(57)【要約】【課題】本発明は、複数の機器の管理に必要な管理情報の収集を安価かつ適切に収集して送信する通信装置及び該管理情報に基づいて機器を管理する機器遠隔管理システムに関する。【解決手段】機器遠隔管理システム１は、管理対象の各複写装置１００ａ〜１００ｎに接続されている仲介装置２００が、各複写装置１００ａ〜１００ｎからその管理に必要な管理情報を取得し、取得した管理情報と以前に取得した最新の管理情報を比較して、両管理情報に相違のある管理情報についてのみ、中央管理装置ＣＫに送信する。したがって、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに送信するデータ量を削減しつつ必要な管理情報を送信して、通信トラフィックと通信コストを削減しつつ、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。【選択図】          図１
2008015799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ機器の接続されているネットワークに接続され、あるいは、各機器に内蔵または外部接続され、有線または無線の所定の通信回線で、該機器の管理を行う中央管理装置と接続され、該機器の管理に必要な所定の管理情報を各機器から取得して、該通信回線を介して該中央管理装置に送信する通信装置において、所定の収集タイミングに前記各機器に管理情報取得要求を行って前記管理情報を取得する管理情報取得手段と、該管理情報取得手段が各機器から取得した最新の管理情報を該各機器を特定して保管する管理情報保管手段と、該取得した各機器の新たな管理情報と該管理情報保管手段に保管されている管理情報を比較する比較手段と、該比較手段が該両管理情報に相違があると判断した管理情報についてのみ前記中央管理装置に送信する制御手段と、を備えていることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
それぞれ機器の接続されているネットワークに接続されあるいは各機器に内蔵または外部接続された通信装置と該機器の管理を行う中央管理装置とが有線または無線の所定の通信回線で接続され、該通信装置が該機器の管理に必要な所定の管理情報を各機器から取得して、該通信回線を介して該中央管理装置に送信し、該中央管理装置が、該管理情報に基づいて各機器の管理を行う機器遠隔管理システムにおいて、前記通信装置は、所定の収集タイミングに各機器に前記各機器に管理情報取得要求を行って前記管理情報を取得する管理情報取得手段と、該管理情報取得手段の取得した最新の管理情報を該各機器を特定して保管する管理情報保管手段と、該取得した各機器の新たな管理情報と該管理情報保管手段に保管されている管理情報を比較する比較手段と、該比較手段が該両管理情報に相違があると判断した管理情報についてのみ前記中央管理装置に送信する制御手段と、を備えていることを特徴とする機器遠隔管理システム。
【請求項３】
前記通信装置は、予め設定された所定期間毎のタイミングを前記収集タイミングとして、前記各機器から前記管理情報を収集することを特徴とする請求項１記載の通信装置または前記請求項２記載の機器遠隔管理システム。
【請求項４】
前記通信装置は、前記中央管理装置から指示されるタイミングを前記収集タイミングとして、前記各機器から前記管理情報を収集することを特徴とする請求項１記載の通信装置または前記請求項２記載の機器遠隔管理システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記比較手段が前記新旧の管理情報に相違がないと判断した管理情報については、該管理情報に変化がない旨の情報のみを前記中央管理装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
【請求項６】
前記機器は、故障等の所定の異常状態が発生すると、前記管理情報を付加したサービスコールを前記通信装置を介して前記中央管理装置に送信するサービスコール機能を有し、該通信装置は、該サービスコールが機器から発生されると、該サービスコールを前記中央管理装置に送信するとともに、前記比較手段が該サービスコールに付加されている管理情報と前記管理情報保管手段の該機器の管理情報を比較し、該比較手段が両管理情報に相違があると判断した管理情報についてのみ該サービスコールに付加して前記中央管理装置に送信し、該中央管理装置は、該サービスコールに管理情報が付加されているか判別し、管理情報が付加されていると、該付加されている管理情報のみが変化しその他の管理情報については変化がないとし、管理情報が付加されていないと、全ての管理情報に変化がないとして、前記機器の管理を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
【請求項７】
前記通信装置は、前記比較手段が、前記サービスコールを発生した前記機器の前記両管理情報に相違がないと判断すると、前記制御手段が、該サービスコールに管理情報の変化がない旨の情報のみを付加して前記中央管理装置に送信することを特徴とする請求項６記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
【請求項８】
前記機器は、消費電力を削減する所定の省エネルギーモードを備え、該省エネルギーモードにおいて前記通信装置から前記管理情報の収集要求があると、省エネルギーモードであることを示す省エネルギーモード情報と前記管理情報を該通信装置に通知するとともに、該省エネルギーモードから復帰すると、省エネルギーモード解除コールを通信装置に送信し、該通信装置は、受け取った該管理情報と該省エネルギーモード情報を前記管理情報保管手段に保管し、該省エネルギーモード情報が該管理情報保管手段に保管されている機器に対しては、前記管理情報の収集要求を中止し、前記機器から前記省エネルギーモード解除コールが送られてくると、前記管理情報保管手段から該機器の省エネルギーモード情報を削除することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
【請求項９】
前記通信装置は、前記省エネルギーモード情報が該管理情報保管手段に保管されている機器に対しては、少なくとも、該省エネルギーモード情報が該管理情報保管手段に保管された後の２回目以降の前記中央管理装置への前記管理情報の送信においては、該機器の管理情報の該中央管理装置への送信を中止することを特徴とする請求項８記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
【請求項１０】
前記機器は、前記省エネルギーモードとして、該省エネルギーモードが所定時間経過すると該機器の電源をオフにし、所定の復帰条件で電源をオンにするとともに、電源オン通知を前記通信装置に行い、前記通信装置は、前記機器から該電源オン通知があると、前記管理情報保管手段から前記省エネルギーモード情報を削除することを特徴とする請求項８または請求項９記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置及び機器遠隔管理システムに関し、詳細には、複数の機器の管理に必要な管理情報を収集して中央管理装置に送信する通信装置及び該通信装置から中央管理装置が管理情報を受け取って機器の集中管理を行う機器遠隔管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等のＯＡ（Office Automation ）機器等の機器においては、その消耗品の保守管理や機器のメンテナンスを容易なものとするために、機器と該機器のメーカのサービスセンタ等の中央管理装置とを該機器に接続した通信アダプタ等の通信装置を介して有線または無線の通信回線で接続して、該中央管理装置が、該機器のメンテナンス管理情報や稼働状況、故障発生の有無等の各種管理情報を該通信装置を介して収集し、該収集した管理情報を蓄積・解析して、該機器のメンテナンス管理、故障修理管理、消耗品管理等の各種管理を実行する。
【０００３】
このような中央管理装置によって通信装置を経由して複数の機器を管理する機器遠隔管理システムにおいては、従来、一般的に、通信装置が、所定タイミングに、その接続されている各機器に対して管理情報（カウンタ値等）の収集要求を送信し、各機器から管理情報の応答を受信するという方式で機器から管理情報を収集して、通信装置が、該収集した管理情報を内部メモリ等の保存領域に保持し、また、所定時刻に該保持している管理情報を中央管理装置に送信して、中央管理装置が、受信した管理情報を自己の保存領域に保持して、機器の管理に利用する。
【０００４】
また、従来の機器遠隔管理システムにおいては、任意タイミングで中央管理装置から通信装置に対して機器のカウンタ値等の管理情報の収集を要求し、通信装置が管理対象の機器の管理情報を取得して、全ての管理対象の機器の管理情報を中央管理装置に返答する。
【０００５】
さらに、機器遠隔管理システムにおいては、従来から機器に異常が発生してＳＣ（センターコール信号）が発生すると、機器は、カウンタ値等の管理情報を含むＳＣ情報を通信装置を経由させて中央管理装置に送信している。
【０００６】
そして、従来の機器遠隔管理システムは、各機器毎に通信装置を設けて機器毎に通信を行って管理していたが、近年、ネットワークの普及に伴って管理対象の機器がネットワーク接続されるようになってきており、また、機器が休止状態にあるときにも適切に管理情報の取得を行う必要がある。
【０００７】
そこで、本出願人は、先に、データ通信装置が、接続されている複数の画像形成装置の管理情報を定期と定期以前の早期時期に収集して中央管理装置に渡す画像形成装置管理システム、データ通信装置及び画像形成装置管理方法を提案している（特許文献１参照）。すなわち、この従来技術にあっては、定期の管理情報収集タイミングに機器の電源がオフ等の理由で収集できない状態の発生を、定期以前の早期時期の収集でカバーして、管理情報を可能な限り多く収集しようとしている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−１４７６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、管理情報をより多く収集することはできるが、その分、中央管理装置との通信データが多くなり、通信時間が長くなって、通信コストを削減しつつ適切な機器の遠隔管理を行う上で、改良の必要があった。
【００１０】
すなわち、機器を管理するための管理情報は、その数も多く、対象とする機器の数が多くなると、そのデータ量も増大し、通信時間が長くなって、通信コストが高くなるとともに、通信回線のトラフィックも混雑することとなる。
【００１１】
そして、従来技術にあっては、管理情報の内容に変化が発生しているか否かにかかわらず、できる限り多くの管理情報を、管理対象の全ての機器から収集して送信しているため、その分、通信データ量が多くなって、通信時間が長くなり、通信回線の通信トラフィックへの混雑をきたすだけでなく、通信コストが高くなるという問題があった。
【００１２】
