(57)【要約】【課題】コンセント前面のスペースを広く開放するとともに、一般の情報処理装置を用いて電力線通信を行うことができる壁コンセントを提供する。【解決手段】電力線にデータを重畳して通信を行うための電力線通信モデムが、壁面に埋設されるハウジング１１内に設けられており、このハウジング１１における前記壁面に露出する面に、前記電力線が接続されるコンセント差込口１３と、前記電力線通信モデムの初期設定を行なうための設定用ポート１６が設けられている。  【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線にデータを重畳して通信を行うための電力線通信モデムが、壁面に埋設されるハウジング内に設けられており、このハウジングにおける前記壁面に露出する面に、前記電力線が接続されるコンセント差込口と、前記電力線通信モデムの初期設定を行なうための設定用ポートが設けられていることを特徴とする壁コンセント。
【請求項２】
ハウジングの前記面に、前記電力線通信モデムの動作をオンオフするためのスイッチが設けられている請求項１に記載の壁コンセント。
【請求項３】
ハウジングの前記面に、前記電力線通信モデムの動作状況を示す表示手段が設けられている請求項１〜２のいずれかに記載の壁コンセント。
【請求項４】
ハウジングの前記面に、前記電力線以外の通信ケーブルを接続することができる複数の通信用ポートが設けられている請求項１〜３のいずれかに記載の壁コンセント。
【請求項５】
外部の無線通信対応装置と無線通信を行うための無線通信部が前記ハウジング内に設けられている請求項１〜４のいずれかに記載の壁コンセント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は壁コンセントに関する。さらに詳しくは、電力線通信用のモデムが内蔵された壁コンセントに関する。
【背景技術】
【０００２】
電力線通信（ＰＬＣ:Power Line Communication）は、変電所から各家庭に電力を送る配電線や家庭内に張り巡らされている屋内配電線などの電力線を信号伝送路として通信を行う技術であり、前記電力線を信号伝送路として使用可能にするものに電力線通信モデム（以下、ＰＬＣモデムともいう）がある。
【０００３】
ＰＬＣモデムはパーソナルコンピュータ（パソコン）などの情報処理装置からのデジタルデータをアナログ回線データに変換して商用電源の電力線に重畳し、また電力線を介して入力されたアナログ回線データをデジタル信号に変換して前記情報処理装置に送るものである。
【０００４】
ところで、ＰＬＣモデムと情報処理装置とは必ず対として使用され、且つ、いずれも動作させるための電源を必要とする。このため、予め、機器内にＰＬＣモデムを組み込める場合は格別、そうでなく、情報処理装置が使用するコンセントに余裕がない場合は、一緒に使用するＰＬＣモデムのためのコンセントを他に準備するか、又はコンセントを分岐するための別のコンセントを用意する必要がある。このため、機器廻りの配線が複雑になり、見栄えがよくないという問題がある。
【０００５】
そこで、機器廻りの配線を簡素化するために、サービスコンセントを備えた電力線通信モデムが提案されている。例えば、特許文献１の図３には、電力線通信モデムを構成する筐体の一面にコンセント差込３及びインタフェース接続部５を設けるとともに、前記一面とは反対側の面に栓歯２を突出させ、この栓歯２をコンセントに差し込んで用いる電力線通信モデム１が記載されている。また、特許文献２の図３には、同じく電力線通信モデムを構成する直方体形状のケース２１の一面に交流電源を取り込むための差込みプラグ２２を設けるとともに、他の面に、内部で前記差込みプラグ２２に接続されたコンセント２３が設けられた電力線通信モデム２０が記載されている。この電力線通信モデム２０の、さらに他の面には、ＵＳＢコネクタ２４、イーサネットコネクタ２５、モジュラジャック２６がそれぞれ複数個設けられている。
【０００６】
また、情報処理装置からの配線を簡素化するものとして、特許文献３には、交流電源を直流変換する整流回路と、この整流回路からの直流電圧が供給されるモデム回路と、このモデム回路に接続されたＵＳＢコネクタと、前記モデム回路で処理された信号を前記交流電源に重畳する信号重畳回路とを備え、前記整流回路からＵＳＢコネクタに直流電圧を供給する電力線通信モデムが記載されている。そして、この特許文献３記載の電力線通信モデムによれば、家庭内の１つのコンセントから電力線通信モデムに交流電源を供給して、当該電力線通信モデムと情報処理装置とを接続するだけで電源の供給とデータの受け渡しとを同時に行うことができる、とされている。
