(57)【要約】【課題】イメージのグロスを選択式にもたらす再生装置用のベルト溶融アクセサリを提供する。【解決手段】再生装置によりレシーバ部材上に形成されたカラーイメージに対して、選択可能にイメージのグロスをもたらすためのベルト溶融アクセサリにおいて、加熱溶融ローラと、該溶融ローラとともにニップを構成する押圧ローラと、上記溶融ローラと押圧ローラとの間におけるニップの下流側に配置されたステアリングローラと、上記溶融ローラ及びステアリングローラのまわりに保持される溶融ベルトと、上記レシーバ部材におけるカラーイメージについての所望のグロス状態に基づいて、上記溶融ローラに対する熱を選択式に制御するためのロジック及び制御ユニットとを設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
再生装置によりレシーバ部材上に形成されたカラーイメージに対して、イメージのグロスを選択可能にもたらすためのベルト溶融アクセサリにおいて、
加熱溶融ローラと、
上記溶融ローラとともにニップを構成する押圧ローラと、
上記溶融ローラと押圧ローラとの間におけるニップの下流側に配置されたステアリングローラと、
上記溶融ローラ及びステアリングローラのまわりに保持された溶融ベルトと、
上記レシーバ部材上のカラーイメージに関する所望のグロス状態に依存して、上記溶融ローラに対する熱を選択式に制御するロジック及び制御ユニットとを有していることを特徴とするベルト溶融アクセサリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、再生装置用の溶融装置に関し、より詳しくは、再生装置用のベルト溶融アクセサリに関する。このベルト溶融アクセサリは、溶融時に、再生装置によりレシーバ部材上に形成されるカラーイメージに対して選択式にグロス仕上げ（すなわち光沢仕上げ）を施すことが可能である。
【背景技術】
【０００２】
典型的な業務用の再生装置は、静電プロセスコピー機／複写機又はプリンタ，インクジェットプリンタ，感熱プリンタを含んでいる。かかる再生装置では、着色したマーキング粒子，インク又は染色材等の着色料（以下では、マーキング粒子の通称で呼ばれる）が、再生されるべき情報のイメージを、レシーバ部材への転写用としてサポート部材上に、若しくは、レシーバ部材へ直接に現像すべく用いられる。マーキング粒子のイメージを備えたレシーバ部材は、永久再生品を形成するように、イメージが例えば熱や圧力によりレシーバ部材に対して定着（溶融）させられる溶融デバイスを通過させられる。溶融デバイスは典型的には再生装置の一部分として含まれるものであるが、別個の装置であってもよい。これは、一般的にオフライン式フーゼル（溶融手段）と呼ばれる。ただ１つの仕事に従事するデバイスであるオフライン式フーゼルは、溶融作用を果たすために最適化された作動上のパラメータを有する能力を備えている。
【０００３】
ある再生装置は、複色コピーを作成するために設計されるもので、このような再生装置では、複色の分離したイメージが、レシーバ部材上に重なるように、着色マーキング粒子で慎重に現像される。レシーバに対する複色マーキング粒子イメージの定着は、標準的な黒色のマーキング粒子をレシーバ部材に固定する場合とは実質的に異なる作動上のパラメータを必要とすることが分かっている。更に、作動上の各パラメータは、実際には、対比している。つまり、複色のイメージが、十分に深みがあり濃い色の再生のために、高度のグロスを必要とする一方、黒色のマーキング粒子イメージについてのグロスは、読み易さを著しく損なうため、艶消し仕上げが好適である。
【０００４】
マーキング粒子イメージのグロスは、少なくとも部分的に、定着プロセスにおけるマーキング粒子の融解特性に依存することが知られている。一般に、定着装置は、マーキング粒子を柔らかくする、あるいは、少なくとも部分的に融解させるのに有用で、これにより、マーキング粒子は、レシーバ部材に定着して、グロスのついたイメージを再生するように、レシーバ部材のファイバ内に浸透可能となる。例えば、定着装置は、マーキング粒子及びレシーバ部材に接触する加熱ローラを有することができる。複色マーキング粒子イメージでは、複数のカラーマーキング粒子イメージが、それぞれ、加熱ローラによって溶融，定着させられる。もしカラーマーキング粒子イメージが、十分に溶融しなければ、コピーには、カラー再生を劣化させる光散乱キャビティ（cavity）が生じる可能性がある。更に、もしレシーバ部材上のマーキング粒子が、鏡状の表面を有していなければ、入射光は、マーキング粒子の表面から拡散するように反射され、マーキング粒子層内に取り込まれず、これにより、レシーバ上のカラーは暗くなったり、ぼけたりする。従って、低い融点のマーキング粒子が使用される。それらは、再生品においてグロスや鮮やかな色を与えるために、上記キャビティやハードな平面をほとんど生じることがない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
