(57)【要約】【課題】中間転写ベルトまたは用紙搬送ベルト等の無端ベルトの変形を確実に防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の回転体３２，３４に跨って巻回された無端ベルト３０と、無端ベルト３０周辺の絶対湿度を検出するための検出手段８２，８４と、画像形成時において無端ベルト３０の連続的な周回動作を行わせ、且つ、非画像形成時において無端ベルト３０の連続的な周回動作を停止させるように制御する制御部７０を設け、制御部７０を、検出手段８２，８４により連続的な周回動作の停止直前または停止直後に検出した第１の絶対湿度Ｍ1と、検出手段８２，８４により連続的な周回動作の停止後に検出した第２の絶対湿度Ｍ2に基づき、連続的な周回動作の停止後における絶対湿度の増加量を算出するとともに、該増加量が所定値以上であるときに、無端ベルト３０の一時的な周回動作を行わせるように構成する。【選択図】図４
2008015133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の回転体に跨って巻回された無端ベルトと、
該無端ベルト周辺の絶対湿度を検出するための検出手段と、
画像形成時において上記無端ベルトの連続的な周回動作を行わせ、且つ、非画像形成時において上記無端ベルトの連続的な周回動作を停止させるように制御する制御部を備え、
該制御部は、上記検出手段により上記連続的な周回動作の停止直前または停止直後に検出した第１の絶対湿度と、上記検出手段により上記連続的な周回動作の停止後に検出した第２の絶対湿度に基づき、上記連続的な周回動作の停止後における上記絶対湿度の増加量を算出するとともに、該増加量が所定値以上であるときに、上記無端ベルトの一時的な周回動作を行わせるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記一時的な周回動作は、所定時間の間隔をあけて間欠的に上記無端ベルトを動作させるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記制御部は、上記一時的な周回動作の開始後において、上記無端ベルトが上記間欠的な動作を所定回数行った後、上記一時的な周回動作を終了させるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記制御部は、上記一時的な周回動作の開始後において、上記連続的な周回動作の停止直前または停止直後からの上記絶対湿度の増加量が上記所定値未満であるとき、上記無端ベルトを動作させないように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記制御部は、上記一時的な周回動作の終了後において、該一時的な周回動作の終了直前または終了直後からの上記絶対湿度の増加量が上記所定値以上であるときに、次の上記一時的な周回動作を開始させるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記一時的な周回動作を行わせる基準となる上記所定値は１０ｇ／ｍ3であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記無端ベルトは、静電潜像担持体上のトナー像を転写させるための中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラー画像形成装置では、１または複数の静電潜像担持体上に形成された複数色のトナー像を、中間転写ベルトに重ねて転写させてカラー画像を形成する技術が提案されている。
【０００３】
中間転写ベルトの素材としては、転写性能に優れたポリイミドが好適に用いられる。しかし、ポリイミドは湿度依存性が高いため、ポリイミドからなる中間転写ベルトでは、ベルト周辺の湿度が増加すると伸びが発生し、後述の問題が生じる。なお、中間転写ベルト周辺の絶対湿度と、中間転写ベルトの伸びは、例えば図７に示すように、絶対湿度の増加に比例して中間転写ベルトの伸びが大きくなる関係を有する。
【０００４】
中間転写ベルトは、例えば図１１（ａ）に示すように、複数のローラ１１４，１３２，１３４に巻回されて設けられるものであり、画像形成時において周回動作を行うようになっている。かかる構成において、中間転写ベルト１３０を駆動する駆動ローラ１３２の表面は、駆動力をベルト１３０に伝達し易いように摩擦力の大きな素材で構成される。このため、中間転写ベルト１３０の幅方向の伸びが、駆動ローラ１３２への巻回部分及びその付近ではベルト１３０と駆動ローラ１３２との間の摩擦力により大きく制限され、その他の部分ではほとんど制限を受けることがない。
