(57)【要約】【課題】意図的に電子透かしの処理を外すことのできる画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよびコンピュータ読取可能記録媒体を提供する。【解決手段】印刷指示があることを判別すると（ＳＰ１）、強制印刷モードが解除されているかを判別し（ＳＰ２）、解除されていなければ、セキュリティデータを電子透かしで画像情報に埋め込んで印刷し（ＳＰ３）、解除されていれば画像情報のみを印刷する（ＳＰ４，ＳＰ５）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の情報が電子透かしで埋め込まれた画像情報を入力するための入力手段と、
前記入力手段から入力された画像情報に対して前記電子透かしの埋め込みを解除するための解除指令を与える指令手段と、
前記指令手段からの解除指令に応じて、前記所定の情報の埋め込みが解除された画像情報を出力する出力手段と、
前記出力手段から出力される画像情報を印刷する印刷手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段による、前記解除指令に応じた前記画像情報の出力後に、前記所定の情報を電子透かしで強制的に前記画像情報に埋め込む埋め込み手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解除指令の入力を付与する権限を有するか否かを判断する判断手段を含み、
前記入力手段から前記権限を有することを示す情報が入力されたとき、前記判断手段によって前記権限を有することが判別されたことに応じて、前記指令手段からの解除指令の入力を許容する解除指令入力許容手段を含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指令手段からの解除指令に応じて、前記電子透かしの埋め込みを解除して画像を印刷したことを示す情報を記憶する記憶手段を含む、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、前記指令手段からの解除指令に応じて、前記電子透かしの埋め込みを解除して画像情報を印刷したことを示す情報を前記印刷手段によって前記用紙上に印刷させる、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の情報が電子透かしで埋め込まれた画像情報を入力するステップと、
前記入力された画像情報に対して前記電子透かしの埋め込みを解除するための解除指令を与えるステップと、
前記解除指令に応じて、前記所定の情報を電子透かしで埋め込むのが解除された画像情報を出力するステップと、
前記出力される画像情報を印刷するステップとを備える、画像形成方法。
【請求項７】
印刷手段に接続されたコンピュータを請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載されたプログラムを格納したコンピュータ読取可能記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよびコンピュータ読取可能記録媒体に関し、例えば、セキュリティデータを電子透かしで画像に埋め込んで用紙上に形成するような画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよびコンピュータ読取可能記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷物への印刷技術の一例として、電子透かし印刷と一般に呼ばれている印刷方法がある。この電子透かし印刷は、印刷物の背景に、特定の法則に沿ったパターンを印刷して電子的な情報を埋め込む方法である。このように電子的な情報を画像に埋め込むことで、例えば文書の発信元を追跡可能にして、情報のセキュリティを維持する必要がある分野で応用されている。例えば、コピー機などにおいて、コピーする都度コピー機の機種や、コピーした日時情報などのセキュリティデータを電子透かしで画像に埋め込んでコピー用紙に印刷することにより、コピー後に何時どのコピー機でコピーしたものかを追跡することが可能になる。
【０００３】
電子透かしで情報を埋め込むためには、予め電子透かし処理をしなければならない。そこで、例えば、特開２００２−２３２６８９号公報（特許文献１）には、予め電子透かし処理を行う必要がなく、情報の送信時に自動的に電子透かし処理を行うようにした通信装置あるいはデータ送信方法が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２３２６８９号公報（要約、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の電子透かし印刷は、一般に企業において、情報のセキュリティを高めるために導入されることが多い。このため、情報システムの管理者がコピー機などにおいて、電子透かし印刷を行うように管理者モードで強制的に設定している場合がある。この設定は、他の一般の社員が解除できるようにされていない。しかし、通常のビジネスでのコピー行為を考えたとき、情報によっては明らかに機密情報でないことがあり、意図的に電子透かし印刷を外したい場合もある。
【０００５】
