(57)【要約】【課題】可及的に多くの情報を埋め込むことが可能な、地紋パターン付原稿の作成装置及び地紋パターン付原稿を提供し、さらにはこの地紋付原稿を読み込んで処理を行う画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】情報が埋め込まれたパターン１の位置を検出するためのパターン検出用マークａ、２が形成され、パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マーク３が形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンと、実画像データとを合成する合成手段１３と、合成された地紋パターンと実画像データとを用紙にプリントするプリント手段１４を備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンと、実画像データとを合成する合成手段と、
前記合成された地紋パターンと実画像データとを用紙にプリントするプリント手段と、
を備えたことを特徴とする地紋パターン付原稿の作成装置。
【請求項２】
前記地紋パターンに埋め込む情報をユーザに入力させる入力手段と、
入力された情報を埋め込んで地紋パターンを作成する手段と、
をさらに備えている請求項１または２に記載の地紋パターン付原稿の作成装置。
【請求項３】
情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンが付加されている原稿。
【請求項４】
情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンが付加されている原稿を読み取る読取手段と、
前記パターン検出用マークを検出して前記パターンを認識するパターン検出用マーク検出手段と、
前記情報埋め込み用マークを検出する情報埋め込み用マーク検出手段と、
前記検出された情報埋め込み用マークの階調を検出する階調検出手段と、
前記検出された情報埋め込み用マークの階調に基づいて、パターンの領域内の階調分布を求め、その階調分布に基づいて、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出する情報検出手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記階調検出手段は、前記パターン検出用マークの階調をも検出し、
前記情報検出手段は、前記パターン検出用マークの階調と情報埋め込み用マークの階調との差に基づいて、領域内の階調分布を検出する請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調を検出する階調検出手段と、
前記検出されたパターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定する判定手段と、
パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止する制御手段と、
を備えている請求項４または５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記複数の情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調を検出する階調検出手段と、
前記階調検出手段により検出された情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定する判定手段と、
情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止する制御手段と、
を備えている請求項４または５に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記複数の情報埋め込み用マークの階調を検出する階調検出手段と、
前記階調検出手段により検出された各情報埋め込み用マークの階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定する判定手段と、
階調が前記設定範囲外にある情報埋め込み用マークの数と、設定範囲内にある情報埋め込み用マークの数とを比較する比較手段と、
前記比較の結果、階調が前記設定範囲外にある情報埋め込み用マークの数の方が、階調が前記設定範囲内にある情報埋め込み用マークの数よりも多い場合には、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止する制御手段と、
を備えている請求項４または５に記載の画像処理装置。
【請求項９】
パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、その旨の警告表示を行う請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、その旨の警告表示を行う請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報によって指示された動作を禁止する請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報によって指示された動作を禁止する請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報の検出処理を中止する請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報の検出処理を中止する請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンと、実画像データとを合成するステップと、
