(57)【要約】【課題】構造が簡単でありながら、めっき液の濃度及び液温をバレル容器の内外で均一化し、めっき膜の品質を向上させることができるバレルめっき装置を提供する。【解決手段】めっき槽１は、めっき液供給口１６及びめっき液送出口１７を有している。バレル容器２は、外周面２１に通孔２２を有し、めっき槽１の内部において軸回転可能に設けられている。駆動装置５１は、めっき槽１の内部に、めっき液供給口１６からめっき液送出口１７へと至るめっき液流を生じさせ、このめっき液流により、バレル容器２を軸回転させ、かつ、通孔２２を介してバレル容器２の内部にめっき液１１を流入させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
めっき槽と、バレル容器と、駆動装置とを含むバレルめっき装置であって、
前記めっき槽は、めっき液供給口及びめっき液送出口を有しており、
前記バレル容器は、外周面に通孔を有し、前記めっき槽の内部において軸回転可能に設けられており、
前記駆動装置は、前記めっき槽の内部に、前記めっき液供給口から前記めっき液送出口へと至るめっき液流を生じさせ、前記めっき液流により、前記バレル容器を軸回転させ、かつ、前記通孔を介して前記バレル容器の内部に前記めっき液を流入させる、
バレルめっき装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたバレルめっき装置であって、前記駆動装置は、圧送ポンプまたは吸引ポンプを含む、バレルめっき装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載されたバレルめっき装置であって、更に液温制御装置を含み、前記液温制御装置は、めっき液の液温を検出し、かつ、制御する、バレルめっき装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載されたバレルめっき装置であって、前記通孔は、前記バレル容器の外周面に形成されたスリットを含む、バレルめっき装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載されたバレルめっき装置であって、
前記バレル容器は、前記めっき液流を受けるための羽根を有しており、前記羽根は、前記バレル容器の、軸方向で見た少なくとも一端側に設けられている、
バレルめっき装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載されたバレルめっき装置であって、更に陰極と、陽極とを含み、
前記陰極は、前記バレル容器内に配置されており、
前記陽極は、前記めっき槽の内部において、前記バレル容器の軸を挟んで前記めっき液供給口とは反対側の位置に配置されている、
バレルめっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バレルめっき装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
積層セラミックコンデンサなどの電子部品にめっきを施すための装置として、バレル容器に、被めっき物たる電子部品と、通電用のメディアとを入れ、バレル容器を、めっき液中に浸漬させた状態で回転させながらめっきを行なうバレルめっき装置がある。
【０００３】
従来のバレルめっき装置においては、バレル容器を回転させるための手段として、モーターなどの動力発生機及び歯車やチェーンなどの伝達機構を設け、動力発生機からの動力を、伝達機構によってバレル容器に伝えることにより、バレル容器を回転駆動するのが一般的である。
【０００４】
上述したバレルめっき装置の問題点の一つは、動力発生機及び伝達機構が必要であるため、装置全体の構造が複雑となり、寸法及び重量が大きくなりがちなことである。このため、バレルめっき装置を操作する作業者の負担が増し、生産性が低下する。また、伝達機構を構成する歯車やチェーンなどが磨耗したとき、めっき液に磨耗粉が混入することがあるため、めっき膜の品質を向上させるのが難しいという問題もある。
【０００５】
もう一つの問題点は、バレル容器の内部と外部とがバレル容器の回転外周面で事実上遮断された状態となるため、バレル容器の内外でめっき液を十分に流通させることができないことである。めっき液の流通が不十分であると、バレル容器の内外でめっき液の濃度及び液温に差が生じる。特に、めっき液濃度については、めっきの進行に伴い、バレル容器内でめっき液中の金属イオンが消費されるので、バレル容器内外でめっき液濃度の差が著しくなる。めっき液濃度の差及び液温の差は、めっき膜の品質を安定させ、均一化するのに妨げとなる。
