(57)【要約】【課題】  画像形成装置のトナー容器を廃トナー容器として再利用するとき、廃トナーが収容されたトナー容器を現像装置へ誤装着しないよう誤装着防止手段を備えたトナー容器及びそれに適した画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー容器１１には、誤装着防止部材１９とトナー容器１１の使用履歴が記録された記憶媒体１８が装着されている。画像形成装置１０には制御装置２１のほか記憶媒体１８の内容を読み取る読取り装置２８と誤装着防止部材を移動させる機構を備える。新品トナー容器では誤装着防止部材１９がトナー容器の下面から突出し、空となったトナー容器では誤装着防止部材１９が容器から突出しない。また空トナー容器を廃トナー容器として装着すると誤装着防止部材１９が容器の反対側から突出する。誤装着防止部材移動機構は記憶媒体１８の記録内容に基づいて制御装置２１からの信号で操作される。【選択図】        図１
2008197595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともトナーを収容するトナー収容部と、現像装置に供給するトナー供給口と、トナー容器の使用履歴を記録する記録手段とを備えること
を特徴とする画像形成装置に装着可能なトナー容器。
【請求項２】
前記トナー容器は、誤装着防止部材を備えるときは、トナー容器の使用履歴に基づいて誤装着防止部材が操作されるとき、新規トナー容器、空トナー容器、或いは廃トナー容器であることを示す位置に設定可能であること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に装着可能なトナー容器。
【請求項３】
前記トナー容器は、トナー供給口にシャッタ部材を備えるときは、トナー容器の使用履歴に基づいてシャッタ部材が開口位置及び閉鎖位置に設定可能であること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に装着可能なトナー容器。
【請求項４】
トナーを現像装置に供給するトナー容器と、画像形成処理において作像に関与しなかった転写残トナーを収容する廃トナー容器とが装着される画像形成装置において、
トナー容器の使用履歴を記録する記録手段の記録内容を読み取る読取り手段と、
制御手段を備え、
前記制御手段は、前記読取り手段で読み取られたトナー容器の使用履歴に基づいて、未使用のトナー容器とトナーが消費されて空となったトナー容器とを識別し、前記トナー容器に設けられた誤装着防止部材又はシャッタ部材を操作すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、トナー容器装着部及び廃トナー容器装着部を備え、誤装着防止部材を備えているトナー容器においては、誤装着防止部材が未使用のトナー容器を示す位置に設定されているときはトナー容器装着部に装着可能であり、トナー容器の誤装着防止部材が空トナー容器を示す位置に設定されているときはトナー容器装着部及び廃トナー容器装着部のいずれにも装着可能であり、トナー容器の誤装着防止部材が廃トナー容器を示す位置に設定されているときは、トナー容器装着部への装着は禁止されるが廃トナー容器装着部への装着は許容されること
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、トナー容器装着部及び廃トナー容器装着部を備え、トナー供給口にシャッタ部材を備えているトナー容器においては、トナー容器装着部及び廃トナー容器装着部のいずれにも装着可能で、トナー容器の使用履歴に基づいてシャッタ部材を操作し、使用履歴がトナー容器にトナーがあり、廃トナー容器装着部に装着されたことがないことを示す場合はシャッタ部材を開口位置に設定し、使用履歴がトナー容器にトナーがないこと及び廃トナー容器装着部に装着されたことがあることを示す場合はシャッタ部材を閉鎖位置に設定すること
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子複写機、プリンタやその複合機などの画像形成装置に適したトナー容器及びそのトナー容器を装着するに適した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、帯電させた像担持体上に画像信号で変調されたレーザ光を投射して画像の静電潜像を形成し、形成された静電潜像をトナーで現像して像担持体上にトナー像を形成する。次に、このトナー像を記録用紙に転写し、記録用紙に転写されたトナー像を定着処理し、排紙トレイに排出する工程をとる。
