(57)【要約】【課題】構造が簡単で低消費電力であり、且つ高コントラストな表示が可能な、画像の記録及び消去が繰り返し行える画像記録媒体を提供する【解決手段】画像記録媒体１は、透明基板２上に複数の画素３がマトリクス状に配置されている。各画素３の周縁に沿って格子状に立設された支柱４の上面には遮光性の光屈曲性フィルム５の一辺が固定されている。画像記録媒体１に画像が記録される前は、光屈曲性フィルム５は透明基板２と平行に伸張しており、各画素３は光を透過できない初期状態となっている。この初期状態から光屈曲性フィルム５を屈曲させる第１の波長の光を所定の画素３に照射すると、照射された画素３内の光屈曲性フィルム５が屈曲して光の透過が可能となり画像が記録される。画像を消去する場合は、光屈曲性フィルム５を元の状態に復元させる第２の波長の光を照射することにより、全ての画素３を初期状態に戻す。【選択図】図１
2008040366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上に複数の画素をマトリクス状に配置した画像記録媒体において、
前記基板は可撓性の透明基板であり、該透明基板上には画素の周縁に沿って遮光性の支柱が格子状に形成されており、該支柱の先端に一部を固定された遮光性の光屈曲性フィルムを画素毎に有するとともに、該光屈曲性フィルムの表面を覆う透明な可撓性の保護層が設けられており、
前記光屈曲性フィルムを前記支柱に沿って屈曲させる第１の波長の光を所定の画素に照射することにより、光透過領域と遮光領域とを形成して画像を記録するとともに、前記光屈曲性フィルムを元の状態に伸張させる第２の波長の光を照射することにより、画像の記録が消去された初期状態に復元可能としたことを特徴とする画像記録媒体。
【請求項２】
基板上に複数の画素をマトリクス状に配置した画像記録媒体において、
前記基板は透明基板であり、該透明基板上には画素の周縁に沿って格子状の支柱が形成されており、該支柱の先端に一部を固定された遮光性の光屈曲性フィルムを画素毎に備え、照射される光の波長に応じて前記光屈曲性フィルムが可逆的に屈曲及び復元することにより、画像の記録及び消去を可能としたことを特徴とする画像記録媒体。
【請求項３】
前記光屈曲性フィルムは、前記支柱に沿って屈曲することを特徴とする請求項２に記載の画像記録媒体。
【請求項４】
前記支柱は、遮光性材料で形成されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像記録媒体。
【請求項５】
前記光屈曲性フィルムの表面を覆う透明な保護層が設けられることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像記録媒体。
【請求項６】
前記透明基板、前記支柱、及び前記保護層は、可撓性材料で形成されることを特徴とする請求項５に記載の画像記録媒体。
【請求項７】
前記光屈曲性フィルムは、フォトクロミック材料に他の樹脂材料を混入して形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像記録媒体。
【請求項８】
前記光屈曲性フィルムは、フォトクロミック材料で形成されたフィルムに他の樹脂材料で形成されたフィルムを貼り合わせたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の記録及び消去が繰り返し可能な、電子ペーパー等の画像記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、不揮発性を備えたフレキシブルな画像表示デバイスとして、情報の記録及び消去が可能な、いわゆる電子ペーパー等の画像記録媒体の開発が盛んに行われている。このような電子ペーパーとしては、白色や黒色の粒子を電界によって基板の表裏方向に移動させることで表示色を切り換える粒子移動型と、光を透過するか反射するかの２つの状態で双安定な、特殊な液晶分子の性質を利用したコレステリック液晶型とが実用段階に入っている。
【０００３】
しかし、粒子移動型やコレステリック液晶型の電子ペーパーでは、上記のように情報の記録及び消去に電圧等の電気エネルギーを使用する。そのため、基板側には電極やＴＦＴ（薄膜トランジスタ）等の能動素子、及びそれらに電力を供給する回路や電源が必要となり、記録媒体の構造が複雑化してしまう。また、光を透過させる部分に粒子や液晶等の何らかの媒体が介在するため、非透過部分とのコントラストが低下するという問題点があった。
