(57)【要約】【課題】簡単な構成で、単一の給水ポンプから複数の被給水部への給水を可能として使い勝手を向上するとともに、被給水部の一方のみへ給水できるようにした冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵貯蔵空間に設置された給水タンク15と、前記給水タンクからの給水を受ける二つの被給水部と、前記給水タンク内の水を前記二つの被給水部のそれぞれに給水する単一の給水ポンプ16と、この給水ポンプと前記各被給水部との間に位置して給水ポンプからの水を貯留する補助タンク25ａ、25ｂとからなり、被給水部への給水時には、前記給水ポンプの正逆回転駆動により給水タンク内の水を前記それぞれの補助タンク内に流入させ、所定量貯留後に各々対応する被給水部に所定の水量を吐出するようにしたことを特徴とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵貯蔵空間に設置された給水タンクと、前記給水タンクからの給水を受ける二つの被給水部と、前記給水タンク内の水を前記二つの被給水部のそれぞれに給水する単一の給水ポンプと、この給水ポンプと前記各被給水部との間に位置して給水ポンプからの水を貯留する補助タンクとからなり、被給水部への給水時には、前記給水ポンプの正逆回転駆動により給水タンク内の水を前記それぞれの補助タンク内に流入させ、所定量貯留後に各々対応する被給水部に所定の水量を吐出するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
補助タンクは、給水タンクの上部に設置して被給水部への吐出パイプの開口を補助タンクの上方に開口し、補助タンクの底部には給水タンク内に連通する水戻し透孔を穿設したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
給水タンクには水位検出装置を設け、水位の低下とともに給水ポンプの駆動時間を長くするように制御することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項４】
二つの被給水部は、製氷空間に配置され、前記給水タンクからの給水を受けて製氷をおこなう自動製氷装置における製氷容器であることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項５】
二つの被給水部は、製氷空間に配置された前記給水タンクからの給水を受けて製氷をおこなう自動製氷装置における製氷容器と、冷蔵空間の扉面に設置された冷水供給部であることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二つの被給水部に冷水を供給する給水タンクを設けた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、冷蔵庫に搭載された自動製氷装置は、冷蔵室内に設置された給水タンクからの製氷用水を給水ポンプを駆動して製氷空間に設置した製氷皿内に給水し、製氷が完了した場合は駆動装置により製氷皿を回転しひねることで離氷し貯氷するように制御されている。そして、製氷皿への給水は、通常、単一の給水ポンプから１本の吐出パイプを経てひとつの製氷皿に対しておこなわれる構成であった。
【０００３】
これに対して、近年、複数の製氷容器を有する自動製氷装置に対して、ひとつの給水タンクに複数の吐出管を備え、給水ポンプから給水パイプを介して、複数の製氷容器のそれぞれ所定の位置に水を導き、給水するようにしたものが特許出願されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、上記特許文献１における実施の形態２として、図６に示すように、一つの給水ポンプ（56）から二つの給水経路（63ａ）（63ｂ）を介して二つの製氷容器（52ａ）（52ｂ）に給水がおこなわれるように構成し、給水ポンプ（56）の羽根車を正逆２方向に回転させることで、一方への回転では二つの給水経路のうちの一方（63ａ）から対応する製氷容器（52ａ）に給水され、他方に回転したときは他方の給水経路（63ｂ）から対応する製氷容器（52ｂ）に給水がおこなわれるようにしたものが記載されている。これは、給水ポンプ（56）の羽根車の回転方向を変えることにより、一つの給水ポンプ（56）で二つの製氷容器（63ａ）（63ｂ）を選択して給水することができ、給水装置の構造を簡素化できるものである。
