(57)【要約】【課題】目詰まりしたフィルタを容易且つ確実にクリーニングすることの可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】棒状の基板１２ａの先端部に清掃部１２ｂを設け、現像ケース２にガイド溝２ａを形成し、このガイド溝２ａ内に基板１２ａの側辺を挿入して基板１２ａを矢印Ｃの方向に移動可能に現像ケース２に取り付けられている。そして、基板１２ａの清掃部１２ｂと反対側の端部１２ｄを図示しないモータ等の駆動手段で左右動させるようにしている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する感光体に対向して感光体上の当該潜像にトナーを供給する現像ローラと、当該現像ローラを収納する収納部と、前記現像ローラにトナーとキャリアからなる２成分現像剤を攪拌して供給する搬送スクリューと、当該搬送スクリューへの補給用のトナーを貯留するトナー貯留手段と、から構成される現像ケースと、当該現像ケースに形成されて前記収納部内の気流が流出する通気口と、当該通気口に取り付けられ、前記通気口を被覆するフィルタと、を備えた現像装置において、
前記フィルタの前記収納部側の面と摺接する摺接部を有する清掃部材を前記現像ケースに摺動自在に取り付けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記清掃部材は、前記フィルタと摺接する摺接部が前記フィルタの長手方向に移動可能に取り付けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の現像装置において、
前記清掃部材は、前記フィルタと摺接する摺接部がブラシ部材、スポンジ部材、表面に凹凸面を有するプラスチック部材から選ばれる少なくとも一種の部材から形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、
前記フィルタの摺接部は、前記フィルタとの摺接によって回転するローラであることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に係り、特に、現像装置内の飛散トナーを捕獲するフィルタを備えた現像装置及びこれを用いた画像形成装置関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プリンタや複写機等の画像形成装置においては、感光体の周囲に現像装置を取り付け、この現像装置から印刷用のトナーを感光体に供給し、感光体上に形成された静電潜像にトナーを静電的に付着させて現像画像を形成し、この現像画像を感光体から転写紙に転写させ、現像画像が転写された転写紙に加熱加圧処理を施して現像画像の定着処理を行って転写紙に所望の画像を印刷することが行われている。
この画像形成装置に使用される現像装置においては、現像装置内の現像ローラから感光体にトナーを供給する際に、現像装置内に貯留されているトナーが飛散し、飛散したトナーが現像装置外に流出して、感光体や他の機器を汚染し、適切な画像が形成されない事故が発生する場合があった。
【０００３】
この問題を解決するために、現像ローラとトナーを収納するケース内に通気口を形成し、この通気口からケース内の気流を流出させると共に、当該通気口上にフィルタを取り付け、このフィルタで、飛散しているトナーを捕捉して、現像装置から飛散トナーが流出することを防止する提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開昭６１−１４０９６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１記載のものでは、フィルタに付着したトナーを自重落下によってフィルタから取り除いて、フィルタの目詰まりを防止しているが、フィルタからの付着トナーの除去が十分でないために、長期の使用によってフィルタの目詰まりが生じ、ケース内の気流の流出が悪くなって現像装置外にトナーが流出してしまうという問題があった。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、目詰まりしたフィルタを容易且つ確実にクリーニングすることの可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、潜像を担持する感光体に対向して感光体上の当該潜像にトナーを供給する現像ローラと、当該現像ローラを収納する収納部と、前記現像ローラにトナーとキャリアからなる２成分現像剤を攪拌して供給する搬送スクリューと、当該搬送スクリューへの補給用のトナーを貯留するトナー貯留手段と、から構成される現像ケースと、当該現像ケースに形成され、収納部内の気流が流出する通気口と、当該通気口に取り付けられ、当該通気口を被覆するフィルタとを備えた現像装置において、前記フィルタの収納部側の面と摺接する摺接部を有する清掃部材を前記現像ケースに摺動自在に取り付けたことを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の現像装置において、前記清掃部材は、前記フィルタと摺接する摺接部が当該フィルタの長手方向に移動可能に取り付けられていることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項３の発明は、請求項１または２記載の現像装置において、前記清掃部材は、前記フィルタと摺接する摺接部がブラシ部材、スポンジ部材、表面に凹凸面を有するプラスチック部材から選ばれる少なくとも一種の部材から形成されていることを特徴とする。
