(57)【要約】【課題】新たな装置を追加することなく，高画質化と感光体の長寿命化とを両立させる現像装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像ユニットは，現像ローラ４１の露出部分を保護する保護カバー４８の取り付けが可能である。保護カバー４８のうち，現像ユニットに装着された際に外側となる面の一部には，現像ユニットの長手方向全域に研磨フィルム４８１が貼付されている。研磨フィルム４８１には，感光体ドラムの表面を研磨可能な粒子が塗されている。そして，研磨フィルム４８１は，保護カバー４８を装着した状態で現像ユニットを画像形成装置本体に装着すると，画像形成装置内の感光体ドラムに当接する位置に貼付されている。【選択図】            図３
2008015055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に対して着脱可能であり，感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置において，
感光体に対向配置され，感光体にトナーを供給する現像ローラと，
現像装置本体に対して着脱可能であり，前記現像ローラの露出面を覆う保護部材と，
前記保護部材の外側の面に位置し，感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，
前記保護部材を装着した状態で感光体に装着可能であり，
前記保護部材を装着した状態で感光体に装着した際に，前記研磨部が感光体と当接することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
感光体と，前記感光体に対して着脱可能であり，前記感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置を備えた画像形成装置において，
前記現像装置は，
前記感光体に対向配置され，前記感光体にトナーを供給する現像ローラと，
前記現像装置本体に対して着脱可能であり，前記現像ローラの露出面を覆う保護部材と，
前記保護部材の外側の面に位置し，前記感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，
前記現像装置は，前記保護部材を装着した状態で前記感光体に装着可能であり，
前記保護部材を装着した状態で前記現像装置を前記感光体に装着すると，前記保護部材と前記感光体とが当接し，
前記保護部材を装着しない状態で前記現像装置を前記感光体に装着すると，前記現像ローラと前記感光体とが対向して現像可能となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置において，
感光体に対向配置され，感光体にトナーを供給する現像ローラと，
前記現像ローラの露出面を覆う保護部材と，
前記保護部材の外側の面に位置し，感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，
前記保護部材は，前記現像ローラを覆う第１位置と，前記現像ローラから離れて前記現像ローラを解放する第２位置とに移動可能であり，
前記研磨部は，前記保護部材が前記第１位置に位置すると，感光体と当接することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
感光体と，前記感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置を備えた画像形成装置において，
前記現像装置は，
前記感光体に対向配置され，前記感光体にトナーを供給する現像ローラと，
前記現像ローラの露出面を覆う保護部材と，
前記保護部材の外側の面に位置し，前記感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，
前記保護部材は，前記現像ローラを覆う第１位置と，前記現像ローラから離れて前記現像ローラを解放する第２位置とに移動可能であり，
前記保護部材が前記第１位置に位置すると，前記研磨部と前記感光体とが当接し，
