(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタが故障した時から再検査を受け終わる時までに長期間が経過し、早期に行うことが望ましい修理を早期に行うことが困難であった。【解決手段】複数の検査装置と、ネットワークと、管理装置と、を含み、一の検査装置は、故障した一のインクジェットプリンタのシリアル番号を管理装置に送信し、管理装置は、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成された、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かを記憶しているデータベースを前記シリアル番号に基づき検索した結果を前記一の検査装置に返信し、前記一の検査装置は、前記使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記使用インクの種類を識別しない。【選択図】図１
2008015727.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含み、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置は、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置に前記ネットワークを介して送信し、
（３）前記管理装置は、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かを前記一の検査装置に前記ネットワークを介して返信し、
（４）前記一の検査装置は、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別しないことを特徴とするインク検査システム。
【請求項２】
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含み、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置は、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置に前記ネットワークを介して送信し、
（３）前記管理装置は、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるかとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否か、又は前記データベースに記憶されていない旨のいずれかを前記一の検査装置に前記ネットワークを介して返信し、
（４）前記一の検査装置は、（４ａ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別せず、（４ｂ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクである旨、又は、前記データベースに記憶されていない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別することを特徴とするインク検査システム。
【請求項３】
前記使用インク及び前記推奨インクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記１つ以上の検査装置及び前記一の検査装置は、前記１つ以上のインクジェットプリンタ及び前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類が前記推奨インクであるか否かの識別を、前記使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項１、２記載のインク検査システム。
【請求項４】
（１）管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号に基づき、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、以前における識別の結果として、前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶しているデータベースを検索する第１の工程と、
（２）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでないことを知得したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別しない第２の工程とを含むことを特徴とするインク検査方法。
【請求項５】
（１）管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号に基づき、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、以前における識別の結果として、前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶しているデータベースを検索する第１の工程と、
（２）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでないことを知得したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別せず、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクであるとき、又は、前記データベースに記憶されていないとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別する第２の工程とを含むことを特徴とするインク検査方法。
【請求項６】
前記使用インク及び前記推奨インクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記１つ以上のインクジェットプリンタ及び前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類が前記推奨インクであるか否かの識別を、前記使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項４、５記載のインク検査方法。
【請求項７】
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含むインク検査システムのための、コンピュータにより実行可能なインク検査プログラムであって、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置に、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置へ前記ネットワークを介して送信させる第１の工程と、
（３）前記管理装置に、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かを前記一の検査装置へ前記ネットワークを介して返信させる第２の工程と、
（４）前記一の検査装置は、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別しない第３の工程とを含むことを特徴とするインク検査プログラム。
【請求項８】
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含むインク検査システムのための、コンピュータにより実行可能なインク検査プログラムであって、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置に、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置へ前記ネットワークを介して送信させる第１の工程と、
