(57)【要約】【課題】店頭には多数の消耗品が並べられているので、記録装置の利用者にとって特定の消耗品を購入することには手間がかかっていた。【解決手段】記憶装置としてのプリンタ１はディスプレイ２６、インク残量検出部２８、インクカートリッジのパッケージに記載される絵柄を記憶する絵柄メモリ領域４３及びインクカートリッジの型番を記憶する特定情報メモリ領域４６を備える。インクカートリッジにおけるインク残量が第１のしきい値以下になったとき、絵柄メモリ領域４３の内容を参照して絵柄を特定し、かつ特定情報メモリ領域４６を参照してインクカートリッジの型番を特定し、特定された絵柄及び型番をディスプレイ２６に表示させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を備える記録装置であって、
記録装置に装着された各消耗品の残量を検出する検出部と、
記録装置に適用される消耗品のパッケージに記載される絵柄を記憶する第１のメモリと、
消耗品の型番を記憶する第２のメモリと、
少なくとも１つの消耗品の残量が所定の第１のしきい値以下になったとき、前記第１のメモリを参照して該消耗品のパッケージに記載される絵柄を特定し、かつ前記第２のメモリを参照して消耗品の型番を特定する特定部と、特定された絵柄及び消耗品の型番に関する情報を前記表示部に表示させる表示制御部とを有する制御部と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記消耗品の型番を二次元シンボルにエンコードするエンコーダを更に備え、
前記表示制御部は前記特定された消耗品の型番を前記エンコーダにより二次元シンボル化して前記表示部に表示させる、ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
記録装置を特定する記録装置特定情報、消耗品の購買用ウエブサイトのアドレスを記憶する第３のメモリと、該記憶装置特定情報及びアドレスを二次元シンボルにエンコードするエンコーダとが更に備えられ、
前記表示制御部は前記第３のメモリを参照して、前記エンコーダにより前記記録装置特定情報及び前記アドレスを二次元シンボル化し、前記表示部に表示させる、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
表示部、適用される消耗品のパッケージに記載される絵柄を記憶する第１のメモリ、消耗品の型番を記憶する第２のメモリを備える記録装置において、
記録装置に装着された各消耗品の残量を検出するステップと、
少なくとも１つの消耗品の残量が所定の第１のしきい値以下になったとき、前記第１のメモリを参照して該消耗品のパッケージに記載される絵柄を特定し、かつ前記第２のメモリを参照して消耗品の型番を特定するステップと、
特定された絵柄及び消耗品の型番に関する情報を前記表示部に表示させるステップと、
を備えることを特徴とする記録装置の制御方法。
【請求項５】
請求項４に記載の記録装置の制御方法をコンピュータが実行可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は記録装置、記録装置の制御方法、及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラなどに接続される記録装置は所謂スタンドアロンの状態であり、ネットワークに接続されていない。
かかる記録装置は表示装置を備える。インク残量が所定値以下になったとき、アラームを出力するとともに、交換すべき消耗品の型番が特定されて表示装置に表示される。
【特許文献１】特開２００４−２３０６１０号公報
【特許文献２】特開２００６−５６０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
交換すべき消耗品の型番が特定されたとしても、その消耗品を販売店で購入することは容易ではない。店頭には同じメーカであっても多数の消耗品がパッケージに収納されて並べられており、検索に手間がかかるからである。
検索を容易にするため、目印となる絵柄をパッケージに表記したものがある。しかしながら、多くの場合、消耗品を取出した後にパッケージは廃棄されており、消耗品の交換が必要とされる際にユーザが当該目印となる絵柄を確認することは困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は上記課題を解決すべくなされたものであり、その第１の局面は次のように規定される。即ち、
