(57)【要約】【課題】安全かつ効率的なレンタルサービス提供サーバコンピュータ、そのプログラム及びその方法を提供すること。【解決手段】ネットワーク接続されたコンピュータを用いたレンタルサービス提供方法は、利用者ＩＤ及び商品コードを含む申し込みを受信した場合、レンタル利用者情報に利用者ＩＤを設定し（Ｓ２）、受信した商品コードの商品が保証金預かり機能の対象であった場合、利用者宛に保証金の振込口座を含む受付メールを送信し（Ｓ２）、保証金が振り込まれた（Ｓ４）後、商品の発送依頼メールを出品者に送信し（Ｓ５）、利用者から商品が返送された場合、返却完了フラグを所定値に設定し（Ｓ９）、商品が出品者によって受領された場合、受取完了フラグを所定値に設定し（Ｓ９）、保証金が利用者の返金口座に振り込まれた後、レンタル利用者情報、返却完了フラグ及び受取完了フラグをリセットする（Ｓ１０）。【選択図】図２
2008197959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理部、記録部、通信部を備え、該通信部を介して公衆ネットワークに接続されたコンピュータを用いたレンタルサービス提供方法であって、
前記記録部が、レンタルサービスの利用者に関する情報である利用者情報、レンタル商品の出品者に関する情報である出品者情報、および前記レンタル商品に関する情報である商品情報を記録し、
前記利用者情報が、少なくとも利用者を識別するための利用者ＩＤ、利用者の電子メールアドレスである利用者メールアドレス、および返金口座情報を含み、
前記出品者情報が、少なくとも出品者を識別するための出品者ＩＤおよび出品者の電子メールアドレスである出品者メールアドレスを含み、
前記商品情報が、少なくともレンタル商品を識別する商品コード、前記出品者ＩＤ、保証金預かり機能を利用するか否かを表す保証金預かり情報、レンタル中の利用者を表すレンタル利用者情報、レンタル商品が返送されたか否かを表す返却完了フラグ、およびレンタル商品が出品者によって受領されたか否かを表す受取完了フラグを含み、
前記処理部が、前記通信部を介して、前記利用者ＩＤおよび前記商品コードを含む申し込みデータを受信した場合、受信した前記商品コードに対応する前記レンタル利用者情報に受信した前記利用者ＩＤを設定する第１ステップと、
前記処理部が、受信した前記商品コードに対応する前記保証金預かり情報を前記記録部から読み出し、読み出した保証金預かり情報が、保証金預かり機能を利用することを表す場合に、受信した前記利用者ＩＤに対応する前記利用者メールアドレスを前記記録部から読み出し、読み出した前記利用者メールアドレス宛に、保証金の振り込み先の情報を含む受付メールを送信する第２ステップと、
サービス提供者によって前記レンタル商品に関する保証金が受領された後、前記処理部が、該当するレンタル商品の発送を依頼する発送依頼メールを前記出品者メールアドレスに送信する第３ステップと、
前記処理部が、前記レンタル商品が返送されたことを表すデータを受信した場合、前記返却完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第４ステップと、
前記処理部が、前記レンタル商品が前記出品者によって受領されたことを表すデータを受信した場合、前記受取完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第５ステップと、
前記サービス提供者によって前記レンタル商品に関する前記保証金が前記返金口座情報で指定された口座に振り込まれた後、前記処理部が、該当するレンタル商品の前記レンタル利用者情報、前記返却完了フラグ、および前記受取完了フラグをリセットする第６ステップとを含むことを特徴とするレンタルサービス提供方法。
【請求項２】
前記第５ステップにおいて、前記処理部が、前記返却完了フラグが初期値である状態で前記受取完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第１時刻として記録し、
前記第５ステップの後、前記第１時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部が、該当する前記利用者メールアドレスに督促メールを送信する第７ステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のレンタルサービス提供方法。
【請求項３】
前記第４ステップにおいて、前記処理部が、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第２時刻として記録し、
前記第４ステップの後、前記第２時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部が、該当する前記出品者メールアドレスに督促メールを送信する第８ステップをさらに含むことを特徴とする請求項１または２に記載のレンタルサービス提供方法。
【請求項４】
前記第４ステップにおいて、前記処理部が、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、該当する前記利用者メールアドレス宛に、レンタル商品の返送を確認するメールを送信することを特徴とする請求項３に記載のレンタルサービス提供方法。
【請求項５】
処理部、記録部、通信部を備え、該通信部を介して公衆ネットワークに接続されたコンピュータを用いたレンタルサービス提供プログラムであって、
前記記録部が、レンタルサービスの利用者に関する情報である利用者情報、レンタル商品の出品者に関する情報である出品者情報、および前記レンタル商品に関する情報である商品情報を記録し、
