(57)【要約】【課題】洗剤シリンダ等の容器に供給すべき洗剤の液量を正確かつ容易に変更し得る洗剤供給装置を提供する。【解決手段】洗剤タンク２ａ〜２ｃに貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を計量して供給する洗剤供給装置１であって、洗剤タンク２ａ〜２ｃに連結された送液パイプ１２ａ〜１２ｃに配設されて洗剤を所定量ずつ洗剤タンク２ａ〜２ｃから供給するポンプ４ａ〜４ｃと、ポンプ４ａ〜４ｃによる洗剤の供給量をポンプ４ａ〜４ｃの作動時間に基づいて算出すると共に供給量と予め設定された規定液量Ｑｒとを比較して、供給量が規定液量Ｑｒに到達したときにポンプ４ａ〜４ｃを停止させる制御部８とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗剤タンクに貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を計量して供給する洗剤供給装置であって、
前記洗剤タンクに連結された送液パイプに配設されて前記洗剤を所定量ずつ当該洗剤タンクから供給するポンプと、
前記ポンプによる前記洗剤の供給量を当該ポンプの作動時間および総回転数の少なくとも一方に基づいて算出すると共に当該供給量と予め設定された規定液量とを比較して、当該供給量が当該規定液量に到達したときに前記ポンプを停止させる制御部とを備えている洗剤供給装置。
【請求項２】
前記洗剤の液温を測定する温度センサと、
前記液温と前記所定量との関係を示す特性データを記憶する記憶部とを備え、
前記制御部は、前記温度センサによって測定された前記液温と前記特性データとに基づいて当該測定された液温における前記所定量を特定すると共に、当該特定した所定量と、前記ポンプの作動時間および総回転数の少なくとも一方とに基づいて前記供給量を算出する請求項１記載の洗剤供給装置。
【請求項３】
洗剤タンクに貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を計量して供給する洗剤供給装置であって、
前記洗剤タンクに連結された送液パイプに配設されて前記洗剤を当該洗剤タンクから供給するポンプと、
前記送液パイプに配設されて当該送液パイプを流れる前記洗剤の流量に対応して物理量が変化する検出信号を出力する流量計と、
前記ポンプによる前記洗剤の供給量を前記検出信号の前記物理量に基づいて算出すると共に当該供給量と予め設定された規定液量とを比較して、当該供給量が当該規定液量に到達したときに前記ポンプを停止させる制御部とを備えている洗剤供給装置。
【請求項４】
前記洗剤の液温を測定する温度センサと、
前記洗剤が所定流量で前記送液パイプを流れているときの前記液温と前記検出信号の基準物理量との関係を示す特性データを記憶する記憶部とを備え、
前記制御部は、前記温度センサによって測定された前記液温と前記特性データとに基づいて当該測定された液温における前記検出信号の基準物理量を算出すると共に、当該基準物理量と前記流量計によって検出された前記検出信号の前記物理量とに基づいて前記供給量を算出する請求項３記載の洗剤供給装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記ポンプによる前記洗剤の前記容器への供給開始から所定時間を経過するまでに前記供給量が前記規定液量に到達しないときに所定の報知処理を実行する請求項３または４記載の洗剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤タンクに貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を洗浄槽およびバルククーラーなどの容器に供給する洗剤供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の洗剤供給装置として、出願人は、特開平６−１８３４９５号公報に開示された洗剤供給装置を既に提案している。この洗剤供給装置は、洗剤タンク内から洗剤を洗剤シリンダ内に送給する送液ポンプが配設された送液路と、送液ポンプ駆動用のタイマーと、洗剤シリンダ内の一定液量（規定液量）以上に到達した洗剤を洗剤タンク内に戻す洗剤量調整手段と、洗剤シリンダ内の洗剤を洗浄槽に供給する電磁弁が配設された供給路とを備えている。この洗剤供給装置では、洗剤シリンダ内に供給される洗剤の液量が規定液量よりも多めとなるようにタイマーを用いて送液ポンプを一定時間駆動させる。送液ポンプの停止後は、規定液量よりも多めに供給された洗剤は洗剤量調整手段によって洗剤シリンダから洗剤タンク内に戻されるため、洗剤シリンダには規定液量の洗剤が供給された状態となる。この状態で電磁弁を作動させることにより、所望の液量の洗剤が洗剤シリンダから洗浄槽などの容器に供給される。
【０００３】
また、洗剤量調整手段は、その下端を洗剤シリンダ内の洗剤を洗剤タンク内に戻す柔軟材からなる循環路内に摺動自在に侵入させると共にその上端を洗剤シリンダ上方に突出させて洗剤シリンダ内において上下に摺動自在な洗剤レベル調節パイプと、そのパイプ周壁中途部に設けた洗剤シリンダ内の洗剤を洗剤レベル調節パイプ内に流出させる流出孔と、循環路内周壁を循環路内に侵入させた洗剤レベル調節パイプ下端周壁に押接させて洗剤レベル調節パイプを洗剤シリンダ内に開放可能に固定する固定手段とから形成されている。したがって、洗剤シリンダ上方に突出した洗剤レベル調節パイプ上端を手で持つなどして、洗剤レベル調節パイプを洗剤シリンダ内で上下に摺動させて、洗剤レベル調節パイプ中途部周壁の流出孔の高さ位置を変更することにより、洗剤シリンダ内に貯留すべき洗剤の液量レベルを変更することができる。
【特許文献１】特開平６−１８３４９５号公報（第２−６頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、この従来の洗剤供給装置には、以下の解決すべき課題が存在している。すなわち、この洗剤供給装置では、各洗剤シリンダ内に貯留すべき洗剤の液量（規定液量）を変更する場合、洗剤レベル調節パイプを上下に摺動させて流出孔の高さ位置を変更するという機械的な構造の変更作業が必要があるため、手間を要すると共に、規定液量の調整に熟練を要するという解決すべき課題が存在している。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、洗剤シリンダ等の容器に供給すべき洗剤の液量を正確かつ容易に変更し得る洗剤供給装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく請求項１記載の洗剤供給装置は、洗剤タンクに貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を計量して供給する洗剤供給装置であって、前記洗剤タンクに連結された送液パイプに配設されて前記洗剤を所定量ずつ当該洗剤タンクから供給するポンプと、前記ポンプによる前記洗剤の供給量を当該ポンプの作動時間および総回転数の少なくとも一方に基づいて算出すると共に当該供給量と予め設定された規定液量とを比較して、当該供給量が当該規定液量に到達したときに前記ポンプを停止させる制御部とを備えている。
