(57)【要約】【課題】動画広告が挿入されたコンテンツのストリーミング配信において、配信された動画広告に興味が無い場合に、動画広告の途中で別の興味有る内容の代替動画広告に切り替えられるようにした。【解決手段】コンテンツに動画広告を挿入してストリーミング配信装置１００からユーザ端末２００に配信するシステムにおいて、ユーザ端末２００での動画広告１の再生中に代替広告情報も併せて表示する。ユーザは動画広告１に興味がない場合に、この代替広告情報を見て他の興味を引く代替動画広告２を指定すると、動画広告１の配信は中断され、指定された代替動画広告２が配信され、次にコンテンツの続きが配信される。【選択図】      図２
2008028893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストリーミング配信を行うコンテンツの指定をユーザ端末から受け付け、前記コンテンツに動画広告を挿入して前記ユーザ端末へのストリーミング配信を行うストリーミング配信方法であって、
前記ユーザ端末における前記動画広告の再生中に、この動画広告に代えて配信することが可能な代替動画広告に関する代替広告情報を表示し、
前記ユーザ端末より前記代替広告情報の指定を受けた場合は、前記再生中の動画広告を、前記指定された代替広告情報に基づく代替動画広告に切り替えて、前記ストリーミング配信を継続することを特徴とするストリーミング配信方法。
【請求項２】
前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象商品を特定する情報であることを特徴とする請求項１記載のストリーミング配信方法。
【請求項３】
前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告提供者を特定する情報であることを特徴とする請求項１記載のストリーミング配信方法。
【請求項４】
前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象ジャンルを特定する情報であることを特徴とする請求項１記載のストリーミング配信方法。
【請求項５】
同一の広告対象ジャンル内に複数の動画広告が用意され、
前記ユーザ端末により、前記広告対象ジャンルを特定する前記代替広告情報を指定されたときに、その選択された広告対象ジャンルにおいて配信実績が配信予定に満たない動画広告を前記代替動画広告として配信することを特徴とする請求項４記載のストリーミング配信方法。
【請求項６】
前記ユーザ端末において前記代替動画広告を再生中に表示される、更に別の代替広告情報は、前記指定されたコンテンツの種類と、前記選択された代替動画広告の種類と、に基づき選択されることを特徴とする請求項１記載のストリーミング配信方法。
【請求項７】
ネットワークに接続されたストリーミング配信装置及びユーザ端末を含み、ストリーミング配信を行うコンテンツの指定を前記ユーザ端末から受け付けた前記ストリーミング配信装置が、前記コンテンツに動画広告を挿入して前記ユーザ端末へのストリーミング配信を行うストリーミング配信システムであって、
前記ストリーミング配信装置は、前記動画広告に代えて配信することが可能な代替動画広告に関する代替広告情報をユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末は、前記動画広告の再生中に前記代替広告情報を表示し、この代替広告情報の指定を受けた場合は、その指定された代替広告情報を前記ストリーミング配信装置に通知し、
前記ストリーミング配信装置は、その通知を受けて、前記動画広告のストリーミング配信を中断し、前記指定された代替広告情報に基づく代替動画広告に切り替えて、ストリーミング配信を継続する、
ことを特徴とするストリーミング配信システム。
【請求項８】
前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象商品を特定する情報であることを特徴とする請求項７記載のストリーミング配信システム。
【請求項９】
前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告提供者を特定する情報であることを特徴とする請求項７記載のストリーミング配信システム。
【請求項１０】
前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象ジャンルを特定する情報であることを特徴とする請求項７記載のストリーミング配信システム。
【請求項１１】
前記ストリーミング配信装置において、同一の広告対象ジャンル内に複数の動画広告が用意され、
前記ユーザ端末により、前記広告対象ジャンルを特定する前記代替広告情報を指定されたときに、その選択された広告対象ジャンルにおいて配信実績が配信予定に満たない動画広告を前記代替動画広告として配信することを特徴とする請求項１０記載のストリーミング配信システム。
【請求項１２】