そこで、本発明は、通信トラフィックへの負荷を削減し、かつ、通信コストを削減しつつ、管理対象の機器の管理に必要な管理情報を適切に収集して中央管理装置に送信し、安価かつ高速に機器の管理を行うことのできる通信装置及び機器遠隔管理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明の通信装置は、それぞれ機器の接続されているネットワークに接続され、あるいは、各機器に内蔵または外部接続され、有線または無線の所定の通信回線で、該機器の管理を行う中央管理装置と接続され、該機器の管理に必要な所定の管理情報を各機器から取得して、該通信回線を介して該中央管理装置に送信する通信装置において、所定の収集タイミングに前記各機器に管理情報取得要求を行って前記管理情報を取得する管理情報取得手段と、該管理情報取得手段が各機器から取得した最新の管理情報を該各機器を特定して保管する管理情報保管手段と、該取得した各機器の新たな管理情報と該管理情報保管手段に保管されている管理情報を比較する比較手段と、該比較手段が該両管理情報に相違があると判断した管理情報についてのみ前記中央管理装置に送信する制御手段と、を備えていることにより、上記目的を達成している。
【００１４】
請求項２記載の発明の機器遠隔管理システムは、それぞれ機器の接続されているネットワークに接続されあるいは各機器に内蔵または外部接続された通信装置と該機器の管理を行う中央管理装置とが有線または無線の所定の通信回線で接続され、該通信装置が該機器の管理に必要な所定の管理情報を各機器から取得して、該通信回線を介して該中央管理装置に送信し、該中央管理装置が、該管理情報に基づいて各機器の管理を行う機器遠隔管理システムにおいて、前記通信装置は、所定の収集タイミングに各機器に前記各機器に管理情報取得要求を行って前記管理情報を取得する管理情報取得手段と、該管理情報取得手段の取得した最新の管理情報を該各機器を特定して保管する管理情報保管手段と、該取得した各機器の新たな管理情報と該管理情報保管手段に保管されている管理情報を比較する比較手段と、該比較手段が該両管理情報に相違があると判断した管理情報についてのみ前記中央管理装置に送信する制御手段と、を備えていることにより、上記目的を達成している。
【００１５】
上記各場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記通信装置は、予め設定された所定期間毎のタイミングを前記収集タイミングとして、前記各機器から前記管理情報を収集するものであってもよい。
【００１６】
また、例えば、請求項４に記載するように、前記通信装置は、前記中央管理装置から指示されるタイミングを前記収集タイミングとして、前記各機器から前記管理情報を収集するものであってもよい。
【００１７】
さらに、例えば、請求項５に記載するように、前記制御手段は、前記比較手段が前記新旧の管理情報に相違がないと判断した管理情報については、該管理情報に変化がない旨の情報のみを前記中央管理装置に送信するものであってもよい。
【００１８】
また、例えば、請求項６に記載するように、前記機器は、故障等の所定の異常状態が発生すると、前記管理情報を付加したサービスコールを前記通信装置を介して前記中央管理装置に送信するサービスコール機能を有し、該通信装置は、該サービスコールが機器から発生されると、該サービスコールを前記中央管理装置に送信するとともに、前記比較手段が該サービスコールに付加されている管理情報と前記管理情報保管手段の該機器の管理情報を比較し、該比較手段が両管理情報に相違があると判断した管理情報についてのみ該サービスコールに付加して前記中央管理装置に送信し、該中央管理装置は、該サービスコールに管理情報が付加されているか判別し、管理情報が付加されていると、該付加されている管理情報のみが変化しその他の管理情報については変化がないとし、管理情報が付加されていないと、全ての管理情報に変化がないとして、前記機器の管理を行ってもよい。
【００１９】
さらに、例えば、請求項７に記載するように、前記通信装置は、前記比較手段が、前記サービスコールを発生した前記機器の前記両管理情報に相違がないと判断すると、前記制御手段が、該サービスコールに管理情報の変化がない旨の情報のみを付加して前記中央管理装置に送信するものであってもよい。
【００２０】
また、例えば、請求項８に記載するように、前記機器は、消費電力を削減する所定の省エネルギーモードを備え、該省エネルギーモードにおいて前記通信装置から前記管理情報の収集要求があると、省エネルギーモードであることを示す省エネルギーモード情報と前記管理情報を該通信装置に通知するとともに、該省エネルギーモードから復帰すると、省エネルギーモード解除コールを通信装置に送信し、該通信装置は、受け取った該管理情報と該省エネルギーモード情報を前記管理情報保管手段に保管し、該省エネルギーモード情報が該管理情報保管手段に保管されている機器に対しては、前記管理情報の収集要求を中止し、前記機器から前記省エネルギーモード解除コールが送られてくると、前記管理情報保管手段から該機器の省エネルギーモード情報を削除してもよい。
【００２１】
さらに、例えば、請求項９に記載するように、前記通信装置は、前記省エネルギーモード情報が該管理情報保管手段に保管されている機器に対しては、少なくとも、該省エネルギーモード情報が該管理情報保管手段に保管された後の２回目以降の前記中央管理装置への前記管理情報の送信においては、該機器の管理情報の該中央管理装置への送信を中止するものであってもよい。
【００２２】
また、例えば、請求項１０に記載するように、前記機器は、前記省エネルギーモードとして、該省エネルギーモードが所定時間経過すると該機器の電源をオフにし、所定の復帰条件で電源をオンにするとともに、電源オン通知を前記通信装置に行い、前記通信装置は、前記機器から該電源オン通知があると、前記管理情報保管手段から前記省エネルギーモード情報を削除してもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の通信装置によれば、管理対象の各機器から該機器の管理に必要な管理情報を取得し、該取得した管理情報と以前に取得した最新の管理情報を比較して、該両管理情報に相違のある管理情報についてのみ、機器の管理を行う中央管理装置に送信するので、通信装置から中央管理装置に送信するデータ量を削減しつつ必要な管理情報を送信することができ、通信トラフィックと通信コストを削減することができるとともに、中央管理装置が機器の管理を適切に行うことができる。
【００２４】
また、本発明の機器遠隔管理システムによれば、管理対象の各機器に接続または内蔵されている通信装置が、該各機器から該機器の管理に必要な管理情報を取得し、該取得した管理情報と以前に取得した最新の管理情報を比較して、該両管理情報に相違のある管理情報についてのみ、機器の管理を行う中央管理装置に送信するので、通信装置から中央管理装置に送信するデータ量を削減しつつ必要な管理情報を送信することができ、通信トラフィックと通信コストを削減することができるとともに、中央管理装置が機器の管理を適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２６】
図１〜図７は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第１実施例を適用した機器遠隔管理システム１のシステム構成図である。
【００２７】
図１において、機器遠隔管理システム１は、中央管理装置ＣＫと複数の顧客先である顧客サイトＫＳの仲介装置を備えていない複数の機器としての複写装置１００ａ〜１００ｎ、各複写装置１００ａ〜１００ｎ用の仲介装置２００及び仲介装置付き複写装置３００が通信網ＮＷで接続されており、通信網ＮＷとしては、公衆回線やインターネット等のネットワーク等の有線または無線の通信回線が利用される。
【００２８】
中央管理装置ＣＫは、機器のメーカやサービス提供会社等のサービスセンタ等に設置されたサーバ装置であり、各種の管理データを格納する管理用データベースを備えている。管理用データベースには、各顧客毎に、当該顧客サイトＫＳでの管理対象の機器に関するネットワーク機器構成、顧客情報及び技術情報等の管理情報が格納され、ネットワーク機器構成・管理情報は、例えば、各顧客サイトＫＳのネットワーク構成と当該ネットワークに接続されている機器の構成、当該機器の機種、機番、納入日、設置場所情報等の各情報で構成され、管理対象である機器とネットワーク構成を特定できる情報である。顧客情報は、例えば、顧客名、住所、電話番号、ＦＡＸ番号、機器管理者、ネットワーク管理者等で構成され、顧客及び連絡先、特に機器管理者とネットワーク管理者への連絡先情報等を特定できる情報である。技術情報は、例えば、機種、機番、印刷枚数やスキャナ枚数等のカウント値、故障コード、推定原因等から構成され、故障した管理対象の機器の現象に対する原因と処置をある程度特定できる情報である。
【００２９】
顧客サイトＫＳの管理対象機器としての各複写装置１００ａ〜１００ｎは、ＬＡＮ（Local Area Network：ローカルネットワーク）等のネットワークで接続され、仲介装置２００と接続されている。なお、各複写装置１００ａ〜１００ｎの接続は、各複写装置１００ａ〜１００ｎ間をディジーチェーンという数珠つなぎで連結接続し、最初の複写装置１００ａ〜１００ｎが仲介装置２００に接続していてもよい。仲介装置２００は、通信網ＮＷを介して中央管理装置ＣＫに接続されている。
【００３０】
仲介装置付き複写装置３００は、仲介装置を内蔵しており、通信網ＮＷを介して中央管理装置ＣＫに接続されている。
【００３１】
中央管理装置ＣＫは、仲介装置２００を介して複数の管理対象機器である複写装置１００ａ〜１００ｎを遠隔管理するとともに、管理対象機器である仲介装置付き複写装置３００を直接遠隔管理する。
【００３２】
そして、本実施例の機器遠隔管理システム１は、遠隔管理を実現するため、各装置に、ＲＰＣ（Remote  Procedure  Call）により、相互実装するアプリケーションのメソッドに対する処理の要求、応答を送受信する機能を有しており、また、ＲＰＣを実現するために、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）等のプロトコルを利用することができる。
【００３３】
また、上記の接続環境において、仲介装置２００と通信網ＮＷとの間及び仲介装置付き複写装置３００と通信網ＮＷとの間にファイアウォールがある場合には、中央管理装置ＣＫが直接に仲介装置２００や仲介装置付き複写装置３００に要求を送信する際に、ファイアウォールにはじかれるという問題点があるため、仲介装置２００及び仲介装置付き複写装置３００から定期的に中央管理装置ＣＫにポーリングを行うと、ファイアウォールのＨＴＴＰレスポンスが通過できる特性を利用して、ＨＴＴＰレスポンスに要求を載せるという方策を用いることができる。
【００３４】
そこで、以降の説明では、中央管理装置ＣＫから仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００に要求を送信する場合には、全て、仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００からの定期ポーリンクを行った後に、ＨＴＴＰレスポンスに要求を載せて送信するものとし、その詳細な説明は省略する。
【００３５】
