(57)【要約】【課題】  メダル払出装置の全高を可能な限り低くすることにより、メダル払出装置とその設置スペースを小型化し、メダル払出装置の取扱性やメンテナンス性等も向上させる。【解決手段】  メダルを貯留するメダルタンク部１１と、メダルタンク部１１の底部に回転可能に配置され、その回転に伴ってメダルタンク部１１内のメダルをメダル払出口１２から払い出す払出ディスク１３と、払出ディスク１３を回転させる駆動部１４とを備えるメダル払出装置１０において、駆動部１４を払出ディスク１３の上方に配置し、駆動部１４を収容するためのベース部を不要にした構成としてある。【選択図】  図３
2008093353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを貯留するメダルタンク部と、
前記メダルタンク部の底部に回転可能に配設され、その回転に伴って前記メダルタンク部内のメダルをタンク外部に払い出す払出ディスクと、
前記払出ディスクに接続され、当該払出ディスクを回転させる駆動部と、を備え、
前記駆動部が、
前記払出ディスクの上方に配設されることを特徴とするメダル払出装置。
【請求項２】
前記メダルタンク部が、上方に開口し、内部にメダルを貯留可能な貯留空間を有する容器状をなし、
前記駆動部が、
前記メダルタンク部の貯留空間に配設され、当該メダルタンク部の上方開口から突出しない請求項１記載のメダル払出装置。
【請求項３】
前記駆動部が、
前記メダルタンク部に着脱可能に取り付けられて、前記払出ディスクと接続される請求項１又は２記載のメダル払出装置。
【請求項４】
前記駆動部が、
前記メダルタンク部の貯留空間を形成する壁部に架設状態で取り付けられる請求項１乃至３のいずれか一項記載のメダル払出装置。
【請求項５】
前記メダルタンク部の上方に配設される上部メダルタンク部と、
この上部メダルタンク部の底部に回転可能に配設され、その回転に伴って前記上部メダルタンク部内のメダルを、前記メダルタンク部に払い出す上部払出ディスクと、を備え、
前記駆動部が、前記払出ディスクの上方で、かつ、前記上部払出ディスクの下方に配設され、当該払出ディスク及び／又は上部払出ディスクを回転させる請求項１乃至４のいずれか一項記載のメダル払出装置。
【請求項６】
前記上部メダルタンク部が、前記メダルタンク部への補給メダルを貯留するとともに、
前記メダルタンク部が、外部からの投入メダルを受け入れる請求項５記載のメダル払出装置。
【請求項７】
前記駆動部が、
前記払出ディスク及び上部払出ディスクの一方又は双方を選択的に回転させる選択回転手段を備える請求項５又は６記載のメダル払出装置。
【請求項８】
前記上部メダルタンク部から払い出されるメダル数と、前記メダルタンク部から払い出されるメダル数をカウントするセンサと、
前記センサのカウント値に基づいて所定の判定を行う判定手段と、を備える請求項５乃至７のいずれか一項記載のメダル払出装置。
【請求項９】
筐体内にメダル払出装置を備え、ゲームの進行に応じて前記メダル払出装置から所定数のメダルが払い出される遊技機であって、
前記メダル払出装置が、請求項１乃至８のいずれか一項記載のメダル払出装置からなることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硬貨や、遊技機等で使用されるメダル（コイン）を所定枚数だけ払い出すメダル払出装置に関し、特に、メダル払出装置の全高を可能な限り低くすることにより、メダル払出装置とその設置スペースを小型化できるとともに、メダル払出装置の取扱性やメンテナンス性等を向上させることができる、スロットマシン等の遊技機に好適なメダル払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、硬貨やメダルを所定枚数だけ払い出すメダル払出装置は、両替機や自動販売機，自動券売機，スロットマシン等の遊技機本体やメダル貸出装置などに備えられている。
この種のメダル払出装置は、ホッパーと呼ばれるメダルタンク部に多数のメダルが貯留されており、このメダルタンクに貯留されたメダルを所定数だけ払出口に払い出すようになっている。
具体的には、メダル払出装置は、メダルを貯留するメダルタンク部と、メダルタンク部の底部に回転可能に配置され、その回転に伴ってメダルタンク部内のメダルを一枚ずつメダル払出口から払い出す払出ディスクと、払出ディスクを回転させるための駆動部とを備えて構成されている。
【０００３】
以下、図１０〜図１２を参照して、従来のメダル払出装置について説明する。
図１０は、従来のメダル払出装置が内蔵されたスロットマシンの外観を示す正面図で、図１１は、図１０に示すスロットマシンの前扉を取り外した状態の筐体内部を示す斜視図である。また、図１２は、図１１に示すスロットマシン内に備えられるメダル払出装置の一部断面斜視図であり、装置側面から見た図となっている。
これらの図に示すように、メダル払出装置１１０は、スロットマシン１に内蔵される遊技機用のメダル払出装置である。
【０００４】
図１０及び図１１に示すように、スロットマシン１は、筐体１ａと、筐体１ａに対して開閉可能に取り付けられた前扉１ｂを備えており、前扉１ｂを開いた筐体１ａの下側ほぼ中央に、メダル払出装置１１０が配設されるようになっている。
そして、前扉１ｂに備えられたメダル投入口３から投入されたメダルは、メダル導入経路となるメダルセレクタ４（図１１参照）を経由して筐体内のメダル払出装置１１０に受け入れられるとともに、メダル払出装置１１０から払い出されたメダルは、前扉１ｂに形成されたメダル払出口１ｃからスロットマシン１の前面側のメダル受け皿５に払い出されて、スロットマシン１の遊技に使用されるようになっている。
【０００５】
図１２に示すように、メダル払出装置１１０は、メダルタンク部１１１と、メダル払出口１１２、払出ディスク１１３、駆動部１１４等の各部を備えている。
メダルタンク部１１１は、上面が開口（上部開口１１５）した矩形容器形状に形成され、容器内に多数のメダルを貯留可能なメダル貯留手段である。
そして、このメダルタンク部１１１の貯留空間底部に、メダルを一枚ずつタンク外部に排出させる払出ディスク１１３が回転可能に配設されている。
このメダルタンク部１１１内へのメダルの供給・補給は、上部開口１１５から行われるようになっており、上部開口１１５がメダル補給口として機能する。
【０００６】
そして、メダルタンク部１１１に貯留されたメダルは、払出ディスク１１３の回転に伴って搬送され、メダル払出口１１２から一枚ずつタンク外部に排出されて、スロットマシン１の前面側のメダル受け皿５に払い出されることになる。
なお、メダルタンク部１１１の遊技機正面側の壁部には、スロットマシン１の前扉１ａの開閉の際に、メダルセレクタ４がタンク壁部と干渉しないように、切り欠きが形成してあり、この切り欠き部が、メダル投入口３、メダルセレクタ４を経由して投入されたメダルの導入口（投入メダル導入口１１６）となっている。
【０００７】
払出ディスク１１３は、メダルタンク部１１１のメダル貯留空間の底部に回転可能に配設された円盤状部材であり、この払出ディスク１１３が駆動部１１４の駆動力によって回転することで、ディスクに一枚ずつ係合しているメダルが順番に搬送され、メダル払出口１１２からタンク外部に排出されるようになっている。
具体的には、払出ディスク１１３は、メダルタンク部１１１に貯留されたメダルが一枚ずつ係合可能なメダル案内孔１１３ａを複数（例えば６個）備えており、メダルタンク部１１１の底部に所定の傾斜角をもって回転可能に配置されている。そして、この払出ディスク１１３が回転されると、メダル案内孔１１３ａに係合したメダルが、一枚ずつ払出ディスク１１３の下面側から外周方向に案内され、メダル払出口１１２を介して外部に払い出される。
