(57)【要約】【課題】装置本体と別体の入力装置の電池切れ等の異常を簡易な構成で検出することができる自動写真作成装置を提供する。【解決手段】本自動写真作成装置の本体部に内蔵される主制御部８０は、本体部とは別体の複数のリモコン端末３１からの利用者Ｕによる各種操作を受け付けて利用者Ｕを撮影する処理を行った後（Ｓ３０）、落書き処理を行い（Ｓ５０）、リモコン端末３１の使用頻度を算出するための情報を含む使用履歴を作成し保存する（Ｓ７０）。この使用履歴に基づき、主制御部８０は適宜のタイミングで保存された使用履歴から使用頻度を算出し、所定の第１または第２の基準よりも低い頻度でしか使用されていない場合には使用頻度に応じた警告を表示させる（Ｓ２０）。このことにより、リモコン端末に特別な異常検出のための装置を設けることなく、簡易な構成で電池切れ等の異常を検出することができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の撮影領域における被写体である利用者を撮影する撮像手段、および前記撮像手段により得られる撮影画像を含む合成画像を写真として出力する出力手段を含む本体と、分離可能な別体として構成され前記利用者による操作を受け付ける分離入力手段とを備える自動写真作成装置であって、
前記分離入力手段により前記利用者による操作が受け付けられたか否かを示す使用状態を検出する使用検出手段と、
前記使用検出手段により検出された使用状態に基づき前記分離入力手段の使用に関連する情報を記憶する使用情報記憶手段と
前記使用情報記憶手段により記憶された情報に基づき、前記分離入力手段に異常があるか否かを判定する異常判定手段と
を備えることを特徴とする、自動写真作成装置。
【請求項２】
前記分離入力手段は、電源として電池を内蔵しており、
前記異常判定手段は、前記使用情報記憶手段により記憶された情報に基づき、前記分離入力手段に電池切れの可能性があるか否かを判定することを特徴とする、請求項１に記載の自動写真作成装置。
【請求項３】
前記分離入力手段は、前記撮像手段による撮影を指示する操作を受け付けるシャッタ手段、前記合成画像を作成および編集する操作を受け付ける操作入力手段、または所定位置に光を投射するポインタ手段のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項１に記載の自動写真作成装置。
【請求項４】
前記使用情報記憶手段は、前記分離入力手段の使用時刻または前記分離入力手段が使用されることなく行われた前記出力手段による出力回数を記憶し、
前記異常判定手段は、前記使用情報記憶手段に記憶されている使用時刻または出力回数が所定の時間だけ前の時刻より前または所定の回数以上である場合、前記分離入力手段に異常があると判定することを特徴とする、請求項１に記載の自動写真作成装置。
【請求項５】
前記使用情報記憶手段は、所定の単位時間あたり若しくは前記出力手段による所定の出力回数あたりの前記分離入力手段の使用頻度または前記使用頻度を算出するための情報を記憶し、
前記異常判定手段は、前記使用情報記憶手段に記憶され、または記憶される情報に基づき算出される前記使用頻度が所定の頻度以下である場合、前記分離入力手段に異常があると判定することを特徴とする、請求項１に記載の自動写真作成装置。
【請求項６】
前記異常判定手段により前記分離入力手段に異常があると判定される場合、所定の時点において前記分離入力手段に異常がある旨の警告を発する警告手段をさらに備えることを特徴とする、請求項４または請求項５に記載の自動写真作成装置。
【請求項７】
前記異常判定手段は、前記分離入力手段が正常に動作する期間における使用頻度を取得し、取得された使用頻度を前記所定の頻度と定めることを特徴とする、請求項５に記載の自動写真作成装置。
【請求項８】
前記異常判定手段は、
前記使用情報記憶手段に記憶され、または記憶される情報に基づき算出される使用頻度が所定の第１の頻度以下である場合、程度または蓋然性が低い異常が前記分離入力手段にあると判定し、
前記使用情報記憶手段に記憶され、または記憶される情報に基づき算出される使用頻度が前記第１の頻度よりも小さい所定の第２の頻度以下である場合、程度または蓋然性が高い異常が前記分離入力手段にあると判定することを特徴とする、請求項５に記載の自動写真作成装置。
【請求項９】
前記異常判定手段により前記分離入力手段にあると判定される異常の程度または蓋然性に応じて、所定の時点において前記分離入力手段に程度または蓋然性が低い異常がある旨の第１の警告または程度または蓋然性が高い異常がある旨の第２の警告を発する警告手段をさらに備えることを特徴とする、請求項８に記載の自動写真作成装置。
【請求項１０】
所定の撮影領域における被写体である利用者を撮影する撮像ステップ、および前記撮像ステップで得られる撮影画像を含む合成画像を写真として出力する出力ステップと、所定の本体装置から分離可能な別体により前記利用者による操作を受け付ける分離入力ステップとを備える自動写真作成方法であって、
前記分離入力ステップにおいて前記利用者による操作が受け付けられたか否かを示す使用状態を検出する使用検出ステップと、
前記使用検出ステップにおいて検出された使用状態に基づき前記分離入力ステップにおける前記別体の使用に関連する情報を記憶する使用情報記憶ステップと
前記使用情報記憶ステップにおいて記憶された情報に基づき、前記分離入力ステップにおける前記別体の動作に異常があるか否かを判定する異常判定手段と
を備えることを特徴とする、自動写真作成方法。
自動写真作成方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の自動写真作成方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者をカメラで撮影し、その撮影画像に基づき生成される合成画像を写真として出力する自動写真作成装置に関し、より詳細には、装置筐体とは別体のリモコンなどの分離入力装置を備える自動写真作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、利用者をカメラで撮影し、その撮影画像を写真として出力する遊戯用写真作成装置が知られている。このような遊戯用写真作成装置は、遊戯性または娯楽性が高いことから、撮影画像と合成すべき画像（以下「付加画像」という）を、利用者の嗜好に応じて、予め用意された多種多様な背景画像および前景画像から選択したり、タッチペンやライトペン等のペン型入力手段を用いて利用者が自由に描いたりできるように構成されているものが多い。利用者によるこのような行為は、撮影画像に対してなされるため、「落書き」と呼ばれる。
