(57)【要約】【課題】  光ファイバを敷設する現場で容易に作業可能であり、光ファイバに損傷を与えることなく反射防止処理することができる光終端器およびその製造方法を提供する。【解決手段】  光ファイバを挿入する空孔を有する樹脂チューブの該空孔の一部に、屈折率整合粘着剤が充填されていることを特徴とする光終端器。光ファイバを挿入する空孔を有する熱収縮性樹脂チューブの一端より、屈折率整合粘着剤溶液を注入する工程と、前記溶液注入後の熱収縮性樹脂チューブを加熱収縮させると同時に溶液中の溶剤を揮発させることにより、屈折率整合粘着剤を樹脂チューブの空孔の一部に充填する工程、とからなることを特徴とする光終端器の製造方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを挿入する空孔を有する樹脂チューブの該空孔の一部に、屈折率整合粘着剤が充填されていることを特徴とする光終端器。
【請求項２】
前記樹脂チューブは、透明または半透明であることを特徴とする請求項１記載の光終端器。
【請求項３】
前記樹脂チューブは、熱収縮性樹脂チューブを収縮させたものであることを特徴とする請求項１記載の光終端器。
【請求項４】
前記屈折率整合粘着剤は前記空孔の端部に充填されていることを特徴とする請求項１記載の光終端器。
【請求項５】
前記屈折率整合粘着剤は前記空孔の中央部に充填されていることを特徴とする請求項１記載の光終端器。
【請求項６】
前記樹脂チューブの端部に鍔部を有することを特徴とする請求項１記載の光終端器。
【請求項７】
前記鍔部は突起部を有する板状の部材であり、前記突起部は前記樹脂チューブの空孔に挿入されてなることを特徴とする請求項１記載の光終端器。
【請求項８】
光ファイバを挿入する空孔を有する熱収縮性樹脂チューブの一端より、屈折率整合粘着剤溶液を注入する工程と、前記溶液注入後の熱収縮性樹脂チューブを加熱収縮させると同時に溶液中の溶剤を揮発させることにより、屈折率整合粘着剤を樹脂チューブの空孔の一部に充填する工程、とからなることを特徴とする光終端器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバや光コネクタの端末に用いる光終端器およびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、端部が受信側の機器等に接続されずに、開放された状態で敷設されることがある。その場合には、端面における伝送信号の反射を防ぐために、反射防止処理が施される。
光ファイバの端末を反射防止処理する方法として、その端末に特殊な加工を施して、反射を防ぐことが知られている。例えば、光ファイバの端部を斜めに切断すること（例えば、特許文献１参照。）や、球体に加工する等である。
【０００３】
特許文献１には、光ファイバのコネクタフェルール内に光ファイバが挿入固定され、フェルール内にある光ファイバは斜めに切断され、かつその切断面間に隙間が形成されている、光ファイバの反射防止終端部が記載されている。そして、その隙間には樹脂が充填されている。
ここで、光ファイバを切断する角度が８°以上であれば、光ファイバに入射した光が、その切断面で反射して光ファイバ内に戻ることが防がれる。
【０００４】
また、反射防止処理の他の方法としては、光ファイバを曲げた状態で保持すること（例えば、特許文献２参照。）が知られている。
特許文献２には、光ファイバをパイプに挿通させ、パイプを曲げてコイル状に変形させて、光ファイバに変形部分を形成することにより、反射防止終端器とすることが記載されている。
この反射防止終端器では、光ファイバがコイル状に曲げられるため、曲げ損失によって光信号の損失が発生するようになっている。すなわち、光信号が光ファイバの終端に向かって伝搬する際、変形部分において光信号の一部が損失する。ここで損失しなかった光信号が終端に達すると、フレネル反射が発生し、さらに光信号の一部が損失する。フレネル反射による反射光の一部は、はじめの伝搬方向と逆方向に光ファイバを伝搬するが、変形部分において、再度損失が発生する。このように、光信号は、反射防止終端器を構成する光ファイバを往復する間に、曲げ損失と、終端における反射の際に発生する損失とによって、減衰する。
【０００５】
