(57)【要約】【課題】画像形成時にユーザが使用する記録用紙の使用量を表示し、ユーザへのエコロジーの関心度を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像データを入力する画像入力手段１１と、画像入力手段１１で入力された画像データが示す画像を記録用紙に印刷する印刷手段１４と、印刷手段１４で印刷を実行する際の印刷条件を設定する条件設定手段１２と、条件設定手段１２で設定した印刷条件を表示する表示手段１３と、条件設定手段１２で設定した印刷条件に基づいた印刷手段１４での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出手段１５と、使用量算出手段１５で算出した使用量を表示手段１３に表示させる制御を行う表示制御手段１６とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する画像入力手段と、該画像入力手段で入力された画像データが示す画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、該印刷手段で印刷を実行する際の印刷条件を設定する条件設定手段と、該条件設定手段で設定した印刷条件を表示する表示手段とを備えた画像形成装置であって、前記条件設定手段で設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出手段と、該使用量算出手段で算出した使用量を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記使用量算出手段は、前記条件設定手段で設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量として、予め定めた木材の使用本数を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数種類の記録用紙と各記録用紙に対する木材の使用本数とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記印刷手段で使用する記録用紙を指定する用紙指定手段とを備え、前記使用量算出手段は、前記用紙指定手段で指定された記録用紙に対応する木材使用本数を前記記憶手段から読み出して、前記予め定めた木材の使用本数の算出に用いることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記使用量算出手段は、前記画像入力手段で印刷対象の画像データの入力が完了し、且つ前記条件設定手段で印刷条件の設定を行った状態で、前記紙の使用量の算出を実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記使用量算出手段で算出した使用量を、前記印刷手段で印刷を実行した後に前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、前記印刷手段で印刷を実行する前に、前記条件設定手段で設定した印刷条件と共に、前記使用量算出手段で算出した使用量を現在の印刷条件での使用量として前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記条件設定手段は、前記印刷条件を再設定する再設定手段を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記使用量算出手段は、前記現在の印刷条件に基づく紙の使用量を算出すると共に、他の印刷条件での紙の使用量を算出し、前記現在の印刷条件での使用量より紙の使用量が少なくなる印刷条件での紙の使用量を抽出し、
前記表示制御手段は、提案条件として、前記現在の印刷条件での使用量より紙の使用量が少なくなる印刷条件を１又は複数、前記表示手段に表示させる制御を行い、
前記再設定手段は、前記表示手段に表示された提案条件及び現在の印刷条件の中から採用する条件をユーザに選択させ、該選択の結果に基づき前記印刷条件の再設定を実行することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記使用量算出手段は、前記画像入力手段で入力された画像データが示す画像をそのまま印刷した際のサイズ及び枚数から、デフォルト印刷時の紙の使用量を算出するデフォルト使用量算出手段を有し、前記画像入力手段で入力された画像データが示す画像に対して、前記条件設定手段で設定された印刷条件に基づき前記印刷手段で印刷を実行した場合のサイズ及び枚数から算出された設定印刷時の紙の使用量と、前記デフォルト使用量算出手段で算出されたデフォルト印刷時の紙の使用量とが異なる場合、前記表示制御手段に出力する使用量として、前記デフォルト印刷時の紙の使用量から前記設定印刷時の紙の使用量への増減量を算出し、前記表示制御手段は、前記使用量算出手段で算出した増減量を前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記条件設定手段は、前記印刷手段で印刷を実行する際の印刷条件として、変倍印刷、集約印刷、両面印刷のいずれか１又は複数を含む条件を設定する手段であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記使用量算出手段で算出した使用量を、前記印刷手段で印刷を実行した場合のみ積算して記憶する積算手段を備え、前記表示制御手段は、前記積算手段で積算された使用量の積算結果を前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
ユーザを特定するユーザ特定手段を備え、前記積算手段は、前記ユーザ特定手段で特定したユーザ毎に前記積算を実行し、前記表示制御手段は、前記ユーザ特定手段で特定したユーザに対する前記積算手段で積算された使用量の積算結果を、前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ユーザを特定するユーザ特定手段を備え、前記積算手段は、前記ユーザ特定手段で特定したユーザ毎に前記積算を実行し、該積算の結果が所定以上の使用量であるか否かを判定し、前記表示制御手段は、前記所定以上の使用量であった場合に、前記表示手段に警告表示させる制御を行うことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成装置において記録用紙に印刷を行う画像形成方法であって、画像入力手段が、画像データを入力する画像入力ステップと、条件設定手段が、印刷を実行する際の印刷条件を設定する条件設定ステップと、表示手段が、前記条件設定ステップで設定した印刷条件を表示する表示ステップと、印刷手段が、前記画像入力ステップで入力された画像データが示す画像を前記条件設定ステップで設定された印刷条件に基づき記録用紙に印刷する印刷ステップとを含み、さらに、使用量算出手段が、前記条件設定ステップで設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出ステップと、表示制御手段が、前記使用量算出ステップで算出した使用量を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御ステップとを含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
画像データを入力する画像入力手段と、該画像入力手段で入力された画像データが示す画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、該印刷手段で印刷を実行する際の印刷条件を設定する条件設定手段と、該条件設定手段で設定した印刷条件を表示する表示手段とを備えた画像形成装置の制御部に組み込むための表示制御用プログラムであって、当該プログラムは、前記制御部に、前記条件設定手段で設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出ステップと、該使用量算出ステップで算出した使用量を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御ステップとを実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
