(57)【要約】【課題】トナー像が転写されたシートに対し、このシートのサイズよりも小さいエリア単位で定着処理を行う画像形成装置において、エリア毎に適切な熱量で定着処理を行なえるようにすること。【解決手段】画像形成装置は、各色のトナー像が多重転写されたシートについて、定着処理を行なうエリア毎にトナー像の最大積層数を検出し、この各エリアの最大積層数に基づいて、定着時に加える各エリア毎の熱量を決定する。【選択図】図４
2008015039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写されたシートに対し、当該シートのサイズよりも小さいエリア単位で定着処理を行う画像形成装置において、
カラー画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力されたカラー画像データを色分解し、予め定められた色毎のトナー像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により形成された各色のトナー像をシート上に重ねて転写する転写手段と、
前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎に、当該エリア内に転写されているトナー像の最大積層数を検出する検出手段と、
前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量を、前記検出手段により検出された当該エリアの最大積層数に基づいて決定する決定手段と、
前記転写手段による転写処理後のシートに対し、前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量として前記決定手段により決定された熱量を加え、転写されている各色のトナー像を定着させる定着手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎に、当該エリア内に転写されているトナー像の最大積層数と、当該エリア内にどの色のトナー像が転写されているのかを検出し、
前記決定手段は、前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量を、前記検出手段により検出された当該エリアの最大積層数と、前記検出手段により検出された当該エリア内に転写されているトナー像の色とに基づいて決定する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記決定手段は、特定の色のトナー像が他の色のトナー像と重複せずに転写されているエリアについて、当該エリアに加える熱量を予め定められた量だけ増やす
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定手段は、前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量を、前記検出手段により検出された当該エリアの最大積層数と、当該エリア内に転写されているトナーの熱吸収特性とに基づいて決定する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記決定手段により決定された各エリアの熱量について、隣接するエリア同士の熱量を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、両者の熱量の差分が予め定められた量以上であった場合、熱量の低い方のエリアについて、両者の熱量の差分が前記予め定められた量よりも少なくなるよう熱量を増やす熱量補正手段とをさらに具備する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎のトナー像の最大積層数を、前記入力手段により入力されたカラー画像データを解析することによって検出する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写手段によってシート上に転写された各色のトナー像の画像を撮像する撮像手段をさらに具備し、
前記検出手段は、前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎のトナー像の最大積層数を、前記撮像手段により撮像された画像を解析することによって検出する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、トナー画像が転写された用紙に対し、この用紙のサイズよりも小さいエリア単位で定着処理を行う画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、トナー画像が転写された用紙について上記エリア毎にトナー画像の転写有無を調べ、トナー画像が転写されていないエリアについては、定着処理の際にフラッシュランプを発光させないようにしたり、トナー画像が転写されているエリアよりもフラッシュランプの発光本数を減らすことで、定着エネルギーの無駄を省いている。
【０００３】
