(57)【要約】【課題】複数のセルを有する燃料電池スタックにおいてセル電圧の変動に応じた適切な出力制御を可能とする。【解決手段】燃料電池システム１００は、複数のセルを積層した燃料電池スタック１０と、燃料電池スタック１０の出力を制御する制御装置１２と、燃料電池スタック１０に対応する全体電圧と、一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧とを算出する電圧算出装置１４とを備える。制御装置１２は、全体電圧が所定の第１の閾値電圧より小さい場合は、燃料電池スタック１０による発電を実質的に停止させ、全体電圧が第１の閾値電圧以上、かつ、複数の部分電圧のいずれかが所定の第２の閾値電圧より小さい場合は、燃料電池スタック１０の出力を低下させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセルを積層した燃料電池スタックと、
前記燃料電池スタックの出力を制御する制御装置と、
燃料電池スタックに対応する全体電圧と、一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧とを算出する電圧算出装置とを備え、
前記制御装置は、
前記全体電圧が所定の第１の閾値電圧より小さい場合は、前記燃料電池スタックによる発電を実質的に停止させ、
前記全体電圧が前記第１の閾値電圧以上、かつ、前記複数の部分電圧のいずれかが所定の第２の閾値電圧より小さい場合は、前記燃料電池スタックの出力を低下させる、
ことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記制御装置は、前記複数の部分電圧のいずれもが前記第２の閾値電圧以上になるまで更に出力を低下させることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記制御装置は、低下させた燃料電池スタックの出力を所定のタイミングで増大させることを特徴とする請求項１または２に記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記第１の閾値電圧をＶｔｈ１、前記第２の閾値電圧をＶｔｈ２、前記セルブロックの数をｎとした場合、
Ｖｔｈ１／ｎ＞Ｖｔｈ２
を満たすことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の燃料電池システム。
【請求項５】
複数のセルを積層した燃料電池スタックを有する燃料電池システムの制御方法であって、
燃料電池スタックに対応する全体電圧を検出するステップと、
一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧を検出するステップと、
前記全体電圧が所定の第１の閾値より小さい場合は、燃料電池スタックによる発電を実質的に停止するステップと、
前記全体電圧が前記第１の閾値電圧以上、かつ、前記複数の部分電圧のいずれかが所定の第２の閾値電圧より小さい場合は、前記燃料電池スタックの出力を低下させるステップと、
を備えることを特徴とする燃料電池システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セルを積層した燃料電池の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エネルギー変換効率が高く、かつ、発電反応により有害物質を発生しない燃料電池が注目を浴びている。こうした燃料電池の一例として、１００℃以下の低温で作動する固体高分子形燃料電池（Polymer Electrolyte Fuel Cell：以下、「ＰＥＦＣ」という）が知られている。
【０００３】
また、燃料電池の小型化、軽量化が図られつつあることで、携帯機器用の電源としての用途開発も進められている。このような燃料電池の一例として、ダイレクトメタノール燃料電池（Direct Methanol Fuel Cell：以下、「ＤＭＦＣ」という）も知られている。
