(57)【要約】【課題】トナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を現像形成できる現像装置及び該現像装置を搭載することでそれだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ローラ４１にトナー供給ローラ４２からトナーＴを供給する現像装置４。ローラ４２に印加する供給バイアスとして、交流現像バイアスと位相が同期し、プラス側又はマイナス側のうちいずれか一方の位相に交流現像バイアスに対しオフセット電位差を設けた第１の交流供給バイアス又は交流現像バイアスと位相が同期し、プラス側又はマイナス側の双方の位相に交流現像バイアスに対しオフセット電位差を設けた第２の交流供給バイアスを印加でき、トナー帯電性を左右する複数の要因のうち予め選択された少なくとも一つの要因に応じて、第１、第２の交流供給バイアスを切り換えることができる現像装置４及び該現像装置を備えた画像形成装置Ａ。【選択図】図１
2008015089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体上に形成される静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いて現像でき、周面上にトナーを担持して該静電潜像を現像する現像領域へ搬送する現像ローラと、該現像ローラへトナーを供給するトナー供給ローラと、該現像ローラに現像バイアスを印加するための現像バイアス印加装置と、該トナー供給ローラにトナー供給バイアスを印加するための供給バイアス印加装置とを備えた現像装置であり、
前記供給バイアス印加装置の制御部を備えており、
前記現像バイアス印加装置は前記現像バイアスとして交流現像バイアスを印加する装置であり、
前記供給バイアス印加装置は前記供給バイアスとして、前記交流現像バイアスと位相が同期し、プラス側又はマイナス側のうちいずれか一方の位相に該交流現像バイアスに対しオフセット電位差を設けた第１の交流供給バイアス又は前記交流現像バイアスと位相が同期し、プラス側又はマイナス側の双方の位相に前記交流現像バイアスに対しオフセット電位差を設けた第２の交流供給バイアスを印加できる装置であり、
前記制御部は、前記トナーの帯電性を左右する複数の要因のうち予め選択された少なくとも一つの要因に応じて、前記供給バイアス印加装置を制御することで、トナーが静電潜像現像に適する帯電量に帯電するように、前記第１、第２の交流供給バイアスを切り換えることができることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー帯電量を左右する要因は、(1) トナーが劣化しているか否か、(2) 現像装置周囲の環境条件及び(3) 新たなトナーの補給が行われたか否かであり、前記制御部は、該要因から予め選択された少なくとも一つの要因に応じて、前記供給バイアス印加装置を制御することで、トナーが静電潜像現像に適する帯電量に帯電するように、前記第１、第２の交流供給バイアスを切り換えることができる請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記トナー帯電量を左右する要因のうちトナーが劣化しているとの判断を、(1) 現像装置による画像形成枚数が所定画像形成枚数以上、(2) 現像装置による平均印字面積率が所定平均印字面積率以下及び(3) 現像装置の駆動時間の積算値が所定積算値以上のうち少なくとも一つの条件に基づいて行う請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像担持体上に形成しようとする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いる現像装置により現像して可視トナー像とし、該トナー像を記録媒体に転写、定着させる画像形成装置であり、該現像装置として請求項１、２又は３記載の現像装置を採用したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等の画像形成装置において感光体などの静電潜像担持体上に形成される静電潜像を現像して可視トナー像とする現像装置に関し、また、該現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像形成装置としては、具体例としては複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等を挙げることができる。かかる画像形成装置は、静電潜像担持体上に形成しようとする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像して可視トナー像とし、該トナー像を記録媒体に転写、定着させるものである。静電潜像担持体上に形成されたトナー像は直接記録媒体に転写、定着される場合もあるし、中間転写体に１次転写され、該中間転写体から記録媒体に２次転写され、定着される場合もある。さらに、画像形成装置はモノクロ画像形成装置の場合もあるし、カラー画像形成装置の場合もある。
【０００３】
いずれにしても、静電潜像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像装置は、用いる現像剤の観点から、トナーを主体とする所謂一成分現像剤を用いる一成分現像装置と、トナー及びキャリアを主体とする所謂二成分現像剤を用いる二成分現像装置に大別することができる。
【０００４】
一成分現像装置は、現像剤としてキャリアを含まないトナー主体の一成分現像剤を用いるため、キャリアを含む二成分現像剤を用いる二成分現像装置と比べると、現像剤におけるトナー濃度の制御、トナーとキャリアの混合攪拌などの機構が不要であり、それだけ現像剤の扱いが容易であり、現像装置構成を簡素化できるなどの利点がある。
【０００５】
