(57)【要約】【課題】廃トナータンクに収容された廃トナーを廃トナータンク内に均一に分散させて堆積・貯留させることができる現像装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンク１７を備えた現像装置Ｂであって、上記廃トナータンクの内部空間は、水平面域方向に広がりを持った形状とされ、該廃トナータンク内の一側部には廃トナー受入口１７ａから受入れた廃トナーを廃トナータンク内に分散・給送する為の搬送手段３０が配設され、該搬送手段は、回転駆動軸３０ａに、上記廃トナー受入口側基部から先側に向け第１のスクリュー部３０ｂ、パドル部３０ｃ及び第２のスクリュー部３０ｄをこの順序で形成してなり、第１のスクリュー部及び第２のスクリュー部を構成するスパイラル羽根３０ｂａ、３０ｄａは、上記回転駆動軸の回転に伴い廃トナーに作用する回転駆動軸の軸方向に沿った搬送力が互いに向き合うよう形成されていることを特徴とする。【選択図】図２
2008122662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクを備えた現像装置であって、
上記廃トナータンクの内部空間は、水平面域方向に広がりを持った形状とされ、該廃トナータンク内の一側部には廃トナー受入口から受入れた廃トナーを廃トナータンク内に分散・給送する為の回転搬送手段が配設され、
該搬送手段は、回転駆動軸に、上記廃トナー受入口側基部から先側に向け第１のスクリュー部、パドル部及び第２のスクリュー部をこの順序で形成してなり、第１のスクリュー部及び第２のスクリュー部を構成するスパイラル羽根は、上記回転駆動軸の回転に伴い廃トナーに作用する回転駆動軸の軸方向に沿った搬送力が互いに向き合うよう形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記パドル部は、前記回転駆動軸の軸方向に沿った複数の直状羽根で構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記廃トナータンクは、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に形成されていることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に備えられた現像装置に関し、詳しくは、画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像形成装置としては、用紙カセット等を備えた給紙部から、１枚ずつ用紙（記録紙）を繰出し、用紙搬送路の途中に配設された搬送ローラ対（レジストローラ対）を経て感光体ドラム及び転写ローラの対合部に給送し、現像装置からトナーを供給して、感光体ドラム表面のトナー画像を記録紙に転写させ、定着器で永久画像として定着させた後、排出させるようにした電子写真方式を用いたものが挙げられる。
【０００３】
このように感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像は、記録紙に転写されるが、転写後に感光体ドラムの表面に付着して残留してしまったトナー（以下、廃トナーという）は、次の画像形成に備えて、クリーニング装置を用いて除去され、所定の廃トナータンクに収容されるようになっている画像形成装置がある。
ここで、除去・回収され廃トナータンク内に貯留される廃トナーは、廃トナー受入口から落下して堆積されるが、随時堆積していくと、山状に積み上がってしまい、廃トナー受入口を塞いでしまう等問題が生じるので、廃トナータンク内に満遍なく分散させて蓄積させるために、いろいろな工夫がなされている。
【０００４】
例えば下記特許文献１には、廃トナーボックスに近接して設けられている最上部の給紙トレイの着脱動作により、廃トナーボックスに揺動・振動を付与する機構を設けたものが開示されており、これによれば、給紙トレイの着脱の都度、廃トナーボックス内の廃トナーを均す動作を自動的に行うことができるとされている。また下記特許文献２には、廃トナーボックス内に蓄積された廃トナーを往復移動させるトナーならし部材を設けたものが開示されており、これによれば、廃トナーが廃トナーボックスの一方の端部に偏ることを抑制することができるとされている。
【特許文献１】特開２００５−２０８４４３号公報
【特許文献２】特開２００６−９８７４３号号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のものは、廃トナーボックスを揺動・振動させるスペースを要するため、コンパクト化の要請には応えられないものであった。また廃トナーボックスに近接して設けられている最上部の給紙トレイの着脱動作により、廃トナーボックスに揺動・振動を付与する機構により構成されているので、最も多く使用されるサイズの用紙を最上部の給紙トレイに収容させる必要があり、更には着脱動作をするときにしか振動を付与できないものであった。
【０００６】
特許文献２に記載のものは、感光体ドラムの近傍に設置され、細長形状の箱体でなる廃トナーボックス内に、トナーならし部材として２本のスクリューが配設されているものである。よって、２本のスクリューの配設向きに沿って直進方向へ廃トナーをならすことはできるが、例えば水平面域に広がりを持った形状の廃トナーボックスの場合には、横方向へと廃トナーを分散して廃トナーボックス内全体に満遍なく堆積させることができないため、適用できないものであった。
【０００７】
ところでこのような廃トナーを貯めておく廃トナータンクとしては、廃トナータンクと供給用トナータンクとが一体とされてトナーカートリッジを構成したものがあり、このものは消耗品として供給用トナータンク内のトナーがなくなると新しいトナーカートリッジに交換できるよう画像形成装置内の所定位置に着脱自在に装着されるようになっている。
