(57)【要約】【課題】歩行を妨げるような動作を強いることがなく、携帯端末の無駄な消費電力を抑制することのできる位置情報提供システムを提供する。【解決手段】  携帯端末１０のアドレス情報と位置情報提供用のアプリケーションの識別情報とを含むタグ情報が格納されるタグ１２と、タグ１２からタグ情報を読み取る複数のタグリーダー２０1〜２０nと、タグリーダー２０1〜２０nおよび携帯端末１０とネットワーク６０、６１を介して接続されるサーバ５０とを有する位置情報提供システムであって、サーバ５０は、タグリーダー２０1〜２０nのいずれかから、位置情報とタグ情報を受信すると、該受信したタグ情報に含まれているアドレス情報に基づいて携帯端末１０との通信を確立し、該受信したタグ情報に含まれている識別情報によって識別されるアプリケーションが起動している場合にのみ、該受信位した置情報を携帯端末１０に送信する。【選択図】図１
2008197786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のアプリケーションを備える携帯端末と、
前記携帯端末の通信用のアドレス情報と前記第１のアプリケーションの識別情報とを含むタグ情報が格納されるタグと、
一定の通信距離範囲内において前記タグとの通信が可能とされ、前記タグから前記タグ情報を読み取る複数のタグリーダーと、
前記複数のタグリーダーおよび携帯端末とネットワークを介して接続されるサーバと、を有し、
前記複数のタグリーダーのそれぞれは、前記タグから前記タグ情報を読み取ると、該タグ情報と自身の設置場所に関する位置情報とを含むデータを前記サーバへ送信し、
前記サーバは、
前記複数のタグリーダーのいずれかから前記データを受信すると、該受信データに含まれているアドレス情報に基づいて前記携帯端末との通信を確立する制御部と、
前記受信データに含まれている識別情報によって識別される前記第１のアプリケーションが通信の確立した前記携帯端末上で起動しているか否かを調べ、前記第１のアプリケーションが起動している場合にのみ、前記受信データに含まれている位置情報を前記携帯端末に送信する第２のアプリケーションと、を有し、
前記第１のアプリケーションは、前記サーバから受信した位置情報を表示する処理を実行する、位置情報提供システム。
【請求項２】
前記サーバは、前記複数のタグリーダーのそれぞれについて、その識別情報とその設置場所に関する地図情報が関連付けられて格納された記憶部をさらに有し、
前記複数のタグリーダーのそれぞれは、前記データに自身の識別情報を付与して前記サーバに送信し、
前記第２のアプリケーションは、前記受信データに含まれている、該データを送信したタグリーダーの識別情報を参照して、前記記憶部から地図情報を取得し、該地図情報を前記受信データに含まれている位置情報と一緒に前記携帯端末へ送信し、
前記第１のアプリケーションは、前記サーバから受信した位置情報および地図情報を表示する処理を実行する、請求項１に記載の位置情報提供システム。
【請求項３】
一定の通信距離範囲内において前記携帯端末との無線通信が可能とされ、一定の時間毎に、自身の設置場所に関する位置情報を前記無線通信により送出する複数の無線情報標識をさらに有し、
前記第１のアプリケーションは、前記複数の無線情報標識のいずれかから、当該無線情報標識の位置情報を受信すると、該位置情報を表示するための処理を実行する、請求項１に記載の位置情報提供システム。
【請求項４】
前記サーバは、前記複数のタグリーダーのそれぞれについて、その識別情報とその設置場所に関する地図情報が関連付けられて格納された記憶部をさらに有し、
前記複数のタグリーダーのそれぞれは、前記データに自身の識別情報を付与して前記サーバに送信し、
前記第２のアプリケーションは、前記受信データに含まれている、該データを送信したタグリーダーの識別情報を参照して、前記記憶部から地図情報を取得し、該地図情報を前記受信データに含まれている位置情報と一緒に前記携帯端末へ送信し、
前記第１のアプリケーションは、前記サーバから受信した位置情報および地図情報を表示する処理を実行する、請求項３に記載の位置情報提供システム。
【請求項５】
前記記憶部は、さらに、前記複数の無線情報標識のそれぞれについて、その標識識別情報とその設置場所に関する地図情報を関連付けて格納しており、
前記複数の無線情報標識のそれぞれは、自身の設置場所に関する位置情報に自身の標識識別情報を付与した情報を前記無線通信により送出し、
前記第１のアプリケーションは、前記複数の無線情報標識のいずれかから、当該無線情報標識の位置情報を受信すると、該位置情報に付与されている標識識別情報を前記サーバへ送信し、
前記第２のアプリケーションは、前記携帯端末から標識識別情報を受信すると、該標識識別情報を参照して前記記憶部から地図情報を取得し、該地図情報を前記携帯端末に送信し、
前記第１のアプリケーションは、前記サーバから受信した地図情報を表示する処理を実行する、請求項４に記載の位置情報提供システム。
【請求項６】
第１のアプリケーションを備える携帯端末と、前記携帯端末の通信用のアドレス情報と前記第１のアプリケーションの識別情報とを含むタグ情報が格納されるタグと、一定の通信距離範囲内において前記タグとの通信が可能とされ、前記タグから前記タグ情報を読み取る複数のタグリーダーと、前記複数のタグリーダーおよび携帯端末とネットワークを介して接続されるサーバと、を有するシステムにおいて行われる位置情報提供方法であって、
前記複数のタグリーダーのそれぞれが、前記タグから前記タグ情報を読み取ると、該タグ情報と自身の設置場所に関する位置情報とを含むデータを前記サーバへ送信するステップと、
前記サーバの制御部が、前記複数のタグリーダーのいずれかから前記データを受信すると、該受信データに含まれているアドレス情報に基づいて前記携帯端末との通信を確立するステップと、