【０００３】
このような画像形成装置では、トナーを収容した容器が画像形成装置の現像装置に着脱自在に装着され、現像装置へのトナーの補充が行われるように構成されている。また、画像形成装置では、作像動作の終了時点において作像に使用されなかった像担持体上の残留トナーが清掃されて次回の作像動作に備えられるが、清掃された残留トナーは廃トナー容器に回収され、廃棄される。
【０００４】
廃トナー容器としては従来専用の容器が使用されていたが、近年はトナーの補充が終了して空になったトナー容器を、廃トナー容器として再使用する技術が提案されている。
【０００５】
廃トナー容器に回収された廃トナーには、十分帯電されない粒子の小さいトナーや、紙の粉、塵埃などが含まれているから再使用することは決して好ましいことではない。そこで、廃トナーが収容された再使用トナー容器を誤操作などにより再び画像形成装置に装着できないように構成した画像形成装置や、また使用済みの空のトナー容器を廃トナー容器として再使用するとき、トナー容器の一部をカットしたり、蓋の付け替えをするようにしたトナー容器が提案されている（特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平０８−１１４９６７号公報
【特許文献２】特開平１１−２２３９８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した技術では、なお、廃トナーが収容された再使用トナー容器を誤操作などにより再び画像形成装置に装着するおそれがあったほか、使用者が使用済みの空のトナー容器を廃トナー容器として再使用するとき、トナー容器の一部をカットしたり、蓋の付け替えをするなどの処理が必要で煩わしさがある等の不都合があった。この発明はこのような不都合を解消したトナー容器及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は上記課題を解決するもので、請求項１の発明は、少なくともトナーを収容するトナー収容部と、現像装置に供給するトナー供給口と、トナー容器の使用履歴を記録する記録手段とを備えることを特徴とする画像形成装置に装着可能なトナー容器である。
【０００８】
そして、前記トナー容器は、誤装着防止部材を備えるときは、トナー容器の使用履歴に基づいて誤装着防止部材が操作されるとき、新規トナー容器、空トナー容器、或いは廃トナー容器であることを示す位置に設定可能である。
【０００９】
また、前記トナー容器は、トナー供給口にシャッタ部材を備えるときは、トナー容器の使用履歴に基づいてシャッタ部材が開口位置及び閉鎖位置に設定可能である。
【００１０】
請求項４の発明は、トナーを現像装置に供給するトナー容器と、画像形成処理において作像に関与しなかった転写残トナーを収容する廃トナー容器とが装着される画像形成装置において、トナー容器の使用履歴を記録する記録手段の記録内容を読み取る読取り手段と、制御手段を備え、前記制御手段は、前記読取り手段で読み取られたトナー容器の使用履歴に基づいて、未使用のトナー容器とトナーが消費されて空となったトナー容器とを識別し、前記トナー容器に設けられた誤装着防止部材又はシャッタ部材を操作することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
そして、前記画像形成装置は、トナー容器装着部及び廃トナー容器装着部を備え、誤装着防止部材を備えているトナー容器においては、誤装着防止部材が未使用のトナー容器を示す位置に設定されているときはトナー容器装着部に装着可能であり、トナー容器の誤装着防止部材が空トナー容器を示す位置に設定されているときはトナー容器装着部及び廃トナー容器装着部のいずれにも装着可能であり、トナー容器の誤装着防止部材が廃トナー容器を示す位置に設定されているときは、トナー容器装着部への装着は禁止されるが廃トナー容器装着部への装着は許容される。
【００１２】
また、前記画像形成装置は、トナー容器装着部及び廃トナー容器装着部を備え、トナー供給口にシャッタ部材を備えているトナー容器においては、トナー容器装着部及び廃トナー容器装着部のいずれにも装着可能で、トナー容器の使用履歴に基づいてシャッタ部材を操作し、使用履歴がトナー容器にトナーがあり、廃トナー容器装着部に装着されたことがないことを示す場合はシャッタ部材を開口位置に設定し、使用履歴がトナー容器にトナーがないこと及び廃トナー容器装着部に装着されたことがあることを示す場合はシャッタ部材を閉鎖位置に設定する。