【０００７】
請求項２記載の洗剤供給装置は、請求項１記載の洗剤供給装置において、前記洗剤の液温を測定する温度センサと、前記液温と前記所定量との関係を示す特性データを記憶する記憶部とを備え、前記制御部は、前記温度センサによって測定された前記液温と前記特性データとに基づいて当該測定された液温における前記所定量を特定すると共に、当該特定した所定量と、前記ポンプの作動時間および総回転数の少なくとも一方とに基づいて前記供給量を算出する。
【０００８】
請求項３記載の洗剤供給装置は、洗剤タンクに貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を計量して供給する洗剤供給装置であって、前記洗剤タンクに連結された送液パイプに配設されて前記洗剤を当該洗剤タンクから供給するポンプと、前記送液パイプに配設されて当該送液パイプを流れる前記洗剤の流量に対応して物理量が変化する検出信号を出力する流量計と、前記ポンプによる前記洗剤の供給量を前記検出信号の前記物理量に基づいて算出すると共に当該供給量と予め設定された規定液量とを比較して、当該供給量が当該規定液量に到達したときに前記ポンプを停止させる制御部とを備えている。
【０００９】
請求項４記載の洗剤供給装置は、請求項３記載の洗剤供給装置において、前記洗剤の液温を測定する温度センサと、前記洗剤が所定流量で前記送液パイプを流れているときの前記液温と前記検出信号の基準物理量との関係を示す特性データを記憶する記憶部とを備え、前記制御部は、前記温度センサによって測定された前記液温と前記特性データとに基づいて当該測定された液温における前記検出信号の基準物理量を算出すると共に、当該基準物理量と前記流量計によって検出された前記検出信号の前記物理量とに基づいて前記供給量を算出する。
【００１０】
請求項５記載の洗剤供給装置は、請求項３または４記載の洗剤供給装置において、前記制御部は、前記ポンプによる前記洗剤の前記容器への供給開始から所定時間を経過するまでに前記供給量が前記規定液量に到達しないときに所定の報知処理を実行する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の洗剤供給装置によれば、洗剤タンクに連結された送液パイプに洗剤を所定量ずつ洗剤タンクから供給するポンプを配設し、制御部がポンプの作動時間および総回転数の少なくとも一方に基づいて洗剤の供給量を算出すると共に、算出した供給量と予め設定された規定液量とを比較して、供給量が規定液量に到達したときにポンプを停止させることにより、この規定液量を変更するという簡単な作業だけで、供給量を正確かつ容易に変更することができる。
【００１２】
請求項２記載の洗剤供給装置によれば、洗剤の液温を温度センサで測定し、洗剤の液温とポンプの所定量との関係を示す特性データを記憶部に記憶し、制御部が洗剤の液温および特性データに基づいてこの液温における所定量を算出すると共に、この所定量に基づいて洗剤の供給量を算出することにより、様々な液温の洗剤の供給量を一層正確に規定液量に計量して供給することができる。
【００１３】
請求項３記載の洗剤供給装置によれば、洗剤タンクに連結された送液パイプにポンプおよび流量計をそれぞれ配設し、制御部が流量計から出力される検出信号の物理量に基づいて洗剤の供給量を算出すると共に算出した供給量と予め設定された規定液量とを比較して、供給量が規定液量に到達したときにポンプを停止させることにより、この規定液量を変更するという簡単な作業だけで、供給量を正確かつ容易に変更することができる。
【００１４】
請求項４記載の洗剤供給装置によれば、洗剤の液温を温度センサで測定し、所定流量で送液パイプを流れているときの洗剤の液温と検出信号の基準物理量との関係を示す特性データを記憶部に記憶し、制御部が測定された液温と特性データとに基づいてこの液温における検出信号の基準物理量を算出すると共に、基準物理量と流量計によって検出された検出信号の物理量とに基づいて洗剤の供給量を算出することにより、様々な液温の洗剤の供給量を一層正確に規定液量に計量して供給することができる。
【００１５】
請求項５記載の洗剤供給装置によれば、ポンプによる洗剤の容器への供給開始から所定時間を経過するまでに洗剤の供給量が規定液量に到達しないときに制御部が所定の報知処理を実行することにより、例えば、ポンプの故障、洗剤タンク内の洗剤の液量不足、および送液パイプの詰まりなどの不具合の発生に起因して、規定液量の洗剤が供給されていない状態にあることを作業者に確実に報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る洗剤供給装の最良の形態について説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
最初に、洗剤供給装置１の構成について、図面を参照して説明する。
【００１８】
洗剤供給装置１は、図１に示すように、複数（本例では一例として３つ）の洗剤タンク２ａ，２ｂ，２ｃ（以下、特に区別しないときには「洗剤タンク２」ともいう）、洗剤タンク２と同数の洗剤シリンダ３ａ，３ｂ，３ｃ（以下、特に区別しないときには「洗剤シリンダ３」ともいう）、洗剤タンク２と同数のポンプ４ａ，４ｂ，４ｃ（以下、特に区別しなときには「ポンプ４」ともいう）、洗剤シリンダ３と同数の電磁弁６ａ，６ｂ，６ｃ（以下、特に区別しなときには「電磁弁６」ともいう）、温度センサ７、制御部８、操作部９および表示部１０を備え、各洗剤タンク２に貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を対応する各洗剤シリンダ３に予め規定された規定液量だけ供給して計量し、計量した各洗剤を容器（本例では洗浄槽）１１に供給可能に構成されている。
【００１９】
