(57)【要約】【課題】本発明は、装置の仕様に合致しない現像器が装着された場合に発生するトラブルを抑止することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】画像形成装置１の本体フレーム１０に着脱可能に装着された現像器３のトナーケース３１にＩＣチップ３７を取り付けて、ＩＣチップ３７に現像器３に関する仕様情報を記憶しておく。装置本体のＲＯＭ５２には、装置本体が許容する現像器に関する仕様情報が記憶されており、現像器が装着された際にＩＣチップ３７に記憶された現像器の仕様情報と装置本体に記憶された仕様情報が一致するかチェックし、一致しない場合には通常より高い現像バイアスを設定するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に装着されるとともに像担持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視像化する現像手段を備えた現像器と、前記像担持体を回転制御するとともに用紙に画像形成するように制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、当該装置が許容する現像器の仕様情報を記憶する記憶手段と、前記現像器に取り付けられるとともに当該現像器の仕様情報を記憶する記憶媒体とを備えており、前記制御手段は、前記記憶媒体から読み出した前記仕様情報が前記記憶手段に記憶された前記仕様情報と一致しているか判定する判定手段を備え、前記判定手段が前記仕様情報は不一致であると判定した場合に静電潜像へのトナーの付着量を通常より増加させるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記現像手段に通常より高い現像電圧を印加することで静電潜像へのトナーの付着量を通常より増加させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、露光手段による前記像担持体の露光量を通常より大きくすることで静電潜像へのトナーの付着量を増加させるように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像器内のトナーの残量を複数の異なる設定量で検知する残量検知手段を備え、前記制御手段は、前記判定手段が前記仕様情報は不一致であると判定した場合に前記残量検知手段が最も多い設定量の残量を検知するように切り換えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置であって、現像器が着脱可能に装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記の画像形成装置は、現像に用いるトナーが消費されてトナーの残量が少なくなると現像器を交換しトナーを補給するようにしている。こうした画像形成装置では、高解像度の画像形成といった技術的な観点又は業務用、家庭用といった用途的な観点から様々な機種が開発されており、それぞれの機種の仕様に対応して感光体ドラムの特性、トナーの特性及び画像形成制御をきめ細かく設定している。
【０００３】
しかしながら、トナーの残量が少なくなって交換した現像器に新たにトナーを詰め替えて再使用し、機種の仕様に対応していない現像器が装着されることが問題となっている。こうした現像器が装着されると、内蔵されたトナーが機種の仕様に対応したトナー特性を備えているか不明であるので、設定通りの画像形成処理ができず、場合によってはトラブルの原因となるおそれがある。
【０００４】
そのため、こうした現像器の装着への対応策が検討されている。例えば、特許文献１では、情報を書き込み可能な非接触ＩＣタグを備え、非接触ＩＣタグに純正品又は推奨品であることを示す情報を書き込むようにした点が記載されている。また、特許文献２では、タグ部材の不揮発性記憶手段に、交換体の製造情報、再生情報、使用履歴情報等を記憶するようにした点が記載されている。また、特許文献３では、装着されるトナーボトルに、トナーに関する情報が記憶可能な不揮発性ＲＯＭを搭載するＩＤチップを設けた点が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３３１６８６号公報
【特許文献２】特開２００６−１１９５５３号公報
【特許文献３】特開２００２−２８７５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献に記載されているように、交換される現像器にＩＣチップ等の記録媒体を取り付けて現像器の管理を行うことが提案されているが、装置の仕様に合致しない現像器が装着された場合にその使用を禁止したとしても巧妙にそうした認証をくぐり抜けられてしまうことが避けられず、装置の仕様に対応しない現像器が装着された場合に発生するおそれのある印字抜けや濃度不足といったトラブルに対応することが求められる。
【０００６】
