(57)【要約】【課題】ボード部材間にて微小接続孔を介し光ファイバをＰＣ接続し得るプラグインタイプの光コネクタがなかった。【解決手段】本発明による光コネクタ１０は、プラグおよびジャック用のハウジング１３，１６に形成され、これらの相対位置のずれを矯正するためのハウジング位置矯正手段と、プラグおよびジャック用のハウジング１３，１６に形成され、第１および第２の光ファイバ１１，１４の接続状態を維持するように、相互に係合してこれらプラグおよびジャック用のハウジング１３，１６を連結し得るハウジング連結手段２０，２２と、プラグおよびジャック用のハウジング１３，１６の少なくとも一方に設けられ、ハウジング連結手段２０，２２による連結状態を解除し得る連結解除手段２６，２７と、光プラグ１２のフレーム２１の内側および光ジャック１５の接続ブロック３４に形成されてこれらの相対位置のずれを矯正するためのフレーム位置矯正手段とを具える。【選択図】図１
2008064990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の光ファイバが連結された光プラグと、
この光プラグが抜き外し可能に装着されるプラグ用ハウジングと、
前記第１の光ファイバに対して突き合わせ状態で接続される第２の光ファイバが連結された光ジャックと、
この光ジャックが抜き外し可能に装着されると共に前記プラグ用ハウジングに対して取り外し可能に連結されるジャック用ハウジングと
を具え、前記光プラグは、前記第１の光ファイバの接続端部を取り囲むように収容する枠状のフレームを有し、
前記光ジャックは、基端側にて前記第２の光ファイバの接続端部を収容保持すると共に先端側から前記第１の光ファイバが差し込まれる接続孔が形成された接続ブロックを有し、
前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとの接続時に前記第１の光ファイバが前記フレーム内で撓んだ状態となる光コネクタであって、
前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングに形成され、これらの相対位置のずれを矯正するためのハウジング位置矯正手段と、
前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングに形成され、前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとの接続状態を維持するように、相互に係合してこれらプラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングを連結し得るハウジング連結手段と、
前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングの少なくとも一方に設けられ、前記ハウジング連結手段による連結状態を解除し得る連結解除手段と、
前記光プラグのフレームの内側および前記光ジャックの接続ブロックに形成されてこれらの相対位置のずれを矯正するためのフレーム位置矯正手段と
を具えたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングの前記ハウジング位置矯正手段の対向間隔は、前記光プラグおよび前記光ジャックの前記フレーム位置矯正手段の対向間隔よりも短く設定されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記光ジャックは、その前記フレーム位置矯正手段を前記接続ブロックと共に保持するフレームと、この光ジャックの前記ハウジング位置矯正手段および前記フレーム位置矯正手段の相対位置を規定するための位置決め手段とをさらに有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングの何れか一方がバックプレーンに固定され、他方がボード部材に固定されていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記プラグ用ハウジングがバックプレーンに固定され、前記ジャック用ハウジングがボード部材に固定されていることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＣ接続可能な光通信用の光コネクタに関し、特にボード部材に組み付けられるプラグインタイプの光コネクタとして好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを相互に接続する光コネクタの１つとして、非特許文献１に開示されているようなＦＰＣ(Fiber Physical Contact)コネクタが知られている。このＦＰＣコネクタの外観を模式的に図９に示し、その接続状態を図１０に示す。すなわち、このＦＰＣコネクタ１は、一方の光ファイバ２が引き込まれた光ジャック３と、他方の光ファイバ４が引き込まれた光プラグ５とを具えている。光ジャック３には、光ファイバ２，４の外径（通常は１２５μm）よりも若干大きな内径（１２５μmの外径の光ファイバの場合、例えば１２６μm）を持ったマイクロホール、つまり接続孔６ａを有する接続ブロック６が組み込まれている。