(57)【要約】      （修正有）【課題】調理に必要な水位があるか否かを、正確に判断することができる加熱調理器を提供する。【解決手段】食品を収納する加熱室と、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置と、蒸気発生装置に供給する水が貯留され、着脱自在である水タンクと、水タンク内の水位を検出する水位検出部と、調理メニューの選択及び加熱開始指示を行う操作部と、加熱開始から所定時間経過後に前記水位検出部により検出される水タンクの水位に基づいて、操作部により選択された調理メニューを調理するのに必要な水位の有無を判断し、必要な水位が無いと判断した場合に報知を行う制御部とを備える。調理メニュー選択され、調理開始が指示されてから、所定時間経過後に水タンクの水位を検出し、調理メニューに必要な水位が水タンク内にあるか否かを判断する。【選択図】図１１
2008064373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を収納する加熱室と、
前記加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置と、
前記蒸気発生装置に供給する水が貯留され、着脱自在である水タンクと、
前記水タンク内の水位を検出する水位検出部と、
調理メニューの選択及び加熱開始指示を行う操作部と、
加熱開始から所定時間経過後に前記水位検出部により検出される前記水タンクの水位に基づいて、前記操作部により選択された調理メニューを調理するのに必要な水位の有無を判断し、必要な水位が無いと判断した場合に報知を行う制御部と、
を備えたことを特徴とする加熱調理器。
【請求項２】
前記所定時間は、調理条件を修正できる期間であることを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項３】
前記調理条件を修正できる期間は、前記調理メニューの仕上がりに影響を与えない期間内であることを特徴とする請求項２に記載の加熱調理器。
【請求項４】
前記調理条件を修正できる期間は、３秒以上５分以下であることを特徴とする請求項２に記載の加熱調理器。
【請求項５】
前記水タンクと前記蒸気発生装置とを連結する給水経路を備えるとともに、前記水位検出部は前記給水経路内の水位を検知して前記水タンクの水位を検出することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の加熱調理器。
【請求項６】
前記所定時間の経過終了時期を、前記水タンクを装着した際に生じる前記水タンク内の水面の揺れによる前記水位検出部の誤検知がなくなるまでにしたことを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項７】
前記水タンクと前記蒸気発生装置とを連結する給水経路を備えるとともに、前記水位検出部は前記給水経路内の水位を検知して前記水タンクの水位を検出し、
前記所定時間の経過終了時期を、前記水タンクを装着して前記給水経路と連結した際に前記水タンクの水位と前記給水経路の水位とが同等レベルとなるまでにしたことを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項８】
前記制御部は、前記水タンクに必要な水位が無いと判断して報知を行った後、前記水タンクが再装着されてから所定時間が経過した後に必要な水位の有無を判断し、必要な水位が無いと判断した場合に報知を行うことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の加熱調理器の一例としては特許文献１に開示されたものがある。この加熱調理器は、調理条件に応じて、選択されたメニューの調理に必要となる水の総消費量を演算し、水タンクの水量が、総消費量よりも少ないときに報知または調理の開始を禁止するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２７３９９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、調理メニューを選択し調理を開始した後、所定時間の間、使用者の好みの変化や入力ミスの修正に対応するために、仕上がり具合や調理時間を手動で調整できる加熱調理器がある。このような加熱調理器では、調理開始後に、仕上がり具合や調理時間が調整されると、選択された調理メニューの調理に必要となる水の量も変化する。すなわち、このような加熱調理器において、特許文献１のように、調理開始直後に、水タンク内の水位を検出し、調理に必要な水の有無を判断し、報知するだけでは、最終的に必要とする水量が水タンクにあるかを判断することができず、不十分であった。
【０００５】
本発明は、上記を鑑みてなされたものであり、より正確な水位を検知できる加熱調理器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の加熱調理器は、食品を収納する加熱室と、前記加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置に供給する水が貯留され、着脱自在である水タンクと、前記水タンク内の水位を検出する水位検出部と、調理メニューの選択及び加熱開始指示を行う操作部と、加熱開始から所定時間経過後に前記水位検出部により検出される前記水タンクの水位に基づいて、前記操作部により選択された調理メニューを調理するのに必要な水位の有無を判断し、必要な水位が無いと判断した場合に報知を行う制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によると、調理メニューが選択され、加熱を開始してから所定時間経過後に水位検出部により水タンクの水位を検知し、その水位に基づいて、必要な水位があるかどうかを判断するようにしたので、調理開始後に、仕上がり具合や、調理時間を手動で調整されたときに必要とされる水位が、水タンクにあるか否かを判断することができる。そして、必要な水位が無い場合には、報知することで使用者に知らせることができる。
【０００８】
また本発明に従った加熱調理器においては、前記所定時間は、調理条件を修正できる期間であることが好ましい。