【０００３】
また近年では、この落書きのための操作や撮影のための操作を受け付ける入力装置（例えば上記ライトペンなど）が装置筐体（本体）と有線接続されていないものがある。一般的には、上記入力装置は、装置筐体から電源の供給を受ける必要があり、また情報を送受信するために配線コードが接続されていることが多い。しかし、利用者にとってこの配線コードは操作の際に煩わしく、また装置筐体の大型化に伴い操作パネルから離れて操作を行うことが好ましい場合もある。そこで、例えば無線通信回線を介して装置筐体と通信を行う入力装置を備える自動写真作成装置がある（例えば特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００５−２１５１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の写真作成装置における有線接続されない入力装置は、電源として乾電池を内蔵することが多いが、この入力装置には電池切れを検出するための機構が通常付加されていないので、メンテナンス時などに電池切れであるか否かを毎回テストする必要があり煩瑣である。
【０００５】
また、入力装置に電池切れを検出するための機構を内蔵すれば上記テストは不要となるが、当該機構を入力装置に内蔵するためにはコストがかかり、また利用者により誤用されないような工夫も必要となるためさらにコストがかかる。
【０００６】
さらに、上記入力装置は、落下などにより故障する場合も考えられ、また持ち去られることにより紛失することも考えられるが、これらの事情はメンテナンス時にテストするまでは判明しないことが多い。
【０００７】
そこで本発明の目的は、装置本体と別体の入力装置の電池切れや故障、紛失などの異常を簡易な構成で検出することができる自動写真作成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、所定の撮影領域における被写体である利用者を撮影する撮像手段、および前記撮像手段により得られる撮影画像を含む合成画像を写真として出力する出力手段を含む本体と、分離可能な別体として構成され前記利用者による操作を受け付ける分離入力手段とを備える自動写真作成装置であって、
前記分離入力手段により前記利用者による操作が受け付けられたか否かを示す使用状態を検出する使用検出手段と、
前記使用検出手段により検出された使用状態に基づき前記分離入力手段の使用に関連する情報を記憶する使用情報記憶手段と
前記使用情報記憶手段により記憶された情報に基づき、前記分離入力手段に異常があるか否かを判定する異常判定手段と
を備えることを特徴とする。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明において、
前記分離入力手段は、電源として電池を内蔵しており、
前記異常判定手段は、前記使用情報記憶手段により記憶された情報に基づき、前記分離入力手段に電池切れの可能性があるか否かを判定することを特徴とする。
【００１０】
第３の発明は、第１の発明において、
前記分離入力手段は、前記撮像手段による撮影を指示する操作を受け付けるシャッタ手段、前記合成画像を作成および編集する操作を受け付ける操作入力手段、または所定位置に光を投射するポインタ手段のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００１１】
第４の発明は、第１の発明において、
前記使用情報記憶手段は、前記分離入力手段の使用時刻または前記分離入力手段が使用されることなく行われた前記出力手段による出力回数を記憶し、
前記異常判定手段は、前記使用情報記憶手段に記憶されている使用時刻または出力回数が所定の時間だけ前の時刻より前または所定の回数以上である場合、前記分離入力手段に異常があると判定することを特徴とする。
【００１２】
第５の発明は、第１の発明において、
前記使用情報記憶手段は、所定の単位時間あたり若しくは前記出力手段による所定の出力回数あたりの前記分離入力手段の使用頻度または前記使用頻度を算出するための情報を記憶し、
前記異常判定手段は、前記使用情報記憶手段に記憶され、または記憶される情報に基づき算出される前記使用頻度が所定の頻度以下である場合、前記分離入力手段に異常があると判定することを特徴とする。
【００１３】
第６の発明は、第４または第５の発明において、
前記異常判定手段により前記分離入力手段に異常があると判定される場合、所定の時点において前記分離入力手段に異常がある旨の警告を発する警告手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
第７の発明は、第５の発明において、
前記異常判定手段は、前記分離入力手段が正常に動作する期間における使用頻度を取得し、取得された使用頻度を前記所定の頻度と定めることを特徴とする。
【００１５】
第８の発明は、第５の発明において、
前記異常判定手段は、
前記使用情報記憶手段に記憶され、または記憶される情報に基づき算出される使用頻度が所定の第１の頻度以下である場合、程度または蓋然性が低い異常が前記分離入力手段にあると判定し、
前記使用情報記憶手段に記憶され、または記憶される情報に基づき算出される使用頻度が前記第１の頻度よりも小さい所定の第２の頻度以下である場合、程度または蓋然性が高い異常が前記分離入力手段にあると判定することを特徴とする。
【００１６】
第９の発明は、第５の発明において、
前記異常判定手段により前記分離入力手段にあると判定される異常の程度または蓋然性に応じて、所定の時点において前記分離入力手段に程度または蓋然性が低い異常がある旨の第１の警告または程度または蓋然性が高い異常がある旨の第２の警告を発する警告手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１７】
