(57)【要約】【課題】ユーザによる操作を検出するために、操作が実際に行われている期間だけでなく、操作が実際に行われていない期間においても稼働電圧または稼働電流の供給を必要とするセンサーを有する遠隔操作装置の消費電力を削減する。【解決手段】リモコン１は、レコーダ２と通信を行い、レコーダ２の状態を認識し、レコーダ２が通常稼働状態であるときには、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行し、一方、レコーダ２が通常稼働状態でないときには、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を停止する。【選択図】図１
2008028584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被操作装置を遠隔操作する遠隔操作装置であって、
前記被操作装置と無線方式による通信を行う通信手段と、
操作者による操作を検出するために、前記操作が実際に行われている期間だけでなく、前記操作が実際に行われていない期間においても稼働電圧または稼働電流の供給を必要とするセンサーと、
前記センサーにより検出された前記操作に対応する操作信号を生成し、前記通信手段を用いて前記操作信号を前記被操作装置に送信する送信制御手段と、
前記稼働電圧または稼働電流を前記センサーに供給するための電源手段と、
前記通信手段を用いて前記被操作装置と通信を行い、これにより前記被操作装置が稼働状態であるか否かを認識する認識手段と、
前記認識手段による認識結果に基づいて、前記被操作装置が稼働状態であるときには前記電源手段から前記センサーへの稼働電圧または稼働電流の供給を実行し、前記被操作装置が稼働状態でないときには前記電源手段から前記センサーへの稼働電圧または稼働電流の供給を停止する供給制御手段とを備えていることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
前記認識手段は、前記通信手段を用いて前記被操作装置に状態確認信号を送信し、前記状態確認信号に応じて前記被操作装置から送信される応答信号が前記通信手段により受信されたか否かを判断することにより、前記被操作装置が稼働状態であるか否かを認識することを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項３】
前記認識手段は、前記通信手段を用いて前記被操作装置に状態確認信号を送信し、前記状態確認信号に応じて前記被操作装置から送信される応答信号に基づいて前記被操作装置が稼働状態であるか否かを認識することを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項４】
前記認識手段は、前記被操作装置から送信される通知信号が前記通信手段により受信されたか否かを判断することにより、前記被操作装置が稼働状態であるか否かを認識することを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項５】
前記認識手段は、前記被操作装置から送信される通知信号に基づいて前記被操作装置が稼働状態であるか否かを認識することを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項６】
前記センサーは、前記操作を静電容量の変化に基づいて検出する静電容量センサーであることを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項７】
前記センサーは、前記操作を圧電素子の圧電効果により生じる電界の変化に基づいて検出する圧電センサーであることを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項８】
前記センサーは、前記操作をホール素子のホール効果により生じる電位差の変化に基づいて検出するホール素子センサーであることを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項９】
前記センサーは、前記操作を受光素子により受光される光の変化に基づいて検出するフォトセンサーであることを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばハードディスクドライブレコーダ、光ディスクレコーダ、テレビジョン、カーナビゲーションシステムなどの電気機器を遠隔操作するための遠隔操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばハードディスクドライブレコーダ、光ディスクレコーダ、テレビジョンなどの電気機器を遠隔操作するための遠隔操作装置（以下、これを「リモコン」という。）は広く普及している。
【０００３】
ところで、最近では、電気機器の多機能化が進んでいる。例えばテレビチューナ内臓のハードディスクドライブレコーダは、コンテンツデータの受信、録画、再生、編集、管理などを行うための様々な機能を有する。また、電気機器において取り扱われるデータの量が増加している。例えば数百ギガバイトの記録容量を有するハードディスクを内蔵したハードディスクドライブレコーダは、膨大な数のコンテンツデータを記憶することができる。さらに、電気機器において取り扱われるデータ自体がインタラクティブ機能を有する場合もある。例えば、ＤＶＤコンテンツはインタラクティブ機能を有する。
【０００４】