また、特許文献２には、フラッシュ定着方式を採用した印刷装置において、トナー像が転写された印刷用紙４の端部に印刷濃度を示すトナーマーク８を形成することや、このトナーマーク８を読み取ることで印刷用紙４の印刷濃度を判別し、印刷濃度に応じた閃光エネルギーでトナー像を印刷用紙４に定着させることが記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７０８０１号公報
【特許文献２】特開平５−１１９６６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載された画像形成装置においては、トナー画像が転写された用紙のうち、トナー画像が転写されていないエリアに着目して定着エネルギーの無駄を省いており、トナー画像が転写されているエリアについては、全て同じ定着エネルギー（熱量）で定着処理が行われている。
【０００６】
しかしながら、例えば、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の計４色のトナーを使用してフルカラー印刷を行うカラープリンタでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が用紙に多重転写されるので、あるエリアに注目した場合、例えば、Ｙのトナー像のみが転写されている場合と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの全てのトナー像が４層に重なって転写されている場合とでは、転写されているトナーの厚みが異なるため、定着処理の際に必要となる熱量が異なる。また、このような場合、カラープリンタでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの全てのトナー像が４層に重なって転写されている場合であっても、各色のトナー像を用紙にきちんと定着させることのできる熱量を加える必要がある。よって、トナー像が転写されているエリアのうち、Ｙのトナー像のみが転写されているエリア等、全ての色のトナー像が４層に重なって転写されていないエリアについては、定着時に無駄な熱量が使われていることになる。
【０００７】
また、特許文献２に記載された印刷装置によれば、印刷濃度に応じた閃光エネルギーでトナー像を印刷用紙４に定着させることができるが、そのためには、印刷濃度を示すトナーマーク８を印刷用紙４の端部に形成したり、このトナーマーク８を読み取るためのトナーマークセンサ９を印刷装置に組み込まなければならない。
【０００８】
本発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー像が転写されたシートに対し、このシートのサイズよりも小さいエリア単位で定着処理を行う画像形成装置において、エリア毎に適切な熱量で定着処理を行なえるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、トナー像が転写されたシートに対し、当該シートのサイズよりも小さいエリア単位で定着処理を行う画像形成装置において、カラー画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力されたカラー画像データを色分解し、予め定められた色毎のトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により形成された各色のトナー像をシート上に重ねて転写する転写手段と、前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎に、当該エリア内に転写されているトナー像の最大積層数を検出する検出手段と、前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量を、前記検出手段により検出された当該エリアの最大積層数に基づいて決定する決定手段と、前記転写手段による転写処理後のシートに対し、前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量として前記決定手段により決定された熱量を加え、転写されている各色のトナー像を定着させる定着手段とを具備することを特徴としている。
【００１０】
かかる構成によれば、画像形成装置では、各色のトナー像が多重転写されたシートについて、定着処理を行なうエリア毎にトナー像の最大積層数を検出し、この各エリアの最大積層数に基づいて、定着時に加える各エリア毎の熱量を決定する。
【００１１】
なお、前記検出手段は、前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎に、当該エリア内に転写されているトナー像の最大積層数と、当該エリア内にどの色のトナー像が転写されているのかを検出し、前記決定手段は、前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量を、前記検出手段により検出された当該エリアの最大積層数と、前記検出手段により検出された当該エリア内に転写されているトナー像の色とに基づいて決定する構成であってもよい。また、前記決定手段は、特定の色のトナー像が他の色のトナー像と重複せずに転写されているエリアについて、当該エリアに加える熱量を予め定められた量だけ増やす構成であってもよい。
【００１２】
