(57)【要約】【課題】温風による乾燥運転後の冷却運転において、洗濯物や投入口周辺を、冷却水を使用することなく効率よく冷却し、ランニングコストの低減も図るようにする。【解決手段】本体１内に、洗濯物を収容するドラム６を内設した水槽５と、この水槽５に連通して設けられた循環経路９と、乾燥運転時に温風を循環供給するため前記循環経路９に介在された加熱手段１０及び送風手段１１と、前記水槽５及び循環経路９の密閉空間内に外部空気を導入する吸気口１６と、前記密閉空間内の空気の一部を外部に排出可能とし、その排気管１９に介在された排気弁２０を具備してなる空気排出手段とを備え、温風による乾燥運転の終了に続いて、前記送風手段１１の送風による冷却運転を実行するとともに、前記空気排出手段の排気弁２０を開放し密閉空間内の空気を外部に排出する構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に、洗濯物を収容するドラムを内設した水槽と、この水槽に連通して設けられた循環経路と、乾燥運転時に温風を循環供給するため前記循環経路に介在された加熱手段及び送風手段と、前記水槽及び循環経路の密閉空間内に外部空気を導入する外気導入手段と、前記密閉空間内の空気の一部を外部に排出可能とし、その排出経路中に介在された排気弁を具備してなる空気排出手段とを備え、
温風による乾燥運転の終了に続いて、前記送風手段の送風による冷却運転を実行するとともに、前記空気排出手段の排気弁を開放し密閉空間内の空気を外部に排出するようにしたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
空気排出手段による空気の排出は、送風手段により強制的に実行されることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温風による乾燥運転の終了に続いて冷却運転を行うようにした洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にこの種洗濯乾燥機としては、貯水可能な水槽内に衣類等を収容する回転可能なドラムを設け、洗い，すすぎ，脱水等の洗濯運転に続いて温風による乾燥運転を実行可能としている。この乾燥運転では、例えば約７０度の温風にて衣類の乾燥作用が行われ、この温風は水槽を介して形成された循環経路により循環供給する構成としている。従って、温風による乾燥運転が終了する時点では、乾燥した衣類はもとより、温風が水槽やドラムに供給される前面開口部、及びこの開口部に対向配置されたドアの内面側では常に高温に曝されていることから高温状態にある。このため、衣類を取り出そうとしたときなど、ドアの内面や水槽やドラムの開口部などに手や腕が触れて、その高温に驚いて怪我したり場合によっては火傷するおそれがある。
【０００３】
そこで、従来では上記のような憂いを回避するため、乾燥運転終了後に空気を加熱する加熱手段への通電を停止して、洗濯物の冷却はもとより手などが触れるおそれがある部位、すなわち洗濯物を出し入れする投入口周辺が所定温度以下になるまで低下させる手段が種々考えられている。例えば、温風による乾燥運転終了後の冷却行程においてドラムが回転駆動する以外は送風手段などの強制的な冷却作用を行わない冷却運転を実行し、温度の低下を待つ所謂自然放置による冷却形態が考えられるが、この自然に温度低下を待つ手段では、水槽及び循環経路からなる実質的な密閉空間内における空気などの雰囲気温度が自然冷却するには長時間を要し、当然洗濯物や投入口周辺の温度低下にも長時間を要する問題が生じる。
【０００４】
上記の自然な冷却形態に対し、循環経路の途中に周知の水冷除湿タイプの熱交換手段を備えたものでは、その冷却水を供給して循環経路などの密閉空間の一部を冷却して温度低下を図る手段（特許文献１参照）、更には送風手段を駆動して冷却された空気を循環供給して強制的に温度低下を促進する手段が一般的に多く採用されている。また、空冷タイプの熱交換手段を備えたものでは、送風手段のみによる空冷作用により温度低下を促進する手段としている。
