(57)【要約】【課題】トナー収容部内の軸回転機構部を回転駆動させる為の駆動伝達用ギヤ機構部を構成する各ギヤの有無確認が簡易且つ的確になされ、更にはトナー攪拌用アジテータの位置をも簡易に確認し得る現像装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナー収容部１２を備え、画像形成装置Ａ内の所定の位置に着脱自在に装着される現像装置Ｂであって、上記トナー収容部１２は、ハウジング２４と、該ハウジング２４内に配設されるトナー攪拌用アジテータ１５を含む複数の軸回転機構部１５，１６とを備え、上記ハウジング２４の外側部２４ｂには、上記軸回転機構部１５，１６の駆動伝達用ギヤ機構部２５と、このギヤ機構部２５を覆うギヤカバー２６とが設けられ、該ギヤカバー２６には、上記ギヤ機構部２５を構成する各ギヤ１５ｃ，２５ａ，１６ｂの有無を確認する為の有無確認用透孔２６ｂ，２６ｃ，２６ｄが開設されていることを特徴とする。【選択図】図３
2008129112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容部を備え、画像形成装置内の所定の位置に着脱自在に装着される現像装置であって、
上記トナー収容部は、ハウジングと、該ハウジング内に配設されるトナー攪拌用アジテータを含む複数の軸回転機構部とを備え、上記ハウジングの外側部には、上記軸回転機構部の駆動伝達用ギヤ機構部と、このギヤ機構部を覆うギヤカバーとが設けられ、該ギヤカバーには、上記ギヤ機構部を構成する各ギヤの有無を確認する為のギヤ有無確認用透孔が開設されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記ギヤカバーには、前記トナー攪拌用アジテータの駆動軸に固設されたアジテータ用ギヤの回転位置を確認する為のギヤ位置確認用透孔が更に開設され、該アジテータ用ギヤには、上記ギヤ位置確認用透孔に対応する位置にマークが形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記マークは、前記アジテータ用ギヤに開設された透孔からなることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
前記ハウジングの外側部と、前記ギヤ機構部を構成する各ギヤとは、その表面の色相が互いに異なることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記トナー収容部がトナーカートリッジとして構成され、前記軸回転機構部が、トナー攪拌用アジテータとトナー搬送・排出用スクリューとよりなることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容部を備え、画像形成装置内の所定の位置に装着可能とされる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ或いはこれらの機能を備えた所謂複合機等の画像形成装置として多用されている。このような画像形成装置のうち、２成分（トナーとキャリア）系の現像剤を用いた画像形成装置の場合、現像装置は、現像器本体に随時トナーを補給するトナー収容部を備え、画像形成装置内の所定位置に着脱自在に装着し得るよう構成される。この場合、トナー収容部と現像器本体とを一体にして現像器ユニットとして構成され、或いは、トナー収容部をトナーカートリッジとし、トナー収容部と現像器本体とを個別のユニットとし、画像形成装置内に個々に装着して画像形成装置内で互いに連結するよう構成される。そして、これら現像器ユニット、現像器本体ユニット或いはトナーカートリッジは、画像形成装置内の所定位置に装着された時に、感光体ドラムユニットと組み合って画像形成プロセス部を構成する。これらユニット或いはカートリッジは、感光体ドラムユニットと一体としてユニット化される場合もあり、いずれも消耗品として、画像形成装置とは別に製造され、画像形成装置内の所定位置に着脱自在に装着される。
【０００３】
上記現像装置は、トナー収容部としてのハウジング内に、現像ローラ、トナー搬送用スクリュー、トナー攪拌用アジテータ等の複数の回転機構部を備え、画像形成装置内に装着した際、画像形成装置内に設置された駆動部に連結され、ハウジングの外側部に装備された駆動伝達用ギヤ機構部を介して各回転機構部の回転駆動がなされるよう構成される。特許文献１の図４、図５及び図７には、このようなギヤ機構部を備えた現像装置の例が示されている。
