(57)【要約】【課題】  画像形成動作を停止させることなく、トナーカートリッジの交換が行え、トナーカートリッジの装着確認や装着されたトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている情報の読み出し等が簡単に行えるようにする。【解決手段】  画像形成動作を停止させることなく開閉されるトナーカートリッジ装着用扉8により不揮発メモリ21A〜21Dが設けられたトナーカートリッジ20A〜20Dを装置本体1の装着部5に装着させ、トナーカートリッジ装着用扉の開閉を検知した場合に、トナーカートリッジの不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索し、検索されたカートリッジ固有情報が装置本体メモリ４３に記憶されているカートリッジ固有情報と異なる場合に、このトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている他のデータを読み出して、装置本体メモリに記憶させるようにした。【選択図】  図７
2008129553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の情報を記憶させた不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジを装置本体の装着部に装着させる画像形成装置において、
上記のトナーカートリッジを装置本体の装着部に装着させる際に画像形成動作を停止させることなく開閉されるトナーカートリッジ装着用扉と、
各種の情報を記憶する装置本体メモリと、
上記のトナーカートリッジ装着用扉が開閉されたことを検知する検知手段と、
上記の検知手段によってトナーカートリッジ装着用扉が開閉された場合に、トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索する検索手段と、
上記の検索手段により検索されたカートリッジ固有情報と上記の装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報とを比較する比較手段と、
上記の比較手段により装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報と検索されたカートリッジ固有情報とが異なると判断されたトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている他のデータを読み出すデータ読み出し手段と、
上記のデータ読み出し手段によって読み出されたデータを上記の装置本体メモリに記憶させる記憶手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジが装置本体の装着部に複数装着されてなり、上記の各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリが１本のワイヤーバスによって装置本体と接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジを装置本体の装着部に装着させる際に開閉される上記のトナーカートリッジ装着用扉が各トナーカートリッジに対応して複数設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載した画像形成装置において、前記の複数の各トナーカートリッジに収容されているトナーの色彩が異なっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、上記の検索手段によりトナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報と収容されたトナーの色情報とを検索し、上記のカートリッジ固有情報とトナーの色情報とを関連付けて上記の記憶手段により装置本体メモリに記憶させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の検索手段によってトナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索する操作を、規定回数繰り返して行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像形成動作を停止させることなく開閉されるトナーカートリッジ装着用扉が設けられた画像形成装置における装置本体の装着部に装着されるトナーカートリッジにおいて、各種の情報を記憶させた不揮発性メモリが設けられ、上記のトナーカートリッジ装着用扉が開閉された場合に、上記の装置本体からの送信に応答して、上記の不揮発性メモリに記憶されているカートリッジ固有情報を装置本体に送信することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の不揮発性メモリが上記の装置本体と１本のワイヤーバスによって接続されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の装置本体からの送信に応答して、上記の不揮発性メモリに記憶されているカートリッジ固有情報の他に、収容されたトナーの色情報を装置本体に送信することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項７〜請求項９の何れか１項に記載のトナーカートリッジにおいて、上記のトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されているカートリッジ固有情報と装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報とが異なる場合に、上記の装置本体からの送信に応答して、上記の不揮発性メモリに記憶されている他の情報を装置本体に送信することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１１】
請求項７〜請求項１０の何れか１項に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の装置本体から当該トナーカートリッジに対応するカートリッジ固有情報を含む制御情報を受信した場合に、上記の不揮発性メモリに記憶されているカートリッジ固有情報とは別の情報を装置本体に送信することを特徴とするトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及びこのような画像形成装置に着脱自在に装着される不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジに係り、特に、画像形成装置における画像形成動作を停止させることなく、上記のトナーカートリッジの交換が行えるようにすると共に、トナーカートリッジの装着の確認や、装着されたトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている情報の読み出し等が簡単に行えるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、トナーを収容させたトナーカートリッジ等、各種の消耗材を収容させた各種のカートリッジを装置本体に着脱可能に装着させたものが使用されている。
