(57)【要約】【課題】燃料電池用の電極において、触媒金属上で発生する熱や過酸化水素によって引き起こされる三相界面の減少を抑制する。【解決手段】燃料電池に用いられる触媒層１００は、リン酸塩からなる触媒担体１１０、触媒担体１１０に担持された触媒金属１２０、および触媒担体１１０を結着する無機バインダー１３０を備える。リン酸塩としては、リン酸スズが挙げられる。無機バインダー１３０は、プロトン伝導性を有する無機材料で構成され、たとえば、リン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質が用いられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リン酸塩からなる触媒担体と、
前記触媒担体に担持された触媒金属と、
プロトン伝導性を有する無機バインダーと、
を含む触媒層を備えることを特徴とする燃料電池用電極。
【請求項２】
無機電子伝導体からなる粒子にリン酸塩が被覆された触媒担体と、
前記触媒担体に担持された触媒金属と、
プロトン伝導性を有する無機バインダーと、
を含む触媒層を備え、
前記触媒金属が前記リン酸塩からなる被膜を貫通し、前記無機電子伝導体に接触していることを特徴とする燃料電池用電極。
【請求項３】
前記無機電子伝導体が酸化スズであることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池用電極。
【請求項４】
前記リン酸塩がリン酸スズであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の燃料電池用電極。
【請求項５】
前記無機バインダーが、リン酸インジウムを主成分とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の燃料電池用電極。
【請求項６】
カーボン材料からなる電子伝導体をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の燃料電池用電極。
【請求項７】
無機電子伝導体の粒子に触媒金属を担持させる工程と、
前記触媒金属が担持された前記無機電子伝導体に所定量のリン酸を混合した後、加熱しながら撹拌して、前記無機電子伝導体の粒子の露出部分にリン酸を反応させ、前記無機電子伝導体の粒子の露出部分にリン酸塩からなる被膜が形成された触媒担持粒子を含むスラリーを形成する工程と、
前記スラリーを焼成する工程と、
焼成された前記スラリーをプロトン伝導性を有する無機バインダーに混合する工程と、
を備えることを特徴とする燃料電池用電極の作製方法。
【請求項８】
前記無機バインダーに加えて、カーボン材料がさらに混合されることを特徴とする請求項７に記載の燃料電池用電極の作製方法。
【請求項９】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の燃料電池用電極が、カソードおよび／またはアノードに用いられていることを特徴とする燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に用いられる電極およびそれを用いた燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エネルギー変換効率が高く、かつ、発電反応により有害物質を発生しない燃料電池が注目を浴びている。こうした燃料電池の一つとして、固体高分子形燃料電池が知られている。
【０００３】
固体高分子形燃料電池は、電解質膜である固体高分子膜を燃料極と空気極との間に配した基本構造を有し、燃料極に水素を含む燃料ガス、空気極に酸素を含む酸化剤ガスを供給し、以下の電気化学反応により発電する装置である。
【０００４】
燃料極：H2→2H+ + 2e-  ・・・・（１）
空気極：1/2O2 + 2H+  + 2e- → H2O  ・・・・（２）
アノードよびカソードは、それぞれ触媒層とガス拡散層が積層した構造からなる。各電極の触媒層が固体高分子膜を挟んで対向配置され、燃料電池を構成する。触媒層は、触媒を担持した炭素粒子がイオン交換樹脂により結着されてなる層である。ガス拡散層は酸化剤ガスや燃料ガスの通過経路となる。
【０００５】
