(57)【要約】【課題】各種の画像形成装置に対応し得るべく汎用性に優れ、かつ、製造コストの低減化に貢献し得るようにする。【解決手段】トナーコンテナ４０の一方の端部に設けられ、かつ、トナーコンテナ４０内の攪拌部材としてのスパイラルフィーダ４４に連結されたコンテナ側ジョイント部材６０と、プリンタ本体２にコンテナ側ジョイント部材６０と対向して設けられたプリンタ側ジョイント部材７０と、コンテナ側およびプリンタ側ジョイント部材６０，７０を互いに連結させる連結構造５１とが備えられ、連結構造５１は、トナーコンテナ４０がプリンタ本体２に対し横方向および縦方向のいずれの方向に向けて着脱される場合でもコンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材７０とを互いに連結させ得るように構成されている。【選択図】図５
2008040377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に内装された現像装置に現像剤を補給するべく前記装置本体に着脱自在に装着されるトナーコンテナの着脱構造であって、
前記トナーコンテナの一方の端部に設けられ、かつ、トナーコンテナ内で長手方向に延びた回転軸回りに回転して現像剤を攪拌する攪拌部材に連結されたコンテナ側ジョイント部材と、
前記装置本体に前記コンテナ側ジョイント部材と対向して設けられた装置本体側ジョイント部材と、
前記コンテナ側および装置本体側ジョイント部材を互いに連結させる連結構造とが備えられ、
前記コンテナ側および装置本体側ジョイント部材が前記連結構造により互いに連結された状態で装置本体側の駆動力が装置本体側ジョイント部材を介してコンテナ側ジョイント部材に伝達されるように構成され、
前記連結構造は、トナーコンテナが前記装置本体に対し前記回転軸の軸方向および径方向のいずれの方向から装着される場合であっても前記コンテナ側ジョイント部材と前記装置本体側ジョイント部材とを互いに連結させ得るように構成されていることを特徴とするトナーコンテナの着脱構造。
【請求項２】
前記コンテナ側ジョイント部材は、前記回転軸の端面から軸心方向に向けて突設された連結キーと、前記回転軸の端部に前記連結キーを含んだ状態で回転軸と相対回転可能に外嵌された前記トナーコンテナの筐体と一体の外筒体とを備え、
前記装置本体側ジョイント部材は、当該装置本体側に設けられた所定の駆動軸の端面に同心で一体回転可能に連結された、前記外筒体が同心で相対回転可能に外嵌される内筒体と、前記内筒体における前記回転軸の端面との対向面に凹設された前記連結キーが一体回転可能に嵌め込まれるキーホールとを備え、
前記連結構造は、前記内筒体を前記駆動軸に沿って前記コンテナ側ジョイント部材へ向けて付勢する付勢部材と、
前記外筒体の周面から径方向に向けて突設され、かつ、当該外筒体の先端縁から基端側に向けて前記径方向の装着方向に傾斜した傾斜面が形成された押圧片とを備えていることを特徴とする請求項１記載のトナーコンテナの着脱構造。
【請求項３】
前記外筒体の周面には、当該周面の接線方向に下方へ向けて延設された互いに平行な一対の被ガイド板片が設けられ、
前記装置本体には、前記トナーコンテナが径方向に着脱されるに際し前記一対の被ガイド板片の移動をガイドする一対のガイド部材が設けられていることを特徴とする請求項２記載のトナーコンテナの着脱構造。
【請求項４】
前記トナーコンテナの前記装置本体への装着状態をロックするロック構造が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーコンテナの着脱構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に現像剤を補給するべく画像形成装置の装置本体に着脱自在に装着されるトナーコンテナの着脱構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の装置本体に内装された現像装置に対して現像剤を補充するために装置本体（現像装置を含む）に対して着脱可能に装着されるトナーコンテナが知られている。このトナーコンテナの装置本体に対する挿脱方式については、装置本体に対し上下方向に挿脱される縦方向挿脱方式と、水平方向に挿脱される横方向挿脱方式とがある。
【０００３】
いずれの方式が採用されるかについては、画像形成装置の種類（複写機として使用されるものであるのか、プリンタとして使用されるのか等）や、装置本体に内装される各種の部材の配置レイアウト等によって決定される。
【０００４】
例えば、画像形成装置がプリンタの場合、縦方向および横方向の挿脱方式のいずれかが状況に応じて使い分けられているのに対し、原稿束から１枚ずつの原稿の原稿画像を自動的に読み取る原稿自動読取装置を備えた複写機の場合、装置本体の上部に原稿自動読取装置やスキャナ部が配設される関係上、重量物である原稿自動読取装置やスキャナ部を装置本体の上面に対して開放することが困難なことから、トナーコンテナを装置本体の正面から挿脱する横方向挿脱方式が採用されるのが一般的である。
【０００５】
なお、縦方向挿脱方式が採用された場合、トナーコンテナ内の現像剤攪拌機構に装置本体側から駆動力を伝達する伝達方式としてそれぞれのギヤ同士を離接させる方式が採用されるのが通常であるのに対し、横方向挿脱方式が採用される場合には、カップ同士を離接させるいわゆるカップリングが採用される場合が多い。
【０００６】
因みに、縦方向挿脱方式が採用された画像形成装置としては、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。また、横方向挿脱方式が採用された画像形成装置としては、例えば、特許文献２および特許文献３に記載されたものが知られている。
【特許文献１】特開２００４−３１７８８３号公報
【特許文献２】特開２００４−３３３９２９号公報
【特許文献３】特開２００１−３５６５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来のトナーコンテナは、対象となる画像形成装置のトナーコンテナ挿脱方式（縦方向挿脱方式であるか横方向挿脱方式であるか）に合わせて専用のものが製造されていた。
【０００８】
従って、例えば縦方向挿脱方式の画像形成装置用として製造されたトナーコンテナは、横方向挿脱方式が採用された画像形成装置に適用することができないばかりか、逆に横方向挿脱方式の画像形成装置用として製造されたトナーコンテナを、縦方向挿脱方式が採用された画像形成装置には適用することができず、従って、需要の動向により生産計画が狂ったような場合、余っている一方の画像形成装置用のトナーコンテナを不足している他方の画像形成装置用に転用するという、いわゆるトナーコンテナの両者間での融通のし合いを行うことができない。
【０００９】
結果として各方式の画像形成装置のそれぞれ専用のトナーコンテナを需要の動向に合わせて製造しなければならず、両方式用のトナーコンテナを製造するべく２系統の製造ラインが採用されるため、その分設備コストや製造コストが嵩むばかりか在庫コストも嵩むという問題点を有していた。
【００１０】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するためになされたものであり、各種の画像形成装置に対応し得るべく互換性を備え、これによって製造コストや在庫コストの低減化に貢献することができるトナーコンテナを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、画像形成装置の装置本体に内装された現像装置に現像剤を補給するべく前記装置本体に着脱自在に装着されるトナーコンテナの着脱構造であって、前記トナーコンテナの一方の端部に設けられ、かつ、トナーコンテナ内で長手方向に延びた回転軸回りに回転して現像剤を攪拌する攪拌部材に連結されたコンテナ側ジョイント部材と、前記装置本体に前記コンテナ側ジョイント部材と対向して設けられた装置本体側ジョイント部材と、前記コンテナ側および装置本体側ジョイント部材を互いに連結させる連結構造とが備えられ、前記コンテナ側および装置本体側ジョイント部材が前記連結構造により互いに連結された状態で装置本体側の駆動力が装置本体側ジョイント部材を介してコンテナ側ジョイント部材に伝達されるように構成され、前記連結構造は、トナーコンテナが前記装置本体に対し前記回転軸の軸方向および径方向のいずれの方向から装着される場合であっても前記コンテナ側ジョイント部材と前記装置本体側ジョイント部材とを互いに連結させ得るように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、画像形成装置がトナーコンテナを径方向から着脱する方式のものであるのか、軸方向から着脱する方式のものであるのかに拘わらず、当該画像形成装置に採用されているトナーコンテナの着脱方式に応じてトナーコンテナを画像形成装置の装置本体に軸方向あるいは径方向から装着することにより、コンテナ側ジョイント部材は、連結構造を介して装置本体側ジョイント部材に連結され、これによって装置本体側の駆動力が装置本体側ジョイント部材を介してコンテナ側ジョイント部材に伝達される。これによってトナーコンテナに内装された攪拌部材がコンテナ側ジョイント部材を介して駆動される。
【００１３】
このように、トナーコンテナは、画像形成装置の装置本体に対し当該装置本体に採用されているトナーコンテナの挿脱方式に応じて、縦から装着した場合であっても、横から装着した場合であっても、コンテナ側ジョイント部材が装置本体側ジョイント部材に連結構造の作用で適正に連結されるため、異なる挿脱方式の画像形成装置に対してトナーコンテナを共通化することが可能になる。
【００１４】
従って、従来のように、画像形成装置におけるトナーコンテナの挿脱方式に応じて異なった仕様のトナーコンテナを製造する必要がなくなり、これによってトナーコンテナの製造設備の製造ラインを１ラインで済ませることが可能になるため、その分、トナーコンテナの製造設備の設備コストの低減化が実現する。また、異なる挿脱方式の２種類の画像形成装置の需要動向に応じて対応する必要がなくなるため、その分量産効果により製造コストが低減するとともに、２つの商品アイテムを管理する必要がなくなり、結果として管理コストが低減する。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記コンテナ側ジョイント部材は、前記回転軸の端面から軸心方向に向けて突設された連結キーと、前記回転軸の端部に前記連結キーを含んだ状態で回転軸と相対回転可能に外嵌された前記トナーコンテナの筐体と一体の外筒体とを備え、前記装置本体側ジョイント部材は、当該装置本体側に設けられた所定の駆動軸の端面に同心で一体回転可能に連結された、前記外筒体が同心で相対回転可能に外嵌される内筒体と、前記内筒体における前記回転軸の端面との対向面に凹設された前記連結キーが一体回転可能に嵌め込まれるキーホールとを備え、前記連結構造は、前記内筒体を前記駆動軸に沿って前記コンテナ側ジョイント部材へ向けて付勢する付勢部材と、前記外筒体の周面から径方向に向けて突設され、かつ、当該外筒体の先端縁から基端側に向けて前記径方向の装着方向に傾斜した傾斜面が形成された押圧片とを備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、画像形成装置がトナーコンテナを径方向に挿脱する縦挿脱方式を採用したものである場合、トナーコンテナを装置本体に対して上方から下方に向けて挿入していくことにより、コンテナ側ジョイント部材の外筒体に設けられた押圧片の傾斜面が装置本体側ジョイント部材の内筒体に当接する。
