(57)【要約】【課題】  複写機や複合機において、簡単な構成により、トナーコンテナのトナー残量やトナーコンテナの有無を検出できるようにする。【解決手段】  画開閉扉１７を有する画像形成装置本体１５には、トナーの収納されたトナーコンテナ２３を配置する。トナーコンテナ２３は、開閉扉１７側の側面部にトナー収納レベルに応じて上下動するコンテナ側マグネット２７を配置する。開閉扉１７は、トナーが所定収納レベル以上にあるときのコンテナ側マグネット２７と少なくとも部分的に重なって吸引可能な位置で固定した扉側マグネット３３を有する。開閉扉１７は、コンテナ側マグネット２７の下方変位によって扉側マグネット３３との部分的重なりが解除されたとき開制御される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に配置された開閉扉と、
画像転写用トナーが収納され前記開閉扉から前記画像形成装置本体内に配置されるトナーコンテナと、
前記画像形成装置本体内に配置された前記トナーコンテナにあって前記開閉扉側の側面部に配置され前記トナーの収納レベルに応じて上下動するコンテナ側マグネットと、
前記画像転写用トナーが所定収納レベル以上にあるときの前記コンテナ側マグネットと少なくとも部分的に重なって吸引可能な位置で前記開閉扉に固定された扉側マグネットと、
を具備し、
前記開閉扉は、前記コンテナ側マグネットの下方変位によって前記扉側マグネットとの部分的重なりが解除されたとき開制御されてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記部分的重なり解除点が、前記画像転写用トナーの補充レベルに選定されてなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記部分的重なり解除が、前記トナーコンテナの不存在状態に選定されてなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉扉は、前記部分的な重なり吸引より小さい付勢力で開方向に付勢されてなる請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記コンテナ側マグネットは、前記トナーコンテナ内の前記画像転写用トナー上に載置された板体に設けられてなる請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、画像転写用トナーの収納されたトナーコンテナを用いる複写機又はこの機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に用いて好適する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の複写機等の画像形成装置は、図５に示すように、開閉扉１を有する画像形成装置本体（図では本体と略す。）３内に、画像転写用トナー（以下単にトナーと略す。）の収納されたトナーコンテナ５を開閉扉１を開いて配置し、原稿押さえ７の下に置いた原稿を光学系（図示省略）で光学的に読み取って電子化し、トナーコンテナ５からトナーを印刷エンジン９に供給し、読み取られた電子データを印刷エンジン９によって印刷用紙にトナー転写するとともに定着して印刷することは、良く知られているところである。
【０００３】
図５中の符号１１は印刷枚数や印刷濃度等を指示する操作部であり、符号１３は動作内容や指示内容を表示する表示部であり、符号ＳＷは開閉扉１の閉状態をオン検出するスイッチであり、このスイッチＳＷのオン状態下で画像形成装置が動作するようになっている。
【０００４】
そして、この種の画像形成装置では、トナーを用いて印刷動作するから、印刷動作に伴うトナーの消耗減少やトナーコンテナ５自体の有無には注意が必要であり、種々の技術が提案されている。例えば、特開平９−４３９８５号公報（特許文献１）もこの種のものである。
【０００５】
すなわち、この特許文献１は、トナーカートリッジを開封するモータ１と、開封されたトナーを現像装置に補給するモータ２と、その現像装置内のトナー切れを検知するトナー濃度センサと、そのトナーカートリッジのセット状態を検知するスイッチと、開閉扉の開閉を検知するスイッチとを備え、スイッチがトナーカートリッジの取り外しを検知するとフラグがＯＮされ、スイッチの検知およびフラグのＯＮによって、トナーカートリッジの交換を判断してモータ１を駆動する一方、トナー切れが検知されていればモータ２も駆動するよう構成し、トナーカートリッジの交換等の状態を判断できるとともに開封およびトナー補給を適切に行えるようにしたものである。
【特許文献１】特開平９−４３９８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１を含む従来技術では、トナーの消耗減少やトナーコンテナ５自体の有無を検知するには、画像形成装置本体３に検出スイッチやフォトセンサ（何れも図示せず。）等の電気部品を配置する必要があり、電気部品の配置や配線が煩雑となり易い難点がある。
【０００７】
さらに、図示はしないが、トナーコンテナ５にＲＦＩＤ装置（radio frequency identification）を配置し、ＲＦＩＤ装置との間で無線通信によってトナーの残量やトナーコンテナ５自体の有無を検出する構成もあるが、ＲＦＩＤ装置との間で送受信する送受信部が必要となり、同様に電子回路が複雑となり易い難点がある。
