(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、トナー残量が少なくなった時にジョブの印刷枚数によって印刷の優先度を変更して、少ないトナー残量でも印刷完了できるジョブを優先させること。【解決手段】  トナー残量が少ない際には、ジョブを所定の時間保留して、その間に保留しているジョブの中から最も印刷枚数の少ないジョブを選択して出力することにより、枚数の多い印刷ジョブを実行してしまってトナーが無くなり、ジョブが中断してしまうことを抑制した。【選択図】図２
2008197599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーの残量を検知するトナー残量検知部と、
ジョブの印刷枚数を検知する印刷枚数検知部と、
前記ジョブの印刷を行う印刷部と、
前記トナー残量検知部が検知したトナー残量が閾値以下の場合に、前記ジョブを保留するジョブ保留部と、
前記ジョブ保留部が保留している前記ジョブの印刷枚数を比較して、最小印刷枚数のジョブを選択する最小印刷枚数ジョブ選択部と、
前記最小印刷枚数ジョブ選択部が選択したジョブを印刷するように前記印刷部を制御する印刷制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記ジョブが発生してからの保留時間を計時するタイマを有し、
前記印刷制御部は、前記保留時間が設定されたジョブ選択時間に達したときに、前記最小印刷枚数ジョブ選択部が選択したジョブを印刷するように前記印刷部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置であって、
前記タイマは、ジョブ毎に個別の保留時間を計時する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置であって、
前記印刷制御部は、前記ジョブ選択時間よりも長く設定された最大保留時間に達したときには、該ジョブを印刷するように前記印刷部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置であって、
前記最大保留時間を可変設定可能とする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２の画像形成装置であって、
前記タイマは、全てのジョブに対して共用の保留時間を計時し、前記選択したジョブが印刷された際に、タイマをリセットする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２から６の画像形成装置であって、
前記ジョブ選択時間を可変設定可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１の画像形成装置であって、
前記ジョブの数をカウントするカウンタを有し、
前記ジョブ保留部は、前記カウンタでカウントしたジョブ数の閾値になるまでジョブを保留し、
前記印刷制御部は、前記ジョブ数の閾値になった時に、前記最小印刷枚数ジョブ選択部が選択したジョブを印刷するように前記印刷部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置であって、
前記ジョブ数の閾値を可変設定可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかの画像形成装置であって、
前記ジョブ保留部は、前記ジョブの印刷枚数が設定枚数以下の場合には、該ジョブを保留せず、
前記印刷部は、該ジョブを印刷する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置において、トナー残量が少なくなった時に、印刷枚数に応じてジョブの優先度の変更を可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、トナーが無くなってしまった場合には、全てのジョブが停止してしまう。
【０００３】
そこで、トナー残量に応じて、ＦＡＸやコピーやプリンター印刷のジョブ毎に出力を行うかどうかの判断手段を有して、トナーが充分に有る状態では、すべてのジョブを行い、トナーがなくなりかけている状態では、ＦＡＸやプリンター印刷のジョブ出力は行うがコピーのジョブ出力は行わないとする方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この方法では、トナー残量の少ないときに印刷枚数の多いジョブ出力を開始させてしまって該ジョブの途中に中断してしまい、印刷枚数の少ないジョブであれば印刷出力を正常終了可能であったのに、前記ジョブの中断のためにできなくさせてしまう問題があった。