(57)【要約】 【課題】  複数の外部加熱部材を有する場合であっても、装置構成を単純化し、コスト削減が可能な定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】  第２ヒーターランプ１７、サーモスタット１９、第１ヒーターランプ１６を、この順に直流電源２１に直列に接続させる。制御部２２は、サーミスタ１８によって検出される外部加熱ベルト１３の表面温度に基づいて直流電源２１を制御することで、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７を所定の同一温度となるように制御する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接された一対の定着部材と、前記定着部材を外部から加熱するための複数の外部加熱部材とを有し、未定着のトナー像が表面に形成された記録媒体が、前記一対の定着部材間に搬送される際に、トナー像を溶融させて記録媒体表面に定着させる定着装置において、
前記複数の外部加熱部材はそれぞれ熱源を有し、これら複数の熱源が同一に動作するよう制御する制御手段を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記複数の熱源は、与えられた電力によって熱を発生する電熱変換型熱源であり、
これらの熱源は、電源に直列接続していることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記複数の外部加熱部材は、前記熱源を内部に有し、軸線周りに回転可能な複数の加熱ローラであり、
前記複数の熱源の発熱量が同一となるように構成され、前記複数の加熱ローラの熱容量が同一となるように構成されることを特徴とする請求項１または２記載の定着装置。
【請求項４】
前記複数の加熱ローラに懸架され、加熱ローラによって前記定着部材の外表面圧接される無端ベルトをさらに有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項５】
前記複数の熱源の発熱量が一定の範囲内となるように規制する規制部材をさらに有することを特徴とする請求項３または４記載の定着装置。
【請求項６】
前記規制部材は、各外部加熱部材から等距離の位置に設けられることを特徴とする請求項５記載の定着装置。
【請求項７】
前記規制部材は、前記無端ベルトで囲まれる領域内に設けられることを特徴とする請求項５または６記載の定着装置。
【請求項８】
前記外部加熱部材の温度を検出する検出部材をさらに有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項９】
表面に感光層を有する感光体と、
前記感光層を一様の電位に帯電させる帯電手段と、
帯電状態にある感光体表面に信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、
感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、
感光体表面のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
請求項１〜８のいずれか１つに記載の定着装置とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着のトナー像が表面に形成された記録媒体が搬送される際に、トナー像を溶融させて記録媒体表面に定着させる定着装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、高画質画像を簡易な操作でかつ短時間の間に形成でき、保守管理も容易であることから、たとえば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などとして広く普及している。電子写真方式の画像形成装置は、たとえば、感光体と、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、転写装置と、定着装置と、クリーニング装置とを含む。感光体はその表面に感光膜が形成されたローラ状部材である。帯電装置は電圧の印加を受けて感光体表面を所定電位に帯電させる。露光装置は、帯電状態にある感光体表面に、画像情報に応じた信号光を照射して静電潜像を形成する。現像装置は、感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像に現像する。転写装置は感光体表面のトナー像を記録媒体に転写する。定着装置はたとえばトナー像を記録媒体に定着させる。これによって、記録媒体上に画像が形成される。クリーニング装置は感光体表面に当接するように設けられるブレード状部材であり、トナー像を記録媒体に転写した後に感光体表面に残存するトナーを除去する。
【０００３】
