(57)【要約】【課題】  レジストローラに待機している用紙と異なる用紙に画像を形成する場合であってもレジストローラに待機している用紙を外部に排出されることがなく、省スペース、構成の変更を行わず、制御の追加のみでのファーストコピータイムを短縮する画像形成装置を提供するものである。【解決手段】  制御手段は、入力手段から画像形成開始の信号が該制御手段へ入力される前に、用紙を両面搬送手段のレジストローラへの進入路直前の位置に待機させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙手段と、該給紙手段から給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路に取着された搬送ローラと、該用紙搬送路から送り込まれた用紙を像形成手段に所定のタイミングで送り込むレジストローラと、両面印刷を行うための両面搬送手段と、前記給紙手段と搬送ローラとレジストローラの作動を制御する制御手段と、該制御手段に信号を入力する入力手段とからなり、
前記制御手段は、前記入力手段から画像形成開始の信号が該制御手段へ入力される前に、用紙を前記両面搬送手段のレジストローラへの進入路直前の位置に待機させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記両面搬送手段が、用紙を反転させない経路を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面搬送手段が、レジストローラへの進入路直前の位置に用紙待機専用位置を備えた別の経路を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファーストコピータイムを短縮する制御機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、装置本体の下方に並べられた複数の給紙カセットに対応する給紙手段のうちの一つを選択して作動することにより、該給紙カセットに収納された用紙を単一の用紙搬送路を通して装置本体の上方のレジストローラまで搬送し、該レジストローラによって保持して画像形成手段に所定のタイミングで搬送している。そして、レジストローラに用紙が到達したことをセンサが検知したときに画像形成手段を作動させて用紙に所定の画像を形成している。
【０００３】
上記のような画像形成装置においては、スタートキーが押されてから用紙の記録部への搬送が始まることとなるが、画像形成手段と給紙カセットは離れた位置に配置されているため搬送路はある程度の距離を有しており、給紙カセットから画像形成手段までの用紙の到達時間が長くなることにより、ユーザーが画像形成装置の操作を完了して画像形成装置が画像形成動作を開始する瞬間から、画像形成された用紙が出力されるまでの時間、いわゆるファーストコピータイムが長くなるという問題があった。
【０００４】
このような問題を解決するために、給紙、搬送速度を上げる方法が提案されていたが、速度を上げると用紙のスリップなどの影響が大きい、搬送音が大きい、制御が複雑になる等の問題点を生じていた。
【０００５】
給紙、搬送速度を上げる方法以外の方法としては、あらかじめ用紙をレジストローラに待機させる方法が提案されていたが、給紙カセットに収納された用紙を選択して単一の用紙搬送路を通してレジストローラまで搬送していたため、複数の用紙を同時にレジストローラまで搬送することができず、レジストローラに待機している用紙と異なる用紙に画像を形成する場合には、レジストローラに待機している用紙が外部に排出されてしまい、該用紙の排出後に次の用紙を給紙カセットからレジストローラまで搬送した後、画像形成作業を行わなければならず、このためファーストコピータイムが短縮されないという問題が生じていた。
【０００６】
上記問題を解決するため、例えば特許文献１には、複数の給紙カセットとそれに対応する複数の用紙搬送路を設け、あらかじめレジストローラの直前の位置に用紙を待機させることによって、ファーストコピータイムを短縮させる方法について記載されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方法では、給紙カセットの数に対応する数の用紙搬送路が必要となるため、画像形成装置のスペースが必要となり、搬送路が増加する分部材も追加となるため構成が複雑になり、更に搬送路の切り替えのための制御等が必要となるという問題点が存在した。
