(57)【要約】【課題】ブラシ毛の微細な間隙により像担持体表面に塗布される潤滑剤にムラが発生し、画像ムラ、画像欠陥が生じる。【解決手段】揺動カム２５６ｆのカム面２５６ｆ１の上端に金属ローラ２５２Ａを当接させ、下端に揺動軸２５２Ａを当接させる。揺動カム２５６ｆが回転すると、カム面２５６ｆ１のカム面２５６ｆ２に対する傾斜量が上端と下端で順次入れ変わるため、金属ローラ２５１Ａ及び揺動軸２５２Ａは矢印Ｆ方向で、かつ互いに逆方向に揺動距離ｄ分だけ揺動する。【選択図】図３
2008040312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在の像担持体と、
該像担持体に現像剤を供給することにより画像を形成する画像形成部と、
該画像形成部により像担持体上に形成された画像を記録材に転写する転写部と、
を有する画像形成装置であって、
前記像担持体から離間する位置に配置される固形潤滑剤と、
該固形潤滑剤と前記像担持体とのそれぞれに当接して回転し、潤滑剤を像担持体に塗布するブラシローラと、
該ブラシローラ及び前記固形潤滑剤を互いに逆方向に揺動させる揺動部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記揺動部は前記像担持体の回転方向と直交する方向に前記ブラシローラ及び前記固形潤滑剤を揺動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記揺動部は前記ブラシローラ及び前記固形潤滑剤をそれぞれ同一距離だけ揺動させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブラシローラは、回転自在の金属ローラと、該金属ローラに巻き付けられる帯状の基布と、該基布に植毛され、前記固形潤滑剤と前記像担持体とのそれぞれに当接するブラシ毛と、を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ブラシローラは前記基布の巻き目部分にブラシ毛の間隙を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写部による転写後に像担持体上に残存する現像剤を除去するクリーニング部を備え、
前記ブラシローラは前記クリーニング部よりも像担持体の回転方向上流側に位置することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に係わり、特に、像担持体に潤滑剤を塗布することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置は、高解像度、写真再現性など、画質向上が要求されており、その要求に応える有力な手段の一つとしてトナーの小粒径化が行われている。
【０００３】
しかし、トナーを小粒径化すると、ファンデルワールス力による像担持体への吸着力が強くなり、転写後に像担持体上に残るいわゆる転写残トナーの量が多くなる。この転写残トナーは、その後のクリーニングブレード等でも十分に除去できず、わずかなトナーがクリーニングブレード下部をすり抜けて像担持体上に残り、この残ったトナー（クリーニング不良トナー）が次の画像として記録材に転写されたり、像担持体上に強固に付着したりするようになり、画像ムラや画像欠損（画像抜けとも言う）が生じる。
【０００４】
そこで、像担持体上に残る転写残トナーをクリーニングしやすくするために、像担持体の摩擦係数を低下させる物質を像担持体上に供給する技術が提案されている。例えば、ステアリン酸亜鉛等からなる潤滑剤をブラシローラにより像担持体表面に塗布する技術がある（特許文献１参照）。この特許文献１には、回転可能なブラシローラに固形潤滑剤と像担持体とを同時に当接させ、ブラシローラを回転させて該ブラシローラのブラシ毛で潤滑剤を掻き取り、該ブラシ毛で掻き取った潤滑剤を像担持体表面に塗布する潤滑剤塗布装置が示されている。
【０００５】
一方、像担持体表面に塗布された潤滑剤を均す技術が提案されている（特許文献２参照）。この特許文献２には、固形潤滑剤とブラシローラとをそれぞれ離間した状態で独立に構成し、像担持体の回転方向上流側に配置された固形潤滑剤を直接、像担持体に当接させて潤滑剤を塗布し、固形潤滑剤よりも像担持体の回転方向下流側に配置されたブラシローラを像担持体の軸方向に揺動させることにより、像担持体表面に塗布された潤滑剤を均す潤滑剤塗布装置が示されている。
【特許文献１】特開２００３−５７９９６号公報
