(57)【要約】【課題】表示パネルにおいて反りが生じていても、その影響をできるだけ排除して、表示パネル自体の表示性能、特に、色むらの有無を検査することができる表示パネルの点灯検査装置を提供する。【解決手段】下側基板１１における電極部を含む所定領域に相当する領域に位置するように、スペーサ２４が設けられている。プローブ３２は、下側基板１１の表面で電極部を含む所定領域にのみ当接可能な表面部（電極部に対する当接面）を有する。下側基板１１に反りがある場合、プローブ３２が電極部に接触するときに下側基板１１を押圧したとしても、反りの矯正範囲は狭くなる。すなわち、反りが矯正されにくくなる。従って、色むらが検出されると、その色むらは、液晶表示パネル１の不具合に起因している可能性が高い。すなわち、液晶表示パネル１自体は所望の性能を発揮できるものであるが反りが矯正されたことに起因して色むらが発生する可能性が低くなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルの基板に形成されている電極部に駆動信号を与えて表示パネルの点灯状態を検査する表示パネルの点灯検査装置において、
表示パネルを保持する保持部と、駆動信号を出力する駆動信号生成部を有する検査信号出力装置とを備え、
前記保持部は、表示パネルの裏面で電極部を含む所定領域に相当する領域にのみ当接可能な表面部を有するスペーサ部材を含み、
前記検査信号出力装置は、前記駆動信号生成部が出力した駆動信号を電極部に伝達する部材であって、表示パネルの表面で電極部を含む所定領域にのみ当接可能な表面部を有する信号伝達部材を含む
ことを特徴とする点灯検査装置。
【請求項２】
信号伝達部材は、非シリコン系弾性部材で形成されている
請求項１記載の点灯検査装置。
【請求項３】
表示パネルを保持する保持部と、駆動信号を出力する駆動信号生成部を有する検査信号出力装置とを用い、表示パネルの基板に形成されている電極部に駆動信号を与えて表示パネルの点灯状態を検査する表示パネルの点灯検査方法において、
前記保持部に、表示パネルの裏面で電極部を含む所定領域に相当する領域にのみ当接可能な表面部を有するスペーサ部材を設け、
前記検査信号出力装置に、前記駆動信号生成部が出力した駆動信号を電極部に伝達する部材であって、表示パネルの表面で電極部を含む所定領域にのみ当接可能な表面部を有する信号伝達部材を設け、
前記スペーサ部材の表面部を基準として、前記信号伝達部材の表面部が表示パネルの板厚に所定の反り量を加算した量に相当する位置になるように前記検査信号出力装置を設定した後に、前記信号伝達部材を電極部に当接させる
ことを特徴とする表示パネルの点灯検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示パネルの色むら等を検出するための検査に使用される検査装置および検査方法であって、特に、表示パネルを点灯させることによって検査を行う表示パネルの点灯検査装置および点灯検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示パネルを検査する点灯検査装置における検査信号出力装置として、液晶表示パネルの電極端子（例えば、走査電極端子や信号電極端子）に印加する検査用の駆動信号を発生する駆動信号発生部と、駆動信号発生部が発生した駆動信号を伝達するプローブとを有し、プローブを電極端子に当接させることによって、全ての電極端子に駆動信号を供給するように構成されたものがある（例えば、特許文献１参照。）。なお、このような検査を全点灯検査という。以下、全点灯検査を単に点灯検査という。
【０００３】
また、特許文献２に記載されているように、検査対象の液晶表示パネルがステージに載置され、その状態で、検査信号出力装置におけるプローブを液晶表示パネルの電極端子に対して下降させる。プローブが液晶表示パネルの電極端子に当接すると、電極端子に駆動信号が供給される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４４６９７号公報（段落００２８−００２９、図１）
