(57)【要約】【課題】ローコストに旅行のコースをシュミレーションして希望どおりに決める。【解決手段】各撮影地点１１に設置された映像撮影ユニット１２は、１時間毎に１０分間ずつ３６０°回転しながら撮影を行なう。この映像データは、ＨＤに過去１年間分が日時順に保存される。利用者が仮想旅行サイトの仮想旅行体験コーナーにログインして第１ツアーコース２１を選択すると、サーバ１６はクライアント１５から要求があった時刻に最も近い現地時刻の映像データを各映像撮影ユニット１２からダウンロードして行程順に再生されるように並べ替え、旅行情報と一緒に送信する。利用者がクライアント１５を操作すると、第１ツアーコース２１の映像が行程順にモニタに表示される。同様に他のツアーコースも試した上でツアーコースを決めることができる。また、旅行エリア１８内の撮影地点１１を自由に組み合わせて独自のコースを設定することもできる。【選択図】図１
2008015832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して仮想旅行としての映像を配信するサーバと、前記映像をダウンロードして表示部に表示するクライアントとからなる仮想旅行システムにおいて、
所定の時間間隔で自動的に映像を撮影してこの映像データを記憶部に保存するとともにサーバからの要求に応じて映像データを通信回線を介して送信する映像撮影ユニットを予め設定された複数の撮影地点ごとに設置し、
前記サーバは、クライアントが選択した複数の撮影地点の映像撮影ユニットから映像データをそれぞれダウンロードした後、前記クライアントが選択した複数の撮影地点の訪問順に再生されるように映像データを並び替えてから通信回線を介してクライアントに送信するサーバ制御部を有することを特徴とする仮想旅行システム。
【請求項２】
通信回線を介して仮想旅行としての映像を配信するサーバと、前記映像をダウンロードして表示部に表示するクライアントとからなる仮想旅行システムにおいて、
所定の時間間隔で自動的に映像を撮影してこの映像データを記憶部に保存するとともにサーバからの要求に応じて映像データを通信回線を介して送信する映像撮影ユニットを予め設定された複数の撮影地点ごとに設置し、
前記サーバは、複数の撮影地点の異なる組み合わせ方によって予め決められた複数種類のツアーコースからクライアントが選択したツアーコースを構成する複数の撮影地点の映像撮影ユニットから映像データをそれぞれダウンロードした後、前記クライアントが選択したツアーコースの行程順に再生されるように映像データを並び替えてから通信回線を介してクライアントに送信するサーバ制御部を有することを特徴とする仮想旅行システム。
【請求項３】
前記映像撮影ユニットは、一定時間の撮影を行なう間に水平方向に所定の角度回転することを特徴とする請求項１または２記載の仮想旅行システム。
【請求項４】
前記サーバ制御部は、前記クライアントの位置と、前記クライアントが選択した撮影地点またはツアーコースの地域である現地との時差を求め、この時差に基づいてクライアントからの要求があった時刻に最も近い現地の時刻に撮影された映像データを各映像撮影ユニットからダウンロードすることを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の仮想旅行システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、仮想旅行システムに関し、更に詳しくは利用者が仮想的に旅行が体験できる仮想旅行システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
利用者が実際に現地に旅行しているかのような映像を提供することにより仮想的に旅行が体験できる仮想旅行システムとしては、放映サービスを行う放映配信サーバが仮想体験ツアーへの参加応募に対して参加申込みがあった場合に、前記ツアーへの参加者を登録管理しておき、撮影スタッフが実際のツアー現場にて撮影した撮影内容がそのスタッフ端末から送信されて来た場合に、その撮影内容を仮想体験ツアー用の放映情報としてリアルタイムに受信するとともに、受信した仮想体験ツアー用の放映情報をそのツアーの登録参加者側の各クライアントへそれぞれ配信する放映配信システムが知られている（特許文献１）。
