(57)【要約】【課題】無駄な消費電力を抑えつつ、生産性を確保した画像形成装置を提供すること。【解決手段】第２の給紙トレイにセットされている用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、第１の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第１の除湿手段と、給紙トレイ選択手段が前記第２の給紙トレイを選択した場合、前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量に基づいて、前記第１の除湿手段を制御する制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
2008040313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の給紙トレイと、
第２の給紙トレイと、
給紙するトレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、
前記第１の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第１の除湿手段と、
前記給紙トレイ選択手段が前記第２の給紙トレイを選択した場合、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量に基づいて、前記第１の除湿手段を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の除湿手段の制御開始条件を前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量が所定の閾値に達した場合とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第２の除湿手段と、
給紙中の第２の給紙トレイの用紙がなくなると自動的に第１の給紙トレイからの給紙に切り替えて給紙を続行する機能とを有し、
前記制御手段は、前記第１の除湿手段の制御開始条件を、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量が所定の閾値に達した場合とすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各々の給紙トレイにセットされている用紙に関する情報を記憶する用紙情報記憶手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段による除湿手段の制御を行うか否かを選択する選択手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、プリンタ装置及びファクシミリ装置等の画像形成装置においては、一般的に、給紙部に複数段の給紙トレイを備えているが、この給紙トレイ内に搭載した用紙が水分を含んでいると、感光体ドラムからのトナー画像を用紙に転写する際に、転写不良が発生したり、用紙がカールして搬送不良が発生するという不具合が生じる。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置においては、除湿ヒーター等の発熱体を設けて、当該発熱体で筐体内を加熱することで、用紙を除湿して、転写不良や用紙の搬送不良の発生を防止している。
【０００４】
例えば、特許文献１には、用紙残量と紙サイズによって除湿ヒーターの制御を行うことで除湿の最適化や消費電力の削減を実現した画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１０４７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来から画像形成中に給紙中の給紙トレイの用紙がなくなると他の給紙トレイからの給紙に切り替えて画像形成を続行する機能を有する画像形成装置が存在している。
【０００６】
しかしながら、上記従来技術にあっては、このような画像形成装置において、トレイのヒーター制御をどのように行うかについての開示はない。
【０００７】
例えば、複数のトレイのヒーター制御を常時継続し、給紙トレイの切り替え時においても不要な待ち時間なく画像形成動作を継続するようにすることが考えられるが、電力消費が増大するという問題がある。また、特に電力容量の小さい画像形成装置では、同時に複数の除湿ヒーターをＯＮすることができないため、指定された１つのトレイのヒーターのみをＯＮするといった制御を行う必要がある。この場合、給紙中のトレイが紙なしで他のトレイに切り替わった後にヒーターの切り替えを行うことが考えられるが、不要な待ち時間が生じ、生産性が低下してしまうという問題がある。
【０００８】
また、画像形成装置では、使用される用紙の種類も多く、用紙毎の特性も異なる。用紙によっては給送性を確保するため除湿を行う必要がある。
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、用紙残量と紙サイズ用紙に基づいて除湿ヒーターの通電制御を行っており、用紙の種類については考慮されておらず、用紙の種類に応じて適切に用紙を乾燥させて、転写不良及び用紙搬送性を向上させる上で、改良の必要があった。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、無駄な消費電力を抑えつつ、生産性を確保した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の上記課題は、以下の構成により達成される。
１．
第１の給紙トレイと、
第２の給紙トレイと、
給紙するトレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、
