(57)【要約】【課題】操作される電気機器の種類、製造メーカ、機種、操作の内容などに限定されることなく柔軟に、且つ簡便な操作で、電気機器をネットワーク経由で制御する。【解決手段】ネットワーク側のリモコンコードサーバ３０に、テレビ７０等の家電製品の操作内容とリモコン情報とを対応付けて記憶し、操作端末６０からの操作により、このリモコン情報を宅内の携帯電話端末１０に送ってリモコン信号をテレビ７０へ送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器に対する遠隔操作機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムであって、
前記通信端末は、
前記電気機器を操作する制御信号を生成し送信する制御信号送信手段と、
生成すべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を受信する受信手段とを備え、
前記サーバ手段は、
前記電気機器に対する操作の内容を入力する入力手段と、
前記操作内容と前記制御信号生成用情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記入力された操作内容に対応する制御信号生成用情報を前記記憶手段から抽出する抽出手段と、
前記抽出された制御信号生成用情報を前記通信端末に送信する送信手段とを備え、
前記サーバ手段から受信した制御信号生成用情報に従って前記通信端末から制御信号を前記電気機器に送信し、該電気機器を操作する
ことを特徴とする遠隔操作システム。
【請求項２】
前記制御信号生成用情報は、少なくとも前記制御信号を搬送する搬送波の周波数と該搬送波を変調するデータ信号系列を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作システム。
【請求項３】
前記通信端末は携帯電話端末であり、前記通信端末と前記サーバ手段は携帯電話網を利用してデータの送受信を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遠隔操作システム。
【請求項４】
前記制御信号送信手段は前記制御信号を赤外線で送信することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかの項に記載の遠隔操作システム。
【請求項５】
前記サーバ手段が前記通信端末に所定のアクセス情報を含むメッセージを送信し、前記通信端末が受信したアクセス情報に従って前記サーバ手段にアクセスし、前記サーバ手段がアクセスしてきた前記通信端末に所定のコマンドを送信して、該通信端末の前記受信手段と前記制御信号送信手段を有効化させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかの項に記載の遠隔操作システム。
【請求項６】
前記メッセージは電子メールであることを特徴とする請求項５に記載の遠隔操作システム。
【請求項７】
電気機器に対する遠隔操作機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記通信端末であって、
前記電気機器を操作する制御信号を生成し送信する制御信号送信手段と、
生成すべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を受信する受信手段とを備え、
前記サーバ手段から送信される、前記電気機器に対する操作の内容に対応付けられた制御信号生成用情報に従って、制御信号を前記電気機器に送信する
ことを特徴とする通信端末。
【請求項８】
前記制御信号生成用情報は、少なくとも前記制御信号を搬送する搬送波の周波数と該搬送波を変調するデータ信号系列を含んでいることを特徴とする請求項７に記載の通信端末。
【請求項９】
前記サーバ手段から送信される所定のアクセス情報に従ってサーバ手段にアクセスし、このアクセスに応じ該サーバ手段が送信する所定のコマンドを受信することによって、前記受信手段と前記制御信号送信手段が有効化されることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の通信端末。
【請求項１０】
電気機器を操作する制御信号を送信して該電気機器を遠隔操作可能な通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ装置とから構成され、前記サーバ装置からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記サーバ装置であって、
前記電気機器に対する操作の内容を入力する入力手段と、
