(57)【要約】【課題】歯茎へのマッサージ効果が高いものとする。【解決手段】ブラシを備えて人体の口腔内に入れられるヘッド部１と、把持用の柄部２とを備え、ヘッド部及び柄部の夫々に電極１３，２３が設けられて、両電極間への電圧印加で一方の電極から人体を介して他方の電極へと電流が流れる電気回路を形成するものにおいて、上記電流を周波数が４０００Ｈｚ〜１５０００Ｈｚであるパルス電流とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシを備えて人体の口腔内に入れられるヘッド部と、把持用の柄部とを備え、ヘッド部及び柄部の夫々に電極が設けられて、両電極間への電圧印加で一方の電極から人体を介して他方の電極へと電流が流れる電気回路を形成する口腔衛生装置において、上記電流を周波数が４０００Ｈｚ〜１５０００Ｈｚであるパルス電流としていることを特徴とする口腔衛生装置。
【請求項２】
周波数が９０９０Ｈｚのパルス電流としていることを特徴とする請求項１記載の口腔衛生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内に微弱な電流を流すことで口腔内の衛生状態を向上させる口腔衛生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から電子歯ブラシやイオン歯ブラシと称されている口腔衛生装置がある。これは口腔内に微着な電流を流すことで、歯垢を歯面から除去しやすくしてブラッシングの刷掃効果を高めたり、口腔内の組織の新陳代謝や血行改善を図るもので、特許文献１にはブラシ毛が植毛されたヘッド部と、市販電池を収納した柄部とからなり、柄部の一部表面に上記電池の一方の極に接続した電極を配設し、ヘッド部に上記電池の他方の極に接続した電極を配して、柄部を使用者が持ってヘッド部を口腔内に入れた時、使用者の上記柄部を持つ手から身体を通じて口腔内の歯や歯肉とヘッド部間に微弱電流を流すものが示されており、特許文献２には口腔内に矩形低周波を供給するものが示されている。
【０００３】
しかし、歯茎へのマッサージ効果という点では上記従来例に示されたものはいずれもあまり高くない。
【特許文献１】特許第２５６０１６２号公報
【特許文献２】実開昭６２−３０８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記の従来の問題点に鑑みて発明したものであって、歯茎へのマッサージ効果が高い口腔衛生装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明に係る口腔衛生装置は、ブラシを備えて人体の口腔内に入れられるヘッド部と、把持用の柄部とを備え、ヘッド部及び柄部の夫々に電極が設けられて、両電極間への電圧印加で一方の電極から人体を介して他方の電極へと電流が流れる電気回路を形成するものにおいて、上記電流を周波数が４０００Ｈｚ〜１５０００Ｈｚであるパルス電流としていることに特徴を有している。
【０００６】
周波数が９０９０Ｈｚのパルス電流とすれば、特に好ましいものとなる。
【発明の効果】
【０００７】
周波数が４０００Ｈｚ〜１５０００Ｈｚであるパルス電流を流す本発明においては、歯茎に対するマッサージ効果が高く、歯茎の健康増進に好ましいものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明すると、図２において、１は軸部１１の一端側面にブラシ１０を植設したヘッド部、２は電池２０を内蔵する柄部であり、柄部２は上記電池２０の他に、上記ヘッド部１が一端に連結される駆動軸２１と、この駆動軸２１に軸方向の往復運動などの動きを行わせるアクチュエータ２２、回路基板２４を内蔵している。また、上記柄部２の外表面には電極２３が配設されており、ヘッド部１もそのブラシ１０の根元近傍に電極１３を備えている。
【０００９】
ここにおける上記電極２３は、図１に示す出力抵抗Ｒｏ１と上記回路基板２４上に実装された昇圧回路３とを介して上記電池２０の陽極に接続されたものであり、またヘッド部１の電極１３は軸部１１内に配した通電板１２と駆動軸２１と回路基板２４とを介して上記電池２０の陰極に接続されたものである。
【００１０】
