(57)【要約】【課題】洗浄槽とその開口部を密閉する蓋との密閉状態を正確に検知することができるように、洗浄槽への圧力の掛け方について工夫すること。【解決手段】開口部を備え、食器類を収納する洗浄槽と、上記洗浄槽の開口部を密閉する蓋と、上記洗浄槽に設けた回転ノズルに洗浄水を圧送する洗浄ポンプと、上記洗浄槽へ空気を送り込む乾燥ファンと、上記洗浄槽から機外へ連通する排気通路と、上記洗浄槽へ給水する給水用電磁弁と、上記洗浄槽内の水位を検出する水位検知器とを有する食器洗い機を前提として、  上記洗浄槽内の圧力を検出する圧力センサーと、  上記圧力センサーで検出した圧力に基づいて、上記蓋の密閉状態を検知する密閉状態検知手段とを備えて成り、  上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、該洗浄槽内の圧力を増圧することにより、上記蓋の密閉状態を検知するこである。【選択図】図１
2008093047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を備え、食器類を収納する洗浄槽と、
上記洗浄槽の開口部を密閉する蓋と、
上記洗浄槽に設けた回転ノズルに洗浄水を圧送する洗浄ポンプと、
上記洗浄槽へ空気を送り込む乾燥ファンと、
上記洗浄槽から機外へ連通する排気通路と、
上記洗浄槽へ給水する給水用電磁弁と、
上記洗浄槽内の水位を検出する水位検知器とを有する食器洗い機において、
上記洗浄槽内の圧力を検出する圧力センサーと、
上記圧力センサーで検出した圧力に基づいて、上記蓋の密閉状態を検知する密閉状態検知手段とを備えて成り、
上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、該洗浄槽内の圧力を増圧することにより、上記蓋の密閉状態を検知することを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
上記排気通路に排気用電磁弁を設けて、上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込むとき、該排気通路を閉じることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
上記排気通路にベンチュリーを設けることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項４】
上記洗浄ポンプによる洗浄運転が開始される前であって、上記給水用電磁弁を開いて洗浄槽底部の排水口を塞ぐ水位まで給水したとき、上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、上記蓋の密閉状態を検知することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項５】
上記洗浄ポンプによる洗浄運転が開始される前であって、上記給水用電磁弁を開いて洗浄槽への給水が終了したとき、上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、上記蓋の密閉状態を検知することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器や調理器具等（以下、食器類という）の洗浄、すすぎ、乾燥等の各行程を行う食器洗い機に関し、特に、洗浄槽の開口部を密閉する蓋の密閉状態を検知することができる食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗い機は、食器類を内部に収納して洗浄、すすぎ、乾燥等を行う洗浄槽を備えている。この洗浄槽には食器類を出し入れするための開口部が設けられており、食器類の洗浄、すすぎ、又は乾燥を行うとき、洗浄槽の開口部から洗浄水や空気が漏れ出ないように、該開口部をシール付の蓋によって密閉するように成っている。蓋による開口部の密閉状態が不十分な場合は、洗浄槽から洗浄水や空気が漏れ出てしまうため、水漏れや乾燥不良が発生する。
洗浄槽の開口部が蓋によって密閉される場合、洗浄槽と蓋との位置関係やシール自体の密閉機能のうち、どちらか一方に不具合があっても水漏れや空気漏れが発生することになるので、総合的に密閉状態を検知することが重要である。
【０００３】
従来では引き出し式の食器洗い機において、内蓋に磁石を設けると共に、洗浄槽において内蓋の磁石と対向する位置にリードスイッチを設けるように構成して、洗浄槽を食器洗い機の本体内部に収容したとき、内蓋が洗浄槽の上方開口部に係合したことをリードスイッチで検知した場合に限り、食器洗い機の運転を可能にして水漏れの発生を防止することが、特開２０００−１３９７９８号公報（「食器洗浄機」、特許文献１）に開示されている。
【０００４】
