(57)【要約】【課題】用紙の搬送を停止する場合に、連続用紙が光定着手段に接触したままの状態になるのを確実に回避することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】電子写真式の画像形成装置の構成として、連続用紙２に転写された画像を閃光の照射により定着させる閃光定着装置６と、閃光定着装置６よりも用紙搬送方向上流側で用紙を搬送する第１の用紙搬送部と、閃光定着装置６よりも用紙搬送方向下流側で用紙を搬送する第２の用紙搬送部とを有する用紙搬送手段と、閃光定着装置６の用紙搬送方向上流側で用紙搬送量を検出する回転検出器３１と、閃光定着装置６の用紙搬送方向下流側で用紙搬送量を検出する回転検出器３２と、用紙搬送手段の駆動を停止する場合に、回転検出器３１で検出した用紙搬送量が回転検出器３２で検出した用紙搬送量よりも多い場合は、第２の用紙搬送部による用紙搬送を再開するように制御する制御手段とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続用紙に転写された画像を光の照射により定着させる光定着手段と、
前記光定着手段よりも用紙搬送方向上流側で用紙を搬送する第１の用紙搬送部と、前記光定着手段よりも用紙搬送方向下流側で用紙を搬送する第２の用紙搬送部とを有する用紙搬送手段と、
前記光定着手段の用紙搬送方向上流側で用紙搬送量を検出する第１の検出手段と、
前記光定着手段の用紙搬送方向下流側で用紙搬送量を検出する第２の検出手段と、
前記用紙搬送手段の駆動を停止する場合に、前記第１の検出手段で検出した用紙搬送量が前記第２の検出手段で検出した用紙搬送量よりも多い場合は、前記第１の用紙搬送部又は前記第２の用紙搬送部による用紙搬送を再開するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の用紙搬送部又は前記第２の用紙搬送部による用紙搬送を再開した場合に、当該用紙搬送を前記２つの用紙搬送量の差分が解消されるまで継続するように制御する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の用紙搬送部による用紙搬送の再開は、画像形成動作中と同じ方向に前記連続用紙を搬送するように行なう
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の用紙搬送部による用紙搬送の再開は、画像形成動作中と反対方向に前記連続用紙を搬送するように行なう
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続用紙を取り扱う電子写真式の画像形成装置の中には、光の照射によって画像の定着を行なう光定着装置を備えたものがある。光定着装置としては、閃光放電管（フラッシュランプ）を用いた閃光定着装置が多く採用されている。閃光定着装置は、発光体となる閃光放電管から閃光を発生し、この閃光を用紙に照射することにより、閃光の熱エネルギーを利用して用紙に画像を定着する装置である。
【０００３】
一般に、閃光定着方式を採用した画像形成装置では、用紙搬送方向に並べた複数の閃光放電管で発生させた閃光を、ガラス板を通して連続用紙に照射している。このため、閃光定着装置のガラス板の表面はかなりの高温になる。したがって、画像形成動作中は閃光定着装置のガラス板と連続用紙との間に所定の距離を確保して閃光定着を行なっている。
【０００４】
この種の画像形成装置に関する従来技術として、例えば特許文献１には、閃光定着装置の定着領域内に残留する用紙の紙片を吸引により捕捉する技術が記載されている。また、特許文献２には、閃光放電管の下方に空気吸引搬送部を設け、この空気吸引搬送部で用紙を吸引しつつ搬送する技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】２００５−２６５９０９号公報
【特許文献２】２００１−３５６６３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、用紙の搬送を停止する場合に、連続用紙が光定着手段に接触したままの状態になるのを確実に回避することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、連続用紙に転写された画像を光の照射により定着させる光定着手段と、前記光定着手段よりも用紙搬送方向上流側で用紙を搬送する第１の用紙搬送部と、前記光定着手段よりも用紙搬送方向下流側で用紙を搬送する第２の用紙搬送部とを有する用紙搬送手段と、前記光定着手段の用紙搬送方向上流側で用紙搬送量を検出する第１の検出手段と、前記光定