(57)【要約】【課題】従来のトナーカートリッジでは、トナーカートリッジ使用後に折りたたむことができず、無駄な保管スペースを設けないといけないという課題があった。さらに、使用後に折りたたみ可能なトナーカートリッジにおいては、使用中におけるトナー搬送性が低く、トナーカートリッジ内に残トナーとして残るなどの課題があった。【解決手段】一端に現像剤の排出が可能な供給口を有し、伸縮可能で、さらに内外表面に螺旋状の凹凸を有する圧縮可能容器を備えるトナーカートリッジにおいて、前記供給口側の一方側と、その反対側である他方側とを相対的に回転可能に構成し、前記他方側の回転時の角速度を、前記一方側の回転時の角速度に比べ、大きくなるように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に現像剤の排出が可能な供給口を有し、伸縮可能で、さらに内外面に螺旋状の凹凸を有する圧縮可能容器を備えるトナーカートリッジにおいて、
前記供給口側の一方側と、その反対側である他方側とを相対的に回転可能に構成し、
前記他方側の回転時の角速度を、前記一方側の回転時の角速度に比べ、大きくなるように構成されることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記他方側の回転時の角速度と、前記一方側の回転時の角速度との差が、所定範囲となるように設定されることを特徴とする請求項１に記載のトナーカトリッジ。
【請求項３】
前記トナーカトリッジは、さらに、前記圧縮可能容器が格納可能な格納容器を有することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記圧縮可能容器の開口部面に比べ、他端の面側面の直径が短いことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記格納容器の開口部に設けられた前記当接物が伸縮可能であることを特徴とする請求項３記載のトナーカートリッジ
【請求項６】
前記圧縮可能容器が前記格納容器内に格納された時に、前記格納容器の開口部に設けた封止突起物が前記圧縮可能容器の開口部をふさぐことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記圧縮可能容器の内表面に螺旋状の凹凸を有し、前記圧縮可能容器の回転方向に対し、トナーが開口部へ搬送可能であることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記圧縮可能容器と前記格納容器の外周面にそれぞれ少なくとも１箇所に排気口を設け、前記圧縮可能容器、格納容器内の空気のみを前記圧縮可能容器、前記格納容器から脱気可能なフィルターを設けたことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
前記圧縮可能容器には複数の現像剤排出口を設けたことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項１０】
前記圧縮可能容器の駆動部と現像剤排出口との間に現像剤漏れによる駆動部汚染防止部材を設けることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項１１】
現像剤使用前に前記圧縮可能容器の前記現像剤排出側と前記格納容器の外表面の間に減容積防止部品を設けたことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真記録装置において、トナーを収容してこのトナーを現像部に供給するトナーカートリッジの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真複写機等の現像装置の一種に、図１に示すように、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像にトナー２を供給する現像剤担持体としての現像ローラ３と、この現像ローラ３の中心位置より下部に配置されていて現像ローラ３上にトナー２の薄層を形成する薄層部材としての薄層ローラ４と、この薄層ローラ４上のトナーを除去するトナー削ぎ落とし部材としてのスクレーパーブレード５と、トナー２が収容されたトナー収納容器としてのトナーカートリッジ６と、このトナーカートリッジ６から補給されたトナー２を撹拌しながらトナーホッパー１０内にトナーを給送するアジテータ７と、トナーポッパー１０内のトナー２を現像ローラ３に向けて補給する補給ローラ８と、この補給ローラ８によって補給されたトナーホッパー１０内のトナーを撹拌するサブアジテータ９とを有する現像装置が知られている。
【０００３】
