(57)【要約】【課題】たとえ微量の検体試料であっても、安価に検体試料の蒸発及び酸化を抑制し、該検体試料を精度良く分析することができる検体容器及びそのアダプタを提供する。【解決手段】液状の検体試料Ｓを収容する検体容器２０Ａを保持する検体容器用アダプタ１０Ａであって、該アダプタ１０Ａは、両端が開口した筒状部１１Ａと、該筒状部１１Ａの一端の前記開口１１ｂの内側壁１２ａに形成された前記検体容器２０Ａの検体試料導入口２１に接続する接続部１３Ａと、を備えてなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状の検体試料を収容する検体容器を保持する検体容器用アダプタであって、
該アダプタは、両端が開口した筒状部と、該筒状部の一端の前記開口の側壁に形成された前記検体容器の検体試料導入口に接続する接続部と、を備えていることを特徴とする検体容器用アダプタ。
【請求項２】
前記アダプタは、前記接続部から他端の前記開口までの距離が、前記検体容器の胴部の内径の５倍以上となるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の検体容器用アダプタ。
【請求項３】
前記アダプタは、前記一端の開口から前記筒状部の外側壁に沿って延在したスカート部をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の検体容器用アダプタ。
【請求項４】
液状の検体試料を収容する検体容器を保持する検体容器用アダプタであって、
該アダプタは、一端が開口した筒状部と、該筒状部の他端側に前記検体容器を収納する収納部と、を備えていることを特徴とする検体容器用アダプタ。
【請求項５】
前記アダプタは、前記収納部の上部の開口から前記一端の開口までの距離が、前記検体容器の胴部の内径の５倍以上となるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の検体容器用アダプタ。
【請求項６】
前記収納部は、開閉自在に構成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の検体容器用アダプタ。
【請求項７】
前記アダプタは、長手方向に沿って２つ割に構成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の検体容器用アダプタ。
【請求項８】
前記筒状部の外径は１１．５ｍｍ〜１６．５ｍｍの範囲にあり、前記筒状部の内径は８ｍｍ〜１２ｍｍの範囲にあることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の検体容器用アダプタ。
【請求項９】
液状の検体試料を収容した検体容器を収納する一端が開口した収納部と、該収納部の上部に接続するアダプタと、を備えた検体容器用ラックであって、
前記アダプタは、両端が開口した筒状部と、該筒状部の一端の前記開口の側壁に形成された前記収納部の前記開口端に接続する接続部と、を備えていることを特徴とする検体容器用ラック。
【請求項１０】
前記アダプタは、前記接続部から他端の前記開口までの距離が、前記検体容器の胴部の内径の５倍以上となるように構成されていることを特徴とする請求項９に記載の検体容器用ラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液状の検体試料を収容する検体容器を保持するためのアダプタに係り、特に、検体試料が、血液、尿等の生体サンプルである場合の検体試料の定性・定量分析を行うに好適な検体容器用アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、血液・尿などの体液に含まれる測定対象成分の化学成分の測定は、患者から得られた体液の成分の一部を検体試料として採取し、該検体試料を分析することにより行われている。
【０００３】
たとえば、血清分析の場合、患者から真空採血管などの検体容器を用いて検体試料を採取し、これを遠心分離機により遠心分離して血球成分を沈殿させ、分離した検体試料のうち上清部分の分析を行っている。そして、これまでの自動分析装置により測定した場合には、真空採血管の蓋を取り除き、採血管を前記装置内に架設し、測定することができる。また、採血管に収容された検体試料を、マイクロピペッタ等の器具を用いて測定する場合もある。
【０００４】