前記合成された地紋パターンと実画像データとを用紙にプリントするステップと、
を備えたことを特徴とする地紋パターン付原稿の作成方法。
【請求項１６】
前記地紋パターンに埋め込む情報をユーザに入力させるステップと、
入力された情報を埋め込んで地紋パターンを作成するステップと、
をさらに備えている請求項１５に記載の地紋パターン付原稿の作成方法。
【請求項１７】
情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンが付加されている原稿を読み取るステップと、
前記パターン検出用マークを検出して前記パターンを認識するステップと、
前記情報埋め込み用マークを検出するステップと、
前記検出された情報埋め込み用マークの階調を検出するステップと、
前記検出された情報埋め込み用マークの階調に基づいて、パターンの領域内の階調分布を求め、その階調分布に基づいて、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出するステップと、
を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、地紋パターン付原稿の作成装置、地紋パターン付原稿、及び地紋パターン付原稿を読み取って処理する画像処理装置、並びに画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、文書等の複写状態を管理してセキュリティを確保するために、文字等の通常の画像の他に、任意の情報を埋め込んだパターンを付加して原稿に印字することが行われている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
このような原稿に埋め込みたい情報量は、今後多くなることが予想され、このため地紋パターンにも可及的に多くの情報の埋め込みを可能にすることが要請されている。
【特許文献１】特開２００３−３７６９４号公報
【特許文献２】特開平８−１３２７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の地紋パターンの技術では、原稿に埋め込み可能な情報量に限界があり、改善の余地があった。
【０００５】
この発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、可及的に多くの情報を埋め込むことが可能な、地紋パターン付原稿の作成装置及び地紋パターン付原稿を提供し、さらにはこの地紋付原稿を読み込んで処理を行う画像処理装置及び画像処理方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は以下の手段によって解決される。
（１）情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンと、実画像データとを合成する合成手段と、前記合成された地紋パターンと実画像データとを用紙にプリントするプリント手段と、を備えたことを特徴とする地紋パターン付原稿の作成装置。
（２）前記地紋パターンに埋め込む情報をユーザに入力させる入力手段と、入力された情報を埋め込んで地紋パターンを作成する手段と、をさらに備えている請求項１または２に記載の地紋パターン付原稿の作成装置。
（３）情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンが付加されている原稿。
（４）情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンが付加されている原稿を読み取る読取手段と、前記パターン検出用マークを検出して前記パターンを認識するパターン検出用マーク検出手段と、前記情報埋め込み用マークを検出する情報埋め込み用マーク検出手段と、前記検出された情報埋め込み用マークの階調を検出する階調検出手段と、前記検出された情報埋め込み用マークの階調に基づいて、パターンの領域内の階調分布を求め、その階調分布に基づいて、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出する情報検出手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（５）前記階調検出手段は、前記パターン検出用マークの階調をも検出し、前記情報検出手段は、前記パターン検出用マークの階調と情報埋め込み用マークの階調との差に基づいて、領域内の階調分布を検出する請求項４に記載の画像処理装置。
（６）前記パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調を検出する階調検出手段と、前記検出されたパターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定する判定手段と、パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止する制御手段と、を備えている請求項４または５に記載の画像処理装置。
（７）前記複数の情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調を検出する階調検出手段と、前記階調検出手段により検出された情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定する判定手段と、情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止する制御手段と、を備えている請求項４または５に記載の画像処理装置。
