(57)【要約】【課題】  進行波によって現像剤がスムーズに所定方向に搬送され得る現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  レーザープリンタ１００内には、現像装置１３０が収容されている。現像装置１３０は、現像ケーシング１３１と、トナー電界搬送体１３２とを備えている。トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３と搬送基板支持部材１３４とを備えている。搬送配線基板１３３には、複数の搬送電極１３３ｂが設けられている。搬送配線基板１３３は、筒状に撓んだ状態で、搬送基板支持部材１３４によって支持されている。また、搬送配線基板１３３の副走査方向における両端部であって、搬送電極１３３ｂが形成されていないマージン領域が、トナー搬送経路から離隔するように、搬送配線基板１３３が搬送基板支持部材１３４によって支持されている。【選択図】  図２
2008040045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、微粒子状の現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材であって、前記静電潜像担持体と対向する位置に開口部が形成された現像剤収容ケーシングと、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記副走査方向に沿って前記搬送電極が設けられていて、前記現像剤収容ケーシングの内壁面と所定の間隙を隔てるように当該現像剤収容ケーシングの内側に収容された、可撓性の絶縁基板と、
前記現像剤収容ケーシングの内側に収容されていて、前記開口部を挟んで前記搬送電極と前記潜像形成面とを所定の現像ギャップを隔てて対向させつつ、前記絶縁基板を筒状に撓ませた状態で支持するように構成された基板支持部材と、
を備えていて、
前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に沿って形成された現像剤搬送経路に前記搬送電極を対向させるとともに、前記絶縁基板の前記副走査方向における端部であって前記搬送電極が形成されていない領域であるマージン領域を前記現像剤搬送経路から離隔させるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に支持されていて、前記搬送電極と前記所定の間隙を隔てて対向するように当該搬送電極と平行に設けられた、複数の対向電極をさらに備え、
前記マージン領域が前記対向電極から離隔するように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記マージン領域と前記対向電極との距離が、前記搬送電極と前記対向電極との距離よりも大きくなるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記搬送電極に対して給電し得るように、前記絶縁基板に設けられた給電端子をさらに備え、
前記給電端子が、前記絶縁基板における前記マージン領域に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記絶縁基板が、前記マージン領域にて前記基板支持部材に係止されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における一端側である第１マージン領域と、前記基板支持部材とを固定するように構成された固定部材と、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における他端側である第２マージン領域を、当該絶縁基板に対して張力を与えるような方向に付勢しつつ、前記基板支持部材に対して係止するように構成された引張係止部材と、
をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記引張係止部材が、前記第２マージン領域の前記主走査方向における両端部を、当該主走査方向における外側に向けて互いに離隔させる方向に付勢し得るように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置において、
前記マージン領域に設けられていて、前記搬送電極と同一の材料から構成された補強部材をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記基板支持部材が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成された張力付与部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置であって、
前記基板支持部は、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における一端側である第１マージン領域を支持するように構成された第１支持部材と、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における他端側である第２マージン領域を支持するように構成された第２支持部材と、
をさらに備え、
前記張力付与部が、前記第１支持部材と前記第２支持部材とが互いに離隔する方向に、前記第１支持部材及び／又は前記第２支持部材を付勢するように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
所定の主走査方向と平行な面であって微粒子状の現像剤による画像が担持され得る現像剤像担持面を有するとともに当該現像剤像担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤像担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材であって、前記現像剤像担持体と対向する位置に開口部が形成された現像剤収容ケーシングと、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記副走査方向に沿って前記搬送電極が設けられていて、前記現像剤収容ケーシングの内壁面と所定の間隙を隔てるように当該現像剤収容ケーシングの内側に収容された、可撓性の絶縁基板と、
前記現像剤収容ケーシングの内側に収容されていて、前記開口部を挟んで前記搬送電極と前記現像剤像担持面とを所定の現像ギャップを隔てて対向させつつ、前記絶縁基板を筒状に撓ませた状態で支持するように構成された基板支持部材と、
を備えていて、
前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に沿って形成された現像剤搬送経路に前記搬送電極を対向させるとともに、前記絶縁基板の前記副走査方向における端部であって前記搬送電極が形成されていない領域であるマージン領域を前記現像剤搬送経路から離隔させるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像剤供給装置において、
前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に支持されていて、前記搬送電極と前記所定の間隙を隔てて対向するように当該搬送電極と平行に設けられた、複数の対向電極をさらに備え、
前記マージン領域が前記対向電極から離隔するように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の現像剤供給装置であって、
前記マージン領域と前記対向電極との距離が、前記搬送電極と前記対向電極との距離よりも大きくなるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１４】
請求項１１ないし請求項１３のいずれかに記載の現像剤供給装置において、
前記搬送電極に対して給電し得るように、前記絶縁基板に設けられた給電端子をさらに備え、
前記給電端子が、前記絶縁基板における前記マージン領域に設けられていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１５】
請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
前記絶縁基板が、前記マージン領域にて前記基板支持部材に係止されていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の現像剤供給装置において、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における一端側である第１マージン領域と、前記基板支持部材とを固定するように構成された固定部材と、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における他端側である第２マージン領域を、当該絶縁基板に対して張力を与えるような方向に付勢しつつ、前記基板支持部材に対して係止するように構成された引張係止部材と、
をさらに備えたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の現像剤供給装置であって、
前記引張係止部材が、前記第２マージン領域の前記主走査方向における両端部を、当該主走査方向における外側に向けて互いに離隔させる方向に付勢し得るように構成されていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１８】
請求項１６又は請求項１７に記載の現像剤供給装置において、
前記マージン領域に設けられていて、前記搬送電極と同一の材料から構成された補強部材をさらに備えたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１９】
請求項１５ないし請求項１８のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
前記基板支持部材が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成された張力付与部を備えていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の現像剤供給装置であって、
前記基板支持部は、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における一端側である第１マージン領域を支持するように構成された第１支持部材と、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における他端側である第２マージン領域を支持するように構成された第２支持部材と、
をさらに備え、
前記張力付与部が、前記第１支持部材と前記第２支持部材とが互いに離隔する方向に、前記第１支持部材及び／又は前記第２支持部材を付勢するように構成されたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項２１】
帯電した微粒子状の現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成された、現像剤電界搬送装置において、
前記現像剤による薄層が担持される現像剤担持面を有する現像剤担持体の移動方向に沿って配列されていて、前記移動方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記移動方向に沿って前記搬送電極が設けられた、可撓性の絶縁基板と、
前記絶縁基板を筒状に撓ませた状態で支持するように構成された基板支持部材と、
を備えていて、
前記絶縁基板の前記移動方向における端部であって前記搬送電極が形成されていない領域であるマージン領域が前記基板支持部材に係止されることで、前記絶縁基板の前記搬送電極が形成されている領域に沿って形成された現像剤搬送経路から前記マージン領域を離隔させるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていることを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の現像剤電界搬送装置において、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記移動方向における一端側である第１マージン領域と、前記基板支持部材とを固定するように構成された固定部材と、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記移動方向における他端側である第２マージン領域を、当該絶縁基板に対して張力を与えるような方向に付勢しつつ、前記基板支持部材に対して係止するように構成された引張係止部材と、