【特許文献２】特開２００３−１６６９０１号公報（段落００１２−００１５、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図５および図６は、特許文献１，２に記載されているような点灯検査装置を用いて液晶表示パネルの点灯検査を行う様子を模式的に示す説明図である。図５（Ｂ）には、液晶表示パネル１および点灯検査装置を図５（Ａ）に示されるように眺めた場合とは視点を９０°変えて眺めた場合の液晶表示パネル１および点灯検査装置が示されている。すなわち、図５（Ｂ）には、図５（Ａ）における右側から眺めた場合の液晶表示パネル１および点灯検査装置が示されている。また、図６（Ａ）には、検査信号出力装置３３におけるプローブ３４が下側基板１１に設けられている電極端子に接している状態が示されている。
【０００６】
液晶表示パネル１は、下側基板１１と上側基板１２とが対向し、それらの間に液晶が封入された構成を有する。そして、下側基板１１には、上側基板１２と対向しない部分がある。その部分には、液晶表示パネル１に配設された電極に駆動信号を与える駆動用ＩＣがＣＯＧ（Chip On Glass ）実装される。ただし、点灯検査は、駆動用ＩＣが実装される前に実行される。
【０００７】
液晶表示パネル１は、ステージ２１上に配置されたステージ２２，２３の上に載置される。図５に示す例では、駆動用ＩＣの実装位置（具体的には、実装位置の裏面）がステージ２３上に位置し、液晶表示パネル１における駆動用ＩＣの実装位置の反対側がステージ２２上に位置するように、液晶表示パネル１が載置されている。
【０００８】
検査信号出力装置３３は、駆動用ＩＣに代わって駆動信号を出力する駆動信号生成部３１と、駆動信号生成部３１からの駆動信号を下側基板１１に設けられている電極端子に伝達するための導電性部材によるプローブ３４とを備えている。そして、駆動信号生成部３１から駆動信号が出力されている状態で、検査信号出力装置３３が昇降機構（図示せず）によって、下側基板１１に設けられている電極端子に向かって下降する。図６（Ａ）に示すように、プローブ３４が下側基板１１に設けられている電極端子に当接すると、駆動信号生成部３１からの駆動信号が電極端子に入力される。
【０００９】
液晶表示パネル１において、電極に断線が全く生じていなければ、液晶表示パネル１の全画素が同じ明るさで点灯する。断線が生じている電極がある場合には、その電極に関わる画素が点灯しない。また、断線が生じていなくても、色むらの原因になる不具合（電極の形成不良など）が生じていれば、全画素が同じ明るさにはならない。なお、例えば、液晶表示パネル１が複数の走査電極と複数の信号電極とがマトリクス状に配されているパネルである場合には、検査信号出力装置３３から、全ての走査電極に走査信号として同じ電圧が印加され、全ての信号電極にオン電圧として同じ電圧が印加される。
【００１０】
液晶表示パネルを作製したときに、液晶表示パネル１に反りが生ずることがある。反り量（例えば、液晶表示パネル１において、端部を基準にした場合の、反りが生じている部分における最も凸の箇所または最も凹も箇所の高さ）が数μｍ（例えば、５μｍ）である。反りは、下側基板１１と上側基板１２とをシール材を介して熱圧着する際の圧力の不均一や、下側基板１１と上側基板１２との間に介在するスペーサの不均一分布等によって生ずる。１つの液晶表示パネル１において、複数箇所において反りが生じている場合、それらの反り量および反りの方向はばらばらである。また、複数の液晶表示パネル１の間でも、反り量および反りの方向はばらばらである。
【００１１】
図６（Ｂ）に示すように、反りが下側基板１１における電極端子が設けられている部分（電極部）にまで及んでいる場合に、図５および図６（Ａ）に示されたような点灯検査を実施すると、反りが矯正された状態になって、すなわち下側基板１１が平坦になって、電極部に駆動信号が入力されることがある。
【００１２】
特に、人手でプローブ３４を電極部に当接させるような点灯検査が行われるときには、検査信号出力装置３３の押下によって反りが矯正された状態になりやすい。また、図６（Ｂ）に示すように反りが生じている場合に、液晶表示パネル１が上から押下されると反りがなくなる方向に容易に撓むので、人手を介さずに所定の機構で自動的にプローブ３４を電極部に当接させるような点灯検査が行われるときにも、反りが矯正された状態になりやすい。
【００１３】