定着装置としては、互いに圧接されたローラ対（定着ローラおよび加圧ローラ）を含み、このローラ対の両方または一方のローラ内部に配置されたハロゲンヒータ等からなる加熱装置によりローラ対を所定の定着温度に加熱した後、未定着トナー画像が形成された記録紙を圧接部（定着ニップ部）に通過させて、熱と圧力とによりトナー画像の定着を行う熱ローラ定着方式の構成が多く用いられている。
【０００４】
特に、フルカラー画像形成用の定着装置においては、定着ローラの表層にシリコンゴム等からなる弾性層を設けた弾性ローラを用いることが一般的である。
【０００５】
定着ローラを弾性ローラとすることで、定着ローラの表層部分が、未定着トナー画像の凹凸に対応して弾性変形し、トナー像を覆い包むように接触するため、モノクロに比べてトナー量の多いフルカラーの未定着トナー像に対して良好に加熱定着を行うことが可能となる。また、定着ニップ部での弾性層の歪み解放効果によりモノクロトナーに比べてオフセットしやすいカラートナーに対し離型性を向上することができる。さらに定着ニップ部のニップ形状が上に凸の形状、いわゆる、逆ニップ形状となることから、用紙の剥離性能が向上し、剥離爪などの剥離手段を用いずとも用紙の剥離が可能となり（セルフストリップ）、剥離手段に起因する画像欠陥を解消することができる。
【０００６】
しかしながら、弾性層を具備させた定着ローラは、弾性層自体の熱伝導性が非常に低いために、定着ローラの内部に加熱装置を設けた場合、熱伝達効率が低下し、ウオームアップ時間が長くなったり、高速化した場合に定着ローラ温度が追従しないといった問題がある。
【０００７】
このような問題を解決するものとして、定着ローラ表面に外部加熱装置を当接し、定着ローラを外部から加熱する外部加熱定着方式の構成が知られており、その中でも特に、無端ベルトを用いた外部ベルト加熱定着方式が提案されている。
【０００８】
特許文献１記載の定着装置は、外部ベルト加熱定着方式を用いた定着装置であり、外部加熱装置として、２つの張架ロールそれぞれの内部に４００Ｗのハロゲンヒータを配置し、ハロゲンヒータで加熱された無端ベルトを介して張架ロールを加熱している。また、張架ロールの表面温度は、外部に設けたサーミスタで検知する構成が記載されている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−２９２７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ハロゲンヒータなどの熱源を複数設けた場合、サーミスタ、サーモスタットも熱源それぞれに対して設けられるが、装置構成が複雑になり、コストの上昇を招くことになる。
【００１１】
本発明の目的は、複数の外部加熱部材を有する場合であっても、装置構成を単純化し、コスト削減が可能な定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、互いに圧接された一対の定着部材と、前記定着部材を外部から加熱するための複数の外部加熱部材とを有し、未定着のトナー像が表面に形成された記録媒体が、前記一対の定着部材間に搬送される際に、トナー像を溶融させて記録媒体表面に定着させる定着装置において、
前記複数の外部加熱部材はそれぞれ熱源を有し、これら複数の熱源が同一に動作するよう制御する制御手段を有することを特徴とする定着装置である。
【００１３】
また本発明は、前記複数の熱源は、与えられた電力によって熱を発生する電熱変換型熱源であり、
これらの熱源は、電源に直列接続していることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前記複数の外部加熱部材は、前記熱源を内部に有し、軸線周りに回転可能な複数の加熱ローラであり、
前記複数の熱源の発熱量が同一となるように構成され、前記複数の加熱ローラの熱容量が同一となるように構成されることを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、前記複数の加熱ローラに懸架され、加熱ローラによって前記定着部材の外表面圧接される無端ベルトをさらに有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、前記複数の熱源の発熱量が一定の範囲内となるように規制する規制部材をさらに有することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、前記規制部材は、各外部加熱部材から等距離の位置に設けられることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、前記規制部材は、前記無端ベルトで囲まれる領域内に設けられることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、前記外部加熱部材の温度を検出する検出部材をさらに有することを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、表面に感光層を有する感光体と、
