(57)【要約】【課題】ガス器具の使用時や不使用時などの種々の場合において、常時または所定のタイミングでガスの使用状況を即時に確認可能にする。【解決手段】ガス器具管理システムは、ガス供給管２０に接続されガスの瞬時流量を計測する超音波流量計１１と、瞬時流量から器具判別のための流量差分値を算出する流量演算部１２と、流量差分値に基づくガス流量の流量変化特性によって使用されているガス器具を判別する器具判別部１３と、ガス流量に関する流量情報と器具に関する使用器具情報を含む使用状況情報によって常時または所定のタイミングでガスの使用状況の判定を行う状況判定部の機能を持つ制御部１５と、この判定結果に基づき、器具使用の有無及び使用状況の異常に関する確認処理を行う管理部の機能を持つ管理センター装置４０とを備える。【選択図】図１
2008224281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給管に接続され、ガス流量を計測する流量計測部と、
前記流量計測部により計測されたガスの瞬時流量に基づき、ガス流量の流量変化特性から前記ガス供給管を流れるガスを使用する器具を判別する器具判別部と、
前記ガス流量に関する流量情報と前記器具に関する使用器具情報を含む使用状況情報によって常時または所定のタイミングでガスの使用状況の判定を行う状況判定部と、
前記判定結果に基づき、器具使用の有無及び使用状況の異常に関する確認処理を行う管理部と、
を備えるガス器具管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載のガス器具管理システムであって、
前記管理部は、前記流量情報に基づいて前記器具が不使用状態であることを判別し、不使用時に前記流量情報の瞬時流量によって前記ガス供給管または器具における微少漏れを判定するガス器具管理システム。
【請求項３】
請求項１に記載のガス器具管理システムであって、
前記管理部は、前記流量情報に基づいて前記器具が不使用状態であることを判別し、不使用時に前記流量情報の瞬時流量によって全ての器具の停止を確認して、前記ガス供給管におけるガス圧を判定するガス器具管理システム。
【請求項４】
請求項１に記載のガス器具管理システムであって、
前記管理部は、前記流量情報に基づいて前記器具が使用状態であることを判別し、使用時に前記流量情報によって前記器具の使用に関する異常を判定するガス器具管理システム。
【請求項５】
請求項４に記載のガス器具管理システムであって、
前記管理部は、前記使用時に前記流量情報から得られる連続使用時間によって前記器具の使用状況の異常を判定するガス器具管理システム。
【請求項６】
請求項４に記載のガス器具管理システムであって、
前記管理部は、前記使用時に前記流量情報から得られる立上り流量特性によって前記器具自体の異常を判定するガス器具管理システム。
【請求項７】
請求項１に記載のガス器具管理システムであって、
前記管理部は、前記流量計測部を含む器具側の装置と通信回線を介して接続され、この通信回線を介して前記確認処理を行うガス器具管理システム。
【請求項８】
請求項１に記載のガス器具管理システムであって、
前記管理部は、前記異常確認処理の結果に応じて、対応処置として保安処理を実行指示するガス器具管理システム。
【請求項９】
請求項８に記載のガス器具管理システムであって、
前記保安処理を実行する保安処理部を備え、前記保安処理として、警告、ガス供給の遮断、警告後に遮断、ユーザへの通報、センターへの通報のうちの少なくとも一つを含む処理を行うガス器具管理システム。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のガス器具管理システムを用いたガス供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家屋等に設置されるガス流量を計測するガスメータを用いてガス器具やガス供給路の使用状況把握や保安処理等の管理を行うガス器具管理システムおよびガス供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガス器具の使用の際には、ガスの消し忘れやガス漏れなどによる事故を未然に防止するために、ガスのユーザ宅やガス供給路を管理しているセンターなどにおいて、異常時に通報やガス供給路の遮断を行うシステムが普及しつつある。
