(57)【要約】【課題】風呂配管洗浄機能を損なうことなく水位センサへの連続通電を解消し、もって省電力化を図ることができる給湯装置を提供する。【解決手段】浴槽の水位判定を行なう周期Ｔｓが運転モードごとに設定され、制御手段が、水位判定処理を実行するのに要する判定要処理時間Ｔｄと、水位センサの出力が安定するまでの時間として予め設定されたセンサ安定待機時間Ｔｗとの合計時間Ｔａを記憶し、上記運転モードごとに、上記合計時間Ｔａと現在の運転モードの水位判定周期Ｔｓとを比較して、この水位判定周期Ｔｓが上記合計時間Ｔａよりも長い場合には、水位判定処理の完了から次の水位判定処理までのＴｂの間、上記水位センサへの給電を停止する一方、上記水位判定周期Ｔｓが上記合計時間Ｔａ以下の場合には、水位センサへの給電状態を維持する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内の水位を検出する水位センサから得られる情報に基づいて浴槽の排水が検出されると、注湯用配管に清浄な温水または水を落とし込んで風呂配管を洗浄する風呂配管洗浄機能を備えた風呂機能付き給湯装置において、
制御手段が浴槽の水位判定を行なう周期が、給湯装置の運転モードごとに設定されてなり、
前記制御手段は、
前記水位センサから得た情報に基づいて水位判定処理を実行するのに要する判定要処理時間と、この水位判定処理に先立って、水位センサへの電源供給が開始されてから水位センサが正常に動作可能になるまでの時間として予め設定されたセンサ安定待機時間との合計時間を記憶しておき、
前記運転モードごとに、前記合計時間と現在の運転モードの水位判定周期とを比較して、この水位判定周期が前記合計時間よりも長い場合には、前記水位判定処理の完了から次のセンサ安定待機時間が到来するまでの間前記水位センサへの給電を停止する一方、前記水位判定周期が前記合計時間以下の場合には、前記水位センサへの給電停止は行なわずに給電状態を維持する制御構成を備えたことを特徴とする風呂機能付き給湯装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記給湯装置に設けられた風呂循環ポンプが動作中は前記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする請求項１に記載の風呂機能付き給湯装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記注湯用配管への湯水の落とし込みを行なう浴槽注湯弁が開弁している期間中は前記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の風呂機能付き給湯装置。
【請求項４】
前記水位センサは、前記制御手段と前記水位センサとの間に介在するインターフェース回路から電力供給を受けるように構成されるとともに、該インターフェース回路に電力を供給する電源線に通電の遮断／通電を切り替える電力供給切替手段が設けられ、
前記制御手段は、前記電力供給切替手段を制御することによって前記水位センサおよび前記インターフェース回路への給電停止または給電停止の解除を行なうように構成されたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の風呂機能付き給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は風呂機能付き給湯装置に関し、より詳細には、浴槽排水時に風呂配管に清浄な温水または水を落とし込んで配管内を洗浄する風呂配管洗浄機能を備えた給湯装置において、水位センサによる電力消費の低減化を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
風呂機能付きの給湯装置（以下、単に「給湯装置」と称する）においては、浴槽内の湯水の排水時に、浴槽への注湯用配管に清浄な温水または水を落とし込んで、給湯装置から浴槽までの配管（以下、「風呂配管」と称する）内を洗浄する風呂配管洗浄機能を備えたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−４２０７号公報
【特許文献２】特開２０００−２１３８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このように風呂配管洗浄機能を備えた給湯装置においては以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【０００５】
すなわち、風呂配管洗浄機能を備える給湯装置においては、同機能を制御する制御部が浴槽内の湯水の排水を検出する構成を備えていることが必要であるところ、このような湯水の排出の検出は、通常、浴槽の水位を検出するために設けられた水位センサから得られる情報に基づいている。
【０００６】
そのため、この種の給湯装置においては、給湯装置が待機状態にあるとき（具体的には、給湯装置のリモコンがＯＮモード（運転ＳＷがＯＮされた状態）で、かつ給湯装置が燃焼運転を行なっていない状態）であっても、水位センサへの電力供給を停止することができなかった。
