(57)【要約】【課題】１又は複数の流量監視装置を離れた場所から一元的に監視・制御できる流量監視システムを提供する。【解決手段】流量値をアナログ信号で出力する流量監視装置１にネットワーク接続機能を備えたＡ／Ｄ変換ユニット２を接続し、これらをサーバコンピュータ３に接続してＬＡＮを構成する。そして、各流量監視装置１から出力される流量値をＡ／Ｄ変換ユニット２でデジタル信号化してサーバコンピュータ３に送信して表示手段４に表示させる。一方、流量制御機能を備えた流量監視装置１に対しては、入力手段５から該流量監視装置１を特定して流量設定指令を入力させ、対応するＡ／Ｄ変換ユニット２を介して流量設定指令をアナログ信号化して与える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定された流量値をアナログ信号で出力する１又は複数の流量監視装置と、ネットワーク接続機能を備えて前記流量監視装置ごとに設けられるＡ／Ｄ変換ユニットと、該Ａ／Ｄ変換ユニットとローカルエリアネットワークを構成するサーバコンピュータとを備え、
前記サーバコンピュータは、表示手段と、入力手段と、前記流量監視装置から取得した流量値データを前記表示手段に表示しおよび／または流量監視装置に対する入力手段からの流量設定指令を該当する流量監視装置に向けて送信する処理手段を備える
ことを特徴とする流量監視システム。
【請求項２】
測定された流量値をアナログ信号で出力する１又は複数の流量監視装置と、ネットワーク接続機能を備えて前記流量監視装置ごとに設けられるＡ／Ｄ変換ユニットと、該Ａ／Ｄ変換ユニットとローカルエリアネットワークを構成するサーバコンピュータとを備え、
前記サーバコンピュータは、インターネットに接続するための通信手段と、インターネットを介して該サーバコンピュータにアクセスする端末コンピュータに対して、インターネットを介した前記流量監視装置の遠隔管理用ソフトウェアをダウンロード可能に提供する記憶手段とを備えるとともに、前記遠隔管理用ソフトウェアをダウンロードした端末コンピュータからのアクセスに対して、前記流量監視装置から取得した流量値データを前記端末コンピュータに送信しおよび／または個々の流量監視装置に対する端末コンピュータからの流量設定指令を受信して該当する流量監視装置に向けて送信する処理手段を備える
ことを特徴とする流量監視システム。
【請求項３】
前記遠隔管理用ソフトウェアは、携帯型端末機のインターネット接続機能に対応して動作するようにプログラムされていることを特徴とする請求項２に記載の流量監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は流量監視システムに関し、より詳細には、流量計や流量制御器などの複数の流量監視装置を遠隔監視するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、気体などの流体の流量を監視する流量監視装置として、流量の測定を行なう流量計（たとえば、マスフローメータ）や、流量の測定とともにバルブを備えて流量制御も行なう流量制御器（たとえば、マスフローコントローラ）が一般に知られている（特許文献１，２参照）。
【０００３】
この種の流量監視装置においては、測定した流量値をデジタル信号で出力するものも提案されているが、このようにデジタル信号の出力機能を備えた流量監視装置は比較的高価となることから、現在でも測定値をアナログ信号で出力するタイプの流量監視装置が広く用いられている。
【特許文献１】特開平０５−１０７０９２号公報
【特許文献２】特開２０００−１４６６５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような従来のアナログ出力タイプの流量監視装置においては以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【０００５】
すなわち、アナログ出力タイプの流量監視装置の場合、その測定値を表示する表示器は流量監視装置ごとに当該装置の近傍に設けられており、また、流量制御器における流量設定器についても流量制御器ごとにその近傍に設けられている。