【０００４】
そこで、低消費電力で構造が簡単な情報の記録及び消去方法が提案されており、例えば特許文献１には、光照射によって屈折率が可逆的に変化するフォトクロミック材料を用いた光機能素子が開示されており、特許文献２には、光照射された照射部位と光照射されなかった非照射部位とで吸収スペクトルの異なるフォトクロミックシートを記録媒体として用いた記録装置及び記録方法が開示されている。また、特許文献３及び４には、光照射により可逆的に屈曲及び復元する光応動性フィルムが開示されており、光学素子、表示素子へ利用できる旨が記載されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び２の方法においても、屈折率の差によって表示部分（画像）と非表示部分（背景部分）とを区別するため、表示の高コントラスト化には限界があった。また、特許文献３及び４には、光応動性フィルムの具体的な利用方法や利用例は何ら記載されていなかった。
【特許文献１】特開２０００−４７２７０号公報
【特許文献２】特開２００３−１８６１４２号公報
【特許文献３】特開２００２−２５６０３１号公報
【特許文献４】特開２００５−２５５８０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記問題点に鑑み、構造が簡単で低消費電力であり、且つ高コントラストな表示が可能な画像記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、可撓性の透明基板上に複数の画素がマトリクス状に配置され、画素の周縁に沿って遮光性の支柱が格子状に形成されており、該支柱の先端に一部を固定された遮光性の光屈曲性フィルムを画素毎に有するとともに、該光屈曲性フィルムの表面を覆う透明な可撓性の保護層が設けられており、前記光屈曲性フィルムを前記支柱に沿って屈曲させる第１の波長の光を所定の画素に照射することにより、光透過領域と遮光領域とを形成して画像を記録するとともに、前記光屈曲性フィルムを元の状態に伸張させる第２の波長の光を照射することにより、画像の記録が消去された初期状態に復元可能とした画像記録媒体である。
【０００８】
また、本発明は、透明基板上に複数の画素がマトリクス状に配置され、画素の周縁に沿って格子状の支柱が形成されており、該支柱の先端に一部を固定された遮光性の光屈曲性フィルムを画素毎に備え、照射される光の波長に応じて前記光屈曲性フィルムが可逆的に屈曲及び復元することにより、画像の記録及び消去を可能とした画像記録媒体である。
【０００９】
また本発明は、上記構成の画像記録媒体において、前記光屈曲性フィルムは、前記支柱に沿って下向きに屈曲するようにしたことを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の画像記録媒体において、前記支柱は、遮光性材料で形成されることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像記録媒体において、前記光屈曲性フィルムの表面を覆う透明な保護層が設けられることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像記録媒体において、前記透明基板、前記支柱及び前記保護層は、可撓性材料で形成されることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像記録媒体において、前記光屈曲性フィルムは、フォトクロミック材料に他の樹脂材料を混入して形成されることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像記録媒体において、前記光屈曲性フィルムは、フォトクロミック材料で形成されたフィルムに他の樹脂材料で形成されたフィルムを貼り合わせて形成されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、光屈曲性フィルムを支柱に沿って可逆的に屈曲及び復元させることで画像の記録及び消去を繰り返し行うことができるフレキシブルな画像記録媒体となる。また、画像の記録及び消去時にのみ所定の波長の光を照射するだけで高コントラストの画像が記録され、画像の表示には電気エネルギーが不要となる。さらに、遮光性の支柱により隣接する画素への光リークを防止して正確な表示が可能となる。光屈曲性フィルムは透明な保護層で覆われるため、媒体の表面を平滑にするとともに、光屈曲性フィルム及び画素内への埃や汚れの付着を防止することができる。