【０００９】
このような構成とすれば、使用者が調理条件を修正できる期間が経過してから、必要な水位を判断するので、最終的な調理条件において必要とされる水位が、水タンクにあるかどうかを判断することができる。
【００１０】
また本発明に従った加熱調理器においては、前記調理条件を修正できる期間は、前記調理メニューの仕上がりに影響を与えない期間内であることが好ましい。
【００１１】
このような構成とすれば、例えば、調理条件設定後に水位が足りないために、水タンクに水を給水するために調理を一時中断しても、通常通りに調理したときと同じような仕上がりで調理することができる。
【００１２】
また本発明に従った加熱調理器においては、前記調理条件を修正できる期間は、３秒以上５分以下であることが好ましい。
【００１３】
このような構成とすれば、例えば、所定時間が短すぎて使用者の操作が終わりきらなかったり、逆に長すぎて調理シーケンスが進みすぎることにより、蒸気噴出中に水切れが発生したりするトラブルを防止することができる。なお、予熱を必要とする調理メニューは、通常２００度から３００度に予熱するために、最低５分を必要とする。このために、前記所定時間は、長くてもこの５分が経過するまでに終えることが好ましい。
【００１４】
また本発明に従った加熱調理器においては、前記水タンクと前記蒸気発生装置とを連結する給水経路を備えるとともに、前記水位検出部は前記給水経路内の水位を検知して水タンクの水位を検出することが好ましい。
【００１５】
このような構成とすれば、例えば、電極センサを用いて水タンクの水位を検知する場合、水タンクの着脱を妨げないように、電極センサ部を可動化したりする必要があるが、水タンクの水位を測定するための構成を水タンクの着脱部に設ける必要がなくなるため、構成を簡単にすることができる。
【００１６】
また本発明に従った加熱調理器においては、前記所定時間の経過終了時期を、前記水タンクを装着した際に生じる前記水タンク内の水面の揺れによる前記水位検出部の誤検知がなくなるまでにすることが好ましい。
【００１７】
このような構成とすれば、前記水タンクを装着した際に生じる水タンク内の水面の揺れにより水位検出部の誤検知が生じる可能性があるときに、水タンクの水位を検出することによる誤検出を防止することができる。
【００１８】
また本発明に従った加熱調理器においては、前記水タンクと前記蒸気発生装置とを連結する給水経路を備えるとともに、前記水位検出部は前記給水経路内の水位を検知して前記水タンクの水位を検出し、前記所定時間の経過終了時期を、前記水タンクを装着して前記給水経路と連結した際に前記水タンクの水位と前記給水経路の水位とが同等レベルとなるまでにすることが好ましい。
【００１９】
このような構成とすれば、水タンクを給水経路に連結して、水タンクの水が給水経路に流れ込み、給水経路と水タンクとの水位がほぼ同じ高さとなるまでの時間が経過してから、給水経路の水位を検出するので、水タンクの水位を確実に検出することができる。
【００２０】
また本発明に従った加熱調理器においては、前記制御部は、前記水タンクに必要な水位が無いと判断して報知を行った後、前記水タンクが再装着されてから所定時間が経過した後に必要な水位の有無を判断し、必要な水位が無いと判断した場合に報知を行うことが好ましい。
【００２１】
このような構成とすれば、水タンクを着脱した際に生じる不具合を解消できるので、水タンクの水位をより確実に検出することができる。
【発明の効果】
【００２２】
この発明によれば、調理に必要な水位があるか否かを、より正確に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は第１実施形態の加熱調理器を示す正面図及び側面図である。加熱調理器１は過熱蒸気から成る加熱媒体によって被加熱物を調理する。加熱調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の正面には扉１１が設けられる。
【００２４】
扉１１は下端を中心に垂直面内で回動可能に枢支され、上部には扉１１を開閉するためのハンドル１２が設けられている。扉１１の中央部１１Ｃには耐熱ガラス１１ａ（図３参照）をはめ込んで内部を視認できる透過部が設けられる。中央部１１Ｃの左右には金属製装飾板を表面に設けた左側部１１Ｌ及び右側部１１Ｒが対称的に配置されている。扉１１の右側部１１Ｒには操作部として操作パネル１３が設けられている。
【００２５】
図３は扉１１を開いた状態の加熱調理器１の正面図を示している。扉１１はハンドル１２を把持して手前に引くと回動し、垂直な閉鎖状態から水平な開放状態へと９０゜姿勢を変えることができる。扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。
【００２６】
扉１１の中央部１１Ｃに対応する箇所には加熱室２０が設けられる。扉１１の左側部１１Ｌに対応する箇所には水タンク室７０が設けられ、蒸気発生用の水を貯溜する水タンク７１が収納される。扉１１の右側部１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、内部に制御基板（不図示）が配置されている。また、水タンク室７０には、水タンク７１が水タンク室７０内に装着されているか否かを検出するタンク検出部（不図示）が設けられている。タンク検出部としては、例えば、押圧スイッチや、光の強度や透過度による検出などを用いればよい。
【００２７】
加熱室２０は略直方体に形成され、扉１１に面した正面側の全面が被加熱物Ｆ（図８参照）を出し入れするための開口部２０ｄになっている。扉１１の回動により開口部２０ｄが開閉される。加熱室２０の壁面はステンレス鋼板で形成され、加熱室２０の外周面には断熱対策が施されている。
【００２８】
図４は加熱室２０内の詳細を示す正面図である。加熱室２０の側壁には複数の受皿支持部２０ｂ、２０ｃが異なる高さに設けられる。上段の受皿支持部２０ｂは反射部６８よりも下方に設けられる。受皿支持部２０ｂ、２０ｃの一または複数にはステンレス鋼板製の受皿２１が係止される。受皿２１上には被加熱物Ｆを載置するステンレス鋼線製のラック２２が設置される。
【００２９】
