(57)【要約】【課題】劣化した現像剤を安定して排出すること【解決手段】第１現像剤収容室（６）に対して重力方向下方に配置された第２撹拌室（７）と、第２現像剤収容室（７）から第１現像剤収容室（６）に現像剤を流入させる第２流入部（Ｅ２）と、第１現像剤収容室（６）内に配置され、第１現像剤収容室（６）内の現像剤を第１現像剤搬送方向（Ｙｂ）に搬送する第１搬送部材（２８ｄ）と、現像剤が排出される現像剤排出部（３ｂ）と、現像剤排出部（３ｂ）と第２流入部（Ｅ２）との間の現像剤を第２流入部（Ｅ２）へ向けて搬送する第３搬送部材（２８ｃ）と、第１の開口部（３６）と、現像剤排出部（３ｂ）と第２流入部（Ｅ２）との間の現像剤量が多くなった場合に第２現像剤収容室（７）側に現像剤を流入させる第２の開口部（３７）と、を有する第２流入部（Ｅ２）と、を備えた現像装置（Ｇｙ）。【選択図】図３
2008250290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第２流入部を挟んで前記第１流入部の反対側に配置され、現像剤が排出される現像剤排出部と、
前記現像剤排出部と前記第２流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤を前記第２流入部へ向けて搬送する第３搬送部材と、
前記第１流入部の開口面積よりも小さい開口面積を有する第１の開口部と、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤量が多くなった場合に前記第２現像剤収容室側に現像剤を流入させる第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第２流入部を挟んで前記第１流入部の反対側に配置され、現像剤が排出される現像剤排出部と、
前記現像剤排出部と前記第２流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤を前記第２流入部へ向けて搬送する第３搬送部材と、
第１の開口部と、前記第１の開口部に対して前記第１現像剤搬送方向で異なる位置に配置された第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第２流入部を挟んで前記第１流入部の反対側に配置され、現像剤が排出される現像剤排出部と、
前記現像剤排出部と前記第２流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤を前記第２流入部へ向けて搬送する第３搬送部材と、
第１の開口部と、前記第１の開口部の重力方向下端とは重力方向で異なる位置に重力方向下端が配置された第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記第１の開口部の重力方向下端に対して、重力方向で異なる位置に重力方向下端が配置された前記第２の開口部、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１現像剤搬送方向で前記現像剤排出口を挟んで前記第２流入部の反対側に配置され、前記第１現像剤収容室に現像剤が補給される現像剤補給口と、
前記現像剤排出部に対して前記第２流入部の反対側に配置され、前記第１現像剤収容室の現像剤を前記第２現像剤収容室側に流入させる第３流入部と、
前記現像剤排出部と前記第３流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第３流入部との間の現像剤を前記第３流入部に向けて搬送する第４搬送部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記下降流入部からの現像剤が流入する領域における現像剤量を多くすることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２流入部と前記第１流入部との間の搬送速度低減領域における前記第２搬送部材の現像剤搬送速度を低減させることにより、前記下降流入部からの現像剤が流入する領域の現像剤量を多くすることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第２搬送部材が、回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の開口部の現像剤搬送方向に沿った幅をＡとし、前記第２搬送部材の軸方向に隣接する搬送羽根どうしの間隔をＢとした場合に、Ａ＞Ｂ÷２−２（ｍｍ）であることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤保持体の前記第１現像剤搬送方向下流端部よりも前記第１搬送部材の現像剤搬送方向下流側に配置された前記第２の開口部、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第１の開口部の一部と、前記第２の開口部の一部とが接続された前記第２流入部、
を備えたことを特徴とする請求項３または４に記載の現像装置。
【請求項１１】
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第１流入部の開口面積よりも小さい開口面積を有する第１の開口部と、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤量が多くなった場合に前記第２現像剤収容室側に現像剤を流入させる第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
前記第２現像剤収容室の前記第２の開口部に対応する領域において、前記第２搬送部材に設けられて第２現像剤収容室内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有する前記第２搬送部材と、
前記第２搬送部材の回転軸に支持された薄膜状の前記撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有する前記第２搬送部材と、
前記第２撹拌部材の回転軸から径方向に突出して形成された突起状の前記撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記回転軸の軸方向に対して傾斜して形成された突起状の前記撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体表面に潜像を可視像に現像する請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする像保持体ユニット。
【請求項１６】
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体表面に潜像を可視像に現像する請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、像保持体ユニットおよび前記現像装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、像保持体表面に潜像を形成し、現像装置によって、潜像を現像剤により可視像に現像することで画像を形成している。前記現像剤として、現像により消費されるトナーと、現像により消費されないキャリアとを含む二成分現像剤が使用される場合もあり、この場合には、現像時に少しずつ劣化するキャリアを交換することが従来から行われている。
前記キャリアを交換するための技術として、例えば、下記の特許文献１〜３記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１（特開２００５−２２１８５２号公報）には、水平方向（横方向）に隣接して配置された２つの搬送経路（３４，３５）を有する現像装置において、一方の搬送経路（３５）の現像剤搬送方向上流端に接続された現像剤供給部（３８）から現像剤を補給し、他方の搬送経路（３４）の現像剤搬送方向下流端に接続されたトリクル機構（５０）のトリクル排出口（５１）から現像剤を廃棄する技術が記載されている。前記特許文献１記載の技術では、他方の搬送経路（３４）からトリクル機構（５０）に延びるサプライオーガ（４１）に逆流発生オーガ（５２）を設け、トリクル排出口（５１）側に搬送される現像剤の量を規制している。
【０００４】
特許文献２（特開２００５−２８３６８５号公報）には、鉛直方向（縦方向）に隣接して配置された現像室（２３）と撹拌室（２４）とを有する現像装置において、現像剤排出口（４０）から溢れ出た現像剤を回収スクリュー（４１）で搬送して廃棄する技術が記載されている。
特許文献３（特開２００４−８５７８５号公報）には、１つの現像剤収容部（６）に隣接して現像剤排出部（１８）を設け、現像剤収容部（６）と現像剤排出部（１８）との間に配置した回転体（２０）により廃棄現像剤を回収する現像装置が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２１８５２号公報（「００２０」〜「００２６」、図３〜図４）
【特許文献２】特開２００５−２８３６８５号公報（「００４６」〜「００４９」、「００６５」〜「００７０」、図２，図３，図６）
【特許文献３】特開２００４−８５７８５号公報（図１〜図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、劣化した現像剤を安定して排出することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第２流入部を挟んで前記第１流入部の反対側に配置され、現像剤が排出される現像剤排出部と、
前記現像剤排出部と前記第２流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤を前記第２流入部へ向けて搬送する第３搬送部材と、
前記第１流入部の開口面積よりも小さい開口面積を有する第１の開口部と、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤量が多くなった場合に前記第２現像剤収容室側に現像剤を流入させる第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項２記載の発明の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第２流入部を挟んで前記第１流入部の反対側に配置され、現像剤が排出される現像剤排出部と、
前記現像剤排出部と前記第２流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤を前記第２流入部へ向けて搬送する第３搬送部材と、
第１の開口部と、前記第１の開口部に対して前記第１現像剤搬送方向で異なる位置に配置された第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
前記技術的課題を解決するために、請求項３記載の発明の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第２流入部を挟んで前記第１流入部の反対側に配置され、現像剤が排出される現像剤排出部と、