前記保護部材が前記第２位置に位置すると，前記現像ローラと前記感光体とが対向して現像可能となることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，感光体上にトナー像を形成する電子写真方式の画像形成装置およびその画像形成装置の画像形成に供する現像装置に関する。さらに詳細には，感光体の表層を研磨して感光体の表面をリフレッシュする現像装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電子写真方式の画像形成装置では，感光体の表面を帯電装置で一様に帯電し，露光装置によって露光され，表面上に画像データに基づいた静電潜像が形成される。その後，静電潜像が現像装置の位置に達すると，帯電したトナーが感光体側に移動し，静電潜像がトナーによって現像される。そして，転写装置によってトナー像が転写材に転写される。転写装置によって転写されず，感光体上に残った転写残トナーはクリーニング装置によって掻き取られる。このような動作により，１枚分の画像形成を行っている。
【０００３】
感光体上にトナー像を形成する電子写真方式の画像形成装置では，繰り返しの画像形成により表面が劣化し，オゾン生成物や転写残トナーが感光体に付着してフィルミングを起こす。そこで，研磨剤を感光体上に散布し，クリーニング装置によって感光体表面を研磨し，感光体表面の劣化層を除去することが行われている。感光体の研磨に利用される研磨剤は，例えばトナーの外添剤（例えば，特開平１１−２１２２９３号公報参照）として添加され，現像装置を介して感光体上に供給される。
【０００４】
また，研磨剤を供給する方法として，現像装置内のトナーに添加する他，例えば特許文献１に開示されているように，クリーニング装置内に研磨剤補給手段を配置するものが提案されている。この他，感光体の表面を研磨する技術として，例えば特許文献２や特許文献３に開示されているように，感光体の外周に感光体の表面を研磨する研磨部材を配置するものが提案されている。
【特許文献１】特開平８−１９４４１９号公報
【特許文献２】特開平９−２４４４９４号公報
【特許文献３】特開平３−２００１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，現像装置を介して研磨剤を供給する画像形成装置には，次のような問題があった。すなわち，研磨剤の供給量は，現像剤への添加量によって決まる。そして，研磨剤の添加量を多くすると，研磨剤が大量に供給され，常に感光体の表面を清浄にすることができる。しかし，早期に感光体表面を削ってしまうため，感光体の寿命が短くなる。一方，研磨剤の添加量を少なくすると，感光体の寿命は長くなる。しかし，感光体表面の清掃効果が弱くなる。つまり，高画質化と長寿命化とがトレードオフの関係にある。現状では，寿命を優先した添加量となっており，クリーニング装置のみでは高画質化を十分に図ることができない。
【０００６】
また，特許文献１に開示されている画像形成装置のように，研磨剤供給手段を設けて適当なタイミングで研磨剤を供給することにより，研磨剤を適量に供給することが考えられる。しかし，このような手段を設けると，装置の構成が複雑になるとともに装置の小型化の妨げとなる。
【０００７】
また，特許文献２や特許文献３に開示されている画像形成装置のように，専用の研磨部材を配設することも考えられる。しかし，専用の研磨手段を設けると，先述した専用の研磨剤供給手段と同様に，装置の大型化やコストアップを招く。
【０００８】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，新たな装置を追加することなく，高画質化と感光体の長寿命化とを両立させる現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた現像装置は，感光体に対して着脱可能であり，感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置であって，感光体に対向配置され，感光体にトナーを供給する現像ローラと，現像装置本体に対して着脱可能であり，現像ローラの露出面を覆う保護部材と，保護部材の外側の面に位置し，感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，保護部材を装着した状態で感光体に装着可能であり，保護部材を装着した状態で感光体に装着した際に，研磨部が感光体と当接することを特徴としている。
【００１０】
