(57)【要約】【課題】簡単かつ安価な構成で、中間転写ユニットを側方から挿入する際、タンク部材と適切に連通させる。【解決手段】トナー回収装置は、ハウジング２１と、排出口２６を開閉するシャッター部材２８と、シャッター部材２８を付勢して排出口２６を閉鎖する付勢部材２７とを備える。ハウジング２１は、円筒状で、外周面に排出口２６を有する軸部２３を備える。シャッター部材２８は、ハウジング２１の軸部２３に、周方向に回転可能に装着される軸受部２９と、軸受部２９を構成する外周面の一部に形成され、排出口２６に連通可能な連通口３１を有する被覆部３０と、被覆部３０の一部に形成され、中間転写ユニット３５を装置本体１に側方から挿入して装着した際、タンク部材３６の側面に当接して回動し、被覆部３０でタンク部材３６の侵入口３７を覆い、連通口３１を連通させる回動受部３２とを備える。【選択図】図４
2008286820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して側方より着脱可能で、中間転写体、及び、該中間転写体からトナーを回収するためのトナー回収装置を備えた中間転写ユニットと、
前記装置本体内に設けられ、前記トナー回収装置に回収されたトナーが貯留されるタンク部材と、
を備えた画像形成装置であって、
前記タンク部材は、トナー回収装置に回収されたトナーが侵入する、上方に向かって開口する侵入口を備え、
前記トナー回収装置は、
前記中間転写体からトナーを回収する回収口、及び、回収したトナーを排出する排出口を備えたハウジングと、
前記ハウジングの排出口を開閉するシャッター部材と、
前記中間転写ユニットを装置本体から離脱させた際、前記シャッター部材を付勢して、ハウジングの排出口を閉鎖する付勢部材と、
を備え、
前記ハウジングは、少なくとも一端部に、円筒状で、外周面に前記排出口を有する軸部を備え、
前記シャッター部材は、
前記ハウジングの軸部に、周方向に回転可能に装着される軸受部と、
前記軸受部を構成する外周面の一部に形成され、前記排出口に連通可能な連通口を有する被覆部と、
前記被覆部の一部に形成され、前記中間転写ユニットを装置本体に側方から挿入して装着した際、前記タンク部材の側面に当接して回動し、前記被覆部でタンク部材の侵入口を覆い、連通口を連通させる回動受部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記パイプ部の侵入口の周囲には弾性変形可能なガイド部材が設けられ、
前記ガイド部材には、前記パイプ部の側面のうち、前記回動受部が当接する領域に延びるシート部材を一体化したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、装置本体に着脱されるユニットにシャッター部材を設け、このシャッター部材を、回収トナー搬送機構の下流側端部に配設された排出ノズルに嵌合する際、２つの方向からの作用によって作動できるようにしたトナー回収装置を備えたものが公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、他の画像形成装置として、装置本体に着脱されるユニットにシャッター部材を設け、このシャッター部材はユニットを装置本体から取り外した状態で付勢力を受け、受け口を閉鎖状態に維持し、装着した状態で突起が凸部に当接して開放状態とする構成を備えたものが公知である（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−１４６４３２号公報
【特許文献２】特開平６−３０８７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、装置本体へのユニットの着脱を容易に行うためには、装置本体の側方から着脱可能な構成とする必要がある。
【０００５】
しかしながら、前記従来の画像形成装置では、シャッター部材を回転させることにより開口部を開閉する機構は、ユニットが装置本体に対して上方から着脱される構成となっている。ユニットを装置本体の側方から着脱する場合には、スライド式のシャッター部材が使用されており、回転式のシャッター構造を採用できない。
【０００６】
そこで、本発明は、簡単かつ安価な構成で、中間転写ユニットを側方から挿入する際、タンク部材と適切に連通させることのできる回転式のシャッター構造を備えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
装置本体に対して側方より着脱可能で、中間転写体、及び、該中間転写体からトナーを回収するためのトナー回収装置を備えた中間転写ユニットと、
前記装置本体内に設けられ、前記トナー回収装置に回収されたトナーが貯留されるタンク部材と、
