(57)【要約】【課題】良好な画像を得ることのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】定着部３０Ａの下流に、定着部３０Ａによりトナー像が定着されて搬送されるシートのトナー定着面と当接して回転する搬送コロ１１０を設け、この搬送コロ１１０を、外周面が平滑な円筒形状を有する芯材と、芯材を被覆する熱伝導率が低い樹脂材料にて形成された表層部材とにより構成することにより、搬送コロ１１０の外周面を平滑化すると共に、シートからの吸熱を減らすことができるようにする。【選択図】図２
2008129091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部によりトナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送装置において、
前記定着部の下流に設けられ、前記定着部によりトナー像が定着されて搬送されるシートのトナー定着面と当接して回転する搬送コロを備え、
前記搬送コロを、外周面が平滑な円筒形状を有する芯材と、前記芯材を被覆する樹脂材料で形成された表層部材とにより構成することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送コロの前記芯材を成型材料にて形成し、前記表層部材を離型性のある樹脂材料にて形成することを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記芯材を形成する成型材料はプラスチック材料であり、前記表層部材を形成する樹脂材料は樹脂チューブであることを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記定着部は、シートを加熱するための加熱部を有する定着回転体と、前記定着回転体に圧接し、前記定着回転体と共にシートを挟持搬送する加圧回転体とを備え、
前記搬送コロの外周面のシート接触部分が、前記定着回転体及び前記加圧回転体とで構成されるニップの接線よりも加圧回転体側に存在するように前記搬送コロを配設したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送コロの下流側に設けられた排紙ローラ対を備え、
前記搬送コロの外周面のシート接触部分が、前記定着回転体及び前記加圧回転体とで構成されるニップの搬送方向下流側端部と、前記排紙ローラ対のニップの搬送方向上流側端部とを結んだ線よりも、加圧回転体側に存在するように前記搬送コロを配設したことを特徴とする請求項４記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記搬送コロを、前記定着回転体及び前記加圧回転体とで構成されるニップよりも搬送方向下流側で、且つ前記定着部において加熱加圧されたトナー像がガラス転移温度となる位置よりも搬送方向上流側に配設したことを特徴とする請求項４または５記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送コロの芯材は、前記搬送コロを回転自在に支持するための支持軸を挿通するための挿通孔を備え、
前記挿通孔の内部中央部には前記支持軸が緩嵌される摺動面が設けられ、前記挿通孔の両側端部側には前記搬送コロが傾いたとき前記支持軸に前記挿通孔が接触しないように構成された非接触空間が設けられていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記挿通孔の前記摺動面の軸方向の長さを、前記搬送コロの回転軸方向におけるシートとの接触領域の幅よりも短くしたことを特徴とする請求項７記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記非接触空間の内径を前記摺動面の内径よりも大径に形成し、前記摺動面及び前記非接触空間の軸方向の長さを前記搬送コロが傾いたとき前記支持軸に前記挿通孔の両側端が接触することのない長さに設定したことを特徴とする請求項７又は８記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
感光体ドラム上に形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部により転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にトナー像が定着されたシートを搬送する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式によって画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置には、記録体であるシートに形成された未定着トナー像を加熱・加圧することによって、シート上にトナー像を定着させるための定着部が設けられている。そして、定着部によりトナー像を定着させたシートを、画像形成装置の外まで排出させるための、搬送ローラや排紙ローラを備えたシート搬送装置が設けられている。
