(57)【要約】【課題】吸入装置における液剤の液滴の吐出状態を撮影した画像データを表示装置に表示することによって、液滴の吐出状態を視認できるようにする。【解決手段】吸入装置Ｅは、マウスピース５を有する気流路３と、気流路３内に液剤の液滴を吐出する吐出ヘッド１２ａを有する薬剤カートリッジ２と、吐出ヘッド１２ａより気流路３内へ吐出された液滴を撮影する撮像素子９を備えている。制御部は、撮像素子９の出力である画像データを記録するメモリと、画像データをメモリに記録するライト手段と、メモリに記録された画像データを読み出すリード手段と、リード手段によって読み出された画像データを表示する表示装置を有している。そして液滴の吐出のタイミングに同期して、または一定時間差をもって動作させる。【選択図】図２
2008104859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が薬剤を吸入するための吸入口に連通する気流路と、
前記気流路に供給される前記薬剤を吐出する薬剤吐出部と、
前記気流路内を撮影するための撮像素子と、
前記撮像素子の出力である画像データを記録するメモリと、
前記画像データを前記メモリに記録するライト手段と、
前記メモリに記録された前記画像データを読み出すリード手段と、を有し、
前記薬剤の吐出のタイミングに同期して、または吐出のタイミングから時間差をもたせて前記ライト手段を動作させることを特徴とする吸入装置。
【請求項２】
前記リード手段により読み出された前記画像データを表示する表示装置を有する請求項１に記載の吸入装置。
【請求項３】
前記薬剤吐出部から吐出された薬剤の有無または量を演算する演算手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の吸入装置。
【請求項４】
前記画像データに基づき吐出または吸入の良否を判定する判定手段を有する請求項１ないし３のいずれかに記載の吸入装置。
【請求項５】
前記画像データと、該画像データに基づいた前記演算手段による演算結果とを、関連付けて前記メモリに記録することを特徴とする請求項３に記載の吸入装置。
【請求項６】
前記画像データと、該画像データに基づいた前記判定手段による判定結果とを、関連付けて前記メモリに記録することを特徴とする請求項４に記載の吸入装置。
【請求項７】
前記気流路内の圧力変化を検知することにより前記薬剤の吐出のタイミングを作ることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の吸入装置。
【請求項８】
前記リード手段の動作は、前記ライト手段の動作と同時には行わないことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の吸入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者が携帯して使用することができるように構成され、薬剤を利用者に吸入させるための吸入装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
マウスピースを介して吸入される空気が流れる気流路中に、インクジェット方式の吐出原理を利用して薬剤の微小液滴を吐出させて利用者に吸入させる吸入装置が開発されている（特許文献１〜３参照）。このような吸入装置は、所定量の薬剤を均一化した粒径によって精密に噴霧することができるという利点を有している。また、電子カルテなどの情報データベースを活用できる利用者への処置も具現化しつつある。例えば、利用者のカルテおよび処方箋の情報を含む利用者個人に関する情報を格納する記憶手段を吸入装置にそなえ、処方箋の情報に従って利用者が薬剤を吸入できるように、吸気プロファイルに応じて薬剤の液滴の吐出制御を行うことができる。
【０００３】
これによれば、従来のように薬剤投与の際に注射器などの医療器具を使う必要がないので、専門知識がなくとも容易に操作が可能となるばかりか、注射針による利用者への苦痛もなくすことができる。
