(57)【要約】【課題】画像形成装置において、あたかも装置本体そのものに直接指示を与えるような新鮮かつ容易な操作感を提供する。【解決手段】コピーファクシミリ複合機１は、その筐体２の上面の装置正面側に操作部１１を備える。この操作部１１は、発光ダイオードによるドットマトリクス表示器１２と、このドットマトリクス表示器１２の表示領域を覆うとともに筐体２の上面の輪郭の一部を構成する、透光性を有する表示部カバー１３と、前記ドットマトリクス表示器１２の表示領域の少なくとも一部を覆うように前記表示部カバー１３の表面に備えられた、透明性を有するタッチパネルシート１４と、を備える。コピーファクシミリ複合機１に備えられる操作制御部４１は、前記ドットマトリクス表示器１２に所定の図柄を表示するとともに、前記図柄の表示領域のタッチを前記タッチパネルシート１４が検出すると、当該図柄に対応する動作を行うように制御する。【選択図】図１
2008129054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部を筐体上面の装置正面側に備えるとともに、この操作部の操作に応じて装置の動作を制御する操作制御部を備えた画像形成装置において、
前記操作部は、
発光ダイオードによるドットマトリクス表示器と、
このドットマトリクス表示器の表示領域を覆うとともに前記筐体上面の輪郭の少なくとも一部を構成する、透光性を有する表示部カバーと、
前記ドットマトリクス表示器の表示領域の少なくとも一部を覆うように前記表示部カバーの表面に備えられた、透明性を有するタッチパネルシートと、
を備え、
前記操作制御部は、前記ドットマトリクス表示器に図柄を表示するとともに、前記図柄の表示領域のタッチを前記タッチパネルシートが検出すると、当該図柄に対応する動作を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記操作部には、ユーザの操作力によって押し込まれる構成のボタンが配置されていないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
音声入力のためのマイクを備え、
前記操作制御部は、前記マイクで入力された音声を認識して、この認識結果に対応する動作を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記表示部カバーには、前記ドットマトリクス表示器に対応する位置の側方にスピーカ孔が形成され、
このスピーカ孔に対応する位置に、音声出力のためのスピーカが備えられ、
前記操作制御部は、前記マイクによる音声入力操作のときにガイド音声を前記スピーカから出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置であって、
前記操作制御部は、前記マイクによる音声入力操作のときに所定の図柄を前記ドットマトリクス表示器に表示し、
この図柄の表示領域のタッチを前記タッチパネルシートが検出すると、前記音声入力操作を中止するとともに、その音声入力操作に相当する図柄を前記ドットマトリクス表示器に表示して前記タッチパネルシートによる操作に切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５までの何れか一項に記載の画像形成装置としてのファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作部を操作することで画像形成を行う画像形成装置の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１が開示する複写機は、複写機の設定状況、操作案内等を表示するとともに、使用者が指示等の入力のために操作する操作入力部を備えた構成になっている。そして、この操作入力部は、液晶パネルによる表示パネルと、その上に重ねて設けられたタッチパネルと、複数の操作キーよりなるキー入力部を備える。
【特許文献１】特開２００５−１２２４５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記特許文献１の構成は、多数のボタンやキーが操作部に配置されており、外観が煩雑になるとともに、操作が困難で敷居が高いという印象をユーザに与えることが多かった。
【０００４】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、操作部のシンプルなデザインを可能とするとともに、操作が簡単な印象を伴う新鮮な操作感をユーザに提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００５】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００６】
