(57)【要約】【課題】  引き出し式の食器洗浄機について、洗浄機本体への洗浄槽の収容動作時の衝撃をなくして食器あるいは洗浄槽が損傷する可能性をできるだけ低くし、さらに、洗浄槽の押込み力が弱かったときでも、洗浄槽が確実に収容完了位置まで収納されるようにすること。【課題を解決するための手段】  箱状の洗浄機本体と、洗浄機本体外の位置から洗浄機本体内の収容完了位置に収容可能な洗浄槽と、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達したときから、洗浄槽を収容完了位置まで自動的に移動させる移動手段を備えており、その移動手段が、洗浄槽を引出す際の引出し操作エネルギーを蓄積する蓄積手段を有するとともに、その蓄積手段に蓄積されたエネルギーを利用して洗浄槽を収容完了位置まで自動的に移動させるように構成されていること。【選択図】図７
2008104885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱状の洗浄機本体と、洗浄機本体外の位置から洗浄機本体内の収容完了位置に収容可能な洗浄槽と、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達したときから、洗浄槽を収容完了位置まで自動的に移動させる移動手段を備え、
前記移動手段は、使用者が洗浄槽を引出す際のエネルギーを蓄積する蓄積手段を有するとともに、その蓄積手段に蓄積されたエネルギーを利用して洗浄槽を収容完了位置まで自動的に移動させるように構成されている食器洗浄機。
【請求項２】
洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第２所定距離の位置に達したときから、その位置に達する前よりも大きな制動力を洗浄槽に加える制動手段をさらに備えた請求項１の食器洗浄機。
【請求項３】
前記蓄積手段は、使用者が洗浄槽を引出す力によって伸張される弾性部材であって、その弾性部材は、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達するまでは、伸張された状態で保持され、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達したときから、伸張された状態からの復帰力によって洗浄槽を収容完了位置に向けて付勢することを特徴とする請求項１または請求項２の食器洗浄機。
【請求項４】
前記移動手段は、弾性部材を介して洗浄槽に接続された可動部材を備えており、
その可動部材は、洗浄槽が収容完了位置から第１所定距離よりも近い位置にある場合に、洗浄機本体に対して位置を固定され、
その可動部材は、洗浄槽が収容完了位置から第１所定距離よりも遠い位置にある場合に、洗浄槽に対して位置を固定されることを特徴とする請求項３の食器洗浄機。
【請求項５】
前記弾性部材と前記可動部材が、ユニット化されて洗浄槽の外底面に設けられていることを特徴とする請求項４の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は引き出し式食器洗浄機に関するものであり、具体的には洗浄槽の押し込み操作に対する補助機構に関するものであって、
助勢力で洗浄槽を完全に押し込むことができ、また、押し込み終点で衝撃を緩和して静かに押し込み動作が完了されるようにしたものである。  
【背景技術】
【０００２】
箱状の洗浄機本体と、洗浄機本体外の位置から洗浄機本体内の収容完了位置に収容可能な洗浄槽を備えた食器洗浄機が知られている。
この食器洗浄機では、洗浄機本体から洗浄槽が引出された状態で使用者が洗浄槽内に食器を収容した後、使用者が洗浄槽を洗浄機本体内に押込むことによって洗浄槽を収容完了位置まで移動させる。洗浄槽が収容完了位置まで移動した状態で使用者が所定の操作を行うことによって、洗浄槽内の食器の洗浄動作等が行われる。
食器洗浄機の洗浄槽の押込み動作を助勢機構で助勢するものはないが、家庭用引出しに助勢機構及び緩衝機構を設ける発明が公知であり（特開２０００−２１７６５５号公報、特開２００２−１０１９８８号公報）、このような助勢機構及び緩衝機構を引き出し式食器洗浄機の洗浄槽に適用することが上記特開２０００−２１７６５５号公報に記載されている。
【特許文献１】特開２０００−２１７６５５号公報
【特許文献２】特開２００２−１０１９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
使用者による洗浄槽の押込み力は、使用者間でも、あるいは同じ使用者であっても時と場合によって異なる。押込み力が強い場合もあれば、逆に弱い場合もある。
押込み力が強い場合は、洗浄槽の移動速度も速くなる。移動速度の速い洗浄槽が収容完了位置で急激に停止すると、洗浄槽に収容された食器には大きな慣性力が働く。大きな慣性力が食器に働いた場合、食器同士あるいは食器と洗浄槽内の部位が衝突して、食器あるいは洗浄槽内の部位が損傷してしまう可能性がある。