【０００３】
ガス器具の定期点検等のメンテナンスサービスは、従来、ガス会社やプロパン業者などがユーザ宅を直接訪問して定期的に行っている。また、従来のガス器具管理システムとして、ガスの使用状況の安全監視をネットワーク経由で行い、異常がある場合などにユーザへ通報するようなシステムがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２６２３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のガス器具管理システムでは、安全かどうかをチェックするのみであり、ガス器具の作動状況も含めたガスの使用状況をリアルタイムに監視することはできなかった。また、従来の所定の流量ごとに流れたガスの量を積算する膜式のガスメータでは、微少流量の漏れをチェックしようとすると、積算に時間がかかるので、即時にガス漏れのチェックを行うことはできなかった。また、ガス圧を測定する場合には、作業者がユーザ宅に出向いてガス栓を全部閉める等の作業が必要なために手間がかかったり、ガスの停止を確認するのに時間を要するため、即時にチェックを行うことはできなかった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、ガス器具の使用時や不使用時などの種々の場合において、常時または所定のタイミングでガスの使用状況を即時に確認することが可能なガス器具管理システムおよびガス供給システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のガス器具管理システムは、ガス供給管に接続され、ガス流量を計測する流量計測部と、前記流量計測部により計測されたガスの瞬時流量に基づき、ガス流量の流量変化特性から前記ガス供給管を流れるガスを使用する器具を判別する器具判別部と、前記ガス流量に関する流量情報と前記器具に関する使用器具情報を含む使用状況情報によって常時または所定のタイミングでガスの使用状況の判定を行う状況判定部と、前記判定結果に基づき、器具使用の有無及び使用状況の異常に関する確認処理を行う管理部と、を備えるものである。
これにより、流量情報と使用器具情報を含む使用状況情報によってガスの使用状況を判定し、ガス器具の使用時や不使用時などの種々の場合において、常時または所定のタイミングで、異常などのガスの使用状況を即時に確認することが可能となる。
【０００７】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記管理部は、前記流量情報に基づいて前記器具が不使用状態であることを判別し、不使用時に前記流量情報の瞬時流量によって前記ガス供給管または器具における微少漏れを判定するものを含む。
これにより、ガスの不使用時において常時または所定のタイミングで微少漏れを即時に判定することが可能となる。
【０００８】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記管理部は、前記流量情報に基づいて前記器具が不使用状態であることを判別し、不使用時に前記流量情報の瞬時流量によって全ての器具の停止を確認して、前記ガス供給管におけるガス圧を判定するものを含む。
これにより、ガスの不使用時において即時に全ての器具の停止を確認でき、ガス供給管におけるガス圧を時間や手間をかけることなく判定することが可能となる。
【０００９】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記管理部は、前記流量情報に基づいて前記器具が使用状態であることを判別し、使用時に前記流量情報によって前記器具の使用に関する異常を判定するものを含む。
これにより、ガスの使用時において、例えば器具の使用状況の異常や器具自体の異常など、器具の使用に関する異常を判定することが可能となる。
【００１０】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記管理部は、前記使用時に前記流量情報から得られる連続使用時間によって前記器具の使用状況の異常を判定するものを含む。
これにより、ガスの使用時において、例えば消し忘れなどで所定時間以上連続で使用されている場合などに、器具の使用状況の異常を判定することが可能となる。
