(57)【要約】【課題】トナー像をトナー像担持体から記録媒体に転写し、搬送するに当たり、薄い紙のような記録媒体でもトナー像担持体から分離しやすく、かつ、腰の強い厚紙のような記録媒体であっても、搬送がスムーズに行えるトナー像転写装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】転写部の出口側に記録媒体吸引手段を設け、記録媒体である紙の厚さなどの特性に応じてその吸引位置を移動させるよう制御する吸引制御手段を設ける。【選択図】図３
2008197221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像を担持するトナー像担持体に記録媒体を当接させ、前記トナー像を該記録媒体に転写するトナー像転写装置であって、
前記トナー像担持体に前記記録媒体が当接する転写部からの前記記録媒体の出口側に配設され、前記トナー像が転写された前記記録媒体を吸引し、前記トナー像担持体から分離させる記録媒体吸引手段と、
前記記録媒体の特性に応じて、前記記録媒体吸引手段の吸引位置を移動させる吸引制御手段と、を有する
ことを特徴とするトナー像転写装置。
【請求項２】
前記トナー像担持体に対して、前記記録媒体を介在させて加圧手段で圧接し、前記トナー像を該記録媒体に転写する
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー像転写装置。
【請求項３】
前記トナー像担持体は弾性体の表面を有し、該弾性体の硬度は前記記録媒体を介して圧接する前記加圧手段の硬度より低い
ことを特徴とする請求項２に記載のトナー像転写装置。
【請求項４】
前記記録媒体の特性は、前記トナー像担持体からの分離しやすさを表す特性であり、前記記録媒体の腰の強さ、厚みまたは平滑性の少なくとも一つに基づく
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【請求項５】
前記記録媒体吸引手段は、スリット形状の吸引口を有する
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【請求項６】
記録媒体吸引手段は、複数個の吸引口を有する
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【請求項７】
前記吸引制御手段は、
前記記録媒体上の吸引位置に応じて吸引口の吸引力を変化させる
ことを特徴とする請求項５または６に記載のトナー像転写装置。
【請求項８】
前記吸引制御手段は、
前記記録媒体の幅に応じて吸引口の有効吸引幅を変化させる
ことを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【請求項９】
像担持体上の潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像をトナー像担持体に一次転写し、該トナー像担持体上に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する画像形成装置であって、
請求項１乃至８の何れか１項に記載のトナー像転写装置を用いて、前記トナー像担持体から前記記録媒体へのトナー像転写を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面にトナー像を担持するトナー像担持体に記録媒体を当接させ、前記トナー像担持体上のトナー像を前記記録媒体に転写するトナー像転写装置、及び該トナー像転写装置を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体（感光ドラム）に静電潜像を形成し、それにトナーを付着させて、紙などに転写して定着する電子写真方式の画像形成装置が、複写機、ＭＦＰ（多機能型プリンタ）、ＦＡＸ、プリンタなどに広く使用されている。それらの画像形成装置で一般に用いられている現像方式は、粉体の現像剤を用いる乾式現像や液体現像剤を用いる湿式現像がある。
【０００３】
例えば湿式現像では、液体現像剤を用いて現像する際には、帯電したトナーが絶縁性液体中を静電気の力によって移動して静電潜像を現像する、その移動距離が短いほど現像効率が向上する。そのために、現像ローラ等の現像剤担持体上に液体現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された現像剤を感光体に接触させて現像が行われる。
【０００４】
現像により感光体上に形成されたトナー像は記録媒体に直接転写される、もしくは中間転写体に一次転写の後、記録媒体に二次転写される。
【０００５】
しかしながら、このような現像により形成されたトナー像を、紙などの薄く柔らかい記録媒体に転写する際には、次のような問題が生じることがある。
【０００６】
例えば中間転写体上に保持されたトナー像を紙の記録媒体に転写する場合、一般的にはトナー像を保持する中間転写体（以降、トナー像担持体と呼称する）に対して、記録媒体（紙）を挟んで転写ローラ（加圧ローラ）を圧接し、加圧する。一方で転写ローラに転写バイアスを印加することにより、荷電しているトナーを転写ローラ側、すなわち記録媒体である紙の側へ静電吸着し、転写させる。