（８）前記複数の情報埋め込み用マークの階調を検出する階調検出手段と、前記階調検出手段により検出された各情報埋め込み用マークの階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定する判定手段と、階調が前記設定範囲外にある情報埋め込み用マークの数と、設定範囲内にある情報埋め込み用マークの数とを比較する比較手段と、前記比較の結果、階調が前記設定範囲外にある情報埋め込み用マークの数の方が、階調が前記設定範囲内にある情報埋め込み用マークの数よりも多い場合には、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止する制御手段と、を備えている請求項４または５に記載の画像処理装置。
（９）パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、その旨の警告表示を行う請求項６に記載の画像処理装置。
（１０）情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、その旨の警告表示を行う請求項７に記載の画像処理装置。
（１１）パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報によって指示された動作を禁止する請求項６に記載の画像処理装置。
（１２）情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報によって指示された動作を禁止する請求項７に記載の画像処理装置。
（１３）パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報の検出処理を中止する請求項６に記載の画像処理装置。
（１４）情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、前記範囲内にないと判定された場合には、前記制御手段は、前記パターンに埋め込まれた情報の検出処理を中止する請求項７に記載の画像処理装置。
（１５）情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンと、実画像データとを合成するステップと、前記合成された地紋パターンと実画像データとを用紙にプリントするステップと、を備えたことを特徴とする地紋パターン付原稿の作成方法。
（１６）前記地紋パターンに埋め込む情報をユーザに入力させるステップと、入力された情報を埋め込んで地紋パターンを作成するステップと、をさらに備えている請求項１５に記載の地紋パターン付原稿の作成方法。
（１７）情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンが付加されている原稿を読み取るステップと、前記パターン検出用マークを検出して前記パターンを認識するステップと、前記情報埋め込み用マークを検出するステップと、前記検出された情報埋め込み用マークの階調を検出するステップと、前記検出された情報埋め込み用マークの階調に基づいて、パターンの領域内の階調分布を求め、その階調分布に基づいて、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出するステップと、を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【発明の効果】
【０００７】
前項（１）に記載の発明によれば、実画像データと合成されて用紙にプリントされる地紋パターンが、情報が埋め込まれたパターンの位置を検出するためのパターン検出用マークが形成されるとともに、前記パターンの領域内に階調の異なる複数の情報埋め込み用マークが形成されることにより領域内に階調分布が形成され、この階調分布に基づいて任意の情報が埋め込まれた地紋パターンであるから、階調の異なる複数の情報埋め込み用マークによる階調分布を種々設定することにより、埋め込み情報量の多い地紋パターン付原稿を作成することができる。しかも、前記パターン検出用マークを検出することにより、パターンを容易に認識することができ、ひいてはパターンの領域内の情報埋め込み用マークを容易に検出することができる。
【０００８】
前項（２）に記載の発明によれば、ユーザによって入力された情報が埋め込まれた地紋パターンが付加された原稿を作成できる。
【０００９】
前項（３）に記載の発明によれば、階調分布を種々設定することにより、埋め込み情報量の多い地紋パターン付原稿となしうる。
【００１０】
前項（４）に記載の発明によれば、地紋パターンが付加されている原稿を読み取ることにより、パターンの領域内の階調分布を検出し、この階調分布に基づいて、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出することができる。
【００１１】
前項（５）に記載の発明によれば、パターン検出用マークの階調と情報埋め込み用マークの階調との差に基づいて、領域内の階調分布が検出されるから、原稿を読み取る読取手段の特性や、原稿がプリントされたプリンタの特性によって、原稿全体の階調が変動したとしても、パターン検出用マークの階調と情報埋め込み用マークの階調との差に大きな変動はないから、正確な階調分布を検出することができ、ひいては地紋パターンに埋め込まれた情報を検出することができる。
【００１２】