前記利用者情報が、少なくとも利用者を識別するための利用者ＩＤ、利用者の電子メールアドレスである利用者メールアドレス、および返金口座情報を含み、
前記出品者情報が、少なくとも出品者を識別するための出品者ＩＤおよび出品者の電子メールアドレスである出品者メールアドレスを含み、
前記商品情報が、少なくともレンタル商品を識別する商品コード、前記出品者ＩＤ、保証金預かり機能を利用するか否かを表す保証金預かり情報、レンタル中の利用者を表すレンタル利用者情報、レンタル商品が返送されたか否かを表す返却完了フラグ、およびレンタル商品が出品者によって受領されたか否かを表す受取完了フラグを含み、
前記処理部に、
前記通信部を介して、前記利用者ＩＤおよび前記商品コードを含む申し込みデータを受信した場合、受信した前記商品コードに対応する前記レンタル利用者情報に受信した前記利用者ＩＤを設定する第１の機能と、
受信した前記商品コードに対応する前記保証金預かり情報を前記記録部から読み出し、読み出した保証金預かり情報が、保証金預かり機能を利用することを表すデータである場合に、受信した前記利用者ＩＤに対応する前記利用者メールアドレスを前記記録部から読み出し、読み出した前記利用者メールアドレス宛に、保証金の振り込み先を指定する情報を含む受付メールを送信する第２の機能と、
サービス提供者によって前記レンタル商品に関する保証金が受領された後、該当するレンタル商品の発送を依頼する発送依頼メールを前記出品者メールアドレスに送信する第３の機能と、
前記レンタル商品が返送されたことを表すデータを受信した場合、前記返却完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第４の機能と、
前記レンタル商品が前記出品者によって受領されたことを表すデータを受信した場合、前記受取完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第５の機能と、
前記サービス提供者によって前記レンタル商品に関する前記保証金が前記返金口座情報で指定された口座に振り込まれた後、該当するレンタル商品の前記レンタル利用者情報、前記返却完了フラグ、および前記受取完了フラグをリセットする第６の機能とを実現させることを特徴とするレンタルサービス提供プログラム。
【請求項６】
前記第５の機能において、前記処理部に、前記返却完了フラグが初期値である状態で前記受取完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第１時刻として記録させ、
前記処理部に前記第５の機能を実現させた後、前記第１時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部に、該当する前記利用者メールアドレスに督促メールを送信する第７の機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５に記載のレンタルサービス提供プログラム。
【請求項７】
前記第４の機能において、前記処理部に、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第２時刻として記録させ、
前記処理部に前記第４の機能を実現させた後、前記第２時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部に、該当する前記出品者メールアドレスに督促メールを送信する第８の機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５または６に記載のレンタルサービス提供プログラム。
【請求項８】
前記第４の機能において、前記処理部に、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、該当する前記利用者メールアドレス宛に、レンタル商品の返送を確認するメールを送信させることを特徴とする請求項７に記載のレンタルサービス提供プログラム。
【請求項９】
処理部、記録部、通信部を備え、該通信部を介して公衆ネットワークに接続されたレンタルサービス提供サーバコンピュータであって、
前記記録部が、レンタルサービスの利用者に関する情報である利用者情報、レンタル商品の出品者に関する情報である出品者情報、および前記レンタル商品に関する情報である商品情報を記録し、
前記利用者情報が、少なくとも利用者を識別するための利用者ＩＤ、利用者の電子メールアドレスである利用者メールアドレス、および返金口座情報を含み、
前記出品者情報が、少なくとも出品者を識別するための出品者ＩＤおよび出品者の電子メールアドレスである出品者メールアドレスを含み、
前記商品情報が、少なくともレンタル商品を識別する商品コード、前記出品者ＩＤ、保証金預かり機能を利用するか否かを表す保証金預かり情報、レンタル中の利用者を表すレンタル利用者情報、レンタル商品が返送されたか否かを表す返却完了フラグ、およびレンタル商品が出品者によって受領されたか否かを表す受取完了フラグを含み、
前記処理部が、前記通信部を介して、前記利用者ＩＤおよび前記商品コードを含む申し込みデータを受信した場合、受信した前記商品コードに対応する前記レンタル利用者情報に受信した前記利用者ＩＤを設定し、
前記処理部が、受信した前記商品コードに対応する前記保証金預かり情報を前記記録部から読み出し、読み出した保証金預かり情報が、保証金預かり機能を利用することを表す場合に、受信した前記利用者ＩＤに対応する前記利用者メールアドレスを前記記録部から読み出し、読み出した前記利用者メールアドレス宛に、保証金の振り込み先を指定する情報を含む受付メールを送信し、
