(57)【要約】【課題】  小径湾曲を抑制可能で、かつ所望の曲率半径で湾曲変形可能なケーブル端末構造を提供する。【解決手段】  ケーブル端末構造２２は、アウタケーブル２０と、アウタケーブル２０内部に挿通され軸方向に移動可能なインナケーブル２１と、を持つコントロールケーブル１の、アウタケーブル２０の端末に配置される。ケーブル端末構造２２は、小径部２２０と、小径部２２０よりも大径の大径部２２１と、がアウタケーブル２０の軸方向に交互に配置されてなる。小径部２２０が湾曲変形することによりアウタケーブル２０の端末の湾曲変形が確保され、小径部２２０を挟んで隣り合う大径部２２１同士が互いに当接することにより該端末の過度の湾曲変形が規制される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウタケーブルと、該アウタケーブル内部に挿通され軸方向に移動可能なインナケーブルと、を持つコントロールケーブルの、該アウタケーブルの端末に配置されるケーブル端末構造であって、
小径部と、該小径部よりも大径の大径部と、が前記アウタケーブルの軸方向に交互に配置されてなり、該小径部が湾曲変形することにより該アウタケーブルの端末の湾曲変形が確保され、該小径部を挟んで隣り合う該大径部同士が互いに当接することにより該端末の過度の湾曲変形が規制されることを特徴とするケーブル端末構造。
【請求項２】
前記端末が湾曲変形する際の最小曲率半径が３０ｍｍ以上に設定されている請求項１に記載のケーブル端末構造。
【請求項３】
前記端末の一部は、ブラケットに装着されると共に該端末よりも高剛性の筒状部材の内部に収容されており、前記小径部および前記大径部は、該筒状部材の根元から該端末の所定区間に亘って配置されている請求項１または請求項２に記載のケーブル端末構造。
【請求項４】
前記小径部および前記大径部は、前記端末に一体成形されている請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のケーブル端末構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作側装置と作動側装置とを接続するコントロールケーブルにおいて、アウタケーブルの端末に配置されるケーブル端末構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
コントロールケーブルは、操作側装置と作動側装置との間に配索され、操作側装置の操作荷重を作動側装置に伝達する。コントロールケーブルは、アウタケーブルとインナケーブルとを備えている。このうち、アウタケーブルの端末は、操作側装置あるいは作動側装置に、片持ち梁状に保持されている。インナケーブルは、アウタケーブル内部に挿通されており、軸方向に移動可能である。
【０００３】
ところで、配索経路が厳しい場合（例えば、部品配置の都合上、配策経路が紆余曲折している場合など）や配索スペースが狭い場合、アウタケーブル、つまりコントロールケーブルは、保持されている部分（以下、適宜「保持部」と称す）を起点として根元から折れるように、小さい曲率半径で湾曲する（以下、「小径湾曲」と称す）。コントロールケーブルが小径湾曲すると、操作時にインナケーブルがアウタケーブル内周面に摺接してしまう。これにより、操作側装置から作動側装置への荷重伝達ロスが大きくなり、所望の荷重伝達効率（＝作動側出力荷重／操作側入力荷重×１００（％））が確保できないおそれがある。
【０００４】
コントロールケーブルの小径湾曲を抑制するため、例えば、特許文献１には、コントロールケーブルの端末に装着する合成ゴム製のケーブルプロテクタが紹介されている。
【特許文献１】特開２００６−１７０３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載されたケーブルプロテクタによると、コントロールケーブルの湾曲時に保持部から加わる応力を緩和して、コントロールケーブルの小径湾曲を抑制することができる。
【０００６】
一方、所望の荷重伝達効率を確保するためには、コントロールケーブル端末の曲率半径の最小値を設定する必要がある。しかしながら、同文献記載のケーブルプロテクタによると、縮径部の長さやテーパ角により小径湾曲を抑制している。このため、曲率半径を調整することは難しく、所望の荷重伝達効率を確保しにくい。
【０００７】