【０００３】
ここで、このような画像形成装置において、トナーを収容させたトナーカートリッジを交換させる場合、適切な画像形成が行われるようにするため、機種等に対応させて適切なトナーカートリッジが装着されることが必要になる。
【０００４】
そして、近年においては、トナーカートリッジに、ＩＤコードのようなカートリッジ固有情報、収容されているトナーの色彩、トナーの量、使用条件等の各種の情報を記憶させた不揮発性メモリを設けたトナーカートリッジを使用し、このトナーカートリッジを画像形成装置に装着させた際に、上記の不揮発性メモリに記憶されている情報を画像形成装置において読み取り、装着されたトナーカートリッジの適否を判別するようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１，２参照。）。
【０００５】
ここで、上記のような画像形成装置において、トナーカートリッジを交換するにあたっては、一般に画像形成を行っている途中においても、一旦画像形成動作を停止させた状態で、前面扉やトナーカートリッジ装着用扉等を開けてトナーカートリッジを交換するようにしており、トナーカートリッジを交換するために画像形成動作が一時的に停止されて、連続した画像形成が行えなくなり、画像形成効率が悪くなるという問題があった。
【０００６】
また、上記のような画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うために、装置本体に色彩の異なるトナーを収容させた複数のトナーカートリッジを装着させるようにしたものが用いられている。
【０００７】
そして、このように色彩の異なるトナーを収容させた複数のトナーカートリッジを装着させた画像形成装置においては、一般に装置本体と各トナーカートリッジとを個別に接続させて、装置本体と各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリとの通信を個別に行い、各トナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている各種の情報を読み込み、また情報の書き換えを行うようにしている。
【０００８】
しかし、このように装置本体と各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリとを個別に接続させて、装置本体と各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリとの通信を個別に行う場合には、配線等が複雑になると共にその制御も面倒になるという問題があった。
【０００９】
また、装置本体と各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリとを１本のワイヤーバスによって接続させ、全てのトナーカートリッジに順次アクセスしてデータを読み出すことも考えられた。しかし、このようにした場合には、全てのトナーカートリッジに順次アクセスしてデータを読み出すために多くの時間が必要になり、特に近年においては、各トナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている容量も増加しているため、全てのトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている情報を全て読み出すためには、非常に多くの時間がかかるという問題があった。
【特許文献１】特開２００２−１６９４２９号公報
【特許文献２】特開２００４−３３０９９４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置における上記のような様々な問題を解決することを課題とするものである。
【００１１】
すなわち、本発明においては、上記のような画像形成装置における画像形成動作を停止させることなく、上記のトナーカートリッジを交換できるようにすると共に、トナーカートリッジの装着の確認や、装着されたトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている情報の読み出し等が簡単に行えるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明における画像形成装置においては、上記のような課題を解決するため、各種の情報を記憶させた不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジを装置本体の装着部に装着させる画像形成装置において、上記のトナーカートリッジを装置本体の装着部に装着させる際に画像形成動作を停止させることなく開閉されるトナーカートリッジ装着用扉と、各種の情報を記憶する装置本体メモリと、上記のトナーカートリッジ装着用扉が開閉されたことを検知する検知手段と、上記の検知手段によってトナーカートリッジ装着用扉が開閉された場合に、トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索する検索手段と、上記の検索手段により検索されたカートリッジ固有情報と上記の装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報とを比較する比較手段と、上記の比較手段により装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報と検索されたカートリッジ固有情報とが異なると判断されたトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている他のデータを読み出すデータ読み出し手段と、上記のデータ読み出し手段によって読み出されたデータを上記の装置本体メモリに記憶させる記憶手段とを備えるようにした。
【００１３】
ここで、本発明における画像形成装置において、不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジを装置本体の装着部に複数装着させる場合には、配線や制御が容易に行えるようにするため、上記の各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリを１本のワイヤーバスによって装置本体と接続させるようにすることが好ましい。
