(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーの搬送系に配設されるトナーの受渡し部において、トナーがトナー受入口に堆積するのを防ぐ現像装置を提供する。【解決手段】トナーの受渡し部Ｔ１…を含む現像装置で、トナーの受渡し部の受入側を構成するトナー収容部１７内にはトナーを分散・搬送するスクリュー３０が配設され、トナー受入口１７ａの下には、スクリューの基部３０ｂが位置し、スクリューの基部が位置するトナー収容部の壁部（１７ｃ）には、可撓性の第１のシート部材３１の基端部３１ａが固着され、その自由端３１ｂがスクリューの回転方向上流側に向き且つその回転に伴いスパイラル羽根３０ａが接触して弾性撓み作用を受けるよう構成され、スクリューの基部には、可撓性の第２のシート部材３２の基端部３２ａが固着され、その自由端３２ｂがスクリューの回転方向の下流側に向き且つ回転に伴いトナー収容部の壁部及び第１のシート部材に弾性摺接するよう構成されている。【選択図】図３
2008129210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーの受渡し部を含む現像装置であって、
上記トナーの受渡し部の受入側を構成するトナー収容部内には受け入れたトナーを該トナー収容部内に分散・搬送するスクリューが配設され、該トナー収容部のトナー受入口の直下には、上記スクリューの基部が位置し、
上記スクリューの基部が位置するトナー収容部の壁部には、可撓性の第１のシート部材の基端部が固着され、その自由端が上記スクリューの回転方向上流側に向くよう構成され、
上記スクリューの基部には、可撓性の第２のシート部材の基端部が固着され、その自由端が上記スクリューの回転方向の下流側に向き且つその回転に伴いトナー収容部の壁部及び上記第１のシート部材に弾性摺接するよう構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第１のシート部材は、前記スクリューの回転に伴い該スクリューのスパイラル羽根に接触して弾性撓み作用を受けるよう構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、
前記第１のシート部材及び前記第２のシート部材の基端部から自由端の端縁に至る複数のスリットが平行に設けられ、これにより複数の細長可撓片が形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
前記トナーの収容部は、画像形成プロセスにおける転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクであり、
該廃トナータンクは、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に設けられ、その内部空間は、水平面域方向に広がりを持った形状とされ、この廃トナータンク内の一側部に前記スクリューが配設されていることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に備えられた現像装置に関し、詳しくは、トナー収容部として、画像形成プロセスにおける転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像形成装置のうち、２成分（トナーとキャリア）系の現像剤を用いた画像形成装置の場合、現像装置は、トナー収容部と現像器本体とを一体にして現像器ユニットとして構成され、或いは、トナー収容部を一体としてトナーカートリッジとし、トナー収容部と現像器本体とを個別のユニットとし、画像形成装置内に個々に装着して画像形成装置内で互いに連結するよう構成される。これらユニット或いはカートリッジは、感光体ドラムユニットと一体としてユニット化される場合もあり、いずれも消耗品として、画像形成装置とは別に製造され、画像形成装置内の所定位置に着脱自在に装着される。そして、装置内でこれらを繋いでトナーの搬送系を構成するようになされる場合がある。
【０００３】
上記のように装置内でトナーの搬送系が構成される画像形成装置の場合、トナーの搬送系の途中に、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含む。このトナーの受渡し部の受入側を構成するトナー収容部内では、トナー受入口から受け入れたトナーをトナー収容部内に配設されたスクリューによって、分散・搬送するように構成されている。このとき、受け入れたすべてのトナーが該スクリューによって搬送されず、トナー収容部の底面に堆積してしまうトナーが問題となる。特にトナー受入口において、トナーが落下してくる部分が斜面になっている構成では、スクリューによって搬送されずに溜まったトナーの堆積が生じやすく、ここで堆積が生じると、トナー収容部内にトナーを受け入れる空間があるにもかかわらず、トナー受入口にトナーが滞留して、トナー受入口が堆積したトナーで塞がれてしまうことになる。またトナー受入口がバネにより付勢されたシャッター部材によって開閉がなされるような場合、トナー受入口付近にトナーが堆積するとシャッター部材が閉まる度にトナーが飛散するという問題もあった。
