(57)【要約】【課題】コピーサービスにおいて適切な課金を行うことができる画像形成装置、課金方法及び課金プログラムの提供を目的とする。【解決手段】モノクロコピー及びカラーコピーが可能な画像形成装置であって、複写対象の原稿より読み取られた原稿画像がモノクロ画像であるかを判定する判定手段と、モノクロコピー又はカラーコピーに応じて料金を算出する料金算出手段とを有し、前記料金算出手段は、カラーコピーが選択されたときに前記判定手段によって前記原稿画像がモノクロ画像であると判定された場合はモノクロコピーによる料金を算出することにより上記課題を解決する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モノクロコピー及びカラーコピーが可能な画像形成装置であって、
複写対象の原稿より読み取られた原稿画像がモノクロ画像であるかを判定する判定手段と、
モノクロコピー又はカラーコピーに応じて料金を算出する料金算出手段とを有し、
前記料金算出手段は、カラーコピーが選択されたときに前記判定手段によって前記原稿画像がモノクロ画像であると判定された場合はモノクロコピーによる料金を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記原稿画像を構成する画素におけるカラー画素の数に基づいて前記原稿画像がモノクロ画像であるかを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記原稿画像を構成する画素について、ＲＧＢのそれぞれの階調値の差に基づいて当該画素がカラー画素であるか否かを判定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
カラーコピーが選択されたときに前記判定手段によって前記原稿画像がモノクロ画像であると判定された場合はモノクロコピーを実行することを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
カラーコピーが選択されたときに前記判定手段によって前記原稿画像がモノクロ画像であると判定された場合はカラーコピーを実行することを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項６】
カラーコピーが選択されたときに前記判定手段によって前記原稿画像がモノクロ画像であると判定された場合に、表示装置に確認メッセージを表示させることを特徴とする請求項１乃至５いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項７】
モノクロコピー及びカラーコピーが可能な画像形成装置によって実行される課金方法であって、
複写対象の原稿より読み取られた原稿画像がモノクロ画像であるかを判定する判定手順と、
モノクロコピー又はカラーコピーに応じて料金を算出する料金算出手順とを有し、
前記料金算出手順は、カラーコピーが選択されたときに前記判定手順において前記原稿画像がモノクロ画像であると判定された場合はモノクロコピーによる料金を算出することを特徴とする課金方法。
【請求項８】
請求項７記載の課金方法をコンピュータに実行させるための課金プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、課金方法及び課金プログラムに関し、特にモノクロコピー及びカラーコピーが可能な画像形成装置、課金方法及び課金プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンビニ等において提供されている複写機等を利用した複写サービスでは、カラーコピーとモノクロコピーとによって課金される料金が異なる。カラー又はモノクロの選択は、一般的にユーザによって行われ、それぞれの料金については明示されている。したがって、カラーコピーを利用するユーザは、通常、高い料金が要求されることを了解して複写サービスを利用している。
【特許文献１】特開２００３−３０８２０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、カラー原稿でないのに、ユーザが不注意によってカラーコピーを選択してしまった場合、ユーザが意図していない料金が請求されてしまうという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、コピーサービスにおいて適切な課金を行うことができる画像形成装置、課金方法及び課金プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、モノクロコピー及びカラーコピーが可能な画像形成装置であって、複写対象の原稿より読み取られた原稿画像がモノクロ画像であるかを判定する判定手段と、モノクロコピー又はカラーコピーに応じて料金を算出する料金算出手段とを有し、前記料金算出手段は、カラーコピーが選択されたときに前記判定手段によって前記原稿画像がモノクロ画像であると判定された場合はモノクロコピーによる料金を算出することを特徴とする。
【０００６】
このような画像形成装置では、コピーサービスにおいて適切な課金を行うことができる。
【０００７】