【０００６】
めっき液の流通が不十分であるという問題点について、特許文献１は、バレル容器の外周面に羽根板を設け、めっき液中でバレル容器を回転駆動することにより、羽根板でバレル容器の内部にめっき液をすくい込むといった技術を開示している。
【０００７】
しかし、この開示技術では、バレル容器を回転させても、羽根板付近の局所的な領域でしか、めっき液をすくい込むことができないので、めっき液をすくい込む量を増やそうにも限界がある。このため、バレル容器の内外でめっき液を十分に流通させることができず、めっき膜の品質を向上させるのが難しい。
【特許文献１】特開平１０−３３０９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、構造が簡単でありながら、めっき液の濃度及び液温をバレル容器の内外で均一化し、めっき膜の品質を向上させることができるバレルめっき装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、本発明に係るバレルめっき装置は、めっき槽と、バレル容器と、駆動装置とを含む。
【００１０】
前記めっき槽は、めっき液供給口及びめっき液送出口を有している。前記バレル容器は、外周面に通孔を有し、前記めっき槽の内部において軸回転可能に設けられている。
【００１１】
前記駆動装置は、前記めっき槽の内部に、前記めっき液供給口から前記めっき液送出口へと至るめっき液流を生じさせ、前記めっき液流により、前記バレル容器を軸回転させ、かつ、前記通孔を介して前記バレル容器の内部に前記めっき液を流入させる。
【００１２】
上述した本発明に係るバレルめっき装置では、バレル容器は、めっき槽の内部において軸回転可能に設けられており、駆動装置は、めっき槽の内部に、めっき液供給口からめっき液送出口へと至るめっき液流を生じさせ、めっき液流により、バレル容器を軸回転させるから、モーターなどの動力発生機及び歯車やチェーンなどの伝達機構に頼る必要はなく、バレルめっき装置の構造を簡単化できる。
【００１３】
更に、バレル容器は、外周面に通孔を有しており、駆動装置は、めっき槽の内部に、めっき液供給口からめっき液送出口へと至るめっき液流を生じさせ、めっき液流により、通孔を介してバレル容器の内部にめっき液を流入させる。このようにしてバレル容器の外部にあるめっき液を、強制的にバレル容器の内部に流入させることにより、バレル容器の内外でめっき液を十分に流通させ、めっき液の濃度及び液温を均一化することができる。よって、めっき膜の品質が向上する。
【発明の効果】
【００１４】
以上述べたように、本発明によれば、構造が簡単でありながら、めっき液の濃度及び液温をバレル容器の内外で均一化し、めっき膜の品質を向上させることができるバレルめっき装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明に係るバレルめっき装置の一実施形態においてその使用状態を示す図、図２は図１の２−２線に沿った断面図である。図示されたバレルめっき装置は、めっき槽１と、バレル容器２と、陽極１３と、陰極１４と、駆動装置５１とを含む。
【００１６】
めっき槽１は、めっき液１１を入れた状態で用いられる。めっき液１１は、析出すべきめっき膜の構成材料に対応する金属イオン、例えば、Ｎｉ＋を含有している。
【００１７】
バレル容器２は、めっき槽１の内部において軸４２の周りで軸回転できるように、ガイド４１によって支持されている。バレル容器２は、軸４２で軸回転させるのに適した形状に形成される。図示のバレル容器２は、軸４２の周りに設けられた円筒体となっている。もっとも、バレル容器は、六角形などの多角形断面形状を有する筒体であってもよい。バレル容器２は、電子部品５１及び通電用のメディア５２を入れ、めっき液１１中に浸漬された状態で用いられる。
【００１８】
バレル容器２の外周面２１には、その全体にわたって複数の通孔２２が形成されている。通孔２２の形状としては、バレル容器２の内部と外部とでめっき液１１を通じさせる任意の形状を採用することができる。一例を挙げると、図示の通孔２２は、バレル容器２の外周面２１においてバレル容器２の軸方向に細長く延び、周方向に互いに間隔を隔てて配置されたスリットとして形成されている。スリットの間隙寸法は、電子部品及びメディアが通り抜けできない程度の値に設定され、電子部品及びメディアの寸法にもよるが、例えば０．１ｍｍ〜０．３ｍｍである。図示はしないが、バレル容器の外周面にメッシュなどの網状部材を設け、網目の隙間として通孔を形成することもできる。