【０００８】
駆動部１１４は、払出ディスク１１３の回転中心に連結されるモータ等からなる駆動手段であり、払出ディスク１１３の下方に配置されている。この駆動部１１４の駆動力によって、払出ディスク１１３が所定のタイミングで所定の回転距離だけ回転駆動される。
そして、この駆動部１１４の配置スペースを確保するために、メダルタンク部１１１の下方にはベース部１１４ａが形成されている。
ベース部１１４ａは、メダルタンク部１１１の下方に駆動部１１４の配置スペースを形成するための箱状体であり、メダル払出装置全体の最下部に位置している。なお、ベース部１１４ａを構成する箱体内部の空間は、図１２に示すように、駆動部１１４が存在する以外は何もない空きスペースとなっている。
【０００９】
以上のような構成からなる従来のメダル払出装置１１０では、より多くのメダルが貯留できるように、メダルタンク部１１１のメダル貯留空間が可能な限り大きく形成されるようになっており、具体的にはメダルタンク部１１１の高さをできるだけ高く設定して、メダルタンク部１１１の容積をできるだけ大きく確保することが一般的となっている。
このように装置上部にホッパー（メダルタンク部）が位置し、装置最下部にモータ等の駆動部が配設される構成のメダル払出装置は、例えば、特開２００６−０２６３３４号の「媒体払出装置」（特許文献１）や、特開２００３−１８０９２４号の「メダルゲーム機」（特許文献２）等、従来から多数提案されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２００６−０２６３３４号公報（第４−６頁、第１図）
【特許文献２】特開２００３−１８０９２４号公報（第４−５頁、第２−３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、以上のような従来のメダル払出装置では、メダルタンク部下側の装置最下部にモータ等の駆動部が備えられるという基本構造に起因して種々の問題が指摘されていた。
まず、従来のメダル払出装置では、装置全体が大型化してしまい、スロットマシン等の遊技機の筐体内部において多くのスペースを占有してしまうという問題があった。
【００１２】
上述したように、メダル払出装置は、より多くのメダルが貯留できるように、メダルタンク部はできるだけ大きく形成するようになっており、メダルタンク部の高さも可能な限り高く設定されるようになっていた。
このため、一定のタンク容量を確保するためには、メダル払出装置の小型化には一定の限界があり、遊技機の筐体のように限られた内部空間の多くが、メダル払出装置によって占められてしまい、他の装置や機器の大きさや形状、配置構造等が、メダル払出装置によって制約を受ける結果となっていた。
特に、メダルタンク部の下側に駆動部が配設され、更にそれをベース部で取り囲む構造となっていることから、装置の幅寸法や奥行き寸法に比して、装置の高さ方向の寸法が更に大きくなり、遊技機筐体内外に配置される他の装置や部品等の高さ方向の位置や形状、構造等が大きく制約されることとなった。
【００１３】
例えば、スロットマシン等の遊技機では、遊技媒体として使用されるメダルは、自由落下の原理を利用してメダル払出装置に投入・貯留されるようになっており、メダル投入口（図１０に示すメダル投入口３参照）は、少なくともメダル払出装置のタンク部の上部開口より高い位置に備えられなければならなかった。
このため、タンク下側に駆動部を備え、高さ寸法が大きい従来のメダル払出装置を備えたスロットマシンでは、メダル投入口の高さもそれに合わせて高い位置に設けざるを得なかった。
【００１４】
スロットマシンにおけるメダル投入口は、遊技を行うための必須条件となるメダル投入という操作を行うためのものであり、遊技者が遊技を行う限り常に手を差し延べている箇所である。そして、遊技用のメダルは、通常、スロットマシン最下部に位置するメダル受け皿に払い出されて貯まっており、遊技者は、最下部にある受け皿からメダルを手にとってメダル投入口まで持ち上げてメダルの投入操作を行うという動作を、遊技を行っている限り繰り返すことになる。従って、メダル投入口の位置は、遊技者の手の運動量や操作のし易さ等を考慮すると、受け皿に近い位置、すなわちできるだけ遊技機の低い位置にあることが好ましい。
【００１５】
ところが、従来のメダル払出装置を採用したスロットマシンでは、メダルタンク部の上端位置（図１２に示す投入メダル導入口１１６参照）より高い位置までメダル投入口を上げなければならず、メダル投入口はスロットマシン全高のほぼ中央の高さに配置される結果となり、それよりも低い位置にメダル投入口を配設することはできなかった。
このため、メダル受け皿から離れた高い位置にあるメダル投入口への投入操作は、遊技者にとって煩瑣でやりづらい上に、特に長時間にわたって遊技を行うと、その投入操作によって疲労や肩・腕の痛み等が生ずるおそれもあった。
【００１６】
また、このようにメダル投入口が高い位置に固定された遊技機では、外観のデザインや各部のレイアウト等も著しく制約を受ける結果となった。
さらに、このように全高が高くなる形状のメダル払出装置では、上位のメダルタンク部が幅広で大きく、下位のベース部が細く小さい形状となるバランスの悪い構成となり、しかもメダルタンク部内には多量のメダルが貯留されて大重量となる一方、ベース部には駆動部のみしか存在せず、上が重く下が軽い安定感に欠ける構造となっており、取扱い性も良くないという問題があった。
しかも、ベース部内の空間には、駆動部以外には何も配設されないことからデッドスペース化しており、省スペースの面からも問題があった。
従って、メダル投入口の高さ位置も含めて、メダル払出装置の高さによる制約や弊害のない遊技機構造の開発が望まれたが、現在までのところ有効な提案はなされていない。
【００１７】
その一方、スロットマシン等の遊技機の筐体内部に配設されることから、メダル払出装置自体も、その大きさや形状等が筐体内の設置空間との関係で制約を受けることとなった。
例えば、従来のメダル払出装置について、メダル容量を大きくしたり、ホッパー（メダルタンク部）を多段構造等にして駆動部のモータ等の負荷を分散させようとしても、筐体の限られた設置空間では、メダル払出装置の大きさや形状を現状のものより大きくするような変更は事実上不可能であった。
【００１８】
なお、上述した特許文献２では、ホッパーを二段構造にして、上位のホッパーをメダル投入口として機能させることが開示されている。
しかしながら、この二段ホッパー構造では、払出ディスクの駆動部となるモータは装置最下部に備えられており、装置全体の高さには変更がなく、そのため、下位のホッパーの高さが通常のものより低く形成され、ホッパーのメダル容量が大幅に減少している。すなわち、この特許文献２で提案されている構造は、メダル払出装置のタンク容量を犠牲にして二段ホッパーを実現するもので、上述した従来のメダル払出装置が有する課題を何等解決するものではなかった。
【００１９】
さらに、払出ディスクの駆動部が装置最下部に配設される従来のメダル払出装置では、装置のメンテナンス性にも問題があった。
メダル払出装置では、装置の駆動源となるモータ（駆動部）のメンテナンスが最も重要となるが、装置の最下部に駆動部が備えられている従来装置の構造では、駆動部をメンテナンスする際には、ホッパーを含めてメダル払出装置全体をひっくり返すか、ホッパー部分を取り外した上でベース部分をひっくり返す必要があるが、いずれの場合にも、予めホッパー内のメダルを全て取り除いた上で作業を行わなければならず、非常に手間のかかる作業であった。
