(57)【要約】【課題】内部空間が水平面域方向に広がりを持った形状とされた廃トナータンクにおいて、廃トナー受入口から受入れた廃トナーをスムーズに、廃トナータンク内に給送する現像装置を提供する。【解決手段】画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンク３６を備えた現像装置Ｂであって、前記廃トナータンクは、内部空間が水平面域方向に広がりを持った形状とされた廃トナーハウジング３７と、該廃トナーハウジング上部に開設され廃トナーを受入れる廃トナー受入口３７ａと、該廃トナーハウジングの一内側壁３７ｂに沿って底部３８に配設され前記廃トナー受入口から受入れた前記廃トナーを給送する回転搬送手段３９とを備えており、前記回転搬送手段が配設された前記廃トナーハウジングの一内側壁３７ｂは、該回転搬送手段の形状に合わせて、断面視Ｒ形状とされた構成としている。【選択図】図３
2008129139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクを備えた現像装置であって、
前記廃トナータンクは、内部空間が水平面域方向に広がりを持った形状とされた廃トナーハウジングと、該廃トナーハウジング上部に開設され廃トナーを受入れる廃トナー受入口と、該廃トナーハウジングの一内側壁に沿って底部に配設され前記廃トナー受入口から受入れた前記廃トナーを給送する回転搬送手段とを備えており、
前記回転搬送手段が配設された前記廃トナーハウジングの一内側壁は、該回転搬送手段の形状に合わせて、断面視Ｒ形状とされていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記廃トナーハウジングの底部は、該廃トナーハウジングの開口部を封止する着脱自在とされた蓋体として構成されており、
前記Ｒ形状の内側壁は、前記蓋体の一側縁部に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記廃トナータンクは、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に形成されていることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に適用される現像装置に関し、詳しくは、画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記のような現像装置を適用した画像形成装置としては、用紙カセット等を備えた給紙部から、１枚ずつ用紙（記録紙）を繰出し、用紙搬送路の途中に配設された搬送ローラ対（レジストローラ対）を経て、画像形成プロセス部を構成する感光体ドラム及び転写ローラの対合部に給送し、現像装置からトナーを供給して、感光体ドラム表面のトナー画像を記録紙に転写させ、定着器で永久画像として定着させた後、排出させるようにした電子写真方式を用いたものが多用されている。
【０００３】
また、転写後の感光体ドラムの表面に付着した、転写残トナー（以下、廃トナーという）は、クリーニング装置で除去され、所定の廃トナータンクに収容する構成としたものが多用されている。
ここで、前記クリーニング装置にて除去された廃トナーは、廃トナー搬送スクリューなどを介して、前記廃トナータンクの廃トナー受入口から受入れられて廃トナータンク内に回収・収容されるが、随時収容されると、廃トナー受入口下方に山状に積み上がってしまい、廃トナー受入口を塞いでしまう等問題が生じるので、廃トナー受入口下方から廃トナータンク内に給送して分散させる必要がある。
【０００４】
例えば、特許文献１には、廃トナー受入口から受入れた廃トナーを、廃トナーボックスの長手方向に往復移動させるスクリューなどから構成されるトナーならし部材を設けて、廃トナーボックスに蓄積された廃トナーを往復移動させて、廃トナーが廃トナーボックスの一方の端部、特に廃トナー受入口下方近傍に偏って蓄積されることを抑制する構成とした廃トナーボックスが提案されている。
【特許文献１】特開２００６−９８７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記特許文献１で提案されている廃トナーボックスは、感光体ドラムの近傍に設置され、縦長形状の箱体で構成されており、該箱体の廃トナーの満杯を検知するセンサが付設される喫水線に合わせて、トナーならし部材として２本のスクリューが配設されているものであり、水平面域方向に広がりを持った横長形状の廃トナーボックスには、適用が困難である。
【０００６】
ところでこのような廃トナーを収容する廃トナータンクとしては、廃トナータンクと供給用トナータンクとが一体とされてトナーカートリッジとして構成されたものがあり、このものは消耗品として供給用トナータンク内のトナーがなくなると新しいトナーカートリッジに交換できるよう画像形成装置内の所定位置に着脱自在に装着されるようになっている。
