(57)【要約】【課題】  本発明は、水乾工程の手法を改良し、生産効率の向上を図りながらも、釜炒り茶の特質を損なうことのない釜炒り茶の製造手法を開発することを技術課題とした。【解決手段】  本発明の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法は、生茶葉Ａを、加熱体である加熱胴３２に直接接触させて殺青処理し、その後水乾工程を含む工程を経て順次茶葉水分を取り除き所望の乾燥状態とする、釜炒り茶を製造する製茶方法において、前記水乾工程では、茶葉の揉圧処理を併せて行うことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生茶葉を、加熱体である加熱胴に直接接触させて殺青処理し、その後水乾工程を含む工程を経て順次茶葉水分を取り除き所望の乾燥状態とする、釜炒り茶を製造する製茶方法において、前記水乾工程では、茶葉の揉圧処理を併せて行うことを特徴とする釜炒り茶の製茶工程における水乾方法。
【請求項２】
前記揉圧処理は、茶葉を挟み込むことができるように対設された揉圧体要素を具えた揉圧ユニットによって行われることを特徴とする前記請求項１記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法。
【請求項３】
前記対設された揉圧体要素は、挟んだ茶葉を移送できるように揉圧作用位置が移動するように構成されたものであることを特徴とする前記請求項１または２記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法。
【請求項４】
前記揉圧ユニットにおける揉圧作用位置の移動速度は、対設された揉圧体要素ごとに異ならせ、茶葉に捻りを与える
ことを特徴とする前記請求項２または３記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法。
【請求項５】
前記揉圧処理は、水乾工程が複数工程にわたり行われる場合には、水乾工程の各工程の全てまたは一部において行われることを特徴とする前記請求項１、２、３また４記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法。
【請求項６】
前記一工程の水乾工程内において、揉圧処理は複数回にわたり行われること
を特徴とする前記請求項１、２、３、４または５記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法。
【請求項７】
水乾機本体と揉圧機とが組み合わされてなり、前記水乾機本体は回転する加熱胴によりその加熱室に投入した茶葉を伝導加熱により水分除去を行うものであり、一方前記揉圧機は、茶葉を平面押圧状態で移送する揉圧体要素が組み合わされた揉圧ユニットを具備していることを特徴とする釜炒り茶の製茶工程に用いる水乾装置。
【請求項８】
前記揉圧ユニットを構成する揉圧体要素は、一方が揉圧ドラムであり、他方がこれに圧接する揉圧ベルトであることを特徴とする請求項７記載の釜炒り茶の製茶工程に用いる水乾装置。
【請求項９】
前記各揉圧体要素の移送速度は、異ならせていることを特徴とする請求項７または８記載の釜炒り茶の製茶工程に用いる水乾装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は釜炒り茶の製造手法に関するものであって、特に水乾工程での乾燥効率と荒茶品質とを向上させることができる釜炒り茶の製茶工程における水乾方法並びにこれに用いる水乾装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
釜炒り茶は、一般の煎茶のように加工初期において蒸工程をとらず、加熱体との接触による伝導加熱により発生する水蒸気の潜熱等を利用して茶葉を殺青し、かつその後の乾燥処理においても加熱体に茶葉を接触させて乾燥させる伝導伝熱を主とした乾燥の手法がとられて製茶される。
このような製造手法に起因して、煎じた時の釜炒り茶は、その色が黄金色に映えるとともに、独特の香ばしい釜香が発揮され、更にすっきりした且つ爽快な味が発現するとして評価されている。これは、茶葉に直接作用する熱が比較的高いこと（釜炒り工程における生茶葉に対する伝熱温度は４００℃程度になっている場合もある）から、香ばしくていわゆる甘涼しい味わいを発現するアミノ酸と糖との反応であるアミノカルボニル反応が促進されるためと考えられている。
