(57)【要約】【課題】トナー量の多寡にかかわらず，現像部材へのトナー供給量を一定に維持できる現像装置を提供すること。【解決手段】供給ローラ２により現像ローラ１にトナーを供給する現像装置において，ハウジング１００の中に可動壁４を設けた。可動壁４は，供給ローラ２における，現像ローラ１へのトナーの受け渡し箇所よりトナーの流れ方向に上流側の位置に対面している。可動壁４と供給ローラ２との間隔は，おおむね，トナーの流れ方向に上流側から下流側へ行くほど狭くなっている。可動壁４の一端４１は，ハウジング１００に回転可能に固定されている。ハウジング１００の中のトナーの圧力が低い状況では，可動壁４が供給ローラ２に近接して圧力の低下を補う。ハウジング１００の中のトナーの圧力が高い状況では，可動壁４が供給ローラ２から離れることにより，可動壁４と供給ローラ２との間でのトナーの圧縮を緩和する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持して像担持体の潜像を現像する現像部材と，前記現像部材における現像箇所以外の箇所に接触しつつ軸回りに回転することにより前記現像部材の表面にトナーを供給するトナー供給部材とを有する現像装置において，
前記トナー供給部材における前記現像部材と接触しない範囲のうち回転方向に下流寄りの位置にトナーを介して対面し，トナーを前記トナー供給部材へ向けて押し付ける可動物である粉圧印加部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において，
前記粉圧印加部材における前記トナー供給部材の回転方向の下流端と前記トナー供給部材との間の間隔が，その上流端と前記トナー供給部材との間の間隔より狭いことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像装置において，
前記トナー供給部材の位置から見て前記粉圧印加部材の向こう側の空間に配置された伸縮部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の現像装置において，前記粉圧印加部材は，
それ自身の弾力によりトナーを前記トナー供給部材へ向けて押し付けるものであることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の現像装置において，
前記粉圧印加部材を前記トナー供給部材へ向けて付勢する弾性部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の現像装置において，
前記粉圧印加部材を前記トナー供給部材へ向けて押し付ける押し付け部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において，
前記粉圧印加部材と前記トナー供給部材との間の空間の圧力を検知する圧力センサと，  前記圧力センサの検出圧力に基づいて前記押し付け部材を制御する制御部とを有し，
前記制御部は，検出圧力が小さいときには前記粉圧印加部材を前記トナー供給部材に近づけ，検出圧力が大きいときには前記粉圧印加部材を前記トナー供給部材から遠ざけるように前記押し付け部材を制御することを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，トナーを用いて有形媒体上に画像を形成する画像形成装置における現像装置に関する。さらに詳細には，現像部材に接触しつつ軸回りに回転することにより現像部材の表面にトナーを供給するトナー供給部材を有する現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，上記のトナー供給部材（供給ローラと通称される）の回転により現像部材（現像ローラと通称される）にトナーを供給して現像を行わせる現像装置が，多くの画像形成装置に用いられている。この種の現像装置における供給ローラから現像ローラへのトナーの供給量は，供給ローラにより現像ローラの表面にトナーが供給される箇所におけるトナーの粉圧により左右される。すなわち，粉圧が高いほどトナーの供給量が多い傾向がある。特に，供給ローラと現像ローラとの間に電圧を印加しない現像装置の場合には，この傾向が顕著である。よって，トナーの安定供給のためには，ある程度高い粉圧を確保する必要がある。ただし，あまりに粉圧が高いと，供給ローラや現像ローラの駆動に要するトルクが大きくなってしまい，好ましくない。
