(57)【要約】【課題】小粒径の現像剤が必要以上に供給されることを抑制すること。【解決手段】現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接して配置され、前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面の現像剤の厚さを規制する層厚規制部材（ＳＫ）と、前記層厚規制部材（ＳＫ）により規制されて前記層厚規制部材（ＳＫ）の上流側の前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に付着した現像剤により構成された現像剤溜まり（Ｔｎｃ，Ｔｎｄ，Ｔｎｅ，Ｔｎｆ）よりも、前記現像剤担持体（Ｇａ２）回転方向上流側の現像剤溜まり上流側空間（１２ｂ）に現像剤が移動することを防止する上流側移動防止部材（１２ａ，２２ａ，３３，４４）と、を備えた現像装置（Ｇ）。【選択図】図４
2008015051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される現像容器と、
現像容器に連通する現像室と、  
前記現像室に収容された現像部材であって、現像剤を表面に担持させて回転駆動される現像剤担持体と、前記現像室の現像剤を前記現像剤担持体表面に付着させる現像剤付着部材と、を有する現像部材と、前記現像剤担持体表面に近接または接触して配置され、前記現像剤担持体表面の現像剤の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記現像容器内の現像剤を前記現像室に供給する現像剤供給部材と、
前記層厚規制部材により規制されて前記層厚規制部材の上流側の前記現像剤担持体表面に付着した現像剤により構成された現像剤溜まりよりも、前記現像剤担持体回転方向上流側の現像剤溜まり上流側空間に現像剤が移動することを防止する上流側移動防止部材と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
１成分磁性現像剤により構成された前記現像剤と、
回転駆動する現像スリーブにより構成された前記現像剤担持体と、磁力により１成分磁性現像剤を前記現像スリーブ表面に付着させる磁石ロールにより構成された前記現像剤付着部材と、を有する前記現像部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像室の壁部材により構成された前記上流側移動防止部材であって、前記壁部材と前記現像剤担持体表面との距離が、前記現像剤溜まりが前記壁部材の内面に接触する距離に設定された前記上流側移動防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体表面に近接した内壁面を有する前記現像室の壁部材により構成された前記上流側移動防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像室内部に支持されて前記現像室を前記現像剤溜まりが形成される下流側現像室と上流側現像室とに仕切る仕切部材であって、先端部が前記現像剤担持体表面に近接して配置された前記仕切部材により構成された前記上流側移動防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし２のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤溜まりの前記現像剤担持体回転方向上流側に配置され且つ前記現像剤担持体表面に接触するシール部材により構成された前記上流側移動防止部材、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを含む現像剤により現像を行う現像装置および前記現像装置を備えた画像形成装置に関し、特に、摩擦帯電時に単位体積当りの帯電量が大きな異常帯電トナーが発生することがある現像装置および前記現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、静電潜像をトナー像に現像する際には、静電潜像が形成された感光体に対向する現像部材（現像ロール）表面に帯電したトナーを付着させ、感光体と現像ロールとの間に電位差（バイアス）を印加して静電的にトナーを現像ロールから感光体に移動させて現像している。
前記トナーは層厚規制部材との摩擦、現像ロール表面との摩擦等により摩擦帯電される。前記トナーは、一般的には平均粒径が5μｍ〜10μm程度のものが使用されているが、実際にはトナーの粒径にはばらつきがあり、粒子径の小さな（数μm程度）トナーも含まれている。粒子径の小さなトナーは、体積当りの表面積が大きいので摩擦されやすく、単位体積（単位質量）当りの帯電量が大きくなりやすい。このような小粒径の高帯電トナー（異常帯電トナー）が現像ロールに付着すると、正常帯電のトナーよりも強い鏡像力で現像ロール（現像スリーブ）表面に付着する。
【０００３】
前記小粒径の異常帯電トナーは、鏡像力が大きく現像ロール表面への付着力が大きいので、特に白べた印字等トナーが消費されない状態が続いた場合には、現像ロール表面に小粒径の異常帯電トナーが層状（膜状）に強固に付着した状態になりやすく、その後の画像印字時に画像濃度が低下するという問題がある。この時、現像ロールの軸方向の一部分にべた画像等があるようなパターンを連続印刷した場合には、トナーが消費された部分（べた画像相当部）と、消費されなかった部分（背景画像相当部）では、現像ロール表面に付着した異常帯電トナーの量が異なるため、直後のハーフトーン画像等を印刷した場合に、いわゆるゴースト現象が発生してしまうという問題もある。      
