(57)【要約】【課題】液体収納室と外部とを連通する液体流路の流路断面を大きくして、圧力損失を小さく抑えることができる液体収納容器を提供する。【解決手段】供給針１０７が液体収納容器内部に押し込まれると、液体の収納室に連通する液体流路に具えられた弁１０２Ａが開位置に移動する。そして、弁１０２Ａが開位置を保ったまま供給針１０７が押し戻されて最終的に供給針１０７が弁１０２Ａと離間した状態で保持される。その後、再び、供給針１０７が液体容器内部に押し込まれると、弁１０２Ａは閉位置に移動する。そして、供給針１０７が液体収納容器から外されても弁１０２Ａは閉位置を保持する。このような動作を、交互に繰り返す機構を備える。液体収納容器の記録装置への装着時に、供給針１０７が弁１０２Ａと離間した状態で保持される構成とする。【選択図】図１
2008036908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の収納室に連通する液体流路に、弁体が開位置および閉位置に移動することによって開閉する開閉弁を備える液体容器であって、
前記弁体が前記閉位置から前記開位置の方向に押される毎に、前記弁体を前記開位置に保持する保持動作と、前記開位置における前記弁体の保持を解除して前記閉位置への前記弁体の移動を許容する解除動作と、交互に繰り返す機構を備える
ことを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記弁体は、前記液体流路に接続される管によって、前記閉位置から前記開位置の方向に押されることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記液体流路は、前記管が差し込まれる穴が形成された弾性部材を備え、
前記穴の内周面は、前記管が差し込まれたときに前記管の外周面に密着する
ことを特徴とする請求項２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記弁体が着座する弁座を形成することを特徴とする請求項２または３に記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記機構は、
規定量ずつ回転する毎に軸方向の一方側および他方側に交互に移動する回転子と、前記弁体が前記閉位置から前記開位置の方向に押される毎に前記回転子を前記規定量ずつ回転させる操作部材と、を備え、
前記回転子が一方側に移動したときに前記保持動作を行ない、かつ前記回転子が他方側に移動したときに前記解除動作を行なう
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記弁体は、前記液体流路に接続される管によって、前記閉位置から前記開位置の方向に押され、
前記管は、前記操作部材として機能する
ことを特徴とする請求項５に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記機構は、前記弁体が前記閉位置から前記開位置の方向に押される毎に、軸方向の一方側および他方側に交互に移動するロッドを備え、前記ロッドが一方側に移動したときに前記保持動作を行ない、かつ前記ロッドが他方側に移動したときに前記解除動作を行なう
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記開閉弁が開いたときに、前記液体流路を通して前記収納室から外部への液体の流出は許容し、かつ前記流対流路を通して外部から前記収納室への液体の流入は阻止する逆止弁を備える
ことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
液体を収納する収納室と、該収納室に連通する液体流路とを備え、該液体流路内に、弁体が開位置および閉位置に移動することによって開閉する開閉弁を備える液体収納容器であって、
該液体収納容器の外部に備えられた液体供給管によって前記弁体に対して前記閉位置から前記開位置の方向に向かって第一の押圧がなされると前記弁体が前記開位置に移動され、前記液体供給管が前記方向とは逆方向に移動して前記第一の押圧が解除されつつ前記弁体が開位置に保持され、かつ、前記第一の押圧が解除された後、前記液体供給管によって前記弁体に対して前記方向に向かって第二の押圧がなされると前記弁体が前記閉位置に移動され、前記液体供給管が前記逆方向に移動して前記第二の押圧が解除されつつ前記弁体が閉位置に保持されるオルタネイト動作が行われる機構を備え、