前項（６）に記載の発明によれば、パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、予め設定された範囲内にないと判定された場合は、その原稿は例えば世代コピー（ジェネレーションコピー）により、パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が変化していると考えられることから、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止することにより、不正コピー等を防止してセキュリティを確保することができる。
【００１３】
前項（７）に記載の発明によれば、複数の情報埋め込み用マークの平均階調またはパターンの領域内の平均階調が、予め設定された範囲内にないと判定された場合には、その原稿は例えば世代コピーにより、パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が変化していると考えられることから、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止することにより、不正コピー等を防止してセキュリティを確保することができる。
【００１４】
前項（８）に記載の発明によれば、階調が予め設定された範囲外にある情報埋め込み用マークの数が、予め設定された範囲内にある情報埋め込み用マークの数よりも多い場合には、その原稿は例えば世代コピーにより、パターン検出用マークの階調または該マークを含む一定領域の平均階調が変化していると考えられることから、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止することにより、不正コピー等を防止してセキュリティを確保することができる。
【００１５】
前項（９）に記載の発明によれば、警告表示により、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止されることを、ユーザは認識することができる。
【００１６】
前項（１０）に記載の発明によれば、警告表示により、読取手段で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止されることを、ユーザは認識することができる。
【００１７】
前項（１１）に記載の発明によれば、原稿が世代コピー等されたものである場合には、パターンに埋め込まれた情報によって指示された動作を禁止することができ、セキュリティを確保することができる。
【００１８】
前項（１２）に記載の発明によれば、原稿が世代コピー等されたものである場合には、パターンに埋め込まれた情報によって指示された動作を禁止することができ、セキュリティを確保することができる。
【００１９】
前項（１３）に記載の発明によれば、原稿が世代コピー等されたものである場合には、パターンに埋め込まれた情報の検出処理を中止することができる。
【００２０】
前項（１４）に記載の発明によれば、原稿が世代コピー等されたものである場合には、パターンに埋め込まれた情報の検出処理を中止することができる。
【００２１】
前項（１５）に記載の発明によれば、階調の異なる複数の情報埋め込み用マークによる階調分布を種々設定することにより、埋め込み情報量の多い地紋パターン付原稿を作成することができる。しかも、前記パターン検出用マークを検出することにより、パターンを容易に認識することができ、ひいてはパターンの領域内の情報埋め込み用マークを容易に検出することができる。
【００２２】
前項（１６）に記載の発明によれば、ユーザによって入力された情報が埋め込まれた地紋パターンが付加された原稿を作成できる。
【００２３】
前項（１７）に記載の発明によれば、地紋パターンが付加されている原稿を読み取ることにより、パターンの領域内の階調分布を検出し、この階調分布に基づいて、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、この発明に係る地紋パターン付原稿に付加される地紋パターンの一例を示す説明図である。この例では、地紋パターンに埋め込まれる情報が日付情報である場合を示している。
【００２６】
図１Ａにおいて、鎖線で囲まれた１は地紋パターンにおける１つのパターンであり、このパターン１のほぼ中心部には、比較的大きな矩形のパターン検出用マークａが形成されている。後述する画像処理装置は、このパターン検出用マークａを検出することにより、パターン１を容易に認識し、後述する情報埋め込み用マークの検出を容易に行うことができるようになっている。
【００２７】
前記パターン１の領域内において、パターン検出用マークａの周囲には、情報埋め込み用マークとしての多数の同寸矩形の情報ドット３が分散状態に形成されている。これらの情報ドット３は複数種類の階調（濃度ともいう）のものが含まれており、複数種類の濃度に分類されている。なお、情報ドット３内に記載されている数字は階調のレベルを表しており、同一の数字は同一の階調であることを示している。この例では図１Ｂに示すように、（ｂ）（濃度１）〜（ｋ）（濃度１０）の１０種類の階調に分類される。
【００２８】
しかも、各濃度毎に情報ドット３の個数が異なるものとなされている。この例では、各濃度毎の情報ドット３の個数は、（ｂ）：１個、（ｃ）：５個、（ｄ）：１個、（ｅ）：５個、（ｆ）：１個、（ｇ）：５個、（ｈ）：５個、（ｉ）：１個、（ｊ）：５個、（ｋ）：１個となっている。
【００２９】