をさらに備えたことを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の現像剤電界搬送装置であって、
前記引張係止部材が、前記第２マージン領域の前記長手方向における両端部を、当該長手方向における外側に向けて互いに離隔させる方向に付勢し得るように構成されていることを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項２４】
請求項２２又は請求項２３に記載の現像剤電界搬送装置において、
前記マージン領域に設けられていて、前記搬送電極と同一の材料から構成された補強部材をさらに備えたことを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項２５】
請求項２１ないし請求項２４のいずれかに記載の現像剤電界搬送装置であって、
前記基板支持部材が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成された張力付与部を備えていることを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項２６】
請求項２５に記載の現像剤電界搬送装置であって、
前記基板支持部は、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記移動方向における一端側である第１マージン領域を支持するように構成された第１支持部材と、
前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記移動方向における他端側である第２マージン領域を支持するように構成された第２支持部材と、
をさらに備え、
前記張力付与部が、前記第１支持部材と前記第２支持部材とが互いに離隔する方向に、前記第１支持部材及び／又は前記第２支持部材を付勢するように構成されたことを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項２７】
請求項２１ないし請求項２６のいずれかに記載の現像剤電界搬送装置において、
前記搬送電極に対して給電し得るように、前記絶縁基板に設けられた給電端子をさらに備え、
前記給電端子が、前記絶縁基板における前記マージン領域に設けられていることを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、進行波電界を用いてトナー（現像剤）を搬送する機構が、従来から多数知られている（例えば、特開昭６３−１３０７４号公報、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報、特開２００４−１５７２５９号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。かかる機構においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。
【０００３】
上述の構成によれば、多数本の前記線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。この進行波電界の作用により、帯電した前記トナーが所定方向に搬送される。
【特許文献１】特開昭６３−１３０７４号公報
【特許文献２】特公平５−３１１４６号公報
【特許文献３】特開２００３−１５４１７号公報
【特許文献４】特開２００３−７６１３７号公報
【特許文献５】特開２００４−１５７２５９号公報
【特許文献６】特開２００５−２７５１２７号公報
【発明の開示】
【０００４】
上述したような、帯電した現像剤を進行波電界によって搬送し得る機構（以下、「現像剤電界搬送装置」と称する。）において、前記基板上にて、前記現像剤がスムーズに搬送されない領域が形成されることがある。かかる領域は、主として、前記基板における、前記線状電極の配列方向における端部であって、前記線状電極が設けられていない部分に形成される。かかる領域においては、前記現像剤を良好に搬送し得るような進行波電界が生じ得ない。よって、この領域においては、前記現像剤が良好に搬送され得ない。
【０００５】
本発明の目的は、進行波電界によって現像剤がよりスムーズに所定方向に搬送され得る現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えた現像剤供給装置並びに画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
（１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。
【０００７】
前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有する。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されていて、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。そして、前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【０００８】
前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、微粒子状の現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。
【０００９】
本発明の画像形成装置においては、前記現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、搬送電極と、絶縁基板と、基板支持部材と、を備えている。
【００１０】
前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングにおける、前記静電潜像担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【００１１】
前記搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように形成されている。また、複数の前記搬送電極が、前記副走査方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００１２】
ここで、前記長手方向は、前記主走査方向に沿って設定され得る。例えば、前記長手方向は、前記主走査方向と平行に設定され得る。
【００１３】
また、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向に沿って設定され得る。例えば、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と平行に設定され得る。あるいは、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と小さな角度をもって交差するような方向に設定され得る。
【００１４】
前記絶縁基板は、可撓性を有するように構成されている。前記絶縁基板は、前記現像剤収容ケーシングの内壁面と所定の間隙を隔てるように、当該現像剤収容ケーシングの内側に収容されている。この絶縁基板には、前記搬送電極が設けられている。
【００１５】
前記基板支持部材は、前記現像剤収容ケーシングの内側に収容されている。この基板支持部材は、前記開口部を挟んで前記搬送電極と前記潜像形成面とを所定の現像ギャップを隔てて対向させつつ、前記絶縁基板を筒状に撓ませた状態で支持するように構成されている。
【００１６】
そして、本発明の画像形成装置においては、前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に沿って形成された現像剤搬送経路に前記搬送電極を対向させるとともに、前記絶縁基板の前記副走査方向（及び前記現像剤搬送方向）における端部であって前記搬送電極が形成されていない領域であるマージン領域を前記現像剤搬送経路から離隔させるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されている。
【００１７】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。
【００１８】
前記静電潜像担持体における前記潜像形成面に、電位分布による前記静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された前記潜像形成面は、前記副走査方向に沿って移動する。
【００１９】
一方、前記現像剤供給装置における前記絶縁基板に設けられた複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記絶縁基板上に、所定の進行波状の電界が生じる。この進行波状の電界によって、微粒子状の帯電した前記現像剤が、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における上流側の端部から、前記絶縁基板の前記方向における下流側の端部に向かって移動する。
【００２０】
ここで、前記絶縁基板は、前記基板支持部材によって、筒状に撓んだ状態で支持されている。よって、前記現像剤の搬送の始端である、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における上流側の端部と、前記現像剤の搬送の終端である、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における下流側の端部とが、（ほぼ近接状態で）対向している。したがって、前記現像剤は、前記絶縁基板及び前記基板支持部材の周りを周回するように搬送される。
【００２１】
この現像剤の搬送の途中で、当該現像剤が前記潜像形成面に供給されることで、当該現像剤が、前記静電潜像に対応して、前記潜像形成面に付着する。すなわち、前記静電潜像が現像される。
【００２２】
このような現像剤の搬送動作の際、前記マージン領域においては、上述のような進行波状の電界が生じていない。よって、当該マージン領域は、前記現像剤を前記現像剤搬送方向に沿って移動させる機能を有していない。
【００２３】
もっとも、本発明の画像形成装置においては、このマージン領域は、前記現像剤搬送経路から離隔している。よって、本発明の画像形成装置によれば、当該マージン領域が前記現像剤搬送経路に面することで当該現像剤搬送経路における前記現像剤の搬送を妨げることが、可及的に抑制され得る。したがって、本発明の画像形成装置によれば、進行波電界によって前記現像剤がよりスムーズに前記現像剤搬送方向に搬送され得る。
【００２４】
・前記画像形成装置が複数の対向電極をさらに備えていて、前記マージン領域が前記対向電極から離隔するように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていてもよい。これらの対向電極は、前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に支持されている。そして、これらの対向電極は、前記搬送電極と前記所定の間隙を隔てて対向するように当該搬送電極と平行に設けられている。
【００２５】
このとき、前記マージン領域と前記対向電極との距離が、前記搬送電極と前記対向電極との距離よりも大きくなるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていてもよい。
【００２６】
かかる構成においては、複数の前記搬送電極に所定の進行波状の電圧が印加されるとともに、複数の前記対向電極に所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記絶縁基板における前記搬送電極の近傍に所定の進行波状の電界が生じるとともに、前記対向電極の近傍に所定の進行波状の電界が生じる。これらの電界によって、微粒子状の帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送経路上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。
【００２７】
ここで、かかる構成においては、前記マージン領域と対向する位置に前記対向電極が設けられていて、且つ当該マージン領域が前記対向電極から離隔している。よって、かかる構成によれば、前記絶縁基板における前記搬送電極が設けられていない前記マージン領域に対応する、前記現像剤搬送経路において、前記対向電極によって前記現像剤が良好に搬送される。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤の循環状態での搬送がよりスムーズに行われ得る。
【００２８】
・前記画像形成装置が給電端子をさらに備えていて、前記給電端子が、前記絶縁基板における前記マージン領域に設けられていてもよい。ここで、前記給電端子は、前記搬送電極に対して給電し得るように、前記絶縁基板に設けられている。
