(57)【要約】【課題】給紙カセットに帯電した静電気を安全に除去することができる、給紙カセットの静電気除去機構を提供する。【解決手段】本発明に係る静電気除去機構Ｓは、給紙カセット２に取り付けられた端子部材３０と、給紙カセット２が装着されるカセット受部１５に設けられた接地部５０とで構成される。端子部材３０は、異なる長さ寸法を有する少なくとも二種の接触端子３２ａ・３２ｂを備える。給紙カセット２がカセット受部１５に装着されるとき、長サイズの接触端子３２ａから順に、接地部５０に接触するように構成する。接地部５０の最長サイズの接触端子３２ａが接触する位置には、導電性を有する素材からなる被接触部５１を配設する。被接触部５１を、抵抗５３を介して接地部５０に電気的に接続する。【選択図】図１
2008214039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納する給紙カセットに取り付けられた端子部材と、前記給紙カセットが装着されるカセット受部に設けられた接地部とからなり、前記給紙カセットが前記カセット受部に装着される際に、前記端子部材が前記接地部に接触することで、前記給紙カセットに帯電した静電気が除去される給紙カセットの静電気除去機構において、
前記端子部材は、異なる長さ寸法を有する少なくとも二種の接触端子を備えており、
前記給紙カセットが前記カセット受部に装着されるとき、長サイズの接触端子から順に、前記接地部に接触するように構成されており、
前記接地部の最長サイズの接触端子が接触する位置には、導電性を有する素材からなる被接触部が配設されており、
前記被接触部が、抵抗を介して、前記接地部に電気的に接続されていることを特徴とする静電気除去機構。
【請求項２】
前記端子部材は、長サイズの第１接触端子と、該第１接触端子よりも短い長さ寸法を有する短サイズの第２接触端子の長短二種の接触端子を備えており、
前記給紙カセットが前記カセット受部に装着されるとき、第１接触端子が前記被接触部に先当たりしたのちに、第２接触端子が前記接地部に接触するように構成されている請求項１記載の静電気除去機構。
【請求項３】
各接触端子は、前記接地部に向かって伸びる弾性接触腕を有するものであり、
前記端子部材は、一本の第１接触端子と、複数本の第２接触端子とを備えている請求項２記載の静電気除去機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を収納する給紙カセットに取り付けられた端子部材と、給紙カセットが装着されるカセット受部に設けられた導通部とからなり、給紙カセットがカセット受部に装着される際に、端子部材が前記導通部に接触することで、給紙カセットに帯電した静電気が除去される給紙カセットの静電気除去機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリやコピー機などの画像形成装置には、記録用紙を積層収容する引き出しタイプの給紙カセットを備えるものがある。このタイプの画像形成装置では、記録用紙の補充等のために給紙カセットをカセット受部から出し入れする際に、静電気が発生しやすい。また、堆積収納された記録用紙から一枚ずつ記録用紙を引き抜くために、紙と紙とが擦れ合って静電気が発生しやすい。
【０００３】
この静電気は、給紙カセットのフラッパー等に帯電され、ある限界以上に達すると火花放電となって画像形成装置の装置本体側に放電される。かかる静電気が、例えば画像記録部などに流れると、記録画質の悪化や誤動作を招くおそれがある。最悪の場合には画像記録部の故障を招く。また、記録用紙に静電気が帯電すると、複数の用紙が同時に搬送される、いわゆる重送を生じやすい。
【０００４】