前記ユーザ端末において前記代替動画広告を再生中に表示される、更に別の代替広告情報は、前記指定されたコンテンツの種類と、前記選択された代替動画広告の種類と、に基づき前記ストリーミング配信装置が選択することを特徴とする請求項７記載のストリーミング配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストリーミング配信システム及びストリーミング配信方法に関し、特に、動画広告が挿入されたコンテンツの配信に用いるストリーミング配信システム及びストリーミング配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットを利用したストリーミング配信サービスが知られている。従来のストリーミング配信システムの一例が、特開２００２−２８１４８３号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
この従来のストリーミング配信システムは、広告ＤＢサーバと、コンテンツＤＢサーバと、ポータルサーバと、コンテンツ処理サーバと、ストリーミング配信サーバとを含み、構成されている。
【０００４】
広告ＤＢサーバは、ストリーミング広告を複数格納するデータベースサーバである。コンテンツＤＢサーバは、ストリーミング広告の挿入箇所の情報を含むストリーミングコンテンツを複数格納するデータベースサーバである。ポータルサーバは、ストリーミング広告とストリーミングコンテンツとを視聴者に選択させる機能を有する。コンテンツ処理サーバは、選択されたストリーミング広告とストリーミングコンテンツとをそれぞれのデータベースサーバから読み出し、挿入箇所の情報にしたがってストリーミング広告をストリーミングコンテンツに挿入する機能を有する。ストリーミング配信サーバは、これらをネットワークを介してユーザ端末装置に配信する機能を有する。
【０００５】
このような構成を有する従来のストリーミング配信システムは次のように動作する。まず、ポータルサーバにおいて会員登録処理が実行される。この会員登録処理においてポータルサーバは、会員登録画面情報をユーザ端末装置へ送信して会員登録画面を表示させ、ユーザはユーザ端末装置を操作して、ユーザＩＤ、パスワード及び個人情報を入力して登録要求を行う。次に、ユーザがユーザ端末装置を操作してポータルサーバへアクセスし、ユーザＩＤとパスワードを入力してログインすると、ポータルサーバはコンテンツＤＢサーバを検索して配信用コンテンツ一覧画面を生成し、ユーザ端末装置へ送信する。
【０００６】
更に、ユーザがユーザ端末装置を操作して所望のコンテンツを選択すると、ポータルサーバは、広告ＤＢサーバから広告関連情報と広告サムネイル静止画像を読み出して広告選択画面を生成し、ユーザ端末装置へ送信する。最後に、ユーザが広告挿入回数の設定と視聴するコンテンツ広告を選択して視聴開始ボタンをクリックすると、ストリーミング配信システムは要求元のユーザ端末装置へユーザの選択したコンテンツにユーザの選択した広告をユーザの設定した挿入回数挿入してストリーミング配信する。
【０００７】
又、特開２００５−６１０５号公報（特許文献２）には、同様のコンテンツ配信システムにおいて、ユーザが広告をスキップした時に代替コンテンツを挿入する技術が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２８１４８３号公報（第３−１０頁、図１）
【特許文献２】特開２００５−６１０５号公報（第７−１３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来のコンテンツ配信システムにおいては、次のような課題があった。即ち、第１の課題は、配信された広告の内容が実際にはユーザの興味を引くものでなかった場合には、広告配信の効果を得ることができないということである。その理由は、ユーザは配信された広告が興味のないものであったとしても配信の最中に他の広告に切り替えるということができず、ただ広告の終了を待つのみの状態となって情報が有効に伝達されなかったためである。特許文献２に開示のコンテンツ配信システムでは、そのような場合に広告をスキップして、代替コンテンツを視聴することになる。しかしながら、この場合でも、代替コンテンツは広告主の不利益にならない内容とされており、ユーザ自身で選択することが出来ない為に、必ずしもユーザがその時に興味のある内容とは限らない。
【００１０】
次に、第２の課題は、ストリーミング配信のサービスを速やかに開始することができなかったということである。その理由は、配信される広告に関する情報をユーザが事前に登録する必要があり、その手間が掛かったからである。
【００１１】
本発明の目的は、このような課題を解決し、広告の為にユーザに煩雑な事前登録を強いることがなく、かつ、興味がない広告情報が配信されたときにユーザが途中で別の広告情報に切り替えることができるストリーミング配信システム及びストリーミング配信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、ストリーミング配信を行うコンテンツの指定をユーザ端末から受け付け、前記コンテンツに動画広告を挿入して前記ユーザ端末へのストリーミング配信を行うストリーミング配信方法であって、前記ユーザ端末における前記動画広告の再生中に、この動画広告に代えて配信することが可能な代替動画広告に関する代替広告情報を表示し、前記ユーザ端末より前記代替広告情報の指定を受けた場合は、前記再生中の動画広告を、前記指定された代替広告情報に基づく代替動画広告に切り替えて、前記ストリーミング配信を継続することを特徴とする。