着手段の用紙搬送方向下流側で用紙搬送量を検出する第２の検出手段と、前記用紙搬送手段の駆動を停止する場合に、前記第１の検出手段で検出した用紙搬送量が前記第２の検出手段で検出した用紙搬送量よりも多い場合は、前記第１の用紙搬送部又は前記第２の用紙搬送部による用紙搬送を再開するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記第１の用紙搬送部又は前記第２の用紙搬送部による用紙搬送を再開した場合に、当該用紙搬送を前記２つの用紙搬送量の差分が解消されるまで継続するように制御することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記第２の用紙搬送部による用紙搬送の再開は、画像形成動作中と同じ方向に前記連続用紙を搬送するように行なうことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記第１の用紙搬送部による用紙搬送の再開は、画像形成動作中と反対方向に前記連続用紙を搬送するように行なうことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、用紙の搬送を停止する場合に、連続用紙が光定着手段に接触したままの状態になるのを確実に回避することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、用紙搬送を再開した場合の継続期間を適切に制御することができる。
【００１３】
請求項３と請求項４に記載の発明によれば、連続用紙のたるみを低減する方向で用紙の搬送を再開することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、閃光定着を採用した電子写真式の画像形成装置であって、画像を形成するための記録媒体として帯状の連続用紙２を取り扱う。連続用紙２は、例えば図示のようにＺ字形に折り畳まれた状態）でホッパ形状の給紙部３にセットされる。給紙部３にセットされた連続用紙２は用紙搬送路に沿って搬送された後、用紙収容部４に収容される。用紙収容部４は連続用紙２をＺ字形に折り畳んだ状態で収容するものである。連続用紙２は、ロール状に巻かれた用紙（ロール紙）であってもよい。
【００１６】
連続用紙２の走行通路となる用紙搬送路の途中には、画像形成ユニット５と閃光定着装置６が設けられている。画像形成ユニット５は、画像データに基づく可視画像を連続用紙２に転写するもので、本発明における画像形成手段に相当するものである。閃光定着装置６は、画像形成ユニット５によって連続用紙２に転写された可視画像を閃光の照射により定着させるものである。
【００１７】
画像形成ユニット５は、感光体ドラム７と、帯電器８と、露光光学系９と、現像器１０と、転写器１１と、クリーナブレード１２と、除電器１３と、クリーナブラシ１４とを用いて構成されている。
【００１８】
感光体ドラム７は、一定の速度で時計回り方向に回転駆動されるものである。帯電器８は、感光体ドラム７の表面を一様な電位に帯電するものである。露光光学系９は、感光体ドラム７の表面にレーザ光の露光走査によって静電潜像を形成するものである。現像器１０は、感光体ドラム７の表面に形成された静電潜像を、現像材料であるトナーを用いて現像することにより、静電潜像をトナー画像として可視化するものである。転写器１１は、感光体ドラム７の表面に形成されたトナー画像を連続用紙に転写するものである。クリーナブレード１２及びクリーナブラシ１４は、感光体ドラム７の表面から残留トナーを取り除くものである。除電器１３は、感光体ドラム７に残留する不要な電荷を取り除くものである。
【００１９】
閃光定着装置６は、本発明における光定着手段となるものである。閃光定着装置６は、閃光の発光源となる複数本（図例では４本）の閃光放電管１５と、閃光の反射部材となる反射板１６と、閃光を透過する窓部材となるガラス板１７とを用いて構成されている。閃光放電管１５は、画像定着のための熱エネルギー源となる閃光を発生するもので、用紙搬送方向に直交する向きで配置されている。また、各々の閃光放電管１５は、用紙搬送路に沿って等間隔に並べられている。
【００２０】
反射板１６は、閃光放電管１５が発生する閃光を用紙搬送路側に反射させるものである。ガラス板１７は、閃光放電管１５の保護や、連続用紙２と閃光放電管１５の接触回避などのために設けられたものである。閃光放電管１５が発生した閃光や、反射板１６が反射した閃光は、ガラス板１７を通して連続用紙２に照射される。このため、ガラス板１７は、連続用紙２に閃光を照射する際の照射窓となるため、ガラス板１７との対向領域が用紙搬送路上での閃光の照射領域となる。ブロア１８は、外気の取り込みによって閃光定着装置６の内部を強制的に冷却することにより、閃光定着装置６内の温度上昇を抑えるものである。