【０００３】
しかしながら、釜炒り茶はその製造方法に起因して生産効率を向上させることが難しい。すなわち釜炒り茶は、その香味を発揮するために一般の煎茶において行われるような熱風による対流伝熱による乾燥手法をできるだけ排除し、伝導伝熱により殺青ないし乾燥を行うことから、茶葉が加熱体に接触した部位でしか加熱作用を受けず乾燥に時間を要し、その生産効率を挙げることが難しくなっているのである。
このため、釜炒り茶の製茶工程の一部においては、煎茶の製茶工程において用いられる粗揉機や中揉機を組み込み、乾燥効率を上げる手法がとられている。すなわち先ず一般的な釜炒り茶の製造手法は、炒り葉機による炒り葉工程、次工程では揉捻機による揉捻工程、次いで水乾装置を用いた第一水乾工程、その後、同じく水乾装置を用いた第二水乾工程、更に乾燥機を用いた乾燥工程の各工程を採ることを基本とする。これに対し、一部の製茶工場では炒り葉工程と揉捻工程との間に粗揉機を組み込むとともに、第一水乾工程に変わって中揉機を用いた中揉工程を組み込む手法が取られている。この結果、乾燥時間の短縮が図られ工程全体として生産効率の向上が達成されてきている（特許文献１）。
【０００４】
しかしながら、このような粗揉機、中揉機は対流伝熱である熱風乾燥であることから、いわゆる釜炒り茶の特徴である香気が失われてしまうとともに、直火で加熱しないことから、アミノカルボニル反応が十分に促進されず、釜香が思うように発揚しない。つまり、生産効率を求めることが、結果的に釜炒り茶の特徴を損ねてしまうことにつながり、このような従来手法は、いわば二律背反的な解決手法に留まっていた。
【特許文献１】特開２００４−１９４５３５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような背景を考慮してなされたものであって、水乾工程の手法を改良し、生産効率の向上を図りながらも、釜炒り茶の特質を損なうことのない釜炒り茶の製造手法を開発することを技術課題としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
まず請求項１記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法は、生茶葉を、加熱体である加熱胴に直接接触させて殺青処理し、その後水乾工程を含む工程を経て順次茶葉水分を取り除き所望の乾燥状態とする、釜炒り茶を製造する製茶方法において、前記水乾工程では、茶葉の揉圧処理を併せて行うことを特徴として成るものである。
【０００７】
また請求項２記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法は、前記要件に加えて、前記揉圧処理は、茶葉を挟み込むことができるように対設された揉圧体要素を具えた揉圧ユニットによって行われることを特徴として成るものである。
【０００８】
また請求項３記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法は、前記の要件に加えて、前記対設された揉圧体要素は、挟んだ茶葉を移送できるように揉圧作用位置が移動するように構成されたものであることを特徴として成るものである。
【０００９】
また請求項４記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法は、前記請求項２または３記載の要件に加えて、前記揉圧ユニットにおける揉圧作用位置の移動速度は、対設された揉圧体要素ごとに異ならせ、茶葉に捻りを与えることを特徴として成るものである。
【００１０】
また請求項５記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法は、前記要件に加えて、前記揉圧処理は、水乾工程が複数工程にわたり行われる場合には、水乾工程の各工程の全てまたは一部において行われることを特徴として成るものである。
【００１１】
また請求項６記載の釜炒り茶の製茶工程における水乾方法は、前記要件に加えて、前記一工程の水乾工程内において、揉圧処理は複数回にわたり行われることを特徴として成るものである。