上記中央管理装置ＣＫは、図２に示すようにブロック構成されており、制御部１１、操作端末１２、データベース１３、通信端末１４、モデム１５及びプロキシサーバ１６等を備えている。モデム１５は、通信網ＮＷ、特に、公衆回線を介して仲介装置２００を経由して複写装置１００ａ〜１００ｎとの間で通信プロトコルを交換して接続し、また、仲介装置付き複写装置３００との間で通信プロトコルを交換して接続する。通信端末１４は、制御部１１の制御下で、モデム１５の通信を制御し、プロキシサーバ１６は、通信網ＮＷがインターネットであるときに、仲介装置２００または複写装置１００ａ〜１００ｎ及び仲介装置付き複写装置３００と通信して、セキュリティ管理を行う。操作端末１２は、キーボード、マウス、ディスプレイ等で構成されたオペレータによる各種データの入力インタフェースである。データベース１３は、複写装置１００ａ〜１００ｎや仲介装置付き複写装置３００等の管理対象機器の管理に用いる各種管理パラメータ（管理情報）、管理プログラム、オペレータが入力するデータを記憶するパラメータ記憶エリア２１と複写装置１００ａ〜１００ｎや仲介装置付き複写装置３００のカウンタ値を記憶するカウンタ記憶エリア２２から構成される。制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成させるマイクロコンピュータを備え、中央管理装置ＣＫの全体的を制御して、複写装置１００ａ〜１００ｎや仲介装置付き複写装置３００からの管理情報（管理パラメータ）の受信機能を実現し、また、該管理情報に基づく複写装置１００ａ〜１００ｎや仲介装置付き複写装置３００の管理を行う。
【００３６】
上記仲介装置（通信装置）２００は、図３に示すようにブロック構成されており、ＣＰＵ２０１、ＲＴＣ２０２、ＨＤＤ（ハードディスク：不揮発性記憶媒体）２０３、ＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）２０４、モデム２０５、ＰＨＹ２０６、ＲＳ４８５Ｉ／Ｆ２０７、ＲＯＭ２０８等から構成され、各部は、バス２０９で接続されている。
【００３７】
ＲＴＣ（リアルタイムクロック）２０２は、発振器、分周器等を備え、クロック信号を生成する内部時計である。モデム２０５は、通信網ＮＷ、特に、公衆回線を介して、中央管理装置ＣＫのモデム１５と信号の交換を行って接続する。ＨＤＤ２０３は、複写装置１００ａ〜１００ｎの更新用ファームウェアを保持し、ＳＤＲＡＭ２０４は、ＣＰＵ２０１の動作に必要な各種データを保持する。ＰＨＹ２０６は、ローカルネットワークを介して複写装置１００ａ〜１００ｎに接続し、また、通信網ＮＷ、特に、インターネットを介して中央管理装置ＣＫのプロキシサーバ１６と接続するインタフェースである。ＰＨＹ２０６には、ＣＥ（カスタマー・エンジニア）端末が接続され、ＣＥ端末が、ＰＨＹ２０６を通じて、仲介装置２００のＷｅｂＵＩを表示させることができる。ＲＳ４８５Ｉ／Ｆ２０７は、複写装置１００ａ〜１００ｎのＰＩＩ／Ｆ１１８（図４参照）と接続するインターフェースである。なお、ＨＤＤ２０３または／及びＳＤＲＡＭ２０４は、機器遠隔管理処理で使用する各種データ、特に、管理情報を記憶する管理情報保管手段として機能する。
【００３８】
仲介装置２００は、複写装置１００ａ〜１００ｎに対して、状態情報やカウンタ情報等の管理情報、ファームウェアバージョン情報の収集、生死確認（故障有無の確認）、ＩＰアドレス不明や変更による接続不可状態下の検索、ファームウェア更新、コマンドの実行等の要求をメソッド単位で送信する機能、また、複写装置１００ａ〜１００ｎからのメソッドに対する応答を受信し、中央管理装置ＣＫに通報する機能を有している。また、仲介装置２００は、複写装置１００ａ〜１００ｎから定期あるいは即時的にまたは不定期的な異常通報、サプライ通報、起動通報、カウンタ未収集通報等を受信し、中央管理装置ＣＫに通報する機能を有している。さらに、仲介装置２００は、スケジューラ機能、ファイル送受信機能、保持するファームウェアの取捨機能を有し、これらの各機能を実現する際のパラメータを設定する。例えば、仲介装置２００は、情報の収集タイミング、ファームウェア更新タイミング、コマンド実行タイミング、通報タイミングなどのパラメータを設定する。また、仲介装置２００は、ＷｅｂＵＩ画面表示機能を備えており、ＣＥ端末と接続することにより、ＷｅｂＵＩから、管理対象となる情報の収集、生死確認、ＩＰアドレス不明や変更による接続不可状態下の検索を行うことができる。
【００３９】
そして、仲介装置２００は、図４に示すようにソフトウェア構成されており、アプリケーション層２１０、サービス層２２０およびプロトコル層２３０の３層から構成されている。アプリケーション層２１０は、デバイスコントローラメソッド群２１１とＮＲＳアプリケーションメソッド群２１２を有している。デバイスコントローラメソッド群２１１は、複写装置１００ａ〜１００ｎの情報管理や通信の設定等を行うためのプログラムである。ＮＲＳアプリケーションメソッド群２１２は、複写装置１００ａ〜１００ｎのカウンタ収集（管理情報の収集）、複写装置１００ａ〜１００ｎの設定変更、複写装置１００ａ〜１００ｎの生死確認、中央管理装置ＣＫへのカウンタ通知、異常通知の各メソッドを備え、中央管理装置ＣＫからの要求に従って、複写装置１００ａ〜１００ｎに動作を行わせたりするためのプログラムである。
【００４０】
サービス層２２０は、セキュリティサービス２２１、対電子装置通信サービス２２２、対中央管理装置通信サービス２２３、スケジューラサービス２２４を備えている。セキュリティサービス２２１は、内部情報等の外部への不正流出を予防する等のジョブを生成し、実行するモジュールである。対電子装置通信サービス２２２は、仲介装置２００が管理対象機器である複写装置１００ａ〜１００ｎとの間の情報の送受信を実現するモジュールであり、対中央管理装置通信サービス２２３は、仲介装置２００が中央管理装置ＣＫとの間の情報の送受信を実現するモジュールである。スケジューラサービス２２４は、所定の設定時間情報に基づいて、各メソッド群の処理を実施させるモジュールである。
【００４１】
プロトコル層２３０は、情報の送受信対象に応じたプロトコルを用いて情報の送受信を行うジョブを生成し、実行するモジュールである。
【００４２】
そして、仲介装置付き複写装置３００の内蔵する仲介装置は、図示しないが、上記仲介装置２００と同様の機能を有している。
【００４３】
上記複写装置１００ａ〜１００ｎは、図５に示すようにブロック構成されており、コントローラボード１１０、操作パネル１２１、ＦＣＵ（ファクシミリコントロールユニット）１２２、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）１２３、ＩＥＥＥ１３９４  １２４、プロッタ／スキャナエンジン１２５及び周辺機１２６等を備えている。
【００４４】
コントローラボード１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１１１、ＳＤＲＡＭ１１２、フラッシュメモリ１１３、ハードディスク（ＨＤＤ）１１４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１１５、遠隔管理システム用メモリ１１６、ＮＩＣ（Network Interface Card）１１７、ＰＩ（通信インターフェイスユニット）１１８及びモデム１１９等を備えている。
【００４５】
ＳＤＲＡＭ１１２は、各種プログラムを記憶するメモリ、また、ＣＰＵ１１１がデータ処理時に使用するメモリである。フラッシュメモリ１１３は、ブートプログラムやＯＳ（Operating System）イメージを記憶するメモリであり、また、各種不揮発性を必要とするデータ（機種機番、ＩＰアドレス等）を記憶するメモリである。ＨＤＤ１１４は、不揮発性記憶媒体であり、更新用ファームウェア、実行用ファームウェアを記憶する。
【００４６】
ＣＰＵ１１１は、ＳＤＲＡＭ１１２、フラッシュメモリ１１３及びＨＤＤ１１４のプログラムに基づいてデータ演算を行い、複写装置１１０ａ〜１１０ｎの各部を制御して、複写装置１１０ａ〜１１０ｎとしての処理を実行するとともに、後述する機器遠隔管理処理での被管理処理を行う。
【００４７】
ＡＳＩＣ１１５は、ＣＰＵ１１１の制御対象となるデバイスの共有化を図り、アーキテクチャの面からアプリケーション等の開発の高効率化を支援するものである。遠隔管理システム用メモリ１１６は、機器遠隔管理システム１における機器遠隔管理処理での被管理処理の各機能を実現するのに必要な各種データを記憶するメモリである。ＮＩＣ１１７は、ローカルネットワークを介して仲介装置２００に接続され、また、仲介装置２００からインターネット等の通信網ＮＷを介して中央管理装置ＣＫのプロキシサーバ１６と接続するインタフェースである。ＰＩ１１８は、仲介装置２００のＲＳ４８５Ｉ／Ｆ２０７、または、ラインアダプタを介して、中央管理装置ＣＫのモデム１５と接続するインターフェースである。モデム１１９は、公衆回線である通信網ＮＷを介して、中央管理装置ＣＫのモデム１５と接続する。
【００４８】
操作パネル１２１は、各種操作キー及びファンクションキー等を備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、操作キーからは、複写装置１００ａ〜１００ｎに各種動作を行わせるのに必要な各種命令等が入力され、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容や複写装置１００ａ〜１００ｎからオペレータに通知する各種情報が表示される。
【００４９】
ＦＣＵ１２２は、回線の捕捉、発信先電話番号である選択信号の送出、着信の検出等を行って、回線からの発呼に対して自動着呼し、回線への自動発呼処理を行うとともに、相手ファクシミリ装置との間でファクシミリ制御信号を交換し、ファクシミリ通信手順を実行する。
【００５０】
ＵＳＢ１２３には、ＵＳＢデバイスが接続され、ＣＰＵ１１１の制御下で、該接続されるＵＳＢデバイスとの間でデータの授受を行う。
【００５１】
ＩＥＥＥ１３９４  １２４は、外部のスキャナやプロッタ等との接続に使用される。
【００５２】
プロッタ／スキャナエンジン１２５は、ＡＳＩＣ１１５から受け取った画像データに基づいて用紙に画像を印刷出力し、また、原稿を主走査・副走査して該原稿の画像データを読み取ってＡＳＩＣ１１５に出力する。プロッタ／スキャナエンジン１２５には、後処理機やＡＤＦ（自動原稿送り装置）等の周辺機１２６が接続されている。
【００５３】
そして、複写装置１００ａ〜１００ｎは、図６に示すようにソフトウェア構成されており、アプリケーションモジュール層１３０、サービスモジュール層１５０、汎用ＯＳ層１６０等からなる。複写装置１００ａ〜１００ｎは、ＣＰＵ１１１がＡＳＩＣ１１５を経由してフラッシュメモリ１１３内のブートプログラムを起動させることで、これらのプログラムを起動させ、さらに、ＯＳイメージを読み出して、ＳＤＲＡＭ１１２をロードしてＯＳに展開し、ＯＳを起動させる。そして、複写装置１００ａ〜１００ｎは、さらに必要に応じて、フラッシュメモリ１１３内の各アプリケーションやサービス等のプログラムを読み出し、ＳＤＲＡＭ１１２にロードして展開し起動させることにより、各機能を実現することができる。
【００５４】
アプリケーションモジュール層１３０は、ＮＲＳ１３１、ＣＳＳ１３２、コピーアプリ（アプリケーション）１３３、ファックスアプリ１３４、プリンタアプリ１３５、スキャナアプリ１３６、ネットファイルアプリ１３７、ウェブアプリ１３８を備え、また、ＧＷ−ＡＰＩ−ＩＦ１３９を挟んで、ＯＣＳ１４０、ＥＣＳ１４１、ＭＣＳ１４２、ＮＣＳ１４３、ＦＣＳ１４４、ＳＣＳ１４５、ＤＣＳ１４６、ＵＣＳ１４７を備えている。
【００５５】
ＮＲＳ１３１は、ネットワークを介してデータを送受信する際のデータの変換を行う等のネットワークを介した機器遠隔管理に関する機能及びスケジューラ機能を有するアプリケーションであり、ＣＳＳ１３２は、公衆回線を会した遠隔管理に関する機能を実現するアプリケーションである。コピーアプリ１３３、ファクスアプリ１３４、プリンタアプリ１３５、スキャナアプリ１３６、ネットファイルアプリ１３７、ウェブアプリ１３８は、それぞれ名前の通り、コピー機能、ファックス機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ネットファイル操作機能及びウェブサービスの各サービスを実現するアプリケーションである。