よって供給用トナータンクと一体とされた廃トナータンクには、廃トナーの蓄積量を検出するセンサが設置されていないことが多いため、トナーカートリッジの交換期が来るまで、廃トナーは随時回収され続けることになる。よって、廃トナータンク内の一箇所に山積みに貯めることなく、効率よく分散させて貯めていかなければ、廃トナー受入口から溢れ出てしまうことがある。また画像形成装置のコンパクト化が進む中、廃トナータンクは供給用トナータンクの下方に形成され、場所をとらないように水平面域方向に広がりを持った薄型形状となることが多いため、より一層、廃トナーを廃トナータンク内に均一に分散させて堆積可能なものが必要となっている。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、廃トナータンクに収容された廃トナーを廃トナータンク内に均一に分散させて堆積・貯留させることができる現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る現像装置は、画像形成プロセス部における転写残トナーを回収・収容する廃トナータンクを備えたものであって、上記廃トナータンクの内部空間は、水平面域方向に広がりを持った形状とされ、該廃トナータンク内の一側部には廃トナー受入口から受入れた廃トナーを廃トナータンク内に分散・給送する為の回転搬送手段が配設され、該搬送手段は、回転駆動軸に、上記廃トナー受入口側基部から先側に向け第１のスクリュー部、パドル部及び第２のスクリュー部をこの順序で形成してなり、第１のスクリュー部及び第２のスクリュー部を構成するスパイラル羽根は、上記回転駆動軸の回転に伴い廃トナーに作用する回転駆動軸の軸方向に沿った搬送力が互いに向き合うよう形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明においてパドル部は、回転駆動軸の軸方向に沿った複数の直状羽根で構成されているものとすることができ、本発明の廃トナータンクは、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に形成されているものとすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る現像装置によれば、廃トナータンクの内部空間が、水平面域方向に広がりを持った形状とされた場合でも、その面域方向全体に廃トナーを均一に満遍なく分散させて堆積・貯留させていくことができるので、廃トナータンクの内部空間に空きがあるにもかかわらず、廃トナー受入口に廃トナーが詰まったり、そこから廃トナーが溢れ出てしまうようなことを防ぐことができる。
【００１２】
また搬送手段は、回転駆動軸に、廃トナー受入口側基部から先側に向け第１のスクリュー部、パドル部及び第２のスクリュー部をこの順序で形成してなるので、第１のスクリュー部及び第２のスクリュー部によって廃トナーは回転駆動軸方向、即ち直進方向へと搬送されるとともに、パドル部によって回転駆動軸方向に対して横方向へと廃トナーが搬送されるので、廃トナーが搬送手段の周辺部ばかりに溜まってしまうことがない。更に、第１のスクリュー部及び第２のスクリュー部を構成するスパイラル羽根は、回転駆動軸の回転に伴い廃トナーに作用する回転駆動軸の軸方向に沿った搬送力が互いに向き合うよう形成されているので、廃トナータンクの内部空間の端部に廃トナーが滞留することを防ぐことができる。
【００１３】
そして本発明に係る現像装置によれば、パドル部は、回転駆動軸の軸方向に沿った複数の直状羽根で構成されているものとすることができるので、第１スクリュー部によって搬送されてきた廃トナーは、直状羽根で構成されているパドル部によって、直進方向に対して横方向へと搬送されるので、廃トナーを搬送手段の周辺ばかりに堆積させることなく、廃トナータンクの内部空間に均一に分散させて堆積・貯留していくことができる。
【００１４】
また本発明に係る現像装置によれば、廃トナータンクは、供給用トナータンクと一体とされてトナーカートリッジを構成し、該供給用トナータンクの下方に形成されているものに適用可能である。即ち、現像装置のコンパクト化に伴い、供給用トナータンクの下方に廃トナータンクが形成され、トナータンクが水平面域方向に広がりを持った薄型のタンクであっても、廃トナーを効率的に均一に満遍なく分散させて堆積・貯留させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の現像装置が採用された画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図、図２は、本発明の現像装置が採用された画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明するための概略的平面図、図３はトナーカートリッジを裏側から見た平面図である。
【００１６】
図１の画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例に採って示しているが、これに限らず、画像読取装置を備えた複写機、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良い。図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとし、或いは、オプションカセット（不図示）を設置し得るよう構成することも可能である。また、上記分離パッド２ｃに代えリタードローラとすることも可能である。
