(57)【要約】【課題】複数の簡単設定方式がサポートされているステーション装置のユーザの利便性を向上する。【解決手段】ステーション装置に、アクセスポイント装置から受信した情報中の所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を選択するためのトリガを備える。ステーション装置は、このトリガがユーザに操作された場合に、アクセスポイント装置から送信された情報を受信し、受信した情報の送信元のアクセスポイント装置に接続し、このステーション装置でサポートされている複数の簡単設定方式から、前記受信した情報中の前記所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を選択し、該選択した簡単設定方式で、無線ＬＡＮでの通信のための情報設定を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクセスポイント装置に接続して無線ＬＡＮでの通信のための情報設定を行うステーション装置において、
アクセスポイント装置から受信した情報中の所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を選択するためのトリガと、
該トリガがユーザに操作された場合に、アクセスポイント装置から送信された情報を受信する受信手段と、
前記受信した情報の送信元のアクセスポイント装置に接続する接続手段と、
前記ステーション装置でサポートされている複数の簡単設定方式から、前記受信した情報中の前記所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を選択し、該選択した簡単設定方式で、無線ＬＡＮでの通信のための情報設定を行う情報設定手段と
を備えるステーション装置。
【請求項２】
前記受信手段が、前記所定種類の情報要素を含んだ情報をそれぞれ複数のアクセスポイント装置から受信した場合、
前記接続手段が、前記複数のアクセスポイント装置のうち、受信信号強度が最も強いアクセスポイント装置に接続する、
請求項１記載のステーション装置。
【請求項３】
前記接続手段が、前記受信した情報に前記所定種類の情報要素が含まれているか否かを判別し、含まれていない場合には、該情報の送信元のアクセスポイント装置に接続しない、
請求項１記載のステーション装置。
【請求項４】
アクセスポイント装置と、前記アクセスポイント装置に接続して無線ＬＡＮでの通信のための情報設定を行うステーション装置とを備えたシステムにおいて、
前記アクセスポイント装置が、該アクセスポイント装置でサポートされている簡単設定方式を指定した所定種類の情報要素を含む情報を送信する送信手段を有し、
前記ステーション装置が、
前記アクセスポイント装置から受信した情報中の所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を有効にするためのトリガと、
該トリガがユーザに操作された場合に、前記アクセスポイント装置から送信された情報を受信する受信手段と、
前記受信した情報の送信元の前記アクセスポイント装置に接続する接続手段と、
前記ステーション装置でサポートされている複数の簡単設定方式から、前記受信した情報中の前記所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を選択し、該選択した簡単設定方式で、無線ＬＡＮでの通信のための情報設定を行う情報設定手段と
を備える、
無線ＬＡＮ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮでの通信のための情報設定技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線ＬＡＮでの通信の一タイプとして、ステーション装置がアクセスポイント装置を経由して通信するインフラストラクチャタイプが知られている。例えば、非特許文献１には、このインフラストラクチャタイプの無線ＬＡＮ（Local Area Network）での情報設定技術が開示されている。非特許文献１によれば、従前は、セキュリティレベルの選択や暗号キーの入力などの面倒な設定が必要であったが、その情報設定技術によって、そのような面倒が解消される。具体的には、ユーザが特定のボタンを押すだけで、無線ＬＡＮでの通信のための情報設定が行われる。以下、本明細書において、種々の設定をユーザがいちいち行うことなく簡単な操作で無線ＬＡＮでの通信のための情報設定を行うことを「簡単設定」と称する。
【０００３】
【非特許文献１】http://buffalo.jp/aoss/setup.html
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ステーション装置に、複数の簡単設定方式がサポートされることが考えられる。例えば、WiFiに従う無線ＬＡＮ通信での簡単設定規格である「Simple Config」によれば、プッシュボタン方式とソフトウェア方式の２種類の簡単設定方式があり、それら２種類の簡単設定方式が一つのステーション装置でサポートされることが考えられる（それぞれの方式については後述する）。
