(57)【要約】【課題】厚さの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成可能であり、濃度検出が高精度の濃度検出装置７を提供する。【解決手段】濃度検出装置７は、平面部を有する基台部７７と、基台部７７に対し間隔を有して設けられ、基台部７７の平面部に対向する位置に平面部を有する移動部７０と、穴部９１を有し、所定の厚さに対応する厚さで形成され、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６の間に配される板状部材９０と、投光部材及び受光部材７７２からなり、板状部材９０に形成される液体現像剤層に投光し、透過した光を受光することで濃度を検出する濃度検出部とを有し、移動部７０が、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６が板状部材９０を介して圧接するまで移動することで、穴部９１に所定の厚さの液体現像剤層が形成される。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液とトナーとからなる液体現像剤の濃度を、液体現像剤の光線の透過率を求めることにより検出する濃度検出装置であって、
液体現像剤に漬けられ、平面部を有する基台部と、
前記基台部に対し間隔を有して設けられ、前記基台部の平面部に対向する位置に平面部を有する移動部と、
所定の厚さの液体現像剤層を形成するための穴部を有し、所定の厚さに対応する厚さで形成され、前記基台部側平面部と前記移動部側平面部の間に配される板状部材と、
それぞれ、前記基台部及び前記移動部の一方側及び他方側に配設される投光部材及び受光部材からなり、前記板状部材に形成される液体現像剤層に投光し、透過した光を受光することで濃度を検出する濃度検出部とを有し、
前記移動部が、前記基台部側平面部と前記移動部側平面部が前記板状部材を介して圧接するまで移動することで、前記穴部に所定の厚さの液体現像剤層が形成されることを特徴とする濃度検出装置。
【請求項２】
前記基台部側平面部は、前記基台部側及び前記移動部側平面部が前記板状部材を介して接した際に液体現像剤を逃がすための溝部を有することを特徴とする請求項１記載の濃度検出装置。
【請求項３】
前記移動部側平面部にも、液体現像剤を逃がすための溝部が設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の濃度検出装置。
【請求項４】
前記板状部材は、前記基台部側平面部又は前記移動部側平面部のいずれか一方と互いの平面が接するように固定されることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の濃度検出装置。
【請求項５】
前記移動部は、前記移動部側平面部を揺動可能とするための揺動部を有し、
前記移動部側平面部は、前記揺動部と一体に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の濃度検出装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の濃度検出装置と、
前記濃度検出装置により検出された液体現像剤の濃度に基づき、液体現像剤の濃度調整を行う濃度調整手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液とトナーとからなる液体現像剤の濃度を検出する濃度検出装置に関する。又、複写機、ファクシミリ、プリンタ等のシートに液体現像剤を用いて画像を形成する湿式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、キャリア液とトナーとからなる液体現像剤を用いて、電子写真方式によりシートに転写して画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置（いわゆる、湿式の画像形成装置）が存在する。この画像形成装置では、感光体ドラムに形成された静電潜像に液体現像剤を供給した後の現像ローラ上に残留する液体現像剤（以下、残留液体現像剤という）は、画像品質等の観点から、剥離され回収される。
【０００３】
この残留液体現像剤は、再利用することがコスト面、環境面を勘案すると望ましい。しかし、回収した残留液体現像剤をそのまま再利用することはできないため、回収後の液体現像剤の濃度調整を行う必要がある。そして、的確な濃度調整を行うためには、回収された液体現像剤の濃度を検出する必要がある。
【０００４】
この液体現像剤の濃度を検出する装置として、特許文献１に記載される発明が提案されている。特許文献１には、液体現像剤を用いる画像形成装置において、液体現像剤の貯留部に間隔を拡縮可能な細隙を凹部により設け、その細隙に液体現像剤の濃度検出手段を配し、細隙に液体現像剤を封入して、液体現像剤の薄層を形成し、投光素子から照射された光が、細隙内の液体現像剤の薄層を透過する透過光を受光素子に受光して、トナー濃度を検出する検出装置が開示されている（特許文献１：請求項１、図５等参照）。
【特許文献１】特開２００５−３１５９４８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、液体現像剤に光を透過させてトナー濃度を検出する場合、特にブラック（＝黒色）の液体現像剤では、イエロー等の他の色の液体現像剤と比較して、光を吸収するから透過率が低く、極めて薄い（例えば、３０μｍ）層を形成する必要がある。更に、極めて薄い液体現像剤の層は、検出精度を高めるためには均一に形成される必要がある。従って、この液体現像剤の薄層を形成する部材・部品は、組立・製造等において高度に寸法管理されなければならないという問題がある。
【０００６】
しかし、特許文献１記載の検出装置をみると、薄層を形成するための凹部（細隙）の底面に対向する透明部材が移動するために、その移動機構を構成する部品の寸法精度、組立精度等に起因して、凹部の底面と対向する透明部材の平行度を保つことが困難である。又、平行度を保てたとしても、数十μｍの均一な深さを有するように凹部の形状を形成することは難しく、その寸法管理はコスト的にも不利であるという問題がある。即ち特許文献１の発明では、液体現像剤の薄層の厚さが不均一となり（又は、所定の厚さとは異なる厚さとなり）、検出精度が低下し易いという問題がある。