前記操作内容に対応付けて、前記通信端末から送信されるべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を記憶する記憶手段と、
前記入力された操作内容に対応する制御信号生成用情報を前記記憶手段から抽出する抽出手段と、
前記抽出された制御信号生成用情報を前記通信端末に送信する送信手段とを備え、
前記送信する制御信号生成用情報に基づく制御信号を前記通信端末に送信させて、前記電気機器を操作する
ことを特徴とするサーバ装置。
【請求項１１】
前記制御信号生成用情報は、少なくとも前記制御信号を搬送する搬送波の周波数と該搬送波を変調するデータ信号系列を含んでいることを特徴とする請求項１０に記載のサーバ装置。
【請求項１２】
前記通信端末に所定のアクセス情報を含むメッセージを送信し、前記アクセス情報に従ってアクセスしてきた通信端末に、制御信号を送信する手段を有効化させるコマンドを送信することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載のサーバ装置。
【請求項１３】
電気機器を操作する制御信号を送信部から送信することにより電気機器を遠隔操作する機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記通信端末のコンピュータに、
前記サーバ手段から受信部が受信した、生成すべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を前記受信部より取得するステップと、
前記制御信号生成用情報に従って制御信号を生成し前記送信部に該生成した制御信号を送信させるステップと、
を実行させるためのコンピュータプログラム。
【請求項１４】
電気機器を操作する制御信号を送信することにより電気機器を遠隔操作する機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記サーバ手段のコンピュータに、
前記電気機器に対する操作の内容を入力するステップと、
前記通信端末から送信されるべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報と前記操作内容とを対応付けて記憶する記憶手段から、前記入力された操作内容に対応する制御信号生成用情報を抽出するステップと、
前記抽出された制御信号生成用情報を前記通信端末に送信するステップと、
を実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して電気機器を遠隔操作する遠隔操作システム、遠隔操作システムに用いられる通信端末およびサーバ装置、ならびに通信端末およびサーバ装置のコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、ネットワークへの接続機能を有し、遠隔地からネットワークを介して操作を行うことが可能な家電製品（以下、ネットワーク家電という）が普及してきている。例えば、外出先のユーザがインターネット接続可能な携帯電話端末などを用いて、自宅の様々なネットワーク家電にアクセスし、ハードディスクレコーダのようなＡＶ（オーディオビジュアル）機器の録画予約をしたり、エアコンのスイッチを入れたりといったことが可能になっている。
【０００３】
一方、家電製品に付属しているリモコン以外で当該家電製品をリモコン操作できる製品として、赤外線リモコン信号の送信部とリモコンアプリケーションを搭載した携帯電話端末が販売されている。この種の携帯電話端末は、予め保持しあるいは必要に応じて外部媒体（例えばネットワーク上のサイト）から取得した、各家電製品に対応したリモコン情報に従って、リモコンアプリケーションを利用して赤外線リモコン信号を送信して、家電製品のリモコン操作を行うものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、宅内に設置されたリモコン装置が、被操作機器を遠隔操作するためのリモコン情報を提供するネットワーク上のリモコン情報提供サーバから被操作機器に対応するリモコン情報を取得し、操作者端末からのアクセスを受けて、リモコン情報に従って被操作機器にリモコン信号を送信することにより被操作機器を遠隔地の操作者端末から操作する遠隔操作システムが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−３７４５８４号公報
【特許文献２】特開２００３−１４３６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ネットワーク家電を遠隔地から制御可能な操作は、例えばハードディスクレコーダであれば録画予約の操作などに限られ、多くの場合、あらゆる操作をネットワーク経由で行うことが可能にはなっていない。そのため、ネットワーク家電であっても、その初期設定やネットワーク設定といった操作は、機器付属のリモコンを使って行うなどの必要がある。しかしそれらの操作は一般的に複雑であり、普通のユーザにとっては難しい作業となっている。
