(57)【要約】【課題】ユーザにとって使い勝手がよく、より効率的に節電モードに移行できる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機１０を節電モードに移行するための時間として、第１時間を設定する（Ｓ１１）。次に、ユーザからのキー操作等がなく時間が経過して、上記した第１時間経過時にユーザからのキー操作のような、節電モードへの移行時間をリセットしない第２操作があるか否かを判断する（Ｓ１２）。第２操作があると判断したときは（Ｓ１２でＹＥＳ）、その操作の終了後（Ｓ１３）、第２時間経過してから（Ｓ１４）、節電モードへ移行する（Ｓ１５）。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの操作を受付けるユーザ操作受付け手段を有し、ユーザの操作に応じて画像を形成する画像形成装置であって、
前記ユーザ操作受付け手段は、
所定の時間操作されないと節電モードに移行する第１操作と、
所定の時間操作されなくても節電モードに移行しない第２操作と、
を受付ける、画像形成装置。
【請求項２】
画像を形成するために用紙上に画像を定着させる定着器を含み、
前記第１操作は、前記定着器を作動させる操作を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定時間経過時において前記第２操作を受付けているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段が前記所定時間経過時に前記第２操作を受付けていると判断したときは、前記第２操作の受付け終了後、前記節電モードに移行するよう当該画像形成装置を制御する制御手段を含む、画像形成装置。
【請求項４】
前記第１操作の内容をユーザに指定させる指定手段を含む、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、所定の時間操作が無い場合に、節電モードに移行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の節電モードを有する画像形成装置が、たとえば、特開２０００−２３５４３７号公報（特許文献１）に開示されている。同公報によれば、リセットする要因（各イベント）の時間間隔に基づいて節電モードに移行時間を設定している。すなわち、節電モードに移行する時間がイベント発生間隔よりも短く設定されている場合は、節電モードから通常運転モードに移行するごとに消費電力ピークが発生するため、消費電力が大きくなり、非効率になる。そのため、イベント発生周期よりも長い時間を節電モード移行時に設定し、平均消費電力を定常状態時の消費電力と同等にすることで省電力を実現している。
【特許文献１】特開２０００−２３５４３７号公報（要約等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の節電モードに移行可能な画像形成装置は、上記のように構成されていた。このような構成では、節電モード移行時間リセット要因から節電モード移行時間を算出しており、複数のリセット要因がある場合には、どれか一つをリセット周期にするか、最小値をリセット周期にするか、平均値をリセット周期にするか、という３つのリセット周期が考えられる。これは、ユーザにとって使い勝手が悪く、ユーザが望む節電モード時間に移行できない恐れがある。
【０００４】
この発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、ユーザにとって使い勝手がよく、より効率的に節電モードに移行できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明に係る画像形成装置は、ユーザの操作を受付けるユーザ操作受付け手段を有し、ユーザの操作に応じて画像を形成する。ユーザ操作受付け手段は、所定の時間操作されないと節電モードに移行する第１操作と、所定の時間操作されなくても節電モードに移行しない第２操作とを受付ける。
【０００６】
好ましくは、画像を形成するために用紙上に画像を定着させる定着器を含み、第１操作は、定着器を作動させる操作を含む。
【０００７】
さらに好ましくは、所定時間経過時において第２操作を受付けているか否かを判断する判断手段と、判断手段が所定時間経過時に第２操作を受付けていると判断したときは、第２操作の受付け終了後、節電モードに移行するよう画像形成装置を制御する制御手段を含む。
【０００８】
なお、第１操作の内容をユーザに指定させるようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、ユーザの操作を受付けるユーザ操作受付け手段は、所定の時間操作されないと節電モードに移行する第１操作と、所定の時間操作されなくても節電モードに移行しない第２操作とを受付ける。
【００１０】
ユーザから受付ける操作を節電モードに移行する操作と移行しない操作に分けたため、より適切に節電モードに移行できる。
【００１１】
その結果、ユーザにとって使い勝手がよく、より効率的に節電モードに移行できる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施の形態に係る画像形成装置として機能するデジタル複合機１０の要部を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御するとともに、判断手段、制御手段として作動する制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、ＦＡＸ通信部１３と、ネットワーク４０と接続するためのネットワークＩＦ（インタフェース）部１４と、定着器を含む印字部１５と、データを保存するＨＤ（ハードディスク）１６と、画像読み取り部１７と、操作部１８と、画像読み取り部１７へ原稿を自動で搬送する原稿送り装置１９とを含む。
