(57)【要約】【課題】  送信情報を配信先において確実に確認することができる情報配信装置を提供することを目的とする。【解決手段】  スケジュール情報５１ａを配信した配信先通信端末３００からの応答信号を受信状態検出部４６で検出する。配信制御部４２は、応答信号の受信状態及び配信情報記憶部５２に記憶されている通信手段の優先順位に基づいて、電話通信部４３、メール通信部４４及びネットワークメッセージ通信部４５の中からいずれかの通信手段を順次に選択し、当該通信手段を介して配信先へスケジュール情報５１ａを再配信する。これにより、配信先においてスケジュール情報５１ａを正常に受信することができない場合には、優先順位に従って通信手段を順次に選択してスケジュール情報５１ａを再配信することができるので、スケジュール情報５１ａを配信先において確実に確認することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ通信回線を介して通信を行う複数の通信手段と、
上記複数の通信手段の優先順位を記憶している優先順位記憶手段と、
上記複数の通信手段のいずれかを選択し、その通信手段を介して配信先へ送信情報を配信する配信制御手段と、
送信情報の配信先から受信する応答信号の受信状態を検出する受信状態検出手段とを備え、
上記配信制御手段は、上記応答信号の受信状態及び上記優先順位に基づいて、既に選択している通信手段とは異なる通信手段を選択し、その新たに選択した通信手段を介して上記配信先へ送信情報を再配信することを特徴とする情報配信装置。
【請求項２】
上記優先順位記憶手段は、複数の配信先からなるグループごとに上記優先順位を記憶しており、
上記配信制御手段は、上記複数の通信手段の中から選択した通信手段を介して、上記複数の配信先へ送信情報を配信するとともに、上記応答信号が受信されない配信先に対して、上記優先順位に基づいて新たに選択した通信手段を介して送信情報を再配信することを特徴とする請求項１に記載の情報配信装置。
【請求項３】
上記複数の通信手段は、メールサーバを介さずに文字データを送受信する第１通信手段と、メールサーバを介して文字データを送受信する第２通信手段とを含み、
上記配信制御手段は、上記第１通信手段又は上記第２通信手段を選択した場合に、配信先へ送信情報として文字データを配信し、
上記優先順位記憶手段は、上記第２通信手段よりも上記第１通信手段を上位の優先順位として記憶していることを特徴とする請求項１に記載の情報配信装置。
【請求項４】
上記複数の通信手段は、電話回線を介して音声データを送受信する第３通信手段を含み、
上記配信制御手段は、上記第３通信手段を選択した場合に、電話回線を介して配信先との通信状態を確立させた後、配信先へ送信情報として音声データを配信し、
上記優先順位記憶手段は、上記第３通信手段よりも上記第２通信手段を上位の優先順位として記憶していることを特徴とする請求項３に記載の情報配信装置。
【請求項５】
上記第３通信手段により音声データを配信した配信先から受信する応答信号は、トーン信号からなることを特徴とする請求項４に記載の情報配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報配信装置に係り、さらに詳しくは、電話回線やネットワーク回線などを介して複数の通信手段により情報を配信することができる情報配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
予定イベント及び予定日時を含むスケジュール情報を情報配信装置に記憶しておき、予め定められた配信日時に複数の配信先へスケジュール情報を配信するような情報配信システムが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この種の情報配信システムでは、例えばサーバとしての情報配信装置にスケジュール情報を記憶するとともに、そのスケジュール情報の関係者が使用している通信端末のアドレスとして、メールアドレスや電話番号などを記憶しておくことができる。そして、予め定められた配信日時にスケジュール情報を読み出し、そのスケジュール情報を配信先の各通信端末のアドレスへ配信することができる。このとき、スケジュール情報の配信は、各通信端末のアドレスとして記憶されているメールアドレスや電話番号に基づいて、電子メールの送信やファクシミリ送信により行われる。
