(57)【要約】【課題】情報端末と情報センターとの間で通信を行う際に、安価な通信方式を選択する。【解決手段】車載機１００と情報センター２００との間で、複数の通信方式によって通信が可能な通信制御システムであって、車載機１００と情報センター２００との間で行われた過去の複数の通信結果を記録しておき、記録した複数の通信結果に基づいて、複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する。【選択図】図１
2008028510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末と情報センターとの間で、複数の通信方式によって通信が可能な通信制御システムにおいて、
前記情報端末と前記情報センターとの間で行われた過去の複数の通信結果を記録する記録手段と、
前記記録手段によって記録された複数の通信結果に基づいて、前記複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する通信方式選択手段と、
前記通信方式選択手段によって選択された通信方式で、前記情報端末と前記情報センターとの間での通信が行われるように制御する通信制御手段とを備えることを特徴とする通信制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信制御システムにおいて、
前記複数の通信方式には、少なくとも回線交換方式およびパケット交換方式が含まれ、
前記記録手段は、前記回線交換方式で通信が行われた時の通話時間、および、前記回線交換方式で行われた通信を前記パケット交換方式で行ったと仮定した場合のパケット数を記録するとともに、前記パケット交換方式で通信が行われた時のパケット数および通話時間を記録し、
前記通信方式選択手段は、前記記録手段によって記録された通話時間およびパケット数のデータに基づいて、前記回線交換方式および前記パケット交換方式のうち、通信料金が安くなると考えられる通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項３】
請求項２に記載の通信制御システムにおいて、
前記記録手段によって記録された複数の通話時間のデータに基づいて、ユーザごとに平均通話時間を算出する平均通話時間算出手段と、
前記記録手段によって記録された複数のパケット数のデータに基づいて、ユーザごとに平均パケット数を算出する平均パケット数算出手段とをさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって算出された平均通話時間に基づいて前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって算出された平均パケット数に基づいて前記パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項４】
請求項３に記載の通信制御システムにおいて、
ユーザが契約している通信料金プランを記憶する通信料金プラン記憶手段をさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって算出された平均通話時間および前記通信料金プラン記憶手段に記憶されている通信料金プランに基づいて、前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって算出された平均パケット数および前記通信料金プラン記憶手段に記憶されている通信料金プランに基づいて、パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めることを特徴とする通信制御システム。
【請求項５】
請求項２に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末は、前記情報センターとの間で通信を行うことにより、前記情報センターから様々な情報を取得することが可能であり、
前記記録手段によって記録された複数の通話時間のデータに基づいて、前記情報端末が取得した情報の種類ごとに平均通話時間を算出する平均通話時間算出手段と、
前記記録手段によって記録された複数のパケット数のデータに基づいて、前記情報端末が取得した情報の種類ごとに平均パケット数を算出する平均パケット数算出手段とをさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって情報の種類ごとに算出された平均通話時間のうち、前記情報端末が今回の通信で取得を希望する情報の種類に対応する平均通話時間に基づいて、前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって情報の種類ごとに算出された平均パケット数のうち、前記情報端末が今回の通信で取得を希望する情報の種類に対応する平均パケット数に基づいてパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項６】
請求項２に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末は、前記情報センターとの間で通信を行うことにより、前記情報センターから様々な情報を取得することが可能であり、
前記記録手段によって記録された複数の通話時間のデータに基づいて、前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況ごとに、平均通話時間を算出する平均通話時間算出手段と、