前記サーバに設けられた第２のアプリケーションが、前記受信データに含まれている識別情報によって識別される前記第１のアプリケーションが通信の確立した前記携帯端末上で起動しているか否かを調べ、前記第１のアプリケーションが起動している場合にのみ、前記受信データに含まれている位置情報を前記携帯端末に送信するステップと、
前記第１のアプリケーションが、前記サーバから受信した位置情報を表示する処理を実行するステップと、を含む、位置情報提供方法。
【請求項７】
第１のアプリケーションを備える携帯端末と、一定の通信距離範囲内において、前記携帯端末の通信用のアドレス情報と前記第１のアプリケーションの識別情報とを含むタグ情報が格納されるタグとの通信が可能とされ、前記タグから前記タグ情報を読み取る複数のタグリーダーとが、ネットワークを介して接続されるサーバであって、
前記複数のタグリーダーのうちの、前記タグから前記タグ情報を読み取ったタグリーダーから、当該タグリーダーの設置場所に関する位置情報と読み取った前記タグ情報とを含むデータを受信すると、該受信データに含まれているアドレス情報に基づいて前記携帯端末との通信を確立する制御部と、
前記受信データに含まれている識別情報によって識別される前記第１のアプリケーションが通信の確立した前記携帯端末上で起動しているか否かを調べ、前記第１のアプリケーションが起動している場合にのみ、前記受信データに含まれている位置情報を前記携帯端末に送信する第２のアプリケーションと、を有する、サーバ。
【請求項８】
第１のアプリケーションを備える携帯端末と、一定の通信距離範囲内において、前記携帯端末の通信用のアドレス情報と前記第１のアプリケーションの識別情報とを含むタグ情報が格納されるタグとの通信が可能とされ、前記タグから前記タグ情報を読み取る複数のタグリーダーとが、ネットワークを介して接続されるサーバに用いられるプログラムであって、
前記複数のタグリーダーのうちの、前記タグから前記タグ情報を読み取ったタグリーダーから、当該タグリーダーの設置場所に関する位置情報と読み取った前記タグ情報とを含むデータを受信すると、該受信データに含まれているアドレス情報に基づいて前記携帯端末との通信を確立する処理と、
前記受信データに含まれている識別情報によって識別される前記第１のアプリケーションが通信の確立した前記携帯端末上で起動しているか否かを調べ、前記第１のアプリケーションが起動している場合にのみ、前記受信データに含まれている位置情報を前記携帯端末に送信する処理と、を前記サーバのコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能を有するタグを用いて歩行者に位置情報や周辺情報を提供する位置情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信機能を有するタグを用いて歩行者に現在位置情報を提供するナビゲーションシステムが提案されている。特許文献１には、歩道などに沿って配置された、一定の通信距離範囲内において携帯端末との間でブルートゥースによる無線通信が可能な複数の識別情報送信部と、これら識別情報送信部のそれぞれの設置位置情報を管理するサーバと、携帯端末に対して任意の地点から目的地までの経路情報を提供する経路提供サーバと、を有するシステムが記載されている。このシステムでは、歩行者が所持した携帯端末が、経路提供サーバから提供された経路情報と識別情報送信部から受信した当該識別情報送信部の設置位置情報とに基づいて、歩行者が正しい経路を進んでいるか否かを判断する。
【０００３】
特許文献１に記載のシステムは、位置情報提供タグとして、ブルートゥースによる無線通信が可能な識別情報送信部を用いたものであるが、この他に、赤外線通信が可能な赤外線位置情報発信機を位置情報提供タグとして用い、赤外線通信機能を搭載した携帯端末で赤外線位置情報を取得するシステム、ＱＲコード位置情報発信タグを位置情報提供タグとして用い、カメラ機能を搭載した携帯端末でＱＲコード位置情報を読み取るシステム、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグを位置情報提供タグとして用い、タグリーダーを搭載した携帯端末で位置情報を読み取るシステム等がある。
【０００４】
また、特許文献２には、識別情報を書き込んだＲＦＩＤタグと、このＲＦＩＤタグと一定の通信距離範囲内で無線通信が可能とされ、ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る複数のタグリーダーと、これらタグリーダーのそれぞれの設置位置情報を管理するサーバとを有するシステムが開示されている。このシステムでは、ＲＦＩＤタグの所持者がタグリーダーの設置場所に近づくと、そのタグリーダーがＲＦＩＤタグから識別情報を読み取ってサーバに送信する。サーバは、識別情報を送信したタグリーダーの位置から所持者の位置を特定し、予め指定された携帯端末からの要求に応じてその特定した位置を携帯端末へ送信する。このシステムによれば、識別情報として所有者情報を書き込んだＲＦＩＤタグを子供に所持させることで、子供の現在位置情報を親の所持する携帯端末にメールで送信することが可能である。この他、情報端末を用いてインターネット経由でサーバにアクセスすることで、子供の現在位置情報を取得することも可能である。
【特許文献１】特開２００５−１０６４６８号公報
【特許文献２】特開２００５−３０３４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような位置情報提供システムには、以下のような問題がある。
【０００６】
位置情報提供タグとして、ブルートゥースによる無線通信が可能な識別情報送信部、赤外線通信が可能な赤外線位置情報発信機、タグやＲＦＩＤタグなどを用いるシステムにおいては、携帯端末側に、その位置情報提供タグから位置情報を取得するための機能（通信機能やタグリーダ）を搭載する必要がある。そのような機能を搭載すると、携帯端末の価格が高くなり、その分、利用者への費用における負担が増大する。