【０００４】
このような情報配信システムを用いれば、予め記憶しているスケジュール情報を、そのスケジュール情報の関係者が使用している複数の通信端末へ定期的に配信することができるので、各通信端末へ順次にスケジュール情報を配信するための操作を行う手間を省くことができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１４２７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の従来技術では、複数の通信端末にそれぞれ対応付けて、メールアドレスや電話番号などのアドレスが１つだけ記憶されている。そのため、メールアドレスが対応付けられている通信端末において電子メールを受信できない状態になっているときや、電話番号が対応付けられている通信端末においてファクシミリ通信ができない状態になっているときなどには、それらの通信端末においてスケジュール情報を受信することができない。
【０００７】
そのため、スケジュール情報の配信先である各通信端末を使用している関係者によっては、スケジュール情報を確認できないといった事態が生じるおそれがある。このような問題は、スケジュール情報を配信するような場合に限らず、その他の各種情報を配信する情報配信装置において生じるおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、送信情報を配信先において確実に確認することができる情報配信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の本発明による情報配信装置は、データ通信回線を介して通信を行う複数の通信手段と、上記複数の通信手段の優先順位を記憶している優先順位記憶手段と、上記複数の通信手段のいずれかを選択し、その通信手段を介して配信先へ送信情報を配信する配信制御手段と、送信情報の配信先から受信する応答信号の受信状態を検出する受信状態検出手段とを備え、上記配信制御手段が、上記応答信号の受信状態及び上記優先順位に基づいて、既に選択している通信手段とは異なる通信手段を選択し、その新たに選択した通信手段を介して上記配信先へ送信情報を再配信するように構成される。
【００１０】
このような構成によれば、送信情報の配信先からの応答信号の受信状態に基づいて、その送信情報の配信時に選択されている通信手段とは異なる通信手段を新たに選択し、当該通信手段を介して配信先へ送信情報を再配信することができる。したがって、配信先において送信情報を正常に受信することができない場合には、優先順位に従って通信手段を順次に選択して送信情報を再配信することができるので、送信情報を配信先において確実に確認することができる。
【００１１】
第２の本発明による情報配信装置は、上記構成に加えて、上記優先順位記憶手段が、複数の配信先からなるグループごとに上記優先順位を記憶しており、上記配信制御手段が、上記複数の通信手段の中から選択した通信手段を介して、上記複数の配信先へ送信情報を配信するとともに、上記応答信号が受信されない配信先に対して、上記優先順位に基づいて新たに選択した通信手段を介して送信情報を再配信するように構成される。
【００１２】
このような構成によれば、複数の配信先からなるグループの各配信先へ送信情報を配信し、いずれかの配信先において送信情報を正常に受信することができない場合には、そのグループに対応付けて記憶されている優先順位に従って通信手段を順次に選択し、送信情報を再配信することができる。このように、グループごとに優先順位を記憶するような構成であれば、優先順位の設定が容易であり、利便性が向上する。
【００１３】
第３の本発明による情報配信装置は、上記構成に加えて、上記複数の通信手段が、メールサーバを介さずに文字データを送受信する第１通信手段と、メールサーバを介して文字データを送受信する第２通信手段とを含み、上記配信制御手段が、上記第１通信手段又は上記第２通信手段を選択した場合に、配信先へ送信情報として文字データを配信し、上記優先順位記憶手段が、上記第２通信手段よりも上記第１通信手段を上位の優先順位として記憶するように構成される。
【００１４】
