(57)【要約】【課題】複数個のＩＣタグを一括して読み取れるようにしたＩＣタグ読取り装置を提供すること。【解決手段】複数個のＩＣタグを収納して少しずつ排出するための保存容器１と、保存容器１の排出先に設置されたコンベア２と、コンベア２上に排出されたＩＣタグを塊にしないための均し手段（ブラシ４）と、均し手段より下流でコンベア２の裏側に設置されたタグリーダーのアンテナ６とを備える。保存容器１に複数個のＩＣタグをまとめて入れると、ＩＣタグはコンベア２上に少しずつ排出され、均し手段によりＩＣタグ同士が丁度重ならずに広がった状態となり、タグリーダーのアンテナ６上を通過した時にそれぞれのＩＣタグが持つ情報を読み取れることから、複数個のＩＣタグの読取りを一括して行なうことができる。【選択図】図１
2008015849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個のＩＣタグを収納して少しずつ排出するための保存容器と、保存容器の排出先に設置されたコンベアと、コンベア上に排出されたＩＣタグを塊にしないための均し手段と、均し手段より下流でコンベアの裏側に設置されたタグリーダーのアンテナとを備えたことを特徴とするＩＣタグ読取り装置。
【請求項２】
コンベアの側方にもタグリーダーのアンテナを設置したことを特徴とする請求項１に記載のＩＣタグ読取り装置。
【請求項３】
コンベアの上方にもタグリーダーのアンテナを設置したことを特徴とする請求項１に記載のＩＣタグ読取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグの技術分野に属し、詳しくは、ＩＣタグに収容された情報を読み取る装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、外部処理装置との通信を非接触で行うＩＣタグが一般に広く知られるようになってきた。このＩＣタグは、情報を発信するために電池を内蔵しているアクティブ型と、電池を内蔵せずに受けた電波で電力を得て発信するパッシブ型に分類される。このうちパッシブ型のＩＣタグは、リーダライタが電波を使って電力を送り込み、その電力でＩＣが起動するもので、その電波には指示や要求も載っており、リーダライタから電力と命令を同時に受け取るようになっている。そして、ＩＣタグはその指示に対する答えを搬送波と呼ばれる電波に載せて送り出す。電波の到達距離は最大で数メートルと短いが、小型かつ軽量で、アクティブ型に比べると非常に安価に製造できる。そのため、今後はパッシブ型のＩＣタグが多くの商品などに搭載されることが期待されている。
【０００３】
このパッシブ型のＩＣタグは、ＩＣチップとアンテナを備えていさえすればどんな形状であってもよい。例えば、円盤型、円筒型、カード型、箱型などがあるが、いずれも長い方向で数センチほどの大きさである。また、研究開発が進み、小型化が進むとともに価格についても安価になることが見えてきたことから、様々な商品にＩＣタグをつけて物流過程、保管時等における情報管理を可能にすることが提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２３０４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＩＣタグの利用方法として、各種物品にＩＣタグを個別に付けることにより、商品等の在庫管理や物流管理を行なうようにした管理システムが種々提案されているが、その他に工場等での生産管理においても有効に利用することができる。例えば、家電製品を構成する部品にそれぞれＩＣタグを付けておき、当該製品を組み立てた後で、そのＩＣタグをすべて外して集め、それらのＩＣタグに収容された情報を読み取ることで部品欠落の有無を判断することができる。
【０００５】
このように、生産工程においてＩＣタグを利用すれば、不良品の発生を確実に防止することができる。ところが、部品から外したＩＣタグの持つ情報を読み取る場合、現状では数十個のＩＣタグを一つずつ読み取るしかなく、今までのバーコードを用いていた場合と比べて大して変わらない手間が掛かる。したがって、生産効率を挙げるためには、複数個のＩＣタグをまとめて読み取ることが望ましいという背景がある。
【０００６】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数個のＩＣタグを一括して読み取れるようにしたＩＣタグ読取り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明であるＩＣタグ読取り装置は、複数個のＩＣタグを収納して少しずつ排出するための保存容器と、保存容器の排出先に設置されたコンベアと、コンベア上に排出されたＩＣタグを塊にしないための均し手段と、均し手段より下流でコンベアの裏側に設置されたタグリーダーのアンテナとを備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明であるＩＣタグ読取り装置は、請求項１に記載のＩＣタグ読取り装置において、コンベアの側方にもタグリーダーのアンテナを設置したことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明であるＩＣタグ読取り装置は、請求項１に記載のＩＣタグ読取り装置において、コンベアの上方にもタグリーダーのアンテナを設置したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のＩＣタグ読取り装置は、複数個のＩＣタグを収納して少しずつ排出するための保存容器と、保存容器の排出先に設置されたコンベアと、コンベア上に排出されたＩＣタグを塊にしないための均し手段と、均し手段より下流でコンベアの裏側に設置されたタグリーダーのアンテナとを備えたことを特徴としているので、保存容器に複数個のＩＣタグをまとめて入れると、ＩＣタグはコンベア上に少しずつ排出され、均し手段によりＩＣタグ同士が丁度重ならずに広がった状態となり、タグリーダーのアンテナ上を通過した時にそれぞれのＩＣタグが持つ情報を読み取れることから、複数個のＩＣタグの読取りを一括して行なうことができる。
