(57)【要約】【課題】特殊な用紙の使用によりプロセス速度が低下した場合であっても、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を発揮することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ１は、感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２とを、所定の周速度で回転させる第１の速度モードと、この第１の速度モードより遅い周速度で回転させる第２の速度モードとを用いて運転する。そして、第２の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２とは、第１の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差以上の周速度差で回転する。これにより、厚紙やＯＨＰシートといった特殊な用紙を使用することなどによりプロセス速度が低下し、感光体ドラム２１やクリーニングローラ３２の周速度が低下した場合であっても、所望の感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差に保持することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、この像担持体に接触して回転しつつその表面の付着物を除去するクリーニングローラとを備えるとともに、前記像担持体と前記クリーニングローラとを、所定の周速度で回転させる第１の速度モードと、この第１の速度モードより遅い周速度で回転させる第２の速度モードとを用いて運転する画像形成装置において、
前記第２の速度モードにおける前記像担持体と前記クリーニングローラとは、前記第１の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとの周速度差以上の周速度差で回転することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の速度モードにおける前記像担持体と前記クリーニングローラとの周速度差は、前記第１の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとの周速度差の１．０５倍以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体と前記クリーニングローラとの周速度差は、３０〜４０ｍｍ／ｓであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は、アモルファスシリコン感光体を備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。
【０００３】
このような画像形成装置においては、トナー像を用紙に転写させた後、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に付着したまま残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面に付着した残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラム表面に回転部材であるクリーニングローラや回転ブラシ等を押し付けることにより、回転部材に残留トナーを移動させて回収する方法や、感光体ドラム表面にクリーニングブレードを接触させて残留トナーを掻き取る方法、或いはこれらの方法を組み合わせたクリーニング方法が広く知られている。
【０００４】
そして、感光体ドラムの感光体としてアモルファスシリコンを用いた場合には、その感光体表面に、帯電装置の放電によって放電生成物が付着し易いことが知られている。この放電生成物が水分を吸収すると、感光体表面の電気抵抗が低下して、静電潜像を乱す像流れという不具合が発生することがある。このため、トナーに微量の研磨剤を混入し、クリーニングローラとクリーニングブレードとを併用して感光体表面に付着した残留トナーを除去するとともに、微量のトナーをクリーニングローラ表面に担持させ、このトナーによって感光体表面に付着した放電生成物を研磨するようにしてクリーニングする方法が知られている。
【０００５】
このうような画像形成装置の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置では、感光体ドラムとクリーニングローラ（摺擦ローラ）との間に所定の周速度差を設定することにより、好適なクリーニング性能を得ている。
【０００６】
一方、画像形成装置では、通常用いられるコピー用紙のほかに、葉書のような厚紙や、ＯＨＰシートといった多種多様な用紙が用いられることがある。これらの用紙に対して、すべて同じ速度で搬送すると、画像品質の低下を招く可能性がある。なぜなら、厚紙やＯＨＰシートは熱容量が大きいので、高品質な画像を得るためには、十分な熱量を与える必要がある。したがって、用紙の種類によって、定着装置における熱ローラ、加圧ローラの周速度を遅くし、トナーを十分に溶融、定着させる制御方法が提案されている。
【０００７】
上記のように用紙種類に対応してプロセス速度を変更する画像形成装置の例を、特許文献２、及び特許文献３に見ることができる。これらの画像形成装置は、用紙の搬送速度を含めた装置全体のプロセス速度を変更可能になっており、用紙種類に関わらず最適な速度モードで用紙を搬送し、画像形成、印刷ができるようになっている。