【０００４】
このような問題に対応するために、下記の従来技術（Ｊ01）が従来公知である。
（Ｊ01）特許文献１（特開平１−２７６１７４号公報）、特許文献２（特開平１−２７７２６５号公報）、特許文献３（特開平２−１７６６８２号公報）記載の技術
特許文献１〜３には、現像スリーブ表面に樹脂、導電性微粉末、固体潤滑剤等からなる樹脂被膜を形成することにより、高帯電トナーの電荷をリークさせることで高帯電トナーの電荷を低下させる技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１−２７６１７４号公報
【特許文献２】特開平１−２７７２６５号公報
【特許文献３】特開平２−１７６６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
（従来技術の問題点）
前記従来技術（Ｊ01）では、ゴースト等の問題は大幅に低減されるが、小粒径のトナーが多かったり、トナーの平均粒子径が小さいなど、高帯電化しやすいトナーを使用する場合には、大量の導電性微粉末や固体潤滑剤等を現像スリーブ表面の樹脂中に含有させる必要がある。この結果、現像スリーブでリークが発生しやすくなって現像スリーブの帯電付与性が低下してしまい、特に高温高湿環境下でトナーが帯電しにくくなり、濃度低下や現像ムラの発生する恐れがある。
【０００７】
図８は従来技術の現像装置の現像ロール部分の要部拡大説明図である。
図９は従来技術の現像装置の現像ロール部分に新たなトナーが供給された状態の要部拡大説明図である。
図８において、従来の現像装置０１では、現像容器０２は、補給用の１成分磁性現像剤が収容される現像剤収容室０２ａと、現像ロール０３が支持され且つ現像ロール０３に供給される現像剤が貯留される現像室０２ｂとを有する。前記現像剤収容室０２ａには、現像剤収容室０２ａ内の現像剤を現像室０２ｂに供給する供給部材０４が支持されている。
前記現像ロール０３は、回転駆動する円筒状の現像スリーブ０３ａと、現像スリーブ（現像剤担持体）０３ａ内部に固定支持されたマグネットロール（磁石ロール）０３ｂとを有し、マグネットロール０３ｂの磁力により現像部材収容室０２ｂの現像剤を現像スリーブ０３ａ表面に吸着させる。現像スリーブ０３ａ表面に付着した現像剤は、現像スリーブ０３ａ表面に当接する層厚規制部材０６により規制されて現像スリーブ０３ａ表面に薄層状に付着すると共に、層厚規制部材０６と現像スリーブ０３ａ表面との間の摩擦により帯電し、現像に使用される。
【０００８】
前記層厚規制部材０６により規制された現像剤は、マグネットロール０３ｂの磁力によって現像スリーブ０３ａ表面に吸着される形となって、現像スリーブ０３ａの回転に伴い図８に示す矢印０７の方向に循環するように移動し、塊状の現像剤溜まり０８が形成される。
現像によりトナーが消費された部分（画像部）には、現像スリーブ０３ａ表面が現像剤溜まり０８の部分を通過する際に、内部で現像剤が流動、循環する現像剤溜まり０８から現像剤が補給される。
【０００９】
しかし、現像によりトナーが消費されなかった部分（背景画像部、非画像部）の現像剤は、粒度分布に応じて、小粒径、中粒径、大粒径の現像剤が付着している。トナーが消費されなかった部分が現像剤溜まり０８を通過する際に、現像剤溜まり０８の現像剤の流動、循環により、比較的鏡像力の弱い中粒径や大粒径の現像剤は、小粒径〜大粒径の現像剤に入れ替わっていくが、スリーブ０３ａ表面に付着した小粒径の現像剤（高帯電現像剤）は、鏡像力により強く付着しており、現像剤溜まり０８通過時にほとんど入れ替わらない。この結果、現像剤溜まり０８の中〜大粒径現像剤の割合が相対的に増加するとともに、トナーが消費されなかった部分では、現像スリーブ０３ａの表面に高帯電現像剤による表面層が形成された状態となり、高帯電現像剤の更に表面に現像剤が吸着されてしまう。
【００１０】
この状態で現像剤が層厚規制部材０６と対向する領域に搬送されると、高帯電現像剤はさらに摩擦帯電されて帯電量が増加する。一方、高帯電現像剤の更に表面に付着した現像剤は、層厚規制部材０６と現像スリーブ０３ａ表面の凹凸の状態との関係で所定の帯電量に摩擦帯電されるはずが、層厚規制部材０６と高帯電現像剤層との関係で摩擦帯電が行われることとなり、十分に摩擦帯電されず帯電不足になることがある。この結果、層厚規制後のトナー層の下層に高帯電、上層に低帯電の現像剤が存在しやすくなる。
通常の画像形成では、多少帯電量が減少しても十分現像ができるように帯電バイアス等が調整され、濃度低下は未発生または軽微となる。しかし、現像スリーブ表面の特定の位置のみトナーが消費される画像形成が繰り返し行われると、消費されなかった部分に、高帯電現像剤の層の形成が加速されてしまう。この状態で、次の印刷時に、前回の印刷の背景画像部に対応する部分の濃度が不足したり、前回の印刷の画像部に対応する部分の濃度が高くなりすぎ、画像に濃度差（いわゆるゴースト現象）が発生する問題がある。
【００１１】