【００１７】
そして、押圧片の傾斜面が内筒体に当接した状態で、トナーコンテナの装置本体に対する押し込み動作を継続することにより、内筒体は、傾斜面を介してトナーコンテナの下方へ向かう押し込み力の分力を受け、これによって付勢部材の付勢力に抗して一旦外筒体から離間する方向に向けて移動する。
【００１８】
その後、内筒体は、押圧片の傾斜面の上端部を相対的に通過し、外筒体と同心になった時点で付勢部材の付勢力により外筒体内に嵌り込み、これによって内筒体のキーホールが外筒体の連結キーに外嵌する。この外嵌によってコンテナ側ジョイント部材と装置本体側ジョイント部材とは互いに連結されるため、駆動軸の駆動回転は、装置本体側ジョイント部材およびコンテナ側ジョイント部材を介してトナーコンテナの回転軸に伝達され、回転軸の回転による攪拌部材の稼働でトナーコンテナ内の現像剤に攪拌処理が施されることになる。
【００１９】
なお、トナーコンテナを装置本体から脱着するに際しては、内筒体を付勢部材の付勢力に抗して外筒体から離間する方向に引いたり、あるいは外筒体６１を内筒体７１から離間する方向に引いたりすればよい。こうすることによって内筒体のキーホールは、外筒体の連結キーから外れて装置本体側ジョイント部材とトナーコンテナ側ジョイント部材とは互いに縁切り状態になるため、トナーコンテナを装置本体から上方に向けて引き抜くことが可能になる。
【００２０】
これに対し、画像形成装置がトナーコンテナを軸方向に挿脱する横挿脱方式を採用したものである場合には、装置本体におけるトナーコンテナの押し込み方向の最奥部にコンテナ側ジョイント部材と対向するように装置本体側ジョイント部材を配設することにより、トナーコンテナを装置本体に押し込むことで特に押圧片の作用を享受することなくトナーコンテナの外筒体が装置本体の内筒体に外嵌され、これによる連結キーのキーホールへの嵌入によって各ジョイント部材は互いに連結される。
【００２１】
このように、連結構造を、駆動軸に沿って内筒体をコンテナ側ジョイント部材へ向けて付勢する付勢部材と、外筒体の下部周面から径方向の外方に向けて突設され、かつ、下面に当該外筒体の先端縁から基端側に向けて先下がりに傾斜した傾斜面が形成された押圧片とで構成することにより、当該連結構造を簡単なものとした上で画像形成装置のトンーコンテナ挿脱方式に応じてトナーコンテナを装置本体に対し縦からでも横からでも装着し得るようになる。
【００２２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記外筒体の周面には、当該周面の接線方向に下方へ向けて延設された互いに平行な一対の被ガイド板片が設けられ、前記装置本体には、前記トナーコンテナが径方向に着脱されるに際し前記一対の被ガイド板片の移動をガイドする一対のガイド部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００２３】
かかる構成によれば、画像形成装置の装置本体側に対しトナーコンテナを縦から装着するに際し、トナーコンテナの一対の被ガイド板片は、装置本体の一対のガイド部材間に嵌り込んでトナーコンテナの幅方向に対し位置決め状態でガイドされるため、コンテナ側ジョイント部材は、装置本体側ジョイント部材へ向けて確実に誘導され、これによってトナーコンテナの装置本体に対する装着操作の操作性が良好になる。
【００２４】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記トナーコンテナの前記装置本体への装着状態をロックするロック構造が設けられていることを特徴とするものである。
【００２５】
かかる構成によれば、装置本体に装着されたトナーコンテナは、ロック構造によってロックされるため、装着状態が確実になる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１記載の発明によれば、トナーコンテナは、画像形成装置の装置本体に対し当該装置本体に採用されているトナーコンテナの挿脱方式に応じて、縦から装着した場合であっても、横から装着した場合であっても、コンテナ側ジョイント部材が装置本体側ジョイント部材に連結構造の作用で適正に連結されるため、異なるトナーコンテナの挿脱方式の画像形成装置に対してトナーコンテナを共通化することができる。
【００２７】
従って、従来のように、画像形成装置におけるトナーコンテナの挿脱方式に応じて異なった仕様のトナーコンテナを製造する必要がなくなり、これによってトナーコンテナの製造設備の製造ラインを１ラインで済ませることが可能になるため、その分、トナーコンテナの製造設備の設備コストの低減化を達成することができる。
【００２８】
また、異なる挿脱方式の２種類の画像形成装置の需要動向に応じて対応する必要がなくなるため、その分量産効果により製造コストを低減することができるとともに、２つの商品アイテムを管理する必要がなくなり、結果として管理コストを低減することができる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、連結構造は、駆動軸に沿って内筒体をコンテナ側ジョイント部材へ向けて付勢する付勢部材と、外筒体の下部周面から径方向の外方に向けて突設され、かつ、下面に当該外筒体の先端縁から基端側に向けて先下がりに傾斜した傾斜面が形成された押圧片とで構成されているため、画像形成装置のタイプに応じてトナーコンテナを装置本体に対し縦からでも横からでも装着することができるようにした上で、当該連結構造を簡単なものとすることができ、トナーコンテナおよび装置本体の製造コストの低減化に貢献することができる。
【００３０】
請求項３記載の発明によれば、画像形成装置の装置本体側に対しトナーコンテナを径方向から装着するに際し、トナーコンテナの一対の被ガイド板片は、装置本体の一対のガイド部材間に嵌り込んで位置決め状態でガイドされるため、コンテナ側ジョイント部材は、装置本体側ジョイント部材へ向けて確実に誘導され、これによってトナーコンテナの装置本体に対する装着操作の操作性を良好なものにすることができる。
【００３１】
請求項４記載の発明によれば、トナーコンテナの装置本体への装着状態をロックするロック構造が設けられているため、装置本体に装着されたトナーコンテナは、ロック構造によってロックされ、これによってトナーコンテナの装置本体に対する装着状態を確実なものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図１は、本発明に係るトナーコンテナの着脱構造が適用されたプリンタの第１実施形態を示す斜視図であり、図１（Ａ）は、トナーコンテナをプリンタの左面側からプリンタに装着しつつある状態、図１（Ｂ）は、トナーコンテナをプリンタの上面側からプリンタに装着しつつある状態をそれぞれ示している。なお、図１においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３３】
因みに図１では、プリンタ（画像形成装置）１としてカラープリンタを示している。かかるプリンタ１は、直方体状の箱形を呈するプリンタ本体２に画像形成用の各種の部材が内装されることによって構成されている。前記プリンタ本体２は、図略のフレームに固定されたその左面を覆う左面板２１と、同右面を覆う右面板２２と、同前後を覆う前後一対の側板２３と、同底面を覆う底板２４と、同上面を覆う天板２５とを備えている。
【００３４】
前記左面板２１には、略上半分の位置に内部の部材（後述する画像形成ユニット１２およびトナーコンテナ４０）を挿脱するためのメンテナンス開口２１ａが開口されているとともに、このメンテナンス開口２１ａを開閉するためのメンテナンスドア２６が取り付けられている。このメンテナンスドア２６は、下縁部が前記フレームに設けられた前後方向に延びる支持軸２６ａ回りに回動自在に軸支され、これによってメンテナンス開口２１ａを閉止した閉止姿勢（図１（Ｂ））と、メンテナンス開口２１ａを開放した開放姿勢（図１（Ａ））との間で姿勢変更可能になっている。
【００３５】
前記メンテナンス開口２１ａの奥部には、当該メンテナンス開口２１ａに対応したプリンタ本体２内の空間を上下に二分する仕切り板２１ｂが設けられ、この仕切り板２１ｂの上部に挿脱可能に４台のトナーコンテナ４０が装着されるようになっている。
【００３６】
前記仕切り板２１ｂの上面には、当該仕切り板２１ｂの上部の空間を４つに区分するための５枚の区分板２１１が立設され、互いに対向した区分板２１１間に各トナーコンテナ４０（トナーコンテナ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋ）を装着するための装着空間Ｖがそれぞれ形成されている。装着空間Ｖの上方は、普段は排紙トレイ８０によって閉止され（図１（Ａ））、排紙トレイ８０が開放されたとき（図１（Ｂ））には開放されるようになっている。従って、排紙トレイ８０を開放することにより天板開口２５ａを介してトナーコンテナ４０を装着空間Ｖに対し上下方向に挿脱し得るようになっている。
【００３７】
本実施形態においては、前記４台のトナーコンテナ４０としてマゼンタトナーが充填されたマゼンタ用トナーコンテナ４０Ｍと、シアントナーが充填されたシアン用トナーコンテナ４０Ｃと、イエロートナーが充填されたイエロー用トナーコンテナ４０Ｙと、ブラックトナーが充填されたブラック用トナーコンテナ４０Ｋとが採用され、これらが前記の順番で後方から前方に向けて仕切り板２１ｂ上の互いに対向した区分板２１１間の装着空間Ｖ内それぞれ装着されている。
【００３８】
前記仕切り板２１ｂの下部には、画像形成用の各種の部材が内装された画像形成ユニット１２が挿脱可能に装着されている。なお、画像形成ユニット１２については、後に図２を基にその概要を説明する。
【００３９】
前記左面板２１における前記メンテナンスドア２６より下方位置には、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１を貯留するための給紙カセット５がプリンタ本体２に対して挿脱可能に装着されている。
【００４０】
前記天板２５には矩形状の天板開口２５ａ（図１（Ｂ））が設けられ、この天板開口２５ａを塞ぐように画像形成処理が完了した用紙Ｐを排紙するための排紙部８が形成されている。この排紙部８には前記天板開口２５ａを開閉可能に閉止する排紙トレイ８０が設けられている。この排紙トレイ８０は、天板開口２５ａの前方の壁面に開口された排紙口２５ｂから排出された用紙Ｐを受けるトレイ本体８１と、このトレイ本体８１の左右の縁部から立設された左右一対の側壁板８２とを備えて構成されている。