この接続ブロック６の接続孔６ａの基端側には、一方の光ファイバ２が差し込まれた状態となっている。接続ブロック６の接続孔６ａの先端側から差し込まれる光プラグ５側の光ファイバ４は、光ジャック３の突合せ面３ａに対して突き当たる光プラグ５の突合せ面５ａよりも予め突出した状態に保持されている。これら光ジャック３および光プラグ５の突合せ面５ａを突き合わせてこれらを接続した場合、光プラグ５に保持された他方の光ファイバ４が光ジャック３の接続ブロック６の接続孔６ａ内にて光ジャック３に保持された一方の光ファイバ２に当接し、この際に発生する座屈応力によって他方の光ファイバ４が光プラグ５内で撓んだ状態となる。この他方の光ファイバ４の撓みによって発生する弾性力は、両方の光ファイバ２，４の端面２ａ，４ａが相互に押し当たるように接触するＰＣ状態をもたらす。
【０００３】
ちなみに、このようなＰＣ接続を実現するため、光プラグ５側の撓み変形可能な光ファイバ４の接続端部側の自由長を例えば８mm，その余分な長さを例えば３０μmとし、ＰＣ接続時に光ファイバ４に作用する座屈応力が例えば５０グラムとなるように設定している。
【０００４】
上述したＦＰＣコネクタの原理を用いた多心光コネクタの外観を一部破断状態で図１１に示す。この光コネクタ１００は、非特許文献２に開示された２心のＦ１４(JIS C 5983)形、つまりＭＵ(Miniature Unit-coupling)形光コネクタの嵌合構造をベースとしたものであり、光ジャック２００と光プラグ３００とを光アダプタ４００を介して結合している。枠状をなす光アダプタ４００内には、光アダプタ４００に対する光ジャック２００および光プラグ３００の相対位置を規定するための案内部材４０１が突設されている。これに対応して、光ジャック２００および光プラグ３００にはこの案内部材４０１に係合する案内溝２０１，３０１がそれぞれ形成されている。これにより、光アダプタ４００に対して光ジャック２００および光プラグ３００を個別に着脱することが可能となっている。
【０００５】
【非特許文献１】ＭＵ嵌合構造を適用したシャッタ付１６心ＦＰＣコネクタ／２００３年電子情報通信学会エレクトロニクスソサイエティ大会 Ｃ-３-１２０
【非特許文献２】自己保持機能を有する高密度多心プラグイン光コネクタの構造と特性／電子情報通信学会信学技報 ＥＭＣ９１−３９ １９９１年
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光通信装置において、バックプレーンに対してパッケージ基板などのボード部材を相対移動することにより、バックプレーンに装着された光ファイバとボード部材に装着された光ファイバとが自動的に挿抜されるような光接続システムが望まれている。
【０００７】
しかしながら、このような光接続システムにおいてＦＰＣコネクタを実現しようとした場合、図１１に示した従来のＭＵ形光コネクタ１００の光アダプタ４００を光通信装置のバックプレーンにそのまま適用することはできない。このため、例えば光アダプタ４００を２つに分けて一方をバックプレーンに取り付けると共に他方をボード部材に取り付けるなどの工夫が最小限必要となるが、他にも克服すべき問題が多いことも判明した。
【０００８】
本発明は、このような知見に基づいてなされたものであり、光通信装置におけるバックプレーンやパッケージ基板などのボード部材間での挿抜操作により、光ファイバ相互のＰＣ接続および接続解除を可能とする光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による光コネクタは、第１の光ファイバが連結された光プラグと、この光プラグが抜き外し可能に装着されるプラグ用ハウジングと、前記第１の光ファイバに対して突き合わせ状態で接続される第２の光ファイバが連結された光ジャックと、この光ジャックが抜き外し可能に装着されると共に前記プラグ用ハウジングに対して取り外し可能に連結されるジャック用ハウジングとを具え、前記光プラグは、前記第１の光ファイバの接続端部を取り囲むように収容する枠状のフレームを有し、前記光ジャックは、基端側にて前記第２の光ファイバの接続端部を収容保持すると共に先端側から前記第１の光ファイバが差し込まれる接続孔が形成された接続ブロックを有し、前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとの接続時に前記第１の光ファイバが前記フレーム内で撓んだ状態となる光コネクタであって、前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングに形成され、これらの相対位置のずれを矯正するためのハウジング位置矯正手段と、前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングに形成され、前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとの接続状態を維持するように、相互に