【００１２】
また請求項７記載の釜炒り茶の製茶工程に用いる水乾装置は、水乾機本体と揉圧機とが組み合わされてなり、前記水乾機本体は回転する加熱胴によりその加熱室に投入した茶葉を伝導加熱により水分除去を行うものであり、一方前記揉圧機は、茶葉を平面押圧状態で移送する揉圧体要素が組み合わされた揉圧ユニットを具備していることを特徴として成るものである。
【００１３】
また請求項８記載の釜炒り茶の製茶工程に用いる水乾装置は、前記請求項７記載の要件に加えて、前記揉圧ユニットを構成する揉圧体要素は、一方が揉圧ドラムであり、他方がこれに圧接する揉圧ベルトであることを特徴として成るものである。
【００１４】
また請求項９記載の釜炒り茶の製茶工程に用いる水乾装置は、前記請求項７または８記載の要件に加えて、前記各揉圧体要素の移送速度は、異ならせていることを特徴として成るものである。
【発明の効果】
【００１５】
まず請求項１記載の発明によれば、水乾工程において揉圧処理が行われるので、釜炒り茶としての品質を高めつつ全体として水乾工程における乾燥効率を高めることができる。
【００１６】
また請求項２記載の発明によれば、水乾工程の揉圧処理において、揉圧体が茶葉を挟み込むように対設して具えられているので、茶葉は揉圧体に捕捉されたような状態で揉圧を受けるので確実な揉圧処理がなされる。
【００１７】
また請求項３記載の発明によれば、水乾工程において茶葉は揉圧処理を受けるとともに、移送もされるものであり効率的な揉圧処理がなされる。
【００１８】
また請求項４記載の発明によれば、水乾工程において茶葉の性状に合わせた捻りこみが行えることに加え、揉圧処理で積極的な茶葉水分の浸出を促すことができるので、更に整形作用を伴いながら効率的な水乾加工を行うことができる。
【００１９】
また請求項５または６記載の発明によれば、水乾工程において茶葉性状に合わせた適切な加工を行うことができる。
【００２０】
また請求項７記載の発明の水乾装置によれば、水乾工程において対流伝熱を伴わない揉圧処理が行われ、水分が茶葉から搾り出されるような加工を受けるので、全体として水乾工程における乾燥効率を高めることができる。
【００２１】
また請求項８記載の発明の水乾装置によれば、揉圧ユニットを構成する揉圧体要素の組み合わせが適切且つ合理的な構成を提供している。
【００２２】
また請求項９記載の発明の水乾装置によれば、揉圧ユニットを構成する揉圧体として揉圧体要素の送り速度を異ならせることにより、茶葉の性状にあわせた加工に加え、揉圧処理で積極的な茶葉水分の浸出を促すことができるので、更に効率的な水乾加工が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の最適な実施例は、以下の具体的な説明並びに図面に開示されるものであり、更にこの技術思想の下に改変し得る形態を含むものである。
【実施例】
【００２４】
本発明の説明にあたっては、まず釜炒り茶の製茶工程に用いられる一連の製茶ラインを説明した後、それらの作動態様を説明しながら併せて釜炒り茶の製茶方法について説明する。
【００２５】
まず釜炒り茶の製茶工程の基本的な全体構成は、図１に骨格的に示すように炒り葉工程を炒り葉機１により構成し、続いて揉捻工程を揉捻機２により構成し、さらに第一水乾工程を水乾装置３によって構成し、続く第二水乾工程を第一水乾工程で用いる水乾装置３とほぼ同様構造の装置によって構成し、その後乾燥工程を例えば送帯式の乾燥機５等によって構成するものである。
まず炒り葉機１は、既に公知である一般的な炒り葉機１を用いるものであり、その概要は、例えば回転自在とした円筒状の加熱胴１１を主要部材の一つとする。この加熱胴１１の内壁には長手方向に沿うようにリブ状の掻き上げ板１２を取り付けると共に、加熱胴１１は底部からバーナー１３による加熱を受ける。このような炒り葉機１内に生茶葉Ａを適宜量投入して加熱体である加熱胴１１内周面に直接接触させて、伝導伝熱より発生した水蒸気の潜熱等によって酵素を失活させるいわゆる殺青処理をするものである。もちろんこの図示した炒り葉機１は、基本的な一例であり、実製品としては回転加熱胴を二基、半円胴状の回転式加熱胴を一基組み合わせたものなど種々の形態が存在する。
【００２６】
