(57)【要約】【課題】ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを確実に判定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】テストシーケンスプログラムを開始すると、感光ドラムを回転状態とするとともに、帯電状態とした後、所定の露光時間Ｔ１の間ＬＥＤプリントヘッドを発光させる（ステップ101〜104）。そして、ＬＥＤプリントヘッドからの光が照射された領域が表面電位計の位置に到達するまでの時間Ｔ２が経過すると、光が照射された領域の表面電位Ｖｓを測定し、電源電圧が正常であった場合、検出した表面電位Ｖｓの絶対値が基準値Ｖthより小さいか否かを判定し、表面電位Ｖｓの絶対値が基準値Ｖthより大きいとき、操作パネルの表示部にＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを表示する（ステップ105〜109）。【選択図】図３
2008164972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面を感光体に対向させてなる画像形成装置において、
感光体を帯電する帯電手段と、上記帯電手段で帯電した感光体表面の所定領域に光を照射するＬＥＤプリントヘッドを駆動する駆動手段と、ＬＥＤプリントヘッドからの光が照射された所定領域の電位を測定する電位測定手段と、上記電位測定手段で測定した電位に基づいてＬＥＤプリントヘッドレンズ面の汚れ度合いを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面を感光体に対向させてなる画像形成装置において、
感光体を帯電する帯電手段と、上記帯電手段で帯電した感光体表面の所定領域に光を照射するＬＥＤプリントヘッドを駆動する駆動手段と、ＬＥＤプリントヘッドからの光が照射された所定領域にトナーを付着させる現像手段と、上記現像手段で現像された領域の濃度を測定する濃度測定手段と、上記濃度測定手段で測定した濃度に基づいてＬＥＤプリントヘッドレンズ面の汚れ度合いを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面を感光体に対向させてなる画像形成装置において、
動作環境を検出する環境検出手段と、プリント枚数をカウントするカウント手段と、上記カウント手段によるプリント枚数に上記環境検出手段で検出した動作環境に応じた重み付けを施して加算し、当該重み付け加算されたトータルのプリント枚数に基づいてＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面を感光体に対向させてなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真記録を行なう複写機やプリンタ等の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写、定着、クリーニングの各記録プロセスによって画像を形成しているが、このような電子写真記録方式の画像形成装置の中には、装置の小型化を図るため、露光装置としてＬＥＤ光源とセルフォック（登録商標）レンズ等を組み合わせて構成したＬＥＤプリントヘッドを用いたものがある。
【０００３】
ＬＥＤプリントヘッドは、複数の発光部を長尺に配列したＬＥＤアレイをＬＥＤ基板上に搭載し、その上にセルフォック（登録商標）レンズを配置したものであり、長尺のＬＥＤアレイと平行に設定された軸廻りで回転する感光ドラム上に、セルフォック（登録商標）レンズアレイによってＬＥＤアレイの像を結像させるようにしている。
【０００４】
このようなＬＥＤプリントヘッドを用いた画像形成装置では、ＬＥＤアレイから出射された光を感光ドラム上に結像させるために、セルフォック（登録商標）レンズアレイのレンズ面と感光ドラムの感光体面とが近接して配置されているので、感光ドラムの感光体面等からセルフォック（登録商標）レンズアレイのレンズ表面に紙粉や浮遊トナー、浮遊キャリヤが付着し、この付着したトナー等によって感光体に至る光が弱められ、結果としてプリントされる画像の濃度が低下するという問題がある。
【０００５】
このため、ＬＥＤプリントヘッドの表面に付着した紙粉や浮遊トナー、キャリヤ等を除去するため、セルフォック（登録商標）レンズアレイの表面を清掃する機構を設けることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、ＬＥＤプリントヘッドの表面に付着した汚れを除去するため、セルフォック（登録商標）レンズアレイの表面に透明フィルムを密着させ、所定のプリント枚数ごとに、または所定のプリント時間ごとに透明フィルムを所定量巻き取るという方式も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平２００６−２１８６５６号公報
