(57)【要約】【課題】装置を大きくすることなく，確実にフィルミング除去ができるとともに，他の部材に悪影響を与えない画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明のプリンタ１は，感光体１３上にトナー像を形成することにより作像する画像形成装置であって，感光体１３を内蔵する本体１１と，本体１１に対して脱着可能であり，感光体１３の潜像をトナーで現像する現像ローラ２１を備えた現像カートリッジ２０と，本体１１に対して現像カートリッジ２０に換えて脱着可能であり，本体１１への装着状態では感光体１３に接触する研磨ローラ３１を有する研磨カートリッジ３０とを有し，本体１１は，研磨カートリッジ３０が装着されたことを検知する検知部１５と，研磨カートリッジ３０の装着が検知されたときに，研磨ローラ３１による感光体の研磨を行わせる研磨モード制御部とを有する。【選択図】図１
2008164990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を有し，前記感光体上にトナー像を形成することにより作像する画像形成装置において，
前記感光体を内蔵する本体と，
前記本体に対して脱着可能であり，前記感光体の潜像をトナーで現像する現像ローラを備えた現像ユニットと，
前記本体に対して前記現像ユニットに換えて脱着可能であり，前記本体への装着状態では前記感光体に接触する研磨ローラを有する研磨ユニットとを有し，
前記本体は，
前記研磨ユニットが装着されたことを検知する検知部と，
前記研磨ユニットの装着が検知されたときに，前記研磨ローラによる前記感光体の研磨を行わせる研磨モード制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記研磨ユニットは，自己が研磨ユニットであることを示す情報を格納したメモリ部を有し，
前記検知部は，装着されたユニットの前記メモリ部の情報を読み取ることにより，前記研磨ユニットが装着されたことを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，前記本体は，
ユーザへのメッセージを表示する表示部と，
前記感光体による画像形成歴が所定の上限値に達したときに，前記現像ユニットに換えて前記研磨ユニットを装着することを求めるメッセージを前記表示部に表示するとともに，画像形成動作を停止する研磨モード要求部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，前記研磨モード制御部は，
前記研磨ローラによる前記感光体の研磨が開始されると研磨量をカウントし，
研磨量が所定値に達すると研磨を終了して研磨量をリセットすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において，前記研磨モード制御部は，
前記研磨ローラによる前記感光体の研磨が開始されると研磨量をカウントし，
研磨量が所定値に達すると研磨を終了して研磨量および画像形成歴をリセットし，前記研磨ユニットに換えて前記現像ユニットを装着することを求めるメッセージを前記表示部に表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において，
前記検知部は，前記現像ユニットが装着されたことをも検知し，
研磨終了後に前記現像ユニットの装着が検知されると，画像形成動作の停止を解除する画像形成復帰部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記感光体に対する累積研磨量をカウントし，累積研磨量が所定の上限値に達すると前記感光体の交換を要求する感光体交換要求部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３，請求項５，請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記研磨ローラによる前記感光体の研磨の実行のユーザによる指示を受け付ける操作部を有し，