次に揉捻機２は、一般的な煎茶の製茶工程において用いられる揉捻機２を流用するものであって、ここでは加熱が行われない。即ち揉み盤２１に対して、揉圧錘２２を作用させその間で茶葉Ａを揉み込み、茶葉Ａの内部水分をその表面に搾り出すような作用を行うものである。なお、加工を受ける茶葉Ａは、炒り葉機１に入る前までを生茶葉Ａと称し、その後加工が進んだ段階においては茶葉Ａとし、符号Ａは共通に用いる。
【００２７】
次に、第一・第二水乾工程に用いられる水乾装置３について説明する。
ここで水乾装置３とは、水乾機本体３０と、これに組み合わされる揉圧機４とをもって水乾装置３とするものであって、従来用いられていた水乾機そのものは、水乾機本体３０と定義して説明する。
まず水乾装置３の構成に含まれる水乾機本体３０は、図１、図２に示すように適宜のフレーム３１に加熱胴３２を回転自在に支持するものであり、このものは回転する円胴状部材の内部が加熱室３２ａとなる。加熱室３２ａの内壁となる、加熱胴３２の内面には、掬い上げ板３２ｂが設けられるものであって、このものは一例として内壁面に向かって視て中央が下がったほぼＵの字状に曲成された帯状板が張り出すように構成されている。そして加熱胴３２は、下方からバーナー３３の作用を受け、加熱胴３２自体が直接加熱されている。なお一般にはこれらのバーナー３３のノズル部や、加熱胴３２は、カバー３４によって覆われている。更に、加熱胴３２の一方の端面上方には、投入ホッパ３５が設けられると共に、その下方には取出シュート３６が設けられる。また加熱胴３２の他端側には、排風装置３７が設けられるものであり、ブロワー３７ａと必要に応じ集塵サイクロン（図示省略）とを具えている。
【００２８】
このような水乾機本体３０に対し、本発明の重要な構成要素である揉圧機４が組み合わされて水乾装置３を構成する。特に本発明は、この構成により従来の水乾処理と揉圧処理とが連続して行われることを可能としたものである。すなわちこの揉圧機４は、図２から図４に示すように適宜のフレーム４０に支持された揉圧ユニット４１を有するものであり、このものは、対設された揉圧体要素４１Ａ、４１Ｂ同士が圧接状態に組み合わされている。そしてこれら揉圧体要素４１Ａ、４１Ｂとが接し合う揉圧作用領域Ｅに茶葉Ａを挟み込んで、揉圧処理を行う。これらの揉圧体要素４１Ａ、４１Ｂの基本的な実施例としては、円胴状の揉圧ドラム４２を一方の揉圧体要素４１Ａとし、他方の揉圧体要素４１Ｂとして揉圧ベルト４３を適用する。なお、この揉圧体要素４１Ａ、４１Ｂ組み合わせについては、図示は省略するが双方ともに揉圧ドラム４２を適用することも差し支えない。また、これ以外の揉圧ユニット４１に関するバリエーションについては、後述する。
【００２９】
まず揉圧ドラム４２は、図３に示すように円胴状の部材であって、ドラム駆動モータ４２Ｍからドラム駆動チェーン４２ｃを介して回転が伝達される。また揉圧ドラム４２自体は、揉圧機４のフレーム４０に対して、移動自在に取り付けられたサブフレーム４４に支持されている。このサブフレーム４４は、図４から図５に示すように揉圧体調整機構４５の調整スクリュー４５ａの一端に接続されており、調整スクリュー４５ａの操作ハンドル４５ｂを回転操作することにより、サブフレーム４４のフレーム４０に対する設置位置が調整され、結果的に揉圧ドラム４２の設置位置を調整、変更しうるように構成されている。
【００３０】
更に他方の揉圧体要素４１Ｂである揉圧ベルト４３は、ベルト駆動プーリー４３ａとターンプーリー４３ｂとの間に巻張されるものであって、このベルト駆動プーリー４３ａは、ベルト駆動モータ４３Ｍからベルト駆動チェーン４３ｃを介して回転が伝達されている。
一方、揉圧ベルト４３の他端側は、ターンプーリー４３ｂに巻回しているものであり、このターンプーリー４３ｂは、プーリー支持アーム４３ｄの先端に取り付けられている。そして、このプーリー支持アーム４３ｄは、セットスプリング４３ｅにより、常時揉圧ベルト４３を揉圧ドラム４２に圧接するように付勢しているものであり、更にセットスプリング４３ｅ自体も、バネレートの変更が調節しうるように構成されている。更に符号４７で示すものは投入ホッパ、符号４８は取出シュートである。
【００３１】