【発明の効果】
【００１３】
この発明の請求項１の発明では、少なくともトナーを収容するトナー収容部と、現像装置に供給するトナー供給口と、トナー容器の使用履歴を記録する記録手段とを備えるものであり、トナー容器が誤装着防止部材を備えるときは、トナー容器の使用履歴に基づいて誤装着防止部材を操作して、新規トナー容器、空トナー容器、或いは廃トナー容器であることを示すと共に、トナー容器の誤装着防止部材が廃トナー容器を示すときはトナー容器装着部への装着が禁止される。
【００１４】
また、トナー供給口にシャッタ部材を備えるときは、トナー容器の使用履歴に基づいてシャッタ部材を操作する。使用履歴がトナー容器にトナーがあり、廃トナー容器装着部に装着されたことがないことを示す場合はシャッタ部材を開口位置に設定し、使用履歴がトナー容器にトナーがないこと及び廃トナー容器装着部に装着されたことがあることを示す場合はシャッタ部材を閉鎖位置に設定する。
【００１５】
これにより、廃トナーが収容された再使用のトナー容器を誤操作などにより再び画像形成装置に装着するおそれはなくなり、廃トナー容器として再使用するときもトナー容器の一部をカットしたり、蓋の付け替えをするなどの煩わしい処理を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［第１の実施の形態］
図１は、この発明の第１の実施の形態の画像形成装置１０のトナー容器に関する構成の要部を説明する概念図である。トナー容器１１には、その一部に誤装着防止部材１９と、トナー容器１１の使用履歴が記録された記憶媒体１８が装着されている。一方、画像形成装置１０には、制御装置２１のほか、記憶媒体１８の記録内容を読み取る読取り装置２８が設けられている。
【００１７】
制御装置２１は、記憶媒体１８に記録されたトナー容器１１の使用履歴に基づいて、駆動機構２９により誤装着防止部材１９に形成されたラック歯１９Ｒに噛合する歯車３１を回転し、トナー容器１１に装着されている誤装着防止部材１９を、トナー容器１１の状態に応じた位置に移動させるように構成されている。トナー容器１１の状態に応じた位置、及び誤装着防止部材１９の駆動については、後で詳細に説明する。
【００１８】
図２は、画像形成装置１０の構成の概略と、トナー容器装着部１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ及び廃トナー容器装着部１１Ｄの配置の一例を説明する図で、ここでは４つの作像部を備えたタンデム方式のカラー画像形成装置を示したが、これに限られるものではなく、他の方式のカラー画像形成装置でもよく、また１つの作像部を備えたモノクロ画像形成装置であってもよい。
【００１９】
画像形成装置１０はイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色に対応した４つの作像部１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋを備え、作像部１３Ｙ〜１３Ｋはそれぞれ感光体、現像装置、及びクリーニング装置１６を備え、矢印ａ方向に移動する無端の中間転写ベルト１４の下に一列に配置されている。
【００２０】
中間転写ベルト１４の上側には、各作像部１３Ｙ〜１３Ｋの感光体に対応する位置に中間転写ベルト１４を挟んで一次転写装置１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｋが配置され、作像部１３Ｋの中間転写ベルト移動方向下流側には中間転写ベルト１４を挟んで二次転写ローラ１７が配置されている。さらに、作像部１３Ｙの中間転写ベルト移動方向上流側には中間転写ベルト１４上に残留した転写残トナーを清掃するクリーニング装置１６Ｄが配置されている。
【００２１】
作像部１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋの現像装置には、それぞれトナー容器装着部１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋが設けられており、後述するトナー容器１１ｙ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｋが着脱自在に装着可能で、各トナー容器１１ｙ〜１１ｋから各現像装置にトナーの補給が可能に構成されている。
【００２２】