【特許文献１】特開２００５−７０３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のようにユニット化された現像装置は、消耗品ユニットとして画像形成装置内に着脱自在に装着されるものであることから、梱包・搬送或いは着脱交換時等におけるギヤ機構部の毀損等を防止する為、或いはギヤが取扱者の手に触れないようにする為、ギヤ機構部をギヤカバーで覆うこともなされる。このようにユニット化された現像装置の製造工程においては、その最終の検査工程で、各ギヤが正しく取付けられているか、また、トナー攪拌アジテータの攪拌羽根が製品出荷前の状態で回転抵抗の少ない待機位置に正しく設定されているか或いは攪拌羽根がトナーの充填がし易い位置にあるか等を検査した上でトナーの充填工程に移送される。而して、上記のようにギヤ機構がギヤカバーで覆われている場合、各ギヤの有無や、ギヤによるトナー攪拌アジテータの位置をセンサー等によりチェックすることは困難である為、ギヤカバーの隙間から人為的に確認する等の作業が必要とされる。特許文献１の図４、図５及び図７には、攪拌羽根（攪拌手段）を所定の待機位置に設定する為、そのギヤとハウジングの外側部にマークを付しているが、ギヤカバーを設けた場合、このマークも意味をなさなくなる。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、トナー収容部内の軸回転機構部を回転駆動させる為の駆動伝達用ギヤ機構部を構成する各ギヤの有無確認が簡易且つ的確になされ、更にはトナー攪拌用アジテータの位置をも簡易に確認し得る現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の現像装置は、トナー収容部を備え、画像形成装置内の所定の位置に着脱自在に装着される現像装置であって、上記トナー収容部は、ハウジングと、該ハウジング内に配設されるトナー攪拌用アジテータを含む複数の軸回転機構部とを備え、上記ハウジングの外側部には、上記軸回転機構部の駆動伝達用ギヤ機構部と、このギヤ機構部を覆うギヤカバーとが設けられ、該ギヤカバーには、上記ギヤ機構部を構成する各ギヤの有無を確認する為のギヤ有無確認用透孔が開設されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明において、前記ギヤカバーには、前記トナー攪拌用アジテータの駆動軸に固設されたアジテータ用ギヤの回転位置を確認するためのギヤ位置確認用透孔を更に開設し、該アジテータ用ギヤには、上記ギヤ位置確認用透孔に対応する位置にマークを形成することができる。このマークは、アジテータ用ギヤに開設された透孔とすることができる。そして、前記ハウジングの外側部と、前記ギヤ機構部を構成する各ギヤとは、その表面の色相が互いに異なるものとすることができる。
【０００８】
また、本発明において、前記トナー収容部がトナーカートリッジとして構成され、前記軸回転機構部が、トナー攪拌用アジテータとトナー搬送・排出用スクリューとよりなるものとすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の現像装置においては、ハウジングの外側部に設けられた軸回転機構部の駆動伝達用ギヤ機構部がギヤカバーによって覆われているから、梱包・搬送或いは着脱交換時等におけるギヤ機構部の毀損等が防止され、或いはギヤが取扱者の手に触れることがない。そして、このギヤカバーには、ギヤ機構部を構成する各ギヤの有無を確認する為のギヤ有無確認用透孔が開設されているから、現像装置製造ラインの製品検査工程において、適宜センサー等によりこの透孔を透して各ギヤが正しく取付けられているかを的確に検出チェックすることができ、検査工程の効率化を図ることができる。
【００１０】
また、ギヤカバーにアジテータ用ギヤの回転位置を確認するためのギヤ位置確認用透孔を更に開設し、アジテータ用ギヤには、上記ギヤ位置確認用透孔に対応する位置にマークを形成した場合、このマーク位置とギヤ位置確認用透孔とが合致する位置が、トナー攪拌アジテータの起動時の回転抵抗の少ない位置、或いはアジテータの攪拌羽根がトナーの充填がし易い位置となるよう設定しておけば、検査工程においてアジテータがこのような適正回転位置にあるか否かの判定が簡易になされる。
【００１１】
そして、前記ハウジングの外側部と、前記ギヤ機構部を構成する各ギヤとは、その表面の色相が互いに異なるものとした場合、例えば、ギヤの表面を白色、ハウジングの外側部表面を黒色とすれば、位置確認用透孔から透視されるギヤの有無の変化が明瞭となり、光学センサー等によってこの有無検出が精度よくなされる。また、アジテータの位置確認の為にアジテータ用ギヤに形成されるマークを透孔とした場合には、ギヤ位置確認用透孔からこのアジテータ用ギヤに形成される透孔を通してハウジングの外側部を検出することによりその適正位置の判定を行うよう構成することが出来、この際のギヤとハウジング外側部の明瞭な色相差により、アジテータの適正回転位置判定がより精度よくなされる。
【００１２】
トナー収容部がトナーカートリッジとして構成される場合は、トナーカートリッジが単独で製造され、また梱包・搬送されるので、上記のようなギヤカバーを設けたことによる効果及び製造・検査工程での効率化は特に有効である。また、軸回転機構部が、トナー攪拌用アジテータとトナー搬送・排出用スクリューとよりなるものとする場合、トナーカートリッジとして画像形成装置内に装着させた際の装置内の駆動源からこれらに駆動伝達する為のギヤ機構の構成がし易く、このギヤ機構に上記確認機能を好適に適用させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明の最良の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態の現像装置を備えた画像形成装置を示す概略的縦断面図、図２は同現像装置の概略的平面図、図３は図２におけるＸ−Ｘ線矢視図、図４はギヤカバーを取外した状態を示す図３と同様図、図５は図２におけるＹ−Ｙ線矢視断面図である。
