(57)【要約】【課題】記録媒体収容部の底板に設けられた係合部を被係合部に、より確実に係合させる。【解決手段】ボトムプレート２６を押し下げる際に操作される操作部１０４と、操作部１０４と共に押し下げられ給紙カセット２０に設けられたラッチ部１５０に係合するフック部１０６と、が一体的に構成された押下部１００となっている。よって、操作部１０４を押し下げた際に、例えば、ボトムプレート２６の撓み等に影響を受けることなく、フック部１０６が下がる。つまり、操作部１０４の押下げ量（移動量）が、フック部１０６の移動量となる。よって、ストロークを大きくすることなく、確実にフック部１０６がラッチ部１５０に係合する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体を収容すると共に、装置本体の装着部に着脱可能に装着される記録媒体収容部と、
前記記録媒体収容部に遥動可能に設けられ、収容された前記記録媒体を弾性部材の弾性力によって持ち上げられる底板と、
前記弾性部材の弾性力に対抗して前記底板を押し下げる際に操作される操作部と、前記操作部と共に押し下げられ前記記録媒体収容部に設けられた被係合部に係合する係合部と、が一体的に構成された押下部と、
を備えることを特徴とする給送部。
【請求項２】
前記押下部は、前記底板の前記記録媒体の給送方向と直交する幅方向の両端部分に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の給送部。
【請求項３】
前記操作部は、前記底板より上方に突出していることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の給送部。
【請求項４】
前記装着部は、前記記録媒体収容部が挿入される際、前記操作部に当接して該操作部を押下げる当接部を有し、
前記底板は、前記弾性部材の弾性力に対抗して前記底板を押し下げる際に、前記記録媒体収容部に設けられたガイド部に沿って移動する支持部を有し、
前記操作部が前記当接部と当接する当接開始位置は、前記支持部よりも挿入方向側にあることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の給送部。
【請求項５】
前記被係合部は略水平方向に移動し、前記係合部と係合することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の給送部。
【請求項６】
前記記録媒体収容部が前記装着部に装着されると、前記被係合部が前記装着部に設けられた段差部に係合し、
前記記録媒体収容部の装着方向の位置決めが行なわれることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の給送部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給送部に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、画像を形成するシート状の記録媒体を画像形成部に給送する給送部が備えられている。給送部には、シート状の記録媒体を積載して収容すると共に、装置本体の装着部に着脱可能に装着される記録媒体収容部を備えている。そして、この記録媒体収容部には、シート状の記録媒体が積載された底板(ボトムプレート)を弾性部材により上昇させ、記録媒体を送り出すシート搬送部材に対して略一定圧にて接触させる底板押し上げ方式が一般的に採用されている。
【０００３】
このような底板押し上げ方式では、記録媒体収容部を装着部に装着したときには、底板が積載した記録媒体の量に応じて自由に上昇できるようにしている。更に、記録媒体収容部を引き出す際や挿入する際には、シート搬送手段との干渉等を防ぐために底板を下降させると共に、記録媒体収容部を引き出してユーザーが記録媒体を補充や供給する際には、弾性部材等の影響を受けることなく記録媒体を供給するために、底板を下げた状態に維持させていた。
【０００４】
具体的には、底板の両端部を押し下げ、底板の中央部に設けた係合部を記録媒体収容部の被係合部に係合させることで、底板を下げた状態に維持していた（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４を参照）。
【特許文献１】特開平０５−０５８４７６号公報
【特許文献２】特開２００４−０４３１８９号公報
【特許文献３】特開２００２−３４７９５４号公報