また、請求項４の発明は、請求項３記載の現像装置において、前記フィルタの摺接部は、前記フィルタとの摺接によって回転するローラであることを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れか一項記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、上記構成を採用することによって、目詰まりしたフィルタを容易且つ確実にクリーニングすることの可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することをすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は、本発明による一実施形態の現像装置の概略構成を示す図である。本実施例による現像装置１０は、後述する潜像を担持する感光体に対向して感光体上の当該潜像にトナーを供給する現像ローラ３と、現像ローラ３にトナーとキャリアからなる２成分現像剤を攪拌して供給する搬送スクリュー４とを回転可能に支持し、２成分現像剤を収納するプラスチックで成形された現像ケース２を備えている。現像ケース２は、補給用のトナーを貯留するトナーホッパー（トナー貯留手段）５を有しており、現像ローラ３から感光体に供給して消費されたトナーを、必要時に必要量を搬送スクリュー４に補給するようになっている。搬送スクリュー４は、図示しない駆動モータによって回転駆動され、トナーとキャリアを攪拌混合しながら図示しない駆動モータによって回転駆動される現像ローラ３に搬送している。現像ローラ３は、トナーを保持するキャリアを磁気的吸引してその外周に保持し、その外周表面に保持されたトナーを所定厚みとなるように現像ローラ３とドクターギャップＤＧを有して現像ケース２に取り付けられたドクターブレード６によってトナー保持量を規制して感光体に所定量のトナー１３を供給するようになっている。
【００１０】
この現像装置１０においては、トナーホッパー５から搬送スクリュー４に供給されたトナー１３が、磁性キャリアと攪拌混合されながら搬送スクリュー４から磁気的に吸引保持されて現像ローラ３に供給される。現像ローラ３に保持されたトナーは、ドクターブレード６によって所定厚みに規制され、後述する感光体に形成された静電潜像に静電的に転写されて感光体にトナー画像を形成する。
このトナーの搬送時に、現像ローラ３や搬送スクリュー４の回転によって、微小トナー１３が飛散する場合があり、この飛散したトナー１３ａが現像ケース２から漏れ出し、感光体や帯電装置等の他の機器に付着し、感光体や帯電装置を汚染するだけでなく、潜像が適切に形成されなくなる事故を招く。この対策として、本実施例における現像装置においては、現像ケース２の現像ローラ３を収納する収納部９の周壁に、現像ローラ３や搬送スクリュー４の回転によって生ずる気流１４を矢印Ｂのように流出させる通気口７を設け、この通気口７の排出側に通気口７を被覆してトナー１３ａの通過を阻止するフィルタ８を備えている。この場合に、現像ローラ３や搬送スクリュー４の回転によって気流１４が生じ、この気流１４に沿って飛散トナー１３ａが通気口７に向かって搬送されるが、搬送される飛散トナー１３ａが効果的に通気口７に向かうように、プラスチックシート等からなる可撓性のシール材１１が現像ケース２に取り付けられて感光体の近傍の現像ローラ３と現像ケース２の隙間Ｇを遮蔽している。
【００１１】
また、現像ローラ３や搬送スクリュー４の回転によって気流１４が生じて感光体と収納部の内圧が低下することになるが、図２に示すように、フィルタ８での飛散トナー１３ａの捕捉量が多くなるとフィルタ８の目詰まりを生じて、収納部９の内圧が上昇する。この内圧の上昇により、気流１４の発生を抑制されるだけでなく、逆にトナーの飛散が増加してしまう。
本実施例においては、この点の対策として、フィルタ８と収納部９との間に清掃部材１２を配設し、清掃部材１２を適宜作動させてフィルタ８に捕捉された飛散トナー１３ａを掻き落とし、収納部９内に戻すと共に、フィルタ８のトナーの捕捉機能及び通気機能を当初のものに回復させ、収納部９の内圧上昇を抑制可能としている。
【００１２】
本実施例における清掃部材１２としては、図３及び図４に示すように、棒状の基板１２ａの先端部に清掃部１２ｂを設け、現像ケース２にガイド溝２ａを形成し、このガイド溝２ａ内に基板１２ａの側辺を挿入して基板１２ａを矢印Ｃの方向に移動可能に現像ケース２に取り付けられている。そして、基板１２ａの清掃部１２ｂと反対側の端部１２ｄを図示しないモータ等の駆動手段で左右動させるようにしている。清掃部１２ｂは、通気口７の幅Ｄ１よりわずかに小さい幅Ｄ２を有し（図３参照）、通気口７の長さＬ１よりも短い長さＬ２を有し（図４参照）、現像ローラ３の回転軸３ａと平行に設置されているフィルタ８の収納部９側の面８ａと対接して取り付けられている。従って、基板１２ａを前記矢印Ｃ方向に左右に移動させると清掃部１２ｂがフィルタ８の面８ａを摺接して目詰まりしたフィルタ８からトナー１３ａを掻き落とし、フィルタ８を適切にクリーニングすることができる。