前記第１の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第１の除湿手段と、
前記給紙トレイ選択手段が前記第２の給紙トレイを選択した場合、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量に基づいて、前記第１の除湿手段を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
２．
前記制御手段は、前記第１の除湿手段の制御開始条件を前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量が所定の閾値に達した場合とすることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第２の除湿手段と、
給紙中の第２の給紙トレイの用紙がなくなると自動的に第１の給紙トレイからの給紙に切り替えて給紙を続行する機能とを有し、
前記制御手段は、前記第１の除湿手段の制御開始条件を、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量が所定の閾値に達した場合とすることを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
４．
各々の給紙トレイにセットされている用紙に関する情報を記憶する用紙情報記憶手段を更に備えることを特徴とする前記１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
５．
前記制御手段による除湿手段の制御を行うか否かを選択する選択手段を更に備えることを特徴とする前記１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、給紙するトレイを選択する給紙トレイ選択手段と、前記第２の給紙トレイにセットされている用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、前記第１の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第１の除湿手段と、前記給紙トレイ選択手段が前記第２の給紙トレイを選択した場合、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量に基づいて、前記第１の除湿手段を制御する制御手段とを備えるため、給紙対象のトレイの用紙残量に基づいて、給紙対象でないトレイの除湿手段を制御できるため、例えば、給紙対象のトレイの用紙残量が多く、給紙対象でないトレイ内の除湿の必要がない場合には、除湿を行う除湿ヒーターへの電力供給を行わないようにすることができる。
【００１３】
すなわち、本発明によれば、給紙対象のトレイの用紙残量に応じて無駄な消費電力を抑えつつ、生産性を確保した画像形成装置を提供するができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。なお、本発明は、スキャナなどの画像読み取り手段を備えないプリンタなどの画像形成装置であっても、スキャナなどの画像読み取り手段を備える複写機などの画像形成装置であっても、どちらでも適用することが可能である。
【００１５】
本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
（画像形成装置の機械的構成）
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置１００の機械的構成を示す外観構成図である。
【００１６】
画像形成装置１００は画像データに応じた画像（トナー像）を記録紙上に形成して出力する電子写真方式の画像形成装置であり、給紙トレイから所望の用紙を画像形成部に対して給紙する給紙部と、給紙された用紙を所定の速度で搬送する搬送部と、画像データに応じたレーザビームを発生する画像書き込み部と、レーザビームに応じた潜像からトナー像を生成して用紙に転写する画像形成部と、を備えたプリンタエンジンを含んで構成されている。
【００１７】
画像形成装置本体には給紙トレイを３段（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）設けており、用紙を１つのトレイに大量セット可能な給紙ユニット１０２を画像形成装置本体の右側に接続している。この給紙ユニット１０２には、給紙トレイが２段（１０２ａ、１０２ｂ）設けてあり、各３０００枚程度の用紙を一度にセットすることが可能である。
【００１８】
ここで、各給紙トレイには、それぞれ所定のサイズ（Ａ４，Ｂ４，Ａ４Ｒなど）や所定の紙種（普通紙，塗工紙など）の用紙が蓄積されている。
【００１９】
すなわち、画像形成装置１００は、様々な用紙種類に対応しており、用紙によって作像条件を変えて最適な条件で動作を行うように構成されている。
【００２０】
用紙の中でも塗工紙は表面をコーティングしているため通気性が悪く、用紙と用紙の間の水分が他の用紙に比べ抜けにくい。この為、高湿環境で画像形成装置を使用する場合に、搬送性が低下し、搬送不良が発生しやすくなる。これを防ぐため、除湿を目的としたヒーターを設けることにより除湿を行い、搬送不良を防止する。
【００２１】
画像形成装置１００では、大量の用紙セットが可能な給紙ユニットの各々の給紙トレイ（１０２ａ、１０２ｂ）に除湿ヒーター（１０３ａ、１０３ｂ）を設けた例を挙げる。
【００２２】
また、画像形成装置１００は、画像形成中に給紙中の給紙トレイの用紙がなくなると他の給紙トレイからの給紙に切り替えて画像形成を続行する（トレイスイッチ）ように構成されている。
（画像形成装置の制御部の電気的構成）
