(57)【要約】【課題】軸部材を回転可能に支持する軸受け部材においてトナーが詰まり軸部材の回転を阻害することを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】廃トナー搬送部３６の内部には廃トナーが充填されているため、パドル部材３６には廃トナーが付着し、その廃トナーは凹部状部材３８の筒状部４０の内部に進入するが、廃トナーが凹部状部材３８の筒状部４０の内部に進入していくと、パドル部材３６の軸部４２の回転とともに、廃トナーが軸部４２の外周方向に押し出される。そして、凹部状部材３８の筒状部４０の４つの角と軸部４２との間に形成された隙間（空間部）４４に廃トナーが溜まっていく。【選択図】      図４
2008129161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部材と、前記軸部材の軸部が挿通する挿通部を有し前記挿通部で前記軸部材を回転可能に支持する軸受け部材と、を有する画像形成装置において、
前記挿通部で支持された前記軸部材の軸方向に対して垂直方向に切断した前記挿通部の断面形状を角形状にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記軸部材の前記軸部は、前記挿通部において３点又は４点で支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記軸部材の前記軸部の軸方向に対して垂直方向に切断した前記軸部の断面形状が円形状であり、
前記挿通部に支持された前記軸部材の軸方向に対して垂直方向に切断した前記挿通部の断面形状を四角形状にしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記軸部材は、トナーを軸方向に移送するスクリュー部材に前記トナーを供給するパドル部材であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸部材と、この軸部材を回転可能に支持する軸受け部材と、を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、ドラムユニットが着脱可能に設けられている。このドラムユニットには、感光体ドラムと、トナーを軸方向に移送するスクリュー部材やトナーをスクリュー部材に供給するパドル部材などの軸部材が設けられている。
【０００３】
スクリュー部材とパドル部材とは、所定の間隔をあけて略平行となるように配置されている。また、スクリュー部材とパドル部材の各軸部は、樹脂製の軸受け部材に形成された断面円形状の貫通孔に回転可能に支持されている。
【特許文献１】特開２００２−１３２１０９号公報
【特許文献２】特開平０８−２１１７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置では、トナーがパドル部材の軸部と軸受け部材の貫通孔との隙間に進入し、そこで固着して詰まってしまうことがある。トナーが詰まると、パドル部材の回転が阻害されるという問題が生じる。特に、高温多湿の環境で、画像形成装置を使用する場合には、トナーが固着し易くなるので一層問題となる。この問題は、スクリュー部材においても同様である。
【０００５】
特に、貫通孔にスクリュー部材やパドル部材の各軸部を支持する構成の軸受け部材ではなく、袋状（閉じられた）の凹部にスクリュー部材やパドル部材の各軸部を支持する構成の軸受け部材の場合には、凹部にはトナーが滞留し易くなるため、トナー詰まりの問題が顕著になる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、スクリュー部材やパドル部材などの軸部材を回転可能に支持する軸受け部材においてトナーが詰まり軸部材の回転を阻害することを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、軸部材と、前記軸部材の軸部が挿通する挿通部を有し前記挿通部で前記軸部材を回転可能に支持する軸受け部材と、を有する画像形成装置において、前記挿通部で支持された前記軸部材の軸方向に対して垂直方向に切断した前記挿通部の断面形状を角形状にしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記軸部材の前記軸部は、前記挿通部において３点又は４点で支持されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記軸部材の前記軸部の軸方向に対して垂直方向に切断した前記軸部の断面形状が円形状であり、前記挿通部に支持された前記軸部材の軸方向に対して垂直方向に切断した前記挿通部の断面形状を四角形状にしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記軸部材は、トナーを軸方向に移送するスクリュー部材に前記トナーを供給するパドル部材であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、挿通部で支持された軸部材の軸方向に対して垂直方向に切断した挿通部の断面形状を角形状にしたことにより、軸部材にトナーが付着し挿通部に進入した場合でも、軸部材が挿通部で回転すると、トナーが挿通部の角に逃げる。