【０００４】
これらの燃料電池においては、必要な出力電圧を得るために複数のセルを積層したものもある。例えば、ＰＥＦＣスタックでは、固体高分子電解質膜の一方の面にアノード、他方の面にカソードを接合して膜電極接合体（以下、「ＭＥＡ」という）を構成し、このＭＥＡのアノードに対向して燃料流路を設けたアノード側プレートと、ＭＥＡのカソードに対向して酸化剤流路を設けたカソード側プレートとでＭＥＡを挟んでセルを構成する。このような構造のセルを複数積層して積層体を形成し、この積層体の両端に端板を添えて締め付けることにより燃料電池が構成される。
【０００５】
このような燃料電池においては、燃料流路や酸化剤流路がつまって改質ガスや酸化剤としての空気の供給が不足すると、該当するセルの電圧は低下する。このような異常な電圧低下のもとで燃料電池による発電を継続すると、要求されている出力を維持するために電流が増加し電池の寿命を早めることにもなる。そこで、異常な電圧低下を検出した場合、燃料電池を緊急停止することが考えられる。
【０００６】
特許文献１には、燃料電池を異常停止させるための第１の設定電圧値より高い第２の設定電圧値を設定して燃料電池電圧を監視し、燃料電池電圧が第２の電圧設定値に達したら電力調整装置の入力電流を徐々に低下させていくことで異常停止を回避する燃料電池発電制御方法が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１４４７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の制御方法では、燃料電池全体の電圧のみを監視しているので、セルを複数積層した積層体を有する燃料電池の場合、一部のセルにおける異常な電圧低下を正確に検出することはできない。
【０００８】
本発明は上述の事情を鑑みなされたもので、その目的とするところは、複数のセルを有する燃料電池スタックにおいてセル電圧の変動に応じた適切な出力制御を可能とする燃料電池システムおよび燃料電池システムの制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の燃料電池システムは、複数のセルを積層した燃料電池スタックと、前記燃料電池スタックの出力を制御する制御装置と、燃料電池スタックに対応する全体電圧と、一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧とを算出する電圧算出装置とを備える。前記制御装置は、前記全体電圧が所定の第１の閾値電圧より小さい場合は、前記燃料電池スタックによる発電を実質的に停止させ、前記全体電圧が前記第１の閾値電圧以上、かつ、前記複数の部分電圧のいずれかが所定の第２の閾値電圧より小さい場合は、前記燃料電池スタックの出力を低下させる。
【００１０】
この態様によると、燃料電池スタックに対応する全体電圧が所定の第１の閾値電圧より小さい場合には、燃料電池による発電を実質的に停止することで異常な電圧低下のまま発電が継続することを防止できる。また、各セルの電圧は、燃料および酸化剤の供給が適正であればほぼ一定であるが、燃料および酸化剤の供給が適切な範囲からはずれるにつれて大幅に低下する。一般に、各セルの発電性能には、各セルの電極の特性により個体差が生じている。そのため、あるセルブロックのうち一部のセルが異常な場合、燃料電池スタックの全体電圧としては電圧低下は少なく第１の閾値電圧以下にならないが、あるセルブロックに対応する部分電圧の電圧低下としては大きくなるときがある。ここで、所定の第１の閾値電圧とは、例えば、全体電圧が許容される下限電圧として定義することもできる。また、所定の第２の閾値電圧は、例えば、複数の部分電圧のいずれもが許容される下限電圧として定義することもできる。第２の閾値電圧は対応するセルブロックに応じて異なる複数の値が設定されていてもよい。
【００１１】
