(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成により現像器本体ハウジング、特に、現像ローラ両端部近傍からのトナーの漏出、飛散を防止できる現像装置を提供する。【解決手段】現像器本体ハウジング８１の開口部８９の長手方向に沿った一辺縁部８８には、該現像ローラから前記感光体ドラムへ供給される前記トナーの飛散を防止する飛散防止シート４０の一側辺部４０ａが固着され他側辺部４０ｂが自由端とされ、該飛散防止シート４０の前記現像ローラ軸方向両端部近傍に位置する自由端部４１は、該現像ローラ軸方向両端部近傍の前記開口部を覆うように該現像ローラ軸方向に直交する方向に張り出した張出部４１を形成しており、前記現像ローラの両端側部には、前記トナーの飛散を防止する側部シール部材４３が配設された構成としている。【選択図】図３
2008129140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器本体ハウジング内に収容されたトナーを現像ローラを介して該現像ローラに近接配置された感光体ドラムへ供給して感光体ドラムの表面にトナー画像を形成する現像装置であって、
前記現像器本体ハウジングは、前記感光体ドラムが近接配置される部分に前記現像ローラの軸方向に沿って横長に形成された開口部を備え、該開口部の長手方向に沿った一辺縁部には、該現像ローラから前記感光体ドラムへ供給される前記トナーの飛散を防止する飛散防止シートの一側辺部が固着され他側辺部が自由端とされ、該飛散防止シートの前記現像ローラ軸方向両端部近傍に位置する自由端部は、該現像ローラ軸方向両端部近傍の前記開口部を覆うように該現像ローラ軸方向に直交する方向に張り出した張出部を形成しており、
前記現像ローラの両端側部には、前記トナーの飛散を防止する側部シール部材が配設されており、
前記側部シール部材は、前記張出部の一部が載置される第１段部と、該張出部の前記現像ローラ軸方向外側に隣接して、該第１段部に積層され、前記感光体ドラムが摺接する第２段部とを備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記飛散防止シートは、前記張出部の前記現像ローラ軸方向外側に延出する延出部を備えており、
前記第１段部は、前記開口部の一辺縁部の裏面に一部が弾接するように配設され、該一辺縁部の厚みと、前記第２段部の厚みとは、略同厚に形成されており、
前記第２段部は、前記一辺縁部の開口部側端面に当接するように配設されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記第２段部は、２層のシール部材から構成されており、前記感光体ドラムに摺接する上層側をフェルト材、下層側を合成樹脂の発泡体で構成していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項において、
前記現像ローラが配設される前記現像器本体ハウジング内には、該現像ローラの両端部の周面に摺接する両端部シール部材と、該現像ローラの両端部から突出する回転軸の周面に摺接する回転軸シール部材とを更に備えていることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に適用される現像装置に関し、詳しくは、現像器本体ハウジング内に収容されたトナーを現像ローラを介して該現像ローラに近接配置された感光体ドラムへ供給して感光体ドラムの表面にトナー画像を形成する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記のような現像装置を適用した画像形成装置としては、用紙カセット等を備えた給紙部から、１枚ずつ用紙（記録紙）を繰出し、用紙搬送路の途中に配設された搬送ローラ対（レジストローラ対）を経て、画像形成プロセス部を構成する感光体ドラム及び転写ローラの対合部に給送し、現像装置からトナーを供給して、感光体ドラム表面に形成されたトナー画像を記録紙に転写させ、定着器で永久画像として定着させた後、排出させるようにした電子写真方式を用いたものが多用されている。
【０００３】
前記のような現像装置では、トナーとトナーに電荷を付与するためにキャリアと呼ばれる磁性粒子を適当な重量比で混合した二成分現像剤（以下、現像剤と略す。）が用いられ、該現像剤を収容する現像器本体ハウジング内に配設された攪拌手段による攪拌により両者が摩擦し、トナーが帯電される。
前記現像器本体ハウジングは、前記感光体ドラムが近接配置される部分に前記現像ローラの軸方向に沿って横長に形成された開口部を備え、マグネットを内包する該現像ローラの磁力により該現像ローラ表面に担持され、穂立ちを形成したトナーが、該開口部を介して、該現像ローラに近接配置された感光体ドラムへ供給される。
【０００４】
この感光体ドラムへのトナーの供給の際に、前記現像ローラと該感光体ドラムとの間に形成された隙間からトナーが現像装置外部へ漏出、飛散することがあり、これにより、画像形成装置内部の汚染や画像不良等を引き起こす原因となる恐れがあった。