過熱蒸気により調理を行う場合は、上段の受皿支持部２０ｂに受皿２１が設置される。これにより、後述するように反射部６８の反射によって被加熱物Ｆの下面に過熱蒸気を導くことができる。上段及び下段の受皿支持部２０ｂ、２０ｃに受皿２１を設置してもよい。これにより、一度に多くの被加熱物Ｆを調理することができる。この時、受皿支持部２０ｂに配される受皿２１は通気性を有するように形成され、下段の受皿２１に過熱蒸気が供給されるようになっている。
【００３０】
加熱室２０の奥側の背壁には左右方向の略中央部に吸気口２８が設けられ、左方下部に排気口３２ａが設けられる。反射部６８は加熱室２０の両側壁に凹設され、表面が曲面により形成されている。後述する噴出カバー６１から反射部６８に向けて側方に噴き出された過熱蒸気は反射部６８で反射して被加熱物Ｆ（図８参照）の下方に導かれるようになっている。
【００３１】
加熱室２０の天面には、過熱蒸気を噴き出すステンレス鋼板から成る噴出カバー６１が取り付けられる。噴出カバー６１の右側部の手前側には加熱室２０内を照明する照明装置６９が設けられる。
【００３２】
図５、図６、図７は噴出カバー６１の斜視図、平面図及び要部の側面断面図を示している。噴出カバー６１は平面視が矩形に対して前部の両コーナーが面取りされた略六角形に形成されている。噴出カバー６１は上下両面とも塗装等の表面処理によって暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１（図８参照）の輻射熱を吸収して噴出カバー６１の下面から加熱室２０に輻射される。
【００３３】
このため、蒸気昇温装置４０（図８参照）及びその外面の温度上昇を抑制して安全性が向上するとともに、加熱室２０の加熱効率が向上する。使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材で噴出カバー６１を形成してもよい。また、暗色のセラミック成形品で噴出カバー６１を形成してもよい。
【００３４】
噴出カバー６１の周部には加熱室２０の天面に密着する取付部６２が設けられる。取付部６２には噴出カバー６１をネジ止めするための複数のネジ孔６２ａが設けられる。噴出カバー６１の中央部には、取付部６２に対して傾斜した傾斜面６４を介して連続する平面部６３が設けられる。
【００３５】
傾斜面６４は側面部６４ａ、前面部６４ｂ、コーナー部６４ｃ及び背面部６４ｄから成っている。側面部６４ａは加熱室２０の側壁に平行な方向に延びて形成される。前面部６４ｂは噴出カバー６１の前面側に設けられ、扉１１に平行な方向に延びて形成される。コーナー部６４ｃは側面部６４ａと前面部６４ｂとの間を斜めに連結する。背面部６４ｄは噴出カバー６１の背面側に設けられ、加熱室２０の背壁に平行な方向に延びて形成される。
【００３６】
平面部６３及び傾斜面６４には複数の噴気口６５、６６、６７が設けられる。平面部６３に設けた噴気口６５の周縁には平面部６３に垂直な筒状の案内部６５ａが形成される。傾斜面６４に設けた噴気口６６、６７の周縁には傾斜面６４に垂直な筒状の案内部６６ａ、６７ａが形成される。これにより、噴気口６５、６６、６７の軸方向に気流を案内することができる。
【００３７】
傾斜面６４の噴気口６６、６７は平面部６３の噴気口６５よりも直径が大きく、高い密度で設けられている。また、傾斜面６４の側面部６４ａの噴気口６６は前面部６４ｂ及びコーナー部６４ｃの噴気口６７よりも高い密度で設けられている。尚、傾斜面６４の背面部６４ｄには噴気口が設けられていない。
【００３８】
図８は加熱調理器１の内部の概略構造を示している。同図において、加熱室２０は側面から見た図になっている。水タンク７１は前述の図３に示すように加熱室２０の左方に配され、ジョイント部５８を介してタンク水位検出容器９１と連通する。これにより、キャビネット１０（図２参照）に対して水タンク７１が着脱自在になっている。
【００３９】
タンク水位検出容器９１には水位検出部として水位センサ５６が設けられる。水位センサ５６は複数の電極を有し、電極間の導通により水位を検知する。本実施形態ではＧＮＤ電極と３本の検知電極によって水位を３段階に検知している。
【００４０】
タンク水位検出容器９１には給水路５５が底部まで延びて浸漬される。給水路５５は経路途中に給水ポンプ５７が設けられ、蒸気発生装置５０に接続される。蒸気発生装置５０は軸方向が垂直な筒型のポット５１（蒸発容器）を有し、給水ポンプ５７の駆動によって水タンク７１からポット５１に給水される。従って、給水ポンプ５７及び給水路５５はポット５１に給水する給水手段を構成する。なお、本実施の形態においては、給水経路は、タンク水位検出容器９１と給水路５５からなるものとする。
【００４１】
ポット５１の上面には、後述する循環ダクト３５に接続される蒸気供給ダクト３４が導出される。ポット５１の周面の上部にはタンク水位検出容器９１に連結される溢水パイプ９８が設けられる。これにより、ポット５１の溢水が水タンク７１に導かれる。溢水パイプ９８の溢水レベルはポット５１内の通常の水位レベルよりも高く、蒸気供給ダクト３４よりも低い高さに設定されている。
【００４２】
ポット５１は金属、合成樹脂、セラミック或いはこれらの異種材料の組み合わせ等により筒形に形成され、耐熱性を有している。ポット５１内には加熱手段である螺旋状のシーズヒータから成る蒸気発生ヒータ５２が浸漬される。蒸気発生ヒータ５２の通電によってポット５１内の水が昇温され、蒸気が発生する。このように、本実施形態でいうポットとは、その内部にて水を沸騰させて蒸気を発生させるための容器（蒸発容器）のことを指している。
【００４３】
ポット５１内には上面から螺旋状の蒸気発生ヒータ５２内に延びた筒状の隔離壁５１ａにより蒸気発生ヒータ５２を隔離される水位検知室が設けられる。隔離壁５１ａはポット５１の底面に対して隙間を有するように形成され、水位検知室の内部と外部とが連通して同じ水位に維持される。
【００４４】
水位検知室５１ｂ内にはポット５１内の水位を検知するポット水位検知部８１が設けられる。ポット水位検知部８１は水位検知室の天面から成る天井部を備え、天井部から垂下したポット用ＧＮＤ電極及びポット用検知電極を有している。
【００４５】