また、前記決定手段は、前記エリア毎に、当該エリアに加える熱量を、前記検出手段により検出された当該エリアの最大積層数と、当該エリア内に転写されているトナーの熱吸収特性とに基づいて決定する構成であってもよい。
【００１３】
また、前記検出手段は、前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎のトナー像の最大積層数を、前記入力手段により入力されたカラー画像データを解析することによって検出する構成であってもよい。また、前記転写手段によってシート上に転写された各色のトナー像の画像を撮像する撮像手段をさらに具備し、前記検出手段は、前記転写手段により各色のトナー像が転写されたシートについて、前記エリア毎のトナー像の最大積層数を、前記撮像手段により撮像された画像を解析することによって検出する構成であってもよい。
【００１４】
また、前記決定手段により決定された各エリアの熱量について、隣接するエリア同士の熱量を比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、両者の熱量の差分が予め定められた量以上であった場合、熱量の低い方のエリアについて、両者の熱量の差分が前記予め定められた量よりも少なくなるよう熱量を増やす熱量補正手段とをさらに具備する構成であってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナー像が転写されたシートに対し、このシートのサイズよりも小さいエリア単位で定着処理行う画像形成装置において、エリア毎に適切な熱量で定着処理を行なうことができるので、定着処理の際に必要となる熱量の無駄を省き、消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るカラー印刷装置１について示す図である。
同図に示すように、給紙装置から送られてきた用紙は、カラー印刷装置１の内部に設けられた複数の搬送ローラ１０ａ，１０ｂ…１０ｉ，１０ｊによって、図中、点線で示す搬送経路に沿って搬送される。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して設けられた画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、搬送されてきた用紙にトナー像を転写する。例えば、Ｙ（イエロー）のトナー像は、画像形成ユニット２０Ｙによって用紙に転写され、Ｍ（マゼンタ）のトナー像は、画像形成ユニット２０Ｍによって用紙に転写される。これらの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋによって、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が用紙に多重転写される。
【００１７】
定着ユニット３０は、各色のトナー像が多重転写された用紙を加熱し、この用紙に転写されている各色のトナー像を定着させる。なお、詳細については後述するが、この定着ユニット３０では、用紙１枚分のサイズよりも十分に小さい、予め定められたエリア単位で定着処理を行う。すなわち、定着ユニット３０では、各色のトナー像が多重転写された用紙に対し、上記エリア毎に、加える熱量を変更して加熱処理を行なうことができる。
【００１８】
また、図１においては図示を省略しているが、カラー印刷装置１には、カラー画像データを入力する入力部と、入力されたカラー画像データを色分解し、この色分解によって得られたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎の画像データを対応する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに出力する色分解部と、プログラムやデータを記憶するメモリと、メモリに記憶されているプログラムを実行し、カラー印刷装置１の各部を制御する制御部とを備えている。なお、本実施形態において入力部は、外部に設けられたホスト装置と通信を行い、ホスト装置からカラー画像データを受信する。
【００１９】
図２は、画像形成ユニット２０Ｙについて示す図である。
なお、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのハードウェア構成は同じあるため、ここでは画像形成ユニット２０Ｙについてのみ説明を行う。
同図に示すように、感光体ドラム２１Ｙの周囲には、帯電装置２２Ｙと、露光装置２３Ｙと、現像装置２４Ｙと、転写装置２５Ｙと、クリーナ２６Ｙが設けられている。帯電装置２２Ｙは、感光体ドラム２１Ｙの表面を予め定められた電位に帯電させる。露光装置２３Ｙは、露光用ビームを照射して感光体ドラム２１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置２４Ｙは、感光体ドラム２１Ｙの表面に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体ドラム２１Ｙの表面にイエローのトナー像が形成される。また、転写装置２５Ｙには、例えば、感光体ドラム２１Ｙの表面に形成された静電潜像と逆極性の電位が与えられており、この転写装置２５Ｙに与えられている電位と、静電潜像の部分の電位との電位差が転写バイアスとなり、感光体ドラム２１Ｙの表面に形成されたイエローのトナー像が用紙に転写される。クリーナ２６Ｙは、感光体ドラム２１Ｙの表面に残存したトナーを除去する。