そして、この問題は、供給部材０４により供給される新たな現像剤により促進されることがわかった。即ち、前記供給部材０４により新たな現像剤が現像室０２ｂに搬送されると、現像剤溜まり０８と現像室０２ｂの底壁との間をすり抜けて現像スリーブ０３ａ回転方向上流側の現像剤溜まり上流側空間０９に搬送されてしまう。現像剤溜まり上流側空間０９に搬送された現像剤はマグネットロール０３ｂの磁力により現像スリーブ０３ａ表面に吸着され、現像スリーブ０３ａ表面に小〜大粒径の現像剤を含む新たな現像剤が供給されてしまう。
したがって、従来の現像装置０１では、中〜大粒径の現像剤が比較的多い現像剤溜まり０８の部分で現像剤の供給が行われる前に、その上流側で現像スリーブ０３ａに小粒径の現像剤を含む新たな現像剤が供給されているため、現像スリーブ３ｂ表面に必要以上に小粒径現像剤が供給され、現像スリーブ３ｂ表面に小粒径現像剤が付着する現象が促進されて、濃度低下、ゴースト等の画像不良が発生しやすくなっていることがわかった。
【００１２】
本発明は前記事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）小粒径の現像剤が必要以上に供給されることを抑制すること。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の構成要素には、後述の実施例の構成要素との対応を容易にするため、実施例の構成要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。
なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【００１４】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために第１発明の現像装置（Ｇ）は、
現像剤が収容される現像容器（Ｖ）と、
現像容器（Ｖ）に連通する現像室（１２，２２，３２，４２）と、  
前記現像室（１２，２２，３２，４２）に収容された現像部材（Ｇａ）であって、現像剤を表面に担持させて回転駆動される現像剤担持体（Ｇａ２）と、前記現像室（１２，２２，３２，４２）の現像剤を前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に付着させる現像剤付着部材（Ｇａ１）と、を有する現像部材（Ｇａ）と、
前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接または接触して配置され、前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面の現像剤の厚さを規制する層厚規制部材（ＳＫ）と、
前記現像容器（Ｖ）内の現像剤を前記現像室（１２，２２，３２，４２）に供給する現像剤供給部材（Ｇｂ）と、
前記層厚規制部材（ＳＫ）により規制されて前記層厚規制部材（ＳＫ）の上流側の前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に付着した現像剤により構成された現像剤溜まり（Ｔｎｃ，Ｔｎｄ，Ｔｎｅ，Ｔｎｆ）よりも、前記現像剤担持体（Ｇａ２）回転方向上流側の現像剤溜まり上流側空間（１２ｂ）に現像剤が移動することを防止する上流側移動防止部材（１２ａ，２２ａ，３３，４４）と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
（第１発明の作用）
前記構成を備えた第１発明の現像装置（Ｇ）では、現像剤が収容される現像容器（Ｖ）に連通する現像室（１２，２２，３２，４２）に収容された現像部材（Ｇａ）の現像剤担持体（Ｇａ２）は、現像剤を表面に担持して回転駆動する。前記現像部材（Ｇａ）の現像剤付着部材（Ｇａ１）は、現像室（１２，２２，３２，４２）の現像剤を前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に付着させる。層厚規制部材（ＳＫ）は、前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接または接触して配置され、前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面の現像剤の厚さを規制する。
現像剤供給部材（Ｇｂ）は前記現像容器（Ｖ）内の現像剤を前記現像室（１２，２２，３２，４２）に供給する。上流側移動防止部材（１２ａ，２２ａ，３３，４４）は、前記層厚規制部材（ＳＫ）により規制されて前記層厚規制部材（ＳＫ）の上流側の前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に付着した現像剤により構成された現像剤溜まり（Ｔｎｃ，Ｔｎｄ，Ｔｎｅ，Ｔｎｆ）よりも、前記現像剤担持体（Ｇａ２）回転方向上流側の現像剤溜まり上流側空間（１２ｂ）に現像剤が移動することを防止する。これにより、現像剤担持体（Ｇａ２）表面に過剰に小粒径の現像剤が供給されることを防止することができる。したがって、前記小粒径の現像剤によって生じる濃度低下や、ゴースト等の現像不良の発生を低減することができる。
【００１６】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の現像装置（Ｇ）は、前記第１発明において、
１成分磁性現像剤により構成された前記現像剤と、
