(57)【要約】【課題】給紙装置の給紙機構面での簡略化の可能な給紙装置を提供する。【解決手段】  装置本体１Ａ１に挿脱自在に設置されて用紙Ｐを収納する給紙カセット８０１から用紙を一枚ずつ分離して取り出す用紙取出し機構８０ａから装置本体内の画像形成部１４に搬送する給紙装置８００であって、給紙カセット内に複数の用紙収納部８ｃ、８ｄが並列して設けられ、これら隣り合う用紙収納部から用紙を取り出す用紙取出し機構が互いに近接して配置され、これらの用紙取出し機構から取り出された用紙は、給紙カセット内の用紙収納部で共用される１つの共用搬送路８０３で搬送されてから、画像形成部１４に搬送する用紙搬送路７ａに合流する。その際に、用紙収納部から取り出された用紙の搬送は、何れか一方の用紙収納部からの給紙が正転搬送であり、他方の用紙収納部からの給紙が反転搬送である。【選択図】図５
2008214061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に挿脱自在に設置されて用紙を収納する給紙カセットから前記用紙を一枚ずつ分離して取り出す用紙取出し機構から前記装置本体内の画像形成部に搬送する給紙装置であって、
前記給紙カセット内に複数の用紙収納部が並列して設けられ、これら隣り合う用紙収納部から前記用紙を取り出す用紙取出し機構が互いに近接して配置され、該用紙取出し機構から取り出された用紙は、前記給紙カセット内の前記用紙収納部で共用される１つの共用搬送路で搬送されてから、前記画像形成部に搬送する用紙搬送路に合流することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記用紙収納部から取り出された用紙の搬送は、何れか一方の用紙収納部からの給紙が正転搬送であり、他方の用紙収納部からの給紙が反転搬送であることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙収納部に前記用紙を収納するに際して、前記用紙収納部のうち、前記用紙搬送路に近接する方の用紙収納部からの給紙が反転搬送であることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記用紙収納部に前記用紙を収納するに際して、前記用紙収納部のうち、前記用紙搬送路から隔離される方の用紙収納部に収納される前記用紙は、前記用紙収納部から取り出す時に、前記用紙取出し機構と接触する給紙面が印字面であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙収納部に表面コート紙を収納するに際して、前記用紙搬送路に近接する方の用紙収納部に前記表面コート紙を収納することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の給紙装置から給紙された用紙に対して画像形成処理を行う画像形成部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の画像形成装置に用いられる給紙装置、および当該給紙装置を備える画像形成装置に関し、特に、ビルドアップ方式の画像形成装置における並列して２つの用紙収納部を備える給紙カセットからの給紙機構の構成・配置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、複写機、ファクシミリ、プリンタ、およびこれらの各種機能を備えるいわゆる複合機等の画像形成装置は、装置のコンパクト化と占有面積の省スペース化のために、いわゆるフロントアクセス可能なビルドアップ方式の装置の開発が進んでいる。当該ビルドアップ方式の画像形成装置では、給紙機構を画像形成装置の最下部に配置し、用紙搬送を縦搬送として、標準装備用の給紙カセットに加えて、ユーザが必要とする用紙サイズの給紙カセットをオプションとして追加配置できる構成となっている。このような給紙機構は、通常の給紙カセットと比較して、外観形状の大きさが同一サイズであり、収納用紙サイズによっては、給紙用の用紙を収納した時に余分な空間部分が発生することがあった。例えば、搬送可能な用紙の最大用紙サイズがＡ３である場合には、Ａ４やＢ５の給紙カセットには、約半分以上の余分な空間部分を有することとなる。
【０００３】
このような余分な空間部分を有効に利用するために、Ａ４やＢ５等の小サイズ用紙を収納する用紙収納部を給紙カセット内で並列に配置し、このような１つの給紙カセットに対して２つの給紙機構を配置する装置として、例えば、特許文献１では、小サイズ用紙の２つの給紙カセットを装置の最下部に並列配置する画像形成装置の給紙装置が開示され、特許文献２では、１つの給紙カセットに収納する収納部分を２箇所配置した上で、用紙搬送部を２つ配置する並列給紙カセットを有する給紙装置が開示されている。これらの特許文献で開示されている給紙装置では、何れも画像形成装置の大型化を抑制するために、装置のコンパクト化、省スペース化を実現させて、ユーザの操作性、作業性の改善を図っている。
【特許文献１】特開平１０−１９４４８６号公報
【特許文献２】特開２００２-２７４６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の各特許文献に開示された画像形成装置の給紙装置は、サイズの異なる給紙用紙を限られたスペースで効率良く配置して、画像形成装置のコンパクト性等の利便性を追求可能とするものの、用紙の搬送面が同一であると共に、ピックアップローラや用紙サバキ機構等の用紙の給紙機構を複数備えることにより、画像形成装置の制御の繁雑性を解消できるものでなかった。
【０００５】
すなわち、画像形成装置の印字を行う静電潜像担持体となる感光体ドラムと転写機構に進入する用紙の表裏は、給紙機構の給紙用紙の表裏の積載方法によって決定するものであり、常に、用紙の１つの面を特定して給紙することが好適であるとは言えない。例えば、給紙カセットに積載する用紙の上面が印字に寄与する面である時に、普通紙の場合は、給紙上面に既に印字がされているか否かを判定してから、給紙カセットへの用紙補給を行えば良いが、収納される用紙が表面コートされているような特殊紙の場合は、給紙機構で表面コート部分が擦られ、コート層の剥がれ等のコート部分に負荷がかかることにより、印字不良を発生することがある。また、１つの給紙カセットに対して２つの給紙機構を配置することは、装置の制御の面での煩雑性、機構の煩雑性を招来し、コンパクトな給紙システムの構築する面でも欠点を有するものであった。
【０００６】