本発明のケーブル端末構造は、上記課題に鑑みて完成されたものである。したがって、本発明は、小径湾曲を抑制可能で、かつ所望の曲率半径で湾曲変形可能なケーブル端末構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記課題を解決するため、本発明のケーブル端末構造は、アウタケーブルと、該アウタケーブル内部に挿通され軸方向に移動可能なインナケーブルと、を持つコントロールケーブルの、該アウタケーブルの端末に配置されるケーブル端末構造であって、小径部と、該小径部よりも大径の大径部と、が前記アウタケーブルの軸方向に交互に配置されてなり、該小径部が湾曲変形することにより該アウタケーブルの端末の湾曲変形が確保され、該小径部を挟んで隣り合う該大径部同士が互いに当接することにより該端末の過度の湾曲変形が規制されることを特徴とする（請求項１に対応）。
【０００９】
本発明のケーブル端末構造によると、アウタケーブルの小径部が湾曲することにより、コントロールケーブルの端末において、所定の湾曲変形が許容される。一方、アウタケーブルの大径部により、コントロールケーブルの端末の過度の湾曲変形が規制される。詳しくは、アウタケーブルが保持部を起点として湾曲すると、小径部を挟んで隣り合う大径部同士が、湾曲中心側で互いに当接する。これにより、コントロールケーブルの端末は、それ以上に湾曲変形することができなくなる。つまり、小径湾曲が抑制される。このように、本発明のケーブル端末構造によると、配索経路が厳しい、あるいは狭いスペースに配索するような場合であっても、コントロールケーブルの小径湾曲を効果的に抑制することができる。
【００１０】
また、荷重伝達効率は、上述したように、次式［荷重伝達効率（％）＝（作動側出力荷重／操作側入力荷重）×１００］で表される。ここで、操作側入力荷重および作動側出力荷重は、ロードセルなどで検出することができる。荷重伝達効率は、操作側のインナケーブルにある荷重を入力した時に、作動側のインナケーブルからどのくらいの荷重が出力されるかを示す指標となる。荷重伝達効率は、例えば、アウタケーブル内をインナケーブルが摺動する際の摺動抵抗などにより低下する。本発明のケーブル端末構造によると、上述したように、小径湾曲が抑制され、インナケーブルのアウタケーブルに対する干渉が抑制される。つまり、インナケーブルがアウタケーブル内周面に摺接しにくい。したがって、所望の荷重伝達効率を確保しやすい。また、大径部の大きさ、配置の仕方などを調整することにより、湾曲変形の程度を制御することができる。このため、コントロールケーブル端末の曲率半径の最小値の設定が容易である。
【００１１】
好ましくは、上記（１）の構成において、さらに、小径部の外周面に、該小径部を介して軸方向に隣接する大径部同士を連結する連結部を、配置する構成としてもよい。こうすると、湾曲時において、湾曲中心側の連結部が、連結部両側の大径部同士の間隔が狭くなるのを抑制する。このため、小径部を挟んで隣り合う大径部同士が、互いに当接しにくくなる。したがって、ケーブル端末構造の湾曲に対する剛性が高くなる。また、小径部と大径部と連結部とを一体成形する場合は、連結部により材料の流動性が向上するため、成形が容易になる。
【００１２】
（２）好ましくは、上記（１）の構成において、前記端末が湾曲変形する際の最小曲率半径が３０ｍｍ以上に設定されている構成とするとよい（請求項２に対応）。本発明者が検討を重ねた結果、本構成によると、荷重伝達効率を７０％以上とすることができる。つまり、操作側装置から作動側装置への荷重伝達ロスを比較的少なくすることができる。
【００１３】
（３）好ましくは、上記（１）または（２）の構成において、前記端末の一部は、ブラケットに装着されると共に該端末よりも高剛性の筒状部材の内部に収容されており、前記小径部および前記大径部は、該筒状部材の根元から該端末の所定区間に亘って配置されている構成とするとよい（請求項３に対応）。
【００１４】
本構成では、アウタケーブルの端末の一部が、高剛性の筒状部材の内部に収容されている。よって、小径湾曲は、筒状部材の開口端（根元）を起点として生じやすい。しかし、本構成によると、小径部および大径部が、筒状部材の根元から、アウタケーブル端末の所定区間に亘って配置されている。このため、筒状部材の根元を起点とする小径湾曲を効果的に抑制することができる。
【００１５】
（４）好ましくは、上記（１）ないし（３）のいずれかの構成において、前記小径部および前記大径部は、前記端末に一体成形されている構成とするとよい（請求項４に対応）。本構成によると、小径部および大径部をアウタケーブルに対して別部品として配置する場合と比較して、部品点数が少なくなる。このため、アウタケーブルの組み付けが容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明のケーブル端末構造を、車両用ドアの開閉操作用コントロールケーブルに用いた実施の形態について説明する。
【００１７】
＜第一実施形態＞
まず、本実施形態のケーブル端末構造を備えたコントロールケーブル（以下、適宜「本実施形態のコントロールケーブル」と称す）の配置について説明する。図１に、本実施形態のコントロールケーブルのブラケット取り付け後における斜視図を示す。図２に、同コントロールケーブルのブラケット取り付け前における斜視図を示す。
【００１８】
図１、図２に示すように、コントロールケーブル１は、ブラケット４に支持され、図示しない車両のドア内部（インナパネルとアウタパネルとの間）に配索されている。ブラケット４は、金属製であってＬ字状を呈している。ブラケット４のＬ字一端は、インナパネル内面（ドア内部に表出する面）に固定されている。一方、ブラケット４のＬ字他端には、切欠部４０が形成されている。切欠部４０に、後述するキャップ３のリング溝３０が挿入されることにより、キャップ３、つまりコントロールケーブル１が、ブラケット４に固定されている。また、コントロールケーブル１は、後述する湾曲部２２が所定の曲率半径で湾曲するよう配索されている。
【００１９】
コントロールケーブル１の上流端（操作方向端）には、後述するケーブルエンド２１０を介して、操作レバーが接続されている。操作レバーは、ドアトリムに配置されている。また、コントロールケーブル１の下流端（作動方向端）には、ドア開閉装置が接続されている。ドア開閉装置は、ドア開口縁に配置されている。コントロールケーブル１により接続された操作レバーとドア開閉装置との間には、操作レバーを引くことによりドアを開く、いわゆるプルタイプの荷重伝達経路が形成されている。
【００２０】
次に、本実施形態のコントロールケーブルの構成について説明する。図３に、本実施形態のコントロールケーブルの軸方向断面図を示す。前出図１、図２、および図３に示すように、コントロールケーブル１は、アウタケーブル２０と、キャップ３と、インナケーブル２１と、を備えている。
【００２１】
アウタケーブル２０は、全体として円筒チューブ状を呈している。アウタケーブル２０は、円筒チューブ状のライナ（図略）と、その外周面に螺旋状に巻回された鋼線群からなるストランド（図略）と、さらにその外周側を覆い、アウタケーブル２０の外周面を構成する円筒チューブ状のジャケット２００と、を備えている。また、アウタケーブル２０の上流側端末（図３中、一点鎖線で区画された区間）は、湾曲部２２とキャップ装着部２３とからなる。これらについては、後で詳しく説明する。
【００２２】
キャップ３は、樹脂製であり、下流側に向かって開口するカップ状を呈している。キャップ３は、本発明における筒状部材に含まれる。キャップ３の当該カップ内部には、アウタケーブル２０の上流側端末の一部であるキャップ装着部２３が収容され、固定されている。キャップ３は、アウタケーブル２０よりも高剛性である。キャップ３の上流端には、通孔３１が穿設されている。通孔３１は、カップ内外を連通している。キャップ３の上流側外周面には、リング溝３０が凹設されている。前述したように、リング溝３０は、ブラケット４の切欠部４０に係合している。
【００２３】
インナケーブル２１は、全体として線状を呈している。インナケーブル２１は、一本の鋼線からなる芯線（図略）と、その外周面に螺旋状に巻回された鋼線群からなる側線（図略）と、を備えている。インナケーブル２１は、アウタケーブル２０内に、軸方向（上流側−下流側方向）にスライド可能に挿通されている。インナケーブル２１の上流端には、ケーブルエンド２１０が固定されている。ケーブルエンド２１０は、鋼製であって円柱状を呈している。ケーブルエンド２１０とインナケーブル２１との接続部は、全体としてハンマーヘッド状を呈している。
【００２４】
次に、アウタケーブル２０の上流側端末について説明する。図４に、図３の点線円ＩＶ内の拡大図を示す。図３、図４に示すように、湾曲部２２は、キャップ装着部２３からアウタケーブル２０の下流側に連続して配置されている。具体的には、湾曲部２２はキャップ３の開口端３２から、軸方向に２０ｍｍの区間に配置されている。湾曲部２２は、小径部２２０と大径部２２１とからなる。
【００２５】
小径部２２０は、小径の円筒状を呈している。小径部２２０の外径は、アウタケーブル２０の外径（約４ｍｍ）と同じである。大径部２２１は、小径部２２０よりも大径の円筒状を呈している。大径部２２１の外径は、約９ｍｍである。小径部２２０および大径部２２１は、アウタケーブル２０（ジャケット２００）に一体成形されている。小径部２２０および大径部２２１、つまりジャケット２００は、ポリプロピレン（ＰＰ）製である。小径部２２０と大径部２２１とは、アウタケーブル２０の軸方向に、各々四つずつ交互に配置されている。具体的には、開口端３２を起点に、小径部２２０→大径部２２１→小径部２２０→大径部２２１→小径部２２０→大径部２２１→小径部２２０→大径部２２１の順に、軸方向に交互に配置されている。湾曲部２２が湾曲変形する際の曲率半径Ｒの最小値（最小曲率半径）は、３０ｍｍに設定されている。湾曲部２２は、本発明におけるケーブル端末構造に含まれる。
