(57)【要約】【課題】吸収性物品において、接着剤を使用せずに弾性伸縮部材とシートを固定する伸縮部形成方法及びその設備を提供する。【解決手段】内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材２を挟み込んだ連続シート１０を用い、内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより弾性伸縮部材２を固定する、吸収性物品の伸縮部形成方法であって、弾性伸縮部材２に引張力をかけた状態で、その幅方向における弾性伸縮部材２近傍で内シートと外シートとを間欠的に超音波溶着し、弾性伸縮部材２をシートに固定する。【選択図】図４
2008104853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、
前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成方法であって、
前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、弾性伸縮部材の幅方向の両端部近傍で前記内シートと外シートとを間欠的に溶着し、弾性伸縮部材をシートに固定する、
ことを特徴とする伸縮部形成方法。
【請求項２】
内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、
前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成方法であって、
前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、弾性伸縮部材の幅方向の両端部と、前記内シート及び外シートとを間欠的に溶着し、弾性伸縮部材をシートに固定する、
ことを特徴とする伸縮部形成方法。
【請求項３】
内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、
前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成装置であって、
該装置は、超音波振動源と、この超音波振動源に連結されたホーンと、このホーンに対向配置されたアンビルロールと、を備え、
アンビルロールの外周面には、接着面となる複数の突起が形成され、
これら突起は格子状で、かつアンビルロールの幅方向の突起と突起との間隔が、引張力をかけた状態の弾性伸縮部材の断面外径と略同じ長さに構成された、
ことを特徴とする伸縮部形成装置。
【請求項４】
内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、
前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成装置であって、
該装置は、超音波振動源と、この超音波振動源に連結されたホーンと、このホーンに対向配置されたアンビルロールと、を備え、
アンビルロールの外周面には、接着面となる複数の突起が形成され、
これら突起は千鳥状で、かつアンビルロールの回転方向に対して斜め方向に隣接する突起と突起との幅方向の間隔が、引張力をかけた状態の弾性伸縮部材の断面外径と略同じ長さに構成された、
ことを特徴とする伸縮部形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品における伸縮部形成方法及びその形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、吸収性物品であるパンツ型の紙おむつにおいて、図１及び図２に示すように、フィット機能を付加させるため、伸縮部として腹及び腰回りにシャーリングＳを形成する場合がある（例えば、特許文献１参照）。このシャーリングＳは、２枚または３枚以上の通気・撥水性の不織布を積層固定してなるシート１で糸ゴム等の弾性伸縮部材２，２，…を挟み込み、弾性伸縮部材２，２，…を引張った状態で、間欠的に弾性伸縮部材２，２，…とシート１とをホットメルト等の接着剤で固定し、この弾性伸縮部材２，２，…を収縮させて形成されるものである。なお、図１において、ＷＯはウエスト開口部、ＬＯはレッグ開口部を示している。