しかしながら、前述のように、光ファイバの端末に特殊な加工を施して端末処理する方法では、その加工を施すための装置や治具が必要となるため、現場で作業することに不向きであり、工場内での作業となってしまう。
また、光ファイバを曲げた状態で保持して端末処理する方法では、経時的変化によって、曲げられた光ファイバが損傷したり断線を起こしたりしてしまうおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１６０２４５号公報
【特許文献２】特開平１１−３０５０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、以上のような問題点に鑑みて為されたものであり、その目的とする処は、光ファイバを敷設する現場で容易に作業可能であり、光ファイバに損傷を与えることなく反射防止処理することができる光終端器およびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、下記の技術的構成により、上記課題を解決できたものである。
（１）光ファイバを挿入する空孔を有する樹脂チューブの該空孔の一部に、屈折率整合粘着剤が充填されていることを特徴とする光終端器。
（２）前記樹脂チューブは、透明または半透明であることを特徴とする前記（１）記載の光終端器。
（３）前記樹脂チューブは、熱収縮性樹脂チューブを収縮させたものであることを特徴とする前記（１）記載の光終端器。
（４）前記屈折率整合粘着剤は前記空孔の端部に充填されていることを特徴とする前記（１）記載の光終端器。
（５）前記屈折率整合粘着剤は前記空孔の中央部に充填されていることを特徴とする前記（１）記載の光終端器。
（６）前記樹脂チューブの端部に鍔部を有することを特徴とする前記（１）記載の光終端器。
（７）前記鍔部は突起部を有する板状の部材であり、前記突起部は前記樹脂チューブの空孔に挿入されてなることを特徴とする前記（１）記載の光終端器。
（８）光ファイバを挿入する空孔を有する熱収縮性樹脂チューブの一端より、屈折率整合粘着剤溶液を注入する工程と、前記溶液注入後の熱収縮性樹脂チューブを加熱収縮させると同時に溶液中の溶剤を揮発させることにより、屈折率整合粘着剤を樹脂チューブの空孔の一部に充填する工程、とからなることを特徴とする光終端器の製造方法。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、工場内はもとより光ファイバを敷設する現場で容易に作業可能であり、光ファイバに損傷を与えることなく反射防止処理することができる光終端器およびその製造方法を提供することができる。
また、本発明によれば、屈折率整合粘着剤を用いるため、挿入された光ファイバは粘着剤の効果で固定され、容易に外れることなく、光ファイバ固定のための複雑な機構が不要である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る光終端器を、図面を参照しつつ説明する。
（実施形態Ｉ）
図１は、実施形態Ｉの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＡ−Ａ線断面図、（ｄ）は左側面図である。
１０ａは光終端器、１１は樹脂チューブ、１２は屈折率整合粘着剤、Ｆは光ファイバ、Ｈは空孔である。
図１（ａ）〜（ｄ）に示すように、光終端器１０ａは、光ファイバＦを空孔Ｈに挿入する薄肉円筒状の樹脂チューブ１１と、空孔Ｈの一部に充填された屈折率整合粘着剤１２とから構成されている。
樹脂チューブ１１は、空孔Ｈ内に挿入した光ファイバを見ることができるように、透明または半透明であることが好ましい。
樹脂チューブ１１の長さは５ｍｍ〜６０ｍｍが好ましい。
樹脂チューブ１１の空孔の孔径は０．１ｍｍ〜３ｍｍが好ましい。
樹脂チューブ１１の材料は特に限定されないが、アクリルポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリエチレルテレフタラート等を用いることができ、特に、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、フッカビニリデン、エチレンプロピレンゴム、フッ化エラストマー、シリコーンエラストマー等の熱収縮性樹脂チューブであることが好ましい。