【０００７】
又、液体現像剤を凹部（細隙）に封入して液体現像剤の薄層を形成するが、単に凹部（細隙）に対向する透明部材を移動させるだけでは、余剰な液体現像剤が、凹部と透明部材に挟み込まれる場合があり、例えば、形成すべき所定の液体現像剤の薄層厚よりも、薄層が若干分厚く形成される等、均一な薄層を形成する際の妨げとなる場合がある。即ち、特許文献１記載の発明はこの点でも、検出精度が低下し得るという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、厚さの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成可能であり、濃度検出が高精度の濃度検出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解消するために、請求項１に記載の発明は、キャリア液とトナーとからなる液体現像剤の濃度を、液体現像剤の光線の透過率を求めることにより検出する濃度検出装置であって、液体現像剤に漬けられ、平面部を有する基台部と、前記基台部に対し間隔を有して設けられ、前記基台部の平面部に対向する位置に平面部を有する移動部と、所定の厚さの液体現像剤層を形成するための穴部を有し、所定の厚さに対応する厚さで形成され、前記基台部側平面部と前記移動部側平面部の間に配される板状部材と、それぞれ、前記基台部及び前記移動部の一方側及び他方側に配設される投光部材及び受光部材からなり、前記板状部材に形成される液体現像剤層に投光し、透過した光を受光することで濃度を検出する濃度検出部とを有し、前記移動部が、前記基台部側平面部と前記移動部側平面部が前記板状部材を介して圧接するまで移動することで、前記穴部に所定の厚さの液体現像剤層が形成されることとした。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記基台部側平面部は、前記基台部側及び前記移動部側平面部が前記板状部材を介して接した際に液体現像剤を逃がすための溝部を有することとした。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記移動部側平面部にも、液体現像剤を逃がすための溝部が設けられることとした。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３いずれか１項に記載の発明において、前記板状部材は、前記基台部側平面部又は前記移動部側平面部のいずれか一方と互いの平面が接するように固定されることとした。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４いずれか１項に記載の発明において、前記移動部は、前記移動部側平面部を揺動可能とするための揺動部を有し、前記移動部側平面部は、前記揺動部と一体に形成されることとした。
【００１４】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の濃度検出装置と、前記濃度検出装置により検出された液体現像剤の濃度に基づき、液体現像剤の濃度調整を行う濃度調整手段とを備えることとした。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、穴部を有する板状部材の厚さを形成すべき液体現像剤の層厚に対応する厚さとし、板状部材を基台側平面部と可動側平面部が挟み込むので、この穴部に、液体現像剤の厚さの均一な薄層を容易に形成することができる。即ち、部材・部材を削ったり、彫り込んだりする等、数十μｍの凹部を形成する加工は、加工自体が難しいだけでなく、加工後の凹部の厚さが均一か否か、厳格に寸法管理をする必要があり、又、高コストの要因となる。しかし、本発明によれば、所定の厚さを有する板状部材により薄層を形成するから、板状部材の厚さのみを管理すればよくなる。従って、厚さの均一な液体現像剤の薄層の安定的な形成が容易に達成される。又、液体現像剤の濃度検出の精度が安定して高い濃度検出装置を提供することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加え、移動部が基台部側平面部と移動部側平面部が板状部材を介して圧接するまで移動して、液体現像剤の薄層を形成する際に、余剰の液体現像剤を逃がすことができる。従って、基台部側平面部と移動部側平面部と板状部材のそれぞれの間に余剰な液体現像剤が挟み込まれることがないから、安定的に均一な所定の厚さの液体現像剤層を形成でき、濃度検出の精度が高い濃度検出装置を提供することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明と同様の効果を有し、請求項２記載の発明以上に、余剰の液体現像剤を逃がすことができ、安定的に高い精度で均一な所定の厚さの液体現像剤層を形成できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１乃至３記載の発明の効果に加え、板状部材を基台側平面部又は移動部側平面部に互いの平面が接するように固定されるから、いずれかの平面部と板状部材の平面が平行であることが保証され、安定的に均一な所定の厚さの液体現像剤層を形成できる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、各平面部及び板状部材が、部材・部品の寸法精度、組立精度等に起因して、平行でなくても、移動部が揺動することで、誤差を吸収しつつ各平面を当接させ平行にすることができ、厚さの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成することができる。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の濃度検出装置により検出された液体現像剤の濃度に基づき、液体現像剤の濃度調整が行われるため、液体現像剤を正確な濃度に調整することが可能であり、画像におけるトナーの濃度の安定した画像品質の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜８を参照しつつ説明する。ここでは、画像形成装置１００が、湿式のタンデム型カラープリンタである場合について説明するが、他の画像形成装置１００である形態でもよい。例えば、画像形成装置１００が、湿式のモノクロプリンタである形態でもよいし、また、湿式の複写機、ファクシミリ、又は、複合機である形態でもよい。要するに、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではない。