【０００７】
特に、昨今、給湯装置の分野においても省エネルギー化が強く要望されており、かかる要望に応えるべく、出願人は、給湯装置が待機状態にあるときに、電力供給が不要な回路への電力供給を遮断する構成を備えた給湯装置を提案しているが（たとえば、特許文献２参照）、風呂配管洗浄機能を備える給湯装置においては、給湯装置が待機状態にあっても水位センサへの電力供給を停止できず、省エネルギー化を阻害する一因となっていた。
【０００８】
その一方で、水位センサは、通電状態が長時間（たとえば、１００時間）継続すると、通電ドリフトが発生し、水位入力レベルが低下してしまい、実際の水位と水位センサの検出値にずれを生じてしまうことから、長時間の通電継続は給湯装置を正確に動作させる上でも好ましくないという問題もあった。
【０００９】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、風呂配管洗浄機能を損なうことなく水位センサへの連続通電を解消し、もって省電力化を図ることができる給湯装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る給湯装置は、浴槽内の水位を検出する水位センサから得られる情報に基づいて浴槽の排水が検出されると、注湯用配管に清浄な温水または水を落とし込んで風呂配管を洗浄する風呂配管洗浄機能を備えた風呂機能付き給湯装置において、制御手段が浴槽の水位判定を行なう周期が、給湯装置の運転モードごとに設定されてなり、上記制御手段は、上記水位センサから得た情報に基づいて水位判定処理を実行するのに要する判定要処理時間と、この水位判定処理に先立って、水位センサへの電源供給が開始されてから水位センサが正常に動作可能になるまでの時間として予め設定されたセンサ安定待機時間との合計時間を記憶しておき、上記運転モードごとに、上記合計時間と現在の運転モードの水位判定周期とを比較して、この水位判定周期が上記合計時間よりも長い場合には、上記水位判定処理の完了から次のセンサ安定待機時間が到来するまでの間上記水位センサへの給電を停止する一方、上記水位判定周期が上記合計時間以下の場合には、上記水位センサへの給電停止は行なわずに給電状態を維持する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１１】
すなわち、請求項１に記載の給湯装置では、制御手段が浴槽の水位判定を行なう周期が給湯装置の運転モードごとに設定されるので、たとえば、浴槽への湯張り後に行なわれる保水運転時のように高頻度での水位検出が求められる場合と、風呂配管洗浄機能の開始判定前のように水位判定は必要であるが保水運転時のような高頻度での水位検出は必要ない場合、さらには、浴槽への自動湯張り運転時や追い焚き運転時のように水位センサによる水位検出ができない場合など、給湯装置の状況に応じて水位判定周期を設定することができる。
【００１２】
つまり、高頻度での水位検出が求められる場合には水位判定周期は短く（最短では周期を零として常時水位判定を行なうように）設定され、反対に、高頻度での水位検出が必要ない場合には水位判定周期は長く（最長では周期を無限大として水位判定を実施しないように）設定される。
【００１３】
そして、制御手段は、水位判定処理を実行するのに要する判定要処理時間と、水位センサへの電源供給が開始されてから水位センサが正常に動作可能になるまでの時間として予め設定されたセンサ安定待機時間との合計時間を記憶しておき、この合計時間と現在の運転モードの水位判定周期とを比較する。
【００１４】
すなわち、この比較において水位判定周期が上記合計時間よりも長い場合、図３に示すように、運転モードが変更されなければ、前の水位判定周期が終了して（具体的には、水位判定処理の完了時）から次の周期におけるセンサ安定待機時間が到来するまでの間に水位センサで取得された情報は水位判定に全く貢献しない。したがって、本発明の請求項１に係る発明では、この間は水位センサへの給電を停止することとし、水位センサによる電力消費の抑制を図るとともに、水位センサへの連続通電を解消し、水位センサを常に正常な状態に保つことができるようにした。
【００１５】
一方、水位判定周期が上記合計時間以下の場合には、上述したような水位判定に貢献しない期間は存在しないので、この場合には水位センサへの給電停止は行なわずに給電状態を維持する。
【００１６】
また、本発明の請求項２に係る給湯装置は、請求項１に記載の風呂機能付き給湯装置において、前記制御手段は、前記給湯装置に設けられた風呂循環ポンプが動作中は前記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１７】
すなわち、水位センサによって浴槽の水位を検出するこの種の給湯装置においては、風呂循環ポンプが動作すると風呂配管に水流が生じるため、水位センサによって正確な水位検出ができなくなる。そのため、請求項２に記載の給湯装置では、このように水位センサでの水位検出ができない期間中は水位センサへの給電を停止することとし、水位センサによる電力消費の抑制を図るとともに、水位センサへの連続通電を解消し、水位センサを常に正常な状態に保つことができるようにした。
