(57)【要約】      （修正有）【課題】実質的に溶媒成分を含まず、高い食品安全性、チョコレートなどインクジェット印刷が困難であった食材に対して高い印刷画質と、インクの定着性を含めた印刷堅牢性を保持しつつ、食品の表面上にインクジェット印刷方法により直接印刷を行うことの出来る可食性のインク、及び該インクを用いることを特徴とするインクジェット印刷方法を提供する。【解決手段】実質的に、食用色素及び食用乳化剤から構成されることを特徴とする食品用のインクジェット印刷用インク、さらには、該食用乳化剤が、食用のグリセライドであることを特徴とする該インク、より詳しくは該食用のグリセライドが、室温では固体状であり、加熱により溶融して液状化すると共に、該液状化物を室温へ冷却した場合には再度、固体状となることを特徴とするホットメルトインクであり、該インクを用いることを特徴とする食品、特に表面が未処理であるチョコレートへの画像の印刷方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に、食用色素及び食用乳化剤から構成されることを特徴とする食品用のインクジェット印刷用インク
【請求項２】
食用乳化剤が、食用のグリセライドであることを特徴とする請求項１に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
【請求項３】
食用のグリセライドが、室温では固体状であり、加熱により溶融して液状化すると共に、該液状化物を室温へ冷却した場合には再度、固体状となることを特徴とする請求項２に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
【請求項４】
食用色素が、水溶性の色素であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
【請求項５】
インクジェット印刷用インクが、ホットメルトインクである請求項１乃至４のいずれか一項に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
【請求項６】
食品が、室温で固体の食品であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のインクジェット印刷用インク
【請求項７】
食品が、表面にインク受容層を設けられていないチョコレートであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のインクジェット印刷用インク
【請求項８】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の食品用のインクジェット印刷用インクを用いて、食品に直接印刷を行うことを特徴とするインクジェット印刷方法
【請求項９】
食品が、室温で固体の食品であることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット印刷方法
【請求項１０】
食品が、表面にインク受容層を設けられていないチョコレートであることを特徴とする請求項８又は９に記載のインクジェット印刷方法
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品への印刷に適したインクジェット印刷用インク、及びこれを用いる食品のインクジェット印刷方法に関する。更に詳しくは、加熱により溶融し、室温で固化する乳化剤を用いることで、雑菌の発生を抑制すると同時に、油脂やチョコレート表面など従来インクジェット印刷が困難であった食品へのインクジェット印刷方法およびインクに関する。
【背景技術】
【０００２】
食品にさまざまな装飾を施したり、文字情報を印刷して食品の付加価値を高めることが従来より広く行われている。食品に装飾や文字情報を施す手段として、鋳型による形成加工、着色食材を用いた手書きによる点着、着色食材の混錬等が古くから行われている。しかし、これらの手法は、装飾の精度に限界がある、少量生産には不向きである、多大な手間及びコストがかかる等の欠点のいずれか、もしくは全ての欠点をあわせ持つ手法である。
一方で、個人向け又は少量多品種の食品装飾が求められており、新規の食品装飾技術開発の要求は高い。インクジェット印刷方法は、高速かつ高精度に印刷が可能、可変情報を容易に印刷可能、非接触印刷のため被印刷物の選択範囲が広い等の特徴を有しており、インクジェット印刷方法によるより良い食品装飾手法の開発が求められている。
【０００３】