そこで、本発明は、従来の画像形成装置の給紙装置が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、給紙装置の給紙機構面での簡略化の可能な、新規かつ改良された給紙装置および当該給紙装置を備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある実施の態様によれば、装置本体に挿脱自在に設置されて用紙を収納する給紙カセットから用紙を一枚ずつ分離して取り出す用紙取出し機構から装置本体内の画像形成部に搬送する給紙装置であって、給紙カセット内に複数の用紙収納部が並列して設けられ、これら隣り合う用紙収納部から用紙を取り出す用紙取出し機構が互いに近接して配置され、これらの用紙取出し機構から取り出された用紙は、給紙カセット内の用紙収納部で共用される１つの共用搬送路で搬送されてから、画像形成部に搬送する用紙搬送路に合流することを特徴とする給紙装置が提供される。
【０００８】
このような構成とすることにより、１つの給紙カセットに用紙収納部としてＡ４やＢ５等の小サイズ用紙を収納する２つ以上の給紙トレイが並列して設置されている場合に、各用紙トレイから用紙を取り出すピックアップローラ等からなる用紙取出し機構が互いに近接して設けられるから、給紙工程時に一方の用紙トレイを選択する時と他方の用紙トレイを選択する時の駆動切換えが容易になる。また、１つの給紙カセットからの用紙搬送路が１つになることより、用紙搬送ＪＡＭ等の不具合発生頻度の低下と、不具合発生箇所の特定が容易となり、印字効率、不具合対処方法の簡便化が図れるようになる。
【０００９】
このとき、上記実施の態様において、用紙収納部から取り出された用紙の搬送は、何れか一方の用紙収納部からの給紙が正転搬送であり、他方の用紙収納部からの給紙が反転搬送であることとしてもよい。
【００１０】
このような構成とすることにより、１つの給紙カセットに２つ以上の給紙トレイが並列して設置されている場合に、これらの給紙トレイで用紙積載面を異ならせることが可能となる。このため、印字面を必ず用紙収納時に上面、若しくは下面と固定する必要がなく、複数の用紙種類の配置が可能となる。すなわち、用紙の表面平滑性を考慮した用紙積載方向の選択を可能とするだけでなく、いわゆる“裏紙”や“新紙”の積載を容易に可能とすることが出来るようになる。
【００１１】
このとき、上記実施の態様において、用紙収納部に用紙を収納するに際して、用紙収納部のうち、用紙搬送路に近接する方の用紙収納部からの給紙が反転搬送であることとしてもよい。
【００１２】
このような構成とすることにより、用紙搬送路に近接する方の給紙トレイの用紙取出し機構と、用紙搬送路から隔離されている方の給紙トレイの用紙取出し機構を互いに近接させ、かつこれらの給紙トレイから搬送される用紙の搬送路を共用することが出来るので、用紙搬送ＪＡＭ等の不具合発生頻度の低下と、不具合発生箇所の特定が容易となり、印字効率、不具合対処方法の簡便化が容易に図れるようになる。また、給紙カセット内に収納用紙の搬送方向が異なる反転搬送のため、収納用紙種類、表裏を問わない用紙収納が可能となり、給紙カセット内への用紙収納許容範囲が広がるようになる。
【００１３】
このとき、上記実施の態様において、用紙収納部に用紙を収納するに際して、用紙収納部のうち、用紙搬送路から隔離される方の用紙収納部に収納される用紙は、用紙収納部から取り出す時に、用紙取出し機構と接触する給紙面が印字面であることとしてもよい。
【００１４】
このような構成とすることにより、用紙搬送路から隔離される方の給紙トレイから取り出した用紙の給紙を正転搬送とし、他方の給紙トレイからの給紙と反対向きの搬送とすることが出来るので、給紙カセット内に収納用紙の搬送方向が異なる給紙トレイを設けられるようになり、収納用紙種類、表裏を問わない用紙収納が可能となり、給紙カセット内への用紙収納許容範囲が広がるようになる。
【００１５】
このとき、上記実施の態様において、用紙収納部に表面コート紙を収納するに際して、用紙搬送路に近接する方の用紙収納部に表面コート紙を収納することとしてもよい。
【００１６】
このような構成とすることにより、反転搬送させる方の給紙トレイに表面コート紙を収納することにより、用紙取出し機構に備わるピックアップローラの給紙圧力を一定の適度な大きさを維持しても、スリップ現象やコート面の破損を防止しながら、正常な給紙が可能となる。
【００１７】
上記課題を解決するために、本発明の別の実施の態様によれば、上記の実施の形態の何れかに記載の給紙装置から給紙された用紙に対して画像形成処理を行う画像形成部を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１８】
このような構成とすることにより、１つの駆動源を用いた給紙機構が可能となり、駆動源の簡略化、および給紙装置のコンパクト化、並びに省電力化に伴う画像形成装置のコンパクト化、省電力化が可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明によれば、複数の用紙収納部の並列配置が可能な給紙カセット内のピックアップローラやサバキローラ等から構成される用紙取出し機構の配置が近接することから、１つの駆動源での給紙が可能となり、並列配置の何れの用紙収納部からの給紙かを選択容易とし、制御の簡便化、給紙機構の簡略化が可能となり、装置のコンパクト化、省電力化が図れる。
【００２０】
また、これら隣接する用紙収納部からの給紙を互いに異なった面を給紙面にするために、双方の用紙収納部に対する用紙取出し機構を互いに異なる面で搬送させるので、装置の機構面の簡略化が図れ、収納用紙種類、表裏を問わない用紙収納が可能となり、給紙カセット内への用紙収納許容範囲が広がるようになる。
【００２１】
さらに、複数の用紙収納部の並列配置が可能な１つの給紙カセットからの用紙搬送路を１つに共用することが出来るので、用紙搬送ＪＡＭ等の不具合発生頻度の低下と、不具合発生箇所の特定が容易となり、印字効率、不具合対処方法の簡便化が図れるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
まず、本発明の手差し給紙装置を備える画像形成装置の第１の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施の形態の手差し給紙装置を備える画像形成装置の全体の構成を示す説明図であり、図２は、かかる画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。
【００２４】
本実施の形態において、画像形成装置１Ａは、スキャナ等に読み込まれた画像データや外部から伝達された画像データを電子写真方式によって、記録媒体となる所定のシート状の記録用紙（以下、用紙と称する。）にモノクロ画像等として出力形成するものであって、用紙Ｐを複数枚積載可能な給紙トレイ８と、当該給紙トレイ８から供給される用紙Ｐを画像形成部１４に搬送する用紙搬送部５９とを備え、給紙トレイ８から用紙Ｐを自動的に供給可能としたものである。そして、かかる画像形成装置１Ａの上方において、原稿載置台２１の上面を開閉自在にするように、原稿読取装置１Ａ２が設けられている。