前記記録手段によって記録された複数のパケット数のデータに基づいて、前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況ごとに、平均パケット数を算出する平均パケット数算出手段とをさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって算出された平均通話時間のうち、前記情報端末が今回の通信を行う状況に対応した平均通話時間に基づいて、前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって算出された平均パケット数のうち、前記情報端末が今回の通信を行う状況に対応した平均パケット数に基づいてパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項８】
請求項７に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況には、時間帯、日にち、曜日、および、季節のうちの少なくとも一つが含まれることを特徴とする通信制御システム。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末は、車両に搭載されて使用されるものであって、
前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況には、車両の走行速度、車両が走行を開始してからの経過時間、および、車両が目的地に到着するまでの通信回数のうちの少なくとも一つが含まれることを特徴とする通信制御システム。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の通信制御システムにおいて、
前記通信方式選択手段は、ユーザが前記情報端末から前記情報センターへの発呼を指示するたびに、通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する処理を行うことを特徴とする通信制御システム。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報センターは、前記記録手段を備え、
前記情報端末は、前記通信方式選択手段および前記通信制御手段を備えることを特徴とする通信制御システム。
【請求項１２】
情報端末との間で、複数の通信方式によって通信を行うことができる情報センターにおいて、
前記情報端末との間で行われた過去の複数の通信結果を記録する記録手段と、
前記記録手段によって記録された複数の通信結果に基づいて、前記複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する通信方式選択手段と、
前記通信方式選択手段によって選択された通信方式で通信を行うように、前記情報端末に指示を出す通信方式指示手段とを備えることを特徴とする情報センター。
【請求項１３】
情報センターとの間で、複数の通信方式によって通信を行うことができる情報端末において、
前記情報センターとの間で行われた過去の複数の通信結果を記録する記録手段と、
前記記録手段によって記録された複数の通信結果に基づいて、前記複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する通信方式選択手段と、
前記通信方式選択手段によって選択された通信方式で、前記情報センターとの間の通信を行うように制御する通信制御手段とを備えることを特徴とする情報端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末と情報センターとの間で行う通信の通信方式として、最適な通信方式を選択する通信制御システム、情報端末との間で行う通信の通信方式として、最適な通信方式を選択する情報センター、および、情報センターとの間で行う通信の通信方式として、最適な通信方式を選択する情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車載機から情報センターに発呼して、ユーザが情報センターのオペレータと会話することによって希望する情報を要求し、情報センターで用意された情報を車載機に送信する情報提供システムが知られている（特許文献１参照）。ここで、車載機と情報センターとの間の通信回線の接続方式としては、回線交換方式とパケット交換方式とがあるが、従来の情報提供システムでは、音声通話時には回線交換方式を採用していた。
【特許文献１】特開２００３−１８９３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ユーザのコスト面を考慮すると、通信方式としては、安価な通信方式を採用することが好ましいが、通信を行う際の通話時間やパケット数がどれくらいかかるか分からないため、従来の技術では、通信料金が安価な通信方式を予め選択することが困難であるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明による通信制御システムは、情報端末と情報センターとの間で複数の通信方式によって通信が可能であり、情報端末と情報センターとの間で行われた過去の複数の通信結果を記録し、記録した複数の通信結果に基づいて、複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択し、選択した通信方式で通信が行われるように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明による通信制御システム、情報センター、および、情報端末によれば、複数の通信方式のうち、通信料金が最も安くなると考えられる通信方式で通信を行うので、通信料金を安くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、一実施の形態における通信制御システムの全体構成を示す図である。一実施の形態における通信制御システムは、車載機１００と情報センター２００とから構成されている。この通信制御システムでは、車載機１００と情報センター２００との間で通信が行われ、ユーザが希望する情報を情報センター２００から車載機１００にダウンロードすることができる。なお、図１では車載機１００を１つだけ示しているが、同様な車載機が多くの車両に搭載されており、情報センター２００は、複数の車載機１００と通信を行うことができる。
