(57)【要約】【課題】複数存在しうる近端話者のいずれからも簡便に誤りなく、かつ音響面に対する悪影響の少ない形で送話ミュート操作を行うことができる汎用性を有し、かつ安価に製造可能な送話ミュート装置を装備する音声会議システムにおける、送話ミュート装置を提供すること。【解決手段】音声会議システムにおける送話ミュート装置は、複数の近端話者が接触操作できるように筐体外面に設けられた接触センサ装置１０４と、通話時に接触センサ装置１０４から入力する接触検知情報に基づき近端話者の遠端話者への送話音声に対して送話ミュート処理の実行とその停止とを行う送話ミュート手段３０１とを備えている。【選択図】図３
2008028885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークから取り込んだ遠端話者の受話音声をスピーカから出力し、マイクロホンで集音した近端話者の送話音声を前記のネットワークに送出することで、音声による遠隔会議を実現する音声会議システムにおいて、
前記近端話者が接触操作できるように筐体外面に設けられた接触センサ装置と、
通話時に前記接触センサ装置から入力する接触検知情報に基づき近端話者の遠端話者への送話音声に対して送話ミュート処理の実行とその停止を行う送話ミュート手段と、
を備えていることを特徴とする音声会議システムにおける送話ミュート装置。
【請求項２】
前記送話ミュート手段は、前記接触センサ装置から接触検知情報が入力する度に、送話ミュート処理の実行とその停止とを交互に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の音声会議システムにおける送話ミュート装置。
【請求項３】
前記送話ミュート手段は、前記接触センサ装置から接触検知情報が一定期間を超えて入力する場合に送話ミュート処理を実行し、前記接触検知情報の入力が無くなったときに送話ミュート処理の実行を停止することを特徴とする請求項１に記載の音声会議システムにおける送話ミュート装置。
【請求項４】
前記近端話者に対し前記送話ミュート手段が行う送話ミュート処理の実行とその停止とを視覚的にあるいは聴覚的に通知する通知手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の音声会議システムにおける送話ミュート装置。
【請求項５】
ネットワークから取り込んだ遠端話者の受話音声をスピーカから出力し、マイクロホンで集音した近端話者の送話音声を前記のネットワークに送出することで、音声による遠隔会議を実現する音声会議システムにおいて、
通和時に、
筐体外面に設けた接触センサ装置から接触検知情報が入力する場合は、その度に、前記近端話者の接触操作有無を判定する接触判定フラグの内容を判定し、前記接触判定フラグが接触操作無しを示す場合は接触操作有りに変更するとともに、送話ミュート処理の実行可否を指示する送話ミュート指示フラグを送話ミュート処理の実行許可と実行禁止とに交互に変更する一方、前記接触判定フラグが接触操作有りを示す場合は前記送話ミュート指示フラグが示す送話ミュート処理の実行許可をそのまま維持する工程と、
前記接触センサ装置から接触検知情報が入力しない場合は前記接触判定フラグを接触操作無しに設定する工程と、
を含むことを特徴とする音声会議システムにおける送話ミュート方法。
【請求項６】
ネットワークから取り込んだ遠端話者の受話音声をスピーカから出力し、マイクロホンで集音した近端話者の送話音声を前記のネットワークに送出することで、音声による遠隔会議を実現する音声会議システムにおいて、
通和時に、
筐体外面に設けた接触センサ装置から接触検知情報が入力する場合は、その度に、前記近端話者の接触操作時間長をカウントする接触判定カウンタを歩進してそのカウント値が前記カウント閾値を超えるか否かを判定し、超える場合に送話ミュート処理の実行可否を指示する送話ミュート指示フラグを送話ミュート処理の実行許可に設定する工程と、
前記接触センサ装置から接触検知情報が入力しない場合は前記接触判定カウンタを初期化するとともに、前記送話ミュート指示フラグを送話ミュート処理の実行禁止に設定する工程と、