前記現像剤排出部と前記第２流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤を前記第２流入部へ向けて搬送する第３搬送部材と、
第１の開口部と、前記第１の開口部の重力方向下端とは重力方向で異なる位置に重力方向下端が配置された第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、
前記第１の開口部の重力方向下端に対して、重力方向で異なる位置に重力方向下端が配置された前記第２の開口部、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置において、
前記第１現像剤搬送方向で前記現像剤排出口を挟んで前記第２流入部の反対側に配置され、前記第１現像剤収容室に現像剤が補給される現像剤補給口と、
前記現像剤排出部に対して前記第２流入部の反対側に配置され、前記第１現像剤収容室の現像剤を前記第２現像剤収容室側に流入させる第３流入部と、
前記現像剤排出部と前記第３流入部との間に配置され、前記現像剤排出部と前記第３流入部との間の現像剤を前記第３流入部に向けて搬送する第４搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置において、
前記下降流入部からの現像剤が流入する領域における現像剤量を多くすることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の現像装置において、
前記第２流入部と前記第１流入部との間の搬送速度低減領域における前記第２搬送部材の現像剤搬送速度を低減させることにより、前記下降流入部からの現像剤が流入する領域の現像剤量を多くすることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置において、
前記第２搬送部材が、回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の開口部の現像剤搬送方向に沿った幅をＡとし、前記第２搬送部材の軸方向に隣接する搬送羽根どうしの間隔をＢとした場合に、Ａ＞Ｂ÷２−２（ｍｍ）であることを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤保持体の前記第１現像剤搬送方向下流端部よりも前記第１搬送部材の現像剤搬送方向下流側に配置された前記第２の開口部、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項３または４に記載の現像装置において、
前記第１の開口部の一部と、前記第２の開口部の一部とが接続された前記第２流入部、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１１に記載の発明の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１現像剤収容室と、
前記第１現像剤収容室の底面に対して重力方向下方に配置された底面を有する第２現像剤収容室と、
前記第２現像剤収容室から前記第１現像剤収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記第１現像剤収容室から前記第２現像剤収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１現像剤収容室内に配置され、前記第１現像剤収容室内の現像剤を前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１現像剤搬送方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第２現像剤収容室内に配置され、前記第２現像剤収容室内の現像剤を前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２現像剤搬送方向に搬送する第２搬送部材と、
前記第１流入部の開口面積よりも小さい開口面積を有する第１の開口部と、前記現像剤排出部と前記第２流入部との間の現像剤量が多くなった場合に前記第２現像剤収容室側に現像剤を流入させる第２の開口部と、を有する前記第２流入部と、
前記第２現像剤収容室の前記第２の開口部に対応する領域において、前記第２搬送部材に設けられて第２現像剤収容室内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の現像装置において、
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有する前記第２搬送部材と、
前記第２搬送部材の回転軸に支持された薄膜状の前記撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載の現像装置において、
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有する前記第２搬送部材と、
前記第２撹拌部材の回転軸から径方向に突出して形成された突起状の前記撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の現像装置において、
前記回転軸の軸方向に対して傾斜して形成された突起状の前記撹拌部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００２１】
前記技術的課題を解決するために、請求項１５記載の発明の像保持体ユニットは、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体表面に潜像を可視像に現像する請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする。
【００２２】
前記技術的課題を解決するために、請求項１６記載の発明の画像形成装置は、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体表面に潜像を可視像に現像する請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、重力の影響を受ける第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の移動を制限して現像剤の排出のための滞留を第２流入部近傍に作ることができ、第２流入部よりも第１現像剤搬送方向で下流側に設けられた現像剤排出部に搬送しやすくでき、劣化した現像剤を安定して排出することができる。また、第２流入部近傍に滞留した現像剤量が増大した場合には、第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の通過量を増やすことができる。
請求項２に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、重力の影響を受ける第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の移動を制限して現像剤の排出のための滞留を第２流入部近傍に作ることができ、第２流入部よりも第１現像剤搬送方向で下流側に設けられた現像剤排出部に搬送しやすくでき、劣化した現像剤を安定して排出することができる。また、第２流入部近傍に滞留した現像剤量が増大した場合には、第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の通過量を増やすことができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、重力の影響を受ける第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の移動を制限して現像剤の排出のための滞留を第２流入部近傍に作ることができ、第２流入部よりも第１現像剤搬送方向で下流側に設けられた現像剤排出部に搬送しやすくでき、劣化した現像剤を安定して排出することができる。また、第２流入部近傍に滞留した現像剤量が増大した場合には、第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の通過量を増やすことができる。
請求項４に記載の発明によれば、第１の開口部と第２の開口部とで、異なる第２流入部近傍に滞留する現像剤の嵩量で、第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の流入を行うことができる。
請求項５に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤排出部近傍に滞留する現像剤量が増大した場合には第３流入部に搬送して第１現像剤収容室から第２現像剤収容室へ現像剤を搬送できる。また、現像剤補給部から補給された現像剤が劣化する前に現像剤排出部に搬送されて廃棄されることを低減できる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、第２現像剤収容室の現像剤が流入する領域の現像剤が多くなると、第１の開口部を通じた第１現像剤収容室から第２現像剤収容室への現像剤の流入が規制され、本発明の構成を有しない場合に比べて、第１現像剤収容室で現像剤が滞留しやすくなり、現像剤排出部からの劣化した現像剤の排出をさらに安定化することができる。
請求項７に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、第２現像剤収容室の第２流入部近傍の現像剤を多くすることができ、重力の作用で第２現像剤収容室へと流入する流入量を減らし、現像剤を第１現像剤収容室の第２流入部近傍に滞留させることができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、Ａ＞Ｂ÷２−２（ｍｍ）とすることで、第１の開口部を通して２（ｇ／ｍｉｎ）以上の排出量を確保できる。
請求項９に記載の発明によれば、現像剤保持体の端部に対応する位置に第２開口部が設けられている場合に比べて、第２の開口部を通じた現像剤の流出による現像剤保持体への現像剤供給の影響を低減できる。
請求項１０に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、滞留した現像剤の嵩量に応じて現像剤が通過する面積が変化し、嵩量に応じて現像剤の流入量を変化させることができる。
【００２７】
請求項１１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、安定して現像剤を撹拌することができ、固まった現像剤による画像不良を防止できる。
請求項１２に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、簡素且つ低価格の構成で、現像剤を撹拌することにより、固まった現像剤を崩すことができる。
請求項１３に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、確実に現像剤を巻き込んで撹拌することにより、固まった現像剤を崩すことができる。
請求項１４に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤を撹拌しつつ、搬送することができる。
