(57)【要約】【課題】装置の大型化やコストの上昇を抑えて、ＩＰに蓄積記録された放射線画像を確実に消去することができる画像消去装置、および画像読取装置を提供する。【解決手段】画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像を一旦蓄積記録した後の記録担体に光を照射して、記録担体に残存する放射線画像を消去する画像消去装置において、光の照射を受けて所定の幅方向に延在する消去エリア上に消去光を照射する消去ユニットと、消去ユニットおよび記録担体を、相対的に、幅方向と交わる所定の移動方向に移動させる移動手段とを備え、上記消去ユニットが、幅方向端部に設けられた、消去光を入射する入射端面と、消去光を出射する、消去エリアに対面し消去エリアに沿って幅方向に延びる出射端面と、入射端面から入射した消去光を出射端面に向けて反射する反射斜面とを有する導光体と、消去光を発し、その消去光を、導光体に、入射端面から入射する光源とを備えた。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像を一旦蓄積記録した後の記録担体に光を照射して、該記録担体に残存する放射線画像を消去する画像消去装置において、
光の照射を受けて所定の幅方向に延在する消去エリア上に消去光を照射する消去ユニットと、
前記消去ユニットおよび前記記録担体を、相対的に、前記幅方向と交わる所定の移動方向に移動させる移動手段とを備え、
前記消去ユニットが、
前記幅方向端部に設けられた、消去光を入射する入射端面と、消去光を出射する、前記消去エリアに対面し該消去エリアに沿って幅方向に延びる出射端面と、前記入射端面から入射した消去光を前記出射端面に向けて反射する反射斜面とを有する導光体と、
消去光を発し、該消去光を、前記導光体に、前記入射端面から入射する光源とを備えたことを特徴とする画像消去装置。
【請求項２】
前記入射端面が、前記幅方向の一方の端部に形成され、前記反射斜面が、他方の端部に向かうにつれて前記出射端面側に下った斜面からなることを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項３】
前記入射端面が、前記幅方向の両端部に形成され、前記反射端面が、該幅方向中央に向かうにつれて出射端面側に下った２つの斜面からなることを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項４】
前記光源は、発光ダイオードであることを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項５】
前記導光体は、少なくとも反射端面が鏡面であることを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項６】
前記導光体は、少なくとも反射端面が白色を有するものであることを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項７】
前記光源は、前記入射端面に向けて複数並べられたものであり、
前記反射端面に配置された、前記複数の光源それぞれから発せられる光を検出するセンサと、
前記センサの検出結果に応じて、前記複数の光源それぞれから発せられる光の光量を調整することにより、前記記録担体に照射される消去光の光量分布を制御する制御部とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項８】
前記記録担体の種類を判別する判別部と、
前記判別部で判別された種類に応じて、前記光源から発せられる消去光の光量を制御する制御部とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項９】
画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録された記録担体に励起光を照射して、該記録担体から発せられた光を読み取ることにより、該放射線画像を読み取る画像読取部と、
光の照射を受けて所定の幅方向に延在する消去エリア上に消去光を照射することにより、前記画像読取部で放射線画像が読み取られた後の記録担体に残存する放射線画像を消去する消去ユニットと、
前記消去ユニットおよび前記記録担体を、相対的に、前記幅方向と交わる所定の移動方向に移動させる移動手段とを備え、
前記消去ユニットが、
前記幅方向端部に設けられた、消去光を入射する入射端面と、消去光を出射する、前記消去エリアに対面し該消去エリアに沿って幅方向に延びる出射端面と、前記入射端面から入射した消去光を前記出射端面に向けて反射する反射斜面とを有する導光体と、
消去光を発し、該消去光を、前記導光体に、前記入射端面から入射する光源とを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
前記光源は、前記入射端面に向けて複数並べられたものであり、