【０００７】
加えて、携帯端末にタグリーダーを搭載する場合には、携帯端末側からタグへの電波による電力供給を行う必要があるため、その分、携帯端末の消費電力が増大する。
【０００８】
また、携帯端末にタグリーダーを搭載するシステムにおいて、携帯端末の所持者がタグの位置を意識することなく歩行するためには、タグリーダーのパワーを上げて、タグリーダーとタグの間の通信可能距離を長くする必要があるが、タグリーダーのパワーを上げると、その分、携帯端末の消費電力が増大してしまう。反対に、タグリーダーのパワーを下げて、携帯端末の消費電力を低く抑えると、タグリーダーとタグの間の通信可能距離が短くなるため、携帯端末の所持者に対して、タグを探して、タグから通信可能な範囲まで近づく、といった動作を強いることになる。このようなタグの位置を意識した歩行動作は、利用者にとって煩わしく、歩行速度が低下するという問題を引き起こす。
【０００９】
ＱＲコード位置情報発信タグを位置情報提供タグとして用いるシステムにおいても、携帯端末側にカメラ機能を搭載する必要があるため、その分、利用者への費用における負担が増大する。加えて、利用者は、立ち止まって、ＱＲコードをカメラで撮影して位置情報を取得する必要があるため、どうしても歩行速度が低下する。また、位置情報を取得するために、一々、カメラ撮影を行うことは面倒である。
【００１０】
特許文献２に記載のシステムは、物の移動を管理するトレーサビリティーと同じ仕組みであり、歩行者（タグ所持者）に便利な位置情報提供システムを実現するには至っていない。仮に、タグ所持者に携帯電話機を所持させ、サーバがタグ所持者の位置情報をメールにより携帯電話機に送信する仕組みを構築したとしても、携帯電話機に提供される位置情報はテキスト情報であるために、もう一工夫必要である。加えて、タグ所持者が位置情報を欲しくない時にも、サーバは、タグリーダーを通じて取得した位置情報を常にタグ所持者の携帯電話機に送信する。このような不要な位置情報の携帯電話機への供給は、携帯電話機の電力を無駄に消費させてしまう。
【００１１】
本発明の目的は、上記問題を解決し、利用者に対して歩行を妨げるような動作を強いることがなく、利用者に対する費用負担の増大や携帯端末の無駄な消費電力などを抑制することのできる位置情報提供システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明の位置情報提供システムは、第１のアプリケーションを備える携帯端末と、前記携帯端末の通信用のアドレス情報と前記第１のアプリケーションの識別情報とを含むタグ情報が格納されるタグと、一定の通信距離範囲内において前記タグとの通信が可能とされ、前記タグから前記タグ情報を読み取る複数のタグリーダーと、前記複数のタグリーダーおよび携帯端末とネットワークを介して接続されるサーバと、を有し、前記複数のタグリーダーのそれぞれは、前記タグから前記タグ情報を読み取ると、該タグ情報と自身の設置場所に関する位置情報とを含むデータを前記サーバへ送信し、前記サーバは、前記複数のタグリーダーのいずれかから前記データを受信すると、該受信データに含まれているアドレス情報に基づいて前記携帯端末との通信を確立する制御部と、前記受信データに含まれている識別情報によって識別される前記第１のアプリケーションが通信の確立した前記携帯端末上で起動しているか否かを調べ、前記第１のアプリケーションが起動している場合にのみ、前記受信データに含まれている位置情報を前記携帯端末に送信する第２のアプリケーションと、を有し、前記第１のアプリケーションは、前記サーバから受信した位置情報を表示する処理を実行する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、タグリーダーの電力は、携帯端末とは関係なしに、外部電源を通じて供給されるので、タグリーダーのパワーを上げて、タグリーダーとタグの間の通信可能距離を長くすることができる。このようにタグリーダーとタグの間の通信可能距離を長くすることで、利用者に対して、タグリーダーを探して、そのタグリーダーに向けてタグをかざす、といった面倒な動作を強いることがなくなり、利用者は、タグリーダーの設置場所を意識することなく歩行することができる。
【００１４】
また、利用者の意思とは関係なしに、タグリーダーは、通信可能距離内に位置するタグからタグ情報を読み出して自身の位置情報と一緒にサーバに送信するが、サーバでは、第２のアプリケーションが、携帯端末上で第１のアプリケーションが起動している場合にのみ、携帯端末への位置情報の送信を実行する。位置情報を欲しくない時は、利用者は第１のアプリケーションを起動しないので、サーバから携帯端末へ位置情報が送信されることはない。このように、サーバから携帯端末への不要な位置情報の送信は行われないので、携帯端末の電力を無駄に消費することを抑制することができる。
【００１５】
また、携帯端末に、ブルートゥース等の特別な通信装置を設ける必要がないので、その分、利用者に対する費用における負担は少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態である位置情報提供システムの概略構成を示すブロック図である。この位置情報提供システムの主要部は、利用者１が所持する携帯端末１０およびタグ１２と、タグ１２との間で一定の通信距離範囲内で通信を行う複数のタグリーダー２０1〜２０nと、ネットワーク６０および基地局４０1〜４０nを介して携帯端末１０との相互通信が可能とされ、タグリーダー２０1〜２０nのそれぞれとネットワーク６１を介して接続されるサーバ５０とからなる。なお、図１では、便宜上、１台の携帯端末１０しか示されていないが、実際は、複数の携帯端末が存在する。また、タグリーダー２０1〜２０nは、予め決められた位置情報提供エリアに設置されており、その数は位置情報提供エリアの大きさに応じて適宜に設定される。位置情報提供エリアは、基地局４０1〜４０nの通信エリアを考慮して定めることが望ましい。図１の例では、タグリーダー２０1は、基地局４０1の通信エリア内に配置されている。