そこで、本発明は、装置の仕様に合致しない現像器が装着された場合に発生するトラブルを抑止することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体に着脱可能に装着されるとともに前記像担持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視像化する現像手段を備えた現像器と、前記像担持体を回転制御するとともに用紙に画像形成するように制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、当該装置が許容する現像器の仕様情報を記憶する記憶手段と、前記現像器に取り付けられるとともに当該現像器の仕様情報を記憶する記憶媒体とを備えており、前記制御手段は、前記記憶媒体から読み出した前記仕様情報が前記記憶手段に記憶された前記仕様情報と一致しているか判定する判定手段を備え、前記判定手段が前記仕様情報は不一致であると判定した場合に静電潜像へのトナーの付着量を通常より増加させるように制御することを特徴とする。さらに、前記制御手段は、前記現像手段に通常より高い現像電圧を印加することで静電潜像へのトナーの付着量を通常より増加させるように制御することを特徴とする。さらに、前記制御手段は、露光手段による前記像担持体の露光量を通常より大きくすることで静電潜像へのトナーの付着量を増加させるように制御することを特徴とする。さらに、前記現像器内のトナーの残量を複数の異なる設定量で検知する残量検知手段を備え、前記制御手段は、前記判定手段が前記仕様情報は不一致であると判定した場合に前記残量検知手段が最も多い設定量の残量を検知するように切り換えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、上記のような構成を有することで、判定手段が仕様情報は不一致であると判定した場合に静電潜像へのトナーの付着量を通常より増加させるように制御するので、仕様が一致しない現像器が装着された場合にはトナーの付着量を増加させて画像形成処理の不具合を抑えることができる。例えば、トナーの特性が仕様どおりでない場合通常の画像形成処理ではトナーの付着量が少なくなると静電潜像が十分に可視像化できず画質の劣化が発生するおそれがあるが、トナーの付着量を増加させれば最低限静電潜像の可視像化を行うことができる。
【０００９】
そして、現像手段に通常より高い現像電圧を印加するように制御したり、露光手段による像担持体の露光量を通常より大きくするように制御することで、確実に静電潜像へのトナーの付着量を増加させるように制御することができる。
【００１０】
また、現像器内のトナーの残量を複数の異なる設定量で検知する残量検知手段を備え、判定手段が仕様情報は不一致であると判定した場合に残量検知手段が最も多い設定量の残量を検知するように切り換えるようにすれば、装置の仕様に合致しない現像器が装着された場合に多い設定量で残量検知するので、早期に現像器の交換を促す報知を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態である現像器を備えた画像形成装置１の概略構成図である。画像形成装置１の本体フレーム１０には、記録部２が設置されており、記録部２には現像剤としてトナーを供給する現像器３が着脱可能に装着されている。また、本体フレーム１０の下部には、給紙部４が設置されている。
【００１３】
記録部２は、像担持体として感光体ドラム２０、感光体ドラム２０の表面を帯電する帯電手段として帯電器２１、帯電された感光体ドラム２０の表面を露光する露光手段として露光装置２２、露光により形成された静電潜像をトナーにより現像する現像ローラ３０、現像されたトナー像を用紙に転写する転写ローラ２３、転写後の感光体ドラム２０の表面に残るトナーを散らすメモリ除去ブラシ２４を備えている。
【００１４】
感光体ドラム２０は、本体フレーム１０に回転可能に支持されており、その外周面には光導電膜が形成されている。帯電器２１は、導電性刷毛体を植設したブラシローラからなり、感光体ドラム２０の表面に接触するように本体フレーム１０に回転可能に支持されている。帯電器２１には、交流電源２５及び直流電源２６から交流と直流の電圧が印加される。露光装置２２は、その下面に設けた発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイ２２ａから感光体ドラム２０表面に形成された光導電膜に光を照射して、画像データに基づいた静電潜像を形成する。転写ローラ２３には、交流電源２７、直流電源２８及び可変電源２９が接続されて所要の転写バイアスが印加されるようになっている。
【００１５】
現像器３は、トナーケース３１内にトナーが貯留されており、トナーケースの下部には現像ローラ３０及び供給ローラ３２が回転可能に軸支されている。トナーケース３１内には、２つのトナー室が形成されて各トナー室にトナーを撹拌する撹拌体３３ａ及び３３ｂが軸支されている。現像ローラ３０、供給ローラ３２及び撹拌体３３ａ及び３３ｂは、現像器３が本体フレーム１０に装着されると図示せぬ駆動伝達機構と連結されて回転されるようになる。