【特許文献１】特開２００５−３３８２０５号公報（第８頁、図６）
【特許文献２】特許第３１８９８４６号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献３】特開２００４−３５４８３１号公報（第６−７頁、図２−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２、及び特許文献３に記載された画像形成装置は、用紙種類に対応して装置全体のプロセス速度を変更することにより、用紙に十分な熱量を与え、高品質な画像形成を実現しようとしている。用紙に十分な熱量を与えるために装置全体のプロセス速度を低下させると、画像形成部における感光体ドラムの周速度も低下してしまうことになる。ここで、感光体ドラム表面をクリーニングするクリーニングローラは、通常感光体ドラムと同じ駆動機構に連結されている。すなわち、感光体ドラムの周速度が低下すると、クリーニングローラの周速度も同様の割合で低下する。クリーニングローラによる好適なクリーニング性能を発揮させるためには、感光体ドラムとクリーニングローラとの周速度差が影響するが、上記のようにプロセス速度が低下すると、この周速度差も低下し、クリーニングローラによる十分な研磨力を得ることができなくなる恐れがある。
【０００９】
また、感光体ドラムの周速度が低下すると、帯電時間やそれから現像に至るまでの時間が長くなる。これにより、帯電装置から、より多くの放電生成物が放出されることになる。したがって、この放電生成物に起因する像流れが発生し易くなり、画像不良が生じる可能性も高くなってしまう。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、厚紙やＯＨＰシートといった特殊な用紙を使用することなどによりプロセス速度が低下し、像担持体やクリーニングローラの周速度が低下した場合であっても、クリーニングローラによる像担持体表面に残留するトナー等の付着物に対する十分な研磨力を確保し、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を発揮することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明は、像担持体と、この像担持体に接触して回転しつつその表面の付着物を除去するクリーニングローラとを備えるとともに、前記像担持体と前記クリーニングローラとを、所定の周速度で回転させる第１の速度モードと、この第１の速度モードより遅い周速度で回転させる第２の速度モードとを用いて運転する画像形成装置において、前記第２の速度モードにおける前記像担持体と前記クリーニングローラとは、前記第１の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとの周速度差以上の周速度差で回転することとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記第２の速度モードにおける前記像担持体と前記クリーニングローラとの周速度差は、前記第１の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとの周速度差の１．０５倍以上であることとした。
【００１３】
また、上記構成の画像形成装置において、前記像担持体と前記クリーニングローラとの周速度差は、３０〜４０ｍｍ／ｓであることとした。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記像担持体は、アモルファスシリコン感光体を備えることとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、像担持体と、この像担持体に接触して回転しつつその表面の付着物を除去するクリーニングローラとを備えるとともに、像担持体とクリーニングローラとを、所定の周速度で回転させる第１の速度モードと、この第１の速度モードより遅い周速度で回転させる第２の速度モードとを用いて運転する画像形成装置において、第２の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとは、第１の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとの周速度差以上の周速度差で回転することとしたので、厚紙やＯＨＰシートといった特殊な用紙を使用することなどによりプロセス速度が低下し、像担持体やクリーニングローラの周速度が低下した場合であっても、所望の像担持体とクリーニングローラとの周速度差に保持することができる。これにより、用紙に十分な熱量を与えて定着することができ、且つクリーニングローラによる像担持体表面に残留するトナー等の付着物に対する十分な研磨力を確保することが可能である。したがって、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を発揮することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