本発明の観点によれば、操作部を筐体上面の装置正面側に備えるとともに、この操作部の操作に応じて装置の動作を制御する操作制御部を備える画像形成装置の、以下の構成が提供される。即ち、前記操作部は、発光ダイオードによるドットマトリクス表示器と、このドットマトリクス表示器の表示領域を覆うとともに前記筐体上面の輪郭の少なくとも一部を構成する、透光性を有する表示部カバーと、前記ドットマトリクス表示器の表示領域の少なくとも一部を覆うように前記表示部カバーの表面に備えられた、透明性を有するタッチパネルシートと、を備える。前記操作制御部は、前記ドットマトリクス表示器に図柄を表示するとともに、前記図柄の表示領域のタッチを前記タッチパネルシートが検出すると、当該図柄に対応する動作を行うように制御する。
【０００７】
この構成により、ドットマトリクス表示器によって筐体の上面の表示部カバーに映し出される図柄に指でタッチすることで、装置の動作を簡単に指示することができる。また、表示部カバーが筐体の上面の輪郭を構成しているので、筐体の上面に操作部が一体化しているような外観の印象を与えることができる。従って、独立した操作部を介してではなく装置そのものに動作を指示するような、シンプルかつ直接的で新鮮な操作感をユーザに提供することができる。
【０００８】
前記の画像形成装置においては、前記操作部には、ユーザの操作力によって押し込まれる構成のボタンが配置されていないことが好ましい。
【０００９】
この構成により、操作が煩雑で難しい印象をユーザに与えることを回避できるとともに、シンプルでユーザフレンドリーな操作感を実現できる。また、ボタンを省略できるので、操作部の凹凸を極めて少なくして外観を簡素化できるとともに、装置を容易に小型化することができる。
【００１０】
前記の画像形成装置においては、以下のように構成することが好ましい。即ち、音声入力のためのマイクを備える。前記操作制御部は、前記マイクで入力された音声を認識して、この認識結果に対応する動作を行うように制御する。
【００１１】
この構成により、画像形成装置の音声操作が可能になり、操作の容易さが更に向上する。また、タッチパネルシートのタッチによる操作とマイクによる音声操作とを、操作の内容に応じて使い分けることも可能になる。
【００１２】
前記の画像形成装置においては、以下のように構成することが好ましい。即ち、前記表示部カバーには、前記ドットマトリクス表示器に対応する位置の側方にスピーカ孔が形成される。このスピーカ孔に対応する位置に、音声出力のためのスピーカが備えられる。前記操作制御部は、前記マイクによる音声入力操作のときにガイド音声を前記スピーカから出力する。
【００１３】
この構成により、ユーザはスピーカからのガイド音声（ナビゲーション音声）を参考にして音声操作を行うことができるので、音声操作が一層容易になる。また、スピーカが発した音声は、表示部カバーに形成されたスピーカ孔を通って外部に伝播するので、画像形成装置を操作するユーザがガイド音声を明瞭に聞き取ることができる。
【００１４】
前記の画像形成装置においては、以下のように構成することが好ましい。即ち、前記操作制御部は、前記マイクによる音声入力操作のときに所定の図柄を前記ドットマトリクス表示器に表示する。この図柄の表示領域のタッチを前記タッチパネルシートが検出すると、前記音声入力操作を中止するとともに、その音声入力操作に相当する図柄を前記ドットマトリクス表示器に表示して前記タッチパネルシートによる操作に切り換える。
【００１５】
この構成により、周囲の雑音等により音声操作が困難な状況においては、タッチパネルシートによる操作に簡単に切り換えることができる。従って、装置の柔軟な操作が可能になり、使い勝手が一層向上する。
【００１６】
また、本発明の他の観点によれば、前記の画像形成装置としてのファクシミリ装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機の全体的な構成を示す斜視図、図２は図１の状態から各カバーを回動して開いた状態を示す斜視図、図３は操作部の制御のための電気的構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１に示す画像形成装置及びファクシミリ装置としてのコピーファクシミリ複合機１は、略直方体状の筐体２と、この筐体２の上面に開閉自在に支持されるスキャナカバー（上面カバー）３と、筐体２の一側側面に開閉自在に支持される手差しトレイカバー（側面カバー）４と、他側の側面に開閉自在に支持される排紙カバー（側面カバー）５と、を備える。筐体２の上面の装置正面側には、コピーファクシミリ複合機１に対し各種の操作を行うための操作部１１が設けられる。
【００１９】