【０００４】
更に上記のような電子写真方式の画像形成装置において、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像は、記録紙に転写されることになるが、転写後に感光体ドラムの表面に付着して残留してしまった廃トナーは、次の画像形成に備え、クリーニング装置によって除去され、所定の廃トナータンクに回収・収容されるようになっているものがある。回収・収容される廃トナーには、転写残トナーに紙粉やほこり等が混入するため、通常のトナーよりも流動性が悪いものであるため、トナーの受渡し部において、先述のような現象が顕著に生じやすい。
【０００５】
特許文献１には、感光体ドラムから除去機構により排除された廃棄トナーを廃棄トナー移送部に搬送し、廃棄トナー移送部内に配置されたベルト搬送体により廃棄トナーを感光体ドラムより上方に位置する廃トナー室に移送可能に構成したものにおいて、除去機構からの廃棄トナーを落差をもってベルト搬送体の廃棄トナー搬送室に搬送するように構成したものが開示されている。これによれば、複数のトナー粉が固化していても、自重による落下でほぐされ、廃棄トナーが受入口付近に残留して固化し、入口を塞ぐことを防止することができるとされている。
【０００６】
また特許文献２には、廃トナー収容容器の廃トナー受入口近傍部分が、それよりも奥の部分と比べ狭い断面形状を有することが開示されており、これによれば、トナー搬送部材としてオーガを備えたとき、受入口近傍では容器内壁からの反力を得て、廃トナーを受入口近傍から奥に送り込むことができるとされている。
【特許文献１】特開平１０−３３３５２０号公報
【特許文献２】特開２０００−２３１３１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載のものは、装置内に落差を設けるためのスペースを確保することを要するため、画像形成装置の小型化のニーズが高まる近年においては採用しにくいものであり、例えばトナーを現像器本体に供給する供給用トナータンクの下方に廃トナータンクを設けたような場合、引用文献１に記載のような落差を設けることは困難である。
【０００８】
また特許文献２に記載のものは、容器内壁から反力を受け、トナー搬送部材によって廃トナーを搬送する推進力を得るものであるが、これは、容器内壁からの反力が得られる程に廃トナーが堆積されないと効果を発揮しえないものである。よって特に、トナー受入口の直下に廃トナーを搬送するスクリューが配設されているような場合は、トナー受入口付近・近傍に一定量の廃トナーを堆積させることを要することになるので、上述の問題を解決しえない。またトナー受入口に堆積するトナーの飛散を回避するため、トナー受入口の位置を堆積面から離間させようとすると、装置の大型化の懸念があり、装置が大型化すると廃トナーの量が多くなるため、問題の深刻さが増大することが予想される。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、トナーの搬送系の途中に配設されるトナーの受渡し部において、受け入れたトナーがトナー受入口に堆積するのを防ぎ、スムーズにトナー収容部に収容可能な現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の現像装置は、トナーの受渡し部を含むものであって、上記トナーの受渡し部の受入側を構成するトナー収容部内には受け入れたトナーを該トナー収容部内に分散・搬送するスクリューが配設され、該トナー収容部のトナー受入口の直下には、上記スクリューの基部が位置し、上記スクリューの基部が位置するトナー収容部の壁部には、可撓性の第１のシート部材の基端部が固着され、その自由端が上記スクリューの回転方向上流側に向くように構成され、上記スクリューの基部には、可撓性の第２のシート部材の基端部が固着され、その自由端が上記スクリューの回転方向の下流側に向き且つその回転に伴いトナー収容部の壁部及び上記第１のシート部材に弾性摺接するよう構成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明において、第１のシート部材は、前記スクリューの回転に伴い該スクリューのスパイラル羽根に接触して弾性撓み作用を受けるよう構成されている。また第１のシート部材及び前記第２のシート部材の基端部から自由端の端縁に至る複数のスリットが平行に設けられ、これにより複数の細長可撓片が形成されているものとすることができる。更にトナーの収容部を、画像形成プロセスにおける転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクであり、該廃トナータンクは、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に設けられ、その内部空間は、水平面域方向に広がりを持った形状とされ、この廃トナータンク内の一側部に前記スクリューが配設されているものとすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の現像装置においては、スクリューの基部が位置するトナー収容部の壁部には、可撓性の第１のシート部材の基端部が固着され、その自由端が上記スクリューの回転方向上流側に向くよう構成されているので、この第１のシート部材によって、トナー受入口から受け入れたトナーがトナー受入口の直下に堆積することなく、スクリュー側へと誘導され随時スクリューによってトナーを分散・搬送することができる。また、トナーが堆積しようとしても、第１のシート部材の撓みを伴うことになるから、その撓み復元弾性によって、トナーを押しやるように作用し、上記スクリュー側への誘導が効果的になされる。