また，本発明は，感光体と，感光体に対して着脱可能であり，感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置を備えた画像形成装置であって，現像装置は，感光体に対向配置され，感光体にトナーを供給する現像ローラと，現像装置本体に対して着脱可能であり，現像ローラの露出面を覆う保護部材と，保護部材の外側の面に位置し，感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，現像装置は，保護部材を装着した状態で感光体に装着可能であり，保護部材を装着した状態で現像装置を感光体に装着すると，保護部材と感光体とが当接し，保護部材を装着しない状態で現像装置を感光体に装着すると，現像ローラと感光体とが対向して現像可能となることを特徴とする画像形成装置を含んでいる。
【００１１】
本発明の現像装置は，現像ローラを覆う保護部材の着脱が可能であり，その保護部材の外側の面には感光体の表面を研磨可能な研磨部が付されている。また，現像装置は，保護部材を装着したまま感光体に装着可能である。さらに，保護部材の研磨部は，保護部材を装着した状態で感光体に装着すると，感光体に当接する位置に設けられている。そのため，保護部材を装着した現像装置を感光体に装着し，その状態で感光体を回転させることにより，感光体がリフレッシュされる。すなわち，本発明の現像装置を装着可能な画像形成装置では，保護部材が装着されている状態で，その保護部材の研磨部を感光体に当接させて感光体のリフレッシュを行うモードと，保護部材が装着されていない状態で，現像を行うモードとを有している。
【００１２】
このような構成の現像装置を利用することで，専用の研磨剤供給手段や研磨手段等の新たな装置を設けることなく，任意のタイミングで感光体をリフレッシュすることができる。そのため，装置の大型化，コストアップを招くことなく，高画質化を図ることができる。また，画像形成時は，保護部材を取り外し，研磨部を感光体から離していることから，感光体を削りすぎることはない。よって，感光体の長寿命化の妨げにはならない。
【００１３】
また，本発明の別の現像装置は，感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置であって，感光体に対向配置され，感光体にトナーを供給する現像ローラと，現像ローラの露出面を覆う保護部材と，保護部材の外側の面に位置し，感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，保護部材は，現像ローラを覆う第１位置と，現像ローラから離れて現像ローラを解放する第２位置とに移動可能であり，研磨部は，保護部材が第１位置に位置すると，感光体と当接することを特徴としている。
【００１４】
また，本発明は，感光体と，感光体上にトナーを供給して現像を行う現像装置を備えた画像形成装置であって，現像装置は，感光体に対向配置され，感光体にトナーを供給する現像ローラと，現像ローラの露出面を覆う保護部材と，保護部材の外側の面に位置し，感光体の表面を研磨可能な材料からなる研磨部とを備え，保護部材は，現像ローラを覆う第１位置と，現像ローラから離れて現像ローラを解放する第２位置とに移動可能であり，保護部材が第１位置に位置すると，研磨部と感光体とが当接し，保護部材が第２位置に位置すると，現像ローラと感光体とが対向して現像可能となることを特徴とする画像形成装置を含んでいる。
【００１５】
本発明の現像装置は，現像ローラを覆う保護部材が，現像ローラを保護する第１位置と現像ローラを解放する第２位置とに移動可能であり，その保護部材の外側の面には感光体の表面を研磨可能な研磨部が付されている。そして，保護部材の研磨部は，保護部材が第１位置に位置している状態で感光体に当接する位置に付されている。そのため，保護部材を第１位置まで移動させ，その状態で感光体を回転させることにより，感光体がリフレッシュされる。すなわち，本発明の現像装置を装着可能な画像形成装置では，保護部材を第１位置に移動させ，その保護部材の研磨部を感光体に当接させて感光体のリフレッシュを行うモードと，保護部材を第２位置に移動させ，現像を行うモードとを有している。
【００１６】