このような構成によれば、配信先において送信情報を正常に受信することができない場合に、第２通信手段よりも第１通信手段を優先的に選択して送信情報を再配信することができる。第１通信手段は、第２通信手段とは異なりメールサーバを介さずに文字データを送受信するので、配信先においてメールサーバに格納された文字データを読み出すための操作を行う必要がない。そのため、メールサーバを介して文字データを送受信する第２通信手段を介して送信情報を配信する場合よりも、配信先において送信情報を確認しやすい。
【００１５】
第４の本発明による情報配信装置は、上記構成に加えて、上記複数の通信手段が、電話回線を介して音声データを送受信する第３通信手段を含み、上記配信制御手段が、上記第３通信手段を選択した場合に、電話回線を介して配信先との通信状態を確立させた後、配信先へ送信情報として音声データを配信し、上記優先順位記憶手段が、上記第３通信手段よりも上記第２通信手段を上位の優先順位として記憶するように構成される。
【００１６】
このような構成によれば、第２通信手段を選択して送信情報を配信しても配信先において正常に受信できない場合に、第３通信手段を選択して送信情報を再配信することができる。第３通信手段が選択された場合には、電話回線を介して配信先との通信状態が確立された後、送信情報として音声データが配信されるので、送信情報を配信先においてより確実に確認することができる。
【００１７】
第５の本発明による情報配信装置は、上記構成に加えて、上記第３通信手段により音声データを配信した配信先から受信する応答信号が、トーン信号からなるように構成される。
【００１８】
このような構成によれば、送信情報として音声データを配信した配信先からのトーン信号に基づいて、配信先において送信情報が確認されたかどうかを検出することができる。配信先の端末が、例えば留守番電話機能のように電話回線を介する呼出しに対して自動的に応答する自動応答手段を備えている場合には、通信状態が自動的に確立されて音声データが配信される場合があるが、このような場合でも、配信先の端末に対する操作に基づいてトーン信号を受信したか否かによって、配信先において送信情報が確認されたかどうかを確実に検出することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、送信情報の配信先からの応答信号の受信状態に基づいて、送信情報が正常に受信されていないと判断された場合には、優先順位に従って通信手段を順次に選択して送信情報を再配信することができるので、送信情報を配信先において確実に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態による情報配信装置が適用された情報配信システムの一例を示したブロック図であり、情報配信装置の一例としてデジタル複合機１００が示されている。この情報配信システムは、電話回線Ｎ１及びネットワーク回線Ｎ２を介して互いに通信可能なデジタル複合機１００、管理者通信端末２００及び複数の配信先通信端末３００により構成されている。
【００２１】
デジタル複合機１００には、予定イベントと、その予定イベントが実施される予定日時とを含むスケジュール情報を複数記憶しておくことができる。デジタル複合機１００は、スケジュール情報を配信すべき日時（以下、「配信日時」と呼ぶ。）になると、電話回線Ｎ１又はネットワーク回線Ｎ２を介して、配信先として予め定められている配信先通信端末３００に当該スケジュール情報を配信する。すなわち、この情報配信システムにおいて、デジタル複合機１００は、送信情報としてのスケジュール情報を記憶及び配信するサーバとして機能している。
【００２２】
管理者通信端末２００は、スケジュール情報を管理している管理者が使用する端末であり、例えばパーソナルコンピュータからなる。スケジュール情報の管理者は、管理者通信端末２００を操作することにより、ネットワーク回線Ｎ２を介してデジタル複合機１００にスケジュール情報を記憶させたり、スケジュール情報の配信に関する信号を送受信したりすることができる。
【００２３】
