(57)【要約】【課題】  騒音源化の防止と生産性低下の防止との両立が図られた画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー画像を形成して、最終的に、そのトナー画像が定着した記録媒体を得る画像形成装置において、記録媒体を得るまでの処理に伴って機械的に動作する、動作に伴って発生する動作騒音のレベルが互いに異なる複数の動作モードを有する動作部と、この画像形成装置が存在している環境内で発生している環境騒音のレベルを入手する騒音レベル入手部と、環境騒音のレベルに応じて動作部の動作モードを切り替えることにより、その環境騒音のレベルが高い時と低い時とでは低い時の方で動作騒音のレベルを低くさせるモード切替部とを備えた。【選択図】        図４
2008197252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を形成して、最終的に、そのトナー画像が定着した記録媒体を得る画像形成装置において、
前記記録媒体を得るまでの処理に伴って機械的に動作する、動作に伴って発生する動作騒音のレベルが互いに異なる複数の動作モードを有する動作部と、
この画像形成装置が存在している環境内で発生している環境騒音のレベルを入手する騒音レベル入手部と、
前記環境騒音のレベルに応じて前記動作部の動作モードを切り替えることにより、その環境騒音のレベルが高い時と低い時とでは低い時の方で前記動作騒音のレベルを低くさせるモード切替部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記騒音レベル入手部が、前記動作騒音が無発生のときの前記環境騒音のレベルを入手するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー画像を形成して、最終的に、そのトナー画像が定着した記録媒体を得る画像形成装置において、
前記記録媒体を得るまでの処理に伴って機械的に動作する、動作に伴って発生する動作騒音のレベルが互いに異なる複数の動作モードを有する動作部と、
前記動作騒音が無発生のときと前記動作騒音が発生しているときとのそれぞれについて前記環境騒音のレベルを入手する騒音レベル入手部と、
前記動作騒音が無発生のときと前記動作騒音が発生しているときとのそれぞれで入手された環境騒音のレベルの差に応じて前記動作部の動作モードを切り替えるモード切替部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。 
【請求項４】
前記環境騒音のレベルを測定する測定部を備え、
前記騒音レベル入手部が、前記環境騒音のレベルを前記測定部から入手するものであることを特徴とする請求項１または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
この画像形成装置に対して指示する指示操作を受け付ける操作部と、
この画像形成装置の、前記操作部が設けられている側で前記環境騒音のレベルを測定する測定部とを備え、
前記騒音レベル入手部が、前記環境騒音のレベルを前記測定部から入手するものであることを特徴とする請求項１または３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記騒音レベル入手部が、この画像形成装置に接続されて前記環境騒音のレベルを測定する測定装置から該環境騒音のレベルを入手するものであることを特徴とする請求項１または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を形成して、最終的に、そのトナー画像が定着した記録媒体を得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体上に画像を形成するプリンタや複写機が知られている。
【０００３】
これらプリンタや複写機に代表される画像形成装置には、トナー画像を形成し、そのトナー画像を定着器により加熱および加圧することで記録媒体上に定着させて記録媒体上に画像を形成するものがある。この様な画像形成装置には、定着器から発生する熱を、装置の筐体の一部に設けられた排気口から筐体外に排出するための排気ファンや、記録用紙を搬送するための搬送ロールなど、様々な動作部材が配備されている。
【０００４】
近年では、装置内に配備されているこれら動作部材が動作することで発生する動作音が騒音源として問題視される場面が多々あり、これに対し、記録用紙の搬送速度の変更がユーザの操作により可能となっている画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
