(57)【要約】【課題】簡易な構成で、情報の隠蔽精度を高めることができる画像形成装置を得る。【解決手段】イメージセンサが記録用紙に形成されている画像を読み取った場合に、隠蔽パターンデータ生成部が、読み取られた画像に基づいた画像データをＭライン毎に、主走査方向の一方又は他方にＮ画素ずらすことでずらし画像データを作成する。さらに、ずらし画像データをＬ回重ね合わせることで、より画像の判読を困難にすることができる隠蔽パターンデータを生成する。そして、画像形成部において、記録用紙の画像が形成された面に対して隠蔽パターンデータに基づいて隠蔽パターンを形成することで、記録用紙に予め形成された画像を隠蔽することができる。【選択図】図４
2008016943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙に形成されている画像を読み取り、読み取った前記画像に基づいて画像データを生成する画像読取手段と、
前記画像読取手段により読み取られた前記画像の前記画像データを変形して、パターンデータを生成するパターンデータ生成手段と、
前記記録用紙の前記画像が形成された面に対して、前記パターンデータ生成手段により生成された前記パターンデータに基づいてパターン画像を形成する画像形成手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記パターンデータ生成手段が、前記画像読取手段によって読み取られた前記画像に対して、Ｍライン（Ｍは正の整数）毎に、主走査方向の一方又は他方にＮ画素（Ｎは正の整数）ずらしたずらし画像データを生成し、当該ずらし画像データをＬ回（Ｌは正の整数）重ね合わせることで、前記パターンデータを生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ずらし画像データの重ね合わせ回数がｎ回目とｎ＋１回目（ｎは自然数、ｎ＋１≦Ｌ）とでは、主走査方向のずらし量である画素数Ｎ及び副走査方向のずらし量であるライン数Ｍの少なくとも一方が異なることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録用紙に形成されている前記画像の重要度を入力する重要度入力手段をさらに備え、
前記パターンデータ生成手段は、前記重要度入力手段に入力された前記画像の重要度に応じて前記パターンデータの変形の度合いを変えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙の画像形成面に画像を形成して情報を隠蔽する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自然保護や経費削減を目的として、片面に画像が形成され使用済みとなっているがもう一方の面は未使用である記録用紙の当該未使用面に、新たに画像を形成して再利用する場合がある。しかし、使用済みの面に機密情報が含まれている場合に、記録用紙を再利用すると、機密情報が漏洩する恐れが生じてしまう。
【０００３】
この問題を解決するために、従来技術として、隠蔽すべき情報を構成する文字が形成された記録用紙の面に対して、情報隠蔽パターンを形成する紙葉類情報廃棄処理装置（特許文献１参照）や画像形成装置（特許文献２参照）が開示されている。特許文献１の紙葉類情報廃棄処理装置は、情報隠蔽パターンとして、不規則縞パターン、文字によるパターンが情報隠蔽性に優れ、情報隠蔽パターンに用いる文字は、隠蔽するべき情報が日本語文であれば、ひらがな、カタカナ、漢字、英語文であれば英文字の如く、隠蔽するべき情報を構成する文字と同種の文字であることが好ましいとし、情報隠蔽パターンとして文字を使用している。
【０００４】
また、特許文献２の画像形成装置は、隠蔽すべき情報を構成する文字が形成された記録用紙の面に対して、用紙一面を全て塗りつぶすベタ印刷、用紙一面に紙面占有率が所定値以上のパターン（網掛け）を出力するパターン印刷等を行う。
【特許文献１】特開平５−２４６１１４号公報