また、同じく引き出し式の食器洗い機において、洗浄槽の密閉状態を検知して密閉性が確保されていなければ、運転を中止して水漏れの発生を防止することが、特開２００６−５１１１６号公報（「食器洗浄機」、特許文献２）に開示されている。
上記特許文献２に記載された食器洗い機（食器洗浄機）１０は、図６に示されているように、食器洗い機本体（外ケース）１１の内部に洗浄槽４が設けられており、食器かご１４に収容された食器類を洗浄して乾燥する。洗浄槽４は上部が開口された箱型形状であって前面に扉１３が設けられており、食器洗い機本体１１から引き出して上方開口部から食器類を出し入れすることができる。
【０００５】
上記食器洗い機本体１１の内部には、洗浄槽４の上方開口部を閉塞する内蓋（上蓋）６が設けられている。この内蓋６はシール１２を備えており、図示しないガイドによって移動範囲が規制されている。洗浄槽４が本体１１から引き出されると、該内蓋６は洗浄槽４に対して前方斜め上方（図６の左上方向）に向けて移動し、該本体１１の内部に残りそこで停止される。洗浄槽４が、図６に示されているように本体１１の内部へ押し込まれると、該内蓋６は洗浄槽４に対して後方斜め下方（図６の右下方向）に移動して、洗浄槽４の上方開口部の周囲の受け面とシール１２を介して当接し、洗浄槽４の上方開口部を閉塞する。内蓋６の下面中央には圧力センサー７が設けられており、洗浄槽４の内部圧力を計測して制御装置（コントローラ）３０へ送信する。
なお、従来の引き出し式食器洗い機における内蓋の開閉機構としては、例えば、内蓋をリンク機構とバネによって食器洗い機本体に支持することにより、洗浄槽の出し入れに応じて内蓋を開閉するもの（特許文献１を参照）や、内蓋を上下方向ガイド機構とバネによって食器洗い機本体に対し上下に移動可能に支持すると共に、洗浄槽の出し入れに応じてカム機構を前後に移動することにより、内蓋を開閉するもの（特許第３７８９７７５号公報を参照）がある。このような内蓋の開閉機構では、洗浄槽が食器洗い機本体の内部へ押し込まれてその上方開口部が内蓋により閉じられると、該内蓋は洗浄槽に対して密閉状態を確保するために所定の押圧力で押し付けられる。
【０００６】
上記洗浄槽４の底部には、温度センサー２６と、ヒーター２５と、回転ノズル（噴射ノズル）１５が設けられている。この洗浄槽４の底部の洗浄水はヒーター２５により加熱することができ、この洗浄水の温度は温度センサー２６で計測され、制御装置３０によって所定温度になるようにフィードバック制御される。また、ヒーター２５は、乾燥ファン５によって洗浄槽４内へ送り込まれる空気も加熱することができる。上記回転ノズル１５は回転可能に取り付けられており、洗浄ポンプ１８から圧送される洗浄水を食器かご１４に収納された食器類へ向けて噴射する。
上記洗浄槽４には給水用電磁弁（給水電磁弁）１７を備える給水管（給水路）１６が接続されており、制御装置３０により該給水用電磁弁１７を開閉制御して洗浄槽４内に洗浄水を給水することができる。また、洗浄槽４には水位検知器（水位スイッチ）２４が設けられており、洗浄水の水位が規定水位に達すると制御装置３０へ信号を出力する。
【０００７】
上記洗浄槽４の底部の最も低い位置には、排水管（排水路）２１や最低水位スイッチ２０が設けられており、この排水管２１には洗浄槽４内の洗浄水を排水トラップ２３を通して機外へ排出する排水ポンプ２２が設けられている。上記最低水位スイッチ２０は水位を監視する圧力式の水位スイッチであり、洗浄槽４内の水位が規定の最低水位に達したとき、制御装置３０へ信号を出力する。
上記洗浄槽４の後方には乾燥ファン５が設けられており、制御装置３０の指令により駆動されて洗浄槽４内へ空気を送り込むことができる。洗浄槽４内へ送り込まれた空気はヒーター２５で加熱されて、高温空気となって食器類を乾燥させた後、排気通路２７とフラッパー（開閉弁）８を通って排気口２８から機外へ排出される。
【０００８】
以上のように構成された食器洗い機１０は、制御装置３０によって、水位検知器２４や温度センサー２６等からの信号を受けると共に、給水用電磁弁１７、洗浄ポンプ１８、排水ポンプ２２、乾燥ファン５及びヒーター２５を制御することにより、排水行程、洗浄行程、３回のすすぎ行程、高温すすぎ行程、及び乾燥行程を自動的に実行し、食器類を洗浄して乾燥する。乾燥行程を除く上記各行程では排水ポンプ２２を駆動して、洗浄槽４の内部から水を吸引して機外へ排出するが、この排水ポンプ２２による吸引によって、洗浄槽４の内部は減圧されて負圧になる。
【０００９】
図７は、洗浄槽４の内部における空気圧の時間的な変化を示すグラフである。時刻ｔ０で食器洗い機１０の排水ポンプ２２が駆動され、洗浄槽４の内部に貯まっている水が排水される場合に、内蓋６が洗浄槽４の上方開口部をしっかりと閉塞していて密閉性が確保されていれば、洗浄槽４内の圧力は排水ポンプ２２によって減圧されて、運転開始時点の圧力４１から圧力履歴４４に沿って下降する。一方、内蓋６が洗浄槽４の上方開口部をしっかりと閉塞しておらず密閉性が確保されていなければ、洗浄槽４内の圧力は排水ポンプ２２によって減圧されるものの、内蓋６と洗浄槽４との間から空気が流入するため、排水ポンプ２２による減圧が緩和されて、上記圧力履歴４４よりも高い圧力履歴４５に沿って下降する。