【００２２】
まず、図１を用いて、本発明の第１の実施形態における濃度検出装置７を備えた電子写真方式の画像形成装置１００の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す正面から見た模型的断面図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１００は、シート供給部１、搬送路２、中間転写部３、画像形成部４（４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂ）、現像部５（５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂ）、２次転写部６、定着部６１、及び、排出トレイ６２を備える。
【００２４】
シート供給部１は、画像形成装置１００の最下部に設けられ、シートが積層して載置され、順次、搬送路２へシートを送出する。そして、搬送路２は、シート供給部１から送出されたシートを２次転写部６に備えられた２次転写ローラ６ａへ搬送する。中間転写部３は、矢印の方向に回転される中間転写ベルト３１を備え、中間転写ベルト３１上に、画像形成部４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂによって、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。
【００２５】
画像形成部４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂは、それぞれ、感光体ドラム４１を備え、イエロー（４Ｙ）、シアン（４Ｃ）、マゼンタ（４Ｍ）、ブラック（４Ｂ）の各色のトナー像を、感光体ドラム４１を介して中間転写ベルト３１上に形成する。尚、画像形成部４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂは、略同一の構成を有するため、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、画像形成部４と表記する。
【００２６】
現像部５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂは、それぞれ現像ローラ５１を備え、トナー像を形成するため、画像形成部４の感光体ドラム４１に、イエロー（５Ｙ）、シアン（５Ｃ）、マゼンタ（５Ｍ）、ブラック（５Ｂ）の各色のトナーを供給する。又、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを供給した後に残留した液体現像剤を現像ローラ５１から剥離して回収するため、液体現像剤回収手段５２が設けられる（図２参照）。尚、現像部５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂは、略同一の構成を有するため、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、現像部５と表記する。
【００２７】
２次転写部６に備えられた２次転写ローラ６ａは、中間転写ベルト３１上に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト３１と２次転写ローラ６ａにより形成されるニップで、シート供給部１から搬送路２を介して搬送されたシート上に２次転写し、シート上にカラー画像を形成する。定着装置６１は、２次転写部で転写されたカラー（モノクロ）のトナー像を加圧・加熱してシート上に定着させる。そして、トナー像定着後のシートは、排出トレイ６２に積載され、シート１枚についての画像形成が完了する。
【００２８】
次に、図２を用いて、図１に示す現像部５に接続された濃度検出装置７を備えた液体現像剤循環機構８について図を参照して説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る液体現像剤循環機構８の概略構成の一例を示す構成図である。
【００２９】
液体現像剤循環機構８は、感光体ドラム４１へのトナー供給後、現像ローラ５１から剥離された残留液体現像剤を回収して、濃度調整等を行い、現像部５に調整済みの液体現像剤を供給する。これにより画像形成装置１００のランニングコストを下げる。そして、そのための構成として、液体現像剤循環機構８は、濃度検出装置７、管路８１、ポンプ８２、再分散装置８３、キャリアタンク８４、トナータンク８５、リザーバータンク８６、液体現像剤供給装置８７を備える。
【００３０】
管路８１は、液体現像剤循環機構８内の各部材・装置間に複数設けられ、接続し、液体現像剤の通路としての役割を果たす。ポンプ８２は、各部材、装置に区切られた区間における管路８１上に複数設けられ、液体現像剤を吸入、排出して液体現像剤を循環させる。尚、ポンプ８２としては、例えば、チューブポンプを用いることができる。
【００３１】
再分散装置８３（濃度調整手段に相当する）は、現像ローラ５１から剥離され排出された液体現像剤を、管路８１及びポンプ８２を介し、回収して貯留する。そして、再分散装置８３は、後述する濃度検出装置７の検出結果に基づき、回収された液体現像剤と、キャリアタンク８４から供給されたキャリア液と、トナータンク８５から供給されたトナーを、液体現像剤中のトナー粒子の凝集物を再分散させながら、撹拌部材８３１により攪拌、混合して、液体現像剤のトナー濃度を一定に保つ。