【００２８】
請求項１５に記載の発明によれば、劣化した現像剤が適時交換された現像剤で像保持体表面に形成された潜像の現像を行うことができ、画質の低下を低減することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、劣化した現像剤が適時交換された現像剤で画像形成を行うことができ、画質の低下を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。また、実施例１の説明では、後述する給紙トレイが着脱される方向を前後方向とする。
【実施例１】
【００３０】
図１は本発明の実施例１の現像装置を有する画像形成装置の全体説明図である。
図２は本発明の実施例１の現像装置および転写装置の拡大図である。
図１において、画像形成装置の一例としてのデジタル複写機Ｕは、上から順に自動原稿搬送装置Ｕ１ａおよび透明な原稿台の一例であるプラテンガラスＰＧを有する画像読取装置本体Ｕ１ｂとを有する画像読取装置の一例としてのイメージスキャナＵ１と、画像記録装置の一例としてのプリンタＵ２と、を備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ１ａは、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容される原稿収容部の一例である原稿給紙トレイＴG1を有している。前記原稿給紙トレイＴG1に載置された複数の各原稿Ｇｉは順次プラテンガラスＰＧ上の原稿読取り位置ＰＳを通過して原稿排紙部の一例である原稿排紙トレイＴG2に排出されるように構成されている。
【００３１】
前記イメージスキャナＵ１の画像読取装置本体Ｕ１ｂは、利用者が複写開始等の作動指令信号を入力操作する操作部ＵＩ、露光光学系Ａおよび画像処理部ＧＳ等を有している。
前記イメージスキャナＵ１でプラテンガラスＰＧ上を搬送される原稿Ｇiまたは手動でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿（図示せず）からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、ＣＣＤ（固体撮像素子）でＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の電気信号に変換される。
画像処理部ＧＳは、ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてプリンタＵ２の潜像書込装置駆動回路ＤＬに出力する。
なお、画像処理部ＧＳは、原稿画像がモノクロの場合はＫ（黒）のみの画像データを前記潜像書込装置駆動回路ＤＬに出力する。
【００３２】
潜像書込装置駆動回路ＤＬは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎に別々の駆動回路（図示せず）を有し、前記画像処理部ＧＳから入力された画像データに応じた駆動信号を所定のタイミングで、静電潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨy，ＬＨm，ＬＨc，ＬＨkに出力する。
前記ＬＥＤヘッドＬＨy，ＬＨm，ＬＨc，ＬＨkの右側には、それぞれ現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkが支持され（詳細は後述）ており、各現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkに対応して像保持体の一例としての感光体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲkが配置されている。複数の各感光体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲkは、それぞれの帯電器の一例としての帯電ロールＣＲy，ＣＲm，ＣＲc，ＣＲkにより一様に帯電された後、画像書込位置Ｑ1y、Ｑ1m，Ｑ1c，Ｑ1kにおいて、前記ＬＥＤヘッドＬＨy〜ＬＨkから出射したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像形成用の光により、その表面に静電潜像が形成される。前記感光体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲk表面の静電潜像は、現像領域Ｑ2y，Ｑ2m，Ｑ2c，Ｑ2kにおいて現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkにより可視像の一例としてのトナー像に現像される。
【００３３】
現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ3y，Ｑ3m，Ｑ3c，Ｑ3kに搬送される。前記１次転写領域Ｑ3y，Ｑ3m，Ｑ3c，Ｑ3kにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された一次転写器の一例としての１次転写ロールＴ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅ（図１参照）から所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。前記Ｔ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kにより、１次転写装置Ｔ１が構成されている。
前記各感光体ＰＲy〜ＰＲk上のトナー像は前記１次転写ロールＴ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲk表面の残留トナーは、像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬy，ＣＬm，ＣＬc，ＣＬkで除去される。また、前記帯電ロールＣＲy，ＣＲm，ＣＲc，ＣＲk表面の残留トナーは、帯電清掃器の一例としての帯電ロールクリーナＣＣＲy, ＣＣＲm,ＣＣＲc,ＣＣＲkで除去される。
【００３４】
前記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した感光体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲkや、帯電ロールＣＲy，ＣＲm，ＣＲc，ＣＲk、ＬＥＤヘッドＬＨy，ＬＨm，ＬＨc，ＬＨk、現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇk、および感光体クリーナＣＬy，ＣＬm，ＣＬc，ＣＬkによりトナー像が形成される像保持体ユニットの一例としてのトナー像形成装置Ｕy，Ｕm，Ｕc，Ｕkが構成されている。また、前記トナー像形成装置Ｕy，Ｕm，Ｕc，Ｕkは、各色毎にユニット化されており、画像形成装置Ｕに対して着脱、交換が可能な像保持体ユニット、いわゆる、プロセスカートリッジとして構成されている。
【００３５】
前記感光体ＰＲy〜ＰＲkの上方には、中間転写ユニットの一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、張力発生部材の一例としてのテンションロールＲt、駆動部材の一例としての駆動ロールＲdおよび二次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ2aを含む中間転写体支持体の一例としてのベルト支持ロール（Ｒt，Ｒd，Ｔ2a）と、前記１次転写ロールＴ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kと、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬbと、それらを支持する枠体、いわゆる、フレーム（図示せず）を有している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロール（Ｒt，Ｒd，Ｔ2a）により回転移動可能に支持されている。
【００３６】
図１、図２において、前記バックアップロールＴ2aに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して二次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ2bが配置されており、中間転写ベルトＢおよび２次転写ロールＴ2bの対向する領域には２次転写領域Ｑ4が形成される。２次転写ロールＴ2bはプリンタＵ２のフレームに支持されている。
実施例１では、前記バックアップロールＴ2aはアースされ、２次転写ロールＴ2bには制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅ（図１参照）から所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。
前記各ロールＴ2a，Ｔ2bにより２次転写器Ｔ2が構成されており、前記１次転写装置Ｔ１、中間転写ベルトＢ、二次転写器Ｔ２等により感光体ＰＲｙ、ＰＲｍ、ＰＲ，ＰＲｋ表面のトナー像を、媒体の一例としての記録シートＳに転写する転写器（Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２）が構成されている。
【００３７】
前記１次転写領域Ｑ3y，Ｑ3m，Ｑ3c，Ｑ3kで転写器Ｔ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写された多色トナー像または単色トナー像は、前記２次転写領域Ｑ4に搬送される。
前記プロセスカートリッジＵy，Ｕm，Ｕc，Ｕkの下方には複数の給紙容器、いわゆる給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ4が、左右一対の案内部材、いわゆる、ガイドレールＧＲ，ＧＲにより前後に挿抜可能に支持されている。給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ4内の媒体の一例としての記録シートＳは、取出し部材の一例としてのピックアップロールＲpにより取り出され、捌き部材の一例としてのさばきロールＲsにより１枚ずつ分離される。１枚ずつに分離された記録シートＳは、複数の搬送部材の一例としての搬送ロールＲaにより搬送され、転写位置搬送時期調整部材の一例としてのレジロールＲrに送られる。レジロールＲrは、前記中間転写ベルトＢに一次転写されたトナー像が２次転写領域Ｑ4に搬送されるのにタイミングを合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ4に搬送する。
前記中間転写ベルトＢ上のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ4を通過する際に前記２次転写器Ｔ2により前記記録シートＳに転写される。２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬbによりクリーニングされる。
【００３８】