【００１０】
このような洗浄槽４内の圧力の変化は、例えば排水ポンプ２２の駆動開始時刻ｔ０から所定時間（例えば、３０秒間）が経過した時刻ｔ１での洗浄槽４内の圧力を計測し、大気圧４０からの差圧を出すことによって知ることができる。図７のΔＰ２は、洗浄槽４の上方開口部の密閉性が確保された状態で、排水ポンプ２２を駆動してから３０秒が経過した時刻ｔ１での圧力４２と大気圧４０との差圧を示す。また、ΔＰ１は洗浄槽４の上方開口部の密閉性が確保されない状態で、排水ポンプ２２を駆動してから３０秒が経過した時刻ｔ１での圧力４３と大気圧４０との差圧を示す。上記した差圧の絶対値を所定のしきい値と比較することによって、洗浄槽４の上方開口部の密閉状態を検知することができる。
【００１１】
次に、食器洗い機１０の内蓋６の密閉状態を検査する動作について、図８を参照しながら説明する。
上記密閉状態を検査する動作が開始されると（ステップ３１）、排水ポンプ２２を駆動して洗浄槽４の底部に貯まった水の排水が開始される（ステップ３２）。次に、最低水位スイッチ２０がオフになったか否かを判断する（ステップ３３）。この最低水位スイッチ２０がオフになっていなければ、排水が完了していないと判断してステップ３４へ進み、排水を開始してから３分が経過したか否かを判断する。３分が経過していなければステップ３２へ戻り排水を継続する。排水が完了しないまま３分が経過するとステップ３５へ進み、排水の異常を使用者へ報知して食器洗い機１０の運転を停止する。
【００１２】
ステップＳ３３で最低水位スイッチ２０がオフになっていればステップ３６へ進み、この最低水位スイッチ２０がオフになってから３０秒が経過するまで排水を継続する。ステップ３６において３０秒が経過すると、圧力センサ７により洗浄槽４内の圧力を計測し（ステップ３７）、排水ポンプ２２を止めて排水を停止した後（ステップ３８）、ステップ３９に進む。
ステップ３９では、上記ステップ３７で計測した洗浄槽４内の圧力から差圧を算出し、この差圧の絶対値がしきい値を超えているか否かを判断する。差圧の絶対値がしきい値を超えていれば、洗浄槽４の上方開口部は内蓋６によって良好に密閉されていると判断してステップ４１へ進み、通常どおり洗浄、すすぎ、高温すすぎ、及び乾燥の各行程を実行する。差圧の絶対値がしきい値を超えていなければ、洗浄槽４の上方開口部は密閉されていないと判断して、使用者に密閉性の異常を報知して食器洗浄機１０の運転を停止する（ステップ４０）。
【００１３】
また、上記特許文献２には、排水ポンプ２２を駆動して排水運転をして、最低水位スイッチ２０がオフになったとき（図８のステップ３３を参照）、排水を中止すると共に、乾燥ファン５を逆回転することによって洗浄槽４内の圧力を減圧し、この洗浄槽４内の圧力が所定の時間内に規定圧力以下になったか否かによって、洗浄槽４の内蓋６の密閉状態を検知することについても記載されている。
【特許文献１】特開２０００−１３９７９８号公報
【特許文献２】特開２００６−５１１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記特許文献１に記載された食器洗い機では、内蓋の磁石が設けられている箇所と、洗浄槽のリードスイッチが設けられている箇所の相互の位置関係が確認されているだけであって、それ以外の箇所や全体的な位置関係について、またシール自体の状態について確認されていないので、洗浄槽の上方開口部と内蓋とが水漏れのない密閉状態になっているか否か、正確に検知することができなかった。
【００１５】
上記特許文献２に記載された食器洗い機（図６を参照）では、洗浄槽４は乾燥ファン５を経て食器洗い機本体１１の内部へ連通されており、完全に密閉されていないばかりでなく、排水ポンプ２２により排水する水量が少なく、該排水ポンプ２２はエアーを吸い込む状態（エアー噛みの状態）となり、必ずしも良好に排水をすることができない。このため、排水ポンプ２２により洗浄槽４内の水を排出しても、洗浄槽４内の圧力は予定どおり減圧されず、内蓋６の密閉状態を必ずしも正確に検知することができなかった。
また、排水ポンプ２２により排水した後、乾燥ファン５を逆回転して洗浄槽４内を減圧することにより、内蓋６の密閉状態を検査する場合についても、排気通路２７内のフラッパー８が洗浄槽４を外気から確実に密閉することができないため、上述の排水ポンプ２２の排水により減圧する場合と同様に、洗浄槽４内の圧力は必ずしも良好に減圧されず、内蓋６の密閉状態を必ずしも正確に検知することができなかった。