【０００６】
また、上述した特許文献１や特許文献２のような従来技術には、以下の問題が存在している。
（１）リモコンアプリケーションを搭載した携帯電話端末は、家電製品に付属のリモコンを代替する以上のものではなく、遠隔地からの機器操作を可能にするものではない。すなわち、ユーザは操作する家電製品の前で、従来のリモコン同様に当該携帯電話端末を使用するに過ぎない。
【０００７】
（２）また、上記の携帯電話端末は、家電製品毎に対応したリモコン情報を持っている必要があり、複数の家電製品を制御する場合には複数のリモコン情報を保持しなければならない。
【０００８】
（３）宅内のリモコン装置がネットワークからリモコン情報を取得するシステムでは、予めリモコン情報を記憶させる設定作業が必要であり、設定されていないリモコン操作は当然に行うことができない。
【０００９】
（４）また、ネットワーク経由でのリモコン操作が可能な市販製品も存在するが、ファイアウォール等のネットワーク設定が必要であり、知識のないユーザが使用するには敷居が高い。また、操作する家電製品は予め特定したものに限られ、任意の機器をいつでもどこからでも操作することはできない。
【００１０】
本発明は上記の諸点に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作される電気機器の種類、製造メーカ、機種、操作の内容などに限定されることなく柔軟に、且つ簡便な操作で、電気機器をネットワーク経由で制御することができ、また電気機器が配置される宅内の機器構成も簡単な、電気機器を遠隔操作するための遠隔操作システムを提供することにある。また、遠隔操作システムを構成する通信端末およびサーバ装置、ならびにそれらを動作させるためのコンピュータプログラムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、請求項１に記載の発明は、電気機器に対する遠隔操作機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムであって、前記通信端末は、前記電気機器を操作する制御信号を生成し送信する制御信号送信手段と、生成すべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を受信する受信手段とを備え、前記サーバ手段は、前記電気機器に対する操作の内容を入力する入力手段と、前記操作内容と前記制御信号生成用情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記入力された操作内容に対応する制御信号生成用情報を前記記憶手段から抽出する抽出手段と、前記抽出された制御信号生成用情報を前記通信端末に送信する送信手段とを備え、前記サーバ手段から受信した制御信号生成用情報に従って前記通信端末から制御信号を前記電気機器に送信し、該電気機器を操作することを特徴とする遠隔操作システムである。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遠隔操作システムにおいて、前記制御信号生成用情報は、少なくとも前記制御信号を搬送する搬送波の周波数と該搬送波を変調するデータ信号系列を含んでいることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の遠隔操作システムにおいて、前記通信端末は携帯電話端末であり、前記通信端末と前記サーバ手段は携帯電話網を利用してデータの送受信を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれかの項に記載の遠隔操作システムにおいて、前記制御信号送信手段は前記制御信号を赤外線で送信することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれかの項に記載の遠隔操作システムにおいて、前記サーバ手段が前記通信端末に所定のアクセス情報を含むメッセージを送信し、前記通信端末が受信したアクセス情報に従って前記サーバ手段にアクセスし、前記サーバ手段がアクセスしてきた前記通信端末に所定のコマンドを送信して、該通信端末の前記受信手段と前記制御信号送信手段を有効化させることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の遠隔操作システムにおいて、前記メッセージは電子メールであることