(57)【要約】【課題】水位センサへの電力供給を停止することができる風呂システムを提供する。【解決手段】給湯装置１に接続されるオプション機器が、給湯装置１の風呂機能と競合する動作を実行する際に風呂使用禁止信号を出力し、給湯装置１はこの風呂使用禁止信号を受信すると風呂機能の使用を禁止するように構成された風呂システムにおいて、コントローラ１００は、風呂使用禁止信号を受信すると水位センサ３７への給電を停止する一方、風呂使用禁止信号が解除され、かつ、浴槽への湯張りが開始されると、水位センサ３７への給電停止を解除する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の水位を監視する水位センサを備えた風呂機能付き給湯装置と、この給湯装置に接続されるオプション機器とからなり、前記オプション機器は前記給湯装置の風呂機能と競合する動作を実行する際に前記給湯装置に対して風呂使用禁止信号を出力し、前記給湯装置の制御手段は前記風呂使用禁止信号を受信すると風呂機能の使用を禁止する処理を実行する風呂システムにおいて、
前記制御手段は、前記風呂使用禁止信号を受信すると、前記水位センサへの給電を停止する一方、前記風呂使用禁止信号が解除され、かつ、この状態で浴槽への湯張りが開始されることを条件として、前記水位センサへの給電停止を解除する制御構成を備えたことを特徴とする風呂システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記給湯装置に設けられた風呂循環ポンプが動作中は前記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする請求項１に記載の風呂システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記注湯用配管への湯水の落とし込みを行なう浴槽注湯弁が開弁している期間中は前記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の風呂システム。
【請求項４】
前記水位センサは、前記制御手段と前記水位センサとの間に介在するインターフェース回路から電力供給を受けるように構成されるとともに、該インターフェース回路に電力を供給する電源線に通電の遮断／通電を切り替える電力供給切替手段が設けられ、
前記制御手段は、前記電力供給切替手段を制御することによって前記水位センサおよび前記インターフェース回路への給電停止または給電停止の解除を行なうように構成されたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の風呂システム。
【請求項５】
前記オプション機器が、前記浴槽内の湯水を洗濯機に落とし込む構成を備えた洗濯注湯装置であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の風呂システム。
【請求項６】
前記オプション機器が、前記浴槽の洗浄を自動化する構成を備えた浴槽洗浄装置であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の風呂システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は風呂システムに関し、より詳細には、浴槽の水位検出用に水位センサを備えた給湯装置と、該給湯装置と接続されるオプション機器とからなる風呂システムにおける水位センサへの給電制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
風呂機能付きの給湯装置（以下、単に「給湯装置」と称する）においては、浴槽内の湯水の排水時に、浴槽への注湯用配管に清浄な温水または水を落とし込んで、給湯装置から浴槽までの配管（以下、「風呂配管」と称する）内を洗浄する風呂配管洗浄機能を備えたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−４２０７号公報
【特許文献２】特開２０００−２１３８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このように風呂配管洗浄機能を備えた給湯装置においては以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【０００５】
すなわち、風呂配管洗浄機能を備える給湯装置においては、同機能を制御する制御部が浴槽内の湯水の排水を検出する構成を備えていることが必要であるところ、このような湯水の排出の検出は、通常、浴槽の水位を検出するために設けられた水位センサから得られる情報に基づいている。
【０００６】
そのため、この種の給湯装置においては、給湯装置が待機状態にあるとき（具体的には、給湯装置のリモコンがＯＮモード（運転ＳＷがＯＮされた状態）で、かつ給湯装置が燃焼運転を行なっていない状態）であっても、水位センサへの電力供給を停止することができなかった。
【０００７】
特に、昨今、給湯装置の分野においても省エネルギー化が強く要望されており、かかる要望に応えるべく、出願人は、給湯装置が待機状態にあるときに、電力供給が不要な回路への電力供給を遮断する構成を備えた給湯装置を提案しているが（たとえば、特許文献２参照）、風呂配管洗浄機能を備える給湯装置においては、給湯装置が待機状態にあっても水位センサへの電力供給を停止できず、省エネルギー化を阻害する一因となっていた。
【０００８】
その一方で、水位センサは、通電状態が長時間（たとえば、１００時間）継続すると、通電ドリフトが発生し、水位入力レベルが低下してしまい、実際の水位と水位センサの検出値にずれを生じてしまうことから、長時間の通電継続は給湯装置を正確に動作させる上でも好ましくないという問題もあった。