【０００６】
そのため、複数の流量監視装置を用いる場合、流量監視装置ごとに表示器や流量設定器が設けられることになる。たとえば、自動車の排気ガスの成分分析を行なう排ガス測定装置においては、分析する成分ごとに流量監視装置が設けられることから、１台の排ガス測定装置に複数（たとえば、１０台乃至２０台程度）の表示器や流量設定器が設けられることとなって表示の確認や流量の設定作業が煩雑であった。
【０００７】
特に、上記排ガス測定装置のオペレータが当該装置から離れた場所に居るときは、流量の確認や流量設定を変更する際にその都度表示器や流量設定器のある場所まで出向かなければならず、作業効率が悪く不便であった。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、１又は複数の流量監視装置を離れた場所から一元的に監視・制御できる流量監視システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る流量監視システムは、測定された流量値をアナログ信号で出力する１又は複数の流量監視装置と、ネットワーク接続機能を備えて上記流量監視装置ごとに設けられるＡ／Ｄ変換ユニットと、該Ａ／Ｄ変換ユニットとローカルエリアネットワークを構成するサーバコンピュータとを備え、上記サーバコンピュータは、表示手段と、入力手段と、上記流量監視装置から取得した流量値データを上記表示手段に表示しおよび／または流量監視装置に対する入力手段からの流量設定指令を該当する流量監視装置に向けて送信する処理手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
すなわち、この請求項１に記載の流量監視システムでは、流量値をアナログ信号で出力する１又は複数の流量監視装置とサーバコンピュータとが流量監視装置ごとに設けられるネットワーク接続機能を備えたＡ／Ｄ変換ユニットを介して接続され、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を構成する。
【００１１】
そして、流量監視装置から出力される流量値（アナログ信号）はそれぞれのＡ／Ｄ変換ユニットでデジタル信号化され、上記ＬＡＮを介してサーバコンピュータに送信される。これに対してサーバコンピュータでは、その処理手段が各Ａ／Ｄ変換ユニットから送信された流量値データ（デジタル信号）を取り込んで上記表示手段に表示させる。表示手段における流量値の表示態様としては、たとえば複数の流量監視装置の流量値を一画面に表示させたり、各流量監視装置の流量値を順番に表示させたりするなど適宜設定可能であるが、少なくとも画面に表示される流量値がいずれの流量監視装置の測定値を示すかを理解できる態様で表示する。
【００１２】
一方、入力手段は、上記流量監視装置のうち流量制御機能を備えたもの（たとえば、マスフローコントローラなどの流量制御器）に対する流量設定指令を入力するために用いられる。この入力手段では操作対象となる流量監視装置の特定と、特定された流量監視装置に対する流量設定指令の入力操作が可能とされ、これらを入力することにより、サーバコンピュータから操作対象となる流量監視装置のＡ／Ｄ変換ユニットに対して流量設定指令（デジタル信号）が与えられ、Ａ／Ｄ変換ユニットでアナログ信号化されて操作対象となる流量監視装置に与えられる。
【００１３】
そのため、この請求項１に記載の流量監視システムによれば、アナログ出力の流量監視装置を用いた場合でも、複数の流量監視装置で得られた流量値の情報を１台の表示手段に表示させることができる。また、流量監視装置として流量制御器が接続されている場合には、これに対する流量設定指令を１台の入力手段から入力できる。しかも、入力手段を表示手段の近傍に配置することで、表示手段で流量値を確認しながら流量制御器に対して流量設定指令を与えることができる。
【００１４】