【特許文献２】特開平２００５−１４２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、従来、セルフォック（登録商標）レンズアレイの表面を清掃する機構を設けることが提案されているが、この機構を用いていつ清掃を行うかはユーザの判断にまかされているので、プリントが薄くなってしまってから清掃を行うことが多くなるという問題が生じる。
一方、所定枚数または所定時間プリントしたら透明フィルムを所定量巻き取るという方式も提案されているが、温度や湿度等の環境状態によって透明フィルム面に付着するトナー、キャリヤ、紙粉の量は変化するので、単にプリント枚数やプリント時間を計測しただけでは、透明フィルム面に異物が急速に付着した場合、透明フィルムが巻き取られる前に、プリント濃度が低下するという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを確実に判定し、汚れの初期の段階でプリントヘッドの清掃を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、請求項１に係る発明の画像形成装置は、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面を感光体に対向させてなる画像形成装置において、感光体を帯電する帯電手段と、上記帯電手段で帯電した感光体表面の所定領域に光を照射するＬＥＤプリントヘッドを駆動する駆動手段と、ＬＥＤプリントヘッドからの光が照射された所定領域の電位を測定する電位測定手段と、上記電位測定手段で測定した電位に基づいてＬＥＤプリントヘッドレンズ面の汚れ度合いを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に係る発明の画像形成装置は、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面を感光体に対向させてなる画像形成装置において、感光体を帯電する帯電手段と、上記帯電手段で帯電した感光体表面の所定領域に光を照射するＬＥＤプリントヘッドを駆動する駆動手段と、ＬＥＤプリントヘッドからの光が照射された所定領域にトナーを付着させる現像手段と、上記現像手段で現像された領域の濃度を測定する濃度測定手段と、上記濃度測定手段で測定した濃度に基づいてＬＥＤプリントヘッドレンズ面の汚れ度合いを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
さらに、請求項３に係る発明の画像形成装置は、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面を感光体に対向させてなる画像形成装置において、動作環境を検出する環境検出手段と、プリント枚数をカウントするカウント手段と、上記カウント手段によるプリント枚数に上記環境検出手段で検出した動作環境に応じた重み付けを施して加算し、当該重み付け加算されたトータルのプリント枚数に基づいてＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明の画像形成装置は、ＬＥＤプリントヘッドからの光の照射による感光体電位の変化を検出するが、ＬＥＤプリントヘッドが汚れていると、光が弱められ、感光体の電位の変化が少なくなるので、感光体電位の変化を検出することにより、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを確実に判定することができ、ヘッドの汚れの初期の段階でユーザに報知したり、自動清掃機構によりプリントヘッドの清掃を行うことができる。
【００１２】
また、請求項２に係る発明の画像形成装置は、トナーを付着させた場合の濃度を測定するが、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていると、光が弱められて感光体の電位の変化が少なくなり、現像器との電位差が少なくなってトナーの付着量が減少するので、トナーを付着させた場合の濃度を測定することによりＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを確実に判定し、上記と同様にヘッドの汚れの初期の段階でユーザに報知したり、自動清掃機構によりプリントヘッドの清掃を行うことができる。
【００１３】
