(57)【要約】【課題】ユーザーが選択使用している複数の印刷機器の動作状態を全て常駐表示で把握できる印刷機器監視方法と印刷機器監視システム並びのそのプログラムを提供する。【解決手段】端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、その印刷機器の状態を前記端末装置で監視する方法で、印刷を指示された複数の印刷機器の動作状態を、端末装置の常駐表示部にそれぞれの印刷機に対応する別々のアイコンで表示する。例えば、印刷機器のエラー発生は、対応するアイコンの表示形態を変えることにより表示する。また、前記の常駐表示部でのアイコンの表示は、それぞれの印刷機器における印刷開始により表示され、それぞれの印刷機器の印刷終了により表示が消えるようにすることができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、その印刷機器の状態を前記端末装置で監視する印刷機器監視方法であって、
印刷を指示された前記複数の印刷機器の動作状態を、前記端末装置の常駐表示部に、それぞれの印刷機器に対応する別々のアイコンで表示することを特徴とする印刷機器監視方法。
【請求項２】
印刷機器のエラー発生を対応する前記アイコンの表示形態を変えることにより表示することを特徴とする請求項１に記載の印刷機器監視方法。
【請求項３】
前記アイコンの表示は、前記複数の印刷機器におけるそれぞれの印刷開始通知により表示されることを特徴とする請求項１に記載の印刷機器監視方法。
【請求項４】
前記アイコンの表示は、前記複数の印刷機器のそれぞれの印刷終了通知により表示が消されることを特徴とする請求項１に記載の印刷機器監視方法。
【請求項５】
前記アイコンの表示は、複数の前記印刷機器を識別可能にして表示されることを特徴とする請求項１に記載の印刷機器監視方法。
【請求項６】
前記アイコンの表示は、それぞれの前記印刷機器に印刷に用いたアプリケーションの種類を識別できる印を付して表示されることを特徴とする請求項１に記載の印刷機器監視方法。
【請求項７】
前記アイコンの表示は、同一の印刷データを分散印刷する複数の印刷機器をグループ化して表示し、異なる印刷データを単独で印刷する印刷機器の表示と識別可能にして表示されることを特徴とする請求項１に記載の印刷機器監視方法。
【請求項８】
同一の印刷データを分散印刷している全ての印刷機器の印刷が終了したときに、印刷完了通知が表示されることを特徴とする請求項１又は７に記載の印刷機器監視方法。
【請求項９】
同時に動作する前記印刷機器が所定数以上になると、前記アイコンの表示の表示領域が拡大されることを特徴とする請求項１に記載の印刷機器監視方法。
【請求項１０】
端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、その印刷機器の状態を前記端末装置で監視する印刷機器監視システムであって、
印刷を指示された前記複数の印刷機器の動作状態を、前記端末装置の常駐表示部に、それぞれの印刷機器に対応する別々のアイコンで表示することを特徴とする印刷機器監視システム。
【請求項１１】
端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、印刷を指示された前記複数の印刷機器の動作状態を、前記端末装置の常駐表示部に、それぞれの印刷機器に対応する別々のアイコンで表示する印刷機器監視方法を、コンピュータにより実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク接続された複数の印刷機器を用いて印刷する場合に、印刷機器の状態を監視する印刷機器監視方法及び印刷機器監視システム並びにそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、互いにネットワークで接続された複数の印刷機器から、ユーザーが所定の印刷機器を選択して、同一の文書を複数の印刷装置に分散して短時間で印刷したり、あるいは、異なる文書を複数の印刷機器を用いて、同時進行で印刷することが行われている。そして、選択された複数の印刷機器の状況は、通常、監視ユーティリティ等を用いて端末装置上にダイアログ表示させることができ、印刷の進捗状態や印刷部数等を知ることが可能となっている。
【０００３】