【０００３】
ところで、シート搬送装置により、トナー像が加熱定着された直後のシートを搬送する際、加熱定着されたトナー像がガラス転移点に到達する前（冷え切る前）に、ローラやコロがシートのトナー像形成面（画像面）や、その裏側の面に接触する場合がある。この場合、接触部分の表面性が変わったり、接触部分が他の部分より早く熱を奪われたりすることにより、トナー像の色見が変わり、光沢差として視認される。これが所謂ローラ跡であり、このローラ跡は普通紙では目立ちにくいが、シートがＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用の透明フィルムや光沢紙、光沢フィルムなど光沢度が高いものの場合に目立ちやすい。
【０００４】
また、定着部の下流側には、複数のリブで構成された搬送ガイドが設けられているものもあり、トナー像を加熱定着した直後のシートの画像面が、この搬送ガイドにより擦られると、画像面に引掻き跡が発生してしまう。なお、画像面が搬送ガイドにより擦られないよう、例えば搬送経路の曲率半径を大きくすると、装置が大型化してしまう。
【０００５】
そこで、これを解消するため、搬送経路の画像面側にシートの搬送力によって従動回転するコロを設け、搬送経路の曲率半径を小さくする方法が考えられる。しかし、このような方法の場合、コロとしてはシートの熱を奪うことがなく、またトナー像に負荷を与えることのないよう滑らかに回転することのできる特殊なコロを用いる必要がある。
【０００６】
ここで、このような特殊なコロとしては、断熱性を重視するため、多孔質部材や断熱部材などを用いたものが使用されていることがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
図１１は、このような断熱性を有する搬送コロの一例を示すものである。そして、この搬送コロ１０００は、金属軸（ローラ軸）１０１２と、金属軸１０１２の周面に形成された断熱体層１０１３と、断熱体層１０１３に形成された凹凸形状１０１４と、断熱体層１０１３の周面に形成された表面保護層１０１５とから構成されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３０１２９１号公報（第８頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、この特殊な搬送コロは断熱体層を形成する材料自体のコストが高いことから、従来のシート搬送装置及び画像形成装置において、このような搬送コロを使用すると、装置全体のコストが高くなるという問題がある。このため、断熱体層の代替手段として、例えば搬送コロの円周面に凹凸形状有する部材を使用することにより、シートからの吸熱を減らすことが考えられる。
【００１０】
しかし、このように搬送コロの円周面に凹凸形状を設けた場合には、以下のような問題点がある。
【００１１】
搬送コロの円周面に凹凸形状を設けた場合、シートからの吸熱を減らすため、シートと搬送コロとが接触しない部分である凹形状を多くすると、シートと搬送コロとの接触面積が減少して搬送コロが回転しない状態が発生しやすくなる。このように搬送コロが回転しない状態、即ち搬送コロが停止した状態となると、搬送されるシートに、停止状態の搬送コロによる引掻き痕が発生してしまう。
【００１２】
逆に、凹形状を少なくすると、搬送コロは所望とする吸熱減少効果を得ることができない。したがって、凹凸形状を設ける場合、その形状を決定するためには多くの試行を必要としてしまう。また、凹凸形状を管理し続ける必要があり、部品の品質管理の費用を高めることが懸念される。
【００１３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、良好な画像を得ることのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、定着部によりトナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送装置において、前記定着部の下流に設けられ、前記定着部によりトナー像が定着されて搬送されるシートのトナー定着面と当接して回転する搬送コロを備え、前記搬送コロを、外周面が平滑な円筒形状を有する芯材と、前記芯材を被覆する樹脂材料で形成された表層部材とにより構成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のように、定着部の下流に設けられ、トナー像定着後搬送されるシートのトナー定着面と当接して回転する搬送コロの外周面を平滑化すると共に、シートからの吸熱を減らしてローラ跡を生じにくくすることにより、良好な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成を示す概略図である。
【００１８】
