(57)【要約】【課題】一次転写ニップ下流部で発生するトナー飛散に基づくチリ画像を低減して、良好な画像を得ることが出来る画像形成装置を提供する。【解決手段】前記トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第１の電位付与部材を、前記中間転写ベルトの裏面の前記一次転写ニップ下流に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で具備するとともに、前記トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第２の電位付与部材を、前記中間転写ベルト表面側の前記第１の電位付与部材の下流側に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で具備し、更に前記第２の電位付与部材に対し、前記中間転写ベルトに接触した状態で前記中間転写ベルトを介して対向する位置に電気的に接地された対向ローラを具備する構成となっている。【選択図】図２
2008015480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体上に形成されたトナー像を、前記静電潜像担持体と一次転写部材間に中間転写ベルトを介して形成される一次転写ニップ内及びその近傍で、前記中間転写ベルト上に一次転写した後、前記中間転写ベルト上に転写されたトナー像を更に記録部材に転写する画像形成装置であって、
前記トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第１の電位付与部材を、前記中間転写ベルトの裏面の前記一次転写ニップ下流に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で具備するとともに、前記トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第２の電位付与部材を、前記中間転写ベルト表面側の前記第１の電位付与部材の下流側に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で具備し、更に前記第２の電位付与部材に対し、前記中間転写ベルトに接触した状態で前記中間転写ベルトを介して対向する位置に電気的に接地された対向ローラを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の静電潜像担持体上に形成された各色トナー像を、前記各静電潜像担持体と各一次転写部材間に中間転写ベルトを介して形成される各一次転写ニップ内及びその近傍で、前記中間転写ベルト上に順次重畳して一次転写した後、前記中間転写ベルト上に転写された各色トナー像を更に記録部材に転写するタンデム型画像形成装置であって、
前記各色トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第１の各電位付与部材を、前記中間転写ベルト裏面の前記各一次転写ニップ下流に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で各々具備するとともに、前記各色トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第２の各電位付与部材を、前記中間転写ベルト表面側の前記第１の各電位付与部材の下流側に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で各々具備し、更に前記第２の各電位付与部材に前記中間転写ベルトを介して対向する位置に電気的に接地され、前記中間転写ベルトに接触した状態で各対向ローラを各々具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも一つの前記対向ローラは、これら対向ローラと前記中間転写ベルトの接触面が、前記対向ローラの最近接上流側の一次転写ニップ面を含む平面よりも最近接上流側の静電潜像担持体中心側に位置し、前記中間転写ベルトが前記最近接上流側の静電潜像担持体に、前記一次転写ニップ下流側で略巻きつくことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくなくとも一つの前記第１の電位付与部材が、その上流側端部で、前