図２には、スキャナカバー３、手差しトレイカバー４及び排紙カバー５のそれぞれを開いた様子が示され、この図２に示すように、筐体２の上部には画像読取部２１が備えられる。この画像読取部２１は、読取原稿をセット可能な原稿トレイ２２と、この原稿トレイ２２から供給され図略のスキャナユニットにて内容を読み取られた原稿を排出するための排出トレイ２３と、を備えている。この画像読取部２１は、使用しないときはスキャナカバー３を閉じた状態（図１）とすることで、外部から保護できるようになっている。
【００２０】
筐体２の下部には給紙トレイ６が備えられて、画像形成時には、前記給紙トレイ６にセットされた記録媒体としての用紙、あるいは前記手差しトレイカバー４上にセットされた用紙を、筐体２内の画像形成部３１へ供給するように構成されている。そして画像形成部３１では、前記画像読取部２１で読み取られた原稿の内容や、ファクシミリ受信した内容の画像を、供給された用紙に形成して排紙カバー５上へ排紙できるように構成されている。
【００２１】
上記の画像読取部２１及び画像形成部３１の動作を指示するための前記操作部１１は、発光ダイオード（ＬＥＤ）をマトリックス状に配列したドットマトリクス表示器１２と、このドットマトリクス表示器１２の上側を覆うように備えられる表示部カバー１３と、この表示部カバー１３の表面（上面）に貼設されるタッチパネルシート１４と、を備えている。
【００２２】
前記ドットマトリクス表示器１２は多数のＬＥＤを縦横に配列して構成されており、これらＬＥＤ群を所定のパターンで発光させることで、文字、記号等の所定の情報を表示できるように構成されている。また、前記表示部カバー１３は透明色樹脂又はソリッド系薄膜樹脂で構成されており、その透光性により、下部のドットマトリクス表示器１２の発光をユーザが上側から視認できるように構成されている。更に、前記表示部カバー１３は筐体２の上面の輪郭の一部を構成しており、図１のようにスキャナカバー３を閉じた状態では、スキャナカバー３と表示部カバー１３とで、筐体２上面の段差のない平坦な輪郭が構成されている。
【００２３】
前記タッチパネルシート１４は、前記ドットマトリクス表示器１２の表示領域のほぼ全部を覆うように、前記表示部カバー１３の表面に貼設されている。この貼設部分においては、前記表示部カバー１３の表面にタッチパネルシート１４の厚み分だけの深さの凹部が形成されており、この凹部にタッチパネルシート１４が取り付けられている。この結果、タッチパネルシート１４の表面と表示部カバー１３の表面との間に段差が生じないようにすることができる。また、タッチパネルシート１４は透明性を有しているので、タッチパネルシート１４の上から前記ドットマトリクス表示器１２の発光表示を視認することができる。
【００２４】
前記タッチパネルシート１４よりも装置正面側の位置において、前記表示部カバー１３に貫通状のマイク孔１５が形成されている。そして、このマイク孔１５に位置を対応させるようにして、音声入力のためのマイク１６が筐体２内に備えられている。
【００２５】
更に、前記タッチパネルシート１４の装置左右両側の位置において、前記表示部カバー１３には貫通状のスピーカ孔１７が形成されている。そして、このスピーカ孔１７に位置を対応させるようにして、音声出力のためのスピーカ１８が筐体２内に備えられている。
【００２６】
次に、図３を参照して、コピーファクシミリ複合機１の操作部１１の電気的構成を説明する。操作部１１は、各部の制御のための操作制御部４１を備える。この操作制御部４１は公知のマイクロコンピュータとして構成されており、演算手段としてのＣＰＵや、記憶手段としてのＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える。
【００２７】
前記タッチパネルシート１４は操作制御部４１に接続され、タッチパネルシート１４へのタッチの有無、あるいやタッチされた位置の情報を操作制御部４１へ送信できるように構成されている。また、前記マイク１６も操作制御部４１に接続されて、入力された音声信号を操作制御部４１へ送信できるようになっている。
【００２８】
また、操作制御部４１はドットマトリクス表示器１２に接続され、ドットマトリクス表示器１２の発光パターンを制御できるように構成されている。更に、操作制御部４１はスピーカ１８に接続され、スピーカ１８からの音声出力を制御できるようになっている。
【００２９】
以上の構成で、操作制御部４１はドットマトリクス表示器１２に表示制御信号を送信し、ドットマトリクス表示器１２の特定のＬＥＤを発光させて、図１や図２に示すように、所定の複数の図柄を並べて表示させる。これらの図柄は、例えばコピーの開始、コピー濃度の設定、ファクシミリ送信の開始、ファクシミリ送信先のダイヤル番号の設定等、様々な操作に対応するものである。なお、ドットマトリクス表示器１２で表示する図柄は任意であり、例えば、小さな絵（アイコン）、文字、記号、操作ボタンを模したもの等、様々な図柄を表示させることが考えられる。