このような電気機器における多機能化、取り扱うデータ量の増大、インタラクティブ機能を有するデータの出現などに伴い、リモコンにより遠隔操作すべき項目が増え、リモコンの操作性を高めることが難しくなってきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現在、静電容量センサーや圧電センサーなどを利用したタッチパッドを搭載したリモコンが提案されている。タッチパッドによれば、押しボタン式のメカニカルスイッチに比べ、様々な態様の遠隔操作を実現することが可能であり、電気機器の操作性向上が期待できる。
【０００６】
また、加速度センサーや角速度センサーを利用した位置センサーを搭載したリモコンが提案されている。このリモコンによれば、ユーザがリモコン自体を上下左右に移動させ、これにより電気機器における機能の選択やデータの選択を実現することが可能になる。このようなリモコンによっても、電気機器の操作性向上が期待できる。
【０００７】
また、ジャイロを利用した傾斜センサーを搭載したリモコンも提案されている。このリモコンによれば、ユーザがリモコン自体を傾け、これにより電気機器における機能の選択やデータの選択を実現することが可能になる。このようなリモコンによっても、電気機器の操作性向上が期待できる。
【０００８】
しかし、静電容量センサー、圧電センサー、加速度センサー、角速度センサーまたはジャイロなどをリモコンに搭載することにより、リモコンの消費電力が増加するという問題がある。
【０００９】
すなわち、従来から広く普及しているリモコンの多くは押しボタン式のメカニカルスイッチを有するのみである。このようなリモコンにおいては、ユーザがスイッチを押してからそのスイッチに割り当てられた操作信号の送信が完了するまでの短い期間中に電力が消費されるのみである。つまり、操作信号の送信が完了してから、ユーザが次のスイッチを押すまでの長い期間中、電力は消費されない。
【００１０】
一方、静電容量センサー、圧電センサー、加速度センサー、角速度センサーまたはジャイロなどは、ユーザによる操作を検出するために、センサーに稼働電圧を長期間供給し続ける必要がある。すなわち、ユーザによるリモコンの操作が実際に行われている期間中だけでなく、ユーザによるリモコンの操作が実際に行われていない期間中も、センサーに稼働電圧を供給する必要がある。このため、リモコンの消費電力が増加する。
【００１１】
リモコンの消費電力を削減するために、ユーザがリモコンを使わない期間は、センサーへの稼働電圧の供給を停止することが望ましい。例えば、被操作装置が稼働していない期間は、リモコンにおいてセンサーへの稼働電圧の供給を停止することが望ましい。
【００１２】
例えば、センサーへの稼働電圧供給のオン、オフを切り替える手動スイッチをリモコンの操作パネルに設け、被操作装置が稼働していないときには、ユーザがこの手動スイッチをオフに切り替えるようにする。これにより、被操作装置が稼働していない期間、センサーへの稼働電圧の供給を停止させることができる。
【００１３】
しかし、この方法では、手動スイッチを切り替える手間がかかり、リモコンの操作性が却って悪くなってしまうおそれがある。
【００１４】
本発明は上記に例示したような問題点に鑑みなされたものであり、本発明の第１の課題は、消費電力を削減することができる遠隔操作装置を提供することにある。
【００１５】
本発明の第２の課題は、ユーザ（操作者）による操作を検出するために、操作が実際に行われている期間だけでなく、操作が実際に行われていない期間においても稼働電圧または稼働電流の供給を必要とするセンサーを有する場合において、消費電力を削減することができる遠隔操作装置を提供することにある。
【００１６】
本発明の第３の課題は、被操作装置が稼働していない期間、センサーへの稼働電圧または稼働電流の供給を停止することができ、かつこの供給停止をユーザに手間をかけることなく実現することができる遠隔操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するために請求項１に記載の遠隔操作装置は、被操作装置を遠隔操作する遠隔操作装置であって、前記被操作装置と無線方式による通信を行う通信手段と、操作者による操作を検出するために、前記操作が実際に行われている期間だけでなく、前記操作が実際に行われていない期間においても稼働電圧または稼働電流の供給を必要とするセンサーと、前記センサーにより検出された前記操作に対応する操作信号を生成し、前記通信手段を用いて前記操作信号を前記被操作装置に送信する送信制御手段と、前記稼働電圧または稼働電流を前記センサーに供給するための電源手段と、前記通信手段を用いて前記被操作装置と通信を行い、これにより前記被操作装置が稼働状態であるか否かを認識する認識手段と、前記認識手段による認識結果に基づいて、前記被操作装置が稼働状態であるときには前記電源手段から前記センサーへの稼働電圧または稼働電流の供給を実行し、前記被操作装置が稼働状態でないときには前記電源手段から前記センサーへの稼働電圧または稼働電流の供給を停止する供給制御手段とを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１はリモコン、レコーダおよびディスプレイ装置を示している。図２は図１中のリモコン１の操作パネルを示している。
【００２０】
図１中のリモコン１は本発明の遠隔操作装置の実施形態である。レコーダ２はリモコン１により遠隔操作される被操作装置である。リモコン１およびレコーダ２は互いに電波通信方式による双方向通信を行う。これにより、リモコン１によるレコーダ２の遠隔操作が実現される。