【００１４】
そして、前記の複数の装着部に装着される各トナーカートリッジに収容されているトナーの色彩が異なっている場合には、上記の検索手段によりトナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報と収容されたトナーの色情報とを検索し、上記のカートリッジ固有情報とトナーの色情報とを関連付けて上記のデータ書込み手段により装置本体メモリに記憶させるようにすることができる。
【００１５】
また、本発明における画像形成装置においては、上記の検索手段によってトナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索するにあたっては、一時的に装着不良が生じる場合があるため、不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索する操作を、規定回数繰り返して行うようにすることが好ましい。
【００１６】
また、本発明におけるトナーカートリッジにおいては、上記のような課題を解決するため、画像形成動作を停止させることなく開閉されるトナーカートリッジ装着用扉が設けられた画像形成装置における装置本体の装着部に装着されるトナーカートリッジにおいて、各種の情報を記憶させた不揮発性メモリを設け、上記のトナーカートリッジ装着用扉が開閉された場合に、上記の装置本体からの送信に応答して、上記の不揮発性メモリに記憶されているカートリッジ固有情報を装置本体に送信するようになっている。
【００１７】
また、本発明におけるトナーカートリッジを上記のように装置本体の装着部に複数装着させる場合、上記の不揮発性メモリを上記の装置本体と１本のワイヤーバスによって接続させることが好ましい。
【００１８】
また、本発明におけるトナーカートリッジにおいては、上記の装置本体からの送信に応答して、上記の不揮発性メモリに記憶されているカートリッジ固有情報の他に、収容されたトナーの色情報を装置本体に送信し、さらに必要に応じて不揮発性メモリに記憶されている他の情報を装置本体に送信させるようにする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明における画像形成装置においては、上記のように各種の情報を記憶させた不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジを装置本体の装着部に装着させるにあたり、画像形成動作を停止させることなく、トナーカートリッジ装着用扉を開閉させて、トナーカートリッジを装置本体の装着部に装着できるようにしたため、従来のようにトナーカートリッジを交換するために画像形成動作が一時的に停止されるということがなく、連続した画像形成が行えるようになって画像形成効率が向上する。
【００２０】
また、本発明における画像形成装置においては、検知手段によってトナーカートリッジ装着用扉の開閉を検知した場合に、検索手段によってトナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索するようにしたため、トナーカートリッジ装着用扉の開閉を検知した場合にだけ、検索手段によりトナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリからカートリッジ固有情報を検索するだけでよくなり、検索手段による検索回数が少なくてすむようになる。
【００２１】
また、上記の検索手段により検索されたカートリッジ固有情報と上記の装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報とを比較手段により比較し、検索されたカートリッジ固有情報が装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報とが異なるトナーカートリッジについてだけ不揮発性メモリに記憶されている他のデータをデータ読み出し手段により読み出すようにしたため、検索されたカートリッジ固有情報が装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報と一致している場合には、トナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている他のデータを読み出す必要がなく、データ読み出し手段によりトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されているデータを読み出す回数も少なくてすむようになる。
【００２２】
この結果、本発明における画像形成装置においては、トナーカートリッジの装着の確認や、装着されたトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている情報の読み出し等の操作が少なくてすむようになる。
【００２３】
また、本発明における画像形成装置において、不揮発性メモリが設けられたトナーカートリッジを装置本体の装着部に複数装着させる場合に、各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリを１本のワイヤーバスによって装置本体に接続させるようにすると、装置本体と各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリとを個別に接続させて個別に通信を行う場合に比べて、配線等が非常に簡単になると共に、制御も容易に行えるようになる。
【００２４】
また、本発明における画像形成装置においては、上記のように検索手段による検索回数や、データ読み出し手段によってトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている他のデータを読み出す回数も少なくてすむため、上記のように各トナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリを装置本体と１本のワイヤーバスにより接続させて通信を行う場合においても、従来のように全てのトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている情報を全て読み出す必要がなく、トナーカートリッジの装着の確認や、装着されたトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されている情報の読み出し等に要する時間を大幅に短縮できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、この発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１及び図２に示すように、装置本体１の上部に画像を読み取る画像読取装置２が設けられると共に、この画像読取装置２の下の位置に、表示部４ａやプリントボタン４ｂ等が設けられた操作パネル３が設けられている。