弾性伸縮部材２，２，…を不織布等のシート１に固定するための公知の技術として、オンラインで弾性伸縮部材２，２，…若しくはシートのどちらか一方、又は弾性伸縮部材２，２，…及びシート１の両方にホットメルト等の接着剤を塗布し、その後、弾性伸縮部材２，２，…を挟み込んだ状態でニップすることにより固着させるのが一般的である。
また近年では、間欠的に配置され、接着面となる突起によって構成されたアンビルロール（図示せず）と、これに対向する位置に配置された熱融着装置（図示せず）との間に、シート１で弾性伸縮部材２，２，…を挟み込んだ状態で連続供給し、シート１と弾性伸縮部材２，２，…とを機械的に挟み潰した状態で固定する技術も紹介されている。
【特許文献１】特開２００２−１７２１３２号公報
【特許文献２】特開２００４−３３０７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ホットメルト接着剤を使用する場合には、接着剤の接着力を一定に保つため接着剤の温度管理等の製造設備の煩雑化を招くと共に、ゴム等の弾性伸縮部材に塗着しなかった接着剤が加圧ロール、移設ベルト等の製造設備に塗着するため、製造設備の摺動部の抵抗を大きくする等のマシントラブルや製品への異物混入の原因となる虞があった。また、ホットメルトを溶解させるための熱（１５０〜２００℃）によって、機械部品が劣化したり、周辺気温の上昇を招いたりという弊害もあった。
一方、ホットメルト以外の接着剤は、揮発性の溶媒が人体に有害であったり、常温でも流動性があり十分な接着強度が発揮できなかったりするため、好ましくない。
また、紙おむつの製品として、接着剤により弾性伸縮部材と不織布を固着することにより伸縮部を形成する場合、伸縮部の通気性や柔らかさが失われるという問題もある。また、特許文献２記載の発明の挟み潰した状態で固定する方法では、ゴム等の弾性伸縮部材が劣化して、弾性伸縮部材の強度や伸縮性が低下してしまうという問題があった。
そこで、本発明の主たる課題は、接着剤を使用せずに弾性伸縮部材とシートを固定する伸縮部形成方法及びその設備を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決した本発明は、次のとおりである。
＜請求項１記載の発明＞
請求項１記載の発明は、内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成方法であって、前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、弾性伸縮部材の幅方向の両端部近傍で前記内シートと外シートとを間欠的に溶着し、弾性伸縮部材をシートに固定する、ことを特徴とする伸縮部形成方法である。
【０００５】
＜請求項２記載の発明＞
請求項２記載の発明は、内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成方法であって、前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、弾性伸縮部材の幅方向の両端部と、前記内シート及び外シートとを間欠的に溶着し、弾性伸縮部材をシートに固定する、ことを特徴とする伸縮部形成方法である。
【０００６】
（作用効果）
弾性伸縮部材に引張力をかけた状態（伸張状態）で、弾性伸縮部材の幅方向の両端部近傍で前記内シートと外シートとを間欠的に溶着し、弾性伸縮部材をシートに固定することで、その後に負荷をなくすと（ノーテンション）、弾性伸縮部材の断面外径が大きくなり、内シートと外シートとの溶着部分により弾性伸縮部材の幅方向を両側部から挟むように押圧力がかかるようになる。その結果、弾性伸縮部材を接着剤で固定することなく、シートとの摩擦力のみによって弾性伸縮部材が固定されるため、接着剤による劣化を防止することができる。また、弾性伸縮部材が接着されていないことにより、通気性や柔らかさが確保された伸縮部を形成することができる。溶着は、超音波溶着又は熱溶着とすることができる。ただし、弾性伸縮部材やシート周辺部に与える熱及び圧力の影響が熱溶着よりも超音波溶着の方が少ないため、超音波溶着を用いることがより好適である。
