(57)【要約】【課題】  隔壁部に連通孔を設け、収容部より少数の安全弁を備えたニッケル水素二次電池モジュールでありながら、収容部間での酸素ガスの移動を抑制し、発電要素の放電リザーブばらつきを低減可能なニッケル水素二次電池モジュールを提供する。また、適切な大きさの連通孔を形成しうる二次電池モジュールの製造方法を提供する。【解決手段】  ニッケル水素二次電池モジュール１００は、水素吸蔵合金を含む負極板１６２を有する発電要素１３０と、隔壁１１１、および隔壁を介して、互いに隣り合って配置され、発電要素をそれぞれ収容し、隔壁に形成した連通孔１１２により、収容部内のガスを相互に流通可能としてなる第１〜第６収容部１１５ａ〜１１５ｆを有する電池ケース１１０と、電池ケースの上部に設置された、収容部より小数の安全弁１２０と、を備え、連通孔の単位電池容量当りの孔面積が、０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈである。【選択図】  図１
2008311015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素吸蔵合金を含む負極板を有する発電要素と、
隔壁、および上記隔壁を介して、互いに隣り合って配置され、上記発電要素をそれぞれ収容する複数の収容部であって、上記隔壁に形成した連通孔により、上記収容部内のガスを相互に流通可能としてなる収容部を有する電池ケースと、
上記電池ケースの上部に設置された、上記収容部数より少数の安全弁と、を備える
ニッケル水素二次電池モジュールであって、
上記連通孔の、単位電池容量当りの孔面積が、０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈである
ニッケル水素二次電池モジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のニッケル水素二次電池モジュールであって、
前記電池ケースは、４つ以上の前記収容部を列置してなり、３つ以上の前記隔壁を有し、
上記隔壁のうち、上記収容部の列置方向の最外側にそれぞれ位置する隔壁を、最外隔壁としたとき、
前記連通孔のうち、上記最外隔壁に形成された最外連通孔の孔面積を、上記最外隔壁以外の隔壁に形成された連通孔の孔面積よりも、小さくしてなる
ニッケル水素二次電池モジュール。
【請求項３】
発電要素と、
隔壁、および上記隔壁を介して、互いに隣り合って配置され、上記発電要素をそれぞれ収容する複数の収容部であって、上記隔壁に形成した連通孔により、上記収容部内のガスを相互に流通可能としてなる収容部を有する電池ケースと、
上記電池ケースの上部に設置された、上記収容部数より少数の安全弁と、を備える
二次電池モジュールの製造方法であって、
上記電池ケースは、いずれも樹脂からなる第１ケース部材と第２ケース部材とを溶着して形成してなり、
上記第１ケース部材は、上記隔壁の一部となる板状の第１隔壁部を有し、
上記第２ケース部材は、上記隔壁の他の一部となる板状の第２隔壁部であって、上記第１隔壁部および第２隔壁部の板厚方向に直交する突き合わせ方向に、上記第１隔壁部と突き合わせて溶着する第２隔壁部を有し、
上記第１隔壁部は、
自身の板厚方向に延び、自身の表裏面間を連通する連通溝であって、上記第２隔壁部と溶着させる際に、上記第２隔壁部側に開口する形態の連通溝と、
上記連通溝の上記第２隔壁部側の開口端縁から、上記突き合わせ方向および上記板厚方向に直交する溝幅方向に、それぞれ離間した位置で、上記第２隔壁部との溶着の際に、上記連通溝よりも上記第２隔壁部側となる位置に配置され、上記溶着の際に溶融変形させる２つの第１溶融部と、を含み、
上記第１ケース部材と第２ケース部材とを溶着して、上記電池ケースを形成するケース溶着工程を有し、
上記ケース溶着工程は、
上記第１隔壁部の上記第１溶融部および第２隔壁部のうち、少なくとも上記第１溶融部を溶融させて、
上記突き合わせ方向に、上記第１隔壁部と上記第２隔壁部とを突き合わせ、互いに溶着させると共に、溶融した上記第１溶融部または第２隔壁部を起源とする樹脂によって第１溶融部同士の間を埋め、上記連通溝のうち少なくとも上記開口端縁にまで、上記樹脂を届かせて、上記連通溝の上記第２隔壁部側の開口を塞ぎ、上記連通溝の少なくとも一部で、上記連通孔を構成する
二次電池モジュールの製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の二次電池モジュールの製造方法であって、
上記二次電池モジュールは、ニッケル水素二次電池モジュールであり、
前記連通孔は、単位電池容量当りの上記連通孔の孔面積が、０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈである
二次電池モジュールの製造方法。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の二次電池モジュールの製造方法であって、
前記連通溝は、前記溝幅方向の寸法より前記突き合わせ方向の寸法が大きい、深溝形状を有する
二次電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発電要素を収容する複数の収容部が連通しているニッケル水素二次電池モジュール、および二次電池モジュールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池では、発電要素を収容する収容部を構成する電池ケースに安全弁を設けることがある。発電要素からガスが発生し、収容部の内圧が異常に上昇した場合でも、安全弁を開弁して、安全にガスを放出させ、この収容部の変形や破損を防ぐためである。
電池ケースに複数の収容部を設け、各々に発電要素を収容した二次電池モジュールの場合には、収容部毎に安全弁を設けるのが好ましい。しかし、それでは多数の安全弁が必要となるため、特許文献１に示すように、電槽（収容部）を隔てる隔壁に連通孔を設け、各収容部を相互に連通させて、電池ケースに安全弁を１つだけ備えるようにしたニッケル水素二次電池（ニッケル水素二次電池モジュール）が提案されている（特許文献１参照）。
この特許文献１に記載のニッケル水素二次電池モジュールでは、いずれかの発電要素からガスが発生しても、連通孔および安全弁を通じて、安全にガスを排出できる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３１９０９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のニッケル水素二次電池モジュールでは、発電要素の分極等が原因で、発電要素から酸素ガスが発生する。そして、発生した酸素のガス分圧が収容部毎に異なると、たとえ内圧は各収容部で同じであったとしても、各収容部における酸素ガス分圧を一定とするために、酸素ガスは連通孔を通じて、酸素分圧の高い収容部から、酸素分圧の低い収容部へ酸素ガスが移動する。このため、他の収容部から酸素ガスが移入した収容部の発電要素では、この酸素ガスによって、放電リザーブとして備えていた水素が消費されてしまい（再結合して水となり）、この発電要素（負極）の放電リザーブ量は減少する。かくして、発電要素毎に放電リザーブ量にばらつきが生じる。この状態で二次電池モジュールの使用を続けると、このばらつきが大きくなり、放電容量の大きく低下した発電要素が生じ、この二次電池モジュールの容量劣化を早期に引き起こす虞がある。