この種の現像装置における従来のトナーカートリッジ６は、通常、ある程度の剛性を有する筐体で構成されており、現像装置のトナー補給部としてのトナーホッパー１０の上部に形成されたトナー補給口１２に、トナーカートリッジ６を着脱可能に取り付けることにより、このトナー補給口１２を通して、トナーカートリッジ６の内部に収容されたトナー２をトナーホッパー１０内に補給するように構成されている。
【０００４】
このため、上記従来のトナーカートリッジ６は、ある程度の剛性を有しているため、使用済みのトナーカートリッジ６を廃棄する場合に、嵩張って取り扱いづらく、また、その廃棄スペースも大きくなる欠点があった。
【０００５】
そこで、近年、トナーカートリッジの容積を低減可能な構成にし、ユーザビリティを向上することを目的としたトナーカートリッジが提案されている。その中の一例として、図１５に示すように、（特許文献１）にはトナーカートリッジをバネの力により容積を低減させ、トナーカートリッジ内に残存するトナー量を減少させつつ、トナー量の検知も可能であるといったようなユーザビリティの向上を図ったトナーカートリッジが提案されている。
【特許文献１】特開平６−１６１２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の構成においては、トナー搬送の機能として、トナーカートリッジ６の密閉側からの圧縮力による搬送しか持たないために、トナー搬送力が低く、さらに一様にトナーカートリッジ６の容積を低減させるので、トナー２が消費されてない部分の容積も低減の対象となるため、トナーカートリッジの谷部にトナーが残るという課題が見受けられた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、一端に現像剤の排出が可能な供給口を有し、伸縮可能で、さらに内外表面に螺旋状の凹凸を有する圧縮可能容器を備えるトナーカートリッジにおいて、前記供給口側の一方側と、その反対側である他方側とを相対的に回転可能に構成し、前記他方側の回転時の角速度を、前記一方側の回転時の角速度に比べ、大きくなるように構成されることを特徴としている。
【０００８】
この構成により、トナーカートリッジを小さくするだけでなく、螺旋状の凹凸を有する前記圧縮可能容器が回転することで、トナーを安定に現像部に搬送、供給することができ、かつ、トナー残量を大幅に減らすことができるという効果が達成できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、前記トナーカートリッジの使用後におけるトナー残量を大幅に減らすことができ、さらに前記トナーカートリッジの容積が小さくなったことで、保管や廃棄が容易に行えるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（第１の実施例）
以下、本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの構造について図面を参照しながら説明する。
図２は本発明に係る第一実施例のトナーカートリッジを示す斜視図、図３は第一実施例のトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
両図において、第一実施例のトナーカートリッジ６は、外力により容積が低減可能な圧縮可能容器３００と前記圧縮可能容器３００に外力を加えることが可能で、さらに、容積が低減された前記圧縮可能容器３００を格納する格納容器２００とから構成されている。
前記圧縮可能容器３００はまた、胴部３０１の内外表面に螺旋蛇腹構造を持ち、図４に示すように前記圧縮可能容器３００が回転することで、前記圧縮可能容器内のトナー２をトナー供給口方向へ搬送可能であって、さらに胴部３０１は長手方向に伸縮自在である。そして、前記圧縮可能容器３００の一端部はトナー２の供給を行う供給口３０２を有し、他端部は密閉されている。図中のトナー供給口３０２は前記圧縮可能容器の外周面に設けているが、外周面に関わらず、側面に設けてもかまわない。そして、前記圧縮可能容器３００のトナー供給口側には、前記圧縮可能容器３００を駆動するための圧縮可能容器駆動ギヤ３０３が設けられている。
また、前記格納容器２００は一端に開口部を有し、他端には、前記圧縮可能容器３００の外面と接触する圧縮可能容器接触壁２０３を有している。さらに、前記格納容器内には、前記圧縮可能容器３００の胴部３０１と接する当接部材２０１が設けられている。さらに、当接部材２１と他端の圧縮可能愉沖接触壁２０３との距離は前記圧縮可能容器３００の圧縮前の長さよりも短い。そして、前記格納容器密閉側の外面にはカップリングなどで駆動が取れるように溝２０２が設けられている。ここで、この溝２０２は駆動を伝達する一つの手段なので、駆動部と格納容器２００とがかみ合い、前記格納容器２００が回転可能であれば、溝２０２でなくてもかまわない。