画像形成装置にネットワークを介して接続されたコンピュータに組み込むためのプログラムであって、前記コンピュータに、前記画像形成装置での印刷対象となる画像データを特定する画像特定ステップと、前記画像形成装置で印刷を実行する際の印刷条件を表示装置に表示させながら設定する条件設定ステップと、該条件設定ステップで設定した印刷条件に基づいた前記画像形成装置での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出ステップと、該使用量算出ステップで算出した使用量を前記表示装置に表示させる使用量表示ステップとを実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関し、より詳細には、用紙に画像を形成することが可能なプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置、画像形成方法、その画像形成装置に組み込むための表示制御用のプログラム、及び、画像形成装置に接続されたコンピュータに組み込むための印刷制御用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、様々な機器において、環境保全や環境性能を重視する観点から低消費電力のものが普及し、電力の節電が行われている。国際エネルギースタープログラムでは、コンピュータ、ディスプレイ、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ、複写機、及び複合機の７品目に対し、消費電力の基準値が定められている（例えば、非特許文献１を参照）。
【０００３】
また、特許文献１には、画像形成装置を使用することにより特定期間に消費される消費電力の値を得てＣＯ２排出量に換算し、画像形成装置を使用することにより特定期間に消費される消耗品の消費量を得てＣＯ２排出量を求め、各排出量を加算して、これを画像形成装置の特定期間のＣＯ２排出量として出力する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−６６９６号公報
【非特許文献１】財団法人  省エネルギーセンター、“国際エネルギースタープログラムの省エネルギー基準値”、［ｏｎｌｉｎｅ］、［平成１８年５月１８日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｅｃｃｊ．ｏｒ．ｊｐ／ｅｎｅ−ｓｔａｒ／ｐｒｏｇ／ｐ９．ｈｔｍｌ＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
節電の基準値は、非特許文献１のごとくエコロジースタープログラムで定義されているものの、画像形成装置の低消費電力時の消費電力を、最大記録紙や印刷速度により区分して低消費戦力時（スタンバイモード）の最大消費電力を規制するもの過ぎない。すなわち、エコロジースタープログラムでは、画像形成装置が動作する際の消費電力、画像形成する際の消耗品や交換ニットに関して規制されていない。
【０００５】
また、特許文献１には、上述のごとく画像形成装置の電力量からＣＯ２の排出量を表示する技術が記載されているが、画像形成する際の消耗品の一つである記録用紙に対しても、記録用紙を生成する際の電力量からＣＯ２の排出量を表示するだけである。ＣＯ２の排出量は、その単位が一般ユーザに認知されておらず、ユーザに提示したとしてもエコロジーの関心度を向上させることは期待できない。
【０００６】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、画像形成時にユーザが使用する記録用紙の使用量を表示し、ユーザへのエコロジーの関心度を向上させることが可能な画像形成装置、画像形成方法、その画像形成装置に組み込むための表示制御用のプログラム、及び、画像形成装置に接続されたコンピュータに組み込むための印刷制御用のプログラムを提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述のごとき課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像データを入力する画像入力手段と、該画像入力手段で入力された画像データが示す画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、該印刷手段で印刷を実行する際の印刷条件を設定する条件設定手段と、該条件設定手段で設定した印刷条件を表示する表示手段とを備えた画像形成装置であって、前記条件設定手段で設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出手段と、該使用量算出手段で算出した使用量を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段とを備えたことを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記使用量算出手段は、前記条件設定手段で設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量として、予め定めた木材の使用本数を算出することを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、複数種類の記録用紙と各記録用紙に対する木材の使用本数とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記印刷手段で使用する記録用紙を指定する用紙指定手段とを備え、前記使用量算出手段は、前記用紙指定手段で指定された記録用紙に対応する木材使用本数を前記記憶手段から読み出して、前記予め定めた木材の使用本数の算出に用いることを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１乃至第３のいずれかの技術手段において、前記使用量算出手段は、前記画像入力手段で印刷対象の画像データの入力が完了し、且つ前記条件設定手段で印刷条件の設定を行った状態で、前記紙の使用量の算出を実行することを特徴としたものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１乃至第４のいずれかの技術手段において、前記表示制御手段は、前記使用量算出手段で算出した使用量を、前記印刷手段で印刷を実行した後に前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴としたものである。
【００１２】
第６の技術手段は、第１乃至第４のいずれかの技術手段において、前記表示制御手段は、前記印刷手段で印刷を実行する前に、前記条件設定手段で設定した印刷条件と共に、前記使用量算出手段で算出した使用量を現在の印刷条件での使用量として前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴としたものである。
【００１３】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、前記条件設定手段は、前記印刷条件を再設定する再設定手段を有することを特徴としたものである。
【００１４】
第８の技術手段は、第７の技術手段において、前記使用量算出手段は、前記現在の印刷条件に基づく紙の使用量を算出すると共に、他の印刷条件での紙の使用量を算出し、前記現在の印刷条件での使用量より紙の使用量が少なくなる印刷条件での紙の使用量を抽出し、前記表示制御手段は、提案条件として、前記現在の印刷条件での使用量より紙の使用量が少なくなる印刷条件を１又は複数、前記表示手段に表示させる制御を行い、前記再設定手段は、前記表示手段に表示された提案条件及び現在の印刷条件の中から採用する条件をユーザに選択させ、該選択の結果に基づき前記印刷条件の再設定を実行することを特徴としたものである。
