(57)【要約】【課題】  現像剤収容体内部の現像剤を無駄なく現像装置に供給することが可能な現像剤カートリッジ、現像装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤カートリッジ３１は、現像剤を収容し当該収容した現像剤を現像装置に供給する現像剤供給口４５が形成された、アウターフレーム３５及びサードフレーム３７から成る現像剤収容体と、現像剤収容体における現像剤が収容された内部空間に形成され現像剤の減少に応じて内部空間の壁面Ｗに付着した現像剤Ｔを掻き落としながら移動する移動部材４７とを備えることを特徴としている。【選択図】  図７
2008129336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し当該収容した現像剤を現像装置に供給する現像剤供給口が形成された現像剤収容体と、
前記現像剤収容体における前記現像剤が収容された内部空間に形成され前記現像剤の減少に応じて前記内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落としながら移動する移動部材とを備えること、
を特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
搬送された廃現像剤を前記内部空間に流入させる廃現像剤流入口を備え、
前記移動部材は、前記内部空間を、前記廃現像剤流入口と連通し前記廃現像剤を収容する廃現像剤収容部、及び前記現像剤供給口と連通し前記現像装置に供給する現像剤を収容する現像剤収容部に分割する様に形成されたこと、
を特徴とする請求項１記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記廃現像剤流入口は、前記移動部材を介して前記現像剤供給口と略対向する位置に形成されたこと、
を特徴とする請求項２記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記廃現像剤流入口から流入した前記廃現像剤を前記内部空間の中央部近傍に移動させる廃現像剤搬送部を備えること、
を特徴とする請求項２又は請求項３の何れかの項記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記移動部材は、
前記内部空間の壁面と一定の間隙を有する様に形成された板状部材と、
可撓性を有し当該板状部材の周囲に沿って前記内部空間の壁面に押圧される様に形成された現像剤掻落部とを備えること、
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかの項記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記移動部材は、
前記内部空間の壁面のうち前記現像剤供給口が形成された面と対向する面から、前記現像剤の減少に応じて前記現像剤供給口の方向に移動する様に前記板状部材を吊るすアーム部材を備えること、
を特徴とする請求項５記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
略同一の形状から成る前記アーム部材を２本備え、
前記２本のアーム部材は、前記仕切板部材の重心を介して点対称な位置で前記仕切板部材に回動支持されていること、
を特徴とする請求項６記載の現像剤カートリッジ。
【請求項８】
前記移動部材は、
前記仕切板部材から前記アーム部材に対して付勢を与える弾性部材を備えること、
を特徴とする請求項６又は請求項７の何れかの項記載の現像剤カートリッジ。
【請求項９】
前記仕切板部材の重量は、前記弾性部材の最大付勢力以上であること、
を特徴とする請求項８記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
現像剤を収容し当該収容した現像剤を供給する現像剤供給口が形成された現像剤収容体と、
前記現像剤収容体における前記現像剤が収容された内部空間に形成され前記現像剤の減少に応じて前記内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落としながら移動する移動部材とを有する現像剤カートリッジと、
画像情報に基づく潜像画像を担持する潜像画像担持体と、
前記潜像画像担持体に、前記現像剤カートリッジの前記現像剤供給口から供給された現像剤を供給し前記潜像画像に基づく現像剤画像を形成する現像剤供給体とを備えること、
を特徴とする現像装置。
【請求項１１】
現像剤を収容し当該収容した現像剤を供給する現像剤供給口が形成された現像剤収容体と、
前記現像剤収容体における前記現像剤が収容された内部空間に形成され前記現像剤の減少に応じて前記内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落としながら移動する移動部材とを有する現像剤カートリッジと、
画像情報に基づく潜像画像を担持する潜像画像担持体と、
前記潜像画像担持体に、前記現像剤カートリッジの前記現像剤供給口から供給された現像剤を供給し前記潜像画像に基づく現像剤画像を形成する現像剤供給体とを有する現像装置と、
前記現像装置によって現像された前記現像剤画像を記録媒体上に転写する転写装置と、