【０００５】
したがって、非画像形成時において中間転写ベルト１３０の周回動作が停止しているときに、ベルト１３０周辺の湿度が上昇すると、駆動ローラ１３２に支持されているベルト部分はその変形が拘束される。そして、湿度の上昇と、周回動作の停止時にベルトの変形が拘束されることが相まって、図１１（ｂ）に示すように、駆動ローラ１３２への巻回部分付近Ｐにおいて波打ち状の変形Ｑが生じることがある。
【０００６】
このようにして中間転写ベルトに変形が生じると、ベルトの変形部分と静電潜像担持体との間に隙間が生じてしまうため、トナー像の転写を良好に行うことができず、画像不良が発生する恐れがある。
【０００７】
特許文献１には、画像形成動作の停止に伴い中間転写ベルトの周回動作が停止している状態において、ベルト周辺の湿度が所定値に達すると、ベルトを一時的に周回動作させるように構成された画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２５０３６５号公報
【０００８】
特許文献１の技術によれば、中間転写ベルトの停止時において湿度が高くなっても、ベルトを一時的に周回させることで、駆動ローラとの接触部分を適宜変化させることができるため、ベルトの幅方向の伸びの均一化を図ることができ、ベルトが変形し難くすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の技術は、ベルトの一時的な周回動作を、湿度の高さを基準として制御するものであって、湿度の増加量を基準として制御するものではないため、ベルトの変形を確実に防止できない恐れがある。
【００１０】
そこで、本発明は、中間転写ベルトまたは用紙搬送ベルト等の無端ベルトの変形を確実に防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、複数の回転体に跨って巻回された無端ベルトと、
該無端ベルト周辺の絶対湿度を検出するための検出手段と、
画像形成時において上記無端ベルトの連続的な周回動作を行わせ、且つ、非画像形成時において上記無端ベルトの連続的な周回動作を停止させるように制御する制御部を備え、
該制御部は、上記検出手段により上記連続的な周回動作の停止直前または停止直後に検出した第１の絶対湿度と、上記検出手段により上記連続的な周回動作の停止後に検出した第２の絶対湿度に基づき、上記連続的な周回動作の停止後における上記絶対湿度の増加量を算出するとともに、該増加量が所定値以上であるときに、上記無端ベルトの一時的な周回動作を行わせるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中間転写ベルト等の無端ベルトの連続的な周回動作が停止した後、絶対湿度の増加量が所定値以上であるときに、無端ベルトの一時的な周回動作が行われるように制御されるため、無端ベルトの変形を確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置２の概略構成を示す。画像形成装置２は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真式画像形成装置である。現在、電子写真方式の画像形成装置として種々の形態のものが提案されているが、図示する画像形成装置は所謂タンデム方式のカラー画像形成装置である。ただし、本発明は、この種の画像形成装置にのみ適用が限定されるものでなく、他の形態の画像形成装置、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これらを順次静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する所謂４サイクル方式の画像形成装置にも等しく適用できる。
【００１５】
画像形成装置２は、原稿画像を読み取るための画像読み取り部２０と、読み取った画像を印字するための印字部２２を有する。
【００１６】
画像読み取り部２０は、公知の機構により原稿画像を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色に色分解して読み取るとともに、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の画像データを作成するように構成されている。なお、図において、符号２４は、印字に関する各種情報を表示するための表示部であり、符号２５は、印字の開始操作を行ったり印字に関する各種設定操作を行ったりするためのパネル操作部である。