【００１１】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記管理部は、前記使用時に前記流量情報から得られる立上り流量特性によって前記器具自体の異常を判定するものを含む。
これにより、ガスの使用時において、例えば経年変化等によって立上り流量特性が変化した場合などに、器具自体の異常を判定することが可能となる。
【００１２】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記管理部は、前記流量計測部を含む器具側の装置と通信回線を介して接続され、この通信回線を介して前記確認処理を行うものを含む。
これにより、通信回線を介した遠隔の装置から、ガス器具の使用時や不使用時などの種々の場合において、常時または所定のタイミングでガスの使用状況の確認を即時に行うことが可能となる。
【００１３】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記管理部は、前記異常確認処理の結果に応じて、対応処置として保安処理を実行指示するものを含む。
これにより、異常確認処理の結果に応じて、例えば使用状況に異常があった場合にガスの供給を遮断するなど、適切な保安処理を即時に実行することが可能となる。
【００１４】
また、本発明は、上記のガス器具管理システムであって、前記保安処理を実行する保安処理部を備え、前記保安処理として、警告、ガス供給の遮断、警告後に遮断、ユーザへの通報、センターへの通報のうちの少なくとも一つを含む処理を行うものを含む。
これにより、例えば、異常がある場合に警告を行ったり、ガス供給を遮断したり、正常な場合または異常の場合に使用状況を回答したり、特に問題がない場合に放置したり、器具のユーザが利用する通信端末へ警告したり、使用状況を回答したりなど、ガス供給やガス器具の管理における各種の処置を行うことが可能になる。
【００１５】
また、本発明は、上記いずれかに記載のガス器具管理システムを用いたガス供給システムを提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ガス器具の使用時や不使用時などの種々の場合において、常時または所定のタイミングでガスの使用状況を即時に確認することが可能なガス器具管理システムおよびガス供給システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明の実施形態に係るガス器具管理システムの構成を示すブロック図である。本実施形態では、ガスのユーザの家屋等に設置されるガスメータを利用するガス器具管理システムの構成例を示す。
【００１８】
本実施形態のガス器具管理システムは、ガス供給路２０を管理している管理センター装置４０と、ガスのユーザの家屋等に設けられるユーザ宅装置１０とを有して構成される。管理センター装置４０とユーザ宅装置１０とは、公衆電話回線、携帯電話回線、光通信回線、有線や無線のＬＡＮ、その他の通信インタフェースなどの通信回線４２を介して接続され、各種信号や情報を送受信可能となっている。また、通信回線４２には、外部からユーザが使用状況の問合せを行う場合に用いる通信端末４５が接続され、管理センター装置４０と通信端末４５との間で各種信号や情報を送受信可能となっている。
【００１９】
ユーザ宅装置１０は、ユーザの家屋等に敷設されたガス供給管２０の途中に設けられ、このガス供給管２０の下流側の配管には複数のガス器具として器具Ａ２１、器具Ｂ２２、器具Ｃ２３が接続されている。このユーザ宅装置１０は、屋外または屋内の所定位置に設置される。なお、接続されるガス器具の数は図示例に限るものではなく、任意である。また、ユーザ宅としては、一般住宅の家屋だけでなく、共同住宅、店舗、工場、その他の各種施設を含むものとする。
【００２０】
前記ユーザ宅装置１０は、超音波流量計１１、流量演算部１２、器具判別部１３、制御部１５、記憶部１６、表示部１７、感震器１８、遮断弁１９、ガス圧計２５、通信部４１を有して構成される。超音波流量計１１は、ガス供給管２０の経路中に接続され、後述するように、超音波信号を用いてガス供給管２０内のガス流により生じる伝搬時間差を求め、ガスの瞬時流量を検出するものである。流量演算部１２は、検出された瞬時流量を基に、瞬時流量を積算してガス流量を算出したり、後述する器具判別のための流量差分値を算出するなど、流量に関する各種演算を行うものである。この超音波流量計１１及び流量演算部１２が流量計測部の機能を実現する。
