(57)【要約】【課題】  領域への立ち入り制御により効果的にセキュリティ向上を図るとともに、効率よく出力処理又は出力物の受け取りができ、かつ、セキュリティ機能を有しない出力装置をそのまま利用しうる出力管理システムの提供。【解決手段】  端末装置１０と出力装置３０からなる出力管理システム１であって、出力装置３０が設置された領域へのユーザの立ち入りを管理する領域管理装置４０と、前記領域への前記ユーザの立ち入りを遮断する遮断装置６０とを備え、領域管理装置４０は、登録認証データを記憶する記憶手段４０１と、第一被認証データを入力する入力手段４０２と、前記第一被認証データと前記登録認証データとを照合する照合手段４０３と、前記第一被認証データと前記登録認証データとが一致すると、遮断装置６０による遮断を解除する遮断解除手段４０４と、を有する構成としてある。【選択図】      図１
2008040956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の処理データを送信する端末装置と、前記処理データにもとづき出力を行う出力装置とを備えた出力管理システムであって、
前記出力装置が設置された領域へのユーザの立ち入りを管理する領域管理装置と、
前記領域への前記ユーザの立ち入りを遮断する遮断装置とを備え、
前記領域管理装置は、
登録認証データを記憶する記憶手段と、
第一被認証データを入力する入力手段と、
前記第一被認証データと前記登録認証データとを照合する照合手段と、
前記第一被認証データと前記登録認証データとが一致すると、前記遮断装置による遮断を解除する遮断解除手段と、を有することを特徴とする出力管理システム。
【請求項２】
前記端末装置から送信されてきた処理データを受信して前記出力装置へ送信するデータ管理装置を備え、
このデータ管理装置は、
前記処理データとともに前記端末装置から第二被認証データを受信する受信手段と、
前記第二被認証データと前記登録認証データとを照合させる照合手段と、
前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致すると、前記遮断装置に前記領域への前記ユーザの立ち入りを遮断させる遮断実行手段とを有することを特徴とする請求項１記載の出力管理システム。
【請求項３】
前記データ管理装置は、
前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致すると、前記端末装置から送られてきた処理データを前記出力装置へ送信するデータ送信制御手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の出力管理システム。
【請求項４】
前記領域管理装置の照合手段は、
前記データ管理装置の照合手段で前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致した場合の当該登録認証データと前記第一被認証データとを照合し、
前記遮断解除手段は、前記登録認証データと前記第一被認証データとが一致すると、前記遮断装置による遮断を解除することを特徴とする請求項２又は３に記載の出力管理システム。
【請求項５】
前記データ管理装置は、
未使用の出力装置を検出する未使用装置検出手段と、
前記未使用装置検出手段により検出された一以上の出力装置の中から一の出力装置を選択する装置選択手段と、を備え、
前記装置選択手段により選択された出力装置及びその領域に対応して前記遮断実行手段及び前記データ送信制御手段を実施するとともに、
前記領域管理装置は、
前記装置選択手段により選択された出力装置及びその領域に対応して前記照合手段及び前記遮断解除手段を実施することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の出力管理システム。
【請求項６】
前記出力装置は、前記データ送信制御手段により送信された処理データにもとづき出力を行う出力手段を備え、
前記出力手段は、前記処理データの受信と同時に出力を開始することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の出力管理システム。
【請求項７】
前記出力手段は、
前記遮断実行手段により領域への立ち入りが遮断された後に、前記遮断解除手段によりその遮断が解除された場合には、前記処理データにもとづく出力を行うことを特徴とする請求項６に記載の出力管理システム。
【請求項８】
端末装置と、出力装置とからなる出力システムにおいて、データ管理装置と、領域管理装置と、遮断装置とをさらに備えることによって、前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを制御する出力管理方法であって、
前記端末装置が、処理データ及び第二被認証データを送信するステップと、
