(57)【要約】【課題】収容部に収容された現像剤を適切に使用できる現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】現像剤を収容するための収容部と、該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。【選択図】図５Ａ
2008224884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤カートリッジであって、
前記回転軸は、
回転中の前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去することを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項３】
請求項２に記載の現像剤カートリッジであって、
前記搬送部材を回転させるための第一歯車と、
前記回転軸の軸方向の一端側に固定され、駆動力を受ける軸継手と、
前記回転軸の軸方向の他端側に固定され、該回転軸の回転中に前記第一歯車に噛み合うことにより、前記軸継手が受けた前記駆動力を該第一歯車に伝達するための第二歯車と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
前記回転軸の回転速度の大きさは、前記搬送部材の回転速度の大きさよりも大きいことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
前記回転軸は、
該回転軸の半径方向において中心から外側へ向かう方向に突出し、かつ、該回転軸の軸方向に沿って設けられた羽根、
を有し、
該羽根は、前記搬送部材への接触中に前記回転軸の回転に伴い回動することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去することを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項６】
請求項５に記載の現像剤カートリッジであって、
前記羽根の長手方向は、前記回転軸の軸方向に沿っており、
前記羽根は、前記回転軸の周方向において９０度間隔で４つ設けられていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項７】
請求項５に記載の現像剤カートリッジであって、
前記羽根は、
前記軸方向に沿って仮想の螺線上に一列に並んだ複数の羽根、であることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
前記搬送部材は、該搬送部材の回転中に前記収容部の内壁に摺擦する摺擦部、を有し、
前記回転軸は、該摺擦部への接触中に回転することにより、該摺擦部に付着した現像剤を除去することを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項９】
（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に着脱可能な現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）該コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に着脱可能な現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有する画像形成装置、
（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持する像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有している。そして、画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
また、画像形成装置は、例えば上述した現像装置や該現像装置に現像剤を補給する補給装置等のように、現像剤を収容する現像剤カートリッジを有している。この現像剤カートリッジは、現像剤を収容する収容部と、該収容部に設けられ回転することにより現像剤を搬送する搬送部材と、を備えている。そして、搬送部材は収容部に収容された現像剤に触れており、該搬送部材が回転することにより、該現像剤が所望の場所へ搬送されることとなる。
【特許文献１】特開２００２−４０７８８号公報
【特許文献２】特開２００４−２４６２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、搬送部材が現像剤に触れる構成となっているため、収容部に収容された現像剤が、搬送部材に付着することがある。そして、現像剤が搬送部材に付着した状態が維持される場合には、搬送部材に付着した現像剤が使用されないこととなり、収容部に収容された現像剤を適切に使用できない恐れがある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収容部に収容された現像剤を有効に使用できる現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。このような現像剤カートリッジによれば、回転軸が回転することにより搬送部材に付着した現像剤を除去するため、収容部に収容された現像剤を有効に使用することが可能となる。
【００１０】
また、かかる現像剤カートリッジあって、
前記回転軸は、
回転中の前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去することが望ましい。かかる場合には、より有効に、搬送部材に付着した現像剤が除去される。
【００１１】
また、かかる現像剤カートリッジあって、
前記搬送部材を回転させるための第一歯車と、
前記回転軸の軸方向の一端側に固定され、駆動力を受ける軸継手と、
前記回転軸の軸方向の他端側に固定され、該回転軸の回転中に前記第一歯車に噛み合うことにより、前記軸継手が受けた前記駆動力を該第一歯車に伝達するための第二歯車と、
を備えたことが望ましい。かかる場合には、現像剤カートリッジの部品点数を削減できる。
【００１２】
また、かかる現像剤カートリッジあって、
前記回転軸の回転速度の大きさは、前記搬送部材の回転速度の大きさよりも大きいことが望ましい。かかる場合には、回転軸による現像剤の除去が促進される。
【００１３】
また、かかる現像剤カートリッジあって、
前記回転軸は、
該回転軸の半径方向において中心から外側へ向かう方向に突出し、かつ、該回転軸の軸方向に沿って設けられた羽根、
を有し、
該羽根は、前記搬送部材への接触中に前記回転軸の回転に伴い回動することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去することが望ましい。かかる場合には、前記羽根により、搬送部材に付着した現像剤が除去されやすくなる。
【００１４】
また、かかる現像剤カートリッジあって、
前記羽根の長手方向は、前記回転軸の軸方向に沿っており、
前記羽根は、前記回転軸の周方向において９０度間隔で４つ設けられていることが望ましい。かかる場合には、４つの羽根によって、搬送部材に付着した現像剤が効果的に除去される。
【００１５】
また、かかる現像剤カートリッジあって、
前記羽根は、
前記軸方向に沿って仮想の螺線上に一列に並んだ複数の羽根、であることが望ましい。かかる場合には、螺線上に一列に並んだ複数の羽根によって、搬送部材に付着した現像剤が効果的に除去される。
【００１６】
また、かかる現像剤カートリッジあって、