【００２１】
器具判別部１３は、前記算出された流量差分値に基づき、記憶された器具別の判定値によって流量変化量や変化時間等のガス流量の流量変化特性を判定し、ガス供給管２０をガスが流れているときに使用されているガス器具の判別を行うものである。
【００２２】
制御部１５は、状況判定部及び保安処理部の機能を有しており、ユーザ宅装置１０各部の動作制御の他、ガス器具やガス供給路の使用に関する異常等の状況判定、異常があった場合の警告やガスの遮断などの保安処理を行うものである。記憶部１６は、器具判別に用いる判定値情報、超音波流量計１１により計測された瞬時流量値情報、流量演算部１２により算出されたガス流量値情報や流量差分値情報などの流量情報、及び、使用器具情報や使用状況の情報、並びに使用器具や使用状況の履歴情報など、ユーザ宅装置１０にて用いる各種情報を記憶するものである。ここで、制御部１５、流量演算部１２、器具判別部１３は、マイクロコンピュータ（マイコン）等を構成するプロセッサ及び動作プログラムにより構成され、プロセッサにおいて所定の動作プログラムを実行して対応する処理を行うことにより、各機能が実現される。また、記憶部１６は、フラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリにより構成される。
【００２３】
表示部１７は、ＬＥＤ、液晶ディスプレイ等により構成され、ガス流量やガス器具の動作状態、警告などを表示するものである。感震器１８は、地震などの振動を検出して検出信号を制御部１５に出力するものである。遮断弁１９は、ガス供給管２０の経路中に接続され、制御部１５からの指示に基づいてガス供給管２０を閉塞してガスの供給を遮断するものである。ガス圧計２５は、ガス供給管２０内のガス圧を計測するものである。
【００２４】
通信部４１は、有線または無線による通信機能を有し、通信回線４２を介して管理センター装置４０と接続される。この通信部４１は、流量情報や使用器具情報、及び判定結果情報などを管理センター装置４０へ送信し、状況確認要求や遮断命令、警報などのコマンドや信号、及び状況確認結果などの回答情報を管理センター装置４０から受信するなど、各種情報及びコマンドや信号を管理センター装置４０との間で授受するものである。
【００２５】
通信端末４５は、携帯電話機や携帯情報端末（ＰＤＡ）、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、固定電話機などから構成され、有線または無線による通信機能を有する。この通信端末４５は、ユーザからの使用状況問合せ信号などを管理センター装置４０へ送信し、状況確認結果などの回答情報や信号を管理センター装置４０から受信するなど、各種情報及びコマンドや信号を管理センター装置４０との間で授受するものである。
【００２６】
管理センター装置４０は、コンピュータ等を有して構成され、管理部の機能を実現するもので、ユーザ宅装置１０からの情報を常時または所定のタイミングで取得し、ユーザ宅装置１０で使用されているガス器具やガス供給路の監視結果等の管理を行う。なお、管理センター装置４０に状況判定部の機能を持たせ、ユーザ宅装置１０からの流量情報や使用器具情報によって異常等を判定するようにしてもよい。この際、ユーザ宅装置１０から取得した情報に基づき、ガス器具及びその使用状況に応じて異常発生などを判定し、状況確認要求や遮断命令、警報、状況確認結果回答などの対応処置に該当するコマンドや信号をユーザ宅装置１０あるいは通信端末４５へ送信する。このコマンドや信号の送信により、対応処置の実行指示がなされる。この管理センター装置４０は、コンピュータ等を構成するプロセッサ及び動作プログラムを含み、プロセッサにおいて所定の動作プログラムを実行して対応する処理を行うことにより、各機能が実現される。
【００２７】
上記の超音波流量計１１及び流量演算部１２の動作について詳しく説明する。図２は超音波流量計１１の概略構成を示す構成図である。
【００２８】