【０００４】
また、洗浄槽を洗浄機本体内に押込む際には、洗浄槽側の部材と洗浄機本体の部材が擦れ合う状態が通常は存在する。例えば、食器洗浄機では一般に、洗浄槽の収容完了位置の少し手前から収容完了位置に達する迄の間、洗浄槽の上縁と、洗浄機本体側に設けられた内蓋のシール部材が接触して擦れ合う。洗浄槽の移動速度が速い結果、この擦れ合いが激しくなると、擦れ合った部分の消耗が早くなってしまう。特に、食器洗浄機は洗浄槽内に水を収容して洗浄動作を行うという特質上、水漏れを防止するため、洗浄槽と内蓋の間のシール性が高く要求される。このため、洗浄槽の上縁と内蓋のシール部材の間の消耗はできるだけ少なくしたいという要求が高い。
【０００５】
さらに、食器洗浄機では、洗浄槽の背面と洗浄機本体の背面の間に給水ホースや排水ホース等が接続されている構造が一般的である。これらのホース等は、洗浄槽が引出された状態では伸ばされ、洗浄槽が収容された状態では曲げられる。即ち、洗浄槽の押込み動作の際に伸びから曲げという状態の変化を伴う。この場合も洗浄槽の移動速度が速いと、これらのホース等の消耗が激しくなってしまう。
【０００６】
一方、使用者による洗浄槽の押込み力が弱い場合には、洗浄槽が収容完了位置まで達せずに、その手前で停止してしまう場合があり得る。食器洗浄機は、洗浄槽が収容完了位置に達した状態でないと洗浄動作等が開始されない構成となっているのが通常である。このため、使用者が洗浄槽を押込んだにもかかわらず、実際には洗浄槽が収容完了位置に達していない場合は、洗浄動作等が行われないという事態が生じる。このように食器洗浄機では、洗浄動作等を行うという特質上、水漏れを防止する等の理由で、洗浄槽が収容完了位置の近くに達している状態では足りず、洗浄槽が収容完了位置にまで達していることが要求される。
【０００７】
本発明は、洗浄機本体内への洗浄槽の収容に伴って生じる不都合の少ない食器洗浄機を提供することを目的とする。
具体的には、洗浄機本体への洗浄槽の収容動作によって食器あるいは洗浄槽内の部位が損傷する可能性をできるだけ低くすることを目的とする。また、洗浄槽の収容動作が多数回行われても、食器洗浄機の性能を良好に維持することを目的とする。さらに、使用者による洗浄槽の押込み力が弱かったときでも、洗浄槽が収容完了位置に達していないという事態の発生が少ない食器洗浄機を提供することを目的とする。
本発明は上記した目的の少なくとも１つを達成しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明を具現化した食器洗浄機は、箱状の洗浄機本体と、洗浄機本体外の位置から洗浄機本体内の収容完了位置に収容可能な洗浄槽と、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達したときから、洗浄槽を収容完了位置まで自動的に移動させる移動手段を備えている。その食器洗浄機においては、その移動手段が、使用者が洗浄槽を引出す際のエネルギーを蓄積する蓄積手段を有するとともに、その蓄積手段に蓄積されたエネルギーを利用して洗浄槽を収容完了位置まで自動的に移動させるように構成されている。
【発明の効果】
【０００９】
この食器洗浄機は、移動手段を備えているので、洗浄機本体への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達すると、洗浄槽はその位置から収容完了位置まで自動的に移動する。
よって、使用者による洗浄槽の押込み力が弱く、その押込み力だけでは洗浄槽が収容完了位置まで達しない場合でも、その押込み力によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達していれば、洗浄槽を収容完了位置に確実に到達させることができる。
上記のように、使用者が洗浄槽を引出す際のエネルギーを利用して洗浄槽を収容完了位置まで移動させるように移動手段を構成することで、洗浄槽を移動させるためのエネルギーを電源等から得なくてもよい。また、使用者が洗浄槽を引出す際のエネルギーを蓄積するようにすることで、エネルギーを消費しているという感覚を使用者にあまり持たせずに、使用者からエネルギーを得ることができる。
このように、本発明によると、洗浄機本体内への洗浄槽の収容に伴って生じる不都合の少ない食器洗浄機が提供される。
【００１０】
（実施態様）
本発明の食器洗浄機では、その蓄積手段は、使用者が洗浄槽を引出す力によって伸張される弾性部材である。その弾性部材は、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達するまでは、伸張された状態で保持される。その弾性部材は、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第１所定距離の位置に達したときから、伸張された状態からの復帰力によって洗浄槽を収容完了位置に向けて付勢する。
