(57)【要約】【課題】本発明は、少量または使用頻度の低い試薬を使用する場合の利便性とランニングコストを低減した自動分析装置を提供する。【解決手段】本発明は、試薬液と分析対象のサンプルとを反応させる反応容器（反応セル）と、前記試薬液を収容する試薬容器を複数設置可能に形成された試薬保持部（試薬ディスク）と、前記試薬容器の試薬液を取り出して前記反応容器（反応セル）に分注する試薬分注ユニットと、前記試薬分注ユニットによる試薬液の取り出しができる位置に前記試薬保持部（試薬ディスク）を移動させる移動機構を有する分析装置において、試薬保持部（試薬ディスク）は、前記試薬容器より貯溜容積が小容量の試験管形状試薬容器を備えることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬液と分析対象のサンプルとを反応させる反応容器（反応セル）と、
前記試薬液を収容する試薬容器を複数設置可能に形成された試薬保持部（試薬ディスク）と、
前記試薬容器の試薬液を取り出して前記反応容器（反応セル）に分注する試薬分注ユニットと、
前記試薬分注ユニットによる試薬液の取り出しができる位置に前記試薬保持部（試薬ディスク）を移動させる移動機構と、を有する分析装置において、
試薬保持部（試薬ディスク）は、前記試薬容器より貯溜容積が小容量の試験管形状試薬容器を備えることを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
試薬液と分析対象のサンプルとを反応させる反応容器（反応セル）と、
前記試薬液を収容する試薬容器を複数設置可能に形成された試薬保持部（試薬ディスク）と、
前記試薬容器の試薬液を取り出して前記反応容器（反応セル）に分注する試薬分注ユニットと、
前記試薬分注ユニットによる試薬液の取り出しができる位置に前記試薬保持部（試薬ディスク）を移動させる移動機構と、
前記試薬分注ユニットは、分注に際し上下作動する分注ノズルを有し、
前記試薬容器は、前記分注ノズルが出入りする試薬取出口と、を有し、
前記試薬取出口より挿入されて前記試薬容器に収まるところの貯溜容積が前記試薬容器よりも小容量の試験管形状試薬容器を備えることを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載された分析装置にあいて、
前記試験管形状試薬容器は上端外周に環状の鍔部を有することを特徴とする自動分析装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載された分析装置にあいて、
前記試験管形状試薬容器は下端に下向きに突き出す支持脚部を有することを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
試薬液と分析対象のサンプルとを反応させる反応容器（反応セル）と、
前記試薬液を収容する試薬容器を複数設置可能に形成された試薬保持部（試薬ディスク）と、
前記試薬容器の試薬液を取り出して前記反応容器（反応セル）に分注する試薬分注ユニットと、
前記試薬分注ユニットによる試薬液の取り出しができる位置に前記試薬保持部（試薬ディスク）を移動させる移動機構を有する自動分析装置に装着して用いる自動分析装置用の小容量試薬容器にあって、
この小容量試薬容器は試験管形状を有し、かつ前記試薬容器よりも貯溜容積が小容量であることを特徴とする自動分析装置用の小容量試薬容器。
【請求項６】
試薬液と分析対象のサンプルとを反応させる反応容器（反応セル）と、
前記試薬液を収容する試薬容器を複数設置可能に形成された試薬保持部（試薬ディスク）と、
前記試薬容器の試薬液を取り出して前記反応容器（反応セル）に分注する試薬分注ユニットと、
前記試薬分注ユニットによる試薬液の取り出しができる位置に前記試薬保持部（試薬ディスク）を移動させる移動機構を有し、
前記試薬分注ユニットは分注に際し上下作動する分注ノズルを有し、
前記試薬容器は前記分注ノズルが出入りする試薬取出口を有する自動分析装置に装着して用いる自動分析装置用の小容量試薬容器にあって、
この小容量試薬容器は試験管形状を有し、かつ前記試薬取出口より挿入されて前記試薬容器内に収まる貯溜容積が前記試薬容器よりも小容量であることを特徴とする自動分析装置用の小容量試薬容器。
【請求項７】
請求項５または６に記載された自動分析装置用の小容量試薬容器において、
この小容量試薬容器は球体状の底部をもつ円筒形状を有することを特徴とする自動分析装置用の小容量試薬容器。
【請求項８】
請求項５または６に記載された自動分析装置用の小容量試薬容器において、
