(57)【要約】      （修正有）【課題】超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタと超音波プローブとの間に設けられた中間コネクタ等で一部の超音波信号線に接続不良があった場合に、それを検出して表示することができる超音波診断装置を提供すること。【解決手段】挿入部の先端に配置された超音波プローブと、超音波信号処理装置２０に接続される超音波信号コネクタ７との間を電気的に接続する複数の超音波信号線の途中に、接続／分離自在な中間コネクタ１０が設けられた超音波診断装置において、中間コネクタ１０における複数の超音波信号線の全ての接続状態を検出してその結果を表示する接続状態検出手段２１，２２と検出結果表示手段２３，２４とを設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端に配置された超音波プローブと、超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタとの間を電気的に接続する複数の超音波信号線の途中に、接続／分離自在な中間コネクタが設けられた超音波診断装置において、
上記中間コネクタにおける上記複数の超音波信号線の全ての接続状態を検出してその結果を表示する接続状態検出手段と検出結果表示手段とを設けたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
上記接続状態検出手段が、上記複数の超音波信号線の全てから検出される静電容量を測定して、その値がしきい値を下回ったときに接続不良があるものとする請求項１記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、体腔内に挿入される挿入部の先端に超音波プローブが設けられた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置においては一般に、挿入部の先端に配置された超音波プローブと、超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタとの間が、複数の（例えば２００本以上の）超音波信号線によって電気的に接続されている。
【０００３】
そして、装置の分解修理性を考慮したものでは、複数の超音波信号線を途中で接続／分離自在な中間コネクタが操作部内等に設けられて、分解修理の際には超音波信号線を途中で分離できるようになっている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００４−４１３３３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのような中間コネクタには、前述のように例えば２００本以上という多数の超音波信号線を接続する接点が配置されているので、その一部が接続不良を起こして、超音波断層画像が正常でなくなる場合がある。
【０００５】
しかし、そのような接続不良が発生した場合に、その部分の超音波断層画像は超音波反射層がない部分と同じように黒く抜けて表示されるだけで、その画像から接続不良があるために黒くなっているということを読み取ることは困難であり、診断結果に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００６】
本発明は、超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタと超音波プローブとの間に設けられた中間コネクタ等で一部の超音波信号線に接続不良があった場合に、それを検出して表示することができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波診断装置は、挿入部の先端に配置された超音波プローブと、超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタとの間を電気的に接続する複数の超音波信号線の途中に、接続／分離自在な中間コネクタが設けられた超音波診断装置において、中間コネクタにおける複数の超音波信号線の全ての接続状態を検出してその結果を表示する接続状態検出手段と検出結果表示手段とを設けたものである。
【０００８】
なお、接続状態検出手段が、複数の超音波信号線の全てから検出される静電容量を測定して、その値がしきい値を下回ったときに接続不良があるものとするようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、中間コネクタにおける複数の超音波信号線の全ての接続状態を検出してその結果を表示する接続状態検出手段と検出結果表示手段とを設けたことにより、中間コネクタで一部の超音波信号線に接続不良があった場合でもそれを検出して表示することができるので、接続不良が発生していることを使用者が認識して、正常な超音波断層画像が得られる状態で超音波断層検査を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
挿入部の先端に配置された超音波プローブと、超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタとの間を電気的に接続する複数の超音波信号線の途中に、接続／分離自在な中間コネクタが設けられた超音波診断装置において、中間コネクタにおける複数の超音波信号線の全ての接続状態を検出してその結果を表示する接続状態検出手段と検出結果表示手段とを設ける。
【実施例】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は、本発明の実施例の超音波内視鏡の全体構成を示しており、可撓性の挿入部１の基端が操作部２の下端に連結されている。
【００１２】
挿入部１の先端には、軸線回りに放射状に超音波を発受信するいわゆるラジアル走査の超音波プローブ３が配置されて、その超音波プローブ３を構成する各超音波振動子に入出力される電気信号を伝送するための複数（例えば２００本以上）の超音波信号線４が挿入部１に内挿されている。但し、超音波プローブ３がコンベックスタイプ等であってもよい。
【００１３】
挿入部１の先端面には、光学観察のための図示されていない観察窓と照明窓等が配置され、照明光を伝達するための図示されていないライトガイドファイバが挿入部１に内挿されて、その射出端が照明窓の内側に位置している。
【００１４】
