(57)【要約】【課題】本係止位置にあるフロントリテーナを仮係止位置へ移動させる際の作業性を向上させる。【解決手段】本係止位置のフロントリテーナ３０を仮係止位置へ移動させる際には、コネクタハウジング１０の外面に露出している操作部３７を指や治具などで操作すればよい。操作部３７がコネクタハウジング１０の外面に露出していて目視確認できるので、作業性がよい。また、フロントリテーナ３０が仮係止位置にあるときには、操作部３７がフード部１２の内部に待避しているので、操作部３７が不用意に操作されたり、操作部３７に対して異物が干渉したりするおそれはない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具が収容されるタワー部から前方へフード部を突出させたコネクタハウジングと、
前記タワー部に対し、前方から前記フード部内に差し入れつつ仮係止位置と本係止位置とに選択的に組み付けられるフロントリテーナとを備え、
前記フロントリテーナが仮係止位置にあるときには、前記タワー部に対する前記端子金具の挿入が許容され、
前記フロントリテーナが本係止位置にあるときには、前記タワー部に挿入された前記端子金具が抜止めされるようになっているコネクタにおいて、
前記フロントリテーナには、同フロントリテーナが本係止位置にあるときには前記コネクタハウジングの外面に露出して前記フロントリテーナを仮係止位置側へ移動させる操作を許容する状態となり、前記フロントリテーナが仮係止位置にある状態では前記フード部の内部に待避した位置に配される操作部が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記フロントリテーナが本係止位置にある状態では、前記操作部が前記コネクタハウジングの外面から突出するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記フード部を構成する後面壁が、前記タワー部の外面から突出した形態となっており、
前記フロントリテーナが本係止位置にある状態では、前記後面壁における前記タワー部からの突出部の外面に、前記操作部が露出していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記フロントリテーナと前記コネクタハウジングには、互いに係止し合うことで前記フロントリテーナを本係止位置に保持可能とする係止部が形成され、
前記フロントリテーナ側の係止部と前記コネクタハウジング側の係止部のうち少なくとも一方が、弾性撓み可能となっており、
前記フロントリテーナ側の係止部と前記コネクタハウジング側の係止部のうち少なくとも一方には、前記フロントリテーナの本係止位置から仮係止位置への移動方向に対して傾斜したガイド斜面が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロントリテーナを備えたコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
フロントリテーナを備えるコネクタとして、特許文献１や特許文献２に記載されているものがある。これらのコネクタは、端子金具が収容されるハウジングから前方へフード部を突出させ、ハウジングの前端部に対しフロントリテーナを仮係止位置と本係止位置とに選択的に組み付けるようにしたものである。仮係止位置では、ハウジングに対する端子金具の挿入動作が可能であり、フロントリテーナを本係止位置へ押し込むと、挿入された端子金具が抜止めされるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３５１７１７公報
【特許文献２】特開２００２−０９３５０７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種のコネクタでは、メンテナンスなどの際に端子金具をハウジングから抜き取ることが行われる。この場合、フロントリテーナをいったん仮係止位置に戻すため、本係止用の係止状態を解除する必要がある。
【０００４】