【００１７】
印字部２２は、無端状の中間転写ベルト３０を有する。中間転写ベルト３０には、転写性能に優れた素材が用いられ、具体的には、例えばポリイミドが用いられる。また、中間転写ベルト３０としては、厚みが例えば５０μｍ以上１５０μｍ以下であるものが好適に用いられる。
【００１８】
本実施形態では、中間転写ベルト３０は図面の右側と左側にそれぞれ配置された一対のローラ３２，３４（請求の範囲における回転体に対応。）に巻回されている。図面の右側のローラ３２は、図示しないモータに駆動連結された駆動ローラであり、モータの駆動に基づいて該モータに連結された駆動ローラ３２が回転し、ベルト３０とこれに接する他方のローラ３４が図中反時計回り方向に回転するようにしてある。
【００１９】
駆動ローラ３２としては、外径が例えば１２ｍｍ以上３０ｍｍ以下のものが好適に用いられ、これにより、装置の小型化を図ることができる。
【００２０】
駆動ローラ３２の少なくとも表面は、ゴムまたはウレタン等の摩擦係数が大きい素材で構成され、駆動力を中間転写ベルト３０へ良好に伝達できるようになっている。
【００２１】
また、駆動ローラ３２と中間転写ベルト３０との摩擦力を十分に確保するため、中間転写ベルト３０は、複数のローラ３２，３４により所定の張力が与えられている。中間転写ベルト３０に与える張力の大きさは、例えば１５Ｎ以上５０Ｎ以下とすることが好ましい。
【００２２】
図中右側に配置されている駆動ローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、二次転写ローラ４０が設けてある。二次転写ローラ４０は、ベルト３０外周面に接触しており、その接触部（ニップ部）が二次転写領域４１を形成している。
【００２３】
図中左側に配置されているローラ３４に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルトクリーニングブレード４２が設けてある。クリーニングブレード４２はベルト３０を介してローラ３４に圧接しており、その接触部が未転写トナーを回収する回収領域６２を形成している。
【００２４】
図中左側のローラ３４から図中右側のローラ３２に移動するベルト部分の下には、図中左側から右側に向かって順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー像を作成する４つの作像部３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）が、中間転写ベルト３０に沿って配置されている。
【００２５】
各作像部３は、静電潜像担持体として円筒状の感光体４を有する。感光体４の周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器８、露光装置１０、現像装置１８、一次転写ローラ１４、および感光体クリーニング部材１６が配置されている。
【００２６】
図２に示すように、一次転写ローラ１４は無端状中間転写ベルト３０の内側に配置されている。ブラック用の一次転写ローラ１４Ｋは、バネ１７の付勢力により、中間転写ベルト３０の内側に常時圧接された状態が維持され、感光体４に対して中間転写ベルト３０を挟んで一定の荷重で押圧されるようになっており、その荷重は、例えば０．５Ｎ以上１０Ｎ以下とされている。ブラック用の一次転写ローラ１４Ｋは、中間転写ベルト３０の回転方向において感光体４から下流側に２ｍｍ離れた位置に配置されている。
【００２７】
イエロー、マゼンタ、シアン用の一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃは、これらの一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃの長手方向両端を支持する支持プレート７４が支軸７６周りに図上時計回り方向に回動することにより位置変更可能とされている。具体的に、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードにおいては、図２に示すようにイエロー、マゼンタ、シアン用の一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃは中間転写ベルト３０に圧接されるように配置され、１色のトナー（具体的にはブラック）を用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードにおいては、図示を省略するが、ブラック用の一次転写ローラ１４Ｋのみが中間転写ベルト３０に圧接し、イエロー、マゼンタ、シアン用の一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃは中間転写ベルト３０から離間して配置されるようになっている。