【００１８】
また、本発明の請求項３に係る給湯装置は、請求項１または２に記載の風呂機能付き給湯装置において、前記制御手段は、前記注湯用配管への湯水の落とし込みを行なう浴槽注湯弁が開弁している期間中は前記水位センサへの給電を停止する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１９】
すなわち、請求項３に記載した給湯装置も上述した請求項２に記載の発明と同様、この種の給湯装置にあっては浴槽注湯弁が開弁して注湯用配管に湯水の落とし込みが行なわれると風呂配管に水流が生じて水位センサにより正確な水位検出ができなくなることから、浴槽注湯弁が開弁している期間中は水位センサへの給電を停止することとし、水位センサによる電力消費の抑制を図るとともに、水位センサへの連続通電を解消し、水位センサを常に正常な状態に保つことができるようにした。
【００２０】
また、本発明の請求項４に係る給湯装置は、請求項１から３のいずれかに記載の風呂機能付き給湯装置において、前記水位センサは、前記制御手段と前記水位センサとの間に介在するインターフェース回路から電力供給を受けるように構成されるとともに、該インターフェース回路に電力を供給する電源線に通電の遮断／通電を切り替える電力供給切替手段が設けられ、前記制御手段は、前記電力供給切替手段を制御することによって前記水位センサおよび上記インターフェース回路への給電停止または給電停止の解除を行なうように構成されたことを特徴とする。
【００２１】
すなわち、本発明の請求項４に係る発明では、水位センサへの給電がインターフェース回路を介して行なわれ、水位センサへの給電停止にあたってインターフェース回路への給電を停止するので、水位センサの給電停止に伴ってインターフェース回路への電力供給も停止するので、一層の省電力化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、浴槽の水位を判定する水位判定周期が給湯装置の運転モードごとに設定され、この水位判定周期の期間中に水位判定に全く貢献しない期間があるとその間は水位センサへの給電を停止するので、その間における水位センサによる電力消費を抑制でき、風呂システムの省電力化を図ることができる。また、水位センサへの給電停止を行なうことにより、連続通電に伴う通電ドリフトの発生を防ぐことができ、水位センサを常に正常な状態に保つことができる。
【００２３】
しかも、請求項４に係る発明によれば、水位センサへの給電停止に伴ってインターフェース回路への電力供給も停止されるので、より一層の省電力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
実施形態１
図１は、本発明が適用される給湯装置（具体的には、後述する風呂配管洗浄機能を備えた給湯装置）の一例を示す概略構成図である。
【００２６】
図示の給湯装置１は、カランなどの給湯栓Ｋに温水を供給する一般給湯機能と、浴槽Ｂ（図示２参照）への温水の落とし込み（注湯）ならびに風呂の追い焚きを行なう風呂機能と、温水暖房装置（図示せず）に温水を供給する暖房機能とを備えた給湯装置であって、一般給湯ならびに注湯用の温水を生成する第１の燃焼缶体２ａと、風呂追い焚きならびに暖房用の温水を生成する第２の燃焼缶体２ｂとを備えて構成される。
【００２７】
第１の燃焼缶体２ａは、図示しないバーナによって加熱される第１の熱交換器３ａを備えており、この第１の熱交換器３ａには、上水道（給水源）と接続される入水管４と、上記出湯栓Ｋと接続される出湯管５とが接続されるとともに、上記給水管４と出湯管５との間にバイパス管６が設けられている。
【００２８】
上記入水管４には、該入水管４を流れる水の流量を検出する入水流量センサ７と、入水温度を検出する入水温度センサ８とが設けられ、また、上記出湯管５には、出湯流量を調節する出湯流量調整弁９と、出湯温度を検出する出湯温度センサ１０とが設けられている。さらに、上記バイパス管６には、バイパス管６を流れる流量を調節するバイパス流量調整弁１１が設けられている。
【００２９】
一方の第２の燃焼缶体２ｂも、上述した第１の燃焼缶体２ａと同様に、図示しないバーナによって加熱される第２の熱交換器３ｂを備えており、この第２の熱交換器３ｂには、暖房循環回路ａと風呂追い焚き加熱用の循環回路ｂとが接続される。
【００３０】
ここで、暖房循環回路ａは、第２の熱交換器３ｂで加熱昇温された温水を図示しない暖房装置との間で循環させるための回路であって、図示の給湯装置１では、高温の温水を供給する高温用温水供給回路と低温の温水を供給する低温用温水供給回路とを備えて構成されている。
【００３１】