図２は、本発明の実施形態の画像形成装置の制御部の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置本体は、操作部２０１、全体制御部２０２、エンジン制御部２０３の大きく３つで構成されており、各給紙トレイの駆動部（不図示）はエンジン制御部２０３と接続され、エンジン制御部２０３にて給紙トレイの給送制御やヒーター制御を行っている。
【００２３】
全体制御部２０２は、画像形成装置１００の各装置を協調的に動作させるものであり、図示しない複数の制御プログラム及び記憶装置を有している。
【００２４】
操作部２０１は画像形成装置の設定の操作をユーザーが入力する操作入力部である。また、ヒーター制御ユーザー設定手段２０８は、給紙トレイの除湿ヒーターの制御を行うか否かをユーザーが選択する選択手段として機能する。
【００２５】
記憶手段２１４は、不揮発性メモリで構成され、電源ＯＦＦ後も記憶しておくべきユーザーデータやシステムデータを記憶するメモリである。記憶手段２１４には、給紙トレイを切り替える用紙残量の閾値や表１に示すようトレイ内目標温度変更を行うためのテーブルが記憶されている。なお、用紙残量の閾値としては、最大セット時の２割程度に設定されている。
【００２６】
記憶手段２１４は、用紙情報記憶手段２０４として機能する。用紙情報記憶手段２０４には、複数の給紙トレイのそれぞれについて、各給紙トレイにセットされた用紙についての、用紙サイズや種類、斤量や用紙の縮みを考慮した表裏倍率調整等の情報が記憶されている。
【００２７】
さらに、除湿ヒーターの有無に関係なく各給紙トレイには用紙残量検出手段２０５を有し、この残量状態は変化があるとエンジン制御部２０３及び全体制御部２０２へ通知される。用紙残量検出手段２０５としては、本実施形態では、用紙が給紙トレイ内で略鉛直方向に積載されて収納されているので、鉛直方向の高さを測定することによって用紙残量（用紙収容量）を検出するものであればよく、例えば距離センサ、位置センサを用いるとよい。あるいは用紙を積載したとき給紙トレイにかかる圧力や質量から用紙残量を検出するものでもよく、圧力センサ、質量センサを用いてもよい。
【００２８】
給紙トレイ選択手段２０６は、画像形成動作を行うジョブによって、用紙情報記憶手段２０４に記憶されている各給紙トレイにセットされている用紙情報を参照して、給紙すべきトレイを選択（決定）し、画像形成動作の指示と共に給紙トレイを全体制御部２０２を介してエンジン制御部２０３へ指示する。そして、画像形成装置１００は、前述のように、画像形成中に給紙中の給紙トレイの用紙がなくなると他の給紙トレイからの給紙に切り替えて画像形成を続行する機能を有している。給紙トレイ選択手段２０６は、用紙情報記憶手段２０４に記憶されている各給紙トレイにセットされている用紙情報を参照して、切り替え先（トレイスイッチ対象）の給紙トレイを選択（決定）し、切り替え先の給紙トレイを全体制御部２０２を介してエンジン制御部２０３へ指示する。
【００２９】
除湿ヒーターが設けられている給紙ユニット１０２には、各々のトレイに温度検知手段を設け、各トレイ共通で使用する外気温度を検出する手段、外気湿度を検出する手段を設けている。除湿が必要だと判断した場合（外気湿度（相対湿度）が５５％ＲＨを超えている場合）には、給紙トレイに設けられた温度検知手段の検出する温度が、トレイ内目標温度になるように除湿ヒーターを制御し、ファンにより給紙トレイ内に熱風を送ることで除湿を行う。
【００３０】
具体的には、記憶手段２１４には、外気湿度に応じてトレイ内目標温度を変更するためのテーブルが記憶されている。例えば、記憶手段２１４には、表１に示すようトレイ内目標温度変更を行うためのテーブルが予め記憶されており、検知された外気湿度の値に応じて、トレイ内目標温度を変更する。
【００３１】
【表１】
2008040313.tif 000003
【００３２】
表１に示すテーブルでは、それぞれ異なる複数の閾値と、各閾値に対応して最適なトレイ内目標温度が定められている。外気湿度が５５％ＲＨ以下では、ヒーター制御は不要であり、ヒーターを作動させない。また、外気湿度が５６％ＲＨ以上６０％ＲＨ以下では、トレイ内目標温度を外気温度＋６℃に設定して、ヒーターを制御する。外気湿度が６１％ＲＨ以上６５％ＲＨ以下では、トレイ内目標温度を外気温度＋７℃に設定して、ヒーターを制御する。外気湿度が６６％ＲＨ以上７０％ＲＨ以下では、トレイ内目標温度を外気温度＋８℃に設定して、ヒーターを制御する。外気湿度が７１％ＲＨ以上７５％ＲＨ以下では、トレイ内目標温度を外気温度＋９℃に設定して、ヒーターを制御する。外気湿度が７６％ＲＨ以上では、トレイ内目標温度を外気温度＋１０℃に設定して、ヒーターを制御する。
【００３３】
このように、本実施形態では、用紙の吸湿度を外気湿度により推定し、外気湿度の検出結果に応じてヒーターの加熱温度を制御するようにしたので、ユーザーがマニュアルでヒーターの温度を調節するような煩雑さや、温度調節の不正確さを無くすことができる。
【００３４】
エンジン制御部２０３は、制御手段として機能を果たす。エンジン制御部２０３は、給紙トレイ選択手段２０６の情報及び用紙残量検出手段２０５の検出する用紙残量に基づいて、ヒーターの駆動を制御し、駆動する際は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介してヒーターの駆動を制御するようになっている。
【００３５】
また、エンジン制御部２０３は、用紙情報記憶手段２０４に記憶されている用紙情報を参照し、除湿は、通気性の悪い用紙（本例では塗工紙）がセットされている場合にのみ行うようにしている。また、普通紙を用いる場合においても、環境湿度から転写不良や搬送不良の可能性があると判断した場合には、除湿を行うことが好ましい。このようにするこにより、用紙の種類に応じて適切に除湿ヒーターを駆動して、用紙を乾燥させて、転写不良及び用紙搬送性を向上させることができ、無駄な消費電力を抑えることができる。
【００３６】
尚、本実施形態においては除湿手段に送風手段（ファン）を設けた例を示したが、送風手段を設けずに自然対流によって給紙トレイ内を除湿しても良い。