前記転写装置によって前記記録媒体上に転写された現像剤画像を当該記録媒体上に定着させる定着装置とを備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤カートリッジ、現像装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置では、像担持体としての感光体ドラムの表面を、帯電装置によって一様に帯電させ、帯電した感光体ドラムの表面にＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の露光装置によって潜像画像を形成し、潜像画像上に現像ローラ上で薄層化された現像剤を静電的に付着させることで、感光体ドラム表面に現像剤画像を現像する。そして、この様な画像形成装置に備えられた現像装置で使用される現像剤は、現像装置から着脱自在な現像剤カートリッジから供給される。
【０００３】
現像剤カートリッジは、所定の現像剤収容体内部に収容された現像剤を、当該現像剤収容体に形成された供給口から現像装置に供給する。この様な現像剤カートリッジは、上述の様に、現像装置に対して着脱自在に形成されるが、現像剤収用体内部の現像剤が消費されたときは、古い現像剤カートリッジと新しい現像剤カートリッジとを取り替えることで現像剤を補充する。現像剤カートリッジから現像装置に現像剤が供給される際、現像剤カートリッジの現像剤収容体に収容された現像剤は、重力によって落下し、供給口から現像装置に流出する。この様な現像剤カートリッジとしては、特許文献１に記載された現像剤カートリッジがある。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１８１２２４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この様な現像剤カートリッジを用いた場合、現像剤収容体内部の現像剤を現像剤粒子の自重によって落下させていた為、現像剤収容体の内壁に張り付いた現像剤を現像装置に供給することができない。そのため、この様な現像剤カートリッジでは、現像剤収容体の内壁に現像剤が張り付き、使用することができないことを見越して、規定量以上の現像剤を現像剤カートリッジに収容しなければならず、コストの上昇を発生させていた。
【０００６】
そこで、本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、現像剤収容体内部の現像剤を無駄なく現像装置に供給することが可能な現像剤カートリッジ、現像装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する為に、本発明にかかる現像剤カートリッジは、現像剤を収容し当該収容した現像剤を現像装置に供給する供給口が形成された現像剤収容体と、前記現像剤収容体における前記現像剤が収容された内部空間に形成され前記現像剤の減少に応じて前記内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落としながら移動する移動部材とを備えることを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、本発明にかかる現像剤カートリッジは、移動部材によって現像剤の減少に応じて現像剤収容体の内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落とすことができる。そして、壁面に付着した現像剤を掻き落とすことによって、現像剤収容体内部の現像剤を無駄なく現像装置に供給することができる。
【０００９】
また、上記課題を解決する為に、本発明にかかる現像装置は、現像剤を収容し当該収容した現像剤を供給する現像剤供給口が形成された現像剤収容体と、前記現像剤収容体における前記現像剤が収容された内部空間に形成され前記現像剤の減少に応じて前記内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落としながら移動する移動部材とを有する現像剤カートリッジと、画像情報に基づく潜像画像を担持する潜像画像担持体と、前記潜像画像担持体に、前記現像剤カートリッジの前記現像剤供給口から供給された現像剤を供給し前記潜像画像に基づく現像剤画像を形成する現像剤供給体とを備えることを特徴としている。
【００１０】
この構成によれば、本発明にかかる現像装置は、現像剤カートリッジの移動部材によって現像剤の減少に応じて現像剤収容体の内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落とすことができる。そして、壁面から掻き落とされた現像剤は、現像剤供給口を介して現像剤供給体に供給される。そして、現像剤供給体は、供給された現像剤を潜像画像担持体に供給する。この様に、現像装置は、現像剤収容体内部の現像剤を無駄なく現像装置に供給することができる。
【００１１】
