(57)【要約】      （修正有）【課題】作用機序が明確かつ効果的で、発癌性のリスクがない安全で強力な肝炎治療剤の提供。【解決手段】血小板産生促進物質を有効成分とする肝炎治療剤。前記血小板産生促進物質としては、血液中の血小板数を増加させる作用を有するものであればどのような物質であってもよく、例えば、トロンボポエチン、その遺伝子工学的手法による産生体、あるいは天然体が本来有する生物活性を増強させた化学修飾誘導体（ＰＥＧ−ｒＨｕＭＧＤＦ）を例示することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
血小板産生促進物質を有効成分とすることを特徴とする肝炎治療剤。
【請求項２】
血小板産生促進物質がトロンボポエチンであることを特徴とする請求項1記載の肝炎治療剤。
【請求項３】
肝炎が劇症肝炎または急性肝炎であることを特徴とする請求項1または2記載の肝炎治療剤。
【請求項４】
血小板産生促進物質を有効成分として含有してなることを特徴とする肝炎治療組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新規な肝炎治療剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
肝炎には劇症肝炎、急性肝炎、慢性肝炎などがあるが、わが国においてはそのほとんどが肝炎ウイルス感染に起因する。肝炎による肝細胞障害の機序は、デスドメインと呼ばれるFasとFas ligandの結合による肝細胞のアポトーシスが重要と考えられている。肝炎の中でも劇症肝炎は、急激に起こる肝の広範性壊死によって急性肝不全を引き起こし、予後の極めて不良な疾患である。急性型では60%が、亜急性型では90%以上が死亡し、根本的な治療法は肝移植しかない。しかしながら、脳死者からの臓器移植は、通算でわずかに50例を数えるに過ぎず、ドナーの絶対的な不足が問題になっている。既存の肝炎治療剤としては、肝庇護作用のあるグリチルリチン酸を有効成分とする薬剤（株式会社ミノファーゲン製薬の「強力ネオミノファーゲンC」）があるが、その作用機序はよく分かっていない。また、肝炎治療効果の可能性のある物質として肝細胞増殖因子（HGF:hepatocyte growth factor）が知られているが（例えば非特許文献1）、HGFは劇症肝炎の患者血清中に著明に上昇しており、体外からの投与による効果はきわめて低いと考えられる。加えて、HGFは癌細胞の増殖促進作用を有しているので、HGFの投与によって潜在的な癌が急速に増大する恐れがある。従って、作用機序が明確かつ効果的で、発癌性のリスクがない安全で強力な肝炎治療剤の探索は非常に意義深いものであると言える。
【非特許文献１】Li Z, Mizuno S, Nakamura T. Am J Physiol Gastrointest Liver Physiol 292: G639-G646, 2007.
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで本発明は、作用機序が明確かつ効果的で、発癌性のリスクがない安全で強力な肝炎治療剤を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明者らは、上記の点に鑑みて鋭意研究を重ねた結果、血小板減少症への臨床応用が期待されている血小板産生促進物質であるトロンボポエチンが、Fas ligandを用いて誘発させたマウス肝炎モデルに対し、血清中の肝逸脱酵素レベルの改善やアポトーシス肝細胞の減少といった肝炎治療効果を有することを見出した。
【０００５】
上記の知見に基づいてなされた本発明の肝炎治療剤は、請求項1記載の通り、血小板産生促進物質を有効成分とすることを特徴とする。
また、請求項2記載の肝炎治療剤は、請求項1記載の肝炎治療剤において、血小板産生促進物質がトロンボポエチンであることを特徴とする。
また、請求項3記載の肝炎治療剤は、請求項1または2記載の肝炎治療剤において、肝炎が劇症肝炎または急性肝炎であることを特徴とする。
また、本発明の肝炎治療組成物は、請求項4記載の通り、血小板産生促進物質を有効成分として含有してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、作用機序が明確かつ効果的で、発癌性のリスクがない安全で強力な肝炎治療剤を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明における肝炎治療剤の有効成分とする血小板産生促進物質は、患者の年齢や体重や性別や症状などに応じて適宜決定される所定量を経口的投与や非経口的投与することで、血液中の血小板数を増加させる作用を有するものであればどのような物質であってもよく、例えば、トロンボポエチン（TPO：thrombopoietin）を具体的に例示することができる。本発明の肝炎治療剤の有効成分としてTPOを使用する場合、TPOは、血小板の前駆物質である巨核球がその親細胞である造血幹細胞から分化し、血小板へと分化成熟することを促進する作用を有するなど、当業者にTPOとして認識されうるものであれば、既知のアミノ酸配列を持つヒト由来の天然体に限らず、その遺伝子工学的手法による産生体であってもよい。