【００２５】
画像形成装置１Ａは、図１、図２に示すように、主に、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送装置７、給紙トレイ８、排紙トレイ９、および転写機構１０等より構成される装置本体１Ａ１、自動原稿処理装置１Ａ２により構成されている。
【００２６】
装置本体１Ａ１の上面部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台２１が設けられ、この原稿載置台２１の上方には、自動原稿処理装置１Ａ２が上方に向かい揺動開放自在に設けられ、一方、この原稿載置台２１の下方には、原稿の画像データを読み取る原稿読み取り部であるスキャナ部２２が配置されている。
【００２７】
そのスキャナ部２２の下方には、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送装置７、排紙トレイ９、および転写機構１０が配設され、さらに、その下方には、用紙Ｐが収納された給紙トレイ８が配設されている。
【００２８】
露光ユニット１は、図示しない画像処理部から出力された画像データ（印字用画像データ）に応じて、レーザ光を帯電器４によって均一に帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、かかる感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を書込み形成する機能を有するものである。
【００２９】
露光ユニット１は、スキャナ部２２の直下で且つ感光体ドラム３上方に配置され、レーザ照射部１１および反射ミラー１２を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ、１３ｂが採用されている。本実施の形態では、高速印字処理を行う為に、複数のレーザ光を利用し、照射タイミングの高速化を低減する手法を採用し、２ビーム手法を採用している。
【００３０】
なお、本実施の形態では、露光ユニット１にレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ、１３ｂを用いているが、発光素子をアレイ状に並べたもの、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いるものであっても良い。
【００３１】
感光体ドラム３は、図２に示すように、略円筒状を呈し、露光ユニット１の下方に配設され、図示しない駆動手段と制御手段によって、所定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転するように制御されている。この感光体ドラム３の外周面に沿って、画像転写終了後の位置を基準として、感光体ドラム３の回転方向下流側に向かい用紙剥離爪３１、クリーナユニット５、電界発生部としての帯電器４、現像装置２、除電装置４１の順に配置されている。
【００３２】
用紙剥離爪３１は、ソレノイド３２により感光体ドラム３の外周面に接離可能に配置されている。この用紙剥離爪３１は、感光体ドラム３の外周面に当接した状態で、感光体ドラム３上の未定着トナー像を用紙Ｐに転写する際に、その感光体ドラム３の表面に張り付いた用紙Ｐを剥離するものである。なお、用紙剥離爪３１の駆動手段として、ソレノイド３２の代わりに駆動用モータ等を採用しても良く、また、その他の駆動手段の選択も可能である。
【００３３】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を黒トナーで顕像化するものであって、感光体ドラム３の回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器４より下流側で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で右側）に配置されている。この現像装置２の下方に用紙搬送方向の上流側にレジストローラ１５が配置されている。
【００３４】
トナー供給装置３０は、トナーが充填されたトナー容器３００から排出されるトナーを一時的に中間ホッパ部３３に貯留してから現像装置２に供給するものであって、現像装置２に隣接するようにして配置されている。
【００３５】
レジストローラ１５は、給紙トレイ８から供給された用紙Ｐの先端と感光体ドラム３上のトナー像とを整合して感光体ドラム３と転写ベルト１０３との間に搬送するように、図示しない駆動手段と制御手段とのより動作制御されている。
【００３６】
帯電器４は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であって、感光体ドラム３の上方でその外周面に近接して配置されている。なお、本実施の形態では、チャージャー型の帯電器４を用いているが、接触型のローラ方式によるものやブラシ方式によるものを用いるものであっても良い。
【００３７】
除電装置４１は、感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写し易くするために、感光体ドラム３の表面電位を低下させるための転写前除電手段であって、感光体ドラム回転方向で現像装置２より下流側で、且つ感光体ドラム３の下方でその外周面に近接して配置されている。なお、本実施の形態では、除電装置４１は、除電電極を用いて構成されているが、除電電極の替わりに除電ランプを用いたり、その他の方式により除電するようにしたものであっても良い。
【００３８】
クリーナユニット５は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収するものであって、感光体ドラム３を挟んで現像装置２と略対向する位置で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で左側）に配置されている。
【００３９】
上述した様に、感光体ドラム３上で顕像化された静電像は、静電像が有する電荷の逆極性の電界が搬送される用紙Ｐ上に転写機構１０から印加されることで用紙Ｐ上に転写される。例えば、静電像が（−）極性の電荷を有している時は、転写機構１０の印加極性は、（＋）極性となる。
【００４０】
転写機構１０は、図２に示すように、駆動ローラ１０１、従動ローラ１０２および他のローラで架橋されると共に、所定の抵抗値（ 本実施の形態では、１×１０９〜１×１０１３Ω・cmの範囲 ）を有する転写ベルト１０３が配置された転写ベルト式ユニットで構成され、感光体ドラム３の下方で転写ベルト１０３の表面が感光体ドラム３の外周面の一部と接触するように配置されている。この転写ベルト１０３により、用紙Ｐを感光体ドラム３に押圧しながら搬送するようになっている。