ポット５１の底部は漏斗状に形成され、下端から排水パイプ５３が導出される。排水パイプ５３の経路途中には排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３は水タンク７１に向かって所定角度の勾配を有している。これにより、排水バルブ５４を開いてポット５１内の水を水タンク７１内に排水し、水タンク７１を取り外して廃棄することができる。
【００４６】
加熱室２０の外壁には背面から上面に亙って循環ダクト３５が設けられる。循環ダクト３５は加熱室２０の背壁に形成された吸気口２８を開口し、加熱室２０の上方に配された蒸気昇温装置４０に接続される。蒸気昇温装置４０の下面は噴出カバー６１で覆われ、上面は上カバー４７で覆われる。
【００４７】
循環ダクト３５内には遠心ファンから成る送風ファン２６が設置され、蒸気供給ダクト３４は送風ファン２６の上流側に接続される。送風ファン２６の駆動によって蒸気発生装置５０により発生した蒸気は蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。また、加熱室２０内の蒸気は吸気口２８から吸引され、循環ダクト３５を通って噴出カバー６１の噴気口６５、６６、６７から噴き出されて循環する。
【００４８】
従って、送風ファン２６及び噴出カバー６１の噴気口６５、６６、６７は加熱室２０に過熱蒸気を噴き出す噴出し手段を構成する。また、送風ファン２６及び吸気口２８は加熱室２０から空気や蒸気を吸気する吸引手段を構成する。噴出し手段と吸引手段とを共通の送風ファン２６により構成するので、加熱調理器１のコスト増加を抑制することができる。
【００４９】
尚、通常の場合加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられる。以下の説明において、加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとする。
【００５０】
循環ダクト３５の上部には電動式のダンパ４８を介して分岐する排気ダクト３３が設けられる。排気ダクト３３は外部に臨む開放端を有し、ダンパ４８を開いて送風ファン２６を駆動することにより加熱室２０内の蒸気を強制排気する。また、加熱室２０の下部には排気口３２ａを介して連通する排気ダクト３２が導出される。排気ダクト３２はステンレス鋼等の金属から成り、外部に臨む開放端を有して加熱室２０内の蒸気を自然排気する。尚、加熱調理器１にマグネトロンを搭載してマイクロ波による調理を行う場合は、排気ダクト３２を介して外気が吸気される。
【００５１】
蒸気昇温装置４０はシーズヒータから成る蒸気加熱ヒータ４１を備え、蒸気発生装置５０で発生した蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成する。従って、蒸気発生装置５０及び蒸気昇温装置４０は過熱蒸気から成る加熱媒体を生成する加熱媒体生成手段を構成する。蒸気昇温装置４０は平面的に見て加熱室２０の天井部の中央部に配置される。また、加熱室２０の天面に対して面積が狭く、小さい容積に形成して高い加熱効率が得られるようになっている。
【００５２】
図９は加熱調理器１の制御構成を示すブロック図である。加熱調理器１はマイクロプロセッサ及びメモリを有した制御装置８０（制御部）を備えている。制御装置８０には送風ファン２６、蒸気加熱ヒータ４１、ダンパ４８、蒸気発生ヒータ５２、排水バルブ５４、給水ポンプ５７、操作パネル１３、ポット水位検知部８１、タンク水位検知用水位センサ５６、温度センサ８２、湿度センサ８３が接続される。制御装置８０によって所定のプログラムに従って各部を制御して、加熱調理器１が駆動される。
【００５３】
操作パネル１３は表示部（不図示）を有し、制御状況（例えば、予熱中、調理動作準備中など）を表示部に表示する。また、操作パネル１３に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力（例えば、調理メニューの選択、調理時間の設定、調理開始など）を行う。操作パネル１３には各種の音を出す音発生装置（不図示）も設けられている。温度センサ８２は加熱室２０内の温度を検知する。湿度センサ８３は加熱室２０内の湿度を検知する。
【００５４】
上記構成の加熱調理器１において、扉１１を開けて水タンク７１を水タンク室７０から引き出して、水タンク７１内に水が入れられる。このとき、タンク検出部（不図示）により水タンク７１が水タンク室７０に装着（収納）されていないことが検知されている。満水状態にした水タンク７１は水タンク室７０に押し込まれ、ジョイント部５８によりタンク水位検出容器９１に連結される。このとき、タンク検出部（不図示）により水タンク７１が水タンク室７０に装着（収納）されていることが検知されている。被加熱物Ｆをラック２２上に載置して扉１１を閉じ、操作パネル１３を操作して、調理メニューを選択し、スタートキー（不図示）を押下することにより調理シーケンスが開始する。これにより、給水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０に給水される。この時、排水バルブ５４は閉じられている。
【００５５】
給水ポンプ５７の駆動により給水路５５を介してポット５１内に給水され、ポット５１が基準の水位になるとポット水位検知部８１の検知によって給水が停止される。タンク水位検知部５６により水タンク７１の水位が監視され、水タンク７１に調理に必要十分な水がない場合は警告が報知される。なお、この水タンク７１の水位の監視、すなわち、水位チェックのシーケンスについては、詳しく後述する。所定量の水がポット５１に入れられると蒸気発生ヒータ５２に通電され、蒸気発生ヒータ５２はポット５１内の水を直接加熱する。
【００５６】
蒸気発生ヒータ５２の通電と同じ時期、またはポット５１内の水が所定温度に到達する時期に、送風ファン２６及び蒸気加熱ヒータ４１が通電される。送風ファン２６の駆動により吸気口２８から加熱室２０内の蒸気が循環ダクト３５に吸い込まれる。また、ポット５１内の水が沸騰すると１００℃且つ１気圧の飽和蒸気が発生し、飽和蒸気が蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。この時、ダンパ４８は閉じられている。送風ファン２６から圧送された蒸気は循環ダクト３５を流通して蒸気昇温装置４０に流入する。
【００５７】