また、本発明にかかる画像形成装置は、現像剤を収容し当該収容した現像剤を供給する現像剤供給口が形成された現像剤収容体と、前記現像剤収容体における前記現像剤が収容された内部空間に形成され前記現像剤の減少に応じて前記内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落としながら移動する移動部材とを有する現像剤カートリッジと、画像情報に基づく潜像画像を担持する潜像画像担持体と、前記潜像画像担持体に、前記現像剤カートリッジの前記現像剤供給口から供給された現像剤を供給し前記潜像画像に基づく現像剤画像を形成する現像剤供給体とを有する現像装置と、前記現像装置によって現像された前記現像剤画像を記録媒体上に転写する転写装置と、前記転写装置によって前記記録媒体上に転写された現像剤画像を当該記録媒体上に定着させる定着装置とを備えることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、画像形成装置は、現像剤カートリッジの移動部材によって現像剤の減少に応じて現像剤収容体の内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落とすことができる。そして、壁面から掻き落とされた現像剤は、現像剤供給口を介して現像剤供給体に供給される。そして画像形成装置は、現像剤供給体によって、供給された現像剤を潜像画像担持体に供給する。そして画像形成装置は、潜像画像担持体に形成された現像剤画像を転写装置によって記録媒体上に転写し、定着装置によって記録媒体上に定着させることができる。このとき画像形成装置は、移動部材によって現像剤収容部の内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落とすことができる為、現像剤収容部内部の現像剤を無駄なく現像装置に供給して、現像剤画像の形成に使用することができる。
【発明の効果】
【００１３】
この様に、本発明によれば、現像剤収容体内部の現像剤を無駄なく現像装置に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
実施の形態にかかる画像形成装置は、電子写真方式のカラープリンタであり、シアン、マゼンダ、イエロ、及びブラックの各色に対応した現像装置及び現像装置に装着された現像剤カートリッジ内の現像剤を用いて画像情報に基づく現像剤画像を用紙上に印刷する。
【００１６】
図１に示す様に、第１の実施の形態にかかるプリンタ１は、プリンタ１に着脱自在に形成された４個の現像装置３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋを備える。尚、以下では、何れの現像装置３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋであるかを区別しない場合には、現像装置３と総称する。
【００１７】
現像装置３は、プリンタ１から着脱自在に形成されると共に、情報処理装置等の上位装置から入力された画像情報に基づく現像剤画像を現像する。そして、現像装置３によって現像された現像剤画像は、転写ローラ５によって用紙上に転写される。このとき現像剤画像が転写される用紙は、スタッカ７に堆積しており、印刷時には、図示せぬ搬送手段によって矢印Ａ方向に搬送装置９まで搬送される。
【００１８】
この様な現像装置３は、図２に示す様に、露光ヘッド１１によって露光された潜像画像を担持する感光体ドラム１３と、感光体ドラム１３の表面を帯電させる帯電ローラ１５と、感光体ドラム１３の表面に担持された潜像画像に現像剤を付着する現像ローラ１７と、現像ローラ１７に現像剤を供給するスポンジローラ１９と、現像ローラ１７上に均一な現像剤層を形成する層形成ブレード２１とを備える。この様な現像装置３は、現像装置３の筐体２３内部に堆積した現像剤を、現像剤を攪拌する現像剤攪拌部材２５によって攪拌しながら、スポンジローラ１９によって現像ローラ１７に供給する。そして、現像ローラ１７に供給された現像剤は、層形成ブレード２１によって均一に均される。露光ヘッド１１は、帯電ローラ１５によって一様に帯電した感光体ドラム１３の表面に、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）光を照射し、照射した部分の電荷を除去する。露光ヘッド１１は、用紙の搬送方向と略直交する方向に配列されたＬＥＤアレイを備え、感光体ドラム１３の矢印Ｂ方向の回転にあわせてＬＥＤアレイを構成する各ＬＥＤ素子の発光を制御することで、感光体ドラム１３の表面上に１ライン分の潜像画像を露光する。そして、感光体ドラム１３が矢印Ｂ方向に回転すると、現像ローラ１７は、感光体ドラム１３の表面に形成された潜像画像に現像剤を付着させて感光体ドラム１３の表面に現像剤画像を現像する。そして、表面に現像剤画像が現像された感光体ドラム１３は、さらに矢印Ｂ方向に回転し、搬送装置９によって搬送された用紙を、一定のバイアス電圧が印加された転写ローラ５と共に挟持搬送することで現像剤画像を用紙上に転写する。そして、現像剤画像が転写された用紙は、搬送装置９によって媒体搬送経路の下流方向に搬送される。そして、用紙上に転写された現像剤画像は、定着装置２７によって加熱、加圧されることで用紙上に定着する。そして現像剤画像が定着した用紙は、プリンタ１外部に排出され、ユーザに提供される。
【００１９】
また、現像装置３は、用紙上に転写されずに感光体ドラム１３の表面に残存した現像剤を掻き取るクリーニングブレード２９を備える。クリーニングブレード２９は、感光体ドラム１３の表面から掻き取り、掻き取られた廃現像剤は、廃現像剤溜部３１に集められる。そして、廃現像剤溜部３１に集められた現像剤は、図示せぬ現像剤搬送手段によって廃現像剤収容部に収容される。尚、廃現像剤収容部は、例えば、現像剤カートリッジ３３の内部に形成される。