前記複数の光源それぞれから発せられる光の光量を調整することにより、前記記録担体に照射される消去光の光量を、該記録担体の、前記画像読取部で読み取られた放射線画像の濃度が高い部分ほど増加させる制御部とを備えたことを特徴とする請求項９記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録担体に蓄積記録された放射線画像を消去する画像消去装置、および記録担体に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、放射線が照射されると、その放射線エネルギーの一部を蓄積し、可視光等が照射されると、蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体が知られている。近年では、被写体を透過してきた放射線を、基板の表面に蓄積性蛍光体が貼り付けられたＩＰ（イメージングプレート）に照射して放射線画像を蓄積記録し、そのＩＰに励起光を照射して蓄積性蛍光体から発せられた輝尽発光光を読み取ることにより、放射線画像を可視化するＣＲ（コンピューテッドラジオグラフィ）が医療分野等で広く利用されてきている。ＣＲを利用した放射線撮影システムによると、被写体の体内を撮影した放射線画像がデジタルデータとして取得されるため、放射線画像中の病巣部分をモニタに拡大表示したり、診断に不要な骨部分を削除した画像を表示することなどができ、人に外的なダメージを与えることなく、病状の進行状態などを確実に把握することができる。
【０００３】
ＩＰに励起光を照射して放射線画像を読み取る画像読取装置には、放射線画像を読み取った後のＩＰに消去光を照射し、ＩＰに残存している放射線エネルギーを放出させて、蓄積記録された放射線画像を消去する画像消去部も備えられていることが一般的である。画像読取装置に画像消去部が備えられることによって、放射線画像を読み取った後のＩＰを何度も繰り返して使用することができる。また、ＩＰに照射される消去光の光量が増加するほど、ＩＰから放出される放射線エネルギー量も増加するため、残像によるゴーストの発生等を抑えるためには、ＩＰに多量の消去光を照射することが好ましい。しかし、ＩＰは、放射線や光の照射を受けることによって劣化していくため、無駄に多量の消去光を照射してしまうと、ＩＰの寿命が短くなり、運用コストが増加してしまうという問題がある。
【０００４】
この問題に関し、特許文献１には、ＩＰの温度を検出し、その温度が高いほど消去光の光量を減少させる技術について記載されており、特許文献２には、蓄積性蛍光体の種類などに応じて消去光の光量を調整する技術について記載されている。ＩＰは、温度が上昇するほど放射線エネルギーを放出しやすく、また、ＩＰを構成する蓄積性蛍光体や基板などの種類によって放射線エネルギーの放出しやすさが異なるため、特許文献１および特許文献２に記載された技術によると、ＩＰに適した光量の消去光を照射することができ、ＩＰの劣化を低減することができる。
【０００５】
ここで、放射線画像を医療分野で利用する場合、消去光の照射ムラなどによってＩＰ上に部分的に放射線画像が残ってしまうと、次回、そのＩＰを使って撮影された放射線画像に残像が写りこんでしまい、その残像が病巣と誤診されてしまう恐れがある。このような不具合を防止するため、画像消去部に複数の光源を備え、それら複数の光源を放射線画像の消去位置に対面して並べて、消去位置に消去光を均一に照射することが行われている。さらに、近年では、放射線画像を読み取る読取処理や、放射線画像を消去する消去処理などを含む一連の放射線撮影処理の高速化が求められており、複数の光源を千鳥状に配置することによって消去光の照射領域を広げて、消去処理を高速化することも行われている。
【特許文献１】特開平１１−１６０８１８号公報
【特許文献２】特開２００５−１０７３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、放射線画像に消去光をムラなく均一に照射するためには、放射線画像と対面した位置に複数の光源を隙間なく配置しなければならないため、多くの光源が必要となり、装置の大型化やコストの上昇を招いてしまう。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、装置の大型化やコストの上昇を抑えて、ＩＰに蓄積記録された放射線画像を確実に消去することができる画像消去装置、および画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の画像消去装置は、画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像を一旦蓄積記録した後の記録担体に光を照射して、記録担体に残存する放射線画像を消去する画像消去装置において、
光の照射を受けて所定の幅方向に延在する消去エリア上に消去光を照射する消去ユニットと、
消去ユニットおよび記録担体を、相対的に、幅方向と交わる所定の移動方向に移動させる移動手段とを備え、
上記消去ユニットが、
幅方向端部に設けられた、消去光を入射する入射端面と、消去光を出射する、消去エリアに対面し消去エリアに沿って幅方向に延びる出射端面と、入射端面から入射した消去光を出射端面に向けて反射する反射斜面とを有する導光体と、
消去光を発し、その消去光を、導光体に、入射端面から入射する光源とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像消去装置によると、光源から発せられた消去光は、記録担体に直接照射されるのではなく、導光体の反射斜面で反射されることにより、拡散された状態で記録担体に照射される。したがって、光源から発せられた消去光の光量の不均一性が軽減され、記録担体に均一に消去光を照射することができる。
【００１０】