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明は、電気機器に対する遠隔操作機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記通信端末であって、前記電気機器を操作する制御信号を生成し送信する制御信号送信手段と、生成すべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を受信する受信手段とを備え、前記サーバ手段から送信される、前記電気機器に対する操作の内容に対応付けられた制御信号生成用情報に従って、制御信号を前記電気機器に送信することを特徴とする通信端末である。
【００１８】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の通信端末において、前記制御信号生成用情報は、少なくとも前記制御信号を搬送する搬送波の周波数と該搬送波を変調するデータ信号系列を含んでいることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９に記載の発明は、請求項７または請求項８に記載の通信端末において、前記サーバ手段から送信される所定のアクセス情報に従ってサーバ手段にアクセスし、このアクセスに応じ該サーバ手段が送信する所定のコマンドを受信することによって、前記受信手段と前記制御信号送信手段が有効化されることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１０に記載の発明は、電気機器を操作する制御信号を送信して該電気機器を遠隔操作可能な通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ装置とから構成され、前記サーバ装置からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記サーバ装置であって、前記電気機器に対する操作の内容を入力する入力手段と、前記操作内容に対応付けて、前記通信端末から送信されるべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を記憶する記憶手段と、前記入力された操作内容に対応する制御信号生成用情報を前記記憶手段から抽出する抽出手段と、前記抽出された制御信号生成用情報を前記通信端末に送信する送信手段とを備え、前記送信する制御信号生成用情報に基づく制御信号を前記通信端末に送信させて、前記電気機器を操作することを特徴とするサーバ装置である。
【００２１】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のサーバ装置において、前記制御信号生成用情報は、少なくとも前記制御信号を搬送する搬送波の周波数と該搬送波を変調するデータ信号系列を含んでいることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１０または請求項１１に記載のサーバ装置において、前記通信端末に所定のアクセス情報を含むメッセージを送信し、前記アクセス情報に従ってアクセスしてきた通信端末に、制御信号を送信する手段を有効化させるコマンドを送信することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１３に記載の発明は、電気機器を操作する制御信号を送信部から送信することにより電気機器を遠隔操作する機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記通信端末のコンピュータに、前記サーバ手段から受信部が受信した、生成すべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報を前記受信部より取得するステップと、前記制御信号生成用情報に従って制御信号を生成し前記送信部に該生成した制御信号を送信させるステップと、を実行させるためのコンピュータプログラムである。
【００２４】