【００２１】
閃光定着装置６の近傍にはノズル１９が設けられている。ノズル１９は、矩形断面を有する細長い筒状の中空部材であって、用紙搬送路と対向する側の面に複数の長孔（不図示）が形成されている。ノズル１９にはホース２０に接続されている。ホース２０の途中には脱煙フィルタ２１が設けられている。また、ホース２０の終端部には脱煙ブロア２２が接続されている。
【００２２】
連続用紙２は、給紙部３から画像形成ユニット５に至る用紙搬送路の途中に設けられた搬送ロール２３と、定着ユニット６から用紙収容部４に至る用紙搬送路の途中に設けられた搬送ロール２４とを用いて搬送される。各々の搬送ロール２３，２４は、一対のロールの間に連続用紙２を挟み込んで回転することにより、連続用紙２に搬送力を付与するものである。
【００２３】
搬送ロール２３，２４は、当該搬送ロール２３，２４を回転させる用紙搬送モータ（不図示）とともに、本発明における用紙搬送手段を構成するものである。搬送ロール２３，２４は、それぞれ独立に回転駆動されるものである。すなわち、搬送ロール２３は第１の用紙搬送モータによって回転駆動され、搬送ロール２４は、第１の用紙搬送モータと異なる第２の用紙搬送モータによって回転駆動される。また、いずれか一方の搬送ロール、例えば用紙搬送方向上流側の搬送ロール２３は、連続用紙２の搬送速度を決める基準となるものである。
【００２４】
具体的には、搬送ロール２３の周速は、一定の速度で回転する感光体ドラム７の周速と同一速度に設定されている。これに対して、用紙搬送方向下流側の搬送ロール２４の周速は、搬送ロール２３の周速よりも僅かに速く設定されている。また、搬送ロール２３の外周部は、連続用紙２との間に滑りが生じないように、摩擦抵抗の高い部材によって構成されているのに対して、搬送ロール２４の外周部は、連続用紙２との間に滑りを生じるように、搬送ロール２３よりも摩擦抵抗の低い部材によって構成されている。このため、連続用紙２の搬送速度は、搬送ロール２３の周速に依存したものとなる。
【００２５】
制御部２５は、画像形成装置１全体の処理動作を統括的に制御するものである。一例として、制御部２５は、閃光定着装置６の下を通過する連続用紙２のトナー画像を閃光定着するにあたり、閃光放電管１５の発光動作（例えば、発光タイミングや発光周波数など）を制御する。また、制御部２５は、画像形成ユニット５におけるトナー画像の形成動作や、搬送ロール２３，２４等を用いた連続用紙２の搬送動作（例えば、搬送速度など）を制御する。
【００２６】
上記構成からなる画像形成装置１においては、制御部２５による制御処理にしたがって、画像形成の対象となる連続用紙２が、給紙部３から画像形成ユニット５及び閃光定着装置６を経由して用紙収容部４へと搬送される。その際、用紙搬送路に沿って搬送される連続用紙２に対して、画像形成ユニット５によってトナー画像が転写され、かつ当該トナー画像が閃光定着装置６によって定着される。
【００２７】
さらに詳述すると、画像形成ユニット５においては、一定の速度で回転する感光体ドラム７の表面を帯電器８が一様な電位に帯電し、その帯電部分を露光光学系９がレーザ光で露光走査することにより、感光体ドラム７の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像を現像器１０がトナー画像に現像した後、転写器１１が連続用紙２にトナー画像を転写する。クリーナブレード１２とクリーナブラシ１４は、連続用紙２への画像転写後に感光体ドラム７に残留するトナーを除去する。また、除電器１３は、連続用紙２への画像転写後に感光体ドラム７を除電する。
【００２８】
一方、トナー画像が転写された連続用紙２は閃光定着装置６に送り込まれる。閃光定着装置６においては、閃光放電管１５で発生させた閃光を、反射板１６で反射しつつ、ガラス板１７を通して連続用紙２に照射する。これにより、連続用紙２に転写されている未定着のトナー画像が閃光の照射により加熱定着される。その際、閃光定着装置６の内部はブロア１８の回転駆動によって冷却される。また、閃光定着によって気化したトナーは、脱煙ブロア２２の回転駆動によりノズル１９から吸い込まれ、ホース２０を通して脱煙フィルタ２１に回収される。