前記感光層を一様の電位に帯電させる帯電手段と、
帯電状態にある感光体表面に信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、
感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、
感光体表面のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
上記の定着装置とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、複数の外部加熱部材がそれぞれ熱源を有しており、制御手段は、これら複数の熱源が同一に動作するように制御する。ここで、同一に動作するとは、たとえば発熱の開始タイミングが同一、発熱中の発熱量が同一、発熱の終了タイミングが同一であるような動作である。
【００２２】
これにより、複数の外部加熱部材の制御手段を共通化することができ、定着装置自体の装置構成を単純化することができる。また、装置構成を単純化することにより、装置コストを削減することができる。
【００２３】
また本発明によれば、前記複数の熱源は、与えられた電力によって熱を発生する電熱変換型熱源であり、これらの熱源は電源に直列接続している。
【００２４】
電源に対して直列に接続していることで、発熱の開始および終了のタイミングおよび発熱中の発熱量を容易に同一に制御することができる。
【００２５】
また本発明によれば、前記複数の外部加熱部材は、前記熱源を内部に有し、軸線周りに回転可能な複数の加熱ローラである。また、前記複数の熱源の発熱量が、同一となるように構成され、前記複数の加熱ローラの熱容量も同一となるように構成される。
【００２６】
これにより、複数の外部加熱部材の温度が均一になるため、制御手段の共通化により、定着装置構成を単純化することができる。
【００２７】
また本発明によれば、前記複数の加熱ローラに懸架され、加熱ローラによって前記定着部材の外表面圧接される無端ベルトをさらに有する。
【００２８】
外部加熱部材から定着部材への熱移動を無端ベルトで媒介することで、より複数の加熱手段の温度を均一化することができる。
【００２９】
また本発明によれば、前記複数の熱源の発熱量が一定の範囲内となるように規制する規制部材をさらに有する。規制部材は、たとえばサーモスタット、温度ヒューズなどで実現される。複数の熱源は同一に動作するように制御されるので、規制部材は、少なくとも１つ設けられていれば制御でき、装置構成を単純化することができる。
【００３０】
また本発明によれば、前記規制部材は、各外部加熱部材から等距離の位置に設けられる。
【００３１】
これにより、各外部加熱部材から発生する熱の影響を等しく受けることになるので、複数の外部加熱部材に対して、規制部材を共用化することができる。
【００３２】
また本発明によれば、前記規制部材は前記無端ベルトで囲まれる領域内に設けられる。
これにより、外部環境など外部加熱部材以外からの熱の影響を受けないので、規制部材を、より速やかにかつ精度よく動作させることができる。
【００３３】
また本発明によれば、前記外部加熱部材の温度を検出する検出部材をさらに有する。検出部材は、たとえばサーミスタなどで実現される。複数の熱源は同一に動作するように制御されるので、検出部材は、少なくとも１つ設けられていれば制御でき、装置構成を単純化することができる。
【００３４】
また本発明によれば、露光手段が、帯電装置によって帯電状態にある感光体表面に信号光を照射して静電潜像を形成すると、現像手段が、感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。転写手段は、感光体表面のトナー像を記録媒体に転写し、上記の定着手段が、記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる。
【００３５】
これにより、定着装置の装置構成が単純化され、コストが削減されるので、画像形成装置自体の装置構成の単純化および、コスト削減も可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明に係る定着装置は、未定着のトナー像が表面に形成された記録紙に対し、熱および圧力によりトナー像を記録紙上に定着させるものである。未定着のトナー像は、非磁性トナーからなる非磁性一成分現像剤、非磁性トナーおよびキャリアからなる非磁性二成分現像剤、磁性トナーからなる磁性現像剤などの現像剤（以下では、単に「トナー」と呼ぶ場合がある。）によって形成される。
【００３７】