【００４１】
前記トレイ本体８１は、前端から後方に向かって先上がりに傾斜した上に凸の円弧状に形成され、これによって排紙口２５ｂから排出された用紙Ｐを適正に受けることができるようになっている。
【００４２】
前記一対の側壁板８２は、下縁部がトレイ本体８１の円弧形状に沿うように設定されているとともに、排紙トレイ８０が閉止姿勢に姿勢設定された状態で上縁面が天板２５と面一になるように形状設定されている。かかる各側壁板８２は、図１（Ａ）における後縁部がプリンタ本体２の所定のフレームに設けられた左右方向に延びる支持軸８３回りに回動自在に軸支され、排紙トレイ８０は、支持軸８３回りに正逆回動操作されることによって図１（Ａ）に示す閉止姿勢と、図１（Ｂ）に示す開放姿勢との間で姿勢変更し得るようになっている。
【００４３】
そして、本実施形態においては、右側の支持軸８３の上縁部の前方位置に鈎形把手８２１が設けられ、この鈎形把手８２１を摘持することによって排紙トレイ８０は、開閉操作を容易に行うことができるようになっている。
【００４４】
そして、前記トナーコンテナ４０は、本発明に係るトナーコンテナ着脱構造５０が採用されることにより、図１（Ａ）に示すように、プリンタ本体２内に対し横から挿脱し得るとともに、図１（Ｂ）に示すように、プリンタ本体２内に対し上からも挿脱し得るようになっている。
【００４５】
図２は、プリンタ１の内部構造の一実施形態の概要を説明するための側面断面視の説明図である。なお、図２におけるＹによる方向表示は図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。また、図２においてマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのいずれかに係る部材については、当該部材を示す数字の後にそれぞれＭ、Ｃ、ＹおよびＫのいずれかを付すことにより、いずれの現像剤に係る部材であるのかを認識し得るようにしている。
【００４６】
図２に示すように、プリンタ本体２内には、４つの画像形成部３、すなわち、上流側（後方側）から順に、マゼンタ用画像形成部３Ｍ、シアン用画像形成部３Ｃ、イエロー用画像形成部３Ｙ、およびブラック用画像形成部３Ｋが配設されている。これらの画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋには、各々、帯電、露光、現像、および転写の各プロセスにおいてそれぞれ異なった４色の画像を形成するようになされている。
【００４７】
また、これらの画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋには、各々専用の像担持体としての感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋが配設されており、これらの感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ上に形成されたトナー像が、給紙カセット５から搬送されてきた用紙Ｐ上に転写され、ついで当該トナー像が転写された用紙Ｐに対し定着部７で加熱による定着処理が施され、トナー像が定着された用紙Ｐは排紙部８へ排出されるようになっている。因みに、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋは、図２において時計方向に回転しながら各用紙Ｐに対して画像形成処理を施すようになっている。
【００４８】
ついで画像形成部３について説明する。各画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋには、図略の駆動手段の駆動でドラム心回りに駆動回転可能に配設された各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋが設けられている。各画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋの上方位置には、内部に帯電ワイヤ９０１が張設された帯電装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋが設けられている。また、画像情報に基づくＬＥＤ光の照射により感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋに対して露光処理を施す露光装置１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋが各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの表面に近接して設けられている。
【００４９】
そして、まず帯電装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋの帯電ワイヤ９０１からのコロナ放電によって感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの表面は、一様な電荷に帯電され、ついで露光装置１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋによる光照射で露光され、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの周面に、画像信号に応じた静電潜像が形成される。
【００５０】
各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの直ぐ後方位置には現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋがそれぞれ配設されている。各現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋには、各トナーコンテナ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋからそれぞれ補給されたマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの現像剤（現像剤が２成分系のものである場合にはトナーとキャリヤの混合物、現像剤が１成分系のものである場合にはトナー）がそれぞれ充填されており、現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋ内のトナー量の不足が図略のトナーセンサにより検知されると、各トナーコンテナ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋから現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋへ現像剤が供給されるようになっている。これら各色の現像剤は、現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋによって各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの周面に供給され、これによって感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの周面には露光装置１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋからの露光により形成されている静電潜像に応じた可視画像（トナー像）が形成される。
【００５１】
トナー像の転写先となる用紙Ｐは、用紙束Ｐ１として給紙カセット５内に収容されており、給紙カセット５から１枚ずつ繰り出された用紙Ｐは、給紙ガイド１３により案内され、反時計方向に向けて周回している搬送ベルト１４の表面に載せられて各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋへ向けて搬送される。搬送ベルト１４は、誘電体である樹脂製のシートが採用されている。
【００５２】
そして、搬送ベルト１４の周回が開始されると、用紙Ｐが給紙ガイド１３により案内されつつ搬送ベルト１４上に搬送される。この際、所定のタイミングにより、最上流のマゼンタ用画像形成部３Ｍにおいて画像形成が行われ、感光体ドラム４Ｍ上に画像が形成される。ついで、用紙Ｐがマゼンタ用画像形成部３Ｍの真下を通過する時に、転写ローラ１５Ｍによって感光体ドラム４Ｍ上に形成された画像（マゼンダのトナー像）が用紙Ｐに転写される。ついで、当該用紙Ｐは、搬送ベルトにより、つぎのシアン用画像形成部３Ｃへと搬送され、前記マゼンタ用画像形成部３Ｍと同じように、用紙Ｐがシアン用画像形成部３Ｃの真下を通過する時に、転写ローラ１５Ｃによって感光体ドラム４Ｃ上に形成された画像（シアンのトナー像）が用紙Ｐに転写される。以下同ように、イエローおよびブラックの感光体ドラム４Ｙ、４Ｋの真下を通過するときに、転写ローラ１５Ｙ、１５Ｋによって各色の画像（イエロー、およびブラックのトナー像）が用紙Ｐに順次転写される。なお、用紙Ｐに転写された４色（マゼンダ、シアン、イエロー、およびブラック）の各画像は、フルカラー画像形成のために用紙Ｐに対し予め定められた所定の位置関係をもって形成されるようになっている。
【００５３】
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト１４から離脱し、定着部７へと搬送され、用紙Ｐ上でフルカラー画像を形成した４色のトナーは、用紙Ｐが定着部７を通過する際に加熱による定着処理が施される。その後、用紙Ｐは排紙ガイド１６により、排紙部８の排紙トレイ８０上に排出される。なお、転写後の、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ上に残留したトナーは、各クリーニング装置１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｙ，１７Ｋにより除去され、引き続き行われるつぎの潜像形成に備えられる。
【００５４】
そして、本実施形態においては、前記画像形成ユニット１２（図２に二点鎖線で示している）が採用され、当該画像形成ユニット１２内に、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋと、各帯電装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋと、各露光装置１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋと、各現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋと、各クリーニング装置１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｙ，１７Ｋとが装着されている。この画像形成ユニット１２を、前記メンテナンスドア２６を開放した状態でプリンタ本体２に対して挿脱することにより、各画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋの構成要素である各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ等の画像形成用の各部材がプリンタ本体２から一体的に引き出され、これによって画像形成部３に対するメンテナンス作業を容易に行うことができるようになっている。