（３）前記管理装置に、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるかとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否か、又は前記データベースに記憶されていない旨のいずれかを前記一の検査装置へ前記ネットワークを介して返信させる第２の工程と、
（４）前記一の検査装置は、（４ａ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別せず、（４ｂ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクである旨、又は、前記データベースに記憶されていない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別する第３の工程とを含むことを特徴とするインク検査プログラム。
【請求項９】
前記使用インク及び前記推奨インクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記１つ以上の検査装置及び前記一の検査装置に、前記１つ以上のインクジェットプリンタ及び前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類が前記推奨インクであるか否かの識別を、前記使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行わせることを特徴とする請求項７、８記載のインク検査プログラム。
【請求項１０】
請求項７、８記載のインク検査プログラムが記録されたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク検査システム、インク検査方法、インク検査プログラム、及び、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に、インクジェットプリンタに使用されるインクの種類を検査するインク検査システム、インク検査方法、インク検査プログラム、及び、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタを善意に使用しているユーザ、即ち、当該インクジェットプリンタに使用しようしているインクが、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されているインク（以下「推奨インク」という。）であるか、当該推奨インクでないインク（以下「非推奨インク」という。）であるかの差異により、故障の内容が相違することを知らないユーザは、前記インクジェットプリンタが故障すると、当該インクジェットプリンタを、例えば、ユーザの居住地の最寄りにある、インクジェットプリンタ全般の故障等の修理を行う一のサービスセンターに持ち込み、当該一のサービスセンターで、前記インクジェットプリンタの故障について検査を受ける。
【０００３】
一般的に、従来のサービスセンターでの検査の精度は、決して高くなかったことから、上記した善意のユーザは、前記一のサービスセンターで「故障原因は、前記非推奨インクを使用していたことにある。」旨の検査結果を受けると、当該検査結果の信憑性を確認しようとして、当該インクジェットプリンタを、例えば、前記検査結果を受けた数日後に、当該ユーザが勤める会社の最寄りにある他のサービスセンターに持ち込み、当該インクジェットプリンタの故障について再検査を受けることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記インクジェットプリンタが故障した時から前記他のサービスセンターでの再検査を受け終わる時までに少なくとも１週間以上が経過し、これにより、前記故障したインクジェットプリンタに早期に行うことが望ましい修理を、早期に行うことが困難であるという問題があった。
【０００５】
また、悪意のユーザが、前記インクジェットプリンタに非推奨インクを使用していたにも拘わらず、当該インクジェットプリンタが、「推奨インクの使用に起因する故障を無償で修理すること」を保証する無償修理保証期間内に故障すると、当該ユーザは、上記したと同様に前記一のサービスセンターで「故障原因は、非推奨インクをしていたことにある。」旨の検査結果を受け、たとえ当該検査結果の信憑性に疑う余地が無くても、当該検査結果と反対の「故障原因は、推奨インクを使用していたことにある。」旨の検査結果を新たに受けて当該新たな検査結果に基づき修理を無償で受けようとして、前記他のサービスセンターに持ち込むことがある。この場合、当該他のサービスセンターでは、前記一のサービスセンターで行った検査と同様な検査を再び行わなければならず、サービスセンター全体としては、前記一つのインクジェットプリンタに同一の検査を重複して行わなければならないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
《インク検査システム》
上記した課題を解決すべく、本発明に係る第１のインク検査システムは、
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含み、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置は、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置に前記ネットワークを介して送信し、
（３）前記管理装置は、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かを前記一の検査装置に前記ネットワークを介して返信し、
（４）前記一の検査装置は、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別しない。
【０００７】
また、本発明に係る第２のインク検査システムは、
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含み、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置は、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置に前記ネットワークを介して送信し、
（３）前記管理装置は、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるかとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否か、又は前記データベースに記憶されていない旨のいずれかを前記一の検査装置に前記ネットワークを介して返信し、
（４）前記一の検査装置は、（４ａ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別せず、（４ｂ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクである旨、又は、前記データベースに記憶されていない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別する。
【０００８】
上記した本発明に係る第１、第２のインク検査システムによれば、前記一の検査装置は、前記管理装置が、前記一の検査装置から受信した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号に基づき、前記１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成された前記データベース、即ち、前記故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と当該１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶している前記データベースを検索した結果として、前記管理装置から、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別しないことから、従来と異なり、前記１つ以上の検査装置のいずれかで以前に行われた前記一のインクジェットプリンタの使用インクの識別と同一な識別を、当該一の検査装置で繰り返し行うことを回避することができる。