このような測定に用いられる検体容器は、複数の種類が存在するが、分析装置よっては、その構造から使用できる検体容器に制限が課せられることがある。たとえば、従来からの検体容器には、サンプルカップと呼ばれる容器か、採血管が用いられることが一般的であった。そのうちサンプルカップの場合は、標準（３ｍＬ）およびマイクロ（１．５ｍＬ）の二種類の容器がある。また、採血管の場合には、概ね１６ｍｍもしくは１３ｍｍの二種類の外径を有し、かつ、１００ｍｍもしくは７５ｍｍの二種類の長さを有した採血管があり、外径と長さとの組合せで計四種類の採血管が一般的に用いられてきた。
【０００５】
しかし、患者への採血行為は採血者の手技に大きく依存することから、採血管は、外径１３ｍｍ以上、長さ７５ｍｍ以上という形状であることが、採血業務の長い伝統の中で確立されており、臨床検査のための分析し易さを理由として、採血管の大きさを大幅に変更することは困難な状況にある。そこで、このような検体容器の大きさの違いを補うべく、前記検体容器に接続される分析装置用のアダプタが提案されている（特許文献１参照）。このようなアダプタを用いることにより、異なる大きさの検体容器であっても、同じ分析装置に検体容器を収納することができる。
【０００６】
また、分析装置を用いて検体容器に収容された血液・尿等の液状の検体試料を分取して分析することもある。この場合には、検体容器に収容された検体試料の液面に、先端内径１ｍｍ以下の中空パイプでできたノズルを挿入し、検体試料をノズル内部に吸引すると共に、ノズルを検体試料の深さ方向に移動させることにより、一定量の検体試料を計り取っている。
【特許文献１】特開平１０−９６７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、採血した血液（液状の検体試料）が入った採血管を保存用の容器として用い、測定に必要な量だけを使用する場合は、別の検体容器に液体試料を数百マイクロリットルから数ミリリットル分注するため、容器内に収容された試料の液面の上部が外気に直接触れることがあった。
【０００８】
具体的には、１つの分析に要する検体試料は、かつては１００μＬ程度あったが、今日においては、１０μＬ以下、場合によっては２μＬ以下である。すなわち、検体試料の使用量が抑制され、たとえば生化学の分析システムにおいては、個々の測定項目で最小２μＬから最大２０μＬ程度の試料を必要とし、２０項目を使用した場合でもあっても高々４００μＬしか必要とされない。さらに、比較的に検体量を多く用いる免疫分析においてもその量は項目あたり５０μＬ程度であり、これも１０項目測定したとしても高々５００μＬにしかならない。そして、分析装置を用いた場合には、検体容器内にノズルを挿入して、検体試料を吸引することになるが、このような場合には、容量の小さい検体容器を用いることになる。この結果、検体容器内の検体試料は、その容積に対して大気に接する液表面の割合が従来のものに比べて大きくなるため、仮の前記の如きアダプタを用いたとしても、検体試料は、大気中に蒸発しやすく、大気中の酸素等の成分との反応することにより変質しやすく、再現性の良い分析結果が得られないという問題があった。
【０００９】
さらに、小児等から採取可能な採血量には制限があり、検体試料そのものを一定量確保することが難しい場合もあり、微量の検体試料を採取し、該微量の検体試料からの精度良い分析を行うことが強く望まれている。
【００１０】
一方、あらかじめ値が設定された校正用試料や、ターゲット値が別のシステムで設定された精度管理試料を用いる場合には、コスト面から校正用試料、制度管理用試料の使用量を減らすべく、採取する検体試料を減らすことが非常に重要である。しかし、精度管理試料を用いた場合には、試料が入った容器が装置に収納されてから、同じ容器内にある試料を用いて繰り返し測定を行うことが多い。この結果、前記に述べたような蒸発、変質がさらに発生し易く、同じ検体試料であるにも拘わらず時間経過に伴い測定精度に大きな変動が生じることがあった。そこで、蒸発、変質を考慮して、検体容器に開閉自在の可動式の蓋を備えることも考えられるが、全ての検体容器に個別に可動式の蓋体を設けた場合には、検体容器のコストが嵩んでしまい、実用的であるとはいえない。
【００１１】