【０００７】
車載機１００に情報をダウンロードする手順を簡単に説明しておく。ユーザは、情報センター２００に発呼して、情報センター２００のオペレータと会話することによって、希望する情報（サービス）をオペレータに伝える。希望する情報（サービス）とは、例えば、交通情報や施設情報、カーナビゲーションシステムに目的地を設定するサービスである。情報センター２００のオペレータは、処理端末を用いてユーザが希望する情報を検索し、検索した情報を車載機１００に送信する。
【０００８】
車載機１００は、マイク１、スピーカ２、通信アダプタ３、携帯電話４、および、処理装置１０を備える。マイク１は、ユーザがハンズフリーシステムを利用して、情報センター２００のオペレータと会話する際に用いられる。スピーカ２は、ユーザがハンズフリーシステムを利用してオペレータと会話する際に、オペレータの声を出力する。
【０００９】
通信アダプタ３は、情報センター２００との間の通信制御を行う。通信アダプタ３には、通信装置としての携帯電話４が接続されており、携帯電話４を介して、情報センター２００との間で通信が行われる。通信アダプタ３は、ＶｏＩＰ装置としての機能も有している。すなわち、車載機１００と情報センター２００との間の無線通信では、回線交換方式、および、パケット交換方式のいずれの通信方式も利用可能であり、通信アダプタ３は、後述する処理装置１０の接続方式選択部１５によって選択された通信方式で通信を行う。
【００１０】
処理装置１０は、マイクロコンピュータとその周辺部品により構成されており、マイクロコンピュータのソフトウェア形態により構成される通話時間・パケット予測部１１と、パラメータ表格納部１２と、通信料金予測部１３と、契約内容保存部１４と、接続方式選択部１５とを備える。
【００１１】
パラメータ表格納部１２には、ユーザがオペレータと会話を行う際の通話時間およびパケット数を予測するためのパラメータ表が格納されている。このパラメータ表は、後述するように、情報センター２００で作成されて車載機２００に送信される。通話時間・パケット予測部１１は、パラメータ表格納部１２に格納されているパラメータ表に基づいて、ユーザがオペレータと会話を行う際の通話時間およびパケット数を予測する。
【００１２】
契約内容保存部１４には、ユーザが契約している通信料金プランや、各通信料金プランにおける通信料金のデータが格納されている。この通信料金のデータは、回線交換方式では、通話時間と通信料金との関係を定めたデータであり、パケット交換方式では、パケット数と通信料金との関係を定めたデータである。
【００１３】
通信料金予測部１３は、通話時間・パケット予測部１１によって予測された通話時間およびパケット数と、契約内容保存部１４に格納されている通信料金データとに基づいて、回線交換方式で通信を行う場合の通信料金と、パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金とを予測する。接続方式選択部１５は、通信料金予測部１３で予測された通信料金に基づいて、通信料金が安い方の通信方式を選択し、通信アダプタ３に対して、通信方式を指示する。
【００１４】
情報センター２００は、通信アダプタ２０と、処理端末３０と、通信装置４０とを備える。通信アダプタ２０は、通信装置４０と接続されており、車載機１００との間の通信制御を行う。処理端末３０は、例えば、パソコンであり、ユーザから要求された情報をオペレータが検索する際に用いられる。また、処理端末３０は、内部で行う処理機能上、パケットキャプチャ部３１と、パケット算出部３２と、利用履歴保存部３３と、パラメータ表作成基準保存部３４と、パラメータ表作成部３５と、パラメータ表送信部３６と、データ記録部３７とを備える。
【００１５】
データ記録部３７は、車載機１００との間で行われた通信の結果を記録する。通信結果には、通話時間、ユーザ情報、ユーザが利用した情報（サービス）、回線交換方式で通信が行われた場合の音声波形等が含まれる。パケットキャプチャ部３１は、車載機１００との間の通信がパケット交換方式で行われた場合に、通信が行われたパケット数を検出する。
【００１６】
パケット算出部３２は、車載機１００との間の通信が回線交換方式で行われた場合に、パケット交換方式で通信が行われたと仮定した場合のパケット数を算出する。ここでは、データ記録部３７に記録された音声波形に基づいて、パケット数を算出する。なお、音声波形に基づくパケット数の算出は、Ｇ．７１１などの音声符号化方式を利用した既知の方法を用いて行うことができる。例えば、音声波形を所定時間ごとに区切って標本化（サンプリング）した後、定められたビット数の数値に量子化し、量子化したデータに基づいて、パケット数を算出することができる。
【００１７】
利用履歴保存部３３には、車載機１００と情報センター２００との間で行われた過去の複数の通信結果が記録される。通信がパケット交換方式で行われた場合には、通話時間、および、パケットキャプチャ部３１によって検出されたパケット数が記録され、通信が回線交換方式で行われた場合には、通話時間、および、パケット算出部３２によって算出されたパケット数が記録される。
【００１８】
パラメータ表作成部３５は、利用履歴保存部３３に複数記録されている通話時間およびパケット数に基づいて、車載機１００と情報センター２００との間で通信を行っていた際の平均通話時間、および、平均パケット数を求めて、パラメータ表を作成する。このパラメータ表は、車載機１００側において、次回の通信時の通話時間とパケット数を予測するための表であり、詳細な内容については後述する。パラメータ表作成基準保存部３４は、パラメータ表作成部３５がパラメータ表の作成に用いるパラメータ値を算出する際の算出基準を記憶している。
