(57)【要約】【課題】手間が掛からずに各情報端末の設置場所に応じた情報が得られるようにする。【解決手段】街頭等に設置される情報端末１において、利用者が、ディスプレイ１１に表示されるメニュー画面で、タッチパネル１２を用いて所望のサービスを指定すると、このサービスに応じた情報であって当該情報端末１の設置場所に応じたサービス情報を表示すると共に生成した利用者ＩＤをＩＣカード・リーダ／ライタ１５を介して利用者のＩＣカードに書き込み、更にこれら利用者ＩＤや指定されたサービスを他の情報端末１に通知する。利用者は、他の情報端末１においてＩＣカードを提示すれば必要な情報が得られる。【選択図】図２
2008015707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の街頭端末がネットワークに接続されたシステムであって、
前記各街頭端末は、
各サービスに対応するサービス情報を記憶する第１の記憶手段と、
利用者に任意のサービスの選択・入力を行わせる第１の入力手段と、
前記利用者による任意のサービスの選択に関して任意の利用者ＩＤを生成して、該利用者ＩＤを該利用者に通知すると共に、少なくとも該利用者ＩＤと前記選択されたサービスの識別データを含む利用者データを、他の街頭端末に対して前記ネットワークを介して通知する利用者ＩＤ処理手段と、
他の街頭端末の前記利用者ＩＤ処理手段から通知された前記利用者データを記憶する第２の記憶手段と、
任意の前記利用者ＩＤを入力させる第２の入力手段と、
前記第１の入力手段によって選択されたサービスに応じたサービス情報又は前記第２の入力手段によって入力された利用者ＩＤに基づいて前記第２の記憶手段を参照することで識別したサービスに応じたサービス情報であって、該街頭端末が設置されている場所に応じたサービス情報を、前記第１の記憶手段から取得して表示するサービス情報表示制御手段と、
を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記各サービス毎に、前記第１の記憶手段に記憶してあるサービス情報に関連のあるサービス情報を記憶している他の街頭端末の識別情報を記憶する第３の記憶手段を更に有し、
前記利用者ＩＤ処理手段は、該第３の記憶手段に記憶されている他の街頭端末に対して前記通知を行うことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記ネットワークに接続された情報サーバを更に有し、
該情報サーバは、
前記各サービス毎に、そのサービスに対応付けた複数の前記サービス情報を記憶するサービス情報記憶手段と、
前記複数のサービス情報各々の配信先の前記街頭端末を記憶する配信先記憶手段と、
前記配信先記憶手段を参照して、各街頭端末に前記記憶しているサービス情報を配信する配信手段と、
を有することを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項４】
複数の街頭端末がネットワークに接続されたシステムにおける該街頭端末であって、
各サービスに対応するサービス情報を記憶する第１の記憶手段と、
利用者に任意のサービスの選択・入力を行わせる第１の入力手段と、
前記利用者による任意のサービスの選択に関して任意の利用者ＩＤを生成して、該利用者ＩＤを該利用者に通知すると共に、少なくとも該利用者ＩＤと前記選択されたサービスの識別データを含む利用者データを、他の街頭端末に対して前記ネットワークを介して通知する利用者ＩＤ処理手段と、
他の街頭端末の前記利用者ＩＤ処理手段から通知された前記利用者データを記憶する第２の記憶手段と、
任意の前記利用者ＩＤを入力させる第２の入力手段と、
前記第１の入力手段によって選択されたサービスに応じたサービス情報又は前記第２の入力手段によって入力された利用者ＩＤに基づいて前記第２の記憶手段を参照することで識別したサービスに応じたサービス情報であって、該街頭端末が設置されている場所に応じたサービス情報を、前記第１の記憶手段から取得して表示するサービス情報表示制御手段と、
を有することを特徴とする街頭端末。
【請求項５】
前記各サービス毎に、前記第１の記憶手段に記憶してあるサービス情報に関連のあるサービス情報を記憶している他の街頭端末の識別情報を記憶する第３の記憶手段を更に有し、
前記利用者ＩＤ処理手段は、該第３の記憶手段に記憶されている他の街頭端末に対して前記通知を行うことを特徴とする請求項４記載の街頭端末。
【請求項６】
前記利用者はＩＣカードを有しており、
前記利用者ＩＤ処理手段は、前記利用者ＩＤを該ＩＣカードに書き込み、
前記第２の入力手段は、該ＩＣカードから前記利用者ＩＤを読み出すことを特徴とする請求項４又は５記載の街頭端末。
【請求項７】
前記利用者ＩＤ処理手段は、前記利用者ＩＤを表示し、
前記第２の入力手段は、利用者に前記利用者ＩＤを入力させることを特徴とする請求項４又は５記載の街頭端末。
【請求項８】
前記利用者ＩＤには有効期限が決められていることを特徴とする請求項４〜７の何れかに記載の街頭端末。
【請求項９】
複数の街頭端末がネットワークに接続されたシステムにおける該街頭端末内のコンピュータに、
各種サービス情報を記憶する機能と、