【０００７】
しかし転写後の用紙の分離時に、紙がトナー像担持体に貼り付いたままなかなか分離しにくい状態が発生することがある。特に湿式現像の場合、転写時に紙とトナー像担持体の間にはトナーだけでなく現像液が存在することになる。従って、間に液体が存在することによって、紙とトナー像担持体との吸着力が高まり、トナー像の転写後も紙がトナー像担持体に貼り付いた状態となり、両者の分離が困難となる。
【０００８】
通常は、トナー像担持体側の表面を柔らかくし、紙を挟んで圧接させる加圧ローラ側を硬くすることで、圧力を掛けたときに転写ニップ部でトナー像担持体側を凹形状に変形させ、記録媒体（紙）が転写ニップ部を出るときに、紙の腰の強さにより、自然にトナー像担持体から分離するように設定している。
【０００９】
しかしながら、上記の対策により厚い紙の場合は自然に分離するが、薄い紙の場合は紙の腰が弱く、分離が困難である。
【００１０】
これに対して、強制的に分離する手段を設けて、薄い紙でも分離しやすくする技術が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【００１１】
特許文献１及び２によれば、吸引部材を転写部の紙排出側に設けて、転写部から排出されてきた用紙を吸引部材を用いて吸引することにより、薄紙でも、トナー像担持体から分離できるようにしている。但し、転写には転写ローラではなく、コロナ帯電器を用いている。
【００１２】
しかしながら、転写部から排出されてきた薄紙はトナー像担持体側に貼り付いており、それを分離するためには、吸引部材をなるべくトナー像担持体側に近づけて吸引する必要がある。しかし余りに近接した位置に吸引部材を配設すると、分離しやすい厚い紙が排出されてきたときには、逆にその進行を妨げることになる。
【特許文献１】特開平９−１１４２５８号公報
【特許文献２】特開平９−１３８５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述のように、現像により形成されたトナー像の転写に当たり、（紙のような）薄く柔らかい記録媒体への転写時には、トナー像担持体からの記録媒体の分離が困難である。また、吸引部材などを用いて、記録部材を吸引し、分離を補助することもできるが、厚い用紙などの分離しやすい記録媒体の場合には、かえってその搬送経路を塞いでしまい、記録媒体の排出を妨害することにもなりかねない。
【００１４】
本発明の目的は、上記の課題を解決し、現像剤を用いて形成されたトナー像をトナー像担持体から記録媒体に転写し、排出するに当たり、薄い紙のような腰の弱い記録媒体でもトナー像担持体から分離しやすく、かつ、厚紙のような腰の強い記録媒体であっても、搬送がスムーズに行えるトナー像転写装置、及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、上記の課題を解決するために、以下の特徴を有するものである。
【００１６】
１．  表面にトナー像を担持するトナー像担持体に記録媒体を当接させ、前記トナー像を該記録媒体に転写するトナー像転写装置であって、前記トナー像担持体に前記記録媒体が当接する転写部からの前記記録媒体の出口側に配設され、前記トナー像が転写された前記記録媒体を吸引し、前記トナー像担持体から分離させる記録媒体吸引手段と、前記記録媒体の特性に応じて、前記記録媒体吸引手段の吸引位置を移動させる吸引制御手段と、を有することを特徴とするトナー像転写装置。
【００１７】
２．  前記トナー像担持体に対して、前記記録媒体を介在させて加圧手段で圧接し、前記トナー像を該記録媒体に転写することを特徴とする１に記載のトナー像転写装置。
【００１８】
３．  前記トナー像担持体は弾性体の表面を有し、該弾性体の硬度は前記記録媒体を介して圧接する前記加圧手段の硬度より低いことを特徴とする２に記載のトナー像転写装置。
【００１９】
４．  前記記録媒体の特性は、前記トナー像担持体からの分離しやすさを表す特性であり、前記記録媒体の腰の強さ、厚みまたは平滑性の少なくとも一つに基づくことを特徴とする１乃至３の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【００２０】
５．  前記記録媒体吸引手段は、スリット形状の吸引口を有することを特徴とする１乃至４の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【００２１】
６．  記録媒体吸引手段は、複数個の吸引口を有することを特徴とする１乃至５の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【００２２】
７．  前記吸引制御手段は、前記記録媒体上の吸引位置に応じて吸引口の吸引力を変化させることを特徴とする５または６に記載のトナー像転写装置。
【００２３】
８．  前記吸引制御手段は、前記記録媒体の幅に応じて吸引口の有効吸引幅を変化させることを特徴とする５乃至７の何れか１項に記載のトナー像転写装置。