【特許文献２】特開２００５−２３１１０７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の紙葉類情報廃棄処理装置は、隠蔽する必要のある情報を構成する文字に対して、例えば英語であるか日本語であるかというように、種類を判断する必要があり、装置の構成が複雑化する。また、特許文献２の画像形成装置は、パターン印刷の場合、細かい網掛けでは大きいサイズの文字を隠蔽できない。また、ベタ印刷の場合、隠蔽する必要が無い箇所まで塗りつぶされ、画像形成材料であるトナーやインクの消費量が増してしまう。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、コストをかけることなく、記録用紙に形成された画像情報を隠蔽することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、記録用紙に形成されている画像を読み取り、読み取った前記画像に基づいて画像データを生成する画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた前記画像の前記画像データを変形して、パターンデータを生成するパターンデータ生成手段と、前記記録用紙の前記画像が形成された面に対して、前記パターンデータ生成手段により生成された前記パターンデータに基づいてパターン画像を形成する画像形成手段と、を備える。
【０００８】
本発明によれば、画像読取手段が記録用紙に形成されている画像を読み取った場合に、パターンデータ生成手段が、読み取られた画像に基づいて画像データを変形することでパターンデータを生成する。画像形成手段は、記録用紙の画像が形成された面に対してパターンデータに基づいてパターン画像を形成する。従って、記録用紙に形成された画像を隠蔽することができる。
【０００９】
また、本発明は、前記パターンデータ生成手段が、前記画像読取手段によって読み取られた前記画像に対して、Ｍライン（Ｍは正の整数）毎に、主走査方向の一方又は他方にＮ画素（Ｎは正の整数）ずらしたずらし画像データを生成し、当該ずらし画像データをＬ回（Ｌは正の整数）重ね合わせることで、前記パターンデータを生成することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、パターンデータ生成手段が生成するパターンデータに基づいて形成されるパターン画像そのものを、読み取ることを困難とする。さらに、記録用紙に形成された面に対してパターン画像を形成することで、記録用紙に形成された画像を隠蔽することができる。
【００１１】
さらに、本発明は、前記ずらし画像データの重ね合わせ回数がｎ回目とｎ＋１回目（ｎは自然数、ｎ＋１≦Ｌ）とでは、主走査方向のずらし量である画素数Ｎ及び副走査方向のずらし量であるライン数Ｍの少なくとも一方が異なることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、重ね合わせ回数がｎ回目のずらし画像データと重ね合わせ回数がｎ＋１回目のずらし画像データとでは、異なるずらし画像データとなる。従って、ずらし画像データが複数ある場合でも、同じずらし画像データが重なることがない。
【００１３】
また、本発明は、前前記パターンデータ生成手段は、前記重要度入力手段に入力された前記画像の重要度に応じて前記パターンデータの変形の度合いを変えることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、重要度入力手段で、記録用紙に形成されている画像の重要度が入力され、パターンデータ生成手段は入力された重要度に応じて異なるパターンデータを生成する。従って、記録用紙に形成されている画像の重要度に応じた隠蔽精度を持つパターンデータを生成することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明した如く本発明では、簡易な構成で、コストをかけることなく、記録用紙に形成された画像情報を隠蔽することができる画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示す。
【００１７】
画像形成装置１０は、原稿表面に形成されている画像を読み取って画像データを生成するスキャナー部１２と、画像データに基づいて記録用紙１６に画像を形成するプリンタ部１４と、を有している。
【００１８】
また、プリンタ部１４は、記録用紙１６を蓄積している記録用紙蓄積部１８と、記録用紙蓄積部１８から記録用紙１６を１枚ずつ持ち出して搬送する記録用紙搬送部２４と、記録用紙１６の１面を読み取るイメージセンサ２２と、主搬送部２６の搬送路上に配置されている画像形成部２０と、を有している。
【００１９】
記録用紙搬送部２４は、主搬送部２６と、副搬送部２８と、を有している。
【００２０】
主搬送部２６は、記録用紙蓄積部１８から持ち出された記録用紙１６を、図１のＡ方向へ、画像形成部２０を介して排出トレー３２まで搬送する。
【００２１】
副搬送部２８は、画像形成部２０によって画像が形成された記録用紙１６を、排出トレー３２に排出される前に主搬送部２６から取り出し、折り返し部３０まで搬送する。折り返し部３０で記録用紙１６を折り返し搬送することによって、記録用紙１６の搬送方向を逆転し、記録用紙１６をイメージセンサ２２に対して搬送方向上流側の主搬送部２６まで搬送する。