【０００５】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであって、隔壁部に連通孔を設け、収容部より少数の安全弁を備えたニッケル水素二次電池モジュールでありながら、収容部間での酸素ガスの移動を抑制し、発電要素の放電リザーブばらつきを低減可能なニッケル水素二次電池モジュールを提供することを目的とする。また、適切な大きさの連通孔を形成しうる二次電池モジュールの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そして、その解決手段は、水素吸蔵合金を含む負極板を有する発電要素と、隔壁、および上記隔壁を介して、互いに隣り合って配置され、上記発電要素をそれぞれ収容する複数の収容部であって、上記隔壁に形成した連通孔により、上記収容部内のガスを相互に流通可能としてなる収容部を有する電池ケースと、上記電池ケースの上部に設置された、上記収容部数より少数の安全弁と、を備えるニッケル水素二次電池モジュールであって、上記連通孔の、単位電池容量当りの孔面積が、０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈであるニッケル水素二次電池モジュールである。
【０００７】
本発明のニッケル水素二次電池モジュールでは、隔壁にある連通孔は、単位電池容量当りの孔面積が０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈの範囲にある。よって、いずれの収容部の発電要素からガスが発生し、この収容部の内圧が異常に上昇しても、連通孔を通じて、安全弁を開弁して、ガスを放出させることができる。しかも、各発電要素から発生する酸素ガスの量が異なるために各収容部内での酸素分圧に違いが生じ、各収容部間の酸素濃度の平衡を保つべく、酸素ガスが他の収容部に移動しようとしても、その移動が制限される。つまり、酸素ガスが他の収容部に移動し、この移動先の収容部の発電要素に吸蔵する水素を消費してしまうことを抑制できる。従って、このニッケル水素二次電池モジュールにおいて、発電要素毎の水素吸蔵量のばらつき、つまり、放電リザーブばらつきを低減することが可能である。
【０００８】
なお、連通孔は、隔壁を介して隣接する収容部内のガスを互いに流通可能な貫通孔であり、収容部間で、電解液同士が接触しない、収容部の上部に設けるのが好ましい。また、電池ケースは、電解液に冒されない材質を用いるのが良く、樹脂製のケースが挙げられる。
【０００９】
さらに、上述のニッケル水素二次電池モジュールであって、前記電池ケースは、４つ以上の前記収容部を列置してなり、３つ以上の前記隔壁を有し、上記隔壁のうち、上記収容部の列置方向の最外側にそれぞれ位置する隔壁を、最外隔壁としたとき、前記連通孔のうち、上記最外隔壁に形成された最外連通孔の孔面積を、上記最外隔壁以外の隔壁に形成された連通孔の孔面積よりも、小さくしてなるニッケル水素二次電池モジュールとすると良い。
【００１０】
まず、４つ以上の収容部、３つ以上の隔壁を有するニッケル水素二次電池モジュールについて説明する。４つ以上の収容部のうち、電池ケース内の最外に位置する最外収容部と、これより内側の内側収容部とでは、自身と他の収容部とを連通する連通孔の数が異なる。つまり、最外収容部については、最外隔壁に設けた最外連通孔１つのみが存在するのに対し、内側収容部は、これを挟む１つの隔壁にそれぞれ設けた、合計２つの連通孔が存在する。
ところで、連通孔を２つ有する内側収容部で、これに収容される発電要素から酸素ガスが発生し、内側収容部における酸素ガス分圧が他の収容部よりも上昇した場合を考える。この場合、発生した酸素ガスの多くは、この内側収容部内において負極の水素と再結合して水となるが、一部の酸素ガスは、分圧の高い分だけ２つの連通孔を通じて隣接する他の収容部に移動する。つまり、一部の酸素ガスは２つに分散して、他の収容部に移る。
一方、最外収容部で、これに収容される発電要素から酸素ガスが発生し、酸素ガス分圧が他の収容部よりも上昇した場合には、酸素ガスは１つしかない連通孔（最外連通孔）を通じて、最外収容部に隣接する収容部（以下、隣接収容部という）に移動する。つまり、酸素ガスは分散されずに、隣接する隣接収容部に移動する。従って、内側収容部でもある隣接収容部についてみると、自身が発生した酸素ガスの一部は、２つの連通孔（最外連通孔およびこれと逆側に位置する連通孔）から、隣接する他の収容部（最外収容部およびこれと逆側に隣接する内側収容部）に移動する。しかし、最外収容部とは逆側の収容部とこの隣接収容部とは、共に内側収容部（２つの連通孔を持つ収容部）であるため、ほぼ同条件となり、長期間を見れば、これらの間での酸素ガスの移動は、差し引きほぼ同程度となると考えられる。
しかしながら、最外収容部との酸素ガスの最外連通孔を通じた移動は、長期的に見れば、最外収容部から隣接収容部への移動の方が、この逆よりも多くなる。
従って、この隣接収容部では、他の収容部（特に最外収容部）から移動してきた酸素ガスによって、発電要素にある水素が多く消費されてしまう。即ち、隣接収容部に収容した発電要素（負極）において、放電リザーブが大きく減少すると考えられる。なお、この影響を受けて、他の内側収容部に収容した発電要素同士の間においても、多少の放電リザーブの大小が生じる場合がありうる。
【００１１】
そこで、本発明のニッケル水素二次電池モジュールでは、最外隔壁に形成された最外連通孔の孔面積を、最外隔壁以外の隔壁に形成された連通孔の孔面積よりも小さくしている。これにより、最外連通孔を通じてなされる酸素ガスの移動を制限できる。つまり、酸素ガスが最外収容部から隣接収容部に移動し、そこの発電要素に吸蔵する水素を消費してしまうことを確実に抑制できる。従って、このニッケル水素二次電池モジュールにおいて、発電要素毎の放電リザーブばらつきを確実に低減することができる。
【００１２】