【０００９】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、水位センサへの電力供給を停止することができる風呂システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る風呂システムは、浴槽の水位を監視する水位センサを備えた風呂機能付き給湯装置と、この給湯装置に接続されるオプション機器とからなり、上記オプション機器は上記給湯装置の風呂機能と競合する動作を実行する際に上記給湯装置に対して風呂使用禁止信号を出力し、上記給湯装置の制御手段は上記風呂使用禁止信号を受信すると風呂機能の使用を禁止する処理を実行する風呂システムにおいて、上記制御手段は、上記風呂使用禁止信号を受信すると、上記水位センサへの給電を停止する一方、上記風呂使用禁止信号が解除され、かつ、この状態で浴槽への湯張りが開始されることを条件として、上記水位センサへの給電停止を解除する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１１】
すなわち、請求項１に記載の風呂システムでは、給湯装置の風呂機能と競合する動作を行なうオプション機器から出力される風呂使用禁止信号に基づいて水位センサへの給電が停止される。そのため、風呂機能が使用できない期間、換言すれば、水位センサによる水位検出を必要としない期間は水位センサへの給電が停止される。したがって、その期間中は水位センサによる電力消費が抑制され省電力化を図ることができるとともに、水位センサへの連続通電が解消されるので、水位センサを常に正常な状態に保つことができる。
【００１２】
また、水位センサへの給電停止を解除する条件として、オプション機器の動作停止に伴う風呂使用禁止信号の解除と、風呂自動運転（浴槽への自動湯張り運転）の開始など、浴槽への湯張り開始とを条件とする。そのため、浴槽への湯張りの開始に伴って水位センサによる水位検出が必要となったときには、水位センサが水位検出を開始するので、湯張り動作を正確に行なうことができる。
【００１３】
なお、ここで水位センサへの給電停止解除の条件となる「浴槽への湯張りが開始」とは、水位センサで浴槽内の水位を監視しながら行なう湯張りのことであって、上述したように、給湯装置のリモコンで風呂自動運転の開始操作がされたことを捉えて直ちに「浴槽への湯張り開始」と判断してもよいことは勿論、風呂自動運転の開始操作がなされてから風呂循環判定（風呂循環ポンプを駆動して風呂配管内の水流スイッチがＯＮするか否かの判定）が終了したことを捉えて「浴槽への湯張り開始」と判断してもよい。
【００１４】
また、本発明の請求項２に係る風呂システムは、請求項１に記載の風呂システムにおいて、上記制御手段は、上記給湯装置に設けられた風呂循環ポンプが動作中は上記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１５】
すなわち、水位センサによって浴槽の水位を検出するこの種の給湯装置においては、風呂循環ポンプが動作すると風呂配管に水流が生じるため、水位センサによって正確な水位検出ができなくなる。そのため、請求項２に記載の風呂システムでは、このように水位センサでの水位検出ができない期間中は水位センサへの給電を停止することとし、水位センサによる電力消費の抑制を図るとともに、水位センサへの連続通電を解消し、水位センサを常に正常な状態に保つことができるようにした。
【００１６】
また、本発明の請求項３に係る風呂システムは、請求項１または２に記載の風呂システムにおいて、上記制御手段は、上記注湯用配管への湯水の落とし込みを行なう浴槽注湯弁が開弁している期間中は上記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１７】
すなわち、請求項３に記載した風呂システムも上述した請求項２に記載の風呂システムと同様、この種の給湯装置にあっては浴槽注湯弁が開弁して注湯用配管に湯水の落とし込みが行なわれると風呂配管に水流が生じて水位センサにより正確な水位検出ができなくなることから、浴槽注湯弁が開弁している期間中は水位センサへの給電を停止することとし、水位センサによる電力消費の抑制を図るとともに、水位センサへの連続通電を解消し、水位センサを常に正常な状態に保つことができるようにした。
【００１８】
そして、本発明の請求項４に係る風呂システムは、上記水位センサは、上記制御手段と上記水位センサとの間に介在するインターフェース回路から電力供給を受けるように構成されるとともに、該インターフェース回路に電力を供給する電源線に通電の遮断／通電を切り替える電力供給切替手段が設けられ、上記制御手段は、上記電力供給切替手段を制御することによって上記水位センサおよび上記インターフェース回路への給電停止または給電停止の解除を行なうように構成されたことを特徴とする。
【００１９】
すなわち、本発明の請求項４に係る発明では、水位センサへの給電がインターフェース回路を介して行なわれ、水位センサへの給電停止にあたってインターフェース回路への給電を停止するので、水位センサの給電停止に伴ってインターフェース回路への電力供給も停止するので、一層の省電力化を図ることができる。
【００２０】
なお、本発明におけるオプション機器としては、上記浴槽内の湯水を洗濯機に落とし込む構成を備えた洗濯注湯装置や上記浴槽の洗浄を自動化する構成を備えた浴槽洗浄装置が好適に使用される。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の発明によれば、オプション機器の動作中は、水位センサへの給電が停止されるので、その間における水位センサによる電力消費を抑制でき、風呂システムの省電力化を図ることができる。また、請求項２の発明によれば風呂循環ポンプの動作中、さらに、請求項３の発明によれば浴槽注湯弁が開弁状態にある間についても同じように水位センサへの給電が停止されるので、水位センサによる電力消費をより一層抑制することができ、風呂システムの省電力化を図ることができる。しかも、水位センサへの給電を停止することにより、連続通電に伴う通電ドリフトの発生を防ぐことができ、水位センサを常に正常な状態に保つことができる。