すなわち、高温用温水供給回路は、上記第２の熱交換器３ｂの温水出力側に接続された温水（高温）往き管１２から「暖房高温往き」の接続口１３を経由して暖房装置（図示せず）に導かれ、「暖房戻り」の接続口１４から補水タンク１５、暖房循環ポンプ１６を経て暖房戻り管１７から上記第２の熱交換器３ｂの入水側に戻るように構成される。一方の低温用温水供給回路は、上記暖房循環ポンプ１６の下流で分岐された低温往き管１８から暖房熱動弁１９を介して暖房装置（図示せず）に導かれ、「暖房戻り」の接続口１４に戻るように構成される。
【００３２】
なお、補水タンク１５には、補水用の電磁弁２０が設けられており、この電磁弁２０を介して上記入水管４から分岐された補水管２１が接続されている。すなわち、補水タンク１５の水位が所定水位を下回ったときは、上記電磁弁２０を開いてタンク１５内に給水されるように構成されている。また、図において符号２２で示すのは上記第２の熱交換器３ｂからの出湯温度を検出する暖房高温用の温度センサであり、符号２３は暖房低温用の温度センサを示している。
【００３３】
風呂追い焚き加熱用の循環回路ｂは、上記第２の熱交換器３ｂからの温水を第３の熱交換器３ｃに案内する追い焚き加熱用配管３０と追い焚き加熱用の熱動弁３１とを主要部として構成される。
【００３４】
具体的には、上記追い焚き加熱用配管３０は、その一端が上記温水（高温）往き管１２に接続されるとともに、液々熱交換器で構成される上記第３の熱交換器３ｃの一次側を経て、上記「暖房戻り」の接続口１４の下流側で暖房循環回路ａに合流するように構成され、風呂追い焚き時には、上記追い焚き加熱用の熱動弁３１を開くことによって上記第３の熱交換器３ｃの一次側に温水が流れるように構成されている。
【００３５】
一方、上記第３の熱交換器３ｃの二次側には、風呂追い焚き用の循環回路ｃが接続される。この風呂追い焚き用の循環回路ｃは、風呂往き管３２と、風呂戻り管３３と、風呂追い焚き用の循環ポンプ（風呂循環ポンプ）３４とを主要部として構成される。
【００３６】
具体的には、上記風呂往き管３２は、その一端が上記第３の熱交換器３ｃにおける二次側の温水出力側に接続されるとともに、他端が「ふろ往き」の接続口３５を介して浴槽Ｂの循環金具Ｂａ（図４参照）の温水出口側に接続される。上記風呂戻り管３３は、一端が上記第３の熱交換器３ｃにおける二次側の入水側に接続されるとともに、他端が「ふろ戻り」の接続口３６を介して浴槽Ｂの循環金具Ｂａの温水吸入側に接続される。
【００３７】
そして、この風呂戻り管３３には、上記風呂追い焚き用の循環ポンプ３４が設けられており、この循環ポンプ３４を動作させることで、浴槽Ｂの循環金具Ｂａから浴槽Ｂ内の湯水が吸入され、風呂戻り管３３を介して第３の熱交換器３ｃに導かれ、風呂往き管３２を介して再び浴槽Ｂの循環金具Ｂａから浴槽Ｂ内に循環するように構成されている。
【００３８】
また、この循環ポンプ３４の上流側には浴槽Ｂの水位を管内の圧力（水圧）に基づいて検出するための水位センサ３７が配設され、下流側には風呂追い焚き用の循環回路ｃ内の水流を検出する水流スイッチ３８と管内を循環する湯水の温度を検出する風呂温度センサ３９とが設けられている。
【００３９】
そして、このように構成された風呂追い焚き用の循環回路ｃには、浴槽Ｂへの注湯機能（湯張り及び足し湯、足し水）用ならびに後述する風呂配管洗浄機能用の注湯用配管ｄが接続されている。
【００４０】
具体的には、この注湯用配管ｄは、上記第１の熱交換器３ａの出湯管５から分岐されて風呂往き管３２と風呂戻り管３３とに接続された２本の配管４１，４２で構成される。より詳細には、これら注湯用の配管４１，４２は、それぞれ注湯電磁弁（浴槽注湯弁）４３，４４を介して上記出湯管５（具体的には、出湯温度センサ１０の下流側）に接続され、一方の配管４１が風呂往き管３２の先端（具体的には、「ふろ往き」の接続口３５の上流側近傍）に接続され、他方の配管４２が風呂戻り管３３（具体的には、水位センサ３７の下流側で、かつ水流スイッチ３８の上流側の位置）に接続される。
【００４１】
そして、上記「ふろ往き」の接続口３５には、浴槽Ｂの循環金具Ｂａの吐出口に連通する風呂配管５１（図４参照）が接続され、「ふろ戻り」の接続口３６には、浴槽Ｂの循環金具Ｂａの吸入口に連通する風呂配管５２（図４参照）が接続される。なお、図において注湯電磁弁４３，４４の上流近傍に設けられているのは注湯用配管ｄへの落とし込み流量を検出する注湯流量センサ４５である。
【００４２】
そして、浴槽Ｂへの注湯・注水時（湯張り又は足し湯、足し水の実行時）には、風呂往き管３２と連通する配管４１の注湯電磁弁４３を開いて、風呂往き管３２から温水または水の落とし込みを行なう。一方、風呂配管洗浄機能の動作時には、上記注湯電磁弁４３，４４の双方を開いて、風呂往き管３２と風呂戻り管３３の双方から温水または水の落とし込みを行なう。
【００４３】
図において符号１００で示すのは、給湯装置１のコントローラ（制御手段）である。コントローラ１００は、給湯装置１の各部の動作を制御するためのマイコン１００ａ（図２参照）を備えた制御装置であって、給湯装置１の各部に設けられた各種センサ類（たとえば、各種温度センサ、流量センサ、水流スイッチ、水位センサなど）やアクチュエータ類（たとえば、各種電磁弁、流量調整弁、熱動弁など）、さらには、後述する給湯装置１のリモコン１０１などと電気的に接続され、これら各部から情報を取得し、また、これら各部に必要な制御指令を与えるように構成されている（詳細は後述する）。