前記搬送部材は、該搬送部材の回転中に前記収容部の内壁に摺擦する摺擦部、を有し、
前記回転軸は、該摺擦部への接触中に回転することにより、該摺擦部に付着した現像剤を除去することが望ましい。かかる場合には、搬送部材に付着した現像剤が除去される効果が、より有効に奏される。
【００１７】
また、（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に着脱可能な現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有することを特徴とする画像形成装置。このような画像形成装置によれば、回転軸が回転することにより搬送部材に付着した現像剤を除去するため、収容部に収容された現像剤を有効に使用することが可能となる。
【００１８】
また、（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）該コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に着脱可能な現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部内に設けられ、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記収容部内に前記搬送部材に接触可能に設けられた回転軸であって、前記搬送部材への接触中に回転することにより、該搬送部材に付着した現像剤を除去する回転軸と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有する画像形成装置、
（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。このような画像形成システムによれば、回転軸が回転することにより搬送部材に付着した現像剤を除去するため、収容部に収容された現像剤を有効に使用することが可能となる。
【００１９】
＝＝プリンタ１０の概要＝＝
図１と図２を用いて、『画像形成装置』の一例であるプリンタ１０の構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図２は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２０】
＜＜プリンタ１０の構成＞＞
プリンタ１０は、いわゆるレーザビームプリンタであり、図１に示すように、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写ベルト７０、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２１】
まず、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に潜像を形成した後に、『現像剤』であるトナーにて該潜像をトナー像として可視化する機能を有している。これらプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して設けられている。また、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、図１に示すように、水平方向に列状に配置されている。
【００２２】
そして、四つのプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、ここでは、プロセスユニット１５Ｙの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ上に潜像を形成した後に、イエロートナーにて該潜像をイエロートナー像として可視化するためのものである。このプロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、『現像剤カートリッジ』の一例であるトナーカートリッジ５２Ｙ、感光体クリーニングユニット５５Ｙを有している。ここで、感光体２０Ｙ、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、及び、感光体クリーニングユニット５５Ｙが、１つのカートリッジを構成する（以下においては、このカートリッジをプロセスカートリッジ１６Ｙと呼ぶ）。
【００２３】
感光体２０Ｙは、感光層を有し、該感光層の表面に潜像を担持する。この感光体２０Ｙは、プリンタ本体に回転可能に支持されており、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電する。露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。現像ユニット５０Ｙは、イエロー（Ｙ）トナーを収容しており、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、該トナーにてイエロートナー像として可視化する（現像する）。感光体クリーニングユニット５５Ｙは、中間転写ベルト７０上に転写されずに感光体２０Ｙに残存するトナー、を回収することにより、該感光体２０Ｙをクリーニングする。トナーカートリッジ５２Ｙは、現像ユニット５０Ｙに補給するイエロー（Ｙ）トナーを収容し、また、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーを収容する。なお、トナーカートリッジの詳細な構成については、後述する。
【００２４】
次に、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ以外のユニットの構成について説明する。中間転写ベルト７０は、４つの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された各色のトナー像を紙に転写する際の中間媒体であり、トナー像を担持した状態で回転して該トナー像を移動させる。
【００２５】
一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７０に転写（一次転写）するための装置である。  
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙に転写（二次転写）するための装置である。  
定着ユニット９０は、紙上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙に融着させて永久像とするための装置である。
【００２６】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。メインコントローラ１０１は、インターフェース１１２を介してコンピュータ（図８に示すコンピュータ７０２）と接続され、このコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニットと電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００２７】
＜＜プリンタ１０の動作＞＞
上述した構成のプリンタ１０は、モノクロ画像またはカラー画像を形成可能であるが、以下においては、プリンタ１０のカラー画像形成動作について説明する。
【００２８】
まず、コンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェース１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、中間転写ベルト７０等が回転する。