記第１の電位付与部材の最近接上流側の前記静電潜像担持体面と前記中間転写ベルト面間の最近接距離が１ｍｍ以下となるように設置されたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも一つの前記第１の電位付与部材と少なくとも一つの前記第１の電位付与部材の直ぐ下流側に位置する前記対向ローラとの間に電気的絶縁部材を配置したことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも一つの前記第２の電位付与部材に与える電位を調整する電位可変手段を具備することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも一つの前記第２の電位付与部材が前記中間転写ベルト面に対し、略垂直方向に可動であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の電位付与部材には、前記第２の電位付与部材に流れる電流を検知する手段が付加され、この電流検知手段で検知される電流値が略一定になるように前記第２の電位付与部材に与える電位が調整されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の電位付与部材には、前記第２の電位付与部材に流れる電流を検知する手段が付加され、この電流検知手段で検知される電流値が略一定になるように、少なくとも前記第２の電位付与部材の位置が調整されるか、あるいは前記第２の電位付与部材に与える電位が調整されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の電位付与部材が複数の針状電極を有すること特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の電位付与部材がスコロトロンであることを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１の電位付与部材がプレート状の導体であることを特徴とする請求項１乃至１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１の電位付与部材が複数のブレードを有する導体であることを特徴とする請求項１乃至１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記各色トナーにおける一色目のトナーとして、イエロートナーが使用されることを特徴とする請求項２乃至１３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置あるいはそれらの複合機で中間転写ベルトを使用する画像形成装置に関し、特に、一次転写ニップ下流部で発生するトナー飛散に基づくチリ画像を低減して、良好な画像を得ることが出来る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、従来の中間転写ベルトを使用する電子写真方式の画像形成装置では、静電潜像担持体上に形成されたトナーを、静電潜像担持体と中間転写ベルトで形成される一次転写ニップ近傍でトナーに圧力と電気力を作用させることにより中間転写ベルト上に転写を行い、その後、紙等の記録部材上に二次転写を行い、加圧及び加熱による定着作業を経た後、最終画像を得るようになっている。
そして、カラー画像を得る際には、一つまたは複数の静電潜像担持体上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせることにより、カラー画像を形成した後、二次転写、定着作業を経て最終画像を得るようになっている。
ここで、高品位画像を得るためには、静電潜像担持体上に形成されたトナー画像を過不足なく、静電潜像担持体上の潜像に忠実に、正確に重ね合わせて中間転写ベルト上へ転写し、この状態を保持したまま定着工程を終わらせる必要がある。
【０００３】
前述したように、静電潜像担持体上のトナーは、静電潜像担持体と中間転写ベルトで形成される一次転写ニップ近傍での電気力と一次転写ニップ内の圧力とで中間転写ベルト上に移動する。この際、静電潜像担持体上のトナーは、一次転写ニップ手前で電気力により中間転写ベルト上に移動を開始する。これら一次転写ニップ手前で転写が行われる場合、転写されるトナーの一部はトナー間の静電反発力により、本来転写されるべき位置からずれて中間転写ベルト上に転写され、結果として画像にぼやけが生ずる転写チリと呼ばれる異常画像を発生させることとなる場合がある。
