(57)【要約】【課題】可撓性を有する撹拌部材がトナー収容手段の内壁から離れる際に生じる騒音の低減を可能とする。【解決手段】現像剤を収容し，トナー供給口２３から前記現像剤を排出するトナー収容手段と，トナー収容手段内に設けられ，該トナー収容手段に対して回転可能に保持された回転軸６２と該回転軸６２から伸びる可撓性の撹拌部材６０とを有し，撹拌部材６０がトナー収容手段の内壁から離れる前に，一時的に前記回転軸６２の回転速度を減速させ，撹拌部材６０がトナー収容手段の内壁から離れた後に回転軸６２の回転速度を回復させる回転軸駆動手段を設けた。【選択図】図４
2008164883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し，供給口から前記現像剤を排出するトナー収容手段と，
前記トナー収容手段内に設けられ，該トナー収容手段に対して回転可能に保持された回転軸，及び前記回転軸から該回転軸の径方向に突出し，前記回転軸の回転により前記現像剤中を進行して前記トナー収容手段の前記供給口上を通過するまでの間は前記トナー収容手段の内壁に圧接され，前記供給口を通過した後に前記内壁から離れる可撓性の撹拌部材を有してなる撹拌手段と，
前記撹拌部材が前記トナー収容手段の前記内壁から離れる前に，前記回転軸の回転速度を減速させ，前記撹拌部材が前記トナー収容手段の内壁から離れた後に前記回転軸の回転速度を回復させる回転軸駆動手段と，
を備えてなるトナー収容装置。
【請求項２】
前記トナー収容手段の前記供給口に搬送スクリューが配置されており，該搬送スクリューの回転が前記回転軸の回転と連動してなる請求項１に記載のトナー収容装置。
【請求項３】
前記撹拌部材の先端部に設けられた検出部と，該検出部の位置を検出するためのセンサとを備え，前記回転軸駆動手段が，前記センサの検出結果に基づいて，前記回転軸の回転速度を制御する請求項１または請求項２に記載のトナー収容装置。
【請求項４】
前記センサにより検出される物理量が，前記センサから前記検出部までの距離により変化する透磁率であり，前記撹拌部材と前記検出部が，それぞれ電気的絶縁性材料と導電性材料から構成されてなる請求項３に記載のトナー収容装置。
【請求項５】
前記トナー収容手段内の前記現像剤の残量を検出する残量検出器を更に備え，該残量検出器により検出された前記現像剤量の減少に伴って，前記回転軸駆動手段が前記回転軸の回転速度の減速幅を増大させる請求項１乃至請求項４の何れかに記載のトナー収容装置。
【請求項６】
現像剤を収容し，供給口から前記現像剤を排出するトナー収容手段と，
前記トナー収容手段の前記供給口から排出される前記現像剤を用いて可視像を形成する現像手段と，
前記トナー収容手段内に設けられ，該トナー収容手段に対して回転可能に保持された回転軸，及び前記回転軸から該回転軸の径方向に突出し，前記回転軸の回転により前記現像剤中を進行して前記トナー収容手段の前記供給口上を通過するまでの間は前記トナー収容手段の内壁に圧接され，前記供給口を通過した後に前記内壁から離れる可撓性の撹拌部材を有してなる撹拌手段と，
前記撹拌部材が前記トナー収容手段の内壁から離れる前に，前記回転軸の回転速度を減速させ，前記撹拌部材が前記トナー収容手段の内壁から離れた後に前記回転軸の回転速度を回復させる回転軸駆動手段と，
を備えてなる画像形成装置。
【請求項７】
前記現像手段の制御を行う制御部が，前記回転軸駆動手段の制御も行う請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー収容手段の前記供給口に搬送スクリューが配置されており，該搬送スクリューの回転が前記回転軸の回転と連動してなる請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，現像剤を収容し，該現像剤を撹拌するための可撓性を有する撹拌部材を備えたトナー収容装置，及びトナー収容装置を備える画像形成装置に係り，特に上記撹拌部材の塑性変形を識別することのできるトナー収容装置等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置においては，トナーコンテナ内に収容されたトナーを用いて感光体上に画像を形成し，該画像を用紙に印刷する。
トナーコンテナは，内部に収容されたトナーを撹拌するために，可撓性の撹拌部材を具備している。該撹拌部材の一端部は，トナーコンテナ内に回転可能に保持された回転軸に固定されており，回転軸の回転によって，撹拌部材の先端部がトナーコンテナの内壁に摺接する。
