(57)【要約】【課題】蒸留運転中に使用者が電源をオフして釜蓋を開けようとした場合の安全性を高める。【解決手段】蒸留運転の実行中に使用者により電源がオフされると（Ｓ１１）、電源回路により供給電力が確保されている短時間の間に、蒸留釜の釜蓋が開かないようにロックする機構を作動させ（Ｓ１２）、蒸留釜に接続されている流路上のバルブを閉鎖することで蒸留釜内を密閉して直前の真空状態を維持する（Ｓ１３）。これにより、釜蓋が開けられないように二重の安全対策が施される。さらに、EEPROMなどの溶剤残検知メモリに溶剤残有りを書き込む（Ｓ１４）。これにより、次に電源オンされたときに蒸留釜内に溶剤が残っていることを認識し、溶剤を追加しない蒸留運転を最初に実行して残留している溶剤を蒸留し、蒸留釜内を空にした後に次の運転を実行することができる。【選択図】図４
2008104611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理液を蒸留するために、被処理液を加熱して気化させる蒸留釜と、該蒸留釜から取り出された被処理液蒸気を凝縮液化させるための冷却部と、を具備する蒸留装置において、
a)蒸留釜に設けられた開口を開閉する蓋と、
b)該蓋の開放を阻止するロック手段と、
c)使用者の操作により電源をオン・オフする操作手段と、
d)蒸留動作中に前記操作手段により電源オフ操作が為された場合に、前記ロック手段により前記蓋の開放を禁止状態として運転を停止する制御手段と、
を備えることを特徴とする蒸留装置。
【請求項２】
被処理液を蒸留するために、被処理液を加熱して気化させる蒸留釜と、該蒸留釜から取り出された被処理液蒸気を凝縮液化させるための冷却部と、該冷却部で液化した被処理液を吸引するエジェクタと、を具備する蒸留装置において、
a)蒸留釜に設けられた開口を開閉する蓋と、
b)使用者の操作により電源をオン・オフする操作手段と、
c)蒸留動作中に前記操作手段により電源オフ操作が為された場合に、前記蒸留釜内に連通する流路に設けられたバルブを閉鎖し該蒸留釜内を密閉状態として運転を停止する制御手段と、
を備えることを特徴とする蒸留装置。
【請求項３】
被処理液を蒸留するために、被処理液を加熱して気化させる蒸留釜と、該蒸留釜から取り出された被処理液蒸気を凝縮液化させるための冷却部と、を具備する蒸留装置において、
a)蒸留釜に設けられた開口を開閉する蓋と、
b)使用者の操作により電源をオン・オフする操作手段と、
c)蒸留動作中に前記操作手段により電源オフ操作が為された場合に、蒸留釜内に被処理液が残留している可能性があることを示す情報を、電源遮断中にも記憶内容が保持される記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
d)前記操作手段により電源オン操作が為されたとき、前記記憶手段の記憶内容により蒸留釜に被処理液が残留していることを認識した場合に被処理液を追加しない蒸留運転を実行する運転制御手段と、
を備えることを特徴とする蒸留装置。
【請求項４】
前記記憶制御手段は、被処理液を追加しない蒸留が終了したときに前記記憶手段の内容を蒸留釜に被処理液が残留していない状態に書き換えることを特徴とする請求項３に記載の蒸留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばドライクリーナで使用される溶剤などの被処理液を浄化するために用いられる蒸留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