【０００３】
また、利用者の端末と実際に旅行する旅行代理人の端末が通信回線を介して接続される仮想旅行サイトを設け、旅行中の行動全般について、旅行代理人の端末から次にとるべき次動作内容の選択肢を前記仮想旅行サイトに設定し、仮想旅行サイト上で前記次動作内容の選択肢に対する利用者の端末からの投票を行い、仮想旅行サイトが、次動作内容の選択肢のうち、最も得票数の多い動作内容を決定して旅行代理人の端末に指示する仮想旅行システムが知られている（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００１−３５２５３４号公報
【特許文献２】特開２００４−２１３１３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１，２記載のいずれの発明も、撮影スタッフが実際に現地に赴いて撮影した映像を用いているため、人件費など非常に大きなコストがかかるという問題がある。また、これに起因して、利用者が種々の旅行コースを気軽に試してみることが困難であるという問題点もある。
【０００５】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、ローコストに旅行のコースをシュミレーションして希望どおりに決めることができる仮想旅行システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の仮想旅行システムは、通信回線を介して仮想旅行としての映像を配信するサーバと、前記映像をダウンロードして表示部に表示するクライアントとからなる仮想旅行システムにおいて、所定の時間間隔で自動的に映像を撮影してこの映像データを記憶部に保存するとともにサーバからの要求に応じて映像データを通信回線を介して送信する映像撮影ユニットを予め設定された複数の撮影地点ごとに設置し、前記サーバは、クライアントが選択した複数の撮影地点の映像撮影ユニットから映像データをそれぞれダウンロードした後、前記クライアントが選択した複数の撮影地点の訪問順に再生されるように映像データを並び替えてから通信回線を介してクライアントに送信するサーバ制御部を有することを特徴とする。
【０００７】
また、通信回線を介して仮想旅行としての映像を配信するサーバと、前記映像をダウンロードして表示部に表示するクライアントとからなる仮想旅行システムにおいて、所定の時間間隔で自動的に映像を撮影してこの映像データを記憶部に保存するとともにサーバからの要求に応じて映像データを通信回線を介して送信する映像撮影ユニットを予め設定された複数の撮影地点ごとに設置し、前記サーバは、複数の撮影地点の異なる組み合わせ方によって予め決められた複数種類のツアーコースからクライアントが選択したツアーコースを構成する複数の撮影地点の映像撮影ユニットから映像データをそれぞれダウンロードした後、前記クライアントが選択したツアーコースの行程順に再生されるように映像データを並び替えてから通信回線を介してクライアントに送信するサーバ制御部を有することを特徴とする。
【０００８】
また、前記映像撮影ユニットは、一定時間の撮影を行なう間に水平方向に所定の角度回転することを特徴とする。また、前記サーバ制御部は、前記クライアントの位置と、前記クライアントが選択した撮影地点またはツアーコースの地域である現地との時差を求め、この時差に基づいてクライアントからの要求があった時刻に最も近い現地の時刻に撮影された映像データを各映像撮影ユニットからダウンロードすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の仮想旅行システムによれば、サーバからの要求に応じて映像データを通信回線を介して送信する映像撮影ユニットを予め設定された複数の撮影地点ごとに設置し、サーバは、クライアントからの要求に応じて映像撮影ユニットから映像データをダウンロードして各撮影地点の訪問順またはツアーコースの行程順に並び替えてから通信回線を介してクライアントに送信するので、現地での撮影を無人化でき、ローコストに旅行のコースをシュミレーションして希望どおりに決めることができる。また、前記映像撮影ユニットは、一定時間の撮影を行なう間に水平方向に所定の角度回転させるのが好ましい。