（画像形成装置の動作）
以下、本実施形態の画像形成装置の動作の一例について、図３のフローチャートを参照して原理説明を行う。
【００３７】
ここでは、給紙トレイ１０２ａと１０２ｂに塗工紙がセットされていて、除湿不要な給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）には普通紙がセットされているものとする。
【００３８】
用紙サイズはいずれも同一とする。
【００３９】
画像形成動作により塗工紙の給紙指示を受けた場合、給紙トレイ選択手段２０６により、給紙トレイとして１０２ａ及び１０２ｂのいずれか一方（図３におけるトレイＡであり、本実施形態における第２の給紙トレイに相当する）が選択され、トレイスイッチ対象のトレイとして他方の給紙トレイ（図３におけるトレイＢであり、本実施形態における第１の給紙トレイに相当する）が選択されるものとする。この際のヒーター制御と、ジョブなしでのアイドリング状態あるいは除湿不要な給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）での動作中におけるヒーター制御について説明する。
【００４０】
また、第２の給紙トレイであるトレイＡにセットされている用紙を除湿する第２の除湿ヒーター（本実施形態における第２の除湿手段に相当する）と、第１の給紙トレイであるトレイＢにセットされている用紙を除湿する第１の除湿ヒーター（本実施形態における第１の除湿手段に相当する）とが同時駆動（電力供給）可能な構成とする。
【００４１】
画像形成装置の電源がＯＮされた状態においては、画像形成のメインルーチン（図示せず）と並行して、図３のフローチャートに示されるヒーター制御のルーチンが実行される。
【００４２】
まず、ステップＳ１０では、タイマー手段（不図示）により１００ｍｓｅｃ時間経過したかどうかを判断する。経過していた場合は、ステップＳ１２へ移行する。
【００４３】
次に、ステップＳ１２では、画像形成開始のジョブがあるかどうかが判断される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ１４へ移行する。
【００４４】
ステップＳ１４では、給紙トレイ選択手段２０６により選択されたか、あるいは、選択されて給紙中の給紙トレイがヒーター制御が必要なトレイ（給紙トレイＡまたはＢ）かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ２２及びステップＳ３３へ移行する。
【００４５】
ステップＳ１６では、不使用時も給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御を行うかどうかが判断される。ヒーター制御ユーザー設定手段２０８に表示されるヒーター制御条件設定画面に従って、不使用時もヒーター制御を行うかどうかを、ユーザーが設定する。この設定に基づいて、不使用時もヒーター制御を行うかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１８へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ２０へ移行する。
【００４６】
ステップＳ１８では、給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ１０へ移行する。
【００４７】
ステップＳ２０では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＡ、Ｂのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ１０へ移行する。
【００４８】
ステップＳ２２では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙対象トレイである給紙トレイＡのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ２４へ移行する。
【００４９】
ステップＳ２４では、目標温度に達したかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ２６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ２８へ移行する。
【００５０】
ステップＳ２６では、目標温度に達するまで給紙が禁止され、Ｓ１０に移行する。
【００５１】
ステップＳ２８では、目標温度に達した状態で温度が維持され、給紙可能状態となり、Ｓ１０に移行する。
【００５２】
ステップＳ３０では、給紙トレイではない給紙トレイＢについてトレイスイッチ対象のトレイとして選択される。
【００５３】
ステップＳ３２では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイである給紙トレイＡの用紙残量チェックと外気湿度チェックが実施される。
【００５４】
ステップＳ３４では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４を参照して、給紙トレイＢのヒーター制御が必要かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ３６へ移行し、肯定された場合（給紙トレイＡの用紙残量が所定の閾値（最大セット時の２０％程度）に達していて、かつ、外気湿度が所定の閾値（５５％ＲＨ）を超えている場合）には、ステップＳ３８へ移行する。
【００５５】
ステップＳ３６では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＢのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ１０へ移行する。