さらに、湿度、温度が低いと、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面に静電気が発生しやすく、トナー等が付着しやすいが、請求項３に係る発明の画像形成装置は、環境条件とプリント枚数によりレンズ面の汚れを判定するので、単にプリント枚数やプリント時間のみから判定するより、高精度にＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定することができる。
【実施例１】
【００１４】
以下、本発明の画像形成装置を複写機能、ファクシミリ機能、プリント機能、スキャナ機能等を有するデジタル複合機に適用した実施例について説明する。図１はデジタル複合機のハードウェア構成を示す概略ブロック図であり、図に示すように、デジタル複合機はＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２、ＳＲＡＭ（Static  Random  Access  Memory）３、メモリコントローラ４、画像メモリ５、コーデック６、モデム７、ネットワーク制御ユニットＮＣＵ８、スキャナ９、操作パネル１０、プリンタ用画像処理回路１１、プリンタ機構制御回路１２、ＬＡＮインターフェース（Ｉ／Ｆ）１３等により構成され、各部がバス１４を介して接続されている。
【００１５】
ＭＰＵ１はバス１４を介してデジタル複合機のハードウェア各部を制御するとともに、ＲＯＭ２に記憶されたプログラムに基づいて各種のプログラムを実行し、ＲＯＭ２は、デジタル複合機の動作に必要な種々のプログラムや操作メッセージ等を記憶している。また、ＳＲＡＭ１３はプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶するとともに、プリント枚数を記憶するプリント枚数記憶領域１５を備えている。
【００１６】
メモリコントローラ４は画像メモリ５への画像信号の書込み、読出しを制御し、画像メモリ５はＳＤＲＡＭ等を用いて構成され、送信すべき画像データまたは受信した画像データあるいは読み取った画像データを記憶し、コーデック６は所定のプロトコルに対応して符号化・復号するものであり、読み取った原稿の画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲまたはＭＭＲ方式により符号化し、外部から受信した画像データを復号する。
【００１７】
また、モデム７はバス１４に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクスモデムとしての機能を有し、このモデム７は同様にバス１４に接続されたＮＣＵ８と接続されている。ＮＣＵ８はアナログ回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム７を公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続する。
【００１８】
スキャナ９は、オートドキュメントフィーダー（ＡＤＦ）やフラットベッドスキャナ（ＦＢＳ）等の読取り用原稿載置台を備え、ＣＣＤ等を利用して原稿を読み取り、ドットイメージデータを出力する。また、操作パネル１０は、デジタル複合機の動作状態を表示したり、種々の機能の操作画面の表示を行う表示部と、デジタル複合機を操作するための複数のキーよりなる。
【００１９】
さらに、プリンタ用画像処理回路１１は、プリント画像信号を処理してＬＥＤプリントヘッド１６に入力し、プリンタ機構制御回路１２はプリンタエンジン１７を制御することにより、受信したデータ、コピー原稿データ等をプリントアウトする。なお、このプリンタ機構制御回路１２には、デジタル複合機内の温度、湿度を測定する環境温度センサ１８、環境湿度センサ１９の出力が入力される。
また、ＬＡＮインターフェース１３はＬＡＮ（図示せず）に接続され、インターネット網からの信号を受信する一方、ＬＡＮに対して信号やデータを送信するものであり、信号変換やプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。
【００２０】
デジタル複合機は上記のような構成を備えており、ファクシミリ送信時には、原稿の画像データがスキャナ９により読み取られ、読み取られた画像信号がコーデック６で圧縮されてメモリコントローラ４を介して画像メモリ５に蓄積される。この圧縮された画像データが画像メモリ５から読み出されてモデム７で変調され、ＮＣＵ８からＰＳＴＮを通して通信相手先に送信される。また、ファクシミリ受信時には、受信した画像データがモデム７で復調され、メモリコントローラ４を介して画像メモリ５に蓄積された後、コーデック６で復号され、プリンタ用画像処理回路１１がＬＥＤプリントヘッド１６にプリント画像信号を供給することにより印刷される。
【００２１】
次に、プリンタエンジン１７の構造の詳細について図２により説明する。