上記提案の画像形成装置では、記録用紙を搬送する際の用紙搬送速度を高速と低速の２種類の速度から選択できるようになっており、ユーザが、用紙搬送速度を高速から低速に切り替えて動作音の発生を抑制することで周囲に対し配慮することができる。
【特許文献１】特開２００５−２００１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記提案の画像形成装置では、ユーザが周囲に対する配慮を忘れると、用紙搬送は高速のまま行われ、画像形成装置が騒音源となってしまうおそれがある。
【０００７】
また、周囲の騒音レベルが高く、用紙搬送を高速で行っても画像形成装置が騒音源とはならない場面において、用紙搬送が低速のまま行われていると、生産性をわざわざ低下させていることとなる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、騒音源化の防止と生産性低下の防止との両立が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置のうちの第１の画像形成装置は、
トナー画像を形成して、最終的に、そのトナー画像が定着した記録媒体を得る画像形成装置において、
前記記録媒体を得るまでの処理に伴って機械的に動作する、動作に伴って発生する動作騒音のレベルが互いに異なる複数の動作モードを有する動作部と、
この画像形成装置が存在している環境内で発生している環境騒音のレベルを入手する騒音レベル入手部と、
前記環境騒音のレベルに応じて前記動作部の動作モードを切り替えることにより、その環境騒音のレベルが高い時と低い時とでは低い時の方で前記動作騒音のレベルを低くさせるモード切替部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の第１の画像形成装置では、環境騒音レベルが低い時には、その環境騒音レベルが高い時における動作騒音レベルよりも動作騒音レベルが低くなるように動作モードが切り替えられる。したがって、この画像形成装置を設置した当初から、その設置した場所に適した動作モードでの稼働が可能となり、また、その後の環境騒音の変動にも対応することができ、これにより、本発明の第１の画像形成装置によれば、この画像形成装置の騒音源化の防止と生産性低下の防止との両立を図ることができる。
【００１１】
ここで、第１の画像形成装置の騒音レベル入手部が、前記動作騒音が無発生のときの前記環境騒音のレベルを入手するものであることが好ましい。
【００１２】
この様に、騒音レベル入手部が、動作騒音が無発生のときの環境騒音レベルを入手するものであると、この画像形成装置の騒音源化の防止と生産性低下の防止との両立をより正確に図ることができる。
【００１３】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置のうちの第２の画像形成装置は、
トナー画像を形成して、最終的に、そのトナー画像が定着した記録媒体を得る画像形成装置において、
前記記録媒体を得るまでの処理に伴って機械的に動作する、動作に伴って発生する動作騒音のレベルが互いに異なる複数の動作モードを有する動作部と、
前記動作騒音が無発生のときと前記動作騒音が発生しているときとのそれぞれについて前記環境騒音のレベルを入手する騒音レベル入手部と、
前記動作騒音が無発生のときと前記動作騒音が発生しているときとのそれぞれで入手された環境騒音のレベルの差に応じて前記動作部の動作モードを切り替えるモード切替部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
動作騒音が発生しているときの環境騒音レベルと、動作騒音が無発生のときの環境騒音レベルとの差がなければ、例えその装置の動作騒音レベルが高くても、その装置は騒音源とはならない。本発明の第２の画像形成装置では、動作騒音が発生しているときの環境騒音レベルと、動作騒音が無発生のときの環境騒音レベルとの間のレベル差が大きくなりすぎないように動作モードを切り替えられる。したがって、この画像形成装置を設置した当初から、その設置した場所に適した動作モードでの稼働が可能となり、また、その後の環境騒音の変動にも対応することができ、これにより、本発明の第２の画像形成装置によっても、この画像形成装置の騒音源化の防止と生産性低下の防止との両立を図ることができる。
【００１５】
また、前記環境騒音のレベルを測定する測定部を備え、
第２の画像形成装置の騒音レベル入手部が、前記環境騒音のレベルを前記測定部から入手するものであることが好ましい。
【００１６】
この様にすると、この装置が、装置付近のユーザに対する騒音源となるのを防止することができる。
【００１７】
ここで、この画像形成装置に対して指示する指示操作を受け付ける操作部と、この画像形成装置の、前記操作部が設けられている側で前記環境騒音のレベルを測定する測定部とを備え、前記騒音レベル入手部が、前記環境騒音のレベルを前記測定部から入手するものであることが好ましい。