クリーニング店舗等で用いられるドライクリーナでは、洗濯物を洗浄することで汚れた溶剤（シリコーンオイル、石油系溶剤など）を繰り返し使用するために、溶剤を浄化する真空（減圧）蒸留装置が使用されている。一般的な真空蒸留装置は、汚れた溶剤を加熱することで気化させる蒸留釜と、蒸留釜で気化した溶剤蒸気を冷却することで溶剤を凝縮液化させる冷却部と、凝縮液化した溶剤に混入している水を分離して除去する水分離器と、を備える構成となっている。蒸留釜の内底部には汚れた溶剤に混入していた各種の汚れ成分（スラッジ）が堆積するから、このスラッジを掻き出すために、蒸留釜の側面には蓋体により開閉自在の開口（掃除口）が形成されている（例えば特許文献１など参照）。
【０００３】
上記のような蒸留装置による溶剤の蒸留運転中に使用者が電源をオフすると、蒸留釜での加熱は停止され、蒸留釜の内部の真空状態も解除される。蒸留運転中で蒸留釜の内部が真空状態にあるときには、蒸留釜内外の圧力差が大きいため、使用者が無理に蓋を開けようとしても開かない。ところが、運転が停止されて真空状態が解除されると蓋が開放可能な状態となるため、溶剤が蒸留釜内に残っている状態で使用者が誤って蓋を開けてしまうと、溶剤が蒸留釜の外部に流出するおそれがある。特に溶剤の温度が十分に下がらない前に溶剤が流出すると、使用者がこれに接触して火傷等の事故を起こすおそれがある。
【０００４】
また、蒸留釜に前回の運転の際の溶剤が残っている状態で次の運転を行うために溶剤を蒸留釜に追加投入してしまうと、溶剤量が過剰となって加熱時に突沸が起こり易くなる。その結果、溶剤中の汚れが蒸留釜の上部や蒸留釜に接続されている配管内などにまで飛散し、清掃などのメンテナンスが面倒になる。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２８９７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みて成されたものであり、その第１の目的とするところは、蒸留運転中などに強制的に電源がオフされても、蒸留釜の蓋の開放による被処理液の流出を防止することができる蒸留装置を提供することにある。
【０００７】
また本発明の第２の目的とするところは、被処理液が蒸留釜に残っている状態で次の運転時に被処理液が追加されて過剰量の被処理液の蒸留が実行されることを回避することができる蒸留装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記第１の目的を達成するために成された第１発明は、ドライクリーナ用溶剤などの被処理液を蒸留するために、被処理液を加熱して気化させる蒸留釜と、該蒸留釜から取り出された被処理液蒸気を凝縮液化させるための冷却部と、を具備する蒸留装置において、
a)蒸留釜に設けられた開口を開閉する蓋と、
b)該蓋の開放を阻止するロック手段と、
c)使用者の操作により電源をオン・オフする操作手段と、
d)蒸留動作中に前記操作手段により電源オフ操作が為された場合に、前記ロック手段により前記蓋の開放を禁止状態として運転を停止する制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００９】
第１発明に係る蒸留装置では、蒸留運転中、即ち、蒸留釜内部に高温の被処理液が貯留されている状態で使用者が操作手段を操作して電源が強制的にオフされると、制御手段はロック手段を作動させて蓋の開放を禁止する。なお、操作手段の操作により外部の電源からの電力供給が遮断される構成の場合には、その遮断後に短時間だけ電力を供給可能な電力供給手段を備え、この電力供給手段から制御手段等に必要な電力を供給してロック手段を作動させることができる。これにより、電源オフにより蒸留釜内部の真空状態が解除されてしまった場合でも、ロック手段により蓋の開放が禁止されるので、使用者は容易に蓋を開放することはできず、高温の被処理液が開口を通して流出することを防止することができる。
【００１０】