【特許文献４】特開２００１−２５３５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成の場合、底板の両端部を押し下げると底板に撓みや捩れが発生するので両端部に対して中央部が浮いてしまう。このため、底板の中央部にある係合部が十分に下がらずに被係合部と係合しなくなる。よって、底板の強度を上げたりストロークを大きくしたりする必要があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、記録媒体収容部の底板に設けられた係合部を被係合部に、より確実に係合させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の給送部は、シート状の記録媒体を収容すると共に、装置本体の装着部に着脱可能に装着される記録媒体収容部と、前記記録媒体収容部に遥動可能に設けられ、収容された前記記録媒体を弾性部材の弾性力によって持ち上げられる底板と、前記弾性部材の弾性力に対抗して前記底板を押し下げる際に操作される操作部と、前記操作部と共に押し下げられ前記記録媒体収容部に設けられた被係合部に係合する係合部と、が一体的に構成された押下部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の給送部では、底板を押し下げる際に操作される操作部と、操作部と共に押し下げられ記録媒体収容部に設けられた被係合部に係合する係合部と、が一体的に構成された押下部を備えている。
【０００９】
よって、操作部を押し下げた際に、例えば、底板が撓み等に影響を受けることなく、係合部が下がる。つまり、操作部の押下げ量（移動量）が、係合部の移動量となる。よって、ストロークを大きくすることなく、確実に係合部が被係合部に係合する。また、撓み防止のために、底板を厚くするなどして、底板の強度を上げる必要がない。
【００１０】
請求項２に記載の給送部は、請求項１に記載の構成において、前記押下部は、前記底板の前記記録媒体の給送方向と直交する幅方向の両端部分に設けられていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の給送部では、押下部が底板の記録媒体の給送方向と直交する幅方向の両端部分に設けられている。よって、係合後の底板の姿勢が安定する。
【００１２】
請求項３に記載の給送部は、請求項１、又は請求項２に記載の構成において、前記操作部は、前記底板より上方に突出していることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の給送部では、操作部は底板より上方に突出しているので、押下げが行ないやすい。また、幅方向に小型化できる。
【００１４】
請求項４に記載の給送部は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の構成において、前記装着部は、前記録媒体収容部が挿入される際、前記押下部の前記操作部に当接して該操作部を押下げる当接部を有し、前記底板は、前記弾性部材の弾性力に対抗して前記底板を押し下げる際に、前記記録媒体収容部に設けられたガイド部に沿って移動する支持部を有し、前記操作部が前記当接部と当接する当接開始位置は、前記支持部よりも挿入方向側にあることを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の給送部では、操作部が当接部と当接する当接開始位置は、支持部よりも挿入方向側にある。よって、記録媒体収容部を装着部に挿入する際、押下げ開始を早くできる。したがって、記録媒体収容部が挿入過程において、従来の支持部を押し下げる方式に対し、操作部がより早く押下げられる。つまり、底板がより早く押下げられる。よって、例えば、底板の上の記録媒体が装着部に引っ掛かるなどの不具合が防止できる。また従来の支持部を押し下げる方式に対し、当接部の傾斜を緩やかにできるので、挿入抵抗が低減できる。
【００１６】
また、当接部を記録媒体収容部より幅方向にはみ出して配置する必要がないので、幅方向に小型化できる。
【００１７】
請求項５に記載の給送部は、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の構成において、前記被係合部は略水平方向に移動し、前記係合部と係合することを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載の給送部では、被係合部は略水平方向に移動し係合部と係合するので、上下方向に小型化できる。
【００１９】
請求項６に記載の給送部は、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の構成において、前記記録媒体収容部が前記装着部に装着されると、前記被係合部が前記装着部に設けられた段差部に係合し、前記記録媒体収容部の装着方向の位置決めが行なわれることを特徴としている。
【００２０】
請求項６に記載の給送部では、被係合部が装着部に設けられた段差部に係合し、記録媒体収容部の装着方向の位置決めが行なわれるので、被係合部とは別の位置決め部材を必要としない（被係合部が位置決め部材を兼ねている）。よって、部品点数が少ない。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように本発明によれば、記録媒体収容部の底板に設けられた係合部が被係合部により確実に係合する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の一例の実施形態の給送部を備える画像形成装置について説明する。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１０は、外部装置から入力された画像情報に基づいて、シート状の記録媒体としての記録用紙Ｐ（図２参照）に画像を形成するものである。