【０００４】
その一方で、液滴吐出が適切に行われたか否か、利用者の不安を解消するために、特許文献３に記載の吸入装置は、吸入するための薬剤を吐出するに先立ち、吸入は行わない予備吐出を行い、その薬剤の吐出を検知手段で検知して装置の信頼性を向上させている。
【０００５】
薬剤吐出の検知手段としては、吐出された薬剤雰囲気による反射光、屈折光、透過光、散乱光を検出する方法、またはレーザーを用いるといった光学的手段がある。あるいは、赤外線を利用して薬剤吐出による雰囲気中の温度変化を検出する方法、薬剤雰囲気中の静電容量やインピーダンス変化を検出する湿度センサを使用する方法などが挙げられる。
【０００６】
【特許文献１】国際公開ＷＯ９５／０１１３７号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ０２／０４０４３号公報
【特許文献３】特開２００４‐９７６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記従来の技術では、各種センサの出力を演算手段によって処理して吐出状態を判別し、その結果を表示部に表示するものであって、薬剤の吐出状態を利用者や医療関係者が直接視認できないという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記従来の技術の有する課題に鑑みてなされたものであって、薬剤の吐出状態を撮影し、利用者が直接薬剤の吐出状態を視認することができる吸入装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の吸入装置は、利用者が薬剤を吸入するための吸入口に連通する気流路と、前記気流路に供給される前記薬剤を吐出する薬剤吐出部と、前記気流路内を撮影するための撮像素子と、前記撮像素子の出力である画像データを記録するメモリと、前記画像データを前記メモリに記録するライト手段と、前記メモリに記録された前記画像データを読み出すリード手段と、を有し、前記薬剤の吐出のタイミングに同期して、または吐出のタイミングから時間差をもたせて前記ライト手段を動作させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は上述のとおり構成されているので、次に記載するような効果を奏する。
【００１１】
吸入時の薬剤の吐出が正常に行われているかを、利用者自身、または医療関係者が表示装置に表示された画像データによって確認することができる。つまり、ディスプレーに表示された薬剤の画像データを見て、その状況が正常であることを判断することができるので信頼性をより向上させるとともに、利用者に安心感を与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の吸入装置は、吐出された薬剤を利用者が直接確認できるように、撮像素子を備えたことを特徴とする。
【００１３】
図１は、本発明の第１の実施形態による吸入装置の模式斜視図である。図２は、図１に示した吸入装置において、装置本体から薬剤カートリッジおよびマウスピースを取り外した状態の模式正面図である。
【００１４】
図１および図２に示すように、本実施形態の吸入装置Ｅは、装置本体１と、装置本体１に着脱自在に設けられた薬剤カートリッジ２およびマウスピース５と、外面を覆うカバー８を有している。利用者が薬剤を吸入するための吸入口としてのマウスピース５は、口からの吸入を想定したものであるが、本発明はこれに限定されることはなく、鼻からの吸入のためのノーズピースなどであっても構わない。
【００１５】
薬剤カートリッジ２は、装置本体１の側面に設けられた取り付け部１９に脱着自在に嵌め込まれている。図３は、薬剤カートリッジ２の斜視図である。薬剤カートリッジ２は、薬剤を収容する薬剤タンク１２ｂと、薬剤を吐出する薬剤吐出部としての吐出ヘッド１２ａと、吐出ヘッド１２ａに設けたヒータに熱エネルギーを発生させるための電力あるいは駆動信号を供給するための電気接続部１２ｃを有する。