複数の配信先通信端末３００は、管理者以外のスケジュール情報の関係者がそれぞれ使用する端末であり、例えばパーソナルコンピュータや電話機からなる。スケジュール情報の関係者は、パーソナルコンピュータからなる配信先通信端末３００を用いて、電子メール等によりスケジュール情報を受信したり、電話機からなる配信先通信端末３００を用いて、通話による音声等を介してスケジュール情報を受信したりすることができる。すなわち、この情報配信システムでは、電話回線Ｎ１やネットワーク回線Ｎ２などのデータ通信回線を介して通信を行う複数の通信手段のいずれかを選択して、複数の配信先通信端末３００にスケジュール情報を配信することができる。
【００２４】
ネットワーク回線Ｎ２には、メールサーバ４００が接続されている。電子メールによりスケジュール情報を配信した場合には、配信された電子メールがメールサーバ４００に一旦格納される。この場合、スケジュール情報の関係者は、配信先通信端末３００を操作することによりネットワーク回線Ｎ２を介してメールサーバ４００にアクセスし、当該メールサーバ４００から電子メールを読み出すことによって、スケジュール情報を確認することができる。メールサーバ４００からの電子メールの読み出しは、配信先通信端末３００に対する操作に基づいて行われてもよいし、配信通信端末３００がメールサーバ４００に自動的にアクセスすることにより行われてもよい。
【００２５】
このような情報配信システムを使用することにより、例えば、ある会社の社長のスケジュール情報をデジタル複合機１００に記憶させ、そのスケジュール情報を会長、副社長、専務、部長といった各関係者が使用している配信先通信端末３００に配信することができる。この場合、社長の秘書が管理者通信端末２００を操作することにより、デジタル複合機１００に記憶される社長のスケジュール情報を管理することができる。
【００２６】
図２は、デジタル複合機１００の内部構成の一例を示したブロック図である。このデジタル複合機１００には、ＭＰＵ(Micro Processing Unit)２と、このＭＰＵ２にバス３を介して接続されたＲＯＭ(Read Only Memory)４、ＳＲＡＭ(Static Random Access Memory)５、ＮＣＵ(Network Control Unit)６、モデム７、コーデック８、画像信号処理回路９、メモリコントローラ１０、メモリコントローラ１１、プリンタ画像処理回路１２、プリンタ機構制御回路１３、表示部１４、操作部１５、時計回路１６及びＮＩＣ(Network Interface Card)１７が備えられている。ＲＯＭ４には、ＭＰＵ２が実行するコンピュータプログラムが格納されている。ＳＲＡＭ５には、ＭＰＵ２によるプログラム実行時に必要なデータが書き込まれる。
【００２７】
ＮＣＵ６は、電話回線Ｎ１への接続制御を行っている。当該デジタル複合機１００から相手方の電話機やファクシミリ装置を呼び出して通話又はファクシミリ送信を行う場合には、ＮＣＵ６が、電話回線Ｎ１へ発呼信号を送出し、更に相手方の電話番号を含む選択信号を送出することによって発呼が行われる。このようにして、相手方の電話機又はファクシミリ装置との接続状態が確立された後、音声データが送信又は受信されることにより、通話又はファクシミリ送信が行われる。一方、相手方の電話機やファクシミリ装置からの呼び出しに応答して通話又はファクシミリ受信を行う場合には、電話回線Ｎ１からの呼出信号に応じてＮＣＵ６が回線を接続することにより、接続状態が確立される。
【００２８】
画像信号処理回路９は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)９Ａの出力信号に基づいて画像データを生成する回路であり、生成された画像データはコーデック８へ出力される。ＣＣＤ９Ａは、原稿画像を光学的に読み取るための原稿読取手段であり、原稿に向けて照射された光の反射光を受光し、その受光量に応じた電気信号を出力する。画像信号処理回路９は、この電気信号に基づいて、ピクセルごとの輝度情報又は色情報で構成されるビットマップデータとして画像データを生成している。
【００２９】
コーデック８は、ランレングス法やハフマン符号化法などを用いて、画像データを圧縮又は伸張する処理を行う。画像信号処理回路９からコーデック８に入力された画像データは、当該コーデック８により原稿１ページ分ごとに圧縮処理が行われ、メモリコントローラ１０を介してＳＤＲＡＭ(Synchronous Dynamic Random Access Memory)からなる画像メモリ１８に格納される。