【００５６】
ＯＣＳ１４０は、操作パネル１２１を制御するモジュールであり、ＥＣＳ１４１は、エンジンユニット１２５を制御するモジュールである。ＭＣＳ１４２は、メモリ制御をするモジュールであり、ＮＣＳ１４３は、ネットワークとアプリケーションモジュール層１３０の各アプリケーションとの仲介処理を行わせるモジュールである。ＦＣＳ１４４は、ファクシミリ機能を実現するモジュールであり、ＳＣＳ１４５は、コマンド内容に応じたアプリケーションモジュール層１３０の各アプリケーションの起動管理及び終了管理を行うモジュールである。ＤＣＳ１４６は、ＨＤＤ１１４やコントローラボード１１０上のメモリに記憶している画像ファイルをＳＭＴＰやＦＴＰを用いて送受信するモジュールであり、ＵＣＳ１４７は、機器利用者が登録した宛先情報や宛先情報等のユーザ情報を管理するモジュールである。
【００５７】
ＳＲＭ１５０は、システムの制御及びリソースの管理を行うモジュールであり、汎用ＯＳ１６０は、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ等のオペレーティングシステムである。
【００５８】
なお、複写装置１００ａ〜１００ｎは、ＩＭＨ１７０を備えており、ＩＭＨ１７０は、一時的に画像データを入れておくメモリを管理するモジュールである。
【００５９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の機器遠隔管理システム１は、仲介装置２００が顧客サイトＫＳの複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を所定タイミングで取得して中央管理装置ＣＫに送信し、また、仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、該仲介装置付き複写装置３００の管理情報を取得して中央管理装置ＣＫに送信するが、このとき、前回の管理情報との差分のみを中央管理装置ＣＫに送信する。なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集して中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００に付いても同様である。
【００６０】
まず、機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎの設置（複写装置１００ａ〜１００ｎが管理対象として仲介装置２００経由で中央管理装置ＣＫに登録）時に、中央管理装置ＣＫが複写装置１００ａ〜１００ｎのカウンタのカウント値等の管理情報収集日時（間隔）及び仲介装置２００の保存領域に保持されている収集済の管理情報（カウンタのカウント値等）の通知日時（間隔）の設定コマンドを仲介装置２００に送信する。仲介装置２００は、上記設定コマンドが送られてくると、自身のスケジューラに該設定コマンドの内容を設定し、タイミングがきたときに管理情報の収集、収集した管理情報の中央管理装置ＣＫへの通知を行う。
【００６１】
すなわち、機器遠隔管理システム１は、図７に示すように、中央管理装置ＣＫが仲介装置２００に収集・通報日時（間隔）の設定コマンドを送信して、仲介装置２００が、該設定コマンドに応じて、自己のスケジューラに管理情報の収集日時及び通報（通知）日時を設定登録する。
【００６２】
仲介装置２００は、スケジューラに設定登録した所定の収集日時（収集タイミング）になると、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の機器（複写装置１００ａ〜１００ｎ）の管理に必要な各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域（管理情報保管手段）に保存する。
【００６３】
そして、仲介装置２００は、１回目の通報の場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報（最新管理情報）として保存領域に保存する。
【００６４】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【００６５】
次に、仲介装置２００は、２回目以降のスケジューラに設定登録した所定の収集日時になると、同様に、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を保存領域の前回通報した通報管理情報（通報値）と比較して、その差分のみを中央管理装置ＣＫに通報するとともに、最新値を通報した値（通報値）として保存領域に保存する。すなわち、今回収集した管理情報と前回収集した管理情報を比較して、両管理情報に相違のある管理情報のみを通報する。
【００６６】
中央管理装置ＣＫは、該受信した管理情報（カウント値）に基づいて前回受信値である前回受信管理情報を補完し、データベース１３に保存する。
【００６７】
そして、機器遠隔管理システム１は、上記２回目以降の管理情報収集及び通報処理を、設定されたスケジューラの日時に応じて処理する。
【００６８】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、管理対象の各複写装置１００ａ〜１００ｎに接続されている仲介装置２００が、各複写装置１００ａ〜１００ｎから複写装置１００ａ〜１００ｎの管理に必要な管理情報を取得し、取得した管理情報と以前に取得した最新の管理情報を比較して、該両管理情報に相違のある管理情報についてのみ、中央管理装置ＣＫに送信している。具体的には、仲介装置２００は、両管理情報の差分をとって、該差分を中央管理装置ＣＫに送信しており、両管理情報に差がないとき、すなわち一致しているときには、管理情報の送信を行わない。
【００６９】
したがって、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに送信するデータ量を削減しつつ必要な管理情報を送信することができ、通信トラフィックと通信コストを削減することができるとともに、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。
【００７０】
また、本実施例の機器遠隔管理システム１は、仲介装置２００が、予め中央管理装置ＣＫから設定された所定期間毎のタイミングを収集タイミングとして、各複写装置１００ａ〜１００ｎから管理情報を収集している。
【００７１】
したがって、管理対象機器としての複写装置１００ａ〜１００ｎの管理に必要な管理情報を必要なタイミングで、通信トラフィックと通信コストを削減しつつ適切に収集することができる。
【実施例２】
【００７２】
図８は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第２実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理シーケンス図である。
【００７３】
なお、本実施例の機器遠隔管理システムは、上記第１実施例の機器遠隔管理システム１と同様の機器遠隔管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００７４】
本実施例の機器遠隔管理システム１は、顧客サイトＫＳの仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を所定タイミングで取得して中央管理装置ＣＫに送信し、また、仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、該仲介装置付き複写装置３００の管理情報を所定タイミングで取得して中央管理装置ＣＫに送信するが、このとき、前回の管理情報と一致しているときには、管理情報の変動無い旨の情報のみを中央管理装置ＣＫに送信する。なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集して中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００に付いても同様である。
【００７５】
まず、機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎの設置時に、中央管理装置ＣＫが複写装置１００ａ〜１００ｎのカウンタのカウント値等の管理情報収集日時（間隔）及び仲介装置２００の保存領域に保持されている収集済の管理情報（カウンタのカウント値等）の通知日時（間隔）の設定コマンドを仲介装置２００に送信する。仲介装置２００は、上記設定コマンドが送られてくると、自身のスケジューラに該設定コマンドの内容を設定し、タイミングがきたときに管理情報の収集、収集した管理情報の中央管理装置ＣＫへの通知を行う。
【００７６】
すなわち、機器遠隔管理システム１は、図８に示すように、中央管理装置ＣＫが仲介装置２００に収集・通報日時（間隔）の設定コマンドを送信して、仲介装置２００が、該設定コマンドに応じて、自己のスケジューラに管理情報の収集日時及び通報（通知）日時を設定登録する。
【００７７】
仲介装置２００は、スケジューラに設定登録した所定の収集日時になると、各複写装置１００ａ〜１００ｎに値の収集要求を行って、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値の収集等の機器（複写装置１００ａ〜１００ｎ）の管理に必要な各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【００７８】
そして、仲介装置２００は、１回目の通報の場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【００７９】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【００８０】
次に、仲介装置２００は、２回目以降のスケジューラに設定登録した所定の収集日時になると、同様に、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を前回通報した通報管理情報（通報値）と比較して、両者が一致していると、管理情報（カウント値）に変動が無い旨の情報を中央管理装置ＣＫに通報するとともに、最新値を通報した値（通報値）として保存領域に保存する。
【００８１】
中央管理装置ＣＫは、該受信した管理情報（カウント値）に基づいて前回受信値である前回受信管理情報を補完し、データベース１３に保存する。すなわち、中央管理装置ＣＫは、今回受信した管理情報が前回受信した管理情報と異なるときには、今回受信した管理情報を最新の管理情報として保存し、今回受信した内容が管理情報に変動がない旨であると、前回受信した管理情報をそのまま最新の管理情報として保存する。
【００８２】
そして、機器遠隔管理システム１は、上記２回目以降の管理情報収集及び通報処理を、設定されたスケジューラの日時に応じて処理する。
【００８３】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、管理対象の各複写装置１００ａ〜１００ｎに接続されている仲介装置２００が、各複写装置１００ａ〜１００ｎから複写装置１００ａ〜１００ｎの管理に必要な管理情報を取得し、取得した管理情報と以前に取得した最新の管理情報を比較して、該両管理情報に相違のない管理情報については、管理情報に変化がない旨の情報のみ、中央管理装置ＣＫに送信している。
【００８４】