【００４１】
感光体ドラム３と転写ベルト１０３の接触部１０４には、駆動ローラ１０１および従動ローラ１０２とは、異なる導電性で転写電界を印加可能な弾性導電性ローラ１０５が配置されている。
【００４２】
弾性導電性ローラ１０５は、弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成されている。この弾性導電性ローラ１０５が弾性を有することで、感光体ドラム３と転写ベルト１０３とが線接触でなく、所定の幅（転写ニップと呼ばれる。）を有する面接触となるので、搬送される用紙Ｐへの転写効率の向上を図ることができる。
【００４３】
さらに、転写ベルト１０３の転写領域の用紙搬送方向下流側には、搬送される用紙Ｐが転写領域で印加された電界を除電し、次工程への搬送をスムーズに行う為の除電ローラ１０６が転写ベルト１０３の背面側に配置されている。
【００４４】
また、転写機構１０には、転写ベルト１０３の残留トナーによる汚れを取るクリーニングユニット１０７と、転写ベルト１０３の除電を行う複数の除電機構１０８が配置されている。この除電機構１０８に用いられる除電を行うための手法として、装置を介して接地する手法、若しくは積極的に転写電界の極性とは、逆極性を印加する手法がある。
【００４５】
転写機構１０で用紙Ｐ上に転写された静電像（未定着トナー）は、定着ユニット６に搬送されて加圧・加熱されることで未定着トナーが溶融されて用紙Ｐ上に定着される。
【００４６】
定着ユニット６は、図２に示すように、加熱ローラ６ａ、加圧ローラ６ｂを備え、この加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂによって用紙Ｐを挟持した状態で加熱ローラ６ａを回転させ、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの間を通過させることにより、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を溶融して定着させる定着装置としての機能を有するものである。定着ユニット６の用紙搬送方向の下流側には、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ１６が設けられている。
【００４７】
加熱ローラ６ａは、その外周部には、用紙剥離爪６１１、当該加熱ローラ６ａの表面温度検出手段となるサーミスター６１２、加熱ローラ６ａの表面に付着した汚れを清掃すると同時に、当該表面にシリコンオイル等の離型剤を塗布するクリーニング機構となるウェブクリーニングユニット６５０が配置され、加熱ローラ６ａの内部には、加熱ローラ６ａの外周面を所定温度（ 定着設定温度：概ね１６０〜２００℃ ）とする熱源となる加熱ヒータ６１４が設けられている。
【００４８】
加圧ローラ６ｂは、当該ローラ６ｂの両端部で加熱ローラ６ａに対して、所定圧量で加圧ローラ６ｂが圧接することの可能な加圧部材６２１が配置され、さらに、加圧ローラ６ｂの外周には、加熱ローラ６ａの外周と同様に、用紙剥離爪６２２、ローラ表面クリーニング部材６２３が配置されている。また、本実施の形態では、加熱ローラ６ａと同様に、外周面を所定温度に加熱するための熱源となる加熱ヒータ６２４が設けられている。
【００４９】
この定着ユニット６は、図２に示すように、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接部Ｎ６（いわゆる定着ニップ部と呼ばれる。）において、搬送される用紙Ｐ上の未定着トナーを加熱ローラ６ａにより加熱して溶融し、かかる加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接力による用紙Ｐ上への投鋲作用で、未定着トナーを用紙Ｐ上に定着するようになっている。
【００５０】
給紙トレイ８は、画像データが出力（印字）されるシート（用紙）を複数枚蓄積しておくための用紙収納部となるものである。本実施の形態の画像形成装置１Ａがビルドアップ方式の装置であることから、給紙トレイ８は、画像形成装置１Ａの最下部側に配置され、用紙搬送を縦搬送としている。すなわち、給紙トレイ８は、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６等で構成される画像形成部１４の下側に設けられている。本実施の形態では、大きさの異なる用紙に対応するために、給紙トレイ８として、各サイズの用紙が収納されるような容量の大きさの異なる複数の給紙トレイ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄが設置されている。このうち、給紙トレイ８ｃ、８ｄは、Ａ４やＢ５等の小サイズ用紙を収納し、一つの給紙カセット８０１（図５参照）に並列して設けられている。これらの給紙トレイ８の用紙排出側上部には、各給紙トレイ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄから用紙を取り出して用紙搬送路７ａに搬送する用紙取出し機構８０ａが配置されている。
【００５１】
この用紙取出し機構８０ａに備わるピックアップローラ８０ａ1は、給紙トレイ８内に積載収容された用紙Ｐを最上層から１枚ずつピックアップし、下流側に向かって（ 便宜上の用紙Ｐの流れ出し側（カセット側）を上流、排紙側を下流とする。 ）、用紙搬送装置７を構成する用紙搬送路７ａ上のレジストローラ１５（「アイドルローラ」とも称する。）側に搬送するようになっている。なお、本実施の形態の給紙トレイ８や用紙取出し機構８０ａ等の給紙機構を備える給紙装置の詳細については、後述する。
【００５２】
本実施の形態に係る画像形成装置１Ａでは、高速印字処理を行うことを目的とする為、画像形成部１４の下方には、定型サイズの用紙Ｐを各々のトレイに５００〜１５００枚収納可能な複数の給紙トレイ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄからなる給紙トレイ８が配置され、一方、装置側面には、複数の用紙種類を多量に収納可能な大容量給紙トレイ８１が配置されると共に、かかる大容量給紙トレイ８１の上方に、主に不定型サイズの印字等に対応する手差しトレイ８２が設けられている。
【００５３】
排紙トレイ９は、手差しトレイ８２とは、反対側の装置側面に配置されている。また、排紙トレイ９に変わって、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等を行う装置）や複数段排紙トレイ等をオプションとして配置することも可能な構成となっている。