【００３０】
画像メモリ１８に格納された画像データは、メモリコントローラ１０により読み出される。ファクシミリ送信時には、読み出された画像データがモデム７により音声データに変調され、ＮＣＵ６から電話回線Ｎ１を介して相手方のファクシミリ装置へ送信される。一方、ファクシミリ受信時には、相手方のファクシミリ装置から送出された音声データを電話回線Ｎ１を介してＮＣＵ６が受信する。ＮＣＵ６で受信された音声データは、モデム７によって復調され、画像データとして画像メモリ１８に格納される。
【００３１】
画像メモリ１８に格納された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する場合には、メモリコントローラ１０により１ページ分の画像データごとに読み出され、コーデック８で伸張された後、メモリコントローラ１１を介してページメモリ１９に格納される。ページメモリ１９は、ＳＤＲＡＭからなり、ページごとのビットマップデータに展開された画像データを保持している。
【００３２】
ページメモリ１９に格納されている画像データは、メモリコントローラ１１により１ページごとに読み出され、プリンタ画像処理回路１２からＬＥＤ(Light Emitting Diode)プリントヘッド（不図示）へ出力される。プリンタ機構制御回路１３は、プリンタ機構１３Ａの動作を制御することにより、画像データに基づく画像を用紙上に記録させる。このプリンタ機構１３Ａは、感光体ドラム、帯電器、現像装置、転写装置及び定着装置などからなる周知の構成であるため、ここでは詳細な説明を省略することとする。
【００３３】
表示部１４は、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)からなり、表示画面に各種の表示を行うことができる。操作部１５には、プリント機構１３Ａによる画像形成動作を開始させるためのプリントキーなどの複数の操作キーが含まれる。時計回路１６は、現在の日時を計測している計時手段である。
【００３４】
ＮＩＣ１７は、ネットワーク回線Ｎ２に対する信号の入出力を制御している。このデジタル複合機１００は、電子メールを構成している文字データなどの各種データをＮＩＣ１７を介してネットワーク回線Ｎ２へ出力することができる。また、ＣＣＤ９Ａで読み取った原稿の画像データを、ＮＩＣ１７を介してネットワーク回線Ｎ２に接続されている他の通信端末へ送信することができる。さらに、他の通信端末からネットワーク回線Ｎ２を介して受信した画像データに基づいて、プリンタ機構１３Ａで用紙に画像を記録することができる。つまり、デジタル複合機１００は、ネットワーク接続されたスキャナ装置やプリンタ装置として機能させることもできる。
【００３５】
図３は、デジタル複合機１００の制御部４０の一構成例を示した機能ブロック図である。このデジタル複合機１００のＳＲＡＭ５には、スケジュール情報５１ａを記憶しているスケジュール情報記憶部５１と、配信日時などを含む配信情報５２ａを記憶している配信情報記憶部５２とが割り当てられている。
【００３６】
制御部４０は、時計回路１６が配信日時を計測したときに、スケジュール情報記憶部５１に記憶されているスケジュール情報５１ａを配信情報記憶部５２に記憶されている配信情報５２ａに基づいて各配信先に配信する処理を行う。制御部４０は、配信指示部４１、配信制御部４２、電話通信部４３、メール通信部４４、ネットワークメッセージ通信部４５及び受信状態検出部４６によって構成され、ここでは、ＭＰＵ２により実行されるコンピュータプログラムとして実現されるものとする。
【００３７】
配信情報記憶部５２には、複数の配信先通信端末３００を１つのグループとして、そのグループの識別番号からなるグループＩＤ(Identification)に対応付けて、配信先となる複数の配信先通信端末３００のアドレス、配信日時及び通信手段の優先順位が配信情報５２ａとして記憶されている。配信情報記憶部５２は、複数の通信手段の優先順位を記憶する優先順位記憶手段として機能している。
【００３８】