サービス提供者によって前記レンタル商品に関する保証金が受領された後、前記処理部が、該当するレンタル商品の発送を依頼する発送依頼メールを前記出品者メールアドレスに送信し、
前記処理部が、前記レンタル商品が返送されたことを表すデータを受信した場合、前記返却完了フラグを初期値と異なる所定値に設定し、
前記処理部が、前記レンタル商品が前記出品者によって受領されたことを表すデータを受信した場合、前記受取完了フラグを初期値と異なる所定値に設定し、
前記サービス提供者によって前記レンタル商品に関する前記保証金が前記返金口座情報で指定された口座に振り込まれた後、前記処理部が、該当するレンタル商品の前記レンタル利用者情報、前記返却完了フラグ、および前記受取完了フラグをリセットすることを特徴とするレンタルサービス提供サーバコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、公衆ネットワークを介してレンタルサービスを提供するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年レンタルサービスは、利用者が店舗などに出向いて対面式で商品を借り受ける場合に限らず、インターネットに接続されたコンピュータを介して一部の商品の提供がなされている。例えば、ＤＶＤやＣＤのレンタルを、一般ユーザからインターネットのホームページで受け付けて、指定商品を配送するサービスが行なわれている。
【０００３】
また、下記特許文献１、２には、利用者が店舗に出向かずにネットワーク接続されたコンピュータを介して、商品のレンタル状況に関する情報を取得し、商品のレンタルを申し込むと指定商品が届けられるシステムが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−５６３１８号公報
【特許文献２】特開２００３−２９６６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、上記のように、レンタル業者が独自にコンピュータ環境（ハードウェアおよびソフトウェア）を準備し、インターネット経由で申し込みを受け付けて自社の所有する商品を提供していたが、コンピュータ環境を準備するには多額の費用がかかり、小規模のレンタル業者には、インターネット経由でのレンタルサービスを行なうことが困難であった。さらに、一般個人がレンタル商品を提供することはより困難であった。
【０００５】
また、レンタルでは、商品が返却されないリスクがあり、上記のようにインターネット経由でのサービスは、ＤＶＤやＣＤなどの比較的低額商品のレンタルに限定されていた。即ち、商品が返却されない場合にレンタル業者にとって大きな損害が発生する高額な機器のレンタルをインターネット経由で行うことは困難であった。
【０００６】
これらのことから、複数のレンタル業者とレンタルを希望する一般ユーザとのマッチングの場を提供することも成されていなかった。
【０００７】
従って、本発明の目的は、ネットワーク上でレンタルサービスを安全かつ効率的に提供することができ、個人がレンタル商品の出品者となることができるレンタルサービス環境を提供すること、即ちレンタルサービス提供サーバコンピュータ、そのプログラム及びその方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的は、以下の手段によって達成される。なお、ここでは後述する実施の形態に関する図面、符号を引用しているが、これは本発明の理解を容易にするためであり、本発明を限定することを意図するものではない。
【０００９】
即ち、本発明に係るレンタルサービス提供方法は、処理部（１１）、記録部（１３）、通信部（１４）を備え、該通信部を介して公衆ネットワーク（６）に接続されたコンピュータ（１）を用いたレンタルサービス提供方法であって、
前記記録部が、レンタルサービスの利用者に関する情報である利用者情報、レンタル商品の出品者に関する情報である出品者情報、および前記レンタル商品に関する情報である商品情報を記録し、
前記利用者情報が、少なくとも利用者を識別するための利用者ＩＤ、利用者の電子メールアドレスである利用者メールアドレス、および返金口座情報を含み（図３参照）、
前記出品者情報が、少なくとも出品者を識別するための出品者ＩＤおよび出品者の電子メールアドレスである出品者メールアドレスを含み（図４参照）、
前記商品情報が、少なくともレンタル商品を識別する商品コード、前記出品者ＩＤ、保証金預かり機能を利用するか否かを表す保証金預かり情報、レンタル中の利用者を表すレンタル利用者情報、レンタル商品が返送されたか否かを表す返却完了フラグ、およびレンタル商品が出品者によって受領されたか否かを表す受取完了フラグを含み（図５参照）、
前記処理部が、前記通信部を介して、前記利用者ＩＤおよび前記商品コードを含む申し込みデータを受信した場合、受信した前記商品コードに対応する前記レンタル利用者情報に受信した前記利用者ＩＤを設定する第１ステップ（Ｓ２）と、
前記処理部が、受信した前記商品コードに対応する前記保証金預かり情報を前記記録部から読み出し、読み出した保証金預かり情報が、保証金預かり機能を利用することを表す場合に、受信した前記利用者ＩＤに対応する前記利用者メールアドレスを前記記録部から読み出し、読み出した前記利用者メールアドレス宛に、保証金の振り込み先の情報を含む受付メールを送信する第２ステップ（Ｓ２）と、
サービス提供者によって前記レンタル商品に関する保証金が受領された後、前記処理部が、該当するレンタル商品の発送を依頼する発送依頼メールを前記出品者メールアドレスに送信する第３ステップ（Ｓ５）と、