このような供給用トナータンクと一体とされた廃トナータンクには、廃トナーの蓄積量を検出するセンサが設置されていないことが多いため、トナーカートリッジの交換時期、すなわち供給用トナータンク内のトナーがなくなるまで、廃トナーは随時収容され続けることになる。よって、廃トナータンク内の一箇所に山積みに収容することなく、効率よく分散させて収容しなければ、廃トナー受入口から溢れ出てしまうことがある。
【０００７】
このような問題は、画像形成装置のコンパクト化の要請に伴い、また、各機器間の配設位置関係を考慮して、廃トナータンクが供給用トナータンクの下方に水平面域方向に広がりを持った横長形状に形成された場合に、特に問題となり、このような水平面域方向に広がりを持った廃トナータンクでは、特に廃トナーを廃トナー受入口下方近傍に滞留させることなく、廃トナータンク内に給送して分散させる必要がある。
【０００８】
本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、内部空間が水平面域方向に広がりを持った形状とされた廃トナータンクにおいて、廃トナー受入口から受入れた廃トナーをスムーズに、廃トナータンク内に給送する現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明に係る現像装置は、画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクを備えた現像装置であって、前記廃トナータンクは、内部空間が水平面域方向に広がりを持った形状とされた廃トナーハウジングと、該廃トナーハウジング上部に開設され廃トナーを受入れる廃トナー受入口と、該廃トナーハウジングの一内側壁に沿って底部に配設され前記廃トナー受入口から受入れた前記廃トナーを給送する回転搬送手段とを備えており、前記回転搬送手段が配設された前記廃トナーハウジングの一内側壁は、該回転搬送手段の形状に合わせて、断面視Ｒ形状とされていることを特徴とする。
【００１０】
本発明においては、前記廃トナーハウジングの底部は、該廃トナーハウジングの開口部を封止する着脱自在とされた蓋体として構成されており、前記Ｒ形状の内側壁は、前記蓋体の一側縁部に形成されているものとすることができる。
また、前記廃トナータンクは、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に形成されているものとすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る現像装置によれば、廃トナーを収容する廃トナーハウジングの内部空間を水平面域方向に広がりを持った形状とした場合でも、廃トナー受入口から受入れた廃トナーを給送する回転搬送手段を、該廃トナーハウジングの一内側壁に沿って底部に配設し、該一内側壁が、該回転搬送手段の形状に合わせて、断面視Ｒ形状とされているので、廃トナー受入口から受入れた廃トナーを、廃トナー受入口下方近傍に滞留させることなく、スムーズに廃トナーハウジング内に給送することができ、廃トナー受入口から廃トナーが溢れ出ることを防止できる。すなわち、平坦面に配設されたスクリューでは、トナーが給送されるに際し、スクリューの軸方向両側部にトナーが堆積し、トナーによる壁が形成されるまでは、軸方向には給送され難いが、回転搬送手段の軸方向一側部には、回転搬送手段の形状に合わせて、断面視Ｒ形状とされた一内側壁が隣接しているので、該一側部に廃トナーによる壁が形成されるのを待つことなく、軸方向に向けてスムーズに給送することができる。
【００１２】
前記廃トナーハウジングの底部を、該廃トナーハウジングの開口部を封止する着脱自在とされた蓋体として構成して、前記Ｒ形状の内側壁が、前記蓋体の一側縁部に形成されているものとすれば、樹脂材で成形されることが多い廃トナータンクでも、容易に一内側壁をＲ形状とすることができ、また、廃トナータンクの回収時に、廃トナータンクからの廃トナーの除去を容易に行うことができ、再利用も容易にできる。
【００１３】
さらに、前記廃トナータンクが、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に形成されているものとすれば、現像装置のコンパクト化を阻害することなく、廃トナー受入口から受入れた廃トナーを、廃トナー受入口下方近傍に滞留させることなく、スムーズに廃トナーハウジング内に給送することができ、廃トナー受入口から廃トナーが溢れ出ることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の一例を示す概略縦断面図、図２は、同現像装置を含む画像形成プロセス部を示す概略平面図、図３は、図２におけるＹ−Ｙ線矢視縦断面図である。
【００１５】
図１に示す画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例示しているが、これに限られず、画像読取機能を有する複写機、ファクシミリ機能あるいはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良い。