また、請求項１４に記載の発明は、電気機器を操作する制御信号を送信することにより電気機器を遠隔操作する機能を有した通信端末と、該通信端末と通信回線を介して通信可能なサーバ手段とから構成され、前記サーバ手段からの指示により前記電気機器を操作する遠隔操作システムにおける前記サーバ手段のコンピュータに、前記電気機器に対する操作の内容を入力するステップと、前記通信端末から送信されるべき前記制御信号を指定する制御信号生成用情報と前記操作内容とを対応付けて記憶する記憶手段から、前記入力された操作内容に対応する制御信号生成用情報を抽出するステップと、前記抽出された制御信号生成用情報を前記通信端末に送信するステップと、を実行させるためのコンピュータプログラムである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、サーバ手段の記憶手段に電気機器の操作内容と制御信号生成用情報とを対応付けて記憶し、この制御信号生成用情報を通信端末に送って通信端末から制御信号を電気機器へ送信することにより、電気機器に対する遠隔操作を行っている。この制御信号生成用情報は、電気機器に対する操作の内容そのものを示す情報ではなく、制御信号を直接的に指定する情報であるので、操作される電気機器や操作の内容に依存することなく柔軟に、電気機器に対するネットワーク経由での遠隔操作を実現することが可能である。また、通信端末は操作される電気機器の近くに存在しているだけでよく、通信端末の所持者にとっては電気機器の操作を行うことの負担が減少する。また、操作する電気機器に応じて複数の通信端末を用意する必要がないので、宅内の機器構成が簡単となる。
【００２６】
また、本発明によれば、サーバ手段から送信されるアクセス情報を含んだメッセージを利用して遠隔操作の処理が開始されるので、通信端末の所持者の操作をより簡便にすることができる。これにより、ネットワーク等の知識のないユーザでも遠隔操作の恩恵を受けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳しく説明する。
図１は、本発明の一実施形態による遠隔操作システムの全体概要を説明するためのネットワーク構成図を示したものである。図１において、宅内には携帯電話端末（通信端末）１０と、この携帯電話端末１０によりリモコン操作される家電製品（電気機器）の一つとしてテレビ７０が置かれている。携帯電話端末１０は赤外線送信部を有しており、この赤外線送信部から所定のリモコン信号を赤外線で送信して、テレビ７０のリモコン操作を行う。携帯電話端末１０のリモコン操作は、搭載されるリモコン操作用のアプリケーションソフトウェアによって実現されている。また、携帯電話端末１０は、図示しない携帯電話基地局を介してインターネット８０と接続されており、インターネット上のウェブサイトの閲覧やメールの送受信などを行うことが可能である。
【００２８】
テレビ７０はリモコン信号の受信部を有し、携帯電話端末１０からのリモコン信号を受信して、受信したリモコン信号に従って電源のオンオフやチャンネルの選択や音量の変更や初期設定などの各種動作を行う。なお、図１に示したテレビ７０はリモコン操作される家電製品の一例であって、他の種類の家電製品であっても構わない。例えば、テレビ放送を録画するハードディスクレコーダやＤＶＤ（デジタル多用途ディスク）レコーダを適用し、録画予約などをリモコン操作で行うようにしてもよいし、エアコンなどのいわゆる白物家電を適用してエアコンの場合冷暖房の開始・終了や温度・風量設定などをリモコン操作で行うようにしてもよい。
【００２９】
宅内の携帯電話端末１０に対するリモコン操作の指示は、操作端末６０から行われる。操作端末６０は、パーソナルコンピュータなどのネットワーク機能を持った情報処理端末である。操作端末６０を操作するのは携帯電話端末１０やテレビ７０の所有者自身（例えば外出先などから操作を行う）でもよいが、本実施形態では、いわゆるコールセンタのオペレータ（応対者）が操作端末６０を操作することによって、上記所有者になり代わってネットワーク側からテレビ７０の遠隔操作サービスを行うことを想定して説明する。
【００３０】
操作端末６０からのテレビ７０に対する遠隔操作の操作内容は、家電制御サーバ２０へ伝えられる。家電制御サーバ２０は、操作端末６０からの操作内容をリモコン情報（制御信号生成用情報）として携帯電話端末１０に伝達するためのサーバ装置である。家電制御サーバ２０は、操作端末６０から受けた操作内容をリモコンコードサーバ３０に問い合わせ、当該操作内容に対応するリモコン情報を取得して、リモコン情報をインターネット８０を通じて携帯電話端末１０に送信する。リモコン情報が携帯電話端末１０に受信され、そのリモコン情報に従ってリモコン信号が携帯電話端末１０から発せられることによって、テレビ７０に対する操作端末６０からの遠隔操作が実現される。
【００３１】