そこで、全体電圧が所定の第１の閾値電圧以上、かつ、部分電圧が所定の第２の閾値電圧より小さい場合は、燃料電池スタックの出力を低下させることで、一部のセルの異常により低下した部分電圧を回復することができる。そのため、燃料電池システムは、全体電圧を第１の閾値電圧と比較するのみでは検出できない一部のセルの異常についても検出することができ、セルブロックに含まれるセルの電圧の変動に応じた適切な出力制御が可能となる。
【００１２】
前記制御装置は、前記複数の部分電圧のいずれもが前記第２の閾値電圧以上になるまで更に出力を低下させてもよい。これにより、燃料電池システムは、異常なセルを含むセルブロックの電圧を充分に回復することができる。
【００１３】
前記制御装置は、低下させた燃料電池スタックの出力を所定のタイミングで増大させてもよい。これにより、燃料電池システムは、セルの異常による電圧低下が一時的であり時間の経過に伴い正常となるような場合は、そのまま出力を低下させて発電を継続したときと比べて高い発電効率を得ることができる。ここで、所定のタイミングとしては、例えば、出力を低下させてから一定時間経過したタイミングとしてもよい。
【００１４】
前記第１の閾値電圧をＶｔｈ１、前記第２の閾値電圧をＶｔｈ２、前記セルブロックの数をｎとした場合、Ｖｔｈ１／ｎ＞Ｖｔｈ２を満たすとよい。通常、あるセルブロックが正常に発電している場合の部分電圧と第２の閾値電圧との差は、燃料電池スタックが正常に発電している場合の全体電圧と第１の閾値電圧との差よりも小さい。そのため、第２の閾値電圧が大きく設定されており、あるセルブロックが正常に発電している場合の部分電圧と第２の閾値電圧との差が小さい場合、セルの軽微な電圧変動であってもそのセルを含むセルブロックの部分電圧が第２の閾値電圧以下になることが多くなる。このような場合、本来必要のない制御による出力の低下が発生するため、燃料電池システム全体の発電効率が低くなってしまう。
【００１５】
つまり、正常時の平均的な部分電圧が正常時の全体電圧をセルブロックの数で除算することに対応して、第２の閾値電圧を単純に第１の閾値電圧をセルブロック数で除算した値とすると、上述の問題が発生しやすい。そのため、少なくともＶｔｈ１／ｎ＞Ｖｔｈ２を満たすように第２の閾値電圧を設定することで、異常とはいえないセルの軽微な電圧変動による出力の低下が発生する可能性を抑制することができる。
【００１６】
本発明の別の態様は、燃料電池システムの制御方法である。この方法は、複数のセルを積層した燃料電池スタックを有する燃料電池システムの制御方法であって、燃料電池スタックに対応する全体電圧を検出するステップと、一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧を検出するステップと、前記全体電圧が所定の第１の閾値より小さい場合は、燃料電池スタックによる発電を実質的に停止するステップと、前記全体電圧が前記第１の閾値電圧以上、かつ、前記複数の部分電圧のいずれかが所定の第２の閾値電圧より小さい場合は、前記燃料電池スタックの出力を低下させるステップと、を備える。
【００１７】
この態様によると、全体電圧が所定の第１の閾値電圧以上、かつ、部分電圧が所定の第２の閾値電圧より小さい場合は、燃料電池の出力を低下させることで、一部のセルの異常により低下した部分電圧を回復することができる。そのため、全体電圧を第１の閾値電圧と比較するのみでは検出できない一部のセルの異常についても検出することができ、セルブロックに含まれるセルの電圧の変動に応じた適切な出力制御が可能となる。
【００１８】
なお、上述した各要素を適宜組み合わせたものや置換したものも、本件特許出願によって特許による保護を求める発明の範囲に含まれうる。また、本発明を方法、装置、あるいはシステムとして表現したもの、それらの表現を入れ替えたものなどもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数のセルを有する燃料電池スタックにおいてセル電圧の変動に応じた適切な出力制御が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。なお、以下の各実施の形態では、燃料電池の一形態として、固体高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）を例に説明する。