前記研磨モード要求部は，前記操作部がユーザによる研磨実行指示を受け付けたときにも，メッセージ表示および画像形成動作の停止を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複写機，プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，感光体表面に付着した現像剤成分を除去するフィルミング除去装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では，耐久により，感光体の表面に現像剤の成分がフィルム状に付着するフィルミングと呼ばれる現象が起きることがある。このようになった感光体では，フィルミングが起きていない部分とフィルミングが起きている部分との間で表面電位に差が生じることがある。そのため，フィルミングが起きると形成される画像にノイズが発生するおそれがあった。
【０００３】
そのため従来より，このフィルミングによる付着物を除去するために様々な技術が用いられている。例えば，（１）画像形成装置内に独立した研磨装置を設け，研磨部材を感光体に接触させて研磨する方法がある（例えば，特許文献１参照。）。この文献には，研磨ローラを有する研磨手段と，それを感光体に接触させたり離隔させたりする変位手段とを有する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
あるいは，（２）感光体と接触する部材の周速度差や圧接圧力を通常時より大きくして研磨する方法もある（例えば，特許文献２参照。）。この文献には，現像ローラで感光体を研磨する画像形成装置が開示されている。すなわち，非現像時に現像ローラの周速度を現像時の周速度より大きくして感光体と現像ローラとを擦り合わせるのである。またあるいは，（３）研磨性を有するトナーを用いたり，トナーに研磨剤を混合して研磨させる方法もある。
【特許文献１】特開平１０−７４０２１号公報
【特許文献２】特開平１０−３１３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置では，次のような問題点があった。（１）の技術では，研磨部材を設けるためにスペースが必要である。従って，装置の大型化につながるものであった。（２）の技術では，感光体に擦り合わせる部材（例えば現像ローラ）が元々研磨用の部材ではないので，あまり大きな研磨効果は期待できない。さらには，周速度差が大きくされることにより，現像ローラへの負担が大きく，現像ローラの劣化が速くなるおそれがある。また，（３）の技術では，混合できる研磨剤は現像に影響を与えないものに限定される。そのため，研磨効果の大きな研磨剤を選択することはできなかった。
【０００６】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，装置を大きくすることなく，確実にフィルミング除去ができるとともに，他の部材に悪影響を与えない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，感光体を有し，感光体上にトナー像を形成することにより作像する画像形成装置であって，感光体を内蔵する本体と，本体に対して脱着可能であり，感光体の潜像をトナーで現像する現像ローラを備えた現像ユニットと，本体に対して現像ユニットに換えて脱着可能であり，本体への装着状態では感光体に接触する研磨ローラを有する研磨ユニットとを有し，本体は，研磨ユニットが装着されたことを検知する検知部と，研磨ユニットの装着が検知されたときに，研磨ローラによる感光体の研磨を行わせる研磨モード制御部とを有するものである。
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば，本体に現像ユニットが装着されているときには，感光体の潜像が現像ローラによってトナーで現像されるので，画像が形成される。本発明では，さらに研磨ユニットを有しているので，この研磨ユニットが現像ユニットに換えて装着されれば，研磨ローラが感光体に接触する。この状態で研磨ローラと感光体を相対的に回転させれば，感光体の表面は，研磨ローラの表面と擦れ合って研磨される。本発明では，研磨ユニットが装着されたことが検知部によって検知されると，研磨モード制御部によって感光体の研磨が行われる。さらに，通常の画像形成時には，画像形成装置に研磨ユニットが取り付けられているものではないので，装置が大きくなることはない。従って，装置を大きくすることなく，確実にフィルミング除去ができるとともに，他の部材に悪影響を与えない画像形成装置となっている。
【０００９】
さらに本発明では，研磨ユニットは，自己が研磨ユニットであることを示す情報を格納したメモリ部を有し，検知部は，装着されたユニットのメモリ部の情報を読み取ることにより，研磨ユニットが装着されたことを検知することが望ましい。
このようなものであれば，装着されたユニットが研磨ユニットであることが，検知部によって容易に検知される。
