(57)【要約】【課題】フラッパー可動方式が採用された給紙装置において、葉書等の厚手の記録紙の繰り込み性を高め、分離給紙を円滑になし得る分離給紙装置を提供することを目的とする。【解決手段】手差給紙トレイ２１と、該手差給紙トレイ２１の前端部に配置され、給紙される用紙の先側部分を上向き付勢するフラッパー２２と、該フラッパーの前端部に近接して配置された給紙ローラ２３と、該給紙ローラに弾接する分離部材２４とを備えた分離給紙装置２７であって、上記手差給紙トレイ２１ａには、上記用紙（Ｌ）の給紙方向の後端側を規制するエンドガイド２６が設けられていることを特徴とする。【選択図】図２
2008081247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差給紙トレイと、該手差給紙トレイの前端部に配置され、給紙される用紙の先側部分を上向き付勢するフラッパーと、該フラッパーの前端部に近接して配置された手差給紙ローラと、該手差給紙ローラに弾接する分離部材とを備えた分離給紙装置であって、
上記手差給紙トレイには、上記用紙の給紙方向の後端側を規制するエンドガイドが設けられていることを特徴とする分離給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の分離給紙装置において、
前記エンドガイドは、葉書の給紙方向後端側を規制できるよう設けられていることを特徴とする分離給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の分離給紙装置において、
前記エンドガイドは、前記手差給紙トレイの上面に起伏可能に枢着され、前記手差給紙トレイの上面には、前記エンドガイドを倒伏状態で収容するための収容凹部が形成されていることを特徴とする分離給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離給紙装置に関し、更に詳しくはフラッパー可動方式を採用し、手差給紙トレイに載置された用紙を１枚ずつ分離して画像記録部等に給送する為の分離給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、或いはこれらの機能を備えた所謂複合機等の画像形成装置においては、複数枚の記録紙或いは原稿を給紙トレイに載置し、給紙ローラ及びこれに弾接する分離部材（分離パッド或いはリタードローラ）によって１枚ずつ分離して画像記録部或いは画像読取部に給送させる給紙トレイ方式の給紙装置が装備されている。
【０００３】
下記特許文献１には、上述のような記録紙の給紙方向後端を規制する後端ガイドを備えた給紙トレイ方式の給紙装置が開示されている。これによれば、給紙トレイ内に記録紙の給送方向の後端を規制する後端ガイドが複数、起倒自在に配設されており、複数ある後端ガイドの内、後方に設置された後端ガイドは普通紙の後端を規制し、また前方に設置された後端ガイドは葉書等の厚紙の後端を規制することができるので、同一の給紙トレイで厚みやサイズの異なる記録紙を収納積載することができるとされている。
【特許文献１】特開平１０−２０３６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記給紙装置の給紙トレイの前端部に設けられた一対の分離爪の間には、左右に長い短矩形板状の厚紙傾斜ガイドが起倒自在に設けられ、その上方には左右に長い矩形板状の厚紙規制ガイドが設けられており、厚紙を給紙する際には、上記厚紙傾斜ガイドが回転起立し、起立状態にある厚紙傾斜ガイドと厚紙規制ガイドとの間に、給紙する厚紙が２枚以上は通らない隙間が形成され、この隙間に厚紙を通すことにより、厚紙が１枚ずつ分離されて給紙されるようになっており、給紙が終了すると、厚紙傾斜ガイドは給紙トレイ内に収納されるようになっている。
【０００５】
給紙装置には、上述のような記録紙を給紙する際に傾斜状態を維持したガイドを備えたものの他、給紙トレイの前端部に沿って上下揺動可能とされ、常時上向きに弾力付勢されているフラッパーの可動により、記録紙が給紙ローラに押し付けられて１枚ずつ分離給紙されるよう構成されたもの（以下フラッパー可動方式という。）がある。また記録紙の給送は、上記特許文献１に記載されているような給紙トレイから行う場合の他に、装置の側部に付設された手差トレイからも行なえるよう構成されている場合が多く、手差トレイは、不定形用紙や普通紙以外の用紙に印字記録する場合に多く用いられ、その為、セットされる記録紙は、普通紙から葉書等の厚手で腰のある用紙にまで及ぶ。
【０００６】
上記のように普通紙から葉書等の厚手用紙まで給紙されることがある手差トレイによる給紙装置において、フラッパー可動方式が採用されている場合には、フラッパーが一旦下がった後上がる際やフラッパーの上下揺動の繰り返しにより、記録紙の先端側部分が後退してしまい、給紙ローラ及びこれに弾接する分離部材との分離ポイント（ニップ部）に、積層された最上層の記録紙の先端部が十分に繰り込まれず、分離・給紙が円滑になされない場合があった。特に葉書においては、フラッパーが上下に揺動すると、葉書の重みで後退しやすく、また厚みのある葉書の先端がしっかりと給紙ローラと分離部材との分離ポイント（ニップ部）に繰り込まれないと給紙不良を起こしやすいという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、フラッパー可動方式が採用された給紙装置において、葉書等の厚手の記録紙の繰り込み性を高め、分離給紙を円滑になし得る分離給紙装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の分離給紙装置は、手差給紙トレイと、該手差給紙トレイの前端部に配置され、給紙される用紙の先側部分を上向き付勢するフラッパーと、該フラッパーの前端部に近接して配置された手差給紙ローラと、該手差給紙ローラに弾接する分離部材とを備えたものであって、手差給紙トレイには、上記用紙の給紙方向の後端側を規制するエンドガイドが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明において、エンドガイドは、葉書の給紙方向後端側を規制できるよう設けられる。