【０００８】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、簡単な構成によって、トナーコンテナ内のトナー残量の検知又はトナーコンテナ有無の検出が可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体に配置された開閉扉と、トナーが収納されその開閉扉から画像形成装置本体内に配置されるトナーコンテナと、その画像形成装置本体内に配置されたそのトナーコンテナにあって開閉扉側の側面部に配置されトナーの収納レベルに応じて上下動するコンテナ側マグネットと、そのトナーが所定収納レベル以上にあるときのコンテナ側マグネットと少なくとも部分的に重なって吸引可能な位置でその開閉扉に固定された扉側マグネットとを具備し、その開閉扉が、コンテナ側マグネットの下方変位によって扉側マグネットとの部分的重なりが解除されたとき開制御される構成となっている。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、上記部分的重なり解除点が、そのトナーの補充レベルに選定される構成も可能である。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、上記部分的重なり解除が、そのトナーコンテナの不存在状態に選定されてなる構成も可能である。
【００１２】
本発明の画像形成装置では、上記開閉扉が、その部分的な重なり吸引より小さい付勢力で開方向に付勢されてなる構成も可能である。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、上記コンテナ側マグネットが、そのトナーコンテナ内のトナー上に載置された板体に設けられてなる構成も可能である。
【発明の効果】
【００１４】
このような本発明に係る画像形成装置では、画像形成装置本体に配置された開閉扉から、トナーの収納されたトナーコンテナを画像形成装置本体内に配置し、そのトナーコンテナにあって開閉扉側の側面部にトナーの収納レベルに応じて上下動するコンテナ側マグネットを配置し、その開閉扉にあってトナーが所定収納レベル以上にあるときのコンテナ側マグネットと少なくとも部分的に重なって吸引可能な位置に扉側マグネットを固定し、その開閉扉が、コンテナ側マグネットの下方変位によって扉側マグネットとの部分的重なりが解除されたとき開制御される構成となっているから、トナーコンテナ内のトナー残量の検知又はトナーコンテナ有無の検出が可能である。
【００１５】
本発明において、上記部分的重なり解除点が、そのトナーの補充レベルに選定される構成では、特に、トナーコンテナ内のトナー補充の必要性が分かり易い。
【００１６】
本発明において、上記部分的重なり解除が、そのトナーコンテナの不存在状態に選定されてなる構成では、特に、トナーコンテナ有無の検出が可能である。
【００１７】
本発明において、上記開閉扉がその部分的な重なり吸引より小さい付勢力で開方向に付勢されてなる構成では、コンテナ側マグネットと扉側マグネットとの部分的重なりが解除されると、開閉扉が自動的に開いてトナー残量が少ないとかトナーコンテナのないことが分かる。
【００１８】
本発明において、上記コンテナ側マグネットがそのトナーコンテナ内のトナー上に載置された板体に設けられる構成では、簡単な構成によってトナーの収納レベルを検出可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２０】
図１および図２は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略断面図および概略要部断面図である。なお、以下の図は便宜上、極めて簡略化して図示している。
【００２１】
図１および図２において、画像形成装置本体１５は複写機等の本体ケースや筐体で、図５に示した画像形成装置本体３と同様であり、ヒンジ機構によって開閉可能な開閉扉１７を前面側に有するとともに、図５の原稿押さえ７と同様な原稿押さえ１９を上側に有している。
【００２２】
画像形成装置本体１５内には、従来公知の印刷エンジン２１がその底部に配置されるとともに、図３に示すような外形直方体状にして横置きされた状態のトナーコンテナ２３が、図示しない保持手段によって印刷エンジン２１の上側に配置されている。なお、印刷エンジン２１は本発明の要部ではないから、詳細な説明および図示は省略する。
【００２３】
トナーコンテナ２３は、開閉扉１７を開いて画像形成装置本体１５内に装着されるとともに着脱自在に配置されており（図５参照）、内部には図示しないトナーが従来公知の手法によって収納されている。
【００２４】
トナーコンテナ２３には、印刷エンジン２１側にトナーを供給するトナー補給装置等があるが、本発明の要部ではないから説明および図示を省略する。
【００２５】
トナーコンテナ２３において収納されたトナー上には、図４に示すように合成樹脂板や金属板からなる板体２５が重ねられている。板体２５は、トナーコンテナ２３における内側形状より僅かに小径に形成されており、トナーの分量変化に応じて円滑に上下動変位するようになっている。
【００２６】
板体２５において、開閉扉１７に面する側面部は凸状に突出してコンテナ側マグネット２７が設けられており、このコンテナ側マグネット２７がトナーコンテナ２３において上下方向に延びる凹溝２９に填められ、かつ開閉扉１７に近接している。そのコンテナ側マグネット２７は板体２５に一体的に形成することも、別体のチップ状マグネットを板体２５に固定して形成可能である。
【００２７】
図１および図２に戻って、画像形成装置の開閉扉１７は、下部をヒンジ機構によって画像形成装置本体１５に開閉可能に連結されるとともに（図５参照）、上部先端内側が画像形成装置本体１５に配置された付勢ロッド３１によって開方向に付勢された状態で、これに当接可能になっている。
【００２８】
開閉扉１７は、この内面側にコンテナ側マグネット２７に向けて固定された扉側マグネット３３を有している。