この食器洗浄機によると、蓄積手段が機械的な機構で実現され、電気的な構成を含んでいないので、製造やメンテナンスが比較的容易である。
【００１１】
さらに本発明の食器洗浄機では、移動手段が、弾性部材を介して洗浄槽に接続された可動部材を備えている。その可動部材は、洗浄槽が収容完了位置から第１所定距離よりも近い位置にある場合に、洗浄機本体に対して位置を固定される。その可動部材は、洗浄槽が収容完了位置から第１所定距離よりも遠い位置にある場合に、洗浄槽に対して位置を固定される。
この食器洗浄機によると、移動手段が機械的な機構で実現され、電気的な構成を含んでいないので、製造やメンテナンスが比較的容易である。
【００１２】
上記の食器洗浄機は、洗浄機本体内への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第２所定距離の位置に達したときから、その位置に達する前よりも大きな制動力を洗浄槽に加える制動手段をさらに備えることが好ましい。
ここで、「第１所定距離」と「第２所定距離」は等しくてもよいし、あるいは、「第１所定距離」よりも「第２所定距離」の方が長くてもよいし、短くてもよい。
【００１３】
この食器洗浄機は、制動手段を備えているので、洗浄機本体への洗浄槽の収容動作によって洗浄槽が収容完了位置まで第２所定距離の位置に達したときから、その位置に達する前の制動力（例えば洗浄機本体のレールと洗浄槽のローラ間の摩擦力）よりも大きな制動力が洗浄槽に加えられる。
よって、例えば使用者が洗浄槽を同じ力で押込んでいる場合は、洗浄槽は、第２所定距離の位置に達したときから、その位置に達する前よりも減速して収容完了位置で停止する。
【００１４】
このように、この食器洗浄機は上記した制動手段を備えているので、この制動手段を備えていない場合に比べて、第２所定距離の位置に達したときからの洗浄槽の移動速度を低速にすることができる。
この食器洗浄機によると、第１所定距離の位置に達したときから移動手段により移動している洗浄槽に対しても、第２所定距離の位置からは制動手段による制動力が加えられる。よって、移動手段により移動している洗浄槽に対しても、第２所定距離の位置からの洗浄槽の移動速度を低速にすることができる。
よって、洗浄槽を収容完了位置で緩やかに停止させることができる。このため、食器同士あるいは食器と洗浄槽内の部位が衝突して、食器あるいは洗浄槽内の部位が損傷してしまう可能性を低くすることができる。
また、洗浄槽の収容動作によって洗浄槽側の部材（例えば洗浄槽の上縁）と洗浄機本体側の部材（例えば内蓋に取付けられたシール部材）が擦れ合う状態が存在する場合においても、擦れ合った部分の消耗を少なくすることができる。
さらに、洗浄槽の背面と洗浄機本体の背面の間に給水ホースや排水ホース等が接続されていても、洗浄槽の収容動作に伴ったこれらのホース等の消耗を少なくすることができる。
従って、洗浄槽の収容動作が多数回行われても、食器洗浄機の性能を良好に維持することができる。
このように、本発明によると、洗浄機本体内への洗浄槽の収容に伴って生じる不都合の少ない食器洗浄機が提供される。
【００１５】
さらに本発明の食器洗浄機では、弾性部材と可動部材が、ユニット化されて洗浄槽の外底面に設けられている。
洗浄槽の外底面の付近は、洗浄槽内の水が仮に漏れた場合であっても、その水漏れの影響を受けにくい。この食器洗浄機によれば、水が付着することによる弾性部材や可動部材といった移動機構の劣化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施例の引出し式食器洗浄機の全体構成を図１〜図４を参照して説明する。図１は、洗浄槽２２が洗浄機本体２０から引出された状態の概略縦断面図を示す。図２は、洗浄槽２２が洗浄機本体２０に収容された状態の概略縦断面図を示す。図３は、食器洗浄機の概略平面図を示す。図４は、食器洗浄機の概略横断面図を示す。
【００１７】
図１に示すように、食器洗浄機は、洗浄機本体２０、洗浄槽２２等を備えている。洗浄機本体２０は、前面（図１の左側）が開放された箱状になっている。洗浄槽２２は、上部が開放された箱状になっている。図４に示すように、洗浄機本体２０の内側面には、洗浄槽２２の底面の下方に配置されるローラ６６が取付けられている。洗浄槽２２の外底面には、レール６４が取付けられている。このローラ６６とレール６４は、ローラ６６の上面とレール６４の中央の底面が接触した状態で係合している。この構成によって、洗浄槽２２は洗浄機本体２０に対して滑らかにスライド可能となっている。洗浄槽２２の前面側には前面扉３４が設けられており、これには使用者が力を加える取っ手３５が形成されている。使用者がこの取っ手３５を用いて洗浄槽２２を引出すかあるいは押込むことで、洗浄槽２２は図１に示す引出し完了位置と図２に示す収容完了位置の間を水平方向にスライドして移動する。