このような構成の現像装置を利用することで，専用の研磨剤供給手段や研磨手段等の新たな装置を設けることなく，任意のタイミングで感光体をリフレッシュすることができる。そのため，装置の大型化，コストアップを招くことなく，高画質化を図ることができる。また，画像形成時は，保護部材を第２位置に移動させ，研磨部を感光体から離していることから，感光体を削りすぎることはない。よって，感光体の長寿命化の妨げにはならない。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，新たな装置を追加することなく，高画質化と感光体の長寿命化とを両立させる現像装置および画像形成装置が実現している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，本実施の形態は，４台の現像装置を収容する回転ラックを備えた電子写真方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１９】
［第１の形態］
第１形態の画像形成装置１００は，図１に示すように，像担持体である感光体ドラム１を有し，その感光体ドラム１の周囲に，感光体ドラム１の表面を一様に帯電するための帯電装置２と，感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成するための露光装置３と，感光体ドラム１上の静電潜像を可視像（トナー像）とするための現像ユニット４と，感光体ドラム１上のトナー像を転写するための１次転写ローラ５と，転写残トナーを感光体ドラム１から取り除くためのクリーニング装置６とを，感光体ドラム１の回転方向（図１中の矢印Ａ）に沿って備えている。また，画像形成装置１００は，感光体ドラム１上のトナー像が転写される中間転写ベルト７を備えている。さらに，用紙搬送路には，用紙を収容する給紙カセット８，転写位置への用紙の搬送タイミングを調節するためのタイミングローラ７１，中間転写ベルト７上のトナー像を転写するための２次転写ローラ７２，および転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置９が設けられている。本形態では，帯電装置２，１次転写ローラ５，２次転写ローラ７２，定着装置９はいずれもローラタイプのものを用いている。また，クリーニング装置６には，クリーニングブレードを用いる。
【００２０】
現像ユニット４は，４台の現像装置を収容し，図１中の矢印Ｂ方向に回転可能な回転ラック４０を備えている。具体的に回転ラック４０には，イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色に対応する現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋが組み込まれている。そして，各現像装置が現像を行う際には，各現像装置が感光体ドラム１と対向するように回転ラック４０を回転させる。回転ラック４０は，各色の現像ごとに９０度回転し，１周（４サイクル）でフルカラー画像を形成する。
【００２１】
続いて，画像形成装置１００によるカラー画像形成の動作について簡単に説明する。画像形成装置１００は，スタート信号や画像データ等を受信することにより動作を開始する。そして，画像形成装置１００では，各色に対応する画像データを作成する。感光体ドラム１は，図１中の矢印Ａ方向に回転駆動される。そして，帯電装置２と対向する位置で，帯電ローラによって一様に帯電される。次に，露光装置３によって露光され，表面上に画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００２２】
次に，静電潜像が現像ユニット４の位置に達すると，現像ローラに印加された現像バイアス電圧と感光体ドラム１の静電潜像との間で形成される電界により，帯電したトナーが感光体ドラム１に移動し，静電潜像がトナーによって現像される。そして，１次転写ローラ５によって感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト７に転写される。１次転写ローラ５によって中間転写ベルト７に転写されず，感光体ドラム１上に残った転写残トナーはクリーニング装置６によって掻き取られる。これにより，１色分の画像形成が終了する。そして，次の色の画像形成に備えて回転ラック４０を９０度回転させる。これらの動作をイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの順に行い，４色のトナー像が中間転写ベルト７上に重ね合わせられてフルカラー画像となる。
【００２３】
