(57)【要約】【課題】液体収容部内に収容された液体を、液体受容器に供給する際に、当該液体収容部内の圧力が変化することを抑制可能であると共に、液体を液体受容器に供給し終えた際に、液体収容部内に残留する液体の量を低減可能な液体供給容器を提供する。【解決手段】対向配置された一対の側面１３Ａ及び１３Ｂを有し、内部に液体を収容する液体収容部１１と、液体収容部１１に設けられ、液体収容部１１に収容された液体を液体受容器に供給する供給口１２を備え、液体収容部１１の一対の側面１３Ａ及び１３Ｂは、ガゼット折り込み構造を有してなり、当該ガゼット折り込み構造の折り線１５Ａ及び１５Ｂと、折り線１５Ａ及び１５Ｂと略平行な縁１６Ａ、１７Ａ、１６Ｂ、１７Ｂとの間に、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ、１９Ｂが配設されてなる液体供給容器である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向配置された一対の側面を有し、内部に液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、該液体収容部に収容された液体を液体受容器に供給する供給口と、
を備えてなる液体供給容器であって、
前記液体収容部の一対の側面は、ガゼット折り込み構造を有してなり、当該ガゼット折り込み構造の折り線と、当該折り線に対し略平行な縁との間に、剛性部材が配設されてなり、
前記供給口は、前記一対の側面とは異なる面に設けられてなる液体供給容器。
【請求項２】
前記液体収容部は、その内部を仕切る仕切壁によって複数の液体収容室に分割されてなり、当該仕切壁は、前記一対の側面が折り込まれる際に、当該一対の側面と同様に折り込まれるガゼット折り込み構造を有し、前記各々の液体収容室に前記供給口を設けてなる請求項１記載の液体供給容器。
【請求項３】
前記複数の液体収容室が、多重筒状に配設されてなる請求項２記載の液体供給容器。
【請求項４】
前記仕切壁は、前記ガゼット折り込み構造の折り線と、当該折り線に対し略平行な縁との間に、剛性部材が配設されてなる請求項２または請求項３記載の液体供給容器。
【請求項５】
前記剛性部材は、紫外線硬化樹脂層からなる請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の液体供給容器。
【請求項６】
前記液体が、燃料電池に使用される液体燃料である請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の液体供給容器。
【請求項７】
燃料電池と、
請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の液体供給容器と、
前記液体供給容器に収容された液体燃料と、
前記液体供給容器から供給される液体燃料を受容する液体受容器と、
を備え、前記液体受容器に供給された液体燃料を用いて発電を行う燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池等に使用される液体燃料等、各種液体を収容すると共に、収容された液体を液体受容体に供給する液体供給容器、及びこの液体供給容器を備えた燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、燃料電池システム等のように液体燃料を用いた各種機器、あるいは医療用薬液投与等において、液体を収容し且つ収容された液体を各種機器の液体受容体（液体アクセプタ）に供給する液体供給容器が広く普及されている。このような液体供給容器は、供給される液体が不足した時に、液体供給容器自体を直接取り替えることができるため、液体によって手を汚すことがほとんどなく、安全性が高く、簡便に液体を補給できるという利点がある。特に、人体に影響を及ぼす可能性がある液体や、外気に触れると劣化が激しい液体を用いる場合には、大変有効な手段である。
【０００３】
また、最近、液体を燃料として発電する燃料電池の開発が進められており、特にメタノールを燃料としたメタノール直接型燃料電池（ＤＭＦＣ）に関しては、多くの電機メーカ等により開発が盛んに行われている。例えば、ノートパソコン、携帯可能な各種電子機器、携帯電話等に使用する次世代の新型電池として期待されている。しかし、一般に、メタノールは、人体に対する影響が大きく、吸入すると中枢神経を冒し、めまい、下痢を起こすことがある。また、大量に吸入したり、眼に入ったりした場合は、視神経に障害を起こすことがあり、失明する可能性も高く、危険性の高い有害な液体である。そのため、ＤＭＦＣにおいても、一般需要者等に安全にかつ簡便に燃料供給を行う際には、メタノールを直接取り扱うことがなく、液体供給容器をカートリッジとしてメタノールを供給する手段が最適であると考えられており、広く開発が行われている。（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
このような液体供給容器では、当該装置の液体収容部に収容されている液体を、前記液体受容器に効率よく供給する目的で、通常、ポンプ等を用いて当該液体を送液する方法が採用されている。  
【０００５】
また、例えば、燃料電池機構のための燃料容器（液体供給容器）として、燃料室の容積を当該燃料室の内部圧力に関連して変化させる手段を備えており、当該手段が、燃料を消費する機構への燃料供給の目的で、ポンプを使用することなく燃料を前記燃料室から押し出すために、必要な圧力を生じさせるように構成されたものが紹介されている。（例えば、特許文献３参照）。  