【００２２】
また、請求項４の発明によれば、水位センサへの給電停止にあたりインターフェース回路への電力供給も停止するので、より一層の省電力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
実施形態１
本発明に係る風呂システムは、浴槽の水位を監視する水位センサを備えた風呂機能付き給湯装置と、この給湯装置に接続されるオプション機器とから構成される。そこで、まず本発明が適用される給湯装置について説明する。
【００２４】
図１は、本発明の風呂システムの一部を構成する給湯装置（具体的には、後述する風呂配管洗浄機能を備えた給湯装置）の一例を示す概略構成図である。
【００２５】
図示の給湯装置１は、カランなどの給湯栓Ｋに温水を供給する一般給湯機能と、浴槽Ｂ（図示２参照）への温水の落とし込み（注湯）ならびに風呂の追い焚きを行なう風呂機能と、温水暖房装置（図示せず）に温水を供給する暖房機能とを備えた給湯装置であって、一般給湯ならびに注湯用の温水を生成する第１の燃焼缶体２ａと、風呂追い焚きならびに暖房用の温水を生成する第２の燃焼缶体２ｂとを備えて構成される。
【００２６】
第１の燃焼缶体２ａは、図示しないバーナによって加熱される第１の熱交換器３ａを備えており、この第１の熱交換器３ａには、上水道（給水源）と接続される入水管４と、上記出湯栓Ｋと接続される出湯管５とが接続されるとともに、上記給水管４と出湯管５との間にバイパス管６が設けられている。
【００２７】
上記入水管４には、該入水管４を流れる水の流量を検出する入水流量センサ７と、入水温度を検出する入水温度センサ８とが設けられ、また、上記出湯管５には、出湯流量を調節する出湯流量調整弁９と、出湯温度を検出する出湯温度センサ１０とが設けられている。さらに、上記バイパス管６には、バイパス管６を流れる流量を調節するバイパス流量調整弁１１が設けられている。
【００２８】
一方の第２の燃焼缶体２ｂも、上述した第１の燃焼缶体２ａと同様に、図示しないバーナによって加熱される第２の熱交換器３ｂを備えており、この第２の熱交換器３ｂには、暖房循環回路ａと風呂追い焚き加熱用の循環回路ｂとが接続される。
【００２９】
ここで、暖房循環回路ａは、第２の熱交換器３ｂで加熱昇温された温水を図示しない暖房装置との間で循環させるための回路であって、図示の給湯装置１では、高温の温水を供給する高温用温水供給回路と低温の温水を供給する低温用温水供給回路とを備えて構成されている。
【００３０】
すなわち、高温用温水供給回路は、上記第２の熱交換器３ｂの温水出力側に接続された温水（高温）往き管１２から「暖房高温往き」の接続口１３を経由して暖房装置（図示せず）に導かれ、「暖房戻り」の接続口１４から補水タンク１５、暖房循環ポンプ１６を経て暖房戻り管１７から上記第２の熱交換器３ｂの入水側に戻るように構成される。一方の低温用温水供給回路は、上記暖房循環ポンプ１６の下流で分岐された低温往き管１８から暖房熱動弁１９を介して暖房装置（図示せず）に導かれ、「暖房戻り」の接続口１４に戻るように構成される。
【００３１】
なお、補水タンク１５には、補水用の電磁弁２０が設けられており、この電磁弁２０を介して上記入水管４から分岐された補水管２１が接続されている。すなわち、補水タンク１５の水位が所定水位を下回ったときは、上記電磁弁２０を開いてタンク１５内に給水されるように構成されている。また、図において符号２２で示すのは上記第２の熱交換器３ｂからの出湯温度を検出する暖房高温用の温度センサであり、符号２３は暖房低温用の温度センサを示している。
【００３２】
風呂追い焚き加熱用の循環回路ｂは、上記第２の熱交換器３ｂからの温水を第３の熱交換器３ｃに案内する追い焚き加熱用配管３０と追い焚き加熱用の熱動弁３１とを主要部として構成される。
【００３３】
具体的には、上記追い焚き加熱用配管３０は、その一端が上記温水（高温）往き管１２に接続されるとともに、液々熱交換器で構成される上記第３の熱交換器３ｃの一次側を経て、上記「暖房戻り」の接続口１４の下流側で暖房循環回路ａに合流するように構成され、風呂追い焚き時には、上記追い焚き加熱用の熱動弁３１を開くことによって上記第３の熱交換器３ｃの一次側に温水が流れるように構成されている。
【００３４】
一方、上記第３の熱交換器３ｃの二次側には、風呂追い焚き用の循環回路ｃが接続される。この風呂追い焚き用の循環回路ｃは、風呂往き管３２と、風呂戻り管３３と、風呂追い焚き用の循環ポンプ（風呂循環ポンプ）３４とを主要部として構成される。
【００３５】
具体的には、上記風呂往き管３２は、その一端が上記第３の熱交換器３ｃにおける二次側の温水出力側に接続されるとともに、他端が「ふろ往き」の接続口３５を介して浴槽Ｂの循環金具Ｂａ（図２参照）の温水出口側に接続される。上記風呂戻り管３３は、一端が上記第３の熱交換器３ｃにおける二次側の入水側に接続されるとともに、他端が「ふろ戻り」の接続口３６を介して浴槽Ｂの循環金具Ｂａの温水吸入側に接続される。
【００３６】
そして、この風呂戻り管３３には、上記風呂追い焚き用の循環ポンプ３４が設けられており、この循環ポンプ３４を動作させることで、浴槽Ｂの循環金具Ｂａから浴槽Ｂ内の湯水が吸入され、風呂戻り管３３を介して第３の熱交換器３ｃに導かれ、風呂往き管３２を介して再び浴槽Ｂの循環金具Ｂａから浴槽Ｂ内に循環するように構成されている。
【００３７】
また、この循環ポンプ３４の上流側には浴槽Ｂの水位を管内の圧力（水圧）に基づいて検出する水位センサ３７が配設され、下流側には風呂追い焚き用の循環回路ｃ内の水流を検出する水流スイッチ３８と管内を循環する湯水の温度を検出する風呂温度センサ３９とが設けられている。
【００３８】
そして、このように構成された風呂追い焚き用の循環回路ｃには、浴槽Ｂへの注湯機能（湯張り及び足し湯、足し水）用ならびに後述する風呂配管洗浄機能用の注湯用配管ｄが接続されている。
【００３９】