一方，給紙カセット８を出発して用紙搬送路を搬送されてきた用紙は，タイミングローラ７１にて画像先端位置にタイミングを合わせられ，中間転写ベルト７と２次転写ローラ７２との間に搬送される。そして，２次転写ローラ７２によって中間転写ベルト７上のカラー画像が用紙に転写される。さらに，転写されたトナー像を保持した用紙はさらに搬送され，定着装置９によって熱と圧力とが加えられることにより，トナー像が用紙に定着される。これにより，１枚分のカラー画像形成が終了する。
【００２４】
続いて，第１の形態の現像装置４Ｙについて詳説する。なお，他色の現像装置については，現像装置４Ｙと同様の構成であるため，説明を省略する。現像装置４Ｙは，図２に示すように，大別すると，感光体ドラム１に対向して感光体ドラム１にトナーを供給する現像ヘッド部４ＢＦと，トナーを貯蔵して現像ヘッド部４ＢＦにトナーを供給するトナー貯蔵部４ＨＰとを有している。
【００２５】
現像ヘッド部４ＢＦは，トナーを担持してトナーを感光体ドラム１に向けて搬送する現像ローラ４１と，現像ローラ４１へのトナーの供給および現像ローラ４１上のトナーの掻き取りを行うトナー供給ローラ４３と，現像ローラ４１上のトナーの荷電およびトナー層厚の規制を行うトナー荷電部材４２と，現像残トナーの除電を行うトナー除電部材４４とを備えている。なお，現像装置４Ｙは，回転ラック４０に対して着脱可能なカートリッジ式となっている。また，トナー貯蔵部４ＨＰは，トナーを貯蔵する貯蔵室４５を備えている。
【００２６】
現像装置４Ｙでは，回転ラック４０の回転に伴って現像装置４Ｙが回動する。これにより，トナー貯蔵部４ＨＰ内のトナーが，現像ヘッド部４ＢＦとトナー貯蔵部４ＨＰとの間のトナー供給口を介して現像ヘッド部４ＢＦに補給される。また，現像ヘッド部４ＢＦでは，トナー供給ローラ４３と現像ローラ４１との電位差およびトナー供給ローラ４３の機械的搬送力により，トナー供給ローラ４３から現像ローラ４１にトナーが搬送される。現像ローラ４１に搬送されたトナーは，現像ローラ４１の回転に伴ってトナー荷電部材４２により摩擦帯電されつつ薄層化され，感光体ドラム１との対向部にて静電潜像を可視化する。現像後に現像ローラ４１上に残留するトナーは，トナー除電部材４４により除電され，トナー供給ローラ４３にて掻き取られる。
【００２７】
また，現像ユニット４内の各現像装置は，現像ローラ４１と感光体ドラム１とが対向して現像を行うことから，現像ローラ４１がハウジング４７から露出可能な構成となっている。そのため，現像ユニット４は，図３に示すように，現像ローラ４１の露出部分を覆う保護カバー４８の取り付けが可能になっている。図４に示すように，保護カバー４８を現像ユニット４の回転ラック４０に取り付けることで，運搬時，保管時等に現像ローラ４１を傷つけないように保護することが可能である。画像形成を行う際には，各現像装置の保護カバー４８を取り外した後，現像ユニット４を画像形成装置１００に装着する。
【００２８】
さらに，保護カバー４８のうち，現像ユニット４に装着された際に外側となる面（以下，「外側面」とする）の一部には，現像ユニット４の長手方向全域に研磨フィルム４８１が貼付されている。研磨フィルム４８１には，感光体ドラム１の表面を研磨可能な粒子が塗されている。研磨フィルム４８１に添加される研磨剤としては，例えばチタン酸ストロンチウム，炭化シリコン，窒化シリコン，酸化マグネシウム，チタン酸カリウムがある。研磨剤は，感光体ドラム１の表面を研磨できるものであればよく，一般的に感光体の研磨剤として利用されているものであれば適用可能である。
【００２９】
本形態の現像ユニット４は，保護カバー４８を装着した状態のまま，画像形成装置１００に取り付けることができることを特徴としている。図５は，保護カバー４８を装着した状態における現像装置４Ｙと感光体ドラム１との対向状態を示している。図６は，保護カバー４８を装着していない状態における現像装置４Ｙと感光体ドラム１との対向状態を示している。
【００３０】
保護カバー４８を装着した状態で現像ユニット４を取り付けると，図５に示すように，保護カバー４８が感光体ドラム１と接触する。より詳細には，保護カバー４８の研磨フィルム４８１と感光体ドラム１とが摺接する。この状態で感光体ドラム１が回転することにより，感光体ドラム１の表面が研磨され，感光体ドラム１の劣化層が除去される。すなわち，感光体ドラム１がリフレッシュされる。
【００３１】