また、弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、弾性伸縮部材の幅方向の両端部と、前記内シート及び外シートとを間欠的に溶着し、弾性伸縮部材を固定することで、シートとの摩擦力に加えて弾性伸縮部材の幅方向の端部の接着力によって弾性伸縮部材がより強固に固定される。なお、接着は弾性伸縮部材の幅方向の端部だけのため、弾性伸縮部材の劣化や切断の虞はない。
【０００７】
＜請求項３記載の発明＞
請求項３記載の発明は、内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成装置であって、該装置は、超音波振動源と、この超音波振動源に連結されたホーンと、このホーンに対向配置されたアンビルロールと、を備え、アンビルロールの外周面には、接着面となる複数の突起が形成され、これら突起は格子状で、かつアンビルロールの幅方向の突起と突起との間隔が、引張力をかけた状態の弾性伸縮部材の断面外径と略同じ長さに構成された、ことを特徴とする伸縮部形成装置である。
【０００８】
＜請求項４記載の発明＞
請求項４記載の発明は、内シートと外シートとの間に平行に並べた複数の弾性伸縮部材を挟み込んだ連続シートを用い、前記弾性伸縮部材に引張力をかけた状態で、前記内シートと外シートとを供給方向に対して間欠的に接着することにより前記弾性伸縮部材を固定する、吸収性物品の伸縮部形成装置であって、該装置は、超音波振動源と、この超音波振動源に連結されたホーンと、このホーンに対向配置されたアンビルロールと、を備え、アンビルロールの外周面には、接着面となる複数の突起が形成され、これら突起は千鳥状で、かつアンビルロールの回転方向に対して斜め方向に隣接する突起と突起との幅方向の間隔が、引張力をかけた状態の弾性伸縮部材の断面外径と略同じ長さに構成された、ことを特徴とする伸縮部形成装置である。
【０００９】
（作用効果）
アンビルロールの外周面には、接着面となる複数の突起が形成され、これら突起は格子状で、かつアンビルロールの幅方向の突起と突起との間隔が、引張力をかけた状態の弾性伸縮部材の断面外径と略同じ長さに構成されたことにより、弾性伸縮部材全体又は主要部分がアンビルロールの突起と突起との間の溝に収められた状態で、連続シートの内外シートが狭圧されて突起とホーンによって超音波溶着する。その結果、弾性伸縮部材全体が溝に収められた状態の場合には、接着剤を使用することなく、シートとの摩擦力のみによって弾性伸縮部材が固定されるようになり、また、弾性伸縮部材の主要部分が溝に収められ、幅方向の両端部がホーンと突起によって狭圧された状態の場合には、シートとの摩擦力に加えて弾性伸縮部材の幅方向の端部の接着力によって弾性伸縮部材が固定されるようになる。
アンビルロールの外周面には、接着面となる複数の突起が形成され、これら突起は千鳥状で、かつアンビルロールの回転方向に対して斜め方向に隣接する突起と突起との幅方向の間隔が、引張力をかけた状態の弾性伸縮部材の断面外径と略同じ長さに構成されても、上記と同様の効果が得られる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、伸縮部において、接着剤を使用せずに弾性伸縮部材とシートを固定することができる等の利点がもたらされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
本発明に係る伸縮部形成装置は、図３に示すように、超音波振動源２０と、この超音波振動源２０に連結され、超音波振動源２０からの振動振幅を増大させるホーン２１と、このホーン２１に対向配置されたアンビルロール２２と、を備えている。超音波振動源２０は加圧アーム（図示せず）に固定されており、高さ調節が可能となっている。また、アンビルロール２２の前後には、弾性伸縮部材２，２，…を不織布で挟み込んだ状態の連続シート１０の弛み等の防止ためのガイドロールが配設されている。
また、図示していないが、弾性伸縮部材２，２，…を不織布で挟み込んだ状態の連続シート１０の弛み等の防止ため、ガイドロールの側外方には、連続シート１０の張力を一定に保つため、段差ロール等の張力コントロールを用いることがより好適である。
【００１２】