回転駆動する現像スリーブ（Ｇａ２）により構成された前記現像剤担持体（Ｇａ２）と、磁力により１成分磁性現像剤を前記現像スリーブ（Ｇａ２）表面に付着させる磁石ロール（Ｇａ１）により構成された前記現像剤付着部材（Ｇａ１）と、を有する前記現像部材（Ｇａ）と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
（第１発明の形態１の作用）
前記構成を備えた第１発明の形態１の現像装置（Ｇ）では、前記現像部材（Ｇａ）の前記現像剤担持体（Ｇａ２）である現像スリーブ（Ｇａ２）は、回転駆動する。前記現像部材（Ｇａ）の前記現像剤付着部材（Ｇａ１）である磁石ロール（Ｇａ１）は、現像剤を前記現像スリーブ（Ｇａ２）表面に付着させる。
【００１８】
（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の現像装置（Ｇ）は、前記第１発明および第１発明の形態１において、
前記現像室（１２）の壁部材（１２ａ）により構成された前記上流側移動防止部材（１２ａ）であって、前記壁部材（１２ａ）と前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面との距離が、前記現像剤溜まり（Ｔｎｃ）が前記壁部材（１２ａ）の内面に接触する距離（Ｌ１）に設定された前記上流側移動防止部材（１２ａ）、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成を備えた第１発明の形態２の現像装置（Ｇ）では、前記現像室（１２）の壁部材（１２ａ）により構成された前記上流側移動防止部材（１２ａ）は、前記壁部材（１２ａ）と前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面との距離が、前記現像剤溜まりが前記壁部材（１２ａ）の内面に接触する距離（Ｌ１）に設定される。したがって、前記壁部材（１２ａ）の内面に接触する現像剤溜まり（Ｔｎｃ）によって、前記現像剤が前記上流側移動防止部材（１２ａ）よりも現像剤担持体（Ｇａ２）の回転方向上流側に搬送されることを防止することができる。
【００１９】
（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の現像装置（Ｇ）は、前記第１発明または第１発明の形態１において、
前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接した内壁面（２２ｂ）を有する前記現像室（２２）の壁部材（２２ａ）により構成された前記上流側移動防止部材（２２ａ）、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態３の作用）
前記構成を備えた第１発明の形態３の現像装置（Ｇ）では、前記現像室（２２）の壁部材（２２ａ）により構成された前記上流側移動防止部材（２２ａ）の内壁面（２２ｂ）は、前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接しているので、前記現像剤が前記上流側移動防止部材（２２ａ）よりも現像剤担持体（Ｇａ２）の回転方向上流側に搬送されることを防止することができる。
【００２０】
（第１発明の形態４）
第１発明の形態４の現像装置（Ｇ）は、前記第１発明および第１発明の形態１において、
前記現像室（３２）内部に支持されて前記現像室（３２）を前記現像剤溜まり（Ｔｎｅ）が形成される下流側現像室（３２ｃ）と上流側現像室（３２ｂ）とに仕切る仕切部材（３３）であって、先端部（３３ａ）が前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接して配置された前記仕切部材（３３）により構成された前記上流側移動防止部材（３３）、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態４の作用）
前記構成を備えた第１発明の形態４の現像装置（Ｇ）では、前記現像室（３２）内部に支持され、先端部（３３ａ）が前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接して配置された前記仕切部材（３３）により構成された前記上流側移動防止部材（３３）は、前記現像室（３２）を前記現像剤溜まり（Ｔｎｅ）が形成される下流側現像室（３２ｃ）と上流側現像室（３２ｂ）とに仕切る。したがって、現像剤担持体（Ｇａ２）表面に近接して配置された前記仕切部材（３３）により現像剤が塞き止められるので、前記現像剤が前記上流側現像室（３２ｂ）に搬送されることを防止することができる。
【００２１】
（第１発明の形態５）
第１発明の形態５の現像装置（Ｇ）は、前記第１発明および第１発明の形態１において、
前記現像剤溜まり（Ｔｎｆ）の前記現像剤担持体（Ｇａ２）回転方向上流側に配置され且つ前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に接触するシール部材（４４）により構成された前記上流側移動防止部材（４４）、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態５の作用）
前記構成を備えた第１発明の形態５の現像装置（Ｇ）では、前記上流側移動防止部材（４４）のシール部材（４４）は、前記現像剤溜まり（Ｔｎｆ）の前記現像剤担持体（Ｇａ２）回転方向上流側に配置され且つ前記現像剤担持体（Ｇａ２）表面に接触する。したがって、現像剤担持体（Ｇａ２）表面に接触する上流側移動防止部材（４４）により、前記現像剤が前記上流側移動防止部材（４４）よりも現像剤担持体（Ｇａ２）の回転方向上流側に搬送されることを防止することができる。