【００１３】
更にスクリューの基部には、可撓性の第２のシート部材の基端部が固着され、その自由端が上記スクリューの回転方向の下流側に向き且つその回転に伴いトナー収容部の壁部及び上記第１のシート部材に弾性摺接するよう構成されているので、トナー受入口より落下してきたトナーは第１のシート部材によってトナー収容部の底部に溜まることなく、スクリュー側へと作用され、スクリューの回転によって第２のシート部材が第１のシート部材やトナー収容部の壁部（底壁、側壁、上壁を含む）と接触したり、離反したりするよう構成されているので、受け入れたトナーはそのような動きをする第２のシート部材によって衝撃を受け、トナーが発散して分散するので、トナー受入口直下のトナー収容部の底部にトナーが堆積することを防止できる。よって、トナー受入口を詰まらせたり、そこから廃トナーが溢れ出てしまうようなことを防ぐことができる。
【００１４】
そして第１のシート部材は、スクリューの回転に伴い該スクリューのスパイラル羽根に接触して弾性撓み作用を受けるよう構成されているため、第１のシート部材の撓み復元弾性が助長され、トナーの分散効果が増大する。即ち、このように構成することにより、スクリューの回転によって、第１のシート部材がスパイラル羽根に接触したり、離反したりする動きをするとともに、第１のシート部材が第２のシート部材ととも接触、離反を繰り返すので、トナーをトナー収容部の底部に滞留させることなく、スクリューによって搬送されるよう誘導しながら、トナーを掻き散らして分散させることができる。
【００１５】
そして第１のシート部材及び前記第２のシート部材の基端部から自由端の端縁に至る複数のスリットが平行に設けられ、これにより複数の細長可撓片が形成されているので、各細長可撓片がスクリューの回転やスクリューに伴って回転する第２のシート部材とともに、個々に撓み、弾性復元することにより一層複雑になり、トナーが一箇所に留まることを防ぐことができる。
【００１６】
また、トナー供給部が廃トナータンクであり、廃トナーのように紙粉等が混入し流動性が悪いトナーであっても、トナー受入口の直下で固化させることなく、掻き散らしながら、スムーズにスクリューによって搬送されるよう為すことができる。よって、廃トナータンクの内部空間が、水平面域方向に広がりを持った形状とされた場合でも、その面域方向全体に廃トナーを均一に満遍なく分散させて堆積・貯留させていくことができるよう寄与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の現像装置が採用された画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図、図２は、本発明の現像装置が採用された画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明するための概略的平面図、図３は図２におけるＹ−Ｙ線縦断面斜視図、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は図２におけるＹ−Ｙ線要部縦断面図である。
【００１８】
図１の画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例に採って示しているが、これに限らず、画像読取装置を備えた複写機、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良い。図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとし、或いは、オプションカセット（不図示）を設置し得るよう構成することも可能である。また、上記分離パッド２ｃに代えリタードローラとすることも可能である。
【００１９】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器本体８、転写ローラ（転写器）９及び転写残トナーのクリーニング装置１０をこの順序で配した画像形成プロセス部と、その下流側の定着器１１とより構成される。これらプロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及びクリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器本体ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２，８３、供給パドル８４及び現像ローラ８５等を一括した現像器本体ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされる。