前記第一の押圧がなされて前記弁体が前記開位置に移動すると、前記液体供給管が前記逆方向に移動して、前記第一の押圧が解除される上、前記液体流路内に、前記開位置を保持した前記弁体と前記液体供給管とが離間した状態で保持されることを特徴とする液体収納容器。
【請求項１０】
液体を収納する収納室と、該収納室に連通する液体流路とを備え、該液体流路内に、弁体が開位置および閉位置に移動することによって開閉する開閉弁を備え、
前記液体流路に連通する液体供給管と該液体供給管に連通する記録ヘッドとを備えた記録装置に装着される液体収納容器であって、
前記液体容器を前記記録装置に装着するために前記液体供給管によって前記弁体に対して前記閉位置から前記開位置の方向に向かって第一の押圧がなされると、前記弁体が前記開位置に移動され、前記液体供給管が前記逆方向に移動して前記第一の押圧が解除されつつ前記弁体が開位置に保持され、かつ、前記液体容器を前記記録装置から外すために前記液体供給管によって前記弁体に対して前記方向に向かって第二の押圧がなされると前記弁体が前記閉位置に移動され、前記液体供給管が前記逆方向に移動して前記第二の押圧が解除されて前記液体容器が前記記録装置から外されても前記弁体が閉位置に保持されるオルタネイト動作が行われる機構を備え、
前記液体容器を前記記録装置に装着するために前記第一の押圧がなされて前記弁体が開位置に移動すると、前記液体供給管が前記逆方向に移動して、前記第一の押圧が解除される上、前記液体流路内に、前記開位置を保持した前記弁体と前記液体供給管とが離間した状態で保持されることを特徴とする液体収納容器。
【請求項１１】
前記液体収納容器がインクを保持することを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載された液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収納容器特に、液体供給接続部を具える液体収納容器関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に用いられる液体容器には、記録素子と一体となったものと、記録素子とは別になっているものとがある。記録素子と一体の液体容器は、液体容器の交換が簡便である。また、インクを消費して容器を交換する毎に記録素子も交換するので、一定の使用毎に新しい記録素子により記録を行なうことができる。
【０００３】
一方、記録素子と別体の液体容器は、容器のみの交換で済むため、交換部品のコストが抑えられるという利点を有する。しかしながら、記録素子と別体の液体容器では、記録素子にインクを供給する為の液体接続部が必要となる。
【０００４】
インクジェット記録装置には、液体接続方法として従来から多種の方式が採用されている。
【０００５】
毛管力を持つインク吸収体を内部に格納してインクを含浸させた液体容器などには、例えば、特許文献１に示されるような液体容器側に繊維束から成るインク誘導体と、記録装置側のフィルターとの圧接による液体接続が多く採用されている。この方式は構造が単純でインク吸収体内のインク消費が確実に行われるという利点を有する。しかし、近年のインクジェット記録装置は、吐出する液滴の微細化に対応する為に、フィルターろ過性能の向上を図られている。また、記録時間を短縮する為に、インク供給時の単位時間当たりに流入するインク量の増大が求められている。このため、インク供給時にフィルター部で発生する圧力損失の影響が大きくなり、フィルター面積をより大きくする等対策が必要になってきた。しかしながら、大きな面積を持った開口部を必要とする為、操作時に誤って周囲をインクで汚してしまうことがある。
【０００６】
この方式に対し、面接触に拠らない方式として、針とゴム栓による接続方式がある。例えば、特許文献２に示されるように、ゴム栓を用いた液体容器では、先端が鋭利で中空となっていて通常側面に液体流路となる孔が開けられた針をゴム栓に刺す事で液体接続を行う。また、例えば、特許文献３の図２９や特許文献４の図７に示されている方式では、ゴム栓が既に穴が開けられた状態で組み付けられ、針の先端は鋭利でなくても接続が可能となっている。これらの方式は単純な構造で機能の達成が可能である。
【０００７】
しかし、液体接続を解除した時のインクの漏れ防止にはゴム栓の復元力のみを用いる為、ゴム栓の材料特性、突き刺す針の径によっては長期間接続を継続した場合に、非接続時のゴム栓の穴を完全に塞ぐことができないことがある。
【０００８】
さらに、非接続時の穴を密閉する構造としては、ゴム栓に形成した穴をバネで付勢した弁により閉塞させる方式が知られている。
【０００９】