【００２９】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。前記感光体の帯電された領域は、前記感光体の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。前記感光体上に形成された潜像は、該感光体の回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによってトナー像として可視化される（現像される）。なお、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによる現像に伴いトナーが消費されると、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋから該現像ユニットへトナーが補給される。
【００３０】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された単色トナー像（イエロートナー像等）は、該感光体の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写ベルト７０に一次転写される。この結果、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写ベルト７０の回転に伴って二次転写位置に至り、給紙トレイ９２から搬送される紙に二次転写ユニット８０によって二次転写される。
【００３１】
フルカラートナー像が二次転写された紙が定着ユニット９０へ搬送されると、前記フルカラートナー像は加熱加圧されて、該紙に融着される。これにより、紙にカラー画像が形成されることとなる。
【００３２】
一方で、一次転写位置にて中間転写ベルト７０に一次転写されずに感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに残存するトナーは、感光体クリーニングユニット５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋによって回収された後に、廃トナーとしてトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋに送られる。
【００３３】
＝＝トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの概要＝＝
トナーカートリッジ５２Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、上述したように、現像ユニット５０Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）に補給するトナーを収容し、また、感光体クリーニングユニット５５Ｙ（５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ）によって回収された廃トナーを収容する。このトナーカートリッジ５２Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、『画像装置本体』であるプリンタ本体１０ａ（図１）に取り付けられたプロセスカートリッジ１６Ｙ（１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）、に対して着脱可能である。
【００３４】
そして、４つのトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの構成は同様であるので、以下においては、トナーカートリッジ５２Ｙを例に挙げて、該トナーカートリッジ５２Ｙの構成及び動作について説明する。
【００３５】
＜＜トナーカートリッジ５２Ｙの外部構成＞＞
まず、図３、図４Ａ及び図４Ｂを用いて、トナーカートリッジ５２Ｙの外部構成について説明する。図３は、トナーカートリッジ５２Ｙが、プロセスカートリッジ１６Ｙに装着された状態を示した図である。図４Ａ及び図４Ｂは、トナーカートリッジ５２Ｙの外観を示した斜視図である。なお、図４Ｂは、図４Ａに示す方向Ｄ１からトナーカートリッジ５２Ｙを見た図である。また、図３、図４Ａ、及び、図４Ｂには、矢印にて上下方向が、図３には、矢印にて長手方向が、それぞれ示されている。
【００３６】
トナーカートリッジ５２Ｙは、補給トナータンク６０１と、廃トナータンク６０２と、排出側シャッター６０５と、流入側シャッター６０６と、ケースカバー６０９等を有している。
【００３７】
補給トナータンク６０１は、現像ユニット５０Ｙに補給されるトナーを収容する。この補給トナータンク６０１は、トナーカートリッジ５２Ｙの上方に設けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、現像ユニット５０Ｙよりも上方に位置する（図３）。また、補給トナータンク６０１は、トナーを排出する排出口６１５（図５Ａ参照）を備えており、該排出口６１５を介して現像ユニット５０Ｙにトナーを補給する。なお、補給トナータンク６０１の内部構成については、後述する。
【００３８】
廃トナータンク６０２は、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーを収容する。この廃トナータンク６０２は、トナーカートリッジ５２Ｙの下方に設けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、感光体クリーニングユニット５５Ｙよりも下方に位置する（図３）。また、廃トナータンク６０２は、トナーが流入する流入口（不図示）を備えており、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーが、該流入口をから流入する。なお、廃トナータンク６０２の内部には、該廃トナーを収容する空間が形成されている。
【００３９】
排出側シャッター６０５は、補給トナータンク６０１の下方に設けられた開閉可能な円形シャッターであり、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、現像ユニット５０Ｙに対向する。また、排出側シャッター６０５は、不図示のバネ（図４Ａで排出側シャッター６０５の背面側に設けられている）によって付勢されており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されていないときには、前記バネの付勢力によって排出側シャッター６０５は閉まっている。一方で、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、排出側シャッター６０５は、対向する現像ユニット５０Ｙの部材によって前記バネの付勢力に抗して押される（スライドされる）ことにより、開く。また、排出側シャッター６０５は、閉まっている際には補給トナータンク６０１の前記排出口６１５を塞いでおり、開いている際には該排出口６１５を空けている。そして、補給トナータンク６０１内のトナーは、排出側シャッター６０５が開いている際に、該排出口６１５を通って落下して現像ユニット５０Ｙに排出される。
【００４０】