また、一次転写ニップ通過後、中間転写ベルト上に転写されたトナーに掛かる転写バイアスによる電界は速やかに減少する。このため、トナーを中間転写ベルト側に抑え付ける力が弱まりトナー間の静電反発力によりトナーが飛散し、チリ画像となり画質を損なう。この一次転写ニップ通過後に発生するチリ画像は、特に中間転写ベルト上で複数色のトナー像が重ねられ、画像を形成するトナー量が増えた場合に顕著となり、画像を劣化度合いは、一次転写ニップ手前で発生する転写チリに比べて極めて大きく、良好な最終画像を得るためには、この一次転写ニップ通過後に発生するチリ画像を抑制することが必要となる。
【０００４】
なお、先行技術としては、特許文献１として、像担持体たる感光体と、転写体たる中間転写ベルトとが当接する１次転写ニップよりもベルト移動方向下流側において、中間転写ベルトの裏面に接触するニップ下流ローラを設け、これに対して、トナーの帯電極性と同極性で、且つ、１次転写ニップを通過した中間転写ベルトの非画像部に付着しているトナーをベルトから感光体に逆転写しない程度に値の小さなニップ下流バイアスを印加するようにした技術が開示されている。
特許文献２として、中間転写ベルトを支持するローラにトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加すると共に、感光体と中間転写ベルトの接触部における中間転写ベルトの裏面に、ブラシによって、トナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加する技術が開示されている。
【０００５】
特許文献３として、トナー像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムに接触し、感光体ドラムのトナー像を転写する中間転写ベルトと、感光体ドラムと中間転写ベルトとのニップ部において、ニップ部側に対して反対側である中間転写ベルトの裏面に設けられ、トナーと逆極性の転写バイアス印加するバイアス印加部材とを備える画像形成装置において、前記バイアス印加部材は、前記ニップ部とその下流側の下流側部分の両方にまたがる領域で、前記中間転写ベルトに接触し、この構成により、転写チリを防止し、鮮明な画像を得る技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−７７８６１公報
【特許文献２】特開２０００−８９５８３公報
【特許文献３】特開平１１−１８４２７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術には以下のような問題点があった。
一次転写ニップ前後で発生するチリ画像を抑制するための対策として、一次転写ニップ下流部でトナーと同極性の電位を与えることにより、転写済みトナーへの剥離放電によるチャージアップを防ぎ、トナー間静電反発力を抑える方法が提案されている（特許文献１）。しかし、一次転写ニップ通過後に発生するチリは、トナーへの剥離放電がない状態でも発生している。また、一次転写ニップ下流部で、トナーと同極性の電位を与えることにより、転写済みトナーが中間転写ベルトへ押し付けられる力が減少し、より激しいトナー飛散を招く恐れがあった。
【０００７】
また、そこでは、一次ニップ下流部で与えるトナーと同極性の電位を調整することにより、トナーとは逆極性の電荷を剥離放電によりトナーに与え、トナー間の静電反発力を抑える方法に言及しているが、剥離放電が起こるような電界強度では、トナーの静電潜像担持体への逆転写は避けられず、クリーニング面で不利となる問題点があった。
また、一次転写ニップ下流部に二つの電極を設け、トナーとは逆極性の電位を中間転写ベルト裏面から与えることにより、転写率を下げずにチリを抑える方法を提案している（特許文献２）が、この方法では、トナーのチャージアップがより進みトナー飛散に対して不利となる可能性があった。また、トナーへの放電を抑えるように二つの電極に与える電位を調整しても、もともトナーが保持していた電荷により、第二の電極を通過後にトナー飛散が起こってしまう問題点があった。
【０００８】