印刷の進捗状況の表示は、その都度監視ユーティリティを起動して表示する必要があり、ユーザーにとって煩雑な作業となるうえに、常時起動していると、ネットワーク負荷を増大させるだけでなくコンピュータの処理負荷も増大させる。また、文書作成など他の作業を並行して行っているような場合には、監視用の表示ウインドで他のアプリケーションの表示範囲を狭めてしまう。これを解決する方法として、例えば、プリンタの印刷進捗状況を常駐表示部にアイコンで常駐表示することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−４４０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１に開示のように、プリンタの印刷状況を常駐表示部にアイコンで表示させることにより、限られた小領域の表示部であるが、ユーザーは印刷状況を常時把握することができ、印刷の開始、終了、エラーの発生等を常時監視しながら、他のアプリケーションを実行することができる。しかしながら、上記特許文献１では、複数のプリンタを使用するとしても、アイコンで表示されるプリンタは、デフォルトプリンタの１台に限られている。このため、他のプリンタについての状況等を表示するには、他のプリンタをデフォルトプリンタに設定変更するか、ダイアログ表示や表示ウインドを開く必要があり、表示操作が煩雑である。
【０００５】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、ユーザーが選択使用している複数の印刷機器の動作状態を全て常駐表示で把握できる印刷機器監視方法と印刷機器監視システム並びのそのプログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による印機器刷監視方法は、端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、その印刷機器の状態を前記端末装置で監視する方法で、印刷を指示された複数の印刷機器の動作状態を、端末装置の常駐表示部にそれぞれの印刷機に対応する別々のアイコンで表示する。例えば、印刷機器のエラー発生は、対応するアイコンの表示形態を変えることにより表示する。また、前記の常駐表示部でのアイコン表示は、それぞれの印刷機器における印刷開始により表示され、それぞれの印刷機器の印刷終了により表示が消えるようにすることができる。
【０００７】
アイコンの表示は、使用しているそれぞれの印刷機器が識別可能に表示し、また、印刷指示したアプリケーションの種類を識別できる印を付して表示することができる。また、アイコンの表示は、同一の印刷データを分散印刷しているか、異なる印刷データの印刷であるか、を識別可能に表示するようにしてもよい。なお、同一の印刷データを分散印刷している場合、全ての印刷機器の印刷が終了したときに、印刷完了通知を表示することが望ましい。また、同時に動作する印刷機器が所定数以上になると、前記のアイコン表示の表示領域が拡大させることが望ましい。
【０００８】
また、本発明による印刷監視システム並びにそのプログラムは、端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、その印刷状態を端末装置で監視する印刷監視システムであり、印刷を指示された複数の印刷機器の動作状態を、端末装置の常駐表示部にそれぞれの印刷機に対応する別々のアイコンで表示するようにし、また、これをコンピュータにより実行させるためにプログラムしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、端末装置から印刷を指示している印刷機器が複数台ある場合、動作中の全ての印刷機器を常駐表示部にアイコンで表示され、その動作状態を常時監視することができる。また、印刷機器の動作中のみ表示させることでネットワークトラフィックを少なくし端末装置の負荷も軽減できる。さらに、アイコンの表示形態を変えることで、印刷機器の識別や分散印刷等の印刷形態も識別し、監視を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明に係わる印刷システムの概略構成を示す図、図２は印刷を指示する端末装置側の内部構成の一例を示すブロック図、図３は印刷を実行する印刷機器側の内部構成の一例を示すブロック図である。