図１４（ａ）〜（ｃ）は、孔を弁により閉塞させる方式の液体容器の構成を示す断面図である。Ｒは液体容器の内室を示す。そして、９０２は弁を、９０３はバネを、９０４はバネ受け部を、９０６は弾性体を、９０７は供給針を、それぞれ示している。
【００１０】
図１４（ａ）は、特許文献５の図９および９にも示されるような、液体容器の供給接続部の内部構造を示す図である。本図に示す液体容器では、供給針９０７は、先端が平坦であって、中空となっており、また、側面に液体流路となる孔９０７Ａが設けられている。二点斜線で示された供給針９０７を、実線で示された位置に移動させることにより、二点斜線で示された弁９０２が、実線で示された弁９０２の位置、すなわち液体容器の内室Ｒに押し込まれる。これにより、液体流路が形成される。
【００１１】
また、図１４（ｂ）は、特許文献６の図７にも示されるような、液体容器の供給接続部の内部構造を示す図である。本図に示す液体容器では、供給針９０７は、先端が鋭利であって、その周囲に小径の孔９０７Ｂを複数備えている。二点斜線で示された供給針９０７を、実線で示された位置に移動させて、二点斜線で示された弁９０２を、実線で示された位置、すなわち液体容器の内室Ｒに押し込むことで、液体流路を形成する。
【００１２】
さらに、図１４（ｃ）は、特許文献７の図４や特許文献８の図２０にも示されるような、液体容器の供給接続部の内部構造を示す図である。本図に示す液体容器では、供給針９０７は、先端が開口し、先端円周部に凹凸部９０７Ｃが設けられている。二点斜線で示された供給針を、実線で示された位置に移動させて、二点斜線で示された弁９０２を実線で示された位置、すなわち液体容器の内室Ｒに押し込む。これにより、弁９０２と供給針９０７との間の隙間を通して、液体流路が形成される。
【００１３】
これらの構造では、液体接続部にフィルターが露出しない為、フィルター面積に拠らない接続部の構造とすることができる。よって、フィルター面積を確保しつつ、誤操作による汚れが起き難い接続部とすることができる。
【００１４】
図１５は、これらの接続方法を用いたインクジェット記録装置の例を示す。９００は、インクジェット記録装置本体を、９０１は液体容器をそれぞれ示している。この形態のインクジェット記録装置では、記録素子（不図示）が記録媒体上を走査することで、記録媒体Ｐの表面に記録を行う。この記録素子に対して、液体容器９０１は、記録装置本体９００の定位置に装着されている。なお、本図では前面に液体容器９０１が４個装着されている状態を示している。
【００１５】
図１６は、液体容器９０１の例を示す図である。９０８は、液体供給部を示している。本例の液体容器９０１は箱状であり、装着方向（矢印方向）の端面に液体供給部９０８が設けられている。通常、液体容器側には上述したようにゴム栓やそれに相当する弁が備えられており、記録装置本体に設けられた供給針と接合する構造となっている。
【００１６】
近年、インクジェット記録装置の記録の高速化がさらに図られている。供給針を接続する方式においても、単位時間あたりに供給するインク量が増加しているため、インク供給時に発生する、圧力損失を低減することが重要な課題となっている。更に、インクの種類も多様化しており、例えば顔料インクなどは従来の染料インクに比べて粘度が高い傾向があり、より一層、圧力損失が増加する原因となっている。
【００１７】
また、インクジェット記録装置の中には、記録時にはインクタンクからのインクの供給を行わず、非記録時にインクの供給を行う方式がある。記録時にインク供給を行わない為、記録素子に供給されるインクに圧力変動が起き難い。このため、インクの圧力変動がインクの吐出に影響を及ぼさず、高精度な吐出が可能となる。
【００１８】
【特許文献１】特許第２７２７２９２号明細書
【特許文献２】特許第２５１９８７１号明細書
【特許文献３】特開平１０−１２８９９２号公報
【特許文献４】特開平１０−２３５８９２号公報
【特許文献５】特許第２８６６０６８号明細書
【特許文献６】特開２００５−１９９５１６号公報
【特許文献７】特開２００５−１９３６３６号公報
【特許文献８】米国特許第２００４０１８３８７０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、記録時にはインクタンクからのインクの供給を行わず、非記録時にインクの供給を行う方式では、非記録時にのみインク供給を行う為、短時間でインク供給を完了させる必要がある。これは、インクジェット記録装置の記録の高速化に伴い、非印字に伴う時間を短縮させる必要があるからである。非記録時のみにインクタンクから供給されるインクの流速は、常時インクが供給される場合に比べて更に流速が速くなる場合が多い。この場合、更に時間あたりの圧力変化が大きくなり、その結果圧力損失が大きくなる。