前記処理部が、前記レンタル商品が返送されたことを表すデータを受信した場合、前記返却完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第４ステップ（Ｓ９）と、
前記処理部が、前記レンタル商品が前記出品者によって受領されたことを表すデータを受信した場合、前記受取完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第５ステップ（Ｓ９）と、
前記サービス提供者によって前記レンタル商品に関する前記保証金が前記返金口座情報で指定された口座に振り込まれた後、前記処理部が、該当するレンタル商品の前記レンタル利用者情報、前記返却完了フラグ、および前記受取完了フラグをリセットする第６ステップ（Ｓ１０）とを含むことを特徴としている。
【００１０】
上記のレンタルサービス提供方法は、前記第５ステップにおいて、前記処理部が、前記返却完了フラグが初期値である状態で前記受取完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第１時刻として記録し、前記第５ステップの後、前記第１時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部が、該当する前記利用者メールアドレスに督促メールを送信する第７ステップをさらに含むことができる。
【００１１】
また、上記のレンタルサービス提供方法は、前記第４ステップにおいて、前記処理部が、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第２時刻として記録することができ、前記第４ステップの後、前記第２時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部が、該当する前記出品者メールアドレスに督促メールを送信する第８ステップをさらに含むことができる。
【００１２】
また、上記のレンタルサービス提供方法は、前記第４ステップにおいて、前記処理部が、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、該当する前記利用者メールアドレス宛に、レンタル商品の返送を確認するメールを送信することができる。
【００１３】
本発明に係るレンタルサービス提供プログラムは、処理部（１１）、記録部（１３）、通信部（１４）を備え、該通信部を介して公衆ネットワーク（６）に接続されたコンピュータ（１）を用いたレンタルサービス提供プログラムであって、
前記記録部が、レンタルサービスの利用者に関する情報である利用者情報、レンタル商品の出品者に関する情報である出品者情報、および前記レンタル商品に関する情報である商品情報を記録し、
前記利用者情報が、少なくとも利用者を識別するための利用者ＩＤ、利用者の電子メールアドレスである利用者メールアドレス、および返金口座情報を含み（図３参照）、
前記出品者情報が、少なくとも出品者を識別するための出品者ＩＤおよび出品者の電子メールアドレスである出品者メールアドレスを含み（図４参照）、
前記商品情報が、少なくともレンタル商品を識別する商品コード、前記出品者ＩＤ、保証金預かり機能を利用するか否かを表す保証金預かり情報、レンタル中の利用者を表すレンタル利用者情報、レンタル商品が返送されたか否かを表す返却完了フラグ、およびレンタル商品が出品者によって受領されたか否かを表す受取完了フラグを含み（図５参照）、
前記処理部に、
前記通信部を介して、前記利用者ＩＤおよび前記商品コードを含む申し込みデータを受信した場合、受信した前記商品コードに対応する前記レンタル利用者情報に受信した前記利用者ＩＤを設定する第１の機能（Ｓ２）と、
受信した前記商品コードに対応する前記保証金預かり情報を前記記録部から読み出し、読み出した保証金預かり情報が、保証金預かり機能を利用することを表すデータである場合に、受信した前記利用者ＩＤに対応する前記利用者メールアドレスを前記記録部から読み出し、読み出した前記利用者メールアドレス宛に、保証金の振り込み先を指定する情報を含む受付メールを送信する第２の機能（Ｓ２）と、
サービス提供者によって前記レンタル商品に関する保証金が受領された後、該当するレンタル商品の発送を依頼する発送依頼メールを前記出品者メールアドレスに送信する第３の機能（Ｓ５）と、
前記レンタル商品が返送されたことを表すデータを受信した場合、前記返却完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第４の機能（Ｓ９）と、
前記レンタル商品が前記出品者によって受領されたことを表すデータを受信した場合、前記受取完了フラグを初期値と異なる所定値に設定する第５の機能（Ｓ９）と、
前記サービス提供者によって前記レンタル商品に関する前記保証金が前記返金口座情報で指定された口座に振り込まれた後、該当するレンタル商品の前記レンタル利用者情報、前記返却完了フラグ、および前記受取完了フラグをリセットする第６の機能（Ｓ１０）とを実現させることを特徴としている。
【００１４】
上記のレンタルサービス提供プログラムは、前記第５の機能において、前記処理部に、前記返却完了フラグが初期値である状態で前記受取完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第１時刻として記録させ、前記処理部に前記第５の機能を実現させた後、前記第１時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部に、該当する前記利用者メールアドレスに督促メールを送信する第７の機能をさらに実現させることができる。