【０００６】
また、容器の保形成や、液体排出時の容器形状を制御するために、ガゼット折り込み構造を有する袋の前面及び／または後面のフィルムの剛性を、ガゼット折り込み部のフィルムの剛性よりも高くした袋も紹介されている。（例えば、特許文献４参照）。    
【特許文献１】特開２００３−３０８８７１号公報
【特許文献２】特開平８−１２３０１号公報
【特許文献３】特開２０００−３１４３７６号公報
【特許文献４】特開２００５−１４５５４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、液体供給容器の液体収容部内に収容された液体を前記液体受容器に効率よく供給する目的で、ポンプ等を用いる従来の方法では、前記液体収容部に収容された液体の供給（消費）により当該液体が減少した際に、この液体の減少に伴って、当該液体収容部の形状が変形（収縮）し難いと、液体収容部の内部圧力が下がるため、これに応じてポンプ等の吸引力を高める必要があるが、ポンプの回転速度、やトルクを高めるため、消費電力が大きくなってしまう。
【０００８】
また、特許文献３に記載された、ポンプを使用することなく燃料を前記燃料室から押し出す方式の液体供給容器では、液体を液体受容器に供給し終えた際に、液体供給容器の液体収容部内に残留する液体の量を少なくし、液体の液体受容器への供給率を向上することが望まれている。
【０００９】
そしてまた、特許文献４に記載された容器（袋）では、剛性を高くすることで補強された前面及び／または後面のフィルムの形状は維持されるが、容器の内容積が減少した際に折り畳まれる側面フィルムには規制がないため、当該側面フィルムが形通りに折り畳まれず、容器の内容積を適切に減少させることができない虞もある。
【００１０】
そしてまた、液体供給容器では、液体が収容される液体収容部の、液体供給容器全体に対する容積比率をできるだけ高めること（外形状に対してより多くの量の液体を収容すること）が望まれている。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、液体収容部内に収容された液体を、液体受容器に供給する際に、当該液体収容部内の圧力が変化することを抑制可能であると共に、液体を液体受容器に供給し終えた際に、側面を確実に折り畳むことができ、液体収容部内に残留する液体の量を極力少なくすることが可能な液体供給容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的を達成するため本発明は、対向配置された一対の側面を有し、内部に液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に設けられ、該液体収容部に収容された液体を液体受容器に供給する供給口と、を備えてなる液体供給容器であって、前記液体収容部の一対の側面は、ガゼット折り込み構造を有してなり、当該ガゼット折り込み構造の折り線と、当該折り線に対し略平行な縁との間に、剛性部材が配設されてなる液体供給容器を提供するものである。
【００１３】
この構成を備えた液体供給容器は、液体収容部の対向配置された一対の側面が、ガゼット折り込み構造を有しているため、液体収容部内に収容されている液体の量が減少するに伴って、前記一対の側面が折り込まれ、液体収容部の内容積を減少させる。この時、液体収容部の一対の側面には、ガゼット折り込み構造の折り線と、当該折り線に対し略平行な縁（側面の縁）との間に、剛性部材が配設されているため、前記側面は、剛性部材に支持されて（補強されて）より一層折り込まれ易くなる。したがって、液体収容部内に収容されている液体の量の減少に追従させて当該液体収容部の内容積を減少させることができる。このため、液体収容部内に収容された液体を液体受容器に供給する際に、当該液体収容部内の圧力が変化することを確実に抑制することができる。また、液体収容部内に収容された液体を液体受容器に供給し終えた際には、液体収容部の側面がほぼ完全に折り込まれた状態となるため、液体が存在できる空間が殆ど無くなることになる。したがって、液体を液体受容器に供給し終えた際に、液体収容部内に残留する液体の量を低減することができる。
【００１４】
また、本発明にかかる液体供給容器では、前記液体収容部が、その内部を仕切る仕切壁によって複数の液体収容室に分割され、当該仕切壁は、前記一対の側面が折り込まれる際に、当該一対の側面と同様に折り込まれるガゼット折り込み構造を有し、前記各々の液体収容室に前記供給口を設けた構造とすることができる。このように構成することで、液体収容室内に、異なった液体を各々収容することができ、使用環境等、任意の条件に応じて複数種の液体の中から最適な液体を選択し、各液体収容室に設けられた供給口を介して、液体受容器にこの液体を供給することができる。この時、前記仕切壁にも、液体収容部の一対の側面と同様に折り込まれるガゼット折り込み構造が形成されているため、液体収容室内に収容されている液体の量の減少に追従させて当該液体収容部の内容積を減少させることができる。このため、液体収容部内に収容された液体を液体受容器に供給する際に、当該液体収容室内の圧力が変化することを確実に抑制することができると共に、液体収容室内に収容された液体を液体受容器に供給し終えた際に、液体収容室内に残留する液体の量を低減することができる。
【００１５】