【００２２】
（第２発明）
前記技術的課題を解決するために第２発明の画像形成装置（Ｕ）は、
第１発明および第１発明の形態１ないし５のいずれかの現像装置（Ｇ）を備えたことを特徴とする。
（第２発明の作用）
第２発明の画像形成装置（Ｕ）は、第１発明および第１発明の形態１ないし５のいずれかの現像装置（Ｇ）を備えているので、現像剤担持体（Ｇａ）表面に小粒径の現像剤が必要以上に供給されることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２３】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）を奏する。
（Ｅ01）小粒径の現像剤が必要以上に供給されることを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００２５】
（実施例１）
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置としてのプリンタＵは、プリンタ本体Ｕ１と、プリンタ本体Ｕ１に対して着脱可能に支持されたプロセスカートリッジ（着脱カートリッジ）Ｕ２及び定着ユニットＵ３とを有する。
プリンタ本体Ｕ１はマイクロコンピュータにより構成されたコントローラＣと、コントローラＣにより作動を制御されるＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、レーザ駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電ローラＣＲ、現像ローラＧａおよび転写ローラＴｒ等にバイアス電圧を印加する。
前記ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、外部のホストコンピュータ等から入力された印字データを潜像形成用の画像データに変換して所定のタイミングでレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。
【００２６】
前記プロセスカートリッジＵ２は、回転駆動する像担持体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、クリーナＣＬ、現像装置Ｇおよびトナー補給装置ＴＨを有している。前記トナー補給装置ＴＨは、内部に収容されている補給用のトナー（現像剤）を現像装置Ｇの現像容器Ｖに補給する。前記現像容器Ｖ内部には現像ロールＧａと、現像容器Ｖの現像剤を現像ロールＧａに供給する供給部材Ｇｂと、トナー補給装置ＴＨから補給されたトナーを軸方向に攪拌搬送するオーガＧｃとが回転可能に支持されている。
【００２７】
回転する像担持体ＰＲの表面は、帯電領域Ｑ１において前記帯電ロールＣＲにより帯電され、潜像書込位置Ｑ２において前記ＲＯＳ（潜像書込装置）から出射するレーザビームＬにより静電潜像が書き込まれる。前記静電潜像は現像領域Ｑ３において現像ロールＧａによりトナー像に現像され、像担持体ＰＲ及び転写ロールＴｒとの圧接領域により形成される転写領域Ｑ４において転写ロールＴｒにより記録シートＳに転写される。像担持体ＰＲ表面の残留トナーは、転写領域Ｑ４の下流側のクリーニング領域Ｑ５においてクリーナＣＬのクリーニングブレードＣＢにより除去され（擦り取られ）、トナー回収容器ＣＬに回収される。
なお、前記クリーニングブレードＣＢの対向する側にはフィルムシールＦＳが設けられており、フィルムシールＦＳは前記トナー回収容器ＣＬ内に回収されたトナーが外にこぼれ出るのを防止する。
【００２８】
プリンタ本体Ｕ１の下部の前記給紙トレイＴＲ1から、ピックアップロールＲｐにより取出された記録シートＳは、リタードロールおよび給紙ロールを有するさばきロールＲｓにより１枚づつ分離されて、シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａにより搬送され、転写領域Ｑ４のシート搬送方向の上流側に配置されたレジロールＲｒにより所定のタイミングで、前記転写領域Ｑ４に搬送される。
【００２９】
前記コントローラＣにより動作が制御される電源装置Ｅから所定のタイミングで転写バイアスが印加される転写ロールＴｒは、転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳに像担持体ＰＲ上のトナー像を転写する。
前記転写領域Ｑ４においてトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で前記定着ユニットＵ３に搬送される。前記定着ユニットＵ３は一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐからなる定着装置Ｆを有し、前記一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐの圧接領域によって定着領域Ｑ６が形成される。前記定着ユニットＵ３に搬送された記録シートＳは、定着領域Ｑ６において定着装置Ｆの一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐによりトナー像が定着される。定着トナー像が形成された記録シートＳは、シートガイドＳＧ１，ＳＧ２によってガイドされ、排出ロールＲ１からプリンタ本体Ｕ１上面の前記排出トレイＴＲｈに排出される。