また、本発明の画像消去装置において、上記入射端面が、幅方向の一方の端部に形成され、反射斜面が、他方の端部に向かうにつれて出射端面側に下った斜面からなることが好ましい。
【００１１】
導光体の入射端面が幅方向の一方の端部に形成されることにより、光源もその一端部に配置すればよく、装置全体を小型化することができる。
【００１２】
また、本発明の画像消去装置において、上記入射端面が、幅方向の両端部に形成され、反射端面が、幅方向中央に向かうにつれて出射端面側に下った２つの斜面からなることも好ましい。
【００１３】
入射端面が幅方向の両端部に形成されることにより、光源からの光が両端部それぞれから入射するため、記録担体に照射される消去光の光量を増加させることができる。
【００１４】
また、本発明の画像消去装置において、上記光源は、発光ダイオードであることが好ましい。
【００１５】
発光ダイオードは、発熱量が小さく、発光される光の波長が放射線画像の消去に適しており、本発明にいう光源として好ましく適用することができる。
【００１６】
また、本発明の画像消去装置において、上記導光体は、少なくとも反射端面が鏡面であることが好適である。
【００１７】
反射端面が鏡面であることによって、入射端面から入射してきた消去光を効率よく記録担体に向けて反射することができる。
【００１８】
また、本発明の画像消去装置において、上記導光体は、少なくとも反射端面が白色を有するものであることも好ましい。
【００１９】
白色の反射端面を有する導光体を適用することによって、消去光の拡散率を向上させることができる。
【００２０】
また、本発明の画像消去装置において、上記光源は、入射端面に向けて複数並べられたものであり、
反射端面に配置された、複数の光源それぞれから発せられる光を検出するセンサと、
上記センサの検出結果に応じて、複数の光源それぞれから発せられる光の光量を調整することにより、記録担体に照射される消去光の光量分布を制御する制御部とを備えたことが好適である。
【００２１】
センサの検出結果に基いて、電球切れなどによって発光していない光源を検出し、その周辺の光源における発光量を増加させることによって、記録担体に均一な消去光を照射することができる。
【００２２】
また、本発明の画像消去装置において、上記記録担体の種類を判別する判別部と、
判別部で判別された種類に応じて、光源から発せられる消去光の光量を制御する制御部とを備えたことが好ましい。
【００２３】
記録担体の種類によって、蓄積記録された放射線画像を消去するために必要な消去光の光量が異なる。まず、記録担体の種類を判別し、その判別した種類に応じた光量の消去光を照射することにより、効率よく放射線画像を消去することができる。
【００２４】
また、上記目的を達成する本発明の画像読取装置は、画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録された記録担体に励起光を照射して、記録担体から発せられた光を読み取ることにより、該放射線画像を読み取る画像読取部と、
光の照射を受けて所定の幅方向に延在する消去エリア上に消去光を照射することにより、画像読取部で放射線画像が読み取られた後の記録担体に残存する放射線画像を消去する消去ユニットと、
消去ユニットおよび記録担体を、相対的に、幅方向と交わる所定の移動方向に移動させる移動手段とを備え、
上記消去ユニットが、
幅方向端部に設けられた、消去光を入射する入射端面と、消去光を出射する、消去エリアに対面し消去エリアに沿って幅方向に延びる出射端面と、入射端面から入射した消去光を出射端面に向けて反射する反射斜面とを有する導光体と、
消去光を発し、その消去光を、導光体に、入射端面から入射する光源とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
本発明の画像読取装置によると、記録担体に消去光が拡散されてから照射されるため、記録担体に蓄積記録された放射線画像を確実に消去することができる。
【００２６】
また、本発明の画像読取装置において、上記光源は、入射端面に向けて複数配置されたものであり、
複数の光源それぞれから発せられる光の光量を調整することにより、記録担体に照射される消去光の光量を、記録担体の、画像読取部で読み取られた放射線画像の濃度が高い部分ほど増加させる制御部とを備えたことが好ましい。
【００２７】
記録担体は、照射された放射線の線量が多いほど、蓄積記録される放射線画像の濃度が高くなり、さらに、放射線画像を消去するために必要な消去光の光量が増加する。複数の光源それぞれの発光量を調整し、記録担体に蓄積記録されている放射線画像の濃度に応じて消去光の光量を制御することによって、記録担体に無駄に多量の消去光を照射してしまう不具合を防止することができ、記録担体の劣化を抑えることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、装置の大型化やコストの上昇を抑えて、ＩＰに蓄積記録された放射線画像を確実に消去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
本実施形態では、放射線画像を蓄積記録するＩＰが持ち運び自在なカセッテ内に収容されており、撮影後にＩＰがカセッテごと放射線画像を読み取る画像読取装置に装填される。まず、ＩＰおよびカセッテの構成について説明する。
【００３１】
図１は、ＩＰおよびカセッテの概略構成図である。
【００３２】