特に、多数の遊技機が設置される遊技場（ホール）において、全てのメダル払出装置のメンテナンスを行う場合には、このようにホッパー内のメダルを全て取り除かなければならないことは非常に煩瑣であり、作業性の悪さはきわめて深刻であった。
【００２０】
このように、従来のメダル払出装置は、装置の最下部にモータ等の駆動部が位置するという基本構造に起因した様々な問題があり、これを解決しうる新たなメダル払出装置が強く望まれるようになったが、現在までのところ、そのような要請に対応できる有効なメダル払出装置の提案はなされていない。
そこで、本願発明者は、鋭意研究の結果、払出ディスクの駆動部を、メダルタンク部内のメダル貯留空間を利用して配設することにより、メダル払出装置の高さの問題も、安定性や取扱い性の問題も、さらには、駆動部のメンテナンス性の問題も全て解消し得る、従来には存在しないメダル払出装置を実現し得る本発明に想到するに至ったものである。
【００２１】
すなわち、本発明は、上述したような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、モータ等の駆動部を払出ディスクの上方に接続し、かつ、その駆動部をメダルの貯留空間内に配置させることにより、メダル払出装置の全高を可能な限り低くすることができ、メダル払出装置とその設置スペースを小型化できるとともに、メダル払出装置の安定性や取扱性、メンテナンス性等を格段に向上させることができる、特にスロットマシン等の遊技機に好適なメダル払出装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するため本発明のメダル払出装置は、請求項１に記載するように、メダルを貯留するメダルタンク部と、前記メダルタンク部の底部に回転可能に配設され、その回転に伴って前記メダルタンク部内のメダルをタンク外部に払い出す払出ディスクと、前記払出ディスクに接続され、当該払出ディスクを回転させる駆動部と、を備え、前記駆動部が、前記払出ディスクの上方に配設される
構成としてある。
【００２３】
特に、請求項２に記載するように、前記メダルタンク部が、上方に開口し、内部にメダルを貯留可能な貯留空間を有する容器状をなし、前記駆動部が、前記メダルタンク部の貯留空間に配設され、当該メダルタンク部の上方開口から突出しない構成とすることが好ましい。
【００２４】
このような構成からなる本発明のメダル払出装置によれば、払出ディスクの駆動源となる駆動部を、払出ディスクの上方に配設することにより、駆動部をメダルタンク部のメダル貯留空間を利用してタンク部内に配設することができる。
これにより、従来はメダルタンク部の下側に大きな設置スペースを占めていた駆動部収納用のベース部が不要となるので、その分だけメダル払出装置の全高を低く小さくすることができ、従来と比較して、メダル払出装置の大幅な小型化・コンパクト化を実現することができる。
【００２５】
そして、このようにメダル払出装置の全高を必要最小限の高さまで低くできることにより、メダル払出装置が備えられる例えば遊技機の筐体内外の他の装置や部品等について、その配置や形状、大きさなどの自由度を高めることができる。
例えば、メダル払出装置の全高が低くなることで、スロットマシンのメダル投入口やメダルセレクタの位置をそれに比例して低い位置に設けることができ、メダル投入口をメダル受け皿により近い位置に設けることができ、遊技者の手の運動量を減らして操作し易く疲れにくいスロットマシンを実現することが可能となる。
また、メダル払出装置は、全高が低くなった分、タンク容量等を大型化したり、タンクを多段化することも可能となり、メダル払出装置やそれを内蔵する遊技機等の設計やデザインの自由度が格段に大きくなり、従来にはない構造やデザインの遊技機等を設計することも可能となる。
【００２６】
また、全高が低くなったメダル払出装置は、形状・構造的にも安定した形となり、設置時の安定性も向上し、また、取扱い性も向上することになる。
特に、駆動部をメダルタンク部内の貯留空間に配設することで、モータの突起や凹凸部分等をタンク部上方から突出しないように収納することができ、これによって、メダル払出装置の高さ寸法を低く抑えることができるだけでなく、駆動部がタンク部上方に突出して邪魔になることもなくなり、例えば、メダルタンク部にメダルを補給する際にも、駆動部が邪魔になったり引っかかったりするといったことも生じなくなる。
【００２７】
さらに、駆動部が払出ディスクの上方に配置されることにより、メダル払出装置をひっくり返さなくても、駆動部のメンテナンスを行うことができるようになり、メンテナンスの際にメダルタンク部内のメダルを別容器に移す等の面倒な作業が一切不要となり、メダル払出装置のメンテナンス性を大幅に向上させることができる。
このように、本発明によれば、メダルタンク部の貯留空間を積極的に有効活用して駆動部の設置スペースとして利用することで、従来には装置の小型化や省スペース化を図ることができ、従来にはない信頼性の高いメダル払出装置を実現することができる。
【００２８】
また、本発明のメダル払出装置は、請求項３に記載するように、前記駆動部が、前記メダルタンク部に着脱可能に取り付けられて、前記払出ディスクと接続される構成とすることができる。
【００２９】
このような構成からなる本発明のメダル払出装置によれば、駆動部をメダルタンク部に対して着脱可能に構成することで、駆動部は、メンテナンス等の際に簡単に取り外すことができ、点検や修理・交換等が容易に行えるようになる。
また、駆動部を取り外すことにより、払出ディスクやタンク内部のメンテナンス等も容易に行えるようになり、取扱い性、メンテナンス性に優れたメダル払出装置を提供することができる。
【００３０】
特に、請求項４に記載するように、前記駆動部が、前記メダルタンク部の貯留空間を形成する壁部に架設状態で取り付けられる構成とすることが好ましい。
【００３１】
このような構成からなる本発明のメダル払出装置によれば、メダルタンク部を構成する壁部を利用して、駆動部をタンク壁部に架設状態で取り付けることで、タンク部内に駆動部を配設することができる。
これによって、メダルタンク部の貯留空間が、駆動部を取り付けるための取付手段や取付構造等によって侵食・占有されることなく、メダル払出装置の構成部分を利用して駆動部をタンク部内に位置させることができ、タンク容量を最大限に確保しつつ、装置の小型化・軽量化を図ることができる。
【００３２】
ここで、駆動部のタンク壁部への架設構造としては、例えば、駆動部をモータ等の駆動部分とそれを支持する基部とで構成してユニット化し、ユニットの基部に、タンク壁部と係合する溝やスリット等の係合構造を形成することで実現できる。
このような係合構造を採用することで、駆動部ユニットをタンク壁部に簡単に着脱でき、取り付けられた状態では、駆動部を堅固に支持・固定することができる。これによって、複雑な取付構造等を設けることなく、駆動部ユニットをメダルタンク部内に配設することができ、また、メダルタンク部にメダルを補給する際にも、駆動部が邪魔になることがなく、装置の軽量化にも資することになる。
【００３３】
また、本発明のメダル払出装置は、請求項５に記載するように、前記メダルタンク部の上方に配設される上部メダルタンク部と、この上部メダルタンク部の底部に回転可能に配設され、その回転に伴って前記上部メダルタンク部内のメダルを、前記メダルタンク部に払い出す上部払出ディスクと、を備え、前記駆動部が、前記払出ディスクの上方で、かつ、前記上部払出ディスクの下方に配設され、当該払出ディスク及び／又は上部払出ディスクを回転させる構成としてある。
