(57)【要約】【課題】定着ローラの温度制御に用いられる該定着ローラの中央部の検出温度を用いて，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを早期に検知することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】原稿のサイズに応じて設定された定着温度Ｔ２１となるように加熱ヒータが制御されているときに，中央部温度センサにより検出された中央部温度Ｔ１１が前記定着温度Ｔ２１よりも所定温度Ｔ４１だけ低い状態（設定温度Ｔ４２より低い状態）が設定時間ｔ２１以上継続した場合に，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことを検知することを特徴とする画像形成装置として構成される。【選択図】図４
2008224836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に付着した現像剤を定着させる定着ローラ及び該定着ローラを加熱する加熱手段を有する定着装置と，前記定着ローラの中央部近傍の温度を検出する中央部温度検出手段と，前記定着ローラの端部近傍の温度を検出する端部温度検出手段と，前記中央部温度検出手段による検出温度が予め設定された定着温度になるように前記加熱手段を制御する定着温度制御手段と，前記端部温度検出手段による検出温度が予め設定された異常温度未満になるように前記定着温度制御手段に優先して前記加熱手段を制御する異常温度制御手段と，印字出力する原稿のサイズに応じて，前記端部温度検出手段による検出温度が前記異常温度未満となる前記定着温度を設定する定着温度設定手段と，を備えてなる画像形成装置であって，
前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度設定手段で設定された前記定着温度となるように前記定着温度制御手段によって前記加熱手段が制御されているときに，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度よりも所定温度低い状態が第一の設定時間以上継続した場合に，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことを検知するサイズ違い検知手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記サイズ違い検知手段が，前記定着温度よりも所定温度低い温度を検知指標温度として設定する検知指標温度設定手段を含んでなり，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記検知指標温度よりも低い状態が前記第一の設定時間以上継続した場合に，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことを検知するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記端部温度検出手段による検出温度が前記異常温度に達したときからの経過時間を計時する計時手段を更に備えてなり，
前記サイズ違い検知手段が，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度よりも所定温度低い状態が第一の設定時間以上継続したとき，前記計時手段による計時時間が第二の設定時間以内である場合は，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことを検知し，前記計時時間が前記第二の設定時間を超えている場合は，前記中央部温度検出手段の故障を検知するものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，原稿のサイズに応じて定着ローラの定着温度を設定する機能を有する画像形成装置に関し，特に，その定着ローラの温度制御に用いられる温度センサの検出結果を用いて，原稿のサイズよりも用紙のサイズが小さいことを検知するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，プリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機などの画像形成装置では，定着装置に設けられた定着ローラの温度を検出し，その検出温度が予め設定された定着温度となるように該定着ローラの温度制御が行われている。また，このような画像形成装置では，定着ローラの異常高温を防止するための温度制御も行われる（例えば特許文献１参照）。具体的には，定着ローラの最大通紙幅よりも小さい幅の用紙で連続的に印字出力を行う場合には，用紙が通過しない定着ローラの端部の領域（以下「非通紙領域」という）の温度が異常高温になるおそれがあるため，定着ローラの非通紙領域の温度を検出し，その検出温度が予め設定された異常温度以下となるように，定着ローラを加熱する加熱ヒータの駆動制御が行われる。
【０００３】