各サービス毎に、該サービスに対応する前記サービス情報の識別ＩＤと、該サービス内容に係る他の街頭端末の識別情報を記憶する機能と、
利用者に所望のサービスの選択・入力を行わせる機能と、
前記利用者と前記サービスに対して利用者ＩＤを生成して、該利用者ＩＤを該利用者に通知すると共に、該利用者ＩＤと前記サービスの識別番号を、前記他の街頭端末に対して前記ネットワークを介して通知する機能と、
任意の前記利用者ＩＤを入力させる機能と、
該機能によって入力された利用者ＩＤに対応するサービス又は前記選択・入力されたサービス応じた且つ該街頭端末が設置されている場所に応じたサービス情報を表示する機能と、
を実現させる為のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、街頭や施設内に設置され、通信手段によってネットワーク化された複数台の情報提供端末によって、不特定の利用者に情報をサービスする情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
街頭や施設内等に設置された情報端末（街頭端末）によって、不特定の利用者に対して、観光案内、地域、近隣の施設や商店の案内、交通案内、地図情報などの情報サービスを提供する情報提供システムは広く利用されている。
【０００３】
このような情報端末において利用者の情報を収集する機能を持った従来技術には特許文献１記載の技術がある。本技術において、情報端末（街頭端末）は、画像表示による情報提供に加えて、タッチパネルスイッチによる利用者情報入力手段を持ち、利用者の入力した内容、利用者の所持するＩＣカードのＩＤ情報、ならびにカメラによって利用者を撮像したデータを通信手段によってサーバコンピュータに送信する仕組みが示されている。システム運用者は利用者の情報を収集することで、利用者の要求や嗜好を把握して、効果的な情報を提供することが可能となる。しかし本技術は一般的な利用者の傾向を把握するものであり、利用者個人に対して特有のサービスを提供するものではない。
【０００４】
また、利用者固有の嗜好に対応した情報提供システムの例として、特許文献２で提案されている発明がある。本提案においては、利用者は自分がアクセスしたい情報を利用者情報として登録して利用者ＩＤの発行を受ける。本利用者情報を情報提供者によって入力された提供者情報と照合する仲介コンピュータによって、利用者は所望の情報の配信を受けることができる。しかしながら本発明は街頭端末に関する技術ではない。街頭においては、利用者の所在する場所や時刻によって、所望の情報は変化することが考えられるから、必ずしもその場所で必要な情報を入手できるとは限らない。
【特許文献１】特開平１１−１１０３５２号公報
【特許文献２】特開２００２−１９７３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記街頭端末を利用した情報提供システムにおいては、各街頭端末は広域エリア内の様々な場所に設置可能なので、これを利用した情報提供サービスが望まれる。例えば、各街頭端末毎に、その設置場所に応じた内容の情報が提供されることが望まれる。そして、この情報提供に際して、利用者の手間が掛からないようにすることが望まれる。
【０００６】
本発明の課題は、街頭等に設置された情報端末によって利用者の要求に応じた特定の情報を提供するシステムに係り、利用者が別の場所の情報端末において手間が掛からず上記要求に応じた情報であって各情報端末の設置場所に応じた情報を受けられるようにし、あるいは利用者が目的を達成するために必要な情報を継続的／段階的に各情報端末で提供可能にする情報提供システム、その情報端末（街頭端末）を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による街頭端末は、複数の街頭端末がネットワークに接続されたシステムにおける該街頭端末であって、各サービスに対応するサービス情報を記憶する第１の記憶手段と、  利用者に任意のサービスの選択・入力を行わせる第１の入力手段と、前記利用者による任意のサービスの選択に関して任意の利用者ＩＤを生成して、該利用者ＩＤを該利用者に通知すると共に、少なくとも該利用者ＩＤと前記選択されたサービスの識別データを含む利用者データを、他の街頭端末に対して前記ネットワークを介して通知する利用者ＩＤ処理手段と、他の街頭端末の前記利用者ＩＤ処理手段から通知された前記利用者データを記憶する第２の記憶手段と、任意の前記利用者ＩＤを入力させる第２の入力手段と、前記第１の入力手段によって選択されたサービスに応じたサービス情報又は前記第２の入力手段によって入力された利用者ＩＤに基づいて前記第２の記憶手段を参照することで識別したサービスに応じたサービス情報であって、該街頭端末が設置されている場所に応じたサービス情報を、前記第１の記憶手段から取得して表示するサービス情報表示制御手段とを有する。
【０００８】
上記構成の街頭端末は、予め、各サービスに対応するサービス情報であって当該街頭端末の設置場所に応じた内容のサービス情報を記憶している。利用者は、最初の利用時には、所望のサービスを選択・指定する操作を行うが、その後は、通知された利用者ＩＤを用いれば済むので、操作の手間が必要なくなる。これは、操作した街頭端末だけでなく、他の街頭端末においても同様である（他の街頭端末に利用者ＩＤを通知しているので）。更に、操作した街頭端末や他の街頭端末それぞれにおいて、同一のサービスに対して、異なったサービス情報が得られる（その設置場所に応じた情報が提示される）。