【００５５】
以下、図３を基に必要に応じて図１および図２を参照しながらトナーコンテナ４０（各トナーコンテナ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋは同一仕様である）について説明する。図３は、トナーコンテナ４０の一実施形態を示す斜視図であり、図３（Ａ）は、トナーコンテナ４０の一部切欠き斜視図、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、トナーコンテナ４０の構成要素であるロック片４３２の拡大斜視図である。そして、図３（Ｂ）は、ロック片４３２がロックを解除した状態、図３（Ｃ）は、ロック片がロックを行った状態をそれぞれ示している。
【００５６】
図３（Ａ）に示すように、トナーコンテナ４０は、現像剤が充填されるコンテナ本体（筐体）４１と、このコンテナ本体４１の上面開口を閉止する上面蓋体４２と、前記コンテナ本体４１の左面開口を閉止する側面蓋体４３とを備えて構成されている。コンテナ本体４１の右端面には、右側板４１１が設けられている。
【００５７】
前記コンテナ本体４１は、前記装着空間Ｖの左右長に対応するように左右方向に長尺に長さ設定されているとともに、前後幅寸法が前記互いに対向した前記区分板２１１間の内寸法より僅かに幅狭に設定されている。さらにコンテナ本体４１の上下寸法は、前記上面蓋体４２を含めて装着空間Ｖの上下寸法より若干低めになるように設定され、これによってコンテナ本体４１は、上面蓋体４２も含めて装着空間Ｖ内に納まるようになっている。
【００５８】
かかるコンテナ本体４１は、左右方向から見た断面視でＵ字形状を呈しており、その内底部より若干上方位置に左右方向に延びたスパイラルフィーダ４４を有している。このスパイラルフィーダ４４は、コンテナ本体４１の右側板４１１と前記側面蓋体４３との間に貫通架設されたフィーダ軸（回転軸）４４１と、このフィーダ軸４４１に同心で一体的に付設されたスパイラルフィン４４２とを備えている。そして、駆動モータ７９（図４（Ａ））の駆動によるフィーダ軸４４１の軸心回りの回転によりスパイラルフィーダ４４２が回転し、これによってコンテナ本体４１内の現像剤は、攪拌されながら側面蓋体４３に向けて搬送され得るようになっている。
【００５９】
かかるコンテナ本体４１の上縁部には、本体側フランジ４１２が設けられている一方、前記上面蓋体４２の下縁部には前記本体側フランジ４１２に対応した蓋体側フランジ４２１が設けられている。そしてトナーコンテナ４０は、左端部に側面蓋体４３が取り付けられたコンテナ本体４１内に現像剤が装填された状態でこれらフランジ４１２，４２１が接着剤を介して互いに接合されることにより内部が密封される。
【００６０】
このようなコンテナ本体４１の前後の外側面には、互いに反対方向に向けて突設された左右方向に延びる一対の被案内突条４１３が設けられている一方、前記互いに対向した区分板２１１の対向面には、前記各被案内突条４１３に対応した左右方向に延びるガイドレール２１２がそれぞれ設けられている。そして、トナーコンテナ４０は、各被案内突条４１３が対応したガイドレール２１２に支持された状態で押し込まれる。
【００６１】
また、このようなコンテナ本体４１の底部における側面蓋体４３の近傍には、図略の現像剤払出口と、この現像剤払出口を開閉するコンテナ側シャッタが設けられている一方、プリンタ本体２の装着空間Ｖにおける仕切り板２１ｂには前記現像剤払出口に対応した現像剤受入口と、この現像剤現像剤受入口を開閉する装置本体側シャッタが設けられている。そして、トナーコンテナ４０を横からでも上からでも装着空間Ｖに押し込むことによって、コンテナ側および装置本体側シャッタの双方が開放される一方、トナーコンテナ４０を装着空間Ｖからいずれの方向に向けて引き出してもコンテナ側および装置本体側シャッタの双方が閉止されるように構成されている。
【００６２】
なお、トナーコンテナ４０から現像剤払出口および現像剤受入口を介してプリンタ本体２側へ払い出された現像剤は、所定の経路を介して対象となる現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋへ補給されるようになっている。
【００６３】
さらに、コンテナ本体４１の右側板４１１の外面側には、本発明に係るトナーコンテナ着脱構造５０の構成要素であるコンテナ側ジョイント部材６０が設けられているとともに、プリンタ本体２には、コンテナ側ジョイント部材６０と対向したプリンタ側ジョイント部材７０が設けられている。コンテナ側ジョイント部材６０およびプリンタ側ジョイント部材７０については後に詳述する。
【００６４】
前記側面蓋体４３は、コンテナ本体４１の左端面の開口を閉止し得るように当該左端面より大きく寸法設定され、前後幅の外寸法が前記互いに対向したプリンタ本体２側の一対の区分板２１１間の内寸法より僅かに幅狭に設定されている。従って、トナーコンテナ４０を装着空間Ｖ内に押し込んでいくと、側面蓋体４３が互いに対向した一対の区分板２１１に僅かな隙間を介して挟持され、これによって当該トナーコンテナ４０のプリンタ本体２内での前後方向の位置決めが行われるようになっている。
【００６５】
かかる側面蓋体４３には、その左面板４３０の中央位置に左方へ向かって突設された上下方向に長尺の摘持片４３１が設けられ、トナーコンテナ４０は、この摘持片４３１が摘持された状態でプリンタ本体２の装着空間Ｖに対し挿脱される。
【００６６】
また、側面蓋体４３の左面板４３０における摘持片４３１の直下位置には、トナーコンテナ４０の装着空間Ｖへの装着状態をロックするためのロック片４３２が設けられている。このロック片４３２は、小さな板片によって形成されており、その中央位置に左右方向に貫通した貫通孔が貫設されている。これに対し側面蓋体４３の左面板４３０における摘持片４３１の直下位置には左方に向かって突設された突設軸４３３が設けられ、ロック片４３２は、その貫通孔が突設軸４３３に外れ止め状態で外嵌されることにより、突設軸４３３回りに回動可能に当該突設軸４３３に装着されている。
【００６７】
一方、前記メンテナンスドア２６（図１、図３（Ｂ）、図３（Ｃ））には、前記ロック片４３２に対応した位置にロック操作部材４５が設けられている。このロック操作部材４５は、メンテナンスドア２６を貫通した貫通軸４５１と、この貫通軸４５１の右端部に同心で固定された円板４５２と、この円板４５２の右面に前記ロック片４３２と対向するように当該円板４５２と一体に形成されたＵ字状を呈するＵ字片４５３と、前記メンテナンスドア２６を介して貫通軸４５１の左端部に固定された操作ダイヤル４５４とを備えて構成されている。
【００６８】
前記貫通軸４５１は、メンテナンスドア２６が閉止された状態で、前記ロック片４３２の突設軸４３３と同心になるように設置位置が設定されている。また、前記Ｕ字片４５３は、メンテナンスドア２６が閉止された状態でロック片４３２に外嵌するように寸法および円板４５２への設置位置が設定されている（図１（Ａ））。そして、本発明に係るロック構造４６は、前記ロック片４３２と、前記ロック操作部材４５とによって構成されている。
【００６９】
かかるロック構造４６によれば、メンテナンスドア２６の閉止直前においては、図３（Ｂ）に示すように、ロック操作部材４５のＵ字片４５３が側面蓋体４３の左面板４３０で上下方向に延びた非ロック姿勢のロック片４３２に対向した状態になっている。この状態でメンテナンスドア２６を完全に閉止することにより、ロック操作部材４５のＵ字片４５３が側面蓋体４３の突設軸４３３に外嵌する。
【００７０】
この状態でロック操作部材４５の操作ダイヤル４５４を貫通軸４５１回りに時計方向に９０°回動させると、ロック片４３２は、突設軸４３３回りにＵ字片４５３と共回りし、図３（Ｃ）に示すように、Ｕ字片４５３に包持された状態で横になる。これによってロック片４３２は、上方への移動が横になったＵ字片４５３によって阻止され、トナーコンテナ４０は、上方へ向かって抜止めされたロック状態になる。
【００７１】
以下、本発明に係るトナーコンテナ着脱構造５０について、図４を基に説明する。図４は、トナーコンテナ着脱構造５０の一実施形態を示す斜視図であり、図４（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材（装置本体側ジョイント部材）７０とが連結されていない状態、図４（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材７０とが互いに連結された状態をそれぞれ示している。なお、図４（Ａ）において、円内は、プリンタ側ジョイント部材７０の断面図である。また、図４におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００７２】
図４に示すように、トナーコンテナ着脱構造５０は、前記コンテナ本体４１の右側板４１１の下端部に形成されたコンテナ側ジョイント部材６０と、プリンタ本体２の装着空間Ｖの奥部（図１（Ａ）の右方）に設けられた奥板２７に装着されているプリンタ側ジョイント部材７０とを備えて構成されている。
【００７３】
前記コンテナ側ジョイント部材６０は、コンテナ本体４１の右側板４１１を貫通して右方に突出した前記フィーダ軸（回転軸）４４１に摺接状態で外嵌される前記右側板４１１と一体の外筒体６１と、この外筒体６１内で前記フィーダ軸４４１の端面（本実施形態ではフィーダ軸４４１の右端面に同心で一体的に形成された、フィーダ軸４４１より大径の円柱状の軸ヘッド４４０（因みに軸ヘッド４４０はフィーダ軸４４１の一部である）の端面）に同心で形成された端面視で正三角形状の三角キー（連結キー）６２と、後述する内筒体７１を押圧するための前記外筒体６１の外周面から下方に向かって突設された押圧片６３と、前記外筒体６１の周面の前後位置から接線方向に下方へ向かって延設された前後方向一対の被ガイド板片６４とを備えて構成されている。
【００７４】
前記三角キー６２は、その右端面が前記外筒体６１の右端面より若干左方に位置して外筒体６１内に入り込んでいる。
【００７５】
前記押圧片６３は、本実施形態においては、前記一対の被ガイド板片６４間で前後一対が設けられている。かかる押圧片６３には、右縁面が外筒体６１の右端面から下方に向かうに従い左方へ向かうように傾斜した（すなわち、外筒体６１の先端縁から外筒体６１の基端側に向けて先下がりに傾斜した）傾斜面６３１が形成されている。
【００７６】