【００２１】
リモコン１およびレコーダ２により遠隔操作システムが構成される。なお、ディスプレイ装置３はレコーダ２に接続されている。
【００２２】
リモコン１は、レコーダ２を遠隔操作する。リモコン１の操作パネルには、図２に示すように、状態切り替えスイッチ５、複数の操作スイッチ６およびタッチセンサー７が設けられている。
【００２３】
状態切り替えスイッチ５および操作スイッチ６はそれぞれ押しボタン式のメカニカルスイッチである。
【００２４】
状態切り替えスイッチ５は、レコーダの状態を、スタンバイ状態から通常稼働状態へ、および通常稼働状態からスタンバイ状態へ切り替えるためのスイッチである。リモコン１は、状態切り替えスイッチ５が押されたとき、稼働指示信号およびスタンバイ指示信号のいずれか一方を送信する。そして、リモコン１は、状態切り替えスイッチ５が１回押されるごとに、送信すべき信号を切り替える。すなわち、ユーザが状態切り替えスイッチ５を１回押すと、リモコン１は稼働指示信号を送信する。続いてユーザが状態切り替えスイッチ５をもう１回押すと、リモコン１はスタンバイ指示信号を送信する。稼働指示信号とは、レコーダ２をスタンバイ状態から通常稼働状態に切り替えるための操作信号である。スタンバイ指示信号とは、レコーダ２を通常稼働状態からスタンバイ状態に切り替えるための操作信号である。
【００２５】
各操作スイッチ６は、メニュー表示の指示、放送チャンネルの選択、コンテンツデータの選択、コンテンツデータの録画、再生、編集など、レコーダ２のレコーダとしての通常の機能を遠隔操作するためのスイッチである。リモコン１は、操作スイッチ６のいずれかが押されたとき、その操作スイッチ６に割り当てられた操作信号を送信する。
【００２６】
タッチセンサー７は、静電容量センサーであり、ホイール状のタッチパッド７Ａを備えている。タッチセンサー７は、各操作スイッチ６と共に、レコーダ２のレコーダとしての通常の機能を遠隔操作するための入力装置として機能する。
【００２７】
例えば、レコーダ２は、ハードディスクに記録されたコンテンツデータのリストをディスプレイ装置３に表示することができる。ユーザはタッチパッド７Ａに触れることにより、ディスプレイ装置３に表示されたリストのスクロールおよびコンテンツデータの選択などを行うことができる。
【００２８】
また、リモコン１は電力管理機能を備えている。リモコン１における電力管理機能とは、レコーダ２と通信を行い、レコーダ２の状態を認識し、レコーダ２が通常稼働状態でないときには、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を停止する機能である。
【００２９】
一方、レコーダ２は、例えばテレビチューナ内臓のハードディスクドライブレコーダである。レコーダ２は、テレビ放送局から番組のコンテンツデータを受信し、このコンテンツデータをハードディスクに記録することができる。また、ハードディスクに記録されたコンテンツデータの再生および編集を行うことができる。また、レコーダ２は、ハードディスクに記録されたコンテンツデータのリストなどをディスプレイ装置３に表示することができる。
【００３０】
また、レコーダ２は、レコーダ２の各構成要素に対する電力供給に関し、３つの状態を切り替える機能を有する。３つの状態とは、通常稼働状態、スタンバイ状態および電源オフ状態である。通常稼働状態とは、レコーダ２の全部の構成要素に対し電力供給が行われる状態である。スタンバイ状態とは、レコーダ２の一部の構成要素に対し電力供給が行われる状態である。電源オフ状態とは、レコーダ２の全部の構成要素に対する電力供給が停止している状態である。
【００３１】
図３はリモコン１の内部構成を示している。
【００３２】
図３に示すように、リモコン１の内部には、送信部１１、受信部１２、センサー制御部１３、スイッチ回路１４、送信制御部１５、認識部１６、供給制御部１７、総合制御部１８および電源部１９が設けられている。また、リモコン２の操作パネルには、図２に示すように、状態切り替えスイッチ５、複数の操作スイッチ６およびタッチセンサー７が設けられている。
【００３３】
送信部１１および受信部１２は、レコーダ２と電波通信方式による双方向通信を行う。送信部１１および受信部１２は、例えば電波送信回路、電波受信回路およびアンテナを備えている。
【００３４】
センサー制御部１３は、タッチセンサー７の制御を行う。センサー制御部１３は例えばタッチセンサー７用に設計されたＩＣ（Integrated Circuit）により構成されている。
【００３５】
センサー制御部１３は、タッチセンサー７と共にタッチ検出処理を行う。すなわち、上述したように、タッチセンサー７は、静電容量センサーであり、ホイール状のタッチパッド７Ａを備えている。ユーザがその指先でタッチパッド７Ａに触れると、タッチパッド７Ａの接触部位において静電容量が変化する。センサー制御部１３は、この静電容量の変化を検出し、ユーザがタッチパッド７Ａに触れたことを示すタッチ検出信号を生成する。センサー制御部１３は、タッチパッド７Ａの接触部位に応じて互いに異なる複数のタッチ検出信号を生成する。このタッチ検出信号はセンサー制御部１３から送信制御部１５に出力される。
【００３６】
また、センサー制御部１３は、タッチセンサー７に稼働電圧を供給する。稼働電圧とは、タッチセンサー７を稼働するための電圧である。
【００３７】