蒸気昇温装置４０に流入した蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により熱せられて１００℃以上の過熱蒸気となる。通常、１５０℃から３００℃にまで昇温した過熱蒸気が使用される。過熱蒸気の一部は噴気孔６５から真下方向（矢印Ａ）に噴き出される。これにより、被加熱物Ｆの上面が過熱蒸気と接触する。
【００５８】
また、図１０の正面図に示すように、過熱蒸気の一部は噴気口６６から側方の斜め下方向（矢印Ｂ）に向けて噴き出される。矢印Ｂの方向に噴き出された過熱蒸気は反射部６８で反射し、被加熱物Ｆの下方に導かれる。これにより、被加熱物Ｆの下面が過熱蒸気と接触する。
【００５９】
被加熱物Ｆの表面が１００℃以下の場合は、過熱蒸気が被加熱物Ｆの表面で凝縮する。この凝縮熱は、５３９ｃａｌ／ｇと大きいため、対流伝熱に加えて被加熱物Ｆに大量の熱を与えることができる。
【００６０】
また、噴出カバー６１の前面部６４ｂに形成される噴気口６７から扉１１に向けて斜め下方向（矢印Ｃ）に過熱蒸気の一部が噴き出される。加熱室２０内の蒸気は送風ファン２６によって吸気口２８から吸引される。この吸引力によって前方に向けて噴き出された過熱蒸気の気流が曲げられて後方に導かれる。これにより、過熱蒸気は一部が被加熱物Ｆの上面の前部に衝突するとともに、一部が前方から被加熱物Ｆの下方に導かれる。その結果、過熱蒸気が加熱室２０の前部に行き渡って被加熱物Ｆの前部の加熱不足を防止し、被加熱物Ｆを均一に調理することができる。
【００６１】
更に、噴出カバー６１のコーナー部６４ｃに形成される噴気口６７から扉１１に向かう方向と加熱室２０の側壁に向かう方向との間の方向に向けて斜め下方向に過熱蒸気の一部が噴き出される。これにより、過熱蒸気が加熱室２０の前部のコーナーまで行き渡って被加熱物Ｆの前部の加熱不足を防止し、被加熱物Ｆをより均一に調理することができる。
【００６２】
また、加熱室２０内の過熱蒸気が吸気口２８から吸引されるため、扉１１に直接当たる高温の過熱蒸気を減らすことができる。従って、扉１１の加熱を抑制して耐熱性の高い扉１１を使用する必要がなく、加熱調理器１のコスト増加を防止することができる。
【００６３】
送風ファン２６の吸引力を小さくすると、前方に噴き出された過熱蒸気の気流が加熱室２０の下部で曲げられる。これにより、被加熱物Ｆの下面により多くの過熱蒸気を導くことができる。送風ファン２６の吸引力を大きくすると、前方に噴き出された過熱蒸気の気流が加熱室２０の上部で曲げられる。これにより、被加熱物Ｆの上面により多くの過熱蒸気を導くことができる。
【００６４】
時間の経過に伴って加熱室２０内の蒸気量が増加すると、余剰となった蒸気は排気ダクト３２を通じて外部に放出される。
【００６５】
噴気口６５、６６、６７から噴き出された過熱蒸気は被加熱物Ｆに熱を与えた後、吸気口２８から循環ダクト３５内に吸引され、蒸気昇温装置４０に流入する。これにより、加熱室２０内の蒸気は循環を繰り返して調理が行われる。
【００６６】
調理が終了すると制御装置８０によって操作パネル１３の表示部に調理の終了を表示するとともに合図音が報知される。調理終了を知らされた使用者によって扉１１が開かれると、ダンパ４８が開いて加熱室２０内の蒸気が排気ダクト３３から急速に強制排気される。これにより、使用者は高温の蒸気に触れずに、安全に加熱室２０内から被加熱物Ｆを取り出すことができる。
【００６７】
続いて、本実施形態の水位チェックのシーケンスについて、フローチャートを用いてより詳細に説明する。なお、水位チェックのシーケンスは、前述した制御装置８０によって行われる。以下の実施の形態においては、各時間の計時を、制御装置８０のマイクロプロセッサが備えるタイマーやカウンタによって行うものとする。
【００６８】
図１１は、本実施形態の水位チェックフローチャートを示している。水位チェックフローＡがスタートし、Ｓ１０１にて調理メニューが選択、確定しているかを確認する。確定していれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ１０２に進む。確定していなければ（Ｎｏであれば）調理メニューが確定するまでＳ１０１を繰り返す。
【００６９】
Ｓ１０２にて、スタートキー（不図示）が押し下げられて、調理開始が指示されているか、言い換えれば、調理シーケンスが開始されているかを確認する。開始されていれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ１０３に進む。開始していなければ（Ｎｏであれば）、調理開始が指示されるまでＳ１０２を繰り返す。なお、ここで、調理開始が指示されていると、後述する所定時間が経過するまでの間、操作パネル１３の表示部には、例えば、「好みの調理条件に調整できます」と表示されるようになっている。
【００７０】
Ｓ１０３にて、所定時間が経過しているかを確認する。所定時間が経過していれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ１０４に進む。所定時間が経過していなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ１１１に進む。なお、ここで、所定時間とは、スタートキー（不図示）が押し下げられて、調理開始が指示されると計時が始まる、ユーザーが調理条件を修正できる期間のことである。
【００７１】
例えば、この所定時間が、短すぎる（例えば、１秒など）とユーザーの操作が終わりきらない可能性があり、適切ではないため、最低３秒以上の時間であることが好ましい。また、この所定時間は、長すぎても適切でない。長すぎると、調理シーケンスが進み、最悪の場合、蒸気噴出中に水切れが発生するなどのトラブルが生じるからである。
【００７２】
また、この所定期間は、選択された調理メニューの仕上がりに影響を与えない期間内であることが好ましく、このようにすることで、調理中に一旦給水のため調理動作を一時停止した場合に、調理中であった食品が冷えてしまい、再度調理をしたときに、焦げ目が薄くなったりする可能性を低減することができる。
【００７３】