インクジェット印刷方法による食品装飾手法として、可食性の紙やフィルム等の薄膜に可食性のインクを印刷する手法が広く市場に普及している。しかし、この手法は被印刷物が可食性の薄膜に限定され、印刷した可食性の薄膜を食品に添着する手法で装飾を行っているため、食品そのものに直接印刷することが出来ないのみならず、薄膜への印刷と薄膜の添着という複雑な工程を経なくてはならないため、高速かつ大量生産及び低コスト化には著しい欠点を有する。一方、インクジェット用可食性インクとして卵の殻やタバコの巻紙に印刷を行う手法が広く知られているが、食品の表面に直接印刷を行うインクとはその性能において本質的に異なる。
【０００４】
インクジェット印刷用インクは、印刷時においてインク成分が、粘度２〜５０ｍＰａ/ｓ程度の液状をなしていることが、原理上必須である。そのため、通常インク中の成分の大部分は溶媒成分からなっている。可食用インクジェットインク用の溶媒としては、安全性が十分に確認された物質を用いなくてはならず、実質的には水またはエタノール以外の溶媒成分を使用することは法律上非常に困難である。
【０００５】
通常、水は非常に安全性の高い液体と考えられているが、雑菌が容易に発生するため可食性インクの溶媒成分としては、安全性の高いものではない。そのため、水が主成分である可食インクは、厳密な滅菌と、運送および保存中において十分な環境管理が必須であり、安全性確保にかかわる人的、経済的な負担は多大なものである。また、エタノールは雑菌発生の可能性が非常に低い溶媒ではあるが、可燃の危険性が伴い、かつ、万人に対して無害な溶媒では無いため、可食用インクの溶媒成分として用いるのは必ずしも適切ではない。
【０００６】
被印刷物の最表面へインクジェット印刷する場合においては、その表面がインクの主成分となる溶媒を吸収する性質を有するか、又はそのような機能を有するインク受容層を被印刷物の最表面に設ける必要がある。ここで、該インク受容層として求められる性質としては、インク中の溶媒と適度な親和性を有しかつ、毛細管現象等による溶媒の吸収または保持が可能となる微細な凹凸や孔を有していなければならない。
又、インク受容層を設けない場合、その印刷表面に要求される性質は、乾燥性及びインク定着性の低下、さらにこれらの複合要因に伴う画質の低下と印刷物安定性の低下を招くことがなく、総じて印刷物としての商品価値を著しく低下させるものであってはならない。
食品への印刷においては、水がインク溶媒として最も広く用いられており、被印刷物である食材がクッキーや煎餅等、食材自身の表面がインク受容層としての性質を有する場合には、インクジェット印刷方法の適用は比較的容易である。他方、チョコレート、生クリーム、生肉等の食材は、その表面が親油性のため水との親和性が低く、又これらの表面には前記の食材と比較して凹凸が非常に少ないことも多い。この理由により、後者の食材に、可食性材料を用いてインクジェット印刷を行うことは、技術的に非常に困難であると考えられていた。
【０００７】
さらに、被印刷物表面にインク受容層を有さない食品に、溶媒を主成分とするインクにて印刷を行う場合には、その溶媒成分を揮発させるための乾燥工程が必要となる。乾燥が不十分な場合、包装紙などとの接触により、印刷物の画質低下を招き、総じて印刷物としての商品価値が著しく低下してしまう。したがって、実質的に主成分として溶媒成分を含むインクを、加熱等による乾燥を行えない食品、例えばチョコレートなどの食品へ使用することは、この場合においても非常に困難である。また、食品印刷に使用できるインクを入手できる場合であっても、乾燥工程の導入により大幅な生産性の低下を招くことは明らかである。
【０００８】
他方、実質的に溶媒を含まないインクジェット印刷用インクとして固体のインクが知られている。すなわち該インクを加熱溶融により液化させ、これをインクジェット印刷に用いる加熱溶融型インク、いわゆるホットメルトインクである。しかしながら該インクの用途は、その殆どが紙や樹脂フィルムなどの非食用物質へのインクジェット印刷にあり、食品の印刷に適用できる組成のものは余り知られておらず、又一般的に該インク中には食用に適さない成分を含んでいることが多い。
【０００９】
近年、食品の安全性重視の風潮が高まり、生活共同組合やコンビニエンスストア等、小売店舗においては、合成の食品添加物を含む食品を排除する気運が非常に高まっている。さらに、安全性の確保された食品添加物であっても、日常目にすることの無い物質が添加されていることに大きな不安を覚える一般消費者も数多く存在する。そのため、インク成分をすべて天然または長年食品として利用されてきた素材のみで構成することが望ましい。
