(57)【要約】【課題】低温環境下においても、環境に応じたプロセス制御を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】温度受付部２００は、温度センサ６６により検出された定着装置２６の表面温度を受け付ける。電圧受付部２０２は、電圧測定装置６４により測定された電圧値を受け付ける。環境判定部２０８は、制御すべき環境の区分を判定する。具体的には、環境判定部２０８は、温度センサ６６により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、電圧測定装置６４により測定された電圧に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいて、プロセス制御のための環境の区分を判定する。プロセス制御部２１０は、判定されたプロセス制御のための環境の区分に基づいてプロセス制御を行う。【選択図】図５
2008129337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部材と、
前記転写部材により転写された記録媒体に対して定着処理を行う定着装置と、
前記転写部材に所定の電流又は電圧が印加された場合における電圧又は電流を測定する電圧／電流測定装置と、
前記定着装置の温度を検出する温度検出装置と、
前記温度検出装置により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、前記電圧／電圧測定装置により測定された電圧又は電流に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいて、制御すべき環境の区分を判定する環境区分判定手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記環境区分判定手段は、前記温度検出装置により検出された温度が第１の閾値以上第２の閾値以下である場合、第１の環境の区分と第２の環境の区分との間の環境の区分を、制御すべき環境の区分とする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記環境区分判定手段は、前記温度検出装置により検出された温度が第１の閾値以下である場合、第１の環境の区分を、制御すべき環境の区分とする
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記環境区分判定手段は、第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離している場合、第２の環境の区分を、制御すべき環境の区分とする
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記環境区分判定手段は、起動時及び節電モードからの復帰時の少なくともいずれかから所定の期間を経過している場合、第２の環境の区分を、制御すべき環境の区分とする
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記環境区分判定手段は、起動時及び節電モードからの復帰時の少なくともいずれかから所定の枚数が印刷されている場合、第２の環境の区分を、制御すべき環境の区分とする
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記環境区分判定手段により判定された環境の区分に基づいてプロセス制御を行う制御手段をさらに有する
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記環境区分判定手段により判定された環境の区分を記憶する記憶手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている環境の区分に基づいてプロセス制御を行う
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、帯電バイアス、露光量、現像バイアス、転写バイアス、剥離バイアス定着設定温度の少なくともいずれかの制御を行う
請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータと、像保持体と、前記像保持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部材と、前記転写部材により転写された記録媒体に対して定着処理を行う定着装置と、前記転写部材に所定の電流又は電圧が印加された場合における電圧又は電流を測定する電圧／電流測定装置と、前記定着装置の温度を検出する温度検出装置とを有する画像形成装置において、
前記温度検出装置により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、前記電圧／電流測定装置により測定された電圧又は電流に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいて、制御すべき環境の区分を判定する判定ステップと、