【００１５】
第９の技術手段は、第１乃至第８のいずれかの技術手段において、前記使用量算出手段は、前記画像入力手段で入力された画像データが示す画像をそのまま印刷した際のサイズ及び枚数から、デフォルト印刷時の紙の使用量を算出するデフォルト使用量算出手段を有し、前記画像入力手段で入力された画像データが示す画像に対して、前記条件設定手段で設定された印刷条件に基づき前記印刷手段で印刷を実行した場合のサイズ及び枚数から算出された設定印刷時の紙の使用量と、前記デフォルト使用量算出手段で算出されたデフォルト印刷時の紙の使用量とが異なる場合、前記表示制御手段に出力する使用量として、前記デフォルト印刷時の紙の使用量から前記設定印刷時の紙の使用量への増減量を算出し、前記表示制御手段は、前記使用量算出手段で算出した増減量を前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴としたものである。
【００１６】
第１０の技術手段は、第１乃至第９のいずれかの技術手段において、前記条件設定手段は、前記印刷手段で印刷を実行する際の印刷条件として、変倍印刷、集約印刷、両面印刷のいずれか１又は複数を含む条件を設定する手段であることを特徴としたものである。
【００１７】
第１１の技術手段は、第１乃至第１０のいずれかの技術手段において、前記使用量算出手段で算出した使用量を、前記印刷手段で印刷を実行した場合のみ積算して記憶する積算手段を備え、前記表示制御手段は、前記積算手段で積算された使用量の積算結果を前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴としたものである。
【００１８】
第１２の技術手段は、第１１の技術手段において、ユーザを特定するユーザ特定手段を備え、前記積算手段は、前記ユーザ特定手段で特定したユーザ毎に前記積算を実行し、前記表示制御手段は、前記ユーザ特定手段で特定したユーザに対する前記積算手段で積算された使用量の積算結果を、前記表示手段に表示させる制御を行うことを特徴としたものである。
【００１９】
第１３の技術手段は、第１１の技術手段において、ユーザを特定するユーザ特定手段を備え、前記積算手段は、前記ユーザ特定手段で特定したユーザ毎に前記積算を実行し、該積算の結果が所定以上の使用量であるか否かを判定し、前記表示制御手段は、前記所定以上の使用量であった場合に、前記表示手段に警告表示させる制御を行うことを特徴としたものである。
【００２０】
第１４の技術手段は、画像形成装置において記録用紙に印刷を行う画像形成方法であって、画像入力手段が、画像データを入力する画像入力ステップと、条件設定手段が、印刷を実行する際の印刷条件を設定する条件設定ステップと、表示手段が、前記条件設定ステップで設定した印刷条件を表示する表示ステップと、印刷手段が、前記画像入力ステップで入力された画像データが示す画像を前記条件設定ステップで設定された印刷条件に基づき記録用紙に印刷する印刷ステップとを含み、さらに、使用量算出手段が、前記条件設定ステップで設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出ステップと、表示制御手段が、前記使用量算出ステップで算出した使用量を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御ステップとを含むことを特徴としたものである。
【００２１】
第１５の技術手段は、画像データを入力する画像入力手段と、該画像入力手段で入力された画像データが示す画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、該印刷手段で印刷を実行する際の印刷条件を設定する条件設定手段と、該条件設定手段で設定した印刷条件を表示する表示手段とを備えた画像形成装置の制御部に組み込むための表示制御用プログラムであって、当該プログラムは、前記制御部に、前記条件設定手段で設定した印刷条件に基づいた前記印刷手段での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出ステップと、該使用量算出ステップで算出した使用量を前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御ステップとを実行させることを特徴としたものである。
【００２２】
第１６の技術手段は、画像形成装置にネットワークを介して接続されたコンピュータに組み込むためのプログラムであって、前記コンピュータに、前記画像形成装置での印刷対象となる画像データを特定する画像特定ステップと、前記画像形成装置で印刷を実行する際の印刷条件を表示装置に表示させながら設定する条件設定ステップと、該条件設定ステップで設定した印刷条件に基づいた前記画像形成装置での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出ステップと、該使用量算出ステップで算出した使用量を前記表示装置に表示させる使用量表示ステップとを実行させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、画像形成時にユーザが使用する記録用紙の使用量を表示し、ユーザへのエコロジーの関心度を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成時にユーザが使用する記録用紙の使用量を表示し、ユーザへのエコロジーの関心度を向上させることを可能とするものである。本発明に係る画像形成装置としては、原稿読み取りやファイル読み込みなどで入力した画像データに対し、ユーザが求める印刷条件に応じた記録用紙への印刷が可能な装置であれば適用でき、複写機能，ファクシミリ機能，プリント機能等をもつ複合機やプリンタなどがそれに該当する。また、本発明に係る画像形成装置は、ユーザがＰＣ等のコンピュータからのネットワーク（ピアツーピアも含む）を介した印刷依頼処理に応じて印刷を実行することを可能としたものであってもよい。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図で、図中、１は画像形成装置である。本発明に係る画像形成装置１は、後述する画像入力手段１１、条件設定手段１２、表示手段１３、印刷手段１４、使用量算出手段１５、及び表示制御手段１６を備え、好ましくは後述するユーザ特定手段１７及び／又は積算手段１８を備える。
【００２６】
画像入力手段１１は、原稿読み取り装置（スキャナ装置）及び／又はファイル読込装置でなり、画像データを入力する。原稿読み取り装置は、原稿を原稿台やＡＤＦ（自動原稿送り装置）などにセットして原稿の画像を光学的に読み取り、その画像データを出力する。ファイル読込装置は、画像形成装置１内部のハードディスクから文書ファイルを読み込んだり、ネットワーク経由のファイル転送や電子メール受信などでＰＣ等の外部機器から文書ファイルを読み込むなど、画像データの入力を電子ファイルの入力の形で実行する。
【００２７】
印刷手段１４は、画像入力手段１１で入力された画像データが示す画像を記録用紙に印刷する。印刷手段１４としては、画像の印刷が可能であればよく、感光体ドラムに一端画像を形成してから記録用紙に転写し定着させるものや、記録用紙に直接インクを吹き付けるものなど様々なものが適用できる。
【００２８】
条件設定手段１２は、印刷手段１４で印刷を実行する際の印刷条件を、デフォルト或いはユーザ入力に基づき設定する手段であり、例えば操作用のタッチパネル（表示部分は表示手段１３が該当）や操作キーをはじめとする情報入力手段がそれに該当する。また、表示手段１３は、条件設定手段１２で設定した印刷条件を表示する手段である。条件設定手段１２は、表示手段１３で表示された印刷条件設定画面に基づき、ユーザからの入力（選択入力も含む）を入力ボタン等で受け付け、表示手段１３は、その入力に基づき逐次表示内容を更新する。表示手段１３は、このように印刷条件設定中の画面も表示することが好ましいが、少なくとも設定後の印刷条件を表示できればよい。