また、天然体のアミノ酸配列に対して1以上のアミノ酸が置換・欠失・付加・挿入され、かつ、天然体が本来有する生物活性を保持乃至増強させた誘導体であってもよい。さらに、天然体が本来有する生物活性を増強させた化学修飾誘導体であってもよい。このような化学修飾誘導体の具体例としては、大腸菌で作製した組換えヒトTPOの活性領域（N末端側ドメイン）をポリエチレングリコールで化学修飾してin vivo活性を向上させたPEG-rHuMGDF（polyethylene glycol-recombinant human megakaryocyte growth and development factor）を例示することができる（必要であれば「宮崎洋，トロンボポエチンの将来展望，Japanese Journal of Transfusion Medicine, 46(3): 311-316, 2000」などを参照のこと）。本発明におけるTPOはこれらのすべてを含むものである。本発明の肝炎治療剤は、劇症肝炎、急性肝炎、慢性肝炎などに効果的であるが、中でも、劇症肝炎や急性肝炎といった肝細胞の急激なアポトーシスに起因する症状に対して有効に機能する。本発明の肝炎治療剤の有効成分としてTPOを使用する場合、例えば、急性肝炎の患者に毎週1回、静脈注射や皮下注射し、血中の血小板数が持続的に増加した状態を維持することで、その優れた肝炎抑制作用が発揮され、当該作用に基づく肝細胞壊死の改善や肝再生などによって、肝機能の改善効果が得られる。この場合、TPOの投与量は、通常、成人あたり0.01〜10μg/kg日程度である。
【実施例】
【０００８】
以下、本発明を実施例によって詳細に説明するが、本発明は以下の記載によって何ら限定して解釈されるものではない。
【０００９】
実施例1：TPOの肝炎治療効果
（1）TPOのマウス肝炎モデルにおける血小板産生促進作用
c57BL6雌性8週齢マウスに、肝炎を誘発するFas ligand（Jo2抗体）0.2mg/kgを1回、腹腔内投与し、肝炎モデルを作製した。このモデルに対し、TPOとしてPEG-rHuMGDF（麒麟麦酒株式会社より供与）を60mg/kgで生理食塩水0.5mlに溶解してFas ligand投与の5日前と30分前の合計2回、腹腔内投与した。Fas ligand投与から2時間後の血小板数を図1に示す（TPO群、n=8）。なお、図1には、TPOを投与しなかったモデルのFas ligand投与から2時間後の血小板数をあわせて示す（対照群、n=8）。図1から明らかなように、TPO群の血小板数は、対照群の血小板数に比較して有意に増加した。
【００１０】
（2）TPOの肝炎治療効果の肝逸脱酵素（ALT）レベルによる評価
Fas ligand投与による肝炎誘発から6時間後、24時間後、72時間後のTPO群と対照群の血清中の肝逸脱酵素レベルを比較した結果を図2に示す（TPO群、対照群ともにn=8）。図2から明らかなように、TPO群は対照群と比較して肝逸脱酵素レベルが有意に改善しており、TPOの優れた肝炎治療効果を確認することができた。
【００１１】
（3）TPOの肝炎治療効果の肝細胞のアポトーシス率による評価
Fas ligand投与による肝炎誘発から6時間後のTPO群と対照群の肝組織中における肝細胞のアポトーシスをTUNEL法により染色し、アポトーシス率を定量した。結果を図3に示す（TPO群、対照群ともにn=8）。図3から明らかなように、TPO群は対照群と比較して肝細胞のアポトーシス率が有意に減少しており、TPOの優れた肝炎治療効果を確認することができた。
【００１２】
（4）TPOの肝炎治療効果のアポトーシス関連蛋白質の増減による評価
Fas ligand投与による肝炎誘発から6時間後のTPO群と対照群の肝組織中のアポトーシス関連蛋白質をWestern Blot法により評価した。結果を図4に示す（TPO群、対照群ともにn=3）。図4から明らかなように、TPO群ではすべてのマウスにおいてアポトーシスを抑制するBcl-xl蛋白質が有意に増加しているとともに、アポトーシスを引き起こす活性型caspase 3が見られないのに対し、対照群では一部のマウスにおいてBcl-xl蛋白質が増加しているものの、すべてのマウスにおいてcaspase 3が増加しており、TPOの優れた肝炎治療効果を確認することができた。
【産業上の利用可能性】
【００１３】
本発明は、作用機序が明確かつ効果的で、発癌性のリスクがない安全で強力な肝炎治療剤を提供することができる点において産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例におけるTPOの血小板産生促進作用を示すグラフである。
【図２】同、TPOの肝炎治療効果の肝逸脱酵素レベルによる評価を示すグラフである。
【図３】同、TPOの肝炎治療効果の肝細胞のアポトーシス率による評価を示すグラフである。
【図４】同、TPOの肝炎治療効果のアポトーシス関連蛋白質の増減による評価を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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