図１において、７１はカラーレーザプリンタ、７２はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体７２にはシートに画像を形成する画像形成部８と、シートを給送する給送部２０と、給送部２０から給送されたシートを画像形成部８に搬送するシート搬送部１０と、シートに形成された画像を定着させる定着装置３０とが設けられている。
【００１９】
画像形成部８は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。なお、この感光体ドラム１は、不図示の回転手段により、反時計回りに回転するようになっている。
【００２０】
また、感光体ドラム周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配された、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電装置２（２ａ〜２ｄ）、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ〜３ｄ）を備えている。
【００２１】
さらに、静電潜像にイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの各色のトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置４（４ａ〜４ｄ）及び転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するクリーニング手段６（６ａ〜６ｄ）等を備えている。なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、クリーニング手段６は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）を形成している。
【００２２】
また、後述するシートを搬送する無端状のシート搬送部材である転写搬送ベルト１１の内側には、４個の感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）と共に転写搬送ベルト１１を挟持する転写ローラ１８（１８ａ〜１８ｄ）がそれぞれ併設されている。
【００２３】
これら転写ローラ１８は不図示の転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ１８から正極性の電荷が転写搬送ベルト１１を介してシートに印加される。このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成される。
【００２４】
給送部２０は、複数枚のシートＳを収納し、プリンタ本体底部に装填される給紙カセット２１と、給紙カセット２１に収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ２２等から構成されている。画像形成の際には、給紙カセット２１からピックアップローラ２２によって一枚ずつシートＳが分離給送され、この後、このシートＳはレジストローラ対２３により所定のタイミングでシート搬送部１０に搬送される。
【００２５】
シート搬送部１０は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３〜１５に掛け渡され、すべての感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向して配設されているシート担持体としての転写搬送ベルト１１を備えている。この転写搬送ベルト１１は、感光体ドラム１に対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム１にシートを接触させるべく、駆動ローラ１２によって時計回りに循環移動する。
【００２６】
このように循環移動する転写搬送ベルト１１に静電吸着されることにより、シートは転写搬送ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００２７】
なお、本実施の形態において、この転写搬送ベルト１１は、所定の体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で形成されている。また、駆動ローラ１２及び従動ローラ１３〜１５は、その両端の軸に取り付けられたボールベアリングによって、不図示の両側面フレームに支持されている。
【００２８】
１７は、転写搬送ベルト１１の最上流位置に配設され、転写搬送ベルト１１を介して従動ローラ１３と圧接している吸着ローラである。この吸着ローラ１７は、シートＳを転写搬送ベルト１１の外周に圧接し、且つ転写搬送ベルト１１との間に電圧を印加することにより、シートＳを転写搬送ベルト１１に静電吸着させるようにしている。
【００２９】
定着装置３０は、シート上に転写された画像に熱及び圧力を加えてトナー像を定着させるものであり、後述する定着部３０Aと、シート搬送装置３０Ｂとを備えている。
【００３０】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ７１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
