(57)【要約】【課題】簡単かつ安価な構成であるにも拘わらず、ハウジング内で効果的にトナーを攪拌して搬送する。【解決手段】ハウジング１７内に、軸部２６の外周面に螺旋状の羽根部２７を有し、トナー１２を軸方向に搬送する搬送部材１８と、搬送部材１８の回転に伴って動作し、トナー１２を攪拌させる攪拌部材１９と、攪拌部材１９を搬送部材１８に押し付けるように付勢する付勢部材２０とを備える。攪拌部材１９は、ハウジング１７の軸受部２５に、回転可能に支持されると共に、軸方向に往復移動可能に支持される支軸部２８と、羽根部２７の螺旋面に摺接し、その動きに応じて軸方向および回転方向に往復移動可能なガイド部２９と、ハウジング１７内で揺動してトナー１２を攪拌可能な攪拌部３０とを備える。付勢部材２０は、攪拌部材１９を搬送部材１８に圧接する回転方向に付勢する第１付勢部と、攪拌部材１９を軸方向に付勢する第２付勢部とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体からトナーが回収されるハウジング内に、
軸部の外周面に螺旋状の羽根部を有し、回転することにより、回収されたトナーを軸方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の回転に伴って動作し、前記ハウジング内でトナーを攪拌させる攪拌部材と、
前記攪拌部材を、前記搬送部材に押し付けるように付勢する付勢部材と、
を備え、
前記攪拌部材は、
前記ハウジングの軸受部に、回転可能に支持されると共に、軸方向に往復移動可能に支持される支軸部と、
前記搬送部材の羽根部の螺旋面に摺接し、該羽根部の動きに応じて軸方向および回転方向に往復移動可能なガイド部と、
前記ハウジング内で揺動してトナーを攪拌可能な攪拌部と、
を備え、
前記付勢部材は、
前記攪拌部材を前記搬送部材に圧接する回転方向に付勢する第１付勢部と、
前記攪拌部材を前記搬送部材の軸方向に付勢する第２付勢部と、
を備えたことを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、中間転写体からトナーが回収されるトナー開口部の一部に、中間転写体からトナーを掻き取るブレード部を備え、
前記攪拌部材は、前記ブレード部によって掻き取られたトナーの滞留領域で、前記攪拌部が回動するように配置したことを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記ガイド部は複数箇所に設けられ、
前記各ガイド部のピッチは、前記搬送部材の羽根部のスクリューピッチに対して整数倍としたことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記請求項１から３のいずれか１項に記載のトナー回収装置を備え、中間転写体を側方から着脱可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー回収装置およびこのトナー回収装置を採用した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー回収装置として、スクリューコンベアのねじ山により揺動する複数の弾性揺動片と、各弾性揺動片の先端近傍に形成され、この弾性揺動片と交差する方向に延びる攪拌片とからなる補助搬送手段を備えたものが公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、他のトナー回収装置として、スクリューのシャフトに設けたピンに攪拌部材の支持部材を当接させることにより、攪拌部材を上下に振動させ、トナーを攪拌するようにしたものが公知である（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−３７５１１号公報
【特許文献２】特開平１０−２９３４５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来のトナー回収装置では、攪拌部材を、揺動させたり、振動させたりするだけの構成となっている。このため、トナーの攪拌が不十分となり、架橋が発生してスムーズな搬送ができない恐れがある。
【０００５】
特に、画像形成装置の側方から着脱できるようにした中間転写ユニットでは、上下方向の厚みを抑える必要があり、トナーを自重により落下させる方法を採用しづらい。このため、トナーによる架橋、すなわち詰まりが発生しやすいという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、簡単かつ安価な構成であるにも拘わらず、ハウジング内で効果的にトナーを攪拌して搬送することのできるトナー回収装置およびこのトナー回収装置を備えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するための部材として、
トナー回収装置を、
中間転写体からトナーが回収されるハウジング内に、
軸部の外周面に螺旋状の羽根部を有し、回転することにより、回収されたトナーを軸方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の回転に伴って動作し、前記ハウジング内でトナーを攪拌させる攪拌部材と、
前記攪拌部材を、前記搬送部材に押し付けるように付勢する付勢部材と、