またエンドガイドは、手差給紙トレイの上面に起伏可能に枢着され、手差給紙トレイの上面には、エンドガイドを倒伏状態で収容するための収容凹部が形成されているものとすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の分離給紙装置においては、手差給紙トレイに、用紙の給紙方向の後端側を規制するエンドガイドが設けられているので、フラッパーが上下に揺動しても、手差給紙トレイにセットされた記録紙が後退することがなく、その先端が給紙ローラと分離部材とのニップ部に円滑に導入される。
【００１１】
またこれによれば、エンドガイドは、葉書の給紙方向後端側を規制できるよう設けられているので、フラッパーの上下揺動によって後退しやすい葉書を手差給紙トレイにセットした場合であっても、給紙を円滑になすことができる。
更にエンドガイドは、手差給紙トレイの上面に起伏可能に枢着され、手差給紙トレイの上面には、エンドガイドを倒伏状態で収容するための収容凹部が形成されているので、エンドガイドが必要な時はエンドガイドを起立状態とすればよく、容易にエンドガイドを利用することができる。またエンドガイドが不要な時は、収容凹部に収容しておくことができるので、エンドガイドを使わないときでも、邪魔になることがなく、取り扱い性のよいものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の最良の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態に係る分離給紙装置が採用された画像形成装置の概略的縦断面図、図２は同分離給紙装置の斜視図、図３は図２におけるＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【００１３】
図１の画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例に採って示しているが、これに限らず、画像読取装置を備えた複写機、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良い。図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの給紙方向前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
尚、給紙カセット２ａの下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとしたり、オプションカセット（不図示）を設置するようになすことも可能である。また、給紙カセット２ａでの分離給紙方式は、分離パッド方式に限らず、リタードローラ方式も採用される。
【００１４】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器８、転写ローラ（転写器）９及び転写残トナーのクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側の定着器１１とより構成される。これらプロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及び残留トナー除去装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２，８３、供給パドル８４及び現像ローラ８５等を一括した現像器ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされ、ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。これらプロセスユニットは、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００１５】
上記現像器ユニット８０から離間した位置には、トナー供給ホッパー１２及びバッファタンク１３が設置され、現像器ハウジング８１に付設された磁気センサ８６により現像器ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、バッファタンク１３よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１４を介してトナーが現像器ハウジング８１内に補給される。トナー供給ホッパー１２内には、アジテータ１２ａ及びバッファタンク１３へのトナー給送用スクリュー１２ｂが配設されている。上記トナー供給ホッパー１２は、廃トナーホッパー１５と一体とされ、装置本体１に対して着脱自在なトナーカートリッジ１６として構成されている。廃トナーホッパー１５には、前記クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１７が接続されている。
【００１６】