【０００９】
上記利用者による利用者ＩＤの利用に関しては、例えば、前記利用者はＩＣカードを有しており、前記利用者ＩＤ処理手段は、前記利用者ＩＤを該ＩＣカードに書き込み、  前記第２の入力手段は、該ＩＣカードから前記利用者ＩＤを読み出す。この場合、利用者は、ＩＣカードを提示するだけで、必要な情報が得られる。
【００１０】
あるいは、例えば、前記利用者ＩＤ処理手段は、前記利用者ＩＤを表示し、前記第２の入力手段は、利用者に前記利用者ＩＤを入力させるようにしてもよい。この場合、利用者は、ＩＣカードを所持する必要はなく、また各街頭端末においてもＩＣカード・リーダ・ライタのような構成は必要なくなる。
【００１１】
また、例えば、前記各サービス毎に、前記第１の記憶手段に記憶してあるサービス情報に関連のあるサービス情報を記憶している他の街頭端末の識別情報を記憶する第３の記憶手段を更に有し、前記利用者ＩＤ処理手段は、該第３の記憶手段に記憶されている他の街頭端末に対して前記通知を行うようにしてもよい。
【００１２】
この場合、利用者データは、利用者が目的を達成するために必要な、限られた街頭端末に通知される。任意のサービスに関して、通知元及び通知先の各街頭端末に記憶されているサービス情報には、関連性／継続性がある。例えば、道案内サービスの場合、通知元の街頭端末から目的地までのルート上に存在する街頭端末が、通知先の街頭端末となり、各街頭端末に記憶されているサービス情報の内容は、例えば、その街頭端末の設置場所から次の街頭端末の設置場所に至るまでのルートである。これによって、各街頭端末は、目的地までの全ルートを記憶する必要はないし、利用者も目的地までの全ルートを覚える必要はない。
【００１３】
また、例えば、前記利用者ＩＤには有効期限が決められている。従って、利用者ＩＤの再利用が可能であると共に、悪用される危険性が少ない。
また、本発明は、上記街頭端末の形態に限らず、例えば、街頭端末において上記機能を実現させる為のプログラム自体として構成してもよいし、複数の街頭端末から成る情報提供システムとして構成してもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の情報提供システム、その情報端末（街頭端末）等によれば、街頭等に設置された情報端末によって利用者の要求に応じた特定の情報を提供するシステムに係り、利用者が別の場所の情報端末において手間が掛からず上記要求に応じた情報であって各情報端末の設置場所に応じた情報を受けられるようにできる。あるいは利用者が目的を達成するために必要な情報を、継続的／段階的に各情報端末で提供可能にでき、以って記憶容量の低減、利用者の負担の軽減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１に、本例の情報提供システム全体の概略構成を示す。
図示の情報提供システムは、複数の情報端末１と一台の情報サーバ２がネットワーク３に接続しており、相互に通信可能となっている。
【００１６】
情報端末１は、上述したように、街頭や各種施設内に設置される情報端末である。街頭や各種施設内に限らず、不特定多数の人間が利用可能な場所に設置される情報端末であればよく、この様な情報端末をここでは“街頭端末”と呼ぶものとする。
【００１７】
情報端末１は、予め情報サーバ２がネットワーク３を介して配信した各種情報を記憶しており、利用者からの要求に応じた情報を表示することができる。この各種情報は、情報サーバ２が随時更新することができる。あるいは、情報端末１同士が、ネットワーク３を介して、データ交換することができる。情報端末１は、単体で設置されてもよいし、例えば自動販売機等に付加されているものであってもよい。尚、自動販売機に通信機能、記憶・表示機能等を設けて、ネットワークを介して配信される情報を表示する構成は、既に本出願人等が提案している。そして、本例では、上記各種情報（以下、サービス情報と呼ぶ）は、例えば、近隣の観光案内や最寄りの地図、主要な施設、商店の案内、イベントの案内等のように、その情報端末１が設置されている場所に応じた情報である。
【００１８】
図２に、情報端末１の構成例を示す。
図示の通り、情報端末１は、ディスプレイ１１、タッチパネル１２、スピーカ１３、コンピュータ１４、ＩＣカード・リーダ／ライタ１５、及び通信インタフェース１６を有する。
【００１９】
ディスプレイ１１は、利用者が所望のサービス情報を表示させる為に検索画面や当該検索結果として得られるサービス情報を表示する液晶ディスプレイ等である。利用者に検索入力を行わせる際、必要に応じて音声案内を行うためにスピーカ１３を備えている。また、利用者が希望するサービスを選択するための入力手段としてタッチパネル１２がついているが、サービスを選択する機能であれば、音声認識など他の方法によってもかまわない。
【００２０】