具体的には、この注湯用配管ｄは、上記第１の熱交換器３ａの出湯管５から分岐されて風呂往き管３２と風呂戻り管３３とに接続された２本の配管４１，４２で構成される。より詳細には、これら注湯用の配管４１，４２は、それぞれ注湯電磁弁（浴槽注湯弁）４３，４４を介して上記出湯管５（具体的には、出湯温度センサ１０の下流側）に接続され、一方の配管４１が風呂往き管３２の先端（具体的には、「ふろ往き」の接続口３５の上流側近傍）に接続され、他方の配管４２が風呂戻り管３３（具体的には、水位センサ３７の下流側で、かつ水流スイッチ３８の上流側の位置）に接続される。
【００４０】
そして、上記「ふろ往き」の接続口３５には、浴槽Ｂの循環金具Ｂａの吐出口に連通する風呂配管５１（図２参照）が接続され、「ふろ戻り」の接続口３６には、浴槽Ｂの循環金具Ｂａの吸入口に連通する風呂配管５２（図２参照）が接続される。なお、図において注湯電磁弁４３，４４の上流近傍に設けられているのは注湯用配管ｄへの落とし込み流量を検出する注湯流量センサ４５である。
【００４１】
そして、浴槽Ｂへの注湯・注水時（湯張り又は足し湯、足し水の実行時）には、風呂往き管３２と連通する配管４１の注湯電磁弁４３を開いて、風呂往き管３２から温水または水の落とし込みを行なう。一方、風呂配管洗浄機能の動作時には、上記注湯電磁弁４３，４４の双方を開いて、風呂往き管３２と風呂戻り管３３の双方から温水または水の落とし込みを行なう。
【００４２】
図において符号１００で示すのは、給湯装置１のコントローラ（制御手段）である。コントローラ１００は、給湯装置１の各部の動作を制御するためのマイコン１００ａ（図４参照）を備えた制御装置であって、給湯装置１の各部に設けられた各種センサ類（たとえば、各種温度センサ、流量センサ、水流スイッチなど）やアクチュエータ類（たとえば、各種電磁弁、流量調整弁、熱動弁など）、さらには、後述する給湯装置１のリモコン１０１、その他、後述するオプション機器の制御部等と電気的に接続され、これら各部から情報を取得し、また、これら各部に必要な制御指令を与えるように構成されている（詳細は後述する）。
【００４３】
リモコン１０１は、給湯装置１を遠隔操作するための操作装置であって、図示例では、台所に設置される台所リモコン１０１ａと浴室に設置される浴室リモコン１０１ｂとを示している。
【００４４】
これらリモコン１０１は、いずれもマイコンを備えた制御部（図示せず）を備えており、この制御部が給湯装置１のコントローラ１００と通信接続され、該コントローラ１００との間で給湯装置１の制御に関する情報のやり取りを行なう。
【００４５】
また、これらリモコン１０１は、特に図示はしないが、表示部と操作スイッチからなる操作部とを備えている。そして、台所リモコン１０１ａおよび風呂リモコン１０１ｂは、ともに上記操作部として、少なくとも、給湯装置１を運転禁止状態（具体的には、たとえば、給湯栓Ｋが開栓されるなどして入水流量センサ７が最低作動流量を超える通水を検出しても燃焼缶体２ａは燃焼運転を行なわない状態）と、運転待機状態（たとえば、給湯栓Ｋが開栓されるなどして入水流量センサ７が最低作動流量を超える通水を検出すると燃焼缶体２ａが燃焼運転を行なう状態）とを切り替える「運転スイッチ」と、風呂自動運転（少なくとも、浴槽Ｂに設定温度で設定水位になるまで温水を落とし込んで湯張りを行なう運転を意味し、湯張り完了後の保温・水位維持（追い焚き、足し湯など）機能を備える運転を含む）の開始を指示する「風呂自動スイッチ」とを備えて構成されている。
【００４６】
そして、これらリモコン１００の「運転スイッチ」がＯＮされた状態で、給湯装置１が燃焼運転を行なわない状態（つまり、給湯機能、暖房機能、風呂機能のいずれも使用されない状態）が所定時間（たとえば、数分程度）継続すると、省電力モードに移行するように構成されている。なお、この省電力モードは、リモコン１００の操作部で何らかの操作が行なわれると解除され、通常の運転待機状態に復帰する。
【００４７】
ここで、省電力モードとは、たとえば、表示部の表示を暗くしたり、不要な部品や回路への電力供給を停止したりするなどして電力消費量を抑える処理を実行するモードのことをいうが、本実施形態に示すように風呂配管洗浄機能を備えた給湯装置１においては、この省電力モードに移行しても水位センサ３７への給電は停止せず、水位センサ３７への給電停止は、後述する水位センサ給電停止処理によって行なわれる。
【００４８】
すなわち、風呂配管洗浄機能は、浴槽Ｂの排水時に、上記注湯電磁弁４３，４４の双方を開いて、風呂往き管３２と風呂戻り管３３の双方から一定量の温水または水を落とし込んでこれらの配管３２，３３に連通する風呂配管５１，５２内の残水や汚れを洗い流す機能であるが、この機能を用いて風呂配管５１，５２の洗浄を行なうためには浴槽Ｂの水位が少なくとも循環金具Ｂａ（具体的には、循環金具Ｂａの吐出口および吸入口）より低くなったことを水位センサ３７で検出する必要がある。その一方で、浴槽Ｂの排水が行なわれるのは入浴直後であるとは限らず、給湯装置１が省電力モードに移行しているときに行なわれる可能性がある。そのため、本実施形態に示す給湯装置１では、水位センサ３７への給電停止処理を省電力モードとは別個の独立した制御として行なうように構成している。
【００４９】
そこで、次に図２に基づいて風呂配管洗浄機能の動作タイミングを説明する。
風呂配管洗浄機能は、浴槽Ｂ内にある湯水を排水する際に用いられる機能であることから、この機能を動作させる前提として、リモコン１０１の運転スイッチのみがＯＮの状態（風呂自動スイッチはＯＦＦの状態）であることが条件とされる。そのため、給湯装置１のコントローラ１００は、まず、給湯装置１がこの状態にあるか否かの判定を行なう。
【００５０】
そして、この判定が肯定的であれば、次に、コントローラ１００は、水位センサ３７から得られる浴槽水位の情報に基づいて、浴槽Ｂの水位が所定の判定開始水位Ｌ１をきってから基準水位Ｌ２まで低下するのに要した所要時間Ｔが所定時間Ｔ１（たとえば、２分）以内であるか否かを判定する。
【００５１】