【００４４】
ここで、本発明と直接関係のあるコントローラ１００と水位センサ３７との関係を図２に基づいて説明する。
【００４５】
図２は、コントローラ１００と水位センサ３７との電気的な接続関係を示しており、この図２に示すように、上記水位センサ３７とコントローラ１００（具体的にはマイコン１００ａ）とはインターフェース回路１０２を介して電気的に接続されている。
【００４６】
具体的には、水位センサ３７は、このインターフェース回路１０２を介して、上記マイコン１００ａからの水位基準信号が入力されるとともに、センシングによって得たセンサデータ信号を上記マイコン１００ａに出力するように構成され、さらにこのインターフェース回路１０２を介してコントローラ１００（具体的には、図示しない電源部）の直流電源Ｖｃｃから電力の供給を受けるように構成されている。
【００４７】
そして、上記直流電源Ｖｃｃとインターフェース回路１０２との間、つまり、インターフェース回路１０２に電力を供給する電源ライン（電源線）上には、該電源ラインへの通電の遮断／通電を切り替える電力供給切替手段１０３が設けられている。
【００４８】
この電力供給切替手段１０３は、マイコン１００ａによって制御されるトランジスタＱ１，Ｑ２で構成される。すなわち、トランジスタＱ１がオフ動作する（オフに制御される）と水位センサ３７への給電が停止され、反対にトランジスタＱ１がオン動作する（オンに制御される）と水位センサ３７への給電停止が解除されるように構成されている。
【００４９】
これに対して、コントローラ１００のマイコン１００ａは、水位センサ３７から得た情報（センサデータ信号）に基づいて、所定の周期（水位判定周期Ｔｓ）で浴槽Ｂの水位を判定する処理（水位判定処理）を実行する。
【００５０】
ここで、この水位判定周期Ｔｓは、本実施形態に示す給湯装置１では、給湯装置１の運転モード（動作状況）に応じて設定され、該運転モードに応じてコントローラ１００が水位判定周期Ｔｓを変更するように構成されている。
【００５１】
すなわち、給湯装置１の運転モードの中には、水位センサ３７による水位判定が常時必要なモード（風呂自動運転において水位監視を行なうときや、後述する配管洗浄機能の開始判定中の場合など）や、反対に、水位センサ３７による水位判定が不要ないしは不可能な場合（水位センサ３７の配された風呂戻り管３３に水流があり正確な検出ができない場合や、湯張り動作中のように水位が常に変化する場合など）等様々ある。
【００５２】
そのため、本実施形態に示す給湯装置１では、このような給湯装置１の運転モードに応じてコントローラ１００が上記水位判定周期Ｔｓを切り替えるように構成されている。つまり、図３に示すように、高頻度での水位検出が求められる運転モードでは水位判定周期Ｔｓが短く（最短では周期を零として常時水位判定を行なうように）設定され、反対に、高頻度での水位検出が必要ない場合には水位判定周期Ｔｓが長く（最長では周期を無限大として水位判定を実施しないように）設定されている。
【００５３】
リモコン１０１は、給湯装置１を遠隔操作するための操作装置であって、図示例では、台所に設置される台所リモコン１０１ａと浴室に設置される浴室リモコン１０１ｂとを示している。
【００５４】
これらリモコン１０１は、いずれもマイコンを備えた制御部（図示せず）を備えており、この制御部が給湯装置１のコントローラ１００と通信接続され、該コントローラ１００との間で給湯装置１の制御に関する情報のやり取りを行なう。
【００５５】
また、これらリモコン１０１は、特に図示はしないが、表示部と操作スイッチからなる操作部とを備えている。そして、台所リモコン１０１ａおよび風呂リモコン１０１ｂは、ともに上記操作部として、少なくとも、給湯装置１を運転禁止状態（具体的には、たとえば、給湯栓Ｋが開栓されるなどして入水流量センサ７が最低作動流量を超える通水を検出しても燃焼缶体２ａは燃焼運転を行なわない状態）と、運転待機状態（たとえば、給湯栓Ｋが開栓されるなどして入水流量センサ７が最低作動流量を超える通水を検出すると燃焼缶体２ａが燃焼運転を行なう状態）とを切り替える「運転スイッチ」と、風呂自動運転（少なくとも、浴槽Ｂに設定温度で設定水位になるまで温水を落とし込んで湯張りを行なう運転を意味し、湯張り完了後の保温・水位維持（追い焚き、足し湯など）機能を備える運転を含む）の開始を指示する「ふろ自動」スイッチとを備えて構成されている。
【００５６】
そして、これらリモコン１００の「運転スイッチ」がＯＮされた状態で、給湯装置１が燃焼運転を行なわない状態（つまり、給湯機能、暖房機能、風呂機能のいずれも使用されない状態）が所定時間（たとえば、数分程度）継続すると、省電力モードに移行するように構成されている。なお、この省電力モードは、リモコン１００の操作部で何らかの操作が行なわれると解除され、通常の運転待機状態に復帰する。
【００５７】
