(57)【要約】【課題】  コンピュータのグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）の操作器として広く使用されているマウスの問題点は、それ自体を動かすので独立した装置であり、さらに操作スペースを必要とする。コンピュータに組み込める形状でありながら、ポインタを移動する操作と押釦を押す操作を、自然に連続して行えるようにする。【解決手段】  ポインティングスティックのスティック１１頂端部に、操作面４上を前後左右に滑らかに移動でき、連結されているスティックを連動できる操作部５を取り付ける。操作部５は上面中央に移動操作するための指先を入れる窪み６を設け、その左右に押釦２個を有する。操作部５を動かす操作を、窪み６に中指を入れて行うことで、操作する手先や指の姿勢が安定し、自然に左右の押釦７，８を押す位置に人差指と薬指が置かれることを特徴とする。さらに指先を入れる窪み６の底に機能を拡張する為の機能拡張スイッチ９を有する。【選択図】  図１
2008181573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポインティングスティックの操作スティック頂端部に、操作面上を前後左右に滑らかに移動でき、連結されているスティックを連動して動かすことのできる操作部を取り付ける。この操作部はスティックに回転軸を介して連結されているが、板バネなどの弾力材により常に操作面に垂直に押し付けられ、操作面の操作枠内を、その中央位置を基点として全方向に任意に移動できる。
操作部は上面中央に移動操作する為に指先を入れる窪みあるいは丸穴を設け、その左右にマウスのクリック釦と同機能の押釦スイッチ２個を有する。
その操作部の操作枠内での中心位置からの方向・位置・圧力を、電気信号として検出し、これをコンピュータに入力して、ポインタの移動方向・移動速度を演算することにより、コンピュータのモニター画面上でポインタを表示・移動させて、マウスを動かしてポインタを移動させるのと同じように任意の位置を指定できる。
さらに、その操作部の左右に搭載された２個の押釦スイッチを任意に押し、指示操作ができる、一体構造の形状でありながらマウスと同等の機能を有するポインティング装置。
【請求項２】
前記の操作部は、移動操作しない時は、スティックが中央位置に自動復帰するのに連動して、操作面の中央位置へ復帰する構造とし、指先を入れる窪みあるいは丸穴の底にスイッチを有する。このスイッチは、窪みに入れた指先をさらに押し入れると、操作できる。
通常、操作する右手中指の指先を操作部中央の窪みに入れて操作部を移動させることによりモニター画面上のポインタを移動させ、人差指と薬指で左右の押釦スイッチをそれぞれ押すことにより、マウスと同様の指示操作ができる。この操作に加えて、操作部の上面中央の窪みあるいは丸穴の底にあるスイッチは、１回押すとポインタ位置を記憶し、再度押すと解除する、あるいはこのスイッチを押して移動操作すると、現在のポインタ位置を中心として、狭い範囲ながらマウスと同じで操作部の移動距離に比例したポインタ移動をする等の、このスイッチを操作した時の機能を予め設定して使用できる。本装置の機能を拡張するスイッチを有する、請求項1記載のポインティング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一体構造の形状によりキーボードなどに組込んで、片手指先の小さい動作でコンピュータのモニター画面上で任意の位置を指示し、操作できる、マウスと同様の機能を有する、ポインティング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータを使用する人間の入力装置としてマウスというポインティング装置が広く使用されています。コンピュータのグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）を利用するマウスは、モニター画面上にポインタを表示させ、マウスの移動に応じてこれを動かし、そのままの姿勢で搭載の押釦スイッチを操作してコンピュータに指示できるので、操作が連続して行える装置です。しかしながら、マウスはモニター画面の任意位置を指示する時に、ポインタを移動するのにマウス自体を動かすものであるため、広い移動操作範囲を必要とする。そのため、キーボード等とは別個の装置であり、通常コンピュータとケーブルで接続し、さらにマウスを操作する専用の水平な平面スペースを必要とするものであった。
【０００３】
ノート型コンピュータにおいては、可搬性が重視されるので、本体キー操作部の近くに組み込まれたタッチパッドが普及してきている。しかしながら、これは静電センサーと指先との容量変化を利用しているので、ポインタ移動操作やスイッチ操作に慣れる必要があり、さらに静電容量の変化を利用するので動作が安定せず確実でないため、マウスを持ち歩き使う時だけ本体と接続して併用する人も多い。