【００５４】
用紙搬送装置７は、前述した感光体ドラム３と給紙トレイ８との間に構成され、用紙搬送装置７に備わる用紙搬送路７ａを経由させて、給紙トレイ８から供給される用紙Ｐを一枚ずつ転写機構１０に搬送し、転写機構１０において、感光体ドラム３からトナー像が転写された用紙を定着ユニット６に搬送し、定着ユニット６において、未定着トナー像を用紙に定着した後に、指定された排紙処理モードに応じて形成された用紙搬送路や分岐爪によって用紙を搬送するように構成されている。
【００５５】
ここで、画像形成装置１Ａにおける用紙搬送装置７による処理モードに対応した用紙搬送工程について説明する。まず、印字要求に合致する用紙Ｐは、複数の給紙トレイ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄの中から選択されて、用紙搬送路７ａ中の搬送ローラ１６によってレジストローラ１５まで搬送される。
【００５６】
レジストローラ１５に到達して一旦停止した用紙Ｐは、用紙Ｐの先端と感光体ドラム３上の画像データを合致させるタイミングでレジストローラ１５が再び回転することによって、転写機構１０に搬送され、用紙Ｐ上に感光体ドラム３から未定着トナー像（画像データ）が転写された後、定着ユニット６で用紙Ｐ上にトナー像が固着されて、排紙トレイ９に排出される。
【００５７】
この用紙搬送路７ａ内の搬送経路において、画像形成装置１Ａが有する処理モード（ コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモード ）、および印字処理手法（片面印字、両面印字）によって定着ユニット６以降から排紙トレイ９までの搬送方法が異なる。通常、コピアモードでは、ユーザが画像形成装置１Ａの近傍で操作を行うことから“フェースアップ排出”と呼ばれる印字面が上側になって排出される手法が多く用いられる。一方、プリンタ、ＦＡＸ等の各モードでは、ユーザが画像形成装置１Ａの近傍にいないことから、排出された用紙Ｐのページ順を揃える“フェースダウン排出”手法が多く用いられている。
【００５８】
従って、画像形成装置１Ａでは、定着ユニット６を通過した用紙Ｐを排紙トレイ９に排出するまでの間に、複数の搬送路を経由して、上記目的に合致する用紙排出を行うようになっている。
【００５９】
ここで、用紙搬送装置７に備わる用紙搬送路７ａについて、図面を参照して詳細に説明する。図３は、本実施の形態における画像形成装置の用紙搬送路の構成を示す説明図であり、図４は、当該用紙搬送路を構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。
【００６０】
用紙搬送路７ａは、図３、４に示すように、主に、給紙トレイ８からレジストローラ１５に到る第１用紙搬送路７ａ1、レジストローラ１５から転写機構１０を介して定着ユニット６を通過して、下流側の搬送ローラ１６に到る第２用紙搬送路７ａ2、搬送ローラ１６から排紙トレイ９に排紙するための排紙ローラ１７に到る第３用紙搬送路７ａ3、搬送ローラ１６から用紙Ｐを反転させる第４用紙搬送路７ａ4、第４用紙搬送路７ａ4と連通して再びレジストローラ１５に用紙Ｐを搬送する反転搬送ローラ１８に到る第５用紙搬送路７ａ5、排紙ローラ１７から反転して用紙Ｐを搬送する第６用紙搬送路７ａ6、第６用紙搬送路７ａ6と連通して第５用紙搬送路７ａ5を回避する第７用紙搬送路７ａ7、および第７用紙搬送路７ａ7と連通してスイッチバックローラ１９に到る第８用紙搬送路７ａ8により構成されている。
【００６１】
そして、用紙搬送路７ａ内には、処理モードに応じて複数枚の用紙Ｐが配置されるようになっている。本実施の形態では、図３に示すように、用紙搬送路内に（１）〜（８）（図中の丸付き数字に示す）の８枚の用紙Ｐが配置するようになっているが、用紙搬送路内に許容可能な用紙Ｐの枚数は、用紙搬送路７ａの構成によって変更できる。また、用紙搬送路内には、選択された処理モードに応じて用紙搬送路７ａを選択して、用紙Ｐの搬送経路を変更する複数の分岐爪２０が用紙搬送路７ａの分岐点に設けられている。
【００６２】
図４に示すように、搬送ローラ１６の下流側付近には、第３用紙搬送路７ａ3または第４用紙搬送路７ａ4と連通させる分岐爪２０ａが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ａは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【００６３】
第４用紙搬送路７ａ4の下流側には、第４用紙搬送路７ａ4と第５用紙搬送路７ａ5、または第５用紙搬送路７ａ5と第６用紙搬送路７ａ6とを連通させる分岐爪２０ｂが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｂは、図示しないばね部材と用紙Ｐの弾性力によって動作するようになっている。
【００６４】
第６用紙搬送路７ａ6の下流側には、第５用紙搬送路７ａ5または第７用紙搬送路７ａ7と連通させる分岐爪２０ｃが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｃは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【００６５】
第７用紙搬送路７ａ7の下流側には、第７用紙搬送路７ａ7と第８用紙搬送路７ａ8、または第５用紙搬送路７ａ5と第８用紙搬送路７ａ8とを連通させる分岐爪２０ｄが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｄは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【００６６】
第５用紙搬送路７ａ5の上流側には、第４用紙搬送路７ａ4および第８用紙搬送路７ａ8と当該第５用紙搬送路７ａ5とを連通させて、円滑に用紙搬送を実行するための分岐爪２０ｅが設けられている。
【００６７】
以上のように構成された用紙搬送装置７に備わる用紙搬送路７ａにより、要求された処理モードに応じて、分岐爪２０ａ〜２０ｄを動作させて、処理モードに対応した用紙Ｐの搬送経路を選択可能としている。
【００６８】
次に、本実施の形態における画像形成装置に備わる給紙装置の構成の詳細について、図面を使用しながら説明する。図５は、本実施の形態の給紙装置の概略構成を示す側面図であり、図６は、本実施の形態の給紙装置との比較例となる従来の給紙装置の概略構成を示す側面図である。
【００６９】