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着領域Ｑ5に搬送される。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦhおよび加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦpを有する。前記加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐの圧接部に形成される定着領域Ｑ5に搬送される記録シートＳは前記定着領域Ｑ5を通過する際に前記トナー像が加熱定着され、排出ロールＲhから排紙トレイＴＲhに排出される。前記符号Ｒp，Ｒs，Ｒa，Ｒr，Ｒｈ等により示された要素により媒体搬送装置の一例としてのシート搬送装置ＳＨが構成されている。
なお、前記加熱ロールＦh表面には、記録シートＳの前記加熱ロールＦｈからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆaにより塗布されている。
【００３９】
前記ベルトモジュールＢＭの上方にはＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各現像剤を収容する現像剤補給容器の一例としての現像剤カートリッジＫy，Ｋm，Ｋc，Ｋkが配置されている。各現像剤カートリッジＫy，Ｋm，Ｋc，Ｋkに収容された現像剤は前記現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkの現像剤の消費に応じて、図示しない現像剤補給路から前記各現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkに補給される。
【００４０】
（現像装置の説明）
図３は本発明の実施例１の現像装置において、現像容器カバーが取り外された状態の要部断面斜視説明図である。
図４は図３に示す現像装置の前端部の拡大図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkの説明をするが、各色の現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇm，Ｇc，Ｇkについては、詳細な説明を省略する。
図２〜図４において、感光体ＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。前記現像容器Ｖは、現像容器本体１と、図２に示すように現像容器本体１の上端を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバー２と、図４に示すように、現像容器本体１の前端に連結された現像剤給廃棄部材の一例としての現像剤給廃棄筒３とを有している。
【００４１】
図２、図３において、現像容器本体１はその内側に、現像剤保持体収容部の一例としての現像ロール室４と、前記現像ロール室４に隣接する第１現像剤収容室の一例としての第１撹拌室６と、現像容器Ｖの横方向の大きさを小型化するために前記第１撹拌室６の右斜め下方に隣接して配置された第２現像剤収容室の一例としての第２撹拌室７とを有している。前記現像ロール室４内には、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０が収容されており、前記現像ロールＲ０の回転方向上流側には、現像ロールＲ０表面の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が設けられている。
図３、図４において、前記第１撹拌室６の前側には、現像剤給廃棄筒３内部の給廃棄室６ａが接続されており、第２撹拌室７の前側には、現像剤給廃棄筒３内部の補給室７ａが接続されている。図３において、前記給廃棄室６ａの前端部（＋Ｘ端部）の上面には、前記現像剤カートリッジＫy，Ｋm，Ｋc，Ｋkからの現像剤が補給される現像剤補給口３ａが形成されている。また、前記給廃棄室６ａの後部の下面には、現像剤排出部の一例としての現像剤排出口３ｂが形成されており、現像剤排出口３ｂから排出されて落下した廃棄現像剤は図示しない現像剤回収容器に回収される。
【００４２】
図３，図４に示すように、前記現像容器本体１において、前記第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、両端部以外の部分に仕切壁９が形成されている。したがって、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７は、後端部に配置された第１流入部の一例としての上昇流入部Ｅ１および前側に配置された第２流入部の一例としての下降流入部Ｅ２において通じており、現像剤が循環可能に構成されている。前記下降流入部Ｅ２には、開口形成部材１１が装着されている。なお、開口形成部材１１の詳細については後述する。
また、前記現像剤給廃棄筒３において、給廃棄室６ａと補給室７ａとの間には、仕切壁１２が形成されている。したがって、図３に示すように、給廃棄室６ａと補給室７ａとは、第３流入部の一例としての補給流入部Ｅ３により通じており、給廃棄室６ａから補給室７ａへ現像剤が流入可能に構成されている。
前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７とによって循環撹拌室（６＋７）が構成されている。
【００４３】
図３、図４において、前記第１撹拌室６内には、現像剤を撹拌しながら搬送すると共に現像ロールＲ０に供給する供給部材の一例としての供給オーガ２１が配置されている。前記供給オーガ２１は、前記現像ロールＲ０の軸方向に平行に伸びる第１回転軸２２と、前記第１回転軸２２の外周に支持された螺旋状の第１搬送羽根２３とを有する。第１搬送羽根２３は、給廃棄室６ａの前端部に対応して配置された補給用逆搬送羽根２３ａと、給廃棄室６ａの中央部から後部に対応して配置された第４搬送部材の一例としての廃棄用搬送羽根２３ｂと、現像剤排出口３ｂの後端部から下降流入部Ｅ２の前側までに対応して配置された逆搬送部および第３搬送部材の一例としての循環用逆搬送羽根２３ｃと、下降流入部Ｅ２から第１撹拌室６の後端に対応して配置された第１搬送部材の一例としての第１主撹拌搬送羽根２３ｄとを有する。なお、実施例１では、各羽根２３ａ〜２３ｄは、それぞれ、螺旋状に形成されており、第１主撹拌搬送羽根２３ｄの一回転で現像剤が移動する距離、すなわち、軸方向に隣接する羽根どうしの間隔、いわゆる、ピッチは、各搬送羽根２３ａ〜２３ｃよりも大きく設定されている。また、実施例１では、前記供給オーガ２１は、第１回転軸２２と第１搬送羽根２３は樹脂により一体形成されているが、軸と搬送羽根を別体で構成して組み立てることも可能である。さらに、実施例１では、前記各羽根２３ａ〜２３ｄは、１つの第１回転軸２２に設けられているが、この構成に限定されず、例えば、補給用逆搬送羽根２３ａとその回転軸、廃棄用搬送羽根２３ｂとその回転軸、循環用逆搬送羽根２３ｃとその回転軸、第１主撹拌搬送羽根２３ｄとその回転軸、というように別体に構成することが可能である。
【００４４】
また、前記第２撹拌室７内には、現像剤を撹拌しながら搬送する撹拌部材の一例としての撹拌オーガ２６が配置されている。前記撹拌オーガ２６は、前記現像ロールＲ０の軸方向に沿って延びる第２回転軸２７と、前記第２回転軸２７の外周に支持された螺旋状の第２搬送羽根２８とを有する。第２搬送羽根２８は、補給室７ａに対応して配置された補給用搬送羽根２８ａと、下降流入部Ｅ２から上昇流入部Ｅ１の前側までに対応して配置された第２主撹拌搬送羽根２８ｂと、第２撹拌室７の後端部に配置された逆搬送羽根２８ｃとを有する。なお、実施例１では、各羽根２８ａ〜２８ｃは、螺旋状に形成されており、第２主撹拌搬送羽根２８ｂのピッチは、各搬送羽根２３ａ〜２３ｃのピッチよりも大きく設定されている。また、図３に示すように、第２主搬送羽根２８ｂの設けられている領域には、所定の間隔をあけて、複数の平板状の撹拌部材２８ｄが第２回転軸２８に支持されている。また、実施例１の撹拌オーガ２６も、供給オーガ２１と同様に、一体形成されている。さらに、実施例１では、前記各羽根２８ａ〜２８ｃは、１つの第２回転軸２７に設けられているが、この構成に限定されず、例えば、補給用搬送羽根２８ａとその回転軸、第２主撹拌搬送羽根２８ｂとその回転軸、逆搬送羽根２８ｃとその回転軸、というように別体に構成することが可能である。
【００４５】
前記各搬送部材２１、２６が回転すると、現像剤補給口３ａから補給された現像剤は、補給用逆搬送羽根２３ａと廃棄用搬送羽根２３ｂにより、補給流入部Ｅ３に流入し、補給室７ａに搬送される。補給室７ａに搬送された現像剤は、補給用搬送羽根２８ａにより現像容器本体１内の第２撹拌室７に搬送され、第２主搬送羽根２８ｂにより、第２現像剤搬送方向Ｙａに搬送される。上昇流入部Ｅ１まで搬送された現像剤は、第２主搬送羽根２８ｂと、第２現像剤搬送方向とは逆方向に搬送する逆搬送羽根２８ｃとにより、滞留して現像剤量が増加し、斜め上方の第１撹拌室６に流入する。
第１撹拌室６に流入した現像剤は、第１主搬送羽根２３ｄにより、第２現像剤搬送方向Ｙａとは逆方向の第１現像剤搬送方向Ｙｂに搬送される。第１撹拌室６を搬送される現像剤は、搬送中に現像ロールＲ０表面に磁力により付着し、現像に使用される。下降流入部Ｅ２まで搬送された現像剤は、第１現像剤搬送方向Ｙｂとは逆方向に現像剤を搬送しようとする循環用逆搬送羽根２３ｃにより、下降流入部Ｅ２に滞留し、重力により下降流入部Ｅ２を通じて第２撹拌室７に流入する。この結果、撹拌部材２１，２６により撹拌室６，７内の現像剤が撹拌されながら循環、搬送される。
また、下降流入部Ｅ２の現像剤が多くなると、その一部は、循環用逆搬送羽根２３ｃにより逆方向に搬送しきれず、給廃棄室７ａ側の廃棄用搬送羽根２３ｂまで流入する場合がある。この場合、循環用逆搬送羽根２３ｃを越えて廃棄用搬送羽根２３ｂ側に流入した現像剤は、廃棄用搬送羽根２３ｂにより現像剤排出口３ｂに搬送されて廃棄される。
【００４６】
（開口形成部材の説明）
図５は実施例１の現像装置の開口形成部材の説明図である。
図３〜図５において、下降流入部Ｅ２に配置された開口形成部材１１は、仕切壁９に対応して形成された形成部材本体３１を有する。前記形成部材本体３１には、下降流入部Ｅ２の底面の形状に合わせた被支持部３２が形成されており、被支持部３２により下降流入部Ｅ２の底面に支持される。前記形成部材本体３１の上部後端には、二又に分岐した形状の仕切壁挟持部３３が形成されており、仕切壁挟持部３３は、下降流入部Ｅ２装着時に仕切壁９を挟んだ状態で位置決め固定される。また、前記形成部材本体３１の上部前端には、現像容器本体１の前壁面に係合する壁面係合部３４が形成されている。図４，図５において、形成部材本体３１の上下方向中央部の右寄り、すなわち、第１現像剤搬送方向Ｙｂの上流側には、左右方向に貫通する横幅Ａ×縦の長さａ１の第１の開口部３６が形成されている。なお、実施例１では、前記第１の開口部３６の大きさは、１２ｍｍ×４．５ｍｍに設定されている。
【００４７】