【００１３】
又、本発明のストリーミング配信方法において、前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象商品を特定する情報であっても良い。
【００１４】
又、本発明のストリーミング配信方法において、前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告提供者を特定する情報であっても良い。
【００１５】
又、本発明のストリーミング配信方法において、前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象ジャンルを特定する情報であっても良い。
【００１６】
又、本発明のストリーミング配信方法において、同一の広告対象ジャンル内に複数の動画広告が用意され、前記ユーザ端末により、前記広告対象ジャンルを特定する前記代替広告情報を指定されたときに、その選択された広告対象ジャンルにおいて配信実績が配信予定に満たない動画広告を前記代替動画広告として配信するようにしても良い。
【００１７】
又、本発明のストリーミング配信方法において、前記ユーザ端末において前記代替動画広告を再生中に表示される、更に別の代替広告情報は、前記指定されたコンテンツの種類と、前記選択された代替動画広告の種類と、に基づき選択されるようにしても良い。
【００１８】
本発明は、ネットワークに接続されたストリーミング配信装置及びユーザ端末を含み、ストリーミング配信を行うコンテンツの指定を前記ユーザ端末から受け付けた前記ストリーミング配信装置が、前記コンテンツに動画広告を挿入して前記ユーザ端末へのストリーミング配信を行うストリーミング配信システムであって、前記ストリーミング配信装置は、前記動画広告に代えて配信することが可能な代替動画広告に関する代替広告情報をユーザ端末に送信し、前記ユーザ端末は、前記動画広告の再生中に前記代替広告情報を表示し、この代替広告情報の指定を受けた場合は、その指定された代替広告情報を前記ストリーミング配信装置に通知し、前記ストリーミング配信装置は、その通知を受けて、前記動画広告のストリーミング配信を中断し、前記指定された代替広告情報に基づく代替動画広告に切り替えて、ストリーミング配信を継続する、ことを特徴とする。
【００１９】
又、本発明のストリーミング配信システムにおいて、前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象商品を特定する情報であっても良い。
【００２０】
又、本発明のストリーミング配信システムにおいて、前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告提供者を特定する情報であっても良い。
【００２１】
又、本発明のストリーミング配信システムにおいて、前記代替広告情報は、前記代替動画広告の広告対象ジャンルを特定する情報であっても良い。
【００２２】
又、本発明のストリーミング配信システムにおいて、前記ストリーミング配信装置において、同一の広告対象ジャンル内に複数の動画広告が用意され、前記ユーザ端末により、前記広告対象ジャンルを特定する前記代替広告情報を指定されたときに、その選択された広告対象ジャンルにおいて配信実績が配信予定に満たない動画広告を前記代替動画広告として配信するようにしても良い。
【００２３】
又、本発明のストリーミング配信システムにおいて、前記ユーザ端末において前記代替動画広告を再生中に表示される、更に別の代替広告情報は、前記指定されたコンテンツの種類と、前記選択された代替動画広告の種類と、に基づき前記ストリーミング配信装置が選択するようにしても良い。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、動画広告の配信において広告効果を最大限に高めることができる。その理由は、配信中の動画広告の途中で、ユーザが興味を持つ別の動画広告に切り替えることが可能となることにより、ユーザが能動的に動画広告を視聴できるからである。更に、配信される動画広告に関する情報を事前に登録しなくても、見たい広告を指定出来るので、ユーザが速やかにサービスの利用を開始することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態の全体構成を示す機能ブロック図である。
【００２６】
図１を参照すると、本発明の一実施形態は、ネットワーク３００に接続されたストリーミング配信装置１００及びユーザ端末２００を含み構成されている。ストリーミング配信装置１００は、ウェブサーバ１１０と、配信制御サーバ１２０と、コンテンツ保管手段１３０と、広告情報保管手段１４０とを備えている。