【００１８】
タグ１２は、メモリと、通信機能と、これらにおける動作を制御する制御部とからなる。メモリには、携帯端末１０のアドレス情報（メールアドレス、電話番号など）と、携帯端末１０にインストールされている位置情報取得アプリケーションを識別することが可能なアプリケーション識別情報とを含むタグ情報が格納される。タグ情報は、不図示のタグライターを用いてタグ１２に書き込むことができる。このようなタグ１２としては、ＲＦＩＤタグに代表される無線タグや、ブルートゥースや赤外線通信などの通信機能を備えたタグなどを用いることができる。タグ１２は、携帯端末１０の筐体に取り付けてもよい。
【００１９】
タグリーダー２０1〜２０nは、いずれも同じ構成のものである。図２に、このタグリーダーの主要部の構成を示す。図２を参照すると、タグリーダー２０の主要部は、制御部２１、リーダー部２２、通信部２３および記憶部２４からなる。
【００２０】
リーダー部２２は、一定の通信距離範囲内において、タグ１２との無線通信が可能とされており、タグ１２からタグ情報を読み取る。通信部２３は、ネットワーク６１を介して外部装置（サーバ５０）との通信を行う。記憶部２４は、プログラムや情報を格納するものである。記憶部２４には、タグリーダー２０が設置された場所に関する位置情報も格納される。位置情報は、例えば、「銀座○○店前」、「銀座○○店３Ｆショールーム前」、「地下鉄○○線○○駅４番出口」といった情報である。この他、位置情報として、Ｕ−ｃｏｄｅや経度緯度情報を用いることも可能である。
【００２１】
制御部２１は、記憶部２４に格納されたプログラムに従ってタグリーダー２０の全体の動作を制御する。具体的には、制御部２１は、リーダー部２２を通じてタグ１２からタグ情報を読み取り、そのタグ情報と記憶部２４に格納されている自リーダーの位置情報とを通信部２３を通じてサーバ５０へ送信する。
【００２２】
携帯端末１０は、携帯電話機などに代表される携帯端末であって、基地局４０1〜４０mのいずれかの通信エリアにおいて、ネットワーク６０を通じてサーバ５０と通信が可能とされている。基地局４０1〜４０mおよびネットワーク６０は、例えば、既存の携帯電話網やインターネットに代表されるネットワークを構成するものである。ネットワーク６１は、ＬＡＮなどのネットワークである。なお、ネットワーク６１が、ネットワーク６０の一部を構成してもよい。
【００２３】
図３に、携帯端末１０の主要部の構成を示す。図３を参照すると、携帯端末１０の主要部は、キーボードやマウスなどの入力部１２と、ＬＣＤなどの表示部１３と、ネットワーク６０を介して外部装置（サーバ５０）との間で通信を行うための通信部１４と、プログラムや各種情報を記憶する記憶部１５と、記憶部１５に格納されたプログラムに従って動作し、入力部１２からの入力を受け付けて各部の動作を制御する制御部１１とから構成されている。
【００２４】
記憶部１５には、プログラムの１つとして位置情報取得用のアプリケーション１６が格納されている。アプリケーション１６は、通信部１４を通じて、サーバ５０から位置情報を受信し、受信した位置情報を表示部１３に表示させる。制御部１１は、サーバ５０との通信を確立するための処理を実行したり、通信の確立後、アプリケーション１６による位置情報の取得および表示の各処理を実行したりする。また、制御部１１は、サーバ５０からの確認要求に応じて、アプリケーション１６が起動されているいか否かを示す起動確認情報をサーバ５０に送信する。
【００２５】
図４に、サーバ５０の主要部の構成を示す。図４を参照すると、サーバ５０の主要部は、キーボードやマウスなどの入力部５２と、ＬＣＤなどの表示部５３と、ネットワーク６０、６１を介して外部装置（タグリーダーや携帯端末）との間で通信を行うためのモデムなどの通信部５４と、プログラムや各種情報を記憶する記憶部５５と、記憶部５５に格納されたプログラムに従って動作するとともに、入力部５２からの入力を受け付けて各部の動作を制御する制御部５１とから構成されている。
【００２６】
記憶部５５には、プログラムの１つとして位置情報提供用のアプリケーション５６が格納されている。アプリケーション５６は、通信部５４を通じた位置情報の提供の処理を行う。この位置情報提供処理は、タグリーダー２０1〜２０nのいずれかのタグリーダーから、タグ１２に格納されているタグ情報および自リーダーの位置情報を取得する処理、取得したタグ情報に基づいて携帯端末１０への通信を確立する処理、アプリケーション１６が起動されているか否かを確認する処理、起動確認後に、タグリーダーから取得したタグ情報に含まれるアドレス情報を参照して、タグリーダーから取得した位置情報を携帯端末１０へ供給する処理などを行う。なお、アプリケーション１６が起動されていない場合は、アプリケーション５６は、携帯端末１０への位置情報の供給は行わない。
【００２７】
次に、本実施形態の位置情報提供システムの動作について具体的に説明する。
【００２８】
図５は、図１に示した位置情報提供システムにおいて行われる位置情報提供の一手順を示す図である。以下、図１および図５を参照して位置情報提供の手順を説明する。
【００２９】
利用者１は、位置情報を取得するために、携帯端末１０上でアプリケーション（図３の１６）を起動する（ステップ１００）。
【００３０】
利用者１が、タグリーダー２０1が設置された場所に近づくと、タグリーダー２０1がタグ１２からタグ情報を読み取る（ステップ１１０、１２０）。ここでは、タグ情報は、予め決められている暗号キーで暗号化されているものと仮定する。次いで、タグリーダー２０1は、タグ１２から読み取ったタグ情報に自身の設置場所に関する位置情報を付加してＤＴＡＴを作成し（ステップ１２１、１２２）、そのＤＡＴＡを、ネットワーク６１を介してサーバ５０へ送信する。
【００３１】
