(57)【要約】【課題】ボタンの周囲に設けられたリング状の発光部の光量ムラを抑えつつ従来よりもコストダウンを図ることが可能な構成の操作パネルを提供すること。【解決手段】スタートボタン２２は、ボタン本体２２１と、ボタン本体２２１に環装された発光部２２２とからなり、発光部２２２は、平面視、その幅Ｗが装置手前側の部分２２２１で最大であり、装置奥側に移るに連れて狭くなっていく形状に形成されている。ＬＥＤ３１は、発光部２２２の装置手前側の部分２２２１の直下に配置される。ＬＥＤ３１からの光は、発光部２２２の部分２２２１から入射し、発光部２２２の中で拡散されることにより発光部２２２がリング状に発光する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられる操作パネルであって、
ボタン本体と、
光源と、
前記ボタン本体の周りを取り囲むようにして設けられ、前記光源からの光が入射されるとその入射光を前記ボタン本体の周りに導いて発光する発光部と、を備え、
前記発光部は、平面視における幅が最大の部分から前記ボタン本体の周方向に遠ざかるに連れて狭くなっていく形状に形成されていることを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記ボタン本体と前記発光部とが一体に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項３】
前記ボタン本体と発光部とが一体に構成されてなるボタンの表面が凸状に湾曲した曲面形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の操作パネル。
【請求項４】
前記画像形成装置の装置手前側に備えられ、
前記発光部の最大幅の部分が装置手前側に位置し、当該最大幅の部分の背面側から前記光源の光が入射されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項５】
前記光源が、前記発光部の最大幅の部分の背面側と対向する位置に配されていることを特徴とする請求項４に記載の操作パネル。
【請求項６】
前記ボタン本体は、平面視、円状であり、
前記発光部は、平面視、円環状であり、前記ボタン本体の１周に渡って設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項７】
前記ボタン本体とは、別のボタンを備え、
前記別のボタンに周りには前記発光部に相当する部材が設けられていないことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項８】
前記ボタン本体は、前記画像形成装置の画像形成動作を開始するためのスタートボタンであることを特徴とする請求項７に記載の操作パネル。
【請求項９】
操作部を備える画像形成装置であって、
前記操作部として、請求項１〜８のいずれか１項に記載の操作パネルを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネルおよびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機の操作パネルには、通常、ユーザからの入力を受け付ける種々のボタンが配置されているが、その中でもスタートボタンは、複写機の基本であるコピー開始のためのボタンであるので、特にユーザの目に付き易くしてユーザが他のボタンと間違えないようにするための工夫が施されていることが多い。
例えば、図１０の平面図に示すように円形のボタン本体９１に均等な幅の円環状の発光部９２が環装されてなるスタートボタン９０と、発光部９２の直下に４つのＬＥＤ９３を等間隔に配置し、各ＬＥＤ９３からの光を発光部９２に照射して、発光部９２をリング状に発光させる構成の操作パネルが従来から採用されている。
【０００３】
この構成にすると、スタートボタン９０の周囲がリング状に発光するので他のボタンよりも注意を引き、ユーザにとって操作パネル上のスタートボタン９０を認識し易くなる。
【特許文献１】特開２００６−１４７４９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
スタートボタン９０の周囲を発光させるのは、ユーザの注意を引くためであるが、リング状の発光部に明部と暗部ができて、それをユーザが光量ムラと捉えると違和感を覚える場合があるので、できるだけ光量ムラと捉えられないようにすることが望まれる。