例えば、５月２６日の日付情報を埋め込む場合、５を２進数で表示すると「０１０１」であり、２６については「０１ １０１０」であるから、５月２６日は、「０１  ０１０１  １０１０」の１０桁で表示される。そこで、前述のように、情報ドット３の濃度の種類が１０種類となされており、（ｂ）濃度（濃度１）が最上位ビットを表し、（ｋ）濃度（濃度１０）が最下位ビットを表している。また、各濃度におけるドットの個数が「０」か「１」を表わしているため、３個以下を「０」、４個以上を「１」とすると、（ｂ）〜（ｋ）の濃度毎に「０１  ０１０１  １０１０」となり、濃度で日付「５２６」を表示することができる。
【００３０】
図２は、この発明に係る地紋パターン付原稿に付加される地紋パターンの他の例を示す説明図である。この例では、地紋パターンに埋め込まれる情報が日付情報である場合を示している。
【００３１】
図１の場合と同じく、図２Ａの地紋パターンおいても、パターン１の領域のほぼ中心部には、比較的大きな矩形のパターン検出用マークａが形成されている。また、前記パターン１の領域内において、パターン検出用マークａの周囲には、情報埋め込み用マーク３としての多数の同寸矩形の情報ドット３が分散状態に形成されている。これらの情報ドット３は、図２Ｂに示すように、（ｂ）（濃度１）〜（ｋ）（濃度１０）の１０種類の階調に分類されている。なお、情報ドット３内に記載されている数字は階調のレベルを表しており、同一の数字は同一の階調であることを示している。
【００３２】
また、この例では、各濃度毎の情報ドット３の個数は、（ｂ）：２個、（ｃ）：３個、（ｄ）：３個、（ｅ）：３個、（ｆ）：２個、（ｇ）：５個、（ｈ）：５個、（ｉ）：１個、（ｊ）：５個、（ｋ）：１個となっている。
【００３３】
図１の場合と同じく、各濃度における情報ドット３の個数が３個以下を「０」、４個以上を「１」とすると、（ｂ）〜（ｋ）の濃度毎に「００  ０００１  １０１０」となり、日付ではあり得ない情報「０月２６日」となり、これを持ってコピー禁止情報としている。
【００３４】
図３は、この発明に係る地紋パターン付原稿に付加される地紋パターンのさらに他の例を示す説明図である。この例では、地紋パターンに埋め込まれる情報が日付情報である場合を示している。
【００３５】
この例では、パターン１の領域のほぼ中心部に、濃度０の１つの矩形ドット３が配置されるとともに、この矩形ドットを取り巻いて濃度２０の４個のドット３が配置されている。このように、合計５個の高濃度のドット３が所定の配列に組み合わされてパターン検出用マーク２を形成し、このマーク２を検出することによりパターン１を検出する構成となされている。
【００３６】
前記パターン１の領域内において、情報埋め込み用マーク２としての多数の情報ドット３が分散状態に形成されている。前記パターン検出用マーク２を構成する５個のドット３は、情報埋め込み用マークを兼ねている。これらの情報埋め込み用マークとしての各情報ドット３は、図３Ｂに示すように、（ａ）（濃度１）〜（ｊ）（濃度１０）の１０種類の階調に分類されている。なお、情報ドット３内に記載されている数字は階調のレベルを表しており、同一の数字は同一の階調であることを示している。
【００３７】
また、この例では、各濃度毎の情報ドット３の個数は、（ａ）：１個、（ｂ）：５個、（ｃ）：１個、（ｄ）：５個、（ｅ）：１個、（ｆ）：５個、（ｇ）：６個、（ｈ）：１個、（ｉ）：７個、（ｊ）：１個となっている。
【００３８】
図１の場合と同じく、各濃度におけるドットの個数が３個以下を「０」、４個以上を「１」とすると、（ａ）〜（ｊ）の濃度毎に「０１  ０１０１  １０１０」となり、濃度で日付「５２６」を表示することができる。
【００３９】
図４は、この発明の一実施形態に係る地紋パターン付原稿作成装置の要部の構成を示すブロック図である。
【００４０】
この地紋パターン付原稿作成装置は、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像形成装置からなるものであり、操作パネル１１と、地紋パターン作成部１２と、合成部１３と、プリンタ部１４を備えている。
【００４１】
前記操作パネル１１は、地紋パターンに埋め込みたい情報をユーザに選択させたり、その他の入力をユーザに行わせるものである。図５に操作パネル１１の平面図を示す。この操作パネル１１は、表示部１１ａやキーボード部１１ｂを備えており、表示部１１ａには、ユーザが地紋パターンに埋め込みたい情報を選択するための情報選択画面が表示されている。
【００４２】
前記情報選択画面には、この実施形態では、「日時」「シリアルＮｏ．」「パスワード設定」「フリーワード」「複製禁止コード」の各ボタンが表示され、これらのボタンの中からユーザが選択できるようになっている。この例ではさらに、情報の「埋め込み位置設定」ボタンが設けられ、これを押すことによりユーザが原稿内のどの位置に情報を埋め込むかを設定できるものとなされている。
【００４３】
図５の画面において、例えば「パスワード設定」ボタンが押されると、図６のパスワード入力画面に遷移し、埋め込みたいパスワードの入力をユーザに促す。ユーザは、希望するパスワードを入力し、「ＯＫ」ボタンを押すと、入力されたパスワードが地紋パターン作成部１２に入力される。
【００４４】
前記地紋パターン作成部１２は、ユーザによって入力された情報を、前記埋め込み情報検出用マークである情報ドット３により埋め込んだ地紋パターンを作成する。
【００４５】
前記合成部１３は、実画像データである入力画像データと、前記作成された地紋パターンとを合成するものである。なお、実画像データとしては、原稿の画像をスキャンすることにより得られた画像データでも良いし、外部の端末装置から送信されてきた画像データでも良いし、図示しない記憶手段の記憶領域であるボックスに記憶されている画像データであっても良い。
【００４６】