液晶表示パネル１において微小な反りが生じていても、表示性能的には問題がないことが多い。逆に、反った状態で安定している液晶表示パネル１における反りを矯正すると、安定している状態が崩れるので、色むら等が生じやすくなる。すると、反りが矯正された状態で点灯検査が行われたときに色むらが検出されると、液晶表示パネル１の不具合に起因して色むらが生じたのか、それとも、液晶表示パネル１自体は所望の性能を発揮できるものであるが反りが矯正されたことに起因して色むらが生じたのか判別することができない。
【００１４】
そこで、本発明は、表示パネルにおいて反りが生じていても、その影響をできるだけ排除して、表示パネル自体の表示性能、特に、色むらの有無を検査することができる表示パネルの点灯検査装置および点灯検査方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明による表示パネルの点灯検査装置は、表示パネルの基板に形成されている電極部に駆動信号を与えて表示パネルの点灯状態を検査する点灯検査装置であって、表示パネルを保持する保持部と、駆動信号を出力する駆動信号生成部を有する検査信号出力装置とを備え、保持部は、表示パネルの裏面で電極部を含む所定領域に相当する領域にのみ当接可能な表面部を有するスペーサ部材を含み、検査信号出力装置は、駆動信号生成部が出力した駆動信号を電極部に伝達する部材であって、表示パネルの表面で電極部を含む所定領域にのみ当接可能な表面部を有する信号伝達部材を含むことを特徴とする。
【００１６】
信号伝達部材は、非シリコン系弾性部材で形成されていることが好ましい。
【００１７】
本発明による表示パネルの点灯検査方法は、表示パネルを保持する保持部と、駆動信号を出力する駆動信号生成部を有する検査信号出力装置とを用い、表示パネルの基板に形成されている電極部に駆動信号を与えて表示パネルの点灯状態を検査する点灯検査方法であって、保持部に、表示パネルの裏面で電極部を含む所定領域に相当する領域にのみ当接可能な表面部を有するスペーサ部材を設け、検査信号出力装置に、駆動信号生成部が出力した駆動信号を電極部に伝達する部材であって、表示パネルの表面で電極部を含む所定領域にのみ当接可能な表面部を有する信号伝達部材を設け、スペーサ部材の表面部を基準として、信号伝達部材の表面部が表示パネルの板厚に所定の反り量を加算した量に相当する位置になるように検査信号出力装置を設定した後に、信号伝達部材を電極部に当接させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、表示パネルにおいて反りが生じていても、その影響を受けないようにして、表示パネル自体の色むらの有無等の表示性能を検査することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態の点灯検査装置を用いて液晶表示パネルの点灯検査を行う様子を模式的に示す説明図である。図１（Ｂ）には、図１（Ａ）に示されるように液晶表示パネル１および点灯検査装置を眺めた場合とは視点を９０°変えて眺めた場合の液晶表示パネル１および点灯検査装置が示されている。
【００２１】
液晶表示パネル１は、下側基板１１と上側基板１２とが対向し、それらの間に液晶が封入された構成を有する。そして、下側基板１１には、上側基板１２と対向しない部分がある。その部分には、液晶表示パネル１に配設された電極に駆動信号を与える駆動用ＩＣが実装される。また、図１には、下側基板１１の裏側（上側基板１２に対向する側とは逆側）に設けられている偏光板１３、および上側基板１２の表側（下側基板１１に対向する側とは逆側）に設けられている偏光板１４も示されている。
【００２２】
液晶表示パネル１は、ステージ２１上に配置されたステージ２２と、ステージ２３の上部に設けられているスペーサ２４の上に載置される。図１に示す例では、電極部がスペーサ２４上に位置し、液晶表示パネル１における電極部の反対側がステージ２２上に位置するように、液晶表示パネル１が載置されている。ステージ２１，２２，２３およびスペーサ２４は、液晶表示パネル１を保持する保持部に相当し、スペーサ２４は、液晶表示パネル１の裏面で電極部を含む所定領域に相当する領域にのみ当接可能な表面部（電極部の裏面に対する当接面）を有するスペーサ部材に相当する。なお、検査時に、偏光板１３がいずれの部材にも接触しないようにステージ２１，２２，２３が形成されているので、検査時に偏光板１３が損傷されることは防止される。