表示部を備える記録装置であって、
記録装置に装着された各消耗品の残量を検出する検出部と、
記録装置に適用される消耗品のパッケージに記載される絵柄を記憶する第１のメモリと、
消耗品の型番を記憶する第２のメモリと、
少なくとも１つの消耗品の残量が所定の第１のしきい値以下になったとき、前記第１のメモリを参照して該消耗品のパッケージに記載される絵柄を特定し、かつ前記第２のメモリを参照して消耗品の型番を特定する特定部と、特定された絵柄及び消耗品の型番に関する情報を前記表示部に表示させる表示制御部とを有する制御部と、
を備えることを特徴とする記録装置。
このように規定された記録装置によれば、消耗品の残量が第１のしきい値以下となってこれを交換すべきとなったとき、該消耗品のパッケージに記載される絵柄と消耗品の型番とが特定されて、表示部に表示される。したがって、記録装置の利用者は当該絵柄と型番を記録することにより、消耗品を円滑に購入できる。
【０００５】
この発明の第２の局面は次のように規定される。即ち、
第１の局面に規定された記録装置において、前記消耗品の型番を二次元シンボルにエンコードするエンコーダを更に備え、前記表示制御部は前記特定された消耗品の型番を前記エンコーダにより二次元シンボル化して前記表示部に表示させる。
このように構成された記録装置によれば、消耗品の型番が二次元シンボル化されて圧縮されるので、消耗品の型番の表記に必要な表示部の面積が小さくなる。よって、安価な記録装置の提供が可能となる。
カメラ付き携帯電話が普及している現在では、当該カメラ付き携帯電話がメモ代りに使われることが多い。即ち、メモすべき対象をカメラ付き携帯電話のカメラを使って撮影する。本件記録装置においても、表示部に表示された内容をカメラ付き携帯電話で撮影することができる。また、カメラ付き携帯電話の多くは二次元シンボルをデコードするデコーダを内蔵しているので、表示部に表示された二次元シンボルが携帯電話において自動的にデコードされ、携帯電話のディスプレイには消耗品の型番がテキスト表示される。
【０００６】
この発明の第３の局面は次のように規定される。即ち、
第１又は第２の局面の記録装置において、記録装置を特定する記録装置特定情報、消耗品の購買ウエブサイトのアドレスを記憶する第３のメモリと、該記憶装置特定情報及びアドレスを二次元シンボルにエンコードするエンコーダとが更に備えられ、
前記表示制御部は前記第３のメモリを参照して、前記エンコーダにより前記記録装置特定情報及び前記アドレスを二次元シンボル化し、前記表示部に表示させる。
このように規定される第３の局面の記録装置によれば、記録装置特定情報及び消耗品の購買ウエブサイトのアドレスが二次元シンボル化されて表示部に表示されるので、小さな表示部を用いて利用者により多くの情報を与えることができる。表示部に表示された二次元シンボルをカメラ付き携帯電話で撮影することにより消耗品の販売サイトへ直ちにアクセス可能となる。また、記憶装置を特定する情報や交換すべき消耗品自体の型番も携帯電話においてデコードされて表示されるので、利用者にとって使い勝手のよいものとなる。
【０００７】
この発明の第４の局面は次のように規定される。即ち、
表示部、適用される消耗品のパッケージに記載される絵柄を記憶する第１のメモリ、消耗品の型番を記憶する第２のメモリを備える記録装置において、
記録装置に装着された各消耗品の残量を検出するステップと、
少なくとも１つの消耗品の残量が所定の第１のしきい値以下になったとき、前記第１のメモリを参照して該消耗品のパッケージに記載される絵柄を特定し、かつ前記第２のメモリを参照して消耗品の型番を特定するステップと、
特定された絵柄及び消耗品の型番に関する情報を前記表示部に表示させるステップと、
を備えることを特徴とする記録装置の制御方法。
このように規定される記録装置の制御方法によれば、消耗品の残量が第１のしきい値以下となってこれを交換すべきとなったとき、該消耗品のパッケージに記載される絵柄と消耗品の型番とが特定されて、表示部に表示される。したがって、記録装置の利用者は当該絵柄と型番をメモすることにより、消耗品を円滑に購入できる。つまり、利用者にとって使い勝手のよい記録装置を提供可能となる。