各洗剤タンク２のうちの洗剤タンク２ａには、洗剤として搾乳機の内部を除菌するための殺菌剤が不図示の専用容器から小分けにして収容される。また、他の洗剤タンク２ｂには、搾乳機の内部を洗浄するための洗剤であるアルカリ洗剤が不図示の専用容器から小分けにして収容され、他の洗剤タンク２ｃには、搾乳機の内部を洗浄するための洗剤である酸性洗剤が不図示の専用容器から小分けにして収容される。また、各洗剤タンク２ａ，２ｂ，２ｃは、対応する各洗剤シリンダ３ａ，３ｂ，３ｃと送液パイプ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ（以下、特に区別しないときには「送液パイプ１２」ともいう）を介して一対一で連結されている。各ポンプ４は、同種の定量ポンプ（一例として、チューブの一部をカムやローラなどの圧潰部材（いずれも図示せず）で弾性回復可能に潰し、圧潰部材を回転させてチューブの潰される位置を移動させることで吸引力を発揮するチューブポンプ）で構成されて、一回の動作（圧潰部材の一回転）によって所定量（所定の一定量）の洗剤を移送する送液動作が可能となっている。また、各ポンプ４は、制御部８から制御信号Ｓｐ１，Ｓｐ２，Ｓｐ３（以下、特に区別しなときには「制御信号Ｓｐ」ともいう）を入力しているときに作動して、圧潰部材が一定の回転数で回転することによって送液動作を実行する。また、ポンプ４ａは送液パイプ１２ａに、ポンプ４ｂは送液パイプ１２ｂに、ポンプ４ｃは送液パイプ１２ｃにそれぞれ配設されている。
【００２０】
各洗剤シリンダ３ａ，３ｂ，３ｃには、図１に示すように、内部に貯留されている洗剤を洗浄槽１１に供給するための送液パイプ１３ａ，１３ｂ，１３ｃ（以下、特に区別しないときには「送液パイプ１３」ともいう）がそれぞれ連結されている。また、各送液パイプ１３ａ，１３ｂ，１３ｃには、電磁弁６ａ，６ｂ，６ｃがそれぞれ配設されている。この場合、各電磁弁６ａは、制御部８から出力される制御信号Ｓｖ１に基づいて開閉動作して、送液パイプ１３ａを開通状態または閉塞状態にする。同様にして、電磁弁６ｂは制御部８から出力される制御信号Ｓｖ２に基づいて、また電磁弁６ｃは制御部８から出力される制御信号Ｓｖ３（以下、特に区別しないときには「制御信号Ｓｖ」ともいう）に基づいてそれぞれ開閉動作して、対応する送液パイプ１３ｂ，１３ｃをそれぞれ開通状態または閉塞状態にする。温度センサ７は、各洗剤タンク２や各洗剤シリンダ３が設置された環境の温度を測定し、測定した温度を各洗剤タンク２に貯留されている各洗剤に共通の液温Ｔｅとして出力する。
【００２１】
制御部８は、図１に示すように、ＣＰＵ８ａおよびメモリ（本発明における記憶部）８ｂで構成されている。この場合、ＣＰＵ８ａは、各ポンプ４に対する制御信号Ｓｐの出力期間、すなわち各ポンプ４の作動時間（洗剤の供給開始からの経過時間でもある）Ｔを計測する。メモリ８ｂは、各ポンプ４を構成する定量ポンプについての液温Ｔｅと一回の動作（圧潰部材の一回転）によって移送される所定量（所定の一定量）Ｍとの関係を示す洗剤（殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤）毎の特定データＤｔ１，Ｄｔ２，Ｄｔ３（以下、特に区別しないときには「特性データＤｔ」ともいう）、各ポンプ４を構成する定量ポンプについての単位時間当たりの動作回数ｎ、およびＣＰＵ８ａの動作プログラムなどが予め記憶されたＲＯＭと、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤の規定液量Ｑｒ１，Ｑｒ２，Ｑｒ３（以下、特に区別しないときには「規定液量Ｑｒ」ともいう）の記憶用メモリであると共にワーキングメモリとして機能するＲＡＭ（いずれも図示せず）とを備えている。
【００２２】
なお、各洗剤のような液体は、液温Ｔｅが低下したときには粘性が増大して送液が行い難くなり、液温Ｔｅが上昇したときには粘性が低下して送液が容易になるという特性を一般的に有している。このため、各特性データＤｔで示される液温Ｔｅと定量ポンプの所定量との間には、液温Ｔｅの上昇に伴い所定量が増大するという関係が存在している。以上のように構成された制御部８は、操作部９から入力した命令に応じて規定液量Ｑｒの記憶処理および洗剤供給処理を実行する。操作部９には、制御部８に出力する各種命令や各規定液量Ｑｒを設定するための操作スイッチ（図示せず）などが配設されている。表示部１０は、一例としてディスプレイ装置で構成されて、洗剤供給処理の結果を画面上に表示する。
【００２３】
次に、洗剤供給装置１の動作について、図２を参照しつつ具体的に説明する。なお、洗剤の一例として、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤を使用する。また、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤についての特性データＤｔ１，Ｄｔ２，Ｄｔ３がメモリ８ｂに予め記憶されているものとする。
【００２４】
この洗剤供給装置１では、作動状態において、温度センサ７は、洗剤タンク２等が配設された環境の温度（気温）を測定して液温Ｔｅとして出力する動作を繰り返し実行する。また、制御部８は、規定液量Ｑｒの記憶処理の開始命令や洗剤供給処理の開始命令が操作部９から出力されるか否かを繰り返し検出する。
【００２５】
この状態において、操作部９から制御部８に対して、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のうちの少なくとも１種の洗剤についての規定液量Ｑｒを記憶させる旨の命令（規定液量Ｑｒの記憶処理の開始命令）が出力されたときには、制御部８は、図２に示す規定液量Ｑｒの記憶処理を実行する。なお、制御部８は、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のいずれについても、同じ規定液量Ｑｒの記憶処理を実行して、操作部９から入力した規定液量Ｑｒをメモリ８ｂに記憶する。このため、以下では、殺菌剤の規定液量Ｑｒ１の記憶処理を例に挙げて説明する。
【００２６】
この規定液量Ｑｒの記憶処理では、制御部８は、規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）を記憶させる旨の命令と共に規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）を操作部９から入力し（ステップ５１）、次いで、制御部８は、入力した規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）をメモリ８ｂに記憶する（ステップ５２）。この規定液量Ｑｒのメモリ８ｂへの記憶に際して、制御部８は、入力した規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）を洗剤（殺菌剤）の種類に対応させて記憶する。この規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）のメモリ８ｂへの記憶により、この記憶処理が完了する。その後、制御部８は、再度、規定液量Ｑｒの記憶処理の開始命令や洗剤供給処理の開始命令が操作部９から出力されているか否かの検出を繰り返す。なお、この規定液量Ｑｒの記憶処理は、洗剤供給処理に先立って各洗剤について予め行われて、各洗剤の規定液量Ｑｒがメモリ８ｂに記憶される。