そして、前記圧縮可能容器３００と前記格納容器２００を回転させるために、図２に示すような駆動部が設けられている。圧縮可能容器駆動ギヤ３０３を回転させるために、電子写真記録装置側に駆動伝達ギヤ１０１が設けられている。
また、前記格納容器側にも、前記格納容器２００を駆動させるための格納容器駆動部１２０が設けられている。格納容器駆動部１２０は前記格納容器２００とかみ合うカップリング１２３と、このカップリング１２３を回転させるための格納容器駆動ギヤ１２１からなっている。さらにカップリング１２３には入れ子状の伸縮駆動軸１２２に弾性体１２４が巻きつけられ、伸縮自在となっている。
【００１１】
次に第一実施例のトナー供給動作を図５、図６に従って説明する。図５は、第一実施例のカートリッジ装着動作を示す斜視図、図６は、第一実施例のカートリッジ圧縮動作を示す断面図である。
【００１２】
トナーカートリッジ６の前記圧縮可能容器内には、トナー２がほぼ満杯に収容されている。そして、トナーカートリッジ６を電子写真記録装置に装着する前は、シャッターやシールなどによりトナー供給口が封止されている。そして、トナーカートリッジ６が電子写真記録装置に装着後、シャッターやシールは解除され、トナーの補給が可能となる。
【００１３】
トナーカートリッジ６がトナーカートリッジ装着部４０２に装着されると、圧縮可能容器駆動ギヤ３０３が装置側の駆動伝達ギヤ１０１とかみ合う。ここで、駆動伝達ギヤ１０１が装置側の図示せぬ駆動手段により回転し、前記圧縮可能容器３００が回転する。
【００１４】
そして、前記格納容器２００もトナーカートリッジ６の装着とともに、装置側のカップリング１２３とかみ合い、前記格納容器２００が電子写真記録装置側の図示せぬ駆動手段によりカップリング１２３が回転し、前記格納容器２００も回転する。そこで、前記圧縮可能容器３００の外表面を前記格納容器２００の内表面に設けた当接部材２０１でつかむ。さらに、圧縮可能容器の全長をＬ、圧縮可能容器の螺旋ピッチをｌ、圧縮可能容器の半径をｒ、トナー供給容積をＡ、前記圧縮可能容器３００と前記格納容器２００の角速度としてω１、ω２とした場合に、前記格納容器２００が１周するための時間Ｔは、下記（数１）で与えられる。
【００１５】
【数１】
2008015130.tif 000003
【００１６】
さらに上記時間Ｔで、前記圧縮可能容器３００に設けられた螺旋ピッチｌの分だけ、前記格納容器２００が前記圧縮可能容器３００を格納するので、格納速度ｖとして、
下記（数２）が得られる。
【００１７】
【数２】
2008015130.tif 000004
【００１８】
よって、トナー消費量の分だけ圧縮可能容器が格納するために必要な角速度差は、下記（数３）となる。
【００１９】
【数３】
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【００２０】
上記角速度差を与えることによって、前記格納容器２００が補給口側に移動すると共に、格納容器駆動部１２０が弾性体１２４の力によって伸び、前記圧縮可能容器密閉側の外面が前記格納容器内面の密閉側と接し、トナー消費容積の分だけ、圧縮可能容器３００が圧縮される。さらに上記の角速度差を保つことによって、格納容器駆動部１２０が伸び、前記格納容器２００の内面にある圧縮可能容器接触壁２０３が圧縮可能容器密閉側の外面を押し、前記圧縮可能容器３００をトナー消費容積の分だけ圧縮する。そして、最終的に、トナー２を使い終わった時点で前記圧縮可能容器３００のすべてが前記格納容器２００の中へ格納される。
【００２１】
さらに、トナーボトル使用前、前記圧縮可能容器３００内にトナー２が充填されていない空間Ｖがある場合を考慮すると、下記（数４）の範囲内に角速度差が収まらないといけない。
【００２２】
【数４】
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【００２３】
前記圧縮可能容器３００と前記格納容器２００の駆動をトナー２の消費量に合わせて制御することにより、トナー２を効率的にかつ安定的に補給することができる。すなわち、現像器に設置するトナー濃度センサーを利用し、トナー濃度がある閾値以下の場合は、電子写真記録装置側の駆動伝達ギヤ１０１を回転し、前記圧縮可能容器３００を回転させ、トナー補給を行い、トナー濃度がある閾値に達した時点で前記圧縮可能容器３００の回転を止める。さらに、電子写真記録装置側の駆動伝達ギヤ１０１の回転数に応じて、前記格納容器側の格納容器駆動部１２０を回転させる。そうすることによって、トナー安定供給ができる。
【００２４】