【００２７】
また、この画像形成装置の装置本体１内には、４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄが着脱自在に装着されており、各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおいては、それぞれ感光体１１Ａ〜１１Ｄと、この感光体１１Ａ〜１１Ｄの表面を帯電させる帯電装置１２Ａ〜１２Ｄと、感光体１１Ａ〜１１Ｄの表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１３Ａ〜１３Ｄが設けられている。
【００２８】
そして、上記の各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各現像装置１３Ａ〜１３Ｄには、それぞれトナーとキャリアとを用いた２成分の現像剤が収容されており、この実施形態においては、第１のイメージングユニット１０Ａの現像装置１３Ａに黄色のトナーを、第２のイメージングユニット１０Ｂの現像装置１３Ｂにマゼンタ色のトナーを、第３のイメージングユニット１０Ｃの現像装置１３Ｃにシアン色のトナーを、第４のイメージングユニット１０Ｄの現像装置１３Ｄに黒色のトナーを用いるようにしている。また、この実施形態においては、使用頻度が高い黒色のトナーを用いる第４のイメージングユニット１０Ｄを他のイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｃよりも大きくしている。
【００２９】
そして、上記の４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄに対応させて、各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄの各現像装置１３Ａ〜１３Ｄに補給するトナーを収容させた４つのトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄを、装置本体１内における装着部５に着脱自在に装着させるようにし、各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄには、図３に示すように、不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄを設けている。そして、これらの不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄには、カートリッジ固有情報、トナーの色彩を判別するための色情報、仕向情報、製造番号、トナー量情報、使用条件等の各種の情報が記憶されている。
【００３０】
また、この実施形態の画像形成装置においては、その装置本体１内において、上記の各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄと各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄとの間に、各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄから各現像装置１３Ａ〜１３Ｄに補給するトナーを一時的に収容させる４つのトナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄを設けている。
【００３１】
そして、この実施形態における画像形成装置において、各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄから対応するトナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄにトナーを補給させるにあたっては、上記の各トナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄに収容されているトナーの量を検知する残量検知センサ（図示せず）を設け、トナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄ内におけるトナーの量が所定量以下になった場合には、トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄから対応するトナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄに対して対応するトナーを補給させるようにしている。
【００３２】
ここで、トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄからトナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄにトナーを補給させるにあたっては、図４に示すように、上記のトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄ内に設けられたスパイラルバネ２２Ａ〜２２Ｄを回転させると共に、トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄとトナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄとに設けられたシャッタ（図示せず）を開放させて、トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに収容されたトナーをトナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄに補給させるようにしている。
【００３３】
また、この実施形態における画像形成装置において、上記の各トナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄから各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄに設けられた現像装置１３Ａ〜１３Ｄにトナーを補給させるにあたっては、各現像装置１３Ａ〜１３Ｄに濃度センサ（図示せず）を設け、この濃度センサにより測定されたトナー濃度が所定値以下に低下した場合に、それぞれ対応するトナー収容ポッパー６Ａ〜６Ｄから対応したトナーを補給させるようにしている。
【００３４】