【特許文献２】特開２００４−３５４６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ブラシローラは、一般に、ブラシ毛が植毛された基布を金属ローラに巻き付けて構成されるが、基布の端部にはブラシ毛を植毛し難いという性質を有している。このため、例えば、帯状の基布を金属ローラに螺旋状に巻き付けて構成されるブラシローラでは、基布と基布とが合わさる巻き目部分にブラシ毛の微細な間隙が形成される。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の潤滑剤塗布装置に上述したブラシ毛の間隙が形成されたブラシローラを用いると、図６に示すように、ブラシ毛の間隙部分では潤滑剤が塗布できないために当該間隙部分に沿って潤滑剤の塗布不良領域が生じてしまい、像担持体表面において潤滑剤の塗布ムラが発生するという問題がある。ブラシローラの回転速度を上げることにより塗布不良領域の幅を細くすることも可能であるが、通常、ブラシローラにはブラシローラに付着したトナーを除去するフリッカーが当接しており、回転速度を上げることでフリッカーによるトナーの除去性能が低下する恐れがある。
【０００８】
また、特許文献１に記載の装置は、ブラシローラを回転させて固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取る構成であり、ブラシ毛は固形潤滑剤の長手方向において同一箇所を掻き取ることになる。したがって、ブラシ毛に間隙が形成されている場合、当該間隙で潤滑剤を掻き取ることができないため固形潤滑剤に凹凸が形成されてしまい、潤滑剤掻き取り不良（すなわちブラシ毛への潤滑剤の付着ムラ）が発生し易くなる。このことも、上述した潤滑剤の塗布ムラの一因となる。
【０００９】
特許文献２に記載の潤滑剤塗布装置において上述のブラシローラを用いたとしても、図７に示すように、ブラシローラの揺動方向Ｑに合わせてうねり状の塗布不良領域が生じてしまい、やはり像担持体表面には潤滑剤の塗布ムラが発生してしまう。ブラシローラの回転速度や揺動速度を上げることにより塗布不良領域の幅を細くしたり、目立なくしたりすることも可能であるが、上述したフリッカーによるトナー除去性能の低下などを考慮するとこれにも限界がある。
【００１０】
また、この装置は固形潤滑剤を直接像担持体に当接させて潤滑剤を塗布する構成であるが、固形潤滑剤の当接部を像担持体の表面と完全に合致するように形成すること、及び像担持体に対して固形潤滑剤を長手方向全面に亘り均一に押圧することは容易ではない。このことから像担持体への潤滑剤塗布量に大きなムラが発生し、ブラシローラの揺動のみでは像担持体表面に塗布された潤滑剤を均一にすることが困難であると考えられる。そこで、潤滑剤の塗布段階である程度均一に塗布できるよう、潤滑剤を高い押圧力により像担持体に押しつける方法も考えられるが、これにより潤滑剤の塗布量が多くなり過ぎたり、高い押圧力により固形潤滑剤の当接部の一部が欠けてしまい、更に潤滑剤の塗布ムラが発生してしまうことが危惧される。
【００１１】
このような像担持体表面における潤滑剤の塗布ムラは、クリーニング性能を低下させてクリーニング不良トナーの発生を促し、画像ムラや画像欠損の原因となる。
【００１２】
そこで本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであって、像担持体表面に潤滑剤をムラなく均一に塗布し、画像ムラや画像欠陥の発生を防止することができる潤滑剤塗布装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため本発明の画像形成装置は、回転自在の像担持体と、該像担持体に現像剤を供給することにより画像を形成する画像形成部と、該画像形成部により像担持体上に形成された画像を記録材に転写する転写部と、を有する画像形成装置であって、前記像担持体から離間する位置に配置される固形潤滑剤と、該固形潤滑剤と前記像担持体とのそれぞれに当接して回転し、潤滑剤を像担持体に塗布するブラシローラと、該ブラシローラ及び前記固形潤滑剤を互いに逆方向に揺動させる揺動部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、像担持体表面に潤滑剤を均一に塗布することができるので、画像ムラや画像欠損の発生を防止し、精巧な画像を形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、本実施の形態の説明における記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。
