(57)【要約】【課題】不快感を与えることなく、生ごみの追加投入が可能な生ごみ処理機を提供する。【解決手段】収納容器１内の生ごみを加熱、乾燥する乾燥ヒータ７と、収納容器１を開閉自在に覆う蓋２の開閉をロックするロック手段４と、生ごみからの水蒸気に含まれる臭気を脱臭する酸化触媒９を加熱する触媒ヒータ１２と、酸化触媒９の温度を検出する酸化触媒温度検出手段１６を設け、運転開始してから所定時間経過後、酸化触媒温度検出手段１６で検出した温度が所定の閾値レベル以下の間、ロック手段４を動作させるもので、生ごみから発生する水蒸気が酸化触媒９に流入すると酸化触媒９の温度が下降する特性を利用し、酸化触媒９の温度から収納容器１内の水蒸気量を推定し、多量の臭気を含んだ水蒸気が発生している場合には蓋２が開閉できないようにロック手段を動作させることで、逆に、臭気を含んだ水蒸気が少ない場合には、生ごみの追加投入が可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ごみを収納する収納容器と、前記収納容器内の生ごみを加熱、乾燥する乾燥加熱手段と、前記収納容器を開閉自在に覆う蓋と、前記蓋の開閉をロックするロック手段と、生ごみから発生する水蒸気に含まれる臭気を脱臭する酸化触媒を加熱する触媒加熱手段と、前記酸化触媒の温度を直接または間接的に検出する酸化触媒温度検出手段を設け、運転開始してから所定時間経過後、前記酸化触媒温度検出手段で検出された温度があらかじめ設定した閾値レベル以下の間、前記ロック手段を動作させる生ごみ処理機。
【請求項２】
触媒加熱手段への通電率に応じて、閾値レベルを変えるようにした請求項１に記載の生ごみ処理機。
【請求項３】
ロック手段が動作している間に使用者が生ごみ処理機の運転を停止したとき、酸化触媒温度検出手段で検出された温度に関わらず、第２の所定時間経過後、前記ロック手段を解除するようにした請求項１又は２に記載の生ごみ処理機。
【請求項４】
蓋の開閉がロックされていることを表示するロック表示手段を設け、前記ロック表示手段を、第２の所定時間の間、通常のロック時の表示方法と異なる表示方法で動作させるようにした請求項３に記載の生ごみ処理機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭やレストランの厨房で発生する生ごみを乾燥させて、減量処理する生ごみ処理機に関するもので、特に、生ごみ処理機の制御方式に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の生ごみ処理機について、図５を用いて説明する。
【０００３】
収納容器１０１に生ごみを投入して、生ごみ処理機本体１２０の運転を開始すると、乾燥ヒータ１０７が通電され、ロック部１１７により蓋１０２が開かないようにロックされ、乾燥ファン１０８により温風が、生ごみ１０３に吹き付けられ、乾燥処理が開始する。生ごみ１０３の乾燥が始まると収納容器１０１内には水蒸気が発生し、排気通路１１０を通る水蒸気が増え、排気通路１１０を通る水蒸気の温度が上昇する。
【０００４】
さらに生ごみ１０３の乾燥が進むと、収納容器１０１内の水蒸気の量が減り、排気通路１１０を通る水蒸気の温度が所定の温度以下になったら、乾燥が終了したものとして、乾燥ヒータ１０７への通電を停止し、蓋１０２のロックを解除し、運転を停止していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２６２７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の生ごみ処理機においては、運転が開始すると、乾燥ヒータ１０７が通電されると共に蓋１０２がロックされてしまい、収納容器１０１内の生ごみが乾燥処理され乾燥ヒータ１０７の通電がＯＦＦされるまでロックが解除されず、運転開始後に生ごみ１０３の追加投入を行いたい場合に、乾燥ヒータ１０７の通電ＯＦＦまで待たなければならず、すぐに追加投入できないという課題を有していた。また、ロック部１１７を設けずに、蓋１０２がいつでも開閉できるようにした場合には、生ごみ１０３の乾燥が本格的に進み生ごみ１０３の水蒸気が多量に発生している時に、生ごみ１０３を追加投入しようと、蓋１０２を不用意に開けてしまうと、生ごみ１０３の臭気を含んだ水蒸気が流出し大気中に蔓延し使用者に不快感を与えてしまうという課題もあった。