まず、各プロセスカートリッジ７が印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１が反時計回りに回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動によって、帯電装置２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行い感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。
【００３２】
さらにこの潜像を現像装置４によって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００３３】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット２１に収容されたシートＳは、ピックアップローラ２２によりピックアップされ、この後、回転を停止しているレジストローラ対２３にシートＳの先端を突き当たり、ループを形成する。そして、このようにループを形成することにより、シートＳの斜行が修正される。
【００３４】
さらにこの後、最上流の感光体ドラム１ａ上のトナー像の先端が、転写搬送ベルト１１との接触点（転写位置）に回転搬送されてくるタイミングで、その接触点に、シートＳの印字開始位置が一致するように、レジストローラ対２３が回転を開始する。
【００３５】
そして、このレジストローラ対２３の回転により、シートＳは吸着ローラ１７と転写搬送ベルト１１とのニップに搬送され、吸着ローラ１７によって転写搬送ベルト１１に吸着され、感光体ドラム１と転写搬送ベルト１１とが圧接する転写部に搬送される。
【００３６】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ１８の作用により感光体ドラム１上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。
【００３７】
そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートＳは、その先端が駆動ローラ１２の曲率により転写搬送ベルト１１から分離され、定着入口ガイド３３に導かれて定着装置３０へと搬入される。この後、定着装置３０において、トナー像がシートＳ上に定着され、トナー像が定着されたシートＳは、排紙ローラ対３４によりシート排出トレイ６０に排出される。
【００３８】
ところで、定着装置３０は、図２に示すように、加熱部であるヒータ３７を内蔵した定着ローラ３１と加圧ローラ３２とを有し、シートに形成された未定着トナー像を加熱・加圧する定着部３０Ａを備えている。この定着部３０Aの加圧回転体である加圧ローラ３２は不図示の付勢手段により定着回転体である定着ローラ３１に圧接され、加圧ローラ３２と定着ローラ３１の接触部分に定着ニップＮが形成される。なお、本実施の形態においては、定着ローラ３１の径をφ２４［ｍｍ］、加圧ローラの径をφ２６［ｍｍ］としている。
【００３９】
また、定着部３０Ａの下流側には、トナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送装置３０Ｂが配置されている。このシート搬送装置３０Ｂは、転写搬送ベルト１１から搬送されてくるシートＳを定着ニップＮに導く定着入口ガイド３３と、定着後のシートＳを装置本体７２の上面に設置されたシート排出トレイ６０上に排出する排紙ローラ対３４を備えている。なお、本実施の形態においては、排紙ローラ対３４の径をφ７［ｍｍ］としている。
【００４０】
さらに、このシート搬送装置３０Ｂは、シートが摺接することによって従動回転する搬送コロ１１０と、シートＳを案内すると共に搬送コロ１１０を支持する搬送ガイド３５が配置されている。なお、３６は定着ローラ３１等を覆う定着装置３０の筐体である。
【００４１】
ここで、搬送ガイド３５は、上部ガイド部材３５ａと、下部ガイド部材３５ｂとにより構成される。なお、この下部ガイド部材３５ｂは、シートＳを案内するガイド部分と、搬送コロ１１０を支持する部分とを一体に備えているが、別部材によって構成されていても構わない。また、筐体３６は、定着装置３０を備えるプリンタ本体７２の部品で構成されていても構わない。
【００４２】
定着ローラ３１、加圧ローラ３２及び排紙ローラ対３４は、定着装置３０の内部、または定着装置３０の外部に設けられた、不図示の駆動手段によって回転される。
【００４３】
このような駆動手段により定着ローラ３１と加圧ローラ３２が回転すると、転写搬送ベルト１１から搬入され、定着入口ガイド３３により定着ニップＮに案内されたシートは、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とにより挟持搬送される。この際、表面上に転写された未定着トナー像が、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とにより加熱及び加圧され、シート上に定着される。この後、トナー像が定着されたシートＳは、搬送ガイド３５に案内されながら排紙ローラ対３４に達し、この後、排紙ローラ対３４によって挟持搬送されてプリンタ７１の機外へと排出される。