また、前記第２の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとの周速度差は、第１の速度モードにおける像担持体とクリーニングローラとの周速度差の１．０５倍以上であることとしたので、第１の速度モードより低速な第２の速度モードにおいて、効果的なクリーニングを遂行できるように、クリーニングローラによる研磨力を高めることができる。さらにそれは、高温、高湿度といった像流れが発生し易い環境における画像形成装置の使用にも対応させることが可能である。したがって、像担持体表面に対するクリーニング性能の向上を図ることができる。
【００１７】
像担持体とクリーニングローラとの周速度差が比較的小さい場合には、クリーニングローラによる十分な研磨力を得ることができなくなるが、その周速度差があまりにも大きい場合には、クリーニングローラの回転が象担持体の回転に対して負荷を掛けることになり得る。これにより、像担持体が滑らかに回転せず、回転が不安定になる恐れがあり、回転の位置ずれに起因してジッタノイズと呼ばれる帯状、或いは縞状の画像不良が発生する可能性が高い。このような問題に対し、本発明のように、像担持体とクリーニングローラとの周速度差を３０〜４０ｍｍ／ｓにすることにより、クリーニングローラによる像担持体表面に対する十分な研磨力を確保でき、像担持体の回転ムラに起因する画像不良の発生も予防することが可能である。したがって、像担持体表面に対するクリーニング性能を、より一層向上させることができる。
【００１８】
アモルファスシリコンで構成される感光体は、高硬度であり耐磨耗性に優れ、たいへん長寿命であることから、多くの画像形成装置で採用されている。しかしながら一方では、感光体表面に付着した放電生成物に起因して像流れが発生し易いという問題もある。このような問題に対し、本発明の画像形成装置に、アモルファスシリコンで構成される感光体を組み合わせることにより、感光体表面への放電生成物の付着を防止することが可能となるので、像流れが発生しない高品質な画像の形成を遂行することができ、さらに長寿命な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙搬送装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。このカラープリンタは、中間転写ベルトを用いたタイプである。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の右上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００２２】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路４、給紙用搬送ローラ５、レジストローラ６、画像形成部２０、及び二次転写部５０が配置されている。給紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路４に進入し、給紙用搬送ローラ５により搬送されて、レジストローラ６に到達する。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるカラートナー像、またはブラックトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを二次転写部５０へと送り出す。
【００２３】
画像形成部２０には、その中心に、回転体の像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。感光体ドラム２１は、図１において反時計方向に回転する。感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って順に帯電装置２２、現像装置２３、及びドラム用クリーニング装置３０が配置されている。
【００２４】
一方、画像形成部２０の上方には光学部７が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム２１に向かって照射される。図中の二点鎖線がレーザ光Ｌを示す。外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、レーザ光Ｌが光学部７にて制御される。これにより、画像形成部２０において、感光体ドラム２１表面に原稿画像の静電潜像が形成される。なお、この静電潜像については、各色に対応した静電潜像が、各色の画像形成プロセス毎に順番に形成される。
【００２５】
画像形成部２０の現像装置２３は、その主たるところが図１において時計方向に回転する回転体であるロータリーラック２３ａで構成され、このロータリーラック２３ａに計４台の現像器が周方向に等間隔に配置されている。４台の現像器とは、ブラック用の現像器２３Ｂ、シアン用の現像器２３Ｃ、マゼンタ用の現像器２３Ｍ、及びイエロー用の現像器２３Ｙである。ロータリーラック２３ａは、図示しない駆動手段により回転せしめられ、４台の現像器を順次感光体ドラム２１と対向する位置に移動させて、感光体ドラム２１表面に各色のトナーを供給して静電潜像を現像し、トナー像を形成させるものである。なお各色のトナーには、外添剤、すなわち研磨剤として酸化チタン（ＴｉＯ2）を混入している。
【００２６】
ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のうち、まず第１色目であるブラックのトナー像を感光体ドラム２１表面に形成するため、ブラック用現像器２３Ｂが感光体ドラム２１と対向するように、ロータリーラック２３ａが回転する。ブラック用現像器２３Ｂは、感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像してブラックのトナー像を形成する。