流入側シャッター６０６は、廃トナータンク６０２の上方、かつ、排出側シャッター６０５と並んで設けられた開閉可能な円形シャッターであり、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、感光体クリーニングユニット５５Ｙに対向する。また、流入側シャッター６０６は、不図示のバネ（図４Ａで流入側シャッター６０６の背面側に設けられている）によって付勢されており、排出側シャッター６０５と同様に、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されていないときには、前記バネの付勢力によって流入側シャッター６０６は閉まっている。一方で、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、流入側シャッター６０６は、対向する感光体クリーニングユニット５５Ｙの部材によって前記バネの付勢力に抗して押される（スライドされる）ことにより、開く。また、流入側シャッター６０６は、閉まっている際には廃トナータンク６０２の前記流入口を塞いでおり、開いている際には該流入口を開けている。そして、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーは、流入側シャッター６０６が開いている際に、該流入口を通って落下して廃トナータンク６０２に流入する。
【００４１】
ケースカバー６０９は、排出側シャッター６０５や流入側シャッター６０６の反対側に設けられており、補給トナータンク６０１に設けられ駆動力を伝達する歯車等が、ユーザー等に触れられることを防止するために、該歯車等を覆う。
【００４２】
上述したトナーカートリッジ５２Ｙは、プロセスカートリッジ１６Ｙに装着されて、補給トナータンク６０１に収容されたトナーが現像ユニット５０Ｙに補給されて無くなった場合や、廃トナータンク６０２に収容された廃トナーが多い場合に、ユーザー等によって新品のトナーカートリッジ５２Ｙに交換される。なお、新品のトナーカートリッジ５２Ｙにおいては、補給トナータンク６０１に十分な量のトナーが収容されている。
【００４３】
＜＜補給トナータンク６０１の内部構成＞＞
次に、図５Ａと図５Ｂを用いて、補給トナータンク６０１の内部構成について説明する。図５Ａは、上下方向と平行で、かつ、駆動軸６４１を通る平面で、補給トナータンク６０１を切断した際の、該補給トナータンク６０１の斜視図である。図５Ｂは、図５Ａに示す方向Ｄ２からトナーカートリッジ５２Ｙを見た正面図である。なお、図５Ａ及び図５Ｂでは、説明の都合上、ケースカバー６０９が省かれている。また、図５Ａと図５Ｂには矢印にて上下方向が、図５Ｂには矢印にて軸方向が、それぞれ示されている。
【００４４】
補給トナータンク６０１は、タンク本体６１０と、『収容部』の一例であるトナー収容部６１１と、排出口６１５と、アジテータ６２１と、『搬送部材』の一例であるＰＥＴフィルム６３１、６３２と、『回転軸』の一例である駆動軸６４１と、『第一歯車』の一例であるアジテータ歯車６５６と、『第二歯車』の一例である駆動軸歯車６５１と、『軸継手』の一例であるカップリング６６１と、一端側シール６７１と、他端側シール６７４、６７７を有している。
【００４５】
トナー収容部６１１は、補給トナータンク６０１の内部の空間を形成しており、現像ユニット５０Ｙに補給されるトナーを収容する。このトナー収容体６１１の形状は略直方体であり、上方の空間の方が下方の空間よりも広い。なお、新品のトナーカートリッジ５２Ｙにおいては、トナー収容部６１１の上部の上部壁６１３の近傍にはトナーが収容されない程度に、トナーが充填されている。
【００４６】
排出口６１５は、トナー収容部６１１の下部の下部壁６１２に設けられた円形の穴である。該排出口６１５を介して、トナー収容部６１１内のトナーが、現像ユニット５０Ｙに向けて排出（補給）される。
【００４７】
アジテータ６２１は、回転することによりトナー収容部６１１内のトナーを攪拌する。このアジテータ６２１は、トナー収容部６１１の下方で、かつ、排出口６１５の真上に設けられている。また、アジテータ６２１は、アジテータ軸６２２と長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８から構成されている。
【００４８】
アジテータ軸６２２は、トナー収容部６１１内に回転可能に設けられている。このアジテータ軸６２２の軸方向一端側の端部６２２ａは、トナー収容部６１１の一端側凹部６１６と嵌合し、アジテータ軸６２２の軸方向他端側の端部６２２ｂは、トナー収容部６１１の他端側穴部６１７と嵌合している。そして、アジテータ軸６２２は、図５Ａ中の矢印で示すように反時計方向に回転する。
【００４９】
長羽根６２３、６２４は、アジテータ軸６２２から直径方向に延出した板である。この長羽根６２３と長羽根６２４は、互いを背にする方向に延出した同じ長さの羽根であり、軸方向において同じ位置に配置している。また、長羽根６２３と長羽根６２４は、それぞれ軸方向において一定間隔にて５枚設けられている。
【００５０】
短羽根６２５、６２６は、長羽根６２３、６２４よりも短い羽根である。この短羽根６２５、６２６は、アジテータ軸６２２から直径方向で、かつ、長羽根６２３、６２４と直交する方向に延出した板である。また、短羽根６２５と短羽根６２６は、同じ長さの羽根であり、それぞれ軸方向において５枚の長羽根６２３、６２４の間にそれぞれ配置している。仮に、５枚の長羽根６２３の中で最も軸方向他端側に位置する長羽根６２３を１枚目の羽根とすると、短羽根６２５は、１枚目と２枚目の長羽根６２３の間と、３枚目と４枚目の長羽根６２３の間に位置し、短羽根６２６は、２枚目と３枚目の長羽根６２３の間と、４枚目と５枚目の長羽根６２３の間に位置する。すなわち、短羽根６２５と短羽根６２６が、交互に配置されている。
【００５１】
羽根連結部６２７は、軸方向に平行に設けられ、５枚の長羽根６２３の先端部と繋がっている。羽根連結部６２８も、軸方向に平行に設けられ、５枚の長羽根６２４の先端部と繋がっている。
【００５２】
上記のように構成されたアジテータ６２１においては、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８が、アジテータ軸６２２の回転に伴い回動（回転）することにより、トナー収容部６１１に収容されたトナーを攪拌する。
【００５３】
ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、可撓性を有するフィルムであり、回動することによりトナー収容部６１１内のトナーを搬送する。ＰＥＴフィルム６３１の、アジテータ軸６２２に近い一端部６３１ａが、羽根連結部６２７に固定されており、ＰＥＴフィルム６３２の、アジテータ軸６２２に近い一端部６３２ａが、羽根連結部６２８に固定されている。そして、ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、アジテータ６２１の回転に伴い回動（回転）することにより、トナーを搬送する。また、ＰＥＴフィルム６３１の、アジテータ軸６２２から離れた先端部６３１ｂと、ＰＥＴフィルム６３２の、アジテータ軸６２２から離れた先端部６３２ｂは、アジテータ６２１の回転中にトナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）に摺擦しながら、該内壁に付着したトナーを掻き取る。このように、先端部６３１ｂと先端部６３２ｂは、『摺擦部』に該当する。また、ＰＥＴフィルム６３１、６３２には、該ＰＥＴフィルムによるトナーの搬送量が過大になることを防止するために、それぞれ中央部に矩形状のフィルム穴６３１ｃ、６３２ｃが設けられている。
【００５４】
アジテータ歯車６５６は、アジテータ６２１（ＰＥＴフィルム６３１）を回転させるためのものである。このアジテータ歯車６５６は、アジテータ軸６２２の軸方向他端側の端部６２２ｂに固定されている。そして、駆動力を受けたアジテータ歯車６５６が回転することに伴い、アジテータ６２１も回転する。
【００５５】
