(57)【要約】【課題】画像を定着させた用紙を排出する場合に、現像剤の粘着性（軟化）による用紙の貼り付き現象を有効に防止する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、画像形成された用紙を排出する排紙ロール２４と、排紙ロール２４によって排出された用紙２７を積載状態で収容する用紙積載板２５と、用紙積載板２５に積載された用紙２７の端部に送風口を通して空気を吹き付ける送風装置３１と、送風口を用紙の積載方向で開閉する送風口開閉機構３１とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出された用紙を積載状態で収容する用紙積載手段と、
前記用紙積載手段に積載された用紙の端部に送風口を通して空気を吹き付ける送風手段と、
前記送風口を用紙の積載方向で開閉する送風口開閉手段と
を備えることを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
前記送風手段からの空気の吹き付けによって浮揚した用紙の最大高さを、用紙の排紙高さよりも低い位置で規制する規制手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【請求項３】
前記送風手段は、用紙排出方向の異なる位置に複数設けられ、
排紙される用紙の長さに応じて前記複数の送風手段を選択的に動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【請求項４】
前記送風手段の送風動作の開始タイミングを、排紙開始からの排紙枚数又は経過時間に基づいて制御する手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【請求項５】
前記送風手段の送風動作の開始タイミングを、用紙の種類に応じて可変制御する手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【請求項６】
前記送風手段の送風量を、用紙の種類に応じて可変制御する手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【請求項７】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成された用紙を排出する用紙排出手段と、
前記用紙排出手段で排出された用紙を積載状態で収容する用紙積載手段と、
前記用紙積載手段に積載された用紙の端部に送風口を通して空気を吹き付ける送風手段と、
前記送風口を用紙の積載方向で開閉する送風口開閉手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段で用紙に形成される画像情報に応じて、前記送風手段及び前記送風口開閉手段を動作させるか否かを切り替える
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、画像転写部でトナー画像が転写された用紙を画像定着部に通して当該用紙に熱と圧力を加えることにより、トナーを用紙に定着させている。このため、画像定着部を通過した用紙は、熱をもったまま搬送される。その結果、画像定着部から送り出された用紙を排紙装置に排出する際に、熱をもった用紙が次々に重ねて排出されることにより、排紙装置の用紙積載部に熱が蓄積されていく。
【０００３】
したがって、大量の用紙を連続的に排出する場合は、用紙上のトナーが熱で軟化するとともに、排出済みの用紙に対して、その上に積み重なった用紙の重みが加わって用紙同士が強く密着した状態となる。その結果、用紙積載部に重ねて排出された用紙同士が、軟化したトナーの粘着性によって貼り付く現象（ブロッキング現象）が起こる。
【０００４】
そこで、特許文献１には、画像定着後の用紙をヒートパイプで冷却する技術が開示されている。また、特許文献２には、画像定着部の下流側で用紙に送風して冷却する技術が開示され、特許文献３には、画像定着部の下流側で冷却ロールにより用紙を冷却する技術が開示されている。また、特許文献４には、画像定着部から送り出されかつテーブル上に折り畳んで積み重ねられる用紙を送風によって冷却する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−２６００６５号公報
【特許文献２】特開平９−２２２２８号公報
【特許文献３】特開平１０−６９１３４号公報