前記データ管理装置が、前記端末装置から受信した前記第二被認証データを前記領域管理装置に送信するステップと、
前記領域管理装置が、データ管理装置から受信した第二被認証データを所定の登録認証データと照合するステップと、
前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には、前記遮断装置が、前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを遮断するステップと、
前記データ管理装置が処理データを所定の出力装置に送信するステップと、
前記出力装置が、前記データ管理装置からの処理データにもとづき出力処理を行うステップと、
前記領域管理装置に第一被認証データを入力し、前記登録認証データと照合するステップと、
前記第一被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には、前記遮断装置による遮断を解除するステップと、を含むことを特徴とする出力管理方法。
【請求項９】
端末装置と、出力装置とからなる出力システムにおいて、データ管理装置と、領域管理装置と、遮断装置とをさらに備えることによって、前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを制御する出力管理プログラムであって、
前記端末装置、出力装置、データ管理装置、領域管理装置及び遮断装置を構成するコンピュータに、
前記端末装置が処理データ及び第二被認証データを送信するステップ、前記データ管理装置が前記端末装置から受信した前記第二被認証データを前記領域管理装置に送信するステップ、前記領域管理装置がデータ管理装置から受信した第二被認証データを所定の登録認証データと照合するステップ、前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には、前記遮断装置が前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを遮断するステップ、前記データ管理装置が処理データを所定の出力装置に送信するステップ、前記出力装置が前記データ管理装置からの処理データにもとづき出力処理を行うステップ、前記領域管理装置に第一被認証データを入力し前記登録認証データと照合するステップ、前記第一被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には前記遮断装置による遮断を解除するステップ、を実行させるための出力管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出力管理システムに関し、より詳しくは、セキュリティ機能を備えていない画像形成装置等の出力装置を、データ管理装置、領域管理装置及び遮断装置と連携させることにより、前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを制限し、これによりセキュリティ強化を行う出力管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、セキュリティへの関心が高まるなか、その対象は画像形成装置等により出力される印刷物にまで及んでおり、印刷内容を他人に知られることなく出力する方法や装置の実現が求められている。
そこで、パスワードにより印刷物の出力を制限する手段やロック付き排紙トレイを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、認証情報を記録したＲＦＩＤを所持するユーザが印刷装置に近づいたときに、当該印刷装置に装備されたＲＦＩＤリーダーがユーザの接近を感知し、ユーザが出力指示した原稿を出力する複合機が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−７２３２５号公報（第１−４頁、第１図）
【特許文献２】特開２００５−２４４６５６号公報（第１−３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に提案されている画像形成装置においては、上述のような機能を備えた画像形成装置を新たに準備するか、又は、改造等を加えなければならず、コスト等の負担が大きい。
また、パスワードを画像形成装置に入力した後に印刷処理を開始するようにしているため、印刷処理が完了するまでの間ユーザが待たされる等、不便な場合が想定される。
一方、特許文献２に提案されている複合機においては、同一の複合機に対して出力指示を行ったユーザが複数存在する場合等、印刷物の受け取りタイミングによって、取り間違えが生ずることが想定される。この様な場合、印刷物の機密性は失われかねず、セキュリティを確保することは困難である。