図１は、本発明の第１実施形態である定着装置１０の構成を示す概略図である。図１に示すように、定着装置１０は、定着ローラ１１、加圧ローラ１２、定着ローラを外部から加熱するための無端ベルトである外部加熱ベルト１３、外部加熱ベルト１３を加熱するために無端ベルトに内接する第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５、第１加熱ローラ１４を加熱する熱源である第１ヒーターランプ１６、第２加熱ローラ１５を加熱する熱源である第２ヒーターランプ１７、外部加熱ベルト１３の表面温度を検出するためのサーミスタ１８および第１および第２ヒーターランプ１６，１７の温度を制御するためのサーモスタット１９を含む。
【００３８】
一対の定着部材である定着ローラ１１および加圧ローラ１２は、所定の荷重（たとえば、６００Ｎ）で互いに圧接されて、それらの間に、定着ローラ１１および加圧ローラ１２が互いに当接する部分である定着ニップ部（たとえば９ｍｍ幅）を形成している。表面に未定着のトナー像が形成された記録紙Ｐは、この定着ニップ部を通過することで定着される。記録紙Ｐが定着ニップ部を通過する時には、定着ローラ１１は、記録紙Ｐのトナー像形成面に当接し、加圧ローラ１２は記録紙Ｐのトナー像形成面とは反対の面に当接するようになっている。
【００３９】
定着ローラ１１の内部には、定着ローラ１１を直接加熱する第３ヒーターランプ２０が配置されている。不図示の制御装置によって、直流電源の動作を制御して第３ヒーターランプ２０に通電することにより、第３ヒーターランプ２０が発光し、赤外線が放射される。これにより、定着ローラ１１の内周面が放射された赤外線を吸収して加熱され、定着ローラ１１全体が加熱される。
【００４０】
さらに、第３ヒーターランプ２０とは別に、電熱変換型熱源である第１および第２ヒーターランプ１６，１７が制御され、直流電源で通電されて発光し、赤外線が放射される。これにより、外部加熱部材である第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５の内周面が放射された赤外線を吸収して加熱され、加熱された第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５が、外部加熱ベルト１３を加熱する。外部加熱ベルト１３は、第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５間で定着ローラ１１の表面に当接し、定着ローラ１１を外部から加熱する。
【００４１】
外部加熱ベルト１３は、定着ニップ部の軸線を挟んで反対側で定着ローラ１１表面に当接するように設けられ、所定の押圧力（たとえば４０Ｎ）で定着ローラに圧接されるように構成される。そして、外部加熱ベルト１３と定着ローラ１１との間には加熱ニップ部（たとえば２０ｍｍ幅）が形成されている。
【００４２】
定着ローラ１１は、不図示の回転駆動装置により軸線周りに回転される。外部加熱ベルト１３は、その外表面と定着ローラ１１表面との摩擦力により、定着ローラ１１の回転に応じて回転する。第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５は、その外表面と外部加熱ベルト１３内面との摩擦力により、外部加熱ベルト１３の回転に応じて従動回転する。
【００４３】
このようにして、加熱された外部加熱ベルト１３は、回転しながら当接した定着ローラ１１表面を加熱し、定着ローラ１１を所定の温度（たとえば１８０℃）に加熱する。
【００４４】
定着ローラ１１は、その内側から順に、芯金、弾性層、離型層が形成された３層構造からなる。芯金には、たとえば、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅などの金属あるいはこれらの合金などが用いられる。
【００４５】
弾性層には、たとえばシリコンゴムが用いられ、離型層にはＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素樹脂が用いられる。
【００４６】
加圧ローラ１２も定着ローラ１１と同様に、鉄鋼、ステンレス鋼、アルミニウムなどの外周表面にシリコンゴムなどの弾性層を有し、さらにその上にＰＦＡなどの離型層が形成されている。
【００４７】
外部加熱ベルト１３としては、ポリイミドなどの耐熱樹脂またはステンレス、ニッケルなどの金属材料からなる中空円筒状の基材の表面に、離型層として、耐熱性および離型性に優れた合成樹脂材料（たとえば、ＰＦＡ、ＰＴＦＥなどのフッ素樹脂）が形成された２層構成となっている。また、寄り力を低減するために、内周面に、フッ素樹脂などのコーティングを施してもよい。
【００４８】
第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５は、アルミニウム、鉄系材料で構成される円筒状の金属製芯材からなる。また、外部加熱ベルト１３の寄り力を低減するために、金属製芯材の表面に、フッ素樹脂などのコーティングを施してもよい。
【００４９】
外部加熱ベルト１３の近傍には、サーミスタが配設されており、外部加熱ベルト１３の外周面温度を検知し、検知した温度に基づいて、制御装置が直流電源を制御して第１および第２ヒーターランプ１６，１７を発光させる。
【００５０】