【００１６】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。図１に示す画像形成装置は、モノクロ画像を形成する画像形成装置であって、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦと画像形成装置本体Ａとから構成されている。
【００１７】
両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦは、画像形成装置本体Ａの上部にあり開閉可能となっている。原稿給紙台ａの原稿は、給紙ローラｂ、分離ローラｃ、レジストローラｄ、さらに搬送ドラムｅによって搬送される。
【００１８】
画像形成装置本体Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、記録材収納部５、搬送部６、定着部７、排紙部８、再搬送部９等から構成されている。
【００１９】
画像読取部１の光学系は、光源と第１ミラーを備える露光ユニット１４、第２ミラーと第３ミラーを備えるＶミラーユニット１５、レンズ１６、ＣＣＤイメージセンサ１７により構成されている。両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦによって搬送された原稿に対する読取動作は、露光ユニット１４がスリット露光用ガラス１３の下方に位置した状態で行われる。原稿台ガラス１１上に置かれた原稿に対する読取動作は、露光ユニット１４及びＶミラーユニット１５が移動することによって行われる。
【００２０】
画像読取部１によって読み取られた原稿の画像は、画像処理部２によって画像処理され、画像データとして信号化されたうえで記憶される。
【００２１】
次に記録材Ｐに画像を形成するプロセスを説明する。
【００２２】
円筒形の感光体２１（像担持体）がメインモータ（図示せず）により駆動され、感光体２１の表面が電源（図示せず）により電圧供給され、帯電器２２の放電により負極性に帯電される。次に、画像書込部３により原稿の画像データに応じた光書込がなされ、感光体２１上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像部２３を通過すると、現像部２３内で負極性に帯電されたトナー（現像剤）が負極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体２１上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は転写器２４Ａ（転写部）によって感光体２１から記録材Ｐへ転写され、記録材Ｐは分離器２４Ｂによって分離される。転写後、潤滑剤塗布部２５により感光体２１表面に潤滑剤が塗布されるとともに、感光体２１上に残留した転写残トナーはクリーニング部２６により清掃される。感光体２１から分離された記録材Ｐは、加熱ローラ、加圧ローラのローラ対からなる定着部７へ送られる。その結果、トナー像が記録材Ｐへ定着され、画像の形成された記録材Ｐが排紙部８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。
【００２３】
なお、両面プリントの場合、第１面に画像形成された記録材Ｐは、搬送路切替板８２により再搬送部９に送り込まれ、反転され、再び画像形成部４において第２面に画像形成後、排紙部８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。
【００２４】
反転排紙の場合、搬送路切替板８２により通常の排紙通路から分岐した記録材Ｐは、反転排紙部８３においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙部８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。
【００２５】
図２は、潤滑剤塗布部２５及びクリーニング部２６周辺の詳細図である。この図において、感光体２１の周辺に配置される帯電器２２、現像部２３、転写器２４Ａおよび分離器２４Ｂなどは省略している。
【００２６】