【特許文献１】特開２００４−３５０９８４号公報（段落［００３２］、及び図７参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記自然放置による温度低下を待つ手段をはじめ、冷却水を循環経路中に供給する程度では、依然温度が低下するまでに長時間を要し、所望する時間短縮は図れない。また、循環経路を介して循環送風する手段でも、未だ温度が十分に低下していない密閉空間内の空気を循環することとなり、温度の低下作用は効率的でなく長時間を要する。これらに対し、冷却水にて除湿された冷却風を循環送風する手段では、温度低下が効率よく行われ短時間の冷却運転で所望の温度低下が得られる。とろがその反面、乾燥運転に続いて冷却水を用いることとなり、これは水資源（水道水）の消費量増となり、且つ家庭におけるランニングコスト増となる負担が大きく、未だ改善の余地が残されていた。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するために、時間的に効率よく、且つ冷却水を不要としてランニングコストが低減できる冷却運転を実行でき、以って乾燥後の衣類の取り出し操作が安全にできる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯乾燥機は、本体内に、洗濯物を収容するドラムを内設した水槽と、この水槽に連通して設けられた循環経路と、乾燥運転時に温風を循環供給するため前記循環経路に介在された加熱手段及び送風手段と、前記水槽及び循環経路の密閉空間内に外部空気を導入する外気導入手段と、前記密閉空間内の空気の一部を外部に排出可能とし、その排出経路中に介在された排気弁を具備してなる空気排出手段とを備え、
温風による乾燥運転の終了に続いて、前記送風手段の送風による冷却運転を実行するとともに、前記空気排出手段の排気弁を開放し密閉空間内の空気を外部に排出するようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
上記手段によれば、冷却運転時における水槽や循環経路などの密閉空間内の空気を一部外部に排出可能とすることで、時間的に効率のよい冷却性能を得られて乾燥後の衣類の取り出し操作が安全にできるとともに、冷却水を不要としてランニングコストが低減できる洗濯乾燥機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜図４は、本発明の一実施例を示すドラム式の洗濯乾燥機にあって、図１は洗濯乾燥機全体の概略構成を示す縦断側面図、図２は外観正面図、図３は図１の符合Ａで示す部分を拡大して示す断面図、図４は主要部分のタイムチャートを示したものである。
まず図１，２を参照して洗濯乾燥機の全体構成につき概略説明する。図示するように、洗濯乾燥機の外殻を形成する本体１は、その前面側に洗濯物投入口を開閉するドア２、及びその上部に操作パネル３を備え、また後面側に着脱可能とした裏蓋４を備えた矩形箱状の構成としている。この本体１内には、図示しない複数のサスペンションにより弾性支持された貯水可能な水槽５が設けられ、該水槽５内には回転槽たるドラム６が傾斜した横軸回りに回転可能に設けられて、これら水槽５及びドラム６の前面側開口部はいずれも前記ドア２と対向配置され、所謂洗濯物投入口１ａをドア２にて開閉する構成となしている。
【００１０】
上記ドラム６は、周知のように周壁に多数の小孔６ａを有し、洗い運転や乾燥運転では洗濯物Ｓを収容した状態で低速度による正逆回転がなされ、また脱水運転では高速度による一方回転が行われる。一方、水槽５の前面側の開口端部には、前記ドア２との間にわたり柔軟性に富んだベローズ７が水密に設けられ、且つ前記ドア２の内面側にも弾力的に接触して、水槽５から外部への水の飛散等を防止している。なお、前記ドラム６は、水槽５の背面側に設けられたアウターロータ形のＤＣブラシレスモータからなるドラム駆動モータ８にてダイレクトに回転駆動される。
【００１１】