【００２３】
検査信号出力装置３０は、駆動用ＩＣに代わって駆動信号を出力する駆動信号生成部３１と、駆動信号生成部３１からの駆動信号を下側基板１１に設けられている電極端子に伝達するための導電性部材によるプローブ（信号伝達部材）３２とを備えている。駆動信号生成部３１から駆動信号が出力されている状態で、検査信号出力装置３０が昇降機構（図示せず）によって、下側基板１１に設けられている電極端子に向かって下降する。プローブ３２が下側基板１１に設けられている電極端子に当接すると、駆動信号生成部３１からの駆動信号が電極端子に入力される。
【００２４】
なお、一例として、プローブ３２は、非シリコン系の導電性弾性体（例えば、非シリコン系導電ゴム）で形成されている。非シリコン系の導電性弾性体によるプローブ３２を用いた場合には、当然ながら、電極端子にシリコン系物質が付着することはない。検査後に、下側基板１１における駆動用ＩＣの実装部に駆動用ＩＣが実際に実装されるが、その際に、一般に異方性導電膜を介して駆動用ＩＣが実装される。電極端子にシリコン系物質が付着していると異方性導電膜の剥離が生じやすくなる。しかし、この実施の形態では、異方性導電膜の剥離の可能性が低減する。
【００２５】
そして、液晶表示パネル１を目視することによって、または、液晶表示パネル１の表示面を撮像装置で撮像して表示装置に表示させて表示装置を目視することによって、もしくは撮像結果を画像処理することによって、電極の断線や色むらの発生を検出する。
【００２６】
図２は、下側基板１１の表面（上側基板１２に対向する側の面）における駆動用ＩＣの実装部の周辺の一例を示す平面図である。図２に示す例では、駆動用ＩＣの実装部４１の一方側に、信号入力端子部４２が形成されている。信号入力端子部４２は、液晶表示パネル１の外部から画像信号等を入力するための端子部である。また、駆動用ＩＣの実装部４１の他方側に、多数の電極端子を含む電極部４３が設けられている。電極端子は、液晶表示パネル１の表示部に配設されている電極に接続され、駆動用ＩＣからの駆動信号（点灯検査時には、検査信号出力装置３０の駆動信号生成部３１からの駆動信号）を電極に供給する。
【００２７】
この実施の形態では、点灯検査時に下側基板１１における電極部４３を含む所定領域に相当する領域（具体的には、電極部４３を含む所定領域の裏面）に表面部（スペーサ２４の上面）が位置するように、スペーサ２４が設けられている。なお、スペーサ２４の断面積は、電極部４３の面積程度（余裕をもって電極部４３の面積よりもやや広いことが好ましい。）である。すなわち、電極部４３を含む所定領域は、電極部４３よりもやや広いことが好ましい。一例として、スペーサ２４として厚さ７０μｍ、幅２０ｍｍの銅フィルムを用いた。また、プローブ３２は、下側基板１１の表面で電極部４３を含む所定領域にのみ当接可能な表面部（電極部４３に対する当接面）を有する。プローブ３２の表面部が当接する所定領域のサイズは、スペーサ２４が当接する所定領域のサイズと略等しい。
【００２８】
ここで、下側基板１１に反りがある場合を考える。スペーサ２４は下側基板１１における電極部４３に相当する領域にのみ位置するので、プローブ３２が電極部４３に接触するときに下側基板１１を押圧したとしても、図５に示されたような下側基板１１における広い範囲において裏側にステージ２３が存在する場合に比べて、反りの矯正範囲は狭くなる。すなわち、反りが矯正されにくくなる。
【００２９】
従って、色むらが検出されると、その色むらは、液晶表示パネル１の不具合に起因している可能性が高い。すなわち、液晶表示パネル１自体は所望の性能を発揮できるものであるが反りが矯正されたことに起因して色むらが発生する可能性が低くなる。
【００３０】