さらに、分子生物学や細胞工学といった分野では、２ｍＬ以下の微量の検体試料を保存するための検体容器を用いることが一般的であり、検体容器の外径は１２．５ｍｍ以下と他の検体容器に比べて細い。その結果、一般的な自動分析装置に検体容器を挿入したとしても、うまく検体容器を分析装置内に保持することができないという問題があった。さらに、微量の検体試料は、外気との接触により蒸発、変質が発生するので、検体容器の内部を密閉することができるように、取り外し可能または一体成形された蓋体が検体容器に設けられている。しかし、このような蓋体の付いた検体容器は取り扱いが難しく、その取り扱いには習熟が必要であった。
【００１２】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、たとえ微量の検体試料であっても、安価に検体試料の蒸発及び変質を抑制し、検体試料を精度良く分析することができる検体容器に接続するための検体容器用アダプタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成すべく、本発明に係る検体容器用アダプタは、液状の検体試料を収容する検体容器を保持する検体容器用アダプタであって、該アダプタは、両端が開口した筒状部と、該筒状部の一端の前記開口の側壁に形成された前記検体容器の検体試料導入口に接続する接続部と、を備えていることを特徴としている。
【００１４】
本発明の如きアダプタを検体容器に接続することにより、検体容器内の検体試料の蒸発及び変質を抑制することができる。また、検体容器を配置する分析装置等の設置空間に合わせてアダプタの大きさを適宜設定すれば、検体容器の形状、大きさにかかわらず、安定して設置空間に検体容器を配置することができる。さらに、アダプタを検体容器に接続した状態で他端の前記開口から検体容器内の検体試料を採取することができるので、検体容器に着脱可能な蓋を設けた場合に比べて、作業性よく検体試料を採取することが可能となる。
【００１５】
さらに、本発明に係るアダプタは、前記接続部から他端の前記開口までの距離が、前記検体容器の胴部の内径の５倍以上となるように構成されていることが好ましい。
【００１６】
本発明の如きアダプタを検体容器に接続することにより、より確実に検体容器内の検体試料の蒸発及び変質を抑えることができる。特に、血清分析などの精度を要する分析において、検体試料が微量であったとしても、その検体試料の分析を正確に行うことができる。
【００１７】
本発明に係るアダプタは、前記一端の開口から前記筒状部の外側壁に沿って延在したスカート部をさらに備えることが好ましい。このようなスカート部をさらに設けることにより、より検体容器を安定して分析装置に保持することができる。
【００１８】
本発明に係るアダプタの別の態様としては、液状の検体試料を収容する検体容器を保持する検体容器用アダプタであって、該アダプタは、一端が開口した筒状部と、該筒状部の他端側に前記検体容器を収納する収納部と、を備えることを特徴としている。本発明の如きアダプタに検体容器を収納することにより、検体容器内の検体試料の蒸発及び変質を抑制することができる。また収納部を設けることにより、検体容器とアダプタとを一体構造にすることができ、収納部の大きさ及び形状を適宜設定すれば、さらに従来の採血管同じ寸法にすることができるので、分析作業の作業効率をより向上させることができる。
【００１９】
本発明に係るアダプタは、前記収容部の上部の開口から前記一端の開口までの距離が、前記検体容器の胴部の内径の５倍以上となるように構成されていることが好ましい。本発明によれば、特に、血清分析などの精度を要する分析において、検体試料が微量であったとしても、その検体試料の分析を正確に行うことができる。
【００２０】
さらに本発明に係るアダプタは、前記収納部が、検体容器を収納又は取出し可能なように開閉自在に構成されていることが好ましく、前記アダプタは、筒状体部の長手方向に沿って２つ割に構成されていてもよい。
【００２１】
さらに、本発明に係るアダプタは、前記筒状部の外径が１１．５ｍｍ〜１６．５ｍｍの範囲にあり、前記筒状部の内径が８ｍｍ〜１２ｍｍの範囲にあることが好ましい。このような範囲となるようにアダプタを構成することにより、既存の一般的な分析装置を用いて検体容器内の検体試料を分析することができ、さらに、検体容器内の検体試料の蒸発、変質を抑えることができる。
【００２２】