【００２７】
感光体ドラム２１のすぐ下方には、中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト４０が配置されている。中間転写ベルト４０は、感光体ドラム２１に下方から圧接し、一次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト４０は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図１において時計方向に回転する。感光体ドラム２１表面に形成されたトナー像は、感光体ドラム２１と中間転写ベルト４０とが圧接して形成される一次転写ニップ部にて、中間転写ベルト４０表面に一次転写される。
【００２８】
一次転写後、感光体ドラム２１表面に残留したブラックのトナーは、ドラム用クリーニング装置３０よって除去される。そして、中間転写ベルト４０は、次の色の一次転写を行うため、感光体ドラム２１に対する所定の一次転写位置と一致するように一回転する。形成するトナー像がブラックトナー像である場合、ここで一次転写の工程は終了する。形成するトナー像がカラートナー像である場合、引き続き、第１色目と同様の現像、転写、クリーニングの画像形成プロセスが、第２色目から第４色目まで各色毎に繰り返され、中間転写ベルト４０表面には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２９】
中間転写ベルト４０が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写部５０が配置されている。二次転写部５０は二次転写ローラ５１を備え、これら中間転写ベルト４０と二次転写ローラ５１とが圧接して形成される二次転写ニップ部に用紙Ｐが挿通される。二次転写ローラ５１は、図１において上下方向に移動可能であって、必要に応じて中間転写ベルト４０に対して圧接したり、離間したりする。４色のカラートナー像、またはブラックトナー像が中間転写ベルト４０表面に形成されると、レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐは、この二次転写部５０に形成された二次転写ニップ部に挿通されることにより、中間転写ベルト４０に圧接せしめられ、トナー像が転写される。なお、各色のトナー像が順次中間転写ベルト４０に一次転写される間、二次転写ローラ５１は中間転写ベルト４０から離間している。
【００３０】
二次転写部５０の用紙搬送方向下流には、ベルト用のクリーニング装置６０が備えられている。このベルト用クリーニング装置６０のクリーニングローラ６１も、必要に応じて中間転写ベルト４０に対して圧接したり、離間したりする。二次転写後、中間転写ベルト４０表面に残留したトナーは、中間転写ベルト４０に圧接したクリーニングローラ６１によって除去される。なお、各色のトナー像が順次中間転写ベルト４０に一次転写される間、クリーニングローラ６１は中間転写ベルト４０から離間している。
【００３１】
画像形成部２０、及び二次転写部５０の用紙搬送方向下流には、定着部８、排出用用紙搬送路９、及び用紙排出部１０が配置されている。未定着のカラートナー像、またはブラックトナー像を担持した用紙Ｐは、定着部８へと送られ、熱ローラ及び加圧ローラによりトナー像が定着される。
【００３２】
定着部８から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路９を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部１０に排出される。用紙排出部１０は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００３３】
定着部８、及び二次転写部５０の下方であって、給紙カセット３との間には、両面印刷用用紙搬送路１１が配置されている。両面印刷用用紙搬送路１１は、排出用用紙搬送路９の途中から分岐し、定着部８の下方、及び二次転写部５０の下方を通り、レジストローラ６のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流している。
【００３４】
両面印刷を行う場合、定着部８から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路９を通って用紙排出部１０に排出される直前に、その搬送方向が逆方向に切り替えられ、スイッチバックされる。そして、用紙Ｐは、両面印刷用用紙搬送路１１に送られ、レジストローラ６のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流せしめられて、再度二次転写部５０へと送り込まれる。
【００３５】
次に、上記プリンタ１の画像形成部２０周辺の詳細な構成を、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、プリンタの画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【００３６】
図１及び図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１のすぐ下方には、中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト４０が配置されている。感光体ドラム２１と中間転写ベルト４０とが圧接する一次転写ニップ部に対して、ドラム回転方向上流側には帯電装置２２と、先に説明した現像装置２３とが、下流側にはドラム用のクリーニング装置３０が備えられている。
