(57)【要約】  【課題】  本発明は、光コネクタの接合端面のクリーニングに関し、より詳細にはクリーニング部と観察窓を備えたクリーニングテープとそのクリーニングテープを用いたクリーニング装置に関するものである。  【解決手段】  本発明のクリーニングテープは、光コネクタの接合端面に当接し摺動してクリーニングを行うクリーニング部と、クリーニング前またはクリーニング後の接合端面を観察する観察窓と、を備えることを特徴とする。【選択図】    図１
2008224746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタの接合端面に当接し、摺動してクリーニングを行うクリーニング部と、
クリーニング前、またはクリーニング後の前記接合端面を観察する観察窓と
を備えることを特徴とするクリーニングテープ。
【請求項２】
前記クリーニングテープは、可撓性を有する透明なベースフィルム上に所定長さのクリーニング布を所定間隔を空けて貼着し、該クリーニング布をクリーニング部とし該クリーニング布がない部分を観察窓とする
ことを特徴とする請求項１に記載のクリーニングテープ。
【請求項３】
前記クリーニングテープは、クリーニング布に所定寸法の開口部を所定間隔で設け、該クリーニング布をクリーニング部とし該開口部を観察窓とする
ことを特徴とする請求項１に記載のクリーニングテープ。
【請求項４】
光コネクタの接合端面をクリーニングするクリーニング装置であって、
前記接合端面のクリーニングを行うクリーニング部と該接合端面を観察する観察窓とを有するクリーニングテープと、
前記光コネクタを装着し、該光コネクタの接合端面を所定の高さに保持するコネクタホルダと、
前記クリーニングテープのクリーニング部を前記光コネクタの接合端面に摺動走行させると共に、前記観察窓を該接合端面上で停止させる走行機構と、
前記クリーニングテープの観察窓が前記光コネクタの接合端面上にあるとき、該観察窓を通して該接合端面を撮像し表示する観察モニタと
を備えることを特徴するクリーニング装置。
【請求項５】
前記走行機構は、走行する前記クリーニングテープの観察窓を検出し、該観察窓が前記光コネクタの接合端面上に来たとき停止するセンサを有する
ことを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタの接合端面のクリーニングに関し、より詳細にはクリーニング部と観察窓を備えたクリーニングテープとそのクリーニングテープを用いたクリーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバーケーブルの低価格化に伴って光通信が浸透しつつある。例えば、インターネットの接続においては従来の電話回線（銅線）を使ったＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）から光ファイバーを使ったＦＴＴＨ（Fiber To The Home）へと移行段階にある。光信号を伝搬する光ファイバの双方を接続する光コネクタは、光通信において重要な役割を果たしている。
【０００３】
図６は光コネクタの１例を示すもので、広く使用されているＳＣコネクタの斜視図である。図に示すように、光コネクタ１は光ファイバ２、フェルール３、スリーブ（図示せず）およびコネクタハウジング４から構成される。光ファイバ２は、中心部のコアとその周りを覆うクラッドの二重構造となっており、コア内の光信号はクラッドで全反射を繰り返しながら進行する通路となる部分である。フェルール３は光ファイバ２を保持するための部品であり、スリーブ３は光ファイバ２の接合端面同士を位置決めする部品である。コネクタハウジング４は相手のコネクタハウジングと嵌合し、この嵌合によって位置決めされた光ファイバ２同士を押圧し間隙が発生するのを防止する。
【０００４】
光ファイバ２はこのような部品によりコア中心を正確に位置決めされ、相互の接合端面が一定の圧力で押されて、そこでの伝送損失が最小になる構造になっている。しかし、接合端面に異物や汚れがあると光の散乱を生じ、このことが伝送損失となって通信障害をもたらすことになる。また、光ファイバ２内を伝達する光は高出力のものであることから、異物があるとこれによって発熱し、光コネクタの損傷を起こすこともある。
【０００５】
このため、光コネクタの工場出荷時あるいは工事現場での接続時には、プラグおよびアダプタともその接合端面に異物や汚れのないことを確認するとともに、もし異物等がある場合は接合端面のクリーニングを行い、除去することが行われている。
【０００６】