【００１８】
この様に、環境騒音を測定する測定部が、該装置の操作部が設けられている側に備えられていると、この装置が、操作部の付近に居ることが多いユーザに対する騒音源となるのを防止することができる。
【００１９】
また、前記騒音レベル入手部が、この画像形成装置に接続されて前記環境騒音のレベルを測定する測定装置から該環境騒音のレベルを入手するものであることも好ましい態様である。
【００２０】
この様にすると、騒音対策が必要な箇所に測定装置を配備できることから、この装置が、騒音対策が必要な箇所に居るユーザに対する騒音源となるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、騒音源化の防止と生産性低下の防止との両立が図られた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第１の画像形成装置の一実施形態の外観斜視図である。
【００２４】
図１には、本実施形態であるプリンタ１の外観が示されており、このプリンタ１は、記録用紙が収容された、着脱自在の給紙カセット２が３段装着可能なモノクロ画像専用機である。
【００２５】
このプリンタ１の正面１ａには、所望する記録用紙が収容されている給紙カセット２を選択したり、プリント枚数を指定したりするためのボタンや、プリントの開始を指示する‘スタート’ボタン等が配備された操作部３が備えられ、また、操作部３の横には、集音マイクカバー４０が取り付けられている。尚、図１には、画像がプリントされた記録用紙が排出される排出トレイ１００が備えられている様子も示されている。
【００２６】
図２は、図１に示すプリンタの内部構成図である。
【００２７】
図２には、プリンタ１の構成要素である、記録媒体上に画像を形成する画像形成部５と、画像形成部５で形成されたトナー像を記録用紙上に転写するために記録用紙を搬送する搬送部６と、給紙カセット２に収容されている記録用紙を搬送部６に送り込む給紙部７とが示されている。尚、搬送部６は、記録用紙を搬送する搬送ロール６０を有している。
【００２８】
画像形成部５は、記録用紙に転写するトナー像を表面に保持するための感光体５０を有しており、この感光体５０の周囲には、この感光体５０の表面を帯電する帯電器５１と、帯電器５１により帯電された感光体５０の表面を露光して感光体表面に静電潜像を形成する露光器５２と、感光体表面に形成した静電潜像をトナーで現像する現像ロール５３とが備えられている。また、画像形成部５には、感光体５０が保持していたトナー像が転写された記録用紙を加熱および加圧することで、このトナー像を記録用紙上に定着させる定着器５５が備えられている。
【００２９】
また、図２には、プリンタ１の構成要素である、プリンタ１の周囲の騒音を検出するための集音マイク４、２つの回転ファンを有するファン部８、および、集音マイク４で検出された音声信号が送信されるＣＰＵ９が示されている。
【００３０】
ファン部８は、帯電器５１から排出される有害物質を吸引する吸引ファン８１と、定着器５５から発生する熱をプリンタの外部に排出してプリンタ内部を冷却する冷却ファン８２とを有している。尚、ＣＰＵ９は、集音マイク４が接続されていると共に、このプリンタ１の全体を制御する。
【００３１】
ここで、このプリンタ１には、図２に示す様に多数の構成要素からなり、これら構成要素からは動作音が発生する。これら構成要素から発生する動作音は、これら構成要素の動作速度が高速になればなるほど大きくなり、プリンタ１の周囲の騒音レベルが低い場合にこれら構成要素の動作音が大きいと、このプリンタ１が周囲に対する騒音源になりかねない。
【００３２】
そこで、このプリンタ１では、画像形成部５の動作速度、搬送部６の動作速度、吸引ファン８１の回転数、および冷却ファン８２の回転数について、動作騒音レベルが低いＬｏｗモードと、動作騒音レベルが高いＨｉモードとの２つの動作モードを備え、全ての構成要素が動作する前のプリンタ１の周囲の騒音レベルが低いときは、動作モードを動作騒音レベルが低い方のモードに切り替えることで、プリンタ１が周囲に対する騒音源にならないようにしている。
【００３３】
図３は、ＬｏｗモードおよびＨｉモードそれぞれにおいて設定されている、動作部材毎の回転速度および回転数を示すテーブルである。
【００３４】
図３には、搬送部６の動作速度の具体的な制御パラメータとして搬送ロール６０の回転速度、画像形成部５の動作速度の具体的な制御パラメータとして感光体５０の回転速度が示されており、また、吸引ファン８１および冷却ファン８２それぞれの動作モード毎の回転数も示されている。このプリンタ１では、設定されたモードに従って、これら搬送部６の搬送ロール６０、画像形成部５の感光体５０、吸引ファン８１、および冷却ファン８２の回転速度および回転数が制御される。尚、このプリンタ１では、図３に示された内容のテーブルが不図示のメモリに格納されている。