さらに、作像部１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋのそれぞれの感光体上に残留した転写残トナーを清掃するクリーニング装置１６で回収された廃トナー、及び中間転写ベルト１４上に残留した転写残トナーを清掃するクリーニング装置１６Ｄで回収された廃トナーを収容する廃トナー容器装着部１１Ｄが設けられており、後述する廃トナー容器１１ｄが装着される。クリーニング装置１６、１６Ｄと廃トナー容器装着部１１Ｄとの間は搬送管で接続されている。
【００２３】
以上は、公知のタンデム方式のカラー画像形成装置の構成であるから、構成の詳細な説明は省略し、簡単に作像動作を説明する。
【００２４】
イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色の画像信号が作像部１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋに出力され、それぞれの感光体上に順次静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置により現像され、形成されたトナー像は矢印ａ方向に移動する中間転写ベルト１４上に順次（ここではＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋの順）重畳して転写され、フルカラーのトナー像が形成される。
【００２５】
中間転写ベルト１４上に形成されたフルカラーのトナー像は、二次転写ローラ１７の位置で、搬送されてきた記録媒体上に転写、定着処理されて排出され、１枚の画像の形成が終了する。この後、作像部１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋのそれぞれの感光体上に残留した転写残トナーはクリーニング装置１６で回収され、中間転写ベルト１４上に残留した転写残トナーはクリーニング装置１６Ｄで回収される。回収された廃トナーは廃トナー容器装着部１１Ｄに搬送され、廃トナー容器１１ｄに収容される。
【００２６】
次に、この発明のトナー容器の構成について説明する。上記した画像形成装置の説明ではトナー容器１１ｙ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｋとして説明したが、トナー容器は共通の構成を備えているから、以下の説明では、トナー容器の共通部分の説明ではトナー容器１１とし、新品のトナー容器はトナー容器１１ａ、空のトナー容器はトナー容器１１ｂ、廃トナー容器は廃トナー容器１１ｄとして説明する。
【００２７】
図３は、トナー容器１１への誤装着防止部材１９の装着位置と誤装着の防止を説明する斜視図で、１１ｐはトナー容器１１を現像装置のトナー容器装着部に装着したとき、トナーを現像装置に供給するトナー供給口である。
【００２８】
図３（ａ）は新品トナー容器１１ａを示す図で、誤装着防止部材１９の第１先端１９ａがトナー容器１１ａの下面から突出し、新品のトナー容器であることを示している。
【００２９】
図３（ｂ）は空トナー容器１１ｂを示す図である。誤装着防止部材１９の第１先端１９ａはトナー容器１１の下面から引っ込み、突出していない。新品トナー容器１１ａを画像形成装置の現像装置に装着してトナーが供給され容器が空になると、後述する画像形成装置側の操作機構により誤装着防止部材１９が移動し、第１先端１９ａはトナー容器１１の下面から引っ込み、空トナー容器１１ｂであることを示す。空トナー容器１１ｂは画像形成装置のトナー容器装着部１１Ｙ〜１１Ｋにも、また、廃トナー容器装着部１１Ｄにも装着することができる。
【００３０】
図３（ｃ）は廃トナー容器１１ｄで、図３（ａ）（ｂ）とは上下が反対に図示されている。誤装着防止部材１９の第１先端１９ａとは反対側の第２先端１９ｄが廃トナー容器１１ｄの上面から突出している。空トナー容器１１ｂを画像形成装置の廃トナー容器装着部１１Ｄに装着すると、後述する画像形成装置側の操作機構により誤装着防止部材１９が移動し、その第２先端１９ｄはトナー容器１１の上面から突出して、廃トナー容器１１ｄであることを示す。
【００３１】
廃トナー容器１１ｄは、誤装着防止部材１９の第２先端１９ｄが廃トナー容器１１ｄの上面から突出することにより現像装置のトナー容器装着部１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋへの装着が禁止されるが、廃トナー容器装着部１１Ｄへの装着は許容される。