【００４４】
図３は、シート搬送装置３０Ｂに設けられた搬送コロ１１０の構成を説明するための図である。図３の（ａ）は搬送コロ１１０が単組みされた状態、即ち使用されるときの状態を示す図、図３の（ｂ）は内部の構成、即ち後述するコロ本体１１１の形状を説明するために、後述する樹脂チューブ１１４を部分的に切断した模式図である。
【００４５】
搬送コロ１１０は、図３に示すように、エンジニアリングプラスチック等の成型材料で形成された、コロ本体（芯材）１１１と、コロ本体１１１の外周面を被覆する樹脂材料にて形成された表層部材としての樹脂チューブ１１４とから構成されている。なお、本実施の形態においては、コロ本体１１１をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）で形成し、搬送コロ１１０の径をφ１０［ｍｍ］としている。
【００４６】
コロ本体１１１は、その外周面が略平滑、即ちスリック形状を成している。また、このコロ本体１１１の外周面は、コロ本体１１１のシート搬送方向と直交する方向である幅方向、言い換えれば回転軸方向において、コロ本体１１１の外周面の直径が中央に比べて端部の近辺の方が小さくなるように形成されている。
【００４７】
今、シートがＯＨＰシートのような剛性の小さいシートの場合、定着ニップＮ通過直後、シートの幅方向の両端部がコロ本体１１１の円筒端部に自重によりもたれかかり、下方に撓むようになる。ここで、コロ本体１１１の外周面が同一直径の円筒形状で形成されている場合には、円筒端部でシートＳとの接触圧力が高くなり、画像ムラとして現れてしまうことがある。
【００４８】
そこで、本実施の形態においては、コロ本体１１１の外周面の直径が中央に比べて端部の近辺の方が小さくなるように形成している。これにより、剛性の小さいシートでも、円筒端部にかかる接触圧力を軽減することができ、ローラ跡の発生を抑えることができる。
【００４９】
図４に示すように、搬送コロ支持軸１２０により搬送コロ１１０が回転自在に支持（保持）されるために、コロ本体１１１には搬送コロ支持軸１２０を挿通するための挿通孔１１５が設けられている。この挿通孔１１５は、コロ本体１１１に備えられている保持部１１６に形成されており、保持部１１６は搬送コロ支持軸１２０が摺動する摺動面１１６ａを有する。
【００５０】
この保持部１１６は、コロ本体１１１の回転軸方向において、搬送コロ支持軸１２０の直径よりも僅かに大きくて一様な直径となっている。従って、搬送コロ支持軸１２０は保持部１１６に緩嵌される。つまり、搬送コロ１１０は搬送コロ支持軸１２０に対して隙間ばめの状態となる。なお、本実施の形態では、搬送コロ支持軸１２０の直径を１．３７［ｍｍ］、保持部１１６の直径を１．５２［ｍｍ］とし、０．１５［ｍｍ］の隙間を有している。
【００５１】
コロ本体１１１の外周面は樹脂チューブ１１４が被覆されているが、コロ本体１１１の表面よりも樹脂チューブ１１４の表面の方が平滑である。このため、定着部３０Ａによってトナー像が定着されたシートＳが搬送される際、搬送コロ１１０によりトナー像が剥ぎ取られるのを防ぐことができると共に、使用を続けていく際に発生するトナーやシートＳから発生する紙粉等の堆積を防ぐことができる。
【００５２】
この樹脂チューブ１１４として、例えばＰＦＡチューブ等のフッ素系熱収縮チューブを用いることにより、離型性及び耐熱性があって、且つトナーや粉末の堆積を防ぐことができる。なお、本実施の形態においては、樹脂チューブ１１４は厚さ５０［μｍ］のＰＦＡチューブが被覆されている。また、樹脂チューブ１１４はコロ本体１１１にならうため、シートＳとの接触面は樹脂チューブ１１４を被覆しない場合と同様、スリック形状の面となっている。
【００５３】
なお、このような構成の搬送コロ１１０において、搬送コロ１１０によるシートＳからの吸熱を小さくすることができるように、樹脂チューブ１１４として熱伝導率がコロ本体１１１の熱伝導率よりも低いものを選定している。これにより、シートＳと搬送コロ１１０とが接触する場合に、シートＳと搬送コロ１１０とが接触する部分と、それ以外の部分との温度差を少なくすることができ、トナー像の表面性の変化や光沢差が生じる、ローラ跡の発生をより効果的に抑えることができる。
【００５４】
更に搬送コロ１１０の吸熱を小さくするため、本実施の形態においては、コロ本体１１１の成型時に、肉抜き量を多くして体積が少なくなるようにしており、これにより搬送コロ１１０の吸熱量を小さくすることができ、よりローラ跡の発生を抑えることができる。
【００５５】
ところで、既述した図２において、点Ｇは、定着ローラ３１及び加圧ローラ３２とで形成される定着ニップＮによって加熱加圧されて軟化されたトナー像が、ガラス転移温度になる点を示している。なお、トナーは、点Ｇよりもシート搬送方向下流側においてガラス転移温度を下回っているため固着している。