光コネクタのクリーニングは、最も簡便な方法として綿棒を用いて接合端面の異物や汚れを除去することが行われるが、綿棒からの発塵によって逆に異物を付着させるようなこともある。最近では、光コネクタ専用の清掃具や清掃装置が市販されるようになり、これらを用いてクリーニングを行っている。クリーニングは洗浄液を用いる湿式と乾布による乾式とがある。
【０００７】
クリーニング前後の確認は、顕微鏡やファイバースコープを用いて接合表面を観察したり、ＣＣＤカメラを用いてモニタに画像を表示させて観察することが行われている。
【０００８】
このようなことから、光コネクタの端面をクリーニングする装置が提案されている。この方法は、テープ上の清掃シートをモータで走行させ、光コネクタを清掃シートに押し付けてクリーニングする光コネクタ用清掃具である。光コネクタを清掃シートに接触させたとき、その接触を検出して自動的に清掃シートを一定距離走行した後に停止する、ことも提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２００１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記に述べたように、光コネクタの工場における出荷時や工事現場における接続時には光コネクタの接合端面をクリーニングすることが行われている。この作業は、（１）クリーニング前の異物存在の確認、（２）接合端面のクリーニング、（３）クリーニング後の異物除去の確認、の順序で行われ、２回の接合端面の確認作業と１回のクリーニング作業とを行っていることになる。光コネクタを観察装置に取付けた状態でクリーニングができないため、光コネクタの観察装置への取付け、取り外しに時間を要し、作業能率が悪いという問題があった（異物がある場合、少なくともこの取付け取り外しが２回行われることになる）。
【００１０】
特許文献１に提案された方法も、クリーニング作業を機械化することで接合端面を自動清掃でき作業効率を上げる効果があるが、クリーニング前後の光コネクタを取付けと取り外しに対する配慮はなされていない。
【００１１】
本発明は、光コネクタをホルダに取り付けた状態で、接合端面の観察とクリーニングとを行うことが可能なクリーニングテープとクリーニング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のクリーニングテープとクリーニング装置は以下のように構成される。
（１）第１の発明     
第１の発明のクリーニングテープは、光コネクタの接合端面に当接し摺動してクリーニングを行うクリーニング部と、クリーニング前またはクリーニング後の接合端面を観察する観察窓とを備えるよう構成する。
【００１３】
上記により、クリーニング対象の光コネクタを例えばホルダに保持した状態で観察窓から接合端面を観察し、その保持状態を維持したままクリーニングテープを移動してクリーニング部でクリーニングを行い、再びクリーニングテープを移動して観察窓から光コネクタの接合端面を観察することができる。
（２）第２の発明
第２の発明のクリーニングテープは、第１の発明におけるクリーニングテープが可撓性を有する透明なベースフィルム上に所定長さのクリーニング布を所定間隔を空けて貼着し、そのクリーニング布をクリーニング部とし、クリーニング布がない部分を観察窓とする、ことを特徴とするものである。
【００１４】
可撓性のある透明の基体上にクリーニング布を所定間隔を空けて貼着することで、テープの強度を保ちながらクリーニング部と観察窓を形成することができる。
（３）第３の発明
第３の発明のクリーニングテープは、第１の発明におけるクリーニングテープがクリーニング布に所定寸法の開口部を所定間隔で設け、そのクリーニング布の部分をクリーニング部としその開口部を観察窓とする、ことを特徴とするものである。
【００１５】
クリーニング布に開口部を設けることで、低コストでクリーニング部と観察窓を形成することができる。
（４）第４の発明
第４の発明のクリーニング装置は、光コネクタの接合端面をクリーニングするクリーニング装置であり、接合端面のクリーニングを行うクリーニング部とその接合端面を観察する観察窓とを有するクリーニングテープと、光コネクタを装着してその接合端面を所定の高さに保持するコネクタホルダと、クリーニングテープのクリーニング部を光コネクタの接合端面に摺動走行させると共に観察窓を接合端面上で停止させる走行機構と、クリーニングテープの観察窓が光コネクタの接合端面上にあるとき、観察窓を介して接合端面を撮像し表示する観察モニタと、を備えるよう構成する。
【００１６】