したがって、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに送信するデータ量をより一層削減しつつ必要な管理情報を送信することができ、通信トラフィックと通信コストをより一層削減することができるとともに、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。
【実施例３】
【００８５】
図９は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第３実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理シーケンス図である。
【００８６】
なお、本実施例の機器遠隔管理システムは、上記第１実施例の機器遠隔管理システム１と同様の機器遠隔管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００８７】
本実施例の機器遠隔管理システム１は、仲介装置２００が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集・取得して中央管理装置ＣＫ送信し、また、仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて該仲介装置付き複写装置３００の管理情報を取得して中央管理装置ＣＫに送信するが、このとき、前回管理情報の送信がないときには、全ての管理情報を送信し、前回管理情報を送信しているときには、前回の管理情報との差分のみを中央管理装置ＣＫに送信する。なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集して中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００に付いても同様である。
【００８８】
まず、機器遠隔管理システム１は、中央管理装置ＣＫが、複写装置１００ａ〜１００ｎのカウンタのカウント値等の管理情報収集を要求する収集要求コマンドを仲介装置２００に送信する。仲介装置２００は、上記収集要求コマンドが送られてくると、所定のタイミングで管理情報の収集を行い、収集した管理情報を中央管理装置ＣＫへ通知する。
【００８９】
すなわち、機器遠隔管理システム１は、図９に示すように、中央管理装置ＣＫが、管理情報（カウント値）の収集を要求する収集要求コマンド（値の収集要求）を仲介装置２００に送信すると、仲介装置２００が、該収集要求コマンドに応じて、所定のタイミングで、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【００９０】
そして、仲介装置２００は、１回目の通報の場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【００９１】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【００９２】
次に、仲介装置２００は、２回目以降の所定タイミングに中央管理装置ＣＫから収集要求コマンドが送られてくると、同様に、その後の所定タイミングに、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を前回通報した通報管理情報（通報値）と比較して、その差分のみを中央管理装置ＣＫに通報（返答）するとともに、最新値を通報した値（通報値）として保存領域に保存する。
【００９３】
中央管理装置ＣＫは、該受信した管理情報（カウント値）に基づいて前回受信値である前回受信管理情報を補完し、データベース１３に保存する。
【００９４】
そして、機器遠隔管理システム１は、上記２回目以降の管理情報収集及び通報処理を、中央管理装置ＣＫからの収集要求がある毎に実行する。
【００９５】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、管理対象の各複写装置１００ａ〜１００ｎに接続されている仲介装置２００が、中央管理装置ＣＫから指定されたタイミングを収集タイミングとして、各複写装置１００ａ〜１００ｎから管理情報を収集・取得し、取得した管理情報と以前に取得した最新の管理情報（通報値）を比較して、該両管理情報に相違のある管理情報についてのみ、中央管理装置ＣＫに送信している。
【００９６】
したがって、機器としての複写装置１００ａ〜１００ｎの管理に必要な管理情報を必要なタイミングで、通信トラフィックと通信コストを削減しつつ適切に収集することができる。
【実施例４】
【００９７】
図１０は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第４実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理シーケンス図である。
【００９８】
なお、本実施例の機器遠隔管理システムは、上記第１実施例の機器遠隔管理システム１と同様の機器遠隔管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００９９】
本実施例の機器遠隔管理システム１は、各複写装置１００ａ〜１００ｎ及び仲介装置付き複写装置３００が故障等の異常が発生した際に中央管理装置ＣＫにサービスコール（ＳＣ）信号を送信するが、このサービスコール（ＳＣ）信号に管理情報（カウント値等）を付随（付加）させて仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡し、仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、サービスコール（ＳＣ）信号を中央管理装置ＣＫに送信するが、このとき、前回管理情報の送信がないときには、全ての管理情報をサービスコール（ＳＣ）信号に付加して送信し、前回管理情報を送信しているときには、前回の管理情報との差分のみをサービスコール（ＳＣ）信号に付加して中央管理装置ＣＫに送信する。。
【０１００】
なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００についても同様である。
【０１０１】
まず、機器遠隔管理システム１は、各複写装置１００ａ〜１００ｎが、故障等の異常が発生した際に中央管理装置ＣＫにサービスコール（ＳＣ）信号を送信するが、このサービスコール（ＳＣ）信号に管理情報（カウント値等）を付随（付加）させて仲介装置２００に渡す。
【０１０２】
仲介装置２００は、複写装置１００ａ〜１００ｎから渡された管理情報を最新値（最新の管理情報）として自己の保存領域に保存する。
【０１０３】
そして、仲介装置２００は、前回中央管理装置ＣＫに管理情報の送信を行っていない場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を、サービスコール（ＳＣ）信号に付加して中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１０４】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１０５】
次に、仲介装置２００は、２回目以降、すなわち、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに管理情報を前回送信しているときには、複写装置１００ａ〜１００ｎが、故障等の異常が発生した際に中央管理装置ＣＫに送信するサービスコール（ＳＣ）信号に管理情報（カウント値等）を付随（付加）させて仲介装置２００に渡す。
【０１０６】
仲介装置２００は、複写装置１００ａ〜１００ｎから渡された管理情報を最新値（最新の管理情報）として自己の保存領域に保存する。
【０１０７】
そして、仲介装置２００は、前回中央管理装置ＣＫに管理情報の送信を行っているので、保存領域の最新値を前回通報した通報管理情報（通報値）と比較して、その差分のみを中央管理装置ＣＫに通報するとともに、最新値を通報した値（通報値）として保存領域に保存する。
【０１０８】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）に基づいて前回受信値を補完して、最新の管理情報としてデータベース１３に保存する。
【０１０９】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎが、故障等の所定の異常状態が発生して、管理情報を付加したサービスコールを発生すると、仲介装置２００が、該サービスコールを中央管理装置ＣＫに送信するとともに、該サービスコールに付加されている管理情報と保存領域に保管されている該複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報に相違があると、該相違のある管理情報を該サービスコールに付加して中央管理装置ＣＫに送信し、中央管理装置ＣＫが、該サービスコールに管理情報が付加されているか判別し、管理情報が付加されていると、該付加されている管理情報のみが変化しその他の管理情報については変化がないとし、管理情報が付加されていないと、全ての管理情報に変化がないとして、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を行う。
【０１１０】
したがって、サービスコール発生時における管理情報の送信においても、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに送信するデータ量を削減しつつ必要な管理情報を送信することができ、通信トラフィックと通信コストを削減することができるとともに、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。
【実施例５】
【０１１１】
図１１は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第５実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理シーケンス図である。
【０１１２】
なお、本実施例の機器遠隔管理システムは、上記第１実施例の機器遠隔管理システム１と同様の機器遠隔管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１１３】
本実施例の機器遠隔管理システム１は、各複写装置１００ａ〜１００ｎ及び仲介装置付き複写装置３００が故障等の異常が発生した際に中央管理装置ＣＫにサービスコール（ＳＣ）信号を送信するが、このサービスコール（ＳＣ）信号に管理情報（カウント値等）を付随（付加）させて仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡し、仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、サービスコール（ＳＣ）信号を中央管理装置ＣＫに送信するが、このとき、前回管理情報の送信がないときには、全ての管理情報をサービスコール（ＳＣ）信号に付加して送信し、前回管理情報を送信していて、前回の管理情報と一致しているときには、情報の変動無い旨の情報をサービスコール（ＳＣ）信号に付加して中央管理装置ＣＫに送信する。
【０１１４】
なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集して中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００についても同様である。
【０１１５】
まず、機器遠隔管理システム１は、各複写装置１００ａ〜１００ｎが、故障等の異常が発生した際に中央管理装置ＣＫにサービスコール（ＳＣ）信号を送信するが、このサービスコール（ＳＣ）信号に管理情報（カウント値等）を付随（付加）させて仲介装置２００に渡す。