第１０の発明は、所定の撮影領域における被写体である利用者を撮影する撮像ステップ、および前記撮像ステップで得られる撮影画像を含む合成画像を写真として出力する出力ステップと、所定の本体装置から分離可能な別体により前記利用者による操作を受け付ける分離入力ステップとを備える自動写真作成方法であって、
前記分離入力ステップにおいて前記利用者による操作が受け付けられたか否かを示す使用状態を検出する使用検出ステップと、
前記使用検出ステップにおいて検出された使用状態に基づき前記分離入力ステップにおける前記別体の使用に関連する情報を記憶する使用情報記憶ステップと
前記使用情報記憶ステップにおいて記憶された情報に基づき、前記分離入力ステップにおける前記別体の動作に異常があるか否かを判定する異常判定手段と
を備えることを特徴とする。
【００１８】
第１１の発明は、第１０の発明に記載の自動写真作成方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１９】
上記第１の発明によれば、使用情報記憶手段により、例えばリモコン端末などの分離入力手段の使用に関連する情報が記憶され、異常判定手段により、使用情報記憶手段に記憶された情報に基づき、分離入力手段に異常があるか否かが判定されるので、本体と別体の分離入力手段の電池切れや故障、紛失などの異常を、分離入力手段に特別な検出装置を設けることなく簡易な構成で検出することができる。
【００２０】
上記第２の発明によれば、異常判定手段により使用情報記憶手段に記憶された情報に基づき、分離入力手段に電池切れの可能性があるか否かが判定されるので、故障よりもはるかに多い頻度で繰り返し生じる分離入力手段の異常である電池切れを簡易な構成で繰り返し検出することができる。
【００２１】
上記第３の発明によれば、分離入力手段としてよく使用されるシャッタ手段、操作入力手段、またはポインタ手段のうち少なくとも１つの異常を、分離入力手段に特別な検出装置を設けることなく簡易な構成で検出することができる。
【００２２】
上記第４の発明によれば、分離入力手段の使用時刻または分離入力手段が使用されることなく行われた出力回数が所定の時間だけ前の時刻より前または所定の回数以上である場合、分離入力手段に異常があると判定されるので、上記使用時刻より上記時間が経過した時点または上記出力回数が上記回数以上となった時点で直ちに異常を検出することができる。
【００２３】
上記第５の発明によれば、所定の単位時間あたり若しくは所定の出力回数あたりの分離入力手段の使用頻度が所定の頻度以下である場合、分離入力手段に異常があると判定されるので、頻度に基づいて正確に異常判定を行うことができる。また特に、電池切れの現象は、電池の電圧が徐々に低下することにより分離入力手段が徐々に使えなくなりその後使用不可能となる形で現れるので、使用頻度に基づき異常を判定することが正確な判定を行う上で好ましい。
【００２４】
上記第６の発明によれば、所定の時点において警告手段により装置のメインテナンスを行う者などに対して分離入力手段に異常がある旨を知らせることができる。
【００２５】
上記第７の発明によれば、分離入力手段が正常に動作する期間における使用頻度が取得され、取得された使用頻度が所定の頻度と定められるので、装置が設置されている固有の環境（例えば、客層や運用時間など）を反映したものにすることができ、分離入力手段の異常判定をより正確に行うことができる。
【００２６】
上記第８の発明によれば、第１および第２の基準に基づき、程度または蓋然性が低い異常または高い異常が分離入力手段にあると判定されるので、異常の程度または蓋然性をより正確に判定することができる。また特に、電池の電圧が徐々に低下する電池切れの異常については第１および第２の基準を使用した判定がより好ましい。
【００２７】
上記第９の発明によれば、異常の程度または蓋然性に応じて、より正確に警告を発することができる。
【００２８】
上記第１０の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果を自動写真作成方法において奏することができる。
【００２９】
上記第１１の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果を自動写真作成プログラムにおいて奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の一実施形態につき添付図面を参照して説明する。
＜１.  全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る自動写真作成装置である遊戯用写真作成装置を側面から見た図であり、図２は、この遊戯用写真作成装置の本体部４を正面から（被写体としての利用者Ｕから）見た図である。以下、これらの図を参照して、本実施形態に係る遊戯用写真作成装置の全体構成について説明する。
【００３１】
この遊戯用写真作成装置は、利用者Ｕが入る撮影室２と、利用者Ｕの撮影画像を含む合成画像を生成して写真シール（または写真カード）として出力する本体部４とを備えている。なお、利用者Ｕは１人以上であればよいが、説明の便宜のためここでは２人であるものとする。
【００３２】
本体部４は、利用者Ｕを撮影する撮像手段としてのカメラ１０と、当該カメラ１０の上方の適宜の位置に配置され閃光を発する照明手段としてのフラッシュ１１と、当該カメラ１０の下方に配置されたＣＲＴ（Cathode Ray Tube）または液晶ディスプレイパネル等からなる表示装置であるプレビューモニタ２２と、利用者Ｕに対して撮影のための操作画面などを提供する液晶ディスプレイおよび当該操作画面を覆う操作位置検出用の透明シートからなる液晶タッチパネル２０と、利用者Ｕによる自由な作図（落書き）や各種操作を行うため液晶タッチパネル２０に表示される各種指示や編集のための操作画面に対する操作を受け付ける複数のリモコン（リモートコントロール）端末３１と備える。
【００３３】