前記判定された環境の区分に基づいてプロセス制御を行う制御ステップと
を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、装置が置かれている温湿度環境に基づいてプロセス条件を最適化することにより、画像欠陥のより少ない印刷が可能となる。特に低温環境下では、ドラム感度低下による画像濃度低下、カブリ等の画像欠陥が起きやすい。したがって、装置が低温環境下にあることを正しく検知することは、重要である。一般に、温湿度環境は、装置に搭載された温湿度センサにより正確に検知される。しかしながら、このような温湿度センサは高価である。また、安定かつ確実な検知を行うためには、装置内にある程度の空間を捻出することが必要となる。
【０００３】
装置の環境が、転写部材の電流−電圧特性から推定される手法は公知である。この手法は、大気中の絶対水分量による転写部材の抵抗変化を利用して環境を検知する。しかしながら、常温常湿環境、低温高湿環境及び高温低湿環境では絶対水分量がほぼ同じとなるので、この手法では、これらの環境は判別されることができない。このため、特に低温高湿環境においては用紙が含水するリスクが高いにもかかわらず、転写制御において、含水紙向けの制御を適用することができない場合がある。
【０００４】
特許文献１では、電源オン時の定着器の温度に基づいて温度を検出し、その検出温度及びあらかじめ装置に記憶させておいた転写ロールの電流−電圧特性を用いて湿度の算出・検知を行う画像形成装置が開示されている。しかしながら、定着器の温度が、画像形成装置が使用されると想定される温度（例えば０〜４０℃程度）であることが検出された場合、画像形成装置が長時間放置された結果環境温度が当該温度になったのか、又は環境温度は当該温度より低い温度であり、定着器の温度が下がっている途中にあるのかを判断することができない。このため、誤った環境が検知されてしまう場合がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３３３７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、低温環境下においても、環境に応じたプロセス制御を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部材と、前記転写部材により転写された記録媒体に対して定着処理を行う定着装置と、前記転写部材に所定の電流又は電圧が印加された場合における電圧又は電流を測定する電圧／電流測定装置と、前記定着装置の温度を検出する温度検出装置と、前記温度検出装置により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、前記電圧／電圧測定装置により測定された電圧又は電流に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいて、制御すべき環境の区分を判定する環境区分判定手段とを有する。本発明によれば、低温環境下においても、環境に応じたプロセス制御を行うことができる。
【０００８】
好適には、前記環境区分判定手段は、前記温度検出装置により検出された温度が第１の閾値以上第２の閾値以下である場合、第１の環境の区分と第２の環境の区分との間の環境の区分をプロセス制御のための環境の区分とする。本発明によれば、環境温度が定着装置の温度より低く、定着装置の温度が下がっている途中にある場合においても、効果的なプロセス制御を行うことができる。
【０００９】
好適には、前記環境区分判定手段は、前記温度検出装置により検出された温度が第１の閾値以下である場合、第１の環境の区分をプロセス制御のための環境の区分とする。本発明によれば、画像形成装置が低温環境下に放置されていることを検出することができる。
【００１０】
好適には、前記環境区分判定手段は、第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離している場合、第２の環境の区分をプロセス制御のための環境の区分とする。本発明によれば、低温高湿環境下においても、環境に応じたプロセス制御を行うことができる。
【００１１】
好適には、前記環境区分判定手段は、起動時及び節電モードからの復帰時の少なくともいずれかから所定の期間を経過している場合、第２の環境の区分をプロセス制御のための環境の区分とする。本発明によれば、印刷処理の実行及び空調によって低温環境下から温度が上昇した場合においても、当該温度に最適化されたプロセス制御を行うことができる。
【００１２】
好適には、前記環境区分判定手段は、起動時及び節電モードからの復帰時の少なくともいずれかから所定の枚数が印刷されている場合、第２の環境の区分をプロセス制御のための環境の区分とする。本発明によれば、印刷処理の実行によって低温環境下から温度が上昇した場合においても、当該温度に最適化されたプロセス制御を行うことができる。
【００１３】
好適には、前記環境区分判定手段により判定された環境の区分に基づいてプロセス制御を行う制御手段をさらに有する。