連続シート１０は、２枚または３枚以上の通気・撥水性の不織布を積層固定してなるものであって、その内シート１Ａと外シート１Ｂとの間には、平行に並べた複数の弾性伸縮部材２，２，…を挟み込んである。不織布は、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）やこれらを複合したもの等を用いることができる。さらに、連続シート１０は不織布に限られず、熱溶着や超音波溶着にて固着できるものであれば、ポリエチレン樹脂等からなるフィルムを用いることもでき、不織布とフィルムとを組合せて用いることもできる。
【００１３】
また、弾性伸縮部材２は、弾性性質を備え、かつ取り囲む不織布とともに張力がかかった状態で固定できるものであれば、公知の弾性糸を用いることができる。材質としては、天然ゴム、ポリウレタン、ブロックポリエーテルアミド、ブロックポリエーテルエステル、ポリウレタン尿素、弾性ポリオレフィン、熱可塑性スチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレン、スチレン−エチレン／プロピレン−スチレン、スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＥＢＳ）、水素添加スチレン−ブタジエン−ゴムならびにこれらと他のポリマー、例えばポリスチレンまたはポリオレフィンとの混合物を基礎とするエラストマー等を用いることができる。また、セグメント化されたポリエステルもしくはポリエーテルウレタン−尿素からの弾性糸も使用できる。
【００１４】
弾性伸縮部材２の太さは、任意に設定できる。また、断面形状は円形だけでなく、楕円、矩形、その他の幾何学的形状など、自由に選択できる。
さらに、弾性伸縮部材２は糸状のものに限られず、図示はしないが、幅広なリボン状やネット形状のものも採用できる。リボン状の場合は、幅方向の両端部が内外シートともにシートに溶着されるのが好ましい。ネット状の場合は、引張方向の弾性糸だけでなく、それと直交する弾性糸についても幅方向の両端部近傍において内外シートを溶着したほうが好ましい。この場合、直交する弾性糸と溶着部は離れていてもよいが、溶着部が弾性糸の幅方向の両端部だけでなく中央部まで溶着すると、弾性糸が切れたり溶着部が硬くなったりする虞があるため好ましくない。
【００１５】
アンビルロール２２の外周面には、図４（１）及び（２）に示すように、超音波溶着の溶着面となる複数の突起２２Ａ，２２Ａ，…が形成されており、これらの突起２２Ａ，２２Ａ，…間には所定の深さを有する溝が形成されている。ホーン２１とアンビルロール２２の突起２２Ａとが連続シート１０を挟圧し、図５（１）及び（２）に示すように、連続シート１０の内シート１Ａと外シート１Ｂとを溶着部３により溶着するが、突起２２Ａと突起２２Ａとの間に形成された溝部分では融着せず、折り重ねた連続シート１０には間隙が形成される。なお、図では上部に内シート１Ａ、下部に外シート１Ｂが位置しているが、下部に内シート１Ａ、上部に外シート１Ｂを位置させてもよい。この点については、以下同様である。
【００１６】
アンビルロール２２の幅方向（軸方向）の突起２２Ａと突起２２Ａとの間隔は、図４（１）及び（２）に示すように、長手方向に引張力をかけた状態の弾性伸縮部材２の断面外径（幅）と略同じ長さに形成されているのが好適である。紙おむつにおいては、弾性伸縮部材として、４００〜１０００デシテックス程度の太さのポリウレタン糸ゴムを２〜３倍に伸張させた状態でシートに固定することが一般的であるが、この範囲では引っ張った状態での弾性伸縮部材２の断面外径はおよそ０．１８〜０．２２ｍｍであり、突起２２Ａ，２２Ａ，…の間隔は、その０．９〜１．１倍に設定するのが好ましい。より好適には、長手方向に引っ張った状態の弾性伸縮部材２の断面外径の０．９〜１倍（１を含まず）とするのが好ましい。
【００１７】
図４（１）及び（２）に示すように、突起２２Ａ，２２Ａ，…間の溝は、弾性伸縮部材２が突起によって狭圧されないように、弾性伸縮部材２を収めるためのものである。したがって、隣接する溝の間隔は連続シート１０における隣接する弾性伸縮部材２，２，…の配置間隔と一致している。また、突起２２Ａ，２２Ａ，…間の溝の深さは、弾性伸縮部材２を収めることが可能な深さで、かつ連続シート１０がたるみ過ぎない程度の深さでよい。  