超音波流量計１１は、ガス供給管２０に連通する矩形断面を持つ計測流路３２を有し、この計測流路３２の相対向する流路壁の上流側と下流側には、一対の超音波送受信器３３、３４が配置されている。これらの超音波送受信器３３、３４は、超音波伝播経路が計測流路３２を流動するガス流を斜めに横切るように設定され、交互に超音波を送受信させることによって、ガス流に対して順方向と逆方向に超音波の伝搬を行う。
【００２９】
このとき、超音波送受信器３３、３４間の距離、すなわち測定距離をＬ、ガス流に対する超音波伝播経路の角度をφ、超音波送受信器３３、３４の上流から下流への超音波伝播時間をｔ１、下流から上流への超音波伝播時間をｔ２、音速をＣとすると、流速Ｖは以下の式により求められる。
Ｖ＝Ｌ／２ｃｏｓφ(（１／ｔ１）−（１／ｔ２）)    …（１）
この流速Ｖと計測流路３２の断面積とからガス流の瞬時流量を算出する。
【００３０】
瞬時流量の計測の時間間隔は、超音波の送受信が可能な範囲で設定できる。ガス器具により起動や制御により変化する時間が器具ごとに異なるため、計測時間間隔を小さくすることは器具判別を瞬時に行う点では有利となるが、計測時間間隔を短くすると電池の消耗が大きくなる。また、計測時間間隔が従来のガスメータで使用している膜式方式と同等の２桁オーダーの秒数間隔になると、流量変化の差分を見て判断することが困難になる。そこで、本実施形態では、２秒間隔の周期的な瞬時流量の計測を行い、その差分値をとってガス器具の起動を判別する。なお、計測時間間隔は更に短くすることも可能である。例えば、ガス器具起動後は計測精度を上げるために計測時間間隔を短くするなどの制御を行ってもよい。
【００３１】
次に、器具判別部１３の動作について詳しく説明する。図３はガス器具使用時のガス流量の変化と差分値の変化を示す特性図、図４は複数のガス器具使用時のガス流量の変化と差分値の変化を示す特性図である。
【００３２】
器具判別部１３は、超音波流量計１１で検出された所定時間ごとの瞬時流量、及び流量演算部１２で算出された瞬時流量の差分値に基づき、ガス器具の起動時などに、記憶部１６に予め記憶されている器具判別用の判定値を用いて流量変化量や変化時間を判定し、ガス器具の判定を行う。
【００３３】
図３において、実線は超音波流量計１１により測定されたガスの瞬時流量値、破線はそのときの微分値、すなわち、所定の計測時間間隔毎の差分値をそれぞれ示している。差分値は、ガス器具の起動時にはプラス側にピークを持って表現され、停止時にはマイナス側にピークをもって表現される。ここで、差分値の変化がある所定の値（変化判定値）以上の場合、ガス流量に変化があったとして器具の判別や状態の変化を判断する。
【００３４】
図４に示すように、ガスの瞬時流量値の差分値に基づき、例えば３つの器具（Ａ、Ｂ、Ｃ）を同時に使用した場合であっても、個々のガス器具の起動や停止、並びに出力調整時のガス流量の変化を検出できる。ガス器具毎に起動時や終了時、並びに出力調整時のガス流量調整における制御の形態が異なり、ガス流量の流量変化特性が異なっている。したがって、ガス流量やその流量変化特性を判定することによって、ガス器具の種類を判別することが可能である。
【００３５】
例えば、ガスコンロ（ガステーブル）、ガス燃焼熱を熱源とするファンヒータ、ガス湯沸かし器、ガス給湯器などの器具が判別できることとなる。なお、ガスコンロは調理用、ファンヒータは温風暖房用というように単機能であるが、ガス湯沸かし器は給湯用と床暖房用の二つの機能を有する。床暖房は床裏側に熱媒体流路を形成したもので、ここを流動する熱媒体をガス湯沸かし器で沸かした湯で加熱するようにしたものである。そして、給湯用と床暖房用とでは、起動または制御パターンが異なり、当然のことながら差分値の変化量や変化時間にも違いがある。そこで、所定値以上の差分値の連続発生回数や連続発生時間などにより、ガス器具がガス湯沸かし器である場合には、給湯用か床暖房用かまでも判定可能である。なお、差分値は起動または制御開始時だけではなく、停止または制御終了時のマイナス差分を用いてもよい。
【００３６】
続いて、本実施形態のガス器具管理システムの動作を説明する。本実施形態では、ユーザ宅装置１０において検出されたガスの流量及びガス器具の情報に基づき、制御部１５または管理センター装置４０において、ガス器具の不使用時の漏れ確認やガス圧測定、ガス器具使用時の使用状況の異常や器具自体の異常の判定などを行う。そして、管理センター装置４０において、正常時または異常時等、ユーザ宅でのガスの使用状況の確認結果に応じた処置を選択し、対応処置に該当するコマンドや信号をユーザ宅装置１０や通信端末４５へ送信して処置を実行する。
