(57)【要約】【課題】現像ローラの両端において現像剤がこぼれることを防止できる現像装置及び作像ユニットを提供すること。【解決手段】現像剤容器１６は、磁性体を含む現像剤を格納する。現像ローラ１７は、現像剤容器１６に回転可能に担持され、現像剤を磁力により担持する。磁性シール部材２６は、現像ローラ１７の端部の周面に対して間隔を空けて配置される。現像ローラ１７の回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端部は、該回転方向の下流側における磁性シール部材２６の端部よりも小さい幅を有する。【選択図】図４
2008164942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性体を含む現像剤を格納する現像容器と、
前記現像容器に回転可能に担持され、前記現像剤を磁力により担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の端部の周面に対して間隔を空けて配置される磁性部材と、
を備え、
前記現像剤担持体の回転方向の上流側における前記磁性部材の端部は、該回転方向の下流側における該磁性部材の端部よりも小さい幅を有すること、
を特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記磁性部材は、長方形状であると共に、前記回転方向の上流側に位置する長方形の角部であって、かつ、前記現像剤担持体の長手方向の内側に位置する長方形の角部が切り落とされて形成された切り欠き部を有すること、
を特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像容器は、前記現像剤担持体の一部を外部に露出させる開口を有しており、
前記現像容器は、前記開口の前記回転方向の下流側に位置する部分において、前記現像剤担持体と所定の間隔をもって対向しており、
前記切り欠き部の前記回転方向における長さは、前記現像剤担持体と前記現像容器とが対向している部分の該回転方向における長さ以上であること、
を特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体内には、該現像剤担持体の長手方向に延在する磁石が設けられており、
前記磁性部材は、その一部が前記磁石の周面に対向するように配置されること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記磁性部材は、Ｓ極と、Ｎ極と、を含み、
前記Ｓ極及び前記Ｎ極は、前記現像剤担持体の回転方向に延在する形状を有すると共に、該現像剤担持体の長手方向に交互に並ぶように配置されること、
を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体の回転方向の上流側における前記磁性部材の端部は、前記Ｓ極と前記Ｎ極とを少なくとも１つずつ以上含む幅を有すること、
を特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記回転方向の上流側における前記磁性部材の端部の厚みは、該回転方向の下流側における該磁性部材の端部の厚みよりも厚いこと、
を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤は、キャリアとトナーとの２成分からなる現像剤又はトナーのみの１成分からなる現像剤であること、
を特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置から現像剤の供給を受けて周面にトナー画像が形成される感光体と、
を備えること、
を特徴とする作像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び作像ユニットに関し、より特定的には、磁力により現像剤を周面に担持する現像ローラを備えた現像装置及び作像ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置では、画像形成装置の小型化が進んでおり、それに伴い現像ローラの小型化も図られている。このように、現像ローラを小型化した場合、印刷速度を維持するためには、現像ローラをより高速で回転させる必要がある。そのため、現像ローラの周面に付着した現像剤に生じる遠心力が増加し、現像装置からの現像剤の粉煙が問題となっている。単に、印刷の高速化を図る場合にも、同様の問題が発生する。
【０００３】
現像装置から発生した現像剤の粉煙は、画像形成装置内の気流により現像ローラの両端側に流れていく傾向がある。これは、主に、中間転写ベルトの駆動の際に発生した気流が、現像ローラに衝突して、現像ローラ上を側方へと流れるためである。このような気流により現像剤の粉煙が現像ローラの両端に集中した場合、現像ローラの軸受け等に現像剤が詰まってしまい、現像ローラの回転を妨げてしまうおそれがあった。
【０００４】