プリンタエンジン１７は、所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光ドラム２１を備え、この感光ドラム２１の回りに、その回転方向（図中矢印方向）に順に、転写ロール２２、感光ドラム２０の電位を除去するメモリ除去ブラシ２３、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する帯電器である帯電コロナチャージャー２４、感光ドラム２１の表面に画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのＬＥＤプリントヘッド１６、感光ドラム２１の所定領域の電位を測定する表面電位計２５及び感光ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器２６が配設され、さらに、この感光ドラム２１の用紙排出側に定着器２７が設けられている。
【００２２】
現像器２６は、現像ローラ２８とこの現像ローラ２８にトナーを供給する供給ローラ２９、及び、その底部に沿ってトナー補給部（図示せず）から補給されたトナーとキャリヤからなる現像剤を撹拌しながら現像ローラ２８の表面に供給する撹拌パドル３０とを備えている。
また、転写ロール２２、メモリ除去ブラシ２３、帯電コロナチャージャー２４、現像ローラ２８に各々高電圧を供給する転写バイアス用高電圧発生器３１、メモリ除去ブラシ用高電圧発生器３２、帯電バイアス用高電圧発生器３３、現像バイアス用高電圧発生器３４はプリンタ機構制御回路１２によって制御されて各高電圧を発生し、電流検出用抵抗３５は、帯電コロナチャージャー２４への供給電流を検出してプリンタ機構制御回路１２に入力する。
【００２３】
一方、定着器２７はヒートローラ３６とヒートローラ３６に押し付けられて回転するニップローラ３７よりなり、ヒートローラ３６の中心軸上に配されたハロゲンランプ３８は商用交流電源ＡＣによって駆動される。ヒートローラ３６に接触する形で設けられた温度センサ４０の出力が入力されるプリンタ機構制御回路１２は、温度センサ４０の出力に基づいて定着器加熱オン／オフスイッチ４１を制御することにより、ヒートローラ３６の温度を待機温度、定着温度等に制御する。
また、モータ４２はプリンタ機構の各回転部を回転させるためのモータであり、モータドライバ４３を介してプリンタ機構制御回路１２により制御される。
【００２４】
このプリンタエンジンで画像を形成する場合には、感光ドラム２１の表面を帯電コロナチャージャー２４によって一様に帯電し、次に、帯電された感光ドラム２１の表面をＬＥＤプリントヘッド１６からプリント画像信号に応じて出射される画像形成用の光で露光することにより静電潜像を形成する。このように感光ドラム２１上に形成された静電潜像は、現像器２６によってトナーにより可視トナー像に現像される。これらの可視トナー像は、転写ローラ２２の帯電作用によって用紙上に順次転写された後、トナー像が転写された用紙が定着器２７により加熱及び加圧されてトナー像が定着され、その後、排紙部（図示せず）に排出案内されるようになっている。
なお、このプリンタエンジンでは、各々のトナー像の転写工程が終了した後の感光ドラム２１の表面をメモリ除去ブラシ２３によって残留トナーや紙粉等を除去するとともに、帯電を除去して、次の画像形成プロセスに備える。
【００２５】
プリンタエンジンは以上のように構成されているが、次に、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定するテストシーケンス時のＭＰＵ１の作用を図３のフローチャートにより説明する。
ＭＰＵ１は、一定期間ごとに図３のフローチャートに示すテストシーケンスプログラムを開始し、このプログラムを開始すると、プリンタ機構制御回路１２を介して感光ドラム２１を回転状態とするとともに、各高電圧発生器を駆動することにより帯電状態とした（ステップ１０１）後、タイマＴ１、タイマＴ２の時間測定を開始する（ステップ１０２）。
なお、タイマＴ１はＬＥＤプリントヘッド１６の露光時間を計時するタイマであり、タイマＴ２はＬＥＤプリントヘッド１６により露光された領域が表面電位計２５の位置まで移動する時間を計時するタイマである。
【００２６】
次に、ＭＰＵ１は、プリンタ用画像処理回路１１を駆動することによりＬＥＤプリントヘッド１６を発光させた（ステップ１０３）後、タイマＴ１がタイムアップしたか否かを判定する（ステップ１０４）。
所定の露光時間Ｔ１が経過していない場合、ＭＰＵ１は、ＬＥＤプリントヘッド１６の発光を継続し、所定の露光時間Ｔ１が経過すると、ＬＥＤプリントヘッド１６の発光を停止し、タイマＴ２がタイムアップしたか否かを判定する（ステップ１０５）。
【００２７】