【００１４】
図１の画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例に採って示しているが、これに限らず、画像読取装置を備えた複写機、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良い。図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとし、或いは、オプションカセット（不図示）を設置し得るよう構成することも可能である。また、上記分離パッド２ｃに代えリタードローラとすることも可能である。
【００１５】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器本体８、転写ローラ（転写器）９及び転写残トナーのクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側の定着器１１とより構成される。これらプロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及びクリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器本体ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２，８３、供給パドル８４及び現像ローラ８５等を一括した現像器本体ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされる。
【００１６】
図例の現像器本体ユニット８０は、２成分現像剤を用いる方式の現像器であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器本体ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４によりバイアス印加された現像ローラ８５に現像剤を供給するよう構成されている。現像器本体ハウジング８１の外面には磁気センサー８６が付設され、現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が検出される。この現像器本体ユニット８０から離間した位置には、トナー収容部としてのトナータンク１２及びトナーホッパー１３が設置され、上記磁気センサー８６により現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１３よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１４を介してトナーが現像器本体ハウジング８１内に補給される。トナータンク１２内には、アジテータ（軸回転機構部）１５及びトナーホッパー１３へのトナー搬送・排出用スクリュー（軸回転機構部）１６が配設され、このアジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６を備えたトナータンク１２は、後記する廃トナータンク１７と一体とされて、装置本体１に対して着脱可能に装着されるトナーカートリッジ１８として構成されている。このトナーカートリッジ１８、トナーホッパー１３及び現像器本体ユニット８０によって、本発明の現像装置Ｂが構成される。
【００１７】
ドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。更に、上記トナーカートリッジ１８も装置本体１に対して、その前面側より着脱可能に装着される。これらプロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１８は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００１８】
上記トナーカートリッジ１８を構成する廃トナータンク１７には、前記クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１９が接続されている。その廃トナー排出口１９ａ（図２参照）から排出・投入された廃トナーは、廃トナータンク１７内に配設された搬送スクリュー１７ａによって廃トナータンク１７内に分散堆積される。上記現像器本体８を含む現像器本体ユニット（プロセスユニット）８０及びドラムユニット（プロセスユニット）５０と、トナーカートリッジ１８、トナーホッパー１３とを繋いで構成されるトナーの搬送系、廃トナーの搬送系及びトナーカートリッジ１８の詳細については後記する。
【００１９】