【００２０】
以上が画像形成ユニット２０Ｙの構成であり、同様のハードウェア構成を有する画像形成ユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにおいても、マゼンタ，シアン，ブラックのトナー像がそれぞれ形成され、搬送されてきた用紙に転写される。
【００２１】
図３は、定着ユニット３０について示す図である。
この定着ユニット３０は、フラッシュ定着方式を採用しており、同図に示すように、用紙の搬送方向に沿って６つのキセノンランプ３１ａ〜３１ｆが設けられている。なお、同図において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が多重転写された用紙は、図中、右側から左側に向かって搬送される。また、キセノンランプ３１ａ〜３１ｆが発した光を効率よく用紙に照射して加熱効率を高めるため、キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの上方には反射板３２が設けられている。カラー印刷装置１の制御部では、各キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯および消灯を制御することで、搬送されてきた用紙に加える熱量を、定着処理用に設けられたエリア単位で変更する。
【００２２】
なお、後述する動作説明において利用するため、図３において、キセノンランプ３１ｂの左下に定着ポイント１を、キセノンランプ３１ｄの左下に定着ポイント２を、キセノンランプ３１ｆの左下に定着ポイント３を定める。
【００２３】
次に、カラー印刷装置１の動作を説明する。
まず、カラー印刷装置１の入力部は、制御部の制御の下、ホスト装置と通信を行ってカラー画像データを受信する。受信したカラー画像データは色分解部によって色分解され、この色分解によって得られたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎の画像データが対応する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに出力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像を形成して用紙に転写する。また、カラー印刷装置１の制御部は、ホスト装置からカラー画像データを受信した後、各色のトナー像を用紙に多重転写するまでの処理と並行して、以下に説明する熱量決定処理を行う。この熱量決定処理は、定着処理の前処理として行われる。
【００２４】
図４は、カラー印刷装置１において実行される熱量決定処理について説明するための図である。制御部は、ホスト装置からカラー画像データを受信すると、このカラー画像データを色分解することによって得られるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎の画像データ（ビットマップデータ）を、図４に示すイメージデータマップ４０としてメモリに展開する。なお、この図４に示すイメージデータマップ４０の例では、シアンで塗り潰された円と、マゼンタで塗り潰された円と、イエローで塗り潰された円が互いに一部重なるように描かれているとともに、黒色の文字列“Cyan”，“Magenta”，“Yellow”，“Blue”，“Red”，“Green”が含まれている。また、シアンとマゼンタが重なった部分はブルー、マゼンタとイエローが重なった部分はレッド、イエローとシアンが重なった部分はグリーン、シアンとマゼンタとイエローが重なった部分はブラックとなる。
【００２５】
このイメージデータマップ４０は、全体のサイズが用紙１枚のサイズに相当する。つまり、このイメージデータマップ４０は、レジずれ等が発生していない限り、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋによって用紙に多重転写された各色のトナー像の画像（実転写画像）と同じである。
【００２６】
また、このイメージデータマップ４０において点線で示されたマス目は、後述する多重転写マトリクス４１との対応を示すものである。制御部は、メモリに展開したイメージデータマップ４０において、右上端のマス目から順に、各マス目内におけるトナー像の最大積層数を検出する。例えば、マス目の内側にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれのトナー像も全く存在しない場合は、最大積層数が“０”となる。また、マス目の内側に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれか１色のトナー像のみが存在する場合や、異なる色のトナー像が２つ以上存在するものの、互いに重なる部分が全くない場合は、最大積層数が“１”となる。
【００２７】