【００１８】
図１と図２に示すように、洗浄機本体２０内の上部の位置には、内蓋４４が設けられている。図１に示すように、内蓋４４は、洗浄槽２２が引出し位置にあるときには、洗浄槽２２の上縁２３よりもわずかに高い位置にある。よって、洗浄槽２２のスライドの動きと干渉することはない。内蓋４４の下面の周縁には、シール部材４５が装着されている。洗浄槽２２が洗浄機本体２０内に押込まれると、収容完了位置の手前から内蓋４４が下降する。この結果、図２に示すように、シール部材４５は洗浄槽２２の上縁２３に擦れ合いながら押付けられる。内蓋４４のシール部材４５が洗浄槽２２の上縁２３に押付けられると、洗浄槽２２の上部は密閉される。このため、洗浄槽２２の外への洗浄水３０の漏れが防止される。
【００１９】
洗浄槽２２内には、食器カゴ３２が収容されている。食器カゴ３２には各種の食器３３が収容されている。食器カゴ３２の下方には、複数のノズル穴２８ａが形成された洗浄ノズル２８が設けられている。洗浄ノズル２８は、吐出通路２６との接合部２９を軸として回転可能となっている。
洗浄槽２２の背面外方には、洗浄ポンプ２４と排水ポンプ２５が設けられている。洗浄ポンプ２４は、吸込み通路２７によって洗浄槽２２の底部と連通しているとともに、吐出通路２６によって洗浄ノズル２８と連通している。排水ポンプ２５は、吸込み通路２７に連通しているとともに、排水ホース４８を介して食器洗浄機の外部と連通している。洗浄槽２２の背面に設けられた給水口２２ｃは、給水ホース４６を介して食器洗浄機の外部と連通している。
上記した給水ホース４６と排水ホース４８は屈曲可能となっているため、洗浄槽２２の引出し位置と収容位置の間のスライドを妨げない。
【００２０】
図３と図４に示すように、洗浄槽２２の外底面の後部の両側部にはそれぞれ、ユニット部６０が設けられている。また、洗浄機本体２０の両方の内側面には、洗浄槽２２の引出し方向に直交する方向に対して少し傾斜した方向に伸びるレバー係合部６２が取付けられている。このようにレバー係合部６２は、後述するレバー７８を係合させ易くするため、少し傾斜した方向に伸びている。
【００２１】
次に、ユニット部６０の構成について図５を参照して説明する。図５はユニット部６０周辺の概略平面図の一部を示す。なお、ユニット部６０の部材は、洗浄槽２２の外底面に設けられているため本来は点線で示すべきものであるが、図示の明瞭化のため、実線で示している。
ユニット部６０は、可動ユニット７２と、バネ（スプリングバネ）７０と、バネ端固定部６８と、ロータリダンパ（制動手段）８２と、ラックガイド８４を備えている。
可動ユニット７２は、レバー７８と、ラック７４と、Ｌ字形接続部７６を備えている。レバー７８が図５の状態にあるときは、可動ユニット７２は洗浄槽２２に対して引出し方向に移動可能になっている。これに対し、レバー７８が図７のように、図５の状態に対して時計回りに所定角度だけ回転した状態にあるときは、可動ユニット７２は洗浄槽２２に対して固定されている。即ち、レバー７８の回転に連動して、洗浄槽２２に対する可動ユニット７２の固定・非固定が切換えられる構成となっている。
洗浄機本体２０に取り付けられたレバー係合部６２、ユニット部６０のレバー７８、Ｌ字形接続部７６、バネ７０、バネ端固定部６８等によって洗浄槽２２の移動機構（移動手段）が構成されている。
【００２２】
レバー７８は略コの字形であり、Ｌ字形接続部７６の一端にピン８０によって接続されている。レバー７８はこのピン８０を回転中心として、所定角度回転可能となっている。ラック７４は引出し方向に伸びる板棒状であり、Ｌ字形接続部７６の他端に固定されている。ラック７４には、引出し方向に伸びる側面に沿って多数の歯群が形成されている。
【００２３】
バネ端固定部６８と、ラックガイド８４と、ロータリダンパ８２は、洗浄槽２２に常に固定されている。但し、ロータリダンパ８２は、回転可能な状態で洗浄槽２２に固定されている。バネ７０の一端は可動ユニット７２のＬ字形接続部７６に接続されている。バネ７０の他端はバネ端固定部６８に接続されている。バネ７０は洗浄槽２２の引出し方向に伸びている。
ラックガイド８４は２本設けられており、所定間隔を置いて洗浄槽２２の引出し方向に伸びている。２本のラックガイド８４間は、ラック７４よりも若干幅広になっており、このラックガイド８４間の空間にラック７４が収容される。ロータリダンパ８２の円周面には、全周に亘って多数の歯群が形成されている。ロータリダンパ８２と先に述べたラック７４は、それぞれに設けられた歯群の一部が互いに噛合うような位置に配置されている。
【００２４】
