(57)【要約】【課題】燃料電池スタックにおいて必要な適正レベルの燃料を供給しつつ、バッファの乾燥を防止することが可能な燃料電池、および燃料電池の運転方法を提供する。【解決手段】燃料電池スタックと、バッファと、アクチュエータとを備える燃料電池において、バッファの特定物理量の値によって、アクチュエータの動作を制御する制御回路部を備える燃料電池が提供される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池スタックと、バッファと、アクチュエータとを備える燃料電池において：
前記バッファの特定物理量の値によって、前記アクチュエータの動作を制御する制御回路部を備えることを特徴とする、燃料電池。
【請求項２】
前記燃料電池スタックは、モノポーラスタックとバイポーラスタックとのうちいずれか一つであることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記特定物理量は、抵抗の値であることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記バッファは、前記燃料電池の位置に関係なく燃料を前記バッファの全領域に均一に保存しうる燃料保存媒体を備えることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項５】
前記バッファは、板型、箱型および円筒形のうちいずれか一つの形態であることを特徴とする、請求項４に記載の燃料電池。
【請求項６】
燃料電池スタックと、バッファと、アクチュエータとを備える燃料電池の運転方法において：
前記バッファの特定物理量を測定する第１ステップと；
前記測定された特定物理量と、前記特定物理量の基準値とを比較する第２ステップと；
前記比較結果によって、前記アクチュエータをオン／オフする第３ステップと；
を有することを特徴とする、燃料電池の運転方法。
【請求項７】
前記燃料電池は、前記アクチュエータの動作を制御する制御回路部をさらに備え、
前記第１ステップにおける前記特定物理量の測定は、前記制御回路部により行われることを特徴とする、請求項６に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項８】
前記燃料電池は、前記アクチュエータの動作を制御する制御回路部をさらに備え、
前記第２ステップにおける前記比較は、前記制御回路部により行われることを特徴とする、請求項６に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項９】
前記燃料電池は、前記アクチュエータの動作を制御する制御回路部をさらに備え、
前記第３ステップにおける前記アクチュエータのオン／オフは、前記制御回路部により行われることを特徴とする、請求項６に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１０】
前記第３ステップにおける前記アクチュエータのオン／オフは、前記制御回路部により行われることを特徴とする、請求項８に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１１】
前記特定物理量は、抵抗の値および電流の値のうちいずれか一つであることを特徴とする、請求項６に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１２】
前記特定物理量の基準値は、一定量の燃料が充填された前記バッファの前記特定物理量であることを特徴とする、請求項６に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１３】
前記第３ステップは、前記特定物理量が前記特定物理量の基準値より大きいとき、前記アクチュエータを所定時間稼動させるステップを有することを特徴とする、請求項６に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１４】
前記第３ステップは、前記特定物理量が前記特定物理量の基準値以下であるとき、前記アクチュエータの動作を所定時間停止させるステップを有することを特徴とする、請求項６に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１５】
前記アクチュエータを前記所定時間稼動させながら、前記第１ステップおよび第２ステップを反復することを特徴とする、請求項１３に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１６】