感光体２１は回転軸２１１を中心として矢印Ｖ方向（時計方向）に回転しており、感光体２１の回転方向上流側に潤滑剤塗布部２５、該潤滑剤塗布部２５よりも感光体２１の回転方向下流側にクリーニング部２６としてのクリーニングブレードが配置されている。感光体２１上に残留した転写残トナーはクリーニングブレードによって感光体２１上から除去される。クリーニングブレードは弾性部材によって構成されており、例えばポリウレタンゴムによって構成されている。クリーニングブレードによって除去された転写残トナーは、後述する潤滑剤塗布部２５の筐体２５５内に取り入れられ、回収スクリュー２５４によって所定箇所に集められる。なお、本実施の形態におけるクリーニング部２６としては上述のクリーニングブレードに限られず、例えば、クリーニングローラなどの公知の手段を用いることが可能である。
【００２７】
潤滑剤塗布部２５は、ブラシローラ２５１、固形状の潤滑剤２５２、フリッカー２５３、回収スクリュー２５４及び筺体２５５を備えている。ブラシローラ２５１は、該ブラシローラ２５１自体が回転することによって、固形潤滑剤２５２から潤滑剤を掻き取って感光体２１表面に塗布する機能を有する。このブラシローラ２５１は、例えばナイロンやポリエステルなどによって形成されたブラシ毛２５１Ｂ（毛の長さは４〜５ｍｍ）を帯状の基布に植毛し、当該基布を回転可能な金属ローラ２５１Ａに巻き付けた構成となっている。なお、後述するように、このブラシローラ２５１には帯状の基布が螺旋状に巻き付けられており、基布と基布とが合わさる巻き目部分にブラシ毛２５１Ｂの間隙２５１１が形成されている。
【００２８】
固形潤滑剤２５２はステアリン酸亜鉛等の材料で構成されており、感光体２１から離間した位置で且つブラシローラ２５１のブラシ毛２５１Ｂに当接する位置に配置されている。この固形潤滑剤２５２をブラシローラ２５１を介して感光体２１表面に塗布することにより、感光体２１上に残存する転写残トナーの付着力を低下させ、クリーニング部２６によるクリーニング性能を向上させることができる。
【００２９】
フリッカー２５３は先端部がブラシ毛２５１Ｂに接触しており、ブラシ毛２５１Ｂに付着したトナーを掻き落とす機能を有する。
【００３０】
ブラシローラ２５１は通常、図示しないモータから駆動力が供給され、図２に示す矢印Ｘ方向、すなわち感光体２１と当接する位置における感光体２１の回転方向Ｖと反対方向（時計方向）に回転する。ブラシローラ２５１が矢印Ｘ方向に回転すると、ブラシ毛２５１Ｂの先端部が固形潤滑剤２５２に接触し、この固形潤滑剤２５２から掻き取られた潤滑剤がブラシ毛２５１Ｂに付着する。この状態でブラシローラ２５１が回転すると、ブラシ毛２５１Ｂの先端部が感光体２１に所定量食い込んで押圧され、感光体２１表面に潤滑剤が塗布される。そして、ブラシ毛２５１Ｂがフリッカー２５３に接触し、ブラシ毛２５１Ｂからトナーが振り落とされる。
【００３１】
なお、装置構成に応じて、ブラシローラ２５１を矢印Ｙ方向、すなわち、感光体２１と当接する位置における感光体２１の回転方向Ｖと同方向（反時計方向）に回転するように構成しても良い。また、潤滑剤塗布部２５をクリーニング部２６の感光体２１の回転方向下流側に設けるように構成しても構わない。
【００３２】
このように、本実施の形態における画像形成装置は、ブラシローラ２５１のブラシ毛２５１Ｂを回転させて固形潤滑剤２５２から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤をブラシ毛２５１Ｂを介して感光体２１表面に塗布することにより、感光体２１上に残存する転写残トナーをクリーニング部２６でクリーニングし易くしている。
【００３３】
しかしながら、ブラシ毛２５１Ｂに間隙が形成されている場合は感光体２１上に潤滑剤の塗布ムラが発生しやすくなる。このようなことから、本実施の形態では、ブラシローラ２５１及び固形潤滑剤２５２をそれぞれ逆方向に揺動させながら潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を感光体２１表面に塗布するように構成している。
【００３４】
図３は、図２のＡ−Ａ方向から見たときの潤滑剤塗布部２５の平面図である。図３（ａ）は、ブラシローラ２５１が右側に揺動し、固形潤滑剤２５２が左側に揺動したときの図であり、図３（ｂ）は、ブラシローラ２５１が左側に揺動し、固形潤滑剤２５２が右側に揺動したときの図である。これらの図を参照しながら潤滑剤塗布部２５の機械構成を説明する。
【００３５】
