(57)【要約】【課題】ユーザの静電スイッチの清掃を効率的にナビゲーションする。【解決手段】ユーザが静電スイッチ部分を清掃する際には、静電スイッチ状態表示手段２上に各静電スイッチの短絡状態か開放状態かが概観図２１を使ってリアルタイムに表示されるため、ユーザはどの静電スイッチが短絡状態になったままかを容易に認知できると共に、拭き掃除により短絡状態が解消された場合にはユーザは即座に把握できるなどの効果がもたらされ、静電スイッチ部分などの清掃が確実かつ効率的に行える入力装置を提供することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが指などでタッチする筐体個所の内側に電極を配してなす少なくとも１つ以上の静電スイッチを備えた入力装置において、
前記静電スイッチに指などの外物が近接した短絡状態と近接していない開放状態とを判別する少なくとも１つ以上の静電スイッチ手段と、前記静電スイッチ毎に該静電スイッチが開放状態か短絡状態かを表示する静電スイッチ状態表示手段と、その制御手段とを備え、前記制御手段は、少なくともユーザが前記静電スイッチの個所の清掃を行うために静電スイッチ手段からの状態変化に応じた処理を休止する清掃モード期間中においては、前記静電スイッチ状態表示手段によってその旨の表示を行う入力装置。
【請求項２】
前記制御手段は、すべての前記静電スイッチが開放状態になったと判定した時点で、前記清掃モード期間を終了させる制御、もしくは、前記静電スイッチ状態表示手段に前記ユーザに前記清掃モード期間の終了操作を促す表示の制御を行う請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記静電スイッチ手段において少なくとも１つ以上の前記静電スイッチが所定の時間を越えて短絡状態になったままである事を検知した場合に、前記清掃モード期間を開始する制御、もしくは、前記表示手段に前記ユーザに前記清掃モード期間の開始操作を促す表示の制御を行う請求項１記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に製品表面がフラットなデザインや防水性の高い密閉構造設計が可能な特徴がある一方、洗剤や油分などの異物付着により短絡ロック状態になりやすい課題のある静電容量式スイッチを用いた入力装置において、ユーザによるスイッチ部分の清掃をナビゲーションして、確実にスイッチの操作ができるようにするものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、製品表面をフラットな構造で実現できるデザイン性や防水性構造を実現しやすいといった設計性の観点から、従来の摺動部を有するメカニカルスイッチに替わる新しいスイッチ方式が採用されるようになってきている。
【０００３】
こうした新しいスイッチ方式の代表例としては、光反射式のスイッチや、静電スイッチやタッチスイッチなどに代表されるような、ユーザが指でタッチして触れる事による静電容量の変化を用いたものが代表的である。
【０００４】
このうち光反射式のスイッチは、製品表面のアクリルなどの透明材に設けたスイッチ箇所に、製品内部のＬＥＤなどの光源から照射して指から反射光を受光でき、指が無ければ反射光が受光できなくなるといった原理で指のタッチを判定する構成のものである。
【０００５】
また、静電容量の変化を用いたスイッチとしては、製品表面のアクリルやガラスなどのスイッチ部分を構成する箇所の内部側に電極を貼付し、電極貼付箇所の外部をユーザが指で触れた際に導体である人体の影響によりスイッチ部分の静電容量が擬似的に変化することを検出する原理を用いる構成のものである。
【０００６】
この静電容量の変化を検出する構成としては、電極部分の静電容量に応じて発振周波数が変化するＲＣ発振回路を構成し、この発振周波数を周波数・電圧変換回路を通して電圧値に変換して制御手段に入力し、制御手段では入力された電圧値を予め記憶させた閾値と比較することでスイッチ部分に指がタッチしている短絡状態か、指が離れている開放状態かの判定を行う構成が一般的である。
【０００７】
ところが静電容量式では、ユーザが指でタッチした際の静電容量の変化を感知してスイッチの状態変化を検知する原理であるため、指以外の異物である洗剤や油脂分などが静電スイッチ部分に付着した場合も静電容量が変化したままになってしまい、スイッチが押されっ放しの状態（以下、短絡ロック状態）になる課題がある。
【０００８】
このため、タッチパネルや静電スイッチなどの入力装置を備えた情報機器においては、定期的にユーザにパネルの表面の清掃を行うよう推奨するとともに、通電中でも清掃が出来るよう清掃モードを設ける構成も提案されている。
【０００９】
こうした情報装置におけるタッチパネルの清掃方法の一例としては、掃除中の拭き掃除作業の際のタッチにより発生する座標信号や、静電スイッチのオンした状態と、オフした状態の状態変化に応じてシステムが意図しない動作を行わないよう清掃用の特別なモードに入る方法が一般的である（例えば、特許文献１）。