また、本発明に係る検体容器用ラックは、液状の検体試料を収容した検体容器を収納する一端が開口した収納部と、該収納部の上部に接続するアダプタと、を備えた検体容器用ラックであって、前記アダプタは、両端が開口した筒状部と、該筒状部の一端の前記開口の側壁に形成された前記収納部の前記開口端に接続する接続部と、を備えることを特徴としている。さらに、前記アダプタは、前記接続部から他端の前記開口までの距離が、前記検体容器の胴部の内径の５倍以上となるように構成されていることがより好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、たとえ検体容器の大きさが異なる場合であっても、アダプタの大きさを適宜設定し、検体容器に接続することにより、既存の装置を用いて、凍結保存された検体試料の溶解、混合、遠心分離を容易に行うことができる。そして、微量の検体試料であっても、安価に検体試料の蒸発および変質を抑制することができる。その結果、検体試料の精度管理測定の信頼性を向上するとともに、信頼性の高い校正、精度管理測定を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る検体容器用アダプタおよび検体容器用ラックのいくつかの実施形態を図面に基づき詳細に説明する。
【００２５】
（第一実施形態）
図１は、本発明の第一実施形態に係る検体容器用アダプタ１０Ａの断面図である。なお、図１には、アダプタ１０Ａに保持される一般的な検体容器２０Ａの断面図も合わせて示している。
【００２６】
図１に示すように、本実施形態に係るアダプタ１０Ａは、液体試料や細胞浮遊液を凍結保存する目的で主に利用される検体容器２０Ａに接続するためものである。アダプタ１０Ａは、筒状部１１Ａ、ねじ部（接続部）１３Ａ、およびスカート部１４を備えている。筒状部１１Ａは、両端が連通するように一対の開口１１ａ，１１ｂが形成されている。また、筒状部１１Ａの内径ｄ１は、９ｍｍ程度であり、８ｍｍから１２ｍｍの範囲にあることが好ましい。これは、筒状部１１Ａの内径ｄ１が小さいほど外気との接触を低減することができ、さら後述するノズル６０との機械的干渉を回避することができるからである。
【００２７】
また、筒状部１１Ａの外径ｄ２は、１１．５ｍｍ〜１６．５ｍｍの範囲にあることが好ましい。このような範囲にすることで、後述する一般的なラック５１に安定して検体容器２０Ａを保持することが可能となる。なお、検体容器２０Ａは、従来から市販されているクライオチューブと呼ばれるものであり、円筒状の胴部２２と、胴部２２の外側壁２３ａに形成されたねじ部２４Ａとを備え、胴部２２の一端には、後述する液状の検体試料Ｓを導入するための前記した導入口２１が形成されている。
【００２８】
ねじ部１３Ａは、筒状部１１Ａの一端の開口１１ｂ側から筒状部１１Ａの内側壁１２ａに形成されており、検体容器２０Ａの導入口２１に接続可能となっている。具体的には、ねじ部１３Ａは、検体容器２０Ａの導入口２１近傍に形成されたピッチ２ｍｍ、外径１１ｍｍ、ネジ深さ０．４ｍｍ程度の角ねじからなるねじ部２４Ａに係合するような雌ねじが形成されている。なお、ねじ部１３Ａの雌ねじは、市販されている検体容器２０Ａに合わせて、ねじピッチなどが適宜決定される。
【００２９】
スカート部１４は、一端の開口１１ｂから筒状部１１Ａの外側壁１２ｂに沿って延在している。このようなスカート部１４を形成することにより、分析装置５０内に検体容器２０Ａを安定して保持することができる。なお、スカート部１４は、検体容器２０Ａを開口１１ｂの側からねじ部１３Ａに向って挿入可能であり、後述するラック５１に収納可能であれば、特にその大きさおよび形状は限定されるものではない。
【００３０】
さらに、アダプタ１０Ａは、ねじ部１３Ａの上部から他端の開口１１ａまでの距離Ｌ１が検体容器２０Ａの胴部２２の内径の５倍以上確保されている。本実施形態では、距離Ｌ１は５４ｍｍ以上であり、検体容器２０Ａの胴部２２の内径Ｄは、９ｍｍ程度であり、その比として５４（ｍｍ）／９（ｍｍ）＝６倍、すなわち、５倍以上の比が確保できるようになっている。
【００３１】
さらに、アダプタ１０Ａの材料は、ポリスチレンポリプロピレン、ＰＥＴなど、採血管に用いられているのと同等の樹脂や、塩化ビニルなどからなることが好ましい。このような材料を選定する理由としては、後述する分析装置５０の検体試料分取用のノズル６０が、試料液面を検知するために静電容量を利用している場合が多いため、材料に導体を用いた場合には、これら部材の側壁にノズルが接触した際には、液面検知を上手くできずノズルの分取動作に誤動作が発生する可能性があるからである。
【００３２】