【００２０】
圧力損失を低減させるには、インクが通る経路の断面積をなるべく広くすることが重要である。しかしながら、特許文献４に示された液体容器のように、中空針の先端脇に横穴がある場合、横穴の直径を大きくすることは、製法上困難であり、その大きさには限界がある。
【００２１】
また、図１４（ｃ）に示された液体容器の場合、供給針９０７の先端と弁部材９０２が当接するため、供給針９０７の先端９０７Ｃの凹形状の隙間がインク経路となる。このような液体容器では、供給針９０７の先端９０７Ｃの凹形状の幅を広げることや、凹形状の深さを長くすることでインク経路を広げることも可能である。しかしながら、弁９０２と針を当接する機能を考慮すると、弁９０２と針が当接する面積を確保する必要があるため、インク経路を広げることは容易ではない。また、供給針９０７自身によるインクの圧力損失を減らす場合には、針の内径を拡大することになるが、接続部の針外径を大きくすることは接続時の密閉性や装着の操作力へ悪影響を及ぼすこととなる。さらに、外径を維持したまま内径を拡大し、供給針９０７の肉厚を薄くすると、針の剛性を保つためには、供給針９０７の先端９０７Ｃの凹みの深さを長くすることが困難となる。
【００２２】
さらにまた、図１４（ｂ）に示された液体容器の場合、従来例では供給針９０７は樹脂の成型により造られている。この場合、インクが一旦細い孔９０７Ｂを通過するため、この部分での圧力損失を低減させる必要がある。しかしながら、インクが通る孔９０７Ｂの間隔は成型時の樹脂の流動性や成形型の強度に拠るため、孔９０７Ｂの間隔を狭めて形成数を増やしたり、内径を大きくすることは困難である。
【００２３】
本発明はこのような観点からなされたものであり、開閉弁が開いたときに形成される液体の流路断面を大きくして、圧力損失を小さく抑えることができる液体容器および記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
そのために本発明の液体容器は、液体の収納室に連通する液体流路に、弁体が開位置および閉位置に移動することによって開閉する開閉弁を備える液体容器であって、前記弁体が前記閉位置から前記開位置の方向に押される毎に、前記弁体を前記開位置に保持する保持動作と、前記開位置における前記弁体の保持を解除して前記閉位置への前記弁体の移動を許容する解除動作と、交互に繰り返す機構を備えることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明の記録装置は、インクタンクからインクが供給される記録ヘッドを用いて画像を記録する記録装置において、前記インクタンクは、上記の液体容器であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
以上の構成によれば、液体の流路中に備わる開閉弁の弁体が押される毎に、弁体を開位置に保持する動作と、その保持を解除する動作と、を交互に繰り返す。弁を押し込んだ後に針先端と弁が非接触状態になって、流路の断面積を増やし、針先端部でのインクの圧力損失が小さくなる。
弁の開状態で形成される液体の流路断面を大きくして、圧力損失を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に図面を参照して本発明における実施形態を詳細に説明する。  
（第１の実施形態）
図１から図３は、本発明の本実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す斜視図である。図１は、供給接続部の各部材を組合せた斜視図であり、図２および図３は、供給接続部の各部材のそれぞれの斜視図および断面斜視図である。
【００２８】
１００は回転子、１０１は固定ガイド、１０２は弁１０２Ａが設けられた操作部材、１０３は弾性部材である付勢バネ、１０４はバネの受け部をそれぞれ示す。また、１０７は操作部材１０２を押し込むための供給針を示している。なお、図１から図３では機能を説明するために、他の部材は省略する。
【００２９】
付勢バネ１０３は、回転子１００を操作部材１０２に対する当接方向に付勢するバネである。
【００３０】