そしてまた、前記液体収容部が前記仕切壁によって複数の液体収容室に分割された構成を有する場合、当該複数の液体収容室は、多重筒状に配設されていてもよい。このように複数の液体収容室を多重筒状に配設することで、前記利点に加え、種類の異なる液体を収容する際に、液体収容部内に複数個の袋体を収容する場合に比べ、収容スペースの無駄を少なくすることができ、液体収容部の内部空間をさらに効率よく使用することができる。したがって、液体供給容器全体に対する液体収容部の容積比率をさらに向上することができる。
【００１６】
さらにまた、前記液体収容部が前記仕切壁によって複数の液体収容室に分割された構成を有する場合、前記仕切壁には、前記ガゼット折り込み構造の折り線と、当該折り線に対し略平行な縁（仕切壁の縁）との間に、剛性部材を配設することができる。このように仕切壁に剛性部材を配設することで、前記仕切壁は、剛性部材に支持されて（補強されて）より一層折り込まれ易くなる。したがって前記と同様の理由から、液体収容部内に収容された液体を液体受容器に供給する際に、当該液体収容室内の圧力が変化することを確実に抑制することができると共に、液体収容室内に収容された液体を液体受容器に供給し終えた際には、液体が存在できる空間が殆ど無くなることになり、液体収容室内に残留する液体の量を低減することができる。
【００１７】
前記剛性部材は、例えば、紫外線硬化樹脂層から形成することができる。このように、紫外線硬化樹脂層を剛性部材として用いることで、剛性部材の配設作業が簡単となり、製造コストが増加することを必要最低限に抑えることができる。なお、紫外線硬化樹脂としては、アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂等、公知のものを使用することができる。
【００１８】
また、本発明は、燃料電池と、前述した本発明にかかる液体供給容器と、前記液体供給容器に収容された液体燃料と、前記液体供給容器から供給される液体燃料を受容する液体受容器と、を備え、前記液体受容器に供給された液体燃料を用いて発電を行う燃料電池システムを提供するものである。
【００１９】
この構成を備えた燃料電池システムは、液体供給容器の液体収容部内に収容された液体燃料の量の減少に伴って、当該液体収容部の内容積を効率よく減少させることができるため、液体収容部内に収容された液体燃料を液体受容器に供給する際に、当該液体収容部内の圧力が変化することを確実に抑制することができる。また、液体収容部内に収容された液体燃料を液体受容器に供給し終えた際には、当該液体収容部内に液体燃料が存在できる空間が殆ど無くなることになる。したがって、液体収容部内に収容された液体燃料を、例えばポンプ等を用いて液体受容器に供給する際に、ポンプにかかる負荷を軽減することができる。このため、液体燃料を液体受容器に供給するために必要な消費電力を低減させることができ、且つ液体供給容器の液体収容部内に収容された液体を無駄なく使用することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明にかかる液体供給容器は、液体が収容される液体収容部の対向配置された一対の側面が、ガゼット折り込み構造を有しており、これらの側面には、当該ガゼット折り込み構造の折り線と、当該折り線に対し略平行な縁との間に、剛性部材が配設されているため、液体収容部内に収容されている液体の量の減少に伴って、液体収容部が不定形に潰れることを防止しながら、前記側面を効率よく確実に折り込むことができる。この結果、液体収容部内に収容された液体を液体受容器に供給する際に、当該液体収容部の内容積を効率よく確実に減少させることができ、当該液体収容部内の圧力が変化することを確実に抑制することができる。また、定形的に液体収容部の内容積を減少させることで、液体収容部内に収容された液体を液体受容器に供給し終えた際には、液体収容部の側面がほぼ完全に折り込まれた状態となるため、液体が存在できる空間が殆ど無くなることになり、液体を液体受容器に供給し終えた際に、液体収容部内に残留する液体の量を低減することができる結果、液体収容部に収容された液体を無駄無く使用することができる。
【００２１】
また、本発明にかかる燃料電池システムは、液体供給容器の液体収容部内に収容された液体燃料の量の減少に伴って、当該液体収容部の内容積を効率よく減少させることができると共に、液体収容部内に収容された液体燃料を液体受容器に供給し終えた際には、当該液体収容部内に液体燃料が存在できる空間を殆ど無くすことができる。この結果、液体収容部内に収容された液体燃料を液体受容器に供給する際に、当該液体収容部内の圧力が変化することを確実に抑制することができ、液体収容部内に収容された液体燃料を、例えばポンプ等を用いて液体受容器に供給する際に、ポンプにかかる負荷を軽減することができる。このため、液体燃料を液体受容器に供給するために必要な消費電力を低減させることができ、且つ液体収容部内に収容された液体燃料を無駄なく使用することができるため、経済的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の好適な実施の形態にかかる液体供給容器及びこの液体供給容器を備えた燃料電池システムについて図面を参照して説明する。なお、以下に記載される実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をこれらの実施の形態にのみ限定するものではない。したがって、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、様々な形態で実施することができる。