【００２４】
装置本体１２の下部の装着部５０には、記録媒体収容部としての給紙カセット２０が配置されている。
【００２５】
図１と図２とに示すように、給紙カセット２０は、装置本体１２の正面に形成された装着部５０の装着口１８から抜き差し方向（矢印Ｓ方向）に抜き差しすることで、装着部５０に着脱可能とされている。
【００２６】
なお、本実施形態では、給紙カセット２０と装着部５０とが請求項に記載の給送部に相当する。
【００２７】
また、図１の矢印Ｓに沿って、左手前側が装置手前側（正面側）であり、右奥側が装置奥側である。
【００２８】
図３に示すように、給紙カセット２０は、箱状に形成され、記録用紙Ｐ（図２参照）を収容するカセット本体２２を備えている。カセット本体２２は、長方形状の底面２４と、この底面２４の外周に沿って外枠を構成する枠壁２５とを備えている。また、カセット本体２２の底面２４の上に、弾性部材としてのバネ６０，６２（図５参照）の弾性力により上昇方向に持ち上げられるボトムプレート２６が備えられ、このボトムプレート２６上に記録紙用紙Ｐ（図２参照）が積載される。なお、ボトムプレート２６についての詳細は、後述する。
【００２９】
そして、給紙カセット２０に収容された記録用紙Ｐは、図示しないシート搬送手段によって、給送方向（矢印Ｔ方向）に送り出される。給紙カセット２０から送り出された記録用紙Ｐは、図１に示す画像形成装置１０内の図示しない画像形成部に搬送されて画像が形成されたのち、装置本体１２の上部の排紙部１４に排出される。
【００３０】
なお、画像形成装置１０の画像形成部の画像形成方式は、どのような方式であっても良い。例えば、電子写真方式であっても良いし、インクジェット方式であっても良い。或いは、熱転写方式やインパクトドット方式であっても良い。
【００３１】
また、シート状の記録媒体は記録用紙Ｐに限定されない。画像が形成可能なシート状の記録媒体であれば良い。例えば、ＯＨＰシートであっても良い。
【００３２】
さて、図３に示すように、給紙カセット２０のカセット本体２２における、記録用紙Ｐの給送方向（矢印Ｔ方向）と直交する幅方向（矢印Ｗ方向）の両側に配置された枠壁２５Ａ，Ｂの内側には、２枚のサイドガイド部３０Ａ、３０Ｂが設けられている。これらのサイドガイド部３０Ａ、３０Ｂは、カセット本体２２に収容される記録用紙Ｐ（図２参照）の幅方向の端部に当って、記録用紙Ｐの幅方向の位置決めをする。
【００３３】
サイドガイド部３０Ａ、３０Ｂは、略長方形板状とされ、板面が両サイドの枠壁２５Ａ，Ｂと略平行になるように配置されている。サイドガイド部３０Ａ、３０Ｂの下部には、両サイドの枠壁２５から離れる方向（幅方向Ｗの内側方向）に延出したスライド部３２Ａ、３２Ｂが形成されている。そして、これらスライド部３２Ａ、３２Ｂは、互いに平行に並ぶように配置されている。また、スライド部３２Ａ、３２Ｂには、互いに相対する辺部にラック歯Ｈが形成されている。
【００３４】
底面２４の幅方向（矢印Ｗ方向）の中央部には、スライド部３２Ａ、３２Ｂのラック歯Ｈと噛み合い可能なピニオン３４が回転可能に取り付けられている。したがって、一方のサイドガイド部３０Ａ（又は３０Ｂ）の移動に連動して、他方のサイドガイド部３０Ｂ（又は３０Ａ）が、ピニオン３４の中心から互いに等しい距離を保ちながら、幅方向（矢印Ｗ方向）に移動する。
【００３５】
さて、ボトムプレート２６は、平面視すると略Ｈ字状をしており、装置奥側の支点０５（図４参照）を遥動支点として、装置手前側（以降、「ボトムプレート２６の先端部２６Ｆ」と記すことがある）が上下に遥動可能となっている。また、バネ６０、６２（図５参照）によって、絶えず上方に付勢されている。
【００３６】
図５に示すように、ボトムプレート２６の先端部２６Ｆの幅方向の両端部には、押下部１００Ａ，１００Ｂが設けられている。
【００３７】
なお、以降、一方を押下部１００Ａのように符号（１００）の後にＡを付し、他方をサ押下部１００Ｂにように符号（１００）の後にＢを付す。また、一方の押下部１００Ａに対応する各種部材等も符号の後にＡを付し、他方の押下部１００Ｂに対応する各種部材等も符号の後にＢを付す。更に、一方（又は他方）のみを図示して説明し、他方（又は一方）の図示や説明を省略する場合もある。或いは、一方と他方とで区別する必要が無い場合は、Ａ，Ｂを省略して説明する場合もある。
【００３８】
図６に示すように、押下部１００には、幅方向外側に向かって突出しているガイドピン１０２を備えている。
【００３９】
これらのガイドピン１０２は、カセット本体２２の幅方向両側の枠壁２５Ａ，Ｂに形成され、上下方向を長手方向とする長孔２７から突き出ており、長孔２７に沿って移動する。
【００４０】