【００３０】
図１において、前記画像形成装置本体Ｕ１の上部には、トレイカバー（開閉カバー）ＴＣ１、ＴＣ２が回転中心ＴＣ１ａ、ＴＣ２ａを中心として回転可能に支持されており、各トレイカバーＴＣ１，ＴＣ２の上面により前記排出トレイＴＲｈが構成されている。前記トレイカバーＴＣ１は、プロセスカートリッジＵ２を着脱するために画像形成装置Ｕ１の上端を開放する開放位置と、上端を閉塞する閉鎖位置との間を移動できる。
【００３１】
（トナー補給装置ＴＨと、現像装置Ｇの説明）
図２は、実施例１のトナー補給装置および現像装置の拡大図である。
図３は、実施例１のトナー供給装置ＴＨからＧａまでのトナーの搬送方向を示す説明図である。
図１、図２、図３において、トナー補給装置ＴＨは、１成分磁性トナーを貯留するトナー補給容器ＴＨ１を有する。前記トナー補給容器ＴＨ１下端部には、前記トナー補給容器ＴＨ１と現像容器Ｖの間を連結するトナー補給路ＴＨ２が前後方向（Ｘ軸方向）両端部に形成されている。前記トナー補給容器ＴＨ１内には、アジテータＴＨ３が回転自在に配置されている。前記アジテータＴＨ３は、軸方向中央部から両端部に向けてそれぞれ異なった巻き方向で螺旋状に形成された線材により構成されている。
したがって、トナー補給容器ＴＨ１内に貯留されたトナーは、前記アジテータＴＨ３により、前記トナー補給容器の前後方向（Ｘ軸方向）両端側に攪拌されながら搬送され、トナー補給路ＴＨ２から現像容器Ｖに供給される。
なお、このようなトナー補給路ＴＨ２およびアジテータＴＨ３は、従来公知であり、例えば特開２００４−１０９３３５号公報等に記載されている。
【００３２】
図１、図２、図３において、現像装置Ｇは、現像容器Ｖと前記現像容器Ｖの上部を被覆する現像容器カバーＶＣとを有する。
前記現像容器Ｖは、内部に補給装置ＴＨからトナーが供給されるトナー補給室９と、前記トナー供給室９に隣接するトナー搬送室１１と、前記トナー搬送室１１に隣接して現像ロールＧａが収容される現像室１２と、を有する。
前記トナー補給室９内には、前記オーガＧｃが回転自在に配置されている。前記オーガＧｃは、前後方向に延びる回転軸Ｇｃ１と、前記回転軸Ｇｃ１の後部に支持され且つ後方から前方にトナーを搬送する前方搬送羽根Ｇｃ２と、前記回転軸Ｇｃ１の前部に支持され且つ前方から後方にトナーを搬送する後方搬送羽根Ｇｃ２と、を有する。前記回転軸Ｇｃ１の後端にはオーガ駆動ギアＧ２が支持されており、図示しないモータにより駆動される。
したがって、前記トナー補給路ＴＨ２から、現像容器Ｖのトナー補給室９の前後方向両端部に供給されたトナーは、前記オーガＧｃにより前記トナー補給室９の前後方向中央側に攪拌されながら搬送され、前後両端部にトナーが偏らないように均される。したがって、前記トナー補給室９から、トナー搬送室１１に軸方向にほぼ均一に分布するトナーが供給される。
【００３３】
トナー搬送室１１には、攪拌部材Ｇｂ（現像剤供給部材）が回転自在に配置されている。前記攪拌部材Ｇｂは、回転軸Ｇｂ１を中心に回転可能な弾性搬送部材支持部材Ｇｂ２と、前記弾性搬送部材支持部材Ｇｂ２に支持された弾性変形可能な弾性搬送部材Ｇｂ３とを有する。前記回転軸Ｇｂ１の後端には、攪拌部材駆動ギアＧ３が支持されており、図示しないモータにより駆動される。前記攪拌部材Ｇｂの回転時に弾性搬送部材Ｇｂ３が前記トナー搬送室１１の底面１１aに接触して、弾性搬送部材支持部材Ｇｂ２をトナーを現像室１２に掃き出すように搬送する。
【００３４】
図４は、現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。  
前記現像室１２には、現像ロールＧａ（現像部材）が配置されている。前記現像ロールＧａは、回転不能の磁石ロールＧａ１（現像剤付着部材）と、磁石ロールＧａ１の外周に配置されて回転駆動する現像スリーブＧａ２（現像剤担持体）とを有している。前記磁石ロールＧａ１は、現像領域Ｑ３に対向して配置された現像磁極Ｓ１を有している。前記現像磁極Ｓ１の現像ロールＧａの回転方向上流側には、前記磁石ロールＧａ１の磁力を安定させるとともに現像スリーブＧａ２表面にトナーを吸着させて現像領域Ｑ３に搬送する第１搬送磁極Ｎ１が形成されている。前記搬送磁極Ｎ１の現像ロールＧａの回転方向上流側には、現像室１２内のトナーを現像スリーブＧａ２表面に吸着させるピックアップ・トリミング磁極Ｓ２が形成されている。前記ピックアップ・トリミング磁極Ｓ２の、現像ロールＧａの回転方向上流側には、第２搬送磁極Ｎ２が配置されている。前記第２搬送磁極Ｎ２は、前記磁石ロールＧａ１の磁力を安定させるとともに現像室１２に搬送されたトナーが現像室１２と現像ロールＧａの間から現像領域Ｑ３に漏れ出すのを防止する。
【００３５】
前記ピックアップ・トリミング磁極Ｓ２の近傍の現像スリーブＧａ２表面には、前記現像容器カバーＶＣに支持された層厚規制部材ＳＫが当接している。前記層厚規制部材ＳＫは、前記現像スリーブＧａ２表面に付着したトナーの層厚を規制するとともに、層厚規制部材ＳＫと現像スリーブＧａ２との間でトナーを摩擦帯電させる。
【００３６】
前記現像ロールＧａの下方には、左方に向かって上方に傾斜する現像室１２の底壁（上流側移動防止部材）１２ａが形成されている。前記底壁１２ａと、現像スリーブＧａ２表面との距離は、上流側移動防止距離Ｌ１に設定されている。