【０００３】
また，トナーの粉圧は，現像装置内のトナーの量に左右される。当然，トナー量が多いほど粉圧が高い。そのため，現像装置内のトナー量をなるべく一定にすることが行われている。粉圧の変動幅を小さく抑えるためである。中には特許文献１のように，トナー粉圧に応じてトナーホッパから現像部へのトナー補給をコントロールするものもある。同文献の現像装置ではそのため，圧力センサを設けて当該箇所のトナーの圧力を検知するようにしている。
【特許文献１】特開平７−２５３７０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。すなわち，現像装置内のトナー量は，完全に一定にはできないのである。なぜなら，一般的にトナーの補給は，トナーホッパ内で搬送部材を駆動することにより行われる。このため，トナーの補給速度は平均的な消費速度より速く，間欠的な補給動作とならざるを得ないのである。したがって，補給動作の前後ではどうしても粉圧にある程度の差がある。また，トナーホッパが空になった後は，現像装置内に現存するトナーを消費する一方となる。このため不可避的に粉圧が低下する。
【０００５】
本発明は，前記した従来の現像装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，トナー量の多寡にかかわらず，現像部材へのトナー供給量を一定に維持できる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の現像装置は，トナーを担持して像担持体の潜像を現像する現像部材と，現像部材における現像箇所以外の箇所に接触しつつ軸回りに回転することにより現像部材の表面にトナーを供給するトナー供給部材とを有する現像装置であって，トナー供給部材における現像部材と接触しない範囲のうち回転方向に下流寄りの位置にトナーを介して対面し，トナーをトナー供給部材へ向けて押し付ける可動物である粉圧印加部材を有している。
【０００７】
この現像装置では，トナー供給部材の回転により，トナーが現像部材の表面に供給される。これにより現像部材は表面にトナーを担持し，静電潜像の現像を行う。ここにおいて，トナー供給部材により搬送されるトナーは，現像部材に到達する少し前の辺りで，可動物である粉圧印加部材により，トナー供給部材へ向けて押し付けられる。これにより，現像装置内のトナー量にさほど左右されずに，トナーの粉圧が確保される。したがって，現像部材へのトナーの供給量が安定している。
【０００８】
本発明の現像装置においては，粉圧印加部材におけるトナー供給部材の回転方向の下流端とトナー供給部材との間の間隔が，その上流端とトナー供給部材との間の間隔より狭いことが望ましい。これによりトナーは，トナー供給部材と粉圧印加部材とに挟まれた領域を搬送される際，先に行くほど圧縮されて粉圧が高まる。これにより，当該領域の先端，すなわち現像部材への供給箇所における粉圧が確保される。
【０００９】
本発明の現像装置においてはまた，トナー供給部材の位置から見て粉圧印加部材の向こう側の空間に伸縮部材を配置しておくことが望ましい。これにより，粉圧印加部材の裏側，すなわち粉圧印加部材とハウジングの内壁面との間の隙間が充填されている。このため，当該隙間にトナーが入り込んで滞留することがない。したがって，滞留により劣化したトナーが発生することがない。特に，伸縮部材を用いているので，可動物である粉圧印加部材がその可動範囲内で移動しても，粉圧印加部材と伸縮部材との間に隙間ができることはない。
【００１０】
本発明の現像装置における粉圧印加部材としては，それ自身の弾力によりトナーをトナー供給部材へ向けて押し付ける，いわゆる板バネを用いることができる。または，粉圧印加部材自体が弾力を有する代わりに，粉圧印加部材をトナー供給部材へ向けて付勢する弾性部材を別に有してもよい。あるいは，粉圧印加部材をトナー供給部材へ向けて押し付ける押し付け部材を有してもよい。
【００１１】