かかる問題を解決するために、特許文献１に記載の現像装置が提案されている。図１０は、該現像装置に設けられる磁性シール部材１０１の構成を示した図である。該現像装置では、磁性体を含んだ現像剤が用いられた現像装置において、現像ローラ１００の両端に、該現像ローラ１００の周面に対向するように図１０に示す磁性シール部材１０１が設けられている。これにより、磁性シール部材１０１と現像ローラ１００との間に磁気ブラシが形成されて、該磁気ブラシが現像ローラ１００の両端よりも外側に現像剤が漏れることを防止している。更に、図１０に示すように、該磁性シール部材１０１に切り欠き１０２を設けて、該切り欠き１０２内に現像剤を捕集するようにしている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の現像装置では、現像ローラ１００の回転方向の上流側における磁性シール部材１０１の端部１０３に現像剤が溜まってしまうという問題があった。具体的には、現像ローラ１００の周面に付着した現像剤は、現像ローラ１００の回転にしたがって磁性シール部材１０１の端部１０３に運ばれ、磁性シール部材１０１の端部１０３、及び、磁性シール部材１０１に形成された磁気ブラシに引っかかってしまう。そして、現像ローラ１００が回転し続けると、現像剤が、磁性シール部材１０１の端部１０３に堆積し、更に、画像形成装置内に零れ落ちてしまって、該画像形成装置内が汚れてしまうおそれがあった。
【特許文献１】特開２００３−２７０９４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、現像ローラの両端において現像剤がこぼれることを防止できる現像装置及び作像ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、磁性体を含む現像剤を格納する現像容器と、前記現像容器に回転可能に担持され、前記現像剤を磁力により担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の端部の周面に対して間隔を空けて配置される磁性部材と、を備え、前記現像剤担持体の回転方向の上流側における前記磁性部材の端部は、該回転方向の下流側における該磁性部材の端部よりも小さい幅を有すること、を特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、現像剤担持体の回転方向の上流側における磁性部材の端部の幅を、該回転方向の下流側における該磁性部材の端部の幅よりも小さくしているので、現像剤が溜まりやすい領域を狭くすることができる。その結果、多量の現像剤がたまってしまい、該現像剤が零れ落ちてしまうことが防止される。
【０００９】
本発明において、前記磁性部材は、長方形状であると共に、前記回転方向の上流側に位置する長方形の角部であって、かつ、前記現像剤担持体の長手方向の内側に位置する長方形の角部が切り落とされて形成された切り欠き部を有してもよい。このように、長方形の角部が切り落とされることにより、上流側における磁性部材の端部から斜め方向に端部現像領域に近づいていく切り欠き部を形成することができる。その結果、上流側から運ばれてきた現像剤が、上流側における磁性部材の端部に引っかかることなく、切り欠き部により下流に流されるようになる。その結果、多量の現像剤がたまってしまうことが防止されると共に、下流に流された現像剤を再利用することができるようになる。
【００１０】
本発明において、前記現像容器は、前記現像剤担持体の一部を外部に露出させる開口を有しており、前記現像容器は、前記開口の前記回転方向の下流側に位置する部分において、前記現像剤担持体と所定の間隔をもって対向しており、前記切り欠き部の前記回転方向における長さは、前記現像剤担持体と前記現像容器とが対向している部分の該回転方向における長さ以上であってもよい。これにより、より効率的に現像剤を現像容器に回収させることができるようになる。
【００１１】
本発明において、前記現像剤担持体内には、該現像剤担持体の長手方向に延在する磁石が設けられており、前記磁性部材は、その一部が前記磁石の周面に対向するように配置されていてもよい。磁石と磁性部材とが重なることにより、磁石と磁性部材との間から現像剤が漏れることを防止できる。
【００１２】
本発明において、前記磁性部材は、Ｓ極と、Ｎ極と、を含み、前記Ｓ極及び前記Ｎ極は、前記現像剤担持体の回転方向に延在する形状を有すると共に、該現像剤担持体の長手方向に交互に並ぶように配置されていてもよい。Ｓ極とＮ極とが現像剤担持体の回転方向に延在する形状を有するので、磁性部材により形成される磁気ブラシも、回転方向に延在する縞模様となる。ここで、現像剤担持体の端部から漏れようとする現像剤は、磁性部材を長手方向に横切っていこうとする。そのため、長手方向に対して垂直に磁気ブラシの縞が形成されることにより、該磁気ブラシの縞が現像剤にとって壁となる。その結果、現像剤が現像剤担持体の端部から漏れることが防止される。
【００１３】
本発明において、前記現像剤担持体の回転方向の上流側における前記磁性部材の端部は、前記Ｓ極と前記Ｎ極とを少なくとも１つずつ以上含む幅を有していてもよい。このように、Ｓ極とＮ極とが少なくとも１つずつ、磁性部材の端部に含まれることにより、磁性部材の上流側の端部と下流側の端部とをつなぐような磁気ブラシの縞が少なくとも一本は形成されるようになる。その結果、現像剤が現像剤担持体の端部から漏れることをより確実に防止できるようになる。