また，用紙のサイズによって定着ローラの適切な定着温度は異なるため，印字出力を行う原稿のサイズに応じてその定着温度を設定する機能を有する画像形成装置がある。このとき，定着温度は，定着ローラの非通紙領域の温度が異常高温にならないように考慮して設定される。例えば，原稿がＡ４サイズである場合よりも原稿がＡ５サイズである場合の方が定着ローラの設定温度が低くなるように設定される。これにより，原稿のサイズと同じサイズの用紙を用いて印字出力が行われる場合には，定着ローラの非通紙領域の異常高温は防止される。しかし，例えば原稿がＡ４サイズであるに，誤ってＡ５サイズの用紙を用いて印字出力が行われると，Ａ５サイズに対応した定着温度よりも高いＡ４サイズ時の定着温度で定着ローラが加熱されるため，定着ローラの非通紙領域の温度が異常高温になるおそれがある。
【０００４】
そのため，印字出力に用いられる給紙カセットに収容された用紙のサイズが，印字出力する原稿のサイズと同じであるか否かを判別し，異なる場合にはユーザにその旨を通知する構成が採られる。但し，この場合には，その給紙カセットに収容された用紙のサイズを検知するためのセンサ等を設けておく必要がある。また，用紙の搬送経路上に設置されたレジストセンサ等を用いて，用紙の通過時間に応じて用紙のサイズを検知することも考えられるが，例えばＡ４サイズの短手寸法とＡ５サイズの長手寸法とは同じであるため，これらが同じ方向に搬送される場合には，いずれのサイズであるかを特定することができないという問題がある。
一方，定着ローラの温度制御に用いられる温度センサの検出結果を用いて，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを検知する手法がある。この手法によれば，用紙のサイズを検知するためのセンサ等の構成要素を追加することなく，印字出力する原稿のサイズと用紙のサイズとが異なっていることを検知することができる。以下，図７を用いて，このような検知手法について具体的に説明する。
【０００５】
ここに，図７は，従来の画像形成装置で採用されているサイズ違い検知手法の一例を説明するための図であって，例えば原稿のサイズがＡ４サイズ，印字出力に用いられる用紙のサイズがＡ５サイズである場合など，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙を用いて連続的に印字が実行されている場合の定着ローラの温度変化を示している。
まず，定着ローラの端部温度Ｔ１２が異常温度Ｔ２２以下である場合には，定着ローラの中央部温度Ｔ１１が定着温度Ｔ２１となるように，定着ローラを加熱する加熱ヒータの駆動が制御される。
しかし，図７に示すように，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙を用いて連続印字が実行されると，定着ローラの端部温度Ｔ１２が徐々に上昇して異常温度Ｔ２２を超える（図７のＰ１１時点）。これにより，定着ローラの加熱ヒータの駆動が停止されると，定着ローラの中央部温度Ｔ１１及び端部温度Ｔ１２はしばらく上昇するが，その後，徐々に低下する。
次に，定着ローラの端部温度Ｔ１２が異常温度Ｔ２２よりも低くなると（図７のＰ１２時点），加熱ヒータの駆動が再開される。これにより，定着ローラの中央部温度Ｔ１１及び端部温度Ｔ１２はしばらく低下するが，その後，再び上昇する。そして，その後も同様の制御が実行されることにより，定着ローラの端部温度Ｔ１２はできるだけ異常温度Ｔ２２未満となるように制御される。
このように，前記端部温度Ｔ１２及び前記異常温度Ｔ２２を指標とする加熱ヒータの駆動制御は，前記中央部温度Ｔ１１及び前記定着温度Ｔ２１を指標とする加熱ヒータの駆動制御に優先して実行される。したがって，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙を用いて連続的に印字が実行されている場合のように，前記端部温度Ｔ１２の前記異常温度Ｔ２２への到達が繰り返されると，定着ローラの中央部温度Ｔ１１は用紙との接触による放熱によって徐々に低下することになる。そのため，定着ローラの中央部温度Ｔ１１と端部温度Ｔ１２との差は徐々に開いていく。
そこで，従来は，定着ローラの中央部温度Ｔ１１と端部温度Ｔ１２との温度差Ｔ３１が予め設定された設定温度差Ｔ３２以上である状態が予め設定された設定時間ｔ２１以上継続した場合に（図７のＰ１３時点），原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを検知している。
【特許文献１】特開２００５−２７４６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，図７に示すように，中央部温度Ｔ１１及び端部温度Ｔ１２の変動波形には，用紙の通過による放熱の有無などによってずれが生じるため，瞬間的に温度差Ｔ３１が設定温度差Ｔ３２以下となる場合（図７のＰ１４時点）などがあり，温度差Ｔ３１が設定温度差Ｔ３２よりも大きい状態が一定時間以上継続するという条件を満たすまでに長い時間を要することになり，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを，早期に検知することができないという問題がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，定着ローラの温度制御に用いられる該定着ローラの中央部の検出温度を用いて，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを早期に検知することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は，用紙に付着した現像剤を定着させる定着ローラ及び該定着ローラを加熱する加熱手段を有する定着装置と，前記定着ローラの中央部近傍の温度を検出する中央部温度検出手段と，前記定着ローラの端部近傍の温度を検出する端部温度検出手段と，前記中央部温度検出手段による検出温度が予め設定された定着温度になるように前記加熱手段を制御する定着温度制御手段と，前記端部温度検出手段による検出温度が予め設定された異常温度未満になるように前記定着温度制御手段に優先して前記加熱手段を制御する異常温度制御手段と，印字出力する原稿のサイズに応じて，前記端部温度検出手段による検出温度が前記異常温度未満となる前記定着温度を設定する定着温度設定手段と，を備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度設定手段で設定された前記定着温度となるように前記定着温度制御手段によって前記加熱手段が制御されているときに，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度よりも所定温度低い状態が第一の設定時間以上継続した場合に，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことを検知することを特徴とする画像形成装置として構成される。
具体的には，前記定着温度よりも所定温度低い温度を検知指標温度として設定し，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記検知指標温度よりも低い状態が前記第一の設定時間以上継続した場合に，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことを検知することが考えられる。
本発明によれば，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度よりも所定温度低い状態（具体的には，前記検知指標温度よりも低い状態）が前記第一の設定時間以上継続したことを条件に，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことの検知が行われるため，従来のように，変動波形の異なる前記中央部温度検出手段による検出温度と前記端部温度検出手段による検出温度との二つの温度差を指標として検知を行う場合に比べて早期の検知が可能となる。
【０００８】
ところで，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記指標温度以下である状態が前記第一の設定時間以上継続したとき，その要因が前記中央部温度検出手段が故障していることである場合も考えられる。そのため，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さい場合と，前記中央部温度検出手段が故障している場合とを区別して検知することができることが望ましい。
そこで，前記端部温度検出手段による検出温度が前記異常温度に達したときからの経過時間を計時する計時手段を設けておき，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度よりも所定温度低い状態が第一の設定時間以上継続したとき，前記計時手段による計時時間が第二の設定時間以内である場合は，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことを検知し，前記計時時間が前記第二の設定時間を超えている場合は，前記中央部温度検出手段の故障を検知するように構成することが考えられる。即ち，この構成では，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記指標温度以下である状態が前記第一の設定時間以上継続した要因が，前記異常温度制御手段の制御によるものであるか否かを，前記計時時間が前記第二の既定時間を超えているか否かによって判断している。
このように，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記指標温度以下である状態が前記第一の設定時間以上継続した要因が，前記異常温度制御手段の制御によるものであるか否かを判断することで，前記印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さい場合と，前記中央部温度検出手段が故障している場合とを区別して検知することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度よりも所定温度低い状態（具体的には，前記検知指標温度よりも低い状態）が前記第一の設定時間以上継続したことを条件に，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことの検知が行われるため，従来のように，変動波形の異なる前記中央部温度検出手段による検出温度と前記端部温度検出手段による検出温度との二つの温度差を指標として検知を行う場合に比べて早期の検知が可能となる。