前記現像ローラは、円筒状に形成された現像スリーブに、円柱状に形成され周方向に沿ってＮ極、Ｓ極が交互に等配置されたマグネットローラを内包した構成とされたものが多用されているが、該現像ローラ軸方向両端部は、該マグネットローラを該現像スリーブ内に閉塞するための蓋体や該現像スリーブの側端壁などの非磁性体で構成されるため、該現像ローラ軸方向両端部では、その内部にはマグネットが存在せず、その両端部近傍では、磁力が弱い、または殆ど無いため現像剤の穂立ちの形成がうまくなされず、前記現像ローラと前記感光体ドラムとの間に形成された隙間から現像剤が現像装置外部へ漏出、飛散するという問題があった。
【０００５】
このような問題を解決するために、例えば、特許文献１では、現像ローラを構成する現像スリーブの長手方向端部からトナーが漏れるのを防止する磁性体シール部材を、現像スリーブの長手方向の両端部に現像スリーブの表面に対して一定の間隔を隔てて配設し、更に、該磁性体シール部材の現像領域側に近接して、現像スリーブの表面に対して、前記現像スリーブの表面と前記磁性体シール部材との間隔よりも小さい間隔を隔ててシート部材を配設した構成の現像装置が提案されている。
このものでは、磁性体シール部材とシート部材が現像スリーブの表面と非接触の状態にあるため、現像スリーブ表面を傷つけることなく、現像スリーブと磁性体シール部材との間に形成される磁界によりトナーの穂立ちによる磁気ブラシが形成されて、現像スリーブの外周面と、磁性体シール部材との隙間を埋めることにより、トナーの現像領域外への流出を防止できるとともに、磁性体シール部材の現像領域側に近接して、現像スリーブの表面に対して、前記現像スリーブの表面と前記磁性体シール部材との間隔よりも小さい間隔を隔ててシート部材を配設しているので、現像領域側から磁性体シール部材へ移動するトナー量を低減させることができるものである。
【特許文献１】特開２００６−７１７９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記特許文献１で提案されている現像装置では、現像スリーブの表面とシート部材との間に所定のスペーサを挿入して、０．１〜０．２ｍｍの間隔を現像スリーブの表面とシート部材との間に形成するような構成としており、シート部材の取付に非常に手間が掛かるものであった。また、シート部材に成形誤差があると、現像スリーブの表面との間隔が現像スリーブの周方向で一定とならない恐れがあった。
【０００７】
本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、簡易な構成により現像器本体ハウジング、特に、現像ローラ両端部近傍からのトナーの漏出、飛散を防止できる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明に係る現像装置は、現像器本体ハウジング内に収容されたトナーを現像ローラを介して該現像ローラに近接配置された感光体ドラムへ供給して感光体ドラムの表面にトナー画像を形成する現像装置であって、前記現像器本体ハウジングは、前記感光体ドラムが近接配置される部分に前記現像ローラの軸方向に沿って横長に形成された開口部を備え、該開口部の長手方向に沿った一辺縁部には、該現像ローラから前記感光体ドラムへ供給される前記トナーの飛散を防止する飛散防止シートの一側辺部が固着され他側辺部が自由端とされ、該飛散防止シートの前記現像ローラ軸方向両端部近傍に位置する自由端部は、該現像ローラ軸方向両端部近傍の前記開口部を覆うように該現像ローラ軸方向に直交する方向に張り出した張出部を形成しており、前記現像ローラの両端側部には、前記トナーの飛散を防止する側部シール部材が配設されており、前記側部シール部材は、前記張出部の一部が載置される第１段部と、該張出部の前記現像ローラ軸方向外側に隣接して、該第１段部に積層され、前記感光体ドラムが摺接する第２段部とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、前記飛散防止シートは、前記張出部の前記現像ローラ軸方向外側に延出する延出部を備えており、前記第１段部は、前記開口部の一辺縁部の裏面に一部が弾接するように配設され、該一辺縁部の厚みと、前記第２段部の厚みとは、略同厚に形成されており、前記第２段部は、前記一辺縁部の開口部側端面に当接するように配設されているものとすることができる。
また、前記第２段部は、２層のシール部材から構成されており、前記感光体ドラムに摺接する上層側をフェルト材、下層側を合成樹脂の発泡体で構成しているものとしてもよい。
さらに、前記現像ローラが配設される前記現像器本体ハウジング内には、該現像ローラの両端部の周面に摺接する両端部シール部材と、該現像ローラの両端部から突出する回転軸の周面に摺接する回転軸シール部材とを更に備えているものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る現像装置によれば、現像器本体ハウジングの感光体ドラムが近接配置される部分に現像ローラの軸方向に沿って横長に形成された開口部の長手方向に沿った一辺縁部に現像ローラから感光体ドラムへ供給されるトナーの飛散を防止する飛散防止シートの一側辺部が固着され他側辺部が自由端とされているので、該他側辺部により現像器本体ハウジング内に収容されたトナーが現像ローラを介して感光体ドラムへ供給される際に、前記開口部の現像ローラの周囲に形成される現像装置外部へ通じる隙間からトナーが漏出、飛散することを防止できる。