【００２９】
これにより、前記絶縁基板に設けられた複数の前記搬送電極に対する給電、及び前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００３０】
・前記絶縁基板が、前記マージン領域にて前記基板支持部材に係止されていてもよい。
【００３１】
かかる構成によれば、前記絶縁基板が、前記基板支持部材に対して、所定の態様にて確実に支持され得る。
【００３２】
この場合、前記画像形成装置が、固定部材と、引張係止部材と、を備えていてもよい。
【００３３】
ここで、前記固定部材は、前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向（及び前記現像剤搬送方向）における一端側である第１マージン領域と、前記基板支持部材とを固定するように構成されている。前記引張係止部材は、前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向（及び前記現像剤搬送方向）における他端側である第２マージン領域を、当該絶縁基板に対して張力を与えるような方向に付勢しつつ、前記基板支持部材に対して係止するように構成されている。
【００３４】
ここで、前記引張係止部材が、前記第２マージン領域の前記主走査方向における両端部を、当該主走査方向における外側に向けて互いに離隔させる方向に付勢し得るように構成されていてもよい。
【００３５】
また、前記画像形成装置が、補強部材をさらに備えていてもよい。この補強部材は、前記マージン領域に設けられていて、前記搬送電極と同一の材料から構成されている。
【００３６】
かかる構成においては、前記絶縁基板の前記副走査方向（及び前記現像剤搬送方向）における一方の端部である前記第１マージン領域が、前記基板支持部材に固定される。また、前記引張係止部材によって、前記絶縁基板に所定の張力が与えられるように、前記絶縁基板の前記副走査方向（及び前記現像剤搬送方向）における他方の端部である前記第２マージン領域が付勢される。そして、前記引張係止部材によって、前記第２マージン領域が、前記基板支持部材に係止される。
【００３７】
かかる構成によれば、前記絶縁基板における、前記搬送電極が形成されている部分が、皺のない平滑な状態で支持され得る。よって、当該絶縁基板上における、前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００３８】
・前記基板支持部材が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成された張力付与部を備えていてもよい。すなわち、前記基板支持部材自体が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成されていてもよい。
【００３９】
ここで、前記基板支持部が、前記第１マージン領域を支持するように構成された第１支持部材と、前記第２マージン領域を支持するように構成された第２支持部材と、を備えていて、前記張力付与部が、前記第１支持部材と前記第２支持部材とが互いに離隔する方向に、前記第１支持部材及び／又は前記第２支持部材を付勢するように構成されていてもよい。
【００４０】
かかる構成においては、前記絶縁基板が前記基板支持部材に支持されることで、前記絶縁基板に所定の張力が与えられる。よって、前記絶縁基板における、前記搬送電極が形成されている部分が、皺のない平滑な状態で支持され得る。したがって、当該絶縁基板上における、前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００４１】
（２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤像担持体に対して、微粒子状の現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。
【００４２】
前記現像剤担持体は、現像剤像担持面を有している。この現像剤像担持面は、前記現像剤による画像が担持され得る面であって、所定の主走査方向と平行な面である。この現像剤像担持面は、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るようになっている。
【００４３】
具体的には、前記現像剤像担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤像担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤像担持体としては、例えば、前記記録媒体と対向することで当該記録媒体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された中間転写体が用いられ得る。
【００４４】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、搬送電極と、絶縁基板と、基板支持部材と、を備えている。
【００４５】
前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングにおける、前記現像剤像担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【００４６】
前記搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように形成されている。また、複数の前記搬送電極が、前記副走査方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００４７】
ここで、前記長手方向は、前記主走査方向に沿って設定され得る。例えば、前記長手方向は、前記主走査方向と平行に設定され得る。
【００４８】
また、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向に沿って設定され得る。例えば、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と平行に設定され得る。あるいは、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と小さな角度をもって交差するような方向に設定され得る。
【００４９】
前記絶縁基板は、可撓性を有するように構成されている。前記絶縁基板は、前記現像剤収容ケーシングの内壁面と所定の間隙を隔てるように、当該現像剤収容ケーシングの内側に収容されている。この絶縁基板には、前記搬送電極が設けられている。
【００５０】
前記基板支持部材は、前記現像剤収容ケーシングの内側に収容されている。この基板支持部材は、前記開口部を挟んで前記搬送電極と前記現像剤像担持面とを所定の現像ギャップを隔てて対向させつつ、前記絶縁基板を筒状に撓ませた状態で支持するように構成されている。
【００５１】
そして、本発明の現像剤供給装置においては、前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に沿って形成された現像剤搬送経路に前記搬送電極を対向させるとともに、前記絶縁基板の前記副走査方向における端部であって前記搬送電極が形成されていない領域であるマージン領域を前記現像剤搬送経路から離隔させるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されている。
【００５２】
かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。
【００５３】
前記絶縁基板に設けられた複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記絶縁基板上に、所定の進行波状の電界が生じる。この進行波状の電界によって、微粒子状の帯電した前記現像剤が、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における上流側の端部から、前記絶縁基板の前記方向における下流側の端部に向かって移動する。
【００５４】
ここで、前記絶縁基板は、前記基板支持部材によって、筒状に撓んだ状態で支持されている。よって、前記現像剤の搬送の始端である、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における上流側の端部と、前記現像剤の搬送の終端である、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における下流側の端部とが、（ほぼ近接状態で）対向している。したがって、前記現像剤は、前記絶縁基板及び前記基板支持部材の周りを周回するように搬送される。
【００５５】
この現像剤の搬送の途中で、当該現像剤が前記現像剤像担持面に供給される。これにより、前記現像剤像担持体の表面である前記現像剤像担持面上に、前記現像剤が画像状に付着する。すなわち、前記現像剤像担持面上に、前記現像剤による画像が担持される。
【００５６】
このような現像剤の搬送動作の際、前記マージン領域においては、上述のような進行波状の電界が生じていない。もっとも、本発明の現像剤供給装置においては、このマージン領域は、前記現像剤搬送経路から離隔している。
【００５７】
よって、本発明の現像剤供給装置によれば、当該マージン領域が前記現像剤搬送経路に面することで当該現像剤搬送経路における前記現像剤の搬送を妨げることが、可及的に抑制され得る。したがって、本発明の現像剤供給装置によれば、進行波電界によって前記現像剤がよりスムーズに前記現像剤搬送方向に搬送され得る。
【００５８】
前記現像剤供給装置が複数の対向電極をさらに備えていて、前記マージン領域が前記対向電極から離隔するように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていてもよい。これらの対向電極は、前記現像剤収容ケーシングの前記内壁面に支持されている。そして、これらの対向電極は、前記搬送電極と前記所定の間隙を隔てて対向するように当該搬送電極と平行に設けられている。
【００５９】
このとき、前記マージン領域と前記対向電極との距離が、前記搬送電極と前記対向電極との距離よりも大きくなるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されていてもよい。
【００６０】
かかる構成においては、複数の前記搬送電極及び複数の前記対向電極に対する所定の電圧の印加により、前記絶縁基板における前記搬送電極の近傍に所定の進行波状の電界が生じるとともに、前記対向電極の近傍に所定の進行波状の電界が生じる。これらの電界によって、微粒子状の帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送経路上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。
【００６１】
ここで、かかる構成においては、前記マージン領域と対向する位置に前記対向電極が設けられていて、且つ当該マージン領域が前記対向電極から離隔している。よって、かかる構成によれば、前記マージン領域に対応する前記現像剤搬送経路において、前記対向電極によって前記現像剤が良好に搬送される。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤の循環状態での搬送がよりスムーズに行われ得る。
【００６２】
・前記現像剤供給装置が給電端子をさらに備えていて、前記給電端子が、前記絶縁基板における前記マージン領域に設けられていてもよい。ここで、前記給電端子は、前記搬送電極に対して給電し得るように、前記絶縁基板に設けられている。
【００６３】
これにより、前記絶縁基板に設けられた複数の前記搬送電極に対する給電、及び前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００６４】
・前記絶縁基板が、前記マージン領域にて前記基板支持部材に係止されていてもよい。
【００６５】
この場合、前記現像剤供給装置が、固定部材と、引張係止部材と、を備えていてもよい。
【００６６】
ここで、前記固定部材は、前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における一端側である第１マージン領域と、前記基板支持部材とを固定するように構成されている。前記引張係止部材は、前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記副走査方向における他端側である第２マージン領域を、当該絶縁基板に対して張力を与えるような方向に付勢しつつ、前記基板支持部材に対して係止するように構成されている。
【００６７】