すなわち、前記現像ロールＧａと底壁１２ａの間には、前記層厚規制部材ＳＫにより規制されて前記層厚規制部材ＳＫの上流側の前記現像ロールＧａ表面に付着したトナーにより構成されたトナー溜まりＴｎｃが形成されているが、トナー溜まりＴｎｃの上流端が搬送磁極Ｎ２近傍に到達する前にトナー溜まりＴｎｃの下端が底壁１２ａに接触するように前記上流側移動防止距離Ｌ１が設定されている。
これにより、トナー溜まりＴｎｃによって、現像スリーブＧａ２と底壁１２ａとの間に障壁が形成された状態となる。この結果、攪拌部材Ｇｂにより新たなトナーが供給されても、トナー溜まりＴｎｃの障壁により、トナー溜まりＴｎｃの上流側の現像剤溜まり上流側空間１２ｂにトナーが搬送されることが防止できる。  
【００３７】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕの現像装置Ｇでは、層厚規制部材ＳＫにより規制されたトナーは、前記層厚規制部材ＳＫの上流側の前記現像ロールＧａ表面に付着してトナー溜まりＴｎcを形成する。実施例１の現像容器Ｖの現像室１２の底壁１２ａは、前記トナー溜まりＴｎｃの現像スリーブＧａ２の回転方向上流端が磁石ロールＧａ１の搬送磁極Ｎ２近傍の上流側空間１２ｂに到達する前に、トナー溜まりＴｎｃの下端が底壁１２ａに接触するように、現像スリーブＧａ２表面との距離である上流側移動防止距離Ｌ１が設定されている。
このため、トナー溜まりＴｎｃによって、現像スリーブＧａ２と底壁１２ａとの間に障壁が形成されるため、トナー搬送室１１から現像室１２に新たなトナーが搬送された際に、前記搬送されたトナーが前記上流側空間１２ｂに搬送されることを防止することができる。
【００３８】
したがって、上流側空間１２ｂにトナーが供給され、搬送磁極Ｎ２近傍で現像スリーブＧａ２表面にトナーが供給されることを減らすことができる。この結果、ピックアップ・トリミング磁極Ｓ２近傍以外で、前記現像スリーブＧａ２表面に高帯電トナー（異常帯電トナー）が供給、付着する機会を減らすことができる。これにより、現像スリーブＧａ２表面に過剰に異常帯電トナーが供給されることを防止することができる。よって、前記異常帯電トナーＴｎａによって生じる濃度低下や、ゴースト等の現像不良の発生を低減することができる。
【実施例２】
【００３９】
図５は、実施例２の現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。
次に、本発明の実施例２の説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図５において、実施例２の現像容器Ｖでは、前記現像室２２の底壁２２ａ（壁部材）は、現像領域Ｑ３の回転方向下流側近傍から現像スリーブＧａ２のピックアップ・トリミング磁極Ｓ２の現像ロールＧａの回転方向上流側近傍に渡って、現像スリーブＧａ２表面に沿って近接して形成された現像室上流側内壁部２２ｂを有している。
【００４０】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置では、現像室上流側内壁部２２ｂが現像スリーブＧａ２に近接して配置されているので、層厚規制部材ＳＫにより規制されたトナーにより形成されたトナー溜まりＴｎｄや、新たにトナー搬送室１１から現像室２２に搬送されたトナーは、搬送磁極Ｎ２近傍へ搬送されることが防止される。よって、実施例２の現像装置は、実施例１と同様の作用効果を奏する。
【実施例３】
【００４１】
図６は、実施例３の現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。
次に、本発明の実施例３の説明を行うが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例３は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図６において、実施例３の現像容器Ｖでは、前記現像室３２の底壁３２ａの上面に、上方に突出する仕切部材３３が支持されている。前記仕切部材３３の上端部３３ａは、現像スリーブＧａ２の表面に近接するように形成されている。前記現像室３２は、前記仕切部材３３により、マグネットロールＧａ１のピックアップ・トリミング磁極Ｓ２側に形成された下流側現像室３２ｂと、搬送磁極Ｎ２側に形成された上流側現像室３２ｃとに仕切られる。
【００４２】
（実施例３の作用）
前記構成要件を備えた実施例３の現像装置では、仕切部材３３の上端部３３ａが現像スリーブＧａ２の表面に近接するように形成されているので、層厚規制部材ＳＫにより規制されたトナーにより形成されたトナー溜まりＴｎｅや、新たにトナー搬送室１１から現像室３２に搬送されたトナーは、下流側現像室３２ｂにおいて塞き止められ、上流側現像室３２ｃに搬送されることが防止される。
よって、実施例３の現像装置では、実施例１と同様の作用効果を奏する。
【実施例４】
【００４３】
図７は、実施例４の現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。