なお、この水乾装置３を構成している水乾機本体３０と、揉圧機４との組み合わせ態様としては、隣接してそれぞれが独立したような状態に組み付けるほか、図６（ａ）に示すように揉圧機４が、水乾機本体３０の加熱胴３２内に組み込まれた形態とすることも、もとより差し支えない。また図６（ｂ）に示す実施例は、図６（ａ）と同様に水乾機本体３０の内部に揉圧機４を具えたものであるが、水乾機本体３０の加熱胴３２の１回転ごとに揉圧処理を行うようにしたものである。この場合には、茶葉Ａを加熱胴３２内の上方寄りまで掬い上げることを考慮して、掬い上げ板３２ｂは、その全範囲または一部をポケット状にしてもよい。またこのような構成をとることにより、２工程を同時に行うことができるので、茶葉Ａを水乾機本体３０と揉圧機４との間を移す工程が不要となり、更に生産効率、熱効率を向上させることができる。
更にこれに加えて、揉圧処理の回数を大幅に増加させることができることから、一回当たりの茶葉Ａに対する揉圧処理の程度（具体的には、揉圧体要素４１Ａ、４１Ｂの接触圧力など）を少なくすることができ、茶葉Ａに対する負担を減らすことができる。
【００３２】
更に、このような水乾装置３については、第一水乾装置に用いられるほか、続く第二水乾工程においても同様の水乾装置３が適用される。もちろん第二水乾工程においては、水乾機本体３０のみとし、揉圧機４を排除した従来仕様の形態とすることも差し支えない。
【００３３】
続く乾燥工程は、乾燥機５によりその工程がなされるものであり、常法に従い、例えば送帯式の乾燥機５が用いられる。具体的には、適宜の筐体５０内に多段水平配置された乾燥ベルト５１が走行し、茶葉Ａは乾燥ベルト５１を順次上段から下段に移動しながら、乾燥を受けるものである。
【００３４】
本発明を適用した釜炒り茶の製茶装置の概要は、以上述べたとおりであって、以下その作動態様について更に説明する。
＜炒り葉工程＞
炒り葉工程は、摘採した生茶葉Ａを炒り葉機１によって、殺青するものであり、煎茶の製茶工程における蒸工程に相当するものである。
具体的には、炒り葉機１における、加熱体である加熱胴１１は鉄製の回転ドラムでありその表面温度は例えば１２０K 型の炒り葉機１の場合３００℃〜４００℃に設定され、そこに生茶葉Ａが投入される。そして、生茶葉Ａは、掻き上げ板１２により攪拌されながら炒り葉機１の表面に接して殺青される。具体的には、加熱胴１１の回転数が毎分３０〜３５回転程度で、７０Ｋｇの生茶葉Ａを投入した場合に、９０秒〜１８０秒程度の処理時間である。
【００３５】
＜揉捻工程＞
先に述べたような炒り葉工程を経た生茶葉Ａは、表面が加熱を受け乾燥している状態であるものの、水分がその内部に留められる傾向にあり、いわば上乾き状態となっている。このため加熱を伴わない揉捻機２により揉捻され、茶葉Ａの内部の水分が表面に搾り出されるような作用を受ける。
なおこの揉捻工程を終了した時点の生茶葉Ａの水分は、ほぼ１００〜１５０ｄｂ％程度である。
【００３６】
＜第一水乾工程＞
このような生茶葉Ａを水乾装置３に受け入れ、第一水乾工程を行う。
なお本発明は、その特徴としてその揉捻機２からの茶葉Ａを受け取り、水乾処理と揉圧処理とを組み合わせた水乾工程による加工を行うものである。本実施例においては一例として、揉捻機２から送られてきた茶葉Ａを水乾機本体３０に投入し、約５分程度乾燥（水乾）処理を行う。
具体的には生茶葉Ａは、加熱された回転する加熱胴３２内の加熱室３２ａに先ず投入される。そして、生茶葉Ａは、掬い上げ板３２ｂにより、その中央捕集部３２ｃに寄せ集められながら掻き上げられて、安息角を超えた範囲で加熱胴３２の下方中央部に落下する。茶葉Ａは、これを繰り返しながら加熱胴３２からの伝熱加熱を受け、茶葉表面付近が乾燥させられて結果として含水率（ｄｂ％）を低下させてゆく。
【００３７】
その後、含水率（ｄｂ％）が低下した茶葉Ａを一旦水乾機本体３０から取り出し、揉圧機４に投入する。即ち揉圧ドラム４２と揉圧ベルト４３との上方のホッパＨから茶葉Ａを投入して、回転している揉圧ドラム４２とこれに圧接状態にある揉圧ベルト４３との間の揉圧作用領域Ｅで、茶葉Ａを挟みこむようにして揉圧処理を行うのである。
このような揉圧機４を通過することにより、茶葉Ａは、揉圧処理をうけ、乾燥処理が作用しにくい茶葉Ａ内部に保持されている水分が表面に搾り出され、乾燥処理が効果的に行い得る状態となる。
【００３８】