以上説明した第一実施例によれば、トナーカートリッジ６が減容されるだけでなく、次のような効果を奏する。すなわち、本実施例では、トナー２が供給されるにつれて、トナーカートリッジ自体の外形が変化するので、この外形変化を見ることにより前記圧縮可能容器内のトナー残量を容易に把握でき、トナーカートリッジ６の交換時期を容易に予測できる。また、空になったトナーカートリッジ６を廃棄する場合も、小さくなった状態で廃棄できるので、廃棄場所をそれほど大きくとらないという効果もある。さらに、空になったトナーカートリッジ６の前記格納容器２００を、使用するときの逆に回転させると、トナー収容器は再び元の大きさに戻るので、この中に新しいトナー２を充填して再使用することも可能である。
【００２５】
なお、上記した実施例では、格納容器２００がトナーカトリッジ６に一体的に設けられる形態について説明したが、これに限らず、格納容器２００は装置本体側に設けられるように構成することも可能である。
【００２６】
（第２の実施例）
次に本発明にかかる第二実施例のトナーカートリッジ６を説明する。図７は第二実施例におけるトナーカートリッジの斜視図、図８は第二実施例における装着状態の断面図を示す。第二実施例における前記圧縮可能容器３００は、トナー供給口側の面が密閉側の面に比べ、径が大きく構成されている。さらに第一実施例の前記圧縮可能容器３００と同様、内外表面は螺旋蛇腹構造で長手方向に伸縮自在かつ、一端部にトナー２の供給を行う供給口３０２を設け、他端部は密閉されている。
【００２７】
第二実施例の前記圧縮可能容器３００を回転させるための駆動構成も第一実施例と同様に、前記圧縮可能容器３００のトナー供給口側に圧縮可能容器駆動ギヤ３０３を設け、その圧縮可能容器駆動ギヤ３０３はトナーカートリッジ６が電子写真記録装置に装着後、電子写真記録装置側にある駆動伝達ギヤ１０１とかみ合い、回転可能な構成となる。
【００２８】
上記のような構成にすることで、図８に示すように、トナー２を供給するにつれ、前記圧縮可能容器内のトナー２は前記圧縮可能容器３００の密閉側からなくなり、前記格納容器２００による前記圧縮可能容器３００の圧縮はトナー２が少ない空間から行われる。そうすることによって、谷部に挟まれ、トナー供給口３０２まで搬送されない供給不可能なトナー２が著しく減少するので、効率よくトナー２の供給が行える。
【００２９】
そして、より効果的にトナー供給を行う方法として、前記圧縮可能容器３００のトナー供給口を複数設けることも考えられる。これは、前記圧縮可能容器３００の一回転あたりのトナー供給回数が増加するので、安定したトナー供給が可能である。
【００３０】
次に第二実施例の前記圧縮可能容器３００を格納するための前記格納容器２００について説明する。ここで、第二実施例に示した前記圧縮可能容器３００はトナー供給口側の面が、密閉側の面に比べて、径が大きいという特徴を持っていた。その場合、密閉側の面からトナー供給口側の面に進むにつれ、径が徐々に変化するので、第一実施例に示した前記格納容器２００の当接部材２０１にて第二実施例の前記圧縮可能容器３００の外表面と接しながら前記圧縮可能容器３００を圧縮することは不可能である。
【００３１】
そこで、第二実施例の前記圧縮可能容器３００の径の大きさに関わらず格納可能な前記格納容器２００を図９に示す。図９に示すように、第一実施例と同様に一端に開口部を有し、内部には前記圧縮可能容器３００の外面と接する当接部材２０１が設けられている。ここで、第二実施例における当接部材２０１は、図９に示すように、伸縮可能な構造となっている。伸縮の方法として本発明では、弾性体２０４を突起物の足元に設け、弾性体２０４の弾性力により当接部材２０１を前記圧縮可能容器３００の外表面方向に押し上げることで、径が変化しても常に前記圧縮可能容器３００の外表面と突起物が接することが可能となる。
【００３２】
上記の発明により、前記圧縮可能容器内のトナー２を効率的に使用することが可能となった。
（第３の実施例）
さらに、使用前に何らかの外力により前記圧縮可能容器３００が前記格納容器２００の中に一部格納されることを防止するため、図１０に示すようなトナーカートリッジ圧縮防止部品を使用するとよい。そこで、図１１には第一実施例、第二実施例におけるトナーカートリッジ圧縮防止部品の装着状態、図１２は第一実施例、第二実施例におけるトナーカートリッジ圧縮防止部品の取り外し方法を示す。トナーカートリッジ圧縮防止部品４００は取手４０１と円盤部材４０２から構成されている。装着状態は図１１に示すように、トナーカートリッジ圧縮防止部品４００は前記圧縮可能容器３００と前記格納容器２００の間に円盤部材４０２を介して圧縮防止を行っている。トナーカートリッジ圧縮防止部品４００の解除方法としては、図１２に示す。前記圧縮可能容器３００の圧縮可能容器駆動ギヤ３０３に貫通部４１０を設け、この貫通部４１０を取手４０１が移動し、円盤部材４０２の径よりも大きい径を持つ解除部４１１に達すると引き抜き可能となって解除が可能である。