定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。上記プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対２０が配設され、上記給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、該レジストローラ対２０によりレジストされて、前記感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は図１の矢示方向に回転しながら、帯電器６によりその表面が一様にマイナス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器７によって感光体ドラム５の表面に照射され、感光体ドラム５の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５の表面の光導電体の特性により、光の照射部分の電位が変化し、その他の部位の電位が維持されて形成されるものである。
【００２０】
そして、この静電潜像は、バイアス印加された現像器本体８で逐次現像されてトナー画像として感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に至る。この現像の際、光の照射により電位が変化した部位には、現像器本体８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒のトナー画像が形成される。上記レジストローラ対２０は、感光体ドラム５の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００２１】
転写ローラ９はバイアス印加されており、感光体ドラム５と対合され且つ矢示方向（感光体ドラム５とウイズ方向）に回転駆動されながら記録紙をニップ搬送し、この間感光体ドラム５の表面のトナー像が記録紙に転写される。感光体ドラム５の表面に残ったトナー等（紙粉を含むことがある）は、クリーニング装置１０で除去・回収される。トナー像が転写された記録紙は、定着器１１に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００２２】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、上記主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、前記レジストローラ対２０の上流側で上記主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。前記排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対２１、２２が配設されており、両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、該排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対２１、２２によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対２０に至る。該レジストローラ対２０によってレジストされて、再度感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様主給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２３】
図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には上下に開閉可能な３段スライド伸縮可能な手差給紙トレイ２３が付設されている。該手差給紙トレイ２３は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように収縮された状態で閉止され、使用時には、把手２３ａをして開け、給紙の為に載置される記録紙のサイズに応じて適宜その伸張がなされる。該手差トレイ２３の前端部には手差分離給紙ローラ２３ｂと分離パッド２３ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。
【００２４】
次に、現像器本体８を含むプロセスユニット（現像器本体ユニット８０及びドラムユニット５０）と、トナータンク１２，トナーホッパー１３，廃トナータンク１７とを繋いで構成されるトナーの搬送系について説明する。図２において、装置本体１の奥側（図２の紙面上方）には、トナー供給用トナーホッパー１３及びその排出側に連結されたトナー供給用スクリューコンベア１４が固定的に設置されている。プロセスユニットとしてのドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０とは上下に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｚに沿って装着し得るよう構成されている。この装着によって現像器本体ハウジング８１のトナー受入口８１ａと、スクリューコンベア１４のトナー供給口１４ａとが接合され、第１のトナー受渡し部Ｔ１が構成される。
【００２５】