【００２７】
この状態において、操作部９から制御部８に対して、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のうちの任意の１種の洗剤を洗浄槽１１に供給させる旨の命令が出力されたときには、制御部８は、図３に示す洗剤供給処理を実行する。なお、制御部８は、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のいずれについても、同じ洗剤供給処理を実行して洗浄槽１１に供給する。このため、以下では、殺菌剤の供給を例に挙げて説明する。
【００２８】
この洗剤供給処理では、制御部８は、温度センサ７で測定された温度を洗剤（殺菌剤）の液温Ｔｅとして、メモリ８ｂに記憶されている洗剤（殺菌剤）についての特性データＤｔ（特性データＤｔ１）に基づき、この液温Ｔｅでのポンプ４（ポンプ４ａ）を構成する定量ポンプについての所定量（所定の一定量）Ｍを算出し、算出した所定量Ｍをメモリ８ｂに記憶する（ステップ６１）。
【００２９】
次いで、制御部８は、制御信号Ｓｐ（制御信号Ｓｐ１）を出力することにより、ポンプ４（ポンプ４ａ）を作動させて、送液動作を開始させる（ステップ６２）。これにより、洗剤タンク２（洗剤タンク２ａ）に貯留されている洗剤（殺菌剤）が、作動状態のポンプ４ａによって送液パイプ１２（送液パイプ１２ａ）を介して洗剤シリンダ３（洗剤シリンダ３ａ）内に供給され始める。また、制御部８は、このステップ６２において、殺菌剤の供給開始からの経過時間Ｔについての計測を開始すると共に、計測した経過時間Ｔと、メモリ８ｂに記憶されている所定量Ｍおよび動作回数ｎとに基づいて、ポンプ４（ポンプ４ａ）の送液動作によって洗剤シリンダ３（洗剤シリンダ３ａ）に供給された洗剤（殺菌剤）の供給量Ｂの算出を開始する。この供給量Ｂは、経過時間Ｔに所定量Ｍおよび動作回数ｎを乗算することによって算出される。また、このようにして算出された洗剤の供給量Ｂは、洗剤（殺菌剤）の温度による粘性の変化に起因して、ポンプ４（ポンプ４ａ）の所定量Ｍが変化することを考慮して算出されているため、実際に洗剤シリンダ３（洗剤シリンダ３ａ）に供給されている液量に極めて近い正確な値となっている。
【００３０】
次いで、制御部８は、現在の供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したか否かを検出する（ステップ６３）。制御部８は、ステップ６３において供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したことを検出するまで、上記ステップ６３を繰り返し実行する。続いて、制御部８は、この供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したことをステップ６３において検出したときには、ポンプ４（ポンプ４ａ）への制御信号Ｓｐ（制御信号Ｓｐ１）の出力を直ちに停止してポンプ４の作動を停止させる（ステップ６４）。これにより、殺菌剤が規定液量Ｑｒに計量されて、洗剤シリンダ３ａに貯留された状態となる。
【００３１】
最後に、制御部８は、電磁弁６（電磁弁６ａ）に対して制御信号Ｓｖ（制御信号Ｓｖ１）を一定時間出力する（ステップ６５）。この場合、この一定時間は、洗剤シリンダ３に貯留されている規定液量の洗剤が送液パイプ１３を介して洗浄槽１１にすべて供給されるのに十分な時間に予め設定されている。これにより、制御部８による電磁弁６に対する制御信号Ｓｖの出力が完了した時点で、洗剤（殺菌剤）の洗浄槽１１への供給処理が完了し、これによって洗剤供給処理が終了する。
【００３２】
以上、洗剤供給処理について殺菌剤の洗浄槽１１への供給を例に挙げて説明したが、アルカリ洗剤や酸性洗剤についても、上記した殺菌剤の供給の場合と同様にして、操作部９から殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のうちの少なくとも１種の洗剤についての規定液量Ｑｒを記憶させる旨の命令が出力されたときには、制御部８が図２に示す規定液量Ｑｒの記憶処理を実行することにより、操作部９から入力された各洗剤の規定液量Ｑｒがメモリ８ｂに記憶される。また、操作部９からアルカリ洗剤を供給する旨の命令を受けた制御部８が図３に示す洗剤供給処理を実行することにより、洗剤タンク２ｂに貯留されたアルカリ洗剤が洗剤シリンダ３ｂにおいて規定液量だけ計量されて洗浄槽１１に供給される。また、酸性洗剤についても、同様にして、操作部９から酸性洗剤を供給する旨の命令を受けた制御部８が図３に示す洗剤供給処理を実行することにより、洗剤タンク２ｃに貯留された酸性洗剤が洗剤シリンダ３ｃにおいて規定液量だけ計量されて洗浄槽１１に供給される。
【００３３】
このように、この洗剤供給装置１によれば、洗剤タンク２に連結された送液パイプ１２に洗剤を所定量ずつ洗剤タンク２から供給するポンプ４を配設し、制御部８が経過時間（ポンプ４の作動時間でもある）Ｔ、所定量Ｍおよび動作回数ｎに基づいて洗剤の供給量Ｂを算出すると共に、算出した供給量Ｂと予め設定された規定液量Ｑｒとを比較して、供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したときにポンプ４を停止させることにより、この規定液量Ｑｒを変更するという簡単な作業だけで、供給量Ｂを正確かつ容易に変更することができる。
【００３４】
また、この洗剤供給装置１によれば、洗剤の液温Ｔｅを温度センサ７で測定し、洗剤の液温Ｔｅとポンプ４の所定量Ｍとの関係を示す特性データＤｔをメモリ８ｂに記憶し、制御部８が洗剤の液温Ｔｅおよび特性データＤｔに基づいてこの液温Ｔｅにおける所定量Ｍを算出すると共に、この所定量Ｍに基づいて洗剤の供給量Ｂを算出することにより、様々な液温の洗剤の供給量Ｂを一層正確に規定液量Ｑｒに計量して供給することができる。
【００３５】