を含むことを特徴とする音声会議システムにおける送話ミュート方法。
【請求項７】
前記近端話者に対し送話ミュート処理の実行とその停止とを視覚的にあるいは聴覚的に通知する通知手段を、前記送話ミュート指示フラグが送話ミュート処理の実行許可であるか実行禁止であるかに応じて駆動する工程、
を含むことを特徴とする請求項５または６に記載の音声会議システムにおける送話ミュート方法。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか一つに記載の送話ミュート方法の各工程をコンピュータが実行可能に記述したプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶していることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを用いて音声による遠隔会議を実現する音声会議システムにおける送話ミュート装置、送話ミュート方法および記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
音声会議システムは、近年、ビジネスのグローバル化、スピードアップ化に伴い、地理的に離れた地点間でリアルタイムに音声による遠隔会議を行うことができるシステムとして重要性が高まっている。
【０００３】
この音声会議システムは、インターネット、イントラネット、電話回線、若しくは、専用回線等のネットワークと通信信号の授受を行う通信手段と、通信手段がネットワークから取り込んだ会議相手である遠端話者の音声を出力するスピーカと、近端話者の音声を集音して通信手段に与えるマイクロホンとを備えるが、例えば（特許文献１）に示されているように、多くの場合、１つのスピーカに対してマイクロホンは、複数個が筐体の外周囲に適宜間隔を置いて放射状に配置され、会議机を囲む複数人が同時に使用できるようにしている。つまり、音声会議システムは、複数人で使用する場合には、複数の近端話者の音声をなるべく均等に集音できるように、複数の近端話者からほぼ均等になる位置、大抵の場合には会議机の中央位置に設置される。
【０００４】
ところで、対面会議、遠隔会議の別を問わず、あらゆる会議において、会議中に当方側で閉じた議論を行って意見の取りまとめをした上で相手側に提示するような、いわば内緒話を必要とする場面が生じる。そこで、前記のような内緒話を実現する目的で、上記の（特許文献１）では、送話ミュートボタンを会議机上に設置する音声会議システムの操作パネル面に押しボタン形式の共用キーとして設けている。
【特許文献１】米国意匠特許第３４２７３２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のように、遠隔会議において送話ミュート操作を行う必要がある場合、従来の音声会議システムでは、前記のように送話ミュートボタンが操作パネル面に設けてあるので、複数人で用いる場合には、操作パネル面とそれを操作しようとする近端話者の着席位置との位置関係によっては、ミュート操作が難しくなる近端話者が出現し、時に隣り合うボタンを誤って操作してしまうという問題を有している。
【０００６】
また、操作パネル面とそれを操作しようとする近端話者の着席位置との位置関係によっては、スピーカあるいはマイクロホンといった音響系を跨いで操作することが起こり、音響エコーの増大等、音響面での悪影響を引き起こしてしまうという問題も有している。
【０００７】