【００３７】
感光体ドラム２１は、プリンタ１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図１、及び図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（１５２ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。
【００３８】
帯電装置２２は、そのハウジングの内部に、感光体ドラム２１に接触する帯電ローラ２２ａを備えている。帯電ローラ２２ａは、所定の圧力で感光体ドラム２１に圧接し、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。この帯電ローラ２２ａにより、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。このときの帯電電位はプラス３５０Ｖである。なお、帯電装置２２のハウジング内には、感光体ドラム２１に対して帯電ローラ２２ａを隔てた位置に図示しないクリーニング部材が備えられ、このクリーニング部材により帯電ローラ２２ａ表面がクリーニングされる。
【００３９】
中間転写ベルト４０は、図１、及び図２に示すように、一次転写ローラ４１、テンションローラ４２、駆動ローラ４３、及びガイドローラ４４に巻き掛けられている。中間転写ベルト４０は、ポリイミド等の合成樹脂のみで形成した単層の樹脂ベルト、またはそのような合成樹脂表面にゴム層を積層した弾性ベルトで構成される。一次転写ローラ４１は、中間転写ベルト４０を介して感光体ドラム２１に下方から接触する形で、一次転写ニップ部に設けられている。一次転写ローラ４１には、必要に応じて一次転写バイアスが印加される。
【００４０】
感光体ドラム２１のクリーニング装置３０は、図２に示すように、そのハウジング３１の内側に、クリーニングローラ３２、クリーニングブレード３３、及び排出部材である排出スクリュー３４を備えている。
【００４１】
クリーニングローラ３２は、クリーニングブレード３３のドラム回転方向上流側に、その軸部の両端に備えられた図示しない付勢手段により、感光体ドラム２１に対して所定の力で押し付けられて設けられている。クリーニングローラ３２は、直径８ｍｍの芯金の周りにアスカーＣ４５の硬さのエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を設けた形で構成され、ローラ部の直径が１２ｍｍであり、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。なお、クリーニングローラ３２には、アスカーＣ３０〜６０の範囲の硬さのＥＰＤＭが使用可能である。
【００４２】
クリーニングローラ３２は、モータ等で構成される図示しない駆動機構により回転せしめられる。感光体ドラム２１表面の研磨を効率良く実施するためには、クリーニングローラ３２を所定の周速度で回転させる必要がある。これにより、クリーニングローラ３２を、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と同じ方向に移動する向きに回転させ、クリーニングローラ３２の周速度は感光体ドラム２１のそれの１．２倍に設定している。クリーニングローラ３２は、感光体ドラム２１表面から残留トナーなどの付着物を回収するとともに、クリーニングローラ３２表面に付着した研磨剤を含有するトナーによって感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングする役割を果たす。
【００４３】
クリーニングブレード３３は、クリーニングローラ３２の感光体ドラム２１回転方向下流側に配置されている。クリーニングブレード３３は、図示しない付勢手段により感光体ドラム２１に対して所定の力で押し付けられて設けられている。そして、クリーニングブレード３３は、アスカーＣ７０の硬さのポリウレタンゴムで構成された、ドラム軸線方向に延びる板のような直方体形状の部材であって、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。クリーニングブレード３３は、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を掻き取るようにクリーニングする役割を果たす。
【００４４】
排出スクリュー３４は、図２に示すように、ハウジング３１内において、クリーニングローラ３２を隔ててさらに感光体ドラム２１から離れた位置に設けられている。排出スクリュー３４は、ハウジング３１の内部から画像形成部２０の外部に設けられた廃トナー回収容器（図示せず）まで延びている。排出スクリュー３４は、感光体ドラム２１表面から除去され、クリーニング（研磨）に使用されたハウジング３１内の廃トナーなどをハウジング３１の外へ、すなわち廃トナー回収容器へ排出する役割を果たす。
【００４５】
続いて、上記プリンタ１におけるプロセス速度の詳細について説明する。
【００４６】