光量ムラを抑えるため、従来では上記のようにＬＥＤ等の光源を４個程度、分散配置することが行われているが、光源の個数を多くするとコスト的には不利になってしまう。
【０００５】
また、光源をスタートボタン９０の下方の離れた位置に配し、光源からの光を拡散させてスタートボタン９０の周囲を照らす構成をとれば、光量ムラを抑制しつつ光源の個数を低減することも可能になると考えられるが、そのようにすると操作パネルの薄型化ができなくなり、距離が離れている分、リング状の発光部分の輝度が低下することにもなる。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、発光部の光量ムラを抑えつつ従来よりもコストダウンを図ることが可能な構成の操作パネルおよびこれを備える画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、画像形成装置に備えられる操作パネルであって、ボタン本体と、光源と、前記ボタン本体の周りを取り囲むようにして設けられ、前記光源からの光が入射されるとその入射光を前記ボタン本体の周りに導いて発光する発光部と、を備え、前記発光部は、平面視における幅が最大の部分から前記ボタン本体の周方向に遠ざかるに連れて狭くなっていく形状に形成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明は、操作部を備える画像形成装置であって、前記操作部として、上記の操作パネルを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
このような形状に発光部を形成することにより、発光部が発光したときに、利用者は明暗による光量ムラが生じているとは感じ難く、利用者に不自然さを感じさせないようにしつつ、光源の個数を減らしてコストダウンを図ることができる。
また、前記ボタン本体と前記発光部とが一体に構成されていることを特徴とする。
このようにすれば、発光部もボタンの一部になるのでボタン表面の面積をより大きくとることができ、利用者にとってボタンを押下するときの操作性が向上する。
【０００９】
さらに、前記ボタン本体と発光部とが一体に構成されてなるボタンの表面が凸状に湾曲した曲面形状に形成されていることを特徴とする。
このようにすれば、利用者は例えば操作パネルの位置に対し横方向からでも発光していることの目視を行えるようになり、発光の有無を確認するため正面まで移動するといった動作が不要になる。
【００１０】
また、前記画像形成装置の装置手前側に備えられ、前記発光部の最大幅の部分が装置手前側に位置し、当該最大幅の部分の背面側から前記光源の光が入射されることを特徴とする。
このようにすれば、発光部のうち、光源に近い部分の幅が広くなり、離れている部分の幅が狭くなるので、光源から離れているため光源からの光が届き難いことがあっても利用者の目には幅が狭いために目立ち難く、不自然に映り難くなる。
【００１１】
さらに、前記光源が、前記発光部の最大幅の部分の背面側と対向する位置に配されていることを特徴とする。
このようにすれば、光源を発光部の近傍の位置に配することができ、操作パネル全体のさらなる小型化を図ることができる。
また、前記ボタン本体は、平面視、円状であり、前記発光部は、平面視、円環状であり、前記ボタン本体の１周に渡って設けられていることを特徴とする。
【００１２】
このようにすれば、発光部が円環（リング）状になって意匠性がより向上する。
さらに、前記ボタン本体とは、別のボタンを備え、前記別のボタンに周りには前記発光部に相当する部材が設けられていないことを特徴とする。
このようにすれば、利用者は、操作パネル上において前記ボタン本体と前記別のボタンを区別し易くなり、ボタンの押し間違えの防止を図ることができる。
【００１３】
また、前記ボタン本体は、前記画像形成装置の画像形成動作を開始するためのスタートボタンであることを特徴とする。
このようにすれば、利用者は、操作パネル上においてスタートボタンを認識し易くなり、間違えることなく直ぐにボタンの押下を実行できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る操作パネルおよび画像形成装置の実施の形態を、複写機を例に説明する。
図１は、本実施の形態に係る複写機１の全体の構成を示す図である。
同図に示すように、複写機１は、スキャナ部２、プリンタ部３、操作パネル４および制御部５などを備えている。