配信指示部４１は、時計回路１６が配信情報記憶部５２に記憶されている配信日時を計測したときに、スケジュール情報５１ａの配信を指示する配信指示手段である。ただし、本実施の形態のように、時計回路１６からの入力信号に基づいてスケジュール情報５１ａが配信されるような構成に限らず、管理者による管理者通信端末２００の操作に基づいてスケジュール情報５１ａが配信されるような構成であってもよい。
【００３９】
配信制御部４２は、電話通信部４３、メール通信部４４及びネットワークメッセージ通信部４５のいずれかを選択し、グループＩＤに対応付けて配信情報記憶部５２に記憶されている配信先へスケジュール情報５１ａを配信する配信制御手段である。配信情報記憶部５２には、配信先通信端末３００のアドレスとして、電話番号、メールアドレス、ＩＰ(Internet Protocol)アドレスなどが記憶される。
【００４０】
ここで、電話通信部４３は、電話番号に基づいて電話回線Ｎ１に接続されている配信先通信端末３００との間で通信状態を確立させ、音声データを送受信することにより通話を行うための通信手段である。メール通信部４４は、メールアドレスに基づいてネットワーク回線Ｎ２に接続されているメールサーバ４００との間で通信状態を確立させ、文字データからなる電子メールを送受信するための通信手段である。ネットワークメッセージ通信部４５は、ＩＰアドレスに基づいてネットワーク回線Ｎ２に接続されている配信先通信端末３００との間で通信状態を確立させ、メールサーバ４００を介さずに文字データを直接送受信することにより、いわゆるネットワークメッセージを送受信するための通信手段である。
【００４１】
スケジュール情報記憶部５１には、予定イベント及び予定日時を含む複数のスケジュール情報５１ａが、それぞれ文字データ及び音声データで記憶されている。文字データからなるスケジュール情報５１ａは、電子メール又はネットワークメッセージによりスケジュール情報５１ａを配信する際に用いられるものであり、電子メール及びネットワークメッセージの双方に共通の文字データが用いられるような構成であってもよいし、電子メールとネットワークメッセージとで異なる文字データがスケジュール情報記憶部５１に記憶されていてもよい。一方、音声データからなるスケジュール情報５１ａは、通話によりスケジュール情報５１ａを配信する際に用いられるものであり、文字データからなるスケジュール情報５１ａと同様の内容が音声により表されている。
【００４２】
配信制御部４２が通信手段としてメール通信部４４又はネットワークメッセージ通信部４５を選択した場合には、文字データからなるスケジュール情報５１ａがスケジュール情報記憶部５１から読み出され、その文字データがネットワーク回線Ｎ２を介して配信先に電子メール又はネットワークメッセージとして配信される。一方、配信制御部４２が通信手段として電話通信部４３を選択した場合には、音声データからなるスケジュール情報５１ａがスケジュール情報記憶部５１から読み出され、その音声データが電話回線Ｎ１を介して配信先に音声として配信される。
【００４３】
受信状態検出部４６は、スケジュール情報５１ａの配信先における受信状態を検出する受信状態検出手段であり、スケジュール情報５１ａの配信に対する配信先通信端末３００からの応答信号の有無に基づいて、スケジュール情報５１ａが配信先通信端末３００において正常に受信されたか否かを検出することができる。
【００４４】
例えば、メール通信部４４を介して電子メールによりスケジュール情報５１ａを配信先に配信した場合や、ネットワークメッセージ通信部４５を介してネットワークメッセージによりスケジュール情報５１ａを配信先に配信した場合には、配信先通信端末３００において電子メール又はネットワークメッセージを閲覧するための操作が行われるのに基づいて、いわゆる開封通知が応答信号として返信される。配信先通信端末３００が起動されていない場合などには、配信された電子メール又はネットワークメッセージが配信先において閲覧されず、一定時間内に開封通知が返信されないことに基づいて、スケジュール情報５１ａが正常に受信されていないと判断することができる。
【００４５】