プリンタ１は、コピー用紙などを使用する通常の印刷時、第１の速度モードで運転する。この第１の速度モードにおける感光体ドラム２１の周速度は１５２ｍｍ／ｓ、クリーニングローラ３２の周速度はその１．２倍である１８２．４ｍｍ／ｓ、これらの周速度差は３０．４ｍｍ／ｓである。この場合、温度３２．５°Ｃ、湿度８０％といった高温高湿度の環境であっても、像流れや色ずれ（ジッタノイズ）は発生しなかった。
【００４７】
なお、像流れや色ずれ（ジッタノイズ）は発生に関しては、用紙表面に対するトナー占有率が２％のカラー画像形成を連続１０００枚印刷した後、それらの発生の評価を実施した。像流れについては、比較的像流れが生じ易い状態にするため、温度３２．５°Ｃ、湿度８５％の高温高湿度環境において８時間放置した後、画像を印刷し、その画像の状態を目視にて評価した。色ずれ（ジッタノイズ）については、各色のハーフトーン画像を印刷し、クリーニングローラ３２の回転ピッチに起因する濃淡ムラの有無を目視にて評価した。
【００４８】
そして、プリンタ１は、厚紙やＯＨＰシートなどの熱容量の大きい用紙を使用する特別な印刷時、第２の速度モードで運転する。この第２の速度モードにおける感光体ドラム２１の周速度は第１の速度モード時の半分の７６ｍｍ／ｓ、クリーニングローラ３２の周速度は１０６．４ｍｍ／ｓ、これらの周速度差は３０．４ｍｍ／ｓのまま保持している。この場合も、第１の速度モード時と同様に、高温高湿度の環境で、像流れや色ずれ（ジッタノイズ）は発生しなかった。
【００４９】
一方、第２の速度モード時、クリーニングローラ３２の周速度も、第１の速度モード時の半分の９１．２ｍｍ／ｓにした場合、感光体ドラム２１の周速度７６ｍｍ／ｓとの周速度差は１５．２ｍｍ／ｓと半分に低下してしまう。この場合、高温高湿度の環境で、像流れや色ずれ（ジッタノイズ）は発生した。
【００５０】
これにより、本発明の実施形態に係る上記プリンタ１は、第２の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２とを、第１の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差以上の周速度差で回転することとしている。
【００５１】
次に、感光体ドラム２１用のクリーニング装置３０を使用して、感光体ドラム２１表面のクリーニングを実行したときの、感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度の違いが、像流れや色ずれ（ジッタノイズ）の発生に及ぼす影響について、図３及び図４を用いて説明する。図３は感光体ドラムとクリーニングローラとの、第１及び第２の速度モード時の周速度差の比の違いが、像流れの発生に及ぼす影響を示す表、図４は感光体ドラムとクリーニングローラとの周速度差の違いが、像流れや色ずれ（ジッタノイズ）の発生に及ぼす影響を示す表である。
【００５２】
なお、図３の「周速度差の比」は、感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との、第２の速度モード時の周速度差の、第１の速度モード時の周速度差に対する比を示している。
【００５３】
像流れや色ずれ（ジッタノイズ）の発生の評価方法は、前記と同様である。像流れについては、画像の状態を目視にて３段階のランクで評価し、画像の流れがほとんど確認できないものを「○」、画像の流れがやや確認できたものを「△」、画像の流れが顕著であるものを「×」とした。色ずれ（ジッタノイズ）については、濃淡ムラの有無を目視にて２段階のランクで評価し、濃淡ムラがほとんど確認できないものを「○」、濃淡ムラが顕著であるものを「×」とした。
【００５４】
感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との、第１及び第２の速度モード時の周速度差の比の違いに関して、図３によると、周速度差の比が１．００倍、及び１．０３倍の場合、温度３５．０°Ｃ、湿度８５％の高温高湿度環境において像流れが発生していることが分かる。そして、さらに第２の速度モード時の周速度差を大きくし、第１の速度モード時の周速度差に対する比を１．０５倍以上にすると、像流れを防止することができ、良好な結果であった。
【００５５】
感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差の違いに関して、図４によると、周速度差が３０ｍｍ／ｓから４０ｍｍ／ｓの範囲において、像流れや色ずれ（ジッタノイズ）の発生を防止できていることが分かる。また、周速度差が２５ｍｍ／ｓになると像流れが、４５ｍｍ／ｓになると色ずれ（ジッタノイズ）が発生し易くなっていることも分かる。
【００５６】
以上、総合して判断すると、第２の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差の、第１の速度モードにおけるその周速度差に対する比が１．０５倍より大きく、感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２の周速度差が３０〜４０ｍｍ／ｓであるプリンタ１の構成が、最も好適な評価を得られるという結果となった。
【００５７】