【００２０】
現像剤カートリッジ３３は、シアン、マゼンダ、イエロ、又はブラックの何れかの色の現像剤を収容し、収納した色に対応する現像装置３に対して着脱自在に形成される。また、現像剤カートリッジ３３は、現像装置３に装着された際に、現像装置３に対して後述する現像剤供給口から現像剤を供給する。
【００２１】
この様な現像剤カートリッジ３３は、図３に示す様に、現像剤を収納するアウターフレーム３５と、アウターフレーム３５を密閉するサイドフレーム３７とを備える。尚、以下では、説明の便宜上、同図に示す三次元直交座標を用いて詳細な説明をする。この場合、Ｘ軸方向はプリンタ１、現像剤カートリッジ３３等を通常の使用状態に配置した際の上方を示し、Ｙ軸方向は露光ヘッド１１のＬＥＤアレイの配列方向を示し、さらにＺ軸方向は、用紙の搬送方向を示す。
【００２２】
アウターフレーム３５は、内部を中空とし、長手方向（Ｙ軸方向）の長さが感光体ドラム１３、現像ローラ１７等の軸方向の長さ、及びＬＥＤアレイの長さと略同一の長さを有する様に形成される。そして、アウターフレーム３５のＸ−Ｚ平面における断面は、現像剤を収容する略長方形の現像剤収容部３９と、図４に示す様な供給口開閉部材４１を挿入する略半円形の開閉部材挿入部４３とによって構成される。そして、アウターフレーム３５のＸ−Ｚ平面における断面は、これら現像剤収容部３９のＺ軸方向における短辺に、開閉部材挿入部４３の直線部を重ねることで形成され、現像剤収容部３９、及び開閉部材挿入部４３で連通した空間を形成する。
【００２３】
また、アウターフレーム３５は、Ｘ軸方向における最底部に、現像装置３に現像剤を供給する現像剤供給口４５を備える。現像剤供給口４５は、現像剤カートリッジ３３が現像装置３に装着された際に、現像剤カートリッジ３３が現像装置３に接触する面に形成される。具体的には、現像剤供給口４５は、開閉部材挿入部４３の最底部に、Ｙ軸方向に渡って形成される。そして、現像剤供給口４５から、現像装置３に供給された現像剤は、現像装置３の筐体２３に形成された図示せぬ現像剤流入口から筐体２３内部に流入する。
【００２４】
また、アウターフレーム３５は、図５に示す様な移動部材４７を支持するガイドレール４９を備える。ガイドレール４９は、２本の板状のレール部材４９ａ，４９ｂを、現像剤収容部３９における上面（Ｘ軸方向の面）に、互いに一定の間隔をもって、且つ、Ｙ軸方向と略平行に配置することで形成される。そして、これらレール部材４９ａ，４９ｂは、移動部材４７の後述する突起部をスライドさせる為のガイド溝４９ｃを備える。ガイド溝４９ｃは、アウターフレーム３５の長手方向に渡って、Ｙ軸と平行に、且つ、一直線状に、レール部材４９ａ，４９ｂの互いに対向する面に形成される。
【００２５】
また、アウターフレーム３５のＹ軸方向における端部近傍には、Ｘ−Ｚ断面の周囲に沿って、サイドフレーム３７を係合する為の突起部５１ａ，５１ｂを備える。突起部５１ａ，５１ｂは、サイドフレーム３７に形成された係合穴５３ａ，５３ｂと係合することで、アウターフレーム３５とサイドフレーム３７とを互いに固定する。
【００２６】
サイドフレーム３７は、アウターフレーム３５の側部に固定され、アウターフレーム３５に蓋をすることで現像剤収容部３９及び開閉部材挿入部４３を密閉する。この様なサイドフレーム３７は、アウターフレーム３５のＸ−Ｚ断面の形状と略同一の断面形状を備える。
【００２７】
また、アウターフレーム３５の内部には、現像剤攪拌部材５５が配置される。
【００２８】
現像剤攪拌部材５５は、開閉部材挿入部４３を形成する擬似的な円の中心部近傍に設置され、Ｙ軸回りに回転することで現像剤収容部３９及び開閉部材挿入部４３によって形成される空間内部の現像剤を攪拌する。この様な現像剤攪拌部材５５は、所定の軸５７回りに攪拌面５９を固定して構成される。軸５７は、サイドフレーム３７に形成された駆動駆動ギア６１を介して、現像装置３の図示せぬ駆動ギアと接続され、該図示せぬ駆動ギアが駆動する動作に合せて回転する。そして、この様な現像剤攪拌部材５５では、軸５７が回転することによって攪拌面５９が軸５７回りに回転し、現像剤を攪拌する。
【００２９】
供給口開閉部材４１は、Ｙ軸回りに回転することで現像剤供給口４５を開閉する。具体的には、供給口開閉部材４１は、現像剤供給口４５を開くときには、現像剤収容部３９及び開閉部材挿入部４３によって形成された空間と、現像剤供給口４５とが連通する様に移動する。一方で、供給口開閉部材４１は、現像剤供給口４５を閉じるときには、現像剤収容部３９及び開閉部材挿入部４３によって形成された空間と、現像剤供給口４５との間に介在する位置に移動する。
【００３０】