次に、本発明の実施例４の説明を行うが、この実施例４の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例４は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図７において、実施例４の現像容器Ｖでは、前記現像室４２の底壁４２ａの上面には、上方に突出するシール支持部材４３が支持されている。前記シール支持部材４３には、上端部がマグネットロールＧａ１のピックアップ・トリミング磁極Ｓ２の回転方向上流側の現像スリーブＧａ２表面に接触するシール（シール部材）４４が支持されている。
【００４４】
（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４の現像装置では、シール４４がピックアップ・トリミング磁極Ｓ２の回転方向上流側の現像スリーブＧａ２表面に接触しているので、層厚規制部材ＳＫにより規制されたトナーにより形成されたトナー溜まりＴｎｆや、新たにトナー搬送室１１から現像室４２に搬送されたトナーは、搬送磁極Ｎ２近傍へ搬送されることが防止される。よって、実施例４の現像装置は、実施例１と同様の作用効果を奏する。      
【００４５】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、プリンタに限定されず、複写機、ＦＡＸ、複合機等の画像形成装置に適用可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、カラーの画像形成装置にも適用可能である。
【００４６】
（Ｈ02）前記実施例において、トナー補給装置ＴＨと現像容器Ｖとが一体的に交換可能なプロセスユニットを例示したが、これに限定されず、トナーカートリッジと現像装置とが別個のユニットで構成された場合にも適用可能である。また、トナー補給装置ＴＨやトナーカートリッジを省略し、容積の多い現像容器Ｖのみで構成することも適用可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、トナー補給路ＴＨ２を前後方向両端部に形成し、トナー補給容器ＴＨ１内のトナーを前後方向両端側に搬送するトナー補給装置とし、前後両端部のトナーを端部から内側に搬送するオーガＧｃとパドル状のトナー搬送部材Ｇｂを有する現像装置の組み合わせとしたが、これに限定されず、従来公知の任意のトナー補給装置と現像装置の組み合わせとすることができる。例えば、トナー補給路ＴＨ２を前後方向一端部に設けることも可能である。このとき、現像装置は、一端部に形成されたトナー補給路ＴＨ２から補給されたトナーを循環しながら搬送する一対の撹拌搬送部材（オーガ）を有する現像装置とすることもできる。（例えば、特開２００４−１０９３６７号公報参照）
【００４７】
（Ｈ04）前記実施例において、トナー補給装置ＴＨは、トナーを貯留するトナー補給容器ＴＨ１による構成としたが、これに限定されず、トナー補給容器ＴＨ１と、トナー補給容器ＴＨ１からのトナーを一時的に貯留するリザーブタンクとを有するトナー補給装置とすることもできる。
（Ｈ05）前記実施例において、内部に４つの磁極を有する磁石ロールＧａ２を使用したが、これに限定されず、設計等に応じて任意の磁極数（例えば５つ）を有する磁石ロールを使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は、実施例１のトナー補給装置および現像装置の拡大図である。
【図３】図３は、実施例１のトナー供給装置ＴＨからＧａまでのトナーの搬送方向を示す説明図である。
【図４】図４は、現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。
【図５】図５は、実施例２の現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。
【図６】図６は、実施例３の現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。
【図７】図７は、実施例４の現像装置の現像ロール部分の要部拡大図である。
【図８】図８は従来技術の現像装置の現像ロール部分の要部拡大説明図である。
【図９】図９は従来技術の現像装置の現像ロール部分に新たなトナーが供給された状態の要部拡大説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１２，２２，３２，４２…現像室、１２ａ，２２ｂ，３３，４４…上流側移動防止部材、
１２ａ…壁部材、２２ａ…壁部材、２２ｂ…内壁面、３２ｂ…上流側現像室、
３２ｃ…下流側現像室、３３…仕切部材、３３ａ…先端部、４４…シール部材、
Ｇ…現像装置、Ｇａ…現像部材、Ｇａ１…現像剤付着部材、Ｇａ２…現像剤担持体、
Ｇｂ…現像剤供給部材、Ｌ１…距離、ＳＫ…層厚規制部材、Ｔｎａ，Ｔｎｂ…現像剤、
Ｔｎｄ，Ｔｎｅ，Ｔｎｆ…現像剤溜まり、Ｕ…画像形成装置、Ｖ…現像容器。
【図１】
2008015051.tif 000003
【図２】
2008015051.tif 000004
【図３】
2008015051.tif 000005
【図４】
2008015051.tif 000006
【図５】
2008015051.tif 000007
【図６】
2008015051.tif 000008
【図７】
2008015051.tif 000009
【図８】
2008015051.tif 000010
【図９】
2008015051.tif 000011