また、ユーザが一定のエリアに入ったことを検出して印刷処理を開始するため、特に、出力サイズの大きい印刷処理を行う場合には、依然としてユーザが待たされることとなり不便である。
【０００５】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、出力装置が設置されている領域への立ち入りを制御することにより効果的にセキュリティの向上を図るとともに、効率よく出力処理や出力物の受け取りが可能となり、また、セキュリティ機能を搭載していない出力装置をそのまま利用しうる出力管理システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の出力管理システムは、請求項１に記載するように、所定の処理データを送信する端末装置と、前記処理データにもとづき出力を行う出力装置とを備えた出力管理システムであって、前記出力装置が設置された領域へのユーザの立ち入りを管理する領域管理装置と、前記領域への前記ユーザの立ち入りを遮断する遮断装置とを備え、前記領域管理装置は、登録認証データを記憶する記憶手段と、第一被認証データを入力する入力手段と、前記第一被認証データと前記登録認証データとを照合する照合手段と、前記第一被認証データと前記登録認証データとが一致すると、前記遮断装置による遮断を解除する遮断解除手段と、を有する構成としてある。
【０００７】
このような構成からなる本発明の出力管理システムによれば、ユーザが入力したＩＤ等からなる被認証データの照合結果にもとづき、認証が認められたユーザに対し、出力装置が設置される領域への立ち入りを許可するようにしている。
このため、正当性が認められたユーザのみがその領域に入り、出力装置にアクセスし、出力物を受け取ることができるようになるため、効果的にセキュリティを向上させることができる。
また、例えば、メールボックス印刷機能等、セキュリティ機能を備えていない画像形成装置等の出力装置に、特別な機能追加を行うことなく、システムに組み込むことで、本発明を実現できるため、汎用性や拡張性に優れた出力管理システムを提供することができる。
【０００８】
また、本発明の出力管理システムは、請求項２に記載するように、前記端末装置から送信されてきた処理データを受信して前記出力装置へ送信するデータ管理装置を備え、このデータ管理装置は、前記処理データとともに前記端末装置から第二被認証データを受信する受信手段と、前記第二被認証データと前記登録認証データとを照合させる照合手段と、前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致すると、前記遮断装置に前記領域への前記ユーザの立ち入りを遮断させる遮断実行手段と、を有する構成としてある。
さらに、本発明の出力管理システムは、請求項３に記載するように、前記データ管理装置は、前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致すると、前記端末装置から送られてきた処理データを前記出力装置へ送信するデータ送信制御手段を有する構成としてある。
【０００９】
このような構成からなる本発明の出力管理システムによれば、端末装置からの被認証データをデータ管理装置が受信し、これを領域管理装置で照合するようにしている。
そして、その照合の結果、ユーザの正当性が認められた場合には、前記領域の立ち入りを遮断し、その後、出力をするようにしている。
したがって、係るユーザ以外の者は、前記領域内に入ることができなくなるため、極めて高い機密性を確保することができる。
また、端末装置から送られてきた被認証データにもとづきユーザの正当性が認められた時点から出力を開始できるようにしている。
このため、例えば、出力装置が画像形成装置であり、処理データとして印刷データを用いるような場合には、印刷出力を速く処理することができ、結果的には、印刷物の受け取りにかかる待ち時間を縮小することが可能となっている。
【００１０】
また、本発明の出力管理システムは、請求項４に記載するように、前記領域管理装置の照合手段は、前記データ管理装置の照合手段で前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致した場合の当該登録認証データと前記第一被認証データとを照合し、前記遮断解除手段は、前記登録認証データと前記第一被認証データとが一致すると、前記遮断装置による遮断を解除する構成としている。
【００１１】
このような構成からなる本発明の出力管理システムによれば、端末装置から送られてくる被認証データ（第二被認証データ）の認証により正当性が認められたユーザの登録認証データを特定し、つぎに、前記登録認証データと領域管理装置に直接入力された被認証データ（第一被認証データ）との照合を行い、この照合の結果、これらのデータが一致した場合にのみ出力装置が設置された領域への立ち入りを許可するようにしている。