また、一次転写ニップ下流部でトナーと逆極性の電位を中間転写ベルト裏面に与えて中間転写ベルト裏面をトナーとは逆極性に帯電させて、トナー画像の保持を図っている（特許文献３）が、この方法は、体積抵抗率が１０７から１０９Ω・ｍ程度の中間転写ベルトに対しては、その緩和時間の短さから適用することが出来ない問題点があった。
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、一次転写ニップ下流部でトナーに働く電界を制御して、一次転写ニップ下流部で発生するトナー飛散に基づくチリ画像を低減して、良好な画像を得ることが出来る電子写真方式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、静電潜像担持体上に形成されたトナー像を、前記静電潜像担持体と一次転写部材間に中間転写ベルトを介して形成される一次転写ニップ内及びその近傍で、前記中間転写ベルト上に一次転写した後、前記中間転写ベルト上に転写されたトナー像を更に記録部材に転写する画像形成装置であって、前記トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第１の電位付与部材を、前記中間転写ベルトの裏面の前記一次転写ニップ下流に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で具備するとともに、前記トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第２の電位付与部材を、前記中間転写ベルト表面側の前記第１の電位付与部材の下流側に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で具備し、更に前記第２の電位付与部材に対し、前記中間転写ベルトに接触した状態で前記中間転写ベルトを介して対向する位置に電気的に接地された対向ローラを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、複数の静電潜像担持体上に形成された各色トナー像を、前記各静電潜像担持体と各一次転写部材間に中間転写ベルトを介して形成される各一次転写ニップ内及びその近傍で、前記中間転写ベルト上に順次重畳して一次転写した後、前記中間転写ベルト上に転写された各色トナー像を更に記録部材に転写するタンデム型画像形成装置であって、前記各色トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第１の各電位付与部材を、前記中間転写ベルト裏面の前記各一次転写ニップ下流に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で各々具備するとともに、前記各色トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第２の各電位付与部材を、前記中間転写ベルト表面側の前記第１の各電位付与部材の下流側に前記中間転写ベルトとは非接触の状態で各々具備し、更に前記第２の各電位付与部材に前記中間転写ベルトを介して対向する位置に電気的に接地され、前記中間転写ベルトに接触した状態で各対向ローラを各々具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３記載の発明は、少なくとも一つの前記対向ローラは、これら対向ローラと前記中間転写ベルトの接触面が、前記対向ローラの最近接上流側の一次転写ニップ面を含む平面よりも最近接上流側の静電潜像担持体中心側に位置し、前記中間転写ベルトが前記最近接上流側の静電潜像担持体に、前記一次転写ニップ下流側で略巻きつくことを特徴とする。
また、請求項４記載の発明は、少なくなくとも一つの前記第１の電位付与部材が、その上流側端部で、前記第１の電位付与部材の最近接上流側の前記静電潜像担持体面と前記中間転写ベルト面間の最近接距離が１ｍｍ以下となるように設置されたことを特徴とする。
また、請求項５記載の発明は、少なくとも一つの前記第１の電位付与部材と少なくとも一つの前記第１の電位付与部材の直ぐ下流側に位置する前記対向ローラとの間に電気的絶縁部材を配置したことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６記載の発明は、少なくとも一つの前記第２の電位付与部材に与える電位を調整する電位可変手段を具備することを特徴とする。