を備えた画像形成装置であって、
前記タンク部材は、トナー回収装置に回収されたトナーが侵入する、上方に向かって開口する侵入口を備え、
前記トナー回収装置は、
前記中間転写体からトナーを回収する回収口、及び、回収したトナーを排出する排出口を備えたハウジングと、
前記ハウジングの排出口を開閉するシャッター部材と、
前記中間転写ユニットを装置本体から離脱させた際、前記シャッター部材を付勢して、ハウジングの排出口を閉鎖する付勢部材と、
を備え、
前記ハウジングは、少なくとも一端部に、円筒状で、外周面に前記排出口を有する軸部を備え、
前記シャッター部材は、
前記ハウジングの軸部に、周方向に回転可能に装着される軸受部と、
前記軸受部を構成する外周面の一部に形成され、前記排出口に連通可能な連通口を有する被覆部と、
前記被覆部の一部に形成され、前記中間転写ユニットを装置本体に側方から挿入して装着した際、前記タンク部材の側面に当接して回動し、前記被覆部でタンク部材の侵入口を覆い、連通口を連通させる回動受部と、
を備えた構成としたものである。
【０００８】
この構成により、装置本体から中間転写ユニットを取り外せば、付勢部材の付勢力によってシャッター部材が所定位置に回転し、ハウジングの排出口を閉鎖する。したがって、ハウジングからトナーが漏れ出ることがない。一方、装置本体に中間転写ユニットを側方から装着すれば、シャッター部材の回動受部がタンク部材の側面に当接し、付勢部材の付勢力に抗して回転する。これにより、タンク部材の侵入口がシャッター部材の被覆部によって覆われ、シャッター部材の連通口がタンク部材の侵入口に連通し、中間転写ユニットからタンク部材内へとトナーが移動可能となる。
【０００９】
前記パイプ部の侵入口の周囲には弾性変形可能なガイド部材が設けられ、
前記ガイド部材には、前記パイプ部の側面のうち、前記回動受部が当接する領域に延びるシート部材を一体化するのが好ましい。
この構成により、回動受部をタンク部材の側面に当接させてシャッター部材を回動させる際、ガイド部材が弾性変形するので、シャッター部材に作用する力を小さく抑えることができる。このため、シャッター部材を介して中間転写体の張力に悪影響を及ぼすことが回避される。また、シャッター部材の回動に伴ってガイド部材が徐々に弾性変形するので、ハウジングの排出口が開口してトナーが流出する前に被覆部でガイド部材を覆うことが可能となり、トナーの飛散を防止することができる。さらに、シート部材がガイド部材を覆っているので、シャッター部材が当接して回動しても、タンク部材からガイド部材が脱落するといった不具合の発生を防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、装置本体の側方から中間転写ユニットを装着する場合であっても、シャッター部材の回動受部をタンク部材の側面に当接させて回動させることにより、ハウジングとタンク部材とを連通状態とすることができる。したがって、従来ではなし得なかった、中間転写ユニットを側方から装着するタイプであっても、回転式のシャッター構造で中間転写ユニットからタンク部材へとトナーを排出する経路を連通及び遮断することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。
【００１２】
図１及び図２は、本実施形態に係るトナー回収装置５を備えた画像形成装置を示す。この画像形成装置は、大略、装置本体１内に、給紙ユニット２、作像装置３、定着装置４、トナー回収装置５、等を設けたものである。
【００１３】
給紙ユニット２は、サイズの異なる用紙６がそれぞれ収容される複数のカセット７で構成されている。図示しない操作パネル上で選択された、あるいは、自動的に選択されたサイズの用紙６が、該当するカセット７から排出されるようになっている。
【００１４】
作像装置３は、中間転写ベルト８（中間転写体）と、中間転写ベルト８に沿って配置される４つの画像形成ユニット９とを備える。中間転写ベルト８は、駆動ローラ１０と従動ローラ１１とに架け渡されており、図示しないモータを駆動して駆動ローラ１０を回転させることにより、図１中、１点鎖線で示す矢印方向に循環移動するようになっている。各画像形成ユニット９では、帯電器９ａによって帯電された感光体１２を、露光器９ｂによって選択的に露光して静電潜像を形成し、現像器９ｃによってトナーを付着させることによりトナー画像が形成される。形成されたトナー画像は、一次転写ローラ１３によって中間転写ベルト８を感光体１２に押圧することにより、感光体１２から中間転写ベルト８へと転写される。また、駆動ローラ１０と二次転写ローラ１４によって中間転写ベルト８に転写されたトナー像が、今度用紙へと転写される。二次転写ローラ１４は、開閉可能な扉１５に設けられている。なお、各画像形成ユニット９には、トナーカートリッジ１６からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーがそれぞれ供給される。また、トナーカートリッジ１６は、排出トレイ１７の下方側の内部空間の側方で水平方向に並設されている。