また、マス目の内側に、異なる色のトナー像が２つ存在し、互いに重なる部分がある場合や、異なる色のトナー像が３つ存在するものの、全てのトナー像が重なり合う部分はなく、重なり合うトナー像が最大で２つの場合は、最大積層数が“２”となる。さらに、マス目の内側に、異なる色のトナー像が３つ存在し、全てのトナー像が重なり合う部分がある場合は最大積層数が“３”となり、マス目の内側に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が存在し、かつ、全てのトナー像が重なり合う部分がある場合は最大積層数が“４”となる。
【００２８】
例えば、図４に示すように、イメージデータマップ４０において、右上端のマス目を基準に図中下方向に行番号を“１”，“２”，“３”…“９”，“１０”と定める一方、右上端のマス目を基準に図中右方向に列番号を“１”，“２”，“３”…“７”，“８”と定めた場合、行番号が“１”となる計８つの各マス目については、トナー像が全く存在しない。よって、これらの各マス目については最大積層数が“０”となる。また、行番号が“２”で列番号が“１”のマス目については、黒色の文字列、すなわちブラックのトナー像のみが存在するので、最大積層数が“１”となる。また、行番号と列番号がともに“４”のマス目については、シアンとマゼンタのトナー像が互いに重なる部分があるので、最大積層数が“２”となる。また、行番号が“５”で列番号が“４”のマス目については、シアンとマゼンタとイエローのトナー像の全てが重なり合う部分があるので、最大積層数が“３”となる。
【００２９】
このように制御部は、イメージデータマップ４０においてマス目毎に最大積層数を検出し、これを図４に示す多重転写マトリクス４１としてメモリに記憶する。この多重転写マトリクス４１は、定着処理において用紙に加える熱量を、定着処理用に設けられたエリア毎に決定するために用いられる。ここで、まず、定着処理用に設けられたエリアについて説明する。
【００３０】
なお、前述したように図４に示したイメージデータマップ４０は、レジずれ等が発生していない限り、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋによって用紙に多重転写された各色のトナー像の画像（実転写画像）と同じである。よって、この図４に示したイメージデータマップ４０を用いて定着処理用のエリアについて説明すると、本実施形態における定着処理用のエリアは、図４のイメージデータマップ４０を行単位で区分して得られる各領域となる。すなわち、イメージデータマップ４０においてマス目は計１０行あるので、このイメージデータマップ４０上のカラー画像を印刷する場合には、用紙１枚に対し、定着処理用のエリアが計１０個設けられることになる。また、行番号と同じ数値を定着処理用の各エリアを識別するためのエリア番号とした場合、定着処理用に設けられたエリアＮ（Ｎ＝１〜１０）の領域は、行番号が“Ｎ”の計８つのマス目によって構成される領域となる。
【００３１】
制御部は、この定着処理用の各エリア１〜１０に加える熱量を、多重転写マトリクス４１を用いて決定する。具体的に説明すると、制御部は、図４に示す多重転写マトリクス４１において、各行毎に、計８つの最大積層数の中から最も大きい数値を選び出し、この数値を、該当するエリアに加える熱量を示す熱量レベルの値とする。なお、本実施形態において最大積層数の取り得る値は“０”〜“４”であるので、熱量レベルの値についても“０”〜“４”の値となる。また、熱量レベルの値は、数値が大きい程、加える熱量が大きいことを意味する。
【００３２】
例えば、図４に示す多重転写マトリクス４１において、行番号が“１”の計８つのマス目については、最大積層数の値が全て“０”である。よって、エリア１についての熱量レベルの値は“０”となる。また、行番号が“２”の計８つのマス目については、最大積層数の最大値が“１”である。よって、エリア２についての熱量レベルの値は“１”となる。同様に、行番号が“３”の計８つのマス目については、最大積層数の最大値が“２”であるので、エリア２についての熱量レベルの値は“２”となる。このように制御部は、多重転写マトリクス４１において、各行毎に、計８つの最大積層数の中から最も大きい数値を選び出し、この数値（熱量レベルの値）をエリア番号と対応付けて、図４に示すように熱量決定テーブル４２としてメモリに記憶する。そして、この熱量決定テーブル４２に格納された熱量レベルの値を用いて定着処理が行われる。
【００３３】
図５は、カラー印刷装置１において実行される定着処理について示すフローチャートである。同図に示すように、まず、制御部は、エリア番号Ｎの値を“０”にリセットした後（ステップＳ１０１）、このエリア番号Ｎの値をインクリメントする（ステップＳ１０２）。次いで、制御部は、エリア番号Ｎに対応する熱量レベルの値を、メモリに記憶されている熱量決定テーブル４２から読み出す（ステップＳ１０３）。例えば、エリア番号Ｎが“１”であり、かつ図４に示す熱量決定テーブル４２がメモリに記憶されている場合、上記ステップＳ１０３では、エリア１の熱量レベルの値として“０”が読み出される。
【００３４】