【００１６】
また、本発明の第２の構成によれば、光エネルギーによる光屈曲性フィルムの可逆的な屈曲及び復元を用いて画像の記録及び消去を繰り返し行うことができる。また、画像の記録及び消去時にのみ所定の波長の光を照射するだけで高コントラストの画像が記録され、記録された画像の維持には電気エネルギーが不要となる。
【００１７】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像記録媒体において、光屈曲性フィルムが支柱に沿って下向きに屈曲することにより、屈曲した後の光屈曲性フィルムが画素を透過する光路を遮るおそれがなくなる。
【００１８】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第２又は第３の構成の画像記録媒体において、支柱が遮光性材料で形成されることにより、隣接する画素への照射光のリークを防止して、高精細な画像の記録が可能となる。
【００１９】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第２乃至第４のいずれかの構成の画像記録媒体において、光屈曲性フィルムの表面を覆う透明な保護層を設けることにより、媒体表面を平滑にするとともに光屈曲性フィルムを埃や汚れから効果的に保護する。また、画素内への埃や汚れの侵入を防止して画素の光透過度の低下を抑制する。
【００２０】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成の画像記録媒体において、透明基板、支柱及び保護層を可撓性材料で形成することにより、折り畳んでの持ち運びや、曲面に沿わせての設置が可能なフレキシブルな画像記録媒体となる。
【００２１】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１乃至第６のいずれかの構成の画像記録媒体において、フォトクロミック材料に他の樹脂材料を混入して光屈曲性フィルムを形成することにより、光屈曲性フィルムの反応性を調整して記録された画像の室内光による劣化を防止することができる。
【００２２】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第１乃至第６のいずれかの構成の画像記録媒体において、フォトクロミック材料で形成されたフィルムに他の樹脂材料で形成されたフィルムを貼り合わせて光屈曲性フィルムを形成することにより、光屈曲性フィルムの反応性を調整して記録された画像の室内光による劣化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１（ａ）は本発明の画像記録媒体の部分平面図であり、図１（ｂ）は画像記録媒体の部分断面図（図１（ａ）のＡＡ′断面）である。画像記録媒体１は、透明基板２上に複数の矩形状の画素３がマトリクス状に配置されている。なお、説明の便宜のため、図１ではマトリクスの行方向若しくは列方向の５つの画素のみを示している。
【００２４】
図１に示すように、支柱４は各画素３の周縁に沿って格子状に立設されており、支柱４の先端には遮光性の光屈曲性フィルム５の一辺が固定されている。６は画像記録媒体１の表面を保護するための透明な保護層であり、光屈曲性フィルム５に積層されている。この保護層６は光屈曲性フィルム５の表面には固定されておらず、光屈曲性フィルム５が下方向に自由に屈曲可能となっている。なお、図１（ａ）では保護層６は記載を省略している。
【００２５】
画像記録媒体１に画像が記録される前は、光屈曲性フィルム５は図１のように透明基板２と平行に伸張しており、各画素３は光を透過できない状態（初期状態）となっている。この初期状態から所定の画素３に光屈曲性フィルム５を屈曲させる所定の波長（以下、第１の波長という）の光を照射すると、照射された画素３内の光屈曲性フィルム５が屈曲して光透過領域９（図３参照）が形成され、光が照射されない遮光領域１０（図３参照）との組み合わせにより画像の記録が可能となる。また、記録された画像を消去する場合は、光屈曲性フィルム５を元の状態に復元させる所定の波長（以下、第２の波長という）の光を照射することにより、全ての画素３を初期状態に戻す。