【００５６】
ステップＳ３８では、給紙トレイＢのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ１０へ移行する。
【００５７】
以上のように、画像形成動作により給紙指示を受けた時、給紙していない除湿ヒーター付きの給紙トレイは、給紙動作トレイが決定したことから制御不要とすることも可能となる。ここで、トレイスイッチ対象（給紙トレイの用紙無しによる自動トレイ切り替えにおける切り替え先のトレイ）である場合、外気湿度が所定の閾値を超えていた場合に、ヒーター制御を行う。制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量状態から、トレイスイッチが行われた場合に除湿待ちが発生せずにジョブの継続が可能となる時間を判断し、もし現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達していたら、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御を行い（ステップＳ３６）、閾値に達しておらず除湿ヒーターの制御を行なくても良いと判断すれば、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御はまだ行わず（ステップＳ３８）、現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達したところで、除湿ヒーターの制御を開始する。
【００５８】
このように、切り替え先のトレイのヒーター制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量により判断することで、無駄な消費電力を抑えつつ生産性を確保したヒーター制御が可能になる。
【００５９】
除湿ヒーターの設けてある給紙ユニットのトレイに塗工紙がセットされている場合で、かつ、給紙動作トレイのトレイスイッチ対象でない場合（アイドリング状態あるいは除湿不要な給紙トレイでの動作中）は常時、所定の湿度を保つように除湿ヒーター制御を行うか、省エネを目的として除湿ヒーターは動作させず給紙指示を受けたときに所定の湿度となるように制御を行うようにすればよい。本実施形態では、これらの制御を使用するユーザーによって切り替え可能としている（ステップＳ１６）。
【００６０】
また、除湿ヒーターの制御を常時行う（常にどのトレイも直ちに給紙可能となるが、消費電力は高い）か、給紙中の用紙残量に基づく本制御を行う（使用方法によっては、給紙開始までに待ち時間が生じてしまう場合もあるが、それを極力抑え消費電力も低くできる）かを切り替え可能としても良い。このようにすることにより、使用方法や生産性と消費電力削減のどちらを優先するか等をユーザーが選択できるため、ユーザー毎に使い勝手の良い画像形成装置を提供することはできる。
【００６１】
続いて、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１００の第１の変形例について説明する。
【００６２】
上記の実施の形態では、第２の給紙トレイであるトレイＡにセットされている用紙を除湿する第２の除湿ヒーターと、第１の給紙トレイであるトレイＢにセットされている用紙を除湿する第１の除湿ヒーターとが同時駆動可能な場合を示したが、第１の変形例では、第２の除湿ヒーターと、第１の除湿ヒーターとが同時駆動不可能な場合であり、装置の構成自体は、上記の実施の形態と同一であるため、説明を省略する。なお、本例では、第１の除湿ヒーター側と第２の除湿ヒーター側とに電源を切り替え接続するヒータースイッチを備え、エンジン制御部２０３が、このヒータースイッチを切り替え制御する。前記第１の除湿ヒーターの制御開始条件を、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量が所定の閾値に達した場合とし、前記第１の除湿ヒーターの制御（駆動）開始とともに給紙中の第２の給紙トレイの前記第２の除湿ヒーターの制御（駆動）を停止するものである。
【００６３】
図４は、本発明の実施形態の画像形成装置の動作の第１の変形例を示すフローチャートである。
【００６４】
ここでは、給紙トレイ１０２ａと１０２ｂに塗工紙がセットされていて、除湿不要な給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）には普通紙がセットされているものとする。
【００６５】
用紙サイズはいずれも同一とする。
【００６６】
画像形成動作により塗工紙の給紙指示を受けた場合、給紙トレイ選択手段２０６により、給紙トレイとして１０２ａ及び１０２ｂのいずれか一方（図３におけるトレイＡであり、本実施形態における第２の給紙トレイに相当する）が選択され、トレイスイッチ対象のトレイとして他方の給紙トレイ（図３におけるトレイＢであり、本実施形態における第１の給紙トレイに相当する）が選択されるものとする。この際のヒーター制御と、ジョブなしでのアイドリング状態での動作中におけるヒーター制御について説明する。
【００６７】
画像形成装置の電源がＯＮされた状態においては、画像形成のメインルーチン（図示せず）と並行して、図４のフローチャートに示されるヒーター制御のルーチンが実行される。
【００６８】
まず、ステップＳ４０では、タイマー手段（不図示）により１００ｍｓｅｃ時間経過したかどうかを判断する。経過していた場合は、ステップＳ４２へ移行する。
【００６９】
次に、ステップＳ４２では、画像形成開始のジョブがあるかどうかが判断される。該判定が否定された場合には、ステップＳ４６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ４４へ移行する。
【００７０】