【００１６】
現像ローラ３０には、交流電源３４、直流電源３５及び可変電源３６が接続されて所要の現像バイアスが印加されるようになっている。また、供給ローラ３２にも図示せぬ電源に接続されて所要の電位が付与されている。
【００１７】
トナーケース３１内のトナーは、撹拌体３３ａ及び３３ｂにより常時撹拌されて次第に帯電するようになり、帯電されたトナーが供給ローラ３２によって順次現像ローラ３０に搬送されていく。現像ローラ３０の周面に付着したトナーはブレードにより均一な層厚に整えられ、現像ローラ３０に印加された現像バイアスと感光体ドラム２０表面に形成された静電潜像との間の電位差により感光体ドラム２０の表面に転移するようになり、トナー像が形成される。
【００１８】
給紙部４は、給紙カセット４０が取り外し可能に装着され、所定サイズの用紙４１が積載されている。積載された用紙４１は、給紙ローラ４２により上から１枚ずつ給紙され、図示せぬ搬送ローラ群により搬送径路Ｐに沿って搬送され感光体ドラム２０と転写ローラ２３との間でトナー像が転写された後定着ローラ４４及び加圧ローラ４５との間に挟持されてトナー像が用紙に定着されるようになる。なお、給紙ローラ４２により給紙された用紙の枚数は、用紙検知センサ４３により検知される。
【００１９】
現像器３には、トナーケースの外面に記録媒体としてＩＣチップ３７が取り付けられており、本体フレーム１０には、ＩＣチップ３７に対向する位置にリーダライタ５４が配設されている。したがって、現像器３を本体フレーム１０に装着するとＩＣチップ３７とリーダライタ５４が対向してＩＣチップ３７に記憶された情報の読み書きが可能となる。
【００２０】
図２は、ＩＣチップ３７及びリーダライタ５４の回路構成図を示している。ＩＣチップ３７は、メモリ３０１の読出し処理及び書込み処理を行う制御回路３００、通信コイル３０５で受信した信号を復調して制御回路３００に入力する復調回路３０２、制御回路３００から出力された信号を変調して通信コイル３０５を介して送信する変調回路３０３、通信コイル３０５から電力供給を受けて各回路に電源を供給する電源回路３０４を備えている。また、リーダライタ５４は、装置側の制御部と接続して情報処理する制御回路５００、通信コイル５０３で受信した信号を復調して制御回路５００に入力する復調回路５０１、制御回路５００から出力された信号を変調して通信コイル５０３を介して送信する変調回路５０２を備えている。こうした回路構成のＩＣチップ３７及びリーダライタ５４は、公知である。
【００２１】
ＩＣチップ３７のメモリ３０１には、現像器３の仕様情報が記憶されている。例えば、現像器に貯留されたトナー量に対応した識別コード、装置本体との互換性を識別するための互換コード等が記憶されている。貯留されたトナー量は、初期装填用及び補給用で異なる量で設定されており、また、記録可能な設定枚数に応じて貯留されるトナー量が異なるためそれに対応した識別コードが記憶されている。互換コードについては、例えば、装置を納入した会社の独自の仕様でトナー特性や感光体ドラムの特性等が設定されている場合に他社の現像器と区別するために会社別に互換コードを付与するとよい。
【００２２】
現像器３内のトナー残量を検知するために残量検知センサ３８ａ及び３８ｂが現像器３の底面に配設されている。現像器３内の２つのトナー室の底面には透明部材からなる凹溝がそれぞれ形成されており、凹溝内にそれぞれ残量検知センサ３８ａ及び３８ｂが挿着されるようになっている。残量検知センサ３８ａ及び３８ｂは、発光器及び受光器からなっており、透明部材からなる凹溝内がトナーで埋められている場合には、発光器の光がトナーにより遮断されて受光器に光が入射しないため凹溝内のトナーの有無を検知することができる。凹溝内には、撹拌体３３ａ及び３３ｂに取り付けたクリーニング部材が回転摺動して定期的にトナーを除去するようにしており、トナーを除去した後の凹溝内が再度トナーで埋められなくなるとトナーの残量が少なくなったものとして現像器の交換時期が到来したことを検知することができる。
【００２３】
残量検知センサ３８ｂは、現像ローラ３０から遠いトナー室の残量を検知し、残量検知センサ３８ａは、現像ローラ３０に近いトナー室の残量を検知するので、残量検知センサ３８ｂで検知された残量の方が多くなる。すなわち、トナーは撹拌体３３ａ及び３３ｂにより順次現像ローラ３０の方に移送されるので、現像ローラ３０から遠いトナー室から近いトナー室に行くに従い残量が多くなる。したがって、残量検知センサ３８ａ及び３８ｂの検知信号を用いれば、残量検知センサ３８ｂに基づけば現像器３内のトナーの残量が多い設定量で残量検知が行なわれるようになり、残量検知センサ３８ａに基づけばトナー残量が少ない設定量で残量検知を行なうことができる。
【００２４】