【００２８】
イエロー、マゼンタ、シアン用の一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃは、カラーモードにおいて、ブラック用の一次転写ローラ１４Ｋと同様、感光体４に対して中間転写ベルト３０を挟んで一定の荷重で押圧されており、その荷重は、例えば０．５Ｎ以上１０Ｎ以下とされている。イエロー、マゼンタ、シアン用の一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃは、カラーモードにおいて、ブラック用の一次転写ローラ１４Ｋと同様、中間転写ベルト３０の回転方向において感光体４から下流側に２ｍｍ離れた位置に配置されるようになっている。
【００２９】
なお、一次転写ローラ１４には、高圧電源８０が接続されており、画像形成時において高圧電源８０により一次転写バイアスが印加されるようになっている。
【００３０】
中間転写ベルト３０の周辺には、ベルト３０周辺の絶対湿度を検出するための検出手段として、ベルト３０周辺の雰囲気温度を測定するための温度センサ８２と、ベルト３０周辺の相対湿度を測定するための湿度センサ８４が設けられている。
【００３１】
図１に戻って、印字部２２の下部には、給紙装置として給紙カセット４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット４４内に積載収容された用紙（記録媒体）３６は、給紙カセット４４の近傍に配置された給紙ローラ５２の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５０に送り出されるようになっている。
【００３２】
給紙ローラ５２の近傍には、所定のタイミングで用紙３６を二次転写領域４１へ送り出すためのレジストローラ５４が設けられている。レジストローラ５４の近傍には、用紙３６の先端を検出するための検出センサ５５が設けられている。
【００３３】
搬送路５０は、給紙カセット４４から、レジストローラ対５４のニップ部、二次転写領域４１、定着ローラ対５６のニップ部、および排紙ローラ対６０のニップ部を通って、印字部２２の上部に設けられた排紙部６１まで延びている。
【００３４】
カラーモードにおける画像形成動作の一例について簡単に説明する。
【００３５】
先ず、画像読み取り部２０において得られた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の画像データが、制御部７０において所定のデータ処理を受けて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像データに変換される。
【００３６】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像データは、制御部７０内の画像メモリ７２に格納され、位置ずれ補正のための所定の画像補正を受けた後、露光装置１０に設けられた図示しない発光ダイオードを発光させるための駆動信号に変換される。
【００３７】
印字部２２では、先ず、各作像部３において、所定の周速度で回転駆動されている感光体４の外周面が帯電器８により帯電される。次に、帯電された感光体４の外周面には、制御部７０から出力された駆動信号を受けた露光装置１０から光が投射され、静電潜像が形成される。続いて、静電潜像は、現像装置１８から供給される現像剤のトナーにより顕在化される。このようにして感光体４上に形成された各色のトナー像は、感光体４の回転により一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体４から中間転写ベルト３０上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００３８】
中間転写ベルト３０に転写されることなく感光体４上に残留している未転写トナーは、感光体４とクリーニング部材１６との接触部に達すると、クリーニング部材１６で掻き取られ、感光体４の外周面から除去される。