そして、上記水槽５の外周囲を取り巻くように空気の循環経路９が形成されている。この循環経路９は、水槽５の下端部に吸入口９ａが連通接続され、他端の吐出口９ｂが水槽５及びドラム６の前面開口部付近に連通接続されたダクト形状の構成からなり、従って無孔状の水槽６を含めほぼ密閉された空間を形成している。しかるに、この循環経路９の途中部位には温風ユニットを構成する加熱手段１０と循環用の送風手段１１を設け、衣類など洗濯物Ｓの乾燥用の温風を生成するとともに、図１中に示す実線矢印Ａで示すように循環経路９を介して水槽５及びドラム６内に循環供給可能としている。
【００１２】
更には、上記温風ユニットの上流側には熱交換手段１２が装備されている。この熱交換手段１２は、上部に水冷手段として機能する散水器１３を備えた所謂水冷除湿タイプの熱交換機能を有するもので、乾燥運転時に乾燥に寄与した後の湿った空気（温風）に対し、散水器１３からの散水により空気を冷却し、該空気中の水分を凝縮して除去するものである。従って、除湿後の乾いた冷気（空気）は再び加熱手段１０等の温風ユニットを経て温風化され、水槽５内に供給されることを繰り返し、所謂温風を循環供給し洗濯物Ｓの乾燥をする。
【００１３】
なお、上記散水器１３からの散水は、本体１内上部に配設された給水弁１４にて給水制御され、その排水は水槽５の底部に設けられた排水弁１５を経て、除湿水と共に外部に排出される。また、循環経路９の送風手段１１の上流側で散水器１３より下流側に位置して、外部に連通した吸気口１６を設けている。その機能は後述するが、外気導入手段として機能し、設置部位としては送風手段１１が駆動し循環経路９内を空気が循環するとき、負圧状態になるなど外部の空気を吸引し易い位置に設けることが好ましい。
【００１４】
一方、上記給水弁１４は、給水源として外部の水道源に接続され、内蔵する切替弁により前記散水器１３の他に注水ケース１７側に給水可能として配管接続されており、所謂三方切替弁の構成をなしており、以って選択的に夫々給水可能としている。しかるに、上記注水ケース１７は、図示しないが内底部が水槽５内に連通接続されており、従って上記給水弁１４及び注水ケース１７を経て水槽５内に給水可能としている。また、この注水ケース１７内の給水経路中に位置して洗剤ケース１８が収納されている。この洗剤ケース１８は、操作パネル３の正面左側に位置して注水ケース１７に対し本体１前面側から挿脱可能に設けられ、この洗剤ケース１８に予め所定の洗剤を収容しておくことで、水槽５への給水時に洗剤を押し流すようにして供給される構成としている。
【００１５】
そして、図１，３に明示するように水槽５の後方上部において、例えば本体１外に連通した空気排出手段を設け、本実施例では水槽５内の空気の一部を外部に排出可能としている。この空気排出手段は、具体的には水槽５と本体１外部に臨み連通接続された排出経路を構成する排気管１９と、その排気管１９の先端側の開口端を開閉すべく設けられた排気弁２０とから構成されている。そのうち、排気管１９は一部伸縮自在な蛇腹部分１９ａを有する構成とし、一方排気弁２０は、弁体２０ａと該弁体２０ａを開閉回動させるギアードモータ等による弁駆動モータ２０ｂを備え、弁体２０ａが運転進行に応じ所定のタイミングにて開閉回動される。この排気弁２０は、本体１上面に形成された凹所２１内に設けられ、その上面にはスリット状の多孔を有するフィルター２２が被着されている。
【００１６】
次に、上記構成のドラム式の洗濯乾燥機の作用について、図４のタイムチャートも参照して説明する。
洗濯乾燥機では、標準的な運転コースを選択設定して運転スタートした場合、周知のごとく図示しない制御装置によりドラム駆動モータ８が駆動され、適正な速度制御のもとに洗濯物Ｓを収容したドラム６が、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各運転行程に応じて回転駆動される。ここでは、図４に示す洗濯を終えた後の乾燥行程以降の運転につき説明する。
【００１７】
