(57)【要約】  【課題】視認性を常時確保することができる水位表示装置及びこれを備えた加湿装置並びに空気清浄機を提供する。  【解決手段】機器本体１の空気吸込口２から空気吹出口３に至る空気通路４と、該空気通路に空気を送る送風手段５と、前記空気通路４に配置された脱臭フィルタ６及び／または集塵フィルタ７と、前記空気通路４に配設された加湿フィルタ８と、該加湿フィルタに水を供給する水タンク９とを備え、水タンク９は、その表面の少なくとも一部が透光性素材から構成され、該透光部に対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓１０が設けられ、送風手段５からの送られる空気の少なくとも一部が水タンク９の外表面を通過するように空気通路４が形成されるので、水タンク９の表面の汚れが抑制され、長期間に渡って水残量の視認性を維持することができ、ユーザーによる清掃頻度を抑えることができる。  【選択図】  図１
2008064430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク表面の少なくとも一部が透光性素材から構成された水を貯める水タンクと、透光部に対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓とを備えたタンク水位表示装置において、
空気を送る送風手段が設けられ、該送風手段から送られる空気の少なくとも一部が前記水タンクの外表面を通過するように空気通路が形成されたことを特徴とするタンク水位表示装置。
【請求項２】
装置本体の吸込口から吸込んだ空気を吹出口に送る送風手段と、該送風手段からの空気を加湿する加湿フィルタと、該加湿フィルタに水を供給する水タンクとを備え、水タンクは、その表面の少なくとも一部が透光性素材から構成され、該透光部に対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓が設けられた加湿装置において、前記送風手段からの送られる空気の少なくとも一部が前記水タンクの外表面を通過するように空気通路が形成されたことを特徴とする加湿装置。
【請求項３】
前記水タンク表面の帯電を防止する除電手段が設けられたことを特徴とする請求項２に記載の加湿装置。
【請求項４】
前記除電手段が、水タンクの外表面に空気を送る空気通路に設けられた正負のイオンを発生するイオン発生素子であることを特徴とする請求項３に記載の加湿装置。
【請求項５】
機器本体の空気吸込口から空気吹出口に至る空気通路と、該空気通路に空気を送る送風手段と、前記空気通路に配置された脱臭フィルタ及び／または集塵フィルタと、前記空気通路に配設された加湿フィルタと、該加湿フィルタに水を供給する水タンクとを備え、水タンクは、その表面の少なくとも一部が透光性素材から構成され、該透光部に対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓が設けられた空気清浄機において、前記送風手段からの送られる空気の少なくとも一部が前記水タンクの外表面を通過するように空気通路が形成されたことを特徴とする空気清浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水タンクの水位を表示する水位表示装置及びこれを備えた加湿装置並びに空気清浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水タンク内の水の残量などの水位は容易に視認できることが望ましい。特許文献１には、本体から離れていても容易に、かつ確実にタンク内の残水量を確認することができる加湿器付ストーブが記載されている。この加湿器付のストーブは、ストーブ本体の前面中央部に上部の開口幅が大きく下部の開口幅が小さいＶ形もしくはＵ形の目視窓を形成し、ストーブ本体内に収納した透明又は半透明のタンクを前記目視窓から目視できるようにしている。
【特許文献１】特開2000-337671号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述のように水タンクは、内部に確保される水の残量を外部から目視できるように透明な材料で構成されている場合が多いが、その視認性を確保するには、ユーザーが定期的に清掃して、タンク表面を清潔に保つ必要がある。また、定期的な清掃を行わない場合、視認性の低下に繋がるため、定期的な清掃を必要としないタンク水位表示装置の出現が望まれている。
【０００４】
本発明は、上記に鑑み、常時、視認性を確保することができる水位表示装置及びこれを備えた加湿装置並びに空気清浄機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、タンク表面の少なくとも一部が透光性素材から構成された水を貯める水タンクと、透光部に対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓とを備えたタンク水位表示装置において、空気を送る送風手段が設けられ、該送風手段から送られる空気の少なくとも一部が前記水タンクの外表面を通過するように空気通路が形成されたことを特徴としている。