係合してこれらプラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングを連結し得るハウジング連結手段と、前記プラグ用ハウジングおよび前記ジャック用ハウジングの少なくとも一方に設けられ、前記ハウジング連結手段による連結状態を解除し得る連結解除手段と、前記光プラグのフレームの内側および前記光ジャックの接続ブロックに形成されてこれらの相対位置のずれを矯正するためのフレーム位置矯正手段とを具えたことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、光プラグが装着されたプラグ用ハウジングと、光ジャックが装着されたジャック用ハウジングとを連結する際、ハウジング位置矯正手段によってこれらの相対位置のずれが矯正される。また、フレーム位置矯正手段によって光プラグのフレームと光ジャックの接続ブロックとの相対位置のずれも矯正される。この結果、光プラグのフレームに保持された第１の光ファイバの接続端部が光ジャックの接続ブロックの接続孔の先端側から接続孔内に差し込まれ、接続孔の基端側に収容された第２の光ファイバに押し当ってＰＣ接続状態となる。この状態は、ハウジング連結手段によって保持されるが、連結解除手段を操作することにより、プラグ用ハウジングとジャック用ハウジングとが分離可能となり、第１の光ファイバと第２の光ファイバとが非接続状態となる。
【００１１】
本発明による光コネクタにおいて、光プラグと光ジャックとの接続時に接続ブロックがそのフレーム位置矯正手段と共に光プラグのフレーム内に収容されることにより、その接続孔の先端側から第１の光ファイバが差し込まれるものであってよい。
【００１２】
ハウジング位置矯正手段は、プラグ用ハウジングとジャック用ハウジングとの着脱方向に対して直交する第１の方向に沿って延在し、先端側ほど外側に位置する第１の傾斜面と、プラグ用ハウジングとジャック用ハウジングとの着脱方向および第１の方向に対して直交する第２の方向に沿って延在し、先端側ほど外側に位置する第２の傾斜面とをプラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングの何れか一方が有し、第１の傾斜面に対応し、先端側ほど内側に位置する第３の傾斜面と、第２の傾斜面に対応し、先端側ほど内側に位置する第４の傾斜面とをプラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングの他方が有するものであってよい。
【００１３】
フレーム位置矯正手段は、接続ブロックと一体に形成されてフレームの内側に嵌合する一対の位置矯正部材を含み、これら位置矯正部材の先端が、フレームの第１の開口端縁に沿って延在し、先端側ほど内側に位置する第５の傾斜面と、第１の開口端縁に対して直交する第２の開口端縁に沿って延在し、先端側ほど内側に位置する第６の傾斜面とを有するものであってよい。
【００１４】
プラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングにそれぞれ形成されたハウジング位置矯正手段の対向間隔を、光プラグおよび光ジャックにそれぞれ形成されたフレーム位置矯正手段の対向間隔よりも短く設定することが好ましい。
【００１５】
光ジャックは、そのフレーム位置矯正手段を接続ブロックと共に保持するフレームと、この光ジャックのハウジング位置矯正手段およびフレーム位置矯正手段の相対位置を規定するための位置決め手段とをさらに有することができる。
【００１６】
プラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングの何れか一方をバックプレーンに固定し、他方をボード部材に固定することができ、特にプラグ用ハウジングをバックプレーンに固定すると共にジャック用ハウジングをボード部材に固定することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の光コネクタによると、プラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングの相対位置のずれを矯正するためのハウジング位置矯正手段と、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの接続状態を維持するように相互に係合してプラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングを連結し得るハウジング連結手段と、このハウジング連結手段による連結状態を解除し得る連結解除手段と、光プラグのフレームの内側および光ジャックの接続ブロックに形成されてこれらの相対位置のずれを矯正するためのフレーム位置矯正手段とを具えているので、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの接続時にプラグ用ハウジングとジャック用ハウジングとをハウジング位置矯正手段によって正確に連結させることができ、しかも光プラグのフレームと光ジャックの接続ブロックとをフレーム位置矯正手段によってさらに正確に位置合わせすることができる。この結果、光ジャックの接続ブロックの接続孔に光ファイバを確実に差し込むことが可能となり、信頼性の高いＰＣ接続状態を保持することができる。