【００１６】
このように、薬剤タンクと吐出ヘッドは一体となってカートリッジ形態になっていても構わないし、薬剤タンクと吐出ヘッドがそれぞれ別体として構成されていても良い。
【００１７】
薬剤カートリッジ２は、取り付け部１９に装着されると、その電気接続部１２ｃが取り付け部１９の電気接点１３に繋がり、装置本体１側のバッテリや制御回路（不図示）から電力や種々の電気制御信号を受けるように構成されている。
【００１８】
また、装置本体１には、薬剤カートリッジ２から吐出された薬剤が通過し、吸入口であるマウスピース５へと薬剤を導くための気流路３が空間として設けられている。つまり、マウスピース５は気流路３に連結できるようになっており、薬剤カートリッジ２を取り付け部１９に取り付けた際に、吐出ヘッド１２ａが気流路３内に露出するように設けられている。
【００１９】
吐出ヘッド１２ａから吐出される薬剤（薬液を吐出する場合は、ミスト状の液滴）を照らし出すため、気流路３には発光手段４が設けられていることが好ましい。気流路３を適切な方向に横切ってビーム上の光を射出するための高輝度ＬＥＤなどの発光手段４が、薬剤カートリッジ２が取り付け部１９に装着されたときの吐出ヘッド１２ａの付近に配設されている。利用者が吸入時に使用するマウスピース５は、気流路３に連通する連通部５ａを有し、この連通部５ａの両側部に設けた一対の凹部１５が気流路３の対向壁面に設けられた一対の凸部１４に脱着可能に嵌合されている。
【００２０】
さらに、カバー８を図示位置から矢印方向へスライドさせて閉じることで気流路３の上面の開放部分が塞がれ、薬剤カートリッジ２が装置本体１に対して固定される。
【００２１】
なお、本実施形態において、気流路３は、装置本体１の一方の側面に開口するインレット６からアウトレット７に至る途中において折れ曲がって形成されている。これは他の構成部品と干渉しないように形成したものであって、干渉する他の構成部品が存在しない場合はインレット６からアウトレット７まで直線状に形成してもよい。
【００２２】
吸入装置Ｅにおける気流路３のアウトレット７にマウスピース５を装着して電源ボタン１７を押した後、利用者が吸入動作を行う。すると、薬剤カートリッジ２の吐出ヘッド１２ａから薬剤が吐出される。また、吸入によってインレット６から気流路３内へ空気が流入し、気流路３内に生じる空気流に同伴されて、薬剤がアウトレット７側に取り付けられたマウスピース５を経て人体に摂取される。気流路３の内には圧力センサ１６が設けられ、利用者の吸入によって気流路３内に生じる負圧を検知する。つまり、圧力センサ１６によって利用者の吸入動作を検知することができる。利用者の吸入動作が開始され、圧力センサ１６で検知される負圧（吸入速度あるいは流量に関係する）が薬剤を吐出すべき判断レベルに達したなら、制御部による制御によって吐出ヘッド１２ａから薬剤の吐出が開始される。
【００２３】
薬剤の吐出は、上記のように圧力センサ１６による吸入検知以外にも、利用者が任意に開始を指示できるスイッチ操作などによって吐出を開始する方式でもよい。また、発光手段４は吐出開始に同期して点灯するようになっていてもよいし、利用者が別のスイッチで点灯させるようになっていてもよい。
【００２４】
本発明に用いられる薬剤とは、薬理的、生理的な作用を示す医薬用化合物の薬剤のみならず、医薬用化合物に加えて更に、香料、嬌味嬌臭目的の成分、染料、顔料なども含まれる概念である。そして、薬剤は液体でも粉末でも構わない。
【００２５】
また、本発明に用いられる薬液とは、液体の薬剤、または薬剤を含む液媒体を言う。薬液には、任意の添加剤を含んでよい。液中の薬剤の状態は、溶解、分散、乳化、懸濁、スラリーのいずれでも良く、液中に均一化されていればなお良い。
【００２６】
薬剤として薬液を用いる場合、液の主媒体は水または有機物が好ましく、生体に投与されることを考慮すると水が主媒体であることが好ましい。