【００２０】
図例の現像器本体ユニット８０は、２成分現像剤を用いる方式の現像器であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器本体ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４によりバイアス印加された現像ローラ８５に現像剤を供給するよう構成されている。現像器本体ハウジング８１の外面には磁気センサー８６が付設され、現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が検出される。この現像器本体ユニット８０から離間した位置には、トナー収容部としてのトナータンク１２及びトナーホッパー１３が設置され、上記磁気センサー８６により現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１３よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１４を介してトナーが現像器本体ハウジング８１内に補給される。トナータンク１２内には、アジテータ１５及びトナーホッパー１３へのトナー搬送・排出用スクリュー１６が配設され、このアジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６を備えたトナータンク１２は、後記する廃トナータンク１７と一体とされて、装置本体１に対して着脱可能に装着されるトナーカートリッジ１８として構成されている。このトナーカートリッジ１８、トナーホッパー１３及び現像器本体ユニット８０によって、本発明の現像装置Ｂが構成される。
【００２１】
ドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。更に、上記トナーカートリッジ１８も装置本体１に対して、その前面側より着脱可能に装着される。これらプロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１８は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００２２】
上記トナーカートリッジ１８を構成する廃トナータンク１７には、前記クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１９が接続されている。その廃トナー排出口１９ａ（図２参照）から排出・投入された廃トナーは、廃トナータンク１７内に配設された搬送手段３０によって廃トナータンク１７内に分散堆積される。この搬送手段３０の詳細及び上記現像器本体８を含む現像器本体ユニット（プロセスユニット）８０、ドラムユニット（プロセスユニット）５０とトナーカートリッジ１８、トナーホッパー１３とを繋いで構成されるトナーの搬送系、廃トナーの搬送系及びトナーカートリッジ１８の詳細については後記する。
【００２３】
定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。上記プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対２０が配設され、上記給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、該レジストローラ対２０によりレジストされて、前記感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は図１の矢示方向に回転しながら、帯電器６によりその表面が一様にマイナス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器７によって感光体ドラム５の表面に照射され、感光体ドラム５の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５の表面の光導電体の特性により、光の照射部分の電位が変化し、その他の部位の電位が維持されて形成されるものである。
【００２４】
そして、この静電潜像は、バイアス印加された現像器本体８で逐次現像されてトナー画像として感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に至る。この現像の際、光の照射により電位が変化した部位には、現像器本体８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒のトナー画像が形成される。上記レジストローラ対２０は、感光体ドラム５の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００２５】