タッチセンサー７は、ユーザがタッチパッド７Ａに触れたときの静電容量の変化を検出する。ユーザがタッチパッド７Ａに触れたときの静電容量変化の検出を実現するためには、ユーザがタッチパッド７Ａに触れている期間だけでなく、ユーザがタッチパッド７Ａに触れていない期間においても、タッチセンサー７に稼働電圧を供給する必要がある。それゆえ、センサー制御部１３は、レコーダ２が通常稼働状態である間は、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を常時継続的に行う。
【００３８】
スイッチ回路１４は、状態切り替えスイッチ５および操作スイッチ６のいずれかが押されたとき、押されたスイッチに対応するスイッチオン検出信号を送信制御部１５に出力する。
【００３９】
送信制御部１５は、センサー制御部１３から出力されたタッチ検出信号またはスイッチ回路１４から出力されたスイッチオン検出信号に基づいて操作信号を生成する。そして、送信制御部１５は、送信部１１を用いて、生成された操作信号をレコーダ２へ送信する。
【００４０】
すなわち、センサー制御部１３は、タッチパッド７Ａの部位ごとに互いに異なる複数のタッチ検出信号を出力する。そして、スイッチ回路１４は、状態切り替えスイッチ５に対応するスイッチオン検出信号および各操作スイッチ６に対応するスイッチオン検出信号を出力する。各タッチ検出信号、状態切り替えスイッチ５に対応するスイッチオン検出信号および各操作スイッチ６に対応するスイッチオン検出信号は、タッチパッド７Ａおよび各スイッチ５、６に割り当てられた遠隔操作項目が重複していない限り、それぞれ異なる。送信制御部１５は、これら検出信号のいずれかを受け取ったとき、受け取った検出信号に対応した固有の波形を有する操作信号を生成する。続いて、送信制御部１５は、送信部１１を制御し、生成された操作信号をレコーダ２へ送信する。
【００４１】
認識部１６は、送信部１１および受信部１２を用いてレコーダ２と通信を行い、これによりレコーダ２が通常稼働状態であるか否かを認識する。認識部１６はこの認識処理を例えば次のような手順で行う。
【００４２】
まず、認識部１６は状態確認信号を生成する。状態確認信号とは、レコーダ２の現在の状態をレコーダ２に問い合わせるための信号である。続いて、認識部１６は、送信部１１を制御し、状態確認信号をレコーダ２に送信する。
【００４３】
レコーダ２が状態確認信号を受信したとき、レコーダ２は、状態確認信号による問い合わせに応じて、応答信号を生成し、この応答信号をリモコン１に送信する。応答信号とは、レコーダ２の現在の状態を示す信号である。例えば、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であるときには、応答信号には、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを示す情報（例えば「１」を示すデジタル情報）が含まれる。一方、レコーダ２の現在の状態がスタンバイ状態であるときには、応答信号には、レコーダ２の現在の状態がスタンバイ状態であることを示す情報（例えば「０」を示すデジタル情報）が含まれる。他方、レコーダ２の状態が電源オフ状態であるときには、レコーダ２は応答信号を送信しない。
【００４４】
リモコン１の受信部１２が応答信号を受信し、かつこの応答信号に、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを示す情報が含まれているとき、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを認識する。一方、受信部１２が応答信号を受信し、かつこの応答信号に、レコーダ２の現在の状態がスタンバイ状態であることを示す情報が含まれているときには、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態がスタンバイ状態であることを認識する。他方、受信部１２が応答信号を受信しないときには、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態が電源オフ状態であることを認識する。
【００４５】
続いて、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを認識したときには、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを示す認識情報を生成し、この認識情報を供給制御部１７に出力する。一方、レコーダ２の現在の状態がスタンバイ状態または電源オフ状態であることを認識したときには、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態でないことを示す認識情報を生成し、この認識情報を供給制御部１７に出力する。
【００４６】
供給制御部１７は、認識部１６から出力された認識信号を受け取る。続いて、供給制御部１７は、この認識信号に基づいて、レコーダ２が通常稼働状態であるときには電源部１９からセンサー制御部１３へ電力供給を実行する。これにより、センサー制御部１３からタッチセンサー７へ稼働電圧が供給される。一方、レコーダ２が通常稼働状態でないときには、供給制御部１７は、電源部１９からセンサー制御部１３への電力供給を停止する。これにより、センサー制御部１３からタッチセンサー７への稼働電圧の供給が停止する。
【００４７】
総合制御部１８は、リモコン１の構成要素１１ないし１７を制御する。
【００４８】
電源部１９は、リモコン１の構成要素１１ないし１８に電力供給を行うための電源である。電源部１９は例えば電池および電源回路を備えている。