このように構成されたアダプタ１０Ａを、検体容器２０Ａに接続する方法を図２により以下に説明する。図２はアダプタ１０Ａを検体容器２０Ａに接続する手順を説明するための図であり（ａ）は、検体容器２０Ａから蓋体３０Ａを取り外した図であり、（ｂ）は、蓋体３０Ａを取り外した検体容器２０Ａに検体試料Ｓを収容した図であり、（ｃ）は、検体容器２０Ａに接続するアダプタ１０Ａを示した図であり、（ｄ）は、検体容器２０Ａをアダプタ１０Ａに接続した組み立て状態を示した図である。
【００３３】
まず、図２（ａ）に示すように、検体容器２０Ａに取り付けられた蓋体３０Ａを取り外す。具体的には、検体容器２０Ａのねじ部２４Ａと蓋体３０Ａのねじ部３１との係合を解除する。次に、図２（ｂ）に示すように、蓋体３０Ａを取り外した検体容器２０Ａに、導入口２１を介して検体試料Ｓを導入する。その後、図２（ｃ）に示すように、一端の開口１１ｂの側から検体容器２０Ａの導入口２１に接続できるように、アダプタ１０Ａを検体容器２０Ａの上方に配置し、図２（ｄ）に示すように、アダプタ１０Ａに検体容器２０Ａを保持すべく、一端の開口１１ｂの側から導入口２１に接続し、導入口２１から他端の開口１１ａまでが連通することになる。
【００３４】
このように、アダプタ１０Ａは、図２（ｄ）に示すように、所定基準量の検体試料Ｓを検体容器２０Ａに収容したときの検体容器２０Ａ内の液面位置２１ｓから、接続部(ねじ部)１３Ａを導入口２１に接続したときの他方の開口１１ａまでの距離Ｌが、たとえ検体試料Ｓが検体容器２０Ａの上端まで液面が到達したとしても、検体容器２０Ａの胴部２２の内径Ｄの５倍以上の条件を満たすことになる。このような条件を満たすことにより、クライオチューブ（検体容器）の容量が少ないにもかかわらず、外気との接触をアダプタ１０Ａの筒状部１１Ａにより妨げることができるので、たとえ長時間検体試料Ｓが収容された検体容器２０Ａを放置したとしても、検体容器２０Ａ内の検体試料Ｓの蒸発や変質を防止することが可能となる。
【００３５】
なお、図１に示すような一般的なクライオチューブ（検体容器）として、前記のように検体容器２０Ａの外側にねじ部２４Ａを有したもののほか、図３（ａ）に示すように、検体容器２０Ｂの内側壁２３ｂにねじ部２４Ｂを有したものもある。この場合は、アダプタ１０Ａは、ねじ部１３Ｂを筒状部１１Ａの外側壁１２ｂに形成すれば良い。このようにねじ部１３Ｂを設けることにより、図３（ｂ）に示すように、アダプタ１０Ｂを検体容器２０Ｂに接続することができる。
【００３６】
図４は、アダプタ１０Ａを接続した検体容器２０Ａを分析装置５０のラック５１に設置する方法等を説明するための図であり、図４の（ａ）は、ラック５１の上面図であり、図４の（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢視図である。図４（ａ），（ｂ）に示すように、ラック５１には、ラック５１の個体番号を示すラベル５２ａや、システムにより読み取られるバーコードラベル５２ｂが付されている。また、ラック５１の上面には検体容器（一般的な外径１６ｍｍ、全高１００ｍｍの採血管８０又は検体容器２０Ａ）を挿入するための収納孔５３が形成されており、該収納孔５３の上下方向には、アダプタ１０Ａに張り付けられたバーコードラベルＢを読み取るための切欠き部５３ａが形成されている。
【００３７】
そして、アダプタ１０Ａが接続された検体容器２０Ａは、収納孔５３に配置される。この際に、アダプタ１０Ａの筒状部１１Ａおよびスカート部１４の外側壁が、検体容器２０Ａの支えとなって、収納孔５３を形成する壁面に接触し、従来の採血管８０と同様に、検体容器２０Ａをラック５１内に安定して保持することができる。その結果、外径３ｍｍ以下、直線部分１１５ｍｍ程度のノズル６０を検体容器２０Ａ内に干渉することなく挿入でき、検体容器２０Ａ内に収容された検体試料Ｓを分注することが可能となる。
【００３８】
このように、検体容器２０Ａにアダプタ１０Ａを接続することにより、分析装置５０およびそのラック５１を改造することなく、分子生物学、細胞生物学等で汎用的に用いられている凍結保存用チューブ（クライオチューブ）のような検体容器２０Ａを利用して、検体試料Ｓの分析を行うことができる。また、検体試料の輸送中の転倒や、混和時に生じる蓋部への液体の付着などで検体試料が汚染されたとしても、アダプタの寸法を適宜変更することにより、小型遠心機に搭載することができ、該遠心分離により異物を除去することも可能となるので、安価に汚染対策をすることができる。
【００３９】