次に、食器洗浄機の洗浄動作を図２を参照して説明する。図２のように洗浄槽２２が収容完了位置に収容された状態で洗浄運転が開始されると、洗浄水３０が給水ホース４６から洗浄槽２２内に給水され、洗浄槽２２の底部に洗浄水３０が溜められる。次いで、洗浄ポンプ２４が動き始め、洗浄槽２２の底部の洗浄水３０が吸込み通路２７を通って洗浄ポンプ２４に吸込まれて加圧される。加圧された洗浄水３０は、吐出通路２６を通って洗浄ノズル２８に供給される。供給された洗浄水３０はノズル穴２８ａから勢いよく上方に噴出し、食器カゴ３２内の食器３３を洗浄する。洗浄後の洗浄水３０は、再度洗浄槽２２の底部に戻る。上記の動作を繰返すことによって、食器３３が洗浄される。
洗浄槽２２から洗浄水３０を排出する場合には、排水ポンプ２５が作動して、吸込み通路２７を経由して、洗浄水３０を洗浄槽２２の底部から吸出す。排水ポンプ２５によって吸出された洗浄水３０は、排水ホース４８を通り、食器洗浄機の外部に排出される。
【００２５】
次に、洗浄槽２２の引出し動作を図５〜図７を参照して説明する。まず、図５に、洗浄槽２２が洗浄機本体２０内の収容完了位置にある状態を示す。洗浄槽２２が収容完了位置にあるときは、洗浄槽２２の背面は、洗浄機本体２０の背面から距離Ａだけ引出し側（手前）の位置にあるものとする。この距離Ａの空間には、給水ホース４６や排水ホース４８等（図１参照）の各種部材が配置されている。図５のように洗浄槽２２が収容完了位置にあるときは、レバー７８は、レバー係合部６２に係合している。この状態ではバネ７０の長さは自然長である。
【００２６】
図６に示すように、洗浄槽２２が収容完了位置から引出し距離Ｘだけ引出されたとする。洗浄槽２２が引出されても、引出し距離ＸがＢ（図７参照）よりも小さいときは、可動ユニット７２のレバー７８はレバー係合部６２に係合している。従って、可動ユニット７２の絶対的な位置は、洗浄槽２２が収容完了位置にあるときと同じである。これに対し、バネ端固定部６８は洗浄槽２２とともに引出し距離Ｘだけ引出し側の位置に移動する。よって、バネ端固定部６８と可動ユニット７２（Ｌ字形接続部７６）の間に接続されたバネ７０は、引出し距離ＸがＢよりも小さいときは、その引出し距離Ｘの分だけ伸ばされる。
【００２７】
図７に示すように、洗浄槽２２が収容完了位置から引出し距離Ｂだけ引出されると、レバー７８とレバー係合部６２の係合が解かれ、レバー７８が所定角度だけ時計回りに回転する。このようにレバー７８が所定角度だけ時計回りに回転すると、そのレバー７８を含む可動ユニット７２は、その位置で洗浄槽２２に対して固定される。この結果、バネ７０も自然長から長さＢだけ伸びた状態が保持される。なお、レバー７８が回転するとレバー７８を止めるピン８０は若干引出し側に移動するため、バネ７０の自然長からの伸びは長さＢよりも正確には若干短くなるが、説明の便宜のため長さＢだけ伸びているものとする。
洗浄槽２２が引出し距離Ｂよりも大きく引出されても、この状態は維持される（図８参照）。即ち、洗浄槽２２が収容完了位置から引出し距離Ｂ以上引出されている状態では、バネ７０には、バネ７０を自然長から長さＢだけ伸ばすためのエネルギーが蓄積されている。
【００２８】
このように、収容完了位置から引出し距離Ｂまで洗浄槽２２を引出すためには、洗浄槽２２自体を引出すのに要する力に加えて、バネ７０を引張る力と、引出す向きと逆向きに働くロータリダンパ８２による制動力に対抗する力を要する。
【００２９】
次に、洗浄槽２２の押込み動作を図８〜図１０を参照して説明する。図８に、洗浄槽２２が洗浄機本体２０内から大きく引出された状態を示す。この状態では、上記したように、レバー７８は所定角度だけ時計回りに回転した状態であり、そのレバー７８を含む可動ユニット７２は、洗浄槽２２に対して固定されている。また、バネ７０も自然長から長さＢだけ伸びた状態が保持されている。
【００３０】
図９に示すように、洗浄槽２２を洗浄機本体２０内へ押込んだとする。そして、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置まで押込まれると、レバー７８はレバー係合部６２に当接して所定角度だけ反時計回りに回転する。この結果、レバー７８はレバー係合部６２に係合する。レバー７８が所定角度だけ反時計回りに回転すると、そのレバー７８を含む可動ユニット７２は、洗浄槽２２に固定されていた状態から解放され、洗浄槽２２に対して引出し方向に移動可動な状態となる。この結果、バネ７０も自然長から長さＢだけ強制的に伸ばされた状態から解放される。このため、バネ７０は自然長に復帰しようとして縮もうとする。即ち、バネ７０は、自己に蓄積されたエネルギーを放出しようとするように働く。
【００３１】
バネ７０が自然長に復帰しようとする状態において、可動ユニット７２のレバー７８は、レバー係合部６２に係合している。レバー係合部６２は洗浄機本体２０に固定されている。よって、このように可動ユニット７２のレバー７８がレバー係合部６２に係合している状態では、可動ユニット７２は洗浄機本体２０に固定された状態になっている。このため、バネ７０が自然長に復帰しようとするエネルギーは、バネ端固定部６８、ひいては洗浄槽２２を収容側（奥側）へ移動させようとするエネルギーとして用いられる。即ち、バネ７０が自然長から長さＢだけ伸ばされた状態から自然長に縮むことによって、図１０に示すように、洗浄槽２２は収容完了位置まで距離Ｂの位置から、収容側に距離Ｂだけ移動する。この結果、洗浄槽２２は収容完了位置に到達する。