この様な供給口開閉部材４１は、Ｘ−Ｚ平面において弧形状の断面を有するフレーム部材６３と、フレーム部材６３から円を描く様に延在する複数のリブ部材６５とを備える。そして、供給口開閉部材４１のＸ−Ｚ平面における断面は、フレーム部材６３とリブ部材６５とで、開閉部材挿入部４３を形成する擬似的な円に対応する円形を形成する。また、フレーム部材６３は、現像剤供給口４５と略同一形状を有する現像剤流出口６７ａ、及び現像剤流出口６７ａの周囲に貼り付けられたシールスポンジ６７ｂを備える。現像剤流出口６７ａは、供給口開閉部材４１が開閉部材挿入部４３に挿入され、例えばユーザがハンドル部６９を介して供給口開閉部材４１をＹ軸回りに回転させた際に、現像剤供給口４５と連通する様に形成される。そして、現像剤供給口４５と、現像剤流出口６７ａとが連通すると、現像剤収容部３９及び開閉部材挿入部４３によって形成された空間内部の現像剤は、現像剤供給口４５、及び現像剤流出口６７ａを介して現像装置３に流入する。一方で、ユーザがハンドル部６９を介して供給口開閉部材４１をＹ軸回りに、上記とは逆方向に回転させた際に、現像剤供給口４５と、現像剤流出口６７ａとが連通しない状態になり、現像剤供給口４５は、フレーム部材６３によって閉じられる。さらにこのとき、フレーム部材６３の、略円弧形状の外側に形成されたシールスポンジ６７ｂが現像剤供給口４５に覆いかぶさり、現像剤供給口４５とフレーム部材６３との間の間隙を密閉し、微小な間隙から現像剤が流出することを防止する。
【００３１】
移動部材４７は、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７によって形成される内部空間の壁面に付着した現像剤を掻き落としながら移動する。具体的には、移動部材４７は、アウターフレーム３５とサイドフレーム３７とが固定された際にＹ−Ｚ平面に形成される面と略同一の形状を備える仕切板部材７１と、仕切板部材７１の上方主面に固定されたアーム部材７３ａ，７３ｂと、仕切板部材７１のＹ−Ｚ平面における周囲に形成された弾性フィルム部材７５とを備える。
【００３２】
仕切板部材７１は、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７を互いに固定した際に形成されるＹ−Ｚ平面における断面と略同一形状を備える。この様な仕切板部材７１は、長手方向及び短手方向に対して一定以上の曲げ強度を有する、例えば金属材料、ＡＢＳ樹脂、ＰＳ樹脂等を、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７を互いに固定した際に形成されるＹ−Ｚ平面における断面と略同一な長方形状に形成して構成される。
【００３３】
アーム部材７３ａ，７３ｂは、仕切板部材７１のＸ軸方向の動作を安定させる。具体的には、アーム部材７３ａ，７３ｂは、一端が仕切板部材７１の上方主面に回動支持され、他端がアウターフレーム３５のガイドレール４９に、Ｙ軸方向にスライド可能に形成される。また、アーム部材７３ａ，７３ｂのＺ軸方向における幅は、レール部材４９ａ，４９ｂの間の幅と略同一の長さである。また、アーム部材７３ａは、仕切板部材７１の重心を介して、アーム部材７３ｂと点対称な位置に形成される。また、アーム部材７３ａ，７３ｂは、仕切板部材７１の短手方向の中心部に形成される。これにより、アーム部材７３ａ，７３ｂは、アーム部材７３ａ，７３ｂの動作に応じて仕切板部材７１がＸ軸方向に移動する際に、仕切板部材７１を略水平に保ちながら、移動させることができる。
【００３４】
また、アーム部材７３ａ，７３ｂは、他端部近傍に、ガイドレール４９のガイド溝４９ｃ内部をスライドする突起部７７を備える。突起部７７は、アーム部材７３ａ，７３ｂの他端近傍に、アーム部材７３ａ，７３ｂの側面からＺ軸と平行に突出する様に形成される。そしてアーム部材７３ａ，７３ｂはこの様な突起部７７を、アーム部材７３ａ，７３ｂのＺ軸方向の両側面に、各面１個づつ備える。そして、両側面に形成された突起部７７は、互いにＺ軸方向に一直線状に形成される。この様な突起部７７を、ガイド溝４９ｃに誘導して移動部材４７を、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７によって形成される空間内部に吊るすことで、アーム部材７３ａ，７３ｂがガイドレール４９から脱落することを防止することができる。
【００３５】
また、移動部材４７は、アーム部材７３ａ，７３ｂと仕切板部材７１との間に、仕切板部材７１からアーム部材７３ａ，７３ｂに対して付勢を与えるスプリング７９を備える。
【００３６】
スプリング７９は、アーム部材７３ａ，７３ｂに対して付勢を与える。この様なスプリング７９は、各アーム部材７３ａ，７３ｂに対応して設けられ、それぞれのアーム部材７３ａ，７３ｂに対して同一の力を加えることができる様に形成される。具体的には、スプリング７９は、負荷が加わっていない状態で略Ｌ字形を有するバネ部材であり、一端が仕切板部材７１の上方主面に固定され、他端がアーム部材７３ａ，７３ｂの延在する方向に沿って形成される。そしてこの様なスプリング７９は、アーム部材７３ａ，７３ｂを、Ｚ軸回りに、上方に押し上げる様に各アーム部材７３ａ，７３ｂに付勢を与える。尚、この場合において、仕切板部材７１の重量をＷ（ｇ）とし、スプリング７９によってアーム部材７３ａ，７３ｂに加えられる最大付勢力をＦ（ｇ）とした場合において、仕切板部材７１の重量Ｗ（ｇ）≧最大付勢力Ｆ（ｇ）の不等式を満たすことが好ましい。これにより、例えば、ユーザが現像剤供給口４５を上に向けた状態で、現像剤供給口４５を開いた場合においても、仕切板部材７１がアーム部材７３ａ，７３ｂによって現像剤供給口４５から離れる方向に移動し、現像剤供給口４５から現像剤があふれ出すことを防止することができる。
【００３７】