また、本発明の請求項２に係る流量監視システムは、測定された流量値をアナログ信号で出力する１又は複数の流量監視装置と、ネットワーク接続機能を備えて上記流量監視装置ごとに設けられるＡ／Ｄ変換ユニットと、該Ａ／Ｄ変換ユニットとローカルエリアネットワークを構成するサーバコンピュータとを備え、上記サーバコンピュータは、インターネットに接続するための通信手段と、インターネットを介して該サーバコンピュータにアクセスする端末コンピュータに対して、インターネットを介した上記流量監視装置の遠隔管理用ソフトウェアをダウンロード可能に提供する記憶手段とを備えるとともに、上記遠隔管理用ソフトウェアをダウンロードした端末コンピュータからのアクセスに対して、上記流量監視装置から取得した流量値データを上記端末コンピュータに送信しおよび／または個々の流量監視装置に対する端末コンピュータからの流量設定指令を受信して該当する流量監視装置に向けて送信する処理手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
すなわち、この請求項２に記載の流量監視システムでは、流量値をアナログ信号で出力する１又は複数の流量監視装置とサーバコンピュータとが流量監視装置ごとに設けられるネットワーク接続機能を備えたＡ／Ｄ変換ユニットを介して接続され、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を構成する。
【００１６】
そして、流量監視装置から出力される流量値（アナログ信号）はそれぞれのＡ／Ｄ変換ユニットでデジタル信号化され、上記ＬＡＮを介してサーバコンピュータに送信される。
【００１７】
一方、このサーバコンピュータは通信手段を介してインターネットに接続され、サーバコンピュータにアクセスする端末コンピュータに対して流量監視装置の遠隔管理用ソフトウェアをダウンロード可能に提供する。端末コンピュータは、このソフトウェアをダウンロードして上記サーバコンピュータにアクセスしてサーバコンピュータが流量監視装置から取得した流量値のデータを閲覧し、さらにはこのソフトウェアを通じてサーバコンピュータに接続された個々の流量監視装置（具体的には流量制御器）に対して流量設定指令を与える。
【００１８】
そのため、この請求項２に記載の流量監視システムでは、サーバコンピュータに接続された流量監視装置の流量値の情報がインターネットを通じて遠隔地から容易に確認できる。また、流量監視装置として流量制御器が接続されている場合には、これに対する流量設定指令を遠隔地からも与えることができる。
【００１９】
また、本発明の請求項３に係る流量監視システムは、請求項２に記載の流量監視システムにおいて、上記遠隔管理用ソフトウェアが、携帯型端末機のインターネット接続機能に対応して動作するようにプログラムされていることを特徴とする。
【００２０】
すなわち、この請求項３に記載の流量監視システムでは、サーバコンピュータから提供される遠隔管理用ソフトウェアが、携帯型端末機のインターネット接続機能に対応して動作するようにプログラムされていることから、インターネットに接続可能な携帯電話機を端末コンピュータとして用いることができ、外出先などからも流量監視装置の監視・制御を行なうことができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に係る発明によれば、複数の流量監視装置で得られた流量値の情報をサーバコンピュータに取り込むことができることから、サーバコンピュータに少なくとも１台の表示手段を接続することによって各流量監視装置で得られた流量値の情報をこの表示手段で確認することができる。しかも、流量監視装置として流量制御器が接続されている場合には、これに対する流量設定指令をサーバコンピュータに接続される入力手段から入力することもできる。そのため、この請求項１の発明によれば、１又は複数の流量監視装置を離れた場所から一元的に監視・制御できる流量監視システムを提供することができる。
【００２２】
また、請求項２に係る発明によれば、複数の流量監視装置で得られた流量値の情報をサーバコンピュータに取り込むことができるとともに、この取り込んだ情報を、インターネットを通じて端末コンピュータで閲覧・表示させたり、端末コンピュータを通じて流量監視装置に流量設定指令を与えたりすることができるので、サーバコンピュータとＬＡＮ接続されていない遠隔地などからもサーバコンピュータに接続された１又は複数の流量監視装置を遠隔監視・遠隔制御できる流量監視システムを提供することができる。