サーバ５０では、制御部５１が、予め決められている暗号キーを用いて、タグリーダー２０1から受信したＤＡＴＡに含まれているタグ情報を解凍し、そのタグ情報に含まれているアドレス情報に基づいて位置情報の提供先を判断する（ステップ１３０）。そして、制御部５１が、その提供先である携帯端末１０との間で、基地局４０1を通じた通信を確立するための処理を実行する（ステップ１０１、１４０）。通信確立後、サーバ５０では、アプリケーション５６が、携帯端末１０上でアプリケーション１６が起動されているか否かを確認する（ステップ１３１）。この起動確認では、例えば、アプリケーション５６が起動確認問い合わせのための信号を携帯端末１０に送信し、携帯端末１０がその問い合わせ信号に応じて、アプリケーション１６が起動しているか否かを示す応答信号をサーバ５０に返す、といった情報通信処理が実行される。アプリケーション１６が起動されている場合は、アプリケーション５６は、タグリーダー２０1から受信したＤＡＴＡに含まれている位置情報を、基地局４０1を通じて携帯端末１０へ送信する（ステップ１３２）。なお、ステップ１３１で、アプリケーション１６が起動されていることを確認することができなかった場合は、アプリケーション５６による携帯端末１０への位置情報の送信は行われない。
【００３２】
携帯端末１０では、制御部１１が、通信部１４を通じてサーバ５０から位置情報を受信し（ステップＳ１０２）、アプリケーション１６が、その受信した位置情報を表示部に表示する（ステップ１０３）。
【００３３】
図６に、携帯端末１０とサーバ５０の間で行われる位置情報提供処理を具体的に示す。図６を参照すると、サーバ５０では、制御部５１が、タグリーダーから受信したＤＡＴＡから、送信先情報（携帯端末識別番号、メール番号、電話番号、携帯端末など）、携帯端末アプリケーション番号、タグリーダーの位置情報をそれぞれ取得する（ステップ２００、２０１）。そして、制御部５１が、取得した送信先情報に基づいて携帯端末１０との間で通信を確立する（ステップ２０２ａ、２０３ａ、２０３ｂ）。
【００３４】
通信の確立後、サーバ５０では、アプリケーション５６が、取得した携帯端末アプリケーション番号（ＡＢＣ）に基づいて、携帯端末１０のアプリケーション（ＡＢＣ）が稼働中で位置情報の受信待ちの状態か、待機中の状態かを確認する。待機中の場合は（ステップ２０４）、アプリケーション５６は、携帯端末１０への位置情報の送信は行わない（ステップ２０５）。稼動中の場合は（ステップ２０６）、アプリケーション５６は、携帯端末１０へ位置情報を送信する（ステップＳ２０７）。
【００３５】
なお、携帯端末１０にて、待機中の状態からアプリケーション（ＡＢＣ）が新たに起動された場合は（ステップ２０８）、制御部１１が、通信部１４を通じて、アプリケーション（ＡＢＣ）が新たに起動されたことを示す連絡信号をサーバ５０に送信する。サーバ５０では、アプリケーション５６が、携帯端末１０からの連絡信号に応じて、携帯端末１０へ位置情報を送信する（ステップＳ２０９）。
【００３６】
通常、利用者１は、複数のタグリーダーを順次通過する。この場合の位置情報提供手順の一例として、図７に、利用者１がタグリーダー２０1、２０2を順に通過した場合の手順を示す。図７に示した例では、タグリーダー２０1、２０2はともに、基地局４０1の通信エリア内に位置するものと仮定する。
【００３７】
利用者１がタグリーダー２０1に近づいた場合の位置情報提供の手順は、図５に示したとおりである。利用者１が、タグリーダー２０1を通過した後、タグリーダー２０1が設置された場所に近づくと、タグリーダー２０2がタグ１２からタグ情報を読み取る（ステップ１１１、１２３）。次いで、タグリーダー２０2は、タグ１２から読み取ったタグ情報に自身の設置場所に関する位置情報を付加してＤＴＡＴを作成し（ステップ１２４、１２５）、そのＤＡＴＡを、ネットワーク６１を介してサーバ５０へ送信する。
【００３８】
サーバ５０では、制御部５１が、予め決められている暗号キーを用いて、タグリーダー２０2から受信したＤＡＴＡに含まれているタグ情報を解凍し、そのタグ情報に含まれているアドレス情報に基づいて位置情報の提供先を判断する（ステップ１３３）。そして、制御部５１が、その提供先である携帯端末１０との間で、基地局４０1を通じた通信を確立するための処理を実行する（ステップ１０４、１４１）。通信確立後、サーバ５０では、アプリケーション５６が、携帯端末１０上でアプリケーション１６が起動されているか否かを確認する（ステップ１３４）。アプリケーション１６が起動されている場合は、アプリケーション５６は、ＤＡＴＡに含まれている位置情報を、基地局４０1を通じて携帯端末１０へ送信する（ステップ１３５）。なお、ステップ１３４で、アプリケーション１６が起動されていることを確認することができなかった場合は、アプリケーション５６による携帯端末１０へ位置情報の送信は行われない。
【００３９】
携帯端末１０では、制御部１１が、通信部１４を通じてサーバ５０から位置情報を受信し（ステップＳ１０５）、アプリケーション１６が、その受信した位置情報を表示部に表示する（ステップ１０６）。
【００４０】
なお、図７に示した手順において、タグリーダー２０2が基地局４０1以外の基地局の通信エリア内に位置する場合は、ステップ１０４、１４１での通信確立のための処理は、その基地局を通じて行われる。
【００４１】
本実施形態の位置情報提供システムによれば、タグリーダーの電力は、携帯端末１０とは関係なしに、外部電源を通じて供給されるので、タグリーダーのパワーを上げて、タグリーダーとタグの間の通信可能距離を長くすることができる。このようにタグリーダーとタグの間の通信可能距離を長くすることで、利用者１に対して、タグリーダーを探して、そのタグリーダーに向けてタグ１２をかざす、といった面倒な動作を強いることがなくなり、利用者１は、タグリーダーの設置場所を意識することなく歩行することができる。
【００４２】