外に、ポインティング装置としてキーボード面上にある突起状に突き出た操作スティックを指先で動かして、モニター画面のポインタを移動させて位置を指示するポインティングトラックもあるが、これは押釦スイッチが別に設置されているため、指を置き直す必要がある。そのためモニター画面から視線を一旦離して押釦スイッチを操作する必要があり、指示操作を連続して行うのは難しい。
【０００４】
なお、本願発明にかんする公知技術として次の特許文献1及び非特許文献１を挙げることができる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，５７９，０３３号
【特許文献２】特開２０００−２５０７０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、コンピュータのグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）の操作器として広く使用されているマウスは、モニター画面をみたままでポインタを移動でき、操作している時は常に指先が押釦の位置にあるので連続して指示操作ができるので、直感的に操作できる。しかしながら、それ自体を動かすので個別の独立した装置であり、さらに使用するのに操作スペースを広く必要とすることである。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みて成されたものであり、その目的は、マウスのクリック釦と同機能の押釦スイッチを搭載する操作部でポインティングスティックのスティックを連動して動かすことで、コンピュータに組み込める一体構造の形状でありながら、マウスと同じようにポインタを移動する操作と押釦を押す操作を、自然に連続して行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成する本発明のポインティング装置は、ポインティングスティックのスティック頂端部に、操作面上を前後左右に滑らかに移動でき、連結されているスティックを連動して動かすことのできる操作部を取り付ける。操作部は上面中央に移動操作する時に指先を入れる窪みあるいは丸穴を設け、その左右にマウスのクリック釦と同機能の押釦スイッチ２個を有する。操作部を動かす操作を、その上面中央に設けられた窪みあるいは丸穴に中指を入れて行うことで、操作する手先や指の姿勢が安定し、自然に左右の押釦を押す位置に人差指と薬指が置かれるので、クリック操作だけでなくドラッグ（押釦を押したままポインタを移動して移動先で離す操作）等の操作も容易に行えることを特徴とする。
【０００９】
前記の操作部は、移動操作しない時はスティックが中央位置に自動復帰するのに連動して操作面の中央位置へ復帰する構造とし、さらに指先を入れる窪みの底に機能を拡張するための機能拡張スイッチを有する。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように本発明によれば、マウスのクリック釦と同機能の押釦スイッチを搭載する操作部で、ポインティングスティックのスティックを連動して動かすことで、コンピュータに組み込める一体構造の形状でありながら、マウスと同じようにポインタを移動する操作と押釦を押す操作を連続して行うことが可能となり、使用するための作業スペースを特に必要としない。
さらに、本ポインティング装置は一体構造であるので取付け位置を水平にする必要もなく、座標位置表示のＧＵＩモニター画面の横に取り付けることもでき、操作する片手の指先だけで操作できるので、マウスの使用が不可能であった場面での用途も有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基き詳細に説明する。
【００１２】
図１〜図３は本発明の第１の実施の形態に係り、図１はその外観斜視図、図２はその上面から観た外観図、図３は手前から見た中央部の縦断面図である。
図１においては、本発明の装置の大きさ、操作する指先の形態を示すため右手の手首から先を図中に記載する。
【００１３】
図２、図３に示すように、ポインティングスティックのスティック１１の頂端部に指先を入れるための窪みあるいは丸穴６をその上面中央に有する操作部５を、回転軸を介して連結する。操作部は、窪み６に指先を入れて指を動かすと、ポインティングスティックのセンサー部１２を支点として、操作面４の表面を滑らかに移動しながら、スティック１１を連動して動かす。スティック１１は移動操作しない時はバネ等の弾力材により中央位置へ自動復帰するので、連結されている操作部５も操作面４の中央位置へ復帰するが、操作部５が動く時は連動しているスティック１１が操作部５に対して傾くため、操作部５は板バネ１０等の弾力材により常に操作面４に垂直に押し付けられる構造を持つ。
【００１４】
この操作部５は、上面中央の窪みあるいは丸穴６の左右に、左クリック用の押釦スイッチ７と右クリック用の押釦スイッチ８を有する。