【００１９】
図３は図１の３−３線に沿った断面図である。図１及び図３を参照すると、バレル容器２の、軸４２の方向でみた両端側に、羽根３１が取り付けられている。羽根３１は、複数の羽根部材３２から構成されており、これらの羽根部材３２は、軸４２の周りで互いに一定の角度をおいて放射状となるように、バレル容器２に取り付けられている。また、羽根３１を、必ずしも、バレル容器２の両端側に取り付けるとは限らず、羽根をバレル容器の一端側のみに取り付け、他端側には取り付けない構成も可能である。
【００２０】
図１及び図２を参照し、めっき槽１に戻ると、めっき槽１は、めっき槽１にめっき液１１を入れるためのめっき液供給口１６、及び、めっき槽１からめっき液１１を出すためのめっき液送出口１７を備えている。めっき液供給口１６及びめっき液送出口１７は、それぞれ、めっき槽１の内部でめっき液流を作り出すのに適した形状、例えば、ラッパ状に拡がった形状で設けられる。また、めっき液供給口１６及びめっき液送出口１７の配置については、作り出すべきめっき液流に応じて、任意に定めることができる。
【００２１】
陽極１３及び陰極１４は、めっき液１１からめっき膜を析出させるのに必要な直流電圧を印加する役割を担う。更に、陽極１３は、直流電圧の印加を受けてそれ自体が溶け出すことで、めっき液１１中に金属イオンを補給する役割をも担う。このような陽極１３は、Ｎｉ板などの金属板から構成することができる。陽極１３は、めっき槽１の内部において、バレル容器２の軸４２を挟んでめっき液供給口１６とは反対側の位置に配置される。また、陰極１４は、バレル容器２の内部において軸４２から垂れ下がり、電子部品５１またはメディア５２に接触するように配置される。
【００２２】
駆動装置５１は、めっき槽１のめっき液供給口１６及びめっき液送出口１７に接続されており、矢印Ａ１に示すようにめっき液送出口１７から供給されためっき液１１を、矢印Ａ２に示すようにめっき液供給口１６に送出する。これにより、駆動装置５１は、めっき槽１の内部に、めっき液供給口１６からめっき液送出口１７へと至るめっき液流を作り出す。このような駆動装置５１の例としては、圧送ポンプまたは吸引ポンプが挙げられる。圧送ポンプを用いてめっき液１１をめっき液供給口１６に圧送することにより、めっき液供給口１６からめっき槽１の内部にめっき液１１を噴出させ、めっき液流を作り出すことができる。また、吸引ポンプを用いても、めっき槽１内部のめっき液１１をめっき液送出口１７から吸引することにより、めっき液流を作り出すことができる。ここでは、駆動装置５１として圧送ポンプを採用したものとする。
【００２３】
図３を参照し、バレル容器２の羽根３１に対するめっき液流の作用を説明すると、めっき液供給口１６からめっき液１１のめっき液流を噴出し（矢印ａ１参照）、羽根３１に当てることにより（矢印ａ２参照）、羽根３１を軸４２の周りで押し回すことができる（矢印ａ３及びａ４参照）。従って、モーターなどの動力発生機及び歯車やチェーンなどの伝達機構に頼らずに、バレル容器２を、矢印Ａ３に示すように軸回転させることができるから、バレルめっき装置の構造を簡単化できる。バレル容器２の羽根３１を押し回しためっき液流は、その後、めっき液送出口１７へと向かう（矢印ａ５及びａ６参照）。
【００２４】
次に、図２を参照し、バレル容器２の通孔２２に対するめっき液流の作用を説明すると、めっき液供給口１６からめっき液流を噴出し（矢印ｂ１参照）、バレル容器２の外周面２１に当てることにより（矢印ｂ２参照）、めっき液１１を、外周面２１に形成された通孔２２を通してバレル容器２の内部に強制的に流入させることができる。これにより、バレル容器２の内外でめっき液１１を流通させるめっき液流（矢印ｂ３〜ｂ８参照）を生じさせることができる。従って、めっき液１１の濃度及び液温をバレル容器２の内外で均一化することができるので、めっき膜の品質を向上させることができる。バレル容器２の内外で流通させためっき液流は、その後、めっき液送出口１７へと向かう（矢印ｂ９及びｂ１０参照）。
【００２５】
よって、構造が簡単でありながら、めっき液１１の濃度及び液温をバレル容器２の内外で均一化し、めっき膜の品質を向上させることができるバレルめっき装置を提供することができる。
【００２６】