このようにして、像担持体である感光体ドラム２１と、この感光体ドラム２１に接触して回転しつつその表面の付着物を除去するクリーニングローラ３２とを備えるとともに、感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２とを、所定の周速度で回転させる第１の速度モードと、この第１の速度モードより遅い周速度で回転させる第２の速度モードとを用いて運転するプリンタ１において、第２の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２とは、第１の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差以上の周速度差で回転するので、厚紙やＯＨＰシートといった特殊な用紙を使用することなどによりプロセス速度が低下し、感光体ドラム２１やクリーニングローラ３２の周速度が低下した場合であっても、所望の感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差に保持することができる。これにより、用紙に十分な熱量を与えて定着することができ、且つクリーニングローラ３２による感光体ドラム２１表面に残留するトナー等の付着物に対する十分な研磨力を確保することが可能である。したがって、感光体ドラム２１表面に対して好適なクリーニング性能を発揮することが可能なプリンタ１を提供することができる。
【００５８】
また、第２の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差は、第１の速度モードにおける感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差の１．０５倍以上であるので、第１の速度モードより低速な第２の速度モードにおいて、効果的なクリーニングを遂行できるように、クリーニングローラ３２による研磨力を高めることができる。さらにそれは、高温、高湿度といった像流れが発生し易い環境におけるプリンタ１の使用にも対応させることが可能である。したがって、感光体ドラム２１表面に対するクリーニング性能の向上を図ることができる。
【００５９】
感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差が比較的小さい場合には、クリーニングローラ３２による十分な研磨力を得ることができなくなるが、その周速度差があまりにも大きい場合には、クリーニングローラ３２の回転が感光体ドラム２１の回転に対して負荷を掛けることになり得る。これにより、感光体ドラム２１が滑らかに回転せず、回転が不安定になる恐れがあり、回転の位置ずれに起因してジッタノイズと呼ばれる帯状、或いは縞状の画像不良が発生する可能性が高い。このような問題に対し、上記実施形態のように、感光体ドラム２１とクリーニングローラ３２との周速度差を、３０〜４０ｍｍ／ｓにすることにより、クリーニングローラ３２による感光体ドラム２１表面に対する十分な研磨力を確保でき、感光体ドラム２１の回転ムラに起因する画像不良の発生も予防することが可能である。したがって、感光体ドラム２１表面に対するクリーニング性能を、より一層向上させることができる。
【００６０】
アモルファスシリコンで構成される感光体は、高硬度であり耐磨耗性に優れ、たいへん長寿命であることから、多くの画像形成装置で採用されている。しかしながら一方では、感光体表面に付着した放電生成物に起因して像流れが発生し易いという問題もある。このような問題に対し、本発明の画像形成装置であるプリンタ１に、アモルファスシリコンで構成される感光体を組み合わせることにより、感光体表面への放電生成物の付着を防止することが可能となるので、像流れが発生しない高品質な画像の形成を遂行することができ、さらに長寿命なプリンタ１を得ることができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６２】
例えば、上記実施形態では、プリンタ１は、現像装置２３に４台の現像器が周方向に等間隔に配置されたロータリーラック２３ａを、また中間転写体として無端状の中間転写ベルト４０を備えるカラー印刷用の画像形成装置であるが、タンデム方式のカラー印刷用画像形成装置、或いは中間転写体を用いることのない、ブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【００６３】
また、各色のトナーには、研磨剤（外添剤）として酸化チタンを混入することとしたが、これに代わる研磨剤としてチタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化アルミナを混入しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１のプリンタの画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【図３】感光体ドラムとクリーニングローラとの、第１及び第２の速度モード時の周速度差の比の違いが、像流れの発生に及ぼす影響を示す表である。
【図４】感光体ドラムとクリーニングローラとの周速度差の違いが、像流れや色ずれの発生に及ぼす影響を示す表である。
【符号の説明】
【００６６】
１    プリンタ（画像形成装置）
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
２２  帯電装置
２２ａ  帯電ローラ
２３  現像装置
３０  クリーニング装置（感光体ドラム用の）
３２  クリーニングローラ
３３  クリーニングブレード
【図１】
2008164659.tif 000003
【図２】
2008164659.tif 000004
【図３】
2008164659.tif 000005
【図４】
2008164659.tif 000006