【００１１】
図１に示すように、本発明による印刷システムは、ネットワーク３を介して、複数の端末装置１と複数の印刷機器（プリンタ）２が互いに通信可能に接続されている。ネットワーク３に接続される複数の端末装置１は、クライアント用端末（Ｙ）以外に印刷を管理するサーバ端末（Ｓ）を設置することができ、また、印刷機器２は、通常の印刷専用機やコピー機能を備えた複合機の他に、プリント機能を備えたＦＡＸを用いることもできる。
【００１２】
本発明の印刷システムで用いる端末装置１は、アプリケーションが異なる印刷データに対して、複数の印刷機器２（Ａ，Ｂ，Ｃ・・・Ｎ）を選択して印刷指示することができ、複数のアプリケーションデータを同時進行で印刷をすることができる。また、同一の印刷データを多数部印刷する場合は、複数の印刷機器を選択して印刷指示して分散印刷を行い、短時間で印刷を行うことができる。
【００１３】
端末装置１の印刷に関する構成例としては、図２に示すように、複数のアプリケーション１０、印刷操作のためのガイド表示、印刷設定表示、印刷状況表示等を行うインターフェース（ＵＩ）表示部１１、及び、この表示部１１の表示制御を行う制御部１２を備えている。また、端末装置１は、所定の印刷機器２（Ａ，Ｂ・・・・Ｎ）を選択して、所定の動作を行わせるための複数のプリンタドライバ１３（Ａ，Ｂ・・・Ｎ）を有している。また、この他に、例えば、１００部のパンフレットを印刷するために、２つのプリンタに５０部づつ分けて印刷させるための分散印刷用プリンタドライバＲなども搭載されている。これらのプリンタドライバ１３は、制御部１２を介してネットワーク３に接続されている所定の印刷機器２（Ａ，Ｂ・・・・）に印刷を行わせ、また、その印刷開始を制御部１２を介して表示部１１に通知する。
【００１４】
また、端末装置１は、ネットワーク３上にある印刷機器２が現在、印刷中であるか、ジョブ中であるか、印刷待機中であるか、その他エラー発生中などの情報を取得するための印刷機器ステータス取得部１４を有し、制御部１２を介して表示部１１で表示させることができる。さらに、端末装置１から発せられた印刷指示が、印刷機器２において実行され終了したとき、印刷完了の通知を受ける印刷完了通知受信部１５を有し、制御部１２を介して表示部１１で表示させることができる。また、端末装置１は、ネットワーク３に接続し印刷機器２と通信を可能とするためのネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６を有している。
【００１５】
印刷機器（プリンタ）２の構成例としては、図３に示すような構成を備えていて、カラー印刷機、モノクロ印刷機、デジタル複合機等の各種形態の印刷機を用いることが可能である。印刷機器２は、ネットワーク３から受信した印刷データを、画像処理して画像データを生成する画像データ処理部１７とそれらの制御を行う制御部１８、画像データを印刷する印刷部１９及び印刷設定等の操作を行う操作部２０を備えている。
【００１６】
また、印刷機器２は、端末装置から送信された印刷データや印刷ジョブを受信するプリントジョブ受信部２１、印刷機器２の状態（例えば、印刷中、ジョブ中、印刷待機中、その他エラー発生中等）を外部に返信する印刷機器ステータス返信部２２、受信した印刷指示を完了したことを送信元に通知する印刷完了通知送信部２３を有し、制御部１８とそれぞれ接続されている。また、印刷機器２は、ネットワーク３に接続され、端末装置１と通信を可能とするためのネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２４を有している。
【００１７】
次に、図４のフロー及び図５の表示例により、本発明による印刷機器監視方法の具体的な実施形態について説明する。この図４及び図５の実施形態は、本発明の基本形態ともいえるもので、端末装置から複数の印刷機器に並行して印刷指示（印刷命令）を出し、複数の印刷機器を使用して印刷を行う場合に、端末装置の常駐表示部に、使用中の全印刷機器に対応する別々のアイコンで全て表示するものである。
【００１８】
まず、図４のフローにより、本発明による印刷機器監視方法の概略を説明すると、例えば、最初にステップＳ１０で、ユーザーによって端末装置にアプリケーション１０ａ及び１０ｂが起動され、印刷する印刷データ等が表示される。なお、複数のアプリケーション１０ａ，１０ｂを起動する場合、同時に起動してもよいが、一方のアプリケーション１０ｂは印刷ステップがある程度進んだ状態のときであってもよい。