さらに、他の解決手段は、発電要素と、隔壁、および上記隔壁を介して、互いに隣り合って配置され、上記発電要素をそれぞれ収容する複数の収容部であって、上記隔壁に形成した連通孔により、上記収容部内のガスを相互に流通可能としてなる収容部を有する電池ケースと、上記電池ケースの上部に設置された、上記収容部数より少数の安全弁と、を備える二次電池モジュールの製造方法であって、上記電池ケースは、いずれも樹脂からなる第１ケース部材と第２ケース部材とを溶着して形成してなり、上記第１ケース部材は、上記隔壁の一部となる板状の第１隔壁部を有し、上記第２ケース部材は、上記隔壁の他の一部となる板状の第２隔壁部であって、上記第１隔壁部および第２隔壁部の板厚方向に直交する突き合わせ方向に、上記第１隔壁部と突き合わせて溶着する第２隔壁部を有し、上記第１隔壁部は、自身の板厚方向に延び、自身の表裏面間を連通する連通溝であって、上記第２隔壁部と溶着させる際に、上記第２隔壁部側に開口する形態の連通溝と、上記連通溝の上記第２隔壁部側の開口端縁から、上記突き合わせ方向および上記板厚方向に直交する溝幅方向に、それぞれ離間した位置で、上記第２隔壁部との溶着の際に、上記連通溝よりも上記第２隔壁部側となる位置に配置され、上記溶着の際に溶融変形させる２つの第１溶融部と、を含み、上記第１ケース部材と第２ケース部材とを溶着して、上記電池ケースを形成するケース溶着工程を有し、上記ケース溶着工程は、上記第１隔壁部の上記第１溶融部および第２隔壁部のうち、少なくとも上記第１溶融部を溶融させて、上記突き合わせ方向に、上記第１隔壁部と上記第２隔壁部とを突き合わせ、互いに溶着させると共に、溶融した上記第１溶融部または第２隔壁部を起源とする樹脂によって第１溶融部同士の間を埋め、上記連通溝のうち少なくとも上記開口端縁にまで、上記樹脂を届かせて、上記連通溝の上記第２隔壁部側の開口を塞ぎ、上記連通溝の少なくとも一部で、上記連通孔を構成する二次電池モジュールの製造方法である。
【００１３】
本発明の二次電池モジュールの製造方法では、第１ケース部材において、その第１隔壁部に連通溝を設ける一方、この連通溝の第２隔壁部側の開口端縁から離間した位置に、第１溶融部を設けている。そして、第１隔壁部と第２隔壁部とを突き合わせ、互いに溶着させると共に、溶融した第１溶融部または第２隔壁部を起源とする樹脂によって、第１溶融部同士の間を埋めて、連通溝の開口端縁まで届かせる。つまり、溶着の際、溶融した樹脂が直ちに連通溝の開口端縁に届かず、溶融した樹脂が、まず第１溶融部同士の間を埋め、その後開口端縁に届くようにしている。これにより、この開口端縁に届く樹脂の量を低減して、樹脂が連通溝内に深く入り込み、連通溝全体を埋めてしまうことを防止できる。
さらに、連通溝のうち少なくとも開口端縁にまで樹脂を届かせることで、連通溝の第２隔壁部側の開口を塞ぎ、連通溝の少なくとも一部をその一部とした連通孔を確実に構成することができる。かくして、連通孔を有する隔壁部を備える二次電池モジュールを確実に製造することができる。これにより、いずれかの収容部で、発電要素からのガス発生により、その内圧が異常上昇しても、連通孔を通じて、安全弁を開弁させ、ガスを放出させ得る二次電池モジュールを容易かつ確実に製造できる。
【００１４】
さらに、上述の二次電池モジュールの製造方法であって、上記二次電池モジュールは、ニッケル水素二次電池モジュールであり、前記連通孔は、単位電池容量当りの上記連通孔の孔面積が、０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈである二次電池モジュールの製造方法とすると良い。
【００１５】
本発明の二次電池モジュールの製造方法では、単位電池容量当りの連通孔の孔面積を、０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈとしている。これにより、収容部間の酸素分圧の違いにより、酸素ガスが他の収容部に移動しようとしても、その移動を制限できる。従って、各発電要素における放電リザーブのばらつきを確実に低減できるニッケル水素二次電池モジュールを容易確実に製造することができる。
【００１６】
さらに、上述の二次電池モジュールの製造方法であって、前記連通溝は、前記溝幅方向の寸法より前記突き合わせ方向の寸法が大きい、深溝形状を有する二次電池モジュールの製造方法とすると良い。
【００１７】
本発明の二次電池モジュールの製造方法では、第１ケース部材の連通溝を、溝幅方向の寸法より、突き合わせ方向の寸法が大きい深溝形状としている。このため、ケース溶着工程で、溶融した樹脂が開口端縁に届いて第２隔壁部側の開口を塞いだ後、この樹脂がさらに連通溝内に流入したとしても、その奥深くにまでは侵入しにくい。従って、連通溝が溶融した樹脂で埋められる可能性を低減でき、単位電池容量当りの孔面積を上述の範囲にした連通孔を確実に形成した二次電池モジュールを製造できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施形態）
次に、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
本実施形態のニッケル水素二次電池モジュール１００（以下、単にモジュール１００ともいう）は、図１に示すように、６つの収容部１１５を有する電池ケース１１０と、この電池ケース１１０の収容部１１５に１つずつ収容されている発電要素１３０と、電池ケース１１０の上部に設置されている安全弁１２０とを備える。
【００１９】
このうち、電池ケース１１０は、樹脂からなる矩形箱状であり、６つの外表面のうち、広面積の第１，第２外表面１１３ａ，１１３ｂは、その一部が、凹凸を有する金属板からなるヒートシンクＨＳに覆われている。電池ケース１１０の内部には、５つの隔壁１１１があり、これらによって、電池ケース１１０内部が長手方向ＤＬ１に等分（６等分）に仕切られて、６つの収容部１１５が形成されている。各々の収容部１１５には、電解液（図示しない）と共に、上述した発電要素１３０を底面１１７側（図１（ｂ）中、下側）に寄せて収容配置している。本実施形態のモジュール１００は、電池ケース１１０の底面１１７が下になるようにして用いるので、その上部は空間となっている。
【００２０】
なお以下では、上述の６つの収容部１１５のうち、長手方向（収容部１１５の列置方向）ＤＬ１の最外で、図１中右端に位置するものを第１収容部１１５ａとする。その他、この第１収容部１１５ａの図中左に位置する順に、第２収容部１１５ｂ、第３収容部１１５ｃ、第４収容部１１５ｄ、第５収容部１１５ｅ、第６収容部１１５ｆとする。このうち、第１収容部１１５ａおよび第６収容部１１５ｆは、本発明の最外収容部に、第２収容部１１５ｂおよび第５収容部１１５ｅは、隣接収容部に、第３収容部１１５ｃおよび第４収容部１１５ｄは、内側収容部にそれぞれ相当する。
また、上述の５つの隔壁１１１のうち、長手方向ＤＬ１の最外で、図中右側に位置し、第１収容部１１５ａと第２収容部１１５ｂとの間を仕切るのものを、第１隔壁１１１ａとする。その他、この第１隔壁１１１ａの図中左に位置する順に、第２隔壁１１１ｂ、第３隔壁１１１ｃ、第４隔壁１１１ｄ、第５隔壁１１１ｅとする。なお、第１隔壁１１１ａおよび第５隔壁１１１ｅは、本発明の最外隔壁に相当する。
【００２１】
発電要素１３０は、負極１３１、正極１３２、セパレータ１３３、および図示しない電解液からなる。負極１３１は、水素吸蔵合金を負極構成材として含む電極板であり、正極１３２は、発泡ニッケルなどの活物質支持体と、これに支持され、水酸化ニッケルを含む活物質とを備える電極板である。また、セパレータ１３３は、親水化処理された樹脂からなる不織布であり、電解液は、ＫＯＨを含む比重１．２〜１．４のアルカリ水溶液である。