前記アクチュエータを前記所定時間停止させながら、前記第１ステップおよび第２ステップを反復することを特徴とする、請求項１４に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１７】
前記第２ステップにおける前記比較は、前記制御回路部により行われることを特徴とする、請求項７に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１８】
前記第３ステップにおける前記アクチュエータのオン／オフは、前記制御回路部により行われることを特徴とする、請求項７に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項１９】
前記第３ステップは、前記特定物理量が前記特定物理量の基準値以下であるとき、前記アクチュエータの動作を所定時間停止させるステップを有することを特徴とする、請求項１３に記載の燃料電池の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池、および燃料電池の運転方法に係り、さらに詳細には、アクチュエータ制御手段を備える燃料電池およびその運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池システムは、メタノールのような燃料を利用して電気エネルギーを発生させるエネルギー発生装置である。燃料電池システムは、燃料のうち、水素と空気中の酸素とが反応して電気エネルギーを発生させる燃料電池（発電部）と、燃料電池に燃料を供給するカートリッジ、すなわち燃料タンクとを備える。
【０００３】
図１は、従来の技術に係る燃料電池システムＳＳ１の構成を示す図面である。
【０００４】
図１を参照すると、燃料電池１０は、燃料電池スタック１０Ａ、バッファ１０Ｂ、アクチュエータ１０Ｃを備える。燃料電池スタック１０Ａは、電気が発生する部分であって、複数の単位電池を含む。アクチュエータ１０Ｃは、カートリッジ１２からバッファ１０Ｂに燃料を伝達する役割を果たす。アクチュエータ１０Ｃに燃料を供給するカートリッジ１２を燃料電池システムＳＳ１の１次燃料保存所とすれば、バッファ１０Ｂは、２次燃料保存所である。バッファ１０Ｂは、アクチュエータ１０Ｃから供給される燃料を保存し、燃料電池スタック１０Ａで必要とする燃料量を供給する。燃料電池システムＳＳ１を電源として使用する負荷の瞬間使用量は変わるため、燃料電池スタック１０Ａで消耗される燃料量も毎瞬間変わる。バッファ１０Ｂは、毎瞬間変わる燃料電池スタック１０Ａの燃料消耗量に合わせて、必要な燃料を燃料電池スタック１０Ａに供給するためのものである。
【０００５】
一方、燃料電池スタック１０Ａで消耗される燃料量がアクチュエータ１０Ｃからバッファ１０Ｂに供給される燃料量より多いこともある。言い換えれば、バッファ１０Ｂから流出される燃料量がバッファ１０Ｂに流入される燃料量より多いこともある。バッファ１０Ｂは、２次燃料保存所として使われるため、バッファ１０Ｂから流出される燃料量がバッファ１０Ｂに流入される燃料量より多い場合が１回や２回ほど発生するとしても、問題とはならない。
【０００６】
しかし、上記の場合が持続的に発生する場合、バッファ１０Ｂが２次燃料保存所としても、燃料電池スタック１０Ａに必要なだけの燃料がバッファ１０Ｂから供給され難くなりうる。また、バッファ１０Ｂの一部領域で燃料が完全に枯渇するドライ現象が現れうる。
【０００７】
一方、燃料電池スタック１０Ａで消耗される燃料量がバッファ１０Ｂに流入される燃料量より少ない場合もありうる。このような場合が持続的でなければ、バッファ１０Ｂは、燃料保存能力を有しているため、問題とはならない。
【０００８】
上記の場合が持続的な時にも、バッファ１０Ｂが燃料で完全に充填されるまでは、大きく問題とはならない。しかし、バッファ１０Ｂが燃料に完全に充填された後には、アクチュエータ１０Ｃからバッファ１０Ｂに流入される燃料量は、そのまま燃料電池スタック１０Ａに供給される。これは、すなわち、燃料電池スタック１０Ａに燃料が過剰供給される結果を招く。
【０００９】
燃料電池システムＳＳ１がオフ状態である時にも、燃料電池スタック１０Ａに残っている燃料は反応し続ける。このような結果は、燃料電池スタック１０Ａの機能低下を招く。また、燃料電池スタック１０Ａに燃料が過剰供給された状態で燃料電池システムＳＳ１がオフになった場合は、燃料電池スタック１０Ａの機能は、さらに低下してしまう。以後、燃料電池スタック１０Ａでの燃料使用効率は、低くなりうる。