【００２７】
本発明において、薬剤吐出部（吐出ヘッド）による吐出原理は特に限定されず、薬剤吐出部は任意の吐出エネルギー発生素子を有する。薬剤に熱エネルギーを付与する電気熱変換素子または機械エネルギーを付与する電気機械変換素子を例示できる。すなわち、薬剤の吐出方法としては、電気熱変換素子を用いて薬剤に熱エネルギーを付与して吐出させる方法（サーマルジェット方式）、薬剤に機械エネルギーを付与する電気機械変換素子（例えば圧電素子）の振動圧を用いて薬剤を吐出する方法を例示できる。吐出方法については、薬剤の種類などに応じて選択可能である。
【００２８】
サーマルジェット方式を用いた場合、個々の薬剤カートリッジについて、吐出口の口径、吐出に利用される熱パルスの熱量、電気熱変換素子としてのマイクロ・ヒーターなどのサイズ精度、再現性を高くすることが可能である。このため、狭い液滴径分布を達成することが可能である。また、ヘッドの製作コストが低く、ヘッドを頻繁に交換する必要がある小型の装置への適用性も高い。従って、液体吐出装置に携帯性や利便性が求められる場合には、特に、サーマルジェット式の吐出装置が好ましい。
【００２９】
以下の説明では、薬液を吐出し、ミスト状に液滴化した場合として説明する。撮像素子９は、吐出ヘッド１２ａ付近からアウトレット７に至る気流路３の少なくとも一部を撮影する位置に配置されている。表示装置としての表示部１１は、カバー８の側面に配設されており、例えばドットマトリクス表示方式の液晶ディスプレーなどで構成されている。吸入動作に連動して液滴の吐出がなされているときに、撮像素子９は吐出された液滴を撮影し、その撮像素子９の出力である画像データが装置本体１内に配設された図示しないメモリに記録される。前記メモリに記録された画像データは、不図示の再生スイッチを操作することによりその内容が表示部１１に表示される。表示内容は正常に吐出された時の液滴を認識することができればよく、動画でも静止画でもかまわない。また、液滴をより見やすくするために加工された画像でもよい。ここでいう加工とは液滴を強調するなどの画像処理をいう。再生スイッチの操作により同じ画像を複数回見ることも可能である。
【００３０】
撮像素子９としては、ＣＣＤイメージセンサ、ＣＭＯＳイメージセンサなどを例示できる。
【００３１】
なお、本実施形態において吐出された液滴を撮影できれば、撮像素子９は気流路３のどこにあってもかまわない。発光手段４によって射出される光は、撮像素子９が撮影可能でありかつ表示手段に表示可能であれば、必ずしも可視光である必要はない。
【００３２】
本実施形態によれば、吸入時における液滴の吐出状況を利用者が表示部１１に表示される画像によって確認できる。このように実際の液滴の吐出の状態を見ることができることは、利用者に安心感を与えることにつながる。
【００３３】
図４は本発明に係る吸入装置における制御部のブロック図を示す。１０１は演算処理装置であるところのＣＰＵであり、プログラムを格納したフラッシュＲＯＭを内蔵している。１０２は前記プログラムが動作する場合において一時的にデータを格納するためのリード／ライト可能なメモリであるところのＳＲＡＭでバスを介してＣＰＵ１０１と接続されている。１０３は前記ＣＰＵ１０１のポートに接続されＯＮ／ＯＦＦ情報を設定しそれをＣＰＵ１０１に取り込ませるためのディップスイッチである。１０４は装置の状態を利用者、メンテナンス作業者に知らせるための表示装置であるところのＬＥＤである。１０５は装置の状態、記憶内容、データなどをパソコンなどのホストに転送したりホストからのデータを受けるための無線通信をつかさどる無線ユニット、１０６は前記無線ユニットに接続されたアンテナである。１０７はカバー８の開閉状態を検知するためのカバーセンサである。１０８は圧力センサ１６の出力をレベル変換および増幅する増幅器、１０９は前記増幅器１０８のアナログ出力をデジタル信号に変換するＡＤコンバータである。１１０は吐出ヘッド１２ａの制御を行うドライバである。１１１はカレンダー・時計機能を持つＲＴＣ、１１２は前記ＲＴＣ１１１用のバックアップ用の電池である。１１３は電気回路に供給する各種電圧を作成するところの電源であり、メイン電池、充電回路、リセット回路、電源スイッチなどを含む。１１８は撮影した画像データを表示装置に表示させるための再生スイッチである。