この左右の２個の押釦スイッチは、上面中央の窪みあるいは丸穴６に右手中指を入れて操作部５を動かす時、人差し指と薬指が自然にそれぞれの押釦の押す位置になるように配置される。
【００１５】
前述のように、本装置は操作部５の動きに応じてポインティングスティックのスティック１１が連動して動くことにより、ポインティングスティックのセンサー部１２が、操作部５の操作枠３内での中心復帰位置からの方向・位置・圧力を、電気信号として検出し、これをコンピュータに入力して、ポインタの移動方向・移動速度を演算してモニター画面のポインタを表示・移動させることにより、コンピュータのグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）の操作器として機能する。
【００１６】
前記の操作部５は、指を入れる上面中央の窪みあるいは丸穴６の底にスイッチ９を有する。このスイッチ９は、窪みに入れた指先をさらに押し入れると、操作できる。
このスイッチ９は、１回押すとポインタ位置を記憶し、再度押すと解除する等の、操作した時の機能を予め設定して使用でき、本ポインティング装置の機能を拡張する。
【００１７】
図４は本発明の第２の実施の形態に係る、ノート型パソコンのキー操作部２の手前に、本ポインティング装置１６を組み込んだものである。本体と一体構造とすることで、その可搬性を損なわない。
【００１８】
図５は本発明の第３の実施形態に係る。本ポインティング装置１６をコンピュータと個別の箱体１７に組み込み、マウスと同じように接続ケーブル１４・コネクタ１５を介してコンピュータと接続する。しかしながら、操作するのに箱体１７自体を動かすことはないので、操作する指先の位置に合わせて本ポインティング装置を自由に置けるので、操作性の制約がない。
さらに、箱体１７の底面に吸盤などを取り付ければ、垂直面に置くことも可能である。
【００１９】
以上、本発明の実施の形態及び実施例を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではない。例えば、本ポインティング装置は一体構造であり、バネ等により動く範囲が限定されているので取り付ける場所の制約が少なく、鉛筆で字を書く時のように手首を固定して指先の動きだけで自然な操作が可能なので、操作に係る制約も少ない。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明は、コンピュータがＧＵＩ環境で動作するものであれば、操作する人の片手の指先だけで使用でき、外に移動操作するスペースを必要としないので、現場で使われる医療機器・工作機械などのモニター画面の横に取り付けても利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る外観斜視図である。
【図２】図１の外観斜視図で組み込まれた本ポインティング装置部を上面から観た外観図である。
【図３】図１の外観斜視図で組み込まれた本ポインティング装置部を手前から観た装置中央部の縦断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る外観斜視図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る外観斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１        コンピュータのキー操作部
２        キーボード
３        操作枠
４        操作枠内の操作面
５        操作部
６        窪みあるいは丸穴
７        左クリック用押釦スイッチ
８        右クリック用押釦スイッチ
９        機能拡張用スイッチ
１０      操作部を操作面に押し付ける板バネ
１１      ポインティングスティックのスティック部
１２      ポインティングスティックのセンサー部
１３      ノート型コンピュータのモニター画面
１４      接続ケーブル
１５      接続コネクタ
１６      本ポインティング装置
１７      本ポインティング装置を収納する箱体
【図１】
2008181573.tif 000003
【図２】
2008181573.tif 000004
【図３】
2008181573.tif 000005
【図４】
2008181573.tif 000006
【図５】
2008181573.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月15日(2008.5.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
なお、本願発明にかんする公知技術として次の特許文献1及び特許文献２を挙げることができる。