【００４９】
送信制御部１５、認識部１６、供給制御部１７および総合制御部１８は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などにより構成されている。具体的には、ＲＯＭには、送信制御部１５、認識部１６、供給制御部１７および総合制御部１８を実現するための指令などを記述したプログラムが記憶されており、ＣＰＵはこのプログラムをＲＯＭから読み取り、これを実行する。これにより、送信制御部１５、認識部１６、供給制御部１７および総合制御部１８が実現される。ＲＡＭは、ＣＰＵがプログラムを実行するときの作業メモリーなどとして用いられる。
【００５０】
また、ＲＯＭには、各操作信号の波形情報が記憶されている。送信制御部１５は、各操作信号の波形情報をＲＯＭから読み取り、この波形情報を用いて操作信号を生成する。
【００５１】
また、ＣＰＵはタイマーを備えており、認識部１６は、このタイマーを用いて、後述する送信待機時間および受信待機時間を計測する。
【００５２】
図４はリモコン１における電力管理処理の流れを示している。
【００５３】
電力管理処理とは、レコーダ２と通信を行い、レコーダ２の状態を認識し、レコーダ２が通常稼働状態であるときには、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行し、一方、レコーダ２が通常稼働状態でないときには、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を停止する処理である。電力管理処理により上述したリモコン１の電力管理機能が実現される。電力管理処理は、主に認識部１６および供給制御部１７により行われる。
【００５４】
図４に示すように、電力管理処理において、まず、認識部１６は、リモコン１の送信部１１を制御し、状態確認信号をレコーダ２に送信する（ステップＳ１）。
【００５５】
続いて、認識部１６は、リモコン１の受信部１２により応答信号が受信されたか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００５６】
レコーダ２がリモコン１から送信された状態確認信号を受信し、状態確認信号に応じて応答信号を送信し、この応答信号がリモコン１の受信部１２により受信されたとき（ステップＳ２：ＹＥＳ）、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを示す情報がこの応答信号に含まれているか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００５７】
レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを示す情報が応答信号に含まれているとき（ステップＳ４：ＹＥＳ）、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを示す認識情報を供給制御部１７に出力する。
【００５８】
供給制御部１７は、この認識情報に基づいて、センサー制御部１３への電力供給を実行する。これにより、タッチセンサー７への稼働電圧の供給が実行される（ステップＳ５）。続いて、処理はステップＳ２に戻る。
【００５９】
一方、レコーダ２からリモコン１の受信部１２に受信された応答信号に、レコーダ２の現在の状態がスタンバイ状態であることを示す情報が含まれているとき（ステップＳ４：ＮＯ）、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態でないことを示す認識情報を供給制御部１７に出力する。
【００６０】
供給制御部１７は、この認識情報に基づいて、センサー制御部１３への電力供給を停止する。これにより、タッチセンサー７への稼働電圧の供給が停止する（ステップＳ６）。
【００６１】
他方、リモコン１の受信部１２により応答信号が受信されないとき（ステップＳ２：ＮＯ）、認識部１６は、状態確認信号を送信してから受信待機時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ３）。この判断は、状態確認信号が送信されてからの経過時間をタイマーで計測し、この計測値と受信待機時間を示す値とを比較することにより行われる。受信待機時間を示す値は例えばＲＯＭに記憶されている。受信待機時間は例えばおよそ５秒である。
【００６２】
状態確認信号を送信してから、応答信号を受信しないまま受信待機時間が経過したとき（ステップＳ３：ＹＥＳ）、認識部１６は、レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態でないことを示す認識情報を供給制御部１７に出力する。
【００６３】
供給制御部１７は、この認識情報に基づいて、センサー制御部１３への電力供給を停止する。これにより、タッチセンサー７への稼働電圧の供給が停止する（ステップＳ６）。
【００６４】
続いて、認識部１６は、ステップＳ５またはステップＳ６の処理が終了した時点から送信待機時間を経過したか否かを判断する（ステップＳ７）。この判断は、ステップＳ５またはステップＳ６の処理が終了した時点の経過時間をタイマーで計測し、この計測値と送信待機時間を示す値とを比較することにより行われる。送信待機時間を示す値は例えばＲＯＭに記憶されている。送信待機時間は例えばおよそ１分である。
【００６５】
