(57)【要約】【課題】他の装置へのより確実な電力供給を可能にする。【解決手段】判断部は、画像出力要求があるか否かを判断し（Ｓ１０２）、なければ他の装置からの給電が上限を超えたかを判断する（Ｓ１０３）。超えたと判断すれば、スイッチをオンにし（Ｓ１０４）、タイマーを開始する（Ｓ１０５）。タイマーが設定値以上であれば（Ｓ１０６）、タイマーリセット後（Ｓ１０７）、ステップ１０２に戻る。画像出力要求があれば（Ｓ１０２）、スイッチオン後（Ｓ１０８）、画像出力処理を行い（Ｓ１０９）、ステップ１０５に移行する。他の装置からの給電が上限を超えていないと判断すれば（Ｓ１０３）、スイッチをオフにして（Ｓ１１０）、ステップ１０２に戻る。【選択図】図５
2008197871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と、
前記情報処理装置に接続され、電源を有する端末装置と、
前記端末装置が利用する電力として、当該端末装置の動作状態に応じて当該端末装置が有する前記電源の電力及び／又は前記情報処理装置から供給される電力を選択する選択手段と、
を含む給電システム。
【請求項２】
前記端末装置が有する前記電源の電力と前記情報処理装置から供給される電力のいずれか一方又は両方を当該端末装置に接続される別の端末装置に供給する給電手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の給電システム。
【請求項３】
前記端末装置が有する前記電源の入力又は出力電流を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出結果に基づいて前記電源の入力又は出力電流が所定範囲内となるように前記端末装置の動作を制御する制御手段と、
を更に含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の給電システム。
【請求項４】
前記情報処理装置と前記端末装置とが通信線及び電力線で接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給電システム。
【請求項５】
前記端末装置が有する前記電源の入力又は出力電流を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出結果により前記電源の入力又は出力電流が所定値以下であると判断したときには当該電源の供給を停止し、前記情報処理装置からの給電に切り替わるように制御する制御手段と、
を更に含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の給電システム。
【請求項６】
電源部と、
利用する電力として、接続される他の装置から供給される電力を用いるか前記電源部の電力を用いるか又はその両方の電力を用いるかを選択する選択部と、
を含む端末装置。
【請求項７】
電源部と、
接続される第１装置に電力を供給する給電部と、
前記給電部により前記第１装置に供給する電力として、接続される第２装置から供給される電力を用いるか前記電源部の電力を用いるか又はその両方の電力を用いるかを選択する選択部と、
を含む端末装置。
【請求項８】
前記電源部の出力を検出する検出部と、
前記検出部による検出結果により電力が不足すると判断したときに前記端末装置の消費電力を抑制するように制御する制御部と、
を更に含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の端末装置。
【請求項９】
電力線で他の端末装置に接続される、電源部を備える端末装置が備えるコンピュータ装置に、
電力に関する情報を取得する取得機能と、
前記取得機能により取得した電力に関する情報を用いて、前記端末装置が使用する電力として、前記他の端末装置から供給される電力を用いるか前記電源部の電力を用いるか又はその両方の電力を用いるかを選択する選択機能と、
を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給電システム、端末装置およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された機器の電力消費量を管理することにより、システム全体の安定した稼働を実現可能な技術が従来から提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１には、ネットワークシステム全体の消費電力を検知しながら、消費電力があるレベルを超えないように、ネットワークシステムを制御し、安定したシステム稼働を実現するサーバ装置及びネットワークシステム並びにそれらの制御方法が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１４２３８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、通信線により接続された端末装置の電力供給を必要量に応じて行うことを可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもと、本発明が適用される給電システムは、情報処理装置と、前記情報処理装置に接続され、電源を有する端末装置と、前記端末装置が利用する電力として、当該端末装置の動作状態に応じて当該端末装置が有する前記電源の電力及び／又は前記情報処理装置から供給される電力を選択する選択手段と、を含むものである。
【０００６】