また、好適には、前記環境区分判定手段により判定された環境の区分を記憶する記憶手段をさらに有し、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている環境の区分に基づいてプロセス制御を行う。本発明によれば、低温環境下において電源のオンオフが実行された場合においても、低温環境下に最適化されたプロセス制御を行うことができる。
【００１４】
好適には、前記制御手段は、帯電バイアス、露光量、現像バイアス、転写バイアス、剥離バイアス定着設定温度の少なくともいずれかの制御を行う。本発明によれば、画像形成装置がいずれの環境下にある場合においても、良好な画像を印刷することができる。
【００１５】
また、本発明に係るプログラムは、コンピュータと、像保持体と、前記像保持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部材と、前記転写部材により転写された記録媒体に対して定着処理を行う定着装置と、前記転写部材に所定の電流又は電圧が印加された場合における電圧又は電流を測定する電圧／電流測定装置と、前記定着装置の温度を検出する温度検出装置とを有する画像形成装置において、前記温度検出装置により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、前記電圧／電流測定装置により測定された電圧又は電流に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいて、制御すべき環境の区分を判定する判定ステップと、前記判定された環境の区分に基づいてプロセス制御を行う制御ステップとを前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、低温環境下においても、環境に応じたプロセス制御を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙カセット２４が配置されていると共に、この画像形成装置本体１２の上部に画像が形成された記録媒体（用紙）を排出する排出部３６が設けられている。
【００１８】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にフルカラーの画像形成を行うプリントヘッドデバイス（Ｐｒｉｎｔ Ｈｅａｄ Ｄｅｖｉｃｅ ）１４が配置されている。プリントヘッドデバイス１４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）用の像保持体としての感光体ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄと、これらの感光体ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ上に形成された静電潜像を、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーで現像する現像装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄと、４つの感光体ドラムのうちの２つの感光体ドラム１６ａ，１６ｂに接触する中間転写体としての第１の一次中間転写ドラム３８と、他の２つの感光体ドラム１６ｃ，１６ｄに接触する第２の一次中間転写ドラム４０と、第１、第２の一次中間転写ドラム３８，４０に接触する二次中間転写ドラム４２と、この二次中間転写ドラム４２に接触する転写部材としての最終転写ロール４４とが設けられている。なお、感光体ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に感光体ドラム１６などと略記することがある。
【００１９】
画像形成装置本体１２には、プリントヘッドデバイス１４の４つの感光体ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄに画像露光を施す露光装置１８と、プリントヘッドデバイス１４の各色の現像装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄに対応する色のトナーを供給する４つのトナーカートリッジ２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄと、プリントヘッドデバイス１４からトナー像が転写された記録媒体に対して定着処理を施す定着装置２６と、この定着装置２６によって片面に画像が定着された記録媒体を、表裏を反転した状態で、再度プリントヘッドデバイス１４の転写部へと搬送する両面用搬送経路２８と、画像形成装置本体１２の外部から所望の記録媒体を給紙する手差し給紙手段３０と、記録媒体を不図示の紙送り工程を経て二次中間転写ドラム４２と最終転写ロール４４のニップ部に送り込む用紙搬送ロール４６と、画像形成装置１０の動作を制御する制御回路や画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等を含む制御部３２とが設けられている。