この小容量試薬容器は上端外周に環状の鍔部を有することを特徴とする自動分析装置用の小容量試薬容器。
【請求項９】
請求項５または６に記載された自動分析装置用の小容量試薬容器において、
この小容量試薬容器は下端に下向きに突き出す環状の支持脚部を有することを特徴とする自動分析装置用の小容量試薬容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者等から採取した血清や尿等の試料を試薬を用いて分析する自動分析装置に関する。また、その自動分析装置に使用する小容量試薬容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は試料（サンプル）に含まれる成分を試薬などと反応させて自動で分析する装置であり，特許文献１（特開平９−１２７１２３号公報）などに開示されている。
【０００３】
生化学分析装置では複数の試料に対して複数の分析項目をユーザが指定して分析操作を行う。
【０００４】
一つの分析操作は試料及び試薬の分注、攪拌をする。そして試薬の分注では，複数の試薬ボトルが試薬ディスク上に配置され，目的の試薬が分注位置まで移動できるようになっている。
【０００５】
試薬容器内の試薬は試薬が分注、使用されると、その量が減少する。また、その試薬は所定の分注量で安定した分注を行うためには、試薬が完全に無くなるまで吸引することはできないため、常に試薬の残り、すなわちデッドボリュームが存在する。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１２７１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
使用頻度が低く、少量の試薬を使用したい場合、底面積の大きい前記試薬容器ではデッドボリュームでその多くを無駄にしてしまう。また、このような試薬は他の試薬と比べ、高価な場合が多くランニングコストが高くなるという課題がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上記の課題に対処し、ランニングコストの低減と試薬の蒸発、劣化を抑制することができる自動分析装置、およびその自動分析装置に使用する小容量試薬容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するために、以下の形態を有する。
【００１０】
すなわち、本発明は、試薬液と分析対象のサンプルとを反応させる反応容器（反応セル）と、前記試薬液を収容する試薬容器を複数設置可能に形成された試薬保持部（試薬ディスク）と、前記試薬容器の試薬液を取り出して前記反応容器（反応セル）に分注する試薬分注ユニットと、前記試薬分注ユニットによる試薬液の取り出しができる位置に前記試薬保持部（試薬ディスク）を移動させる移動機構を有する分析装置において、試薬保持部（試薬ディスク）は、前記試薬容器より貯溜容積が小容量の試験管形状試薬容器を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、試薬液と分析対象のサンプルとを反応させる反応容器（反応セル）と、前記試薬液を収容する試薬容器を複数設置可能に形成された試薬保持部（試薬ディスク）と、前記試薬容器の試薬液を取り出して前記反応容器（反応セル）に分注する試薬分注ユニットと、前記試薬分注ユニットによる試薬液の取り出しができる位置に前記試薬保持部（試薬ディスク）を移動させる移動機構を有する自動分析装置に装着して用いる自動分析装置用の小容量試薬容器にあって、この小容量試薬容器は試験管形状を有し、かつ前記試薬容器よりも貯溜容積が小容量であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、使用する試薬のランニングコスト低減と試薬の蒸発、劣化を抑制する自動分析装置、および小容量試薬容器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施例に関し、図面を引用いて以下に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施例に係わる自動分析装置の概略構成の一例を示す傾視図である。図２は図１に示す自動分析装置に装備されている試薬容器の一例である。
【００１５】
図１に示す自動分析装置は、サンプル（試料）を含んだサンプルカップ１０１、その複数のサンプルカップを格納するサンプルディスク１０２、試薬を保管する試薬容器１０３，その複数の試薬容器を格納する試薬ディスク１０４を有する。試薬ディスク１０４は、試薬保持部と言う。