また、予熱を必要とする調理メニューは、通常２００度から３００度に予熱するために、最低５分を必要とする。このために、前記の所定期間は、長くてもこの５分が経過するまでに終えることが好ましい。なお、本実施形態では、この所定時間を３０秒としており、調理開始が指示されてから３０秒が経過するまでは、ユーザーが調理条件を修正することができ、３０秒経過以降は調理条件の修正を行えないようになっている。
【００７４】
Ｓ１０４にて水タンク７１の水位を検出し、Ｓ１０５に進む。なお、この水タンク７１の水位は、前述したように、タンク水位検出容器９１に設けられている水位センサ５６により検出される。
【００７５】
Ｓ１０５にて、水タンク７１に、調理に必要とする水位（以下、「必要水位」ということがある）があるかどうかを、Ｓ１０４にて検出した水位と比較して判断する。必要水位があれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ１０６に進む。必要水位がなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ１２１に進む。
【００７６】
Ｓ１０６にて、調理の継続を行うことを決定し、この水位チェックフローＡが終了するのである。
【００７７】
Ｓ１０３にて、所定時間が経過していなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ１１１に進む。Ｓ１１１では、焦げ目の濃淡や、調理時間の長さなどの調理条件が、スタートキーが押される前に設定されていた条件から変更されたかどうかを確認する。変更されていれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ１１２に進む。変更されていなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ１０３に戻る。
【００７８】
Ｓ１１２にて、変更された調理条件に基づいて、確定している調理メニューを調理するのに必要水位を演算し、Ｓ１０３に戻る。例えば、調理時間が増加していれば、必要水位は高くなり、減少していれば、必要水位は低くなる。なお、必要水位の演算は、調理メニュー毎に、その調理メニューにあった演算をすることができるので好ましい。なぜなら、調理メニューによって、調理条件の変更に伴う、必要とする水位も異なるからである。
【００７９】
Ｓ１０５にて、必要水位がなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ１２１に進む。Ｓ１２１では、水タンク７１に必要水位がないことを、使用者に報知する。この報知の方法としては、ブザーなどによる音報知、「水を追加してください」などの音声報知、液晶画面などに、記号や文章で報知するなどがある。報知をしつつ、Ｓ１２２に進む。なお、この報知は、Ｓ１０６にて解除されるようになっている。
【００８０】
Ｓ１２２にて、調理動作を一時停止し、Ｓ１０４に戻る。ここで調理動作を一時停止する理由は、水タンク７１が取り外されていると、ポット５１に給水ができなくなり、調理を続けたままであると、水タンク７１が再装着されるまえに、ポット５１に空焚きが生じる可能性があるからである。なお、この調理動作の一時停止は、Ｓ１０６にて解除されるようになっている。
【００８１】
本実施形態によれば、調理メニューが選択され、加熱を開始してから所定時間経過後に水位検出部により水タンクの水位を検知し、その水位に基づいて、必要な水位があるかどうかを判断するようにしたので、調理開始後に、仕上がり具合や、調理時間を手動で調整されたときに必要とされる水位が、水タンクにあるか否かを判断することができる。そして、必要な水位が無い場合には、報知することで使用者に知らせることができる。
【００８２】
また、使用者が調理条件を修正できる期間が経過してから、必要な水位を判断するので、最終的な調理条件において必要とされる水位が、水タンクにあるかどうかを判断することができる。
【００８３】
また、前記調理条件を修正できる期間を、前記調理メニューの仕上がりに影響を与えない期間内とすれば、例えば、調理条件設定後に水位が足りないために、水タンクに水を給水するために調理を一時中断しても、通常通りに調理したときと同じような仕上がりで調理することができる。
【００８４】
なお、本実施形態においては、給水経路内の水位、すなわちタンク水位検出容器９１の水位から間接的に水タンク７１の水位を検出するようにしたが、直接水タンク７１の水位を検出するようにしてもよい。例えば、静電容量センサや、光学的方法により実現することができる。また、電極を用いて直接水タンクの水位を測定する場合、水タンク７１の着脱を妨げないように、電極を可動式にすればよい。水タンク７１が装着されたことを確認すると、電極が水タンク７１内に挿入されるようにすればよい。水タンク７１を取り外すときは、電極が水タンク７１外に移動してから取り外せるようにすればよい。
【００８５】
図１２は、第２実施形態の加熱調理器の水位チェックフローチャートを示している。水位チェックフローＢがスタートし、Ｓ２０１にて調理メニューが選択、確定しているかを確認する。確定していれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ２０２に進む。確定していなければ（Ｎｏであれば）調理メニューが確定するまでＳ２０１を繰り返す。
【００８６】
Ｓ２０２にて、スタートキー（不図示）が押し下げられて、調理開始が指示されているか、言い換えれば、調理シーケンスが開始されているかを確認する。開始されていれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ２０３に進む。開始していなければ（Ｎｏであれば）、調理開始が指示されるまでＳ２０２を繰り返す。
【００８７】
Ｓ２０３にて、凪待ち時間が経過しているかを確認する。凪待ち時間が経過していれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ２０４に進む。凪待ち時間が経過していなければ（Ｎｏであれば）、凪待ち時間が経過するまで待機する。ここで、凪待ち時間とは、水タンク７１を装着した際に生じる水タンク７１内の水面の揺れによる水位検出部の誤検知がなくなるまでの時間のことである。
【００８８】