【００２３】
さらに、請求項３に係る発明によれば、サーバコンピュータから提供される遠隔管理用ソフトウェアが携帯型端末機のインターネット接続機能に対応して動作するようにプログラムされていることから、端末コンピュータとして携帯電話機やＰＤＡなどの携帯型端末機を用いることができ、端末コンピュータの設置場所などの制約を受けることなく、外出先などの随意の場所から流量監視装置を遠隔監視・遠隔制御できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明に係る流量監視システムの概略構成を示す概念図である。この流量監視システムは、１又は複数の流量監視装置を離れた場所から一元的に監視・制御するためのシステムであって、１は流量監視装置１，２はＡ／Ｄ変換ユニット、３はサーバコンピュータ、４は表示手段、５は入力手段、６はインターネット、７は端末コンピュータを示している。
【００２６】
流量監視装置１は、気体などの流体の流量を測定して測定結果をアナログ信号（たとえば電圧信号）で出力する流量測定（監視）機能を備えた装置であって、この流量監視装置１としては、流体の流量測定のみを行なう流量計（たとえば、流量を熱の移動した量によって測定するマスフローセンサ）や、内部に電磁弁を有するバルブを備え、流量測定とともに流量制御も行なう流量制御器（たとえば、マスフローコントローラ）などが用いられる。
【００２７】
図示例では、この流量監視装置１として、複数（３台）のマスフローセンサ１ａ〜１ｃと、複数（３台）のマスフローコントローラ１ｄ〜１ｆが示されている。なお、マスフローセンサおよびマスフローコントローラの構成については周知であるので説明は省略するが、マスフローセンサ１ａ〜１ｃには、測定したアナログ信号の流量値（測定値）を出力するアナログ信号出力端子（図示せず）が設けられ、また、マスフローコントローラ１ｄ〜１ｆには、上記マスフローメータと同様のアナログ信号出力端子と、流量制御用（バルブ制御用）の流量設定指令を入力するためのアナログ信号入力端子（図示せず）とが設けられている。
【００２８】
Ａ／Ｄ変換ユニット２は、流量監視装置１ごとに該流量監視装置１とは別体として設けられたユニットであって、それぞれがアナログ信号とデジタル信号を相互に変換（Ａ／Ｄ変換）する機能と、他のＡ／Ｄ変換ユニット２とともにサーバコンピュータ３とネットワーク（ローカルエリアネットワーク：ＬＡＮ）を構成するネットワーク接続機能を備えている。
【００２９】
具体的には、このＡ／Ｄ変換ユニット２は、その機能的な構成として、図２に示すように、上記Ａ／Ｄ変換を行なうためのＡ／Ｄ変換部２１と、ネットワーク接続機能を実現するためのネットワーク接続部２２を備えている。
【００３０】
上記Ａ／Ｄ変換部２１は、上記各流量監視装置１（１ａ〜１ｆ）から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換するとともに、上記ＬＡＮを介してサーバコンピュータ３から出力されるデジタル信号をアナログ信号に変換する。より詳細には、このＡ／Ｄ変換部２１は、上記マスフローセンサ又はマスフローコントローラのアナログ信号出力端子から出力されるアナログ信号（流量値）をデジタル信号に変換するとともに、上記ＬＡＮを介してサーバコンピュータ３から与えられるデジタル信号（流量設定指令）をアナログ信号に変換する。
【００３１】
一方、ネットワーク接続部２２は、Ａ／Ｄ変換ユニット２にネットワーク接続機能を付与するためのボードであり、インターフェースコントローラや通信バッファコントローラなどを備える周知のＬＡＮボードと同様の構成を備えている。
【００３２】
