(57)【要約】【課題】電極面内の湿度環境に好ましく対応できる触媒層物性を与えることによって、耐フラッディング性を向上させた膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）を形成し、これにより電極面内の反応を均一化する技術を提供する。【解決手段】電解質層上に触媒層を形成する工程と、該触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える工程とを有する膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造方法。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質層上に触媒層を形成する工程と、該触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える工程とを有する膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造方法。
【請求項２】
前記触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える工程が、該面内で赤外線ヒーターによる照射量を変化させることである請求項１に記載の膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造方法。
【請求項３】
前記触媒層がカソード触媒層である請求項１又は２に記載の膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の方法によって製造された膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）を備えた固体高分子型燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耐フラッディング性に優れた膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造方法、及び該膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）を備えた固体高分子型燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子型燃料電池は、図１に示すように、中央部に配置する固体高分子電解質膜１と、この固体高分子電解質膜１の両側のうち、一側に（燃料）触媒層２および（燃料）ガス拡散層３を備える燃料電極４と、その他側に（酸化剤）触媒層５および（酸化剤）ガス拡散層６を備える酸化剤電極７とを配置するとともに、各電極４，７の外側に燃料ガス流通溝８を備える燃料セパレータ９と、酸化剤ガス流通溝１０を備える酸化剤セパレータ１１とをそれぞれ配置して単電池（単セル）１２を構成している。
【０００３】
固体高分子電解質膜１は、例えばプロトン交換膜であるパーフルオロカーボンスルホン酸（例えば米国デュポン社製ナフィオン膜：商標名）が多く用いられている。この膜は、分子中に水素イオンの交換基を持ち、飽和状態に含水させることによりイオン伝導性の電解質として機能するとともに、燃料ガスと酸化剤ガスとを分離する機能も備えている。このため、高い電池特性を得るには、固体高分子電解質膜１を飽和状態あるいは飽和に近い状態に含水させることが重要とされている。
【０００４】
他方、燃料電極４および酸化剤電極７は、図１に示すように、いずれも触媒活性を備える物質を含む燃料触媒層２および酸化剤触媒層５と、反応ガスの各触媒層２，５への拡散を促す燃料ガス拡散層３および酸化剤ガス拡散層６とを備えている。各拡散層３，６は、例えばカーボン繊維を含む布状あるいは板状が用いられている。板状の各拡散層３，６は、触媒層を支持する機能を持っている。また、カーボン製のガス拡散層は、導電性もよく、集電体としての機能も持っている。
【０００５】
また、別の構成を備える固体高分子型燃料電池には、図２に示すように、燃料触媒層２および酸化剤触媒層５と燃料ガス拡散層３および酸化剤ガス拡散層６とのそれぞれの間に燃料ガス多孔層１６および酸化剤ガス多孔層１７を介装させたものもある。
【０００６】
図２に示す固体高分子型燃料電池では、燃料ガス拡散層３および酸化剤ガス拡散層６とは気孔率の異なる少なくとも一層からなる各多孔層１６，１７を備えることにより、燃料ガスの燃料電極４への移動および酸化剤ガスの酸化剤電極７への移動、あるいは電極反応の際の酸化剤電極７に生成される水の酸化剤ガス流通溝１０への排出を容易にし、その結果、高電流密度域での起電力向上を意図している。
【０００７】
一方、燃料セパレータ９は、燃料ガスを燃料電極４に流す燃料ガス流通溝８を、さらに、酸化剤セパレータ１１は、酸化剤ガスを酸化剤電極７に流す酸化剤ガス流通溝１０をそれぞれ備えており、電極反応の際、酸化剤電極７で生成する酸化剤ガス流通溝１０を介して外部に排出させるようになっている。なお、両セパレータ９，１１は、導電性、気密性、耐熱性、加工性、強度等に優れていることが求められているので、例えば耐蝕処理を行った金属板、高密度のカーボン板、あるいはカーボンと樹脂との複合板などのいずれかが用いられる。
【０００８】