また、利用者１の意思とは関係なしに、タグリーダーは、通信可能距離内に位置するタグ１２からタグ情報を読み出して自身の位置情報と一緒にサーバ５０に送信するが、サーバ５０では、アプリケーション５６が、携帯端末１０上でアプリケーション１６が起動している場合にのみ、携帯端末１０への位置情報の送信を実行する。位置情報を欲しくない時は、利用者１はアプリケーション１６を起動しないので、サーバ５０から携帯端末１０へ位置情報が送信されることはない。このように、位置情報が不要の場合は、サーバ５０から携帯端末１０への位置情報の送信は行われないので、携帯端末１０の電力を無駄に消費することを抑制することができる。
【００４３】
また、携帯端末１０側に、ブルートゥース等の特別な通信装置を設ける必要がないので、その分、利用者側に対する費用における負担は少ない。
【００４４】
なお、サーバ５０は、位置情報と一緒にそれに関連する地図情報を携帯端末１０に送信するようにしてもよい。この場合は、サーバ５０において、タグリーダー２０1〜２０nのそれぞれの設置場所に関する地図情報が、タグリーダーの識別情報と関連付けられて記憶部５５に格納される。地図情報は、タグリーダーの位置を特定可能な情報を含んでいてもよい。タグリーダー２０1〜２０nのそれぞれが、ＤＡＴＡと一緒に自身の識別情報をサーバ５０へ送信する。サーバ５０において、制御部５１が、タグリーダーから受信した識別情報に基づいて対応する地図情報を記憶部５５から取得し、その取得した地図情報をタグリーダーから受信した位置情報と一緒に携帯端末１０へ送信する。この位置情報および地図情報の送信も、アプリケーション１６が起動している場合にのみ実行される。携帯端末１０では、アプリケーション１６が、サーバ５０から受信した位置情報および地図情報を表示部に表示させる。このように位置情報と一緒に地図情報を提供すれば、携帯端末１０上で、地図情報を利用した経路案内を行う仕組みを構築することが可能となる。この仕組みは、ソフトウェアにより実現することができる。
【００４５】
（第２の実施形態）
図８は、本発明の第２の実施形態である位置情報提供システムの概略構成を示すブロック図である。この位置情報提供システムの主要部は、利用者１が所持する、無線アンテナ１１を搭載した携帯端末１０およびタグ１２と、タグ１２との間で一定の通信距離範囲内で通信を行う複数のタグリーダー２０1〜２０nと、無線通信により自身の位置情報を提供する複数の無線情報標識３０1〜３０xと、ネットワーク６０および基地局４０1〜４０nを介して携帯端末１０との相互通信が可能とされ、タグリーダー２０1〜２０nのそれぞれとネットワーク６１を介して接続されたサーバ５０とからなる。本実施形態の位置情報提供システムは、図１に示した構成に、無線情報標識を利用して位置情報を提供する仕組みを追加したものである。図８中、図１に示した構成と同じものには同じ符号を付している。
【００４６】
無線情報標識３０1〜３０xのそれぞれは、記憶部と、無線通信部と、これらの動作を制御する制御部とから構成されている。記憶部には、自標識の設置場所に関する位置情報が格納されている。位置情報は、例えば、「銀座○○店前」、「銀座○○店３Ｆショールーム前」、「地下鉄○○線○○駅４番出口」といった情報である。制御部は、記憶部に格納されている位置情報を一定の時間間隔で、無線通信機能を通じて送出する。無線情報標識から一定の距離の範囲内において、携帯端末１０は、その無線情報標識から送出された位置情報を受信することができる。
【００４７】
携帯端末１０は、無線アンテナ１１を通じて、無線情報標識３０1〜３０xのそれぞれと、一定の通信距離範囲内において、無線通信が可能とされており、制御部１１が、その無線情報標識から位置情報を取得し、アプリケーション１６が、その取得した位置情報を表示部する。また、制御部１１は、アプリケーション１６が起動されていない場合は、無線情報標識からの位置情報の取得動作は行わない。
【００４８】
本実施形態の位置情報提供システムによれば、無線情報標識を用いた位置情報提供の仕組みと、第１の実施形態におけるタグとタグリーダーを用いた位置情報提供の仕組みとを併用する。無線情報標識の価格はタグリーダーに比べて安いことから、例えば、位置提供サービスを行うエリアにおいて、タグリーダーを大まかに配置し、各タグリーダー間において、無線情報標識を細かく配置することで、低コストで、より細かな場所の位置情報を提供することが可能なシステムを提供することができる。
【００４９】
本実施形態においても、第１の実施形態で説明したような地図情報を提供する仕組みを適用することができる。
【００５０】
（他の実施形態）
図８に示した位置情報提供システムにおいて、携帯端末１０上で経路案内を行うような仕組みを設けることができる。ここでは、そのような仕組みを備える位置情報提供システムについて説明する。
【００５１】
本実施形態の位置情報提供システムは、サーバ５０が、位置情報およびそれに関連する地図情報を携帯端末１０に送信し、携帯端末１０が、その地図情報を利用して経路案内を行うように構成されており、この他は、図８に示したシステムと同じである。
【００５２】
無線情報標識３０1〜３０xのそれぞれは、自標識の設置場所に関する位置情報と自標識の識別情報とを格納した記憶部と、無線通信機能と、これらの動作を制御する制御部とを有から構成されている。制御部は、一定の通信距離範囲内において、無線通信機能を用いて携帯端末１０との通信を行い、記憶部に格納されている位置情報と自標識の識別情報を携帯端末１０に送信する。
【００５３】
携帯端末１０の主要部は、図３に示した構成よりなり、記憶部１５には、プログラムの１つとして経路探索用のアプリケーション１６が格納されている。アプリケーション１６は、サーバ５０や無線情報標識３０1〜３０xから供給される位置情報を表示部に表示する処理に加えて、サーバ５０から供給される地図情報を表示部に表示する処理、入力部１２を通じて利用者が指定した出発地および目的地の情報に基づいて経路を探索し、その結果を表示部に表示した地図情報上で展開する処理などを行う。なお、サーバ５０のアドレス情報は予め与えられており、制御部１１は、無線情報標識から位置情報および識別情報を受信すると、そのアドレス情報に基づいてサーバ５０との間の通信を確立し、アプリケーション１６が、その受信した識別情報をサーバ５０へ送信する。