【００２２】
これにより、記録用紙１６は再び主搬送部２６で搬送され、イメージセンサ２２により記録用紙１６の一方の面だけでなく他方の面の画像も読み取られる。
【００２３】
イメージセンサ２２は、例えばＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）で構成され、主搬送部２６で搬送される記録用紙１６の表面に形成されている画像を読み取って画像データを生成する。
【００２４】
画像形成部２０は、主搬送部２６によって搬送された記録用紙１６の一方の面に対して、スキャナー部１２で読み取った画像データや、図示しないパソコン等から送信される画像データや、後述する隠蔽パターンデータに基づいて画像を形成する。
【００２５】
次に、図２を参照して、画像形成装置１０の制御系の要部構成を説明する。
【００２６】
画像形成装置１０の制御系は、画像形成装置１０全体の制御を司るプリントコントローラ１００を有している。プリントコントローラ１００は、コントロールバスやデータバス等のバス１０２を介して、隠蔽パターンデータ生成部１０４と、操作／表示部１０６と、画像データ入力部１０８と、接続されている。さらに、プリントコントローラ１００は、バス１０２を介して、スキャナー部１２と、画像形成部２０と、Ａ／Ｄ変換部１１０と、記録用紙搬送制御部１１２と、接続されている。
【００２７】
プリントコントローラ１００は、操作／表示部１０６を介してユーザーからの画像形成装置１０に対する要求を受け取る。そして、プリントコントローラ１００は、図示しないＲＯＭやＲＡＭから、適宜必要なコマンドデータや、画像形成装置１０の制御に係る電子データを読み取り、バス１０２を介して各部へ制御信号を送る。
【００２８】
隠蔽パターンデータ生成部１０４は、ユーザーが操作／表示部１０６を介して、記録用紙１６に形成された画像の隠蔽処理が指示された場合に、イメージセンサ２２で読み取られた画像に基づいて隠蔽パターンデータを生成する。
【００２９】
画像データ入力部１０８は、図示しないパソコンなどの外部機器から送信されてきた画像データ等が入力される。Ａ／Ｄ変換部１１０は、イメージセンサ２２で読み取られた画像データを、アナログ信号からデジタル信号へ変換する。記録用紙搬送制御部１１２は、記録用紙搬送部２４を制御し、記録用紙１６を適宜必要な場所へ搬送する。
【００３０】
次に、図３を参照して、図２に示した隠蔽パターンデータ生成部１０４の詳細を機能的に示したブロック図を説明する。
【００３１】
隠蔽パターンデータ生成部１０４は、隠蔽パターン形成制御部２００と、画像シフト制御部２０２と、画像シフト設定部２０４と、画像メモリ２０６と、を有する。
【００３２】
隠蔽パターン形成制御部２００は、操作／表示部１０６から画像隠蔽指示信号を受信すると、記録用紙１６に隠蔽パターンを形成するように隠蔽パターン形成制御部２００を制御する。
【００３３】
また、隠蔽パターン形成制御部２００は、イメージセンサ２２が読み取った画像データを判別し、隠蔽パターンを生成する必要の有無を判断する。隠蔽パターン形成制御部２００は、イメージセンサ２２が記録用紙１６に形成されている画像を読み取った場合に、隠蔽パターンを生成する必要があると判断し、隠蔽パターンを生成するように画像シフト制御部２０２を制御する。イメージセンサ２２が読み取った画像に基づく画像データは、バス１０２を介して画像メモリ２０６に記憶される。
【００３４】
画像シフト制御部２０２は、隠蔽パターン形成制御部２００の制御に基づいて、イメージセンサ２２で読み取られ画像メモリ２０６に記憶された画像データを変形して隠蔽パターンデータを生成する。具体的には、画像シフト制御部２０２は、当該画像データに対してＭライン（Ｍは正の整数）毎に、主走査方向の一方又は他方にＮ画素（Ｎは正の整数）ずらしたずらし画像データを重ね合わせ回数Ｌの回数分生成し、生成したずらし画像データを重ね合わせて隠蔽画像データを生成する。
【００３５】
画像形成部２０は、生成された隠蔽パターンデータに基づいて記録用紙１６の画像が形成された面に対して隠蔽パターンを形成する。
【００３６】
また、主走査方向のずらし量である画素数Ｎ、副走査方向のずらし量であるライン数Ｍは、重ね合わせ回数Ｌがｎ＋１回目（ｎは自然数、ｎ＋１≦Ｌ）のとき、Ｎ（ｎ＋１）≠Ｎ（ｎ）及びＭ（ｎ＋１）≠Ｍ（ｎ）の少なくとも一方の条件を満たすように設定される。
【００３７】