【００２６】
次に、本実施形態のコントロールケーブル１の動きについて説明する。ドアを開ける場合、乗員は前出図１に示す操作レバーを引く。操作レバーは、コントロールケーブル１のインナケーブル２１に接続されている。このため、操作レバーを引くと、前出図３の白抜き矢印で示すように、インナケーブル２１が上流側に移動する。この時、アウタケーブル２０は移動しない。インナケーブル２１は、アウタケーブル２０内部を軸方向に移動する。これに伴って、前出図１に示すドア開閉装置の作動レバー（図略）が上流側に引っ張られる。ドア閉時において、作動レバーは、車両のピラーに配置された係合部（図略）と係合している。したがって、作動レバーが上流側に引っ張られ、作動レバーと係合部との係合が解除されると、ドアが開く。
【００２７】
次に、本実施形態の湾曲部２２の作用効果について説明する。本実施形態の湾曲部２２は、前述したように、小径部２２０と大径部２２１とからなる。前出図４に示すように、小径部２２０の径方向肉厚（内周面〜外周面間の距離）は、大径部２２１の径方向肉厚よりも小さい。このため、小径部２２０は、大径部２２１と比較して、湾曲しやすい。小径部２２０が率先して湾曲変形することにより、配索経路に応じて、湾曲部２２つまりコントロールケーブル１を、所望の曲率半径で湾曲変形させることができる。
【００２８】
一方、湾曲部２２を過度に湾曲変形させようとした場合、小径部２２０を挟んで隣り合う大径部２２１同士が互いに当接する。ここで、前出図４に示すように、大径部２２１のリング部分は断面中実のブロック状を呈している。このため、大径部２２１は弾性変形しにくい。したがって、大径部２２１同士が互いに当接すると、それ以上の湾曲変形は困難になる。これにより、湾曲部２２つまりコントロールケーブル１の小径湾曲が抑制される。
【００２９】
したがって、本実施形態の湾曲部２２をアウタケーブル２０の端部に配置すると、配索経路が厳しい、あるいは狭いスペースに配索するような場合であっても、コントロールケーブル１の小径湾曲を抑制することができる。また、小径湾曲が抑制されるため、インナケーブル２１がアウタケーブル２０内周面に摺接しにくい。したがって、所望の荷重伝達効率を確保しやすい。
【００３０】
また、上記実施形態では、湾曲部２２の最小曲率半径を３０ｍｍに設定した。この場合、荷重伝達効率を７０％以上とすることができる。つまり、本実施形態のコントロールケーブル１によると、配索経路が厳しく、かつ配策スペースが狭小であるにもかかわらず、操作レバーからドア開閉装置への荷重伝達ロスを少なくすることができる。
【００３１】
また、アウタケーブル２０の上流端末の一部（キャップ装着部２３）が、キャップ３の内部に収容されている。かつ、キャップ３は、アウタケーブル２０よりも高剛性である。このため、小径湾曲は、キャップ３の開口端３２（キャップ３の根元）を起点として生じやすい。しかし、本実施形態のコントロールケーブル１によると、湾曲部２２が、キャップ３の根元から配置されている。このため、キャップ３の根元を起点とする小径湾曲を、効果的に抑制することができる。
【００３２】
また、本実施形態の湾曲部２２によると、小径部２２０および大径部２２１は、アウタケーブル２０に一体成形されている。したがって、小径部２２０および大径部２２１をアウタケーブル２０と別部品として配置する場合と比較して、部品点数が少なくなる。このため、アウタケーブル２０の組み付けが容易になる。
【００３３】
＜第二実施形態＞
本実施形態と第一実施形態との相違点は、小径部を介して軸方向に隣接する大径部同士が、連結部により連結されている点である。したがって、ここでは相違点についてのみ説明する。図５に、本実施形態のコントロールケーブルのブラケット取り付け前における斜視図を示す。図６に、図５のＶＩ−ＶＩ断面図を示す。なお、図２と対応する部位については同じ符号で示す。また、説明の便宜上、ブラケットは省略して示す。また、湾曲部は湾曲前の状態（直線状態）で示す。
【００３４】
図５、図６に示すように、本実施形態の湾曲部２２は、小径部２２０と大径部２２１と連結部２２２とを備えている。連結部２２２は、小径部２２０の外周面から、外径方向に突設されている。連結部２２２は、軸方向に延在するリブ状を呈している。連結部２２２は、小径部２２０の外周面において、周方向に９０°ずつ離間して、合計四つ配置されている。連結部２２２の軸方向両端（上下流両端）には、各々大径部２２１が連結されている。すなわち、小径部２２０を介して軸方向に隣接する大径部２２１同士は、四つの連結部２２２により連結されている。これら、小径部２２０、大径部２２１、連結部２２２は、一体に形成されている。