【特許文献４】特開２０００−３０２３２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、画像を定着させた用紙を排出する場合に、現像剤の粘着性（軟化）による用紙の貼り付き現象を有効に防止することができる排紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、排出された用紙を積載状態で収容する用紙積載手段と、前記用紙積載手段に積載された用紙の端部に送風口を通して空気を吹き付ける送風手段と、前記送風口を用紙の積載方向で開閉する送風口開閉手段とを備えることを特徴とする排紙装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の排紙装置において、前記送風手段からの空気の吹き付けによって浮揚した用紙の最大高さを、用紙の排紙高さよりも低い位置で規制する規制手段を備えることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の排紙装置において、前記送風手段は、用紙排出方向の異なる位置に複数設けられ、排紙される用紙の長さに応じて前記複数の送風手段を選択的に動作させることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の排紙装置において、前記送風手段の送風動作の開始タイミングを、排紙開始からの排紙枚数又は経過時間に基づいて制御する手段を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１記載の排紙装置において、前記送風手段の送風動作の開始タイミングを、用紙の種類に応じて可変制御する手段を備えることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１記載の排紙装置において、前記送風手段の送風量を、用紙の種類に応じて可変制御する手段を備えることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で画像形成された用紙を排出する用紙排出手段と、前記用紙排出手段で排出された用紙を積載状態で収容する用紙積載手段と、前記用紙積載手段に積載された用紙の端部に送風口を通して空気を吹き付ける送風手段と、前記送風口を用紙の積載方向で開閉する送風口開閉手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、前記画像形成手段で用紙に形成される画像情報に応じて、前記送風手段及び前記送風口開閉手段を動作させるか否かを切り替えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、用紙積載手段に積載された用紙の端部に送風口を通して空気を吹き付けるとともに、用紙の積載方向で送風口を開閉することにより、送風手段から吹き付けられる空気が用紙間に入り込みやすくなる。このため、用紙間に確実に空気の層を形成した状態で用紙を浮揚させることができる。したがって、空気の吹き付けによって浮揚させた用紙を効率良く冷却することができる。また、用紙の浮揚によって、用紙間に作用する密着力を弱めることができる。この結果、画像を定着させた用紙を排出する場合に、現像剤の粘着性（軟化）による用紙の貼り付き現象を有効に防止することができる排紙装置を実現することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、送風手段からの空気の吹き付けによって浮揚した用紙が、排紙の障害にならないように、その最大高さを規制することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、排紙される用紙の長さに応じて、必要な送風手段を動作させ、不要な送風手段を動作させないように制御することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、排紙開始によって用紙積載手段に積載された用紙の枚数が少ないうちは用紙の貼り付きが発生しにくい状況にあるため、そうした状況での不要な送風動作を避けることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、用紙の貼り付きが起こりやすい種類の用紙を排出する場合は、送風動作の開始タイミングを相対的に早め、用紙の貼り付きが起こりにくい種類の用紙を排出する場合は、送風動作の開始タイミングを相対的に遅らせることができる。
【００２０】