【００２０】
画像形成装置本体１２の例えば上面には、操作部４８が設けられている。操作部４８は、画像形成装置１０の制御情報や指示情報などを表示すると共に、指示情報などのユーザによる入力を受入れる。操作部４８は、例えばタッチパネルなどのユーザインターフェイス装置により構成される。
【００２１】
最終転写ロール４４の近傍には、電圧測定装置６４が設けられている。電圧測定装置６４は、最終転写ロール４４に所定の電流が印加された場合における電圧を測定する。より具体的には、電圧測定装置６４は、最終転写ロール４４に所定の電流を印加し、当該電流が印加されている状態における最終転写ロール４４の出力電圧値を測定し、この測定値を制御部３２に対して出力する。電圧の測定は、例えば、印刷ジョブ開始時の感光体ドラム１６のプレ回転中に実行される。
【００２２】
また、定着装置２６の近傍には、定着装置２６の温度を検出する温度検出装置としての温度センサ６６が設けられている。温度センサ６６は、定着装置２６の表面温度を検出する例えば熱電対などである。温度センサ６６は、検出した温度を制御部３２に対して出力する。
【００２３】
図２は、制御部３２のハードウェア構成を示す図である。
図２に示すように、制御部３２は、ＣＰＵ５０と、メモリ５２と、データを読み書き可能に記憶するハードディスクドライブ等の記憶装置５４と、図示しないネットワークを介して外部のコンピュータなどとデータの送信及び受信を行う通信装置５６と、画像形成装置１０の各構成要素に対して電圧を供給する電源５８と、電圧測定装置６４及び温度センサ６６との間で信号の入出力を行う入出力インタフェース（ＩＦ）６０とを含む。これらの構成要素は、バス６２を介して互いに接続されている。
【００２４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の転写部材としての最終転写ロール４４の抵抗値特性を説明する。
図３は、最終転写ロール４４の抵抗値と絶対水分量との関係を示す図である。
図３に示すように、最終転写ロール４４の抵抗値（以降、ＢＴＲ抵抗値ともいう）は、大気中の絶対水分量に依存して変化する。具体的には、ＢＴＲ抵抗値（Ω）は、例えば図中の矢印Ａにより示される直線のように、大気中の絶対水分量（ｇ／ｍ３）と線形関係にある。
【００２５】
ＢＴＲ抵抗値は、最終転写ロール４４に印加された所定の電流値、及び当該電流値が印加された場合における出力電圧値に基づいて求められる。したがって、この電圧値が電圧測定装置６４により測定されて制御部３２に対して出力されると、制御部３２は、印加された電流値、測定された電圧値、及び最終転写ロール４４の抵抗値特性に基づいて、絶対水分量を算出する。
【００２６】
次に、制御部３２により判定される環境の区分を説明する。
図４は、プロセス制御のために用いられる環境の区分を例示する図である。
図４に例示するように、温度（℃）と絶対湿度（Ｒｈ％）との関係は、絶対水分量に基づいて変化する。環境の区分は、温度（℃）、絶対湿度（Ｒｈ％）及び絶対水分量に基づいて分類されている。本例では、環境の区分として、環境の区分１〜１０の１０個の区分が予め設定されている。なお、図４においては、環境の区分の番号は、矩形で囲まれた数字で表されている。
【００２７】
例えば、環境の区分２は、絶対水分量が０．７５である場合における温度と絶対湿度との関係を示す実線と、絶対水分量が１．７５である場合における温度と絶対湿度との関係を示す実線とにより囲まれた範囲である。また、例えば、環境の区分７は、絶対水分量が１１である場合における温度と絶対湿度との関係を示す実線と、絶対水分量が１５である場合における温度と絶対湿度との関係を示す破線とにより囲まれた範囲である。
【００２８】
したがって、環境の区分は、絶対水分量に基づいて１つの環境の区分が選択される。例えば、絶対水分量が１．５０である場合、絶対水分量は０．７５以上１．７５未満であるので、第２の環境の区分が選択される。また、環境の区分は、温度及び絶対湿度に基づいて１つの環境の区分が選択される。例えば、温度が１０℃であり、絶対湿度が１５Ｒｈ％である場合、第２の環境の区分が選択される。
【００２９】
環境の区分は、温度及び図中の矢印Ｂで示される直線に基づいて推定されてもよい。この場合、環境は、低温低湿、常温常湿及び高温高湿のいずれかにあると推定される。例えば、温度が１０℃である場合、第３の区分が、矢印Ｂで示される直線に基づいて選択される。
【００３０】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０において動作する制御プログラム２を説明する。
図５は、本発明に係る画像形成装置１０の制御部３２において動作する制御プログラム２の機能構成を示す図である。