また上記第１の目的を達成するために成された第２発明は、ドライクリーナ用溶剤などの被処理液を蒸留するために、被処理液を加熱して気化させる蒸留釜と、該蒸留釜から取り出された被処理液蒸気を凝縮液化させるための冷却部と、該冷却部で液化した被処理液を吸引するエジェクタと、を具備する蒸留装置において、
a)蒸留釜に設けられた開口を開閉する蓋と、
b)使用者の操作により電源をオン・オフする操作手段と、
c)蒸留動作中に前記操作手段により電源オフ操作が為された場合に、前記蒸留釜内に連通する流路に設けられたバルブを閉鎖し該蒸留釜内を密閉状態として運転を停止する制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１１】
ここで蒸留釜内に連通する流路とは、例えば、蒸留釜内に汚れた被処理液を導入するための流路、蒸留釜内で気化した被処理液の蒸気を冷却部に送る流路又は冷却部で液化した被処理液をエジェクタに導入するまでの流路、などである。
【００１２】
第２発明に係る蒸留装置において、蒸留運転中にはエジェクタの連続的な吸引によって蒸留釜の内部は真空状態（減圧された状態）になっているから、電源オフ操作に伴って制御手段がバルブを閉鎖して蒸留釜内を密閉すると、蒸留釜内は真空状態に維持される。そのため、蒸留釜の内外の圧力差は大きく、使用者が蓋を開けようとしても容易には開かない。これによって、前述のように機械的なロック等により蓋の開放が禁止されていなくても、高温の被処理液が開口を通して流出することを防止することができる。
【００１３】
なお、バルブが閉鎖状態となっていても僅かな空気の漏洩があるため、密閉された蒸気釜内の空気圧は時間の経過とともに徐々に高くなっていくが、少なくとも蒸留釜内に残っている被処理液の温度が十分に下がるまでは蓋の開放を実質的に阻止することができるから、高温の被処理液が流出することは防止することができる。
【００１４】
もちろん、第１発明と第２発明とは併用することが可能であり、それによって安全対策を二重に施して、例えばロック手段が故障等により適切に動作しなかったり、蒸留釜に接続された流路に設けられた手動バルブが開放されていて蒸留釜の完全な密閉が不可能であったりした場合でも、使用者による蓋の開放を禁止して高温の被処理液が流出することを防止することができる。
【００１５】
また上記第２の目的を達成するために成された第３発明は、被処理液を蒸留するために、被処理液を加熱して気化させる蒸留釜と、該蒸留釜から取り出された被処理液蒸気を凝縮液化させるための冷却部と、を具備する蒸留装置において、
a)蒸留釜に設けられた開口を開閉する蓋と、
b)使用者の操作により電源をオン・オフする操作手段と、
c)蒸留動作中に前記操作手段により電源オフ操作が為された場合に、蒸留釜内に被処理液が残留している可能性があることを示す情報を、電源遮断中にも記憶内容が保持される記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
d)前記操作手段により電源オン操作が為されたとき、前記記憶手段の記憶内容により蒸留釜に被処理液が残留していることを認識した場合に被処理液を追加しない蒸留運転を実行する運転制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１６】
この第３発明に係る蒸留装置において運転制御手段は、電源がオンされたときに蒸留釜内に被処理液が残留しているか否かを記憶手段の記憶内容に基づいて高い確度で知ることができる。そして、蒸留釜内に被処理液が残留していると判断した場合には、新たに被処理液を追加せずに蒸留運転、つまりは蒸留釜を加熱して発生した蒸気を冷却して凝縮液化させるという運転動作をまず実行する。これによって、蒸留釜内に被処理液が残っている場合にはそれが除去されるから、その後、新たに適正量の被処理液を蒸留釜内に導入して蒸留運転を行うことができる。