【００３７】
図５は本実施形態における使用状況確認に用いる判定情報の一例を示す図である。判定情報としては、例えば、器具Ａ（ファンヒータ）、器具Ｂ（ガステーブル）、器具Ｃ（ガス給湯器）などの器具種別ごとに、警告や遮断を行うまでの連続使用時間Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、ガス器具の経年変化などによる器具自体の異常を判定するための流量特性値（立上り流量特性）αａ、αｂ、αｃを設定して記憶しておく。なお、連続使用時間は、警告を行う場合と遮断を行う場合とで異なる値を設定してもよい。
【００３８】
ガス器具が使用されている際に、所定の連続使用時間以上継続してガスが流れた場合は、ガス器具の消し忘れやガス漏れなどの異常使用が考えられるため、連続使用時間を監視して警告やガス供給路の遮断を行う。また、ガス器具の起動時の立上り流量特性など、流量特性値を監視し、流量特性値の変化によって器具自体の異常を判定する。器具の異常は、起動時の立上りの異常が確認しやすい。さらに、ガス器具が使用されていない場合には、流量の監視によってガスの微少漏れを判定する。また、不使用時には、ガス器具が使用されていないことを確認した後、ガス圧の測定を行うことも可能である。なお、このような監視や処置は、管理センター装置４０の管理処理によって行ってもよいし、ユーザ宅装置１０自体で行うようにしてもよい。ここでは、ユーザ宅装置１０の制御部１５で異常等を判定し、管理センター装置４０で集中的に管理する場合の例を示している。
【００３９】
図６は本実施形態において管理センター装置とユーザ宅装置間で送受信する信号及び情報の一例を示す図である。図６において、（Ａ）は管理センター装置４０が送信する信号や情報の例を示し、（Ｂ）はユーザ宅装置１０が送信する信号や情報の例を示している。管理センター装置４０は、ガスの使用状況を確認するための状況確認要求信号、ガスの供給を遮断するための遮断命令信号、異常があった場合に警告するための警報情報を含む警報信号、使用状況の確認結果を回答するための回答情報を含む状況確認結果回答信号など、各種指示を含む信号をユーザ宅装置１０へ送信する。ユーザ宅装置１０は、ガスの流量の有無や流量値などの流量情報、使用器具、今までの器具の使用履歴などの使用状況情報を含む信号（流量情報信号や使用器具情報信号、履歴情報信号など）、及び、異常等の状況判定結果を含む状況判定情報を管理センター装置４０へ送信する。
【００４０】
図７は本実施形態のガス器具管理システムの動作手順を示すフローチャートである。図７において、（Ａ）はユーザ宅装置１０の動作を示し、（Ｂ）は管理センター装置４０の動作を示している。
【００４１】
ユーザ宅装置１０は、超音波流量計１１及び流量演算部１２により、所定の計測時間間隔ごとに瞬時流量を計測し、瞬時流量の積算値や差分値等を算出する（ステップＳ１１）。そして、器具判別部１３により、瞬時流量の差分値に基づいて流量変化量や変化時間から使用されているガス器具を判別する（ステップＳ１２）。
【００４２】
次いで、制御部１５は、常時または所定のタイミングで、ガスの流量、使用されている器具などの使用状況情報によってガスの使用状況や異常を判定し、通信部４１を介して状況判定情報を管理センター装置４０へ送信する（ステップＳ１３）。なお、使用状況情報を管理センター装置４０へ送信して管理センター装置４０側で使用状況や異常を判定してもよい。そして、通信部４１で管理センター装置４０から指示を受信したかどうかを判定する（ステップＳ１４）。ここで、管理センター装置４０から指示を受信しない場合は、元の処理に戻って再び流量計測及び器具判別処理を行う。ステップＳ１４で管理センター装置４０から指示を受信した場合は、制御部１５は、指示に応じて警告、遮断、回答表示などの対応処置を実行する（ステップＳ１５）。
【００４３】