ここで、前記端末装置が有する前記電源の電力と前記情報処理装置から供給される電力のいずれか一方又は両方を当該端末装置に接続される別の端末装置に供給する給電手段を更に含むことを特徴とすることができる。また、前記端末装置が有する前記電源の入力又は出力電流を検出する検出手段と、前記検出手段による検出結果に基づいて前記電源の入力又は出力電流が所定範囲内となるように前記端末装置の動作を制御する制御手段と、を更に含むことを特徴とすることができる。また、前記情報処理装置と前記端末装置とが通信線及び電力線で接続されていることを特徴とすることができる。また、前記端末装置が有する前記電源の入力又は出力電流を検出する検出手段と、前記検出手段による検出結果により前記電源の入力又は出力電流が所定値以下であると判断したときには当該電源の供給を停止し、前記情報処理装置からの給電に切り替わるように制御する制御手段と、を更に含むことを特徴とすることができる。
【０００７】
他の観点から捉えると、本発明が適用される端末装置は、電源部と、利用する電力として、接続される他の装置から供給される電力を用いるか前記電源部の電力を用いるか又はその両方の電力を用いるかを選択する選択部と、を含むものである。
【０００８】
また他の観点から捉えると、本発明が適用される端末装置は、電源部と、接続される第１装置に電力を供給する給電部と、前記給電部により前記第１装置に供給する電力として、接続される第２装置から供給される電力を用いるか前記電源部の電力を用いるか又はその両方の電力を用いるかを選択する選択部と、を含むものである。
【０００９】
ここで、前記電源部の出力を検出する検出部と、前記検出部による検出結果により電力が不足すると判断したときに前記端末装置の消費電力を抑制するように制御する制御部と、を更に含むことを特徴とすることができる。
【００１０】
更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用されるプログラムは、電力線で他の端末装置に接続される、電源部を備える端末装置が備えるコンピュータ装置に、電力に関する情報を取得する取得機能と、前記取得機能により取得した電力に関する情報を用いて、前記端末装置が使用する電力として、前記他の端末装置から供給される電力を用いるか前記電源部の電力を用いるか又はその両方の電力を用いるかを選択する選択機能と、を実現させるものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１によれば、給電システムの他の装置に対して必要に応じた電力供給が可能になる。
請求項２によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、別の端末装置に電力を供給することが可能になる。
請求項３によれば、請求項１又は請求項２に係る本発明の効果に加えて、端末装置の消費する電力量をある範囲内に抑えることが可能になる。
請求項４によれば、請求項１又は請求項２に係る本発明の効果に加えて、接続された端末装置間での不足電力の供給が可能になる。
請求項５によれば、請求項１又は請求項２に係る本発明の効果に加えて、消費電力量に応じた電源管理が可能になる。
請求項６によれば、端末装置の消費電力に応じた電力供給を受けることが可能になる。
請求項７によれば、端末装置の消費電力に応じた電力供給を受けることが可能になる。
請求項８によれば、請求項６又は請求項７に係る本発明の効果に加えて、端末装置の消費する電力量をある範囲内に抑えることが可能になる。
請求項９によれば、端末装置に対して消費電力量必要に応じた電力供給が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る給電システムの概略構成図である。
図１に示すように、ホスト装置（情報処理装置、サーバ）１には、ケーブルＣＡ１を介してクライアント装置（上位クライアント装置、コンピュータ装置、端末装置）２ａ，２ｂ，２ｃが接続されている。また、クライアント装置２ａには、ケーブルＣＡ２を介してクライアント装置（下位クライアント装置）３ａ，３ｂ，３ｃが接続されている。このように、本実施の形態では、ツリー構成型のネットワークシステムを採用している。なお、このネットワークシステムは、例えばオフィスに設置することができる。
【００１３】
ここで、ホスト装置１としては、例えば、コンピュータ装置や、通信線に電力供給が可能なスイッチングハブ等で構成することが考えられる。また、クライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃとしては、オフィス機器で構成することが考えられ、具体的には、例えば画像形成装置、プリンタ又はパソコン等であり、また、ネットワークに接続された各種の家電製品等の場合も考えられる。なお、本実施の形態では、ホスト装置１とクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃを明確に分けて説明するが、ホスト装置１がクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃのいずれかを兼用する場合も考えられる。
【００１４】