【００３２】
キャリアタンク８４は、未使用の、例えばシリコンオイルからなるキャリア液を貯留して、管路８１及びポンプ８２を介し、再分散装置８３に供給する。トナータンク８５は、未使用の濃縮トナー液を貯留し、管路８１及びポンプ８２を介し、再分散装置８３に供給する。リザーバータンク８６は、管路８１及びポンプ８２を介し、所定のトナー濃度に調整され再分散装置８３から供給される液体現像剤を予備的に貯留する。
【００３３】
液体現像剤供給装置８７は、現像部５の液体現像剤補給口（図示省略）に接続され、調整済みの液体現像剤をリザーバータンク８６から管路８１及びポンプ８２を介して現像部５に供給する。そして、濃度調整がなされた液体現像剤は、トナー供給ローラ５３によって、現像ローラ５１に汲み上げられ、静電潜像の現像に用いられる。
【００３４】
濃度検出装置７は、再分散装置８３から管路８１及びポンプ８２を介して供給されたキャリア液とトナーとからなる液体現像剤の濃度を、液体現像剤の光線の透過率を求めることにより検出する。具体的には、液体現像剤のトナー濃度を光学式センサ（図２では不図示）により検出する。
【００３５】
次に、図３により本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置７の概要を説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置７の斜視図である。
【００３６】
まず、濃度検出装置７は、移動部７０（図３において上方側）と基台部７７（図３において下方側）とに大別される。尚、本実施形態では、移動部７０が上方に、基台部７７が下方に配置された構成について説明する。
【００３７】
移動部７０は、基台部７７に対し間隔を有して設けられ、基台部側平面部７８に対向する位置に移動部側平面部７６（図３では不可視、図９参照）を有する。基台部７７は、基台部側平面部７８（図３における基台部７７上面）を有し、この平面部が液体現像剤に浸るように、液体現像剤に漬けられる。そして、移動部７０と基台部７７の間に、所定の厚さの液体現像層を形成するための板状部材９０が配される。
【００３８】
そして、前記移動部７０は、駆動部７１、駆動力伝達部７２、移動付勢部７３、係合部７４（図３では不可視、図４参照）、揺動部７５、移動部側平面部７６（図３では不可視図４参照）を備える。
【００３９】
前記駆動部７１は、移動部７０の最上部に配され、図略のモータ等によって回転駆動される円板状の部材（図４に示す円板状部材７１１）を備え、駆動力伝達部７２を介して、移動付勢部７３を上下方向に移動させる。
【００４０】
前記駆動力伝達部７２は、竿状の部材からなり、駆動部７１からの駆動力を移動付勢部７３に伝達する。
【００４１】
前記移動付勢部７３は、駆動力伝達部７２の下方に配されるとともに接続され、図３の上下方向に移動自在に構成される。そして、移動付勢部７３は、駆動部７１によって駆動力伝達部７２を介して、上下方向に駆動される共に、下端部に係合部７４を介して係合される揺動部７５を揺動自在に支持する。
【００４２】
前記揺動部７５は、移動付勢部７３の下方に配されるとともに接続され、上端部が係合部７４を介して移動付勢部７３によって揺動自在に支持され、下端部に移動部側平面部７６（図４参照）が一体に形成される。そして、揺動部７５は、移動部側平面部７６の上方の位置で液体現像剤の薄層に対して投光する投光部材としての光源７５３（図４参照）を内包する。
【００４３】
一方、前記基台部７７は、上面に平面部を有し、板状部材９０により所定の厚さ（例えば、３０μｍ）に形成された液体現像剤の層を透過した光線を受光する受光部材７７２（図４参照）を備える。
【００４４】
前記板状部材９０は、移動部７０と基台部７７の間（基台部側平面部７８と前記移動部側平面部７６の間）に設けられ、所定の厚さの液体現像剤層を形成するための穴部９１を有し、所定の厚さに対応する厚さ（例えば、３０μｍ）で形成される。尚、本実施形態において穴部９１は十字状に形成される。
【００４５】
次に、図４及び５により、本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置７の構造について詳細に説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置７の揺動部７５が上昇時の濃度検出装置７の状態を示す図であり、（ａ）は、正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。図５は、本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置７の基台部７７及び板状部材９０を説明するための斜視図である。
【００４６】
まず、移動部７０の構成について詳細に説明する。
【００４７】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、前記駆動部７１は、円板状部材７１１、係合ピン７１２、及び図略のモータを備える。円板状部材７１１は、図略のモータにより円板の外周円上の１点を中心として回転駆動される。係合ピン７１２は、略円柱状であり、円板状部材７１１の上端部に接続され、駆動力伝達部７２のシャフト７２１の上端部に回動自在に挿し通され、円板状部材７１１の回転に伴って、駆動力伝達部７２を駆動させる。
【００４８】
駆動力伝達部７２は、シャフト７２１及び係合ピン７２２を備える。シャフト７２１は、棒状の部材であり、上端部に駆動部７１の係合ピン７１２が挿し通され、下端部に係合ピン７２２が回動自在に嵌合される。係合ピン７２２は、駆動部７１からの駆動力を、シャフト７２１を介して、移動付勢部７３に伝達し、図４において上下方向に移動付勢部７３を移動させる。
【００４９】