コンピュータ１４は、特に図示しないが、ＣＰＵ等の演算処理部、メモリ等の記憶部を有しており、上記ディスプレイ１１、タッチパネル１２、スピーカ１３、コンピュータ１４、ＩＣカード・リーダ／ライタ１５等の各種構成を制御する。また、通信インタフェース１６によってネットワーク３に接続しており、コンピュータ１４は通信インタフェース１６、ネットワーク３を介して、上記情報サーバ２や他の情報端末１とのデータ送受信を行う。上記配信されたサービス情報は、上記メモリ等の記憶部に格納される。
【００２１】
また、図８に示す処理をＣＰＵ等の演算処理部に実行させる為のアプリケーションプログラムも、予め、メモリ等の記憶部に記憶されている。
そして、本例の情報端末１は、更にＩＣカード・リーダ／ライタ１５を備えている。
【００２２】
ここで、本例の情報提供システムでは、各利用者が各々ＩＣカードを所持・携行することを前提とする。但し、これは一例であり、この例に限るわけではない。例えば、後述する利用者ＩＤをディスプレイ１１に表示して利用者に覚えさせて、利用者が、後述する移動先の情報端末１において、覚えた利用者ＩＤを入力するようにしてもよい。あるいは、これら手法を混在させてもよい。すなわち、ＩＣカードを所持する利用者に対してはＩＣカードに利用者ＩＤを記憶し、所持しない利用者に対しては利用者自身に覚えさせるようにしてもよい。
【００２３】
以下、本例の情報提供システムの動作について、まず、概略的に説明する。
利用者が、タッチパネル１２を操作して、図３（ａ）〜（ｃ）に示すような段階的な検索画面上で所望のサービスを指定すると（図示の例では、道案内→病院→○○○外科と選択することで、サービス「○○○外科への行き方」が指定される）、図３（ｄ）に示すように、指定されたサービスに対応するサービス情報を上記メモリ等の記憶部から取得して、これを表示する。ここで、各サービスには、予め、固有のＩＤ（以下、サービス内容ＩＤと呼ぶ）が割り当てられている。コンピュータ１４は、上記サービス情報の表示を行うと共に、利用者ＩＤを生成して、この利用者ＩＤを、ＩＣカード・リーダ／ライタ１５を用いて、利用者が所持するＩＣカードに書き込む。コンピュータ１４は、更に、この利用者ＩＤ、上記指定されたサービスのサービス内容ＩＤ等を含む利用者データを、このサービスに係る特定の他の情報端末１全てに対して通知する。当然、通信インタフェース１６、ネットワーク３を介してデータ送信する。詳しくは後述する。
【００２４】
その後、利用者が別の場所に移動して、移動先に設置されている情報端末１（上記通知を受けているものとする）に自己のＩＣカードをかざすと、この情報端末１は上記利用者ＩＤを読み取り、通知されている利用者データの中に該当する利用者データがある場合には、この利用者データに含まれる上記サービス内容ＩＤのサービスのサービス情報を表示する。
【００２５】
但し、当該移動先の情報端末１の設置エリアが、上記利用者が検索画面を操作した情報端末１の設置エリアと異なる場合には、基本的には、当該移動先の情報端末１で表示されるサービス情報は、上記図３（ｄ）ではなく、別のサービス情報である。すなわち、同一のサービスに対して、各情報端末１には、その設置場所に応じたサービス情報が記憶されている。上記の例では、サービス「○○○外科への行き方」のサービス内容ＩＤが通知されるが、通知先の情報端末１では、予めこのサービス内容ＩＤに対応付けて、図３（ｄ）のサービス情報とは異なる内容のサービス情報が記憶されている。
【００２６】
上記構成の情報提供システムによれば、利用者は、移動先に情報端末１においては、再度検索の為の入力作業を行う必要はなく、ＩＣカードをかざすだけで、必要な情報を取得できる。取得できる情報は、上記の通り、各情報端末１の設置場所に応じた情報となる。例えば、サービスとして図３（ａ）に示す「買い物・食事」から「ラーメン店」を指定した場合、利用者が様々な場所に行く毎に、その場所におけるラーメン店の情報が表示されることになる。
【００２７】
あるいは、これを利用することで、例えば後述するように、利用者に対して情報を全て一度に与えるのではなく、継続的／段階的に少しずつ与えるようにすることもできる。すなわち、例えば、後述する道案内の例の場合、特に案内ルートが複雑であると（情報量が多いと）利用者が記憶しきれないか途中で忘れる可能性があるが（よって、道に迷う心配がある）、案内ルート上にある各情報端末１で情報を継続的／段階的に与えることで、その様な心配は殆どなくなり、利用者の負担を軽減できる。また、各情報端末１が全ルート情報を記憶する必要が無くなるので、記憶容量が少なくて済む。
【００２８】
尚、上記のように各情報端末１に各々異なるサービス情報を記憶させておく為に、予め、情報サーバ２側で例えば管理者等の判断で手作業による所望の設定／編集等を行ってから、各情報端末１へサービス情報が配信される。詳しくは後述する。
【００２９】
以下、本例の情報提供システムの構成・動作について、具体例を参照しつつ詳細に説明する。
まず、上記図３に示す検索作業と表示とそれに伴う通知処理について、以下、詳しく説明する。
【００３０】
（１）利用者は、ディスプレイ１１に表示される選択肢の中からタッチパネル１２を用いて、所望のサービスを選択する。図３の例においては、まず図３（ａ）に示すメニュー画面おいて「道案内」を選択し、これに応じて表示される図３（ｂ）の選択画面において「病院」を選択し、これに応じて表示される図３（ｃ）の選択画面において「病院名」を選択する。これによって、上記の通り、サービス「○○○外科への行き方」が指定される。