【０１１６】
仲介装置２００は、複写装置１００ａ〜１００ｎから渡された管理情報を最新値（最新の管理情報）として自己の保存領域に保存する。
【０１１７】
そして、仲介装置２００は、前回中央管理装置ＣＫに管理情報の送信を行っていない場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を、サービスコール（ＳＣ）信号に付加して中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１１８】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１１９】
次に、２回目以降、すなわち、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに管理情報を前回送信しているときには、複写装置１００ａ〜１００ｎは、故障等の異常が発生した際に中央管理装置ＣＫに送信するサービスコール（ＳＣ）信号に管理情報（カウント値等）を付随（付加）させて仲介装置２００に渡し、仲介装置２００は、複写装置１００ａ〜１００ｎから渡された管理情報を最新値（最新の管理情報）として自己の保存領域に保存するが、前回中央管理装置ＣＫに管理情報の送信を行っているので、保存領域の最新値を前回通報した通報管理情報（通報値）と比較して、両者が一致していると、管理情報（カウント値）に変動が無い旨の情報をサービスコール（ＳＣ）信号に付加して中央管理装置ＣＫに通報するとともに、最新値を通報した値（通報値）として保存領域に保存する。また、仲介装置２００は、両管理情報が一致しないときには、例えば、その差分をサービスコール（ＳＣ）信号に付加して中央管理装置ＣＫに送信する。
【０１２０】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）に基づいて、前回受信値を補完して、最新の管理情報としてデータベース１３に保存する。
【０１２１】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎが、故障等の所定の異常状態が発生して、管理情報を付加したサービスコールを発生すると、仲介装置２００が、該サービスコールを中央管理装置ＣＫに送信するとともに、該サービスコールに付加されている管理情報と保存領域に保管されている該複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報に相違のない管理情報については、管理情報に変化が無い旨の情報のみを、サービスコール（ＳＣ）信号に付加して中央管理装置ＣＫに送信している。
【０１２２】
したがって、サービスコール（ＳＣ）信号の発生時における管理情報の通知において、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに送信するデータ量をより一層削減しつつ必要な管理情報を送信することができ、通信トラフィックと通信コストをより一層削減することができるとともに、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。
【実施例６】
【０１２３】
図１２は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第６実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理シーケンス図である。
【０１２４】
なお、本実施例の機器遠隔管理システムは、上記第１実施例の機器遠隔管理システム１と同様の機器遠隔管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１２５】
本実施例の機器遠隔管理システム１は、仲介装置２００が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて顧客サイトＫＳの複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集・取得して中央管理装置ＣＫ送信し、また、仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて該仲介装置付き複写装置３００の管理情報を取得して中央管理装置ＣＫに送信するが、複写装置１００ａ〜１００ｎや仲介装置付き複写装置３００が、消費電力を削減するオフモード（所定の省エネルギーモード）を備えていて、このオフモードに移行した後に、管理情報の収集要求があると、管理情報にオフモードフラグ（省エネルギーモード情報）を付随させて仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡してオフモード中の２回目以降の管理情報の収集を中止し、また、オフモードから他のモードに移行すると、オフモード解除コールを仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡す。なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集して中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００に付いても同様である。
【０１２６】
まず、機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎの設置時に、中央管理装置ＣＫが複写装置１００ａ〜１００ｎのカウンタのカウント値等の管理情報収集日時（間隔）及び仲介装置２００の保存領域に保持されている収集済の管理情報（カウンタのカウント値等）の通知日時（間隔）の設定コマンドを仲介装置２００に送信する。仲介装置２００は、上記設定コマンドが送られてくると、自身のスケジューラに該設定コマンドの内容を設定し、タイミングがきたときに管理情報の収集、収集した管理情報の中央管理装置ＣＫへの通知を行う。また、複写装置１００ａ〜１００ｎは、消費電力を削減するために待機時等において主要部以外の各部への供給電力の削減や停止を行うオフモードと、該オフモード以外のコピーモード、プリントモード等の他のモードと、を備えており、オフモードになるとオフモードフラグをセットして、該オフモードになって最初の管理情報の収集要求が仲介装置２００からあると、オフモードフラグを管理情報に付随（付加）させて仲介装置２００に渡し、また、オフモードから他のモードに移行すると、オフモードフラグをリセットして、仲介装置２００にオフモード解除コールにオフモードフラグを付随させて仲介装置２００に渡す。そして、仲介装置２００は、各複写装置１００ａ〜１００ｎからのオフモードフラグのセット、リセットを内部メモリにセットして、このオフモードフラグのセット、リセットに基づいて各複写装置１００ａ〜１００ｎへの管理情報の収集要求の制御を行う。
【０１２７】
すなわち、機器遠隔管理システム１は、図１２に示すように、中央管理装置ＣＫが仲介装置２００に収集・通報日時（間隔）の設定コマンドを送信して、仲介装置２００が、該設定コマンドに応じて、自己のスケジューラに管理情報の収集日時及び通報（通知）日時を設定登録する。
【０１２８】
仲介装置２００は、スケジューラに設定登録した所定の収集日時になると、複写装置１００ａ〜１００ｎからのオフモードフラグの状態をチェックし、オフモードフラグがセットされていないと、各複写装置１００ａ〜１００ｎに値の収集要求を行って、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【０１２９】
そして、仲介装置２００は、１回目の通報の場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１３０】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１３１】
そして、仲介装置２００は、２回目以降の通報の場合には、上記第１実施例または第２実施例の場合と同様に、管理情報の差分のみ、または、変化が無い旨の情報の通報を行う。
【０１３２】
その後、複写装置１００ａ〜１００ｎは、他モードからオフモードに移行すると、オフモードフラグをセットする。その後に、仲介装置２００は、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照して、オフモードフラグがセットされていないと、値の収集要求を行う。このとき、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードに移行していてオフモードフラグがセットされているので、カウント値等の管理情報にオフモードフラグを付随（付加）し、該オフモードフラグを付加した管理情報を仲介装置２００に渡す。仲介装置２００は、該各複写装置１００ａ〜１００ｎからの管理情報を、最新値として自己の保存領域に保存するとともに、オフモードフラグが付加されていると、該オフモードフラグの付加されている管理情報の送信元の複写装置１００ａ〜１００ｎに対応させて内部メモリにオフモードフラグをセットする。
【０１３３】
その後、仲介装置２００は、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照し、オフモードフラグがセットされていると、該複写装置１００ａ〜１００ｎへの値の収集要求を行わず、通報日時になると、保存している管理情報を中央管理装置ＣＫに送信する。
【０１３４】
そして、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードが解除されて他のモードに移行すると、オフモードフラッグをリセットし、リセットしたオフモードフラグをオフモード解除コールに付随させて仲介装置２００に渡す。
【０１３５】
仲介装置２００は、リセットされたオフモードフラグの付随されたオフモード解除コールが複写装置１００ａ〜１００ｎから送られてくると、内部メモリのオフモードフラグをリセットさせ、その後、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照して、オフモードフラグがセットされていないと、値の収集要求を行って、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【０１３６】
そして、仲介装置２００は、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１３７】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１３８】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、各複写装置１００ａ〜１００ｎが、オフモードにおいて仲介装置２００から管理情報の収集要求があると、オフモードであることを示すオフモードフラグ（省エネルギーモード情報）と管理情報を仲介装置２００に通知するとともに、オフモードから復帰すると、オフモード解除コールを仲介装置２００に送信し、仲介装置２００が、受け取った管理情報とオフモードフラグを内部メモリに保管、すなわち、オフモードフラグをセットし、オフモードフラグがセットされている複写装置１００ａ〜１００ｎに対しては、管理情報の収集要求を中止し、複写装置１００ａ〜１００ｎからオフモード解除コールが送られてくると、該複写装置１００ａ〜１００ｎのオフモードフラグをリセット（削除）する。
【０１３９】