アノードにおいては、供給された燃料中に含まれる水素が上記式（１）に示されるように水素イオンと電子に分解される。このうち水素イオンは固体高分子電解質膜の内部を空気極に向かって移動し、電子は外部回路を通って空気極に移動する。一方、カソードにおいては、カソードに供給された酸化剤ガスに含まれる酸素が燃料極から移動してきた水素イオンおよび電子と反応し、上記式（２）に示されるように水が生成する。このように、外部回路では燃料極から空気極に向かって電子が移動するため、電力が取り出される（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０５−０３６４１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のように、プロトン伝導体として固体高分子電解質が用いられている燃料電池用の触媒層では、白金などの触媒金属上で発生した熱や過酸化水素によって固体高分子電解質が攻撃され、固体高分子電解質が劣化するおそれがある。固体高分子膜が劣化することにより、触媒層において電極反応が進行する三相界面（プロトン伝導体−触媒−反応ガスが接する界面）が減少し、ひいてはセル特性の低下が起こる。
【０００７】
また、触媒の担体としてカーボンを用いた場合には、白金などの触媒金属上で発生した熱や過酸化水素によってカーボンが腐食し、触媒金属が脱落するおそれがある。担体から脱落した触媒金属は、カソード電位または酸性雰囲気下に曝されると、溶解してしまう。この結果、三相界面が減少し、ひいてはセル特性の低下が起こる。
【０００８】
本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、燃料電池用の電極において、触媒金属上で発生する熱や過酸化水素によって引き起こされる三相界面の減少を抑制することができる技術の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のある態様は、燃料電池用電極である。当該燃料電池用電極は、リン酸塩からなる触媒担体と、触媒担体に担持された触媒金属と、プロトン伝導性を有する無機バインダーと、を含む触媒層を備えることを特徴とする。
【００１０】
この態様によれば、触媒層を構成する各部材が無機材料で形成されているため、触媒金属上で発生した熱や過酸化水素の影響によって触媒担体や無機バインダーが劣化することが抑制される。これにより、三相界面の減少が抑制され、セル特性がより長期的に安定化する。
【００１１】
本発明の他の態様は、燃料電池用電極である。当該燃料電池用電極は、無機電子伝導体からなる粒子にリン酸塩が被覆された触媒担体と、触媒担体に担持された触媒金属と、プロトン伝導性を有する無機バインダーを含む触媒層を備え、触媒金属がリン酸塩からなる被膜を貫通し、無機電子伝導体に接触していることを特徴とする。
【００１２】
この態様によれば、触媒層を構成する各部材が無機材料で形成されているため、触媒金属上で発生した熱や過酸化水素の影響によって触媒担体や無機バインダーが劣化することが抑制される。これにより、三相界面の減少が抑制され、セル特性がより長期的に安定化する。また、無機電子伝導体がリン酸塩で被覆されているため、無機電子伝導体が、触媒金属上で発生した熱や過酸化水素によって劣化することが抑制される。
【００１３】
上記いずれかの態様において、無機電子伝導体が酸化スズであってもよい。また、上記いずれかの態様において、リン酸塩がリン酸スズであってもよい。また、上記いずれかの態様において、無機バインダーが、リン酸インジウムを主成分としてもよい。また、上記いずれかの態様において、カーボン材料からなる電子伝導体をさらに備えてもよい。
【００１４】
本発明のさらに他の態様は、燃料電池用電極の作製方法である。当該燃料電池用電極の作製方法は、無機電子伝導体の粒子に触媒金属を担持させる工程と、触媒金属が担持された無機電子伝導体に所定量のリン酸を混合した後、加熱しながら撹拌して、無機電子伝導体の粒子の露出部分にリン酸を反応させ、無機電子伝導体の粒子の露出部分にリン酸塩からなる被膜が形成された触媒担持粒子を含むスラリーを形成する工程と、スラリーを焼成する工程と、焼成されたスラリーをプロトン伝導性を有する無機バインダーに混合する工程と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
この態様によれば、触媒金属がリン酸塩からなる被膜を貫通し、無機電子伝導体に接触した状態で担持された触媒担持粒子を形成するとともに、触媒層を構成する各部材を無機材料で形成された燃料電池用電極を作製することができる。
【００１６】
上記態様燃料電池用電極の作製方法において、無機バインダーに加えて、カーボン材料がさらに混合されてもよい。