前記プリンタ側ジョイント部材７０は、前記フィーダ軸４４１の右端の軸ヘッド４４０と同心で対向し得るように前記奥板２７を貫通した駆動軸７０１回りに一体回転可能で、かつ、駆動軸７０１の軸心方向に移動可能に外嵌された内筒体７１と、この内筒体７１の先端面（左端面）に同心で穿設された左右方向に延びた前記三角キー６２が摺接状態で嵌入される三角孔（キーホール）７２と、前記駆動軸７０１に外嵌されて前記内筒体７１と奥板２７との間に圧縮状態で介設されたコイルスプリング（付勢部材）７３と、前記コンテナ側ジョイント部材６０の一対の被ガイド板片６４に対応し、かつ、前記内筒体７１に対向した状態で奥板２７から左方に向かって突設された前後方向一対のガイド板（ガイド部材）７４とを備えて構成されている。
【００７７】
前記駆動軸７０１は、周面の一部が長手方向に延びるように平に切削加工（いわゆるＤカット加工）が施されることによって形成した平坦なＤカット面７０２を有している。かかる駆動軸７０１は、駆動モータ７９の駆動力が直接あるいは所定のギヤ機構を介して伝達されることにより軸心回りに駆動回転するようになっている。
【００７８】
前記内筒体７１には、図４（Ａ）の円内に示すように、右端面から内筒体７１と同心で穿設された前記駆動軸７０１が摺接状態で差し込まれる外嵌孔７１１が設けられている。この外嵌孔７１１の内周面の一部には、前記駆動軸７０１のＤカット面７０２に対応した平坦面７１２（図４（Ｂ））が形成されている。従って、駆動軸７０１を外嵌孔７１１に嵌入した状態で駆動軸７０１が駆動モータ７９の駆動で駆動回転することにより、内筒体７１は駆動軸７０１と軸心回りに一体回転することになる。
【００７９】
そして、内筒体７１における前記三角孔７２と前記外嵌孔７１１との間には隔壁７１３が設けられている。この隔壁７１３には、三角孔７２側からストッパネジ７１４が同心でかつ隔壁７１３と摺接状態で貫通されている。かかるストッパネジ７１４の先端が駆動軸７０１の先端面に螺設されたネジ孔に螺着され、これによって駆動軸７０１はコイルスプリング７３の付勢力に抗して外嵌孔７１１から抜け止めされている。
【００８０】
そして、駆動軸７０１がコイルスプリング７３の付勢力に抗して抜け止めされた状態で、駆動軸７０１の先端面と隔壁７１３との間には、所定寸法の隙間が形成され、これによって内筒体７１は、この隙間寸法分だけ左右方向に正逆移動し得るようになっている。
【００８１】
前記一対のガイド板７４は、それらの間の内寸法が前記外筒体６１の一対の被ガイド板片６４間の外寸法より僅かに広めに設定され、これによってコンテナ側ジョイント部材６０が一対のガイド板７４間に嵌り込み得るようになされている。かかるガイド板７４は、前記仕切り板２１ｂから立設されてその上端が閉止された前記トレイ本体８１（図１（Ａ））の直下位置に到る上下寸法を有している。
【００８２】
このような一対のガイド板７４の各上端部には、上方に向かうに従い互いに離間距離が増大するように傾斜した案内傾斜部７４１が形成され、トナーコンテナ４０は、それを上から装着空間Ｖに装着するに際し、コンテナ側ジョイント部材６０の被ガイド板片６４がこれらの案内傾斜部７４１に案内されてガイド板７４間に誘導されることによって位置決め状態で装着空間Ｖ内に容易に装着し得るようになっている。
【００８３】
そして、本発明に係る連結構造５１は、本実施形態においては、内筒体７１をコンテナ側ジョイント部材６０側へ向けて付勢するコイルスプリング７３と、外筒体６１に設けられた傾斜面６３１を有する押圧片６３とを備えて構成されている。
【００８４】
このように構成されたトナーコンテナ着脱構造５０において、前記内筒体７１は、トナーコンテナ４０が装着空間Ｖに装着されていないときにコイルスプリング７３により左方に向けて付勢された状態で、その先端が一対のガイド板７４間に嵌め込まれる外筒体６１に設けられた押圧片６３の傾斜面６３１の下端部と干渉し得るように設置位置が設定されている。
【００８５】
かかる構成のトナーコンテナ着脱構造５０によれば、トナーコンテナ４０をメンテナンスドア２６が開放された状態でメンテナンス開口２１ａ側から装着空間Ｖに装着する（すなわち横から装着する）に際しては、図４（Ａ）に実線矢印で示すように、単に当該トナーコンテナ４０を装着空間Ｖに押し込んでいくだけで、外筒体６１を内筒体７１に外嵌させることができ、これによってコンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材７０とが互いに連結状態になる。この状態でメンテナンスドア２６を閉止することにより、メンテナンスドア２６に設けられたロック操作部材４５のＵ字片４５３（図３（Ｂ））がトナーコンテナ４０の側面蓋体４３の左面板４３０に設けられたロック片４３２に外嵌する。引き続きロック操作部材４５の操作ダイヤル４５４を貫通軸４５１回りに時計方向に向けて９０°の回動操作を行うことによりＵ字片４５３に包持されたロック片４３２が突設軸４３３回りに共回りし（図３（Ｃ））、これによってトナーコンテナ４０のプリンタ本体２に対する装着状態がロックされる。
【００８６】
これに対し、図４（Ａ）に一点鎖線で示すように、トナーコンテナ４０を排紙トレイ８０が開放された状態で天板開口２５ａ側から、装着空間Ｖに装着する（すなわち上から縦方向（径方向）で装着する）場合には、本発明に係る連結構造５１が重要な役割を果たすようになっている。
【００８７】
以下、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２の装着空間Ｖに対して縦から挿入するときの第１実施形態に係るトナーコンテナ着脱構造５０の作用について図５を基に必要に応じて図１〜図４を参照しながら説明する。図５は、トナーコンテナ４０の縦挿入時のトナーコンテナ着脱構造５０の作用を説明するための説明図であり、図５（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０に連結される直前の状態、図５（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０に連結されつつある状態、図５（Ｃ）は、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０に連結された状態をそれぞれ示している。なお、図５におけるＸによる方向表示は図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。
【００８８】
まず、図５（Ａ）に示すように、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０に連結される前においては、プリンタ側ジョイント部材７０の内筒体７１は、コイルスプリング７３の付勢力で左方に向けて突出した状態になっている。
【００８９】
この状態で上からプリンタ本体２の装着空間Ｖ内に挿入されたトナーコンテナ４０を一対のガイド板７４（図４）に案内させつつさらに下降させると、コンテナ側ジョイント部材６０の押圧片６３の傾斜面６３１がプリンタ側ジョイント部材７０の内筒体７１を下方に向かって押圧する。そうすると内筒体７１は、この押圧力の右方に向かう分力で、図５（Ｂ）に示すように、コイルスプリング７３の付勢力に抗して右方へ移動する。
【００９０】
そして、トナーコンテナ４０を装着空間Ｖ内に最後まで押し込むと、内筒体７１は、その筒心がスパイラルフィーダ４４のフィーダ軸４４１の軸心と一致した状態になるため、プリンタ側ジョイント部材７０の内筒体７１は、コイルスプリング７３の付勢力でコンテナ側ジョイント部材６０の外筒体６１内に嵌り込んで内筒体７１の三角孔７２が、図５（Ｃ）に示すように、外筒体６１に内嵌されたフィーダ軸４４１の右端の軸ヘッド４４０の先端面に形成されている三角キー６２に外嵌し、これによってコンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０に一体回転可能に連結される。
【００９１】
因みに、トナーコンテナ４０を上からプリンタ本体２の装着空間Ｖに装着するときは、図１（Ｂ）に示すように、メンテナンスドア２６が閉じられているため、トナーコンテナ４０を装着空間Ｖ内に押し込んでいくことにより、側面蓋体４３に設けられたロック片４３２（図３（Ｂ））は、自ずからＵ字片４５３に嵌り込む。そしてロック片４３２がＵ字片４５３に嵌り込んだ後に操作ダイヤル４５４が操作されてロックされるのは前記のトナーコンテナ４０を横から挿入する場合と同様である。
【００９２】
ついで、一旦装着空間Ｖに装着されたトナーコンテナ４０を上方に向けて装着空間Ｖから取り出すに際しては、まず、操作ダイヤル４５４（図３）を操作してＵ字片４５３のロック片４３２に対するロック状態を解消させ、引き続きメンテナンスドア２６を若干開放すればよい。こうすることによって、ロック操作部材４５のＵ字片４５３によるトナーコンテナ４０の側面蓋体４３に対する押圧状態が解消されるため、トナーコンテナ４０を若干左方に向けて移動させることが可能になり、これによって外筒体６１の内筒体７１に対する外嵌状態（すなわち、コンテナ側ジョイント部材６０のプリンタ側ジョイント部材７０に対する連結状態）を解消することができる。そして、コンテナ側ジョイント部材６０のプリンタ側ジョイント部材７０に対する連結状態を解消した後、トナーコンテナ４０を装着空間Ｖから上方に向けて抜き出すことができる。
【００９３】
図６は、本発明に係るトナーコンテナの着脱構造が適用されたプリンタの第２実施形態を示す斜視図であり、図６（Ａ）は、トナーコンテナをプリンタの左面側からプリンタに装着しつつある状態、図６（Ｂ）は、トナーコンテナをプリンタの上面側からプリンタに装着しつつある状態をそれぞれ示している。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００９４】
図６に示すように、第２実施形態のプリンタ１ａは、プリンタ本体２の最前方位置の装着空間Ｖから後方に向かって順番にマゼンタ用トナーコンテナ４０Ｍ、シアン用トナーコンテナ４０Ｃ、イエロー用トナーコンテナ４０Ｙおよびブラック用トナーコンテナ４０Ｋが着脱自在に装着されている点が第１実施形態のプリンタ１と相違している。かかる順番でトナーコンテナ４０がプリンタ本体２に装着されることにより、プリンタ本体２内に装着される感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋや現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋなどの各機器については、図２に示す第１実施形態のものと前後方向において鏡面対象状態で配設されている。
【００９５】
また、かかる配設によって、排紙トレイ８０についても、その後方にトナーコンテナ４０が、プリンタ本体２の上面の前方縁部を回動中心として閉止姿勢（図６（Ａ））と、開放姿勢（図６（Ｂ））との間で姿勢変更可能になっているとともに、定着処理済みの用紙Ｐは、プリンタ本体２の上部後方から排紙トレイ８０へ向けて排出されるようになっている。
【００９６】