【００３２】
図３（ａ）〜（ｃ）に示すトナー容器１１では、誤装着防止部材１９はトナー容器１１の端面に装着されているが、装着位置はトナー容器の端面に限られるものではない。また、誤装着防止部材１９も、新品では第１先端１９ａがトナー容器１１ａの下面から突出し、空トナー容器１１ｃでは下面から引っ込み、廃トナー容器１１ｄでは第２先端１９ｄが上面から突出するものとして説明したが、これに限られるものではない。また、トナー容器１１に設けられたトナー供給口１１ｐも図示の位置に限られるものではない。
【００３３】
図４は、図３に示す誤装着防止部材１９の詳細を説明する正面図、図５は誤装着防止部材と、その操作機構の構成と動作を説明する断面図である。
【００３４】
誤装着防止部材１９は、トナー容器１１側に設けられた誤装着防止部材１９に形成されたラック歯１９Ｒ、誤装着防止部材１９の一部に形成されたロック孔１９Ｌ１、１９Ｌ２、１９Ｌ３、及び上記ロック孔１９Ｌ１〜１９Ｌ３に係合するロックレバー１９ＬＢ、及びロック解除ピン３２から構成される。操作機構は、誤装着防止部材１９に形成されたラック歯１９Ｒに噛合する画像形成装置側の歯車３１と、トナー容器１１をトナー容器装着部に装着することでトナー容器のロック解除ピン３２を押圧する構成からなる。
【００３５】
新品トナー容器１１ａでは、誤装着防止部材１９のロック孔１９Ｌ１にトナー容器のロックレバー１９ＬＢが係止し、誤装着防止部材１９の第１先端１９ａをトナー容器１１の下面から突出した状態でロックしている。図５（ａ）はこの状態を示している。
【００３６】
新品トナー容器１１ａを画像形成装置のトナー容器装着部１１Ｙ（１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋでも同じ）に装着すると、トナー容器装着部１１Ｙの壁面にロック解除ピン３２が当接し、ロックレバー１９ＬＢは図５（ａ）で右方向に押圧され、ロック孔１９Ｌ１に係止していたロックレバー１９ＬＢの係止を解除する。
【００３７】
新品トナー容器１１ａがトナー容器装着部に装着されることで現像装置へのトナーの補給が行われるが、トナー補給が終了してトナー容器１１が空になると（制御装置はトナー容器が空か否かを監視するセンサを備えている）、空を示す信号が図示しない制御装置に伝達され、制御装置からの信号により歯車３１が一定数回転し、歯車３１に噛合した誤装着防止部材１９に形成されたラック歯１９Ｒを上方向に移動させ、誤装着防止部材１９の第１先端１９ａをトナー容器１１から突出しない位置に移動させる。
【００３８】
トナー容器１１ａを画像形成装置のトナー容器装着部１１Ｙ（１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋでも同じ）から抜き出すと、ロック解除ピン３２がロックレバー１９ＬＢの押圧を解除し、ロック孔１９Ｌ２にロックレバー１９ＬＢを係止させ、誤装着防止部材１９を固定する。図５（ｂ）はこの状態を示している。
【００３９】
画像形成装置の廃トナー容器装着部１１Ｄに廃トナー容器１１ｄを装着すると、ロック解除ピン３２によりロックレバー１９ＬＢが図５で右方向に押圧され、ロックレバー１９ＬＢの係止が解除される。記憶媒体１８の記録内容が読取り装置２８により読み取られる。
【００４０】
図示しない制御装置により装着された廃トナー容器１１ｄが初めて画像形成装置に装着されたことが確認されると、画像形成装置側に設けられた歯車３１が一定数回転し、歯車３１に噛合した誤装着防止部材１９に形成されたラック歯１９Ｒを、図５（ｃ）で下方向に移動させ、誤装着防止部材１９の第２先端１９ｄをトナー容器１１の上面（図５（ｃ）では下面）から突出した位置に移動させる。
【００４１】
トナー容器１１ａを画像形成装置の廃トナー容器装着部１１Ｄから抜き出すと、ロック解除ピン３２がロックレバー１９ＬＢの図５で右方向の押圧を解除し、ロック孔１９Ｌ３にロックレバー１９ＬＢを係止させ、誤装着防止部材１９を固定する。図５（ｃ）はこの状態を示している。
【００４２】
廃トナー容器１１ｄが初めて画像形成装置に装着されたものでない場合は、上記処理は実行されない。必要に応じて、廃トナー容器が初めて画像形成装置に装着されたものでないことを表示装置に表示する。
【００４３】
上記構成では、誤装着防止部材１９の操作にラックと歯車機構を使用しているが、その他適宜の手段を使用することもできる。