その解決策の一つとして、筐体上に複数の送話ミュートボタンを設置する方法も考えられるが、近端話者の着席位置およびその数は会議毎に異なるので、送話ミュートボタンの設置位置および設置数は、設計段階では一意に決定できない。つまり、汎用性を有する音声会議システムの製造が困難である。また、複数のボタンを設置する場合には、装置が複雑になりコストが増大する、あるいは製造時の工数が増大するといった新たな問題が生ずる。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、複数存在しうる近端話者のいずれからも簡便に誤りなく、かつ音響面に対する悪影響の少ない形で送話ミュート操作を行うことができる汎用性を有し、かつ安価に製造可能な音声会議システムにおける送話ミュート装置、送話ミュート方法および送話ミュート方法を実現するプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶する記録媒体を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するために、本発明は、ネットワークから取り込んだ遠端話者の受話音声をスピーカから出力し、マイクロホンで集音した近端話者の送話音声を前記のネットワークに送出することで、音声による遠隔会議を実現する音声会議システムにおける送話ミュート装置として、前記近端話者が接触操作できるように筐体外面に設けられた接触センサ装置と、通話時に前記接触センサ装置から入力する接触検知情報に基づき近端話者の遠端話者への送話音声に対して送話ミュート処理の実行とその停止を行う送話ミュート手段とを備えていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、筐体外面に設けられた接触センサ装置は、複数存在しうる近端話者のいずれからも簡便に誤りなく、かつ音響面に対する悪影響の少ない形で送話ミュート操作を行うことができる。そして、送話ミュート手段は、送話ミュート処理の実行とその停止とを単一系統のセンサ入力で実現できる。したがって、会議毎に異なる近端話者の席位置およびその数を考慮することなく、柔軟に対応できる汎用性に富む送話ミュート装置を装備する音声会議システムを安価に製造することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数存在しうる近端話者のいずれからも簡便に誤りなく、かつ音響面に対する悪影響の少ない形で送話ミュート操作を行うことができる汎用性を有し、かつ安価に製造可能な送話ミュート装置を装備する音声会議システムが得られるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、本発明にかかる音声会議システムにおける送話ミュート装置、送話ミュート方法および記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による送話ミュート装置を装備する音声会議システムの外観構成を示す外観斜視図である。図１に示す音声会議システム１００は、例えば四角形状の筐体をしており、その筐体の外面中央位置に遠端話者からの受話音声等を出力するスピーカ１０１が配置され、外周囲の各角部に近端話者の送話音声を集音するマイクロホン１０２が配置され、２つのマイクロホン１０２が挟む筐体外面に多数の操作ボタンを配置した操作パネル１０３が配置されている。
【００１４】
従来では、操作パネル１０３に送話ミュート用のボタンを設けていたので、複数人で用いる場合に操作パネル１０３と対面していない近端話者からのミュート操作が難しく、時に隣り合うボタンを誤って操作してしまうことが起こり、また操作パネル１０３の配置面の反対側に位置する近端話者がボタン操作を行おうとする場合に、スピーカ１０１あるいはマイクロホン１０２といった音響系を跨いで操作することになるので、音響エコーの増大等の音響面での悪影響も引き起こしてしまうということがあった。
【００１５】
そこで、この実施の形態では、操作パネル１０３に送話ミュート用のボタンを設けるのではなく、送話ミュート操作（開始操作とその停止操作）を検知する接触センサ装置１０４を、筐体外面の操作し易い場所に、例えばスピーカ１０１の配置位置外周囲に、図示例ではスピーカ１０１の配置位置外周囲を囲む形で設けてある。この構成によれば、それぞれの近端話者は、近い所にある接触センサ装置１０４に触れるだけで目的（送話ミュートの開始とその停止の指示）を達成できるので、簡単かつ確実に送話ミュート操作を行うことができ、音響面での悪影響を引き起こす心配もなくなる。