【００１５】
定着装置４は、定着ローラ１８および加圧ローラ１９を支持フレーム２０によって回転可能に支持したものである。定着ローラ１８は導電性材料からなり、図示しないモータによって回転駆動され、図示しない励磁コイルによって誘導加熱される。加圧ローラ１９は、定着ローラ１８に圧接され、用紙６を挟み込む。これにより、用紙６に、作像装置３で転写されたトナーを定着させることができる。
【００１６】
トナー回収装置５は、図３に示すように、ハウジング２１内に搬送部材２２を収容したもので、作像装置３の一端側に設けられている。ハウジング２１は、中間転写ベルト８に向かって開口するトナー回収口（図示せず）を形成されている。搬送部材２２は、軸部２３の周囲に螺旋状の羽根部２４を形成したものである。搬送部材２２は、図示しないモータ等により回転し、ハウジング２１内に回収されたトナーを羽根部２４によって、順次、軸方向に搬送する。
【００１７】
ハウジング２１の両端部には円筒状の支軸部２５が形成されている。支軸部２５は端面が閉鎖され、図４（ａ）に示すように、一方の支軸部２５の外周面には排出口２６が形成されている。排出口２６の形成位置は、装置本体１に対して作像装置３を側方から装着する際、下方に向かう位置である。支軸部２５には、図６に示すように、付勢部材２７が外装され、その先端側にはシャッター部材２８が回転可能に取り付けられている。
【００１８】
付勢部材２７は、コイルスプリングからなり、その一端部はハウジング２１に固定されている。付勢部材２７の他端部はクランク状に屈曲された係止部となっている。
【００１９】
シャッター部材２８は、図４から図６に示すように、前記支軸部２５に回転自在に支持される軸受部２９を備える。軸受部２９を構成する外周面の一部は被覆部３０となっている。被覆部３０は、軸受部２９の外径側に向かってスカート状に広がった傾斜壁３０ａと、その両側を覆う側壁３０ｂとからなり、これら壁面で囲まれた領域に連通口３１が形成されている。一方の側壁３０ｂはさらに側方へと延設され、回動受部３２となっている。また、軸受部２９の外周面には係止受部３３が形成され、そこには付勢部材２７の係止部２９が係止されている。シャッター部材２８の内周面には、突起３４が形成され、この突起３４が前記ハウジング２１の排出口２６の対向する内縁にそれぞれ当接することにより、シャッター部材２８の回転範囲が規制されている。また、シャッター部材２８は、付勢部材２７の付勢力により回転方向に付勢されている。そして、シャッター部材２８は、外力を受けていない状態では、付勢部材２７によって図４（ａ）中反時計回り方向に付勢され、突起３４が前記排出口２６の一方の内縁に当接することにより、被覆部３０（連通口３１）を側方に開口させた閉鎖位置に位置決めされる。一方、後述するように、回動受部３２を介して外力を受けることにより、付勢部材２７の付勢力に抗して図４（ｂ）、次いで図４（ｃ）に示すように、時計回り方向に回転する。そして、突起３４が前記排出口２６の残る他方の内縁に当接し、開放位置（連通口３１を排出口２６に連通させる位置）に位置決めされる。
【００２０】
中間転写ベルト８と、その内側の各ローラ（駆動ローラ１０、従動ローラ１１、一次転写ローラ１３）と、トナー回収装置５とは一体的に形成され、中間転写ユニット３５を構成している。中間転写ユニット３５は、装置本体１から着脱可能となっている。
【００２１】
装置本体１の内部には、トナー回収装置５が位置する部分にタンク部材３６が形成されている。タンク部材３６の上面には矩形状の侵入口３７が形成されている。また、この侵入口３７の周囲には、弾性材料（例えば、ウレタン等の発泡材料が好ましい。）からなる矩形枠状のガイド部材３８が貼着一体化されている。ガイド部材３８の上面には同じ矩形枠状のシート部材３９が貼着され、その側縁はタンク部材３６の側面に沿って下方に延設された当接片となっている。当接片にはシャッター部材２８の回動受部３２が当接し、シャッター部材２８が回動すると、被覆部３０がガイド部材３８を押圧して圧縮する。このため、ガイド部材３８が直接押圧されてタンク部材３６から剥離することを防止される。また、シャッター部材２８の被覆部３０をガイド部材３８に密着させることができる。この結果、トナー回収装置５に回収されたトナーが、こぼれ落ちることなくスムーズにタンク部材３６内へと侵入して貯留される。
【００２２】
次に、前記構成からなる画像形成装置の動作について説明する。
【００２３】