【００２６】
支柱４の材質としては特に制限はなく、金属や樹脂等の材料を適宜用いることができるが、支柱４を透明材料で形成した場合、画像を記録する際に隣接する画素３から第１の波長の光がリークして、遮光領域となるべき画素３の光屈曲性フィルム５まで屈曲してしまうおそれがある。そのため、支柱４は遮光性の材料で形成することが好ましい。
【００２７】
光屈曲性フィルム５の材質としては、所定の波長の光に反応してトランス−シス光異性化若しくは開環−閉環光異性化しうるフォトクロミック材料が用いられ、特に屈曲時及び復元時に照射する光の波長が離れており、且つ異性化による分子形状の変化が大きいアゾベンゼン構造を有する化合物が好適に用いられる。アゾベンゼン構造を有する材料を用いて光屈曲性フィルム５を形成した場合、第１の波長は３００〜４００ｎｍ、第２の波長は第１の波長よりも長波長側の５００〜６５０ｎｍ程度となる。
【００２８】
透明基板２及び保護層６としては、ガラス板や、アクリル、ポリカーボネート、ポリメタクリル酸メチル、ポリエチレンテレフタレート等の透明樹脂板、透明樹脂シート等が用いられるが、可撓性の透明樹脂シートを用い、さらに支柱４も可撓性材料で形成した場合、折り畳みや湾曲が可能なフレキシブルな画像記録媒体となり、持ち運び性が向上するとともに画像記録媒体の曲面への装着が可能となるため好ましい。また、光屈曲性フィルム５の屈曲及び復元性に影響を及ぼさないように、透明基板２及び保護層６のうち光照射される側を、第１及び第２の波長の光を吸収しない材質とすることが好ましい。
【００２９】
次に、本発明の画像記録媒体への画像の記録及び消去方法について説明する。図２は画像記録媒体に画像を記録する方法を示す部分断面図、図３は画像が記録された状態を示す画像記録媒体の部分平面図及び部分断面図、図４は画像記録媒体に記録された画像を消去する方法を示す部分断面図である。画像記録媒体１に画像を記録する場合、先ず記録したい画像に応じて光透過部７ａと非透過部７ｂとがパターニングされたマスキングシート（原稿）７を作成する。マスキングシート７としては、例えばＯＨＰシートのような透明シート上に、所望の画像を遮光性のインク又はトナーで印刷したものが使用される。
【００３０】
次いで、図２に示すように、光屈曲性フィルム５を屈曲させる第１の波長の光８を、マスキングシート７を介して透明基板２側から画像記録媒体１に照射する。これにより、マスキングシート７の光透過部７ａに重なる画素３においては、光透過部７ａ及び透明基板２を順次透過してきた第１の波長の光８により、図３に示すように光屈曲性フィルム５が支柱４に沿って内側に屈曲して光が透過できるようになる。
【００３１】
一方、非透過部７ｂに重なる画素３においては、第１の波長の光８が光屈曲性フィルム５に到達せず光屈曲性フィルム５は伸張したままであるため、画素３の遮光性が保持される。従って、画像記録媒体１は、光透過部７ａ及び非透過部７ｂのパターンに応じて光透過領域９と遮光領域１０とに分けられ、画像記録媒体１に所定の画像が記録される。
【００３２】
なお、光屈曲性フィルム５を屈曲させて光透過領域９とした場合でも、支柱４の厚み分だけは光屈曲性フィルム５が画素３の輪郭の一部として残存する。支柱４と光屈曲性フィルム５の色差が大きい場合は光透過領域９が連続する部分で縦スジ或いは横スジとして目立つようになるため、支柱４の厚みは薄い方が好ましい。また、光屈曲性フィルム５が屈曲したときに先端が透明基板２まで到達すると、画素３の光透過性を低下させるため、支柱４の高さは光屈曲性フィルム５の支柱４からの突出量以上、即ち各支柱４の間隔以上であることが好ましい。
【００３３】
また、画像記録媒体１に記録された画像を消去したい場合は、図４に示すように、光屈曲性フィルム５を復元させる第２の波長の光１１を、透明基板２側から画像記録媒体１に照射する。これにより、支柱４に沿って屈曲していた光屈曲性フィルム５は再び元の状態に伸張し、光透過領域９が全て遮光領域１０となって画像記録媒体１は新たな画像記録が可能な初期状態に戻る。