【００２４】
９．  像担持体上の潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像をトナー像担持体に一次転写し、該トナー像担持体上に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する画像形成装置であって、１乃至８の何れか１項に記載のトナー像転写装置を用いて、前記トナー像担持体から前記記録媒体へのトナー像転写を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、現像剤を用いて形成されたトナー像をトナー担持体から記録媒体に転写するに当たり、転写部の出口側に記録媒体吸引手段を設け、記録媒体である紙の厚さなどの特性に応じてその吸引位置を移動させるよう制御する吸引制御手段を設けている。
【００２６】
これにより、薄い紙のような腰の弱い記録媒体でも転写部に排出される際の吸引で分離しやすくし、また腰の強い厚紙のような吸引を要しない記録媒体も、搬送がスムーズに行えるトナー像転写装置、及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明に係る実施形態を、図を参照して説明する。
【００２８】
液体現像剤の薄層を用いて現像する湿式の画像形成装置は、複写機、簡易印刷機、プリンタなどに利用されている。これらには、一般的に電子写真方式の画像形成プロセスが、共通して用いられている。その電子写真方式による湿式の画像形成部を例にして、そこで用いられるトナー像転写装置について、その構成と機能動作を説明する。
【００２９】
以下、本発明に係るトナー像転写装置、湿式の画像形成装置の実施形態を図面を参照しながら説明する。なお、実施形態としては湿式の画像形成の場合のみを取り上げるが、乾式の画像形成においても同様に実施することができる。
【００３０】
（湿式の画像形成装置の全体構成と動作の例）
本実施の形態に係る湿式の画像形成装置の全体構成例を図１に示す。図１を用いて湿式の画像形成装置の全体構成を説明する。但し、画像形成プロセスに関わる構成要素のみを図示した。記録媒体（本実施形態では、記録媒体は紙であるとする）の給紙、搬送、排紙に関わる構成要素は簡略的に示した。
【００３１】
図１の画像形成装置１０においては、像担持体としての感光体ドラム１、帯電装置２、露光装置３、湿式現像装置４、クリーニング装置６を備える。また画像形成装置１０は、中間転写体（トナー像担持体）としての中間転写ローラ５と、二次転写ローラ７１を含むトナー像転写装置７とを備える。
【００３２】
図１においては、湿式現像装置４が一台のみ配置されているが、カラー画像形成のために複数台配置されていてもよい。カラー現像の方式、中間転写の有無などは任意に設定すればよく、それに合わせた任意の配置構成をとることができる。
【００３３】
感光体ドラム１は、表面に感光体層（不図示）が形成された円筒形状であって、図１における矢印Ａ方向に回転する。感光体ドラム１の外周には、クリーニング装置６、帯電装置２、露光装置３、湿式現像装置４、及び中間転写ローラ５が、前記感光体ドラム１の回転方向に沿って順次配置されている。
【００３４】
帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を所定電位に帯電させる。
【００３５】
露光装置３は、感光体ドラム１の表面に光を照射し照射領域内の帯電レベルを低下させて静電潜像を形成する。
【００３６】
湿式現像装置４は、感光体ドラム１上に形成された潜像を現像する。すなわち、感光体ドラム１の現像領域へ液体現像剤を搬送し、その液体現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム１の表面の静電潜像に供給してトナー像を形成する。
【００３７】
現像のプロセスにおいては、湿式現像装置４の現像ローラ４１に電源（不図示）からトナーと同極性の現像バイアス電圧が印加される。同じくトナーと同極性の感光体ドラム１上の潜像の電位とのバランスで電界の大小差が形成され、潜像に従って現像剤中のトナーが感光体ドラム１に静電吸着され、感光体ドラム１上の潜像が現像される。
【００３８】
中間転写ローラ５は、感光体ドラム１と対向するように配置されており、前記感光体ドラム１と接触しながら矢印Ｂ方向に回転する。これら中間転写ローラ５と感光体ドラム１とのニップ部で、感光体ドラム１から中間転写ローラ５への一次転写が行われる。
【００３９】
一次転写プロセスにおいては、中間転写ローラ５に、電源（不図示）からトナーと逆極性の転写バイアス電圧が印加される。これにより、一次転写位置における前記中間転写ローラ５と感光体ドラム１との間に電界が形成され、感光体ドラム１上のトナー像が、中間転写ローラ５に静電吸着され、前記中間転写ローラ５上に転写される。
【００４０】
トナー像が中間転写ローラ５に転写されると、クリーニング装置６が感光体１上の残存トナーを除去し、次の画像形成が行われる。
【００４１】