【００３１】
（２）このサービス「○○○外科への行き方」に対して特定のサービス情報が対応付けられており、コンピュータ１４は、このサービス情報を、ディスプレイ１１に表示する。この情報端末１ではサービス「○○○外科への行き方」に対するサービス情報として、図３（ｄ）に示す内容のサービス情報が記憶されている。そして、上記の通り、サービス「○○○外科への行き方」に至るまでのルート情報全てが記憶されているわけでない。図３（ｄ）に示す例では「下記のバス停で△×行きのバスに乗車」と表示され、この情報端末１の設置場所から○○○外科へ行く為の最寄のバス停への行き方が分かる詳細な地図が表示される。この表示を見ても○○○外科が何処にあるのか分からない。つまり、目的地に行く為に、とりあえず現在の場所から何処に行けばよいのかを示す情報が表示される。
【００３２】
（３）コンピュータ１４は、続いて、上記利用者による上記サービスの指定に対して、利用者ＩＤを生成して、これをＩＣカード・リーダ／ライタ１５によって、利用者が携行するＩＣカードへ書き込む。ここで生成する利用者ＩＤは、例えばその時点でアクティブでないＩＤから任意に選択する。
【００３３】
（４）コンピュータ１４は、更に、例えば図４（ａ）に示すような利用者データ２０を作成する。図示の利用者データ２０は、上記生成された利用者ＩＤ２１、上記指定されたサービスのサービス内容ＩＤ２２に加えて、ロケーションＩＤ２３、ＩＤ発行時刻２４、ＩＤ有効期限２５から成る。ロケーションＩＤ２３は自己の（通知元の）識別番号である。ロケーションＩＤ２３は、各情報端末１毎に予め与えられているユニークな識別番号であってもよいし、各エリア毎に予め与えられているユニークな識別番号であってもよい。後者の場合、１つのエリア内に設置される全ての情報端末１には、同一のロケーションＩＤ２３が記憶されている。ＩＤ発行時刻２４は利用者ＩＤの発行時刻、ＩＤ有効期限２５はその有効期限である。有効期限は、例えば予め任意に決められて記憶されている。
【００３４】
そして、コンピュータ１４は、上記作成した利用者データ２０を、上記指定されたサービスに係る他の情報端末１全てに対して、ネットワーク３を介して通知する。通知先は、例えば、近隣のバス停の周辺、降車バス停付近、バス停から○○○外科までの道程周辺に設置されている情報端末１等である。尚、“近隣のバス停の周辺”とは図３（ｄ）に示す「下記のバス停」の周辺のことである。すなわち、利用者の「とりあえずの行き先」である。
【００３５】
上記通知先の情報端末１は、予め登録・記憶されている。一例を図４（ｃ）に示す。図示の通知先テーブル３５は、各サービス内容ＩＤ３６に対応付けて、通知先ロケーションＩＤ３７が記憶されている。特に図示しないが、各ロケーションＩＤに対応付けて、ネットワーク３上の情報端末１のアドレス等を記憶したテーブルも別途存在し、コンピュータ１４はこの不図示のテーブルと上記テーブル３５を参照することで、通知先の情報端末１のアドレスを知り、このアドレス宛に通知する。
【００３６】
ここで、図４（ｃ）に示すテーブル３５のデータは、予め情報サーバ２側で作成された情報に基づいて、情報サーバ２から配信され、これを記憶しているものである。
図４（ｂ）に、情報サーバ２側で作成されるテーブル３０の一例を示す。
【００３７】
図示のテーブル３０は、各サービス（サービス内容ＩＤ３１）（ここではＩＤ＝‘ａＡ’）毎に、通知元ロケーションＩＤ３２と通知先ロケーションＩＤ３３とを対応付けて記憶している。このテーブル３０の内容は、例えば、人間（情報サーバ２の管理者等）が判断して手作業で入力する。
【００３８】
情報サーバ２は、テーブル３０の作成が完了し、管理者等が指示すると、各通知元ロケーションＩＤ３２の情報端末１に対して、対応する通知先ロケーションＩＤ３３を上記サービス内容ＩＤ３１と共に配信して記憶させる。図示の例では、図４（ｃ）に示す内容のテーブル３５を記憶している情報端末１は、ロケーションＩＤ＝‘Ａ’の情報端末１といいうことになる。よって、この情報端末１では、サービス内容ＩＤ３１＝‘ａＡ’のサービスが選択・指定された場合には、図４（ｃ）のテーブル３５を参照することで、ロケーションＩＤ＝‘Ｂ’、‘Ｃ’の情報端末１に対して、利用者データ２０を通知することになる。
【００３９】
ここで、本例においては、各情報端末１は、利用者が目的を達成するために必要な情報が分散されて記憶されている情報端末である。ここで示す一例では、目的地までのルート上やその近辺に存在する情報端末１に、目的地までの全ルート情報のうちの一部が記憶されている。よって、通知先となる情報端末１は、基本的に、目的地までのルート上やその近辺に存在する情報端末１となり、このルート上の各情報端末１に記憶されているサービス情報は、図３（ｄ）、図６、図７のように、互いに関連のあるサービス情報である。これによって、利用者が目的を達成するために必要な情報を継続的／段階的に各情報端末で提供できる。詳しくは後述する。
【００４０】