カメラ１０は、典型的には、ＣＣＤ（電荷結合素子）を利用してデジタル画像信号を生成するデジタルカメラであって、撮影室２内の利用者Ｕを撮影し、その撮影画像を表す画像信号を出力する。
【００３４】
プレビューモニタ２２は、上記画像信号の表す画像をリアルタイムで表示するように構成されており、カメラ１０によって得られる撮影画像を確認するために使用される。
【００３５】
液晶タッチパネル２０は、上述の操作画面などを提供する表示手段として機能するほか、撮影のための操作手段など、利用者Ｕによる各種操作を受け付ける操作手段として機能する。なお、液晶タッチパネル２０は、図示されないタッチペンにより操作されるが、利用者Ｕの指などにより操作されてもよく、例えば上記透明シートを含まない静電誘導方式の操作位置検出機能を有する液晶タッチパネルなどであってもよい。
【００３６】
リモコン端末３１は、撮影に関連する指示や落書きを行うための操作手段など、利用者Ｕによる各種操作を受け付ける操作手段として機能する。このリモコン端末３１は、いくつであってもよいがここでは２つ（リモコン端末３１ａ，３１ｂ）であり、これらは本体部４と一般的な赤外線インタフェースにより接続される。なお、この接続は、電波や超音波などにより行われてもよいが、有線接続ではなく無線接続であるものとする。また、２つのリモコン端末３１ａ，３１ｂからの赤外線には固有の識別情報が付されており、識別可能であるものとする。さらに、このリモコン端末３１は、使用されないときには本体部４に設けられたリモコン端末収納部３０内に収納されている。このリモコン端末収納部３０は、利用者Ｕに対する正面側の面に、リモコン端末３１からの赤外線を受け取る受光素子が取り付けられている。
【００３７】
図３は、上記リモコン端末の外観を示す模式図である。このリモコン端末３１は、利用者Ｕに対して撮影に関連する指示や落書きのための操作画面などを提供する液晶タッチパネル２０に対する操作に使用される各種ボタンが設けられている。すなわち、このリモコン端末３１は、液晶タッチパネル２０に表示される選択用カーソルなどを上下左右に移動させるための上カーソルボタン３１１ａ、下カーソルボタン３１１ｂ、左カーソルボタン３１１ｃ、および右カーソルボタン３１１ｄを備えている。また、リモコン端末３１は、液晶タッチパネル２０に表示される選択用カーソルによる選択状態を確定させたり、液晶タッチパネル２０に表示される各種案内に対してＯＫの指示を与えるＯＫボタン３１２と、液晶タッチパネル２０に表示される選択用カーソルによる選択状態を解消させたり、液晶タッチパネル２０に表示される各種案内に対してキャンセルの指示を与えるＣＡＮＣＥＬボタン３１３とを備えている。さらに、リモコン端末３１は、本体部４に内蔵される受信用の赤外線インタフェース装置に対して赤外線による情報送信を行うため、図示されない送信用の赤外線インタフェース装置を内蔵している。
【００３８】
なお、図３に示すリモコン端末３１の構成は一例であって、本体部４とは別体の各種指示や編集などに使用される装置であればどのような形状や構成であってもよく、例えば本体部４とは有線接続されていない乾電池を内蔵するライトペンや、ペン先にペンのアップダウン（パネル面からの離脱および当接）を検知するためのスイッチを内蔵したペン型のポインティングデバイスなどであってもよい。また、例えば端末が動かされた方向を検知するための加速度センサを内蔵しており検知された方向の情報を本体部４へ送信するリモコン端末や、自在に回転するよう保持された球体（トラックボール）が備えられその回転情報を本体部４へ送信するリモコン端末などであってもよい。また、本体部４への情報の伝送が電波で行われる場合には、市販のワイヤレスマウスやワイヤレスペンなどを使用することもできる。
【００３９】
利用者Ｕはこのリモコン端末３１をそれぞれ（一人がひとつずつ）手にとり、液晶タッチパネル２０に表示される操作画面や画像に対し上記各種ボタンを適宜使用することにより各種操作を行う。このような携帯可能なリモコン端末により、利用者Ｕは位置や姿勢を自由に変えて各種操作を行うことができるので、自動写真作成装置の娯楽性または遊戯性を高めることができる。このようなリモコン端末３１による操作についてさらに図４を参照して詳述する。
【００４０】
図４は、リモコン端末による操作を受け付けるための操作画面の一例を示す図である。より詳しくは図４（ａ）は、撮影コースの選択を受け付けるための操作画面例を示す図であり、図４（ｂ）は、フレーム選択と撮影指示とを受け付けるための操作画面例を示す図である。
【００４１】
まず図４（ａ）に示されるように、操作画面２００には、自分で撮影するタイミングを選ぶマニュアルコースを選択するための第１の表示領域２０１と、撮影するタイミングが自動的に選ばれるオートコースを選択するための第２の表示領域２０２と、これらのいずれを選択するかを示すカーソル２０５とが表示されている。ここで、リモコン端末３１の左カーソルボタン３１１ｃが押下されると、操作画面２００内のカーソル２０５が第１の表示領域２０１に移動し、右カーソルボタン３１１ｄが押下されると、操作画面２００内のカーソル２０５が第２の表示領域２０２に移動する。利用者はそうして撮影コースを選択した後、ＯＫボタン３１２を押下することにより、選択した撮影コースを確定させることができる。
【００４２】
また、図４（ｂ）に示されるように、操作画面２１０には、予め用意された各種フレーム（付加画像）が表示されるサンプル表示領域２１１と、これから撮影されるべき画像に対してサンプル表示領域２１１に表示される１つを合成した画像が表示される合成画像表示領域２１２と、操作方法の説明が表示される説明表示領域２１３とが表示されている。ここで、リモコン端末３１の各カーソルボタンが押下されると、サンプル画像表示領域２１２の表示内容が順に１つずつ（上下左右方向に）変更されるとともに、合成画像表示領域２１２に合成されるフレームが変更される。利用者はそうして撮影コースを選択した後、ＯＫボタン３１２を押下することにより、選択した撮影コースを確定させることができる。
【００４３】