移動付勢部７３は、ロッド７３１、シリンダ７３２、摺動ピン７３３、バネ７３４を備え空隙部７３５が形成される。ロッド７３１は、略円柱状の部材であって、シリンダ７３２に挿通され、摺動ピン７３３を介して、上下方向に摺動可能かつ図４（ａ）における紙面垂直方向に揺動可能に支持され、シャフト７２１を介して上下方向に移動する。又、図４に示すように、ロッド７３１は、略中央部に、摺動ピン７３３が挿通され、摺動ピン７３３の下方の外周に、バネ７３４が巻き付けられ、下端部に、係合部７４が挿通される。又、ロッド７３１は、揺動部７５の上面に設けられた開口部７５４に係合部７４とともに差し込まれる。
【００５０】
シリンダ７３２は、略円筒状の部材であって、摺動ピン７３３を介してロッド７３１を上下方向に移動可能に支持する。摺動ピン７３３は、略円柱状の部材であり、ロッド７３１に挿通されるとともに、両端がシリンダ７３２の内壁に配設された案内溝に嵌め込まれ、上下方向に摺動する。ロッド７３１は、摺動ピン７３３により、案内溝によって形成される予め設定された軌跡（シリンダ７３２の軸線方向）に沿って昇降する。
【００５１】
バネ７３４は、螺旋形状のバネからなり、上端がロッド７３１に係止される。そして、移動部７０と基台部７７が離れて間隔が設けられている状態、即ち、ロッド７３１の上昇時は、他方端（下端）が揺動部７５から離間し、ロッド７３１の下降時は、他方端（下端）が揺動部７５の上端を下向きに付勢する。
【００５２】
空隙部７３５は、ロッド７３１の上昇時に、バネ７３４の下端部と揺動部７５の上端部との間に形成され、揺動部７５を揺動自在とし、バネ７３４によって揺動部７５が下向きに付勢されることを防止する（図６を用いて詳述する）。尚、移動部７０が基台部７７に向けて異動するロッド７３１の下降時は、空隙部７３５がなくなり、バネ７３４によって揺動部７５が下向きに付勢される（図７参照）。
【００５３】
係合部７４は、略円柱状の部材であって、ロッド７３１の下端部に挿通されると共に、揺動部７５の内部に配される。即ち、揺動部７５の上端部に形成された開口部７５４よりも下方に位置する。又、係合部７４は、揺動部７５を揺動自在に支持する（詳細は後述）。
【００５４】
揺動部７５は、収納部材７５１、移動部側平面部７６、光源７５３、開口部７５４を有し、開口部７５４から差し込まれるロッド７３１との間に上下方向に間隙部７５５が形成される。収納部材７５１は、移動部側平面部７６と一体に形成され、内部に光源７５３を収納する。また、収納部材７５１は、上側が先窄まり形状に形成され、最も先窄まった部分に開口部７５４が設けられる。尚、移動部７０と基台部７７が接近するに従い、シリンダ７３２に収納部材７５１の上部が進入しつつ、空隙部７３５がなくなり、シリンダ７３２の下方端が揺動部７５（収納部材７５１）の上面に接する。
【００５５】
係合部７４と揺動部７５の関係について述べると、まず、係合部７４は、ロッド７３１の下方端部かつ揺動部７５内に設けられる。そして、係合部７４は、移動部７０が基台部７７と離れている場合、収納部材７５１の先窄まり形状部分に引っ掛かるから、空隙部７３５と間隙部７５５の存在により、揺動部７５が揺動自在となる（＝係合部７４は収納部材７５１に形成された開口部７５４の直径よりも長く形成され、かつ、収納部材７５１内の上端部の空間の直径よりも短い）。一方、ロッド７３１が下降時、係合部７４は、収納部材７５１に形成された先窄まり形状部分から離間する。
【００５６】
光源７５３（投光部材に相当）は、ＬＥＤ等からなり、板状部材９０に形成された液体現像剤の薄層に向けて光線を投射し、収納部材７５１の下部かつ移動部側平面部７６の上部に収納されて係止される。尚、間隙部７５５は、揺動部７５を揺動自在に支持するべく、収納部材７５１の上端部と、ロッド７３１及び係合部７４との間に上下方向に形成された間隙である（図６を用いて詳述する）。
【００５７】
移動部側平面部７６は、略矩形状であって平面状に形成されると共に、移動部７０の移動により基台部側平面部７８と移動部側平面部７６が板状部材９０を介して圧接するまで移動する。即ち、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６が板状部材９０を挟み込むことで所定の厚さの液体現像剤層が形成される（詳細は後述）。又、移動部側平面部７６は、光源７５３からの光線を透過するため、透光性の樹脂等からなる。
【００５８】
更に、移動部側平面部７６は、後述する板状部材９０との接触する下面に計４本の溝部７６１が設けられる（図９参照）。この溝は、移動部側平面部７６の下面の各辺の略中央から、一定の深さ及び幅で、接触面の中央に向けつつ中央にまで達しない一定の長さで設けられる。このように溝部７６１を設けることで、移動部側平面部７６の下面の中央部７６２が、４本の溝部７６１に囲まれ台座状となる。そして、この中央部７６２に面して所定の厚さの液体現像剤層が形成される（詳細は後述）。従って、揺動部７５の光源７５３（投光部材）からの光路は、この中央部７６２を通過するよう設定される。
【００５９】
次に、基台部７７及び板状部材９０について説明する。
【００６０】
図４及び図５に示すように、基台部７７は、収納部材７７１、受光部材７７２、基台部側平面部７８を備える。そして、本実施形態では、板状部材９０は、基台部側平面部７８と互いの平面が接するように固定される。
【００６１】
収納部材７７１は、樹脂等からなり、受光部材７７２を収納する。
【００６２】
基台部側平面部７８は、収納部材７７１の上面に設けられ、略矩形状であって平面状に形成される。そして、基台部側平面部７８は、移動部７０の移動により移動部側平面部７６と板状部材９０を介して圧接し、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６が板状部材９０を挟み込むことで所定の厚さの液体現像剤層が形成される。又、基台部側平面部７６は、透光性の樹脂等からなり、光源７５３から投射され液体現像剤の薄層を通過した光線を透過する。
【００６３】