中間転写ローラ５と二次転写ローラ７１とは、記録媒体９を挟んで対向するように配置されており、記録媒体９を介して接触回転する。これら中間転写ローラ５と二次転写ローラ７１とのニップ部で、中間転写ローラ５から記録媒体９への二次転写が行われる。
【００４２】
記録媒体９は、二次転写のタイミングに合わせて二次転写位置へ矢印Ｃ方向に搬送される。
【００４３】
二次転写プロセスにおいては、二次転写ローラ７１に、電源（不図示）からトナーと逆極性の転写バイアス電圧が印加される。これにより、中間転写ローラ５と二次転写ローラ７１との間に電界が形成され、前記中間転写ローラ５と二次転写ローラ７１との間を通過させた記録媒体９上へ前記中間転写ローラ５上のトナー像が静電吸着され、前記記録媒体９上に転写される。
【００４４】
定着部は、対向配置され接触回転する一対の定着ローラ８ａ、８ｂを備える。定着ローラ８ａ、８ｂには、それぞれ熱源が設けられており、前記定着ローラ８ａ、８ｂ間を記録媒体９が通過すると、その記録媒体９が高温下で加圧される。これにより、記録媒体９上でトナー像を形成するトナーが前記記録媒体９に融着し定着する。
【００４５】
（現像剤の構成）
現像に用いる液体現像剤について説明する。液体現像剤は、溶媒であるキャリヤ液体中に着色されたトナー粒子を高濃度で分散している。また液体現像剤には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００４６】
キャリヤ液としては、絶縁性の、常温で不揮発性の溶媒が用いられる。トナー粒子は、主として樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料をその樹脂中に均一に分散させる機能と、記録材に定着される際のバインダとしての機能がある。
【００４７】
トナーの体積平均粒子径は、０．１μｍ以上、５μｍ以下の範囲が適当である。トナーの平均粒子径が０．１μｍを下回ると現像性が大きく低下する。一方、平均粒子径が５μｍを超えると画像の品質が低下する。
【００４８】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜４０質量％程度が適当である。１０質量％未満の場合、トナー粒子の沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題がある。また必要な画像濃度を得るため、多量の現像剤を供給する必要があり、紙上に付着するキャリヤ液が増加し、定着時に乾燥せねばならず、蒸気が発生し環境上の問題が生じる。４０質量％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も、また取り扱いも困難になる。
【００４９】
（トナー像転写装置７の構成と動作）
図２は、本発明に係るトナー像転写装置７の実施形態の概略構成例を示す断面図である。図２を用いて、まずトナー像転写装置７の構成と動作について説明する。
【００５０】
図２において、７１は加圧手段としての二次転写ローラであり、中間転写ローラ５がトナー像担持体である。本実施形態では、二次転写ローラ（加圧手段）を用いて二次転写を行っているが、加圧手段は必ずしも必要ではない。例えば、中間転写ローラ５に当接した記録媒体９の背面からコロナ帯電器などで荷電することでトナー像転写を行うなど、加圧手段のない実施形態も可能である。
【００５１】
加圧手段を用いない場合と比べると、加圧手段（例えば二次転写ローラ）を用いて加圧する方が、トナー像の転写性を向上することができる。但し、転写後の用紙分離性は劣るが、本実施形態は吸引部材の使用で分離性を改善しているため、転写性向上のために加圧手段を用いても十分な分離性を得ることができる。
【００５２】
図２においては、二次転写ローラ７１は中間転写ローラ５に適切な圧接力で当接しながら、矢印Ｄ方向に回転する。中間転写ローラ５に一次転写されたトナー像が上記二次転写ローラ７１とのニップ部に搬送されてくるタイミングに合わせて、記録媒体９が同じくニップ部に給紙搬送される。
【００５３】
このニップ部では、中間転写ローラ５上のトナー像に対して搬送されてきた記録媒体が介在する状態で二次転写ローラ７１による圧力が加わる。またこのとき、図示しない電源により二次転写ローラ７１に転写バイアス電圧が印加され、中間転写ローラ５上の荷電しているトナー像が、記録媒体９側に移動し、吸着される。
【００５４】
トナー像が二次転写された記録媒体９は転写ニップ部から排出され、定着部（定着ローラ８ａ、８ｂ）へと搬送される。
【００５５】
上記の説明からも分かるように、中間転写ローラ５はトナー像担持体として機能し、二次転写ローラ７１はトナー像転写装置７における加圧手段として機能している。
【００５６】
またトナー像転写装置７は、上記加圧手段としての二次転写ローラ７１以外に、吸引部材７２を有している。またその吸引部材７２の機能を制御するために駆動部７３、制御部７４、検出部７５などを有している。
【００５７】