前記プリンタ部１４は、合成部１３により合成された実画像データと地紋パターンとを用紙にプリントして、地紋パターン付原稿を作成する。
【００４７】
図７は、この発明の一実施形態に係る画像処理装置を示すブロック図である。この画像処理装置は、前記地紋パターン付原稿を読み取って、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出するものであり、ＭＦＰ等の画像形成装置によって構成されている。
【００４８】
図７に示す画像処理装置は、画像読取部２１と、フレームメモリ２２と、パターン検出用マーク検出部２３と、情報埋め込み用マーク検出部２４と、階調検出部２５と、情報検出部２６と、操作パネル２７と、ＣＰＵ２８を備えている。
【００４９】
前記画像読取部２１は地紋パターン付原稿の画像を読み取るものであり、スキャナ部によって構成されている。
【００５０】
前記フレームメモリ２２は、前記画像読取部２１によって原稿から読み取られた画像データを一旦蓄積するものである。
【００５１】
前記パターン検出用マーク検出部２３は、図１〜図３に示した、原稿に付加された地紋パターンのパターン検出用マークａ、２を検出することにより、パターン１を認識するものである。また、前記情報埋め込み用マーク検出部２４は、原稿におけるパターン１内の情報埋め込み用マークである前述の情報ドット３を検出するものである。
【００５２】
前記階調検出部２５は、前記パターン検出用マークａ２や、情報埋め込み用マークである情報ドット３等の階調を検出するものである。
【００５３】
前記情報検出部２６は、検出された情報埋め込み用マークである情報ドット３の階調に基づいて、パターン１の領域内の階調分布を求め、その階調分布に基づいて、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出する。階調分布として、図１〜３で説明したように、各階調毎の情報ドット３の数を求める。そして、ドットの数がしきい値を超えた階調について「１」を設定し、しきい値以下の数の階調について「０」を設定することにより、一連のデジタル情報を得る。
【００５４】
なお、情報ドット３の階調の検出は、パターン検出用マークａ、２の階調との差分値に基づいて判断するのがよい。この理由は、原稿を読み取る読取部２１の特性や、原稿がプリントされたプリンタの特性によって、原稿全体の階調が変動したとしても、パターン検出用マークａ、２の階調と情報埋め込み用マーク３の階調も共に変動するため、両者の差に大きな変動はないから、正確な階調分布を検出することができ、ひいては地紋パターンに埋め込まれた情報を検出することができる。
【００５５】
また、「０」か「１」かの定義を、情報ドット３の個数が基準値未満か基準値を超えているかで判断するのではなく、例えば情報ドット３の個数が４〜７の場合に「１」、１〜３の場合には「０」といったように範囲限定することも推奨される。これにより、例えば背景を読み込んでドットの個数が８以上と判断されたような場合のように、ノイズの影響による誤検出を防止することができる。
【００５６】
前記操作パネル２７は、ユーザが各種の操作や入力を行うものであり、図５及び図６に示した操作パネル１１と同じ構成を有し、表示部やキーボード部等を備えている。
【００５７】
前記ＣＰＵ２８は、画像処理装置の全体を統括制御する。例えば、階調検出部２５によって検出された情報ドット３の階調に基づいて、情報検出部２６に埋め込み情報の検出を行わせる。さらに、この実施形態では、情報検出部２６による情報検出に先だって、階調検出部２５に、パターン検出用マークａ、２の階調または該マークを含む一定領域の平均階調を検出させ、検出されたパターン検出用マークａ、２の階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定し、前記範囲内にないと判定した場合には、操作パネル２７に、画像データの出力を行えない旨の警告メッセージを表示するとともに、フレームメモリ２２に保存されている画像データを消去して、前記読取部２１で読み取られた原稿の画像データの出力を禁止する。さらに、前記パターン１に埋め込まれた情報が、所定の動作指示である場合には、その指示された動作も禁止する。また、パターン１に埋め込まれた情報の検出処理そのものを中止しても良い。
【００５８】
さらに、ＣＰＵ２８は、情報検出部２６による情報検出に先だって、階調検出部２５に、複数の情報ドット３の平均階調またはパターン１の領域内の平均階調を検出させ、検出された情報ドット３の平均階調またはパターン１の領域内の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定し、前記範囲内にないと判定した場合には、操作パネル２７に、画像データの出力を行えない旨の警告メッセージを表示するとともに、フレームメモリ２２に保存されている画像データを消去して、前記読取部２１で読み取られた原稿の画像データの出力を禁止する。さらに、前記パターン１に埋め込まれた情報が、所定の動作指示である場合には、その指示された動作も禁止する。また、パターン１に埋め込まれた情報の検出処理そのものを中止しても良い。
【００５９】
さらには、ＣＰＵ２８は、情報検出部２６による情報検出に先だって、階調検出部２５に、複数の情報ドット３の各階調を検出させ、検出された各ドットの階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定し、階調が前記設定範囲外にある情報ドット３の数と、設定範囲内にある情報ドット３の数とを比較し、比較の結果、階調が前記設定範囲外にあるドットの数の方が、階調が前記設定範囲内にあるドットの数よりも多い場合には、フレームメモリ２２に保存されている画像データを消去して、原稿の画像データの出力を禁止する。