上記のように構成することで、コネクタホルダに保持した状態でコネクタの接合端面の観察とクリーニングとを行うことができる。
（５）第５の発明
第５の発明のクリーニング装置は、第4の発明の走行機構が走行するクリーニングテープの観察窓を検出し、その観察窓が光コネクタの接合端面上に来たとき停止するセンサを有する、ことを特徴とする。
【００１７】
観察窓を検出するセンサを有するようにしたので、観察窓を自動的に接合端面上で停止させることができので、作業能率をより向上させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
上述のように本発明によれば、次に示す効果が得られる。
【００１９】
第１の発明により、クリーニングテープがクリーニング部と観察窓を備えているので、コネクタを保持した状態でクリーニングと観察とを連続して行え、作業能率を向上させるクリーニングテープの提供ができる。。
【００２０】
第２の発明により、クリーニングテープを透明のベースフィルムにクリーニング布を所定間隔で貼り付けることで、高い強度を持つクリーニング部と観察窓を備えるクリーニングテープの提供ができる。
【００２１】
第３の発明により、クリーニング布に所定間隔で開口部を設けるようにしたので、低コストのクリーニング部と観察窓を備えるクリーニングテープの提供ができる。
【００２２】
第４の発明により、光コネクタをコネクタホルダに保持した状態でクリーニングと観察が連続してできるので、高い作業効率で光コネクタのクリーニングができるクリーニング装置を提供することができる。
【００２３】
第５の発明により、クリーニングテープの観察窓の位置を自動的に接合端面上に停止できるので、より作業効率が高いクリーニング装置の提供ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明による実施形態を図１から図５を用いて説明する。
【００２５】
（実施形態その１）
実施形態その１は、クリーニングテープの例である。図1（ａ）はクリーニングテープ１０を正面から見た一部の図で、図1（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ’断面を示した図である。クリーニング１０はベースフィルム１１上に超極細繊維（直径数ミクロン）の化学繊維（例えば、ポリエステル）を編んだクリーニング布１２を貼り付けている。このクリーニング布１２の部分が光コネクタをクリーニングするクリーニング部となり、クリーニング布１２がなくベースフィルム１１のみの部分が観察窓となる。ベースフィルム１１は、例えば１０ミクロン厚のポリエステルで透明ある。このため、ベースフィルム１１を通して光コネクタの接合端面を見ることが可能である。
【００２６】
次に、図１に示すクリーニングテープ１０を光コネクタのクリーニングに適用例を説明する。まず、光コネクタの接合端面を上方に向けてホルダ等に装着してその接合端面を顕微鏡の対物レンズの下方に固定し、接合端面と対物レンズの間にクリーニングテープ１０を配置する。このとき、クリーニングテープ１０はクリーニング部のクリーニング布が下方となるように配置する。次いで、クリーニングテープ１０の観察窓を光コネクタの接合端面上に来るように移動して停止し、この状態で観察窓を通して接合端面の状態を顕微鏡で観察する。接合端面に異物が認められたときは、クリーニングテープ１０を光コネクタの接合端面に当て低速で水平に移動する（即ち、摺動させる）。クリーニングテープ１０の移動によって、接合端面上のクリーニングテープ１０は、観察窓からクリーニング部となり、摺動により接合端面はクリーニングされる。接合端面にクリーニングテープ１０の観察窓の部分が再びきたときクリーニングテープ１０を停止し、ここで顕微鏡により観察窓を通して異物が除去されたことを観察する。異物の除去が確認されれば、光コネクタをホルダから外すことになるが、未だ異物が残っているようであれば、再びクリーニングテープ１０を移動させ、クリーニングを行う。このように、クリーニングと接合端面の観察は光コネクタをホルダに装着したまま連続して作業行えるので、作業効率は向上する。
（実施形態その２）
実施形態その２は、実施形態その１のクリーニングテープとは異なる例である。図２は、図１と同様に図２（ａ）がクリーニングテープ２０を正面から見た一部の図で、図２（ｂ）は図２（ａ）のＢ−Ｂ’断面を示した図である。この実施形態では、ベースフィルムを用いず、化学繊維で編んだクリーニング布２１に開口部２２を設けたものである。クリーニング布２１の部分がクリーニング部に開口部２２が観察窓となる。
【００２７】