駆動軸６４１は、その軸方向がアジテータ軸６２２の軸方向に沿うように、かつ、アジテータ６２１の上方に回転可能に設けられている。この駆動軸６４１の軸方向一端側の端部６４１ａは、トナー収容部６１１の一端側穴部６１８と嵌合し、駆動軸の６４１の軸方向他端側の端部６４１ｂは、トナー収容部６１１の他端側穴部６１９と嵌合している。そして、駆動軸６４１は、図５Ａ中の矢印で示すように時計方向に回転する。なお、駆動軸６４１には、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーを除去する『羽根』の一例である駆動軸羽根６４３が設けられているが、この駆動軸羽根６４３の構成等については後述する。
【００５６】
カップリング６６１は、駆動軸６４１の軸方向一端側の端部６４１ａに固定されており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときに、プリンタ本体１０ａに設けられたカップリング（不図示）と連結することにより、該カップリングを介して駆動力を受ける。そして、カップリング６６１が駆動力を受けて回転することに伴い、駆動軸６４１も回転する。
【００５７】
駆動軸歯車６５１は、駆動軸６４１の軸方向他端側の端部６４１ｂに固定されており、駆動軸６４１の回転に伴い回転する。そして、駆動軸歯車６５１は、駆動軸６４１の回転中にアジテータ歯車６５６に噛み合うことにより、カップリング６６１が受けた駆動力をアジテータ歯車６５６に伝達する。また、駆動軸歯車６５１の直径（ピッチ円）は、アジテータ歯車６５６の直径（ピッチ円）よりも小さくなっているため、駆動軸６４１の回転速度の大きさは、アジテータ６２１（ＰＥＴフィルム６３１）の回転速度の大きさよりも大きい。
【００５８】
一端側シール６７１は、トナーがトナー収容部６１１の一端側穴部６１８と駆動軸６４１との間を通過して漏れることを防止するためのものである。この一端側シール６７１は、該一端側穴部６１８とカップリング６６１の間に位置し、該カップリング６６１によって押圧されている。
【００５９】
他端側シール６７４は、トナーがトナー収容部６１１の他端側穴部６１９と駆動軸６４１との間を通過して漏れることを防止するためのものである。この他端側シール６７４は、該他端側穴部６１９と駆動軸歯車６５１の間に位置し、該駆動軸歯車６５１によって押圧されている。
【００６０】
他端側シール６７７は、トナーがトナー収容部６１１の他端側穴部６１７とアジテータ６２１のアジテータ軸６２２との間を通過して漏れることを防止するためのものである。この他端側シール６７７は、該他端側穴部６１７とアジテータ歯車６５６の間に位置し、該アジテータ歯車６５１によって押圧されている。
【００６１】
ところで、前述したケースカバー６０９（図４Ｂ）は、アジテータ軸６２２と駆動軸６４１の両方を受ける軸受けの機能を有している。すなわち、ケースカバー６０９は、図４Ｂに示すようにアジテータ軸嵌合穴６０９ａと駆動軸嵌合穴６０９ｂを備えており、該アジテータ軸嵌合穴６０９ａがアジテータ軸６２２の端部６２２ｂと嵌合することによりアジテータ軸６２２の軸方向他端側を受け、該駆動軸嵌合穴６０９ｂが駆動軸６４１の端部６４１ｂと嵌合することにより駆動軸６４１の軸方向他端側を受けている。
【００６２】
一方で、アジテータ軸６２２の軸方向一端側については、上述したように端部６２２ａが一端側凹部６１６と嵌合しており、該一端側凹部６１６がアジテータ軸６２２を受ける軸受けの機能を有している。また、駆動軸６４１の軸方向一端側については、上述したように端部６４１ａに固定されたカップリング６６１が一端側穴部６１８と嵌合しており、該一端側穴部６１８がカップリング６６１を介して駆動軸６４１を受ける軸受けの機能を有する。
【００６３】
＜＜駆動軸６４１の詳細構成等について＞＞
次に、駆動軸６４１の詳細構成等について、図５Ａ、図５Ｂ及び図６を用いて説明する。図６は、駆動軸６４１を示した斜視図である。なお、図６では、駆動軸６４１の軸方向が矢印にて示されている。
【００６４】
駆動軸６４１は、上述したようにアジテータ６２１の上方に設けられている。具体的には、この駆動軸６４１は、回動（回転）中のＰＥＴフィルム６３１、６３２（より具体的には、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の先端部６３１ｂ、６３２ｂ）に接触する位置であって、回動（回転）中の長羽根６２３、６２４や短羽根６２５、６２６には接触しない位置に設けられている。
【００６５】
また、上述したように駆動軸歯車６５１からアジテータ歯車６５６へ駆動力が伝達されるから、駆動軸６４１とアジテータ６２１（ＰＥＴフィルム６３１、６３２）が連動して回転する。すなわち、駆動軸６４１が図５Ａにおいて時計方向に、アジテータ６２１が図５Ａにおいて反時計方向に、それぞれ回転する。このため、駆動軸６４１は、その回転中に、回転中のＰＥＴフィルム６３１、６３２（先端部６３１ｂ、６３２ｂ）に接触可能となっている。
【００６６】
ところで、ＰＥＴフィルム６３１、６３２には、その回転時または停止時にトナー収容部６１１内のトナーが付着することがある。かかる際に、駆動軸６４１が、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に接触すると、該ＰＥＴフィルムに付着したトナーに接触することとなる。そして、駆動軸６４１は、該駆動軸６４１が回転する際の勢いにより、接触したトナーをＰＥＴフィルム６３１、６３２（先端部６３１ｂ、６３２ｂ）から払い落とす構成となっている。また、回転中の駆動軸６４１がＰＥＴフィルム６３１、６３２に接触することにより、該ＰＥＴフィルムが振動し、この振動によりＰＥＴフィルムに付着したトナーが落下して、除去される構成となっている。このように、駆動軸６４１は、回動中のＰＥＴフィルム６３１、６３２（先端部６３１ｂ、６３２ｂ）への接触中に回転することにより、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーを除去する（払い落とす）機能を有している。
【００６７】
また、駆動軸６４１には、図６に示すように、その外周面に軸方向の一端側から他端側にわたって駆動軸羽根６４３が設けられている。この駆動軸羽根６４３は、駆動軸６４１の周方向において９０度間隔で設けられた４つの羽根６４３ａ、６４３ｂ、６４３ｃ、６４３ｄによって構成されている。羽根６４３ａ、６４３ｂ、６４３ｃ、６４３ｄは、駆動軸６４１の半径方向において中心から外側へ向かう方向に突出する羽根であり、また、その長手方向が該駆動軸６４１の軸方向に沿うように、設けられている。また、羽根６４３ａ、６４３ｂ、６４３ｃ、６４３ｄの断面形状は、略三角形状である。さらに、羽根６４３ａ、６４３ｂ、６４３ｃ、６４３ｄの、軸方向における長さは、図５Ｂに示すように、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の、軸方向における長さよりも大きい。
【００６８】
上述した構成の駆動軸羽根６４３は、駆動軸６４１の回転に伴い回動（回動）する。そして、駆動軸羽根６４３は、該駆動軸６４３が回動する際の勢いにより、接触したトナーをＰＥＴフィルム６３１、６３２（先端部６３１ｂ、６３２ｂ）から払い落としやすい構成となっている。また、回転中の駆動軸羽根６４３がＰＥＴフィルム６３１、６３２に接触することにより、該ＰＥＴフィルムが振動し、この振動によりＰＥＴフィルムに付着したトナーが落下して、除去される構成となっている。このように、駆動軸羽根６４３は、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の接触中に回動（回転）することにより、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２（先端部６３１ｂ、６３２ｂ）に付着したトナーを除去する（払い落とす）。