【０００８】
この発明の第５の局面は次のように規定される。即ち、
表示部、適用される消耗品のパッケージに記載される絵柄を記憶する第１のメモリ、消耗品の型番を記憶する第２のメモリを備える記録装置を制御するコンピュータに、
記録装置に装着された各消耗品の残量を検出するステップと、
少なくとも１つの消耗品の残量が所定の第１のしきい値以下になったとき、前記第１のメモリを参照して該消耗品のパッケージに記載される絵柄を特定し、かつ前記第２のメモリを参照して消耗品の型番を特定するステップと、
特定された絵柄及び消耗品の型番に関する情報を前記表示部に表示させるステップと、を実行させるコンピュータが実行可能なプログラム。
このように規定されるコンピュータプログラムによれば、これを記録装置の制御用コンピュータにインストールすることにより、第４の局面と同様の作用、効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明の実施例を説明する。記録装置の一実施例であるデジタルカメラ用のプリンタ１の構成を図１に示す。
実施例のプリンタ１は制御部１０、印刷機構２０、ディスプレイ２６、インク残量検出部２８、エンコーダ２９、インターフェース３１及び記憶部４０を備えて成る。
制御部１０はＣＰＵを備えたコンピュータ装置からなり、このコンピュータ装置は制御プログラムに従って各要素を制御する。制御部１０は特定部１１及び表示制御部１３を含む。
印刷機構２０はキャリッジモータ２２、印刷ヘッド２３及び給紙モータ２４を備え、これらの要素は印刷制御部２１により制御される。インターフェース３１を介して入力される印刷データは記憶部４０の所定の領域に一旦保存され、その後印刷制御部２１により逐次読み出される。印刷制御部２１は印刷データに基づきキャリッジモータ２２、ヘッド２３及び給紙モータ２４を制御して所望の印刷を実行する。
【００１０】
表示部としてのディスプレイ２６はプリンタの筐体に取付けられ、一般的には液晶ディスプレイが用いられる。ディスプレイ２６には二次元シンボルを表示する二次元シンボル表示領域とメッセージを表示するメッセージ表示領域とを有する。
ここに二次元シンボルは二次元コードとも呼ばれ、多くの情報をコード化して小さな面積に集約することができる。プリンタ１において大面積のディスプレイ２６を採用することは困難である。即ち、表示すべき情報を二次元シンボル化することにより、小さな面積のディスプレイであっても、利用者へより多くの情報を提供可能となる。この実施例ではＱＲコード（登録商標）を二次元シンボルの例として用いている。
汎用的なカメラ付き携帯電話の多くは二次元シンボルをデコードするデコーダを備えている。従って、ディスプレイ２６に表示される二次元シンボルをカメラ付き携帯電話で撮影すれば、二次元シンボルをデコードすることができる。
【００１１】
インク残量検出部２８は消耗品としてのインクの残量を検出する。インク残量は、インクカートリッジにおいて満タンの状態からインク消費量を減算することにより特定することができる。インク消費量カウンタ３５は放出したインクの滴数と一滴当たりの容積を乗算することによりインク消費量を演算する。また、クリーニング動作時の吐出量が加算される。インクの消費量はインクカートリッジ毎にインク消費量メモリ領域に４９に記憶される。
エンコーダ２９はテキストデータを二次元シンボル化する。インターフェース３１には入力部３３及び通信部３４が接続されている。入力部３３は印刷データを入力するポートであって、ＵＳＢポートやカードリーダを用いることができる。通信部３４には外部のコンピュータ装置を接続することができる。
なお、このプリンタ１は、専らスタンドアロンで使用されることを前提としている。コンピュータ装置やプリンタサーバ等を介してネットワークへ接続可能な場合、携帯電話を介して購買用ウエブサイトへアクセスする必要がないからである。
【００１２】
記憶部４０には制御プログラムメモリ領域４１、絵柄メモリ領域４３、しきい値メモリ領域４５、特定情報メモリ領域４６、メッセージメモリ領域４８及びインク消費量メモリ領域４９が備えられる。データの書き換え可能な半導体メモリ装置でかかる記憶部４０を構成することができる。