【００３９】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット４４に収容された用紙３６が、二次転写領域４１に搬送される。そして、４色のトナー像が、二次転写領域４１において中間転写ベルト３０から用紙３６に二次転写される。４色のトナー像が転写された用紙３６は、搬送路５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ５６によってトナー像が用紙３６に定着された後、排紙ローラ６０によって排紙部６１に送り出される。
【００４０】
二次転写領域４１を通過した中間転写ベルト３０は、クリーニングブレード４２で清掃される。クリーニングブレード４２により中間転写ベルト３０から除去されたトナーは、クリーナハウジング６１内に取り込まれ、クリーナハウジング６１内に設けられたスクリュー６４の回転により、ジョイントパイプ６６を介してトナー回収ボックス６８に送られる。その後、各感光体４及び中間転写ベルト３０の回転駆動が停止される。
【００４１】
図３に示すように、制御部７０には、温度センサ８２、湿度センサ８４、外部機器８６、パネル操作部２５、および画像読み取り部２０からの信号の入力、並びにその他の入力がなされ、制御部７０からは、中間転写ベルト駆動用の駆動ローラ３２に接続された駆動モータを作動させるための駆動信号の出力、および一次転写ローラ１４に接続された高圧電源８０をオンにするための駆動信号の出力、並びにその他の出力がなされるようになっている。
【００４２】
制御部７０は、画像形成時において中間転写ベルト３０の連続的な周回動作を行わせるとともに、非画像形成時において中間転写ベルト３０の連続的な周回動作を停止させるように制御するように構成されている。
【００４３】
また、制御部７０は、温度センサ８２により検出した中間転写ベルト３０周辺の雰囲気温度と、湿度センサ８４により検出した中間転写ベルト３０周辺の相対湿度の情報に基づき、中間転写ベルト３０周辺の絶対湿度を算出するように構成されている。
【００４４】
さらに、制御部７０は、中間転写ベルト３０の連続的な周回動作の停止直前に検出した第１の絶対湿度Ｍ1と、中間転写ベルト３０の連続的な周回動作の停止後に検出した第２の絶対湿度Ｍ2に基づき、中間転写ベルト３０停止後における絶対湿度の増加量を算出するように構成されている。
【００４５】
ただし、第１の絶対湿度を検出するタイミングは、ベルト３０の連続的な周回動作の停止直前に限られず、ベルト３０の連続的な周回動作の停止直後であってもよい。
【００４６】
さらにまた、制御部７０はベルト３０の連続的な周回動作の停止直前または停止直後からの絶対湿度の増加量が所定値ΔＨ以上であるときに、中間転写ベルト３０の一時的な周回動作を行わせるように構成されている。具体的に、ベルト３０の一時的な周回動作を行わせる基準となる所定値ΔＨは、例えば１０ｇ／ｍ3に設定される。
【００４７】
中間転写ベルト３０の一時的な周回動作では、図４に示すように、所定の時間ｔBのベルト周回動作が所定の時間ｔAをあけて間欠的に行われる。該一時的な周回動作は、その開始後において、ベルトの間欠的な動作が所定のｎ回行われたときに終了するように制御される。ただし、制御部７０は、一時的な周回動作の開始後において、ベルトの間欠的な動作の回数がｎ回に達する前において、図５に示すように、ベルト３０の連続的な周回動作の停止直前または停止直後からの絶対湿度の増加量が所定値ΔＨ未満であるとき、ベルト３０を動作させないように構成してもよい。
【００４８】
所定時間ｔAと所定回数ｎは任意に設定することができる。１回当たりの動作時間ｔBは、中間転写ベルト３０における波打ち状の変形Ｑが生じ得た部分（図１１参照）が１回の動作終了時に駆動ローラ３２への巻回部分に停止するような時間に設定されている。あるいは、１回当たりの動作時間ｔBは、波打ち状の変形Ｑが生じ得た部分が、１回の動作終了時に駆動ローラ３２により幅方向の伸びが拘束された部分から外れた部分に停止するような時間に設定される。このような設定により、波打ち状の変形Ｑが生じ得た部分が、中間転写ベルト３０が約１周した後に、一時的周回動作前に停止していた位置に再度停止しないように構成されている。
【００４９】
このように、中間転写ベルト３０の連続的な周回動作の停止後において、ベルト３０周辺の絶対湿度の増加量が所定値ΔＨ以上となり、ベルト３０の変形が発生しやすい状態になると、中間転写ベルト３０の一時的な周回動作が行われる。したがって、駆動ローラ３２に支持されたベルト部分の伸びが、転写ベルト３０の一時的な周回動作によって解放されることにより、すべてのベルト部分が幅方向に均一に伸び、ベルト３０の変形を確実に防止できる。
【００５０】
図６は、制御部７０で実行されるメインルーチンの流れを示すフローチャートである。