また、上記課題を解決するため、本発明は、上記画像形成装置における課金方法、又は前記課金方法をコンピュータに実行させるための課金プログラムとしてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、コピーサービスにおいて適切な課金を行うことができる画像形成装置、課金方法及び課金プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。本実施の形態では、複合機を画像形成装置の具体例として説明する。但し、本発明に係る画像形成装置は、一般的な複写機であってもよい。
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態における複合機のハードウェア構成例を示す図である。複合機１０のハードウェアとしては、コントローラ２０１と、オペレーションパネル２０２と、ファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）２０３と、撮像部１２１と、印刷部１２２が存在する。
【００１１】
コントローラ２０１は、ＣＰＵ２１１、ＡＳＩＣ２１２、ＮＢ２２１、ＳＢ２２２、ＭＥＭ−Ｐ２３１、ＭＥＭ−Ｃ２３２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２３３、メモリカードスロット２３４、ＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）２４１、ＵＳＢデバイス２４２、ＩＥＥＥ１３９４デバイス２４３、セントロニクスデバイス２４４により構成される。
【００１２】
ＣＰＵ２１１は、種々の情報処理用のＩＣである。ＡＳＩＣ２１２は、種々の画像処理用のＩＣである。ＮＢ２２１は、コントローラ２０１のノースブリッジである。ＳＢ２２２は、コントローラ２０１のサウスブリッジである。ＭＥＭ−Ｐ２３１は、複合機１０のシステムメモリである。ＭＥＭ−Ｃ２３２は、複合機１０のローカルメモリである。ＨＤＤ２３３は、複合機１０のストレージである。メモリカードスロット２３４は、メモリカード２３５をセットするためのスロットである。ＮＩＣ２４１は、ＭＡＣアドレスによるネットワーク通信用のコントローラである。ＵＳＢデバイス２４２は、ＵＳＢ規格の接続端子を提供するためのデバイスである。ＩＥＥＥ１３９４デバイス２４３は、ＩＥＥＥ１３９４規格の接続端子を提供するためのデバイスである。セントロニクスデバイス２４４は、セントロニクス仕様の接続端子を提供するためのデバイスである。
【００１３】
オペレーションパネル２０２は、オペレータが複合機１０に入力を行うためのハードウェア（操作部）であると共に、オペレータが複合機１０から出力を得るためのハードウェア（表示部）である。
【００１４】
図２は、本発明の実施の形態における複合機の一例の外観図である。図２には、撮像部１２１の位置と、印刷部１２２の位置と、オペレーションパネル２０２の位置が図示されている。図２には更に、読取原稿のセット先となる原稿セット部３０１と、印刷用紙の給紙先となる給紙部３０２と、印刷用紙の排紙先となる排紙部３０３が図示されている。
【００１５】
図３は、本発明の実施の形態における複合機のソフトウェア構成例を示す図である。図３において複合機１０は、操作制御部１１、スキャン制御部１２、画像処理部１３、印刷制御部１４、モノクロ判定部１５、及び課金カウント部１６等より構成されている。これら各部は、複合機１０にインストールされたプログラムが、ＭＥＭ−Ｐ２３１等のメモリ上にコピーされ、ＣＰＵ２１１によって処理されることにより実現される。
【００１６】
操作制御部１１は、オペレーションパネル２０２の表示制御や、オペレーションパネル２０２を介した入力に応じた処理制御等を行う。スキャン制御部１２は、撮像部１２１を制御することにより原稿からの画像の読み取り処理を実行し、当該画像に係る画像データを生成する。画像処理部１３は、スキャン制御部１２によって生成される画像データに対する画像処理を実行する。印刷制御部１４は、印刷部１２２を制御することにより、画像処理部１３によって画像処理される画像データの印刷処理を実行する。すなわち、スキャン制御部１２、画像処理部１３、及び印刷制御部１４による一連の処理によりコピー処理が実現される。モノクロ判定部１５は、スキャン制御部１２によって生成される画像データに係る画像が、モノクロ画像であるか又はモノクロ画像に近い画像であるか否かを判定する。課金カウント部１６は、コピー処理によって課金される料金を算出する。なお、本実施の形態においてモノクロ画像には、完全な２値画像だけでなく、グレーを含む画像（すなわち階調を有する画像）をも含まれる。
【００１７】
以下、図３等の複合機１０の処理手順について説明する。図４は、第一の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【００１８】
ユーザがオペレーションパネル２０２を操作することによりカラーコピーを指示すると、操作制御部１１は当該指示に応じ、スキャン制御部１２に原稿の読み取りを指示する（Ｓ１０１）。スキャン制御部１２は、撮像部１２１に原稿を光学的に読み取らせ、読み取られた情報に基づいて画像データを生成する（Ｓ１０２）。ここで生成される画像データはＲＧＢによるラスターデータである。