請求項６に記載に記載の発明によれば、坪量が大きい用紙（厚紙）は浮揚しにくく、坪量が小さい用紙（普通紙、薄紙）は浮揚しやすいため、それぞれの用紙の浮揚特性に合わせて送風手段の風量を適切に制御することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成手段で画像形成された用紙を用紙排出手段で排出した場合に、用紙積載手段に積載された用紙の端部に送風口を通して空気を吹き付けるとともに、用紙の積載方向で送風口を開閉することにより、送風手段から吹き付けられる空気が用紙間に入り込みやすくなる。このため、用紙間に確実に空気の層を形成した状態で用紙を浮揚させることができる。したがって、空気の吹き付けによって浮揚させた用紙を効率良く冷却することができる。また、用紙の浮揚によって、用紙間に作用する密着力を弱めることができる。この結果、画像を定着させた用紙を排出する場合に、現像剤の粘着性（軟化）による用紙の貼り付き現象を有効に防止することができる画像形成装置を実現することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、用紙に形成される画像情として、例えば、画像形成に使用されるトナーの量が、用紙の貼り付きが生じない範囲の量であれば、送風手段及び送風口開閉手段を動作させずに排紙処理を行なうことにより、電力消費を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２４】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像形成装置本体２と排紙装置３とを備えた構成となっている。画像形成装置本体２内には、上下２段で２つの給紙装置４，５が組み込まれている。各々の給紙装置４，５は、例えば、トレイ形状、カセット形状、ボックス形状等からなる用紙収容部と、この用紙収容部から用紙を給紙する給紙用ロールとを用いて構成されるものである。
【００２５】
また、画像形成装置本体２には、各々の給紙装置４，５から給紙された用紙を搬送するための用紙搬送路が形成されている。用紙搬送路は、図示しない搬送路形成部材によって形成されるものである。用紙搬送路上には、所定の間隔で複数の搬送ロール（ロール対）６〜２１が設けられている。
【００２６】
また、用紙搬送路上において、搬送ロール１０と搬送ロール１１の間には、画像転写装置２２と画像定着装置２３が設けられている。画像転写装置２２は、用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像（トナー画像）を転写するものである。画像転写装置２２は、用紙搬送路を介して対向する感光体ドラム２２Ａと転写ロール２２Ｂとを有するものである。また、画像転写装置２２は、図示はしないが、感光体ドラム２２Ａを帯電する帯電器と、この帯電器によって所定の電位に帯電された感光体ドラ２２Ａの表面をレーザ光で露光走査して静電潜像を書き込む画像書き込み装置と、この画像書き込み装置によって書き込まれた静電潜像を、例えばトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いて現像する現像装置とを有するものである。
【００２７】
感光体ドラム２２Ａと転写ロール２２Ｂは、所定の圧力で接触する状態に配置されている。感光体ドラム２２Ａは、用紙に画像を形成する際に、図の反時計廻り方向に一定の速度で回転するものである。転写ロール２２Ｂは、感光体ドラム２２Ａに従動して回転しつつ、感光体ドラム２２Ａとの間に用紙を挟み込み、この用紙にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、感光体ドラム２２Ａ上のトナー画像を用紙に転写するものである。
【００２８】
画像定着装置２３は、用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像（トナー画像）を定着させるものである。画像定着装置２３は、ヒータ等によって所定の温度（定着温度）に加熱される加熱ロール２３Ａと、この加熱ロール２３Ａに所定の圧力で接触する加圧ロール２３Ｂとを備えている。
【００２９】
排紙装置３は、排紙ロール（ロール対）２４と用紙積載板２５とを備えるものである。排出ロール２４は、一方を駆動ロール、他方を従動ロールとした一対のロールによって構成されている。排出ロール２４は、用紙の排出方向と直交する方向（図１の奥行き方向）に所定の間隔で複数並べて設けられている。排出ロール２４は、画像形成装置本体２内で画像形成された用紙を搬送ロール１３から受け取って排紙装置３の本体（以下、「排紙装置本体」）２６内に排出するものである。用紙積載板２５は、排紙ロール２４によって排出された用紙を積載状態で収容するものである。用紙積載板２５は、排紙装置本体２６内に昇降可能に設けられている。
【００３０】
