(57)【要約】【課題】  簡単な構造でターミナル端子の腐食を確実に防ぐことのできる燃料タンク用電気コネクタを提供する。【解決手段】  ターミナル端子２３の根元の根元サポート部２６の上端位置より隣接する根元サポート部２６を結合する橋渡リブ２７の上端位置を下方に設ける。橋渡リブ２７の上端に水滴を下方へ流すリブ傾斜部２７ａを設ける。根元サポート部２６とガイド２４との間において毛細管現象が起こり得る狭小隙間αを樹脂部材１’によって肉埋めし、肉埋め部２８の上端に水滴を下方へ流す肉埋め傾斜部２８ａを設ける。根元サポート部２６の上端におけるターミナル端子２３との接合部に水滴を下方へ流すサポート傾斜部２６ａを設ける。以上の構成により、電気コネクタ４内に水が付着したまま外部コネクタを装着しても、ターミナル端子２３の露出部に水が接触する不具合を確実に防ぐことができる。【選択図】  図１
2008243569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部接続用の外部コネクタが接続される略有底筒形を呈した樹脂製の外部接続用カプラと、この外部接続用カプラを成す樹脂部材によって前記外部接続用カプラの内部に露出した状態で支持される複数のターミナル端子とを備え、車両搭載時に前記複数のターミナル端子の露出部が、前記外部接続用カプラの内部において上方へ向いて配置される燃料タンク用電気コネクタにおいて、
前記樹脂部材は、前記外部接続用カプラの底部から突出する前記ターミナル端子の根元部の周囲を覆う根元サポート部と、隣接する根元サポート部を結合する橋渡リブとを備え、
車両搭載時の配置方向における前記橋渡リブの上端位置は、前記根元サポート部の上端位置より下方に設けられることを特徴とする燃料タンク用電気コネクタ。
【請求項２】
外部接続用の外部コネクタが接続される略有底筒形を呈した樹脂製の外部接続用カプラと、この外部接続用カプラを成す樹脂部材によって前記外部接続用カプラの内部に露出した状態で支持される複数のターミナル端子とを備え、車両搭載時に前記複数のターミナル端子の露出部が、前記外部接続用カプラの内部において上方へ向いて配置される燃料タンク用電気コネクタにおいて、
前記樹脂部材は、前記外部接続用カプラの底部から突出する前記ターミナル端子の根元部の周囲を覆う根元サポート部と、隣接する根元サポート部を結合する橋渡リブとを備え、
車両搭載時の配置方向における前記橋渡リブの上端には、水滴を下方へ流すリブ傾斜部が設けられたことを特徴とする燃料タンク用電気コネクタ。
【請求項３】
外部接続用の外部コネクタが接続される略有底筒形を呈した樹脂製の外部接続用カプラと、この外部接続用カプラを成す樹脂部材によって前記外部接続用カプラの内部に露出した状態で支持される複数のターミナル端子とを備え、車両搭載時に前記複数のターミナル端子の露出部が、前記外部接続用カプラの内部において上方へ向いて配置される燃料タンク用電気コネクタにおいて、
前記樹脂部材は、前記外部接続用カプラの底部から突出する前記ターミナル端子の根元部の周囲を覆う根元サポート部と、隣接する根元サポート部を結合する橋渡リブとを備え、
車両搭載時の配置方向における前記橋渡リブの上端位置は、前記根元サポート部の上端位置より下方に設けられるとともに、
車両搭載時の配置方向における前記橋渡リブの上端には、水滴を下方へ流すリブ傾斜部が設けられたことを特徴とする燃料タンク用電気コネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の燃料タンク用電気コネクタにおいて、
前記根元サポート部と、この根元サポート部に隣接する隣接部材との間において毛細管現象が起こり得る狭小隙間は、前記樹脂部材によって肉埋めされ、
車両搭載時の配置方向における前記樹脂部材による肉埋め部の上端には、水滴を下方へ流す肉埋め傾斜部が設けられたことを特徴とする燃料タンク用電気コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の燃料タンク用電気コネクタにおいて、