図５に示すように、制御プログラム２は、温度受付部２００、電圧受付部２０２、抵抗値算出部２０４、絶対水分量算出部２０６、環境判定部２０８、プロセス制御部２１０、時間計測部２１２、印刷枚数記憶部２１４及び判定結果記憶部２１６を有する。制御プログラム２は、これらの構成要素により、温度センサ６６により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、電圧測定装置６４により測定された電圧に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいてプロセス制御を行う。制御プログラム２は、制御部３２のメモリ５２にロードされ、ＣＰＵ５０により実行される。
【００３１】
制御プログラム２において、温度受付部２００は、温度センサ６６により検出された定着装置２６の表面温度を入出力ＩＦ６０を介して受け付けて、環境判定部２０８に対して出力する。
電圧受付部２０２は、電圧測定装置６４により測定された電圧値を受け付けて、抵抗値算出部２０４に対して出力する。
【００３２】
抵抗値算出部２０４は、最終転写ロール４４に印加した電流値と、この電流が印加された際に電圧受付部２０２から入力された電圧値とに基づいて抵抗値を算出し、この抵抗値を絶対水分量算出部２０６に対して出力する。
絶対水分量算出部２０６は、図３に示される抵抗値特性に基づいて、入力した抵抗値に対応する絶対水分量を算出し、この絶対水分量を環境判定部２０８に対して出力する。
【００３３】
時間計測部２１２は、画像形成装置１０の起動時及び節電モードからの復帰時からの経過時間を計測し、環境判定部２０８に対して出力する。具体的には、時間計測部２１２は、電源がオンされ又は省電力モードから通常モードに移行されて、電源５８が画像形成装置１０の各構成要素に所定の電圧の供給を開始してからの時間を計測する。
【００３４】
印刷枚数記憶部２１４は、画像形成装置１０により印刷された記録媒体の枚数を記憶する。印刷枚数記憶部２１４は、記憶装置５４等、不揮発性の記憶装置により実現される。
【００３５】
環境判定部２０８は、予め決められた複数の環境の区分（図４）から、プロセス制御のための環境の区分を選択する。より具体的には、環境判定部２０８は、温度センサ６６により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、電圧測定装置６４により測定された電圧に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいて、制御すべき環境の区分を判定する。環境判定部２０８は、当該選択したプロセス制御のための環境の区分をプロセス制御部２１０に対して出力する。
【００３６】
環境判定部２０８は、時間計測部２１２により計測された時間を受け付け、起動時及び節電モードからの復帰時の少なくともいずれかから所定の期間を経過している場合、第２の環境の区分を、プロセス制御のための環境の区分とする。また、環境判定部２０８は、印刷枚数記憶部２１４に記憶されている印刷枚数を参照し、起動時及び節電モードからの復帰時の少なくともいずれかから所定の枚数が印刷されている場合、第２の環境の区分をプロセス制御のための環境の区分とする。当該枚数は、片面、両面印字の枚数により変化されてもよい。なお、環境判定部２０８による環境の区分の判定処理については、後で詳述する。
【００３７】
判定結果記憶部２１６は、環境判定部２０８による環境の区分の判定結果、及び当該判定処理を行った日時を記憶する。判定結果記憶部２１６は、メモリ５２及び記憶装置５４の少なくともいずれかにより実現される。
【００３８】
プロセス制御部２１０は、環境判定部２０８により判定されたプロセス制御のための環境の区分に基づいてプロセス制御を行う。具体的には、プロセス制御部２１０は、帯電バイアス、露光量、現像バイアス、転写バイアス、剥離バイアス定着設定温度の少なくともいずれかの制御を行う。このようにして、画像形成装置１０は、判定された環境の区分に基づいて制御され、記録媒体上に画像を印刷する。
【００３９】
次に、環境判定部２０８による、制御すべき環境の区分の判定手法を詳述する。
環境判定部２０８は、温度受付部２００から入力された温度に基づいて、第１の環境の区分を推定する。ここで、環境判定部２０８は、図４の矢印Ｂで示される直線に基づいて環境の区分を推定する。例えば、当該温度が８℃である場合、環境判定部２０８は、第１の環境の区分として環境の区分２を選択する。なお、当該直線は、あくまで例示である。したがって、低温低湿、常温常湿及び高温高湿の各環境の判定が可能でありさえすれば、判定基準は、傾きの異なる直線であってもよいし、任意の数式に基づくものであってもよい。
【００４０】
環境判定部２０８は、絶対水分量算出部２０６から入力された絶対水分量に基づいて、第２の環境の区分を推定する。ここで、環境判定部２０８は、図４の矢印Ｂで示される直線に基づいて環境の区分を推定する。例えば、当該絶対水分量が１．００である場合、環境判定部２０８は、第２の環境の区分として環境の区分２を選択する。また、例えば、当該絶対水分量が１３である場合、環境判定部２０８は、第２の環境の区分として環境の区分７を選択する。
【００４１】