ブラシローラ２５１は、図３（ａ）において上方に位置する感光体２１及び下方に位置する固形潤滑剤２５２に当接するブラシ毛２５１Ｂと、このブラシ毛２５１Ｂを回転可能に軸支する金属ローラ２５１Ａとを備えている。ブラシ毛２５１Ｂは金属ローラ２５１Ａの軸方向に伸びる断面長方形であり、長方形の長辺の長さは記録材Ｐの搬送最大幅よりも後述する揺動距離ｄ分だけ長くなるように設けられている。なお、このブラシローラ２５１にはブラシ毛２５１Ｂの間隙２５１１が所定間隔で複数形成されている。
【００３６】
金属ローラ２５１Ａは感光体２１の回転軸２１１と平行、すなわち感光体２１の回転方向Ｖと直交するように配置されている。この金属ローラ２５１Ａはプーリ２５６ｅを軸支するとともに、該プーリ２５６ｅを軸支する側の端部（図３において右側）は揺動カム２５６ｆのカム面２５６ｆ１の上端に当接している。また金属ローラ２５１Ａの他端（図３において左側）には押圧ばね２５７ａが固定されており、この押圧ばね２５７ａにより金属ローラ２５１Ａは常時、揺動カム２５６ｆ側に押圧されている。プーリ２５６ｅには駆動ベルト２５６３が巻き回されており、プーリ２５６ｅはこの駆動ベルト２５６３を介してプーリ２５６ｄに接続されている。プーリ２５６ｄは図示しないモータに接続された回転軸２５６１に軸支されている。
【００３７】
揺動カム２５６ｆは断面台形の円柱形であり、カム面２５６ｆ１はこのカム面２５６ｆ１に対向するカム面２５６ｆ２に対して一端が低く、他端が高くなるように傾斜を有する。揺動カム２５６ｆは揺動カム駆動ギア２５６ｃが固定された回転軸２５６２に支持されており、揺動カム駆動ギア２５６ｃはアイドラギア２５６ｂを介してプーリ駆動ギア２５６ａに噛み合っている。
【００３８】
固形潤滑剤２５２は、感光体２１の回転軸２１１方向に長く延びたほぼ長方形に形成されており、その一方の長辺側はほぼ全面に亘ってブラシ毛２５１Ｂに当接している。また、その他方の長辺側に断面コの字型のホルダ２５２１が固定され、このホルダ２５２１に圧縮ばね２５２３、２５２４が接続されている。これにより固形潤滑剤２５２がブラシ毛２５１Ｂ側に押圧されるため、ブラシ毛２５１Ｂに適量の潤滑剤を付着させることができる。ホルダ２５２１に接続された圧縮ばね２５２３、２５２４の他端側は、揺動軸２５２Ａに支持されたばね台座２５２２に固定されている。
【００３９】
揺動軸２５２Ａは金属ローラ２５１Ａと平行に配置されており、その一端（図３において右側）は揺動カム２５６ｆのカム面２５６ｆ１の下端に当接し、他端（図３において左側）には押圧ばね２５７ｂが固定されている。この押圧ばね２５７ｂにより揺動軸２５２Ａは常時、揺動カム２５６ｆ側に押圧されている。なお、この実施の形態において、揺動カム２５６ｆ、押圧ばね２５７ａ、２５７ｂ及びモータが揺動部に該当する。
【００４０】
このような構成であるため、図示しないモータが駆動すると、モータの駆動力が回転軸２５６１、プーリ２５６ｄ、駆動ベルト２５６３、プーリ２５６ｅを介して金属ローラ２５１Ａへ伝達され、金属ローラ２５１Ａ及びブラシ毛２５１ＢがＸ方向あるいはＹ方向（図２参照）に回転する。この際、ブラシ毛２５１Ｂは感光体２１及び固形潤滑剤２５２に当接しながら回転するため、ブラシ毛２５１Ｂの先端部に付着した潤滑剤が感光体２１表面に塗布される。
【００４１】
一方、モータの駆動力はプーリ駆動ギア２５６ａ、アイドラギア２５６ｂ、揺動カム駆動ギア２５６ｃを介して揺動カム２５６ｆに伝達され、揺動カム２５６ｆが回転する。前述したように、揺動カム２５６ｆのカム面２５６ｆ１の上端には金属ローラ２５２Ａが当接し、下端には揺動軸２５２Ａが当接している。したがって、揺動カム２５６ｆが回転すると、カム面２５６ｆ１のカム面２５６ｆ２に対する傾斜量が上端と下端で順次入れ変わるため、図３（ｂ）に示すように、金属ローラ２５１Ａ及び揺動軸２５２Ａは矢印Ｆ方向（感光体２１の回転方向Ｖと直交する方向）で、かつ互いに逆方向に揺動距離ｄ分だけ揺動する。これにより、金属ローラ２５１Ａが最右端に位置するときには揺動軸２５２Ａは最左端に位置し、金属ローラ２５１Ａが最左端に位置するときには揺動軸２５２Ａは最右端に位置する。なお、揺動距離ｄは、揺動カム２５６ｆのカム面２５６ｆ１の傾斜角度や面積によって適宜調整できる。また、ブラシローラ２５１の揺動する速度も、プーリ駆動ギア２５６ａ、アイドラギア２５６ｂ、揺動カム駆動ギア２５６ｃのギア比を調節することで適宜設定できる。また、上記の説明では、金属ローラ２５１Ａと揺動軸２５２Ａとを１つの揺動カム２５６ｆにより揺動させる構成であるが、揺動カムを２つ設け、金属ローラ２５１Ａと揺動軸２５２Ａとを別々の揺動カムにより独立して揺動させるようにしても構わない。
【００４２】