【００５６】
ここで、点Ｇよりもシート搬送方向下流側においてシートＳと搬送コロ１１０とが接触する場合は、トナーは固着しているため、シートＳと搬送コロ１１０とが接触する部分と、それ以外の部分におけるトナー像の表面性の変化や光沢差は発生しない。
【００５７】
点Ｇよりもシート搬送方向上流側においてシートＳと搬送コロ１１０とが接触する場合は、トナーはガラス転移温度より高いため、シートＳと搬送コロ１１０とが接触する部分と、それ以外の部分において光沢差や表面性の変化が生じる可能性がある。
【００５８】
しかし、本実施の形態における搬送コロ１１０は、既述したように断熱性能に優れているため、点Ｇよりもシート搬送方向上流側に設置された場合でも、トナーやシートから熱を奪いにくく、このため光沢差が生じにくい。また、離型性に優れた樹脂チューブ１１４を表面に被覆しているために、表面性の変化を生じにくいため、良好なトナー画像を得ることができる。
【００５９】
ところで、本実施の形態において、プリンタ７１の奥行き／高さに関して小サイズ化を実現するため、定着ニップＮと排紙ローラ対３４との距離を出来るだけ短くして定着装置３０の小サイズ化を行っている。この場合、シートＳの積載性能を保証するためには、シートＳの搬送経路の曲率半径を小さくする必要があるが、このように曲率半径を小さくするとシートＳ上に形成されたトナー像が、搬送ガイド３５の下部ガイド部材３５ｂに触れてしまう可能性が高くなる。
【００６０】
そして、トナー像が点Ｇよりもシート搬送方向上流側で下部ガイド部材３５ｂに接触すると、固着していない状態のトナー像が下部ガイド部材３５ｂの不図示のリブによって引掻かれてしまい引掻き跡が生じてしまう。
【００６１】
そこで、本実施の形態においては、図２に示すように搬送コロ１１０を点Ｇよりもシート搬送方向上流側で、且つトナー像が定着されたトナー像定着面の側に設置しており、これによりシート上のトナー像は搬送コロ１１０の外周に接触する。このため、トナー像が下部ガイド部材３５ｂのリブに触れることはない。
【００６２】
また、搬送コロ１１０はシートＳが摺接したときに従動回転するため、トナー像に対して下部ガイド部材３５ｂのリブのような引掻き跡を発生させることはない。このように、搬送コロ１１０を点Ｇよりもシート搬送方向上流側で、且つトナー像が定着された面の側に設置することにより、定着装置３０を小サイズ化した場合でも良好な画像を得ることができる。
【００６３】
定着ローラ３１は、内部に熱源としてのヒータ３７を備えているため、定着ローラ３１の外周は加圧ローラ３２の外周よりも高温となっており、シートＳは定着ニップＮの通過後も、空間を介して定着ローラ３１から熱を受けている。
【００６４】
このとき受ける熱は空間を介していることから、定着ローラ３１の回転軸方向において、トナー像に供給される熱量が異なってしまう。例えば、シートＳの回転軸方向における両端部は、中央部に比べて熱源にさらされる割合が少ないために冷却されやすい。
【００６５】
また、定着ニップＮを通過した直後のシートＳは、僅かではあるが画像の主走査方向（回転軸方向）に対して波打った形で排出される。このため、ヒータ３７を備える定着ローラ３１からの輻射熱を受ける量が画像の主走査方向において差異が生じる。この結果、シートＳに形成された画像には光沢ムラなどが発生したり、ＯＨＰシートでは透過性のムラが発生したりする。
【００６６】
この現象は、シートＳが定着ニップＮを通過した後でのシートＳと定着ローラ３１との距離が近いほど、またそのときにさらされる時間が長いほど、顕著に表れる。このような理由から、定着ニップＮを通過したシートＳを定着ローラ３１から速やかに遠ざける必要がある。
【００６７】
このため、本実施の形態では、搬送コロ１１０の設置位置を更に規制している。図５は、搬送コロ１１０の設置位置を示す図である。なお、図５において、１点鎖線Ｐ１は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２の中心を結ぶ線と直交する定着ニップＮの接線を含む平面である。
【００６８】
破線Ｐ２は、定着ニップＮのシート搬送方向下流側端部と、排紙ローラ対の排紙ニップｎのシート搬送方向上流側端部とを結んだ線を含む平面である。ＣｏはシートＳと搬送コロ１１０とが接触する部分、即ち搬送コロ１１０の外周面のシート接触部分である。
【００６９】
そして、搬送コロ１１０は、シートＳの先端が定着ニップＮを通過してから排紙ニップｎに到達するまでの間において、シートＳと搬送コロ１１０とが接触するシート接触部分Ｃｏが面Ｐ１に対して加圧ローラ側に存在するように設置されている。また、シート接触部分Ｃｏが、平面Ｐ２の垂直方向において平面Ｐ２よりも非画像面側に存在するように設置されている。
【００７０】