また、押下部１００には、上方に向かって突出した操作部１０４が設けられている。操作部１０４は、幅方向に見ると上部を頂点とする三角形状をした板状となっている。なお、操作部１０４の頂点の頂点部１０５は、ガイドピン１０２より装置奥側に位置している（図４、図１１を参照）。
【００４１】
更に、押下部１００には、下方に向かって突出したフック部１０６が設けられている。フック部１０６は、カセット本体２２に設けられたラッチ部１５０に係合可能となっている。
【００４２】
そして、図６と図７、及び図８に示すように、押下部１００の操作部１０４を下方に押すことで、ガイドピン１０２が長孔２７（図４、図１１参照）に沿って移動すると共にボトムプレート２６が下がる。更に、操作部１０４と一体となってフック部１０６が下方に移動することで、フック部１０６がラッチ部１５０に係合する。フック部１０６がラッチ部１５０に係合することで、ボトムプレート２６を下げた状態に維持させることができる。
【００４３】
なお、本実施形態では、操作部１０４とフック部１０６とは、一体成形されている。しかし、必ずしも、一体成形されていなくても良い。操作部とフック部とを別部材として成形したのち、これらを接合（接着、ネジ止め、圧入等）することで、操作部とフック部とが一体的になった構成であっていても良い。
【００４４】
また、図６は、ラッチ部１５０は、バネ１５２（図５も参照）によって、幅方向外側（水平方向）に付勢されている。そして、フック部１０６の先端の傾斜部１０７が当接することで、ラッチ部１５０は、幅方向に移動して係合する。
【００４５】
更に、図４と図５とに示すように、ラッチ部１５０の幅方向外側の端部１５４は、カセット本体２２の枠壁２５Ａ，Ｂから外側で突き出ている。そして、フック部１０６がラッチ部１５０に係合したのち、幅方向内側にラッチ部１５０の端部１５４を押すと、係合が解除される構成となっている。
【００４６】
図１１に示すように、押下部１００の操作部１０４が当接する当接部３００が、装着部５０の上部から垂下している。当接部３００は、幅方向に見ると、上底より下底の方が短い台形状をしている。
【００４７】
つぎに、ボトムプレート２６が上昇した状態で、給紙カセット２０を装着部５０に挿入する際の、ボトムプレート２６の動作について説明する。
【００４８】
図１２（Ａ）に示すように、給紙カセット２０を装着部５０の装着口１８（図２参照）から挿入する。押下部１００の操作部１０４が当接部３００の傾斜面３０２に当接する。
【００４９】
図１２（Ｂ）に示すように、更に給紙カセット２０を挿入していくと、押下部１００の操作部１０４の頂点部１０５が当接部３００の傾斜面３０２に沿って押し下げられていく。同時にボトムプレート２６とフック部１０６とが下がっていく。
【００５０】
図１２（Ｃ）に示すように、更に給紙カセット２０を挿入していくと、押下部１００の操作部１０４が更に押下げられ、フック部１０６がラッチ部１５０に係合し、ボトムプレート２６が下がった状態に維持させる。よって、給紙カセット２０を装着部５０に装着する際に、記録用紙Ｐと搬送部材との干渉等が防止される。
【００５１】
なお、予め（給紙カセット２０を装着部５０に挿入する前に）、押下部１００の操作部１０４をユーザーが押し下げて、フック部１０６をラッチ部１５０に係合させ、ボトムプレート２６が下がった状態としてから、給紙カセット２０を装着部５０に挿入しても良い。
【００５２】
なお、図１２（Ｄ）に示すように、更に給紙カセット２０を挿入していくと、装着部５０の幅方向の側壁から突き出た凸部５５（図９を参照）に当ることで幅方向内側に押され、係合が解除される。
【００５３】
そして、図９に示す、凸部５５の装置奥側に設けられた段差部５６に、図１０に示すように、バネ１５２（図６、図７などを参照）の付勢力によって、ラッチ部１５０の幅方向の端部１５４が係合することで、給紙カセット２０の装着方向（矢印Ｓ方向）の位置決めがなされる。
【００５４】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００５５】
ボトムプレート２６を押し下げる際に操作される操作部１０４と、操作部１０４と共に押し下げられ給紙カセット２０に設けられたラッチ部１５０に係合するフック部１０６と、が一体的に構成された押下部１００となっている。
【００５６】
よって、操作部１０４を押し下げる際に、例えば、ボトムプレート２６の撓み等に影響を受けることなく、フック部１０６が下がる。つまり、操作部１０４の押下げ量（移動量）が、フック部１０６の移動量となる。よって、ストロークを大きくすることなく、確実にフック部１０６がラッチ部１５０に係合する。また、撓み防止のために、ボトムプレート２６を厚くするなどして、ボトムプレート２６の強度を必要以上に高くする必要がない。
【００５７】
更に、押下部１００はボトムプレート２６の幅方向の両端部分に設けられている。よって、係合後のボトムプレート２６の姿勢が安定する。
【００５８】