吸引部材７２はその先端に吸引口７２１が設けられ、中間転写ローラ５と二次転写ローラ７１とのニップ部から排出されるトナー像が転写された記録媒体９に、その吸引口７２１を対向させ、記録媒体９を中間転写ローラ５から分離するための吸引を行う。
【００５８】
駆動部７３は、吸引部材７２の吸引機能を起動させるための駆動部であり、図示しないポンプや吸引位置を移動させるための駆動モータなどからなる。
【００５９】
従って、吸引部材７２と駆動部７３とは、トナー像転写装置７における記録媒体吸引手段として機能する。詳細は後述する。
【００６０】
制御部７４は、駆動部７３に指示信号を出して、吸引部材７２による吸引の駆動、停止や吸引位置の移動などを制御する。但し、その制御内容は、検出部７５からの信号に応じて変化する。また、ユーザの指定を受ける手段を有し、ユーザの指示により変化させてもよい。
【００６１】
検出部７５は、記録媒体９の特性を検出する。その特性とは、用紙の厚さや平滑性などであり、その特性に応じて、例えば吸引部材７２の位置を変化させる。また、吸引部材７２の制御のために、用紙の幅や、通過のタイミングなどの検出を行ってもよい。
【００６２】
従って、制御部７４と検出部７５、及び駆動部７３は、トナー像転写装置７における吸引制御手段として機能する。これも詳細は後述する。
【００６３】
（吸引部材７２の機能とその制御について）
図３はトナー像転写装置７における吸引部材７２の機能とその制御について説明するための断面図である。図３の（ａ）は薄い用紙に対する吸引動作時の状態を、（ｂ）は厚い用紙に対する吸引停止時の状態を、（ｃ）は同じく厚い用紙に対する吸引動作時または吸引停止時の状態を示す。
【００６４】
図３を参照して、トナー像転写装置７において、記録媒体９としての用紙の厚さにより、吸引部材７２の制御を行い、用紙の中間転写ローラ５からの分離を補助する機構について説明する。（以後、記録媒体９を用紙９と呼称する）
すなわち、用紙９が薄い場合は、中間転写ローラ５からトナー像を転写された後、転写ニップ部から排出されるが、紙の腰が弱く、用紙９の中間転写ローラ５からの分離が困難である。これに対して、吸引部材７２を用いて、中間転写ローラ５に張り付いた薄い用紙９の吸引を行い、分離を助けている（図３（ａ））。
【００６５】
また、用紙９が厚い場合は、やはりトナー像転写の後、転写ニップ部から排出されるが、紙の腰が強く、転写ニップ部での中間転写ローラ５の変形に応じて自然に分離する。その際、吸引部材７２の存在は、かえって用紙９の進行を妨害するので、吸引を停止するとともに退避させる（図３（ｂ））。
【００６６】
用紙９が厚い場合に、紙の腰が強く、転写ニップ部での中間転写ローラ５の変形に応じて自然に分離することから、吸引を停止しない代わりに吸引部材７２を大きく退避させることもできる（図３（ｃ））。
【００６７】
図４は、トナー像転写装置７において、トナー像転写に伴う吸引部材７２の動作制御の流れを示すフローチャートである。図４を用いて吸引部材７２の動作制御について説明する。
【００６８】
画像形成のジョブが開始されると、まずステップＳ１１では、検出部７５が、トナー像の用紙９への二次転写のニップ部へ向けて給紙されてくる用紙９を検知する。
【００６９】
給紙されてきた用紙９が検知されると、次のステップＳ１２で、検出部７５は用紙９の特性を検出し、用紙特性を示す信号を制御部７４に伝達する。ここでは、用紙特性は用紙９の厚さを示す特性であるとして説明する。厚さ以外に平滑性や腰の強さを含んでもよい。要は、中間転写ローラ５からの分離しやすさを表せばよい。
【００７０】
またその特性の検知方法は公知の技術を用いればよい。例えば、厚さであれば接触式の検知器を用いて厚さを直接測定する、あるいは腰の強さであれば光学的な非接触測定装置で用紙の自重によるたわみを測定する、等の方法で取得することができる。また予め測定するなどした特性を、ユーザが入力するようにしてもよい。
【００７１】
また平滑性に対しては、表面が粗いほど分離しやすい。平滑性は紙の種類に概ね対応しているので、紙の種類で特性として置き換えてもよいし、光沢計の原理で光の正反射特性を用いる、あるいは接触針の振動による表面粗さで見てもよい。
【００７２】
次にステップＳ１３では、制御部７４が、検出部７５から取得した用紙特性に基づき薄い紙であるか厚い紙であるかを判別する。判別の基準となる所定の紙の厚さは、吸引部材７２での吸引のない状態で自然に分離するかどうかに基づいて、予め設定しておけばよい。この基準となる紙の厚さと比較して、薄い紙であるか厚い紙であるかを判別する。
【００７３】
薄い紙であると判定された場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）は、ステップＳ１４へ進む。厚い紙であると判定された場合（ステップＳ１３：ＮＯ）は、ステップＳ１６へ進む。
【００７４】
＜薄い紙に対する吸引部材位置と吸引動作の制御＞
ステップＳ１４（薄い紙である場合）では、制御部７４が駆動部７３を制御し、吸引部材７２を設定位置Ａに移動する。設定位置Ａとは、図３（ａ）に示す様な位置である。吸引部材が元々設定位置Ａの位置にあれば、制御部７４は駆動部７３を制御し、その位置を維持すればよい。