【００１６】
そして、この実施の形態では、送話ミュート操作結果の通知手段の一例であるＬＥＤ表示部１０５を、例えば各マイクロホン１０２の配置位置近傍に設け、近端話者が接触センサ装置１０４を接触操作して入力した送話ミュートの開始指示およびその停止指示が正しく音声会議システムに認識されているか否かを近端話者に通知するようにしている。これによって、誤操作を防ぐとともに、近端話者に操作結果を確認できる安心感を提供することが可能となる。
【００１７】
図２は、図１に示す音声会議システムの電気的構成を示すブロック図である。図２に示すように、音声会議システムは、筐体側に配置されるスピーカ１０１とマイクロホン１０２とＬＥＤ表示部１０５として例示される通知手段２１０とに対する制御系等として、回線接続装置２０１と、Ｄ／Ａ変換装置２０２と、Ａ／Ｄ変換回路２０５と、中央演算処理装置２０７と、ＲＯＭ２０８と、ＲＡＭ２０９とを備えている。
【００１８】
回線接続装置２０１は、ネットワークとしての通信回線と信号授受を行う通信手段の一例であるが、ネットワークから取り込んだ通信データ（遠端話者からの受話音声）を中央演算処理装置２０７に与え、また、中央演算処理装置２０７から受け取った通信データ（遠端話者への送話音声）をネットワークへ送出する。
【００１９】
Ｄ／Ａ変換装置２０２は、中央演算処理装置２０７から受け取ったデジタル信号（遠端話者からの受話音声）をアナログ変換してスピーカ１０１に与えて駆動する。
【００２０】
Ａ／Ｄ変換回路２０５は、マイクロホン１０２が集音した音声信号（近端話者の送話音声）をデジタル変換して中央演算処理装置２０７に与える。
【００２１】
中央演算処理装置２０７は、ＲＯＭ２０８に格納される制御プログラムをワーキングメモリであるＲＡＭ２０９を使用して実行して図３に示す諸機能を実現し、電源投入や運用開始指示時等による起動時における一連の初期化処理によって図３に示す諸機能をスタンバイさせ、運用時（通話時）に図３に示す諸機能を駆動して当該音声会議システムを所望の状態で使用できるようにする。図３では、送話ミュート手段３０１と、擬似エコー生成手段３０２と、減算手段３０３とが示されている。
【００２２】
図３において、送話ミュート手段３０１は、電源投入や運用開始指示時等による起動時において初期化処理（図４参照）を受けてスタンバイし、通話時において接触センサ装置１０４から接触検知情報（送話ミュートの開始とその停止の指示）の入力有無を監視しつつＡ／Ｄ変換回路２０５が出力する近端話者の音声を送話音声として回線接続装置２０１に出力する過程で、接触センサ装置１０４から接触検知情報が入力するときは、その接触検知情報に従って回線接続装置２０１に出力する送話音声にミュート処理（送話ミュートの開始とその停止の処理）を施す（図５参照）とともに、送話ミュート処理の実施を通知手段２１０によって近端話者に知らせる（図６参照）ことを行う機能を有する。
【００２３】
つまり、送話ミュート手段３０１は、接触センサ装置１０４と協働してこの実施の形態１による送話ミュート装置を構成している。
【００２４】
そして、擬似エコー生成手段３０２は、回線接続装置２０１からの受話音声をＤ／Ａ変換装置２０２に出力し、Ａ／Ｄ変換回路２０５からの送話音声を回線接続装置２０１に出力する際に、スピーカ１０１とマイクロホン１０２と間の伝達関数を推定し、疑似エコー成分を生成する機能を有する。
【００２５】
また、減算手段３０３は、疑似エコー生成手段３０２が生成した疑似エコー成分をＡ／Ｄ変換回路２０５が出力する近端話者の音声から減算し、スピーカ１０１とマイクロホン１０２と間に生じた音響エコーを除去する機能を有する。
【００２６】
なお、擬似エコー生成手段３０２及び減算手段３０３は、スピーカ１０１とマイクロホン１０２間に生じる音響エコーの影響が音声通話に支障を来たす場合において用いられる機能であって、音響エコーが必要十分に小さい場合には省略可能である。
【００２７】