また、第２実施形態のプリンタ１ａにあっては、メンテナンスドア２６ａは、トナーコンテナ４０専用のものが設けられ、画像形成ユニット１２（図１（Ａ））を対象として図略の別の専用のドアが設けられている。
【００９７】
また、第２実施形態のプリンタ１ａにおいては、プリンタ本体２内におけるメンテナンスドア２６ａの直ぐ内側に各トナーコンテナ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋを対象とした個別ドア２８がそれぞれ設けられている。そして、各トナーコンテナ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋが横から装着空間Ｖに対し挿脱されるときは、メンテナンスドア２６ａおよび個別ドア２８ｇの双方が開放される一方、各トナーコンテナ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋが装着空間Ｖに装着された後は、個別ドア２８およびメンテナンスドア２６ａの双方が閉止されるようになっている。
【００９８】
さらに、第２実施形態のプリンタ１ａにあっては、トナーコンテナ着脱構造５０ａの構成要素であるプリンタ側ジョイント部材７０ａが第１実施形態のプリンタ側ジョイント部材７０（図４）と相違している。プリンタ側ジョイント部材７０ａについては、後に図８を基に説明する。
【００９９】
図７は、個別ドア２８の一実施形態を示す斜視図であり、図７（Ａ）は、個別ドア２８が開放された状態、図７（Ｂ）は、個別ドア２８が開放された状態をそれぞれ示している。なお、図７におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【０１００】
図７に示すように、個別ドア２８は、前後幅寸法が前記一対の区分板２１１間の内寸法より僅かに短尺で、かつ、上下寸法が区分板２１１の上下寸法と略等しいドア本体２８１と、このドア本体２８１の基端部（図１０（Ｂ）の状態の下端部）から外方に向けて突設された前後方向一対のブラケット２８２とを備えている。
【０１０１】
前記前記一対のブラケット２８２は、一対の区分板２１１間の最下部近傍で区分板２１１間に貫通架設された支軸２８３回りに回動自在に軸支され、これによって個別ドア２８は、装着空間Ｖの下部から左方に向け突出した開放姿勢（図７（Ａ））と、装着空間Ｖの左端面の開口を閉止した閉止姿勢との間で姿勢変更可能になっている。
【０１０２】
かかる個別ドア２８のドア本体２８１の前後の縁部には、板バネによって形成された係止片２８４がねじ止めその他で固定されている。そして、個別ドア２８は、閉止姿勢に姿勢設定された状態でこれらの係止片２８４が弾性変形して区分板２１１に押圧当止されることにより閉止姿勢が維持されるようになっている。
【０１０３】
このような個別ドア２８にトナーコンテナ４０の装着空間Ｖへの装着状態をロックするロック構造４６ａが設けられている。このロック構造４６ａは、側面蓋体４３の左面板４３０に取り付けられた第１実施形態と同様のロック片４３２と、個別ドア２８の開閉に応じてこのロック片４３２に対し離接するロック操作部材４５ａとを備えている。
【０１０４】
前記ロック操作部材４５ａは、ドア本体２８１を貫通した貫通軸４５１を介してドア本体２８１の裏面側に取り付けられた第１実施形態と同様の円板４５２と、この円板４５２に固定された第１実施形態と同様のＵ字片４５３と、円板４５２を介してこのＵ字片４５３を操作する操作機構４７とを備えている。前記円板４５２は、個別ドア２８が閉止姿勢に姿勢設定された状態（図７（Ｂ））でＵ字片４５３がロック片４３２に外嵌するように設置位置が設定されている。
【０１０５】
前記操作機構４７は、ドア本体２８１の表面側において前記貫通軸４５１に同心で一体回転可能に外嵌された小径ギヤ４７１と、この小径ギヤ４７１の直上位置で当該小径ギヤ４７１と噛合した状態でドア本体２８１に取り付けられた大径ギヤ４７２と、この大径ギヤ４７２に固定された操作レバー４７３とを備えている。前記大径ギヤ４７２は、ドア本体２８１の略中央部から外方に向かって突設されたギヤ軸４７４回りに回動自在に軸支されている。
【０１０６】
前記操作レバー４７３は、大径ギヤ４７２をギヤ軸４７４回りに回動するためのものである。かかる操作レバー４７３は、Ｕ字片４５３がロック片４３２をロックした状態（図３（Ｃ）参照）で、図７（Ｂ）に実線で示すように、後方に向かって先上がりに延びるように方向設定されている。従って、この状態の操作レバー４７３の後端部を、図７（Ｂ）に二点鎖線で示すように、下方へ向かうように操作することにより、上面蓋体４２がギヤ軸４７４回りに時計方向に向けて回動し、この回動が小径ギヤ４７１の貫通軸４５１回りの反時計方向へ向かう回動に伝達され、これによってＵ字片４５３が立直姿勢に姿勢変更されてロック片４３２のロック状態が解除されるようになっている。
【０１０７】
図８は、第２実施形態のプリンタ１ａに適用されたプリンタ側ジョイント部材７０ａを示す斜視図であり、図８（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材（装置本体側ジョイント部材）７０ａとが連結されていない状態、図８（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材７０ａとが互いに連結された状態をそれぞれ示している。なお、図８（Ａ）において、円内は、プリンタ側ジョイント部材７０ａの断面図である。また、図８におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【０１０８】
なお、図８において、コンテナ側ジョイント部材６０は、第１実施形態のものと同様であるため、以下、プリンタ側ジョイント部材７０ａについてのみ説明する。プリンタ側ジョイント部材７０ａは、前記コンテナ側ジョイント部材６０の外筒体６１と対向配置された内筒体７５と、この内筒体７５が左右動可能に内嵌される有底の基礎筒体７６と、この基礎筒体７６と前記内筒体７５との間に介設されて内筒体７５を基礎筒体７６から離間する方向に向けて付勢するコイルスプリング７７とを備えている。
【０１０９】
前記内筒体７５は、外径寸法が外筒体６１の内径寸法より若干短尺に設定され、これによって外筒体６１に内嵌し得るようになっている。かかる内筒体７５には、筒心位置に穿設された左右方向に延びる外嵌孔７５１が穿設されている一方、基礎筒体７６には、その底円板７６１の中心位置から同心で一体的に左右に向けて突設された中心軸７６２が設けられている。
【０１１０】
この中心軸７６２の底円板７６１より左方の部分は、前記外嵌孔７５１に摺接状態で、かつ、一体回転し得るように嵌入されている。これに対し中心軸７６２の底円板７６１から右側に向けて突設された部分は、奥板２７を貫通し、前記駆動軸７０１に同心で一体回転可能に連結されている。従って、駆動モータ７９の駆動は、駆動軸７０１を介して基礎筒体７６に伝達され、これによる基礎筒体７６の回転によって内筒体７５も回転するようになっている。
【０１１１】
そして、内筒体７５の左端面には、前記軸ヘッド４４０の右端面から右方に向けて突設された三角キー６２に回り止め状態で外嵌される三角孔７８が設けられ、この三角孔７８が三角キー６２に外嵌されることによってプリンタ側ジョイント部材７０ａの駆動回転がスパイラルフィーダ４４に伝達されるようになっている。
【０１１２】
また、第２実施形態においては、プリンタ本体２の奥板２７に、第１実施形態の一対のガイド板７４に代えて上下方向に延びるガイド溝７４ａが設けられ、コンテナ側ジョイント部材６０は、このガイド溝７４ａにガイドされるようになっている。また、プリンタ側ジョイント部材７０ａは、このガイド溝７４ａの溝底に設けられている。
【０１１３】
以下、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２の装着空間Ｖに対して縦から挿入するときの第２実施形態に係るトナーコンテナ着脱構造５０ａの作用について図９を基に必要に応じて図６〜図８を参照しながら説明する。図９は、トナーコンテナ４０の縦挿入時のトナーコンテナ着脱構造５０ａの作用を説明するための説明図であり、図９（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０ａに連結される直前の状態、図９（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０ａに連結されつつある状態、図９（Ｃ）は、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０ａに連結された状態をそれぞれ示している。なお、図９におけるＸによる方向表示は図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。
【０１１４】
まず、図９（Ａ）に示すように、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０ａに連結される前においては、プリンタ側ジョイント部材７０ａの内筒体７１は、コイルスプリング７７の付勢力で左方に向けて突出した状態になっている。
【０１１５】
この状態で上からプリンタ本体２の装着空間Ｖ内に挿入されたトナーコンテナ４０を一対のガイド板７４（図４）に案内させつつさらに下降させると、コンテナ側ジョイント部材６０の押圧片６３の傾斜面６３１がプリンタ側ジョイント部材７０ａの内筒体７５を下方に向かって押圧する。そうすると内筒体７５は、この押圧力の右方に向かう分力で、図９（Ｂ）に示すように、コイルスプリング７７の付勢力に抗して右方へ移動する。
【０１１６】
そして、トナーコンテナ４０を装着空間Ｖ内に最後まで押し込むと、内筒体７５は、その筒心がスパイラルフィーダ４４のフィーダ軸４４１の軸心と一致した状態になるため、プリンタ側ジョイント部材７０ａの内筒体７５は、コイルスプリング７７の付勢力でコンテナ側ジョイント部材６０の外筒体６１内に嵌り込んで内筒体７５の三角孔７８が、図９（Ｃ）に示すように、外筒体６１に内嵌されたフィーダ軸４４１の右端の軸ヘッド４４０の先端面に形成されている三角キー６２に外嵌し、これによってコンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０ａに一体回転可能に連結される。
【０１１７】
因みに、トナーコンテナ４０を上からプリンタ本体２の装着空間Ｖに装着するときは、図６（Ｂ）に示すように、メンテナンスドア２６ａが閉じられているため、トナーコンテナ４０を装着空間Ｖ内に押し込んでいくことにより、側面蓋体４３に設けられたロック片４３２（図７（Ａ））は、自ずからＵ字片４５３に嵌り込む。そしてロック片４３２がＵ字片４５３に嵌り込んだ後に操作ダイヤル４５４が操作されてロックされる。
【０１１８】