なお、図２において、符号２３は上記マスフローセンサ又はマスフローコントローラのアナログ信号出力端子と有線接続するためのアナログ信号入力端子を示しており、符号２４はマスフローコントローラのアナログ信号入力端子と有線接続するためのアナログ信号出力端子を示している。また、符号２５は上記ＬＡＮを構成するための通信線１０を接続するためのコネクタ（インターフェース）を示している。なお、このＬＡＮ接続用のインターフェース２５として、本実施形態ではＲＳ４８５シリアルインターフェースのコネクタが使用されるが、たとえばＲＳ２３２Ｃのような他の態様のシリアルインターフェースを用いることもできる。
【００３３】
サーバコンピュータ３は、特に図示しないが、中央処理装置（ＣＰＵ）とＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶領域を備えた汎用コンピュータで構成される。本発明では、特に、その内部又は外部に後述する所定のソフトウェアＳを記憶する記憶手段（たとえば、上記所定のソフトウェアＳを記録したハードディスクなどの磁気記憶装置）を備えている。なお、この記憶手段としては、当該ソフトウェアを記録した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭなど）を用いることも可能であり、その場合には、これら記録媒体からデータの読み出しを行なうデータ読取装置も備えられる。
【００３４】
図１には、このようなサーバコンピュータ３の機能的な構成が図示されており、図示のように、このサーバコンピュータ３は、後述する各種処理を実行するための処理手段３１と、上記所定のソフトウェアＳを記憶する記憶手段（記憶装置）３２と、上記Ａ／Ｄ変換ユニット２とＬＡＮを構成するためのネットワーク接続手段３３と、該サーバコンピュータ３をインターネット６に接続するためのインターネット接続手段３４とを主要部として備えている。
【００３５】
ここで、上記記憶手段３２に記憶される所定のソフトウェアＳとしては、後述するようにインターネット６を利用せずにサーバコンピュータ３により流量監視装置１の監視・制御を行なうための構内管理用ソフトウェアＳ１と、インターネット６を通じて端末コンピュータ６から流量監視装置１を遠隔的に監視・管理するための遠隔管理用ソフトウェアＳ２とがある。このうち遠隔管理用ソフトウェアＳ２は、サーバコンピュータ３側での処理に関するプログラムＰ１と、端末コンピュータ７側での処理に関するプログラムＰ２とがあり、このうちの後者は、インターネット６を介してサーバコンピュータ３にアクセスした端末コンピュータ７に対してダウンロードによる提供が可能なように記憶手段３３に記憶されている。
【００３６】
表示手段４は、サーバコンピュータ３での処理の内容などを表示するための表示装置であり、たとえばＣＲＴ表示装置や液晶表示装置など周知の態様の表示装置で構成される。また、入力手段は、サーバコンピュータ３に対して情報を入力するための入力装置であり、たとえばキーボードやマウスなどのポインティングデバイスからなる周知の態様の入力装置で構成される。なお、図示例では、この他にもサーバコンピュータ３での処理の結果等を印刷出力する印字手段（プリンタ）８が接続される。
【００３７】
端末コンピュータ７は、インターネット６を通じてサーバコンピュータ３と通信可能に接続されたコンピュータであって、図示しないが、この端末コンピュータ７には入力手段と表示手段とが備えられている。また、この端末コンピュータ７として、インターネット６を通じてソフトウェア（上記プログラムＰ２）のダウンロードとその実行が可能であれば、いわゆるノート型のコンピュータは勿論のこと、携帯電話機やＰＤＡなどの携帯型端末機を用いることも可能である。
【００３８】
次にこのように構成された流量監視システムの動作について、インターネット６を用いずにサーバコンピュータ３のみにより流量監視装置１を監視・制御する場合と、インターネット６を用いて端末コンピュータ７から遠隔的に流量監視装置１を監視・制御する場合とに分けて説明する。
【００３９】
Ａ：サーバコンピュータ３による監視・制御
まず、サーバコンピュータ３による流量監視装置１の監視・制御について説明する。このサーバコンピュータ３による流量監視装置１の監視・制御は、上述したＬＡＮによりネットワーク接続された流量監視装置１を、サーバコンピュータ３を用いて監視・制御する利用態様である。
【００４０】