【０００９】
上記した本発明に係る第１、第２のインク検査システムでは、
前記使用インク及び前記推奨インクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記１つ以上の検査装置及び前記一の検査装置は、前記１つ以上のインクジェットプリンタ及び前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類が前記推奨インクであるか否かの識別を、前記使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行う。
【００１０】
上記した本発明に係る第１、第２のインク検査システムによれば、前記１つ以上の検査装置及び前記一の検査装置は、前記１つ以上のインクジェットプリンタ及び前記一のインクジェットプリンタの前記使用インクの種類の識別を、前記クロマトグラフィーにより得られる、前記使用インクについての前記色材組成物の分離結果と、前記推奨インクについての前記色材組成物の分離結果とを比較することにより行うことから、前記使用インクの種類の識別を従来に比して精度高く行うことができ、これにより、前記故障した一のインクジェットプリンタのユーザは、前記複数のサービスセンターのいずれかで一旦検査を受けた後には、再検査を受けようとしないように動機付けられる。この結果、前記故障した一のインクジェットプリンタに早期に行うことが望ましい修理を、従来に比して早期に行うことを容易にすることができる。
【００１１】
《インク検査方法》
本発明に係る第１のインク検査方法は、
（１）管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号に基づき、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、以前における識別の結果として、前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶しているデータベースを検索する第１の工程と、
（２）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでないことを知得したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別しない第２の工程とを含む。
【００１２】
本発明に係る第２のインク検査方法は、
（１）管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号に基づき、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、以前における識別の結果として、前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶しているデータベースを検索する第１の工程と、
（２）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでないことを知得したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別せず、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクであるとき、又は、前記データベースに記憶されていないとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別する第２の工程とを含む。
【００１３】
上記した本発明に係る第１、第２のインク検査方法では、
前記使用インク及び前記推奨インクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記１つ以上のインクジェットプリンタ及び前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類が前記推奨インクであるか否かの識別を、前記使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行う。
【００１４】
《インク検査プログラム》
本発明に係る、コンピュータにより実行可能な第１のインク検査プログラムは、
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含むインク検査システムのためのインク検査プログラムであって、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置に、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置へ前記ネットワークを介して送信させる第１の工程と、
（３）前記管理装置に、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否かを前記一の検査装置へ前記ネットワークを介して返信させる第２の工程と、
（４）前記一の検査装置は、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別しない第３の工程とを含む。
【００１５】
本発明に係る、コンピュータにより実行可能な第２のインク検査プログラムは、
（１）複数のサービスセンターの各々に一つの検査装置が設けられた複数の検査装置と、前記複数のサービスセンターとネットワークを介して接続された集中管理センターに設けられた管理装置と、を含むインク検査システムのためのインク検査プログラムであって、
（２）一のサービスセンターにおける一の検査装置に、管理のためのシリアル番号を付与されている一のインクジェットプリンタであって故障した前記一のインクジェットプリンタのシリアル番号を前記管理装置へ前記ネットワークを介して送信させる第１の工程と、
（３）前記管理装置に、１つ以上の検査装置からの以前の受信により形成されたデータベースであって、故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタのシリアル番号と、当該１つ以上の検査装置により識別された前記１つ以上のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるかとの対応関係を記憶している前記データベースを、前記一の検査装置から受信した前記シリアル番号に基づき検索することにより、前記一のインクジェットプリンタの使用インクが推奨インクであるか否か、又は前記データベースに記憶されていない旨のいずれかを前記一の検査装置へ前記ネットワークを介して返信させる第２の工程と、
（４）前記一の検査装置は、（４ａ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクでない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別せず、（４ｂ）前記一のインクジェットプリンタの使用インクが前記推奨インクである旨、又は、前記データベースに記憶されていない旨を受信したとき、前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類を識別する第３の工程とを含む。
【００１６】
上記した本発明に第１、第２のインク検査プログラムでは、
前記使用インク及び前記推奨インクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記１つ以上の検査装置及び前記一の検査装置に、前記１つ以上のインクジェットプリンタ及び前記一のインクジェットプリンタの使用インクの種類が前記推奨インクであるか否かの識別を、前記使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行わせる。
【００１７】
《コンピュータ読み取り可能な記録媒体》