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器の斜視図であって、液体収容部内に液体が満杯の状態で収容されている図、図２は、図１に示す液体供給容器の側面図、図３は、図１に示す液体供給容器の正面図、図４は、本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器の斜視図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図、図５は、図４に示す液体供給容器の正面図、図６は、図４に示すVI−VI線に沿った断面図、図７は、本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器の斜視図であって、液体収容部内に収容されていた液体を使用した状態を示す図、図８は、本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器を備えた燃料電池システムの概略図である。
【００２４】
なお、実施の形態１では、液体供給容器の液体収容部内に、燃料電池で使用される液体燃料を収容し、この液体燃料を燃料電池の液体受容部に供給する場合を例にとって説明する。
【００２５】
図１〜図８に示すように、実施の形態１にかかる液体供給容器１は、内部に液体燃料を収容する液体収容部１１と、液体収容部１１に設けられ、液体収容部１１に収容された液体燃料を、別体から構成される燃料電池１００の液体受容部５０に供給する供給口１２とを備えて構成されている。
【００２６】
液体収容部１１は、対向配置された一対の側面１３Ａ及び１３Ｂを有し、液体燃料が満杯の状態で収容された際に、略長方体となる袋体から構成されており、この一対の側面１３Ａ及び１３Ｂは、ガゼット折り込み構造を有している。すなわち、側面１３Ａ及び１３Ｂは、図４〜図７に示すように、ガゼット折り込み構造の折り線１５Ａ及び１５Ｂが頂点となるように、液体収容部１１の内側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成されている。
【００２７】
側面１３Ａには、ガゼット折り込み構造の折り線１５Ａと、この折り線１５Ａと略平行な縁１６Ａとの間の領域、及び折り線１５Ａと、この折り線１５Ａと略平行な縁１７Ａとの間の領域に、剛性部材１８Ａ及び１９Ａが各々配設されている。また、側面１３Ｂも側面１３Ａと同様に、ガゼット折り込み構造の折り線１５Ｂと、この折り線１５Ｂと略平行な縁１６Ｂとの間の領域、及び折り線１５Ｂと、この折り線１５Ｂと略平行な縁１７Ｂとの間の領域に、剛性部材１８Ｂ及び１９Ｂが各々配設されている。これらの剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂは、側面１３Ａ及び１３Ｂの長手方向に沿って配設されている。
【００２８】
剛性部材１８Ａ及び１９Ａと、剛性部材１８Ｂ及び１９Ｂは、側面１３Ａ及び１３Ｂが折り線１５Ａ及び１５Ｂを頂点として各々折り込まれる際に、側面１３Ａ及び１３Ｂを補強して、この折り込みが確実に効率よく行われるように促進する役割と、上面１４Ａや下面１４Ｂの長手方向での折れ曲がりを防止する役割を果たしている。なお、実施の形態１では、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂとして、紫外線硬化樹脂層を配設した。この紫外線樹脂層は、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂを配設すべき領域に、紫外線樹脂を塗布し、これに紫外線を照射するという簡単な工程で形成することができる。
【００２９】
供給口１２は、液体収容部１１の側面１３Ａ及び１３Ｂとは異なる面（実施の形態１では長手方向の一端面）に形成されている。この供給口１２は、液体受容部５０に接続された際に開口するようになっており、液体収容部１１内に収容された液体燃料が不用意に外部に漏れ出すことを防止している。
【００３０】
この構成を備えた液体供給容器１は、液体収容部１１内に収容されている液体燃料の量が減少するに伴って、一対の側面１３Ａ及び１３Ｂが折り込まれ（図４〜図７参照）、液体収容部１１の内容積を減少させる。この時、一対の側面１３Ａ及び１３Ｂには、剛性部材１８Ａ及び１９Ａと、剛性部材１８Ｂ及び１９Ｂがそれぞれ配設されているため、側面１３Ａ及び１３Ｂは、剛性部材１８Ａ及び１９Ａ、剛性部材１８Ｂ及び１９Ｂに支持されて（補強されて）折り込まれ易くなる。したがって、液体収容部１１内に収容されている液体燃料の減少に伴って、液体収容部１１の内容積を効率よく減少させることができる。また、液体収容部１１内に収容された液体燃料を液体受容部５０に供給し終えた際には、液体収容部１１の側面１３Ａ及び１３Ｂが、ほぼ完全に折り込まれた状態となるため、液体燃料が存在できる空間が殆ど無くなることになり、液体燃料を液体受容部５０に無駄なく供給することができる。
【００３１】
次に、実施の形態１にかかる液体供給容器を燃料電池システムに適用する場合について図８を参照して説明する。
【００３２】
実施の形態１にかかる燃料電池システムは、燃料電池１００と、燃料電池１００の燃料極に燃料（実施の形態１では液体燃料）を供給するための液体受容部５０の入口１５０に接続された液体供給容器１と、燃料電池１００の空気極へ酸素ガス（通常は空気）を供給するための空気供給部１０１の入口１０３に接続された酸素ガス供給源２００を備えて構成されている。なお、符号１０２は、燃料電池１００の燃料極から排出されるオフガスを外部に排出するためのオフガス排出口であり、符号１０４は、燃料電池１００の空気極から排出されるオフガスを外部に排出するためのオフガス排出口、符号２０１は、酸素ガス供給源２００の酸素ガス放出口である。
