(57)【要約】      （修正有）【課題】ハブの上流ポートが他の機器の下流ポートコネクタに接続された場合に、隣接するポートやコネクタとの隙間やコネクタの向きの問題解決を提供する。【解決手段】上流コネクタプラグに対して２つの異なる面において２つの異なる軸線に沿って回転できるコネクタハブ装置が提供される。電子的動作を維持しながら、使用者は回転要素を小型の形状に折り畳むことによってハブ装置の物理的寸法を低減できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハブシステムであって、
第１の本体の表面からアクセス可能な複数の下流コネクタを備える第１の本体であって、複数の下流コネクタの少なくとも１つがＵＳＢコネクタを受け入れるためのスロットを備えている第１の本体と、
前記複数の下流コネクタと作動的に接続されている上流コネクタを備える第２の本体であって、上流コネクタがシリアルコネクタヘッドを備える第２の本体と、
前記第１の本体が第１の面内で第１組の所定の位置に回転することを許容する第１のヒンジであって、使用者が積極的に第１の本体を前記第１組の所定の位置の他の一つに移動させるまで使用者が選択した前記第１組の所定の位置の一つに第１の本体を維持するようになっている第１のヒンジと、
前記第２の本体が前記第１の面に対して垂直な第２の面内で第２組の所定の位置に回転することを許容する第２のヒンジと、を備え、
前記第１および第２の本体は下流および上流コネクタのアクセス性を維持しながら少なくとも１つの小型形状に折り畳まれるように構成されている、コネクタハブシステム。
【請求項２】
前記第１及び第２のヒンジは、前記第１および第２の本体の間に位置する中間本体に取り付けられている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第２のヒンジは、使用者が積極的に前記第２の本体を前記第２組の所定の位置の他の一つに移動させるまで、第２の本体を使用者が選択した第２組の所定の位置の一つに維持するようになっている、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
コネクタハブシステムであって、
少なくとも１つの下流コネクタを備える第１の本体と、
少なくとも１つの前記下流コネクタと作動的に接続されている上流コネクタを備える第２の本体と、
前記第１の本体が第１の面内で第１組の所定の位置に回転することを許容する第１のヒンジと、
前記第１の面に対して垂直な第２の面内で第２の本体が回転することを許容する第２のヒンジと、を備え、
前記第１および第２の本体は下流および上流コネクタのアクセス性を維持しながら少なくとも１つの小型形状に折り畳まれるように構成されている、コネクタハブシステム。
【請求項５】
前記第１及び第２のヒンジは、前記第１および第２の本体の間に位置する中間本体に取り付けられている、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１のヒンジは、使用者が積極的に前記第１の本体を前記第１組の所定の位置の他の一つに移動させるまで、第１の本体を使用者が選択した第１組の所定の位置の一つに維持するようになっている、請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記第２のヒンジは、使用者が積極的に前記第２の本体を前記第２組の所定の位置の他の一つに移動させるまで、第２の本体を使用者が選択した第２組の所定の位置の一つに維持するようになっている、請求項４に記載のシステム。
【請求項８】
少なくとも１つの前記下流コネクタはＵＳＢコネクタを備えている、請求項４に記載のシステム。
【請求項９】
前記ＵＳＢコネクタはシリアルコネクタヘッドを受け入れるためのスロットを備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
少なくとも１つの前記上流コネクタはＵＳＢコネクタを備えている、請求項４に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ＵＳＢコネクタはシリアルコネクタヘッドを備えている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
コネクタハブ装置であって、
少なくとも１つの下流コネクタを備える第１の本体と、