【００１７】
本発明のさらに他の態様は、燃料電池である。当該燃料電池は、上述したいずれかの態様の燃料電池用電極が、カソードおよび／またはアノードに用いられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、燃料電池用の電極において、三相界面の減少を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は実施の形態１に係る燃料電池用電極（以下、必要に応じてアノードまたはカソードと呼ぶ。アノードおよびカソードをまとめて単に電極と呼ぶ場合がある。）を備えた燃料電池の断面図である。
【００２１】
燃料電池１０は、燃料として用いられる水素および酸化剤として用いられる空気を用いて電気化学反応により電力を発生する。燃料電池１０は、複数の膜電極接合体２０とバイポーラプレート３０を積層して構成された積層体４０、この積層体４０の両側に設けられた負極用の集電体５０および正極用の集電体５２、絶縁体６０を介して集電体５０、集電体５２にそれぞれ組み付けられる端板７０および端板７２を備え、端板７０と端板７２により、積層体４０が締め付けられる。
【００２２】
各膜電極接合体２０は、高分子電解質膜２２、高分子電解質膜２２の一方の面に当接するアノード２４、および高分子電解質膜２２の他方の面に当接するカソード２６を含む。高分子電解質膜２２は、湿潤状態において良好なイオン伝導性を示すことが好ましく、アノード２４とカソード２６との間でプロトンを移動させるイオン交換膜として機能する。高分子電解質膜２２は、含フッ素重合体や非フッ素重合体等の固体高分子材料によって形成され、例えば、スルホン酸型パーフルオロカーボン重合体、ポリサルホン樹脂、ホスホン酸基又はカルボン酸基を有するパーフルオロカーボン重合体等を用いることができる。スルホン酸型パーフルオロカーボン重合体の例として、ナフィオン（デュポン社製：登録商標）１１２などが挙げられる。また、非フッ素重合体の例として、スルホン化された、芳香族ポリエーテルエーテルケトン、ポリスルホンなどが挙げられる。なお、高分子電解質膜２２としてポリベンズイミダゾール類、リン酸スズ膜等の無機電解質膜を用いてもよい。これにより、燃料電池１０を無加湿状態で運転することができる。アノード２４およびカソード２６の詳細については後述する。
【００２３】
各バイポーラプレート３０のアノード２４側には、燃料が流通する燃料流路が設けられ、各バイポーラプレート３０のカソード２６側には、酸化剤が流通する酸化剤流路が設けらている。なお、バイポーラプレートに代えて、燃料流路が設けられた燃料プレートと、酸化剤流路が設けられた酸化剤プレートと、燃料プレートと酸化剤プレートとの間に介在するセパレータを用いてもよい。
【００２４】
各膜電極接合体２０を中心とする各セル８０は、燃料電池の１単位として機能する。各セル８０は、配線（図示せず）により直列に接続され、各セル８０で発生する電力は、集電体５０および集電体５２を介して外部に出力される。
【００２５】
アノード２４およびカソード２６は、ガス拡散層および触媒層を有する。ガス拡散層は、反応ガスを触媒層に供給する機能を有する。また、ガス拡散層は、反応により生じる電荷を外部回路に移動させる機能や、水や未反応ガスなどを外部に放出する機能を持つ。ガス拡散層は、電子伝導性を有する多孔体で構成されることが好ましく、たとえばカーボンペーパーやカーボンクロスなどで構成される。
【００２６】
図２は、実施の形態１に係る燃料電池のアノード２４およびカソード２６で使用される触媒層１００の構造を示す概略図である。図２に示すように、本実施の形態の触媒層１００は、リン酸塩からなる触媒担体１１０、触媒担体１１０に担持された触媒金属１２０、および触媒担体１１０を結着する無機バインダー１３０を備える。
【００２７】
触媒担体１１０は、プロトン伝導性を有するリン酸塩で形成された無機粒子である。リン酸塩としては、リン酸スズ、リン酸ジルコニウム、リン酸チタン、リン酸珪素などのリン酸塩および、これらのリン酸塩にドーパントとして異種金属が添加されたものが挙げられる。
【００２８】
触媒担体１１０に担持される触媒金属１２０としては、白金、ルテニウム、ロジウムなどの金属またはこれらの金属の合金が挙げられる。
【００２９】