【００２７】
ウェブサーバ１１０は、ネットワーク３００に接続されて、ユーザ端末２００からの配信要求を受け付ける機能を有する入出力情報制御手段１１１を備えている。配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００から受け付けた要求に基づいてコンテンツを配信する機能を有し、配信制御手段１２１と配信情報保管手段１２２とを備えている。ユーザ端末２００は、ネットワーク接続手段２１０と、ウェブページ閲覧手段２２０と、情報入力手段２３０と、動画再生手段２４０とを備えている。
【００２８】
ここでネットワーク３００は、インターネットを含むネットワークを意味し、ストリーミング配信装置１００及びユーザ端末２００との接続は、有線であっても無線であっても良い。又、図示は省略するが、ユーザ端末２００はハードウェアとしては、従来知られた情報通信端末としての構成を備えた、例えば、通信機能を有するパーソナルコンピュータや、携帯用通信端末機器である。即ち、通信用のハードウェア、ユーザインターフェースとしての入出力用ハードウェア（例えば、表示用ディスプレイ、タッチパネル、入力キー、マウス等）、装置全体の動作をつかさどる制御装置としてのプロセッサ、データやプログラムを記憶するメモリ等を少なくとも備えている。例えば、プロセッサがメモリに格納されたプログラムを実行して各ハードウェアを制御することで、上述のネットワーク接続手段２１０、ウェブページ閲覧手段２２０、情報入力手段２３０、動画再生手段２４０の機能を実現することが出来る。
【００２９】
ウェブサーバ１１０の入出力情報制御手段１１１は、ネットワーク３００を介してユーザ端末２００からの要求を受けてストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面をユーザ端末２００に送信する。更に、入出力情報制御手段１１１は、ユーザ端末２００でメニュー画面により配信コンテンツが指定されると、その指定をネットワーク３００を介して受け、配信用設定状況をユーザ端末２００に通知する。
【００３０】
配信制御サーバ１２０において、配信制御手段１２１は、ユーザ端末２００からの要求を受けてコンテンツ配信テーブルの生成又は更新を行ってユーザ端末２００に送信する。更に、配信制御手段１２１は、ユーザ端末２００に対するコンテンツや動画広告の配信及び代替広告情報の送信を行う。配信情報保管手段１２２は、配信制御手段１２１が生成又は更新したコンテンツ配信テーブルや、それぞれのコンテンツ配信テーブルの更新履歴データの保管を行う。
【００３１】
コンテンツ保管手段１３０は、ユーザ端末２００にストリーミング配信されるコンテンツの保管を行う。広告情報保管手段１４０は、ユーザ端末２００にストリーミング配信される動画広告や、それぞれの動画広告についての関連情報の保管を行う。
【００３２】
ユーザ端末２００において、ネットワーク接続手段２１０は、ネットワーク３００を経由してストリーミング配信装置１００への接続を行う。ウェブページ閲覧手段２２０は、ウェブサーバ１１０から送信されるストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面等のウェブページをディスプレイ（図示せず）に表示する。情報入力手段２３０は、ストリーミング配信装置１００への要求情報の入力等を行う。動画再生手段２４０は、配信制御サーバ１２０からストリーミング配信されるコンテンツや動画広告の再生を行ない、ディスプレイ（図示せず）に表示する。
【００３３】
次に、本発明を実施するための最良の形態の動作について図面を参照して説明する。まず、図２を参照して動作の概要を模式的に説明する。ここでは、ユーザ端末２００を使用して３０分のコンテンツＡを指定してこれを視聴するユーザに対して、中間（コンテンツＡの１５分経過時）に３０秒の動画広告を挿入する場合のストリーミング配信の流れを例に取り、示している。最初に配信制御手段１２１で作成されるコンテンツ配信テーブル（更新前）に従い、まずコンテンツＡ前半部（１５分）の全てが配信されてこれの視聴が完了し、次に、動画広告１の配信を開始する。しかしながら、ユーザは動画広告１に興味を持たなかった為、その配信・視聴中に動画広告２を指定する。それにより動画広告１の配信は中断され、コンテンツ配信テーブルは更新される。その後、新たなコンテンツ配信テーブル（更新後）に基づき、動画広告２の全ての部分（３０秒）を配信し、最後にコンテンツＡ後半部（１５分）の全てを配信する。
【００３４】
次に、図３のフローチャートを参照して本発明の一実施形態の詳細動作について説明する。まず、ユーザ端末２００が備えたネットワーク接続手段２１０により、ネットワーク３００（インターネット）を経由してウェブサーバ１１０にアクセスし、ウェブブラウザ等のウェブページ閲覧手段２２０により、ストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面を要求する（図２のステップＳ１）。この要求を受けてウェブサーバ１１０は、ユーザ端末２００に、ストリーミング配信用コンテンツのメニュー画面を送信する（ステップＳ２）。この結果、ユーザ端末２００のウェブページ閲覧手段２２０により、ストリーミング配信により視聴することが可能な動画コンテンツの一覧がディスプレイに表示される。