押し付け部材を有する場合には，粉圧印加部材とトナー供給部材との間の空間の圧力を検知する圧力センサと，圧力センサの検出圧力に基づいて押し付け部材を制御する制御部とを有し，制御部は，検出圧力が小さいときには粉圧印加部材をトナー供給部材に近づけ，検出圧力が大きいときには粉圧印加部材をトナー供給部材から遠ざけるように押し付け部材を制御するものであることが望ましい。このようにすると，圧力センサの検出圧力に対応した粉圧印加部材の動きにより，当該箇所における粉圧がより安定する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば，トナー量の多寡にかかわらず，現像部材へのトナー供給量を一定に維持できる現像装置が提供されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，非磁性１成分トナーを用いる画像形成装置の現像装置に本発明を適用したものである。
【００１４】
［第１の形態］
第１の形態の現像装置は，図１に示すように構成されている。図１の現像装置は，ハウジング１００の中に現像ローラ１と供給ローラ２とを配置してなるものである。現像ローラ１は，ステンレス鋼の芯金にゴム層を設けた回転部材である。現像ローラ１は部分的にハウジング１００から露出している。現像ローラ１は，ハウジング１００から露出している部分で，感光体ドラム５０と対面している。供給ローラ２は，ステンレス鋼の芯金に発泡ウレタン層を設けた回転部材である。現像ローラ１と供給ローラ２とは，互いにカウンター方向に回転するようになっている。
【００１５】
供給ローラ２の役割は，その回転により，ハウジング１００の中のトナーを図１中矢印Ａのように現像ローラ１へ向けて搬送することである。現像ローラ１の役割は，供給ローラ２から供給されたトナーを表面に担持して，回転により搬送し，感光体ドラム５０の潜像を現像することである。
【００１６】
ハウジング１００の中にはさらに，規制ブレード３と可動壁４とが設けられている。規制ブレード３は，ステンレス鋼の薄板で構成されている。規制ブレード３の一端はハウジング１００に固定されている。規制ブレード３の他端は，現像ローラ１に押し付けられている。このため規制ブレード３は撓んでいる。規制ブレード３の役割は，現像ローラ１の表面上のトナー層の厚さを規制することである。
【００１７】
可動壁４は，ステンレス鋼の薄板で構成されている。その厚さは，トナーの圧力程度では容易に撓まない程度（０．１ｍｍ程度）である。その図１中の長さは，６．５ｍｍ程度である。図１の紙面に垂直な方向の長さは，規制ブレード３と同等程度である。可動壁４の一端４１は，ハウジング１００に回転可能に固定されている。可動壁４の一方の面は，供給ローラ２と対面している。供給ローラ２のうち可動壁４と対面している位置は，供給ローラ２から現像ローラ１へトナーが受け渡される位置に対し，トナーの流れの方向に上流側の位置である。
【００１８】
可動壁４と供給ローラ２との間隔は，おおむね，図１中の矢印Ａの向きに進むほど狭くなっている。矢印Ａは，供給ローラ２の回転による現像装置内でのトナーの搬送の向きを示している。可動壁４の役割は，矢印Ａの向きに搬送されるトナーに圧力を掛けるとともに，その圧力のトナー量による変動を抑制することである。
【００１９】
可動壁４におけるその供給ローラ２側の面には，圧電素子からなる圧力センサ５が取り付けられている。供給ローラ２から見て可動壁４の向こう側には，カム６が配置されている。カム６の役割は，可動壁４を移動させることである。
【００２０】
また，可動壁４と規制ブレード３とハウジング１００とに囲まれた領域は，発泡ウレタンのシール材７で充填されている。ただし，カム６が回転できる程度の隙間が空けられている。シール材７の役割は，この領域にトナーが流れ込んで滞留するのを防ぐことである。シール材７は，伸縮性を有している。しかしその弾力は，可動壁４を供給ローラ２へ向けて押し付けるほど強いものではない。ハウジング１００の図中左方はトナーホッパ６０であり，適宜のタイミングで現像装置にトナーを補充するようになっている。
【００２１】
本形態の現像装置の制御系は，図２のブロック図に示すように構成されている。すなわち，この現像装置には，カム６を駆動するモータ８が設けられている。さらに，モータ８を制御する制御部９が設けられている。制御部９には，圧力センサ５の検知信号が入力されるようになっている。なお制御部９は，画像形成装置の全体の制御を行うものと兼用でもよい。
【００２２】