転写ローラ９はバイアス印加されており、感光体ドラム５と対合され且つ矢示方向（感光体ドラム５とウイズ方向）に回転駆動されながら記録紙をニップ搬送し、この間感光体ドラム５の表面のトナー画像が記録紙に転写される。感光体ドラム５の表面に残ったトナー等（紙粉を含むことがある）は、クリーニング装置１０で除去・回収される。トナー像が転写された記録紙は、定着器１１に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００２６】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、上記主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、前記レジストローラ対２０の上流側で上記主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。前記排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対２１、２２が配設されており、両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、該排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対２１、２２によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対２０に至る。該レジストローラ対２０によってレジストされて、再度感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様主給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２７】
図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には上下に開閉可能な３段スライド伸縮可能な手差給紙トレイ２３が付設されている。該手差給紙トレイ２３は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように収縮された状態で閉止され、使用時には、把手２３ａをして開け、給紙の為に載置される記録紙のサイズに応じて適宜その伸張がなされる。該手差トレイ２３の前端部には手差分離給紙ローラ２３ｂと分離パッド２３ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。
【００２８】
次に、現像器本体８を含むプロセスユニット（現像器本体ユニット８０及びドラムユニット５０）と、トナータンク１２，トナーホッパー１３，廃トナータンク１７とを繋いで構成されるトナーの搬送系について説明する。図２において、装置本体１の奥側（図２の紙面上方）には、トナー供給用トナーホッパー１３及びその排出側に連結されたトナー供給用スクリューコンベア１４が固定的に設置されている。プロセスユニットとしてのドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０とは上下に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘに沿って装着し得るよう構成されている。この装着によって現像器本体ハウジング８１のトナー受入口８１ａと、スクリューコンベア１４のトナー供給口１４ａとが接合され、第１のトナー受渡し部Ｔ１が構成される。
【００２９】
また、トナータンク１２と廃トナータンク１７とが一体に構成されたトナーカートリッジ１８も、装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘ１に沿って装着される。白抜矢示方向Ｘ，Ｘ１は同方向である。この装着によって、トナータンク１２の前端部に突出する円筒状のトナー供給筒１２ａとトナーホッパー１３のトナー受入部１３ａとが接合され、第２のトナー受渡し部Ｔ２が構成される。この装着の際、クリーニング装置１０からの廃トナー搬送スクリュー１９の廃トナー排出口１９ａと、廃トナータンク１７の廃トナー受入口１７ａとが接合され、第３のトナー受渡し部Ｔ３が構成される（図２、図３参照）。これによって、トナータンク１２から現像器本体ハウジング８１への供給トナーの搬送系が、クリーニング装置１０から廃トナータンク１７への廃トナーの搬送系が夫々構成される。プロセスユニット５０、８０とトナーカートリッジ１８とは、装置本体１の前面側に設けられた開閉扉１ａを開けて装置本体１の前面側よりその装着、脱着がなされる。
【００３０】
トナータンク１２と廃トナータンク１７は、トナーカートリッジ１８のハウジング２４に上下に区画形成され、廃トナータンク１７は図１に示すようにトナータンク１２の下方に形成されている。ここで示す廃トナータンク１７は、廃トナータンク１７内に蓄積された廃トナーの量を検知するセンサは設けられておらず、またトナータンク１２に収容された供給用のトナー量に対して、トナーカートリッジ１８の交換時期が来るまでに排出されると想定される廃トナーや紙粉等が収容できる大きさに設計されている。