これにより、軸部材の軸部と挿通部との間にトナーが詰まり軸部材の回転が阻害されることを防止できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、軸部材の軸部は、挿通部において３点又は４点で支持されているため、挿通部において軸部材を安定して支持することができる。この結果、軸部材の回転を安定させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、挿通部に支持された軸部材の軸方向に対して垂直方向に切断した挿通部の断面形状を四角形状にしたことにより、切断面が円形状の軸部を有する軸部材を４点で支持して安定して回転させることができる。また、同時に、挿通部の角の数を可能な限り減らして軸部の外周面に直接付着するトナー量を低減させることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、軸部材はトナーを軸方向に移送するスクリュー部材に前記トナーを供給するパドル部材である。このように、トナーが進入し易い環境でも、挿通部の断面形状を角形状にしたことにより、トナーが詰まりパドル部材の回転が阻害されることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を備えている。この画像形成装置本体１２には、複数の給紙カセット１４が多段になって配置されている。各給紙カセット１４には、サイズの異なる用紙が積層された状態で収納されている。この画像形成装置本体１２の内部には、帯電器、現像器、露光器、定着器などを含んだ画像形成部（図示省略）が収納されている。なお、帯電器、現像器、定着器などを含んだ画像形成部により用紙に画像を形成する方法は、従来から周知なので説明を省略する。
【００１７】
また、画像形成装置本体１２の上部には、原稿の画像を読み取る画像読取部１６が設けられている。また、画像読取部１６の近傍には、各操作を実行するための操作部１８が設けられている。
【００１８】
この画像形成装置１０では、ユーザが操作部１８を操作すると、原稿に記載されている画情報が画像読取部１６により読み取られ、この読取データに基づいて画像形成部により給紙カセット１４に収納されていた用紙に画像が形成される。
【００１９】
また、画像形成装置本体１２の側面には開口部（図示省略）が形成されており、ジャムアクセスカバー２０が画像形成装置本体１２に対して開閉可能となるように取り付けられている。ジャムアクセスカバー２０が画像形成装置本体１２に対して開いた状態になると、画像形成装置本体１２の側面の開口部が解放され、ジャムアクセスカバー２０が画像形成装置本体１２に対して閉じた状態になると、画像形成装置本体１２の側面の開口部が閉塞された状態となる。そして、画像形成装置本体１２の内部において用紙が詰まった場合には、このジャムアクセスカバー２０を画像形成装置本体１２に対して開くことにより、詰まった用紙を開口部から容易に取り除くことが可能となる。
【００２０】
また、図２及び図３に示すように、画像形成装置本体１２の内部には、現像器として機能するドラムユニット２２が着脱自在に収納されている。ドラムユニット２２には、感光体ドラム２４が回転可能に取り付けられている。また、ドラムユニット２２には、使用後の廃トナーを所定の方向に搬送させるための廃トナー搬送部２６が設けられている。この廃トナー搬送部２６には、所定の間隔をあけて設けられた樹脂製の一対の軸受け部材２８が取り付けられている。この軸受け部材２８には、廃トナーを軸方向に搬送させるスクリュー部材３０を貫通させるための貫通孔３２が形成されている。そして、軸受け部材２８の外側には筒状に形成された軸支持部３４が取り付けられており、この軸支持部３４に軸受け部材２８を貫通したスクリュー部材３０の軸部（図示省略）が回転可能となるように支持されている。スクリュー部材３０の外周面には軸方向にわたって螺旋状の突出片３３が形成されており、スクリュー部材３０が図示しないモータなどの回転駆動機構により回転されることにより、廃トナーがスクリュー部材３０の軸方向一方側に向かって搬送されていく。
【００２１】
また、図３及び図４に示すように、軸受け部材２８には、スクリュー部材３０と平行するようにパドル部材（軸部材）３６が回転可能となるように設けられている。このパドル部材３６が回転することにより、廃トナーをスクリュー部材３０側に供給できるようになっている。なお、パドル部材３６とスクリュー部材３０とは一方が回転すれば他方も回転するような歯車群で機械的に接続されており、回転駆動機構によりスクリュー部材３０が回転されると、パドル部材３６も回転するようになっている。軸受け部材２８には、軸受けとして機能する凹部状部材（挿通部）３８が取り付けられており、凹部状部材３８にはパドル部材３６の軸部４２が回転可能に支持されている。このように、パドル部材３６の軸受けは、所謂袋状になっている。この凹部状部材３８は、パドル部材３６の軸部４２を回転可能に支持する筒状部４０を備えている。