また本体部４は、コンピュータを中心に構成され各部の制御等を行う主制御装置およびＩ／Ｏ制御装置、リモコン端末３１と通信を行うための赤外線インタフェース装置、およびカメラ１０により得られる撮影画像を含む合成画像を写真シール（または写真カード）として出力するプリンタ等を内蔵している。さらに、本体部４は、前面下方にコイン投入口２６を、側面に写真シールの取出口２８を、それぞれ備えている。さらにまた、本体部４は、本遊戯用写真作成装置の動作中は常時点灯される照明装置１３Ｌ，１３Ｒをカメラ１０の左右にそれぞれ備えている。
【００４４】
＜２.  機能的構成＞
図５は、本実施形態に係る遊戯用写真作成装置の要部を機能面から見た構成を示すブロック図である。この遊戯用写真作成装置は、機能的には、撮像部５２と、確認表示部５４と、メイン表示・操作部６２と、出力部６６と、照明部７０と、Ｉ／Ｏ制御部７２と、主制御部８０と、受信部９２と、編集操作部９４とから構成される。
【００４５】
この構成において、撮像部５２は、ＣＣＤ等の撮像素子を用いて構成されるカメラ１０に相当し、リアルタイムに画像を取り込んで当該画像（この画像は「スルー画像」と呼ばれる）を表す画像信号を出力する。この画像信号は主制御部８０に入力されて、その内部のメモリにスルー画像データとして一時的に記憶される。また、このスルー画像データは、スルー画像信号として主制御部８０から確認表示部５４に供給される。確認表示部５４は、プレビューモニタ２２に相当し、そのモニタ用画像信号に基づきスルー画像をリアルタイムで表示する。
【００４６】
メイン表示・操作部６２は、液晶タッチパネル２０に相当し、出力されるべき写真のレイアウトを決定するための利用者Ｕの操作や、シャッター操作等を受け付け、これらの操作を示す信号は、操作信号として主制御部８０に入力される。いま、利用者Ｕの撮影のためにシャッターボタン（不図示）が押下されたとすると、主制御部８０からの指示に基づき、数秒程度の予め決められた時間の経過後にカメラ１０の撮影方向にフラッシュ１１から閃光が放たれる。そのとき、利用者Ｕの撮影画像を表す信号として撮像部５２から出力される画像信号が主制御部８０に入力され、主制御部８０内のメモリまたは補助記憶装置としてのハードディス装置等に撮影画像データとして格納される。
【００４７】
出力部６６は、本体部４に内蔵されるプリンタに相当し、主制御部８０からの指示に基づき、リモコン端末３１における利用者Ｕの操作や液晶タッチパネル２０における落書き操作などに応じて画像処理された上記撮影画像データの表す画像を写真シール（または写真カード）として出力する。
【００４８】
受信部９２は、本体部４に内蔵される赤外線インタフェース装置に相当し、リモコン端末３１（に内蔵される赤外線インタフェース装置）からの赤外線により送られる各種操作情報を受け取り、主制御部８０に与える。
【００４９】
編集操作部９４は、リモコン端末３１に相当し、撮影に関連する利用者Ｕの操作等を受け付け、受け付けられた操作内容を示す情報を赤外線により受信部９２に与える。
【００５０】
照明部７０は、本体部４における照明装置１３Ｌ，１３Ｒとフラッシュ１１とに相当し、主制御部８０からの指示に基づきＩ／Ｏ制御部７２によって点灯／消灯および調光が制御される。
【００５１】
Ｉ／Ｏ制御部７２は、本体部４に内蔵されるＩ／Ｏ制御装置に相当し、主制御部８０からの指示に基づき、照明部７０を制御する。また、後述のコイン検出部（不図示）からの検出信号等の入力信号を主制御部８０へ転送する。
【００５２】
主制御部８０は、本体部４に内蔵され、ＣＰＵや、メモリ、フレームバッファ、タイマー、補助記憶装置などを含むコンピュータを中心に構成される主制御装置に相当し、内部メモリに格納された所定プログラムをＣＰＵが実行することにより、上述のようにして入力される操作信号等に基づき各部を制御するために、上述のように各部に指示を出す。上記の落書きによる画像合成が終了すると、その後、出力部６６からは当該合成画像が写真シール等として出力される。出力された写真シール等は、本体部４の側面に設けられた取出口２８から取り出される。なお、当該合成画像は撮影前または撮影後に利用者Ｕにより適宜に指定されたレイアウトに基づき、複数が写真シール等の所定位置に配置されるものとする。
【００５３】
上記の構成要素の他、本体部４におけるコイン投入口２６に投入されたコインを検出するためのコイン検出部（不図示）が更に本体部４に設けられており、主制御部８０は、コイン検出部での検出結果に基づき、利用者Ｕに所定時間だけ撮影や撮影画像に対する描画等による合成画像の生成など、本遊戯用写真作成装置によるプレイを許容するように各部を制御する。このコイン検出部やその検出結果に基づく主制御部８０による制御動作は、従来の遊戯用写真作成装置と同様であって周知であるので、その詳しい説明を省略する。
【００５４】
なお、主制御装置において実行される上記所定プログラムは、例えば、そのプログラムを記録した記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭによって提供される。すなわち、上記所定プログラムの記録媒体としてのＣＤ−ＲＯＭが主制御装置内に補助記憶装置として内蔵されたＣＤ−ＲＯＭ駆動装置に装着され、そのＣＤ−ＲＯＭから所定プログラムが読み出されて補助記憶装置としてのハードディスク装置にインストールされる。また、上記所定プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体や通信回線を介して提供されてもよい。そして、本遊戯用写真作成装置の起動のための所定操作がなされると、ハードディスク装置にインストールされた所定プログラムは、主制御装置内のメモリに転送されてそこに一時的に格納され、主制御装置内のＣＰＵによって実行される。これにより、主制御装置による上記各部の制御処理が実現される。
【００５５】
＜３.  動作＞
＜３.１  全体的な動作＞
上述のように本実施形態における主制御部８０の動作は、その内部のＣＰＵが上記所定プログラムを実行することにより実現される。図６は、このようにして実現される主制御部８０の動作の手順を示すフローチャートである。本実施形態では、コイン投入口２６に所定のコインが投入されると、本遊戯用写真作成装置は、以下のように動作する。
【００５６】