また、請求項７記載の発明は、少なくとも一つの前記第２の電位付与部材が前記中間転写ベルト面に対し、略垂直方向に可動であることを特徴とする。
また、請求項８記載の発明は、前記第２の電位付与部材には、前記第２の電位付与部材に流れる電流を検知する手段が付加され、この電流検知手段で検知される電流値が略一定になるように前記第２の電位付与部材に与える電位が調整されることを特徴とする。
また、請求項９記載の発明は、前記第２の電位付与部材には、前記第２の電位付与部材に流れる電流を検知する手段が付加され、この電流検知手段で検知される電流値が略一定になるように、少なくとも前記第２の電位付与部材の位置が調整されるか、あるいは前記第２の電位付与部材に与える電位が調整されることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項１０記載の発明は、前記第２の電位付与部材が複数の針状電極を有することを特徴とする。
また、請求項１１記載の発明は、前記第２の電位付与部材がスコロトロンであることを特徴とする。
また、請求項１２記載の発明は、前記第１の電位付与部材がプレート状の導体であることを特徴とする。
また、請求項１３記載の発明は、前記第１の電位付与部材が複数のブレードを有する導体であることを特徴とする。
また、請求項１４記載の発明は、前記各色トナーにおける一色目のトナーとして、イエロートナーが使用されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明によれば、一次転写ニップ通過後のトナー飛散を防いだ状態でトナー極性とは逆極性の電荷を第２の電位付与部材からの放電によりトナーに与え、トナー間の静電反発力を抑えることが出来、トナー間の静電反発力に由来する一次転写ニップ通過後のチリを低減した画像形成装置を提供可能となる。
請求項２の発明によれば、トナー間の静電反発力に由来する一次転写ニップ通過後のチリを抑制し、且つ高速印画が可能な画像形成装置を提供可能となる。
請求項３の発明によれば、一次転写ニップ下流部で転写済みトナーを中間転写ベルト側に抑え付ける電界を十分長く維持することが出来、第１の電位付与部材の設置位置を一次転写部材から離すことが可能となり、設計上の制約を緩めることが可能となる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、転写バイアスによるトナーを中間転写ベルト側に抑え付ける電界が弱くなる前に、第１の電位付与部材に与えられる電位により、トナーを引き続き中間転写ベルト側に引きつけることによりトナー飛散を防ぐことが可能となる。
請求項５の発明によれば、第１の電位付与部材と対向ローラとの間の放電を防ぎ、安定して転写済みトナーを中間転写ベルト側に引きつける電界を作ることが可能となる。
請求項６の発明によれば、第２の電位付与部材から中間転写ベルト上のトナーへの放電量を調節することが可能となる。
請求項７の発明によれば、第２の電位付与部材から中間転写ベルト上のトナーへの放電量を調節することが可能となる。
【００１６】
請求項８の発明によれば、画像形成装置の経時変化に対応して常に中間転写ベルト上のトナーに一定の放電電荷を与えることが可能となる。
請求項９の発明によれば、画像形成装置の経時変化に対応して常に中間転写ベルト上のトナーに一定の放電電荷を与えることが可能となる。
請求項１０の発明によれば、中間転写ベルト上のトナーが第２の電位付与部材に転写する電界強度になる前に、放電を起こすことが可能となり、中間転写ベルト上に転写したトナーを損なうことなく所望の放電電荷を中間転写ベルト上のトナーに与えることが出来る。
請求項１１の発明によれば、中間転写ベルト上のトナーが第２の電位付与部材に転写する電界強度になる前に、放電を起こすことが可能となり、中間転写ベルト上に転写したトナーを損なうことなく所望の放電電荷を中間転写ベルト上のトナーに与えることが出来る。
【００１７】
請求項１２の発明によれば、一次転写ニップ下流側に第１の電位付与部材を近づけることが可能となり、中間転写ベルト上のトナーを抑え付ける転写電界が弱まる前に第１の電位付与部材に与えられた電位により転写済みトナーを中間転写ベルト側に引きつけることが可能となり、トナー飛散を防ぐことが可能となる。