弾性フィルム部材７５は、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７によって形成される内部空間の壁面に押し付けられ、仕切板部材７１のＸ軸方向の移動に伴って該壁面に付着した現像剤を掻き落とす。この様な弾性フィルム部材７５は、一定の弾性を有する、例えばウレタンフィルム、ウレタンスポンジ、ＰＥＴフィルム等によって形成され、仕切板部材７１のＹ−Ｚ平面における周囲に渡って形成されている。具体的には、弾性フィルム部材７５は、図６に示す様に、例えば第１部材７１ａ及び第２部材７１ｂを重ね合せて構成される仕切板部材７１における、第１部材７１ａ及び第２部材７１ｂの間に挟みこまれて固定される。具体的には、第１部材７１ａ及び第２部材７１ｂは、互いに係合可能な係合部８１及び係合穴８３とを備える。そして、第１部材７１ａは、弾性フィルム部材７５に穿設された挿入孔８５に係合部８１を挿入しながら、係合部８１を係合穴８３に挿入し、弾性フィルム部材７５を第２部材７１ｂとの間に挟み込む。そして、この様にして仕切板部材７１と固定された弾性フィルム部材７５は、仕切板部材７１と、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７によって形成される内部空間の壁面Ｗとの間に、撓む様に配置される。そして、弾性フィルム部材７５が撓んだ状態で、仕切板部材７１がＸ軸のマイナス方向に移動すると、弾性フィルム部材７５は、壁面Ｗに付着した現像剤Ｔを掻き落としながら、仕切板部材７１と同一の方向に移動する。
【００３８】
この様なアウターフレーム３５、サイドフレーム３７、移動部材４７、及び供給口開閉部材４１は、図７に示す様に組み立てられる。具体的には、先ず、供給口開閉部材４１は、開閉部材挿入部４３に挿入される。このとき、供給口開閉部材４１は、現像剤攪拌部材５５が供給口開閉部材４１のリブ部材６５及びフレーム部材６３によって形成される円内部に挿入される様に、開閉部材挿入部４３に挿入される。そして、移動部材４７は、ガイドレール４９を介して、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７によって形成される空間内部に、移動可能に設置される。このとき、移動部材４７は、アーム部材７３ｂの２個の突起部７７をガイド溝４９ｃに誘導してＹ軸のマイナス方向にスライドさせた後に、アーム部材７３ａの２個の突起部７７をガイド溝４９ｃに誘導することで空間内部に略水平に設置される。そして、移動部材４７を、空間内部に略水平に設置すると、移動部材４７の上部及び下部に、移動部材４７によって仕切られた空間が形成される。そして、現像剤カートリッジ３３は、移動部材４７が設置された後に、サイドフレーム３７を係合穴５３ａ，５３ｂ、及び突起部５１ａ，５１ｂを介してアウターフレーム３５に固定されることで組み立てられる。このとき現像剤は、移動部材４７の下部に形成された空間に収納される。
【００３９】
この様な現像剤カートリッジ３３では、現像剤が規定量収納されているときは、図８及び図９に示す様な状態となる。図８は、Ａ−Ａ´断面の断面図であり、図９は、Ｂ−Ｂ´断面の断面図である。
【００４０】
現像剤が規定量収納されているときは、仕切板部材７１は、アウターフレーム３５及びサイドフレーム３７によって形成される空間の、Ｘ軸方向の上方に位置する。そして、このときアーム部材７３ａ，７３ｂは、突起部７７がガイド溝４９ｃをスライドして、アーム部材７３ａ，７３ｂの互いの他端部が近接する様に位置する。この様な状態では、スプリング７９は、圧縮された状態となる為、仕切板部材７１は、現像剤供給口４５の方向に付勢される。そして、現像剤供給口４５から現像装置３に現像剤が供給されて、現像剤の量が減少すると、現像剤の界面の低下に伴って仕切板部材７１は、スプリング７９の付勢力によって現像剤供給口４５の方向に移動する。仕切板部材７１が現像剤供給口４５の方向に移動すると、アーム部材７３ａ，７３ｂは、突起部７７をガイド溝４９ｃ内部でスライドさせながら徐々に直立状態に移行する。また、仕切板部材７１が現像剤供給口４５の方向に移動すると、壁面Ｗに押し付けられた弾性フィルム部材７５は、撓みながら壁面ＷをＸ軸のマイナス方向に移動する。そして、壁面Ｗに付着した現像剤Ｔは、弾性フィルム部材７５によって壁面Ｗから掻き落とされる。そして、掻き落とされた現像剤Ｔは、現像装置３に供給される現像剤に混ざり、現像装置３に供給される。
【００４１】
そして、図１０及び図１１に示す様に仕切板部材７１が、リブ部材６５と近接する位置まで達し、アーム部材７３ａ，７３ｂが略垂直に直立した状態になると、仕切板部材７１の移動は停止する。このとき、アーム部材７３ａ，７３ｂの長さを、アーム部材７３ａ，７３ｂが直立した状態で仕切板部材７１の下方主面がリブ部材６５と接触する直前で停止する様に調整することで、より多くの現像剤を壁面Ｗから掻き落とすことができる。
【００４２】
また、図１２に示す様に、仕切板部材７１のＹ−Ｚ平面における断面形状を、上に凸な湾曲した形状とすることで、より多くの現像剤Ｔを壁面Ｗから掻き落とすことができる。
【００４３】
この様に、第１の実施の形態にかかるプリンタ１によれば、現像剤カートリッジ３３内部の現像剤を無駄なく使用することができるため、現像剤の充填量を節約して、現像剤のコストの低下を図ることができる。