さらに、上記特許文献２に記載された食器洗い機１０では、洗浄槽４内を減圧することによって内蓋６の密閉状態を検査しているので、シール１２が洗浄槽４の周囲の受け面から少しずれたり、又は少し浮き上がった状態（軽微な密閉不良）にあるような場合でも、洗浄槽４内に形成される負圧によってシール１２が洗浄槽４の受け面に吸着され、一時的に良好な密閉状態に自動矯正されることがあり、内蓋６の密閉状態を正確に検知できないこともあった。
【００１６】
そこで、本発明はこのような問題点を解決するために、洗浄槽とその開口部を密閉する蓋との密閉状態を正確に検知することができるように、洗浄槽への圧力の掛け方について工夫することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係る食器洗い機は、乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、該洗浄槽内の圧力を増圧させその圧力の大きさによって、洗浄槽の蓋の密閉状態を検知することを基本とするものである。
(１) 本発明に係る食器洗い機（請求項１に対応）は、開口部を備え、食器類を収納する洗浄槽と、上記洗浄槽の開口部を密閉する蓋と、上記洗浄槽に設けた回転ノズルに洗浄水を圧送する洗浄ポンプと、上記洗浄槽へ空気を送り込む乾燥ファンと、上記洗浄槽から機外へ連通する排気通路と、上記洗浄槽へ給水する給水用電磁弁と、上記洗浄槽内の水位を検出する水位検知器とを有する食器洗い機を前提として、
上記洗浄槽内の圧力を検出する圧力センサーと、
上記圧力センサーで検出した圧力に基づいて、上記蓋の密閉状態を検知する密閉状態検知手段とを備えて成り、
上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、該洗浄槽内の圧力を増圧することにより、上記蓋の密閉状態を検知することである。
【００１８】
このような構成によって、乾燥ファンを駆動して洗浄槽へ空気を送り込むことにより、該洗浄槽内の圧力を増圧することができる。洗浄槽の開口部を密閉する蓋は、引き出し式等のビルトインタイプや卓上タイプのものに関係なく、その開口部を閉じたときには洗浄槽に対して所定の押圧力により押し付けられる。このとき、蓋が洗浄槽に対して所定の位置関係にあり、且つ、蓋に設けられたシールがそのシール機能を発揮することによって、洗浄槽に対する蓋の密閉状態が確保されていれば、乾燥ファンから送り込まれる空気は外部へ漏れることなく、該乾燥ファンの能力に応じて、洗浄槽内の圧力は上昇する。一方、蓋の洗浄槽に対する位置がずれたり、シールの浮き上がり等によりシール自体の機能が発揮できなくなり、蓋の密閉状態が確保されなければ、空気は洗浄槽と蓋の間から外部へ漏れて該洗浄槽内の圧力はそれ程上昇しない。そこで、乾燥ファンを駆動して洗浄槽へ空気を送り込み、洗浄槽内の圧力を圧力センサーで計測することにより、蓋の密閉状態を検知することができる。
このようにして、洗浄槽に対する蓋の密閉状態を検査するとき、洗浄槽内の圧力を増圧して行っているので、洗浄槽内の圧力によって蓋を引き離す力が加えられて、洗浄槽から空気や水が漏れ易い状態となる。このような状況の下で、洗浄槽内の圧力を計測することにより蓋の密閉状態を検知しているので、誤った検査結果が出されることもなく、確実に蓋の密閉状態の検知を行うことができる。
【００１９】
(２) また、上記食器洗い機において、上記排気通路に排気用電磁弁を設けて、上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込むとき、該排気通路を閉じることができる。（請求項２に対応）
この構成によれば、乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込んで蓋の密閉状態を検査するとき、排気用電磁弁により排気通路を閉じて洗浄槽を密閉しているので、洗浄槽内の圧力を高く保持することができ、より確実に蓋の密閉状態を検知することができる。この場合の洗浄槽内の圧力は、例えば、蓋の密閉状態が確保されていれば、１２〜１５ｍｍＨ２Ｏであり、密閉状態が確保されていなければ、５〜１０ｍｍＨ２Ｏである。
また、排気用電磁弁によって排気通路が閉じられるので、蓋の密閉状態の検査中に洗浄槽内の臭いが機外に漏れることはない。
【００２０】
(３) また、上記食器洗い機において、上記排気通路にベンチュリーを設けることができる。（請求項３に対応）
この構成によれば、排気通路に排気用電磁弁を設ける場合よりも、洗浄槽内の圧力を高く保持することはできないが、排気通路の形状を部分的に変更することによりベンチュリーを形成することができるので、製造コストを低減することが可能である。
【００２１】