少なくとも１つの前記下流コネクタと作動的に接続されている少なくとも１つの上流コネクタを備える第２の本体と、
前記第１の本体が第１組の所定の位置に回転することを許容する第１継手と、
前記第２の本体が第２組の所定の位置に回転することを許容する第２継手と、を備え、
前記第１および第２の本体は下流および上流コネクタのアクセス性を維持しながら少なくとも１つの小型形状に折り畳まれるように構成されている、コネクタハブ装置。
【請求項１３】
前記第１継手は前記第１の本体が第１の面内で回転するのを許容する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記第２の継手が、第２の本体が前記第１の面に対して垂直な第２の面内で回転することを許容する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１および第２の継手が、前記第１および第２の本体の間に位置する中間本体に取り付けられている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１のヒンジが、使用者が積極的に第１の本体を前記第１組の所定の位置の他の一つに移動させるまで使用者が選択した前記第１組の所定の位置の一つに第１の本体を維持するようになっている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
前記第２のヒンジが、使用者が積極的に第２の本体を前記第２組の所定の位置の他の一つに移動させるまで使用者が選択した前記第２組の所定の位置の一つに第２の本体を維持するようになっている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１８】
少なくとも１つの前記下流コネクタはＵＳＢコネクタを備えている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１９】
前記ＵＳＢコネクタはシリアルコネクタヘッドを受け入れるためのスロットを備えている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
少なくとも１つの前記上流コネクタはＵＳＢコネクタを備えている、請求項１２に記載の装置。
【請求項２１】
前記ＵＳＢコネクタはシリアルコネクタヘッドを備えている、請求項２０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概してシリアルハブ装置に係り、特に、複数の下流ポートコネクタに関して複数の方向に回転できる、少なくとも１つの上流ポートコネクタを有するシリアルハブ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの応用例において、多数の周辺機器に単一のシリアルコンピュータポートを接続することは有益である。ハブ装置即ちハブは、多数の周辺機器をコンピュータに取り付けるための、便利な中央データ接続点を提供する。ハブはコンピュータからデータハブに接続されたすべての起動されている機器へデータを中継し、また起動されている機器からコンピュータへデータを中継する。このデータの中継は、データの保存や、データ中継の著しい遅れを生ずること無しに行われる。ハブは、単一の上流コネクタを介してコンピュータに接続できる。ハブは、ハブに対して周辺機器を接続するための複数の下流ポートを備えることができる。ハブは、上流および下流ポートにおいて標準化されたコネクタを利用し、周辺機器とコンピュータの間で汎用的接続を提供し、こうしてこれらの接続を簡略化する。シリアルデータ転送プロトコルを用いるハブ組立体と、対応する電気的或いは電気−光学コネクタは、同じように動作する。ハブ組立体と共に使用される例示的プロトコルとしては、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、ＩＥＥＥ１３９４（ファイアワイヤ）、ＰＳ２そしてＲＳ２３２などがある。
【０００３】
一般的なＵＳＢハブは、低電力機器に対しては上流ポートを通してコンピュータのような電源からの正電圧コンダクタと接地コンダクタを介して電力を受け取る。一般的なＵＳＢハブは、高電力機器のためにハブに直流電力供給するための一般的な交流出力へ差し込まれる変圧器に接続するためのコネクタを備えている場合、いわゆる自己電力(self-powered)と呼ばれるモードで動作する。
【０００４】