ここで、上記基準水位Ｌ２は、たとえば、水位センサ３７により浴槽水位の検出が可能な最低水位とされる。また、上記判定開始水位Ｌ１は、この基準水位Ｌ２より所定高さＬｘ（たとえば、２ｃｍ）だけ上昇させた水位に設定される。そして、上記所定時間Ｔ１は、浴槽Ｂの底面積（容量）や排水口Ｂｂの開口面積（口径）などに基づいて、上記判定開始水位Ｌ１から基準水位Ｌ２まで水位が低下するのに必要と予測される時間に基づいてやや余裕をもって設定される。
【００５２】
つまり、上記判定開始水位Ｌ１をきってから基準水位Ｌ２に至るまでの所要時間Ｔが所定時間Ｔ１以内であれば、浴槽Ｂ内の湯水は排水された（換言すれば、循環金具Ｂａを下回った）と予測できるので、コントローラ１００は、注湯電磁弁４３，４４を一定時間（または、注湯流量センサ４５で一定流量が検出されるまでの間）開いて、風呂配管洗浄機能を動作させる。
【００５３】
なお、本実施形態では、上記基準水位Ｌ２として水位センサ３７により浴槽水位の検出が可能な最低水位を用いたが、この基準水位Ｌ２は上記最低水位よりも高い位置であれば他の位置に設定することもできる。要は、浴槽Ｂが排水されていると推測可能な設定であれば、上述した水位検出が可能な最低水位に限られない。
【００５４】
次に、本発明が適用されるオプション機器について説明する。
図３は、本発明の風呂システムの一部を構成するオプション機器の一例を示す概略構成図であり、図示例ではオプション機器として、浴槽Ｂ内の湯水を洗濯機Ｗに落とし込む構成を備えた洗濯注湯ユニット（洗濯注湯装置）６０を示している。
【００５５】
図示のように、この洗濯注湯ユニット６０は、上記浴槽Ｂと給湯装置１との間に介装され、給湯装置１に設けられた風呂追い焚き用の循環ポンプ（風呂循環ポンプ）３４を利用して浴槽Ｂから湯水の供給を受けるタイプとして構成されている。
【００５６】
具体的には、この洗濯注湯ユニット６０は、給湯装置１の上記「ふろ往き」の接続口３５に接続される第１の接続口６１と、上記浴槽Ｂの循環金具Ｂａの吐出口と接続される第２の接続口６２と、洗濯機Ｗに湯水を供給するために設けられた給湯栓ＫＷに接続される第３の接続口６３と、上記入水管４と接続される第４の接続口６４と、上記出湯管５に接続される第５の接続口６５とを備えている。
【００５７】
そして、この洗濯注湯ユニット６０の内部に設けられる三方弁６６の第１の流路６６ａが上記第１の接続口６１と接続され、第２の流路６６ｂが上記第２の接続口６２と接続され、第３の流路６６ｃがフィルタ６７と水流スイッチ６８とを介し上記第３の接続口６３と接続されている。また、上記第４の接続口６４は、フィルタ６８と注水電磁弁６９、減圧弁７０を介して上述した水流スイッチ６８の上流側で上記三方弁６６の第３の流路に接続され、上記第５の接続口６５は、注湯電磁弁７１、減圧弁７０を介して上述した水流スイッチ６８の上流側で上記三方弁６６の第３の流路に接続されている。なお、図において符号７２，７２は逆止弁を示している。
【００５８】
また、符号７３は、洗濯注湯ユニット６０の各部を制御する制御部であり、図示しないマイコンを備えるとともに、上記給湯装置１のコントローラ１００と通信線７４を介して通信接続され、該コントローラ１００との間で洗濯注湯ユニット６０の制御に関する情報のやり取りを行なうように構成されている。また、この制御部７３には図示しない操作部が設けられており、この操作部の操作によって洗濯注湯ユニット６０の遠隔操作が可能とされている。
【００５９】
そして、このように構成された洗濯注湯ユニット６０を用いて浴槽Ｂに溜まった湯水を洗濯機Ｗに落とし込むにあたっては、上記操作部によりその旨の操作がなされることを条件として、上記制御部７３が上記三方弁６６の第１の流路６６ａと第３の流路６６ｃとが導通するように三方弁６６を制御するとともに、給湯装置１のコントローラ１００に対して風呂追い焚き用の循環ポンプ３４の動作開始を要求する。
【００６０】
これにより、洗濯注湯ユニット６０への湯水供給動作が開始され、浴槽Ｂに溜まっていた湯水が循環金具Ｂａの吸入口から吸入され、風呂配管５２、水流スイッチ３８、第３の熱交換器３ｃ、風呂配管５１、上記三方弁６６の第１の流路６６ａ，第３の流路６６ｃ、水流スイッチ６８を経て給湯栓ＫＷから洗濯機Ｗに落とし込まれ、洗濯機Ｗに湯水が供給される。
【００６１】
ところで、このように洗濯注湯ユニット６０を用いて浴槽Ｂから洗濯機Ｗに湯水を供給している状態では、通常、給湯装置１の風呂機能は使用されない。また、本実施形態に示すように、洗濯機Ｗへの湯水の供給に風呂追い焚き用の循環ポンプ３４を利用している場合、この状態では風呂追い焚きを行なうこともできない。このように、洗濯注湯ユニット６０においては、浴槽Ｂから洗濯機Ｗに湯水を供給するという行為と給湯装置１の風呂機能とは同時に実施されることのない、換言すれば、動作が競合する処理となる。
【００６２】
そのため、洗濯注湯ユニット６０のようなオプション機器においては、このように給湯装置１の動作と競合する動作を実行する場合、その制御部７３が給湯装置１のコントローラ１００に対して競合する動作（この場合、風呂機能に関する動作）の禁止を命ずる信号（この場合、風呂使用禁止信号）を出力するように構成されている。
【００６３】
そして、このような動作禁止を命ずる信号（ここでは、風呂使用禁止信号）を受信した給湯装置１のコントローラ１００は、該当する機能（ここでは、風呂機能）の実行を禁止する処理（たとえば、リモコン１０１で風呂自動運転の開始を指示する操作がなされても風呂自動運転を行なわないようにし、また、風呂自動運転中であれば風呂自動運転を一時停止してオプション機器の動作を優先的に行い、オプション機器の動作終了後に風呂自動運転を再開する処理）が実行される。
【００６４】
本発明では、このようにオプション機器から給湯装置１のコントローラ１００に対して出力される動作禁止信号のうち、風呂機能の動作禁止を命ずる風呂使用禁止信号を利用して、上記水位センサ３７への給電停止処理が行なわれる。
【００６５】