一成分現像剤には磁性トナーを採用するものと非磁性トナーを採用するものがあるが、磁性トナーはその磁性成分の影響でトナー色が限られてくるのに対し、非磁性トナーは、トナーのカラー化が容易であり、それ故、カラー画像形成に適している、という利点がある。また、非磁性トナーでは、磁性トナーを用いる場合に現像装置に通常要求されるマグネット機構が不要となり、それだけ現像装置構成を簡素化できる利点もある。
【０００６】
各種タイプの現像装置において、一般的にそうであるように、非磁性トナーを用いる一成分現像装置においても、現像のために現像剤を静電潜像担持体上の静電潜像へ供給するための部材として、現像剤を周面上に担持して現像領域へ搬送する現像ローラが採用されるのが一般的である。
【０００７】
また、静電潜像の現像にあたっては、現像ローラ上のトナーを静電潜像へ円滑に移行させるために、現像ローラに現像バイアスが印加される。この場合の現像バイアスとしては、現像ローラへのトナーの離れがたい付着を抑制して高画質のトナー画像を得るために、交流現像バイアス〔例えば、直流電圧と交流電圧とを併用した（代表的には直流電圧に交流電圧を重畳した）交流現像バイアス〕が採用されることがある。
【０００８】
また、現像ローラへトナーが十分供給されるように、現像装置内に現像ローラに臨むトナー供給ローラを設けることも広く行われている。
【０００９】
非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を採用する現像装置では、トナーの帯電方式として摩擦帯電方式が採用されるのが一般的である。かかるトナーの摩擦帯電は、例えば、現像ローラに当接させたトナー規制部材、すなわち、現像ローラに保持され、現像ローラの回転に伴って現像領域へ搬送されようとするトナーの量を規制するとともに薄層化するトナー規制部材を現像剤が通過するとき摩擦帯電させる場合を挙げることができる。
【００１０】
前記トナー供給ローラを前記現像ローラに接触回転させ、該両ローラのニップ部でトナーを摩擦帯電させることも提案されている。この摩擦帯電と前記トナー規制部材による摩擦帯電を併用することもある。
【００１１】
ところで、非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を採用する現像装置では、トナーが劣化してトナーに帯電不良が発生することがある。トナーの帯電不良は形成されるトナー画像の濃度低下を招く。
【００１２】
そこで、前記トナー供給ローラと現像ローラとの間に電位差を設定し、電荷注入によりトナーに荷電することが提案されている。
【００１３】
しかし、そのようにトナー供給ローラと現像ローラ間に電荷注入のための電位差を設けたとしても、長期にわたる現像装置の使用でトナーが相当劣化している場合や、また、トナーが帯電し難い高温高湿環境下等では、トナーの帯電性能が低下し、トナーが正規帯電極性に所定帯電量で帯電し難くなったり、逆荷電トナーが増加したりする。
【００１４】
帯電量が低下したトナーは、現像ローラによる保持力低下からトナー画像濃度の低下を招き、逆荷電トナーの増加は所謂カブリを発生させる。
【００１５】
また、前記トナー供給ローラと現像ローラとの間に電位差を設定する場合、その電位差によっては、帯電性が適正なレベルにある初期トナーは帯電量が大きくなりすぎ、現像ローラに強く拘束されて静電潜像担持体への移動性が低下し、画像濃度が低下したり、過剰帯電成分によるカブリが発生することもある。かといって電位差を小さく設定すると、初期トナーについてのかかる問題は解消されるものの、劣化トナーによる画像濃度低下やカブリが発生する、という問題もある。
【００１６】
この点、特開平１１−３０５５０１号公報には、現像ローラとトナー供給ローラの間に電位差を設ける一方、静電潜像担持体上の少なくとも２点に異なる現像バイアスのもとに画像パターンを形成し、それら画像の濃度を濃度測定手段で測定し、該現像バイアスに対する画像濃度の傾きを求め、その画像濃度の傾きに基づき、トナー供給ローラに印加する前記電位差形成のための供給バイアスを変化させることが記載されている。
【００１７】
同公報には、かかる供給バイアスの制御により、トナーの劣化、現像ローラ及びトナー供給ローラの変化、さらには環境の変化に影響されることなく高品質の画像が得られる、と記載されている。
【００１８】
なお、特開平１１−２３１６４５号公報には、現像ローラとトナー供給ローラの間に電位差を設けるようにし、且つ、高温高湿環境下でのトナー供給ローラの抵抗ＲＨが低温低湿環境下でのトナー供給ローラの抵抗ＲＬよりも低くなるように該トナー供給ローラを形成しておき、それによりトナーが帯電し難い高温高湿環境ではトナー供給ローラと現像ローラ間の電位差を低温低湿環境下より大きく設定して、トナーの帯電性を補うことが記載されている。
【００１９】
また、特開２０００−１１２２１２号公報には、新しいトナーを現像装置へ補給するとトナー帯電性が変化してベタ画像濃度が低下することから、これを防ぐために、トナーカートリッジ交換時には、トナー供給ローラと現像ローラ間の電位差を増加させることが記載されている。
【００２０】
【特許文献１】特開平１１−３０５５０１号公報
【特許文献２】特開平１１−２３１６４５号公報
【特許文献３】特開２０００−１１２２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
しかしながら、特開平１１−３０５５０１号公報に記載された、トナー供給ローラ及び現像ローラ間の電位差制御方法では、静電潜像担持体上の少なくとも２点に異なる現像バイアスのもとに画像パターンを形成し、それら画像の濃度を濃度測定手段で測定し、該現像バイアスに対する画像濃度の傾きを求め、その画像濃度の傾きに基づき、供給バイアスを変化させなければならず、供給バイアスの制御が複雑である。また、トナー帯電性の大きい変化に対応し難い。
【００２２】
なお、特開平１１−２３１６４５号公報記載の電位差制御は環境の変化には対応できるが他のトナー帯電量を左右する要因であるトナー劣化には対応できないし、特開２０００−１１２２１２号公報記載の電位差制御はトナーカートリッジ交換には対応できるが、他のトナー帯電量を左右する要因であるトナー劣化や、環境変化には対応できない。