【特許文献１】特開２００３−１９４４４１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の記載によれば、離氷後に製氷容器（52ａ）を水平位置まで復帰させた後、給水ポンプ（56）の羽根車を一方向に回転させ、給水タンク（55）内の製氷水を吸出管（60）を介して一方の第１給水パイプ（63ａ）から第１製氷容器（52ａ）のみに供給するように構成しているが、このとき、吸出管（60）から給水ポンプ（56）に流入した水の一部が他方側である第２給水パイプ（63ｂ）側に浸入することは避けられないものである。
【０００６】
そして、第２給水パイプ（63ｂ）に浸入した水は第２製氷容器（52ｂ）に至るものであり、換言すれば、第２製氷容器（52ｂ）側に漏れ出た分の水量が第１製氷容器（52ａ）の製氷水量として不足することになり、定量給水ができなくなる不具合があるとともに、第２製氷容器（52ｂ）としては、望んでいない水量が流入することで、既に凍結状態にある場合には、その氷粒上に給水されることで氷が融解したり、また、過給水となったり、あるいは、製氷容器内の水量として不足した状態のまま凍結することになるなど製氷容器への定量給水ができなくなる問題も生じることになる。
【０００７】
本発明は上記の事情を考慮してなされたものであり、簡単な構成で、単一の給水ポンプから複数の被給水部への給水を可能として使い勝手を向上するとともに、被給水部の一方のみへ給水できるようにした冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵貯蔵空間に設置された給水タンクと、前記給水タンクからの給水を受ける二つの被給水部と、前記給水タンク内の水を前記二つの被給水部のそれぞれに給水する単一の給水ポンプと、この給水ポンプと前記各被給水部との間に位置して給水ポンプからの水を貯留する補助タンクとからなり、被給水部への給水時には、前記給水ポンプの正逆回転駆動により給水タンク内の水を前記それぞれの補助タンク内に流入させ、所定量貯留後に各々対応する被給水部に所定の水量を吐出するようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
この構成によって、単一の給水ポンプによって複数の被給水部への給水をおこなうとともに、一方の被給水部のみへ給水して他方の給水部への水漏れを阻止できる使い勝手のよい給水機構をシンプルな構造で、コンパクトに、且つ安価に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１は、冷蔵庫（１）の縦断面図であり、外箱（２）の内面に断熱材（３）を介して設けた内箱（４）により貯蔵空間を形成し、断熱仕切壁（５）により複数の貯蔵空間に区分している。
【００１１】
貯蔵空間の最上部には最も使用頻度が多く収納容積も大きい冷蔵室（６）を配置しており、この冷蔵室（６）は、本体の左右にそれぞれ設けたヒンジによって回動自在に枢支する左右の扉（７）でその前面開口部を開閉自在に閉塞している。
【００１２】
冷蔵室（６）の下部には、断熱仕切壁（５）を介して比較的小容積の製氷室（８）と図示しない温度切替室とを併設しており、その下方には、前記同様の断熱仕切壁を介して野菜などを収納する野菜室（９）を形成し、最下部には、冷凍食品を収納する冷凍室（10）を配している。上記冷蔵室（６）以外のこれら貯蔵室は、その前面開口を閉塞する扉の庫内側に支持枠を設け、この支持枠に保持した収納容器を各貯蔵室側壁に配置したレールによって前後摺動可能とした引き出し方式としている。
【００１３】
前記製氷室（８）には自動的に氷粒を生成する２個の製氷皿（12ａ）（12ｂ）を併設した自動製氷装置（11）および生成された氷粒を収納する貯氷箱（13）を設置しており、製氷皿（12ａ）あるいは（12ｂ）での製氷が完了した場合は、これを回転してひねることで離氷した氷粒を下方の貯氷箱（13）に落下させ貯氷するものであり、空になった製氷皿（12ａ）あるいは（12ｂ）に対しては、前記冷蔵室（６）の底部の所定位置に設置した給水タンク（15）から給水する。
【００１４】
その縦断面図を図２に、図２のＡ−Ａ線に沿う断面図を図３に、図４に斜視図で示す前記給水タンク（15）は、透明の合成樹脂で容器状に形成されており、冷蔵室（６）の所定位置に設置することによって、その後壁に近接して配置した給水ポンプ（16）が、冷蔵室底部に取り付けたモーター（17）と対向するように位置決めされる。
【００１５】
前記給水ポンプ（16）は、片面にマグネット（18）を固着したインペラ（19）と、インペラ（19）を収納するケーシング（20）と、インペラ（19）を回転させる駆動源である前記モーター（17）とから構成されており、前記インペラ（19）のマグネット（18）に対向する側の回転軸にマグネット（21）を設けたモーター（17）の駆動によるマグネットの回転力を、非接触のマグネットカップリング方式で給水ポンプ（16）のマグネットに伝導し、インペラ（19）を回転させて給水タンク（15）内の水を汲み出すものである。