本形態の現像装置では，ハウジング１００の中のトナーが，供給ローラ２の回転により図１中の矢印Ａのように搬送される。この搬送によりトナーは，現像ローラ１に供給される。この矢印Ａに沿っての搬送の過程で，可動壁４と供給ローラ２との間隔が次第に狭くなってくる。すなわち，トナーは搬送されるとともに圧縮されることになる。これにより，トナーは加圧されつつ現像ローラ１に供給されるのである。ここで，供給ローラ２から現像ローラ１への供給箇所におけるトナーの実際の圧力は，ハウジング１００の中のトナーの総量にも左右される。当然ながら，トナー量が多いほど圧力が高い傾向がある。
【００２３】
そこで本形態の現像装置では，通常の現像動作に加えて，可動壁４の動きを利用して，トナー圧力の変動を抑制するようにしている。すなわち，可動壁４は図１中，回転中心端４１に対してやや右上がりに傾斜した状態となっている。これを反時計回りに少し回して傾斜の程度を少し強くすると，矢印Ａに沿っての搬送とともにトナーが受ける圧縮の程度が少し強くなる。これにより，供給ローラ２から現像ローラ１への供給箇所におけるトナーの圧力を少し高めることができる。そこで，トナー量が少ないときにこの状態とするのである。逆にトナー量が多いときには，可動壁４の傾斜を少し弱くするのである。これにより，トナー量の多寡によるトナー圧の変動が抑制される。
【００２４】
具体的には例えば，圧力センサ５の検出信号を利用して，制御部９とモータ８により次式のように制御すればよい。
θ ＝ ｋ（Ｐ−Ｐ0）
θ ：カム６の回転角度（図１中時計回りを正の向きとする）
ｋ ：制御係数（正の定数）
Ｐ ：圧力センサ５の検出圧力
Ｐ0：標準圧力
ここで「標準圧力」とは，可動壁４が標準位置にあり，かつ現像ローラ１のトナー担持量が適正な水準となる状況での圧力センサ５の検出圧力である。
【００２５】
すなわち，圧力センサ５の検出値が標準値より低下すると，上の式のθの値が負となる。このためカム６は図１中反時計回りに回転することになる。これにより可動壁４も押されて図１中反時計回りに回転する。これにより矢印Ａの流路でのトナーの圧縮が強化される。すなわち可動壁４が，トナーを供給ローラ２へ向けて押し付けるのである。かくして，低下したトナーの圧力が補われる。
【００２６】
逆に圧力センサ５の検出値が標準値を上回った場合には，上の式のθの値が正となる。このためカム６および可動壁４が図１中時計回りに回転し，流路でのトナーの圧縮が緩められる。かくして，上昇したトナーの圧力が緩和される。このようにしてトナーの圧力が，標準圧力に近い範囲内に維持される。
【００２７】
この，圧力センサ５の検出値によるカム６の制御ループを図３のフローチャートに示す。ここで，圧力センサ５で検出されるべきトナー圧の上限値は１．５ｋＰＡであるものとし，下限値は１．０ｋＰＡであるものとする。また，カム６の角度については，図１中最も反時計回りに回転した下限位置の角度を−３０°とし，最も時計回りに回転した上限位置の角度を０°とする。
【００２８】
この制御ループではまず，圧力センサ５の検出値がその上限値を超えているか否かを判断する（＃１）。上限値を超えている場合には（＃１：Ｙｅｓ），トナー圧が過剰であることになる。そこで，カム６の現在角度がその下限値より大きいか否かを判断する（＃２）。カム６が下限角度より大きい位置にあった場合には（＃２：Ｙｅｓ），カム６を−１°回転させる（＃３）。すなわち図１中反時計回りに回転させる。これにより可動壁４も図１中反時計回りに回転することとなる。こうして，トナーの圧力が緩和される。
【００２９】
なお，＃２でカム６の現在角度がその下限値に達していた場合には（＃２：Ｎｏ），カム６をそれ以上図１中反時計回りに回転させることができない。この場合にはトナーの消費による減少に伴い圧力が低下するのを待つほかないことになる。トナーホッパ６０からのトナーの補給の制御により，このような事態を未然に防止すべきである。
【００３０】
＃１で圧力センサ５の検出値がその上限値を超えていなかった場合には（＃１：Ｎｏ），検出値がその下限値を下回っているか否かを判断する（＃４）。下限値未満であった場合には（＃４：Ｙｅｓ），トナー圧が不足していることになる。そこで，カム６の現在角度がその上限値未満であるか否かを判断する（＃５）。カム６が上限角度より小さい位置にあった場合には（＃５：Ｙｅｓ），カム６を＋１°回転させる（＃６）。すなわち図１中時計回りに回転させる。これにより可動壁４も図１中時計回りに回転することとなる。こうしてトナーの圧力が補われる。