そして、請求項６に記載するように、前記上部メダルタンク部が、前記メダルタンク部への補給メダルを貯留するとともに、前記メダルタンク部が、外部からの投入メダルを受け入れる構成とすることが好ましい。
【００３４】
このような構成からなる本発明のメダル払出装置によれば、払出ディスクの上方に駆動部を配設してメダル払出装置の全高を低くできることにより、その駆動部の上方に更にタンク部を備えることができ、メダルタンク部を上下二段の多段構造にすることができる。
これにより、多段のメダルタンク部によってタンク容量を確保しつつ、多様なメダル払出装置の構成が実現できるとともに、メダル払出装置が備えられる遊技機等の構成やデザイン、配置等についても、更に自由度を高めることが可能となる。
【００３５】
具体的には、払出用の補給メダルについては上部メダルタンク部に補給・貯留し、スロットマシンのメダル投入口から投入されるメダルを、下側のメダルタンク部で受け入れるようにすることで、メダル投入口の高さ位置を更に低く設定することが可能になり、上下二段のタンク部によってタンク容量を減少させることなく、メダル受け皿との位置をより近くし、遊技者の疲労等を防止してより操作性の良い遊技機を提供することが可能となる。
また、払出ディスクも上下二段に構成されるので、払出ディスクや駆動部のモータ等に作用するタンク内のメダル等の負荷・荷重を軽減することができる。
これによって、例えば、払出ディスクの配置角度を水平に近づけることができ、メダル払出装置の全高を更に低くしたり、払出ディスクへのメダルの係合をより確実に滑らかに行わせることができるようになる。
【００３６】
また、本発明のメダル払出装置は、請求項６に記載するように、前記駆動部が、前記払出ディスク及び上部払出ディスクの一方又は双方を選択的に回転させる選択回転手段を備える構成としてある。
【００３７】
このような構成からなる本発明のメダル払出装置によれば、駆動部を共通の駆動源として、下側の払出ディスクと上部払出ディスクを同期させて回転駆動させることができ、また、いずれか一方のみのディスクを回転させることもできる。
このように、上下の払出ディスクを選択的に回転させることにより、上下のディスクを同時に回転駆動させて、下側のメダルタンク部から大量の払出がある場合にも、上部メダルタンク部の払出量（補給量）をそれに合わせて連動させることができ、また、一方のディスクのみを回転させることで、モータ等への負荷を軽減することができるようになる。
なお、このような駆動部の回転を二つのディスクに選択的に伝達させる選択回転手段としては、例えば、ギヤやクラッチ構造等によって構成することができる。
【００３８】
また、請求項７に記載するように、前記上部メダルタンク部から払い出されるメダル数と、前記メダルタンク部から払い出されるメダル数をカウントするセンサと、前記センサのカウント値に基づいて所定の判定を行う判定手段と、を備える構成とすることができる。
【００３９】
このような構成からなる本発明のメダル払出装置によれば、上部メダルタンク部からの払出数と下側のメダルタンク部からの払出数とを対比することで、メダル払出装置の故障（過払い）や不正行為等を検知することができる。
例えば、駆動部を共通の駆動源として、下側の払出ディスクと上部払出ディスクを同期させて回転駆動させることにより、上部メダルタンク部からのメダル払出数と下側のメダルタンク部からのメダル払出数とを一致させ、その払出メダル数を示すセンサのカウント値を比較することで、払出数の一致・不一致を判定することができる。
すなわち、上下の払出ディスクを同期させることで、正常な状態では上部メダルタンク部からのメダル払出数と下側のメダルタンク部からのメダル払出数とは一致することになる。ところが、下側のメダルタンク部からの払出数が上部メダルタンク部の払出数と比べて少ない場合には、下側のメダルタンク部のセンサが正常に働いていないことになり、何等かの故障か不正行為等により、メダルの過払いや、不正による大量払出行為が発生していると判定することができる。
【００４０】
一般に、スロットマシン等の遊技機に備えられるメダル払出装置は、大量のメダルを払い出させるような不正行為（所謂ホッパーゴト）が行われることがある。
このような不正行為は、メダル払出装置のメダル払出口から指や器具等を挿入して、メダルカウンタを押さえて払出メダル数がカウントされないようにして、大量のメダルを払い出させることで行われる。
そして、本発明のメダル払出装置において、メダルタンク部を上下二段に構成した場合には、不正行為が行われるのは下側のメダルタンク部に対してであり、しかも、上部メダルタンク部に対しては、構造上、そのような不正行為が行い得ないようになっている。
また、メダル払出装置の故障等が原因として発生する遊技者への過払いも、下側のメダルタンク部において発生する。
【００４１】
そこで、本発明では、上部メダルタンク部からのメダル払出数と下側のメダルタンク部からのメダル払出数とを同期させるようにし、その払出数の一致・不一致を判定することで、メダル払出装置の故障による過払いや、メダル払出装置への不正行為を確実に検知することができるようになる。なお、上下タンク部の払出数に基づく判定は、センサ値をメダル払出装置内に備えられるマイクロコンピュータ等に入力することによって行うことができ、また、センサ値をメダル払出装置の外部に出力し、そのセンサ値を遊技機や管理装置等に入力して判定を行うこともできる。
このようにして、本発明によれば、故障・誤動作による過払いや、メダル払出口を介した不正行為を確実に防止することができ、特に、器具等を使用した悪質な不正行為（ゴト）が絶えないスロットマシンや遊技場に備えられるメダル貸出装置に有効な、信頼性・安全性の高いメダル払出装置を実現することができる。
【００４２】
そして、本発明は、筐体内にメダル払出装置を備え、ゲームの進行に応じて前記メダル払出装置から所定数のメダルが払い出される遊技機であって、前記メダル払出装置が、請求項１乃至６のいずれか一項記載のメダル払出装置からなる遊技機として構成としてある。
【００４３】
このように、本発明はメダル払出装置を内蔵した遊技機として構成することもできる。
これにより、高さ寸法が低く抑えられたコンパクトなメダル払出装置を内部に収容した遊技機を提供することができ、遊技機の筐体内外に配置される他の装置や部品の形状や大きさ、配置等についての自由度が高く、操作性や信頼性にも優れた、従来にはない優れた遊技機を実現することが可能となる。
ここで、本発明に係るメダル払出装置を備える遊技機としては、一般には、スロットマシンが該当するが、それ以外にも、遊技媒体としてメダル（コイン）を使用する遊技機であれば、どのような種類や形態の遊技機であっても本発明を適用することができる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、払出ディスクを駆動させるモータ等の駆動部を払出ディスクの上方から接続し、かつ、その駆動部をメダルの貯留空間内に配置させることにより、メダル払出装置の全高を可能な限り低くすることができる。
これにより、メダル払出装置とその設置スペースを小型化できるとともに、メダル払出装置の安定性や取扱性、メンテナンス性等を格段に向上させることができ、特にスロットマシン等の遊技機に好適なメダル払出装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明に係るメダル払出装置の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、図１〜図５を参照して、本発明の第一実施形態に係るメダル払出装置と、このメダル払出装置を備えた遊技機について説明する。