【０００６】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、生ごみから発生する臭気を含んだ水蒸気の量を酸化触媒の温度変化を検出することで推定し、その推定量を基に蓋の開閉をロックさせることで、安価で、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来の課題を解決するために、本発明の生ごみ処理機は、生ごみを収納する収納容器と、前記収納容器内の生ごみを加熱、乾燥する乾燥加熱手段と、前記収納容器を開閉自在に覆う蓋と、前記蓋の開閉をロックするロック手段と、生ごみから発生する水蒸気に含まれる臭気を脱臭する酸化触媒を加熱する触媒加熱手段と、前記酸化触媒の温度を直接または間接的に検出する酸化触媒温度検出手段を設け、運転開始してから所定時間経過後、前記酸化触媒温度検出手段で検出された温度があらかじめ設定した閾値レベル以下の間、前記ロック手段を動作させるもので、生ごみから発生する水蒸気が酸化触媒に流入すると酸化触媒の温度は下降し、生ごみの乾燥が進み水蒸気量が減ってくると酸化触媒を通過する気体に含まれる水分量も減るため酸化触媒の温度が上昇することを利用し、酸化触媒の温度を検出することで収納容器内の多量の臭気を含んだ水蒸気量を推定し、直接蒸気を検出するより容易で安価な方法にて、収納容器内に多量の臭気を含んだ水蒸気が発生している場合には蓋が開閉できないようにロック手段を動作させることで、開閉時に使用者に不快感を与えることを避け、また臭気を含んだ水蒸気がない、または不快感を与えないと判断できる程臭気が少ない場合に生ごみの追加投入が可能な、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の生ごみ処理機は、酸化触媒の温度を検出することで、容易で安価な方法にて生ごみから発生する水蒸気量を推定し、収納容器内に臭気を含んだ水蒸気が多量に発生している場合には蓋が開閉できないようにロック手段を動作させ、開閉時に使用者に不快感を与えることを避け、また臭気を含んだ水蒸気がない、または不快感を与えないと判断できる程臭気が少ない場合に生ごみの追加投入が可能な、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、生ごみを収納する収納容器と、前記収納容器内の生ごみを加熱、乾燥する乾燥加熱手段と、前記収納容器を開閉自在に覆う蓋と、前記蓋の開閉をロックするロック手段と、生ごみから発生する水蒸気に含まれる臭気を脱臭する酸化触媒を加熱する触媒加熱手段と、前記酸化触媒の温度を直接または間接的に検出する酸化触媒温度検出手段を設け、運転開始してから所定時間経過後、前記酸化触媒温度検出手段で検出された温度があらかじめ設定した閾値レベル以下の間、前記ロック手段を動作させるもので、生ごみから発生する水蒸気が酸化触媒に流入すると酸化触媒の温度は下降し、生ごみの乾燥が進み水蒸気量が減ってくると酸化触媒を通過する気体に含まれる水分量も減るため酸化触媒の温度が上昇することを利用し、酸化触媒の温度を検出することで収納容器内の多量の臭気を含んだ水蒸気量を推定し、直接蒸気を検出するより容易で安価な方法にて、収納容器内に多量の臭気を含んだ水蒸気が発生している場合には蓋が開閉できないようにロック手段を動作させることで、開閉時に使用者に不快感を与えることを避け、また臭気を含んだ水蒸気がない、または不快感を与えないと判断できる程臭気が少ない場合に生ごみの追加投入が可能な、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明の触媒加熱手段への通電率に応じて、閾値レベルを変えるようにしたもので、効率的に生ごみの脱臭をおこなうため、収納容器内の水蒸気量が減り酸化触媒の温度が高くなると、脱臭に必要な温度を維持するため必要な最低限の通電率で触媒加熱手段を動作させる必要がある。