(４) また、上記食器洗い機において、上記洗浄ポンプによる洗浄運転が開始される前であって、上記給水用電磁弁を開いて洗浄槽底部の排水口を塞ぐ水位まで給水したとき、上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、上記蓋の密閉状態を検知することができる。（請求項４に対応）
この構成によれば、洗浄ポンプによる洗浄運転が開始される前に、蓋の密閉状態を検知することができるので、洗浄槽に対する蓋の密閉状態が確保されていない場合でも、食器洗い機の運転を停止することにより、水漏れの発生を未然に防止することが可能である。また、洗浄槽底部の排水口を塞ぐ水位になるまで給水したとき、蓋の密閉状態を検査することになり、排水管を水封した状態で検査することができるので、より正確に蓋の密閉状態を検知することが可能である。
【００２２】
(５) また、上記食器洗い機において、上記洗浄ポンプによる洗浄運転が開始される前であって、上記給水用電磁弁を開いて洗浄槽への給水が終了したとき、上記乾燥ファンにより洗浄槽へ空気を送り込み、上記蓋の密閉状態を検知することができる。（請求項５に対応）
この構成によれば、上記(４)と同様に、蓋の密閉状態が確保されていない場合でも、水漏れの発生を未然に防止することが可能であり、また、排水管を水封して検査することになるので、より正確に蓋の密閉状態を検知することができる。
さらに、洗浄槽への所定量の給水が終了したとき蓋の密閉状態の検査を開始するので、上記(４)の場合のように、蓋の密閉状態を検査する前に、洗浄槽底部の排水口を塞ぐ水位になるまで給水する必要がない。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように、本発明の食器洗い機によれば、洗浄槽内の圧力によって蓋を洗浄槽から引き離す力が掛かり、洗浄槽から空気や水が漏れ易い状況下において、洗浄槽内の圧力を計測して蓋の密閉状態を検査しているので、蓋の密閉状態を確実に検知することができる。
排気通路に排気用電磁弁を設ける場合は、該排気用電磁弁により排気通路を閉じて洗浄槽を密閉することにより、洗浄槽内の圧力を高く保持することができるので、蓋の密閉状態をより確実に検知することができる。また、蓋の密閉状態の検査中に、洗浄槽内の臭いが機外に漏れることがない。
排気通路にベンチュリーを設ける場合は、排気通路の形状を部分的に変更してベンチュリーを形成することができるので、製造コストを低減することができる。
【００２４】
洗浄ポンプによる洗浄運転が開始される前に、蓋の密閉状態を検知することができるので、蓋の密閉状態が確保されていない場合でも、食器洗い機の運転を停止することにより、水漏れの発生を未然に防止することが可能である。
また、食器洗い機の排水管を水封した状態で検査することになるので、より正確に蓋の密閉状態を検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に、本発明の実施例１及び実施例２の食器洗い機について、図１〜図５を参照しながら説明する。本発明の各実施例では、引き出し式の食器洗い機を例にとって説明しているが、本発明はこのようなタイプのものに限定されることなく、卓上型やフロントオープン型のものであっても、その洗浄槽が開口部を備えており該開口部が蓋により密閉されるものであれば、全てに適用することができる。
【実施例１】
【００２６】
最初に、実施例１の食器洗い機について、図１〜図４を参照しながら説明する。図１は食器洗い機の要部の模式図と制御装置に関するブロック図、図２は食器洗い機の主要な動作を示すフローチャート、図３−１及び図３−２は洗浄槽の蓋の密閉状態を検査する動作を示すフローチャート、図４は蓋の密閉状態を検査するときの洗浄槽内の圧力変化を示すグラフである。
なお、実施例１の食器洗い機の構成については、図６に示されている従来のものと共通する部分が多いので、図６についても参照しながら、共通する部分は図６と同じ符号を用いて説明する。
【００２７】
〔食器洗い機の構成〕
本実施例１の食器洗い機１０ａは、従来の一般的な食器洗い機を基本にして、図１(ａ)に模式的に示されているように、洗浄槽４から排気口２８へ連通する排気通路２７に、従来例におけるフラッパーに替えて、排気用電磁弁１を設けると共に、洗浄槽４の内部の空気圧を計測する圧力センサー３を設けたものである。
さらに具体的に説明すれば、図６に示されている食器洗い機１０から最低水位スイッチ２０と圧力センサー７を除去した従来の一般的な食器洗い機において、排気通路２７内のフラッパー８に替えて、排気用電磁弁１を設けると共に、洗浄槽４内の空気圧を計測する圧力センサー３を設けたものである。
【００２８】
上記のように構成した実施例１の食器洗い機１０ａの扉１３の内部に設けられた制御装置３０は、図１(ｂ)に示されているように、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びタイマー等を有するマイクロコンピュータから成る制御手段３４と、各種の負荷を駆動する負荷駆動回路３５を備えている。