このように、共通の登録認証データにもとづき二重の認証を行うようにしているため、出力物の不正受取や受取ミス等を効果的になくすことが可能となり、高い信頼性や安全性を確保できるようになる。
また、この登録認証データは１ユーザにつき１つあれば良いので、各装置における記憶容量や作業領域をコンパクトにすることができる。
このため、システム・装置の簡素化やデータ処理の効率化のみならず、ユーザによるＩＤ等の管理も簡易なものとすることができる。
【００１２】
また、前記出力管理システムは、請求項５に記載するように、前記データ管理装置は、未使用の出力装置を検出する未使用装置検出手段と、前記未使用装置検出手段により検出された一以上の出力装置の中から一の出力装置を選択する装置選択手段と、を備え、前記装置選択手段により選択された出力装置及びその領域に対応して前記遮断実行手段及び前記データ送信制御手段を実施するとともに、前記領域管理装置は、前記装置選択手段により選択された出力装置及びその領域に対応して前記照合手段及び前記遮断解除手段を実施する構成としてある。
【００１３】
このような構成からなる本発明の出力管理システムによれば、複数の出力装置をそれぞれ複数の領域に設置し、各端末装置における出力指示が発生する毎にその中から一の出力装置を選択し、対応する領域の立ち入り制御を各領域単位で行うようにしている。
このため、たとえ同じタイミングで複数の出力装置から処理データの出力要請があった場合でも複数の出力処理を即座に実行しつつ、対応する各領域への立ち入りを制御することできるため、出力物のセキュリティと迅速性とをともに向上させることできる。
【００１４】
また、前記出力管理システムは、請求項６に記載するように、前記出力装置は、前記出力装置は、前記データ送信制御手段により送信された処理データにもとづき出力を行う出力手段を備え、前記出力手段は、前記処理データの受信と同時に出力を開始する構成としてある。
【００１５】
このような構成からなる本発明の出力管理システムによれば、出力装置は、データ管理装置からの処理データの受信に応じて、出力処理を開始するようにしている。
このため、出力装置が設置されたところの領域を閉鎖しつつ、後に行う認証を待たずに出力を開始できるため、セキュリティの向上と出力の高速化を同時に実現することができる。
例えば、出力対象が印刷物のような有体物である場合には、出力装置は処理データを受信するとすぐに出力を開始することができる一方、その出力装置が設置されている領域は閉鎖されているため、出力物を権限のない者から閲覧されたり、取得されたりする心配が無く、また、出力にかかる待ち時間を少なくすることができる。
【００１６】
また、前記出力管理システムは、請求項７に記載するように、前記出力手段は、前記遮断実行手段により領域への立ち入りが遮断された後に、前記遮断解除手段によりその遮断が解除された場合には、前記処理データにもとづく出力を行う構成としてある。
【００１７】
このような構成からなる本発明の出力管理システムによれば、領域への立ち入り遮断が解除された後に限り、出力を許可するようにしている。
このため、ユーザが領域に入る前に出力を開始させないようにすることができる。
これにより、例えば、出力対象が動画や音楽の無体物のような場合で、ユーザがその領域に入る前に再生をすると不具合があるような場合にでも柔軟に対応することが可能となる。
このように、出力のタイミングを調整することによって、様々な態様に適用しうる拡張性の高いシステムを実現し提供することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の出力管理方法は、請求項８に記載するように、端末装置と、出力装置とからなる出力システムにおいて、データ管理装置と、領域管理装置と、遮断装置とをさらに備えることによって、前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを制御する出力管理方法であって、前記端末装置が、処理データ及び第二被認証データを送信するステップと、前記データ管理装置が、前記端末装置から受信した前記第二被認証データを前記領域管理装置に送信するステップと、前記領域管理装置が、データ管理装置から受信した第二被認証データを所定の登録認証データと照合するステップと、前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には、前記遮断装置が、前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを遮断するステップと、前記データ管理装置が処理データを所定の出力装置に送信するステップと、前記出力装置が、前記データ管理装置からの処理データにもとづき出力処理を行うステップと、前記領域管理装置に第一被認証データを入力し、前記登録認証データと照合するステップと、前記第一被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には、前記遮断装置による遮断を解除するステップと、を含む方法としてある。