次いで、制御部は、読み出した熱量レベルの値が“３”以上であるか否かを判別する（ステップＳ１０４）。その結果、熱量レベルの値が“３”以上である場合、すなわち、読み出した熱量レベルの値が“３”または“４”であった場合、制御部は、このエリアＮについては定着ユニット３０での定着処理の際に、６個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｆを全て点灯させることを決定した後（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０９に移行する。例えば、図４に示した熱量決定テーブル４２において、熱量レベルの値が“３”または“４”であるのは、エリア５のみである。よって、このエリア５については、計６個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｆを全て点灯させて定着処理が行われることになる。
【００３５】
また、上記ステップＳ１０４の判別結果が“ＮＯ”であった場合、次いで、制御部は、読み出した熱量レベルの値が“１”以上であるか否かを判別する（ステップＳ１０６）。その結果、熱量レベルの値が“１”以上である場合、すなわち、読み出した熱量レベルの値が“１”または“２”であった場合、制御部は、このエリアＮについては定着ユニット３０での定着処理の際に、キセノンランプ３１ｅ，３１ｆを除く、４個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｄを点灯させることを決定した後（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０９に移行する。例えば、図４に示した熱量決定テーブル４２において、熱量レベルの値が“１”または“２”であるのは、エリア２〜４とエリア６〜９である。よって、これらの各エリアについては、計４個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｄを点灯させて定着処理が行われることになる。
【００３６】
また、上記ステップＳ１０６の判別結果が“ＮＯ”であった場合、すなわち、読み出した熱量レベルの値が“０”であった場合、制御部は、このエリアＮについては定着ユニット３０での定着処理の際に、計６個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｆを全て消灯させたままにしておくことを決定した後（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０９に移行する。例えば、図４に示した熱量決定テーブル４２において、熱量レベルの値が“０”であるのは、エリア１とエリア１０である。よって、この２つのエリアについては、定着処理の際に全てのキセノンランプ３１ａ〜３１ｆを消灯させたままにする。
【００３７】
次いで、ステップＳ１０９において制御部は、ステップＳ１０５，Ｓ１０７，Ｓ１０８のいずれかにおいて決定されたキセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯個数にしたがって、エリアＮに対する各キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯および消灯を制御するためのランプ制御信号を生成し、定着ユニット３０に供給する。この後、制御部は、エリア番号Ｎの値が“１０”であるか否か、すなわち、定着処理用に設けられた全てのエリアについて処理を終えたか否かを判別し（ステップＳ１１０）、エリア番号Ｎの値が“１０”に到達していない場合は、上記ステップＳ１０２に戻る。一方、エリア番号Ｎの値が“１０”であった場合は、定着処理を終える。
【００３８】
図６は、キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯および消灯のタイミングを説明するための図であり、図６（ａ）は、熱量レベルの値が“３”または“４”であった場合、図６（ｂ）は、熱量レベルの値が“１”または“２”であった場合である。なお、本実施形態においては、６個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｆを、キセノンランプ３１ａ，３１ｂ、キセノンランプ３１ｃ，３１ｄ、キセノンランプ３１ｅ，３１ｆの計３つのペアに分けて、２個ずつ点灯や消灯を制御する。したがって、ランプ制御信号は、キセノンランプ３１ａ，３１ｂの点灯／消灯を制御するランプ制御信号１と、キセノンランプ３１ｃ，３１ｄの点灯／消灯を制御するランプ制御信号２と、キセノンランプ３１ｅ，３１ｆの点灯／消灯を制御するランプ制御信号３に分けられる。また、図６に示すランプ制御信号１〜３において、信号値がＨｉレベルの期間が点灯、Ｌｏｗレベルの期間が消灯となる。
【００３９】
前述したように、熱量レベルの値が“３”または“４”であるエリアについては、定着処理の際に６個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｆが全て点灯される。つまり、図４に示した熱量決定テーブル４２であれば、エリア５の場合のみ、図６（ａ）に示す信号波形を有するランプ制御信号１〜３が定着ユニット３０に供給される。これにより、図６（ａ）に示すように、用紙のうちエリア５の部分がキセノンランプ３１ａ，３１ｂの下を通過して定着ポイント１に到達するとき、キセノンランプ３１ａ，３１ｂは点灯しており、続いて、このエリア５の部分がキセノンランプ３１ｃ，３１ｄの下を通過して定着ポイント２に到達するとき、キセノンランプ３１ｃ，３１ｄは点灯しており、さらに、このエリア５の部分がキセノンランプ３１ｅ，３１ｆの下を通過して定着ポイント３に到達するとき、キセノンランプ３１ｅ，３１ｆは点灯している。よって、エリア５の部分については、６個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｆから照射される光で加熱処理が施される。