【特許文献１】特開平０５−７７９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述したような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、レジストローラに待機している用紙と異なる用紙に画像形成を希望する場合であってもレジストローラに待機している用紙を外部に排出されることがなく、レジストローラまでの搬送路を複数設ける必要もないため、省スペース、構成の変更を行わず、制御の追加のみでのファーストコピーを短縮する画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、複数の給紙手段と、該給紙手段から給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路に取着された搬送ローラと、該用紙搬送路から送り込まれた用紙を像形成手段に所定のタイミングで送り込むレジストローラと、両面印刷を行うための両面搬送手段と、前記給紙手段と搬送ローラとレジストローラの作動を制御する制御手段と、該制御手段に信号を入力する入力手段とからなり、前記制御手段は、前記入力手段から画像形成開始の信号が該制御手段へ入力される前に、用紙を前記両面搬送手段のレジストローラへの進入路直前の位置に待機させることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記両面搬送手段が、用紙を反転させない経路を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に関する。
【００１１】
請求項３に係る発明は、前記両面搬送手段が、レジストローラへの進入路直前の位置に用紙待機専用位置を備えた別の経路を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、給紙カセットに収納されている用紙をあらかじめ両面搬送手段のレジストローラへの進入路直前に待機させておくことにより、入力手段から画像形成命令が出力された場合には、待機された用紙がすぐにレジストローラから画像形成手段へと送り込まれることにより、ファーストコピータイムを短縮することが可能となる。さらに、両面搬送手段に用紙を待機させていることから、待機させている用紙と異なるサイズの用紙に画像形成を行う場合であっても、待機用紙が画像形成用紙の搬送の妨げとならず、待機させている用紙を排出することなく画像形成を行うことが可能となる。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、用紙を反転させない経路を有することから、同一印刷面にて用紙を待機させることが可能となるため、給紙手段に裏紙を給紙することが可能となる。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、両面搬送手段が、レジストローラへの進入路直前の位置に用紙専用待機位置を備えた別の経路を有することから、待機させている用紙と異なるサイズの用紙の両面に画像を形成する場合であっても、両面搬送手段において待機用紙が画像形成用紙の妨げとならず、待機させている用紙を排出することなく、両面に画像形成を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、従来の画像形成装置と同様の構成のところについては説明を省略する。
図１は、本発明に係る第１の実施例の画像形成装置の全体図である。図２は、本発明に係る画像形成装置において、用紙を反転させない経路を有する場合の用紙の搬送経路図である。図３は、本発明に係る第２の実施例の画像形成装置の全体図である。
【００１６】
図１において、本発明に係る画像形成装置１は、給紙手段３と用紙搬送路４と、搬送ローラ５とレジストローラ６と両面搬送手段９と入力手段と制御手段とを備えている。
【００１７】
給紙手段３は、給紙カセットが着脱自在に設けられており、給紙カセットの一端部にはピックアップローラ２が設けられている。ピックアップローラ２によって、用紙は用紙搬送路４に給紙される。給紙手段３における給紙カセットの個数は、単数でもよく、異なる用紙サイズごとに複数個有していてもよい。
【００１８】
用紙搬送路４には複数個所定の間隔で搬送ローラ５が設けられている。給紙手段３からピックアップローラ２によって給紙され用紙搬送路４に送り込まれた用紙は、搬送ローラ５によってレジストローラ６に送り込まれる。
【００１９】
レジストローラ６は、用紙搬送路４、もしくは両面搬送手段９から給紙された用紙を画像形成手段７に所定のタイミングで搬送するようになっている。
【００２０】
両面搬送手段９は、用紙を再度画像形成手段へ送りこむための両面搬送経路と、所定の間隔で複数個両面搬送経路に設置された両面搬送ローラと、用紙反転手段１１とからなる。両面印刷の場合、片面に画像を形成された用紙は、定着ローラ８で画像が定着された後、図示しないフラッパによって、両面搬送手段９へと誘導される。両面搬送ローラによって搬送された用紙は、用紙反転手段１１においてスイッチバックされ、印刷面が反転される。印刷面が反転された用紙は、両面搬送ローラによって、両面搬送経路を経由し再びレジストローラ６へと送り込まれる。通常の画像形成装置１は両面搬送手段９にスイッチバックさせる用紙反転手段１１を有するが、裏紙を使用することを可能とするために、両面搬送手段９に用紙を反転させない図２に示すｂ経路を有することがより望ましい。