燃料電池（単電池）１２に、燃料ガスとして、例えば水素含有ガスを燃料ガス流通溝８を介して燃料電極４に供給するとともに、酸化剤ガスとして、例えば空気を酸化剤ガス流通溝１０を介して酸化剤電極７に供給し、外部回路より電流を取り出すと、燃料電極４では、水素はプロトン（Ｈ＋）となり（アノード反応）、水を伴って固体高分子電解質膜１中を燃料電極４側から酸化剤電極７側に向って移動し、酸化剤電極７で酸素と反応して水を生成する（カソード反応）。このことから、固体高分子型燃料電池では、固体高分子電解質膜１を飽和状態に含水させることにより、固体高分子電解質膜１の比抵抗が小さくなり、プロトン導電性電解質として機能させている。そして、燃料電池（単電池）１２の起動電力を高めて、発電効率を高く維持させるためには、反応ガスを加湿して湿度を高めてから燃料電池に供給したり、反応ガスと一緒に液体状態の水を加えて電池内部で反応熱によって水を蒸発させたりすることで、固体高分子電解質膜１からの水の蒸発を抑え、膜の乾燥を防止している。
【０００９】
他方、酸化剤電極７の酸化剤触媒層５内において、電極反応によって生成される水は、余剰の反応ガスとともに、燃料ガス流通溝８および酸化剤ガス流通溝１０を流れて電池の外部に排出される。その際、酸化剤ガス中に含まれる水分量は、入口側で、酸化剤ガスの湿度を高めて電池内に供給すると、出口側での湿度が飽和蒸気圧を超えて過飽和になり、水が酸化剤電極７を塞ぐ（フラッディング）。その結果、酸化剤触媒層５へのガスの拡散が阻害され、電池反応が妨げられ、起電力の低下を招く。
【００１０】
また、酸化剤ガスは、入口部で、酸化剤ガスの湿度を低く抑えて電池内に供給すると、入口側近くの酸化剤触媒層５が乾燥状態となり、電池反応に寄与する酸化剤触媒層５の比表面積が減少し、起電力の低下を招く。さらに、入口側近くの固体高分子電解質膜１も乾燥し、固体高分子電解質膜１の比抵抗が大きくなり、プロトン伝導性電解質としての機能も低下し、相乗的に、起電力を低下させる要因になっている。
【００１１】
このように、燃料電池では、フラッディング防止などの水分調節が重要課題となっている。
【００１２】
例えば、下記特許文献１には、電極層中の電子伝導性およびプロトン伝導性に傾斜を付与し、固体高分子型燃料電池の発電性能を向上させることを目的として、カソード電極触媒層における電子伝導性は、カソード拡散層側が高分子電解質膜側より高くなるように形成され、アノード電極触媒層における電子伝導性は、アノード拡散層側が高分子電解質膜側より高くなるように形成された固体高分子型燃料電池が開示されている。電子伝導性およびプロトン伝導性に傾斜を付与する具体的な製法は必ずしも詳細に開示されていないが、電極ペーストを電解質膜の表面に順次スプレー塗布して行なうとしている。
【００１３】
また、下記特許文献２には、有機もしくは無機材料の少なくとも一方で構成された絶縁性の多孔質材料とイオン交換樹脂とを複合させた固体高分子型の複合電解質膜であり、多孔質材料は固体高分子型電解質膜面内において、膜面方向および／または膜厚方向に密度が異なるように形成された固体高分子型燃料電池用電解質膜が開示されている。その具体的製法としては、金属プレートに陽極酸化法により任意の膜厚の酸化皮膜を形成して無機多孔質材料を作成する工程と、無機多孔質材料を水和処理、焼成処理によって、任意の密度の金属酸化物を得る工程と、金属酸化物にイオン交換樹脂を含浸処理する工程とから固体高分子型燃料電池用電解質膜を製造している。
【特許文献１】特開２００５−２５９５２５号公報
【特許文献２】特開２００６−１４７４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、上記特許文献１や特許文献２の方法のように、電子伝導性およびプロトン伝導性、膜密度に傾斜を付与する方法は、燃料電池の電極反応を均一化させるには一定の効果を有するものの、触媒層の材料、組成を面内で傾斜させて形成するには、電極面内で少なくとも２種類以上の異なる触媒層の材料を準備し、場合によっては２工程以上の工程で触媒層を形成する必要があり、設備投資の増大・生産性低下という課題が発生する。即ち、触媒層の形成技術には高精度な印刷もしくは塗工技術が必要であり、設備投資に要する費用も高くなる。また、生産性でもネックの工程であり、多工程化した場合の生産性低下の影響度が大きい。
【００１５】
そこで、本発明は、電極面内の湿度環境に好ましく対応できる触媒層物性を与えることによって、耐フラッディング性を向上させた膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）を形成し、これにより電極面内の反応を均一化する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明者は、膜電極接合体（ＭＥＡ）の製造工程で与える熱履歴を電極面内で傾斜させることにより上記課題が解決されることを見出し、本発明に到達した。
【００１７】
即ち、第１に、本発明は、燃料電池用膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造方法であって、電解質層上に触媒層を形成する工程と、該触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える工程とを有する。本発明において、触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える工程は膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の各製造工程のいつであっても良いが、通常、電解質層上に触媒層を形成する工程の後の触媒インクを乾燥させる工程中に行なうのが好ましい。
【００１８】
前記触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える手段としては、局所的に加熱できる器具を用いればよく、特に限定されない。それらの中で、赤外線ヒーターによる加熱は、その照射量を変化させることが容易であるので、本発明を実施する上で都合が良い。
【００１９】
本発明は、膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造において、特に触媒層がカソード触媒層である場合に好適である。