【００２１】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に係る固体高分子形の燃料電池システムの全体構成を示す図である。図２は、第１の実施の形態に係る複数のセルを積層した燃料電池スタックの構成を示す図である。
【００２２】
固体高分子形の燃料電池システム１００は、複数のセルを積層した燃料電池スタック１０と、燃料電池スタック１０の出力を制御する制御装置１２と、燃料電池スタックに対応する全体電圧Ｖtotalと、一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧Ｖpartとを算出する電圧算出装置１４とを備える。
【００２３】
燃料電池スタック１０は、図２に示すように、ＭＥＡ２１（２１ａ〜２１ｐ）を含むセル３１（３１ａ〜３１ｐ）を複数積層した積層体９０を有し、この積層体９０の両側から集電板２３ａ，２３ｂおよび絶縁板２４，２４を介して、端板２５ａ，２５ｂを添えて締め付けることにより構成される。ＭＥＡ２１は、本実施の形態に係る固体高分子電解質膜２６の一方の面にアノード２７、他方の面にカソード２８を接合して構成される。
【００２４】
アノード２７およびカソード２８は、白金を担持したカーボンを主成分とし、ガスを拡散可能な拡散経路を有する反応部位を備える。セル３１は、ＭＥＡ２１を、ＭＥＡ２１のアノード２７に対向して燃料流路を設けたアノード側プレート３２と、ＭＥＡ２１のカソード２８に対向して酸化剤流路を設けたカソード側プレート４２とで挟んで構成される。
【００２５】
アノード側プレート３２および／またはカソード側プレート４２のＭＥＡ２１とは反対側の面には、必要に応じて冷却水を流通させるための冷却水流路を設けてもよい。また、アノード側プレート３２およびカソード側プレート４２に代えて、アノード２７側には、燃料が流通する燃料流路が設けられ、カソード２８側には、酸化剤が流通する酸化剤流路が設けられているバイポーラプレートを用いてもよい。
【００２６】
このように構成されたセル３１において、アノード側プレート３２の燃料流路を経てアノード２７内に導入された水素ガスは、アノード２７内で酸化してプロトン（Ｈ+）となる。そして、このプロトンは、固体高分子電解質膜２６中を移動してカソード２８へ至り、カソード２８内で、カソード側プレート４２の酸化剤流路を経て導入された空気中の酸素と電気化学反応して還元され、水に変化する。この電気化学反応に伴い、アノード２７とカソード２８間に直流電力が発生する。
【００２７】
本実施の形態に係る燃料電池スタック１０は、炭化水素系の燃料ガスを改質して得られる水素ガスと、反応空気とが供給され、水素と反応空気に含まれる酸素との電気化学反応を利用して直流の電力を発生する。
【００２８】
図１に示すように、水素ガスは、燃料ガス系統１６から供給される炭化水素系の燃料ガスを水蒸気改質法により改質装置１８で改質することにより得られる。燃料ガス系統１６から供給される燃料ガスの一部は、改質装置１８の熱源の燃料として用いられる。改質装置１８で得られた水素ガスは、燃料電池スタック１０の各セル３１におけるアノード側プレート３２の燃料流路に供給される。
【００２９】
一方、反応空気５０は、ブロア５２で取り込まれた後、燃料電池スタック１０の各セル３１におけるカソード側プレート４２の酸化剤流路へ適量が供給される。
【００３０】
燃料電池スタック１０にて反応に供されなかった未使用水素ガスは、改質装置１８に供給され熱源の燃料として利用される。一方、燃料電池スタック１０にて反応に供されなかった未使用反応空気は、排気ダクト５４に送られる。
【００３１】