【００４４】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態の画像形成装置は、基本的には図２を参照して説明した第１の実施の形態の画像形成装置と略同一の構成を備えているから詳細な説明は省略し、第２の実施の形態の特有の構成であるトナー容器と、これに関連する構成について説明する。
【００４５】
図６は、この発明の第２の実施の形態の画像形成装置のトナー容器に関する構成の要部を説明する概念図である。第２の実施の形態のトナー容器４２は、第１の実施の形態のトナー容器１１と同様に、画像形成装置のトナー容器装着部１１Ｙ〜１１Ｋ及び廃トナー容器装着部１１Ｄに装着して使用されるものであるが、第１の実施の形態のトナー容器１１に備えられていた誤装着防止部材１９は備えておらず、トナー容器装着部１１Ｙ〜１１Ｋ及び廃トナー容器装着部１１Ｄのいずれにも装着可能な構成となっている。
【００４６】
第２の実施の形態のトナー容器４２は、その一部にトナー供給口４２ａが設けられ、トナー供給口４２ａにはシャッタ部材４３が設けられている。また、画像形成装置４０の現像装置側のトナー補給管４５にはシャッタ部材４６が設けられている。
【００４７】
トナー容器４２には、トナー容器４２の使用履歴が記録された記憶媒体４８が装着されている。一方、画像形成装置４０側には、制御装置４１のほか、記憶媒体４８の記録内容を読み取る読取り装置４９が設けられている。また、画像形成装置４０には、現像装置側のトナー補給管４５のシャッタ部材４６を開閉する開閉ギヤ５０と、開閉ギヤ５０を駆動する駆動機構５１が設けられている。
【００４８】
図７は、トナー容器４２のトナー供給口４２ａとシャッタ部材４３、及び現像装置側のシャッタ部材４６を駆動する駆動機構を説明する断面図で、図７（ａ）はトナー容器４２をトナー容器装着部１１Ｙ（１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋでも同じ）に装着した状態を示す断面図で、トナー容器４２を装着しただけではトナー容器４２のシャッタ部材４３、トナー補給管４５のシャッタ部材４６はいずれも閉鎖状態にあり、トナーがトナー補給管４５に入ることはない。
【００４９】
トナー補給管４５のシャッタ部材４６には、トナー容器４２のシャッタ部材４３を係止す係止部４６ａが設けられており、トナー容器のシャッタ部材４３が開口位置に移動するとトナー補給管のシャッタ部材４６も開口位置に移動するように構成されている。
【００５０】
トナー容器４２がトナー容器装着部１１Ｙ（１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋでも同じ）に装着されると、制御装置４１が記憶媒体４８の記録内容を読み取り、トナー容器内にトナーがあり、廃トナー容器装着部１１Ｄに装着された履歴がない場合は、駆動機構５１を作動させて開閉ギヤ５０を所定数回転させてシャッタ部材４３、及びトナー補給管のシャッタ部材４６を開口位置に移動させる。図７（ｂ）はこの状態を示している。
【００５１】
トナー容器４２に収容されていたトナーはトナー補給管４５を経て現像装置に供給される。トナー容器内にトナーがないとき、廃トナー容器装着部１１Ｄに装着された履歴がある場合は、シャッタ部材４３及びシャッタ部材４６の開口位置への移動を禁止し、エラー表示する。
【００５２】
シャッタ部材４３及びシャッタ部材４６の移動機構は、上記した構成に限られるものではなく、ソレノイド等を使用してもよい。
【００５３】
トナー容器４２に収容されていたトナーがトナー補給管４５を経て現像装置に供給されて、トナー容器４２が空になると、（制御装置はトナー容器が空か否かを監視するセンサを備えている）、空を示す信号が制御装置４１に伝達され、制御装置からの信号により駆動機構５１を作動させて開閉ギヤ５０を所定数回転させてシャッタ部材４３、及びトナー補給管のシャッタ部材４６を閉鎖位置に移動させ、図７（ａ）の状態に復帰させる。
【００５４】
図８は、第２の実施の形態のトナー容器４２を廃トナー容器４２ｄとして使用する場合のトナー供給口とシャッタ部材、及びシャッタ部材を駆動する駆動機構を説明する断面図で、図８（ａ）は廃トナー容器４２ｄが、廃トナー容器装着部１１Ｄに装着された状態を示している。図８（ａ）では、図７に示す図とは上下が反対に図示されているが、これは廃トナー容器４２ｄとして装着された状態を示すものである。
【００５５】