また、ここにいうケーブル（ネットケーブル）ＣＡ１，ＣＡ２としては、データ通信線（通信線）及び電力供給線（電力線）が一対となって構成されたものを採用することができる。そのような場合には、ケーブルＣＡ１のデータ通信線により、ホスト装置１とクライアント装置２ａ〜２ｃとの間のデータの授受が行われ、ケーブルＣＡ２のデータ通信線により、クライアント装置２ａとクライアント装置３ａ〜３ｃとの間でデータの授受が行われる。そして、ケーブルＣＡ１の電力供給線により、ホスト装置１はクライアント装置２ａ〜２ｃに電力を供給（給電）することが可能であり、また、ケーブルＣＡ２の電力供給線により、クライアント装置２ａはクライアント装置３ａ〜３ｃに電力を供給することが可能である。このように、データ送受信及び電力供給が可能な１本のケーブルＣＡ１，ＣＡ２で装置同士を接続することが可能である。言い換えると、ホスト装置１及びクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃが、上位下位の関係において給電ネットワーク接続されるように構成することが可能である。
【００１５】
なお、ケーブルＣＡ１，ＣＡ２の電力供給線により、例えば３６〜５７Ｖの入力電圧で、最大で１２．９５Ｗの電力供給が可能である。このため、小電力の機器であれば、電源を自ら準備することなく動作可能である。本実施の形態におけるクライアント装置２ａ〜２ｃとしての画像形成装置については、ケーブルＣＡ１，ＣＡ２の電力供給線のほかに、ＡＣ電源（図２参照）が駆動用電源として準備されている。このような電力供給として、パワーオーバイーサネット（登録商標）(Power-over-Ethernet（登録商標）)接続のような給電ネットワーク接続を介してクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃに電力の供給やデータの授受を行うＩＥＥＥ８０２．３ａｆという標準規格を採用することも考えられる。
【００１６】
〔第１の実施の形態〕
図２は、第１の実施の形態に係るホスト装置（第２装置）１１及びクライアント装置２１の構成を説明するためのブロック図である。ここで、本実施の形態におけるホスト装置１１は、クライアント装置２１の上位であり、また、ホスト装置１１及びクライアント装置２１は、プリンタ等に代表される画像形成装置である。なお、クライアント装置２１には、クライアント装置（第１装置）３１ａ，３１ｂが接続されている。
図２に示すように、ホスト装置１１は、制御部（選択部）１１１と電源部１１２と画像形成部１１３とパワーオーバイーサネット（登録商標）の給電器であるＰＳＥ(Power Source Equipment)１１４とを備えている。なお、制御部１１１、電源部１１２及びＰＳＥ１１４は給電手段又は給電部を構成する。
【００１７】
制御部１１１は、ＬＡＮとイーサネット（登録商標）で接続されている。また、制御部１１１は、画像形成部１１３に動作指示等を送信することができるように接続されている。付言すると、図２において制御部１１１とＬＡＮと互いにをつなぐ破線の二重線による矢印は、イーサネット（登録商標）を示している。また、制御部１１１とＰＳＥ１１４とを互いにつなぐ破線の矢印は双方向通信線を示し、制御部１１１から画像形成部１１３に延びる破線の矢印は、データ通信線を示している。
そして、制御部１１１は、ＬＡＮ等との通信を司ったり画像形成部１１３の動作をコントロールしたりするものである。例えば、ＬＡＮ接続された図示しない外部機器からのプリント要求を制御部１１１が受信すると、制御部１１１は、データ通信線を介して画像形成部１１３にプリント指示を行う。
【００１８】
電源部１１２は、ＡＣ電源から供給された電力を、制御部１１１、画像形成部１１３及びＰＳＥ１１４に給電する。また、電源部１１２は、その他に、画像形成部１１３の画像形成に必要なモータ、ソレノイド類、センサ類及び、定着器に使用するヒータ（いずれも図示せず）などの負荷に電力を供給する。なお、図２において電源部１１２から、制御部１１１と画像形成部１１３とＰＳＥ１１４の各々に延びる実線の矢印は、電源供給路を示している。
【００１９】
画像形成部１１３は、制御部１１１からのプリント指示により、画像データを紙などの記録媒体に画像として出力する。また、ＰＳＥ１１４は、後続の機器であるクライアント装置２１とデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。更に説明すると、ＰＳＥ１１４は、後述する制御部２１１，ＰＳＥ２１４経由でクライアント装置３１ａ，３１ｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりすることができる。なお、ＰＳＥ１１４は、クライアント装置２１にケーブルＣＡ１が接続されたときに、クライアント装置２１の最大消費電力の情報を取得する。
【００２０】
一方、ホスト装置１１の下位であるクライアント装置２１は、制御部２１１と電源部２１２と画像形成部２１３とＰＳＥ２１４とスイッチ（リレー）２１５とを備えている。制御部２１１は、クライアント装置２１の各部の動作等を制御するものである。
ここで、電源部２１２は、ホスト装置１１の電源部１１２に相当するものであり、また、画像形成部２１３は、ホスト装置１１の画像形成部１１３に相当するものであり、ＰＳＥ２１４は、ホスト装置１１のＰＳＥ１１４に相当するものである。すなわち、電源部２１２は、ＡＣ電源から供給された電力を、制御部２１１、画像形成部２１３及びＰＳＥ２１４に給電する。また、画像形成部２１３は、制御部２１１からのプリント指示により、画像データを紙などの記録媒体に画像として出力する。また、ＰＳＥ２１４は、後続の機器であるクライアント装置３１ａ，３１ｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。
【００２１】
なお、ＰＳＥ２１４は、ケーブルＣＡ２によりクライアント装置３１ａ，３１ｂと接続されている。実線の二重線による矢印で図示するケーブルＣＡ２は、パワーオーバイーサネット（登録商標）であり、このため、クライアント装置３１ａ，３１ｂは、クライアント装置２１側から電力供給を受けることができる。