図４（１）及び（２）に示すように、突起２２Ａを格子状に配置し、かつアンビルロール２２の幅方向の突起２２Ａと突起２２Ａとの間隔を、長手方向に引張力の負荷をかけた状態の弾性伸縮部材２の断面外径の１〜１．１倍とした場合、突起２２Ａを格子状に配置したアンビルロール２２とホーン２１との間に導かれると、弾性伸縮部材２が溝に収まった状態で、連続シート１０の内シート１Ａと外シート１Ｂとが狭圧されて突起２２Ａとホーン２１によって超音波溶着する。当然のことながら、弾性伸縮部材２が溝に収まっているので、張力のかかった弾性伸縮部材２は突起２２とホーン２１によって狭圧されることはない。
【００１８】
この溶着は、図５（１）及び（２）に示すように、弾性伸縮部材２に張力がかけられた状態で、かつ弾性伸縮部材２の幅方向の両端部近傍で行なわれるため、その後に、負荷をなくすと（ノーテンション）、図６（１）及び（２）に示すように、弾性伸縮部材２の断面外径が大きくなり、内シート１Ａと外シート１Ｂとの溶着部３により弾性伸縮部材２の幅方向を両側部から挟むように押圧力がかかるようになる。その結果、接着剤を使用することなく、内外シート１Ａ，１Ｂとの摩擦力のみによって弾性伸縮部材２が固定されるようになる。
これにより、弾性伸縮部材２の接着剤による劣化を防止することができる。また、弾性伸縮部材２が接着されていないことにより、通気性や柔らかさが確保されたシャーリングＳを形成することができる。また、素材自体を溶かして接着するため、ホットメルトの変動費を低減できると共に、ホットメルトに起因するマシントラブルを防止することができる。
さらに、弾性伸縮部材とシートから構成されるバリヤカフス、ガスケットカフス等にも本発明を適用し、シートへの弾性伸縮部材の固定を行うことができるのは言うまでもない。
【００１９】
また、図７（１）及び（２）に示すように、アンビルロール２２の突起２２Ｂを格子状に配置し、かつアンビルロール２２の幅方向の突起２２Ｂと突起２２Ｂとの間隔を、長手方向に引張力の負荷をかけた状態の弾性伸縮部材２の断面外径の０．９〜１倍（１を含まず）とした場合では、弾性伸縮部材２の幅方向の両端部がホーン２１と突起２２Ｂによって狭圧され、図８（１）及び（２）に示すように、内シート１Ａと外シート１Ｂと共に溶着部３により超音波溶着される。この場合には、図９（１）及び（２）に示すように、負荷をなくすと（ノーテンション）、内外シート１Ａ，１Ｂとの摩擦力に加えて弾性伸縮部材２の幅方向の両端部の接着力によって弾性伸縮部材２が固定されるようになる。ここで、接着は弾性伸縮部材２の端部だけのため、通常の場合、弾性伸縮部材２の劣化や切断の虞は殆どない。
【００２０】
突起の配置は格子状に限らず、図１０に示すように、千鳥状の配列の突起２２Ｃにしてもよい。このとき、アンビルロール２２の回転方向に対して斜め方向に隣接する突起２２Ｃと突起２２Ｃとの幅方向の間隔を、長手方向に引張力の負荷をかけた状態の弾性伸縮部材２の断面外径の１〜１．１倍とした場合には、接着剤を使用することなく、内外シート１Ａ，１Ｂとの摩擦力のみによって弾性伸縮部材２が固定されるようになる。また、長手方向に引張力の負荷をかけた状態の弾性伸縮部材２の断面外径の０．９〜１倍（１を含まず）とした場合には、内外シート１Ａ，１Ｂとの摩擦力に加えて弾性伸縮部材２の幅方向の両端部の接着力によって弾性伸縮部材２が固定されるようになる。
【００２１】
なお、突起２２Ａ〜２２Ｃと突起２２Ａ〜２２Ｃとの幅方向の間隔（溝幅）が引張力をかけた状態の弾性伸縮部材の断面外径に対して上記範囲内にあれば、アンビルロール２２の突起２２Ａ〜２２Ｃの配列パターンは格子状や千鳥状に限られず、他のパターンでもよい。
また、溝幅を伸張状態の弾性伸縮部材２の断面外径の０．９〜１倍（１を含まず）として弾性伸縮部材２を溶着固定すると、弾性伸縮部材２の保持力は非常に高いため好ましいが、伸長率が高い場合には弾性伸縮部材２が切断し易くなるため注意を要する。特に伸長率が３００％以上の場合には溝幅を０．９〜１倍（１を含まず）とするのは好ましくない。
【００２２】