を備え、
前記攪拌部材は、
前記ハウジングの軸受部に、回転可能に支持されると共に、軸方向に往復移動可能に支持される支軸部と、
前記搬送部材の羽根部の螺旋面に摺接し、該羽根部の動きに応じて軸方向および回転方向に往復移動可能なガイド部と、
前記ハウジング内で揺動してトナーを攪拌可能な攪拌部と、
を備え、
前記付勢部材は、
前記攪拌部材を前記搬送部材に圧接する回転方向に付勢する第１付勢部と、
前記攪拌部材を前記搬送部材の軸方向に付勢する第２付勢部と、
を備えた構成としたものである。
【０００８】
この構成により、付勢部材によって付勢された攪拌部材が、搬送部材の羽根部によってガイド部を介して回転方向および軸方向に往復移動するので、ハウジング内に回収されたトナーを十分に攪拌することが可能となる。
【０００９】
前記ハウジングは、中間転写体からトナーが回収されるトナー開口部の一部に、中間転写体からトナーを掻き取るブレード部を備え、
前記攪拌部材は、前記ブレード部によって掻き取られたトナーの滞留領域で、前記攪拌部が回動するように配置するのが好ましい。
【００１０】
この構成により、最もトナーが滞留しやすい滞留領域で攪拌部材の攪拌部を移動させることができ、より一層、トナーの攪拌をスムーズに行うことが可能となる。
【００１１】
前記ガイド部は複数箇所に設けられ、
前記各ガイド部のピッチは、前記搬送部材の羽根部のスクリューピッチに対して整数倍とすればよい。
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、画像形成装置を、前記いずれかのトナー回収装置を備え、中間転写体を側方から着脱可能な構成としたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、攪拌部材を回転方向のみならず軸方向にも往復移動可能に設けたので、簡単かつ安価な構成であるにも拘わらず、ハウジング内に回収したトナーを十分に攪拌することができ、トナーの詰まり等を確実に防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るトナー回収装置５を備えた画像形成装置を示す。この画像形成装置は、大略、装置本体１内に、給紙ユニット２、作像装置３、定着装置４、トナー回収装置５、等を設けたものである。
【００１５】
給紙ユニット２は、サイズの異なる用紙９がそれぞれ収容される複数のカセットで構成されている。図示しない操作パネル上で選択された、あるいは、自動的に選択されたサイズの用紙９が、該当するカセットから排出されるようになっている。
【００１６】
作像装置３は、中間転写ベルト６（中間転写体）と、中間転写ベルト６に沿って配置され、静電力により中間転写ベルト６にトナー像を形成する４つの画像形成ユニット７と、各画像形成ユニット７によって形成されたトナー像を中間転写ベルト６上に転写する一次転写部８と、中間転写ベルト６に転写された像を用紙９に転写する二次転写部１０とを備える。各画像形成ユニット７には、トナーカートリッジ１１からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー１２がそれぞれ供給される。トナーカートリッジ１１は、排出トレイ１３の下方側の内部空間の側方で水平方向に並設されている。
【００１７】
定着装置４は、定着ローラ１４および加圧ローラ１５を支持フレーム１６によって回転可能に支持したものである。定着ローラ１４は導電性材料からなり、図示しないモータによって回転駆動され、図示しない励磁コイルによって誘導加熱される。加圧ローラ１５は、定着ローラ１４に圧接され、用紙９を挟み込む。これにより、用紙９に、作像装置３で転写されたトナー１２を定着させることができる。
【００１８】
トナー回収装置５は、図２から図５に示すように、ハウジング１７内に、搬送部材１８、攪拌部材１９および付勢部材２０を収容したものである。
【００１９】
ハウジング１７は、中間転写ベルト６に向かって開口するトナー回収口２１を形成されている。トナー回収口２１の一部（下縁）は、ブレード部２２の先端縁で構成されている。ブレード部２２は、ハウジング１７の一部を外方側（下方側）に溝状に膨出させたもので、トナー回収口２１を介してハウジング１７内に回収されたトナー１２が滞留するトナー滞留領域２３を提供する。また、ハウジング１７の両端内面には、後述する搬送部材１８の軸部２６を回転自在に保持する第１軸受部２４と、後述する攪拌部材１９の支軸部２８を回転及び軸方向に往復移動自在に支持する第２軸受部２５とがそれぞれ形成されている。
【００２０】
搬送部材１８は、軸部２６の周囲に螺旋状の羽根部２７を形成したものである。前記ハウジング１７の第１軸受部２４に回転自在に支持された軸部２６を図示しないモータ等により回転させることにより、ハウジング１７内に回収されたトナー１２が羽根部２７によって、順次、軸方向に搬送されるようになっている。
【００２１】
攪拌部材１９は、両端の支軸部２８と、そこからほぼ直角に屈曲し、さらに支軸部２８に対して直角に屈曲して延びるガイド部２９と、ガイド部同士を連結する攪拌部３０とからなる。支軸部２８は、ハウジング１７の第２軸受部２５に回転および軸方向に摺動可能に支持される。ガイド部２９は、後述する付勢部材２０の付勢力により搬送部材１８の羽根部２７を摺接し、攪拌部材１９を、支軸部２８を中心として回転方向に回動させると共に、軸方向に往復移動させる。攪拌部３０は、ガイド部２９が搬送部材１８の羽根部２７に沿って移動することにより回動し、トナー滞留領域２３を往復移動する。