燃料電池スタック１０にて発生した直流電力は、ＤＣ／ＤＣコンバータ５６により所定電圧の直流電力に変換された後、ＤＣ／ＡＣインバータ５８によって交流電力（例えば１００Ｖ）に変換される。ＤＣ／ＡＣインバータ５８で変換された交流電力は出力端６０へ出力される。また、上記ＤＣ／ＤＣコンバータ５６で変換された所定電圧の直流電力は、制御装置１２などの電源として利用される。
【００３２】
制御装置１２は、燃料電池システム１００の各種制御を実施する。つまり、制御装置１２は、燃料電池スタック１０、ブロア５２、ＤＣ／ＡＣインバータ５８及びＤＣ／ＤＣコンバータ５６等との間で電気信号を送受信して、これらの各種機器を制御する。
【００３３】
本実施の形態の燃料電池スタック１０は、電圧算出装置１４として電圧計９１〜９８を更に備える。電圧計９１〜９８により、セル３１ａおよびセル３１ｂの直列電圧Ｖ１、セル３１ａからセル３１ｄまでの直列電圧Ｖ２、セル３１ａからセル３１ｆまでの直列電圧Ｖ３、セル３１ａからセル３１ｈまでの直列電圧Ｖ４、セル３１ａからセル３１ｊまでの直列電圧Ｖ５、セル３１ａからセル３１ｌまでの直列電圧Ｖ６、セル３１ａからセル３１ｎまでの直列電圧Ｖ７、セル３１ａからセル３１ｐまでの直列電圧Ｖｎが、共通のグランドを基準として、それぞれ測定される。電圧算出装置１４が有する不図示の演算部は、各電圧計９１〜９８で測定された電圧値に基づいて、燃料電池スタックに対応する全体電圧と、一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧とを算出する。
【００３４】
本実施の形態では、燃料電池スタックに対応する全体電圧Ｖｔｏｔａｌ＝Ｖｎおよび二つのセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧Ｖｐａｒｔ＝Ｖｃ１〜Ｖｃｎが下記の式に従って算出される。
セル３１ａおよびセル３１ｂの直列電圧Ｖｃ１：Ｖ１
セル３１ｃおよびセル３１ｄの直列電圧Ｖｃ２：Ｖ２−Ｖ１
セル３１ｅおよびセル３１ｆの直列電圧Ｖｃ３：Ｖ３−Ｖ２
セル３１ｇおよびセル３１ｈの直列電圧Ｖｃ４：Ｖ４−Ｖ３
セル３１ｉおよびセル３１ｊの直列電圧Ｖｃ５：Ｖ５−Ｖ４
セル３１ｋおよびセル３１ｌの直列電圧Ｖｃ６：Ｖ６−Ｖ５
セル３１ｍおよびセル３１ｎの直列電圧Ｖｃ７：Ｖ７−Ｖ６
セル３１ｏおよびセル３１ｐの直列電圧Ｖｃｎ：Ｖｎ−Ｖ（ｎ−１）
【００３５】
本実施の形態では、ｐ組のセル３１に対して、ｎ個の電圧計により全てのセルブロックの電圧を監視している。なお、本実施の形態では、ｎはｐ／２である。各セル３１にそれぞれ電圧計を設置して、各セル３１の電圧を検出することも可能であるが、本実施の形態のように、複数のセル３１の電圧を一つの電圧計でまとめて検出することにより、部品点数の削減によるコスト低下を図ることができる。また、データ量を減らすことにより、電圧算出装置１４が有する演算部における演算処理の負担を軽減することができる。なお、電圧算出装置１４が備える電圧計９１〜９８が測定する箇所は上述の例に限られない。例えば、セルブロックごとの部分電圧を直接測定することが可能な箇所に設けられてもよい。この場合、燃料電池スタック１０の全体電圧は全ての部分電圧を積算して算出することができる。
【００３６】
本実施の形態に係る燃料電池システム１００は、上述の電圧算出装置１４で算出した燃料電池スタックに対応する全体電圧と、一以上のセルを組み合わせた各セルブロックに対応する複数の部分電圧とを用いて、セル電圧の変動に応じた適切な出力制御をするために以下の電圧監視制御を行っている。図３は、第１の実施の形態に係る燃料電池システムの動作を示すフローチャートである。
【００３７】
所定のタイミングで処理が開始されると、電圧計９１〜９８により電圧値Ｖ１からＶｎが測定される（Ｓ１０）。電圧算出装置１４が有する演算部は、測定された電圧値Ｖ１からＶｎに基づいて、燃料電池スタックに対応する全体電圧Ｖｔｏｔａｌを算出する（Ｓ１２）。本実施の形態では、全体電圧Ｖｔｏｔａｌは電圧値Ｖｎとなる。
【００３８】