ステップＳ４４では、給紙トレイ選択手段２０６により給紙トレイとして給紙トレイＡが選択され、給紙トレイではない給紙トレイＢについてトレイスイッチ対象のトレイとして選択される。トレイか給紙トレイ選択手段２０６により選択されたか、あるいは、選択されて給紙中の給紙どうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ６４へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ５２へ移行する。
【００７１】
ステップＳ４６では、不使用時も給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御を行うかどうかが判断される。ヒーター制御ユーザー設定手段２０８に表示するヒーター制御条件設定画面に従って、不使用時もヒーター制御を行うかどうかを、ユーザーが設定する。この設定に基づいて、不使用時もヒーター制御を行うかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ４８へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ５０へ移行する。
【００７２】
ステップＳ４８では、給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ４０へ移行する。
【００７３】
ステップＳ５０では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＡ、Ｂのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ４０へ移行する。
【００７４】
ステップＳ５２では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙対象トレイである給紙トレイＡのヒーターの駆動を制御し、目標温度に達したかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ５４へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ５６へ移行する。
【００７５】
ステップＳ５４では、目標温度に達するまで給紙が禁止され、ステップＳ４０に移行する。
【００７６】
ステップＳ５６では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイである給紙トレイＡの用紙残量チェックが実施され、用紙残量が所定の閾値に達していているかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ５８へ移行し、肯定された場合（給紙トレイＡの用紙残量が所定の閾値に達している場合）には、ステップＳ６０へ移行する。
【００７７】
ステップＳ５８では、目標温度に達した状態で温度が維持され、給紙可能状態となり、ステップＳ４０に移行する。
【００７８】
ステップＳ６０では、エンジン制御部２０３により、他のヒーター付きの給紙トレイ（給紙トレイＢ）のヒーターＯＮ（電力供給）が必要かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ５８へ移行し、肯定された場合（記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度が所定の閾値を超えている場合）には、ステップＳ６２へ移行する。
【００７９】
ステップＳ６２では、エンジン制御部２０３は、ヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＡのヒーターの駆動（電力供給）をＯＦＦし、ステップＳ４０へ移行する。この時点で、他のヒーター付きの給紙トレイ（給紙トレイＢ）のヒーターＯＮ（電力供給）が可能になる。
【００８０】
ステップＳ６４では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイＢのヒーター制御が必要かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ６６へ移行し、肯定された場合（記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度が所定の閾値を超えている場合）には、ステップＳ６８へ移行する。
【００８１】
ステップＳ６６では、給紙トレイＢのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動（電力供給）は行われずに、ステップＳ４０へ移行する。
【００８２】
ステップＳ６８では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイＢのヒーターＯＮ（電力供給）が可能かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ６６へ移行し、肯定された場合（給紙トレイＡの用紙残量が所定の閾値に達していて、給紙トレイＡのヒーターの駆動（電力供給）をＯＦＦされている場合）には、ステップＳ７０へ移行する。
【００８３】
ステップＳ７０では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＢのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ４０へ移行する。
【００８４】