【００１９】
次いで、ステップＳ１１で、端末装置に表示されているアプリケーション１０ａの印刷データを印刷するのに、印刷機器２Ａ（図１参照）を使用するべく印刷機器２Ａ用のプリンタドライバ１３Ａ（図２）が選択起動され、また、アプリケーション１０ｂの印刷データを印刷するのに、印刷機器２Ｂを使用するべく印刷機器２Ｂ用のプリンタドライバ１３Ｂが選択起動される。これらのプリンタドライバの起動中は、端末装置１は印刷開始通知の待ち受け状態となる。
【００２０】
端末装置のプリンタドライバ１３Ａが起動され、印刷機器２Ａが作動開始状態になると、ステップＳ１２にてプリンタドライバ１３Ａから印刷開始の通知が送出される。ここで、ステップＳ１３により印刷機器２Ａが動作中となったことを表示するアイコンＡを、端末装置の表示部の常駐表示部に出現させて表示する。続いて、プリンタドライバ１３Ｂが起動され、印刷機器２Ｂが作動開始状態になると、ステップＳ１４にてプリンタドライバ１３Ｂから印刷開始の通知が送出される。ここで、ステップＳ１５により印刷機器２Ｂが動作中となったことを表示するアイコンＢを、端末装置の表示部の常駐表示部に既に表示されているアイコンＡに並ぶように出現させて表示する。
【００２１】
印刷機器Ａによる印刷が完了すると、ステップＳ１６にて印刷機器Ａからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信する。この印刷完了通知を受信すると、ステップＳ１７で端末装置の表示部に印刷機器Ａの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ａに対するアイコンＡの表示を終了させる。また、ステップＳ１６及びＳ１７と同様に、ステップＳ１８及びＳ１９において、印刷機器Ｂからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信すると、端末装置の表示部に印刷機器Ｂの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ｂに対するアイコンＢの表示を終了させる。
【００２２】
図５は、上述したフローで説明した端末装置の常駐表示部に、印刷機器のアイコンを表示させた状態を示す図である。図において、アイコンＡは印刷機器Ａに対するものとし、アイコンＢは印刷機器Ｂに対するものとする。アイコンＡとアイコンＢは、互いに並ぶように表示され、アイコンＡ，Ｂに対応する印刷機器Ａ，Ｂが端末装置において使用中で、かつ印刷動作中であることを表示させることができる。
【００２３】
印刷機器の動作状況（例えば、印刷中、印刷待機中、エラー発生中など）を、アイコンＡ，Ｂの表示形態を変えることにより、表示させることができる。特に、用紙切れ、印刷機器が紙詰まりなどで停止しているような場合は、ユーザーに知らせて故障回復の処置をとる必要がある。このため、少なくとも、表示されているアイコンにエラー表示を表示させることが好ましい。
【００２４】
なお、このエラー表示は、例えば、正常動作状態のアイコンの表示を例えば、アイコンの形や絵柄を変える、アイコンの表示色や輝度を変える、アイコンの背景を変える、アイコンに×印を入れる等のアイコン自体の表示状態を変える方法がある。また、視覚的に気付きやすいように、アイコンを点滅表示させたり、アイコンに動画的な動きを与えるなどの表示形態を用いることもできる。さらには、アイコンとは別に警報ブザーや警報ランプで報知する方法もある。また、エラー発生にも種々のエラーがあるので、エラー表示のときにアイコンをクリックして、エラー内容をポップアップ表示するようにしてもよい。
【００２５】
また、常駐表示部へのアイコンＡ，Ｂ・・・の表示は、印刷機器Ａ，Ｂ・・・が選択され起動された状態となったときに、初めて表示されるようにするのが好ましい。印刷機器の起動は、プリンタドライバからの印刷開始通知を受けとることで容易に検出することができる。また、常駐表示部へのアイコンＡ，Ｂ・・・の表示は、印刷機器Ａ，Ｂ・・・による印刷が完了し終了したときに表示が消されるようにするのが好ましい。印刷機器の動作終了は、表示装置が印刷機器から印刷完了通知を受信することで、容易に検出することができる。