【００６０】
このように、検出されたパターン検出用マークａ、２の階調または該マークを含む一定領域の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定したり、複数の情報ドット３の平均階調またはパターン１の領域内の平均階調が、予め設定された範囲内にあるかどうかを判定したり、階調が前記設定範囲外にある情報ドット３の数の方が、階調が前記設定範囲内にある情報ドット３の数よりも多いかどうかを判定するのは、次の理由による。
【００６１】
即ち、原稿が世代コピーされたものである場合には、原稿全体の階調が濃くなり過ぎているか、あるいは薄くなり過ぎており、パターン検出用マークａ、２や情報ドット３等の階調も、一定範囲を超えて濃くなっているか、あるいは薄くなっているものと考えられる。この場合は、地紋パターンに埋め込まれた情報を検出できない恐れがあり、セキュリティ上好ましくない。
【００６２】
そこで、一定範囲を超えて濃くなっているか、あるいは薄くなっている原稿についての出力を禁止することにより、世代コピーにより劣化した原稿のコピー等を禁止したものである。
【００６３】
次に、図７に示した画像処理装置によって行われる情報検出処理を、図８のフローチャートに基づいて説明する。
【００６４】
ステップＳ０１で、画像読取部２１により読み取られた地紋パターン付き原稿の画像データから、地紋パターンにパターン検出用マークａ、２が存在するか否かを判断する。存在しなければ（ステップＳ０１でＮＯ）、そのまま処理を終了する。存在していれば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２で、孤立点検出処理を行い、情報埋め込み用マークである情報ドット３のみを抽出する。
【００６５】
次に、ステップＳ０３で、パターン検出用マークａ、２に基づいて、対象とするパターン１の領域を決定した後、ステップＳ０４で、パターン１の領域内で前記情報ドット３の階調を検出し、ステップＳ０５で、ヒストグラムの生成を行う。
【００６６】
次いで、ステップＳ０６で、ビット判定処理を行い、ヒストグラムの結果から、各階調のデータが「０」か「１」かを判定する。判定されたビット情報を予め決められた階調順に並べることで、埋め込まれた情報が復元される。
【００６７】
図９は、世代コピーにより原稿の階調が変化していた場合に、画像処理装置で実行される処理を示すフローチャートである。
【００６８】
ステップＳ１１で、画像読取部２１により読み取られた地紋パターン付き原稿の画像データから、地紋パターンにパターン検出用マークａ、２が存在するか否かを判断する。存在しなければ（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１５に進む。存在していれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２で、パターン検出用マークａ、２の階調を検出する。
【００６９】
次に、ステップＳ１３で、検出された階調が一定値Ｒｅｆ１以上であるかどうかを判断する。階調がＲｅｆ１以上であれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ１４で、階調が一定値Ｒｅｆ２以下であるかどうかを判断する。階調がＲｅｆ２以下であれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１３で階調がＲｅｆ１以上でない場合（ステップＳ１３でＮＯ）、あるいはステップＳ１４で階調がＲｅｆ２以下でない場合は（ステップＳ１４でＮＯ）、いずれもステップＳ１７に進み、操作パネル２７に、世代コピーであるため読み取りを中止する旨の警告表示をおこなったのち、ステップＳ１８で、原稿の読み取りを中止する。従って、原稿の画像データの出力も当然に行われることはない。
【００７０】
ステップＳ１５では、埋め込まれた情報の検出処理を行い、ステップＳ１６で、読み取りを完了したかどうかを判断する。原稿の読み取りを完了していなければ（ステップＳ１６でＮＯ）、ステップＳ１１に戻って、以上の処理を繰り返す。原稿の読み取りを完了していれば（ステップＳ１６でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００７１】
このように、この実施形態では、パターン検出用マークａ、２の階調が所定の範囲を外れている場合には、原稿の読み取りが中止され、画像データの出力が禁止されるから、不正コピー等を防止してセキュリティを確保することができる。
【００７２】
なお、図９の例では、パターン検出用マークａ、２の階調が所定の範囲を外れているかどうかを判断したが、パターン検出用マークａ、２を含む一定領域の平均階調が所定の範囲を外れているかどうかを判断しても良いし、情報埋め込み用マークである複数の情報ドット３の平均階調またはパターン１の領域内の平均階調が、所定の範囲を外れているかどうかを判断しても良い。
【００７３】
図１０は、世代コピーにより原稿の階調が変化していた場合に、画像処理装置で実行される別の処理を示すフローチャートである。
【００７４】
ステップＳ２１で、画像読取部２１により読み取られた地紋パターン付き原稿の画像データから、地紋パターンにパターン検出用マークａ、２が存在するか否かを判断する。存在しなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ２７に進む。存在していれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、各情報ドット３の階調を検出する。