【００２０】
第２に、本発明は、上記の方法によって製造された膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）を備えた固体高分子型燃料電池である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明では、触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与えることにより、電極面内の湿度環境に好ましく対応できる触媒層物性を与えることができる。その結果、膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の耐フラッディング性を向上させ、電極面内の反応を均一化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図３〜図５を用いて、本発明の膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の製造方法を模式的に説明する。
【００２３】
図３は、触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える工程を示す模式図である。図３において、電解質膜上にカソード触媒層が塗布又は載置され、燃料電池としてカソードの燃料ガスが流入してくる上流側よりも下流側に対して赤外線ヒーターなどの熱源でより強い熱量を付与し、カソード下流側に高熱履歴部位を生じさせる。
【００２４】
図４は、カソード下流側に高熱履歴部位を生じさせられた膜電極接合体であり、熱履歴を受けないか熱履歴の少なかったカソード上流側は、高プロトン導電性であり、高熱履歴部位を生じさせられたカソード下流側は耐フラッディング性が向上している。
【００２５】
図５は、電解質膜のカソード触媒層の反対側にアノード触媒層が塗布又は載置された状態を示す。
【００２６】
以下、本発明の実施例と比較例を説明する。
［実施例］
Ｐｔを担持した触媒担持カーボンとデュポン製ナフィオン（商標名）溶液を分散混合し、触媒のインクを作製した。電解質膜として、厚さ５０μｍのデュポン製ナフィオン（商標名）膜を準備した。この電解質膜のカソード面に、触媒インクをスプレー法により塗布を行い、０．５ｍｇＰｔ／ｃｍ２のカソード触媒層を形成し、常温で乾燥させた。図３に示すように、カソード触媒層のうち、セル面内で下流にあたる部位にのみ、赤外線ヒーターにより１５０℃の熱履歴を与えた。
【００２７】
これにより、図４に示すように、セル面内で下流にあたる部位では触媒層内の電解質成分が熱的に変質し、疎水的で含水し難い特性を付与することができ、耐フラッディング特性が向上した。一方、熱履歴を受けない部位では、触媒層内の電解質成分が高い含水特性とプロトン導電性を維持しており、過度な性能低下を引き起こすことはない。
【００２８】
次に、図５に示すように、反対のアノード面に触媒インクをスプレー法により塗工し、０．２ｍｇＰｔ／ｃｍ２のアノード触媒層を形成し、常温で乾燥させた。これにより両面に触媒層が形成されたＭＥＡを得た。
【００２９】
このＭＥＡにＰＴＦＥにより撥水処理を施した厚さ１５０μｍのカーボンペーパを積層し、１００℃、２ＭＰａで接合して、ＭＥＧＡを得た。
【００３０】
［比較例１］
実施例に対し、同一材料、同一組成であるが部分的な熱履歴を与えずにＭＥＧＡを作製した。
【００３１】
［比較例２］
実施例に対し、同一材料、同一組成であるが熱処理を部分的ではなく全面に与えてＭＥＧＡを作製した。
【００３２】
［発電特性］
実施例のＭＥＧＡ、比較例１のＭＥＧＡ、比較例２のＭＥＧＡをセルに組み立て、放電特性を評価した。図６に結果を示す。
【００３３】
図６の結果より、比較例１のＭＥＧＡは低負荷の性能は優れるものの、高負荷でのフラッディングが顕著である。比較例２のＭＥＧＡは高負荷の性能は優れるものの、低負荷での性能低下が顕著である。これに対し、実施例のＭＥＧＡは低負荷の性能をほとんど低下させずに高負荷性能を大幅に向上できている。
【００３４】
尚、本実施例では触媒層の材料、組成の傾斜は行わなわなかったが、材料、組成の傾斜と組み合わせることで、さらなる性能改善を図ることができる。また、本実施例ではカソードのみに部分熱履歴を与えたがアノードに実施してもよい。また、熱履歴の水準を適宜増加してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与えることにより、電極面内の湿度環境に好ましく対応できる触媒層物性を与えることができる。その結果、膜電極接合体（ＭＥＡ、ＭＥＧＡ）の耐フラッディング性を向上させ、電極面内の反応を均一化することができる。これにより、燃料電池の発電効率の性能を向上させ、燃料電池の実用化と普及に貢献する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】固体高分子型燃料電池の構成を示す模式図である。
【図２】多孔層を有する固体高分子型燃料電池の構成を示す模式図である。
【図３】触媒層に対してその面内で傾斜した熱履歴を与える工程を示す模式図である。
【図４】カソード下流側に高熱履歴部位を生じさせられた膜電極接合体を示す模式図である。
【図５】電解質膜のカソード触媒層の反対側にアノード触媒層が塗布又は載置された状態を示す。
【図６】実施例のＭＥＧＡ、比較例１のＭＥＧＡ、比較例２のＭＥＧＡから組み立てたセルの放電特性の評価結果を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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