車両搭載時の配置方向における前記根元サポート部の上端における前記ターミナル端子との接合部には、水滴を下方へ流すサポート傾斜部が設けられたことを特徴とする燃料タンク用電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の燃料タンクに取り付けられる電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンクの内部には、燃料タンク内の燃料を外部に吐出する燃料ポンプ、燃料タンク内の貯油量を検出するセンダゲージの少なくても一方の電気部品が配置される。このため、燃料タンクの上壁には、外部から電気部品を内部に挿入する開口穴が設けられ、この開口穴はフランジ部材によって閉塞される。
このフランジ部材には、燃料タンク内に挿入された電気部品と、外部接続用の外部コネクタとを接続するための電気コネクタが設けられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
電気部品が燃料タンク内に挿入され、フランジ部材が取り付けられた燃料タンクは、密閉性を確認するために、水没試験もしくはリークテスタによって漏れの有無を全数チェックしている。
この水没試験を行う際は、電気コネクタにキャップを取り付けて、電気コネクタの内部に水が浸入しないようにしている。さらに、水没試験後に電気コネクタ内にエアを吹いて電気コネクタ内に浸入した水を飛ばし、電気コネクタ内に水が残留しないようにしている。しかし、電気コネクタの内部に水が残る可能性がある。
また、メンテナンス等により電気コネクタと外部コネクタとの脱着を屋外で行う場合が考えられる。この場合には、脱着時に雨水や風雪等によって水が電気コネクタの内部に浸入する可能性がある。
【０００４】
一方、燃料タンクの電気コネクタに接続される外部コネクタには、外部からの雨水、風雪等の浸入を防ぐために、防水コネクタが用いられる（例えば、特許文献２参照）。
電気コネクタの内部に水が残ったままの状態で、相手側の防水コネクタ（外部コネクタ）を装着すると、水分が電気コネクタの内部に残留して逃げ場がなくなる。
水分が電気コネクタの内部に残留したまま使用されると、ターミナル端子が腐食し、短絡等の電気的な不具合が発生する可能性がある。具体的には、燃料ポンプの作動不良、センダゲージの作動不良が発生する可能性がある。
【特許文献１】特開２００４−２５７３４７号公報
【特許文献２】特開２００２−２３７３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は簡単な構造でターミナル端子の腐食を防ぐことのできる燃料タンク用電気コネクタの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［請求項１の手段］
請求項１の手段を採用する燃料タンク用電気コネクタは、複数のターミナル端子を保持する樹脂部材によって、外部接続用カプラの底部から突出する各ターミナル端子の根元部の周囲を覆う根元サポート部と、隣接する根元サポート部を結合する橋渡リブとが形成されるものであり、車両搭載時の配置方向における橋渡リブの上端位置を、根元サポート部の上端位置より下方に設けたものである。
これによって、何らかの要因（例えば、水没試験、メンテナンス等）によって電気コネクタの内部に水が浸入し、橋渡リブの上端に水滴が付いたとしても、この水滴はターミナル端子の露出部より下方に位置することになり、水滴がターミナル端子の露出部に接触する不具合が防がれる。
このように、根元サポート部の上端位置より橋渡リブの上端位置を下方に設けるという簡単な構造を採用することで、橋渡リブの上端に水滴が付いたとしても、水滴がターミナル端子の露出部に接触しないため、防水性を有する外部コネクタが接続されても、ターミナル端子の腐食を防ぐことができる。
【０００７】
［請求項２の手段］
請求項２の手段を採用する燃料タンク用電気コネクタは、複数のターミナル端子を保持する樹脂部材によって、外部接続用カプラの底部から突出する各ターミナル端子の根元部の周囲を覆う根元サポート部と、隣接する根元サポート部を結合する橋渡リブとが形成されるものであり、車両搭載時の配置方向における橋渡リブの上端に、水滴を下方へ流すリブ傾斜部を設けたものである。