【００２１】
入力手段は原稿送り装置部１６に設けられ、画像印刷開始の信号を出力することができるものであればスタートボタン、タッチパネル等従来のものと同様のものでよい。通常は、画像形成装置本体の上面に、スタートスイッチとして設けられる。
【００２２】
制御手段は、複数の給紙手段と搬送ローラとレジストローラの作動を制御する。制御手段によって、用紙を両面搬送手段のレジストローラへの進入路直前（以下、用紙待機位置１２という）に待機させる。
【００２３】
以下、本発明に係るファーストコピーを短縮する制御機能を有する画像形成装置１の動作について説明する。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置１においては、用紙待機位置１２に待機させる用紙サイズの決定を使用者が行う。用紙サイズの決定は、使用頻度の高い用紙を設定することが望ましい。異なったサイズの用紙を両面印字する場合に、待機させている用紙を退避させる必要があるが、使用頻度の高い用紙の設定を行うことにより、用紙を排出される頻度を低く抑えることができる。
【００２５】
給紙手段３の給紙カセットに用紙をセットすると、入力手段から印刷開始の信号が制御手段に発信される前に、制御手段は使用者が設定を行った用紙を給紙手段３のピックアップローラ２を作動させ、用紙搬送路４へ用紙の供給を行う。用紙搬送路４への用紙の供給後、制御手段は搬送ローラ５を作動させ、用紙をレジストローラ６まで搬送する。
【００２６】
レジストローラ６に搬送された用紙は、そのまま画像形成手段７へと送り込まれるが、入力手段から画像形成信号が出力されていないため、画像は形成されないまま定着ローラ８へと送られる。定着ローラ８へと送り込まれた用紙は、両面搬送手段９の両面搬送経路へと誘導される。
【００２７】
両面搬送手段９の両面搬送経路へと送り込まれた用紙は、スイッチバック部１１にて一度スイッチバックされ、両面搬送手段の用紙待機位置１２へと搬送され、入力手段から画像形成信号が出力されるまで待機（レジスト）される。このとき、用紙待機スイッチ１３が反応しているため、制御手段が新たな用紙を、用紙待機位置１３へと供給することはない。
【００２８】
本発明においては、図２に示す通り、両面搬送手段９には、スイッチバック部１１を経由せず、印刷面が反転されずに用紙待機位置１２にて待機可能な経路（ｂ経路）を有するのが望ましい。通常の画像形成装置１は、図２のa経路のみを有しており、両面搬送手段９に搬送された用紙は必ずスイッチバック部１１にて用紙が反転される。そのため給紙手段３の給紙カセットにセットされた用紙の印刷面と反対の印刷面にて用紙待機位置１２にて待機され、反対の面に画像が形成されてしまい、給紙手段３の給紙カセットに裏紙を供給することができない。
一方、両面搬送手段９に印刷面を反転させることのないｂ経路を有すると、給紙手段３の給紙カセットにセットされた用紙と同一面にて用紙待機位置１２にて待機させることができ、同一面に画像を形成することが可能となり、給紙手段３の給紙カセットに裏紙を供給することができるからである。
【００２９】
使用者が、用紙待機位置１２に待機させる用紙サイズの変更を行った場合は、制御手段は用紙待機位置１２に待機させている用紙を排出し、新たに設定したサイズの用紙を用紙待機位置１２に待機させる。
【００３０】
用紙待機位置１２に待機されている用紙と同一のサイズの用紙にて入力手段から画像形成信号が出力された場合、画像形成の出力信号を受けた制御手段はレジストローラ６を作動させ、用紙待機位置１２に待機させている用紙を所定のタイミングで画像形成手段７へと送り込む。用紙待機位置１２に待機している用紙が直ちに画像形成手段７へと送り込まれるため、光学ユニットで原稿を走査する段階から画像形成作業を行うことができ、ファーストコピータイムが短縮される。
複数枚連続して画像形成作業を行う場合は、制御手段は、２枚目以降の用紙を両面搬送手段９に搬送させず用紙待機位置１２を経由させることなく、通常の画像形成装置と同様に画像形成を行う。即ち、制御手段は、給紙手段３に給紙されている用紙をピックアップローラ２にて用紙搬送路４へと送り込み、レジストローラ６から画像形成手段７に直接搬送し、画像形成を行う。画像形成が行われた用紙は、定着ローラ８によって定着された後、排出される。
【００３１】
一方、用紙待機位置１２に待機されている用紙と異なるサイズの用紙にて入力手段から画像形成信号が出力された場合、画像形成の出力信号を受けた制御手段は、通常の画像形成装置と同様に画像形成を行う。即ち、制御手段は、給紙手段３の給紙カセットに給紙されている用紙をピックアップローラ２にて用紙搬送路４へと送り込み、レジストローラ６から画像形成手段７に直接搬送し、画像形成を行う。画像形成が行われた用紙は、定着ローラ８によって定着された後、排出される。この時、用紙待機位置１２に待機されている用紙は、待機されたままであるが、両面搬送手段９で待機されているため上記画像形成の妨げとはならず、退避させるために外部へと排出される必要はない。