本発明に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記した本発明に係る第１、第２のインク検査プログラムが記録されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係るインク検査システムの実施例について図面を参照して説明する。
【００１９】
《構成》
図１に示されるように、実施例のインク検査システムＩＣＳは、会社、学校、家庭等で使用されている複数のインクジェットプリンタＩＰ１、ＩＰ２、ＩＰ３、．．．、ＩＰｋ（ｋは、任意の正の整数）のうちの故障したインクジェットプリンタＩＰｘが最近使用していたインク、又は、過去に使用したことがあるインク、即ち、使用インクＵＩ（第１の色材組成物ＣＣ１を含有する。）が、推奨インクＲＩ（第２の色材組成物ＣＣ２を含有する。）であるか非推奨インクであるかを、既に構築されているデータベースＤＢを参照して検索し、かつ、当該検索の結果に基づき、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別すべきか否かを判断すべく、複数の検査装置Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、．．．、Ｃｍ（ｍは、任意の正の整数。）と、管理装置Ｍと、前記複数の検査装置Ｃ１〜Ｃｍと当該管理装置Ｍとを接続するネットワークＮとを含む。
【００２０】
ここで、上記の「データベースＤＢ」は、検査装置Ｃ１〜Ｃｍのうちの１つ以上の検査装置で使用インクＵＩの種類の識別を受けた、過去に故障したことがある１つ以上のインクジェットプリンタＩＰ２（シリアル番号は１４５）、ＩＰ３（シリアル番号は６８９）、．．．（図２に図示。）の当該使用インクＵＩの種類を記憶している。他方で、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が記憶されていることも記憶されていないことも有り得る（詳細については、後述する。）。
【００２１】
複数の検査装置Ｃ１〜Ｃｍは、複数のインクジェットプリンタＩＰ１〜ＩＰｋのいずれかが故障したときに、当該故障を修理すべく、それぞれ、全国的に存在する複数のサービスセンターＳＣ１〜ＳＣｍに設けられている。他方で、管理装置Ｍは、例えば、首都圏に存在する集中管理センターＣＭＣに設けられている。
【００２２】
《検査装置の構成》
例えば、検査装置Ｃ１は、図１に示されるように、操作部１０と、識別部１１と、取得部１２と、処理部１３と、表示部１４と、送受信部１５と、記憶部１６とを有する。他の検査装置Ｃ２〜Ｃｍも、検査装置Ｃ１と同様な構成を有することから、検査装置Ｃ１の説明を以って、他の検査装置Ｃ２〜Ｃｍの説明に代える。
【００２３】
以下、説明及び理解を容易にすべく、前記故障したインクジェットプリンタＩＰｘは、過去に、サービスセンターＳＣ５で検査を受けたことがある、即ち、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別されたことがあるインクジェットプリンタＩＰ３（シリアル番号ＳＮは６８９。非推奨インクを使用（図２に図示。）。）と同一であり、また、今回の故障の修理を依頼すべく、前記インクジェットプリンタＩＰｘのユーザが、当該インクジェットプリンタＩＰｘをサービスセンターＳＣ１に持ち込むことを想定する。  
【００２４】
操作部１０は、例えば、キーボードやマウスからなり、検査装置Ｃ１が設けられたサービスセンターＳＣ１の修理員が、例えば、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が推奨インクＲＩであるか否かの問い合わせのためにインクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮを管理装置Ｍに送信するために用いられる。操作部１０は、より詳しくは、取得部１２による前記シリアル番号ＳＮの取得（後述）に代えて手作業で前記シリアル番号ＳＮを入力し、又は、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類の識別の結果を前記データベースＤＢに登録（記憶）すべく、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類（推奨インク又は非推奨インクであるか否か。）を入力するために用いられる。
【００２５】
識別部１１は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類の識別を、当該使用インクＵＩをクロマトグラフィーによる分離によって行うことができるように、分離用基材ＳＢ及び推奨インクＲＩを備えている。より具体的には、識別部１１は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が、前記推奨インクＲＩと同一であるか否か、換言すれば、推奨インクＲＩであるか非推奨インクであるかを、前記分離用基材ＳＢを用いたクロマトグラフィーにより識別し、より正確には、当該識別を、前記使用インクＵＩが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる前記推奨インクＲＩの前記第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行う。クロマトグラフィーに基づく識別部１１の動作の詳細については、後に詳述する。
【００２６】
取得部１２は、例えば、スキャナからなり、インクジェットプリンタＩＰｘに直接に、又は、貼付されたラベルに印刷されたシリアル番号ＳＮを読み取る。
【００２７】
処理部１３は、例えば、ＣＰＵからなり、検査装置Ｃ１を構成する操作部１０、識別部１１、取得部１２、処理部１３、表示部１４、送受信部１５、記憶部１６の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００２８】
表示部１４は、例えば、液晶及びＣＲＴからなり、前記操作部１０で入力され、若しくは、前記取得部１２で取得された、前記インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮを表示する。また、当該検査装置Ｃ１で前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別し、当該種類が入力されたとき、及び、検査装置Ｃ１から管理装置Ｍへの前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類に関する問い合わせについて、当該管理装置Ｍから、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を受信したとき等に、前記使用インクＵＩの種類を表示する。
【００２９】
送受信部１５は、例えば、ネットワークカードや無線ユニットからなり、有線通信及び無線通信により管理装置Ｍとの間で送受信を行う。送受信部１５は、詳しくは、管理装置Ｍに、前記問い合わせのために、インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮを送信し、当該シリアル番号ＳＮ及び使用インクＵＩの種類の登録のために、当該シリアル番号ＳＮ及び使用インクＵＩの種類を送信し、他方で、管理装置Ｍから、前記問い合わせに対する回答として、前記インクジェットプリンタＩＰＸのシリアル番号ＳＮに対応する使用インクＵＩの種類が登録されているときには、当該使用インクＵＩの種類を、登録されていないときには、当該使用インクＵＩの種類が登録されていない旨を受信する。
【００３０】
記憶部１６は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、サービスセンターＳＣ１で過去に検査を受けたインクジェットプリンタ、例えば、サービスセンターＳＣ１でインクジェットプリンタＩＰ８（図示せず。）が過去に検査を受けているときには、当該インクジェットプリンタＩＰ８に関する情報、例えば、サービスセンターＳＣ１に持ち込まれた日時や検査を行った日時、シリアル番号ＳＮ、使用インクＵＩの種類、修理の内容等を、必要に応じて記憶する。