この場合、ＬＡＮを介してサーバコンピュータ３に接続された各流量監視装置１において測定される流量値は、各流量監視装置１のアナログ信号出力端子から出力され、各流量監視装置１に接続されたＡ／Ｄ変換ユニット２のアナログ信号入力端子２３に入力され、Ａ／Ｄ変換部２１でデジタル信号に変換される。そして、Ａ／Ｄ変換されたデジタル信号はネットワーク接続部２２によって上記ＬＡＮを通じて通信可能なフォーマットに加工され、上記ＬＡＮを介してサーバコンピュータ３に送信される。
【００４１】
一方、サーバコンピュータ３では、このサーバコンピュータ３による流量監視装置１の監視・制御を行なう場合、上記構内管理用ソフトウェアＳ１を起動させる。これにより、上記処理手段３１は、この構内管理用ソフトウェアＳ１のプログラムに基づいて、上記ＬＡＮを介してネットワーク接続手段３３で受信したデジタル信号（各Ａ／Ｄ変換ユニット２から送信された流量値データ）を取り込んで、上記表示手段４に表示する。
【００４２】
ここで、この流量値の表示にあたっては、少なくとも画面に表示される流量値がいずれの流量監視装置１の測定値を示すか（本実施形態では１ａ〜１ｆのいずれのものであるか）を判別できる態様で表示する。また、流量値は測定された値を数値で表示したりグラフに変換するなどして表示される。
【００４３】
これら表示態様の一例を示せば、たとえば、ＬＡＮに接続された全て又は一部の流量監視装置１の流量値を同時に表示（画面を分割して各々に流量値を表示したり同一画面上に各流量監視装置１の流量値を配色などを変えて同時に表示）させたり、あるいは、各流量監視装置１の流量値を一定時間ずつ順番に表示させたり、さらには、入力手段５の操作によって選択された特定の流量監視装置１の流量値のみを表示するなどの方法が適宜採用され得る。なお、図３は、このうち特定の流量監視装置１について流量値の経時変化を折れ線グラフで表示させた場合を示している。
【００４４】
一方、流量監視装置１のうちのマスフローコントローラ１ｄ〜１ｆに対して流量設定指令を与える場合は、上記入力手段５の操作により表示手段４に表示される画面を流量設定指令の入力待受け画面に切り替え、この画面の指示に従って、入力手段５を操作し、流量設定指令を与えるマスフローコントローラ（たとえば、１ｄとする）を特定するとともに、特定したマスフローコントローラ１ｄに対する流量設定値（流量設定指令）を入力する。
【００４５】
これにより、上記処理手段３１は、特定されたマスフローコントローラ１ｄに接続されたＡ／Ｄ変換ユニット２に対して、上記ＬＡＮを通じて流量設定指令（デジタル信号）を送信する。
【００４６】
このようにして送信された流量設定指令をネットワーク接続部２２で受信したＡ／Ｄ変換ユニット２は、Ａ／Ｄ変換部２１で当該デジタル信号をアナログ信号に変換し、アナログ信号出力端子２４から流量設定指令（アナログ信号）をマスフローコントローラ１ｄのアナログ信号入力端子に与える。
【００４７】
これにより、マスフローコントローラ１ｄの流量制御用のバルブが作動してマスフローコントローラ１ｄの流量が上記流量設定指令に応じた値となるように制御される。
【００４８】
なお、このようにマスフローコントローラ１ｄの流量が制御されると、これに追随して当該マスフローコントローラ１ｄで測定される流量値も変化するので、たとえば、上記表示手段４の画面上に流量値の表示と流量設定指令の入力待受け表示を同時に表示するようにすれば、流量値の表示を確認しながら流量設定指令を入力することができ便利であるも。
【００４９】
このように、本発明の流量監視システムでは、流量監視装置１の監視・制御をサーバコンピュータ３によって行なうことができるので、たとえば、上述した自動車の排気ガスの成分分析を行なう装置のように、複数の流量監視装置１が用いられる場合、流量監視装置ごとに表示器や流量設定器を設けることなく、一台の表示手段４と一台の入力手段５とでこれら複数の流量監視装置１を監視・制御することができ、利便性の高いシステムを提供できる。また、たとえば、マスフローメータやマスフローコントローラの製造段階でこれら機器の性能試験を行なう場合に、複数の機器を同時に試験することができ、生産性の向上を図ることもできる。