これによって、何らかの要因（例えば、水没試験、メンテナンス等）によって電気コネクタの内部に水が浸入し、橋渡リブの上端に水滴が付いたとしても、この水滴は橋渡リブの上端に形成されたリブ傾斜部によって下方（外部接続用カプラの底方向）へ落下することになり、水滴がターミナル端子の露出部に接触する不具合が防がれる。
このように、橋渡リブの上端を傾斜して設けるという簡単な構造を採用することで、橋渡リブの上端に付いた水を傾斜によって下方へ落下させ、水滴がターミナル端子の露出部に接触しないため、防水性を有する外部コネクタが接続されても、ターミナル端子の腐食を防ぐことができる。
【０００８】
［請求項３の手段］
請求項３の手段を採用する燃料タンク用電気コネクタは、複数のターミナル端子を保持する樹脂部材によって、外部接続用カプラの底部から突出する各ターミナル端子の根元部の周囲を覆う根元サポート部と、隣接する根元サポート部を結合する橋渡リブとが形成されるものであり、車両搭載時の配置方向における橋渡リブの上端位置を根元サポート部の上端位置より下方に設けるとともに、橋渡リブの上端に水滴を下方へ流すリブ傾斜部を設けたものである。
即ち、上記請求項１の手段と上記請求項２の手段とを組み合わせたものである。
これによって、上記請求項１の作用効果と、上記請求項２の作用効果とを同時に得ることができ、水滴がターミナル端子の露出部に接触する不具合をより確実に防ぐことができる。
【０００９】
［請求項４の手段］
請求項４の手段を採用する燃料タンク用電気コネクタは、根元サポート部と、この根元サポート部に隣接する隣接部材との間において毛細管現象が起こり得る狭小隙間を、樹脂部材によって肉埋めし、車両搭載時の配置方向における樹脂部材による肉埋め部の上端に、水滴を下方（外部接続用カプラの底方向）へ流す肉埋め傾斜部を設けたものである。
これによって、外部接続用カプラの底部の水が、毛細管現象によってターミナル端子の露出部に接触する不具合を回避することができるとともに、肉埋め部の上端に水滴が付いたとしても、この水滴は肉埋め部の上端に形成された肉埋め傾斜部によって下方へ落下することになり、水滴がターミナル端子の露出部に接触する不具合が防がれる。
【００１０】
［請求項５の手段］
請求項５の手段を採用する燃料タンク用電気コネクタは、車両搭載時の配置方向における根元サポート部の上端におけるターミナル端子との接合部に、水滴を下方（外部接続用カプラの底方向）へ流すサポート傾斜部を設けたものである。
これによって、根元サポート部の上端に水滴が付いたとしても、この水滴は根元サポート部の上端に形成されたサポート傾斜部によって下方へ落下することになり、水滴がターミナル端子の露出部に接触する不具合が防がれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
最良の形態の燃料タンク用電気コネクタは、外部接続用の外部コネクタが接続される略有底筒形を呈した樹脂製の外部接続用カプラと、この外部接続用カプラを成す樹脂部材によって外部接続用カプラの内部に露出した状態で支持される複数のターミナル端子とを備え、車両搭載時に複数のターミナル端子の露出部が外部接続用カプラの内部において上方へ向いて配置される。
樹脂部材は、外部接続用カプラの底部から突出する各ターミナル端子の根元部の周囲を覆う根元サポート部と、隣接する根元サポート部を結合する橋渡リブとを備える。
そして、最良の形態１では、車両搭載時の配置方向における橋渡リブの上端位置が、根元サポート部の上端位置より下方に設けられている。
また、最良の形態２では、車両搭載時の配置方向における橋渡リブの上端に、水滴を下方へ流すリブ傾斜部が設けられている。
さらに、最良の形態３では、車両搭載時の配置方向における橋渡リブの上端位置が根元サポート部の上端位置より下方に設けられるとともに、橋渡リブの上端に水滴を下方へ流すリブ傾斜部が設けられている。
【実施例１】
【００１２】
本発明を燃料ポンプとセンダゲージを備える燃料供給装置に適用した実施例１を、図１、図２を参照して説明する。