【００１０】
特許文献１では、所定の時間内の間のみ清掃用画面を表示して掃除する際に発生する位置座標信号に反応しないように制御構成や、清掃中の位置座標信号に反応しない無反応領域と清掃モードを抜けて通常モードに戻るための位置座標信号に反応する反応領域を設け
、反応領域に触れて位置座標信号を入力した場合に清掃モードを終了するようになっている。
【特許文献１】特開平８−２２３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
タッチパネルでは、タッチした際の圧力によりタッチパネルを構成する膜がたわんで抵抗値が変化する方式が一般的であるため、異物が付着しただけでは圧力が加わらないため、静電スイッチのように異物付着によりスイッチが常時オンした状態となる短絡ロック状態が原理上発生しづらい。このため、ユーザは異物の汚れにより表示の見づらい部分を重点的に清掃すればよい。
【００１２】
しかし、静電スイッチの場合は、静電容量が変化する前のスイッチがオフに相当する状態（以下、開放状態）から、異物が付着しただけで静電スイッチ部分の静電容量が変化してスイッチが押されたオンに相当する状態（以下、短絡状態）になったままとなる可能性がある。
【００１３】
その上、静電容量の変化は異物の誘電率の大小にも左右されるため、誘電率の大きい異物では少量の異物が付着しただけで短絡状態になってしまう場合もある。
【００１４】
この他、洗剤や油分など透明に近く付着している個所が見極めにくい異物もある。逆に、誘電率が小さく付着しても短絡状態にならない異物もある。
【００１５】
こうした原因でユーザにとっては、どのスイッチ部分が短絡状態になっており清掃すべきなのか、どのタイミングで清掃すべきなのかが明確にわかりにくい。ユーザは短絡状態となって問題を生じている以外のスイッチ部分をいくら清掃しても問題が解決せず混乱するなどといった事態が発生する危惧がある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
そこで、前記従来の課題を解決するために、本発明の入力装置は、ユーザが指などでタッチする筐体個所の内側に電極を配してなす少なくとも１つ以上の静電スイッチを備えた入力装置において、前記静電スイッチに指などの外物が近接した短絡状態と近接していない開放状態とを判別する少なくとも１つ以上の静電スイッチ手段と、前記静電スイッチ毎に該静電スイッチが開放状態か短絡状態かを表示する静電スイッチ状態表示手段と、制御手段とを備え、前記制御手段は、少なくともユーザが前記静電スイッチの個所の清掃を行うために静電スイッチ手段からの状態変化に応じた処理を休止する清掃モード期間中は、静電スイッチ状態表示手段によってその旨の表示を行うようにしている。
【発明の効果】
【００１７】
このように、ユーザがスイッチ部分を清掃する際には、静電スイッチ状態表示手段に各静電スイッチの短絡状態か開放状態かが、例えば色を替えるなどして表示されるため、ユーザはどの静電スイッチが短絡状態になったままかを容易に認知できると共に、拭き掃除などの清掃により短絡状態が解消されて開放状態になった場合にはスイッチの色が変わるなどしてユーザは即座に把握できるなどの効果がもたらされ、静電スイッチ部分の清掃が確実かつ効率的に行える入力装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
第１の発明は、ユーザが指などでタッチする筐体個所の内側に電極を配してなす少なくとも１つ以上の静電スイッチを備えた入力装置において、前記静電スイッチに指などの外物が近接した短絡状態と近接していない開放状態とを判別する少なくとも１つ以上の静電
スイッチ手段と、前記静電スイッチ毎に該静電スイッチが開放状態か短絡状態かを表示する静電スイッチ状態表示手段と、制御手段とを備え、前記制御手段は、少なくともユーザが前記静電スイッチの個所の清掃を行うために静電スイッチ手段からの状態変化に応じた処理を休止する清掃モード期間中は、静電スイッチ状態表示手段によってその旨の表示するものである。
【００１９】
このことにより、ユーザは清掃を行うべき静電スイッチ手段の位置や、清掃が完了した事をリアルタイムに把握でき効率的なスイッチ手段の清掃が行えるものである。
【００２０】
第２の発明は、第１の発明に加えて、制御手段は、すべての前記静電スイッチが開放状態になったと判定した前記清掃モード期間を終了させる制御、もしくは、前記静電スイッチ状態表示手段に前記ユーザに前記清掃モード期間の終了操作を促す表示を提示する制御を行うものである。
【００２１】
このことにより、ユーザは清掃により短絡ロック状態のスイッチ手段が解消されしだい通常の操作に復帰でき、効率的に入力装置を使用できうるものである。