ここで、省電力モードとは、たとえば、リモコン１０１の表示部の表示を暗くしたり、リモコン１０１や給湯装置１の不要な部品や回路への電力供給を停止したりするなどして電力消費量を抑える処理を実行するモードのことをいうが、本実施形態に示すように風呂配管洗浄機能を備えた給湯装置１においては、この省電力モードに移行しても水位センサ３７への給電は停止せず、水位センサ３７への給電停止は、後述する水位センサ給電停止処理によって行なわれる。
【００５８】
すなわち、風呂配管洗浄機能は、浴槽Ｂの排水時に、上記注湯電磁弁４３，４４の双方を開いて、風呂往き管３２と風呂戻り管３３の双方から一定量の温水または水を落とし込んでこれらの配管３２，３３に連通する風呂配管５１，５２内の残水や汚れを洗い流す機能であるが、この機能を用いて風呂配管５１，５２の洗浄を行なうためには浴槽Ｂの水位が少なくとも循環金具Ｂａ（具体的には、循環金具Ｂａの吐出口および吸入口）より低くなったことを水位センサ３７で検出する必要がある。その一方で、浴槽Ｂの排水が行なわれるのは入浴直後であるとは限らず、給湯装置１が省電力モードに移行しているときに行なわれる可能性がある。そのため、本実施形態では、水位センサ３７への給電停止処理を省電力モードとは別個の独立した制御として行なうように構成している。
【００５９】
そこで、はじめに図４に基づいて風呂配管洗浄機能の動作タイミングを説明した後に、水位センサ３７への給電停止処理の詳細について説明する。
【００６０】
Ａ：風呂洗浄機能の動作タイミング
風呂配管洗浄機能は、浴槽Ｂ内にある湯水を排水する際に機能するものであることから、この機能を動作させる前提として、リモコン１０１の運転スイッチのみがＯＮの状態（風呂自動スイッチはＯＦＦの状態）であることが必要である。そのため、給湯装置１のコントローラ１００は、まず、給湯装置１がこの状態にあるか否かの判定を行なう。
【００６１】
そして、この判定が肯定的であれば、次に、コントローラ１００は、水位センサ３７から得られる浴槽水位の情報に基づいて、浴槽Ｂの水位が所定の判定開始水位Ｌ１をきってから基準水位Ｌ２まで低下するのに要した所要時間Ｔが所定時間Ｔ１（たとえば、２分）以内であるか否かを判定する。
【００６２】
ここで、上記基準水位Ｌ２は、たとえば、水位センサ３７により浴槽水位の検出が可能な最低水位とされる。また、上記判定開始水位Ｌ１は、この基準水位Ｌ２より所定高さＬｘ（たとえば、２ｃｍ）だけ上昇させた水位に設定される。そして、上記所定時間Ｔ１は、浴槽Ｂの底面積（容量）や排水口Ｂｂの開口面積などに基づいて、上記判定開始水位Ｌ１から基準水位Ｌ２まで水位が低下するのに必要と予測される時間に基づいてやや余裕をもって設定される。
【００６３】
つまり、上記判定開始水位Ｌ１をきってから基準水位Ｌ２に至るまでの所要時間Ｔが所定時間Ｔ１以内であれば、浴槽Ｂ内の湯水は排水された（換言すれば、循環金具Ｂａを下回った）と予測できるので、コントローラ１００は、注湯電磁弁４３，４４を一定時間（または、注湯流量センサ４５で一定流量が検出されるまでの間）開いて、風呂配管洗浄機能を動作させる。
【００６４】
なお、本実施形態では、上記基準水位Ｌ２として水位センサ３７により浴槽水位の検出が可能な最低水位を用いたが、この基準水位Ｌ２は上記最低水位よりも高い位置であれば他の位置に設定することもできる。要は、浴槽Ｂが排水されていると推測可能な設定であれば、上述した水位検出が可能な最低水位に限られない。
【００６５】
Ｂ：水位センサ３７への給電停止処理
次に、水位センサ３７への給電停止処理について図５に基づいて説明する。図５は、コントローラ１００において水位判定処理を実行するタイミングを示すタイミングチャートである。
【００６６】
図において、Ｔｗは水位判定処理に先立って、水位センサ３７への電源供給が開始されてから水位センサ３７が正常に動作可能となるまでの時間、つまり、水位センサ３７の出力が安定するまでに要する時間（センサ安定待機時間）を示し、Ｔｄは水位センサ３７からの情報（センサデータ信号）をマイコン１００ａに蓄積し、蓄積した情報に基づいてマイコン１００ａが水位判定の演算を行なうのに要する時間（判定要処理時間）を示している。
【００６７】
このように、水位判定処理は、各水位判定周期Ｔｓにおいて、水位センサ３７の安定を待ってからマイコン１００ａによる演算（水位判定）が行なわれるが、このうちセンサ安定待機時間Ｔｗと判定要処理時間Ｔｄとは予め一定の値として確定することができる。すなわち、これらの値は試験等によって確定しておくことができる。その一方の水位判定周期Ｔｓは、上述したように給湯装置１の運転モードに応じて変更されるので可変時間となる。
【００６８】
本実施形態では、このような関係を前提に、コントローラ１００が、水位判定処理を実行するにあたり、以下の手順で水位センサ３７への給電停止処理を行なう。
【００６９】
すなわち、まず処理の前提として、コントローラ１００に上記センサ安定待機時間Ｔｗと判定要処理時間Ｔｄとの合計時間Ｔａを記憶させておく。この合計時間Ｔａは、予めマイコン１００ａの記憶領域（たとえば、ＲＯＭ）に記憶させておくのが好ましいが、たとえば、給湯装置１の初回運転時などにおいて、コントローラ１００が算出して記憶するように構成することもできる。