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１６４２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、画像形成装置において、トナー残量が少なくなった際に、印刷枚数の多いジョブの印刷を開始してしまい、ジョブの中断を引き起こすことを防ぐことができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、トナーの残量を検知するトナー残量検知部とジョブの印刷枚数を検知する印刷枚数検知部と前記ジョブの印刷を行う印刷部と前記トナー残量検知部が検知したトナー残量が閾値以下の場合に、前記ジョブを保留するジョブ保留部と前記ジョブ保留部が保留している前記ジョブの印刷枚数を比較して、最小印刷枚数のジョブを選択する最小印刷枚数ジョブ選択部と前記最小印刷枚数ジョブ選択部が選択したジョブを印刷するように前記印刷部を制御する印刷制御部とを有することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナーの残量を検知するトナー残量検知部とジョブの印刷枚数を検知する印刷枚数検知部と前記ジョブの印刷を行う印刷部と前記トナー残量検知部が検知したトナー残量が閾値以下の場合に、前記ジョブを保留するジョブ保留部と前記ジョブ保留部が保留している前記ジョブの印刷枚数を比較して、最小印刷枚数のジョブを選択する最小印刷枚数ジョブ選択部と前記最小印刷枚数ジョブ選択部が選択したジョブを印刷するように前記印刷部を制御する印刷制御部とを有することを最も主要な特徴とするため、トナー残量が少なくなった際に、印刷枚数の少ないジョブを優先的に実行することが可能となり、印刷枚数の多いジョブの印刷を開始したためにジョブの中断を引き起こしてしまい、残量トナーで印刷完了可能な印刷枚数の少ないジョブが実行できなくなることを防ぐことが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
画像形成装置において、トナー残量が少なくなった時に、ジョブの中断を抑制するという課題を、ジョブの印刷枚数によって印刷の優先度を選択して、少ないトナー残量でもジョブ完了できる印刷枚数の少ないジョブから実行させることにより解決した。
【実施例１】
【００１０】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１１】
画像形成装置１０１は、トナー残量検出部１１１、ジョブ保留部１１３、最小印刷枚数ジョブ選択部１１５、印刷枚数検知部１１６、印刷制御部１１７、印刷部１１９、タイマ１２１、記憶装置１２３、入力部１２５を有する。
【００１２】
通常の画像形成装置に備わっている、ファクシミリ通信部や、ネットワークインターフェースなどの本発明の本質に関係の無い部分は省略した。
【００１３】
トナー残量検出部１１１は、トナーの残量を検出する。トナー残量検出部で検出されたトナー残量が所定の閾値以下となった時に、ジョブの出力の優先度を印刷枚数によって変更するモードに入る。
【００１４】
ジョブ保留部１１３は、発生したジョブをすぐに印刷実行せずに保留する。ただし、印刷出力枚数が一枚の場合には、保留しない。
【００１５】
最小印刷枚数ジョブ選択部１１５は、保留されているジョブの中から最も印刷枚数の少ないジョブを選択する。
【００１６】
印刷枚数検知部１１６は、ジョブの印刷枚数が何枚あるかを検知する。
【００１７】
印刷制御部１１７は、印刷部１１９の制御を行う。印刷制御部１１７は、ジョブ保留部１１３が保留したジョブの中から、最小印刷枚数ジョブ選択部１１５が選択したジョブを印刷部１１９に渡して印刷を行うように制御する。
【００１８】
印刷部１１９は、印刷を行う。
【００１９】
タイマ１２１は、ジョブの保留時間を計時する。保留時間はジョブ毎に計時され、ジョブが実行されるとジョブが消滅するので保留時間の計時が終了する。
【００２０】
保留時間が設定されているジョブ選択時間に達したときに、前記最小印刷枚数ジョブ選択部がその時点で保留されているジョブの中から、最も印刷枚数の少ないジョブを選択する。
【００２１】
ジョブ選択時間に達してもそのジョブが最小印刷枚数のジョブでないためにジョブの実行がされなかった場合は、そのジョブについてのジョブ選択時間の達成については再度判断されることは無く、最大保留時間まで計時が継続する。最大保留時間に達するとジョブの印刷枚数に係わらず、ジョブは実行されて消滅するので計時は終了する。
【００２２】
記憶装置１２３は、半導体メモリ及び磁気ディスクからなる記憶装置であり、ジョブ情報やジョブの画像データを記憶すると共に、動作に必要なプログラム及びデータを記憶しておく。
【００２３】
入力部１２５は、原稿のスキャンを行って画像データを入力したり、外部端末装置からの印刷データやファクシミリ通信からの通信データを受信して、画像形成装置に入力する。
【００２４】
［フローチャート］
図２のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００２５】
画像形成装置が動作を開始し、トナー残量が閾値以下になると図２のフローチャートが動作を開始する。
【００２６】
Ｓ１１：ジョブが発生したかしないかを判断する。発生した場合はＳ１３へ、発生しない場合は、発生するまで待ち続ける。
【００２７】
Ｓ１３：発生したジョブの印刷枚数が一枚であるかどうかを判断する。一枚である場合は、動作をＳ１９に移行する。そうでない場合は、動作をＳ１５に移行する。
【００２８】
Ｓ１５：保留していないジョブに関して、ジョブ保留部がジョブを保留する。
【００２９】