【００１４】
本発明において、前記回転方向の上流側における前記磁性部材の端部の厚みは、該回転方向の下流側における該磁性部材の端部の厚みよりも厚くてもよい。これにより、より効率よく現像剤を現像容器に回収することができるようになる。
【００１５】
本発明において、前記現像剤は、キャリアとトナーとの２成分からなる現像剤又はトナーのみの１成分からなる現像剤であってもよい。
【００１６】
本発明に係る現像装置は、作像ユニットに対しても適用することができる。具体的には、該作像ユニットは、前記現像装置と、前記現像装置から現像剤の供給を受けて周面にトナー画像が形成される感光体と、を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施形態に係る現像装置及び作像ユニットについて図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る作像ユニットが搭載された画像形成装置１の構成図である。該画像形成装置１は、例えば、複写機であり、本体２及び読み取り部３を備える。読み取り部３は、原稿を読み取って画像データを得るスキャナである。本体２は、前記読み取り部３により得た画像データに基づいて、紙等の印刷媒体に画像を印刷する。
【００１９】
本体２は、概略、作像ユニット１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）、中間転写ユニット２０、レーザ走査ユニット３０、給紙ユニット４０及び定着ユニット５０を備える。
【００２０】
作像ユニット１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色につき設けられている。なお、ブラックの作像ユニット１４Ｋの使用頻度が最も高いので、該作像ユニット１４Ｋは、他の作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃよりも大きく作製されている。各作像ユニット１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）は、感光体ドラム１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）及び現像装置１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）からなる。そして、現像装置１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）は、磁性体を含む現像剤を格納する現像剤容器１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）と、現像剤担持体としての現像ローラ１７（１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ）と、を含む。中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１を駆動ローラ２２、従動ローラ２３にエンドレス状に保持したもので、１次転写ローラ２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ）を備えている。
【００２１】
画像の形成は、まず、４色の色毎の画像がレーザ走査ユニット３０から感光体ドラム１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）に対して露光される（静電潜像の形成）。次に、静電潜像が、各色の現像装置１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）によって現像（トナー像化）される。このトナー像は１色毎に１次転写ローラ２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ）から付与される電界によって中間転写ベルト２１上に１次転写され、４色の画像が中間転写ベルト２１上に重ね合わされる。
【００２２】
一方、用紙は、給紙ユニット４０からピックアップローラ４１、給紙ローラ４２及び分離ローラ４３により一枚ずつ取り出され、搬送ローラ対４４，４５，４６により、駆動ローラ２２にて支持されている中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２７とのニップ部（２次転写部）に搬送される。ニップ部に搬送された用紙には、２次転写ローラ２７から付与される電界によって中間転写ベルト２１から合成画像が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット５０にてトナーの加熱定着を施され、排出ローラ対５５から用紙トレイ５６上に排出される。
【００２３】
（現像装置の構成）