請求項１３の発明によれば、一次転写ニップ下流側に第１の電位付与部材を近づけることが可能となり、中間転写ベルト上のトナーを抑え付ける転写電界が弱まる前に第１の電位付与部材に与えられた電位により転写済みトナーを中間転写ベルト側に引きつけることが可能となり、トナー飛散を防ぐことが可能となる。
【００１８】
請求項１４の発明によれば、一色目のトナーとして、イエロートナーを用いている。我々の検討によると、一次転写ニップ手前に発生する転写チリは、一次転写ニップ通過後に発生するチリよりも画像劣化への寄与が小さく、また、中間転写ベルト上の同一の場所に複数色のトナーを重ねる場合、先にトナーが転写していると一次転写ニップ手前でのチリ量が減ることが確認された。更に、先に転写しているトナーがある程度散っている場合、後から同一箇所に転写されたトナーの一次転写ニップ後でのトナー飛散が小さいことも併せて見出した。そこで、最も一次転写ニップ手前でチリが発生し易い第一色目のトナーとして、最終画像上で目立つことのないイエローを用いることで、最終画像でのチリを最大限視覚的に減少させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の要部に関する一実施形態の概略構成図である。
ここで、以下の実施形態に用いられている、構成部品の配置、種類等は本発明の範囲を限定しない。例えば、以下の実施形態では、電位付与部材Ｂａ〜Ｂｄには直流バイアスを与えるが、調整された交流バイアスを与えても良い。
【００２０】
図１に示すように、この画像形成装置においては、現像装置１ａ〜１ｄにはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナーがそれぞれ負帯電状態（帯電量Ｑ／Ｍ＝−３０μＣ／ｇ）で、キャリアと保持され、電気的に接地された芯金上に有機感光体層を形成した静電潜像担持体２ａ〜２ｄは、矢印Ｒ１〜Ｒ４方向にそれぞれ回転可能に保持されており、コロナ放電装置３ａ〜３ｄで表面を均一に負帯電（−６００Ｖ）された後、図示しないレーザーダイオードからなる発光手段により、画像対応部分に光照射が行われ、静電潜像が形成される。トナー色の設置順番に制限はないが、一色目はイエローが望ましい。
これら静電潜像担持体２ａ〜２ｄにトナーが現像された後、トナー像は正電圧及び圧力を印加された一次転写ローラ４ａ〜４ｄと静電潜像担持体２ａ〜２ｄの接触領域に作られる一次転写ニップ内及びその近傍で中間転写ベルト５上へ転写される。
【００２１】
上述の過程を更に３回繰り返した後、中間転写ベルト５上に重畳的に形成された各トナーは、正電圧を与えられた二次転写ローラ６と二次転写対向ローラ７の作るニップ内でＲＰ方向に搬送される記録部材８に一括転写された後、定着装置９より記録部材８上に固着される。
また、静電潜像担持体２ａ〜２ｄ上に残ったトナーはクリーニング装置１０ａ〜１０ｄにて回収、再利用される。潤滑油供給装置１１ａ〜１１ｄからは潤滑油としてステアリン酸亜鉛が静電潜像担持体２ａ〜２ｄ上に一定量供給され、静電潜像担持体２ａ〜２ｄの静止摩擦係数を一定に保っている。
【００２２】
次に、図１中の第一色目の転写に関する部分を拡大した図２を用いて、一次転写ニップ下流部でのトナー飛散を防ぐための制御について説明する。ここで、特に指定しない限り、他の三色（第二色目〜第四色目）を形成する一次転写ニップ部についても同様な構成をとる。図２は、図１中の第一色目の転写に関する部分の拡大図である。
図２において、一次転写ローラ４ａには転写バイアスＶ４ａが印加されており、静電潜像担持体２ａとの間に中間転写ベルト５を介して一次転写ニップが形成される。図示しない静電潜像担持体２ａ上に現像されたトナーは、前記一次転写ニップ近傍で中間転写ベルト５上に一次転写ローラ４ａと静電潜像担持体２ａの電位差によって形成される転写電界と一次転写ニップ内で発生する圧力により転写される。
【００２３】
中間転写ベルト５の裏面の一次転写ニップの下流側には電位付与部材（第１の電位付与部材）Ａａが中間転写ベルト５とは非接触状態で設置され、トナーと逆極性の電位ＶＡａが与えられる。電位付与部材Ａａは中間転写ベルト搬送方向に２５ｍｍの長さ（幅手方向は中間転写ベルトと同じ幅）を持ち、厚さ１ｍｍの金属板を使用し、電位付与部材Ａａの最上流部に対向する中間転写ベルト表面（図中白丸Ｘ）と静電潜像担持体２ａ間の最近接距離は約５００μｍになるように上流側端部は固定される。すなわち、第１の電位付与部材Ａａが、その上流側端部で、第１の電位付与部材Ａａの最近接上流側の静電潜像担持体面と前記中間転写ベルト面間の最近接距離が１ｍｍ以下となるように設置されている。