【００１８】
プラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングにそれぞれ形成されたハウジング位置矯正手段の対向間隔を、光プラグおよび光ジャックにそれぞれ形成されたフレーム位置矯正手段の対向間隔よりも短く設定した場合、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの接続時にプラグ用ハウジングとジャック用ハウジングとの相対位置を大まかに矯正した後、光プラグのフレームと光ジャックの接続ブロックとをさらに正確に位置合わせすることができる。
【００１９】
光ジャックのフレーム位置矯正手段を接続ブロックと共に保持するフレームと、光ジャックのハウジング位置矯正手段およびフレーム位置矯正手段の相対位置を規定するための位置決め手段とを光ジャックが有する場合、光ジャックのハウジング位置矯正手段に対するフレーム位置矯正手段の相対位置を正確に規定することができ、信頼性の高い安定した接続状態を実現することができる。
【００２０】
プラグ用ハウジングおよびジャック用ハウジングの何れか一方をバックプレーンに固定すると共に他方をボード部材に固定した場合、バックプレーン側とパッケージ基板などのボード部材側との間で光コネクタのプラグイン接続を実現することができる。特に、プラグ用ハウジングをバックプレーンに固定すると共にジャック用ハウジングをボード部材に固定した場合、ボード部材を作業性の良い箇所に運び出すことができるため、光ジャックに取り付けられた第２の光ファイバの接続端面のメンテナンスなどを容易に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明による光コネクタをボード部材に組み付けられるプラグインタイプのものに応用した実施形態について、図１〜図８を参照しながら詳細に説明する。しかながら、本発明はこのような実施形態のみに限らず、本発明の精神に帰属する他の任意の技術にも応用することができることは言うまでもない。
【００２２】
本実施形態における光コネクタの外観を図１に示し、その主要部分を分解してその外観を図２に拡大して示し、非接続状態におけるその断面構造を図３に示し、接続状態における断面構造を図４に示す。本実施形態における光コネクタ１０は、第１の光ファイバ１１が連結された光プラグ１２と、この光プラグ１２が抜き外し可能に装着されるプラグ用ハウジング１３と、第２の光ファイバ１４が連結された光ジャック１５と、この光ジャック１５が抜き外し可能に装着されるジャック用ハウジング１６とを具えている。プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６とは相互に着脱可能に連結され、これらプラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６を介して光プラグ１２の第１の光ファイバ１１と光ジャック１５の第２の光ファイバ１４とが相互に突き合わせ状態でＰＣ接続される。本実施形態では、プラグ用ハウジング１３をバックプレーン１７に取り付けると共にジャック用ハウジング１６をパッケージ基板１８に固定しているが、必要に応じてこれらの取り付け関係を逆にすることも可能である。バックプレーン１７に対してパッケージ基板１８を相対移動することにより、光プラグ１２と光ジャック１５との接続または接続解除を行うことができるようになっている。このため、上述したバックプレーン１７を持つ光通信機器が搭載される図示しないラックには、パッケージ基板１８との対向方向、つまり光プラグ１２に対する光ジャック１５の着脱方向に沿って延在する上下一対のレールが取り付けられている。パッケージ基板１８はこれら上下一対の案内レールに沿ってバックプレーン１７との対向方向に移動可能となっており、図示しないロック手段によってバックプレーン１７に対してパッケージ基板１８を固定することができるようになっている。この状態においては、上述した第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ１４とが接続状態となる。
【００２３】
なお、本実施形態における光プラグ１２および光ジャック１５にはそれぞれ１６本の光ファイバ１１，１４が連結されており、これらの接続端部は相互に平行に一定間隔で配列した状態となっている。
【００２４】
上述したようなプラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６との接続および接続解除を達成するため、プラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６には、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ１４とのＰＣ接続状態を維持するように、相互に係合してこれらを連結状態に保持するハウジング連結手段が形成されている。また、このハウジング連結手段による連結状態を解除し得る連結解除手段がプラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６の少なくとも一方に形成されている。