図１に示すような本実施の形態の“ビルドアップ給紙手法”の画像形成装置１Ａに備わる各給紙カセット８０１には、この給紙カセット８０１を縦断する用紙搬送路８０３が配置され、用紙収納部８は、用紙先端位置規制板（図示せず）、用紙後端位置規制板（図示せず）、固定式用紙積載板（図示せず）、昇降可能な用紙積載板８０２、用紙側面位置規制板（図示せず）、および昇降可能な可動用紙積載板８０２を昇降させる回転部材（図示せず）が配置され、各用紙収納部８の容量の大きさに対応したサイズの用紙Ｐの収納がされる。このような構成の給紙カセット８０１では、可動用紙積載板８０２が不図示の駆動源および積載用紙上面検知センサで昇降させられて、積載用紙の最上位面Ｐ１が常に用紙取出し機構８０ａに備わるピックアップローラ８０ａ1と当接する給紙ポイントに保持されるように動作制御される。
【００７０】
収納用紙Ｐは、印字要求によって複数の給紙カセット８０１に含まれる用紙収納部８から必要な用紙種類が選択されると、回転部材が回転し、可動用紙積載板８０２が上昇することにより、収納用紙Ｐの最上位面Ｐ１が用紙収納部８から用紙Ｐを取り出す用紙取出し機構８０ａに備わるピックアップローラ８０ａ1と当接する給紙ポイントに上昇する。
【００７１】
ピックアップローラ８０ａ1は、図７に示すように、給紙ローラ８０ａ2と駆動伝達ベルト８０ａ4を介して接続されているので、可動用紙積載板８０２で上昇した積載用紙の最上位面Ｐ１に有する用紙Ｐは、給紙ローラ８０ａ2の回転に連動して回転するピックアップローラ８０ａ1の回転力によって、給紙ローラ８０ａ2とサバキローラ８０ａ3との間のニップ部Ｎ８へ搬送される。当該ニップ部Ｎ８に搬送された用紙Ｐは、給紙ローラ８０ａ2と圧接しているサバキローラ８０ａ3の回転作用によって、１枚ずつ分離されてから給紙ローラ８０ａ2を通過する。
【００７２】
一般的に、ビルドアップ方式で配置される複数の給紙カセット８０１に収納される用紙サイズは、印字処理部に近い、すなわち、画像形成装置１Ａの上部に配置されている最上位部の給紙カセット８０１の用紙サイズが最も小さく、最下部の給紙カセット８０１の用紙サイズが最も大きい配置とされることが多いが、ユーザによっては、使用頻度の多い用紙用の給紙カセット８０１を最上位とし、用紙補給時の作業性の向上を図ることもある。
【００７３】
このように配置される給紙カセット８０１の内、Ａ４やＢ５等の小サイズ用紙を収納する給紙カセット８０１においては、給紙カセット８０１内の余分な空間部分を有効に利用するため、１つの給紙カセット８０１内にＡ４やＢ５等の小サイズ用紙を収納する用紙収納部８ｃ、８ｄを並列配置する手法が使用されている。本実施の形態では、図５に示すように、１つの給紙カセット８０１に用紙収納部として第１給紙トレイ８ｃと第２用紙トレイ８ｄを配置し、各々の給紙トレイ８ｃ、８ｄには、ピックアップローラ８０ａ1、給紙ローラ８０ａ2、サバキローラ８０ａ3、および駆動伝達ベルト８０ａ4を含む用紙取出し機構８０ａをそれぞれの給紙トレイ８ｃ、８ｄごとに設置し、共用搬送路８０３に用紙Ｐを導く手法を用いている。給紙ローラ８０ａ2によって共用搬送路８０３に導かれた用紙Ｐは、搬送ローラ１６によって搬送されて、合流点Ｊ２で用紙搬送路７ａに合流してから、画像形成部１４に向けて搬送されて、印字工程で印字されるようになる。
【００７４】
従来の給紙装置８００ａでは、このような複数の用紙収納部８ｃ、８ｄを並列配置する給紙カセット８０１には、図６に示すように、第１給紙トレイ８ｃ中の用紙Ｐを画像形成装置１Ａの用紙搬送路７ａに導くための用紙搬送路８０３ａ1が第２給紙トレイ８ｄの上側に配置されている。一方、第２給紙トレイ８ｄ中の用紙Ｐを画像形成装置１Ａの用紙搬送路７ａに導くための用紙搬送路８０３ｂ1が第２給紙トレイ８ｄの排紙方向側端部に接続されている。また、用紙Ｐを収納する際に、積載最上位面側の用紙の露出面は、第１、第２給紙トレイ８ｃ、８ｄ共に、同一面を露出面として収納されることとなる。例えば、用紙の印字面と用紙積載時の積載最上面側の用紙の露出面が同一の時は、当該露出面は、白紙である必要があり、一度使用された再利用紙を用いる場合には、用紙Ｐを用紙収納部８ｃ、８ｄに収納する際には、注意を払う必要があった。また、このような従来の給紙手法では、１つの給紙カセット８０１に対して、２つの用紙取出し機構８０ａが離れて配置されていて、画像形成装置１Ａの大型化、制御の煩雑化を招来していた。
【００７５】
さらに、用紙Ｐを用紙収納部８に積載収納する際に、用紙Ｐの露出面も限定されてしまい、収納可能な用紙種類が特定されることがあった。用紙取出し機構８０ａを構成するピックアップローラ８０ａ1においては、ピックアップローラ８０ａ1が用紙表面を接触加圧する加圧力が一定であり、一定の圧力の中での用紙搬送性能に相違がある。すなわち、用紙種類によって、用紙搬送面の平滑性が異なり、一定圧力のピックアップローラ８０ａ1には、給紙に適した用紙と、不適な用紙がある。例えば、図８の用紙種類と給紙性能の関係を示す表に示すように、表面コート紙では、表面コートされた面は、平滑性に優れ、非コート面は、コート面に比較し平滑性が劣るようになっている。この表面コート紙を給紙する時、コート面をピックアップローラ８０ａ1で給紙すると、表面の平滑性が優れているために、“スリップ現象”を発生して、給紙ミスを発生することがある。また、“スリップ現象”を解消するために、ピックアップローラ８０ａ1の給紙圧力を増加すると、ピックアップローラ８０ａ1の回転駆動によって、表面コート紙のコート面のコート層を削られてしまい、印字に不具合を招来することがある。他方、非コート面をピックアップローラ８０ａ1で給紙すると、コート面と比較して平滑性に劣る非コート面は、普通紙と同様のピックアップローラ８０ａ1の給紙圧力で給紙が可能であり、コート面を損傷することがなく正常な給紙が可能となる。
【００７６】
このような問題点を解消するために、本実施の形態の給紙装置８００では、図５に示すように、１つの給紙カセット８０１に対し、２つの用紙収納部である給紙トレイ８ｃ、８ｄが隣り合うように並列して配置され、双方の給紙トレイ８ｃ、８ｄから用紙を取り出す用紙取出し機構８０ａが互いに近接して配置される構成となっている。これらの用紙取出し機構８０ａから取り出された用紙Ｐは、各給紙ローラ８０ａ2で搬送路８０３ａ、８０３ｂに送出されて、これらの搬送路８０３ａ、８０３ｂが合流点Ｊ１で合流してから各給紙カセット８０１内の各用紙収納部８ｃ、８ｄで共用される１つの共用搬送路８０３に搬送されてから、合流点Ｊ２で画像形成部１４に搬送する用紙搬送路７ａに合流する構成となっている。
【００７７】