【００１１】
実施形態Ｉの光終端器１０ａでは、屈折率整合粘着剤１２は空孔Ｈの端部に充填された状態で、樹脂チューブ１１と一体となっている。
したがって、光終端器１０ａは、長手方向の一端側が開口し、他端側が閉じられている。
なお、閉じられた他端側は樹脂等で封止してもよい。
屈折率整合粘着剤１２は、光ファイバと同等の屈折率を有しており、２０℃で波長１３１０ｎｍの光に対して屈折率１．４４〜１．４７であることが好ましい。
屈折率整合粘着剤１２は、粘着性を有していることが必要で、粘着力は０．０１Ｎ／２５ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは０．０１Ｎ／２５ｍｍ以上であり３．００Ｎ／２５ｍｍ以下が好ましい。
屈折率整合粘着剤１２は、光ファイバから入射する光を十分に分散させて反射を防止するために、ある程度の厚みを有していることが好ましいが、あまり厚すぎると光終端器が大型化してしまう。光ファイバの軸方向に対して１ｍｍ〜５０ｍｍの厚みを有することが好ましく、さらに好ましくは５ｍｍ〜２０ｍｍである。
なお、屈折率整合粘着剤１２は、図では説明のために着色して示しているが、透明または半透明であってもよいし、着色してあってもよい。
屈折率整合粘着剤１２の材料には、シリコン系粘着剤、アクリル系粘着剤、シリコーン／アクリル系の共重合体あるいは混合体等を用いることができる。
【００１２】
（実施形態ＩＩ）
図２は、実施形態ＩＩの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＢ−Ｂ線断面図、（ｄ）は左側面図である。
１０ｂは光終端器である。
図２（ａ）〜（ｄ）に示すように、光終端器１０ｂでは、屈折率整合粘着剤１２は空孔Ｈの中央部に充填された状態で、樹脂チューブ１１と一体となっている。
したがって、光終端器１０ｂは、長手方向の両端側が開口し、いずれからも光ファイバＦを挿入できる構造となっている。
その他の構成は実施形態Ｉと同様である。
【００１３】
（実施形態ＩＩＩ）
図３は、実施形態ＩＩＩの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＣ−Ｃ線断面図、（ｄ）は左側面図である。
１０ｃは光終端器、１３は突起部ｔを有する円板状の鍔部、ｔは突起部である。
図３（ａ）〜（ｄ）に示すように、光終端器１０ｃでは、樹脂チューブ１１の端部に鍔部１３を有している。
その他の構成は実施形態Ｉと同様である。
鍔部１３は突起部ｔを有する円板状の部材であり、突起部ｔは樹脂チューブ１１の空孔Ｈに挿入されている。
鍔部１３を有することで、光終端器１０ｃは転がりにくくなり、紛失を防ぐことができる。また、鍔部１３を台にして立てて置くこともできる。また、クロージャー内や光キャビネット内の収納部に固定することもできる。
鍔部１３の大きさは特に限定されないが、直径３ｍｍ〜２０ｍｍ、光ファイバの軸方向に対して厚さ０．２ｍｍ〜２０ｍｍが好ましい。
鍔部１３は、透明または半透明であってもよいし、識別等のために着色してあってもよい。
なお、鍔部１３は突起部を有さず、単なる円板状であってもよいが、突起部を有するほうが樹脂チューブと強固に一体化できるので好ましい。
鍔部１３の材料には、特に制限はないがポリエチレン、ポリアセタール、ＡＢＳ，ＰＴＦＥ、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、フッカビニリデン、エチレンプロピレンゴム、フッ化エラストマー、シリコーンエラストマー等を用いることができる。
【００１４】
（実施形態ＩＶ）
図４は、実施形態ＩＶの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＤ−Ｄ線断面図、（ｄ）は左側面図である。
１０ｄは光終端器、１４は突起部ｔを有する方形板状の鍔部、ｔは突起部である。
図４（ａ）〜（ｄ）に示すように、光終端器１０ｄでは、樹脂チューブ１１の端部に鍔部１４を有している。
その他の構成は実施形態ＩＩＩと同様である。
鍔部１４は突起部ｔを有する方形板状の部材であり、突起部ｔは樹脂チューブ１１の空孔Ｈに挿入されている。
