(57)【要約】【課題】人体中心線に対称な部位の撮影及び診断を行うに際して、撮影及び診断を容易に行うことができる超音波診断装置及びその撮影画像の表示方法を提供する【解決手段】検査部位を模式的に表わすボディマークＢ及びプローブを模式的に表わすプローブマークＰを記憶する記憶手段１ｉと、患者の体中心に左右対称な検査部位についてボディマークＢを表示させるときに、一方のボディマークＢに表示されたプローブマークＰと対称な位置にある、他方のボディマークＢ上のプローブマークＰを表示させる画像表示手段１ｎとを備える。【選択図】図６
2008104551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査部位を模式的に表わすボディマーク及びプローブを模式的に表わすプローブマークを記憶する記憶手段と、
患者の体中心に左右対称な検査部位について前記ボディマークを表示させるときに、一方のボディマークに表示されたプローブマークと対称な位置にある、他方のボディマーク上のプローブマークを表示させる画像表示手段と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記ボディマーク及び前記プローブマークは、１つのプローブマークが表わす部位の撮影が終了し画像が記憶手段に記憶されるたびに撮影画像とともに記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
診断時には、前記記憶手段に記憶されているその検査部位に対して行われた検査を示す全てのプローブマークを表示させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記記憶手段に記憶されているその検査部位に対して行われた検査を示す全てのプローブマークの中から特定のプローブマークが選択されると、そのプローブマークに対応した撮影画像が表示されるとともに、そのプローブマークに対称な位置にあるプローブマークが示す画像も同時に表示させることを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体中心に対称な部位の画像を容易に撮影、診断することのできる超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年画像診断装置の発達に伴って、医師は撮影技師が撮影した患者の患部を示す画像を用いて診察等を行うことが増えている。画像診断装置の一例として超音波診断装置を挙げることができるが、この超音波診断装置は、プローブを患者の患部に当てて超音波画像を取得し、取得した画像情報を例えば自身に搭載する記録装置に保存する。
【０００３】
記録装置の容量が増えるに従い、保存しておくことのできる画像情報も増やすことができるが、そうなると保存した画像情報へのアクセスも次第に難しくなる。そこで、以下に挙げる特許文献１においては、記録装置に記録されている超音波画像をその計測結果、超音波画像に付加されている注釈（アノテーション）、またはボディマークを基にして検索することによって容易かつ迅速に所望の超音波画像の読み出しができるという発明が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−２８５４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された発明は撮影された画像情報へのアクセスの簡便さを目的とした発明であり、撮影技師等が患部の撮影を行う際の手順を簡便化するものではない。
【０００５】
予め撮影することが決められた部位を撮影する場合、すなわち、撮影ルーチンとして撮影の順番が決められている場合、一般的に診断が行われる順序に撮影される。全ての部位が撮影されたか否かの判断は撮影画像を見て判断される。この判断を行うに当たり、撮影された画像の大きさや形が異なる場合はどの部位を撮影してどの部位を撮影していないのかの判断は容易である。
【０００６】
一方、例えば乳房等のように、どの部位を撮影しても同じような画像となる場合には、撮影ルーチンの間に何らかの理由で撮影が中断等した場合、どこの部位まで撮影を終了したかの判断が困難となる。この場合には撮影者である撮影技師の記憶に頼ることになるが、この記憶も確実なものではなく、撮影の重複や欠落が生じうる。特に、乳房のように人体中心線に対称な部位を撮影する場合は、一方の乳房におけるある部位を撮影しても他方の乳房における対称な部位の撮影を失念することがある。
【０００７】
また、撮影後の画像を診断する場合の順序は、見落とし等を防ぐために決まった順序で行われることも多い。画像の撮影が診断の順序、つまり決められた撮影ルーチンに従っていない場合には、上述のように撮影順に画像の再生が行われる都合上、診断の順序と異なった順に記憶され、再生されることになってしまうことになり、医師等の診断が行いにくくなる。
【０００８】