また、前記飛散防止シートの現像ローラ軸方向両端部近傍の開口部を覆うように現像ローラ軸方向に直交する方向に張り出した張出部と、現像ローラの両端側部に配設された側部シール部材により、特に現像ローラ軸方向両端部近傍でのトナーの漏出、飛散を防止できる。
詳しくは、側部シール部材を、張出部の一部が載置される第１段部と、該張出部の現像ローラ軸方向外側に隣接して、該第１段部に積層され、感光体ドラムが摺接する第２段部とを備えた構成としているので、飛散防止シートの貼着誤差や成形誤差などに起因する張出部と側部シール部材とのズレなどによる隙間が形成されにくく、トナーの漏出、飛散を効率的に防止できる。
また、前記のような２段構成とすることで、飛散防止シートの感光体ドラムへの摺接圧を低減できる、あるいは摺接がなされないため、飛散防止シートの摺擦により感光体ドラムの表面が傷つけられることを防止できる。
すなわち、単に飛散防止シートの張出部と側部シール部材を並設する構成とすると、飛散防止シートの貼着誤差や成形誤差により、張出部と側部シール部材との間に隙間が形成され、トナーが漏出、飛散する、あるいは、張出部と側部シール部材が重なり合い、感光体ドラムに張出部が摺接し、感光体ドラム表面を傷つける恐れがあるが、本発明によれば、前記のようにこのような恐れがない。
【００１１】
前記飛散防止シートは、前記張出部の前記現像ローラ軸方向外側に延出する延出部を備えており、前記第１段部は、前記開口部の一辺縁部の裏面に一部が弾接するように配設され、該一辺縁部の厚みと、前記第２段部の厚みとは、略同厚に形成されており、前記第２段部は、前記一辺縁部の開口部側端面に当接するように配設されているものとすれば、開口部の一辺縁部の厚みによる飛散防止シートとの隙間を第２段部で吸収できるので、飛散防止シートの延出部と、側部シール部材との間に隙間が形成されず、トナーの漏出、飛散をより効果的に防止できる。
【００１２】
前記第２段部は、２層のシール部材から構成されており、前記感光体ドラムに摺接する上層側をフェルト材、下層側を合成樹脂の発泡体で構成しているものとすれば、上層側を摺動性の良いフェルト材としているので、感光体ドラムの回転を阻害することなく、また、下層側を合成樹脂の発泡体としているので、トナーを捕捉でき、トナーの漏出、飛散をより効率的に防止できる。
また、前記現像ローラが配設される前記現像器本体ハウジング内には、該現像ローラの両端部の周面に摺接する両端部シール部材と、該現像ローラの両端部から突出する回転軸の周面に摺接する回転軸シール部材とを更に備えているものとすれば、トナーが回転軸部分を伝って漏出することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の一例を示す概略縦断面図、図２は、同現像装置を含む画像形成プロセス部を示す概略平面図、図３は、図２におけるＹ部の拡大図を示し、（ａ）は、平面図、（ｂ）は、分解斜視図、図４は、同現像装置の要部断面を示し、（ａ）は、図３におけるＫ−Ｋ線矢示概略縦断面図、（ｂ）は、図３におけるＬ−Ｌ線矢示概略縦断面図、（ｃ）は、図３におけるＭ−Ｍ線矢示概略縦断面図である。
【００１４】
図１に示す画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例示しているが、これに限られず、画像読取機能を有する複写機、ファクシミリ機能あるいはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良い。
図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。
【００１５】
記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとし、或いは、オプションカセット（不図示）を設置し得るよう構成することも可能である。また、前記分離パッド２ｃに代えリタードローラとすることも可能である。
【００１６】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器本体８、転写ローラ（転写器）９及び転写残トナーのクリーニング装置１０をこの順序で配した画像形成プロセス部と、その下流側の定着器１１とより構成される。これら画像形成プロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及びクリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、後記する現像器本体ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされる。