【００１３】
原稿送り装置１９は、複数の原稿を載置可能な原稿載置台を有している。画像読み取り部１７は光電変換素子の一例のＣＣＤ（図示せず）を備えており、原稿の画像データを読み取ることができる。
【００１４】
制御部１１は、画像読み取り部１７から与えられるデータ、ＦＡＸ通信部１３またはネットワークＩＦ部１４から与えられるデータをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して出力する。また、制御部１１は、ＦＡＸ通信部１３による通信のための制御と、ネットワークＩＦ部１４による通信のための制御と、印字部１５による印字のための制御と、画像読み取り部１７の画像読み取りのための制御と、操作部１８の入力部１９からのデータを入力するための制御と、操作部１８の図示のない表示部にデータを表示するための制御などを行う。
【００１５】
ネットワーク４０には、デジタル複合機１０のネットワークインターフェイス部１４にアクセス可能な複数のパソコン（Personal Computer）４１〜４３が接続されている。
【００１６】
制御部１１は、画像読み取り部１７、操作部１８、原稿送り装置１９、ＦＡＸ通信部１３、ネットワークインターフェイス部１４とともに、ユーザの操作を受付けるユーザ操作受付け手段、および、指定手段として作動する。
【００１７】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１８】
このデジタル複合機１０は、所定の時間操作されないと節電モードへ移行する第１操作と、所定の時間操作されなくても節電モードへ移行しない第２操作とをユーザから受付ける。ここで節電モードとは、基本的に、定着器の予熱を行わないモードである。したがって、第１操作とは、定着器を作動させる必要のある操作をいい、たとえば、ユーザからの印刷要求等の操作がこれに対応する。これに対して、第２操作とは、単なる操作部１８におけるキー操作等の定着器の作動に直接関係のない操作が対応する。
【００１９】
このように、この実施の形態においては、ユーザの操作を所定の時間操作されないと節電モードへ移行する第１操作と、所定の時間操作されなくても節電モードへ移行しない第２操作とに分けて、第１操作が所定の時間行われない場合にのみ、節電モードに移行するようにしたため、単に、ユーザが誤ってキーにタッチしてしまった等の場合には、節電モードへの移行するための時間がリセットされることはない。その結果、ユーザにとって使い勝手がよく、より効率的に節電モードに移行できる。
【００２０】
次に、デジタル複合機１０の節電モードへの移行時の処理内容について説明する。図２は、制御部１０の制御内容を示すフローチャートである。図２を参照して、まず、デジタル複合機１０を節電モードに移行するための時間として第１時間および第２時間を設定する（ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。これは、ユーザが操作部１８を介して入力できるようにしてもよいし、サービスマンが設定するようにしてもよい。
【００２１】
次に、ユーザからのキー操作等がなく時間が経過して、上記した第１時間経過時にユーザからのキー操作のような、第２操作があるか否かを判断する（Ｓ１２）。第２操作があると判断したときは（Ｓ１２でＹＥＳ）、その操作の終了後（Ｓ１３）、第２時間経過してから（Ｓ１４）、節電モードへ移行する（Ｓ１５）。このように、第１時間経過時に第２操作があると判断したときに、その操作の終了を待って節電モードへ移行するようにしたのは次の理由による。すなわち、第２操作であれば、節電モードへ移行する時間のカウントのリセットに無関係であるため、何も対処をしないと、入力途中で節電モードに移行してしまい、せっかくの入力等が無効になってしまうためである。
【００２２】
次に、この実施の形態の効果について説明する。従来であれば、節電モードへの移行時間が２０分であるときに、たとえば、１９分後にキー操作を２分間行った場合は、キー操作するたびに節電モードへの移行時間をクリアするため、１９分＋２分＋２０分＝４１分で節電モードに移行する。
【００２３】
これに対して、この実施の形態によれば、第１時間を２０分、第２時間を１分とした場合、１９分＋２分＋１分＝２２分で節電モードに移行する。
【００２４】
すなわち、この実施の形態によれば、より効率的に節電モードに移行できる画像形成装置を提供できる。
【００２５】
なお、節電モードへ移行するユーザの操作内容をユーザが操作部１８から設定できるようにしてもよい。たとえば、画像読み取り装置１９を持ち上げて原稿を直接画像読み取り部１７で読み取る準備操作を第１操作とするか、第２操作とするか等をユーザに設定させるようにしてもよい。そうすれば、よりきめの細かい節電モードへの移行が可能になり、より使い勝手がよくなる。
【００２６】
また、上記実施の形態によれば、第１時間と第２時間を設定するようにしたが、これに限らず、第１時間のみを設定し、第２操作の終了後に直接節電モードに移行するようにしてもよい。
【００２７】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の一実施の形態に係るデジタル複合機を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機の制御部が行う節電モードへの移行に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１０  デジタル複合機、  １１  制御部、  １２  ＤＲＡＭ、１３  ＦＡＸ送信部、１４  ネットワークインターフェイス部、１５  印字部、１６ハードディスク、１７  画像読み取り部１７、１８  操作部、１９  原稿送り装置。
【図１】
2008224981.tif 000003
【図２】
2008224981.tif 000004