すなわち、給湯装置１のコントローラ１００は、洗濯注湯ユニット６０からの風呂使用禁止信号を受信したか否かを判定する。
【００６６】
そして、洗濯注湯ユニット６０からの風呂使用禁止信号を受信すると、コントローラ１００は、水位センサ３７への給電を停止させる処理を実行する。
【００６７】
そこで、次に、水位センサ３７への給電停止処理について図４、図５に基づいて説明する。図４は、上記コントローラ１００と水位センサ３７との電気的な接続関係を説明する説明図である。また、図５は、水位センサ３７に対する給電停止処理の実行手順の一例を示すフローチャートである。
【００６８】
この図４に示すように、上記水位センサ３７は、コントローラ１００（具体的にはマイコン１００ａ）とはインターフェース回路１０２を介して電気的に接続されている。具体的には、水位センサ３７は、このインターフェース回路１０２を介して、上記マイコン１００ａからの水位基準信号が入力されるとともに、センシングによって得たセンサデータ信号を上記マイコン１００ａに出力するように構成され、さらに、コントローラ１００（具体的には、図示しない電源部）の直流電源Ｖｃｃから電力の供給を受けるように構成されている。
【００６９】
ここで、上記直流電源Ｖｃｃとインターフェース回路１０２との間、つまり、インターフェース回路１０２に電力を供給する電源ライン（電源線）上には、該電源ラインへの通電の遮断／通電を切り替える電力供給切替手段１０３が設けられている。
【００７０】
この電力供給切替手段１０３は、本実施形態では、マイコン１００ａによって制御されるトランジスタＱ１，Ｑ２で構成される。すなわち、トランジスタＱ１がオフ動作する（オフに制御される）と水位センサ３７への給電が停止され、反対にトランジスタＱ１がオン動作する（オンに制御される）と水位センサ３７への給電停止が解除されるように構成されている。
【００７１】
しかして、このように水位センサ３７とコントローラ１００とが接続されてなる給湯装置１においては、水位センサ３７に対する給電停止処理が以下の手順で行なわれる。
【００７２】
すなわち、リモコン１０１の運転スイッチがＯＮ状態とされると、コントローラ１００は、上記電力供給切替手段１０３のトランジスタＱ１をオン動作させて水位センサ３７への給電を開始するとともに（図５ステップＳ１参照）、洗濯注湯ユニット６０からの風呂使用禁止信号を受信したか否かの判定を行なう（図５ステップＳ２参照）。
【００７３】
そして、この判定により風呂使用禁止信号を受信していないと判断されると（図５ステップＳ２で「Ｎｏ」の場合）、風呂機能は使用可能な状態にあるので、水位センサ３７への通電を停止することはできず、図５ステップＳ１に戻って水位センサ３７への通電を継続する。
【００７４】
一方、この判定で風呂使用禁止信号を受信したと判定されると（図５ステップＳ２で「Ｙｅｓ」の場合）、続く図５ステップＳ３に移行して、水位センサ３７の電源をＯＦＦ、すなわち、コントローラ１００は、上記電力供給切替手段１０３のトランジスタＱ１をオフに制御して、水位センサ３７およびインターフェース回路１０２への給電を停止させる。
【００７５】
このようにして水位センサ３７とインターフェース回路１０２への給電を停止させると、次にコントローラ１００は、水位センサ３７とインターフェース回路１０２への給電停止を解除する条件を満たすか否かの判定を開始する。
【００７６】
すなわち、コントローラ１００は、風呂使用禁止信号の解除があったか否かの判定を行なう（図５ステップＳ４参照）。なお、ここで風呂使用禁止信号の解除は、たとえば、風呂使用禁止信号を受信しなくなったことを条件として風呂使用禁止信号の解除と判定するようにしたり、洗濯注湯ユニット６０から風呂使用禁止信号を解除する旨の新たな信号を受信したときに風呂使用禁止信号の解除があったと判定したりするなど適宜設計変更可能である。
【００７７】
そして、この図５ステップＳ４の判定の結果、風呂使用禁止信号の解除がない場合（図５ステップＳ４で「Ｎｏ」の場合）、風呂機能の使用は禁止された状態が維持されているので、図５ステップＳ３に戻って水位センサ３７への給電停止を継続する。
【００７８】
一方、図５ステップＳ４の判定の結果、風呂使用禁止信号の解除があった場合（図５ステップＳ４で「Ｙｅｓ」の場合）、続く図５ステップＳ５に移行して、浴槽Ｂへの湯張り動作が開始されたか否かを判定する。ここで、「湯張り動作が開始」されたか否かの判定は、たとえば、リモコン１０１において風呂自動スイッチの操作がなされたか否かで判定することができる他、風呂自動運転開始後に行なわれる風呂循環判定で水流有りと判定されたか否で判定することができる。
【００７９】
そして、この図５ステップＳ５の判定の結果、湯張り動作は開始されていない場合（図５ステップＳ５で「Ｎｏ」の場合）、水位センサ３７による水位検出は未だ必要とされていないので、図５ステップＳ３に戻って水位センサ３７への給電停止を継続する。
【００８０】
これに対して、図５ステップＳ５の判定の結果、湯張り動作が開始されている場合（図５ステップＳ５で「Ｙｅｓ」の場合）、水位センサ３７による水位検出が必要な状態にあるので、図５ステップＳ１に戻って水位センサ３７への通電を再開する。つまり、水位センサ３７への給電停止を解除して、水位センサ３７による水位検出を開始させる。
【００８１】
このように、本実施形態によれば、洗濯注湯ユニット６０によって、浴槽Ｂから洗濯機Ｗに湯水の供給が行なわれている間は、水位センサ３７への給電が停止されるので、この間における水位センサ３７による電力消費を抑制でき、風呂システムの省電力化を図ることができる。また、浴槽Ｂから洗濯機Ｗに湯水の供給を行なう都度、水位センサ３７への給電停止が行なわれるので、水位センサ３７には連続通電に伴う通電ドリフトが発生しないので、水位センサを常に正常な状態に保つことができる。
【００８２】
実施形態２