【００１５】
上記のレンタルサービス提供プログラムは、前記第４の機能において、前記処理部に、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、当該時刻を第２時刻として記録させ、前記処理部に前記第４の機能を実現させた後、前記第２時刻から所定期間、前記返却完了フラグおよび前記受取完了フラグの値が維持された場合、前記処理部に、該当する前記出品者メールアドレスに督促メールを送信する第８の機能をさらに実現させることができる。
【００１６】
上記のレンタルサービス提供プログラムは、前記第４の機能において、前記処理部に、前記受取完了フラグが初期値である状態で前記返却完了フラグを前記所定値に設定した場合に、該当する前記利用者メールアドレス宛に、レンタル商品の返送を確認するメールを送信させることができる。
【００１７】
本発明に係るレンタルサービス提供サーバコンピュータは、処理部（１１）、記録部（１３）、通信部（１４）を備え、該通信部を介して公衆ネットワーク（６）に接続されたレンタルサービス提供サーバコンピュータであって、
前記記録部が、レンタルサービスの利用者に関する情報である利用者情報、レンタル商品の出品者に関する情報である出品者情報、および前記レンタル商品に関する情報である商品情報を記録し、
前記利用者情報が、少なくとも利用者を識別するための利用者ＩＤ、利用者の電子メールアドレスである利用者メールアドレス、および返金口座情報を含み（図３参照）、
前記出品者情報が、少なくとも出品者を識別するための出品者ＩＤおよび出品者の電子メールアドレスである出品者メールアドレスを含み（図４参照）、
前記商品情報が、少なくともレンタル商品を識別する商品コード、前記出品者ＩＤ、保証金預かり機能を利用するか否かを表す保証金預かり情報、レンタル中の利用者を表すレンタル利用者情報、レンタル商品が返送されたか否かを表す返却完了フラグ、およびレンタル商品が出品者によって受領されたか否かを表す受取完了フラグを含み（図５参照）、
前記処理部が、前記通信部を介して、前記利用者ＩＤおよび前記商品コードを含む申し込みデータを受信した場合、受信した前記商品コードに対応する前記レンタル利用者情報に受信した前記利用者ＩＤを設定し（Ｓ２）、
前記処理部が、受信した前記商品コードに対応する前記保証金預かり情報を前記記録部から読み出し、読み出した保証金預かり情報が、保証金預かり機能を利用することを表す場合に、受信した前記利用者ＩＤに対応する前記利用者メールアドレスを前記記録部から読み出し、読み出した前記利用者メールアドレス宛に、保証金の振り込み先を指定する情報を含む受付メールを送信し（Ｓ２）、
サービス提供者によって前記レンタル商品に関する保証金が受領された後、前記処理部が、該当するレンタル商品の発送を依頼する発送依頼メールを前記出品者メールアドレスに送信し（Ｓ５）、
前記処理部が、前記レンタル商品が返送されたことを表すデータを受信した場合、前記返却完了フラグを初期値と異なる所定値に設定し（Ｓ９）、
前記処理部が、前記レンタル商品が前記出品者によって受領されたことを表すデータを受信した場合、前記受取完了フラグを初期値と異なる所定値に設定し（Ｓ９）、
前記サービス提供者によって前記レンタル商品に関する前記保証金が前記返金口座情報で指定された口座に振り込まれた後、前記処理部が、該当するレンタル商品の前記レンタル利用者情報、前記返却完了フラグ、および前記受取完了フラグをリセットする（Ｓ１０）ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の出品者が公衆ネットワークを介してレンタルを行うことができる環境を提供することが可能になる。また、個人でも出品者となることができるレンタルサービス環境を提供することができる。
【００１９】
また、保証金預かり機能を有することによって、公衆ネットワークを介してレンタルサービスを行う場合の出品者にとっての負担を軽減することができる。
【００２０】
また、利用者が出品者に直接保証金を預ける代わりに、第三者であるサービス提供者が保証金を預かるので、保証金を先に振り込んでも商品が届かないという不安を利用者に抱かせることが無く、利用者にとって安心して保証金を預け、レンタルを申し込むことができる。
【００２１】
また、利用者が、レンタル商品の返却後に返却完了ボタンを押さなかった場合、出品者が、返送されたレンタル商品を受け取ったにもかかわらず、受取完了ボタンを押さなかった場合、利用者がレンタル商品を返送せずに返却完了ボタンをクリックした場合に対応することができるので、より信頼性の高いレンタルサービス環境を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る実施の形態を、添付した図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るレンタルサービス提供システムの概略構成を示すブロック図である。本実施の形態に係るレンタルサービス提供システムは、サーバコンピュータ（以下、単にサーバとも記す）１と、サーバコンピュータ１への指示やデータ入力を行うための操作部２と、サーバ１から出力される映像データを表示する表示部３と、レンタル商品を提供する出品者側のコンピュータ（以下、出品者側ＰＣとも記す）４と、商品をレンタルする利用者側のコンピュータ（以下、利用者側ＰＣとも記す）５と、通信ネットワーク６とを備えている。
【００２３】