【００３４】
本発明の構成とすることにより、光エネルギーによる光屈曲性フィルム５の可逆的な屈曲及び復元を用いて画像の記録及び消去を行うことができる。従って、画像の記録及び消去時にのみ所定の波長の光を照射するための電気エネルギーが消費されるだけで、記録された画像の維持には電気エネルギーが不要となるため、構造が簡単で消費電力が低く、且つ画像の記録及び消去を繰り返し行うことのできる画像記録媒体となる。
【００３５】
また、光をほぼ１００％透過可能な光透過領域９と、完全に遮光可能な遮光領域１０との組み合わせで画像が記録されるため、バックライト等の画像表示用の光源を用いることなく高コントラストで視野角の広い鮮明な画像を記録することができる。なお、図２及び図４では第１の波長の光８及び第２の波長の光１１を透明基板２側から照射しているが、保護層６側から照射しても良い。
【００３６】
第１及び第２の波長の光を照射する光源としては、所望の波長光を出射する半導体レーザ（ＬＤ）や発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いても良いし、可視光を照射する光源と可視光のうち所望の波長光のみを透過するカラーフィルタとを組み合わせたものを用いても良い。可視光とカラーフィルタとの組み合わせの場合、カラーフィルタを切り換え可能としておけば、１つの光源で第１及び第２の波長の光を選択的に照射できるため好ましい。
【００３７】
具体的な形状としては、画像記録媒体１の大きさに形成された発光面にマスキングシート７を介して画像記録媒体１を載置し、発光面を点灯させて画像の記録及び消去を行うパネル型ライトや、画像記録媒体１に沿ってライトが移動するスキャナ型ライト、或いはユーザが手動で走査するハンドライト等が考えられる。
【００３８】
図５は、本発明の画像記録媒体に画像を記録する他の方法を示す部分断面図である。図５においては、マスキングシート７に代えて透過型の液晶パネル１２を用いて光透過部と非透過部を形成している。液晶パネル１２は、対向する２枚のガラス基板１２ａの間に液晶１２ｂを封入したものであり、ここでは電圧無印加のときに液晶分子長軸が基板表面に対して垂直に配向して黒表示１３ａとなり、電圧印加で液晶長軸が基板面と平行方向に倒れて白表示１３ｂとなる、いわゆる垂直配向型ノーマリーブラック方式を用いている。なお、ガラス基板１２ａに配置される透明電極やＴＦＴなどは記載を省略している。
【００３９】
即ち、液晶パネル１２の黒表示１３ａに重なる画素３においては、第１の波長の光８が光屈曲性フィルム５に到達せず光屈曲性フィルム５は伸張したままであるため、画素３の遮光性が保持される。一方、白表示１３ｂに重なる画素３においては、液晶パネル１２及び透明基板２を順次透過してきた第１の波長の光８により、光屈曲性フィルム５が支柱４に沿って図の矢印方向に屈曲して光が透過できるようになる。
【００４０】
従って、液晶パネル１２内の所定の液晶セルにのみ電圧を印加することにより、液晶パネル１２には黒表示１３ａ及び白表示１３ｂが所定のパターンで形成され、画像記録媒体１は黒表示１３ａ及び白表示１３ｂのパターンに応じて光透過領域９と遮光領域１０とに分けられ、図３に示したように所定の画像が記録される。なお、画像を消去する方法については図４と同様であるため説明を省略する。
【００４１】
この場合、液晶パネル１２に送信される画像信号の制御により黒表示１３ａ及び白表示１３ｂのパターンを自由に変更できるため、別途マスキングシート７を用意することなく迅速な画像の切り換えが可能となる。従って、所定時間毎に表示を切り換える広告表示媒体等に利用する場合に特に好適である。また、光源としては上述したようなパネル型ライトやスキャナ型ライトを用いる他、第１及び第２の波長を照射可能な光源を液晶パネル１２のバックライトとして備えた液晶モジュールを用いることもできる。
【００４２】
さらに、カラー表示が可能なカラー液晶モジュールを用いることにより、照射する光の波長を画素毎に制御可能となるため、画像の消去と新たな画像の記録とを同時に行うことができ、表示切り換え時間をより短縮することができる。
【００４３】