一方、管理センター装置４０は、状況確認要求信号をユーザ宅装置１０へ送信する（ステップＳ２１）。この状況確認要求信号は、所定時間間隔で常時送信してもよいし、所定のタイミングごとに送信してもよいし、ユーザ宅装置１０やユーザが使用する通信端末４５から使用状況の問合せがあった場合に送信してもよい。これにより、常時監視を行ったり、所定タイミングで監視を行ったり、ユーザの問合せに応じて状況確認を行う。
【００４４】
次に、ユーザ宅装置１０から状況判定情報や使用状況情報を含む信号を受信したかを判断する（ステップＳ２２）。ここで、状況判定情報や使用状況情報を受信しない場合は、元の処理に戻って状況確認要求の送信処理や状況判定情報または使用状況情報の受信確認処理を行う。ステップＳ２２で状況判定情報や使用状況情報を受信した場合は、取得した情報に基づき、ユーザ宅でのガス使用の有無、使用されているガス器具、ガス流量の状態などをチェックし、異常がないかどうかを確認する（ステップＳ２３）。そして、状況確認結果の回答、放置、警告、遮断などの適切な対応処置を選択し（ステップＳ２４）、選択した対応処置に応じた指示信号をユーザ宅装置１０へ送信する（ステップＳ２５）。
【００４５】
本実施形態では、ガス使用状態の監視を行う際に、ガス器具の不使用時と使用時のそれぞれにおいて、異常等を判定する。ガス器具が使用されているかどうかは、ガス器具の判別と流量の有無によって容易に判断することができる。設置されたガス器具において、ガス流量や流量変化が無く、ガス器具が使用されていないと判定した場合に、管理センター装置４０は、さらに流量を監視することによってガスの微少漏れを判定する。この際、流量演算部１２で算出された瞬時流量値に基づき、微量流量が発生していないかどうかを判断する。これにより、瞬時に流量の発生を検出でき、常時リアルタイムで微少漏れのチェックを行うことが可能となる。微少漏れが検出された場合は、警告や遮断などの保安処理を行う。
【００４６】
また、不使用時には、ガス圧の測定を行うこともできる。この際、流量演算部１２で算出された瞬時流量値に基づいて全てのガス器具の停止を判断し、ガス圧計２５によってガス供給管２０内のガス圧を計測する。測定したガス圧が所定値より低下していなければ、ガス漏れなしと判定する。このとき、ガス器具が全て停止していることを瞬時に素早く判断できるので、ガス圧測定を容易に実行できる。また、従来は作業者がユーザ宅に出向いて全てのガス栓を閉めたりする作業が必要であったが、手間や時間をかけることなく、遠隔から自動操作によってガス圧測定が可能になる。
【００４７】
ガス流量が検出され、ガス器具が使用されていると判定した場合に、管理センター装置４０は、流量演算部１２で算出された瞬時流量値に基づき流量変化を監視し、連続使用時間、流量特性値等によって常時または所定のタイミングでガス器具の使用状況や器具自体に異常があるかどうかを確認する。
【００４８】
ここで、特に異常が検出されない場合は、そのまま放置したり、使用状況の問合せがあった場合や所定タイミングで状況確認結果の回答を行う。この場合、管理センター装置４０は、ユーザ宅装置１０から取得した使用状況情報に基づき、管理センター装置４０から通信端末４５やユーザ宅装置１０へ状況確認結果回答信号を送信する。通信端末４５やユーザ宅装置１０では、受信した状況確認結果回答信号に基づき、表示部に文字や絵の表示などを行って動作状態や異常を報知する。また、音などを用いて使用状況を報知してもよい。
【００４９】
一方、異常が検出された場合は、警告や遮断などの保安処理を行う。なお、保安処理としては、警告を行う、警告を行った後に遮断する、遮断する、遮断後に再度復旧させる自動復帰確認機能など、種々の処理やその組み合わせが考えられる。警告を行う際に、ユーザが登録している固定電話や携帯電話に遮断や遮断予告の通知をしたり、ガス供給路を管理しているセンターに通報するようなことも可能である。
【００５０】
警告を行う場合は、管理センター装置４０からユーザ宅装置１０へ警報信号を送信する。ユーザ宅装置１０では、通信部４１で受信した警報信号に基づき、制御部１５から表示部１７に警告指示信号を送出し、この警告指示信号に応じて、表示部１７においてＬＥＤ点灯や液晶ディスプレイへの文字や絵の表示などを行って異常や動作状態を報知する。また、音などを用いて警告してもよい。また、警告を行う際に、ユーザが登録している通信端末４５に通知してもよい。ガス供給の遮断を行う場合は、管理センター装置４０からユーザ宅装置１０へ遮断命令信号を送信する。ユーザ宅装置１０では、通信部４１で受信した遮断命令信号に基づき、制御部１５から遮断弁１９に遮断指示信号を送出し、この遮断指示信号に応じて、遮断弁１９を駆動してガス供給管２０を閉じ、ガスの供給を遮断する。