一方、電話通信部４３を介して音声によりスケジュール情報５１ａを配信先に配信した場合には、配信先通信端末３００としての電話機に対する操作に基づいて、所定のトーン信号が応答信号として受信されたときに、スケジュール情報５１ａが正常に受信されたと判断することができる。すなわち、配信先通信端末３００が、例えば留守番電話機能のように電話回線Ｎ１を介する呼出しに対して自動的に応答する自動応答手段を備えている場合には、通信状態が自動的に確立されて音声データが配信される場合があるが、このような場合でも、配信先通信端末３００に対する操作に基づいて所定のトーン信号を受信したか否かによって、配信先においてスケジュール情報５１ａが確認されたかどうかを確実に検出することができる。この場合、スケジュール情報５１ａとともに、応答信号として所定のトーン信号を出力するための操作態様を表す音声データが配信されるようになっていることが好ましい。
【００４６】
配信制御部４２は、スケジュール情報５１ａの配信先における受信状態及び配信情報記憶部５２に記憶されている優先順位に基づいて、電話通信部４３、メール通信部４４及びネットワークメッセージ通信部４５のいずれかを選択し、スケジュール情報５１ａを再配信することができる。すなわち、受信状態検出部４６により検出される応答信号の受信状態に基づいて、スケジュール情報５１ａが配信先通信端末３００において正常に受信されていないと判断した場合には、優先順位に基づいて、既に選択している通信手段とは異なる通信手段を順次に選択し、新たに選択した通信手段を介して正常に受信されるまでスケジュール情報群５３ａを再配信することができる。
【００４７】
本実施の形態では、配信情報記憶部５２に記憶される通信手段の優先順位は、ネットワークメッセージ通信部４５、メール通信部４４、電話通信部４３の順とされている。ネットワークメッセージ通信部４５は、メール通信部４４とは異なりメールサーバ４００を介さずに文字データを送受信するので、配信先においてメールサーバ４００に格納された文字データを読み出すための操作を行う必要がない。そのため、ネットワークメッセージ通信部４５を優先的に選択することにより、メールサーバ４００を介して文字データを送受信するメール通信部４４を介してスケジュール情報５１ａを配信する場合よりも、配信先においてスケジュール情報５１ａを確認しやすくすることができる。
【００４８】
また、メール通信部４４を選択してスケジュール情報５１ａを配信しても配信先において正常に受信できない場合には、電話通信部４３を選択してスケジュール情報５１ａを再配信することができる。電話通信部４３が選択された場合には、電話回線Ｎ１を介して配信先との通信状態が確立された後、スケジュール情報５１ａとして音声データが配信されるので、スケジュール情報５１ａを配信先においてより確実に確認することができる。ただし、通信手段の優先順位としては、グループＩＤに対応付けられている全ての配信先通信端末３００に共通の優先順位を記憶することができるだけでなく、配信先通信端末３００ごとに異なる優先順位を記憶することができるようになっていてもよい。
【００４９】
図４は、時計回路１６が配信日時を計測したときの制御部４０による処理の一例を示したフローチャートである。時計回路１６が配信情報記憶部５２に記憶されている配信日時を計測すると（ステップＳ１０１でＹｅｓ）、配信指示部４１によりスケジュール情報５１ａの配信が指示されるとともに（ステップＳ１０２）、その配信日時に対応付けて配信情報記憶部５２に記憶されている優先順位が読み出される（ステップＳ１０３）。
【００５０】
配信制御部４２は、読み出された優先順位に基づいて、電話通信部４３、メール通信部４４及びネットワークメッセージ通信部４５の中から最上位の優先順位として記憶されている通信手段を選択し（ステップＳ１０４）、その通信手段を用いて各配信先へスケジュール情報５１ａを配信する（ステップＳ１０５）。
【００５１】
その後、スケジュール情報５１ａを配信した複数の配信先通信端末３００のうち、一定時間内に応答信号を受信しなかった配信先通信端末３００に対しては、スケジュール情報５１ａが正常に受信されていないと判断し（ステップＳ１０６でＮｏ）、配信情報記憶部５２に次の優先順位として記憶されている通信手段を選択して（ステップＳ１０７）、スケジュール情報５１ａを再配信する（ステップＳ１０５）。このとき、スケジュール情報５１ａが正常に受信されていないと判断された配信先通信端末３００を表す情報が、ネットワーク回線Ｎ２を介して電子メールなどで管理者通信端末２００へ通知されることにより（ステップＳ１０８）、スケジュール情報５１ａの受信状況を管理者が確認できるようになっている。