【００３３】
なお、図８では、便宜上、液体供給容器１の供給口１２と、液体受容部５０の入口１５０との間を矢印で繋げているが、供給口１２と入口１５０は直接接続してもよく、配管やチューブ等の連結部材を介して接続してもよい。なお、酸素ガス放出口２０１と酸素ガス入口１０３も同様である。また、酸素ガス供給源２００は、例えば、酸素ガスを貯留したタンク等の収容容器等であってもよく、大気から直接空気を供給してもよい。
【００３４】
また、燃料電池１００としては、種々のタイプのものを使用することが可能であるが、実施の形態１では、ＤＭＦＣを使用し、液体供給容器１の液体収容部１１には、メタノールを収容（貯留）した。
【００３５】
この構成を備えた燃料電池システムで発電を行う際は、液体供給容器１の液体収容部１１に収容されている液体燃料が、供給口１２を介して液体受容部５０に供給される。この液体燃料は、通常、燃料電池システムに配設されている図示しないポンプ等によって、吸引されることで、液体収容部１１から液体受容部５０に供給される。そして、燃料電池１００は、液体受容部５０に供給された液体燃料から取り出された水素イオンと、酸素ガス供給源２００から供給された酸素（あるいは大気から直接取り入れられる空気）とが電気化学反応を起こすことで発電を行う。
【００３６】
この発電に伴って、液体収容部１１に収容されている液体燃料が消費され、液体収容部１１内の液体燃料が減少するが、この時、前述したように、液体燃料の量が減少するに伴って、液体収容部１１の内容積を効率よく減少させることができるため、液体収容部１１内に収容された液体燃料を液体受容部５０に供給する際に、液体収容部１１内の圧力が変化することを確実に抑制することができる。したがって、液体収容部１１に収容されている液体燃料を、ポンプ等によって吸引する場合であっても、ポンプ等の吸引力を一定に維持することができ、消費電力が増大することを防止することができる。
【００３７】
また、液体収容部１１内に収容された液体燃料を液体受容部５０に供給し終えた際には、液体収容部１１の側面１３Ａ及び１３Ｂが、ほぼ完全に折り込まれた状態となるため、液体燃料を液体受容部５０に無駄なく供給することができ、液体収容部１１内に残留する液体燃料を低減することができ、経済的である。
【００３８】
なお、実施の形態１では、液体収容部１１を、液体燃料が満杯の状態で収容された際に、略長方体となる袋体から構成した場合について説明したが、これに限らず、液体収容部１１は、ガゼット折り込み構造を有する一対の側面１３Ａ及び１３Ｂを備えていれば、円筒形状、三角柱や四角柱等の多角柱形状等、他の形状を有していてもよい。
【００３９】
また、液体収容部１１は、収容される液体に対して耐性のある材料で形成されることは勿論であるが、液体の減少に伴って側面１３Ａ及び１３Ｂが折り込まれ易い材料で形成することが望ましい。例えば、実施の形態１のように、液体として液体燃料（メタノール）を収容する場合、略長方体形状、三角柱や四角柱等の多角柱形状等が挙げられる。そして、液体収容部１１を形成する容器（実施の形態１の場合は袋）の肉厚等は、任意に決定することができる。
【００４０】
そしてまた、実施の形態１では、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂを、紫外線硬化樹脂層から形成した場合について説明したが、これに限らず、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂは、側面１３Ａ及び１３Ｂを補強して、ガゼット折り込みが確実に効率よく行われるようにする機能を発揮することが可能であれば、例えば、アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂等、他の材料から構成してもよい。また、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂは、側面１３Ａ及び１３Ｂと一体的に形成してもよく、別部材として形成し、これらを粘着剤等により取り付けてもよい。
【００４１】
また、実施の形態１では、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂを、側面１３Ａ及び１３Ｂの長手方向に沿ったほぼ全面（但し、折り線１５Ａ及び１５Ｂの近傍除く）に亘って配設した場合について説明したが、これに限らず、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂは、側面１３Ａ及び１３Ｂの任意の位置に任意のサイズで配設することができる。さらにまた、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂの厚さ（肉厚）も、所望により決定することができる。
【００４２】
そしてまた、実施の形態１では、液体収容部１１に燃料電池１００で使用される液体燃料を収容した場合について説明したが、これに限らず、液体収容部１１に収容される液体は、所望により任意に選択することができることは勿論である。
【００４３】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２にかかる液体供給容器について図面を参照して説明する。なお、実施の形態２では、実施の形態１で説明した部材と同様の部材には、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４４】