言い換えれば、水タンク７１が水タンク室７０に装着されていない場合は、凪待ち時間は計時されない。また、水タンク７１が水タンク室７０から取り外されると凪待ち時間の計時はリセットされ、水タンク室７０に装着されると計時を始める。なお、水タンク７１が必要水位を満たさずに給水後再装着された際にも、この凪待ち時間によって所定時間待機した後に水位が検知される。
【００８９】
ここで、水位検出部の誤検知がなくなるまでの時間について説明する。例えば、水位検出部を３本の検知電極とＧＮＤ電極で構成した場合、この３本の検知電極を、一番長い電極を検知電極Ａ、一番短い電極を検知電極Ｃ、中間の長さの電極を検知電極Ｂとする。検知電極Ａが通電、検知電極Ｂが非通電、検知電極Ｃが非通電だとすると、水位は、検知電極Ａと検知電極Ｂの間にあり、検知電極Ｂ近傍まで水がある場合と、検知電極Ａがぎりぎり水に浸かっている場合とを、同じ水位と判断する。
【００９０】
しかしながら、検知電極Ｂ近傍まで水がある場合に水面が揺れていると、検知電極Ｂに水面が接触してしまい、検知電極Ｂまで水があると誤検知してしまう可能性がある。また、検知電極Ａがぎりぎり水に浸かっている場合に水面が揺れていると、検知電極Ａが水面に接触しなくなることがあり、水が無いと誤検知してしまう可能性がある。従って、水の揺れがある程度収まり、このような現象が生じなくなるまでの時間を、水位検出部の誤検知がなくなるまでの時間としている。
【００９１】
なお、本実施形態では、複数の静電容量センサ（図示せず）を水タンク室７０に高さを変えて取り付けて、水タンク７１の水位を直接測定している。なお、水タンク７１を装着した際に生じる水タンク７１内の水面の揺れによる水位検出部の誤検出がなくなるまでの時間は、水タンク７１の形状や、水位センサの設置状況により異なるため、適宜実験などにより求めておくことが好ましい。
【００９２】
Ｓ２０４にて水タンク７１の水位を検出し、Ｓ２０５に進む。
【００９３】
Ｓ２０５にて、水タンク７１に、調理に必要とする水位があるかどうかを、Ｓ２０４にて検出した水位と比較して判断する。必要水位があれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ２０６に進む。必要水位がなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ２２１に進む。
【００９４】
Ｓ２０６にて、調理の継続を行うことを決定し、この水位チェックフローＢが終了するのである。
【００９５】
Ｓ２０５にて、必要水位がなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ２２１に進む。Ｓ２２１では、水タンク７１に必要水位がないことを、使用者に報知する。この報知の方法としては、ブザーなどによる音報知、「水を追加してください」などの音声報知、液晶画面などに、記号や文章で報知するなどがある。報知をしつつ、Ｓ２２２に進む。なお、この報知は、Ｓ２０６にて解除されるようになっている。
【００９６】
Ｓ２２２にて調理動作を一時停止し、水タンク７１が取り外されたことを確認した後にＳ２０３に戻る。そして、水タンク７１に給水が行われて水タンク７１が水タンク室７０に再装着され、凪待ち時間が経過するまで待機する。ここで調理動作を一時停止する理由は、水タンク７１が取り外されていると、ポット５１に給水ができなくなり、調理を続けたままであると、水タンク７１が再装着されるまえに、ポット５１に空焚きが生じる可能性があるからである。なお、この調理動作の一時停止は、Ｓ２０６にて解除されるようになっている。
【００９７】
本実施形態によれば、水タンク７１を装着した際に生じる水タンク７１内の水面の揺れにより水位検出部の誤検知が生じる可能性があるときに、水タンク７１の水位を検出することによる誤検出を防止することができる。水タンク７１が加熱調理器本体に装着された直後からしばらくの間は、水タンク７１内の水は水面が揺れるため、水位が安定するまで時間がかかる。例えば、高、中、低の３段階で水位検知する場合、安定時の水位が中水位だとしても、水面が揺れていると、高水位と判断されたり、逆に低水位と判断されてしまうこともある。
【００９８】
すなわち、水面が揺れている場合には、水位を誤検知してしまう可能性がある。特に、水タンク７１を加熱調理器の下部に設置する場合には、水タンク７１の高さを低くする必要があるため、水位検出を行うポイント間の距離が小さくなってしまい、このような現象が起こりやすくなる。しかし、本実施形態のように、水タンク７１内の水面の揺れが前による水位検出部の誤検出がなくなるまでの時間が経過してから、水タンク７１の水位を測定することで、誤検知を防止できる。
【００９９】
なお、水タンク７１内の水面の揺れがほとんどなくなるまでの時間が経過してから、水位検出を行うことが好ましい。より好ましくは、水タンク７１の水面の揺れがなくなるまでの時間が経過してから水位検出を行う。このようにすれば、より確実に、誤検知を防止できるからである。
【０１００】
図１３は、第３実施形態の加熱調理器の水位チェックフローチャートを示している。水位チェックフローＣがスタートし、Ｓ３０１にて調理メニューが選択、確定しているかを確認する。確定していれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ３０２に進む。確定していなければ（Ｎｏであれば）調理メニューが確定するまでＳ３０１を繰り返す。
【０１０１】
Ｓ３０２にて、スタートキー（不図示）が押し下げられて、調理開始が指示されているか、言い換えれば、調理シーケンスが開始されているかを確認する。開始されていれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ３０３に進む。開始していなければ（Ｎｏであれば）、調理開始が指示されるまでＳ３０２を繰り返す。
【０１０２】
Ｓ３０３にて、水位上昇待ち時間が経過しているかを確認する。水位上昇待ち時間が経過していれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ３０４に進む。水位上昇待ち時間が経過していなければ（Ｎｏであれば）、水位上昇待ち時間が経過するまで待機する。ここで、水位上昇待ち時間とは、水タンク７１の水が給水経路に流れ込み、給水経路と水タンク７１との水位がほぼ同じ高さとなるまでの時間のことである。