【００３１】
記憶部１６は、インク検査システムＩＣＳの動作（図３に図示。）のうち、検査装置Ｃ１の動作（ステップＳ１０〜Ｓ３０、Ｓ７０〜Ｓ１１０）を規定するプログラムｐｒを記憶している。当該プログラムｐｒは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（図示せず。）に予め格納されており、当該記録媒体から記憶部１６にコピー等されてもよい。
【００３２】
《管理装置の構成》
管理装置Ｍは、送受信部２０と、検索部２１と、記憶部２２とを有する。
【００３３】
送受信部２０は、検査装置Ｃ１〜Ｃｍの送受信部１５と同様に、ネットワークカードや無線ユニットからなり、例えば、検査装置Ｃ１から、前記問い合わせのために、サービスセンターＳＣ１に持ち込まれたインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別する前に、当該インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮを受信し、当該問い合わせに応答すべく、前記検査装置Ｃ１に、前記受信したシリアル番号ＳＮに基づき記憶部２２内のデータベースＤＢを検索した結果として、前記シリアル番号ＳＮに対応する使用インクＵＩの種類、又は、当該シリアル番号ＳＮ及び当該シリアル番号ＳＮに対応する使用インクＵＩの種類がデータベースＤＢに登録されていない旨を返信し、他方で、前記検査装置Ｃ１がインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類の識別を終えたときに、前記登録のために、前記検査装置Ｃ１から、当該インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮ及び前記使用インクＵＩの種類等を受信する。
【００３４】
検索部２１は、例えば、ＣＰＵからなり、検査装置Ｃ１から受信する、インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮに基づき、記憶部２２にある、過去に故障したことがあるインクジェットプリンタＩＰ２、ＩＰ３、．．．（図２に図示。）のシリアル番号ＳＮと当該インクジェットプリンタＩＰ２、ＩＰ３、．．．の使用インクＵＩの種類との関係を記憶するデータベースＤＢを検索することにより、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が何であるか、または、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が登録されていない旨を知得する。
【００３５】
記憶部２２は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、図２に示されるように、過去に検査装置Ｃ１〜Ｃｍのいずれかで検査されたインクジェットプリンタＩＰ２、ＩＰ３、．．．．について、それらの「シリアル番号ＳＮ」、「使用インクＵＩの種類」、「検査した検査装置Ｃ」、「検査した年月日」等を記憶しているデータベースＤＢを有する。
【００３６】
記憶部２２は、また、インク検査システムＩＣＳの動作（図３に図示。）のうち、管理装置Ｍの動作（ステップＳ４０〜Ｓ６０）を規定するプログラムＰＲを記憶している。当該プログラムＰＲは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（図示せず。）に予め格納されており、当該記録媒体から記憶部２２にコピー等されてもよい。
【００３７】
《ネットワークの構成》
ネットワークＮは、例えば、有線ネットワーク（メタル、光ファイバー等）又は無線ネットワーク（ＩＥＥＥ８０２．１１等）であり、そのトポロジーについては、スター型、バス型、リング型等のいずれであってもよい。
【００３８】
《動作》
実施例のインク検査システムの動作について図３のフローチャートに沿って説明する。
【００３９】
ステップＳ１０：インクジェットプリンタＩＰｘが故障すると、当該インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、当該インクジェットプリンタＩＰｘを、例えば、当該ユーザの居住地の最寄りにあるサービスセンターＳＣ１に持ち込む。
【００４０】
ステップＳ２０：サービスセンターＳＣ１では、検査装置Ｃ１の取得部１２は、前記持ち込まれたインクジェットプリンタＩＰｘから当該インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮ「６８９」を読み取る。
【００４１】
ステップＳ３０：検査装置Ｃ１の送受信部１５は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を問い合わせるべく、インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮ「６８９」を管理装置Ｍに送信する。
【００４２】
ステップＳ４０：管理装置Ｍでは、送受信部２０は、検査装置Ｃ１から、インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮ「６８９」を受信する。
【００４３】
ステップＳ５０：管理装置Ｍの検索部２１は、当該シリアル番号ＳＮ「６８９」に基づき、図２に図示されているような、記憶部２２に記憶されているデータベースＤＢを検索する。この結果、検索部２１は、シリアル番号ＳＮ「６８９」のインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが、「非推奨インク」である旨を知得する。検索部２１は、加えて、当該使用インクＵＩの種類の識別が、検査装置Ｃ５で行われたことも知得する。
【００４４】
ステップＳ６０：管理装置Ｍの送受信部２０は、前記問い合わせについて回答すべく、前記インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮ「６８９」及び当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが「非推奨インク」である旨を、検査装置Ｃ１に返信する。
【００４５】
ステップＳ７０：検査装置Ｃ１では、送受信部１５は、管理装置Ｍから、前記シリアル番号ＳＮ「６８９」及び前記「非推奨インクの旨」を受信する。
【００４６】
ステップＳ８０：検査装置Ｃ１では、さらに、識別部１１は、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が「非推奨インク」であることから、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別しないことを決定し、当該識別を行わない。
【００４７】
ステップＳ９０：検査装置Ｃ１では、また、表示部１４は、前記受信したシリアル番号ＳＮ「６８９」、「非推奨インクの旨」、前記決定した「インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩを識別しない旨」を表示する。
【００４８】
ステップＳ１００：サービスセンターＳＣ１では、修理員は、前記表示部１４での表示内容に基づき、「インクジェットプリンタＩＰｘの故障の原因が、非推奨インクを過去に使用したことにあり、または、現在使用していることにある旨」、「インクジェットプリンタＩＰｘの検査を行わない（インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩを識別しない。）旨」を説明し、加えて、ユーザが当該インクジェットプリンタＩＰｘをサービスセンターＳＣ１に持ち込んだときが、当該インクジェットプリンタＩＰｘの無償修理保証期間内であるときには、「インクジェットプリンタＩＰｘの無償修理保証期間内であるものの、当該インクジェットプリンタＩＰｘの修理を行えば、有償になる旨」を前記ユーザに説明する。