上記構成からなる画像形成装置１においては、給紙装置４，５のいずれか一方から給紙された用紙が、搬送ロール６，７，８，９の回転にしたがって搬送ロール１０へと送り込まれる。次に、搬送ロール１０の回転にしたがって用紙が画像転写装置２２に送り込まれる。画像転写装置２２では、感光体ドラム２２Ａと転写ロール２２Ｂの間を通過するときに、用紙の第１面にトナー画像が転写される。
【００３１】
次に、用紙は画像定着装置２３に送られる。画像定着装置２３では、加熱ロール２３Ａと加圧ロール２３Ｂの間を通過するときに、用紙の第１面にトナー画像が定着される。次に、用紙は搬送ロール１１，１２の回転にしたがって搬送ロール１３に送り込まれ、さらに搬送ロール１３の回転にしたがって排紙ロール２４へと送り込まれる。そして、排紙ロール２４の回転にしたがって画像形成装置本体２から排紙装置本体２６へと排出される。以上の動作は、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成処理の場合である。
【００３２】
用紙の両面に画像を形成する両面画像形成処理の場合は、画像定着装置１３を通過した用紙を、排出ロール１１，１２の回転にしたがって搬送ロール１４，１５，１６へと送り込む。そして、搬送ロール１４と搬送ロール１５との間で用紙の後端が、搬送ロール１７側に向かう用紙搬送路の分岐位置を通過すると、搬送ロール１５，１６の回転が一旦停止した後、それまでと逆方向に搬送ロール１５，１６が回転する。これにより、用紙は搬送ロール１７へと送り込まれる。
【００３３】
その後、用紙は搬送ロール１７〜２１の回転にしたがって再び搬送ロール８へと送り込まれる。以降は、第１面に画像を形成する場合と同様の手順で用紙の第２面に画像が形成（転写、定着）される。
【００３４】
こうして両面に画像が形成された用紙は、搬送ロール１１，１２，１３を順に経由して排紙ロール２４に送り込まれる。また、用紙を表裏反転して排出する場合は、搬送ロール１１，１２の回転にしたがって用紙が搬送ロール１４，１５，１６側に送り込まれた後、搬送ロール１４，１５，１６の逆回転によって用紙が搬送ロール１３に送り込まれる。
【００３５】
図２は排紙装置３の内部の構成例を示す平面図である。また、図３は図２のＣ矢視図であり、図４は図２のＤ矢視図である。排紙装置本体２６の内部には、用紙積載板２５の上に積載される用紙２７の収容位置を案内（規制）する一対のサイドガイド２８，２９とエンドガイド３０が設けられている。サイドガイド２８は、用紙の一方の側端位置を揃えるためのもので、サイドガイド２９は、用紙の他方の側端位置を揃えるためのものである。エンドガイド３０は、用紙の終端位置を揃えるためのものである。
【００３６】
用紙の側端位置とは、排紙ロール２４によって排出される用紙の移動方向（以下、「排出方向」とも記す）と直交する方向を向いて配置される用紙端の位置をいう。用紙の終端位置とは、排出ロール２４によって排出される用紙の移動方向の下流側を向いて配置される用紙端の位置をいう。
【００３７】
サイドガイド２８は、排紙装置本体２６に固定状態で設けられている。サイドガイド２９は、排紙装置３に排出される用紙の幅に応じて自動又は手動でガイド位置を調整できるように、サイドガイド２８と接近離間する方向（用紙の排出方向と直交する方向）に移動可能に設けられている。エンドガイド３０は、排紙装置３に排出される用紙の長さに応じて自動又は手動でガイド位置を調整できるように、用紙の排出方向に移動可能に設けられている。
【００３８】
用紙の幅とは、用紙の排出方向と直交する方向の用紙サイズをいう。用紙の長さとは、用紙の排出方向の用紙サイズをいう。
【００３９】
固定のサイドガイド２８には２つの送風装置３１が取り付けられている。２つの送風装置３１は、用紙の積載方向（上下方向）では互いに同じ位置に配置されている。また、２つの送風装置３１は、用紙の排出方向に所定の間隔をあけて上流側（排紙ロール２４に近い側）と下流側（排紙ロール２４から遠い側）に分けて配置されることにより、用紙排出方向の異なる位置に設けられている。
【００４０】
各々の送風装置３１は、一方のサイドガイド２８から他方のサイドガイド２９に向かって水平に空気を送り出すものである。このため、各々の送風装置３１の取り付け部位に対応してサイドガイド２８には四角い送風口３２が形成されている。また、各々の送風装置３１は送風口開閉機構３３を介して送風口３２の形成部位に取り付けられている。送風口開閉機構３３は、用紙の積載方向でサイドガイド２８の送風口３２を開閉するものである。
【００４１】