【００１０】
【特許文献１】特開２００６−第０５９７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、燃料電池スタックにおいて必要な適正レベルの燃料を供給しつつ、バッファの乾燥を防止することが可能な、新規かつ改良された燃料電池、および燃料電池の運転方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の第１の観点によれば、燃料電池スタックと、バッファと、アクチュエータとを備える燃料電池において、上記バッファの特定物理量の値によって、上記アクチュエータの動作を制御する制御回路部を備える燃料電池が提供される。
【００１３】
また、上記燃料電池スタックは、モノポーラスタックとバイポーラスタックとのうちいずれか一つであるとしてもよい。
【００１４】
また、上記特定物理量は、抵抗の値であるとしてもよい。
【００１５】
また、上記バッファは、上記燃料電池の位置に関係なく燃料を上記バッファの全領域に均一に保存しうる燃料保存媒体を備えるとしてもよい。
【００１６】
また、上記バッファは、板型、箱型および円筒形のうちいずれか一つの形態であるとしてもよい。
【００１７】
また、上記目的を達成するために、本発明の第２の観点によれば、燃料電池スタックと、バッファと、アクチュエータとを備える燃料電池の運転方法において、上記バッファの特定物理量を測定する第１ステップと、上記測定された特定物理量と、上記特定物理量の基準値とを比較する第２ステップと、上記比較結果によって、上記アクチュエータをオン／オフする第３ステップとを有する燃料電池の運転方法が提供される。
【００１８】
また、上記燃料電池は、上記アクチュエータの動作を制御する制御回路部をさらに備え、
上記第１ステップにおける上記特定物理量の測定は、上記制御回路部により行われるとしてもよい。
【００１９】
また、上記燃料電池は、上記アクチュエータの動作を制御する制御回路部をさらに備え、
上記第２ステップにおける上記比較は、上記制御回路部により行われるとしてもよい。
【００２０】
また、上記燃料電池は、上記アクチュエータの動作を制御する制御回路部をさらに備え、
上記第３ステップにおける上記アクチュエータのオン／オフは、上記制御回路部により行われるとしてもよい。
【００２１】
また、上記第３ステップにおける上記アクチュエータのオン／オフは、上記制御回路部により行われるとしてもよい。
【００２２】
また、上記特定物理量は、抵抗の値および電流の値のうちいずれか一つであるとしてもよい。
【００２３】
また、上記特定物理量の基準値は、一定量の燃料が充填された上記バッファの上記特定物理量であるとしてもよい。
【００２４】
また、上記第３ステップは、上記特定物理量が上記特定物理量の基準値より大きいとき、上記アクチュエータを所定時間稼動させるステップを有するとしてもよい。
【００２５】
また、上記第３ステップは、上記特定物理量が上記特定物理量の基準値以下であるとき、上記アクチュエータの動作を所定時間停止させるステップを有するとしてもよい。
【００２６】
また、上記アクチュエータを上記所定時間稼動させながら、上記第１ステップおよび第２ステップを反復するとしてもよい。
【００２７】
また、上記アクチュエータを上記所定時間停止させながら、上記第１ステップおよび第２ステップを反復するとしてもよい。
【００２８】
また、上記第２ステップにおける上記比較は、上記制御回路部により行われるとしてもよい。
【００２９】
また、上記第３ステップにおける上記アクチュエータのオン／オフは、上記制御回路部により行われるとしてもよい。
【００３０】
また、上記第３ステップは、上記特定物理量が上記特定物理量の基準値以下であるとき、上記アクチュエータの動作を所定時間停止させるステップを有するとしてもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、電池スタックにおいて必要な適正レベルの燃料を供給しつつ、バッファの乾燥を防止することができる。
【００３２】
具体的には、本発明に係る燃料電池は、バッファの抵抗を測定し、測定された抵抗を基準抵抗と比較してアクチュエータの動作を制御する制御回路部を備える。
【００３３】