図９は、実施の形態２にかかる液体供給容器の図６と同様の断面図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図である。図９に示すように、実施の形態２にかかる液体供給容器２の、実施の形態１にかかる液体供給容器１との異なる主な点は、液体収容部２１が２つの液体収容室２２及び２３から構成されている点である。
【００４５】
液体収容部２１は、液体収容室２２内に液体収容室２３が、多重筒状に配設された構成を有している。すなわち、液体収容室２３を画定する壁は、液体収容室２２の内部を仕切る仕切壁の役割を果たしている。
【００４６】
液体収容室２２は、対向配置された一対の側面２４Ａ及び２４Ｂを有し、液体燃料が満杯の状態で収容された際に、略長方体となる袋体から構成されており、この一対の側面２４Ａ及び２４Ｂは、ガゼット折り込み構造を有している。これらの側面２４Ａ及び２４Ｂは、実施の形態１で説明した側面１３Ａ及び１３Ｂと同様に、ガゼット折り込み構造の折り線１５Ａ及び１５Ｂが頂点となるように、液体収容室２２の内側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成されている。そして、これらの側面２４Ａ及び２４Ｂには、実施の形態１と同様に、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂが各々配設されている。さらに、液体収容室２２の側面２４Ａ及び２４Ｂとは異なる面であって、長手方向に延びる一方の面には、供給口１２が配設されている。
【００４７】
液体収容室２３は、液体収容室２２内に収容可能なサイズを備え、液体収容室２２内に収容されることによって、液体収容室２２から隔離された密閉空間を形成している。この液体収容室２３は、対向配置された一対の側面２５Ａ及び２５Ｂを有し、液体燃料が満杯の状態で収容された際に、略長方体となる袋体から構成されている。一対の側面２５Ａ及び２５Ｂは、ガゼット折り込み構造を有しており、これらの側面２５Ａ及び２５Ｂは、実施の形態１で説明した側面１３Ａ及び１３Ｂと同様に、ガゼット折り込み構造の折り線１５Ａ及び１５Ｂが頂点となるように、液体収容室２３の内側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成されている。この液体収容室２３は、折り線１５Ａ及び／または１５Ｂ部分が、液体収容室２２の折り線１５Ａ及び／または１５Ｂ部分に固定されていてもよい。
【００４８】
さらに、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂとは異なる面であって、長手方向に延びる一方の面には、供給口３２が配設されている。この供給口３２は、供給口１２と同じ機能を有しているが、液体収容室２２を貫通して外部に延出可能な長さを有している。なお、液体収容室２２と供給口３２との間は、密閉状態となっている。
【００４９】
この構成を備えた液体供給容器２は、液体収容室２２と液体収容室２３に異なった種類の液体燃料を各々収容することができる。したがって、液体収容室２２内に収容された液体燃料と、液体収容室２３内に収容された液体燃料とを状況に応じて選択し、供給口１２または供給口３２を介して、液体受容部５０（図８参照）に供給することができる。この時、液体収容室２２の側面２４Ａ及び２４Ｂには、ガゼット折り込み構造が形成されていると共に、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂが配設されているため、液体収容室２２内に収容されている液体燃料の量の減少に伴って、側面２４Ａ及び２４Ｂが次第に折り畳まれていき、液体収容室２２の内容積を実施の形態１と同様に効率よく減少させることができる。
【００５０】
また、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂには、ガゼット折り込み構造が形成されているため、液体収容室２３内に収容されている液体燃料の量の減少に伴って、側面２５Ａ及び２５Ｂが次第に折り畳まれていき、液体収容室２３の内容積も効率よく減少させることができる。このため、液体収容室２２及び２３内に収容された液体燃料を液体受容部５０に供給する際に、液体収容室２２及び２３内の圧力が変化することを確実に抑制することができると共に、液体収容室２２及び２３内に収容された液体燃料を液体受容部５０に供給し終えた際に、液体収容室２２及び２３内に残留する液体の量を低減することができる。
【００５１】
なお、実施の形態２では、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂに剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂを配設していない場合について説明したが、これに限らず、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂにも、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂを配設してもよい。このようにすることで、液体収容室２３内に収容されている液体燃料の量の減少に伴って、液体収容室２３の内容積をより一層効率よく減少させることができる。
【００５２】
また、実施の形態２では、液体収容室２２内に液体収容室２３が多重筒状（二重筒状）に配設された液体収容部２１について説明したが、これに限らず、液体収容室２３内に、さらに液体収容室を配設する等、三重以上の筒状にしてもよい。