【００３１】
なお，＃５でカム６の現在角度がその上限値に達していた場合には（＃５：Ｎｏ），カム６をそれ以上図１中時計回りに回転させることができない。この場合には，トナーホッパ６０からのトナーの補給により圧力を回復させることになる。また，＃４で検出値がその下限値以上であった場合には（＃４：Ｎｏ），トナー圧が適正範囲内にあることになる。よってこの場合にはカム６の角度はそのままとする。
【００３２】
ここにおいて，可動壁４の先端位置と供給ローラ２との間隔は，最小で約１ｍｍ程度である。可動壁４が最も供給ローラ２に近接したときでも接触しないためである。一方，最大でも約３ｍｍ程度である。この程度の小さな動きでも圧力調整には十分である。したがってカム６の回転角度は，実際にはそれほど大きくなく，３０°程度あれば十分である。よって，カム６とシール材７との隙間は，図１に現れている程度のごくわずかな量で十分である。なお，可動壁４の先端と現像ローラ１との間隔は，規制ブレード３の機能を害しないため，１ｍｍ程度を確保しておくのがよい。
【００３３】
また，可動壁４が供給ローラ２に近づく向きに回転したときでも，シール材７の伸縮性により，可動壁４の裏面側には，トナーが入り込むような隙間はできない。その一方，シール材７の弾力は弱いので，可動壁４が供給ローラ２から遠ざかる向きに回転することが妨げられることはない。なお本形態においては，カム６に代えてシリンダ等の別の機械要素を用いてもよい。
【００３４】
［第２の形態］
第２の形態の現像装置は，図４に示すように構成されている。図４の現像装置は，図１に示した第１の形態の現像装置と比較して，次の点が異なる。すなわち，第１の形態における可動壁４の代わりに，板バネ４２を設けたものである。これに伴い圧力センサ５とカム６を廃止している。カム６を有しないので，本形態におけるシール材７には，カム６を収納するための隙間は設けられていない。他の部分は第１の形態と共通である。
【００３５】
本形態の板バネ４２は，一端がハウジング１００に埋め込まれて固定されている。これにより板バネ４２は，図４中右上がりに傾斜した状態となっている。本形態においても，板バネ４２と供給ローラ２との間隔は，図４中の矢印Ａの向きに進むほど狭くなっている。図４中の板バネ４２は，供給ローラ２から遠ざかる向きに少し撓んだ状態となっている。これは，供給ローラ２に搬送されるトナーの圧力により撓んでいるのである。したがって，供給ローラ２に搬送されるトナーには逆に，板バネ４２の弾力が掛かっている。
【００３６】
本形態においては，板バネ４２の弾力によりトナー圧力の変動が抑制される。すなわち，ハウジング１００内のトナーの減少によりトナーの圧力が下がると，トナーによる板バネ４２への押圧力も減少する。すると，板バネ４２の撓みの程度が減少して，図４中におけるその傾斜が少し強くなる。これにより，第１の形態において可動壁４が図１中反時計回りに回転した状態とほぼ同様の状態となる。すなわち，矢印Ａの流路でのトナーの圧縮が強化される。かかる板バネ４２の動きにより，低下したトナーの圧力が補われる。
【００３７】
逆に，トナーホッパ６０からトナーが補充された直後には，ハウジング１００のトナー量が多く，トナーの圧力が高い。このため，トナーによる板バネ４２への押圧力も強い。すると，板バネ４２の撓みの程度が増加して，図４中におけるその傾斜が少し弱くなる。これにより，第１の形態において可動壁４が図１中時計回りに回転した状態とほぼ同様の状態となる。すなわち，矢印Ａの流路でのトナーの圧縮が緩められる。かくして，上昇したトナーの圧力が緩和される。このようにしてトナーの圧力変動が抑制される。
【００３８】
本形態における板バネ４２として，第１の形態の可動壁４と同じ素材を用いる場合には，より薄い肉厚のものを用いればよい。ステンレス鋼であれば，０．０３ｍｍ厚程度でよい。なお，シール材７の伸縮性により，上記の板バネ４２の動きによってその裏面側に隙間ができないようになっている。その一方，シール材７の弾力は弱いので，シール材７が板バネ４２を供給ローラ２へ向けて押し付けてしまうことはない。
【００３９】
［第３の形態］