なお、ここでは、一体化されたプローブ３２を例にして説明したが、図３（Ａ）に示すように、複数の部位３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃを有するプローブを用いてもよい。部位３２Ａ，３２Ｃは、例えば、走査電極に印加される駆動信号を電極端子に供給し、部位３２Ｂは、例えば、信号電極に印加される駆動信号を電極端子に供給する。その場合、駆動用ＩＣは、一辺側から、走査電極に印加される駆動信号と信号電極に印加される駆動信号とを出力するように構成されている。また、図３（Ｂ）に示すように、さらに多数の部位を有するプローブを用いてもよい。
【００３１】
また、駆動用ＩＣとして、一辺（長辺）側から走査電極に印加される駆動信号を電極端子に供給し、長辺に直交する２つの辺（短辺）側から走査電極に印加される駆動信号を電極端子に供給するように構成されたものを使用する場合にも本発明を適用することができる。その場合には、プローブ３２の断面は、コ字状に形成される。
【００３２】
（実施の形態２）
第１の実施の形態では、検査信号出力装置３０は昇降機構（図示せず）によって上下方向（垂直方向）に移動するように構成されていた。しかし、垂直方向に移動可能であって、かつ、水平方向にも移動可能な移動機構を備えている場合には、さらなる効果を得ることができる点灯検査を実施することができる。
【００３３】
例えば、反りが発生しているが液晶表示パネル１自体は所望の性能を発揮できる程度の反り量αが最大５μｍであるとする。その場合、スペーサ２４の表面部を基準として、プローブ３２の表面部（電極部４３への当接面）が下側基板１１の［板厚＋α］の位置にまでくるように検査信号出力装置３０を下降させる。そして、ステージ２１，２２およびスペーサ２４に液晶表示パネルをセットした後、プローブ３２の表面部が電極部４３に相当する位置にくるように、検査信号出力装置３０を平行移動する。
【００３４】
すると、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、液晶表示パネル１の反り量がα以下であれば、プローブ３２の表面部は電極部に相当する位置にまで移動される。そして、上記のような点灯検査が実行される。しかし、反り量がαを越える場合には、プローブ３２は液晶表示パネル１の側面に阻害されて電極部に相当する位置にまで到達できない。なお、スペーサ２４の表面部を基準としてプローブ３２の表面部が下側基板１１の［板厚＋α］の位置に設定されてもよいが、［板厚＋αに対して余裕をもった値であるβ（α＜β）］の位置に検査信号出力装置３０を設定することが好ましい。
【００３５】
以上のことから、検査信号出力装置３０を、スペーサ２４の表面部を基準としてプローブ３２の表面部が下側基板１１の［板厚＋α］または［板厚＋β］の位置にまでくるように設定することによって、点灯検査の際に、許容量を越える反りを有する液晶表示パネル１を検出することができる。
【００３６】
なお、上記の各実施の形態では、表示パネルとして液晶表示パネルを例にしたが、有機ＥＬパネルなど他の表示パネルを検査する際にも、本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、表示パネルの色むらなどを検出するために点灯検査を行う用途に好適に適用され、特に、製造時に反りが生ずる可能性がある表示パネルの点灯検査を行う場合に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】第１の実施の形態の点灯検査装置を用いて液晶表示パネルの検査を行う様子を模式的に示す説明図。
【図２】駆動用ＩＣの実装部の周辺の一例を示す平面図。
【図３】プローブの他の例を示す説明図。
【図４】第１の実施の形態を説明するための説明図。
【図５】従来の点灯検査装置を用いて液晶表示パネルの検査を行う様子を模式的に示す説明図。
【図６】従来の点灯検査装置を用いて液晶表示パネルの検査を行う様子を模式的に示す説明図。
【符号の説明】
【００３９】
１    液晶表示パネル
１１  下側基板
１２  上側基板
１３，１４  偏光板
２１，２２，２３  ステージ
２４  スペーサ
３０  検査信号出力装置
３１  駆動信号生成部
３２  プローブ
４１  実装部
４２  信号入力端子部
４３  電極部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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