【００４６】
[遊技機]
図１は、本発明の一実施形態に係るメダル払出装置を備えたスロットマシンを示す前扉を開いた状態の斜視図である。
また、図２は、図１に示すスロットマシンの前扉を取り外した状態の筐体内部を示す斜視図である。
これらの図に示すように、本実施形態に係るメダル払出装置１０は、遊技媒体としてメダル（コイン）を使用して遊技が行われる遊技機であるスロットマシン１に内蔵されるようになっている。
【００４７】
具体的には、図１に示すように、スロットマシン１は、筐体１ａと、筐体１ａに対して開閉可能に取り付けられた前扉１ｂを備えており、前扉１ｂを開いた筐体１ａの下側に、本実施形態に係るメダル払出装置１０が配設されるようになっている。なお、筐体１ａ内には、メダル払出装置１０の他、ドラムユニットや制御基板、電源装置等が収納され、前扉１ｂには、メダルセレクタやスピーカ、液晶表示装置等が装着され、全体でスロットマシン１を構成している。
メダル払出装置１０から払い出されるメダルは、前扉１ｂに形成されたメダル払出口１ｃからスロットマシン１の前面側のメダル受け皿５（図１０参照）に払い出されて、スロットマシン１の遊技に使用されるようになっている。
なお、このスロットマシン１の構成は、メダル払出装置１０を除いて、上述した従来のスロットマシンと同様の構成となっている（図１０〜図１１参照）。
【００４８】
［メダル払出装置］
図３〜図４を参照して、本実施形態に係るメダル払出装置１０の詳細について説明する。
図３は、本実施形態のメダル払出装置の全体を示す正面方向から見た斜視図であり、図４は、図３に示すメダル払出装置の一部断面斜視図であり、装置側面から見た図となっている。
これらの図に示すように、メダル払出装置１０は、メダルを貯留するメダルタンク部（ホッパー）１１と、メダル払出口１２、払出ディスク１３、駆動部１１４等の各部を備えている。
そして、本実施形態のメダル払出装置１０では、従来のメダル払出装置において装置最下部に配設されていた駆動部及びベース部（図１２参照）をなくし、払出ディスク１３を回転駆動させる駆動部１４を、メダルタンク部１１内の払出ディスク１３上方に配設するようにしてある。
【００４９】
具体的には、メダルタンク部１１は、上面が開口（上部開口１５）した矩形容器形状に形成され、容器内に多数のメダルを貯留可能なメダル貯留手段となっている。
そして、このメダルタンク部１１の貯留空間底部には、メダルを一枚ずつタンク外部に排出させる払出ディスク１３が回転可能に配設されている。
なお、メダルタンク部１１内へのメダルの供給・補給は、上部開口１５から行われるようになっており、上部開口１５がメダル補給口としても機能することになる。
【００５０】
このメダルタンク部１１に貯留されたメダルは、払出ディスク１３の回転に伴って搬送され、メダル払出口１２から一枚ずつタンク外部に排出されて、スロットマシン１の前面側のメダル受け皿５に払い出されることになる。
また、メダルタンク部１１の遊技機正面側の壁部には、スロットマシン１の前扉１ａの開閉の際に、メダルセレクタ４がタンク壁部と干渉しないように、切り欠きが形成してあり、この切り欠き部が、メダル投入口３、メダルセレクタ４を経由して投入されたメダルの導入口（投入メダル導入口１６）となっている。
【００５１】
払出ディスク１３は、メダルタンク部１１のメダル貯留空間の底部に回転可能に配設された円盤状部材であり、この払出ディスク１３が駆動部１４の駆動力によって回転することで、ディスクに一枚ずつ係合しているメダルが順番に搬送され、メダル払出口１２からタンク外部に排出されるようになっている。
具体的には、払出ディスク１３は、メダルタンク部１１に貯留されたメダルが一枚ずつ係合可能なメダル案内孔１３ａを複数（例えば６個）備えており、メダルタンク部１１の底部に所定の傾斜角をもって回転可能に配置されている。そして、この払出ディスク１３が回転されると、メダル案内孔１３ａに係合したメダルが、一枚ずつ払出ディスク１３の下面側から外周方向に案内され、メダル払出口１２を介して外部に払い出される。
【００５２】
そして、この払出ディスク１３の上方に、駆動源となる駆動部１４が配設され、払出ディスクと連結されるようになっている。
駆動部１４は、払出ディスク１３の回転中心に連結されるモータ等からなる駆動手段であり、払出ディスク１３の上方に配置されている。この駆動部１４の駆動力によって、払出ディスク１３が所定のタイミングで所定の回転距離だけ回転駆動される。
そして、本実施形態では、駆動部１４を、払出ディスク１３の上方で、メダルタンク部の貯留空間内に配設されるようにしてあり、かつ、駆動部１４がメダルタンク部の上部開口１５から上方に突出しないようにしてある。
【００５３】
具体的には、本実施形態では、駆動部１４を、モータ等の駆動部分（駆動部１４）と、この駆動部１４を支持する基部１４ａとで構成し、この基部１４ａがメダルタンク部１１に対して着脱可能に取り付けられるユニット化構造（駆動部ユニット１４ｃ）としてある。
図３〜図４に示すように、駆動部１４が支持される基部１４ａは、上面が平面状に形成された矩形体からなり、この矩形対の底面及び側面にはメダルタンク部１１を構成する壁部に係脱可能に係合する係合溝１４ｂが形成してある。この係合溝１４ｂがメダルタンク壁部に係合することで、基部１４ａはタンク壁部に固定され、駆動部１４がタンク壁部に架設状態で取り付けられるようになっている。これにより、駆動部１４は、払出ディスク１３の上面に連結され、駆動力を伝えて払出ディスク１３を回転駆動させることができる。
また、この架設状態において、駆動部ユニット１４ｃの基部１４ａは、メダルタンク部１１の上部開口１５とほぼ同一面となるように係合溝１４ｂが設定され、これによって、駆動部１４は、メダルタンク部１１内のメダル貯留空間に位置し、かつ、メダルタンク部１１の上部開口１５から駆動部１４が突出しないように配設される。
【００５４】
このように、駆動部１４をユニット化してメダルタンク部１１に対して着脱可能に構成することで、駆動部１４（駆動部ユニット１４ｃ）は、メンテナンス等の際に簡単に取り外すことができ、点検や修理・交換等が容易に行えるようになる。また、駆動部ユニット１４ｃを取り外すことにより、払出ディスク１３やタンク内部のメンテナンス等も容易に行えるようになる。
また、本実施形態では、メダルタンク部１１の壁部を利用して、駆動部１４をタンク壁部に取り付けることができるので、駆動部１４を取り付けるための取付手段や取付構造等によってメダルタンク部１１の貯留空間が侵食・占有されることがなく、メダルタンク部１１のタンク容量を最大限に確保しつつ、駆動部１４を着脱自在なユニット化構造とすることできる。
【００５５】
特に、本実施形態の駆動部ユニット構造は、タンク壁部に係合する係合溝１４ｂという簡易な構成のみによって、駆動部ユニット１４ｃをタンク壁部に簡単に着脱でき、取り付けられた状態では、駆動部１４を堅固に支持・固定することができる。
このようにして、本実施形態の駆動部ユニット１４ｃによれば、複雑な取付構造等を必要とすることなく、簡易かつ小型・軽量な構成により、駆動部１４をタンク上部から突出させることなくメダルタンク部１１内に配設することができ、メダルタンク部１１にメダルを補給する等の際にも、駆動部１４が邪魔になったり引っかかったりすることもなく、遊技機の作業性、メンテナンス性等も向上させることができる。
【００５６】
以上のような構成からなる本実施形態のメダル払出装置１０によれば、払出ディスク１３の駆動源となる駆動部１４を、払出ディスク１３の上方に配設することにより、駆動部１３をメダルタンク部１１のメダル貯留空間を利用して配設することができる。