回転子１００は、いわゆるオルタネイト動作を行うための回転子である。回転子１００の付勢バネ１０３側には、固定ガイド１０１に設けられた起伏形状のガイド部１０１Ａと当接する４つの当接部１００Ａが設けられている。この当接部１００Ａの操作部材１０２側は、傾斜した当接面１００Ｂとなっている。また、回転子１００の操作部材１０２側には、操作部材１０２に設けられた鋸歯状の係合部１０２Ｃと係合するための傾斜した係合面１００Ｃを有している。回転子１００の周方向において、当接面１００Ｂと同位置の係合面１００Ｃの部分は、図４に概念的に表すように、同じ方向に傾斜する面を成している。
【００３１】
固定ガイド１０１は、回転子１００の動きをガイド部１０１Ａにより規制するガイドであり、例えば、液体容器内の定位置に具えられている。
【００３２】
操作部材１０２は、後述するように、矢印Ａ２方向に押されることにより回転子１００の回転を促す。操作部材１０２は、後述する弾性部材１０６（図４参照）が備わる供給接続部を開閉するための弁１０２Ａを具えている。また、操作部材１０２には、回転子１００と連結するための連結部１０２Ｄを具えている。この連結部１０２Ｄは、回転子１００の内部に差し込まれ、一時的に縮径してから拡径することにより、回転子１００の内側の段差部１００Ｄに抜け止めされる。これにより、回転子１００と操作部材１０２は、相対回転自在、かつ矢印Ａ１、Ａ２方向の所定の範囲内において相対移動自在に連結される。また、操作部材１０２は、固定ガイド１０１に回り止めされる４つの連結脚１０２Ｂを具えている。固定ガイド１０１の連結孔１０１Ｂの周部には、４つの拡径部１０１Ｃが形成されている。そして、連結脚１０２Ｂが、それぞれに対応した連結孔１０１Ｂの拡径部１０１Ｃに嵌められることにより、操作部材１０２が、固定ガイド１０１に回り止めされる。したがって、操作部材１０２は、固定ガイド１０１に回り止めされたまま、矢印Ａ１、Ａ２方向の移動が許容される。
【００３３】
図４および図５は、本実施形態におけるオルタネイト動作を説明するための図である。
【００３４】
図４は、液体収納容器を記録装置に装着する際の供給接続部近傍における各部材の動作を説明するための図である。より具体的には弾性部材（弁座）１０６が備わる供給接続部を弁１０２Ａにより開く動作を示す図である。また、図５は、液体収納容器を記録装置から外す際の供給接続部近傍における各部材の動作を説明するための図である。より具体的には供給接続部を弁１０２Ａにより再び閉鎖する動作を示す図である。本実施形態では、回転子１００の当接部１００Ａは４つであるが、これらの図４、図５では、当接部１００Ａの１つの動作について図示しながら説明する。
【００３５】
本例の弾性体１０６は、液体容器における供給接続部に備えられ、その弾性体１０６の内部には、液体容器の内部（図４中の左側）Ｒと外部（図４の右側）とを連通する通路１０６Ａが形成されている。通路１０６Ａは、操作部材１０２の弁１０２Ａによって、図４（ａ）のように閉じられる。１０７はインクジェット記録ヘッド側に接続されるインク供給針（管）の先端部分を示す。図４および図５において、固定ガイド１０１と操作部材１０２は、それらのガイド部１０１Ａおよび係合部１０２Ｃの起伏形状を説明するために、それらの周面形状の一部を展開して示している。
【００３６】
まず、図４を用いて、液体収納容器を記録装置に装着する際の供給接続部近傍における各部材の動作について説明する。
【００３７】
図４（ａ）では、回転子１００の当接部１００Ａは、固定ガイド１００のガイド部１０１Ａの起伏形状の谷の部分１０１Ａ−１に位置している。操作部材１０２が回転子１００を介してバネにより付勢されることで、弁１０２Ａは弾性体１０６と圧接している。この状態では、供給接続部が密閉されるため、インク容器内部のインクが外部に流出することなく収容されている。
【００３８】
図４（ｂ）では、弾性体１０６の通路１０６Ａ内に差し込まれた供給針１０７が弁１０２Ａと当接し、操作部材１０２と回転子１００が付勢部材１０２に抗して矢印Ａ２方向に押し込まれる。このとき、操作部材１０２の鋸歯状の係合部１０２Ｃは、回転子１００の係合面１００Ｃに作用して、回転子１００に矢印Ｂ方向の回転力を生じさせる。しかし、回転子１００の当接部１００Ａが固定ガイド１０１のガイド部１０１Ａにおける山の部分１０１Ａ−２に至るまでは、回転子１００の回転が阻止される。供給針１０７の外周面は弾性体１０６の通路１０６Ａの内面に密着し、それらの間はシールされる。そして、回転子１００が矢印方向Ａ２方向に一定の距離押し込まれると、固定ガイド１０１により規制されていた回転子１００が解除される。
【００３９】
その結果、図４（ｃ）のように回転子１００が矢印Ｂ方向に回転し、その当接部１００Ａは固定ガイド１００のガイド部１０１Ａにおける山の部分１０１Ａ−２に移動する。