利用者が、図３（ｄ）の表示に従って近隣のバス停に着くと、このバス停付近に設置されている情報端末１に対して自己のＩＣカードをかざすと、この情報端末１は、ＩＣカードに記憶されている利用者ＩＤを読み取って、通知されている各利用者データ２０のなかに、読み取った利用者ＩＤと同一の利用者ＩＤ２１を有するものがある場合には、有効期限の確認等を行った後、この利用者データ２０のサービス内容ＩＤ２２を取得して、予め記憶されている各種サービス情報の中から、このサービス内容ＩＤに対応付けて記憶されているサービス情報を取得して、これをディスプレイ１１に表示する。図６に、この表示画面の一例を示す。図示の通り、この表示内容は、図３（ｄ）とは異なる。すなわち、バスの行き先（△×）、降車バス停名（○△）等の情報が表示される。
【００４１】
同様にして、利用者が、図６の表示に従って○△（降車バス停）に着くと、この○△（降車バス停）付近に設置されている情報端末１に対して自己のＩＣカードをかざすと、この情報端末１は、ＩＣカードに記憶されている利用者ＩＤが読み取って、通知されている各利用者データ２０のなかに、読み取った利用者ＩＤと同一の利用者ＩＤ２１を有するものがある場合には、有効期限の確認等を行った後、この利用者データ２０のサービス内容ＩＤ２２を取得して、予め記憶されている各種サービス情報の中から、このサービス内容ＩＤに対応付けて記憶されているサービス情報を取得して、これをディスプレイ１１に表示する。図７に、この表示画面の一例を示す。図示の通り、この表示内容は、図３（ｄ）や図６とは異なる。
【００４２】
図７では、図示の通り、降車バス停から目的地までのルートを示す地図、徒歩で目的地に向かった場合に目印となる建造物などの指示、所要時間などが表示される。
これらのサービス情報は、目的地に至る経路上にある特定の情報端末において、データの有効期限内でのみ提供されるため、利用者が目的を達成したあと、あるいは、気が変わって目的地を変えた場合などは提供されることはない。
【００４３】
図８に、上述した各情報端末１で実行される処理のフローチャート図を示す。尚、図示の例では、既に説明した処理手順とは異なる順番で処理が実行される部分もあるが、これはどちらでもよいことである。
【００４４】
図８の処理において、イベント待ち状態で何等かのイベントが発生し（ステップＳ１１）、それが図３（ａ）のメニュー画面の呼出し／操作であった場合には（ステップＳ１２，ＹＥＳ）、図３（ａ）〜（ｃ）の検索画面の表示、入力受付を行って特定のサービスを選択させたら（ステップＳ１３）、利用者ＩＤを発行し（ステップＳ１４）、ステップＳ１６へ進む。一方、利用者が自己のＩＣカードを提示する等して利用者ＩＤが検出された場合には（ステップＳ１５、ＹＥＳ）、そのままステップＳ１６へ進み、これら以外のイベント発生時には、特に図示しないが、発生したイベントに応じた処理を実行してステップＳ１１へ戻る。
【００４５】
ステップＳ１６以降の処理では、利用者ＩＤが有効であり（ステップＳ１６，ＹＥＳ）且つサービス登録あり（ステップＳ１７、ＹＥＳ）の場合のみ、ステップＳ１８へ進む。ステップＳ１２がＹＥＳのケースでは、当然、ステップＳ１６，Ｓ１７の判定はＹＥＳとなる（よって、ステップＳ１６，Ｓ１７の処理は省略してもよい）。ステップＳ１５がＹＥＳのケースでは、例えばＩＣカードから読み取った利用者ＩＤと同一の利用者ＩＤ２１を有する利用者データ２０が既に通知されてきており（当然、メモリ等に記憶しておく）、且つ現在日時が当該利用者ＩＤ２０におけるＩＤ有効期限２５内である場合に、ステップＳ１６の判定がＹＥＳとなる。更に、当該利用者データ２０のサービス内容ＩＤ２２を取得して、このサービス内容ＩＤのサービスに対応するサービス情報が登録されている場合に、ステップＳ１７の判定がＹＥＳとなる。
【００４６】
そして、ステップＳ１８では、ステップＳ１３で指定されたサービス又は利用者データ２０のサービス内容ＩＤ２２のサービスに対応するサービス情報を読み出して、これを表示する（図３（ｄ）、図６、図７のようなサービス画面を表示する）。
【００４７】
その後、上記テーブル３５のような、各サービス毎の通知先情報端末を示すテーブルを参照して、通知先が登録されている場合には（ステップＳ１９，ＹＥＳ）、登録されている各通知先情報端末に対して順次利用者データ２０を通知して（ステップＳ２０，Ｓ２１）、その後、一定時間経過したら、上記サービス画面の表示を止め（ステップＳ２２）、例えば図３（ａ）のようなメニュー画面に戻る。
【００４８】
尚、ステップＳ１５がＹＥＳのケースでは、上記ステップＳ２０で通知する利用者データ２０は、既に他の情報端末１から自己宛に通知されて記憶してある利用者データ２０に基づいて、そのロケーションＩＤ２３を自己のロケーションＩＤに変更すると共に、必要に応じてＩＤ発行時刻２４、ＩＤ有効期限２５を現在日時に基づいて更新したものである。図４（ｂ）に示す例では、ロケーションＩＤ＝‘Ａ’の情報端末１は、ロケーションＩＤ＝‘Ｂ’、‘Ｃ’の情報端末１に対して利用者データ２０を通知するが、ロケーションＩＤ＝‘Ｄ’の情報端末１には通知しない。利用者が、ロケーションＩＤ＝‘Ｂ’、‘Ｃ’の情報端末１の何れかを利用したときに、これらロケーションＩＤ＝‘Ｂ’、‘Ｃ’の情報端末１によって、ロケーションＩＤ＝‘Ｄ’の情報端末１への通知が行われることになる。利用者が途中で気が変わって、サービスを受けるのを止める場合を想定して、出来るだけ無駄な通知が行われないようにする為である。