また、トナータンク１２と廃トナータンク１７とが一体に構成されたトナーカートリッジ１８も、装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｚ１に沿って装着される。白抜矢示方向Ｚ，Ｚ１は同方向である。この装着によって、トナータンク１２の前端部に突出する円筒状のトナー供給筒１２ａとトナーホッパー１３のトナー受入部１３ａとが接合され、第２のトナー受渡し部Ｔ２が構成される。この装着の際、クリーニング装置１０（図１参照）からの廃トナー搬送スクリュー１９の廃トナー排出口１９ａと、廃トナータンク１７の廃トナー受入口１７ｂとが接合され、第３のトナー受渡し部Ｔ３が構成される。これによって、トナータンク１２から現像器本体ハウジング８１への供給トナーの搬送系が、クリーニング装置１０から廃トナータンク１７への廃トナーの搬送系が、夫々構成される。プロセスユニット５０，８０とトナーカートリッジ１８とは、装置本体１の前面側に設けられた開閉扉１ａを開けて装置本体１の前面側よりその装着、脱着がなされる。
【００２６】
トナータンク１２と廃トナータンク１７は、トナーカートリッジ１８のハウジング２４に上下に区画形成され（図５参照）、トナータンク１２内には、トナー攪拌用アジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６が、その軸心が白抜矢示方向Ｚ１（画像形成装置本体１に対する装着方向）に平行に配設され、ハウジング２４に軸回転可能に支持されている。トナー攪拌用アジテータ１５の駆動軸１５ａは、上記白抜矢示方向Ｚ１の先側端部においてハウジング２４の奥側外側部２４ａより突出し、この先側端部には、トナーカートリッジ１８を装置本体１内に装着した際、装置本体１内に設置される駆動源（不図示）に連結されるカップリング１５ｂが固定されている。一方、駆動軸１５ａの基部側端部は、ハウジング２４の前面側外側部２４ｂより突出し、この基部側端部にアジテータ用ギヤ１５ｃが固設されている。駆動軸１５ａには、樹脂シートからなる攪拌羽根１５ｄが固着されている（図１及び図５参照）。上記ハウジング２４の前面側両側部には、トナーカートリッジ１８を装置本体１に装着した際、装置本体１内に形成された位置決め用係合ピン（不図示）に係合する位置決め用係合孔２４ｃ，２４ｄが形成されている。
【００２７】
トナー搬送・排出用スクリュー１６は、その先側が上記トナー供給筒１２ａ内に及び、またその駆動軸１６ａの基部側端部は、ハウジング２４の前面側外側部２４ｂより突出し、この基部側端部にスクリュー用ギヤ１６ｂが固設されている。上記アジテータ用ギヤ１５ｃとスクリュー用ギヤ１６ｂとにはアイドラギヤ２５ａが噛合し、これらによって、前記カップリング１５ｂより受けた回転駆動力をトナー攪拌用アジテータ１５からトナー搬送・排出用スクリュー１６へ駆動伝達する為のギヤ機構部２５が構成される。このギヤ機構部２５は、前記ハウジング２４にビス等で固着されるギヤカバー２６によって覆われ、ギヤカバー２６には、トナーカートリッジ１８を装置本体１に抜き差し操作する為の取手２６ａが形成されている。
尚、廃トナータンク１７内に配設される搬送スクリュー１７ａは、その駆動軸のハウジング２４より突出する先側端部に固定されたカップリング１７ｃと、装置本体１内に設置される駆動源（不図示）との連結によって、トナー攪拌用アジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６とは個別にその軸回転駆動がなされる。
【００２８】
トナー攪拌用アジテータ１５は、上記のようにその駆動軸１５ａに樹脂シートからなる攪拌羽根１５ｄが固着され、その回転作用により、トナータンク１２内のトナーを攪拌すると共に、トナー搬送・排出用スクリュー１６へトナーを供給する機能を奏する。攪拌羽根１５ｄは、図５の２点鎖線で示すように、先端部が互いに反方向に向くよう屈曲された２枚の樹脂シートを重ね合わせて構成され、矢印ａ方向への回転によって、トナータンク１２内の一側部上方に配設されたトナー搬送・排出用スクリュー１６にトナーを持ち上げるように供給する。２枚の樹脂シートの先端部が互いに反方向に屈曲されていることにより、トナーの攪拌とトナーの持ち上げ供給が好適になされる。
【００２９】
トナーホッパー１３は、トナータンク１２から供給されたトナーを一時的に貯留する為のものであり、現像器本体８の前記磁気センサー８６がトナー無し信号を送出すると、トナーホッパー１３に連結されたスクリューコンベア１４が作動し、上記第１のトナー受渡し部Ｔ１より、現像器本体ハウジング８１内にトナーが供給される。トナーホッパー１３内には常時所定量のトナーが貯留されるよう、該トナーホッパー１３内に設置されるセンサー（不図示）の検出信号により、上記トナー搬送・排出用スクリュー１６の動作制御がなされる。トナーホッパー１３内に貯留される所定量のトナー量は、例えば、トナータンク１２内のトナーがなくなり、新しいトナーカートリッジ１８に交換するまでの間もプリント動作を継続し得るに十分な量に設定される。上記トナー受渡し部Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３には、説明を省略するが、その接合確立時に開となるシャッター部材が介在される。
【００３０】