【００１９】
このように、本発明は上述したシステム発明だけでなく、方法発明としても実現化することができ、様々な態様に応用することによって本発明を提供することが可能となっている。
【００２０】
また、本発明の出力管理プログラムは、請求項９に記載するように、端末装置と、出力装置とからなる出力システムにおいて、データ管理装置と、領域管理装置と、遮断装置とをさらに備えることによって、前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを制御する出力管理プログラムであって、前記端末装置、出力装置、データ管理装置、領域管理装置及び遮断装置を構成するコンピュータに、前記端末装置が処理データ及び第二被認証データを送信するステップ、前記データ管理装置が前記端末装置から受信した前記第二被認証データを前記領域管理装置に送信するステップ、前記領域管理装置がデータ管理装置から受信した第二被認証データを所定の登録認証データと照合するステップ、前記第二被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には、前記遮断装置が前記出力装置が設置されている領域への立ち入りを遮断するステップ、前記データ管理装置が処理データを所定の出力装置に送信するステップ、前記出力装置が前記データ管理装置からの処理データにもとづき出力処理を行うステップ、前記領域管理装置に第一被認証データを入力し前記登録認証データと照合するステップ、前記第一被認証データと前記登録認証データとが一致した場合には前記遮断装置による遮断を解除するステップ、を実行させるための出力管理プログラムとしてある。
【００２１】
このように本発明は、プログラムとしても実現化することができる。
そのため、既存のハードウェアにプログラムをインストールすることによっても本発明を実現することができ、汎用性、拡張性に優れた出力管理プログラムとして提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明の出力管理システムによれば、出力制御に係るユーザ認証と立ち入り制御に係るユーザ認証とを組み合わせることにより、極めて高いセキュリティを確保できるようになる。
また、出力のタイミングを制御することにより、出力の高速化を図るほか、様々な出力システムに対応させることができる。
さらに、セキュリティ機能を備えていない出力装置に特別な機能を加えることなく、セキュリティ効果の高い出力管理システムを実現し、提供できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施形態について図１〜図４を参照して説明する。
ここで、以下に示す本実施形態の印刷システムは、プログラム（ソフトウェア）の命令によりコンピュータで実行される処理，手段，機能によって実現される。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、以下に示すような所定の処理・機能を行わせる。すなわち、本実施形態の印刷システムにおける各処理・手段は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現される。
なお、プログラムの全部又は一部は、例えば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他任意のコンピュータで読取り可能な記録媒体により提供され、記録媒体から読み出されたプログラムがコンピュータにインストールされて実行される。また、プログラムは、記録媒体を介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもできる。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷システム１のシステム構成図であり、図２は、そのブロック図である。
これらの図に示すとおり、本実施形態の印刷システム１は、端末装置としてのクライアント装置１０、データ管理装置としての印刷管理装置２０、出力装置としての画像形成装置３０、領域管理装置４０及び入力インタフェース５０並びにこれらを相互に接続するネットワーク７０から構成される。
また、画像形成装置３０は、その領域を示す専用の部屋８０に1台ずつ設置されている。
本実施形態の印刷システム１は、部屋８０に備えられるドアの施錠や開錠をユーザ認証と連動させることにより、認証が認められたユーザのみが部屋８０への入室を認められ、その他の者は入室ができないように制御しており、これにより印刷物に対するセキュリティを強化するものである。