【００５１】
図６に示すように、メインルーチンが開始されると、まずステップ１において、各データを初期化するデータ初期化ルーチンが実行され、次のステップ２において、外部機器や操作パネル部２５等からの信号を入力して各部に各種信号を出力する入出力ルーチンが実行され、続くステップ３において、各部を駆動して画像形成動作を行う画像形成動作ルーチンが実行される。その後、ステップ４において、中間転写ベルト３０の一時的な周回動作を行う一時的周回動作ルーチンが実行され、最後に、ステップ５において、ルーチンタイマーが終了すると、ステップ２の入出力ルーチンに戻る処理が実行される。
【００５２】
次に、一時的周回動作ルーチン（図６のステップ４）における各処理の流れを、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５３】
一時的周回動作ルーチンが開始されると、まずステップ１１において、温度センサ８２により検出した雰囲気温度と、湿度センサ８４により検出した相対湿度に基づき、中間転写ベルト３０周辺の絶対湿度Ｍ0を検出し、次のステップ１２において、画像形成動作が行われているかどうかが判断される。
【００５４】
ステップ１２において画像形成動作中であると判断されると、ステップ１３において、第１の絶対湿度Ｍ1がＭ1＝Ｍ0にセットされるとともに、ステップ１４において、中間転写ベルト３０の一時的な周回動作における動作回数を表すカウンタＣがＣ＝０にセットされ、ステップ２５に進む。
【００５５】
一方、ステップ１２において画像形成動作中でないと判断されると、ステップ１５において、第２の絶対湿度Ｍ2がＭ2＝Ｍ0にセットされ、次のステップ１６において、第１の絶対湿度Ｍ1と第２の絶対湿度Ｍ2の差（Ｍ2−Ｍ1）が所定値ΔＨ（実施形態では１０ｇ／ｍ3）以上であるかどうかが判断される。
【００５６】
ここで、第１の絶対湿度Ｍ1と第２の絶対湿度Ｍ2の差（Ｍ2−Ｍ1）は、画像形成動作停止後、すなわち中間転写ベルト３０の連続的な周回動作停止後における絶対湿度の増加量を表すものである。
【００５７】
ステップ１６において、第１の絶対湿度Ｍ1と第２の絶対湿度Ｍ2の差（Ｍ2−Ｍ1）が所定値ΔＨ以上であると判断された場合、ステップ１７に進み、中間転写ベルト３０の一時的な周回動作における動作間の時間間隔ｔAを計測するためのタイマーＡのカウントが開始または続行される。他方、ステップ１６において、第１の絶対湿度Ｍ1と第２の絶対湿度Ｍ2の差（Ｍ2−Ｍ1）が所定値ΔＨ未満であると判断された場合、ステップ１８に進む。
【００５８】
ステップ１８において、タイマーＡが所定値ｔAになったかどうかが判断される。タイマーＡが所定値ｔAになったと判断された場合、続くステップ１９において、中間転写ベルト３０を駆動させる駆動モータがオンになり、中間転写ベルト３０が一時的に駆動される。他方、ステップ１８において、タイマーＡが所定値ｔAになっていないと判断された場合、ステップ２０に進む。
【００５９】
ステップ２０において、中間転写ベルト３０を駆動させる駆動モータがオンになっているかどうかが判断される。駆動モータがオンになっていると判断された場合、ステップ２１に進み、中間転写ベルト３０の一時的な周回動作における１回の動作当たりの動作時間を計測するためのタイマーＢのカウントが開始または続行される。他方、ステップ２０において、駆動モータがオンになっていないと判断された場合、ステップ２２に進む。
【００６０】
ステップ２２において、タイマーＢが所定値ｔBになったかどうかが判断される。タイマーＢが所定値ｔBになったと判断された場合、次のステップ２３において、中間転写ベルト３０を駆動させる駆動モータがオフとなるとともに、続くステップ２４において、カウンタＣに１が加算され、ステップ２５に進む。他方、ステップ２２において、タイマーＢが所定値ｔBになっていないと判断された場合は、メインルーチンに戻る。
【００６１】
ステップ２５に進むと、タイマーＡがＡ＝０にセットされ、次のステップ２６において、タイマーＢがＢ＝０にセットされた後、ステップ２７に進む。
【００６２】
ステップ２７では、カウンタＣが所定値ｎになっているかどうかが判断される。カウンタＣが所定値ｎになっていると判断されると、ステップ１３に戻る。他方、ステップ２７において、カウンタＣが所定値ｎになっていないと判断されると、メインルーチンに戻る。
【００６３】