図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。
【００１６】
記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとし、或いは、オプションカセット（不図示）を設置し得るよう構成することも可能である。また、前記分離パッド２ｃに代えリタードローラとすることも可能である。
【００１７】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器本体８、転写ローラ（転写器）９及び転写残トナーのクリーニング装置１０をこの順序で配した画像形成プロセス部と、その下流側の定着器１１とより構成される。これら画像形成プロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及びクリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器本体ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２、８３、供給パドル８４及び現像ローラ８５等を一括した現像器本体ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされる。
【００１８】
図例の現像器本体ユニット８０は、２成分現像剤を用いる方式の現像器であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器本体ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４によりバイアス印加された現像ローラ８５に現像剤を供給するよう構成されている。現像器本体ハウジング８１の外面には磁気センサ８６が付設され、現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が検出される。この現像器本体ユニット８０から離間した位置には、後記する供給用トナータンク３１及びトナーホッパー１２が設置され、磁気センサ８６により現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１２よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１３を介してトナーが現像器本体ハウジング８１内に補給される。供給用トナータンク３１内には、後記するアジテータ３４及びトナーホッパー１２へのトナー搬送・排出用スクリュー３５が配設され、後記する廃トナータンク３６と一体とされて、装置本体１に対して着脱可能に装着されるトナーカートリッジ３０として構成されている。このトナーカートリッジ３０、トナーホッパー１２及び現像器本体ユニット８０によって、本発明の現像装置Ｂが構成される。
【００１９】
ドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全ての画像形成プロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。更に、トナーカートリッジ３０も装置本体１に対して、その前面側より着脱可能に装着される。これらプロセスユニット５０、８０及びトナーカートリッジ３０は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００２０】
トナーカートリッジ３０を構成する廃トナータンク３６には、クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１４が接続されている。その廃トナー排出口１４ａ（図２参照）から排出・投入された廃トナーは、廃トナータンク３６内に配設された回転搬送手段を構成する廃トナー給送スクリュー３９によって廃トナータンク３６内に給送される。
前記した現像器本体８を含む現像器本体ユニット（プロセスユニット）８０、ドラムユニット（プロセスユニット）５０とトナーカートリッジ３０、トナーホッパー１２とを繋いで構成されるトナーの搬送系、廃トナーの搬送系及びトナーカートリッジ３０の詳細については後記する。
【００２１】
定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。前記画像形成プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対２０が配設され、給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、レジストローラ対２０によりレジストされて、感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は図１の矢示方向に回転しながら、帯電器６によりその表面が一様にマイナス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器７によって感光体ドラム５の表面に照射され、感光体ドラム５の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５の表面の光導電体の特性により、光の照射部分の電位が変化し、その他の部位の電位が維持されて形成されるものである。