負極１３１と正極１３２は、セパレータ１３３を介して交互に積層された積層体を構成しており、この積層体に電解液が含浸されている。さらに、各発電要素１３０は、電池ケース１１０内で直列に電気接続されている。本実施形態にかかるモジュール１００の電池容量（公称容量）は６．５Ａｈである。なお、本実施形態では、負極１３１側に放電リザーブ量などを対応させるため、正極容量よりも負極容量を大きく設計した発電要素１３０を用いている。
【００２２】
次に、安全弁１２０は、電池ケース１１０の上主面１１４に、具体的には第２収容部１１５ｂの上部に１つ設置されている。これは、発電要素１３０を収容している収容部１１５の数（本例では６）より少ない。本実施形態のモジュール１００の隔壁１１１（１１１ａ〜１１１ｅ）には、それぞれ連通孔１１２（図２参照）を形成してあるため、モジュール１００は、いずれの発電要素１３０からガスが発生した場合でも、連通孔１１２および安全弁１２０を通じて、安全にガスを排出できる。
【００２３】
図２（ａ）は、モジュール１００のうち、第１隔壁１１１ａの縦断面図（図１（ｂ）におけるＡ−Ａ断面）である。なお、第５隔壁１１１ｅの断面も同様である。また、図２（ｂ）は、第２隔壁１１１ｂの縦断面図（図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ断面）である。なお、第３隔壁１１１ｃ、第４隔壁１１１ｄの断面も同様である。第１隔壁１１１ａ〜第５隔壁１１１ｅはいずれも、自身の壁厚方向（図中、奥行き方向）に貫通する連通孔１１２（第１連通孔１１２ａ〜第５連通孔１１２ｅ）を、その上部に備えている。これにより、隔壁１１１を介して隣りあう収容部１１５の上方にあるガス（図示しない）を、相互に流通可能としている。各連通孔１１２のうち、第１隔壁１１１ａの第１連通孔１１２ａ、および、第５隔壁１１５ｅの第５連通孔１１２ｅは、それぞれ孔面積（孔の最小断面積）が０．４ｍｍ2とされており、単位電池容量当りに換算すると０．０６ｍｍ2／Ａｈ（＝０．４／６．５）である。一方、第２〜第４連通孔１１２ｂ〜１１２ｄの孔面積はそれぞれ１．０ｍｍ2とされており、単位電池容量当りでは０．１５ｍｍ2／Ａｈ（＝０．１／６．５）である。なお、第１連通孔１１２ａおよび第５連通孔１１２ｅは、本発明の最外連通孔に相当する。
【００２４】
このように、６つの収容部１１５は互いに連通孔１１２により連通しているので、いずれの発電要素１３０からガスが発生しても、連通孔１１２を通じてガスが相互に移動して、各々の収容部１１５の内圧が上昇する。このため、安全弁１２０を開弁させて、ガスを放出することができる。なお、ガスの流通を確保するため、連通孔１１２の孔面積は、０．０３ｍｍ2／Ａｈ以上としてある。
【００２５】
その一方、各連通孔１１２の孔面積は、０．３０ｍｍ2／Ａｈ以下に制限してある。このため、各発電要素１３０から発生する酸素ガスの量が異なるために各収容部１１５内での酸素分圧に違いが生じ、電池ケース１１０の各収容部１１５間の酸素濃度の平衡を保つべく、酸素ガスが他の収容部に移動しようとした場合でも、その移動が制限される。これにより、発生した酸素ガスが他の収容部１１５に移動し、この移動先の収容部１１５の発電要素１３０に吸蔵する水素を消費してしまうことを抑制できる。このようにして、このモジュール１００において、発電要素１３０毎の水素吸蔵量がばらつくこと、つまり、放電リザーブがばらつくことを抑制している。
【００２６】
ところで、発明者らは、上述の効果が得られる孔面積の範囲について検証したので、下記する。
まず、隔壁に連通孔を有するモジュールにおいて、単位電池容量当りの連通孔の孔面積と、内圧の上昇によるモジュールの有害な変形・破損の有無との関係について、過充電試験を通じて検証した。
モジュール１００（ニッケル水素二次電池）では、満充電状態（ＳＯＣ１００％）から更に充電（過充電）すると、各発電要素１３０の正極から酸素ガスが発生し（ＯＨ-→１／４Ｏ2↑＋１／２Ｈ2Ｏ＋ｅ-）、モジュール１００内部の圧力が上昇する。そこで、各連通孔の孔面積を異ならせたモジュールを用意し、酸素ガスを発生させて、モジュール内部の圧力を上昇させたときに、有害な変形・破損を伴わずに、連通孔を通じて安全弁１２０から、ガスを放出できるか否かを確認する。
【００２７】
まず、上述のモジュール１００と同様であるが、５つの連通孔の孔面積を同じとし、かつ、この大きさを異ならせた４種類のモジュールを用意した（電池容量はいずれも６．５Ａｈ）。具体的には、各連通孔について、単位電池容量当りの連通孔の孔面積Ｓを、それぞれ０．０１５，０．０３０，０．０４５，０．０６０ｍｍ2／Ａｈに統一した４種のモジュールを用意した。なお、安全弁１２０の開弁圧は、いずれも０．７５ＭＰａとした。
次に、各モジュールについて過充電試験を施した。具体的には、６０℃の温度環境下で、予めＳＯＣ１００％としたモジュールに電源装置を接続し、３２．５Ａ（５Ｃ）の定電流充電により、ＳＯＣ２００％になるまで充電した後、各モジュールの変形・破損の有無を調べた。なお、試料数ｎはいずれも１０（ｎ＝１０）である。この結果を表１に示す。
【００２８】
【表１】
2008311015.tif 000003
【００２９】
表１に示すように、単位電池容量当りの連通孔の孔面積がＳ＝０．０１５ｍｍ2／Ａｈのモジュールでは、１０個のうち、３個で有害な変形・破損が起きた。これは、Ｓ＝０．０１５ｍｍ2／Ａｈの孔面積の連通孔では、収容部１１５間で発生したガスを十分に相互流通させることができず、安全弁１２０から、各収容部１１５に発生したガスを十分排出できず、一部の収容部で内圧が異常に上昇し、結果として電池ケースにおける変形・破損が生じたと考えられる。一方、孔面積が０．０３０ｍｍ2／Ａｈ以上のものについては、全数、変形・破損を生じておらず安全弁が開弁していた。
上記の結果から、５Ｃの過充電でのガス発生に相当する範囲のガス発生を想定する場合、各連通孔の孔面積をＳ＝０．０３０ｍｍ2／Ａｈ以上としておけば、いずれの発電要素からガスが発生しても、連通孔および安全弁を通じて、ガスを安全にモジュール外に放出できることが判る。
【００３０】
次いで、各隔壁に連通孔を有するモジュールにおける、単位電池容量当りの連通孔の孔面積と負極の放電リザーブばらつきとの関係について、耐久試験を通じて検証した。モジュールでは、前述した通り、連通孔を通じて移動する酸素ガスによって、発電要素毎の負極の放電リザーブにばらつきが生じる。このような状態で充放電を繰り返すと、このばらつきはさらに大きくなり、モジュールの容量劣化を促進してしまう。そこで、充放電を繰り返す耐久試験を通じて、連通孔の孔面積と、耐久試験後の放電リザーブのばらつきとの相関関係を検証して、充放電を繰り返しても、放電リザーブばらつきが抑制目標値以下となる連通孔の孔面積を求めた。
【００３１】