上記した特許文献１および特許文献２では、フロントリテーナがハウジング内及びフード部内に収容されているため、フード部内に治具を差し込んでフロントリテーナに引っ掛け、治具を操作してフロントリテーナを前方へ引き戻すことになる。ところが、フード部の内部は目視確認し難いため、治具による操作は手探りで行うことになり、作業性が悪いという問題があった。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、本係止位置にあるフロントリテーナを仮係止位置へ移動させる際の作業性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具が収容されるタワー部から前方へフード部を突出させたコネクタハウジングと、前記タワー部に対し、前方から前記フード部内に差し入れつつ仮係止位置と本係止位置とに選択的に組み付けられるフロントリテーナとを備え、前記フロントリテーナが仮係止位置にあるときには、前記タワー部に対する前記端子金具の挿入が許容され、前記フロントリテーナが本係止位置にあるときには、前記タワー部に挿入された前記端子金具が抜止めされるようになっているコネクタにおいて、前記フロントリテーナには、同フロントリテーナが本係止位置にあるときには前記コネクタハウジングの外面に露出して前記フロントリテーナを仮係止位置側へ移動させる操作を許容する状態となり、前記フロントリテーナが仮係止位置にある状態では前記フード部の内部に待避した位置に配される操作部が形成されているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記フロントリテーナが本係止位置にある状態では、前記操作部が前記コネクタハウジングの外面から突出するように配置されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記フード部を構成する後面壁が、前記タワー部の外面から突出した形態となっており、前記フロントリテーナが本係止位置にある状態では、前記後面壁における前記タワー部からの突出部の外面に、前記操作部が露出しているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記フロントリテーナと前記コネクタハウジングには、互いに係止し合うことで前記フロントリテーナを本係止位置に保持可能とする係止部が形成され、前記フロントリテーナ側の係止部と前記コネクタハウジング側の係止部のうち少なくとも一方が、弾性撓み可能となっており、前記フロントリテーナ側の係止部と前記コネクタハウジング側の係止部のうち少なくとも一方には、前記フロントリテーナの本係止位置から仮係止位置への移動方向に対して傾斜したガイド斜面が形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００９】
＜請求項１の発明＞
本係止位置のフロントリテーナを仮係止位置へ移動させる際には、コネクタハウジングの外面に露出している操作部を指や治具などで操作すればよい。操作部がコネクタハウジングの外面に露出していて目視確認できるので、作業性がよい。また、フロントリテーナが仮係止位置にあるときには、操作部がフード部の内部に待避しているので、操作部が不用意に操作されたり、操作部に対して異物が干渉したりするおそれはない。
【００１０】
＜請求項２の発明＞
操作部がコネクタハウジングの外面から突出しているので、操作部を操作するときの作業性がよい。
【００１１】
＜請求項３の発明＞
操作部がフード部の後面壁に露出しているので、フロントリテーナを仮係止位置へ移動させるときには、操作部を後方から押すだけでよい。操作部に対する押し操作方向が、フロントリテーナを本係止位置から仮係止位置へ移動させる方向と同じ方向なので、作業性に優れる。
【００１２】
＜請求項４の発明＞
操作部の操作によりフロントリテーナに対して仮係止位置側へ移動させるための力を付与すると、ガイド斜面の傾斜により少なくとも一方の係止部が弾性撓みして係止部同士が解離し、フロントリテーナが仮係止位置側へ移動する。本発明では、係止部同士を解離させる作業を行わずに操作部を操作するだけで良いので、作業性に優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図８によって説明する。本実施形態のコネクタは、合成樹脂製のコネクタハウジング１０と、コネクタハウジング１０に組み付けられる端子金具２５と、合成樹脂製のフロントリテーナ３０とを備えて構成される。  