無機バインダー１３０は、プロトン伝導性を有する無機材料で構成され、たとえば、リン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質を用いることができる。リン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質は、インジウム−スズ酸化物（ＩＴＯ）をリン酸（８５ｗｔ％）で処理することにより得られ、リン酸インジウム以外の成分としてリン酸スズなどが含まれる。ＩＴＯとリン酸（８５ｗｔ％）との混合比は、たとえば、１：０．８〜２である。ここで、「主成分」とは、無機バインダーの全質量に対する質量％が、８０％以上であることをいう。  
【００３０】
さらに、触媒層１００は、電子伝導性を有するカーボン材料１４０を含むことにより、電子伝導パスが形成されていることが望ましい。電子伝導性を有するカーボン材料としては、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、カーボンナノチューブなどが挙げられる。
【００３１】
本実施の形態の触媒層では、プロトン伝導体としてリン酸塩、およびプロトン伝導性を有する材料としてリン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質が用いられているため、触媒金属において発生した熱や過酸化水素の影響を受けにくく、プロトン伝導体の劣化が抑制される。この結果、三相界面の減少が抑制され、長期的に安定したセル特性が得られる。
【００３２】
また、触媒担体として、プロトン伝導性を有するリン酸塩で形成された無機粒子が用いられているため、触媒金属において発生した熱や過酸化水素により、カソード電位においても酸化雰囲気においても触媒担体が腐食することが抑制され、触媒担体から触媒金属が脱落にしにくくなる。この結果、三相界面の減少が抑制され、長期的に安定したセル特性が得られる。
【００３３】
（リン酸スズの過酸化水素に対する耐性）
リン酸スズの過酸化水素に対する耐性を調べる目的で、過酸化水素を付与しないリン酸スズと、１５ｗｔ％過酸化水素水溶液に２週間撹拌した後のリン酸スズについてそれぞれＸＲＤ（Ｘ線回折）を実施した。図３は、過酸化水素を付与しないリン酸スズのＸＲＤスペクトルである。図４は、１５ｗｔ％過酸化水素水溶液に２週間撹拌した後のリン酸スズについてそれぞれＸＲＤスペクトルである。図３および図４からわかるように、過酸化水素水の付与前後で、各ピーク位置に変化が見られない。また、図４には、分解物に由来する新たなピークは出現していない。このため、リン酸スズは過酸化水素の存在下で構造に変化を受けず、過酸化水素に対する耐性に優れていることが確認された。
【００３４】
（実施の形態１の電極作製方法）
酸化スズ３ｇと１．５％の白金を含むジニトロジアミン白金硝酸溶液１３．５ｇを混合し、撹拌後、還元剤としてエタノール１６．５ｍｌを添加した。この溶液を８０℃で６時間撹拌、乾燥し、窒素雰囲気中で３００℃、３０分間熱処理を行った。白金が担持された酸化スズに、リン酸（８５ｗｔ％）３．５ｇ、水１５ｍｌを混合し、ホットスターラー上で前処理を行い、ゲル状にする。ゲル状になった白金担持酸化スズリン酸混合液を６５０℃で熱処理することによって白金担持リン酸スズが得られる。得られた白金担持リン酸スズ３ｇ、リン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質３ｇ、およびケッチェンブラックからなるカーボン材料１ｇを混合し、触媒スラリーを作製する。得られた触媒スラリーは、電解質膜に直接塗布されてもよく、カーボンペーパーなどの基材に塗布されてもよい。
【００３５】
（実施の形態２）
図５は、実施の形態２に係る燃料電池のアノード２４およびカソード２６で使用される触媒層の構造を示す概略図である。図５に示すように、本実施の形態の触媒層２００は、無機電子伝導体からなる粒子２０２にリン酸塩からなる被膜２０４が形成された触媒担体２１０、触媒担体２１０に担持された触媒金属２２０、および触媒担体２１０を結着する無機バインダー２３０を備える。
【００３６】
触媒担体２１０は、無機電子伝導体からなる粒子２０２にプロトン伝導性を有するリン酸塩からなる被膜２０４が形成された無機粒子である。無機電子伝導体としては酸化スズが挙げられる。また、リン酸塩としては、リン酸スズが挙げられる。リン酸スズは、耐湿性にすぐれているため、触媒担体の耐久性が向上する。また、リン酸スズは、プロトン伝導性が優れているため、リン酸スズを触媒担体として用いることにより、プロトン伝導パスの３次元ネットワークを容易に形成することができる。
【００３７】