また、クライアントの位置と現地との時差を求め、この時差に基づいてクライアントからの要求があった時刻に最も近い現地時刻の映像データを各映像撮影ユニットからダウンロードするので、利用者は違和感のない仮想旅行を楽しむことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の仮想旅行システムの実施形態を示す図１において、仮想旅行システム１０は、複数箇所の撮影地点１１ごとに１台ずつ設置された映像撮影ユニット１２と、この映像撮影ユニット１２の各々と通信回線としてのインターネット１４を介して接続され、クライアント１５からの要求に応じて、実際に現地で旅行しているかのような仮想旅行の映像を配信するサーバ１６とからなる。
【００１１】
前記映像撮影ユニット１２が設置される旅行エリア１８内には、撮影地点１１の組み合わせが異なる複数のツアーコース，本実施形態では、第１ツアーコース２１，第２ツアーコース２２，第３ツアーコース２３の３つのツアーコースが設定されている。なお、複数の撮影地点１１を自由に組み合わせるとともに各撮影地点１１の訪問順序を自由に決めて、利用者独自のツアーコースを決めることもできる。
【００１２】
前記映像撮影ユニット１２は、図２に示すように、ユニット全体の制御を行なうＭＰＵ等からなるユニット制御部２５と、ムービーの撮影を行なうカメラ部２６と、撮影された映像データに日時データを付加する時計２７と、前記ユニット制御部２５が参照するプログラムやデータの他、前記カメラ部２６によって撮影された映像データを保存するハードディスク装置（以下ＨＤという）２８と、前記サーバ１６からの要求に応じて映像データをインターネット１４を介してサーバ１６に送信する通信装置２９と、これらを接続するバス３０とからなる。また、前記映像撮影ユニット１２の底部には、図示しない雲台上で撮影中に映像撮影ユニット１２を水平方向に３６０°ゆっくりと回転させる回転装置３１が設けられている。
【００１３】
前記カメラ部２６は、撮影レンズ３２と、撮像素子であるＣＣＤ３３と、このＣＣＤ３３から出力されたアナログ信号に対して増幅，ホワイトバランスなどの処理を施す信号処理部３４と、アナログ信号をデジタルの画像データに変換するＡ／Ｄ変換器３５とからなる。そして、これらはユニット制御部２５によってそれぞれ制御され、例えば１時間ごとに１０分間ずつムービーの撮影が行なわれる。また、この１０分間、回転装置３１が駆動され、映像撮影ユニット１２が水平方向に３６０°回転されるから、映像撮影ユニット１２の設置地点を中心に３６０°のパノラマ的な撮影が行なわれる。
【００１４】
前記サーバ１６は、図３に示すように、インターネット１４を介して映像撮影ユニット１２やクライアント１５と通信を行なう通信装置４１と、全体を制御するサーバ制御部４２と、アプリケーション装置４４と、旅行情報データベース装置４５と、利用者情報データベース装置４６と、映像データ一時保存装置４７と、時計・時差演算装置４８とからなる。通信装置４１及び装置４４〜４８は、バス４９に接続されているとともに、サーバ制御部４２によって制御される。
【００１５】
前記アプリケーション装置４４は、仮想旅行サイト上での利用者登録，ログイン／ログアウト，仮想旅行の実行，ツアー先選択Ｉ／Ｆ，申込み実行，仮想旅行ツアー情報配信，Webサーバ，Mailサーバ等の機能を提供する各ソフトウエアを格納した記憶装置である。前記旅行情報データベース装置４５は、現地の見どころ情報，おすすめ宿泊施設情報，おすすめ飲食施設情報，危険個所情報等の旅行情報をデータベース化して格納した記憶装置である。
【００１６】
前記利用者情報データベース装置４６は、利用者の属性情報（住所，氏名，生年月日，性別，職業等），利用者の旅行嗜好情報（国内／海外，都会／田舎，自然／旧跡名跡遺跡，欧州／米州／亜州／豪州，観光／宿泊／飲食／買物／温泉等），利用者が選択して決定した仮想旅行情報等をデータベース化して格納した記憶装置である。
【００１７】
前記映像データ一時保存装置４７は、前記映像撮影ユニット１２から送られてきた映像データを一時的に保存する記憶装置である。また、前記時計・時差演算装置４８は、時計機能を有するとともに、クライアント１５が設置された場所と、利用者が旅行を所望する旅行エリア１８との時差を算出する。
【００１８】