【００１０】
特許文献１乃至５には、溶媒として水、エタノール、または水とエタノールの混合液を用いる可食性インクジェットインクが開示されている。
特許文献６には、食用インク、及び該インクを用いた層変化インクジェット方式による糖菓への印刷が開示されている。しかし、該インクは必須成分としてワックス基材を含有すると共に、実質的にインク受容層である「白色糖衣」を有するチョコレートへ印刷を行ったものであり、チョコレートの表面へ直接印刷を行ったものではない。
特許文献７には、天然成分のみで構成され、実質的に水性の可食性インクジェット印刷用インクが開示されている。
【００１１】
【特許文献１】特願２００６−５０６９８０
【特許文献２】特開平８−１１３７４６
【特許文献３】特開２００６−１６９３０１
【特許文献４】特表２０００−５０７８２０
【特許文献５】特表２００３−５３５９２３
【特許文献６】特表２００５−５３１３３０
【特許文献７】特開平９−３０２２９４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、実質的に溶媒成分を含まず、高い食品安全性、チョコレートなどインクジェット印刷が困難であった食材に対して高い印刷画質と、インクの定着性を含めた印刷堅牢性を保持しつつ、食品の表面上にインクジェット印刷方法により直接印刷を行うことの出来る可食性のインク、及び該インクを用いることを特徴とするインクジェット印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意検討した結果、いずれも食用の乳化剤及び色素から実質的に構成されるホットメルトインク組成物が前記課題を解決できるものであることを見出し本発明を完成させた。
【００１４】
即ち、本発明は
（１）
実質的に、食用色素及び食用乳化剤から構成されることを特徴とする食品用のインクジェット印刷用インク
（２）
食用乳化剤が、食用のグリセライドであることを特徴とする（１）に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
（３）
食用のグリセライドが、室温では固体状であり、加熱により溶融して液状化すると共に、該液状化物を室温へ冷却した場合には再度、固体状となることを特徴とする（２）に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
（４）
食用色素が、水溶性の色素であることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれか一項に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
（５）
インクジェット印刷用インクが、ホットメルトインクである（１）乃至（４）のいずれか一項に記載の食品用のインクジェット印刷用インク
（６）
食品が、室温で固体の食品であることを特徴とする（１）乃至（５）のいずれか一項に記載のインクジェット印刷用インク
（７）
食品が、表面にインク受容層を設けられていないチョコレートであることを特徴とする（１）乃至（６）のいずれか一項に記載のインクジェット印刷用インク
（８）
（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の食品用のインクジェット印刷用インクを用いて、食品に直接印刷を行うことを特徴とするインクジェット印刷方法
（９）
食品が、室温で固体の食品であることを特徴とする（８）に記載のインクジェット印刷方法
（１０）
食品が、表面にインク受容層を設けられていないチョコレートであることを特徴とする（８）又は（９）に記載のインクジェット印刷方法、
に関する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のインクを用いインクジェット印刷を行うことにより、容易に、しかも低コストで食品表面に様々な装飾模様や情報を印刷することが可能になった。本発明のインクは、実質的に全ての構成成分が食用であるため人畜に無害である。
さらに熱により溶融し室温下で食品表面に速やかに固着するため、チョコレートなどの食材に対しても直接印刷が可能であり、乾燥工程を必要とせず、画像定着性にも優れる。
なお本発明のインクは、合成色素のみならず天然色素においても、十分な色濃度を確保できる。このため、上記の理由により合成色素が心理的に敬遠される場合であっても、天然色素を使用することが十分に可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を詳細に説明する。
