(57)【要約】【課題】表示画面上に、数量表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な数量表示態様を具現化する。【解決手段】表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる数量の多少をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき数量が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき数量の多少を表示するようにした。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示対象となる数量の多少を、表示手段の表示画面上に識別表示するための数量表示方法であって、
前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる数量の多少にそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき数量が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき数量の多少を表示する
ことを特徴とする数量表示方法。
【請求項２】
請求項１記載の数量表示方法であって、
前記表示画面における複数のデザインは、濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とする数量表示方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の数量表示方法であって、
前記表示画面における複数のデザインは、色彩の変化により表現される
ことを特徴とする数量表示方法。
【請求項４】
表示対象となる数量の多少を、表示手段の表示画面上に識別表示するための数量表示装置であって、
表示対象となる数量の多少を取得するための数量取得手段と、
前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる数量の多少をそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、
前記数量取得手段の取得によって表示すべき数量が生じたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示手段の表示画面上に前記表示すべき数量の多少を表示させる制御を行う表示制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とする数量表示装置。
【請求項５】
請求項４記載の数量表示装置であって、
前記表示画面における複数のデザインは、濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とする数量表示装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の数量表示装置であって、
前記表示画面における複数のデザインは、色彩の変化により表現される
ことを特徴とする数量表示装置。
【請求項７】
請求項４〜６のうちいずれかに記載の数量表示装置が搭載された画像形成装置であって、前記数量表示装置を、当該画像形成装置において増減する数量の表示に適用した
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置において増減する数量は、ユーザ毎に課される画像形成残数である
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示画面上に、数量表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な数量表示態様を具現化することが可能な数量表示方法、数量表示装置、及びかかる数量表示装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置において、給紙トレイの前面に用紙残量を発光して表示する表示手段、給紙トレイ内の用紙残量を電気的に検知する検知手段を設けることによって、給紙トレイ内の用紙残量を正確に、確実にオペレータに伝え、用紙切れによるプリントタイムロスの防止や、的確なタイミングでの用紙補給を促す技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、表示手段の表示画面上に、数量表示のための特別なスペースを設ける必要があるとともに、表示対象となる数量が多数存在する場合、各自の数量を表示するためのスペースは勢い狭くならざるを得ず、数量表示に係る視認性が損なわれがちであった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１０３９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、従来技術では、表示画面上に、数量表示のための特別なスペースを設ける必要があるとともに、数量表示に係る視認性が損なわれがちであった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、表示画面上に、数量表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な数量表示態様を具現化することを目的として、表示対象となる数量の多少を、表示手段の表示画面上に識別表示するための数量表示方法であって、前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる数量の多少をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき数量が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき数量の多少を表示することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る数量表示方法は、表示対象となる数量の多少を、表示手段の表示画面上に識別表示するための数量表示方法であって、前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる数量の多少をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき数量が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき数量の多少を表示するようにしたので、これによって、表示画面それ自体のデザインの変化を視ることで、表示すべき数量の多少を一見して容易に認識することが可能となる結果として、表示画面上に、数量表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な数量表示態様を具現化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
表示画面上に、数量表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な数量表示態様を具現化するといった目的を、表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる数量の多少をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき数量が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき数量の多少を表示する数量表示方法により実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明に係る数量表示方法、数量表示装置、及び画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る数量表示装置の一例として、同装置を画像形成装置に組み込むことで、当該画像形成装置本体においてユーザ毎の印刷枚数制限が課されている際の、印刷可能残量表示に適用した例をあげて説明してゆく。
【００１０】
［数量表示装置が搭載された画像形成装置］
図１は、本発明に係る数量表示装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１１】