まず、本実施形態のモジュール１００と同様の構成を有しているが、モジュールの５つの隔壁にそれぞれ形成した５つの連通孔の孔面積をいずれも同じとし、かつその大きさを異ならせた１０種類のモジュールを用意した（電池容量はいずれも６．５Ａｈ）。具体的には、各連通孔について、単位電池容量当りの連通孔の孔面積Ｓを、０．１５〜１．５０ｍｍ2／Ａｈ範囲内で、０．１５ｍｍ2／Ａｈ刻みに異ならせたモジュールである。
次に、各モジュールについて耐久試験を施した。具体的には、５０℃の温度環境下で、ＳＯＣ２０〜８０％の間を、３Ｃの定電流で１０００サイクルの充放電を繰り返した。耐久試験後、各モジュールの放電リザーブばらつきについて、下記の放電リザーブ量の計測手法により確認した。即ち、まず、モジュールの収容部毎における発電要素の電圧が１．０Ｖになるまで放電し、その後、各収容部の上部に孔をあけ電解液を補充し、各収容部に過剰な電解液が存在する状態にした。次いで、各収容部内の電解液中に、Ｈｇ／ＨｇＯ参照極をそれぞれ浸漬させて、放電容量を測定しながら各収容部内の発電要素毎に過放電させた。ここで、放電リザーブ量は、（放電リザーブ量）＝（参照極の電位に対する負極の電位が−０．７Ｖになるまでの放電容量）−（参照極に対する正極の電位が−０．５Ｖになるまでの放電容量）という式で定義した。
【００３２】
図３は、単位電池容量当りの連通孔の孔面積と、耐久試験後のモジュール内の放電リザーブばらつきとの関係を示すグラフである。このグラフによれば、連通孔の孔面積が大きくなるに従って、放電リザーブばらつきが増大する傾向にある。但し、孔面積が大きくなり過ぎると、放電リザーブのばらつきの増加が鈍り、３０％程度で頭打ちとなることが判る。
ところで、ニッケル水素二次電池モジュールを直列接続して組電池を構成し、電気自動車（ＰＥＶ）、ハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ）等の電源として用いた場合、モジュールの放電リザーブばらつきが大きくなると、組電池としての寿命が短くなる。この理由から、放電リザーブばらつきの抑制目標を１５％とすることが望まれる。そこで、グラフ（図３）を見ると、０．３０ｍｍ2／Ａｈ以下の孔面積であれば、収容部間での酸素ガスの移動を抑制でき、充放電を繰り返しても、放電リザーブばらつきを抑制目標値（１５％）以下にできることが判る。
【００３３】
次いで、モジュール１００において、第１連通孔１１２ａ、および、第５連通孔１１２ｅの孔面積（０．０６ｍｍ2／Ａｈ）を、第２連通孔１１２ｂ〜第４連通孔１１２ｄの孔面積（０．１５ｍｍ2／Ａｈ）よりも小さくした理由について説明する。
【００３４】
発明者らは、上述の耐久試験において、第２収容部および第５収容部に収容された発電要素について、その放電リザーブが大きく減少する傾向があることを見出した。そこで、４つ以上の収容部を列置し、３つ以上の隔壁を有するモジュールにおいて、隔壁の連通孔で繋がる収容部間の配置と、各収容部の発電要素における放電リザーブ増減量の関係について、下記の試験を通じて検証した。
まず、前述のモジュール１００と同様で、６つの収容部を５つの隔壁で隔てる、電池容量が６．５Ａｈのモジュールを用意した。このモジュールでは、各隔壁の連通孔の孔面積を、いずれも１．５ｍｍ2／Ａｈとした。また、６つある収容部のうち、最外収容部を第１収容部、これに隣接する収容部を第２収容部、更にその隣の収容部を第３収容部というように隣接順に名称をつけた（第６収容部が、第１収容部とは異なる最外収容部である）。
【００３５】
次いで、収容部での酸素ガス発生に代えて、上述のモジュールの第１収容部に、注射器の注射針を通じて、１０００ｍｌの酸素ガスを注入した（ガス注入速度は２０ｍｌ／ｈ）。これは、第１収容部１１５ａで酸素ガスを１０００ｍｌ発生させた状態を模したものとなる。その際、モジュールの充電状態はＳＯＣ６０％とした。そして、注入中、モジュールの温度変化はなく、注入によるモジュールの重量増加は０．６０ｇであった。
また、同様の注入を、第３収容部についても同条件で行った。
【００３６】
注入後、第１〜第６収容部に収容された各発電容量の放電リザーブ量について、上述した放電リザーブ量の計測手法により、それぞれ確認した。
その結果、ならびに、その結果を元に算出した、全ての収容部（発電要素）に同量の酸素ガスが発生した場合の負極の放電リザーブ量増減を図４に示す。
【００３７】
図４のうち、Ｌ１欄およびＬ２欄に、第１収容部および第３収容部への酸素ガス注入によって減少した各収容部の放電リザーブ量を示す。Ｌ１欄、Ｌ２欄中の数値は、上述の酸素ガス注入によって、各発電要素の有する放電リザーブ量（Ａｈ）がどれだけ減少したかを示す。例えば、Ｌ１欄の第１収容部における０．８６Ａｈの値は、第１収容部に注入された酸素ガスにより、第１収容部に収容された発電要素（負極）が有する放電リザーブ量が、０．８６Ａｈ分減少したことを示す。
この結果から、酸素ガスを注入された第１収容部あるいは第３収容部だけでなく、他の収容部に収容された発電要素についても放電リザーブ量が減少することが判る。これは、第１収容部あるいは第３収容部に注入された酸素ガスの一部が、各連通孔を通じて、他の収容部にも移動し、移動先の収容部において、発電要素の放電リザーブを減少させたためと考えられる。
【００３８】
これら、Ｌ１欄，Ｌ２欄に示す放電リザーブ量の減少量を、トータルを１００％とした百分率で示すとＬ３欄およびＬ５欄となる。ところで、各収容部における放電リザーブ減少量は、その収容部に分配された酸素ガス量と比例関係にあると考えられるので、Ｌ３欄は、第１収容部に注入（発生）した酸素ガスが移動して、第１収容部のほか、連通孔を通じて各収容部へどのような割合で分配されるかを示す分配率をも表すこととなる。このことは、第１収容部の分配率が高く、第６収容部に向かうに従って分配率が低くなっていることからも首肯される。Ｌ５欄についても同様であり、このＬ５欄は、第３収容部で発生した酸素ガスが、第３収容部のほか、連通孔を通じて各収容部へどのような割合で分配されるかを示す分配率を表すと考えられる。
【００３９】
さらに、Ｌ３欄の分配率を元に、第１収容部に発生した酸素ガスにより、各収容部の発電要素に生じる放電リザーブ量の増減を示した結果をＬ４欄に示す。
本来、第１収容部で発生した酸素ガスは、全て第１収容部に収容した発電要素の負極において、水素と再結合するはずであり、この場合には各収容部の放電リザーブ量は変化しないはずである。しかし、連通孔の存在により、一部の酸素ガスは、連通孔を通じて他の収容部にも移動して（分配されて）しまう。そして、移動先（分配先）の収容部の放電リザーブ量を、酸素ガスの分配率に応じて減らしてしまう。逆に、酸素ガスを他の収容部に送出した第１収容部では、本来再結合によって吸収すべき酸素ガスの量が減少したので、放電リザーブ量が増加したと考えることができる。
なお、Ｌ４欄における負の数値は、その収容部の放電リザーブ量が、第１収容部由来の酸素ガスにより減少させられることを意味する。また、第２収容部〜第６収容部における放電リザーブの減少量の絶対値は、Ｌ３欄の分配率の大きさと同じになる。逆に、正の数値は、その収容部（第１収容部）の放電リザーブ量が、第１収容部で発生した酸素ガスが連通孔を通じて出て行くことにより増加することを意味する。つまり、この第１収容部の放電リザーブ量は、他の収容部における放電リザーブの減少量の和だけ増えることになる。