【００２２】
そして、この静電潜像は、バイアス印加された現像器本体８で逐次現像されてトナー画像として感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に至る。この現像の際、光の照射により電位が変化した部位には、現像器本体８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒のトナー画像が形成される。レジストローラ対２０は、感光体ドラム５の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００２３】
転写ローラ９はバイアス印加されており、感光体ドラム５と対合され且つ矢示方向（感光体ドラム５とウイズ方向）に回転駆動されながら記録紙をニップ搬送し、この間感光体ドラム５の表面のトナー画像が記録紙に転写される。感光体ドラム５の表面に残ったトナー等（紙粉を含むことがある）は、クリーニング装置１０で除去・回収される。トナー画像が転写された記録紙は、定着器１１に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００２４】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、レジストローラ対２０の上流側で主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対２１、２２が配設されており、両面記録する場合は、前記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対２１、２２によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対２０に至る。レジストローラ対２０によってレジストされて、再度感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、前記同様主給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２５】
図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には３段スライド伸縮可能な手差給紙トレイ２３が開閉可能に付設されている。手差給紙トレイ２３は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように収縮された状態で閉止され、使用時には、把手２３ａをして開け、給紙の為に載置される記録紙のサイズに応じて適宜その伸張がなされる。手差給紙トレイ２３の前端部には手差分離給紙ローラ２３ｂと分離パッド２３ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。
手差給送パスＰ２は、手差分離給紙ローラ２３ｂと摩擦分離パッド２３ｃとの作用による繰出し直後から主給送パスＰとの合流部まで、記録紙が斜め上方に立ち上がるように形成されており、このような構成により装置全体のコンパクト化が可能となる。
【００２６】
次に、現像器本体８を含むプロセスユニット（現像器本体ユニット８０及びドラムユニット５０）と、供給用トナータンク３１、トナーホッパー１２、廃トナータンク３６とを繋いで構成されるトナーの搬送系について説明する。図２において、装置本体１の奥側（図２の紙面上方）には、トナーホッパー１２及びその排出側に連結されたトナー供給用のスクリューコンベア１３が固定的に設置されている。プロセスユニットとしてのドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０とは上下（図１参照）に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘに沿って装着し得るよう構成されている。この装着によって現像器本体ハウジング８１のトナー受入口８１ａと、スクリューコンベア１３のトナー供給口１３ａとが接合され、第１のトナー受渡し部Ｔ１が構成される。
【００２７】
また、供給用トナータンク３１と廃トナータンク３６とが一体に構成されたトナーカートリッジ３０も、装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘ１に沿って装着される。白抜矢示方向Ｘ、Ｘ１は同方向である。この装着によって、供給用トナータンク３１の前端部に突出する円筒状のトナー供給筒３２ａとトナーホッパー１２のトナー受入部１２ａとが接合され、第２のトナー受渡し部Ｔ２が構成される。この装着の際、クリーニング装置１０（図１参照）からの廃トナー搬送用のスクリューコンベア１４の廃トナー排出口１４ａと、廃トナータンク３６の廃トナー受入口３７ａとが接合され、第３のトナー受渡し部Ｔ３が構成される。これによって、供給用トナータンク３１から現像器本体ハウジング８１への供給トナーの搬送系が、クリーニング装置１０から廃トナータンク３６への廃トナーの搬送系が夫々構成される。