【００４０】
また、熱量レベルの値が“１”または“２”であるエリアについては、定着処理の際に４個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｄが点灯される。つまり、図４に示した熱量決定テーブル４２であれば、エリア２〜４とエリア６〜９の場合に、図６（ｂ）に示す信号波形を有するランプ制御信号１〜３が定着ユニット３０に供給される。これにより、図６（ｂ）に示すように、例えば、エリア２の部分が定着ポイント１に到達するとき、キセノンランプ３１ａ，３１ｂは点灯しており、続いて、このエリア２の部分が定着ポイント２に到達するとき、キセノンランプ３１ｃ，３１ｄは点灯している。しかしながら、このエリア２の部分が定着ポイント３に到達するとき、キセノンランプ３１ｅ，３１ｆは消灯したままである。このようにエリア２〜４とエリア６〜９の部分については、４個のキセノンランプ３１ａ〜３１ｄから照射される光で加熱処理が施される。
【００４１】
また、熱量レベルの値が“０”であるエリアについては、定着処理の際に全てのキセノンランプ３１ａ〜３１ｆを消灯したままにする。つまり、図４に示した熱量決定テーブル４２であれば、エリア１とエリア１０の場合に、図示を省略しているが、全ての期間において信号値がＬｏｗレベルとなるランプ制御信号１〜３が定着ユニット３０に供給される。よって、用紙のうちエリア１とエリア１０の部分については、定着ユニット３０を通過する際にキセノンランプ３１ａ〜３１ｆによる加熱処理が一切施されない。
【００４２】
このように本実施形態によれば、カラー印刷装置１では、イメージデータマップ４０を解析し、定着処理を行なうエリア毎にトナー像の最大積層数を検出し、この各エリアの最大積層数に基づいて、定着時に加える各エリア毎の熱量（キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯数）を決定する。よって、エリア毎に適切な熱量で加熱処理を行なうことができるので、定着処理の際に必要となる熱量の無駄を省き、消費電力を低減することができる。
【００４３】
［変形例］
（１）例えば、フラッシュ定着の場合、イエローのトナーは、他の色のトナーに比べて熱吸収率が低いので、定着時により多くの熱量が必要となる。そこで、図７に示すように、イメージデータマップ４０を解析して多重転写マトリクス４１を作成する際、各マス目毎に、マス目内におけるトナー像の最大積層数を検出することに加え、マス目内にどの色のトナー像が含まれているのかを検出し、イエローのトナー像が含まれているマス目については、検出された最大積総数の値に“１”を加算するようにしてもよい。なお、図７に示す多重転写マトリクス４１と熱量決定テーブル４２においては、それぞれ図４に示した多重転写マトリクス４１と熱量決定テーブル４２から数値に変更のあった部分を太線で囲っている。また、図７に示すイメージデータマップ４０については、図４に示したイメージデータマップ４０と同じである。また、上述した実施形態においては、例えば、熱量レベルの値が“１”から“２”に変更される場合や“３”から“４”に変更される場合、結局、キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯数は変更されず、熱量に変化が生じない。したがって、イエローのトナー像が含まれているマス目については、検出された最大積総数の値に“２”を加算するようにしてもよい。
【００４４】
また、イエローのトナーは、単独ではフラッシュ光を吸収しにくい特性を有しているが、例えば、シアンやマゼンタのトナー像と重なった場合等、他の色のトナー像と重なった場合には、イエロー単独の場合と比較して熱吸収率が大幅に改善される。そこで、図８に示すように、イエローのトナー像が他の色のトナー像と重複せずに含まれているマス目についてのみ、多重転写マトリクス４１において、検出された最大積総数の値に“１”を加算するようにしてもよい。なお、この図においても図７と同様、図４に示した多重転写マトリクス４１や熱量決定テーブル４２から数値に変更のあった部分を太線で囲っている。勿論、前述したように、検出された最大積総数の値に対して“１”ではなく“２”を加算するようにしてもよい。
【００４５】
このように定着処理用に設けられた各エリアのうち、イエローのトナー像が含まれているエリア、あるいはイエローのトナー像が他の色のトナー像と重ならずに含まれているエリアについては、定着時に加える熱量を予め定められた量だけ増やすようにしてもよい。
【００４６】