このとき、合流点Ｊ１で搬送路８０３ａ、８０３ｂを合流させるに際して、双方の用紙収納部８ｃ、８ｄから取り出された用紙の搬送が互いに正転搬送・反転搬送と双方の印字面を異ならしめるようにするために、本実施の形態では、画像形成部１４に搬送する用紙搬送路７ａに近接する方の用紙収納部である第２給紙トレイ８ｄからの給紙が反転搬送となるように、図５に示すように、用紙取出し機構８０ａに接続される搬送路８０３ｂが略Ｃ字型に屈曲した構成となっている。すなわち、第１給紙トレイ８ｃから正転搬送で給紙される用紙Ｐの搬送方向が共用搬送路８０３における用紙搬送方向と同一の順方向であるのに対して、第２給紙トレイ８ｄから給紙される用紙Ｐのピックアップローラ８０ａ1で用紙Ｐを取り出す方向は、逆方向となり、略Ｃ字型に屈曲した搬送路８０３ｂを経て用紙Ｐを反転させてから、合流点Ｊ１で上記の順方向を用紙搬送方向とする共用搬送路８０３と合流する。
【００７８】
このように、本実施の形態の給紙装置８００では、１つの給紙カセット８０１にＡ４やＢ５等の小サイズ用紙を収納する各給紙トレイ８ｃ、８ｄから給紙される用紙Ｐの用紙取出し機構８０ａが近接しているので、給紙工程時に第１給紙トレイ８ｃを選択する時と第２給紙トレイ８ｄを選択する時の駆動切換えが容易となり、１つの駆動源を用いた給紙機構が可能となる。すなわち、駆動源の簡略化、および給紙装置８００のコンパクト化や省電力化が可能となる。なお、１つの駆動源で双方の給紙トレイ８ｃ、８ｄから用紙を取り出す用紙取出し機構８０ａの給紙工程を実行するには、これらの用紙取出し機構８０ａの近接距離が用紙長さによって異なる連続印字時の用紙間隔長さ以下であれば、１つの駆動源を使用しての給紙工程が可能となる。その際の用紙間隔は、用紙種類、印字処理速度等により異なるものの、概ね３０〜５０ｍｍ程の大きさであることが好ましい。
【００７９】
また、各給紙トレイ８ｃ、８ｄから取り出された用紙Ｐの搬送を第１給紙トレイ８ｃからの給紙を正転搬送とし、第２給紙トレイ８ｄからの給紙を反転搬送とすることにより、第１および第２給紙トレイ８ｃ、８ｄで用紙積載面を異ならせることが可能となる。このため、従来のように、印字面を必ず用紙収納時に上面、若しくは下面と固定する必要がなく、複数の用紙種類の配置が可能となる。すなわち、用紙の表面平滑性を考慮した用紙積載方向の選択が可能となるのみでなく、いわゆる“裏紙”、“新紙”の積載を容易に可能とし得るようになる。換言すると、給紙カセット８０１内に収納用紙の搬送方向を相異ならしめるように、一方を反転搬送とするため、収納用紙種類、表裏を問わない用紙収納が可能となり、給紙カセット８０１内への用紙収納許容範囲が広がるようになる。特に、反転搬送させる方の給紙トレイである第２給紙トレイ８ｄに表面コート紙を収納した場合には、用紙取出し機構８０ａのピックアップローラ８０ａ1の給紙圧力を一定の適度な大きさを維持しても、スリップ現象やコート面の破損を防止しながら、正常な給紙が可能となる。
【００８０】
さらに、１つの給紙カセット８０１からの用紙搬送路８０３が１つになることより、用紙搬送ＪＡＭ等の不具合発生頻度の低下と、用紙搬送の不具合発生箇所の特定が容易となり、印字効率、不具合対処方法の簡便化が図れるようになる。
【００８１】
次に、本実施の形態の給紙装置８００を備える画像形成装置１Ａの制御系について、図面を参照しながら説明する。図９は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【００８２】
本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、図９に示すように、画像の読み取り処理、画像処理、画像形成処理、および用紙Ｐの搬送処理等をＲＯＭ（ Read Only Memory ）５５に予め記憶されたプログラムに従って、画像形成装置１Ａに備わる各構成要素の制御手段となる中央処理ユニット（ ＣＰＵ ）５４がＲＡＭ（ Random access Memory ）５６等の一時的記憶手段を用いて処理を実行する。なお、ＲＯＭ５５やＲＡＭ５６に代えて、ＨＤＤ（ Hard Disk Drive ）等の記憶手段を代用することも可能である。
【００８３】
画像形成装置１Ａにおいて、スキャナ部２２によって読み取った原稿の画像情報となる原稿画像データ、または、図示しない通信ネットワークに繋がれた各端末装置から送信された原稿画像情報は、通信処理部５８を介して画像処理部５７に入力されるようになっている。
【００８４】
画像処理部５７は、ＲＡＭ５６等の記憶部に記憶された原稿画像情報を印字（用紙への画像形成）に適した印字用画像に上記のプログラムによって処理するものである。画像処理部５７での処理によって生成された印字用画像情報は、画像形成部１４に入力される。かかる画像形成部１４、給紙トレイ８や手差しトレイ８２から用紙を装置本体１Ａ１の内部に取り込む用紙取込部８０、用紙搬送路７ａ等において用紙の各種検出・制御を行う用紙搬送部５９、定着ユニット６、排紙ローラ１７において用紙の各種の検出・制御を行う排紙処理部６０は、各々の駆動部を制御する駆動制御部６２と連動している。
【００８５】
用紙取出し機構８０は、給紙トレイ８から用紙を装置本体１Ａ１の用紙搬送路７ａに搬送するために取り出す給紙トレイ側用紙取出し部８０１と、手差しトレイ８２から用紙を取り出して装置本体１Ａ１の内部に搬送する手差しトレイ側用紙取出し部８０２とを備えている。
【００８６】
用紙搬送部５９によって搬送される用紙は、画像形成部１４においての画像情報の印字処理を実行する印字工程と、その後に、印字処理された用紙に対して定着ユニット６で実行される定着工程を経て、用紙排出部となる排紙トレイ９に排出されるようになっている。
【００８７】
また、画像形成装置１Ａには、運転条件設定部７７、搬送用紙検知センサ７８が設けられている。運転条件設定部７７は、操作スイッチ類によって使用者が設定した画像形成要求、または記録媒体の種類等の画像形成条件に応じて、画像形成装置１Ａの画像形成、または搬送条件等の運転条件を設定するものである。搬送用紙検知センサ７８は、光センサ等からなり、用紙搬送路７ａを通過する用紙を検出するものであり、画像形成装置１Ａに備わる用紙搬送路７ａの何れかの部位に設けられている。
【００８８】
さらに、画像形成装置１Ａは、設定された運転条件にしたがって、スキャナ部２２、画像形成部１４、用紙取出し部８０、用紙搬送部５９、定着ユニット６、および排紙処理部６０等の駆動用アクチュエータである原稿読み取り駆動部６４、印字処理駆動部６５、用紙取出し駆動部６６、用紙搬送駆動部６７、排紙駆動部６８、および定着駆動部７０の動作、すなわち、ＲＯＭ５５に記憶されたプログラムに基づくＣＰＵ５４の指令に従って、同期した動作を駆動制御部６２の制御によって行うようになっている。
【００８９】