【００５０】
Ｂ：端末コンピュータ７による流量監視装置１の遠隔監視・遠隔制御
次に、インターネット６を介した端末コンピュータ７による流量監視装置１の遠隔監視・遠隔制御について説明する。この態様は、インターネット６を介することにより遠隔地から流量監視装置１の監視・制御を行なう利用態様である。
【００５１】
この利用態様による場合、サーバコンピュータ３および端末コンピュータ７は上記遠隔管理用ソフトウェアＳ２に基づいて処理を実行する。すなわち、サーバコンピュータ３側は記憶手段３２に記憶されたプログラムＰ１を実行し、また、端末コンピュータ７側は予めサーバコンピュータ３から遠隔管理用ソフトウェアＳ２（プログラムＰ２）をダウンロードし、このプログラムＰ２を実行させる。
【００５２】
このようにして、端末コンピュータ７側でプログラムＰ２が実行されると、端末コンピュータ７はインターネット６を介してサーバコンピュータ３にアクセスし、該サーバコンピュータ３にある流量監視装置１の流量値に関するデータの出力を要求する。
【００５３】
この要求はサーバコンピュータ３のインターネット接続手段３４を介してサーバコンピュータ３に受け付けられ、サーバコンピュータ３は、ＬＡＮを介してサーバコンピュータ３に接続されている流量監視装置１の流量値のデータを端末コンピュータ７に送信する。
【００５４】
なお、ここで、サーバコンピュータ３がＬＡＮを介して接続されている流量監視装置１の流量値のデータを取得する手順については、上述したサーバコンピュータ３による監視・制御の場合と同様であるので説明を省略する。
【００５５】
このようにして、サーバコンピュータ３から端末コンピュータ７に対して流量監視装置１の流量値データが送信されると、端末コンピュータ７側は、受信したデータを端末コンピュータ７が備える表示手段に表示する。その際の表示態様も上述したサーバコンピュータ３の表示手段４の場合と同様である。すなわち、少なくとも画面に表示される流量値がいずれの流量監視装置１の測定値を示すか（本実施形態では１ａ〜１ｆのいずれのものであるか）を判別できる態様で表示し、流量値は測定された値を数値で表示したりグラフに変換して表示したりするなどの態様が用いられる。
【００５６】
図４は、端末コンピュータ７として携帯電話機を用いた場合における携帯電話機での表示態様の一例を示している。図示例では、特定の流量監視装置（具体的には流量制御器）１について、その流量値（測定値）の表示１０と流量設定指令の入力待受け表示１１とを同時に表示させた場合を示している。
【００５７】
一方、流量監視装置１のうちのマスフローコントローラ１ｄ〜１ｆに対して流量設定指令を与える場合は、端末コンピュータ７の入力手段の操作により表示手段に表示される画面を流量設定指令の入力待受け画面に切り替え（図４に示すように、特定の流量監視装置１についての流量値と流量設定指令の入力待受け表示とが同時に表示される場合はこの切り替え操作は不要）、この画面の指示に従って、入力手段を操作し、流量設定指令を与えるマスフローコントローラ（たとえば、１ｄとする）を特定するとともに、特定したマスフローコントローラ１ｄに対する流量設定値（流量設定指令）を入力する（図４に示すように、特定の流量監視装置１についての流量値と流量設定指令の入力待受け表示とが同時に表示される場合は対象となる流量監視装置１の特定操作は不要）。
【００５８】
このようにして、端末コンピュータ７側で流量設定値（流量設定指令）が入力されると、その値が端末コンピュータ７からサーバコンピュータ３に送信され、サーバコンピュータ３側ではこの流量設定指令に基づいて、特定されたマスフローコントローラ１ｄに接続されたＡ／Ｄ変換ユニット２に対して、上記ＬＡＮを通じて流量設定指令（デジタル信号）を送信する。
【００５９】
これにより、流量設定指令（デジタル信号）がＡ／Ｄ変換部２でアナログ信号に変換され、マスフローコントローラ１ｄのアナログ信号入力端子に与えるのは、上述したサーバコンピュータ３による監視・制御の場合と同様であるので説明を省略する。
【００６０】