廃トナー容器４２ｄが廃トナー容器装着部１１Ｄに装着されると、制御装置４１が記憶媒体４８の記録内容を読み取り、トナー容器内にトナーがないこと、廃トナー容器装着部１１Ｄに装着された履歴がない場合は、駆動機構５１を作動させて開閉ギヤ５０を所定数回転させてシャッタ部材４３、及びトナー補給管のシャッタ部材４６を開口位置に移動させる。図８（ｂ）はこの状態を示している。
【００５６】
トナー容器４２が初めて廃トナー容器４２ｄとして使用されたときは、その情報を記憶媒体４８に記録する。また、トナー容器４２を廃トナー容器４２ｄとして廃トナー容器装着部１１Ｄに装着した段階で、トナー容器内にトナーがあること、又は廃トナー容器として使用された情報が記録されているときは、シャッタ部材４３及びシャッタ部材４６の開閉動作は行なわない。また、廃トナー容器４２ｄに廃トナーが一杯になった場合は、その情報を記憶媒体４８に記録し、シャッタ部材４３及びシャッタ部材４６を閉じる。
【００５７】
以上、この発明の実施の形態を、タンデム方式のカラー画像形成装置により説明したが、この発明は、この方式以外の画像形成装置にも適用できることは言うまでもない。また、現像装置もトナー補給式の現像装置で説明したが、この発明は、現像ローラ、供給ローラ、トナーホッパが一体となったトナーカートリッジや、感光体、現像器、トナーホッパが一体となったイメージングカートリッジにも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
画像形成装置のトナー容器であって、現像装置にトナーを供給するトナー容器として使用した後、空になったトナー容器を廃トナー容器として再利用するとき、廃トナー容器を現像装置に誤装着しないように誤装着防止手段を設けたトナー容器、及びそのトナー容器を装着するに適した画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明の第１の実施の形態の画像形成装置のトナー容器に関する構成の要部を説明する概念図。
【図２】画像形成装置の構成の概略と、トナー容器装着部及び廃トナー容器装着部の配置の一例を説明する図。
【図３】トナー容器への誤装着防止部材の装着位置と誤装着の防止を説明する斜視図。
【図４】図３に示す誤装着防止部材の詳細を説明する正面図。
【図５】誤装着防止部材とその操作機構の構成と動作を説明する断面図。
【図６】この発明の第２の実施の形態の画像形成装置のトナー容器に関する構成の要部を説明する概念図。
【図７】第２の実施の形態のトナー容器のトナー供給口とシャッタ部材、及びシャッタ部材を駆動する駆動機構を説明する断面図。
【図８】第２の実施の形態のトナー容器を廃トナー容器として使用する場合のトナー供給口とシャッタ部材、及びシャッタ部材を駆動する駆動機構を説明する断面図。
【符号の説明】
【００６０】
１０  画像形成装置
１１、１１ｙ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｋ  トナー容器
１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ  トナー容器装着部
１１Ｄ  廃トナー容器装着部
１１ａ  新品のトナー容器
１１ｂ  空トナー容器
１１ｄ  廃トナー容器
１１ｐ  トナー供給口
１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋ  作像部
１４  中間転写ベルト
１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｋ  一次転写装置
１６、１６Ｄ  クリーニング装置
１７  二次転写装置
１８  記憶媒体
１９  誤装着防止部材
１９ａ  第１先端（誤装着防止部材の第１先端）
１９ｄ  第２先端（誤装着防止部材の第２先端）
１９Ｒ  ラック歯
１９Ｌ１、１９Ｌ２、１９Ｌ３  ロック孔
１９ＬＢ  ロックレバー
２０  画像形成装置
２１  制御装置
２８  読取り装置
２９  駆動機構
３１  歯車
３２  ロック解除ピン
４０  画像形成装置
４１  制御装置
４２  トナー容器
４２ａ  トナー供給口
４２ｄ  廃トナー容器
４３  シャッタ部材（トナー供給口のシャッタ部材）
４５  トナー補給管
４６  シャッタ部材（トナー補給管のシャッタ部材）
４８  記憶媒体
４９  読取り装置
５０  開閉ギヤ
５１  駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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