【０００６】
上記構成によると、水タンクの外表面を空気が通過するように空気通路が形成され、送風手段により、空気の少なくとも一部が水タンクに送られるので、水タンクの表面の汚れが抑制され、長期間に渡って水残量の視認性を維持することができる。そのため、ユーザーによる清掃頻度を抑えることができる。
【０００７】
また、本発明は、装置本体の吸込口から吸込んだ空気を吹出口に送る送風手段と、該送風手段からの空気を加湿する加湿フィルタと、該加湿フィルタに水を供給する水タンクとを備え、水タンクは、その表面の少なくとも一部が透光性素材から構成され、該透光部に対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓が設けられた加湿装置において、前記送風手段から送られる空気の少なくとも一部が前記水タンクの外表面を通過するように空気通路が形成されたことを特徴としている。
【０００８】
上記構成によると、水の使用量が多い加湿装置においても、送風手段から送られる空気の少なくとも一部を水タンクの外表面を通過させるので、水タンクの表面の汚染を抑制することができ、長期間に渡って水残量の視認性を維持することができる。
【０００９】
さらに、この加湿装置においては、水タンク表面の帯電を防止する除電手段を設けることができる。除電手段により、水タンクの表面の帯電が防止され、汚れの付着を抑制することができる。
【００１０】
この除電手段としては、水タンクの外表面に空気を送る空気通路に設けられた正負のイオンを発生するイオン発生素子を例示することができる。イオン発生素子は、空気中の正イオンおよび負イオン濃度を上昇させ、イオンを含む空気を水タンクに接触させるので、水タンク表面の帯電を効果的に防止することができ、長期間に渡って水残量の視認性を維持させることができる。
【００１１】
また、本発明は、機器本体の空気吸込口から空気吹出口に至る空気通路と、該空気通路に空気を送る送風手段と、前記空気通路に配置された脱臭フィルタ及び／または集塵フィルタと、前記空気通路に配設された加湿フィルタと、該加湿フィルタに水を供給する水タンクとを備えた空気清浄機を提供することができる。
【００１２】
この空気清浄機では、水タンクは、その表面の少なくとも一部が透光性素材から構成され、該透光部に対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓が設けられ、前記送風手段からの送られる空気の少なくとも一部が前記水タンクの外表面を通過するように空気通路が形成されている。
【００１３】
上記構成によると、脱臭フィルタ及び／または集塵フィルタを備えた空気清浄機においても加湿機能を付加し、その際、必要となる水タンクの視認性についても改善されるので、長期間に渡って水残量の視認性を維持することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のとおり、本発明によると、水タンクの外表面を空気が通過するように空気通路を形成し、送風手段により、空気の少なくとも一部を水タンクに送るので、水タンクの表面の汚れが抑制され、長期間に渡って水残量の視認性を維持することができ、ユーザーによる清掃頻度を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施形態を示す空気清浄機の概略構成を示す正面図、図２は同じくその平面断面図である。
【００１６】
本実施形態の空気清浄機は、機器本体１の空気吸込口２から空気吹出口３に至る空気通路４と、該空気通路４に空気を送る送風手段５と、前記空気通路４に配置された脱臭フィルタ６、集塵フィルタ７及び加湿フィルタ８と、加湿フィルタ８に水を供給する水タンク９とを備えている。
【００１７】
機器本体１は、縦長の箱状に形成され、その前面パネル１ａに空気を吸込む空気吸込口２が形成される。機器本体１の内部には、空気吸込口２の後方に配置されたフィルタ収納室４ａと、そのさらに後側に形成されたファン収納室４ｂと、ファン収納室４ｂの側方に形成されたタンク収納室４ｃとが区画形成される。
【００１８】
そして、空気吸込口２からフィルタ収納室４ａ、ファン収納室４ｂ、タンク収納室４ｃを通って空気吹出口３に至る空気通路４が形成されている。また、本実施形態では、空気吹出口３がタンク収納室４ｃの上方に形成されている。なお、空気吹出口３は、タンク収納室４ｃの側方や下方に形成されていてもよく、例えば、タンク収納室４ｃが水タンク９を着脱自在に収納するために、片面が開放した状態の場合、空気吹出口３はその開放面とすることもできる。
【００１９】