リモコンコードサーバ３０は、種々の家電製品に対する遠隔操作の操作内容と携帯電話端末１０からリモコン信号を送信するためのリモコン情報とを対応付けてリモコンコード対応表として記憶する、データベースとして機能するサーバ装置である。このリモコンコード対応表には、上記テレビ７０に関するリモコン情報の他、多種多様な家電製品に関するリモコン情報が含まれている。すなわち、多くの製造メーカから販売されている各種のテレビ、ハードディスクレコーダなどの録画用機器、エアコン、冷蔵庫、給湯用設備といった家電製品に関するリモコン情報が保持されているため、以下に述べるようにこれら全てに対する遠隔操作をすることが可能である。また、リモコンコード対応表に記憶されている操作内容の種類としては、例えば、当該家電製品の電源オンオフ、設置後の初回使用時に必要な各種初期設定の操作、チャンネルや音量の設定、録画予約、エアコンや給湯用設備の温度設定、エアコンの風量設定など、当該家電製品で可能な操作についてできる限り多くの操作に関する情報を保持するようにしておくことが望ましい。
【００３２】
携帯電話端末１０を用いたテレビ７０に対する上記遠隔操作を開始するに当たっては、メールサーバ４０から所定のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を記載したメッセージが電子メールにより携帯電話端末１０へ送信される。このＵＲＬは、例えば家電制御サーバ２０へのアクセス先情報を示すものである。携帯電話端末１０が当該ＵＲＬへアクセスすることにより、所定のアプリケーション起動タグ（コマンド）が携帯電話端末１０へ送られて、携帯電話端末１０ではリモコン操作用のアプリケーションソフトウェアが起動される。リモコン操作用のアプリケーションソフトウェアが起動すると、携帯電話端末１０は家電制御サーバ２０からのリモコン情報の受信とテレビ７０に対するリモコン信号の送信が可能な状態となる。
【００３３】
なお、上記コールセンタが行う遠隔操作サービスは、例えば事前に所定のサービス利用申込みを行った会員ユーザ向けに提供される。この会員ユーザに関する情報は、顧客情報サーバ５０に蓄積されている。顧客情報としては、例えば、ユーザの氏名や住所や電話番号といった基本事項を表すユーザアカウント情報、上記サービスを利用可能であるか否かを表すサービス加入情報、ユーザの携帯電話端末１０の電子メールアドレス、当該サービスでのリモコン操作の対象とするユーザ宅内の家電製品（ここではテレビ７０が操作対象である）を特定する家電製品情報などが含まれる。また、家電製品を特定する家電製品情報には、家電製品の製造メーカ名、機種名、型番などがある。なお、家電製品情報には、複数の家電製品（例えばテレビとハードディスクレコーダとエアコンなど）をリモコン操作対象としてそれらの情報を保持していてもよい。
【００３４】
図２は、携帯電話端末１０の構成を示すブロック図である。なお、図２では本発明に関わる機能に対応する部分のみを説明し、通常の通話機能等、一般的な携帯電話端末としての説明は周知事項であるので省略する。
リモコン情報受信部１０１は、家電制御サーバ２０から送られてくるリモコン情報を受信する。リモコン操作用プログラム実行部１０２は、リモコン操作用のアプリケーションソフトウェアを起動して実行する。プログラムの起動は、家電制御サーバ２０からのアプリケーション起動タグによって制御される。リモコン操作用プログラム実行部１０２は、受信したリモコン情報をリモコン信号変換部１０３へ渡し、当該リモコン情報に従ってリモコン信号を生成させる。リモコン信号変換部１０３は、入力されるリモコン情報から所定の形式のリモコン信号を生成する。例えば、リモコン情報で指定されるリモコンコードにリーダ部（リモコン信号の始まりであることを表す）やトレーラ部（リモコン信号の終わりであることを表す）を追加し、またリモコン情報で指定される赤外線周波数にリモコン信号送信部１０４を設定する。リモコン信号送信部１０４は、生成されたリモコン信号を上記周波数の赤外線信号として送信する。
【００３５】
また、メール受信部１０５は、家電制御サーバ２０が送信するＵＲＬ付きの電子メールを受信する。ウェブブラウザ実行部１０６は、メール受信部１０５から電子メールを受け取り、そこに記載されたＵＲＬで示されるウェブサイトへアクセスして図示しない表示画面にウェブページを表示させる。ウェブページの表示により家電制御サーバ２０から所定のアプリケーション起動タグが送信され、ウェブブラウザ実行部１０６でこのタグを受信する。受信されたタグがリモコン操作用プログラム実行部１０２へ送られることで、リモコン操作用のアプリケーションソフトウェアが起動される。
【００３６】
なお、図２において、リモコン情報受信部１０１、メール受信部１０５、ウェブブラウザ実行部１０６の通信インタフェースは、携帯電話端末１０のインターネット接続機能またはメール通信機能を利用するものとする。
【００３７】
図３は、家電制御サーバ２０の構成を示すブロック図である。