このように搬送コロ１１０を設置することにより、シートＳの画像面は搬送コロ１１０によって回転しつつ支持されるためリブに触れることはなく、引掻き跡を生じることがない。さらに、シートＳは定着ニップＮを通過後、搬送コロ１１０によって支持されるため、定着ローラ３１から速やかに遠ざけられる。
【００７１】
この結果、空間を介してトナー像に対して、定着ローラ３１からの熱が不均一且つ過多に供給されることを防ぐことができ、普通紙や光沢紙では光沢ムラ、ＯＨＰシートでは透過性のムラを発生することなく、良好な画像を得ることができる。
【００７２】
なお、本実施の形態では、搬送コロ１１０の回転中心（搬送コロ支持軸１２０）を、定着ニップＮからの距離がシート搬送方向で１５［ｍｍ］、定着ニップＮと排紙ニップｎとを結んで得られる平面Ｐ２の法線方向で１．５［ｍｍ］として設置している。
【００７３】
図６は定着装置３０を上方向から見た概略図であり、通紙パスよりも上側（非印字面側）を省略した図である。なお、図６では、６個の搬送コロ１１０（１１０ａ〜１１０ｆ）を設置しているが、個数は適宜選択されるべきものであり、６個に限定されるものではない。
【００７４】
搬送コロ１１０（１１０ａ〜１１０ｆ）は、プリンタ７１における画像の主走査方向（回転軸方向）において複数設置しているが、これら搬送コロ１１０は、プリンタ７１で通紙し得る定形紙（例えば、図中破線）の端部を避けて設置している。これは、シートＳ、特にシートの端部は、放置されている環境によりカールすることがあり、このカールが搬送コロ１１０によって折り曲げられ、角折れを生じたり、折れ曲がった部分が搬送ガイド３５に引っ掛かってジャムが発生したりするのを防ぐためである。
【００７５】
また、搬送コロ１１０は、下部ガイド部材３５ｂのリブに対してシートＳが触れないようにするため、印字領域内にも設置されている。なお、このように印字領域内に搬送コロ１１０を設置しても、搬送コロ１１０は、断熱効果の高いものであるから、ローラの接触の有無によって生じるローラ跡を抑えることができる。
【００７６】
このように、外周を樹脂チューブ１１４で被覆された搬送コロ１１０を用いることにより、搬送ガイドによるトナー像の引掻き痕を防止することができると共に、トナーや紙粉の付着を防ぐことができる。また、搬送コロ１１０の幅方向において外周面の直径を変化させることで、搬送コロ１１０の端部での接触圧力を少なくすることができる。さらに、コロ本体１１１を熱伝導率の低い樹脂チューブ１１４で被覆して搬送コロ１１０による吸熱量を減らすことにより、ローラ跡の発生を防ぐことができる。
【００７７】
また、搬送コロ１１０は接触面積を減らさないことで、従来のコロに比べて滑らかに回転させることができ、これによってもローラ跡や引掻き痕の発生を抑えることができる。
【００７８】
このような効果を有する搬送コロ１１０は、従来用いられていた断熱性能の高い材料で構成されたローラに比べて安価である。このような搬送コロ１１０を用いることにより、定着ニップＮ以降のシート搬送経路の曲率半径を小さくすることができ、定着装置３０の小サイズ化を安価に実現することができる。
【００７９】
更に、定着ニップＮ以降に部品を共通化できてコスト的に有利な構成である搬送コロを使用することによって、画像を損なわず、且つ小サイズ化を実現したカラーレーザプリンタ７１（画像形成装置）を安価に提供することができる。
【００８０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００８１】
図７は、本実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた搬送コロの構成を説明するための図である。なお、図７において、既述した図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８２】
図７において、２１０は本実施の形態に係る搬送コロ、２１１はコロ本体である。このコロ本体２１１の外周面は、既述した第１の実施の形態のコロ本体１１１の外周面と同様に、スリック形状を成しており、その外周には表層材料としての樹脂チューブ１１４が被覆されている。
【００８３】
２１５は搬送コロ支持軸１２０が挿通される挿通孔であり、この挿通孔２１５は、コロ本体２１１に備えられている保持部２１６に形成されている。保持部２１６（挿通孔２１５）は、内部中央部に搬送コロ支持軸１２０が摺動する摺動面２１６ａを、また両側端部側にコロ本体２１１の姿勢に関わらず、搬送コロ支持軸１２０に接触しないように形成された非接触空間２１７を備えている。
【００８４】
保持部２１６の摺動面２１６ａは、挿通孔２１５の内部の中央部に、挿通孔２１５の両側端から等距離となる長さで形成されている。また、コロ本体２１１の幅方向における区間（長さ）がコロ本体２１１の、シートと当接可能な幅方向の長さよりも狭くなるように、即ち搬送コロ２１０の回転軸方向のシートとの接触領域の幅よりも短く形成されている。
【００８５】
非接触空間２１７は、図８に示すように、摺動面２１６ａの端部から挿通孔２１５の入口（両側端）まで形成されている。また、その内径は摺動面２１６ａの内径よりも大きく、即ち大径に形成され、軸方向の長さは搬送コロ２１０が時計方向、或は反時計方向に傾いたとき支持軸１２０に挿通孔２１５の入口の縁（側端）が触れることのない長さとなるように形成（設定）されている。