脱臭フィルタ６、集塵フィルタ７および加湿フィルタ８は、フィルタ収納室４ａにおいて、空気吸込口２に対向して空気の送風方向で上流側から下流側に向けて順次配置されている。
【００２０】
脱臭フィルタ６は、ポリプロピレン繊維やポリエステル繊維等から成る矩形の袋体を上下方向に連続した均等な複数の収納室に区分され、各収納室には活性炭等の吸着材が均一に分散して詰められている。吸着材としては、やしがら系、石炭ピッチ系、ポリアクリロニトリル系、セルロース系等の活性炭等を用いることができる。
【００２１】
集塵フィルタ７は、ＨＥＰＡフィルタから成り、濾材を覆うように枠材がホットメルト溶着されている。濾材はポリエステル／ビニロン系の不織布から成る骨材とメルトブロー不織布とを重ね合わせ、折り畳んで構成される。メルトブロー不織布として電石加工された東レ株式会社製トレミクロン(登録商標)を用いることができる。また、濾材の表面にはハイドロキシアパタイト加工した不織布から成る抗菌シートを重ねて熱圧着することができる。この集塵フィルタ７は微細な塵埃を捕集する。
【００２２】
なお、脱臭フィルタ６および集塵フィルタ７の前面（送風方向で上流側）には、ＡＢＳ等の合成樹脂で形成された矩形の枠体にポリプロピレン製のメッシュを溶着してなるプレフィルタ（不図示）を配置し、大きなゴミを除去することもできる。
【００２３】
加湿フィルタ８は、吸水性のある所定厚みの不織布が上方からみてＷ字状に連続して折り曲げられてジグザグ状に形成されたものであって、フィルタ面に吸水した水分を気化させるようにしたものである。この加湿フィルタ８は、枠体（不図示）に保持されて、その下端が機器本体１の下部に設けられた加湿トレイ１２に浸漬され、毛管現象により加湿トレイ内の水を吸水して気化するようになっている。
【００２４】
なお、加湿フィルタ８は、毛管現象によりフィルタ面に吸水する自然吸上げ方式に限らず、加湿トレイ１２の水をポンプで汲み上げて上方から加湿フィルタ８に強制的に吹き付ける方式であってもよい。
【００２５】
加湿トレイ１２には、その左右方向の端部側で水タンク９から水が供給される。水タンク９は加湿用の水が貯水され、本体部１の側部にあるタンク収納室４ｃに着脱可能に立設されている。水タンク９の下端のジョイント部１４に止水弁１５が設けられ、水タンク９を加湿トレイ１２に装着すると、加湿トレイ１２の給水口の弁押さえが止水弁１５を開いて、水タンク９の水が加湿トレイ１２に供給されるようになっている。そして、水タンク９を取り外すと、止水弁１５が閉じて漏水が防止されるようになっている。
【００２６】
また、水タンク９は、ポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂製の透光性材料から構成された容器であって、その外表面を形成する透光部９ａに対向して外部から水タンク内の水位を視認可能な表示窓１０がタンク収容室４ｃに形成されている。この水タンク９の透光部９ａと表示窓１０とで水位を表示する水位表示装置が構成されている。なお、タンク収納室４ｃが片面が開放して外部に露出した状態のとき、その開放面が表示窓として機能することになる。
【００２７】
透光部９ａは、透光性材料により容器全体を透光性にしてもよいが、タンクの一部を縦長の透光性材料で構成することもできる。
【００２８】
表示窓１０は、機器本体１の側面に形成された縦長のスリットから構成することができる。このスリットは透明なアクリル樹脂などの保護カバー（不図示）で覆われる。
【００２９】
そして、空気通路４は、送風手段５からの送られる空気がファン収納室４ｂからタンク収納室４ｃを通って形成され、タンク収納室４ｃ内に収納された水タンク９の外表面を通過するように形成されている。
【００３０】
送風手段５は、機器本体１のファン収納部４ｂに設けられたシロッコファン１８と、ファンモータ１９とから構成される。送風手段５は、加湿を多量に発生させるときには風量を多くし、加湿を少量にするときには風量を少なくするようファンモータ１９の回転数が制御される。
【００３１】
また、ファン収納部４ｂには、ファン１８よりも送風方向で下流側に正負のイオンを発生するイオン発生素子２０が配置される。イオン発生素子２０は、空気中にプラスイオンであるＨ+（Ｈ2Ｏ）ｍと、マイナスイオンであるＯ2−（Ｈ2Ｏ）ｎ（ｍ、ｎは任意の自然数）を発生させる。両イオンが空気中の浮遊カビやウィルスの周りを取り囲み、その際に生成される活性種の水酸基ラジカル（・ＯＨ）の作用により、カビ菌等を不活化する。
【００３２】
イオン発生素子２０は、放電電極および誘導電極を有する放電部と、誘電体（共に不図示）とから構成され、この誘電体を挟んで外側に放電電極、内側に誘導電極が配置された構造とされている。放電電極および誘導電極は、電圧印加回路（不図示）のトランスの２次側に接続され、電圧印加回路によって放電部に交流電圧を印加することにより、プラスイオンとマイナスイオンが発生し、ファンの風によってイオンが空間に放出される。