【００４４】
次に、本発明にかかるプリンタの第２の実施の形態について詳細な説明をする。尚、第２の実施の形態では、プリンタ１と同一の構成を有する箇所がある為、該箇所については同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４５】
第２の実施の形態にかかるプリンタに装着される現像剤カートリッジは、感光体ドラムから掻き取られ、廃現像剤溜部に溜まった現像剤を収容する廃現像剤収容部を備える。そして廃現像剤収容部は、移動部材の仕切板部材によって仕切られる空間によって形成される。
【００４６】
図１３に示す様に、現像剤カートリッジ１０１は、アウターフレーム３５と、サイドフレーム１０３とを互いに固定して形成される。
【００４７】
現像剤カートリッジ１０１は、現像剤カートリッジ３３の構成に加え、仕切板部材７１によって仕切られた上部空間から成る廃現像剤収容部１０５を備える。
【００４８】
廃現像剤収容部１０５は、感光体ドラム１３から掻き落とした廃現像剤を収容する。この様な廃現像剤収容部１０５は、アウターフレーム３５、及びサイドフレーム１０３によって構成される内部空間のうち、移動部材４７によって区切られた上部空間によって形成される。
【００４９】
サイドフレーム１０３は、サイドフレーム３７の構成に加え、廃現像剤溜部３１に集められた廃現像剤を搬送する図示せぬ廃現像剤搬送手段によって搬送された廃現像剤が流入される廃現像剤流入口１０７を備える。
【００５０】
廃現像剤流入口１０７は、サイドフレーム１０３に開閉自在に形成され、開いたときに外部と廃現像剤収容部１０５を連通する。そして、廃現像剤流入口１０７から流入した廃現像剤は、廃現像剤収容部１０５に流入する。この様な廃現像剤流入口１０７は、サイドフレーム１０３の上部、すなわち、仕切板部材７１を介して現像剤供給口４５と対向する位置に形成される。そして、仕切板部材７１は、アウターフレーム３５及びサイドフレーム１０３によって形成される内部空間を、廃現像剤収容部１０５と、現像剤収容部３９とに分割する。
【００５１】
また、現像剤カートリッジ１０１は、廃現像剤収容部１０５に流入した廃現像剤を、廃現像剤収容部１０５の深部まで搬送する搬送部材１０９を備える。
【００５２】
搬送部材１０９は、サイドフレーム１０３が形成された、廃現像剤収容部１０５の端部から流入した廃現像剤を、廃現像剤収容部１０５の中央部、又は中央部よりも深い位置（Ｚ軸方向）まで搬送することが可能に形成されたスパイラル形状を有する。この様な搬送部材１０９は、ギア１１１、及びギア１１３を介して、駆動ギア６１から駆動力を供給されて駆動する。また、搬送部材１０９は、廃現像剤収容部１０５における、Ｘ−Ｙ平面の略中央部近傍に形成されている。この様に搬送部材１０９を、Ｘ−Ｙ平面における略中央部に形成し、且つ、廃現像剤をＸ−Ｚ平面における略中央部近傍に搬送することによって、廃現像剤は、仕切板部材７１の重心の位置に集中的に溜まる。そして、搬送部材１０９によって廃現像剤を、廃現像剤収容部１０５の中心部近傍に搬送することで、廃現像剤の重量によって仕切板部材７１が傾くことを防止することができる。
【００５３】
このときアーム部材１１５ａ，１１５ｂは、仕切板部材７１の上方主面の対角線上に位置する様に形成される。具体的には、アウターフレーム３５は、図示せぬ２本のレールからなるレール部材を２セット備え、それぞれのレール部材は、Ｚ軸と平行に、且つ、仕切板部材７１の長辺近傍に形成される。そして、各アーム部材１１５ａ，１１５ｂは、アーム部材７３ａ，７３ｂと同様に、それぞれに対応するレール部材に沿ってスライドし、仕切板部材７１を上下に移動させる。この様にアーム部材１１５ａ，１１５ｂを、仕切板部材７１の対角線上に形成することによって、仕切板部材７１が傾くことを防止することができる。
【００５４】
この様な現像剤カートリッジ１０１は、図１４に示す様に、使用を開始して間もない状態では、現像剤収容部３９には未使用の現像剤が多量に存在する為、仕切板部材７１は、未使用の現像剤の抗力によって下方に移動しない。そして、廃現像剤収容部１０５の容積は、現像剤収容部３９の容積と比較して小さい。しかし、使用を開始して間もない状態では、廃現像剤の増加量の絶対値と、未使用の現像剤の減少量の絶対値とを比較した場合、廃現像剤の増加量の絶対値は、未使用の現像剤の減少量の絶対値と比較して圧倒的に少ない為、廃現像剤収容部１０５の容積を、現像剤収容部３９の容積と比較して小さくしても、廃現像剤収容部１０５が溢れてしまうことはない。
【００５５】
そして、現像剤カートリッジ１０１の使用が進むと、未使用の現像剤は減少し、廃現像剤は増加する。未使用の現像剤が減少すると、仕切板部材７１は、徐々に下方へ移動する為、廃現像剤収容部１０５の容積は増加し、一方で、現像剤収容部３９の容積は減少する。そして、廃現像剤収容部１０５の容積を、現像剤カートリッジ１０１の使用期間に応じて徐々に増加させることで、廃現像剤が溢れてしまうことを防止することができる。
【００５６】
この様に、第２の実施の形態によれば、廃現像剤収容部１０５の容積と、現像剤収容部３９の容積との割合を、経時的に変化させることができ、これにより、現像剤カートリッジ自体の大きさを拡大することなく、現像剤カートリッジ１０１の限られた容積を有効に活用することができる。
【００５７】