また、一方のサイドガイド２８には３つの爪３４が設けられ、他方のサイドガイド２９には２つの爪３４が設けられている。これらの爪３４は、後述する空気の吹き付けによって浮揚した用紙の最大高さを規制するものである。各々の爪３４は、用紙の積載方向（上下方向）では互いに同じ位置に配置されている。排紙ロール２４を構成する一対のロールが用紙を挟み込む位置を「用紙の排紙高さ」と定義すると、各々の爪３４は、用紙の排紙高さよりも低い位置で、上記浮揚した用紙の最大高さを規制するものである。
【００４２】
各々の爪３４は、サイドガイド２８，２９の相対向する面（サイドガイド２８，２９の内側面）から突出する状態に設けられている。一方のサイドガイド２８においては、用紙の排出方向で送風口３２を間に挟むように３つの爪３４が配置され、他方のサイドガイド２９においては、用紙の排出方向に所定の間隔をあけて２つの爪３４が配置されている。各々の爪３４は、図５（Ａ）に示すように、各々のサイドガイド２８，２９の内側面から突出した位置と、図５（Ｂ）に示すように、各々のサイドガイド２８，２９の内側面から退避した位置とに選択的に配置可能となっている。また、各々の爪３４は、図示しないモータ、ソレノイド等の駆動により、図５（Ａ）に示す突出位置と、図５（Ｂ）に示す退避位置との間で移動可能となっている。
【００４３】
図６は送風口開閉機構の構成例を示す概略図である。図示のように、送風口開閉機構３３は、送風口３２の開口形状に対応した四角いフレーム部材３５と、このフレーム部材３５に移動自在に支持されたシャッター部材３６とを用いて構成されている。シャッター部材３６は、図示しないモータ等を駆動源として用紙の積載方向に往復移動（上下動）することにより、送風口３２を開閉するものである。また、シャッター部材３６は、上方への移動（シャッター上昇動作）によって送風口３２を閉じるとともに、下方への移動（シャッター下降動作）によって送風口３２を開くように上下動するものである。
【００４４】
したがって、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じた状態（全閉状態）から、シャッター部材３６を下方に移動させると、シャッター部材３６の移動にしたがって送風口３２が上端側から徐々に開いていく。また、シャッター部材３６で送風口３２を全開した状態から、シャッター部材３６を上方に移動させると、シャッター部材３６の移動にしたがって送風口３２が下端側から徐々に閉じていく。
【００４５】
図７は排紙装置３の動作を制御する制御系の構成例を示すブロック図である。排紙制御部３７は、排紙ロール２４の回転動作、用紙積載板２５の昇降動作、送風装置３１の送風動作、爪３４の退避動作、送風口開閉機構３３の開閉動作をそれぞれ制御するものである。このため、排紙制御部３７には、動作制御の対象として、排紙駆動部３８、昇降駆動部３９、送風駆動部４０、退避駆動部４１、開閉駆動部４２が接続されている。
【００４６】
排紙駆動部３８は、排紙ロール２４を回転させる駆動源となるものである。昇降駆動部３９は、用紙積載板２５を昇降させる駆動源となるものである。送風駆動部４０は、送風装置３１でファン等を回転させる駆動源となるものである。退避駆動部４１は、爪３４を退避させる駆動源となるものである。開閉駆動部４２は、送風口開閉機構３３で送風口３２を開閉するためにシャッター部材３６を上下動させる駆動源となるものである。
【００４７】
また、排紙制御部３７には、排紙検知センサ４３とシャッター開閉センサ４４とが接続されている。排紙検知センサ４３は、排紙ロール２４が用紙を排紙中であるかどうかを検知するものである。排紙検知センサ４３は、例えば、排紙ロール２４近傍の下流側に配置されるものである。シャッター開閉センサ４４は、送風口開閉機構３３におけるシャッター部材３６の開閉状態を検知するものである。
【００４８】
図８は画像形成装置１の画像形成装置本体２内で画像形成された用紙を排紙装置３に排出する際に排紙制御部３７によって実行される排紙処理の手順を示すフローチャートである。
【００４９】
まず、排紙制御部３７は、昇降駆動部３９を駆動して用紙積載板２５を初期位置に移動させた後（ステップＳ１）、退避駆動部４１を駆動して爪３４を突出位置から退避位置へと移動させる（ステップＳ２）。用紙積載板２５の初期位置は、例えば、用紙積載板２５の上面（用紙積載面）が送風口３２の下端と同じか、それよりも上側に配置される位置で設定される。
【００５０】
次に、排紙制御部３７は、排紙駆動部３８を駆動して排紙ロール２４による用紙の排出を開始する（ステップＳ３）。このとき、画像形成装置本体２で用紙に形成される画像情報（例えば、画像密度など）から、例えば、画像形成に使用されるトナーの量が、予め設定された所定使用量を超えている場合は、ステップＳ３以降の処理で後述するように送風装置３１及び送風口開閉機構３３を動作させ、トナー使用量が所定使用量以下である場合は、ステップＳ３以降の処理で送風装置３１及び送風口開閉機構３３を動作させないように切り替えるようにしてもよい。