なお、この揉圧処理における揉圧ドラム４２と揉圧ベルト４３との表面速度は、等速であってもよいし、一方を速い速度として速度差を生じさせることも差し支えない。この速度差を生じる場合には、この速度差によって揉圧処理に加えて茶葉Ａに捻りの作用も加えることができる。もちろんこの装置において、調整できる要素としては、揉圧ドラム４２と、これに圧接状態にある揉圧ベルト４３とのそれぞれの走行速度のほか、またこれらの接触圧力あるいは、圧接している作用範囲の調整が可能である。このような揉圧処理を受けた茶葉Ａは、再び水乾機本体３０に投入されて第一水乾処理を続行して５分程度の時間に亘って受ける。
【００３９】
またこのような揉圧機４と水乾機本体３０とのそれぞれの処理は、1 回の水乾機本体３０による乾燥処理に対して揉圧機４を１回のみ通過させるようにして第一水乾工程で目安とする茶葉含水率に達するまで交互に行うほか、例えば茶葉Ａの含水率（ｄｂ％）の状況に応じて、水乾機本体３０で乾燥処理が効率良く行える状態にするために揉圧処理を適宜の回数を行った後に水乾機本体３０による水乾処理を行うようにしても差し支えない。
【００４０】
また第一水乾工程の途中で茶葉Ａがもはや揉圧処理を必要としない状態になったときは、例えば揉圧ドラム４２と揉圧ベルト４３とを非接触状態に開放し、たとえ茶葉Ａがこの間を通過したとしても揉圧処理を受けないようにすることもできる。もちろんこのような構成ないしは操作に代え、揉圧機４を通過しないバイパス搬送経路を設け、上記処理態様を得てもよい。
【００４１】
＜第二水乾工程＞
このようにして第一水乾工程を終えた茶葉Ａは、その含有する水分がほぼ４０〜６０ｄｂ％まで乾燥した状態となっている。この後、再び水乾機で茶葉Ａの含水率を１０〜２０ｄｂ％程度にまで乾燥を進めていくが、水乾機の胴回転数や加熱の程度は茶葉Ａの乾燥程度にあった設定で行う必要があるため、通常は第一水乾工程で用いた水乾機とは別の水乾機で第二水乾工程を行う。
この工程は、揉圧機４を備えない場合には、従来の水乾手法と同様に行うほか、揉圧機４が備えられている場合には先の第一水乾工程に準じた処理が行い得る。
【００４２】
＜乾燥工程＞
このようにして第二水乾工程で含水率１０〜２０ｄｂ％に加工処理された茶葉Ａは、乾燥工程において乾燥ベルト５１で送られながら、順次乾燥を受け、５ｄｂ％程度の含水率として製品とされる。
【００４３】
また、このような製法により製茶された茶葉Ａは、本来の釜炒り茶の特徴を十分に備えながらも更に製茶効率の点では、向上が見られている。本発明の検証試験における水乾工程時の含水率（ｄｂ％）と時間との変化を示す図１１に示すグラフから分かるように、単位処理量の茶葉Ａを最終的に５０ｄｂ％程度にまで乾燥を行う処理時間が、通常の手法を採った対象に比べて３５分前後と約１０分程度の効率向上が認められた。
なお、この検証試験には小型の水乾機を使用したため、生産現場で多く用いられている水乾機と比較すると１／５０〜１／６０のサンプル量で行ったが、実際の製茶工程における比較的多い処理量で行った場合には、従来の水乾処理の処理時間との処理時間の差は更に大きくなると考えられる。
【００４４】
更に、このような揉圧処理がなされた釜炒り茶の荒茶品質についての検査結果は、図１２に示す表に示すとおりであり、ほぼ従来手法同様ないしは、それ以上の結果が得られているのである。すなわち、生産効率を向上させながら、従来の釜炒り茶の特徴を活かした製法がとられているのである。
【００４５】
＜その他の付加的工程＞
以上、釜炒り茶の製茶方法の典型的な手法を述べたが、更にその工程に他の工程を付設したりする点、更に工程そのものの定義の仕方、製茶に当たっての技術思想の捉え方等により種々の工程が組み合わせ得る点について言及する。
まず炒り葉機１に対して生茶葉Ａを投入するにあたり、予め生茶葉Ａに適度な加熱をして温めることで、生茶葉Ａの水分を１割〜２割程度抜いて体積を減少させることにより、炒り葉機１の処理効率が上がり、仕上がり荒茶の品質も向上する。
このようなことから、炒り葉機１の前段に、図１に仮想線の枠で示すような茶葉Ａの温め工程を更に付設する。このものは具体的には、茶葉温め装置１００として名付けられた装置によって行われるものであり、半円胴状の加熱胴１０１内を攪拌体１０２により生茶葉Ａを攪拌しながら移送させ、一定温度、例えば６０℃程度になるまで昇温させるものである。