【００１７】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器本体８、転写ローラ（転写器）９及び転写残トナーのクリーニング装置１０をこの順序で配した画像形成プロセス部と、その下流側の定着器１１とより構成される。これらプロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及びクリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器本体ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２，８３、供給パドル８４及び現像ローラ８５等を一括した現像器本体ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされる。
【００１８】
図例の現像器本体ユニット８０は、２成分現像剤を用いる方式の現像器であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器本体ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４によりバイアス印加された現像ローラ８５に現像剤を供給するよう構成されている。現像器本体ハウジング８１の外面には磁気センサー８６が付設され、現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が検出される。この現像器本体ユニット８０から離間した位置には、トナー収容部としてのトナータンク１２及びトナーホッパー１３が設置され、上記磁気センサー８６により現像器本体ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１３よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１４を介してトナーが現像器本体ハウジング８１内に補給される。トナータンク１２内には、アジテータ１５及びトナーホッパー１３へのトナー搬送・排出用スクリュー１６が配設され、このアジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６を備えたトナータンク１２は、後記する廃トナータンク１７と一体とされて、装置本体１に対して着脱可能に装着されるトナーカートリッジ１８として構成されている。このトナーカートリッジ１８、トナーホッパー１３及び現像器本体ユニット８０によって、本発明の現像装置Ｂが構成される。
【００１９】
ドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。更に、上記トナーカートリッジ１８も装置本体１に対して、その前面側より着脱可能に装着される。これらプロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１８は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００２０】
上記トナーカートリッジ１８を構成する廃トナータンク１７には、前記クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１９が接続されている。その廃トナー排出口１９ａ（図２参照）から排出・投入された廃トナーは、廃トナータンク１７内に配設された搬送手段３０によって廃トナータンク１７内に分散堆積される。この搬送手段３０の詳細及び上記現像器本体８を含む現像器本体ユニット（プロセスユニット）８０、ドラムユニット（プロセスユニット）５０とトナーカートリッジ１８、トナーホッパー１３とを繋いで構成されるトナーの搬送系、廃トナーの搬送系及びトナーカートリッジ１８の詳細については後記する。
【００２１】
定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。上記プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対２０が配設され、上記給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、該レジストローラ対２０によりレジストされて、前記感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は図１の矢示方向に回転しながら、帯電器６によりその表面が一様にマイナス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器７によって感光体ドラム５の表面に照射され、感光体ドラム５の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５の表面の光導電体の特性により、光の照射部分の電位が変化し、その他の部位の電位が維持されて形成されるものである。
【００２２】
そして、この静電潜像は、バイアス印加された現像器本体８で逐次現像されてトナー画像として感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に至る。この現像の際、光の照射により電位が変化した部位には、現像器本体８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒のトナー画像が形成される。上記レジストローラ対２０は、感光体ドラム５の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００２３】