【００３２】
但し、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達してからは、洗浄槽２２の移動速度に比例した制動力がロータリダンパ８２によって洗浄槽２２に加えられる。即ち、洗浄槽２２が大きく引出された位置から、収容完了位置まで距離Ｂの位置に達するまでは（図８から図９の状態に至るまでは）、ロータリダンパ８２とこれに噛合うラック７４は等速度で移動しているので、ロータリダンパ８２による制動力は生じない。しかし、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達すると、可動ユニット７２のレバー７８がレバー係合部６２に係合することで可動ユニット７２の絶対位置が固定される。よって、可動ユニット７２のラック７４の絶対位置も固定される。一方、洗浄槽２２は依然として収容完了位置に向けてある速度で移動する。よって、洗浄槽２２に固定されたロータリダンパ８２もその速度で移動する。このため、ラック７４とロータリダンパ８２には速度差が生じる。この結果、そのロータリダンパ８２によって、洗浄槽２２にその移動速度に比例した制動力が加わる。従って、洗浄槽２２は、収容完了位置まで距離Ｂの位置からは、このようなロータリダンパ８２が設けられていない場合に比べて低速で収容完了位置に達する。
【００３３】
上記した距離Ｂの値は、洗浄槽２２の引出し方向の長さの１／２０以上で１／４以下の値であることが好ましい。
このような値が好ましいのは、収容完了位置までだいぶ手前の位置からロータリダンパ８２による制動力が加わると、使用者が洗浄槽２２を押込む際の負担が大きくなってしまうからである。その一方、収容完了位置までの距離が非常に短い位置からロータリダンパ８２による制動力を加えても、洗浄槽２２の移動速度を低速にしにくいからである。
また、洗浄槽２２が大きく引出された状態で上記した移動機構によって洗浄槽２２が自動的に移動するように構成されていると、使用者が洗浄槽２２内に食器を収容等しているときに意図せずに洗浄槽２２が収容完了位置まで自動的に移動してしまう事態が起こり得るからである。
【００３４】
第１実施例の食器洗浄機は、上記したロータリダンパ８２を備えているので、ダンパ等の制動手段を備えていない場合に比べて、上記した距離Ｂの位置に達したときからの洗浄槽２２の移動速度を低速にすることができる。
よって、洗浄槽２２を収容完了位置で緩やかに停止させることができる。このため、図１等に示す食器３３同士あるいは食器３３と食器カゴ３２等が衝突して、食器３３や食器カゴ３２等が損傷してしまう可能性を低くすることができる。また、洗浄槽２２の収容動作によって図１等に示す洗浄槽２２の上縁２３等と洗浄機本体２０に設けられた内蓋４４に取付けられたシール部材４５が擦れ合う状態が存在しても、擦れ合った部分の消耗を少なくすることができる。
さらに、洗浄槽２２の背面と洗浄機本体２０の背面の間に図１等に示す給水ホース４６や排水ホース４８等が接続されていても、洗浄槽２２の収容動作に伴ったこれらのホース４６、４８等の消耗を少なくすることができる。
従って、洗浄槽２２の収容動作が多数回行われても、食器洗浄機の性能を良好に維持することができる。
【００３５】
また、この食器洗浄機は、上記したレバー係合部６２、レバー７８、Ｌ字形接続部７６、バネ７０、バネ端固定部６８等で構成される洗浄槽２２の移動機構を備えているので、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達すると、洗浄槽２２はその位置から収容完了位置まで自動的に移動する。
よって、使用者による洗浄槽２２の押込み力が弱く、その押込み力だけでは洗浄槽２２が収容完了位置まで達しない場合でも、その押込み力によって洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達していれば、洗浄槽２２を収容完了位置に確実に到達させることができる。
【００３６】
また、この食器洗浄機では、上記移動機構のみであれば、その移動機構を構成するバネ７０の復帰力によって、距離Ｂの位置に達したときからの洗浄槽２２の移動速度が比較的速くなる。しかし、この食器洗浄機はさらにロータリダンパ８２を備えているので、その距離Ｂの位置からロータリダンパ８２による制動力が洗浄槽２２に加えられるため、洗浄槽２２の移動速度を低速にすることができる。