【００２４】
電位付与部材Ａａと接地された対向ローラＣａの間には電気的絶縁部材１２ａとして、厚さ１ｍｍのアクリル板が設置され、電位付与部材Ａａと対向ローラＣａ間の放電を抑えている。対向ローラＣａの中心は一次転写ローラ４ａの中心から３２ｍｍ一次転写ニップ下流側にあり、且つ、垂直方向に１ｍｍ持ち上げられていて、一次転写ニップ下流部分で静電潜像担持体２ａに中間転写ベルト５が巻きつく構造となっている。
電位付与部材Ａａは上流側端部が上述の位置に固定されて、表面が中間転写ベルト裏面にほぼ平行に沿うように中間転写ベルト裏面から約１ｍｍ離れて設置されている。この電位付与部材Ａａに印加されるトナーとは逆極性の電位のため、トナーＴ１はトナー間の静電反発力で飛散することなく中間転写ベルト５とともにニップ下流へと移動する。
【００２５】
トナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性の電位を与える第２の電位付与部材Ｂａを、中間転写ベルト表面側の第１の電位付与部材Ａａの下流側に中間転写ベルト５とは非接触の状態で具備する。電位付与部材（第２の電位付与部材）Ｂａとして、中間転写ベルト搬送方向に１２ｍｍの幅を持ち、厚さ１ｍｍの基板金属の上に縦横３ｍｍ間隔で長さ１ｍｍの針が設置されているものを用いた。電位付与部材Ｂａにはトナーと逆極性の電位Ｖｋａが印加されている。電位付与部材Ｂａは、針状電極の先端が中間転写ベルト表面より２．０ｍｍの高さに設置され、その上流側では一部で対向する電位付与部材Ａａと重なる部分（約２ｍｍ）を持ち、電位付与部材Ａａよりも高い電位を与えられる。そして、第２の電位付与部材Ｂａに対し、中間転写ベルト５に接触した状態で中間転写ベルト５を介して対向する位置に電気的に接地された対向ローラＣａを具備する。
なお、第２の電位付与部材Ｂａに与える電位を調整する電位可変手段を具備するようにしても良い。また、第２の電位付与部材Ｂａが中間転写ベルト面に対し、略垂直方向に可動であるようにしても良い。
【００２６】
電位付与部材Ａａの電位により飛散することなく運ばれたトナーＴ２は、電位付与部材Ｂａから微弱な放電を受け、トナーの電荷量の絶対値は減少する。この際、トナーの帯電極性が変化しない程度の放電が起こるように電位付与部材Ｂａ−中間転写ベルト５間の距離、電位付与部材Ｂａに与える電位Ｖｋａを調整する。
従って、放電を受け、トナー間の反発力が弱められたトナーＴ３は飛散を起こすことなく、次の転写ステージに送られ、上述の工程を、あと三度繰り返し、二次転写後、定着されて最終画像を得る。
【００２７】
本実施形態では、転写バイアスとして、Ｖ４ａ＝７００Ｖ、Ｖ４ｂ＝Ｖ４ｃ＝Ｖ４ｄ＝８００Ｖ、電位付与部材Ａａ〜Ａｄに与える電位として、ＶＡａ＝７００Ｖ、ＶＡｂ＝ＶＡｃ＝ＶＡｄ＝８００Ｖ、電位付与部材Ｂａ〜Ｂｄに与える電位として、Ｖｋａ＝Ｖｋｂ＝Ｖｋｃ＝Ｖｋｄ＝２５００Ｖをそれぞれ与え、一次転写ニップ圧＝９７００Ｐａ、中間転写ベルト搬送速度を２００ｍｍ／ｓｅｃとして画像形成を行った。また、画像解像度は６００ｄｐｉとした。評価用画像として、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、レッド（イエロー＋マゼンタ）、グリーン（イエロー＋シアン）、ブルー（マゼンタ＋シアン）、三色ブラック（イエロー＋マゼンタ＋シアン）の各色で中間転写ベルト搬送方向に幅４ドットのライン（長さは中間転写ベルト幅方向に最大）を各１０本づつ印画し、定着終了後の最終画像１００枚について画像のチリ出現状況をチリのない状況をランク５、チリの発生がひどく、画像として成立しない場合をランク１として官能評価を行った。
【００２８】
ここで、比較例として、図３に示すように、電位付与部材Ａａ〜Ａｄ、Ｂａ〜Ｂｄ及び対向ローラＣａ〜Ｃｄのない場合（その他の画像形成条件は実施形態１と同じ）について、同様の評価を行った。
そして、その評価結果は図４に示されるように、単色のラインでは大差が見られなかったが、二色以上のトナーを重ねた場合、比較例ではチリの発生が目立った。それに対して実施形態では二色以上のトナーを重ねてもチリの発生は最小限に抑えられ、十分高品質な画像を得ることが出来た。
図３は、画像形成装置の要部に関する比較例の概略構成図である。