これにより、メダルタンク部１１の貯留空間を利用して駆動部１４を配置することができ、従来はメダルタンク部の下側に大きな設置スペースを占めていた駆動部と駆動部収納用のベース部（図１２参照）が不要となり、その分だけメダル払出装置１０の全高を低く小さくすることができる。
【００５７】
図５は、本実施形態に係るメダル払出装置と従来のメダル払出装置とを対比させた説明図であり、（ａ）は本実施形態のメダル払出装置を、（ｂ）は従来のメダル払出装置を内蔵したスロットマシンの筐体内部を示している。
同図に示すように、本実施形態のメダル払出装置１０は、従来のメダル払出装置１１０と比較して、全高を従来装置の駆動部を内蔵したベース部の分だけ低くすることができ、具体的には、本実施形態のメダル払出装置１０は従来装置のおよそ半分の高さとすることができる（図５に示す高さｈ及びＨ参照）。
これにより、従来と比較して、メダル払出装置の大幅な小型化・コンパクト化を実現することができる。
【００５８】
このようにメダル払出装置１０の全高が低くなることで、スロットマシン１のメダル投入口３及びメダルセレクタ４の位置もそれに比例して低い位置に設けることができる（図５参照）。
これによって、メダル投入口３をメダル受け皿５により近い位置に設けることができ、遊技者の手の運動量を減らして操作し易く疲れにくいスロットマシンを実現することが可能となる。
また、メダル払出装置１０は、全高が低くなった分、スロットマシン１のリール２や、スタートレバーやストップボタン等の操作部をより低い位置（筐体）に設けることもできる。
さらに、タンク容量等を大型化したり、タンクを多段化することも可能となり、メダル払出装置１０やそれを内蔵するスロットマシン１の全体の設計やデザインの自由度が格段に大きくなり、従来にはない構造やデザインの遊技機等を設計することも可能となる。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態のメダル払出装置１０によれば、払出ディスク１３の駆動源となる駆動部１４を、払出ディスク１３の上方に配設することにより、駆動部１３をメダルタンク部１１のメダル貯留空間に配設することができ、これによって、メダル払出装置１０の全高を必要最小限の高さまで低くすることができる。
そして、このようにメダル払出装置１０の全高を従来と比較して大幅に低くできることにより、メダル払出装置１０が備えられるスロットマシン１の筐体１ａ内の他の装置や部品等について、その配置や形状、大きさなどの自由度を高めることができる。
【００６０】
また、全高が低くなったメダル払出装置１０は、形状・構造的にも安定した形となり、設置時の安定性も向上し、また、取扱い性も向上することになる。
特に、駆動部１４をメダルタンク部１１内の貯留空間に配設することで、モータの突起や凹凸部分等をタンク部上方から突出しないように収納することができ、これによって、メダル払出装置１０の高さ寸法を低く抑えることができるだけでなく、駆動部１４がタンク部上方に突出して邪魔になることもなくなり、例えば、メダルタンク部１１にメダルを補給する際にも、駆動部が邪魔になったり引っかかったりするといったことも生じなくなる。
【００６１】
さらに、駆動部１４が払出ディスク１３の上方に配置されることにより、従来のようにメダル払出装置をひっくり返さなくても、駆動部１４のメンテナンスを行うことができるようになり、メンテナンスの際にメダルタンク部１１内のメダルを別容器に移す等の面倒な作業が一切不要となり、メダル払出装置１０のメンテナンス性を大幅に向上させることができる。
このように、本実施形態のメダル払出装置１０によれば、メダルタンク部１１の貯留空間を積極的に有効活用して駆動部１４の設置スペースとして利用することで、従来には装置の小型化や省スペースかを図ることができ、従来にはない信頼性の高いメダル払出装置を実現することができる。
【００６２】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態に係るメダル払出装置について、図６〜図９を参照しつつ説明する。
図６は、本発明の第二実施形態に係るメダル払出装置の斜視図である。
図７は、図６に示す本実施形態に係るメダル払出装置の一部断面斜視図である。
これらの図に示すように、本実施形態のメダル払出装置２０は、上述した第一実施形態の変更実施形態であり、払出ディスクの上方に配設される駆動部を備えたメダルタンク部の上方に、さらに、上部メダルタンク部を備えることにより、払出ディスクを備えたメダルタンク部を上下二段に構成したことを特徴とするものである。
なお、本実施形態のメダル払出装置においても、メダルタンク部を上下二段の構成としたことを除いては、メダルタンク部や払出ディスク等の基本的な構成については、上述した第一実施形態の場合とほぼ同様となっており、詳細な説明は省略する。
【００６３】
具体的には、本実施形態のメダル払出装置２０は、図６及び図７に示すように、下部メダルタンク部２１と、この下部メダルタンク部２１の上方に配設される上部タンク部３１とからなる、上下二段構造のメダルタンク部を備えた構成となっている。
下部メダルタンク部２１は、上述した第一実施形態のメダルタンク部１１に相当するもので、上面が開口（上部開口２５）した矩形容器状をなし、タンク底部に払出ディスク（下部払出ディスク２３）を備えるとともに、この下部払出ディスク２３の上方に配設され、下部メダルタンク部２１のメダル貯留空間に位置する駆動部２４を備えている。
そして、この下部メダルタンク部２１の上方に、タンク底部に払出ディスク（上部払出ディスク３３）を備えた上部メダルタンク部３１が備えられている。
【００６４】
上部メダルタンク部３１は、タンク底部に上部払出ディスク３３を備えており、基本的には、下部メダルタンク部２１とほぼ同様の構成となっている。
この上部メダルタンク部３１は、上面が開口（上部開口３５）した矩形容器形状に形成されるとともに、下部メダルタンク部２１の上部に搭載・係合可能に形成されている。この上部メダルタンク部３１は、下部メダルタンク部２１の上部に搭載できるように、下部メダルタンク部２１よりやや小さく形成してあり、タンク容量も下部メダルタンク部２１よりやや少なくなっている。
但し、上部メダルタンク部３１と下部メダルタンク部２１のタンク容量を合わせれば、従来装置（図１２参照）とほぼ同様かそれ以上のタンク容量を確保できるようになっており、上部メダルタンク部３１の容量が少ないことが問題となることはない。
【００６５】
上部メダルタンク部３１の貯留空間底部には、メダルを一枚ずつタンク外部に排出させる上部払出ディスク３３が回転可能に配設されている。
また、上部払出ディスク３３の回転に伴ってタンク外部にメダルを払い出す上部メダル払出口３２は、払い出されたメダルが下部メダルタンク部２１に落下・供給されるように形成されており、本実施形態では、ダクト状に形成された上部メダル払出口３２が、下部メダルタンク部２１の上部開口２５に向かって開口するようになっている。
【００６６】
そして、本実施形態では、下部払出ディスク２３の上方に配設された駆動部２４が、上部メダルタンク部３１の底面を経由して上部払出ディスク３３にも連結されるようになっている。すなわち、本実施形態では、下部払出ディスク２３と上部払出ディスク３３とが、共通の駆動部２４によって回転駆動されるようになっている。
このように、下部払出ディスク２３と上部払出ディスク３３とを共通の駆動部２４によって駆動させることにより、各ディスクそれぞれに駆動手段を設ける必要がなくなり、装置の全高も低くすることができるとともに、装置の小型・軽量化、低コスト化を図ることができる。