【００２６】
上述のように、印刷機器が動作中でないときに、常駐表示部にアイコンＡ，Ｂ・・・を表示させないことにより、狭いスペースの常駐表示部に多くのアイコンＡ，Ｂ・・・を表示させることを抑制することができる。また、アイコンＡ，Ｂ・・・が表示されていないことで、印刷機器を使用していないことの表示にもなる。
【００２７】
図６は、常駐表示部に表示されるアイコンＡ，Ｂ・・・が、どの印刷機器を表示しているかを識別可能に表示する一例である。図の例では、アイコンＡの背景が矩形状、アイコンＢの背景を丸形状とする例で、アイコンの表示形態を変えることで、表示している印刷機器を識別できるようにしている。なお、この他、図５のエラー表示の例で説明したように、アイコン自体の絵柄や形を変える、アイコンの表示色や輝度を変えることによっても、印刷機器の識別を行うことができる。印刷機器を識別して表示することにより、例えば、印刷機器の詳細状況をポップアップ表示したり、エラーを生じている印刷機器を容易に特定することができる。
【００２８】
図７及び図８は、他の実施形態を説明する図で、アイコンで表示するそれぞれの印刷機器に対し、印刷に用いたアプリケーションの種類を識別できる印を付して表示する例である。まず、図７のフローにより、本実施形態の概略を説明すると、図４の例と同様に最初のステップＳ２０で、ユーザーによって端末装置にアプリケーション１０ａ及び１０ｂが起動され、印刷する印刷データ等が表示される。
【００２９】
次いで、ステップＳ２１で、端末装置に表示されているアプリケーション１０ａの印刷データを印刷するのに、印刷機器２Ａ（図１参照）を使用するべく印刷機器２Ａ用のプリンタドライバ１３Ａ（図２）が選択起動され、また、アプリケーション１０ｂの印刷データを印刷するのに、印刷機器２Ｂを使用するべく印刷機器２Ｂ用のプリンタドライバ１３Ｂが選択起動される。これらのプリンタドライバの起動中は、端末装置１は印刷開始通知の待ち受け状態となる。
【００３０】
端末装置のプリンタドライバ１３Ａが起動され、印刷機器２Ａが作動開始状態になると、ステップＳ２２にてプリンタドライバ１３Ａから印刷開始の通知と使用アプリケーションの通知が送出される。ここで、ステップＳ２３により印刷機器２Ａが動作状態となったことを表示するアイコンＡを、端末装置の表示部の常駐表示部に出現させて表示すると共に、どのアプリケーションからの印刷指示であるかを識別できる印を付ける。この印としては、例えば、アプリケーションがワード文書であれば、「Ｗ」の符号をアイコンＡに重ねて表示し、アプリケーションがエクセル文書であれば、「Ｘ」の符号をアイコンＡに重ねて表示する。
【００３１】
続いて、プリンタドライバ１３Ｂが起動され、印刷機器２Ｂが作動開始状態になると、ステップＳ２４にてプリンタドライバ１３Ｂから印刷開始の通知と使用アプリケーションの通知が送出される。ここで、ステップＳ２５により印刷機器２Ｂが動作状態となったことを表示するアイコンＢに使用アプリケーションの種類を示す印を付して、端末装置の表示部の常駐表示部に既に表示されているアイコンＡに並ぶように出現させて表示する。
【００３２】
印刷機器Ａの印刷が完了すると、ステップＳ２６にて印刷機器Ａからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信する。この印刷完了通知を受信すると、ステップＳ２７で端末装置の表示部に印刷機器Ａの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ａに対するアイコンＡの表示を終了させる。また、ステップ２６及びＳ２７と同様に、ステップＳ２８及びＳ２９において、印刷機器Ｂからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信すると、端末装置の表示部に印刷機器Ｂの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ｂに対するアイコンＢの表示を終了させる。
【００３３】