サーバコンピュータ１は、内部各部の制御及び演算などの処理を行う処理部（以下、ＣＰＵと記す）１１と、データ処理の作業領域としても使用されるデータの一時記憶部（以下、メモリと記す）１２と、データを持続的に記録する記録部１３と、通信ネットワーク６を介して通信を行う通信部１４と、コンピュータ用キーボードやマウスなどの操作部２とのインタフェースを担う操作インタフェース部（以下、操作ＩＦ部と記す）１５と、映像を表示する表示部３へのビデオ信号を出力するビデオ部１６と、サーバ１を構成する各部間でのデータ交換用の内部バス１７とを備えている。サーバ１は、レンタルサービス提供業者側に設置されている。出品者側ＰＣ４および利用者側ＰＣ５もサーバコンピュータ１と同様の内部構成を有している。通信ネットワーク６は、例えばインターネットなどの公衆ネットワークである。
【００２４】
図１では、出品者側ＰＣ４および利用者側ＰＣ５はそれぞれ１台のみ示されているが、実際にはそれぞれ複数のコンピュータが通信ネットワーク１７に接続されている。図１に示した構成によって、出品者がレンタルに供する商品の情報をサーバコンピュータ１を介して公開し、利用者がサーバ１を介して出品された商品のレンタルを申し込み、出品者から商品の提供を受ける。
【００２５】
一般にレンタルにおいては、商品が返却されない場合がある。そのため、本発明に係るレンタルサービス提供システムでは、保証金預かり機能（詳細は後述）を有している。これによって、出品者は安心して商品を提供することができ、利用者は妥当な金額で商品をレンタルすることができる。
【００２６】
図２は、本レンタルサービス提供システムの動作、即ちレンタルサービス提供の流れを示すフローチャートである。以下、図２を参照して本レンタルサービス提供システム全体の動作を具体的に説明する。
【００２７】
以下において、特に断らない限り、サーバ１、出品者側ＰＣ４、利用者側ＰＣ５による処理は、それぞれが備えているＣＰＵが行う。例えば、サーバ１のＣＰＵ１１は、メモリ１２上で処理を行い、必要に応じて処理結果を記録部１３に記録し、また通信部１４及び通信ネットワーク６を介して、出品者側ＰＣ４および利用者側ＰＣ５と通信する。また、以下において、メールとは電子メールを意味し、画面とは、例えばＨＴＭＬファイルとしてコンピュータに送信され、コンピュータのウェブブラウザによって表示された画像を意味する。従って、コンピュータのウェブブラウザは、画面に設定された座標を用いて、マウスがクリックされたときの画面上でのマウスの位置を特定し、対応する処理（リンク先のページのデータをサーバ１に要求するなど）を実行することができるようになっている。これらを実現する手段は公知であるので詳細な説明は省略する。
【００２８】
また、予め出品者および利用者がユーザ登録されており、出品者および利用者に一意に設定された識別情報（ＩＤ）と対応させて出品者および利用者の情報がサーバ１に登録されているとする。なお、出品者および利用者にパスワードが設定されている場合には、識別情報（ＩＤ）と対応させてパスワードも登録されている。また、出品者によってレンタル商品に関する情報も同様にサーバ１に登録されているとする。
【００２９】
登録は、公知の方法を用いて行なえばよい。例えば、出品者は出品者側ＰＣ４を使用して、サーバ１にアクセスし、サーバ１が提供する入力画面に自己に関する情報を入力する。入力された情報はサーバ１に送信され、サーバ１が記録部１３の所定のデータベースに、出品者および利用者に一意に設定された識別情報と対応させて受信した情報を記録する。
【００３０】
入力される情報は、例えば、自己の名前、住所、電話番号、電子メールアドレス、保証金の返金に関する情報（詳細は後述）などである。また、レンタル商品の登録も同様に行なわれる。レンタル商品の情報は、例えば、商品名、商品番号、その他商品情報、出品者、レンタル金額、保証金預かり機能を利用するか否かの情報などである。商品の画像データ（利用者側ＰＣに表示される）が登録されていてもよい。図３〜５は一例であり、それぞれ、利用者、出品者および商品に関するデータを示す。利用者の情報は、利用者毎に設定された利用者ＩＤに対応させて記録されている。出品者の情報は、出品者毎に設定された出品者ＩＤと対応させて記録されている。ここで、図３、４では省略しているが、利用者および出品者にパスワードが設定されている場合には、そのパスワードが利用者ＩＤに対応させて記録されている。また、商品の情報は、商品毎に設定された商品コードと対応させて記録されている。図３において、返金口座情報は、一旦送金した保証金を返金してもらうための銀行名および口座番号などの情報である。図５において、保障金預かり情報には、その商品が保証金預かり機能の対象であれば“１”がセットされ、対象でなければ“０”がセットされている。また、レンタル利用者情報は、その商品をレンタルしている利用者の利用者ＩＤがセットされ、レンタルされていなければ“０”がセットされている。返却完了フラグおよび受取完了フラグは、初期値として“０”がセットされている。
【００３１】
なお以下では、利用者が、出品者によって保証金預かり機能を利用するように設定された商品のレンタルを申し込んだとして説明する。
【００３２】