【００１９】
パラメータ表作成部３５は、パラメータ表が完成すると、完成したパラメータ表をパラメータ表送信部３６に送る。パラメータ表送信部３６は、パラメータ表作成部３５によって作成されたパラメータ表を、通信アダプタ２０を介して車載機１００に送信する。
【００２０】
図２は、情報センター２００側において行われる処理内容を示すフローチャートである。車載機１００からの着呼があり、車載機１００との間で通信が開始されると、処理端末３０は、ステップＳ１０の処理を開始する。ステップＳ１０では、車載機１００との間で行われた通信の結果をデータ記録部３７に記録して、ステップＳ２０に進む。
【００２１】
ステップＳ２０では、データ記録部３７に記録されている通信結果のデータに基づいて、パケット数を求める。ここでは、通信が回線交換方式で行われた場合には、パケット算出部３２によって、パケット数の算出処理が行われ、通信がパケット交換方式で行われていた場合には、パケットキャプチャ部３１によって、パケット数の検出が行われる。上述したように、パケット算出部３２は、データ記録部３７に記録されている音声波形に基づいて、パケット数を算出する。パケットキャプチャ部３１によって検出されたパケット数、または、パケット算出部３２によって算出されたパケット数は、通話時間とともに、利用履歴保存部３３に記憶される。
【００２２】
ステップＳ２０に続くステップＳ３０において、パラメータ表作成部３５は、パラメータ表作成基準保存部３４に保存されているパラメータ値の算出基準を参照して、パラメータ表を作成するためのパラメータ値を求め、パラメータ表を作成する。
【００２３】
図３（ａ）および図３（ｂ）は、パラメータ表作成部３５によって作成されるパラメータ表の一例を示している。図３（ａ）に示すパラメータ表では、車載機１００のユーザの平均通話時間、および、平均パケット数をパラメータ値としている。すなわち、パラメータ表作成部３５は、各ユーザごとに、平均通話時間および平均パケット数を求めて、パラメータ表を作成する。図４（ａ）は、あるユーザＹ１の通話時間および平均通話時間を示す図、図４（ｂ）は、通信時のパケット数および平均パケット数を示す図である。また、図５（ａ）は、あるユーザＹ２の通話時間および平均通話時間を示す図、図５（ｂ）は、通信時のパケット数および平均パケット数を示す図である。
【００２４】
図３（ｂ）に示すパラメータ表では、ユーザが利用した情報（サービス）の種類ごとの平均通話時間および平均パケット数をパラメータ値としている。平均通話時間および平均パケット数は、ユーザごとに算出しても良いし、全てのユーザを対象として算出してもよい。各ユーザごとに算出した場合には、各ユーザの情報利用特性に応じたパラメータ表を作成することができる。また、全てのユーザを対象として算出した場合には、対象ユーザの利用回数が少なくても、様々な情報の種類ごとの平均通話時間および平均パケット数をパラメータ値としたパラメータ表を作成することができる。図３（ｂ）では、情報（サービス）の種類として、「目的地設定」、「登録地設定」、「交通情報」、「施設情報」が挙げられている。
【００２５】
パラメータ表作成基準保存部３４には、パラメータ表を作成するためのパラメータ値の算出基準、すなわち、どのようなパラメータ表を作成するかを示す基準が保存されている。例えば、図３（ａ）に示すパラメータ表を作成する場合の算出基準とは、ユーザごとの平均通話時間、および、平均パケット数であり、図３（ｂ）に示すパラメータ表を作成する場合の算出基準とは、特定の情報の種類ごとの平均通話時間、および、平均パケット数である。
【００２６】
パラメータ表作成部３５は、パラメータ表作成基準保存部３４に保存されているパラメータ値の算出基準を参照することにより、利用履歴保存部３３に記憶されている通話時間、および、パケット数のデータに基づいて、パラメータ表を作成するために必要な平均通話時間および平均パケット数を算出して、パラメータ表を作成する。パラメータ表が完成すると、作成したパラメータ表をパラメータ表送信部３６に送る。
【００２７】
ステップＳ５０において、パラメータ表送信部３６は、パラメータ表作成部３５によって作成されたパラメータ表を、通信アダプタ２０を介して車載機１００に送信する。車載機１００の処理装置１０内のパラメータ表格納部１２は、情報センター２００から送信されてくるパラメータ表を上書き保存する。
【００２８】
図６は、情報センター２００に発呼する際に、車載機１００において行われる処理内容を示すフローチャートである。ユーザが情報提供サービスを利用するために、車載機１００に設けられているオペレータ呼び出しボタン（不図示）を押すと、処理装置１０は、ステップＳ１００の処理を開始する。なお、オペレータ呼び出しボタンは、ユーザが希望する情報（サービス）の種類ごとに設けられている。すなわち、ユーザは、要求する情報の種類に対応する呼び出しボタンを押す。
【００２９】
ステップＳ１００では、パラメータ表格納部１２にパラメータ表が格納されているか否かを判定する。上述したように、パラメータ表は、情報センター２００の検索処理端末３０内部のパラメータ表作成部３５で作成されて、車載機１００に送信されるものであるが、平均通話時間および平均パケット数に基づいて作成されるため、通信に関するデータがある程度集まってから作成される。すなわち、通信に関するデータ数が少ない初期段階では、パラメータ表が作成されていないので、車載機１００のパラメータ表格納部１２には、パラメータ表が存在しない。ステップＳ１００において、パラメータ表格納部１２にパラメータ表が格納されていると判定するとステップＳ１１０に進み、格納されていないと判定すると、ステップＳ１４０に進む。
【００３０】
ステップＳ１４０において、接続方式選択部１５は、通信方式として、回線交換方式を選択する。これは、音声通話を行う際の通信方式として、現在のところ、回線交換方式が一般的に採用されているからである。接続方式選択部１５は、通信アダプタ３に対して、回線交換方式で通信を行う旨の指示を出して、ステップＳ１５０に進む。