図４から明らかなように、通常の温風による乾燥運転では、循環経路９に介在された温風ユニットたる循環用の送風手段１１及び加熱手段１０が通電され、生成された温風は水槽５及び循環経路９の密閉空間内を循環する。この場合、熱交換手段１２の散水器１３には給水弁１４の通電により給水が行われ、散水器１３から循環経路９内に散水される。またドラム駆動モータ８は低速度にて正逆回転駆動され、ドラム６内の洗濯物Ｓを撹拌する。斯くして、密閉空間内を実線矢印Ａ方向に循環する温風によりドラム６内の洗濯物は乾燥されるとともに、乾燥に寄与した後の湿気を多量に含んだ温風は、散水器１３からの散水により冷却除湿され、乾いた冷気となって加熱手段１０等の温風ユニットを経て再び温風化され水槽５内に循環供給される。
【００１８】
一方、この乾燥運転では排気弁２０には通電されず、従って弁体２０ａは排気管１９を閉鎖状態に保持し外部との連通は遮断されており、温風が本体１外に漏出することはない。なお、乾燥運転の終了前には加熱手段１０への通電を断ち、蒸気の発生も少なくなり密閉空間内の空気は外部と遮断されていることも相俟って、その雰囲気温度は比較的高温状態に維持されることに基づき、所謂余熱乾燥が継続実行される。また、送風手段１１の上流側に位置する吸気口１６は、常に開口した状態にあるが密閉空間内の空気の逃げ場がないことから、該吸気口１６から外部の冷えた空気が新規に導入されることはない。
【００１９】
そして、洗濯物Ｓの乾燥が進み図示しない温度センサ等に基づき所定の乾燥度を得たことを検知すると、乾燥運転を終了し図４に示す冷却運転に移行する。この冷却運転では、洗濯物Ｓやドア２の内面側などの投入口１ａ付近が未だ高温状態にあるため、これを低温化するための運転である。そのため、排気弁２０は通電され排気管１９を外部と連通する開放状態となし、送風手段１１及びドラム駆動モータ８は引き続き通電駆動された状態にある。逆に、加熱手段１０及び散水器１３は消勢された非通電状態にある。
【００２０】
従って、この冷却運転ではドラム６が回転し洗濯物を撹拌しながら、送風手段１１による送風のみが密閉空間内を循環する。この空気の基本的な流れは、温風による乾燥運転と同様に実線矢印Ａ方向に循環する。この単なる送風運転にあっては、通常温度の低下は緩やかで密閉空間内の雰囲気温度は徐々に低下する程度である。しかるに本実施例では、冷却運転に入り排気弁２０の開放動作に基づき、直ちに排気管１９を介して外部と連通した状態となり、一方吸気口１６も常開状態にあるから、水槽５等の密閉空間内の空気の一部が排気管１９を通して排出され、これに伴い吸気口１６から外部の新鮮な空気が導入される。この図中、破線矢印Ｂで示す吸排気作用は、送風手段１１の駆動による密閉空間内の空気が循環される中、排気弁２０が開放されることにより強制的に吸排作用が促進実行されることになる。
【００２１】
しかも本実施例では、排気管１９の入口側である水槽５との連通部位を、無孔状の水槽５の後方上部に配置したので、循環空気の水槽５内での内圧が高まり易い部位であることから、該部位に接続された排気管１９を介した外部への排気作用が良好である。のみならず、吸気口１６も送風手段１１近傍の上流側に位置しているため、負圧による吸気作用が促進される。従って、外気導入手段たる吸気口１６から外部の新鮮な空気が導入される一方、空気排出手段の排気管１９から水槽５内の未だ暖かい空気の一部が排出される。この吸排気作用が連続して行われ、密閉空間内の空気を含む雰囲気温度は新鮮な外気を受けて加速的に低下し、洗濯物Ｓ及びドア２内面側や投入口１ａ付近の温度は、安全な所定温度まで速やかに低下させることができる。そして、斯かる冷却運転は、図示しない温度センサによる温度検知、或は予め設定された所定時間を経過すると、全ての通電が断たれ終了する。
【００２２】
上記実施例によれば、次のような効果を奏する。
実質的に密閉された空間内の循環送風による冷却運転において、空気排出手段を構成する排気弁２０を開放して外部に連通した状態とするので、水槽５及び循環経路９による密閉空間内を循環していた空気の一部は開放された排気管１９から外部に排出される。一方、この排気作用を受けて吸気口１６からは新鮮な外部空気が導入される。このように循環送風に基づき吸排気作用が積極的に行われ、密閉空間内の雰囲気温度は速やかに低温化され、洗濯物投入口１ａ周辺のドア２の内面側や水槽５及びドラム６の開口端側の温度も急速に低下し所望する温度以下に効率よく下げることができる。