【００６９】
ところで、上記では、駆動軸６４１が図５Ａにおいて時計方向に、アジテータ６２１が（ＰＥＴフィルム６３１、６３２）図５Ａにおいて反時計方向に、それぞれ回転することとしたが、駆動軸歯車６５１とアジテータ歯車６５６の間の駆動輪列中に１つの中継歯車を設けることにより、駆動軸６４１とアジテータ６２１（ＰＥＴフィルム６３１、６３２）が同じ方向に回転することとしてもよい。かかる場合には、駆動軸６４１とＰＥＴフィルム６３１、６３２の間の相対速度が大きくなるから、駆動軸６４１によるトナーの除去が促進される。
【００７０】
また、上記では、駆動軸６４１はＰＥＴフィルム６３１、６３２の先端部６３１ｂ、６３２ｂに接触することとしたが、該駆動軸６４１は、該先端部６３１ｂ、６３２ｂだけでなく、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２の中央部にも接触することとしてもよい。かかる場合には、該中央部に付着したトナーも除去されることとなる。
【００７１】
＜＜トナーカートリッジ５２Ｙの動作＞＞
プロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたトナーカートリッジ５２Ｙは、画像形成により現像ユニット５０Ｙ内に収容されたトナーが減少した場合に、該現像ユニット５２Ｙにトナーを補給するために、制御ユニット１００の指令に基づいて動作を行う。以下においては、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給の際のトナーカートリッジ５２Ｙの動作について説明する。
【００７２】
まず、カップリング６６１が、プリンタ本体１０ａに設けられたモータ（不図示）が発生した駆動力を受けて、回転する。カップリング６６１の回転に連動して、該カップリング６６１が固定された駆動軸６４１と、該駆動軸６４１に固定された駆動軸歯車６５１とが、ともに回転する。そして、駆動軸歯車６５１の回転に連動して、該駆動軸歯車６５１と噛み合うアジテータ歯車６５６も、回転する。そして、アジテータ歯車６５６の回転に連動して、該アジテータ歯車６５６が固定されたアジテータ６２１も回転する。このように、前記モータが発生した駆動力によって、駆動軸６４１とアジテータ軸６２２が、一緒に回転する。
【００７３】
アジテータ軸６２２の回転に伴い、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８が、回転し、その回転中にトナー収容部６１１内のトナーを攪拌する。また、アジテータ軸６２２の回転に伴い、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が、回転し、その回転中にトナー（長羽根６２３、６２４等によって攪拌されたトナーも含む）を搬送する。そして、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が、該トナーを排出口６１５に向けて搬送することにより、該トナーが、排出口６１５から排出されて現像ユニット５０Ｙに補給されることとなる。なお、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の先端部６３１ｂ、６３２ｂは、その回転中に、トナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）に付着したトナーを払い落として搬送する。
【００７４】
駆動軸６４１（駆動軸羽根６４３を含む）は、一緒に回転するアジテータ６２１のＰＥＴフィルム６３１、６３２（特に、先端部６３１ｂ、６３２ｂ）に付着したトナーに接触し、該駆動軸６４１の回転の際の勢いにより、接触したトナーを該ＰＥＴフィルムから払い落とす（除去する）。また、該駆動軸６４１は、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２への接触により該ＰＥＴフィルムを振動させて、該ＰＥＴフィルムに付着したトナーを除去する。そして、ＰＥＴフィルム６３１、６３２から除去されたトナーは、該ＰＥＴフィルムによって搬送されて、排出口６１５から排出されることとなる。
【００７５】
このように、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給中に補給トナータンク６０１においては、アジテータ６２２によるトナーの攪拌と、ＰＥＴフィルム６３１、６３２によるトナーの搬送と、駆動軸６４１によるＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーの除去とが、行われる。
【００７６】
一方で、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給が実行されている際に、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーが、前記流入口を介して廃トナータンク６０２に流入する。これにより、廃トナータンク６０２に廃トナーが収容されることとなる。
【００７７】
＝＝本実施の形態に係るトナーカートリッジの有効性＝＝
上述したように、本実施の形態に係る『現像剤カートリッジ』（トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、『収容部』（トナー収容部６１１）内に『搬送部材』（ＰＥＴフィルム６３１、６３２）に接触可能に設けられた『回転軸』（駆動軸６４１）を備えている。そして、駆動軸６４１は、ＰＥＴフィルム６３１、６３２への接触中に回転することにより、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着した『現像剤』（トナー）を除去する（図５Ａ等参照）。これにより、トナー収容部６１１に収容されたトナーを有効に使用することが可能となる。かかる点について、以下において説明する。
【００７８】
「発明が解決しようとする課題」の項で説明したように、ＰＥＴフィルム６３１、６３２がトナー収容部６１１内のトナーに触れる構成となっているため、該トナーが、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着することがある。そして、トナーがＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着した状態が維持される場合には、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーが使用されないこととなり（すなわち、排出口６１５から排出して現像ユニット５０Ｙに補給できないこととなり）、トナー収容部６１１に収容されたトナーを有効に使用できない恐れがある。
【００７９】