Ｓ１７：保留してあるジョブの保留時間が最大保留時間に達したかどうかを判断する。最大保留時間に達した場合動作をＳ１９に移行する。達していない場合は、動作をＳ２１に移行する。
【００３０】
Ｓ１９：ジョブの印刷枚数が１枚である場合やジョブが最大保留時間に達した場合には、そのジョブを実行して印刷出力する。その後動作をＳ１１に移行する。
【００３１】
Ｓ２１：ジョブが所定のジョブ選択時間を達成したかどうかを判断する。達成した場合には動作をＳ２３に移行する。達成していない場合には動作をＳ１１に移行する。
【００３２】
Ｓ２３：現在保留しているジョブの中から印刷枚数の一番少ないジョブを選択する。
【００３３】
Ｓ２５：Ｓ２３で選択されたジョブを実行し印刷出力する。次に動作をＳ１１に移行する。
【００３４】
以上の一連の動作により、トナー残量が閾値以下の場合のジョブの優先度を決定する。
【００３５】
［実施例１の効果］
本発明実施例により、画像形成装置においてトナー残量が少なくなった際に、複数のジョブが入ってくる状況では、印刷枚数の少ないジョブを優先して印刷可能となった。このため印刷枚数の多いジョブが実行されてジョブが中断されることなしに残トナー量で印刷可能である少ない印刷枚数のジョブが実行可能となった。
【００３６】
ジョブ選択時間は可変設定可能であるので、利用頻度に合わせて最適なジョブ選択時間を設定可能である。
【００３７】
最大保留時間を設定することにより、あるジョブが他のジョブに比べて印刷枚数に大きな差がないのに印刷されずにずっと保留され続けるといった不便な点を解消することが可能となった。
【００３８】
［その他］
実施例においては、印刷枚数が１枚の場合には、ジョブを保留せずすぐに印刷実行させる例について述べたが、１枚でなくとも例えば３枚以下であれば保留せずに実行するというように所定の枚数以下の場合は、保留しないという方法であっても良い。
【００３９】
図２のフローチャートでは、ジョブ毎に個別に保留時間を計時する方式としたが、画像形成装置で共用のジョブ保留時間を計時する方式とし、ジョブが実行された際には、保留時間をリセットする方式としても良い。
【００４０】
前文の画像形成装置でひとつのジョブの保留時間を計時する方式であっても、最大保留時間については、ジョブ毎に計時を行い、最大保留時間に達したジョブは実行するという方式としても良い。
【００４１】
前記のジョブ選択時間、共用のジョブ選択時間及び最大保留時間に関しては、可変設定可能とする。
【００４２】
最大保留時間を設定せずに動作させる方式としても良い。その場合は、フローチャートのＳ１７のステップが無い。
【実施例２】
【００４３】
［構成］
本発明に係わる別な実施例としての実施例２の画像形成装置に関して説明する。
【００４４】
実施例２では、画像形成装置の優先度選択に係わる動作が実施例１と異なる。構成は、実施例１と同じであるので省略する。
【００４５】
［フローチャート］
図３は、実施例２の動作のフローチャートである。画像形成装置のトナー残量が閾値以下になると図３のフローチャートが動作を開始する。実施例１のフローチャート図２との異なる点は、実施例１では、Ｓ２１においてジョブ選択時間が達成されたときに、Ｓ２３に移行して最小印刷枚数のジョブを選択するのに対し、図３では、Ｓ４１において、保留されたジョブがいくつあるかをジョブ保留部のカウンタによって数えて、その保留ジョブ数が閾値以上であるかどうかについて判断する。保留ジョブ数が閾値以上である場合には、Ｓ４３に動作を移行して、最小印刷枚数のジョブを選択する。
【００４６】
他のステップは、Ｓ１１がＳ３１に、Ｓ１３がＳ３３に、Ｓ１５がＳ３５に、Ｓ１７がＳ３７に、Ｓ１９がＳ３９に、Ｓ２３がＳ４３に、Ｓ２５がＳ４５に呼応して全く同じ動作をするので、説明を省略する。
【００４７】
［実施例２の効果］
実施例２では、実施例１の効果に加えて、ジョブが頻繁に発生する場合においては、所定の時間を待たずに複数のジョブの中から最小印刷枚数のジョブを選択可能である。
【００４８】
また、ジョブの発生頻度が低く、ジョブ選択時間に発生するジョブの数が１以下の場合には、実施例１の場合においては、すべての場合においてジョブの優先度を複数の中から選択することなく、各ジョブが実行されてしまうが、本実施例の場合には、常に所定のジョブ数の中から優先度を選択できることとなる。
【００４９】
［その他］
実施例１のその他項目に加えて実施例２では、保留ジョブ数の閾値は可変設定可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例１及び２に係わる画像形成装置の機能ブロック図である（実施例１）。
【図２】本発明実施例１に係わる画像形成装置のフローチャートである（実施例１）。
【図３】本発明実施例２に係わる画像形成装置のフローチャートである（実施例２）。
【符号の説明】
【００５１】
１０１  画像形成装置
１１１  トナー残量検出部
１１３  ジョブ保留部（カウンタ）
１１５  最小印刷枚数ジョブ選択部
１１６  印刷枚数検知部
１１７  印刷制御部
１１９  印刷部
１２１  タイマ
１２３  記憶装置
１２５  入力部
【図１】
2008197599.tif 000003
【図２】
2008197599.tif 000004
【図３】
2008197599.tif 000005