【００２２】
ここで、図４に示すように、凹部状部材３８によりパドル部材３６の軸部４２が支持された状態で、凹部状部材３８で支持されたパドル部材３６の軸部４２の軸方向に対して垂直方向に切断した凹部状部材３８の筒状部４０の断面形状は、角形状となるように設定されている。具体的には、凹部状部材３８の筒状部４０の断面形状は、略正方形状に設定されている。そして、パドル部材３６の軸部４２の断面形状が円形状なので、パドル部材３６の軸部４２は、筒状部４０の内面において４点で支持されている。
【００２３】
このため、図４に示すように、パドル部材３６の軸部４２が凹部状部材３８に支持された状態では、筒状部４０の４つの角において軸部４２との間に隙間（空間部）４４が形成された状態になる。
【００２４】
なお、凹部状部材３８の筒状部４０の断面形状は、角形状であれば、正方形状に限られるものではなく、三角形、長方形などの四角形、五角形、六角形以上の多角形でもよい。また、パドル部材３６の軸部４２と筒状部４０の内面との接点は、４点に限られず、３点以上であれば、パドル部材３６の軸部が安定して支持され、パドル部材３６の回転も安定するため、好ましい。
【００２５】
また、パドル部材３６の軸部４２を回転支持する凹部状部材３８の筒状部４０の断面形状が角形状に設定されることに限られるものではなく、例えば、スクリュー部材３０の軸部を支持する軸受けなど、トナーが付着する全ての軸部材を回転支持する全ての軸受けの断面形状を角形状に設定することが好ましい。
【００２６】
次に、本実施形態の画像形成装置１０の作用について説明する。
【００２７】
図３及び図４に示すように、廃トナー搬送部２４の内部は、感光体ドラム２４の外周面に供給されたトナーの一部が廃トナーとして収集されている。ここで、スクリュー部材３０が回転することにより、スクリュー部材３０の近傍に位置する廃トナーは、スクリュー部材３０の外周面に形成された螺旋状の突出片３３に押される形で軸方向一方側に移送されていく。そして、パドル部材３６がスクリュー部材３０の回転と連動して回転することにより、パドル部材３６近傍の廃トナーがスクリュー部材３０側に供給される。このようにして、廃トナー搬送部２６の内部の廃トナーは、全てスクリュー部材３０により軸方向一方側に移送され、その後、図示しない廃トナーケースに送られる。
【００２８】
ここで、廃トナー搬送部２６の内部には廃トナーが充填されているため、パドル部材３６には廃トナーが付着する。そして、その廃トナーは、凹部状部材３８の筒状部４０の内部に進入する。
【００２９】
廃トナーが凹部状部材３８の筒状部４０の内部に進入していくと、パドル部材３６の軸部４２の回転とともに、廃トナーが軸部４２の外周方向に押し出される。そして、凹部状部材３８の筒状部４０の４つの角と軸部４２との間に形成された隙間（空間部）４４に廃トナーが溜まっていく。この結果、パドル部材３６の軸部４２とパドル部材３６の筒状部４０との接触部に廃トナーが詰まることがないため、パドル部材３６の回転が阻害されることを防止できる。
【００３０】
特に、筒状部４０に支持されたパドル部材３６の軸部４２の軸方向に対して垂直方向に切断した筒状部４０の断面形状を正方形状にしたことにより、パドル部材３６の軸部４２を４点で支持して安定して回転させることができる。また、同時に、筒状部４０の角の数を４つに減らしてパドル部材３６の軸部４２の外周面に直接付着するトナー量を低減させることができる。この結果、パドル部材３６の軸部４２とパドル部材３６の筒状部４０との接触部に廃トナーが詰まってしまうことを大幅に抑制することができる。
【００３１】
また、廃トナー搬送部２６の内部に配置されたパドル部材３６の軸受けとなる凹部状部材３８の筒状部４０の断面形状を正方形状とすることにより、廃トナーが進入し易い環境でも、廃トナーが詰まってパドル部材３６の回転が阻害されることを防止することができる。
【００３２】
なお、廃トナー搬送部２６の内部に配置されたスクリュー部材３０の軸受けの断面形状を角形状とすることにより、廃トナーが詰まってスクリュー部材３０の回転が阻害されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に用いられるドラムユニットの斜視図である。
【図３】図２のドラムユニットの内部に形成された廃トナー搬送部の斜視図である。
【図４】図２のドラムユニットの内部に形成された廃トナー搬送部に設けられる軸受け部材に軸部材が軸支された状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０      画像形成装置
２６      軸受け部材
３０      スクリュー部材
３６      パドル部材（軸部材）
３８      凹部状部材（挿通部）
【図１】
2008129161.tif 000003
【図２】
2008129161.tif 000004
【図３】
2008129161.tif 000005
【図４】
2008129161.tif 000006