プロセスユニット５０、８０とトナーカートリッジ３０とは、装置本体１の前面側に設けられた開閉扉１ａを開けて装置本体１の前面側よりその装着、脱離がなされる。
【００２８】
前記のようなトナーの搬送系とすることにより、プロセスユニット５０、８０及びトナーカートリッジ３０は、ともに装置本体１内部において、同水平位置に配設され（図１参照）、装置本体１のコンパクト化を阻害することなく、また使用者にとって、同水平位置にあることから、装着、脱離の際の操作性が向上する。
尚、説明は省略するが、トナー受渡し部Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３には、その接合確立時に開となるシャッタ部材が介在されている。
また、トナーホッパー１２の詳述は省略するが、供給用トナータンク３１から供給されたトナーを一時的に貯留する為のものであり、現像器本体８の磁気センサ８６がトナー無し信号を送出すると、トナーホッパー１２に連結されたスクリューコンベア１３が作動し、第１のトナー受渡し部Ｔ１より、現像器本体ハウジング８１内にトナーが供給される構成としている。トナーホッパー１２内に貯留されるトナー量は、例えば、供給用トナータンク３１内のトナーがなくなり、新しいトナーカートリッジ３０に交換するまでの間もプリント動作を継続し得るに十分な量に設定される。
【００２９】
次に、本実施形態に係る現像装置Ｂが備えるトナーカートリッジ３０について、図３に基づいて説明する。
トナーカートリッジ３０は、前記したように供給用トナータンク３１と、廃トナータンク３６とを一体として構成されている。
供給用トナータンク３１は、供給用のトナーが予め充填され収容されている供給用トナーハウジング３２と、その内側部上方に配設されたトナー搬送・排出用スクリュー３５と、トナーを攪拌するとともに、トナー搬送・排出用スクリュー３５にトナーを供給するアジテータ３４と、供給用トナーハウジング３２の上方に開口した開口部を封止する蓋体３３とを備えている。アジテータ３４には、可撓性樹脂素材で形成された攪拌羽根シート３４ａが形設されており、攪拌羽根シート３４ａにより、トナーを押し上げるようにして、トナー搬送・排出用スクリュー３５にトナーが供給される。
【００３０】
廃トナータンク３６は、供給用トナータンク３１の下方に形成されており、内部空間が水平面域方向に広がりを持った形状とされた廃トナーハウジング３７と、廃トナー給送スクリュー３９の一端部近傍上方の廃トナーハウジング３７上部に開設され廃トナーを受入れる廃トナー受入口３７ａ（図２参照）と、廃トナーハウジング３７の底部を構成し、下方に開口した開口部３７ｃを封止する着脱自在とされた蓋体３８と、廃トナーハウジング３７の一内側壁３７ｂに沿って配設され廃トナー受入口３７ａから受入れた廃トナーを給送する廃トナー給送スクリュー３９とを備えており、図示のように、廃トナー給送スクリュー３９から他内側壁３７ｄに至るまでの空間は、廃トナー収容スペースとなっている。
尚、ここで示す廃トナータンク３６は、廃トナータンク３６内に収容された廃トナーの量を検知するセンサは設けられておらず、供給用トナータンク３１に収容された供給用トナー量に対して、トナーカートリッジ３０の交換時期が来るまでに供給用トナーの消費に伴い排出されると想定される廃トナーや紙粉等が収容できる大きさに設計されている。
【００３１】
さらに、本実施形態では、廃トナー給送スクリュー３９が配設された廃トナーハウジング３７の一内側壁３７ｂ、すなわち、蓋体３８の一側縁部３８ａは、廃トナー給送スクリュー３９の形状に合わせて、断面視Ｒ形状とされている。
詳しくは、蓋体３８は、一内側壁３７ｂと対向する他内側壁３７ｄ側から廃トナー給送スクリュー３９の駆動軸３９ａの軸心の直下位置３８ｂまでは、略平板状に形成されており、その一側縁部３８ａは、直下位置３８ｂから上端部３８ｃに向けて、凹曲状に立ち上げて形成し、断面視Ｒ形状とされ、一内側壁３７ｂを構成している。すなわち、一内側壁３７ｂは、一側縁部３８ａにより、その下方が断面視Ｒ形状とされている。
【００３２】
前記構成によれば、廃トナー受入口３７ａから受入れた廃トナーは、廃トナー受入口３７ａ下方近傍に滞留することなく、廃トナー給送スクリュー３９によりスムーズに廃トナーハウジング３７内に給送され、廃トナー受入口３７ａから廃トナーが溢れ出ることを防止できる。すなわち、平坦面に配設されたスクリューでは、トナーが給送されるに際し、スクリューの軸方向両側部にトナーが堆積し、トナーによる壁が形成されるまでは、軸方向には給送され難いが、廃トナー給送スクリュー３９の軸方向一側部には、廃トナー搬送スクリュー３９の形状に合わせて、下方が断面視Ｒ形状とされた一内側壁３７ｂが隣接しているので、該一側部に廃トナーによる壁が形成されるのを待つことなく、軸方向に向けて給送することができる。
【００３３】