定着ニップ部に対しては、未定着トナー像が形成された記録紙Ｐが所定の定着速度および複写速度で搬送され、熱と圧力により定着が行われる。
【００５１】
定着速度は、プロセス速度のことであり、たとえば３５５ｍｍ／ｓｅｃである。また、複写速度は、１分あたりのコピー枚数のことで、たとえば、７０枚／分である。
【００５２】
外部加熱ベルト１３、定着ローラ１１、加圧ローラ１２、第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５の構成例を示す。
【００５３】
外部加熱ベルト１３は、たとえば、厚さ９０μｍのポリイミド（宇部興産製、商品名：ユーピレックスＳ）の基材表面に、離型層としてＰＴＦＥとＰＦＡとがブレンドされたフッ素樹脂を２０μｍ厚でコーティングした無端ベルトを用いることができる。
【００５４】
定着ローラ１１は、アルミニウム製の芯金上に厚さ３ｍｍのシリコンゴム層、さらにその上に厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを被覆したものを使用する。
【００５５】
加圧ローラ１２は、アルミニウム製の芯金上に厚さ２ｍｍのシリコンゴム層、さらにその上に厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを被覆したものを使用する。
【００５６】
定着ローラ１１、加圧ローラ１２ともに外径は５０ｍｍである。第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５は、ともに厚さ０．７５ｍｍのアルミニウム製の芯金表面にＰＴＦＥとＰＦＡがブレンドされたフッ素樹脂を２０μｍ厚でコーティングしたものを用いる。外径は第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５ともに１５ｍｍである。第１、第２加熱ローラの軸間距離は２３．０ｍｍである。外部加熱ベルト１３の周長（内径）は室温で９４．２４ｍｍである。外部加熱ベルト１３を、軸間距離が固定された２本の加熱ローラで懸架し、定着ローラ１１に荷重４０Ｎで圧接させる。
【００５７】
図２は、本発明の第２実施形態である定着装置１０の構成を示す概略図である。
本実施形態では、第１実施形態に比べて外部加熱ベルト１３を備えていない構成のみが異なっている。定着ローラ１１は、第３ヒーターランプ２０によって内部から加熱されるとともに、第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５のそれぞれが定着ローラ１１に当接して外部からも加熱される。
【００５８】
図３は、定着装置１０の電気的構成を示すブロック図である。
第２ヒーターランプ１７、サーモスタット１９、第１ヒーターランプ１６は、この順に直流電源２１に直列に接続されている。制御部２２は、検出部材であるサーミスタ１８によって検出される外部加熱ベルト１３の表面温度に基づいて直流電源２１を制御することで、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７を所定の同一温度となるように制御している。
【００５９】
第２ヒーターランプ１７、サーモスタット１９、第１ヒーターランプ１６が直列接続されているので、直流電源２１からの電力供給により、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７は同時に点灯し、同時に加熱を開始する。点灯中は、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７には同じ電力が供給されるので、同じ温度に保持される。規制部材であるサーモスタット１９は、所定の閾値温度に達すると一時的に回路を切断し、閾値温度を下回ると回路を接続することで、ヒーターランプの発熱量が一定の範囲内となるように規制するが、その場合も、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７が直列接続されているため、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７は同時に消灯することになる。また、いずれか一方のランプが断線したときには、もう一方のランプへの電力供給が停止するので、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７は同時に消灯することになる。
【００６０】
第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５は、それぞれが同じ熱容量を有するように構成されており、たとえば上記に示したように、同じ材質で同じ大きさの全く同じローラで構成される。こうすることで、第１加熱ローラ１４、第２加熱ローラ１５はほぼ同じ温度に加熱されるので、サーミスタ１８が第２ヒーターランプ１７側にのみ設置されていても問題ない。