【０１０３】
本実施形態においては、水タンク７１とタンク水位検出容器９１の水位がほぼ同じになるまでの時間となる。なお、水タンク室７０に水タンク７１が装着されることにより、水タンク７１と給水経路とが連結される。従って、水位上昇待ち時間は、水タンク室７０に水タンク７１が装着されたことをタンク検出部（不図示）により検知してから、計時を開始するようにすればよい。また、水タンク７１が水タンク室７０から取り外されると水位上昇待ち時間の計時はリセットされ、水タンク室７０に装着されると計時を始める。水タンク７１が水タンク室７０に装着されていない場合は、水位上昇待ち時間は計時されない。なお、水タンク７１が必要水位を満たさずに給水後再装着された際にも、この水位上昇待ち時間によって所定時間待機した後に水位が検知される。
【０１０４】
なお、給水経路と水タンク７１との水位がほぼ同じ高さとなるまでの時間は、ジョイント部５８の直径や、タンク水位検出容器９１（給水経路の容量）の容量などにより異なるため、適宜実験などにより求めることが好ましい。
【０１０５】
Ｓ３０４にて水タンク７１の水位を検出し、Ｓ３０５に進む。
【０１０６】
Ｓ３０５にて、水タンク７１に、調理に必要とする水位があるかどうかを、Ｓ３０４にて検出した水位と比較して判断する。必要水位があれば（Ｙｅｓであれば）、Ｓ３０６に進む。必要水位がなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ３２１に進む。
【０１０７】
Ｓ３０６にて、調理の継続を行うことを決定し、この水位チェックフローＣが終了するのである。
【０１０８】
Ｓ３０５にて、必要水位がなければ（Ｎｏであれば）、Ｓ３２１に進む。Ｓ３２１では、水タンク７１に必要水位がないことを、使用者に報知する。この報知の方法としては、ブザーなどによる音報知、「水を追加してください」などの音声報知、液晶画面などに、記号や文章で報知するなどがある。報知をしつつ、Ｓ３２２に進む。なお、この報知は、Ｓ３０６にて解除されるようになっている。
【０１０９】
Ｓ３２２にて調理動作を一時停止し、水タンク７１が取り外されたことを確認した後にＳ３０３に戻る。そして、水タンク７１に給水が行われて水タンク７１が水タンク室７０に再装着され、水位上昇待ち時間が経過するまで待機する。ここで調理動作を一時停止する理由は、水タンク７１が取り外されていると、ポット５１に給水ができなくなり、調理を続けたままであると、水タンク７１が再装着されるまえに、ポット５１に空焚きが生じる可能性があるからである。なお、この調理動作の一時停止は、Ｓ２０６にて解除されるようになっている。
【０１１０】
本実施形態によれば、水タンクを給水経路に連結して、水タンクの水が給水経路に流れ込み、給水経路と水タンクとの水位がほぼ同じ高さ（同等レベル）となるまでの時間が経過してから、給水経路の水位を検出するので、水タンクの水位を確実に検出することができる。
【０１１１】
以上本発明の実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明は、蒸気により調理を行う家庭用や業務用の加熱調理器に利用することができる
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の第１実施形態の加熱調理器を示す正面図
【図２】本発明の第１実施形態の加熱調理器を示す側面図
【図３】本発明の第１実施形態の加熱調理器の扉を開いた状態を示す正面図
【図４】本発明の第１実施形態の加熱調理器の加熱室を示す正面図
【図５】本発明の第１実施形態の加熱調理器の噴出カバーを示す斜視図
【図６】本発明の第１実施形態の加熱調理器の噴出カバーを示す平面図
【図７】本発明の第１実施形態の加熱調理器の噴出カバーを示す側面断面図
【図８】本発明の第１実施形態の加熱調理器の内部構造を示す図
【図９】本発明の第１実施形態の加熱調理器の構成を示すブロック図
【図１０】本発明の第１実施形態の加熱調理器を示す正面図
【図１１】本発明の第１実施形態の加熱調理器の水位チェックシーケンスを示すフローチャート
【図１２】本発明の第２実施形態の加熱調理器の水位チェックシーケンスを示すフローチャート
【図１３】本発明の第３実施形態の加熱調理器の水位チェックシーケンスを示すフローチャート
【符号の説明】
【０１１４】
１    加熱調理器
１１    扉
１３    操作パネル（操作部）
２０    加熱室
２１    受皿
２６    送風ファン
２８    吸気口
３１    排気ファン
３２、３３  排気ダクト
３４    蒸気供給ダクト
３５    循環ダクト
４０    蒸気昇温装置
４１    蒸気加熱ヒータ
４７    外カバー
４８    ダンパ
５０    蒸気発生装置
５１    ポット
５１ａ  隔離壁
５１ｂ  水位検知室
５１ｃ  ボス部
５２    蒸気発生ヒータ
５４    排水バルブ
５５    給水路（給水経路）
５５ａ  給水口
５６    タンク水位検知部
５７    給水ポンプ
６１    噴出カバー
６３    平面部
６４    傾斜面
６４ａ  側面部
６４ｂ  前面部
６４ｃ  コーナー部
６５、６６、６７  噴気口
６５ａ、６６ａ、６７ａ  案内部
６８    反射部
７１    水タンク
８０    制御装置（制御部）
９１    タンク水位検出容器（給水経路）
Ｆ    被加熱物
【図１】
2008064373.tif 000003
【図２】
2008064373.tif 000004
【図３】
2008064373.tif 000005
【図４】
2008064373.tif 000006
【図５】
2008064373.tif 000007
【図６】
2008064373.tif 000008
【図７】
2008064373.tif 000009
【図８】
2008064373.tif 000010
【図９】
2008064373.tif 000011
【図１０】
2008064373.tif 000012
【図１１】
2008064373.tif 000013
【図１２】
2008064373.tif 000014
【図１３】
2008064373.tif 000015