更に、図５に示すように、基台部側平面部７８は、上面に計４本の溝部７８１が設けられる。この溝は、基台部側平面部７８の上面の各辺の略中央から、一定の深さ及び幅で、中央に向けつつ中央にまで達しない一定の長さで設けられる。このように溝部７８１を設けることで、基台部側平面部７８の中央部７８２が台座状となる。そして、この中央部７８２に面して所定の厚さの液体現像剤層が形成される。従って、揺動部７５の光源７５３（投光部材）からの光は、この中央部７８２を通過し、この通過した光を受光できるように受光部材７７２が配される。
【００６４】
尚、図４に示すように、本実施形態では、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６の各平面は、本実施形態では略同一の大きさとなっているが、異なっていてもよい。又、本実施形態では、各４本の溝部７６１、７８１の位置、大きさは対応しており、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６の各平面が板状部材９０を介して接した場合、液体現像剤を速やかに逃がすため重なるように形成される。ここで、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６に形成される溝部７６１、７８１は、必ずしもそれぞれ同じ大きさに形成される必要はなく、又、各平面に４本と限られているものではなく、液体現像剤を逃がすことができればよい。
【００６５】
図４及び図５に示すように、板状部材９０は、略矩形状であって、金属の薄板であり、例えばステンレス鋼板により形成される。そして板状部材９０には、十字状の穴部９１が設けられる。この十字状の穴部９１の中央部９１０と、基台部側平面部７８の中央部７８２とが一致するように、板状部材９０は、基台部側平面部７８と互いの平面が平行に接するように基台部７７にビス等の固定部材９２により固定される（図５において方向を図示）。又、基台部側平面部７８に設けられた溝部７８１の上方に板状部材９０の穴部９１が存在するように板状部材９０は、固定される（図３参照）。
【００６６】
そして、液体現像剤の濃度測定のため、基台部７７及び板状部材９０は、図５にしめすような液体現像剤を貯留するための貯留槽７９内に設けられる。本実施形態では、貯留槽７９に設けられた管路８１は、再分散装置８３内の液体現像剤の濃度を検出するためいずれも再分散装置８３につながっていて、貯留槽７９と再分散装置８３の液体現像剤が、ポンプ８２により循環する。そして、貯留槽７９内には、液体現像剤の液面が板状部材９０よりも上方に位置するように、液体現像剤が満たされる。これは、板状部材９０において液体現像剤の薄層が形成されるためである。
【００６７】
図４に示すように、受光部材７７２は、収納部材７７１内の基台部側平面部７８の下側に配設され、例えば、フォトダイオード、フォトトランジスタ等からなる。そして、光源７５３が投光し、移動部側平面部７６、基台部側平面部７８が板状部材９０を挟み込むことで形成された液体現像剤の薄層を透過した光線を受光部材７７２が受光して、液体現像剤の濃度が検出される。即ち、光源７５３と受光部材７７２が濃度検出部となる。尚、本実施形態では、投光部材としての光源７５３が移動部７０に配され、基台部７７に受光部材７７２が配されているが、光源７５３が基台部７７に配され、移動部７０に受光部材７７２を配してもよい。言い換えると、投光部材及び受光部材７７２は、基台部７７及び移動部７０の一方側及び他方側にそれぞれ配設されようにすればよい。
【００６８】
次に、移動部７０と基台部７７が離間時（ロッドの上昇時）に、揺動部７５が移動付勢部７３に揺動自在に係合される機構を、図６を用いて説明する。図６は、本発明の第1の実施形態に係る係合部７４近傍の拡大断面図である。（ａ）は、正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。
【００６９】
図６に示すように、ロッド７３１の上昇時は、バネ７３４の下端部と、揺動部７５の収納部材７５１の上端部との間に、空隙部７３５が形成される。この空隙部７３５が形成されるため、ロッド７３１及び係合部７４に対して、揺動部７５が空隙部７３５の間隔の範囲で揺動自在となる（＝バネ７３４によって揺動部７５が下向きに付勢されず、固定されない）。
【００７０】
又、収納部材７５１の内部の上端内壁と、ロッド７３１及び係合部７４との間に、間隙部７５５が形成されている。この間隙部７５５が形成されているため、ロッド７３１及び係合部７４に対して、揺動部７５は間隙部７５５の間隔の範囲で揺動自在となる（＝ロッド７３１及び係合部７４が、収納部材７５１の揺動を規制しない）。又、係合部７４の上面と、揺動部７５（＝収納部材７５１）の上端に形成された開口部７５４の下面が当接し、揺動部７５が係合部７４によってぶら下がり、吊り下げられた状態となるから、揺動部７５は揺動可能となる。
【００７１】
次に、図４及び図７を用いて、濃度検出装置７の動作を説明する。図７は、本発明の第１の実施形態に係る移動部側平面部７６が、基台部側平面部７８に板状部材９０を介して当接した時の濃度検出装置７の状態を示す断面図である。
【００７２】
図４に示すように、移動部７０と駆動部７１の離間時、バネ７３４の下端部と揺動部７５の収納部材７５１の上端部との間には、空隙部７３５が形成され、且つ、収納部材７５１の上端部と、ロッド７３１及び係合部７４との間には、間隙部７５５が形成されているため、揺動部７５は、移動付勢部７３に対して揺動自在な状態となっている。
【００７３】
この状態から、円板状部材７１１が図略のモータによって図４（ａ）の時計回り（反時計周り）に回動され始めると、係合ピン７１２を介してシャフト７２１が下方に移動され、係合ピン７２２を介して、ロッド７３１が下方に移動していく。ロッドが下方に移動していくに従って、空隙部７３５がなくなり、バネが揺動部７５の上面に当接して、揺動部７５をバネが下向きに付勢し始める。その結果、収納部材７５１が下方に移動していく。即ち、移動部７０全体が下降する。
【００７４】