このため、給紙カセットに帯電した静電気を除去する試みが種々なされており、例えば特許文献１では、装置本体のカセット受部に、グランド電位にある本体フレームに電気的に接続される一本の板ばねを備える静電気除去機構が開示されている。かかる静電気除去機構によれば、カセット受部内に給紙カセットを装着したときに、板ばねが給紙カセットに接触するので、給紙カセットに帯電した静電気を本体フレームに流すことができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２６３２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の静電気除去機構では、板バネが給紙カセットに接触した瞬間に、給紙カセットに帯電していた静電気が板バネを介して本体フレームに一気に流れ込むおそれがある。このため、本体フレームの導電量を超える静電気が、本体フレームに流れたときに、画像記録部などの他の部位に静電気が流れるおそれがあり、記録画像の低下や動作不良などの不都合を完全に払拭することができない。板ばねと給紙カセットとの接触部分で高電圧のスパークが発生するおそれもある。
【０００７】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであり、その目的は給紙カセットに帯電した静電気を安全に除去することができる、給紙カセットの静電気除去機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の本発明は、用紙を収納する給紙カセットに取り付けられた端子部材と、前記給紙カセットが装着されるカセット受部に設けられた接地部とからなり、前記給紙カセットが前記カセット受部に装着される際に、前記端子部材が前記接地部に接触することで、前記給紙カセットに帯電した静電気が除去される給紙カセットの静電気除去機構を対象とする。
前記端子部材は、異なる長さ寸法を有する少なくとも二種の接触端子を備える。前記給紙カセットが前記カセット受部に装着されるとき、長サイズの接触端子から順に、前記接地部に接触するように構成する。前記接地部の最長サイズの接触端子が接触する位置には、導電性を有する素材からなる被接触部が形成されている。この被接触部は、抵抗を介して、前記接地部に電気的に接続されている。
【０００９】
請求項２記載の本発明のように、前記端子部材は、長サイズの第１接触端子と、該第１接触端子よりも短い長さ寸法を有する短サイズの第２接触端子の長短二種の接触端子を備えており、前記給紙カセットが前記カセット受部に装着されるとき、第１接触端子が前記被接触部に先当たりしたのちに、第２接触端子が前記接地部に接触するように構成することができる。
【００１０】
請求項３記載の本発明のように、各接触端子は、前記接地部に向かって伸びる弾性接触腕を有するものであり、前記端子部材は、一本の第１接触端子と、複数本の第２接触端子とを備えるものとすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の本発明によれば、給紙カセットがカセット受部に装着されるとき、長サイズの接触端子から順に接地部に接触するように構成したので、給紙カセットに大きな電荷を帯びた静電気が帯電している場合でも、複数の接触端子を順々に接地部に接触させて、静電気を段階的に接地部に流して放電することができる。これによれば、多量の静電気が一度に接地部に流れ込むことを防ぐことができるので、接地部の導電量を超える静電気が流れて、他の機能部に静電気が流れ込むことを防ぐことができる。以上より、機器のリセットなどの誤作動が生じることを確実に防ぐことができるので、画像形成装置の信頼性の向上を図ることができる。
【００１２】
そのうえで、最長サイズの接触端子が接触する接地部の位置に、導電性を有する素材からなる被接触部を配設し、この被接触部を抵抗を介して接地部に電気的に接続していると、最長サイズの接触端子が被接触部に接触した瞬間に、大容量の静電気が一度に接地部に流れ込むことを抵抗でブロックできる。したがって、給紙カセットに帯電した静電気を安全に除去することができ、この点でも機器のリセットなどの誤作動が生じることを確実に防いで、画像形成装置の信頼性の向上に貢献することができる。
【００１３】
請求項２記載の本発明のように、接触端子を、長短二種の接触端子で構成して、短サイズの第２接触端子が直接的に接地部に接するようにしていると、第２接触端子が接地部に接触した際には、給紙カセットに帯電している残りの静電気を接地部にスムーズに流すことができ、したがって、給紙カセットに帯電した静電気を残留することなく確実に除去することができる。