【００１７】
なお、第３発明に係る蒸留装置では、前記記憶制御手段は、被処理液を追加しない蒸留が終了したときに前記記憶手段の内容を蒸留釜に被処理液が残留していない状態に書き換える構成とすればよい。
【発明の効果】
【００１８】
第１発明及び第２発明に係る蒸留装置によれば、蒸留運転中に電源がオフされて蒸留釜内に被処理液が残っている場合でも、使用者による蓋の開放が禁止されるので、被処理液が外部に流出することを防止することができる。特に運転中断直後の高温の被処理液が流出することを回避できるので、使用者が高温の被処理液に接触するような事故を防止することができ、高い安全性を確保することができる。
【００１９】
また第３発明に係る蒸留装置によれば、電源オン時に蒸留釜の内部に被処理液が残っている状態で新たに被処理液を追加して蒸留運転を実行することが回避されるので、過剰な量の被処理液を蒸留釜内で加熱することによる突沸を防止することができる。それにより、蒸留釜内の上部やこれに接続されている配管内の不所望の汚れを軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施例であるドライクリーナ用溶剤蒸留装置について、図１〜図５を参照して説明する。図１は本実施例の溶剤蒸留装置を利用したドライクリーニングシステムの溶剤流路構成図である。
【００２１】
図１に示すように、ドライクリーナ本体１は、周囲に多数の通液孔を有する円筒形状のドラム３が回転自在に軸支された外槽２や、後述する溶剤タンク１０内に貯留されている溶剤を吸引して送給するポンプ６などを備え、このドラム３内に洗濯物が収容される。図１では、このドライクリーナ本体１以外の部分が溶剤を再生するための溶剤再生装置であり、溶剤を貯留する溶剤タンク１０と、溶剤に混入している微細なゴミなどの粒子状の汚れを除去するスピンディスクフィルタ１３及びカートリッジフィルタ１５と、溶剤を蒸留して汚れを除去するとともに水を分離する蒸留装置３０と、を主要な要素として含む。
【００２２】
詳しく説明すると、ドライクリーナ本体１の外槽２の底部は排液路５を介して溶剤タンク１０に接続され、溶剤タンク１０から溶剤を吸引するポンプ６の吐出口は三方バルブ１２を介してスピンディスクフィルタ１３の流入口とバイパス流路１４とに択一的に接続される。スピンディスクフィルタ１３の流出口はカートリッジフィルタ１５の流入口に接続され、またバイパス流路１４の末端もカートリッジフィルタ１５の別の流入口に接続されている。カートリッジフィルタ１５の流出口は給液路４を通してドライクリーナ本体１の外槽２に接続されている。スピンディスクフィルタ１３の底部は途中にフィルタ排液バルブ１７が設けられたフィルタ排液流路１６を経て蒸留装置３０に接続されている。またスピンディスクフィルタ１３上部とカートリッジフィルタ１５上部とには共通の空気抜き流路１８が接続され、この空気抜き流路１８は途中に介挿された空気抜きバルブ１９を経て溶剤タンク１０の上部に接続されている。また、溶剤タンク１０と蒸留装置３０も、途中にタンク溶剤吸込みバルブ２１が設けられたタンク蒸留流路２０と戻し流路２２とで接続されている。
【００２３】
次に、本実施例の蒸留装置３０の構成を図２により説明する。図２は本実施例の蒸留装置を中心とする溶剤流路の構成図である。
【００２４】