第３の形態の現像装置は，図５に示すように構成されている。図５の現像装置は，図１に示した第１の形態の現像装置と比較して，次の点が異なる。すなわち，第１の形態におけるカム６の代わりに，コイルバネ４３を設けたものである。これに伴い圧力センサ５を廃止している。また，本形態におけるシール材７の隙間は，コイルバネ４３を収納できる形状とされている。他の部分は第１の形態と共通である。
【００４０】
本形態のコイルバネ４３は，一端が可動壁４の裏面に取り付けられ，他端がハウジング１００の内面に取り付けられている。これによりコイルバネ４３は，可動壁４を供給ローラ２へ向けて押し付けている。ただしその押圧力はさほど強いものではない。本形態においても可動壁４は，図５中右上がりに傾斜した状態となっている。この状態では，コイルバネ４３の弾力により可動壁４が供給ローラ２に近づけられる力と，トナーの圧力により可動壁４が供給ローラ２から遠ざけられる力とが釣り合っている。また，可動壁４と供給ローラ２との間隔は，図５中の矢印Ａの向きに進むほど狭くなっている。
【００４１】
本形態においては，コイルバネ４３の弾力によりトナー圧力の変動が抑制される。すなわち，ハウジング１００内のトナーの減少によりトナーの圧力が下がると，トナーによる可動壁４への押圧力も減少する。すると，コイルバネ４３の弾力により，可動壁４が図５中反時計回りに少し回転し，その傾斜が少し強くなる。すなわち，矢印Ａの流路でのトナーの圧縮が強化される。かかるコイルバネ４３の弾力により，低下したトナーの圧力が補われる。
【００４２】
逆に，トナーホッパ６０からトナーが補充された直後には，ハウジング１００のトナー量が多く，トナーの圧力が高い。このため，トナーによる可動壁４への押圧力も強い。すると，コイルバネ４３の弾力に抗して可動壁４が図５中時計回りに少し回転し，その傾斜が少し弱くなる。すなわち，矢印Ａの流路でのトナーの圧縮が緩められる。かくして，上昇したトナーの圧力が緩和される。このようにしてトナーの圧力変動が抑制される。
【００４３】
なお本形態においては，シール材７として弾力の強いものを用いることにより，コイルバネ４３に替えることができる。
【００４４】
［試験例］
続いて，本発明の有用性を本発明者が試験により確認したので，その結果を説明する。試験は，上記の第１の形態に相当する実施例１と，第２の形態に相当する実施例２と，従来型の比較例１および比較例２とについて行った。試験機としては，コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社製のカラープリンタ「ｍａｇｉｃｏｌｏｒ２５００Ｗ」を用いた。比較例１としてはこれをそのまま用い，比較例２としてはハウジング１００における図１中供給ローラ２の下の部分を内側へ２ｍｍ厚くする改造を行ったものを用いた。実施例１，実施例２としてはそれぞれ該当箇所を図１（第１の形態），図４（第２の形態）のように改造したものを用いた。
【００４５】
試験条件は，次の通りとした。
・トナーホッパ６０にはトナーを入れず，ハウジング１００内にのみトナーを入れた状態で試験した。ハウジング１００内の初期のトナー充填量は，１０ｇと２０ｇとの２水準とした。
・現像ローラ１の周速は，２００ｍｍ／秒とした。
・供給ローラ２と現像ローラ１とを同電位とした。規制ブレード３には，現像ローラ１に対して−１００Ｖの電圧を印加した。
【００４６】
上記の条件下で，現像ローラ１上のトナー担持量が０である状態からスタートし，現像ローラ１の回転に伴うトナー担持量の増加状況を観察した。実施例２および比較例１における結果を図６，図７に示す。まず図６の実施例２の結果を見ると，２０ｇ充填の場合には，現像ローラ１が３回転すればトナー担持量が５ｇ／ｍｍ2 を超えてほぼ飽和状態となる。１０ｇ充填の場合でも，５回転すればトナー担持量が５ｇ／ｍｍ2 に達しほぼ飽和状態となる。このように早期にトナー担持量が安定し，かつ，トナー充填量による違いが小さい。なお，実施例１でもこれとほぼ同様の結果であった。
【００４７】
これに対し図７の比較例１の結果を見ると，２０ｇ充填の場合には実施例２とあまり変わらないものの，１０ｇ充填の場合には，現像ローラ１が２０回転してようやくトナー担持量が５ｇ／ｍｍ2 に達している。当然，そこに至るまでの間におけるトナー充填量による違いも大きい。これは，トナー充填量の違いによるトナー圧力の差異がそのまま現れてしまったためと考えられる。なお，比較例２のようにハウジング１００を嵩上げすることで，少量充填の場合でも早期にトナー担持量が立ち上がるようにすることはできる。しかしその場合には，トナー充填量が多い状況でトナー圧力が過大となり，供給ローラ２等の駆動トルクが大きくなってしまう。