さらに、撮影された画像の再生順は、上述した人体中心線に対称な部位であってもその撮影単位で行われるため、対称な部位と比較して診断することが難しかった。
【０００９】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、特に人体中心線に対称な部位の撮影または診断を行うに際して、撮影または診断を容易に行うことができる超音波診断装置及びその撮影画像の表示方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の実施の形態に係る特徴は、超音波診断装置において、検査部位を模式的に表わすボディマーク及びプローブを模式的に表わすプローブマークを記憶する記憶手段と、患者の体中心に左右対称な検査部位についてボディマークを表示させるときに、一方のボディマークに表示されたプローブマークと対称な位置にある、他方のボディマーク上のプローブマークを表示させる画像表示手段とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、特に人体中心線に対称な部位の撮影または診断を行うに際して、撮影または診断を容易に行うことができる超音波診断装置及びその撮影画像の表示方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１に示す超音波診断装置１は、車輪付きで移動可能にされた支持台の上に診断装置本体が設けられている。この診断装置本体には、入力手段である操作盤１ｆと、プローブ２と、診断情報を表示する表示手段１ｇとが設けられている。
【００１４】
プローブ２は、患者の検査対象となる部位に当てて超音波を照射し、患者からの反射波をエコー信号として受信する複数の超音波振動子を備えた機器である。プローブ２で採取された画像情報は、後述する画像信号取得手段１ｌに送られて解析や画像処理等の各種処理がなされる。
【００１５】
図２は超音波診断装置１の内部構成を示すブロック図である。超音波診断装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１ａと、ＲＯＭ(Read Only Memory)１ｂと、ＲＡＭ（Random Access Memory）１ｃ及び入出力インターフェイス１ｄがバス１ｅを介して接続されている。入出力インターフェイス１ｄには、入力手段１ｆと、表示手段１ｇと、通信制御手段１ｈと、記憶手段１ｉと、リムーバブルディスク１ｊと、駆動部制御手段１ｋとが接続されており、駆動部制御手段１ｋによって超音波診断装置１の各駆動部が制御される。入出力インターフェイス１ｄには、さらに、画像信号取得手段１ｌと、画像構成手段１ｍと、画像表示手段１ｎとが接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１ａは、入力手段１ｆからの入力信号に基づいてＲＯＭ１ｂから超音波診断装置１を起動するためのブートプログラムを読み出して実行し、記憶手段１ｉに格納されている各種オペレーティングシステムを読み出す。またＣＰＵ１ａは、入力手段１ｆや入出力インターフェイス１ｄを介して、プローブ２や図２おいては図示していない外部機器からの入力信号に基づいて各種装置の制御を行う。さらにＣＰＵ１ａは、ＲＡＭ１ｃや記憶手段１ｉ等に記憶されたプログラム及びデータを読み出してＲＡＭ１ｃにロードするとともに、ＲＡＭ１ｃから読み出されたプログラムのコマンドに基づいて、データの計算または加工等、一連の処理を実現する処理装置である。
【００１７】
入力手段１ｆは、図１に示すように、超音波診断装置１の撮影技師が各種の操作を入力するキーボード、ダイヤル等の入力デバイスにより構成されており、撮影技師の操作に基づいて入力信号を作成しバス１ｅを介してＣＰＵ１ａに送信される。また、超音波診断装置１には、キーボード等だけでなく専用の操作パネルが設けられており、その操作パネル上の入力デバイスを介して操作画面に対する操作を行うこともできる。表示手段１ｇは、例えば図１に示すような液晶ディスプレイであり、例えばＣＰＵ１ａからバス１ｅを介して出力信号を受信し、ＣＰＵ１ａの処理結果等を表示する手段である。
【００１８】
通信制御手段１ｈは、ＬＡＮカードやモデム等の手段であり、超音波診断装置１をインターネットやＬＡＮ等の通信ネットワークに接続することを可能とする手段である。通信制御手段１ｈを介して通信ネットワークと送受信したデータは入力信号または出力信号として、入出力インターフェイス１ｄ及びバス１ｅを介してＣＰＵ１ａに送受信される。
【００１９】
記憶手段１ｉは、半導体や磁気ディスクで構成されており、ＣＰＵ１ａで実行されるプログラムやデータが記憶されている。リムーバブルディスク１ｊは、光ディスクやフレキシブルディスクのことであり、ディスクドライブによって読み書きされた信号は、入出力インターフェイス１ｄ及びバス１ｅを介してＣＰＵ１ａに送受信される。
