(57)【要約】【課題】  清掃作業を容易に行えるスターホイール装置を提供する。【解決手段】  本発明は、物品を処理する処理部とコンベアとの間で物品を円弧状の搬送経路に沿って搬送するスターホイール装置であって、スターホイール１と、スターホイール１を支持する支持部材２とを備える。スターホイール１と支持部材２とは、スペーサ３によって間隙を置いて配置され、スターホイール１は、支持部材２へのアクセスを可能にする貫通孔１ｆを有する。スターホイール１の上方から加熱された水等を含む洗浄液を供給する洗浄液供給部６をさらに備えることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を処理する処理部とコンベアとの間で前記物品を円弧状の搬送経路に沿って搬送するスターホイール装置であって、
スターホイールと、前記スターホイールを支持する支持部材とを備え、
前記スターホイールと前記支持部材とは、スペーサによって間隙を置いて配置され、
前記スターホイールは、前記支持部材へのアクセスを可能にする貫通孔を有することを特徴とするスターホイール装置。
【請求項２】
前記スターホイールの上方から洗浄液を供給する洗浄液供給部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のスターホイール装置。
【請求項３】
前記洗浄液は、加熱された水を含むことを特徴とする請求項２に記載のスターホイール装置。
【請求項４】
前記洗浄液は、殺菌剤及び洗剤の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のスターホイール装置。
【請求項５】
少なくとも、前記支持部材に対向する前記スターホイールの下面部及び前記支持部材はステンレス製であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか1項に記載のスターホイール装置。
【請求項６】
少なくとも、前記スターホイールの前記下面部及び前記支持部材は抗菌メッキ処理されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか1項に記載のスターホイール装置。
【請求項７】
容器を搬送するコンベアと、前記容器に飲料を充填する充填機と、前記コンベアと前記充填機との間で前記容器を円弧状の搬送経路に沿って搬送するスターホイール装置とを備える充填装置であって、
前記スターホイール装置は、
スターホイールと、前記スターホイールを支持する支持部材とを備え、
前記スターホイールと前記支持部材とは、スペーサによって間隙を置いて配置され、
前記スターホイールは、前記支持部材へのアクセスを可能にする貫通孔を有することを特徴とする充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を処理する処理部とコンベアとの間で物品を円弧状の搬送経路に沿って搬送するスターホイール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビールの製造装置において、使用済みのビール瓶の側面、内部を洗浄する洗浄機、洗浄された空のビール瓶にビールを充填する充填機（フィラー）やビールを充填したビール瓶に栓でふたをする打栓機等の入口や出口にスターホイール装置が配置される。スターホイール装置は、コンベアから洗浄機、充填機、打栓機等へ、また、洗浄機、充填機、打栓機等からコンベアへビール瓶をポケットに保持しつつ円弧状の搬送経路に沿って搬送する。
【０００３】
このようなスターホイール装置は、特許文献１，２に開示されている。特許文献１，２に開示されているスターホイール装置Ｓは、図４に示されるように、スターホイール１’と、回転軸５’を介してスターホイール１’を回転可能に支持する支持部材２’とを備えている。スターホイール１’は、上下スターホイール１ａ’，１ｂ’と、スターホイール１’を支持部材２’上に取り付けるための取付部１ｃ’を備えている。スターホイール装置Ｓによって搬送されるビール瓶４は、スターホイール１’に設けられたポケット１ｄ’によって保持される。通常、スターホイール１’の取付部１ｃ’は樹脂製であり、また、支持部材２’はアルミニウム製又は鉄製である。スターホイール１’は、図４に示されるように、その取付部１ｃ’と支持部材２’との間に隙間が殆どない状態で支持部材２’上に設置されている。
【特許文献１】特開２００５−１１９８２５号公報
【特許文献２】特開２００５−２９８１０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
スターホイール装置Ｓが充填機、打栓機の入口又は出口で使用されると、ビール瓶から溢れ出たビールがスターホイール装置Ｓを濡らしてしまう。スターホイール装置Ｓを濡れた状態で放置すると、微生物が繁殖する。ところが、特にスターホイール１’の取付部１ｃ’と支持部材２’との間は、僅かな隙間しかないので清掃することが困難であった。したがって、スターホイール１’を支持部材２’から取り外し、取付部１ｃ’の下面、支持部材２’の上面を清掃する作業を頻繁に行うことが必要であったが、この清掃作業に多大な負担を要していた。
【０００５】
本発明は、清掃作業を容易に行えるスターホイール装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の側面は、物品を処理する処理部とコンベアとの間で物品を円弧状の搬送経路に沿って搬送するスターホイール装置であって、スターホイールと、スターホイールを支持する支持部材とを備え、スターホイールと支持部材とは、スペーサによって間隙を置いて配置され、スターホイールは、支持部材へのアクセスを可能にする貫通孔を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の実施形態によれば、スターホイールの上方から洗浄液を供給する洗浄液供給部をさらに備えることが好ましい。洗浄液は、加熱された水、殺菌剤、洗剤を含み得る。