【００３４】
１１７は各種ブロックに対する出力または入力信号を処理し、またバスを介してＣＰＵ１０１と接続されている制御回路である。
【００３５】
１１４は表示器、１１５は画像データを格納するメモリとしてのＶＲＡＭ、１１６はＶＲＡＭ１１５に対するライト手段およびリード手段を備えた画像処理部である。その役目としては撮像素子９の出力である画像データの取り込み、必要に応じて同画像データの演算処理、同画像データまたは演算処理後の画像データのＶＲＡＭ１１５へのライト制御、ＶＲＡＭ内容のリード制御がある。これに加えて、必要に応じてリードされた画像データの演算処理、リードされた画像データまたは演算処理された画像データの表示器１１４への表示制御、ＣＰＵとの画像データのやりとりの機能が集積化されたものである。
【００３６】
電源ボタン１７が操作されることにより、電源１１３はリセット信号をＣＰＵ１０１に対して出力し、その信号によりＣＰＵ１０１は初期化が行われる。そして、内部のフラッシュＲＯＭに記憶されたプログラムによって動作を始め、ディップスイッチ１０３の状態を取り込み、特別な設定がなされていなければ通常の動作モードとして動作を開始する。
【００３７】
利用者が吸入することにより圧力センサ１６の出力が変化し、つまり気流路３内の圧力が変化してその変化が増幅器１０８、ＡＤコンバータ１０９、制御回路１１７を介してＣＰＵ１０１に伝えられる。圧力変化量があらかじめ決めた閾値を超えたことにより、ＣＰＵ１０１は振動モータ１８に電圧を印加し振動をさせるとともに制御回路１１７、ドライバ１１０を介して吐出ヘッド１２ａにパルス信号を送り、それにより薬剤カートリッジ２に含まれる液滴が吐出される。また同時にＣＰＵ１０１はバスを介して画像処理部１１６にコマンドを送り、画像処理部１１６はそのコマンドにより撮像素子９の出力である画像データを取り込み、同画像データをＶＲＡＭ１１５に記録・格納する動作を行う。画像データのＶＲＡＭ１１５へのライト制御は、吐出のタイミングに同期させることが好ましい。吐出タイミングに同期させる方法としては、液滴の吐出開始のタイミングと画像データの取り込みタイミングを同時にしてもかまわないし、一定の時間差をもたせてもかまわない。例えば、吐出開始の前後の画像データを比較するために、吐出開始の５０ミリ秒前から画像データ取り込んでも良い。逆に、充分にミストが安定した吐出開始後３００ミリ秒後から画像データ取り込んでも良い。この場合は、取り込むメモリ容量の削減も図ることができる。吐出ヘッド１２ａの位置と撮像素子９の位置がある程度はなれている場合には、一定の時間差をもって画像データの取り込みを開始することが好ましい。吐出ヘッド１２ａから吐出が開始されてから撮像素子９の撮像エリアにミストが届くまでに時間差があるので、この時間差をもって画像取り込みを開始すれば、その際のメモリ容量を無駄に消費することがない。この時間差は気流路内に生じる気流の流速、すなわち利用者の吸入強度に依存するため、利用者ごとに予め設定されていても良い。
【００３８】
このような、吐出開始タイミングと家蔵データ取り込みタイミングの時間差は、例えばＡＤコンバータ１０９の出力の閾値を２値用意することで実現させることができる。
【００３９】
撮像素子９からの画像データを取り込んだ後ＶＲＡＭに格納する以前に、必要に応じて画像データの演算を行う。ここでいう演算とは画像データの圧縮の場合もあるし、画像中の液滴部分を見やすいように強調する場合もある。画像中の液滴部分を見やすいように強調する方法としては例えばフレームごとの変化分を検出してその変化した部分を上書き（積分）演算する手法がある。ここではこの強調方法を広義にとらえて変化した部分をハイライトさせたり、加色したり、境界部を枠表示したりするなどの手法もとりうる。