【００２０】
画像信号取得手段１ｌは、超音波送信時間を基にしてプローブ２の各超音波振動子に励起信号を送信し、エコー信号受信時間を基にしてプローブ２の各超音波振動子からのエコー信号を受信する。なお、画像信号取得手段１ｌへの超音波送信時間やエコー信号受信時間はＣＰＵ１ａから与えられる。
【００２１】
画像構成手段１ｍは、画像信号取得手段１ｌによって受信したエコー信号を患者の超音波画像データとして再構成する。画像表示手段１ｎは、画像構成手段１ｍによって構成された画像データの上にボディマーク等の画像を重ねて表示する。また、プローブマークに対応した撮影画像を記憶手段１ｉから引き出して表示する。
【００２２】
なお、本発明の実施の形態における超音波診断装置１では、画像信号取得手段１ｌ、画像構成手段１ｍ及び画像表示手段１ｎは回路で構成しているが、記憶手段１ｉに画像表示プログラムとして記憶され、或いはリムーバブルディスク１ｊに格納されていても良い。この場合には、画像表示プログラムが超音波診断装置１のＣＰＵ１ａに読み込まれ実行されることにより、画像表示手段が超音波診断装置１に実装されることになる。
【００２３】
次に、図３に示す撮影手順のフローチャートと、表示手段１ｇに表示されるボディマーク等を示す図４ないし図７を用いつつ撮影、診断の流れを説明する。
【００２４】
まず、超音波診断装置１の電源等は既に入っていることが前提となる。その上で、表示手段１ｇへ表示するボディマークの種類が選択される（ＳＴ１）。このボディマークは診断領域（例えば、循環器用、産婦人科用）ごとに記憶手段１ｉに記憶されており、撮影技師が診断領域に合わせて選択する。図４は、乳房を表わしたボディマークＢの例を示す模式図である。図４では乳房を円形で表わし、乳首を中心点として８つの領域に分けて表示している。また、図４に示すボディマークＢは、乳房の片方を表わすものであって、左右の乳房両方を表示する場合は、このボディマークＢが横に２つ並べられる。
【００２５】
次に、このボディマークの表示手段１ｇへの画像の表示態様の選択が行われる（ＳＴ２）。上述したように、例えば、図５は片方の乳房のボディマークを表わしたものであり、左右両方の乳房を表示すると、例えば図６に示すような表示態様となる。特に、体中心に対称な部位である、例えば、耳、目、乳房や腎臓については図６の表示態様を選択することで、今一対の臓器の左右どの部分を撮影しているのかが一目でわかる。
【００２６】
ボディマークの種類及びボディマークの表示態様が選択されると、患者の患部の撮影が開始される（ＳＴ３）。撮影中は、表示手段１ｇである、例えば図１に示すモニタにプローブ２からのエコー信号から画像構成手段１ｍによって構成された患部の２次元画像が表示される。また、画像表示手段１ｎによってこの２次元画像の上に（表示手段１ｇ上では、例えば画面の右下隅に）プローブ２の現在位置（患者に対する超音波走査面の位置）を表わすボディマークとが表示される。
【００２７】
このボディマークＢ上にはプローブマークＰも表示される（ＳＴ４）。図５では３つのプローブマークＰがボディマークＢ上に表示されており、１つが太線、残りの２つが細線で表わされている。本発明の実施の形態においては、細線で表わされているプローブマークＰは既に撮影が終了した部分を表わし、太線のプローブマークＰが現在撮影を行っている部分を表わしている。また図６に示すように、次の撮影部分は点線のプローブマークＰによって表わされる。但し、このプローブマークＰに表示はどのように表示しても良く、任意の表示態様を採用することができる。また、プローブマークＰにおいては、丸印の部分が撮影開始位置を表わしている。例えば、図５に示す現在の撮影は、乳首の付近から乳房の外縁に向けて行われていることを示している。
【００２８】
撮影は、ボディマークＢに表わされたプローブマークＰに従って行われる（ＳＴ５）。原則として撮影部位ごとに撮影すべき部分が決められており、１回の撮影が終了すると次に撮影する場所が表示される。
【００２９】
また、上述した体中心に対称な部位を撮影している場合は、例えば図６に示すように現在右の乳房のｘ部分を撮影している場合、その次の撮影部分として、左の乳房に点線で示されたプローブマークの部分ｙを示すことも可能である。これは、予め「対称」の意味が定められており、その規定に従って対称なプローブマークの位置が表示される。本発明の実施の形態においては、左右の乳房の中央に仮想に設けられた中央線を折り返したときに重なる位置を互いに対称な位置としている。このように表示することで、体中心に対称な左右の部位について一方の部分を撮影した後に他方の対称部分の撮影を行うことを失念することが防止できる。
【００３０】