さらに、使用者による洗浄槽２２の押込み力が大きく、距離Ｂの位置に達した時点で上記移動機構によるアシストが不要な程に洗浄槽２２の移動速度が高速な場合や、距離Ｂの位置に達した以降も使用者が洗浄槽２２の押込みを継続する場合が当然あり得る。このような場合においても、距離Ｂの位置から洗浄槽２２に対しロータリダンパ８２による制動力が加えられる。よって、このような場合においても、距離Ｂの位置からの洗浄槽２２の移動速度を低速にすることができる。
【００３７】
また、この食器洗浄機は、使用者が洗浄槽２２を引出す際のエネルギーを蓄積するバネ７０を備えている。具体的には、洗浄槽２２が距離Ｂだけ引出されてバネ７０が長さＢだけ伸ばされると、レバー７８が時計回りに回転し、可動ユニット７２が洗浄槽２２に対して固定され、バネ７０が長さＢだけ伸ばされた状態を保持するように構成されている。
そして、洗浄槽２２が押込まれ、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達するとレバー７８が反時計回りに回転し、可動ユニット７２の洗浄槽２２に対する固定が解かれ、バネ７０が自然長に復帰しようとするエネルギーによって、洗浄槽２２を収容完了位置まで自動的に移動させるように構成されている。
このように、使用者が洗浄槽２２を引出す際のエネルギーを利用して洗浄槽２２を収容完了位置まで移動させるように上記移動機構が構成されているので、洗浄槽２２を移動させるためのエネルギーを電源等から得なくてもよい。また、使用者が洗浄槽２２を引出す際のエネルギーを蓄積するようにすることで、使用者がエネルギーを消費していることを使用者にあまり意識させずに、使用者からエネルギーを得ることができる。
【００３８】
また、上記した移動機構は機械的な機構だけで実現され、電気的な構成を含んでいないので、製造やメンテナンスが比較的容易である。また、ロータリダンパ８２と移動機構を含むユニット部６０は、洗浄槽２２の外底面に設けられている。洗浄槽２２の外底面の付近は、洗浄槽２２内の水が仮に漏れた場合であっても、その水漏れの影響を受けにくい。よって、このように、洗浄槽２２の外底面にユニット部６０を設けることで、水が付着することによるロータリダンパ８２や移動機構の劣化を防止することができる。
【００３９】
さらに、上記したロータリダンパ８２と移動機構を備えることで、収容完了位置の手前の距離Ｂの位置から収容完了位置までの洗浄槽２２の動きが非常に滑らかであり、しかも適度な速度で移動させることを可能にした。また、使用者による洗浄槽２２の押込み力が強い場合でも、低速の状態で収容完了位置に到達させることができるので、収容完了位置に達したときの衝撃音を従来に比べて大幅に低減することができる。従って、使用していて快適な、高級感のある食器洗浄機を提供することができる。
【００４０】
（第２実施例）
図１１に、第２実施例の食器洗浄機の概略平面図を示す。
この食器洗浄機は、洗浄機本体２０の内側面から伸びる板部９２と、この板部９２に取付けられているとともに洗浄槽２２の引出し方向に伸びるダンパ９０を備えており、このダンパ９０による制動力が洗浄槽２２の背面に加わるように構成されている。
【００４１】
図１１（ａ）に示すように、使用者によって洗浄槽２２が押込まれた結果、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達したとする。すると、洗浄槽２２の背面にダンパ９０の先端面が接触する。この結果、洗浄槽２２にはダンパ９０によって洗浄槽２２を引出す側に力が加えられる。即ち、洗浄槽２２には制動力が加えられる。この結果、使用者が例えば同じように力を加えて洗浄槽２２を押込んでいたとしても、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達したときからは、その位置に達する前に比べて洗浄槽２２が減速され、低速の状態で図１１（ｂ）に示すように収容完了位置に達する。
【００４２】
（第３実施例）
図１２に、第３実施例の食器洗浄機の概略平面図を示す。
この食器洗浄機は、洗浄機本体２０の側面に取付けられたラック９６と、洗浄槽２２の外底面に取付けられたロータリダンパ９４を備えている。ラック９６とロータリダンパ９４は共に多数の歯群を有する。そして、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達すると、ロータリダンパ９４とラック９６の歯群の一部が噛合うような位置関係となっている。
【００４３】
図１２（ａ）に示すように、使用者によって洗浄槽２２が押込まれた結果、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達したとする。すると、ロータリダンパ９４とラック９６の歯群の一部が噛合う。この結果、ラック９６が取付けられている洗浄槽２２は、ロータリダンパ９４によって洗浄槽２２を引出す側に力が加えられる。即ち、洗浄槽２２には制動力が加えられる。この結果、使用者が例えば同じように力を加えて洗浄槽２２を押込んでいたとしても、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達したときからは、その位置に達する前に比べて洗浄槽２２が減速され、低速の状態で図１２（ｂ）に示すように収容完了位置に達する。