【００４０】
再生スイッチ１１８が操作されたことにより、その情報が制御回路１１７を経由してＣＰＵ１０１に送られそれに基づきＣＰＵ１０１は画像処理部１１６にコマンドを送る。画像処理部１１６はそのコマンドを受け取ることにより、ＶＲＡＭ１１５に格納された画像データを読み出して表示器１１４に表示させる。再生スイッチを再操作することにより、ＣＰＵ１０１は画像処理部１１６に再度コマンドを送り、画像処理部１１６はそのコマンドを受け取ることにより、ＶＲＡＭ１１５に格納された画像データを読み出して表示器１１４に表示させる。このように画像データ表示は利用者の必要な回数行うことが可能である。
【００４１】
ＶＲＡＭ１１５に格納された画像データを読み出した後、表示器１１４に表示させる以前に、必要に応じて画像データの演算を行う。ここでいう演算の一例として圧縮されたデータの復元（デコード）がある。
【００４２】
利用者は吸入後において再生スイッチの操作という簡単な操作により吸入時における吐出の状態を見ることが可能であり、実際に液滴が吐出したことを映像で見ることによる安心感につながる。再生時において万一表示を見逃した場合も再操作により何度でも見ることができるので、再生時における緊張感からも解放される。
【００４３】
本発明においては、吸入に先立って行われる予備吐出ではなく、実際の吸入の際の薬剤の吐出に様子を撮影するので、リード手段の動作は、ライト手段の動作と同時には行う必要はない。すなわち、画像データを取り込み、ＶＲＡＭ１１５に記録する操作を一度行えば、利用者は吸入後いつでもその画像データを読み出すことができる。
【００４４】
次に、本発明に係る吸入装置の第２の実施形態について説明する。
【００４５】
図４において画像処理部を経由してＣＰＵ１０１がＶＲＡＭ１１５のデータにアクセスを行い、ＣＰＵはそのデータを解析することにより吸入時において吐出ヘッド１２ａよりの吐出された液滴の有無、または液滴の量を演算する。ここでいう液滴の量の演算とは、液滴の量が規定の量に近いのかまたは殆ど存在しないのかの区別だけでなく、規定量のおおよそ何パーセントが存在しているかまでの測定も含む。なお、規定量とは、利用者が摂取すべき薬剤の量であり、通常は医師の処方箋などで決められるもので、予め吸入装置に設定されている。
【００４６】
演算方法の一例として、例えばＣＰＵ１０１に内蔵されたフラッシュＲＯＭにあらかじめ吐出量を変えた複数の画像データを格納しておき、ＶＲＡＭ１１５の画像データと比較を行い、それにより吐出量の判断をするという手法がある。この演算結果を画像処理部１１６を経由してＶＲＡＭ１１５に記録する。この場合において演算結果は、この演算結果の根拠となった元の画像データと関連をつけて記録する。この関連付けられた複数のペアがＶＲＡＭ１１５に記録されることが可能で、再生スイッチ１１８の操作によりこの複数のペアのうちから選択したものをペアで表示器１１４に表示可能である。この場合、表示器１１４には選択された吐出時の画像データおよびそのときに液滴の存在を測定した正規に近い量かまたはそうでないかの情報も同時に表示することができる。ユーザーはこれにより画像データだけでなく、同時に本装置が判断した吐出量に関するデータを表示器１１４から読み取ることができる。ペアの格納先はＶＲＡＭ１１５でなくても例えばＣＰＵ１０１内蔵のフラッシュＲＯＭでもよく、またＶＲＡＭ１１５は不揮発性メモリを使用してもよい。そうすることによりユーザーは過去のデータを呼び出して見ることが可能になる。
【００４７】
上記測定は撮像素子９のデータあるいはＶＲＡＭ１１５のデータ、いわゆる画像データを基に行う以外に光軸や音波を液滴が遮る度合いから求める手法もとりうる。また、薬剤カートリッジ内に収容されている薬剤の減量を測定することでも吐出量を求めうる。
【００４８】