まず、主制御部８０は、装置の初期化処理、すなわち各ハードウェアの初期化や、設定値として主制御部８０に記憶されるデータの初期化処理を行い、さらに予め決められた撮影のための時間（以下「撮影時間」という）が経過するとタイムアウトとなるようにタイマーを設定し、そのタイマーをスタートさせる（ステップＳ１０）。
【００５７】
続いて、主制御部８０は、必要に応じてリモコン端末３１が電池切れなどの異常状態であることを示すレポート処理を行う（ステップＳ２０）。このレポート処理の内容については後述するが、レポート処理を行うタイミングでない場合には次のステップＳ３０へ進むことになる。なお、このレポート処理はステップＳ１０の前や後述するステップＳ７０の後に実行されてもよいし、装置の電源オンまたは電源オフの際にのみ実行されてもよい。
【００５８】
次に、主制御部８０は、利用者Ｕを撮影するための撮影処理を行う（ステップＳ３０）。この撮影処理において、主制御部８０は、シャッターボタンとして機能する図３に示されるリモコン端末３１のＯＫボタン３１２（またはメイン表示・操作部６２の画面に表示されるシャッターボタン）が押されたか否かを操作信号に基づき判定し、ＯＫボタン３１２（以下シャッターボタンと総称する）が押されるまで待機する。なお、シャッターボタンが一度も押されないまま撮影時間が終了するときには、シャッターボタンが押されたときの処理が自動的に行われるものとする。
【００５９】
シャッターボタンが押下されると、主制御部８０は、撮影開始を利用者にメイン表示・操作部６２の画面で知らせ、数秒程度の予め決められた時間の経過後に撮像部（カメラ）５２に撮影信号（シャッター信号）を送る。これにより、撮像部５２のシャッター動作と同期して照明部（フラッシュ）７０が閃光を放ち、主制御部８０がキャプチャ処理を開始する。すなわち、主制御部８０は、照明部（フラッシュ）７０からの閃光で照らされた利用者Ｕの撮影画像を表す信号として撮像部５２から出力される画像信号を受け取り、メモリまたは補助記憶装置内に撮影画像の画像ファイルとして格納する。なお、所定の撮影時間の間、シャッターボタンが押下される毎に上記キャプチャ処理が実行され、撮影画像が画像ファイルとして一時的に保存される。
【００６０】
次に、主制御部８０は、予め定められた回数の撮影が行われることにより撮影が終了したか、撮影時間を示すタイマがタイムアウトとなることにより撮影が終了したか、または撮影時間の経過前であっても、メイン表示・操作部６２に対して撮影処理の終了を指示する操作が行われることにより撮影が終了したか否かを判定する（ステップＳ４０）。撮影が終了した場合、処理は次のステップＳ４０に進む。撮影が終了しない場合には、ステップＳ２０の処理に戻り、撮影が終了するまで上記処理が繰り返される（Ｓ４０→Ｓ３０→Ｓ４０）。
【００６１】
撮影が終了した場合、主制御部８０および編集操作部９４による落書き処理が行われる（ステップＳ５０）。なお、この落書き処理の前（または後）に、出力すべき写真シールに複数の撮影画像（またはこれを含む合成画像）を適宜配置するレイアウト処理が行われてもよい。このレイアウト処理では、予め定められた制限時間内で撮影画像をどのように配置するかを決定するための操作を受け付けることにより、所定の位置に撮影画像または合成画像が配された画像であって写真シール等を印刷するための合成画像が生成される。
【００６２】
この落書き処理では、主制御部８０により落書き処理のために予め決められた時間（以下「落書き時間」という）が設定され、この落書き時間内に利用者Ｕは液晶タッチパネル２０を使用することにより落書きを行う。具体的には、液晶タッチパネル２０に撮影画像および落書きのための各種アイコン等、例えば、仮想的な落書きペンの太さや色などを選択可能にするため表示されるペン先アイコンやスタンプ画像を選択可能にするため表示されるスタンプアイコン等が表示され、これらに対する利用者Ｕによる操作が受け付けられる。すなわち利用者Ｕは、液晶タッチパネル２０でこれらの各種アイコン等のうちの１つを選択する（すなわち表示されたアイコン上にカーソルを動かして確定させる）操作や、表示画面上の所望の位置を指定する操作などを行うことにより、仮想的な落書きを行う。
【００６３】
続いてステップＳ６０における印刷処理では、上記ステップＳ５０における落書き処理により生成された合成画像（より詳細には前述した所定のレイアウト処理により適宜の位置および大きさに撮影画像がレイアウトされ種々の落書きが行われた合成画像）が出力される。すなわち、主制御部８０は、落書きされ（レイアウトされ）た合成画像の出力を出力部（プリンタ）６６に指示する。これにより、出力部６６としてのプリンタは、その合成画像を写真シールとして出力する。
【００６４】
次に、ステップＳ７０における履歴作成処理では、上記ステップＳ３０における撮影処理（またはステップＳ５０における落書き処理など）においてリモコン端末３１が使用されたか否かを（ステップＳ３０，Ｓ５０における処理内容等から）検出し、検出結果に基づき使用履歴が作成され保存される。例えば、最終的な出力に着目し、印刷出力の積算回数と、１回の出力でリモコン端末３１が（１度でも）使用された場合の積算回数とが使用履歴として所定の記憶装置（ここでは不揮発性の記憶装置であるハードディスク装置）に保存される。この使用履歴を参照すれば、例えば印刷出力回数とリモコン端末３１の使用回数とが等しい場合、リモコン端末３１の使用頻度は１００％であるからリモコン端末３１におそらく異常がないと判定することができ、また数十回の印刷出力回数に対してリモコン端末３１の使用回数がゼロである場合、リモコン端末３１の使用頻度は０％であるからリモコン端末３１におそらく異常があると判定することができる。
【００６５】
なお、上記出力回数および使用回数は、後述するようにリモコン端末３１の使用頻度を算出するための情報として使用されるが、この使用頻度を算出するための情報としては、リモコン端末３１の使用時刻などが考えられる。この使用時刻の履歴を参照することにより、所定の単位時間あたりのリモコン端末３１の使用頻度を算出することができるからである。また、使用履歴として保存する前に使用頻度を算出し、算出された使用頻度が使用履歴として保存されてもよい。
【００６６】