【００１６】
前記モーター（17）は正逆２方向への回転を可能にしたものであり、これにともなって、給水ポンプ（16）のインペラ（19）も正逆２方向に回転して両方向への同量の揚水をおこなうように形成されている。そして、インペラ（19）上方のケーシング（20）には、図５に示すように、二つの吐出口（22ａ）（22ｂ）を設けており、この吐出口（22ａ）（22ｂ）にはそれぞれ上方に延びる揚水パイプ（23ａ）（23ｂ）を連結して、その上端を前記給水タンク（15）の上方を覆うように設置した補助タンク（25ａ）（25ｂ）の底部と接続している。
【００１７】
給水タンク（15）の上面にはキャップで閉塞される注水口（26）を形成するとともに、前記給水ポンプ（16）の上方に対応する面は開口させ、この開口を前記補助タンク（25ａ）（25ｂ）で閉塞しているものであり、補助タンク（25）は、給水タンク（15）の長手方向に沿って容器部を２列に並べて設け、給水ポンプ（16）のポンプ部から延びる２本の揚水パイプ（23ａ）（23ｂ）を接続するとともに、その後壁の上方部位には、そこまで水位が上昇した補助タンク（25ａ）（25ｂ）内の水をそれぞれ外方に吐出する開口を形成し、これに外方に延出する吐出パイプ（26ａ）（26ｂ）の一端を接続している。
【００１８】
吐出パイプ（26ａ）（26ｂ）の他端の先端部には、それぞれ水受け部（27）が設けられ、これから各給水管（28）を介して前記２個の製氷皿（12ａ）（12ｂ）にそれぞれ給水されるように構成されている。
【００１９】
また、前記補助タンク（25ａ）（25ｂ）の底部には、給水タンク（15）内に連通する水戻し透孔（29）をそれぞれ穿設している。この水戻し透孔（29ａ）（29ｂ）は、補助タンク（25ａ）（25ｂ）内から製氷皿（12ａ）（12ｂ）などへの被給水部への水の供給動作後に補助タンク（25ａ）（25ｂ）内に残留する水をそれぞれ給水タンク（15）内に戻すものであって、前記給水ポンプ（16）の駆動による吐出水量への影響を可能な限り少なくするため、前記揚水パイプ（23ａ）（23ｂ）が接続される開口径より充分に小さいな微小口としている。
【００２０】
次に、前記二つの製氷皿（12ａ）および製氷皿（12ｂ）への給水作用について説明する。今、例えば、製氷皿（12ａ）における製氷が完了した時点で貯氷箱（13）内が満氷状態でない場合には、駆動装置により製氷皿（12ａ）を回転しひねることで離氷させ、製氷皿（12ａ）をふたたび水平位置に戻した状態で給水指示により、モーター（17）が所定時間に亙って正回転、例えば右回転する。モーター（17）の駆動により、給水ポンプ（16）のインペラ（19）が非接触のマグネット間の駆動伝達によって右回転することで、給水タンク（15）内の水は、吸込み口（30）からケーシング（20）内に吸い込まれ、回転するインペラ（19）によって、図３中左側の揚水パイプ（23ａ）から補助タンク（25ａ）側に揚水される。
【００２１】
補助タンク（25ａ）内へ流入する水が増え、タンク内の水位が上昇して吐出パイプ（26ａ）の一端開口部に至った時点で、水は吐出パイプ（26ａ）から外方に吐出され、水受け部（27ａ）から給水管（28ａ）を経由して製氷皿（12ａ）内に給水されるものである。給水時間が完了した場合は、モーター（17）の停止により給水ポンプ（16）の駆動が停止することで補助タンク（25ａ）への揚水がなくなり、製氷皿（12ａ）への給水を停止するとともに、補助タンク（25ａ）内に残存する水は、水戻し透孔（29ａ）を介して下方の給水タンク（15）に戻っていく。
【００２２】
給水時、揚水パイプ（23ａ）に対向する揚水パイプ（23ｂ）には、インペラ（19）が右回転していることから、ほとんど水は入り込まないが、それでもケーシング（20）内の圧力によってわずかの量は揚水され、補助タンク（25ｂ）内に流入する。しかしながら、流入量はわずかであることから上方の吐出パイプ（26ｂ）への開口にまで上昇するには至らず、外方へ吐出されることはない。そして、流入した水量は、補助タンク（25ａ）内の残存水と同様に、補助タンク（25ｂ）の底部に穿設した水戻し透孔（29ｂ）から給水タンク（15）内に流下して戻ることになる。
【００２３】
給水のためのモーター（17）に駆動時間は、補助タンク（25ａ）内で吐出パイプ（26ａ）に至るまでに貯留される時間、および前記補助タンク（25ｂ）側に漏れ出る水量分を除いた製氷皿（12ａ）に所定量の水、例えば１００ｃｃを供給するだけの時間、例えば５秒間程度の時間を設定するものである。
【００２４】