このとき、触媒加熱手段の通電率が低くなると、酸化触媒の温度上昇は鈍くなりロック手段を解除するための酸化触媒温度検出手段の検出値が閾値レベルに到達するまでに余分な時間がかかってしまう。つまり蒸気発生が少ない時にも意図したタイミングで蓋のロックが解除されない可能性がある。そのため触媒加熱手段の通電率に応じて、蓋のロックを解除する酸化触媒温度検出手段の検出値の閾値レベルを変えることで、より省エネで、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１又は第２の発明のロック手段が動作している間に使用者が生ごみ処理機の運転を停止したとき、酸化触媒温度検出手段で検出された温度に関わらず、第２の所定時間経過後、前記ロック手段を解除するようにしたもので、ロック手段が動作している間に使用者が生ごみ処理機の運転を途中で停止すると触媒加熱手段も通電されなくなるため、酸化触媒温度検出手段による検出値は必ず閾値レベルより低くなってしまう。そのため運転を停止した場合は、酸化触媒温度検出手段の検出値に関わらず、蓋を開けたとき熱い蒸気が大量に流出しないよう、第２の所定時間経過後、ロック手段を解除させることにより、より使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第３の発明の蓋の開閉がロックされていることを表示するロック表示手段を設け、前記ロック表示手段を、第２の所定時間の間、通常のロック時の表示方法と異なる表示方法で動作させるようにしたもので、使用者が運転を途中停止した後から蓋のロックが解除されるまでの間、通常の蓋の開閉ロック表示と同じ表示であれば使用者は蓋がロックされていることは確認できるが、運転を停止したかどうかの確認ができないため、使用者による運転停止操作後は、蓋の開閉ロック表示と別の表示をおこなうことで蓋が開かない状態であっても運転の停止がなされていることを使用者に知らせることができ、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における生ごみ処理機の断面図、図２は、同生ごみ処理機のブロック図、図３は、同生ごみ処理機のタイムチャートである。
【００１５】
図１において、生ごみ処理機本体２０には、生ごみ（図示せず）を収納する収納容器１と、収納容器１の上部開口を開閉自在に覆う蓋２が設けられている。蓋２には、軸２ａが設けられ、その軸２ａに、蓋２を生ごみ処理機本体２０に係止するための尾錠３が回動自在に軸支されており、尾錠３の回動により、蓋２の開閉が可能となる。
【００１６】
また、尾錠３の回動を阻止するロック手段４を設け、制御装置（図示せず）からの信号によりロック手段４の動作を制御できるようになっている。収納容器１の内部には、生ごみを攪拌する攪拌手段５が配され、その攪拌手段５は、減速装置６ａを介して攪拌モータ６により回転駆動される。
【００１７】
収納容器１の上部には、収納容器１内の温度を検出する温度検出手段である乾燥センサ１５と、生ごみを加熱する乾燥加熱手段である乾燥ヒータ７と、乾燥ヒータ７で加熱された空気を攪拌しながら生ごみに吹き付ける乾燥ファン８が設けてある。
【００１８】
生ごみから発生する水蒸気を含む気体は、収納容器１と臭気を脱臭する酸化触媒９と連通する排気通路１０を通り、酸化触媒９により脱臭されるようになっている。１４は、生ごみから発生する水蒸気を吸引すると共に外部に排出するための吸引排出ファンで、酸化触媒９を通過した気体は、酸化触媒９と吸引排出ファン１４とを連通する排出通路（図示せず）を通して吸引排出ファン１４によって吸引され、吸引排出ファン１４より排出された排気は生ごみ処理機本体２０に設けた排気口１１から排出されるようになっている。
【００１９】