【００２３】
そこで本発明は、静電潜像担持体上に形成される静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いて現像でき、周面上にトナーを担持して該静電潜像を現像する現像領域へ搬送する現像ローラと、該現像ローラへトナーを供給するトナー供給ローラと、該現像ローラに現像バイアスを印加するための現像バイアス印加装置と、該トナー供給ローラにトナー供給バイアスを印加するための供給バイアス印加装置とを備えた現像装置であって、トナー帯電量を左右する複数の要因から予め選択された１又は２以上の要因に応じ、その選択された要因の種類にかかわらず、静電潜像の現像に供されるトナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、それだけ画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を現像形成できる現像装置を提供することを第１の課題とする。
【００２４】
また本発明は、静電潜像担持体上に形成しようとする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いる現像装置により現像して可視トナー像とし、該トナー像を記録媒体に転写、定着させる画像形成装置であって、トナー帯電量を左右する複数の要因から予め選択された１又は２以上の要因に応じ、その選択された要因の種類にかかわらず、静電潜像の現像に供されるトナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、それだけ画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を形成できる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
前記第１の課題を解決するため本発明は次の現像装置を提供する。
静電潜像担持体上に形成される静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いて現像でき、周面上にトナーを担持して該静電潜像を現像する現像領域へ搬送する現像ローラと、該現像ローラへトナーを供給するトナー供給ローラと、該現像ローラに現像バイアスを印加するための現像バイアス印加装置と、該トナー供給ローラにトナー供給バイアスを印加するための供給バイアス印加装置とを備えた現像装置であり、
前記供給バイアス印加装置の制御部を備えており、
前記現像バイアス印加装置は前記現像バイアスとして交流現像バイアスを印加する装置であり、
前記供給バイアス印加装置は前記供給バイアスとして、前記交流現像バイアスと位相が同期し、プラス側又はマイナス側のうちいずれか一方の位相に該交流現像バイアスに対しオフセット電位差を設けた第１の交流供給バイアス又は前記交流現像バイアスと位相が同期し、プラス側又はマイナス側の双方の位相に前記交流現像バイアスに対しオフセット電位差を設けた第２の交流供給バイアスを印加できる装置であり、
前記制御部は、前記トナーの帯電性を左右する複数の要因のうち予め選択された少なくとも一つの要因に応じて、前記供給バイアス印加装置を制御することで、トナーが静電潜像現像に適する帯電量に帯電するように、前記第１、第２の交流供給バイアスを切り換えることができる現像装置。
【００２６】
本発明に係る現像装置によると、供給バイアス印加装置からトナー供給ローラへ印加させる供給バイアスとして、プラス側及びマイナス側の双方の位相にオフセット電位差を設けた前記第２の交流供給バイアスを採用するときの方が、一方の位相にオフセット電位差を設けた前記第１の交流供給バイアスを採用するときより、トナー供給ローラから現像ローラへ供給されるトナーの帯電量を、従って静電潜像現像に供されるトナーの帯電量を増加させることができる。また、それだけトナー帯電性の大きい変化に対応できる。
【００２７】
前記制御部は、トナー帯電量を左右する複数の要因のうちから予め選択された要因に応じて、トナーが静電潜像現像に適する帯電量に帯電するように、供給バイアスを前記第１の交流供給バイアスと第２の交流供給バイアス間で切り換えることができる。
その切り換えは、前記予め選択された要因の種類にかかわらず、制御部による電気的な制御により簡易に行うことができる。
【００２８】
かくして、本発明に係る現像装置によると、トナー帯電量を左右する複数の要因から予め選択された１又は２以上の要因に応じ、その選択された要因の種類にかかわらず、静電潜像の現像に供されるトナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、それだけ画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を現像形成できる。
【００２９】
ここで、「交流現像バイアス」とは、例えば、直流電圧と交流電圧とを併用したバイアスであり、代表例として、直流電圧に交流電圧を重畳した交流現像バイアスを挙げることができる。
また、「交流供給バイアス」も、例えば、直流電圧と交流電圧とを併用したバイアスであり、代表例として、直流電圧に交流電圧を重畳した交流供給バイアスを挙げることができる。
【００３０】
現像バイアスとして交流現像バイアスを採用することで、現像ローラへのトナーの離れ難い付着を抑制でき、それだけ高画質のトナー画像を得ることができる。
供給バイアスとして交流供給バイアスを採用することで、トナー供給ローラへのトナーの離れ難い付着を抑制でき、それだけ円滑にトナーを供給ローラから現像ローラへ供給できる。
【００３１】
前記交流現像バイアス及び供給バイアスのそれぞれの電圧波形については、本発明の課題を解決できる範囲で様々の波形を採用できるが、例えば、矩形波を挙げることができる。すなわち、前記交流現像バイアス及び供給バイアスのそれぞれの電圧波形として矩形波を例示できる。
【００３２】