ここで、前記引張係止部材が、前記第２マージン領域の前記主走査方向における両端部を、当該主走査方向における外側に向けて互いに離隔させる方向に付勢し得るように構成されていてもよい。
【００６８】
また、前記現像剤供給装置が、補強部材をさらに備えていてもよい。この補強部材は、前記マージン領域に設けられていて、前記搬送電極と同一の材料から構成されている。
【００６９】
かかる構成においては、前記絶縁基板の一方の端部である前記第１マージン領域が、前記基板支持部材に固定される。また、前記引張係止部材によって、前記絶縁基板に所定の張力が与えられるように、前記絶縁基板の他方の端部である前記第２マージン領域が付勢される。そして、前記引張係止部材によって、前記第２マージン領域が、前記基板支持部材に係止される。
【００７０】
かかる構成によれば、前記絶縁基板における、前記搬送電極が形成されている部分が、皺のない平滑な状態で支持され得る。よって、当該絶縁基板上における、前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００７１】
・前記基板支持部材が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成された張力付与部を備えていてもよい。すなわち、前記基板支持部材自体が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成されていてもよい。
【００７２】
ここで、前記基板支持部が、前記第１マージン領域を支持するように構成された第１支持部材と、前記第２マージン領域を支持するように構成された第２支持部材と、を備えていて、前記張力付与部が、前記第１支持部材と前記第２支持部材とが互いに離隔する方向に、前記第１支持部材及び／又は前記第２支持部材を付勢するように構成されていてもよい。
【００７３】
かかる構成においては、前記絶縁基板が前記基板支持部材に支持されることで、前記絶縁基板に所定の張力が与えられる。よって、前記絶縁基板における、前記搬送電極が形成されている部分が、皺のない平滑な状態で支持され得る。したがって、当該絶縁基板上における、前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００７４】
（３）本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した微粒子状の現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成されている。この現像剤電界搬送装置は、現像剤担持体と対向するように配置されている。前記現像剤担持体は、現像剤担持面を有している。現像剤担持面は、現像剤による薄層が担持され得る面であって、所定の主走査方向と平行に形成され得る。この現像剤担持面が、所定の移動方向に沿って移動し得るようになっている。前記移動方向は、例えば、前記主走査方向と直交する副走査方向と平行となるように設定され得る。
【００７５】
具体的には、前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ等）が用いられ得る。
【００７６】
本発明の現像剤電界搬送装置は、搬送電極と、絶縁基板と、基板支持部材と、を備えている。
【００７７】
前記搬送電極は、前記現像剤担持面の前記移動方向と交差する方向の長手方向を有している。また、複数の前記搬送電極が、前記移動方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００７８】
ここで、前記長手方向は、前記主走査方向に沿って設定され得る。例えば、前記長手方向は、前記主走査方向と平行に設定され得る。
【００７９】
また、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向に沿って設定され得る。例えば、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と平行に設定され得る。あるいは、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と小さな角度をもって交差するような方向に設定され得る。
【００８０】
前記絶縁基板は、可撓性を有するように構成されている。この絶縁基板には、前記搬送電極が設けられている。
【００８１】
前記基板支持部材は、前記絶縁基板を筒状に撓ませた状態で支持するように構成されている。
【００８２】
そして、本発明の現像剤電界搬送装置においては、前記絶縁基板の前記移動方向における端部であって前記搬送電極が形成されていない領域であるマージン領域が、前記基板支持部材に係止されている。そして、前記絶縁基板の前記搬送電極が形成されている領域に沿って形成された現像剤搬送経路から前記マージン領域を離隔させるように、前記絶縁基板が前記基板支持部材によって支持されている。
【００８３】
かかる構成を有する本発明の現像剤電界搬送装置は、以下のように動作する。
【００８４】
前記絶縁基板に設けられた複数の前記搬送電極に対する所定の電圧の印加により、前記絶縁基板上に、所定の進行波状の電界が生じる。この進行波状の電界によって、微粒子状の帯電した前記現像剤が、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における上流側の端部から、前記絶縁基板の前記方向における下流側の端部に向かって移動する。
【００８５】
前記絶縁基板は、前記基板支持部材によって、筒状に撓んだ状態で支持されている。よって、前記現像剤の搬送の始端である、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における上流側の端部と、前記現像剤の搬送の終端である、前記絶縁基板の前記現像剤搬送方向における下流側の端部とが、（ほぼ近接状態で）対向している。したがって、前記現像剤は、前記絶縁基板及び前記基板支持部材の周りを周回するように搬送される。
【００８６】
この現像剤の搬送の途中で、当該現像剤が前記現像剤像担持面に供給される。これにより、前記現像剤像担持面上に、前記現像剤による画像が担持される。
【００８７】
ここで、本発明の現像剤電界搬送装置においては、上述のような進行波状の電界が生じていない前記マージン領域は、前記現像剤搬送経路から離隔している。
【００８８】
よって、本発明の現像剤電界搬送装置によれば、当該マージン領域が前記現像剤搬送経路に面することで当該現像剤搬送経路における前記現像剤の搬送を妨げることが、可及的に抑制され得る。したがって、本発明の現像剤電界搬送装置によれば、進行波電界によって前記現像剤がよりスムーズに前記現像剤搬送方向に搬送され得る。
【００８９】
・前記絶縁基板が、前記マージン領域にて前記基板支持部材に係止されていてもよい。この場合、前記現像剤電界搬送装置が、固定部材と、引張係止部材と、を備えていてもよい。
【００９０】
ここで、前記固定部材は、前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記移動方向における一端側である第１マージン領域と、前記基板支持部材とを固定するように構成されている。前記引張係止部材は、前記絶縁基板における前記マージン領域の、前記移動方向における他端側である第２マージン領域を、当該絶縁基板に対して張力を与えるような方向に付勢しつつ、前記基板支持部材に対して係止するように構成されている。
【００９１】
ここで、前記引張係止部材が、前記第２マージン領域の前記主走査方向における両端部を、当該主走査方向における外側に向けて互いに離隔させる方向に付勢し得るように構成されていてもよい。
【００９２】
また、前記現像剤電界搬送装置が、補強部材をさらに備えていてもよい。この補強部材は、前記マージン領域に設けられていて、前記搬送電極と同一の材料から構成されている。
【００９３】
かかる構成においては、前記絶縁基板の一方の端部である前記第１マージン領域が、前記基板支持部材に固定される。また、前記引張係止部材によって、前記絶縁基板に所定の張力が与えられるように、前記絶縁基板の他方の端部である前記第２マージン領域が付勢される。そして、前記引張係止部材によって、前記第２マージン領域が、前記基板支持部材に係止される。
【００９４】
かかる構成によれば、前記絶縁基板における、前記搬送電極が形成されている部分が、皺のない平滑な状態で支持され得る。よって、当該絶縁基板上における、前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００９５】
・前記基板支持部材が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成された張力付与部を備えていてもよい。すなわち、前記基板支持部材自体が、前記絶縁基板に張力を与え得るように構成されていてもよい。
【００９６】
ここで、前記基板支持部が、前記第１マージン領域を支持するように構成された第１支持部材と、前記第２マージン領域を支持するように構成された第２支持部材と、を備えていて、前記張力付与部が、前記第１支持部材と前記第２支持部材とが互いに離隔する方向に、前記第１支持部材及び／又は前記第２支持部材を付勢するように構成されていてもよい。
【００９７】
かかる構成においては、前記絶縁基板が前記基板支持部材に支持されることで、前記絶縁基板に所定の張力が与えられる。よって、前記絶縁基板における、前記搬送電極が形成されている部分が、皺のない平滑な状態で支持され得る。したがって、当該絶縁基板上における、前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【００９８】
・前記現像剤電界搬送装置が給電端子をさらに備えていて、前記給電端子が、前記絶縁基板における前記マージン領域に設けられていてもよい。ここで、前記給電端子は、前記搬送電極に対して給電し得るように、前記絶縁基板に設けられている。
【００９９】
これにより、前記絶縁基板に設けられた複数の前記搬送電極に対する給電、及び前記現像剤の前記現像剤搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１００】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【０１０１】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。
【０１０２】
ここで、図１においては、画像形成対象である記録媒体としての用紙Ｐの搬送経路である用紙搬送経路ＰＰが、２点鎖線で示されている。そして、この用紙搬送経路ＰＰの接線方向を、用紙搬送方向と称する。また、図中ｘ軸方向（図１における左右方向）を、前後方向と称する。また、この前後方向における、レーザープリンタ１００の一端側（図中右側）を「前」側、他端側を「後ろ」側と、便宜的に称する。さらに、前記用紙搬送方向及び前記前後方向と直交する方向を用紙幅方向（図１における紙面と垂直な方向）とする。
【０１０３】
＜＜本体部＞＞
本発明の画像形成装置を構成するレーザープリンタ１００は、本体ケーシング１１２を備えている。この本体ケーシング１１２は、レーザープリンタ１００の外側カバーを構成する部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。本体ケーシング１１２の上部における前側には、スリット状の貫通孔からなる排紙口１１２ａが形成されている。
【０１０４】
本体ケーシング１１２の上部における前側であって、排紙口１１２ａに対応する位置には、排紙トレイ１１４が装着されている。この排紙トレイ１１４は、排紙口１１２ａから排出された、画像形成済みの用紙Ｐを受け止め得るように構成されている。
【０１０５】
＜＜静電潜像形成部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、静電潜像形成部１２０が収容されている。この静電潜像形成部１２０は、本発明の静電潜像担持体、現像剤像担持体、及び現像剤担持体としての感光体ドラム１２１を備えている。
【０１０６】
感光体ドラム１２１は、略円筒形状の部材であって、ドラム本体１２１ａと、感光体層１２１ｂと、から構成されている。この感光体ドラム１２１は、その回転中心軸が、前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。また、感光体ドラム１２１は、図中時計回りに回転駆動され得るように構成されている。
【０１０７】
ドラム本体１２１ａは、アルミニウム合金等の金属管から構成されている。感光体層１２１ｂは、正帯電性の光導電層であって、ドラム本体１２１ａの外周に形成されている。
【０１０８】