環境判定部２０８は、このようにして選択された第１の環境の区分及び第２の環境の区分に加えて、温度センサ６６により検出されて温度受付部２００から入力された温度にさらに基づいて、プロセス制御のための環境の区分を選択する。
以下、検出された温度に基づいて行われる場合分けを説明する。なお、検出された温度を定着器温度ともいう。
【００４２】
定着器温度が第１の閾値Ｔ１（例えば、１２℃）以下である場合、環境判定部２０８は、第１の環境の区分を、プロセス制御のための環境の区分として選択する。ただし、定着器温度が第１の閾値以下であり、かつ、第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離している場合、環境判定部２０８は、第２の環境の区分を、プロセス制御のための環境の区分として選択する。
【００４３】
具体的には、第１の環境の区分と第２の環境の区分とにおいて一定以上の相違がある場合（例えば、３段階以上離れている場合）、第２の環境の区分が、プロセス制御のための環境の区分として選択される。例えば、定着器温度が１０℃であり、第１の環境の区分として環境の区分３が選択され、第２の環境の区分として環境の区分６が選択された場合、環境判定部２０８は、環境の区分６をプロセス制御のための環境の区分として選択する。この場合、環境判定部２０８は、画像形成装置１０の環境が環境の区分６であるとともに、低温高湿の下にあると判定する。
【００４４】
定着器温度が第１の閾値Ｔ１以上第２の閾値Ｔ２（例えば、１５℃）以下である場合、環境判定部２０８は、第１の環境の区分と第２の環境の区分との間の環境の区分（例えば、これらの区分の中間の区分）をプロセス制御のための環境の区分とする。ただし、第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離している場合、環境判定部２０８は、前述した定着器温度が第１の閾値以下である場合と同様に、第２の環境の区分を、プロセス制御のための環境の区分として選択する。
【００４５】
例えば、第１の環境の区分として環境の区分３が選択され、第２の環境の区分として環境の区分５が選択された場合、環境判定部２０８は、これらの区分の中間の環境の区分である環境の区分４を、プロセス制御のための環境の区分として選択する。一方、第１の環境の区分として環境の区分３が選択され、第２の環境の区分として環境の区分６が選択された場合、環境判定部２０８は、環境の区分６をプロセス制御のための環境の区分として選択し、画像形成装置１０が低温高湿の下にあると判定する。
【００４６】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を説明する。
図６は、制御プログラム２による環境の区分の選択処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、温度センサ６６は、定着装置２６の表面温度を検出して、制御部３２に対して出力する。制御部３２では、制御プログラム２が動作している。制御プログラム２の温度受付部２００は、温度センサ６６により検出された温度を受け付けて環境判定部２０８に対して出力する。
【００４７】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、環境判定部２０８は、入力された温度に基づいて、複数の環境の区分（図４）から第１の環境の区分を選択する。ここで、第１の環境の区分は、環境が低温低湿、常温常湿又は高温高湿であるものとして、例えば図４に示される直線Ａに基づいて選択される。
【００４８】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、電圧測定装置６４は、最終転写ロール４４に所定の電流が印加された場合における電圧を測定し、この電圧値を制御部３２に対して出力する。制御部３２では、制御プログラム２の電圧受付部２０２が、電圧測定装置６４により測定された電圧値を受け付けて抵抗値算出部２０４に対して出力する。
【００４９】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、抵抗値算出部２０４は、最終転写ロール４４の電流−電圧特性に基づいて抵抗値を算出して絶対水分量算出部２０６に対して出力する。絶対水分量算出部２０６は、抵抗値特性に基づいて、入力された抵抗値に対応する絶対水分量を算出して環境判定部２０８に対して出力する。環境判定部２０８は、入力された絶対水分量に基づいて、複数の環境の区分から第２の環境の区分を選択する。ここで、第２の環境の区分は、環境が低温低湿、常温常湿又は高温高湿であるものとして、例えば図４に示される直線Ｂに基づいて選択される。
【００５０】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、環境判定部２０８は、温度受付部２００から入力された温度を判定する。具体的には、環境判定部２０８は、当該温度が、Ｔ１以下であるか、Ｔ１以上Ｔ２以下であるか、又はＴ２以上であるかを判定する。環境判定部２０８は、当該温度がＴ１以下である場合にはＳ１１０の処理に進み、Ｔ１以上Ｔ２以下である場合にはＳ１１６の処理に進み、Ｔ２以上である場合にはＳ１２６の処理に進む。