【００２２】
制御部２１１は、ケーブルＣＡ１によりホスト装置１１のＰＳＥ１１４と接続されている。実線の二重線による矢印で図示されているケーブルＣＡ１は、パワーオーバイーサネット（登録商標）であり、このため、制御部２１１は、ホスト装置１１側から電力供給を受けることができる。
【００２３】
スイッチ２１５は、ＡＣ電源と電源部２１２との間に配置されている。すなわち、スイッチ２１５は、電源部２１２の入力側に位置している。そして、スイッチ２１５は、制御部２１１によりオンオフの切り替え制御が行われる。制御部２１１によりスイッチ２１５がオンになると、電源部２１２にＡＣ電源から電力が供給され、制御部２１１、画像形成部２１３及びＰＳＥ２１４に給電される。また、スイッチ２１５がオフになると、ＡＣ電源から電源部２１２への電力供給が遮断される。制御部２１１は、例えば、画像形成部２１３が動作していない状態が続く場合には、スイッチ２１５をオフにすることにより、待機状態時の電力を小さくすることができる。
【００２４】
ここで、制御部２１１は、スイッチ２１５をオフに切り替えても、上位のホスト装置１１からケーブルＣＡ１を介して電力供給を受けることができる。更に説明すると、制御部２１１は、スイッチ２１５がオフの状態でも、後続のクライアント装置３１ａ，３１ｂに供給する電力をＰＳＥ２１４に給電することができる。言い換えると、クライアント装置３１ａ，３１ｂは、スイッチ２１５がオフであっても、上位のクライアント装置２１からケーブルＣＡ２を介して電力供給を受けることができる。
【００２５】
図３は、ホスト装置１１の制御部１１１の構成を説明するためのブロック図である。なお、制御部１１１は、例えばＣＰＵやメモリなどで構成されている。そして、制御部１１１は、低消費電力モードいわゆるスリープモード状態でも電源部１１２から給電されており、ＬＡＮ等との通信を司ったり画像形成部１１３の動作を制御したりするものである。
図３に示すように、制御部１１１は、受付部１１１１、判断部１１１２、電力制御部１１１４、画像形成制御部１１１５、通信部１１１６及び記憶部１１１７を有する。
【００２６】
受付部１１１１は、ケーブルを介してＬＡＮで接続される外部との情報の授受を行う。また、判断部１１１２は、受付部１１１１及び通信部１１１６で取得した情報に基づいて所定の判断を行い、必要に応じて指示を出したり、記憶部１１１７に記憶させたりする。また、電力制御部１１１４は、判断部１１１２の指示に基づき、電源部１１２からの電力をクライアント装置２１に給電するか否かを制御するものである。
【００２７】
また、画像形成制御部１１１５は、判断部１１１２の指示に基づき、通信部１１１６を介して画像形成部１１３及びＰＳＥ１１４を制御する。また、通信部１１１６は、画像形成部１１３との間で情報の授受を行い、取得した情報を必要に応じて画像形成制御部１１１５や判断部１１１２に送信する。記憶部１１１７は、判断部１１１２の指示に基づき、その情報等を記憶したり、記憶している情報を読み出して判断部１１１２に送信したりする。
【００２８】
図４は、クライアント装置２１の制御部２１１の構成を説明するためのブロック図である。
図４に示すように、制御部２１１は、受付部２１１１、判断部２１１２、スイッチ制御部２１１３、電力制御部２１１４、画像形成制御部２１１５、通信部２１１６、記憶部２１１７及び計時部２１１８を有する。
受付部２１１１は、ケーブルＣＡ１を介してホスト装置１１から電力の供給を受けると共にホスト装置１１との情報の授受を行う。また、判断部２１１２は、受付部２１１１及び通信部２１１６で取得した情報に基づいて所定の判断を行い、必要に応じて指示を出したり、記憶部２１１７に記憶させたりする。また、スイッチ制御部２１１３は、判断部２１１２の指示に基づき、スイッチ２１５（図２参照）のオンオフを制御する。
【００２９】
また、電力制御部２１１４は、判断部２１１２の指示に基づき、クライアント装置２１に給電するか否かを制御するものである。更に説明すると、電力制御部２１１４は、クライアント装置２１に給電する場合に、電源部２１２からの電力を給電するか、ホスト装置１１からのケーブルＣＡ１を介した電力を給電するか、又は、電源部２１２からの電力及びホスト装置１１からの電力を給電するか、を制御するものである。
【００３０】
また、画像形成制御部２１１５は、判断部２１１２の指示に基づき、通信部２１１６を介して画像形成部２１３及びＰＳＥ２１４を制御する。また、通信部２１１６は、画像形成部２１３との間で情報の授受を行い、取得した情報を必要に応じて画像形成制御部２１１５や判断部２１１２に送信する。また、記憶部２１１７は、判断部２１１２の指示に基づき、取得した情報等を記憶したり、記憶している情報を読み出して判断部２１１２に送信したりする。また、計時部２１１８は、開始の指示があった後の経過時間を計測し、判断部２１１２からの求めに応じて計測した経過時間を出力する加算形式のタイマーである。
【００３１】
図５は、本実施の形態に係る給電システムの処理手順を説明するフローチャートである。
図５に示すように、主電源がオンになるとまずイニシャライズを行う（ステップ１０１）。すなわち、電力が供給されると、制御部２１１はイニシャライズ処理を行う。この時点では、制御部２１１のスイッチ２１５は、スイッチ制御部２１１３によりオフの状態に制御されている。また、受付部２１１１は、ホスト装置１１のＰＳＥ１１４からケーブルＣＡ１を介して電源部１１２の電力（電流）の供給を受けている。そして、供給されている電力を、通信部２１１６及びＰＳＥ２１４からケーブルＣＡ２を介してクライアント装置３１ａ，３１ｂに電力を供給している。その一方で、電源部２１２は、電力制御部２１１４によりオフ（OFF）の状態に制御されている。