そのまま、図７に示すように、円板状部材７１１が図略のモータによって、係合ピン７１２が最も下方となる位置まで回転すると、シャフト７２１が更に下方に移動し、ロッド７３１が更に下方に移動する。そして、係合部７４と収納部材７５１とが離間し、図７に示すように、バネ７３４が圧縮され、収納部材７５１の上面が下方に最も強く付勢される。最終的に、図７に示すように、収納部材７５１の下端に配設された移動部側平面部７６が、板状部材９０に平面同士が重なって当接する。言い換えると、モータの回転駆動が、直線運動に変換され、移動部７０が基台部７７に向けて移動し、板状部材９０が移動部側平面部７６と基台部側平面部７８に挟まれる。
【００７５】
尚、収納部材７５１の下端に配設された移動部側平面部７６が、板状部材９０の平面に当接した状態から、バネ７３４が収納部材７５１の上面に当接されるまで（＝シャフト７２１が下降して空隙部７３５がなくなるまで）の間は、移動部側平面部７６には、揺動部７５の自重（例えば、３０ｇ重）のみが作用している状態となる。この間に、揺動部７５が揺動することで、組立誤差や部材の精度誤差が吸収されつつ移動部側平面部７６と基台部側平面部７８と板状部材９０がそれぞれ平行な状態となり、厚さの均一な液体現像剤の薄層が形成される。
【００７６】
次に、図８を用いて、本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置７において、液体現像剤の薄層形成について説明する。図８は、本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置７の液体現像剤の薄層形成を説明するための正面断面図である。（ａ）は、揺動部７５の移動部側平面部７６が、板状部材９０に当接した時の状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の２点鎖線で囲まれた領域の拡大断面図である。ここで図８では、便宜上、移動部７０及び基台部７７の構成を簡略化した断面図を示す。
【００７７】
図８（ａ）に示すように、移動部側平面部７６が基台部側平面部７８に板状部材９０を介して圧接する。この動作は、上記のように、各平面部が互いに平行になるように移動部７０の内の揺動部７５が、揺動しつつ次第に接し、移動付勢部７３のバネ等により、移動部側平面部７６が基台部側平面部７８にむけて均等な圧力をかけつつ、板状部材９０を押し込むことでなされる。具体的には、移動部側平面部７６と基台部側平面部７８の溝部７６１、７８１以外の部分が板状部材９０と面して、移動部側平面部７６と基台部側平面部７８と板状部材９０の平行度が保たれる。
【００７８】
図８（ｂ）に示すように、移動部側平面部７６が基台部側平面部７８に板状部材９０を介して圧接された場合、本実施形態では、上述したように、移動部側平面部７６と基台部側平面部７８は平面が略同一に形成されているから、図８に示すように移動部側平面部７６と基台部側平面部７８は同一の部材を積み重ねたようになる。そして、板状部材９０には穴部９１が形成されているから、板状部材９０の厚さ（例えば３０μｍ）分だけの空間が穴部９１の中央部９１０に形成される。この穴部９１の中央部９１０に形成される空間が、液体現像剤の均一な薄層となる。
【００７９】
従って、液体現像剤の均一な薄層が形成されるために、この移動部側平面部７６の中央部７６２と、基台部側平面部７８の中央部７８２と板状部材９０の穴部９１の中央部９１０が上下方向に重なるように、濃度検出装置７は、組み立てられ、各部材が配される。そして、この中央部７６２、７８２、９１０に、光源７５３と受光部材７７２の光路が設定され、液体現像剤の薄層の透過した光の量を検出する。
【００８０】
このように、板状部材９０により液体現像剤の薄層を形成するので、移動部側平面部７６や基台部側平面部７８を削り、又は、掘る等の加工を施す場合に比べ、板状部材９０の厚さを管理するだけでよく、精度管理や加工処理の点で容易であり、液体現像剤の薄層を均一に形成しやすい。従って、液体現像剤の濃度の測定が、高精度となる。
【００８１】
更に、移動部側平面部７６と基台部側平面部７８には、それぞれ４本の溝部７６１、７８１が、対向して重なるように設けられているから、移動部側平面部７６と基台部側平面部７８と板状部材９０が圧接された場合、４つの略コ字状の空間、即ち液体現像剤の通路が形成される。コ字状の内、下辺部分が基台部側平面部７８に形成された溝部７８１であり、上辺部分が移動部側平面部７６に形成された溝部７６１であり、縦辺部分が移動部側平面部７６の溝部７６１及び基台部側平面部７８の溝部７８１及び板状部材９０の穴部９１によって形成される空間である。
【００８２】
この溝部７６１、７８１の存在により、移動部側平面部７６が板状部材９０を介して基台部側平面部７８に圧接した場合、図８（ｂ）の破線矢印で示すように、余剰となる液体現像剤を速やかに逃がすことができる。液体現像剤を逃がすことで、必要以上に液体現像剤が穴部９１に入り込むことがなく、又、移動部側平面部７６、板状部材９０、基台部側平面部７８に必要以上に圧力がかからない。従って、液体現像剤の薄層を更に均一に形成する点において有効となる。尚、液体現像剤の液面は板状部材９０よりも上方に位置するように貯留槽７９内に液体現像剤が満たされている必要がある。
【００８３】
次に、図９を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図９は、本発明の第２の実施形態に係る濃度検出装置７の板状部材９０の固定を説明するため、移動部側平面部７６を下方から見た斜視図である。
【００８４】
ここで、第２の実施形態においては、第１の実施形態と板状部材９０の固定方法が異なるのみで、他の部分については同じであり、同様の効果を有するものであるから、同一の構成部分については説明及び図示を省略する。
【００８５】
本発明の第２実施形態は、板状部材９０を移動部側平面部７６に固定する点で、第１の実施形態と異なる。具体的には、板状部材９０の上面と移動部側平面部７６の下面が平行になるように板状部材９０を固定して、移動部側平面部７６と板状部材９０の平行度を確保する。尚、板状部材９０の中央部９１０と、移動部側平面部７６の中央部７６２が重なるようにして、濃度測定部の光路を確保する点は同様である。又、固定方法としては、移動部側平面部７６以外でビス止めをすること等が考えられ、固定方法は適宜選択可能である。
【００８６】