そこで、この発明は、意図的に電子透かしの処理を外すことのできる画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよびコンピュータ読取可能記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、所定の情報が電子透かしで埋め込まれた画像情報を入力するための入力手段と、入力手段から入力された画像情報に対して電子透かしの埋め込みを解除するための解除指令を与える指令手段と、指令手段からの解除指令に応じて、所定の情報の埋め込みが解除された画像情報を出力する出力手段と、出力手段から出力される画像情報を印刷する印刷手段とを備える。
【０００７】
好ましくは、出力手段による、解除指令に応じた画像情報の出力後に、所定の情報を電子透かしで強制的に画像情報に埋め込む埋め込み手段を含む。
【０００８】
好ましくは、解除指令の入力を付与する権限を有するか否かを判断する判断手段を含み、入力手段から権限を有することを示す情報が入力されたとき、判断手段によって権限を有することが判別されたことに応じて、指令手段からの解除指令の入力を許容する解除指令入力許容手段を含む。
【０００９】
好ましくは、指令手段からの解除指令に応じて、電子透かしの埋め込みを解除して画像を印刷したことを示す情報を記憶する記憶手段を含む。
【００１０】
好ましくは、出力手段は、指令手段からの解除指令に応じて、電子透かしの埋め込みを解除して画像情報を印刷したことを示す情報を印刷手段によって用紙上に印刷させる。
【００１１】
この発明の他の局面は、所定の情報が電子透かしで埋め込まれた画像情報を入力するステップと、入力された画像情報に対して電子透かしの埋め込みを解除するための解除指令を与えるステップと、解除指令に応じて、所定の情報を電子透かしで埋め込むのが解除された画像情報を出力するステップと、出力される画像情報を印刷するステップとを備える。
【００１２】
この発明のさらに他の局面は、印刷手段に接続されたコンピュータを前記画像形成装置として機能させるためのプログラムである。
【００１３】
この発明のさらに他の局面は、前記プログラムを格納したコンピュータ読取可能記録媒体である。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、電子透かしを用いて強制的に所定の情報を画像情報に埋め込むように設定されていても、電子透かしの埋め込みを解除するための指令を与えることにより、電子透かしで画像情報に埋め込んだ所定の情報を削除するようにしたので、例えば、形成される画像が明らかに機密情報でない場合に、意図的に電子透かしを外した画像のみを形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置１を示すブロック図である。図１を参照して、画像形成装置１は、コンピュータ２，４と、コンピュータ２に接続されて制御される印刷手段として作動するプリンタ３とを含む。コンピュータ２と、コンピュータ４とは、図示しないインタフェースを介して接続されている。コンピュータ２は、出力手段、埋め込み手段、判断手段および解除指令入力許容手段として作動するＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１に接続されるキーボードなどの入力部２２と、入力情報などを表示するディスプレイなどの表示部２３と、記憶手段としてのメモリ２４と含む。入力部２２は、電子透かし強制印刷モードを解除するための指令手段および強制印刷モードを解除する権限を有する情報を入力する入力手段として作動する。コンピュータ４は、コンピュータ２と同様にして構成されており、所定の情報が電子透かしで埋め込まれた画像情報を入力するための入力手段として作動する。
【００１６】
コンピュータ４は、予め定める管理者に割り当てられており、セキュリティデータを電子透かしで強制的に用紙に埋め込む電子透かし強制印刷モードを設定可能なプリンタドライバを含む。従って、管理者が電子透かし強制印刷モードに設定し、コンピュータ４の入力手段から画像情報を入力すると、コンピュータ４は、例えばその画像情報の発信元などを示すセキュリティデータを、入力された画像情報に電子透かしで埋め込む。
【００１７】
コンピュータ２は管理者以外の予め定めるユーザに割り当てられており、電子透かしの埋め込みを解除する解除モードを設定可能なプリンタドライバを含む。管理者以外の予め定めるユーザは、コンピュータ２を操作して、コンピュータ４から入力された画像情報をプリンタ３で印刷することができる。また、そのユーザは、印刷前にその画像情報が機密情報でないと判別したときには、電子透かし強制印刷モードを解除可能にされている。
【００１８】
プリンタ３は、電子透かし強制印刷モードが設定されていると、セキュリティデータを入力された画像情報に電子透かしで用紙に埋め込み、電子透かし強制印刷モードが解除されているときには、セキュリティデータの電子透かしによる埋め込みを行なわずに入力された画像情報のみを用紙に印刷する。
【００１９】
図２はプリンタドライバの管理者設定画面表示の一例を示し、図３はプリンタドライバの印刷設定画面表示の一例を示す図である。
【００２０】