【００３２】
その後には、制御部２１１は、画像出力要求があるか否かを判断する（ステップ１０２）。更に説明すると、ＬＡＮを通じて外部からクライアント装置２１になされた画像出力要求は、ホスト装置１１及びケーブルＣＡ１を介してクライアント装置２１の制御部２１１に送信されることで、制御部２１１の受付部２１１１により受け付けられる。そして、受付部２１１１に受け付けられた画像出力要求は、判断部２１１２に送られる。
【００３３】
制御部２１１の判断部２１１２は、画像出力要求がないと判断したときには、次に、ケーブルＣＡ１を介して供給される電力が、予め定められた上限を超えたか否かを判断する（ステップ１０３）。クライアント装置３１ａ，３１ｂが待機状態のときには消費電力が小さいものの、稼動状態に移行すると、消費電力が増加する。そして、判断部２１１２は、上限を超えたと判断したときには、スイッチ制御部２１１３にスイッチ２１５をオフからオン（ON）に切り替えるように指示する。指示を受けたスイッチ制御部２１１３は、スイッチ２１５をオンとなるように制御する（ステップ１０４）。これにより、電源部２１２の電力が制御部２１１、画像形成部２１３及びＰＳＥ２１４に供給される。ＰＳＥ２１４に供給される電力は、クライアント装置３１ａ，３１ｂに供給される。このようにして、クライアント装置２１は、クライアント装置３１ａ，３１ｂへの給電量を確保している。更に説明すると、ＰＳＥ２１４は、制御部２１１の電力制御部２１１４からの指示に基づいて、ケーブルＣＡ１を介してホスト装置１１から供給される電力と電源部２１２から供給される電力のいずれか一方又は両方を選択して、クライアント装置３１ａ，３１ｂに給電する。
【００３４】
また、スイッチ制御部２１１３に指示を送った後に判断部２１１２は、計時部２１１８に経過時間の計測開始を指示する。すなわち、計時部２１１８においてタイマーが開始される（ステップ１０５）。そして、判断部２１１２は、タイマーが設定値以上か否かを判断する（ステップ１０６）。すなわち、判断部２１１２は、タイマーが開始されてからどのぐらいの時間が経過したかを判断する。
【００３５】
判断部２１１２は、タイマーが設定値以上であると判断したときには、計時部２１１８にタイマーリセットの指示を出した後に（ステップ１０７）、ステップ１０２に戻る。判断部２１１２から指示を受けた計時部２１１８は、タイマーリセットを行う。
【００３６】
ここで、ステップ１０２において、判断部２１１２が画像出力要求ありと判断したときには、スイッチ制御部２１１３にスイッチ２１５をオフからオンに切り替えるように指示し、スイッチ制御部２１１３は、スイッチ２１５をオンにする（ステップ１０８）。これにより、電源部２１２の電力が制御部２１１、画像形成部２１３及びＰＳＥ２１４に供給される。画像形成制御部２１１５は、給電を受けている画像形成部２１３の制御を開始し、画像形成部２１３は、画像出力処理を行った後に（ステップ１０９）、上述したステップ１０５に移行する。
なお、画像出力要求のあった画像データは、必要に応じて記憶部２１１７に一時的に記憶される。
【００３７】
また、ステップ１０３において、判断部２１１２は、上限を超えていないと判断したときには、スイッチ制御部２１１３にスイッチ２１５をオフにするように指示する。指示を受けたスイッチ制御部２１１３は、スイッチ２１５がオンであればオフとなるように制御し（ステップ１１０）、その後、上述したステップ１０２に戻る。
【００３８】
このように、クライアント装置２１に接続されるクライアント装置３１ａ，３１ｂが待機状態で、電力が小さい場合は、ホスト装置１１からの電力供給を選択するようにしておく。そして、クライアント装置３１ａ，３１ｂが稼動し電力が増えて、ホスト装置１１からの電力供給の上限値を超えた場合は、制御部２１１は、直ちにスイッチ２１５をオンにして電源部２１２を立ち上げて、電源部２１２からの電力供給を併用するか、電源部２１２のみの電力供給に切り替える。そして、計時部２１１８にて所定の時間スイッチ２１５のオン状態を保持し、やがて消費電力が減り、ホスト装置１１からの電力供給でまかなえると判断部２１１２が判断したときは、スイッチ２１５をオフにして電力損失を軽減するように制御する。
【００３９】
〔第２の実施の形態〕
図６は、第２の実施の形態に係るホスト装置１２及びクライアント装置２２の構成を説明するためのブロック図である。
図６に示すように、ホスト装置１２は、電源部１２２及びＰＳＥ１２４を備えている。すなわち、ホスト装置１２は、ハブということができる。電源部１２２は、ＡＣ電源から供給された電力をＰＳＥ１２４に給電する。また、ＰＳＥ１２４は、後続の機器であるクライアント装置２２とデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。更に説明すると、ＰＳＥ１２４は、後述する制御部２２１，ＰＳＥ２２４経由でクライアント装置３２ａ，３２ｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりすることができる。
【００４０】
クライアント装置２２は、制御部２２１と電源部２２２と画像形成部２２３とＰＳＥ２２４とスイッチ（リレー）２２５とファクシミリ通信処理部２２６とを備えている。ここで、電源部２２２は、ホスト装置１２の電源部１２２に相当するものであり、また、ＰＳＥ２２４は、ホスト装置１２のＰＳＥ１２４に相当するものである。すなわち、電源部２２２は、ＡＣ電源から供給された電力を、制御部２２１、画像形成部２２３及びＰＳＥ２２４に給電する。また、画像形成部２２３は、制御部２２１からのプリント指示により、画像データを紙などの記録媒体に画像として出力する。