なお、以下の実施例１では、先ず燃料供給装置の一例として開示する「燃料供給装置の主要構成」を図２を参照して説明し、その後で「電気コネクタの詳細」を図１を参照して説明する。また、以下では、燃料タンクとともに車両に搭載された状態（車両搭載時）における上方向（図２の上側）を上、車両搭載時における下方向を下として説明する。
【００１３】
〔燃料供給装置の主要構成〕
燃料供給装置は、燃料タンクの上壁に形成された開口穴を閉塞するフランジ部材１と、燃料タンク内に収容されるポンプユニット２とを備える。
【００１４】
フランジ部材１は、燃料タンクの上部の開口穴に装着され、燃料タンク内を密閉するべく開口穴を閉塞する樹脂製の蓋部材であり、燃料吐出管３および電気コネクタ４が設けられている。
燃料吐出管３は、フランジ部材１を構成する樹脂部材１’によって形成されたフランジ部材１の内外を貫通するパイプである。燃料吐出管３の下部（燃料タンク内に配置される部分）は、後述するポンプモジュールのメイン吐出口と、メイン蛇腹管（伸縮管）５を介して結合される。なお、燃料吐出管３の上部（燃料タンクの外部に配置される部分）は、エンジン（内燃機関）の燃料噴射装置に燃料を導く外部配管が接続されるものであり、後述する燃料ポンプから吐出された燃料は燃料吐出管３から外部配管を介して燃料噴射装置に供給される。
【００１５】
電気コネクタ４は、ポンプユニット２内に配置される燃料ポンプおよびポンプユニット２（具体的にはサブタンク６）の側面に取り付けられるセンダゲージ７と、燃料タンクの外部に配置される電源およびＥＣＵ（または指示部）との電気的な接続を行う手段である。電気コネクタ４の下部（燃料タンク内に配置される部分）は、燃料ポンプに接続される２本のリード線８と、センダゲージ７に接続される２本のリード線８とが接続されている。なお、電気コネクタ４の上部（外部コネクタとの接続部）の構成については後述する。  
【００１６】
ポンプユニット２は、燃料タンクの底部に押し付けられた状態で配置されるサブタンク６、このサブタンク６内に組付けられるポンプモジュール、サブタンク６の側面に組付けられるセンダゲージ７を備える。
【００１７】
サブタンク６は、有底容器形状を呈する樹脂容器であり、下部には燃料タンクの底部の燃料をサブタンク６内に流入させる流入口が形成されている。なお、この流入口は、燃料ポンプの余剰燃料の流れを利用したジェットポンプの吸入口であり、このジェットポンプの吸込力によって、燃料タンク内の燃料がサブタンク６内に吸引される。
サブタンク６は、上述したフランジ部材１とシャフト１２を介して連結されている。シャフト１２の上端は、フランジ部材１に圧入等で結合されている。シャフト１２の下端は、サブタンク６の上側側面に形成された窪みに緩く挿入され、フランジ部材１に対してサブタンク６が上下方向へ移動可能に設けられている。シャフト１２の周囲には、フランジ部材１とサブタンク６とが互いに離間する方向に付勢する圧縮コイルバネ１３が装着されている。この構造によって、燃料タンク内が温度変化、気圧変化、貯量変化によって膨張または収縮しても、圧縮コイルバネ１３の付勢力により、サブタンク６の底部が燃料タンクの底部内壁に常に押し付けられる。
【００１８】
ポンプモジュールは、サブタンク６内の燃料を吸引し吐出する燃料ポンプ、この燃料ポンプに吸い込まれる燃料を濾過するサクションフィルタ、燃料ポンプの吐出した燃料を濾過して吐出するフィルタユニットからなる。
【００１９】
燃料ポンプは、フィルタユニットの内部において回転軸が上下方向に向いて組付けられる電動ポンプであり、下部にポンプ吸入口、上部にポンプ吐出口を備え、電気コネクタ４に接続されたリード線８を介して通電されると、サクションフィルタを介して燃料を吸引して圧縮し、フィルタユニットへ吐出する。
サクションフィルタは、電動ポンプの下部に設けられたポンプ吸入口に接続され、サブタンク６の底部内壁と接触して配置される。サクションフィルタは布織布で覆われており、燃料ポンプがサブタンク６内から吸引する燃料に含まれる比較的大きな異物を濾過する。
【００２０】
フィルタユニットは、２重筒構造のフィルタケース、２重筒の間に配置される濾過エレメントを備える。