また，前記中央部温度検出手段による検出温度が前記定着温度よりも所定温度低い状態が前記第一の設定時間以上継続したときに，前記端部温度検出手段による検出温度が前記異常温度に達したときからの経過時間を指標とすることで，印字出力に用いられている用紙のサイズが原稿のサイズよりも小さいことと，前記中央部温度検出手段の故障とを区別して検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複写機Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は複写機Ｘに設けられた定着装置５の概略構成を示す模式図，図３は複写機Ｘにおいて制御部６によって実行されるサイズ違い検知処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図４は原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙を用いて連続印字が行われている場合の定着ローラ５１の温度変化を示す図である。
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係る複写機Ｘの概略構成について説明する。
図１に示すように，本発明の実施の形態に係る複写機Ｘは，当該複写機Ｘにおいて各種の情報の表示や入力操作を行う液晶ディスプレイ，タッチパネルなどの操作表示部１と，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿の画像を読み取る画像読取部２と，前記画像読取部２で読み取られた原稿の画像データや，ＬＡＮ等の通信網を介して接続された図外の情報処理装置から入力された原稿の画像データに対して各種の画像処理を施す画像処理部３と，感光体ドラムや帯電器，現像装置，ＬＳＵなどを有してなり，前記画像処理部３から入力された原稿の画像データに基づいて用紙にトナー像（現像剤）を形成する画像形成部４と，前記画像形成部４によって用紙に形成されたトナー像をその用紙に定着させる定着装置５と，ＣＰＵ及びＲＯＭ，ＲＡＭ等の周辺装置からなり前記ＲＯＭに格納された所定のプログラムに従った処理を実行することにより当該複写機Ｘを統括的に制御する制御部６と，を備えて概略構成されている。
また，前記複写機Ｘは，他にも一般的な複写機が有する各種の構成要素を有しているが，ここでは説明を省略する。なお，前記複写機Ｘは，本発明に係る画像形成装置の一例に過ぎず，例えばプリンタ装置やファクシミリ装置，複合機なども本発明に係る画像形成装置に該当する。
【００１１】
次に，図２の模式図を用いて，前記定着装置５の概略構成について説明する。ここに，図２（ａ）は前記定着装置５を側方から見た図，図２（ｂ）は前記定着装置５を上方から見た図である。
図２に示すように，前記定着装置５は，図外の前記画像形成部４によって用紙に付着したトナー像を定着させる定着ローラ５１と，前記定着ローラ５１の内部に設けられて該定着ローラ５１を加熱する加熱ヒータ５２（加熱手段の一例）と，前記定着ローラ５１の中央部近傍に配置されたサーミスタ等の中央部温度センサ５３（中央部温度検出手段の一例）と，前記定着ローラ５１の端部近傍に配置されたサーミスタ等の端部温度センサ５４（端部温度検出手段の一例）とを備えて概略構成されている。
前記中央部温度センサ５３により検出された検出温度Ｔ１１（以下「中央部温度Ｔ１１」という）及び前記端部温度センサ５４により検出された検出温度Ｔ１２（以下「端部温度Ｔ１２」という）は，前記制御部６に入力される。
【００１２】
前記定着ローラ５１は，図外の前記画像形成部４から用紙搬送路５０上を搬送されるＡ３〜Ａ５などの各種のサイズの用紙を，該定着ローラ５１に対向配置された補助ローラ５１ａと共に圧接しながら回転駆動することにより，その用紙のトナー像を溶融，定着させるものである。
前記加熱ヒータ５２は，前記定着ローラ５１を加熱するコイルヒータ等であって，前記中央部温度センサ５３によって検出される前記中央部温度Ｔ１１が，予め設定された定着温度Ｔ２１（例えば，２００℃程度）となるように，前記制御部６によって駆動制御される。ここに，かかる駆動制御を実行するときの前記制御部６が定着温度制御手段に相当する。
【００１３】
また，前記制御部６は，前記端部温度センサ５４によって検出される前記端部温度Ｔ１２が，予め設定された異常温度Ｔ２２（例えば，２５０℃程度）未満となるように前記加熱ヒータ５２の駆動制御を行う。具体的に，前記制御部６は，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２以上となった場合に，前記加熱ヒータ５２の駆動を停止させる，或いは加熱量を低下させることにより，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２未満となるように制御する。
このとき，前記制御部６は，前記中央部温度Ｔ１１を前記定着温度Ｔ２１とするための制御に優先して，前記端部温度Ｔ１２を前記異常温度Ｔ２２未満とするための制御を実行することにより，前記複写機Ｘの安全性を確保している。ここに，かかる駆動制御を実行するときの前記制御部６が異常温度制御手段に相当する。
【００１４】
ところで，前述したように，前記定着ローラ５１の前記定着温度Ｔ２１の適正値は，印字出力する原稿のサイズによって異なる。なお，ここでいう原稿のサイズとは，原稿を拡大・縮小させて印字出力する場合にはその拡大・縮小後の原稿のサイズ，複数ページの原稿を集約する場合にはその集約後の原稿のサイズをいい，即ち印字出力時の原稿のサイズである。