【００６７】
ここで、本実施形態の駆動部２４では、下部払出ディスク２３と上部払出ディスク３３の一方又は双方を選択的に回転させる選択回転手段を備えるように構成されている。
このような選択回転手段を備えることで、駆動部２４を共通の駆動源として、下部払出ディスク２３と上部払出ディスク３３を同期させて回転駆動させることができ、また、いずれか一方のみのディスクを回転させることができる。上下の払出ディスク２３，３３を選択的に回転させることにより、上下のディスクを同時に回転駆動させて、下部メダルタンク部２１から大量の払出がある場合にも、上部メダルタンク部３１の払出量（補給量）をそれに合わせて連動させることができ、また、一方のディスクのみを回転させることで、モータ等への負荷を軽減することができるようになる。
【００６８】
ここで、下部払出ディスク２３と上部払出ディスク３３の一方又は双方を選択的に回転させる選択回転手段としては、駆動部２４の駆動力を切り替え可能に各払出ディスク２３，３３に伝えるギヤ、クラッチ構造等により構成することができる。
例えば、図８に示すように、駆動部２４の駆動源となるモータ２４ａが接続される下部・上部の各払出ディスク２３，３３との接続部に電磁クラッチ２４ｂ、２４ｃを備え、この電磁クラッチ２４ｂ、２４ｃの接続・切断を制御することにより、モータ２４ａの駆動力を各払出ディスク２３、３３に選択的に伝えることができ、これによって、下部払出ディスク２３と上部払出ディスク３３を、連動して動作・回転させ、あるいは、いずれか一方のみ動作・回転させることができる。
【００６９】
そして、以上のような構成からな本実施形態のメダル払出装置２０では、外部から補給用として補給・供給されるメダルは、すべて上部メダルタンク部３１で受け入れるようにし、下部メダルタンク部２１へのメダルの供給は、上部メダルタンク部３１のメダル払出口３２から行われるようになっている。
この上部メダルタンク部３１から下部メダルタンク部２１へのメダルの供給・払出は、下部メダルタンク部２１のメダル払出と同期させることができ、また、下部メダルタンク部２１のメダル払出とは独立して行うこともできる。
【００７０】
また、スロットマシン１のメダル投入口３から投入されるメダルは、下部メダルタンク部２１で受け入れられるようになっている。
このように、メダル投入口３からの投入メダルを、下側に位置する下部メダルタンク部２１で受け入れるようにすることで、第一実施形態の場合と同様、スロットマシン１のメダル投入口３及びメダルセレクタ４の位置も低い位置に設けることができるようになる（図９参照）。
そして、スロットマシン１の遊技の入賞等によって払い出されるメダルは、下部メダルタンク部２１の下部メダル払出口２２から払い出されるようになっている。下部メダル払出口２２から払い出されたメダルは、第一実施形態の場合と同様、スロットマシン１のメダル受け皿５に払い出される。
【００７１】
そして、以上のようにメダルタンク部を二段構造で備える本実施形態のメダル払出装置２０では、上部メダルタンク部３１から払い出されるメダル数と、下部メダルタンク部２１から払い出されるメダル数をカウントするセンサと、当該センサのカウント値に基づいて所定の判定を行う判定手段を備えることで、メダル払出装置２０の故障（過払い）や不正行為等を検知することができるようになっている。
メダル払出装置２０では、通常のメダル払出装置（図１１参照）と同様に、下部メダルタンク部２１の下部メダル払出口２２から外部（メダル受け皿５）払い出される払出メダル数は、払出センサ（図示せず）によってカウントされており、また、メダル投入口３から下部メダルタンク部２１に投入されるメダル数が、メダルセレクタ４からのセレクト信号によりカウントされている。
【００７２】
さらに、本実施形態では、上部メダルタンク部３１の上部メダル払出口３２にも払出センサ（図示せず）を備え、上部メダルタンク部３１のメダル払出数（下部メダルタンク部２１に対する補給メダル数）についてもカウントするようにしてある。
これによって、上部メダルタンク部３１からの払出数（下部メダルタンク部２１に対する補給メダル数）を把握することができるので、下部メダルタンク部２１への投入メダル数と、下部メダルタンク部２１からの払出メダル数、及び上部メダルタンク部２１からの払出数（補給メダル数）の値を求め、これらの値を対比・判定することにより、誤動作による過払い、ゴトによる不正な払い出し等を判定できるようにしてある。
【００７３】
例えば、駆動部２４を共通の駆動源として、下部払出ディスク２３と上部払出ディスク３３を同期させて回転駆動させることにより、上部メダルタンク部３１からのメダル払出数と下部メダルタンク部２１からのメダル払出数とを一致させ、その払出メダル数を示すセンサのカウント値を比較することで、払出数の一致・不一致を判定することができる。
すなわち、上下の払出ディスク２３，３３を同期させることで、正常な状態では上部メダルタンク部３１からのメダル払出数と下部メダルタンク部２１からのメダル払出数とは一致することになる。
【００７４】
ここで、上下のメダルタンク部の払出数の一致とは、払出の絶対数が同じ値になる場合の他、上下の払出数の比が一定の値となる場合も含まれる。例えば、払出数の比が常に「上２：下１」や「上３：下１」となる場合も含まれる。
本実施形態では、スロットマシン１のメダル投入口３から投入される投入メダルが下部メダルタンク部２１で受け入れられるようになっており、上部メダルタンク部３１よりも下部メダルタンク部２１の方が貯留メダルは多くなり易い。
そこで、上下のメダルタンク部の払出数の比が一定の値となるように制御することがあり、この場合にも、払出数の比が所定の値となっていれば、上下のメダルタンク部の払出数は「一致」することになる。
【００７５】
そして、このような上部メダルタンク部３１と下部メダルタンク部２１のメダル払出数は、正常な場合には常にその値が一致（一定）している。
ところが、下部メダルタンク部２１からの払出数が上部メダルタンク部３１の払出数と比べて少ない場合には、下部メダルタンク部２１のセンサが正常に働いていないことになり、何等かの故障か不正行為等により、メダルの過払いや、不正による大量払出行為が発生していると判定することができる。
【００７６】
一般に、スロットマシン等の遊技機に備えられるメダル払出装置は、大量のメダルを払い出させるような不正行為（所謂ホッパーゴト）が行われることがある。
このような不正行為は、メダル払出装置のメダル払出口から指や器具等を挿入して、メダルの払出カウンタを押さえて払出メダル数がカウントされないようにして、大量のメダルを払い出させることで行われる。
そして、本実施形態のメダル払出装置２０では、メダルタンク部を上下二段に構成してあるので、不正行為が行われるのは下部メダルタンク部２１に対してであり、しかも、上部メダルタンク部３１に対しては、構造上、そのような不正行為を行うことは不可能である。
また、メダル払出装置の故障等が原因として発生する遊技者への過払いも、本実施形態の構成では下部メダルタンク部２１において発生する問題である。
【００７７】
そこで、本実施形態では、上部メダルタンク部３１からのメダル払出数と下部メダルタンク部２１からのメダル払出数をカウントするセンサを設け、両者のカウント値を対比し、その払出数の一致・不一致を判定することで、メダル払出装置の故障による過払いや、メダル払出装置への不正行為を確実に検知することができるようにしてある。