本発明の食品用のインクジェット印刷用インク（以下便宜のため、特に断りのない限り、「本発明のインク」という）は、実質的に食用色素及び食用乳化剤からなり、その他の添加物は含有してもよいが、含有しなくても本発明の効果が得られる。
【００１７】
上記の食用色素としては、食品への添加が認められており、かつ本発明で使用する食用乳化剤に溶解する色素であれば何れも使用が可能であり、天然色素、有機合成色素、無機合成色素等がいずれも使用できる。
上記の天然色素の具体例としては、ラック色素、コチニール色素、紅麹色素、赤大根色素、ビート色素、ベニバナ色素、シソ色素、ムラサキイモ色素、ブドウ色素、アカネ色素、ベリー色素、トウガラシ色素、アナトー色素、ムラサキトウモロコシ色素等の赤色色素；クチナシ色素、ベニバナ色素、ウコン色素、カロチノイド色素等の黄色色素；クチナシ色素、ベニコウジ色素、クロロフィル色素等の緑色色素；クチナシ色素、スピルリナ色素等の青色色素；カカオ色素、タマリンド色素、カキ色素、コウリャン色素等の茶色色素；イカスミ色素、植物炭末色素等の黒色色素がそれぞれあげられる。
上記の有機合成色素の具体例としては、黄色５号、赤色２号、赤色３号、赤色４０号、赤色１０２号、赤色１０３号、赤色１０４号、赤色１０５号、赤色１０６号、青色１号、青色２号等が挙げられる。
これらの食用色素のうち、より高い食品安全性を確保する観点から、天然食用色素がより好ましい。又、これらの食用色素は一種又は二種以上を任意に組み合わせて使用することが出来る。これらの食用色素は市場から容易に入手が可能である。
本発明のインクに使用する色素は、食用色素であれば任意のものを使用することができるが、水溶性の色素が好ましく、水溶性の天然色素がより好ましい。
【００１８】
乳化剤とは、広義の食用油脂の一種であるが、水と、溶剤などを含む親油性物質とを乳化混錬させる界面活性作用を示す物質をいう。
一方、油脂及びワックスの大部分は水への溶解性が無いか、または著しく低い物質であり、上記の乳化作用を有しない点において、本発明でいうところの乳化剤とは明確に異なる。
油脂及びワックスの中には、チョコレート表面との親和性が高いものが見受けられる。しかしながら、該油脂及びワックスは、通常、水溶性の色素を溶解することができず、その他の成分を加えない限り、実質的に該物質と水溶性の色素とからなるインクを調製することは困難である。
これに対して乳化剤は、チョコレート表面への親和性、及び水溶性の色素を溶解する能力のいずれをも有しており、この理由により実質的に乳化剤と水溶性の色素とからなるインクを調製することができる。
【００１９】
実質的に乳化剤と色素とからなるインクジェットインクを用いることにより、インクジェットインクとして要求される各種の性能を保ったまま、食用色素の大部分を占める水溶性色素をインク成分である乳化剤中に溶解することができる。のみならず、油脂および水の両者にいずれも親和性の極めて低い食品表面、例えばインク受容層を有しないチョコレート等に直接インクジェット印刷を行うことも可能となる。
【００２０】
上記の食用乳化剤としては、食用として認定されたものであって、加熱により溶融しかつ被印刷物の表面で固化する性能を有する乳化剤であればいずれでもよい。該食用乳化剤の具体例としては、グリセリン脂肪酸エステルモノグリセライド、グリセリン脂肪酸エステルジグリセライド、グリセリン脂肪酸エステルトリグリセライド等のグリセライド類；ショ糖脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、プロピレングリコール脂肪酸エステル等の脂肪酸エステル類；その他として、レシチン、乳化タンパク、メチルセルロース、成分調整植物油脂、変性油脂類等があげられるが、好ましいものはグリセリン脂肪酸エステル類、特にモノグリセライド類がよい。
該グリセリン脂肪酸エステル類の脂肪酸部分は、乳化作用を示すものであれば、炭素数に特に制限はないが、通常Ｃ８〜Ｃ１８程度である。好ましくはＣ８〜Ｃ１６、より好ましくはＣ８〜Ｃ１４、特に好ましいものはＣ１０〜Ｃ１２である。
該脂肪酸としてはオクチル酸（カプリル酸）、ノニル酸、デシル酸（カプリン酸）、ウンデシル酸、ドデシル酸（ラウリン酸）、トリデシル酸、テトラデシル酸、ペンタデシル酸、ヘキサデシル酸、ヘプタデシル酸、オクタデシル酸（ステアリン酸）が挙げられる。好ましくはオクチル酸、デシル酸、ドデシル酸であり、より好ましくはデシル酸、ドデシル酸である。