【００４９】
ここで、同一のサービス内容ＩＤに基づいて、各情報端末１で図３（ｄ）、図６、図７に示すような各設置場所に応じた情報を表示させることに関して、以下、説明する。
まず、図３（ｄ）、図６、図７に示す各サービス情報は、予め、情報サーバ２側で人間（管理者等）が作成しておく。ここでは、図３（ｄ）、図６、図７に示す各サービス情報のファイル名を、それぞれ、‘ａａａ’、‘ｂｂｂ’、‘ｃｃｃ’とする。
【００５０】
そして、管理者等は、図５（ａ）に示すサービス情報配信テーブル４０を作成する。
テーブル４０は、サービス情報ファイル名４１、サービス内容ＩＤ４２、及びロケーションＩＤ４３の各フィールドより成る。サービス情報ファイル名４１には、上記各サービス情報のファイル名‘ａａａ’、‘ｂｂｂ’、‘ｃｃｃ’が格納される。サービス内容ＩＤ４２には、これら継続的／段階的に表示すべき（関連のある）全てのサービス情報ファイル名４１に対して、同一のサービス内容ＩＤ（＝ａＡ）が割り当てられて格納される（管理者等が判断して設定する）。ロケーションＩＤ４３には、各サービス情報ファイル名４１のファイルを配信すべき情報端末１のロケーションＩＤが格納される。ロケーションＩＤ４３の内容も、管理者等が判断して登録する。
【００５１】
テーブル４０が作成され、管理者等が配信を指示すると、情報サーバ２は、ロケーションＩＤ４３の情報端末１に対して、サービス情報ファイル名４１、サービス内容ＩＤ４２、及びファイル名４１のファイルを、ネットワーク３を介して配信する。尚、特に図示しないが、別途、各ロケーションＩＤの情報処理１のネットワーク３上でのアドレス等が記憶されている。
【００５２】
これによって、例えば、ロケーションＩＤ＝‘Ａ’の情報端末１には、ファイル名‘ａａａ’のファイルが記憶されると共に、例えば図５（ｂ）に示すテーブル５０が記憶されることになる。
【００５３】
そして、ロケーションＩＤ＝‘Ａ’の情報端末１は、もし、ファイル名‘ａａａ’のファイルを用いて表示を行った場合には、ロケーションＢ、Ｃの情報端末１に対して、それぞれ、サービス内容ＩＤ‘ａＡ’を通知することになり、ロケーションＢの情報端末１はファイル名‘ｂｂｂ’のファイルによる表示を行い、ロケーションＣの情報端末１はファイル名‘ｃｃｃ’のファイルによる表示を行うことになる。
【００５４】
尚、図５（ｂ）に示すテーブル５０は、各ファイル名５１にサービス内容ＩＤ５２が対応付けられて記憶されている。すなわち、各サービスに対応するサービス情報のファイル名が記憶されている。
【００５５】
以上説明した本例の情報提供システムによって得られる効果について、以下に説明する。
まず、利用者は複数の情報端末にいちいち希望するサービスを選択入力すること無しに、各情報端末の設置場所に合った情報を入手することができる。
【００５６】
特に、上述してある道案内の例では、継続的／段階的に（小出しに）その場所に応じた情報が提供されるので、利用者は、迷うことなく、目的地にたどり着ける。もし、一度に全ての情報が提供されると、覚えきれないか、途中で忘れる可能性がある。これに対して、利用者がメモをとることも考えられるが、利用者に余計な手間を掛けさせることになり、また地図をメモすることは難しい。また、情報をプリントアウトすることも考えられるが、プリンタ等の余計な構成が必要であり、更に保守・点検、用紙の追加等、余計なコストが掛かることになる。これに対して、本手法では、ＩＣカードを利用すれば済み、更に上記のように利用者ＩＤを利用者が覚えるようにすれば、余計な構成は一切必要ない。
【００５７】
また、上記メモやプリントアウトする方法では、結局、各情報端末１に各サービスに係る全データが記憶される。これに対して、本手法では、全ての情報端末が同じ情報（全てのサービス情報）を蓄積しておく必要がなく、自己の設置場所に応じた部分的な情報と上記他の情報端末１への通知の為に必要な情報を記憶すれば済み、情報端末が蓄積しておく情報が少ないことにより、内部のメモリの容量が少なくて済む。あるいは、逆に、自己の設置場所の周辺に関する情報のみで済むので、より詳細な情報を蓄積しサービスすることが可能となる。
【００５８】
更に、サービス情報の登録や更新の為に情報サーバ２がネットワーク３を介してサービス情報を各情報端末１に配信する際の通信時間が短い、通信料金が少ない等の効果が得られる。
【００５９】
また、利用者ＩＤには有効期間があるので、再利用が可能である。また、例えばＩＣカードではなく利用者が記憶する方式であった場合、利用者ＩＤを忘れてしまったとしても、再度同様の検索操作を行うことによってただちに新しい利用者ＩＤを入手することができる。途中で気が変わって別のサービスを希望した場合も新たな利用者ＩＤが発行され、それが有効となる。古い利用者ＩＤはそのまま時間とともに無効になる。利用者ＩＤが悪意の第３者に漏洩したとしても、限られた時間と範囲（通知先の情報端末）の中でのみ有効であるため、悪用される危険性が少ないなどの効果がある。
【００６０】
また、利用者ＩＤの発行に利用者の個人情報が必要なわけではないので、個人情報の漏洩や不正利用の危険が皆無である。