【００３５】
本実施形態の湾曲部２２は、構成が共通する部分においては、第一実施形態の湾曲部と同様の作用効果を有する。また、本実施形態の湾曲部２２には、連結部２２２が配置されている。このため、湾曲変形に対する剛性が高くなる。したがって、湾曲時において、湾曲部２２の曲率半径が小さくなるのを抑制することができる。また、連結部２２２を配置すると、成形時における材料の流動性が向上する。このため、成形しやすくなる。
【００３６】
＜その他＞
以上、本発明のケーブル端末構造の実施の形態について説明した。しかしながら、実施の形態は上記形態に特に限定されるものではない。当業者が行いうる種々の変形的形態、改良的形態で実施することも可能である。
【００３７】
例えば、湾曲部における小径部および大径部は、各々が、アウタケーブルの軸方向に交互に配置されていれば、その数、大きさ、形状、間隔、小径部と大径部との径比、配置場所、配置長さなどが特に限定されるものではない。所望の湾曲変形が得られるよう、小径部および大径部の配置の仕方を適宜決定すればよい。また、上記実施形態では、湾曲変形する際の最小曲率半径を３０ｍｍに設定した。しかしながら、最小曲率半径の値は、これに限定されるものではない。最小曲率半径の値は、所望の荷重伝達効率が得られるよう、適宜設定すればよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、小径部および大径部をアウタケーブルと一体成形したが、まず小径部あるいは大径部をアウタケーブルと別部材として作製して、次いで作製後の小径部あるいは大径部をアウタケーブルに連結してもよい。小径部および大径部の材質は、特に限定されない。例えば、上記実施形態におけるＰＰの他、ポリアミド（ＰＡ）などの樹脂を用いることができる。
【００３９】
また、第二実施形態では、連結部を断面矩形状としたが、断面三角形状、断面五角形状などの多角形状、あるいは半真円形状、半楕円形状などとしてもよい。また、小径部周方向における、連結部の配置数も特に限定しない。例えば、６０°ごとに六つ、または１２０°ごとに三つ、または１８０°ごとに二つ配置してもよい。また、軸方向に隣接する大径部同士の隙間の全てに、連結部を配置しなくてもよい。
【００４０】
また、本発明のケーブル端末構造が適用されるコントロールケーブルの構造は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、アウタケーブルをストランドとジャケットとの二層としたり、インナケーブルを芯線のみとするなど、種々の構造を採用することができる。
【００４１】
また、上記実施形態では、本発明のケーブル端末構造を、車両用ドアの開閉操作用コントロールケーブルに適用した。しかしながら、本発明のケーブル端末構造は、上記実施形態に加えて、車両用ドアの開閉ロック操作用など、種々の用途のコントロールケーブルに適用することができる。本発明のケーブル端末構造は、特に、配索経路が厳しい場合や、狭いスペースに配索しなければならない場合に有用である。また、上記実施形態では、本発明のケーブル端末構造を、アウタケーブルの上流側（操作側）端末に配置したが、アウタケーブルの下流側（作動側）端末に配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第一実施形態のコントロールケーブルのブラケット取り付け後における斜視図である。
【図２】同コントロールケーブルのブラケット取り付け前における斜視図である。
【図３】同コントロールケーブルの軸方向断面図である。
【図４】図３の点線円ＩＶ内の拡大図である。
【図５】第二実施形態のコントロールケーブルのブラケット取り付け前における斜視図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１：コントロールケーブル
２０：アウタケーブル  ２００：ジャケット
２１：インナケーブル  ２１０：ケーブルエンド
２２：湾曲部（ケーブル端末構造）  ２３：キャップ装着部
２２０：小径部  ２２１：大径部  ２２２：連結部
３：キャップ（筒状部材）  ３０：リング溝  ３１：通孔  ３２：開口端
４：ブラケット  ４０：切欠部
Ｒ：曲率半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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