操作内容入力部２０１は、操作端末６０からテレビ７０に対する遠隔操作の内容を指示する情報を受信する。例えば、「Ａ社の型番ＸＸ−ＹＹＹのテレビの電源をオンにする」ことを指示するコマンドを受信する。リモコン情報検索部２０２は、操作内容入力部２０１より取得した操作内容（上記コマンド）に該当するリモコン情報をリモコンコードサーバ３０に問い合わせ、リモコンコードサーバ３０により抽出された目的のリモコン情報を取得する。リモコン情報送信部２０３は、取得されたリモコン情報を携帯電話端末１０に送信する。なお、リモコン情報送信部２０３と携帯電話端末１０との間では通信プロトコルにＨＴＴＰ（Ｓ）（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  （Ｓｅｃｕｒｉｔｙ））プロトコルを利用し、携帯電話端末１０は同プロトコルのＧＥＴメソッドまたはＰＵＴメソッドを用いて家電制御サーバ２０に定期的にアクセスすることにより、自分宛てのリモコン情報を取りに行くようにしてもよい。
【００３８】
ＣＨＴＭＬ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）配信部２０４は、携帯電話端末１０のウェブブラウザ実行部１０６からのＵＲＬアクセスを受け付け、ウェブページ情報を送信するとともに、アプリケーション起動タグを送信する。また、携帯電話端末１０からリモコン操作用のアプリケーションソフトウェアを保持していないとの情報が送られてきた場合には、その旨をアプリケーション配信部２０５へ通知する。アプリケーション配信部２０５には、リモコン操作用のアプリケーションソフトウェアが格納されており、上記の場合に当該アプリケーションソフトウェアを携帯電話端末１０に配信する。
【００３９】
図４は、リモコンコードサーバ３０が記憶しているリモコンコード対応表の一例を示したものである。このリモコンコード対応表は、製造メーカ、型番、コマンド、周波数、リモコンコードの各項目を有している。リモコン情報検索部２０２がリモコン情報の検索を行う際、リモコン情報検索部２０２は製造メーカと型番とコマンドの３つの項目を指定してリモコンコードサーバ３０に問い合わせる。例えば、「製造メーカ：Ａ社、型番：ＸＸ−ＹＹＹ、コマンド：電源オン」というような情報が問い合わせ時に用いられる。
【００４０】
リモコンコードサーバ３０への問い合わせに対してリモコン情報検索部２０２へ返信されるのは、周波数とリモコンコードの２つの項目からなるリモコン情報である。リモコンコードサーバ３０は、問い合わせに係る上記３つの項目（製造メーカ、型番、コマンド）に該当するデータを抽出し、抽出したデータのリモコン情報を回答としてリモコン情報検索部２０２へ返信する。例えば、上記例の検索の場合、図４のリモコンコード対応表の１行目が該当するデータであるので、回答されるリモコン情報は「周波数：３８、リモコンコード：００００００１０１１１１１１０１０１００１０００１０１１０１１０」ということになる。
【００４１】
ここで、周波数とは携帯電話端末１０のリモコン信号送信部１０４がリモコン信号を送信する際に使用する赤外線の周波数を指定するパラメータである。また、リモコンコードは家電製品の製造メーカ、型番、コマンドに応じて予め決められているコードであり、このコードをリモコン信号として受信した家電製品は、当該コマンドで示される動作を実行する。例えば、上記例のリモコンコード「００００００１０１１１１１１０１０１００１０００１０１１０１１０」のリモコン信号をＡ社の型番ＸＸ−ＹＹＹのテレビが受信すると、電源がオンされることになる。
【００４２】
また、リモコンコードの「０」と「１」の各データは、リモコン信号送信部１０４から送出する赤外線をパルス変調するためのパルス信号を表している。例えば、リモコンコード「０」が入力された時は、リモコン信号送信部１０４は赤外線の送出を停止する（無信号となる）。リモコンコード「１」が入力された時は、リモコン信号送信部１０４は赤外線の送出を行う（信号有り）。これにより、上記リモコンコードのデータ系列がリモコン信号として家電製品（テレビ７０）に送信されることになる。なお、リモコンコードの「０」「１」にどのようなパルス信号を対応させるかは様々な方式があり、本発明の実施においてはそのいずれをも採用することが可能である。例えば、ＰＰＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）を適用してもよい。このＰＰＭ方式では、所定のパルス幅Ｔの信号の後に時間Ｔの無信号時間が続いた場合に「０」を表し、時間３Ｔの無信号時間が続いた場合には「１」を表す。
【００４３】
次に、遠隔操作システムの動作について説明する。
図５は、遠隔操作システムを利用する際の全体の流れを説明するシーケンス図を示したものである。