【００４０】
その後、図４（ｃ）のように供給針１０７を矢印Ａ１方向に所定距離だけ戻すと、当接部１００Ａがガイド部１０１Ａにおける山の部分１０１Ａ−２の段差部に当たって、回転子１００の回転が阻止される。これにより、回転子１００は、矢印Ａ２方向に所定距離移動した位置に回り止めされる。したがって、図４（ｄ）のようにこの回転子１００に連結されている操作部材１０２は、矢印Ａ２方向に移動した位置に保持されることとなり、弁１０２Ａが弾性部材１０６から離れて、供給接続部を開く。この状態においては、供給針１０７の先端が操作部材１０２と離間しており接触していない。そのため、液体流路１１４中の弁１０２Ａと供給針１０７との間の空間が液体の供給経路となる。そして、この空間内には液体流路の断面積を小さくするような液体抵抗となる障害物が存在しない。したがって、本構成によれば液体流路１１４がその断面積分だけ無駄なくインクが液体容器から記録ヘッドに供給される。液体供給時に時に発生する圧力損失を抑制することができる。
なお、このとき、供給針１０７は弾性部材１０６に接する位置まで戻されており、液体流路内に留まっているため、液体収納容器から記録ヘッドに液体供給がされる際に、この接続部分から液体の漏れが生じることはない。
【００４１】
本実施形態では、図４（ｄ）のように、供給針１０７はその先端が弾性部材１０６に接する位置まで戻されているが、供給針が液流路内に留まっていれば、必ずしも供給針１０７の先端が弾性部材に接する位置まで戻されている必要はない。しかし、本実施形態のように、供給針１０７の先端が弾性部材１０６に接する位置まで戻されていることが好ましい。なぜなら、本実施形態の場合、供給針１０７の先端が弾性部材１０６よりも液体流路１１４側に位置する場合よりも、弁１０２Ａと供給針１０７との間の空間をより広くとれて、液体供給時に発生する圧力損失をより抑制することができるからである。
【００４２】
続いて、図５を用いて、液体収納容器を記録装置から外す際の供給接続部近傍における各部材の動作について説明する。液体収納容器を記録装置から外すために必要なことは、液体収納容器内の液体が液体流路１１４から外部へ漏れ出ることを防ぐため、液体流路１１４を外部と遮断することである。
【００４３】
まず、
図５（ａ）のように供給針１０７を矢印Ａ２方向に押し込み、操作部材１０２と回転子１００を付勢部材１０２に抗して矢印Ａ２方向に移動させる。
【００４４】
これにより、操作部材１０２の係合部１０２Ｃと、回転子１００の係合面１００Ｃとの傾斜により、回転子１００の矢印Ｂ方向の回転が促される。しかし、回転子１００の当接部１００Ａが固定ガイド１０１の山の部分１０１Ａ−２の段差部を越えるまでは、回転子１００の回転が阻止される。
【００４５】
そして、当接部１００Ａが山の部分１０１Ａ−２の段差部を越えたときに、図５（ｂ）のように回転子１００が矢印Ｂ方向に回転して、当接部１００Ａが谷の部分１０１Ａ−１と対向する位置に移動する。その後、供給針１０７が矢印Ａ１に抜かれると、操作部材１０２と共に回転子１００が矢印Ａ１方向に移動し、当接部１００Ａは谷の部分１０１Ａ−１に移動する。そして、操作部材１０２の弁１０２Ａが弾性体１０６に当接し、接続供給部を再び閉じて、液体流路１１４を外部と遮断することとなる。
【００４６】
本例における供給接続部は、インクジェット記録装置用のインク容器（液体容器）側に備えられ、供給針１０７は記録装置側に備えられている。
【００４７】
接続供給部の開閉は、インク容器の挿抜に連動して動作し、インク収納容器の装着もオルタネイト動作とすることで着脱時には自動的に開閉を行うことが可能である。また、インクタンクの装着に伴って開閉される蓋に連動させることもできる。
【００４８】
図６は、本発明を適用可能なインク収納容器（液体収納容器）１１１を示す図である。
【００４９】
図６（ａ）は、インク収納容器１１１の概観を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、インク収納容器１１１の主要部を透視した斜視図である。
【００５０】
図６において、１０６は弾性部材であり、１１４は液体流路であり、１１５は液体を収納し液体流路１１４と連通する収納室である。
【００５１】