また、この実施形態の画像形成装置においては、上記の各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄの交換等を行う前面扉７とは別に、上記の各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄを装着させる装着部５の前面側にトナーカートリッジ装着用扉８を設け、画像形成装置による画像形成動作を停止させることなく、このトナーカートリッジ装着用扉８を開閉できるようにしている。
【００３５】
そして、この実施形態に係る画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１Ａ〜１１Ｄの表面を帯電装置１２Ａ〜１２Ｄによって帯電させ、このように帯電された各感光体１１Ａ〜１１Ｄの表面に、潜像形成装置３１によりそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成し、このように静電潜像が形成された各感光体１１Ａ〜１１Ｄの表面に、各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄに設けられた現像装置１３Ａ〜１３Ｄからそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１Ａ〜１１Ｄの表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成する。
【００３６】
そして、このように各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１Ａ〜１１Ｄの表面に形成された各色彩のトナー像を中間転写ベルト３２に順々に転写させて、この中間転写ベルト３２上にフルカラーのトナー像を形成する。
【００３７】
一方、用紙カートリッジ３３から給紙された記憶媒体Ｓをタイミングローラ３４により、適当なタイミングで上記の中間転写ベルト３２と転写ローラ３５との間に導き、中間転写ベルト３２上に形成された上記のフルカラーのトナー像をこの記憶媒体Ｓに転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置３６により記憶媒体Ｓに定着させた後、この記憶媒体Ｓを排紙させるようにしている。
【００３８】
ここで、この実施形態に係る画像形成装置においては、図５に示すように、装置本体１に設けられたＣＰＵ４０と、装着部５に装着された各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに設けられた各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄとを１本のワイヤーバス４１により接続させて通信を行うようにしている。ここで、図５においては、装置本体１と各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに設けられた各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄとがそれぞれ１本の送信ライン４１ａと受信ライン４１ｂとで接続されており、各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄ同士は並列に接続されている。
【００３９】
そして、上記の装置本体１に設けられたＣＰＵ４０と各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに設けられた各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄとを１本のワイヤーバス４１によって通信するにあたっては、図６に示すように、ＣＰＵ４０から送信ライン４１ａを通して各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに設けられた不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄにコマンドとダミーデータとを交互に送信し、上記のコマンドとこのコマンドに対応して各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄから出力された出力データとを、受信ライン４１ｂを通してＣＰＵ４０が受信するようになっている。
【００４０】
また、上記のＣＰＵ４０には、各種の情報を記憶する装置本体メモリ４２、上記のトナーカートリッジ装着用扉８の開閉を検知する検知手段４３、トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに設けられた不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄに記憶されているＩＤコードからなるカートリッジ固有情報を検索する検索手段４４、この検索手段４４により検索されたカートリッジ固有情報と上記の装置本体メモリ４２に記憶されているカートリッジ固有情報とを比較する比較手段４５、上記の比較手段４５により装置本体メモリ４２に記憶されているカートリッジ固有情報と検索されたカートリッジ固有情報とが異なる判断されたトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄの不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄに記憶されている他のデータを読み出すデータ読み出し手段４６、上記のデータ読み出し手段４６によって読み出されたデータを上記の装置本体メモリ４２に記憶させる記憶手段４７等が設けられている。なお、上記の装置本体メモリ４２として、不揮発性メモリと揮発性メモリとを設けるようにし、一時的に記憶させる情報については、揮発性メモリに記憶させるようにすることができる。
【００４１】
そして、上記のトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄの中の何れか１つ或いは複数を交換するために、トナーカートリッジ装着用扉８が開閉された場合には、これを検知手段４２によって検知し、上記のワイヤーバス４１を通して各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに設けられた各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄと通信を行い、上記の検索手段４４により各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに設けられた各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄに記憶されているＩＤコードからなるカートリッジ固有情報を検索する。
【００４２】