感光体層１２１ｂの周面には、本発明の潜像形成面、現像剤像担持面、及び現像剤担持面としての像担持面１２１ｂ１が形成されている。像担持面１２１ｂ１は、電位分布（電荷分布）による静電潜像が形成され得るように構成されている。この像担持面１２１ｂ１は、ドラム本体１２１ａの回転中心軸及び後述する主走査方向と平行となるように形成されている。
【０１０９】
また、静電潜像形成部１２０は、スキャナユニット１２２と帯電器１２３とを備えている。
【０１１０】
スキャナユニット１２２は、所定のスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調された前記所定の波長のレーザー光ＬＢを、前記用紙幅方向と平行な主走査方向（図中ｚ軸方向）に沿って走査しつつ、像担持面１２１ｂ１に照射し得るように構成及び配置されている。帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも、像担持面１２１ｂ１の移動方向（感光体ドラム１２１の回転方向）における上流側に配置されている。この帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも前記移動方向における上流側の像担持面１２１ｂ１を一様に正帯電させ得るように構成及び配置されている。
【０１１１】
静電潜像形成部１２０は、帯電器１２３によって一様に正帯電させられた像担持面１２１ｂ１に対して、スキャナユニット１２２によってレーザー光ＬＢを照射することで、電位分布による静電潜像を像担持面１２１ｂ１に形成し得るように構成されている。また、静電潜像形成部１２０は、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１を、副走査方向に沿って移動させ得るように構成されている。
【０１１２】
ここで、前記副走査方向とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。典型的には、前記副走査方向は、前記前後方向（図中ｘ軸方向）に沿った方向とされる。
【０１１３】
＜＜現像装置＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、本発明の現像剤供給装置としての現像装置１３０が収容されている。
【０１１４】
図２は、図１に示されている静電潜像形成部１２０及び現像装置１３０を拡大した側断面図である。
【０１１５】
図１及び図２を参照すると、現像装置１３０は、感光体ドラム１２１と対向するように配置されている。すなわち、現像装置１３０は、スキャン位置ＳＰよりも像担持面１２１ｂ１の移動方向における下流側の像担持面１２１ｂ１と対向するように、感光体ドラム１２１の下方に配置されている。
【０１１６】
現像装置１３０は、微粒子状の現像剤であるトナーＴを収容しつつ、帯電した状態のトナーＴを、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１に供給し得るように、以下のように構成されている。
【０１１７】
＜＜＜現像ケーシング＞＞＞
図１及び図２を参照すると、本発明の現像剤収容ケーシングとしての現像ケーシング１３１は、箱状部材であって、トナーＴを収容し得るように構成されている。
【０１１８】
現像ケーシング１３１の天板を構成するケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の部分である、現像部対向板１３１ａ１には、本発明の開口部を構成する現像開口部１３１ａ２が形成されている。この現像開口部１３１ａ２は、現像部対向板１３１ａ１における、像担持面１２１ｂ１と対向する位置に設けられている。
【０１１９】
現像ケーシング１３１の底板を構成するケーシング底板１３１ｂと、現像部対向板１３１ａ１とは、現像ケーシング１３１の後ろ側の端部にて、略Ｕ字状に滑らかに接続するように、一体に形成されている。ケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂの、前記用紙幅方向における両端は、一対のケーシング側板１３１ｃによって閉塞されている。また、ケーシング上面カバー１３１ａ、ケーシング底板１３１ｂ、及び一対のケーシング側板１３１ｃの、前側の端は、ケーシング前部閉塞板１３１ｄによって閉塞されている。
【０１２０】
＜＜＜現像剤電界搬送体＞＞＞
図１及び図２を参照すると、現像ケーシング１３１の内側には、本発明の現像剤電界搬送装置を構成するトナー電界搬送体１３２が収容されている。
【０１２１】
トナー電界搬送体１３２は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように、現像ケーシング１３１の内側の空間における後ろ側に配置されている。このトナー電界搬送体１３２は、その両端が一対のケーシング側板１３１ｃに対して後述のように係止されることで、現像部対向板１３１ａ１と所定の間隙を隔てて対向しつつ、ケーシング底板１３１ｂから浮いた状態で支持されている。
【０１２２】
＜＜＜＜搬送配線基板＞＞＞＞
トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３を備えている。搬送配線基板１３３は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように配置されている。
【０１２３】
図３は、図２に示されている静電潜像形成部１２０と現像装置１３０とが最近接状態にて対向している位置である現像位置ＤＰの周囲を拡大して示す側断面図である。
【０１２４】
図２及び図３を参照すると、搬送配線基板１３３は、可撓性を有するプリント配線基板から構成されている。この搬送配線基板１３３は、ケーシング上面カバー１３１ａの内壁面（図中下側の壁面）にて支持されている後述の対向配線基板１３９と所定の間隙を隔てるように、現像ケーシング１３１の内側に収容されている。
【０１２５】
具体的には、搬送配線基板１３３は、搬送電極支持基板１３３ａと、搬送電極１３３ｂと、搬送電極コーティング層１３３ｃと、を備えている。
【０１２６】
本発明の絶縁基板を構成する搬送電極支持基板１３３ａは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極支持基板１３３ａの表面上には、搬送電極１３３ｂが設けられている。
【０１２７】
搬送電極１３３ｂは、厚さが数十μｍ程度の銅箔から構成されている。この搬送電極１３３ｂは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な、すなわち、前記副走査方向（図中ｘ軸方向）と垂直な長手方向を有する、線状の配線パターンとして形成されている。そして、複数の搬送電極１３３ｂが、互いに平行に配置されていて、且つ前記副走査方向に沿って配列されている。また、各搬送電極１３３ｂは、後述するトナー搬送経路と対向するように設けられている。
【０１２８】
前記副走査方向（図中ｘ軸方向）に沿って多数配列された各搬送電極１３３ｂは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ｂＡ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ｂＢ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極１３３ｂＣ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極１３３ｂＤ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ｂＡ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ｂＢ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている（搬送電極１３３ｂＡは、電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ｂを指すものとする。同様に、搬送電極１３３ｂＢは、電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ｂを指すものとする。搬送電極１３３ｂＣ及び搬送電極１３３ｂＤも同様である。）。
【０１２９】
図４は、図３に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。
【０１３０】
図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧を発生させるように構成されている。ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが図示しない制御回路によって制御されている。
【０１３１】
図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３における各搬送電極１３３ｂに対して、図４に示されているような電圧が印加されて、前記副走査方向と平行なトナー搬送方向ＴＴＤ（現像剤搬送方向）に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送し得るようになっている。
【０１３２】
搬送電極支持基板１３３ａにおける、搬送電極１３３ｂが形成されている面には、搬送電極コーティング層１３３ｃが設けられている。
【０１３３】
搬送電極コーティング層１３３ｃは、搬送電極支持基板１３３ａ及び搬送電極１３３ｂを覆うことで、トナー搬送面１３３ｄを平滑な面に形成するように設けられている。ここで、トナー搬送面１３３ｄは、搬送配線基板１３３における、像担持面１２１ｂ１と対向する表面であって、前記主走査方向と平行に形成されている。そして、このトナー搬送面１３３ｄに沿って、搬送電極１３３ｂが設けられている。
【０１３４】
本実施形態においては、現像位置ＤＰが、現像開口部１３１ａ２の前記副走査方向における略中央部となるように、トナー電界搬送体１３２と感光体ドラム１２１との位置関係が設定されている。この現像位置ＤＰにおいて、トナー搬送面１３３ｄが、現像開口部１３１ａ２を挟んで、感光体ドラム１２１における像担持面１２１ｂ１と最も近接した状態にて対向するように、トナー電界搬送体１３２が配置されている。
【０１３５】
図５は、図２に示されている搬送配線基板１３３の平面図である。
【０１３６】
図５を参照すると、搬送配線基板１３３の、前記副走査方向における一端部（図中上端部：トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部）には、搬送電極１３３ｂＡ等が設けられていない領域である第１マージン領域１３３ｅ１が形成されている。また、搬送配線基板１３３の、前記副走査方向における他端部（図中下端部：トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）には、搬送電極１３３ｂＡ等が設けられていない領域である第２マージン領域１３３ｅ２が形成されている。
【０１３７】
第２マージン領域１３３ｅ２の、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の部分には、第１給電端子１３３ｆ１、第２給電端子１３３ｆ２、第３給電端子１３３ｆ３、及び第４給電端子１３３ｆ４が設けられている。これらの第１給電端子１３３ｆ１、第２給電端子１３３ｆ２、第３給電端子１３３ｆ３、及び第４給電端子１３３ｆ４は、図３に示されている電源回路ＶＡ，電源回路ＶＢ，電源回路ＶＣ，及び電源回路ＶＤと、それぞれ電気的に接続されている。
【０１３８】
再び図５を参照すると、第１給電端子１３３ｆ１は、各搬送電極１３３ｂＡの一方の端部（図中右側の端部）と、第１給電配線部１３３ｇを介して接続されている。すなわち、第１給電端子１３３ｆ１、複数の搬送電極１３３ｂＡ、及び第１給電配線部１３３ｇは、銅箔の配線パターンとして、一体に形成されている。そして、第１給電端子１３３ｆ１及び第１給電配線部１３３ｇを介して、複数の搬送電極１３３ｂＡに対する給電がなされるようになっている。
【０１３９】
また、複数の搬送電極１３３ｂＢは、スルーホール１３３ｈ及び搬送電極支持基板１３３ａの裏面に形成された図示しないスルーホール間接続配線パターンを介して、第２給電配線部１３３ｋと接続されている。第２給電端子１３３ｆ２は、第２給電配線部１３３ｋの、スルーホール１３３ｈが形成されている端部と反対側の端部にて、当該第２給電配線部１３３ｋと一体に形成されている。そして、第２給電端子１３３ｆ２、第２給電配線部１３３ｋ、及びスルーホール１３３ｈを介して、複数の搬送電極１３３ｂＢに対する給電がなされるようになっている。
【０１４０】