また、上記回路基板２４は、上記昇圧回路３に加えて、図１に示す電流制限回路４を備えている。制御抵抗Ｒlim1と電流制限トランジスタＴＲａ及び制限抵抗Ｒlim2とからなる電流制限回路４は、基準電圧ＤＣから制御抵抗Ｒlim1を介して一定のベース電流を作り出し、電流制限トランジスタＴＲａに流すことのできるコレクタ電流を制限する。制限抵抗Ｒlim2は基準電圧の調整用であり、可変抵抗で構成すれば、人体の抵抗値の個人差や電流に対する反応の個人差などに応じて電流制限値を調整することができる。なお、電流制限によって流すことができる電流は、３００μＡ以下とするのが好ましい。
【００１１】
ここで、上記昇圧回路３は、電池電圧ＶＢを昇圧して電圧Ｖｈ（Ｖｈ＞ＶＢ）を生成するのであるが、この電圧Ｖｈは、人体を含む通電経路の抵抗が大きくばらついたとしても、所望の効果を得られる電流を流すことができる電圧であることが望ましく、たとえば人体を含む経路の最大抵抗（接触抵抗等も含む）を１５０ｋΩと見込む場合に１００μＡの電流を流したい場合は、電圧Ｖｈは１５Ｖ（＝１５０ｋΩ×１００μＡ）とすることになる。
【００１２】
今、昇圧回路３で生成した電圧Ｖｈを電極１３，２３間に加えた状態で柄部２を握るとともにヘッド部１を口腔内に入れたならば、出力抵抗Ｒｏ１から電極２３、人体、電極１３、駆動軸２１、出力抵抗Ｒｏ２、電流制限トランジスタＴＲａと電流が流れるが、この電流は上述のコレクタ電流によってたとえば１００μＡに制限される。このために人体の抵抗値が低くても上記電流値（１００μＡ）以上の電流が流れることはなく、突入電流も抑えることができる。
【００１３】
ここにおいて、図１に示すように、電流制限トランジスタＴＲａのベース電位を一定周期でゼロとして電流を一時的に遮断することによって人体に流れる上記電流をパルス状とするトランジスタＴＲｂを設けてある。
【００１４】
図３にパルス状の電流を流した場合と、直流電流を流した場合、並びに電流を流さない場合についてのヘモグロビン酸素飽和度の変化率を示す。なお、ヘモグロビン酸素飽和度とは、歯肉の血管を流れる赤血球中のヘモグロビンに酸素が結合している割合であり、組織への酸素充足度程度はヘモグロビン酸素飽和度を測定することでわかるために、歯肉の炎症状態を示す指標となる。炎症歯肉など歯茎の状態が悪い場合は、酸素の供給が需要に追いつかずに酸素が不足する状態（ヘモグロビン酸素飽和度が小さい値の状態）となる。
【００１５】
図３から明らかなように、電流を流さない場合よりも直流電流を流した方が変化率が高くなり、４５４５Ｈｚのパルス電流を流せば更に変化率が高くなり、９０９０Ｈｚのパルス電流を流した場合は、変化率が最も高くなり、１５０００Ｈｚのパルス電流を流した場合は、９０９０Ｈｚのパルス電流を流した場合よりも変化率が小さくなった。
【００１６】
また、図４は歯磨きに際して４５４５Ｈｚのパルス電流を流すことを一ヶ月間行った場合と、電流を流さない場合とにおいて、ＢＯＰ（出血箇所数）の変化率を見たところ、出血箇所数が有意に少なくなった。このことから、４０００Ｈｚ以上の周波数のパルス電流を流せば、歯茎ケアに関して効果を有することがわかる。
【００１７】
なお、電極１３側が陰極となる単極のパルス状としているわけであるが、これは電極金属の溶出を防ぐためである。口腔内に入れる電極が陽極となることがあれば、その時、歯牙や歯茎は陰極となり、陽極側の金属が溶出して陰極の歯牙や歯茎に析出することになるからである。ただし、陽極として金属以外を用いたり、溶出のおそれのない材料を用いることができるために、単極でなくてもよい。
【００１８】
また、上記実施例では、アクチュエータ２２を備えてヘッド部１に動きを加えることができるものを示したが、このようなアクチュエータ２２（またはこれに代わる駆動手段）を備えていないものであってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態の一例のブロック回路図である。
【図２】同上の断面図である。
【図３】同上のヘモグロビン酸素飽和度に対する作用を示す説明図である。
【図４】同上のＢＯＰ改善率に対する作用を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  ヘッド部
２  柄部
１３  電極
２３  電極
ＴＲｂ  トランジスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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