【０００３】
撹拌部材の先端部がトナーコンテナの内壁に摺接するとき，弾力性を有する撹拌部材はトナーコンテナの内壁に圧接されることにより弾性変形する。弾性変形した撹拌部材は，撹拌部材の進行方向に沿った押圧力をもってトナーをトナー供給口側へと搬送する。また，撹拌部材の先端部がトナーコンテナの内壁に圧接された状態で進行するので，撹拌部材の先端部によりトナーコンテナの内壁に付着したトナーをかき取ることができる（例えば，特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−１１７３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで，撹拌部材がトナーコンテナの内壁に圧接されている状態においては，撹拌部材がトナーコンテナの内壁から応力を受けている。このような応力により撹拌部材に塑性変形を生じる場合がある。撹拌部材の塑性変形は，撹拌部材によるトナー搬送力低下の原因となる。
そこで，トナーが殆ど存在しないトナーコンテナの蓋部側（上部側）においては，撹拌部材の先端部がトナーコンテナの内壁から離れるようにして，撹拌部材の塑性変形を防止していた。
【０００５】
しかしながら，撹拌部材の先端部がトナーコンテナの内壁から離れる際，弾性を有する撹拌部材は付勢され，付勢された撹拌部材が振動することや，一旦トナーコンテナの内壁から離れた撹拌部材がトナーコンテナの蓋部に衝突することにより騒音が生じる問題があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，可撓性の撹拌部材の先端部がトナーコンテナの内壁から離れる際に生じる騒音の低減を可能としたトナー収容装置，及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は，現像剤を収容し，供給口から前記現像剤を排出するトナー収容手段を有するトナー収容装置であって，以下（１）と（２）の構成要素を備えて構成されている。
（１）前記トナー収容手段内に設けられ，該トナー収容手段に対して回転可能に保持された回転軸，及び前記回転軸から該回転軸の径方向に突出し，前記回転軸の回転により前記現像剤中を進行して前記トナー収容手段の前記供給口上を通過するまでの間は前記トナー収容手段の内壁に圧接され，前記供給口を通過した後に前記内壁から離れる可撓性の撹拌部材を有してなる撹拌手段。
（２）前記撹拌部材が前記トナー収容手段の前記内壁から離れる前に，前記回転軸の回転速度を減速させ，前記撹拌部材が前記トナー収容手段の内壁から離れた後に前記回転軸の回転速度を回復させる回転軸駆動手段。
【０００７】
上記本発明のトナー収容装置によれば，撹拌部材の先端部がトナー収容手段の内壁から離れる際，撹拌部材の先端部の移動速度が減速されるので，撹拌部材の弾性により撹拌部材に生じる付勢力が抑制され，撹拌部材の先端部がトナー収容手段の内壁から離れる際の撹拌部材の振動，速度が抑えられ，撹拌部材が振動することや，一旦，トナー収容手段から離れた撹拌部材がトナー収容手段の内壁に衝突することによって生じる騒音の低減が可能となる。また，撹拌部材の移動速度は一時的なものであるから，撹拌部材による現像剤の撹拌能力及び搬送能力に影響を及ぼさない程度とすることができる。
【０００８】
具体的な構成において，前記トナー収容手段の前記供給口に搬送スクリューが配置されており，該搬送スクリューの回転が前記回転軸の回転と連動している。
【０００９】
該具体的な構成によれば，撹拌部材と搬送スクリューを回転させるために必要な部品点数が少なく，トナー収容装置の小型化が可能となる。このような構成においては，回転軸の回転速度を変化させることにより搬送スクリューの回転速度も変化することとなるが，回転軸の回転速度の減速は一時的なものであるから，搬送スクリューの回転速度の変化を，搬送スクリューによる供給口からの現像剤排出能力に影響を及ぼさない程度とすることができる。
【００１０】
具体的な構成において，前記撹拌部材の先端部に設けられた検出部と，該検出部の位置を検出するためのセンサとを備え，前記回転軸駆動手段が，前記センサの検出結果に基づいて，前記回転軸の回転速度を制御している。
【００１１】