【００２９】
この扉側マグネット３３は、画像形成装置本体１５内に装着されたトナーコンテナ２３において、トナーが満杯の状態でのコンテナ側マグネット２７とほぼ全体的に重なる一方、トナーの減少とともに部分的な重なり合いに変化し、トナー補充の必要な状態に変位した位置では、互いの重なりが解除される位置に配置されている。
【００３０】
なお、図２では、コンテナ側マグネット２７と扉側マグネット３３とは間隔を設けて図示されているが、互いに接触状態又は僅かな間隔を置いて対面するようになっている。
【００３１】
そのため、扉側マグネット３３とコンテナ側マグネット２７とは、トナーが満杯の状態で互いに全体的な重なり状態となって強く引き合う一方、トナーが減少とともに部分的な重なり合いとなって吸引力が減少し、トナー補充の必要な位置に低下変位した状態では、互いの重なりが解除されて吸引力が極端に低下する。
【００３２】
しかも、付勢ロッド３１は、扉側マグネット３３とコンテナ側マグネット２７の重なり合いが解除された状態での吸引力より小さい付勢力で開閉扉１７を付勢するように形成され、重なり状態が解かれた状態で、開閉扉１７を開制御している。
【００３３】
そして、例えば上述した図５に示したように、閉じた状態の開閉扉１７に当接してオン動作するスイッチ（図示省略）を画像形成装置本体１５に配置すれば、開閉扉１７の開状態によって画像形成装置の動作を停止可能となる。
【００３４】
次に、本発明に係る画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００３５】
まず、トナーが満杯のトナーコンテナ２３を開閉扉１７を開けて画像形成装置本体１５内に装着し、開閉扉１７を閉じると、図２Ａに示すように、コンテナ側マグネット２７が最も上方に位置するので、扉側マグネット３３とコンテナ側マグネット２７が互いに全体的な重なり状態となって強く引き合い、開閉扉１７の閉状態が維持されるとともに画像形成装置が動作可能状態となる。
【００３６】
他方、画像形成装置の動作進行に伴ってトナーが減少すると、コンテナ側マグネット２７の位置が低下変位し、扉側マグネット３３とコンテナ側マグネット２７の部分的な重なり合いが小さくなり、図２Ｂに示すように、ある時点（補充の必要な位置状態）まで低下変位すると、互いの重なりが解除されて吸引力が極端に低下する。
【００３７】
すると、付勢ロッド３１の付勢力によって開閉扉１７が自動的に開くとともに、例えば画像形成装置の動作が停止状態となる。
【００３８】
このような本発明に係る画像形成装置では、画像形成装置本体１５に配置された開閉扉１７と、トナーが収納されその画像形成装置本体１５内に配置されるトナーコンテナ２３と、そのトナーコンテナ２３内のトナー上に配置された板体２５にあって開閉扉１７側の側面部に配置されトナー収納レベルに応じて上下動するコンテナ側マグネット２７と、そのトナーが所定収納レベル以上にあるときのコンテナ側マグネット２７と少なくとも部分的に重なって吸引可能な位置でその開閉扉１７に固定された扉側マグネット３３とを具備し、しかも、その開閉扉１７が、コンテナ側マグネット２７の下方変位によって扉側マグネット３３との部分的重なりが解除されたとき開制御される構成となっている。
【００３９】
そのため、コンテナ側マグネット２７と扉側マグネット３３との部分的重なり解除点を、トナーコンテナ２３中のトナー補充レベルに選定すれば、その開閉扉１７に対する開制御により、トナー補充の必要なことが分かるし、コンテナ側マグネット２７と扉側マグネット３３との部分的重なり解除を、トナーコンテナ２３中の不存在に選定すれば、トナーコンテナ有無の判別が容易である。
【００４０】
しかも、単に、コンテナ側マグネット２７と扉側マグネット３３をトナーコンテナ２３と開閉扉１７に配置することによって構成可能であるから、構成が極めて簡単である。
【００４１】
さらに、開閉扉１７を開方向に付勢する付勢ロッド３１が、扉側マグネット３３とコンテナ側マグネット２７の重なり合いが解除された状態での吸引力より小さい付勢力で開閉扉１７を付勢するから、扉側マグネット３３とコンテナ側マグネット２７の重なり合う状態が解かれた状態で、開閉扉１７が付勢ロッド３１によって自動的に開かれ、トナー残量又はトナーコンテナ２３の状態が分かり易い利点がある。
【００４２】
さらにまた、例えば上述した図５中のスイッチＳＷ等と組合わせれば、開閉扉１７の開動作に連動させて画像形成装置の動作を停止されることも可能である。
【００４３】
そして、本発明の画像形成装置において、コンテナ側マグネット２７は、トナーコンテナ２３内のトナー収納レベルに応じて上下動するよう配置されていれば、板体２５に設ける構成に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略要部断面図である。
【図３】図１のトナーコンテナを示す概略斜視図である。
【図４】図１のトナーコンテナを示す概略断面図である。
【図５】本発明の参考となる画像形成装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１、１７  開閉扉
３、１５  画像形成装置本体（本体）
５、２３  トナーコンテナ
７、１９  原稿押さえ
９、２１  印刷エンジン
１１  操作部
１３  表示部
２５  板体
２７  コンテナ側マグネット
２９  凹溝
３１  付勢ロッド
３３  扉側マグネット
ＳＷ  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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