【００５１】
次に、排紙制御部３７は、排紙ロール２４によって排出された用紙の枚数（排紙枚数）がｎ枚以上となった段階で、退避駆動部４１を駆動して爪３４を退避位置から突出位置に移動させる（ステップＳ４、Ｓ５）。
【００５２】
次に、排紙制御部３７は、送風駆動部４０を駆動して送風装置３１による送風動作を開始するとともに、開閉駆動部４２を駆動して送風口開閉機構３３によるシャッター開閉動作を開始する（ステップＳ６）。
【００５３】
送風動作を開始するにあたっては、排紙ロール２４によって排出される用紙の長さに応じて、２つの送風装置３１を選択的に動作させる。具体的には、図９に示すように、用紙の長さが所定の長さよりも短い場合は、上流側の送風装置３１だけを駆動し、上記図２に示すように、用紙の長さが所定の長さよりも長い場合は、２つの送風装置３１を一緒（同時）に駆動する。
【００５４】
また、上記排紙枚数ｎの値は、排紙ロール２４によって排出される用紙の種類（例えば、サイズ、厚さ等）に応じて変更してもよい。その場合は、用紙の種類に応じて、送風動作及びシャッター開閉動作の開始タイミングを可変制御することが可能となる。また、排紙枚数ｎの値は、画像形成装置本体２で用紙に形成される画像情報（例えば、画像密度など）に応じて変更してもよい。その場合は、画像情報に応じて、送風動作及びシャッター開閉動作の開始タイミングを可変制御することが可能となる。また、排紙枚数がｎ枚以上になったかどうかの判断ステップに代えて、用紙の排出を開始してから所定時間が過ぎたかどうかの判断ステップを適用してもよい。その場合は、用紙の排出開始からの経過時間に基づいて、送風動作及びシャッター開閉動作の開始タイミングを制御することが可能となる。また、上記所定時間を、用紙の種類又は画像情報に応じて変更すれば、用紙の種類又は画像情報に応じて、送風動作及びシャッター開閉動作の開始タイミングを可変制御することが可能となる。
【００５５】
シャッター開閉動作は、開閉駆動部４２の駆動によりシャッター部材３６を所定のパターンで繰り返し上下動させることで行なう。図１０（Ａ）〜（Ｄ）にシャッター開閉動作の様子を示す。シャッター部材３６は、図１０（Ａ）に示すように、送風口３２を完全に閉じた状態（全閉状態）から、図１０（Ｂ），（Ｃ）に示すように徐々に下方に移動した後、図１０（Ｄ）に示すように、送風口３２を全開する位置で停止する。その後、シャッター部材３６は、送風口３２を全開した状態から、徐々に上方に移動した後、送風口３２を完全に閉じる位置で停止する。これを１回の開閉サイクルとして、シャッター部材３６は上下動を繰り返す。
【００５６】
その際、送風口３２をシャッター部材３６で完全に閉じた状態から、開閉駆動部４２の駆動によりシャッター部材３６を下方に移動させると、シャッター部材３６の移動にしたがって送風口３２が徐々に開くため、送風装置３１から送り出された空気が送風口３２を通して用紙積載領域側に流れるようになる。このため、シャッター部材３６が下方に移動する過程では、空気の吹き付け領域が徐々に下方に拡大する。したがって、用紙積載板２５に積載された用紙２７の端部に対して、上層から順に空気が吹き付けられる。また、送風口３２を全開した状態では、用紙積載板２５に積載された用紙２７が、送風装置３１からの空気の吹き付けにより１枚ずつ分離したかたちで浮揚した状態となる。
【００５７】
その際、浮揚状態における用紙２７の最大浮揚高さは、図１１にも示すように、浮揚した用紙２７の最上面に各々の爪３４が接触することで、用紙２７の浮揚高さを各々の爪３４で押さえることにより規制（制限）される。この状態では、爪３４よりも上に用紙２７が浮揚しないため、空気の吹き付けによって浮揚した用紙２７が、排紙ロール２４による用紙の排出動作の障害となることはない。
【００５８】
一方、送風口３２をシャッター部材３６で全開した状態から、開閉駆動部４２の駆動によりシャッター部材３６を上方に移動させると、シャッター部材３６の移動にしたがって送風口３２が徐々に閉じられるため、送風装置３１から送り出された空気がシャッター部材３６で遮られるようになる。このため、シャッター部材３６が上方に移動する過程では、空気の吹き付け領域が徐々に上方に縮小するため、用紙積載板２５から浮揚していた用紙２７は、空気の吹き付けによる揚力を失って落下する。また、送風口３２を完全に閉じた状態では、用紙積載板２５に用紙２７が積載された状態となる。
【００５９】