このように吐出時の画像データと、液滴の存在を測定した結果を利用者に知らせることで、利用者は自分だけの判断でなく装置の判断も含めてその結果を得ることができる。これは利用者の安心感につながるとともに、判断結果の信頼性向上にも寄与する。
【００４９】
上記以外は、上述した第１の実施形態と同様でよいので説明は省略する。
【００５０】
次に、本発明に係る吸入装置の第３の実施形態について、上述した第１および第２の実施形態と同様の部分の説明は省略し、異なる部分について説明する。
【００５１】
図４において、画像処理部を経由してＣＰＵ１０１がＶＲＡＭ１１５のデータにアクセスを行う。そして、ＣＰＵ１０１はそのデータを解析することにより吐出または吸入の良否を判定する。例えば、吸入時において吐出ヘッド１２ａよりの液滴の吐出、または気流路３での液滴を撮影した画像データに基づいて、吐出された液滴の量、気流路内における液滴の通過位置、気流路内での液滴の移動速度などの少なくとも一つが適切か否かを判断する。
【００５２】
吐出された液滴の量の測定は第２の実施形態に記載した方法と同様に行うことができる。その結果、規定量に対して吐出量が所定の閾値を下回っていたら「否」、上回っていたら「良」と判定される。所定の閾値は、利用者ごとに適切に定められる。
【００５３】
気流路内における液滴の通過位置は、例えばＣＰＵ１０１に内蔵されたフラッシュＲＯＭ（不図示）に、あらかじめ適切域と不可域の閾値を記憶させておきそれとＶＲＡＭ１１５の画像データを比較することにより行う。その結果、不可域にまで液滴の通過領域が及んでいたら「否」、そうでなければ「良」と判定される。
【００５４】
気流路内での液滴の移動速度を基に吐出の要否を判定する場合は、画像データは動画である必要がある。この場合は、予め設定された吸入に適切な速度帯の範囲内に収まっているかを基準とすればよい。
【００５５】
上記に例示した複数のファクターのうち、複数を採用する場合は、それらのうち一つでも「否」の結果が出たら、吐出の全体として「否」の判定をしても良いし、項目ごとに判定結果を記録しても良い。
【００５６】
この判定結果を画像処理部１１６を経由してＶＲＡＭ１１５に記録する。この場合において判定結果は、この判定結果の根拠となった元の画像データと関連をつけて記録する。この関連つけられたペアが複数対ＶＲＡＭ１１５に記録されることが可能で、再生スイッチ１１８の操作によりこの複数のペアのうちから選択したものをペアで表示器１１４に表示可能である。この場合、表示器１１４には選択された吐出時の画像データおよびそのときに液滴の存在を測定した正規に近い量かまたはそうでないかの情報も同時に表示することができる。ユーザーはこれにより画像データだけでなく、同時に本装置が判断した吐出の良否を表示器１１４から読み取ることができる。ペアの格納先はＶＲＡＭ１１５でなくても例えばＣＰＵ１０１内蔵のフラッシュＲＯＭでもよく、またＶＲＡＭ１１５は不揮発性メモリを使用してもよい。そうすることによりユーザーは過去のデータを呼び出して見ることが可能になる。
【００５７】
上記測定は撮像素子９のデータあるいはＶＲＡＭ１１５のデータ、いわゆる画像データを基に行う以外に、光軸や音波を液滴が遮ることによる減衰やドップラ効果を測定することから求める手法もとりうる。
【００５８】
このように吐出時の画像データと、装置の判断結果を利用者に知らせることで、利用者は自分だけの判断でなく装置の判断も含めてその結果を得ることができる。これは利用者の安心感につながると共に、判断結果の信頼性向上にも寄与する。
【００５９】
次に、本発明に係る吸入装置の第４の実施形態について、上述した第１ないし第３の実施形態と同様でよい部分の説明は省略し、異なる部分について説明する。
【００６０】