【００４４】
（第４実施例）
図１３に、第４実施例の食器洗浄機の概略平面図を示す。
この食器洗浄機では、洗浄機本体２０の一方の内側面に発光スイッチ９８が取付けられている。その洗浄機本体２０の内側面に対向する洗浄槽２２の外側面に受光スイッチ１００が取付けられている。洗浄槽２２の外底面には駆動回路１０８と、２つのモータ１０６が取付けられている。駆動回路１０８には、受光スイッチ１００と２つのモータ１０６が電気的に接続されている。駆動回路１０８やモータ１０６には、外部の電源からエネルギーが供給される。洗浄機本体２０の両方の内側面にはレール１０２が取り付けられている。洗浄槽２２の両方の外側面にはベルトコンベア式のローラ１０４が取付けられている。レール１０２とローラ１０４は係合している。
【００４５】
図１３（ａ）に示すように、使用者によって洗浄槽２２が押込まれた結果、洗浄槽２２が収容完了位置まで距離Ｂの位置に達したとする。すると、洗浄機本体２０の発光スイッチ９８が発する光を洗浄槽２２の受光スイッチ１００が検出する。この結果、受光スイッチ１００がオンする。受光スイッチ１００がオンすると、駆動回路１０８が２つのモータ１０６の駆動を開始させる。すると、これらのモータ１０６の駆動力によって、洗浄槽２２のベルトコンベア式のローラ１０４が回転し、洗浄機本体２０のレール１０２に沿って洗浄槽２２が収容側に移動する。そして、図１３（ｂ）に示すように洗浄槽２２が収容完了位置に達するとモータ１０６の駆動が停止される。
このように、洗浄槽２２が収容完了位置まで所定距離の位置に達したときに切換わるスイッチ（上記例では受光スイッチ１００）と、そのスイッチが切換わることで駆動を開始するアクチュエータ（上記例ではモータ１０６）と、そのアクチュエータの駆動力によって洗浄槽２２を収容完了位置まで移動させる移動機構（上記例ではローラ１０４）を備えた構成であってもよい。
【００４６】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
（１）上記実施例では、制動手段としてダンパを用いた例について説明したが、制動手段としては、例えばバネ（スプリングバネ、板バネ等）、アクチュエータ（空気圧式、油圧式等）、ゴム等の弾性を有するクッション材等の様々なものを用いることができる。
（２）上記実施例では、移動手段として、第１実施例のように洗浄槽２２をバネ７０の復帰力によって洗浄機本体２０内に引張り込む機構や、第４実施例のようにモータ１０６の駆動力によって洗浄槽２２のローラ１０４を回転させて洗浄槽２２を移動させる機構を用いた例について説明したが、移動手段としては、洗浄槽２２を洗浄機本体２０内に押込むような機構であってもよいし、電気的に静電引力等で引張り込むような機構等であってもよく、様々なものを用いることができる。
（３）上記実施例では、エネルギー蓄積手段としてスプリングバネ７０を用いた例について説明したが、エネルギー蓄積手段としては、例えば板バネを用いたぜんまい式機構等の機械的な機構であってもよいし、コンデンサ等で電気エネルギーとして蓄積する電気的な機構等であってもよい。
【００４７】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】第１実施例の食器洗浄機の概略縦断面図を示す（洗浄槽引出し状態）。
【図２】第１実施例の食器洗浄機の概略縦断面図を示す（洗浄槽収容状態）。
【図３】第１実施例の食器洗浄機の概略平面図を示す。
【図４】第１実施例の食器洗浄機の概略横断面図を示す。
【図５】第１実施例の食器洗浄機の洗浄槽の引出し動作の説明図を示す（１）。
【図６】第１実施例の食器洗浄機の洗浄槽の引出し動作の説明図を示す（２）。
【図７】第１実施例の食器洗浄機の洗浄槽の引出し動作の説明図を示す（３）。
【図８】第１実施例の食器洗浄機の洗浄槽の押込み動作の説明図を示す（１）。
【図９】第１実施例の食器洗浄機の洗浄槽の押込み動作の説明図を示す（２）。
【図１０】第１実施例の食器洗浄機の洗浄槽の押込み動作の説明図を示す（３）。
【図１１】第２実施例の食器洗浄機の概略平面図を示す。
【図１２】第３実施例の食器洗浄機の概略平面図を示す。
【図１３】第４実施例の食器洗浄機の概略平面図を示す。
【符号の説明】
【００４９】
２０：洗浄機本体
２２：洗浄槽
６０：ユニット部
６２：レバー係合部
６８：バネ端固定部
７０：バネ
７２：可動ユニット
７４：ラック
７６：Ｌ字形接続部
７８：レバー
８０：ピン
８２：ロータリダンパ
８４：ラックガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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