【００３０】
そして、所望する動作に対応する図柄にユーザが指で触れると、タッチパネルシート１４がそれを検出して、その指が触れられた位置（タッチ位置）の情報を操作制御部４１へ送信する。操作制御部４１は、そのタッチ位置が、ドットマトリクス表示器１２のどの図柄の表示領域に含まれるかを調べることで、タッチ位置に対応する図柄を認識する。そして、その図柄に対応する動作を行うように、必要に応じて画像読取部２１や画像形成部３１、図示しないファクシミリ送受信部等に指示する。
【００３１】
一方、ユーザはタッチパネルシート１４に指で触れる代わりに、装置の正面に設けられているマイク１６に向かって所定の言葉を喋ることで、コピーファクシミリ複合機１を操作することもできる。例えば、ユーザが「ダイヤル登録」とマイクに向かって話した場合、操作制御部４１は当該音声を公知のアルゴリズムを用いて認識することで、ユーザが意図する操作がファクシミリ送信先のダイヤル登録であることを判断することができる。
【００３２】
そして操作制御部４１は、例えば「ダイヤル番号を入力して下さい」というようなガイド音声（ナビゲーション音声）を、スピーカ１８から出力する。ユーザはそれに従い、ダイヤル番号の数字をマイク１６に向かって話す。操作制御部４１は当該音声を音声入力処理によって数字のデータに変換し、図略のＲＡＭ等にダイヤル情報として記憶する。
【００３３】
以上により、コピーファクシミリ複合機１を音声操作することが可能になり、操作が一層容易になる。また、ダイヤル番号登録のようなやり直しが可能な操作は音声操作で行い、ファクシミリ送信のようなやり直しの不可能な操作はタッチパネルシート１４のタッチ操作により行うというように、操作の内容によって適切な操作方法を使い分けることも可能になる。
【００３４】
なお、上記のような音声操作は、室内の静かな環境では十分有効に機能するものの、コピーファクシミリ複合機１の周囲の雑音が多い場合や、はっきりした大きな声を出すことが遠慮されるような状況等、音声操作が困難な場合がある。
【００３５】
この点に鑑み、本実施形態では、マイク１６による音声入力操作中においては、操作制御部４１はドットマトリクス表示器１２に特定の図柄（タッチパネルシート１４による入力に切り換えるための図柄）を表示する。そして、その図柄の表示領域にユーザが指を触れたことがタッチパネルシート１４によって検出されると、操作制御部４１は音声入力操作を中止するとともに、ドットマトリクス表示器１２に例えば「１２３４５６７８９０」と数字の図柄を表示して、タッチパネルシート１４によるダイヤル番号の入力モードに切り換え、例えば「４」の図柄をタッチすることで４の番号を入力させるようにする。このように制御することで、周囲の様々な環境に応じて様々な操作方法を提供でき、コピーファクシミリ複合機１の操作性を向上させることができる。
【００３６】
以上に説明したように、本実施形態のコピーファクシミリ複合機１は、操作部１１を筐体２の上面の装置正面側に備えるとともに、この操作部１１の操作に応じてコピーファクシミリ複合機１の動作を制御する操作制御部４１を備える。そして、前記操作部１１は、発光ダイオードによるドットマトリクス表示器１２と、このドットマトリクス表示器１２の表示領域を覆うとともに前記筐体２上面の装置正面側の輪郭を構成する、透光性を有する表示部カバー１３と、前記ドットマトリクス表示器１２の表示領域を覆うように前記表示部カバー１３の表面に備えられた、透明性を有するタッチパネルシート１４と、を備える。前記操作制御部４１は、前記ドットマトリクス表示器１２に図柄を表示するとともに、前記図柄の表示領域のタッチを前記タッチパネルシート１４が検出すると、当該図柄に対応する動作を行うように制御する。
【００３７】
これにより、ドットマトリクス表示器１２によって筐体２の上面の表示部カバー１３に映し出される図柄に指でタッチすることで、装置の動作を簡単に指示することができる。また、表示部カバー１３が筐体２の上面の輪郭を構成しているので、筐体２の上面に操作部１１が一体化しているような外観の印象を与えることができる。従って、独立した操作部を介してではなく装置そのものに動作を指示するような、シンプルかつ直接的で新鮮な操作感をユーザに提供することができる。
【００３８】
また、本実施形態において、前記操作部１１には、ユーザの操作力によって押し込まれる構成のボタン（キー）が配置されていない。
【００３９】
これにより、操作が煩雑で難しい印象をユーザに与えることを回避できるとともに、シンプルでユーザフレンドリーな操作感を実現できる。また、ボタン（キー）を省略できるので、操作部１１の凹凸を極めて少なくして外観を簡素化できるとともに、装置を容易に小型化することができる。