尚、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、上記各構成は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【００５８】
例えば、上述の実施の形態では、仕切板部材７１を下方に移動させる為に、スプリング７９を用いて付勢を加えることとした。しかし、例えば、仕切板部材７１を下方に移動させる為にスプリングを使用せずに、仕切板部材７１自体を一定以上の質量を有する材料により形成することも可能である。この様に、スプリングを使用しないことによって、部材点数を削減を図ることができる。
【００５９】
また、上述の実施の形態では、仕切板部材７１を、アーム部材７３，１１５によって空間内部に吊るすこととしたが、壁面Ｗに付着した現像剤を掻き落とす為には、仕切板部材７１をアーム部材７３，１１５によって吊るす必要はなく、空間内部に仕切板部材７１を設ければ足りる。
【００６０】
また、上述の実施の形態では、電子写真方式のカラープリンタを用いて詳細な説明を行ったが、本発明はモノクロ方式のプリンタ、コピー機、ＭＦＰ等についても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成装置の断面図である。
【図２】同画像形成装置が備える現像装置の断面図である。
【図３】同現像装置が備える現像剤カートリッジの一部の分解斜視図である。
【図４】同現像剤カートリッジが備える供給口開閉部材の斜視図である。
【図５】同現像剤カートリッジが備える移動部材の斜視図である。
【図６】同移動部材の要部断面図であり、同移動部材の構造及び作用を説明する為の図である。
【図７】同現像剤カートリッジを組立てた際の斜視図である。
【図８】同現像剤カートリッジのＡ−Ａ´断面の断面図であり、同現像剤カートリッジの動作について説明する為の図である。
【図９】同現像剤カートリッジのＢ−Ｂ´断面の断面図であり、同現像剤カートリッジの動作について説明する為の図である。
【図１０】同現像剤カートリッジのＡ−Ａ´断面の断面図であり、同現像剤カートリッジの動作について説明する為の図である。
【図１１】同現像剤カートリッジのＢ−Ｂ´断面の断面図であり、同現像剤カートリッジの動作について説明する為の図である。
【図１２】同現像剤カートリッジの変形例を示す断面図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態として示す現像剤カートリッジのＡ−Ａ´断面の断面図であり、同現像剤カートリッジの動作について説明する為の図である。
【図１４】同現像剤カートリッジのＢ−Ｂ´断面の断面図であり、同現像剤カートリッジの動作について説明する為の図である。
【図１５】同現像剤カートリッジのＢ−Ｂ´断面の断面図であり、同現像剤カートリッジの動作について説明する為の図である。
【符号の説明】
【００６２】
１    プリンタ
３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋ    現像装置
５    転写ローラ
７    スタッカ
９    搬送装置
１１    露光ヘッド
１３    感光体ドラム
１５    帯電ローラ
１７    現像ローラ
１９    スポンジローラ
２１    層形成ブレード
２３    筐体
２５    現像剤攪拌部材
２７    定着装置
２９    クリーニングブレード
３１    廃現像剤溜部
３３    現像剤カートリッジ
３５    アウターフレーム
３７    サイドフレーム
３９    現像剤収容部
４１    供給口開閉部材
４３    開閉部材挿入部
４５    現像剤供給口
４７    移動部材
４９    ガイドレール
４９ａ，４９ｂ    レール部材
４９ｃ    ガイド溝
５５    現像剤攪拌部材
６３    フレーム部材
６５    リブ部材
６７ａ    現像剤流出口
６７ｂ    シールスポンジ
７１    仕切板部材
７３ａ，７３ｂ    アーム部材
７５    弾性フィルム部材
７７    突起部
７９    スプリング
１０１    現像剤カートリッジ
１０３    サイドフレーム
１０５    廃現像剤収容部
１０５    現像剤収容部
１０７    廃現像剤流入口
１０９    搬送部材
１１５ａ，１１５ｂ    アーム部材
【図１】
2008129336.tif 000003
【図２】
2008129336.tif 000004
【図３】
2008129336.tif 000005
【図４】
2008129336.tif 000006
【図５】
2008129336.tif 000007
【図６】
2008129336.tif 000008
【図７】
2008129336.tif 000009
【図８】
2008129336.tif 000010
【図９】
2008129336.tif 000011
【図１０】
2008129336.tif 000012
【図１１】
2008129336.tif 000013
【図１２】
2008129336.tif 000014
【図１３】
2008129336.tif 000015
【図１４】
2008129336.tif 000016
【図１５】
2008129336.tif 000017