また、図１２の（Ａ）から（Ｃ）を用いて説明したように、操作部１０４が当接部３００と当接する当接開始位置は、ガイドピン１０２よりも挿入方向側（図１２で右側）にある。よって、給紙カセット２０を装着部５０に挿入する際、押下げ開始を早くできる。したがって、給紙カセット２０の挿入過程において、操作部１０４、すなわち、ボトムプレート２６が早く押下げられる。よって、ボトムプレート２６上の記録用紙Ｐが装着部５０の装着口１８（図２参照）に引っ掛かるなどの不具合が防止できる。
【００５９】
なお、このことについて、以下に、従来の構成と比較することで説明する。
【００６０】
図１３に示すように、ボトムプレート９２６の幅方向端部に設けられたガイドピン９０２が長孔９２７に沿って移動する。また、このガイドピン９０２が当接部９００に当接して押下げられることで、ボトムプレート９２６の幅方向の中央部に設けられたフック部９０６が下がり、フック部９０６がラッチ部９５０に係合する。
【００６１】
図１４は、図１２に対応した、ボトムプレート９２６が上昇した状態で、給紙カセット９２０を装着部９５０に挿入する際の、ボトムプレート９２６の動作を示す連続図である。
【００６２】
図１２（Ａ）（Ｂ）と図１４（Ａ）（Ｂ）とを比較するとわかるように、給紙カセット２０、９２０を装着部５０、９５０に挿入する際、押下げ開始は、本実施形態の方が早いことがわかる。
【００６３】
このため、図１２（Ｃ），図１４（Ｃ）のように、略同じ挿入位置で、フック部１０６、９０６をラッチ部１５０、９５０と係合させるために、当接部３００の傾斜面３０２の傾斜より、当接部９００の傾斜面９３２の傾斜の方がきつくしなければならない（傾斜面９３２の方が垂直にちかくなる）。よって、本実施形態の方が、給紙カセット２０の挿入抵抗が小さい。また、押し下げ動作もスムーズである。
【００６４】
また、ガイドピン９０２は給紙カセット９２０より幅方向にハミ出しているので、当接部９００も給紙カセット９２０より幅方向にハミ出して配置する必要がある。これに対し本実施形態では、操作部１０４はボトムプレート２６より上方に突出し幅方向にハミ出していないので、当接部３００も給紙カセット２０より幅方向にハミ出していない。よって、本実施形態の方が幅方向に小型化できる。
【００６５】
また、ラッチ部１５０は、略水平方向（幅方向）に移動し、フック部１０６と係合するので、上下方向に小型化できる。
【００６６】
更に、図１０に示すように、ラッチ部１５０は、給紙カセット２０の装着方向の位置決め部材も兼ねているので、部品点数が少なくなる。
【００６７】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されない。例えば、操作部とフック部とが一体となった押下部を、サイドガイド部３０Ａ、３０Ｂに設ける構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の給送部を備える画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】給紙カセットを引き出した状態の画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】給紙カセットを示す斜視図である。
【図４】給紙カセットの要部を示す斜視図である。
【図５】本発明の給送部を模式的に示す正面図である。
【図６】ボトムプレートが上昇した状態を模式的に示す本発明の給送部の正面図である。
【図７】図６の状態から押下部を押してフック部とラッチ部とが係合し、ボトムプレートが下降した状態に維持されている本発明の給送部の模式図である。
【図８】押下部のフック部とラッチ部とが係合した状態の側面図である。
【図９】装着部の凸部と段差部とを模式的に示す、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は上面図である。
【図１０】段差部にラッチ部の端部が係合し位置決めされた状態の斜視図である。
【図１１】本発明の給送部を模式的に示す側面図である。
【図１２】本発明の給送部のボトムプレートが上昇した状態で、給紙カセットを装着部に挿入する際のボトムプレートの動作を、（Ａ）から（Ｄ）へと順番に示す説明図である。
【図１３】従来の給送部を模式的に示す側面図である。
【図１４】従来の給送部のボトムプレートが上昇した状態で、給紙カセットを装着部に挿入する際のボトムプレートの動作を、（Ａ）から（Ｄ）へと順番に示す説明図である。
【符号の説明】
【００６９】
２０      給紙カセット（記録媒体収容部）
２６      ボトムプレート（底板）
２７      長孔（ガイド部）
５０      装着部
５６      段差部
６０      バネ（弾性部材）
６２      バネ（弾性部材）
１００      押下部
１０２      ガイドピン（支持部）
１０４      操作部
１０６      フック部（係合部）
１５０      ラッチ部（被係合部）
３００      当接部
Ｐ      記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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