【００１７】
図例の現像器本体ユニット８０は、２成分現像剤を用いる方式の現像器であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器本体ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４により現像ローラ８５に現像剤を供給するよう構成されている。
現像ローラ８５は、円筒状に形成された現像スリーブに、円柱状に形成され周方向に沿ってＮ極、Ｓ極が交互に等配置されたマグネットローラを内包して構成されており、詳しくは、該マグネットローラは、回転軸８５ａを内装するとともに、その長手方向の長さが前記現像スリーブよりも若干、短く形成され、例えば、軸方向の幅が５ｍｍ程度のフランジ状の非磁性体から構成される蓋体を該現像スリーブ両端から嵌め込み閉塞されて、現像ローラ８５が構成されている。すなわち、現像ローラ８５の軸方向両端部では、その内部にはマグネットが存在せず、その両端部近傍では、磁力が弱い構成とされている。
現像ローラ８５の磁力により表面に吸着した現像剤は、現像ローラ８５と感光体ドラム５との所定の電位差によりトナーのみが後記する開口部８９（図２参照）を介して、現像ローラ８５に近接配置された感光体ドラム５へ供給される。
【００１８】
現像器本体ハウジング８１の外面には磁気センサ８６が付設され、現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が検出される。この現像器本体ユニット８０から離間した位置には、後記するトナーカートリッジ３０の一部をなす供給用トナータンク３１、及びトナーホッパー１２が設置され、磁気センサ８６により現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１２よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１３を介してトナーが現像器本体ハウジング８１内に補給される。
尚、本実施形態では、前記のように２成分現像剤を用いる方式の現像器を例示しているが、これに限られず、１成分方式にも適用可能である。
また、図例では、現像ローラ８５と感光体ドラム５との配置関係は、略上下方向としているが、これに限られず、略水平方向に配置する構成としたものにも本発明の適用が可能である。
【００１９】
トナーカートリッジ３０は、装置本体１に対して着脱自在に装着され、供給用トナータンク３１と、廃トナータンク３５とを一体として構成されており、供給用トナータンク３１は、供給用のトナーが予め充填され収容されている供給用トナーハウジング３２と、その内側部上方に配設されたトナー搬送・排出用スクリュー３４と、トナーを攪拌するとともに、トナー搬送・排出用スクリュー３４にトナーを供給するアジテータ３３とを備えている。アジテータ３３には、可撓性樹脂素材で形成された攪拌羽根シート３３ａが形設されており、攪拌羽根シート３３ａにより、トナーを押し上げるようにして、トナー搬送・排出用スクリュー３４にトナーが供給される。
【００２０】
廃トナータンク３５は、供給用トナータンク３１の下方に形成されており、内部空間が水平面域方向に広がりを持った形状とされた廃トナーハウジング３６と、後記する廃トナー給送スクリュー３７の一端部近傍上方の廃トナーハウジング３６上部に開設され廃トナーを受入れる廃トナー受入口３６ａ（図２参照）と、廃トナーハウジング３６の一内側壁に沿って配設され廃トナー受入口３６ａから受入れた廃トナーを給送する廃トナー給送スクリュー３７とを備えている。
尚、廃トナータンク３５と供給用トナータンク３１とを一体としたトナーカートリッジ３０とせず、別体としてそれぞれを構成し、それぞれを装置本体１に対して、着脱自在な構成としてもよい。
これらトナーカートリッジ３０、トナーホッパー１２及び現像器本体ユニット８０によって、本発明の現像装置Ｂが構成される。
【００２１】
ドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全ての画像形成プロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。更に、トナーカートリッジ３０も装置本体１に対して、その前面側より着脱可能に装着される。これらプロセスユニット５０、８０及びトナーカートリッジ３０は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００２２】
トナーカートリッジ３０を構成する廃トナータンク３５には、クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１４が接続されている。その廃トナー排出口１４ａ（図２参照）から排出・投入された廃トナーは、廃トナー給送スクリュー３７によって廃トナータンク３５内に給送される。