触媒担体２１０に担持される触媒金属２２０としては、白金、ルテニウム、ロジウムなどの金属またはこれらの金属の合金が挙げられる。本実施の形態の触媒金属２２０は、リン酸塩からなる被膜２０４を貫通し、無機電子伝導体からなる粒子２０１に接触している。このように、触媒金属２２０が無機電子伝導体に接触することにより、電子伝導パスが形成される。
【００３８】
無機バインダー２３０は、プロトン伝導性を有する無機材料で構成され、たとえば、リン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質を用いることができる。ここで、「主成分」とは、無機バインダーの全質量に対する質量％が、８０％以上であることをいう。  
【００３９】
さらに、触媒層２００は、電子伝導性を有するカーボン材料２４０を含むことにより、電子伝導パスの形成が促進されていることが望ましい。電子伝導性を有するカーボン材料としては、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、カーボンナノチューブなどが挙げられる。
【００４０】
本実施の形態の触媒層では、プロトン伝導体としてリン酸塩、およびプロトン伝導性を有する材料としてリン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質が用いられているため、触媒金属において発生した熱や過酸化水素の影響を受けにくく、プロトン伝導体の劣化が抑制される。この結果、三相界面の減少が抑制され、長期的に安定したセル特性が得られる。
【００４１】
また、触媒担体として、プロトン伝導性を有するリン酸塩で形成された無機粒子が用いられているため、触媒金属において発生した熱や過酸化水素により、カソード電位においても酸化雰囲気においても触媒担体が腐食することが抑制され、触媒担体から触媒金属が脱落にしにくくなる。この結果、三相界面の減少が抑制され、長期的に安定したセル特性が得られる。
【００４２】
また、酸化スズなどからなる無機電子伝導体がリン酸スズなどのリン酸塩によって被覆されているため、無機電子伝導体の劣化が抑制される。
【００４３】
（実施の形態２の電極作製方法）
白金粒子を担持させた酸化スズの粉末をリン酸（８５ｗｔ％）を重量比１：１．１５で混合し、適量の純水を加え、ホットスターラーで加熱しながら撹拌を行う。スラリーの状態がゲル状になったら、ルツボに移し、マッフル炉にて焼成を行う。焼成後の試料３ｇと無機バインダー（リン酸インジウムを主成分とするアモルファス物質）３ｇと混合、スラリーを作製した後、カーボンペーパーに塗布することによって燃料電池電極を得る。なお、スラリー作製時に、無機バインダーに加えて、ケッチェンブラックからなるカーボン材料１ｇをさらに混合してもよい。これによれば、電子伝導パスの形成がより容易となる。
【００４４】
本発明は、上述の各実施の形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれうるものである。
【００４５】
例えば、上述の各実施の形態では、アノードおよびカソードの両方に、上述した実施の形態の触媒層が用いられているが、アノードまたはカソードの一方のみに上述した実施の形態の触媒層を適用し、他方の電極には、白金担持カーボンと固体高分子電解質からなる周知の触媒層を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施の形態１に係る燃料電池用電極を備えた燃料電池の断面図である。
【図２】実施の形態１に係る燃料電池のアノードおよびカソードで使用される触媒層の構造を示す概略図である。
【図３】過酸化水素を付与しないリン酸スズのＸＲＤスペクトルである。
【図４】１５ｗｔ％過酸化水素水溶液に２週間撹拌した後のリン酸スズのＸＲＤスペクトルである。
【図５】実施の形態２に係る燃料電池のアノードおよびカソードで使用される触媒層の構造を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  燃料電池、２０  膜電極接合体、２２  高分子電解質膜、２４  アノード、２６  カソード、３０  バイポーラプレート、５０，５２  集電体、６０  絶縁体、７０，７２  端板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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