【００１１】
また、コンベアの裏側に加えてコンベアの側方や上方にもタグリーダーのアンテナを設置することにより、コンベア上で様々な向きになっているＩＣタグを漏れなく読み取れるようになることから、読取りの精度が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、具体例を挙げて本発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は本発明に係るＩＣタグ読取り装置の一例を示す斜視図である。
【００１４】
図１に示すように、このＩＣタグ読取り装置は、複数個のＩＣタグを収納して少しずつ排出するための保存容器１を有しており、その保存容器１の排出先にはコンベア２が設置されている。この例では、保存容器１の内部に上下動可能な棒部材２を配置し、この棒部材３を上下させることで下端の開口からコンベア２上に落下するＩＣタグの排出量を調整するようにしている。
【００１５】
そして、保存容器１の少し下流にはコンベア２から僅か上方にブラシ４が設置されており、このブラシ４はコンベア２上に排出されたＩＣタグを塊にしないための均し手段として機能するようになっている。コンベア２の両サイドにはＩＣタグが落ちないようにそれぞれパネル５が設けられており、ブラシ４はこの左右のパネル５に跨がって取り付けられている。
【００１６】
また、ブラシ４より下流でコンベア２の裏側にタグリーダーのアンテナ６が設置されている。例えばアンテナ６としてＡ４サイズ位のものを使用することを前提とすれば、コンベア２としてはそれに合わせたような幅のものを用いればよい。また、読取り精度を挙げるためにアンテナ６をコンベア２の流れ方向に複数並べてもよく、コンベア２の長さはそのアンテナの数を考慮して決めればよい。
【００１７】
コンベア２は、複数のローラーに支持されており、適宜の駆動手段によりそれらの回りを矢印Ａの方向に周回するようになっている。そして、コンベア２の速度は任意に設定できるとともにコンベア２は間欠送りもできるようになっている。したがって、コンベア２上を搬送される全てのＩＣタグの読取りが確実に行なわれるように、コンベア２の速度や送り方を最適に決めることができる。
【００１８】
また、コンベア２の裏側に加えてコンベア２の側方や上方にもタグリーダーのアンテナを設置するようにしてもよく、このようにアンテナの数を増やすことにより、コンベア２上で様々な向きになっているＩＣタグを漏れなく読み取ることができる。
【００１９】
このＩＣタグ読取り装置の使用方法は次のようである。まず、保存容器１に複数個、例えば３０〜４０個程度のＩＣタグを入れる。そして、棒部材３を上下させてＩＣタグを下端の開口からコンベア２上に少しずつ落下させる。コンベア２上に落下したＩＣタグは塊となっているとブラシ４の下を通過することで均され、ＩＣタグ同士が丁度重ならないで広がった状態となる。このようにコンベア２上で全てのＩＣタグが分散した状態になってアンテナ６の上方を通過すると、アンテナ６に接続したタグリーダーにより各ＩＣタグが持つそれぞれの情報を一括して読み取ることができる。また、コンベア２の裏側に加えてコンベア２の側方や上方にもタグリーダーのアンテナを設置しておけば、コンベア２上で様々な向きになっているＩＣタグを漏れなく読み取れるようになる。
【００２０】
コンベア２上を搬送される複数個のＩＣタグの持つ情報をコンベア２の裏側にあるタグリーダーのアンテナ６で一括して読み取るためには、ＩＣタグ同士が丁度に重ならないでなるべく広がった状態となることが必要である。このため、保存容器１から排出された複数個のＩＣタグをブラシ４で均しているが、より確実に読取りを行なうには、必要に応じて、コンベア２の速度を最適に設定したり間欠送りを行なったりすればよい。
【００２１】
このＩＣタグ読取り装置は、例えば、家電製品の組立工程で使用すると検査に要する時間短縮を図ることができる。具体的には例えば次のようである。まず、家電製品を構成する各部品のケーブルにＩＣタグ付きのグリップバンドを取り付けておく。そして、家電製品を組み立てた後で、グリップバンドを解き、バンドから外した全てのＩＣタグを保管箱に収納する。次に、この保管箱のＩＣタグを矢印Ｂの如くそのままＩＣタグ読取り装置の保存容器１に投入する。続いて、保存容器１からＩＣタグを少しずつコンベア２上に排出させ、複数個のＩＣタグをコンベア２上で分散させて搬送しながら、アンテナ６に接続したタグリーダーにより各ＩＣタグが持つそれぞれの情報を一括して読み取る。読み取った後のＩＣタグはコンベア２の終わりにある回収箱７にて回収する。このようにして、保管箱内の全てのＩＣタグの持つ情報を読み取り、もし不足したＩＣタグがあれば、そのＩＣタグに対応する部品の欠落を判断して不良の発生を確実に防止することができる。
【００２２】
以上、一つの具体例を挙げて本発明の実施形態を説明したが、本発明によるＩＣタグ読取り装置は、上記の例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であることは当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るＩＣタグ読取り装置の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  保存容器
２  コンベア
３  棒部材
４  ブラシ
５  パネル
６  アンテナ
７  回収箱
【図１】
2008015849.tif 000003