以下、本実施形態の主な構成について、各々詳細な説明を行う。
【００２５】
［クライアント装置１０］
クライアント装置１０は、ユーザが印刷データの出力指示を行い、当該出力データの送信を行う端末装置であり、一般的にはパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を指す。
また、クライアント装置１０は、印刷管理装置２０に対して印刷データを送信するだけでなく、ＩＤやパスワードなど、ユーザ認証を行うためのデータ（第二被認証データ）を送信する。ユーザ認証により、印刷処理を求めるユーザの正当性を検証し、正当性が認められたユーザからの印刷データのみを印刷出力するようにするためである。
【００２６】
［印刷管理装置２０］
印刷管理装置２０は、領域管理装置４０との連携の下、ユーザ認証を行ったり、クライアント装置１０と画像形成装置３０との間で印刷データの送信制御を行うデータ管理装置であり、一般的にはパーソナルコンピュータやワークステーション等の情報処理装置を指す。
ユーザ認証の具体的な方法としては、ユーザの認証のためクライアント装置１０から送られてきた被認証データ（第二被認証データ）を受信し（受信手段２０１）、領域管理装置４０に予め記憶されている認証データ（登録認証データ）との照合を行うこととしている（照合手段２０２）。
この結果、双方のデータが一致した場合にはドアを施錠させ（遮断実行手段２０３）、その後、印刷データを画像形成装置３０に送信し（データ送信制御手段２０４）、出力手段により印刷出力させるようにしている。
また、印刷管理装置２０は、未使用の画像形成装置３０を検出する手段（未使用装置検出手段２０５）や、検出された一以上の画像形成装置の中から一の画像形成装置を選択する手段（装置選択手段２０６）も備えている。未使用の画像形成装置３０の検出方法としては、例えば、ドアロックの解除の有無、画像形成装置３０の稼働・被稼働の検知、人感センサによる領域内の人間の有無等により可能である。
【００２７】
［画像形成装置３０］
画像形成装置３０は、クライアント装置１０から出力された印刷データを、印刷管理装置２０を介して受信し、印刷出力を行う出力装置であり、ネットワークプリンタ等がこれに該当する。
なお、本実施形態において、画像形成装置３０は、一定の領域（部屋８０）に設置され、立ち入り制御によりそのアクセスが制限されるようになっている。
【００２８】
［領域管理装置４０］
領域管理装置４０は、クライアント装置１０からの第二被認証データを認証するだけでなく、入力インタフェース５０から入力された第一被認証データを認証し、併せてユーザの正当性を判断するものである。
具体的には、ユーザを識別するために必要なＩＤやパスワード等の登録認証データを予め所定の認証テーブル等（図４参照）に記憶させておく手段（記憶手段４０１）、入力インタフェース等を介して被認証データを入力する手段（入力手段４０２）、前記登録認証データと被認証データとを照合し、その一致、不一致によりユーザの正当性を判定する手段（照合手段４０３）を備える。
また、領域管理装置４０は、前記照合手段によるユーザ認証を通して、画像形成装置３０が設置される領域への立ち入り制御を行うようにしている。
具体的には、入力インタフェース５０から直接入力された被認証データと、前記照合手段２０２により認証されたユーザの登録認証データとを照合し、その結果、データの一致が認められた場合には、ドアを開錠して入室を許可するものである（遮断解除手段４０４）。
【００２９】
［入力インタフェース５０］
入力インタフェース５０は、画像形成装置３０が設置された部屋８０に付設され、ユーザ認証を行うための第一被認証データを入力するための入力デバイスである。
具体的な入力手段としては、例えば、ＩＤやパスワードを入力するテンキー、ＩＤカード等を読み込むカードリーダ、指紋・声紋等人体の一部を読み取るためのセンサ、ＩＣタグに書き込まれた識別情報を読み取るためのＲＦＩＤリーダ、ＴＯＫＥＮ認証で用いるカード等を読み取るカードリーダ等が該当し、入力された被認証データは、領域管理装置４０によって認証が行われることとなる。
【００３０】
［遮断装置６０］
遮断装置６０は、画像形成装置３０が設置される部屋８０の入退室のドアを施錠し又は解錠するものであり、電気錠等がこれに該当する。
具体的には、クライアント装置１０からの第二被認証データの正当性が認められた場合に、遮断装置６０が係る部屋のドアを施錠し、続けて入力インタフェース５０により入力されたユーザの第一被認証データの正当性が認められた場合には、遮断装置６０がそのドアを開錠するようにしている。
このように、遮断装置６０によるドアの開施錠をユーザ認証と連動させることによって画像形成装置３０へのアクセスを制御し、印刷物の受け取りを制限する仕組みとなっている。
【００３１】