【００４９】
ステップＳ１１０：ユーザは、インクジェットプリンタＩＰｘの故障の無償修理を断念し、その結果、インクジェットプリンタＩＰｘの修理を受けることなくそのまま持ち帰るか、または、インクジェットプリンタＩＰｘの故障を有償で受ける。
【００５０】
《効果》
上述したように、ユーザが、故障したインクジェットプリンタＩＰｘをサービスセンターＳＣ１に持ち込んだとき、当該サービスセンターＳＣ１の検査装置Ｃ１は、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を管理装置Ｍに問い合わせ、その結果として、インクジェットプリンタＩＰｘが「前記使用インクＵＩが非推奨インクである旨」を受信することにより、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別しないことから、当該サービスセンターＳＣ１では、過去に検査装置Ｃ５で行ったと同様な、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類の識別を、重複して行うことを回避することが可能となる。
【００５１】
《他の動作》
上記した前提と異なり、インクジェットプリンタＩＰｘが、図２に示されるように、過去に検査装置Ｃ３で検査を受けたことがあるインクジェットプリンタＩＰ２（シリアル番号ＳＮは１４５。推奨インクＲＩを使用。）と同一であり、他方で、上記した前提と同様に、当該インクジェットプリンタＩＰｘのユーザが、当該インクジェットプリンタＩＰｘをサービスセンターＳＣ１に持ち込むことを想定する。
【００５２】
当該想定の下に、上記したステップＳ２０で、検査装置Ｃ１の取得部１２は、当該インクジェットプリンタＩＰｘから、上述のシリアル番号ＳＮ「６８９」に代えて、シリアル番号ＳＮ「１４５」を取得する。引き続くステップＳ３０、Ｓ４０で、検査装置Ｃ１の送受信部１５及び管理装置Ｍの送受信部２０は、相互間で、上述のシリアル番号ＳＮ「６８９」に代えて、前記シリアル番号ＳＮ「１４５」を送受信する。その後のステップＳ５０で、管理装置Ｍの検索部２１は、上述のシリアル番号ＳＮ「６８９」に代えて、前記シリアル番号ＳＮ「１４５」に基づき記憶部２２のデータベースＤＢを検索することにより、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが「推奨インク」である旨を知得する。後続のステップＳ６０、Ｓ７０で、管理装置Ｍの送受信部２０及び検査装置Ｃ１の送受信部１５は、相互間で、上述のシリアル番号ＳＮ「６８９」及び「非推奨インクの旨」に代えて、シリアル番号ＳＮ「１４５」及び「推奨インクの旨」を送受信する。その結果、ステップＳ８０で、検査装置Ｃ１の識別部１１は、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが「推奨インク」であることから、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別することを決定し、当該識別をクロマトグラフィーに基づき行う。
【００５３】
《更に他の動作》
上記した「動作」及び「他の動作」での前提と異なり、インクジェットプリンタＩＰｘが、図１と図２との比較から明らかになるように、過去に、サービスセンターＳＣ１〜ＳＣｍのいずれでも検査を受けたことがないインクジェットプリンタＩＰｋ（シリアル番号ＳＮ：７８０）であり、他方で、上記した「動作」及び「他の動作」での前提と同様に、当該インクジェットプリンタＩＰｘのユーザが、当該インクジェットプリンタＩＰｘをサービスセンターＳＣ１に持ち込むことを想定する。
【００５４】
当該想定の下に、上記した「動作」及び「他の動作」でのステップＳ２０〜Ｓ４０を経た後に、ステップＳ５０で、管理装置Ｍの検索部２１は、上述のインクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号「６８９」、「１４９」に代えて、インクジェットプリンタＩＰｘのシリアル番号ＳＮ「７８０」に基づき記憶部２２のデータベースＤＢを検索することにより、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが当該データベースＤＢに登録されていないことを知得し、上記した「動作」及び「他の動作」でのステップＳ６０、Ｓ７０を経る。その結果、ステップＳ８０で、検査装置Ｃ１の識別部１１は、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩがデータベースＤＢに登録されていないことから、上記した「他の動作」と同様にして、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類を識別することを決定し、当該識別をクロマトグラフィーに基づき行う。
【００５５】
《識別部の概要》
次に、上記したインク検査システムＩＣＳの検査装置Ｃ１〜Ｃｍの各々の識別部１１について、さらに説明する。
【００５６】
検査装置Ｃ１〜Ｃｍの各々では、識別部１１は、過去に故障したインクジェットプリンタＩＰ２、ＩＰ３、．．．、ＩＰｋ、及び、今回故障したインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類をクロマトグラフィーにより行っている。より詳細には、例えば、上記の「他の動作」及び「更に他の動作」で説明したように、故障したインクジェットプリンタＩＰｘがサービスセンターＳＣ１に持ち込まれ、しかも、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩを識別すべきであると判断されると、検査装置Ｃ１では、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが推奨インクＲＩであるか、非推奨インクであるかを、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩ、及び、識別部１１が予め備えている推奨インクＲＩを、それぞれ、分離用基材ＳＢ上で移動させるクロマトグラフィーにより行う。ここで、例えば、推奨インクＲＩに含まれる第２の色材組成物ＣＣ２が、図４（Ａ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で円状に広がっていることとは対照的に、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩに含まれる第１の色材組成物ＣＣ１が、図４（Ｂ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で楕円状に広がっているときには、識別部１１は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが推奨インクＲＩでない、即ち、非推奨インクであると判断する。
【００５７】
当該クロマトグラフィーを用いることにより、前記過去に故障したことがあるインクジェットプリンタＩＰ２、ＩＰ３、．．．及び今回故障したインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類の識別を、当該クロマトグラフィーを用いないことに比して、精度高く行うことができ、これにより、前記インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、前記複数のサービスセンターＳＣ１〜ＳＣｍのいずれかで一旦検査を受けた後には、再検査を受けようとしないように動機付けられる。この結果、前記故障したインクジェットプリンタＩＰｘに早期に行うことが望ましい修理を、従来に比して早期に行うことを容易にすることができる。
【００５８】
《識別部の詳細》
使用インクＵＩ及び推奨インクＲＩ、第１の色材組成物ＣＣ１及び第２の色材組成物ＣＣ２、並びに、分離用基材ＳＢの詳細は、以下の通りである。
【００５９】
〈使用インク、推奨インク〉