【００７０】
そして、上記リモコン１０１の運転スイッチが操作されると、コントローラ１００は、上記トランジスタＱ１をオンに制御して上記インターフェース回路１０２および水位センサ３７への給電を開始するとともに、上述した水位判定処理を開始する。
【００７１】
その際、コントローラ１００は、上記合計時間Ｔａと現在の運転モードの水位判定周期Ｔｓとを比較し、この水位判定周期Ｔｓが上記合計時間Ｔａよりも長い場合には、水位判定処理の完了から次の水位判定処理までの間（符号Ｔｂで示す期間）、水位センサ３７への給電を停止する。すなわち、このＴｂの期間中、コントローラ１００は、上記電力供給切替手段１０３のトランジスタＱ１をオフに制御して、水位センサ３７およびインターフェース回路１０２への給電を停止させる。
【００７２】
ここで、上記Ｔｂの期間中、水位センサ３７への給電を停止するのは、前の水位判定周期Ｔｓが終了して（具体的には、水位判定要処理時間Ｔｄの経過時）から次の周期Ｔｓにおけるセンサ安定待機時間Ｔｗが到来するまでの間Ｔｂにおいて水位センサで取得された情報は、コントローラ１００における水位判定の演算に全く貢献しない。そのため、本実施形態では、このＴｂの期間中は水位センサ３７への給電を停止することとして、水位センサ３７による電力消費の抑制を図るとともに、水位センサ３７への連続通電を行なわないようにしている。
【００７３】
これに対し、上記合計時間Ｔａと現在の運転モードの水位判定周期Ｔｓとを比較した結果、水位判定周期Ｔｓが上記合計時間Ｔａ以下の場合には、上述したような水位判定に貢献しない期間Ｔｂは存在しないので、この場合には水位センサ３７への給電停止は行なわずに給電状態を維持する。
【００７４】
このように、本実施形態によれば、上記判定要処理時間Ｔｄと上記センサ安定待機時間Ｔｗとの合計時間Ｔａと現在の運転モードの水位判定周期Ｔｓとを比較して、水位判定周期Ｔｓが上記合計時間Ｔａよりも長い場合には、水位判定処理の完了から次の水位判定処理までの間水位センサ３７への給電を停止するので、水位センサ３７による消費電力が低減されるとともに、水位センサ３７への連続通電が回避され、水位センサ３７を常に正常に保つことができる。
【００７５】
実施形態２
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態は、上述した実施形態１において説明した水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件と併用される追加の給電停止条件および給電停止解除の条件を示している。したがって、後述する条件が追加される点を除けば上述した実施形態１と変わらないので、共通する部分には同一の符号を用いて説明を省略する。
【００７６】
本実施形態では、水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件として、上記コントローラ１００は、オプション機器への湯水供給動作以外の通常の動作（たとえば、風呂自動運転中の保温動作として行なわれる風呂の追い焚きや、リモコン１０１の操作によって強制的に開始される風呂の追い焚き）として風呂追い焚き用の循環ポンプ３４が動作を開始すると上記水位センサ３７への給電を停止し、その動作が停止すると水位センサ３７への給電停止を解除するように構成される。
【００７７】
すなわち、この種の給湯装置においては通常動作として風呂追い焚き用の循環ポンプ３４が動作するときは、事前に風呂循環判定が行なわれているため、浴槽Ｂは湯水（温水）が張られた状態（少なくとも循環金具Ｂａを超えた水位）であるが、この状態で風呂追い焚き用の循環ポンプ３４を動作させると配管内に水流が生じてしまうので水位センサ３７によって正確な水位を検出することができない。
【００７８】
そのため、本実施形態では、このように水位センサ３７で正確な水位検出ができない期間中は水位センサ３７への給電を停止することとしている。これにより、本実施形態によれば、上述した実施形態１において行なっていた判定（合計時間Ｔａと水位判定周期Ｔｓとの比較）のうち、風呂追い焚き用の循環ポンプ３４が動作する際の動作モード、つまり、図３のＮｏ．２，４および８に示す運転モードについては上述した実施形態１に示す判定を省略することができるようになる。
【００７９】
このように、本実施形態によれば、風呂追い焚き用の循環ポンプ３４の動作中は水位センサ３７への給電が停止されるので、給湯待機中はもとより給湯運転中であっても水位センサ３７への給電停止が行なわれる。
【００８０】
しかも、これに伴って水位センサ３７への連続通電が解除される機会も増えるので、通電ドリフトの発生をより一層抑制することができ、水位センサ３７を常に正常な状態に維持することができる。
【００８１】
実施形態３