【００２２】
付勢部材２０は、コイルスプリングからなり、一端部をハウジング１７に固定され、中間のコイル部３１を攪拌部材１９の支軸部２８に外装されている。付勢部材２０の他端部はクランク状に屈曲し、係止部３２を構成している。係止部３２は、攪拌部材１９のガイド部２９に係止され、ガイド部２９が搬送部材１８の羽根部２７に沿って移動する際、回転方向および軸方向に付勢力を付与する。つまり、コイル部３１の回転方向の捩りに対する反力が第１付勢部と同等な機能を発揮し、コイル部３１の引張に対する反力が第２付勢部と同等な機能を発揮する。
【００２３】
次に、前記構成からなる画像形成装置の動作について説明する。
【００２４】
図示しないスタートボタンを操作することにより、給紙ユニット２から用紙９が１枚払い出される。払い出された用紙９は、搬送されて作像装置３で中間転写ベルト６からトナー１２を付着される（トナー画像を形成される）。トナー画像を形成された用紙９は、続いて定着装置４へと搬送される。定着装置４では、励磁コイルに通電され、発生した磁界内に位置する定着ローラ１４が誘導加熱されて発熱する。そして、加圧ローラ１５によって、定着ローラ１４に用紙９が押し付けられることにより、トナー１２が定着される。定着装置４でトナー１２を定着された用紙９は、さらに搬送され、排出トレイ１３へと排出される。
【００２５】
作像装置３および定着装置４を移動した中間転写ベルト６には、表面にトナー１２が残留し、トナー回収装置５へと搬送される。トナー回収装置５へと搬送されたトナー１２は、ハウジング１７のブレード部２２によって掻き取られ、トナー回収口２１を介してハウジング１７内に回収される。ハウジング１７内では、図示しないモータを駆動することにより搬送部材１８を回転させ、その羽根部２７によってトナー１２を軸方向に搬送する。
【００２６】
このとき、搬送部材１８の回転に伴って攪拌部材１９が動作を開始する。すなわち、付勢部材２０の付勢力によって攪拌部材１９は、そのガイド部２９を搬送部材１８の羽根部２７に付勢されている。そして、羽根部２７は螺旋状に形成されているため、搬送部材１８の回転によりガイド部２９に対する羽根部２７の当接位置が順次変化する。すなわち、ガイド部２９は、図６（ａ）に示すように、軸部２６に当接した状態から、図６（ｂ）に示すように、徐々に羽根部２７に乗り上げる。したがって、攪拌部材１９は、付勢部材２０の回転方向および軸方向の付勢力に抗して回転し、かつ、軸方向に移動する。攪拌部材１９は、図６（ｃ）に示す位置まで回動すると、ガイド部２９が羽根部２７を乗り越えることにより付勢部材２０の付勢力に従って回転方向および軸方向に移動し、元の位置へと復帰する。以下同様にして、攪拌部材１９は搬送部材１８の回転動作に追随して支軸部２８を中心として所定範囲（主に、トナー滞留領域２３）で回動し、軸方向に往復移動する。したがって、トナー１２が架橋状態となりやすいトナー滞留領域２３で、攪拌部材１９の攪拌部３０を、回転方向のみならず、軸方向にも往復移動させることにより、トナー１２を十分に攪拌することができる。この結果、トナー１２は架橋状態となることなく、搬送部材１８の螺旋状の羽根部２７によってハウジング１７内をスムーズに軸方向へと搬送される。
【００２７】
なお、前記実施形態では、攪拌部材１９のガイド部２９を、支軸部２８に連続する両端側にそれぞれ設けるようにしたが、攪拌部３０の中間部分のいずれであってもクランク状の屈曲部を形成することによりガイド部２９とすることが可能である。
【００２８】
また、前記実施形態では、付勢部材２０をコイルスプリングにより構成する例について説明したが、ウレタンやゴム等、他の弾性材料で構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】図１のトナー回収装置の一部省略した断面図である。
【図３】図２の内部構造を示す部分斜視図である。
【図４】図３の搬送部材を除去し、異なる角度から見た状態を示す部分斜視図である。
【図５】図２の断面図である。
【図６】図２で、搬送部材の回転に伴う攪拌部材の動作状態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…装置本体
２…給紙ユニット
３…作像装置
４…定着装置
５…トナー回収装置
６…中間転写ベルト
７…画像形成ユニット
８…一次転写部
９…用紙
１０…二次転写部
１１…トナーカートリッジ
１２…トナー
１３…排出トレイ
１４…定着ローラ
１５…加圧ローラ
１６…支持フレーム
１７…ハウジング
１８…搬送部材
１９…攪拌部材
２０…付勢部材
２１…トナー回収口
２２…ブレード部
２３…トナー滞留領域
２４…第１軸受部
２５…第２軸受部
２６…軸部
２７…羽根部
２８…支軸部
２９…ガイド部
３０…攪拌部
３１…コイル部
３２…係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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