これに対して、本実施の形態においては、駆動軸６４１が、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に接触可能な構成となっており、該ＰＥＴフィルムへの接触中に回転することにより、該ＰＥＴフィルムに付着したトナーを払い落とす（除去する）。具体的には、該トナーに接触した駆動軸６４１が、その回転の際の勢いにより、該トナーをＰＥＴフィルム６３１、６３２から払い落とす。また、駆動軸６４１は、ＰＥＴフィルムへの接触により該ＰＥＴフィルムを振動させて、トナーを除去する。このため、トナーがＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着した状態が維持されることを防止できるから、該トナーが排出口６１５から排出されて現像ユニット５０Ｙに補給されることとなる（すなわち、トナーがＰＥＴフィルムに付着した状態が維持されたまま有効に使用されなくなることを抑制できる）。従って、本実施の係るトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋによれば、トナー収容部６１１に収容されたトナーが有効に使用されることとなる。
【００８０】
また、本実施の形態においては、駆動軸羽根６４３の長手方向は駆動軸６４１の軸方向に沿っており、該駆動軸羽根６４３は、駆動軸６４１の周方向において９０度間隔で４つ（図６に示す羽根６４３ａ、６４３ｂ、６４３ｃ、６４３ｄ）設けられていることとした。かかる場合には、駆動軸６４１が一回転する間に、羽根６４３ａ、６４３ｂ、６４３ｃ、６４３ｄが順次ＰＥＴフィルム６３１、６３２に接触するから、該羽根によって該ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーが効果的に除去されることとなる。
【００８１】
＝＝『回転軸』の第二実施形態＝＝
図７は、『回転軸』の第二実施形態である駆動軸６９１を示した斜視図である。この図７では、図６と同様に、軸方向が矢印にて示されている。以下においては、駆動軸６９１について説明する。
【００８２】
駆動軸６９１は、図６に示す駆動軸６４１（第一実施形態に係る『回転軸』）と同様にＰＥＴフィルム６３１、６３２に接触可能な構成となっており、該ＰＥＴフィルム（特に、先端部６３１ｂ、６３２ｂ）に付着したトナーを払い落とす（除去する）機能を有している。すなわち、駆動軸６９１が、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーに接触し、該駆動軸６９１が回転する際の勢いにより、接触したトナーをＰＥＴフィルム６３１、６３２から払い落とす。
【００８３】
この駆動軸６９１にも、その外周面に、軸方向の一端側から他端側へわたって複数の駆動軸羽根６９３が設けられている。この複数の駆動軸羽根６９３は、駆動軸６９１の半径方向において中心から外側へ向かう方向に突出し、かつ、該駆動軸６９１の軸方向に沿っている。一方で、駆動軸羽根６９３は、図６に示す駆動軸羽根６４３とは異なり、軸方向に沿って仮想の螺線Ｓ上に一列に並んでいる。なお、本実施形態に係る螺線Ｓは、駆動軸６９１の外周を１周する線である。
【００８４】
複数の駆動軸羽根６９３は、駆動軸６９１が一回転する間に、ＰＥＴフィルム６３１、６３２への接触と非接触を頻繁に繰り返す。このように接触と非接触が頻繁に繰り返されることによって、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が振動しやすくなる。そして、振動により、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーが、除去されやすくなる。このため、図７に示す駆動軸羽根６９３によれば、ＰＥＴフィルム６３１、６３２からトナーを効果的に除去できる。
【００８５】
なお、上記においては、駆動軸６９１の駆動軸羽根６９３について主に説明したが、該駆動軸６９１の他の部分は、駆動軸６４１と同様な構成である。
【００８６】
＝＝その他の実施形態＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る『画像形成装置』等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８７】
なお、上記実施の形態において、『現像剤カートリッジ』は、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋであることとして説明したが、『収容部』と『搬送部材』と『回転軸』を備えた現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋであることとしてもよい。
【００８８】
また、上記実施の形態において、駆動軸６４１は、回転中のＰＥＴフィルム６３１、６３２への接触中に回転することにより、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーを除去する（図５Ａ等参照）こととしたが、これに限定されるものではない。例えば、駆動軸６４１が、停止中のＰＥＴフィルム６３１、６３２への接触中に回転することにより、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーを除去することとしてもよい。  
ただし、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転中に駆動軸６４１がトナーを除去する場合には、駆動軸６４１の回転の際の勢いだけで無く、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転の際の勢いによっても、トナーが払い落とされることとなるから、より有効に、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーが除去される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８９】
また、上記実施の形態において、図５Ａに示すように、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、ＰＥＴフィルム６３１、６３２を回転させるための『第一歯車』（アジテータ歯車６５６）と、駆動軸６４１の軸方向の一端側に固定され、駆動力を受ける『軸継手』（カップリング６６１）と、駆動軸６４１の軸方向の他端側に固定され、該駆動軸６４１の回転中にアジテータ歯車６５６に噛み合うことにより、カップリング６６１が受けた前記駆動力を該アジテータ歯車６５６に伝達するための『第二歯車』（駆動軸歯車６５１）と、を備えることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、駆動軸６４１は、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーを除去する機能のみを有し、駆動力の伝達に寄与しないこととしてもよい。  
ただし、駆動軸６４１が、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーを除去するだけでなく、前記駆動力の伝達にも寄与する場合には、該駆動軸６４１が二つの機能を有するため、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの部品点数を削減できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９０】
また、上記実施の形態において、駆動軸６４１の回転速度の大きさは、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転速度の大きさよりも大きいこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、駆動軸６４１の回転速度の大きさは、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転速度の大きさよりも小さいこととしてもよい。  