【０００７】
さらに、特許文献４には、配線の簡素化を直接的な課題とするものではないが、ビルや家庭などの建物内に敷設された電力線の適所に取り付けて使用され、無線通信インタフェースと、前記電力線に重畳して通信可能な電力線通信インタフェースとからなり、前記電力線の受け口を一体で備えたネットワーク用コンセントが記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−２６４１０７号公報
【特許文献２】特開２００３−２５８６９０号公報
【特許文献３】特開２００３−２９８４７７号公報
【特許文献４】特開２００４−１５４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１〜２記載の電力線通信モデムは、この電力線通信モデムの一面に設けられた差込プラグをコンセントに差し込み、且つ、当該電力線通信モデムの他の面に設けられたインタフェース接続部及びコンセントに、それぞれ情報処理装置からのインタフェース及び差込プラグを接続することで電力線通信が可能になり、従来のものに比べて配線が簡素化されるものの、コンセントの周辺（具体的には、コンセントの前面）に電力線通信モデムのためのスペースが必要であり、コンセントの位置によっては、当該コンセントを利用した電力線通信が困難になるという制約がある。
【００１０】
また、特許文献３記載の電力線通信モデムでは、この電力線通信モデムと情報処理装置との配線が簡素化されるものの、当該電力線通信モデムをコンセントに接続するための配線が必要であり、また電力線通信モデムの設置スペースが必要であるという問題が残っている。
【００１１】
さらに、特許文献４記載のネットワーク用コンセントでは、その対象が電力線又は無線通信インタフェース対応家電機器に限定されていることから、コンセントにはインタフェース接続部が設けられておらず、その結果、電力線又は無線通信インタフェース対応型ではない一般の情報処理装置は使用することができない。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、コンセント前面のスペースを広く開放するとともに、一般の情報処理装置を用いて電力線通信を行うことができる壁コンセントを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の壁コンセントは、電力線にデータを重畳して通信を行うための電力線通信モデムが、壁面に埋設されるハウジング内に設けられており、このハウジングにおける前記壁面に露出する面に、前記電力線が接続されるコンセント差込口と、前記電力線通信モデムの初期設定を行なうための設定用ポートが設けられていることを特徴としている。
【００１４】
本発明の壁コンセントでは、電力線通信モデムを内蔵するハウジングの一面（壁面に露出する面）にコンセント差込口及び設定用ポートが設けられている。このため、前記コンセント差込口及び設定用ポートが設けられた面が実質的に部屋の壁面と面一になるように前記ハウジングを壁内に配設（埋設）することができ、部屋内における電力線通信モデムの設置スペースを省略することができる。場合によってはコンセント差込口及び設定用ポートが設けられた面、あるいは設定用ポートを設けた部分をくぼませて、設定用ポートに差し込んだコネクタ部などに外部からの衝撃が加わりにくくすることもできる。また、電力線通信モデムの初期設定を行なうための設定用ポートが設けられていることから、当該設定用ポートを利用して、モデム部のＩＰアドレスの割り当て、パスワードの記入などの電力線通信モデムの初期設定を行うことができる。そして、この設定用ポートを通信用ポート兼用型のポートとするか、又は当該設定用ポートとは別に通信用ポートを設けることで、電力線通信を行うことができる。
【００１５】
ハウジングの前記面（壁面に露出する面）に、前記電力線通信モデムの動作をオンオフするためのスイッチを設けるのが好ましい。この構成によれば、必要なときにだけ電力線通信モデムを動作させることができ、省エネを図ることができる。また、電力線通信モデムがハングアップした場合でも、他の機器に影響を与えることなく当該電力線通信モデムをリセットすることができる。
【００１６】