図１に示すように、ＩＰ１０は、基板（図示しない）上に蓄積性蛍光体１０Ａが蒸着されて形成されており、放射線を透過する材料で構成されたカセッテ２０内に収容されて使用される。ＩＰ１０は、本発明にいう記録担体の一例に相当する。
【００３３】
また、ＩＰ１０には、寿命や破損などによりカセッテ２０内のＩＰ１０を交換する際に、ユーザが手で把持するための把持枠１０Ｂが設けられている。ＩＰ１０の把持枠１０Ｂには、板ばね１０ａ，１０ｂが設けられており、ＩＰ１０をカセッテ２０内に収容したときに、板ばね１０ａ，１０ｂがカセッテ２０に設けられた係止孔２１ａ，２１ｂに係止されることによって、ＩＰ１０がカセッテ２０内に保持される。また、カセッテ２０の、ＩＰ１０が挿入される側とは逆の側には、ピンを挿入することによってＩＰ１０をカセッテ２０外に押し出すための押出孔２２ａ，２２ｂも設けられており、カセッテ２０の、押出孔２２ａ，２２ｂと同じ側には、カセッテ２０のサイズなどが記載された反射マーカ２３が付加されている。カセッテ２０からＩＰ１０を取り出す際には、係止孔２１ａ，２１ｂにピンを挿入してＩＰ１０の係止を解除し、さらに、押出孔２２ａ，２２ｂにピンを挿入してＩＰ１０をカセッテ２０の外に排出する。また、カセッテ２０の裏面には、無線を使って情報を読み書きするためのＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ２４（図２参照）が取り付けられている。ＲＦＩＤタグ２４には、予め、内部に収容されたＩＰ１０を識別するための識別記号や、ＩＰ１０の種類を表わす種別記号などが記録されている。
【００３４】
続いて、図１に示すカセッテ２０に収容されたＩＰ１０に放射線画像を蓄積記録し、その放射線画像を読み取る放射線撮影システムについて説明する。
【００３５】
図２は、本発明の一実施形態が適用された放射線撮影システムの概略構成図である。
【００３６】
図２に示す放射線撮影システム１には、図１に示すカセッテ２０を固定するカセッテ台１００、放射線を照射する放射線照射装置２００、本発明の画像読取装置の一実施形態であり、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取装置４００、および放射線撮影システム１全体を制御する制御装置３００が備えられており、制御装置３００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）によってサーバ装置５００と接続されている。
【００３７】
カセッテ台１００には、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に情報を書き込んだり、ＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報を読み出すアクセス部１１０と、制御装置３００からＲＦＩＤタグ２４に記録する情報を受信したり、アクセス部１１０で読み出された情報を制御装置３００に向けて送信する通信部１２０が備えられている。
【００３８】
放射線照射装置２００には、放射線を発する管球２１０と、管球２１０から発せられる放射線の線量を調整するとともに、管球２１０から発せられた放射線の線量を制御装置３００に伝える制御部２２０とが備えられている。
【００３９】
また、制御装置３００は、外観上、画像読取装置４００で読み取られた放射線画像や、放射線照射装置２００から伝えられた放射線の線量や、各種アラームなどが表示される表示モニタ３２０と、ユーザが指示を入力するための操作子３１０等が備えられており、図２に示す各種要素と接続されている。
【００４０】
画像読取装置４００は、カセッテ２０内のＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取って、その放射線画像を制御装置３００に送る。画像読取装置４００については、後で詳しく説明する。
【００４１】
サーバ装置５００は、図２に示す放射線撮影システム１の他、病院内に設置された各種コンピュータや、各種システムに接続されており、患者のカルテや、放射線画像や、各種情報等が一括管理されている。放射線撮影システム１の制御装置３００から、放射線照射装置２００で照射された放射線の線量や、画像読取装置４００で読み取られた放射線画像などが伝えられると、サーバ装置５００は、制御装置３００から送られてきた各種情報を、カセッテ２０内のＩＰ１０を識別するための識別記号とともに記憶する。
【００４２】
撮影時には、まず、ユーザがＩＰ１０をカセッテ２０内に挿入し、カセッテ２０をカセッテ台１００に固定する。続いて、被写体２をカセッテ台１００の前に移動させ、放射線照射装置２００の位置や高さなどを調整して、放射線照射装置２００から発せられる放射線の照射位置を被写体２の撮影部位に合わせる。
【００４３】
ユーザが制御装置３００の操作子３１０のうち放射線の発射を指示するための発射ボタンを押すと、制御装置３００から放射線照射装置２００に発射指示が伝えられ、放射線照射装置２００の管球２１０から放射線が発射される。放射線照射装置２００から発せられた放射線は、被写体２を透過し、さらに、カセッテ２０を透過した後、ＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に放射線画像が蓄積記録される。
【００４４】