この制御手段３４は、各種操作キー３２、水位検知器２４、温度センサー２６、圧力センサー３、及び各種センサー３３からの入力信号に基づいて、表示手段３１と負荷駆動回路３５へ制御信号を出力する。この負荷駆動回路３５は、制御手段３４から出力される制御信号に従って、負荷である洗浄ポンプ１８、給水用電磁弁１７、排水ポンプ２２、ヒーター２５、乾燥ファン５、及び排気用電磁弁１への通電を制御することにより、洗浄、すすぎ、及び乾燥の各行程と、洗浄槽４の内蓋６の密閉状態を検査する動作を実行させる。
【００２９】
〔食器洗い機の動作〕
以上のような構成を有する実施例１の食器洗い機の動作について、図２〜図４を参照しながら説明する。
最初に、食器洗い機における洗浄行程やすすぎ行程等を実行する主要な動作について、図２を参照しながら説明する。使用者が電源スイッチをオンすると共に、食器かご１４に食器類を収納する等の準備をした後、コース選択スイッチによって希望する運転コースを選択し（ステップ１）、スタート／一時停止スイッチをオンすることにより（ステップ２）、運転が始まり洗浄行程が開始される。このようにして洗浄行程が開始されると、先ず、排水ポンプ２２が所定時間（例えば、１分間）駆動され初期排水が行われる（ステップ３〜５）。次に、給水用電磁弁１７が開かれ（ステップ６）、洗浄槽４内に所定量の給水がなされてから該給水用電磁弁１７が閉じられる（ステップ７〜８）。続いて、洗浄ポンプ１８が駆動されて洗浄運転が始まり（ステップ９）、選択された運転コースに従って運転が継続され（ステップ１０）、すすぎ行程や乾燥行程が実行された後、運転が終了される。
【００３０】
〈内蓋の密閉状態を検査する動作〉
上記のような食器洗い機１０ａの主要な動作中において、内蓋６の密閉状態を検査する動作が実行される。このような動作は、洗浄ポンプ１８による最初の洗浄運転が開始される前であって、洗浄槽４への給水が開始される前（図２のステップ５とステップ６の間の箇所Ａ）か、又は洗浄槽４への給水が終了したとき（図２のステップ８とステップ９の間の箇所Ｂ）のいずれか一方において、実行される。
この他にも、すすぎ行程において、洗浄ポンプ１８による最初のすすぎ運転が開始される前であって、洗浄槽４への給水が開始される前か、又は洗浄槽４への給水が終了したときのいずれか一方において、実行することもできる。
【００３１】
（洗浄槽への給水開始前の検査）
最初に、洗浄槽４への給水が開始される前に（図２の箇所Ａで）実行される「内蓋の密閉状態を検査する動作」について、図３−１を参照しながら説明する。
図２に示す食器洗い機１０ａの主要な動作において、初期排水が終了され排水ポンプ２２が停止されると（ステップ５）、図３−１に示す動作フローのステップ１１へ進み、給水用電磁弁１７が開かれて洗浄槽４への給水を開始する。洗浄槽４内の水位が規定水位になれば（ステップ１２）、該給水用電磁弁１７を閉じて給水を停止する（ステップ１３）。この場合の「規定水位」とは、洗浄槽４の底部の排水口を塞ぎ、且つ乾燥ファン５の吹き出し口を塞がない水位であり、この水位の検出は水位検知器や給水時間の設定により行うことができる。次に、排気通路２７に設けられた排気用電磁弁１を閉じることにより排気口２８を閉止した後（ステップ１４）、乾燥ファン５を駆動して洗浄槽４内へ空気を送り込み、該洗浄槽４内の圧力を増圧する（ステップ１５）。
このように実施例１では、排気通路２７に設けた排気用電磁弁１により排気口２８が閉止されるので、乾燥ファン５により洗浄槽４内へ空気を送り込んだ場合でも、洗浄槽４内の臭いが機外に排出されることはない。
【００３２】
上記乾燥ファン５の駆動を開始してから所定時間（例えば、１５秒間）が経過したとき（ステップ１６）、圧力センサー３で洗浄槽４内の圧力を計測した後（ステップ１７）、乾燥ファン５を停止すると共に、上記排気用電磁弁１を開き、排気口２８を開く（ステップ１８）。上記ステップ１７において圧力センサー３で計測される洗浄槽４内の圧力は、例えば、内蓋６の密閉状態が正常であれば１２〜１５ｍｍＨ２Ｏであるが、密閉状態に異常があれば５〜１０ｍｍＨ２Ｏである。
上記ステップ１７で計測した圧力としきい値とを比較して（ステップ１９）、計測した圧力がしきい値以上であれば、内蓋の密閉状態が正常であると判断して、この動作フローを終了し図２のステップ６へ戻り、食器洗い機の主要な動作を継続する。上記ステップ１９において、計測した圧力がしきい値以上でなければ、内蓋の密閉状態に異常があると判断して、食器洗い機の運転を停止することにより水漏れの発生を未然に防止する（ステップ２０）。
【００３３】
（洗浄槽への給水終了時の検査）