これにより、故障・誤動作による過払いや、メダル払出口を介した不正行為を確実に防止することができ、特に、器具等を使用した悪質な不正行為（ゴト）が絶えないスロットマシンや遊技場に備えられるメダル貸出装置に有効な、信頼性・安全性の高いメダル払出装置を実現することができる。
【００７８】
ここで、上下タンク部の払出数を示すセンサ値に基づく故障・不正等の判定を行う判定手段は、例えば、メダル払出装置２０内に備えられるマイクロコンピュータ等で構成することができ、また、メダル払出装置２０に接続される遊技機や、遊技機が接続されるコントローラや管理コンピュータ等に備えられるマイクロコンピュータ等で構成することもできる。
すなわち、故障・不正等の判定を行う判定手段は、メダル払出装置２０内に備えても良く、また、メダル払出装置２０の外部に備える場合でも良い。例えば、上下タンク部の払出数を示すセンサ値をメダル払出装置２０内に備えられるマイクロコンピュータ等に入力することによって所定の判定を行い、警報やランプ等を作動させることができ、また、センサ値をメダル払出装置２０の外部に出力し、遊技機や管理装置等にセンサ値を入力して所定の判定を行い、管理者等がこれを認識できるようにすることもできる。
【００７９】
なお、以上のようにメダルタンク部を二段構造で備える本実施形態のメダル払出装置２０では、上下のメダルタンク部２１，３１のメダル貯留量を常に適正な状態に保つように自動制御することも可能である。
上述のように、下部メダルタンク部２１から外部（メダル受け皿５）へのメダル払出数は、払出センサによりカウントされている。また、メダル投入口３から下部メダルタンク部２１に投入されるメダル数は、メダルセレクタ４からのセレクト信号によりカウントされている。
従って、下部メダルタンク部２２内のメダル数を常に把握可能であり、下部メダルタンク部２２内のメダル数が所定の値より少なくなった場合に、上部メダルタンク部２１内のメダルを下部メダルタンク部２１内に払い出す制御を行うことで、下部メダルタンク部２２内のメダル数を常に適切に保つことができるようになる。
【００８０】
以上のような構成からなる本実施形態のメダル払出装置２０によれば、払出ディスクの上方に駆動部を配設してメダル払出装置の全高を低くできることにより、その駆動部の上方に更にタンク部を備えることができ、メダルタンク部を上下二段の多段構造にすることができる。これにより、複数のメダルタンク部によって全体のメダル貯留容量（タンク容量）を所定量に維持しつつ、装置の全高、特に下部メダルタンク部２１の高さを低くすることができる。
図９は、本実施形態に係るメダル払出装置と従来のメダル払出装置とを対比させた説明図であり、（ａ）は本実施形態のメダル払出装置２０を、（ｂ）は従来のメダル払出装置１１０を示している。
同図に示すように、本実施形態のメダル払出装置２０では、スロットマシン１のメダル投入口３（図１０参照）から投入されるメダルを下部メダルタンク部２１で受け入れることができるので、従来のメダル払出装置１１０と比較して、投入メダルの受け入れ位置を大幅に低くすることができ、具体的には、図９に示すように、従来装置の半分以下の高さとすることができる。
【００８１】
以上説明したように、本実施形態のメダル払出装置２０によれば、下部払出ディスク２３の上方に駆動部２４を配設して下部メダルタンク部２１の全高を低くできることにより、その上方に更に上部メダルタンク部３１を備えることができ、多段のメダルタンク部によってタンク容量を確保しつつ、多様なメダル払出装置の構成が実現できるとともに、メダル払出装置が備えられる遊技機等の構成やデザイン、配置等についても、更に自由度を高めることが可能となる。
また、払出ディスク２３，３３も上下二段に構成されるので、払出ディスク２３，３３や駆動部２４のモータ等に作用するタンク内のメダル等の負荷・荷重を軽減することができる。
さらに、上部メダルタンク部３１からのメダル払出数と下部メダルタンク部２１からのメダル払出数とを同期させて、その払出数の一致・不一致を判定することで、メダル払出装置２０の故障や不正行為等を確実に検知することもできる。
【００８２】
以上、本発明のメダル払出装置について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明に係るメダル払出装置は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、本発明のメダル払出装置がスロットマシン内に備えられる場合を例にとって説明したが、本発明のメダル払出装置が備えられる対象はスロットマシンのみに限られず、例えば、両替機や自動販売機，自動券売機，各種の遊技機や遊技場のメダル貸出装置など、硬貨やメダルを所定枚数だけ払い出す必要のある装置や機械であればどのようなものにも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明のメダル払出装置は、両替機や自動販売機，自動券売機，スロットマシン等の遊技機本体やメダル貸出装置などに備えられる、硬貨やメダルを所定枚数だけ払い出すメダル払出装置として好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第一実施形態に係るメダル払出装置が内蔵されたスロットマシンの前扉を開いた状態の外観斜視図である。
【図２】図１に示すスロットマシンの前扉を取り外した状態の筐体内部を示す斜視図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係るメダル払出装置の斜視図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係るメダル払出装置の一部断面斜視図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るメダル払出装置と従来のメダル払出装置とを比較した説明図であり、（ａ）は本発明のメダル払出装置、（ｂ）は従来のメダル払出装置をそれぞれ内蔵したスロットマシンの前扉を取り外した状態の筐体内部を示す斜視図である。
【図６】本発明の第二実施形態に係るメダル払出装置の斜視図である。
【図７】本発明の第二実施形態に係るメダル払出装置の一部断面斜視図である。
【図８】本発明の第二実施形態に係るメダル払出装置のブロック図である。
【図９】本発明の第二実施形態に係るメダル払出装置と従来のメダル払出装置とを比較した説明図であり、（ａ）は本発明のメダル払出装置、（ｂ）は従来のメダル払出装置のそれぞれ正面図である。
【図１０】従来のメダル払出装置が内蔵されたスロットマシンの外観を示す正面図である。
【図１１】図１０に示すスロットマシンの前扉を取り外した状態の筐体内部を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示すスロットマシン内に備えられる従来のメダル払出装置の一部断面斜視図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  スロットマシン
３  メダル投入口
４  メダルセレクタ
１０  メダル払出装置
１１  メダルタンク部
１２  メダル払出口
１３  払出ディスク
１４  駆動部
１４ａ  駆動部ユニット
１５  上部開口
１６  投入メダル導入口
２０  メダル払出装置
２１  下部メダルタンク部
２２  下部メダル払出口
２３  下部払出ディスク
２４  駆動部
３１  上部メダルタンク部
３２  上部メダル払出口
３３  上部払出ディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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