具体的には，原稿のサイズが小さいほど前記定着温度Ｔ２１は低くてよい。そのため，前記制御部６は，前記中央部温度Ｔ１１に基づいて前記加熱ヒータ５２の駆動制御を行う前に，印字出力する原稿のサイズに応じて適切な前記定着温度Ｔ２１を設定する。即ち，前記定着温度Ｔ２１は，原稿のサイズが小さいほど低い温度に設定される。ここに，かかる設定処理を実行するときの前記制御部６が定着温度設定手段に相当する。
例えば，前記制御部６は，予め設定された原稿のサイズと定着温度Ｔ２１との対応関係を示す情報に基づいて前記定着温度Ｔ２１を設定する。ここで，前記定着温度Ｔ２１は，印字出力の際に，原稿のサイズと同じサイズの用紙が正しく用いられている場合に，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２以上にならない程度の温度に設定される。したがって，何らかの異常が発生している場合を除けば，原稿のサイズと同じサイズの用紙が用いられて印字出力が実行されているときには，前記端部温度Ｔ１２は前記異常温度Ｔ２２未満に維持される。
【００１５】
しかしながら，印字処理を実行するとき，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられている場合には，前記定着温度Ｔ２１が，その用紙のサイズに適した温度よりも高く設定されることになるため，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２を超えるおそれがある。この場合には，前述したように，前記制御部６によって前記加熱ヒータ５２の加熱量が低下するように制御される。
但し，このような状態が継続すると，用紙との接触により放熱する前記定着ローラ５１の中央部の温度が徐々に低下することになるため，トナー像の定着不良などを招来するおそれがある。そのため，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを早期に検知し，その旨をユーザに通知することのできる構成が望ましい。
このとき，前述したように，給紙カセット（不図示）に用紙のサイズを検知するためのセンサ等を設けておくことや，用紙の搬送経路上で用紙のサイズを検知する手法を採ることができるが，これらの手法には，センサ等を追加する必要があるという問題や，用紙の搬送方向上の寸法が同じ用紙のサイズを区別することができないという問題があった。
一方，本発明の実施の形態に係る前記複写機Ｘでは，前記制御部６によって後述のサイズ違い検知処理が実行されることにより，前記中央部温度センサ５３による検出温度に基づいて，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることが検知される。
【００１６】
以下，図３のフローチャートに従って，図４を参照しつつ前記複写機Ｘにおいて前記制御部６によって実行されるサイズ違い検知処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
当該サイズ違い検知処理は，前記複写機Ｘにおいて印字処理が実行されるときに前記制御部６によって実行され，処理はステップＳ１から開始される。
また，当該サイズ違い検知処理は，前記中央部温度センサ５３や前記端部温度センサ５４によって検出される前記中央部温度Ｔ１１や前記端部温度Ｔ１２に基づいて前記加熱ヒータ５２を制御するための処理と略並行して実行される。ここで，前記制御部６によって実行される前記中央部温度Ｔ１１に基づく前記加熱ヒータ５２の駆動制御は，前述したように，事前に前記制御部６によって原稿のサイズに応じて設定された前記定着温度Ｔ２１を指標に行われる。
【００１７】
図３に示すように，まず，当該サイズ違い検知処理に係るステップＳ１では，前記制御部６によって，原稿のサイズに応じて設定された前記定着温度Ｔ２１よりも所定温度Ｔ４１（例えば１０℃程度）だけ低い設定温度Ｔ４２が検知指標温度として設定される（図４参照）。
ここに，前記所定温度Ｔ４１は，原稿のサイズと用紙のサイズとが同じ状態で印字出力が実行されているときに，前記中央部温度Ｔ１１が前記定着温度Ｔ２１となるように前記加熱ヒータ５２が制御されている場合の前記中央部温度Ｔ１１と前記定着温度Ｔ２１との温度差の変動幅よりも大きな値に設定される。
【００１８】
次に，ステップＳ２では，前記制御部６によって，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２よりも低いか否かが判断される。ここで，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２よりも低いと判断された場合には（Ｓ２のＹｅｓ側，図４のＰ２１，Ｐ２２時点），処理はステップＳ３に移行する。一方，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２以上であると判断された場合には（Ｓ２のＮｏ側），処理はステップＳ１に戻る。
【００１９】
そして，ステップＳ３では，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２よりも低くなってからの経過時間ｔ１１の計時が前記制御部６によって開始される。
続くステップＳ４では，前記制御部６によって，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２以上に達したか否かが判断される。ここで，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２以上に達したと判断されると（Ｓ４のＹｅｓ側，図４のＰ２３時点），処理はステップＳ４１に移行する。ステップＳ４１では，前記制御部６によって計時されている前記経過時間ｔ１１がリセットされ，処理はステップＳ１に戻される。