上記ハウジング２４は、黒色樹脂の成型体からなり、一方上記各ギヤ１５ｃ，２５ａ，１６ｂは白色樹脂の成型体からなり、これによりハウジング２４の前面側外側部２４ｂとこれら各ギヤ１５ｃ，２５ａ，１６ｂとは、その表面の色相が互いに異なるようになされている。ギヤカバー２６には、３個のギヤ有無確認用透孔２６ｂ，２６ｃ、２６ｄと、１個のアジテータギヤ１５ｃの回転位置を確認する為のギヤ位置確認用透孔２６ｅが開設されている。３個のギヤ有無確認用透孔２６ｂ，２６ｃ、２６ｄは、アジテータ用ギヤ１５ｃ、アイドラギヤ２５ａ、スクリュー用ギヤ１６ｂに対応しており、これらギヤ１５ｃ，２５ａ，１６ｂが正しく取り付けられている場合は、ギヤ有無確認用透孔２６ｂ，２６ｃ、２６ｄよりギヤ１５ｃ，２５ａ，１６ｂの表面が透視され、また取り付けられていない場合は、ハウジング２４の外側部２４ｂの表面が透視される。従って、トナーカートリッジ１８の製造ラインの検査工程において、これらギヤ有無確認用透孔２６ｂ，２６ｃ、２６ｄに対応する位置に光学センサーを設置し、その前を半製品としてのトナーカートリッジ１８を通過させ、各光学センサーがギヤ１５ｃ，２５ａ，１６ｂの白色表面を検出するか、ハウジング２４の外側部２４ｂの黒色表面を検出するかによって、各ギヤ１５ｃ，２５ａ，１６ｂの有無を判定することができる。
【００３１】
また、アジテータ用ギヤ１５ｃには、位置確認用マークとしての透孔１５ｅが開設され、ギヤカバー２６に開設された上記位置確認用透孔２６ｅは、この透孔１５ｅの駆動軸１５ａを中心とする回転軌跡上であって、透孔１５ｅと合致する位置が、トナー攪拌用アジテータ１５の攪拌羽根１５ｄが製品出荷前の状態で回転抵抗の少ない待機位置或いは攪拌羽根１５ｄがトナーの充填がし易い位置となるよう設定されている。図５は、攪拌羽根１５ｄが回転抵抗の少ない待機位置或いはトナーの充填がし易い位置（実線位置）にあることを示している。一方、図３及び図４では、アジテータ用ギヤ１５ｃに開設された透孔１５ｅとギヤカバー２６に開設された上記位置確認用透孔２６ｅとは合致しておらず、従って、この状態で製造ラインの検査工程におけるアジテータ位置確認用光学センサーの前を通過させると、該光学センサーは位置確認用透孔２６ｅよりアジテータ用ギヤ１５ｃの表面の白色を検出し、トナー攪拌用アジテータ１５が所定の上記回転位置にないと判定する。
【００３２】
トナー攪拌用アジテータ１５の攪拌羽根１５ｄが図５に示す正規の位置となるよう設定する為には、図４においてアジテータ用ギヤ１５ｃをその軸１５ａの廻りに反時計方向（図５に示す攪拌羽根１５ｄの回転方向ａ）に２７０°回転した位置として、両透孔１５ｅ，２６ｅが合致するよう設定する。このように両透孔１５ｅ，２６ｅが合致すると、上記光学センサーは、両透孔１５ｅ，２６ｅを通してハウジング２４の外側部２４ａの黒色表面を検出し、これによってトナー攪拌用アジテータ１５が所定の上記回転位置にあると判定する。尚、位置確認用マークとしての透孔１５ｅに代え、アジテータ用ギヤ１５ｃの表面に、光学センサーで検出可能な色相の異なるマークを付すことも可能である。
【００３３】
尚、現像器本体８として、２成分現像剤を用いる方式を例示したが、これに限らず１成分現像方式の場合にも本発明を適用することができる。また、クリーナレス方式の場合は、廃トナーの搬送系及び廃トナータンクは存在しないことになる。更に、プロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１８を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着する場合にも本発明を適用することができる。更にまた、トナー収容部がトナータンク１２及び廃トナータンク１７からなるトナーカートリッジ１８として構成される例について述べたが、現像器本体ハウジング８１をトナー収容部とし、これに駆動伝達用ギヤ機構部及びギヤカバーを設け、同様の有無確認用透孔等を設けることももとより可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態の現像装置を備えた画像形成装置を示す概略的縦断面図である。
【図２】同現像装置を含む画像形成プロセス部の概略的平面図である。
【図３】図２におけるＸ−Ｘ線矢視図である。
【図４】ギヤカバーを取外した状態を示す図３と同様図である。
【図５】図２におけるＹ−Ｙ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      画像形成装置本体
１２    トナータンク（トナー収容部）
１５    トナー攪拌用アジテータ（軸回転機構部）
１５ａ  駆動軸
１５ｃ  アジテータ用ギヤ
１５ｅ  透孔（マーク）
１６    トナー搬送・排出用スクリュー（軸回転機構部）
１６ｂ  スクリュー用ギヤ
１８    トナーカートリッジ
２４    ハウジング
２４ａ  外側部
２５    駆動伝達用ギヤ機構部
２５ａ  アイドラギヤ
２６    ギヤカバー
２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ  ギヤ有無確認用透孔
２６ｅ  ギヤ位置確認用透孔
Ａ      画像形成装置
Ｂ      現像装置
【図１】
2008129112.tif 000003
【図２】
2008129112.tif 000004
【図３】
2008129112.tif 000005
【図４】
2008129112.tif 000006
【図５】
2008129112.tif 000007