図４は、感光体２１表面における潤滑剤の塗布状態を示す説明図である。本実施の形態では、上述したように、ブラシローラ２５１と固形潤滑剤２５２とを互いに逆方向（矢印Ｆ方向）に揺動させながら潤滑剤を掻き取り、感光体２１表面に潤滑剤を塗布するように構成している。これにより、図４に示すように、ブラシ毛２５１Ｂが固形潤滑剤２５２に当接した際、ブラシ毛２５１Ｂと固形潤滑剤２５２との当接部に強い摩擦力が発生し、この摩擦力によりブラシ毛２５１Ｂの間隙２５１１近傍に位置するブラシ毛の流れが一定方向とならずに散乱することになる。したがって、ブラシ毛２５１Ｂの間隙２５１１が緩和され、感光体２１表面に潤滑剤を均一に塗布することが可能となる。
【００４３】
また、ブラシ毛２５１Ｂは固形潤滑剤２５２に当接しながら固形潤滑剤２５２の長辺方向に沿って揺動するため、固形潤滑剤２５２の長辺側全面に亘って潤滑剤を均一に掻き取ることが可能となる。このことから、ブラシ毛２５１Ｂへの潤滑剤の付着ムラを防止し、更に感光体２１表面に潤滑剤を均一に塗布することが可能となる。
【００４４】
なお、ブラシローラ２５１がクリーニング部２６よりも感光体２１の回転方向上流側に位置する場合、ブラシローラ２５１のブラシ毛２５１Ｂには転写残トナーが付着するが、ブラシ毛２５１Ｂがフリッカーに接触しながら揺動するため、フリッカーによる転写残トナーの掻き落とし性能を向上させることが可能となる。
【００４５】
また、感光体２１は回転軸２１１を中心としてＶ方向に回転し、この回転方向Ｖに曲面を有する円筒形であるが、ブラシ毛２５２Ｂは感光体２１の回転方向Ｖに直交する方向に揺動するため、感光体２１の回転軸２１１方向に潤滑剤を均一に塗布することができる。
【００４６】
［第２の実施形態］
図５は、第２の実施形態における画像形成装置の要部構成を示す説明図である。なお、この画像形成装置は、第１の実施の形態で説明した、例えば、両面原稿自動送り装置ＲＡＦＤ、画像読取部、画像処理部、排紙部なども備えているが、基本的な機能は同様であるため説明及び図示は省略する。
【００４７】
本実施の形態の画像形成装置は、カラー画像を形成する画像形成装置であって、複数の感光体に形成される互いに異なる色のトナー像を共通の中間転写体に順次に転写することにより当該中間転写体上で各色のトナー像を重ね合せ、この中間転写体に形成されたカラートナー像を記録材に一括して転写することにより記録材上にカラートナー像を形成する、いわゆる中間転写方式のものである。
【００４８】
この画像形成装置は、無端状のベルトからなり図５において矢印Ｗ方向に循環移動される像担持体としての中間転写体１４０を備えており、この中間転写体１４０の外周面領域には、中間転写体１４０の移動方向Ｗに沿って、各々、イエロートナー像、マゼンダトナー像、シアントナー像およびブラックトナー像を形成する４つの画像形成部１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋが互いに離間して並ぶよう設けられている。中間転写体１４０は、各々の画像形成部１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにおける１次転写部１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋによって感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの各々に対接されながら循環移動されるよう、中間ローラ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ、１４１ｄなどに張架された状態とされている。
【００４９】
中間転写体１４０は、例えば電気抵抗値が１×１０4〜１×１０12Ωの半導電性の樹脂ベルトからなるものが好ましく、具体的には、例えばポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリビニリデンフルオライド、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体などの樹脂材料や、エチレン−プロピレンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ポリウレタンゴムなどのゴム材料に、カーボンなどの導電性フィラーが分散されてなるもの、あるいはイオン性の導電材料が含有されてなるものなどを用いることができる。
【００５０】