また、前記形成部材本体３１には、壁面係合部３４の後側上端部に左右方向に貫通する第２の開口部３７が形成されている。したがって、前記第２の開口部３７は、第１の開口部３６の位置に対して、第１現像剤搬送方向Ｙｂの下流側且つ鉛直方向上方に配置されている。なお、実施例１では、前記第２の開口部３７の大きさは、横６ｍｍ×縦３ｍｍと第１の開口部３６に対して小さい開口面積に設定されている。
さらに、図４において、実施例１の開口形成部材１１では、第１の開口部３６は、現像容器Ｖの現像ロールＲ０の軸方向の長さを少しでも短くするために、現像ロールＲ０の前端部、すなわち現像が行われる範囲に対して、軸方向の一部が重複する位置に配置されている。また、第２の開口部３７は、現像が行われる範囲の端部での現像剤不足あるいは現像剤過剰の発生やそれに伴う画像形成時の濃度ムラの発生を防止するために現像が行われる範囲から外れた位置に配置されると共に、過剰な現像剤のみを第２撹拌室７側に流入させるために循環用逆搬送羽根２３ｃの位置に対応して配置されている。
【００４８】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、供給オーガ２１により第１撹拌室６を第１現像剤搬送方向Ｙｂに搬送された現像剤は、画像形成時のトナー消費量のばらつきや補給時期のばらつき等により現像剤量がばらついて、下降流入部Ｅ２に搬送される。下降流入部Ｅ２に搬送された現像剤は、循環用逆搬送羽根２３ｃにより下降流入部Ｅ２で滞留し、鉛直方向の下側に配置された第１の開口部３６を通過して、第２撹拌室７に流入する。このとき、下降流入部Ｅ２の現像剤は、通常の搬送状態においては、上昇流入部Ｅ１における開口面積よりも小さい第１の開口部３６により流入量が制限され、搬送された現像剤が随時重力により第１撹拌室６から流出せず、第１の開口部３６により第２撹拌室７の流入量が制限され、流入量が安定化された状態で流入する。
【００４９】
すなわち、第１の開口部３６により制限された現像剤は、撹拌室が上下に配置し且つ現像剤を落下させて流入量を規制しない従来の場合に比べて、重力により第２撹拌室７側に現像剤が自然に流出せずに、下降流入部Ｅ２の第１撹拌室６側に滞留しやすくなる。下降流入部Ｅ２の近傍に滞留した現像剤の一部は、循環用逆搬送羽根２３ｃを越えて現像剤排出口３ｂ側に搬送される。現像剤排出口３ｂに搬送された劣化現像剤を含む現像剤は、現像剤排出口３ｂから廃棄され、現像剤補給口３ａからの新たな現像剤の補給との組み合わせにより現像容器Ｖ内の現像剤が少しずつ交換される。このとき、実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋでは、供給オーガ２１により、現像剤排出口３ｂに搬送され、所定の高さに設置された排出口から溢れさせて排出し、排出された廃棄現像剤を搬送する廃棄現像剤搬送部材を有する従来の構成に比べて、部材の点数が少なくされている。
搬送されてくる現像剤量のばらつきにより、下降流入部Ｅ２に滞留した現像剤の量が多くなると、過剰な滞留現像剤は上方に形成された第２の開口部３７から溢れるようにして第２撹拌室７に流入する。
【実施例２】
【００５０】
図６は本発明の実施例２の現像装置の説明図であり、図６Ａは実施例１の図４に対応する要部拡大図、図６Ｂは実施例１の図３Ｃに対応する説明図である。
次に本発明の実施例２の画像形成装置の説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図６において、本発明の実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、第２撹拌室７には、下降流入部Ｅ２から現像剤が流入する第２撹拌室流入領域７ｂに対して、第２現像剤搬送方向Ｙａの下流側に搬送速度低減領域７ｃが設定されている。
実施例２の撹拌オーガ２６′には、回転軸２７の搬送速度低減領域７ｃに対応する位置に、搬送速度低減部材の一例として、軸方向に沿った平板状の撹拌部材２９が支持されている。
【００５１】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置では、撹拌オーガ２６′の撹拌部材２９により、搬送速度低減領域７ｃの現像剤は、第２現像剤搬送方向Ｙａへの搬送力を受けずに撹拌、滞留される。すなわち、搬送速度低減領域７ｃの現像剤搬送速度が低減され、搬送速度低減領域７ｃから上流側に現像剤が滞留することがある。上流側の第２撹拌室流入領域７ｂまで現像剤が滞留すると、第１の開口部３６から第２撹拌室に現像剤が流入しにくくなり、流入する現像剤量が規制される。第１の開口３６からの流入が規制された現像剤は、第１撹拌室６で滞留し、現像剤排出口３ｂから少しずつ排出され、現像剤が交換される。
【００５２】
（実験例）
図７は本発明の実験例の説明図であり、図７Ａは第１の開口部の幅を変化させた場合の第１の開口部からの流出量の変化についての実験結果のグラフ、図７Ｂは第１の開口部の開口面積を変化させた場合の第１の開口部からの流出量の変化についての実験結果のグラフ、図７Ｃはプロセススピードを変化させた場合の第１の開口部からの流出量の変化についての実験結果のグラフである。
実施例２の構成の画像形成装置において、次の実験１〜３を行った。
（実験例１）
実験例１では、プロセススピードを１２１（ｍｍ／ｓ）とし、第１の開口部３６の鉛直方向の長さａ１を４（ｍｍ）とし、撹拌オーガ２６′の第２主撹拌搬送羽根２８ｂのピッチＢを２０（ｍｍ）とした場合において、第１の開口３６の水平方向の幅Ａを変化させた場合に第１の開口部３６からの排出量（ｇ／ｍｉｎ）の最大値の変化を実験により測定した。なお、実験例１〜３において、プロセススピードは、供給オーガ２１の回転速度を指すものとする。
実験例１では、第１の開口３６の水平方向の幅Ａが、８ｍｍ、９ｍｍ、１０ｍｍ、１１ｍｍ、１１．５ｍｍ、１２ｍｍの場合について実験を行った。なお、８ｍｍの場合は２回、１０ｍｍの場合は３回データを取得した。実験結果を図７Ａに示す。
図７Ａにおいて、実験例１の結果から、第１の開口３６の幅Ａが広くなるほど排出量が多くなる傾向があることが読みとれ、開口幅Ａに対して、排出量ｙは、最小二乗法でｙ＝１．２４９４×Ａ−８．０６１、決定係数Ｒ２＝０．８８２７の直線で近似されることがわかる。
【００５３】
（実験例２）
実験例２では、プロセススピードを１２１ｍｍ／ｓとし、撹拌オーガ２６′の第２主撹拌搬送羽根２８ｂのピッチを２０ｍｍとした場合において、第１の開口３６の横幅Ａおよび縦の長さａ１を変化させることで開口面積Ａ×ａ１を変化させた場合に第１の開口部３６からの排出量（ｇ／ｍｉｎ）の最大値の変化を実験により測定した。実験例２では、開口面積が３０（＝１０×３）ｍｍ２，３２（＝８×４）ｍｍ２，３４．５（＝１１．５×３）ｍｍ２，３６（＝９×４）ｍｍ２，４０（＝１０×４）ｍｍ２，４４（＝１１×４）ｍｍ２，４８（＝８×６）ｍｍ２，５０（＝１０×５）ｍｍ２，５４（＝１２×４．５）ｍｍ２の場合について実験を行った。実験結果を図７Ｂに示す。
図７Ｂにおいて、実験例２の結果、特に、３０ｍｍ２、４０ｍｍ２、５０ｍｍ２の対比や、３２ｍｍ２、４８ｍｍ２の対比から、第１の開口３６の縦方向の長さａ１は、排出量にほとんど関与しないことが読みとれる。
【００５４】
（実験例３）
実験例３では、撹拌オーガ２６′の第２主撹拌搬送羽根２８ｂのピッチを２０ｍｍとし、第１の開口３６の横幅Ａを１２ｍｍ、縦の長さａ１を４ｍｍとした場合において、プロセススピードを変化させた場合に、第２撹拌部材２６′の１回転当りの第１の開口部３６からの排出量（ｇ／回転）を実験により測定した。実験例３では、プロセススピードが７９ｍｍ／ｓ、１２１ｍｍ／ｓ、１７５ｍｍ／ｓの場合について実験を行った。実験結果を図７Ｃに示す。
図７Ｃにおいて、実験例３の結果から、プロセススピードが増加すると、単位時間当りの回転速度が増加するため、第１の開口３６への単位時間当りの現像剤の搬送量が増加し、単位時間当りの排出量は増加するが、１回転当りの排出量にはほとんど変化が見られなかった。すなわち、プロセススピードが変化しても、搬送されてくる現像剤量に対する第１の開口３６からの排出量はほとんど変化しないことが読みとれる。
実験例１〜３の結果から、第１の開口からの排出量は、開口幅Ａに対する大きな依存性があり、開口面積やプロセススピードにはほとんど依存しないことが確認された。したがって、排出量を２（ｇ／ｍｉｎ）以上を確保したい場合には、例えば、開口幅ＡとピッチＢ（＝２０ｍｍ）とを、Ａ＞Ｂ÷２−２（ｍｍ）とすることで、２（ｇ／ｍｉｎ）以上の排出量が確保可能であることがわかる。
【実施例３】
【００５５】
図８は本発明の実施例３の説明図であり、実施例２の図６Ｂに対応する図である。
次に本発明の実施例３の画像形成装置の説明を行うが、この実施例３の説明において、前記実施例１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例３は、下記の点で前記実施例１、２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２と同様に構成されている。
図８において、実施例３の撹拌オーガ２６″は、回転軸の搬送速度低減領域７ｃに対応する位置に、搬送速度低減部材の一例としての小径搬送羽根２８ｅが配置されている。前記小径搬送羽根２８ｅの外径ｒ２は、第２主撹拌搬送羽根２８ｂの外径ｒ１よりも小さく形成されている。
【００５６】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の画像形成装置Ｕでは、撹拌オーガ２６″の小径搬送羽根２８ｅにより、搬送速度低減領域７ｃの現像剤搬送速度は、第２主撹拌搬送羽根２８ｂが設けられた上流側の第２撹拌室流入領域７ｂの現像剤搬送速度よりも遅くなる。前記現像剤搬送速度の差により、第２撹拌室流入領域７ｂに現像剤が滞留しやすくなり、第１の開口３６からの現像剤の流入が規制される。第１の開口３６からの流入が規制された現像剤は、第１撹拌室６で滞留し、現像剤排出口３ｂから少しずつ排出され、現像剤が交換される。
【実施例４】
【００５７】
図９は本発明の実施例４の説明図であり、実施例２の図６Ｂに対応する図である。
次に本発明の実施例４の画像形成装置の説明を行うが、この実施例４の説明において、前記実施例１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例４は、下記の点で前記実施例１、２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２と同様に構成されている。
図９において、実施例４の第２搬送部材４１は、回転軸２７の搬送速度低減領域７ｃに対応する位置に、搬送速度低減部材の一例としての小ピッチ搬送羽根２８ｅ′が配置されている。前記小ピッチ搬送羽根２８ｅ′のピッチｐ２は、第２主撹拌搬送羽根２８ｂのピッチｐ１よりも小さく形成されている。
【００５８】
（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４の画像形成装置Ｕでは、第２搬送部材４１の小ピッチ搬送羽根２８ｅ′により、搬送速度低減領域７ｃの現像剤搬送速度は、第２主撹拌搬送羽根２８ｂが設けられた上流側の第２撹拌室流入領域７ｂの現像剤搬送速度よりも遅くなる。前記現像剤搬送速度の差により、第２撹拌室流入領域７ｂに現像剤が滞留しやすくなり、第１の開口３６からの現像剤の流入が規制される。第１の開口３６からの流入が規制された現像剤は、第１撹拌室６で滞留し、現像剤排出口３ｂから少しずつ排出され、現像剤が交換される。