【００３５】
次に、ユーザ端末２００において、情報入力手段２３０によりストリーミング配信を要求する動画コンテンツが指定され、その指定内容がウェブサーバ１１０の入出力情報制御手段１１１に送信される（ステップＳ３）。この指定内容を受けてウェブサーバ１１０の入出力情報制御手段１１１は、指定されたコンテンツに関する配信用設定状況の情報をユーザ端末２００に通知する（ステップＳ４）。このユーザ端末２００への配信用設定状況の通知には、動画プレイヤーの起動及び配信制御サーバ１２０への接続に関する情報が含まれる。ユーザ端末２００はこれを受けて、予めインストールされている動画プレイヤー等の動画再生手段２４０を起動する（ステップＳ５）。
【００３６】
更に、ユーザ端末２００は、配信制御サーバ１２０に、指定コンテンツに関する配信テーブルの要求を行う（ステップＳ６）。これを受けて配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、ストリーミング配信装置１００が有するコンテンツや動画広告に関する情報を参照し、ユーザ端末２００に要求されたコンテンツに関する配信テーブルを生成する（ステップＳ７）。
【００３７】
要求されたコンテンツＡの途中に動画広告を１つ挿入するという構成の場合には、コンテンツＡの配信テーブルは図４（ａ）のようになる。図４（ａ）のコンテンツ配信テーブルの例では、ストリーミング配信の構成として、コンテンツＡ前半部（配信ファイルＡ−１）と、動画広告１（配信ファイルＣＭ１）と、コンテンツＡ後半部（配信ファイルＡ−２）との３つのファイルを順番に配信する。又、動画広告１の再生時には、広告情報２（ＣＭ２）から広告情報６（ＣＭ６）までの、５つの代替広告情報を表示する。ここで生成したコンテンツ配信テーブルは、配信情報保管手段１２２に保管されると共に、配信制御手段１２１からユーザ端末２００に送信される（ステップＳ８）。
【００３８】
次に、ユーザ端末２００は、受信したコンテンツ配信テーブルを参照して、配信制御サーバ１２０にコンテンツＡ前半部（配信ファイルＡ−１）のストリーミング配信を要求する（ステップＳ９）。この要求を受けて配信制御サーバ１２０は、コンテンツ保管手段１３０からコンテンツＡ前半部を読み出し、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を開始する（ステップＳ１０）。ユーザ端末２００の動画プレイヤーはこれを受けて、コンテンツＡ前半部の再生を開始する（ステップＳ１１）。
【００３９】
ここでユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面は、図５のようになる。図５の画面例では、動画プレイヤーは再生画面部２４１でコンテンツＡ前半部のストリーミング再生表示を行い、操作パネル表示部２４２に、音量調整や一時停止、早送り等の操作ボタンを表示している。
【００４０】
更に、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、コンテンツＡ前半部のストリーミング配信が完了した時点で、ユーザ端末２００に配信完了の通知を行う（ステップＳ１２）。この通知を受けてユーザ端末２００は、コンテンツ配信テーブルを参照し、広告情報２から広告情報６までの、５つの代替広告情報を配信制御サーバ１２０に要求する（ステップＳ１３）。配信制御サーバ１２０はこの要求を受けて、要求された代替広告情報をユーザ端末２００に送信する（ステップＳ１４）。
【００４１】
次に、ユーザ端末２００はコンテンツ配信テーブルを参照し、配信制御サーバ１２０に動画広告１のストリーミング配信を要求する（ステップＳ１５）。この要求を受けて配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、広告情報保管手段１４０から動画広告１を読み出し、ユーザ端末２００へストリーミング配信を開始する（ステップＳ１６）。
【００４２】
ユーザ端末２００の動画プレイヤーは、画面を切り替えて、ステップＳ１４で取得した広告情報２から広告情報６までの５つの代替広告情報を表示する（ステップＳ１７）。これと同時に、ユーザ端末２００の動画プレイヤーは、動画広告１の再生を開始する（ステップＳ１８）。
【００４３】
ここでユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面は、図６のようになる。図６の画面例では、動画プレイヤーは再生画面部２４１で動画広告１のストリーミング再生表示を行い、代替広告情報表示部２４３に、動画広告２から動画広告６までの５つの動画広告の代替広告情報を表示している。これらの５つの代替広告情報はそれぞれ、広告対象商品の品名や写真、広告提供会社名（広告提供者）、動画広告の一部を示す静止画像等を含むような構成とすることができ、マウスでのクリック操作等によってそれぞれを個別に指定することが可能となっている。尚、ユーザ端末２００の動画プレイヤーでは、動画広告の再生中にはユーザによる早送りやスキップ等の再生状態の操作を許可しない設定としており、音量調整や再生時間表示以外の操作ボタンを非表示としている。