以下に、図面を参照しながら現像装置１５の構成について説明する。現像装置１５は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いた２成分現像方式の現像装置である。なお、４つの現像装置１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、同様の構成を有するので、以下ではその代表を現像装置１５として説明する。図２は、現像装置１５の外観斜視図である。図３は、現像装置１５を含む作像ユニット１４のＡ−Ａ'（現像領域）における断面構造図である。図４は、現像装置１５を含む作像ユニット１４のＢ−Ｂ'（現像ローラ端部）における断面構造図である。図５は、現像ローラ１７の長手方向に平行な断面構造図である。
【００２４】
図２、図３及び図４に示すように、現像装置１５は、現像剤容器１６、現像ローラ１７、搬送部材１８、撹拌部材１９、規制部材２５、及び、磁性部材としての磁性シール部材２６を含む。
【００２５】
現像剤容器１６は、磁性体を含む現像剤を格納する役割を果たし、図２に示すように、現像ローラ１７の一部を外部に露出させる開口Ｏを上部に有している。現像ローラ１７は、図３及び図４に示すように、磁石３１及びスリーブ３３を含んでおり、現像剤容器１６に回転可能に担持され、モータ（図示せず）の駆動力により、矢印の方向に回転させられる。更に、図３及び図４に示すように、現像ローラ１７は、開口Ｏを介して、感光体ドラム１０と対向している。そして、現像剤容器１６は、開口Ｏに対して現像ローラ１７の回転方向の下流側に位置する部分（以下、入り口Ｅと称す）において、現像ローラ１７と所定の隙間をもって対向している。この入り口Ｅから、現像後に現像ローラ１７に残った現像剤が現像剤容器１６に回収される。なお、入り口Ｅの前記回転方向の幅をＷ１とする。
【００２６】
撹拌部材１９は、現像剤容器１６に回転可能に担持されたスクリューであり、トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤を撹拌して、トナーを帯電させる役割を果たす。搬送部材１８は、現像剤容器１６に回転可能に担持されたスクリューであり、撹拌部材１９により帯電させられたトナーを含む現像剤を現像ローラ１７に供給する役割を果たす。なお、搬送部材１８及び撹拌部材１９は、画像形成装置に一般的に用いられるこれらの部材と同様の構成であるので、詳細については省略する。
【００２７】
現像ローラ１７は、磁力により現像剤をその周面に担持して、磁気ブラシを形成する役割を果たし、図５に示すように、磁石３１、軸３２、スリーブ３３及び軸３４を含む。磁石３１は、現像ローラ１７内において、該現像ローラ１７の長手方向に延在するように設けられており、現像領域Ｘを形成している。この磁石３１は、図３に示すように、現像ローラ１７の長手方向に対して垂直な断面において、扇形を有する複数の磁極に分割されている。より詳細には、磁石３１は、６分割されている。磁石３１の搬送部材１８と対向する領域には、磁極が形成されておらず、それ以外の５つの領域にはＳ極とＮ極とが交互に配置されている。なお、磁石３１は、扇形状に限らず四角形状でもよい。
【００２８】
スリーブ３３は、非磁性部材であるアルミニウムからなる筒状部材であり、内部に磁石３１を収納している。スリーブ３３の左端には、軸３４が設けられている。また、軸３２は磁石３１を貫通するように設けられており、軸３２の左端はスリーブ３３内に支持され、軸３２の右端はスリーブ３３の右端を貫通して外部に突出している。そして、軸３２が現像剤容器１６に固定的に取り付けられ、軸３４が回転可能に現像剤容器１６に取り付けられることにより、磁石３１の周囲をスリーブ３３が回転できるようになる。
【００２９】
規制部材２５は、非磁性部材又は磁性部材により形成され、磁気ブラシが一定の高さを有するように規制する役割を果たす。なお、該規制部材２５は、画像形成装置に一般的に用いられるものと同様の構成であるので、詳細な説明については省略する。
【００３０】
（磁性シール部材について）
次に、磁性シール部材２６について説明する。なお、磁性シール部材２６は、現像ローラ１７の両端にそれぞれ設けられるものであるが、両磁性シール部材２６は同じ構造を有するので、以下では、右端に配置された磁性シール部材についてのみ説明する。図６は、現像装置１５から現像ローラ１７及び搬送部材１８を取り除いたときの、現像ローラ１７の端部における斜視図である。なお、図６中、孔６１は現像ローラ１７の軸３２が挿入される孔であり、孔６２は、搬送部材１８が挿入される孔である。
【００３１】
背景技術において説明したように、画像形成装置１内の気流により、現像剤の粉煙は、図２に示すように、現像ローラ１７の両端に集中する。そこで、本実施形態では、表面磁力が１０〜５０ｍＴであり厚みが０．４〜１．０ｍｍである可撓性のラバーマグネットシートからなる磁性シール部材２６を、図４に示すように、現像ローラ１７の端部の周面に対して所定間隔（０〜１．５ｍｍ）を空けて配置している。これにより、磁性シール部材２６と現像ローラ１７との間に磁気ブラシｍを形成している。この磁気ブラシｍは、現像剤が現像ローラ１７の両端へと漏れないように、磁性シール部材２６と現像ローラ１７との間を封止する役割を果たす。
【００３２】