［ネットワーク７０］
ネットワーク７０は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）等で構成される通信ネットワークのことであり、各装置間を接続し、制御を可能とするものである。したがって、インターネットを介して各装置の制御等を行うことも可能となっている。
【００３２】
次に、以上のような構成からなる本実施形態の印刷システムにおける処理手順について図３及び図４を参照しつつ説明する。
図３は、本発明の一実施形態に係る印刷システムにおける処理手順を示したシーケンスであり、図４は、ユーザ認証に用いる認証テーブルの説明図である。
【００３３】
ユーザがクライアント装置１０から印刷出力を指示すると、印刷データとともに、ユーザを認証するための第二被認証データが印刷サーバに送信される（Ｓ１）。
第二被認証データとは、例えば、ユーザからクライアント装置に入力されるＩＤやパスワード等をいう。
印刷管理装置２０は、クライアント装置１０からの印刷データと被認証データを受信する（Ｓ２）。
つぎに、印刷管理装置２０は、受信した被認証データを領域管理装置４０に送信し、ユーザの認証を依頼する（Ｓ３）。
【００３４】
領域管理装置４０は、受け取った被認証データを予め記憶している登録認証データと照合し、ユーザの認証を行う（Ｓ４）。なおこれらのデータが一致すれば、正当であり、不一致であれば不当と判断される。具体的には、図４に示すような認証テーブルを参照することによって照合が行われる。
なお、上記認証の結果、正当性が認められた場合には、そのユーザを特定しておく（Ｓ５）。後に行う認証（Ｓ１２〜Ｓ１７）において基準となる登録認証データに同一のデータを用いることにより、認証の精度を上げるためである。
例えば、図４に示す登録番号００２のユーザのように、第二被認証データの照合結果が「１」であれば、認証されたユーザが特定されたこととなり、後の認証の際に識別することが可能である。
そして、上記認証の結果は、印刷管理装置２０に通知される（Ｓ６）。
【００３５】
領域管理装置４０からユーザ認証が正当である旨の通知を受けた（Ｓ７）印刷管理装置２０は、つぎに、施錠指示を行い（Ｓ８）、遮断装置６０は画像形成装置３０が設置されてある部屋のドアを施錠する（Ｓ９）。なお、前記解錠指示を一旦入力インタフェース５０が受け、当該入力インタフェース５０が遮断装置６０に対し所定の施錠命令を行う手順であっても良い。
そして、印刷管理装置２０は、印刷データを前記画像形成装置３０に送信し（Ｓ１０）、当該画像形成装置３０はその出力手段により印刷処理の出力を行う（Ｓ１１）。
このように、印刷データの受信と同時に印刷出力を開始させることによって、後に行う認証を待たずに印刷ができるため、結果、高速印刷が可能となる。
【００３６】
印刷出力を指示し終えたユーザは、印刷物を受け取るためには前記画像形成装置３０が設置されている部屋に入らなければならず、そこでユーザは再度認証を行う必要がある。
具体的には、まず、その部屋に付設されてあるテンキー等の入力インタフェース５０からＩＤやパスワード（第一被認証データ）を入力し、これが領域管理装置４０に送信される（Ｓ１２）。
領域管理装置４０は、第一被認証データを受信入力し、あらためて認証を行う（Ｓ１３）。
なお、ここでの認証は前述の通り、Ｓ５において特定されたユーザに関してのみ行う。
具体的には、図４の例における登録番号００２、００４、００５のように、第二被認証データの照合結果が「１」となっており、前段階の認証においてユーザの正当性が認められたユーザの登録認証データと前記第一被認証データとの照合を行う。
そして、領域管理装置４０は、その認証の結果を入力インタフェース５０に通知する（Ｓ１５）。
【００３７】
領域管理装置４０からユーザ認証が正当である旨の通知を受けた（Ｓ１４）入力インタフェース５０は、つぎに、開錠指示を行い（Ｓ１６）、遮断装置６０は画像形成装置３０が設置されてある部屋のドアを開錠する（Ｓ１７）。
そして、入力インタフェース５０は、領域管理装置４０に対してユーザ特定情報の解除指示を行い（Ｓ１８）、これを受けた領域管理装置４０では、ユーザ特定の解除を行う（Ｓ１９）。
具体的は、図４に示す認証テーブルにおいて、例えば登録番号００５のように、２つの認証がとれたユーザの入力被認証データ等を消去する。これにより部屋番号Ｃ及びその部屋に設置される画像形成装置３０は未使用状態となり、他のユーザによって印刷出力できる状態になる。
【００３８】
ここで、印刷管理装置２０は、複数の画像形成装置３０の中から未使用の画像形成装置３０を検出する手段（未使用装置検出手段２０５）を備え、さらに、検出された複数の画像形成装置３０の中から、１台を選択する手段（装置選択手段２０６）を備えるようにしても良い。