管理者は、コンピュータ４により画像情報を入力し、セキュリティデータを電子透かしで強制的に用紙に埋め込む電子透かし強制印刷モードを設定するときには、コンピュータ４の入力部からセキュリティ設定を指示する。するとコンピュータ４の表示部には図２に示す管理者設定画面が表示される。パスワード入力画面が表示されると、管理者自身のパスワードと確認のためのパスワードを入力し、「ＯＫ」表示をクリックする。入力したパスワードが予め設定されているパスワードと一致しているかが照合される。パスワードが一致していることが判別されると、パスワード画面が消えるので、管理者設定画面において、「強制印刷設定」の表示にチェックマークを設定し、「ＯＫ」表示をクリックする。コンピュータ４は、プリンタドライバに電子透かし強制印刷モードを設定する。以後、コンピュータ４から画像情報を入力すると、入力された画像情報にセキュリティデータが電子透かしにより埋め込まれる。
【００２１】
ユーザが電子透かし強制印刷モードを解除したければ、入力部２２を操作して、コンピュータ２により図３に示すようなプリンタドライバの印刷設定画面を表示部２３に表示させる。印刷設定画面でパスワード入力画面が表示されると、そのユーザ自身が解除指令の権限を有していることを示すパスワードを入力部２２から入力し、「ＯＫ」表示をクリックする。入力したパスワードが予め定めるパスワードに一致していて、そのユーザが解除指令の入力する権限を有していることが照合されると、パスワード画面が消えるので、印刷設定画面において、「ＯＫ」の表示をクリックする。「強制印刷解除」の表示にチェックマークを設定し、「ＯＫ」表示をクリックする。コンピュータ２は、プリンタドライバに設定されていた電子透かし強制印刷モードを解除する。
【００２２】
図４はこの発明の一実施形態における画像形成装置１による印刷動作を説明するためのフローチャートである。コンピュータ２は、図４に示したフローチャートに基づくプログラムを実行する。コンピュータ２は、入力部２２から印刷の指示が与えられると、図４に示すフローチャートに基づく印刷処理をスタートさせる。ステップ（図示ではＳＰと略称する。）ＳＰ１において、コンピュータ２は印刷が指示されているか否かを判別する。印刷が指示されていなければ待機する。ステップＳＰ２において、電子透かし強制印刷モードが解除されているか否かを判別する。電子透かし強制印刷モードが解除されていないことを判別したときには、ステップＳＰ３において、セキュリティデータを電子透かしにより埋め込んだ画像情報をプリンタ３により用紙に印刷する。
【００２３】
ステップＳＰ２において電子透かし強制印刷モードが解除されていることを判別したときには、ステップＳＰ４において、セキュリティデータが電子透かしにより埋め込まれていない通常の画像情報のみをプリンタ３で印刷する。ステップＳＰ５において、印刷が終了したか否かを判別し、終了していなければステップＳＰ１に戻り、印刷が終了していれば処理を終了する。
【００２４】
上述のごとく、この実施形態によれば、印刷しようとする画像情報が明らかに機密情報でないと判断したときには、電子透かし強制印刷モードを解除可能にすることで、意図的にセキュリティデータを電子透かしで埋め込んだ画像情報を印刷することなく、印刷したい画像情報のみを用紙に印刷することができる。
【００２５】
なお、コンピュータ２は、印刷終了を判別すると、プリンタドライバに再度電子透かし強制印刷モードの動作に復帰するように設定し、次のユーザが印刷するときは、セキュリティデータを電子透かしで埋め込んだ画像情報を強制的に印刷させるようにしてもよい。逆に、電子透かし強制印刷モードを解除したときは、管理者が再び電子透かし強制印刷モードに設定し直さなければならないようにしてもよい。
【００２６】
さらに、強制印刷モードを解除したとき、画像情報に電子透かしで埋め込まれるべきセキュリティデータをコンピュータ２のメモリ２４に記憶するようにしておけば、印刷後に何時どのプリンタで印刷したものかを追跡することも可能になる。また、電子透かし強制印刷モードを解除して印刷したことを示す小さな目印などの情報を用紙に印刷しておくようにしてもよい。
【００２７】
さらに、セキュリティデータを電子透かしで画像情報に埋め込んで印刷するようにしたが、埋め込み方法は、人間の眼で視認不可能なものに限定されず、視認可能であっても、その意味内容を判読できないものなどであればよい。
【００２８】
また、上述の説明では、コンピュータ２と、プリンタ３とを含む画像形成装置１にこの発明を適用するようにしたが、その他のデジタル複合機やコピー機にこの発明を適用するようにしてもよい。
【００２９】
図４に示したフローチャートに基づくプログラムは、光ディスクなどのコンピュータ読取可能記録媒体に格納してもよい。
【００３０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置の一例を示すブロック図である。
【図２】電子透かし強制印刷モードを設定するための管理者設定画面表示の一例を示す図である。
【図３】電子透かし強制印刷モードを解除するための印刷設定画面表示の一例を示す図である。
【図４】この発明の一実施形態における画像形成装置の印刷動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置、２，４  コンピュータ、３  プリンタ、２１  ＣＰＵ、２２  入力部、２３  表示部、２４  メモリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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