【００１０】
さらに本発明では，本体は，ユーザへのメッセージを表示する表示部と，感光体による画像形成歴が所定の上限値に達したときに，現像ユニットに換えて研磨ユニットを装着することを求めるメッセージを表示部に表示するとともに，画像形成動作を停止する研磨モード要求部とを有することが望ましい。
感光体による画像形成を繰り返すと感光体のフィルミングが発生する可能性が大きくなる。このようなものであれば，フィルミング除去のタイミングに到達したときに，研磨モード要求部によってユーザへのメッセージが表示されるとともに，画像形成動作が停止される。この表示によって，研磨ユニットを装着することがユーザに求められるので，必要な時期に研磨が行われるようにすることができる。
【００１１】
さらに本発明では，研磨モード制御部は，研磨ローラによる感光体の研磨が開始されると研磨量をカウントし，研磨量が所定値に達すると研磨を終了して研磨量をリセットすることが望ましい。
このようなものであれば，感光体の研磨量が適切な量となるように制御される。
【００１２】
さらに本発明では，研磨モード制御部は，研磨ローラによる感光体の研磨が開始されると研磨量をカウントし，研磨量が所定値に達すると研磨を終了して研磨量および画像形成歴をリセットし，研磨ユニットに換えて現像ユニットを装着することを求めるメッセージを表示部に表示することが望ましい。
このようなものであれば，感光体の研磨量が適切な量となるように制御される。さらに，メッセージによって現像ユニットを装着することが求められるので，研磨が終了したことが容易に把握できる。
【００１３】
さらに本発明では，検知部は，現像ユニットが装着されたことをも検知し，研磨終了後に現像ユニットの装着が検知されると，画像形成動作の停止を解除する画像形成復帰部を有することが望ましい。
このようなものであれば，現像ユニットの装着が検知部によって検知されるので，現像ユニットを装着するだけで，画像形成動作の停止が解除され，画像形成を行わせることができる。
【００１４】
さらに本発明では，感光体に対する累積研磨量をカウントし，累積研磨量が所定の上限値に達すると感光体の交換を要求する感光体交換要求部を有することが望ましい。
このようなものであれば，累積研磨量によって感光体が寿命に到達したと判断される。その場合には，感光体の交換が必要である。画像形成装置が表示部を有していれば，表示部にその旨のメッセージを表示することにより，ユーザに感光体の交換を促すことができる。
【００１５】
さらに本発明では，研磨ローラによる感光体の研磨の実行のユーザによる指示を受け付ける操作部を有し，研磨モード要求部は，操作部がユーザによる研磨実行指示を受け付けたときにも，メッセージ表示および画像形成動作の停止を行うことが望ましい。
このようなものであれば，ユーザによる研磨の実行の指示を受け付けることができる。そして，その場合でも，画像形成動作を停止するとともに，研磨ユニットへの交換を促すメッセージを表示すれば，ユーザにとって分かりやすい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置によれば，装置を大きくすることなく，確実にフィルミング除去ができるとともに，他の部材に悪影響を与えない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，現像装置がユニット化されて，本体に対して着脱可能に構成されている電子写真方式のプリンタに本発明を適用したものである。
【００１８】
図１に示す本形態のプリンタ１は，本体１１に開閉可能な扉１２が設けられている。さらに，本体１１に対して着脱可能な現像カートリッジ２０を有するものである。通常，現像カートリッジ２０は本体１１内に取り付けられており，画像形成時には感光体１３にトナーを供給する。図２に示すように，扉１２を開放することにより，現像カートリッジ２０を本体１１から取り出すことができる。プリンタ１の外面には，ユーザに情報を提供するための表示を行うとともにユーザの指示入力を受ける操作パネル１４も設けられている。すなわち，この操作パネル１４が，表示部と入力部とに相当する。なお，プリンタ１の内部構成は一般的なものであり，ここではごく簡略化した図で示すとともに説明を省略する。
【００１９】