なお、上記実施形態では、光屈曲性フィルム５を支柱４に沿って屈曲させているが、光屈曲性フィルム５の動作は光透過領域９を形成可能であればこれに限られるものではなく、例えば図６（ａ）に示すように光屈曲性フィルム５が上部に巻き上がるように設計しても良いし、屈曲方向の相反する複数の樹脂を重ね合わせることにより、図６（ｂ）に示すように支柱４方向に収縮するように設計しても良い。
【００４４】
しかし、図６（ａ）、（ｂ）の場合、光屈曲性フィルム５の一部が光透過領域９を遮光してしまうおそれがあり、また光屈曲性フィルム５が画像記録媒体１の表面方向に突出するため、光屈曲性フィルム５と保護層６との間に隙間を設けておく必要がある。そのため、光屈曲性フィルム５は支柱４に沿って屈曲させることがより好ましい。
【００４５】
また、第１の波長及び第２の波長の光を照射する際の光強度には特に制限はなく、光屈曲性フィルム５の光応答性に応じて適宜設定すれば良いが、光屈曲性フィルム５の光応答性が高すぎると、通常の室内光に含まれる第１及び第２の波長の光によって記録された画像が変質或いは消去されてしまうおそれがある。そこで、光屈曲性フィルム５の反応性を低下させることにより、長期間に亘って画像が保持される画像記録媒体となる。
【００４６】
光屈曲性フィルム５の反応性を低下させる方法としては、光屈曲性フィルム５の厚みを増大させる方法や、光屈曲性フィルム５を形成するフォトクロミック材料に、ポリエチレンやポリプロピレン等の汎用プラスチックを添加する方法、或いは図７（ａ）、（ｂ）に示すように、フォトクロミックフィルム１４と、汎用プラスチックフィルム１５とを貼り合わせた光屈曲性フィルム５を用いる方法等が挙げられる。
【００４７】
次に、本発明の画像記録媒体の製造方法について説明する。図８（ａ）〜（ｅ）は、本発明の画像記録媒体の製造工程を示す部分断面図である。図８を用いて本発明の画像記録媒体の製造プロセスの一例を説明する。
【００４８】
先ず、図８（ａ）に示すように、透明基板２上に金属若しくは樹脂から成る遮光層１６を形成した後、図８（ｂ）に示すように、遮光層１６をパターニングして格子状の支柱４を形成する。パターニング法としては、例えば遮光層１６がスパッタリング法により形成された金属層である場合はエッチング等が用いられ、遮光層１６を紫外線硬化性樹脂で形成した場合はフォトリソグラフィ法が用いられる。
【００４９】
次に、図８（ｃ）に示すように、支柱４の形成された透明基板２を上下逆にして、接着剤や熱溶融により光屈曲性フィルム５上に貼付する。そして、図８（ｄ）に示すように、光屈曲性フィルム５に各画素３の輪郭に沿った格子状のスリット１７を入れ、光屈曲性フィルム５を画素３毎のピースに分割する。スリット１７を入れる方法としては、例えばレーザ光による切断が用いられる。最後に、図８（ｅ）に示すように光屈曲性フィルム５側に保護層６を積層して画像記録媒体１を製造する。
【００５０】
図９（ａ）〜（ｃ）は、本発明の画像記録媒体の他の製造工程を示す部分断面図である。この製造プロセスでは、図９（ａ）に示すように、先ず金型にフォトクロミック材料を流し込んで光屈曲性フィルム５を成形しておき、さらに遮光材料により光屈曲性フィルム５上の所定位置に格子状の支柱４を一体形成する。このとき、金型にスリット形成用のリブを設けておけば、スリット１７を同時に形成することができる。
【００５１】
次に、図９（ｂ）のように、光屈曲性フィルム５に形成された支柱４の先端に接着剤や熱溶融により透明基板２を貼付する。最後に、図９（ｃ）に示すように、透明基板２側を下にして光屈曲性フィルム５上に保護層６を積層して画像記録媒体１を製造する。
【００５２】
図９の製造プロセスを用いた場合、図８の方法に比べて工程数を削減できるとともに、レーザ光を用いた切断設備を必要としないため、画像記録媒体１を簡便且つ低コストで製造することができる。
【００５３】
本発明の画像記録媒体は、文字や画像を繰り返し記録可能な電子ペーパーとして好適に用いられる。具体的な用途としては、例えば紙に印刷するまでもないメールや電子新聞等を持ち運ぶための個人用電子ペーパーや、電車内、駅のホームや店舗の外壁に設けられる広告表示媒体等に用いることができる。特に、広告表示媒体として用いる場合、画像記録媒体の裏面に画像記録・消去用の光源と、マスキングシートとなる液晶パネルとを設置しておけば、所定時間毎に表示を書き換え可能となる上、電力の消費は書き換え時のみとなるため、高コントラストで低消費電力な広告表示媒体となる。