以下、図１〜図６を参照して、この実施の形態１による送話ミュート装置の動作について説明する。なお、図４は、図３に示す送話ミュート手段の起動時での初期化処理手順を説明するフローチャートである。図５は、図３に示す送話ミュート手段の通話時での送話ミュート処理手順を説明するフローチャートである。図６は、図３に示す送話ミュート手段の通話時での送話ミュート処理時における通知処理手順を説明するフローチャートである。以降、各フローチャートの説明では、処理手順を示す「ステップ」は、単に「Ｓ」と記述する。
【００２８】
図４において、中央演算処理装置２０７は、当該音声会議システムの電源投入や運用開始指示等による起動時に実行する一連の初期化処理（Ｓ４０１）の一部として、送話ミュート手段３０１が用いる制御フラグである「接触判定フラグ」と「送話ミュート指示フラグ」とをそれぞれ初期化する（Ｓ４０２）。初期化処理を終了（Ｓ４０３）すると、送話ミュート手段３０１は、スタンバイ状態となり、通話が行われると、上記２つのフラグの内容（値）に基づき図５に示す送話ミュート処理を実行する。
【００２９】
ここで、「接触判定フラグ」は、接触センサ装置１０４の接触検知状態を示すフラグであり、論理値“０”では接触センサ装置１０４への接触操作無しを示し、論理値“１”では接触センサ装置１０４への接触操作有りを示す。この初期化処理（Ｓ４０２）では、「接触判定フラグ」の値は、論理値“０”に設定される。
【００３０】
また、「送話ミュート指示フラグ」は、送話ミュート処理の実行可否を指示するフラグであり、論理値“０”の場合は送話ミュート処理の実行禁止を示し、論理値“１”の場合は送話ミュート処理の実行許可を示す。この初期化処理（Ｓ４０２）では、「送話ミュート指示フラグ」の値は、論理値“０”に設定される。
【００３１】
図５では、通話状態において接触センサ装置１０４への接触操作有無を判定する処理手順が示されている。ユーザの発着呼操作により音声会議システムが通話状態に入った場合に、送話ミュート手段３０１では、図５に示す接触判定ルーチンが定期的に実行される。
【００３２】
送話ミュート手段３０１は、判定開始の指示（Ｓ５０１）を受けて、接触センサ装置１０４から接触検知情報の入力有無を監視し（Ｓ５０２）、接触動作が行われていない場合（Ｓ５０２：Ｎｏ）には、接触判定フラグの値を論理値“０”に維持して（Ｓ５０３）判定を終了し（Ｓ５０４）、次回の判定開始指示（Ｓ５０１）を待つ。「送話ミュート指示フラグ」は初期設定した論理値“０”であるので、送話ミュート手段３０１は、動作禁止状態にあり、近端話者の送話音声はそのまま遠端話者に送信される。
【００３３】
そのような通話状態におけるＳ５０２において、接触センサ装置１０４への接触動作が行われた場合は（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、接触判定フラグの値を調べる（Ｓ５０５）。その結果、接触判定フラグの値が論理値“０”である場合（Ｓ５０５：Ｎｏ）は、接触判定フラグの値を論理値“１”に設定し、送話ミュート指示フラグの値を反転（Ｓ５０６）して判定を終了（Ｓ５０４）し、次回の判定開始指示（Ｓ５０１）を待つ。
【００３４】
Ｓ５０６では、今の例では、送話ミュート指示フラグの値は論理値“１”に設定されるので、送話ミュート手段３０１は、動作許可状態となり、近端話者の送話音声を遠端話者に送信しない送話ミュート処理が開始される。
【００３５】
その後のＳ５０２において、判定が肯定（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）である場合は、接触センサ装置１０４への接触動作が継続して行われている場合であり、Ｓ５０５において調べた接触判定フラグの値は論理値“１”である（Ｓ５０５：Ｙｅｓ）ので、そのまま判定終了（Ｓ５０４）となり、次回の判定開始指示（Ｓ５０１）を待つ。
【００３６】
つまり、送話ミュート手段３０１は、送話ミュート指示フラグの値が論理値“１”のままであるので、近端話者の送話音声を遠端話者に送信しない送話ミュート処理を継続して実行する。
【００３７】