【００５１】
上述したように、本実施形態によれば、管理センター装置４０においてユーザ宅のガス器具の使用状況などを管理する場合に、超音波流量計１１及び流量演算部１２においてガスの瞬時流量、及び流量変化量や変化時間を算出し、これらの使用状況情報を用いて器具判別部１３において使用されているガス器具を判別して、制御部１５及び管理センター装置４０でガス器具の作動状況をリアルタイムで確認しながら監視することが可能となる。このとき、直接ガス器具から信号を得る必要は無く、ガスメータ経由で流量や作動状況に関する情報を得ることができる。ガス器具の不使用時には、常時微少漏れの有無をチェックしたり、器具停止を即時に確認してガス圧のチェックを行うことが可能である。また、ガス器具の使用時には、常時または所定のタイミングで、長時間連続使用などの使用状況の異常や経年変化等によるガス器具自体の異常を確認し、状況確認結果を回答したり、異常がある場合に適切な保安処理を行うことができる。
【００５２】
また、本実施形態においては、ユーザまたは管理センター装置４０が、ガス器具の作動状況をリアルタイムで確認しながら監視するものであるが、ユーザ宅装置１０から取得した使用状況情報に基づき、状況確認結果回答信号またはガス器具の動作状態や異常を予め設定されたユーザ宅以外の通報先に送信、あるいは通報することも可能である。
【００５３】
これにより、ユーザが高齢者、通報先が近親者である場合、通報先である近親者は、ガス器具の使用状況を通じて、遠隔のユーザ宅に居住する高齢者の生活状況をリアルタイムで把握でき、ガス給湯器，ガス暖房器，ガス調理器等のガス器具が一日中あるいは数時間にわたって使用されていないような場合に、高齢者において異常が発生したことを知ることができ、迅速に対応できるので、不安全事態の発生を未然に防止できる。
【００５４】
なお、本発明は上記の実施形態において示されたものに限定されるものではなく、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、ガス器具の使用時や不使用時などの種々の場合において、常時または所定のタイミングでガスの使用状況を即時に確認することが可能となる効果を有し、家屋等に設置されるガス流量を計測するガスメータを用いてガス器具やガス供給路の使用状況把握や保安処理等の管理を行うガス器具管理システムならびにガスを供給する供給システム等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係るガス器具管理システムの構成を示すブロック図
【図２】本実施形態における超音波流量計の概略構成を示す構成図
【図３】本実施形態におけるガス器具使用時のガス流量の変化と差分値の変化を示す特性図
【図４】本実施形態における複数のガス器具使用時のガス流量の変化と差分値の変化を示す特性図
【図５】本実施形態における使用状況確認に用いる判定情報の一例を示す図
【図６】本実施形態において管理センター装置とユーザ宅装置間で送受信する信号及び情報の一例を示す図
【図７】本実施形態のガス器具管理システムの動作手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５７】
１０  ユーザ宅装置
１１  超音波流量計
１２  流量演算部
１３  器具判別部
１５  制御部（保安処理部）
１６  記憶部
１７  表示部
１８  感震器
１９  遮断弁
２０  ガス供給管
２１、２２、２３  器具
２５  ガス圧計
４０  管理センター装置（管理部）
４１  通信部
４２  通信回線
４５  通信端末
【図１】
2008224281.tif 000003
【図２】
2008224281.tif 000004
【図３】
2008224281.tif 000005
【図４】
2008224281.tif 000006
【図５】
2008224281.tif 000007
【図６】
2008224281.tif 000008
【図７】
2008224281.tif 000009