そうして上記ステップＳ７０における履歴作成処理が終了すると、図６に示す一連の処理は終了され、所定の金額に相当するコインが新たにコイン投入口２６に投入されるまで図６に示す処理は実行待ち状態となる。この実行待ち状態において、所定の金額に相当するコインが新たに投入されると、上記と同様の処理（ステップＳ１０〜Ｓ７０）が実行される。
【００６７】
＜３.２  レポート処理における動作＞
次に、前述したレポート処理（ステップＳ２０）の詳細な処理内容について説明する。図７は、レポート処理の詳細なサブルーチン処理の手順を示すフローチャートである。図７に示すステップＳ２１において、主制御部８０は、レポート処理を行うタイミングであるか否かを判定する。このタイミングの内容は、予め定められており、例えば本体装置の電源が投入された後の最初の処理であるとき、メインテナンスを行う者がレポート作成を要求する指示を行ったとき、所定の回数（例えば１００回）だけ処理が繰り返されたとき、または所定の時刻になったときなどどのような時点であってもよい。一般的にこのタイミングは、本装置の利用者（利用客）がいないときが好ましい。この判定の結果、レポートタイミングである場合（ステップＳ２１においてＹｅｓである場合）、処理はステップＳ２２に進み、レポートタイミングでない場合（ステップＳ２１においてＮｏである場合）、本レポート処理は終了し図６に示す処理に復帰する。
【００６８】
続いて、ステップＳ２２において、主制御部８０は、前述した履歴作成処理（図６に示すステップＳ７０）において作成された履歴である印刷出力の積算回数と１回の出力でリモコン端末３１が（１度でも）使用された場合の積算回数とを記憶装置（ハードディスク装置）から読み出し、これらの履歴情報から使用頻度を算出する。なお、既にステップＳ２２において使用頻度が算出され保存されている場合には、保存されている使用頻度が読み出される。
【００６９】
次に、ステップＳ２３において、主制御部８０は、ステップＳ２２において算出された（または読み出された）使用頻度が所定の第１の基準より高いか否かを判定する。この第１の基準は程度または蓋然性が低い異常があると考えられる場合の頻度である。ここではこの第１の基準はリモコン端末３１に何らかの異常が存在する可能性がある場合において通常考えられる最も高い使用の頻度（例えば２５％）であり、使用頻度がこの第１の基準の頻度以下である場合にはリモコン端末３１が正常に動作していない可能性がある。この判定の結果、使用頻度が第１の基準より高い場合（ステップＳ２３においてＹｅｓの場合）、図７に示すレポート処理は終了し、図６に示す処理に復帰する。またこの判定の結果、使用頻度が第１の基準以下である場合（ステップＳ２３においてＮｏの場合）、ステップＳ２４の処理に進む。
【００７０】
続いて、ステップＳ２４において、主制御部８０は、ステップＳ２２において算出され（または読み出された）使用頻度が上記第１の基準よりも低い所定の第２の基準より高いか否かを判定する。この第２の基準は程度または蓋然性が高い異常があると考えられる場合の頻度である。ここではこの第２の基準はリモコン端末３１にほぼ確実に異常がある場合において通常考えられる最も高い使用の頻度（例えば５％）であり、使用頻度がこの第２の基準の頻度以下である場合にはリモコン端末３１が正常に動作していないといえる。この判定の結果、使用頻度が第２の基準より高い場合（ステップＳ２４においてＹｅｓの場合）、ステップＳ２５の処理へ進み、使用頻度が第２の基準以下である場合（ステップＳ２４においてＮｏの場合）、ステップＳ２６の処理に進む。
【００７１】
次に、ステップＳ２５において、主制御部８０は、前述のように使用頻度が確実に故障とはいえないが故障の可能性がある程度に低いことをメインテナンスを行う者などに警告する表示を行う。例えば、主制御部８０は、液晶タッチパネル２０に「使用頻度が下がってきています。点検して下さい。」等の警告文を表示する。なお、この警告は音声や警報音、所定のランプの点灯などどのような方法で行われてもよい。その後レポート処理は終了し、図６に示す処理に復帰する。
【００７２】
またステップＳ２６において、主制御部８０は、前述のように使用頻度がほぼ確実に故障と言える程度に低いことをメインテナンスを行う者などに警告する表示を行う。例えば、主制御部８０は、液晶タッチパネル２０に「電池切れか故障です。確認して下さい。」等の警告文を表示する。なお、この警告も音声や警報音、所定のランプの点灯など、どのような方法で行われてもよい。その後レポート処理は終了し、図６に示す処理に復帰する。
【００７３】
＜４.  効果＞
上記のように本実施形態によれば、リモコン端末３１の使用状態を検出して使用履歴を記憶し（ステップＳ７０）、使用履歴に基づいて（ここでは使用頻度を算出してこの使用頻度に基づき）リモコン端末３１に異常があるか否かを判定する（ステップＳ２２〜Ｓ２４）。このような処理により、装置本体と別体のリモコン端末３１の電池切れや故障、紛失などの異常を、リモコン端末３１に特別な検出装置を設けることなく簡易な構成で検出することができる。
【００７４】
また、上記構成は、リモコン端末３１の電池切れを検出するのに格別の効果を奏する。すなわち電池切れは故障よりもはるかに多い頻度で繰り返し生じるリモコン端末３１の異常であるので、簡易な構成で繰り返し検出することが好ましい。また、電池切れの現象は、電池の電圧が徐々に低下することによりリモコン端末３１が徐々に使えなくなりその後使用不可能となる形で現れるので、使用頻度に基づき異常を判定することが正確な判定を行う上で好ましく、また第１および第２の基準を使用した異常判定と、それに応じた表示を行うことがさらに好ましい。
【００７５】
＜５.  変形例＞
上記実施形態では、ステップＳ２３とステップＳ２４とで使用頻度を２段階に区別した処理を行い、それぞれに対応する警告をステップＳ２５またはステップＳ２６における処理により行う構成であるが、この構成は例示であって、上記区別は１段階であってもよいし、３段階以上であってもよい。
【００７６】