次に、全体電圧Ｖｔｏｔａｌと、燃料電池スタック１０の動作許容電圧の下限として設定されている第１の閾値電圧Ｖｔｈ１とを比較する（Ｓ１４）。全体電圧Ｖｔｏｔａｌが第１の閾値電圧Ｖｔｈ１より小さい場合（Ｓ１４のＹｅｓ）、制御装置１２は、燃料ガスの供給や電流値を制御し、燃料電池スタック１０による発電を実質的に停止する（Ｓ１６）。このような処理により、異常な電圧低下のまま発電が継続することを防止できる。その後、ブザーやランプ等を用いてユーザや管理者にシステムの停止を報知する報知処理が行われ（Ｓ１８）、電圧監視制御が終了される。
【００３９】
全体電圧Ｖｔｏｔａｌが第１の閾値電圧Ｖｔｈ１以上の場合（Ｓ１４のＮｏ）、電圧算出装置１４が有する演算部は、測定された電圧値Ｖ１〜Ｖｎに基づいて、各セルブロックに対応する複数の部分電圧Ｖｐａｒｔを算出する（Ｓ２０）。本実施の形態では、複数の部分電圧Ｖｐａｒｔは電圧Ｖｃ１〜Ｖｃｎとなる。なお、Ｓ２０の処理はＳ１４よりも前に行ってもよい。
【００４０】
次に、複数の部分電圧Ｖｐａｒｔのそれぞれと第２の閾値電圧Ｖｔｈ２とを比較する（Ｓ２２）。複数の部分電圧Ｖｐａｒｔのいずれもが、つまり電圧Ｖｃ１〜Ｖｃｎのいずれもが第２の閾値電圧Ｖｔｈ２以上の場合（Ｓ２２のＮｏ）、制御装置１２は、燃料電池スタック１０のいずれのセルにも異常はないと判定し今回の処理を終了する。一方、複数の部分電圧Ｖｐａｒｔの少なくともいずれかが、つまり電圧Ｖｃ１〜Ｖｃｎの少なくともいずれかが第２の閾値電圧Ｖｔｈ２より小さい場合（Ｓ２２のＹｅｓ）、制御装置１２は、燃料電池スタック１０のいずれかのセルに異常があると判定し出力低下処理をする（Ｓ２４）。なお、出力低下処理としては、例えば、制御装置１２が、燃料電池スタック１０の電流値が下がるように燃料電池システム１００の各部を制御してもよい。
【００４１】
このような処理により、一部のセルの異常により低下したセルブロックに対応する部分電圧を回復することができる。そのため、燃料電池システム１００は、全体電圧Ｖｔｏｔａｌを第１の閾値電圧Ｖｔｈ１と比較するのみでは検出できない一部のセルの異常についても検出することができ、セルブロックに含まれるセルの電圧の変動に応じた適切な出力制御が可能となる。
【００４２】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態に係る燃料電池システム１００では、複数の部分電圧Ｖｐａｒｔの少なくともいずれかが、つまり電圧Ｖｃ１〜Ｖｃｎの少なくともいずれかが第２の閾値電圧Ｖｔｈ２より小さい場合に出力低下処理が行われる。しかし、一度の出力低下処理では、複数の部分電圧Ｖｐａｒｔの全てが第２の閾値電圧Ｖｔｈ２以上に回復しないことも考えられる。
【００４３】
そこで、制御装置１２は、複数の部分電圧Ｖｐａｒｔのいずれもが第２の閾値電圧Ｖｔｈ２以上になるまで更に出力低下処理を繰り返す。具体的には、第１の実施の形態におけるＳ２４の後に再度Ｓ２２において複数の部分電圧Ｖｐａｒｔのそれぞれと第２の閾値電圧Ｖｔｈ２とを比較する。これにより、燃料電池システム１００は、異常なセルを含むセルブロックの電圧を充分に回復することができる。
【００４４】
（第３の実施の形態）
セルの異常による電圧低下は、必ずしも恒久的なものではなく、一時的である場合もある。例えば、燃料流路や酸化剤流路に異物がつまったり、セルのカソードやアノードにおいて気泡が付着したりすることで電圧が低下した場合、なんらかの振動や時間の経過に伴い、これらの電圧低下の要因がなくなる可能性もある。このような場合、その後も出力を低下させて燃料電池システム１００を作動させ続ける必要はない。
【００４５】
そこで、本実施の形態に係る制御装置１２は、低下させた燃料電池スタック１０の出力を所定のタイミングで増大させる。これにより、燃料電池システム１００は、セルの異常による電圧低下が一時的であり時間の経過に伴い正常となるような場合は、そのまま出力を低下させて発電を継続したときと比べて高い発電効率を得ることができる。ここで、所定のタイミングとしては、例えば、出力を低下させてから一定時間経過したタイミングとしてもよい。