前記した現像器本体８を含む現像器本体ユニット（プロセスユニット）８０、ドラムユニット（プロセスユニット）５０とトナーカートリッジ３０、トナーホッパー１２とを繋いで構成されるトナーの搬送系、廃トナーの搬送系の詳細については後記する。
【００２３】
定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。前記画像形成プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対２０が配設され、給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、レジストローラ対２０によりレジストされて、感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は図１の矢示方向に回転しながら、帯電器６によりその表面が一様にマイナス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器７によって感光体ドラム５の表面に照射され、感光体ドラム５の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５の表面の光導電体の特性により、光の照射部分の電位が変化し、その他の部位の電位が維持されて形成されるものである。
【００２４】
そして、前記したように現像ローラ８５を介してトナーを感光体ドラム５へ供給することにより、前記静電潜像は、バイアス印加された現像器本体８で逐次現像されてトナー画像として感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に至る。この現像の際、光の照射により電位が変化した部位には、現像器本体８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒のトナー画像が形成される。レジストローラ対２０は、感光体ドラム５の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００２５】
転写ローラ９はバイアス印加されており、感光体ドラム５と対合され且つ矢示方向（感光体ドラム５とウイズ方向）に回転駆動されながら記録紙をニップ搬送し、この間感光体ドラム５の表面のトナー画像が記録紙に転写される。感光体ドラム５の表面に残ったトナー等（紙粉を含むことがある）は、クリーニング装置１０で除去・回収される。トナー画像が転写された記録紙は、定着器１１に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００２６】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、レジストローラ対２０の上流側で主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対２１、２２が配設されており、両面記録する場合は、前記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対２１、２２によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対２０に至る。レジストローラ対２０によってレジストされて、再度感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、前記同様主給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２７】
図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には３段スライド伸縮可能な手差給紙トレイ２３が開閉可能に付設されている。手差給紙トレイ２３は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように収縮された状態で閉止され、使用時には、把手２３ａをして開け、給紙の為に載置される記録紙のサイズに応じて適宜その伸張がなされる。手差給紙トレイ２３の前端部には手差分離給紙ローラ２３ｂと分離パッド２３ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。
手差給送パスＰ２は、手差分離給紙ローラ２３ｂと摩擦分離パッド２３ｃとの作用による繰出し直後から主給送パスＰとの合流部まで、記録紙が斜め上方に立ち上がるように形成されており、このような構成により装置全体のコンパクト化が可能となる。
【００２８】
次に、現像器本体８を含むプロセスユニット（現像器本体ユニット８０及びドラムユニット５０）と、供給用トナータンク３１、トナーホッパー１２、廃トナータンク３５とを繋いで構成されるトナーの搬送系について、図２に基づいて説明する。
尚、図２では、感光体ドラム５を含むドラムユニット５０は、図示していない。