【００６１】
図４は、定着装置１０の他の電気的構成を示すブロック図である。図３では、第１ヒーターランプ１６、第２ヒーターランプ１７を直流電源２１に対して直列接続する場合について示したが、第１ヒーターランプ１６、第２ヒーターランプ１７を並列接続することも可能である。
【００６２】
並列接続する場合、いずれか一方のヒーターランプが断線しても、もう一方は点灯したままであるので、点灯したままのヒーターランプが過熱しないように制御する必要がある。
【００６３】
したがって、並列接続する場合は、図４（ａ）に示すように、第１ヒーターランプ１６、第２ヒーターランプ１７それぞれに対して直列に第１サーモスタット１９ａ、第２サーモスタット１９ｂを接続する。いずれか一方のランプが断線しても、もう一方のランプに接続するサーモスタットによって、所定の温度に達すると一時的に回路が切断されるので過熱しないように制御される。
【００６４】
また、１つのサーモスタット１９で制御する場合は、図４（ｂ）に示すように、並列接続された２つの第１ヒーターランプ１６、第２ヒーターランプ１７と、１つのサーモスタット１９とを直列接続する。このように接続することで、いずれか一方のランプが断線しても、サーモスタット１９によって、所定の温度に達すると一時的に回路が切断されるので過熱しないように制御される。
【００６５】
第１ヒーターランプ１６、第２ヒーターランプ１７はハロゲンヒーターなどの輻射熱による熱源が使用され、ワット数など出力が同じ仕様のものを使用する。
【００６６】
図５は、サーモスタット１９の配置位置を示す図である。サーモスタット１９は、複数のヒーターランプからほぼ等距離となるような位置に配置されることが好ましく、図５（ａ）に示すように、第１ヒーターランプ１６と第２ヒーターランプ１７との中間位置に配置される。こうすることで、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７から発生する熱の影響を等しく受けることになるので、サーモスタット１９を、共用化することができる。
【００６７】
さらに、外部加熱ベルト１３を使用する場合は、図５（ｂ）に示すように、第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７から等距離となるような位置であって、外部加熱ベルト１３の内側に配置されることが好ましい。ベルトの内側に配置することで、外部環境など第１ヒーターランプ１６および第２ヒーターランプ１７以外の熱の影響を受けないので、さらに速やかに、かつ精度よくサーモスタット１９を動作させることができる。
【００６８】
図６は、加熱ローラが３本の場合の、サーモスタット１９の配置位置を示す図である。
図６（ａ）は、３本の加熱ローラが全て定着ローラ１１に当接する場合で、サーモスタット１９は、真ん中に位置する加熱ローラの、定着ローラ１１とは反対側に所定の間隔を空けて配置される。図６（ｂ）は、３本のうち２本の加熱ローラが外部加熱ベルト１３を定着ローラ１１に圧接するように配置され、残り１本の加熱ローラは、定着ローラ１１に圧接する２本の加熱ローラから等距離にあって、定着ローラ１１からは離れた位置で外部加熱ベルト１３に内接するように配置される。サーモスタット１９は、３本の加熱ローラから等距離であって、外部加熱ベルト１３の内側に配置される。
【００６９】
サーミスタ１８の配置については、図１および図２に示すように、定着ローラ１１の回転方向下流側に配置される加熱ローラ、本実施形態では、第２加熱ローラ１５の近傍に配置することが好ましい。特に、外部加熱ベルト１３を用いた場合、複数配置される加熱ローラのうち、定着ローラ１１の回転方向下流側に配置される加熱ローラが、外部加熱ベルト１３との接触状態において最も良好であることから、このように構成することが温度検出精度の観点からも好ましい。
【００７０】
また、本発明の目的を達成するために使用するサーモスタットとしては、たとえばワコー電子社製のＣＲ−７シリーズが挙げられる。本発明の目的を達成するために使用するサーミスタとしては、たとえば石塚電子株式会社製の情報通信機器用サーミスタセンサＨＦシリーズ、ＮＤセンサＦタイプシリーズが挙げられ、接触型、非接触型のいずれであっても使用可能である。
【００７１】
なお、熱源の温度制御素子としては、上記のサーモスタット以外に温度ヒューズも使用することが可能である。サーモスタットは、温度ヒューズに比べて寸法が大きいため、外部加熱ベルト１３内部で、かつ設置可能領域が狭い場合には温度ヒューズを用いることが好ましい。ただし、温度ヒューズは一度切れるとその後は使用できないため、部品交換による作業負荷の増大、装置の使用不可能期間の増大などを抑えるために、できるだけサーモスタットを使用することが好ましいといえる。
【００７２】
図７は、定着装置１０を備える画像形成装置１００の構成を示す概略図である。画像形成装置１００は、たとえばネットワーク上の各端末装置から送信される画像データに基づいて、所定の記録紙に対して多色または単色の画像を形成する。