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態は、上述した実施形態１において説明した水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件と併用される追加の給電停止条件および給電停止解除の条件を示している。したがって、後述する条件が追加される点を除けば上述した実施形態１と変わらないので、共通する部分には同一の符号を用いて説明を省略する。
【００８３】
本実施形態では、水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件として、上記コントローラ１００は、オプション機器への湯水供給動作以外の通常の動作（たとえば、風呂自動運転中の保温動作として行なわれる風呂の追い焚きや、リモコン１０１の操作によって強制的に開始される風呂の追い焚き）として風呂追い焚き用の循環ポンプ３４が動作を開始すると上記水位センサ３７への給電を停止し、その動作が停止すると水位センサ３７への給電停止を解除するように構成される。
【００８４】
すなわち、この種の給湯装置においては通常動作として風呂追い焚き用の循環ポンプ３４が動作するときは、事前に風呂循環判定が行なわれているため、浴槽Ｂは湯水（温水）が張られた状態（少なくとも循環金具Ｂｂを超えた水位）であるが、この状態で風呂追い焚き用の循環ポンプ３４を動作させると配管内に水流が生じてしまうので水位センサ３７によって正確な水位を検出することができない。
【００８５】
そのため、本実施形態では、このように水位センサ３７で正確な水位検出ができない期間中は水位センサ３７への給電を停止することとし、オプション機器が風呂使用禁止信号を出力していない状態でも水位センサ３７への給電停止がなされることとしている。
【００８６】
このように、本実施形態によれば、風呂追い焚き用の循環ポンプ３４の動作中は水位センサ３７への給電を停止するので、風呂運転停止中はもとより風呂運転中であっても水位センサ３７への給電停止が行なわれるので実施形態１よりも消費電力の低減化を図ることができる。また、これに伴って水位センサ３７への連続通電が解除される機会も増えるので、通電ドリフトの発生をより一層抑制することができ、水位センサ３７を常に正常な状態に維持することができる。
【００８７】
実施形態３
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。この第３の実施形態も上述した実施形態２と同様、上述した実施形態１または２において既に説明した水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件と併用される追加の給電停止条件および給電停止解除の条件を示している。したがって、後述する条件が追加される点を除けば上述した実施形態１または２と変わらないので、共通する部分には同一の符号を用いて説明を省略する。
【００８８】
本実施形態では、水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件として、上記コントローラ１００は、風呂配管洗浄機能以外の通常の動作（たとえば、風呂自動運転中の補水動作として行なわれる注湯や、リモコン１０１の操作によって開始される足し湯）として、上記注湯電磁弁４３，４４が開弁すると上記水位センサ３７への給電を停止し、上記注湯電磁弁４３，４４が閉弁すると水位センサ３７への給電停止を解除するように構成される。
【００８９】
すなわち、この種の給湯装置においては通常動作として注湯電磁弁４３，４４が開弁し湯水（温水）の落とし込みが行なわれると、配管内に水流が生じてしまい、水位センサ３７による正確な水位検出ができなくなる。
【００９０】
そのため、本実施形態では、このように水位センサ３７で正確な水位検出ができない期間中は水位センサ３７への給電を停止することとし、浴槽に湯水が張られた状態でも水位センサ３７への給電を停止することとした。
【００９１】
このように、本実施形態によれば、注湯電磁弁４３，４４が開弁している期間中は水位センサ３７への給電を停止するので、風呂運転停止中はもとより風呂運転中であっても水位センサ３７による消費電力を低減化することができる。また、これに伴って水位センサ３７への連続通電が回避されるので通電ドリフトの発生を抑制でき、水位センサ３７を常に正常な状態に維持することができる。
【００９２】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。  
【００９３】
たとえば、上述した実施形態では、給湯装置１として一般給湯機能と風呂機能と暖房機能とを備えた給湯装置について説明したが、本発明は一般給湯機能と風呂機能とを備えた給湯装置であれば適用可能であり、暖房機能は備えていなくても適用できる。また、これに関連して、上述した実施形態では、燃焼缶体２として２基の缶体２ａ，２ｂを備える構成を示したが、燃焼缶体２が１基の場合にも適用できることは勿論である。
【００９４】
また、上述した実施形態では、上記電力供給切替手段１０３としてトランジスタＱ１，Ｑ２を用いたが、電力供給切替手段１０３はマイコン１００ａ（コントローラ）によって電源ラインへの通電の遮断／通電の切り替え制御が可能な構成であれば、他の態様（たとえば、リレー接点による制御）で構成することも可能である。
【００９５】
また、上述した実施形態では、給湯装置１に備えられるオプション機器として洗濯注湯ユニットを示したが、給湯装置１の風呂機能と動作が競合し、風呂使用禁止信号を出力するオプション機器であれば、洗濯注湯ユニットに限られず、たとえば、図６に示すような浴槽洗浄装置についても適用できるのは勿論である。
【００９６】
図６は、この浴槽洗浄装置の概略構成を示す説明図であり、図示のように、この浴槽洗浄装置は、自動排水栓装置５５と、浴槽洗浄ユニット７５を主要部として構成される。
【００９７】
自動排水栓装置５５は、浴槽の排水栓５６を遠隔操作により開閉可能に構成した装置であって、図示のように、浴槽Ｂの排水口Ｂｂを閉塞可能に設けられた排水栓５６と、この排水栓５６による排水口Ｂｂの閉栓／開栓動作を制御する排水栓制御装置５７とを主要部として構成される。