【００４０】
Ｌ２欄に示す第３収容部への酸素注入の結果から、上述のＬ３欄およびＬ４欄と同様にして得た、第３収容部に発生した酸素ガスの分配率、および、第３収容部に発生した酸素ガスによる放電リザーブ量増減を、Ｌ５欄およびＬ６欄に示す。
【００４１】
次に、第２収容部に発生した酸素ガスの分配率について、Ｌ７欄に示す。これは、上述のＬ３欄およびＬ５欄の結果に基づいて得た（具体的には、Ｌ３欄およびＬ５欄の結果に基づいて、第２収容部の分配率は、Ｌ３欄の第１収容部とＬ５欄の第３収容部との平均値とし、さらに、第３収容部〜第６収容部の分配率は、それぞれ第２収容部の１／２、１／４、１／８、１／１６とした）。そして、このＬ７欄の結果に基づき、Ｌ４欄、Ｌ６欄と同様にして得た、第２収容部に発生した酸素ガスによる放電リザーブ量の増減について、Ｌ８欄に示した。
【００４２】
さらに、試験に使用したモジュールは、各収容部が一列に列置されている構造であり、第４収容部、第５収容部、および、第６収容部は、それぞれ第３収容部、第２収容部、および、第１収容部と互いに対称の位置にある。従って、第４収容部〜第６収容部に発生した酸素ガスによる放電リザーブ量の増減については、第３収容部〜第１収容部の結果と対称の関係になると考えられるから、Ｌ４欄、Ｌ６欄、Ｌ８欄を利用して作成した（Ｌ９欄、Ｌ１０欄、Ｌ１１欄参照）。
【００４３】
最後に、全ての収容部で同量の酸素ガスが発生した場合の放電リザーブ量の増減については、全ての収容部で同時に同量の酸素ガスが発生していると考えられるので、各収容部について算出した放電リザーブ量の増減（Ｌ４，Ｌ６，Ｌ８，Ｌ９〜１１）を合計すれば得られる。
この結果をＬ１２欄に示す。この結果によると、隔壁に孔面積が同じ連通孔を有するモジュールでは、第２収容部および第５収容部において、放電リザーブ量が減少することが判る。逆に、第１収容部と第６収容部では、放電リザーブ量が増加している。
即ち、このモジュールのように、互いに等しい孔面積の連通孔を持つモジュールの使用を続けると、次第に第２，第５収容部に収容した発電要素の放電リザーブ量が大きく減少する一方、第１，第６収容部に収容した発電要素の放電リザーブ量は逆に増加する。かくして、このモジュールでは放電リザーブ量のばらつきが次第に大きくなると考えられる。
【００４４】
なお、上述の実験結果となる理由として、以下が考えられる。
第１収容部１１５ａに代表される最外収容部、および、第２収容部１１５ｂに代表される内側収容部では、自身と他の収容部とを連通する連通孔の数が異なる。つまり、第１収容部１１５ａについては、最外隔壁である第１隔壁１１１ａに設けた第１連通孔１１２ａの１つのみが存在するのに対し、第２収容部１１５ｂは、これを挟む２つの第２隔壁１１１ｂ，１１１ｃにそれぞれ設けられた、合計２つの連通孔１１２ｂ，１１２ｃが存在する。
【００４５】
ここで、連通孔を２つ有する第２収容部１１５ｂで、これに収容される発電要素１３０から酸素ガスが発生し、内側収容部における酸素ガス分圧が他の収容部よりも上昇した場合を考える。この場合、発生した酸素ガスの多くは、この内側収容部内において負極の水素と再結合して水となるが、一部の酸素ガスは、分圧の高い分だけ２つの連通孔を通じて隣接する他の収容部（第１収容部１１５ａ、第３収容部１１５ｃ）に移動する。つまり、一部の酸素ガスは２つに分散して、他の収容部に移る。
【００４６】
一方、第１収容部１１５ａで、これに収容される発電要素１３０から酸素ガスが発生し、酸素ガス分圧が他の収容部よりも上昇した場合には、酸素ガスは１つしかない最外連通孔１１２ａを通じて、最外収容部である第１収容部１１５ａに隣接する第２収容部１１５ｂに移動する。つまり、酸素ガスは分散されずに、隣接する第２収容部１１５ｂに移動する。
【００４７】
従って、内側収容部でもある第２収容部１１５ｂについてみると、まず自身が発生した酸素の一部は、２つの連通孔（最外連通孔１１２ａおよびこれと逆側に位置する連通孔１１２ｂ）から、隣接する他の収容部（第１収容部１１５ａおよびこれと逆側に隣接する第３収容部１１５ｃ）に移動する。しかし、この第２収容部１１５ｂと第３収容部１１５ｃとは、共に内側収容部（２つの連通孔を持つ収容部）であるため、ほぼ同条件となり、長期間を見れば、これらの間での酸素ガスの移動は、差し引きほぼ同程度となると考えられる。
一方、第１収容部１１５ａとの第１連通孔１１２ａを通じた酸素ガスの移動は、長期的に見れば、第１収容部１１５ａから第２収容部１１５ｂへの移動の方が、この逆よりも多くなる。
これらを総合すると、この第２収容部１１５ｂでは、他の収容部（特に第１収容部１１５ａ）から移動してきた酸素ガスによって、発電要素１３０に吸蔵する水素が多く消費されてしまう。即ち、第２収容部１１５ｂに収容した発電要素（負極）において、放電リザーブが大きく減少すると考えられる。なお、第５収容部１１５ｄについても同様である。
【００４８】
そこで、本実施形態のモジュール１００では、前述したように第１隔壁１１１ａに形成された第１連通孔１１２ａおよび第５連通孔１１２ｅの孔面積を、第２隔壁１１１ｂ〜第４隔壁１１１ｄに形成された第２連通孔１１２ｂ〜第４連通孔１１２ｄの孔面積よりも小さくしている。これにより、第１連通孔１１２ａおよび第５連通孔１１２ｅを通じてなされる酸素ガスの移動を制限できる。つまり、酸素ガスが第１収容部１１５ａから第２収容部１１５ｂに移動し、第２収容部１１５ｂに収容された発電要素１３０に吸蔵した水素を消費し、放電リザーブを減少させてしまうことを確実に抑制できる。同様に、酸素ガスが第６収容部１１５ｆから第５収容部１１５ｅに移動し、第５収容部１１５ｅに収容された発電要素１３０に吸蔵した水素を消費し、放電リザーブを減少させてしまうことを確実に抑制できる。
【００４９】
次いで、本実施形態にかかるモジュール１００の製造方法について、図５〜図８を参照しつつ説明する。
なお、モジュール１００の電池ケース１１０は、後述する蓋体１４０とケース本体１５０を溶着させてできるものである。そのうち、後述する蓋側隔壁部１４１（第１蓋側隔壁部１４１ａ〜第５蓋側隔壁部１４１ｅ）は、本体側隔壁部１５１（第１本体側隔壁部１５１ａ〜第５本体側隔壁部１５１ｅ）と溶着し、電池ケース１１０内の隔壁１１１（第１隔壁１１１ａ〜第５隔壁１１１ｅ）を構成する。
【００５０】
図５は、溶着前のケース本体１５０の図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は拡大して示すＣ−ＣおよびＤ−Ｄ断面図である。
ケース本体１５０は、樹脂からなる矩形箱状であり、この内側には、内部を長手方向ＤＬ２に等間隔に仕切るように、５つの本体側隔壁部１５１（第１本体隔壁部１５１ａ〜第５本体側隔壁部１５１ｅ）がケース本体１５０の底面板部１５７に対して直立列置されている。この本体側隔壁部１５１は、ケース本体１５０と同じ樹脂からなる板状形状であり、次述する蓋体１４０の蓋側隔壁部１４１と溶着する。具体的には、本体側隔壁部１５１のうち、上端側に位置する本体側溶融部１５３を、後述の蓋側溶融部１４３と突き合わせて溶着させる。