【００５３】
そしてまた、実施の形態２では、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂの折り線１５Ａ及び１５Ｂ部分が、液体収容室２２の側面２４Ａ及び２４Ｂの折り線１５Ａ及び１５Ｂ部分に固定されている場合について説明したが、これに限らず、例えば、図１０に示すように、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂのいずれか一方を、液体収容室２２の側面２４Ａ（２４Ｂ）に固定してもよい。この場合、図１１に示すように、液体収容室２２の側面２４Ａ及び２４Ｂの折り線１５Ａ及び１５Ｂが頂点となるように、液体収容室２２の内側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成し、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂの折り線１５Ａ及び１５Ｂが頂点となるように、液体収容室２３の内側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成してもよく、図１２に示すように、液体収容室２２の側面２４Ａ及び２４Ｂと、液体収容室２３の側面２５Ａ及び２５Ｂが、折り線１５Ａ及び１５Ｂが頂点となるように、液体収容室２２及び２３の外側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成してもよい。なお、図１１及び図１２に示す構成の場合は、供給口３２を変形可能なフレキシブルな材質で構成した。また、図１１及び図１２に示す構成は、実施の形態１にかかる液体収容部１１についても応用可能である。
【００５４】
さらにまた、実施の形態２では、液体収容室２２及び２３を、液体燃料が満杯の状態で収容された際に、略長方体となる袋体から構成した場合について説明したが、これに限らず、液体収容室２２及び２３は、ガゼット折り込み構造を有する一対の側面２４Ａ及び２４Ｂ、２５Ａ及び２５Ｂを備えていれば、実施の形態１と同様に、他の形状を有していてもよい。
【００５５】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３にかかる液体供給容器について図面を参照して説明する。なお、実施の形態３では、実施の形態１及び２で説明した部材と同様の部材には、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５６】
図１３は、実施の形態３にかかる液体供給容器の図６と同様の断面図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図である。図１３に示すように、実施の形態３にかかる液体供給容器３の、実施の形態１にかかる液体供給容器１との異なる主な点は、液体収容部３１が３つの液体収容室３３、３４及び３５から構成されている点である。
【００５７】
液体収容部３１は、対向配置された一対の側面１３Ａ及び１３Ｂを有し、液体燃料が満杯の状態で収容された際に、略長方体となる袋体から構成されており、この一対の側面１３Ａ及び１３Ｂには、実施の形態１と同様に、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂが配設されている。また、液体収容部３１の内部には、この内部を仕切る仕切壁４１及び４２が配設されており、液体収容部３１は、これらの仕切壁４１及び４２によって、３つの互いに隔離された液体収容室３３、３４及び３５に分割されている。また、各々の液体収容室３３、３４及び３５には、供給口１２が形成されている。
【００５８】
仕切壁４１は、側面１３Ｂに対向して配設されており、液体収容室３３と液体収容室３４とを分割するものであり、側面１３Ｂと対称な構成（側面１３Ａと同様な構成）を備えている。すなわち、この仕切壁４１は、ガゼット折り込み構造を有し、ガゼット折り込み構造の折り線１１５が頂点となるように、液体収容室３３の内側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成されている。
【００５９】
仕切壁４２は、側面１３Ａに対向して配設されており、液体収容室３４と液体収容室３５とを分割するものであり、側面１３Ａと対称な構成（側面１３Ｂと同様な構成）を備えている。すなわち、この仕切壁４２は、ガゼット折り込み構造を有し、ガゼット折り込み構造の折り線１１５が頂点となるように、液体収容室３５の内側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように構成されている。
【００６０】
この構成を備えた液体供給容器３は、液体収容室３３、３４及び３５に、それぞれ異なった種類の液体燃料を各々収容することができる。したがって、各々の液体収容室３３、３４及び３５内に収容された液体燃料を状況に応じて選択し、それぞれの液体収容室３３、３４及び３５に配設された供給口１２を介して、液体受容部５０（図８参照）に供給することができる。この時、液体収容部３１の側面１３Ａ及び１３Ｂには、ガゼット折り込み構造が形成されていると共に、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂが配設されており、且つ仕切壁４２及び４２にもガゼット折り込み構造が形成されているため、液体収容室３３、３４及び３５内に収容されている液体燃料の量の減少に伴って、側面１３Ａ及び１３Ｂ、仕切壁４１及び４２が次第に折り畳まれていき、液体収容室３３、３４及び３５の内容積を実施の形態１と同様に効率よく減少させることができる。このため、液体収容室３３、３４及び３５内に収容された液体燃料を液体受容部５０に供給する際に、液体収容室３３、３４及び３５内の圧力が変化することを確実に抑制することができると共に、液体収容室３３、３４及び３５内に収容された液体燃料を液体受容部５０に供給し終えた際に、液体収容室３３、３４及び３５内に残留する液体の量を低減することができる。