これらの脂肪酸部分を有する該グリセリン脂肪酸エステルは、モノグリセライド（モノエステル）であることがより好ましい。通常、グリセリン脂肪酸エステルは、モノ、ジ及びトリエステルの混合物である。本発明のインクに用いる場合には、該混合物中におけるモノグリセライドの含量が、通常６０％以上、好ましくは７０％以上、より好ましくは８０％以上である。
上記のようなモノグリセライドの具体例として、いずれも理研ビタミン株式会社製、商品名ポエム  Ｍ−１００、ポエム  Ｍ−２００及びポエム  Ｍ−３００が挙げられる。これらは脂肪酸部分がそれぞれカプリル酸、カプリン酸及びラウリン酸である。これらの乳化剤をインク成分として食品に印刷を行った場合、画像の定着性等を考慮すると、特にポエム  Ｍ−２００及びポエム  Ｍ−３００が好ましい。
これらの乳化剤は一種又は二種以上を任意に組み合わせて使用することも出来る。
印刷後の画像定着性を高めるためには、常温で固体の食用乳化剤が特に好ましい。本発明のインクは、乳化剤を併用することなどにより、該インクの融点を適宜、調整することができる。このため、乳化剤単体の融点は一概にいえないが、おおよそ３５〜１２０℃、より好ましくは３５〜８０℃、特に好ましくは４０〜６５℃である。
なお常温（室温）とは、およそ２５℃を意味する。
【００２１】
チョコレートの表面は通常、いわゆるインク受容層またはそれに類似する性質を有さず、非常に平滑であるため、従来は、印刷物の画像定着性に大きな問題があった。すなわち、包装紙や指による擦過により容易に画像が乱れてしまい、その商品価値が著しく損なわれる。本発明のインクは室温下で固体、すなわち、印刷によって画像を形成した後、食品表面で固化し、薄膜となるため、画像定着性が著しく高い。また印刷物が平滑で光沢を有した形状となるため、著しく高い品質の画像となる。
【００２２】
本発明のインクには、本発明のインクを用いることにより得られる効果を損なわない限りにおいて、適宜、食品に用いられるその他の添加物、例えば、調味料や食用香料等を加えてもよい。
これらの添加物は、その総量が、インクの総量に対して、通常０．０００１〜１０％、好ましくは０．００１〜０．１％、より好ましくは０．０１〜０．０５％の範囲で使用するのがよい。なお、該「％」は重量基準であり、以下特に断りのない限り同様である。
【００２３】
本発明のインクにおける色素含有量は、インクの総量に対して、通常０．０１〜４０％、好ましくは、０．１〜２０％である。
【００２４】
本発明のインクは、例えば、前記含有量になるように、食用乳化剤と食用色素を混合し、乳化剤の融点以上の加温下で十分な攪拌を行うことにより調製することができるが、インクの調製方法はこれに限定されない。
前記のその他の添加物を添加する場合には、未溶解分を残さないように適宜添加すればよい。
本発明のインクの融点は、用いる乳化剤の融点および、２種類以上の乳化剤の混合により、任意に調整することができる。
好ましい融点とは、被印刷物である食品、および該食品の保存温度及び／又は該食品の運搬時の温度など、該食品に印刷された画像を乱さない温度範囲である。従って、該食品の性状等に応じて、適宜調整すればよい。
一例として、チョコレートの場合、該融点は、チョコレートの融解温度であるおおよそ３０℃以上であればいずれでも良いが、好ましくは３５〜１２０℃、より好ましくは４０〜６５℃である。融点が高温すぎる場合には、印刷時に食品が溶けてしまうなどの好ましくない現象が生じる。又、融点が低温すぎる場合には、温度変化により固体化したインクが再び液状化する等の現象により、印刷画像の乱れや、定着性の劣化等が生じ易くなる。
【００２５】
本発明のインクを使用して食品に印刷を行う場合、印刷はインクジェットプリンターを用いて行うのがよい。本発明の印刷方法は、インクジェットプリンターにより、本発明のインクを食品へ直接印刷することを特徴とする。
該インクジェットプリンターの駆動機構は、圧電素子を用いたピエゾ方式；インク中の溶媒成分の加熱膨張を用いるサーマル方式の２方式に大別される。本発明のインクは、いずれの方式のインクジェットプリンターにも適用できるが、より好ましくはピエゾ方式のプリンターである。
【００２６】
本発明のインクは、水性インクとの親和性が極めて低い食品、特にチョコレートの表面への印刷に使用することが最も好ましい。
該チョコレートとしては、糖衣などに代表されるインク受容層の設置を含む表面処理又は前処理等が施されていない、表面が平らな、固体の板状チョコレートであることが好ましい。