そして、ＬＥＤプリントヘッド１６からの光が照射された領域が表面電位計２５の位置に到達するまでの時間Ｔ２が経過すると、ＭＰＵ１は、プリンタ機構制御回路１２を介して表面電位計２５の出力を取り込むことにより感光ドラム２１の光が照射された領域の表面電位Ｖｓを測定する（ステップ１０６）。
次に、ＭＰＵ１は、電流検出用抵抗３５を介してプリンタ機構制御回路１２が検出した帯電コロナチャージャー２４への供給電流を取得し、電源電圧が正常であったか否かを判定し（ステップ１０７）、電源電圧が正常でなかったと判定した場合、プログラムを終了する。
【００２８】
ステップ１０７で電源電圧が正常であったと判定した場合、ＭＰＵ１は、検出した表面電位Ｖｓの絶対値が基準値Ｖthより小さいか否かを判定し（ステップ１０８）、検出した表面電位Ｖｓの絶対値が基準値Ｖthより小さい場合、ＬＥＤプリントヘッド１６のレンズ面が汚れていないと判定し、プログラムを終了する。
一方、ステップ１０８で表面電位Ｖｓの絶対値が基準値Ｖthより大きいと判定した場合、ＭＰＵ１は、操作パネル１０の表示部にＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを表示する（ステップ１０９）。
【００２９】
すなわち、図４に示すように、帯電コロナチャージャー２４により−７５０Ｖに帯電された感光ドラム２１の表面にＬＥＤプリントヘッド１６よりの光が照射されたとき、ＬＥＤプリントヘッド１６のレンズ面が汚れていない場合（ａ）、感光ドラム２１表面の電位の絶対値は小さく、レンズ面が汚れている場合（ｂ）、光が弱められ、感光ドラム２１表面の電位の絶対値が大きくなるので、検出した表面電位Ｖｓに基づいてＬＥＤプリントヘッド１６のレンズ面の汚れを検出することができる。
【００３０】
以上のように、ＬＥＤプリントヘッドからの光の照射による感光体電位の変化を検出することにより、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定してユーザに報知することがきるので、ユーザはＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを知り、ヘッドの汚れの初期の段階でＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の清掃を実行することができる。
なお、上記の実施例では、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを操作パネルに表示したが、清掃機構を設け、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れを判定した場合に、清掃機構を自動的に駆動するようにすることも可能である。
【実施例２】
【００３１】
上記の実施例では、ＬＥＤプリントヘッドからの光の照射による感光体電位の変化を検出することにより、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定したが、ＬＥＤプリントヘッドからの光が照射された領域の濃度を測定することにより、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定することもでき、以下、ＬＥＤプリントヘッドからの光が照射された領域の濃度に基づいてプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定する実施例について説明する。
なお、デジタル複合機のハードウェア構成は図１の概略ブロック図と同じであり、プリンタエンジンは図５に示すように、表面電位計２５に代えて光反射型の濃度センサ４４が設けられている点を除いて図２のプリンタエンジンと同じであるので、説明は省略する。
【００３２】
以下、本実施例において、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定するテストシーケンス時のＭＰＵ１の作用を図６のフローチャートにより説明する。
ＭＰＵ１は、上記と同様に、一定期間ごとに図６のフローチャートに示すテストシーケンスプログラムを開始し、このプログラムを開始すると、プリンタ機構制御回路１２を介して感光ドラム２１を回転状態とするとともに、各高電圧発生器を駆動することにより帯電状態とした（ステップ２０１）後、タイマＴ１、タイマＴ３の時間測定を開始する（ステップ２０２）する。
なお、タイマＴ１は上記と同様にＬＥＤプリントヘッド１６の露光時間を計時するタイマであり、タイマＴ３はＬＥＤプリントヘッド１６により露光された領域が濃度センサ４４の位置まで移動する時間を計時するタイマである。
【００３３】
次に、ＭＰＵ１は、プリンタ用画像処理回路１１を駆動することによりＬＥＤプリントヘッド１６を発光させた（ステップ２０３）後、タイマＴ１がタイムアップしたか否かを判定する（ステップ２０４）。