なお、本発明は、上記した構成に限定されない。例えば、上記の実施の形態では、洗剤の供給開始からの経過時間（ポンプ４の作動時間でもある）Ｔを計測して、この経過時間Ｔ、所定量Ｍ、および動作回数ｎに基づいて、洗剤の供給量Ｂを算出する構成を採用する例について説明したが、洗剤の供給開始からのポンプ４の総回転数（作動回数）Ｎｓを計測して、総回転数（作動回数）Ｎｓに所定量Ｍを乗算して供給量Ｂを算出する構成を採用することもできる。
【００３６】
（第２の実施の形態）
最初に、洗剤供給装置１Ａの構成について、図面を参照して説明する。
【００３７】
洗剤供給装置１Ａは、図４に示すように、洗剤供給装置１の構成に加えて、流量計５を備えている。具体的には、洗剤供給装置１Ａは、複数（本例では一例として３つ）の洗剤タンク２ａ，２ｂ，２ｃ（以下、特に区別しないときには「洗剤タンク２」ともいう）、洗剤タンク２と同数の洗剤シリンダ３ａ，３ｂ，３ｃ（以下、特に区別しないときには「洗剤シリンダ３」ともいう）、洗剤タンク２と同数のポンプ４ａ，４ｂ，４ｃ（以下、特に区別しなときには「ポンプ４」ともいう）、洗剤タンク２と同数の流量計５ａ，５ｂ，５ｃ（以下、特に区別しなときには「流量計５」ともいう）、洗剤シリンダ３と同数の電磁弁６ａ，６ｂ，６ｃ（以下、特に区別しなときには「電磁弁６」ともいう）、温度センサ７、制御部８、操作部９および表示部１０を備え、各洗剤タンク２に貯留された搾乳機洗浄用の液状の洗剤を対応する各洗剤シリンダ３に予め規定された規定液量だけ供給して計量し、計量した各洗剤を容器（本例では洗浄槽）１１に供給可能に構成されている。
【００３８】
各洗剤タンク２のうちの洗剤タンク２ａには、洗剤として搾乳機の内部を除菌するための殺菌剤が不図示の専用容器から小分けにして収容される。また、他の洗剤タンク２ｂには、搾乳機の内部を洗浄するための洗剤であるアルカリ洗剤が不図示の専用容器から小分けにして収容され、他の洗剤タンク２ｃには、搾乳機の内部を洗浄するための洗剤である酸性洗剤が不図示の専用容器から小分けにして収容される。また、各洗剤タンク２ａ，２ｂ，２ｃは、対応する各洗剤シリンダ３ａ，３ｂ，３ｃと送液パイプ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ（以下、特に区別しないときには「送液パイプ１２」ともいう）を介して一対一で連結されている。各ポンプ４は、一例としてチューブポンプで構成されて、制御部８から制御信号Ｓｐ１，Ｓｐ２，Ｓｐ３（以下、特に区別しなときには「制御信号Ｓｐ」ともいう）を入力しているときに作動する。また、ポンプ４ａは送液パイプ１２ａに、ポンプ４ｂは送液パイプ１２ｂに、ポンプ４ｃは送液パイプ１２ｃにそれぞれ配設されている。
【００３９】
各流量計５ａ，５ｂ，５ｃは一例として羽根車式流量計で構成されて、流量計５ａは送液パイプ１２ａに、流量計５ｂは送液パイプ１２ｂに、流量計５ｃは送液パイプ１２ｃにそれぞれ配設されている。また、各流量計５ａ，５ｂ，５ｃは、各送液パイプ１２に流れる洗剤の流量に比例した周波数ｆ（本発明における洗剤の流量に対応して変化する物理量に相当する）のパルス信号Ｓｆ１，Ｓｆ２，Ｓｆ３（以下、特に区別しなときには「検出信号Ｓｆ」ともいう）を生成して出力する。なお、本例では、各流量計５は、各ポンプ４に対して各送液パイプ１２の上流側に配設されているが、下流側に配設してもよい。
【００４０】
各洗剤シリンダ３ａ，３ｂ，３ｃには、図４に示すように、内部に貯留されている洗剤を洗浄槽１１に供給するための送液パイプ１３ａ，１３ｂ，１３ｃ（以下、特に区別しないときには「送液パイプ１３」ともいう）がそれぞれ連結されている。また、各送液パイプ１３ａ，１３ｂ，１３ｃには、電磁弁６ａ，６ｂ，６ｃがそれぞれ配設されている。この場合、各電磁弁６ａは、制御部８から出力される制御信号Ｓｖ１に基づいて開閉動作して、送液パイプ１３ａを開通状態または閉塞状態にする。同様にして、電磁弁６ｂは制御部８から出力される制御信号Ｓｖ２に基づいて、また電磁弁６ｃは制御部８から出力される制御信号Ｓｖ３（以下、特に区別しないときには「制御信号Ｓｖ」ともいう）に基づいてそれぞれ開閉動作して、対応する送液パイプ１３ｂ，１３ｃをそれぞれ開通状態または閉塞状態にする。温度センサ７は、各洗剤タンク２や各洗剤シリンダ３が設置された環境の温度を測定し、測定した温度を各洗剤タンク２に貯留されている各洗剤に共通の液温Ｔｅとして出力する。
【００４１】
制御部８は、図４に示すように、ＣＰＵ８ａおよびメモリ（本発明における記憶部）８ｂで構成されている。この場合、ＣＰＵ８ａは、各流量計５から出力される検出信号Ｓｆ（パルス信号）を入力して、その周波数（本発明における物理量）ｆを検出する。メモリ８ｂは、洗剤（殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤）の送液動作の異常を検出するための基準時間（本発明における所定時間）Ｔｒ、図６に示す各洗剤（殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤）についての液温Ｔｅと各流量計５から出力される本発明における基準物理量としての検出信号Ｓｆの周波数ｆとの関係を示す特性データＤｆ１，Ｄｆ２，Ｄｆ３（以下、特に区別しないときには「特性データＤｆ」ともいう）、およびＣＰＵ８ａの動作プログラムなどが予め記憶されたＲＯＭと、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤の規定液量Ｑｒ１，Ｑｒ２，Ｑｒ３（以下、特に区別しないときには「規定液量Ｑｒ」ともいう）の記憶用メモリであると共にワーキングメモリとして機能するＲＡＭ（いずれも図示せず）とを備えている。
【００４２】
なお、各特性データＤｆは、各洗剤が所定流量（予め設定された一定流量）Ａで各送液パイプ１２を流れているときの液温Ｔｅと検出信号Ｓｆの周波数ｆとの関係を取得したデータである。この場合、液温Ｔｅが高くなると各洗剤の粘性が低下するため、この特性データＤｆは、同じ流量であっても各流量計５の羽根車の回転数が液温Ｔｅに比例して上昇すること、つまり、各流量計５から出力される検出信号Ｓｆの周波数ｆも液温Ｔｅに比例して上昇することを示している。以上のように構成された制御部８は、操作部９から入力した命令に応じて規定液量Ｑｒの記憶処理および洗剤供給処理を実行する。操作部９には、制御部８に出力する各種命令や各規定液量Ｑｒを設定するための操作スイッチ（図示せず）などが配設されている。表示部１０は、一例としてディスプレイ装置で構成されて、洗剤供給処理の結果を画面上に表示する。
【００４３】