また、弾性伸縮部材２を溶着せずに摩擦力のみで固定する場合、弾性伸縮部材２やシート１Ａ，１Ｂの摩擦抵抗が高い場合や、弾性伸縮部材２の伸長率が低い場合には、溝幅を伸張状態の弾性伸縮部材２の断面外径の１．３倍程度まで広げることができるが、通常の場合１．０〜１．２倍が好ましく、１．０〜１．１倍が特に好ましい。この場合、１倍に近いほど保持力（摩擦抵抗）は高くなるが、弾性伸縮部材２の切断の恐れもある。なお、溝幅は、上記範囲にあると共に、弾性伸縮部材２の弛緩時の径より狭いことが必要であるのは言うまでもない。確実に保持力を発揮させる上では、溝幅は弾性伸縮部材２の弛緩時の径の７０％以下であることが望ましい。
【００２３】
溝の深さ（突起２２Ａ〜２２Ｃの高さ）も、溝幅と同様の寸法にあることが望ましい。具体的には、溝の深さは伸張状態の弾性伸縮部材２の断面外径寸法の０．９〜１．２倍が好ましい。最も好ましいのは１．０〜１．１倍の範囲である。１．０倍より小さいと弾性伸縮部材２を保持する力は強くなるが、弾性伸縮部材２全体が溶着してしまう恐れがある。また、溝の深さが弛緩時の弾性伸縮部材２の断面外径寸法よりも大きくなるのは好ましくない。シート１Ａ，１Ｂが不織布のようにＣＤ方向（アンビルロールの軸方向）に歪みやすい性質をもつものである場合、溝が深すぎると、シート１Ａ，１Ｂが挟圧時に伸ばされて歪んでしまい、弾性伸縮部材２を挟持する力が十分に得られなくなるおそれがある。
【００２４】
また、個々の突起２２Ａ〜２２Ｃの形状は、図示例では円形だが、三角形や四角形等の多角形、楕円や星、ハートといった図柄であってもよい。円形や楕円などの角のない形状を用いれば、柔らかい風合いを得ることができる。角のある形状を用い、角が弾性伸縮部材２に対向するように配置すれば、弾性伸縮部材２の引き込み（弾性伸縮部材２がシート１Ａ，１Ｂにより固定されずにズレながら収縮してしまう現象）をより確実に防止できる。この場合、弾性伸縮部材２に対向する角が鋭角であるほど引き込みが少なくなる。弾性伸縮部材２に対向する角の角度は１５〜１２０度であるのが好ましく、特に３０〜９０度であるのが好ましい。
【００２５】
突起２２Ａ〜２２Ｃの大きさは、円形の場合は直径が０．２〜１０ｍｍであるのが好ましく、０．３〜５ｍｍであるのがより好ましく、０．３〜１ｍｍであるのが特に好ましく、０．３〜０．６ｍｍであるのが最も好ましい。直径は小さいほどシートの風合いが向上するが、小さ過ぎるとシート１Ａ，１Ｂ同士の接合強度が十分得られない。逆に、突起２２Ａ〜２２Ｃが大き過ぎると風合いが低下する。その他の形状に関しては、円形の場合の面積を基準として設定すればよく、縦横の寸法比が極端に異なるものであってもよい。突起２２Ａ〜２２Ｃの先端面の面積は０．０３〜８０ｍｍ2であるのが好ましく、０．０７〜２０ｍｍ2であるのがより好ましく、０．０７〜０．８ｍｍ2であるのが特に好ましく、０．０７〜０．３ｍｍ2であるのが最も好ましい。
【００２６】
ＭＤ方向（アンビルロールの周方向、弾性伸縮部材２の長手方向）における突起２２Ａ〜２２Ｃの間隔は、一般的に０．３〜２０ｍｍ程度とすることができるが、特にこれに限定されるものではなく、突起２２Ａ〜２２ＣがＭＤ方向に条状（線状）に連続したものであってもよい。シート１Ａ，１Ｂの風合いとシート１Ａ，１Ｂ同士の接着強度と弾性伸縮部材２の固定のバランスを取るならば、例えば突起２２Ａ〜２２Ｃが直径０．３〜０．６ｍｍの円形状であるならば、突起２２Ａ〜２２Ｃの間隔は、例えばＭＤ方向に０．３〜１．０ｍｍ程度、ＣＤ方向（アンビルロールの軸方向）に０．３〜１．５ｍｍ程度とすればよい。なお、突起４Ａ〜４ＣのＭＤ方向の間隔及びＣＤ方向の間隔は、図１１中にそれぞれ符号ＤＭＤ及びＤＣＤにより示されている。
【００２７】
突起２２Ａ〜２２Ｃの配列を上記格子配列とすると、弾性伸縮部材２の長手方向に同一の部位においてその幅方向両側に突起２２Ａ〜２２Ｃが位置するため、高い保持力が得られる。ただし、弾性伸縮部材２が溶着あるいは切断されるリスクも高くなる。これに対して、上記千鳥配列とすると、弾性伸縮部材２が溶着あるいは切断されるリスクは低下するが、保持力も低下する。千鳥配列は、ＭＤ方向に所定の周期間隔で並ぶ突起の列がＣＤ方向に所定の間隔を空けて設けられるとともに、各列における突起の配置周期の位相が隣接列に対してずれているものであり、図示例のように隣接する突起列に対して位相を１／２ずらすように配置してもよいが、より格子配列に近い配置とするために、例えば位相を１／４ずらした配置にしてもよい。位相のずれを０〜１／４の間で調整することにより、弾性伸縮部材２の保持力と切断回避とのバランスを取ることができる。