ＵＳＢ規格は、単一のＵＳＢホストと複数のＵＳＢ機器との間のデータ送受信を可能にする通信インターフェース規格である。ＵＳＢ規格準拠インターフェースは、コンピュータと周辺機器との間の接続を可能にするために、主にＵＳＢホストとしてのコンピュータやＵＳＢ機器としてのその周辺機器を画成する通信インターフェースとして広く用いられている。ＵＳＢ規格は、星型バス接続(topology)に対応しており、単一のＵＳＢホストが複数のＵＳＢ機器と接続される。ＵＳＢ２．０規格は、３つのバス転送速度を画定し、それらは１．５メガビット毎秒の低速「ＬＳ」と、１２メガビット毎秒の全速「ＦＳ」と、４８０メガビット毎秒の高速「ＨＳ」である。多くのＵＳＢ２．０規格のハブは、ＬＳとＦＳバス転送速度を含むＵＳＢ１．１規格と下位互換性がある。
【０００５】
ラップトップコンピュータはしばしば１つだけあるいは２つのタイプ「Ａ」のＵＳＢポートを有しており、それらは一般的にラップトップコンピュータの背面や側面のいずれかの配置され、トラベルハブ(travel hub)や雄型ＵＳＢコネクタへ一体化された何らかの大きなＵＳＢ機器に差し込むためのコネクタの回りには小さな隙間しかない。もし適当な隙間が与えられるならば、トラベルハブとケーブルの寸法を低減するために、使用者は移動中に持ち運ぶ必要があり、トラベルハブがＵＳＢフラッシュメモリ機器に類似するラップトップコンピュータのＵＳＢポートの一つに直接差し込めるならば、そのことは望ましいことである。１つの硬い成型ユニットに成型された一つ、二つあるいは三つのＵＳＢポートを有するそのような機器が、現在は多数用意されている。不幸にも、仮に上流延長ケーブルを用いない場合には、ラップトップコンピュータへ差し込まれる他のケーブルや機器への使用者のアクセスをハブが妨害するので、この解決手法はしばしばその人の状況において展開する使用者にとっては実際的でない。延長ケーブルの使用は隙間の問題を回避でき、したがって単一の成型ハブユニットを用いる利益の多くを無にする。したがって、多くのトラベルハブの製造者は、複合化された雄型「Ａ」ＵＳＢコネクタとトラベルハブに永久的に取り付けられた上流ケーブルを持たせる解決手法に妥協している。もし使用しない場合には、上流ケーブルは折り畳むことで収納され、束状に丸めて、あるいはトラベルハブの外周部の回りに巻きつける。
【０００６】
既存のいくつかのトラベルハブは、一方向に旋回するタイプＡのＵＳＢポートを有することによって、隙間の問題を解決しようと努力するが、この解決手法は、ハブが常に隣接するポートやコネクタに対して適切な隙間のために適当に位置決めされることを許容するとは限らない。改良されたＵＳＢハブ設計は、ラップトップコンピュータのＵＳＢポートへ直接複数の方向で、使用者がトラベルハブを簡単に位置決めしまたに接続できるようにし、ラップトップコンピュータのＵＳＢポートの一つへトラベルハブを接続する場合に、上流ケーブルや延長ケーブルの使用をなくすことができる。
【０００７】
ＵＳＢハブは、様々な形状及び寸法、そして様々な数のポートで構成できるが、一般的には２から７ポートの範囲である。ラップトップコンピュータと共に使用される小さな携帯型ハブは、一般に２つから４つのバス電源ポート(bus-powered ports)が用意された「トラベルハブ」として知られている。ラップトップコンピュータの使用者がコンピュータを自宅或いは職場に設置した場合に、しばしば、２から４つよりも多い数のバス電源ポートを有するＵＳＢハブを必要とする場合がある。つまり、上記したように自己電源ポート(self-powered port)が必要である。これまで、このことは、直流電源ポートオプションを備える追加のポートを確保するために、ラップトップコンピュータの使用者が２つのハブ、すなわちトラベルハブと大きな従来のＵＳＢハブを購入する必要があったことを意味する。
【０００８】