また、必要に応じて、上記のデータ読み出し手段４６により各不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄに記憶されているトナーの色情報を読み出し、上記のカートリッジ固有情報と色情報とを組み合わせた状態で上記の記憶手段４７により装置本体メモリ４２に記憶させる。
【００４３】
そして、上記の装置本体メモリ４２にすでに記憶されているカートリッジ固有情報と、上記のようにして検索された各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄのカートリッジ固有情報とを比較手段４５によって比較し、検索されたカートリッジ固有情報が装置本体メモリに記憶されているカートリッジ固有情報と異なると判断されたトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄの不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄに記憶されている他のデータを読み出し、読み出したデータを記憶手段４７により上記の装置本体メモリ４２に記憶させるようにしている。
【００４４】
ここで、上記のトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄの不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄから他のデータを読み出す場合には、装置本体１に設けられたＣＰＵ４０から読み出しが必要なカートリッジ固有情報を含む制御信号が送信され、そのカートリッジ固有情報に対応するトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄの不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄから装置本体１のＣＰＵ４０にデータが送信される。ここで、送信されるデータは不揮発性メモリ２１Ａ〜２１Ｄに記憶されている全データであっても、未送信データのうちの一部であってもよい。
【００４５】
次に、上記の画像形成装置において、トナーカートリッジ装着用扉８が開閉された場合に、装置本体１の装着部５に装着された各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄの装着確認及び必要なデータ取得を行う動作の一例を図７に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図７のフローチャートにおいては、トナーカートリッジをＴＣと略して記載している。
【００４６】
先ず、ステップＳ１において、上記の検知手段によりトナーカートリッジ装着用扉の開閉が検知されると、ステップＳ２において、上記のように装着部に装着された各トナーカートリッジの不揮発性メモリと通信を行って、上記の検索手段により各トナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶されたカートリッジ固有情報であるＩＤコードを検索する。
【００４７】
そして、ステップＳ３においてＩＤコードの検索が終了したかを判断し、ＩＤコードの検索が終了したトナーカートリッジについては、ステップＳ４に進んで検索されたＩＤコードを装置本体メモリに一時的に記憶させる。一方、ＩＤコードの検索が終了していないトナーカートリッジについては、ステップＳ５に進んでＩＤコードの検索が所定回数行われたかを判断し、所定回数の検索が行われていない場合には、上記のステップＳ２に戻ってＩＤコードの検索を所定回数行い、所定回数の検索の間に、ステップＳ３においてＩＤコードの検索が終了したと判断されたトナーカートリッジについては、上記のようにステップＳ４に進んで検索されたＩＤコードを装置本体メモリに一時的に記憶させる。なお、このようにＩＤコードの検索を所定回数行うのは、一時的な接触不良等によってＩＤコードの検索が一時的に行えなくなる場合が存在するためである。
【００４８】
そして、上記のように検索されたＩＤコードを装置本体メモリに一時的に記憶させた後は、ステップＳ６に進み、各トナーカートリッジの不揮発性メモリから色情報を読み出し、上記の検索されたＩＤコードと合わせて装置本体メモリに一時的に記憶させる色情報の読み出し記憶動作を行う。なお、このステップＳ６の色情報の読み出し記憶動作は、図８に示すサブルーチンに従って行われ、これについては後述する。
【００４９】
次いで、ステップＳ７に進み、上記のように検索されたＩＤコードが装置本体メモリに記憶されているＩＤコードと一致しているかを比較手段によって比較し、装置本体メモリに記憶されているＩＤコードと一致しているトナーカートリッジについては、ステップＳ１２のトナーカートリッジ装着・未装着記憶動作に進む。
【００５０】
一方、検索されたＩＤコードが装置本体メモリに記憶されているＩＤコードと一致していないトナーカートリッジについては、ステップＳ８に進んで不揮発性メモリから全データを読み出し、ステップＳ９において全データの読み出しに成功したかを判断する。
【００５１】
そして、全データの読み出しに成功したトナーカートリッジについては、ステップＳ１０に進んで、上記の検索ＩＤコードと読み出した全データを装置本体メモリに記憶させた後、ステップＳ１２のトナーカートリッジ装着・未装着記憶動作に進む。一方、全データの読み出しに成功しなかったトナーカートリッジについては、ステップＳ１１に進んで、該当色のトナーカートリッジの未接続フラグを１にして装置本体メモリに一時的に記憶させた後、ステップＳ１２のトナーカートリッジ装着・未装着記憶動作に進む。
【００５２】
そして、ステップＳ１２においてトナーカートリッジ装着・未装着記憶動作を行って終了する。なお、このステップＳ１２におけるトナーカートリッジ装着・未装着記憶動作は、図９に示すサブルーチンに従って行われ、これについては後述する。
【００５３】
次に、上記のステップＳ６における色情報の読み出し記憶動作を、図８に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図８のフローチャートにおいては、トナーカートリッジをＴＣと略し、黄色をＹ色、マゼンタ色をＭ色、シアン色をＣ色、黒色をＫ色として記載している。
【００５４】
ここで、色情報の読み出し記憶動作においては、先ずステップＳ２１において、各トナーカートリッジの不揮発性メモリから黄色の色情報の読み出しを行い、ステップＳ２２において黄色の色情報の読み出しが成功したかを判断する。そして、黄色の色情報の読み出しが成功した場合には、ステップＳ２３に進んで、そのトナーカートリッジの検索ＩＤコードと黄色の色情報とを合わせてトナーカートリッジの接続を装置本体メモリに一時的に記憶させ、ステップＳ２５に進む。一方、黄色の色情報の読み出しが失敗した場合には、ステップＳ２４に進んで、黄色のトナーカートリッジの未接続フラグを１にして装置本体メモリに一時的に記憶させ、ステップＳ２５に進む。