【００５２】
このようにして、一定時間内に応答信号を受信しなかった配信先通信端末３００に対しては、配信情報記憶部５２に記憶されている優先順位に基づいて通信手段を順次に変更することにより、正常に受信されるまでスケジュール情報５１ａを再配信することができる。そして、グループＩＤに対応付けられている全ての配信先へスケジュール情報５１ａが配信されれば処理が完了する（ステップＳ１０９でＹｅｓ）。上記一定時間は、選択された通信手段に応じて異なる時間が設定されていることが好ましい。例えば、メール通信部４４が選択された場合には、ネットワークメッセージ通信部４５が選択された場合よりも上記一定時間が長く設定されていることが好ましい。
【００５３】
本実施の形態では、スケジュール情報５１ａの配信先からの応答信号の受信状態に基づいて、そのスケジュール情報５１ａの配信時に選択されている通信手段とは異なる通信手段を新たに選択し、当該通信手段を介して配信先へスケジュール情報５１ａを再配信することができる。したがって、配信先においてスケジュール情報５１ａを正常に受信することができない場合には、優先順位に従って通信手段を順次に選択してスケジュール情報５１ａを再配信することができるので、スケジュール情報５１ａを配信先において確実に確認することができる。特に、複数の配信先からなるグループごとに優先順位を記憶しているので、優先順位の設定が容易であり、利便性が向上する。
【００５４】
上記実施の形態では、スケジュール情報５１ａを配信する際に選択される通信手段の一例として、電話通信部４３、メール通信部４４及びネットワークメッセージ通信部４５を採用した構成について説明したが、このような構成に限らず、例えば、電話番号に基づいて電話回線Ｎ１に接続されている配信先通信端末３００との間で通信状態を確立させ、音声データを送受信することによりファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部４５のように、他の通信手段が採用された構成であってもよい。
【００５５】
また、配信情報記憶部５２に最下位の優先順位として記憶されている通信手段を選択してスケジュール情報５１ａを再配信しても、一定時間内に応答信号を受信できない場合には、デジタル複合機１００の表示部１４にその旨が表示されたり、その旨を表す画像がプリンタ機構１３Ａにおいて用紙に印刷されたり、スピーカなどの音声出力部（不図示）から音が出力されたりするようになっていてもよい。
【００５６】
上記実施の形態では、情報配信装置の一例としてデジタル複合機１００について説明したが、本発明は、デジタル複合機に限らず、例えばパーソナルコンピュータなどの各種端末装置に適用可能である。また、情報配信装置から配信される送信情報は、予定イベント及び予定日時を含むスケジュール情報５１ａに限らず、その他の送信情報であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態による情報配信装置が適用された情報配信システムの一例を示したブロック図であり、情報配信装置の一例としてデジタル複合機が示されている。
【図２】デジタル複合機の内部構成の一例を示したブロック図である。
【図３】デジタル複合機の制御部の一構成例を示した機能ブロック図である。
【図４】時計回路が配信日時を計測したときの制御部による処理の一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１００  デジタル複合機
２００  管理者通信端末
３００  配信先通信端末
４００  メールサーバ
２  ＭＰＵ
６  ＮＣＵ
７  モデム
１６  時計回路
１７  ＮＩＣ
４０  制御部
４１  配信指示部
４２  配信制御部
４３  電話通信部
４４  メール通信部
４５  ネットワークメッセージ通信部
４６  受信状態検出部
５１  スケジュール情報記憶部
５２  配信情報記憶部
Ｎ１  電話回線
Ｎ２  ネットワーク回線
【図１】
2008072309.tif 000003
【図２】
2008072309.tif 000004
【図３】
2008072309.tif 000005
【図４】
2008072309.tif 000006