【００２９】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置周りの構成を示すもので、図中（Ａ）は画像形成装置１の正面方向から見た図、（Ｂ）は画像形成装置１の側面方向から見た図である。閃光定着装置６は、上下２段のダクト構造を有するハウジング２６を用いて構成されている。ハウジング２６の内部は仕切板２７で上下２段に仕切られているが、仕切板２７で仕切られた上部空間と下部空間は装置前面側で空間的につながっている。閃光放電管１５と反射板１６は、ハウジング２６の下部空間に配置されている。
【００３０】
ハウジング２６には吸気口２８が設けられている。吸気口２８は、画像形成装置１の背面側でハウジング２６の側壁部分を部分的に開口する状態に形成されている。また、ハウジング２６には、装置背面側でハウジング２６の下部空間に接続するようにダクト２９が接続され、このダクト２９の終端部にブロア１８が取り付けられている。ガラス板１７は、閃光定着装置６の下を通る連続用紙２の第１面に対向するように配置されている。連続用紙２の第１面とは、画像形成ユニット５によってトナー画像が転写される面をいう。
【００３１】
用紙搬送方向においては、閃光定着装置６を間に挟んで、当該閃光定着装置６の上流側に回転検出器３１が配置され、当該閃光定着装置６の下流側に回転検出器３２が配置されている。各々の回転検出器３１，３２は、用紙搬送路３３上で用紙搬送量を検出する検出手段となるものである。用紙搬送路３３は、図示しない用紙搬送路形成部材によって形成されるものである。また、回転検出器３１は本発明における第１の検出手段に相当し、回転検出器３２は本発明における第２の検出手段に相当するものである。
【００３２】
図３は回転検出器の具体的な構成例を示す図である。回転検出器３１，３２の構成は同一であるため、ここでは回転検出器３１の構成を例に挙げて説明する。回転検出器３１は、ゴムロール等からなる回転従動体３１１と、回転従動体３１１の回転軸３１２に取り付けられたスリット付きの円板３１３と、円板３１３の外周部を挟み込むように配置された光センサ３１４とを用いて構成されている。回転従動体３１１は、閃光定着装置６と対向する部分に形成された用紙搬送路３３上に、当該用紙搬送路３３に沿って走行する連続用紙２の紙面に接触する状態で配置されている。回転軸３１２は、回転従動体３１１と一体に回転するもので、図示しない軸受け部材によって回転自在に支持されている。回転従動体３１１は、用紙搬送路３３上で連続用紙２が用紙搬送方向に移動すると、当該連続用紙２の移動にしたがって回転（連れ回り）する。このため、回転従動体３１１の回転量は、連続用紙２の搬送量に対応したものとなる。
【００３３】
円板３１３と光センサ３１４は、ロータリーエンコーダを構成するものである。円板３１３は、エンコーダディスクと呼ばれるもので、回転従動体３１１の回転軸３１２と一体に回転する。円板３１３には、円板３１３の回転中心を基準にして放射状に多数のスリット孔３１５が形成されている。各々のスリット孔３１５は、円板３１３の円周方向（回転方向）に一定の間隔で形成されている。光センサ３１４は、例えばＬＥＤ(Light Emitting Diode)からなる発光素子（不図示）と、フォトダイオードからなる受光素子（不図示）を向かい合わせに配置した透過型光センサ（フォトインタラプタ）を用いて構成されている。
【００３４】
上記構成からなる光センサ３１４において、受光素子は、発光素子からの光を受光しているときと受光していないときで異なる電圧を出力する。また、発光素子と受光素子の間の光軸上にスリット孔３１５が存在するときは、そのスリット孔３１５を通して発光素子からの光が受光素子に到達し、上記光軸上にスリット孔３１５が存在しないときは、発光素子からの光が円板３１３で遮られて受光素子に到達しない。このため、円板３１３が一定の速度で回転すると、光センサ３１４は一定間隔のパルス信号を出力する。また、円板３１３にＮ個のスリット孔が形成されているものとすると、光センサ３１４は円板３１３が１回転する間にＮ個のパルス信号を出力する。したがって、光センサ３１４から出力されるパルス信号の数は、回転従動体３１１の回転量や連続用紙２の搬送量に対応したものとなる。
【００３５】
図４は本発明の実施形態に係る画像形成装置１において、制御部２５により実行される制御処理の一例を示すフローチャートである。まず、制御部２５は、画像形成装置１の画像形成動作を開始すると、指定の画像形成条件に基づく画像形成処理をすべて終えたかどうか、又は用紙詰まりが発生したかどうか、あるいは他のエラーによるアラーム（例えば、用紙搬送モータの脱調など）が発生したかどうかにより、連続用紙２の搬送を停止するかどうかを判断する（ステップＳ１、Ｓ２）。そして、連続用紙２の搬送を停止すると判断した場合は、制御部２５自身が出力する用紙搬送停止信号をトリガとして、用紙搬送モータの駆動を停止して搬送ロール２３，２４の回転を停止させる（ステップＳ３）。