その他の実施形態では、図８に示すように、制御部７０が、一時的な周回動作の終了後において、該一時的な周回動作の終了直前または終了直後からの絶対湿度の増加量が所定値ΔＨ以上であるときに、次の一時的な周回動作を開始させるように構成されている。これにより、一時的な周回動作の終了後において、次の連続的な周回動作が行われる前にベルト３０周辺の湿度が大きく上昇した場合でも、次の一時的な周回動作を行わせることにより、すべてのベルト部分が幅方向に均一に伸びるようにすることができ、ベルト３０の変形を一層確実に防止できる。
【００６４】
以上、上述の実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
【００６５】
例えば、上記実施形態においては、本発明を構成する無端ベルトが中間転写ベルトである場合について説明したが、本発明を構成する無端ベルトは、中間転写ベルト以外の部材であってもよく、例えば、感光体ベルト、またはベルト表面に用紙を担持して搬送するための用紙搬送ベルトであってもよい。
【実施例】
【００６６】
画像形成動作の停止後、すなわち中間転写ベルトの連続的な周回動作の停止後における絶対湿度の増加量と、中間転写ベルトの変形の発生との関係を確認する試験を行った。
【００６７】
具体的に、画像形成動作の停止直前と停止してから１２時間後のそれぞれにおける中間転写ベルトの温湿環境として、絶対湿度が異なる９つの温湿環境（環境１〜環境９）を設定し（図９参照）、画像形成動作停止後の絶対湿度が、停止直前と比較して同じか又は増加する場合について、中間転写ベルトの変形の発生の有無を確認した。
【００６８】
図９の数値記入欄に記入された数値は、画像形成動作の停止直前の絶対湿度と停止後の絶対湿度の差、すなわち画像形成動作の停止後における絶対湿度の増加量を示し、それらのうち、斜線が引かれた数値記入欄に記入された数値は、ベルトの変形が発生した絶対湿度の増加量を示す。なお、画像形成動作の停止後において絶対湿度が減少する場合については、試験を行っていないため、数値記入欄を空欄にしている。
【００６９】
図９に示すように、ベルトの変形が発生した場合のうち、絶対湿度の増加量が最も小さなものは、画像形成動作停止直前の温湿環境が環境２であり停止後の温湿環境が環境４である場合の１１．１ｇ／ｍ3である。一方、ベルトの変形が発生しなかった場合のうち、絶対湿度の増加量が最も大きなものは、９．７ｇ／ｍ3である。この試験結果より、絶対湿度の増加量が１０ｇ／ｍ3以上である場合に、ベルトの変形が発生する恐れがあることを確認できた。すなわち、中間転写ベルトの連続的な周回動作の停止後において、絶対湿度の増加量が１０ｇ／ｍ3以上であるときに、中間転写ベルトの一時的な周回動作を行うように制御することが好ましいことを確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】カラーモードにおける中間転写ベルトの周回経路を示す断面図である。
【図３】制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】絶対湿度の上昇と一時的周回動作の関係を示すグラフである。
【図５】絶対湿度の増加量が所定値未満になったときにベルト動作を行わないことを示すグラフである。
【図６】メインルーチンのフローチャートである。
【図７】一時的周回動作ルーチンのフローチャートである。
【図８】その他の実施形態における絶対湿度の上昇と一時的周回動作の関係を示すグラフである。
【図９】絶対湿度の増加量とベルト変形の発生との関係を確認する試験の結果を示す表である。
【図１０】絶対湿度と中間転写ベルトの伸び量の関係を示すグラフである。
【図１１】ベルトの変形の発生例を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
２  画像形成装置、
４  静電潜像担持体（感光体）、
３０  無端ベルト（中間転写ベルト）、
３２  回転体（ローラ）、
７０  制御部、
８２  検出手段（温度センサ）、
８４  検出手段（湿度センサ）。
【図１】
2008015133.tif 000003
【図２】
2008015133.tif 000004
【図３】
2008015133.tif 000005
【図４】
2008015133.tif 000006
【図５】
2008015133.tif 000007
【図６】
2008015133.tif 000008
【図７】
2008015133.tif 000009
【図８】
2008015133.tif 000010
【図９】
2008015133.tif 000011
【図１０】
2008015133.tif 000012
【図１１】
2008015133.tif 000013