さらに、吐出水量は給水タンク（15）内の水位にも影響されるため、これを考慮して、あらかじめ水位による吐出水量の差を計算しておき、水位センサーによる水位によって、例えば、水位が低い場合は、モーター（17）の回転駆動時間を長くするなど調整するようにすれば、給水タンク内の水量に拘わらず各製氷皿（12）への定量給水を実行することができる。
【００２５】
したがって、補助タンク（25ａ）（25ｂ）の貯留水量は定量である必要はなく、前記したように、給水ポンプ（16）の２方向への回転によって、給水対象以外の補助タンク（25）に漏れ出る水量以上の貯留量があればよいため、給水タンク（15）部分に占める容積を大きく必要とせず、給水タンク（15）容量への影響を少なくすることができ、また、冷蔵室内容積を減少することもない。
【００２６】
そして、製氷皿（12ａ）への水供給が終わった場合には、モーター（17）は停止し、待機状態となるが、その際に、他方の製氷皿（12ｂ）の製氷も完了した場合には、制御系からの新たな給水指示によりモーター（17）が所定時間に亙ってこの場合は左方向に回転し、給水ポンプ（16）のインペラ（19）を左回転させることで、揚水パイプ（23ｂ）内を通って補助タンク（25ｂ）に水を供給し、貯留により水位を上げて吐出パイプ（26）から製氷皿（12ｂ）へ所定量を給水する。
【００２７】
このときには、前記とは逆に、揚水パイプ（23ａ）にわずかの水が進入し補助タンク（25ａ）内に流入するが、上方の吐出パイプ（26ａ）への開口にまでは至らず、前記と同様に、補助タンク（25ａ）の底部に穿設した水戻し透孔（29ａ）から補助タンク（25ｂ）の残存水とともに給水タンク（15）内に流下して戻る。
【００２８】
以上の構成により、給水タンク（15）から製氷皿（12ａ）（12ｂ）への給水動作は、単一の給水ポンプ（16）から２方向に揚水パイプ（23ａ）（23ｂ）を設けたものであっても、揚水された水を一旦補助タンク（25ａ）（25ｂ）内に貯留してから吐出するように構成したので、製氷皿（12ａ）（12ｂ）への給水は、確実に製氷対象となる製氷皿のみへの供給となり、定量給水をおこなうことができる。
【００２９】
そして、２方向に設けた揚水パイプ（23）の対象とする一方側のみでなく他方側に一部の水が進入しても、所定の製氷皿（12）に対する製氷水量が不足したり、また、給水を求められていない方の製氷皿に水の一部が流入することがなく、既凍結状態にある氷粒上への注水により氷が融解したり、あるいは製氷水が多過ぎて過給水となるようなことがない。さらに、空の製氷皿内にわずかに給水された状態で製氷運転に入ることで、水量が不足した状態のまま凍結することになるなどの不具合をなくすことができる。
【００３０】
なお、上記実施例においては、製氷室（８）に設置された二つの製氷皿（12ａ）（12ｂ）に対する給水構成について説明したが、本発明はそれだけに限らないものであり、例えば、製氷皿への給水用とともに、冷蔵室扉などに設置して、扉表面の操作で開扉することなく冷水を供給することができる冷水ディスペンサ用などの被給水部であってもよいものである。また、給水タンク（15）からの給水の他の一方を、野菜室（９）を加湿するための水補給部を被給水部として製氷用と交互に給水するようにしてもよいなど種々の展開をはかることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】図１における冷蔵庫の給水タンク部分の縦断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図４】図２の給水タンクを示す斜視図である。
【図５】給水ポンプ部分の正面からの断面図である。
【図６】従来例の自動製氷装置を示す正面概略図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  冷蔵庫                ６  冷蔵室                ８  製氷室                  11  自動製氷装置          12ａ、12ｂ  製氷皿        13  貯氷箱
15  給水タンク            16  給水ポンプ            17  モーター
19  インペラ              20  ケーシング            22ａ、22ｂ  吐出口
23ａ、23ｂ  揚水パイプ    25ａ、25ｂ  補助タンク    26ａ、26ｂ  吐出パイプ
27  水受け部              28  給水管                29ａ、29ｂ  水戻し透孔
30  吸込み口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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