撮影が所定の位置まで行われると、プローブ２が撮影部分から離される前に撮影技師によって撮影された画像を確定させるための確定ボタンが押される。この確定ボタンの押し下げを検知した（ＳＴ６）超音波診断装置１は、撮影画像を固定（フリーズ）させる（ＳＴ７）。すなわち、確定ボタンを押すことで画像の確定、固定が行われる。そしてこの作業を行うことで直前に撮影した画像をボディマークＢとプローブマークＰとともにまとめて記憶手段１ｉに記憶する（ＳＴ８）。２次元画像とボディマークＢとプローブマークＰとをまとめて記憶することにより、管理が容易になるとともに再生させる場合にも便利である。すなわち、１回の撮影はプローブ２を撮影部位に当ててから撮影画像を固定してプローブ２を撮影部位から離すまでであり、撮影のたびに画像を固定（記憶手段１ｉに記憶）させる。
【００３１】
確定ボタンが押し下げられて撮影画像が固定、記憶されると撮影を終了するか否かの選択が行われ（ＳＴ９）、再度撮影を行う場合には（ＳＴ９のＮ）上述した撮影の手順が繰り返される。
【００３２】
診断が行われる際には、画像表示手段１ｎによって記憶手段１ｉに記憶されている撮影画像が表示手段１ｇに再生される。この場合、撮影画像のみを表示させることもできるが、撮影画像と一緒に記憶されているボディマークとプローブマークを同時に表示させることもできる。
【００３３】
図７は表示の一例を示した模式図である。図７では表示手段１ｇが上下に２分割され、上段にボディマーク及びプローブマークが表示され、下段には実際に撮影された画像が表示される。図７のボディマーク上には４つのプローブマークが表示され、その中の一つのプローブマークが選択されると、該当する撮影画像が表示される。すなわち、画像表示手段１ｎは、選択されたプローブマークを認識し、当該選択されたプローブマークに該当する撮影画像を記憶手段１ｉから引き出し表示する。
【００３４】
なお、図７ではまだプローブマークが選択されていないため、表示手段１ｇの下段には撮影画像は表示されていない。また、選択されたプローブマークは、例えば、表示を反転させる等して選択されていることを認識させ易くしても良い。
【００３５】
また、例えば、図８に示すように、診断時にボディマークを左右に並べて表示させることも可能である。診断を行う医師は、体中心に対称な部位を診断する際、例えば右側の部位に気になる部分を発見するとその部位に対称な左側の部位に気になる部分を発見することができるかに関心を持つ。例えば、左右のいずれか一方にのみ気になる部分が表示されているのであればその部分が患部であり、左右のいずれにも同じような画像であれば患部ではなく患者特有のものであるとの判断を行うことが可能となる。
【００３６】
図８では、右の乳房においてｘで表わされたプローブマークは現在表示手段１ｇの下段に表示されている撮影画像の部分を示している（図８では撮影画像は示していない）。左の乳房においてｙで表されている点線のプローブマークは、現在表示されている部分と対称となる部分であることを示している。そして、この点線で示されたプローブマークを選択することで表示手段１ｇの下段にその部分を表示させることができる。また、左右を並べて表示させることも可能である。
【００３７】
このように、人体中心線に対称な部位の撮影または診断を行うに際して、表示手段に左右の部位を並べて表示させることにより、撮影または診断を容易に行うことができる超音波診断装置を提供することができる。
【００３８】
なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることにより種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】超音波診断装置を示す全体図である。
【図２】本発明の実施の形態における超音波診断装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態における撮影の流れを示すフローチャートである。
【図４】乳房のボディマークの一例を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるボディマーク及びプローブマークの表示態様を示す模式図である。
【図６】本発明の実施の形態における体中心に対称な部位を示すボディマーク及びプローブマークを表す模式図である。
【図７】本発明の実施の形態において診断時にボディマーク及びプローブマークを表示させた一例を示す模式図である。
【図８】本発明の実施の形態において体中心に対称な部位を診断する際に左右のボディマーク及びプローブマークを表示させた一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  超音波診断装置
２  プローブ
Ｂ  ボディマーク
Ｐ  プローブマーク
【図１】
2008104551.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008104551.tif 000007
【図６】
2008104551.tif 000008
【図７】
2008104551.tif 000009
【図８】
2008104551.tif 000010