このように、本発明の流量監視システムでは、流量監視装置１の監視・制御がインターネット６を経由して端末コンピュータ７からも行なうことができるので、たとえば、サーバコンピュータ３とＬＡＮ接続されていないような遠隔地などからも流量監視装置１を遠隔監視・遠隔制御でき、利便性のより高いシステムを提供できる。
【００６１】
なお、上述した一連の手順における端末コンピュータ７からサーバコンピュータ３へのアクセスは、たとえば、サーバコンピュータ３へのアクセスに予めＩＤや暗証番号を設定しておくなどして本システムの利用が許可されていない第三者はアクセスできないようにしておくのが好ましく、また、端末コンピュータ７とサーバコンピュータ３との間で行なわれるデータ通信もデータを暗号化するなどして秘匿性を高めておくのが好ましい。これにより、第三者による不正操作等のおそれのないシステムを提供できる。
【００６２】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。  
【００６３】
たとえば、上述した実施形態では、複数の流量監視装置１を監視・制御するシステムについて説明したが、流量監視装置１が１台の場合にも本発明は適用可能である。
【００６４】
また、上述した実施形態では、サーバコンピュータ３は、該サーバコンピュータ３による流量監視装置１の監視・制御機能と、端末コンピュータ７による流量監視装置１の遠隔監視・遠隔制御機能の双方に対応できるように構成した場合を示したが、たとえば、前者の機能しか使用しない場合には、該サーバコンピュータ３にインターネット接続手段３４を設ける必要はなく、記憶手段３４に遠隔管理用ソフトウェアＳ２を記憶させる必要もないのでこれらを省略することも可能である。また、反対に、後者の機能しか使用しない場合、サーバコンピュータ３には表示手段４、入力手段５、印字手段８を設ける必要はなく、これらを省略することもできる。
【００６５】
また、上述した実施形態では、Ａ／Ｄ変換ユニット２を流量監視装置１とは別体に構成した場合を示したが、流量変換装置１に着脱自在に内蔵させることも可能である。
【００６６】
また、上述した実施形態では、本発明を流量監視装置１の遠隔監視・制御に適用した場合を示したが、本発明は、アナログ信号出力（及びアナログ信号入力）機能を備えた機器であれば、流量監視装置以外の機器の遠隔監視や遠隔制御にも転用可能である。すなわち、当該機器のアナログ信号出力（及びアナログ信号入力）端子とＡ／Ｄ変換ユニット２とを接続してやれば、サーバコンピュータ３や端末コンピュータ７により当該機器の遠隔監視や遠隔制御を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る流量監視システムの概略構成を示す概念図である。
【図２】同流量監視システムにおけるＡ／Ｄ変換ユニットの概略構成を示す概念図である。
【図３】同流量監視システムにおける表示手段に表示される画面の一例を示す説明図である。
【図４】同流量監視システムにおける端末コンピュータに表示される画面の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１              流量監視装置
１ａ〜１ｃ      マスフローメータ（流量計）
１ｄ〜１ｆ      マスフローコントローラ（流量制御器）
２              Ａ／Ｄ変換ユニット
３              サーバコンピュータ
４              表示手段
５              入力手段
６              インターネット
７              端末コンピュータ
３１            処理手段
３２            記憶手段（記憶装置）
３３            ネットワーク接続手段
３４            インターネット接続手段
【図１】
2008197074.tif 000003
【図２】
2008197074.tif 000004
【図３】
2008197074.tif 000005
【図４】
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