ステップＳ１において、利用者が利用者側ＰＣ５を操作して、サーバ１が提供するホームページの画面から、レンタルの申し込みを行なう。具体的には、利用者は利用者側ＰＣ５を操作して利用者ＩＤおよびパスワードを入力し、サーバ１の提供するレンタルサービスにログインする。そして、利用者は、サーバ１が提供するレンタル商品の検索画面で検索を行い、マウスを操作して画面上でレンタルする商品を選択し決定する。これによって、利用者側ＰＣ５は、サーバ１から受信していたＨＴＭＬファイルに含まれる商品情報のうち、選択された商品に対応する情報（例えば、商品コードおよび商品名）と、レンタル対象として決定したことを表すデータと、利用者を特定する情報（例えば利用者ＩＤ）とをサーバ１に送信する。所定のパラメータへの情報の入力および入力された情報の送信には、例えば、公知であるＨＴＭＬのＦＯＲＭ  ＡＣＴＩＯＮタグを利用することができる。なお、ここでは、選択された商品は保証金預かり機能の対象であり、利用者は画面に表示された保証金額を確認したとする。
【００３３】
ステップＳ２において、サーバ１は、利用者ＩＤおよびパスワードによる認証処理を行った後、ステップＳ１で送信されたデータを受信し、受信したデータを解析して、データを送信した利用者ＩＤ（例えばuser1）と利用者が選択した商品コードとを特定し、記録部１３のデータベース中の商品コードに対応するレンタル利用者情報に、受信した利用者ＩＤを設定する。そして、サーバ１は、特定した利用者ＩＤのメールアドレス（例えばuseri@abcdef.ne.jp）を記録部１３のデータベースから読み出し、そのメールアドレス宛に、レンタルの申し込みを受け付けたこと、指定商品が保証金預かり機能の対象であること、および保証金を振り込む銀行口座（レンタルサービス提供者の口座）を含む受付メールを送信する。また、サーバ１は、特定した出品者ＩＤのメールアドレス（例えばkanri1@supplier1.co.jp）を記録部１３のデータベースから読み出し、そのメールアドレス宛に、レンタルの申し込みがあった旨と、指定された商品の情報（例えば、商品コードおよび商品名）と、利用者のメールドレス（例えばuseri@abcdef.ne.jp）とを含む受注メールを送信する。
【００３４】
ステップＳ３において、出品者は、出品者側ＰＣ４を操作して、ステップＳ２で送信された受注メールを受信し、内容を確認した後、利用者のメールアドレス宛に確認メールを送信する。確認メールには、例えば、レンタル料の支払い方法や、商品の発送方法などに関する情報が含まれる。
【００３５】
ステップＳ４において、利用者が、受付メールに含まれている指定の口座に保証金を振り込む。
【００３６】
ステップＳ５において、サービス提供者は、保証金の口座振込みを確認した後、サーバ１を介して、出品者のメールアドレス宛に商品の発送依頼メールを送信する。
【００３７】
ステップＳ６において、出品者は発送依頼メールを受信した後、該当商品を利用者の指定する場所に発送する。このとき、レンタル契約によっては、レンタル料の全額または一部の支払いを確認した後に、商品を利用者に発送してもよい。また、出品者が、利用者の指定する場所を知る方法は、種々の方法が可能である。例えば、ステップＳ２で送信される受注メールまたはステップＳ５で送信される発送依頼メールに、利用者が登録している住所を記載しておく方法や、ステップＳ３で送信される確認メールへの返信として、利用者から出品者に電子メールで連絡する方法でもよい。
【００３８】
以上によって、利用者がレンタル商品を受け取って利用することができるようになる。次に、レンタル期間が経過した場合、または契約を解除する場合に、商品を返却する流れに関して説明する。
【００３９】
ステップＳ７において、利用者はレンタルしていた商品を出品者に返送した後、利用者側ＰＣ５を操作してレンタル商品を返送したことを表す情報をサーバ１に送信する。例えば、利用者は利用者ＩＤおよびパスワードを用いてサーバ１にログインし、利用者用のレンタル状況を表示する画面（利用者ＩＤ・パスワードに対応してサーバ１によって作成され、利用者側ＰＣ５に送信されたＨＴＭＬデータ）において、返却したレンタル商品に対応させて表示される返却完了ボタンをクリックする。これによって、利用者側ＰＣ５が、返却完了を表す情報と商品を特定する情報（商品コード）とをサーバ１に送信する。
【００４０】
ステップＳ８において、出品者は、利用者が返送したレンタル商品が届いたことを確認した後、出品者側ＰＣ４を操作して受領したことを表す情報をサーバ１に送信する。例えば、出品者は出品者ＩＤおよびパスワードを用いてサーバ１にログインし、出品者に提供される管理画面において、受け取った商品に対応させて表示される受取確認ボタンをクリックする。これによって、出品者側ＰＣ４が、受取完了を表す情報と商品を特定する情報とをサーバ１に送信する。
【００４１】
ステップＳ９において、サーバ１は、データベース中のレンタル状態を表すデータを適宜変更する。具体的には、利用者側ＰＣ５から送信された返却完了を表す情報と商品を特定する情報（商品コード）とを受信した場合、商品コードでデータベースを検索し、該当する返却完了フラグを、商品が利用者から出品者に対して返送されたことを表すデータ（ここでは“１”とする）に設定する。また、サーバ１は、出品者側ＰＣ４から送信された受取完了を表す情報と商品を特定する情報（商品コード）とを受信した場合、商品コードでデータベースを検索し、該当する保障金預かり情報が“１”であれば、該当する受取完了フラグを、出品者が商品を受け取ったことを表すデータ（ここでは“１”とする）に設定する。
【００４２】
なお、保証金預かり機能を利用しない商品に関しては、サーバ１は上記とは異なる処理をする。即ち、サーバ１は、出品者側ＰＣ４から送信された受取完了を表す情報と商品を特定する情報（商品コード）とを受信した場合、商品コードでデータベースを検索し、該当する保障金預かり情報が“０”であれば、該当するレンタル利用者情報および返却完了フラグを初期値（例えば“０”）にリセットする。
【００４３】