蒸留釜３１には、上述のように溶剤タンク１０から汚れた溶剤が供給されるタンク蒸留流路２０、スピンディスクフィルタ１３から汚れた溶剤が供給されるフィルタ排液流路１６のほか、内底部に溜まった溶剤を外部に排出するための釜排液バルブ４８が途中に設けられた釜排液流路４７が接続されている。この蒸留釜３１の側面には内部を掃除するための掃除口３１１が設けられ、掃除口３１１は開閉自在の釜蓋３１２により密閉されるようになっている。また、使用者（作業者）が釜蓋３１２を簡単に開けることができないようにするべく釜蓋ロック機構３１３が付設されている。この釜蓋ロック機構３１３によるロックは例えば使用者が特殊な操作を行うことで強制的に解除することは可能であるが、少なくともロックが掛かっていれば使用者が簡単に釜蓋３１２を開けることは阻止される。
【００２５】
蒸留釜３１の底部には、スチーム供給バルブ３４が途中に設けられたスチーム供給管３３を通して供給される高温のスチームで加熱される加熱室３２が設けられている。加熱によって蒸留釜３１内で気化した溶剤蒸気は、デミスタ３５を通過して溶剤蒸気導入管３６を経て凝縮・液化部３７に送られる。この凝縮・液化部３７では例えば冷却水や冷媒などの作用により溶剤蒸気が冷却され、溶剤は凝縮液化して、その途中に逆流防止バルブ４０が設けられるとともに大気開放バルブ４９を介して大気に連通する再生溶剤回収管路３９を経てエジェクタ４１に導入される。なお、凝縮・液化部３７の入口には溶剤蒸気導入管３６を通して流入してくるガスの温度を検知する温度センサ（サーミスタ）３８が設置されている。
【００２６】
エジェクタ４１は、冷却槽４２に出口端と入口端とが接続された再生溶剤循環管路４３の途中にエジェクタポンプ４４と共に挿入されている。そして、エジェクタポンプ４４が作動すると、再生溶剤循環管路４３に図２中に矢印で示す方向に溶剤が循環圧送され、それによりエジェクタ４１で生じる負圧によって、再生溶剤回収管路３９から蒸留・凝縮されたばかりの溶剤が再生溶剤循環管路４３に引き込まれる。これに伴い、溶剤蒸気導入管３６内の溶剤蒸気は凝縮・液化部３７に引き込まれ、蒸留釜３１内部は減圧されて真空状態となる。これによって、溶剤タンク１０内の溶剤をタンク蒸留流路２０を通して蒸留釜３１内に吸い上げることができる。
【００２７】
凝縮液化されたばかりで再生溶剤回収管路３９を通る溶剤の温度は比較的高いが、エジェクタ４１を介して再生溶剤循環管路４３中の溶剤と混合されることで温度が下がる。一方、再生溶剤循環管路４３中の溶剤は、上記のように再生溶剤から与えられる熱量とエジェクタポンプ４４等から与えられる熱量とによって温度が上がって冷却槽４２に戻る。冷却槽４２内に貯留された溶剤は冷却水や冷媒などにより冷却されているので、全体としては溶剤の温度は安定的に保たれる。蒸留によって発生した再生溶剤の追加によって冷却槽４２内の溶剤の液位は上昇してゆくが、溶剤溢流管路４５の入口を越えた溶剤は冷却槽４２から流れ出て水分離器４６に送られ、ここで水が分離されて溶剤タンク１０に戻される。したがって、溶剤タンク１０には比較的温度の安定したきれいな溶剤を戻すことができる。
【００２８】
次に、本実施例の溶剤蒸留装置の制御系の構成について図３を参照して説明する。図３は本実施例の溶剤蒸留装置の要部の制御系構成図である。
【００２９】
制御の中心にはＣＰＵや制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ、タイマなどを含む制御部５０が据えられ、制御部５０には操作部５２から入力操作信号が、温度センサ３８から温度検知信号が、釜蓋スイッチ５４から釜蓋３１２の開閉検知信号が入力される。また、制御部５０は負荷駆動部５１を介して、上述した、スチーム供給バルブ３４、タンク溶剤吸込みバルブ２１、フィルタ排液バルブ１７、逆流防止バルブ４０、大気開放バルブ４９、釜排液バルブ４８などの各バルブの開閉を制御し、エジェクタポンプ４４の動作を制御し、釜蓋ロック機構３１３を作動させ、さらに表示部５３に対し入力操作に対応した表示や運転状態を示す表示を行う。また、電源回路５６は制御部５０や負荷駆動部５１に駆動電力を供給し、機械式の電源スイッチ５５により電源の投入・遮断が行われる。なお、制御部５０は、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の電源が遮断された状態でも記憶内容を保持可能なメモリから成る溶剤残検知メモリ５７を内蔵している。