このように構成された仮想旅行システム１０の作用について、図４のフローチャートに従って説明する。各撮影地点１１に設置された映像撮影ユニット１２は、予めＨＤ２８に組み込まれたプログラムに従ってユニット制御部２５が制御し、例えば朝７時から夜９時まで１時間毎に１０分間ずつ（例えば７：００〜７：１０，８：００〜８：１０，・・・，２０：００〜２０：１０，２１：００〜２１：１０）の撮影を行なう（ｓｔ１）。
【００１９】
各１０分間の撮影の間には、回転装置３１が駆動され、映像撮影ユニット１２が水平方向に３６０°回転されるため、撮影地点１１を中心に３６０°のパノラマ的な映像が撮影される。この映像データは、ＨＤ２８に例えば過去１年間分が日時順に保存される。１年以上経過した映像データは、古い順に自動的に削除される。このように現地の撮影を人間ではなく機械が行なうため、人件費を大幅に削減でき、ローコストに仮想旅行システムを提供できる。
【００２０】
利用者がサーバ１６が開設している仮想旅行サイトにアクセスして（ｓｔ２）、利用者登録の手続を行なう（ｓｔ３）。この利用者登録に際しては、仮想旅行サイトに表示された周知の利用者登録画面に従って利用者の属性情報，旅行嗜好情報等の利用者情報が登録され、この利用者情報が利用者情報データベース装置４６にデータベース化して保存される（ｓｔ４）。
【００２１】
この後、サーバ制御部４２は、登録された利用者情報に相応しい、もしくは関連する旅行情報を旅行情報データベース装置４５から読み出して、クライアント１５に対してメール配信する（ｓｔ５）。気に入った旅行情報が記載されたｅメールを受け取った利用者は、このｅメールに記載されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をクリックして仮想旅行サイトの仮想旅行体験コーナーにログインする（ｓｔ６）。
【００２２】
利用者は、まず仮想旅行サイトに表示された旅行エリアから所望の旅行エリア１８を選択した後、さらにその旅行エリア１８内に含まれるツアーコース２１〜２３の中から所望のツアーコースを選択する。本実施形態では、第１ツアーコース２１を選択する（ｓｔ７）。これにより、第１ツアーコース２１の映像データを送るように、クライアント１５からサーバ１６に要求が出される（ｓｔ８）。
【００２３】
サーバ制御部４２は、時計・時差演算装置４８に指令して、クライアント１５のある場所と、第１ツアーコース２１の旅行エリア１８との時差を算出する。そして、この時差を考慮して、クライアント１５から要求があった時刻に最も近い現地の時刻に撮影された映像データを送信するように、第１ツアーコース２１に含まれる各撮影地点１１の映像撮影ユニット１２にそれぞれ指令信号を送出する（ｓｔ９）。このように、利用者は現在の時刻とほぼ同じ現地時刻の映像を見ることができるため、違和感のない仮想旅行を楽しむことができる。
【００２４】
ユニット制御部２５は、前記現地の時刻に撮影された映像データをＨＤ２８から読み出し（ｓｔ１０）、通信装置２９から送信する（ｓｔ１１）。第１ツアーコース２１に含まれる全ての映像撮影ユニット１２から映像データが集まると、サーバ制御部４２は、この映像データが第１ツアーコース２１の行程順に再生されるように並べ替えるとともに、第１ツアーコース２１の旅行情報（現地の見どころ情報やおすすめ宿泊施設情報などの他、料金も含む）を旅行情報データベース装置４５から読み出し、第１ツアーコース２１の映像データと一緒に送信する（ｓｔ１２）。
【００２５】
利用者は、サーバ１６からダウンロードした仮想旅行データを実行するようにクライアント１５を操作すると、第１ツアーコース２１の映像が行程順にクライアント１５のモニタに表示される（ｓｔ１３）。また、前記映像が表示される前又は後に、前記旅行情報がモニタに表示される。なお、前記旅行情報は、仮想旅行サイトに表示されたアイコン等をクリックすると、いつでも表示できるようにしてもよい。
【００２６】
前記仮想旅行の映像及び旅行情報を利用者が確認して、第１ツアーコース２１が気に入った場合には（ｓｔ１４）、前記仮想旅行の旅行情報をクライアント１５に保存してから（ｓｔ１５）、実際に旅行の申込みをするか否かを決定する（ｓｔ１６）。なお、本実施形態では、前記仮想旅行の映像は保存しない。
【００２７】