【００２２】
第３の発明は、第１の発明に加えて、制御手段は、前記静電スイッチ手段において少なくとも１つ以上の前記静電スイッチが所定の時間を越えて短絡状態になったままである事を検知した場合に、前記清掃モード期間を開始する制御、もしくは前記表示手段に前記ユーザに前記清掃モード期間の開始操作を促す表示を提示する制御を行うものである。
【００２３】
このことにより、ユーザは短絡ロック状態により意図しないスイッチ操作やスイッチからの入力操作が出来ないといった事態に戸惑って時間を浪費することなく、直ちに清掃モード期間に入って清掃に取り掛かることができるようになるものである。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態における入力装置の外観の一例を示した外観図、図２は本実施の形態における入力装置の主に静電スイッチに関わる各手段のブロック図の一例を示している。
【００２６】
図１の入力装置１は、本発明の実施の形態における入力装置の本体であり、液晶表示装置２は静電スイッチ状態表示手段の一例であり、液晶表示装置２にはユーザに提示するためのテキストやグラフィック、画像などを表示する。
【００２７】
図１では、清掃モード期間中の液晶表示装置２の表示内容の一例を示している。静電スイッチ３〜７は静電スイッチとしてユーザが操作する個所を示しており筐体の内部側に対向して電極が敷設されている。この静電スイッチ３〜７の示す丸印の領域をユーザがタッチすることにより、スイッチが押されたことを意味する短絡状態の信号が発生する。
【００２８】
また、本実施の形態における清掃モード期間では、ユーザが液晶表示装置２の表面の異物などを布などで拭き取り、磨くための作業を行う間、静電スイッチ３〜８をこの清掃作業のために押したとしても、入力は受け付けず静電スイッチからの入力は受け付けないものである。
【００２９】
今、図１では、洗剤や油分などの誘電率の大きい異物８（点線を細線で囲んだ領域）が静電スイッチ４上に付着することで、静電スイッチ４を構成する電極の等価的な静電容量
が変化し、スイッチを押っぱなしの短絡状態となっているものとする。
【００３０】
この時、液晶表示装置２には、本発明の入力装置の本体１の表面外観を示す外観図２１を表示しており、図１の場合には静電スイッチ４に短絡ロック状態が発生していることを示すため、外観図２１の静電スイッチ４部分に対応するスイッチの絵部分の色を変えて表示している。
【００３１】
次に、図２は入力装置１の内部ブロック図であり、特に静電スイッチとこれを制御する静電スイッチ手段および制御手段を構成する部分に絞って図示した略ブロック図である。
【００３２】
図２の制御手段９は、ユーザが指２０で静電スイッチをタッチした短絡状態、指２０をリリースした開放状態の判定を行なう処理の他、他の機能ブロックを含む入力装置１全体の制御を行い、マイコンとその周辺回路で構成する。
【００３３】
破線１８で囲んだ箇所は、静電スイッチをタッチした際に信号を発生させる構成を示めしたブロック図であり、静電スイッチのタッチ部分は、筐体の一部を構成するアクリルパネル１５と電極１２、１３、１４で構成する。
【００３４】
切替回路部１６は、電極１２、１３、１４と発振回路部１７との電気信号的な接続を制御手段９からの切替え信号により時分割で切替える回路である。
【００３５】
発振回路部１７は、電極１２、１３、１４部の等価的な静電容量Ｃに応じた周波数の発振信号を発生する回路であり、一般に知られているＲＣ発振回路などの回路により構成する。発振回路部１７からの発信信号は、周波数・電圧変換部１９に入力され、発振周波数に応じた電圧信号が制御手段９に出力される。
【００３６】
周波数・電圧変換部１９からの電圧信号は制御手段９に入力され、制御手段９において予め設定した閾値と比較されて短絡状態か開放状態かが判定される。
【００３７】
今、電極１３上のアクリル１５部分を指２０で触れると電極部１３の等価的な静電容量が増加するため、発振回路部１７での発振周波数が下がり、従って周波数・電圧変換部１９での電圧信号も低下する。この信号を制御手段９で閾値と比較することにより、電圧信号がこの閾値を下回っていれば静電スイッチ部１３のオンの状態に相当する短絡状態である判定がなされる。
【００３８】
但し、清掃モード期間中は、制御手段９は、ユーザが静電スイッチ３〜８の部分を拭き掃除する際にこれらの静電スイッチにタッチしても意図しない動作をしないよう、この信号を無視して機能が働かないように制御する。
【００３９】
ところで上記の構成においては、図１に示すように異物８が静電スイッチ４上に付着してしまうと、静電スイッチ４上の静電容量が変化し、指でタッチされた短絡状態と同等の状態となってしまう課題がある。更に、油分や洗剤は垂れにくいため、静電スイッチ４は短絡状態になったままの状態が続く短絡ロック状態になる。
【００４０】