該具体的構成によれば，前記センサの検出結果に基づいて，撹拌部材の先端部が，トナー収容手段から離れる直前であることを知ることができる。
【００１２】
更に具体的な構成において，前記センサにより検出される物理量が，前記センサから前記検出部までの距離により変化する透磁率であり，前記撹拌部材と前記検出部が，それぞれ電気的絶縁性材料と導電性材料とから構成されてなる。
【００１３】
具体的な構成において，前記トナー収容手段内の前記現像剤の残量を検出する残量検出器を更に備え，該残量検出器により検出された前記現像剤量の減少に伴って，前記回転軸の回転速度の減速幅を増大させる。
【００１４】
該具体的構成によれば，トナー収容手段内の現像剤の残量が十分であるとき，撹拌部材の先端部がトナーコンテナの内壁から離れる際の撹拌部材の付勢力が，現像剤から受ける抵抗力によっても抑制されるので，回転軸の回転速度の減少幅を必要最小限として，回転軸の回転速度の変化によって撹拌部材による現像剤の撹拌能力，及び搬送能力，或いは搬送スクリューの現像剤排出能力に及ぼされる影響を最小限に抑えることができる。
【００１５】
画像形成装置としての本発明は，現像剤を収容し，供給口から排出するトナー収容手段と，前記トナー収容手段の前記供給口から排出される前記現像剤を用いて可視像を形成する現像手段と，更に，以下（１）と（２）の構成要素を備えて構成されている。
（１）前記トナー収容手段内に設けられ，該トナー収容手段に対して回転可能に保持された回転軸，及び前記回転軸から該回転軸の径方向に突出し，前記回転軸の回転により前記現像剤中を進行して前記トナー収容手段の前記供給口上を通過するまでの間は前記トナー収容手段の内壁に圧接され，前記供給口を通過した後に前記内壁から離れる可撓性の撹拌部材を有してなる撹拌手段。
（２）前記撹拌部材が前記トナー収容手段の前記内壁から離れる前に，前記回転軸の回転速度を減速させ，前記撹拌部材が前記トナー収容手段の内壁から離れた後に前記回転軸の回転速度を回復させる回転軸駆動手段。
【００１６】
具体的構成において，前記トナー収容手段の前記供給口に搬送スクリューが配置されており，該搬送スクリューの回転が，前記回転軸の回転と連動している。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，撹拌部材がトナー収容手段の内壁から離れる際に生じる騒音を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体斜視図，図２は，本発明の実施形態に係るトナーコンテナの全体斜視図，図３は，トナーコンテナの内部を示す斜視図，図４は，トナーコンテナの断面図と現像手段の概略図，図５は，撹拌部材がトナーコンテナの内壁から離れる直前の状態を示すトナーコンテナの断面図，図６は，撹拌部材がトナーコンテナの内壁から離れた状態を示すトナーコンテナの断面図，図７は，撹拌部材がトナーコンテナの内壁に衝突した状態を示すトナーコンテナの断面図である。
【００１９】
図１に示すプリンタ機能と複写機機能を併せ持つ複合機は，本発明に係る画像形成装置１の一例である。該画像形成装置１においては，給紙カセット１１から供給される用紙に所定の画像を印刷し，印刷後の用紙を排紙トレー１３に搬送する。
該画像形成装置１は，内部に，画像の印刷に用いるトナー（現像剤の一例）を収容するトナーコンテナ２（トナー収容手段の一例）と，トナーコンテナ２から供給されたトナーを用い，印刷すべき画像を形成する現像手段とを備えている。
【００２０】
図２に示すように，トナーコンテナ２の外観は，略長方形の底部２０と，該底部２０の全外周から底部２０と略垂直に延出された４つの側部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと，該側部２１に囲まれた開口を塞ぐ蓋部２２とから構成された略直方体状である。
更に，トナーコンテナ２は，後述の撹拌部材と搬送スクリューをそれぞれ回転させる撹拌部材用歯車３とスクリュー用歯車４，及び両歯車３，４を駆動するためのモータ５を装備している。
【００２１】
図４に示すように，トナーコンテナ２は，トナー９を収容すると共に内部のトナー９を撹拌し，また，内部のトナー９を現像手段７に供給する役割を果たす。そのため，トナーコンテナ２は，底部２０に設けられたトナー供給口２３と，内部のトナー９を撹拌すると共に該トナー９をトナー供給口２３まで搬送するための撹拌手段６と，該撹拌手段６によりトナー供給口２３まで搬送されたトナー９をトナー供給口２３から排出するための搬送スクリュー２６とを備えている。