【００６１】
なお、実施の形態３では、仕切壁４１及び４２に剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂを配設していない場合について説明したが、これに限らず、仕切壁４１及び４２にも、剛性部材１８Ａ、１９Ａ、１８Ｂ及び１９Ｂを配設してもよい。このようにすることで、液体収容室３３、３４及び３５内に収容されている液体燃料の量の減少に伴って、液体収容室３３、３４及び３５の内容積をより一層効率よく減少させることができる。
【００６２】
また、実施の形態３では、液体収容部３１の内部が３つの液体収容室３３、３４及び３５に分割された場合について説明したが、これに限らず、液体収容部３１の内部は、１つの仕切壁によって２つに分割してもよく、３つ以上の仕切壁によって４つ以上に分割してもよい。
【００６３】
さらにまた、実施の形態３では、液体収容部３１を、液体燃料が満杯の状態で収容された際に、略長方体となる袋体から構成した場合について説明したが、これに限らず、液体収容部３１は、ガゼット折り込み構造を有する一対の側面１３Ａ及び１３Ｂを備えていれば、実施の形態１と同様に、他の形状を有していてもよい。
【００６４】
なお、前述した実施の形態１〜３に限定されず、例えば、液体供給容器の上面１４Ａ、２６Ａ、２７Ａ及び３６Ａや、下面１４Ｂ、２６Ｂ、２７Ｂ及び３６Ｂに、剛性部材を配設してもよい。これらの面にも剛性部材を配設すれば、より安定した状態で内容積を減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器の斜視図であって、液体収容部内に液体が満杯の状態で収容されている図である。
【図２】図１に示す液体供給容器の側面図である。
【図３】図１に示す液体供給容器の正面図である。
【図４】本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器の斜視図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図である。
【図５】図４に示す液体供給容器の正面図である。
【図６】図４に示すVI−VI線に沿った断面図である。
【図７】本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器の斜視図であって、液体収容部内に収容されていた液体をさらに使用した状態を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１にかかる液体供給容器を備えた燃料電池システムの概略図である。
【図９】本発明の実施の形態２にかかる液体供給容器の図６と同様の断面図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態にかかる液体供給容器の断面図であって、液体収容部内に液体が満杯に収容されている状態を示す図である。
【図１１】本発明の他の実施の形態にかかる液体供給容器の断面図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図である。
【図１２】本発明の他の実施の形態にかかる液体供給容器の断面図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態３にかかる液体供給容器の図６と同様の断面図であって、液体収容部内に収容されていた液体が約半分程度使用された状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１、２、３    液体供給容器
１１、２１、３１    液体収容部
１２、３２    供給口
１３Ａ、１３Ｂ、２４Ａ、２４Ｂ、２５Ａ、２５Ｂ    側面
１４Ａ、２６Ａ、２７Ａ、３６Ａ    上面
１４Ｂ、２６Ｂ、２７Ｂ、３６Ｂ    下面
１５Ａ、１５Ｂ、１１５    折り線
１６Ａ、１６Ｂ、１７Ａ、１７Ｂ    縁
１８Ａ、１８Ｂ、１９Ａ、１９Ｂ    剛性部材
２２、２３、３３、３４、３５    液体収容室
４１、４２    仕切壁
１００    燃料電池
【図１】
2008016299.tif 000003
【図２】
2008016299.tif 000004
【図３】
2008016299.tif 000005
【図４】
2008016299.tif 000006
【図５】
2008016299.tif 000007
【図６】
2008016299.tif 000008
【図７】
2008016299.tif 000009
【図８】
2008016299.tif 000010
【図９】
2008016299.tif 000011
【図１０】
2008016299.tif 000012
【図１１】
2008016299.tif 000013
【図１２】
2008016299.tif 000014
【図１３】
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