【００３５】
このプリンタ１では、以下の図４に示すフローチャートで表されるルーチンを実行することで、このプリンタ１の動作音が周囲に対する騒音源とならないようにするためのモード切り替えが行われる。
【００３６】
図４は、このプリンタにおいて実行されるルーチンプログラムのフローチャートである。
【００３７】
このルーチンは、このプリンタ１の電源がオンされると実行が開始され、ステップＳ１では、操作部３に配備されている、プリントの開始を指示する‘スタート’ボタンが操作されたか否かを判定する。ステップＳ１において‘スタート’ボタンが操作されていないと判定すると、ステップＳ１を繰り返す。一方、ステップＳ１において‘スタート’ボタンが操作されたと判定すると、ステップＳ２に進み、動作部材が全て停止している時の、このプリンタ１の周囲の騒音レベル（以下、この騒音レベルを純環境騒音レベルと称す。）を集音マイク４からの信号に基づいて検出する。その後、ステップＳ３に進み、この純環境騒音レベルが４５ｄＢ以上であるか否かを判定する。ステップＳ３において、４５ｄＢ未満であると判定すると、ステップＳ４に進み、純環境騒音レベルが低いとして、動作モードがＬｏｗモードに設定される。したがって、純環境騒音が４５ｄＢ以上であるか否かの判定前のモードがＨｉモードである場合には、モードが切り替えられることとなる。一方、ステップＳ３において、４５ｄＢ以上であると判定すると、ステップＳ５に進み、動作モードがＨｉモードに設定される。その後、ステップＳ１に戻る。ここで、この４５ｄＢという値は、プリンタ１の動作音が目立つか否かの境目となる値であり、純環境騒音レベルが４５ｄＢ未満の時に動作モードがＨｉモードであると、プリンタ１が騒音源となるが、純環境騒音レベルが４５ｄＢ以上の時に動作モードがＨｉモードであっても、プリンタ１が騒音源とはならない。そこで、純環境騒音が４５ｄＢ以上の時には、判定前に動作モードがＬｏｗモードである場合は、Ｈｉモードに切り替えることで、プリンタ１を騒音源にさせることなく処理能力を確保することができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ１では、全ての動作部材が停止しているときに入手した純環境騒音のレベルが４５ｄＢ未満のときには、動作部材の動作音が目立つことでプリンタ１が騒音源とならないように、動作モードが、動作騒音レベルが低いＬｏｗモードに設定される。したがって、本実施形態のプリンタ１によれば、自身が騒音源とならないようにすることができる。さらには、入手した純環境騒音のレベルが４５ｄＢ以上であるときには、動作部材の動作音が目立たず、プリンタ１が騒音源になりにくいことから、動作モードはＨｉモードに設定され、プリンタ１を騒音源にさせることなく処理能力の確保を図ることができる。
【００３９】
尚、以上の実施形態では、動作モードを切り替える基準騒音レベルを４５ｄＢとした例を挙げて説明したが、本発明ではこの値に限るものではなく、また、プリンタ１が存在している環境内の環境騒音として、動作騒音を含まない純環境騒音を用いる例を挙げて説明したが、本発明では、動作騒音を含んだ環境騒音のレベルに応じて動作モードを切り替えてもよい。
【００４０】
ここで、図５は、本実施形態の別態様を示す図である。
【００４１】
図５には、図２に示す集音マイク４が、図１に示すプリンタ１の別態様のプリンタ１０にではなく、このプリンタ１０から離れた位置にあるパソコンデスク４００上に置かれたパソコン本体３００に取り付けられ、パソコン本体３００に取り付けられた集音マイク４で得られた純環境騒音レベルを表す信号がケーブル２００を介してプリンタ１０に送信される様子が示されている。
【００４２】
この態様では、プリンタ１０から離れた位置に配備されている集音マイク４で検出された信号により得られた純環境騒音レベルに基づいて動作モードが設定される。つまり、この態様によれば、プリンタ１０からの動作騒音による悪影響を与えたくないユーザの近くに集音マイク４を配備することで、このプリンタ１０が、そのユーザにとっての騒音源とならないようにすることができる。
【００４３】
次に本発明の第２の画像形成装置の実施形態について説明する。
【００４４】
本発明の第２の画像形成装置と本発明の第１の画像形成装置との間の相違点は、本発明の第１の画像形成装置では、動作部材の動作が停止しているときに入手した環境騒音レベルのみに基づいて動作モードを切り替えているのに対し、本発明の第２の画像形成装置では、動作部材の動作が停止しているときに入手した環境騒音レベルと、動作部材が動作しているときに入手した環境騒音レベルとの双方に基づいて動作モードを切り替えている点が相違する。尚、本実施形態のプリンタの外観は、本発明の第１の画像形成装置の一実施形態であるプリンタ１と同じであるので図示および説明は省略する。