ステップＳ５またはステップＳ６の処理が終了した時点から送信待機時間を経過したとき（ステップＳ７：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１に戻り、再び状態確認信号の送信が行われる。
【００６６】
図５は、リモコン１のより具体的な内部構造を示している。
【００６７】
図５に示すリモコン３０において、ＲＦ送受信回路３１およびアンテナ３２は送信部１１および受信部１２の具体例である。センサー制御回路３３はセンサー制御部１３の具体例である。スイッチ回路３４はスイッチ回路１４の具体例である。ＣＰＵ３５、ＲＯＭ３６およびＲＡＭ３７は、送信制御部１５、認識部１６および総合制御部１８の具体例である。また、ＣＰＵ３５および切り替えスイッチ３８は供給制御部１７の具体例である。電池３９は電源部１９の具体例である。
【００６８】
ＣＰＵ３５は、図４に示す電力管理処理と同様の電力管理処理を行う。ただ、リモコン３０における電力管理処理では、センサー制御回路３３に対する電力供給の実行、停止だけでなく、ＲＦ送受信回路３１に対する電力供給の実行、停止も行われる。
【００６９】
例えばユーザがリモコン１の状態切り替えスイッチ５（スタンバイ指示信号送信後の状態切り替えスイッチ５）を押したとき、ＣＰＵ３５は、切り替えスイッチ３８を閉じる（オンにする）。これにより、電池３９とＲＦ送受信回路３１とが接続され、かつ電池３９とセンサー制御回路３３とが接続される。この結果、ＲＦ送受信回路３１およびセンサー制御回路３３への電力供給が開始され、センサー制御回路３３からタッチセンサー７への稼働電圧の供給が開始される。
【００７０】
また、ＣＰＵ３５は、ＲＦ送受信回路３１を制御し、状態確認信号をレコーダ２に送信し、これに応じてレコーダ１から送信された応答信号を受信する。レコーダ２の現在の状態が通常稼働状態であることを示す情報がこの応答信号に含まれているときには、ＣＰＵ３５は、切り替えスイッチ３８が閉じた状態を維持する。これにより、ＲＦ送受信回路３１およびセンサー制御回路３３への電力供給が継続し、センサー制御回路３３からタッチセンサー７への稼働電圧の供給が継続する。
【００７１】
また、レコーダ２の現在の状態がスタンバイ状態であることを示す情報が応答信号に含まれているときには、ＣＰＵ３５は、切り替えスイッチ３８を開く（オフにする）。これにより、電池３９とＲＦ送受信回路３１との間が切断され、かつ電池３９とセンサー制御回路３３との間が切断される。この結果、ＲＦ送受信回路３１およびセンサー制御回路３３への電力供給が停止し、センサー制御回路３３からタッチセンサー７への稼働電圧の供給も停止する。
【００７２】
また、応答信号が受信されないまま受信待機期間が経過したときにも、ＣＰＵ３５は、切り替えスイッチ３８を開く（オフにする）。この結果、ＲＦ送受信回路３１およびセンサー制御回路３３への電力供給が停止し、センサー制御回路３３からタッチセンサー７への稼働電圧の供給も停止する。
【００７３】
以上説明したとおり、リモコン１は、送信部１１および受信部１２を用いてレコーダ２と通信を行い、これによりレコーダ２が通常稼働状態であるか否かを認識し、この認識結果に基づいて、レコーダ２が通常稼働状態であるときにはタッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行し、レコーダ２が通常稼働状態でないときにはタッチセンサー７への稼働電圧の供給を停止する。
【００７４】
これにより、ユーザによるリモコン１の操作が行われない期間においては、タッチセンサー７への電力供給を停止することができる。したがって、リモコン１の消費電力を削減することができる。
【００７５】
また、認識部１６は、送信部１１を用いてレコーダ２に状態確認信号を送信し、状態確認信号に応じてレコーダ２から送信された応答信号が受信部１２により受信されたか否かを判断し、これによりレコーダ２が通常稼働状態であるか否かを認識する。
【００７６】
このように、リモコン１とレコーダ２との間の双方向通信により、リモコン１においてレコーダ２が通常稼働状態でないことを認識することができる。したがって、リモコン１はレコーダ２が通常稼働状態でないことを確実に認識することができる。
【００７７】
また、リモコン１は、レコーダ２との通信を行い、これによりレコーダ２が通常稼働状態でないことを認識し、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を自動的に停止する。したがって、レコーダ２が稼働していない期間、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を停止させることができ、かつこの供給停止をユーザに手間をかけることなく実現することができる。
【００７８】
なお、上述したリモコン１における電力供給処理（図４）では、リモコン１は、状態確認信号をレコーダ２へ送信し、これに応じてレコーダ２から送信される応答信号を受信し、この応答信号に基づいてレコーダ２の状態を認識する場合を例にあげた。しかし、本発明はこれに限られない。図６に示す他の電力供給処理のように、リモコン１からレコーダ２へ状態確認信号を送信せず、リモコン１が、レコーダ２から一方的に送信される通知信号を受信し、この通知信号に基づいてレコーダ２の状態を認識してもよい。
【００７９】
すなわち、図６に示すように、認識部１６は、リモコン１の受信部１２により通知信号が受信されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。
【００８０】