【０００５】
しかし、ステーション装置でサポートされている複数の簡単設定方式のうち、アクセスポイント装置ではサポートされていない簡単設定方式がある場合があり得る。また、アクセスポイント装置ではどの簡単設定方式もサポートされていない場合もあり得る。これらの場合、ステーション装置において、アクセスポイント装置でサポートされていない簡単設定方式を実行しようとしても、情報設定は失敗することになるであろう。このため、ステーション装置のユーザは、アクセスポイント装置で簡単設定方式がサポートされているかどうかや、サポートされている場合にはどんな簡単設定方式がサポートされているのかを、簡単設定方式を実行する前に確認する必要がある。また、そのユーザは、複数の簡単設定方式の中から、アクセスポイント装置でサポートされていると確認できた簡単設定方式を自分で選択して実行させねばならなくなる。これらの作業は、ユーザにとって煩わしい。
【０００６】
従って、本発明の目的は、複数の簡単設定方式がサポートされているステーション装置のユーザの利便性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ステーション装置に、アクセスポイント装置から受信した情報中の所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を選択するためのトリガを備える。ステーション装置は、このトリガがユーザに操作された場合に、アクセスポイント装置から送信された情報を受信し、受信した情報の送信元のアクセスポイント装置に接続し、このステーション装置でサポートされている複数の簡単設定方式から、前記受信した情報中の前記所定種類の情報要素で指定されている簡単設定方式を選択し、該選択した簡単設定方式で、無線ＬＡＮでの通信のための情報設定を行う。ステーション装置としては、種々の装置、例えば、パーソナルコンピュータ、プリンタ、或いはデジタルカメラなどを採用することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の簡単設定方式がサポートされているステーション装置のユーザの利便性を向上することができる。具体的には、アクセスポイント装置でサポートされている簡単設定方式をユーザが確認し該確認できた簡単設定方式を複数の簡単設定方式の中から該ユーザが選択して実行しなければならないといった煩わしさを無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１Ａは、本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮ通信システムを示す。
【００１０】
この無線ＬＡＮ通信システムは、インフラストラクチャタイプのシステムであり、具体的には、ステーション装置（以下、ＳＴＡ）１０１が、アクセスポイント装置（以下、ＡＰ）２０１に接続し、該ＡＰ２０１を経由して、所望の装置と通信する。具体的には、例えば、ＡＰ２０１が、定期的に所定の信号を発信し、ＳＴＡ１０１が、問合せ情報を送信し、ＡＰ２０１が、その問合せ情報に応答して、応答情報を送信し、ＳＴＡ１０１が、受信した応答情報の送信元のＡＰ２０１に接続する。ＳＴＡ１０１が複数のＡＰ２０１のそれぞれの通信圏内にいる場合には（例えば、複数のＡＰ２０１からそれぞれ複数の応答情報を受信した場合には）、ＳＴＡ１０１は、それら複数のＡＰ２０１から一つのＡＰ２０１を選択して接続する。
【００１１】
この無線ＬＡＮ通信システムとしては、例えば、WiFiに従う無線ＬＡＮ通信システムとすることができる。そのため、ＡＰ２０１から定期的に送信される信号は、ビーコンであり、ＳＴＡ１０１から送信される問合せ情報は、プローブリクエストであり、ＡＰ１０１から送信される応答情報は、プローブレスポンスである。
【００１２】
WiFiに従う無線ＬＡＮ通信システムでは、「Simple  Config」と呼ばれる簡単設定技術がサポートされている。Simple  Configには、プッシュボタン方式とソフトウェア方式の２種類の簡単設定方式がある。
【００１３】
プッシュボタン方式は、所定の物理的なボタンを押すことでＡＰとＳＴＡがお互いを認識し設定を送受信する方式である。以下、この方式を、Push Button Configurationを略して「ＰＢＣ」と呼ぶことにする。
【００１４】
一方、ソフトウェア方式は、物理的なボタンの操作ではなく、ソフトウエアの操作で、ＡＰとＳＴＡで設定を送受信する方式である。ソフトウエアで設定する場合、ＳＴＡを認証するためにPIN（personal identification number）という固有の番号が使用される。ＡＰに入力されたPINとＳＴＡのPINが一致した場合に、ＡＰが設定情報をＳＴＡに送信する。以下、この方式を、PINが使用されることから、「ＰＩＮ」と呼ぶことにする。