【００１４】
請求項３記載の本発明のように、各接触端子を接地部に向かって伸びる弾性接触腕を有するものとしていると、接地部や被接触部に弾性接触腕を押し付けて、接地部や被接触部に対する接触端子の良好な接触状態を確保することができる。これにて、接地部と端子部材との間の良好な導通状態を確保することができるので、給紙カセットに帯電した静電気を確実に除去することができる。
【００１５】
先に述べたように、第２接触端子は、給紙カセットに帯電している残余の静電気を接地部にスムーズに流すためのものであるため、第２接触端子の接地部に対する接触領域は大きなものであることが好ましい。つまり、弾性接触腕の幅寸法は大きなものであることが好ましい。このとき端子部材を複数本の第２接触端子とを備えるものとしていると、第２接触端子を構成する各々の弾性接触腕の幅寸法を小さくして、良好な弾性変形性を確保しながら、複数本の第２接触端子を設けることで、全体として第２接触端子の接地部に対する接触領域を大きく確保することができる。これにて、静電気を接地部にスムーズに流すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１実施形態）
図１乃至図５に、本発明に係る給紙カセットの静電気除去機構を、コピー機能とファクシミリ機能とを備えた複合機に適用した実施形態を示す。図２および図３において、複合機１は、給紙カセット２を含む給紙装置３と、該給紙カセット２から用紙給送路Ｒを経て送られてきた記録用紙に対して画像形成を行う画像記録部４と、該画像記録部４の上方に配置された画像読取部５とで構成される。画像記録部４には、記録用紙に対する画像形成を担うプロセスユニット６が設けられている。このプロセスユニット６は、感光体ユニット７と、感光体ユニット７にトナーを供給するトナーカートリッジ８とで構成される。画像読取部５の上面には、各種操作ボタンを有する操作パネル９と、自動原稿搬送装置１０（ＡＤＦ）が設けられている。自動原稿搬送装置１０は、原稿供給トレイ１１上に載置された複数枚の原稿を順に画像読取部５に搬送し、画像読取部５で原稿の画像を読み取った後、原稿排出トレイ１２に原稿を排出する。
なお、以下においては、説明の便宜上、操作パネル９の伸び方向を左右方向と規定する。また、当該左右方向と水平方向で直交する方向を前後方向と規定する（図２参照）。
【００１７】
給紙装置３は、堆積状の記録用紙（以下、堆積用紙と記す）を収納する給紙カセット２と、給紙カセット２を引き出し状に装着するカセット受部１５とを備えている。カセット受部１５は、複合機１の本体ケーシング１ａの下段部に設けた矩形状の開口部であり、給紙カセット２は、図２に仮想線で示す引出し位置と、実線で示す装着位置との間で前後方向にスライド移動可能に構成されている。
【００１８】
給紙カセット２は、前壁１６・後壁１７と左右壁１８・１９とを有し、上方に開口する四角皿状を呈しており、その内部に堆積用紙を収納する収納部２０が形成されている。収納部２０内には、金属材料で形成された平板状のフラッパー２１が組み付けられている。このフラッパー２１は、前後壁１６・１７のそれぞれに設けられたヒンジ２２・２２を支点に上下方向に揺動可能に構成されている。フラッパー２１の右端部の下面には、該フラッパー２１に対してヒンジ２２を支点とする上方向への付勢力を与えるコイルスプリング２３が配されている。図１において、符号２２ａはヒンジ軸を示す。
【００１９】
図４に示すように、フラッパー２１の周囲には、フラッパー上に載置された堆積用紙のサイズを規定するエンドガイド２４とサイドガイド２５とが設置されている。エンドガイド２４は用紙の左端縁に当接し、サイドガイド２５は用紙の前後縁に当接し、これら二つのガイド２４・２５で用紙をフラッパー２１上の適正位置に位置決めする。これらエンドガイド２４およびサイドガイド２５は、給紙カセット２の底面に設けた案内溝２６に沿って進退可能に接地されており、各案内溝２６上の任意の位置で固定可能に構成されている。カセット受部１５内の右端の上部には、フラッパー２１上に積載された用紙を一枚ずつ繰り出すピックアップローラ２７が設置されている。