また、酸化触媒９には、酸化触媒９を加熱するための触媒ヒータ１２と、酸化触媒９の表面の温度を検出する酸化触媒温度検出手段１６が配されている。
【００２０】
さらに、蓋２には、運転を開始する運転開始ボタン（図示せず）と共に蓋２のロック状態を表示するロック表示手段としてロック表示ＬＥＤ１９が設けられている。
【００２１】
上記のように構成された本実施の形態における生ごみ処理機の動作を、図３を用いて説明する。
【００２２】
使用者が収納容器１に生ごみを投入して、生ごみ処理機本体２０の運転を開始すると、乾燥ヒータ７に通電され、乾燥ファン８により温風が、生ごみに吹き付けられ、加熱乾燥処理が開始する。同時に触媒ヒータ１２にも通電され酸化触媒９が脱臭能力を発揮する温度まで加熱される。酸化触媒９が脱臭能力を発揮する温度は約４００℃程度である。
【００２３】
乾燥ヒータ７、乾燥ファン８による生ごみの加熱温度は、常に乾燥センサ１５で検知され、一定の温度になるように、制御装置によって制御され生ごみの加熱乾燥が進む。
【００２４】
加熱乾燥処理中、生ごみから発生する水蒸気は、吸引排出ファン１４が回転する事により収納容器１内が負圧に保たれ、生ごみ処理機本体２０外から吸気口（図示せず）を通じ取り入れられる酸素を含む外気とともに、酸化触媒９に送られる。
【００２５】
運転開始後、生ごみの乾燥し始めにおいては、乾燥ヒータ７への通電により、収納容器１内に徐々に生ごみから水蒸気が発生し、排気通路１０を通る水蒸気が増え始め、酸化触媒９に流入する水蒸気量も増え始め、酸化触媒９の温度が下がり酸化触媒温度検出手段１６の検出温度も低くなり始める。この時は、まだ収納容器１内の水蒸気は少なく蓋２を開けても多量の水蒸気が流出し、大気中に蔓延し使用者に不快感を与えてしまう恐れもないため酸化触媒温度検出手段１６は、ロック手段４を解除状態にしておく。また運転開始直後は、使用者の生ごみの投入忘れが多いため追加投入ができるように、上記のようにロック手段４を解除にしておくことで、使用性が向上する。
【００２６】
運転開始後、所定時間が経過し、生ごみの乾燥が本格的に進むと、収納容器１内および排気通路１０内の生ごみの水蒸気が多量に発生し、酸化触媒温度検出手段１６の検出温度があらかじめ設定された閾値レベルより低くなる。この時は、生ごみの臭気を含んだ水蒸気が収納容器１内に多量に発生している状態であるため、蓋２を開けると大気中に流出し、使用者に不快感を与えてしまうことになる。よって酸化触媒温度検出手段１６で検知される検出温度が前記閾値レベルより低くなった場合には、酸化触媒温度検出手段１６は、ロック手段４を動作させて、使用者が不用意に蓋２を開けることを防止する。このとき、使用者が、蓋２がロック状態にあることを認識できるよう、酸化触媒温度検出手段１６はロック表示ＬＥＤ１９を点灯させておく。
【００２７】
さらに、生ごみの乾燥が進み、発生する水蒸気の量が減ってくると、排気通路１０を通る水蒸気が減るため、酸化触媒温度検出手段１６の検出温度が上昇し、閾値レベル以上になる。この時は、収納容器１内の生ごみはほぼ乾燥して、生ごみに含まれる水分は少なくなっており、収納容器１内の水蒸気は少なく、蓋２を開けても水蒸気が多量に流出し大気中に蔓延し使用者に不快感を与えてしまう恐れもないため、酸化触媒温度検出手段１６はロック手段４を解除状態にし、同時に、ロック表示ＬＥＤ１９を消灯する。
【００２８】
さらに乾燥が進むと、発生する水蒸気の量がさらに減り、収納容器１内の温度を一定に保つことができなくなり、乾燥センサ１５が、所定の温度以上になり生ごみの乾燥が終了したと判断し、乾燥ヒータ７への通電を停止し、運転を終了する。
【００２９】
以上のように使用者に水蒸気による不快感を与えることなく、運転中の生ごみの追加投入が可能な、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【００３０】