しかし、被印刷物である食品は、チョコレートに限定されない。即ち、クッキー、せんべい等、表面自体がインク受容層の機能を有するもの；食品で調製されたシート及び箔等の食品への印刷も可能である。また、インクジェット印刷は非接触の印刷方法であるため、段差や曲面のある対象物や、クリーム等非常に柔らかい被印刷物にも印刷が可能である。被印刷物としては、１ミリメートル以上の段差を有したり、曲面等の無い、固体の平滑な板状チョコレート及びこれに準じた食材が好ましい。
【００２７】
本発明のインクにより印刷された食品上の画像は、文字等を含めた画像の固着性及び定着性が高く、かつ画像の各種耐久性が優れているという特徴がある。
【実施例】
【００２８】
以下に、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明するが、これらの実施例により本発明が限定されるものではない。以下の記載において、部とあるのは、特に断りのない限り、重量基準である。なお「室温」とは約２５℃である。
実施例中、熱水により乳化剤等を溶融する場合には湯煎を行った。
【００２９】
インク調製材料は以下の通りであり、いずれも食用として周知である。
１．色素
１）商品名ＴＳレッド ＭＰ（天然紅麹色素）
タイショーテクノス（株）製、以下「ＴＳレッドＭＰ」という。
２）食用赤色１０５号
キリヤ化学（株）製、以下「赤１０５号」という。
２．乳化剤
１）商品名ポエムＭ−１００（蒸留モノグリセライド）
理研ビタミン（株）製、以下「Ｍ−１００」という。融点３８−４２℃。
２）商品名ポエムＭ−２００（蒸留モノグリセライド）
理研ビタミン（株）製、以下「Ｍ−２００」という。融点４５−５０℃。
３）商品名ポエムＭ−３００（蒸留モノグリセライド）
理研ビタミン（株）製、以下「Ｍ−３００」という。融点５０−５５℃。
３．植物油脂（比較例用）
商品名メラノＳＴＳ（水素添加植物油脂）
不二製油（株）製、以下「メラノＳＴＳ」という。融点４０−４５℃。
【００３０】
実施例１
Ｍ−１００  ９９．５部を約６０℃の熱水にて溶融した後、赤１０５号  ０．５部を加え、該温度下に十分な攪拌を行って赤１０５号を溶解することにより、実施例１のインクを得た。
【００３１】
実施例２
Ｍ−２００  ９９．５部を約６０℃の熱水にて溶融した後、赤１０５号  ０．５部を加え、該温度下に十分な攪拌を行って赤１０５号を溶解することにより、実施例２のインクを得た。
【００３２】
実施例３
Ｍ−２００  ８５部を約６０℃の熱水にて溶融した後、ＴＳレッドＭＰ  １５部を加え、該温度下に十分な攪拌を行い、ＴＳレッドＭＰとＭ−２００を十分に混合することにより、実施例３のインクを得た。
【００３３】
実施例４
Ｍ−３００  ９９．５部を約７０℃の熱水にて溶融した後、赤１０５号  ０．５部を加え、該温度下に十分な攪拌を行って赤１０５号を溶解することにより、実施例４のインクを得た。
【００３４】
実施例５
Ｍ−３００  ９４．５部およびＭ−２００  ５．０部を粉末状態で混合し、約６０℃の熱水にて溶融した後、赤１０５号  ０．５部を加えた。該温度下に十分な攪拌を行って赤１０５号を溶解することにより、実施例５のインクを得た。
【００３５】
比較例１
比較例１として、水を溶剤に用いた、比較用のインクジェット印刷用インクを以下のように調整した。
Ｍ−２００  ４部、 イオン交換水  ９５．９部を約６０℃の熱水で湯煎を行い溶液とした。得られた溶液中に赤１０５号  ０．１部を加えて十分な攪拌を行うことにより、比較例１のインクを得た。
【００３６】
比較例２として、油脂の一種であり、かつ乳化作用を有しない植物油脂であるメラノＳＴＳを用いて以下のように比較用のインクジェット印刷用インクを調製した。
メラノＳＴＳ  ９９．５部を約５０℃の熱水にて溶融した後、赤１０５号  ０．５部を加え、該温度下に十分な攪拌を行って、比較例２のインクを得た。
【００３７】
インクジェット印刷用インク及び印刷物の性能試験
（１） 融点の測定
実施例１及至５、及び比較例２のインクを、試験管にそれぞれ約１ｇ加え、熱媒である水を満たした恒温槽に浸した後、熱媒の温度を変化させ、試料が溶融した温度を融点とした。
結果を下記表１に示す。
（２） 濡れ性試験
実施例１乃至５で得られた、各インク一滴を、表面処理を全く行っていない、商品名ダース（明治製菓（株）製のホワイトチョコレート）上に滴下した後、針金で拡げ、目視にてチョコレートへの濡れ性を観察し、親和性の良否を判断した。
結果を下記表１に示す。
比較例１および２のインクに対しても、同様に試験を行った。