鍔部１４を有することで、光終端器１０ｃは転がらなくなり、紛失を防ぐことができる。また、鍔部１４を台にして立てて置くこともできる。また、クロージャー内や光キャビネット内の収納部に固定することもできる。
鍔部１４の大きさは特に限定されないが、一辺が３ｍｍ〜２０ｍｍ、光ファイバの軸方向に対して厚さ０．２ｍｍ〜２０ｍｍが好ましい。
鍔部１４は、透明または半透明であってもよいし、識別等のために着色してあってもよい。
なお、鍔部１４は突起部を有さず、単なる方形板状であってもよいが、突起部を有するほうが樹脂チューブと強固に一体化できるので好ましい。
鍔部１４の材料には、特に制限はないがポリエチレン、ポリアセタール、ＡＢＳ，ＰＴＦＥ、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、フッカビニリデン、エチレンプロピレンゴム、フッ化エラストマー、シリコーンエラストマー等を用いることができる。
なお、鍔部１３、１４は前述のように円板状または方形板状に限られず、楕円板状、六角板状、八角板状など板状であればよい。
また、鍔部に代えて、球状、半球状、立方体状などの持ち手部を備えることで、取り扱いを容易にすることもできる。
なお、本発明の光終端器で終端処理される対象は光ファイバに限られない。樹脂チューブ１１の空孔Ｈの径を変えることで各種光コネクタなどに用いることもできる。
【００１５】
（光終端器の製造方法）
本発明の光終端器の製造方法について、以下に説明する。
図５は、実施形態Ｉの光終端器の製造方法を示す断面図であって、（ａ）は熱収縮性樹脂チューブの図、（ｂ）は屈折率整合粘着剤を注入した図、（ｃ）は熱収縮させた図、（ｄ）は実施形態Ｉの光終端器を示す図である。
まず、図５（ａ）に示すように、得ようとする樹脂チューブ１１よりもその空孔の孔径が大きな熱収縮性樹脂チューブ１１′を用意して、図５（ｂ）に示すように、その空孔Ｈの一部に溶剤を加えて粘度を小さくした屈折率整合粘着剤の溶液１２′を注入する。
そして、熱収縮性樹脂チューブ１１′および屈折率整合粘着剤１２′に熱を加え、図５（ｃ）に示すように、熱収縮性樹脂チューブ１１′を収縮させて樹脂チューブ１１とするとともに、溶剤を揮発させて屈折率整合粘着剤１２を得ることで、光終端器１０ｂを製造する。
この後、不要部分を切断して、図５（ｄ）に示すように光終端器１０ａを製造したり、鍔部１３、１４等を設置したりしてもよい。
すなわち、あまりに細い樹脂チューブの空孔に屈折率整合粘着剤１２を充填するのは困難であり、例え溶剤を多量に用いて屈折率整合粘着剤１２を注入しても溶剤の揮発により気泡を巻き込んだり、十分な厚みを得られなかったりするが、上述のようにすることで、気泡を巻き込まず、十分な厚みを持った屈折率整合粘着剤１２を有する光終端器を製造できる。
【００１６】
（光終端器の使用方法）
本発明の光終端器は、光ファイバＦや光コネクタの先端を空孔Ｈに挿入して、屈折率整合粘着剤１２に当接させることで使用できる。
特殊な工具等は必要なく、極めて短時間に容易に作業可能である。
また、屈折率整合粘着剤１２の粘着力によって、光ファイバＦや光コネクタの先端が保持されるので、容易に外れることがない。
したがって、光ファイバＦや光コネクタの終端処理と同時に先端を保護する役割も果たすことができる。また、力学的な補強のため、樹脂チューブを管状の支持体等で適宜補強して用いてもよい。
【実施例】
【００１７】
（実施例１）
熱収縮性樹脂チューブ（ミスミ社製、商品名：熱収縮チューブ、長さ３０ｍｍ、空孔の孔径２．０ｍｍ）を用意して、その空孔の中央部に溶剤（キシダ化学社製、商品名：トルエン）を加えて粘度を小さくした屈折率整合粘着剤（巴川製紙所製、商品名：フィットウェル）の溶液を注入した。
そして、熱収縮性樹脂チューブおよび屈折率整合粘着剤の溶液に熱を加え、熱収縮性樹脂チューブを収縮させて樹脂チューブ（長さ２５ｍｍ、空孔の孔径１．０ｍｍ）とするとともに、溶剤を揮発させて屈折率整合粘着剤（光ファイバの軸方向に対して厚さ１０ｍｍ）を得ることで、実施形態ＩＩの光終端器１０ｂを製造した。
そして、樹脂チューブの不要部分を切断して（図５（ｃ）、（ｄ）を参照）、実施形態Ｉの光終端器１０ａとした。