使用インクＵＩ及び推奨インクＲＩは、水及び水に可溶な有機溶媒のうちの少なくとも一つを媒体とする水性インクである。
【００６０】
使用インクＵＩは、インクジェットプリンタＩＰｘ自体から、例えば、インクカートリッジ、プリンタヘッド、ヘッドキャップ、廃液パッド、廃液タンク等、又は、インクジェットプリンタＩＰｘにより印刷された紙媒体から採取される。採取量は、例えば、綿棒の先端に付着させる程度である。推奨インクＲＩは、検査装置Ｃ１に、例えば、インクジェットプリンタＩＰｘを製造販売する会社から予め供給されている。
【００６１】
〈第１、第２の色材組成物〉
第１の色材組成物ＣＣ１、第２の色材組成物ＣＣ２は、色材として、染料及び顔料のうちの少なくとも一つを含有する。染料としては、直接染料、酸性染料、反応染料、塩基性染料などがある。顔料としては、各種の無機顔料、捺染系顔料、アゾ系顔料、フタロシアニン顔料などがある。有機顔料としては、レーキ顔料でもトナー顔料を問わない。但し、レーキ顔料の方が、より好適である。
【００６２】
〈分離用基材〉
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料とを含有する。セルロース系材料としては、リグノセルロース系材料から分離される天然セルロース、人工セルロース、セルロースの水酸基にアセチル基やアルキル基などの官能基を導入した誘導体がある。セルロース系材料は、シート状等の層状、粒状、繊維状、粉状等いずれかの形態で金属酸化物系材料と複合化されていることが好ましい。
【００６３】
金属酸化物系材料としては、シリカ（ＳｉＯ2）やアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）などのメタロキサン結合を有する化合物があり、当該メタロキサン結合を構成する金属種は、ＳｉとＡｌなど２種類以上であってもよい。
【００６４】
金属酸化物系材料としては、また、メタロキサン骨格の主鎖や側鎖に有機基を導入したものなどがある。当該有機基としては、アルキル基等の炭素水素基の他、アミノ基、シアノ基及びカルボキシル基などであってもよい。金属酸化物系材料としては、シリカを含有していることが好ましい。金属酸化物系材料は、層状や粒子状の態様でセルロース系材料と複合化されていることが好ましい。
【００６５】
セルロース系材料の表面の少なくとも一部に金属酸化物系材料層を備えていてもよく、対照的に、金属酸化物系材料の表面の少なくとも一部にセルロース系材料を有していてもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料とは、マトリックス状であってもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料は、いずれも多孔質であることが好ましい。
【００６６】
分離用基材ＳＢは、色材をよく吸着してその拡散を有効に防止すべく、使用インクＵＩや推奨インクＲＩと接触する表層側に、シリカなどの金属酸化物系材料を備えることが好ましい。
【００６７】
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料との複合化のためにバインダーを含んでいてもよい。バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、水溶化アクリル樹脂、酢酸ビニル−エチレンエマルジョンなど水溶性又は水分散性樹脂がある。蛍光剤を含んでいてもよい。
【００６８】
分離用基材ＳＢは、色材の分離能を調整すべく、色材に応じてアミンやポリアミンなどの塩基性化合物や多価金属塩を含有していてもよい。
【００６９】
分離用基材ＳＢは、液体クロマトグラフィーの充填材や薄層クロマトグラフィーにおける薄層の一般的な製法により得られ、また、金属酸化物系材料は、ゾルゲル法やアルコキシシラン等の有機金属化合物の加水分解及び重縮合等により得られる。
【００７０】
分離用基材ＳＢは、粉末状、粒子状等に充填保持させ（カラムクロマトグラフィー）、又は、薄層状にする（薄層クロマトグラフィー）。
【００７１】
〈移動相〉
「移動相」は、分離用基材ＳＢによる色材の分離を良好又は迅速にすべく、及び、移動相の揮発性を抑制すべく、水と相溶する有機溶媒（以下、「高極性溶媒」という。）を含有することが好ましい。高極性溶媒は、１種類の単独でも２種類以上の組み合わせでも構わない。以下で、「混合比率」とは、複数の種類の高極性溶媒の体積の割合をいう。
【００７２】
高極性溶媒としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、２−プロパノール、ｎ−ブタノール、ｓｅｃ−ブタノール、ｔｅｒｔ−ブタノールなどの炭素数１〜５の直鎖状あるいは分岐状のアルコール類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール等の炭素数２〜４のアルキレングリコール、トリエチレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜４のポリエチレングリコール類などのグリコール類、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール等の１，２−ジオール類、アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン等のケトン類、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）等の含酸素飽和炭化水素環化合物、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル等のグリコールモノアルキルエーテル類、トリエチルアミン、トリメチルアミン等のアミン類がある。
【００７３】
アルコール類としては、メタノール、エタノール及び２−プロパノールが好ましく、エタノールがより好ましい。
【００７４】
エタノールは、単独で優れており、また、メタノール、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール、２−プロパノール、ヘキサンから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、エタノールと溶解度パラメータが近接するメタノール及び／又はアセトンを併用することが望ましい。
【００７５】
メタノールは、単独で優れており、また、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール及びクロロホルムから選択される１種又は２種以上と組み合わせでも優れている。特に、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００７６】
２−プロパノールは、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００７７】
ポリアルキレングリコール類としては、トリエチレングリコールが好ましく、ケトン類としてはアセトンが好ましく、含酸素飽和炭化水素環化合物としては、テトラヒドロフランが好ましい。１，２−ジオール類としては、１，２−へキサンジオール及び１，２−ペンタンジオールが好ましく、１，２−ペンタンジオールがより好ましい。
【００７８】
トリエチレングリコールなどのポリアルキレングリコール類、１，２−ヘキサンジオールなどの１，２−ジオール類は、移動相の極性の制御を少量で効率的に行うべく、移動相において１０ｖ／ｖ％以下の混合比率で含有されていることが好ましく、５ｖ／ｖ％以下がより好ましい。
【００７９】
移動相は、移動相の揮発性を抑制すべく、また、移動相の極性を向上させるべく、水を含むことが望ましい。例えば、エタノールと水とから移動相を構成する場合、水はエタノールに対して２０ｖ／ｖ％以下の混合比率であることが好ましく、１０ｖ／ｖ％以下がより好ましく、５ｖ／ｖ％以下がさらに好ましい。
【００８０】