ここで、排紙制御部３７が送風駆動部４０を駆動して送風装置３１を動作させる場合は、送風装置３１の送風量を用紙の種類に応じて変更するように制御してもよい。例えば、用紙の種類が、坪量の大きい厚紙であれば、普通紙である場合に比較して、送風装置３１の風量を増加させるなどの制御形態を採用する。
【００６０】
また、一般に画像形成装置で厚紙に画像を形成する場合は、普通紙に画像を形成する場合に比較して、画像形成の生産性が低い（単位時間当たりの排紙枚数が少ない）。このため、用紙の種類が厚紙であれば、送風口開閉機構３３による送風口３２の開閉量や開閉サイクルを、普通紙の場合に比較して変える（開閉量を小さくする、開閉サイクルを短くする）ことにより、用紙積載板２５に積載された用紙の上層部に集中的に空気を吹き付けて冷却効率を上げることも可能である。
【００６１】
続いて、排紙制御部３７は、シャッター開閉センサ４４の検知信号に基づいて、シャッター部材３６が閉じ状態（全閉状態）になっているかどうかを確認し（ステップＳ７）、シャッター部材３６が閉じ状態であれば、昇降制御処理と排出制御処理を実行する（ステップＳ８）。シャッター開閉センサ４４の検知信号は、例えば、シャッター部材３６が送風口３２を完全に閉じた状態でオン状態となり、それ以外でオフ状態となる。そのため、排紙制御部３７は、シャッター開閉センサ４４の検知信号がオン状態であれば、シャッター部材３６が閉じ状態であると判断し、シャッター開閉センサ４４の検知信号がオフ状態であれば、シャッター部材３６が閉じ状態ではないと判断する。
【００６２】
図１２は昇降制御処理の手順を示すフローチャートである。まず、排紙制御部３７は、用紙積載板２５に積載された用紙の高さ（用紙積載高さ）が所定の高さに到達したかどうかを確認し（ステップＳ１１）、用紙積載高さが所定の高さに到達していたら、昇降駆動部３９を駆動して図１３に示すように用紙積載板２５を所定量だけ下降させる（ステップＳ１２）。用紙積載高さとは、用紙積載板２５に積載された用紙の最上面の高さをいう。用紙積載高さが所定の高さに到達しているかについては、例えば、用紙積載高さを検知するセンサ（用紙高さ検知センサ）の検知信号に基づいて判断すればよい。
【００６３】
なお、本処理例では、用紙の積載高さが所定の高さに到達するたびに用紙積載板２５を所定量ずつ下降させることになるが、これ以外にも、例えば、排紙ロール２４が用紙を所定の枚数だけ排出するたびに用紙積載板２５を所定量ずつ下降させてもよい。
【００６４】
図１４は排出制御処理の手順をフローチャートである。まず、排紙制御部３７は、排紙検知センサ４３の検知信号に基づいて、排紙ロール２４が用紙を排出中（排紙中）であるかどうかを確認する（ステップＳ２１）。そして、排紙中であれば、そのまま処理を抜け、排紙中でなければ、開閉駆動部４２の駆動を停止してシャッター開閉動作を一時停止させる（ステップＳ２２）。
【００６５】
次に、排紙制御部３７は、退避駆動部４１を駆動して爪３４を突出位置から退避位置に移動させる（ステップＳ２３）。これにより、図１５（Ａ），（Ｂ）に示すように、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じたときに、突出した爪３４の上に乗っていた用紙２７が、爪３４を退避させると同時に自重で落下して、用紙積載板２５の上に積載されることになる。
【００６６】
次いで、排紙制御部３７は、所定時間が経過したかどうかを確認する（ステップＳ２４）。所定時間は、排紙ロール２４により排出されて各々の爪３４の上に乗った用紙が、爪３４を退避動作させてから、用紙積載板２５の上に落下するまでに要する時間に応じて設定されるものである。
【００６７】
上記所定時間が経過すると、排紙制御部３７は、排紙検知センサ４３の検知信号に基づいて、排紙ロール２４が次の用紙を排出中（排紙中）であるかどうかを確認する（ステップＳ２５）。そして、次の用紙を排出中でなければ、退避駆動部４１を駆動して爪３４を退避位置から突出位置に移動させ、次の用紙を排出中であれば、それが終わった段階で、退避駆動部４１を駆動して爪３４を退避位置から突出位置に移動させる（ステップＳ２６）。ここで記述する次の用紙とは、上記ステップＳ２１で排紙中と判断された用紙の後に排紙される用紙をいう。その後、排紙制御部３７は、開閉駆動部４２を駆動してシャッター開閉動作を再開させる（ステップＳ２７）。
【００６８】