レコーダ２の状態が、通常稼働状態からスタンバイ状態へ切り替わったとき、通常稼働状態から電源オフ状態へ切り替わったとき、スタンバイ状態から通常稼働状態へ切り替わったとき、または電源オフ状態から通常稼働状態へ切り替わったとき、レコーダ２は通知信号を送信する。通知信号には、切り替わった後のレコーダ２の状態を示す情報が含まれている。
【００８１】
リモコン１の受信部１２により通知信号が受信されたとき（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、認識部１６は、切り替わった後のレコーダ２の状態が通常稼働状態であることを示す情報が通知信号に含まれているか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００８２】
切り替わった後のレコーダ２の状態が通常稼働状態であることを示す情報が通知信号に含まれているとき（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、認識部１６は、切り替わった後のレコーダ２の状態が通常稼働状態であることを示す認識情報を供給制御部１７に出力する。
【００８３】
供給制御部１７は、この認識情報に基づいて、センサー制御部１３への電力供給を実行する。これにより、タッチセンサー７への稼働電圧の供給が実行される（ステップＳ１３）。続いて、処理はステップＳ１２に戻る。
【００８４】
一方、切り替わった後のレコーダ２の状態がスタンバイ状態であることを示す情報が通知信号に含まれているとき、あるいは、切り替わった後のレコーダ２の状態が電源オフ状態であることを示す情報が通知信号に含まれているとき（ステップＳ１２：ＮＯ）、認識部１６は、切り替わった後のレコーダ２の状態が通常稼働状態でないことを示す認識情報を供給制御部１７に出力する。
【００８５】
供給制御部１７は、この認識情報に基づいて、センサー制御部１３への電力供給を停止する。これにより、タッチセンサー７への稼働電圧の供給が停止する（ステップＳ１４）。
【００８６】
このように、レコーダ２からリモコン１への一方向通信によっても、リモコン１はレコーダ２が通常稼働状態でないことを認識することができる。リモコン１は通知信号をただ待っていればよい。したがって、リモコン１はレコーダ２が通常稼働状態でないことを容易に認識することができる。また、リモコン１からレコーダ２へ状態確認信号を送信しないので、リモコン１の消費電力をより一層削減することができる。
【００８７】
また、上述した説明では、リモコン１は、レコーダ２が通常稼働状態であるときには、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行し、レコーダ２が通常稼働状態でないときには、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を停止する。すなわち、上述した説明では、リモコン１は、レコーダ２が通常稼働状態であるか否かを判断し、この判断結果に基づいて、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行するか停止するかを決める。
【００８８】
しかし、これに代えて、またはこれに加えて、レコーダ２を操作するのにタッチセンサー７が必要か否かを、レコーダ２において実行される機能ごとに判断し、この判断結果に基づいて、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行するか停止するかを決める構成としてもよい。
【００８９】
すなわち、レコーダ２は様々な機能を有する。レコーダ２の機能の中には、タッチセンサー７による操作が必要な機能と、タッチセンサー７による操作が必要でない機能がある。
【００９０】
例えば、レコーダ２は、レコーダ２のハードディスクに記録されたコンテンツデータのリストをディスプレイ装置３に表示し、この表示されたリストの中から視聴したいコンテンツデータをユーザに選ばせるといった機能を有する。ユーザはリモコン１のタッチセンサー７を操作することにより、視聴したいコンテンツデータを選ぶことができる。この機能は、タッチセンサー７による操作が必要な機能である。
【００９１】
一方、レコーダ２は、コンテンツの再生中にこのコンテンツの再生を中止し、メニュー表示に直ちに移行する機能を備えている。ユーザは、コンテンツの視聴中にリモコン１の操作スイッチ６を押すことにより、直ちにメニュー表示を見ることができる。この機能は、タッチセンサー７による操作が必要でない機能である。
【００９２】
リモコン１は、レコーダ２と通信を行い、レコーダ２において現在実行されている機能が、タッチセンサー７による操作が必要な機能か否かを判断する。この判断は、例えば、レコーダ２において現在実行されている機能がタッチセンサー７による操作が必要な機能か否かを示す信号をレコーダ２からリモコン１に送信することにより実現することができる。そして、レコーダ２において現在実行されている機能が、タッチセンサー７による操作が必要な機能であるとき、リモコン１はタッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行する。一方、レコーダ２において現在実行されている機能が、タッチセンサー７による操作が必要な機能でないときには、リモコン１はタッチセンサー７への稼働電圧の供給を停止する。
【００９３】