【００３６】
その際、制御部２５は、連続用紙２の搬送を停止するのと合わせて、ブロア１８の正回転や脱煙ブロア２２の正回転、さらには閃光定着装置６の閃光放電管１５の発光動作を停止させる。また、制御部２５は、用紙搬送停止信号を出力してから、用紙の搬送が完全に停止するまでに、回転検出器３１が検出した用紙搬送量と回転検出器３２が検出した用紙搬送量を求める（ステップＳ４）。用紙の搬送が完全に停止する状態とは、回転検出器３１の場合で記述すると、回転従動体３１１の回転が完全に停止して光センサ３１４からパルス信号が出力されなくなる状態をいう。また、制御部２５は、用紙搬送停止信号を出力してから、用紙の搬送が完全に停止するまでの間、回転検出器３１から出力されるパルス信号の数をカウントし、このカウント値を用紙搬送量として求める。この点は回転検出器３２の場合も同様である。
【００３７】
次に、制御部２５は、回転検出器３１を用いて検出した用紙搬送量と回転検出器３２を用いて検出した用紙搬送量との差分に基づいて、回転検出器３１で検出した用紙搬送量が回転検出器３２で検出した用紙搬送量よりも多いかどうかを判断する（ステップＳ５）。例えば、回転検出器３１を用いた用紙搬送量の検出結果がカウント値Ｍ１として求められ、回転検出器３２を用いた用紙搬送量の検出結果がカウント値Ｍ２として求められるものとすると、制御部２５は、それらのカウント値Ｍ１，Ｍ２の差分（Ｍ１−Ｍ２）が正の値でかつ予め設定された許容値を超える場合は、上記ステップＳ５で「Ｙｅｓ」と判断し、それ以外はすべて「Ｎｏ」と判断する。
【００３８】
そして実際に、回転検出器３１で検出した用紙搬送量が回転検出器３２で検出した用紙搬送量よりも多いと判断した場合は、第２の用紙搬送モータを再び駆動して下流側の搬送ロール２４を画像形成動作中と同じ方向に回転させることにより、当該搬送ロール２４による用紙搬送を再開させる（ステップＳ６）。これにより、連続用紙２の下流側への移動に伴って回転検出器３２から再びパルス信号が出力される。そこで、制御部２５は、用紙搬送の再開後に回転検出器３２から出力されるパルス信号数を上記カウント値Ｍ２に順に加算し、その加算値が上記カウント値Ｍ１に一致するまで、つまりカウント値Ｍ１，Ｍ２の差分が解消されるまで、搬送ロール２４の回転を継続するように制御する。なお、ここで記述した加算値は必ずしもカウント値Ｍ１に完全に一致させる必要はなく、例えば、カウント値Ｍ１と加算値の差分が上記許容値以下となるまで、搬送ロール２４の回転を継続するように制御してもよい。
【００３９】
以上の制御処理においては、用紙搬送モータの駆動を停止して搬送ロール２３，２４による用紙の搬送を停止する場合に、例えば図５（Ａ）に示すように閃光定着装置６の直下の連続用紙２にたるみが生じても、同図（Ｂ）に示すように搬送ロール２４による用紙搬送の再開によって連続用紙２のたるみが解消（低減）される。このため、閃光定着装置６のガラス板１７と連続用紙２とが確実に分離した状態になる。
【００４０】
なお、上記実施形態においては、図４のステップＳ６で用紙搬送を再開する場合に、第２の用紙搬送モータの駆動により下流側の搬送ロール２４を回転させるものとしたが、これに限らず、第１の用紙搬送モータの駆動により上流側の搬送ロール２３を画像形成動作中とは反対方向に回転させるものとしてもよい。その場合は、搬送ロール２３の逆回転に伴う連続用紙２の上流側への移動により、回転検出器３２よりも先に回転検出器３１からパルス信号が出力されるため、例えば、回転検出器３１から出力されたパルス信号数を上記カウント値Ｍ１から順に減算して、その減算値がゼロになるまで、あるいは回転検出器３２からパルス信号が出力されるようになるまで、搬送ロール２３の回転動作を継続させるように制御すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置周りの構成を示す図である。
【図３】回転検出器の具体的な構成例を示す図である。
【図４】発明の実施形態に係る制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】用紙搬送の再開前後の状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…画像形成装置、２…連続用紙、５…画像形成ユニット、６…閃光定着装置、２３，２４…搬送ロール、２５…制御部、３１，３２…回転検出器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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