図１６はシャッター開閉動作、用紙排出動作及び爪退避動作のタイミングチャートである。図において、時間Ｔ１は、上記ステップＳ２４で適用される所定時間に相当するものである。また、時間Ｔ２は、シャッター部材３６を繰り返し上下動させて送風口３２を開閉する際に、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じ状態に保持しておく最短の時間である。また、排紙中の期間は用紙の長さに依存し、非排紙中の期間は用紙間隔に依存する。
【００６９】
まず、第１のケースでは、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じたときに、非排紙中になっているため、その段階で爪３４を退避位置に移動している。その後、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じてから時間Ｔ１が経過した段階では非排紙中になっているため、その段階で爪３４を突出位置に移動している。その後、時間Ｔ１＜Ｔ２の関係から、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じてから時間Ｔ２が経過した段階で、シャッター部材３６を開状態に切り替えている。
【００７０】
第２のケースでは、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じたときに、非排紙中になっているため、その段階で爪３４を退避位置に移動している。その後、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じてから時間Ｔ１が経過した段階では排紙中になっていて、この排紙中の状態が時間Ｔ２を経過した後も継続しているため、排紙中から非排紙中に切り替わった段階で、爪３４を突出位置に移動するとともに、シャッター部材３６を開状態に切り替えている。
【００７１】
第３のケースでは、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じたときに、排紙中になっているため、排紙中から非排紙中に切り替わった段階で、爪３４を退避位置に移動している。その後、シャッター部材３６で送風口３２を完全に閉じてから時間Ｔ１が経過した段階で非排紙中になっているため、爪３４を突出位置に移動するとともに、シャッター部材３６を開状態に切り替えている。
【００７２】
なお、上記実施形態においては、排紙開始からの排紙枚数又は経過時間に基づいて送風装置３１と送風口開閉機構３３の動作開始タイミングを制御するものとしたが、本発明はこれに限らず、排紙開始と同時に送風装置３１と送風口開閉機構３３の動作を開始してもよい。その場合、排紙開始からの排紙枚数が所定枚数に到達するか、排紙開始からの経過時間が所定時間に到達するまでは、送風装置３１の送風量を通常の量よりも弱く設定しておき、排紙開始からの排紙枚数が所定枚数に到達するか、排紙開始からの経過時間が所定時間に到達した段階で、送風装置３１の送風量を通常の量まで増大させるものとしてもよい。
【００７３】
また、上記実施形態においては、排紙ロール２４を排紙装置３に設けるものとしたが、排紙ロール２４を画像形成装置本体２に設けるものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】排紙装置の構成例を示す平面図である。
【図３】図２のＣ矢視図である。
【図４】図２のＤ矢視図である。
【図５】爪の動作位置を説明する図である。
【図６】送風口開閉機構の構成例を示す概略図である。
【図７】排紙装置の動作を制御する制御系の構成例を示すブロック図である。
【図８】排紙処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】送風装置の動作例を示す平面図である。
【図１０】シャッター開閉動作の様子を示す図である。
【図１１】用紙の浮揚状態を示す図である。
【図１２】昇降制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】用紙積載板の昇降動作例を示す図である。
【図１４】排出制御処理の手順をフローチャートである。
【図１５】爪を突出位置から退避位置に移動させたときの状態変化を示す図である。
【図１６】シャッター開閉動作、用紙排出動作及び爪退避動作のタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
２４…排紙ロール、２５…用紙積載板、２７…用紙、３１…送風装置、３２…送風口、３３…送風口開閉機構、３４…爪、３６…シャッター部材、３７…排紙制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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