したがって、複数の方向に簡単に位置決めでき、折り畳めて、小型の形状で使用でき、使用者への重量とスペースを削減できる小さな直流電源ハブに対するニーズがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、回転するコネクタハブ装置を提供するものであって、ハブの第１部分が下流ポートコネクタを有し、それは上流ポートコネクタに取り付けられたハブ装置の第２部分に対して２つの異なる軸線および２つの異なる面に沿って回転できる。ハブ装置の部分を適切な位置に回転させることによって、隣接するポートとコネクタを持つ装置のコネクタの向きの問題および物理的な隙間の問題はなくなるか、或いは少なくとも減少する。そのような問題はハブ装置の上流ポートが他の機器の互換接続ポートに接続されたときに発生し、それは使用者がアクセサリをラップトップコンピュータへ接続しようと試みたときによく見られることである。本発明の以下の実施形態は、ＵＳＢポートコネクタに関して記載され、単に例示である。実施形態は、いかなる観点でも限定するものであると考えられるべきではなく、本発明はファイヤワイヤ、ＲＳ２３２およびＰＳ２のようなほかのプロトコルを使用する様々な形式の電子的或いは電子−光学的シリアルポートコネクタと同じように機能する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一実施形態において、ハブ装置は、ＵＳＢハブ装置の第１部分が第１面内の所定の設定位置に調整されるのを可能にするラチェット機構を有するＵＳＢハブである。使用者によって一旦セットされると、その位置は使用者が装置を積極的に動かすまで固定状態のままとなる。装置の第２部分は同様に、第１面と直角な第２面内で所定の第２の設定位置に調整される。
【００１１】
ＵＳＢハブは空間を節約する小型の構成に折り畳むことができる。小型の構成は、コンピュータから取り外された場合に、旅行のための使用者の荷物に装置を簡単に荷造りできるのを可能にする。加えて、使用者のラップトップコンピュータの隣接するポートやコネクタに対して適当な隙間がある状態では、装置はこの小型の構成で電子的に動作可能である。ＵＳＢハブは、交流電力変圧器のような互換電源に接続された場合、バス電力ハブとしてあるいは自己電力ハブとして動作可能である。
【００１２】
２つの異なる面で回転できるハブ装置についてのより完全な理解が、望ましい実施形態に関する以下の詳細な説明を考察することにより、その付随する利点と目的の実現と共に当業者に提供される。添付図面についても参照するが、それについては後述する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、回転できるコネクタハブ装置を提供し、ハブの第１部分は、少なくとも１つの上流ポートコネクタに取り付けられたハブ装置の第２部分と異なる２つの軸線に沿って回転できる複数の下流ポートコネクタを備える。ハブ装置は、ハブ装置の上流ポートが他の機器に接続されている場合、隣接するポートとコネクタとの隙間およびコネクタの向きの問題を避けるために、物理的に様々な構成に位置決めできる。本発明の以下の実施形態は、ＵＳＢポートコネクタに関して説明され、それは単なる例示であり、いかなる事項についても限定するものと解釈されるべきものではない。以下の詳細な説明において、同様の要素番号は、１叉はそれ以上の図面において示されている同様の要素を示すのに用いられる。
【００１４】
図１は、コンピュータ１２へのＵＳＢハブ１０の接続を図示するブロック図である。コンピュータ１２はＵＳＢハブ１０からデータを受け取るためのマスターデータハブ１４を含むＵＳＢインターフェースを有している。コンピュータ１２は少なくとも１つのＵＳＢポートコネクタ１８を備えている。ＵＳＢハブ１０は、コンピュータ１２のＵＳＢコネクタ１８に接続する対応するＵＳＢプラグ２２を有する上流ポートコネクタ２０を有している。
【００１５】
ＵＳＢハブ１０はまた、ＵＳＢハブ１０を通してコンピュータ１２に連結されるキーボード、マウス、スキャナあるいはプリンタのような、複数のＵＳＢ周辺機器２８ａおよび２８ｂを許容する複数の下流ＵＳＢポートコネクタ２６ａ−２６ｄを備えている。ＵＳＢ周辺機器２８ａ、２８ｂは、接続ケーブル３０ａ、３０ｂによってＵＳＢプラグ３２ａ、３２ｂにそれぞれ接続される。ＵＳＢプラグ３２ａ、３２ｂは、ＵＳＢハブ１０の下流ポートコネクタ２６ａ、２６ｂと合致する。
【００１６】
ＵＳＢハブ１０は、２つの方法で電力を受け取るための接続を備えることができる。第１に、ＵＳＢハブは応用機器のためのバス電力であり、ハブに供給される全電流が約５００ｍＡ未満である。バス電力による応用機器において、ＵＳＢハブは分離している正導体と接地導体を備えるＵＳＢプラグ２２から上流ポートを介して電力を受け取る。ＵＳＢハブは、およそ１００ｍＡの制限された量の電流を、下流ポートコネクタ２６ａ−２６ｄの正導体と接地導体を介して、下流ポート２４を通して４つの機器のそれぞれに伝達することができる。
【００１７】