なお，保護カバー４８は，感光体ドラム１を研磨する，すなわち感光体ドラム１の表面をリフレッシュする際には取り付けられるが，画像形成を行う際には現像の妨げとならないように取り外される。この保護カバー４８はユーザによって任意のタイミングで着脱される。そして，画像形成を行う際には，図６に示すように，現像装置本体が感光体ドラム１側に付勢され，現像ローラ４１と感光体ドラム１とが僅かの隙間をもって対向配置される。リフレッシュの際の現像装置４Ｙの位置（図５）と，画像形成モードの際の現像装置４Ｙの位置（図６）との調節は，現像装置４Ｙを外側から付勢するカム４９によって行われる。なお，現像装置４Ｙの付勢手段としては，カムの他にも押しばね等が適用可能である。
【００３２】
本形態では，感光体ドラム１の表面が劣化してきた段階で，ユーザに対して感光体ドラム１のリフレッシュを通知する。感光体ドラム１の劣化の判断は，印字枚数やトナーの蓄積量等から判断可能である。ユーザは，感光体ドラム１のリフレッシュ時期を認識した後，一旦，現像ユニット４を画像形成装置１００から取り出す。そして，保護カバー４８を現像ユニット４に装着し，再度現像ユニット４を画像形成装置１００に装着する。なお，保護カバー４８を取り付ける現像装置は，すべての現像装置であってもよいし，１つの現像装置であってもよい。保護カバー４８を装着する現像装置を選択する際は，どの色の現像装置であってもよい。
【００３３】
画像形成装置１００では，現像ユニット４が装着されたことを認識すると，保護カバー４８の装着の有無を判断する。保護カバー４８の装着を確認すると，カム４９を回転させて保護カバー４８を感光体ドラム１に押し当てる。その後，感光体ドラム１を回転させて感光体ドラム１の表面をリフレッシュする。
【００３４】
感光体ドラム１のリフレッシュ後は，感光体ドラム１の回転を停止し，ユーザに対してリフレッシュの終了を通知する。ユーザは，現像ユニット４を画像形成装置１００から取り出し，保護カバー４８を取り外す。そして，再度現像ユニット４を画像形成装置１００に装着する。これにより，高画質の画像を提供することができる。
【００３５】
なお，本形態の保護カバー４８では，その一部に研磨フィルム４８１を貼付した構成であるが，これに限るものではない。例えば，保護カバー４８の外側面全体に研磨フィルム４８１を貼付してもよい。また，本形態では，フィルム状の部材を保護カバー４８の外側面に貼付しているが，これに限るものではない。例えば，発泡ウレタン中に研磨剤を分散させた材料を使用してもよい。
【００３６】
また，本形態では，保護カバー４８を現像ユニット４の回転ラック４０に装着しているが，各現像装置に直接装着するようにしてもよい。その場合，４サイクル方式の画像形成装置に限らず，単体の現像装置を画像形成装置に着脱する方式の画像形成装置にも本発明を適用できる。
【００３７】
以上詳細に説明したように第１の形態の現像ユニット４は，現像ローラ４１を覆う保護カバー４８の着脱が可能であり，その保護カバー４８の外側面に感光体ドラム１の表面を研磨可能な研磨フィルム４８１を貼付することとしている。そして，研磨フィルム４８１は，保護カバー４８を装着した状態で現像ユニット４を画像形成装置１００本体に装着すると，感光体ドラム１に当接する位置に貼付されている。そのため，保護カバー４８を装着した現像ユニット４を画像形成装置１００本体に装着し，その状態で感光体ドラム１を回転させることで感光体ドラム１がリフレッシュされる。
【００３８】
本形態の現像ユニット４を利用することで，画像不良が検出された時点あるいは画質低下が予測される時点等の任意のタイミングで感光体ドラム１をリフレッシュすることができる。よって，高画質化を図ることができる。また，研磨フィルム４８１を既存の保護カバー４８に貼付していることから，感光体ドラム１のリフレッシュに専用の研磨剤供給手段や研磨手段等の新たな装置を設けることがない。よって，装置の大型化，コストアップを招くことはない。また，画像形成時は，保護カバー４８を取り外し，研磨フィルム４８１を感光体ドラム１から離していることから，感光体ドラム１を削りすぎることはない。よって，感光体ドラム１の長寿命化の妨げにはならない。従って，新たな装置を追加することなく，高画質化と感光体の長寿命化とを両立させる現像装置および画像形成装置が実現している。
【００３９】
［第２の形態］