フィルタケースは、燃料ポンプの周囲を覆う内周筒、濾過エレメントの外周を覆う外周筒、および上部を覆って燃料ポンプの吐出した燃料を濾過エレメントが配置される空間の上部へ導く上部分配部からなる。なお、上部分配部の一部には、燃料ポンプの通電端子を露出させる窓部が形成されており、この窓部内における燃料ポンプのポンプ端子は、フランジ部材１の電気コネクタ４から伸びるリード線８と、コネクタを介して接続される。また、上部分配部における燃料ポンプとの接続部には逆止弁が設けられており、フィルタユニット側から燃料が燃料ポンプに逆流することを防止している。
【００２１】
フィルタケースの下部側面には、吐出燃料の圧力を調整するレギュレータが設けられ、濾過エレメントを通過した燃料がレギュレータに導かれる。レギュレータの出口部にはメイン吐出口とサブ吐出口を備える二股の分岐管が接続される。メイン吐出口には、上述したメイン蛇腹管５が接続され、フランジ部材１に設けられた燃料吐出管３を介して外部に調圧燃料が吐出される。サブ吐出口には、ジェットポンプに吐出燃料を導くサブ蛇腹管が接続され、ジェットポンプに余剰燃料を供給する。
【００２２】
ジェットポンプは、サブタンク６に設けられており、サブ蛇腹管を介してサブタンク６内に戻される燃料の流れ作用を利用して、燃料タンクの底部の燃料をサブタンク６内に吸い込む。なお、ジェットポンプに、燃料ポンプの吐出部の吐出燃料（レギュレータに供給される前の燃料）を直接的に導いても良いし、エンジン側からリターンされる余剰燃料（リターン燃料）を導いても良い。このジェットポンプの作用により、燃料タンク内の貯油量が減少しても、サブタンク６内に燃料を必要量満たすことができる。
【００２３】
センダゲージ７は、上述したようにサブタンク６の側面に取り付けられており、センサ部１４、アーム部材１５、フロート１６からなる。このフロート１６は、アーム部材１５の先端に取り付けられ、燃料タンク内の燃料液面に浮かぶ部材である。アーム部材１５の根元はセンサ部１４によって回動自在に支持される。センサ部１４は、複数の導電パターンを備え、アーム部材１５の回動位置に応じて変位する接触子が導電パターンに接触している。センサ部１４の導電パターンは、フランジ部材１の電気コネクタ４から伸びるリード線８と、コネクタを介して接続され、アーム部材１５の回動位置、即ち貯油量に応じた抵抗値（具体的には、抵抗値に応じた電流）をＥＣＵ（または指示部）に出力する。
【００２４】
〔電気コネクタ４の詳細〕  
次に、電気コネクタ４において外部コネクタと接続される要部を詳細に説明する。なお、この「電気コネクタ４の詳細」では、先ず図１（ａ）〜（ｃ）を参照して本発明が適用されていない「参考例の電気コネクタ４」を説明し、次に「参考例の電気コネクタ４の問題点」を説明し、その後で図１（ａ’）〜（ｅ’）を参照して本発明が適用された「実施例１の特徴（参考例の電気コネクタ４との相違部分）」を説明する。
【００２５】
（参考例の電気コネクタ４）
燃料タンクの上部の開口穴を閉塞するフランジ部材１に設けられる電気コネクタ４は、フランジ部材１を構成する樹脂部材１’によって形成される外部接続用カプラ２１と、この外部接続用カプラ２１の底部２２において樹脂部材１’によってモールド支持される４つのターミナル端子２３とを備える。
【００２６】
外部接続用カプラ２１は、外部コネクタが挿入される有底の略矩形筒形を呈し、内部には燃料タンクの内外を区画する底部２２が形成されている。外部接続用カプラ２１を成す筒部の一部はフランジ部材１の上面より上方へ突出しており、その上方へ突出する外部接続用カプラ２１の内部と外周に外部コネクタが装着される。外部接続用カプラ２１と外部コネクタとの間には、Ｏリング等のシール部材が配置され、電気コネクタ４に外部コネクタを接続することで、電気コネクタ４の内部が防水される。
外部接続用カプラ２１の略中央部には、底部２２より上方へ伸びる略十字形状のガイド２４が設けられている。このガイド２４は、外部コネクタとの結合の際、外部コネクタに形成された十字穴の内部に合致して挿入され、電気コネクタ４と外部コネクタの結合力を高めるとともに、外部接続用カプラ２１内における４つのターミナル端子２３の各配置空間を区画して、ターミナル端子２３の絶縁性を確保するものである。