【００１９】
続いて、生成された画像データについて一画素ずつのループ処理が実行される。まず、モノクロ判定部１５は、順番に一つの画素が処理対象とし（Ｓ１０３）、処理対象とされた画素の色がグレー（黒も含む）であるか又はカラーであるかを判定する（Ｓ１０４）。なお、グレーの判定処理については後述する。カレント画素がグレーでないと判定された場合（すなわち、カラーである場合）、モノクロ判定部１５は、カラー画素数のカウンタ（カラー画素数カウンタ）をカウントアップ（インクリメント）する（Ｓ１０５）。なお、カラー画素数カウンタの初期値は０である。
【００２０】
続いて、画像処理部１３は、カレント画素について色空間をＲＧＢからＣＭＹ又はＣＭＹＫに変換し（Ｓ１０６）、更に減色処理（ディザリング等による階調変換等）を行う（Ｓ１０７）。色空間の変換において変換先がＣＭＹかＣＭＹＫであるか、又は減色処理における変換後の階調のビット数等は印刷部１２２に依存する。上記ステップＳ１０３〜Ｓ１０７までの処理が画像データの全ての画素について完了すると（Ｓ１０８でＹｅｓ）、モノクロ判定部１５は、カラー画素カウントに基づいて、画像データに係る画像がモノクロ画像又はモノクロ画像に近い画像であるかを判定する。具体的には、モノクロ判定部１５は、画像データにおけるカラー画素数が所定の閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ１０９）。所定の閾値は、例えば、運用に応じて適宜定めればよく、例えば、０であってもよい。また、当該所定の閾値は、絶対値ではなく、例えば、画像データの全画素数におけるカラー画素数の割合（例えば、５％等）によって定めても良い。
【００２１】
ステップＳ１０９の判定が肯定的な場合（Ｓ１０９でＹｅｓ）、印刷制御部１４は、印刷部１２２を制御し、カラー印刷を実行する（Ｓ１１０）。また、課金カウント部１６は、カラーコピーの課金体系に基づいて料金を算出する（Ｓ１１１）。
【００２２】
一方、ステップＳ１０９の判定が否定的な場合（Ｓ１０９でＮｏ）、印刷制御部１４は、印刷部１２２を制御し、モノクロ印刷を実行する（Ｓ１１２）。また、課金カウント部１６は、モノクロコピーの課金体系に基づいて料金を算出する（Ｓ１１３）。すなわち、カラーコピーが要求されたにも拘わらず、自動的に、モノクロコピーが実行され、モノクロコピーによる料金が算出されるのである。
【００２３】
続いて、ステップＳ１０４におけるグレーの判定処理について説明する。図５は、モノクロ判定部によるグレーの判定処理を説明するためのフローチャートである。
【００２４】
まず、カレント画素のＲ、Ｇ、及びＢのそれぞれの階調値を相互に比較し、各階調値の差が所定値以下であるか否かを判定する（Ｓ１０４１）。ここで、所定値は、絶対値だけでなく、カレント画素のＲＧＢ値に対する割合であってもよい。各階調値の差が所定値以下の場合、カレント画素はグレーであると判定する（Ｓ１０４２）。一方、各階調の差が所定値より大きい場合、カレント画素はカラーであると判定する（Ｓ１０４３）。
【００２５】
すなわち、本実施の形態では、完全なグレー（Ｒ＝Ｇ＝Ｂ）だけでなく、グレーに近い色（Ｒ≒Ｇ≒Ｂ）もグレーであると判定する。ここで「≒」の幅（どこまでをグレーに近い色であるとするか）は、所定値に応じて変化する。
【００２６】
上述したように、第一の実施の形態における複合機１０によれば、カラーコピーが選択された場合であっても、原稿画像がモノクロ又はモノクロに近い画像である場合はモノクロ印刷が実行され、モノクロコピーによる課金がなされる。したがって、ユーザの不注意等によって誤ってカラーコピーが選択された場合であっても、ユーザの意図していた料金よりも高い料金が請求されるといった事態の発生を防止することができる。なお、モノクロに近い原稿画像とは、例えば、全体的にグレーに近い色によって構成されている原稿に係る画像や、一部に（例えば、赤で）押印されている原稿又は一部に（例えば、赤で）書き入れ（下線等）がされている原稿に係る画像等が含まれる。
【００２７】
次に、第二の実施の形態について説明する。図５は、第二の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。図５中、図４と同一ステップには同一符号を付し、その説明は適宜省略する。
【００２８】
第二の実施の形態では、ステップＳ２０９以降が異なる。すなわち、画像データの全画素について処理が完了すると、印刷制御部１４は、印刷部１２２を制御し、カラー印刷を実行する（Ｓ２０９）。続いて、モノクロ判定部１５は、カラー画素カウントに基づいて、画像データに係る画像がモノクロ画像又はモノクロ画像に近い画像であるかを判定する（Ｓ２１０）。この処理内容は、図４のステップＳ１０９と同様である。
【００２９】
ステップＳ２１０の判定が肯定的な場合（Ｓ２１０でＹｅｓ）、課金カウント部１６は、カラーコピーの課金体系に基づいて料金を算出する（Ｓ２１１）。一方、ステップＳ２１０の判定が否定的な場合（Ｓ２１０でＮｏ）、課金カウント部１６は、モノクロコピーの課金体系に基づいて料金を算出する（Ｓ２１３）。
【００３０】