続いて、洗浄槽４への給水が終了したときに（図２の箇所Ｂで）行われる「内蓋の密閉状態を検査する動作」について、図３−２を参照しながら説明する。
図２に示す食器洗い機１０ａの主要な動作において、洗浄槽４への給水が終了して給水用電磁弁１７が閉じられると（ステップ８）、図３−２に示す動作フローのステップ２１へ進み、排気用電磁弁１が閉じられて排気口２８が閉止される。次に、乾燥ファン５が駆動され洗浄槽４内へ空気を送り込み、洗浄槽４内の圧力を増圧する（ステップ２２）。該乾燥ファン５の駆動開始から所定時間（例えば、１５秒間）が経過したとき（ステップ２３）、圧力センサー３で洗浄槽４内の圧力を計測した後（ステップ２４）、乾燥ファン５を停止すると共に、上記排気用電磁弁１を開く（ステップ２５）。上記ステップ２４で計測した圧力としきい値とを比較して（ステップ２６）、計測した圧力がしきい値以上であれば、内蓋６の密閉状態が正常であると判断して、この動作フローを終了し図２のステップ９へ戻り、食器洗い機の主要な動作を継続する。上記ステップ２６において、計測した圧力がしきい値以上でなければ、内蓋の密閉状態に異常があると判断して、食器洗い機の運転を停止することにより水漏れの発生を未然に防止する（ステップ２７）。
【００３４】
ここで、上記洗浄槽４の内蓋６の密閉状態を検査しているときの該洗浄槽４内の空気圧の変化について、図４を参照しながら説明する。このとき、内蓋６は洗浄槽４の上方開口部を閉じて、該洗浄槽４に対して所定の押圧力で押し付けられている。時刻Ｔ０で食器洗い機１０ａの乾燥ファン５の駆動が開始され洗浄槽４内へ空気が送り込まれるとき、内蓋６が洗浄槽４の上方開口部をしっかりと閉塞して密閉性が確保されていれば、洗浄槽４内の圧力は駆動開始時点の圧力Ｐ０（大気圧）から圧力履歴３６に沿って上昇する。一方、内蓋６が洗浄槽４の上方開口部をしっかりと閉塞しておらず密閉性が確保されていなければ、洗浄槽４内の圧力は乾燥ファン５によって増圧されるものの、内蓋６と洗浄槽４との間から空気が逃げ出すため、乾燥ファン５による増圧が緩和されて、上記圧力履歴３６よりも低い圧力履歴３７,３８に沿って上昇する。
【００３５】
このような洗浄槽４内の圧力変化は、例えば、乾燥ファン５の駆動開始時刻Ｔ０から所定時間（例えば、１５秒間）が経過した時刻Ｔ１での洗浄槽４内の圧力を計測することによって知ることができる。図４の圧力履歴３６は、洗浄槽４の上方開口部の密閉性が確保されている場合であり、乾燥ファン５を駆動してから１５秒が経過した時刻Ｔ１では圧力Ｐ３６を示す。また、圧力履歴３７，３８は、洗浄槽４の上方開口部の密閉性が確保されていない場合であり、時刻Ｔ１では圧力Ｐ３７，Ｐ３８を示す。上記計測した圧力Ｐ３６，Ｐ３７，Ｐ３８を所定のしきい値Ｐｔと比較することによって、洗浄槽４の上方開口部での内蓋６の密閉状態を検知することができる。
【実施例２】
【００３６】
次に、実施例２の食器洗い機について、図５を参照しながら説明する。図５は、食器洗い機の要部の模式図と制御装置に関するブロック図である。
なお、実施例２の食器洗い機の構成については、図６に示されている従来のものと共通する部分が多いので、図６についても参照しながら、共通する部分は図６と同じ符号を用いて説明する。
【００３７】
〔食器洗い機の構成〕
本実施例２の食器洗い機１０ｂは、従来の一般的な食器洗い機を基本にして、図５(ａ)に模式的に示されているように、洗浄槽４から排気口２８へ連通する排気通路２７において、フラッパー８の上流にベンチュリー２を設けると共に、このベンチュリー２に洗浄槽４内の圧力を測定する圧力センサー３を設けているものである。
さらに具体的に説明すれば、図６に示されている食器洗い機１０から最低水位スイッチ２０と圧力センサー７を除去した従来の一般的な食器洗い機において、排気通路２７におけるフラッパー８の上流側にベンチュリー２を設けると共に、このベンチュリー２に圧力センサー３を設けたものである。
【００３８】
上記のように構成した実施例２の食器洗い機１０ｂの扉１３の内部に設けられた制御装置３０は、上記実施例１の場合と略同様に、図５(ｂ)に示されているように、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びタイマー等を有するマイクロコンピュータから成る制御手段３４と、各種の負荷を駆動する負荷駆動回路３５を備えている。
この制御手段３４は、各種操作キー３２、水位検知器２４、温度センサー２６、圧力センサー３、及び各種センサー３３からの入力信号に基づいて、表示手段３１と負荷駆動回路３５へ制御信号を出力する。この負荷駆動回路３５は、制御手段３４から出力される制御信号に従って、負荷である洗浄ポンプ１８、給水用電磁弁１７、排水ポンプ２２、ヒーター２５、及び乾燥ファン５への通電を制御することにより、洗浄、すすぎ、及び乾燥の各行程と、洗浄槽４の内蓋６の密閉状態を検査する動作を実行させる。