【００３１】
一方、ステップＳ１１０において、通話時間・パケット予測部１１は、パラメータ表格納部１２に格納されているパラメータ表を参照して、平均通話時間および平均パケット数を抽出する。例えば、パラメータ表格納部１２に図３（ａ）に示すようなパラメータ表が格納されている場合には、パラメータ表にある平均通話時間および平均パケット数をそのまま抽出する。
【００３２】
また、パラメータ表格納部１２に図３（ｂ）に示すようなパラメータ表が格納されている場合には、ユーザが希望する情報（サービス）の種類に対応する平均通話時間および平均パケット数を抽出する。上述したように、オペレータ呼び出しボタンは、ユーザが希望する情報（サービス）の種類ごとに設けられているので、操作された呼び出しボタンに基づいて、ユーザの希望する情報（サービス）の種類を把握することができる。例えば、ユーザの希望する情報が「交通情報」であった場合、図３（ｂ）に示すパラメータ表を参照して、平均通話時間としてＸ３を抽出し、平均パケット数としてＹ３を抽出する。
【００３３】
通話時間・パケット予測部１１は、抽出した平均通話時間および平均パケット数を、今回の通信の予想通話時間および予想パケット数とする。すなわち、過去に行われた通信結果に基づいて、今回の通信の通話時間およびパケット数を予測する。
【００３４】
ステップＳ１１０に続くステップＳ１２０において、通話時間・パケット予測部１１は、ステップＳ１１０で求めた予想通話時間（平均通話時間）および予想パケット数（平均パケット数）と、契約内容保存部１４に保存されているデータとに基づいて、回線交換方式で通信を行う場合の料金と、パケット交換方式で通信を行う場合の料金とを予測する。
【００３５】
契約内容保存部１４には、ユーザが契約している通信料金プランや、各通信料金プランにおける通信料金のデータが格納されている。図７は、あるユーザＹ１が契約している料金プランＡの料金体系を示すデータであり、図７（ａ）は、回線交換方式の通信料金を、図７（ｂ）はパケット交換方式の通信料金をそれぞれ示している。ユーザＹ１の予想通話時間がＴ１、予想パケット数がＰ１であるとすると、回線交換方式で通信を行う場合の通信料金はＭ１となり、パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金はＭ２となる。
【００３６】
図８は、別のユーザＹ２が契約している料金プランＢの料金体系を示すデータであり、図８（ａ）は、回線交換方式の通信料金を、図８（ｂ）はパケット交換方式の通信料金をそれぞれ示している。ユーザＹ１の予想通話時間がＴ２、予想パケット数がＰ２であるとすると、回線交換方式で通信を行う場合の通信料金はＭ３となり、パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金はＭ４となる。
【００３７】
ステップＳ１２０において、回線交換方式で通信を行う場合の通信料金と、パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金とを予測すると、ステップＳ１３０に進む。ステップＳ１３０において、接続方式選択部１５は、通話時間・パケット予測部１１によって予測された回線交換方式の通信料金と、パケット交換方式の通信料金のうち、安価な方の通信料金を選択する。
【００３８】
図７（ｃ）は、図７（ａ）に示す回線交換方式の通信料金と、図７（ｂ）に示すパケット交換方式の通信料金とを比較した図である。図７（ｃ）に示すように、料金プランＡにおいて、予想通話時間がＴ１、予想パケット数がＰ１の場合には、回線交換方式の通信料金の方が安価である。この場合、接続方式選択部１５は、通信方式として回線交換方式を選択する。
【００３９】
図８（ｃ）は、図８（ａ）に示す回線交換方式の通信料金と、図８（ｂ）に示すパケット交換方式の通信料金とを比較した図である。図８（ｃ）に示すように、料金プランＢにおいて、予想通話時間がＴ２、予想パケット数がＰ２の場合には、パケット交換方式の料金の方が安価である。この場合、接続方式選択部１５は、通信方式としてパケット交換方式を選択する。
【００４０】
ステップＳ１３０において、安価な方の通信方式を選択すると、ステップＳ１５０に進む。ステップＳ１５０において、通信アダプタ３は、処理装置１０の接続方式選択部１５によって選択された通信方式にて、携帯電話４を介して情報センター２００に発呼する。この後、情報センター２００側でユーザが要求する情報の検索が行われ、検索された情報が車載機１００に送信される。
【００４１】
−パラメータ表の別の例１−
ユーザは、車両の走行開始時には、目的地の設定や、目的地の天気情報取得などのサービスを新規に利用することが多いので、オペレータとの通話時間が長くなる傾向がある。従って、情報センター２００のパラメータ表作成部３５において、車両の走行開始後の経過時間と、平均通話時間および平均パケット数との関係を定めたパラメータ表を作成すれば、走行開始後の経過時間に応じて、通話時間およびパケット数を予測することができる。なお、車載機１００が情報取得要求を行う時の走行開始からの経過時間は、車載機１００で計測して、情報センター２００に送信するようにすればよい。
【００４２】
−パラメータ表の別の例２−
ユーザが情報提供サービスを利用する時の日時、曜日、季節、利用回数、走行速度などによって、通話時間やパケット数は異なる。例えば、平日と休日によって、また、利用する時間帯によって利用する情報（サービス）は異なるため、通話時間やパケット数は異なる。また、渋滞で低速で走行している時と、高速道路を高速で走行している時との間でも、通話時間やパケット数は異なる傾向がある。
【００４３】