光コネクタのクリーニングの適用は実施形態その１と同様であるので説明は省略する。クリーニング時にクリーニングテープ２０を光コネクタの接合端面に当て摺動させるためクリーニング布２１には摺動による応力が直接かかり、それに耐え得る強度が必要である（実施形態その１では、ベースフィルム１１によって強度を得ることができた）。このため、クリーニング布２１の厚さは実施形態その１に較べて厚くすることが必要である（例えば、数百ミクロン厚）。
（実施形態その３）
実施形態その３は、クリーニング装置の実施例である。図３にそのクリーニング装置１００の構成例を示す。クリーニング装置１００の構成は、大きく分けてクリーニングテープ２００とそのクリーニングテープ２００を走行させる走行機構、クリーニング対象の光コネクタ１を保持するコネクタホルダ、および観察モニタとからなる。
【００２８】
クリーニングテープ２００は、前述したクリーニングテープ１０やクリーニングテープ２０のようにクリーニング部と観察窓を備えたものである。
【００２９】
走行機構は、クリーニングテープ２００が巻かれた送り出しリール２１０、クリーニングテープ２００を巻き取る巻き取りリール２２０、クリーニングテープ２００をガイドするガイドローラ２３０−１から２３０−４とテープガイド２４０、２５０、クリーニングテープ２００の観察窓を検出するセンサ２６０および図示しないモータ、スイッチ、制御部からなる。
【００３０】
次に走行機構をより詳細に説明する。クリーニングテープ２００は送り出しリール２１０から送り出され、ガイドローラ２３０−１、２３０−２、２３０−３および２３０−４を経て巻き取りリール２２０に巻き取られる。即ち、クリーニング２００は図に示す矢印の方向にモータによって走行する。クリーニングテープ２００は、ガイドローラ２３０−１と２３０−２の間において水平に走行し、その間にテープガイド２４０、２５０とクリーニングテープ２００の観察窓を検出するセンサ２６０を備える。センサ２６０は、クリーニングテープ２００を挟んで発光素子と受光素子が１対となって光の有無を検出する。この１対のセンサは観察窓の幅より僅か小さい間隔で２個配置され、２個のセンサが同時に光を検知したときに信号を発するようになっている。観察窓が光コネクタ１の接合端面の位置に来たときにクリーニングテープ２００の走行を停止するようにするために、センサ２６０は接合端面の位置にある観察窓の１つまたは２つ前の位置にある観察窓を検出するようにしている。即ち、センサ２６０が観察窓を検出とき、光コネクタ１の接合端面上に観察窓が来ているように、センサ２６０の設置位置を定めている。
【００３１】
テープガイド２４０、２５０は後述するコネクタホルダ３００の両側のクリーニングテープ２００の走行する位置に配置し、コネクタホルダ３００から突き出した光コネクタ１の接合端面にクリーニングテープ２００を押し当てる役割をなしている。ガイドローラ２０３−３は、図示しないバネで下方に引っ張り、その引っ張り強さを変えてクリーニングテープ２００の張力を調整する機構になっている。走行機構を構成するスイッチと制御部の作用については、後述するクリーニング装置のクリーニングフローにおいて説明する。
【００３２】
クリーニング対象の光コネクタ１を固定保持するコネクタホルダ３００は、２つのテープガイド２４０、２５０の間に配置される。このコネクタホルダ３００に光コネクタ１を装着すると、光コネクタ１の接合端面がクリーニングテープ２００を所定高さに持ち上げる位置に保持する。
【００３３】
観察モニタは、ＣＣＤカメラ４００とモニタ４１０とで構成する。ＣＣＤカメラ４００はコネクタホルダ３００に設置した光コネクタ１の接合端面の上方に配置し、クリーニングテープ２００の観察窓を通して接合端面を撮影する。そして、ＣＣＤカメラ４００で撮影した映像をモニタ４１０で表示する。図４にＣＣＤカメラ４００が光コネクタ１の接合端面２を撮影している状態を示す。図に示すように、クリーニングテープ２００の観察窓が接合端面２の位置にあるとき、その観察窓を通して接合端面２を見ることができる。
【００３４】
次に、図５を用いてクリーニング装置１００のクリーニングフローを説明する。まずオペレータによって、クリーニング対象の光コネクタ１をコネクタホルダ３００に装着する（Ｓ１０）。
【００３５】
続いて、オペレータはスイッチを押してクリーニングテープ２００の観察窓を光コネクタ１の接合端面上まで移動させる。装置の動きとしては、制御部はスイッチＯＮの信号を受けてモータを駆動して巻き取りリール２２０を回転し、クリーニングテープ２００を移動させる。センサ２６０は観察窓を検出し制御部にその信号を発し、制御部はそれを受けてクリーニングテープ２００の移動を停止させる（Ｓ２０）。