【００４６】
また、第二水乾工程より後の工程を乾燥工程として一括して述べたが、第二水乾工程に続いて、乾燥工程の前段として評価し得る第三水乾工程を付設し、更にはこれとともに、あるいは第三水乾工程に替えて、締め炒り工程を加えることもある。しかしながら、第三水乾工程と締め炒り工程を行う装置は、既に述べた水乾機本体３０を用いて行われることが多い。
【００４７】
〔他の実施例〕
以上述べたとおり本発明の特徴は、水乾装置３において水乾機本体３０と揉圧機４とを組み合わせた点にあるが、揉圧機４に関しては種々の形態が取り得る。
まず基本的に図７（ａ）に示す実施例は、一対の揉圧体要素４１Ａ、４１Ｂについては、先に述べた実施例と同じ揉圧ドラム４２と揉圧ベルト４３との組み合わせであるが、その揉圧ベルト４３の作用部内側に圧接体４６である圧接ローラ４６ａを一または複数基設け、それらを全てあるいは各別に圧接圧力を変更して揉圧状態を切り替えるものである。
更に図７（ｂ）に示すものは、このような圧接ローラ４６ａに替えて揉みへら状圧接部材４６ｂを揉圧ベルト４３の内側から作用させたものである。
更に図７（ｃ）に示すものは、揉圧ドラム４２と揉圧ベルト４３と圧接された範囲をドラム全周面の半分以上囲むようにして、揉圧作用領域Ｅを広範にしたものである。
【００４８】
更に図８（ａ）に示すものは、揉圧ベルト４３を廃し、揉圧ドラム４２を対設させたものであり、一例として対設する揉圧ドラム４２の組が、四段にわたって組み合わされている。もちろん４段にわたって対設した揉圧ドラム４２を設ける必要はなく、１段ないしは複数段設けるようにしてもよい。
一方、図８（ｂ）に示すものは、揉圧ベルト４３を対設させて、揉圧ユニット４１を構成するものであり、その揉圧作用領域Ｅを構成する揉圧ベルト４３の内側には、それぞれ揉圧させる圧接体４６として圧接ローラ４６ａが設けられている。
また更に図８（ｃ）に示すものは、先の図８（ｂ）と同様の構成であるが、圧接板等の板状圧接部材４６ｃによって圧接状態を維持し揉圧作用領域Ｅを構成しているものである。
【００４９】
また更に図９（ａ）に示すものは、いわゆるスタンプタイプの圧接体４６を用いた圧接体４６であり、茶葉Ａは揉圧ベルト４３上に広げられて走行しながら上方からの板状圧接部材４６ｃを介して、圧接体４６に一定時間押し付けられて揉圧を受ける。
もちろん、この場合揉圧ベルト４３を間欠走行させてもよいし、板状圧接部材４６ｃが揉圧ベルト４３の走行に併せて走行するように構成しても良い。
また板状圧接部材４６ｃ自体を図９（ｂ）のようにロータリー状にして連続運転することも差し支えない。
【００５０】
更に図１０（ａ）のように示すものは、揉圧ドラム４２と揉圧ベルト４３、いずれの表面にも適用しうる構成であり、表面を単なる平面にするだけでなく、凹凸４６ｄをもって形成するものである。特に揉圧ドラム４２、揉圧ベルト４３との速度差を持たせて捻りこみ等を行う場合、いわゆる従来の粗揉機、中揉機等における胴部のだく板状のように形成することが可能である。
【００５１】
更に揉圧機４の揉圧ユニット４１の後段に、図示は省略するが吸水ローラをもうけることも差し支えない。このものは、この揉圧ユニット４１の作用により葉内部の水分を表面に搾り出した状態の茶葉Ａを、表面に吸水性に優れた素材（例えば吸水性高分子など）を用いた吸水ローラにより再度揉圧作用を加えながら水分を吸水ローラ６側に吸着することにより、茶葉Ａの水分量を減少させることができる。また更に、揉圧ユニット４１の揉圧作用を担う部材の表面を洗浄したり、水分除去を図ったりするための部材を並設することも差し支えない。具体的には、揉圧ドラム４２や揉圧ベルト４３に対して、吸水ローラやクリーニングローラを圧接するように設ける。
【００５２】
また上述した実施例においては、揉圧機４と水乾装置３とは、それぞれ独立した構成であったが、揉圧機４の機能を水乾機本体３０に統合させた構成も可能である。具体的な構成は、図１０（ｂ）に示すように水乾機本体３０の構成部材である加熱胴３２の内周面を揉圧ユニット４１の揉圧体要素４１Ａとして用い、他方の揉圧体要素４１Ｂとしては、加熱胴３２内に遊動できる複数の球体などを用いることも可能である。これらの作用状態を説明すると、まず一定の重量を持つ球体（揉圧体要素４１Ｂ）を茶葉Ａが収められている加熱胴３２内にいれる。そして、水乾工程を行うために加熱胴３２を回転させることにより、茶葉Ａの移動態様と同様に加熱胴３２の掬い上げ板３２ｂにより球体（揉圧体要素４１Ｂ）が一定の高さまで掬い上げられて、加熱胴３２の内周面底部にある茶葉Ａの上に落下する。