前記「トナーの静電潜像現像に適する帯電量」とは、ある一定値に固定されたものである必要はなく、例えば−２０μＣ／ｇ〜−４０μＣ／ｇの範囲というようにある範囲をもって適正な帯電量とされる場合も含まれる。
【００３３】
「トナー帯電量を左右する要因」としては、
(1) トナーが劣化しているか否か、
(2) 現像装置周囲の環境条件〔温度及び（又は）湿度〕、
(3) 新たなトナーの補給が行われたか否か、を例示できる。
【００３４】
これらがトナー帯電量を左右する要因となるのは、「トナーの劣化」については、トナーが劣化するとトナーの帯電量が低下してくるからであり、「環境条件」については、例えば高温高湿環境（例えば３０℃、８５％ＲＨ）では低温低湿環境（例えば２０℃、６０％ＲＨ）よりトナーが帯電し難くなる傾向があり、低温低湿環境では高温高湿環境よりトナー帯電性が良好であるからである。
【００３５】
「新たなトナーの補給」については、新たなトナーを現像装置へ補給すると、補給直後のしばらくの間、現像装置内で劣化トナーと初期トナーとが混合されることで、一時的に逆極性帯電トナーが増加し、所謂カブリが発生したり、ベタ画像濃度が低下するからである。
【００３６】
トナーが劣化しているか否かについては、その判断指標として次のものを例示できる。(1) 現像装置による画像形成枚数
この指標は、画像形成枚数が増加してくるとトナーが劣化してくることに基づいている。
(2) 現像装置による平均印字面積率
ここで「平均印字面積率」とは、印字（トナー像形成）を行った頁の画像形成領域面積全体に対し占める、印字に伴うトナー付着部分の面積の割合（印字面積率）の、該平均印字面積率算出時に至る前の所定像形成枚数（例えば１０００枚）についての平均値である。
【００３７】
静電潜像担持体への静電潜像の形成を例えばコンピュータ等からの画像情報に応じてレーザー光による画像露光によりドット或いはドットの集まりで形成する場合、現像装置によるトナー像形成もトナーのドット或いはドットの集まりで形成される。このようにドットでトナー画像を形成する場合には、平均印字面積率算出時に至る前の所定画像形成枚数（例えば１０００枚）の総画像形成ドット数を該画像形成枚数で除して得られる値をもって平均印字面積率としてもよい。
【００３８】
この指標は、トナーの消費量に関係しており、平均印字面積率が高いときはトナー消費量が多く、従って劣化トナーが増えにくいが、平均印字面積率が低いときはトナー消費量が少なく、従って劣化トナーが増え易いことに基づいている。
【００３９】
(3) 現像装置の駆動時間の積算値
この指標は、現像装置の駆動時間積算値が増加してくると、繰り返し現像領域へ供されるトナーの量が増加してきて、トナーが劣化してくることを意味していることに基づいている。
【００４０】
以上説明したトナー帯電量を左右する要因に基づいて前記制御部が前記供給バイアス印加印加装置を制御して前記トナー供給ローラへ印加させる供給バイアスを切り換える例として次の場合を例示できる。
(A) 現像装置による画像形成枚数に応じて切り換える。
例えば、前記制御部は、現像装置による画像形成枚数が所定画像形成枚数以上では、前記供給バイアス印加装置に前記第２の交流供給バイアスを印加させる。
【００４１】
(B) 現像装置による平均印字面積率に応じて切り換える。
例えば、前記制御部は、現像装置による平均印字面積率が所定平均印字面積率以下では、前記供給バイアス印加装置に前記第２の交流供給バイアスを印加させる。
【００４２】
(C) 現像装置の駆動時間の積算値に応じて切り換える。
例えば、前記制御部は、現像装置の駆動時間の積算値が所定積算値以上では、前記供給バイアス印加装置に前記第２の交流供給バイアスを印加させる。
【００４３】
(D) 環境条件に応じて切り換える。
例えば、前記制御部は、現像装置周囲の環境条件〔温度及び（又は）湿度〕が所定の環境条件〔所定の温度及び（又は）湿度〕以上では、前記供給バイアス印加装置に前記第２の交流供給バイアスを印加させる。
【００４４】
(E) 新しいトナーの補給の有無に応じて切り換える。
例えば、前記制御部は、新しいトナーの補給時から所定時間が経過するまでは前記第１の交流供給バイアスから前記第２の交流供給バイアスへ切り換える。
【００４５】
上記(A) の場合の「所定画像形成枚数」、(B) の「所定平均印字面積率」、(C) の「駆動時間の所定積算値」、(D) の「所定環境条件」、(E) の「新しいトナーの補給時から所定時間」は、それぞれトナー帯電量を静電潜像現像に適する帯電量とするために供給バイアスの切り換えを行う閾値であり、予め実験等により求めておくことができる。
【００４６】
前記(E) の「新しいトナーの補給時」は、「トナー補給開始時」、「トナー補給完了時」、「トナー補給開始から完了に至るまでの間の予め定めた時」のいずれでもよい。
【００４７】
上記(A) において画像形成枚数が所定画像形成枚数より少ないときは、画像形成枚数に関しては前記第１の交流供給バイアスを印加させればよく、(B) において平均印字面積率が所定平均印字面積率より高いときは、平均印字面積率に関しては前記第１の交流供給バイアスを印加させればよく、(C) において駆動時間の積算値が所定積算値に達していないときは、現像装置駆動時間の積算値に関する限りは前記第１の交流供給バイアスを印加させればよく、(D) において環境条件が所定の温度及び（又は）湿度より低いときは、環境条件に関しては前記第１の交流供給バイアスを印加させればよく、(E) において新トナーの補給がない状態では、新トナー補給に関する限りは前記第１の交流供給バイアスを印加させればよい。しかし、それぞれの場合において、他の条件も考慮する場合は、それらも判断材料として第１又は第２のいずれかの交流供給バイアスを印加させればよい。
制御部は、以上説明したように様々の制御を適宜２以上組み合わせて行うものでもよい。
【００４８】
本発明は前記第２の課題を解決するため、次の画像形成装置を提供する。