利用者が吸入を開始することにより圧力センサ１６の出力が変化し、その変化が増幅器１０８、ＡＤコンバータ１０９、制御回路１１７を介してＣＰＵ１０１に伝えられる。吸入量があらかじめ決めた閾値を超えたことにより、ＣＰＵ１０１は振動モータ１８に電圧を印加して振動させる。これとともに、制御回路１１７、ドライバ１１０を介して吐出ヘッド１２ａにパルス信号を送り、それにより薬剤カートリッジ２に含まれる薬剤を吐出させる。また同時に、ＣＰＵ１０１はバスを介して画像処理部１１６にコマンドを送る。そのコマンドにより、画像処理部１１６は撮像素子９からの画像データを取り込み、同データをＶＲＡＭ１１５に格納する動作を行うとともに、同データを無線ユニット１０５経由でアンテナ１０６より無線送信を行う。
【００６１】
図５において、パソコン１２０は無線通信機能を内蔵する。１２１はパソコン１２０用の表示装置、１２２はインターネット網、１２３は医療機関に設置されたパソコン、１２４はパソコン１２３用の表示装置である。パソコン１２０とパソコン１２３は離れた位置に置かれているがそれぞれインターネット網１２２に接続していて互いにデータ交換することが可能である。吸入装置Ｅから無線送信された画像データは近傍に設置されたパソコン１２０にて受信され、その表示装置１２１に画像データが表示される。これにより利用者は吸入しながら吸入装置Ｅの吐出された液滴の状態を観察することができる。また、パソコン１２０とインターネット網１２２を介して接続されたパソコン１２３に同データを送る。パソコン１２３は同データをメモリまたはハードディスクなどの記憶デバイスに蓄えること、また同データにより表示装置１２４に画像データを表示することが可能である。
【００６２】
このように表示部１１を搭載した吸入装置Ｅと離れた場所にある他の表示装置１２１に吸入時の液滴吐出の画像データを表示することにより、利用者は吸入時において同時にそのときの液滴の画像データを見ることができる。つまり、リアルタイムに吐出状態を確認することでより安心感を得ることにつながる。また、一般的に表示部１１の画面サイズよりも表示装置１２１の画面サイズの方がかなり大きいのである程度視覚に障害がある利用者でも確認をすることができる。また吸入時において同時にその液滴の画像データを見る必要が無い場合は吸入終了後に再生させて見ることも可能である。また遠隔の場所に画像データを送ることにより、医療関係者が吐出の状態を監視することが可能である。これは利用者にとっても医療関係者によってチェックされているといういっそうの安心感につながる。なお、本実施形態においては吸入装置に表示部１１を備えている必要は必ずしもない。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、薬剤吸入用の他に種々の用途に用いることができる。例えば、芳香剤の吸入装置、ニコチンなどの嗜好品の吸入装置等、確実で衛生的な液滴吐出を必要とする種々の用途に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の第１の実施形態による吸入装置の模式斜視図である。
【図２】図１に示す吸入装置の装置本体から薬剤カートリッジおよびマウスピースを取り外した状態を示す模式正面図である。
【図３】吸入装置に使用する薬剤カートリッジの斜視図である。
【図４】第１の実施形態による吸入装置における制御部のブロック図である。
【図５】吸入装置を用いた遠隔操作システムの説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    装置本体
２    薬剤カートリッジ
３    気流路
４    発光手段
５    マウスピース
６    インレット
７    アウトレット
８    カバー
９    撮像素子
１１    表示部
１２ａ    吐出ヘッド
１３    電気接点
１４    凸部
１５    凹部
１６    圧力センサ
１７    電源ボタン
１９    取り付け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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