【００２９】
本発明の主たる特徴部分である使用量算出手段１５は、条件設定手段１２で設定した印刷条件に基づいた印刷手段１４での印刷を実行することにより使用された或いは使用されることとなる記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する。また、本発明の主たる特徴部分である表示制御手段１６は、使用量算出手段１５で算出した使用量を表示手段１３に表示させる制御を行う。ここで、算出して表示する使用量は、環境資源の一つである紙（実際には木材）の減量を表すこととなる。本発明では、このようにして、画像形成時にユーザが使用する記録用紙の使用量を表示し、ユーザへのエコロジーの関心度を向上させることを可能にする。
【００３０】
また、条件設定手段１２で設定される印刷条件が紙の使用量に還元されて表示されるものを含ませておくとよい。従って、条件設定手段１２は、印刷手段１４で印刷を実行する際の印刷条件として、変倍印刷（縮小印刷、拡大印刷や、用紙指定変倍印刷等）、集約印刷（ｎ  ｉｎ  １）、両面印刷のいずれか１又は複数を含む条件を設定する手段であることが好ましい。また、カラー印刷を上質紙で、白黒印刷を普通紙で実行するような設定になっていれば、白黒／カラーも紙の使用量に関係する印刷条件の一つとなる。
【００３１】
また、使用量算出手段１５は、条件設定手段１２で設定した印刷条件に基づいた印刷手段１４での印刷を実行することにより使用された或いは使用されることとなる記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量として、予め定めた木材の使用本数を算出し、表示制御手段１６でそれを表示制御することが好ましい。予め定めた木材の使用本数とは、所定の種類及び所定の大きさをもつ木に対する使用本数を指す。このように、画像形成時にユーザが使用した環境資源の一つである木材に対する使用量を表示させることで、より具体的にユーザに使用量を認知させることができ、ユーザへのエコロジーの関心度をさらに向上させることが可能となる。
【００３２】
紙の使用量として予め定めた木材の使用本数を算出し表示するに当たって、「予め定めた木材（規定の木材）」を複数の中から指定できるようにすることが好ましい。そのため、画像形成装置１には、複数種類の記録用紙と各記録用紙に対する木材の使用本数（１枚当たり、１ｍ２当たり等）とを関連付けて記憶する記憶手段（後述の木材情報テーブル及びその記憶領域に相当）と、印刷手段１４で使用する記録用紙を指定する用紙指定手段とを備えるとよい。そして、使用量算出手段１５は、用紙指定手段で指定された記録用紙に対応する木材使用本数を記憶手段から読み出して、予め定めた木材の使用本数の算出に用いる。
【００３３】
木材情報テーブルとしては、例えば１枚当たりの重さが６４ｇ／ｍ２である普通紙に対し、Ａ３用紙が７．９８３３６ｇ、Ａ４用紙が３．９９１６８ｇ、Ａ５用紙が１．９９５８４ｇ、Ａ６用紙が０．９９７９２ｇ、Ａ７用紙が０．４９８９６ｇ、Ｂ４用紙が５．６４８ｇ、Ｂ５用紙が２．８２４ｇ、Ｂ６用紙が１．４１２ｇ、Ｂ７用紙が０．７０６ｇ、といった具合に、用紙サイズ毎に用紙の重さを登録しておく。そして、算出時に、これらの重さを規定の木材１本当たりの重さで割って、印刷枚数を掛けるようにするとよい。また、木材情報テーブルでは、それらの用紙サイズ毎の重さの代わりに、用紙サイズ毎の一枚当たりの規定木材の本数（上述の重さを規定の木材１本当たりの重さで割った値）を登録しておいてもよい。規定の木材の大きさとしては、例えば、幹径０．３ｍ且つ高さ１０ｍの立木を採用し、その木の本数で紙の使用量を換算するようにするとよい。
【００３４】
記録用紙の種類とは単に用紙のサイズだけでなく、生成元の木の種類は何であるのか、普通紙であるのか、再生紙であるのか、厚紙であるのかなどといった種類もそれに該当する。従って、印刷条件として、再生紙で印刷する場合と普通紙で印刷する場合（さらには上質紙で印刷する場合と下質紙で印刷する場合など）とは、同じ大きさの記録用紙を用いた場合でも、算出結果が異なることとなる。また、特異な例を挙げると、印刷条件として、裏紙が格納されたカセットから給紙する場合には、裏紙が一度算出に用いたものであることから、算出する使用量には含めないように、すなわち使用量ゼロにすればよい。
【００３５】
また、使用量算出手段１５は、実際に印刷する画像を取り込んでから算出を実行することが好ましい。そのため、使用量算出手段１５は、画像入力手段１１で印刷対象の画像データの入力が完了し、且つ条件設定手段１２で印刷条件の設定を行った状態で、紙の使用量の算出を実行するとよい。代替案としては、今からどのサイズの原稿（原稿用紙又は原稿ファイル）を何枚分だけ入力するのかといった情報をユーザ入力で得てから、使用量算出手段１５が算出を行う必要を生じることとなる。
【００３６】
また、表示手段１３は、印刷後に使用量の表示を行うようにしてもよい。そのため、表示制御手段１６は、使用量算出手段１５で算出した使用量を、印刷手段１４で印刷を実行した後に表示手段１３に表示させる制御を行うとよい。このとき、使用量算出自体も印刷実行後に実行させてもよい。印刷後には、ユーザは自分が行った印刷条件をリセットするなどの操作を行い、表示画面を見ることがあり、そのときに同時に使用量も表示させるとよい。また、印刷実行後に表示を行うことで、より今回の印刷の結果として使用量がどの程度であったかを示すことができる。
【００３７】
逆に、表示手段１３は、印刷前又は印刷中に使用量の表示を行うようにしてもよい。そのため、表示制御手段１６は、印刷手段１４で印刷を実行する前或いは実行中に、条件設定手段１２で設定した印刷条件と共に、使用量算出手段１５で算出した使用量を現在の印刷条件での使用量として表示手段１３に表示させる制御を行う。ユーザは、印刷枚数が膨大でない場合にはその場に留まることが多く、従って印刷前或いは印刷中に、設定画面を確認する余裕があり、そのときに使用量を表示することで、よりユーザに使用量を認知させることができる。
【００３８】
積算手段１８は、使用量算出手段１５で算出した使用量を、印刷手段１４で印刷を実行した場合のみ積算して所定の記憶手段で記憶する。画像形成装置１に積算手段１８を備える場合、表示制御手段１６は、積算手段１８で積算された使用量の積算結果を表示手段１３に表示させる制御を行うとよい。これにより、今回の印刷に係わる紙の使用量だけでなく、紙（環境資源）の消費量の積算値も表示させることができ、よりエコロジーへの関心度を高めることができる。
【００３９】
ユーザ特定手段１７は、個人或いはグループユーザのユーザＩＤ（及びパスワード）を入力させ、予め記録された情報と照合したり、或いは挿入されたＩＣカードを読み取って認証するなどにより、ユーザを特定する。このように、本発明は、ユーザとして部門等のグループで認証する場合にも適用できる。また、単にユーザを特定するだけでなくユーザの認証まですることが好ましい。ユーザ特定は、本発明に関する部分では、積算表示に利用することができる。
【００４０】
積算表示の一形態として、積算手段１８は、ユーザ特定手段１７で特定したユーザ毎に積算を実行し、表示制御手段１６は、ユーザ特定手段１７で特定したユーザに対する積算手段１８で積算された使用量の積算結果を、表示手段１３に表示させる制御を行うとよい。これにより、個人別の積算表示が可能となり、自分がどの位、環境資源を消費しているのかが明確に提示できるので、よりエコロジーへの関心度が高まる。従って、ユーザは、印刷を控えること、より紙の消費の少ない印刷を実行すること、原稿読み取りの場合には紙の消費がないハードディスクへのファイルでの記録を実行することなどを、代替案として考慮するようになる。
【００４１】