なお、検体試料Ｓの蒸発及び変質は、検体容器２０Ａが置かれる環境や、検体試料Ｓの性状により異なるため、一義的に把握するのは困難である。よって、蒸発、変質の影響については、たとえば精度管理試料と呼ばれる既知濃度の試料を収納した検体容器２０Ａを別途準備し、該管理試料を、一定のインターバルで連続して測定することにより評価するが望ましい。具体的には、一日の操業の中で、検体試料の測定の開始前に、一定数の管理試料を測定したり、もしくは、２時間毎などの一定時間毎に同じ管理試料を測定したりして、検体試料の蒸発、変質などの検体試料の性状変化を適切に評価することができ、その結果としてばらつきのない安定した分析結果を得ることができる。尚、既知濃度を有した管理試料は、予めクライオチューブなどの検体容器２０Ａに封入しておいてもよく、検体容器２０Ａに収容された管理試料を凍結させて保存してもよい。
【００４０】
また、アダプタ１０Ａの構造は筒状部１１Ａとねじ部１３Ａを有した単純な構造であるため、アダプタ１０Ａは、安価に製造することができる。そして、必要な情報をバーコードにより示したバーコードラベルＢをアダプタ１０Ａの側面に張り付ければ、安全かつ安心に検体容器を使用することができる。
【００４１】
また、これまでの採血管８０では、図４（ｂ）に示すノズル６０のような細長いタイプのノズルを用いなければ、検体試料Ｓにノズル先端が到達できず、検体試料の分注を行うことができなかった。しかし、このような検体容器２０Ａとアダプタ１０Ａとを組み合わせて用いることにより、分注時には、アダプタ１０Ａを検体容器２０Ａから取り外し、検体容器２０Ａの検体試料を分注することができる。この結果、一般的なディスポーザブルチップを用いて、ギルソン社やエッペンドルフ社が提供するような可変容量のピペッタを利用することができるので、ランニングコストを低減することができる。そして、分注後にアダプタ１０Ａを検体容器２０Ａに接続し、図４に示すような分析装置５０のラック５１に配置すれば、従来の採血管と同等の優れたハンドリング性を得ることができる。このように分注時には検体容器２０Ａにアダプタ１０Ａを接続しない状態で、検体容器２０Ａ内の検体試料の分取を行うので、飛沫の発生等によりアダプタ１０Ａの内壁が汚染されることはない。また、仮に内壁が汚染されたとしても、アダプタ１０Ａのみを洗浄および滅菌処理することができ、再使用が可能である。
【００４２】
（第二実施形態）
図５は、本発明の第二実施形態に係る検体容器用アダプタ１０Ｃの全体構成図である。なお、図５には、アダプタ１０Ｃに保持される一般的な検体容器２０Ｃ（分子生物学で一般的に用いられている通称エッペンドルフチューブと呼ばれる検体容器）の外観図も合わせて示している。図６は、アダプタ１０Ｃを検体容器２０Ｃに接続する手順を説明するための図であり、図６（ａ）は、後述する収納部１５のカバー１５ａを閉じた状態のアダプタ１０Ｃの外観図、図６（ｂ）は、（ａ）の断面図、図６（ｃ）は、カバー１５ａを開けた状態のアダプタ１０Ｃの外観図である。また、図６（ｄ）は、蓋体３０Ｃを閉じた状態の検体容器２０Ｃの外観図、（ｄ）は、蓋体３０Ｃを開けた状態の検体容器２０Ｃの外観図、（ｅ）は、検体容器２０Ｃから蓋体３０Ｃを取り外したときの図である。さらに、（ｇ）は、検体容器２０Ｃを保持すべく検体容器２０Ｃをアダプタ１０Ｃに収納したときの図である。尚、比較のために図６の（Ａ）には、従来の採血管８０も示しており、以下に、第一実施形態と同じ機能を有する部材は、第一実施形態において使用した符号と同じ符号を付して、その部材の説明は省略する。
【００４３】
本実施形態に係るアダプタ１０Ｃが第一実施形態と相違する点は、そのアダプタ１０Ｃの外観が一般的な外径１６ｍｍ、全高１００ｍｍの採血管８０と略同じ寸法（図６（Ａ），（ａ）参照）となっている点、第一実施形態の筒状部１１Ｃの一端のみが開口している点、筒状部１１Ｃの他端側に前記検体容器２０Ｃを収納する収納部１５を備えた点にある。
【００４４】
図５に示すように、収納部１５は、一端に形成れた開口１１ａの他端側において、アダプタ１０Ｃ内に検体容器２０Ｃを収納可能に構成されており、アダプタ本体に対して脱着可能なカバー１５ａを備えている。そして、カバー１５ａを閉じたときに、収納部１５は、検体容器２０Ｃの形状、大きさに合わせた空間１５ｂ（図６（ｂ）参照）が形成されるようになっている。
【００４５】