静電潜像担持体上に形成しようとする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いる現像装置により現像して可視トナー像とし、該トナー像を記録媒体に転写、定着させる画像形成装置であり、該現像装置として本発明に係る現像装置を採用した画像形成装置を提供する。
【００４９】
本発明に係る画像形成装置によると、現像装置として本発明に係る現像装置を採用していることで、トナー帯電量を左右する複数の要因から予め選択された１又は２以上の要因に応じ、その選択された要因の種類にかかわらず、静電潜像の現像に供されるトナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、それだけ画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を形成できる。
【００５０】
本発明に係る画像形成装置において、前記現像形成されるトナー像の記録媒体への転写は、静電潜像担持体上から直接的に記録媒体に転写されてもよいし、例えば静電潜像担持体上から中間転写体に１次転写され、該中間転写体から記録媒体に２次転写されてもよい。
【００５１】
また、本発明に係る画像形成装置は、モノクロ画像形成装置であってもよいし、カラー画像形成装置であってもよい。具体例として、スタンドアローン或いはネットワーク接続された複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等を挙げることができる。
【発明の効果】
【００５２】
以上説明したように本発明によると、静電潜像担持体上に形成される静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いて現像でき、周面上にトナーを担持して該静電潜像を現像する現像領域へ搬送する現像ローラと、該現像ローラへトナーを供給するトナー供給ローラと、該現像ローラに現像バイアスを印加するための現像バイアス印加装置と、該トナー供給ローラにトナー供給バイアスを印加するための供給バイアス印加装置とを備えた現像装置であって、トナー帯電量を左右する複数の要因から予め選択された１又は２以上の要因に応じ、その選択された要因の種類にかかわらず、静電潜像の現像に供されるトナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、それだけ画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を現像形成できる現像装置を提供することができる。
【００５３】
また本発明によると、静電潜像担持体上に形成しようとする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を非磁性トナーを主体とする一成分現像剤を用いる現像装置により現像して可視トナー像とし、該トナー像を記録媒体に転写、定着させる画像形成装置であって、トナー帯電量を左右する複数の要因から予め選択された１又は２以上の要因に応じ、その選択された要因の種類にかかわらず、静電潜像の現像に供されるトナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、それだけ画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を形成できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る現像装置の１例（現像装置４）を備えた画像形成装置の１例（プリンタ）を示している。図２は現像装置４に関係する制御回路を概略的に示す図である。      
【００５５】
図１のプリンタＡはモノクロ画像を形成するプリンタである。プリンタＡは、静電潜像担持体１並びにその周囲に順次配置された帯電装置２、画像露光装置３、現像装置４及び１次転写装置５及びクリーニング装置６等を備えている。さらに、中間転写ベルト７、２次転写装置８、定着装置９、タイミングローラ対１０等も備えている。
【００５６】
像担持体１は、ここではドラム型の、負帯電性の感光体である。
帯電装置２はコロナ放電により感光体１表面を帯電させるスコロトロン方式の帯電装置であるが、帯電ローラ、帯電ブラシ等の接触式帯電装置であっても構わない。
画像露光装置３は、本例では、レーザービームを用いて露光を行うものであり、図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて感光体１上に画像露光を施せる。
【００５７】
現像装置４については後ほど詳述する。
１次転写装置５は本例ではトナー像転写用部材として１次転写ローラ５１を採用したものである。
【００５８】
クリーニング装置６は、本例では感光体１表面に接触配置されたクリーニングブレード６１を有している。
なお、感光体１のクリーニング装置は、ブレード６１による装置に限定されることはなく、クリーニングローラ、クリーニングブラシ、クリーニングフィルム、クリーニングウエブ、クリーニングスリーブ等を採用するものでもよい。
【００５９】
中間転写ベルト７はベルト駆動ローラ７１とそれに対向するローラ７２とに巻き掛けられており、感光体１表面に接触配置されている。前記の１次転写ローラ５１は中間転写ベルト７を間にして感光体１に臨設されている。
中間転写ベルト７の対向ローラ７２に巻き掛けられた部分には、本例ではクリーニングブレード方式のクリーニング装置７３が配置されている。
【００６０】
前記２次転写装置８は本例では転写用部材として２次転写ローラ８１を採用したものである。転写ローラ８１はベルト７の駆動ローラ７１に巻き掛けられた部分に臨設されている。                                                                                  
【００６１】
現像装置４は、図２にも示すように、負帯電性の非磁性トナーＴを主体とする一成分現像剤を用いて、本例では感光体１上の静電潜像を反転現像するものである。
現像装置４は、感光体１に接触又は感光体１に対し僅かに間隙をおいて位置する現像ローラ４１、現像ローラ４１に接触配置され該ローラ４１にトナーを供給するトナー供給ローラ４２を有している。