積算表示の他の形態として、積算手段１８は、ユーザ特定手段１７で特定したユーザ毎に積算を実行し、その積算の結果が所定以上の使用量であるか否かを判定し、表示制御手段１６は、所定以上の使用量であった場合に、表示手段１３に警告表示させる制御を行うとよい。警告表示の代わりに、或いは警告表示と共に、警告音を発する制御を行ってもよい。これにより、ユーザ自身がどの位、環境資源を消費しており、それが限度を超えるものであることを警告表示により認知させることができるので、よりエコロジーへの関心度が高まり、上述のごとき印刷を控えるなどの代替案を考慮するようにユーザ自身がなるよう仕向けることができる。
【００４２】
上述のごとき構成例の一つを採用した画像形成装置１において、記録用紙に印刷を行う画像形成方法（紙の使用量を表示する使用量表示方法）を例示する。図２は、図１の画像形成装置における使用量表示処理の一例を説明するためのフロー図で、本発明の一実施形態に係る画像形成方法を説明するためのフロー図でもある。
【００４３】
まず、ユーザ特定手段１７がユーザを特定し認証を行い（ステップＳ１）、認証があった時点で以下の処理を進める。次に、ユーザによる印刷対象画像の指定を受け付け、その指定に基づき画像入力手段１１が画像データを入力する（ステップＳ２）。続いて、条件設定手段１２が、印刷ステップで印刷を実行する際の印刷条件を設定する（ステップＳ３）。ステップＳ３では、表示手段１３が、条件設定ステップで設定した印刷条件を表示する処理も実行する。ここで、条件設定手段１２の設定対象として、印刷対象画像の指定をユーザに行わせてもよい。
【００４４】
次に、印刷手段１４が、画像入力ステップで入力された画像データが示す画像を、設定された印刷条件に基づき記録用紙に印刷する（ステップＳ４）。そして、使用量算出手段１５が、条件設定ステップで設定した印刷条件に基づいた印刷手段１４での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する（ステップＳ５）。そして、積算手段１８が、ステップＳ１で認証したユーザの今までの積算量を読み出し、今回の算出した使用量を加算して、積算量を算出する（ステップＳ６）。続いて、表示制御手段１６が、使用量算出ステップで算出した使用量及びそのユーザの積算量を表示手段１３に表示させる制御を行い、表示手段１３が使用量及び積算量の表示を行う（ステップＳ７）。
【００４５】
図３は、図１の画像形成装置における使用量表示処理の他の例を説明するためのフロー図で、本発明の他の実施形態に係る画像形成方法を説明するためのフロー図でもある。
【００４６】
本発明に係る画像形成装置１は、紙の使用量（及び積算量）を印刷実行前に表示して、ユーザに印刷条件を再設定させる機会を与えるよう構成することが好ましい。そのために印刷実行前に使用量の表示を行う形態において、条件設定手段１２に印刷条件を再設定する再設定手段を備えるよい。図３を参照して、このような形態における処理について、提案条件を選択可能に表示して再設定を促す例を挙げて説明する。
【００４７】
まず、図２のステップＳ１〜Ｓ３と同様に、ユーザ認証（ステップＳ１１）、画像入力（ステップＳ１２）、及び印刷条件設定（ステップＳ１３）を実行する。続いて、図２のステップＳ５と同様に、使用量算出手段１５が、現在の印刷条件で、入力画像を印刷したときの紙の使用量を算出する（ステップＳ１４）。
【００４８】
続いて、使用量算出手段１５は、現在の印刷条件に基づく紙の使用量を算出すると共に、他の印刷条件での紙の使用量を算出し（ステップＳ１５）、その中から、現在の印刷条件での使用量より紙の使用量が少なくなる印刷条件での紙の使用量を抽出する（ステップＳ１６）。このように、使用量算出手段１５は、現在の印刷条件に基づく紙の使用量より紙の使用量が少なくなるような他の印刷条件（現在の印刷条件のうちの１又は複数を変更するなど）での紙の使用量を算出する。
【００４９】
そして、表示制御手段１６は、提案条件として、現在の印刷条件での使用量より紙の使用量が少なくなる印刷条件を１又は複数、表示手段１３に好ましくは選択設定可能に表示させる制御を行い、表示手段１３がその提案条件を表示する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７において、表示制御手段１６が、提案条件と共に、その提案条件での紙の使用量、及び／又は現在の印刷条件での紙の使用量、或いは現在の印刷条件に対する提案条件での使用量の減量を、表示手段１３に好ましくは選択設定可能に表示させる制御を行い、表示手段１３がその提案条件と共にその提案条件での紙の使用量や現在の使用量や減量などを表示するようにすることが好ましい。
【００５０】
そして、再設定手段は、表示手段１３に表示された提案条件及び現在の印刷条件の中から採用する条件をユーザに選択させ、その選択の結果に基づき印刷条件の再設定を実行する。実際には、ユーザからの選択を受け付け、再設定がなされたか否かを判定する（ステップＳ１８）。
【００５１】
ステップＳ１８での判定の結果、現在の印刷条件のままの場合には、現在の印刷条件で印刷手段１４が印刷を実行し（ステップＳ１９）、図２のステップＳ６，Ｓ７と同様に、ステップＳ１４での算出値で現在の印刷条件での紙の使用量を積算し（ステップＳ２１）、紙の使用量及び積算量を表示させる（ステップＳ２２）。
【００５２】
一方、ステップＳ１８での判定の結果、他の印刷条件が選択された場合には、選択された印刷条件で印刷手段１４が印刷を実行し（ステップＳ２０）、図２のステップＳ６，Ｓ７と同様に、ステップＳ１５での対応する算出値で、選択された印刷条件での紙の使用量を積算し（ステップＳ２１）、紙の使用量及び積算量を表示させる（ステップＳ２２）。
【００５３】
なお、ステップＳ１４の時点で使用量の表示を実行して、ユーザに使用量の大小を判断させて再設定を実行させ、その再設定した印刷条件で印刷・使用量算出・使用量表示を実行するようにしてもよい。
【００５４】
図４は、図１の画像形成装置における使用量表示処理の他の例を説明するためのフロー図で、本発明の他の実施形態に係る画像形成方法を説明するためのフロー図でもある。
【００５５】
本発明に係る画像形成装置１は、図３で触れたように、現在の印刷条件に対する提案条件での使用量の減量を表示させることが好ましく、同様に、実際印刷を行う印刷条件での使用量がデフォルト条件での使用量からどの位減っているかをユーザに示すことが好ましい。そのため、使用量算出手段１５は次のデフォルト使用量算出手段を備えるとよい。デフォルト使用量算出手段は、画像入力手段１１で入力された画像データが示す画像をそのまま印刷した際のサイズ及び枚数から、デフォルト印刷時の紙の使用量を算出する手段である。
【００５６】
そして、使用量算出手段１５は、画像入力手段１１で入力された画像データが示す画像に対して、条件設定手段１２で設定された印刷条件に基づき印刷手段１４で印刷を実行した場合のサイズ及び枚数から算出された設定印刷時の紙の使用量と、デフォルト使用量算出手段で算出されたデフォルト印刷時の紙の使用量とが異なる場合、表示制御手段１６に出力する使用量として、デフォルト印刷時の紙の使用量から設定印刷時の紙の使用量への増減量を算出し、表示制御手段１６は、使用量算出手段１５で算出した増減量を表示手段１３に表示させる制御を行い、表示手段１３はその増減量を表示する。
【００５７】
これにより、ユーザに対して環境に対する貢献度を示すことができるので、ユーザの満足度が得られ、さらにエコロジーに対する関心度を上げることができる。図４を参照して、このような形態における処理について例を挙げて説明する。
【００５８】
まず、図２のステップＳ１〜Ｓ５と同様に、ユーザ認証（ステップＳ２１）、画像入力（ステップＳ２２）、印刷条件設定（ステップＳ２３）、印刷（ステップＳ２４）、及び使用量算出（ステップＳ２５）を実行する。続いて、デフォルト使用量算出手段が、デフォルトの印刷条件で、入力画像を印刷したときの紙の使用量を算出する（ステップＳ２６）。
【００５９】