また、放射線が発射されると、放射線照射装置２００の制御部２２０から制御装置３００に、発射された放射線の線量が伝えられ、制御装置３００からカセッテ台１００の通信部１２０に、放射線の線量と撮影日時が伝えられる。カセッテ台１００のアクセス部１１０は、制御装置３００から伝えられた放射線の線量と撮影日時とをＲＦＩＤタグ２４に記憶する。
【００４５】
撮影が終了すると、カセッテ２０がカセッテ台１００から取り外されて、画像読取装置４００に装着される。
【００４６】
図３は、画像読取装置４００の外観斜視図であり、図４は、画像読取装置４００の内部構成図である。
【００４７】
図３に示すように、画像読取装置４００の両端には、これから放射線画像が読み取られるカセッテ２０が載せられる搬入口４０１Ａと、放射線画像の読み取りが終了したカセッテ２０が排出される排出口４０１Ｂとが設けられており、画像読取装置４００の中央には、画像読取装置４００の稼動状態などを表示する表示パネル４０１Ｃが備えられている。      
【００４８】
図４に示すように、搬入口４０１Ａは、中央から遠ざかるほど下方向に傾斜しており、傾斜の最下部には、カセッテ２０を画像読取装置４００の内部に取り込む蓋部材４１０Ａが配設されている。また、搬入口４０１Ａには、カセッテ２０の底に付加された反射マーカ２３（図１参照）を読み取るためのセンサ（図示しない）が備えられている。
【００４９】
画像読取装置４００の内部には、大別して、カセッテ２０を搬入口４０１Ａと排出口４０１Ｂとの間で搬送する搬送部４２０、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る読取部４３０、ＩＰ１０上に残存する放射線画像を消去する消去部４４０、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報を読み取る情報取得部４５０、および画像読取装置４００全体の動作を制御するとともに、図２に示す制御装置３００に向けて放射線画像を送信する制御部４６０が備えられている。
【００５０】
上述したセンサによって反射マーカ２３が読み取られ、カセッテ２０の装着が検出されると、情報取得部４５０によって、カセッテ２０のＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報（撮影日時、撮影時の放射線量、ＩＰ１０の識別記号や種別記号など）が読み取られる。読み取られた情報は、制御部４６０に伝えられる。制御部４６０では、この情報に基いて、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取るための励起光Ｌの強度や、放射線画像を消去するための消去光Ｑの光量などが決定される。情報取得部４５０は、本発明にいう判別部の一例にあたり、制御部４６０は、本発明にいう制御部の一例に相当する。
【００５１】
さらに、制御部４６０からの指示によって、搬入口４０１Ａの蓋部材４１０Ａに取り付けられたモータが駆動して蓋部材４１０Ａが開き、搬入口４０１Ａに載せられたカセッテ２０が搬送ロール４２１１によって搬送部４２０に搬送される。
【００５２】
搬送部４２０には、搬入口４０１Ａの下の装填位置Ｓ１、読取部４３０の下の読取位置Ｓ２、消去部４４０の下の消去位置Ｓ３、および排出口４０１Ｂの下の排出位置Ｓ４を結ぶ上下２本のガイドレール４２２，４２３と、ガイドレール４２２，４２３に沿って移動することにより、装填位置Ｓ１と排出位置Ｓ４との間でカセッテ２０を搬送する搬送部材４２４が備えられている。
【００５３】
搬送ロール４２１１によって搬送されてきたカセッテ２０は、まず、装填位置Ｓ１で搬送部材４２４に保持され、ガイドレール４２２，４２３に沿って読取位置Ｓ２に搬送される。読取位置Ｓ２には、２本のピンと、それらのピンを挿抜するソレノイドとで構成された排出部４２５，４２６が上下に並べて配設されている。カセッテ２０が読取位置Ｓ２に搬送されると、上側の排出部４２５に備えられたピンが図１に示すカセッテ２０の係止孔２１ａ，２１ｂに挿入されて、カセッテ２０内に収容されたＩＰ１０の係止が解除され、下側の排出部４２５に備えられたピンがカセッテ２０の押出孔２２ａ，２２ｂに挿入されて、ＩＰ１０がカセッテ２０から押し出される。カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１２によって読取部４３０に搬送され、ＩＰ１０が排出された空のカセッテ２０は、ガイドレール４２２，４２３に沿って消去位置Ｓ３に搬送される。
【００５４】
読取部４３０には、鉛直上方向に延びた搬送路Ｒが設けられており、ＩＰ１０が出入りする２箇所に設けられたシャッタ４３１Ａ，４３１Ｂと、励起光Ｌを主走査方向（紙面の奥行方向）に照射する励起光照射部４３３と、ＩＰ１０を副走査方向（紙面の上方向）に搬送する搬送ロール４３２２，４３２３と、ＩＰ１０から発せられた輝尽発光光を集光して光電変換器４３４２に導く集光ガイド４３４と、輝尽発光光を電気信号に変換することにより、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る光電変換器４３５と、水平方向に延びた上下２本のガイドレール４３６，４３７と、ガイドレール４３６，４３７に沿って移動することにより、ＩＰ１０を水平方向に搬送する上下一対のニップロール４３８，４３９とが備えられている。
【００５５】
カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１２，４３２１によって読取部４３０に向けて上方向に搬送される。ＩＰ１０の先端が励起光照射部４３３の位置に到達すると、シャッタ４３１Ａ，４３１Ｂが閉じて読取部４３０内が遮光される。ＩＰ１０は、搬送ロール４３２２，４３２３によってさらに上向きに搬送され、続いて、励起光照射部４３３から搬送中のＩＰ１０に励起光Ｌが照射されることによって、ＩＰ１０から輝尽発光光が発せられる。輝尽発光光は、集光ガイド４３４によって光電変換器４３５に導かれ、光電変換器４３５によって読み取られて画像信号が生成される。ＩＰ１０が副走査方向（紙面の上方向）に移動されながら主走査方向（紙面の奥行方向）に励起光Ｌが照射されることにより、光電変換器４３５では、ＩＰ１０に記録された放射線画像が主走査方向に延びるラインごとに読み取られる。読み取られた放射線画像は、制御部４６０に伝えられ、画像濃度の不均一性を補正するシェーディング補正等の画像処理が施された後、図２に示す制御装置３００に送られる。
【００５６】
放射線画像が読み取られたＩＰ１０は、搬送ロール４３２２，４３２３によってニップロール４３８，４３９に搬送され、ニップロール４３８，４３９に挟まれる。ニップロール４３８，４３９は、ＩＰ１０を把持したままガイドレール４３６，４３７沿って水平方向に移動し、ガイドレール４３６，４３７の端に達すると、ＩＰ１０を下向きに搬送する。ＩＰ１０は、搬送ロール４３２４，４２１３によってさらに下向きに移動されることにより、消去部４４０の消去ユニット４４１に搬送される。搬送ロール４３２４，４２１３は、本発明にいう移動手段の一例に相当する。
【００５７】
消去部４４０は、本発明の画像消去装置の一実施形態に相当するものであり、ＩＰ１０を搬送する搬送ロール４３２４，４２１３と、ＩＰ１０に消去光を照射する消去ユニット４４１とが備えられている。また、消去ユニット４４１は、本発明にいう消去ユニットの一実施形態に相当するものであり、主走査方向（図の奥行き方向）に延びて、入射してきた光をＩＰ１０に導く導光体（図５参照）と、導光体に光を入射する光照射部（図５参照）とで構成されている。搬送ロール４３２４，４２１３によってＩＰ１０が副走査方向（紙面の下方向）に移動されながら、消去ユニット４４１によって主走査方向に消去光Ｑが照射されることにより、ＩＰ１０に蓄積された放射線エネルギーが放出され、放射線画像が消去される。消去ユニット４４１の構成などについては、後で詳しく説明する。
【００５８】
放射線画像が消去されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１４によってさらに下方向に搬送され、消去位置Ｓ３に搬送されていた空のカセッテ２０内に収容され、ガイドレール４２２，４２３に沿って排出位置Ｓ４に搬送される。
【００５９】
排出口４０１Ｂにも、搬入口４０１Ａと同様に蓋部材４１０Ｂが配設されており、カセッテ２０が排出位置Ｓ４に搬送されてくると、排出口４０１Ｂの蓋部材４１０Ｂが開かれる。排出位置Ｓ４に搬送されたカセッテ２０は、搬送ロール４２１５によって排出口４０１Ｂに向けて搬送され、排出口４０１Ｂから排出される。
【００６０】
画像読取装置４００は、基本的には以上のように構成されている。
【００６１】
ここで、放射線画像が読み取られた後のＩＰ１０は、消去光Ｑが照射されることによって残存している放射線画像が消去されるが、消去光Ｑに照射ムラが生じてしまうと、次回、放射線画像を撮影したときに、残像が生じてしまうという問題がある。本実施形態の画像読取装置４００では、消去ユニット４４１を構成する導光体の形状や光源の配置位置などが工夫されることによって、装置の小型化と、消去光Ｑの照射ムラの低減との両立が図られている。以下では、消去ユニット４４１と、消去光Ｑの光量の制御方法について詳しく説明する。
【００６２】
図５は、図４に示す消去ユニット４４１の概略的な外観斜視図である。
【００６３】
消去ユニット４４１には、箱状の導光体５００Ａと、導光体５００Ａの両端に配置された光照射部５００Ｂが備えられている。
【００６４】
光照射部５００Ｂには、ＩＰ１０が搬送されてくる副走査方向（矢印Ｂ方向）に沿ってマトリクス状に配置された複数のＬＥＤ５１０が備えられている。ＬＥＤ５１０は、本発明にいう光源の一例に相当する。
【００６５】
導光体５００Ａは、主走査方向（矢印Ａ方向）に延びた形状を有しており、光照射部５００ＢのＬＥＤ５１０で発せられた消去光は、主走査方向の両端の入射面５０３，５０４から入射し、搬送されてきたＩＰ１０と対面する出射面５０５から出射する。また、導光体５００Ａには、主走査方向中央に向かうにつれてＩＰ１０との間の距離が狭まる方向に傾いた２つの傾斜面５０１，５０２が形成されている。
【００６６】
尚、本実施形態においては、導光体５００Ａと光照射部５００Ｂとは一体に成形されており、内面に白色のレフスター板が貼り付けられている。また、傾斜面５０１，５０２は、板材で形成された物理的な面であるが、入射面５０３，５０４、および出射面５０５は、実際に板材等で形成された物理的な面ではなく、概念的な面である。入射面５０３，５０４は、本発明にいう入射端面の一例にあたり、出射面５０５は、本発明にいう出射端面の一例にあたり、傾斜面５０１，５０２は、本発明にいう反射斜面の一例に相当する。
【００６７】
図６は、消去ユニット４４１の正面図である。
【００６８】