そして、その後のＳ５０２において、判定が否定（Ｓ５０２：Ｎｏ）である場合は、近端話者が接触センサ装置１０４への接触動作が止めた場合であるので、接触判定フラグの値を論理値“０”に変更設定して（Ｓ５０３）判定を終了し（Ｓ５０４）、次回の判定開始指示（Ｓ５０１）を待つ。
【００３８】
この場合に、送話ミュート手段３０１は、送話ミュート指示フラグの値が論理値“１”のままであるので、近端話者の送話音声を遠端話者に送信しない送話ミュート処理を継続して実行する。
【００３９】
次に、上記のように近端話者の送話音声を遠端話者に送信しない送話ミュート処理を継続している過程で、近端話者が接触センサ装置１０４への接触操作を行った場合、Ｓ５０２での判定が肯定（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）となるが、Ｓ５０５において調べた接触判定フラグの値は論理値“０”である（Ｓ５０５：Ｎｏ）ので、接触判定フラグの値を論理値“１”に設定し、送話ミュート指示フラグの値を反転して（Ｓ５０６）判定を終了（Ｓ５０４）し、次回の判定開始指示（Ｓ５０１）を待つ。
【００４０】
Ｓ５０６では、今の例では、送話ミュート指示フラグの値は論理値“０”に変更設定されるので、送話ミュート手段３０１は、動作禁止状態となり、近端話者の送話音声を遠端話者に送信しない送話ミュート処理が停止される。
【００４１】
以上のように、この実施の形態１による送話ミュート装置では、近端話者が行う接触センサ装置１０４への接触操作の操作継続期間の長短を問わず、接触センサ装置１０４への接触操作毎に、送話ミュート処理の実行とその停止とを交互に切り替えることができる。
【００４２】
次に、図６において、送話ミュート手段３０１は、通話が開始されると（Ｓ６０１）、上記のように設定操作される送話ミュート指示フラグの値を調べ（Ｓ６０２）、送話ミュート指示フラグの値が論理値“０”である場合（Ｓ６０２：Ｎｏ）は、送話ミュート状態でないと判断して通知手段２１０をオフとし（Ｓ６０３）、一方、送話ミュート指示フラグの値が論理値“１”である場合（Ｓ６０２：Ｙｅｓ）は、送話ミュート処理の実行中であると判断して通知手段２１０をオンとする（Ｓ６０４）。
【００４３】
ここで、図２に示す通知手段２１０として、図１ではＬＥＤ表示部１０５を示したが、ＬＣＤ表示部であってもよい。また、そのような視覚的な通知手段に代えて、音声アラームなど聴覚的な通知手段を設けてもよい。
【００４４】
また、通知手段２１０による近端話者への通知態様としては、視覚的な通知手段の場合では点灯（オン）と消灯（オフ）の組み合わせ、点滅周期や点灯色の変更などの形態を用いることができ、聴覚的な通知手段の場合では合成音や音声アナウンスの発声などの形態を用いることができる。
【００４５】
このように、この実施の形態１によれば、送話ミュート処理の実行とその停止とを交互に切り替える動作を単一系統のセンサ入力で実現できる。しかも、複数の近端話者が使用する場合でも、いずれの位置からも簡便に、かつ音響面に対して悪影響の少ない状態で、送話ミュート処理の実行とその停止とを指示する操作が行える。
【００４６】
したがって、会議毎に異なる近端話者の席位置およびその数を考慮することなく、柔軟に対応できる汎用性に富む送話ミュート装置を装備する音声会議システムを、コストアップを招来することなく製造することが可能となる。
【００４７】
そして、近端話者に対して、近端話者が操作入力した送話ミュート処理の実行とその停止の指示を正しく音声会議システムが認識したか否かを聴覚的あるいは視覚的に通知するので、誤操作を防ぐとともに、近端話者に操作結果を確認できる安心感を提供することができる。
【００４８】
また、図４〜図６に示し処理手順をコンピュータが実行可能に記述したプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶する記録媒体を用いれば、任意の時間に任意の場所で、上記したこの実施の形態１による送話ミュート装置の動作を実行することができる。
【００４９】
（実施の形態２）