次に、磁性シール部材２６の形状について説明する。現像ローラ１７の回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端部に、多量の現像剤が溜まってしまうことを防止するために、図５に示すように、現像ローラ１７の回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端部の幅ｗ１を、該回転方向の下流側における磁性シール部材２６の端部の幅ｗ２よりも狭くしている。より詳細には、磁性シール部材２６は、長方形状であると共に、回転方向の上流側に位置する長方形の角部であって、かつ、現像ローラ１７の長手方向の内側に位置する長方形の角部が直線状に切り落とされて形成された切り欠き部Ｃを有する。これにより、切り欠き部Ｃは、回転方向の上流側から下流側へといくにしたがって、現像領域Ｘに近づくように傾斜する。
【００３３】
更に、図５に示すように、磁性シール部材２６は、Ｓ極とＮ極とを含んでいる。これらＳ極及びＮ極は、現像ローラ１７の回転方向に延在する形状を有すると共に、現像ローラ１７の長手方向に交互に並ぶように配置される。更に、図５に示すように、現像ローラ１７の回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端部の幅ｗ１には、Ｓ極とＮ極とが少なくとも１つずつ以上含まれている。
【００３４】
次に、磁性シール部材２６の取り付け位置について説明する。図６に示すように、磁性シール部材２６は、孔６１が形成されている側壁６３に隙間なく当接するように、現像剤容器１６の内周面に両面テープ或いは接着剤により貼り付けられる。この際、切り欠き部Ｃと入り口Ｅとが、現像ローラ１７の長手方向に重なるように配置される。更に、切り欠き部Ｃの回転方向における長さＷ２は、入り口Ｅの前記回転方向の幅Ｗ１以上とされる。
【００３５】
更に、磁性シール部材２６は、その一部が磁石３１の周面に対向するように配置される。磁性シール部材２６と磁石３１との重なりは、図５に示すように、例えば、磁石３１の長手方向の長さが３１２ｍｍである場合に、０〜２ｍｍ程度である。
【００３６】
（現像装置の動作）
以下に、図３を参照しながら、現像装置１５の動作について説明する。搬送部材１８から供給された現像剤は、磁石３１のＳ極Ｓ１において磁力により吸引され、スリーブ３３の現像領域Ｘの周面に磁気ブラシが形成される（ステップＳ１）。
【００３７】
スリーブ３３が時計回りに回転し、磁気ブラシが、規制部材２５に到達すると、該磁気ブラシの高さが規制部材により一定の高さにそろえられる（ステップＳ２）。更に、スリーブ３３が回転し、感光体ドラム１０と現像ローラ１７とが対向する現像部に到達すると、現像剤の内、帯電しているトナーのみが、感光体ドラム１０の電位に引かれて、感光体ドラム１０側へと移動する。これにより、感光体ドラム１０の周面に、トナー画像が形成される（ステップＳ３）。
【００３８】
スリーブ３３が更に回転すると、該スリーブ３３上の磁気ブラシは、入り口Ｅから現像剤容器１６に入る（ステップＳ４）。そして、Ｓ極Ｓ５を通過して、磁極が形成されていない領域に磁気ブラシが到達すると、磁性キャリアに対する磁力が解かれて、現像剤がスリーブ３３から離れて下方に落下する（ステップＳ５）。これにより、現像剤が現像剤容器１６に回収される。
【００３９】
（効果）
以上のように構成された現像装置１５の効果について図面を参照しながら説明する。図７は、現像ローラ１７の両端近傍における現像剤の流れを示した図である。図８は、磁性シール部材２６に発生する磁界を示した図である。
【００４０】
図７に示すように、現像ローラ１７の現像領域Ｘには、現像剤による磁気ブラシが形成される。更に、磁性シール部材２６の主面上には、該磁性シール部材２６と現像ローラ１７との間を塞ぐように、磁気ブラシｍが形成される。このように磁気ブラシが形成された状態において、図７の矢印の方向に現像ローラ１７が回転すると、通常は、前記ステップＳ４において、回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端部に、現像剤が溜まる。
【００４１】
そこで、本実施形態に係る現像装置１５では、回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端部の幅ｗ１を、回転方向の下流側における磁性シール部材２６の端部の幅ｗ２よりも小さくしている。これにより、現像剤が留まる領域が小さくなり、現像剤の堆積量を減らすことができるので、堆積した現像剤が自重や外部からの衝撃により画像形成装置１内に零れ落ちることを防止できる。
【００４２】
更に、回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端面に対して、斜めにカットされた切り欠き部Ｃを設けることにより、図７に示すように、現像剤が、切り欠き部Ｃに沿って斜め方向に下流側へと流れていくようになる。そして、この現像剤は、ステップＳ５において、現像剤容器１６に回収される。その結果、現像ローラ１７の両端に流れてきた現像剤が、再利用されるようになる。
【００４３】