【００５１】
図６は、電池ケース１１０を構成する蓋体１４０（溶着前）の図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）はＦ−Ｆ断面図、（ｃ）はＧ−Ｇ断面図である。
蓋体１４０は、樹脂からなり、概略、矩形状の上面板部１４７と、この周縁においてこれに直交する方向に突出する枠部１４８とを有する矩形盆状を有しており、この枠部１４８の内側に、５つの第１蓋側隔壁部１４１（第１蓋側隔壁部１４１ａ〜第５蓋側隔壁部１４１ｅ）を備えている。この５つの第１蓋側隔壁部１４１は、この蓋体１４０の内側を、長手方向ＤＬ３、６等分に仕切るように配置されている。各蓋側隔壁部１４１は、枠部１４８と同様、上面板部１４７に直交する方向に突出する形態とされている。
【００５２】
各蓋側隔壁部１４１は、長手方向ＤＬ３を向く長手方向表面１４４および長手方向裏面１４５の概略中央部分に位置する連通溝１４２（第１連通溝１４２ａ〜第５連通溝１４２ｅ）と、この連通溝１４２の下方（図中、下側）に位置し、溶着の際、溶融させてケース本体１５０の本体側隔壁部１５１と突き合わせる２つの蓋側溶融部１４３とを有している（図６（ｂ），（ｃ）参照）。
【００５３】
このうち、連通溝１４２は、長手方向表面１４４と長手方向裏面１４５との間を、蓋側隔壁部１４１の板厚方向（蓋体１４０の長手方向ＤＬ３）に連通してなる。さらに、連通溝１４２は、蓋側溶融部１４３側（図中、下側）に開口（開口ＯＧａ，ＯＧｂ）している。つまり、溶着時にケース本体１５０の本体側隔壁部１５１が位置する側（突き合わせ方向ＤＪ）に開口している。
一方、蓋側溶融部１４３，１４３は、連通溝１４２のうち、溶着時に本体側隔壁部１５１が位置する側（突き合わせ方向ＤＪ）の開口端縁１４６から見て、溝幅方向ＤＨ（図中、左右方向）にそれぞれ離間し、かつ、この連通溝１４２よりも突き合わせ方向ＤＪに突出して配置された、２つの矩形突出部分から成っている（図６（ｂ），（ｃ）参照）。
【００５４】
蓋側隔壁部１４１に形成した連通孔１４２のうち、図６（ｂ）に示す、第１蓋側隔壁部１４１ａの第１連通溝１４２ａは、その断面積が０．６ｍｍ2（単位電池容量当り０．０９ｍｍ2／Ａｈ）であり、幅方向の寸法ＬＨａよりも、突き合わせ方向（図中、上下方向）の寸法ＬＴａが大きい深溝形状とされている（ＬＨａ＜ＬＴａ）。なお、図示しないが、第５蓋側隔壁部１４１ｅに形成した第５連通溝１４２ｅも同様の形状としてある。
一方、図６（ｃ）に示す、第２蓋側隔壁部１４１ｂの第２連通溝１４２ｂは、その断面積が１．４ｍｍ2（単位電池容量当り０．２２ｍｍ2／Ａｈ）であり、溝幅方向ＤＨの寸法ＬＨｂよりも、突き合わせ方向（図中、上下方向）の寸法ＬＴｂが大きい深溝形状とされている（ＬＨｂ＜ＬＴｂ）点は、同様である。従って、溝幅方向ＤＨの寸法ＬＨｂおよび突き合わせ方向の寸法ＬＴｂは、共に第１連通溝１４２ａの寸法ＬＨａ，ＬＴａよりも大きくされている（ＬＨｂ＞ＬＨａかつＬＴｂ＞ＬＴａ）。なお、図示しないが、第３蓋側隔壁部１４１ｃ、第４蓋側隔壁部１４１ｄに形成した第３連通溝１４２ｃ、第４連通溝１４２ｄも、同様の形状とされている。
【００５５】
次いで、本実施形態にかかるモジュール１００の製造方法のうち、ケース溶着工程について図７，８を参照しつつ説明する。図７は、第１蓋側隔壁部１４１ａ（図５（ｃ）参照）と第１本体側隔壁部１５１ａ（図６（ｃ）参照）とを接合する様子を示す。また、図８は、第２蓋側隔壁部１４１ｂ（図５（ｃ）参照）と第２本体側隔壁部１５１ｂ（図６（ｃ）参照）とを接合する様子を示す。なお、モジュール１００の製造のうち、ケース溶着工程のほかは、公知の手法によれば良いので、詳述を省く。また、ケース溶着工程では、上述した蓋体１４０とケース本体１５０とを溶着するが、以下では、第１連通孔１１２ａを有する第１隔壁１１１ａ、および、第２連通孔１１２ｂを有する第２隔壁１１１ｂを形成する様子を中心に説明する。予め電池ケース１５０内に各発電要素１３０を収容し、端子部材等との必要な接続等を行っておくことは言うまでもない。
【００５６】
まず、蓋体１４０のうち、蓋側隔壁部１４１（第１蓋側隔壁部１４１ａ，第２蓋側隔壁部１４１ｂ等）の蓋側溶融部１４３（第１蓋側溶融部１４３ａ，第２蓋側溶融部１４３ｂ等）と、本体側隔壁部１５１（第１本体側隔壁部１５１ａ，第２本体側隔壁部１５１ｂ等）の本体側溶融部１５３（第１本体側溶融部１５３ａ，第２本体側溶融部１５３ｂ等）を溶融させる。具体的には、高温の熱板Ｈの表面に、蓋側溶融部１４３の先端面１４３Ｆおよび本体側溶融部１５３の先端面１５３Ｆをそれぞれ接触させ、この付近の樹脂を軟化（溶融）させる（図７（ａ）、図８（ａ）参照）。
【００５７】
蓋側溶融部１４３および本体側溶融部１５３が軟化したところで、それぞれ熱板Ｈから離し、その後速やかに、かつ、これらの先端面１４３Ｆ，１５３Ｆ同士が当接するように、蓋体１４０およびケース本体１５０を突き合わせ方向ＤＪに突き合わせて、互いに押しつける。すると、蓋側溶融部１４３および本体側溶融部１５３をなしていた軟化樹脂ＭＣは、変形しながら移動する。この変形移動する軟化樹脂ＭＣのうち、連通溝１４２（１４２ａ，１４２ｂ）の開口端縁１４６に向かうものは、２つの蓋側溶融部１４３同士の間を埋めながら移動する（図７（ｂ）、図８（ｂ）参照）。
【００５８】
さらに、蓋体１４０とケース本体１５０とを互いに突き合わせ方向ＤＪに押圧し続けると、蓋側溶融部１４３同士の間は、この蓋側溶融部１４３および本体側溶融部１５３を起源とする軟化樹脂ＭＣで埋められる。そして、この軟化樹脂ＭＣが開口端縁１４６にまで到達し、連通溝１４２の本体側隔壁部側の開口ＯＧａ，ＯＧｂを塞ぐ（図７（ｃ）、図８（ｃ）参照）。
その後、電池ケース１１０の高さ方向寸法が所定値となった時点で、蓋体１４０およびケース本体１５０へ力を加えるのをやめ、冷却後、電池ケース１１０の外側にはみ出して凝固した溶出部位ＴＣを除去する。これにより、蓋体１４０とケース本体１５０の溶着が完了し、電池ケース１１０が完成する（図７（ｄ）、図８（ｄ）参照）。また、電池ケース１１０内では、蓋側隔壁部１４１と本体側隔壁部１５１により、連通孔１１２（第１連通孔１１２ａ，第２連通孔１１２ｂ）を有する隔壁１１１（第１隔壁１１１ａ，第２隔壁１１１ｂ）が形成される。なお、第１連通孔１１２ａの単位電池容量当りの孔面積は０．０６ｍｍ2／Ａｈとなる（第５連通孔１１２ｅも同様）。一方、第２連通溝１４２ｂを起源とする第２連通孔１１２ｂの単位電池容量当りの孔面積は、０．１５ｍｍ2／Ａｈとなる（第３連通孔１１２ｃ，第４連通孔１１２ｄも同様）。
なお、その後は、電解液の注入や安全弁１２０を取り付けなど、公知の手法によって行い、モジュール１００を完成させる。
【００５９】