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。この第３の実施形態も上述した実施形態２と同様、上述した実施形態１または２において既に説明した水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件と併用される追加の給電停止条件および給電停止解除の条件を示している。したがって、後述する条件が追加される点を除けば上述した実施形態１または２と変わらないので、共通する部分には同一の符号を用いて説明を省略する。
【００８２】
本実施形態では、水位センサ３７への給電停止の条件および給電停止解除の条件として、上記コントローラ１００は、風呂配管洗浄機能以外の通常の動作（たとえば、風呂自動運転中の補水動作として行なわれる注湯や、リモコン１０１の操作によって開始される足し湯）として、上記注湯電磁弁４３，４４が開弁すると上記水位センサ３７への給電を停止し、上記注湯電磁弁４３，４４が閉弁すると水位センサ３７への給電停止を解除するように構成される。
【００８３】
すなわち、この種の給湯装置においては通常動作として注湯電磁弁４３，４４が開弁し湯水（温水）の落とし込みが行なわれると、配管内に水流が生じてしまい、水位センサ３７による正確な水位検出ができなくなる。
【００８４】
そのため、本実施形態では、このように水位センサ３７で正確な水位検出ができない期間中は水位センサ３７への給電を停止することとしている。これにより、本実施形態においても上述した実施形態２の場合と同様、上述した実施形態１において行なっていた判定（合計時間Ｔａと水位判定周期Ｔｓとの比較）の一部を省略することができるようになる。
【００８５】
このように、本実施形態によれば、注湯電磁弁４３，４４が開弁している期間中は水位センサ３７への給電を停止するので、給湯待機中はもとより給湯運転中であっても水位センサ３７による消費電力を低減化することができる。また、これに伴って水位センサ３７への連続通電が回避されるので通電ドリフトの発生を抑制でき、水位センサ３７を常に正常な状態に維持することができる。
【００８６】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。  
【００８７】
たとえば、上述した実施形態では、給湯装置１として一般給湯機能と風呂機能と暖房機能とを備えた給湯装置について説明したが、本発明は一般給湯機能と風呂機能とを備えた給湯装置であれば適用可能であり、暖房機能は備えていなくても適用できる。また、これに関連して、上述した実施形態では、燃焼缶体２として２基の缶体２ａ，２ｂを備える構成を示したが、燃焼缶体２が１基の場合にも適用できることは勿論である。
【００８８】
また、上述した実施形態では、上記電力供給切替手段１０３としてトランジスタＱ１，Ｑ２を用いたが、電力供給切替手段１０３はマイコン１００ａ（コントローラ）によって電源ラインへの通電の遮断／通電の切り替え制御が可能な構成であれば、他の態様（たとえば、リレー接点による制御）で構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明を適用した給湯装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】同給湯装置における給湯装置の制御手段と水位センサとの電気的な接続関係を示す説明図である。
【図３】同給湯装置における水位判定周期の一例を示す説明図である。
【図４】同給湯装置における風呂配管洗浄機能の動作タイミングを説明するための説明図である。
【図５】同給湯装置において水位判定処理を実行するタイミングを示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１              給湯装置
２ａ，２ｂ      燃焼缶体
３ａ〜３ｃ      熱交換器
４              入水管
５              出湯管
３４            風呂追い焚き用の循環ポンプ（風呂循環ポンプ）
３７            水位センサ
４１，４２      注湯用の配管
４３，４４      注湯電磁弁（浴槽注湯弁）
５１，５２      風呂配管
１００          給湯装置のコントローラ（制御手段）
１０１          給湯装置のリモコン
１０２          インターフェース回路
１０３          電力供給切替手段
ａ              暖房循環回路
ｂ              風呂追い焚き加熱用の循環回路
ｃ              風呂追い焚き用の循環回路
ｄ              注湯用配管
Ｂ              浴槽
Ｔｓ            水位判定周期
Ｔｗ            センサ安定待機時間
Ｔｄ            判定要処理時間
Ｔａ            合計時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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