【００５４】
サーバ５０の主要部は、図４に示した構成よりなり、記憶部５５には、タグリーダー２０1〜２０nおよび無線情報標識３０1〜３０xのそれぞれの設置場所に関する地図情報が、それらタグリーダーおよび無線情報標識の識別情報と関連付けられて格納されている。地図情報は、タグリーダーや無線情報標識の場所を特定可能な情報を含んでいてもよい。
【００５５】
本実施形態の位置情報提供システムでは、第１および第２の実施形態で説明した位置情報の提供に加えて、地図情報の提供およびその提供した地図情報を利用した経路案内が行われる。
【００５６】
（１）タグとタグリーダーを利用した位置情報および地図情報の提供：
タグリーダー２０1〜２０nのそれぞれは、利用者１が所持しているタグ１２が一定の通信距離範囲内に入ると、タグ１２からタグ情報を読み取る。タグリーダー２０1〜２０nのいずれかによるタグ情報の読み出しをトリガーとして、位置情報および地図情報を提供するための動作が開始される。一例として、タグリーダー２０1がタグ１２からタグ情報を読み取った場合の動作を以下に説明する。
【００５７】
タグリーダー２０1は、タグ１２からタグ情報を読み取ると、そのタグ情報と自身の設置場所に関する位置情報および自身の識別情報を含むＤＡＴＡを作成し、そのＤＡＴＡをサーバ５０に送信する。
【００５８】
サーバ５０では、制御部５１が、タグリーダー２０1から受信したＤＡＴＡに含まれているタグ情報を解凍し、そのタグ情報に含まれているアドレス情報に基づいて情報提供先を判断する。そして、制御部５１が、その情報提供先である携帯端末１０との間で、基地局４０1を通じた通信を確立するための処理を実行する。
【００５９】
通信確立後、サーバ５０では、アプリケーション５６が、携帯端末１０上でアプリケーション１６が起動されているか否かを確認する。アプリケーション１６が起動されている場合は、アプリケーション５６は、受信ＤＡＴＡに含まれているタグリーダーの識別情報に基づいて、記憶部５５から地図情報を取得し、その地図情報と受信ＤＡＴＡに含まれている位置情報とを、基地局４０1を通じて携帯端末１０へ送信する。なお、ステップ１３１で、アプリケーション１６が起動されていることを確認することができなかった場合は、アプリケーション５６による携帯端末１０への位置情報および地図情報の送信は行われない。
【００６０】
携帯端末１０では、制御部１１が、通信部１４を通じてサーバ５０から位置情報および地図情報を受信し、アプリケーション１６が、その受信した位置情報および地図情報を表示部に表示する。
【００６１】
（２）無線情報標識を利用した位置情報および地図情報の提供：
携帯端末１０が、無線情報標識３０1〜３０xのいずれかに対して一定の通信距離範囲内に入ると、携帯端末１０では、制御部１１が、その無線情報標識から位置情報および自標識の識別情報を取得する。無線情報標識３０1〜３０xのいずれかからの位置情報および識別情報の取得をトリガーとして、位置情報および地図情報を提供するための動作が開始される。一例として、携帯端末１０が無線情報標識３０1から位置情報および識別情報を取得した場合の動作を以下に説明する。
【００６２】
無線情報標識３０1から位置情報および識別情報を取得すると、携帯端末１０では、制御部１１が、予め与えられているアドレス情報に基づいてサーバ５０との間の通信を確立し、アプリケーション１６が、その取得した無線情報標識の識別情報をサーバ５０へ送信する。
【００６３】
サーバ５０では、アプリケーション５６が、携帯端末１０から受信した無線情報標識の識別情報に基づいて記憶部５５から地図情報を取得し、その地図情報を、基地局４０1を通じて携帯端末１０へ送信する。
【００６４】
携帯端末１０では、アプリケーション１６が、無線情報標識から取得した位置情報とサーバ５０から受信した地図情報とを表示部に表示する。
【００６５】
（３）地図情報を利用した経路案内：
利用者１が、携帯端末１０上で、経路案内サービスを実行する旨の入力を行うと、アプリケーション１６が、経路案内を開始する。図９に、その携帯端末１０における経路案内の動作を模式的に示す。以下、図９を参照して経路案内の動作を具体的に説明する。
【００６６】
アプリケーション１６は、経路案内サービスを実行する旨の入力を受け付けると、経路案内用の画面Ａを表示部に表示する。画面Ａには、現在地Ｓの入力欄、目的地Ｇの入力欄、案内スタート用のＯＫボタンが用意されている。現在地Ｓおよび目的地Ｇの入力の後、ＯＫボタンが押されると、制御部１１は、上述した「（１）タグとタグリーダーを利用した位置情報および地図情報の提供」または「（２）無線情報標識を利用した位置情報および地図情報の提供」で説明した手順に従って地図情報を取得する。なお、通信可能なエリア内にタグリーダーや無線情報標識が存在しない場合は、制御部１１は、地図情報を受信可能な位置（位置情報提供サービスエリア内）への移動を要求するメッセージを表示部に表示する。位置情報提供サービスエリア内では、いずれの場所においても地図情報を提供することができるように、タグリーダまたは無線情報標識が配置されている。
【００６７】
サーバ５０から現在地に関する地図情報を受信すると、アプリケーション１６は、その受信地図情報を表示部に表示するとともに、表示した地図情報上で、現在地Ｓを起点とする経路を展開する（図９の画面Ｂ）。経路を決定する処理としては、例えば、アプリケーション１６が、現在地Ｓと目的地Ｇの情報をサーバ５０へ送信し、サーバ５０が、予め用意されている位置情報提供サービスエリア内の地図情報を参照して、現在地Ｓと目的地Ｇとから最短経路を決定し、その結果を携帯端末１０へ送信する、といった処理を適用することができる。位置情報提供サービスエリア内の地図情報は、例えば、タグリーダーや無線情報標識の設置場所に関する地図情報をつなぎ合わせたものであってもよい。