【００２８】
弾性伸縮部材２の固定領域における、全面積に対する溶着部３の面積率は、柔らかい風合いを得るためには４０％以下であるのが好ましく、３０％以下であるのが特に好ましく、２０％以下であるのが最も好ましい。また、弾性伸縮部材２の非固定領域では、シート１Ａ，１Ｂの貼り合せ強度を維持するため、溶着部３の面積の割合は少なくとも２％は必要である。弾性伸縮部材２の固定領域においては、弾性伸縮部材２の収縮によりシートが撓むため、弾性伸縮部材２の非固定領域以上の貼り合せ強度が必要である。従って、弾性伸縮部材２の固定領域においては、溶着部３の面積の割合は５％以上が好ましく、１０％以上がより好ましい。
【００２９】
本発明に係る伸縮シート形成方法及びその設備は、パンツ型の紙おむつにおけるシャーリングやバリヤカフス、ガスケットカフス等の伸縮部に限らず、テープ式の紙おむつのウエストギャザーやバリヤカフス、ガスケットカフス、伸縮テープ等の伸縮部形成にも適用でき、また、ナプキン等をも含む吸収性物品一般のバリヤカフス、ガスケットカフスなどの伸縮部形成にも適用できる。
【００３０】
図１１は、パンツ型の紙おむつの胴回りにおけるシャーリング形成に用いられる弾性伸縮部材２に対して本発明を適用する場合を示している。図示形態では、幅方向中央部（排泄物を吸収し保持する吸収体を有する部分と重なる部分）で、背側の弾性伸縮部材２及び／又は腹側の弾性伸縮部材２を切断するか又は設けないようにしているが、幅方向一端部から他端部まで連続させても良い。この胴回り部のように、ある程度広範囲にわたり弾性伸縮部材２を設ける場合、溶着部３により固定する部分を弾性伸縮部材２の長手方向（ＭＤ方向）に間欠的に設ける（つまり前述の配置・間隔で形成された多数の溶着部３からなる溶着部群領域４４と、溶着部を有しない非溶着部領域４５とを、弾性伸縮部材２の長手方向（ＭＤ方向）に交互に形成する）と、伸縮性が向上するとともに溶着部３の面積が減少するため、より柔らかな風合い及びより高い通気性が得られるようになる。もちろん、図１２に示すように、溶着部３により固定する溶着部群領域４４を弾性伸縮部材２の長手方向（ＭＤ方向）全体にわたり連続的に設けることもできる。
【００３１】
溶着部群領域４４の間欠配置は弾性伸縮部材２を多数並設する場合にも適用できるが、各弾性伸縮部材２の溶着部による固定部分の長手方向（ＭＤ方向）位置が異なると、弾性伸縮部材２の収縮により形成される皺が不規則になり、見栄えの悪い凹凸表面が形成されてしまう。よって、上述のような間欠配置を採用する場合、図１１に示すように、弾性伸縮部材２の長手方向（ＭＤ方向）における溶着部による固定部分の位置を揃えるのが好ましい。具体的には、並設された弾性伸縮部材２を縦断する細長状の溶着部群領域４４と、並設された弾性伸縮部材２を縦断する非溶着部領域４５とを弾性伸縮部材２の長手方向（ＭＤ方向）に交互に形成する。これにより、きれいな皺（襞）のシャーリングが形成されるようになる。溶着部群領域４４の幅（両端に位置する溶着部３の中心間距離）Ｗ４４は２〜１０ｍｍ程度であるのが好ましく、３〜５ｍｍ程度であるのがより好ましい。隣接する溶着部群領域４４の中心間隔ＤＣＴは５〜２０ｍｍ程度であるのが好ましい。さらに、ＤＣＴ／２≧Ｗ４４の関係を満たすとより好ましい。
【００３２】
また、弾性伸縮部材２の伸張倍率が高い上に、使用中に伸縮部にかかる引張り力が大きい場合には、内外シート１Ａ，１Ｂとの摩擦力のみでは十分に弾性伸縮部材２の固定を維持できない虞がある。その場合には、弾性伸縮部材２の長手方向の少なくとも一方端部において、平行に配設された弾性伸縮部材２を縦断するように配置される略直線状の溶着線により、弾性伸縮部材２と外装シート１２の内外シート１Ａ，１Ｂとを溶着固定し、弾性伸縮部材２の固定を確実にしてもよい。
【００３３】
他方、上記実施形態からも判るように、本発明の伸縮部形成方法を実施するには超音波接着方式が好適であるが、凹凸を備えたエンボスロールと対向するプレーンロールとからなり、熱及び圧力によりシートを圧着する熱エンボス接着方式を用いても実施することが可能である。
【００３４】
＜評価試験＞
超音波溶着を用いた本発明にかかる製造方法により、表１に示す条件で各種の伸縮シートを製造し、「柔らかさ」、「シートの層間接着力」、「抜け難さ（引き込みの起こり難さ」、及び「切断し難さ」について評価した。