【００７５】
図３（ａ）に示すように、吸引部材７１先端の吸引口７２１が中間転写ローラ５に対向して、近傍に来るように移動し、配置される。そして、トナー像転写後に転写ニップ部から排出されてきた、中間転写ローラ５に貼り付いている薄い用紙９を吸引し、分離する。
【００７６】
薄い用紙９を吸引して分離し、かつ吸引によるトナー像のトナー飛散を抑制するためには、吸引口７２１と用紙９の貼り付いた中間転写ローラ５との距離を用紙９の吸着力に応じて設定することが好ましい。
【００７７】
すなわち、湿式現像であり、トナー像に液体が介在している場合は、トナーは飛散しにくいが、一方で用紙９の分離はしにくいので、吸引口７２１と中間転写ローラ５との距離を例えば２ｍｍ程度に近づけた方がよい。
【００７８】
また、上述の本実施形態は湿式現像の場合を説明してきたが、乾式現像の場合にも同様に、吸引による用紙の分離効果を得ることができる。その場合には、同じ設定位置Ａだと湿式現像より用紙９の分離はしやすいが、トナーの飛散もしやすくなるので、吸引口７２１と中間転写ローラ５との距離をある程度、例えば５ｍｍ程度に遠ざけた方がよい。
【００７９】
次にステップＳ１５では、制御部７４が駆動部７３を制御し、用紙９の搬送に合わせて吸引部材７２による吸引を開始する。既に吸引を行っている場合は、制御部７４は駆動部７３を制御し、その状態を維持すればよい。
【００８０】
場合によっては、制御部７４は吸引部材７２による吸引力の調整を行ってもよい。例えば、用紙９の搬送に合わせて、吸引口７２１の位置に用紙９先端が搬送されてきた時点では、吸引力を強めて、用紙９先端が通過し、分離を開始してからは吸引力を弱めるような調整を行ってもよい。図５に用紙９の通過に合わせて吸引力を変化させる例を示す。
【００８１】
図５（ａ）は吸引部材の吸引口位置を用紙９が通過するタイミングを時間軸ｔに対して示したものであり、断続的に３枚の用紙９が通過した時間領域を示している。
【００８２】
図５（ｂ）は用紙９通過に対応して吸引力を変化させている。用紙９先端で吸引力が大きく、用紙９後端へと向けて吸引力を低下させ、用紙９通過後は吸引を停止する。
【００８３】
図５（ｃ）は用紙９先端の通過時に吸引力を強くし、その後分離が始まるとすぐに弱い吸引力に低下させている。用紙９通過後の次の用紙９が来るまでその状態を維持している。
【００８４】
こういった吸引力の制御により、効率的に用紙分離できるとともに、必要以上の吸引によるトナー飛散を抑制することができる。
【００８５】
また、用紙９通過後次の用紙９が来るまでは、吸引部材７２による吸引を弱める、または停止するように制御することが望ましい、これらの制御は、検出部７５で用紙９通過を検知し、制御部７４で駆動部７３を制御するタイミングを調整すればよい。
【００８６】
＜厚い紙に対する吸引部材位置と吸引動作の制御＞
ステップＳ１６（厚い紙である場合）では、制御部７４が駆動部７３を制御し、吸引部材７２を設定位置Ｂに移動する。設定位置Ｂとは、図３（ｂ）に示す様な位置である。吸引部材７２が元々設定位置Ｂの位置にあれば、制御部７４は駆動部７３を制御し、その位置を維持すればよい。
【００８７】
図３（ｂ）に示すように、吸引部材７１先端の吸引口７２１が中間転写ローラ５に対向する位置から、遠ざかるように移動し、配置される。そして、トナー像転写後に転写ニップ部から排出されてきた厚い用紙９が、中間転写ローラ５から自然に分離して進行するのを妨害しない位置に待避する。
【００８８】
吸引部材７２の設定位置Ｂは、厚い用紙９の搬送を妨害しないだけでなく、その搬送を導くガイド部材としても機能させられるような位置を設定しておいてもよい。すなわち、吸引部材７２を適切な位置に待避させることで、搬送ガイド８１の延長線上に吸引部材７２先端が位置し、あたかも搬送ガイド８１が延長したかのようにして、用紙９を搬送ガイド８１へ導くという補助機能を持たせることもできる。
【００８９】
次にステップＳ１７では、制御部７４が駆動部７３を制御し、用紙９の搬送に合わせて吸引部材７２による吸引を停止する。既に吸引が停止されている場合は、制御部７４は駆動部７３を制御し、その状態を維持すればよい。
【００９０】
吸引を停止するのは、用紙９が自然に分離するにも関わらず不必要な吸引を行うことで、用紙９の進行を導くどころか、むしろ用紙９の進行方向に悪影響を与えたり、場合によってはトナー飛散をもたらしたりしかねないからである。
【００９１】
もし吸引を維持したいのであれば、さらに吸引部材７２を設定位置Ｃまで遠ざけることが望ましい。設定位置Ｃとは、図３（ｃ）に示す様な位置である。図３（ｃ）では、吸引部材７２がさらに遠ざかるような位置に待避しており、吸引そのものの動作状態は用紙９に何ら影響を及ぼすことはない。
【００９２】
また、用紙９通過後次の用紙９が来るまでは、吸引部材７２による吸引を制御することが望ましいのは、薄い紙の場合と同様である。これらの制御は、やはり検出部７５で用紙９通過を検知し、制御部７４で駆動部７３を制御するタイミングを調整すればよい。
【００９３】