【００３３】
ファン収納室４ｂに流入した空気は、イオン発生素子２０から放出されるイオンと水分子とが混合され、水分子がイオンを取り囲んだ状態で、タンク収納室４ｃに向かい、タンク収納室４ｃ内のタンク表面に送出される。送出された正負のイオンは、水タンク表面と接触し、水タンク表面の帯電を防止することができる。
【００３４】
上記構成において、送風手段５が駆動されると、空気吸込口２から機器本体１内に室内の空気が取り込まれる。吸込口２から取り込まれた空気は脱臭フィルタ６、集塵フィルタ７を通って塵埃が捕集されると共にウィルスやアレルゲンが不活化される。脱臭フィルタ６および集塵フィルタ７を通った空気は、加湿フィルタ８に供給され、加湿フィルタ８に保持された水分が気化して空気通路４を流通する空気内に取り込まれる。この加湿された空気は、フィルタ収納室４ａからファン収納室４ｂに流入し、ファン収納室４ｂでは、イオン発生素子２０から放出されるイオンと水分子とが混合される。そして、正負のイオン濃度が高い状態でタンク収納室４ｃに導かれ、ここで、水タンク９の外表面と接触する。
【００３５】
水タンクとの接触により、水タンク表面の帯電を防止して汚れの付着を防止することができ、長期間に渡って水残量の視認性を維持することができる。
【００３６】
また、正負のイオンを含んだ空気は、水分子により周囲が取り囲まれた状態でタンク収納室４ｃに連通する空気吹出口３を通って室内に放出される。このとき、加湿フィルタ８による空気の加湿を行わない場合は粒子径が２〜３ｎｍと推定されるが、加湿フィルタ８より加湿を行うと、水分子の数が増加して粒子径が約１８ｎｍになると推定される。このため、空気中のカビ菌やウィルス等の浮遊菌とイオンとが衝突する度合が高くなる。また、空気中の塵埃にイオンが衝突した際に、イオンは水分子に保護され消滅が低減される。従って、室内の浮遊菌を迅速に除去することができる。
【００３７】
図３は本発明の他の実施形態を示す空気清浄機の概略構成を示す正面図である。本実施形態では、機器本体内の吹出口３をファン収納室４ｂの上方に連通形成し、ファン収納室の空気の一部をタンク収納室４ｃに導くようにしたものである。
【００３８】
タンク収納室４ｃに導かれた空気は、そのまま上方の空気吹出口３に戻すか、あるいはタンク収納室４ｃの隙間から外部に放出するようにしてもよい。その他の構成は図１および図２に示す実施形態と同様であるので、その説明は省略する。
【００３９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で多くの修正・変更を加えることができるのは勿論である。例えば、加湿フィルタよりも送風方向で上流側に空気を加熱する加熱体を設け、加温して空気を加湿フィルタに供給することにより、加湿量を増加させるようにしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、脱臭フィルタ及び集塵フィルタの両方を備えた空気清浄機について説明したが、これに限らず、脱臭フィルタ又は集塵フィルタのいずれかのみを備えた空気清浄機であってもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、吸込口から吸込んだ空気を加湿フィルタによって加湿した後、タンク収納室４ｃに導く例を説明したが、加湿フィルタを通る空気通路と加湿フィルタを通らない空気通路とに切換えるダンパー機構を設け、このダンパー機構の切換えにより加湿フィルタを通らない空気をタンク収納室４ｃに導き、水タンク表面での結露を防止するようにしてもよい。
【００４２】
また、本発明は、上記実施形態のように空気清浄機の水位表示装置に適用する場合に限らず、水タンクを備えた加湿装置や除湿機等の水位表示装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態を示す空気清浄機の概略構成を示す正面図
【図２】図１の空気清浄機の概略構成を示す平面断面図
【図３】本発明の他の実施形態を示す空気清浄機の概略構成を示す正面図
【符号の説明】
【００４４】
１      機器本体
２      空気吸込口
３      空気吹出口
４      空気通路
４ａ    フィルタ収納室
４ｂ    ファン収納室
４ｃ    タンク収納室
５      送風手段
６      脱臭フィルタ
７      集塵フィルタ
８      加湿フィルタ
９      水タンク
９ａ    透光部
１０    表示窓
１２    加湿トレイ
１８    シロッコファン
１９    ファンモータ
２０    イオン発生素子
【図１】
2008064430.tif 000003
【図２】
2008064430.tif 000004
【図３】
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