【００２０】
図４において符号Ｓは、これら給紙カセット２とカセット受部１５との間に形成されて、給紙カセット２に帯電した静電気を除去するための静電気除去機構を示す。この静電気除去機構Ｓは、給紙カセット２の後壁１７に装着された端子部材３０と、該給紙カセット２に臨むカセット受部１５の奥端面（後端面）に設けられた接地部５０とで構成される。
【００２１】
図１に示すように、端子部材３０は、給紙カセット２の後壁１７に装着される固定部３１と、固定部３１から伸びる三本の接触端子３２とを一体に有するプレス成形品である。固定部３１は、給紙カセット２の収納部２０に臨む前壁３３と、接触端子３２を有する後壁３４と、これら前後壁３３・３４を繋ぐ下壁３５とからなる断面コ字状を呈しており、前後壁３３・３４で給紙カセット２の後壁１７を挟持保持する姿勢状態で固定される。前壁３３には、ヒンジ軸２２ａの挿入を許す通孔３６が開設されており、該ヒンジ軸２２ａにより、端子部材３０は給紙カセット２の後壁１７に装着固定される。
【００２２】
各接触端子３２は、後壁３４の上端部から斜め上方に向かって片持ち状に伸びる弾性接触腕３７からなり、各弾性接触腕３７の先端部には、接地部５０に当接し得る接触片３８が湾曲形成されている。図１に示すように、端子部材３０は、弾性接触腕３７の長さ寸法の異なる二種の接触端子３２を備える。詳しくは、端子部材３０は、弾性接触腕３７の長さ寸法が大きな大サイズの接触端子３２ａ（第１接触端子）と、弾性接触腕３７の長さ寸法が小さな小サイズの接触端子３２ｂ（第２接触端子）の、二種の接触端子を備える。ここでは、端子部材３０は、一本の第１接触端子３２ａと、二本の第２接触端子３２ｂの計三本の接触端子３２を備えている。
図１に示すように、第２接触端子３２ｂは、左右方向の近接位置に並設されており、第１接触端子３２ａは、右側の第２接触端子３２ｂから所定間隙を置いて離間して設けられている。
【００２３】
図１および図４に示すように、カセット受部１５の接地部５０は、該カセット受部１５を区画する板金フレームである。この板金フレームは、複合機１内に設けた図示しない接地部品に接続されており、従って電気的に接地されている。
図１に示すように接地部５０における第１接触端子３２ａが接触する位置には、導電性を有する素材からなる被接触部５１が形成されている。被接触部５１は、金属プレートであり、ゴムなどの非導電性の裏材５２を介して、接地部５０の内面に固着されている。
図４に示すように、被接触部５１は抵抗５３と導電部材５４とを介して接地部５０に電気的に接続されている。つまり、被接触部５１は、接地部５０とは直接的には電気的に接続されておらず、先の抵抗５３と導電部材５４とを介して、間接的に接地部５０に電気的に接続されている。ここでの導電部材５４は、被接触部５１と裏材５２との厚み寸法の和と、略同寸法の厚み寸法を有する金属プレートである。
【００２４】
次に、給紙カセット２をカセット受部１５に装着する際の静電除去方法について説明する。いま、給紙カセット２がカセット受部１５に装着された使用状態（図２参照）から、給紙カセット２内の記録用紙が無くなり、紙切れ状態となったとする。給紙カセット２内に記録用紙を補充するためには、前面カバー２ａを手前側に引き、給紙カセット２をカセット受部１５から引き出す。給紙カセット２が引き出されたら、フラッパー２１をコイルスプリング２３の弾発力に抗して押し下げて、不図示のロック機構によりフラッパー２１をロックする。そして、サイドガイド２５を移動させて、補充する用紙のサイズに合わせた位置で停止させてから、フラッパー２１上に堆積用紙を載置する。
【００２５】
次に、給紙カセット２を後方向へ押し込んで、給紙カセット２をカセット受部１５に装着する。このとき、図５に示すように、端子部材３０の第１接触端子３２ａが被接触部５１に接触し、次いで第２接触端子３２ｂが接地部５０に接触する。これにて、給紙カセット２に帯電している静電気を、段階的に複合機１の接地部品に放電することができる。
【００２６】