【００２２】
撹拌手段６は，円柱状の回転軸６２と，該回転軸６２から突出する撹拌部材６０とを具備している。回転軸６２の軸方向の一端部が前記撹拌用歯車に連結されおり，回転軸６２は，トナーコンテナ２内で回転可能に保持されている。
一方，撹拌部材６０は可撓性を有するポリエステルフィルムシート製である。該撹拌部材６０は，略長方形状に形成されており，撹拌部材６０の長手方向に沿った一端部側が，回転軸６２の軸方向の両端部間に固定されている。撹拌部材６０は，回転軸６２に固定された一端部側から，回転軸６２の軸方向と直交する方向に突出している。
尚，撹拌部材６０は，可撓性部材であれば，フィルムより厚い板状の部材であってもよい。
【００２３】
このような回転軸６２は，トナーコンテナ２内において，軸方向をトナーコンテナ２の長手方向と平行にして配置されている。また，回転軸６２は，トナーコンテナ２の長手方向に伸びる一対の長手側部２１ａ，２１ｂのうち，一方の長手側部２１ａの近くに配置されており，回転軸６２と他方の長手側部２１ｂの間に，トナー供給口２３が配置されている。
【００２４】
また，回転軸６２は，トナーコンテナ２の底部２０と蓋部２２のうち，底部２０の近くに配置されている。トナーコンテナ２内のトナー９の大半は，回転軸６２よりも底部２０側に貯められている。
【００２５】
回転軸６２からトナーコンテナ２の内壁までの間隔は，蓋部２０側に比べて底部２０側で狭く，他方の長手側部２１ｂ側に比べて一方の長手側部２１ａ側で狭くなっている。そして，撹拌部材６０の回転軸６２から伸びる長さ寸法は，回転軸６２からトナーコンテナ２の一方の長手側部２１ａ，及び回転軸６２からトナーコンテナ２の底部２０までの間隔よりも大きく，回転軸６２からトナーコンテナ２の蓋部２２までの間隔よりも小さい。
【００２６】
回転軸６２を回転させるためのモータ５は，前記画像形成装置の現像手段等を制御する制御部１５の回転制御機能（回転軸駆動手段の一例）によって，その駆動を制御される。
制御部１５によりモータ５の駆動が制御され，回転軸６２の回転により撹拌部材６０が回転するとき，撹拌部材６０の先端部６０ａは，トナーコンテナ２の蓋部２２側から底部２０へと，一方の長手側部２１ａの内壁に圧接された状態で進行する。撹拌部材６０は，トナーコンテナ２の内壁に圧接されることによりその弾性を発揮し，トナーコンテナ２内のトナー９を押圧してトナー供給口２３に向けて搬送する。また，トナーコンテナ２の内壁に付着したトナー９は，撹拌部材６０の先端部６０ａによりかきとられる。
【００２７】
撹拌部材６０によりトナーコンテナ２のトナー供給口２３まで搬送されたトナー９は，トナー供給口２３から搬送スクリュー２６の回転により排出され，現像手段７へと供給される。前述のように，搬送スクリュー２６と回転軸６２とは同一の前記モータにより駆動されおり，搬送スクリュー２６は，回転軸６２と連動して回転している。この搬送スクリュー２６の回転速度は略一定に保持されており，現像手段７にトナー９が安定して供給されるようになっている。
【００２８】
トナーコンテナ２から供給されたトナー９は，トナー収容部７０に一時的に収容される。トナー収容部７０の出口にはマグネットローラ７１が設置されており，磁性を有する（或いは，磁性キャリアと混合された非磁性の）トナー９は，マグネットローラ７１に付着する。トナー９は，マグネットローラ７１の回転によって，トナー収容部７０内から感光体ドラム７２側へと搬送され，感光体ドラム７２表面に形成された静電潜像上に静電気力により付着し，現像手段７による現像処理の進行に伴って消費される。
【００２９】
一方，トナーコンテナ２内において，撹拌部材６０の先端部６０ａは，トナー供給口２３上を通過した後，トナーコンテナ２の底部２０から蓋部２２側へ，他方の長手側部２１ｂの内壁に圧接された状態で進行する。そして，撹拌部材６０の先端部６０ａは，回転軸６２から他方の長手側部２１ｂまでの間隔が撹拌部材６０の回転軸６２から伸びる長さ寸法よりも大きくなる位置（離脱位置）で，トナーコンテナ２の内壁から離れる。
【００３０】