【００５４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、マトリクス状に配置される画素３の大きさは、画像記録媒体１の用途に応じて適宜設定される。店舗や駅に設置される大型の広告表示用として用いる場合は、画素３の一辺を１〜数センチ程度とすれば良いし、解像度の高い電子ペーパーとして使用する場合は、一辺を１〜数ｍｍ程度とすれば良い。
【００５５】
また、画像記録媒体１の製造プロセスは例示した方法に限定されるものではなく、支柱４や光屈曲性フィルム５、保護層６等は、従来公知の製膜技術及びパターニング法を適宜組み合わせて形成することができる。例えば画素３の一辺が数センチ程度の場合は、所定の大きさにカットされた光屈曲性フィルム５を各支柱４に一枚ずつ貼り付けて画像記録媒体を製造することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、透明基板上に複数の画素がマトリクス状に配置され、画素の周縁に沿って格子状の支柱が形成されており、該支柱の上面に一部を固定された遮光性の光屈曲性フィルムを画素毎に備え、照射される光の波長に応じた光屈曲性フィルムの可逆的な屈曲及び復元を用いて画像の記録及び消去を繰り返し行うことができる、低消費電力と高コントラストとを兼ね備えた画像記録媒体を提供するものであり、メールや図面等の情報を記録して持ち運ぶための電子ペーパーや、電車内、駅のホームや店舗の外壁に設けられる広告表示媒体等に利用することができる。
【００５７】
また、支柱を遮光性材料で形成したので、隣接する画素に不要な光がリークすることがなく、精密な記録が可能な画像記録媒体となる。さらに、光屈曲性フィルムの表面を覆う透明な保護層を設けることにより、光屈曲性フィルムを埃や汚れから効果的に保護するとともに、画素内への埃や汚れの侵入を防止して画素の光透過度を高く維持できる耐久性に優れた画像記録媒体となる。
【００５８】
また、透明基板、支柱及び保護層を可撓性材料で形成したので、持ち運び性が向上するとともに曲面への装着が可能なフレキシブルに変形する画像記録媒体となる。
【００５９】
また、フォトクロミック材料に他の樹脂材料を混入して形成するか、或いはフォトクロミック材料のフィルムに他の樹脂材料のフィルムを貼り合わせて光屈曲性フィルムを形成したので、光に対する応答性を調整することができ、記録された画像が室内光により劣化しない取り扱い性に優れた画像記録媒体となる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】は、本発明の画像記録媒体の構造を示す部分平面図及び部分断面図である。
【図２】は、画像記録媒体に画像を記録する方法を示す部分断面図である。
【図３】は、画像が記録された状態を示す画像記録媒体の部分断面図である。
【図４】は、画像記録媒体に記録された画像を消去する方法を示す部分断面図である。
【図５】は、本発明の画像記録媒体に画像を記録する他の方法を示す部分断面図である。
【図６】は、本発明の画像記録媒体に用いられる光屈曲性フィルムの他の動作例を示す部分断面図である。
【図７】は、本発明の画像記録媒体に用いられる光屈曲性フィルムの構成例を示す断面図である。
【図８】は、本発明の画像記録媒体の製造工程を示す部分断面図である。
【図９】は、本発明の画像記録媒体の他の製造工程を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１      画像記録媒体
２      透明基板
３      画素
４      支柱
５      光屈曲性フィルム
６      保護層
７      マスキングシート
７ａ    光透過部
７ｂ    非透過部
８      第１の波長の光
９      光透過領域
１０    遮光領域
１１    第２の波長の光
１２    液晶パネル
１３ａ  黒表示
１３ｂ  白表示
１４    フォトクロミックフィルム
１５    汎用プラスチックフィルム
１６    遮光層
１７    スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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