【実施例５】
【００５９】
図１０は本発明の実施例５の説明図であり、実施例２の図６Ｂに対応する図である。
次に本発明の実施例５の画像形成装置の説明を行うが、この実施例５の説明において、前記実施例１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例５は、下記の点で前記実施例１、２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２と同様に構成されている。
図１０において、実施例５の第２搬送部材５１では、搬送速度低減領域７ｃに対応する回転軸２７に、搬送速度低減部材の一例としての大径軸部２７ａが設けられている。前記大径軸部２７ａの径φ２は、大径軸部２７ａ以外の回転軸２７の径φ１よりも大きく形成されている。
【００６０】
（実施例５の作用）
前記構成を備えた実施例５の画像形成装置Ｕでは、径φ２の大径軸部２７ａにより、第２主撹拌搬送羽根２８ｂにより搬送可能な断面積が小さくなるため、搬送速度低減領域７ｃの現像剤搬送速度は、径φ１の上流側の第２撹拌室流入領域７ｂの現像剤搬送速度よりも遅くなる。前記現像剤搬送速度の差により、第２撹拌室流入領域７ｂに現像剤が滞留しやすくなり、第１の開口３６からの現像剤の流入が規制される。第１の開口３６からの流入が規制された現像剤は、第１撹拌室６で滞留し、現像剤排出口３ｂから少しずつ排出され、現像剤が交換される。
【実施例６】
【００６１】
図１１は本発明の実施例６の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例６の画像形成装置の説明を行うが、この実施例６の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例６は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図１１において、実施例６の開口形成部材６１では、第１の開口部３６′の第１現像剤搬送方向Ｙｂの下流端が実施例１の場合に比べて下流側に形成されている。すなわち、横幅Ａが、実施例１の場合に比べて長く形成されている。また、第２の開口部３７′の第１現像剤搬送方向Ｙｂの上流端が実施例１の場合に比べて上流側に形成されている。したがって、図１１に示すように、第１現像剤搬送方向Ｙｂに対して第１の開口部３６′の下流側と第２の開口部３７′の上流側とが重複するように、第１の開口部３６′および第２の開口部３７′が形成されている。
【００６２】
（実施例６の作用）
前記構成要件を備えた実施例６の画像形成装置Ｕでは、実施例１の場合に比べて開口面積が広い前記第１の開口部３６′および第２の開口部３７′により、下降流入部Ｅ２を通じた第２撹拌室７への現像剤の流入量が規制されるとともに、実施例１の場合よりは多くの流入量を確保できる。
【実施例７】
【００６３】
図１２は本発明の実施例７の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例７の画像形成装置の説明を行うが、この実施例７の説明において、前記実施例１、６の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例７は、下記の点で前記実施例１、６と相違しているが、他の点では前記実施例１、６と同様に構成されている。
図１２において、実施例７の開口形成部材７１は、実施例６と同様の第１の開口部３６′と、開口形成部材７１の上端部で第１現像剤搬送方向Ｙｂの上流側に形成された第２の開口部３７″とを有する。実施例７では、第１現像剤搬送方向Ｙｂに対して第１の開口部３６′の上流側と第２の開口部３７″の下流側とが重複するように、第１の開口部３６′および第２の開口部３７″が形成されている。
【００６４】
（実施例７の作用）
前記構成要件を備えた実施例７の画像形成装置Ｕでは、実施例１，６と同様に、通常の状態では第１の開口部３６′により現像剤の流入量が規制されると共に、第１撹拌室６の現像剤量が多くなると第２の開口部３７″を通じて第２撹拌室７へ現像剤が流入する。
【実施例８】
【００６５】
図１３は本発明の実施例８の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例８の画像形成装置の説明を行うが、この実施例８の説明において、前記実施例１、６の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例８は、下記の点で前記実施例１、６と相違しているが、他の点では前記実施例１、６と同様に構成されている。
図１３において、実施例８の開口形成部材８１は、実施例６における第１の開口部３６′の上端の枠が切除されて、第１の開口部３６′と第２の開口部３７′とが接続された状態に対応する。したがって、実施例８の開口部８２は、開口形成部材８１の中央下側の第１の開口部８２ａと、第１の開口部８２ａの下端よりもその下端が上側に配置され且つ第１現像剤搬送方向Ｙｂの下流側に形成された第２の開口部８２ｂとを有する。
【００６６】
（実施例８の作用）
前記構成要件を備えた実施例８の画像形成装置Ｕでは、通常の状態では開口幅Ａの第１の開口部８２ａにより現像剤の流入量が規制されると共に、第１撹拌室６の現像剤量が多くなり、現像剤の高さが高くなると第１の開口部８２ａおよび第２の開口部８２ｂとによる広い開口幅Ａ′を通じて第２撹拌室７へ現像剤が流入する。
【実施例９】
【００６７】
図１４は本発明の実施例９の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例９の画像形成装置の説明を行うが、この実施例９の説明において、前記実施例１、６の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例９は、下記の点で前記実施例１、６と相違しているが、他の点では前記実施例１、６と同様に構成されている。
図１４において、実施例９の開口形成部材９１は、実施例６における第１の開口部３６′の第１現像剤搬送方向Ｙｂ下流側上部と第２の開口部３７′の第１現像剤搬送方向Ｙｂ上流側下部とが接続された形状に対応する。すなわち、実施例９の開口形成部材９１は、第１の開口部９２と、第１の開口部９２の下端よりも下端が上側に配置され且つ前記第１の開口部９２の第１現像剤搬送方向Ｙｂ下流側上部に第１現像剤搬送方向Ｙｂ上流側下部が接続された第２の開口部９３とを有する。
【００６８】
（実施例９の作用）
前記構成要件を備えた実施例９の画像形成装置Ｕでは、実施例１，６と同様に、通常の状態では第１の開口部９２により現像剤の流入量が規制されると共に、第１撹拌室６の現像剤量が多くなると第１の開口部９２および第２の開口部９３を通じて第２撹拌室７へ現像剤が流入する。
【実施例１０】
【００６９】
図１５は本発明の実施例１０の説明図であり、図１５Ａは実施例１の図５に対応する開口形成部材の説明図、図１５Ｂは現像剤量と開口部との関係を説明する説明図である。
次に本発明の実施例１０の画像形成装置の説明を行うが、この実施例１０の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例１０は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図１５において、実施例１０の開口形成部材１０１は、第１の開口部１０２と第２の開口部１０３とを有し、第１の開口部１０２と第２の開口部１０３とは、第１現像剤搬送方向Ｙｂに沿って形成され且つ、同じ高さ、同じ開口面積に形成されている。
【００７０】
（実施例１０の作用）
前記構成要件を備えた実施例１０の画像形成装置Ｕでは、図１５Ｂの実線で示すように、通常の状態では、第１主撹拌搬送羽根２３ｄにより第１撹拌室６を搬送された現像剤は、循環用逆搬送羽根２３ｃで逆方向に搬送され、第１の開口部１０２の位置で滞留した状態となり、第１の開口部１０２から流入量が規制されて、第２撹拌室７に流入する。また、図１５Ｂの破線で示すように、滞留した現像剤量が多くなると、第１の開口部１０２に加えて、第２の開口部１０３の高さを越える現像剤が第１現像剤搬送方向Ｙｂ上流側の第２の開口部１０３から第２撹拌室７に流入する。
【実施例１１】
【００７１】
図１６は本発明の実施例１１の現像装置の斜視図である。
図１７は実施例１１の現像装置の前側部分の要部断面説明図である。
図１８は実施例１１の現像装置の後側部分の要部断面説明図である。
図１９は実施例１１の現像装置の説明図であり、図１９Ａは図１７のＸＩＸＡ−ＸＩＸＡ線断面図、図１９Ｂは図１７のＸＩＸＢ−ＸＩＸＢ線断面図、図１９Ｃはギアの噛み合いの説明図である。
次に本発明の実施例１１の画像形成装置の説明を行うが、この実施例１１の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例１１は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
【００７２】
次に、実施例１１の現像装置の説明を行うが、各色の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは同様の構成をしているので、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ説明を行い、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについての詳細な説明は省略する。
図１６〜図１９において、現像領域Ｑ２ｙで像保持体Ｐｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、現像剤を収容する現像容器Ｖを有する。
図１６において、現像容器Ｖは、現像容器本体１′と、現像容器本体１′の前端、すなわち、＋Ｘ端）および後端、すなわち−Ｘ端に連結された前側接続部材Ｖａおよび後側接続部材Ｖｂを有している。前側接続部材Ｖａは、前側上部接続部材Ｖａ１および前側下部接続部材Ｖａ２を有し、後側接続部材Ｖｂは、後側上部接続部材Ｖｂ１および後側下部接続部材Ｖｂ２を有する。
【００７３】
図１６において、前記現像容器本体１′の前端および後端のそれぞれ上側の部分には、一対の被支持部１ａ′，１ａ′が設けられており、前記現像容器Ｖが画像形成装置Ｕ内部に装着された際、前記各被支持部１ａが画像形成装置Ｕの枠体、いわゆるフレームにより支持される。
図１７、図１９、前記現像容器本体１′、前側接続部材Ｖａおよび後側接続部材Ｖｂを有する現像容器Ｖは、その内部に、現像剤保持体収容部の一例としての現像ロール収容部４′と、現像ロール収容部４′の側方に隣接して配置された第１現像剤収容室の一例としての第１撹拌室６′と、前記現像ロール収容部４′に隣接し且つ第１撹拌室６′の下方に配置された第２撹拌室７′とを有する。
【００７４】