現像カートリッジ２０は，現像ローラ２１，供給ローラ２２，トナー収容部２３を有している。本体１１に装着された状態では，図１に示すように，現像ローラ２１は感光体１３に接触する。また，現像カートリッジ２０が本体１１に装着されることにより，現像ローラ２１の回転軸は本体１１内部の駆動源から駆動を受ける状態となる。これにより，現像ローラ２１は，本体１１の制御によって回転駆動される。また，現像カートリッジ２０には，ＩＣチップ等のメモリ部２５が備えられている。このメモリ部２５には，そのカートリッジのシリアル番号や対応する本体１１の機種情報等のその現像カートリッジ２０に固有の各種の情報が記憶されている。また，このメモリ部２５は，対応する通信装置との通信機能を有している。
【００２０】
本形態のプリンタ１には，現像カートリッジ２０のメモリ部２５に対応する通信装置として，図１と図２に示すように，検知部１５が設けられている。ここでは，検知部１５として，通信機能のあまり強力でないものが選択されている。また，現像カートリッジ２０が本体１１に正しく装着されると，メモリ部２５と検知部１５とがごく近くに位置するように，これらが配置されている。これにより，現像カートリッジ２０がプリンタ１に正しく装着された状態においてのみ，検知部１５は，メモリ部２５の内容を読み出すことが出来るようになっている。
【００２１】
本体１１に現像カートリッジ２０が装着され，扉１２が閉止されると，検知部１５はメモリ部２５の内容を読み出す。そして，本体１１では検知部１５の通信結果と，メモリ部２５の記憶内容とを参照する。これにより，取り付けられたものが本体１１に対応している現像カートリッジ２０であるかどうかを確認する。この確認が完了して初めて，プリンタ１は画像形成可能な状態となる。
【００２２】
ここで，本形態では，プリンタ１とは別に図３に示す研磨カートリッジ３０が用意される。この研磨カートリッジ３０は，通常の画像形成時には使用されない。そのため，通常は本体１１とは別に保管され，感光体１３の研磨処理を行う時にのみ装着されて使用される。本形態の研磨カートリッジ３０は，その外形形状は現像カートリッジ２０とほぼ同じであり，現像カートリッジ２０に代えて本体１１に装着されることによって感光体１３の研磨を行うことができるものである。
【００２３】
研磨カートリッジ３０は，図３に示すように，研磨ローラ３１を有している。この研磨ローラ３１は，外形形状は現像ローラ２１と同じであり，外周面は例えば酸化アルミニウム等の研磨性の高い微小粒子で形成されている。なお，研磨カートリッジ３０は，ハウジング３２に研磨ローラ３１が取り付けられているだけのシンプルなものであり，ハウジング３２の内部はほとんど空洞となっている。また，研磨カートリッジ３０には，現像カートリッジ２０のメモリ部２５に対応する位置に，メモリ部３５が取り付けられている。このメモリ部３５は，メモリ部２５と同様に，本体１１の検知部１５と通信可能なものである。そして，対応する機種情報等の他にこのカートリッジが研磨カートリッジであることを示す情報も保管されている。
【００２４】
次に，本形態のプリンタ１のブロック図を図４に示す。プリンタ１の本体１１には，感光体１３，操作パネル１４，検知部１５に加えて，研磨処理に関する制御を行う制御部１６が設けられている。この制御部１６には，研磨モード制御部４１，研磨モード要求部４２，画像形成復帰部４３，感光体交換要求部４４が設けられている。また，現像カートリッジ２０は，現像ローラ２１とメモリ部２５とを有している。研磨カートリッジ３０は，研磨ローラ３１とメモリ部３５とを有している。検知部１５は，その時装着されているカートリッジのメモリ部２５，３５の情報を読み取る。
【００２５】
検知部１５によって，本体１１に研磨カートリッジ３０が取り付けられたことが検知されると，研磨モード制御部４１が研磨処理を行う。具体的には，研磨ローラ３１と感光体１３とをともに所定の回転速度で回転させる。研磨カートリッジ３０の装着によって，研磨ローラ３１と感光体１３とが接触しているので，これらを回転させれば感光体１３の表面は研磨ローラ３１の表面によって擦られる。
【００２６】
ここで，研磨処理中は現像カートリッジ２０が装着されていないので，画像形成を行うことができない。そこで，研磨モード制御部４１は，研磨処理を開始すると画像形成動作を停止させる。このとき，例えば図５に示すように，操作パネル１４に感光体１３の研磨中であることを表示する。そして，画像形成指示の入力があったとしても受け付けない。
【００２７】
なお，研磨モード制御部４１による研磨処理では，研磨ローラ３１を回転させる回転数によって研磨量を制御する。すなわち，研磨動作開始からの研磨ローラ３１の回転数ｎをカウントする。そして，この回転数ｎが所定の回転数Ｎに達したら，研磨を終了する。すなわち，研磨ローラ３１と感光体１３の回転駆動を停止させるとともに，回転数ｎを初期化する。研磨ローラ３の回転数に代えて，研磨開始からの経過時間や，感光体１３の回転数で制御することもできる。