【００４６】
（第４の実施の形態）
通常、図３に示す処理のように、セルの異常による電圧低下に対して発電停止処理と出力低下処理の２段階で電圧開始制御をする場合、あるセルブロックの部分電圧と比較する第２の閾値電圧は、燃料電池スタックの全体電圧と比較する第１の閾値電圧よりも小さくなるように設定されている。また、あるセルブロックが正常に発電している場合の部分電圧と第２の閾値電圧との差は、燃料電池スタックが正常に発電している場合の全体電圧と第１の閾値電圧との差よりも小さくなる。
【００４７】
そのため、あるセルブロックの部分電圧と比較する第２の閾値電圧Ｖｔｈ２を、ｎ個のセルブロックからなる燃料電池スタック１０の全体電圧と比較する第１の閾値電圧Ｖｔｈ１を単にｎで除算した平均値とすると、セルの軽微な電圧変動であってもそのセルを含むセルブロックの部分電圧が第２の閾値電圧Ｖｔｈ２以下になることが多くなる。このような場合、本来必要のない制御による出力の低下が発生するため、燃料電池システム全体の発電効率が低くなってしまう。
【００４８】
つまり、正常時の平均的な部分電圧が正常時の全体電圧をセルブロックの数で除算することで求められる点に対応して、第２の閾値電圧Ｖｔｈ２を単純に第１の閾値電圧Ｖｔｈ１をセルブロック数ｎで除算した値とすると、上述の問題が発生しやすい。そこで、少なくともＶｔｈ１／ｎ＞Ｖｔｈ２を満たすように第１の閾値電圧Ｖｔｈ１および第２の閾値電圧Ｖｔｈ２を設定することで、異常とはいえないセルの軽微な電圧変動による出力の低下が発生する可能性を抑制することができる。
【００４９】
なお、燃料電池スタック１０が有するセルの総数がセルブロックに含まれるセルの数の整数倍とならない場合、つまり、全てのセルブロックに含まれるセルの数が同じにはならない場合、セルブロックに含まれるセルの数に応じて第２の閾値電圧Ｖｔｈ２が複数種類設定されていてもよい。これにより、コスト等の設計事項を考慮した電圧計の数や燃料電池スタック１０に含まれるセルの数をより柔軟に選択することができる。
【００５０】
本発明は、上述の各実施の形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれうるものである。
【００５１】
例えば、本発明に適用可能な燃料電池は特にＰＥＦＣに限られない。例えば、ＤＭＦＣであってもよい。また、燃料電池スタックの部分電圧の測定方法は図２に示す方法に限られない。図４は、図２に示す燃料電池スタックの構成図における部分電圧の異なる測定方法を説明するための図である。図４に示すように、電圧計９１〜９８を直列につないでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】第１の実施の形態に係る固体高分子形の燃料電池システムの全体構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態に係る複数のセルを積層した燃料電池スタックの構成を示す図である。
【図３】第１の実施の形態に係る燃料電池システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】図２に示す構成図における部分電圧の測定の異なる算出方法を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  燃料電池スタック、  １２  制御装置、  １４  電圧算出装置、  １８  改質装置、  ２１  ＭＥＡ、  ２６  固体高分子電解質膜、  ２７  アノード、  ２８  カソード、  ３１  セル、  ９１  電圧計、  １００  燃料電池システム。
【図１】
2008071572.tif 000003
【図２】
2008071572.tif 000004
【図３】
2008071572.tif 000005
【図４】
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