また、本実施形態では、廃トナーハウジング３７の底部を、廃トナーハウジング３７の開口部３７ｃを封止する着脱自在とされた蓋体３８として構成して、Ｒ形状の内側壁を蓋体３８の一側縁部３８ａに形成されているものとしているので、樹脂材で成形されることが多い廃トナータンク３６でも、容易に一内側壁３７ｂをＲ形状とすることができ、また、廃トナータンク３６、すなわち供給用トナーの消費によるトナーカートリッジ３０としての回収後に、廃トナータンク３６からの廃トナーの除去を容易に行うことができ、再利用も容易にできる。
さらに、廃トナータンク３６が、供給用トナータンク３１と一体とされてトナーカートリッジ３０を構成し、供給用トナータンク３１の下方に形成されているものとしているので、現像装置Ｂのコンパクト化を阻害することがない。
【００３４】
尚、Ｒ形状とされた一側縁部３８ａの曲率半径は、廃トナー給送スクリュー３９の回転半径よりも、廃トナー給送スクリュー３９の回転動作の支障とならない程度に若干、大きくすることが好ましい。
また、廃トナー給送スクリュー３９は、駆動軸３９ａに、廃トナー受入口３７ａ側一端部から他端側に向け第１のスクリュー部３９ｂ、パドル部３９ｃ及び第２のスクリュー部３９ｄをこの順序で形成して、第１のスクリュー部３９ｂ及び第２のスクリュー部３９ｄを構成するスパイラル羽根を駆動軸３９ａの回転に伴い廃トナーに作用する駆動軸３９ａの軸方向に沿った搬送力が互いに向き合うよう形成し、パドル部３９ｃを駆動軸３９ａの軸方向に沿った２枚の直状羽根で構成しているものとすることが好ましい（図２参照）。
【００３５】
これによれば、廃トナーは、第１のスクリュー部３９ｂにより、図２における白抜矢示Ｘ１方向に、その多くが給送されるとともに他内側壁３７ｄ側へも分散され、パドル部３９ｃでは、第１のスクリュー部３９ｂの給送作用により白抜矢示Ｘ１方向に押されながらも、図３における他内側壁３７ｄに向けて多くが分散され、第２スクリュー部３９ｄまで給送された廃トナーは、白抜矢示Ｘ１とは逆方向に押し戻されて、パドル部３９ｃに至るとともに、その多くは他内側壁３７ｄに向けて分散される。よって、本実施形態のように廃トナータンク３６の内部空間が、水平面域方向に広がりを持った形状とされた場合でも、その面域方向全体に廃トナーを均一に満遍なく分散させて堆積・貯留させていくことができるので、廃トナータンク３６の内部空間に空きがあるにもかかわらず、廃トナー受入口３７ａに廃トナーが詰まったり、そこから廃トナーが溢れ出てしまうようなことを防ぐことができる。
【００３６】
尚、廃トナー給送スクリュー３９を前記した構成とせず、スパイラル羽根による通常の一方向へ給送可能なスクリューとしてもよい。このものでも、廃トナー受入口３７ａから受入れた廃トナーは、前記のＲ形状の作用により、スムーズに軸方向に廃トナーハウジング３７の奥壁まで給送され、奥壁まで達した廃トナーは、徐々に他内側壁３７ｄに向けて奥側（図２の紙面上方）から分散されて収容されるので、廃トナー受入口３７ｄ下方近傍に滞留することなく、廃トナー受入口３７ａから廃トナーが溢れ出ることを防止できる。
また、廃トナーハウジング３７の底部を別体として蓋体３８で構成したものを例示しているが、別体とせず一体として構成したものにも本発明の適用が可能である。
【００３７】
さらに、プロセスユニット５０、８０及びトナーカートリッジ３０を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着する場合にも本発明を適用することができる。
さらにまた、廃トナータンク３６は供給用トナータンク３１と一体とされてトナーカートリッジ３０を構成し、廃トナータンク３６が供給用トナータンク３１の下方に形成された例について述べたが、一体とされず供給用トナータンク３１の下方に形成されていない廃トナータンク３６にも適用可能な点は言うまでもない。またここでは廃トナーの蓄積量を検知するセンサを設けていない例について述べたが、センサを設けたものにも適用可能である点も言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態の現像装置を備えた画像形成装置を示す概略縦断面図である。
【図２】同現像装置を含む画像形成プロセス部を示す概略平面図である。
【図３】図２におけるＹ−Ｙ線矢視縦断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１      装置本体（画像形成装置）
３０      トナーカートリッジ
３１      供給用トナータンク
３６      廃トナータンク
３７      廃トナーハウジング
３７ａ      廃トナー受入口
３７ｂ      一内側壁
３８      底部（蓋体）
３８ａ      蓋体の一側縁部（一内側壁）
３９      廃トナー給送スクリュー（回転搬送手段）
Ａ      画像形成装置
Ｂ      現像装置
【図１】
2008129139.tif 000003
【図２】
2008129139.tif 000004
【図３】
2008129139.tif 000005