清掃部１２ｂの構造としては、ブラシ部材（図５参照）、スポンジ部材（図６参照）、表面に凹凸面１２ｆを有するプラスチック部材（図７参照）あるいは、これらを併設したもの等が好適に使用することができる。特に、図８に示すように、清掃部１２ｂとして、フィルタ８との摺接によって回転する前記材質からなるローラ１２ｄとした場合には、フィルタ８のクリーニングを適切に行うことができるだけでなく、清掃部１２ｂの移動を軽い力で行わせることが可能となる利点を有する。なお、基板１２ａには、気流１４画通気口７から流出可能なように、貫通孔１２ｃが設けられている。
【実施例２】
【００１３】
図９は、本発明による他の実施形態に係る現像装置の清掃部材の取り付け構造を示す図である。この実施例においては、清掃部材１２の基板１２ａの清掃部１２ｂと反対側の端部１２ｄを現像ケース２から側方に突出させて把持部１２ｅを形成し、現像装置の使用者や保守員がこの把持部１２ｅを、適宜把持して手動によって左右動させることができるように構成している。このような構成とすることによって、清掃部材１２を簡単な構造として安価に作製することが可能となる利点を有する。
【実施例３】
【００１４】
図１０は、前述の実施例１の現像装置を用いた画像形成装置の概略構成を示す図で、図中、１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する感光体ドラム、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、前述の実施例１で示した構造を有する各色のトナーを収容する現像装置、１５は帯電装置、１６は、感光体ドラムの表面をクリーニングするクリーニング装置、２５は、感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋに各色に対応するレーザビームＬを照射して静電潜像を形成する露光装置、３１は、ローラ３５に掛け渡され、転写ローラ３２で各色のトナー画像が感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋから転写される無端状の中間転写ベルト、３３は、中間転写ベルト３１をクリーニングするクリーニング手段、３４は、給紙ユニット２０から繰り出しローラ２１によって繰り出される転写紙２２に中間転写ベルト３１からトナー画像を転写する２次転写ローラ、４０は中間転写ベルト３１からトナー画像の転写された転写紙２２のトナー画像を加熱圧着して定着する定着装置、４１はトナー画像が定着された転写紙を排出する排出ローラ、５０は各現像装置にトナーを供給するトナーボトルである。
【００１５】
この画像形成装置は、画像情報に応じて、露光装置２５から照射される各色に対応するレーザビームＬによって感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ上に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋから各色のトナーを付着させてトナー画像を形成する。このようにして形成されたトナー画像を中間転写ベルト３１に転写し、しかる後、中間転写ベルト３１に転写されたトナー画像を転写紙２２に転写し、定着装置で定着して印刷が行われる。
この場合に、本実施例における画像形成装置では、各現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋに、前述の実施例１で示す構造の清掃部材１２が使用されている。従って、フィルタ８を、必要に応じて適切にクリーニングして現像装置１０の現像ローラ３の収納部９内の内圧を適切に維持してトナー飛散の少ない良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による実施例１の現像装置の概略構成を示す断面図。
【図２】従来のフィルタ取り付け部の飛散トナーの捕捉状態を示す模式図。
【図３】図１の現像装置で使用される清掃部材の取り付け部分の一部を切り欠いた拡大断面図。
【図４】図３の清掃部材の取り付け部分を縦方向に切断した断面図。
【図５】本発明による実施例１に係る清掃部材の清掃部としてブラシ部材を使用した例を示す斜視図。
【図６】本発明による実施例１に係る清掃部材の清掃部としてスポンジ部材を使用した例を示す斜視図。
【図７】本発明による実施例１に係る清掃部材の清掃部として表面凹凸面を有するプラスチック部材の例を示す斜視図。
【図８】本発明による実施例１に係る清掃部材の清掃部としてローラの構造例を示す斜視図。
【図９】本発明による実施例２に係る清掃部材の取り付け構造例を示す斜視図。
【図１０】本発明による実施例３に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図。
【符号の説明】
【００１７】
１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ  感光体、２  現像ケース、３  現像ローラ、４  搬送スクリュー、５  トナーホッパー、６  ドクターブレード、７  通気口、８  フィルタ、９  収納部、１０、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ  現像装置、１１  シール材、１２  清掃部材、１２ａ  基板、１２ｂ  清掃部、１２ｄ  貫通孔、１２ｅ  把持部、１２ｆ  凹凸面、１３  トナー、１３ａ  飛散トナー、１４  気流、１５  帯電装置、１６  クリーニング装置、２５  露光装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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