ＵＳＢハブ１０は、ハブが自己電力モードで動作している場合、大電力応用機器の下流ポート２４へ大電流需要分を供給するのに十分な電力を受け取るための、個別の電力コネクタ３４を備えてもよい。そのような電力応用機器の下流ポートを通して導引する利用可能な電力は、ポート当りおよそ５００ｍＡである。電力コネクタ３４は、望ましくは５Ｖの直流電流を交流電源出力（図示略）へ接続される変圧器（図示略）から受け取るための、正電圧導体３６と接地導体３８を備えている。
【００１８】
図２Ａ−２Ｂは、回転できるコネクタハブ装置２００の例示的実施形態の斜視図である。このコネクタハブ装置２００は、２つの異なる軸線に沿って第２本体すなわち成型コネクタカバー２１０に対して回転する第１本体すなわちＵＳＢハブ２０２を備えている。そして成型コネクタカバー２１０は、上流コネクタすなわちシリアルコネクタヘッドすなわち雄型形式ＡＵＳＢプラグ２１２を備えている。図２Ａにおいて、ＵＳＢハブ２０２とＵＳＢプラグ２１２とは、お互いに関しておよそ９０°となっており、また、図２Ｂにおいて、ＵＳＢハブ２０２とＵＳＢプラグ２１２はお互いに関しておよそ４５°となっている。
【００１９】
ハブ装置２００は更に、第２本体２１０と中間本体すなわちラチェットコネクタ２２０を備えている。ＵＳＢハブ２０２は、４つのアクセス可能な下流コネクタすなわち雌型ＡＵＳＢポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄであるスロットと、光学インジケータ２０４、随意的電源コネクタ２０６と、第１ヒンジすなわちジョイントすなわちＵ字状タブ２１６を備えている。タブ２１６は、ラチェットコネクタ２２０の穴を貫通するピン（図示略）によって、ラチェットコネクタ２２０に取り付けられるが、他の実施形態ではネジなどのような他の固定装置が取り付け方法に使用される。ラチェットコネクタ２２０は、タブ２１６に取り付けられた回転できるギヤ２１８を備えている。タブ２１６を使用することによって、ＵＳＢハブ２０２がラチェットコネクタ２２０に関して２つの方向（時計回りおよび反時計回り）で回転できるようになっている。成型カバー２１０は、第２ヒンジすなわち接合部すなわち揺動マウント２１４によってラチェットコネクタ２２０へ同様に回転するように取り付けられている。揺動マウント２１４の使用は、成型カバー２１０がラチェットコネクタ２２０に関して２つの反対方向（時計回り及び反時計回り）に回転できるようにする。当業者は他の実施形態において、ＵＳＢハブ２０２が異なる数の下流ポートを備え、成型コネクタ２１０が１つよりも多いＵＳＢコネクタプラグ２１２を備えても良いことは認識するであろう。
【００２０】
図２Ａに示すように、ＵＳＢプラグ２１２は第１の面においてＵＳＢハブ２０２に対して９０°回転し、タブ２１６は成型カバー２１０に向かって真っ直ぐ下に向いている。この実施形態において、ＵＳＢプラグ２１２はＵＳＢハブ２１２に関して第１の角度となる。第１の角度は、線形範囲の回転角度（すなわち、ストッパや所定角度が無い）を有することができる。図２Ｂにおいて、ＵＳＢプラグ２１２は第１の角度がおよそ４５°に等しくなるように回転する。他の実施形態において、ラチェットコネクタ２２０は、揺動マウント２１４とのインターフェース内にラチェット機構（図示略）を備えている。揺動マウント２１４は、成型コネクタ２１０とＵＳＢプラグ２１２の利用可能な回転角度を、第１の面内での第１組の所定の位置に制限する。すなわち、回転の第１角度は、ラチェット機構の構成によって決定される、予め構成された第１組の回転角度を備えても良い。予め構成した角度の使用は、ユーザが積極的に角度を変えるまで、成型コネクタ２１０をラチェットコネクタ２２０に関して特定の角度に静的に留めるようにする。この実施形態はまた、振動などのような使用者や他の移動源によって装置の意図しない動きがある場合、第１の角度が変化するのを防ぐ。
【００２１】