第１ツアーコース２１が気に入らない場合（ｓｔ１４）や気に入ったが、その他のツアーコースや、別の旅行エリアの仮想旅行も試してみたい場合（ｓｔ２１）には、前記ステップ７（ｓｔ７）に戻って、あらためて旅行エリアやツアーコースの選択を行なう。また、利用者は、既存のツアーコース２１〜２３にとらわれず、旅行エリア１８内の撮影地点１１を自由に組み合わせて独自のコースを設定することもできる。また、その際に旅行情報の一部として料金（旅行費用）が表示されるから、料金も参考にして旅行のコースを選ぶことができる。
【００２８】
利用者は、旅行エリア及びコースが決定したら、クライアント１５を操作して旅行申込みの手続を行なう（ｓｔ１７）。この申込み手続の操作はサーバ１６に送られる（ｓｔ１８）。サーバ制御部４２は、利用者情報データベース装置４６を参照して記載間違いなどがないかどうかを確認した後、申込み確認メールをクライアント１５宛に送信する（ｓｔ２０）。
【００２９】
前記申込み確認メールを受け取った利用者は、そのまま仮想旅行を終了してもよいし、また更に別の仮想旅行を試してみることもできる（ｓｔ２１）。終了する場合には、仮想旅行サイトの仮想旅行体験コーナーからログアウトする（ｓｔ２２）。
【００３０】
このように、利用者は種々のツアーコースや独自のコースを仮想旅行で十分に擬似体験した上で望みどおりのツアーコースや独自のコースを決定することができるから、安心して現地での実際の旅行を楽しむことができる。
【００３１】
以上説明した実施形態では、時差を考慮して利用者が映像を要求した時刻に最も近い現地時刻に撮影された映像を配信するようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば、利用者が希望の現地時刻を指定し、その現地時刻に撮影された映像を配信するようにしてもよいし、また希望の季節を指定してもよい。
【００３２】
また、上記実施形態では、映像撮影ユニットを撮影に際して水平方向に３６０°回転させるようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば、映像撮影ユニットを撮影地点に設置する際に、ユニット制御部又は回転装置の設定により映像撮影ユニットの回転角度を３６０°未満の所定角度に設定することもできる。これにより、最も美しい景観と思われる範囲だけに撮影範囲を限定することができる。また、映像撮影ユニットを回転させるのではなく、カメラ部のみを回転させてもよい。
【００３３】
また、上記実施形態では、朝７時から夜９時まで１時間ごとに１０分間ずつ撮影するようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば朝６時から夜１０時まで２時間ごとに１５分間ずつ撮影するようにしてもよい。また、上記実施形態では、映像データを保存する期間を過去１年間としたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば過去３年間としてもよい。また、上記実施形態は、通信回線としてインターネットを採用した例であったが、本発明はこれに限定されることなく、例えば衛星通信でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の仮想旅行システムの概略的な構成を示す説明図である。
【図２】映像撮影ユニットの構成を示すブロック図である
【図３】サーバの構成を示すブロック図である
【図４】仮想旅行システムの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１０  仮想旅行システム
１１  撮影地点
１２  映像撮影ユニット
１５  クライアント
１６  サーバ
１８  旅行エリア
２１〜２３  ツアーコース
２５  ユニット制御部
２６  カメラ部
２７  時計
２８  ＨＤ
３１  回転装置
４２  サーバ制御部
４５  旅行情報データベース装置
４６  利用者情報データベース装置
４８  時計・時差演算装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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