また、使用者が、蓋２がロックされている間に、運転停止をした場合は、安全のため触媒ヒータ１２の運転を停止し、触媒ヒータ１２に通電されなくなるため、酸化触媒温度検出手段１６の検出温度が、必ず閾値レベルより低くなってしまう。そこで、本実施の形態では、運転を停止した場合は、蓋２を開けたとき熱い蒸気が大量に流出しないよう、酸化触媒温度検出手段１６の検出温度に関わらず、第２の所定時間経過後に、酸化触媒温度検出手段１６でロック手段４を解除させるようにしている。また上記第２の所定時間経過中は、蓋２のロック表示ＬＥＤ１９を、通常のロック時の表示方法と異なる方法、例えば点滅させるなどして、使用者が運転を停止し、蓋２が開閉できない状態にあることが、容易に認識できるようにしている。
【００３１】
（実施の形態２）
図４は、本発明の第２の実施の形態における生ごみ処理機のタイムチャートである。なお、上記第１の実施の形態における生ごみ処理機と同一部品については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００３２】
実施の形態１同様に、生ごみの乾燥が進み、発生する水蒸気の量が減ってくると、排気通路１０を通る水蒸気が減るため、酸化触媒温度検出手段１６による検出温度が上昇し始める。このとき、効率的に生ごみの脱臭をおこなうため、収納容器１内の水蒸気量が減り酸化触媒９の温度が高くなると、酸化触媒温度検出手段１６は、脱臭に必要な温度を維持するため必要な最低限の通電率で触媒加熱ヒータ１２を動作させる。
【００３３】
このとき、触媒ヒータ１２の通電率が低くなると、酸化触媒９の温度上昇は、鈍くなりロック手段４を解除するための酸化触媒温度検出手段１６のあらかじめ設定された閾値レベルに到達するまでに余分な時間がかかってしまう。つまり図４に示すように、蒸気発生が少ない時にも意図したタイミングで蓋２のロックが解除されない可能性がある。
【００３４】
そこで、本実施の形態では、酸化触媒温度検出手段１６が、触媒ヒータ１２への通電率に応じて、蓋２のロックを解除する酸化触媒温度検出手段１６の閾値レベルを変更し再設定するようにしたものである。
【００３５】
以上のように本実施の形態によれば、触媒ヒータ１２への通電率に応じて蓋２のロックを解除する酸化触媒温度検出手段１６の検出値の閾値レベルを変えることで、蒸気発生が少ない時にも意図したタイミングで蓋２のロックを解除することが出来、より省エネで、使用性を向上させた生ごみ処理機を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
以上のように、本発明にかかる生ごみ処理機は、酸化触媒の温度を検出することで、容易で安価な方法にて生ごみから発生する水蒸気量を推定し、収納容器内に臭気を含んだ水蒸気が多量に発生している場合には蓋が開閉できないようにして、開閉時に使用者に不快感を与えることを避け、また臭気を含んだ水蒸気がない、または不快感を与えないと判断できる程少ない場合には、蓋を開けて生ごみの追加投入が出来、使用性に優れたもので、家庭用、業務用の各種生ごみ処理機に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態１における生ごみ処理機の断面図
【図２】同生ごみ処理機の部分ブロック図
【図３】同生ごみ処理機のタイムチャート
【図４】本発明の実施の形態２における生ごみ処理機のタイムチャート
【図５】従来の生ごみ処理機の断面図
【符号の説明】
【００３８】
１    収納容器
２    蓋
３    尾錠
４    ロック手段
５    攪拌手段
６    攪拌モータ
６ａ  減速装置
７    乾燥ヒータ（乾燥加熱手段）
８    乾燥ファン
９    酸化触媒
１０  排気通路
１１  排気口
１２  触媒ヒータ（触媒加熱手段）
１４  吸引排出ファン
１５  乾燥センサ（温度検出手段）
１６  酸化触媒温度検出手段
１９  ロック表示ＬＥＤ（ロック表示手段）
２０  生ごみ処理機本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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