【００２３】
従って、乾燥後の洗濯物Ｓを取り出す際、手や腕が投入口１ａ周辺に接触しても低温であるため驚くことなく安全に作業できる。しかも、散水器１３による水冷手段を採用することなく、時間的に効率よく冷却できることから、水資源の節約ができ家庭におけるランニングコストの低減も図れる。また、本実施例では循環空気の内圧が高まり易い水槽５の後方部位から排気管１９を引き出し外部と連通させたので、空気を強制的に排出するに有効であるとともに、外部空気を導入する吸気口１６を送風手段１１の吸込み側に連通接続したので、外部空気を吸い込み易くて一層積極的な外気導入を促進でき、以って簡易な構成にて効率よく吸排気作用を促進でき、速やかな温度低下を図ることができる。
【００２４】
また、空気の排出経路である排気管１９を開閉する排気弁２０は、冷却運転では外部と連通した状態に開放したのに対し、他の運転行程にあっては閉鎖することも容易にでき、例えば温湯による洗い運転や温風による乾燥運転の場合などでは閉鎖することで、熱エネルギーの漏出を防ぎ水槽５内の温度低下を防ぐのに有効であり、或は騒音の外部漏洩も防止できるなど、運転に応じた木目細かな開閉制御ができて好都合である。
【００２５】
上記実施例に対し、図５は本発明の変形例を示す図３相当図で、このものは空気排出手段による排出能力を一層高めたものである。以下、上記実施例と同一部分には同一符号を付して説明を省略し、異なる部分につき説明する。
すなわち、上記実施例に対し排気管１９にファン２３ａ及びファン駆動モータ２３ｂからなる送風手段２３を設けたもので、この場合排気管１９に介在された送風手段２３は排気専用として機能し、その他の構成は上記実施例と共通である。
【００２６】
従って、冷却運転時には排気弁２０の開放動作と合わせて送風手段２３も通電駆動する。これにより、水槽５を通して密閉空間内の空気は排気管１９を経て、より積極的に本体１外方に排出される。この排出量が増すに伴い吸気口１６からの空気導入量も増え、これまでの暖かい内部空気と新鮮な外気とが置換され、洗濯物Ｓやドア２の内面側など投入口１ａ周辺の冷却作用は迅速に促進され、一層短時間に効率よく所望の冷却運転を実行することができる。
【００２７】
尚、本発明は上記し且つ図面に示した実施例に限定されることなく、例えば外気導入手段として循環経路中の送風手段の吸込み側に限らず、例えば注水ケースが水槽内に連通した構成（給水経路）にあることから、該注水ケース内の洗剤ケース周辺の隙間を利用し、或は若干改善するなどして外気を導入することも容易にできる。また、空気排出手段として本体外に直接排出する構成に限らず、本体内に排出することも可能であるなど、要は水槽や循環経路の密閉空間からの空気の排出と、外部から外気を導入できる配置構成であればよい。その他、温風や空気の循環方向も逆に水槽の後面側から供給されるタイプの洗濯乾燥機でも同様の課題を有するとともに採用可能であるなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲で具体的に種々変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の洗濯乾燥機の全体構成を示す縦断側面図
【図２】洗濯乾燥機の正面図
【図３】空気排出手段の拡大断面図
【図４】要部のタイムチャート
【図５】本発明の変形例を示す図３相当図
【符号の説明】
【００２９】
図面中、１は本体、１ａは投入口、５は水槽、６はドラム、９は循環路、１０は加熱手段、１１，２３は送風手段、１２は熱交換手段、１３は散水器（水冷手段）、１６は吸気口（外気導入手段）、１９は排気管（排出経路）、２０は排気弁、２０ａは弁体、及び２０ｂは弁駆動モータを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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