【００５５】
次に、ステップＳ２５においては、各トナーカートリッジの不揮発性メモリからマゼンタ色の色情報の読み出しを行い、ステップＳ２６においてマゼンタ色の色情報の読み出しが成功したかを判断する。そして、マゼンタ色の色情報の読み出しが成功した場合には、ステップＳ２７に進んで、そのトナーカートリッジの検索ＩＤコードとマゼンタ色の色情報とを合わせてトナーカートリッジの接続を装置本体メモリに一次記憶させ、ステップＳ２９に進む。一方、マゼンタ色の色情報の読み出しが失敗した場合には、ステップＳ２８に進んで、マゼンタ色のトナーカートリッジの未接続フラグを１にして装置本体メモリに一時的に記憶させ、ステップＳ２９に進む。
【００５６】
次に、ステップＳ２９においては、各トナーカートリッジの不揮発性メモリからシアン色の色情報の読み出しを行い、ステップＳ３０においてシアン色の色情報の読み出しが成功したかを判断する。そして、シアン色の色情報の読み出しが成功した場合には、ステップＳ３１に進んで、そのトナーカートリッジの検索ＩＤコードとシアン色の色情報とを合わせてトナーカートリッジの接続を装置本体メモリに一次記憶させ、ステップＳ３３に進む。一方、シアン色の色情報の読み出しが失敗した場合には、ステップＳ３２に進んで、シアン色のトナーカートリッジの未接続フラグを１にして装置本体メモリに一時的に記憶させ、ステップＳ３３に進む。
【００５７】
次に、ステップＳ３３においては、各トナーカートリッジの不揮発性メモリから黒色の色情報の読み出しを行い、ステップＳ３４において黒色の色情報の読み出しが成功したかを判断する。そして、黒色の色情報の読み出しが成功した場合には、ステップＳ３５に進んで、そのトナーカートリッジの検索ＩＤコードと黒色の色情報とを合わせてトナーカートリッジの接続を装置本体メモリに一次記憶させる。一方、黒色の色情報の読み出しが失敗した場合には、ステップＳ３６に進んで、黒色のトナーカートリッジの未接続フラグを１にして装置本体メモリに一時的に記憶させて、上記の動作を終了する。
【００５８】
次に、上記のステップＳ１２におけるトナーカートリッジ装着・未装着記憶動作を、図９に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図９のフローチャートにおいても、トナーカートリッジをＴＣと略し、黄色をＹ色、マゼンタ色をＭ色、シアン色をＣ色、黒色をＫ色として記載している。
【００５９】
ここで、トナーカートリッジ装着・未装着記憶動作においては、先ずステップＳ４１において、黄色のトナーカートリッジの未接続フラグが１であるかを判断し、黄色のトナーカートリッジの未接続フラグが１でない場合には、ステップＳ４２に進んで、黄色のトナーカートリッジが装着状態であることを装置本体メモリに記憶させる一方、黄色のトナーカートリッジの未接続フラグが１である場合には、ステップＳ４３に進んで、黄色のトナーカートリッジが未装着状態あると装置本体メモリに記憶させ、次のステップＳ４４に進む。
【００６０】
次に、ステップＳ４４において、マゼンタ色のトナーカートリッジの未接続フラグが１であるかを判断し、マゼンタ色のトナーカートリッジの未接続フラグが１でない場合には、ステップＳ４５に進んで、マゼンタ色のトナーカートリッジが装着状態であることを装置本体メモリに記憶させる一方、マゼンタ色のトナーカートリッジの未接続フラグが１である場合には、ステップＳ４６に進んで、マゼンタ色のトナーカートリッジが未装着状態あると装置本体メモリに記憶させ、次のステップＳ４７に進む。
【００６１】
次に、ステップＳ４７において、シアン色のトナーカートリッジの未接続フラグが１であるかを判断し、シアン色のトナーカートリッジの未接続フラグが１でない場合には、ステップＳ４８に進んで、シアン色のトナーカートリッジが装着状態であることを装置本体メモリに記憶させる一方、シアン色のトナーカートリッジの未接続フラグが１である場合には、ステップＳ４９に進んで、シアン色のトナーカートリッジが未装着状態あると装置本体メモリに記憶させ、次のステップＳ５０に進む。
【００６２】
次に、ステップＳ５０において、黒色のトナーカートリッジの未接続フラグが１であるかを判断し、黒色のトナーカートリッジの未接続フラグが１でない場合には、ステップＳ５１に進んで、黒色のトナーカートリッジが装着状態であることを装置本体メモリに記憶させる一方、黒色のトナーカートリッジの未接続フラグが１である場合には、ステップＳ５２に進んで、黒色のトナーカートリッジが未装着状態あると装置本体メモリに記憶させて、上記の動作を終了する。
【００６３】
なお、この実施形態における画像形成装置においては、４つの各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄを装着させる装着部５の前面側に１つのトナーカートリッジ装着用扉８を設けるようにしたが、図１０に示すように、４つの各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに対応させて、装着部５の前面側に４つのトナーカートリッジ装着用扉８Ａ〜８Ｄを個別に設けるようにすることも可能である。
【００６４】
そして、このように４つの各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに対応させて４つの各トナーカートリッジ装着用扉８Ａ〜８Ｄを設けた場合においては、各トナーカートリッジ装着用扉８Ａ〜８Ｄの開閉を検知手段４２によって個別に検知できるようにし、４つのトナーカートリッジ装着用扉８Ａ〜８Ｄの中の１つ、例えばトナーカートリッジ装着用扉８Ａだけが開閉された場合には、上記のＣＰＵ４０からこのように開閉されたトナーカートリッジ装着用扉８Ａの部分に装着された１つのトナーカートリッジ２０Ａだけを選択するコマンドを送信させて、その装着確認及び必要なデータ取得を行うようにすることができる。
【００６５】
ここで、何れかの１つのトナーカートリッジ装着用扉が開閉された場合において、このトナーカートリッジ装着用扉の部分における特定のトナーカートリッジの装着確認及び必要なデータ取得を行う動作を図１１に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図１１のフローチャートにおいても、トナーカートリッジをＴＣと略して記載している。
【００６６】
先ず、ステップＳ６１において、上記の検知手段により特定のトナーカートリッジ装着用扉の開閉が検知されると、ステップＳ６２において、前記の検索手段により、このトナーカートリッジ装着用扉の部分に装着された特定のトナーカートリッジに設けられた不揮発性メモリに記憶されたカートリッジ固有情報であるＩＤコードを検索する。
【００６７】