図２において、装置本体１の奥側（図２の紙面上方）には、トナーホッパー１２及びその排出側に連結されたトナー供給用のスクリューコンベア１３が固定的に設置されている。プロセスユニットとしてのドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０とは上下（図１参照）に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘに沿って装着し得るよう構成されている。この装着によって現像器本体ハウジング８１のトナー受入口８１ａと、スクリューコンベア１３のトナー供給口１３ａとが接合され、第１のトナー受渡し部Ｔ１が構成される。
【００２９】
また、供給用トナータンク３１と廃トナータンク３５とが一体に構成されたトナーカートリッジ３０も、装置本体１に対して着脱自在とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘ１に沿って装着される。白抜矢示方向Ｘ、Ｘ１は同方向である。この装着によって、供給用トナータンク３１の前端部に突出する円筒状のトナー供給筒３２ａとトナーホッパー１２のトナー受入部１２ａとが接合され、第２のトナー受渡し部Ｔ２が構成される。この装着の際、クリーニング装置１０（図１参照）からの廃トナー搬送用のスクリューコンベア１４の廃トナー排出口１４ａと、廃トナータンク３５の廃トナー受入口３６ａとが接合され、第３のトナー受渡し部Ｔ３が構成される。これによって、供給用トナータンク３１から現像器本体ハウジング８１への供給トナーの搬送系が、クリーニング装置１０から廃トナータンク３５への廃トナーの搬送系が夫々構成される。
プロセスユニット５０、８０とトナーカートリッジ３０とは、装置本体１の前面側に設けられた開閉扉１ａを開けて装置本体１の前面側よりその装着、脱離がなされる。
【００３０】
前記のようなトナーの搬送系とすることにより、プロセスユニット５０、８０及びトナーカートリッジ３０は、ともに装置本体１内部において、同水平位置に配設され（図１参照）、装置本体１のコンパクト化を阻害することなく、また使用者にとって、同水平位置にあることから、装着、脱離の際の操作性が向上する。
尚、説明は省略するが、トナー受渡し部Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３には、その接合確立時に開となるシャッタ部材が介在されている。
また、トナーホッパー１２の詳述は省略するが、供給用トナータンク３１から供給されたトナーを一時的に貯留する為のものであり、現像器本体８の磁気センサ８６がトナー無し信号を送出すると、トナーホッパー１２に連結されたスクリューコンベア１３が作動し、第１のトナー受渡し部Ｔ１より、現像器本体ハウジング８１内にトナーが供給される構成としている。トナーホッパー１２内に貯留されるトナー量は、例えば、供給用トナータンク３１内のトナーがなくなり、新しいトナーカートリッジ３０に交換するまでの間もプリント動作を継続し得るに十分な量に設定される。
【００３１】
次に、本実施形態に係る現像装置Ｂが備える現像器本体ハウジング８１からのトナーの漏出、飛散を防止する構造について、図３及び図４に基づいて説明する。
現像器本体ハウジング８１は、前記したように、その内部に現像剤、攪拌・搬送スクリュー８２、８３、供給パドル８４、現像ローラ８５を収容、配設しており（図１参照）、その上部をハウジング蓋体８７で閉塞して構成しており、ハウジング蓋体８７は、感光体ドラム５（図１参照）が近接配置される部分に現像ローラ８５の軸方向に沿って横長に形成された開口部８９を形成するように一部を切り欠いて構成されている（図２参照）。
【００３２】
ハウジング蓋体８７の開口部８９の長手方向に沿った一辺縁部８８には、現像ローラ８５から感光体ドラム５へ供給されるトナーの飛散を防止する飛散防止シート４０の一側辺部４０ａが固着され他側辺部４０ｂが自由端とされ（図２参照）、ハウジング蓋体８７の一辺縁部８８から、他側辺部４０ｂが所定の長さで延出して開口部８９に臨み、トナーの漏出、飛散を防止する一手段として機能する。
また、飛散防止シート４０は、例えばウレタンシートなどの可撓性樹脂材から構成され、現像ローラ８５の軸方向両端部近傍に位置する自由端部が同両端部近傍の開口部８９を覆うように現像ローラ８５の軸方向に直交する方向に張り出す張出部４１、４１を形成して、前記したように同両端部の磁力が弱いことから、トナーの漏出、飛散の恐れがある同両端部近傍の開口部８９をその張出部４１、４１により覆い（図２参照）、トナーの漏出、飛散を防止する一手段として機能する。
さらに、飛散防止シート４０は、張出部４１、４１の現像ローラ８５の軸方向外側に延出する延出部４２、４２を備えており（図２参照）、その裏面４２ａが後記する側部シール部材４３の第２段部上面４５ａの一部に当接し、トナーの漏出、飛散を防止する一手段として機能する。
尚、図３（ｂ）において、８８ｄは、飛散防止シート４０を一辺縁部８８に貼着する際に、位置決めとして利用される位置決め用突条である。
【００３３】
側部シール部材４３は、現像器本体ハウジング８１内の現像ローラ８５の両端側部に近接して配設されており、後記する回転軸シール部材４９が配設される回転軸受部８１ｂの上方を閉塞するように配設されている。