本発明に係る数量表示装置が搭載された画像形成装置は、ユーザ（ユーザとは、個人ユーザはもとより、部門管理ユーザをも含む概念である。）が所持するＩＣタグ等のカードキー（不図示）との間で認証情報に係るデータ交換を通じて装置の使用を許可するカードキー認証モードと、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードとを備えている。また、本画像形成装置は、ユーザがログインする毎に、該当のログインユーザに係る印刷制限情報及び印刷履歴情報を後述のユーザ管理データベース（以下、「データベース」を「ＤＢ」と省略する。）から読み出して、読み出した印刷制限情報及び印刷履歴情報から印刷可能残量を演算し、こうして求めた印刷可能残量を、本発明に係る数量表示態様で表示する機能を備えている。
【００１２】
本画像形成装置は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成されるコントローラ部１１によって制御される。このコントローラ部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部８１、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部８３、並びに、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８５を備える。
【００１３】
コントローラ部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、装置全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge  Coupled  Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部８１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部８３を介してＬＡＮ（Local  Area  Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部８１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１７】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３、及びテンキー５５やスタートキー５７等から構成される操作キー部５９を含む。操作パネル部５１は、本実施例において諸機能を選択的に入力操作する操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等をコントローラ部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部（本発明の「表示手段」に相当する。）５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、コントローラ部１１が、表示すべき数量の多少を取得したとき、かかる数量の多少を、その表示画面におけるデザインの変化によって表示する機能を有している。
【００１９】
操作キー部５９は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられるとともに、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。このため、操作パネル部５１上における左側方部には、コピー機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるコピー機能選択キー６１と、プリンタ機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるプリンタ機能選択キー６３と、スキャナ機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるスキャナ機能選択キー６５と、ファクシミリ機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるファクシミリ機能選択キー６７と、が備えられている。また、操作パネル部５１上におけるタッチパネル部５３に隣接する位置に、印刷数量表示部７１、送信数量表示部７３、受信数量表示部７５、メモリ空き数量表示部７７、及びエラー識別表示部７９が設けてある。そして、これら各部におけるＬＥＤの点灯又は消灯若しくは点滅数量によって、該当機能の数量等を表示するように構成されている。なお、操作キー部５９は、上記の使用例以外にも、ユーザによって入力操作がなされることにより、ユーザ識別番号及び暗証番号（認証情報）をキー入力する際にも用いられる。
【００２０】
ファクシミリ通信部８１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network  Control  Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部８１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部８３は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信されてきた印刷データ等を受信する。
【００２２】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８５は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部８３を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２３】
表示対象となる数量（印刷可能残量）を取得するとともに、取得した数量の多少を、タッチパネル部５３の表示画面におけるデザインの変化によって表示するために、コントローラ部１１は、ユーザ毎の印刷制限情報及び印刷履歴情報を記憶管理するユーザ管理ＤＢ９１と、表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる印刷可能残量の多少をそれぞれ関連付けて記憶する表示態様テーブル（本発明の「表示態様記憶手段」に相当する。）９３と、ユーザがログインしてくる毎に、このログインユーザに係る印刷制限情報及び印刷履歴情報をユーザ管理ＤＢ９１から読み出し、読み出した印刷制限情報及び印刷履歴情報から印刷可能残量を演算し、こうして取得した印刷可能残量に基づいて表示態様（デザイン）を決定する表示態様決定部（本発明の「数量取得手段」に相当する。）９５と、表示態様決定部９５において表示すべき印刷可能残量が生じたとき、表示態様テーブル９３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、タッチパネル部５３の表示画面上に表示すべき印刷可能残量を表示させる制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）９７と、を備えている。
【００２４】
［数量表示装置が搭載された画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る数量表示装置が搭載された画像形成装置の動作について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、画像形成装置の動作フローチャートを示し、図４は、画像形成装置の印刷可能残量表示に係るタッチパネル部におけるデザイン画面表示例を示す。
【００２５】
パネル認証モードにおいて、ユーザが、操作キー部５５を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作を行うと、コントローラ部１１は、入力されたユーザ識別情報等と、ユーザ管理ＤＢ９１に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、ログインしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るログイン認証を行う。このログイン認証の結果、ログインユーザが正規ユーザであると認識されると（ステップＳ１１）、表示態様決定部９５は、このログインユーザに係る印刷制限情報及び印刷履歴情報をユーザ管理ＤＢ９１から読み出し、読み出した印刷制限情報及び印刷履歴情報に基づいて、該当ユーザの印刷可能残量（本発明の「画像形成残数」に相当する。）を演算取得する（ステップＳ１２）。