そして、ステップＳ６３においてＩＤコードの検索が終了したかを判断し、ＩＤコードの検索が終了した場合には、ステップＳ６４に進んで上記のトナーカートリッジにおいて検索された検索ＩＤコードを装置本体メモリに一時的に記憶させる。一方、ＩＤコードの検索が終了していない場合には、ステップＳ６５に進んでＩＤコードの検索が所定回数行われたかを判断し、所定回数の検索が行われていない場合には、上記のステップＳ６２に戻ってＩＤコードの検索を所定回数行い、所定回数の検索の間に、ステップＳ６３においてＩＤコードの検索が終了した場合には、上記のようにステップＳ６４に進んで上記のトナーカートリッジにおける検索ＩＤコードを装置本体メモリに一時的に記憶させる。
【００６８】
次いで、ステップＳ６６に進み、上記のトナーカートリッジの不揮発性メモリから色情報を読み出し、ステップＳ６７において、特定のトナーカートリッジに対応した該当色の読み出しに成功したかを判断する。そして、該当色の色情報の読み出しに成功した場合には、ステップＳ６８に進んで、上記のトナーカートリッジの検索ＩＤコードと該当色の色情報とを合わせてトナーカートリッジの接続を装置本体メモリに一次記憶させて、ステップＳ７０に進む。一方、該当色の色情報の読み出しが失敗した場合には、ステップＳ６９に進んで、該当色のトナーカートリッジの未接続フラグを１にして装置本体メモリに一時的に記憶させて、ステップＳ７０に進む。
【００６９】
そして、ステップＳ７０においては、上記のように検索された検索ＩＤコードが装置本体メモリに記憶されているＩＤコードと一致しているかを比較手段によって比較し、装置本体メモリに記憶されているＩＤコードと一致している場合には、後述するステップ７５に進む。一方、検索ＩＤコードが装置本体メモリに記憶されているＩＤコードと一致していない場合には、ステップＳ７１に進んで不揮発性メモリから全データを読み出し、ステップＳ７２において全データの読み出しに成功したかを判断する。
【００７０】
そして、全データの読み出しに成功した場合には、ステップＳ７３に進んで、上記の検索ＩＤコードと読み出した全データを装置本体メモリに記憶させた後、ステップＳ７５に進む。一方、全データの読み出しに成功しなかった場合には、ステップＳ７４に進んで、該当色のトナーカートリッジの未接続フラグを１にして装置本体メモリに一時的に記憶させた後、ステップＳ７５に進む。
【００７１】
そして、ステップＳ７５において、上記の該当色のトナーカートリッジの未接続フラグが１であるかを判断し、該当色のトナーカートリッジの未接続フラグが１でない場合には、ステップＳ７６に進んで該当色のトナーカートリッジが装着状態であることを装置本体メモリに記憶させる一方、上記の未接続フラグが１である場合には、ステップＳ７７に進んで該当色のトナーカートリッジが未装着状態であることを装置本体メモリに記憶させて、上記の動作を終了する。
【００７２】
また、上記の実施形態に係る画像形成装置においては、装置本体１の装着部５に４つのトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄ全てを装着させるようにしたが、例えば、画像形成装置の画像形成試験を行うために、１つのトナーカートリッジ２０Ａだけを装着させる場合には、この１つのトナーカートリッジ２０Ａに設けられた不揮発性メモリ２１Ａだけを読み出すコマンドを上記のＣＰＵ４０から送信させるようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示した概略断面図である。
【図２】同実施形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図３】同実施形態に係る画像形成装置において使用するトナーカートリッジの概略斜視図である。
【図４】同実施形態に係る画像形成装置において、トナーカートリッジからトナー収容ポッパーにトナーを補給させる状態を示した概略説明図である。
【図５】同実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図６】同実施形態に係る画像形成装置において、ＣＰＵと各トナーカートリッジに設けられた各不揮発性メモリとを１本のワイヤーバスを通して通信する例を示した概略説明図である。
【図７】同実施形態に係る画像形成装置において、各トナーカートリッジの装着確認及び必要なデータ取得を行う動作を示したフローチャートである。
【図８】図７に示したフローチャートにおいて、色情報の読み出し記憶動作を行うサブルーチンを示したフローチャートである。
【図９】図７に示したフローチャートにおいて、トナーカートリッジ装着・未装着記憶動作を行うサブルーチンを示したフローチャートである。
【図１０】同実施形態に係る画像形成装置において、各トナーカートリッジに対応させて各トナーカートリッジ装着用扉を個別に設けた変更例に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図１１】図１０に示した変更例に係る画像形成装置において、１つのトナーカートリッジ装着用扉が開閉された場合に、このトナーカートリッジ装着用扉に該当するトナーカートリッジの装着確認及び必要なデータ取得を行う動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１  装置本体
２  画像読取装置
３  操作パネル
４ａ  表示部
４ｂ  プリントボタン
５  装着部
６Ａ〜６Ｄ  トナー収容ポッパー
７  前面扉
８，８Ａ〜８Ｄ  トナーカートリッジ装着用扉
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングユニット
１１Ａ〜１１Ｄ  感光体
１２Ａ〜１２Ｄ  帯電装置
１３Ａ〜１３Ｄ  現像装置
２０Ａ〜２０Ｄ  トナーカートリッジ
２１Ａ〜２１Ｄ  不揮発性メモリ
２２Ａ〜２２Ｄ  スパイラルバネ
３１  潜像形成装置
３２  中間転写ベルト
３３  用紙カートリッジ
３４  タイミングローラ
３５  転写ローラ
３６  定着装置
４０  ＣＰＵ
４１  ワイヤーバス
４１ａ  送信ライン
４１ｂ  受信ライン
４２  装置本体メモリ
４３  検知手段
４４  検索手段
４５  比較手段
４６  データ読み出し手段
４７  記憶手段
Ｓ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008129553.tif 000009
【図８】
2008129553.tif 000010
【図９】
2008129553.tif 000011
【図１０】
2008129553.tif 000012
【図１１】
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