【００１６】
また、自動分析装置は、サンプル及び試薬を分注して反応を行わせる反応セル１０５、その複数の反応セル１０５を格納する反応ディスク１０６、サンプルを分注するサンプル分注ユニット１０７を有する。反応セル１０５は、反応容器と言う。
【００１７】
さらに、自動分析装置は、試薬を分注する試薬分注ユニット１０８、サンプルと試薬を攪拌する攪拌ユニット１１３、対象物の濃度を計測する計測ユニット１１０、反応セル１０５を洗浄する洗浄ユニット１０９を有する。
【００１８】
サンプル分注ユニット１０７及び試薬分注ユニットは、試薬・サンプルを取込み反応セルに吐出するプローブ（分注ノズル）１０００を備える。
【００１９】
自動分析装置の分析動作の概要について説明する。
【００２０】
まず、サンプルディスク１０２上に並んだサンプルに対して混合する試薬が決定される。そして、目的のサンプルカップ１０１を所定の分取位置にくるようにサンプルディスクを回転させる。
【００２１】
次にサンプル分注ユニット１０７により、サンプルが反応セル１０５（反応容器）に分注される。さらに、この図では反応ディスク１０６が１つの反応セル分、時計回りに回転し、順次、他のサンプルが隣の反応セル１０５に分注される仕組みとなっている。
【００２２】
サンプルが試薬分注ユニット１０８の分注位置まで来た時に、ただちに試薬分注ユニット１０８により試薬がサンプルの入った反応セル１０５に分注される。
【００２３】
この時、分注される試薬は、目的のサンプルに合わせて試薬が選択されており、その選択された試薬が試薬分注ユニット１０８の分取位置にくるように試薬ディスク１０４が回転し、試薬分注ユニット１０８により前もって分取されることになっている。
【００２４】
つぎに、攪拌ユニット１１３の攪拌によりサンプルと試薬が反応し、その結果を計測ユニット１１０により計測する。この時の一連の動作はコントローラ１１１によって制御されており、計測された結果は情報端末１１２に送られ，分析結果として表示される。
【００２５】
この自動分析装置は、例えば、化学分析装置では複数のサンプルに対して複数の分析項目をユーザが指定する。そうすると、これらの組み合わせから成る分析操作のプロセスを自動的に処理する機能を有していることができる。
【００２６】
一つの分析操作は、サンプル及び試薬の分注、攪拌、そして計数といった基本的な操作の組み合わせによって実施される。この生化学分析装置ではこれらの基本的な操作を担うユニットを搭載しており、各ユニットをコンピュータで制御することで一つの分析操作を実現する。
【００２７】
したがって、これらの操作の中で、試薬の分注では、複数の試薬ボトルがターンテーブル上に配置され、目的の試薬が分注位置まで移動する。通常、試薬は試薬容器１０３に入れられている。
【００２８】
しかし、ユーザや分析項目によってその使用頻度は異なる。使用頻度の低い試薬を通常の試薬容器で使用すると、空気と接する試薬液面の面積が大きいため、試薬の蒸発、変質が課題となる。
【００２９】
また、デッドボリュームも大きくなる。そのため使用頻度の低い試薬は少容量での使用が求められる。
【００３０】
そこで、本発明の実施例では試薬を少容量で使用したい分析項目では、小容量試薬容器で対応するようにした。
【００３１】
すなわち、小容量試薬容器である試験管形状容器２０１に試薬を注入し、試薬を注入した試験管形状容器２０１を試薬容器１０３内に備えるようにした。こうした小さい試験管形状容器２０１を用いることにより、試薬の貯溜容積が小さいため、試薬のデッドボリュームを小さくでき、また試薬の蒸発，変質を抑制することができる。
【００３２】
図３、図４を加え、本発明の実施例の小容量試薬容器について、試薬容器１０３を含めて更に詳しく述べる。
【００３３】
試薬容器１０３は、試薬取出口１０３０を有する。試薬取出口１０３０は試薬容器１０３の上部に隆起する筒部１０３１に設けられる。筒部１０３１の外周は、試薬取出口１０３０を塞ぐ蓋２０３が締められるネジ山を有する。
【００３４】
蓋２０３は試薬容器１０３と小容量試薬容器の蓋を兼ねているので、部品点数を低減になる。
【００３５】
小容量試薬容器である試験管形状容器２０１は、試薬取出口１０３０より挿入される試薬容器１０３内に収まる。小容量試薬容器は、試験管形状容器２０１であるので試薬容器１０３に比べ、試薬の貯溜容積が格段に少ない。
【００３６】