【００５１】
ステップ１１０（Ｓ１００）において、環境判定部２０８は、選択された第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離しているか否かを判定する。環境判定部２０８は、第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離している場合にはＳ１１２の処理に進み、そうでない場合にはＳ１１４の処理に進む。
【００５２】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、環境判定部２０８は、プロセス制御のための環境の区分として、第２の環境の区分を選択する。したがって、環境判定部２０８は、画像形成装置１０が、第２の環境の区分における低温環境下、即ち低温高湿の下に置かれていると判定する。
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、環境判定部２０８は、プロセス制御のための環境の区分として、第１の環境の区分を選択する。
【００５３】
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、環境判定部２０８は、選択された第１の環境の区分と第２の環境の区分とが同一か否かを判定する。環境判定部２０８は、第１の環境の区分と第２の環境の区分とが同一である場合にはＳ１１８の処理に進み、そうでない場合にはＳ１２０の処理に進む。
【００５４】
ステップ１１８（Ｓ１１８）において、環境判定部２０８は、プロセス制御のための環境の区分として、第２の環境の区分を選択する。
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、環境判定部２０８は、選択された第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離しているか否かを判定する。環境判定部２０８は、第１の環境の区分と第２の環境の区分とが乖離している場合にはＳ１２２の処理に進み、そうでない場合にはＳ１２４の処理に進む。
【００５５】
ステップ１２２（Ｓ１２２）において、環境判定部２０８は、プロセス制御のための環境の区分として、第２の環境の区分を選択する。したがって、環境判定部２０８は、画像形成装置１０が、第２の環境の区分における低温環境下、即ち低温高湿の下に置かれていると判定する。
ステップ１２４（Ｓ１２４）において、環境判定部２０８は、プロセス制御のための環境の区分として、第１の環境の区分と第２の環境の区分との中間の環境の区分を、プロセス制御のための環境の区分として選択する。
【００５６】
ステップ１２６（Ｓ１２６）において、環境判定部２０８は、プロセス制御のための環境の区分として、第２の環境の区分を選択する。
【００５７】
このようにして、プロセス制御のための環境の区分が選択される。選択された環境の区分、日時、温度センサ６６により検知された温度、電圧測定装置６４により検出された電圧値は、環境判定部２０８により判定結果記憶部２１６に格納される。
【００５８】
図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の起動直後の動作（Ｓ２０）を示すフローチャートである。
図７に示すように、画像形成装置１０の電源がオンされ、又は画像形成装置１０が節電モードから復帰すると、環境の区分の選択処理（Ｓ１０；図６）が実行される。画像形成装置１０において、制御部３２は、選択された環境の区分に基づいてプロセス制御を行う。ここで、制御部３２上で動作する制御プログラム２の時間計測部２１２は、起動されてからの経過時間を計測する。
【００５９】
ステップ２００（Ｓ２００）において、制御プログラム２の環境判定部２０８は、時間計測部２１２により計測された時間を参照し、起動されてから所定の時間が経過したか否かを判定する。制御プログラム２は、所定の時間が経過している場合にはＳ２０２の処理に進み、そうでない場合にはＳ１０の処理に戻る。
【００６０】
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、環境判定部２０８は、プロセス制御のための環境の区分として、第２の環境の区分を選択する。従って、起動されてから所定の時間が経過した場合、プロセス制御は、第２の環境の区分に基づいて行われる。
【００６１】
なお、環境判定部２０８は、起動されてから所定の時間が経過したか否かを判定する代わりに、起動されてから所定の枚数が印刷されたか否かを判定してもよい。この場合、起動されてから所定の枚数が印刷された場合、プロセス制御は、第２の環境の区分に基づいて行われる。
【００６２】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の印刷動作を説明する。