【００１５】
複写機１は、原稿の画像を読み取るスキャンジョブ、読み取って得られた画像データに基づいて原稿画像をプリントするコピージョブ等の各種ジョブを実行する機能を有する。
スキャナ部２は、セットされている原稿を搬送して原稿の画像を読み取って画像データを得るものである。プリンタ部３は、周知の電子写真技術を利用して、スキャナ部２によって得られた画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。
【００１６】
操作パネル４は、ユーザが複写機１の前に立ったときに操作し易い位置、ここではスキャナ部２の前面に配設されている。
図２は、操作パネル４の構成を示す平面図である。
同図に示すように、操作パネル４は、第１操作部１１と第２操作部１２からなる。
第１操作部１１には、いわゆるハードキーとしてのテンキー２１、スタートボタン２２、ストップボタン２３、パワーセーブボタン２４などの複数のボタンが配置されている。ここでテンキー２１は、コピー枚数等の設定のためのボタンであり、スタートボタン２２は、コピー開始を指示するためのボタンである。ストップボタン２３は、コピー動作を中断するためのボタンであり、パワーセーブボタン２４は、節電モードへの移行と通常モードへの復帰のためのボタンである。ユーザによりいずれかのボタンが押下されると、押下されたことを示す信号が制御部５に送られる。他のボタンについて同様である。
【００１７】
第２操作部１２には、副電源ボタン１３、モードメモリボタン１４などの複数のボタンと液晶表示部１５が配置されている。液晶表示部１５は、液晶表示パネルの表面に透光性のタッチパネルが積層されてなり、コピー枚数、複写機１の状態を示すメッセージやユーザからの各種入力を受け付けるためのキーを含む画面などを表示すると共に、ユーザによる画面へのタッチをキー押下として受け付け、押下されたことを示す信号を制御部５に送る。第１操作部１１は、図１に示すように矢印方向に向きを変えられるように第２操作部１２に装着されており、ユーザがボタンを見易くかつ押下し易いように工夫されている。
【００１８】
制御部５は、プリンタ部３等を統括的に制御して、複写機１におけるコピージョブ等を円滑に実行させる。また、操作パネル４から送られて来るボタンやキーの押下を示す信号を受信し、受信した信号に基づく動作を実行する。
図３は、スタートボタン２２を拡大して示した平面図であり、図４は、スタートボタン２２を図３のＡ−Ａ線で切断したときの矢視断面図である。なお、図３では、スタートボタン２２に設けられている模様および外装カバー２９（図２）を省略している。
【００１９】
両図に示すように、スタートボタン２２は、ボタン本体２２１と発光部２２２とが一体構成されており、表面が凸状に湾曲した曲面形状に形成されている。
スタートボタン２２の直下には、回路基板３０が配設されており、回路基板３０には、ＬＥＤ３１とスイッチ３２が実装されている。ユーザがスタートボタン２２を押下すると、スイッチ３２のアクチュエータ３２１が押下されてスイッチ３２が押下されたことの信号が制御部５に出力される。
【００２０】
スタートボタン２２のボタン本体２２１は、平面視、円状であり、樹脂等からなり、ここでは透光性を有していない。
発光部２２２は、平面視、円環状であり半透明のガラスやアクリル樹脂等からなり、ボタン本体２２１に環装されている。発光部２２２の内部には、光拡散粒子、具体的には発光部２２２の材料と屈折率の異なるもの、より具体的にはシリカ、アルミナ等の無機系粒子、ポリカーボネート樹脂等の有機系粒子が含まれている。
【００２１】
発光部２２２は、平面視における幅Ｗが複写機１（装置）手前側の部分２２２１が最大であり、ボタン本体２２１の周方向に装置奥側に移るに連れて狭くなり、装置奥側の部分２２２２が最小になるように形成されている。ＬＥＤ３１は、発光部２２２における幅Ｗの最大部分２２２１の直下に配置されている。
ＬＥＤ３１からの光Ｌが発光部２２２の裏面（背面）の、ＬＥＤ３１と対向する部分（光入射部）２２２３から入射されると、その入射光が発光部２２２の内部で反射等により拡散されながらボタン本体２２１の周りに導かれ、発光部２２２の表面２２２４からユーザに向けて出射される。例えば、ＬＥＤ３１が青色に点灯すると、ボタン本体２２１の周囲が青色で円形のリング状に発光する。
【００２２】