同様に、複数の搬送電極１３３ｂＣは、スルーホール１３３ｍ及び搬送電極支持基板１３３ａの裏面に形成された図示しないスルーホール間接続配線パターンを介して、第３給電配線部１３３ｎと接続されている。第３給電端子１３３ｆ３は、第３給電配線部１３３ｎの、スルーホール１３３ｍが形成されている端部と反対側の端部にて、当該第３給電配線部１３３ｎと一体に形成されている。そして、第３給電端子１３３ｆ３、第３給電配線部１３３ｎ、及びスルーホール１３３ｍを介して、複数の搬送電極１３３ｂＣに対する給電がなされるようになっている。
【０１４１】
また、第４給電端子１３３ｆ４は、各搬送電極１３３ｂＤの一方の端部（図中左側の端部）と、第４給電配線部１３３ｐを介して接続されている。すなわち、第４給電端子１３３ｆ４、複数の搬送電極１３３ｂＤ、及び第４給電配線部１３３ｐは、銅箔の配線パターンとして、一体に形成されている。そして、第４給電端子１３３ｆ４及び第４給電配線部１３３ｐを介して、複数の搬送電極１３３ｂＤに対する給電がなされるようになっている。
【０１４２】
第１マージン領域１３３ｅ１には、搬送配線基板１３３の両面に形成された、厚さが数十μｍ程度の銅箔（搬送電極１３３ｂと同一の材料及び厚さ）からなる、第１補強部材１３３ｒ１が設けられている。第２マージン領域１３３ｅ２には、搬送配線基板１３３の両面に形成された厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる、第２補強部材１３３ｒ２が設けられている。これらの第１補強部材１３３ｒ１及び第２補強部材１３３ｒ２は、搬送配線基板１３３の前記副走査方向における両端部を補強し得るように構成されている。
【０１４３】
＜＜＜＜搬送基板支持部材＞＞＞＞
図２を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送基板支持部材１３４を備えている。搬送基板支持部材１３４は、現像ケーシング１３１の内側に収容されている。
【０１４４】
搬送基板支持部材１３４は、上流側支持部１３４ａと、下流側支持部１３４ｂと、接続部１３４ｃと、から構成されている。この搬送基板支持部材１３４は、合成樹脂によって一体に形成されている。
【０１４５】
本発明の第１支持部材としての上流側支持部１３４ａは、前記主走査方向と平行な中心軸線を有する略円筒形状の部材である。上流側支持部１３４ａは、前記中心軸線が現像位置ＤＰよりもトナー搬送方向における上流側（図中左側）となるような位置にて、感光体ドラム１２１と対向して設けられている。
【０１４６】
本発明の第２支持部材としての下流側支持部１３４ｂは、前記主走査方向と平行な中心軸線を有する略円筒形状の部材である。下流側支持部１３４ｂは、感光体ドラム１２１よりもトナー搬送方向における下流側（図中右側）に配置されている。
【０１４７】
上流側支持部１３４ａの上端部と下流側支持部１３４ｂの上端部とは、略平板状の部材である接続部１３４ｃによって、一体的且つ滑らかに接続されている。そして、上流側支持部１３４ａの下端部から、上流側支持部１３４ａのトナー搬送方向における上流側（図中左側）の端部、上流側支持部１３４ａの上端部、接続部１３４ｃの上面、下流側支持部１３４ｂの上端部、及び下流側支持部１３４ｂのトナー搬送方向における下流側（図中右側）の端部を通って、下流側支持部１３４ｂの下端部に至る面が、側断面視にて滑らかな略オーバル形状に沿って形成されるように、搬送基板支持部材１３４が構成されている。
【０１４８】
搬送配線基板１３３は、搬送基板支持部材１３４の外周を覆うように、筒状に撓んだ状態で、搬送基板支持部材１３４によって支持されている。また、搬送配線基板１３３が感光体ドラム１２１における像担持面１２１ｂ１と所定の現像ギャップ（現像開口部１３１ａ２の内側の空間における現像位置ＤＰの近傍の領域）を挟んで対向するように、搬送基板支持部材１３４が構成及び配置されている。
【０１４９】
そして、図２に示されているように、搬送配線基板１３３の外側表面の近傍の空間であって、搬送基板支持部材１３４における上流側支持部１３４ａの下端部から、上流側支持部１３４ａのトナー搬送方向における上流側（図中左側）の端部、上流側支持部１３４ａの上端部、接続部１３４ｃの上面、下流側支持部１３４ｂの上端部、及び下流側支持部１３４ｂのトナー搬送方向における下流側（図中右側）の端部、及び下流側支持部１３４ｂの下端部を通って、再び上流側支持部１３４ａの下端部に至る、側断面視にて滑らかな閉じたオーバル形状の空間によって、トナー搬送経路が形成されている。
【０１５０】
搬送基板支持部材１３４における接続部１３４ｃの下部には、凹部が形成されている。この凹部に面する、上流側支持部１３４ａ及び下流側支持部１３４ｂの表面は、前記トナー搬送経路から離隔するように設けられている。
【０１５１】
上述の凹部に面する上流側支持部１３４ａの表面の上端部には、ネジ穴１３４ｄが形成されている。また、接続部１３４ｃの下部における、下流側支持部１３４ｂの近傍位置には、係止片１３４ｅが、図中下方に突出するように設けられている。
【０１５２】
搬送配線基板１３３の前記副走査方向（及びトナー搬送方向）における一端部（図５に示されている第１マージン領域１３３ｅ１）は、板状の固定部材１３５を介して、搬送基板支持部材１３４に固定されている。
【０１５３】
すなわち、図５を参照すると、搬送配線基板１３３のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（図中上側）の端部であって、第１補強部材１３３ｒ１が形成されている部分は、固定部材１３５に固定されている。固定部材１３５は、前記用紙幅方向（前記主走査方向）と平行な長手方向を有するように構成されている。この固定部材１３５の、長手方向における両端部には、ボルト貫通孔１３５ａが設けられている。このボルト貫通孔１３５ａは、固定ボルト１３６のネジ部が貫通し得るように形成されている。
【０１５４】
そして、図２及び図５を参照すると、ネジ穴１３４ｄとボルト貫通孔１３５ａとが対向するように固定部材１３５が配置されつつ、固定ボルト１３６がネジ穴１３４ｄに螺着されることで、第１マージン領域１３３ｅ１が搬送基板支持部材１３４に固定されている。
【０１５５】
図５を参照すると、搬送配線基板１３３のトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側（図中下側）の端部であって、第２補強部材１３３ｒ２が形成されている部分は、板状の係止部１３７に固定されている。係止部１３７は、前記用紙幅方向（前記主走査方向）と平行な長手方向を有するように構成されている。
【０１５６】
係止部１３７の、長手方向における両端部には、貫通孔１３７ａが形成されている。この貫通孔１３７ａには、コイルバネからなる引張係止部材１３８の一端が係止されている。引張係止部材１３８の他端は、係止片１３４ｅに係止されている。
【０１５７】
ここで、図５に示されているように、貫通孔１３７ａは、前記用紙幅方向（前記主走査方向）における、係止片１３４ｅよりも内側の位置に設けられている。すなわち、引張係止部材１３８が、第２マージン領域１３３ｅ２の前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部を外側に向けて互いに離隔させる方向、且つ搬送配線基板１３３に所定の張力が付与されるような方向に付勢し得るように、係止片１３４ｅ、貫通孔１３７ａ、及び引張係止部材１３８が構成及び配置されている。
【０１５８】
図２を参照すると、固定部材１３５が上流側支持部１３４ａのネジ穴１３４ｄに対応する位置にて固定ボルト１３６によって固定され、且つ係止部１３７が引張係止部材１３８によって係止片１３４ｅに係止されることで、搬送配線基板１３３に所定の張力が付与されるように、当該搬送配線基板１３３が搬送基板支持部材１３４によって支持されている。
【０１５９】
すなわち、図２及び図５を参照すると、搬送配線基板１３３は、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２が前記トナー搬送経路（及び後述する対向配線基板１３９）から離隔するように、搬送基板支持部材１３４に係止されている。
【０１６０】
また、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２と対向配線基板１３９との距離が、搬送配線基板１３３と対向配線基板１３９との距離よりも大きくなるように、搬送配線基板１３３が搬送基板支持部材１３４によって支持されている。
【０１６１】
＜＜＜＜対向配線基板＞＞＞＞
図１及び図２を参照すると、現像部対向板１３１ａ１及びケーシング底板１３１ｂの内壁面には、上述した対向配線基板１３９が支持されている。本実施形態においては、対向配線基板１３９は、ケーシング底板１３１ｂの、前記前後方向における長さのほぼ全体にわたって設けられている。
【０１６２】
対向配線基板１３９は、上述の搬送配線基板１３３と同様の構成を有している。すなわち、図３を参照すると、対向配線基板１３９は、対向電極１３９ａと、対向電極支持基板１３９ｂと、対向電極コーティング層１３９ｃと、から構成されている。
【０１６３】
具体的には、対向電極１３９ａは、搬送電極１３３ｂと同様に、前記副走査方向と直交する方向である前記主走査方向に長手方向を有するように形成されている。そして、複数の対向電極１３９ａが互いに平行に配置されている。さらに、複数の対向電極１３９ａは、前記副走査方向に沿って配列されている。すなわち、対向電極１３９ａは、搬送電極１３３ｂと所定の間隙（前記トナー搬送経路）を隔てて対向するように、搬送電極１３３ｂと平行に設けられている。
【０１６４】
対向配線基板１３９は、上述の搬送配線基板１３３と同様に、複数の対向電極１３９ａに対して所定の電圧が印加されて、前記副走査方向と平行でトナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送し得るように構成されている。
【０１６５】
＜＜転写部＞＞
再び図１を参照すると、転写部１４０は、感光体ドラム１２１と現像装置１３０とが対向する位置よりも、感光体ドラム１２１の回転方向における下流側の位置の、像担持面１２１ｂ１と対向するように設けられている。
【０１６６】
転写部１４０は、ローラ状の部材であって、金属製の回転中心軸１４１と、当該回転中心軸１４１の周囲に設けられた導電性ゴム層１４２とから構成されている。回転中心軸１４１は、前記主走査方向と平行に配置されている。この回転中心軸１４１には、高圧電源が接続されている。導電性ゴム層１４２は、合成ゴムにカーボンブラック等の導電性微粒子を練り込むことで、導電性又は半導電性を示すように構成されている。
【０１６７】
転写部１４０は、感光体ドラム１２１におけるドラム本体１２１ａとの間で所定の転写電圧が印加されつつ、図中反時計回りに回転駆動されることで、像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴを用紙Ｐ上に転写させ得るように構成されている。
【０１６８】
＜＜給紙カセット＞＞
給紙カセット１５０は、現像装置１３０の下方に配置されている。給紙カセットケース１５１は、給紙カセット１５０のケーシングを構成する箱状の部材であって、上方に開口するように形成されている。この給紙カセットケース１５１は、その内側に、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）のシート状の用紙Ｐを、積層状態にて多数収容し得るように構成されている。
【０１６９】
給紙カセットケース１５１内には、用紙押圧板１５３が配置されている。用紙押圧板１５３は、その前側の端部を中心として、後ろ側の端部が図中上下方向に沿って揺動し得るように、給紙カセットケース１５１によって支持されている。用紙押圧板１５３の後ろ側の端部は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。
【０１７０】
＜＜用紙搬送部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、用紙搬送部１６０が収容されている。用紙搬送部１６０は、転写部１４０と像担持面１２１ｂ１とが最近接状態で対向する転写位置ＴＰに用紙Ｐを供給し得るように構成されている。この用紙搬送部１６０は、給紙ローラ１６１と、用紙ガイド１６３と、用紙搬送ガイドローラ１６５と、から構成されている。
【０１７１】
給紙ローラ１６１は、前記主走査方向と平行な回転中心軸と、その周囲のゴム層とから構成されている。給紙ローラ１６１は、給紙カセットケース１５１内の用紙押圧板１５３上に載置された用紙Ｐの、前記用紙搬送方向における最先端部と対向するように配置されている。用紙ガイド１６３及び用紙搬送ガイドローラ１６５は、給紙ローラ１６１によって送り出された用紙Ｐを転写位置ＴＰまで案内し得るように構成されている。
【０１７２】