また、バレル容器２の内外でめっき液１１を流通させるめっき液流（矢印ｂ３〜ｂ８参照）を作り出すことにより、バレル容器２の内部に生じるかもしれない空気溜りを、めっき液流によってバレル容器２の外部に追い出すといった効果もある。バレル容器２の内部に空気溜りがあると、電子部品５１が空気溜りとともに浮き上がってめっき液１１に十分には触れない状態となり、めっきされない可能性がある。
【００２７】
更に、図示のバレルめっき装置では、バレル容器２の通孔２２がスリットから構成されているので、バレル容器２の内部にめっき液を流入させやすく、また、バレル容器２の内部から空気溜りを追い出しやすいといった効果もある。スリットから構成された通孔は、網状部材の網目隙間から構成された通孔と比べて、流体に対する抵抗が小さいので、めっき液を流入させやすく、空気溜りも追い出しやすい。
【００２８】
また、バレル容器２の外周面２１に通孔２２を配置するとともに、バレル容器２の、軸４２の方向で見た少なくとも一端側に羽根３１を配置してあるので、通孔２２を通じためっき液１１のめっき液流が、羽根３１によって妨げられることがない。よって、羽根３１でバレル容器２を回転させる点と、通孔２２でめっき液１１を流通させる点とを両立させることができる。
【００２９】
また、図示のバレルめっき装置では、バレル容器２が、めっき槽１のめっき液供給口１６からめっき液１１のめっき液流を受けて、矢印Ａ３に示されるように回転する。このため、バレル容器２の内部では、電子部品５１が、バレル容器の回転によって掻き上げられ、めっき液供給口１６とは反対側に寄せられるが（図２参照）、実施形態では、陽極１３が、バレル容器２の軸４２を挟んでめっき液供給口１６とは反対側に配置されているため、陽極１３と電子部品５２との間隔が離れることがない。これは、高い析出効率でめっき膜を析出させるのに役立つ。
【００３０】
図示のバレルめっき装置は、更に液温制御装置５を備えている。液温制御装置５は、めっき液１１の液温を検出し、かつ、制御する役割を担う。このような液温制御装置５は、液温検出器５２、加熱器５３及び制御装置５４から構成することができる。液温検出器５２は、めっき槽１の内部に配置されており、めっき槽１でのめっき液１１の液温を検出する。
【００３１】
加熱器５３は、めっき液１１を加熱するためのものであり、めっき液送出口１７から駆動装置５１を通してめっき液供給口１６へと至るめっき液１１の経路内に設けられている。図示の構成の場合、加熱器５３は、めっき液供給口１６と駆動装置５１との間に設けられているが、これと異なり、めっき液送出口１７と駆動装置５１との間に設けられていてもよい。また、加熱器をめっき槽の内部に配置した構成も可能である。
【００３２】
制御装置５４は、めっき槽１でのめっき液１１の液温が所定値となるように、液温検出器５２からの液温検出信号に基づいて加熱器５３の加熱動作を制御する。更に、図示の制御装置５４は、駆動装置５１のめっき液送出動作を制御する役割をも担う。
【００３３】
めっき液１１の流通を改善するとともに、液温制御装置５でめっき液１１の液温を検出し、かつ、制御することにより、めっき液１１の液温を更に均一化することができる。
【００３４】
更に、図示のバレルめっき装置では、めっき液流のみでバレル容器２を回転させているが、回転のための補助動力としてモーターなどの動力発生機を利用することも可能である。
【００３５】
以上、好ましい実施の形態を参照して本発明の内容を具体的に説明したが、本発明の基本的技術思想及び教示に基づいて、当業者であれば、種々の改変態様を採り得ることは自明である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係るバレルめっき装置の一実施形態においてその使用状態を示す図である。
【図２】図１の２−２線に沿った断面図である。
【図３】図１の３−３線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１                    めっき槽
１６                  めっき液供給口
１７                  めっき液送出口
２                    バレル容器
２２                  通孔
３１                  羽根
５１                  駆動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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