図５は、ＬＥＤ３１の点灯により発光部２２２が発光しているときの様子を示す図であり、（ａ）が平面図、（ｂ）がスタートボタン２２を図２の矢印Ｂ方向から見たときの図、（ｃ）が図２の矢印Ｃ方向から見たときの図を示している。なお、図面上では発光部２２２の明るさを濃淡で表わしており、淡い部分が明るい部分に、濃い部分が暗い部分に対応している。
【００２３】
図５（ａ）から発光部２２２は、装置手前側の部分２２２１が最も明るく、装置奥側に移るに連れて暗くなっていることが判る。装置奥側の部分２２２２は、装置手前側の部分２２２１よりもＬＥＤ３１からの光が届き難くなるが、幅Ｗが装置奥側に移るに連れて狭くなることにより発光させるべき面積も少なくなっていくので、光量が少なくても幅の狭い部分に集まることである程度の光量で発光させることができる。ユーザにとって見れば、暗くなっていく部分が漸次狭くなるので、明暗による光量ムラが生じているとは感じ難く、違和感を覚えるといったことが抑制される。
【００２４】
これに対し、図１０に示す従来のような幅が均等な発光部９２からなるスタートボタン９０を用いる場合に、図６（ａ）のようにＬＥＤ９５を１個配置する構成をとったとすると、暗くなっている装置奥側の部分９４が目立ってしまう。また、図６（ｂ）のようにＬＥＤ９５を２個配置する構成をとったとすると、明るい部分と暗い部分とが交互に表れて光量ムラと認識され易くなる。
【００２５】
図５に戻って、スタートキー２２は、凸状になっているので、ユーザが複写機１から離れた場所において、図５（ｂ）、図５（ｃ）に示す矢印方向からスタートボタン２２を見た場合でも、発光部２２２が発光していることを目視し易い。従って、例えばＬＥＤ３１がコピー可能な状態に点灯されるとすると、ユーザは複写機１の前まで行かなくてもコピー可能な状態にあるか否かを確認することができ便利である。
【００２６】
以上説明したように、本発明に係る操作パネル４のスタートボタン２２は、発光部２２２の幅Ｗが装置手前側で最大になり、装置奥側に移るに連れて狭くなる形状に形成されているので、ユーザに不自然さを感じさせないようにしつつ、光源としてのＬＥＤの個数を１個に減らすことによるコストダウンの効果を享受できる。また、ＬＥＤ３１をスタートボタン２２の直下に配置できるので、操作パネル４の薄型化を図ることができる。
【００２７】
なお、入射光をボタン本体の周りに導いて発光する発光部として機能するものであれば、上記の発光部２２２に限定されない。例えば、特許文献１における光誘導部に相当するものを用いるとしても良い。
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
【００２８】
（１）図７は、変形例に係る操作パネル４の構成を示す図である。
同図に示すように、本変形例の構成では、ＬＥＤ３５がスタートボタン２２の直下の位置ではなく装置手前側にずれた位置に配置されると共に、直下の位置には反射部材３６が配置されており、この点が上記実施の形態と異なっている。ＬＥＤ３５から発せられた光は、反射部材３６で反射され、スタートボタン２２の発光部２２２に入射される。操作パネル４の薄型化を実現しつつＬＥＤの配置の自由度を向上できる。
【００２９】
（２）図８は、変形例に係るスタートボタンの構成例を示す図である。
同図に示すように、本変形例のスタートボタン２５は、平面視、四角形状であり、上記スタートボタン２２と形状が異なっている。
スタートボタン２５は、台形状のボタン本体２５１の周囲に発光部２５２が配置されてなる。発光部２５２は、上記発光部２２２と同様に、装置手前側の部分２５２１の幅が最大であり、装置奥側に移るに連れて狭くなる部分２５２２を有する形状に形成されている。部分２５２１の直下にＬＥＤ３１が配置されている。
【００３０】
ＬＥＤ３１からの光が部分２５２１に入射すると、その入射光が発光部２５２内で拡散され、発光部２５２の表面から出射される。これによりボタン本体２５１の周囲が四角形のリング状に発光する。
（３）上記では、スタートボタンを円形、四角形とした場合の構成例を説明したが、これらに限定されない。発光部の幅が装置手前側から装置奥側にかけて漸次狭くなるように形成されていれば、上記同様にユーザに違和感を覚えさせることなくＬＥＤの個数低減によるコストダウンの効果を得ることができる。例えば、楕円形状等が考えられる。
【００３１】
（４）上記実施の形態では、発光部２２２の最大幅が装置手前側の部分２２２１である場合の例を説明したが、例えば装置奥側の部分が最大幅になり、装置手前側の部分が最小幅になるように形成するとしても良い。この場合、ＬＥＤ３１は装置奥側に配される。