そして、使用量算出手段１５が、入力画像に対して、条件設定手段１２で設定された印刷条件に基づき印刷手段１４で印刷を実行した場合のサイズ及び枚数から算出された設定印刷時の紙の使用量と、デフォルト使用量算出手段で算出されたデフォルト印刷時の紙の使用量とを比較する（ステップＳ３７）。ステップＳ３７での比較の結果、それらが異なる場合、使用量算出手段１５が、表示制御手段１６に出力する使用量として、デフォルト印刷時の紙の使用量から設定印刷時の紙の使用量への増減量を算出し（ステップＳ３８）。表示制御手段１６が、算出した増減量を表示手段１３に表示させる制御を行い、表示手段１３はその増減量を表示する（ステップＳ３９）。一方、ステップＳ３７でＮＯの場合、表示制御手段１６が、ステップＳ２５又はステップＳ２６で算出された使用量を表示手段１３に表示させる制御を行い、表示手段１３がその使用量を表示する（ステップＳ４０）。
【００６０】
ステップＳ３９及びステップＳ４０に続き、積算手段１８が紙の積算量を算出し（ステップＳ４１）、表示制御手段１６が、積算量の表示の制御も行い、表示手段１３が使用量や増減量などと共に積算量も表示する（ステップＳ４２）。
【００６１】
本実施形態では、このようにして、条件設定手段１２で設定された現在の印刷条件が読み取り原稿や受信ファイルの用紙サイズや枚数をそのまま印刷したときと異なる記録紙の使用量に対して、環境資源（紙、すなわち木材）の使用量の差異を表示させる。このように、使用量の差異として、原稿と印刷を行う記録紙との用紙サイズ及び記録紙枚数の差異も表示させるようにしてもよい。このような差異は、例えば、ユーザが条件設定手段１２で縮小コピー、集約コピー、両面コピー、白黒コピー等の設定を行ったことによって、紙の使用量がデフォルト設定値に対して減った量を指し、環境資源の削減に貢献した貢献量（削減量）であると言える。また、減った量だけでなく、ユーザが条件設定手段１２で拡大コピーの設定を行った場合などは、使用量の差異が増えること（すなわち貢献度が下がること）となり、このような場合には、増えた量が表示されることとなる。
【００６２】
図５は、図１の画像形成装置の一適用例としてのデジタル複合機並びにその接続形態の一例を説明するための図である。図５において、２１は画像形成装置の一例としてのデジタル複合機、２２は電話回線網、２３は管理者用ファクシミリ機（管理者用ＦＡＸ）、２４はネットワーク、２５はインターネット網、２６はインターネットＦＡＸ、２７は外部ＰＣ、２８，２９は端末ＰＣ、３１は画像読み取り部、３２は操作部、３３は画像形成部、３４は機器制御部、３５はＦＡＸモデム、３６は通信部、３７はハードディスク（ＨＤ）、３８は消去処理部、３９は管理部、３９ｔは木材情報テーブル、４０はタイマである。
【００６３】
図５で例示するデジタル複合機２１には、電話回線網２２により例えば管理者が使用するＦＡＸ２３が接続されていると共に、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク２４を介して、複数の端末ＰＣ２８，２９，．．．及びさらにインターネット網２５経由でネットワーク２４外部にあるインターネットＦＡＸ２６や外部ＰＣ２７などに接続されている。これらのネットワーク構成により、印刷対象となる画像データの受信を含み、各種データの送受信が可能となっている。
【００６４】
デジタル複合機２１は、画像読み取り部３１，操作部３２，画像形成部３３，機器制御部３４，ＦＡＸモデム３５，通信部３６，ＨＤ３７，消去処理部３８，管理部３９，タイマ４０などで構成される。なお、本発明に係るデジタル複合機２１の構成や外部機器との接続形態は、この例に限ったものではなく、また、上述した各手段を備えていればよい。
【００６５】
また、上述した各手段は、全てがハードウェアで構成される必要はなく、デジタル複合機２１の機器制御部３４等の制御部の演算処理装置をそれらの手段として機能させるプログラムを、ファームウエアなどとしてその制御部のＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などに組み込み、その演算処理装置に実行させることでも容易に実装できる。このように、本発明の主たる特徴部分は、その画像形成装置に組み込むための表示制御用のプログラム、及びそのプログラムを実行する制御部で実装することもできる。
【００６６】
操作部３２は、操作画面の表示を行う表示部３２ｂとその表示を元に、ユーザに印刷対象の指定や印刷条件を含む各種設定及び操作内容を入力させる入力部３２ａとを備えるタッチパネル等でなる。なお、画像読み取り部３１に原稿を載置しただけで印刷対象がそれであると指定されるといったこともあり、印刷対象の指定は操作部３２で行うものに限らない。画像読み取り部３１は、操作部３２での操作に基づき、原稿検知センサ３１ｂによって原稿の有無を検知しＣＣＤ（電荷結合素子）３１ａでその原稿を読み取り画像データとして出力する。ＦＡＸモデム３５は管理者ＦＡＸ２３とのファクシミリ通信を行うためのモデムである。通信部３６は、デジタル複合機２１にネットワーク２４経由で接続された外部機器との通信を制御する。
【００６７】
画像形成部３３は、画像読み取り部３１で読み取った画像データやＦＡＸモデム３５或いは通信部３６で受け取った受信データなどをメモリ３３ｂに一時記憶し、レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）を搭載した印字部３３ａから用紙等の媒体に画像を形成する。画像形成部３３では、暗号処理部３３ｃにてメモリ３３ｂに記憶された画像データ等のデータを暗号化してＨＤ３７に記憶することも可能となっており、逆に、ＨＤ３７に記憶された暗号化データを復号化してメモリ３３ｂを介してネットワーク２４等を経由して外部機器に出力することや印字部３３ａで媒体として印字出力することも可能となっている。消去処理部３８は、ＨＤ３７に記憶されたデータを、セキュリティ保持や記憶容量確保などのために消去する処理を行う。
【００６８】
機器制御部３４は、上述した各部に接続された主制御部であり、管理部３９の管理データ及びタイマ４０からのタイマ時間を参照しながら、デジタル複合機２１の各部間のデータのやり取りをはじめとしてデジタル複合機２１の動作を統括的に制御する。管理部３９は、上述した記録用紙と木材使用本数とを関連付けた木材情報テーブル３９ｔをはじめとする管理テーブルや、自機２１のＩＰアドレスなどを管理する。タイマ４０は、デジタル複合機２１の待機状態の時間を計時し、この時間を機器制御部３４に通知する。
【００６９】
機器制御部３４における制御の一例を挙げると、操作部３２は、ユーザの操作入力により指示された複写要求や各種の記録条件等を機器制御部３４に通知し、機器制御部３４は、デジタル複合機２１の動作状態等を操作部３２の表示部３２ｂの表示画面に表示すると共に、画像形成部３３に印字処理等を指示する。そして、図１乃至図４を参照して上述したように、或いは後述するように、機器制御部３４は、操作部３２の入力部３２ａで設定された印刷条件で印刷されるときに使用される紙の使用量を、木材情報テーブル３９ｔを参照しながら算出して、操作部３２の表示部３２ｂにその使用量を表示させる。
【００７０】
上述のごとく、デジタル複合機２１には、操作部３２にキー入力部３２ａと表示部３２ｂが設けてあり、デジタル複合機２１の機能指示操作の他にＩＤ入力が行なえる。ＩＤ入力の他にＩＤカードを入力しその情報を読み取るＩＤカード読み取り器を、デジタル複合機２１に具備してもよい。さらに、デジタル複合機２１は、通信部３６により、外部の機器（ＰＣ端末など）との双方向のデータ通信が行なえる。本発明に係るデジタル複合機２１は、このような何らかの通信手段を備えることが好ましい。
【００７１】
上述のごときデジタル複合機２１における原稿のコピー処理を例示する。なお、ここでは、原稿のコピー処理を例示するが、画像ファイルの印刷などにも同様に適用できる。
【００７２】
図６は、図５のデジタル複合機における操作部の一例を示す図、図７は、図６の操作パネルにおける使用量表示例を示す図、図８及び図９は、図６の操作パネルにおける表示例を示す図である。また、図６において、５０は図５の操作部３２の一例、５１はタッチパネル、５２はエコマーク、５３はユーザ設定キー、５４は数字キー、５５はスタートキーである。また、図１０は、図５のデジタル複合機におけるコピー処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００７３】