このようにして、本実施形態によれば、穴部９１を有する板状部材９０の厚さを形成すべき液体現像剤の層厚に対応する厚さとし、移動部７０が移動して板状部材９０を基台部側平面部７８と移動部平面部７６が挟み込むので、この穴部９１に、液体現像剤の厚さの均一な薄層を容易に形成することができる。即ち、部材・部材を削ったり、彫り込んだりする等、数十μｍの凹部を形成する加工は、加工自体が難しいだけでなく、加工後の凹部の厚さが均一か否か、厳格に寸法管理をする必要があり、又、高コストの要因となる。しかし、本発明によれば、所定の厚さを有する板状部材９０により薄層を形成するから、板状部材９０の厚さのみを管理すればよくなる。従って、厚さの均一な液体現像剤の薄層の安定的な形成が容易に達成される。又、液体現像剤の濃度検出の精度が安定して高い濃度検出装置７を提供することができる。
【００８７】
又、溝部７８１が基台部側平面部７８に設けられるから、移動部７０が基台部側平面部７８と移動部側平面部７６が板状部材９０を介して圧接するまで移動して、液体現像剤の薄層を形成する際に、余剰の液体現像剤を逃がすことができる。従って、基台部側平面部７８と移動部側平面部７６と板状部材９０のそれぞれの間に余剰な液体現像剤が挟み込まれることがないから、安定的に均一な所定の厚さの液体現像剤層を形成でき、濃度検出の精度が高い濃度検出装置７を提供することができる。
【００８８】
又、溝部７６１が移動部側平面部７６にも設けられるから、余剰の液体現像剤を逃がすことができ、安定的に高い精度で均一な所定の厚さの液体現像剤層を形成できる。
【００８９】
又、板状部材９０を基台部側平面部７８又は移動部側平面部７６に互いの平面が接するように固定されるから、いずれかの平面部と板状部材９０の平面が平行であることが保証され、安定的に均一な所定の厚さの液体現像剤層を形成できる。
【００９０】
又、移動部側平面部７６と一体に形成されている移動部７０の揺動部７５が揺動可能に構成されているから、各平面部及び板状部材９０が、部材・部品の寸法精度、組立精度等に起因して、平行でなくても、移動部７０が揺動することで、誤差を吸収しつつ各平面を当接させ平行にすることができ、厚さの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成することができる。
【００９１】
又、濃度検出装置７により検出された液体現像剤の濃度に基づき、液体現像剤の濃度調整が行われるため、液体現像剤を正確な濃度に調整することが可能であり、画像におけるトナーの濃度の安定した画像品質の高い画像形成装置１００を提供することができる。
【００９２】
なお、本発明は、以下の形態にも適用可能である。
【００９３】
（１）本実施形態では、付勢部が、ロッド７３１を挿通する螺旋形状のバネからなる場合について説明したが、その他の形態でもよい。例えば、付勢部が、ロッド７３１を挿通する円筒形のゴム等の弾性体からなる形態でもよい。
【００９４】
（２）本実施形態では、ロッド７３１がモータ等を備える駆動部７１によって駆動力伝達部７２を介して上下方向に駆動される場合について説明したが、ロッド７３１がその他の方法で上下方向に駆動される形態でもよい。例えば、ロッド７３１が、空圧シリンダ、油圧シリンダ等によって駆動される形態でもよい。
【００９５】
（３）本実施形態では、係合部７４がロッド７３１の下方側端部に係止されている場合について説明したが、係合部７４がロッド７３１と一体に形成されている形態でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面から見た模型的断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る液体現像剤循環機構の概略構成の一例を示す構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置の揺動部が上昇時の濃度検出装置の状態を示す図であり、（ａ）は、正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置の基台部及び板状部材を説明するための斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る係合部７４近傍の拡大断面図である。（ａ）は、正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る移動部側平面部が、基台部側平面部に板状部材を介して当接した時の濃度検出装置の状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る濃度検出装置の液体現像剤の薄層形成を説明するための正面断面図である。（ａ）は、揺動部の移動部側平面部が、板状部材に当接した時の状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の２点鎖線で囲まれた領域の拡大断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る濃度検出装置の板状部材の固定を説明するための移動部側平面部を下方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００９７】
７      濃度検出装置
７０    移動部
７５    揺動部
７５３  光源（投光部材・濃度検出部）
７６    移動部側平面部
７６１  溝部（移動部側平面部７６）
７７    基台部
７７２  受光部材（濃度検出部）
７８    基台部側平面部
７８１  溝部（基台部側平面部７８）
８３    再分散装置（濃度調整手段）
９０    板状部材
９１    穴部
９２    固定部材
１００  画像形成装置
【図１】
2008224789.tif 000003
【図２】
2008224789.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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