【００４４】
ここで、この動画プレイヤーの代替広告情報表示部２４３において、動画広告２の代替広告情報の表示がマウスでのクリックにより指定されたとする（ステップＳ１９）。即ち、動画広告１の視聴を開始したユーザが、この広告には興味を持たず、代替広告情報を見て動画広告２への変更を決定したことを意味する。ユーザ端末２００は、この動画広告２の選択指定を、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１に通知する。この指定を受けた配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、ユーザ端末２００への動画広告１の配信を停止する（ステップＳ２０）。
【００４５】
次に、配信制御サーバ１２０は、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を管理する為に配信情報保管手段１２２に保管されているコンテンツ配信テーブルの更新を行う（ステップＳ２１）。ここで、更新されたコンテンツ配信テーブルは、図４（ｂ）に示すようなものとなる。図４（ｂ）に示したコンテンツ配信テーブルの例では、ストリーミング配信の構成として、動画広告２（配信ファイルＣＭ２）とコンテンツＡ後半部（配信ファイルＡ−２）との２つのファイルを順番に配信する。更に、動画広告２の再生時には、広告情報７から広告情報１１までの、５つの代替広告情報を表示する形としている。
【００４６】
この代替広告情報の選択に関しては、ユーザ端末２００を使用してコンテンツＡを視聴しているこのユーザについては、コンテンツＡには興味があるが動画広告１には興味がないと考えられることや、又、広告情報２から広告情報６までの表示の中から特に広告情報２を選択したという情報から、このユーザの興味の対象を推測して代替広告情報の対象を絞るようにすることも可能である。尚、配信制御サーバ１２０の配信情報保管手段１２２は、コンテンツ配信テーブルの更新履歴データを保管し、必要に応じて動画広告の配信実績データ等を、広告主への広告料の課金の根拠データ等として提供する。
【００４７】
次に、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、更新したコンテンツ配信テーブルをユーザ端末２００に送信する（ステップＳ２２）。これを受けてユーザ端末２００は、コンテンツ配信テーブルを参照し、広告情報７から広告情報１１までの、５つの代替広告情報を配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１に要求する（ステップＳ２３）。配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、この要求を受けて、要求された代替広告情報をユーザ端末２００に送信する（ステップＳ２４）。
【００４８】
更に、ユーザ端末２００は、コンテンツ配信テーブルを参照し、配信制御サーバ１２０に動画広告２のストリーミング配信を要求する（ステップＳ２５）。この要求を受けて配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、広告情報保管手段１４０から動画広告２を読み出し、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を開始する（ステップＳ２６）。
【００４９】
ユーザ端末２００の動画プレイヤーは、表示を切り替え、ステップＳ２４で取得した広告情報７から広告情報１１までの５つの代替広告情報を表示する（ステップＳ２７）。又、これと同時にユーザ端末２００の動画プレイヤーは、動画広告２の再生を開始する（ステップＳ２８）。ここで、ユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面は、図７のようになる。図７の画面例では、動画プレイヤーは再生画面部２４１で動画広告２のストリーミング再生表示を行い、代替広告情報表示部２４３に、動画広告７から動画広告１１までの５つの動画広告の代替広告情報を表示している。尚、ここではこれらの代替広告情報の表示は、動画広告２の再生が終わるまでの間、マウスでのクリック操作等により指定されることはなかったものとする。即ち、ユーザは、変更後の動画広告２に興味を持ち、これ以上他の広告に変更すること無く、動画広告２を最後（３０秒間）まで視聴したことを意味する。
【００５０】