図７は、本発明の実施の形態２による送話ミュート装置を装備する音声会議システムにおける中央演算処理装置が実現する機能を説明するブロック図である。図７は、図３に対応している。つまり、この実施の形態２による音声会議システムの外観構成は図１と同様であり、電気的構成は図２と同様であるが、図７に示すように、図３に示した送話ミュート手段３０１に代えて送話ミュート手段７０１が設けられている点が異なっている。
【００５０】
図３に示した送話ミュート手段３０１は、接触判定フラグと送話ミュート指示フラグとを用いて送話ミュート処理の実行と停止とを実現し、送話ミュート指示フラグを用いて近端話者への通知処理を実現したが、この実施の形態２による送話ミュート手段７０１は、接触センサ装置１０４の接触操作時間をカウントする接触判定カウンタを備え、この接触判定カウンタと上記の送話ミュート指示フラグとを用いて送話ミュート処理の実行と停止を実現し、上記の送話ミュート指示フラグとを用いて近端話者への通知処理を実現する。
【００５１】
以下、図１、図２、図７〜図９を参照して、この実施の形態２による送話ミュート装置の動作について説明する。但し、近端話者への通知処理は、図６と同様であるので、その説明は省略する。なお、図８は、図７に示す送話ミュート手段の起動時での初期化処理手順を説明するフローチャートである。図９は、図７に示す送話ミュート手段の通話時での送話ミュート処理手順を説明するフローチャートである。
【００５２】
図８において、中央演算処理装置２０７は、当該音声会議システムの電源投入や運用開始指示等による起動時に実行する一連の初期化処理（Ｓ８０１）の一部として、送話ミュート手段７０１が用いる制御フラグである「送話ミュート指示フラグ」と送話ミュート手段７０１が備える接触判定カウンタとをそれぞれ初期化（Ｓ８０２）するとともに、送話ミュート手段７０１が備える接触判定カウンタの最大カウント値である閾値を設定（Ｓ８０３）して初期化処理を終了（Ｓ８０４）すると、送話ミュート手段７０１は、スタンバイ状態となり、通話が行われると、上記の送話ミュート指示フラグの内容（値）と接触判定カウンタのカウント値とに基づき図９に示す送話ミュート処理を実行する。
【００５３】
図９では、通話状態において接触センサ装置１０４の接触操作が行われた場合にその接触操作時間によって接触有無を判定する処理手順が示されている。ユーザの発着呼操作により音声会議システムが通話状態に入った場合に、送話ミュート手段７０１では、図９に示す接触判定ルーチンが定期的に実行される。
【００５４】
送話ミュート手段７０１は、判定開始の指示（Ｓ９０１）を受けて、接触センサ装置１０４から接触検知情報の入力有無を監視し（Ｓ９０２）、接触動作が行われていない場合（Ｓ９０２：Ｎｏ）には、送話ミュートフラグの値を論理値“０”に維持し、また接触判定カウンタのカウント値を値０に維持して判定を終了し（Ｓ９０５）、次回の判定開始指示（Ｓ９０１）を待つ。「送話ミュート指示フラグ」は初期設定した論理値“０”であるので、送話ミュート手段７０１は、動作禁止状態にあり、近端話者の送話音声はそのまま遠端話者に送信される。
【００５５】
そのような通話状態におけるＳ９０２において、接触センサ装置１０４への接触動作が行われた場合は（Ｓ９０２：Ｙｅｓ）、接触判定カウンタを歩進し（Ｓ９０３）、その歩進した接触判定カウンタの値と初期化処理にて設定した接触判定カウンタ閾値との大小関係を調べる（Ｓ９０４）。
【００５６】
その結果、接触判定カウンタの値が接触判定カウンタ閾値未満であると（（Ｓ９０４）：Ｙｅｓ）、判定を終了し（Ｓ９０５）次回の判定開始指示（Ｓ９０１）を待つ。送話ミュート手段７０１は、動作禁止状態が継続するので、近端話者の送話音声はそのまま遠端話者に送信する動作が継続して行われる。
【００５７】
そして、近端話者が接触センサ装置１０４への接触動作を継続すると、Ｓ９０２〜Ｓ９０３の経路で、接触判定カウンタが定期的にカウントアップするので、接触判定カウンタの値が接触判定カウンタ閾値に向かって増加していく。接触判定カウンタの値が接触判定カウンタ閾値に到達すると（Ｓ９０４：Ｎｏ）、送話ミュート指示フラグに論理値“１”を設定し（Ｓ９０７）、判定を終了（Ｓ９０５）して次回の判定開始指示（Ｓ９０１）を待つ。送話ミュート手段７０１では、動作許可状態となり、近端話者の送話音声を遠端話者に送信しない送話ミュート処理が開始される。