ついで、一旦装着空間Ｖに装着されたトナーコンテナ４０を上方に向けて装着空間Ｖから取り出すに際しては、図７（Ｂ）に二点鎖線で示す操作レバー４７３をギヤ軸４７４回りに反時計方向に向けて回動操作すればよい。こうすることによって、ロック操作部材４５のＵ字片４５３によるロック片４３２のロックが解除される。この状態でメンテナンスドア２６ａを若干開放してトナーコンテナ４０を若干左方に移動させることにより、Ｕ字片４５３がロック片４３２から外れ、これによってトナーコンテナ４０を装着空間Ｖから上方に向けて抜き出すことができる。
【０１１９】
以上詳述したように、本実施形態に係るトナーコンテナ着脱構造５０ａは、プリンタ１，１ａのプリンタ本体２に内装された現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋに現像剤を補給するべくプリンタ本体２に着脱自在に装着されるトナーコンテナ４０およびプリンタ本体２に亘って構成されるものであり、トナーコンテナ４０の一方の端部に設けられ、かつ、トナーコンテナ４０内の攪拌部材としてのスパイラルフィーダ４４に連結されたコンテナ側ジョイント部材６０と、プリンタ本体２にコンテナ側ジョイント部材６０と対向して設けられたプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａと、コンテナ側およびプリンタ側ジョイント部材６０，７０を互いに連結させる連結構造５１とが備えられ、コンテナ側およびプリンタ側ジョイント部材６０，７０が連結構造５１により互いに連結された状態でプリンタ本体２側の駆動力がプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａを介してコンテナ側ジョイント部材６０に伝達されるように構成され、連結構造５１は、トナーコンテナ４０がプリンタ本体２に対し横方向（軸方向）および縦方向（径方向）のいずれの方向に向けて着脱される場合でもコンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａとを互いに連結させ得るように構成されている。
【０１２０】
トナーコンテナ着脱構造５０，５０ａをこのように構成することにより、プリンタ１，１ａがトナーコンテナ４０を縦方向から着脱する方式のものであるのか、横方向から着脱する方式のものであるのかに拘わらず、当該プリンタ１，１ａに採用されているトナーコンテナ４０の着脱方式に応じてトナーコンテナ４０をプリンタ１，１ａのプリンタ本体２に装着することにより、コンテナ側ジョイント部材６０は、連結構造５１を介してプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａに連結され、これによってプリンタ本体２側の駆動力がプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａを介してコンテナ側ジョイント部材６０に伝達される。これによってトナーコンテナ４０に内装された攪拌部材がコンテナ側ジョイント部材６０を介して駆動され、この駆動でトナーコンテナ４０内の現像剤は攪拌される。
【０１２１】
このように、トナーコンテナ４０は、プリンタ１，１ａのプリンタ本体２に対し当該プリンタ本体２に採用されているトナーコンテナ４０の挿脱方式に応じて、縦から装着した場合であっても、横から装着した場合であっても、コンテナ側ジョイント部材６０がプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａに連結構造５１の作用で適正に連結されるため、異なる方式のプリンタ１，１ａに対してトナーコンテナ４０を共通化することができる。
【０１２２】
従って、従来のように、プリンタ１，１ａにおけるトナーコンテナ４０の挿脱方式に応じて異なった仕様のトナーコンテナ４０を製造する必要がなくなり、これによってトナーコンテナ４０の製造設備の製造ラインを１ラインで済ませることが可能になるため、その分、トナーコンテナ４０の製造設備の設備コスト低減化を達成することができる。
【０１２３】
また、異なる挿脱方式の２種類のプリンタ（画像形成装置）１０の需要動向に応じて対応する必要がなくなるため、その分量産効果により製造コストを低減することができるとともに、２つの商品アイテムを管理する必要がなくなり、結果として管理コストを低減することができる。
【０１２４】
このようなトナーコンテナ着脱構造５０，５０ａにおいて、コンテナ側ジョイント部材６０は、トナーコンテナ４０に内装されたスパイラルフィーダ４４の軸ヘッド４４０の端面から同心で軸心方向に突設された三角キー６２と、軸ヘッド４４０と同心で相対回転可能に外嵌されたトナーコンテナ４０のコンテナ本体４１と一体の外筒体６１とを備え、プリンタ側ジョイント部材７０，７０ａは、当該プリンタ本体２側に設けられた所定の駆動軸７０１の端面に同心で一体回転可能に設けられた三角キー６２，７８が同心で一体回転可能に内嵌される三角孔７２を有しているとともに、外筒体６１が同心で相対回転可能に外嵌される内筒体７１，７５を備え、連結構造５１は、内筒体７１，７５を駆動軸７０１に沿ってコンテナ側ジョイント部材６０へ向けて付勢するコイルスプリング７３，７７と、外筒体６１の下部周面から径方向の外方に向けて突設され、かつ、下面に当該外筒体６１の先端縁から基端側に向けて先下がりに傾斜した傾斜面６３１が形成された押圧片６３とを備えている。
【０１２５】
かかる構成によれば、プリンタ１，１ａがトナーコンテナ４０を縦方向に挿脱する縦挿脱方式を採用したものである場合、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２に対して上方から下方に向けて挿入していくことにより、コンテナ側ジョイント部材６０の外筒体６１に設けられた押圧片６３の傾斜面６３１がプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａの内筒体７１，７５に当接する。
【０１２６】
そして、押圧片６３の傾斜面６３１が内筒体７１，７５に当接した状態で、トナーコンテナ４０のプリンタ本体２に対する押し込み動作を継続することにより、内筒体７１，７５は、傾斜面６３１を介してトナーコンテナ４０の下方へ向かう押し込み力の分力を受け、これによってコイルスプリング７３，７７の付勢力に抗して一旦外筒体６１から離間する方向に向けて移動する。
【０１２７】
その後、内筒体７１，７５は、押圧片６３の傾斜面６３１の上端部を相対的に通過し、外筒体６１と同心になった時点でコイルスプリング７３，７７の付勢力により外筒体６１内に嵌り込み、これによって内筒体７１，７５の三角孔７２が外筒体６１の三角キー６２，７８に外嵌する。この外嵌によってコンテナ側ジョイント部材６０とプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａとは互いに連結されるため、駆動軸７０１の駆動回転は、プリンタ側ジョイント部材７０，７０ａおよびコンテナ側ジョイント部材６０を介してトナーコンテナ４０のフィーダ軸４４１に伝達され、フィーダ軸４４１の回転によるスパイラルフィーダ４４の稼働でトナーコンテナ４０内の現像剤に攪拌処理が施されることになる。
【０１２８】
なお、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２から脱着するに際しては、内筒体７１，７５をコイルスプリング７３，７７の付勢力に抗して外筒体６１から離間する方向に引いたり、あるいは外筒体６１を内筒体７１，７５から離間する方向に引いたりすればばよい（因みに上記の実施形態においては、トナーコンテナ４０をメンテナンスドア２６側に引くことにより、外筒体６１を内筒体７１，７５から離間する方向に引く方式が採用されている）。こうすることによって内筒体７１，７５の三角孔７２は、外筒体６１の三角キー６２，７８から外れてプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａとトナーコンテナ４０側ジョイント部材とは互いに縁切り状態になるため、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２から上方に向けて引き抜くことが可能になる。
【０１２９】
これに対し、プリンタ１，１ａがトナーコンテナ４０を横方向に挿脱する横挿脱方式を採用したものである場合には、プリンタ本体２におけるトナーコンテナ４０の押し込み方向の最奥部にコンテナ側ジョイント部材６０と対向するようにプリンタ側ジョイント部材７０，７０ａを配設することにより、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２に押し込むことで特に押圧片６３やコイルスプリング７３，７７の作用を享受することなくトナーコンテナ４０の外筒体６１がプリンタ本体２の内筒体７１，７５に外嵌され、これによる三角キー６２，７８の三角孔７２への嵌入によって各ジョイント部材は互いに連結される。
【０１３０】
このように、連結構造５１を、駆動軸７０１に沿って内筒体７１，７５をコンテナ側ジョイント部材６０へ向けて付勢するコイルスプリング７３，７７と、外筒体６１の下部周面から径方向の外方に向けて突設され、かつ、下面に当該外筒体６１の先端縁から基端側に向けて先下がりに傾斜した傾斜面６３１が形成された押圧片６３とで構成することにより、プリンタ１，１ａのタイプに応じてトナーコンテナ４０をプリンタ本体２に対し縦からでも横からでも装着することができるようにした上で、当該連結構造５１を簡単なものとすることができ、トナーコンテナ４０およびプリンタ本体２の製造コストの低減化を図ることができる。
【０１３１】
さらに、外筒体６１の周面には、押圧片６３を挟んで当該押圧片６３の突設方向に突設された互いに平行な一対の被ガイド板片６４が設けられ、プリンタ本体２には、トナーコンテナ４０が着脱されるに際し一対の被ガイド板片６４の移動をガイドする一対のガイド板７４が設けられているため、プリンタ１，１ａのプリンタ本体２側に対しトナーコンテナ４０を縦方向から装着するに際し、トナーコンテナ４０の一対の被ガイド板片６４は、プリンタ本体２の一対のガイド板７４間に嵌り込んで位置決め状態でガイドされてコンテナ側ジョイント部材６０は、プリンタ側ジョイント部材７０，７０ａへ向けて確実に誘導され、これによってトナーコンテナ４０のプリンタ本体２に対する装着操作の操作性を良好なものにすることができる。
【０１３２】
加えて、トナーコンテナ４０のプリンタ本体２への装着状態をロックする、ロック操作部材４５，４５ａとロック片４３２とからなるロック構造４６、４６ａが設けられているため、プリンタ本体２に装着されたトナーコンテナ４０は、ロック構造４６，４６ａによってロックされ、これによってトナーコンテナ４０のプリンタ本体２に対する装着状態を確実なものにすることができる。
【０１３３】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１３４】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１，１ａを例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１，１ａであることに限定されるものではなく、複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【０１３５】