図６に示すように、光照射部５００Ｂには、図５にも示す複数のＬＥＤ５１０と、ＬＥＤ５１０で発生した熱を放熱する放熱材５２０と、消去ユニット４４１全体を冷却する冷却ファン５３０が備えられており、導光体５００Ａの傾斜面５０１，５０２には、光を検出するセンサ５４０が取り付けられている。センサ５４０は、本発明にいうセンサの一例に相当する。
【００６９】
光照射部５００ＢのＬＥＤ５１０から発せられた消去光Ｑは、入射面５０４から導光体５００Ａ内に入射し、傾斜面５０１，５０２で反射して拡散された状態で出射面５０５から出射し、ＩＰ１０上に照射される。傾斜面５０１，５０２を含む導光体５００Ａおよび光照射部５００Ｂの内面が白色を有しているため、消去光は効率よく拡散され、複数のＬＥＤ５１０それぞれの発光性能などが平滑化されて、ＩＰ１０上に均一に照射される。
【００７０】
このように、消去ユニット４４１によると、ＬＥＤ５１０から照射された消去光が直接ＩＰ１０に照射されるのではなく、消去光が拡散して照射されるため、多数のＬＥＤを隙間なく配置する必要がなく、装置の大型化とコストの上昇を抑えて、ＩＰ１０に均一に消去光を照射することができる。
【００７１】
続いて、消去光の光量の制御方法について説明する。
【００７２】
図７は、図４に示す画像読取装置４００において、放射線画像が読み取られた後で放射線画像が消去されるまでの一連の処理の流れを示すフローチャート図である。
【００７３】
図４に示す搬入口４０１Ａに、内部にＩＰ１０が収容されたカセッテ２０が装填されると、情報取得部４５０によって、図３に示すＲＦＩＤタグ２４に記録された情報（撮影日時やＩＰ１０の種別記号など）が読み取られる（図７のステップＳ１）。読み取られた情報は、制御部４６０に伝えられる。
【００７４】
ここで、制御部４６０には、ＩＰの種別記号と、消去光Ｑの最大光量とが対応付けられた対応表が予め記憶されている。
【００７５】
表１は、種別記号と、消去光Ｑの最大光量とが対応付けられた対応表である。
【００７６】
【表１】
2008015249.tif 000003
【００７７】
ＩＰは、図１に示す蓄積性蛍光体１０Ａの種類（ＢａＦｌ、ＲｂＢｒ、ＣｓＢｒなど）、ＰＥＴコーティングの有無、ＰＥＴコーティング層の厚さなどによって複数の種類に分類され、各種類に応じて適した消去光Ｑの光量が異なっている。表１では、ＩＰの種類を表わす種別記号と、その種類に応じた消去光Ｑの最大光量とが対応付けられている。
【００７８】
制御部４６０では、表１において、情報取得部４５０から伝えられたＩＰ１０の種別記号と対応付けられた最大光量が取得され、その最大光量が、ＬＥＤ５１０から発光される消去光Ｑの最大光量として決定される（図７のステップＳ２）。ＩＰ１０の種類に応じて、消去光Ｑの光量を調整することによって、無駄に多くの消去光ＱをＩＰに照射してしまう不具合を軽減し、ＩＰの劣化を抑えることができる。
【００７９】
また、カセッテ２０が画像読取装置４００内に搬入され、カセッテ２０からＩＰ１０が排出されて読取部４３０に搬送されると、ＩＰ１０に励起光Ｌが照射されて、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像が読み取られる。読み取られた放射線画像は、制御部４６０に伝えられる（図７のステップＳ３）。
【００８０】
制御部４６０では、読取部４３０で読み取られた放射線画像に基いて、ＩＰ１０に照射される消去光Ｑの光量分布が決定される（図７のステップＳ４）。通常、放射線画像の画像濃度が高いほど、ＩＰ１０に残存している放射線エネルギー量が多く、放射線エネルギーを放出させるために必要な消去光Ｑの光量も増加する。このため、ＩＰ１０の、読み取られた放射線画像の濃度が高い部分は消去光Ｑの光量が多く、放射線画像の濃度が低い部分は消去光Ｑの光量が低くなるように光量分布が決定される。放射線画像の濃度に応じて光量分布が決定されることによって、エネルギーの消費量を抑えることができ、放射線画像を効率よく消去することができる。
【００８１】
さらに、制御部４６０では、ステップＳ２で決定された最大光量、およびステップＳ４で決定された光量分布に基いて、図６に示す複数のＬＥＤ５１０それぞれの発光量が決定される。決定された発光量は、消去ユニット４４１に伝えられる。
【００８２】
読取部４３０で放射線画像が読み取られた後のＩＰ１０は、消去ユニット４４１に搬送され、図６に示すＬＥＤ５１０によって、制御部４６０から指示された発光量の消去光Ｑが発光されることによって、残存した放射線画像が消去される（図７のステップＳ５）。
【００８３】
また、消去光Ｑが照射されると、図６に示すセンサ５４０における検出結果が制御部４６０に伝えられる。制御部４６０は、センサ５４０で検出された検出結果に基いて、複数のＬＥＤ５１０における発光の有無を判定し、発光していないＬＥＤ５１０がある場合には（図７のステップＳ６：Ｙｅｓ）、その周辺のＬＥＤ５１０における発光量を増加させる（図７のステップＳ７）。
【００８４】
上述したように、消去ユニット４４１では、ＬＥＤ５１０で発せられた消去光Ｑが拡散されてからＩＰ１０に照射されるため、ＬＥＤに電球切れが生じてしまっても、その周辺のＬＥＤからの発光量を増加させることによって、欠け部分を補うことができる。
【００８５】
このように、本実施形態の画像読取装置４００によると、装置の大型化を抑えて、ＩＰ１０に消去光Ｑを均一に照射することができる。
【００８６】