【００７３】
画像形成装置１００は、定着装置（加熱装置）１０、記録紙搬送手段３０、供給トレイ４０、可視像形成ユニット５０（５０Ｙ・５０Ｍ・５０Ｃ・５０Ｋ）、排紙トレイ６０を備えている。
【００７４】
画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して、４つの可視像形成ユニット５０Ｙ・５０Ｍ・５０Ｃ・５０Ｂが並設されている。可視像形成ユニット５０Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット５０Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット５０Ｃは、シアン（Ｃ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット５０Ｂは、ブラック（Ｋ）のトナーを用いて画像形成を行う。具体的な配置としては、記録紙Ｐの供給トレイ４０と定着装置１０とを繋ぐ搬送路に沿って４組の可視像形成ユニット５０を配設した、タンデム式である。
【００７５】
可視像形成ユニット５０は、扱うトナーの色が異なるだけで、それぞれ実質的に同一の構成を有し、すなわち、感光体ドラム５１、帯電器５２、レーザ光照射手段５３、現像器５４、転写ローラ５５、クリーナユニット５６が設けられており、搬送される記録紙Ｐに各色のトナー像を多重転写する。
【００７６】
感光体ドラム５１は、形成される画像を担持する。帯電器５２は、感光体ドラム５１表面を所定の電位に均一に帯電させる。レーザ光照射手段５３は、画像形成装置１００に入力された画像データに応じて、帯電器５２によって帯電した感光体ドラム５１表面を露光して、感光体ドラム５１表面に静電潜像を形成する。現像器５２は、感光体ドラム５１表面に形成された静電潜像を、各色のトナーによって顕像化する。転写ローラ５５は、トナーとは逆極性のバイアス電圧が印加されており、後述する記録紙搬送手段３０により搬送された記録紙Ｐに、形成されたトナー像を転写させる。クリーナユニット５６は、現像器５４での現像処理、および、感光体ドラム５１に形成されたトナー像の転写後に、感光体ドラム５１表面に残留したトナーを、除去・回収する。以上のような、記録紙Ｐに対するトナー像の転写は、４色について４回繰り返される。
【００７７】
記録紙搬送手段３０は、駆動ローラ３１、アイドリングローラ３２、搬送ベルト３３からなり、記録紙Ｐに可視像形成ユニット５０で形成されたトナー像が転写されるように、記録紙Ｐを搬送する。駆動ローラ３１およびアイドリングローラ３２は、無端状の搬送ベルト３３を架張し、駆動ローラ３１が所定の周速度に制御されて回転することで、無端状の搬送ベルト３３を回転させている。搬送ベルト３３は、外側表面に静電気を発生させており、記録紙Ｐを静電吸着しながら搬送している。
【００７８】
記録紙Ｐは、このようにして、搬送ベルト３３に搬送されながら、その表面にトナー像が転写されたあと、駆動ローラ３１の曲率により搬送ベルト３３から剥離され、定着装置１０に搬送される。定着装置１０は、記録紙Ｐに適度な熱と圧力とを与えて、トナーを溶融して記録紙Ｐ表面に固定することで、堅牢な画像を形成する。
【００７９】
定着装置１０の装置構成が単純化され、コストが削減されるので、定着装置１０を備える画像形成装置１００自体の装置構成の単純化および、コスト削減も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態である定着装置１０の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の第２実施形態である定着装置１０の構成を示す概略図である。
【図３】定着装置１０の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】定着装置１０の他の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】サーモスタット１９の配置位置を示す図である。
【図６】加熱ローラが３本の場合の、サーモスタット１９の配置位置を示す図である。
【図７】定着装置１０を備える画像形成装置１００の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０  定着装置
１１  定着ローラ
１２  加圧ローラ
１３  外部加熱ベルト
１４  第１加熱ローラ
１５  第２加熱ローラ
１６  第１ヒーターランプ
１７  第２ヒーターランプ
１８  サーミスタ
１９  サーモスタット
３０  記録紙搬送手段
４０  供給トレイ
５０  可視像形成ユニット
６０  排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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