ＰＳＥ２２４は、クライアント装置３２ａ，３２ｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。また、ＰＳＥ２２４は、ファクシミリ通信処理部２２６に電力を供給する。
【００４１】
スイッチ２２５は、制御部２２１によりオンオフの切り替え制御が行われる。制御部２２１によりスイッチ２２５がオンになると、電源部２２２にＡＣ電源から電力が供給され、制御部２２１、画像形成部２２３及びＰＳＥ２２４に給電される。また、スイッチ２２５がオフになると、ＡＣ電源から電源部２２２への電力供給が遮断される。
【００４２】
ファクシミリ通信処理部２２６は、ＰＳＥ２２４を経由して電力の供給を受ける。すなわち、ファクシミリ通信処理部２２６は、スイッチ２２５がオンの場合は電源部２２２から、スイッチ２２５がオフの場合はホスト装置１２からケーブルＣＡ１を通して電力の供給を受けることができる。ファクシミリ通信処理部２２６は、公衆回線に接続されている。
【００４３】
図７は、クライアント装置２２の制御部２２１の構成を説明するためのブロック図である。
図７に示すように、制御部２２１は、受付部２２１１、判断部２２１２、スイッチ制御部２２１３、電力制御部２２１４、画像形成制御部２２１５、通信部２２１６、記憶部２２１７、計時部２２１８及びファクシミリ制御部２２１９を有する。また、制御部２２１は、第１の実施の形態に係る制御部２１１と異なり、ファクシミリ制御部２２１９を備えている。このファクシミリ制御部２２１９は、ファクシミリ通信処理部２２６を制御するものである。なお、受付部２２１１、判断部２２１２、スイッチ制御部２２１３、電力制御部２２１４、画像形成制御部２２１５、通信部２２１６、記憶部２２１７、計時部２２１８は、第１の実施の形態に係る制御部２１１の受付部２１１１、判断部２１１２、スイッチ制御部２１１３、電力制御部２１１４、画像形成制御部２１１５、通信部２１１６、記憶部２１１７及び計時部２１１８と共通するため、その説明を省略する。
【００４４】
図８は、本実施の形態に係る給電システムの処理手順を説明するフローチャートである。
図８に示すように、主電源がオンになるとまずイニシャライズを行った後に（ステップ２０１）、制御部２２１は、稼動の必要があるか否かを判断する（ステップ２０２）。例えば、画像出力要求があれば画像形成部２２３に多くの電流を流す必要があるため、制御部２２１の判断部２２１２は、稼動する必要があると判断する。そのように判断すると、判断部２２１２は、スイッチ制御部２２１３にスイッチ２２５をオンにするように指示し、指示を受けたスイッチ制御部２２１３は、スイッチ２２５をオンにする（ステップ２０８）。そして、必要な稼動を行った後に（ステップ２０９）、後述するステップ２０５に移行する。
【００４５】
制御部２２１の判断部２２１２は、稼動する必要がないと判断したときには、次に、ケーブルＣＡ１を介して供給される電力が、予め定められた上限を超えたか否かを判断する（ステップ２０３）。例えば、ファクシミリ通信処理部２２６において待機状態では電力が極少となり、予め定められた上限を超える原因とはならないが、データ等を送受信する場合には、消費電力量が増える。また、クライアント装置３２ａ，３２ｂの稼動状態によっては消費電力量が増える。その一方で、ケーブルＣＡ１を介して供給される電力には上限がある。そこで、ファクシミリ通信処理部２２６やクライアント装置３２ａ，３２ｂへの供給電力が、ケーブルＣＡ１からの電力の上限を超えると判断すると、判断部２２１２は、スイッチ制御部２２１３にスイッチ２２５をオフからオンに切り替えるように指示し、かつ、計時部２２１８にタイマーの開始を指示する。すると、スイッチ制御部２２１３は、スイッチ２２５をオンにし（ステップ２０４）、計時部２２１８はタイマーを開始する（ステップ２０５）。
【００４６】
ステップ２０３において、ケーブルＣＡ１を介して供給される電力が、予め定められた上限を超えていないと判断すると、判断部２２１２は、スイッチ制御部２２１３にスイッチ２２５をオフにするように指示する。指示を受けたスイッチ制御部２２１３は、スイッチ２２５がオンであればオフとなるように制御し（ステップ２１０）、その後、上述したステップ２０２に戻る。
【００４７】
計時部２２１８は、経過時間を計測し、予め定められた設定値になったときにそれを判断部２２１２に通知する。判断部２２１２では、計時部２２１８からの通知に基づいてタイマーが設定値以上か否かを判断する（ステップ２０６）。すなわち、スイッチ２２５がオンになってから所定の時間が経過したか否かを判断する。
スイッチ２２５がオンになってから所定の時間が経過したと判断すると、判断部２２１２は、計時部２２１８にタイマーのリセットを指示し、指示を受けた計時部２２１８は、経過時間の計測を終了し、タイマーをリセットした後に（ステップ２０７）、ステップ２０２に戻る。
【００４８】
〔第３の実施の形態〕
図９は、第３の実施の形態に係るホスト装置１３及びクライアント装置２３の構成を説明するためのブロック図である。
図９に示すように、ホスト装置１３は、制御部１３１と電源部１３２と画像形成部１３３とＰＳＥ１３４とを備えている。この制御部１３１は、ＬＡＮとイーサネット（登録商標）で接続されている。また、制御部１３１は、画像形成部１３３に動作指示等を送信することができるように接続されている。