【００７５】
ステップＳ２３では、各情報ドット３の階調が一定値Ｒｅｆ１以上であるかどうかを判断する。階調がＲｅｆ１以上であれば（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ステップＳ２４で、階調が一定値Ｒｅｆ２（ただしＲｅｆ２＞Ｒｅｆ１）以下であるかどうかを判断する。階調がＲｅｆ２以下であれば（ステップＳ２４でＹＥＳ）、ステップＳ２５に進み、カウンタ１を１つインクリメントしたのち、ステップＳ２７に進む。ステップＳ２３で階調がＲｅｆ１以上でない場合（ステップＳ２３でＮＯ）、あるいはステップＳ２４で階調がＲｅｆ２以下でない場合は（ステップＳ２４でＮＯ）、いずれもステップＳ２６に進み、カウンタ２を１つインクリメントしたのち、ステップＳ２７に進む。
【００７６】
ステップＳ２７では、読み取りを完了したかどうかを判断する。原稿の読み取りを完了していなければ（ステップＳ２７でＮＯ）、ステップＳ２１に戻って、以上の処理を繰り返す。原稿の読み取りを完了していれば（ステップＳ２７でＹＥＳ）、ステップＳ２８に進む。
【００７７】
ステップＳ２８では、カウンタ１とカウンタ２のカウント値を比較し、カウンタ１のカウント値の方がカウンタ２のカウント値よりも大きい場合は（ステップＳ２８でＹＥＳ）、ステップＳ２９で、埋め込まれた情報の検出処理を行う。カウンタ１のカウント値の方がカウンタ２のカウント値よりも大きくない場合は（ステップＳ２８でＮＯ）、ステップＳ３０で、操作パネル２７に、世代コピーであるため原稿の画像データの出力を禁止する旨の警告表示をおこなったのち、ステップＳ３１で、フレームメモリ２２に記憶されている画像データを削除する。従って、原稿の画像データの出力も当然に行われることはない。
【００７８】
このように、この実施形態では、、各情報ドット３の階調が予め設定された範囲かどうかを判断し、設定範囲外にある情報ドット３の数が設定範囲内にあるドットの数よりも多い場合には、その原稿は例えば世代コピーにより、各ドットの階調が変化していると考えられることから、読取部で読み取られる原稿の画像データの出力を禁止することにより、不正コピー等を防止してセキュリティを確保することができる。
【００７９】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。
【００８０】
例えば、情報埋め込み用マークである情報ドット３が矩形である場合を例示したが、矩形でなく他の形状であっても良い。
【００８１】
また、パターン検出用マークａ、２の階調や情報ドット３の平均階調等が一定範囲内から外れる時は、原稿の画像データの出力を禁止したが、さらにパターン１に埋め込まれた情報によって指示された動作を禁止したり、パターン１に埋め込まれた情報の検出処理を中止する構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】この発明に係る地紋パターン付原稿に付加される地紋パターンの一例を示す説明図である。
【図２】この発明に係る地紋パターン付原稿に付加される地紋パターンの他の例を示す説明図である。
【図３】この発明に係る地紋パターン付原稿に付加される地紋パターンのさらに他の例を示す説明図である。
【図４】この発明の一実施形態に係る原稿作成装置の主要部を示すブロック図である。
【図５】ユーザが地紋パターンに埋め込みたい情報を選択するための情報選択画面が表示された操作パネルの平面図である。
【図６】図５の情報選択画面において、「パスワード設定」ボタンが押されたときに遷移するパスワード入力画面が表示された操作パネルの平面図である。
【図７】この発明の一実施形態に係る画像処理装置の主要部を示すブロック図である。
【図８】図７に示した画像処理装置によって行われる情報検出処理を示すフローチャートである。
【図９】世代コピーにより原稿の階調が変化していた場合に、図７の画像処理装置で実行される処理を示すフローチャートである。
【図１０】世代コピーにより原稿の階調が変化していた場合に、図７の画像処理装置で実行される別の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１            パターン
ａ、２        パターン検出用マーク
３            情報ドット（情報埋め込み用マーク）
１１          操作パネル
１１ａ        表示部
１１ｂ        キーボード部
１２          地紋パターン作成部
１３          合成部
１４          プリンタ部
２１          画像読取部
２２          フレームメモリ
２３          パターン検出用マーク検出部
２４          情報埋め込み用マーク検出部
２５          階調検出部
２６          情報検出部
２７          操作パネル
２８          ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008028781.tif 000009
【図１０】
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【図５】
2008028781.tif 000011
【図６】
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