この球体（揉圧体要素４１Ｂ）の落下に伴い、内周面底部にある茶葉Ａは、この球体（揉圧体要素４１Ｂ）と、内周面（揉圧体要素４１Ａ）とにより挟み込まれるようにして一定の打圧効果を連続して受けて揉圧作用を施されることとなる。
【００５３】
なお、この遊動自在な揉圧体要素４１Ｂは、加熱胴３２の内周面の性状に合わせて、その大きさ、重量を適宜なものとする。更に形状についても、球形以外の形状（例えば、正２０面体や星型多面体など立体形状）にすることも差し支えなく、またその材料について木製、金属製、樹脂製、セラミック製などの種々のものを適用しうるものである。もちろん複数種類の揉圧体要素４１Ｂを適宜組み合わせて使用することも差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の適用される釜入り茶の製茶工程を示す骨格的説明図である。
【図２】本発明の水乾装置を示す正面図である。
【図３】本発明の水乾装置における揉圧機の主要部材を示す斜視図である。
【図４】本発明の水乾装置における揉圧機の主要部を拡大して示す正面図である。
【図５】本発明の水乾装置における揉圧機の平面図である。
【図６】本発明の水乾装置における水乾機本体と揉圧機との組み合わせ態様を示す正面図である。
【図７】本発明の水乾装置における揉圧機の他の実施例を骨格的に示す正面図である。
【図８】本発明の水乾装置における揉圧機の更に他の実施例を骨格的に示す正面図である。
【図９】本発明の水乾装置における揉圧機の更に他の実施例を骨格的に示す正面図である。
【図１０】本発明の水乾装置における揉圧機の更に他の実施例を骨格的に示す正面図である。
【図１１】本発明を用いた釜炒り茶の製茶方法による茶葉と、従来の釜炒り茶の製茶方法による茶葉とを、製茶の含水率と時間との関係について比較したグラフである。
【図１２】本発明を用いた釜炒り茶の製茶方法による茶葉と、従来の釜炒り茶の製茶方法による茶葉とを、その製茶品質について比較結果を示す表である。
【符号の説明】
【００５５】
１        炒り葉機
１１      加熱胴
１２      掻き上げ板
１３      バーナー
２        揉捻機
２１      揉み盤
２２      揉圧錘
３        水乾装置
３０      水乾機本体
３１      フレーム
３２      加熱胴
３２ａ    加熱室
３２ｂ    掬い上げ板
３２ｃ    中央捕集部
３３      バーナー
３４      カバー
３５      投入ホッパ
３６      取出シュート
３７      排風装置
３７ａ    ブロワー
４        揉圧機
４０      フレーム
４１      揉圧ユニット
４１Ａ    揉圧体要素
４１Ｂ    揉圧体要素
４２      揉圧ドラム（４１Ａ）
４２ｃ    ドラム駆動チェーン
４２Ｍ    ドラム駆動モータ
４３      揉圧ベルト（４１Ｂ）
４３ａ    ベルト駆動プーリー
４３ｂ    ターンプーリー
４３ｃ    ベルト駆動チェーン
４３ｄ    プーリー支持アーム
４３ｅ    セットスプリング
４３Ｍ    ベルト駆動モータ
４４      サブフレーム
４５      揉圧体調整機構
４５ａ    調整スクリュー
４５ｂ    操作ハンドル
４６      圧接体
４６ａ    圧接ローラ
４６ｂ    揉みへら状圧接部材
４６ｃ    板状圧接部材
４６ｄ    凹凸
４７      投入ホッパ
４８      取出シュート
５        乾燥機
５０      筐体
５１      乾燥ベルト
１００    茶葉温め装置
１０１    加熱胴
１０２    攪拌体
Ａ        茶葉（生茶葉）
Ｅ        揉圧作用領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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