【００４８】
また，実施例１，実施例２，比較例１，比較例２のそれぞれにおいて，画像メモリーの発生の有無を調べる試験を行った。また，そのときの駆動系の歯跳びの発生の有無も確認した。駆動系の歯跳びとは，圧力過大により供給ローラ２等の回転抵抗が上昇した状況で，駆動側のギヤの歯が被駆動側のギヤの歯を跳び越えてしまう現象である。この現象が起こると，駆動トルクが過大となっていることがわかる。
【００４９】
この試験は，図８に示すように，ソリッド領域とハーフトーン領域とを縦並びに配置した画像を形成させることにより行った。ハーフトーン領域は，現像ローラ１上において前周にソリッド領域を現像した領域（ソリッド領域の１周後の領域）を包含している。図８中では破線によりソリッド領域の１周後の領域の縁辺を示しているが，実際にこのような破線を描くわけではない。よって，現像ローラ１のトナー担持量の立ち上がりが十分に早い条件下では，ソリッド領域の１周後の領域を紙上で識別することはできない。これが画像メモリーが発生しなかった状況である。
【００５０】
現像ローラ１のトナー担持量の立ち上がりが遅い条件下では，図９に示すように，ハーフトーン領域中，ソリッド領域の現像を前周に行った領域の濃度が低い画像となるのである。これが画像メモリーが発生した状況である。試験結果を表１に示す。
【００５１】
表１に示すように，比較例１では，トナー圧力が不足する１０ｇ充填の場合に画像メモリーが発生した。これに対し，ハウジング１００が嵩上げされている比較例２では，トナー圧力が過剰となる２０ｇ充填の場合に歯跳びが発生した。一方，実施例１，実施例２では，１０ｇ充填，２０ｇ充填の場合とも，何ら問題が発生しなかった。このことは，実施例１，実施例２では，可動壁４または板バネ４２の効果により，トナー圧力が常に適正な範囲内に維持されていることを示している。なお，図５（第３の形態）のような構造を採用したものについても，実施例１，実施例２と同様に優れた結果が得られた。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
以上詳細に説明したように本実施の形態に係る現像装置では，ハウジング１００内におけるトナーの圧力に応じて可動壁４または板バネ４２を移動させるようにしている。これにより，ハウジング１００内のトナーの残量に関わらず，供給ローラ２から現像ローラ１へのトナー供給箇所に実際に掛かるトナー圧力の変動を緩和している。こうして，安定的に現像ローラ１上にトナーを担持させつつ，供給ローラ２等の駆動トルクが過大にならないようにしている。
【００５４】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，各部の寸法や材質などは，その通りでなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】第１の形態に係る現像装置の断面図である。
【図２】図１の現像装置におけるカムの制御ブロック図である。
【図３】図１の現像装置におけるカムの制御のフローチャートである。
【図４】第２の形態に係る現像装置の断面図である。
【図５】第３の形態に係る現像装置の断面図である。
【図６】実施例における現像ローラ上のトナー担持量の推移を示すグラフである。
【図７】比較例における現像ローラ上のトナー担持量の推移を示すグラフである。
【図８】画像メモリーの試験にて形成する画像を示す図である。
【図９】画像メモリーの試験にて画像メモリーが実際に発生した状況を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    現像ローラ
２    供給ローラ
４    可動壁
５    圧力センサ
６    カム
７    シール材
９    制御部
４２  板バネ
４３  コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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