コネクタハウジング１０は、横長のブロック状をなすタワー部１１と、タワー部１１から前方へ突出する角筒状のフード部１２とからなる。タワー部１１内には、後方から端子金具２５を挿入させるための左右一対のキャビティ１３が、タワー部１１の前端面（フード部１２の奥端面）から後端面まで貫通して形成されている。各キャビティ１３内には、雄形の端子金具２５が後方（図１〜図３におけ左方）から挿入されている。キャビティ１３には、その内壁に沿ったランス１４が形成され、キャビティ１３に挿入された端子金具２５は、ランス１４に係止することによって抜止めされている。ランス１４は、端子金具２５が挿入する途中で端子金具２５から離間するように下方へ弾性撓みするようになっており、このランス１４の弾性撓みを許容するための撓み空間１５が、タワー部１１の前面に開口されている。また、タワー部１１の前面には、フロントリテーナ３０の前面壁３１を収容するための凹部１６が形成されている。凹部１６は、ランス１４の形成領域と撓み空間１５の形成領域を含む範囲に亘って形成され、全体として横長の略方形をなしている。
【００１４】
タワー部１１の左右両外側面には、前後方向（フロントリテーナ３０の仮係止位置と本係止位置との間での移動方向と平行な方向）に延びる一対のガイド溝１７が形成されている。ガイド溝１７の前端部は、後述するフード部１２の後面壁２０の貫通孔２１を介してフード部１２の内部空間に連通している。左右両ガイド溝１７の溝底面には、夫々、フード部１２に近い位置から外側方へ突出する仮係止突起１８と、仮係止突起１８よりも後方の位置から外側方へ突出する共用突起１９（コネクタハウジング１０側の係止部に相当）とが形成されている。共用突起１９の後面には、フロントリテーナ３０の移動方向に対して傾斜したガイド斜面１９Ｓが形成されている。
【００１５】
フード部１２の幅寸法はタワー部１１よりも大きく、フード部１２を構成する左右一対の略方形をなす後面壁２０がタワー部１１の左右両外側面から突出している。後面壁２０は、後述するフロントリテーナ３０の仮係止位置と本係止位置との間の移動方向と直角な平板状をなす。尚、フード部１２の高さ寸法はタワー部１１の高さ寸法と同じであり、タワー部１１の上下両面とフード部１２の上面両面は面一状に連続している。  
フード部１２の左右両後面壁２０には、その外面（後面）と内面（フード部１２内に臨む前面）との間で貫通する貫通孔２１が形成されている。貫通孔２１は、タワー部１１の外側面に沿うように縦長の略方形に開口しており、上記ガイド溝１７の前端部は貫通孔２１に連通している。
【００１６】
フロントリテーナ３０は、タワー部１１の前面に重なるように組み付けられる前面壁３１と、前面壁３１の左右両縁部から後方へ片持ち支持状に突出する左右対称な一対の係止アーム３２と、前面壁３１の下縁から後方へ張り出した下面壁３３とを一体に形成したものである。フロントリテーナ３０は、タワー部１１に対して前方からフード部１２内に差し込まれるようにして組み付けられ、仮係止位置と本係止位置とに選択的に保持されるようになっている。
【００１７】
下面壁３３は、前面壁３１に対して直角に連なっており、フロントリテーナ３０が本係止位置にあるときに、タワー部１１の撓み空間１５内に進入するようになっている。下面壁３３の内面には、フロントリテーナ３０が本係止位置にあるときにランス１４に当接することでそのランス１４の撓み空間１５側（端子金具２５から解離する方向）への弾性撓みを規制するリブ状の抜止め機能部３４が形成されている。この抜止め機能部３４は、フロントリテーナ３０が仮係止位置にあるときにはランス１４と干渉しないため、ランス１４の撓み空間１５側への弾性撓み、即ちキャビティ１３に対する端子金具２５の挿入が許容される。また、下面壁３３の左右両側縁は、左右両係止アーム３２の側縁に対して直角に連なっている。
【００１８】
係止アーム３２は、全体として前面壁３１及び下面壁３３に対して直角をなす板状をなしており、係止アーム３２の後端部（自由端）は下面壁３３の後端よりも更に後方へ突出している。この係止アーム３２の突出した部分は、その前端部（下面壁３３の後端に連なる部分）を支点として左右方向（係止アーム３２の板厚方向）へ弾性撓み可能な撓み部３５（フロントリテーナ３０側の係止部に相当する）となっている。この左右両撓み部３５の内面（相手側の撓み部３５と対抗する面であって、タワー部１１の外側面と対抗する面）には、係止突部３６が形成されている。係止突部３６の前面には、フロントリテーナ３０の移動方向に対して斜めをなすガイド斜面３６Ｓが形成されている。
【００１９】