次に、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、動画広告２のストリーミング配信が完了した時点で、ユーザ端末２００に配信完了の通知を行う（ステップＳ２９）。これを受けてユーザ端末２００は、コンテンツ配信テーブルを参照し、配信制御サーバ１２０にコンテンツＡ後半部のストリーミング配信を要求する（ステップＳ３０）。配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、この要求を受けて、コンテンツ保管手段１３０からコンテンツＡ後半部を読み出し、ユーザ端末２００へのストリーミング配信を開始する（ステップＳ３１）。
【００５１】
ユーザ端末２００の動画プレイヤーは、これを受けて、コンテンツＡ後半部の再生を開始する（ステップＳ３２）。ここで、ユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面は、図８のようになる。図８の画面例では、動画プレイヤーは再生画面部２４１でコンテンツＡ後半部のストリーミング再生表示を行い、操作パネル表示部２４２に、音量調整や一時停止、早送り等の操作ボタンを表示している。最後に、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１は、コンテンツＡ後半部のストリーミング配信が完了した時点で、ユーザ端末２００に配信完了の通知を行う（ステップＳ３３）。
【００５２】
尚、この実施形態では、要求されたコンテンツの途中に動画広告を１つ挿入する配信構成について説明したが、コンテンツの前後も含めた複数の位置に複数の種類の動画広告を挿入する配信構成であっても良い。そのような配信構成であっても、コンテンツ配信テーブルによって指定を行うことにより容易に実現することができる。
【００５３】
以上に説明した実施形態においては、ユーザ端末２００における動画広告の再生時に、その動画広告に代えて配信可能な他の代替動画広告の情報（代替広告情報）を併せて表示し、その中の代替動画広告の指定が行われた場合には、再生中の動画広告を指定の代替動画広告に切り替えてストリーミング配信を継続するように構成されている。その為、配信中の動画広告をユーザが途中で、より興味を示した他の動画広告に切り替えることが可能となり、ユーザによる能動的な広告情報の取得が行われていくようになることで、動画広告の配信効果を飛躍的に高めることができる。
【００５４】
又、本実施形態では、配信される広告に関する情報の事前登録を必要とせずに動作するように構成されているため、ユーザが煩雑な事前作業を行うことなく、速やかにサービスの利用を開始することができる。
【００５５】
次に、本発明の他の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。本発明の他の実施形態の全体構成（機能ブロック）は、図１と同一であるが、この実施形態では、次の点が異なる。即ち、ユーザ端末２００において動画プレイヤーが動画広告再生時に表示する代替広告情報が、個々の代替動画広告を示す情報ではなく、広告対象の商品やサービスの種別等に基づいた分類による動画広告のジャンルを示す情報とする。動画広告再生中に、ユーザ端末２００からこの代替動画広告のジャンルの指定を受け付けた時は、配信可能な動画広告の中から指定のジャンルに属する動画広告の１つを選択し、この選択した動画広告を代替動画広告としてユーザ端末２００に配信するように動作する。
【００５６】
本発明の他の実施形態の全体動作におけるストリーミング配信の概要を図９に示す。ユーザ端末２００へのストリーミング配信は、まず、コンテンツＡ前半部の全てを配信し、次に、動画広告１の配信を開始する。その時に代替広告情報表示部２４３に表示されるのは、ジャンル２からジャンル６迄の５種類のジャンル情報である。そこで、ユーザ端末２００より代替広告情報の中の広告ジャンル２の指定を受けたとすると、動画広告１の配信は中断される。配信制御手段１２１は、広告ジャンル２に分類された複数の動画広告の中から動画広告２を配信対象として選択してコンテンツ配信テーブルを更新後、動画広告２の全ての内容を配信し、最後にコンテンツＡ後半部の全てを配信する。
【００５７】
本実施形態においても、図３のフローチャートに基づいて動作を行うが、上述のように代替広告情報に関する部分は異なる。即ち、ステップＳ１４、Ｓ２４において送信される代替広告情報は、ジャンル情報となる。これに伴い、ステップＳ１８における動画広告１再生時のユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面は、図１０のようになる。図１０の画面例では、動画プレイヤーは再生画面部２４１で動画広告１のストリーミング再生表示を行い、代替広告情報表示部２４３に、ジャンル２からジャンル６までの５つの広告ジャンルの代替広告情報を表示している。
【００５８】
これらの代替広告情報は、例えば、広告対象の商品やサービスの種別等に基づいて分類した、電化製品関連、飲食料品関連、服飾品関連、医療品関連、化粧品関連、自動車関連、金融サービス関連、のような広告のジャンルを示しており、マウスでのクリック操作等によってそれぞれを個別に指定することが可能となっている。ここで、例えば、ジャンル２の代替広告情報がクリックで指定されると、ステップＳ２１においてコンテンツ配信テーブルの更新が行われる。