【００９８】
より具体的には、上記排水栓５６は図示しない駆動機構を備えて構成され、上記排水栓制御装置５７から通信線５８を介して与えられる制御信号に基づいて上記駆動機構が動作することにより、上記排水口Ｂｂを閉栓したり、開栓したりできるように構成されている。
【００９９】
一方の排水栓制御装置５７は、図に示すように浴槽Ｂの近傍に配設される。この排水栓制御装置５７は、図示しないマイコンを備えた制御装置であって、所定の操作部（図示せず）を備えるとともに、後述する浴槽洗浄制御装置７８と通信線５９を介して通信接続されて、浴槽洗浄制御装置７７からの制御信号に基づいて給湯栓５６の開閉制御を行なうことができるように構成されている。
【０１００】
これに対し、浴槽洗浄ユニット７５は、浴槽Ｂに設けられた洗浄ノズル７６と、洗剤を貯留する洗剤タンク７７と、上記浴槽洗浄制御装置７８とを備えて構成される。
【０１０１】
具体的には、浴槽洗浄ユニット７５は、その内部に配設された主配管７９の一端が給湯装置１の出湯管に接続されており、この主配管７９上に、フィルタ８０、流量調整弁８１、流量センサ８２、注湯電磁弁８３、逆止弁８４，８５、縁切り弁８６が設けられ、その他端がベンチュリ８７を介して洗浄ノズル７６に接続されている。そして、さらに上記ベンチュリ８７には、洗剤タンク７７と接続された洗剤供給配管８８が接続され、この洗剤供給配管８８上に洗剤の供給／停止を切り換える電磁弁８９が設けられている。
【０１０２】
浴槽洗浄制御装置７８は、浴槽洗浄ユニット７５の各部を制御する制御装置であって、図示しないマイコンを備えて構成されるとともに、通信線９０を介して給湯装置１のコントローラ１００と通信接続されており、該コントローラ１００に対し、温水の要求温度についての制御信号を出力するとともに、浴槽洗浄ユニット７５の各部の動作を制御するように構成される。なお、図において符号９１で示すのは、浴槽洗浄ユニット７５を遠隔操作するためのリモコンであり、図示例では、上述した給湯装置１のリモコン１０１とは別体とされているが、給湯装置１のリモコン１０１に浴槽洗浄ユニット用の操作部を設けて省略することも可能である。
【０１０３】
しかしてこのように構成された浴槽洗浄装置においては、リモコン９１などから浴槽洗浄を開始する旨の指示が与えられると、自動排水栓装置５５が排水栓５６を開くとともに、洗浄ノズル７６から洗剤や温水を噴射して浴槽Ｂの洗浄を行なうが、この浴槽洗浄中は風呂の使用ができないので、この間、浴槽洗浄制御装置７８は風呂使用禁止信号を給湯装置１のコントローラ１００に出力するように構成されている。
【０１０４】
したがって、オプション機器として浴槽洗浄装置が接続されている場合においても、上述した実施形態１と同様に、浴槽洗浄装置から出力される風呂使用禁止信号に基づいてコントローラ１００が水位センサ３７への給電停止／給電停止解除を行なうように構成される。
【０１０５】
また、上述した実施形態は、いずれも給湯装置１が、風呂配管洗浄機能を備える場合を示したが、風呂配管洗浄機能を備えていない場合には、リモコン１０１の運転スイッチがオフされるか、あるいは風呂自動運転が停止したことを条件として水位センサ３７への給電を停止するように構成し、風呂自動運転が開始されるなど、水位センサ３７による水位監視が必要となった時点で給電停止を解除するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の風呂システムの一部を構成する給湯装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】同風呂システムにおける風呂配管洗浄機能の動作タイミングを説明するための説明図である。
【図３】本発明の風呂システムの一部を構成するオプション機器の一例を示す概略構成である。
【図４】同風呂システムにおける給湯装置と水位センサとの電気的な接続関係を示す説明図である。
【図５】同風呂システムにおける水位センサの給電停止処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】同風呂システムの他の実施形態を説明するための概略構成図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１              給湯装置
２ａ，２ｂ      燃焼缶体
３ａ〜３ｃ      熱交換器
４              入水管
５              出湯管
３４            風呂追い焚き用の循環ポンプ（風呂循環ポンプ）
３７            水位センサ
４１，４２      注湯用の配管
４３，４４      注湯電磁弁（浴槽注湯弁）
５１，５２      風呂配管
５５            自動排水栓装置（排水栓装置）
６０            洗濯注湯ユニット（オプション機器）
７５            浴槽洗浄ユニット（オプション機器）
１００          給湯装置のコントローラ（制御手段）
１０１          給湯装置のリモコン
１０２          インターフェース回路
１０３          電力供給切替手段
ａ              暖房循環回路
ｂ              風呂追い焚き加熱用の循環回路
ｃ              風呂追い焚き用の循環回路
ｄ              注湯用配管
Ｂ              浴槽
Ｋ              給湯栓
Ｗ              洗濯機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008032332.tif 000007
【図６】
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