次に、当該光終端器１０ａに光ファイバ（住友電工社製、商品名：石英系シングルモードファイバ：外径０．２５ｍｍ）の先端を挿入し、他端にバックリフレクションメータ（商品名：RM3 BACK REFLECTION METER、型式：RM3750+IFA7、製造会社：JDS Uniphase）を用いて、波長１３１０ｎｍの光を出射し、反射した光量から、反射減衰量を導出した。
なお、測定は−４０℃〜８０℃の間において、１０℃刻みに温度を変えて行った。
その結果は、−４０℃〜８０℃の間において−４０ｄＢ以上であり、実用上問題ない値であった。
【００１８】
（実施例２）
実施例１と同様の工程により、実施形態ＩＩの光終端器１０ｂを製造した（実施例１において行った樹脂チューブの切断を行わなかった）。
次に、当該光終端器１０ｂの両端から光ファイバ（住友電工社製、商品名：石英系シングルモードファイバ：外径０．２５ｍｍ）の先端を挿入し、他端にバックリフレクションメータ（商品名：RM3 BACK REFLECTION METER、型式：RM3750+IFA7、製造会社：JDS Uniphase）を用いて、波長１３１０ｎｍの光を出射し、反射した光量から、反射減衰量を導出した。
なお、測定は−４０℃〜８０℃の間において、１０℃刻みに温度を変えて行った。
その結果は、両端いずれの測定においても、−４０℃〜８０℃の間において−４０ｄＢ以上であり、実用上問題ない値であった。
【００１９】
（実施例３）
実施例１と同一の工程により、実施形態Ｉの光終端器１０ａを製造した。
そして、光終端器１０ａの屈折率整合粘着剤の充填された端部に、熱収縮性樹脂チューブ収縮後の空孔の孔径１．０ｍｍと同じ径の突起部を持ったポリアセタール製の円板状の鍔１３（直径５ｍｍ、光ファイバの軸方向に対して厚さ２ｍｍ）を挿入することで、実施形態ＩＩＩの光終端器１０ｃを製造した。
次に、当該光終端器１０ｃに光ファイバ（住友電工社製、商品名：石英系シングルモードファイバ：外径０．２５ｍｍ）の先端を挿入し、他端にバックリフレクションメータ（商品名：RM3 BACK REFLECTION METER、型式：RM3750+IFA7、製造会社：JDS Uniphase）を用いて、波長１３１０ｎｍの光を出射し、反射した光量から、反射減衰量を導出した。
なお、測定は−４０℃〜８０℃の間において、１０℃刻みに温度を変えて行った。
その結果は、−４０℃〜８０℃の間において−４０ｄＢ以上であり、実用上問題ない値であった。
【００２０】
以上のように、本発明によれば、光ファイバを敷設する現場で容易に作業可能であり、光ファイバに損傷を与えることなく反射防止処理することができる光終端器およびその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態Ｉの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＡ−Ａ線断面図、（ｄ）は左側面図
【図２】実施形態ＩＩの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＢ−Ｂ線断面図、（ｄ）は左側面図
【図３】実施形態ＩＩＩの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＣ−Ｃ線断面図、（ｄ）は左側面図
【図４】実施形態ＩＶの光終端器の図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）はＤ−Ｄ線断面図、（ｄ）は左側面図
【図５】実施形態Ｉの光終端器の製造方法を示す断面図であって、（ａ）は熱収縮性樹脂チューブの図、（ｂ）は屈折率整合粘着剤を注入した図、（ｃ）は熱収縮させた図、（ｄ）は実施形態Ｉの光終端器を示す図
【００２２】
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  光終端器
１１  樹脂チューブ
１１′  熱収縮性樹脂チューブ
１２  屈折率整合粘着剤
１２′  屈折率整合粘着剤の溶液
１３  円板状の鍔部
１４  方形板状の鍔部
Ｆ  光ファイバ
Ｈ  空孔
ｔ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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