まず、ユーザが、図６のタッチパネル５１上で自身を選択するか、或いは操作部５０における数字キー５４などによってユーザＩＤ（ユーザコード）を入力するかによって、機器制御部３４が、ユーザを特定する情報（及びパスワード）が入力されたか否かを判定する（ステップＳ５１）。ユーザコードの入力があり認証がなされた時点で以下の処理を遂行する。また、ユーザ設定キー５３などによって、ユーザ自身が本発明に係る使用量表示処理を実行するか否かを設定可能になっているものとする。図６では使用量表示を行うような設定になった例を示し、使用量表示処理を実行中である旨を、タッチパネル５１上にエコマーク５２として表示させている。
【００７４】
次に、画像読み取り部３１に原稿がセットされているか否かを、原稿読み取り部３１からの原稿検出情報により機器制御部３４が判定し（ステップＳ５２）、セットされていた場合のみ以下の処理を遂行する。また、機器制御部３４は、同じく原稿検出情報により原稿サイズを判別しておく（ステップＳ５３）。
【００７５】
ここで、ユーザがコピー条件（例えばＡ４、両面印刷等）をタッチパネル５１等で入力した情報を、機器制御部３４で受け付けて設定を行い、タッチパネル５１上に表示する（ステップＳ５４）。続いて、ユーザがスタートキー（スタートボタン）５５を押下するのを待ち（ステップＳ５５）、押下を受け付けた時点（ステップＳ５５でＹＥＳ）で、原稿読み取り部３１で原稿の読み取りを開始して、原稿の枚数を確認し、その枚数と設定されたコピー条件に基づき、機器制御部３４が資源節約状態をコピー条件に基づいて判定し（ステップＳ５６）、資源節約モードでコピーしようとしているか否かを判定する（ステップＳ５７）。例えば、コピー条件が両面且つ２  ｉｎ  １となっていた場合を完全節約モードと判定し、そのいずれかのみの場合には一部節約モードと判定し、いずれも設定されていない場合には通常モードであると判定するとよい。
【００７６】
ステップＳ５７で完全節約モードと判定された場合、図４のステップＳ３５〜Ｓ３８の処理と同様に、そのジョブに対する資源節約量（設定されたコピー条件での使用量−デフォルト使用量）を機器制御部３４が算出して（ステップＳ５８）、図７（Ａ）の表示５６のごとくタッチパネル５１に表示させる（ステップＳ５９）。図７（Ａ）の表示５６では、森林保全として約０．００２本の資源節約を行えたことを示しており、同時に、それが環境目標の約０．１７％を達成できたことも示している。また、両面及び又はｎ  ｉｎ  １で印刷される１枚の記録用紙を基準として、その基準に対する節約量を算出するようにしてもよい。
【００７７】
ステップＳ５９の処理後、機器制御部３４が、画像形成部３３に対してそのコピー条件でコピーを実行させ（ステップＳ６０）、ユーザ別の積算処理を実行して累積の資源節約量を算出し（ステップＳ６１）、図７（Ｂ）の表示５７のように累積資源節約量をタッチパネル５１上に表示させる（ステップＳ６２）。図７（Ｂ）の表示５７では、森林保全として累計約３本の資源節約を行えたことを示しており、同時に、それが環境目標の約７６％を達成できたことも示している。
【００７８】
ステップＳ５７で一部節約モードであると判定された場合、機器制御部３４は、他の節約モード（設定されたコピー条件が２  ｉｎ  １あった場合に、両面且つ２  ｉｎ  １で印刷するモード）を抽出し（ステップＳ６３）、その抽出モードでのジョブに対する資源節約量を算出し（ステップＳ６４）、図８で例示するように、タッチパネル５１に提案としてその抽出モードを表示させる（ステップＳ６５）。図８では、タッチパネル５１に表示された両面印刷設定キー５８を目立たせるように矢印５８ａを表示し、且つ「両面コピーをすると、用紙が節約できます。」といった文字をハイライト表示した例を示しているが、これに限ったものではない。また、ステップＳ６５では併せてその抽出モードでの資源節約量をタッチパネル５１に表示させてもよい。
【００７９】
機器制御部３４は、その表示を見たユーザがコピー条件を変更したか否かを判定し（ステップＳ６６）、しなかった場合、すなわち最初に設定したコピー条件のままの場合、ステップＳ５８〜Ｓ６２の処理を実行する。一方、ステップＳ６６でコピー条件の変更がなされたと判定された場合、機器制御部３４は、変更後のコピー条件で、コピー実行（ステップＳ６０）、ユーザ別の累積資源節約量算出（ステップＳ６１）、及びその表示（ステップＳ６２）を実行する。
【００８０】
ステップＳ５７で通常モードであると判定された場合、機器制御部３４は、節約モード（両面且つ２  ｉｎ  １で印刷するモード）を抽出し（ステップＳ６７）、その抽出モードでのジョブに対する資源節約量を算出し（ステップＳ６４）、図９で例示するように、タッチパネル５１に提案としてその抽出モードを表示させる（ステップＳ６５）。図９では、エコマーク５２を反転させると共に、ポップアップにより抽出モード表示５９を表示している。また、ステップＳ６５では併せてその抽出モードでの資源節約量をタッチパネル５１に表示させてもよい。ステップＳ６５の後は、ステップＳ６６以降の処理を遂行するとよい。
【００８１】
例示した抽出モード表示５９には、両面コピーキー５９ａ、２  ｉｎ  １  ／  ４  ｉｎ  １コピーキー、再設定したモードでの試し印刷を行うお試しコピーキー５９ｃ、印刷せずファイリングに移行するためのファイリングキー５９ｄ、並びに、画面上でプレビューを行うプレビューキー５９ｅが含まれている。プレビューキー５９ｅは、特にファクシミリ受信時の印刷をプレビューだけで済ませることにより用紙を節約する際に用いるものである。但し、図９で例示した抽出モード表示に限ったものではなく、また現在実行可能なモードに対応したキーのみ表示させることが好ましい。また、その抽出モードでの資源節約量をタッチパネル５１に表示させる際には、各キー５９ａ〜５９ｅの隣に表示させるとよい。
【００８２】
なお、ステップＳ５６，Ｓ５７で、図４のステップＳ３５〜Ｓ３８と同様にして増減量を求め、その増減量の値が０の場合には通常モードであると判定し、その増減量が所定値以下の場合には一部節約モードか完全節約モードであると判定し、さらにその所定値より小さい第２所定値であった場合には完全節約モードであると判定するようにしてもよい。
【００８３】
以上、本発明に係る画像形成装置について説明したが、上述した本発明の主たる特徴部分を、画像形成装置に接続されたコンピュータに組み込むためのプログラム、すなわち画像形成装置監視用のプログラムや画像形成装置ドライバプログラム、及びそのプログラムを実行する制御部で実現してもよい。このような印刷制御用のプログラムの実装について、以下に簡略化して説明する。
【００８４】
図１１は、本発明に係る印刷制御用プログラムを組み込んだＰＣの構成例を示す図で、、図中、６０はＰＣ、６１はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、６２は表示部、６３はＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリ、６４はオペレーションシステムや他の制御プログラムを格納したＲＯＭ、６５は印刷管理部、６６はメール管理部、６７は操作部、６８はモデム部、６９は通信部、７０は管理部、７１は記憶部である。
【００８５】
図１１で例示するＰＣ６０は、操作部６７、記憶部７１、通信部６９、モデム部６８、表示部６２、本発明に係る印刷制御用プログラム及びデータでなる印刷管理部６５、メール管理部６６、管理部７０、ハードディスクやＲＯＭ（書き換え可能なＲＯＭでもよい）６４、ＣＰＵ６１、及びその実行領域としてのＲＡＭ等のメモリ６３をその主要な構成要素とし、それらがバスにより接続されているものとして例示している。
【００８６】