制御プログラムメモリ領域４１には制御プログラムが保存されている。この制御プログラムは制御部１０に読み込まれる。制御部１０は当該制御プログラムのプログラム内容に従って各要素を制御する。
【００１３】
第１のメモリとしての絵柄メモリ領域４３にはインクカートリッジのパッケージに表記される絵柄が、インクカートリッジの型番に対応して記憶されている。
インクカートリッジの型番と絵柄との関係の例を以下に示す。
インクカートリッジ型番  インクカートリッジのパッケージに付される絵柄
ＩＣｘｘ３０            昆虫
ＩＣｘｘ３１            花
ＩＣｘｘ３２            魚
ＩＣｘｘ３３            動物
…  …                ……
…  …                ……
【００１４】
しきい値メモリ領域４５にはインク残量の第１のしきい値と第２のしきい値とが保存される。インク残量が第１のしきい値以下になると印刷に支障が生じるので、インク交換が必要になる。第２のしきい値はクリーニング動作時に吐出されるインク量分だけ第１のしきい値よりも大きい。インクカートリッジを交換した際、インクのクリーニングが自動的に実行される場合がある。この場合、インク残量が第１のしきい値より大きいが第２のしきい値以下のカートリッジについては、当該クリーニングよりそのインク残量が第１のしきい値以下になる。即ち、インクカートリッジを交換したとき、何ら印刷を実行するまえに再度インク切れのエラーが出力される。
【００１５】
第２及び第３のメモリとしての特定情報メモリ領域４６には、プリンタで使用されるインクカートリッジの型番、オンラインでインク購入するためのウエブサイトのアドレス、コールセンタの電話番号、プリンタを特定する情報（メーカ名、機種、製品番号など）が保存されている。
特定情報メモリ領域４６に保存されている特定情報の例を次に示す。
インクカートリッジ型番  ＣＢｘｘ３２
インク購買用ウエブサイト：http://www.i-love-epson.co.jp/support/kkk
コールセンタTEL:0120-7777-7777
メーカ名:エプソン
機種：PX-G1000
製品番号:ABCD0333333
【００１６】
メッセージメモリ領域４８には、インク切れの際に表示部に表示すべきメッセージが保存される。
インク消費量メモリ領域４９には、インクカートリッジ毎に消費されたインクの量が保存される。このインク消費量はポイントに変換され、インクカートリッジ購入割引の基礎データとすることができる。
【００１７】
次に、実施例のプリンタ１の動作を図２及び図３を参照して説明する。
ステップ１では、インク残量検出部２８が各カートリッジのインク残量を演算する。インク残量は各カートリッジにおいて満タン時からのインク消費量を減算することにより得られる。このインク消費量はインク消費カウンタ３５で演算される。
ステップ３では各インクカートリッジにつきインク残量が第１のしきい値以下であるか否かがチェックされ、インク残量が第１のしきい値以下のカートリッジが特定される（ステップ５）。
ステップ７では、当該インクカートリッジのパッケージに記載される絵柄が絵柄メモリ領域４３に保存されている関係に基づき特定される。この実施例では、インクカートリッジがＩＣＭ３２及びＩＣＹ３２であり、当該インクカートリッジに対応する魚の絵柄が特定される。
【００１８】
ここに第１のしきい値はしきい値メモリ領域４５に保存されている。このしきい値メモリ領域４５には第２のしきい値も保存されている。第２のしきい値はクリーニング動作時に吐出されるインク量分だけ第１のしきい値よりも大きい。
インクカートリッジを交換した際、インクのクリーニングが自動的に実行される場合がある。この場合、インク残量が第１のしきい値より大きいが第２のしきい値以下のカートリッジについては、当該クリーニングよりそのインク残量が第１のしきい値以下になる。即ち、インクカートリッジを交換したとき、何ら印刷を実行するまえに再度インク切れのエラーが出力される。
ステップ９では、インク残量が第１のしきい値より大きく第２のしきい値以下のインクカートリッジの有無をチェックする。
かかるインクカートリッジがあった場合、ステップ１１で特定される。