また、前面壁３１の左右両側縁には、左右方向外側へリブ状に突出する左右一対の操作部３７が形成されている。この一対の操作部３７はキャビティ１３（端子金具２５）の並び方向に間隔を空けて配置されている。操作部３７は、係止アーム３２の外側面よりも外側へ突出している。また、操作部３７の上下方向における形成領域は、係止アーム３２の上端から、係止アーム３２の下端よりも更に下方の範囲に亘っている。つまり、操作部３７の下端部は、係止アーム３２及び前面壁３１の下端面から下方へ突出している。また、操作部３７の前面は前面壁３１に対して面一状に連続している。さらに、操作部３７の前後方向の厚さ寸法は、フード部１２の後面壁２０の厚さ寸法よりも大きい寸法となっている。
【００２０】
次に、本実施形態の作用を説明する。  
タワー部１１に端子金具２５を挿入する際には、まず、フロントリテーナ３０を前方からフード部１２内に挿入し、フード部１２内に差し入れた指で前面壁３１を押すことにより、フロントリテーナ３０をコネクタハウジング１０に対して仮係止位置に組み付ける。組付けの際には、左右両係止アーム３２の後端部を貫通孔２１に差し込むとともに、コネクタハウジング１０の外部においてガイド溝１７に嵌合させる。このガイド溝１７への嵌合により、フロントリテーナ３０は上下方向及び左右方向において位置決めされる。フロントリテーナ３０をガイド溝１７に沿って押し込むと、途中で、係止突部３６が仮係止突起１８と干渉することにより、係止アーム３２の撓み部３５がタワー部１１から離間するように弾性撓みする。係止アーム３２が弾性撓みすることによって係止突部３６が仮係止突起１８に乗り上がる。そして、フロントリテーナ３０が仮係止位置に到達すると、係止突部３６が仮係止突起１８を通過するので、撓み部３５が弾性復帰し、係止突部３６が仮係止突起１８に対して後方から係止するとともに、係止突部３６が共用突起１９に対して前方から係止し、この係止作用によって、フロントリテーナ３０がタワー部１１に対して仮係止位置に保持される。そして、この状態で、キャビティ１３内に端子金具２５を挿入する。また、フロントリテーナ３０が仮係止位置に保持された状態では、前面壁３１と操作部３７は、フード部１２の奥端面（タワー部１１の前面）に対して前方へ離間した位置にある。
【００２１】
端子金具２５をキャビティ１３に挿入し終えたら、フロントリテーナ３０を本係止位置へ移動させる。この移動は、フード部１２内に指を差し込んで前面壁３１を押せばよい。フロントリテーナ３０が移動する途中では、係止突部３６が共用突起１９と干渉することにより撓み部３５が弾性撓みし、係止突部３６が共用突起１９ら乗り上がる。  
そして、フロントリテーナ３０が本係止位置に達すると、係止突部３６が共用突起１９を通過するので、撓み部３５が弾性復帰し、係止突部３６のガイド斜面３６Ｓが共用突起１９のガイド斜面１９Ｓに対して後方から当接して係止状態となり、この係止作用によって、フロントリテーナ３０は前方へ戻る方向の移動を規制される。尚、このガイド斜面１９Ｓ，３６Ｓは、フロントリテーナ３０の移動方向に対して鈍角（フロントリテーナ３０の移動方向と直角な方向に対して鋭角）をなすので、十分な係止作用を発揮かる。また、フロントリテーナ３０が本係止位置に達すると、前面壁３１が凹部１６内に嵌合して凹部１６の奥端面に突き当たるので、フロントリテーナ３０のそれ以上の後方への移動が規制される。これにより、フロントリテーナ３０が本係止位置に保持される。この状態では、ランス１４の撓み空間１５側への撓みが規制されるので、端子金具２５は、ランス１４とフロントリテーナ３０とによる二重係止により、確実に挿入状態に保持される。  
また、フロントリテーナ３０が本係止位置にある状態では、操作部３７が貫通孔２１内に嵌入され、操作部３７の後面部が、フード部１２の後面壁２０の後端面（外面）から後方へ突出した状態で露出する。つまり、操作部３７がコネクタハウジング１０の外面に露出した状態となる。
【００２２】
メンテナンスなどのために端子金具２５を抜き取る際には、操作部３７を後方から押し、本係止位置のフロントリテーナ３０を仮係止位置側へ移動させる。このとき、操作部３７に付与した押圧力は、ガイド斜面１９Ｓ，３６Ｓの傾斜により、撓み部３５を弾性撓みさせる力として作用する。そして、この撓み部３５の弾性撓みにより、係止突部３６が共用突起１９から解離し、フロントリテーナ３０が仮係止位置側へ押し動かされる。そして、フロントリテーナ３０が仮係止位置まで移動すると、係止突部３６が仮係止突起１８と共用突起１９との間に係止して、フロントリテーナ３０が仮係止位置に保持される。
【００２３】