図８は、上述したフローで説明した端末装置の常駐表示部に、印刷機器のアイコンに使用したアプリケーションの種類を識別できるように付して表示させた例を示す図である。図において、アイコンＡは印刷機器Ａに対するものとし、使用アプリケーションがワード文書であることを、アイコンＡの右上に重ねて表示している。アイコンＢは印刷機器Ｂに対するもので、使用アプリケーションがエクセル文書であることを、アイコンＢの右上に重ねて表示している。なお、アイコンＡとアイコンＢは、互いに並ぶように表示され、アイコンＡ，Ｂに対応する印刷機器Ａ，Ｂが端末装置において使用中で、かつ印刷動作状態であることを表示することができる。
【００３４】
この他、アプリケーションとしては、一太郎文書、ＰＤＦ文書、パワーポイント文書、と言ったようなものがあるが、これらの印が付されていることで、印刷機器と印刷文書のアプリケーションを対応付けて見ることができ、印刷状況が把握しやすい。また、監視するユーザーには、見た目で使用しているアプリケーションの種類を知ることができ、文書の印刷形態をある程度想定した監視が可能となる。なお、１つの文書中に複数のアプリケーションが混在する場合があるが、アプリケーションの印が途中で変わるような形態であってもよい。
【００３５】
図９及び図１０は、その他の実施形態を説明する図で、アイコンで表示するそれぞれの印刷機器に、分散印刷をさせる例である。まず、図８のフローにより、本実施形態の概略を説明すると、図４の例と同様に最初のステップＳ３０で、ユーザーによって端末装置にアプリケーション１０ａ及び１０ｂが起動され、印刷する印刷データ等が表示される。
【００３６】
次いで、ステップＳ３１で、端末装置に表示されているアプリケーション１０ａの印刷データの印刷に、印刷機器２Ａ（図１参照）を使用するべく印刷機器２Ａ用のプリンタドライバ１３Ａ（図２）が選択起動される。また、アプリケーション１０ｂの印刷データの印刷については、印刷機器２Ｂと２Ｃで分散印刷すべく、分散印刷用のプリンタドライバ１３Ｒが選択起動される。これらのプリンタドライバの起動中は、端末装置１は印刷開始通知の待ち受け状態となる。
【００３７】
端末装置のプリンタドライバ１３Ａが起動され、印刷機器２Ａが作動開始状態になると、ステップＳ３２にてプリンタドライバ１３Ａから印刷開始の通知が送出される。ここで、ステップＳ３３により印刷機器２Ａが動作中となったことを表示するアイコンＡを、端末装置の表示部の常駐表示部に出現させて表示する。
【００３８】
続いて、分散印刷用のプリンタドライバ１３Ｒが起動され、分散印刷対象の印刷機器２Ｂと印刷機器２Ｃが作動開始状態になると、ステップＳ３４にてプリンタドライバ１３Ｒから印刷開始の通知が送出される。ここで、ステップＳ３５により印刷機器２Ｂが動作状態となったことを表示するアイコンＢを、ステップＳ３６により印刷機器２Ｃが動作状態となったことを表示するアイコンＣを、端末装置の表示部の常駐表示部に既に表示されているアイコンＡとは表示形態が異なるように出現させて表示する。
【００３９】
印刷機器Ａの印刷が完了すると、ステップＳ３７にて印刷機器Ａからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信する。この印刷完了通知を受信すると、ステップＳ３８で端末装置の表示部に印刷機器Ａの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ａに対するアイコンＡの表示を終了させる。ステップＳ３９及びＳ４０において、印刷機器Ｂからの印刷完了通知が送出され、また、印刷機器Ｃからの印刷完了通知が送出される。端末装置でこの印刷機器Ｂ及びＣの印刷完了通知を受信すると、ステップＳ４１において、端末装置の表示部に印刷機器Ｂ及びＣの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ｂ及びＣに対するアイコンＢ及びＣの表示を終了させる。
【００４０】
図１０は、上述したフローで説明した端末装置の常駐表示部に、分散印刷に使用した印刷機器のアイコンを他の印刷機器のアイコンと区別して表示されるようにした表示例を示す図である。図において、アイコンＡは印刷機器Ａに対するものとし、分散印刷をしない通常の方法で印刷することを表示しているものとする。他方、アイコンＢとＣは、同一の印刷データを分散印刷する印刷機器ＢとＣに対するものとし、アイコンＢとＣは互いに分散印刷していることをイメージして、例えば、アイコンＢとＣを枠で囲ったり、連結したりして、あるいは色によりグループ化された状態で表示し、分散印刷に加わっていない印刷機器ＡのアイコンＡとは識別して表示する。また、複数の分散印刷が行われる場合は、それぞれの分散印刷をグループ化された状態で表示するとともに、分散印刷のグループが他の分散印刷のグループと互いに識別できるように、例えば、グループのアイコンの色や背景色を変えて表示する。