電源部１３２は、ＡＣ電源から供給された電力を、制御部１３１、画像形成部１３３及びＰＳＥ１３４に給電する。画像形成部１３３は、制御部１３１からのプリント指示により、画像データを紙などの記録媒体に画像として出力する。また、ＰＳＥ１３４は、後続の機器であるクライアント装置２３とデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。また、ＰＳＥ１３４は、後述する制御部２３１，ＰＳＥ２３４経由でクライアント装置３３ａ，３３ｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりすることができる。
【００４９】
クライアント装置２３は、制御部（制御手段）２３１と電源部２３２と画像形成部２３３とＰＳＥ２３４とスイッチ（リレー）２３５とを備えている。この制御部２３１は、クライアント装置２３の各部の動作等を制御するものである。
また、電源部２３２は、ＡＣ電源から供給された電力を、制御部２３１、画像形成部２３３及びＰＳＥ２３４に給電する。また、電源部２３２は、電源部２３２が制御部２３１等に給電している電力量を検出する電力検出部（検出手段、検出部）２３２１を有する。電力検出部２３２１の検出結果は、制御部２３１に送られる。なお、電力検出部２３２１は、電源部２３２からの出力電流を検出する場合のほかに、電源部２３２への入力電流を検出するように構成することも考えられる。
ＰＳＥ２３４は、後続の機器であるクライアント装置２３とデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。また、ＰＳＥ２３４は、クライアント装置３３ａ，３３ｂに給電している電力量を検出する電力検出部２３４１を有する。電力検出部２３４１の検出結果は、制御部２３１に送られる。
画像形成部２３３は、ホスト装置１３の画像形成部１３３に相当するものである。
【００５０】
図１０は、クライアント装置２３の制御部２３１の構成を説明するためのブロック図である。
図１０に示すように、制御部２３１は、受付部２３１１、判断部２３１２、スイッチ制御部２３１３、電力制御部２３１４、画像形成制御部２３１５、通信部２３１６、記憶部２３１７及び計時部２３１８を有する。
これら受付部２３１１、判断部２３１２、スイッチ制御部２３１３、電力制御部２３１４、画像形成制御部２３１５、通信部２３１６、記憶部２３１７、計時部２３１８は、第１の実施の形態に係る制御部２１１の受付部２１１１、判断部２１１２、スイッチ制御部２１１３、電力制御部２１１４、画像形成制御部２１１５、通信部２１１６、記憶部２１１７及び計時部２１１８と共通するために、その説明を省略する。
ここで、電力制御部２３１４には、電源部２３２の電力検出部２３２１の検出結果及びＰＳＥ２３４の電力検出部２３４１の検出結果が入力される。
【００５１】
図１１及び図１２は、本実施の形態に係る給電システムの処理手順を説明するフローチャートである。
図１１に示すように、主電源がオンになるとまずイニシャライズを行った後に（ステップ３０１）、制御部２３１の判断部２３１２は、画像出力要求があるか否かを判断する（ステップ３０２）。判断部２３１２は、画像出力要求がないと判断すると、ケーブルＣＡ１を介して供給される電力が、予め定められた上限を超えたか否かを判断する（ステップ３０３）。判断部２３１２は、上限を超えたと判断したときには、スイッチ制御部２３１３にスイッチ２３５をオンするように指示すると共に、計時部２３１８にタイマーの開始を指示する。これにより、スイッチ制御部２３１３は、スイッチ２３５をオンにし（ステップ３０４）、計時部２３１８はタイマーを開始する（ステップ３０５）。
【００５２】
その後、判断部２３１２は、計時部２３１８のタイマーが設定値以上か否かを判断する（ステップ３０６）。そして、タイマーが設定値以上であると判断したときには、判断部２３１２は、計時部２３１８にタイマーリセットの指示を出した後に（ステップ３０７）、ステップ３０２に戻る。一方、設定値以上でなければ、ステップ３０６に戻る。
【００５３】
ステップ３０２において、判断部２３１２は、画像出力要求があると判断すると、スイッチ制御部２３１３にスイッチ２３５をオンにする指示を行う。指示を受けたスイッチ制御部２３１３は、スイッチ２３５をオンにした後に（ステップ３０８）、画像出力処理を行って（ステップ３０９）、ステップ３０５に進む。
【００５４】
また、ステップ３０３において、判断部２３１２は、上限を超えていないと判断したときには、スイッチ制御部２３１３にスイッチ２３５をオフにするように指示する。指示を受けたスイッチ制御部２３１３は、スイッチ２３５がオンであればオフとなるように制御し（ステップ３１０）、その後、上述したステップ３０２に戻る。
【００５５】
ステップ３０９における具体的な処理手順を図１２を用いて説明する。
図１２に示すように、画像出力処理としては、まず、電源部２３２の出力が定格電流を超えるか否かを判断部２３１２が判断する（ステップ４０１）。すなわち、一般的に日本国内のコンセントから供給できる電流（定格電流）は１００Ｖ／１５Ａであり、画像形成装置は定格電流以下で動作するように設計されている。このため、本実施の形態では、この定格電流を電力検出部２３２１によりモニターしている。そして、その結果に応じて画像出力処理の内容を変えている。
【００５６】