回転軸６２の回転速度は，制御部１５の回転制御機能によって，図５に示すように，撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナ２の内壁から離れる直前に，減速される。このような減速によって，撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナ２の内壁から離れる際，撹拌部材６０の先端部６０ａの移動速度が遅くなり，撹拌部材６０の弾性により撹拌部材６０に生じる付勢力が抑制される。このように撹拌部材６０の付勢力を抑制することによって，トナーコンテナ２の内壁から離れた後の撹拌部材６０の振動が抑制され，撹拌部材６０の振動による騒音の低減が可能である。
【００３１】
また，トナーコンテナ２の底部２０と蓋部２２との間隔が狭い場合，図７に示すように，撹拌部材６０は，トナーコンテナ２の他方の長手側部２１ｂから離れた後，トナーコンテナ２の蓋部２２の内壁に衝突する。この場合も，撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナ２の内壁から離れる際，撹拌部材６０の付勢力を抑制することによって，撹拌部材６０がトナーコンテナ２の蓋部２２に衝突するときの撹拌部材６０の速度を抑制し，衝突による騒音の低減が可能である。
【００３２】
撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナの内壁から離れた直後，或いは，撹拌部材６０の先端部６０ａが蓋部２２に衝突した直後，回転軸６２の回転速度は，元の回転速度となるように加速される。このような回転軸６２の回転速度の回復によって，撹拌部材６０によるトナー９の撹拌能力，搬送能力，及び回転軸６２の回転に連動して回転する搬送スクリュー２６によるトナー９の排出能力を略一定に保持し，現像手段７にトナー９が安定して供給されるようになっている。
【００３３】
上記のような回転軸６２の回転速度の制御を行う回転制御機能を有する制御部１５は，更に，撹拌部材６０の先端部６０ａの位置を検出するための位置検出機能を有しており，撹拌部材６０の先端部６０ａが，離脱位置（撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナ２の内壁から離れる位置）に接近したことを検知する。
【００３４】
撹拌部材６０の先端部６０ａの位置を検出するために，図３に示すように，透磁率センサ１４と，撹拌部材６０の先端部６０ａに設けた検出部６１を用いる。透磁率センサ１４は，そのセンサ面１４ａをトナーコンテナ２の底部２０の外壁に当接，または近接させた状態で固定されており，検出部６１は，アルミニウム等の導電性シート製であり，撹拌部材６０と一体化した状態で撹拌部材６０に固定されている。
【００３５】
透磁率センサ１４により検出される透磁率（物理量の一例）の大きさは，センサ面１４ａから検出部６１までの距離に応じて変化する。透磁率センサ１４からは，透磁率センサ１４により検出された透磁率の大きさに対応する信号が出力され，透磁率センサ１４からの出力信号は，制御部１５に受信される。
制御部１５は，透磁率センサ１４から受信した信号に基づき，検出部６１，即ち撹拌部材６０の先端部６０ａの位置を検知し，上記離脱位置から撹拌部材６０の先端部６０ａまでが所定距離以下となったとき，回転軸６２の回転速度を減速させる。
尚，撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナの内壁から離れる直前で回転軸６２の回転速度を減速させる方法として，上記方法以外にも，例えば，回転軸６２の所定回転角度毎に回転軸６２の回転速度を減速させる方法等が挙げられる。
【００３６】
撹拌部材６０の先端部６０ａは，トナーコンテナ２の他方の長手側部２１ｂから離れた後，回転軸６２の回転によって，他方の長手側部２１ｂ側から一方の長手側部２１ａ側に向けて，トナーコンテナ２の蓋部２２の内壁に接触することなく進行し，回転軸６２から一方の長手側部２１ａまでの間隔が撹拌部材６０の回転軸６２から伸びる長さ寸法よりも小さくなる位置で，再びトナーコンテナ２の内壁に圧接されることとなる。
【００３７】
図６に示すように，撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナ２の内壁から離れている間，撹拌部材６０に作用する応力がない。このような状況を設けることによって，撹拌部材６０の塑性変形を防止することができる。撹拌部材６０に生じた塑性変形は，撹拌部材６０によるトナー搬送力の低下の原因となる。