次のステップＳ１８では、用紙９通過後、画像形成のジョブ自体が終了かどうか、すなわち次の用紙９が来るかどうかが判別される。これは制御部７４が検出部７５からの用紙検知信号と時間演算とで判別してもよいし、また図示しない画像形成装置の本体制御を行う装置から信号を受けて判別してもよい。
【００９４】
画像形成のジョブ終了の場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）は、吸引部材７２の制御も終了する。例えば、制御部７４により、吸引部材７２は設定位置ｃに退避し、吸引動作は停止される。画像形成のジョブが終了していない場合（ステップＳ１８：ＮＯ）は、最初のステップＳ１１に戻りすべての工程を繰り返す。
【００９５】
（吸引部材と吸引口について）
トナー像転写装置７における吸引部材７２の構成については、上述した機能を果たすような任意の構成を取ることができる。材料は任意であり、形状は断面が細く、転写ニップ部に近接して挿入できるような形状が好ましい（図２参照）。
【００９６】
吸引部材７２は、中間転写ローラ５及び二次転写ローラ７１の長手方向に沿って幅を有するような形状でもよいし、長手方向に沿って複数の吸引部材からなってもよい。また吸引部材の先端には吸引口を設けるが、同様に長手方向に伸びたスリット形状でもよいし、あるいは長手方向に並んだ複数の吸引口を設けてもよい。また複数の吸引部材がそれぞれ吸引口を有していてもよい。その他、長手方向に均等に吸引できれば、どのような形状でもよい。
【００９７】
図６には吸引部材に設けられた吸引口の例を示す。横方向が中間転写ローラ５及び二次転写ローラ７１の長手方向である。
【００９８】
図６（ａ）は上から順に、次のような例を示している。用紙９の幅、用紙幅と対応するスリット形状の吸引口７２１ａを有する吸引部材７２ａ、用紙９の幅方向に並んだ複数の吸引口７２１ｂを有する吸引部材７２ｂ、用紙９の幅方向に並んだ、それぞれ吸引口７２１ｃを有する複数の吸引部材７２ｃ、を示している。
【００９９】
図６（ｂ）は用紙９の幅が小さく、それに対応して有効吸引幅を狭めた例を示す。上から順に、用紙９の幅、用紙幅と対応するようスリット形状の吸引口７２１ａの一部を吸引口カバー７６で覆った吸引部材７２ａ、用紙９の幅方向に並んだ複数の吸引口７２１ｂの一部を用紙幅と対応するよう吸引口カバー７６で覆った吸引部材７２ｂ、用紙幅に対応して圧縮移動した、それぞれ吸引口７２１ｃを有する複数の吸引部材７２ｃ、を示している。
【０１００】
以上は、用紙幅と対応するよう有効吸引幅を狭めた例であるが、その理由は、用紙幅が小さくなっても有効吸引幅が狭まらないと、用紙９の通過しない幅部分も吸引が行われ、その影響で用紙９の通過する幅部分の吸引力が低下するからである。用紙９の通過する幅部分の吸引力を強く、均等な状態で維持するために、用紙幅に合わせて有効吸引幅を変化させることが望ましい。
【０１０１】
トナー像転写装置７において、有効吸引幅の調整は次のようにして行うことができる。
【０１０２】
検出部７５により用紙９を検知すると同時に、用紙幅を検知し、制御部７４に伝達する。制御部７４は、取得した用紙幅情報に基づいて、吸引口カバー７６の移動量を計算し、駆動部７３に指示を出す。駆動部７３は吸引部材の移動とともに吸引口カバーを図６（ｂ）に示されたように移動させ、有効吸引幅を調整する。あるいは、吸引部材７２ｃの場合は、吸引部材７２ｃ自体を移動させ、有効吸引幅を調整する。
【０１０３】
（実施例）
図１及び図２に示したような画像形成装置１０、トナー像転写装置７を用いて、記録媒体としての用紙９の種類を変えて、吸引部材の位置設定、及び吸引を制御した実施例を以下に示す。また、吸引部材を設置しない場合と、設置はするが位置設定は固定の場合とを、比較例として合わせて示す。
【０１０４】
二次転写の条件は以下のように設定した（図７参照）。トナー像担持体としての中間転写ローラ５は硬度４０度、加圧ローラとしての二次転写ローラ７１は硬度６０度とした。二次転写ローラ７１を中間転写ローラ５に圧接する圧力は、線圧２８００Ｎ／ｍである。
【０１０５】
中間転写ローラ５を二次転写ローラ７１より柔らかめに設定することにより、図７に示したように転写ニップ部においては、中間転写ローラ５側が凹形状に変形し、転写ニップ部を通過後に形状は元の円筒形状に復帰する。このニップ部通過時の形状の変形により、腰の強い紙であれば、自然に中間転写ローラから分離させることができる。
【０１０６】
また、現像は湿式の現像剤を用いた。すなわち、転写されるトナー像はトナーだけでなく現像液を含み、そのためトナー像を転写された用紙９が中間転写ローラ５から分離しにくい状態となっている。
【０１０７】
また転写ニップ部を通過した用紙９の分離性能を評価するために、用紙９の排出方向に判定用部材７９を設けた。この判定用部材７９に対して、中間転写ローラ５と反対側（図７の矢印Ｇ方向）に用紙９が排出された場合を○、すなわち分離したものとし、中間転写ローラ５と同じ側（図７の矢印Ｈ方向）に用紙９が排出された場合を×、すなわち分離できなかったものとした。
【０１０８】