ハウジングの前記面に、前記電力線通信モデムの動作状況を示す表示手段を設けることができる。表示手段としては、ＬＥＤ、液晶画面、エレクトロルミネッセンス素子などを用いることができる。例えばパソコンを電力線通信モデムに接続してデータの送受信を行ったときに、ＬＥＤの点滅状況を変化させることで、モデムが正常に動作しているか否かを目視で容易に確認することができる。
【００１７】
ハウジングの前記面に、前記電力線以外の通信ケーブルを接続することができる複数の通信用ポートを設けることができる。この構成によれば、複数の情報処理装置を一箇所で使用することができる。
【００１８】
外部の無線通信対応装置と無線通信を行うための無線通信部を前記ハウジング内に設けることができる。無線通信対応装置は典型的には無線ＬＡＮである。この場合、無線ＬＡＮを経由して電力線通信によるデータ通信を行うことができる。この他、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）装置、赤外線通信装置などを用いることも可能であるし、複数の無線通信に対応させることも可能である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の壁コンセントによれば、コンセント前面のスペースを広く開放するとともに、一般の情報処理装置を用いて電力線通信を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の壁コンセントの実施の形態を詳細に説明する。
［実施の形態１］
図１は本発明の実施の形態１に係る壁コンセントの斜視説明図であり、図２は図１に示される壁コンセントの機能構成を示すブロック図である。
【００２１】
実施の形態１に係る壁コンセント１０は、直方体形状のハウジング１１を有しており、このハウジング１１の一側面には配電盤ブレーカ（図示せず）からの配線ケーブル１２が引き込まれている。ハウジング１１の前面には、パソコンなどの情報処理装置を含む電気機器の差込プラグを差し込むためのコンセント差込口１３、ハウジング１１に内蔵されている電力線通信モデムの動作をオンオフするための電源スイッチ１４、前記電力線通信モデムの動作状況を示す表示手段であるＬＥＤ１５、及び、前記電力線通信モデムの初期設定を行なうことができる、通信用ポートを兼ねた設定用ポートであるイーサポート１６が設けられている。このイーサポート１６を用いて、電力線通信モデムのモデム部のＩＰアドレスの割り当て、パスワードの記入などの初期設定を行なうことができる。
【００２２】
なお、前記ハウジング１１は、適宜の構成とすることができるが、例えば、壁に埋め込まれるボックス本体１１ａと、このボックス本体１１ａの前面部を覆う化粧プレート１１ｂとから構成することができる。
【００２３】
前記ハウジング１１の前面は、当該ハウジング１１を壁に取り付けたとき、すなわち壁に埋設したときに壁面に露出する面であり、壁コンセント１０の設置時にかかる前面は壁面とほぼ面一になり、したがって、前記コンセント差込口１３、電源スイッチ１４、ＬＥＤ１５及びイーサポート１６だけが壁面とほぼ同一面上に位置することになる。こうして、電力線通信モデムを壁内に配設することで当該電力線通信モデムの部屋内における設置スペースを省略することができる。そして、前記コンセント差込口１３にパソコンなどの情報処理装置の差込プラグを差し込むとともに、前記イーサポート１６にデータ通信用のコネクタを接続することで、電力線通信を行うことができる。なお、イーサポート１６に代えて、ＵＳＢポート、  ＲＳ−２３２Ｃのポート、ファイアワイア（ＩＥＥＥ１３９４ポート）などの他の通信用ポートを兼ねた設定用ポートを用いることもできる。また、通信用ポートを兼ねた設定用ポートではなく、設定専用のポートを用いることもでき、この場合は、当該設定用ポートとは別に通信用ポートを設けることで、電力線通信を行うことができる。
【００２４】
ハウジング１１内には、図２に示されるように、電力線通信モデム部（ＰＬＣモデム部）１７及び電源部１８が設けられており、この電力線通信モデム部１７及び電源部１８により電力線通信モデムが主として構成されている。電源部１８は、前記配線ケーブル１２から供給される１００Ｖの商用電源を、電力線通信モデム部１７が動作するのに必要な電圧、例えば直流電圧５Ｖに変換して当該電力線通信モデム部１７に出力している。また、電力線通信モデム部１８は、イーサポート１６から入力されたデータを変調して電力線の電圧・電流に重畳させて前記配線ケーブル１２に送出するとともに、前記配線ケーブル１２を介して入力した、データ信号が重畳された商用電源に対して、データ信号を分離、復調して前記イーサポート１６を介してパソコンなどの情報処理装置に送信する。かかる電源部１８及び電力線通信モデム部１７としては、従来から用いられている構成を適宜採用することができる。