図１７において、前記前側接続部材Ｖａの前側上部接続部材Ｖａ１内部には、前記第１撹拌室６′の前側部分を構成する給廃棄室６ａ′が設けられており、前記前側下部接続部材Ｖａ２内部には、第２撹拌室７′の前側部分を構成する補給室７ａ′が設けられている。前記給廃棄室６ａ′の前端部（＋Ｘ端部）の上面には、現像剤補給口３ａ′が形成されている。また、前記給廃棄室６ａ′の後部の側面には、現像剤排出口３ｂ′が形成されている。
図１７〜図１９において、前記第１撹拌室６′と第２撹拌室７′との間は、仕切壁９′により仕切られている。図１７において、前記仕切壁９′の前端部には、第１撹拌室６′と第２撹拌室７′とを上下に貫通、接続させる補給連通部Ｅ３′が形成され、前記補給連通部Ｅ３′の後方には、第２流入部の一例としての下降流入部Ｅ２′が形成されている。図１９Ｂにおいて、下降流入部Ｅ２′は、仕切壁９′を上下方向に貫通する第１の開口部Ｅ２ａ′と、前記第１の開口部Ｅ２ａ′よりも重力方向で高い第１撹拌室６′の側壁に形成された第２の開口部Ｅ２ｂ′とを有し、前記第２の開口部Ｅ２ｂ′は下方の第２撹拌室７′に接続されている。
図１８において、前記仕切壁９′の後端部には、第１撹拌室６′と第２撹拌室７′とを上下に貫通、接続させる第１流入部の一例としての上昇流入部Ｅ１′が形成されている。
【００７５】
図１９において、前記現像ロール収容部４′には、像保持体の一例としての現像ロールＲ０が回転可能に支持されている。前記現像ロールＲ０は、固定の磁石部材Ｒ0aと前記磁石部材Ｒ0aの外側面を被覆する回転可能な現像剤保持回転体、いわゆる現像スリーブＲ0bとを有する。前記第１撹拌室６′及び第２撹拌室７′には、第１撹拌室６′の現像剤を第１現像剤搬送方向Ｙｂに搬送する第１搬送部材の一例としての供給オーガＲ１及び第２撹拌室７′の現像剤を第２現像剤搬送方向Ｙａに搬送する第２搬送部材の一例としての撹拌オーガＲ２が回転可能に支持されている。
【００７６】
図１７、図１８において、供給オーガＲ１は、前記現像ロールＲ０の軸方向に平行に伸びる第１回転軸２２′と、前記第１回転軸２２′の外周に支持された螺旋状の第１搬送羽根２３′とを有する。第１搬送羽根２３′は、給廃棄室６ａ′の前端部に対応して配置された補給用逆搬送羽根２３ａ′と、給廃棄室６ａ′の中央部から後部に対応して配置された廃棄用搬送羽根２３ｂ′と、給廃棄室３ａ′の後端部から下降流入部Ｅ２′の前側までに対応して配置された逆搬送部および第３搬送部材の一例としての循環用逆搬送羽根２３ｃ′と、下降流入部Ｅ２′から第１撹拌室６′の後端に対応して配置された第１搬送部材の一例としての第１主撹拌搬送羽根２３ｄ′とを有する。なお、実施例１では、各羽根２３ａ′〜２３ｄ′は、それぞれ、螺旋状に形成されている。
【００７７】
図１７、図１８において、前記撹拌オーガＲ２は、前記現像ロールＲ０の軸方向に沿って延びる第２回転軸２７′と、前記第２回転軸２７′の外周に支持された螺旋状の第２搬送羽根２８′とを有する。第２搬送羽根２８′は、補給室７ａ′に対応して配置された補給用搬送羽根２８ａ′と、下降流入部Ｅ２′から上昇流入部Ｅ１′の前側までに対応して配置された第２主撹拌搬送羽根２８ｂ′と、第２撹拌室７′の後端部に配置された逆搬送羽根２８ｃ′とを有する。なお、実施例１では、各羽根２８ａ′〜２８ｃ′は、螺旋状に形成されている。
前記供給オーガＲ１及び撹拌オーガＲ２によって循環搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）が構成されている。
【００７８】
図１６、図１９において、前記第２撹拌部材Ｒ２と現像ロールＲ0との間には滞留現像剤搬送部材Ｒ３が配置されている。前記滞留現像剤搬送部材Ｒ３は、現像ロールＲ０と第２撹拌部材Ｒ２との間に滞留する現像剤を撹拌搬送するための部材である。
図１９Ｂにおいて、現像容器Ｖ内には前記現像ロールＲ０上の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８′が配置されている。
図１６、図１９Ｃにおいて、前記現像ロールＲ０の軸の後端部（−Ｘ端部）には、ギヤＧ０が装着され、撹拌部材Ｒ１，Ｒ２、滞留現像剤搬送部材Ｒ３の軸の後端部にはギヤＧ１，Ｇ２，Ｇ３が装着されている。ギヤＧ０とギヤＧ１とは中間ギヤＧ４を介して噛み合っている。またギヤＧ１，Ｇ２，Ｇ３は順次噛み合っている。そして、現像動作時には、図示しない現像装置用モータの回転力が順次ギヤＧ０，Ｇ４，Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３に伝達され、現像ロールＲ０、オーガＲ１，Ｒ２、滞留現像剤搬送部材Ｒ３が回転駆動される。
【００７９】
図１６、図１９Ａにおいて、現像容器Ｖの現像剤排出口３ｂ′の外側には排出用現像剤搬送筒接続部１１１が配置されている。
前記排出用現像剤搬送筒接続部１１１には排出用現像剤搬送筒１１２の前端部が接続されており、前記排出用現像剤搬送筒１１２の後端部には排出現像剤回収容器１１３が接続されている。前記排出用現像剤搬送筒１１２の内部に現像剤排出路１１２ａが形成されている。
図１６において、前記排出用現像剤搬送筒１１２内部には、排出用現像剤搬送部材Ｒ５が配置されている。
【００８０】
図１６、図１９Ｃにおいて、前記排出用現像剤搬送部材Ｒ５の回転軸の後端部にはギヤＧ６が装着されており、ギヤＧ６は、図示しない現像剤排出用モータにより回転駆動される。前記ギヤＧ６が回転すると前記排出用現像剤搬送部材Ｒ５が回転し、前記現像剤排出口３ｂ′から排出用現像剤搬送筒接続部１１１を介して排出用現像剤搬送筒１１２内に排出された余剰現像剤は、前記排出現像剤回収タンク１１３へ搬送されるようになっている。
前記現像容器Ｖ、現像ロールＲ０、撹拌部材Ｒ１〜Ｒ５及び符号１１１〜１１３で示された要素等により実施例１の現像装置Ｇｙが構成されている。
【００８１】
（実施例１１の作用）
前記構成を備えた実施例１１の画像形成装置Ｕでは、下降流入部Ｅ２′において、通常の現像剤量の場合、第１撹拌室６′から第２撹拌室７′に現像剤が流入する際に、第１の開口部Ｅ２ａ′により流入量が規制されて第２撹拌室７′に流入する。このとき、一部の現像剤は、下降流入部Ｅ２′より第１現像剤搬送方向Ｙｂ下流側に搬送され、現像剤排出口３ｂ′の位置の現像剤が、現像剤排出口３ｂ′から溢れる形で排出用現像剤搬送筒１１２に流入し、排出される。
下降流入部Ｅ２′の現像剤量が多くなり、現像剤の高さが第２の開口部Ｅ２ｂ′の高さを越えると、越えた分の現像剤が第２の開口部Ｅ２ｂ′を通じて第２撹拌室７′に流入する。
【実施例１２】
【００８２】
図２０は本発明の実施例１２の現像装置の説明図であり、図２０Ａは実施例２の図６Ａに対応する要部拡大図、図２０Ｂは実施例２の図６Ｂに対応する説明図である。
次に本発明の実施例１２の画像形成装置の説明を行うが、この実施例１２の説明において、前記実施例１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例１２は、下記の点で前記実施例１、２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２と同様に構成されている。
図２０において、本発明の実施例１２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、第２撹拌室７に収容された第２搬送部材の一例としての撹拌オーガ１２６の回転軸２７には、第２の開口部３７に対応する領域に、撹拌部材の一例としての補助撹拌部材１２７が設けられている。実施例１２の補助撹拌部材１２７は、薄膜状の弾性変形可能な部材、いわゆるマイラーにより構成されており、基端が回転軸２７に固定支持されると共に、自由端側は撹拌性能を高めるために複数の切込が形成された櫛歯状に形成されている。なお、実施例１２では、補助撹拌部材１２７は、第２現像剤搬送方向Ｙａ下流端が、前記第１の開口部３６の上流端よりも上流側に設定され、撹拌部材１２７が第１の開口部３６に掛からないように設定されている。
【００８３】
（実施例１２の作用）
前記構成を備えた実施例１２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、重力方向の上方の第１撹拌室６から流入する現像剤と、現像剤補給口３ａから補給された新規現像剤が、第２撹拌室７の開口形成部材１１に対応する領域で合流する。このとき、合流した領域において、現像剤が密集し、現像剤は圧力を受ける。この状態では、補助撹拌部材１２７が設けられていない場合、圧力を受けた現像剤が、第２撹拌室７内で固まり、いわゆるブロッキングトナーが発生することがあり、撹拌不良や画質劣化が発生することがある。特に、実施例１では、第２撹拌室７と補給室７ａとの接続部分や第２の開口部３７の第２現像剤搬送方向Ｙａ上流部等で、現像剤の流れが小さい空間、いわゆるデッドスペースが発生しており、デッドスペースに現像剤が押しやられて滞留し、圧力を受け、ブロッキングトナーとなる可能性がある。また、搬送速度低減部材の一例としての平板状の撹拌部材２９が設けられており、現像剤の搬送速度が低下し、下降流入部Ｅ２に対応する領域で現像剤が密集しやすく、ブロッキングトナーが発生しやすくなっている。さらに、現像剤の総量が増加して第２の開口部３７を通じて第２撹拌室７に現像剤が流入する状況では、圧力はさらに高まりやすくなり、第２開口部３７に対応する領域の現像剤が固まっている可能性が比較的高くなっている。
【００８４】
これに対応して、実施例１２の撹拌オーガ１２６では、補助撹拌部材１２７により現像剤が撹拌され、補助搬送部材１２７を設けない場合に比べて、ブロッキングトナーの発生が低減される。特に、補助撹拌部材１２７が第２の開口部３７に対応する領域に配置され、ブロッキングトナーが発生しやすい領域の現像剤が撹拌され、総量が増加した場合でも十分に現像剤が撹拌される。よって、ブロッキングトナーによる撹拌不良が低減され、色筋や色帯のような画像形成不良が低減される。また、実施例１２では、補助搬送部材１２７を設けない場合に比べて、現像剤の滞留が低減され、現像剤が安定して循環搬送され、現像剤排出口３ｂから現像剤が安定して排出される。
また、実施例１２の補助撹拌部材１２７は、弾性変形可能な薄膜状部材により構成されており、撹拌時に切込を現像剤が通過し、現像剤が大きく滞留することなく搬送される。
【実施例１３】
【００８５】
図２１は本発明の実施例１３の現像装置の説明図であり、図２１Ａは実施例１２の図２０Ａに対応する要部拡大図、図２１Ｂは実施例１２の図２０Ｂに対応する説明図である。
次に本発明の実施例１３の画像形成装置の説明を行うが、この実施例１３の説明において、前記実施例１、２、１２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例１３は、下記の点で前記実施例１、２、１２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２、１２と同様に構成されている。
図２１において、本発明の実施例１３の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１２の補助撹拌部材１２７に替えて、撹拌部材の一例として、回転軸２７に一体的に形成された補助撹拌部材１２７′が設けられている。実施例１３の補助撹拌部材１２７′は、回転軸２７の第２の開口部３７に対応する領域に、周方向に所定の間隔で一体的に形成されており、径方向に突出する複数の突起により構成された櫛歯状に形成されている。また、実施例１３では、実施例１２の補助撹拌部材１２７と同様に、第２現像剤搬送方向Ｙａ下流端が、前記第１の開口部３６の上流端よりも上流側に設定されている。