【００３０】
次に上記構成のドライクリーニングシステムの動作を溶剤蒸留装置の動作を中心に説明する。ドライクリーナ本体１で洗濯運転を実行する際には、ポンプ６を作動させて溶剤タンク１０内の溶剤を吸引し、スピンディスクフィルタ１３、カートリッジフィルタ１５と２段のフィルタを通して溶剤の汚れを濾過した後に給液路４を通して外槽２に供給する。外槽２内に貯留している溶剤は排液路５を経て溶剤タンク１０に戻る。洗濯運転を行っていない期間はもちろんのこと、こうした洗濯運転の途中にも溶剤タンク１０に貯留されている溶剤やスピンディスクフィルタ１３で汚れた溶剤を蒸留装置３０において浄化することができる。
【００３１】
即ち、使用者が操作部５２により蒸留運転の開始を指示すると、制御部５０はまずエジェクタポンプ４４を作動させ、逆流防止バルブ４０を開くとともに大気開放バルブ４９を閉じる。エジェクタ４１により蒸留釜３１内の空気は吸引されて減圧されるため、例えばタンク溶剤吸込みバルブ２１を開放すると、溶剤タンク１０内の溶剤が蒸留釜３１に自発的に吸い上げられる。蒸留釜３１内に溶剤が導入されると蒸留釜３１内の圧力が一時的に上昇するため、例えば再生溶剤回収管路３９に設けた図示しない圧力センサにより上記圧力の上昇を検知することで溶剤の導入を認識すると、スチーム供給バルブ３４を開放して加熱室３２による加熱を開始する。加熱により蒸留釜３１内で溶剤が蒸発すると、上述のように溶剤蒸気はデミスタ３５を通過して溶剤蒸気導入管３６を経て凝縮・液化部３７に送られ液化する。そして、液化した溶剤はエジェクタ４１により再生溶剤循環管路４３を循環する溶剤と混合されて冷却槽４２に達する。液化したばかりの溶剤の温度は高いが、冷却槽４２内で溶剤の温度は低下する。このような蒸留動作が一旦開始されると、蒸留釜３１には適量の溶剤が溶剤タンク１０から連続的に供給され続けることになる。
【００３２】
一方、スピンディスクフィルタ１３の濾過部は使用に伴って汚れが蓄積して目詰まりするため、例えば一定の使用時間毎或いは一定の運転回数毎に濾過部の再生を行う必要がある。濾過部を再生する際には、制御部５０の制御の下に、三方バルブ１２を切り替えてバイパス流路１４に溶剤を流すことでスピンディスクフィルタ１３をパスさせる。そして、濾過部を高速回転させることで汚れをスピンディスクフィルタ１３の容器内の溶剤に拡散させ、フィルタ排液バルブ１７を開放することで容器内の全ての汚れた溶剤を蒸留釜３１に注ぎ込む。このときにはタンク溶剤吸込みバルブ２１は閉鎖しておく。このようにして蒸留釜３１に溶剤を溜めて上述のように蒸留を行って、浄化された溶剤を溶剤タンク１０に戻す。なお、空になったスピンディスクフィルタ１３には溶剤タンク１０から溶剤を送り込んで、再び濾過が可能な状態とする。
【００３３】
上述のように蒸留が実行されている間は蒸留釜３１内は減圧されており、蒸留釜３１の内外の差圧によって釜蓋３１２は強く掃除口３１１に押し付けられる。そのため、釜蓋ロック機構３１３によるロックが為されていなくても、使用者が釜蓋３１２を開けるのは実質的に不可能である。したがって、使用者が誤って釜蓋３１２を開けようとしても釜蓋３１２は容易には開かず、安全性が確保される。
【００３４】
次に本実施例の溶剤蒸留装置に特徴的な動作を図４、図５を参照して説明する。図４は電源オフ時の制御フローチャート、図５は電源オン時の制御フローチャートである。