ステップＳ１０において、サービス提供者はサーバ１を操作して、データベース中に返却完了フラグおよび受取完了フラグの値が何れも“１”である商品を検索し、該当する商品があれば、レンタル利用者情報から利用者ＩＤを取得し、利用者ＩＤに対応する返金口座情報を取得して、所定の銀行口座にステップＳ４で利用者が振り込んだ保証金を振り込む。その後、サービス提供者は、サーバ１を操作して、振込みを完了した商品に関して、データベース中のレンタル利用者情報、返却完了フラグ、および受取完了フラグを初期値（例えば“０”）にリセットする。
【００４４】
なお、レンタル契約の期間を経過した後、利用者からレンタル商品が返却されなかった場合、サービス提供者が預かっていた保証金は、例えば利用者の承諾を得た上で、該当する出品者に支払われる。
【００４５】
以上によって、保証金預かり機能を利用する商品のレンタルサービスが完了する。このように、サービス提供者のサーバコンピュータ１によって、不特定多数の出品者と利用者とをマッチングさせることができるレンタルサービスを提供することができる。
【００４６】
以上、本発明の実施の形態として本発明を説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されず、図２に示したフローチャートや図３〜５に示したデータ構造を種々変更して実施することが可能である。
【００４７】
例えば、保証金預かり機能の利用の要否を商品毎に設定する代わりに、出品者毎に設定してもよい。
【００４８】
また、商品毎に保証金預かり機能を利用するか否かを予め設定されている場合を説明したが、保証金預かり機能を利用するか否かを利用者がレンタルを申し込むときに選択できるようにしてもよい。その場合、利用者が保証金預かり機能を利用してレンタルを申し込んだ場合、利用せずに申し込む場合よりもレンタル料を安くすることでレンタルを促進することができる。
【００４９】
また、ステップＳ２において、保証金を振り込む銀行口座（サービス提供者の口座）を含む受付メールを利用者に送信する場合を説明したが、ステップＳ１において利用者が商品を選択するときに表示される画面に、保証金を振り込む銀行口座を表示しておき、受付メールに含まなくてもよい。
【００５０】
また、保証金を利用者に返却するための振込み口座の情報（返却口座情報）が予めサーバ１に登録されている場合を説明したが、利用者が、保証金をサービス提供者の口座に振り込んだ後、保証金の返却口座を電子メールなどでサービス提供者に連絡するようにしてもよい。
【００５１】
また、レンタル商品を返却した後、利用者が出品者を評価する機能や、返送されたレンタル商品を受け取った後、出品者が利用者を評価する機能をサーバ１に備えてもよい。
【００５２】
また、利用者が、レンタル商品の返却後に返却完了ボタンを押さなかった場合、督促メールを利用者のメールアドレス宛に送信するようにしてもよい。例えば、サーバ１が、返却完了フラグが“０”の状態で受取完了フラグを“１”にセットした場合、その時刻情報を記録し、その後定期的にデータベースをチェックし、所定期間（例えば、３日間）それらフラグのデータが維持された場合、該当する利用者のメールアドレスに督促メールを自動的に送信するようにしてもよい。
【００５３】
また、出品者が、返送されたレンタル商品を受け取ったにもかかわらず、受取完了ボタンを押さなかった場合、出品者に督促メールを送信してもよい。例えば、サーバ１が、返却完了フラグを“１”にセットしたときの時刻情報を記録し、その後定期的にデータベースをチェックし、所定期間（例えば、３日間）受取完了フラグが“１”にセットされなかった場合、該当する出品者のメールアドレスに督促メールを自動的に送信するようにしてもよい。なお、この場合、利用者がレンタル商品を返送せずに返却完了ボタンをクリックした可能性もあるので、該当する利用者のメールアドレス宛に、レンタル商品の返送を確認するメールを同時に送信するようにしてもよい。
【００５４】
また、レンタルにおける通常の処理を、サーバコンピュータ１に管理させてもよい。例えば、レンタル期間の変更（延長、短縮）、レンタル数量の変更など、レンタル状態に関するデータをもデータベースに記録し、管理するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態に係るレンタルサービス提供システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るレンタルサービス提供システムによるレンタルサービスの流れ示すフローチャートである。
【図３】データベースに登録された利用者データの例を示す図である。
【図４】データベースに登録された出品者データの例を示す図である。
【図５】データベースに登録された商品データの例を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１      サーバコンピュータ
２      操作部
３      表示部
４      出品者側コンピュータ（出品者側ＰＣ）
５      利用者側コンピュータ（利用者側ＰＣ）
６      通信ネットワーク
１１    演算処理部（ＣＰＵ）
１２    記憶部（メモリ）
１３    記録部
１４    通信部
１５    操作部インタフェース部（操作ＩＦ部）
１６    ビデオ部
１７    内部バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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