画像形成部１２０Ｙは回転可能なドラム状の感光体１２１Ｙを備え、この感光体１２１Ｙの外周面領域において、各々、感光体１２１Ｙの回転方向Ｒに対して、帯電器１２２Ｙ、画像書込部１３０Ｙおよびイエロートナー（現像剤）により現像を行う現像部１２３Ｙとが動作順に並ぶよう配設されている。また、感光体１２１Ｙの回転方向Ｒにおける現像部１２３Ｙより下流の位置には、１次転写部１２４Ｙ、潤滑剤塗布部１２５Ｙおよびクリーニング部１２６Ｙがこの順に設けられている。
【００５１】
感光体１２１Ｙ、帯電器１２２Ｙ、画像書込部１３０Ｙ、現像部１２３Ｙ、潤滑剤塗布部１２５Ｙおよびクリーニング部１２６Ｙは、それぞれ第１の実施の形態と同様の構成を有する。また、１次転写部１２４Ｙは回転可能なローラからなり、感光体１２１Ｙ上に形成されたトナー像を中間転写体１４０上に転写するものである。
【００５２】
他の画像形成部１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋの各々についても、現像剤がイエロートナーの代わりにそれぞれマゼンダトナー、シアントナー、ブラックトナーを含むものである他は、イエロートナー像に係る画像形成部１２０Ｙと同様の構成である。
【００５３】
中間転写体１４０の移動方向Ｗにおける画像形成部１２０Ｋより下流側の位置には、例えば、回転可能なローラからなる２次転写部１２４Ｓが、中間転写体１４０を介して中間ローラ１４１ｄを押圧して２次転写領域を形成するよう設けられており、当該２次転写部１２４Ｓにより、中間転写体１４０上に形成されたカラートナー像が、搬送されてきた記録材Ｐに一括して転写される。そして、加熱ローラ、加圧ローラのローラ対を備える定着部１７０により、２次転写領域より搬送される記録材Ｐ上の未定着トナー像を定着させて画像を形成する。
【００５４】
また、中間転写体１４０の移動方向Ｗにおける２次転写部１２４Ｓより下流側の位置には、中間転写体１４０表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部１２５Ｓ及び中間転写体１４０上の未転写トナーを除去するクリーニング部１２６Ｓが設けられている。
【００５５】
クリーニング部１２６Ｓおよび潤滑剤塗布部１２５Ｓは、上記の４つの画像形成部１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋの各々に設けられているクリーニング部１２６Ｙ、１２６Ｍ、１２６Ｃ、１２６Ｋおよび潤滑剤塗布部１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋと、それぞれ同様の構成を有するものであるが、例えば、クリーニング部１２６Ｓとしてのクリーニングブレードの中間転写体１４０に対する押圧力などは、それぞれ適宜の大きさに設定されている。
【００５６】
この画像形成装置においては、次のようにして画像形成動作が行われる。すなわち、画像形成部１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋの各々において、感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋが回転駆動され、この感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋが帯電器１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋによって所定の極性、例えば負極性に帯電される。次いで、感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの表面においてトナー像が形成されるべき画像形成領域に、画像書込部１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋによって露光されることにより、照射箇所（露光領域）の電位が低下されて原稿画像に対応した静電潜像が感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋ上に形成され、感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの表面電位と同じ極性、例えば負極性に帯電されたトナーが感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの静電潜像に付着して反転現像が行われ、これにより各色のトナー像が形成される。
【００５７】