印刷動作においては、感光体ドラム１６の帯電バイアス、露光装置１８の露光量、現像装置２０の現像バイアス、一次中間転写ドラム３８と二次中間転写ドラム４２と最終転写ロール４４の転写バイアス、剥離バイアス、定着装置２６の定着設定温度は、プロセス処理のために選択された環境の区分に対応する値に設定される。
【００６３】
印刷命令が外部のコンピュータ等から画像形成装置１０に対して送信されると、感光体ドラム１６が一様に帯電され、この帯電された感光体ドラム１６には、画像信号に基づいて露光装置１８から光線が出射される。露光装置１８からの光線は、感光体ドラム１６の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置１８により形成された感光体ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄの潜像は、トナーカートリッジ２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄからトナーを供給される現像装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄによってイエロー、マゼンタ、黒、シアンのトナー像を現像され、一次中間転写ドラム３８，４０に重ねて一次転写される。
【００６４】
制御部３２は、所定の用紙間隔のタイミングで給紙信号を出力する。したがって、手差し給紙手段３０から給紙された用紙（又は、給紙カセット２４に収納された用紙）は、不図示の紙送り工程を経て、用紙搬送ロール４６により、所定の用紙間隔で二次中間転写ドラム４２と最終転写ロール４４のニップ部に送り込まれる。用紙が二次中間転写ドラム４２と最終転写ロール４４との間に導かれると、一次中間転写ドラム３８，４０に一次転写されているトナー像が二次中間転写ドラム４２と最終転写ロール４４とによって用紙に二次転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置２６に導かれて、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出口から排出部３６へ排出される。
【００６５】
印刷された枚数は、制御プログラム２の印刷枚数記憶部２１４に格納される。また、印刷枚数記憶部２１４に格納される値は、片面印刷及び両面印刷の相違に基づいて変化されてもよい。
【００６６】
なお、画像形成装置１０において、電圧測定装置６４は、最終転写ロール４４ではなく、一次中間転写ドラム３８，４０及び二次中間転写ドラム４２のいずれかに対して所定の電流が印加された場合の電圧を測定してもよい。
【００６７】
また、画像形成装置１０は、電圧測定装置６４の代わりに、あるいは電圧測定装置６４とともに電流測定装置を有してもよい。この場合、電流測定装置は、最終転写ロール４４等に所定の電圧が印加された場合における電流を測定して制御部３２に対して出力する。制御部３２では、制御部３２上で動作する制御プログラム２が、当該電流に基づいて抵抗値を算出し、この抵抗値と抵抗値特性とに基づいて、第２の環境の区分を選択する。したがって、制御プログラム２は、温度センサ６６により検出された温度に基づいて推定される第１の環境の区分と、電流測定装置により測定された電流に基づいて推定される第２の環境の区分とに基づいて、制御すべき環境の区分を判定し、選択された環境の区分に基づいてプロセス制御を行う。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
【図２】制御部３２のハードウェア構成を示す図である。
【図３】最終転写ロール４４の抵抗値と絶対水分量との関係を示す図である。
【図４】プロセス制御のために用いられる環境の区分を例示する図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置１０の制御部３２において動作する制御プログラム２の機能構成を示す図である。
【図６】制御プログラム２による環境の区分の選択処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の起動直後の動作（Ｓ２０）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
２ 制御プログラム
１０ 画像形成装置
１６    感光体ドラム
１８ 露光装置
２０ 現像装置
２６ 定着装置
３２ 制御部
３８，４０ 一次中間転写ドラム
４２ 二次中間転写ドラム
４４ 最終転写ロール
５０ ＣＰＵ
５２ メモリ
５４ 記憶装置
５６ 通信装置
５８ 電源
６０ 入出力ＩＦ
６２ バス
６４ 電圧測定装置
６６ 温度センサ
２００ 温度受付部
２０２ 電圧受付部
２０４ 抵抗値算出部
２０６ 絶対水分量算出部
２０８ 環境判定部
２１０ プロセス制御部
２１２ 時間計測部
２１４ 印刷枚数記憶部
２１６ 判定結果記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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