したがって、本発明は、上記基準抵抗を適切に設定することによって、上記バッファから燃料電池スタックに供給される燃料量を所定範囲で一定に制御することができる。そして、燃料電池を停止させる場合、上記バッファに残る燃料量を一定の範囲に減らせるように燃料電池を運転することができる。
【００３４】
このように、本発明に係る燃料電池は、上記バッファから燃料電池スタックに供給される燃料量を所定範囲で一定に制御することができるので、燃料電池の出力を所定範囲で安定的に維持でき、また、燃料ドライ現象と、燃料が燃料電池スタックに過度に供給されることとを防止することができる。
【００３５】
また、燃料電池がオフ状態であるとき、上記バッファに残る燃料量を一定の範囲に減らすことが可能であるため、燃料電池がオフになった状態で、燃料電池に残った燃料の反応に起因した副作用である燃料電池スタックの機能低下の発生を低減し、燃料使用効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３７】
（本発明に係る実施形態）
まず、本発明の実施形態に係る燃料電池について説明する。
【００３８】
図２を参照すると、本発明の実施形態に係る燃料電池システムＳＳ２は、燃料電池２０とカートリッジ３０とを備える。燃料電池２０は、燃料を利用して電気エネルギーを発生させる。カートリッジ３０は、燃料電池２０に供給される燃料が保存されている。カートリッジ３０から燃料電池２０への燃料の供給は、カートリッジ３０が燃料電池２０に装着され、弁（図示せず）を通じて行われる。
【００３９】
燃料電池２０は、複数の単位セルを備え、例えば、複数の単位セルがモノポーラスタックあるいはバイポーラスタックで積層されている燃料電池スタック２０Ａを備える。ここで、モノポーラスタックは、一つのメンブレインに上記複数の単位セルが配置されるものであり、また、バイポーラスタックは、複数の単位セルが垂直に配置されるものである。
【００４０】
また、燃料電池２０は、バッファ２０Ｂ（あるいは、２次燃料保存所）と、アクチュエータ２０Ｃと、制御回路部２０Ｄとを備える。ここで、カートリッジ３０は、第１燃料保存所として捉えることができる。
【００４１】
アクチュエータ２０Ｃは、制御回路部２０Ｄの制御によってカートリッジ３０の燃料をバッファ２０Ｂに伝達または遮断する。バッファ２０Ｂは、アクチュエータ２０Ｃから伝えられた燃料を保存し、燃料電池スタック２０Ａで消耗される燃料量だけ燃料電池スタック２０Ａに適正燃料を供給する。制御回路部２０Ｄは、ロジック回路であって、アクチュエータ２０Ｃの動作を制御する。制御回路部２０Ｄは、アクチュエータ２０Ｃを制御するための制御値としてバッファ２０Ｂの電気的抵抗値（以下、「抵抗」という。）を利用する。
【００４２】
バッファ２０Ｂの抵抗を測定するためには、例えば、図３に示すように、バッファ２０Ｂの両端に電極Ｅ１、Ｅ２が付着させることが挙げられる。例えば、バッファ２０Ｂが、絶縁性ケースと、ケースの内部に備えられる燃料保存媒体（例、多孔性物質）とを備える場合、電極Ｅ１、Ｅ２は、燃料保存媒体と接触するように備えることができる。また、例えば、バッファ２０Ｂが絶縁性ケースであり、ケース内に燃料が充填された場合、電極Ｅ１、Ｅ２は、燃料と接触されるようにケース内に備えられることができる。ここで、バッファ２０Ｂは、例えば、板型、箱型および円筒形のうちいずれか一つの形態をとることができる。
【００４３】
バッファ２０Ｂの抵抗を測定するために、制御回路部２０Ｄは、電極Ｅ１、Ｅ２を通じてバッファ２０Ｂに所定の電圧を印加してバッファ２０Ｂに流れる電流を測定する。そして、制御回路部２０Ｄは、バッファ２０Ｂに印加された電圧と測定された電流とを利用して、バッファ２０Ｂの抵抗を計算する。
【００４４】
ここで、バッファ２０Ｂに流れる電流とバッファ２０Ｂの抵抗とは、バッファ２０Ｂの絶縁性ケース内に備えられた燃料を含む燃料保存媒体または燃料の電流および抵抗であるが、便宜上バッファ２０Ｂの電流およびバッファ２０Ｂの抵抗と記述する。
【００４５】
バッファ２０Ｂの抵抗は、バッファ２０Ｂに存在する燃料量によって変わる。例えば、バッファ２０Ｂ内に燃料がない場合には、バッファ２０Ｂの抵抗は、バッファ２０Ｂに燃料がある場合よりはるかに高くなる。そして、バッファ２０Ｂに燃料がある場合、燃料が多ければ多いほど、バッファ２０Ｂの抵抗は低くなる。したがって、バッファ２０Ｂに燃料電池スタック２０Ａで消耗される燃料量を円滑に供給できるほどの燃料が存在する場合、例えば、バッファ２０Ｂの内部体積の半分に該当する燃料（または、例えば、バッファ２０Ｂの内部体積の１／３）がバッファ２０Ｂに分布する場合のバッファ２０Ｂの抵抗を基準抵抗値（以下、基準抵抗）と定めることができる。