【００４１】
なお、図９のフロー図で、同一の印刷データを分散印刷している印刷機器Ｂと印刷機器Ｃの印刷終了のタイミングは異なる場合（ステップＳ３９とＳ４０）がある。このような場合は、分散印刷に加わっている全印刷機器が印刷を終了したときに、印刷完了が表示されようにしておくのが好ましい。分散印刷の場合、分散対象の一方の印刷機器での印刷が早くに終わって印刷完了を通知し表示すると、分散対象の他方の印刷機器の印刷が終了していない場合でも、ユーザーは印刷物を取りに行くようなことがある。この結果、他方の印刷機器の印刷が終了したときに再度印刷物を取りに行くというようなことになる。このような無駄を省くには、上述したように、全印刷機器が印刷を終了したときに、印刷完了う表示することが望ましい。
【００４２】
図１１及び図１２は、その他の実施形態を説明する図で、アイコンで表示するそれぞれの印刷機器の数が所定数以上に増えたときの例である。まず、図１１のフローにより、本実施形態の概略を説明する。図４の例と同様に最初のステップＳ５０で、ユーザーによって端末装置にアプリケーション１０ａ，１０ｂ・・・が起動され、印刷する印刷データ等が表示される。
【００４３】
次いで、ステップＳ５１で、端末装置に表示されているアプリケーション１０ａの印刷データを印刷するのに、印刷機器２Ａ（図１参照）を使用するべく印刷機器２Ａ用のプリンタドライバ１３Ａ（図２）が選択起動され、また、アプリケーション１０ｂの印刷データを印刷するのに、印刷機器２Ｂを使用するべく印刷機器２Ｂ用のプリンタドライバ１３Ｂが選択起動される。以下、印刷機器Ｃ・・・と、これに対応する印刷機器用の複数のプリンタドライバ（図示省略）が選択起動されるものとする。これらのプリンタドライバの起動中は、端末装置は印刷開始通知の待ち受け状態となる。
【００４４】
端末装置のプリンタドライバ１３Ａが起動され、印刷機器２Ａが作動開始状態になると、ステップＳ５２にてプリンタドライバ１３Ａから印刷開始の通知が送出される。ここで、ステップＳ５３により印刷機器２Ａが動作状態となったことを表示するアイコンＡを、端末装置の表示部の常駐表示部に出現させて表示する。続いて、プリンタドライバ１３Ｂが起動され、印刷機器２Ｂが作動開始状態になると、ステップＳ５４にてプリンタドライバ１３Ｂから印刷開始の通知が送出される。ここで、ステップＳ５５により印刷機器２Ｂが動作状態となったことを表示するアイコンＢを、端末装置の表示部の常駐表示部に既に表示されているアイコンＡに並ぶように出現させて表示する。
【００４５】
以下、上記のステップが複数の印刷機器とそのプリンタドライバに対して実行され、ステップＳ５６にて最後のプリンタドライバ１３Ｎからの印刷開始の通知が送出される。ここで、ステップＳ５７により印刷機器２Ｎが動作状態となったことを表示するアイコンＮを、端末装置の表示部の常駐表示部に既に表示されているアイコンＡ，Ｂ・・・に並ぶように出現させて表示する。
【００４６】
次いで、ステップＳ５８で印刷機器の使用台数が所定台数以上となったか否かが判断される。所定の台数以下であれば（ＮＯ）、ステップＳ６０に進み、所定の台数を超えていれば（ＹＥＳ）、ステップＳ５９にて、常駐表示部に表示されているアイコンＡ，Ｂ・・・・Ｎを、常駐表示部から取出して拡大表示する。これにより、アイコンの数が増加したことによる見難さを解消することが可能となる。
【００４７】
この後、印刷機器Ａの印刷が完了すると、ステップＳ６０にて印刷機器Ａからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信する。この印刷完了通知を受信すると、ステップＳ６１で端末装置の表示部に印刷機器Ａの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ａに対するアイコンＡの表示を終了させる。また、ステップＳ６０及びＳ６１と同様に、ステップＳ６２及びＳ６３において、印刷機器Ｂからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信すると、端末装置の表示部に印刷機器Ｂの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ｂに対するアイコンＢの表示を終了させる。