【００６２】
これらローラ４１、４２はトナーＴを収容する現像装置ケース４０に回転可能に支持され、感光体１上の静電潜像の現像においては、図示省略の駆動部により、現像ローラ４１は感光体回転方向と反対方向に、トナー供給ローラ４２は現像ローラ４１と同方向に回転駆動される。
【００６３】
上記のほか、現像装置４は、ケース４０に支持されて現像ローラ４１表面に当接されたトナー規制部材４３及び除電部材４４を備えている。トナー規制部材４３は現像ローラ４１の表面移動方向においてトナー供給ローラ５２より下流側に配置されており、除電部材４４はトナー供給ローラ５２より上流側に配置されている。
【００６４】
トナー規制部材４３は、トナー供給ローラ４２により現像ローラ４１上に供給され、現像ローラ４１の周面上に担持されて感光体１に臨む現像領域へ向け搬送されるトナーを静電潜像現像に適する量に規制し薄層化するとともに該トナーを摩擦帯電させる。
【００６５】
除電部材４４は、現像領域において消費されずに現像ローラ４１周面上に担持されたまま現像装置ケース４０へ戻ってきてトナー供給ローラ４２にて回収されようとするトナーから除電して、トナー供給ローラ４２による回収を容易にするものである。除電部材には図示省略の電源から除電電圧が印加される。
【００６６】
また、現像装置ケース４０の天壁にはトナー補給装置４５が搭載されている。補給装置４５はケース４０内トナー量検出装置（図示省略）がケース内トナーの所定量以下への減少を検出すると後述する制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに新たなトナーをケース４０へ補給するものである。
【００６７】
図２に示すように、感光体１上の静電潜像の現像にあたっては、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに現像ローラ４１に現像バイアス印加装置ＰＷ１から現像バイアスが印加される。また、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとにトナー供給ローラ４２に供給バイアス印加装置ＰＷ２から所定の供給バイアスが印加される。現像バイアス及び供給バイアスについては後ほどさらに説明する。
【００６８】
以上説明したプリンタＡによると、画像形成にあたっては、中間転写ベルト７が図示省略の駆動モータによる駆動ローラ７１の回転により図１において反時計方向回りに回転駆動されるとともに感光体１が図示省略の駆動モータにより図１において時計方向回りに回転駆動される。
【００６９】
このように回転する感光体１の表面が帯電装置２により帯電される。本例では、このときの感光体帯電電位は略−４５０Ｖである。このようにして帯電した感光体表面帯電域に画像露光装置３から形成しようとする画像に応じた画像露光が施され、静電潜像が形成され、該静電潜像が現像装置４の現像ローラ４１により供給されるトナーＴで現像され、トナー像が形成される。
【００７０】
このとき、トナー供給ローラ４２に制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに供給バイアス印加装置ＰＷ２から供給バイアスが印加されるとともに現像ローラ４１に制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに現像バイアス印加装置ＰＷ１から現像バイアスが印加される。
【００７１】
供給バイアスは、現像ローラ４１により現像に供されるトナーが静電潜像の現像に適する帯電量に帯電するようにトナーに電荷注入を行うとともにトナーを円滑にローラ４２からローラ４１へ移行させる。
現像バイアスは、現像ローラ周面上のトナーＴを円滑に静電潜像へ向け移行させる。
【００７２】
感光体１上に形成されたトナー像は図示省略の１次転写電源から転写電圧が印加された１次転写ローラ５１によりベルト７上に１次転写され、２次転写ローラ８１に臨む２次転写領域へ向け搬送される。
【００７３】
一方図示省略の記録媒体供給部から引き出された記録媒体（例えば記録紙）Ｓがタイミングローラ対１０に供給される。タイミングローラ対１０は、ベルト７上のトナー像が２次転写領域へ到来するタイミングで記録媒体Ｓを２次転写領域へ供給する。すると、図示省略の２次転写電源から転写電圧が印加された２次転写ローラ８１によりベルト７上のトナー像が記録媒体Ｓ上へ２次転写される。
【００７４】
記録媒体Ｓはひき続き定着装置９へ搬送され、そこでトナー像が加熱加圧下に定着され、その後、図省略の排出トレイへ排出される。このようにして画像形成される。
【００７５】
現像装置４についてさらに説明する。
現像バイアス印加装置ＰＷ１は、ＡＣ電源と直流電源とを併用したもので、図３の（ａ）に示すように、交流電圧に直流電圧を重畳した、矩形波の交流現像バイアスを現像ローラ４１に印加する。
本例での交流現像バイアスは、ピークツーピーク電圧Ｖbpp ＝１６００Ｖの矩形波交流電圧に電圧Ｖbdc ＝−４００Ｖの直流電圧を重畳したもの（Duty40％) である。現像バアイスの最大値Ｖbmax＝４００Ｖであり、最小値Ｖbmin＝−１２００Ｖである。
【００７６】
供給バイアス印加装置ＰＷ２も、ＡＣ電源と直流電源とを併用したもので、交流電圧に直流電圧を重畳した、矩形波の第１の交流供給バイアス（図３の（ｂ））又は第２の交流供給バイアス（図３の（ｃ））をトナー供給ローラ４２へ印加する。第１、第２の供給バイアスは現像バイアスと位相が同期している。
【００７７】
本例での第１の供給バイアスは、ピークツーピーク電圧Ｖrpp ＝１９００Ｖの矩形波交流電圧に電圧Ｖrdc ＝−５５０Ｖの直流電圧を重畳したものである。第１供給バアイスの最大値Ｖrmax＝４００Ｖであり、最小値Ｖrmin＝−１５００Ｖである。
この第１供給バイアスは現像バイアスに対しマイナス側位相においてオフセット電位差ΔＶ１＝３００Ｖを示し、従ってトナー供給ローラ４２と現像ローラ４１間に、トナーに電荷注入するとともにトナーをローラ４２から４１へ移行させるための電位差ΔＶ＝３００Ｖを形成する。