【００２５】
本実施形態におけるハウジング連結手段は、光ジャック１５のフレーム１９に突設されて先端部が図４中、上下方向に弾性変形可能な上下一対の係止爪２０と、光プラグ１２のフレーム２１に形成されてこれら一対の係止爪２０の先端部が係止し得る上下一対の爪係止部２２とを含む。これら爪係止部２２は、プラグ用ハウジング１３に対してその長手方向（プラグ用ハウジング１３に対する光プラグ１２の着脱方向に関して平行な方向）に摺動自在に嵌め込まれた枠状をなすスライダ２３の先端側に形成されている。このスライダ２３は、その前進端においてプラグ用ハウジング１３に対してスナップ止めがなされるように、スライダ２３とプラグ用ハウジング１３との摺接面の一部に相互に係合し合う図示しない係合部が形成されている。また、これら係合部の係合状態を解除するため、係合解除用の一対の爪部２４がスライダ２３の前端部の左右両側にそれぞれ突設されている。爪部２４は、先端側ほどプラグ用ハウジング１３の内壁面から離れるような傾斜面２４ａを有しており、左右方向、つまりプラグ用ハウジング１３の内壁面から離れる方向に弾性変形可能となっている。これら傾斜面２４ａに当接して爪部２４を内側に弾性変形させ、これによって係合部の係合状態を解除し得る切欠き部２５がジャック用ハウジング１６の左右両側壁に形成されている。
【００２６】
つまり、プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６とを連結すべく、これらを相互に嵌め合わせて行くと、切欠き部２５に爪部２４が当接してスライダ２３の爪部２４がプラグ用ハウジング１３の内壁から離れるように内側に弾性変形し、これによってプラグ用ハウジング１３およびスライダ２３の係合部の係合状態が解除され、スライダ２３はジャック用ハウジング１６に押されてプラグ用ハウジング１３内を後退できるようになっている。
【００２７】
また、本実施形態における連結解除手段は、係止爪２０の左右両端部にそれぞれ突設されたカムブロック２６と、このカムブロック２６が当接する台形状のカムフォロア２７とを有する。これらカムフォロア２７は、プラグ用ハウジング１３の側端部に形成されている。カムブロック２６は、プラグ用ハウジング１３に対するジャック用ハウジング１６の着脱操作に伴い、カムフォロア２７に沿って移動し、係止爪２０の弾性変形を伴ってプラグ用ハウジング１３から上下方向に離れるように係止爪２０を変位させることができる。プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６とを連結するため、プラグ用ハウジング１３に対してジャック用ハウジング１６を嵌め合わせて行くと、カムブロック２６がカムフォロア２７に乗り上げて係止爪２０の弾性変形が始まり、カムブロック２６がカムフォロアを通過した時点で係止爪２０の弾性変形が解除され、係止爪２０が上述したスライダ２３の爪係止部２２に係止することとなる。この時、嵌め合わせの際に発生する応力がバックプレーン１７側に瞬間的に伝わるけれども、爪係止部２２が形成されたスライダ２３はプラグ用ハウジング１３に対してフローティング状態となっているため、この嵌め合わせの際に発生する応力がバックプレーン１７側に継続的に負荷し続けないようにすることができる。
【００２８】
所定以上の引き抜き力がパッケージ基板１８側に働かない場合、係止爪２０と爪係止部２２との係止状態が保たれ、プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６とが一体的に連結された状態となる。しかしながら、所定以上の引き抜き力をパッケージ基板１８側に与えると、カムブロック２６が再びカムフォロア２７に乗り上がり、係止爪２０が爪係止部２２から外れるように外側に弾性変形する。この結果、プラグ用ハウジング１３からジャック用ハウジング１６を抜き外すことができる。また、この引き抜き過程でスライダ２３が初期位置に戻され、スライダ２３の係合部とプラグ用ハウジング１３の係合部とが相互に係合した状態となる。
【００２９】
なお、上述したプラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６におけるハウジング連結手段および連結解除手段の構成を逆に設定することも可能である。
【００３０】