試験結果は以下の基準で評価した。
○：濡れ性が良好な状態、
△：濡れ性が多少観測されるが、インクジェット方式の印刷には適さない状態、
×：濡れ性が悪く、インクジェット印刷に適さないと考えられる状態
結果を表１に示す。
【００３８】
（３） 画像印刷試験
実施例１乃至実施例５、および比較例１で得られた、各インクジェット印刷用インクを用いてピエゾ式ヘッドを有する市販のインクジェットプリンター評価機（商品名アポロII、Ｆｕｊｉ  Ｄｉｍａｔｉｘ社製プリンターシステム）により前記のホワイトチョコレート、ダース上に直接テストパターンを印刷した。
実施例１乃至５、及び比較例２のインクの場合は、プリンターヘッドの温度を８０℃に設定し、インクを十分に融解させて印刷を行った。
上記のプリンター評価機は、プリンターヘッドの温度コントローラーを装備しており、評価機と接続されたコンピューターの操作により、プリンターヘッドの温度を調整することができる。ヘッドの温度は、ヘッドに付属している温度計にて計測した。
該プリンターシステムの付属品として、ヘッド上に設置できる小型のインクタンクをオプションで入手することができる。このインクタンクに、上記のように調製したインクを加えて、ヘッド上に設置し、ヘッドの熱によりインクを液状に保ちながらインクジェット印刷を行った。なお、必要に応じて、ヘッドの温度を超えないように該インクタンクを保熱し、インクが固化するのを防止した。
また、比較例１のインクは、溶媒である水の揮発を抑制するため、プリンターヘッドの温度を２８〜３０℃に設定し、同様に印刷を行った。
【００３９】
（４）画像固化試験
画像固化性は、温度２２〜２３℃、湿度６０〜７０％ＲＨの室内環境下で、画像の印刷時から画像の固化に要する時間を測定した。
ここで、印刷物の固化とは、実施例１乃至５のインクにおいてはインクが凝固するまでの時間を示す。
一方、比較例１においては溶媒である水が十分に揮発し、インク中の固形分のみが被印刷物の表面に残った状態となるまでの時間を示す。
結果を表２に示した。
【００４０】
（５）画像定着性試験
画像定着性試験は、印刷物が固化した直後、および印刷時から６時間が経過した時点の２点で測定を行った。
印刷画像へ、１）指、２）普通紙、および、３）チョコレート包装紙である樹脂コーティングアルミ包装紙（以下包装紙という）を、それぞれ接触させた際の、指、紙および包装紙への画像の乱れ等、及び画像の転写性を観察することにより評価した。
評価基準を以下に示す。
◎：画像の変化がなく、また、インクの接触物への転写が観察されない
○：画像の変化はないが、インクの接触物への転写がわずかに観察される
△：わずかな画像の乱れと、インクの接触物への転写が明らかに観察される
×：判読不能なほど画像が乱れ、インクの接触物へほぼ完全に転写された
これらの結果を下記表３に示した。
【００４１】
表１．各インクの融点
インク              融点（℃）          濡れ性
実施例１            ３５−４０            ○
実施例２            ４０−４５            ○
実施例３            ３８−４３            ○
実施例４            ５０−５５            ○
実施例５            ４５−４８            ○
比較例１              （液体）            ○
比較例２            ３５−４０            ×
【００４２】
表１より明らかなように、融点に着目した場合、実施例１乃至５、及び比較例２で得られた各インクは、加熱に伴い容易に溶融し、インクジェットプリンターによる印刷が可能であり、かつ食品、特にチョコレートへの印刷用のホットメルトインクとして適した融点を有していることが分かる。これに対して比較例１のインクは液体であるため、ホットメルトインクとして用いることはできなかった。
実施例２と実施例３のインクは、それぞれ同一の乳化剤Ｍ−２００を用いているが、色素の種類及び添加量が異なるため、融点が異なる。
実施例４は乳化剤としてＭ−３００、実施例５のインクは、Ｍ−３００に約５．３％のＭ−２００を併用したものである。これらに加えた色素は種類も量も同一であるが、やはり融点が異なっている。
これらの結果は、インク中の色素量や乳化剤の混合比率等を適宜調整することにより、本発明のインクにおける重要な物性値の一つである融点を、適宜、調整できることを示している。