上述したように、第二の実施の形態における複合機１０によれば、カラーコピーが選択された場合、そのままカラーコピーが実行されるが、原稿画像がモノクロ又はモノクロに近い画像である場合はモノクロコピーによる課金がなされる。したがって、第一の実施の形態と同様の効果が得られる。
【００３１】
次に、第三の実施の形態について説明する。図７は、第三の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。図７中、図４と同一ステップには同一符号を付し、その説明は適宜省略する。
【００３２】
第三の実施の形態では、ステップＳ１０９の判定が否定的な場合（すなわち、画像データに係る画像がモノクロ画像又はモノクロ画像に近い画像である場合）（Ｓ１０９でＮｏ）に、ステップＳ３０１及びＳ３０２が実行される。すなわち、ステップＳ３０１において、操作制御部１１は、ユーザが本当にカラーコピーを意図しているのかを確認するためのメッセージを表示させ、カラー又はモノクロを改めて選択させる。ユーザによって、カラーコピーが選択されると（Ｓ３０２Ｙｅｓ）、カラー印刷が実行され（Ｓ１１０）、カラーコピーによる課金がなされる（Ｓ１１１）。一方、ユーザによってモノクロコピーが選択されると（Ｓ３０２でＮｏ）、モノクロ印刷が実行され（Ｓ１１２）、モノクロコピーによる課金がなされる（Ｓ１１３）。
【００３３】
上述したように、第三の実施の形態における複合機１０によれば、カラーコピーが選択された場合であっても、原稿画像がモノクロ又はモノクロに近い画像である場合は、改めてユーザにカラーコピーの実行の是非を問い合わせる。したがって、ユーザの不注意等によって誤ってカラーコピーが選択された場合であっても、ユーザの意図していた料金よりも高い料金が請求されるといった事態の発生を防止することができる。
【００３４】
次に、第四の実施の形態について説明する。図８は、第四の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。図８中、図４と同一ステップには同一符号を付し、その説明は適宜省略する。
【００３５】
第四の実施の形態では、減色処理が画素ごとのループの外に出され、ステップＳ１０９における判断による分岐の後に実行される（Ｓ１０７ａ、Ｓ１０７ｂ）。このように、減色処理は、必ずしも画素ごとのループの中で行われなくても、第一の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態における複合機のハードウェア構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における複合機の一例の外観図である。
【図３】本発明の実施の形態における複合機のソフトウェア構成例を示す図である。
【図４】第一の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図５】モノクロ判定部によるグレーの判定処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】第二の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】第三の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図８】第四の実施の形態における複合機のコピー処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１０          複合機
１１          操作制御部
１２          スキャン制御部
１３          画像処理部
１４          印刷制御部
１５          モノクロ判定部
１６          課金カウント部
２０１        コントローラ
２０２        オペレーションパネル
２０３        ファクシミリコントロールユニット
２１１        ＣＰＵ
２１２        ＡＳＩＣ
２２１        ＮＢ
２２２        ＳＢ
２３１        ＭＥＭ−Ｐ
２３２        ＭＥＭ−Ｃ
２３３        ＨＤＤ
２３４        メモリカードスロット
２３５        メモリカード
２４１        ＮＩＣ
２４２        ＵＳＢデバイス
２４３        ＩＥＥＥ１３９４デバイス
２４４        セントロニクスデバイス
３０１        原稿セット部
３０２        給紙部
３０３        排紙部
３１１        タッチパネル
３１２        テンキー
３１３        スタートボタン
３１４        リセットボタン
３１５        機能キー
３１６        初期設定ボタン
３２１        ＡＤＦ
３２２        フラットベッド
３２３        フラットベッドカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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