ユーザは、コールセンタのオペレータに電話（携帯電話端末１０を使っても、固定電話を使ってもよい）を掛け、氏名や電話番号を口頭で伝える（ステップＳ１０１）。オペレータは、氏名と電話番号を基に操作端末６０上から顧客情報サーバ５０に問い合わせを行って、ユーザが正規のサービス利用者であるか否かを確認する（ステップＳ１０２）。ここでは、正規のサービス利用者である旨が回答されたとする（ステップＳ１０３）。それを受けてオペレータは、ユーザに対しテレビ７０へのどのような遠隔操作を要求しているのかを電話で聞き出す（ステップＳ１０４）。ここでは、テレビ７０の電源をオンにするという要求であったとする（ステップＳ１０５）。操作の内容が決まったら、オペレータは操作端末６０により、家電制御サーバ２０へのアクセス用ＵＲＬを記載した電子メールの送信をメールサーバ４０に指示する（ステップＳ１０６）。以降、遠隔操作システムの処理が開始される。
【００４４】
図６は、遠隔操作システムの処理を示すシーケンス図である。
メールサーバ４０は、家電制御サーバ２０へのアクセス用ＵＲＬを記載した電子メールを携帯電話端末１０に送信する（ステップＳ１）。携帯電話端末１０は、メール受信部１０５により電子メールを受信し、ウェブブラウザ実行部１０６でウェブブラウザを起動してＵＲＬに従って家電制御サーバ２０へアクセスする（ステップＳ２）。家電制御サーバ２０はアプリケーション起動タグを携帯電話端末１０に送信し（ステップＳ３）、これにより携帯電話端末１０でリモコン操作用のアプリケーションソフトウェアが起動する。なお、当該アプリケーションソフトウェアを保持していない場合、携帯電話端末１０はその旨を家電制御サーバ２０へ通知し（ステップＳ４）、家電制御サーバ２０はアプリケーションソフトウェアを配信する（ステップＳ５）。
【００４５】
一方、家電制御サーバ２０には、操作端末６０から上記ステップＳ１０５で決定したテレビ７０への操作内容（コマンド）が入力される（ステップＳ６）。家電制御サーバ２０は、当該操作内容に対応するリモコン情報をリモコンコードサーバ３０へ問い合わせ（ステップＳ７）、リモコンコードサーバ３０は、目的のリモコン情報をリモコンコード対応表から抽出して家電制御サーバ２０へ送信する（ステップＳ８）。
【００４６】
携帯電話端末１０は、上記送信されるリモコン情報をリモコン情報受信部１０１により受信する（ステップＳ９）。そして、受信したリモコン情報に従ってリモコン信号変換部１０３によりリモコン信号を生成し、リモコン信号送信部１０４からリモコン信号をテレビ７０に向けて送信する（ステップＳ１０）。
【００４７】
以上により、操作端末６０から携帯電話端末１０を介してのテレビ７０に対する遠隔操作が実行される。なお、遠隔操作の処理が実行されている間、ユーザは宅内において、リモコン信号送信部１０４をテレビ７０に向けて携帯電話端末１０を手に所持しているものとする。携帯電話端末１０を机の上などに置いておいてもよい。
【００４８】
以上、図面を参照してこの発明の一実施形態について詳しく説明してきたが、具体的な構成は上述のものに限られることはなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲内において様々な設計変更等をすることが可能である。
例えば、家電制御サーバ２０、リモコンコードサーバ３０、メールサーバ４０、顧客情報サーバ５０の各サーバ装置は、必要に応じて１つまたは任意台数のサーバ装置として構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態による遠隔操作システムの全体概要を説明するためのネットワーク構成図である。
【図２】携帯電話端末の構成を示すブロック図である。
【図３】家電制御サーバの構成を示すブロック図である。
【図４】リモコンコードサーバが記憶しているリモコンコード対応表の一例である。
【図５】遠隔操作システムを利用する際の全体の流れを説明するシーケンス図である。
【図６】遠隔操作システムの処理を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０…携帯電話端末  ２０…家電制御サーバ  ３０…リモコンコードサーバ  ４０…メールサーバ  ５０…顧客情報サーバ  ６０…操作端末  ７０…テレビ  ８０…インターネット  １０１…リモコン情報受信部  １０２…リモコン操作用プログラム実行部  １０３…リモコン信号変換部  １０４…リモコン信号送信部  １０５…メール受信部  １０６…ウェブブラウザ実行部  ２０１…操作内容入力部  ２０２…リモコン情報検索部  ２０３…リモコン情報送信部  ２０４…ＣＨＴＭＬ配信部  ２０５…アプリケーション配信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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