一方，ステップＳ４において，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２よりも低いと判断された場合には（Ｓ４のＮｏ側，図４のＰ２２−Ｐ２４間），処理はステップＳ５に移行する。
【００２０】
ステップＳ５では，前記制御部６によって，前記経過時間ｔ１１が，予め設定された設定時間ｔ２１（第一の設定時間の一例，例えば５秒程度）に達したか否か，即ち前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度４２よりも低い状態が前記設定時間ｔ２１以上継続したか否かが判断される。なお，前記設定時間ｔ２１は，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを検知するための指標となる時間として，その旨を検知するまでの時間の短縮及び誤検知の防止を考慮して予め設定されたものである。
ここで，前記経過時間ｔ１１が前記設定時間ｔ２１に達していないと判断された場合には（Ｓ５のＮｏ側，図４のＰ２２−Ｐ２４間），処理はステップＳ４に戻る。
一方，前記経過時間ｔ１１が前記設定時間ｔ２１以上である，即ち前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２よりも低い状態が前記設定時間ｔ２１以上継続したと判断されると（Ｓ５のＹｅｓ側，図４のＰ２４時点），処理はステップＳ６に移行する。
【００２１】
ステップＳ６では，前記制御部６によって，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることが検知される。このように，前記中央部温度Ｔ１１が前記定着温度Ｔ４２となるように前記加熱ヒータ５２が制御されているときに，前記中央部温度Ｔ１１が前記定着温度Ｔ４２よりも所定温度Ｔ４１以上低い状態が前記設定時間ｔ２１以上継続したことを条件に，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを検知する前記制御部６がサイズ違い検知手段に相当する。
そして，ステップＳ７では，前記制御部６によって，当該サイズ違い検知処理による検知結果，即ち原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられている旨がユーザに対して通知され，当該サイズ違い検知処理は終了される。具体的には，前記制御部６によって前記操作表示部１が制御されることにより，文字や画像，音声などによってユーザに対して表示される。
【００２２】
以上，説明したように，前記複写機Ｘでは，前記中央部温度Ｔ１が固定的に設定された前記設定温度Ｔ４２以下である状態が前記設定時間ｔ２１以上継続したことを条件に，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを検知しているため，従来のように，変動波形の異なる二つの前記中央部温度Ｔ１１及び前記端部温度Ｔ１２の温度差Ｔ３１（図７参照）を指標として検知を行っていた場合に比べて，検知までに要する時間を短縮することができる。
また，前記設定温度Ｔ４２は，原稿のサイズに応じて前記定着温度Ｔ２１の設定が変更されると，それに伴って変更されることになるため，検知時間の短縮及び誤検知の防止を共に図ることができ，予め固定の温度を前記設定温度Ｔ４２として設定しておく場合に比べて好適である。
【実施例】
【００２３】
ここに，図５は前記サイズ違い検知処理の手順の他の例を説明するためのフローチャート，図６は原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙を用いて連続印字が行われている場合の定着ローラ５１の温度変化を示す図である。
前記実施の形態では，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２以下である状態が前記設定時間ｔ２１以上継続した場合に，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを検知していたが，前記複写機Ｘでは，前記中央部温度センサ５３が故障した場合にも同様に，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２以下である状態が設定時間ｔ２１以上継続することになる。
そこで，本実施例では，前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２以下である状態が設定時間ｔ２１以上継続した場合に，その原因が，原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることにあるのか，前記中央部温度センサ５３の故障にあるのかを区別して検知することのできる構成について説明する。
【００２４】