【００２５】
本実施の形態では、ハウジング１１の前面に電力線通信モデムの動作をオンオフするための電源スイッチ１４が設けられているので、必要なときにだけ電力線通信モデムを動作させることができ、省エネを図ることができる。また、電力線通信モデムがハングアップした場合でも、他の機器に影響を与えることなく当該電力線通信モデムをリセットすることができる。
【００２６】
また、本実施の形態では、電力線通信モデムの動作状況を示すＬＥＤ１５を設けているので、例えばパソコンを電力線通信モデムに接続してデータの送受信を行ったときに、ＬＥＤ１５の点滅状況を変化させることで、モデムが正常に動作しているか否かを目視で容易に確認することができる。
【００２７】
なお、電力線通信モデム部１７の設定を工場出荷時のデフォルト状態に戻すためのデフォルトスイッチをハウジング１１内に設ける場合は、前記デフォルトスイッチを押動操作するための操作具の挿通孔が前記ハウジング１１の露出面に設けられる。
【００２８】
［実施の形態２］
図３は本発明の実施の形態２に係る壁コンセントの斜視説明図であり、図４は図３に示される壁コンセントの機能構成を示すブロック図である。
【００２９】
実施の形態２に係る壁コンセント２０は、ハウジング１１の前面に、電力線通信以外の通信ケーブルを接続することができる、ＬＡＮポートであるイーサポート１６が複数設けられており、且つ、ハウジング１１内に前記複数のイーサポート１６のスイッチング（切替え）を行うスイッチング部２１が設けられている点において、実施の形態１に係る壁コンセント１０と異なっている。したがって、実施の形態２において、実施の形態１と共通する構成ないし要素については当該実施の形態１と同じ符号を付し、簡単のためそれらの説明を省略する。前記スイッチング部２１としては、例えば現在市販されているＳＷハブの回路を用いることができる。
【００３０】
実施の形態２によれば、複数の情報処理装置を１箇所（のコンセント）で使用することができ、便利である。
【００３１】
［実施の形態３］
図５は本発明の実施の形態３に係る壁コンセントの機能構成を示すブロック図である。
実施の形態３に係る壁コンセント３０は、外部の無線通信対応装置と無線通信を行うための無線通信部３０が付加的に設けられている点において、実施の形態２に係る壁コンセント２０と異なっている。したがって、実施の形態３において、実施の形態２と共通する構成ないし要素については当該実施の形態２と同じ符号を付し、簡単のためそれらの説明を省略する。前記無線通信部３０は、無線通信対応機能を備えたノート型パソコンなどの情報処理装置との間でデータ信号の送受信を行うとともに、この送受信されるデータ信号の入出力を電力線通信モデム部１７との間で行う。
【００３２】
実施の形態３によれば、無線ＬＡＮを経由して電力線通信によるデータ通信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る壁コンセントの斜視説明図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る壁コンセントの機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る壁コンセントの斜視説明図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る壁コンセントの機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態３に係る壁コンセントの機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０、２０、
３０    壁コンセント
１１          ハウジング
１３          コンセント差込口
１４          電源スイッチ
１５          ＬＥＤ（表示手段）
１６          イーサポート（設定用ポート）
１７          電力線通信モデム部
１８          電源部
２１          スイッチング部
３１          無線通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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