上記の利用回数というのは、カーナビゲーションシステムに目的地を設定してから、目的地に到着するまでの走行を１行程として、１行程内の情報（サービス）利用回数である。例えば、これから旅行に出かけようと考えているユーザは、最初に情報提供サービスを利用する際に、目的地の設定サービスを受けたい、目的地の天気予報を知りたい、目的地までの経路上の交通情報を知りたい等の要望が多くある。しかし、２回、３回とサービスを利用するに従って、要望が減るために、通話時間も減る傾向にある。
【００４４】
従って、情報センター２００のパラメータ表作成部３５において、ユーザが情報提供サービスを利用する時の状況（日時、曜日、季節、利用回数、走行速度など）と、平均通話時間および平均パケット数との関係を定めたパラメータ表を作成すれば、サービス利用時の状況に応じて、通話時間およびパケット数を予測することができる。
【００４５】
一実施の形態における通信制御システムによれば、情報端末としての車載機１００と情報センター２００との間で行われた過去の複数の通信結果を記録しておき、記録した通信結果に基づいて、車載機１００と情報センター２００との間で通信可能な複数の通信方式の中から、通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択し、選択した通信方式で、通信が行う。これにより、ユーザの通信料金を安くすることができる。
【００４６】
特に、一実施の形態における通信制御システムによれば、回線交換方式で通信が行われた時の通話時間、および、回線交換方式で行われた通信をパケット交換方式で行ったと仮定した場合のパケット数を記録するとともに、パケット交換方式で通信が行われた時のパケット数および通話時間を記録しておき、記録された通話時間およびパケット数のデータに基づいて、回線交換方式およびパケット交換方式のうち、通信料金が安くなると考えられる通信方式を選択する。これにより、回線交換方式およびパケット交換方式のうち、通信料金が安くなると考えられる通信方式を精度良く求めることができる。
【００４７】
また、一実施の形態における通信制御システムによれば、ユーザごとに平均通話時間および平均パケット数を算出し、算出した平均通話時間に基づいて回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、算出した平均パケット数に基づいてパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択するので、各ユーザごとに、安い通信方式を選択することができる。さらに、ユーザが契約している通信料金プランも考慮して、通信料金を求めるので、より正確に通信料金を求めることができる。
【００４８】
一実施の形態における通信制御システムによれば、車載機１００が取得した情報の種類ごとに平均通話時間および平均パケット数を算出し、算出した平均通話時間および平均パケット数のうち、車載機１００が今回の通信で取得を希望する情報の種類に対応する平均通話時間に基づいて回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、車載機１００が今回の通信で取得を希望する情報の種類に対応する平均パケット数に基づいてパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択する。車載機１００が取得する情報の種類に応じて、通話時間やパケット数は異なるので、車載機１００が今回の通信で取得を希望する情報の種類に応じた安価な通信方式を選択することができる。
【００４９】
また、一実施の形態における通信制御システムによれば、車載機１００と情報センター２００との間で通信が行われた時の状況ごとに平均通話時間および平均パケット数を算出し、算出した平均通話時間および平均パケット数のうち、車載機１００が今回の通信を行う状況に対応した平均通話時間に基づいて、回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、車載機１００が今回の通信を行う状況に対応した平均パケット数に基づいてパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択する。車載機１００と情報センター２００との間で通信が行われた時の状況に応じて、通話時間やパケット数は異なるので、車載機１００が今回の通信を行う状況に応じた安価な通信方式を選択することができる。
【００５０】
本発明は、上述した一実施の形態に限定されることはない。例えば、情報センター２００との間で通信を行う情報端末として、車両に搭載される車載機１００を例に挙げて説明したが、情報端末は、ＰＤＡや携帯電話であってもよい。
【００５１】
車載機１００と情報センター２００との間で通信を行う際の通信方式として、回線交換方式とパケット交換方式を例に挙げたが、他の通信方式を利用することもできる。他の通信方式を利用する場合にも、車載機１００と情報センター２００との間で行われた過去の複数の通信結果を記録しておき、記録した通信結果に基づいて、複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択すればよい。
【００５２】
パラメータ表は、図３（ａ）や図３（ｂ）に示したものや、パラメータ表の別の例１およびパラメータ表の別の例２で説明したものに限定されることはなく、次の通信時の通話時間およびパケット数を精度良く予測できるものを作成すればよい。
【００５３】
上述した一実施の形態では、車載機１００側で回線交換方式で通信を行う場合の通信料金およびパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金のうち、安価な通信方式を選択する処理を行ったが、これらの処理を情報センター２００側で行うようにしてもよい。この場合、情報センター２００は、選択した通信方式を車載機１００に送信し、車載機１００の通信アダプタ３は、情報センター２００側で選択された通信方式で通信を行うように制御する。