低い融点のマーキング粒子は、加熱ローラに対するイメージのオフセットを非常に受けやすい。このことは、その再生品若しくは次の再生品において望ましくない欠点をもたらす可能性がある。たとえイメージのオフセットが加熱ローラへフーゼルオイルを塗布することによって低減させられても、かかるオイルの使用は、オイルの扱い，ローラ上のオイル層が一様な加熱のために均一であることを確実にする必要があるなど、溶融システムを更に複雑化させることになる。その代用として、フーゼルオイルを要することなく、イメージのオフセットを低減させるための機械的な装置が知られている。例えば米国特許出願第５−２５６−５０７号に示されるように、かかる機械的な装置は、マーキング粒子を溶融させるために加熱され、また、粒子を冷却し、定着されたマーキング粒子イメージを備えたレシーバ部材をそこから簡単に分離させるために冷却される細長いウェブを備えている。細長いウェブの作動特性は、定着されたマーキング粒子イメージのグロスを増す上でも役に立つ。結果として、かかるウェブは、特に、複色イメージ溶融に有用である。しかしながら、なお、イメージの再生品に備わるべきグロスの度合いを選択するのに有効な制御には限界がある。
【０００６】
前述したことから、この発明は、イメージのグロスを選択式にもたらす再生装置用のベルト溶融アクセサリを提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
開示されたようなベルト溶融アクセサリは、加熱溶融ローラ及び該溶融ローラとともにニップ（nip：挟込み部）を構成する押圧ローラを備えている。上記溶融ローラと押圧ローラとの間におけるニップの下流側には、ステアリングローラが配置される。溶融ベルトが、溶融ローラ及びステアリングローラのまわりに保持される。溶融ローラに対する熱は、レシーバ部材における着色料イメージについての所望のグロス状態に依存して制御される。
【発明の効果】
【０００８】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、イメージのグロスを選択式にもたらす再生装置用のベルト溶融アクセサリを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
添付図面を参照して分かるように、図１では、全体を通じて１０と表示された静電方式の再生装置が示されている。この再生装置１０は静電方式のタイプであるように示されているが、本発明によるベルト溶融アクセサリが、インクジェットプリンタ又は感熱プリンタなど、それぞれ異なる種類のイメージ着色方式を採用する他のタイプの再生装置に用いるのにも適していることは容易に理解される。この実施の形態に係る再生装置１０は、例えば光伝導性の面を備えたドラム１２のような、最初のイメージを形成する誘電イメージサポート部材を有している。この光伝動性の面上には、着色マーキング粒子イメージ、又は、連続した異なる色のマーキング粒子イメージが形成される。イメージを形成するには、光伝動性のドラム１２が、それに付随した矢印の方向に回転させられた場合に、上記ドラムの光伝動性の面が、適切な荷電器１４により均一に荷電させられる。そのとき、上記ドラムの面は、対応する静電潜像を作成するように、例えばレーザ１５又は発光ダイオード（ＬＥＤ）の配列により、露光される。静電潜像は、現像ステーション１６によって、イメージをもつドラム１２に対する着色マーキング粒子の適用により現像される。図示される実施の形態に係る再生装置では、５つの現像ユニットがあり、各ユニットは、それぞれについて特定の異なる色のマーキング粒子を含んでいる。詳しくは、現像ユニット１６ｙは、イエローマーキング粒子を含み、現像ユニット１６ｍは、マゼンタマーキング粒子を含み、現像ユニット１６ｃは、シアンマーキング粒子を含み、更に、現像ユニット１６ｂは、黒色のマーキング粒子を含んでいる。当然ながら、他のカラーマーキング粒子（例えば赤，緑，青など）が、現像ステーション１６の全体構成や再生装置１０に関するカラー現像機構の作動上の特性に依存して、特定の現像ユニットに用いられてもよい。加えて、再生されるイメージの品質やグロスの向上を補助するために採用される、クリヤマーキング粒子を含む現像ユニット１６ｃｌが設けられている。
【００１０】
各現像ユニットは、連続した異なるカラーマーキング粒子イメージを作成するために、ドラム１２上に運ばれる連続したイメージに対して、それぞれ異なるカラーマーキング粒子を塗布するように、ドラム１２との独立した操作上の現像の関係を確立するに際して、別々に作動させられる。例えば中間転写ドラム２０のような第２の又は中間のイメージ転写部材の外側表面に対して、現像されたマーキング粒子イメージが転写される（若しくは複数のマーキング粒子イメージがレジストレーションにおいて逐次転写される）。従って、単一のマーキング粒子イメージ、又は中間イメージ転写部材であるドラム２０の表面上にそれぞれ形成された複数のマーキング粒子イメージを有する複色イメージが、単一のステップで、レシーバ部材へ転写される。