（２）定着処理を行なうエリア毎の熱量を決定する際には、使用されているトナーの熱吸収特性をさらに加味して熱量を決定する構成であってもよい。すなわち、熱吸収率が低いトナーが使用されている場合には、標準的な熱吸収率を有するトナーが使用されている場合よりも高い熱量に補正する一方、熱吸収率が高いトナーが使用されている場合には、標準的な熱吸収率を有するトナーが使用されている場合よりも低い熱量に補正する。なお、前述したようにトナーの熱吸収特性は色によっても異なる。また、トナーの濃度をさらに加味して熱量を決定するようにしてもよい。
【００４７】
（３）例えば、上述した実施形態において、エリア１の熱量レベルの値が“０”である一方、エリア２の熱量レベルの値が“４”となる場合等、用紙に加える熱量が隣接するエリア間で大きく異なると、熱量の急激な変化により用紙が波打ってしまう等といった不具合が発生する恐れがある。そこで、隣接するエリアについて定着時に加える熱量を比較し、両者の熱量に一定以上の差がある場合は、熱量が少ない方のエリアについて熱量を増やし、隣接するエリア間で定着時に加える熱量に一定以上の差が生じないようにする構成としてもよい。例えば、上述した実施形態においては、図４に示した熱量決定テーブル４２において、エリア１とエリア２、エリア２とエリア３等、隣接するエリア毎に熱量レベルの値を比較し、両者の熱量レベルの差分が“３”以上であった場合は、熱量レベルの値が低い方のエリアについて、差分が“２”以下となるように熱量レベルの値を増やす構成としてもよい。
【００４８】
（４）上述した実施形態では、入力部から入力されたカラー画像データを解析することで定着処理を行なうエリア毎の熱量を決定する場合について説明した。しかしながら、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋによって用紙に多重転写された各色のトナー像の画像（実転写画像）を、定着ユニット３０の手前でＣＣＤカメラ等の撮像手段により撮像し、この撮像画像を解析することによって定着処理を行なうエリア毎の熱量を決定する構成であってもよい。また、上述した実施形態では、図４に示したイメージデータマップ４０において、各マス目毎にトナー像の最大積層数を検出する構成としたが、行単位、すなわち定着処理用のエリア単位でトナー像の最大積層数を検出する構成としてもよい。また、定着処理用のエリアは、用紙に対し、例えば図９（ａ）や図９（ｂ）に示すような配置で設けられていてもよい。
【００４９】
（５）上述した実施形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーを使用してフルカラー印刷を行うカラー印刷装置１について説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色のトナーを使用するカラー印刷装置であってもよい。また、本発明は、カラー複写機やカラーファクシミリ装置等に適用することもできる。なお、このような場合には、カラー画像データを入力する入力部は、カラーイメージスキャナであってもよいし、メモリカードやＤＶＤ等の記録媒体からカラー画像データを読み出す記録媒体ドライブであってもよい。また、上述した実施形態では、キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯個数を変えることでエリア毎に加える熱量を変更したが、点灯個数を変えるのではなく、各キセノンランプ３１ａ〜３１ｆが発する光量を変えることでエリア毎に加える熱量を変更する構成であってもよい。また、キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの代わりにＬＥＤアレイを用いてもよいし、紙以外のＯＨＰシート等に画像を印刷することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態に係るカラー印刷装置１について示す図である。
【図２】画像形成ユニット２０Ｙについて示す図である。
【図３】定着ユニット３０について示す図である。
【図４】カラー印刷装置１において実行される熱量決定処理について説明するための図（その１）である。
【図５】カラー印刷装置１において実行される定着処理について示すフローチャートである。
【図６】キセノンランプ３１ａ〜３１ｆの点灯および消灯のタイミングを説明するための図である。
【図７】カラー印刷装置１において実行される熱量決定処理について説明するための図（その２）である。
【図８】カラー印刷装置１において実行される熱量決定処理について説明するための図（その３）である。
【図９】定着処理用のエリアについて変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…カラー印刷装置、１０ａ〜１０ｊ…搬送ローラ、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…画像形成ユニット、２１Ｙ…感光体ドラム、２２Ｙ…帯電装置、２３Ｙ…露光装置、２４Ｙ…現像装置、２５Ｙ…転写装置、２６Ｙ…クリーナ、３０…定着ユニット、３１ａ〜３１ｆ…キセノンランプ、３２…反射板、４０…イメージデータマップ、４１…多重転写マトリクス、４２…熱量決定テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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