【００２６】
次に、表示態様決定部９５は、ステップＳ１２で取得した印刷可能残量等に基づいて、該当ユーザの印刷可能残量が、「多量」、「中位」、「少量（残り僅か）」のうち、どの段階にあるかを判定する（ステップＳ１３）。具体的には、例えば、印刷可能残量が１０００枚以上のときには「多量」と、１０００枚未満かつ３００枚以上のときには「中位」と、３００枚未満のときには「少量（残り僅か）」といったように、印刷可能残量を３段階にクラス分けする。なお、このクラス分けに係る閾値枚数は、ユーザ毎に所要値を設定することができる。
【００２７】
ステップＳ１３の残量判定の結果、印刷可能残量が「多量」との判定が下されたとき、表示態様決定部９５は、印刷可能残量フラグに「多量」である旨を書き込む（ステップＳ１４）。また、印刷可能残量が「中位」との判定が下されたとき、表示態様決定部９５は、印刷可能残量フラグに「中位」である旨を書き込む（ステップＳ１５）。さらに、印刷可能残量が「少量（残り僅か）」との判定が下されたとき、表示態様決定部９５は、印刷可能残量フラグに「少量（残り僅か）」である旨を書き込む（ステップＳ１６）。
【００２８】
ステップＳ１４〜Ｓ１６における印刷可能残量フラグの書き込み完了後に、表示制御部９７は、表示態様テーブル９３を参照することで、表示態様決定部９５での印刷可能残量フラグの内容に該当する画面デザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、タッチパネル部５３の表示画面上に表示すべき印刷可能残量を表示させる制御を行う（ステップＳ１７）。
【００２９】
ここで、画像形成装置の印刷可能残量表示に係るタッチパネル部５３におけるデザイン画面表示例として、例えば、印刷可能残量が「多量」のときには、タッチパネル部５３の背景を「緑色」の色彩デザインで表示（図４（１）参照）し、印刷可能残量が「中位」のときには、タッチパネル部５３の背景を「黄緑色」の色彩デザインで表示（図４（２）参照）し、そして、印刷可能残量が「少量（残り僅か）」のときには、タッチパネル部５３の背景を「橙色」の色彩デザインで表示（図４（３）参照）するようにする。
【００３０】
以上述べたように、本発明に係る数量表示装置が搭載された画像形成装置によれば、表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる印刷可能残量の多少をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき印刷可能残量が生じたとき、複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、タッチパネル部５３の表示画面上に該当ユーザの印刷可能残量を表示するようにしたので、これによって、表示画面それ自体のデザインの変化を視ることで、表示すべき該当ユーザの印刷可能残量を一見して容易に認識することが可能となる結果として、表示画面上に、印刷可能残量表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な印刷可能残量表示態様を具現化することができる。
【００３１】
こうして表示された印刷可能残量を認識したユーザは、その残量が残り少ない場合に、優先度の高いものを印刷出力するといった対応が可能となる結果として、ユーザサイドの利便性を向上することができる。
【００３２】
また、印刷枚数制限を課していない画像形成装置の使用であっても、例えば、一定期間内に多量の印刷乃至複写が行われた場合等に、本発明に係る数量表示態様を用いて多量印刷等が行われた旨をユーザ宛に報知することで、ユーザにおいて節約意識を喚起させるといった副次的な効果を期待することもできる。
【００３３】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う数量表示装置及び画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３４】
すなわち、本発明実施例において、表示対象となる数量として、画像形成装置におけるユーザ毎の印刷可能残量を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、トナーや用紙等消耗品の残存数量、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８５の残存容量、ユーザ（個人ユーザ及び部門管理ユーザの両者を含む）の残登録可能数、宛先Fax番号・メールアドレスやワンタッチダイアルの残登録可能数、メールボックス・Fax親展ボックスの残登録可能数、メールボックス・Fax親展ボックスにおけるメールやFax文書等の収容可能残量、オートクリア・スリープモードへの移行に至るまでの残存時間、Fax受信ボックスの収容可能残量や記録紙残量を踏まえたFax受信に係る許容残量、原稿自動搬送装置における連続読み込みに係る原稿の収容可能残量、パンチが搭載されているときにはパンチ屑の蓄積量、ステープルが搭載されているときには針の残存数量、廃棄トナーの蓄積量、又は、コインベンダーが接続されているときには残金などを、表示対象となる数量として採用することもできる。
【００３５】
また、本発明実施例において、表示対象となる画像形成装置の印刷可能残量を識別表示するにあたり、３段階の数量を設定する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、２段階の数量を設定してもよいし、これとは逆に、４段階以上の数量を設定する態様を採用することもできる。
【００３６】
さらにまた、本発明実施例において、数量表示に係るデザイン画面表示例として、表示すべき数量の多少に応じてタッチパネル部５３の背景における色彩を変化させるように識別表示する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、タッチパネル部５３の背景領域に代えて、タッチパネル部５３の表示画面上における一部又は全部の領域についてのデザインを変更する態様を採用することもできる。しかも、表示すべき数量の多少に応じてタッチパネル部５３の背景における濃度階調（例えば、ハッチングパターンやグレースケールを用いた識別化を含む。）を変化させるように識別表示する態様を採用することもできるし、さらには、タッチパネル部５３の背景における色彩及び濃度階調の両者を変化させる態様を採用することもできる。しかも、ひとつのデザインとして、複数段階の色彩や濃度階調を織り交ぜる態様を採用することもできる。要するに、本発明に係る表示画面のデザインバリエーションによる数量表示では、ユーザが一見してその数量を把握することが可能である限りにおいて、いかなる表示画面デザインのバリエーションをも採用することができる。
【００３７】
最後に、本発明実施例において、本発明に係る数量表示装置を、画像形成装置に組み込み適用した例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば家電機器や携帯端末等を含む情報機器などの、何らかの数量表示が要求されるあらゆる電子機器に組み込み適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る数量表示装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】同画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図４】同画像形成装置の印刷可能残量表示に係るタッチパネル部におけるデザイン画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１１  コントローラ部
９１  ユーザ管理データベース
９３  表示態様テーブル（表示態様記憶手段）
９５  表示態様決定部（数量取得手段）
９７  表示制御部（表示制御手段）
【図１】
2008224793.tif 000003
【図２】
2008224793.tif 000004
【図３】
2008224793.tif 000005
【図４】
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