図２Ｂを参照すると、成型コネクタ２１０は、ユーザによって選択された特定の第１の角度とは独立に、第１の面と直角な第２の面内でラチェットコネクタに関して第２の角度で回転できる。特定の実施形態で実現できる実際の範囲は、仮にＵＳＢハブ２０２が図２Ａ、２Ｂで示されている鉛直位置から左右にあまりに離れる場合には、ラチェットコネクタ２２０が備えるギヤ２１８の数と成型カバーを接触させるタブ２１６によって部分的に制限される。図２Ａ，２Ｂの回転角度の連続的範囲を備える第１の角度に対して、第２の角度は第２の面内で第２の組の所定位置を備えている。すなわち、回転の第２の角度は、ギヤ２１８を備える歯の数と間隔によって決定される第２組の予め構成された回転角度を備えることができる。予め構成された第２の角度の使用は、使用者が積極的に角度を変化させるまで、ラチェットコネクタ２２０に対して特定の角度でＵＳＢハブ２０２を停止したままにすることを許容する。第１の角度について上記したように、振動などのように使用者あるいはその他の移動源によって装置の意図しない移動がある場合に、本実施形態は第１の角度の変化を防止する。
【００２２】
図２Ｂにおいて、電力コネクタ２２２が電力コネクタ２０６から取りはずされている状態が示されている。このバス電力動作モードにおいて、ハブ装置２００はＵＳＢハブポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄに接続できるコンピュータマウスやキーボードのような低電力ＵＳＢ機器を支援することができる。付随的な電力プラグ２２２は、交流壁面変圧器、バッテリーパックあるいは自動車のシガレットライタアダプタのような、様々な適した電源に取り付けることができる電源ケーブル２２４を備えている。電力コネクタ２２２が電力コネクタ２０６に取外し可能に取り付けられ、電力ケーブル２２４がそのような互換性のある電源に取り付けられた場合、ＵＳＢハブ２０２は自己電源モードで利用される。このモードにおいて、ハブ装置２００は、ＵＳＢポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄに接続できる高電力ＵＳＢ機器を支援することができる。他の実施形態（図示略）において、１つまたはそれ以上の下流コネクタ２０８ａ−２０８ｄは、メモリカードなどを受け入れるためのスロットを備えてもよい。転じてＵＳＢハブ２０２は、ラップトップコンピュータ（図３参照）あるいは他の互換性のある機器とＵＳＢプラグ２１２を備える取外し自在の接続部を介して通信する内部メモリ機器リーダを含んでいる。
【００２３】
インジケータ２０４は、ＵＳＢハブ２０２がＵＳＢプラグ２１２を通して上流の信号に接続された場合に発光する随意的な単一色発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えることができる。他の実施形態において、インジケータ２０４は、ＵＳＢプラグ２１２を通して上流ポート接続がなされた場合に一方の色で発光し、１叉はそれ以上のＵＳＢポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄに作動的に接続された少なくとも１つのＵＳＢ周辺機器や他の下流ＵＳＢ機器がある場合に第２の色で発光する多色ＬＥＤである。当業者は、個別のＵＳＢポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄがハブに接続されるか、或いは直流電力が電源コネクタ２０６を通して供給された場合に色が変わる複数の多色ＬＥＤ（あるいは他の形式の光源）を有するハブ２０２のように、インジケータ２０４を使った多くの変形例が他の実施形態において可能であることが認識するであろう。
【００２４】
図３は、ラップトップコンピュータ３００のＵＳＢポート（図示略）に取り外し可能に取り付けられた回転できるＵＳＢハブ装置２００の斜視図である。ラップトップコンピュータは、ラップトップコンピュータベース３０２と、表示スクリーン３０６を備えている。コンピュータベース３０２の側面パネルが図３に示されており、それらはＵＳＢコネクタ３０４を含む様々なコネクタとジャックである。この実施形態において、図示されたＵＳＢハブ装置２００は、図２Ａ−図２Ｂの実施形態と本質的には同様である。異なる点としては、１）ＵＳＢコネクタ２１２（図示略）がラップトップコンピュータ３００のＵＳＢポートコネクタ（図示略）に作動的に接続されている点と、２）ＵＳＢコネクタ３０８がＵＳＢハブ２０２のＵＳＢポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄ（図示略）の一つに作動的に接続されるように示されている点である。ＵＳＢコネクタプラグ３０８は、ＵＳＢケーブル３１０を備えている。ＵＳＢキーボード、マウス、スキャナ、プリンタ、フラッシュメモリ装置、音楽プレイヤーなどのような、様々なＵＳＢ互換機器を、ＵＳＢハブ２０２に作動的に接続することができる。当業者は、ＵＳＢプラグ２１２が、他のＵＳＢハブの下流側端部に位置するＵＳＢコネクタを含む、様々な機器に取り付けられる互換性のあるＵＳＢポートコネクタに作動的に接続できることを認識するであろう（例えば、一連のＵＳＢハブのデイジーチェーンあるいはスタッキング(stacking)）。