【００２７】
ターミナル端子２３は、外部接続用カプラ２１の底部２２を上下方向に貫通する導電性金属であり、ターミナル端子２３の上部は外部接続用カプラ２１の内側に露出し、ターミナル端子２３の下部は内部コネクタ２５（図２参照）が接続される内部接続用カプラ２１’の内側に露出する。
ここで、内部コネクタ２５は、各リード線８と結合された４つの内部端子を保持する内部接続手段であり、内部コネクタ２５を内部接続用カプラ２１’に接続することで、４つのターミナル端子２３のうちの２つが、燃料ポンプと電気的に接続されるリード線８と電気的に接続され、４つのターミナル端子２３のうちの残り２つが、センダゲージ７と電気的に接続される。
【００２８】
各ターミナル端子２３は、細長い板状を呈し、図１（ａ）に示すように、２つずつ平面が向かい合った状態で樹脂部材１’によってモールド支持される。
このように細長い板状のターミナル端子２３を用いる場合、ターミナル端子２３が外部接続用カプラ２１内で変形し易い状態となるため、外部コネクタの接続の際のコジリや、外部コネクタの接続前において予期せぬ外部負荷によりターミナル端子２３が変形することが懸念される。
【００２９】
そこで、上記の懸念をなくす目的で、参考例の電気コネクタ４は、次の手段を採用している。
（ａ）樹脂部材１’によって、外部接続用カプラ２１の底部２２から突出する各ターミナル端子２３の根元部の周囲を覆う根元サポート部２６を形成し、各ターミナル端子２３の根元部を補強する。この根元サポート部２６は、電気コネクタ４に外部コネクタを装着した状態でも、装着した外部コネクタが届かない範囲に設けられる。
これによって、ターミナル端子２３の根元部の強度が高まり、外部負荷によるターミナル端子２３の変形を抑えることができる。また、ターミナル端子２３と樹脂部材１’との上下方向の接合距離（封止距離）が大きくなり、ターミナル端子２３と樹脂部材１’との間の封止漏れをより確実に防ぐことができる。
【００３０】
（ｂ）樹脂部材１’によって、板面が平行して隣接する根元サポート部２６を結合する橋渡リブ２７を形成する。この橋渡リブ２７も根元サポート部２６と同様、電気コネクタ４に外部コネクタを装着した状態でも、装着した外部コネクタが届かない範囲に設けられる。
これによって平面方向に変形し易いターミナル端子２３の根元部を補強することができ、外部負荷によるターミナル端子２３の変形を抑えることができる。
即ち、参考例の電気コネクタ４では、上記（ａ）、（ｂ）によって、ターミナル端子２３の強度を高め、外部負荷によってターミナル端子２３が変形する不具合を回避している。
【００３１】
（参考例の電気コネクタ４の問題点）
燃料供給装置を装着した燃料タンク、即ち開口穴がフランジ部材１で閉塞された燃料タンクは、密閉性を確認するために、水没試験もしくはリークテスタによって漏れの有無が全数チェックされる。
この水没試験を行う際、電気コネクタ４にキャップを取り付けるとともに、水没試験後に電気コネクタ４内にエアを吹いて電気コネクタ４内に浸入した水を飛ばして電気コネクタ４内に水が残留しないようにしているが、電気コネクタ４の内部に水が残る可能性がある。また、メンテナンス時においても外部コネクタの脱着時に電気コネクタ４内に水が浸入する可能性がある。
【００３２】
試験の目的で意図的に電気コネクタ４の内部に水を付着させてみると、参考例の電気コネクタ４は、次の問題があった。
（１）参考例の電気コネクタ４では、根元サポート部２６の上端位置と橋渡リブ２７の上端位置とが同じ高さ位置で設けられるとともに、根元サポート部２６の上端形状と橋渡リブ２７の上端形状とが共に平面（水平面）であった。
このため、樹脂部材１’の持つ撥水性、および樹脂部材１’の表面に付着した離型剤（油分）があっても、根元サポート部２６の上端および橋渡リブ２７の上端に付着した水滴が落下せず、橋渡リブ２７の上端に留まってしまう。
このように、根元サポート部２６の上端および橋渡リブ２７の上端に水滴が付着した状態では、その水滴がターミナル端子２３の露出部に接触してしまう。この状態で防水性の外部コネクタを装着すると、ターミナル端子２３に付着した水の蒸発が抑制されることになるため、ターミナル端子２３の腐食を招くことが懸念される。