より詳しくは、給紙カセット２を後方向へ押し込んで行くと、まず、第１接触端子３２ａが被接触部５１に接触する。これにて、給紙カセット２に帯電していた静電気の多くを、第１接触端子３２ａ、被接触部５１、抵抗５３、導通部材５４及び接地部５０を介して放電することができる。さらに給紙カセット２を後方へ押し込んで、第２接触端子３２ｂが接地部５０に接すると、給紙カセット２に帯電している残りの静電気を、第２接触端子３２ｂと接地部５０を介して放電することができる。このように、第１接触端子３２ａ、次いで第２接触端子３２ｂが接地部５０と電気的に接続状態に至り、放電が行われるようにしていると、静電気は接地部５０に段階的に放電されるので、給紙カセット２に帯電していた静電気を安全に除去することができる。これにより、複合機１の機構部に急激な放電による大電流が流れることを防止することができ、機器のリセットや誤作動などの予期せぬ事態が起こることを防ぐことができる。また、端子部材３０と接地部５０との接触部分で高電圧のスパーク等が生じることを防ぐこともできる。
【００２７】
被接触部５１と接地部５０との間に、抵抗５３を配したので、第１接触端子３２ａが被接触部５１に接した瞬間に、大容量の静電気が急激に流れることを防止することができ、したがって、給紙カセット２に帯電した静電気を安全に除去することができる。また、第２接触端子３２ｂは、直接的に接地部５０に接するようにすることで、第２接触端子３２ｂが接地部５０に接触した際には、給紙カセット２に帯電している残りの静電気を接地部５０にスムーズに流すことができ、したがって、給紙カセット２に帯電した静電気を残留することなく、効果的に除去できる。
【００２８】
また、各接触端子３２ａ・３２ｂを接地部５０に向かって伸びる弾性接触腕３７を有するものとしていると、接地部５０や被接触部５１に弾性接触腕３７を押し付けて、接地部５０や被接触部５１に対する接触端子３２の良好な接触状態を確保することができる。これにて、接地部５０と端子部材３０との間の良好な導通状態を確保することができるので、給紙カセット２に帯電した静電気を確実に除去することができる。
【００２９】
先に述べたように、第２接触端子３２ｂは、給紙カセット２に帯電している残余の静電気を接地部５０にスムーズに流すためのものであるため、第２接触端子３２ｂの接地部５０に対する接触領域は大きなものであることが好ましい。つまり、弾性接触腕３７の幅寸法は大きなものであることが好ましい。このとき端子部材３０を複数本の第２接触端子３２ｂとを備えるものとしていると、当該第２接触端子３２ｂを構成する各々の弾性接触腕３７の幅寸法を小さくして、良好な弾性変形性を確保しながら、複数本の第２接触端子３２ｂを設けることで、全体として第２接触端子３２ｂの接地部５０に対する接触領域を大きく確保することができる。これにて、静電気を接地部５０にスムーズに流すことができる。
【００３０】
上記実施形態に係る端子部材３０は、一本の第１接触端子３２ａと二本の第２接触端子３２ｂ・３２ｂの計３本の接触端子３２を備えていたが、本発明はこれに限られず、端子部材３０が有する接触端子３２の数は、これ以上であってもよい。また、端子部材３０の形状もこれに限られない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る静電気除去機構を示す側面図である。
【図２】本発明に係る静電気除去機構が適用される複合機の全体斜視図である。
【図３】複合機の内部構成を示す図である。
【図４】給紙装置を示す平面図である。
【図５】静電気除去構造を示す平面図であり、給紙カセットがカセット受部内に完全に装着された状態を示している。
【符号の説明】
【００３２】
２  給紙カセット
１５  カセット受部
３０  端子部材
３２  接触端子
３２ａ  第１接触端子
３２ｂ  第２接触端子
３７  弾性接触腕
５０  接地部
５１  被接触部
５３  抵抗
Ｓ  静電気除去機構
【図１】
2008214039.tif 000003
【図２】
2008214039.tif 000004
【図３】
2008214039.tif 000005
【図４】
2008214039.tif 000006
【図５】
2008214039.tif 000007