上述したように、本実施形態のモジュール１００の製造方法では、蓋体１４０のうち、蓋側隔壁部１４１に連通溝１４２を設ける一方、この蓋側隔壁部１４１側の開口端縁１４６から離間した位置に、蓋側溶融部１４３を設けている。そして、蓋側隔壁部１４１と本体側隔壁部１５１とを突き合わせ、互いに溶着させると共に、溶融した蓋側溶融部１４３または本体側溶融部１５３を起源とする樹脂ＭＣによって、蓋側溶融部１４３同士の間を埋めて、連通溝１４２の開口端縁１４６まで届かせる。つまり、溶融したこの樹脂ＭＣが直ちに連通溝１４２の開口端縁１４６に届くのではなく、まずこの樹脂ＭＣで蓋側溶融部１４３同士の間を埋めるようにした上で、この樹脂ＭＣを開口端縁１４６に届かせることで、この開口端縁１４６に届く樹脂ＭＣの量を低減している。これにより、樹脂ＭＣが連通溝１４２内に深く入り込み、連通溝１４２全体を埋めてしまうことを防止することができる。
【００６０】
また、連通溝１４２のうち少なくとも開口端縁１４６にまで、樹脂ＭＣを届かせることにより、連通溝１４２の本体側隔壁部１５１側の開口ＯＧａ，ＯＧｂを塞ぎ、連通溝１４２の少なくとも一部をその一部とした、連通孔１１２を確実に構成することができ、連通孔１１２を有する隔壁１１０を備えるモジュール１００を確実に製造することができる。
【００６１】
なお、連通溝１４２の断面積を調整しておくことで、形成される連通孔１１２の孔面積を適宜調整して、０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈの大きさにできる。これにより、発電要素１３０からのガス発生により、収容部１１５の内圧が異常上昇しても、連通孔１１２を通じて、収容部１１５よりも少数（１つ）の安全弁１２０で開弁することができるモジュール１００を製造できる。さらに、収容部１１５内での酸素分圧の違いにより、酸素ガスが他の収容部に移動しようとしても、その移動を制限できて、放電リザーブばらつきを確実に低減できるモジュール１００を容易確実に製造することができる。
【００６２】
さらに、本実施形態では、連通溝１４２を、幅方向の寸法ＬＨより突き合わせ方向の寸法ＬＴが大きい深溝形状としている。このため、ケース溶着工程で、溶融した樹脂ＭＣが開口端縁１４６に届いて開口ＯＧａ，ＯＧｂを塞いだ後、この樹脂ＭＣがさらに連通溝１４２内の奥深くまで侵入しにくい。従って、連通溝１４２が樹脂ＭＣで埋没する可能性を低減し、単位電池容量当りの孔面積を０．０３〜０．３０ｍｍ2／Ａｈの範囲にした連通孔１１２を確実に形成したモジュール１００を製造できる。
【００６３】
以上において、本発明を実施形態に即して説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更して適用できることは言うまでもない。
例えば、実施形態では、蓋側隔壁部１４１に連通溝１４２を設けたが、本体側隔壁部１５１に連通溝を設けても良い。また、予め連通孔を形成した部材（金属板、樹脂板等）を用意しておき、溶着の際に、この部材を蓋側隔壁部と本体側隔壁部の間に挟むように固定して、隔壁に連通孔を設けても良い。その他、孔のない本体側隔壁部を持つケース本体等を形成した上で、後に機械的に連通孔を開けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態にかかるモジュールの図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は部分破断側面図である。
【図２】実施形態にかかるモジュールの図であり、（ａ）は第１隔壁の断面を示すＡ−Ａ縦断面図、（ｂ）は第２隔壁の断面を示すＢ−Ｂ縦断面図である。
【図３】モジュールの各隔壁に形成した連通孔の孔面積と耐久試験後の各発電要素の放電リザーブばらつきとの相関を示すグラフである。
【図４】モジュールの収容部に同量の酸素ガスが発生した場合に生じる各発電要素の放電リザーブ量の増減を導く表である。
【図５】実施形態で用いるケース本体の図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は本体側隔壁部の断面を示す拡大断面図である（Ｃ−ＣおよびＤ−Ｄ断面に相当）。
【図６】実施形態に用いる蓋体の図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は第１蓋側隔壁部の断面を示すＦ−Ｆ縦断面図、（ｃ）は第２蓋側隔壁部の断面を示すＧ−Ｇ縦断面図である。
【図７】実施形態にかかるモジュールのケース溶着工程に関し、第１蓋側隔壁部と第１本体側隔壁部とを溶着する様子を拡大して示す断面説明図である（図５Ｅ部および図６（ｂ））。
【図８】実施形態にかかるモジュールのケース溶着工程に関し、第２蓋側隔壁部と第２本体側隔壁部とを溶着する様子を拡大して示す断面説明図である（図５Ｅ部および図６（ｃ））。
【符号の説明】
【００６５】
１００  ニッケル水素二次電池モジュール（二次電池モジュール）
１１０  電池ケース
１１１ａ  第１隔壁（最外隔壁）
１１１ｂ  第２隔壁（最外隔壁以外の隔壁）
１１１ｃ  第３隔壁（最外隔壁以外の隔壁）
１１１ｄ  第４隔壁（最外隔壁以外の隔壁）
１１１ｅ  第５隔壁（最外隔壁）
１１２ａ  第１連通孔（最外連通孔）
１１２ｂ  第２連通孔（最外隔壁以外の隔壁に形成された連通孔）
１１２ｃ  第３連通孔（最外隔壁以外の隔壁に形成された連通孔）
１１２ｄ  第４連通孔（最外隔壁以外の隔壁に形成された連通孔）
１１２ｅ  第５連通孔（最外連通孔）
１１５ａ  第１収容部（最外収容部）
１１５ｂ  第２収容部（収容部）
１１５ｃ  第３収容部（収容部）
１１５ｄ  第４収容部（収容部）
１１５ｅ  第５収容部（収容部）
１１５ｆ  第６収容部（最外収容部）
１２０  安全弁
１３０  発電要素
１３１  負極（負極板）
１４０  蓋体（第１ケース部材）
１４１  蓋側隔壁部（第１隔壁部）
１４１ａ  第１蓋体隔壁部
１４１ｂ  第２蓋体隔壁部
１４１ｃ  第３蓋体隔壁部
１４１ｄ  第４蓋体隔壁部
１４１ｅ  第５蓋体隔壁部
１４２  連通溝
１４２ａ  第１連通溝
１４２ｂ  第２連通溝
１４３  蓋側溶融部（第１溶融部）
１４４  第１表面（表面）
１４５  第２表面（裏面）
１４６  開口端縁
１５０  ケース本体（第２ケース本体）
１５１  本体側隔壁部（第２隔壁部）
ＤＬ２  （ケース本体の）長手方向（板厚方向）
ＤＬ３  （蓋体の）長手方向（板厚方向）
ＤＨ  溝幅方向
ＤＪ  突き合わせ方向
ＬＨａ  （第１連通溝の幅方向の）寸法
ＬＨｂ  （第２連通溝の幅方向の）寸法
ＬＴａ  （第１連通溝の突き合わせ方向の）寸法
ＬＴｂ  （第２連通溝の突き合わせ方向の）寸法
ＭＣ  （軟化）樹脂
ＯＧａ  （第１連通溝の）開口
ＯＧｂ  （第２連通溝の）開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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