したがって、複写装置１００ａ〜１００ｎがオフモードを備えている場合にも、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫに送信するデータ量を削減しつつ必要な管理情報を送信することができ、通信トラフィックと通信コストを削減することができるとともに、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。
【実施例７】
【０１４０】
図１３は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第７実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理シーケンス図である。
【０１４１】
なお、本実施例の機器遠隔管理システムは、上記第１実施例の機器遠隔管理システム１と同様の機器遠隔管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１４２】
本実施例の機器遠隔管理システム１は、仲介装置２００が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集・取得して中央管理装置ＣＫ送信し、また、仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて該仲介装置付き複写装置３００の管理情報を取得して中央管理装置ＣＫに送信するが、複写装置１００ａ〜１００ｎや仲介装置付き複写装置３００が、消費電力を削減するオフモードを備えていて、このオフモードに移行した後に、管理情報の収集要求があると、管理情報にオフモードフラグを付随させて仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡し、オフモードでは、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫへの管理情報の通知を行わない。また、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードから他のモードに移行すると、オフモード解除コールを仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡して、仲介装置２００や仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、オフモードフラグのリセットを行って、中央管理装置ＣＫへの管理情報の通知を再開する。なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集して中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００に付いても同様である。
【０１４３】
まず、機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎの設置時に、中央管理装置ＣＫが複写装置１００ａ〜１００ｎのカウンタのカウント値等の管理情報収集日時（間隔）及び仲介装置２００の保存領域に保持されている収集済の管理情報（カウンタのカウント値等）の通知日時（間隔）の設定コマンドを仲介装置２００に送信する。仲介装置２００は、上記設定コマンドが送られてくると、自身のスケジューラに該設定コマンドの内容を設定し、タイミングがきたときに管理情報の収集、収集した管理情報の中央管理装置ＣＫへの通知を行う。また、複写装置１００ａ〜１００ｎは、消費電力を削減するために待機時等において主要部以外の各部への供給電力の削減や停止を行うオフモード（所定の省エネルギーモード）と、該オフモード以外のコピーモード、プリントモード等の他のモードと、を備えており、オフモードになるとオフモードフラグ（省エネルギーモード情報）をセットして、該オフモードになって最初の管理情報の収集要求が仲介装置２００からあると、オフモードフラグを管理情報に付随（付加）させて仲介装置２００に渡し、オフモードでは、仲介装置２００から中央管理装置ＣＫへの２回目以降の管理情報の通知を行わない。また、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードから他のモードに移行すると、オフモードフラグをリセットして、仲介装置２００にオフモード解除コールにオフモードフラグを付随させて仲介装置２００に渡す。そして、仲介装置２００は、各複写装置１００ａ〜１００ｎからのオフモードフラグのセット、リセットを内部メモリにセットして、このオフモードフラグのセット、リセットに基づいて各複写装置１００ａ〜１００ｎへの管理情報の収集要求の制御及び上記中央管理装置ＣＫへの管理情報の通知の制御を行う。
【０１４４】
すなわち、機器遠隔管理システム１は、図１３に示すように、中央管理装置ＣＫが仲介装置２００に収集・通報日時（間隔）の設定コマンドを送信して、仲介装置２００が、該設定コマンドに応じて、自己のスケジューラに管理情報の収集日時及び通報（通知）日時を設定登録する。
【０１４５】
仲介装置２００は、スケジューラに設定登録した所定の収集日時になると、複写装置１００ａ〜１００ｎからのオフモードフラグの状態をチェックし、オフモードフラグがセットされていないと、各複写装置１００ａ〜１００ｎに値の収集要求を行って、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【０１４６】
そして、仲介装置２００は、１回目の通報の場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１４７】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１４８】
そして、仲介装置２００は、２回目以降の通報の場合には、上記第１実施例または第２実施例の場合と同様に、管理情報の差分のみ、または、変化が無い旨の情報の通報を行う。
【０１４９】
その後、複写装置１００ａ〜１００ｎは、他モードからオフモードに移行すると、オフモードフラグをセットする。その後に、仲介装置２００は、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照して、オフモードフラグがセットされていないと、値の収集要求を行う。このとき、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードに移行していてオフモードフラグがセットされているので、カウント値等の管理情報にオフモードフラグを付随（付加）し、該オフモードフラグを付加した管理情報を仲介装置２００に送信する。仲介装置２００は、該各複写装置１００ａ〜１００ｎからの管理情報を、最新値として自己の保存領域に保存するとともに、オフモードフラグが付加されていると、該オフモードフラグの付加されている管理情報の送信元の複写装置１００ａ〜１００ｎに対応させて内部メモリにオフモードフラグをセットする。
【０１５０】
その後、仲介装置２００は、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照し、オフモードフラグがセットされていると、該複写装置１００ａ〜１００ｎへの値の収集要求を行わず、通報日時になると、保存している管理情報の中央管理装置ＣＫへの送信も中止する。
【０１５１】
そして、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードが解除されて他のモードに移行すると、オフモードフラッグをリセットし、リセットしたオフモードフラグをオフモード解除コールに付随させて仲介装置２００に渡す。
【０１５２】
仲介装置２００は、リセットされたオフモードフラグの付随されたオフモード解除コールが複写装置１００ａ〜１００ｎから送られてくると、内部メモリのオフモードフラグをリセットさせ、その後、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照して、オフモードフラグがセットされていないと、値の収集要求を行って、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【０１５３】
そして、仲介装置２００は、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１５４】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１５５】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、オフモードフラグがセットされている複写装置１００ａ〜１００ｎに対しては、少なくとも、オフモードフラグがセットされた後の２回目以降の中央管理装置ＣＫへの管理情報の送信においては、該複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報の中央管理装置ＣＫへの送信を中止している。
【０１５６】
したがって、複写装置１００ａ〜１００ｎがオフモード中の仲介装置２００から中央管理装置ＣＫへの通信トラフィックと通信コストをより一層削減することができるとともに、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。
【実施例８】
【０１５７】
図１４は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第８実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理シーケンス図である。
【０１５８】
なお、本実施例の機器遠隔管理システムは、上記第１実施例の機器遠隔管理システム１と同様の機器遠隔管理システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１５９】
本実施例の機器遠隔管理システム１は、仲介装置２００が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集・取得して中央管理装置ＣＫ送信し、また、仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、中央管理装置ＣＫからの管理情報の収集要求に応じて該仲介装置付き複写装置３００の管理情報を取得して中央管理装置ＣＫに送信するが、複写装置１００ａ〜１００ｎや仲介装置付き複写装置３００が、消費電力を削減するとともに所定の経過時間が経過すると主電源をオフにするオフモード（所定の省エネルギーモード）を備えていて、このオフモードに移行した後に、管理情報の収集要求があると、管理情報にオフモードフラグ（省エネルギーモード情報）を付随させて仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡し、仲介装置２００や仲介装置付き複写装置３００の仲介装置は、オフモードフラグをセットして、該オフモードでは、中央管理装置ＣＫへの２回目以降の管理情報の通知を行わない。また、複写装置１００ａ〜１００ｎは、主電源がオフになってから再度主電源がオンになったときに、電源オン通知を仲介装置２００または仲介装置付き複写装置３００の仲介装置に渡して、仲介装置２００や仲介装置付き複写装置３００の仲介装置が、オフモードフラグをリセットする。なお、以下の説明では、説明を簡略化するために、仲介装置２００が複写装置１００ａ〜１００ｎの管理情報を収集して中央管理装置ＣＫに送信して、管理を行う場合について説明するが、仲介装置付き複写装置３００に付いても同様である。
【０１６０】