詳しくは、側部シール部材４３は、飛散防止シート４０の張出部４１の一部が載置され、例えばウレタンフォームなどの合成樹脂の発泡体からなる第１段部４４と、張出部４１の現像ローラ８５の軸方向外側に隣接して、第１段部４４に積層され、感光体ドラム５が摺接する第２段部４５とで構成されている。
【００３４】
第１段部４４は、略直方体状に形成され、現像器本体ハウジング８１外壁と面一状に長手方向の一端面が露出するように現像器本体ハウジング８１の切欠部から現像ローラ８５軸方向と直交する方向に沿って載置され、その一部、他端から一辺縁部８８の開口部側端面８８ｂに至るまでの部分が、開口部８９を形成するハウジング蓋体８７の一辺縁部８８の裏面８８ｃに弾接するように配設されている。
【００３５】
第２段部４５は、２層構造とされ、感光体ドラム５の周面に摺接する上層側が、例えば摺動性に優れたテフロン（登録商標）フェルトやポリエステルフェルトなどのフェルト材で構成された上層シール部材４６とされ、その下層側が、例えばウレタンフォームなどの合成樹脂の発泡体で構成された下層シール部材４７とされている。
これにより、感光体ドラム５の回転を阻害することなく、トナーを捕捉でき、トナーの漏出、飛散をより効率的に防止できる。
【００３６】
また、第２段部４５の現像ローラ８５の軸方向の幅は、張出部４１の一部が第１段部４４の張出部載置部４４ａに載置可能なように、張出部載置部４４ａの幅分だけ第１段部４４よりも短く形成され、第２段部４５の現像ローラ８５の軸方向と直交する方向の長さは、一辺縁部８８の開口部側端面８８ｂに一端面４５ｂが当接するようにして、一辺縁部８８の開口部側端面８８ｂから現像器本体ハウジング８１の外壁に至るまでの長さとしている。
さらに、第２段部４５の厚みｄ２は、一辺縁部８８の厚みｄ１と同厚、あるいは一辺縁部８８の厚みｄ１よりも若干、大きく形成されており、一辺縁部８８の上面８８ａに貼着された飛散防止シート４０の延出部４２の裏面の一部が、第２段部４５の上面４５ａの一部に当接、あるいは弾接する構成としている。
これにより、開口部８９の一辺縁部８８の厚みｄ１による飛散防止シート４０との隙間を第２段部４５で吸収できるので、飛散防止シート４０の延出部４２と、側部シール部材４３との間に隙間が形成されず、トナーの漏出、飛散をより効果的に防止できる。
【００３７】
さらに、本実施形態では、現像ローラ８５が配設される現像器本体ハウジング８１内には、現像ローラ８５の両端部の周面に摺接する両端部シール部材４８と、現像ローラ８５の両端部から突出する回転軸８５ａの周面に摺接する回転軸シール部材４９とを備えている。
両端部シール部材４８は、前記した側部シール部材４３の第２段部４５と同様、２層構造とされ、現像ローラ８５の両端部の周面に摺接する上層側が、例えば摺動性に優れたテフロン（登録商標）フェルトやポリエステルフェルトなどのフェルト材で構成された上層シール部材４８ａとされ、その下層側が、例えばウレタンフォームなどの合成樹脂の発泡体で構成された下層シール部材４８ａとされ、現像器本体ハウジング８１内のローラ両端部受部８１ｃに配設されている。
回転軸シール部材４９は、両端部シール部材４８と同様の構成とされた、上層シール部材４９ａと下層シール部材４９ａとからなる２層構造とされ、現像器本体ハウジング８１内の回転軸受部８１ｂに配設されている。
これにより、現像ローラ８５の回転を阻害することなく、トナーが回転軸８５ａ部分を伝って漏出することを防止できる。
【００３８】
前記構成とされた飛散防止シート４０、側部シール部材４３をそれぞれ前記した所定箇所に取付ける際には、現像器本体ハウジング８１内に現像ローラ８５が配設された状態で、側部シール部材４３の第１段部４４を接着や両面テープなどで固着し、ハウジング蓋体８７を現像器本体ハウジング８１に取付ける。
次いで、飛散防止シート４０を、張出部４１の一部が第１段部４４の張出部載置部４４ａに載置されるように前記した位置決め用の突条８８ｄに沿って接着剤や両面テープなどで一辺縁部８８の上面８８ａに貼着する。
最後に、側部シール部材４３の第２段部４５を現像ローラ８５の軸方向に直交する方向の一辺縁部側端面４５ｂが一辺縁部８８の開口部側端面８８ｂに当接し、かつ、現像ローラ８５の軸方向の現像ローラ側端面４５ｃが張出部４１の現像ローラ８５の軸方向外側端面４１ａに当接するようにして、第１段部４４上に接着や両面テープなどで固着することにより取付けられる。
尚、飛散防止シート４０、第２段部４５の取付順序は前記とは逆としてもよく、第２段部４５の現像ローラ８５の軸方向に直交する方向の一辺縁部側端面４５ｂと一辺縁部８８の開口部側端面８８ｂとが当接し、かつ、現像ローラ８５の軸方向の現像ローラ側端面４５ｃと張出部４１の現像ローラ８５の軸方向外側端面４１ａとが当接するようにして、第１段部４４上に取付ける構成とすればよい。
【００３９】
前記構成とされた現像装置Ｂによれば、現像ローラ８５から感光体ドラム５へ供給されるトナーの飛散を防止する飛散防止シート４０の現像ローラ８５の軸方向両端部近傍の開口部８９を覆うように現像ローラ８５の軸方向に直交する方向に張り出した張出部４１、４１と、現像ローラ８５の両端側部に配設された側部シール部材４３、４３とにより、特に現像ローラ８５の軸方向両端部近傍でのトナーの漏出、飛散を防止できる。