【００６８】
利用者１は、画面Ｂを参照して移動する。ここでは、経路の途中に無線情報標識２０1が配置され、目的地Ｇの近辺に無線情報標識２０2が配置されていると仮定する。
【００６９】
利用者１が表示された経路に沿って移動し、無線情報標識２０1に近づくと、無線情報標識２０1を利用した地図情報の提供動作により、その無線情報標識２０1の設置場所に関する地図情報が、サーバ５０から携帯端末１０へ供給される。携帯端末１０では、アプリケーション１６が、そのサーバ５０から供給された地図情報を、先の表示地図情報に代えて表示部に表示するとともに、表示した地図情報上で目的地Ｇへの経路を展開する（図９の画面Ｃ）。
【００７０】
利用者１は、画面Ｃを参照して移動する。利用者１が表示された経路に沿って移動し、無線情報標識２０2に近づくと、無線情報標識２０2を利用した地図情報の提供動作により、その無線情報標識２０2の設置場所に関する地図情報が、サーバ５０から携帯端末１０へ供給される。携帯端末１０では、アプリケーション１６が、そのサーバ５０から供給された地図情報を、先の表示地図情報に代えて表示部に表示するとともに、表示した地図情報上で目的地Ｇへの経路を展開する（図９の画面Ｄ）。
【００７１】
上記の経路案内では、利用者１がタグリーダや無線情報標識を通過する度に、その周辺の地図情報がサーバ５０から携帯端末１０に提供され、携帯端末１０の画面では、利用者１の移動に合わせて表示される地図情報が刻々と変化する。このようなプッシュ型の情報提供処理により、スムーズな移動が可能となる。
【００７２】
本実施形態の位置情報提供システムによれば、歩行者の経路案内に便利なプッシュ型の位置情報提供システムを提供することができる。
【００７３】
以上説明した各実施形態の位置情報提供システムは、本発明の一例であり、その構成及び動作は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜に変更することができる。
【００７４】
例えば、歩行者の正確な位置特定のために、無線情報標識として、通信可能な距離を半径数１０ｍ以内に絞ることのできる標識を用いてもよい。そのような標識としては、ブルートゥース技術を用いた標識、ジグビー技術を用いた標識、無線ＬＡＮ技術を用いた標識などがある。
【００７５】
また、無線情報標識の代わりに赤外線方式の情報標識を用いてもよい。この場合は、携帯端末側に赤外線方式の通信機能を持たせる必要がある。
【００７６】
また、タグ及びタグリーダーは、赤外線通信方式を用いた通信を行うようにしてもよい。
【００７７】
また、地図情報を提供する形態としては、タグリーダーの設置場所に関する位置情報および地図情報を提供する形態１、タグリーダーの設置場所に関する位置情報および地図情報と無線情報標識の設置場所に関する位置情報および地図情報をそれぞれ提供する形態２、タグリーダーの設置場所に関する位置情報および地図情報を提供するが、無線情報標識については設置場所に関する位置情報のみを提供する形態３などがある。地図情報はデータ量が多いため、極力、送信回数を減らすことが望ましい。形態１および形態３は、無線情報標識の設置場所に関する地図情報を提供しない分だけ、地図情報の通信にかかる料金は形態２より低く抑えることができる。また、形態３は、無線情報標識の位置情報を提供することができる分だけ、形態１に比べて、より細かな位置情報の提供が可能である。
【００７８】
また、タグリーダの位置情報として、Ｕ−ｃｏｄｅを用いる場合は、サーバ５０の記憶部に、Ｕ−ｃｏｄｅに対応した位置情報を格納し、アプリケーション５６が、タグリーダから受信したＵ−ｃｏｄｅを参照して記憶部から位置情報を取得する。
【００７９】
なお、サーバ５０は、１つのサーバとして説明しているが、情報サーバやＵ−ｃｏｄｅサーバなど、ネットワーク上に配置された複数のサーバ（ネットワーク上のどこに配置されてもよい）の組み合わせであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施形態である位置情報提供システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すタグリーダーの主要部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す携帯端末の主要部の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示すサーバの主要部の構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示す位置情報提供システムにおいて行われる位置情報提供の一手順を説明するための図である。
【図６】図１に示す携帯端末とサーバの間で行われる位置情報提供処理を説明するための図である。
【図７】利用者が複数のタグリーダーを順に通過した場合の位置情報提供処理を説明するための図である。
【図８】本発明の第２の実施形態である位置情報提供システムの概略構成を示すブロック図である。
【図９】経路案内の動作の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８１】
１  利用者
１０  携帯端末
１２  タグ
２０1〜２０n  タグリーダー
４０1〜４０n  基地局
５０  サーバ
６０、６１  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008197786.tif 000009
【図８】
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【図９】
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