さらに収納部１５は、上部側壁に溝部１３Ｃが形成されており、さらに上部上壁に開口１１ｂ’が形成されている。溝部１３Ｃは、検体容器２０Ｃの導入口２１に接続すべくアダプタ１０Ｃの内側壁に形成されており、後述する検体容器２０Ｃを収納部１５に収納した際に、検体容器２０Ｃの導入口２１の周りに形成された縁部２１ａに嵌合するようになっている。また、開口１１ｂ’は、筒状部１１Ｃの一端の開口１１ａに連通しており、検体容器２０Ｃを収納部１５内に収納したときに、開口１１ｂ’に検体試料導入口２１が接続可能となっている。
【００４６】
このように構成されたアダプタ１０Ｃを用いて、検体容器２０Ｃに接続する方法を以下に示す。まず、図６（ａ），（ｂ）に示すような検体容器２０Ｃが収納可能なアダプタ１０Ｃを準備する。次に、図６（ｃ）に示すように、アダプタ１０Ｃのカバー１５ａを開ける。
【００４７】
一方、図６（ｄ）に示すような検体容器２０Ｃを準備する。尚、検体容器２０Ｃには、検査すべき検体試料Ｓが予め収容されていてもよく、図６（ｆ）に示す工程後に、検体容器２０Ｃ内に検体試料が収容されてもよい。次に、図６（ｅ）に示すように、検体容器２０Ｃの導入口２１を覆う着脱自在のスナップキャップ（蓋体）３０Ｃを開ける。検体容器２０Ｃと蓋体３０Ｃとは、ヒンジ部３２により連結されており、これらの部材は、射出成形により一体成形されている。そして、図６の（ｆ）に示すように、検体容器２０Ｃから蓋体３０Ｃを切り離すべく、はさみ、もしくはニッパー等を用いて、ヒンジ部２１を切断する。ヒンジ部３２の切断後、図６（ｇ）に示すように、検体容器２０Ｃをアダプタ１０Ｃの収納部１５内に収納し、カバー１５ａを閉じることにより、検体容器２０Ｃの縁部２１ａが溝部１３Ｃに嵌合し、検体容器２０Ｃの導入口２１とアダプタ１０Ｃの開口１１ｂ’とが連通し、検体容器２０Ｃとアダプタ１０Ｃは一体構造となる。この結果、検体容器２０Ｃのような小型の検体容器であっても、分析装置のラック内に安定した状態で配置することができ、分析作業のハンドリング性が向上する。
【００４８】
なお、第一実施形態と同様に、構成されたアダプタ１０Ｃは、収納部１５の上部の開口１１ｂ’から開口１１ａまでの距離Ｌ１が、後述する検体容器２０Ｃの胴部２２の内径Ｄの５倍以上となっているので、検体容器２０Ｃ内に収容された検体試料Ｓの蒸発、変質を抑制することができる。
【００４９】
また、本実施形態のようにカバー１５ａを設ける代わりに、例えば、図７に示すように、アダプタ１０Ｄの筒状部１１Ｃの長手方向に沿って分割された半割構造（２つ割構造）のアダプタであってもよい。この場合、アダプタ１０Ｄの筒状部１１Ｃの外側壁１２ｂには溝部１１ｄが形成されていることが好ましく、溝部１１ｄを利用して、外径１２ｍｍ程度の安価なゴムバンド等を嵌めることにより、半割構造のアダプタ１０Ｄを確実に一体化することができる。
【００５０】
（第三実施形態）
図８は、本発明の第三実施形態に係る検体容器用ラック９０Ａの全体構成図であり、図８（ａ）は、後述する第一の収納部９３ａ、第二の収納部９３ｂ（断面図）が、アダプタ１０Ｅに非接続の状態にあり、第三の収納部９３ｃ（断面図）が、アダプタ１０Ｅに接続された状態にあり、第四の収納部９３ｄ（断面図）、第五の収納部９３ｅが、内部に検体容器２０Ａを収納している状態にある図であり、図８（ｂ）は検体容器用ラック９０Ａの側面図である。
【００５１】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、検体容器用ラック９０Ａは、第一実施形態に示した検体容器２０Ａを収納するためのラックであり、ラック本体９１Ａと、該本体の一部を覆うカバー９２Ａと、該ラック本体の上部に接続可能なアダプタ１０Ｅとを主に備えており、これらは、耐摩擦性の高い塩化ビニル系の樹脂などにより製造されている。
【００５２】
図８（ａ）に示すように、ラック本体９１Ａには、紙面左から順に、検体容器２０Ａを収納するための５つの収納部９３ａ〜９３ｅが設けられており、検体容器２０Ａを収納したときに、検体容器２０Ａの導入口２１に連通するように連通口（開口）９４が形成されている。さらに、連通口９４の内壁には後述するアダプタ１０Ｅを接続するためのねじ部９４ｂが形成されている。また、各収納部には、検体容器２０Ａの縁部２１ｂと係合する溝部９１ｄが形成されている。なお、このような収納部９３ａ〜９３ｅは、ラック本体９１Ａと一体成形されていてもよいが、図８（ａ）に示すように、検体容器２０Ａが既設のラック本体に収まるように、検体容器２０Ａの形状、大きさに合わせて既設のラック本体に配置可能なアジャスト部材９３をさらに設けてもよい。