パッケージ基板１８を操作してプラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６とを連結する場合、プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６との相対位置を正確に合致していないことが普通である。このため、プラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６には、これらの相対位置のずれを矯正するためのハウジング位置矯正手段が形成されている。本実施形態におけるハウジング位置矯正手段は、プラグ用ハウジング１３に対してジャック用ハウジング１６が例えば２mm程度上下左右にずれていたり、多少傾いたりしていても確実にこれらを連結し得るようにしたものである。具体的には、プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６との着脱方向に対して直交する第１の方向に沿って延在し、先端側ほど外側に位置する第１の傾斜面２８と、プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６との着脱方向および第１の方向に対して直交する第２の方向に沿って延在し、先端側ほど外側に位置する第２の傾斜面２９とをプラグ用ハウジング１３の開口端部が有する。本実施形態では第１の傾斜面２８が矩形の枠状をなすプラグ用ハウジング１３の上下一対の開口縁辺に形成され、第２の傾斜面２９はプラグ用ハウジング１３の左右一対の開口縁辺に形成されている。また、第１の傾斜面２８に対応し、先端側ほど内側に位置する第３の傾斜面３０と、第２の傾斜面２９に対応し、先端側ほど内側に位置する第４の傾斜面３１とをジャック用ハウジング１６の開口端部が有する。本実施形態における第３および第４の傾斜面３０，３１は、矩形の枠状をなすジャック用ハウジング１６の四隅に突設された案内ブロック３２の先端部にそれぞれ形成されている。そして、これら案内ブロック３２がプラグ用ハウジング１３の内壁に摺接状態で嵌まり込むことにより、プラグ用ハウジング１３に対するジャック用ハウジング１６の正確な位置決めがなされるようになっている。
【００３１】
上述したように、光プラグ１２は第１の光ファイバ１１の接続端部を取り囲むようにこれを収容する枠状のフレーム２１を有し、このフレーム２１は光プラグ１２内でその長手方向に沿って摺動可能に保持されている。光プラグ１２には、フレーム２１を前方に付勢するばね機構３３も組み込まれている。
【００３２】
本実施形態における光ジャック１５の部分を拡大して図５に示し、その接続ブロック３４の部分を分解状態で図６に示す。本実施形態における光ジャック１５は、第２の光ファイバ１４の接続端部を取り囲むようにこれを収容する枠状のフレーム１９と、このフレーム１９をその長手方向（光ジャック１５の抜き差し方向に関して平行な方向）に摺動自在に保持する本体３５と、これら本体３５とフレーム１９との間に組み込まれてフレーム１９を前方に付勢するばね機構３６と、両側から第１および第２の光ファイバ１１，１４を差し込むための接続孔３７が形成された接続ブロック３４とを有する。接続ブロック３４は、フレーム１９の先端部に嵌着されている。接続ブロック３４に形成された接続孔３７の基端側には、第２の光ファイバ１４の接続端部が予め収容保持されており、光プラグ１２と光ジャック１５との接続時に接続ブロック３４が光プラグ１２のフレーム２１内に収容され、これによってその接続孔３７の先端側から第１の光ファイバ１１が差し込まれ、接続孔３７の内部にて第１および第２の光ファイバ１１，１４が突き合わされるようになっている。第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ１４との接続状態においては、第１の光ファイバ１１が光プラグ１２のフレーム２１内で撓み、これによってＰＣ状態が達成される。この接続状態は、ばね機構３３，３６のばね力によって保持される。より具体的には、プラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６との連結状態においては、光プラグ１２のフレーム２１の開口端面と光ジャック１５のフレーム１９の開口端面とがばね機構３３，３６を圧縮した状態で押し当たる。そして、これらフレーム２１，１９の後退動作に伴って発生するばね機構３３，３６のばね力がフレーム２１，１９の開口端面を相互に密着状態に保持する。
【００３３】
上述したハウジング位置矯正手段によってプラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６とが正確に連結されたとしても、ジャック用ハウジング１６に対して着脱可能な光ジャック１５の接続ブロック３４の接続孔３７に対し、プラグ用ハウジング１３に対して着脱可能な光プラグ１２の第１の光ファイバ１１を正確に嵌合させることは難しい。そこで、光プラグ１２のフレーム２１の内側および光ジャック１５の接続ブロック３４には、これらの相対位置のずれを矯正するためのフレーム位置矯正手段が形成されている。光ジャック１５に形成される本実施形態におけるフレーム位置矯正手段は、接続ブロック３４と一体に形成されてフレーム１９の内側に嵌合する一対の位置矯正部材３８を含む。これら位置矯正部材３８の先端には、フレーム２１の第１の開口端縁３９に沿って延在し、先端側ほど内側に位置する第５の傾斜面４０と、第１の開口端縁３９に対して直交する第２の開口端縁４１に沿って延在し、先端側ほど内側に位置する第６の傾斜面４２とが形成されている。