第２の形態の現像装置４ｙは，図７に示すように，大別すると，感光体ドラム１に対向して感光体ドラム１にトナーを供給する現像ヘッド部４ＢＦと，トナーを貯蔵して現像ヘッド部４ＢＦにトナーを供給するトナー貯蔵部４ＨＰとを有している。また，現像装置４ｙは，現像ローラ４１の露出部分を覆い，ハウジング４７の外側に回転ラック４０の外周方向にスライド可能に設けられた保護シャッタ４８０を備えている。この点，現像ユニット４に対して取り外し可能な保護カバー４８を備えた第１の形態と異なる。なお，画像形成装置本体については，第１の形態と同様の構成であり，他色の現像装置については，現像装置４ｙと同様の構成であるため，それらの説明を省略する。
【００４０】
現像装置４ｙは，運搬時，保管時等に保護シャッタ４８０が現像ローラ４１の露出面を覆い，現像ローラ４１の破損を防止する。そして，画像形成時には保護シャッタ４８０がスライドし，現像ローラ４１を解放して現像を可能にする。また，保護シャッタ４８０とハウジング４７との間には，可撓性を有するフィルム部材からなるカバー部材４８３が設けられており，現像ローラ４１の露出部から浮遊するトナーの飛散を抑制している。
【００４１】
現像装置４ｙは，回転ラック４０に装着される際に，保護シャッタ４８０が現像ローラ４１を保護する位置（図７の破線で示す位置，「第１の位置」とする）から矢印ａ方向に回動してトナー貯蔵部４ＨＰの上方の位置（図７の実線で示す位置，「第２の位置」とする）まで移動する。これにより，現像ローラ４１が露出し，現像が可能になる。保護シャッタ４８０のシャッタ機構は公知の機構を適用すればよく，例えば特開平１１−２８８２１０号公報に開示されたシャッタ機構が適用可能である。
【００４２】
さらに，保護シャッタ４８０のうち，外側面の一部には，現像装置４ｙの長手方向全域に研磨シート４８２が付設されている。本形態では，研磨シート４８２として，発泡ウレタン中に研磨剤を分散させた材料を利用する。なお，研磨シートは，感光体ドラム１の表面を研磨できるものであればよい。また，第１の形態と同様に研磨フィルムを利用してもよい。
【００４３】
図８は，保護シャッタ４８０が第１の位置に位置している状態における現像装置４Ｙと感光体ドラム１との対向状態を示している。図９は，保護シャッタ４８０が第２の位置に位置している状態における現像装置４Ｙと感光体ドラム１との対向状態を示している。本形態の現像装置４ｙは，図８および図９に示すように，カム４９の回転によって感光体ドラム１に向けて付勢されている。さらに，現像装置４ｙの保護シャッタ４８０は，カム４９の回転に連動して，第１の位置から第２の位置へ，あるいは第２の位置から第１の位置へ移動自在に設けられている。すなわち，カム４９の回転角度を制御することにより，保護シャッタ４８０の開閉制御を行っている。
【００４４】
具体的に，カム４９が現像装置４ｙを付勢していない状態のときは，図８に示すように，保護シャッタ４８０が第１の位置に位置し，現像ローラ４１を保護する。さらには，保護シャッタ４８０が感光体ドラム１と現像ローラ４１との間に挟まり，保護シャッタ４８０と感光体ドラム１とが接触する。より詳細には，保護シャッタ４８０の研磨シート４８２と感光体ドラム１とが摺接する。この状態で感光体ドラム１が回転することにより，感光体ドラム１の表面が研磨され，感光体ドラム１の劣化層が除去される。すなわち，感光体ドラム１がリフレッシュされる。
【００４５】
一方，カム４９が現像装置４ｙを付勢している状態のときは，図９に示すように，保護シャッタ４８０が第２の位置に位置し，保護シャッタ４８０がトナー貯蔵部４ＨＰ側に退避することで現像ローラ４１が露出する。そして，現像ローラ４１と感光体ドラム１とが保護シャッタ４８０を挟まずに対向する。これにより，現像が可能になる。
【００４６】
本形態の画像形成装置では，通常の画像形成時には，保護シャッタ４８０を第２の位置に移動させて，現像可能な状態としている。そして，感光体ドラム１の表面が劣化したと判断した段階で，カム４９を駆動させて保護シャッタ４８０を第１の位置に移動させる。その後，感光体ドラム１を回転させて感光体ドラム１のリフレッシュを行う。なお，リフレッシュを実施する現像装置は，現像装置４ｙに限るものではなく，どの色の現像装置であってもよい。感光体ドラム１のリフレッシュ後は，感光体ドラム１の回転を停止し，再度カム４９を駆動させて保護シャッタ４８０を第２の位置に移動させる。これにより，高画質の画像を提供することができる。
【００４７】