未使用装置検出手段２０５としては、前述のテーブルを参照することによって未使用状態の画像形成装置３０を検出する方法のほか、ドアロックの解除の有無、人感センサによる人間の有無等によっても検出することが可能である。
また、装置選択手段２０６としては、印刷の内容等（カラー出力、両面印刷等）に応じて、対応する画像形成装置を自動又は手動で選択するようにしてもよい。
これにより、複数のユーザ（クライアント装置１０）からの出力が可能となるだけでなく、即座に複数の印刷処理を行うことができる。
加えて、それぞれの出力について、前述の処理シーケンス（Ｓ１〜Ｓ１９）を適用させることにより、各印刷物のセキュリティを確保することも可能である。
【００３９】
また、ユーザ入室後、直ちに、又は、所定時間経過後に、ドアが自動的にロックされ、内側からのみ自由にドアの開閉ができるようにしてもよい。これにより、認証を受けたユーザ本人以外は入退室できず、さらにセキュリティが強化される。
また、印刷物を受け取ったユーザが退室した後には、ドアのロックは施錠しないようにする。これにより、部屋は未使用の状態となり、印刷管理装置２０により行う未使用の画像形成装置検出も行うことができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態の印刷システム１によれば、ユーザ認証を行い、正当性が認められたユーザに対して印刷出力を許可するだけでなく、印刷物の受け取りを許可するようにしている。
具体的には、画像形成装置３０が設置される領域への立ち入りを、ユーザ認証により制限し、認証されたユーザのみがその画像形成装置３０にアクセスし、印刷物を受け取ることができるようにしている。
このように領域の密室性を利用することにより、極めて機密性の高い印刷処理が可能となり、従来のメールボックス印刷等に比べても高いセキュリティ効果を発揮することができる。
【００４１】
また、前述の通り、画像形成装置３０を閉め切った部屋８０に設置しているため、クライアント装置１０からの被認証データの認証が取れた時点で、印刷出力を開始しても、印刷物のセキュリティは十分に保たれるようになっている。そして、入室の際に再度認証を行うことによってその効果を高めるようにしている。
この様に、クライアント装置１０による印刷指示が行われた後の早い段階から印刷出力を開始できるため、従来のメールボックス印刷等のように、画像形成装置３０のところで印刷出力の終了を待つような状況は発生しにくく、印刷処理の効率化とセキュリティの向上とを同時に実現することが可能となっている。
【００４２】
さらに、本実施形態の印刷システム１は、通常の画像形成装置３０に特別な機能追加を施すことなく、そのままシステムに組み込むことによって、セキュアな印刷処理システムを実現することができる。
このため、必要なコストが少なく、汎用性の高い印刷システム１を実現し、提供することができる。
【００４３】
以上、本発明の出力管理システムについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明にかかる出力管理システムは、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、本発明の出力管理システムは、端末装置としてはビデオサーバを、出力装置としては再生装置やモニターを採用することによって、ビデオ再生システムを実現することができ、会員制や有料のビデオレンタルルーム等に利用することが可能となる。
また、本発明の出力管理システムは、出力装置としてＡＴＭ（現金自動預入支払機）を採用し、現金自動預入支払システムとして利用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、出力手段、認証手段及び所定の領域を備えたシステムに好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷システムのブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る印刷システムにおける処理手順を示したシーケンスである。
【図４】本発明の一実施形態に係る印刷システムにおけるユーザ認証に用いる認証テーブルの説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  印刷システム（出力管理システム）
１０  クライアント装置（端末装置）
２０  印刷管理装置（データ管理装置）
３０  画像形成装置（出力装置）
４０  領域管理装置
５０  入力インタフェース
６０  遮断装置（ドアロック）
７０  ネットワーク
８０  画像形成装置が設置される部屋（領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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