まず、機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎの設置時に、中央管理装置ＣＫが複写装置１００ａ〜１００ｎのカウンタのカウント値等の管理情報収集日時（間隔）及び仲介装置２００の保存領域に保持されている収集済の管理情報（カウンタのカウント値等）の通知日時（間隔）の設定コマンドを仲介装置２００に送信する。仲介装置２００は、上記設定コマンドが送られてくると、自身のスケジューラに該設定コマンドの内容を設定し、タイミングがきたときに管理情報の収集、収集した管理情報の中央管理装置ＣＫへの通知を行う。また、複写装置１００ａ〜１００ｎは、消費電力を削減するために待機時等において主要部以外の各部への供給電力の削減や停止を行うオフモードと、該オフモード以外のコピーモード、プリントモード等の他のモードと、を備えており、オフモードになるとオフモードフラグをセットして、該オフモードになって最初の管理情報の収集要求が仲介装置２００からあると、オフモードフラグを管理情報に付随（付加）させて仲介装置２００に渡し、仲介装置２００は、オフモードフラグをセットし、このオフモードでは、中央管理装置ＣＫへの２回目以降の管理情報の通知を行わない。また、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードが所定の経過時間経過すると、主電源をオフにし、その後、主電源がオンされると、通常では、オフモードで主電源が一旦オフになった後に再度オンになっても、オフモード解除コールを行わないので、電源オン通知を仲介装置２００に行う。そして、仲介装置２００は、各複写装置１００ａ〜１００ｎからのオフモードフラグのセット、リセットを内部メモリにセットして、このオフモードフラグのセット、リセットに基づいて各複写装置１００ａ〜１００ｎへの管理情報の収集要求の制御を行うとともに、複写装置１００ａ〜１００ｎから電源オン通知があると、オフモードフラグをリセットする。
【０１６１】
すなわち、機器遠隔管理システム１は、図１４に示すように、中央管理装置ＣＫが仲介装置２００に収集・通報日時（間隔）の設定コマンドを送信して、仲介装置２００が、該設定コマンドに応じて、自己のスケジューラに管理情報の収集日時及び通報（通知）日時を設定登録する。
【０１６２】
仲介装置２００は、スケジューラに設定登録した所定の収集日時になると、複写装置１００ａ〜１００ｎからのオフモードフラグの状態をチェックし、オフモードフラグがセットされていないと、各複写装置１００ａ〜１００ｎに値の収集要求を行って、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値の収集等の機器（複写装置１００ａ〜１００ｎ）の管理に必要な各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【０１６３】
そして、仲介装置２００は、１回目の通報の場合には、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１６４】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１６５】
そして、仲介装置２００は、２回目以降の通報の場合には、上記第１実施例または第２実施例の場合と同様に、管理情報の差分のみ、または、変化が無い旨の情報の通報を行う。
【０１６６】
その後、複写装置１００ａ〜１００ｎは、他モードからオフモードに移行すると、オフモードフラグをセットして、その後に、仲介装置２００は、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照して、オフモードフラグがセットされていないと、値の収集要求を行う。このとき、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードに移行していてオフモードフラグがセットされているので、カウント値等の管理情報にオフモードフラグを付随（付加）させ、該オフモードフラグを付加した管理情報を仲介装置２００に送信して、仲介装置２００が、該各複写装置１００ａ〜１００ｎからの管理情報を、最新値として自己の保存領域に保存するとともに、オフモードフラグが付加されていると、該オフモードフラグの付加されている管理情報の送信元の複写装置１００ａ〜１００ｎに対応させて内部メモリにオフモードフラグをセットする。
【０１６７】
その後、仲介装置２００は、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照し、オフモードフラグがセットされていると、該複写装置１００ａ〜１００ｎへの２回目以降の値の収集要求を行わず、保存している管理情報の中央管理装置ＣＫへの送信も中止する。
【０１６８】
そして、複写装置１００ａ〜１００ｎは、オフモードが所定の経過時間経過すると、主電源をオフにし、その後、オペレータによって主電源がオンにされたり、ファクシミリ受信が発生したりすると、主電源をオンにする。複写装置１００ａ〜１００ｎは、主電源がオンになると、電源オン通知を仲介装置２００に送る。仲介装置２００は、電源オン通知を複写装置１００ａ〜１００ｎから受信すると、内部メモリのオフモードフラグをリセットさせ、その後、スケジューラに設定登録されている収集日時になると、内部メモリのオフモードフラグを参照して、オフモードフラグがセットされていないと、値の収集要求を行って、複写装置１００ａ〜１００ｎからカウンタのカウント値等の各種管理情報の収集を行い、収集した最新値を自己の保存領域に保存する。
【０１６９】
そして、仲介装置２００は、保存領域内の全てのカウント値である全ての管理情報を中央管理装置ＣＫに送信し、通報した管理情報（カウント値）を通報管理情報として保存領域に保存する。
【０１７０】
中央管理装置ＣＫは、受信した管理情報（カウント値）を保存領域であるデータベース１３に保存する。
【０１７１】
このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、複写装置１００ａ〜１００ｎが、オフモードとして、オフモードが所定時間経過すると複写装置１００ａ〜１００ｎの電源をオフにし、所定の復帰条件で電源をオンにするとともに、電源オン通知を仲介装置２００に行うモードを備え、仲介装置２００が、複写装置１００ａ〜１００ｎから電源オン通知があると、オフモードフラグをリセットする。
【０１７２】
したがって、複写装置１００ａ〜１００ｎが、電源をオフするオフモードを備えている場合に、該オフモードでオフした電源がオンされたときに、電源オン通知によって仲介装置２００のオフモードフラグを適切にリセットして、適切に管理情報の収集と送信を再開することができ、通信トラフィックと通信コストを削減しつつ、複写装置１００ａ〜１００ｎの管理を適切に行うことができる。
【０１７３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１７４】
本発明は、複数の機器を安価かつ効率的に集中管理する通信装置及び機器遠隔管理システム一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第１実施例を適用した機器遠隔管理システムのシステム構成図。
【図２】図１の中央管理装置の要部ブロック構成図。
【図３】図１の仲介装置の要部ブロック構成図。
【図４】図３の仲介装置のソフトウェア構成を示す図。
【図５】図１の複写装置のブロック構成図。
【図６】図５の複写装置のソフトウェア構成を示す図。
【図７】図１の機器遠隔管理システムによる機器管理処理を示すシーケンス図。
【図８】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第２実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理処理を示すシーケンス図。
【図９】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第３実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理処理を示すシーケンス図。
【図１０】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第４実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理処理を示すシーケンス図。
【図１１】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第５実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理処理を示すシーケンス図。
【図１２】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第６実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理処理を示すシーケンス図。
【図１３】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第７実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理処理を示すシーケンス図。
【図１４】本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの第８実施例を適用した機器遠隔管理システムによる機器遠隔管理処理を示すシーケンス図。
【符号の説明】
【０１７６】
１  機器遠隔管理システム
ＣＫ  中央管理装置
１１  制御部
１２  操作端末
１３  データベース
１４  通信端末
１５  モデム
１６  プロキシサーバ
２１  パラメータ記憶エリア
ＫＳ  顧客サイト
１００ａ〜１００ｎ  複写装置
１１０  コントローラボード
１１１  ＣＰＵ
１１２  ＳＤＲＡＭ
１１３  フラッシュメモリ
１１４  ＨＤＤ
１１５  ＡＳＩＣ
１１６  遠隔管理システム用メモリ
１１７  ＮＩＣ
１１８  ＰＩ
１１９  モデム
１２１  操作パネル
１２２  ＦＣＵ
１２３  ＵＳＢ
１２４  ＩＥＥＥ１３９４
１２５  プロッタ／スキャナエンジン
１２６  周辺機
１３０  アプリケーションモジュール層
１３１  ＮＲＳ
１３２  ＣＳＳ
１３３  コピーアプリ
１３４  ファックスアプリ
１３５  プリンタアプリ
１３６  スキャナアプリ
１３７  ネットファイルアプリ
１３８  ウェブアプリ
１３９  ＧＷ−ＡＰＩ−ＩＦ
１４０  ＯＣＳ
１４１  ＥＣＳ
１４２  ＭＣＳ
１４３  ＮＣＳ
１４４  ＦＣＳ
１４５  ＳＣＳ
１４６  ＤＣＳ
１４７  ＵＣＳ
１５０  サービスモジュール層（ＳＲＭ）
１６０  汎用ＯＳ層
１７０  ＩＭＨ
２００  仲介装置
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＴＣ
２０３  ＨＤＤ
２０４  ＳＤＲＡＭ
２０５  モデム
２０６  ＰＨＹ
２０７  ＲＳ４８５Ｉ／Ｆ
２０８  ＲＯＭ
２０９  バス
２１０  アプリケーション層
２１１  デバイスコントローラメソッド群
２１２  ＮＲＳアプリケーションメソッド群
２２０  サービス層
２２１  セキュリティサービス
２２２  対電子装置通信サービス
２２３  対中央管理装置通信サービス
２２４  スケジューラサービス
２３０  プロトコル層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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