以上のように、画像形成動作により給紙指示を受けた時、給紙していない除湿ヒーター付きの給紙トレイは、給紙動作トレイが決定したことから制御不要とすることも可能となる。ここで、トレイスイッチ対象（給紙トレイの用紙無しによる自動トレイ切り替えにおける切り替え先のトレイ）である場合、外気湿度が所定の閾値を超えていた場合に、ヒーター制御を行う。制御開始タイミングは、給紙中のトレイが目標温度まで達していることを前提として、給紙中のトレイの用紙残量状態から、給紙中のトレイのヒーターをＯＦＦした後に、トレイ内の湿度が上昇し、所定の閾値を超えるまでの時間内で残っている用紙の給紙が完了するかどうかを判断し、もし現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達していたら、給紙中のトレイのヒーターをＯＦＦした後に、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御を行い（ステップＳ７０）、閾値に達しておらず給紙中のトレイのヒーターをＯＦＦできないと判断されれば、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御はまだ行わず（ステップＳ６６）、現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達したところで、除湿ヒーターの制御を開始する。
【００８５】
このように、切り替え先のトレイのヒーター制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量により判断することで、給紙中のトレイの用紙残量が多く、給紙中のトレイが用紙無しになるまでにより時間が必要であると判断した場合には、給紙中のトレイのヒーターをＯＦＦせずに、切り替え先のトレイのヒーター制御開始せず、給紙中のトレイの用紙残量が少なく、給紙中のトレイが用紙無しになるまでの時間が、給紙中のトレイのヒーターをＯＦＦした後に、トレイ内の湿度が上昇し、所定の閾値を超えるるまでの時間と同等以下になった時点で、給紙中のトレイのヒーターをＯＦＦして、切り替え先のトレイのヒーター制御開始することで、より一層無駄な消費電力を抑えつつ生産性を確保したヒーター制御が可能になる。
【００８６】
続いて、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１００の第２の変形例について説明する。
【００８７】
上記の実施の形態では、給紙トレイ１０２ａ、１０２ｂの両方を除湿ヒーター付きの給紙トレイとしたが、第２の変形例では、給紙トレイ１０２ａのみをヒーター付きの給紙トレイとしたものであり、この点を除けば、装置の構成自体は、上記の実施の形態と同一であるため、説明を省略する。
【００８８】
ここでは、除湿ヒーター（本実施形態における第１の除湿手段に相当する）がある給紙トレイ１０２ａ（本実施形態における第１の給紙トレイに相当する）に塗工紙がセットされていて、画像形成動作により塗工紙の給紙指示を受けた場合、給紙トレイ選択手段２０６により、給紙トレイとして１０２ａが選択されるものとする。この際のヒーター制御と、ジョブなしでのアイドリング状態あるいはヒーターなしの給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０２ｂであり、本実施形態における第２の給紙トレイに相当する）のいずれか１つが給紙トレイ選択手段２０６により、給紙トレイとして選択され、給紙中におけるヒーター制御について説明する。
【００８９】
画像形成装置の電源がＯＮされた状態においては、画像形成のメインルーチン（図示せず）と並行して、図５のフローチャートに示されるヒーター制御のルーチンが実行される。
【００９０】
図５は、本発明の実施形態の画像形成装置の動作の第２の変形例を示すフローチャートである。
【００９１】
まず、ステップＳ８０では、タイマー手段（不図示）により１００ｍｓｅｃ時間経過したかどうかを判断する。経過していた場合は、ステップＳ８２へ移行する。
【００９２】
次に、ステップＳ８２では、画像形成開始のジョブがあるかどうかが判断される。該判定が否定された場合には、ステップＳ８４へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ９０へ移行する。
【００９３】
ステップＳ８４では、アイドリング時も給紙トレイ１０２ａのヒーター制御を行うかどうかが判断される。ヒーター制御ユーザー設定手段２０８に表示するヒーター制御条件設定画面に従って、不使用時もヒーター制御を行うかどうかを、ユーザーが設定する。この設定に基づいて、不使用時もヒーター制御を行うかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ８６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ８８へ移行する。
【００９４】
ステップＳ８６では、給紙トレイ１０２ａのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ８０へ移行する。
【００９５】
ステップＳ８８では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイ１０２ａのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ８０へ移行する。
【００９６】
ステップＳ９０では、給紙トレイ選択手段２０６により選択されたか、あるいは、給紙中の給紙トレイがヒーター制御が必要な給紙トレイ１０２ａかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ９８へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ９２へ移行する。
【００９７】
ステップＳ９２では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙対象トレイである給紙トレイ１０２ａのヒーターの駆動を制御し、目標温度に達したかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ９４へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ９６へ移行する。