【００４６】
ここで、バッファ２０Ｂの抵抗が上記基準抵抗より大きいということは、バッファ２０Ｂに分布された燃料の体積がバッファ２０Ｂの内部体積の半分より小さいということを意味する。したがって、制御回路部２０Ｄは、バッファ２０Ｂの抵抗が上記基準抵抗以下に低下するまでアクチュエータ２０Ｃを動作させることができる。また、バッファ２０Ｂの抵抗が上記基準抵抗より小さい場合には、バッファ２０Ｂに分布された燃料の量がバッファ２０Ｂの内部体積の半分以上であることを意味するので、制御回路部２０Ｄは、アクチュエータ２０Ｃの動作を中止させることができる。
【００４７】
一方、バッファ２０Ｂの電気的抵抗が変わると、バッファ２０Ｂの電流が変わるので、制御回路部２０Ｄは、バッファ２０Ｂの抵抗の代りに、電流を制御値として利用して、アクチュエータ２０Ｃの動作を制御することもできる。
【００４８】
図３は、図２に示した本発明の実施形態に係る燃料電池において、アクチュエータ２０Ｃ、バッファ２０Ｂおよび制御回路部２０Ｄの動作関係を示す。図３において、ブロック矢印Ａ１は、バッファ２０Ｂから燃料電池スタック２０Ａに供給される燃料をあらわす。
【００４９】
図３を参照すると、バッファ２０Ｂの抵抗が上記基準抵抗より大きい場合、所定の動作信号が制御回路部２０Ｄからアクチュエータ２０Ｃに印加される。上記動作信号によって、アクチュエータ２０Ｃは、オン状態になって、バッファ２０Ｂに燃料を供給する。アクチュエータ２０Ｃから供給される燃料は、バッファ２０Ｂの下部に付着された燃料拡散板４０を通じてバッファ２０Ｂに供給される。燃料拡散板４０によってアクチュエータ２０Ｃから供給された燃料は、バッファ２０Ｂの下面の全領域に同時に供給されうる。上記動作信号は、第１時間ｔ１の間に印加されうる。上記動作信号が印加された後、バッファ２０Ｂに到達された燃料がバッファ２０Ｂの全体に均等に広げられるまで、第２時間ｔ２の間にアクチュエータ２０Ｃをオフにする。
【００５０】
制御回路部２０Ｄは、アクチュエータ２０Ｃがオフになる第２時間ｔ２の間にバッファ２０Ｂの抵抗を測定する。このとき、バッファ２０Ｂの抵抗が依然として上記基準抵抗より大きければ、制御回路部２０Ｄは、第２時間ｔ２の後にアクチュエータ２０Ｃに動作信号を伝達してアクチュエータ２０Ｃを再び動作させる。また、第２時間ｔ２を経た後、バッファ２０Ｂの抵抗が上記基準抵抗以下であれば、制御回路部２０Ｄは、バッファ２０Ｂの抵抗が上記基準抵抗より大きくなるまで、アクチュエータ２０Ｃをオフ状態に維持し続ける。
【００５１】
ここで、過多な燃料供給による問題が発生しないように、例えば、第１時間ｔ１を第２時間ｔ２より短く設定することが望ましいが、例外もありうる。また、第１時間ｔ１と第２時間ｔ２との和ｔ１＋ｔ２は、制御回路部２０Ｄがアクチュエータ２０Ｃを制御するためにアクチュエータ２０Ｃに印加する動作信号の周期である。上記周期は、例えば、１０秒ほどでありうる。上記周期が１０秒ほどである場合、第１時間ｔ１は、３秒〜５秒、第２時間ｔ２は、５秒〜７秒ほどでありうる。なお、本発明の実施形態に係る周期の時間ｔ１＋ｔ２は、１０秒に限られず、バッファ２０Ｂの抵抗によって１０秒より短いか、あるいは長くなることは、言うまでもない。
【００５２】
一方、バッファ２０Ｂの両端に付着された電極Ｅ１、Ｅ２は、例えば、図４に示すように、バッファ２０Ｂの下面の両側に付着されることもある。また、バッファ２０Ｂは、多孔性材質で構成することができる。このとき、多孔性材質のホールのサイズは、バッファ２０Ｂに流入された燃料が燃料電池の使用環境に関係なく、バッファ２０Ｂに均一に分布されうるほどのサイズ、例えば、ミクロン単位であることが望ましい。なお、バッファ２０Ｂは、多様な形状を有することができる。
【００５３】
また、アクチュエータ２０Ｃと燃料拡散板４０との間に燃料の流れを断続する別途の弁（図示せず）が備えられた場合、制御回路部２０Ｄは、アクチュエータ２０Ｃを制御する原理と同じ原理で、上記弁（図示せず）を直接制御することもできる。
【００５４】
（燃料電池の運転方法）
次いで、前述した本発明の実施形態に係る燃料電池の運転方法を説明する。
【００５５】
図５は、本発明の実施形態に係る燃料電池の運転方法のうち、バッファ２０Ｂ、アクチュエータ２０Ｃおよび制御回路部２０Ｄの間の運転方法を段階別に要約して示す説明図である。