これら画素数Ｎ、ライン数Ｍ、重ね合わせ回数Ｌは、操作／表示部１０６が備える機密情報度入力部により、記録用紙１６に形成されている画像の機密情報度に応じた値をユーザーにより入力される。
【００３８】
画像シフト設定部２０４は、シフト量設定部２０８とシフト回数設定部２１０とを有している。シフト量設定部２０８には操作／表示部１０６で入力された画素数Ｎ、ライン数Ｍの値が記憶され、シフト回数設定部２１０には操作／表示部１０６で入力された重ね合わせ回数Ｌの値が記憶される。
【００３９】
記憶された画素数Ｎ、ライン数Ｍ、重ね合わせ回数Ｌは、画像シフト制御部２０２へ送信される。
【００４０】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００４１】
図４のフローチャートを参照して、記録用紙１６に形成されている画像を隠蔽する画像隠蔽処理を行う場合の制御を説明する。
【００４２】
まず、ステップ４００において、画像の機密情報度に応じた画素数Ｎ、ライン数Ｍ、重ね合わせ回数Ｌの値が、操作／表示部１０６を介して設定される。
【００４３】
次に、ステップ４０２で、記録用紙搬送部２４の主搬送部２６が、記録用紙蓄積部１８から持ち出された記録用紙１６をイメージセンサ２２へ搬送する。
【００４４】
次に、ステップ４０４で、イメージセンサ２２が、記録用紙１６の表面を読み取り、画像データを生成する。そして、隠蔽パターン形成制御部２００が、イメージセンサ２２で生成された画像データに基づいて記録用紙１６の表面に画像が形成されているか否かを判定する。肯定判定の場合は、記録用紙１６の表面に画像が形成されているとして、処理はステップ４０６へ移行する。一方、否定判定の場合は、記録用紙１６の表面には何ら画像が形成されていないとして、処理はステップ４２０へ移行する。
【００４５】
ステップ４０６では、隠蔽パターンデータ生成部１０４が、イメージセンサ２２で読み取った画像に基づいた画像データを変形して隠蔽パターンデータを生成する。
【００４６】
次に、ステップ４０８で、画像形成部２０が、記録用紙１６の画像が形成されている面に対して、隠蔽パターンデータに基づいて隠蔽パターンを形成する。
【００４７】
ここで、図５（Ａ）と図５（Ｂ）とを用いて、隠蔽パターンデータ生成部１０４で生成される隠蔽パターンについて説明する。
【００４８】
図５（Ａ）は隠蔽対象である文字画像の１例である。
【００４９】
破線で表される図５の横方向に文字画像を分割している分割領域の図５の縦方向の長さは、ライン数Ｍに対応する。また、それぞれの分割領域の図５の横方向のずれは、画素のずらし量Ｎに対応する。
【００５０】
図５（Ｂ）は、図５（Ａ）の分割領域に対応して形成された隠蔽パターンを示す。この場合の重ね合わせ回数Ｌは１回である。図５（Ｂ）で示される隠蔽パターンが、図５（Ａ）で示される隠蔽対象である画像に上書きされることで、隠蔽対象である画像の判読を困難にする。
【００５１】
さらに、操作／表示部１０６に入力された機密情報度が高い場合、ユーザーはライン数Ｍの値を細かくし、画素数Ｎ並びに重ね合わせ回数Ｌの値を大きくすることで、隠蔽パターンをより複雑にできる。
【００５２】
ただし、ユーザーが画素数Ｎの値を大きくしすぎると、隠蔽対象である画像と隠蔽パターンとが重なる領域のずれが大きくなりすぎ、隠蔽対象である画像を十分に隠蔽できない可能性がある。適当な画素数Ｎは、具体的には隠蔽パターンの基となる画像のフォントサイズの例えば約２０％程度が好ましい。
【００５３】
また、隠蔽対象である画像の機密情報度が高い場合は、隠蔽パターンデータ生成部１０４が、異なる画素数Ｎ、ライン数Ｍのずらし画像を複数作成し重ね合わせることで（重ね合わせ回数Ｌ＞１とする。）、隠蔽対象である画像の判読をより困難にすることができる。
【００５４】
なお、隠蔽対象である画像は、図５に示しているような文字画像のみならず、グラフや線図等の画像やイメージ画像であってもよい。
【００５５】
次に、ステップ４１０で、副搬送部２８が、隠蔽パターンの形成された記録用紙１６を搬送する。
【００５６】
次に、ステップ４１２で、副搬送部２８は、折り返し部３０で、記録用紙１６の進行方向を反転して、主搬送部２６へ搬送する。
【００５７】
次に、ステップ４１４で、主搬送部２６が、副搬送部２８から搬送された記録用紙１６をイメージセンサ２２へ搬送する。
【００５８】
次に、ステップ４１６で、イメージセンサ２２が、記録用紙１６の表面を読み取り、画像データを生成する。そして、隠蔽パターン形成制御部２００が、イメージセンサ２２で読み取った画像から記録用紙１６の裏面に画像が形成されているか否かを判定する。肯定判定の場合は、記録用紙１６の裏面にも画像が形成されている、すなわち既に両面に画像が形成されている記録用紙１６であるとして、処理はステップ４３４へ移行する。一方、否定判定の場合は、記録用紙１６の裏面には何ら画像が形成されていないとして、処理はステップ４１８へ移行する。