なお、内シート及び外シートとしては、スパンボンド不織布（１層、坪量：２０ｇ／ｍ2、厚み：０．１８ｍｍ、繊度２．２ｄｔｅｘ、組成：ＰＥ（鞘）／ＰＰ（芯）＝１／１、シート幅：１５０ｍｍ）を用いた。また、弾性伸縮部材２としては、４７０ｄｔｅｘ（直径：０．３１１ｍｍ）のスパンデックスを用い、シートの横方向に沿って２７０％に伸張（元の長さの２．７倍、直径は０．１６２ｍｍ）した状態で固定した。また弾性伸縮部材２は、５ｍｍの間隔で２０本平行に並設した。
また、「柔らかさ」は、従来の接着剤により弾性伸縮部材を固定したシートと比較した官能評価を行い、被験者１０名のうち９名以上が柔らかいと評価したものを◎とし、７〜８名が柔らかいと評価したものを○とし、４〜６名が柔らかいと評価したものを△とし、３名以下が柔らかいと評価したものを×とした。「シートの層間接着力」の評価においては、接着したシートを手で引き剥がした際にシート自体が破壊したものを◎とし、シートが部分的に破壊または層間剥離を伴い破壊したものを○とし、僅かな毛羽立ちを残して剥離したものを△とし、実質的に接着しなかったものを×とした。「抜け難さ（引き込みの起こり難さ）の評価においては、シートを切断した時の切断部からの弾性伸縮部材の引き込みが１ｍｍ以下のものを◎◎とし、３ｍｍ以下のものを◎とし、５ｍｍ以下のものを○とし、１０ｍｍ以下のものを△とし、１１ｍｍ以上のものを×とした。「切断し難さ」の評価においては、シートの長さ方向１００ｍｍの範囲に、切断箇所が１箇所以下のものを◎とし、５箇所以下のものを○とし、１０箇所以下のものを△とし、２０箇所以下のものを△〜×とし、２１箇所以上のものを×とした。
【００３５】
【表１】
2008104853.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】パンツ型の紙おむつの斜視図である。
【図２】シャーリング部分の拡大図である。
【図３】伸縮部形成装置を説明するための概要図である。
【図４】ホーンとアンビルロールに連続シートが挟まれた状態を示す、第１の実施形態の幅方向断面図及びその横断面図である。
【図５】弾性伸縮部材に引張力をかけた状態の連続シートの第１の実施形態の幅方向断面図及びその横断面図である。
【図６】弾性伸縮部材に引張力をかけない状態の連続シートの第１の実施形態の幅方向断面図及びその横断面図である。
【図７】ホーンとアンビルロールに連続シートが挟まれた状態を示す、第２の実施形態の幅方向断面図及びその横断図である。
【図８】弾性伸縮部材に引張力をかけた状態の連続シートの第２の実施形態の幅方向断面図及びその横断面図である。
【図９】弾性伸縮部材に引張力をかけない状態の連続シートの第２の実施形態の幅方向断面図及びその横断面図である。
【図１０】千鳥状の突起の配列を有するアンビルロールに連続シートが挟まれた状態を示す横断面図である。
【図１１】パンツ型紙おむつの胴回り部シャーリングへの応用例を示す概略図である。
【図１２】パンツ型紙おむつの胴回り部シャーリングへの他の応用例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…シート、２…弾性伸縮部材、３…溶着部、１０…連続シート、２０…超音波振動源、２１…ホーン、２２…アンビルロール、２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ突起、Ｓ…シャーリング。
【図１】
2008104853.tif 000004
【図２】
2008104853.tif 000005
【図３】
2008104853.tif 000006
【図４】
2008104853.tif 000007
【図５】
2008104853.tif 000008
【図６】
2008104853.tif 000009
【図７】
2008104853.tif 000010
【図８】
2008104853.tif 000011
【図９】
2008104853.tif 000012
【図１０】
2008104853.tif 000013
【図１１】
2008104853.tif 000014
【図１２】
2008104853.tif 000015