図示しないスタートボタンを操作することによりローラが駆動し、給紙ユニット２から用紙６が１枚払い出される。払い出された用紙６は、搬送されて作像装置３でトナーを付着される（トナー画像を形成される）。トナー画像を形成された用紙６は、続いて定着装置４へと搬送される。定着装置４では、励磁コイルに通電され、発生した磁界内に位置する定着ローラ１８が誘導加熱されて発熱する。そして、加圧ローラ１９によって、定着ローラ１８に用紙６が押し付けられることにより、トナーが定着される。定着装置４でトナーを定着された用紙６は、さらに搬送され、排出トレイ１７へと排出される。
【００２４】
作像装置３および定着装置４を移動した中間転写ベルト８には、表面にトナーが残留し、トナー回収装置５へと搬送される。トナー回収装置５へと搬送されたトナーは、ハウジング２１のブレード部２２によって掻き取られ、トナー回収口を介してハウジング２１内に回収される。
【００２５】
ところで、前記中間転写ユニット３５は、随時、新しいものに交換して使用する。交換では、装置本体１の側方パネルを開放し、把手を掴んで中間転写ユニット３５を側方へと引き出すことにより取り外す。このとき、中間転写ユニット３５の一端部に設けたトナー回収装置５では、シャッター部材２８が付勢部材２７の付勢力によって閉鎖位置に回転し、排出口２６を閉鎖した状態に維持する。したがって、ハウジング２１内にトナーが残留していたとしても、周囲に飛散することはない。
【００２６】
また、新たな中間転写ユニット３５は、装置本体１の側方から挿入することにより装着することができる。装置本体１内に中間転写ユニット３５を挿入して行くと、図４（ａ）に示すように、シャッター部材２８の回動受部３２がタンク部材３６の側面に当接する。この当接部分にはガイド部材３８に貼着したシート部材３９の当接片３９ａが位置している。そして、さらに中間転写ユニット３５を挿入すると、シャッター部材２８は、図４（ｂ）に示すように、タンク部材３６の側面によって回動受部３２を押圧されることにより回動し、徐々にシート部材３９を介してタンク部材３６のガイド部材３８を圧縮する。この場合、シャッター部材２８は常にシート部材３９に当接することになり、ガイド部材３８には直接接触することがない。このため、タンク部材３６からシート部材３９が剥離するといった不具合が発生することはない。また、シャッター部材２８の回動に伴ってガイド部材３８が変形し、その上面はシャッター部材２８の被覆部３０に沿うように傾斜する。このため、ハウジング２１の排出口２６が開放される前に、被覆部３０でガイド部の上面を覆った後、図５に示すように、連通口３１と侵入口３７とを連通させることができる。したがって、トナーが周囲に飛散することがない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】図１から扉を開放し、中間転写ユニットを取り外した状態を示す図である。
【図３】図１のトナー回収装置の一部を省略した長手方向の断面図である。
【図４】（ａ）はタンク部、ハウジング、及び、シャッター部材を示し、装置本体に中間転写ユニットを装着している途中の状態示す断面図、（ｂ）は（ａ）からさらに装置本体内に中間転写ユニットを挿入した状態を示す断面図である。
【図５】図４（ｂ）からさらに装置本体内に中間転写ユニット挿入し、装着が完了した状態を示す断面図である。
【図６】ハウジング、及び、シャッター部材を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１…装置本体
２…給紙ユニット
３…作像装置
４…定着装置
５…トナー回収装置
６…用紙
７…カセット
８…中間転写ベルト
９…画像形成ユニット
１０…駆動ローラ
１１…従動ローラ
１２…感光体
１３…一次転写ローラ
１４…二次転写ローラ
１５…扉
１６…トナーカートリッジ
１７…排出トレイ
１８…定着ローラ
１９…加圧ローラ
２０…支持フレーム
２１…ハウジング
２２…搬送部材
２３…軸部
２４…羽根部
２５…支軸部
２６…排出口
２７…付勢部材
２８…シャッター部材
２９…軸受部
３０…被覆部
３９ａ…側壁
３１…連通口
３２…回動受部
３３…係止受部
３４…突起
３５…中間転写ユニット
３６…タンク部材
３７…侵入口
３８…ガイド部材
３９…シート部材
３９ａ…当接片
【図１】
2008286820.tif 000003
【図２】
2008286820.tif 000004
【図３】
2008286820.tif 000005
【図４】
2008286820.tif 000006
【図５】
2008286820.tif 000007
【図６】
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