【００３３】
（２）外部接続用カプラ２１の内部空間は狭いため、根元サポート部２６とガイド２４（隣接部材の一例）との隙間距離が接近し、根元サポート部２６とガイド２４との間において毛細管現象が起こり得る狭小隙間αが形成されてしまう。
このため、外部接続用カプラ２１の底部２２に落下した水分が狭小隙間αによる毛細管現象により吸い上げられ、吸い上げられた水がターミナル端子２３の露出部に接触する不具合が生じる。この状態で防水性の外部コネクタを装着すると、ターミナル端子２３に付着した水の蒸発が抑制されることになるため、ターミナル端子２３の腐食を招くことが懸念される。
【００３４】
この実施例１の電気コネクタ４は、上記の不具合を回避するために、次の各特徴を備えている。
（実施例１の特徴１）
橋渡リブ２７の上端位置を、根元サポート部２６の上端位置より下方に設ける。具体的に、橋渡リブ２７の上端位置と、根元サポート部２６の上端位置との距離は、橋渡リブ２７の上端に水が付着した場合における水滴寸法より長く設けられるものであり、例えば橋渡リブ２７の上端位置と根元サポート部２６の上端位置との距離は５ｍｍ以上に設けられる。
このように設けることにより、水没試験を含む何らかの要因によって電気コネクタ４の内部に水が浸入し、橋渡リブ２７の上端に水滴が付いたとしても、この水滴はターミナル端子２３の露出部より下方に位置することになり、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触することがない。
このため、このままの状態で防水性の外部コネクタを装着しても、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触しないため、ターミナル端子２３の腐食が防がれる。
【００３５】
（実施例１の特徴２）
橋渡リブ２７の上端に、水滴を下方へ流すリブ傾斜部２７ａを設ける。具体的に、リブ傾斜部２７ａは、橋渡リブ２７の上端の全辺に形成されるものであり、図１（ｄ’）、（ｅ’）に示されるように上端が尖った形状であっても良いし、上端がラウンドする形状であっても良い。リブ傾斜部２７ａの傾斜角は、橋渡リブ２７の上端に付着した水滴を下方へ落下させるのに必要な傾斜角度（樹脂部材１’の材質、離型剤の種類等により異なる）より大きく設けられている。なお、リブ傾斜部２７ａは両斜面である必要はなく、片斜面であっても良い。
このように設けることにより、水没試験を含む何らかの要因によって電気コネクタ４の内部に水が浸入し、橋渡リブ２７の上端に水滴が付いたとしても、この水滴は橋渡リブ２７の上端に形成されたリブ傾斜部２７ａによって下方へ落下するため、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触することがない。
このため、このままの状態で防水性の外部コネクタを装着しても、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触しないため、ターミナル端子２３の腐食が防がれる。
【００３６】
即ち、特徴１、２を組み合わせて用いたことで、橋渡リブ２７の上端に水滴が付着するのが防がれ、更に橋渡リブ２７の上端に水滴が付着することがあったとしても付着した水滴はターミナル端子２３の露出部に接触しないため、ターミナル端子２３の腐食をより確実に防ぐことができる。
【００３７】
（実施例１の特徴３）
根元サポート部２６とガイド２４との間において毛細管現象が起こり得る狭小隙間αを、樹脂部材１’によって肉埋めし、根元サポート部２６とガイド２４との間に設けた肉埋め部２８の上端に、水滴を下方へ流す肉埋め傾斜部２８ａを形成する。具体的に、肉埋め傾斜部２８ａの上端位置は、図１（ｃ’）に示すように、上述したリブ傾斜部２７ａの下縁端と一致して設けられ、肉埋め部２８の上端に付着した水滴はもちろん、リブ傾斜部２７ａから肉埋め部２８の上面に落下した水滴もスムーズに下方へ落下させるように設けられている。なお、肉埋め傾斜部２８ａの傾斜角は、リブ傾斜部２７ａと同様、肉埋め傾斜部２８ａの上端に付着した水滴を下方へ落下させるのに必要な傾斜角度（樹脂部材１’の材質、離型剤の種類等により異なる）より大きく設けられている。