【００４５】
図６は、本実施形態のプリンタにおいて実行されるルーチンプログラムのフローチャートである。
【００４６】
このルーチンは、本実施形態のプリンタの電源がオンされると実行が開始され、ステップＳ１１では、操作部３に配備されている‘スタート’ボタンが操作されたか否かを判定する。ステップＳ１１において‘スタート’ボタンが操作されたと判定すると、ステップＳ１２に進み、動作部材の動作が停止しているときに入手した純環境騒音レベル（Ｂ）を検出する。その後、ステップＳ１３に進み、動作部材が動作している状態における環境騒音レベル（Ｃ）を検出する。その後、ステップＳ１４では、環境騒音レベル（Ｃ）と純環境騒音レベル（Ｂ）との差分、即ち、このプリンタの動作騒音レベルが、このプリンタが騒音源になりかねない２ｄＢ以上であるか否かを判定する。ステップＳ１４において、差分が２ｄＢ以上であると判定すると、ステップＳ１５に進み、現在の動作モードがＬｏｗモードであるか否かを判定する。ステップＳ１５において、Ｌｏｗモードではないと、即ち、現在はＨｉモードであると判定すると、ステップＳ１６に進み、動作モードをＬｏｗモードに設定する。この様に動作モードをＨｉモードからＬｏｗモードに変更することで動作音を小さくして上記差分を減少させる。ステップＳ１５において、Ｌｏｗモードであると判定すると、これ以上は動作音を小さくできないことから、動作モードをＬｏｗモードのまま、ステップＳ１に戻る。一方、ステップＳ１４において、差分が２ｄＢ未満であると判定した場合は、ステップＳ１７に進み、現在の動作モードがＨｉモードであるか否かを判定する。ステップＳ１７において、動作モードがＨｉモードではなくＬｏｗモードであると判定すると、ステップＳ１８に進み、動作モードをＨｉモードに切り替える、その後、ステップＳ１３に戻る。これは、このプリンタ１が騒音源とならない範囲で処理能力を最大限引き上げるための措置である。尚、ステップＳ１７において、動作モードがＨｉモードであると判定すると、処理能力は最大限引き上げられているとしてステップＳ１に戻る。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態のプリンタでは、動作騒音が発生しているときの環境騒音レベル（Ｃ）が、動作騒音が無発生のときの純環境騒音レベル（Ｂ）に比べて２ｄＢ以上大きくなると、動作騒音レベルを小さくするように動作モードを切り替えて、動作部材の動作音が目立たないようにされる。したがって、本実施形態のプリンタによっても、自身が騒音源とならないようにすることができる。さらには、環境騒音レベル（Ｃ）と純環境騒音レベル（Ｂ）との差が２ｄＢ未満であれば、例え動作騒音レベルが高いＨｉモードが設定されていてもこのプリンタは騒音源になりにくいことから、動作モードをＨｉモードに設定することで、このプリンタを騒音源にさせることなく処理能力の確保を図ることができる。尚、以上の実施形態では、動作モードを切り替える判断基準として２ｄＢを例に挙げて説明したが、本発明ではこの値に限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の画像形成装置の一実施形態の外観斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの内部構成図である。
【図３】ＬｏｗモードおよびＨｉモードそれぞれにおいて設定されている、動作部材毎の回転速度および回転数を示すテーブルである。
【図４】このプリンタにおいて実行されるルーチンプログラムのフローチャートである。
【図５】本実施形態の別態様を示す図である。
【図６】本実施形態のプリンタにおいて実行されるルーチンプログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１、１０  プリンタ
１００  
２  給紙カセット
３  操作部
４  集音マイク
４０  集音マイクカバー
５  画像形成部
５０  感光体
６  搬送部
６０  搬送ロール
７  給紙部
８  ファン部
８１  吸引ファン
８２  冷却ファン  
【図１】
2008197252.tif 000003
【図２】
2008197252.tif 000004
【図３】
2008197252.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008197252.tif 000007
【図６】
2008197252.tif 000008