最後に、上記情報サーバ２（コンピュータ）のハードウェア構成の一例を、図９に示す。
【００６１】
同図に示すコンピュータ６０は、ＣＰＵ６１、メモリ６２、入力部６３、出力部６４、記憶部６５、記録媒体駆動部６６、及びネットワーク接続部６７を有し、これらがバス６８に接続された構成となっている。同図に示す構成は一例であり、これに限るものではない。
【００６２】
ＣＰＵ６１は、当該コンピュータ６０全体を制御する中央処理装置である。
メモリ６２は、プログラム実行、データ更新等の際に、記憶部６５（あるいは可搬型記録媒体６９）に記憶されているプログラムあるいはデータを一時的に格納するＲＡＭ等のメモリである。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に読み出したプログラム／データを用いて、上述してある各種機能・処理を実行する。
【００６３】
出力部６４は、例えばディスプレイ等である。入力部６３は、例えば、キーボード、マウス等である。
ネットワーク接続部６７は、ネットワーク３に接続して、各情報端末１とコマンド／データ送受信を行う為の構成である。
【００６４】
記憶部６５は、例えばハードディスク等であり、図４（ｂ）、図５（ａ）に示すテーブル３０，４０を格納すると共に、このテーブル３０，４０を管理者等により作成させる処理をＣＰＵ６１に実行させる為のアプリケーションプログラムが格納される。このアプリケーションプログラムにより、ＣＰＵ６１は、不図示の入力画面等を表示して、管理者等に、テーブル３０，４０に示すデータ等を入力させる。更に、各情報端末１に各種データを配信する処理を、ＣＰＵ６１に実行させる為のアプリケーションプログラムが格納される。
【００６５】
あるいは、これらプログラム／データは、可搬型記録媒体６９に記憶されているものであってもよい。この場合、可搬型記録媒体６９に記憶されているプログラム／データは、記録媒体駆動部６６によって読み出される。可搬型記録媒体６９とは、例えば、ＦＤ（フレキシブル・ディスク）６９ａ、ＣＤ−ＲＯＭ６９ｂ、その他、ＤＶＤ、光磁気ディスク等である。
【００６６】
あるいは、また、上記プログラム／データは、インターネット等の外部ネットワーク又はＬＡＮ等の内部ネットワークを介して、他の装置内に記憶されているものをダウンロードするものであってもよい。
【００６７】
また、本発明は、上記本発明の各種処理をコンピュータ上で実現するプログラムを記録した可搬型記憶媒体として構成できるだけでなく、当該プログラム自体として構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本例の情報提供システム全体の概略構成図である。
【図２】情報端末の構成例である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は検索画面の一例、（ｄ）は検索結果として表示されるサービス情報の一例である。
【図４】（ａ）は利用者データの一例、（ｂ）は通知先テーブルの一例、（ｃ）は情報サーバ側で作成されるテーブルの一例である。
【図５】（ａ）はサービス情報配信テーブル、（ｂ）はテーブルの一例である。
【図６】他の情報端末におけるサービス情報表示画面例（その１）である。
【図７】他の情報端末におけるサービス情報表示画面例（その２）である。
【図８】各情報端末で実行される処理のフローチャート図である。
【図９】コンピュータ・ハードウェア構成図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  情報端末
２  情報サーバ
３  ネットワーク
１１  ディスプレイ
１２  タッチパネル
１３  スピーカ
１４  コンピュータ
１５  ＩＣカード・リーダ／ライタ
１６  通信インタフェース
２０  利用者データ
２１  利用者ＩＤ
２２  サービス内容ＩＤ
２３  ロケーションＩＤ
２４  ＩＤ発行時刻
２５  ＩＤ有効期限
３０  テーブル３０
３１  サービス内容ＩＤ
３２  通知元ロケーションＩＤ
３３  通知先ロケーションＩＤ
３５  通知先テーブル
３６  サービス内容ＩＤ
３７  通知先ロケーションＩＤ
４０  サービス情報配信テーブル
４１  サービス情報ファイル名
４２  サービス内容ＩＤ
４３  ロケーションＩＤ
５０  テーブル
５１  ファイル名
５２  サービス内容ＩＤ
６０  コンピュータ
６１  ＣＰＵ
６２  メモリ
６３  入力部
６４  出力部
６５  記憶部
６６  記録媒体駆動部
６７  ネットワーク接続部
６８  バス
６９  可搬型記録媒体
６９ａ  ＦＤ（フレキシブル・ディスク）
６９ｂ  ＣＤ−ＲＯＭ
【図４】
2008015707.tif 000003
【図５】
2008015707.tif 000004
【図６】
2008015707.tif 000005
【図８】
2008015707.tif 000006
【図９】
2008015707.tif 000007
【図１】
2008015707.tif 000008
【図２】
2008015707.tif 000009
【図３】
2008015707.tif 000010
【図７】
2008015707.tif 000011