トナータンク１２内には、トナー攪拌用アジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６が、その軸心が白抜矢示方向Ｘ１（画像形成装置本体１に対する装着方向）に平行に配設され、ハウジング２４に軸回転可能に支持されている。
廃トナータンク１７内に配設される搬送手段３０は、その駆動軸３０ａのハウジング２４より突出する先側端部に固定されたカップリング１７ｃと、装置本体１内に設置される駆動源（不図示）との連結によって、トナー攪拌用アジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６とは個別にその軸回転駆動がなされる。
【００３１】
図３は図２におけるＹ−Ｙ線縦断面斜視図であり、ここでは説明のため、スクリューコンベア１９の図示は省略する。
図中、２点鎖線で示す部分は、ドラムユニット５０のクリーンニング装置１０に連接され、ドラムユニット５０の後端から直交方向に延設されたスクリューコンベア１９に連結されて第３のトナー受渡し部Ｔ３が確立されたときに開となるシャッター部材３３であり、このシャッター部材３３が開となることにより、廃トナー受入口１７ａと、上記廃トナー排出口１９ａ（図２参照）が連通する。そしてこの第３のトナーの受渡し部Ｔ３の確立により、クリーニング装置１０で除去回収された転写残トナーは、スクリューコンベア１９から、逐次廃トナータンク１７に収容される。
【００３２】
図に示すように廃トナータンク１７はトナータンク１２の下方に薄型に形成され、その内部空間は、水平面域方向に広がりを持った形状とされる。このような形状とすることによりトナーカートリッジ１８全体のコンパクト化が図られている。廃トナータンク１７内の一側部、即ち上述のトナー搬送系を構成した際の現像器本体ユニット８０側には、廃トナー受入口１７ａから受入れた廃トナーを廃トナータンク１７内に分散・給送する為の搬送手段としてスクリュー３０が配設され、該スクリュー３０は、廃トナー受入口１７ａ側基部から先側に向けスパイラル羽根３０ａが形成されている。
【００３３】
廃トナータンク１７の廃トナー受入口１７ａの直下には、スクリュー３０の基部が位置し、該スクリュー３０の基部３０ｂが位置する廃トナータンク１７の壁部（図中、廃トナータンク１７の側壁１７ｃ）には、可撓性の第１のシート部材３１の基端部３１ａが固着され、その自由端３１ｂがスクリュー３０の回転方向Ｚの上流側に向き、且つその回転に伴い該スクリュー３０のスパイラル羽根３０ａに接触して弾性撓み作用を受けるよう構成されている。またスクリュー３０の基部３０ｂの駆動軸には、可撓性の第２のシート部材３２の基端部３２ａが固着され、その自由端３２ｂがスクリュー３０の回転方向Ｚの下流側に向き且つその回転に伴い廃トナータンク１７の壁部（図中、廃トナータンク１７の底壁１７ｄ、上壁１７ｅ）及び第１のシート部材３１に弾性摺接するよう構成されている。
【００３４】
また第１のシート部材３１及び第２のシート部材３２には、その基端部３１ａ、３２ａから自由端３１ｂ、３２ｂの端縁に至る複数のスリットが平行に設けられ、これにより複数の細長可撓片３１ｃ、３２ｃが形成されている。
尚、第１のシート部材３１、第２のシート部材３２は可撓性のあるシート状のものであれば、特に限定されるものではなく、上述のようにスリットが設けられていないものであってもよい。また図例の第１のシート部材３１は、スクリュー３０のスパイラル羽根３０ａに接触するよう構成されたものを示しているが、これに限らず、スクリュー３０から若干離間させて構成し、第２のシート部材３２とのみ弾性摺接する構成としてもよい。更に第１のシート部材３１及び第２のシート部材３２の固着方法は特に限定するものではないが、接着剤等を用いて固着させることができる。
【００３５】
図４に基づいて、第１のシート部材３１及び第２のシート部材３２がスクリュー３０の回転によりどのように作用するのかについて説明する。スクリュー３０は、矢示方向Ｚ向きに回転する。よって第１のシート部材３１の自由端３１ｂはスクリュー３０の回転方向上流側に向き、第２のシート部材３２の自由端３２ｂは、スクリュー３０の回転方向下流側に向きに構成されている。尚、スクリュー３０の回転方向は、図例に限定されず、適宜設定されるものであることは言うまでもない。
【００３６】
まずスクリューコンベア１９を通じ廃トナー排出口１９ａから随時排出・投入された廃トナーは、連通する廃トナー受入口１７ａから落下し、廃トナータンク１７の廃トナー受入口１７ａの直下に堆積しようとする。しかしながら、本発明によれば、第１のシート部材３１が廃トナータンク１７の側壁１７ｃに固着されているので、落下してきた廃トナーは、第１のシート部材３１が作用してスクリュー３０側へと誘導される。また第１のシート部材３１は、回転するスクリュー３０のスパイラル羽根３０ａと接触して弾性撓み作用を受けるように構成されているので、図４（ａ）に示すように、スパイラル羽根３０ａに接触している細長可撓片３１ｃ（図３参照）と、スクリュー３０の駆動軸に接触している細長可撓片３１ｃとがスクリュー３０の回転によって複雑な動きを行い、落下してきた廃トナーをはたきのように、掻き散らしながら分散させることができる。