なおΔＶは、ΔＶ＝｜Ｖbmax−Ｖrmax＋Ｖbmin−Ｖrmin｜で表される。
【００７８】
本例での第２の供給バイアスは、ピークツーピーク電圧Ｖｒｐｐ＝１６００Ｖの矩形波交流電圧に電圧Ｖｒｄｃ＝−６００Ｖの直流電圧を重畳したものである。第２供給バアイスの最大値Ｖｒｍａｘ＝２００Ｖであり、最小値Ｖｒｍｉｎ＝−１４００Ｖである。
この第２供給バイアスは現像バイアスに対しプラス側及びマイナス側のそれぞれの位相においてオフセット電位差Ｖ２１，Ｖ２２＝２００Ｖを示し、従ってトナー供給ローラ４２と現像ローラ４１間に、トナーに電荷注入するとともにトナーをローラ４２から４１へ移行させるための電位差ΔＶ＝４００Ｖ（＞第１供給バイアス採用時のΔＶ＝２００Ｖ）を形成する。
【００７９】
すなわち、供給バイアス印加装置ＰＷ２からトナー供給ローラ４２へ印加させる供給バイアスとして、第２の交流供給バイアスを採用するときの方が、第１の交流供給バイアスを採用するときより、トナー供給ローラ４２から現像ローラ４１へ供給されるトナーの帯電量を、従って静電潜像現像に供されるトナーの帯電量を増加させることができる。これにより、トナー帯電性の大きい変化にも対応できる。
【００８０】
なお、これら各電圧は後掲の表にまとめて示してある。表において左端における「片波３００」は供給バイアスが第１供給バイアスであり、マイナス側位相におけるオフセット電位差ΔＶ１が３００Ｖであることを示しており、「両波２００」は供給バイアスが第２供給バイアスであり、プラス側位相のオフセット電位差ΔＶ２１及びマイナス側位相のオフセット電位差ΔＶ２２がそれぞれ２００Ｖであることを示している。
【００８１】
制御部Ｃｏｎｔは、トナー帯電量を左右する要因、すなわち、
(1) トナーが劣化しているか否か、
(2) 現像装置周囲の環境条件〔温度及び（又は）湿度〕、
(3) 新たなトナーの補給が行われたか否か
等のうちから予め選択された１又は２以上の要因に応じて、トナーが静電潜像現像に適する帯電量に帯電するように、供給バイアスを前記第１の交流供給バイアスと第２の交流供給バイアス間で切り換える。その切り換えは、予め選択された要因の種類にかかわらず、制御部Ｃｏｎｔによる電気的な制御により簡易に行うことができる。
【００８２】
制御部Ｃｏｎｔは、
(A) 現像装置による画像形成枚数が所定画像形成枚数以上か否か、
(B) 現像装置による平均印字面積率が所定平均印字面積率以下か否か、
(C) 現像装置の駆動時間の積算値が所定積算値以上か否か
などによってトナーが劣化しているか否かを判断することができる。
【００８３】
「平均印字面積率」をトナー劣化の指標として採用する場合は、平均印字面積率算出時前の所定画像形成枚数（例えば１０００枚）の総画像形成ドット数を該画像形成枚数で除して得られる値をもって平均印字面積率とすることができる。この場合、ドット数のカウントは図示省略のドットカウンタに行わせればよい。また「平均印字面積率」は平均印字面積率を求める前の所定画像形成枚数（例えば１０００枚）についてドットカウンタでカウントされた総画像形成ドット数で判断することもできる。なお、画像形成枚数のカウントは図示省略の画像形成枚数カウンタに行わせればよい。
【００８４】
制御部Ｃｏｎｔは、現像装置４におけるトナーＴが正常なものとみなし得るときには、前記第１供給バイアスをトナー供給ローラ４１へ印加させる。しかし、トナーが劣化したり、環境条件が変動したり、トナー補給装置４５から新たなトナーが補給される等によりトナー帯電量が十分得られないときには、供給バイアスを第１供給バイアスから第２供給バイアスへ切り換える。
【００８５】
制御部Ｃｏｎｔにおいてトナー帯電量を左右する要因の変動によりトナーが劣化したか否か等を判断し、供給バイアスを第１供給バイアスから第２供給バイアスへ切り換え制御する場合の具体例として次の場合を例示できる。
ア）現像装置４による画像形成枚数が所定画像形成枚数（例えば１０００枚）以上になるとトナーが劣化したとみなして第２供給バイアスへ切り換える。
【００８６】
イ）所定の単位画像形成枚数（例えば１０〜５０００枚の範囲から予め定めた平均印字面積率を求める前の画像形成枚数）でのドットカウンタの値が所定値以下（例えば平均印字面積率が０〜５％の範囲から予め定めた率以下を示すドットカウンタ値）になるとトナーが劣化したとみなして第２供給バイアスへ切り換える。
【００８７】
ウ）所定の単位画像形成枚数（例えば１０〜５０００枚の範囲から予め定めた平均印字面積率を求める前の画像形成枚数）でのドットカウンタの値が所定値以下（例えば平均印字面積率が０〜５％の範囲から予め定めた率以下を示すドットカウタ値）になり、トナー補給装置４５から新たなトナーが補給されたときは、第２供給バイアスへ切り換える。
【００８８】
エ）図示省略の現像装置駆動時間カウンタによりカウントされる、現像装置４の駆動時間の積算値が所定の値（例えば１時間）以上となるとトナーが劣化しとみなして第２供給バイアスへ切り換える。
【００８９】
オ）周囲環境温度を図示省略の温度センサで測定し、該環境温度が所定温度（例えば１０℃〜４０℃の範囲から予め定めた温度）を超えている間はトナー帯電量が低下するとみなして、画像形成枚数にかかわらず第２供給バイアスへ切り換える。
【００９０】
カ）周囲環境湿度を図示省略の湿度センサで測定し、該環境湿度が所定湿度（例えば相対湿度２０％〜９５％の範囲から予め定めた湿度）を超えている間はトナー帯電量が低下するとみなして、画像形成枚数にかかわらず第２供給バイアスへ切り換える。
【００９１】
かくして、現像装置４及びこれを搭載したプリンタＡによると、トナー帯電量を左右する複数の要因から予め選択された１又は２以上の要因に応じ、その選択された要因の種類にかかわらず、静電潜像の現像に供されるトナーの帯電量を簡易に静電潜像現像に適する帯電量に制御することができ、それだけ画像濃度低下、カブリ等の画像不良を抑制して高画質の画像を形成できる。
【００９２】