（２）上記の実施形態においては、トナーコンテナ４０を縦からでも横からでも挿脱し得るように構成されたプリンタ（画像形成装置）１，１ａを例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がトナーコンテナ４０を縦からでも横からでも挿脱し得るように構成されたものであることに限定されるものではなく、いずれか一方側からのみトナーコンテナ４０を挿脱し得ない画像形成装置であってもよい。
【０１３６】
（３）上記の実施形態においては、プリンタ（画像形成装置）１，１ａとしてカラー印刷用のものを例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がカラー印刷用のものであることに限定されるものではなく、モノクロ印刷用のものであってもよい。
【０１３７】
（４）上記の実施形態においては、コンテナ側ジョイント部材６０の連結キーとしてフィーダ軸４４１の右端の軸ヘッド４４０の端面に形成された三角キー６２，７８が採用されているとともに、連結キーに対応したプリンタ側ジョイント部材７０の内筒体７１の端面に凹設されたキーホールとして三角孔７２が採用されているが、本発明は、連結キーが三角キー６２，７８であり、キーホールが三角孔７２であることに限定されるものではなく、両者は、スパイラルフィーダ４４および駆動軸７０１が一体回転可能に連結されるのであれば、どのようなものであってもよい。
【０１３８】
（５）上記の実施形態においては、トナーコンテナ４０のプリンタ本体２に対する挿脱方向に関し、本発明に係るフィーダ軸（回転軸）４４１の径方向を縦方向とし、フィーダ軸４４１の軸方向を横方向とした例を挙げて説明したが、本発明は、フィーダ軸４４１の径方向が縦方向であり、同軸方向が横方向であることに限定されるものではなく、例えば、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２の上から斜めに傾斜状態で当該プリンタ本体２に装着してもよいし（この場合は径方向に装着するという事項の範囲に含まれる）、トナーコンテナ４０をプリンタ本体２の正面あるいは側面から斜めに傾斜状態で当該プリンタ本体２へ装着してもよい（この場合は軸方向に装着するという事項の範囲に含まれる）。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】本発明に係るトナーコンテナの着脱構造が適用されたプリンタの第１実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、トナーコンテナをプリンタの左面側からプリンタに装着しつつある状態、（Ｂ）は、トナーコンテナをプリンタの上面側からプリンタに装着しつつある状態をそれぞれ示している。
【図２】プリンタの内部構造の一実施形態の概要を説明するための側面断面視の説明図である。
【図３】トナーコンテナの一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、トナーコンテナの一部切欠き斜視図、（Ｂ）および（Ｃ）は、トナーコンテナの構成要素であるロック片４３２の拡大斜視図であって、（Ｂ）は、ロック片のロック解除状態、（Ｃ）は、ロック片のロック状態をそれぞれ示している。
【図４】トナーコンテナ着脱構造の一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材とプリンタ側ジョイント部材とが連結されていない状態、（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材とプリンタ側ジョイント部材とが互いに連結された状態をそれぞれ示している。
【図５】トナーコンテナの縦挿入時のトナーコンテナ着脱構造の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材がプリンタ側ジョイント部材に連結される直前の状態、（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材がプリンタ側ジョイント部材に連結されつつある状態、（Ｃ）は、コンテナ側ジョイント部材がプリンタ側ジョイント部材に連結された状態をそれぞれ示している。
【図６】本発明に係るトナーコンテナの着脱構造が適用されたプリンタの第２実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、トナーコンテナをプリンタの左面側からプリンタに装着しつつある状態、（Ｂ）は、トナーコンテナをプリンタの上面側からプリンタに装着しつつある状態をそれぞれ示している。
【図７】個別ドアの一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、個別ドアが開放された状態、（Ｂ）は、個別ドアが開放された状態をそれぞれ示している。
【図８】第２実施形態のプリンタに適用されたプリンタ側ジョイント部材を示す斜視図であり、（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材とプリンタ側ジョイント部材とが連結されていない状態、（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材とプリンタ側ジョイント部材とが互いに連結された状態をそれぞれ示している。
【図９】トナーコンテナの縦挿入時のトナーコンテナ着脱構造の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、コンテナ側ジョイント部材がプリンタ側ジョイント部材に連結される直前の状態、（Ｂ）は、コンテナ側ジョイント部材がプリンタ側ジョイント部材に連結されつつある状態、（Ｃ）は、コンテナ側ジョイント部材がプリンタ側ジョイント部材に連結された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【０１４０】
１，１ａ  プリンタ（画像形成装置）
２  プリンタ本体            ２１  左面板
２１ａ  メンテナンス開口    ２１ｂ  仕切り板
２１１  区分板              ２１２  ガイドレール
２２  右面板                ２３  側板
２４  底板                  ２５  天板
２５ａ  天板開口            ２５ｂ  排紙口
２６  メンテナンスドア      ２６ａ  支持軸
２７  奥板                  ３  画像形成部
３Ｍ  マゼンタ用画像形成部  ３Ｃ  シアン用画像形成部
３Ｙ  イエロー用画像形成部  ３Ｋ  ブラック用画像形成部
４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ  感光体ドラム
５  給紙カセット            ７  定着部
８  排紙部                  ８０  排紙トレイ
８１  トレイ本体            ８２  側壁板
８２１  鈎形把手            ８３  支持軸
９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋ  帯電装置
９０１  帯電ワイヤ
１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋ  露光装置
１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋ  現像装置
１２  画像形成ユニット      １３  給紙ガイド
１４  搬送ベルト            １５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋ  転写ローラ
１６  排紙ガイド            ４０，４０ａ  トナーコンテナ
４０Ｍマゼンタ用トナーコンテナ
４０Ｃ  シアン用トナーコンテナ
４０Ｙイエロー用トナーコンテナ
４０Ｋ  ブラック用トナーコンテナ
４１  コンテナ本体（筐体）  ４１１  右側板
４１２  本体側フランジ      ４１３  被案内突条
４２  上面蓋体              ４２１  蓋体側フランジ
４３  側面蓋体              ４３０  左面板
４３１  摘持片              ４３２  ロック片
４３３  突設軸              ４４  スパイラルフィーダ
４４０  軸ヘッド            ４４１  フィーダ軸（回転軸）
４４２  スパイラルフィン    ４５  ロック操作部材
４５１  貫通軸              ４５２  円板
４５３  Ｕ字片              ４５４  操作ダイヤル
４６  ロック構造            ４７  操作機構
４７１  小径ギヤ            ４７２  大径ギ
４７３  操作レバー          ４７４  ギヤ軸
５０，５０ａ  トナーコンテナ着脱構造
５１  連結構造              ６０  コンテナ側ジョイント部材
６１  外筒体                ６２  三角キー（連結キー）
６３  押圧片                ６３１  傾斜面
６４  被ガイド板片
７０，７０ａ  プリンタ側ジョイント部材（装置本体側ジョイント部材）
７０１  駆動軸              ７０２  カット面
７１  内筒体                ７１１  外嵌孔
７１２  平坦面              ７１３  隔壁
７１４  ストッパネジ        ７２，７８  三角孔（キーホール）
７３  コイルスプリング（付勢部材）
７４  ガイド板（ガイド部材）
７４ａ  ガイド溝（ガイド部材）
７４１  案内傾斜部          ７５  内筒体
７６  基礎筒体              ７６１  底円板
７６２  中心軸              ７７  コイルスプリング
７９  駆動モータ            Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束                Ｖ  装着空間
【図１】
2008040377.tif 000003
【図２】
2008040377.tif 000004
【図３】
2008040377.tif 000005
【図４】
2008040377.tif 000006
【図５】
2008040377.tif 000007
【図６】
2008040377.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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