上記実施形態では、ステップＳ７０における履歴作成処理で、使用頻度またはこれを算出するための情報が履歴として作成され保存される構成であるが、記憶される情報はリモコン端末３１の使用に関連する情報であればよく、例えばリモコン端末３１の使用時刻の全てまたは一部（典型的には最後に使用された時刻）や、リモコン端末３１が使用されることなく行われた合成写真の出力回数などが記憶されてもよい。この構成では、レポート作成処理（Ｓ２０）において、より詳細にはステップＳ２３，Ｓ２４の処理に代えて、記憶されている使用時刻または出力回数が所定の時間だけ前の時刻より前または所定の回数以上である場合、リモコン端末３１に異常があると判定し、警告を表示する。なお、上記時間または回数は、例えばリモコン端末３１が正常である場合であっても使用されない状態が続くことがあると通常考えられる最長の時間または最大の回数未満の所定時間または所定回数である。このような構成では、上記実施形態のように使用頻度を算出することがないので、使用頻度がその基礎となる単位時間または所定出力回数に応じて算出されることと比較して、この構成では上記時間が経過した時点または上記回数以上となった時点で直ちに異常を検出することができる。
【００７７】
また、リモコン端末３１の使用に関連する情報は、例えば時刻別の使用分布や各種使用パターンなどであってもよい。この情報が正常な場合の使用分布や各種使用パターンとほとんどまたはある程度合致しない場合にはリモコン端末３１に異常があると判定し、警告を表示する。もっとも、これらの情報は使用頻度の集合または分布であるから、広い意味で使用頻度の情報といえる。
【００７８】
上記実施形態では、ステップＳ２３とステップＳ２４とにおいて使用頻度を予め設定された第１の基準または第２の基準と比較する構成であるが、これらの基準値は予め工場出荷時に設定されるのではなく、装置の起動後のリモコン端末３１が必ず正常に動作している所定の期間中（例えば点検直後の所定の期間中）に、例えばステップＳ７０における履歴作成処理で取得されてもよい。なお、この所定の期間の長さは予め定められた所定の単位時間または所定の出力回数に基づき定められる。また、この基準値は１つの値ではなく使用頻度の集合または分布であってもよい。このように、上記基準値を所定の期間中に取得することにより、本装置が設置されている固有の環境（例えば、客層や運用時間など）を反映したものにすることができるので、リモコン端末３１の異常判定をより正確に行うことができる。
【００７９】
上記実施形態では、ステップＳ７０における履歴作成処理で、上記ステップＳ３０における撮影処理（またはステップＳ５０における落書き処理）においてリモコン端末３１が使用されたか否かをその処理内容等から検出しているが、その検出は周知のソフトウェアまたはハードウェアにより行われるものであればどのような方法であってもよく、例えば受信部９２の動作結果を直接検出してもよい。
【００８０】
また、上記検出は２つのリモコン端末３１ａ，３１ｂそれぞれに行われてもよい。なお、これら２つのリモコン端末３１ａ，３１ｂには固有の識別符号が付されているので、容易に区別することができる。そして、ステップＳ２０におけるレポート処理はこれら２つのリモコン端末３１ａ，３１ｂそれぞれについて行われてもよい。例えば、リモコン端末３１ａにのみ確実に異常があると判定される場合、主制御部８０は、液晶タッチパネル２０に「リモコン端末３１ａが電池切れか故障です。確認して下さい。」等の警告文を表示してもよい。
【００８１】
上記実施形態では、リモコン端末３１のみが異常検出・判定の対象となっているが、これに代えてまたはこれと共に、本体とは別体の装置であって撮影を指示する操作を受け付けるシャッタ装置（この装置はさらにズーム操作や撮影条件の選択操作などの撮影に関連する操作を広く受け付けてもよい）や所定位置に光を投射するレーザポインタなどを同様に異常検出・判定の対象としてもよい。なお、レーザポインタは、例えば光が投射された位置をカメラにより取得される撮像画像から判定し、判定された位置に基づきコマンドや画像が選択され、または落書き編集が受け付けられる。また、光を投射するレーザポインタに代えて所定位置へ向けて超音波を放射するリモコン端末であってもよい。この構成では本体部４の複数の所定位置にそれぞれ超音波受信機が設けられており、リモコン端末から放射された超音波を受け取ることにより、リモコン端末が向けられている方向を検出する。その他、典型的には乾電池で駆動される装置など、本体とは別体の装置であればどのような装置を異常検出・判定の対象としてもよい。なお、これらの装置はそれぞれ容易に区別できるので、複数種類の装置が設けられる場合であっても、前述のように液晶タッチパネル２０に異常のある装置を特定した警告文を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真作成装置の側面図である。
【図２】上記実施形態に係る写真作成装置の本体部を示す正面図である。
【図３】上記実施形態におけるリモコン端末の外観を示す模式図である。
【図４】上記実施形態におけるリモコン端末による操作を受け付けるための操作画面の一例を示す図である。
【図５】上記実施形態に係る写真作成装置の要部を機能面から見た構成を示すブロック図である。
【図６】上記実施形態に係る写真作成装置における主制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】上記実施形態におけるレポート処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
２    …撮影室
４    …本体部
１０  …カメラ
１１  …フラッシュ
２０  …液晶タッチパネル
３０  …リモコン端末収納部
３１  …リモコン端末
５２  …撮像部（カメラ）
５４  …確認表示部（プレビューモニタ）
６２  …メイン表示・操作部（液晶タッチパネル）
６６  …出力部（プリンタ）
７０  …照明部
７２  …Ｉ／Ｏ制御部（Ｉ／Ｏ制御装置）
８０  …主制御部（主制御装置）
９２  …受信部（赤外線インタフェース装置）
９４  …編集操作部（リモコン端末）
Ｕ    …利用者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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