【００３４】
従って、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ１４の接続に際し、光プラグ１２と光ジャック１５との相対位置が多少ずれていたとしても、位置矯正部材３８の第５および/または第６の傾斜面４０，４２が光プラグ１２のフレーム２１の第１の開口端縁３９および/または第２の開口端縁４１に当接し、ジャック用ハウジング１６の押し込み力に伴って自動的に位置矯正部材３８が光プラグ１２のフレーム２１の内側に誘導され、光プラグ１２のフレーム２１内に位置矯正部材３８と接続ブロック３４とが嵌まり込む。これにより、光プラグ１２と光ジャック１５との正確な位置合わせが達成される。
【００３５】
上述した位置矯正部材３８は、接続ブロック３４と共に光ジャック１５のフレーム１９に対して一体的に固定されているが、上述した係止爪２０との相対位置を正確に規定するため、フレーム１９の開口端部に形成した切欠き４３に対して係止し得る位置決め突起部４４が形成されている。つまりこれら切欠き４３および位置決め突起部４４が本発明における位置決め手段として機能する。
【００３６】
上述したプラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６のハウジング位置矯正手段の対向間隔は、光プラグ１２および光ジャック１５のフレーム位置矯正手段の対向間隔よりも短く設定されている。これにより、パッケージ基板１８をバックプレーン１７側に移動させた時に最初にプラグ用ハウジング１３とジャック用ハウジング１６との相対位置の大まかなずれが矯正され、次いで光プラグ１２のフレーム２１と光ジャック１５の位置矯正部材３８および接続ブロック３４との相対位置の微小なずれを修正することができる。
【００３７】
なお、上述した接続ブロック３４および位置矯正部材３８を樹脂の成形品とすることで安価に製造することが可能であり、位置矯正部材３８に位置合わせ用の傾斜面４０，４２を形成したり、あるいはフレーム１９に対する位置決め突起部４４を形成したりすることにより、ＰＣ接続に要求される位置精度を得るようにしている。また、光プラグ１２および光ジャック１５には、これらの先端部を覆う図示しない保護用のシャッタ機構が組み込まれており、これら光プラグ１２および光ジャック１５の着脱操作に連動して自動的にシャッタが開閉するようになっている。
【００３８】
このような光コネクタ１０を接続する場合、図３に示す状態からバックプレーン１７に対してパッケージ基板１８が近づくように図示しないレールに沿ってパッケージ基板１８を移動させて行くと、プラグ用ハウジング１３に対してジャック用ハウジング１６の位置がずれている場合、最初にジャック用ハウジング１６の第３および/または第４の傾斜面３０，３１がプラグ用ハウジング１３の第１および/または第２の傾斜面２８，２９に当接し、傾斜面２８〜３１相互の間に発生する滑りを利用してプラグ用ハウジング１３に対するジャック用ハウジング１６の相対位置が矯正され、ジャック用ハウジング１６の側壁部分がプラグ用ハウジング１３の側壁部分の内側に入り込んで行く。
【００３９】
この途中で、光プラグ１２のフレーム２１内に光ジャック１５の接続ブロック３４および位置矯正部材３８が入り込む状態となるが、これらの位置がずれている場合、位置矯正部材３８の先端の第５および/または第６の傾斜面４０，４２が光プラグ１２のフレーム２１の内側の第１および/または第２の開口端縁３９，４１に当接し、これらの間で発生する滑りを利用して光プラグ１２のフレーム２１に対する光ジャック１５の接続ブロック３４および位置矯正部材３８の相対位置が矯正され、位置矯正部材３８がフレーム２１の内壁に対して摺接しながらフレーム２１内に入り込んで行く。
【００４０】
さらに、接続ブロック３４の先端面が光プラグ１２の第１の光ファイバ１１に到達する前に、ジャック用ハウジング１６に設けられた係止爪２０の両側にあるカムブロック２６がプラグ用ハウジング１３に形成されたカムフォロア２７に当接する（図７参照）。そして、カムフォロア２７によって係止爪２０の先端部が上下に開いた状態となって弾性変形し、次いでジャック用ハウジング１６の側壁部分に形成された切欠き部２５がスライダ２３の爪部２４に当接し、スライダ２３の開口端部を左右方向内側に弾性変形させ、スライダ２３およびプラグ用ハウジング１３に形成された係合部の係合状態が解除される。これ以降は、スライダ２３がジャック用ハウジング１６と共にプラグ用ハウジング１３の奥へと押し込まれる。つまり、バックプレーン１７に連結されたプラグ用ハウジング１３にはパッケージ基板１８側からの押し込み力が直接的に作用しないことに注意されたい。
【００４１】
この途中から光プラグ１２の第１の光ファイバ１１が接続ブロック３４の接続孔３７内に導かれ、第２の光ファイバ１４の先端に当接して第１の光ファイバ１１の接続ブロック３４とフレーム２１との間に位置する部分が撓み始め、カムブロック２６がカムフォロア２７を乗り越えた時点で、係止爪２０がスライダ２３の爪係止部２２に係合し、光コネクタ１０の接続を完了する。