未使用トナーを室温２０℃相対湿度６０％の環境下に８時間放置したトナーを初期トナーとして現像装置４に収容して、供給バイアスとして第１供給バイアスを採用し、温度３０℃、相対湿度８５％の環境下で、Ａ４サイズ記録紙に印字面積率１％にて、２時間画像形成を続け、初期トナーにより形成した初期の画像と、２時間画像形成を続けたときの劣化トナーにより形成した最後の画像のそれぞれについてカブリの程度を評価したところ、次表に示すように、初期トナーによる初期画像ではカブリが見られず良好な画像を得ることができたが（表において「片波３００」と同段に示す○印）、２時間画像形成を続けたときの劣化トナーによる最後の画像については、カブリが発生した（表において「片波３００」と同段に示す△印）。
【００９３】
また、供給バイアスを第２供給バイアスに代え、その他の条件は同じとして得られた初期トナーによる初期画像と２時間画像形成を続けたときの劣化トナーによる最後の画像とについてのカブリ評価では、初期画像ではカブリが見られる一方（表において「両波２００」と同段に示す△印）、劣化トナーによる画像ではカブリが見られなかった（表において「両波２００」と同段に示す○印）。
【００９４】
このことは、劣化していない正常なトナーでは、第１供給バイアスを採用することが適しており、第２供給バイアスを採用するとトナーが過剰帯電してカブリが発生することを示しており、一方、劣化トナーでは、第２供給バイアスを採用することで、カブリを抑制できることを示している。
【００９５】
【表１】
2008015089.tif 000003
【００９６】
次に、トナーの帯電性評価を示す図４及び供給バイアスとトナー逆荷電比率及び画像レベルの関係を示す図５について説明する。
前記初期トナーを使用して、供給バイアスとして第１供給バイアス〔図４、図５中の「片波−３００」（マイナス側位相のオフセット電位差３００Ｖ）〕を採用して、温度３０℃、相対湿度８５％の環境下で、Ａ４サイズ記録紙に画像形成を開始し、画像形成を続け、Ａ４サイズ記録紙１０００枚当たりの平均印字面積率が３％以下となったときトナーが劣化したものとみなして、供給バイアスを第２供給バイアス〔図４、図５中の「両波−２００」（プラス、マイナスの各側の位相のオフセット電位差２００Ｖ）、又は「両波−３００」（プラス、マイナスの各側の位相のオフセット電位差３００Ｖ）〕に切り換えたところ、図４に示す帯電量分布が得られた。図５はこのときのトナー逆荷電比率と画像レベルとを示す。
【００９７】
図４は、第１供給バイアスである「片波−３００」にて適正な帯電量分布を示す新品トナー（正常トナー）が、劣化により逆荷電トナーを多く含むようになることを示しているとともに、第２供給バイアスである「両波−２００」又は「両波−３００」に切りえることで逆荷電トナーが減少し、新品トナーの帯電量分布に近づくことを示している。
【００９８】
図５は、図４での逆荷電トナーの割合と画像レベルをプロットし、逆荷電トナーが減少することで、画像レベルが向上していることを示している。
【００９９】
なお、初期トナー等の正常なトナーに対する第１供給バイアスのオフセット電位差ΔＶ１は、現像ローラから感光体へのリーク発生を抑制する上で、０＜ΔＶ１＜２０００Ｖの範囲に設定されることが望ましい。
また、劣化トナー等に対する第２供給バイアスのオフセット電位差ΔＶ２１、ΔＶ２２は、リーク発生を抑制する上で、０＜ΔＶ２１，ΔＶ２２＜２０００Ｖの範囲に設定されることが望ましい。
【０１００】
以上説明した現像装置４では第１供給バイアスは現像バイアスに対しマイナス側位相においてオフセット電位差を形成したが、例えば正帯電性トナーを用いるような場合はプラス側位相にオフセット電位差を形成してもよい。
【０１０１】
以上説明したプリンタＡは感光体１上のトナー像を記録媒体Ｓに中間転写体（ベルト７）を介して転写定着させるモノクロ画像形成装置であったが、本発明は中間転写体を採用しないモノクロ画像形成装置や、所謂４サイクル型、タンデム型等のカラー画像形成装置等にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、トナー供給ローラへ供給バイアスを印加する現像装置において、トナー帯電量を左右する要因に応じて、該供給バイアスを切り換えることで、簡易にトナー帯電量を適切化できる現像装置、及び該現像装置を搭載することでそれだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成を概略的に示す図である。
【図２】現像装置に関係する制御回路の概略を示す図である。
【図３】現像バイアス及び供給バイアスの例を示す図である。
【図４】供給バイアスと帯電量分布の関係を示す図である。
【図５】供給バイアスとトナー逆荷電比率及び画像レベルの関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１０４】
Ａ      プリンタ
１      感光体
２      帯電装置
３      画像露光装置
４      現像装置
４０    現像装置ケース
４１    現像ローラ
４２    トナー供給ローラ
４３    トナー規制部材
４４    除電部材
４５    トナー補給装置
ＰＷ１  現像バイアス印加装置
ＰＷ２  供給バイアス印加装置
Ｃｏｎｔ  制御部
５      １次転写装置
５１    １次転写ローラ
６      クリーニング装置
６１    クリーニングブレード
７      中間転写ベルト
７１    駆動ローラ
７２    対向ローラ
７３    クリーニング装置
８      ２次転写装置
８１    ２次転写ローラ
９      定着装置
１０    タイミングローラ対
Ｓ      記録媒体
【図１】
2008015089.tif 000004
【図２】
2008015089.tif 000005
【図３】
2008015089.tif 000006
【図４】
2008015089.tif 000007
【図５】
2008015089.tif 000008