【０００８】
本発明の実施形態によれば、少なくとも、支持部材に対向するスターホイールの下面部及び支持部材は、好ましくはステンレス製であり、さらに好ましくは抗菌メッキ処理されているものであり得る。
【０００９】
本発明の第２の側面は、容器を搬送するコンベアと、容器に飲料を充填する充填機と、コンベアと充填機との間で容器を円弧状の搬送経路に沿って搬送するスターホイール装置とを備える充填装置であって、スターホイール装置は、スターホイールと、スターホイールを支持する支持部材とを備え、スターホイールと支持部材とは、スペーサによって間隙を置いて配置され、スターホイールは、支持部材へのアクセスを可能にする貫通孔を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、清掃作業を容易に行えるスターホイール装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明に係るスターホイール装置Ｓは、物品を処理する処理部とコンベアとの間で物品を円弧状の搬送経路に沿って搬送するために使用される。
【００１２】
図３に、スターホイール装置Ｓをビールの充填ラインに使用した例を示す。この例では、スターホイール装置Ｓは、ビール瓶にビールを充填する充填機Ｆ（処理部）の上流に配置され、洗浄された空のビール瓶(物品)４をコンベアＣから充填機Ｆ（処理部）に搬送する。しかし、スターホイール装置Ｓは、充填機Ｆによってビールが充填されたビール瓶４を充填機Ｆから別のコンベア上に搬送するために使用され得る。その場合、スターホイール装置Ｓは充填機Ｆの下流に配置される。処理部は、使用済みのビール瓶の側面や内部を洗浄する洗浄機やビールを充填したビール瓶に栓でふたをする打栓機等であってもよい。スターホイール装置Ｓで搬送される物品は、ビールの缶、樽、また、ビール以外の飲料の容器等であってもよい。
【００１３】
図１は、図３のスターホイール装置Ｓの側断面図を示したものである。また、図２は、スターホイール装置Ｓの上面図である。スターホイール装置Ｓは、スターホイール１と、回転軸５を介してスターホイール１を回転可能に支持する支持部材２とを備えている。支持部材２は例えば架台上に載置されている。また、回転軸５は図示しない駆動部によって回転させられる。スターホイール１は、上スターホイール１ａ、下スターホイール１ｂ、上下スターホイール１ａ，１ｂを互いに上下方向に所定間隔離間させる補助部材、スターホイール１を支持部材２に取り付ける取付部１ｃを有している。上下スターホイール１ａ，１ｂの径方向周縁には、ビール瓶４を受け入れるポケット１ｄが設けられている。ビール瓶４は例えば図示しない吸着機構によってポケット１ｄに保持される。上下スターホイール１ａ，１ｂ及び取付部１ｃには、スターホイールを上下方向に貫通し、支持部材２へのアクセスを可能にする貫通孔１ｆが複数設けられている。スターホイール１の取付部１ｃは、スペーサ３を介して支持部材２上に設置される。そのため、スターホイール１と支持部材２との間には、図１で示すように大きな間隙が存在する。したがって、ビールの充填ラインが停止しているときに、スターホイール１を支持部材２から取り外すことなく、ブラシ等の清掃具を貫通孔１ｆから差し込んで支持部材２の上面をも清掃することができる。
【００１４】
スターホイール１の上方には、スターホイール装置Ｓに対して洗浄液を供給する洗浄液供給部６が設置され得る。洗浄液は、例えば加熱された水（熱水）を含み得る。洗浄液は、また殺菌剤及び洗剤の少なくともいずれかを含むものをも使用し得る。洗浄液供給部６を設けると、ビールの充填ラインが運転中、すなわちスターホイール１がビール瓶４を保持して回転中の状態でも、スターホイール装置Ｓを清掃することが可能である。例えば洗浄液としての熱水を洗浄液供給部からスターホイール１の上方から供給する。洗浄液供給部から供給された熱水は遠心力によって上スターホイール１ａの上面全体を清掃する。上スターホイール１ａに供給された熱水の一部は、貫通孔１ｆを通って下スターホイール１ｂに流下する。下スターホイール１ｂに流下した熱水は、遠心力によって下スターホイール１ｂの上面全体を清掃するとともに、一部が貫通孔１ｆから支持部材２に流下する。支持部材２に流下した熱水は、支持部材２の上面全体を清掃する。このように、洗浄液供給部６を設けると従来清掃作業を行うことが困難であった取付部と支持部材との間隙を人手を介さずに、しかも充填ラインの操業中であっても清掃することができる。
【００１５】
少なくとも、支持部材２に対向するスターホイールの取付部１ｃ及び支持部材２を、耐腐食性の優れたステンレス製とすれば、取付部１ｃと支持部材２との間隙に付着ビールによって微生物が発生することを抑制し得る。さらに、取付部１ｃ及び支持部材２を抗菌メッキ処理されたステンレス製とすれば、微生物の発生抑制効果は一層向上し、スターホイール装置Ｓをより容易に清浄に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るスターホイール装置の一例を示す側断面図。
【図２】図１の上面図。
【図３】スターホイール装置の従来例を示す側断面図。
【図４】スターホイール装置の適用例を示す図。
【符号の説明】
【００１７】
１，１’：スターホイール、１ａ，１ａ’：上スターホイール、
１ｂ，１ｂ’：下スターホイール、１ｃ，１ｃ’：取付部、１ｄ，１ｄ’：ポケット、
１ｆ：貫通孔、２，２’：支持部材、３：スペーサ、４，４’：ビール瓶（物品）、
５，５’：回転軸、６：洗浄液供給部、
Ｓ：スターホイール装置、Ｆ：充填装置、Ｃ：コンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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