図７は、本発明を適用可能なシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置を示す図である。１１１はインクが収容されたメインタンクであり、記録装置本体の定位置に備えられている。１１２は、記録ヘッド（不図示）が搭載された矢印Ｘの主走査方向に移動可能なキャリッジである。このキャリッジ１１２には、図８のように、記録ヘッド１２２とサブタンク１２３とが一体的または分離可能に備えられている。本例においては、供給接続部１２４がサブタンク１２３側に備えられ、接続部１２５は、メインタンク１１１に接続された供給流路１１３側に備えられている。また本例においては、異なるインクを収容する４つのメインタンク１１１に対応するように、４つのインク供給経路が形成されている。それらのメインタンク１１１内のインクは、それらに対応する４つのサブタンク１２３に供給されてから、記録ヘッド１２２の吐出口から記録媒体Ｐに向かって吐出される。
【００５２】
本例の記録装置は、記録動作と、記録媒体Ｐの搬送動作と、を繰り返すことによって画像を記録する。記録動作においては、キャリッジ１１２と共に記録ヘッド１２２が主走査方向に移動しつつ、記録ヘッド１２２から、記録データに基づいてインクを吐出する。搬送動作においては、記録媒体Ｐを矢印Ｘの主走査方向と交差する副走査方向に所定量搬送する。
【００５３】
このインクジェット記録装置は、記録時にはメインタンク１１１からサブタンク１２３へのインクの供給を行わず、非記録時にメインタンク１１１からサブタンク１２３にインクを供給する。すなわち、キャリッジが矢印Ｘ１方向に移動して、供給接続部１２４と接続部１２５とが当接することにより、接続される。したがって、キャリッジの移動を利用して、インク供給路を開閉することができる。
【００５４】
（第２の実施形態）
本発明の第１の実施形態では、供給接続部が液体容器に具えられ、供給針１０７が他の部材に具えられている構成であった。しかしながら、本発明ではこのような構成に限定されず、供給針１０７の先端に傾斜部１０７Ａを設けることにより、第１の実施形態における操作部材１０２の機能（すなわち、オルタネイト動作をする機能）を供給針１０７にもたせてもよい。
【００５５】
図９および図１０は、本発明の本実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す斜視図である。本例においては、回転子１００の係合面１００Ｃが、操作部材１０２右側に露出している。また、操作部材１０２の係合部１０２Ｃの代わりに、供給針１０７に係合部１０７Ａが具えられている。この係合部１０７Ａは、前述した操作部材１０２の係合部１０２Ｃと同様に、回転子１００の係合面１００Ｃと係合して回転子１００に回転を促す機能を有する。
【００５６】
図１１は、本実施形態におけるオルタネイト動作を説明するための図である。
【００５７】
オルタネイト動作自体は、本発明の第１の実施形態と同様であり、供給針１０７の先端の係合部１０７Ａが操作部材１０２の係合部１０２Ｃと同様に機能する。本実施形態では、部品点数が少なく、単純な構成で同様な機能を達成することができる。また、供給針１０７の先端の係合部１０７Ａの形状と、回転子１００の係合面１００Ｃの傾斜と、を関連付けることにより、誤ったインク容器を装着した時にはオルタネイト動作が起きないようにすることができる。
【００５８】
（第３の実施形態）
第１および第２の実施形態におけるオルタネイト動作は、回転子１００、固定ガイド１０１および操作部材１０２とを用いて行った。しかし、本発明においては、オルタネイト動作を行うための機構は限定されない。
【００５９】
図１２は、本発明の第３の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す断面図である。図１２において、３１０はレバー（ロッド）、１０１は固定ガイド、１０２Ａは弁、１０３は付勢バネ、１０４はバネの受け部、１０６は弾性体をそれぞれ示す。レバー３１０は、オルタネイト動作を行う為のレバーであり、固定ガイド１１０は、レバーの動きを規制するガイドである。また、弁１０２Ａは、レバー３１０と接続され、弾性体１０６と当接して供給接続部を密閉状態とする弁であり、付勢バネ１０３は弁１０２Ａを矢印Ａ１の当接方向に付勢する。本実施形態におけるレバー３１０は、図１２（ａ）に示すように、付勢バネ１０３が伸びた位置では、弁１０２Ａが液体流路１１４を密閉している。そして、弁１０２Ａが供給針１０７により矢印Ａ２方向に押し込まれると、レバー３１０の先端のピン３１１が固定ガイド１０１のハート形のガイド溝１０１Ａに沿って矢印Ｃ１方向に移動する。その結果、ピン３１１が図１２（ｂ）に示される位置に移動し、矢印Ａ１方向の移動が阻止される。したがって、付勢バネ１０３が縮んだ状態に保持され、弁１０２Ａは液体流路１１４を解放する。
【００６０】