次に、洗剤供給装置１Ａの動作について、図２を参照しつつ具体的に説明する。なお、洗剤の一例として、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤を使用する。また、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤についての特性データＤｆ１，Ｄｆ２，Ｄｆ３として、図６に示す液温Ｔｅと周波数ｆとの関係を示すデータ（本例ではデータテーブル）がメモリ８ｂに記憶されている。
【００４４】
この洗剤供給装置１Ａでは、作動状態において、温度センサ７は、洗剤タンク２等が配設された環境の温度（気温）を測定して液温Ｔｅとして出力する動作を繰り返し実行する。また、制御部８は、規定液量Ｑｒの記憶処理の開始命令や洗剤供給処理の開始命令が操作部９から出力されるか否かを繰り返し検出する。
【００４５】
この状態において、操作部９から制御部８に対して、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のうちの少なくとも１種の洗剤についての規定液量Ｑｒを記憶させる旨の命令（規定液量Ｑｒの記憶処理の開始命令）が出力されたときには、制御部８は、図２に示す規定液量Ｑｒの記憶処理を実行する。なお、制御部８は、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のいずれについても、同じ規定液量Ｑｒの記憶処理を実行して、操作部９から入力した規定液量Ｑｒをメモリ８ｂに記憶する。このため、以下では、殺菌剤の規定液量Ｑｒ１の記憶処理を例に挙げて説明する。
【００４６】
この規定液量Ｑｒの記憶処理では、制御部８は、規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）を記憶させる旨の命令と共に規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）を操作部９から入力し（ステップ５１）、次いで、制御部８は、入力した規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）をメモリ８ｂに記憶する（ステップ５２）。この規定液量Ｑｒのメモリ８ｂへの記憶に際して、制御部８は、入力した規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）を洗剤（殺菌剤）の種類に対応させて記憶する。この規定液量Ｑｒ（規定液量Ｑｒ１）のメモリ８ｂへの記憶により、この記憶処理が完了する。その後、制御部８は、再度、規定液量Ｑｒの記憶処理の開始命令や洗剤供給処理の開始命令が操作部９から出力されているか否かの検出を繰り返す。なお、この規定液量Ｑｒの記憶処理は、洗剤供給処理に先立って各洗剤について予め行われて、各洗剤の規定液量Ｑｒがメモリ８ｂに記憶される。
【００４７】
この状態において、操作部９から制御部８に対して、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のうちの任意の１種の洗剤を洗浄槽１１に供給させる旨の命令が出力されたときには、制御部８は、図５に示す洗剤供給処理を実行する。なお、制御部８は、殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のいずれについても、同じ洗剤供給処理を実行して洗浄槽１１に供給する。このため、以下では、殺菌剤の供給を例に挙げて説明する。
【００４８】
この洗剤供給処理では、制御部８は、温度センサ７で測定された温度を洗剤（殺菌剤）の液温Ｔｅとして、メモリ８ｂに記憶されている洗剤（殺菌剤）についての特性データＤｆ（特性データＤｆ１）に基づき、この液温Ｔｅの洗剤（殺菌剤）が所定流量Ａで送液パイプ１２（送液パイプ１２ａ）を流れているときに流量計５（流量計５ａ）から出力される検出信号Ｓｆ（検出信号Ｓｆ１）の周波数（基準周波数ｆｒ。本発明における基準物理量）を算出する（ステップ９１）。例えば、現在の液温が１３℃のときには、制御部８は、図６に示すように、特性データＤｆ１に基づいて、殺菌剤の基準周波数ｆｒを５Ｈｚと算出する。また、制御部８は、算出した基準周波数ｆｒをメモリ８ｂに記憶する。
【００４９】
次いで、制御部８は、制御信号Ｓｐ（制御信号Ｓｐ１）を出力することにより、ポンプ４（ポンプ４ａ）を作動させて、送液動作を開始させる（ステップ９２）。これにより、洗剤タンク２（洗剤タンク２ａ）に貯留されている洗剤（殺菌剤）が、作動状態のポンプ４ａによって送液パイプ１２（送液パイプ１２ａ）を介して洗剤シリンダ３（洗剤シリンダ３ａ）内に供給され始める。また、制御部８は、このステップ９２において、殺菌剤の供給開始からの経過時間Ｔについての計測を開始すると共に、基準周波数ｆｒと検出信号Ｓｆ（検出信号Ｓｆ１）の周波数ｆとに基づいて、ポンプ４（ポンプ４ａ）の送液動作によって洗剤シリンダ３（洗剤シリンダ３ａ）に供給された洗剤（殺菌剤）の供給量Ｂの算出を開始する。この供給量Ｂは、単位時間（一例として１秒）毎に検出信号Ｓｆ（検出信号Ｓｆ１）の周波数ｆを検出すると共に、現在の流量Ｃ（＝Ａ×ｆ／ｆｒ）を求め、求めた流量Ｃを積算するという処理を繰り返し実行することによって算出される。また、このようにして算出された洗剤の供給量Ｂは、洗剤（殺菌剤）の温度による粘性の変化に起因して流量が変化することを考慮して算出されているため、実際に洗剤シリンダ３（洗剤シリンダ３ａ）に供給されている液量に極めて近い正確な値となっている。
【００５０】
次いで、制御部８は、計測している経過時間Ｔがメモリ８ｂに予め記憶された基準時間Ｔｒに達したか否かを判別し（ステップ９３）、経過時間Ｔが基準時間Ｔｒに達していないときには、続いて、現在の供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したか否かを検出する（ステップ９４）。制御部８は、ステップ９３において経過時間Ｔが基準時間Ｔｒに達したと判別するか、またはステップ９４において供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したことを検出するまで、上記ステップ９３，９４を繰り返し実行する。この場合、洗剤タンク２に規定液量Ｑｒ以上の洗剤が貯留されており、またポンプ４が正常に作動して、かつ送液パイプ１２に目詰まりなどの異常が発生していないときには、殺菌剤の供給開始からの経過時間Ｔが基準時間Ｔｒに達するのに先立って、供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達する。
【００５１】