以上で、本発明の第１実施形態の説明を終了し、本発明の第２実施形態について説明する。本発明の第１実施形態と第２実施形態とでは、消去ユニットの形状や構成が異なるが、それ以外はほぼ同様の構成を有しているため、同じ要素については同じ符号を付して説明を省略し、それらの相違点についてのみ説明する。
【００８７】
図８は、本実施形態の消去部４１１´の正面図である。
【００８８】
図８に示す消去ユニット４４１´は、図６に示す第１実施形態の消去ユニット４４１と異なり、光照射部５００Ｂが導光体５００Ａの一端側にのみ設けられており、その一端側から他端側に向かって下がった１つの傾斜面５０６が形成されている。また、本実施形態においては、傾斜面５０６には、鏡面加工が施されており、導光体５００Ａの出射面５０５には、ＵＶ光をカットするフィルタ５５０が取り付けられている。光照射部５００Ｂを導光体の一端側に設けることによって、装置をさらに小型化することができ、傾斜面５０６に鏡面加工を施すことによって、消去光Ｑを確実にＩＰ１０にまで導くことができる。
【００８９】
光照射部５００Ｂには、ＬＥＤ、冷陰極管、ハロゲンランプなど複数種類の光源５１０´が備えられている。
【００９０】
ＩＰ１０の種類によっては、ＬＥＤでは放射線画像を十分に消去できないものもある。本実施形態では、ＩＰ１０の種類が取得されると、その種類に応じた光源５１０が発光されることによって、放射線画像が効率よく消去される。
【００９１】
また、ＩＰ１０に、励起光Ｌの波長領域よりも短波長の光を吸収してしまう特性があり、この短波長の光（ＵＶなど）をＩＰ１０に照射すると、放射線画像に残像（いわゆる、ＵＶカブリ）が生じてしまう恐れがある。例えば、冷陰極管などのように、ＵＶにまで波長分布が広がった光源の光を消去光Ｑとして利用する場合には、フィルタ５５０を備えることによって、画質の劣化を軽減することができる。
【００９２】
ここで、上記では、導光体の反射斜面にレフスター板を接着する例について説明したが、本発明にいう反射斜面は、白い顔料が焼き付け塗装されたものであってもよい。
【００９３】
また、上記では、ＩＰを副走査方向に移動させることによって、ＩＰ全域に消去光を照射する例について説明したが、本発明にいう移動手段は、消去ユニットを副走査方向に移動させるものであってもよい。
【００９４】
また、上記では、複数のＬＥＤを副走査方向に延びたマトリクス状に配置する例について説明したが、本発明にいう複数の光源は、記録担体との距離方向に１列に配置されたものであってもよい。この場合、消去ユニットによって、記録担体上に主走査方向に延びるライン状に消去光が照射されることとなる。
【００９５】
また、上記では、複数のＬＥＤにおける発光量を調整することによって消去光Ｑの照射量を調整する例について説明したが、記録担体の搬送速度を制御することによって、消去光Ｑの照射量を調整してもよい。
【００９６】
また、通常は、記録担体の中央部分は放射線画像の濃度が高く、記録担体の周辺部分は放射線画像の濃度が低いことが多い。このため、記録担体の周辺部分に照射される消去光の光量よりも、記録担体の中央部分に照射される消去光の光量を増加させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】ＩＰおよびカセッテの概略構成図である。
【図２】放射線撮影システムの概略構成図である。
【図３】画像読取装置の外観斜視図である。
【図４】画像読取装置の内部構成図である。
【図５】図４に示す消去ユニットの概略的な外観斜視図である。
【図６】第１実施形態における消去ユニットの正面図である。
【図７】図４に示す画像読取装置において、放射線画像が読み取られた後で放射線画像が消去されるまでの一連の処理の流れを示すフローチャート図である。
【図８】第２実施形態における消去ユニットの正面図である。
【符号の説明】
【００９８】
１    放射線撮影システム
２    被写体
１０    ＩＰ
１０Ａ    蓄積性蛍光体
１０Ｂ    把持枠
１０ａ，１０ｂ    板ばね
２０    カセッテ
２１ａ，２１ｂ    係止孔
２２ａ，２２ｂ    押出孔
２３    反射マーカ
１００    カセッテ台
１１０    アクセス部
１２０    通信部
２００    放射線照射装置
２１０    管球
２２０    制御部
３００    制御装置
３１０    操作子
３２０    表示モニタ
４００    画像読取装置
４０１Ａ    搬入口
４０１Ｂ    排出口
４０１Ｃ    表示パネル
４１０Ａ，４１０Ｂ    蓋部材
４２０    搬送部
４２２，４２３    ガイドレール
４２４    搬送部材
４３０    読取部
４３１Ａ，４３１Ｂ    シャッタ
４３３    励起光照射部
４３４    集光ガイド
４３５    光電変換器
４３６，４３７    ガイドレール
４３８，４３９    ニップロール
４４０    消去部
４４１    消去ユニット
４５０    情報取得部
４６０    制御部
【図１】
2008015249.tif 000004
【図２】
2008015249.tif 000005
【図３】
2008015249.tif 000006
【図４】
2008015249.tif 000007
【図５】
2008015249.tif 000008
【図６】
2008015249.tif 000009
【図７】
2008015249.tif 000010
【図８】
2008015249.tif 000011