転写ローラ９はバイアス印加されており、感光体ドラム５と対合され且つ矢示方向（感光体ドラム５とウイズ方向）に回転駆動されながら記録紙をニップ搬送し、この間感光体ドラム５の表面のトナー画像が記録紙に転写される。感光体ドラム５の表面に残ったトナー等（紙粉を含むことがある）は、クリーニング装置１０で除去・回収される。トナー像が転写された記録紙は、定着器１１に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００２４】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、上記主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、前記レジストローラ対２０の上流側で上記主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。前記排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対２１、２２が配設されており、両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、該排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対２１、２２によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対２０に至る。該レジストローラ対２０によってレジストされて、再度感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様主給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２５】
図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には上下に開閉可能な３段スライド伸縮可能な手差給紙トレイ２３が付設されている。該手差給紙トレイ２３は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように収縮された状態で閉止され、使用時には、把手２３ａをして開け、給紙の為に載置される記録紙のサイズに応じて適宜その伸張がなされる。該手差トレイ２３の前端部には手差分離給紙ローラ２３ｂと分離パッド２３ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。
【００２６】
次に、現像器本体８を含むプロセスユニット（現像器本体ユニット８０及びドラムユニット５０）と、トナータンク１２，トナーホッパー１３，廃トナータンク１７とを繋いで構成されるトナーの搬送系について説明する。図２において、装置本体１の奥側（図２の紙面上方）には、トナー供給用トナーホッパー１３及びその排出側に連結されたトナー供給用スクリューコンベア１４が固定的に設置されている。プロセスユニットとしてのドラムユニット５０及び現像器本体ユニット８０とは上下に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘに沿って装着し得るよう構成されている。この装着によって現像器本体ハウジング８１のトナー受入口８１ａと、スクリューコンベア１４のトナー供給口１４ａとが接合され、第１のトナー受渡し部Ｔ１が構成される。
【００２７】
また、トナータンク１２と廃トナータンク１７とが一体に構成されたトナーカートリッジ１８も、装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘ１に沿って装着される。白抜矢示方向Ｘ，Ｘ１は同方向である。この装着によって、トナータンク１２の前端部に突出する円筒状のトナー供給筒１２ａとトナーホッパー１３のトナー受入部１３ａとが接合され、第２のトナー受渡し部Ｔ２が構成される。この装着の際、クリーニング装置１０（図１参照）からの廃トナー搬送スクリュー１９の廃トナー排出口１９ａと、廃トナータンク１７の廃トナー受入口１７ａとが接合され、第３のトナー受渡し部Ｔ３が構成される。これによって、トナータンク１２から現像器本体ハウジング８１への供給トナーの搬送系が、クリーニング装置１０から廃トナータンク１７への廃トナーの搬送系が夫々構成される。プロセスユニット５０、８０とトナーカートリッジ１８とは、装置本体１の前面側に設けられた開閉扉１ａを開けて装置本体１の前面側よりその装着、脱着がなされる。
【００２８】
トナータンク１２と廃トナータンク１７は、トナーカートリッジ１８のハウジング２４に上下に区画形成され、廃トナータンク１７は図１に示すようにトナータンク１２の下方に形成されている。ここで示す廃トナータンク１７は、廃トナータンク１７内に蓄積された廃トナーの量を検知するセンサは設けられておらず、またトナータンク１２に収容された供給用のトナー量に対して、トナーカートリッジ１８の交換時期が来るまでに排出されると想定される廃トナーや紙粉等が収容できる大きさに設計されている。
トナータンク１２内には、トナー攪拌用アジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６が、その軸心が白抜矢示方向Ｘ１（画像形成装置本体１に対する装着方向）に平行に配設され、ハウジング２４に軸回転可能に支持されている。
廃トナータンク１７内に配設される搬送手段３０は、その駆動軸３０ａのハウジング２４より突出する先側端部に固定されたカップリング１７ｃと、装置本体１内に設置される駆動源（不図示）との連結によって、トナー攪拌用アジテータ１５及びトナー搬送・排出用スクリュー１６とは個別にその軸回転駆動がなされる。
【００２９】