【００３２】
しかし、用紙待機位置１２に待機されている用紙と異なるサイズの用紙にて入力手段から両面印刷の画像形成信号が出力された場合は、両面搬送手段９を使用するため用紙待機位置１２に待機されている用紙が画像形成の妨げとなる。従って、当該場合において制御装置は、用紙待機位置１２に待機させている用紙を先に外部へ排出した後、通常の画像形成装置における両面印刷の場合と同様に画像形成を行う。即ち、制御手段は、給紙手段３の給紙カセットに給紙されている用紙をピックアップローラ２にて用紙搬送路４へと送り込み、レジストローラ６から画像形成手段７に直接搬送し、画像形成を行う。画像形成が行われた用紙は、定着ローラ８によって定着された後、図示しないフラッパによって両面搬送手段９へと誘導される。両面搬送手段のスイッチバック部１１にて印刷面を反転させた後、再度レジストローラ６へと用紙が送り込まれ、画像形成手段７においてもう一方の面にて画像形成され定着ローラ８にて定着された後外部へ排出される。
両面印刷終了後再び制御装置は、使用者が設定した用紙を用紙待機位置１２にて待機させる。
【００３３】
なお、本発明に係る画像装置１は、第１の実施例においてｂ方向への経路を有しない場合は、既存の画像形成装置に本発明に係る制御手段を組み込むことによっても好適に使用できる。
【００３４】
図３は、本発明に係る画像形成装置１の第２の実施例を示す図である。なお、本実施例においては、両面搬送手段９のレジストローラへの進入路直前に用紙待機専用位置１５を備えた別の経路が設けられた点において上記実施例と異なるのみで、その他の構成は同一である。
従って、本実施例は、使用者があらかじめ待機用紙を設定する点については前記と同様である。
【００３５】
給紙手段３の給紙カセットに用紙をセットすると、入力手段が印刷開始の信号を制御手段に出力する前に、制御手段は使用者が設定を行った用紙を両面搬送手段９の両面搬送経路へと誘導させる点は、上記第１の実施例と同様である。
【００３６】
両面搬送手段９の両面搬送経路へと搬送された用紙は、図２のa経路、もしくはｂ経路を経由して、図３の切り替えガイド１４へと搬送される。用紙待機専用位置１５に用紙が待機されておらず、用紙待機スイッチ１３が反応していない場合は、切り替えガイド１４は用紙を待機させるべく用紙待機専用位置１５を備えた別の経路（ｃ方向）へと用紙の誘導を行う。該別経路に搬送された用紙が用紙待機専用位置１５に待機され、用紙待機スイッチ１３が反応することにより、前記切り替えガイドは両面搬送経路をレジストローラ方向（ｄ方向）へと切り替わる。
【００３７】
用紙待機専用位置１５に待機されている用紙と同一のサイズの用紙にて入力手段から画像形成信号が出力された場合、及び用紙待機専用位置１５に待機されている用紙と異なるサイズの用紙にて入力手段から片面印刷の画像形成信号が出力された場合は、第２の実施例は、前記第１の実施例と同様である。
【００３８】
第２の実施例は、両面搬送手段９の両面搬送経路に図１のように用紙待機位置１２を設けず、別の経路を設けている点に特徴を有する。当該構成を有することにより、用紙待機専用位置１５に待機されている用紙と異なるサイズの用紙にて入力手段から両面印刷の画像形成信号が出力された場合でも、両面搬送手段９の両面搬送経路に用紙を待機させていないため、両面印刷の妨げにならず、用紙待機専用位置１５に待機されている用紙が外部へ排出されることはない。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、ファーストコピータイムを短縮させる画像形成装置に対して好適に利用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る第１の実施例の画像形成装置の全体図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置において、用紙を反転させない経路を有する場合の用紙の搬送経路図である。
【図３】本発明に係る第２の実施例の画像形成装置の全体図である。
【符号の説明】
【００４１】
１        画像形成装置
３        給紙手段
４        用紙搬送路
５        搬送ローラ
６        レジストローラ
９        両面搬送手段
１２      用紙待機位置
１３      用紙待機スイッチ
１４      切り替えガイド
１５      用紙待機専用位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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