【００３９】
〔食器洗い機の動作〕
以上のような構成を有する実施例２の食器洗い機１０ｂの動作について説明する。
食器洗い機における洗浄行程やすすぎ行程等の主要な動作は、図２に示されている上記実施例１のものと同様であるので、その説明を省略する。
〈内蓋の密閉状態を検査する動作〉
また、内蓋の密閉状態を検査する動作についても、図３−１〜図４に示されている上記実施例１のものと殆ど同じであるが、実施例２による食器洗い機１０ｂは、上記実施例１のものに比較して構成上若干の相違があるので、この構成上の相違による動作の違いについて説明し、大部分の共通する動作については説明を省略する。
【００４０】
この実施例２の食器洗い機１０ｂは、図５(ａ)に示されているように、排気通路２７にベンチュリー２が設けられているので、乾燥ファン５を駆動して洗浄槽４へ空気を送り込み、洗浄槽内の圧力を増圧するとき、実施例１の場合のように排気用電磁弁１を閉じて排気通路２７を塞ぐ必要はなく、乾燥ファン５を駆動するだけで洗浄槽４内の圧力を増圧することが可能である。
したがって、内蓋の密閉状態を検査する動作に当たって、排気口２８を閉じたり開いたりすることは不要である。この点について、図３−１と図３−２に示された動作フローに基づいて具体的に説明すると、図３−１におけるステップ１４の「排気口を閉」の動作と、ステップ１８の「排気口を開」の動作が不要であり、また、図３−２におけるステップ２１の「排気口を閉」の動作と、ステップ２５の「排気口を開」の動作が不要である。
これら以外の動作は実施例１のものと同じであるので、図２〜図４に示された実施例１の動作の説明によって、実施例２の動作を充分に理解することが可能である。
【００４１】
このように実施例２においては、排気通路２７にベンチュリー２とフラッパー８が設けられているので、乾燥ファン５により洗浄槽４へ空気を送り込み、洗浄槽内の圧力を増圧する場合、該洗浄槽４内の圧力は実施例１の場合よりも少し低くなるが、排気通路２７の一部分の形状を変えることによりベンチュリー２を形成することができるので、排気用電磁弁１を用いる実施例１のものより、製造コストを低減することが可能である。
また、本発明の各実施例では、洗浄ポンプと排水ポンプは別体のものを示して説明しているが、洗浄用と排水用を兼用する一体形のポンプ（洗浄・排水ポンプ）を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】は、本発明の実施例１による食器洗い機の説明図であり、(ａ)は食器洗い機の要部の模式図、(ｂ)は食器洗い機の制御装置に関するブロック図である。
【図２】は、同じく実施例１による食器洗い機の主要な動作を説明するフローチャートである。
【図３−１】は、同じく実施例１による食器洗い機において、内蓋の密閉状態を検査する動作について説明するフローチャートである。
【図３−２】は、同じく実施例１による食器洗い機において、内蓋の密閉状態を検査する動作について説明する別のフローチャートである。
【図４】は、同じく実施例１による食器洗い機において、内蓋の密閉状態を検査するときの洗浄槽内の圧力変化を説明するグラフである。
【図５】は、本発明の実施例２による食器洗い機の説明図であり、(ａ)は食器洗い機の要部の模式図、(ｂ)は食器洗い機の制御装置に関するブロック図である。
【図６】は、従来の引き出し式の食器洗い機の模式的な縦断面図である。
【図７】は、従来の食器洗い機において、内蓋の密閉状態を検査するときの洗浄槽内の圧力変化を示すグラフである。
【図８】は、従来の食器洗い機において、内蓋の密閉状態を検査する動作について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１…排気用電磁弁                        ２…ベンチュリー
３…圧力センサー                        ４…洗浄槽
５…乾燥ファン                          ６…（洗浄槽の）内蓋
８…フラッパー                        １０,１０ａ,１０ｂ…食器洗い機
１１…（食器洗い機の）本体              １２…（内蓋の）シール
１３…扉                                １５…回転ノズル
１７…給水用電磁弁                      １８…洗浄ポンプ
２２…排水ポンプ                        ２４…水位検知器
２７…排気通路                          ２８…排気口
３０…制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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