本実施形態では、フロントリテーナ３０に、フロントリテーナ３０が本係止位置にあるときにはコネクタハウジング１０の外面に露出してフロントリテーナ３０を仮係止位置側へ移動させる操作を許容する状態となり、フロントリテーナ３０が仮係止位置にある状態ではフード部１２の内部に待避した位置に配される操作部３７を形成した。したがって、本係止位置のフロントリテーナ３０を仮係止位置へ移動させる際には、コネクタハウジング１０の外面に露出している操作部３７を目視確認しつつ、指や治具などで操作できるので、作業性がよい。
【００２４】
また、フロントリテーナ３０が仮係止位置にあるときには、操作部３７がフード部１２の内部に待避しているので、操作部３７が不用意に操作されたり、操作部３７に対して異物が干渉したりするおそれはない。
【００２５】
また、フロントリテーナ３０が本係止位置にある状態では、操作部３７がコネクタハウジング１０の外面から突出するように配置されているので、操作部３７を操作するときの作業性がよい。
【００２６】
さらに、フード部１２を構成する後面壁２０がタワー部１１の外面から突出した形態となっており、フロントリテーナ３０が本係止位置にある状態では、後面壁２０におけるタワー部１１からの突出部の外面に操作部３７が露出している。このように、操作部３７をフード部１２の後面壁２０に露出させたので、フロントリテーナ３０を仮係止位置へ移動させるときには、操作部３７を後方から押すだけでよい。操作部３７に対する押し操作方向が、フロントリテーナ３０を本係止位置から仮係止位置へ移動させる方向と同じ方向なので、作業性に優れる。
【００２７】
さらにまた、操作部３７を押してフロントリテーナ３０に対して仮係止位置側へ移動させるための力を付与すると、ガイド斜面１９Ｓ，３６Ｓの傾斜によりフロントリテーナ３０の撓み部３５が弾性撓みして係止突部３６が共用突起１９から解離し、フロントリテーナ３０が仮係止位置側へ移動する。本発明では、係止部同士を解離させる作業を行わずに操作部３７を操作するだけで良いので、作業性に優れる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）本発明によれば、操作部は、フード部の後面壁にではなく、フード部の側面壁に露出させてもよく、タワー部の外面に露出させてもよい。  
（２）上記実施形態では、一対の操作部をキャビティ（端子金具）の並び方向に間隔を空けて配置したが、本発明によれば、一対の操作部は、ハウジングの並び方向と直角な方向に間隔を空けて配置してもよい。  
（３）本発明によれば、操作部の数は、２つに限らず、１つまたは３つ以上でもよい。
（４）本発明によれば、フロントリテーナが本係止位置にあるときに、操作部が、フード部の後面壁の外面と面一、または後面壁の外面よりも奥まった位置にあってもよい。
【００２９】
（５）本発明によれば、フロントリテーナを仮係止位置と本係止位置に保持するための係止部は、コネクタハウジングの外部に露出させず、フード部の内部において互いに係止させてもよい。
（６）上記実施形態では、フロントリテーナ側の係止部のみを弾性撓み可能としたが、本発明によれば、コネクタハウジング側の係止部のみを弾性撓みしてもよく、コネクタハウジング側の係止部とフロントリテーナ側の係止部の双方を弾性撓み可能としてもよい。
（７）上記実施形態では、フロントリテーナ側の係止部とコネクタハウジング側の係止部の双方にガイド斜面を形成したが、本発明によれば、ガイド斜面は、コネクタハウジング側の係止部のみに形成してもよく、フロントリテーナ側の係止部のみに形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態１においてフロントリテーナが仮係止位置に組み付けられる途中の状態をあらわす断面図
【図２】フロントリテーナが仮係止位置に保持されている状態をあらわす断面図
【図３】フロントリテーナが本係止位置に保持されている状態をあらわす断面図
【図４】コネクタハウジングの正面図
【図５】コネクタハウジングの側面図
【図６】フロントリテーナの正面図
【図７】フロントリテーナの平面図
【図８】フロントリテーナの側面図
【符号の説明】
【００３１】
１０…コネクタハウジング
１１…タワー部
１２…フード部
１９…共用突起（係止部）
１９Ａ…ガイド斜面
２０…後面壁
２５…端子金具
３０…フロントリテーナ
３５…撓み部（係止部）
３６Ｓ…ガイド斜面
３７…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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