【００３８】
このように設けることにより、外部接続用カプラ２１の底部２２の水（水没試験等で浸入した水、あるいは根元サポート部２６、橋渡リブ２７、肉埋め部２８の上端から落下した水）が毛細管現象によってターミナル端子２３の露出部に接触する不具合を回避することができる。
また、肉埋め部２８の上端に水滴が付いたとしても、この水滴は肉埋め部２８の上端に形成された肉埋め傾斜部２８ａによって下方へ落下することになり、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触することがない。
このため、外部接続用カプラ２１の底部２２に水が存在したままの状態で防水性の外部コネクタを装着しても、ターミナル端子２３に水が付着することがなく、ターミナル端子２３の腐食が防がれる。
【００３９】
（実施例１の特徴４）
根元サポート部２６の上端におけるターミナル端子２３との接合部に、水滴を下方へ流すサポート傾斜部２６ａを形成する。具体的に、このサポート傾斜部２６ａは、ターミナル端子２３との境界部の全周に亘って形成されるものであり、ターミナル端子２３の露出根元部を頂部とし、ターミナル端子２３からサポート傾斜部２６ａの側面方向に向けて傾斜するものである。
このように設けることにより、水没試験を含む何らかの要因によって電気コネクタ４の内部に水が浸入し、根元サポート部２６の上端に水滴が付いたとしても、この水滴は根元サポート部２６の上端に形成されたサポート傾斜部２６ａによって下方へ落下するため、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触することがない。
このため、このままの状態で防水性の外部コネクタを装着しても、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触しないため、ターミナル端子２３の腐食が防がれる。
【００４０】
（実施例１の効果のまとめ）
この実施例１の燃料供給装置の外部接続用カプラ２１は、何らかの要因によって電気コネクタ４の内部に水が浸入したままの状態で防水性の外部コネクタを装着しても、上記特徴１〜４の全てを採用することで、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触する不具合を確実に防ぐことができ、電気コネクタ４内に残った水によるターミナル端子２３の腐食を防ぐことができる。
また、この実施例１は、フランジ部材１の樹脂成形型の一部（具体的には電気コネクタ４を形成する部分の一部）を変更するだけで、上記特徴１〜４の全てを成すことができる。即ち、簡単な構造を採用することで、水滴がターミナル端子２３の露出部に接触する不具合を確実に防ぐことができ、ターミナル端子２３の腐食を防ぐことができる。
【００４１】
〔変形例〕
上記の実施例では、特徴１と特徴２の両方を採用する例を示したが、特徴１、２の一方のみを採用しても良い。また、特徴３、４の一方もしくは両方を適宜なくしても良い。
上記の実施例では、燃料ポンプとセンダゲージ７の両方を備える燃料供給装置の電気コネクタ４に本発明を適用する例を示したが、センダゲージ７を備えない燃料ポンプの電気コネクタ４に本発明を適用しても良く、また燃料ポンプを備えないセンダゲージ７の電気コネクタ４に本発明を適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】電気コネクタの各部説明図である。
【図２】燃料供給装置の側面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１’  樹脂部材
２１    外部接続用カプラ
２３    ターミナル端子
２４    ガイド（隣接部材）
２６    根元サポート部
２６ａ  サポート傾斜部
２７    橋渡リブ
２７ａ  リブ傾斜部
２８    肉埋め部
２８ａ  肉埋め傾斜部
α    狭小隙間
【図１】
2008243569.tif 000003
【図２】
2008243569.tif 000004