【００４０】
また、本実施形態の操作部１１には、音声入力のためのマイク１６を備え、前記操作制御部４１は、前記マイク１６で入力された音声を認識して、この認識結果に対応する動作を行うように制御する。
【００４１】
これにより、コピーファクシミリ複合機１を音声操作することが可能になるので、操作の容易さが更に向上する。また、タッチパネルシート１４によるタッチ操作とマイク１６を介した音声操作とを、操作の内容に応じて使い分けることができる。
【００４２】
また、本実施形態において、前記表示部カバー１３には、前記ドットマトリクス表示器１２に対応する位置の側方にスピーカ孔１７が形成され、このスピーカ孔１７に対応する位置に音声出力のためのスピーカ孔１７が備えられる。前記操作制御部４１は、前記マイク１６による音声入力操作のときにガイド音声を前記スピーカ１８から出力する。
【００４３】
これにより、ユーザはスピーカ１８からのガイド音声を参考にして音声操作を行うことができるので、音声操作が一層容易になる。また、スピーカ１８が発した音声は、表示部カバー１３に形成されたスピーカ孔１７から外部に伝播するので、コピーファクシミリ複合機１を操作するユーザがガイド音声を明瞭に聞き取ることができる。
【００４４】
また、本実施形態において前記操作制御部４１は、例えば前記マイク１６によるダイヤル番号の音声入力操作のときに所定の図柄（タッチパネルシート１４によるタッチ操作に切り換えるための図柄）をドットマトリクス表示器１２に表示するように制御する。そして、この図柄の表示領域のタッチを前記タッチパネルシート１４が検出すると、音声入力による操作を中止するとともに、その音声入力操作に相当する図柄（数字「１２３４５６７８９０」）を前記ドットマトリクス表示器１２に表示させ、タッチパネルシート１４による入力操作に切り換えるように構成している。
【００４５】
これにより、周囲の雑音等により音声操作が困難な状況においてはタッチパネルシート１４による操作に簡単に切り換えることができるので、装置の柔軟な操作が可能になり、使い勝手が一層向上する。
【００４６】
以上に本発明の実施形態を説明したが、以上の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００４７】
ドットマトリクス表示器１２の位置、形状及び大きさは適宜変更することができる。また、ドットマトリクス表示器１２の表示領域を全面にわたって覆うようにタッチパネルシート１４を設けることに代えて、前記表示領域の一部だけを覆うように設けることができる。更に、タッチパネルシートの代わりに、静電容量の変位を測定することによりセンサとして機能する静電容量変位計を配置しても良い。
【００４８】
マイク１６は、上記のように表示部カバー１３の装置正面中央側に設けることに代えて、例えば一側のスピーカ１８の近傍に配置することができる。この場合は、マイク孔１５を省略できる。また、マイク１６及びマイク孔１５を、筐体２の上面でなく前面（正面）に配置するように変更することができる。また、スピーカ１８及びスピーカ孔１７を、例えば筐体２の前面や側面に配置することができる。
【００４９】
スピーカ１８は、音声操作時のガイド音声を出力することに加えて、例えば、タッチパネルシート１４の操作時におけるガイド音声や、警告ブザー音等、様々な音声を出力するように制御することができる。また、ドットマトリクス表示器１２は、タッチパネルシート１４による操作のための図柄を表示することに加えて、例えば、装置の状況や、操作をガイドするナビゲーション文章等、様々な内容を表示するように制御することができる。
【００５０】
上記の実施形態の構成は、コピーファクシミリ複合機１に限らず、例えば、印字動作の中止、拡大／縮小、コピーや印刷の部数、用紙トレイの選択、印字濃度等を操作部で操作及び設定可能なコピー機やプリンタ等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機の全体的な構成を示す斜視図。
【図２】図１の状態から各カバーを回動して開いた状態を示す斜視図。
【図３】操作部の制御のための電気的構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００５２】
１  コピーファクシミリ複合機
２  筐体
１１  操作部
１２  ドットマトリクス表示器
１３  表示部カバー
１４  タッチパネルシート
１６  マイク
１８  スピーカ
【図１】
2008129054.tif 000003
【図２】
2008129054.tif 000004
【図３】
2008129054.tif 000005