原稿読み取り駆動部６４は、スキャナ部２２の駆動用アクチュエータである。印字処理駆動部６５は、感光体ドラム３等の画像形成部１４に備わる各構成要素の駆動用モータである。用紙取出し駆動部６６は、給紙トレイ８や手差しトレイ８２から用紙を取り出して装置本体１Ａ１の内部に搬送するためのピックアップローラ８０ａ1や給紙ローラ８０ａ2、サバキローラ８０ａ3の駆動用モータである。本実施の形態では、用紙取出し駆動部６６には、ピックアップローラ８０ａ1の駆動源となるピックアップローラ駆動部６６ａ、給紙ローラ８０ａ2の駆動源となる給紙ローラ駆動部６６ｂ、サバイキローラ８０ａ3の駆動源となるサバキローラ駆動部６６ｃが含まれている。用紙搬送駆動部６７は、用紙搬送部５９、具体的には、上述の用紙搬送路７ａ上の各搬送ローラ１６、レジストローラ１５の駆動用モータである。排紙駆動部６８は、排紙ローラ１７等の駆動用モータである。定着駆動部７０は、定着ユニット６に備わる加熱ローラ６ａ、加圧ローラ６ｂ、およびウェブクリーニングユニット６５０の駆動用モータである。これらの各駆動部の駆動用モータや移動手段は、それぞれ同一または異なるモータを駆動源として適宜に動力伝達機構を介して構成できる。
【００９０】
また、画像形成装置１Ａには、オプション構成７４として、ステープルやパンチ等を実行する後処理装置８１、自動原稿読み取り装置（自動原稿処理装置１Ａ２等）が配置され、これらオプション構成７４は、画像形成装置１Ａの制御部５００とは、別に各々のオプション構成７４内に制御部７４ａを持ちながら、装置とのタイミング調整を上述の通信処理部５８を介して同期するように構成されている。
【００９１】
さらに、本実施の形態では、画像形成装置１Ａに備わる各構成要素の制御手段となるＣＰＵ５４には、用紙取出し部８０を構成する用紙取出し機構８０２の各種構成要素の動作等を制御する用紙取出し機構制御部７９が含まれている。この用紙取出し機構制御部７９は、具体的には、図９に示すように、給紙トレイ検出部７９ａ、用紙載置判定部７９ｂを含む。
【００９２】
給紙トレイ検出部７９ａは、画像形成装置に印字要求がされると、給紙元となる装置本体１Ａ１の給紙トレイ８または手差しトレイ８２の何れかが選択されているかを判定した後に、各給紙トレイ８、および手差しトレイ８２の何れに積載されている用紙が印字要求されているかを検出する機能を有する。
【００９３】
用紙載置判定部７９ｂは、給紙トレイ検出部７９ａで検出された給紙トレイ８または手差しトレイ８２に用紙が載置されたか否かを判定する機能を有する。
【００９４】
以上説明したように、本実施の形態の給紙装置８００では、１つの給紙カセット８０１
に用紙収納部としてＡ４やＢ５等の小サイズ用紙を収納する２つ以上の給紙トレイ８ｃ、８ｄが並列して設置されている場合に、各給紙トレイ８ｃ、８ｄから用紙Ｐを取り出す用紙取出し機構８０ａが互いに近接して設けられるので、給紙工程時に一方の給紙トレイを選択する時と他方の給紙トレイを選択する時の駆動切換えが容易になる。
【００９５】
また、用紙搬送するに際して、それぞれの給紙トレイ８ｃ、８ｄからの給紙を正転搬送・反転搬送と互いに異ならせる構成とすることにより、１つの給紙カセット８０１に２つ以上の給紙トレイが並列して設置されている場合に、これらの給紙トレイで用紙積載面を異ならせることが可能となる。このため、印字面を必ず用紙収納時に上面、若しくは下面と固定する必要がなく、複数の用紙種類の配置が可能となる。
【００９６】
さらに、１つの給紙カセット８０１からの用紙搬送の際に、双方の給紙トレイ８ｃ、８ｄからの用紙搬送を１つの共用搬送路８０３を使用する構成とすることにより、用紙搬送ＪＡＭ等の不具合発生頻度の低下と、不具合発生箇所の特定が容易となり、印字効率、不具合対処方法の簡便化が図れるようになる。
【００９７】
また、本実施の形態の給紙装置８００から給紙された用紙に対して、画像形成部１４で画像形成処理を行うことにより、給紙装置８００のコンパクト化、並びに省電力化に伴う画像形成装置１Ａのコンパクト化、省電力化が可能となる。
【００９８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９９】
例えば、上記第１の実施の形態では、１つのトナー容器を設置するモノクロ用の画像形成装置に備わる給紙装置に本発明が適用されているが、複数のトナー容器を設置するカラー用の画像形成装置に備わる給紙装置として、本発明の給紙装置を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の第１の実施形態の手差し給紙装置を備える画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】同実施の形態における画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。
【図３】同実施の形態における画像形成装置の用紙搬送路の構成を示す説明図である。
【図４】用紙搬送装置を構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。
【図５】同実施の形態の給紙装置の概略構成を示す側面図である。
【図６】同実施の形態の給紙装置との比較例となる従来の給紙装置の概略構成を示す側面図である。
【図７】同実施の形態の比較例となる手差し給紙装置の給紙方向に対する中央部側の縦断面図であり、（ａ）は、手差しトレイに多量の用紙が積載された場合の縦断面図であり、（ｂ）は、手差しトレイに少量の用紙が積載された場合の縦断面図である。
【図８】用紙種類と給紙性能との関係を示す表である。
【図９】同実施の形態に係る画像形成装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１Ａ      画像形成装置
１Ａ１    画像形成装置本体（装置本体）
８        用紙収納部（給紙トレイ）
８ａ      用紙収納部（給紙トレイ）
８ｂ      用紙収納部（給紙トレイ）
８ｃ      用紙収納部（給紙トレイ）
８ｄ      用紙収納部（給紙トレイ）
１４      画像形成部
７９      用紙取出し機構制御部
７９ａ    給紙トレイ検出部
７９ｂ    用紙載置判定部
８０ａ    用紙取出し機構
８００    給紙装置
８０１    給紙カセット
８０３    共用搬送路
Ｐ        用紙
Ｐ１      最上位面
【図１】
2008214061.tif 000003
【図２】
2008214061.tif 000004
【図３】
2008214061.tif 000005
【図４】
2008214061.tif 000006
【図５】
2008214061.tif 000007
【図６】
2008214061.tif 000008
【図７】
2008214061.tif 000009
【図８】
2008214061.tif 000010
【図９】
2008214061.tif 000011