（第4の実施例）
さらに、前記圧縮可能容器３００は前記格納容器内に圧縮格納されため、前記圧縮可能容器３００と前記格納容器２００の一部に空気のみ通過可能なフィルターを設けることにより、圧縮時に逃げ道を必要とする空気はフィルターから逃げ、トナー供給口３０２からはトナー２のみが供給される。そうすることにより、前記圧縮可能容器３００を滑らかに圧縮することが可能となる。
（第５の実施例）
また、図１３に示す駆動部汚染防止部材３０４をトナー供給口３０２と圧縮可能容器駆動ギヤ３０３との間に設ける。駆動汚染防止部材３０４は圧縮可能容器駆動ギヤ３０３よりも大きな径を有しているので、前記圧縮可能容器３００の駆動がトナー汚染から保護され、安定した駆動行うことができる。そして、駆動汚染防止部材３０４を設けた場合、トナーカートリッジ６を装着する時、装着時電子写真記録装置のトナーカートリッジ装着側にあるドアを開けるとともに、本発明では図示せぬ手段によって駆動伝達ギヤが上昇し、ドアを閉めると駆動伝達ギヤが下降する構成になっている。上記構成によっていかなる場合も、駆動汚染防止部材３０４が駆動伝達ギヤ１３と当たらないような構成となっている。
（第６の実施例）
また、使用後におけるトナー供給口３０２からのトナー漏れを防止するための方法を、図１４を用いて説明する。図１４は第一実施例、第二実施例におけるトナー供給口封止方法を示す。第一実施例、第二実施例の中で説明された前記格納容器の開口部に封止突起物２０４をトナー供給口３０２の数だけ設ける。そして前記圧縮可能容器内のトナー２がすべて使い終わった時点で、ユーザーが前記圧縮可能容器３００を回転させることで、前記格納容器開口部に設けられた封止突起物２０４が前記圧縮可能容器３００に設けられたトナー供給口３０２を封止する。そうすることによってトナーカートリッジ６を取り出す時などにトナー供給口３０２からのトナー漏れが無く、トナーカートリッジ交換者の手を汚すことがない。
【００３３】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。例えば、本発明は現像剤の代表例としてトナーを用いたが、トナーとキャリアからなる現像剤も本発明にて使用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明のトナーカートリッジは圧縮可能容器と格納容器との間には角速度差があるという特徴を有し、現像器へのトナー補給を行いつつ、円筒状容器の容積を減少させ、トナー残量の検知が可能といった効果を奏するので、電子写真記録装置等のトナーカートリッジとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】電子写真複写機等の現像装置図
【図２】第一実施例のトナーカートリッジを示す斜視図
【図３】第一実施例のトナーカートリッジを示す分解斜視図
【図４】圧縮可能容器の内部形状図
【図５】第一実施例のトナーカートリッジ装着動作を示す斜視図
【図６】第一実施例のトナーカートリッジの圧縮動作を示す断面図
【図７】第二実施例におけるトナーカートリッジの斜視図
【図８】第二実施例における装着状態の断面図
【図９】第二実施例における格納容器図
【図１０】圧縮防止部品図
【図１１】圧縮防止部品の装着状態図
【図１２】圧縮防止部品の取り外し図
【図１３】駆動部汚染防止部材図
【図１４】トナー供給口封止図
【図１５】特許文献１のトナーカートリッジ図
【符号の説明】
【００３６】
２    トナー
６    トナーカートリッジ
１０    トナーホッパー
２００    格納容器
３００    圧縮可能容器
３０２    供給口
【図１】
2008015130.tif 000007
【図２】
2008015130.tif 000008
【図３】
2008015130.tif 000009
【図４】
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【図５】
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【図６】
2008015130.tif 000012
【図７】
2008015130.tif 000013
【図８】
2008015130.tif 000014
【図９】
2008015130.tif 000015
【図１０】
2008015130.tif 000016
【図１１】
2008015130.tif 000017
【図１２】
2008015130.tif 000018
【図１３】
2008015130.tif 000019
【図１４】
2008015130.tif 000020
【図１５】
2008015130.tif 000021