操作部２の後面の上端部近傍位置からは、共に可撓性の超音波信号線ケーブル５とライトガイドケーブル６とが延出配置されている。そして、超音波信号線４が挿入部１内から操作部２内を通って超音波信号線ケーブル５に内挿され、ライトガイドファイバが挿入部１内から操作部２内を通ってライトガイドケーブル６に内挿されている。
【００１５】
そして、超音波信号線ケーブル５の先端には、後述する超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタ７が取り付けられ、ライトガイドケーブル６の先端には、図示されていない外部の光源装置（兼ビデオプロセッサ）に接続される公知のライトガイドコネクタ８が取り付けられている。
【００１６】
そのような超音波信号線ケーブル５の途中位置には、超音波信号線ケーブル５をその途中位置で接続／分離自在な中間コネクタ１０が設けられている。図２は、中間コネクタ１０が接続された状態を示し、図３は分離された状態の中間コネクタ１０を拡大して示している。
【００１７】
図３に示されるように、中間コネクタ１０の一方の側（超音波信号コネクタ７と連結されている側）と他方の側（操作部２と連結されている側）には、接続ピン端子１１と接続孔端子１２が位置を合わせて取り付けられている。接続ピン端子１１と接続孔端子１２には各々、超音波信号線ケーブル５内の超音波信号線４が接続されている。
【００１８】
図４は接続ピン端子１１を正面から見た状態を示しており、複数の接続ピン端子１１が並んで配置されている。各接続ピン端子１１は、接続ピン端子１１と同じ配列に設けられた接続孔端子１２に対して個々に電気的に接続される。
【００１９】
また、図３に示されるように、分離して設けられている中間コネクタ１０の一方の側の外周部にはクリックバネになるＣリング１３とシール用のＯリング１４とが取り付けられ、他方の側には、Ｃリング１３とＯリング１４の受け部が内周部に形成された受け筒１５が、接続孔端子１２の外周部から前方に円筒状に突出する状態に配置されている。なお、図３は、接続孔端子１２と受け筒１５の部分だけ断面が図示されている。
【００２０】
このような構成により、図５に示されるように、中間コネクタ１０が接続された状態では、途中で二分割された超音波信号線ケーブル５が一体に連結された状態になって、その状態がＣリング１３でクリック固定され、Ｏリング１４により内部に漏水しない状態にシールされる。同時に、全ての接続ピン端子１１と接続孔端子１２とが個別に電気的に接続されて、超音波プローブ３と超音波信号コネクタ７とが電気的に繋がった状態になる。なお、図５は、接続部だけ断面が図示されている。
【００２１】
そして、中間コネクタ１０を中間位置から両側に軸線方向に引き離すように力を加えれば、図３に示されるように中間コネクタ１０が分離された状態になって、それより超音波信号コネクタ７寄りの部分が超音波信号コネクタ７を含めて機械的及び電気的に他の部分から切り離された状態になる。その状態から中間コネクタ１０を接続するには、接続ピン端子１１と接続孔端子１２の位置を合わせて押し込む操作を行えばよい。
【００２２】
図１は、超音波信号コネクタ７が超音波信号処理装置２０に接続された状態を略示している。
超音波信号コネクタ７には、中間コネクタ１０の接続ピン端子１１及び接続孔端子１２と同様に、全ての超音波信号線４が個別に接続された複数の（２００個以上の）接続端子が設けられていて、超音波信号コネクタ７が超音波信号処理装置２０に接続されると、超音波信号処理装置２０内に配置された静電容量測定回路２１（接続状態検出手段）に全ての接続端子が接続されるようになっている（ただし、静電容量測定回路２１を超音波信号コネクタ７内に配置してもよい）。
【００２３】
その結果、静電容量測定回路２１においては、すべての超音波信号線４を介して超音波信号線４の先端に接続されている超音波プローブ３の超音波振動子の静電容量が測定され、中間コネクタ１０及び超音波信号コネクタ７等において一部の超音波信号線４に接続不良があれば、静電容量測定回路２１で測定される静電容量がその分だけ小さくなる。
【００２４】
静電容量測定回路２１における測定結果は、ＣＰＵ（中央演算装置）等を内蔵するマイクロコンピュータ２２（接続状態検出手段）で判定される。具体的には、静電容量の値が予め設定されたしきい値を下回ったときに超音波信号線４の途中に接続不良があるものと判定され、接続不良と判定された場合には、マイクロコンピュータ２２から出力される制御信号に基づいて、超音波断層画像を表示するためのモニタ２３（検出結果表示手段）にその旨が視覚的に表示されると同時に、超音波信号処理装置２０に設けられたブザー２４（検出結果表示手段）が警報音を発する。
【００２５】
そのようにして、中間コネクタ１０等で一部の超音波信号線４に接続不良があることが使用者に知らされるので、使用者が接続不良をチェックして適正な状態にしてから超音波断層検査を続行することができる。
【００２６】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば中間コネクタ１０が操作部２内に配置された超音波内視鏡装置等にも本発明を適用することができ、本発明を内視鏡機能のない超音波診断装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例の超音波診断装置のブロック図である。
【図２】本発明の実施例の超音波内視鏡の中間コネクタが接続された状態の全体構成の側面図である。
【図３】本発明の実施例の超音波内視鏡の分離された状態の中間コネクタの側面部分断面図である。
【図４】本発明の実施例の超音波内視鏡の中間コネクタの接点ピンを正面から見た部分拡大図である。
【図５】本発明の実施例の超音波内視鏡の中間コネクタが接続された状態の側面部分断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  挿入部
３  超音波プローブ
４  超音波信号線
５  超音波信号線ケーブル
７  超音波信号コネクタ
１０  中間コネクタ
２０  超音波信号処理装置
２１  静電容量測定回路（接続状態検出手段）
２２  マイクロコンピュータ（接続状態検出手段）
２３  モニタ（検出結果表示手段）
２４  ブザー（検出結果表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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