図４は、図１に示した第１の実施形態と図３に示した比較例との評価結果（画像チリランク）を示す図である。
【００２９】
図５は、本発明による画像形成装置の第２実施形態の概略構成図である。
この第２実施形態の基本的な構成は、図１に示した第１実施形態と同様であるが、第１の電位付与部材Ａａ〜Ａｄとして、５ｍｍ間隔で高さ１ｍｍのブレード状の突起を６枚持ったものを用い（中間転写ベルト搬送方向の長さ２５ｍｍ、基板厚さ１ｍｍ）、突起の先端が、中間転写ベルト裏面から約１ｍｍ離れて中間転写ベルト裏面にほぼ平行で、突起の最上流部で対向する中間転写ベルト表面と静電潜像担持体２ａ間の最近接距離は約５００μｍになるように設置する。
【００３０】
また、第２の電位付与材Ｂａ〜Ｂｄとしてスコロトロンを用い、グリッド面が中間転写ベルト表面から３．５ｍｍ離れるように設置をする。スコロトロンは中間転写ベルト搬送方向に１２ｍｍの幅を持ち、第１の実施形態と同様に最上流部で一部電位付与部材Ａａ〜Ａｄと重なりを持つ（約２ｍｍ）。更に、スコロトロンには、電流計Ｋａ〜Ｋｄが接続されており、放電電流量が測定出来、この値を略一定となるようにスコロトロンのワイヤ電極への印加バイアスを変化させることで調整可能となっている。なお、第２の電位付与部材には、第２の電位付与部材に流れる電流を検知する電流検知手段で検知される電流値が略一定になるように、少なくとも前記第２の電位付与部材の位置が調整されるようにしても良い。
【００３１】
この第２実施形態では、転写バイアスとして、Ｖ４ａ＝７００Ｖ、Ｖ４ｂ＝Ｖ４ｃ＝Ｖ４ｄ＝８００Ｖ、電位付与部材Ａａ〜Ａｄに与える電位として、ＶＡａ＝７００Ｖ、ＶＡｂ＝ＶＡｃ＝ＶＡｄ＝８００Ｖ、電位付与部材Ｂａ〜Ｂｄとしてのスコロトロンに与える電位として、ワイヤ電位＝２５００Ｖ、グリッド電位５００Ｖ（Ｂａ〜Ｂｄ共通）、一次転写ニップ圧＝９７００Ｐａ、中間転写ベルト搬送速度を２００ｍｍ／ｓｅｃとして画像形成を行った。また、画像解像度は６００ｄｐｉとした。
第１実施形態と同様の評価画像を４００００枚出力し、１００００枚毎にチリの状況を観察し、必要な場合にはスコロトロンからの放電電荷量が初期値とほぼ同一になるようにワイヤ電極への印加バイアスを調整した。
【００３２】
この場合の評価結果（画像チリランク）を図６に示す。電圧調整は２００００目に一度だけ行った。電圧調整を行わない場合でも、４００００枚目での画像チリランクは４．３〜４．５程度あり十分実用に耐える画像品質であったが、電圧調整を行った場合には、初期値とほぼ変わらない画像品質を得ることが出来た。また、実施形態１と同じ構成で電位付与部材Ｂａ〜Ｂｄに与える電位と中間転写ベルトまでの距離を制御して、電位付与部材Ｂａ〜Ｂｄから中間転写ベルト５上トナーへの放電量を調整した場合も４００００枚出力時の画像品質は初期のものと同等であり、経時変化の少ない高品質画像を得ることが出来た。
図６は、図５に示した第２の実施形態の評価結果（画像チリランク）を示す図である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による画像形成装置の要部に関する一実施形態の概略構成図である。
【図２】図１中の第一色目の転写に関する部分の拡大図である。
【図３】画像形成装置の要部に関する比較例の概略構成図である。
【図４】図１に示した第１の実施形態と図３に示した比較例との評価結果（画像チリランク）を示す図である。
【図５】本発明による画像形成装置の第２実施形態の概略構成図である。
【図６】図５に示した第２の実施形態の評価結果（画像チリランク）を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１ａ〜１ｄ…現像装置、２ａ〜２ｄ…静電潜像担持体、３ａ〜３ｄ…コロナ放電装置、４ａ〜４ｄ…一次転写ローラ、５…中間転写ベルト、６…二次転写ローラ、７…二次転写対向ローラ、８…記録部材、９…定着装置、１０ａ〜１０ｄ…クリーニング装置、１１ａ〜１１ｄ…潤滑油供給装置、１２ａ…電気的絶縁部材、Ａ…第１の電位付与部材、Ｂ…第２の電位付与部材、Ｃ…対向ローラ、Ｋａ〜Ｋｄ…電流計、Ｔ２…トナー、Ｔ３…トナー、Ｖ…電位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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