一方、濡れ性に着目すると、実施例１乃至５、及び比較例１のインクは、チョコレート表面に対して非常に良好な濡れ性を示し、本発明のインクがチョコレート表面に対して高い親和性を有することを示している。
これに対して植物油脂である比較例２は、ホットメルトインクとしての性能は良好であり、融点もほぼ実施例３と同等である。しかしながら、各実施例と比較してチョコレート表面に対する濡れ性が著しく悪いため、食品への印刷、少なくともチョコレート等への印刷用途には全く不適である。
【００４３】
実施例１乃至５で得られた各インクはインクジェット印刷方法によりチョコレート表面へ直接、画像を印刷した場合において、いずれも優れた印刷画像を与えた。
また比較例１のインクも、加熱溶融型ではないものの、良好な印刷画像を与えた。
【００４４】
表２．固化時間
インク            固化時間（分）
実施例１          ２００
実施例２            ６０
実施例３            ５０
実施例４              ５
実施例５              ５
比較例１            ３０
【００４５】
実施例４及び５のインクは、実施例２及び３のインクよりも、著しい固化の促進が認められた。これにより、より高い融点を示すインクを用いるほど、固化性は良好となることが分かる。特に、実施例４及び５のインクの固化時間は僅かに５分であり、食品、特にチョコレートへの印刷用インクとしては極めて適したものであるといえる。
一方、実施例２と３との固化時間も異なることから、インク中の色素量や乳化剤の混合比率を変えることにより、固化時間を制御できる可能性があることも示唆される。
また比較例１の固化時間も良好であった。固化時間については実施例１が最も長い時間を必要とした。
【００４６】
表３．画像の定着性
固化直後            指              普通紙              包装紙
実施例１            △                ×                  ×
実施例２            ○                △                  ○
実施例３            ○                △                  ○
実施例４            ◎                ○                  ◎
実施例５            ◎                ○                  ◎
比較例１            ×                ×                  ×
６時間経過後
実施例１            ◎                ○                  ○
実施例２            ◎                ◎                  ◎
実施例３            ◎                ◎                  ◎
実施例４            ◎                ◎                  ◎
実施例５            ◎                ◎                  ◎
比較例１            ×                ×                  △
【００４７】
各実施例で得られたインクは、前記プリンターシステムを用いたチョコレート表面への直接印刷において、いずれも優れた印刷物と高い耐久性を与えた。
実施例１は、固化直後の定着性が不十分であることが観察された。しかしながら、６時間経過後において、全ての実施例が、いずれも良好な画像定着性を示した。
特に、実施例４及び５のインクは、印刷物が固化した直後、すなわち印刷後５分の時点ですら画像定着性に優れた印刷物を与え、チョコレート印刷用のインクとして最も優れた性能を示した。
一方、比較例１のインクは、印刷物が固化してから６時間が経過した場合であっても、画像の定着性が著しく悪いため、食品の印刷用途、特にチョコレートへの印刷用インクとしては極めて不適である。
【００４８】
実質的に、食用乳化剤および食用色素からなる本発明のインクジェット印刷用インクは各種インクジェットプリンターに対する適応性が高く、チョコレートに対する親和性に優れ、またチョコレートに直接印刷した場合であっても優れた印刷画像を与えた。
更に得られた印刷画像は固化性および定着性が高く、極めて耐久性が高いという特徴を有する。