続いて、制御部８は、この供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したことを検出し、ポンプ４（ポンプ４ａ）への制御信号Ｓｐ（制御信号Ｓｐ１）の出力を直ちに停止してポンプ４の作動を停止させる（ステップ９５）。これにより、殺菌剤が規定液量Ｑｒに計量されて、洗剤シリンダ３ａに貯留された状態となる。
【００５２】
最後に、制御部８は、電磁弁６（電磁弁６ａ）に対して制御信号Ｓｖ（制御信号Ｓｖ１）を一定時間出力する（ステップ９６）。この場合、この一定時間は、洗剤シリンダ３に貯留されている規定液量の洗剤が送液パイプ１３を介して洗浄槽１１にすべて供給されるのに十分な時間に予め設定されている。これにより、制御部８による電磁弁６に対する制御信号Ｓｖの出力が完了した時点で、洗剤（殺菌剤）の洗浄槽１１への供給処理が完了する。
【００５３】
一方、制御部８は、ステップ９３，９４を繰り返し実行している際に、供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達するのに先立って、経過時間Ｔが基準時間Ｔｒに達したときには、ポンプ４への制御信号Ｓｐの出力を停止してポンプ４を停止させた（ステップ９７）後に、所定の報知処理を実行する（ステップ９８）。本例では、一例として、制御部８は、この報知処理として、洗剤タンク２（洗剤タンク２ａ）から洗剤シリンダ３（洗剤シリンダ３ａ）への洗剤（殺菌剤）の送液動作において異常があった旨の情報（例えば、「送液異常」の文字）を表示部１０に表示させる。作業者は、この報知処理の実行により、洗剤の洗浄槽１１への供給が行われていないことを認識できると共に、その原因として、ポンプ４（ポンプ４ａ）の故障、洗剤タンク２（洗剤タンク２ａ）内の洗剤（殺菌剤）の液量不足、および送液パイプ１２（送液パイプ１２ａ）の詰まりのうちの少なくとも１つの不具合が発生しているおそれのあることを認識することができる。この報知処理の実行の後に、制御部８は洗剤供給処理を終了する。
【００５４】
以上、洗剤供給処理について殺菌剤の洗浄槽１１への供給を例に挙げて説明したが、アルカリ洗剤や酸性洗剤についても、上記した殺菌剤の供給の場合と同様にして、操作部９から殺菌剤、アルカリ洗剤および酸性洗剤のうちの少なくとも１種の洗剤についての規定液量Ｑｒを記憶させる旨の命令が出力されたときには、制御部８が図２に示す規定液量Ｑｒの記憶処理を実行することにより、操作部９から入力された各洗剤の規定液量Ｑｒがメモリ８ｂに記憶される。また、操作部９からアルカリ洗剤を供給する旨の命令を受けた制御部８が図５に示す洗剤供給処理を実行することにより、洗剤タンク２ｂに貯留されたアルカリ洗剤が洗剤シリンダ３ｂにおいて規定液量だけ計量されて洗浄槽１１に供給される。また、酸性洗剤についても、同様にして、操作部９から酸性洗剤を供給する旨の命令を受けた制御部８が図５に示す洗剤供給処理を実行することにより、洗剤タンク２ｃに貯留された酸性洗剤が洗剤シリンダ３ｃにおいて規定液量だけ計量されて洗浄槽１１に供給される。
【００５５】
また、アルカリ洗剤および酸性洗剤の洗剤供給処理においても、制御部８は、上記したステップ９３，９４を繰り返し実行している状態において、供給量Ｂが規定液量に到達するのに先立って、経過時間Ｔが基準時間Ｔｒに達したときには、ポンプ４ｂ，４ｃへの制御信号Ｓｐ２，Ｓｐ３の出力を停止してポンプ４ｂ，４ｃを停止させると共に、表示部１０への「送液異常」の表示（所定の報知処理）を行うことにより、作業者に対して、ポンプ４ｂ，４ｃの故障、洗剤タンク２ｂ，２ｃ内のアルカリ洗剤や酸性洗剤の液量不足、および送液パイプ１２ｂ，１２ｃの詰まりなどの不具合の発生のおそれがあることを報知する。
【００５６】
このように、この洗剤供給装置１Ａによれば、洗剤タンク２に連結された送液パイプ１２にポンプ４および流量計５をそれぞれ配設し、制御部８が流量計５から出力される検出信号Ｓｆの周波数ｆに基づいて洗剤の供給量Ｂを算出すると共に、算出した供給量Ｂと予め設定された規定液量Ｑｒとを比較して、供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達したときにポンプ４を停止させることにより、この規定液量Ｑｒを変更するという簡単な作業だけで、供給量Ｂを正確かつ容易に変更することができる。
【００５７】
また、この洗剤供給装置１Ａによれば、洗剤の液温Ｔｅを温度センサ７で測定し、所定流量Ａで送液パイプ１２を流れているときの洗剤の液温Ｔｅと検出信号Ｓｆの周波数ｆ（基準物理量）との関係を示す特性データＤｆをメモリ８ｂに記憶し、制御部８が洗剤の液温Ｔｅおよび特性データＤｆに基づいてこの液温Ｔｅにおける検出信号Ｓｆの基準周波数ｆｒ（基準物理量）を算出すると共に、基準周波数ｆｒと検出信号Ｓｆの周波数ｆとに基づいて洗剤の供給量Ｂを算出することにより、様々な液温の洗剤の供給量Ｂを一層正確に規定液量Ｑｒに計量して供給することができる。
【００５８】
さらに、この洗剤供給装置１Ａによれば、ポンプ４による洗剤の洗剤シリンダ３への供給開始から基準時間Ｔｒを経過するまでに洗剤の供給量Ｂが規定液量Ｑｒに到達しないときに制御部８が報知処理を実行することにより、例えば、ポンプ４の故障、洗剤タンク２内の洗剤の液量不足、および送液パイプ１２の詰まりなどの不具合の発生に起因して、規定液量Ｑｒの洗剤が供給されていない状態にあることを作業者に確実に報知することができる。
【００５９】
なお、本発明は、上記した構成に限定されない。例えば、上記の実施の形態では、１つの温度センサ７で測定した温度（洗剤タンク２等が設置された環境の温度（気温））を各洗剤の液温Ｔｅとして、洗剤供給装置１Ａの構成を簡略化した例を挙げて説明したが、例えば、各洗剤タンク２に温度センサ７をそれぞれ配置して、各洗剤の液温Ｔｅを直接測定する構成を採用することもできる。この構成によれば、各洗剤の液温Ｔｅをより正確に測定できる結果、各洗剤の供給量Ｂをより正確に算出することができ、これにより、各洗剤をさらに正確に規定液量Ｑｒに計量して供給することができる。
【００６０】
また、上記の洗剤供給装置１，１Ａでは、洗剤を供給する目的の容器として洗浄槽１１を例に挙げて説明したが、洗浄槽１１以外の容器、例えば搾乳機の一部を構成するバルククーラーに洗剤を計量して供給する場合にも本発明を使用できるのは勿論である。以下、各洗剤供給装置１でバルククーラーに洗剤を供給する例について図７を参照して説明する。
【００６１】