さらに、１次転写部１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋによりそれぞれの１次転写領域において各色のトナー像が、この各色のトナー像が転写されるべき画像保持領域に順次に１次転写されて重ね合せられることにより、中間転写体１４０上にカラートナー像が形成される。そして、転写電流印加機構（図示せず）により適正な大きさに制御された転写電流が２次転写部１２４Ｓに供給されて、中間転写体１４０上のカラートナー像が、搬送されてきた記録材Ｐに２次転写された後、定着装置１７０による定着処理が行われ、これにより画像が形成される。画像が形成された記録材Ｐは図示しない排出手段により装置外の排出トレイに排出される。
【００５８】
なお、画像形成部１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにおいては、潤滑剤塗布部１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋにより感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１表面に潤滑剤が塗布されるとともに、感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋ上に残留する転写残トナーはクリーニング部１２６Ｙ、１２６Ｍ、１２６Ｃ、１２６Ｋのクリーニングブレードにより除去される。
【００５９】
また、潤滑剤塗布部１２５Ｓにより中間転写体１４０表面に潤滑剤が塗布されるとともに、中間転写体１４０上に残留する転写残トナーはクリーニング部１２６Ｓのクリーニングブレードにより除去される。
【００６０】
前述したように、本実施の形態における潤滑剤塗布部部１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋ及び１２５Ｓは第１の実施形態と同様の構成を有する。したがって、感光体１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１及び中間転写体１４０に潤滑剤をムラなく塗布することが可能となるので、画像ムラ、画像欠陥の発生を防止し、記録材Ｐに精巧な画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第１の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】潤滑剤塗布部及びクリーニング部周辺の詳細図である。
【図３】図２のＡ−Ａ方向から見たときの潤滑剤塗布部の平面図である。図３（ａ）はブラシローラが右側に揺動し、固形潤滑剤が左側に揺動したときの図であり、図３（ｂ）ブラシローラが左側に揺動し、固形潤滑剤が右側に揺動したときの図である。
【図４】感光体表面における潤滑剤の塗布状態を示す説明図である。
【図５】第２の実施形態における画像形成装置の要部構成を示す説明図である。
【図６】ブラシ毛に形成された間隙による潤滑剤の塗布ムラを示す説明図である。
【図７】ブラシ毛に形成された間隙による潤滑剤の塗布ムラを示す説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
３、１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋ  画像書込部
４、１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋ  画像形成部
２１、１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋ  感光体
２４Ａ  転写器
２５、１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋ、１２６Ｓ  潤滑剤塗布部
２６、１２６Ｓ  クリーニング部
１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋ  １次転写部
１２４Ｓ  ２次転写部
１４０  中間転写体
２５１  ブラシローラ
２５１Ａ  金属ローラ
２５１Ｂ  ブラシ毛
２５２  固形潤滑剤
２５６ｆ  揺動カム
２５７ａ、２５７ｂ  押圧ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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