詳しくは、側部シール部材４３を、張出部４１の一部が載置される第１段部４４と、張出部４１の現像ローラ８５の軸方向外側に隣接して、第１段部４４に積層され、感光体ドラム５が摺接する第２段部４５とを備えた構成としているので、飛散防止シート４０の貼着誤差や成形誤差などに起因する張出部４１と側部シール部材４３とのズレなどによる隙間が形成されにくく、トナーの漏出、飛散を効率的に防止できる。
また、前記のような２段構成とすることで、飛散防止シート４０の感光体ドラム５への摺接圧を低減できる、あるいは摺接がなされないため、飛散防止シート４０の摺擦により感光体ドラム５の表面が傷つけられることを防止できる。
【００４０】
すなわち、図４（ｃ）に示すように、現像ローラ８５の両端部近傍では、開口部８９により形成された感光体ドラム５と、現像ローラ８５との間の空間は、紙面下方側が両端部シール部材４８により閉塞され、現像ローラ８５の両端側部（紙面奥側）がシール部材４３により閉塞され、紙面上方側、すなわち開口部８９側が飛散防止シート４０の張出部４１により閉塞され、かつ各シール部材がトナーの捕捉性の良好なウレタンフォームを含む構成としているので、トナーの漏出、飛散を効果的に防止できる。
さらに、図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、側部シール部材４３の第１段部４４と、飛散防止シート４０の張出部４１との間には、一辺縁部８８の厚みがあるため、一辺縁部８８の開口部側端面８８ｂから先細り状の隙間が形成されるが、以下のように該隙間にトナーが漏出した場合にも第２段部４５及び飛散防止シート４０の延出部４２によりトナーを捕捉するとともに、漏出、飛散をより効果的に防止できる。
すなわち、第２段部４５が張出部４１の現像ローラ８５の軸方向外側に隣接して、第１段部４４に積層され、また、第２段部４５の現像ローラ８５の軸方向に直交する方向の一辺縁部側端面４５ｂ（図３参照）と一辺縁部８８の開口部側端面８８ｂとが当接し、かつ、現像ローラ８５の軸方向の現像ローラ側端面４５ｃと張出部４１の現像ローラ８５の軸方向外側端面４１ａとが当接するようにして（図３参照）、第１段部４４に積層されているのでトナーの漏出、飛散をより効果的に防止できる。
【００４１】
尚、飛散防止シート４０や側部シール部材４３、両端部シール部材４８、回転軸シール部材４８などの形状や材質は前記したものに限られず、本発明の範囲内において適宜設計、選択可能である。
また、プロセスユニット５０、８０及びトナーカートリッジ３０を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着する場合にも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態の現像装置を備えた画像形成装置を示す概略縦断面図である。
【図２】同現像装置を含む画像形成プロセス部を示す概略平面図である。
【図３】図２におけるＹ部の拡大図を示し、（ａ）は、平面図、（ｂ）は、分解斜視図である。
【図４】同現像装置の要部断面を示し、（ａ）は、図３におけるＫ−Ｋ線矢示概略縦断面図、（ｂ）は、図３におけるＬ−Ｌ線矢示概略縦断面図、（ｃ）は、図３におけるＭ−Ｍ線矢示概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１      装置本体（画像形成装置）
５      感光体ドラム
４０      飛散防止シート
４０ａ      一側辺部（飛散防止シート）
４０ｂ      他側辺部（飛散防止シート）
４１      張出部（飛散防止シートの自由端部）
４２      延出部（飛散防止シート）
４３      側部シール部材
４４      第１段部（側部シール部材）
４５      第２段部（側部シール部材）
４６      テフロン（登録商標）フェルト（フェルト材、第２段部、側部シール部材）
４７      ウレタンフォーム（合成樹脂の発泡体、第２段部、側部シール部材）
４８      両端部シール部材
４９      回転軸シール部材
８１      現像器本体ハウジング
８５      現像ローラ
８５ａ      現像ローラの回転軸
８７      ハウジング蓋体（現像器本体ハウジング）
８８      一辺縁部（ハウジング蓋体）
８８ｂ      一辺縁部の開口部側端面（ハウジング蓋体）
８８ｃ      一辺縁部の裏面（ハウジング蓋体）
８９      開口部（現像器本体ハウジング）
４８      両端部シール部材
４９      回転軸シール部材
Ａ      画像形成装置
Ｂ      現像装置
【図１】
2008129140.tif 000003
【図２】
2008129140.tif 000004
【図３】
2008129140.tif 000005
【図４】
2008129140.tif 000006