いま蒸留運転中に使用者が電源スイッチ５５で電源オフの操作を行うと（ステップＳ１１）、外部の交流電源から供給される電力は遮断されるものの、電源回路５６に含まれるコンデンサに保持されたエネルギにより所定時間（例えば１〜２秒程度）だけ制御部５０や負荷駆動部５１に電力が供給される。この間に、制御部５０は負荷駆動部５１を介して釜蓋ロック機構３１３を作動させ、釜蓋３１２が開かないようにロックを掛ける（ステップＳ１２）。
【００３５】
また、負荷駆動部５１を介しそれまで開放状態であった逆流防止バルブ４０、タンク溶剤吸込みバルブ２１などを閉鎖する（ステップＳ１３）。またそれ以外にも蒸留釜３１に連通する流路上に設けられたバルブが開放している場合にはこれを閉鎖する。これにより、蒸留釜３１は密閉されるため、直前の真空状態が維持される。さらにまた、溶剤残検知メモリ５７に「溶剤残有り」を示す情報、例えばフラグを書き込む（ステップＳ１４）。なお、ステップＳ１２〜Ｓ１４の各処理の順序は任意であり同時に実行可能である。
【００３６】
蒸留運転中に電源オフ操作によって急に運転が停止されると、蒸留釜３１内には高温の溶剤（液体）が溜まっている可能性が高い。これに対し、釜蓋３１２が釜蓋ロック機構３１３によりロックされると使用者が誤って釜蓋３１２を開けようとしても開かないので、高温の溶剤の流出を防止することができる。また、蒸留釜３１内が真空状態に維持されると、仮に釜蓋ロック機構３１３の故障等によりロックが掛かっていなくても、内外の圧力差によって釜蓋３１２は容易に開かない。一方、図示しないものの蒸留釜３１には手動バルブが設けられた流路が接続されており、仮にこの手動バルブの閉塞が不十分であると、バルブ１７、２１、４０、４８、４９を全て閉鎖しても蒸留釜３１内の真空状態を確保することができないが、釜蓋ロック機構３１３によりロックが掛かっていれば釜蓋３１２は開かない。
【００３７】
このように、釜蓋ロック機構３１３によるロックと真空状態の確保とは、使用者が釜蓋３１２を容易に開かないようにするための二重の安全対策となる。これにより、電源オフした後に使用者が誤って釜蓋３１２を開けることで高温の溶剤が流出することを確実に防止することができる。
【００３８】
蒸留装置３０の電源が切られた状態で使用者が電源スイッチ５５の操作により電源オンすると（ステップＳ２１）、電源回路５６から制御部５０等に電力が供給される。制御部５０は溶剤残検知メモリ５７の情報を読み出し、その情報が「溶剤残有り」であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。溶剤残無しと判定されると、蒸留釜３１内に残っている溶剤を除去するために後述のような溶剤追加無し蒸留運転を実行する必要はないから、ステップＳ３１へ進んで釜蓋ロック機構３１３によるロックを解除し、また大気開放バルブ４９を開いて蒸留釜３１内の真空を解除する。なお、逆流防止バルブ４０等の閉鎖により密閉された蒸留釜３１の内部のガス圧は空気の漏れ込みによって徐々に上昇するものの、自然に真空状態が解除されるのには１日程度掛かる。釜蓋ロック解除及び真空解除によって、釜蓋３１２は容易に開く状態となるから、この状態で待機する。従って、このときに作業者は釜蓋３１２を開いて蒸留釜３１内部のスラッジの除去などを行うことができる。また、通常の蒸留運転を実行したい場合には、操作部５２でスタートボタンを押す等により運転スタートを指示すればよい。
【００３９】