この短絡ロック状態の判別方法の一例として、制御手段１では、通常指での正常なタッチが行われた際には、タッチしてから長くても数秒で離されて開放状態に戻る。従って、数秒〜数十秒といった時間閾値Ｔｔｈを儲けて、この時間閾値Ｔｔｈを超えて短絡状態が継続する場合は、異物などが付着した異常な短絡ロック状態が発生していると判別できる。
【００４１】
この短絡ロック状態になったままの状況では、ユーザが静電スイッチ部分を清掃して静電スイッチ部の異物をふき取らないと、この静電スイッチは使用できない状態のままとなる。
【００４２】
ところが、異物には洗剤や油分など透明に近いものもある上、異物の誘電率の大きいものでは、僅かな異物の付着により短絡ロック状態が発生しまっている場合や、特にアクリルパネル５に経時的な汚れやキズなどが付いてしまっているような場合には、ユーザはいつ、どこに異物が付き、どの静電スイッチが短絡ロック状態になっているのかがわかりにくい。思い違いにより短絡ロック状態になっている対象のスイッチ以外の部分を清掃して、いつまでも短絡ロック状態が解消しないなどの不具合が発生し、効率的な清掃が困難となる恐れがある。
【００４３】
そこで、本発明の実施の形態に示す入力装置では、図１の液晶表示装置２に図示しているように、どの箇所の静電スイッチが短絡ロック状態になっているかを清掃モード期間中、液晶表示装置２にリアルタイムに表示することにより（例えば図２では、斜線丸印２１位置に該当する静電スイッチ８が短絡ロック状態であることを意味する）、ユーザはどの静電スイッチにおいて短絡ロック状態が発生しているのかを正確に知ることができるため、該当の静電スイッチを重点的に清掃できる上、清掃により短絡ロック状態が解消されたことを視覚的に確認できるため、効率的な清掃作業を行うことが可能となる。
【００４４】
なお、清掃モード期間に移行するタイミングの一例としては、ユーザが液晶表示装置２に表示された操作画面に関連付けて表示したボタンや別途設けられた静電スイッチを操作して、清掃モード期間に移行することも可能である。
【００４５】
この他、清掃モード期間に移行するタイミングの一例としては、いずれか静電スイッチに短絡ロック状態が発生した場合には自動的に清掃モード期間に入る構成も有効である。これにより、いずれかの静電スイッチが短絡ロック状態になっても、いずれかの動作不具合が発生しないとユーザが気付かないままになる不具合や、短絡ロック状態が発生することで入力装置が意図しない動作をしてユーザが理由のわからないままに他の静電スイッチを操作して装置のリカバリが難しくなるといった不具合を避けることができる。
【００４６】
また、清掃モード期間に移行するために操作する静電スイッチ自体が短絡ロック状態になって、やむなく装置の電源を全て切ってから清掃を行い、改めて装置を起動して確認するといった手間を避けることも可能となる。
【００４７】
また、逆に全ての短絡ロック状態の静電スイッチが短絡状態から開放状態に戻って使用できるようになると清掃モード期間を自動的に終了するように構成すれば、速やかに通常の使用状態に戻れるため、入力装置を効率的に使用できることになり有効である。
【００４８】
なお、本実施の形態では、液晶表示装置２を使って、本体の簡易な外観図を表示して対象となる静電スイッチの位置を示す対応関係を明示する方法を示したが、ユーザが静電スイッチの位置を明確に特定できる表示を用いればライン液晶装置や、ＬＥＤの点灯・消灯で短絡状態と開放状態を表示するなど他の簡易な表示装置を用いても構わないものである。
【００４９】
このように静電スイッチの開放状態や短絡状態を表示する専用の静電スイッチ状態表示装置を備える婆には、液晶表示装置２のように清掃モード期間中以外は画面を静電スイッチ状態以外の情報を表示するために使用するといったことが無くなるため、清掃モード期間中に限らず、常時静電スイッチの状態を表示するようにしても有効なものである。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上のように、本発明にかかる入力装置によれば、異物の付着による静電スイッチのタッチの誤判定を低減できるため、より確実に動作する入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態における入力装置の外観の一例を示す略外観図
【図２】本発明の実施の形態における入力装置の略構成図
【符号の説明】
【００５２】
１  入力装置
２  液晶表示装置（静電スイッチ状態表示手段）
３、４、５、６、７  静電スイッチ（静電スイッチ手段）
９  制御手段
１５  アクリルパネル（筐体）
２０  指（外物）
【図１】
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【図２】
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