所定の露光時間Ｔ１が経過していない場合、ＭＰＵ１は、ＬＥＤプリントヘッド１６の発光を継続し、所定の露光時間Ｔ１が経過すると、ＬＥＤプリントヘッド１６の発光を停止し、タイマＴ３がタイムアップしたか否かを判定する（ステップ２０５）。
【００３４】
そして、ＬＥＤプリントヘッド１６からの光が照射された領域が濃度センサ４４の位置に到達するまでの時間Ｔ３が経過すると、ＭＰＵ１は、プリンタ機構制御回路１２を介して濃度センサ４４の出力を取り込むことにより感光ドラム２１の光が照射された領域の濃度Ｄを測定する（ステップ２０６）。
次に、ＭＰＵ１は、電流検出用抵抗３５を介してプリンタ機構制御回路１２が検出した帯電コロナチャージャー２４への供給電流を取得し、電源電圧が正常であったか否かを判定し（ステップ２０７）、電源電圧が正常でなかったと判定した場合、プログラムを終了する。
【００３５】
ステップ２０７で電源電圧が正常であったと判定した場合、ＭＰＵ１は、検出した濃度Ｄが基準値Ｄthより小さいか否かを判定し（ステップ２０８）、検出した濃度Ｄが基準値Ｄthより大きい場合、ＬＥＤプリントヘッド１６のレンズ面が汚れていないと判定し、プログラムを終了する。
【００３６】
一方、ステップ２０８で濃度Ｄが基準値Ｄthより小さいと判定した場合、ＭＰＵ１は、操作パネル１０の表示部にＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを表示する（ステップ２０９）。
すなわち、図４に示すようにＬＥＤプリントヘッドよりの光の照射時にレンズ面が汚れていない場合（ａ）、感光ドラム２１表面の電位と現像バイアスとの電位差が大きく、トナーの付着量が多いので、検出した濃度Ｄが高くなるが、レンズ面が汚れている場合（ｂ）、光が弱められ、感光ドラム２１表面の電位と現像バイアスとの電位差が小さいので、トナーの付着量が少なく、検出した濃度Ｄが低くなるので、検出した濃度Ｄに基づいてレンズ面の汚れを検出することができる。
【００３７】
以上のように、トナーを付着させた場合の濃度を測定することにより、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを確実に判定することができるので、ヘッドの汚れの初期の段階でユーザに報知したり、自動清掃機構によりプリントヘッドの清掃を行うことができる。
【実施例３】
【００３８】
以上の実施例では、露光時の感光体の電位や濃度に基づいてＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れを判定したが、環境条件とプリント枚数によりレンズ面の汚れを判定することもでき、以下、環境条件とプリント枚数によりレンズ面の汚れを判定する実施例について説明する。
なお、デジタル複合機のハードウェア構成は図１の概略ブロック図と同じであり、プリンタエンジンは、図２の構成から表面電位計２５を取り除いた点を除き、同じであるので、説明は省略する。
【００３９】
本実施例では、プリント枚数に応じてＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定するが、環境条件に応じてプリント枚数のウェイトを変化させるようにしている。
ずなわち、湿度、温度が低いとレンズ面に静電気が発生しやすく、トナー等が付着しやすいので、図７に示すように、動作保証範囲内の領域を気温と相対湿度で区分けし、温度ｔ１以下、相対湿度ｈ１以下の領域をＬＬ環境、温度ｔ２以上、湿度ｈ２以上の領域をＨＨ環境、温度ｔ１〜ｔ２、湿度ｈ１〜ｈ２の範囲をＮＮ環境とし、残りの領域もＮＮ環境とみなす。
そして、例えば、ＬＬ環境でのプリント枚数の重み付け、すなわち、ウェイトを２、ＮＮ環境でのプリント枚数のウェイトを１．５、ＨＨ環境でのプリント枚数のウェイトを１に設定する。
【００４０】
次に、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れを判定するプログラムの作用について図８のフローチャートにより説明する。
デジタル複合機において、プリントが実行されると、ＭＰＵ１は図８のフローチャートに示すレンズ面の汚れ判定プログラムを開始してプリントが終了したか否かを判定し（ステップ３０１）、プリントが終了すると、プリント枚数をカウントするカウンタ（図示せず）のカウント値を取得する（ステップ３０２）とともに、プリンタ機構制御回路１２を介して環境温度センサ１８、環境湿度センサ１９の出力を取得することにより、気温及び相対湿度を検出する（ステップ３０３）。
【００４１】
この後、ＭＰＵ１は検出した気温及び相対湿度に基づいてプリント時の環境条件が図７のどの環境にあるか判定し、例えば、ＬＬ環境であると判定した場合、ステップ３０２で取得したプリント枚数にウェイト２を乗算する（ステップ３０４）。