【００１１】
再生装置１０用の制御信号を供給するために、例えば機械的な、電気的な、若しくは光学的なものなど、よく知られたタイプのいずれか一である適切なセンサ（不図示）が再生装置において採用される。かかるセンサは、レシーバ部材の走行通路に沿って配置され、最初のイメージ形成部材である光伝動性のドラム１２，中間イメージ転写部材であるドラム２０、及び、再生装置の他の種々の処理ステーションに関係している。この場合において、上記センサは、その走行通路におけるレシーバ部材の位置やイメージを形成する処理ステーションに関係した最初のイメージを形成する部材である光伝動性のドラム１２の位置を検出し、それぞれ適切な表示信号をもたらす。かかる信号は、入力情報として、例えばマイクロプロセッサに含まれるロジックおよび制御ユニットＬへ供給される。かかる信号やマイクロプロセッサに適切なプログラムに基づいて、上記ユニットＬは、再生プロセスを実行するための、種々の静電プロセスステーションのタイミング動作を制御するための信号をもたらす。本発明との併用に適した、市場で入手可能な多数のマイクロプロセッサについてのプログラムの作成は、当該技術分野においてよく知られた従来の技術である。当然ながら、このようなあらゆるプログラムの一層詳細な事項は、設計されたマイクロプロセッサの構成に依存している。
【００１２】
上記レシーバ部材は、通路（図１の鎖線により示される）に沿って、中間イメージ転写部材ドラム２０と例えばローラ３２のような転写バッキング部材との間にあるニップ３０内へ送られる。レシーバ部材は、適切なレシーバ部材供給部（ホッパＳ1又はＳ2）から、マーキング粒子イメージを受けるニップ３０へ搬送される。レシーバ部材は、ニップ３０を出ると、搬送機構４０によって、マーキング粒子イメージが熱及び／又は圧力の適用によりレシーバ部材に付加される溶融アッセンブリ６０へ搬送される。レシーバ部材に対してイメージを付加した後、レシーバ部材が、かかるレシーバ部材へ転写される第２の側面（両面）イメージを取得するために転写ニップ３０へ、オペレータによる修繕のために遠隔の出力トレイ３４へ、あるいは、全体を通じて７０と符号付けられた本発明によるベルト溶融アクセサリのような出力アクセサリへ選択的に搬送される。
【００１３】
この発明によれば、再生装置１０に連結されたベルト溶融アクセサリ７０は、（図１に示されるように）再生装置からの出力を直接に受けるように配置され得る独立型のユニットである。この場合において、上記ベルト溶融アクセサリ７０は、静電方式の再生装置，インクジェット又は感熱プリンタ、あるいは、そのようなイメージ着色料を用いるカラーハードコピー印刷機のいずれかについてのオフライン式のデバイス、若しくは必須のアクセサリとして使用可能である。ここで、最終的なイメージのグロスの制御、又は、特定のレシーバ部材のそれに対して最終的なイメージのグロスを調和させる制御が要求される。上記ベルト溶融アクセサリ７０は、高度のグロス（Ｇ２０＞９０）をもたらすことができ、また、イメージのグロスは、後述するように、溶融温度を変更することにより制御される。当然ながら、その代わりとして、上記ベルト溶融アクセサリ７０が、再生装置から遠隔に配置されてもよい。この場合において、再生コピーは、手作業で（あるいは、よく知られた供給機構によって）運ばれ供給されることになる。
【００１４】
上記ベルト溶融アクセサリ７０は、全体を通じて７２と符号付けされるイメージを備えたレシーバ部材を溶融アッセンブリへ運ぶための入力搬送部を有している。この溶融アッセンブリ７２は、加熱溶融ローラ７６及びステアリングローラ７８のまわりに保持された溶融ベルト７４を有している。この溶融ベルト７４は、例えば、薄い金属又は熱耐性のあるプラスチックベルトである。金属製のベルトは、ベルト厚が約２〜５ミル（mil）でありつつ、電気鋳造されてなるニッケル，ステンレススチール，アルミニウム，銅又はかかる他の金属である。シームレスのプラスチックベルトは、そのベルト厚が約２〜５ミルに近似するもので、ポリイミド，ポリプロピレン、又はその同様のものなどの材料から形成され得る。通常、これらの溶融ベルトは、シリコン樹脂，フルオロポリマー又はその同様のものなどのレリース材料の薄くハードな被覆で覆われている。被覆は典型的には薄く（１〜１０ミクロン）、非常に滑らかで、更にグロスがある。かかる溶融ベルトは、また、グロス又はテクスチャ（texture：質感）の向上が抑えられた画像を作成するために、テクスチャード加工の面を備えるように作られることが可能である。
【００１５】