【００２８】
また，研磨モード要求部４２は，前回研磨を終了したときからの画像形成の回数ｔ（感光体の回転数）をカウントして累計する。この画像形成の回数ｔが画像形成歴に相当する。所定の回数ｔ１以上の画像形成を行ったら，研磨実行すべきタイミングと判断される。そこで，例えば図６に示すように，研磨を行うべきであることを操作パネル１４に表示して，ユーザに知らせるとともに，画像形成動作を停止する。すなわち，研磨処理を行うまでは画像形成はできない。またあるいは，ユーザが操作パネル１４から指示を入力することによって，画像形成の回数にかかわらず研磨を行わせることができる。いずれの場合でも，研磨処理が終了したら，回数ｔをリセットする。
【００２９】
また，研磨カートリッジ３０による研磨処理が終了したら，例えば図７に示すように，研磨カートリッジ３０を取り外して現像カートリッジ２０を取り付けるように表示する。そして，ユーザによるカートリッジの交換を待つ。そして，検知部１５によって，現像カートリッジ２０が取り付けられたことが検知されたら，画像形成復帰部４３によって，画像形成処理が復帰される。すなわち，画像形成処理を行うように各部がセットされ，ユーザの画像形成要求を受け付ける状態となる。
【００３０】
なお，本形態の制御部１６では，感光体１３を新品に交換したときからの感光体１３の総回転数Ｔをカウントして累計する。この総回転数Ｔが，所定の寿命回転数Ｔｅｎｄに到達したら，感光体１３の寿命である。そこで，感光体交換要求部４４は，例えば図８に示すように，操作パネル１４に表示させる。これにより，感光体１３の使用耐久限度に到達したことを知らせ，ユーザに感光体１３の交換を促す。感光体１３が交換されたら，回転数ｔ，Ｔはともに初期化される。
【００３１】
なお，累積研磨量に相当するものとして，ここでは総回転数Ｔを採用している。しかし，これに限らず，例えば，研磨モード中における感光体１３の累積回転数でもよい。すなわち，研磨モードの実行中に感光体１３が回転された回数を累積した値でもよい。また，ごく簡単には研磨モードの実行回数を使用してもよい。あるいは，より正確に制御するためには，研磨モード中の回転数と，画像形成中の回転数，それ以外の回転数をそれぞれ重み付きで累積したものとしてもよい。
【００３２】
本形態のプリンタ１で感光体１３の研磨を行う時には，ユーザはまず，図２に示すように扉１２を開放する。次に，本体１１から現像カートリッジ２０を取り出して，代わりに研磨カートリッジ３０を装着する。そして，扉１２を閉める。研磨カートリッジ３０の外形形状が現像カートリッジ２０と同じであるので，研磨カートリッジ３０の脱着方法は，現像カートリッジ２０の通常の脱着方法と全く同じである。従って，ユーザによって容易に可能である。このようにして研磨カートリッジ３０が装着されると，本体１１は，検知部１５とメモリ部３５との通信によって，研磨カートリッジ３０が装着されたことが判断できる。この状態では，プリンタ１は画像形成動作を行わない。
【００３３】
このように装着されると，研磨ローラ３１は，現像カートリッジ２０が取り付けられたときの現像ローラ２１と同位置に配置される。すなわち，研磨ローラ３１は感光体１１に接触して配置される。さらに，研磨ローラ３１の回転軸は現像ローラ２１の駆動源から駆動を受ける状態となる。従って，本体１１では，画像形成時に現像ローラ２１を回転させる制御と同じ制御によって，感光体１３と研磨ローラ３１とをそれぞれ適切な回転速度で回転させることができる。研磨ローラ３１が感光体１１に接触していることから，このように回転させると，研磨ローラ３１の表面と感光体１１の表面とが擦り合わされるので，感光体１１の表面が研磨される。
【００３４】
本形態では，研磨モード処理を行うタイミングは次のいずれかの時である。
（１）ユーザによって研磨処理を実行する指示が入力されたとき。
（２）前回研磨を行ってから，感光体１３の回転数が所定数に達したとき。
この（１）または（２）のいずれかの条件に該当したとき，研磨モード処理が実行される。なお，本形態のプリンタ１では，感光体１３の回転数は常時カウントされている。そして，感光体１３が新品に交換されてからの総回転数Ｔ，前回研磨後の回転数ｔのそれぞれは累積されて記憶されている。
【００３５】