この場合、各洗剤供給装置１，１Ａの各送液パイプ１３は、洗剤を循環させる循環パイプ７０の中間部にそれぞれ連結される。循環パイプ７０の一方の端部は、搾乳後の原乳を冷却保存するためのバルククーラー７１の底部に連結され、循環パイプ７０の他方の端部には排水バルブ７２が配設されている。また、循環パイプ７０における各送液パイプ１３の連結部位と排水バルブ７２との間に枝パイプ７３の一端が連結されて、枝パイプ７３の他端が循環ポンプ７４の給水口７４ａに連結されている。また、循環ポンプ７４の送水口７４ｂには送液パイプ７５の一端が連結されて、送液パイプ７５の他端は二股に形成されると共に、バルククーラー７１の天井壁からバルククーラー７１内に挿入されている。さらに、バルククーラー７１内の上部には、拡散羽根７６が配設されている。また、枝パイプ７３の中間部には給水パイプ７７の先端が連結されている。また、循環パイプ７０における排水バルブ７２の配設部位と枝パイプ７３の連結部位との間には、給湯パイプ７８の先端が連結されている。また、給水パイプ７７および給湯パイプ７８には、開閉バルブ７９，８０がそれぞれ配設されている。
【００６２】
次に、各洗剤供給装置１，１Ａで供給された洗剤によるバルククーラー７１の洗浄処理について説明する。
【００６３】
まず、排水バルブ７２を閉じた状態で、開閉バルブ７９または開閉バルブ８０を開口し、循環パイプ７０内を通して、洗浄液用の水または湯をバルククーラー７１内に一定液量供給する。次いで、開閉バルブ７９または開閉バルブ８０を閉じて、循環ポンプ７４を作動させ、バルククーラー７１内に貯留した洗浄液用の水または湯を、循環パイプ７０内、枝パイプ７３内、送液パイプ７５内を通して、バルククーラー７１の内外に循環させる。また、この際に、各電磁弁６のうちの少なくとも１つを作動させることにより、循環パイプ７０を循環させる洗浄液用の水または湯に３本の送液パイプ１３を通して３種類の洗剤を一定液量ずつそれぞれ供給して、洗浄液用の水または湯に洗剤を混入させる。続いて、洗剤を混入させた洗浄液用の水または湯をバルククーラー７１の内外に循環させ、送液パイプ７５の二股に分岐した先端から噴出させて拡散羽根７６に吹き付ける。これにより、洗剤を混入させた洗浄液用の水または湯がバルククーラー７１の内周壁に万遍なく吹き掛けられて、バルククーラー７１の内周壁が洗浄される。なお、バルククーラー７１は、その内底部に撹拌羽根８１が配設されて、内底部に貯留した洗浄液用の水または湯に混入させた洗剤を万遍なく拡散させる構成となっている。
【００６４】
また、上記の各実施の形態では、各洗剤シリンダ３を介して洗浄槽１１やバルククーラー７１に各洗剤を供給する例を挙げて説明したが、本発明における洗剤供給装置１では、各ポンプ４の送液動作による各洗剤の供給量Ｂを、洗剤の供給開始からの経過時間Ｔ、所定量Ｍ、および動作回数ｎ（または、ポンプ４の総回転数Ｎｓおよび所定量Ｍ）に基づいて正確に算出することができるため、また本発明における洗剤供給装置１Ａでは、各流量計５からの検出信号Ｓｆの周波数ｆ、メモリ８ｂに記憶されている各洗剤の特性データＤｆ１，Ｄｆ２，Ｄｆ３、およびこの各特性データＤｆの取得時における洗剤の所定流量Ａに基づいて正確に算出することができるため、各洗剤シリンダ３、各送液パイプ１３および各電磁弁６の配設を省略して、計量した洗剤を洗浄槽１１やバルククーラー７１に直接供給する構成を採用することもできる。この構成によれば、洗剤シリンダ３等の配設を省くことができるため、装置コストを低減することができる。
【００６５】
また、上記の洗剤供給装置１Ａでは、流量計５として羽根車式流量計を採用しているが、流速が中速から低速用の流量計であれば、この方式以外の流量計、例えば、差圧式流量計、電磁式流量計、面積式流量計または超音波式流量計を用いることができる。また、流量計から出力される検出信号の物理量の一例として、周波数を利用した例について上記したが、上記したような様々な方式の流量計に合わせて、周波数以外の物理量（振幅や直流レベルなど）を利用してもよい。また、上記の洗剤供給装置１，１Ａでは、３種類の洗剤を供給する構成を採用しているが、洗剤供給装置１については、洗剤タンク２、ポンプ４、および送液パイプ１２（さらには、洗剤シリンダ３や電磁弁６など）の数を洗剤の種類に応じて増減することにより、また洗剤供給装置１Ａについては、洗剤タンク２、ポンプ４、流量計５、および送液パイプ１２（さらには、洗剤シリンダ３や電磁弁６など）の数を洗剤の種類に応じて増減することにより、１種類や２種類の洗剤、また４種類以上の洗剤を供給する場合にも使用することができる。また、表示部１０としてディスプレイ装置を使用した例について上記したが、ディスプレイ装置に代えて、またはディスプレイ装置と共に、ＬＥＤおよびランプなどの表示装置を使用して報知することもできるし、ブザーやスピーカーなどの鳴動装置を使用して報知することもできる。
【００６６】
また、上記の洗剤供給装置１Ａでは、洗剤供給処理におけるポンプ４や送液パイプ１２などに発生した異常を検出するステップ９３において、各洗剤について共通の基準時間Ｔｒを使用した例を挙げて説明したが、各洗剤の規定液量Ｑｒ１，Ｑｒ２，Ｑｒ３が大幅に異なったり、また各洗剤の粘性が大きく異なるなどの理由により、規定液量Ｑｒを供給するまでに要する時間が洗剤毎に大きく異なるような場合には、基準時間Ｔｒを洗剤毎に個別に設定することもできる。この構成を採用することにより、異常の発生した状況下において洗剤供給動作が長時間継続される事態を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】洗剤供給装置１の構成を示す構成図である。
【図２】洗剤供給装置１，１Ａによる規定液量の記憶処理のフローチャートである。
【図３】洗剤供給装置１による洗剤供給処理のフローチャートである。
【図４】洗剤供給装置１Ａの構成を示す構成図である。
【図５】洗剤供給装置１Ａによる洗剤供給処理のフローチャートである。
【図６】各洗剤の液温Ｔｅと基準周波数ｆとの関係を示す特性図である。
【図７】搾乳機のバルククーラーおよびその周辺の構成を示す構成図である。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ａ  洗剤供給装置
２ａ，２ｂ，２ｃ  洗剤タンク
４ａ，４ｂ，４ｃ  ポンプ
５ａ，５ｂ，５ｃ  流量計
７  温度センサ
８  制御部
８ｂ  メモリ
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ  送液パイプ
Ｂ  供給量
Ｄｆ，Ｄｔ  特性データ
ｆ  周波数
ｆｒ  基準周波数
Ｎｓ  総回転数
Ｑｒ  規定液量
Ｓｆ  検出信号
Ｔ  作動時間
Ｔｒ  基準時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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