＜＜定着部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、定着部１７０が収容されている。定着部１７０は、転写位置ＴＰよりも前記用紙搬送方向における下流側の位置に配置されている。この定着部１７０は、転写位置ＴＰを経てトナーＴが付着した用紙Ｐを加圧しつつ加熱することで、当該用紙Ｐ上に形成されたトナーＴによる像を、当該用紙Ｐ上に定着させ得るように構成されている。この定着部１７０は、加熱ローラ１７２と、加圧ローラ１７３と、を備えている。
【０１７３】
加熱ローラ１７２は、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプとから構成されている。加圧ローラ１７３は、金属製の回転中心軸と、その回転中心軸の周囲に設けられたシリコンゴム製のゴム層と、から構成されている。加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３とは、所定の圧力をもって互いに押圧しあうように配置されている。
【０１７４】
加熱ローラ１７２及び加圧ローラ１７３は、用紙Ｐを加圧及び加熱しつつ、排紙口１１２ａに向けて当該用紙Ｐを送出し得るように構成及び配置されている。
【０１７５】
＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。
【０１７６】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、用紙押圧板１５３上に積載された用紙Ｐが、当該用紙押圧板１５３によって、給紙ローラ１６１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板１５３上に積載された最上位の用紙Ｐが、給紙ローラ１６１の周面と接触する。給紙ローラ１６１が図中時計回りに回転駆動されることで、用紙Ｐの用紙搬送方向における先端が用紙ガイド１６３に向けて送られる。そして、当該用紙ガイド１６３、及び用紙搬送ガイドローラ１６５によって、用紙Ｐが転写位置ＴＰまで給送される。
【０１７７】
＜＜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム１２１の周面である像担持面１２１ｂ１上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０１７８】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１は、まず、帯電器１２３によって、正極性に一様に帯電される。
【０１７９】
図３を参照すると、帯電器１２３によって帯電された像担持面１２１ｂ１は、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、スキャナユニット１２２と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザー光ＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、像担持面１２１ｂ１に照射される。このレーザー光ＬＢの変調状態に応じて、像担持面１２１ｂ１上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、像担持面１２１ｂ１上に、正電荷の画像状分布による静電潜像ＬＩが形成される。
【０１８０】
像担持面１２１ｂ１に形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、現像位置ＤＰに向かって移動する。
【０１８１】
＜＜＜帯電トナーの搬送＞＞＞
図２を参照すると、対向配線基板１３９に対する所定の（図４に示されているものと同様の）電圧の印加により、当該対向配線基板１３９上には、所定の進行波状の電界が形成される。この電界により、現像ケーシング１３１内の空間における底部に収容されたトナーＴが、ケーシング底板１３１ｂ上に支持された対向配線基板１３９の上を、後ろ側（図中左側）に向けて搬送される。そして、このトナーＴは、搬送配線基板１３３と対向配線基板１３９とが対向する位置まで搬送される。
【０１８２】
搬送配線基板１３３と対向配線基板１３９との間のトナー搬送経路に導入されたトナーＴは、搬送配線基板１３３及び対向配線基板１３９にて発生している進行波状の電界により、現像位置ＤＰに向かって搬送される。
【０１８３】
なお、対向配線基板１３９によるトナーＴの搬送動作は、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作と同様である。よって、以下に、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作について詳述する。
【０１８４】
図６は、図３に示されている搬送配線基板１３３におけるトナー搬送面１３３ｄの周辺を拡大して示す側断面図である。
【０１８５】
図４及び図６を参照すると、図４における時点ｔ１においては、図６の（Ａ）に示されているように、搬送電極１３３ｂＡと搬送電極１３３ｂＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（図６におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。一方、搬送電極１３３ｂＣと搬送電極１３３ｂＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（図６におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。また、搬送電極１３３ｂＢと搬送電極１３３ｂＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極１３３ｂＤと搬送電極１３３ｂＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。
【０１８６】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。
【０１８７】
同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。このように、トナーＴが集められる領域が時間の経過に伴って、トナー搬送面１３３ｄに沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに移動していく。
【０１８８】
このように、各搬送電極１３３ｂに対して、図４に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面１３３ｄ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、トナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、トナー搬送方向ＴＴＤ（図中ｘ方向）に搬送される。
【０１８９】
図２を参照すると、トナーＴは、トナー搬送方向における最上流側にて搬送配線基板１３３と対向配線基板１３９とが対向する位置、すなわち、前記トナー搬送経路における上流側支持部１３４ａの下端部に対応する位置から、上方の現像位置ＤＰに向けて、搬送配線基板１３３及び対向配線基板１３９にて生じている上述のような進行波状の電界により、上流側支持部１３４ａの外周に沿って搬送される。
【０１９０】
前記トナー搬送経路における現像開口部１３１ａ２に対応する部分においては、対向配線基板１３９が形成されていない。よって、かかる部分においては、搬送配線基板１３３にて生じている上述のような進行波状の電界により、トナーＴが現像位置ＤＰに向けて供給（搬送）される。
【０１９１】
現像位置ＤＰに供給されて静電潜像の現像に供された残りのトナーＴは、現像位置ＤＰから、前記トナー搬送経路における、下流側支持部１３４ｂの上方に対応する位置まで搬送される。前記トナー搬送経路における、下流側支持部１３４ｂの前側（図中右側）の端部に対応する位置を通過したトナーＴの一部は重力によりケーシング底板１３１ｂに向けて落下し、残部は下流側支持部１３４ｂの下端部に対応する位置まで搬送配線基板１３３上を移動する。
【０１９２】
前記トナー搬送経路における、下流側支持部１３４ｂの下端部に対応する位置から上流側支持部１３４ａの下端部に対応する位置までは、対向配線基板１３９にて生じている上述のような進行波状の電界により、トナーＴが搬送される。
【０１９３】
このようにして、トナーＴは、略オーバル状に形成された前記トナー搬送経路を循環しながら搬送される。
【０１９４】
＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図３を参照すると、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに向けて搬送される。この現像位置ＤＰの近傍にて、像担持面１２１ｂ１上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。すなわち、感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上の静電潜像ＬＩがトナーＴにより現像される。そして、トナーＴによる像が、当該像担持面１２１ｂ１上に担持される。
【０１９５】
＜＜像担持面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴによる像は、当該像担持面１２１ｂ１が図中時計回りに回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナーＴによる像が、像担持面１２１ｂ１から用紙Ｐ上に転写される。
【０１９６】
＜＜定着・排紙＞＞
転写位置ＴＰにてトナーＴによる像を転写された用紙Ｐは、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着部１７０に送られる。そして、この用紙Ｐは、加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙Ｐの表面上に、トナーＴによる像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙口１１２ａに送られ、当該排紙口１１２ａを介して排紙トレイ１１４上に排出される。
【０１９７】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態においては、現像ケーシング１３１の内壁面に沿って形成された前記トナー搬送経路に搬送電極１３３ｂを対向させるとともに、搬送配線基板１３３の前記副走査方向（及びトナー搬送方向）における端部であって搬送電極１３３ｂが形成されていない領域である第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２を前記トナー搬送経路から離隔させるように、搬送配線基板１３３が搬送基板支持部材１３４によって支持されている。
【０１９８】
また、複数の対向電極１３９ａを備えた対向配線基板１３９が、搬送配線基板１３３と所定の間隙を隔てて対向するように、現像ケーシング１３１の内壁面に支持されている。そして、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２が対向配線基板１３９から離隔するように、搬送配線基板１３３が搬送基板支持部材１３４によって支持されている。また、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２と対向電極１３９ａとの距離が、搬送電極１３３ｂと対向電極１３９ａとの距離よりも大きく設定されている。
【０１９９】
これにより、進行波状の電界が生じない第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２が、前記トナー搬送経路から離隔する。よって、当該第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２が前記トナー搬送経路に面することで当該トナー搬送経路におけるトナーＴの搬送が妨げられることが、可及的に抑制され得る。したがって、進行波電界によってトナーＴがよりスムーズにトナー搬送方向に搬送され得る。
【０２００】
また、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２に対応する、前記トナー搬送経路において、対向電極１３９ａによってトナーＴが良好に搬送される。したがって、トナーＴの循環状態での搬送がよりスムーズに行われ得る。
【０２０１】
本実施形態においては、第１給電端子１３３ｆ１ないし第４給電端子１３３ｆ４が、搬送配線基板１３３における第２マージン領域１３３ｅ２に設けられている。
【０２０２】