画像形成装置１は、画像形成処理に必要な動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、制御に必要な演算処理を行うための中央演算処理装置（ＣＰＵ）５１、演算処理に必要なプログラムやデータ等を記憶するリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）５２、ＩＣチップ３７から読み出されたデータを記憶するとともに画像処理された枚数を記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３を備えている。
【００２５】
ＲＯＭ５２には、装置本体に装着できる現像器に関する仕様情報が記憶されており、この仕様情報はＩＣチップ３７に記憶されている現像器３の仕様情報と同様のものである。  また、ＲＯＭ５２には、現像ローラ３０に印加する現像バイアスを決定するための制御情報及び露光装置２２のＬＥＤアレイ２２ａによる露光量を決定するための制御情報が記憶されている。現像バイアスを決定するための情報としては、例えば、現像バイアスを決定する関数（Ｙ＝ｂ−ａＸ）に関するデータとそれに用いる定数ａ、ｂに対応するデータが記憶されている。そして、現像器３の使用実績データとして現像器３を用いて画像形成処理した累積枚数ＸをＲＡＭ５３に記憶しておけば、これらのデータを読み出すことで現像器３に内蔵した現像ローラ３０に印加する現像バイアスを決定することができる。
【００２６】
露光装置２２のＬＥＤアレイ２２ａによる露光量を決定するための制御情報としては、例えば、１画素当りの露光動作に関してＬＥＤの出力値及びその照射時間を記憶しておく。
【００２７】
制御部５０は、ＩＣチップ３７から仕様情報に関するデータを読み出してＲＯＭ５２に記憶された仕様情報と一致するか判定して、判定結果に基づいてＲＯＭ５２に記憶された上述の制御情報に基づいて演算処理を行い、現像バイアスや露光量の設定値を決定し、その設定値に基づいて可変電源３６を調整し現像バイアスを制御したり、露光装置２２の露光量を制御する。
【００２８】
また、残量検知センサ３８ａ及び３８ｂからの検知信号に基づいてトナーの残量が少なくなってきた場合には現像器の交換時期が到来したものとして利用者に報知し、以後の画像形成処理を停止する。
【００２９】
図３は、現像器が装着された場合の現像バイアスの設定に関する処理フローを示している。まず、現像器が装着されたか否かチェックし（Ｓ１００）、現像器が装着された場合には現像器に取り付けられたＩＣチップ内に記憶された現像器の仕様情報を読出し処理する（Ｓ１０１）。読み出された仕様情報はＲＡＭ５３に記憶し、ＲＯＭ５２に記憶された装置本体の仕様情報と一致するかチェックする（Ｓ１０２）。
【００３０】
そして、両方の仕様情報が一致すると判定された場合には、通常の現像バイアスを設定して画像形成処理が行われる（Ｓ１０３）。両方の仕様情報が不一致と判定された場合には、装着された現像器が不適正であることを報知し（Ｓ１０４）、通常より高い現像バイアスに設定して画像形成処理が行われる（Ｓ１０５）。以後設定された現像バイアスが現像ローラに印加されるように制御される。
【００３１】
このように設定処理することで、装置本体の仕様と異なる現像器が装着された場合に現像バイアスを通常より高く設定し、感光体ドラムに可視像化される際のトナーの付着量を増加させて画像の劣化を抑えるように制御する。現像バイアスは、例えば、通常３８０Ｖに設定されている場合には、通常より高い５００Ｖに設定するようにすればよい。
【００３２】
また、ステップＳ１０５において現像バイアスの代わりに露光装置２２の露光量を通常より大きくなるように設定するようにしてもトナーの付着量を増加させることができる。露光量はＬＥＤ素子の照射時間に基づいて設定されるが、例えば、通常よりも２倍の照射時間に設定すれば、トナーの付着量を大幅に増加させて画像劣化を抑えることができる。また、現像バイアスの上昇及び露光量の増大を両方組み合せてトナーの付着量を増加させるようにしてもよい。
【００３３】
また、ステップＳ１０２において仕様情報が不一致であると判定された場合には、残量検知センサ３８ｂの検知信号に基づいて残量検知を行なうように設定する。このように設定することで、現像器内のトナー残量が多い状態で早期に現像器の交換を報知し、トナーの劣化が進むことによる画質劣化を予め抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る実施形態に関する画像形成装置全体の概略構成図である。
【図２】ＩＣチップ及びリーダライタの回路構成図である。
【図３】現像バイアスの制御に関する処理フローである。
【符号の説明】
【００３５】
１    画像形成装置
２    記録部
３    現像器
４    給紙部
22    露光装置
30    現像ローラ
38    残量検知センサ
37    ＩＣチップ
54    リーダライタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2008197396.tif 000005