【００８６】
（実施例１３の作用）
前記構成を備えた実施例１３の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、回転軸２７に一体的に形成された補助撹拌部材１２７′は、実施例１２の補助撹拌部材１２７と同様に、現像剤を撹拌してブロッキングトナーの発生が低減されると共に、回転軸２７から離脱したり位置がずれたりすることなく、安定して現像剤が補助撹拌部材１２７に巻き込まれて撹拌される。
【実施例１４】
【００８７】
図２２は本発明の実施例１４の現像装置の説明図であり、図２２Ａは実施例１２の図２０Ａに対応する要部拡大図、図２２Ｂは実施例１２の図２０Ｂに対応する説明図である。
次に本発明の実施例１４の画像形成装置の説明を行うが、この実施例１４の説明において、前記実施例１、２、１２、１３の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例１４は、下記の点で前記実施例１、２、１２、１３と相違しているが、他の点では前記実施例１、２、１２、１３と同様に構成されている。
図２２において、本発明の実施例１４の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１３の補助撹拌部材１２７′に替えて、撹拌部材の一例として、回転軸２７に一体的に形成され且つ回転軸２７の軸方向に対して傾斜した補助撹拌部材１２７″が設けられている。実施例１４の補助撹拌部材１２７″は、実施例１２、１３と同様に、第２現像剤搬送方向Ｙａ下流端が、前記第１の開口部３６の上流端よりも上流側に設定されている。
【００８８】
（実施例１４の作用）
前記構成を備えた実施例１４の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、回転軸２７に傾斜して形成された補助撹拌部材１２７″は、実施例１３の補助撹拌部材１２７と同様に、現像剤を撹拌してブロッキングトナーの発生が低減されると共に、傾斜した補助撹拌部材１２７″により第２現像剤搬送方向Ｙａに現像剤を搬送する。
【００８９】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ011）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としての複写機を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸやプリンタあるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、フルカラーの画像形成装置に限定されず、単色、いわゆるモノクロの画像形成装置により構成することも可能である。
【００９０】
（Ｈ02）前記実施例において、供給オーガ２１および撹拌オーガ２６は、回転軸と羽根とを有する形態、いわゆるオーガにより構成したが、これに限定されず、つるまき形状の形態、いわゆるアジテータにより構成することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、前記実施例２〜５の複数または全てを組み合わせることも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、例示した数値は、設計や仕様等に応じて任意に変更可能である。
【００９１】
（Ｈ05）前記実施例において、搬送速度低減領域７ｃの位置や幅は任意に変更可能である。すなわち、第２撹拌室流入領域７ｂに現像剤を滞留可能であれば、位置を任意の位置にずらしたり、幅を拡縮したりすることが可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、第１の開口部と第２の開口部を開口形成部材に形成して、開口形成部材を下降流入部に装着する構成を例示したが、これに限定されず、例えば、仕切壁に穴をあけることで第１の開口部および第２の開口部を形成したり、仕切壁の形状そのものを第１の開口部および第２の開口部が形成される形状としたりすることも可能である。
【００９２】
（Ｈ07）前記実施例１２〜１４を、実施例１、実施例３〜１１に適用可能である。
（Ｈ08）前記実施例１２〜１４において、補助撹拌部材１２７、１２７′、１２７″の形状や個数、大きさは、設計や使用等に応じて任意に変更可能である。例えば、櫛歯状の補助撹拌部材１２７を周方向にずらして配置して、回転軸２７の回転に伴って周期的に撹拌するのではなく、断続的に撹拌するように構成することも可能である。
（Ｈ09）前記実施例１２〜１４において、第１の開口部３６は、現像剤の総量が通常の場合に第１撹拌室６から第２撹拌室７への現像剤の流入で使用されるため、第１の開口部３６に対応する位置に補助撹拌部材１２７、１２７′、１２７″を設けると通常の現像剤の流入を妨げるため好ましくなく、補助撹拌部材１２７、１２７′、１２７″は、第２の開口部３７に対応する領域に形成することが望ましいが、少なくとも第２の開口部３７に対応する領域を含み、第１の開口部３６に対応する領域にも設けることも可能である。
【００９３】
（Ｈ010）前記実施例１２〜１４において、第１の開口部と第２の開口部は、各開口部の機能から見て、撹拌オーガ１２６の回転軸方向に対して、重複しないように配置することが望ましいが、実施例６、７、９のように重複させることも可能である。なお、実施例６、７、９のように重複させる場合には、補助撹拌部材１２７，１２７′，１２７″は、第２の開口部から流入する現像剤を撹拌することが望ましく、第１の開口部と重複する領域を含めて第２の開口部全域で効果を持つ方が好ましいため、第１の開口部と第２の開口部が重複する領域の一部に設け、第１の開口部のみの領域には設けないようにすることが望ましい。
（Ｈ011）前記実施例１２〜１４において、第２の開口部を第１の開口部よりも外側に配置することも可能であり、第１の開口部を通過して第２撹拌室７に流入して循環する現像剤の流れへの補助撹拌部材１２７の影響を低減するように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】図１は本発明の実施例１の現像装置を有する画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の現像装置および転写装置の拡大図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の現像装置において、現像容器カバーが取り外された状態の要部断面斜視説明図である。
【図４】図４は図３に示す現像装置の前端部の拡大図である。
【図５】図５は実施例１の現像装置の開口形成部材の説明図である。
【図６】図６は本発明の実施例２の現像装置の説明図であり、図６Ａは実施例１の図４に対応する要部拡大図、図６Ｂは実施例１の図３Ｃに対応する説明図である。
【図７】図７は本発明の実験例の説明図であり、図７Ａは第１の開口部の幅を変化させた場合の第１の開口部からの流出量の変化についての実験結果のグラフ、図７Ｂは第１の開口部の開口面積を変化させた場合の第１の開口部からの流出量の変化についての実験結果のグラフ、図７Ｃはプロセススピードを変化させた場合の第１の開口部からの流出量の変化についての実験結果のグラフである。
【図８】図８は本発明の実施例３の説明図であり、実施例２の図６Ｂに対応する図である。
【図９】図９は本発明の実施例４の説明図であり、実施例２の図６Ｂに対応する図である。
【図１０】図１０は本発明の実施例５の説明図であり、実施例２の図６Ｂに対応する図である。
【図１１】図１１は本発明の実施例６の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図１２】図１２は本発明の実施例７の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図１３】図１３は本発明の実施例８の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図１４】図１４は本発明の実施例９の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図１５】図１５は本発明の実施例１０の説明図であり、図１５Ａは実施例１の図５に対応する開口形成部材の説明図、図１５Ｂは現像剤量と開口部との関係を説明する説明図である。
【図１６】図１６は本発明の実施例１１の現像装置の斜視図である。
【図１７】図１７は実施例１１の現像装置の前側部分の要部断面説明図である。
【図１８】図１８は実施例１１の現像装置の後側部分の要部断面説明図である。
【図１９】図１９は実施例１１の現像装置の説明図であり、図１９Ａは図１７のＸＩＸＡ−ＸＩＸＡ線断面図、図１９Ｂは図１７のＸＩＸＢ−ＸＩＸＢ線断面図、図１９Ｃはギアの噛み合いの説明図である。
【図２０】図２０は本発明の実施例１２の現像装置の説明図であり、図２０Ａは実施例２の図６Ａに対応する要部拡大図、図２０Ｂは実施例２の図６Ｂに対応する説明図である。
【図２１】図２１は本発明の実施例１３の現像装置の説明図であり、図２１Ａは実施例１２の図２０Ａに対応する要部拡大図、図２１Ｂは実施例１２の図２０Ｂに対応する説明図である。
【図２２】図２２は本発明の実施例１４の現像装置の説明図であり、図２２Ａは実施例１２の図２０Ａに対応する要部拡大図、図２２Ｂは実施例１２の図２０Ｂに対応する説明図である。
【符号の説明】
【００９５】
３ａ，３ａ′…現像剤補給部、
３ｂ，３ｂ′…現像剤排出部、
６，６′…第１現像剤収容室、
７，７′…第２現像剤収容室、
７ｃ…搬送速度低減領域、
２３ｄ，２３ｄ′…第１搬送部材、
２３ｃ，２３ｃ′…第３搬送部材、
２８ｂ，２８ｂ′…第２搬送部材、
２７，２７′…回転軸、
２８，２８′…搬送羽根、
３６，３６′，８２ａ，９２，１０２，Ｅ２ａ′…第１の開口部、
３７，３７′，３７″，８２ｂ，９３，１０３，Ｅ２ｂ′…第２の開口部、
Ｅ１，Ｅ１′…第１流入部、
Ｅ２，Ｅ２′…第２流入部、
Ｅ３…補給流入部、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｒ０…現像剤保持体、
Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２…転写器、
Ｕ…画像形成装置、
Ｙａ…第２現像剤搬送方向、
Ｙｂ…第１現像剤搬送方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2008250290.tif 000018
【図１７】
2008250290.tif 000019
【図１８】
2008250290.tif 000020
【図１９】
2008250290.tif 000021
【図２０】
2008250290.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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