【００９８】
ステップＳ９４では、目標温度に達するまで給紙が禁止され、ステップＳ８０に移行する。
【００９９】
ステップＳ９６では、目標温度に達した状態で温度が維持され、給紙可能状態となり、ステップＳ８０に移行する。
【０１００】
ステップＳ９８では、給紙トレイ選択手段２０６により、給紙トレイとして選択されているヒーターなしの給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０２ｂのうちのいずれか１つ）が給紙中に、用紙切れを検出した場合、給紙トレイ１０２ａにトレイスイッチする可能性があるかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１００へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ１０２へ移行する。
【０１０１】
ステップＳ１００では、給紙トレイ１０２ａのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ８０へ移行する。
【０１０２】
ステップＳ１０２では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイ１０２ａのヒーター制御が必要かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１００へ移行し、肯定された場合（記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度が所定の閾値を超えている場合）には、ステップＳ１０４へ移行する。
【０１０３】
ステップＳ１０４では、エンジン制御部２０３は、給紙中のヒーターなしの給紙トレイの用紙残量が所定の閾値に達しているかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１００へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ１０６へ移行する。
【０１０４】
ステップＳ１０６では、エンジン制御部２０３は、記憶手段２１４に記憶されたテーブルを読み出し、外気湿度に応じて設定されたトレイ内目標温度になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイ１０２ａのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ８０へ移行する。
【０１０５】
以上のように、画像形成動作により除湿ヒーターなしの給紙トレイで給紙指示を受けた時、給紙していない除湿ヒーター付きの給紙トレイは、給紙動作トレイが決定したことから制御不要とすることも可能となる。ここで、給紙中の除湿ヒーターなしの給紙トレイにセットされている用紙情報等から、トレイスイッチ対象（給紙トレイの用紙無しによる自動トレイ切り替えにおける切り替え先のトレイ）となる可能性があるかどうかを判断し（ステップＳ９８）、可能性がある場合、外気湿度が所定の閾値を超えていた場合に、ヒーター制御を行う。制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量状態から、トレイスイッチが行われた場合に除湿待ちが発生せずにジョブの継続が可能となる時間を判断し、もし現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達していたら、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御を行い（ステップＳ１０６）、閾値に達しておらず除湿ヒーターの制御を行なくても良いと判断すれば、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御はまだ行わず（ステップＳ１００）、現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達したところで、除湿ヒーターの制御を開始する。
【０１０６】
このように、切り替え先のトレイのヒーター制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量により判断することで、無駄な消費電力を抑えつつ生産性を確保したヒーター制御が可能になる。
【０１０７】
以上、本発明の各種実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。たとえば、上述した給紙トレイの数や形態は、上記実施形態に限られるものではなく、複数の給紙トレイを備え、その中の少なくとも１つの給紙トレイに除湿手段を備えらている構成の画像形成装置であれば本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の機械的構成を示す外観構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の制御部の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作の第１の変形例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の動作の第２の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０９】
１００  画像形成装置
１０２  給紙ユニット
２０１  操作部
２０２  全体制御部
２０３  エンジン制御部
２０４  用紙情報記憶手段
２０５  用紙残量検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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