本処理の全体の流れを，図９のフローチャートを参照して説明する。まず，プリンタ１の操作パネル１４からユーザによって研磨モードが選択された場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ），直ちに研磨モード処理を行う（Ｓ１０３）。これが，上記の条件（１）の場合である。研磨モード処理の内容については後述する。
【００３６】
または，ユーザによる研磨モードの選択がされないまま（Ｓ１０１：Ｎｏ），画像形成が繰り返される場合もある。そして，感光体１３の前回研磨後の回転数ｔが所定の回数に達したとき（Ｓ１０２：Ｙｅｓ），研磨モード処理を行う（Ｓ１０３）。これが，上記の条件（２）の場合である。ただし，本形態では，研磨を行うためにはカートリッジの交換を必要とするので，プリンタ１において自動的に行うものではない。そのため，１ジョブの途中で条件（２）が満たされた場合でも，そのジョブが終了するまで画像形成を行ってから研磨処理を行うことが望ましい。
【００３７】
条件（１）および（２）がいずれも満たされない場合（Ｓ１０１：Ｎｏ，かつ，Ｓ１０２：Ｎｏ）または，研磨モード処理（Ｓ１０３）が終了した場合には，感光体１３の総回転数Ｔを所定の寿命回転数Ｔｅｎｄと比較する（Ｓ１０４）。総回転数Ｔが寿命回転数Ｔｅｎｄより小さい場合は（Ｓ１０４：Ｎｏ），まだその感光体１３は寿命に達してはいない。従って，そのまま使用して構わない。従って，画像形成可能な状態とし（Ｓ１０６），Ｓ１０１に戻って処理を継続する。
【００３８】
一方，総回転数Ｔが寿命回転数Ｔｅｎｄより大きく（Ｔ≧Ｔｅｎｄ）なったら（Ｓ１０４：Ｙｅｓ），感光体１３の寿命である。そこで，操作パネル１４に，感光体１３を新しいものに交換するよう要求する表示をする（Ｓ１０５）（図８参照）。そして，感光体１３が交換されるまで待機する。感光体１３が交換されたら，そのことは検知部１５とメモリ部２５との通信によって把握できる。この場合は，総回転数Ｔおよび前回研磨後回転数ｔをともにクリアする。これで，本処理の説明を終了する。
【００３９】
次に，Ｓ１０３の研磨モード処理について，図１０に示すフローチャートを参照して説明する。本処理が実行開始されると，まず，本体１１の各部を停止し，カートリッジ交換可能な状態とする（Ｓ２０１）。そして，操作パネル１４に，装着されている現像カートリッジ２０を外して，代わりに研磨カートリッジ３０を装着するよう要求する表示を行う（Ｓ２０２）（図６参照）。そして，検知部１５の通信結果を受けて，研磨カートリッジ３０が装着されたことが確認されるまで待機する（Ｓ２０３）。
【００４０】
研磨カートリッジ３０が装着されたことが確認されたら（Ｓ２０３：Ｙｅｓ），感光体１３と研磨ローラ３１との回転駆動を開始する（Ｓ２０４）。このときの研磨ローラ３１の回転速度は，通常の画像形成時において現像ローラ２１を回転させる速度と同じものとすればよい。また，感光体１３も通常の画像形成時と同じ回転速度で回転させる。すなわち，画像形成時と同様に駆動する。ただし，この場合には，帯電装置，定着装置等の研磨ローラ３１以外の装置は，すべて停止状態としておく。そして，操作パネル１４には，研磨中であることを表示して（図５参照），画像形成指示は受け付けない。
【００４１】
さらに，このＳ２０４の開始からの感光体１３の回転数ｎをカウントする。そして，研磨開始からの感光体１３の回転数ｎが，あらかじめ定められている所定の回転数Ｎに到達するまで（Ｓ２０５：Ｎｏ），感光体１３と研磨ローラ３１とを回転させる。これにより，感光体１３の表面は，研磨ローラ３１の表面と擦り合わされて研磨される。
【００４２】
所定回転数（Ｎ回）の回転が終了したら（Ｓ２０５：Ｙｅｓ），感光体１３と研磨ローラ３１との回転駆動をＯＦＦして，これらを停止させる（Ｓ２０６）。さらに，研磨関連のカウント値（前回研磨後回転数ｔと研磨回転数ｎ）をともに０とする（Ｓ２０７）。さらに，カートリッジ交換可能状態として待機する（Ｓ２０８）。
【００４３】
そして，表示部に，装着されている研磨カートリッジ３０を外して，現像カートリッジ２０を装着するよう要求する表示（図７参照）を行う（Ｓ２０９）。そして，検知部１５の通信結果を受けて，現像カートリッジ２０が正しく装着されたことが確認されるまで待機する（Ｓ２１０）。現像カートリッジ２０が正しく装着されたら（Ｓ２１０：Ｙｅｓ），各部の動作停止状態を解除し，画像形成可能な状態に設定する（Ｓ２１１）。これで，この処理は終了である。
【００４４】