すなわち，本形態では，感光体ドラム１のリフレッシュをカム４９の回転角度制御によって自動的に行う。この点，ユーザによって保護カバー４８の着脱を行う第１の形態と異なる。
【００４８】
なお，本形態では，カム４９に連動して保護シャッタ４８０を開閉させているが，これに限るものではない。例えば，回転ラック４０に連動させてもよい。
【００４９】
以上詳細に説明したように第２の形態の現像装置４ｙは，現像ローラ４１を覆う保護シャッタ４８０を有し，その保護シャッタ４８０が，現像ローラ４１を保護する第１の位置と現像ローラ４１を解放する第２の位置とにスライド可能に設けられている。さらに，保護シャッタ４８０の外側面には，感光体ドラム１の表面を研磨可能な研磨シート４８２が付されている。そして，研磨シート４８２は，保護シャッタ４８０が第１の位置に位置している状態で感光体ドラム１に当接する位置に付されている。そのため，保護シャッタ４８０を第１の位置まで移動させ，その状態で感光体ドラム１を回転させることで感光体ドラム１がリフレッシュされる。
【００５０】
本形態の現像装置４ｙを利用することで，画像不良が検出された時点あるいは画質低下が予測される時点等の任意のタイミングで感光体ドラム１をリフレッシュすることができる。よって，高画質化を図ることができる。また，研磨シート４８２を既存の保護シャッタ４８０に付設していることから，感光体ドラム１のリフレッシュに専用の研磨剤供給手段や研磨手段等の新たな装置を設けることがない。よって，装置の大型化，コストアップを招くことはない。また，画像形成時は，保護シャッタ４８０を第２の位置に移動させ，研磨シート４８２を感光体ドラム１から離していることから，感光体ドラム１を削りすぎることはない。よって，感光体ドラム１の長寿命化の妨げにはならない。従って，新たな装置を追加することなく，高画質化と感光体の長寿命化とを両立させる現像装置および画像形成装置が実現している。
【００５１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，実施の形態ではプリンタに本発明を適用しているがこれに限るものではない。すなわち，複写機，スキャナ，ＦＡＸあるいはワードプロセッサ等であっても適用可能である。また，回転ラックに収容される現像装置数も４台に限るものではない。また，カラー画像を感光体ドラム上に直接形成するものであってもよい。
【００５２】
また，実施の形態の画像形成装置は，回転ラックが回転することによってカラー画像を形成する，いわゆる４サイクル方式に限るものではない。すなわち，タンデム方式であってもよい。また，カラー画像形成装置に限定するものではなく，モノクロ画像専用装置であっても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】第１の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】第１の形態にかかる現像装置の概略構成を示す図である。
【図３】現像装置の外側概略構成を示す斜視図（保護カバー取り付け前）である。
【図４】現像装置の外側概略構成を示す斜視図（保護カバー取り付け後）である。
【図５】現像装置と感光体ドラムとの対向状態を示す図（保護カバー装着状態）である。
【図６】現像装置と感光体ドラムとの対向状態を示す図（保護カバー未装着状態）である。
【図７】第２の形態にかかる現像装置の概略構成を示す図である。
【図８】現像装置と感光体ドラムとの対向状態を示す図（リフレッシュモード）である。
【図９】現像装置と感光体ドラムとの対向状態を示す図（画像形成モード）である。
【符号の説明】
【００５４】
１      感光体ドラム（感光体）
７      中間転写ベルト
４      現像ユニット
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像装置
４ＢＦ  現像ヘッド部
４ＨＰ  トナー貯蔵部
４０    回転ラック
４１    現像ローラ
４５    貯蔵室
４７    ハウジング
４８    保護カバー（保護部材）
４８０  保護シャッタ（保護部材）
４８１  研磨フィルム（研磨部）
４８２  研磨シート（研磨部）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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