ただし、駆動軸６４１の回転速度の大きさがＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転速度の大きさよりも大きい場合には、駆動軸６４１が回転する際の勢いが増すことから、該駆動軸６４１によるトナーの除去が促進される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９１】
また、上記実施の形態において、図６等に示すように、駆動軸６４１は、該駆動軸６４１の半径方向において中心から外側へ向かう方向に突出し、かつ、該駆動軸６４１の軸方向に沿って設けられた『羽根』（駆動軸羽根６４３）、を有することとした。そして、駆動軸羽根６４３は、ＰＥＴフィルム６３１、６３２への接触中に駆動軸６４１の回転に伴い回動することにより、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーを除去することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、駆動軸６４１は、その外周面に駆動軸羽根６４３を有しない軸であることとしてもよい。  
ただし、凸を形成する該駆動軸羽根６４３がＰＥＴフィルム６３１、６３２に接触して、該駆動軸羽根６４３がトナーを払い落とすことにより、トナーが除去されやすくなる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９２】
また、上記実施の形態において、図５Ａ等に示すように、ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転中にトナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）に摺擦する『摺擦部』（先端部６３１ｂ、６３２ｂ）、を有することとした。そして、駆動軸６４１は、該先端部６３１ｂ、６３２ｂへの接触中に回転することにより、該先端部６３１ｂ、６３２ｂに付着したトナーを除去することとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、駆動軸６４１は、前記先端部６３１ｂ、６３２ｂに接触せずに、内壁に摺擦しない中央部に接触することとしてもよい。  
ただし、内壁に摺擦する先端部６３１ｂ、６３２ｂにはトナーが付着しやすいため、該先端部６３１ｂ、６３２ｂに駆動軸６４１が接触してトナーを払い落とす場合には、ＰＥＴフィルム６３１、６３２に付着したトナーが除去される効果が、より有効に奏される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９３】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である『画像形成システム』の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００９４】
図８は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００９５】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９６】
図９は、図８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９７】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９８】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。
【図３】トナーカートリッジ５２Ｙが、プリンタ本体１０ａに装着されて、プロセスカートリッジ１６Ｙと連結した状態を示した図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、トナーカートリッジ５２Ｙの外観を示した斜視図である。
【図５Ａ】補給トナータンク６０１の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示す方向Ｄ２からトナーカートリッジ５２Ｙを見た正面図である。
【図６】駆動軸６４１を示した斜視図である。
【図７】『回転軸』の第二実施形態である駆動軸６９１を示した斜視図である。
【図８】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図９】図８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体、
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  プロセスユニット、
１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ  プロセスカートリッジ、
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  感光体、
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  帯電ユニット、
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ  露光ユニット、
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ  現像ユニット、
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ  トナーカートリッジ、
５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ  感光体クリーニングユニット、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ  一次転写ユニット、７０  中間転写ベルト、
８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェース、１１３  画像メモリ、
６０１  補給トナータンク、６０２  廃トナータンク、
６０５  排出側シャッター、６０６  流入側シャッター、６０９  ケースカバー、
６０９ａ  アジテータ軸嵌合穴、６０９ｂ  駆動軸嵌合穴、６１０  タンク本体、
６１１  トナー収容部、６１２  下部壁、６１３  上部壁、
６１５  排出口、６１６  一端側凹部、６１７  他端側穴部、
６１８  一端側穴部、６１９  他端側穴部、
６２１  アジテータ、６２２  アジテータ軸、６２２ａ  端部、６２２ｂ  端部、
６２３、６２４  長羽根、６２５、６２６  短羽根、６２７、６２８  羽根連結部、
６３１、６３２  ＰＥＴフィルム、６３１ａ、６３２ａ  一端部、
６３１ｂ、６３２ｂ  先端部、６３１ｃ、６３２ｃ  フィルム穴、
６４１  駆動軸、６４１ａ  端部、６４１ｂ  端部、
６４３  駆動軸羽根、６４３ａ、６４３ｂ、６４３ｃ、６４３ｃ  羽根、
６５１  駆動軸歯車、６５６  アジテータ歯車、６６１  カップリング、
６７１  一端側シール、６７４  他端側シール、６７７  他端側シール、
６９１  駆動軸、６９３  駆動軸羽根、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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