図３はトナーカートリッジを裏側から見た平面図である。
通常は廃トナータンク１７の底部は、底部を塞ぐ蓋体（不図示）でビス止めされているが、図３はそれを取り外した状態を示している。
図３に示すように廃トナータンク１７はトナータンク１２の下方に薄型に形成され、その内部空間は、水平面域方向に広がりを持った形状とされる。このような形状とすることによりトナーカートリッジ１８全体のコンパクト化が図られている。廃トナータンク１７内の一側部、即ち上述のトナー搬送系を構成した際の現像器本体ユニット８０側には、廃トナー受入口１７ａから受入れた廃トナーを廃トナータンク１７内に分散・給送する為の搬送手段３０が配設される。該搬送手段３０は、駆動軸３０ａに、廃トナー受入口１７ａ側基部から先側に向け第１のスクリュー部３０ｂ、パドル部３０ｃ及び第２のスクリュー部３０ｄをこの順序で形成してなり、第１のスクリュー部３０ｂ及び第２のスクリュー部３０ｄを構成するスパイラル羽根３０ｂａ、３０ｄａは、駆動軸３０ａの回転に伴い廃トナーに作用する駆動軸３０ａの軸方向に沿った搬送力が互いに向き合うよう形成されている。またパドル部３０ｃは、駆動軸３０ａの軸方向に沿った２枚の直状羽根３０ｃａで構成されている。ここでパドル部３０ｃに形成される直状羽根３０ｃａは２枚に限定されるものではなく、適宜形成されるものである。
【００３０】
図３に基づいて、廃トナータンク１７内で廃トナーがどのように均一に分散して搬送され、堆積・貯留されていくのかについて説明する。まず廃トナー受入口１７ａから随時排出・投入された廃トナーは、第１のスクリュー部３０ｂによって、廃トナー受入口１７ａ側基部からカップリング１７ｃ側へと直進方向（白抜矢印方向Ｙ）に搬送される。このとき、図３の一部拡大図Ｃに示すように螺旋状に形成される第１のスクリュー部３０ｂによって搬送される廃トナーは、矢示方向Ｃ１に働く力が作用するだけでなく、分力Ｃ２、Ｃ３が働くことにより直進方向に対して広がろうとする力が作用するが、搬送手段３０は廃トナータンク１７内の側部（現像器本体ユニット８０側）に設けられているので、ハウジング２４が該側部への広がりを抑止する壁となる。従ってハウジング２４の側部に溜まろうとする廃トナーは、順次白抜矢示方向Ｙ及び白抜矢示方向Ｚへと押し出されるように搬送されていく。このうち、Ｚ方向へ押し出された廃トナーは、第１のスクリュー部３０ｂに沿って廃トナーの壁を形成し、その後は多くのトナーが白抜矢示方向Ｙに押し出される。これにより、廃トナー受入口１７ａに廃トナーが滞留することがない。
【００３１】
そしてパドル部３０ｃに搬送されてきた廃トナーは、駆動軸３０ａの軸方向に沿った直状羽根３０ｃａによって、白抜矢示方向Ｙへ押されながらも駆動軸３０ａ方向に対して横方向（白抜矢示方向Ｚ方向）に分散されながら、搬送される。これにより廃トナーが搬送手段３０の周辺部ばかりに溜まってしまうことがない。更に、第２のスクリュー部３０ｄまで搬送されてきた廃トナーは、駆動軸３０ａの軸方向に沿った搬送力が第１のスクリュー部３０ｂと向き合うよう形成されているので、図３の一部拡大図Ｄに示すように矢印方向Ｄ１に働く力が作用するだけでなく、分力Ｄ２、Ｄ３が働いて、白抜矢示方向Ｙに対して押し戻す力（白抜矢示方向Ｙ１）とこれに直交する力が作用する。よって廃トナータンク１７のカップリング１７ｃ側端部に滞留しようとする廃トナーを押し戻して廃トナータンク１７の奥部に分散させることができる。
【００３２】
以上のように、これによれば、廃トナータンク１７の内部空間が、水平面域方向に広がりを持った形状とされた場合でも、その面域方向全体に廃トナーを均一に満遍なく分散させて堆積・貯留させていくことができるので、廃トナータンク１７の内部空間に空きがあるにもかかわらず、廃トナー受入口１７ａに廃トナーが詰まったり、そこから廃トナーが溢れ出てしまうようなことを防ぐことができる。
【００３３】
尚、プロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１８を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着する場合にも本発明を適用することができる。また廃トナータンク１７はトナータンク１２と一体とされてトナーカートリッジ１８を構成し、廃トナータンク１７がトナータンク１２の下方に形成された例について述べたが、一体とされずトナータンク１２の下方に形成されていない廃トナータンク１７にも適用可能な点は言うまでもない。更にここでは廃トナーの蓄積量を検知するセンサを設けていない例について述べたが、センサを設けたものにも適用可能である点も言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明するための概略的平面図である。
【図３】廃トナータンクが構成されたトナーカートリッジを裏側から見た平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      画像形成装置本体
１２      （供給用）トナータンク
１７      廃トナータンク
１７ａ      廃トナー受入口
１８      トナーカートリッジ
３０      （回転）搬送手段
３０ａ      （回転）駆動軸
３０ｂ      第１のスクリュー部
３０ｂａ      スパイラル羽根
３０ｃ      パドル部
３０ｄ      第２のスクリュー部
３０ｄａ      スパイラル羽根
Ａ      画像形成装置
Ｂ      現像装置
【図１】
2008122662.tif 000003
【図２】
2008122662.tif 000004
【図３】
2008122662.tif 000005