【００５３】
カバー９２Ａは、ラック本体９１Ａの収納部９３ａ〜９３ｅを覆うためのものであり、側面にはラッチ９２ａが設けられ、図８（ｂ）に示すように、ラック本体側のラッチ９１ａに係合することにより、ラック本体９１Ａの収納部９３ａ〜９３ｅを覆うことが可能となっている。このようなカバー９２Ａを設けることにより、ラッチ９１ａ，９２ａを操作してラック本体９１Ａからカバー９２Ａを取り外し、ラック本体９１Ａの収納部９３ａ〜９３ｅ内に、検体容器２０Ａを収納することができる。
【００５４】
アダプタ１０Ｅは、両端を開口すべく両端に開口１１ａ，１１ｂが形成された筒状部１１Ｅと、前記筒状部１１Ｅの一端の開口１１ｂの側壁に形成され、連通口（開口端）９４に接続されるねじ部（接続部）１３Ｅと、を備えている。ねじ部１３Ｅを備えることにより、ラック本体９１Ａのねじ部９４ｂに接続することができる。
【００５５】
さらにアダプタ１０Ｅは、第一実施形態に示したと同様に、ねじ部１３Ｅから他端の開口１１ａまでの距離Ｌ１が、胴部２２の内径Ｄの５倍以上となるように構成されている。このようなアダプタ１０Ｅを設けることにより、たとえ検体容器２０Ａに検体試料Ｓが収納されたとしても、検体試料Ｓの液面から他方の開口１１ａまでの距離が、胴部２２の内径Ｄの５倍以上を確保することができるので、検体試料Ｓの蒸発及び変質を抑制することができる。
【００５６】
図９は本発明の第三実施形態に係る他の実施例を示した図であり、図９（ａ）は、カバー９２Ｂを取り外したラック９１Ｂの側面方向の断面図、図９（ｂ），（ｃ）は、検体試料Ｓが収容された検体容器２０Ａ，２０Ｃを示した図、図９（ｄ），（ｅ）は、検体容器２０Ａ，２０Ｃがラック９１Ｂ内に収納された図である。
【００５７】
本実施形態に係るラック９０Ｂが、ラック９０Ａと相違する点は、図９（ａ）に示すように、ラック本体９１の背面に、貫通孔９１ｃを設けた点と、アジャスト部材９３を設けずに収納部９３ａ〜９３ｅ等をラック本体９１と一体成形した点である。さらに、図９（ａ）に示すように、収納部には、各検体容器２０Ａ，２０Ｃに形成された縁部２１ａ，２１ｂ（図９（ｂ），（ｃ）参照）に合わせて、溝部９１ｄ，９１ｅが設けられている。このような溝部９１ｄ，９１ｅを設けることにより、図９（ｄ），（ｅ）に示すように溝部９１ｄ，９１ｅが、各検体容器２０Ａ，２０Ｃに合わせて、各検体容器２０Ａ，２０Ｃの縁部２１ｄ，２１ａに係合することができ、安定して検体容器を収納することができる。さらに、貫通孔９１ｃを設けることにより、貫通孔９１ｃを通して作業者の指を押し込むことにより、図９（ｄ），（ｅ）に示す状態の検体容器２０Ａ，２０Ｃをラック９０Ｂから容易に取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第一実施形態に係る検体容器用アダプタの断面図。
【図２】アダプタを検体容器に接続する手順を説明するための図。
【図３】発明の第一実施形態に係る他の実施例を示した図。
【図４】検体容器を分析装置のラックに設置する方法等を説明するための図。
【図５】本発明の第二実施形態に係る検体容器用アダプタの全体構成図
【図６】アダプタを検体容器に接続する手順を説明するための図
【図７】発明の第二実施形態に係る他の実施例を示した図。
【図８】本発明の第三実施形態に係る検体容器用ラックの全体構成図。
【図９】本発明の第三実施形態に係る他の実施例を示した図。
【符号の説明】
【００５９】
１０Ａ〜１０Ｅ：アダプタ、１１Ａ，１１Ｃ，１１Ｅ：筒状部、１１ａ，１１ｂ：開口、１１ｄ：溝部、１２ａ：内側壁、１２ｂ：外側壁、１３Ａ，１３Ｂ：ねじ部（接続部）、１３Ｃ：溝部（接続部）、１４：スカート部、１５：収納部、１５ａ：カバー、１５ｂ：空間、２０Ａ〜２０Ｃ：検体容器、２１：導入口、２２：胴部、２３ａ：外側壁、２３ｂ：内側壁、２４Ａ，２４Ｂ：ねじ部、３０Ａ，３０Ｃ：蓋体、５０：分析装置、５１：ラック、５２ａ：ラベル、５２ｂ：バーコードラベル、５３：収納孔、５３ａ：切欠き部、６０：ノズル、８０：採血管、９０Ａ：ラック、９１：ラック本体、９１ｃ：貫通孔、９１ｄ，９１ｅ：溝部、９２Ａ：カバー、９４：連通口、Ｓ：検体試料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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