かかる構成によれば、搬送配線基板１３３上のトナーＴの搬送をガイドするためのトナーガイド部材Ｇ（図５参照）を、搬送電極１３３ｂによって有効にトナーＴが搬送される領域の外側に形成することが容易となる。したがって、搬送配線基板１３３に設けられた複数の搬送電極１３３ｂに対する給電、及びトナーＴのトナー搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【０２０３】
本実施形態においては、搬送配線基板１３３が、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２にて搬送基板支持部材１３４に係止されている。また、搬送電極１３３ｂと同一の材料からなる第１補強部材１３３ｒ１及び第２補強部材１３３ｒ２が、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２に設けられている。
【０２０４】
かかる構成によれば、搬送配線基板１３３が、搬送基板支持部材１３４に対して、所定の態様にて確実に支持され得る。
【０２０５】
本実施形態においては、引張係止部材１３８が、第２マージン領域１３３ｅ２の前記主走査方向における両端部を、当該主走査方向における外側に向けて互いに離隔させる方向に付勢し得るように構成されている。
【０２０６】
かかる構成によれば、搬送配線基板１３３における、搬送電極１３３ｂが形成されている部分が、皺のない平滑な状態で支持され得る。よって、当該搬送配線基板１３３上における、トナーＴのトナー搬送方向に沿った適切な搬送が、簡略な構成によってより確実に行われ得る。
【０２０７】
本実施形態においては、前記副走査方向に沿って配列された複数の対向電極１３９ａを備えた対向配線基板１３９が、トナー電界搬送体１３２と対向するように設けられている。これにより、トナー電界搬送体１３２と対向配線基板１３９との間隙にて、トナーＴがスムーズに搬送され得る。
【０２０８】
本実施形態においては、対向配線基板１３９が、ケーシング底板１３１ｂの前記前後方向（前記副走査方向）におけるほぼ全体にわたって設けられている。これにより、現像ケーシング１３１内のトナーＴが、トナー電界搬送体１３２と対向配線基板１３９とが対向している領域まで、より効率的に搬送され得る。
【０２０９】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０２１０】
以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０２１１】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０２１２】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０２１３】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。
【０２１４】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式の画像形成装置（例えば、感光体を用いないトナージェット方式及びイオンフロー方式の画像形成装置等）に対しても、好適に適用され得る。
【０２１５】
（２）トナー電界搬送体１３２、搬送配線基板１３３、及び対向配線基板１３９の構成も、上述の実施形態にて示されているものに全く限定されない。
【０２１６】
例えば、搬送電極１３３ｂは、搬送電極支持基板１３３ａの表面から突出しないように、搬送電極支持基板１３３ａに埋め込まれ得る。また、搬送電極コーティング層１３３ｃは省略され得る。あるいは、搬送電極１３３ｂは、搬送基板支持部材１３４上に直接形成され得る。
【０２１７】
対向電極１３９ａも、例えば、対向電極支持基板１３９ｂの表面から突出しないように、対向電極支持基板１３９ｂに埋め込まれ得る。また、対向電極コーティング層１３９ｃは省略され得る。あるいは、対向電極１３９ａは、現像ケーシング１３１の内壁面上に直接形成され得る。
【０２１８】
搬送電極１３３ｂ及び対向電極１３９ａの長手方向は、前記副走査方向と直交していなくてもよい。すなわち、前記長手方向は、前記主走査方向と平行でなくてもよい。また、トナー搬送方向も、前記副走査方向と平行でなくてもよい。
【０２１９】
（３）対向配線基板１３９は、部分的に、あるいは全体的に、省略され得る。
【０２２０】
（４）図７は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２の一変形例の構成を示す側断面図である。図８は、図７に示されている搬送配線基板１３３の平面図である。
【０２２１】
図７を参照すると、搬送配線基板１３３のトナー搬送方向における両端部は、係止部１３７及び引張係止部材１３８によって、搬送基板支持部材１３４に係止されていてもよい。すなわち、第１マージン領域１３３ｅ１及び第２マージン領域１３３ｅ２が、それぞれ別々の係止部１３７に対して固定されていて、各係止部１３７が、引張係止部材１３８を介して、搬送基板支持部材１３４に係止されていてもよい。
【０２２２】
（５）図９は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【０２２３】
図９を参照すると、搬送基板支持部材１３４における下流側支持部１３４ｂには、弾性を有する張力付与部１３４ｆが設けられていてもよい。この張力付与部１３４ｆは、ゴムやスポンジ等から構成され得る。この場合、搬送配線基板１３３の、トナー搬送方向における両端部は、固定ボルト１３６によって固定されていればよい。
【０２２４】
かかる構成によれば、搬送基板支持部材１３４それ自体が、搬送配線基板１３３に張力を与え得るように構成され得る。よって、搬送配線基板１３３に適切な張力を与え得る構成が、簡略に実現され得る。
【０２２５】
なお、この場合、張力付与部１３４ｆの弾性（ゴム硬度やスポンジ硬度等）について、前記主走査方向に沿った分布を持たせることで、搬送配線基板１３３に皺を発生させないようにしつつ当該搬送配線基板１３３に適切な張力を与え得る構成が、簡略に実現され得る。
【０２２６】
（６）搬送基板支持部材１３４の全体が、ゴムやスポンジ等の弾性体から構成されていてもよい。
【０２２７】
（７）搬送電極支持基板１３３ａの厚さや機械的強度が適宜設定されることにより、図９に示されているように、固定部材１３５（図２及び図５参照）は省略され得る。図２、図５、図８における係止部１３７も同様である。
【０２２８】
（８）図１０は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【０２２９】
図１０を参照すると、搬送基板支持部材１３４における下流側支持部１３４ｂの下端部に、薄板状の板バネ部１３４ｂ１が形成されていてもよい。すなわち、下流側支持部１３４ｂの上部と板バネ部１３４ｂ１との間に空洞部１３４ｂ２が形成されていて、板バネ部１３４ｂ１が空洞部１３４ｂ２側に弾性的に変形し得るようになっていてもよい。
【０２３０】
この場合、板バネ部１３４ｂ１の自由端部に形成されたネジ穴１３４ｄ及び固定ボルト１３６によって、搬送配線基板１３３のトナー搬送方向における下流側の端部が固定されている。すなわち、搬送配線基板１３３の、トナー搬送方向における両端部が、固定ボルト１３６によって固定されている。
【０２３１】
かかる構成によれば、搬送基板支持部材１３４（下流側支持部１３４ｂ）それ自体が、搬送配線基板１３３に張力を与え得るように構成され得る。よって、搬送配線基板１３３に適切な張力を与え得る構成が、簡略に実現され得る。
【０２３２】
（９）図１１は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【０２３３】
図１１を参照すると、上流側支持部１３４ａと下流側支持部１３４ｂとが別体に分離されていて、両者が張力付与部１３４ｇによって互いに離隔するようになっていてもよい。張力付与部１３４ｇは、例えば、コイルバネや、ゴム等の弾性体から構成され得る。この場合、搬送配線基板１３３の、トナー搬送方向における両端部は、固定ボルト１３６によって固定されていればよい。
【０２３４】
なお、図１１に示されているように、張力付与部１３４ｇは、上流側支持部１３４ａと下流側支持部１３４ｂとの間に介装され得る。あるいは、張力付与部１３４ｇは、上流側支持部１３４ａのみを後ろ側（図中左側）に付勢するように構成され得る。あるいは、張力付与部１３４ｇは、下流側支持部１３４ｂのみを前側（図中右側）に付勢するように構成され得る。
【０２３５】
（10）上流側支持部１３４ａや下流側支持部１３４ｂの外周面の形状は、円筒面に限定されない。例えば、前記主走査方向における中央部にて凸形状となる、いわゆるクラウン形状に形成されていてもよい。
【０２３６】
（11）搬送配線基板１３３と搬送基板支持部材１３４との間には、グリスが充填されていてもよい。これにより、搬送配線基板１３３が搬送基板支持部材１３４から浮き上がることが抑制され得る。
【０２３７】
（12）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０２３８】
【図１】本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されている静電潜像形成部及び現像装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている静電潜像形成部と現像装置とが対向している位置である現像位置の周囲を拡大して示す側断面図である。
【図４】図３に示されている電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図５】図２に示されている搬送配線基板の平面図である。
【図６】図３に示されている搬送配線基板における現像剤搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図７】図２に示されている現像剤電界搬送体の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図８】図７に示されている搬送配線基板の平面図である。
【図９】図２に示されている現像剤電界搬送体の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１０】図２に示されている現像剤電界搬送体の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１１】図２に示されている現像剤電界搬送体の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【０２３９】
１００  レーザープリンタ
１２１  感光体ドラム（静電潜像担持体・現像剤像担持体・現像剤担持体）
１２１ｂ１  像担持面（潜像形成面・現像剤像担持面・現像剤担持面）
１３０  現像装置（現像剤供給装置）
１３１  現像ケーシング（現像剤収容ケーシング）
１３１ａ  ケーシング上面カバー
１３１ａ２  現像開口部（開口部）
１３１ｂ  ケーシング底板
１３２  トナー電界搬送体（現像剤電界搬送装置）
１３３  搬送配線基板
１３３ａ  搬送電極支持基板（絶縁基板）
１３３ｂ  搬送電極
１３３ｂＡ  搬送電極
１３３ｂＢ  搬送電極
１３３ｂＣ  搬送電極
１３３ｂＤ  搬送電極
１３３ｅ１  第１マージン領域（マージン領域）
１３３ｅ２  第２マージン領域（マージン領域）
１３３ｆ１  第１給電端子（給電端子）
１３３ｆ２  第２給電端子（給電端子）
１３３ｆ３  第３給電端子（給電端子）
１３３ｆ４  第４給電端子（給電端子）
１３３ｒ１  第１補強部材（補強部材）
１３３ｒ２  第２補強部材（補強部材）
１３４  搬送基板支持部材（基板支持部材）
１３４ａ  上流側支持部（第１支持部材）
１３４ｂ  下流側支持部（第２支持部材）
１３４ｂ１  板バネ部
１３４ｃ  接続部
１３４ｄ  ネジ穴
１３４ｅ  係止片
１３４ｆ  張力付与部
１３４ｇ  張力付与部
１３５  固定部材
１３６  固定ボルト
１３７  係止部
１３８  引張係止部材
１３９  対向配線基板
１３９ａ  対向電極
ＬＩ  静電潜像
Ｐ  用紙
ＰＰ  用紙搬送経路
Ｔ  トナー
ＴＴＤ  トナー搬送方向（現像剤搬送方向）
【図１】
2008040045.tif 000003
【図２】
2008040045.tif 000004
【図３】
2008040045.tif 000005
【図４】
2008040045.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図９】
2008040045.tif 000009
【図１０】
2008040045.tif 000010
【図１１】
2008040045.tif 000011
【図５】
2008040045.tif 000012
【図８】
2008040045.tif 000013