このため、試験管形状容器２０１は、試薬のデッドボリュームを小さい。また、試験管形状容器２０１は、空気に接する試薬の液面が試薬容器１０３に比べて少ないので、試薬の蒸発，変質を抑制することができる。
【００３７】
試験管形状容器２０１は、上端外側に環状の鍔起２０２を有する。この鍔起２０２は、試薬容器の蓋２０３を取付けた際に、蓋の内側天井面と試薬取出口１０３０の上端との間に介在して気密性を高める。
【００３８】
このため、試験管形状容器２０１、および試薬容器１０３に貯溜する試薬の蒸発、変質を抑制することができる。また、鍔起２０２は高さ方向の位置決めができる。更に鍔起２０２をもって試験管形状容器の取外しができるので、試験管形状容器の取り扱いが容易となる。
【００３９】
また、試験管形状容器２０１の下端は、下方に膨らむ球体状の低部２０５と、下向き突き出す環状の支持脚２０４を有する。環状の支持脚２０４は、低部２０５の外周近傍にも受けられる。
【００４０】
低部２０５の中央部（最下部）は、支持脚２０４の下端よりも幾分上側位置になるように設けられている。
【００４１】
このため、試験管形状容器２０１の低部２０５の中央部（最下部）が試薬容器１０３の内底面に当接することなく、試験管形状容器２０１は環状の支持脚２０４で試薬容器１０３の内底面に受け止められる。
【００４２】
試薬容器に挿入した前記試験管形状容器を垂直に保つことで、試薬のデッドボリュームを小さくし、誤作動を防止できる。
【００４３】
また、少なくなった試験管形状容器２０１の試薬は、球体状の低部２０５の中央に集まるので、残らずプローブ（分注ノズル）１０００で吸入できる。試薬の無駄を抑えることができる。
【００４４】
試薬は、各試薬に対応したバーコードラベルを貼付した既存の試薬容器へ、前記試験管形状容器に試薬を充填したものを挿入し、蓋２０３をした状態でユーザへ提供する。
【００４５】
その後は、試薬が充填された試験管形状容器のみを交換すればよい。試験管形状容器の試薬を単体で提供する場合には、前記試験管形状容器の最上部に膜状の蓋を備えることが望ましい。
【００４６】
これによってユーザは、安く、少量の試薬を購入することが可能となりランニングコストを低減できる。
【００４７】
また、劣化の速い試薬を毎日取替えて使えば信頼性の向上も図れる。
【００４８】
本発明の実施例で述べた小容量試薬容器を適用する場合、その容積が既存の試薬容器と異なるため、試薬残量管理が問題となる。
【００４９】
これに対しては、ハードウェアの変更無しに、ソフトウェアの変更のみで対応可能である。また、試薬が充填された試験管形状容器を交換する度にユーザは試薬残量の更新を行う必要が出てくる。
【００５０】
これに対しては試薬の試験回数の制限を外し、試薬残量の更新が不要となるようにソフトウェアを変更することでユーザの作業負荷を減らすことができる。
【００５１】
本発明の実施形態に係る上記機能を備えた小容量試薬容器を自動分析装置に併用することにより、試薬ボトルに注入された試薬の使用率が向上し、ランニングコストの低減に寄与できる。少量または使用頻度の低い試薬を使用する場合の利便性も向上する。
【００５２】
上記実施例は小容量試薬容器が試薬容器に試薬容器内に収まる態様であるが、小容量試薬容器を試薬容器と隣り合わせにして試薬ディスク１０４（試薬保持部）に収容する態様形態にすることも可能である
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施例に係わるもので、自動分析装置の概要を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施例に係わるもので、試薬容器の斜視図である。
【図３】本発明の実施例に係わるもので、小容量試薬容器が装着された試薬容器の断面図である。
【図４】本発明の実施例に係わるもので、小容量試薬容器の断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０１…サンプルカップ、１０２…サンプルディスク、１０３…試薬容器、１０４…試薬ディスク（試薬保持部）、１０５…反応セル（反応容器）、１０６…反応ディスク、１０７…サンプル分注ユニット、１０８…試薬分注ユニット、１０９…洗浄ユニット、１１０…計測ユニット、１１１…コントローラ、１１２…情報端末、１１３…攪拌ユニット、２０１…試験管形状容器（小容量試薬容器）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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