ステップＳ２２で溶剤残有りと判定された場合には、そのまま（つまり釜蓋３１２をロックした状態で）待機状態に移行し（ステップＳ２３）作業者が操作部５２でスタートボタンを押す等により運転スタートが指示されると（ステップＳ２４でＹｅｓ）、溶剤追加無しでの蒸留運転を開始する（ステップＳ２５）。即ち、エジェクタポンプ４４を動作させて逆流防止バルブ４０を開き、さらにスチーム供給バルブ３４を開いて加熱室３２による加熱を開始する。その後に、温度センサ３８による検知温度に基づいて実際に蒸留が開始されたか否かを判定する（ステップＳ２６）。溶剤が気化して実際に蒸留が開始されると温度センサ３８による検知温度は急に上昇するから、この温度上昇により蒸留が開始された否かを判定することができる。電源オンの時点で蒸留釜３１内に存在する溶剤の量は不明であり、溶剤の残存量がごく少量であると実際には蒸留が開始されない。そこで、ステップＳ２５で蒸留運転を開始してから所定時間（例えば２０分間）が経過するまでに（ステップＳ２７）蒸留が開始されない場合には、ステップＳ２９に進んで溶剤追加無し蒸留運転を終了する。
【００４０】
一方、所定時間内に蒸留が開始されれば、温度センサ３８による検知信号に基づいて蒸留が終了したか否かを判定する（ステップＳ２８）。蒸留が終了すると温度が急に下がるから、この温度降下により蒸留が終了したか否かを判定することができる。蒸留が終了したならば溶剤追加無し蒸留運転を終了し（ステップＳ２９）、溶剤残検知メモリ５７の情報を「溶剤有り」から「溶剤無し」に書き換える（ステップＳ３０）。そして、引き続き、通常の蒸留運転、即ち、溶剤タンク１０内の溶剤又はスピンディスクフィルタ１３の容器内の溶剤を蒸留釜３１に導入して蒸留を実行する。
【００４１】
電源オン時の以上のような制御により、蒸留釜３１内に前回の運転時の溶剤が残っている場合に、この溶剤を気化させ蒸留釜３１内から除去する処理が実行されるため、例えば掃除等のために釜蓋３１２を開いた際に溶剤が外部に流出することを防止することができる。また、新たに蒸留運転を実行する際に前回運転時の溶剤の残りがないため、上述のように例えばフィルタ排液バルブ１７を開いて溶剤を蒸留釜３１に供給しても蒸留釜３１内の溶剤量が過剰になることを回避でき、溶剤加熱時の突沸などに起因する問題が生じることを防止することができる。
【００４２】
なお、上記実施例は本発明の一例であり、本発明の趣旨の範囲で適宜、変形、追加などを行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施例である溶剤蒸留装置を利用したドライクリーナの配管経路を中心とする要部の構成図。
【図２】本実施例の溶剤蒸留装置の配管経路を中心とする構成図。
【図３】本実施例の溶剤蒸留装置の要部の制御系構成図。
【図４】本実施例の溶剤蒸留装置における電源オフ時の制御フローチャート。
【図５】本実施例の溶剤蒸留装置における電源オン時の制御フローチャート。
【符号の説明】
【００４４】
６…ポンプ
１０…溶剤タンク
１２…三方バルブ
１３…スピンディスクフィルタ
１４…バイパス流路
１５…カートリッジフィルタ
１６…フィルタ排液流路
１７…フィルタ排液バルブ
２０…タンク蒸留流路
２１…タンク溶剤吸込みバルブ
２２…戻し流路
３０…蒸留装置
３１…蒸留釜
３１１…掃除口
３１２…釜蓋
３１３…釜蓋ロック機構
３２…加熱室
３３…スチーム供給管
３４…スチーム供給バルブ
３５…デミスタ
３６…溶剤蒸気導入管
３７…凝縮・液化部
３８…温度センサ
３９…再生溶剤回収管路
４０…逆流防止バルブ
４１…エジェクタ
４２…冷却槽
４３…再生溶剤循環管路
４４…エジェクタポンプ
４５…溶剤溢流管路
４６…水分離器
４７…釜排液流路
４８…釜排液バルブ
４９…大気開放バルブ
５０…制御部
５１…負荷駆動部
５５…電源スイッチ
５６…電源回路
５７…溶剤残検知メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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