更に、磁性シール部材２６のＳ極及びＮ極は、現像ローラ１７の回転方向に延在する形状を有すると共に、現像ローラ１７の長手方向に交互に並ぶように配置されるので、現像剤が現像ローラ１７の端部から漏れることを効果的に防止できる。以下に、図８を参照しながら説明する。
【００４４】
磁力線は、Ｎ極からＳ極に向かって発生し、磁気ブラシｍは、この磁力線に沿って形成される。そのため、Ｎ極とＳ極との境界には相対的に濃く磁気ブラシｍが形成され、Ｎ極上及びＳ極上には相対的に薄く磁気ブラシｍが形成される。図８に示す磁性シール部材２６では、縦方向にＮ極及びＳ極が伸びるように形成されているので、縦縞模様に磁気ブラシｍが形成される。これにより、磁性シール部材２６を横切って現像ローラ１７の端部から漏れようとする現像剤に対して、磁気ブラシｍが壁の役割を果たすようになる。その結果、現像ローラ１７の端部から現像剤が漏れることを効果的に防止できるようになる。
【００４５】
なお、図５に示すように、現像ローラ１７の回転方向の上流側における磁性シール部材２６の端部の幅ｗ１に、Ｓ極とＮ極とが少なくとも１つずつ以上含まれることにより、現像剤が現像ローラ１７の端部から漏れてしまうことを効果的に防止できる。具体的には、少なくとも一対のＳ極とＮ極とが、現像ローラ１７の回転方向に延在するように存在することにより、濃く形成された磁気ブラシｍの筋を該回転方向に少なくとも一筋以上形成することができる。その結果、現像剤が、磁性シール部材２６を、現像ローラ１７の長手方向に横切ってしまうことが防止され、現像ローラ１７の端部から現像剤が漏れてしまうことが防止される。
【００４６】
なお、図６に示すように、切り欠き部Ｃの回転方向における長さＷ２を、入り口Ｅの前記回転方向の幅Ｗ１以上とすることにより、効率よく現像剤を現像剤容器１６に回収することができる。
【００４７】
また、図５に示すように、磁性シール部材２６と、磁石３１とが重なるように配置されているので、現像剤が現像ローラ１７の端部から漏れることを効果的に防止できる。これは、磁性シール部材２６と磁石３１とが重なっていない場合には、磁性シール部材２６と磁石３１との間の空間に入り込んだ現像剤が、磁性シール部材２６及び磁石３１のいずれにも吸着されずに画像形成装置１内に漏れてしまうからである。
【００４８】
ただし、磁性シール部材２６と磁石３１との重なりの幅は、大きすぎないことが好ましい。具体的には、現像領域Ｘの幅が３１２ｍｍのときに、該重なりの幅は２ｍｍ以下であることが好ましい。重なりの幅が大きすぎると、現像ローラ１７の周面に形成された磁気ブラシが磁性シール部材２６により掻き取られてしまうからである。
【００４９】
（変形例）
図９は磁性シール部材２６の変形例を示した図である。磁性シール部材２６の切り欠き部Ｃは、図９（ａ）に示すように、磁性シール部材２６の中心から外側に膨らんだ円弧状であってもよい。この場合、円弧部分の半径Ｒは、図６の入り口Ｅの回転方向の幅Ｗ１より大きいことが好ましい。また、図９（ｂ）に示すように、切り欠き部Ｃは、磁性シール部材２６の中心方向にへこんだ円弧状であってもよい。
【００５０】
また、図９（ｃ）に示すように、磁性シール部材２６の上流側における端部の厚みｔ１を、切り欠き部Ｃの下流側における端部の厚みｔ２よりも厚くし、磁性シール部材２６の厚みが上流から下流にいくにしたがって薄くなるようにしてもよい。これにより、より効果的に現像剤を現像剤容器１６に回収することができるようになる。
【００５１】
なお、現像剤は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤であるとして説明を行ってきたが、該現像剤は、トナーのみからなる１成分現像剤であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態に係る作像ユニットが搭載された画像形成装置の構成図である。
【図２】現像装置の外観斜視図である。
【図３】作像ユニットのＡ−Ａ'における断面構造図である。
【図４】作像ユニットのＢ−Ｂ'における断面構造図である。
【図５】現像ローラの長手方向に平行な断面構造図である。
【図６】現像装置から現像ローラ及び搬送部材を取り除いたときの、現像ローラの端部における斜視図である。
【図７】現像ローラの両端近傍における現像剤の流れを示した図である。
【図８】磁性シール部材に発生する磁界を示した図である。
【図９】磁性シール部材の変形例を示した図である。
【図１０】従来の磁性シール部材の構成を示した図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
２  本体
１０  感光体ドラム
１４  作像ユニット
１５  現像装置
１６  現像剤容器
１７  現像ローラ
１８  搬送部材
１９  撹拌部材
２５  規制部材
２６  磁性シール部材
３１  磁石
３２，３４  軸
３３  スリーブ
Ｃ  切り欠き部
Ｅ  入り口
Ｏ  開口
Ｘ  現像領域
ｍ  磁気ブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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