【００４２】
この状態において、バックプレーン１７とパッケージ基板１８とは図示しないロック手段によって相対位置が固定される。なお、このようなロック手段の有無に拘らず、光プラグ１２のフレーム２１の先端面が光ジャック１５のフレーム１９の先端面に押し当たり、光プラグ１２のフレーム２１がそのばね機構３３によるばね力に抗して後退し、その反力によってスライダ２３の爪係止部２２に対する係止爪２０の係合状態が保持されるため、パッケージ基板１８をバックプレーン１７側に押し続ける必要はなくなる。
【００４３】
図４に示す連結状態を解除する場合、上述した手順を逆に行えばよい。この場合、スライダ２３の爪係止部２２に対して係止爪２０の係合状態が解除されるような力をパッケージ基板１８に加える必要がある。すなわち、ロック手段によるバックプレーン１７とパッケージ基板１８との結合状態を解除した後、バックプレーン１７からパッケージ基板１８が離れるように、パッケージ基板１８を引っ張ると、スライダ２３の爪係止部２２と一体のカムブロック２６が再びカムフォロア２７に乗り上げて初期位置へとスライダ２３を引き戻しつつ係止爪２０の先端側が外側に弾性変形し、爪係止部２２に対する係止状態が解除される。
【００４４】
上述した実施形態では、１つのプラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６に対して１つの光プラグ１２および光ジャック１５を連結できるようにしたが、１つのプラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６に対して複数の光プラグ１２および光ジャック１５を連結できるようにすることも可能である。このような本発明による他の実施形態の外観を図８に示しておく。この実施形態においては、それぞれ４本の光プラグ１２および光ジャック１５をプラグ用ハウジング１３およびジャック用ハウジング１６に取り付けることが可能であり、１６心の光ファイバが装着された光プラグ１２および光ジャック１５を用いた場合、６４心の高密度なＰＣ光ファイバ接続を達成することができる。
【００４５】
なお、本発明はその特許請求の範囲に記載された内容のみから解釈されるべきものであり、上述した実施形態においても、本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が記載した事項以外に可能である。つまり、上述した実施形態におけるすべての記載内容は、本発明を限定するためのものではなく、本発明とは直接的に関係のないあらゆる構成を含め、その用途や目的などに応じて任意に変更し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明による光コネクタの一実施形態の外観を表す立体投影図であり、切り離した状態を示している。
【図２】図１に示した光コネクタの主要部の外観を分解状態で拡大した立体投影図である。
【図３】図１に示した光コネクタの内部構造を模式的に表す断面図であり、非接続状態を示している。
【図４】図１に示した光コネクタの内部構造を模式的に表す断面図であり、接続状態を示している。
【図５】図１に示した光コネクタにおける光ジャックの外観を拡大して表す立体投影図である。
【図６】図５に示した光ジャックの先端部を分解した状態で表す立体投影図である。
【図７】図１に示した光コネクタの内部構造を模式的に表す断面図であり、接続途中または切り離し途中の状態を示している。
【図８】本発明による光コネクタの他の実施形態の外観を表す立体投影図であり、切り離した状態を示している。
【図９】本発明の対象となったＦＰＣコネクタの原理を模式的に表す立体投影図であり、切り離した状態を示している。
【図１０】本発明の対象となったＦＰＣコネクタの原理を模式的に表す立体投影図であり、接続状態を示している。
【図１１】従来の多心光コネクタの一例の外観を一部破断状態で表す立体投影図であり、分離した状態を示している。
【符号の説明】
【００４７】
１０  光コネクタ
１１  第１の光ファイバ
１２  光プラグ
１３  プラグ用ハウジング
１４  第２の光ファイバ
１５  光ジャック
１６  ジャック用ハウジング
１７  バックプレーン
１８  パッケージ基板
１９  フレーム
２０  係止爪
２１  フレーム
２２  爪係止部
２３  スライダ
２４  爪部
２４ａ  傾斜面
２５  切欠き部
２６  カムブロック
２７  カムフォロア
２８  第１の傾斜面
２９  第２の傾斜面
３０  第３の傾斜面
３１  第４の傾斜面
３２  案内ブロック
３３  ばね機構
３４  接続ブロック
３５  本体
３６  ばね機構
３７  接続孔
３８  位置矯正部材
３９  第１の開口端縁
４０  第５の傾斜面
４１  第２の開口端縁
４２  第６の傾斜面
４３  切欠き
４４  位置決め突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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