（５）上記実施の形態では、発光部２２２が円環状でありボタン本体２２１の周りを１周取り囲むとしたが、１周に限られない。発光部がボタン本体の周りを取り囲むようにして設けられていれば、例えばその一部が切れている、具体的には装置奥側の部分２２２２に至るまでに幅がゼロになるような形状としても、その幅が漸次狭くなる部分を有することで、上記同様の効果を期待できる。
【００３２】
（６）上記実施の形態では、ＬＥＤの個数を１個としたが、１個の限られない。例えば、従来ｎ（≧２）個のＬＥＤが配置されているとした場合に、本発明の構成により（ｎ−１）以下の個数で済ますことが可能になり、従来よりもＬＥＤの個数を減らすことによるコストダウンを図れる。
また、光源としてＬＥＤを用いた例を説明したが、これに限られないことはいうまでもない。例えば、小型の電球等を用いることもできる。
【００３３】
（７）上記では、スタートボタン２２を、ボタン本体２２１と発光部２２２を一体構成したものとした場合の例を説明したが、例えばボタン本体と発光部を別体とすると共に発光部を外装カバー側に設ける構成をとることもできる。
図９は、ボタン本体と発光部を別体とした場合の構成例を示す図である。
同図に示すように、本構成例では、ボタン本体２６が押下により可動する部材であり、発光部２７は、外装カバー２９に固着されている。ボタン本体２６と発光部２７は、基本的に上記ボタン本体２２１、発光部２２２と同じ材料により形成される。
【００３４】
ボタン本体２６と発光部２７との間にわずかな隙間２８ができるが、ユーザにはボタン本体２６の周囲がリング状でその幅が漸次狭くなる形状に発光しているように映るので、実施の形態と同様の効果を得ることが可能になる。
（８）上記実施の形態では、本発明のボタンをスタートボタン２２に適用した例を説明したが、装置から離れた位置からでもユーザ（利用者）により発光部が発光していることの視認が必要とされる機能を実行するためのボタンであれば、スタートボタンに限られない。例えば、パワーセーブボタン２４に適用し、パワーセーブ（節電）状態で発光する構成をとれば、ユーザは、節電になっていることを容易に確認できるようになる。
【００３５】
（９）上記実施の形態では、本発明の操作パネルを備える画像形成装置として複写機を例にした構成を説明したが、これに限られず、例えばプリンタ、ファクシミリ装置、多機能複合機（ＭＦＰ：Multiple Function Peripheral）、スキャナ等の画像形成装置一般に適用できる。
また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、ボタンの周りを発光させる構成の操作パネルにおいてユーザに違和感を覚えさせることなくコストダウンを図る技術として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施の形態に係る複写機１の全体の構成を示す図である。
【図２】複写機１に備えられる操作パネル４の構成を示す平面図である。
【図３】操作パネル４のスタートボタン２２を拡大して示した平面図である。
【図４】スタートボタン２２を図３のＡ−Ａ線で切断したときの矢視断面図である。
【図５】ＬＥＤ３１の点灯により発光部２２２が発光しているときの様子を示す図である。
【図６】従来のスタートボタンの構成を用いた場合に発光部が発光する様子の例を示す図である。
【図７】変形例に係る操作パネル４の構成を示す図である。
【図８】変形例に係るスタートボタンの構成例を示す図である。
【図９】変形例に係るボタン本体と発光部の構成例を示す図である。
【図１０】従来のスタートボタン９０の構成例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１      複写機
４      操作パネル
２２、２５      スタートボタン
２６、２２１、２５１      ボタン本体
２７、２２２、２５２    発光部
３１、３５      ＬＥＤ
２２２１    発光部の装置手前側の部分
２２２２    発光部の装置奥側の部分
２２２３    光入射部
２２２４    発光部表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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