【００５９】
ステップ４１８では、画像形成部２０が、スキャナー部１２で読み取った原稿の画像に基づいた画像データや、画像データ入力部１０８から入力された画像データに基づいて、記録用紙１６の未使用面である裏面に画像を形成し、ステップ４３４へ移行する。
【００６０】
一方、ステップ４０４において、否定判定とされた場合、ステップ４２０では、画像形成部２０が、スキャナー部１２で読み取った原稿の画像に基づいた画像データや、画像データ入力部１０８から入力された画像データに基づいて、記録用紙１６の未使用面である表面に画像を形成する。
【００６１】
次に、ステップ４２２で、副搬送部２８が、表面に画像の形成された記録用紙１６を搬送する。
【００６２】
次に、ステップ４２４で、副搬送部２８は、折り返し部３０で、記録用紙１６の進行方向を反転して、主搬送部２６へ搬送する。
【００６３】
次に、ステップ４２６で、主搬送部２６が、副搬送部２８から搬送された記録用紙１６をイメージセンサ２２へ搬送する。
【００６４】
次に、ステップ４２８で、イメージセンサ２２が、記録用紙１６の表面を読み取り、画像データを生成する。そして、隠蔽パターン形成制御部２００が、イメージセンサ２２で読み取った画像データから記録用紙１６の裏面に画像が形成されているか否かを判定する。肯定判定の場合は、記録用紙１６の裏面に既に画像が形成されているとして、処理はステップ４３０へ移行する。一方、否定判定の場合は、記録用紙１６の裏面にも何ら画像が形成されていないとして、処理はステップ４３４へ移行する。
【００６５】
ステップ４３０では、隠蔽パターンデータ生成部１０４が、イメージセンサ２２で読み取った画像に基づいた画像データを変形して隠蔽パターンデータを生成する。
【００６６】
次に、ステップ４３２で、画像形成部２０が、記録用紙１６の画像が形成されている面に対して、隠蔽パターンデータに基づいて隠蔽パターンを形成し、ステップ４３４へ移行する。
【００６７】
ステップ４３４では、主搬送部２６が、記録用紙１６を排出トレー３２に排出し、画像隠蔽処理が終了する。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、イメージセンサ２２が記録用紙１６に形成されている画像を読み取った場合に、隠蔽パターンデータ生成部１０４が、読み取られた画像に基づいた画像データをＭライン毎に、主走査方向の一方又は他方にＮ画素ずらすことでずらし画像データを作成する。さらに、ずらし画像データをＬ回重ね合わせることで、より画像の判読を困難にすることができる隠蔽パターンデータを生成する。そして、画像形成部２０において、記録用紙１６の画像が形成された面に対して隠蔽パターンデータに基づいて隠蔽パターンを形成することで、記録用紙１６に予め形成された画像を隠蔽することができる。従って、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、記録用紙１６に形成されている画像を読み取り、読み取った画像を変形して隠蔽パターンを生成するので、画像に形成された文字の種類を識別する手段を必要とせず、コストをかけることなく、記録用紙１６に形成された画像情報を隠蔽することができる。
【００６９】
なお、画像形成装置１０は本発明の一例に過ぎず、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の制御の要部を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る隠蔽パターンデータ生成部に関する機能ブロック図である。
【図４】実施の形態に係る画像隠蔽処理のフローチャートである。
【図５】実施の形態に係る隠蔽パターンの説明に要する図である。（Ａ）隠蔽対象である文字画像の一例である。（Ｂ）隠蔽対象である文字画像を変形して生成した隠蔽パターンである。
【符号の説明】
【００７１】
１０    画像形成装置
２０    画像形成部
２２    イメージセンサ
１０４  隠蔽パターンデータ生成部
【図１】
2008016943.tif 000003
【図２】
2008016943.tif 000004
【図３】
2008016943.tif 000005
【図４】
2008016943.tif 000006
【図５】
2008016943.tif 000007