【００３６】
オペレータは、モニタ４１０に表示された接合端面の画像（ＣＣＤカメラ４００によって撮像された画像）を見て、異物の有無を確認する（Ｓ３０、Ｓ４０）。
【００３７】
異物があれば、スイッチを押しクリーニングテープ２００を走行させる。前述のＳ２０と同様の動作でクリーニングテープ２００は接合端面に観察窓が来るまで走行（移動）する。この間に接合端面はクリーニングテープ２００のクリーニング部で擦られクリーニングが行われる（Ｓ５０）。
【００３８】
センサ２６０は走行するクリーニングテープ２００から観察窓を検出し、この検出信号に基づいて制御部はクリーニングテープ２００の走行を停止する（Ｓ６０）。
【００３９】
オペレータは、モニタ４１０の画面で異物が除去されたかどうかを確認する。異物がなければ、コネクタホルダ３００から光コネクタ１を外す（Ｓ７０）。
【００４０】
異物が未だ残っていれば、オペレータは再度スイッチを押し、クリーニングを行うことになる。
【００４１】
上の実施例に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記１）
光コネクタの接合端面に当接し、摺動してクリーニングを行うクリーニング部と、
クリーニング前、またはクリーニング後の前記接合端面を観察する観察窓と
を備えることを特徴とするクリーニングテープ。
（付記２）
前記クリーニングテープは、可撓性を有する透明なベースフィルム上に所定長さのクリーニング布を所定間隔を空けて貼着し、該クリーニング布をクリーニング部とし該クリーニング布がない部分を観察窓とする
ことを特徴とする付記１に記載のクリーニングテープ。
（付記３）
前記クリーニングテープは、クリーニング布に所定寸法の開口部を所定間隔で設け、該クリーニング布をクリーニング部とし該開口部を観察窓とする
ことを特徴とする付記１に記載のクリーニングテープ。
（付記４）
光コネクタの接合端面をクリーニングするクリーニング装置であって、
前記接合端面のクリーニングを行うクリーニング部と該接合端面を観察する観察窓とを有するクリーニングテープと、
前記光コネクタを装着し、該光コネクタの接合端面を所定の高さに保持するコネクタホルダと、
前記クリーニングテープのクリーニング部を前記光コネクタの接合端面に摺動走行させると共に、前記観察窓を該接合端面上で停止させる走行機構と、
前記クリーニングテープの観察窓が前記光コネクタの接合端面上にあるとき、該観察窓を通して該接合端面を撮像し表示する観察モニタと
を備えることを特徴するクリーニング装置。
（付記５）
前記走行機構は、走行する前記クリーニングテープの観察窓を検出し、該観察窓が前記光コネクタの接合端面上に来たとき停止するセンサを有する
ことを特徴とする付記４に記載のクリーニング装置。
（付記６）
前記走行機構は、走行する前記クリーニングテープの張力を調整する張力調整機構を有する
ことを特徴とする付記４または付記５に記載のクリーニング装置。
（付記７）
前記クリーニング布は、極細の化学繊維を編んだ布である
ことを特徴とする付記１乃至付記３に記載のクリーニングテープ。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】クリーニングテープ例（実施形態その１）である。
【図２】クリーニングテープ例（実施形態その２）である。
【図３】クリーニング装置例（実施形態その３）である。
【図４】ＣＣＤカメラによる接合端面の撮影例である。
【図５】クリーニング装置のクリーニングフロー例である。
【図６】光コネクタの例である。
【符号の説明】
【００４３】
１      光コネクタ
２      光ファイバ
３      フェルール
４      コネクタハウジング
１０    クリーニングテープ
１１    ベースフィルム
１２    クリーニング布
２０    クリーニングテープ
２１    クリーニング布
２２    開口部
１００  クリーニング装置
２００  クリーニングテープ
２１０  送り出しリール
２２０  巻き取りリール
２３０−１〜４  ガイドローラ
２４０  テープガイド
２５０  テープガイド
２６０  センサ
３００  コネクタホルダ
４００  ＣＣＤカメラ
４１０  モニタ
【図１】
2008224746.tif 000003
【図２】
2008224746.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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