【００５４】
また、上述した一実施の形態では、車載機１００と情報センター２００との間の通信結果、および、通信結果に基づくパラメータ表の作成を情報センター２００側で行ったが、車載機１００側で行うこともできる。
【００５５】
特許請求の範囲の構成要素と一実施の形態の構成要素との対応関係は次の通りである。すなわち、データ記録部３７が記録手段を、処理装置１０が通信方式選択手段、平均通話時間算出手段、および、平均パケット数算出手段を、通信アダプタ３が通信制御手段をそれぞれ構成する。なお、以上の説明はあくまで一例であり、発明を解釈する上で、上記の実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係に何ら限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】一実施の形態における通信制御システムの全体構成を示す図
【図２】情報センター側において行われる処理内容を示すフローチャート
【図３】図３（ａ）および図３（ｂ）は、パラメータ表作成部によって作成されるパラメータ表の一例を示す図
【図４】図４（ａ）は、あるユーザの通話時間および平均通話時間を示す図、図４（ｂ）は、通信時のパケット数および平均パケット数を示す図
【図５】図５（ａ）は、別のユーザの通話時間および平均通話時間を示す図、図５（ｂ）は、通信時のパケット数および平均パケット数を示す図
【図６】情報センターに発呼する際に、車載機において行われる処理内容を示すフローチャート
【図７】あるユーザが契約している料金プランＡの料金体系のデータを示す図であり、図７（ａ）は、回線交換方式の通信料金を、図７（ｂ）はパケット交換方式の通信料金をそれぞれ示している。
【図８】別のユーザが契約している料金プランＢの料金体系のデータを示す図であり、図８（ａ）は、回線交換方式の通信料金を、図８（ｂ）はパケット交換方式の通信料金をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００５７】
１…マイク、２…スピーカ、３…通信アダプタ、４…携帯電話、１０…処理装置、１１…通話時間・パケット予測部、１２…パラメータ表格納部、１３…通信料金予測部、１４…契約内容保存部、１５…接続方式選択部、２０…通信アダプタ、３０…処理端末、３１…パケットキャプチャ部、３２…パケット算出部、３３…利用履歴保存部、３４…パラメータ表作成基準保存部、３５…パラメータ表作成部、３６…パラメータ表送信部、３７…データ記録部、４０…通信装置、１００…車載機、２００…情報センター
【図１】
2008028510.tif 000003
【図２】
2008028510.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008028510.tif 000006
【図５】
2008028510.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008028510.tif 000009
【図８】
2008028510.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月21日(2006.7.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末と情報センターとの間で、複数の通信方式によって通信が可能な通信制御システムにおいて、
前記情報端末と前記情報センターとの間で行われた過去の複数の通信結果を記録する記録手段と、
前記記録手段によって記録された複数の通信結果に基づいて、前記複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する通信方式選択手段と、
前記通信方式選択手段によって選択された通信方式で、前記情報端末と前記情報センターとの間での通信が行われるように制御する通信制御手段とを備えることを特徴とする通信制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信制御システムにおいて、
前記複数の通信方式には、少なくとも回線交換方式およびパケット交換方式が含まれ、
前記記録手段は、前記回線交換方式で通信が行われた時の通話時間、および、前記回線交換方式で行われた通信を前記パケット交換方式で行ったと仮定した場合のパケット数を記録するとともに、前記パケット交換方式で通信が行われた時のパケット数および通話時間を記録し、
前記通信方式選択手段は、前記記録手段によって記録された通話時間およびパケット数のデータに基づいて、前記回線交換方式および前記パケット交換方式のうち、通信料金が安くなると考えられる通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項３】
請求項２に記載の通信制御システムにおいて、
前記記録手段によって記録された複数の通話時間のデータに基づいて、ユーザごとに平均通話時間を算出する平均通話時間算出手段と、
前記記録手段によって記録された複数のパケット数のデータに基づいて、ユーザごとに平均パケット数を算出する平均パケット数算出手段とをさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって算出された平均通話時間に基づいて前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって算出された平均パケット数に基づいて前記パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項４】
請求項３に記載の通信制御システムにおいて、