押圧ローラ８０が、加熱溶融ローラとニップを構成するように配置されている。上記押圧ローラ８０と溶融ローラ７６との間に確立されたニップは、上記溶融ベルト７４が、巻付け領域８０ａを確立すべく、押圧ローラの周囲（約１０〜３０％の間）の延長部分のまわりに巻き付けられる領域を提供するように選択される。溶融ローラから遠隔の溶融ベルト７４の領域に放射される熱量を制限するために、溶融ローラ７６に隣接して、熱シールド８２が設けられている。巻付け領域８０ａには、この領域を冷却するために、エア流が吹きつけられる。冷却動作は、マーキング粒子イメージを備えたレシーバ部材が溶融ベルト７４と押圧ローラ８０との間に保持される間、レシーバ部材の同一基準の冷却に備えている。レシーバ部材の冷却は、押圧ローラに対するマーキング粒子イメージのオフセットを実質的に防止する。
【００１６】
オフライン式に使用された本発明によるベルト溶融アクセサリ７０を備えた場合に、マーキング粒子イメージは、再生装置の一部分として含まれる溶融デバイス（例えば再生装置１０の溶融部６０）によって、少なくとも部分的に定着させられる。ベルト溶融アクセサリは、イメージのグロスを向上させる、あるいは処理するために用いられる。再生装置の一体的な溶融部は、いかなるレリース用流体をも用いないことが好ましい。これは、レリース用流体（例えばシリコンオイル）がコピー上に存在すれば、イメージが実質的に高度にグロス仕上げされた場合に、ブレミッシュ（blemish：汚点）の類のアーティファクトがもたらされることが分かっているためである。容易に理解されるように、このベルト溶融アクセサリは、また、インクジェット又は感熱プリンタの出力のグロスを制御するのに用いられることが可能である。更に、上記ベルト溶融アクセサリ７０は、写真，グラフィック表示及びテキストを含むレシーバ媒体に対して、面仕上げ，制御されたグロス仕上げ、及び、保護膜をもたらすのに用いられることが可能である。それは、更に、クリヤトナー保護膜の適用と合わせて、グロスを制御する又は処理するために、また、特性を保つために、他のタイプの再生装置（感熱又はハロゲン化銀プリンタなど）とともに使用されることが可能である。
【００１７】
図３のグラフは、本発明によるベルト溶融アクセサリ７０を用いた溶融温度の作用としての、着色料によるイメージのグロスを示す。図からよく分かるように、約５〜１１２の間の特定のグロス（Ｇ２０）は、２１０°Ｆ〜３４０°Ｆの範囲における溶融温度を制御することにより獲得され得る。前述した他の再生装置又は種々のタイプのレシーバ部材からのカラーハードコピーイメージ出力に関しては、同様のプロットがもたらされることとなる。かかるプロットは、所望のグロスのレベルを得るように特定の溶融温度を設定するに際して、ベルト溶融アクセサリ７０のロジック及び制御ユニットＣに関する制御アルゴリズムの入力として用いられることが可能である。上記ロジック及び制御ユニットＣは、例えばマイクロプロセッサを有している。上記制御アルゴリズム及びマイクロプロセッサに適したプログラムに基づいて、上記ユニットＣは、ベルト溶融アクセサリ７０の操作を制御するための信号を生ずる。本発明とともに使用するのに適した、市場で入手可能な多数のマイクロプロセッサ用のプログラムの生成は、当該分野においてよく知られる従来技術である。当然ながら、これらあるゆるプログラムの更に詳細な事項は、指定されたマイクロプロセッサの構成に依存する。また、当然ながら、もし適切であれば、再生装置１０用のロジック及び制御ユニットＬは、上記ベルト溶融アクセサリの操作を制御するために用いられてもよい。
【００１８】
その代わりとして、溶融温度の設定ポイントは、必要とされるグロスに従って、ベルト溶融アクセサリ制御アルゴリズムにプログラムされ得る。必要とされるグロスのレベル又はレシーバ部材のタイプの特定のグロス特性は、ベルト溶融アクセサリ７０用のロジック及び制御ユニットＣについての制御アルゴリズムのルックアップテーブルから溶融温度を設定することができる。更に、よく知られたグロス検知デバイス（不図示）はいずれも、レシーバ部材の特定のグロスが読み取られるレシーバ部材供給器において設置され得る。対応する溶融温度は、イメージのグロスをレシーバ部材のそれに調和させるように自動的に設定されてもよい。
【００１９】
尚、本発明は、例示された実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る選択可能なイメージのグロスを提供するためのベルト溶融アクセサリを含む静電方式再生装置の正面図である。
【図２】上記実施の形態に係るベルト溶融アクセサリを拡大して示す正面図である。
【図３】溶融温度の変更に伴うグロスのレベルの変化を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０…再生装置
７０…ベルト溶融アクセサリ
７４…溶融ベルト
７６…溶融ローラ
８０…押圧ローラ
Ｃ…ロジック及び制御ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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