【００４８】
以下、上記のステップＳ６０〜Ｓ６３が複数の印刷機器に対して実行され、ステップＳ６４にて最後の印刷機器Ｎからの印刷完了通知が送出され、端末装置でこの通知を受信する。この印刷完了通知を受信すると、ステップＳ６５で端末装置の表示部に印刷機器Ｎの印刷結果を表示すると共に、常駐表示部に表示されている印刷機器Ｎに対するアイコンＮの表示を終了させる。
【００４９】
図１２は、上述したフローで説明した端末装置の常駐表示部に、所定数以上の使用している印刷機器のアイコンが並んだときの表示例を示す図である。図において、常駐表示部に並ぶ印刷機器用のアイコンの数が、例えば、３個以上となったときには、このアイコンの表示のみを常駐表示部から取出して、他の空いている端末装置の表示画面上に拡大表示する。
【００５０】
印刷機器用の同じようなアイコンが表示領域が狭い常駐表示部に多数並ぶことで、それぞれの動作状態が判り難くなる。そこで、アイコン数が多くなって見難くなったときは、上記のように拡大表示することにより識別性を高めるのが好ましい。なお、拡大表示するアイコン数は、端末装置の表示画面の大きさや常駐表示部の表示領域によって、任意に設定することができるようにしておくとよい。
【００５１】
上述した本発明による印刷機器監視の形態は、端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、その印刷機器の状態を端末装置で監視する印刷機器監視システムとして構築することができる。この場合、端末装置の常駐表示部に印刷を指示された複数の印刷機器の動作状態を、それぞれに対応する別々のアイコンで表示するような印刷機器監視システムで構成することができる。
【００５２】
また、本発明においては、端末装置からの印刷指示により、ネットワークを介して接続されている複数の印刷機器で印刷し、その印刷機器の状態を前記端末装置の常駐表示部に印刷を指示された複数の印刷機器の動作状態を、それぞれに対応する別々のアイコンで表示する印刷機器監視方法を、コンピュータにより実行させるプログラムによって実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係わる印刷システムの概略を説明する図である。
【図２】本発明で使用する端末装置の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明で使用する印刷機器の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態を説明するフロー図である。
【図５】図４のフローにおける印刷機器に対するアイコンの表示例を示す図である。
【図６】図５のアイコンに印刷機器を識別させる表示例を示す図である。
【図７】使用アプリケーションを表示させる実施形態を説明するフロー図である。
【図８】図７のフローにおける印刷機器を識別させる表示例を示す図である。
【図９】分散印刷を含む実施形態を説明するフロー図である。
【図１０】図９のフローにおける印刷機器を識別させる表示例を示す図である。
【図１１】所定数以上の印刷機器を使用する実施形態を説明するフロー図である。
【図１２】図１１のフローにおける印刷機器を識別させる表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…端末装置、２…印刷機器、３…ネットワーク、１０…アプリケーション、１１…表示部、１２…制御部（端末装置）、１３…プリンタドライバ、１４…印刷機器ステータス取得部、１５…印刷完了通知受信部、１６…ネットワークＩ／Ｆ（端末装置）、１７…画像データ処理部、１８…制御部（印刷機器）、１９…印刷部、２０…操作部、２１…プリントジョブ受信部、２２…印刷機器ステータス返信部、２３…印刷完了通知送信部、２４…ネットワークＩ／Ｆ（端末装置）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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