ユーザが契約している通信料金プランを記憶する通信料金プラン記憶手段をさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって算出された平均通話時間および前記通信料金プラン記憶手段に記憶されている通信料金プランに基づいて、前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって算出された平均パケット数および前記通信料金プラン記憶手段に記憶されている通信料金プランに基づいて、パケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めることを特徴とする通信制御システム。
【請求項５】
請求項２に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末は、前記情報センターとの間で通信を行うことにより、前記情報センターから様々な情報を取得することが可能であり、
前記記録手段によって記録された複数の通話時間のデータに基づいて、前記情報端末が取得した情報の種類ごとに平均通話時間を算出する平均通話時間算出手段と、
前記記録手段によって記録された複数のパケット数のデータに基づいて、前記情報端末が取得した情報の種類ごとに平均パケット数を算出する平均パケット数算出手段とをさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって情報の種類ごとに算出された平均通話時間のうち、前記情報端末が今回の通信で取得を希望する情報の種類に対応する平均通話時間に基づいて、前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって情報の種類ごとに算出された平均パケット数のうち、前記情報端末が今回の通信で取得を希望する情報の種類に対応する平均パケット数に基づいてパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項６】
請求項２に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末は、前記情報センターとの間で通信を行うことにより、前記情報センターから様々な情報を取得することが可能であり、
前記記録手段によって記録された複数の通話時間のデータに基づいて、前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況ごとに、平均通話時間を算出する平均通話時間算出手段と、
前記記録手段によって記録された複数のパケット数のデータに基づいて、前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況ごとに、平均パケット数を算出する平均パケット数算出手段とをさらに備え、
前記通信方式選択手段は、前記平均通話時間算出手段によって算出された平均通話時間のうち、前記情報端末が今回の通信を行う状況に対応した平均通話時間に基づいて、前記回線交換方式で通信を行う場合の通信料金を求めるとともに、前記平均パケット数算出手段によって算出された平均パケット数のうち、前記情報端末が今回の通信を行う状況に対応した平均パケット数に基づいてパケット交換方式で通信を行う場合の通信料金を求め、求めた通信料金が安い方の通信方式を選択することを特徴とする通信制御システム。
【請求項７】
請求項６に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況には、時間帯、日にち、曜日、および、季節のうちの少なくとも一つが含まれることを特徴とする通信制御システム。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報端末は、車両に搭載されて使用されるものであって、
前記情報端末と前記情報センターとの間で通信が行われた時の状況には、車両の走行速度、車両が走行を開始してからの経過時間、および、車両が目的地に到着するまでの通信回数のうちの少なくとも一つが含まれることを特徴とする通信制御システム。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の通信制御システムにおいて、
前記通信方式選択手段は、ユーザが前記情報端末から前記情報センターへの発呼を指示するたびに、通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する処理を行うことを特徴とする通信制御システム。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の通信制御システムにおいて、
前記情報センターは、前記記録手段を備え、
前記情報端末は、前記通信方式選択手段および前記通信制御手段を備えることを特徴とする通信制御システム。
【請求項１１】
情報端末との間で、複数の通信方式によって通信を行うことができる情報センターにおいて、
前記情報端末との間で行われた過去の複数の通信結果を記録する記録手段と、
前記記録手段によって記録された複数の通信結果に基づいて、前記複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する通信方式選択手段と、
前記通信方式選択手段によって選択された通信方式で通信を行うように、前記情報端末に指示を出す通信方式指示手段とを備えることを特徴とする情報センター。
【請求項１２】
情報センターとの間で、複数の通信方式によって通信を行うことができる情報端末において、
前記情報センターとの間で行われた過去の複数の通信結果を記録する記録手段と、
前記記録手段によって記録された複数の通信結果に基づいて、前記複数の通信方式の中から通信料金が最も安くなると考えられる通信方式を選択する通信方式選択手段と、
前記通信方式選択手段によって選択された通信方式で、前記情報センターとの間の通信を行うように制御する通信制御手段とを備えることを特徴とする情報端末。