【００５６】
図３および図５を参照すると、本発明の実施形態に係る燃料電池の運転方法は、まず制御回路部２０Ｄを利用してバッファ２０Ｂの抵抗Ｒ１を測定する（Ｓ１）。次いで、測定されたバッファ２０Ｂの抵抗Ｒ１の値と、制御回路部２０Ｄに既入力の基準抵抗Ｒｒｅｆの値とを比較して、サイズを判断する（ステップＳ２、Ｓ２’）。
【００５７】
第２ステップＳ２、Ｓ２’の比較判断過程で、抵抗Ｒ１の値が基準抵抗Ｒｒｅｆの値より大きい場合には（Ｒ１＞Ｒｒｅｆ）（Ｙ）、制御回路部２０Ｄは、アクチュエータ２０Ｃに動作信号を所定時間印加して動作させる（ステップＳ３）。以後、抵抗Ｒ１の値と、基準抵抗Ｒｒｅｆの値とを比較して、二つの抵抗の大小を判断する（ステップＳ４）。ステップＳ４において、抵抗Ｒ１の値が依然として基準抵抗Ｒｒｅｆの値より大きければ（Ｙ）、ステップＳ３（第３ステップ）を反復する。
【００５８】
一方、第２ステップＳ２、Ｓ２’の比較で、抵抗Ｒ１の値が基準抵抗Ｒｒｅｆの値より大きくない場合（Ｎ）、すなわち、抵抗Ｒ１の値が基準抵抗Ｒｒｅｆの値と同じであるか、または小さい場合には、制御回路部２０Ｄは、アクチュエータ２０Ｃの動作を中止させる（ステップＳ５）。以後、抵抗Ｒ１の値と基準抵抗Ｒｒｅｆの値とを比較して、二つの抵抗の大小を判断する（ステップＳ６）。このとき、抵抗Ｒ１の値が依然として基準抵抗Ｒｒｅｆの値より大きくなければ（Ｎ）、ステップＳ５を反復する。アクチュエータ２０Ｃの動作中止状態は、抵抗Ｒ１の値が基準抵抗Ｒｒｅｆの値より大きくなるまで維持する。
【００５９】
本発明の実施形態に係る燃料電池の運転方法では、ステップＳ３（第３ステップ）においてアクチュエータ２０Ｃに印加する上記動作信号を、図３の説明で述べた第１時間ｔ１の間に印加することができる。また、ステップＳ４（第４ステップ）における、アクチュエータ２０Ｃの動作中止は、図３の説明で述べた第２時間ｔ２の間に維持することができる。
【００６０】
上記燃料電池の運転方法では、バッファの他の特定物理量を利用することができ、例えば、バッファ２０Ｂの抵抗を測定する代わりに、電流を測定し、測定された電流を基準電流と比較することができる。
【００６１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６２】
例えば、本発明の実施形態に係る燃料電池システムの構成要素であるアクチュエータやカートリッジの構造を変形させることができる。また、図３に示すバッファ２０Ｂを、例えば２個以上に分割することができ、燃料拡散板４０も同じ数に分割することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、携帯用電子装備の電源として用いることができ、例えば、携帯電話、ノート型パソコン、ＰＤＡ（Personal  Digital  Assistant）、ＧＰＳ（Global  Positioning  System）、ＭＰ３（MPEG-1  Audio  Layer-3）プレイヤー、カムコーダ、各種の動画ディスプレイ、デジタル機器の電源、またはフラッシュ電源などに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】従来の燃料電池の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る燃料電池の構成を示すブロック図である。
【図３】図２の燃料電池において、バッファ、アクチュエータおよび制御回路部の間の動作関係を示す説明図である。
【図４】図３のバッファに付着された電極がバッファの他の位置に備えられた構成を示す断面図である。
【図５】図２に示す燃料電池の運転方法のうち、バッファ、アクチュエータおよび制御回路部の間の運転方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
ＳＳ２    燃料電池システム
２０      燃料電池
２０Ａ    燃料電池スタック
２０Ｂ    バッファ
２０Ｃ    アクチュエータ
２０Ｄ    制御回路部
３０      カートリッジ
【図１】
2008071743.tif 000003
【図２】
2008071743.tif 000004
【図３】
2008071743.tif 000005
【図４】
2008071743.tif 000006
【図５】
2008071743.tif 000007