【００８６】
図８の破線２１９は、保持部２１６の摺動面２１６ａの支持軸１２０との当接部と挿通孔２１５の入口の縁２１５ａとを結んだ線であり、非接触空間２１７は、この破線２１９よりも搬送コロ支持軸１２０に対して遠い位置となるように形成されている。
【００８７】
このように非接触空間２１７を形成することにより、コロ本体２１１が支持軸１２０に対してどのように傾いた場合でも、支持軸１２０は、この破線１１９よりもコロ本体側に移動することがないようになっている。この結果、コロ本体２１１が支持軸１２０に対してどのように傾いた場合でも、支持軸１２０は、一様に滑らかな回転を得ることができるようになっている。
【００８８】
図９は、本実施の形態の搬送コロ２１０における保持部２１６の摺動面２１６ａの幅と、コロ本体２１１の幅、コロ本体２１１の支持軸１２０に対する傾き量及び偶力に関する模式図であり、図１０は従来の搬送コロ１０１０の模式図である。
【００８９】
図１０に示す従来の搬送コロ１０１０の場合、コロ本体１０１１の幅よりも保持部１０１６の摺動面２１６ａの幅（区間）の方が長くなっている。摺動面２１６ａと支持軸１０２０との間の摺動摩擦力は、摺動する材質や荷重を同一条件とした場合には、通常同じである。
【００９０】
コロ本体１０１１が支持軸１０２０に対して傾いた場合には、コロ本体１０１１は保持部１０１６の両端部で支持軸１０２０と接触し、この結果、コロ本体１０１１には保持部１０１６の両端部の接触点の中点を中心とした偶力が発生する。なお、この偶力は、搬送コロ１０１０に対して回転抵抗力として作用するものである。
【００９１】
この偶力は、従来の搬送コロ１０１０の場合、保持部１０１６の区間が長いために、コロ本体１０１１が僅かに傾いた場合でも発生し、かつ偶力の大きさは大きなものとなる。
【００９２】
本実施の形態にかかる搬送コロ２１０の場合、図９に示すように、図１０に示すコロ本体１０１１の保持部１０１６に比べて保持部２１６の摺動面２１６ａの区間が短い。また、コロ本体２１１が傾いても支持軸１２０が挿通孔２１５の入口の縁２１５ａに触れることがないよう非接触空間２１７が設けられている。
【００９３】
これにより、コロ本体２１１が支持軸１２０に対して傾く量が大きくなった場合でも、コロ本体２１１に発生する偶力の大きさは、図１０の搬送コロ１０１０で発生する偶力よりも小さくて済むようになる。この結果、コロ本体２１１は滑らかに回転することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成を示す概略図。
【図２】上記カラーレーザプリンタの定着装置に設けられたシート搬送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート搬送装置に設けられた搬送コロの構成を説明する図。
【図４】上記搬送コロの構成を説明する断面図。
【図５】上記搬送コロの設置位置を説明する図。
【図６】上記搬送コロの設置の一例を示した図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた搬送コロの構成を説明する図。
【図８】上記搬送コロの要部拡大断面図。
【図９】上記搬送コロの保持部の区間と搬送コロの幅、及びコロの軸に対する傾き量とそのときの偶力に関する模式図。
【図１０】従来の搬送コロにおける保持部の区間と、搬送コロの幅及び支持軸に対する傾き量とそのときの偶力に関する模式図。
【図１１】従来の搬送コロの構成を説明する図。
【符号の説明】
【００９５】
８        画像形成部
３０      定着装置
３０Ａ    定着部
３１      定着ローラ
３２      加圧ローラ
３４      排紙ローラ対
３７      ヒータ
７１      カラーレーザプリンタ
１１０    搬送コロ
１１１    コロ本体
１１４    樹脂チューブ
１１５    挿通孔
１１６    保持部
１２０    搬送コロ支持軸
２１０    搬送コロ
２１１    コロ本体
２１５    挿通孔
２１６    保持部
２１７    非接触空間
Ｎ        定着ニップ
ｎ        排紙ニップ
Ｓ        シート
【図１】
2008129091.tif 000003
【図２】
2008129091.tif 000004
【図３】
2008129091.tif 000005
【図４】
2008129091.tif 000006
【図５】
2008129091.tif 000007
【図６】
2008129091.tif 000008
【図７】
2008129091.tif 000009
【図８】
2008129091.tif 000010
【図９】
2008129091.tif 000011
【図１０】
2008129091.tif 000012
【図１１】
2008129091.tif 000013