操作部６７は、印刷条件をはじめとする各種情報を入力するためのキーボードやマウス等でなる。記憶部７１は、ハードディスクや外部記録媒体読取装置等の記憶装置である。通信部６９は、デジタル複合機２１をはじめとする他の機器からの入出力用のネットワーク機器などでなる。モデム部６８は、電話回線を介したファクシミリ通信を行うモデムなどでなる。表示部６２は、印刷条件の設定画面や使用量・積算量、その他の情報を表示するためのＣＲＴ，ＬＣＤなどのディスプレイである。印刷管理部６５は、ＰＣ６０に接続されたデジタル複合機２１をはじめとする印刷装置での印刷を制御する印刷制御用プログラム（プリンタドライバやプリンタ監視プログラム等）でなり、実際にこのプログラムは記憶部７１等に実行可能に格納される。メール管理部６６は、通信部６９やモデム部６８を介してメールの送受信を行うメーラなどでなり、実際にこのプログラムはＲＯＭ６４や記憶部７１等に実行可能に格納される。管理部７０は、電子ファイルやその情報を管理する管理プログラムなどでなり、実際にこのプログラムはＲＯＭ６４や記憶部７１等に実行可能に格納される。ハードディスクやＲＯＭ（書き換え可能なＲＯＭでもよい）６４は、ＯＳ（オペレーションシステム）や他の制御プログラムを、実行可能に格納したメモリである。ＣＰＵ６１は、ＯＳや印刷管理部６５のプログラムをはじめとする、ＲＯＭ６４や記憶部７１に格納された各プログラムを実行するための演算装置であり、ＲＡＭ等のメモリ６３は、その実行領域ととなるものである。
【００８７】
なお、本発明に係る紙の使用量表示をＰＣ６０で実行するためには、メール管理部６６、モデム部６８、及び管理部７０は必須とはならないが、印刷対象となる画像ファイルの受信に、メール管理部６６やモデム部６８も用いられることもあり、またハードディスク等に格納された画像ファイルの読み出しのために管理部７０が用いられることもある。
【００８８】
そして、画像形成装置（デジタル複合機２１で例示）に接続されたＰＣ６０に搭載される本発明に係る印刷制御用プログラムは、ＣＰＵ６１に実行させるためのプログラムであって、デジタル複合機２１での印刷対象となる画像データを特定する画像特定ステップと、デジタル複合機２１で印刷を実行する際の印刷条件を、表示部６２に表示させながらユーザに操作部６７で設定入力させて設定する条件設定ステップと、条件設定ステップで設定した印刷条件に基づいたデジタル複合機２１での印刷を実行することにより使用される記録用紙のサイズ及び枚数から、紙の使用量を算出する使用量算出ステップと、使用量算出ステップで算出した使用量を表示部６２に表示させる使用量表示ステップとを、ＣＰＵ６１に実行させるものである。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的にメモリ６３に蓄積され、その後、各種ＲＯＭ６４やハードディスクに格納され、必要に応じて、ＣＰＵ６１によって読み出し、修正・書き込みが行われる。その他の応用例は、図１乃至図１０で例示した通りであり、その説明を省略する。
【００８９】
また、本発明に係る印刷制御用プログラムは、所謂プリンタドライバ（或いはプリンタ監視プログラムに含まれる場合もある）と呼ばれるものであり、装置ユーザが使用する際に容易となるように、表示部６２用のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）として組み込まれる。そして、この印刷制御用プログラムは、例えば、或るファイルを開いた状態で印刷指示を実行した際に印刷条件を設定可能な画面を表示し、ファイルのデフォルト枚数及びサイズ及びそこでユーザが設定した印刷条件に基づいて、同じく記憶部７１に格納された木材情報テーブルを参照しながら、紙の使用量や積算量を算出し、表示部６２に表示させる、といった処理を実行する。このとき、積算量はデジタル複合機２１に対して問い合わせを行って取得するようにしてもよい。
【００９０】
以上、図１乃至図１１を参照しながら、本発明の画像形成装置、画像形成方法、プログラム（画像形成装置に組み込むプロブラムやコンピュータに組み込むプログラム）を中心に各実施形態を説明してきたが、上述のごときプログラムは、それを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての配布することやネットワーク経由で配信することができる。
【００９１】
本発明による使用量表示の機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体について簡単に説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、上述したプログラムを、これら記録媒体に記録して流通させることにより、当機能の実現を容易にする。そして、図１１で例示したようなコンピュータ等の情報処理装置に、上述のごとくの記録媒体を装着してプログラムを読み出して、図１の画像形成装置や図５のデジタル複合機における制御部に当プログラムを転送して記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に係わる使用量表示の機能を実行することができる。また、コンピュータ上で実行する場合には、図１１で例示したようなコンピュータ等の情報処理装置に、上述のごとくの記録媒体を装着してプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記録媒体に当プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に係わる使用量表示の機能を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置における使用量表示処理の一例を説明するためのフロー図で、本発明の一実施形態に係る画像形成方法を説明するためのフロー図でもある。
【図３】図１の画像形成装置における使用量表示処理の他の例を説明するためのフロー図で、本発明の他の実施形態に係る画像形成方法を説明するためのフロー図でもある。
【図４】図１の画像形成装置における使用量表示処理の他の例を説明するためのフロー図で、本発明の他の実施形態に係る画像形成方法を説明するためのフロー図でもある。
【図５】図１の画像形成装置の一適用例としてのデジタル複合機並びにその接続形態の一例を説明するための図である。
【図６】図５のデジタル複合機の操作部の一例を示す図である。
【図７】図６の操作パネルにおける使用量表示例を示す図である。
【図８】図６の操作パネルにおける表示例を示す図である。
【図９】図６の操作パネルにおける表示例を示す図である。
【図１０】図５のデジタル複合機におけるコピー処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図１１】本発明に係る印刷制御用プログラムを組み込んだＰＣの構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
１…画像形成装置、１１…画像入力手段、１２…条件設定手段、１３…表示手段、１４…印刷手段、１５…使用量算出手段、１６…表示制御手段、１７…ユーザ特定手段、１８…積算手段、２１…デジタル複合機、２２…電話回線網、２３…管理者用ファクシミリ機（管理者用ＦＡＸ）、２４…ネットワーク、２５…インターネット網、２６…インターネットＦＡＸ、２７…外部ＰＣ、２８，２９…端末ＰＣ、３１…画像読み取り部、３２…操作部、３３…画像形成部、３４…機器制御部、３５…ＦＡＸモデム、３６…通信部、３７…ハードディスク（ＨＤ）、３８…消去処理部、３９…管理部、３９ｔ…木材情報テーブル、４０…タイマ、６０…ＰＣ、６１…ＣＰＵ、６２…表示部、６３…メモリ、６４…ＲＯＭ、６５…印刷管理部、６６…メール管理部、６７…操作部、６８…モデム部、６９…通信部、７０…管理部、７１…記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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