【００５８】
その後、近端話者が接触センサ装置１０４への接触動作を停止すると、Ｓ９０２での判定が否定（Ｓ９０２：Ｎｏ）となるので、送話ミュートフラグの値を論理値“０”に変更するとともに、接触判定カウンタのカウント値を値０に初期化して（Ｓ９０６）判定を終了し（Ｓ９０５）、次回の判定開始指示（Ｓ９０１）を待つ。
【００５９】
「送話ミュート指示フラグ」の値が論理値“０”になったので、送話ミュート手段７０１は、動作禁止状態になり、近端話者の送話音声を遠端話者に送信しない送話ミュート処理が停止される。
【００６０】
このように、実施の形態２による送話ミュート装置では、近端話者が行う接触センサ装置１０４への接触操作の操作継続期間が一定時間を超えると送話ミュート処理を実行し、近端話者が行う接触センサ装置１０４への接触操作を止めると送話ミュート処理の実行を停止することができる。
【００６１】
つまり、この実施の形態２による送話ミュート装置では、近端話者は送話ミュート処理の実行とその停止を僅かに一度の接触操作で指示することができるので、実施の形態１よりも簡単な操作で利用することを可能となる。
【００６２】
そして、図８と図９と図６に示し処理手順をコンピュータが実行可能に記述したプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶する記録媒体を用いれば、任意の時間に任意の場所で、上記したこの実施の形態２による送話ミュート装置の動作を実行することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
以上のように、本発明にかかる音声会議システムにおける送話ミュート装置は、複数存在しうる近端話者のいずれからも簡便に誤りなく、かつ音響面に対する悪影響の少ない形で送話ミュート操作を行うことができる汎用性を有し安価に製造できる送話ミュート装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態１による送話ミュート装置を装備する音声会議システムの外観構成を示す外観斜視図
【図２】図１に示す音声会議システムの電気的構成を示すブロック図
【図３】図２に示す中央演算処理装置が実現する機能を説明するブロック図
【図４】図３に示す送話ミュート手段の起動時での初期化処理手順を説明するフローチャート
【図５】図３に示す送話ミュート手段の通話時での送話ミュート処理手順を説明するフローチャート
【図６】図３に示す送話ミュート手段の通話時での送話ミュート処理時における通知処理手順を説明するフローチャート
【図７】本発明の実施の形態２による送話ミュート装置を装備する音声会議システムにおける中央演算処理装置が実現する機能を説明するブロック図
【図８】図７に示す送話ミュート手段の起動時での初期化処理手順を説明するフローチャート
【図９】図７に示す送話ミュート手段の通話時での送話ミュート処理手順を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００６５】
１００    音声会議システム
１０１    スピーカ
１０２    マイクロホン
１０３    操作パネル
１０４    接触センサ装置
１０５    ＬＥＤ表示部
２０１    回線接続装置
２０２    Ｄ／Ａ変換装置
２０５    Ａ／Ｄ変換装置
２０７    中央演算処理装置
２０８    ＲＯＭ
２０９    ＲＡＭ
２１０    通知手段
３０１，７０１    送話ミュート手段
３０２    擬似エコー生成手段
３０３    減算手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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