なお，ここでは研磨ローラ３１を有する研磨カートリッジ３０としたが，研磨部材は必ずしもローラ形状でなくともよい。例えば，図１１に示すように，感光体１３の外形に合わせて固定された研磨部材５１であってもよい。この場合には，研磨部材５１は回転する必要がないので，現像ローラ２１の駆動源とは接続されない。また，研磨時に現像ローラ２１の駆動装置を駆動する必要もない。研磨時には感光体１３のみを回転させる。
【００４５】
またあるいは，図１２に示すように，ベルト状の研磨部材５２を有するものでもよい。研磨部材５２の駆動ローラ５３を現像ローラ２１の駆動装置と接続させ，感光体１３とともに回転させる。２つの従動ローラ５４によって研磨部材５２が感光体１３に押し付けられるので，感光体１３が効率よく研磨される。
【００４６】
以上詳細に説明したように，本形態のプリンタ１によれば，研磨装置がカートリッジ化された研磨カートリッジ３０を有し，現像カートリッジ２０と交換されて装着される。従って，プリンタ１の大きさを従来のものから変更することなく，研磨処理が可能である。さらに，研磨時に感光体１３に擦りつけられる部材は，研磨専用の研磨ローラ３１である。そのため，その表面部の材質や回転径を適切に選択することによって，最適な研磨効果を得ることが出来る。また，現像ローラ２１等の画像形成に使用する部材による研磨を行うものと比較して，現像ローラ２１等に悪影響を与えることはない。従って，装置を大きくすることなく，確実にフィルミング除去ができるとともに，他の部材に悪影響を与えない画像形成装置となっている。
【００４７】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，研磨タイミングを決定する条件としては，感光体の回転数に限らず，印刷枚数やトナー使用量等によってもよい。また，所定の回転数を２段階のものとしてもよい。１段目の回転数を超えた時点で研磨することを推奨し，２段目の回転数に到達した場合には研磨処理を行うまで強制的に画像形成を停止するようにしてもよい。
【００４８】
また例えば，研磨カートリッジ３０のメモリ部３５として，検知部１５による書き込みが可能なものを選択すれば，そのカートリッジにより研磨を行った回数を記憶させておくことも出来る。これにより，研磨カートリッジ３０自体の寿命管理も可能となる。また例えば，図示のプリンタの形状等は一例であり，複数の感光体と現像カートリッジを有するカラープリンタや，複写機，ＭＦＰ等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本形態に係るプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】プリンタ本体に対して現像カートリッジあるいは研磨カートリッジが着脱される様子を示す説明図である。
【図３】研磨カートリッジを示す斜視図である。
【図４】プリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図５】操作パネルに表示される表示内容の例を示す説明図である。
【図６】操作パネルに表示される表示内容の例を示す説明図である。
【図７】操作パネルに表示される表示内容の例を示す説明図である。
【図８】操作パネルに表示される表示内容の例を示す説明図である。
【図９】研磨処理実行のタイミングを示すフローチャートである。
【図１０】研磨モード処理を示すフローチャートである。
【図１１】研磨カートリッジの別の例を示す断面図である。
【図１２】研磨カートリッジの別の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  プリンタ
１１  本体
１３  感光体
１４  操作パネル
１５  検知部
２０  現像カートリッジ
２１  現像ローラ
２５，３５  メモリ部
３０  研磨カートリッジ
３１  研磨ローラ
４１  研磨モード制御部
４２  研磨モード要求部
４３  画像形成復帰部
４４  感光体交換要求部
【図１】
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【図２】
2008164990.tif 000004
【図３】
2008164990.tif 000005
【図４】
2008164990.tif 000006
【図５】
2008164990.tif 000007
【図６】
2008164990.tif 000008
【図７】
2008164990.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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