また、再び供給針１０７が矢印Ａ２方向に押し込まれると、図１２（ｂ）に示す矢印Ｃ２方向にピン３１１が移動する。その結果、ピン３１１が図１２（ａ）に示される位置に戻り、付勢バネ１０３が再び伸びた状態となって、弁１０２Ａが液体流路１１４を閉じる。以上のような回転方式、つまりピン３１１がガイド溝１０１Ａに沿って回転する方式を用いることによっても、オルタネイト動作を行うことができる。
【００６１】
さらに、本発明の供給接続部を具えた液体容器では、不用意に弁１０２Ａを押し込まれた場合に、開放状態が維持されることになるため、液体容器の内部に空気が流入すること恐れがある。流入した空気が供給経路や記録ヘッドに混入すると、圧力損失の増大や、記録動作に影響を及ぼし、記録ヘッドを損傷する可能性がある為、空気の流入を抑制する必要がある。そのため、液体容器の供給接続部に逆止弁を設ける構成としてもよい。
【００６２】
図１３は、逆止弁３０８を具えた液体容器を示す図である。逆止弁３０８は、矢印Ｄ１の上方向には液体を流すが、矢印Ｄ２の下方向には液体を流さない逆止弁である。また、逆止弁３０８の下部が液体容器の内部Ｒと連通している。例えば、使用者が不用意に供給針１０７に触れることにより弁１０２Ａが矢印Ａ２方向に押し込まれた場合には、上述した動作により、弁１０２Ａは供給接続部を開放した状態を維持することになる。しかしながら、逆止弁３０８が閉じることにより、液体容器内への空気の流入が防止されることとなる。なお、通常に使用される場合、逆止弁３０８が矢印Ｄ１の方向のインクが流れを許容する為、インクの供給を妨げることはない。
【００６３】
（他の実施形態）
本発明は、インクなどの液体の他、基板に回路を印刷するための金属材料が液体状になったものにも適用できる。。また、この液体収納容器をインクタンクとして用いる記録装置は、そのインクタンクから供給されるインクによって画像記録できるものであればよい。したがって、その記録装置は、シリアルスキャン方式のインクジェット記録装置にのみ限定されず、その記録方式や構成は問わない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す斜視図である。
【図４】（ａ）から（ｄ）は、本発明の第１の実施形態に係る本実施形態におけるオルタネイト動作を説明するための図である。
【図５】（ａ）から（ｃ）は、本発明の第１の実施形態に係る本実施形態におけるオルタネイト動作を説明するための図である。
【図６】本発明の第１実施形態の適用可能な液体収納容器を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態の適用可能なインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態の適用可能な記録素子を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る本実施形態におけるオルタネイト動作を説明するための図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は、本発明の第３の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す断面図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係る供給接続部の内部構造を示す断面図である。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は、従来の供給接続部を示す断面図である。
【図１５】従来のインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図１６】従来のインクタンクを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１００    回転子
１００Ａ    当接部
１００Ｂ    当接面
１００Ｃ    係合面
１０１    固定ガイド
１０１Ａ    ガイド部
１０２    操作部材
１０２Ａ    弁
１０３    バネ
１０４    バネ受け部
１０６    弾性体
１０７    供給針
１１１    液体収容容器
１１４    液体流路
１１５    収納室
３１０    レバー
３１１    ピン
３０８    逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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