前述したように，前記複写機Ｘでは，前記制御部６によって，前記端部温度センサ５４によって検出される前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２未満となるように前記加熱ヒータ５２の駆動制御が行われる。具体的に，前記制御部６は，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２以上となった場合に，前記加熱ヒータ５２の駆動を停止させる，或いは加熱量を低下させることにより，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２未満となるように制御する。
ここで，本実施例では，前記制御部６が，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２に達した時点（図６のＰ２５時点）からの経過時間ｔ１２の計時を開始するように構成されている。また，前記制御部６は，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２よりも低くなると，前記経過時間ｔ１２を一旦リセットする。ここに，かかる計時処理を実行するときの前記制御部６が計時手段に相当する。
【００２５】
以下，図５のフローチャートに従って，図６を参照しつつサイズ違い検知処理の手順の他の例について説明する。なお，前記実施の形態で説明したサイズ違い検知処理と同様の処理については同じ符号を付してその説明を省略する。
本実施例に係るサイズ違い検知処理では，図５に示すように，前記ステップＳ５において，前記経過時間ｔ１１が前記設定時間ｔ２１以上である，即ち前記中央部温度Ｔ１１が前記設定温度Ｔ４２よりも低い状態が前記設定時間ｔ２１以上継続したと判断されると（Ｓ５のＹｅｓ側，図４のＰ２４時点），処理はステップＳ２１に移行する。
【００２６】
ステップＳ２１では，前記制御部６によって，前記経過時間ｔ１２が予め設定された設定時間ｔ２２（第二の設定時間の一例，例えば１０秒程度）以内であるか否かが判断される。ここで，前記経過時間ｔ１２が予め設定された設定時間ｔ２２以内であると判断されると（Ｓ２１のＹｅｓ側），処理はステップＳ６に移行し，前記経過時間ｔ１２が予め設定された設定時間ｔ２２を超えていると判断されると（Ｓ２１のＮｏ側），処理はステップＳ２２に移行する。
ここに，前記ステップＳ２１は，前記中央部温度Ｔ１１の低下が，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２以上に達したことにより前記加熱ヒータ５２が停止されたこと（或いは加熱量が低減されたこと）に起因したものであるか否かを判定するためのものであって，前記設定時間ｔ２２はその判定を行うために予め設定されたものである。なお，前記設定時間ｔ２１，ｔ２２は，いずれが長く設定されてもよく，また，同じであってもかまわない。
【００２７】
具体的に，前記経過時間ｔ１２が前記設定時間ｔ２２以内である場合には（Ｓ２１のＹｅｓ側），前記中央部温度Ｔ１１の低下と，前記端部温度Ｔ１２が前記異常温度Ｔ２２以上に達したことにより前記加熱ヒータ５２が停止されたこと（或いは加熱量が低減されたこと）との関連性が高いと考えられるため，前記制御部６は，前記中央部温度センサ５３が正常に動作していると判定し，前記ステップＳ６において原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙が用いられていることを検知する。
一方，前記経過時間ｔ１２が予め設定された設定時間ｔ２２を超えている場合には（Ｓ２１のＮｏ側），前記中央部温度Ｔ１１の低下と，前記加熱ヒータ５２が停止されたこと（或いは加熱量が低減されたこと）との関連性が低いと考えられるため，前記制御部６は，前記中央部温度センサ５３が正常に動作していないと判定し，前記ステップＳ２２において前記中央部温度センサ５３の故障を検知する。
その後，前記ステップＳ７では，前記ステップＳ６における検知結果又は前記ステップＳ２２における検知結果がユーザに通知される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態に係る複写機の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複写機に設けられた定着装置の概略構成を示す模式図。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機において制御部によって実行されるサイズ違い検知処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙を用いて連続印字が行われている場合の定着ローラの温度変化を示す図。
【図５】サイズ違い検知処理の手順の他の例を説明するためのフローチャート。
【図６】原稿のサイズよりも小さいサイズの用紙を用いて連続印字が行われている場合の定着ローラの温度変化を示す図。
【図７】従来の画像形成装置で採用されているサイズ違い検知手法の一例を説明するための図。
【符号の説明】
【００２９】
１…操作表示部
２…画像読取部
３…画像処理部
４…画像形成部
５…定着装置
５０…用紙搬送路
５１…定着ローラ
５２…加熱ヒータ
５３…中央部温度センサ（中央部温度検出手段の一例）
５４…端部温度センサ（端部温度検出手段の一例）
６…制御部
Ｓ１，Ｓ２，…，…処理手順（ステップ）番号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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