【００５９】
コンテンツ配信テーブルについては、図４（ａ）及び（ｂ）において、代替広告情報の内容をジャンル情報に置き換えれば良い。ここで動画広告２は、今回のユーザ端末２００への配信の対象として広告ジャンル２に属する複数の動画広告の中から、配信制御サーバ１２０の配信制御手段１２１が選択したものとなる。特定の広告ジャンルがユーザに指定された時に、配信制御手段１２１が、そのジャンルに属する複数の動画広告からどれを選択するかについては、例えばその選択されたジャンル内で配信実績が配信予定（例えば、配信回数や配信時間）よりも少ない動画広告を優先するというような任意の選択基準を適用することが可能である。
【００６０】
又、ステップＳ２８において、動画広告２再生時のユーザ端末２００の動画プレイヤーの画面は、図１１のようになる。図１１の画面例では、動画プレイヤーは再生画面部２４１で動画広告２のストリーミング再生表示を行い、代替広告情報表示部２４３に、ジャンル７からジャンル１１までの５つの広告ジャンルの代替広告情報を表示している。
【００６１】
以上説明したように、本実施形態では、ユーザ端末２００において動画プレイヤーが動画広告再生時に表示する代替広告情報を、広告対象の商品やサービスの種別等に基づく分類による代替動画広告のジャンルを示すものとしている。そして、ユーザ端末２００から、この代替動画広告のジャンルの指定を受け付けて、配信可能な動画広告の中から指定のジャンルに属する動画広告の１つを選択し、これを代替動画広告としてユーザ端末２００に配信するように構成されている。その為、配信中の動画広告の切り替えの対象を示す代替広告情報として、代替動画広告のジャンルの情報によって個々の動画広告の情報の場合よりも広い概念が示されることで、ユーザが代替広告情報に関心を持つ可能性が高くなる。従って、配信中の動画広告にユーザが興味が示さなかった場合でも、途中で所望のジャンルの代替動画広告に切り替えて広告情報を能動的に取得するケースが増加することで、動画広告の配信効果をさらに高めることができる。
【００６２】
又、ユーザに指定された広告ジャンルに属する複数の動画広告の中から、実際に配信を行う動画広告の選択において、配信実績が配信予定よりも少ない動画広告を優先する選択基準を適用した場合には、ストリーミング配信サービスの運営事業者が、特定の動画広告の配信実績が配信予定を大きく下回るというような、事業運営において好ましくない事態を回避することができる。
【００６３】
尚、本発明は上述の実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態の全体構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態の動作の概要を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態の詳細動作を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態におけるコンテンツ配信テーブル内容の具体例を示し、（ａ）は最初のコンテンツ配信時の内容、（ｂ）は広告を変更後の内容を、各々示す図である。
【図５】本発明の一実施形態において、ユーザ端末で起動される動画プレイヤーの画面例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態において、ユーザ端末で起動される動画プレイヤーの画面例を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態において、ユーザ端末で起動される動画プレイヤーの画面例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態において、ユーザ端末で起動される動画プレイヤーの画面例を示す図である。
【図９】本発明の他の実施形態の動作の概要を示す図である。
【図１０】本発明の他の実施形態において、ユーザ端末で起動される動画プレイヤーの画面例を示す図である。
【図１１】本発明の他の実施形態において、ユーザ端末で起動される動画プレイヤーの画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１００    ストリーミング配信装置
１１０    ウェブサーバ
１１１    入出力情報制御手段
１２０    配信制御サーバ
１２１    配信制御手段
１２２    配信情報保管手段
１３０    コンテンツ保管手段
１４０    広告情報保管手段
２００    ユーザ端末
２１０    ネットワーク接続手段
２２０    ウェブページ閲覧手段
２３０    情報入力手段
２４０    動画再生手段
２４１    再生画面部
２４２    操作パネル表示部
２４３    代替広告情報表示部
３００    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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