【００２５】
図３において、ＵＳＢハブ２０２は、Ｘ−Ｙ面において水平なＸ軸からおよそ４５°回転して示されており、ラチェットコネクタ２２０が旋回マウント２１４およびＵＳＢプラグ２１２に対して直角に示されている（図２Ａおよび２Ｂ参照）。ハブ装置２００のこの特定の位置決めは、ハブ装置２００もコンピュータ本体３０２のＵＳＢコネクタポートに接続されたまま、ＵＳＢコネクタポート３０４に接続されるＵＳＢ機器叉はプラグに生じる隙間の問題を解決できる（Ｘ軸から４５°未満の角度で回転しているＵＳＢハブとは反体に）。これは、もちらんＵＳＢコネクタポート３０４に接続されるＵＳＢ機器叉はプラグに生じる隙間の問題を解決できるハブ装置２００の一つの単なる特定の設定位置に過ぎず、他の回転位置も可能である。
【００２６】
図４は、小型形状に折り畳まれる回転可能なＵＳＢハブ装置２００の正面図である。この構成は、スペースを節約するためにハブ装置２００の物理的な「足跡(foot print)」あるいは「形状要素(form factor)」を最小にし、ハブ組立体が取り外されて使用者の荷物、コンピュータケース、ブリーフケースなどに収納された場合に、旅行の目的のために特に便利である。使用者は、ハブ装置２００が小型の構成のままでも、下流ポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄとＵＳＢプラグ２１２の両方にアクセスでき、それでもハブ装置２００は動作可能である。すなわち、仮に上流ポートコネクタ２１２の向きに対する下流ポートコネクタ２０８ａ−２０８ｄ（図２Ａ、２Ｂ参照）の向きが、所望の応用状態に対して隣接するポートに対して適当な隙間を与えるならば、ハブ組立体２００は電気的に動作する。ハブ組立体２００のこの最小構成寸法を実現するために、成型コネクタ２１０とＵＳＢプラグ２１２がＵＳＢハブ２０２の回転軸について同じ面で回転する。それからＵＳＢハブ２０２は、ハブ２０２の下部が成型カバー２１０の一方の縁に接触するまで、ギヤ２１８の回りに回転する。当業者は、ハブ装置２００がラチェットコネクタ２２０に対するＵＳＢハブ２０２の回転角度とラチェットコネクタ２２０に対する成型コネクタ２１０の回転角度の異なる設定を利用することによって、他の小型の形状に折り畳めることを認識するであろう。例えば図４において、ＵＳＢプラグ２１２はＵＳＢハブ２０２の右側部に位置しているが、ＵＳＢプラグ２１２がＵＳＢハブ２０２の右側部に位置するように、第１の回転角度を簡単に変化させることができる。
【００２７】
このような回転可能なコネクタハブ装置の望ましい実施形態の記載により、当業者にとっては本発明の特定の利点が成し遂げられることが明らかであろう。例えば、ハブは、ハブが他の機器に接続された場合に、隙間、隣接ポートとコネクタとのコネクタの向きの問題を避けるために様々な構成に簡単に位置決めできるが、様々な改変、適応、代替的な実子形態が本発明の範囲および思想の範囲内でなされるであろうことは認識するべきである。例えば、ＵＳＢ（例えば、ＵＳＢ２．０仕様と定義される）、ファイヤワイヤ（ＩＥＥＥ１３９４規格と定義される）、ブルートゥース（ブルートゥース仕様によって定義され、ブルートゥース特別グループによって公開されている）、ＲＳ２３２Ｃ、ＰＳ２そして光ファイバコネクタなどがすべて本発明および請求項の範囲内となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】一般的なＵＳＢハブを図示するブロック図である。
【図２】回転できるＵＳＢハブ装置の例示的実施形態の斜視図である。
【図３】ラップトップコンピュータのＵＳＢポートに取り外し自在に取り付けられた、回転できるＵＳＢハブ装置の斜視図である。
【図４】小型の形状に折り畳まれた回転できるＵＳＢハブ装置の正面図である。
【図１】
2008250991.tif 000003
【図２】
2008250991.tif 000004
【図３】
2008250991.tif 000005
【図４】
2008250991.tif 000006
【外国語明細書】
2008250991000001.pdf