具体的には、定格電流を超えていないと判断部２３１２が判断すると、通常の画像出力処理を行う（ステップ４０２）。その一方で、定格電流を超えると判断部２３１２が判断すると、低電力で画像出力処理を行う（ステップ４０３）。すなわち、クライアント装置２３は、複数台のクライアント装置３３ａ，３３ｂへの給電量を維持しつつ、定格電流を超えないように自らの画像出力に用いる電流を抑制している。低電力での画像出力処理は、例えば、図示しない定着器の設定温度を下げたり、プリント出力スピードを下げたりすることが考えられる。また、機器が立ち上がるときのウォームアップの場合には、図示しない定着器に加える電力を下げて、ウォームアップ時間が長くなるように制御することが考えられる。これにより、画像形成部２３３が画像出力を行っても、電源部２３２から供給される電流が定格電流を超えないようにしている。
なお、これらの制御として、制限できるレベルを予め設定しておけば、画像出力前の電力使用量に応じて、制御部２３１が制御方法を選択するように構成することが考えられる。
【００５７】
更に説明すると、ＰＳＥ２３４の電力検出部２３４１は、クライアント装置３３ａ，３３ｂへの給電量をモニターしているので、ステップ４０１において定格電流を超えていると判断したときでも、画像出力処理の途中でクライアント装置３３ａ，３３ｂが稼動状態から停止状態に移行する等によってクライアント装置３３ａ，３３ｂへの給電量が低下したことを、制御部２３１の判断部２３１２は検知することができる。したがって、判断部２３１２は、低電力で画像出力処理を行っている場合でも、通常の画像出力処理に移行するように制御することも考えられる。
【００５８】
ここで、上述した実施の形態に示す各種処理は、クライアント装置２１，２２，２３の作業用メモリとしての記憶部２１１７，２２１７，２３１７を用いて実行されるアプリケーションプログラムで実現される。このアプリケーションプログラムは、コンピュータであるクライアント装置２１，２２，２３を顧客（ユーザを含む）に対して提供する際に、装置の中にインストールされた状態にて提供される場合の他、コンピュータに実行させるプログラムをコンピュータが読取可能に記憶した記憶媒体等にて提供する形態が考えられる。この記憶媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ媒体等が該当し、ＣＤ−ＲＯＭ読取装置（図示せず）等によってプログラムが読み取られて実行される。また、これらのプログラムは、例えばプログラム伝送装置（図示せず）によってネットワークを介し、ネットワークインタフェースを経由して提供される形態がある。このプログラム伝送装置としては、例えば、クライアント装置２１，２２，２３に設けられ、プログラムを格納するメモリと、ネットワークを介してプログラムを提供するプログラム伝送手段とを備えている。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施の形態に係る給電システムの概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係るホスト装置及びクライアント装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図３】ホスト装置の制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】クライアント装置の制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】給電システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態に係るホスト装置及びクライアント装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図７】クライアント装置の制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図８】給電システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態に係るホスト装置及びクライアント装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図１０】クライアント装置の制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図１１】給電システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【図１２】給電システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１１，１２，１３…ホスト装置、２１，２２，２３，３１ａ，３１ｂ，３２ａ，３２ｂ，３３ａ，３３ｂ…クライアント装置、２１１，２２１，２３１…制御部、２１２，２２２，２３２…電源部、２１４，２２４，２３４…ＰＳＥ、２１５，２２５，２３５…スイッチ、２３２１，２３４１…電力検出部、ＣＡ１，ＣＡ２…ケーブル
【図１】
2008197871.tif 000003
【図２】
2008197871.tif 000004
【図３】
2008197871.tif 000005
【図４】
2008197871.tif 000006
【図５】
2008197871.tif 000007
【図６】
2008197871.tif 000008
【図７】
2008197871.tif 000009
【図８】
2008197871.tif 000010
【図９】
2008197871.tif 000011
【図１０】
2008197871.tif 000012
【図１１】
2008197871.tif 000013
【図１２】
2008197871.tif 000014