次に、ＭＰＵ１は、ＳＲＡＭ３のプリント枚数記憶領域１５に記憶されている過去の換算プリント枚数とステップ３０４でウェイト付けしたプリント枚数を加算して換算プリント枚数を演算した（ステップ３０５）後、求めた換算プリント枚数をＳＲＡＭ３のプリント枚数記憶領域１５に記憶する（ステップ３０６）。
例えば、図９に示すように、ＨＨ環境でのプリント枚数が２４０枚、ＮＮ環境でのプリント枚数が５６０枚、ＬＬ環境でのプリント枚数が１７０枚とすると、トータルの換算プリント枚数は１９２０枚となる。
【００４２】
換算プリント枚数を記憶した後、ＭＰＵ１は、換算プリント枚数が所定値、例えば、５０００枚を超えているか否かを判定し（ステップ３０７）、換算プリント枚数が所定値を超えていると判定した場合、操作パネル１０の表示部にＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを表示する（ステップ３０８）。
これにより、ユーザはＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを知ることができるので、プリントが薄くなる前にＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の清掃を実行することができる。なお、ユーザが清掃を行った場合には、ユーザに手動でＳＲＡＭ３のプリント枚数記憶領域１５に記憶されている過去の換算プリント枚数をリセットさせるようにする。
【００４３】
上記の実施例では、操作パネルにＬＥＤプリントヘッドのレンズ面が汚れていることを表示したが、他の実施例と同様に、清掃機構を設け、ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れを判定した場合に、清掃機構を駆動するようにすることも可能であり、この場合には、清掃機構を駆動した後、ＳＲＡＭ３のプリント枚数記憶領域１５に記憶されている過去の換算プリント枚数を自動的に０にリセットする。
また、上記の実施例では環境条件をＬＬ環境等の３つの環境に区分けしたが、さらに細かい領域を設定することもでき、ウェイトの値も適宜変更することが可能である。
【００４４】
以上のように、本実施例では、環境条件とプリント枚数によりレンズ面の汚れを判定するので、単にプリント枚数やプリント時間のみから判定するより、高精度にＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定することができる。
【００４５】
なお、以上の実施例では、本発明の画像形成装置を、デジタル複合機に適用した場合について説明したが、本発明の画像形成装置はファクシミリ装置やコピー機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】デジタル複合機のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図２】プリンタエンジンの構造の詳細を示す図である。
【図３】ＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定するテストシーケンス時の作用を示すフローチャートである。
【図４】感光ドラム表面に光が照射されたときの電位変化を示す図である。
【図５】他の実施例のプリンタエンジンの構造の詳細を示す図である。
【図６】他の実施例のＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れ度合いを判定するテストシーケンス時の作用を示すフローチャートである。
【図７】環境条件に応じて動作保証範囲内の領域を区分けする場合の一例である。
【図８】さらに他の実施例のＬＥＤプリントヘッドのレンズ面の汚れを判定するプログラムの作用を示すフローチャートである。
【図９】プリント枚数にウェイト付けした換算プリント枚数の演算例である。
【符号の説明】
【００４７】
１  ＭＰＵ
２  ＲＯＭ
３  ＳＲＡＭ
４  メモリコントローラ
５  画像メモリ
６  コーデック
７  モデム
８  ＮＣＵ
９  スキャナ
１０  操作パネル
１１  プリンタ用画像処理回路
１２  プリンタ機構制御回路
１３  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
１４  バス
１５  プリント枚数記憶領域
１６  ＬＥＤプリントヘッド
１７  プリンタエンジン
１８  環境温度センサ
１９  環境湿度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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