また，図７のように，撹拌部材６０の先端部６０ａが，トナーコンテナ２の他方の長手側部２１ｂから離れた後，トナーコンテナ２の蓋部２２の内壁に接触する場合にも，その間，撹拌部材６０がトナーコンテナ２の内壁から受ける圧力を減ずることにより，同様の効果を得ることができる。
【００３８】
ところで，図４に示すように，トナーコンテナ２内に十分な量のトナー９がある状態においては，撹拌部材６０がトナー９から抵抗力を受けることによって撹拌部材６０の付勢力が抑制される。
このような状態においては，撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナ２の内壁から離れる際の騒音は，トナーコンテナ２内にトナー９が殆どない状態に比べて抑えられる。トナーコンテナ２内のトナー９の量が多いとき，トナー９の量が少ないときに比べて，回転軸６２の回転速度の減速幅を小さくすること，即ち，回転軸６２の回転速度の減速幅を騒音抑制のための必要最小限とすることで，回転軸６２の回転速度の変化によって撹拌部材６０のトナー撹拌能力，トナー搬送能力，及び搬送スクリュー２６のトナー排出力に及ぼされる影響を最小限に抑えることができる。
【００３９】
回転軸６２の回転速度を制御する制御部１５は，更に，トナーコンテナ２内のトナー残量を検出するためのトナー残量検出機能を有しており，制御部１５は，トナーコンテナ２内のトナー残量の減少に応じて，撹拌部材６０の先端部６０ａがトナーコンテナ２の内壁から離れる際の回転軸６２の回転速度を遅くする。
【００４０】
制御部１５は，トナー残量を検出するために，透磁率センサ１４のセンサ面１４ａ近傍にトナー９が存在しているときにオン信号が出現するデジタル信号を生成するデジタル信号生成機能を有している。
トナーコンテナ２内のトナー９は，撹拌部材６０により搬送され，撹拌部材６０に搬送されたトナー９がセンサ面１４ａ近傍を通過するときにオン信号が出現する。撹拌部材６０により搬送されるトナー量は，トナーコンテナ２内のトナー量の減少に伴って減少する。従って，撹拌部材６０の先端部６０ａに搬送されたトナー９がセンサ面１４ａ近傍を通過する間，デジタル信号に連続して出現するオン信号の数，即ちオン信号の幅（回転軸６２が回転する角度，即ち時間の経過に対応）に基づいて，トナーコンテナ２内のトナー残量を検出することができる。
【００４１】
尚，トナーコンテナ２内のトナー残量を検出する方法は，上記方法の他にも，例えば，撹拌部材６０に対するトナーの抵抗力に基づくモータの負荷により検出する方法等がある。
【００４２】
また，上記実施形態においては，トナーコンテナ２内の撹拌部材６０について，該撹拌部材６０により生じる騒音を低減するようにしたが，図４に示す画像形成装置本体側のトナー収容部７０内に撹拌部材が設けられている場合，この撹拌部材についても上記のようにして撹拌部材により生じる騒音を低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は，プリンタ，複写機，ファクシミリ等に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係るトナーコンテナの全体斜視図。
【図３】トナーコンテナの内部を示す斜視図。
【図４】トナーコンテナの断面図と現像手段の概略図。
【図５】撹拌部材がトナーコンテナの内壁から離れる直前の状態を示すトナーコンテナの断面図。
【図６】撹拌部材がトナーコンテナの内壁から離れた状態を示すトナーコンテナの断面図。
【図７】撹拌部材がトナーコンテナの内壁に衝突した状態を示すトナーコンテナの断面図。
【符号の説明】
【００４５】
１…画像形成装置
２…トナーコンテナ
３…撹拌部材用歯車
４…スクリュー用歯車
５…モータ
６…撹拌手段
７…現像手段
９…トナー
１４…透磁率センサ
１５…制御部
２０…底部
２１ａ…一方の長手側部
２１ｂ…他方の長手側部
２２…蓋部
２３…トナー供給口
２６…搬送スクリュー
６０…撹拌部材
６０ａ…先端部
６１…検出部
６２…回転軸
【図１】
2008164883.tif 000003
【図２】
2008164883.tif 000004
【図３】
2008164883.tif 000005
【図４】
2008164883.tif 000006
【図５】
2008164883.tif 000007
【図６】
2008164883.tif 000008
【図７】
2008164883.tif 000009