【００１５】
以下の説明では、この実施形態の特徴を理解し易くするために、ＳＴＡ１０１に、ＰＢＣ及びＰＩＮの２種類の簡単設定方式がサポートされているものとし、ＡＰ２０１には、ＰＢＣ及びＰＩＮのうちのいずれか一方、例えばＰＩＮのみがサポートされているものとする。
【００１６】
図１Ｂは、ＳＴＡとＡＰのそれぞれの構成例を示す。
【００１７】
ＳＴＡ１０１及びＡＰ２０１には、それぞれ、無線ＬＡＮの通信のためのコントローラ１１３、２１３が搭載されている。混同を避けるため、ＳＴＡ１０１に搭載されているコントローラ１１３を、「ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３」と呼び、ＡＰ２０１に搭載されているコントローラ２１３を、「ＡＰ無線ＬＡＮＣ２１３」と呼ぶ。
【００１８】
ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３には、無線ＬＡＮでの通信のための送受信部１１７と、該通信のための情報設定を行う設定制御部１１５とが備えられる。設定制御部１１５は、簡単設定方式で情報設定を行うモジュールであり、ＰＢＣ及びＰＩＮのいずれでも情報設定を行えるようになっている。
【００１９】
そして、ＳＴＡ１０１には、これらＰＢＣ及びＰＩＮのうちのいずれかを選択的に実行させるためのトリガ１１１が搭載されている。このため、トリガ１１１は、ＰＢＣ用とＰＩＮ用とに分けて用意することはなく、それらに共通のものとして一つあれば良い。この実施形態では、トリガ１１１は、物理的なボタンであるが、それに代えて、他種のトリガ、例えば、所定のソフトウェアにより表示される電子的なトリガ（例えばボタン）であっても良い。トリガ１１１がユーザによって操作されると、設定制御部１１５が、それを検知して、所定の処理を行う。
【００２０】
所定の処理として、具体的には、設定制御部１１５は、ＩＥ（Information Element）を含んだプローブリクエストのブロードキャストを行う。ここで、ＩＥとは、WiFi Protected Setupでサポートされる情報要素である。WiFi Protected Setupとは、WiFi Simple Config TG（Task Group）で策定されたと無線ＬＡＮ簡単設定に関する新規規格である。ＩＥは、一種類以上の情報項目にそれぞれ対応した一以上の値を含み、ビーコン、プローブリクエスト及びプローブレスポンスのいずれにも含めることができる。どれに含まれるかによって、ＩＥのフォーマット（ＩＥに含まれる情報項目の種類）は異なる。
【００２１】
ＡＰ無線ＬＡＮＣ２１３にも、無線ＬＡＮでの通信のための送受信部２１７と、該通信のための情報設定を行う設定制御部２１５とが備えられる。設定制御部２１５は、簡単設定方式で情報設定を行うモジュールであり、ＳＴＡ１０１と違って、ＰＢＣ及びＰＩＮのうちのＰＩＮのみで情報設定を行えるようになっている。
【００２２】
図２は、図１Ａの無線ＬＡＮ通信システムで行われる処理の流れの一例を示す。
【００２３】
ＡＰ無線ＬＡＮＣ２１３が、送受信部２１７から、定期的に（例えば、100msecに１回の間隔で）、ＩＥを含んだビーコンを送信する（ステップＳ１０１）。
【００２４】
ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３は、送受信部１１７でＩＥを含んだビーコンを受信するが、該ビーコンの受信を検知しても、トリガ１１１がユーザに操作されたことを検知しない限り（Ｓ１０２でＮＯ）、プローブリクエストの送信を行わない。
【００２５】
ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３は、トリガ１１１がユーザに操作されたことを検知した場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）、送受信部１１７から、ＩＥを含んだプローブリクエストをブロードキャストする（Ｓ１０３）。
【００２６】
ＡＰ無線ＬＡＮＣ２１３は、ＩＥを含んだプローブリクエストを受信した場合、そのプローブリクエストの送信元のＳＴＡ１０１に、ＩＥを含んだプローブレスポンスを送信する（Ｓ１０４）。このＩＥに含まれる種々の情報項目の一つとして、例えば、Device Password IDという情報項目がある。ＡＰ無線ＬＡＮＣ２１３は、設定制御部２１５により、そのDevice Password IDの値として、このＡＰ２０１でサポートされている簡単設定方式を表す値、具体的には、ＰＩＮを表す値を設定する。Device Password IDに代えて、他種の情報項目の値として、このＡＰ２０１でサポートされている簡単設定方式を表す値を設定しても良い。
【００２７】
ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３は、Ｓ１０３で送信したプローブリクエストに対するプローブレスポンスを送受信部１１７で受信し（Ｓ１０６）、該プローブレスポンスにＩＥが含まれているか否かをチェックする（Ｓ１０７）。含まれていない場合（Ｓ１０７でＮＯ）、該プローブレスポンスの送信元のＡＰには、接続しないで、終了する。これにより、上記の新規規格に対応していないレガシータイプのＡＰに誤って接続してしまうことを防ぐことができる。なお、ＡＰが複数存在する場合も考えられるので、Ｓ１０７でＮＯの場合、直ちに終了するのではなく、他のプローブレスポンスを待っても良く、プローブリクエストを送信してから一定時間経ってもＩＥを含んだプローブレスポンスを受信しない場合に、終了としても良い。
【００２８】
ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３は、Ｓ１０７で、ＩＥを含んでいた場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）、該ＩＥを含んだプローブレスポンスの送信元のＡＰ２０１に接続する（Ｓ１０８）。なお、Ｓ１０７でＹＥＳの場合に直ちに接続するのではなく、プローブリクエストを送信してから一定時間待ち、その間に、複数のＡＰからそれぞれＩＥを含んだプローブレスポンスを受信した場合には、ＲＳＳＩ（Receive Signal Strength Indication）を検出し、ＲＳＳＩが最も強いＡＰに接続して良い。
【００２９】
ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３は、設定制御部１１５により、受信したプローブレスポンスのＩＥにおけるDevice Password IDの値で指定されている簡単設定方式を特定し、ＰＢＣ及びＰＩＮのうち、該特定された簡単設定方式、本実施形態ではＰＩＮを選択する（Ｓ１０９）。そして、ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３は、設定制御部１１５により、ＰＩＮで（すなわち、選択された簡単設定方式で）、情報設定を行う（Ｓ１１０）。なお、もし、プローブレスポンス中のＩＥで、複数の簡単設定方式をそれぞれ表す値が設定されていて、それら複数の簡単設定方式のうちの二以上の簡単設定方式が、ＳＴＡ１０１でもサポートされている場合には、ＳＴＡ無線ＬＡＮＣ１１３は、所定の規則で、それら二以上の簡単設定方式の中から一の簡単設定方式を選択して良い。該所定の規則としては、例えば、前もって指定された簡単設定方式を選択する、ランダムで選択する等、種々の規則を採用して良い。
【００３０】
以上、上述した実施形態によれば、ＳＴＡ１０１に、ＰＢＣ及びＰＩＮのうちのいずれかを選択的に実行させるためのトリガ１１１が搭載されている。このトリガ１１１がユーザに操作された場合に、ＳＴＡ１０１が、プローブリクエストを送信することにより、ＡＰ２０１からプローブレスポンスを受け付けるようにする。そして、ＳＴＡ１０１は、プローブレスポンスを受信したならば、自身にサポートされているＰＢＣ及びＰＩＮのうち、該プローブレスポンスのＩＥで指定されている簡単設定方式を自動で選択して（有効として）、該選択した簡単設定方式での情報設定を実行する。これにより、ＡＰ２０１でサポートされている簡単設定方式をユーザが確認し該確認の結果に従ってＰＢＣ及びＰＩＮを該ユーザが使い分けるといった煩わしさを無くすことができる。
【００３１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は本発明の説明のための例示にすぎず、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなく、その他の様々な態様でも実施することができる。例えば、プローブレスポンスのＩＥに含まれる各情報項目の値は、プローブリクエストのＩＥの有無に関係しない場合がある。このため、ＳＴＡ１０１は、送信するプローブリクエストにＩＥを含めなくて良い。これにより、プローブリクエストにＩＥを含めるといった機能をＳＴＡ１０１にわざわざ搭載しなくて済む。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１Ａは、本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮ通信システムの構成例を示す。図１Ｂは、ＳＴＡとＡＰのそれぞれの構成例を示す。
【図２】図２は、図１Ａの無線ＬＡＮ通信システムで行われる処理の流れの一例を示す。
【符号の説明】
【００３３】
１０１…ステーション装置（ＳＴＡ）、１１５…設定制御部、１１１…トリガ、２０１…アクセスポイント装置（ＡＰ）
【図１】
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【図２】
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