但し、後述する比較例２のように吸引部材を固定した場合は、用紙９が分離しても吸引部材のところで詰まったり、吸引部材と二次転写ローラ７１の間に入り込んで正規の搬送路から外れてしまうことが起こったので、この場合も×とした。
【０１０９】
表１に実験に用いた用紙の種類を示す。
【０１１０】
【表１】
2008197221.tif 000003
【０１１１】
表１に用紙１から用紙８の８種類の用紙を示す。用紙の種類は、上質紙、マックコート、グロスコート、キャストコートの４種で、粗さと坪量、あるいは厚さの違いを含んで８種類となる。
【０１１２】
実施例では、用紙の厚さで吸引部材を調整することにした。吸引力は固定とし、予め最も薄い用紙厚さ６０μｍ程度の用紙が分離するよう定めておいた。用いた用紙幅も固定である。吸引部材の設定位置は、用紙厚さが１００μｍ以上で設定位置Ｂ、すなわち吸引部材退避、用紙厚さが１００μｍ未満で設定位置Ａ、すなわち吸引実行位置、に移動するようにした。
【０１１３】
比較例は、そもそも吸引部材を設置しない比較例１と、吸引部材を用いて吸引実行するが、用紙の厚さにより設定位置を移動させない比較例２とを実験した。固定された吸引部材の設定位置は、中間転写ローラからの距離を２ｍｍとした。これは上記設定位置Ａと同じである。
【０１１４】
表２に実施例、及び比較例の実験結果を示す。
【０１１５】
【表２】
2008197221.tif 000004
【０１１６】
比較例１の用紙２、４、７、８における○は、トナー像を転写された用紙がＧ方向に排出されたものであり、その他の用紙における×は、用紙が中間転写ローラから十分分離せず、Ｈ方向にて排出されたものである。また用紙の厚さと照らし合わせると１００μｍ未満ではすべて×となっている。従って総合評価としては、×（不良）となる。
【０１１７】
比較例２においては、比較例１と○×の結果が逆転している。○は比較例１と同様に、トナー像を転写された用紙が吸引部材により吸引され、Ｇ方向に排出されたものである。しかし、×については、用紙厚さがすべて１００μｍ以上であり、吸引がなくても十分分離するものであった。むしろ前述したように、吸引部材そのものによって進行方向を遮られ、用紙が詰まる、あるいは吸引部材と二次転写ローラの間に入り込み、定着部へ向かう正規の搬送路から外れてしまう、といった現象が見られた。従って総合評価としては、これも×（不良）となる。
【０１１８】
実施例では、すべての用紙において、○であり、トナー像を転写された用紙が、その厚さに応じて吸引部材により吸引され、あるいは吸引されることなく自然に、Ｇ方向に排出された。従ってどのような用紙に対しても良好な結果が得られ、総合評価は○（良好）となる。
【０１１９】
このように本実施形態によれば、液体現像剤を用いて形成されたトナー像をトナー担持体から記録媒体に転写するに当たり、転写部の出口側に記録媒体吸引手段を設け、記録媒体である紙の厚さなどの特性に応じてその吸引位置を移動させるよう制御する吸引制御手段を設けている。
【０１２０】
これにより、薄い紙のような腰の弱い記録媒体でも転写部に排出される際の吸引で分離しやすくし、また腰の強い厚紙のような吸引を要しない記録媒体も、搬送がスムーズに行えるトナー像転写装置、及び画像形成装置を提供することができる。
【０１２１】
なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本実施形態に係る湿式の画像形成装置の全体構成例を示す断面図である。
【図２】本実施形態に係るトナー像転写装置７の概略構成例を示す断面図である。
【図３】トナー像転写装置７における吸引部材７２の機能とその制御について説明するための断面図である。
【図４】トナー像転写に伴う吸引部材７２の動作制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】吸引口位置の用紙通過に対応する吸引力の変化を示す図である。
【図６】吸引部材７２に設けられた吸引口の例を示す図である。
【図７】実施例における転写部と評価条件を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１  感光体ドラム
２  帯電装置
３  露光装置
４  湿式現像装置
５  中間転写ローラ（トナー像担持体）
６  クリーニング装置
７  トナー像転写装置
８ａ、８ｂ  定着ローラ
９  記録媒体（用紙）
１０  画像形成装置
４１  現像ローラ
７１  二次転写ローラ（加圧手段）
７２、７２ａ、７２ｂ、７２ｃ  吸引部材
７３  駆動部
７４  制御部
７５  検出部
７６  吸引口カバー
７９  判定用部材
８１  搬送ガイド
７２１、７２１ａ、７２１ｂ、７２１ｃ  吸引口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2008197221.tif 000008
【図５】
2008197221.tif 000009
【図６】
2008197221.tif 000010
【図７】
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