移動相は、水とは相溶しない非極性溶媒を含んでもよい。非極性溶媒としては、例えば、クロロホルム、ジクロロメタン、キシレン、ヘキサンなどがある。なお、非極性溶媒のみを移動相として用いると、良好な分離を得られ難い。
【００８１】
移動相には、例えば、湿潤剤、浸透剤等として使用可能な水溶性有機溶媒を用いてもよい。
【００８２】
第１、第２の色材組成物ＣＣ１、ＣＣ２の種類に応じて、色材の分離に適した移動相のための移動相の溶解度パラメータ（δ）を、以下の式（１）に基づき設定することにより、色材を効果的に分離することができる。推奨インクの色材（染料など）の分離には、９．５以上１６以下が好ましく、１１以上がより好ましく、１２以上がさらに好ましい。他方で、１５以下が好ましく、１４以下がさらに好ましい。したがって、１１以上１５以下が好ましく、１２以上１４以下であることがさらに好ましい。典型的溶媒の溶解度パラメータ（δ）を表１に例示する。
【００８３】
【数１】
2008015727.tif 000003
【００８４】
溶解度パラメータは、「サイズ排除クロマトグラフィー」（共立出版（１９９１）森定雄著）の記載に基づく。
【００８５】
【表１】
2008015727.tif 000004
【００８６】
また、好ましい移動相は、表２に例示する通りである。
【００８７】
【表２】
2008015727.tif 000005
【００８８】
〈クロマトグラフィー〉
クロマトグラフィーとしては、薄層クロマトグラフィー、及び、カラムクロマトグラフィーがある。但し、カラムクロマトグラフィーよりも、薄層クロマトグラフィーを用いることが好ましい。薄層クロマトグラフィーでは、展開用チャンバー（図示せず。）内を移動相（展開溶媒）で満たして飽和した後、使用インクＵＩを負荷した分離用基材ＳＢをチャンバー内にセットして適当な部位まで移動相を展開させて色材を分離した上、チャンバーから分離用基材ＳＢを取り出し乾燥する。展開温度は、３８℃以上４２℃以下の程度で好ましい分離が得られる傾向がある。例えば、エタノールを単独で展開溶媒として用いた場合、２５℃近傍よりも４０℃近傍において好ましい分離が得られる。展開溶媒は、水分や金属イオンについてより純度の高い等級の溶媒を用いることが好ましい。
【００８９】
他方で、カラムクロマトグラフィーでは、移動相を流して、カラム（図示せず。）内で色材を分離させる。色材は、カラムから最終的に溶出させ適当な検出器によってピークとして検出してもよいし、カラム内に分離した状態で保持させてもよい。色材はそれ自体の色を有しているので透明性のあるカラムに白色〜淡色の分離用基材ＳＢを充填した場合には、カラム内に色材を分離して保持させておくことで色材の分離形態をクロマトグラムとして外部から視認することができる。カラムクロマトグラフィーにおいては、分離の正確性や精度を担保するために、標準物質を使用インクＵＩと同時にカラムに負荷して標準物質の保持時間（ＲＴ）を確認することが好ましい。
【００９０】
〈識別〉
クロマトグラフィーにより得られたクロマトグラムから使用インクＵＩ中の１種又は２種以上の色材の分離データ、すなわち、クロマトグラム及びクロマトグラムにおけるスポットやバンドの色調（カラムクロマトグラフィーの場合はピークの吸収スペクトルによる場合もある）及びＲｆ値又はＲＴに基づいて、使用インクＵＩ中の第１の色材組成物ＣＣ１を識別する。より詳しくは、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１が推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に一致するか否かを識別する。識別では、具体的には、使用インクＵＩのクロマトグラム（分離データを含む。以下、同様。）と推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２中の色材の既知のクロマトグラム又は推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を同時に分離して得たクロマトグラムとを対比して、各クロマトグラムの全体から両者が同一の色材組成物と認められるか否か、又は、各クロマトグラム上の分離された個々のスポット又はバンド等の分離データから両者が同一の色材組成物と認められるか否かを判定する。同時に推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２のクロマトグラフィーを実施しないで既知の分離データと対比するときには、標準物質の分離データによって使用インクＵＩの分離データを補正してもよい。
【００９１】
識別では、クロマトグラフィーによって色材が良好に分離されているため、クロマトグラム自体でもクロマトグラムから得た分離データによっても簡易にかつ明瞭に、推奨インクＲＩの色材を含むか否かを識別することができる。従って、操作者の識別能力に拘わらず、簡易にかつ短時間に第１の色材組成物ＣＣ１を識別可能である。本識別では、使用インクＵＩが、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれない色材を１種でも含有しているか、又は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれるべき色材を含有していないのであれば、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１と推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２とは一致しないと判定できる。前者の場合には、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２とは異なるか、又は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していても追加の色材を含有していると判定できる。また、後者の場合には、使用インクＵＩ中の第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していないと判定できる。
【００９２】
また、本識別では、クロマトグラフィーにおいて２種類以上の色材が良好に分離できるため、２種類以上の色材を含有する色材組成物の識別を容易に行うことができる。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックなどカラー印刷用のインク又はトナーを含有する色材組成物を使用インクＵＩとした場合であっても、容易に識別ができる。必要に応じてクロマトグラムからスポット等の色材を回収して更なる分析を行うこともできる。
【００９３】
特に、薄層クロマトグラフィーの場合には、色調及びＲｆ値はクロマトグラムから特別な検出手段を用いることなく目視によって容易に把握でき、クロマトグラムを視認するだけであっても推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２との識別ができることが多い。また、薄層クロマトグラフィーによれば、簡易な構成でクロマトグラフィーを実施できるため、使用インクＵＩを採取したその場において、クロマトグラフィーを実施しその場で識別することもできる。特に、本クロマトグラフィーによれば、良好な分離性を有するため、短い展開時間で早期に識別を完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】実施例のインク検査システムの構成を示す図。
【図２】実施例のデータベースの内容を示す図。
【図３】実施例のインク検査システムの動作を示すフローチャート。
【図４】実施例の推奨インク及び使用インクの分離結果を示す図。
【符号の説明】
【００９５】
ＩＣＳ…インク検査システム、Ｃ１〜Ｃｍ…検査装置、Ｍ…管理装置、Ｎ…ネットワーク。
【図１】
2008015727.tif 000006
【図２】
2008015727.tif 000007
【図３】
2008015727.tif 000008
【図４】
2008015727.tif 000009