【００３７】
図４（ｂ）に示すように、スクリュー３０の基部３０ｂに固着された第２のシート部材３２の自由端３２ｂが第１のシート部材３１に弾性摺接するように構成されているので、廃トナー受入口１７ａから落下してきた廃トナーや第１のシート部材３１に付着している廃トナーを掻き取るようにスクリュー側３０或いは、廃トナータンク１７の内部空間内方へと誘導する。図４（ｂ）では、第１のシート部材３１は第２のシート部材３２と摺接することにより、スパイラル羽根３０ａから若干離間させられる。この弾性復元作用によっても、廃トナーは押し出されるようにして、廃トナー受入口１７ａの直下に滞留することなく、分散される。
【００３８】
図４（ｃ）に示すように、スクリュー３０の回転によって、第２のシート部材３２は２点鎖線そして実線で示すような軌道を描いて、廃トナータンク１７の底壁１７ｄを弾性撓みを伴いなぞる様に動く。よって、その復元弾性によって、廃トナータンク１７内へトナーを押し出すように作用し、スクリュー３０によって廃トナータンク１７の奥側へと搬送されず、廃トナータンク１７の底壁１７ｄに溜まった廃トナーは、第２のシート部材３２よって、廃トナータンク１７の内方へ掻き散らされる。このときも第１のシート部材３１は、スパイラル羽根３０ａと接触する細長可撓片３１ｃ（図３参照）と接触しない細長可撓片３１ｃとが作用して廃トナー受入口１７ａから落下してくる廃トナーをスクリュー３０側へと誘導する。
【００３９】
以上のように、これによれば、廃トナー受入口周辺・近傍に廃トナーが滞留し、トナー受入口を詰まらせたり、そこから廃トナーが溢れ出てしまうようなことを防ぐことができる。また廃トナー受入口がシャッター部材によって開閉がなされる場合でも、その開閉によって廃トナーが飛散することも防止できる。
また廃トナーのように紙粉等が混入し流動性が悪いトナーであっても、廃トナー受入口の直下で固化させることなく、掻き散らしながら、スムーズにスクリューによって搬送されるよう為すことができるので、廃トナータンク１７の内部空間が、図例のように水平面域方向に広がりを持った形状とされた場合でも、その面域方向全体に廃トナーを均一に満遍なく分散させて堆積・貯留できるよう寄与できる。
【００４０】
尚、プロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１８を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着する場合にも本発明を適用することができる。また廃トナータンク１７はトナータンク１２と一体とされてトナーカートリッジ１８を構成し、廃トナータンク１７がトナータンク１２の下方に形成された例について述べたが、一体とされずトナータンク１２の下方に形成されていない廃トナータンク１７にも適用可能な点は言うまでもない。更にここでは廃トナーの蓄積量を検知するセンサを設けていない例について述べたが、センサを設けたものにも適用可能である点も言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明するための概略的平面図である。
【図３】図２におけるＹ−Ｙ線縦断面斜視図である。
【図４】（ａ）（ｂ）（ｃ）は図２におけるＹ−Ｙ線要部縦断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１      画像形成装置本体
１２      （供給用）トナータンク
１７      廃トナータンク（トナー収容部）
１７ａ      廃トナー受入口（トナー受入口）
１７ｃ      側壁（壁部）
１８      トナーカートリッジ
３０      スクリュー
３０ａ      スパイラル羽根
３０ｂ      基部
３１      第１のシート部材
３１ａ      基端部
３１ｂ      自由端
３１ｃ      細長可撓片
３２      第２のシート部材
３２ａ      基端部
３２ｂ      自由端
３２ｃ      細長可撓片
Ｔ１    第１のトナー受渡し部
Ｔ２    第２のトナー受渡し部
Ｔ３    第３のトナー受渡し部
Ａ      画像形成装置
Ｂ      現像装置
【図１】
2008129210.tif 000003
【図２】
2008129210.tif 000004
【図３】
2008129210.tif 000005
【図４】
2008129210.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年11月27日(2006.11.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2008129210.tif 000007
【図２】
2008129210.tif 000008
【図３】
2008129210.tif 000009
【図４】
2008129210.tif 000010