なお、一つのプリンタに使用されるインクカートリッジは同一若しくは同種のパッケージに梱包されているので、ステップ１１で特定されたインクカートリッジのパッケージに付される絵柄はステップ７で特定した絵柄と同一である。
【００１９】
ステップ１３では特定情報メモリ領域４６からステップ５及びステップ１１で特定されたインクカートリッジの型番、インク購買ウエブサイトのアドレス、コールセンタの電話番号及びプリンタを特定する情報（メーカ名、機種名、型番）を読み出す。
ステップ１５ではメッセージメモリ領域４８よりメッセージを読み出す。この実施例では「インク切れ間近」なるメッセージが読み出される。
ステップ１７では、インクカートリッジに型番、インク購買ウエブサイトのアドレス、コールセンタの電話番号及びプリンタを特定する情報（メーカ名、機種名、型番）をエンコーダ２９により二次元シンボル化する。
ステップ１９では、ステップ７で特定された絵柄、ステップ１５で特定されたメッセージ、及びステップ１７で形成された二次元シンボルをディスプレイ２６に表示する。
表示例を図３に示す。
【００２０】
ディスプレイ２６をカメラ付き携帯電話で撮影すると、当該携帯電話に内蔵されたデコーダにより自動的に二次元シンボルがデコードされて文字情報へ変換される。これにより、インクカートリッジの型番、インク購買用ウエブサイトのアドレス、サポートセンタの電話番号、プリンタのメーカ名、機種及び製品番号が携帯電話のディスプレイに表示可能となる。携帯電話のディスプレイには撮影した二次元シンボル及び絵柄がそのまま表示され、それに続いてデコードして得られた文字情報が表示される。
表示されたアドレスを選択することにより、インク購買用ウエブサイトが開き、インクカートリッジをオンラインで購入できる。
なお、携帯電話からインク購買用ウエブサイトに対し、予め登録されている携帯電話のアドレスとプリンタの製品番号とが送信され、これによりユーザ認証が自動的に行なわれるようにすることが好ましい。
【００２１】
インク購買用ウエブサイトへアクセスをしない場合にも、携帯電話にはサポートセンタの電話番号が表示される。利用者はサポートセンタへ電話をしてインクカートリッジ購入の直接サポートを受けられる。このとき、プリンタを特定する情報が併せて携帯電話のディスプレイに表示されるので、サポートセンサからの質問に対して速やかに対処できる。
カメラ付き携帯電話を持ち合わせていないときにも、この実施例ではディスプレイ２６にはメッセージと絵柄が表示されている。よって、これらをメモすることにより、販売店において速やかに交換対象のインクカートリッジを検索することができる。
【００２２】
上記において、二次元シンボル化する対象をインクカートリッジの型番のみ若しくはインク購買用ウエブサイトのアドレスのみとすることができる。
また、インクカートリッジの型番は二次元シンボル化せずにプリンタのディスプレイに表示することもできる。
上記では、二次元シンボルをカメラ付き携帯電話で撮影する例を説明したが、二次元シンボルを撮影しこれをデコードする機能とインターネットに対するアクセス機能を有するものであれば如何なる端末であってもこれを利用可能である。
記録装置の一例としてデジタルカメラ用のプリンタを採りあげて説明してきたが、この発明は専らスタンドアロンのかたちで使用される記録装置一般（例えば、テープ印刷機、スタンプ形成機）に用いることができる。
消耗品も上記のインクに限定されるものではなく、インクリボンやインクトナーなどを挙げることができる。
【００２３】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は記憶装置の一実施例であるプリンタ１の構成である。
【図２】図２はプリンタ１の動作を示すフローチャートである。
【図３】図３はプリンタ１のディスプレイ２６の表示内容を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  １０１  プリンタ、１０  制御部、１１  特定部、１３  表示制御部、２０  印刷機構、２６  ディスプレイ、２８  インク残量検出部、２９エンコーダ、４０  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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