このように、レコーダ２を操作するのにタッチセンサー７が必要か否かを、レコーダ２において実行される機能ごとに判断し、この判断結果に基づいて、タッチセンサー７への稼働電圧の供給を実行するか停止するかを決める構成とすれば、タッチセンサー７への稼働電圧の供給、停止をきめ細かく切り替えることができる。すなわち、レコーダ２が通常稼働状態であっても、タッチセンサー７の操作が必要でないときには、タッチセンサー７への電力供給を停止することができる。したがって、リモコン１の消費電力をより一層削減することができる。
【００９４】
また、上述した説明では、リモコン１とレコーダ２との間の通信方式として電波通信方式を採用する場合を例にあげたが、この通信方式は赤外線通信方式でもよい。この場合、リモコン１に赤外線出力部を設け、操作信号および状態確認信号をリモコン１からレコーダ２へ赤外線により送る。また、リモコン１に赤外線受光部を設け、これによりレコーダ２から赤外線により送信された応答信号または通知信号を受け取る。
【００９５】
もっとも、通信方式として電波通信方式を採用した方が、通信の確実性・迅速性・広い指向性の優れた通信を実現することができ、かつ双方向通信を容易に実現することができる。
【００９６】
ただ、リモコンによる遠隔操作に関し、赤外線通信方式は従来から広く普及している。この点に着目すると、赤外線通信方式を採用することにより、従来機種との互換性を確保することができる。
【００９７】
他方、電波通信方式および赤外線通信方式の双方を採用してもよい。この場合には、電波送信部、電波受信部、赤外線出力部、赤外線受光部および通信方式を選択する選択回路をリモコンに設ける。これにより、通信の確実性・迅速性・広い指向性の優れた通信を実現することができ、双方向通信を容易に実現することができ、しかも、従来機種との互換性を確保することができる。
【００９８】
また、リモコン１とレコーダ２との間で超音波により通信を行う方式を採用することもできる。
【００９９】
また、上述した説明では、静電容量センサーであるタッチセンサー７が設けられたリモコン１を例にあげた。しかし、本発明はこれに限られない。静電容量センサーの代わりに、圧電素子の圧電効果により生じる電界の変化に基づいてユーザによるリモコン操作を検出する圧電センサーを設けてもよい。または、ホール素子のホール効果により生じる電位差の変化に基づいてユーザによるリモコン操作を検出するホール素子センサーを設けてもよい。または、受光素子により受光される光の変化に基づいてユーザによるリモコン操作を検出するフォトセンサーを設けてもよい。
【０１００】
また、上述した説明では、タッチセンサー７が設けられたリモコン１を例にあげたが、本発明はこれに限られない。本発明は、リモコンの上下左右の移動を検出することができる位置センサーが設けられたリモコン、またはリモコンの傾きを検出することができる傾斜センサーが設けられたリモコンにも適用することができる。この場合、位置センサーとして、加速度センサーまたは角速度センサーなどを用いることができる。また、傾斜センサーとしてジャイロなどを用いることができる。加速度センサー、角速度センサーおよびジャイロはいずれも、操作者による操作を検出するために、操作が実際に行われている期間だけでなく、操作が実際に行われていない期間においても稼働電圧または稼働電流の供給を必要とする。すなわち、本発明は、操作者による操作を検出するために、操作が実際に行われている期間だけでなく、操作が実際に行われていない期間においても稼働電圧または稼働電流の供給を必要とするセンサーを搭載したリモコンに適用することができる。
【０１０１】
また、上述した説明では、リモコン１により遠隔操作される被操作装置としてテレビチューナ内臓のハードディスクドライブレコーダ２を例にあげたが、本発明はこれに限られない。被操作装置は、光ディスクレコーダ、テレビジョン、カーナビゲーションシステムおよびエアーコンディショナーなどの電気機器でもよい。
【０１０２】
また、図１中の送信部１１および受信部１２は通信手段の具体例である。タッチセンサー７はセンサーの具体例である。送信制御部１５は送信制御手段の具体例である。電源部１９は電源手段の具体例である。認識部１６は認識手段の具体例である。供給制御部１７は供給制御手段の具体例である。
【０１０３】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う遠隔操作装置もまた本発明の技術思想に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の遠隔操作装置の実施形態であるリモコン、被操作装置の実施形態であるレコーダおよびディスプレイ装置を示す斜視図である。
【図２】図１中のリモコンの操作パネルを示す平面図である。
【図３】図１中のリモコンの内部構造を示すブロック図である。
【図４】図１中のリモコンにおける電力管理処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の遠隔操作装置のより具体的な実施形態を示す回路図である。
【図６】図１中のリモコンにおける電力管理処理の他の具体例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】
１  リモコン
２  レコーダ
７  タッチセンサー
１１  送信部
１２  受信部
１３  センサー制御部
１５  送信制御部
１６  認識部
１７  供給制御部
１９  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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