定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。上記プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対１８が配設され、上記給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、該レジストローラ対１８によりレジストされて、前記感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は、図１の矢示方向に回転しながら、その表面に形成されたトナー画像を、転写ローラ９との対合部に導入された記録紙に転写する。上記レジストローラ対１８は、感光体ドラム５の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００１７】
感光体ドラム５の表面に残ったトナー等は、クリーニング装置１０で除去・回収される。トナー像が転写された記録紙は、定着器１１に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような主給送パスＰに沿ってなされる。尚、このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化を図ることができるが、レイアウトはこの構成に限定されるものではない。
【００１８】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、上記主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、前記レジストローラ対１８の上流側で上記主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。前記排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対１９、２０が配設されており、両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、該排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対１９、２０によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対１８に至る。該レジストローラ対１８によってレジストされて、再度感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様主給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００１９】
図例の画像形成装置Ａは、本発明の分離給紙装置に係る記録紙の手差機能を更に備えている。装置本体１の側部には上下に開閉可能で３段スライド伸縮可能な手差給紙トレイ２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）が付設されている。該手差給紙トレイ２１は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように収縮された状態で閉止され、使用時には、手差給紙トレイ２１ｃに設けられた把手２１ｃａをして開け、給紙の為に載置される記録紙のサイズに応じて適宜その伸張がなされる。該手差給紙トレイ２１の前端部には、載置される記録紙の先側部分を上向き付勢するフラッパー２２と、このフラッパー２２の前端部に近接して配置される手差給紙ローラ２３と、この手差給紙ローラ２３に弾接状態で配設されるゴム等の弾性体からなる分離パッド（分離部材）２４と、手差給紙ローラ２３及び分離パッド２４の両側幅方向（給紙方向に直交する方向）に形成された給紙ガイド部２５と、記録紙の給紙方向の後端側を規制するエンドガイド２６が配設され、これらにより手差分離給紙装置２７が構成される。
【００２０】
図例の画像形成装置Ａの手差分離給紙装置２７は、上下に揺動可能とされたフラッパー２２の可動により、記録紙が１枚ずつ給紙されるよう構成されたフラッパー可動方式を採用したものであり、手差分離給紙装置２７によって記録紙を給紙する要領については、後に詳述する。そして、この手差分離給紙装置２７の給紙方向下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。分離パッド２４は、不図示の付勢手段によって上向付勢されたパッド支持台２４ａに支持されている。
【００２１】
ここに示すエンドガイド２６は、３段でスライドして伸縮可能に構成される手差給紙トレイ２１ａ、２１ｂ、２１ｃの内、最も手差給紙ローラ２３側に配置された手差給紙トレイ２１ａに設けられ、通常は、倒伏状態で後述の収容凹部２６ｂに収容されている。エンドガイド２６は、葉書Ｌの給紙方向後端側を規制できるようフラッパー２２の給紙方向先端から１５０ｍｍ程度（即ち、官製葉書の縦サイズ）の位置に設けられており、手差給紙トレイ２１ａの上面に起伏可能に回動軸２６ｃによって枢着され、該手差給紙トレイ２１ａの上面には、エンドガイド２６を矢示方向Ｘ１に倒伏状態で収容できるよう凹状の収容凹部２６ｂが形成されている。
【００２２】
エンドガイド２６の左右両側には、ユーザが片手或いは両手で起伏可能とできるように略半円状に切り欠いて形成された切欠部２６ａが形成されている。尚、この切欠部２６ａは図例に限定されず、エンドガイド２６の必要に応じて、ユーザによって起伏操作ができるように適宜形成されたものであればよい。また切欠部２６ａは、エンドガイド２６を収容した状態において、葉書以外の記録紙（例えばＡ４の普通紙等）を手差給紙トレイ２１にセットした際に、記録紙の給紙の邪魔にならないよう構成される。
尚、ここでは図示していないが、エンドガイド２６を起立状態とした際に、倒れないようストッパー等を設けたものとしてもよい。
【００２３】
手差給紙トレイ２１は、装置本体１の設置スペースをできるだけ小さくする為、開位置が図１に示すように装置本体１の側部に対して傾斜した状態とされる。また、給紙ガイド部２５も、装置本体１の幅寸法をできるだけ小さくする為、手差給紙ローラ２３及び分離パッド２４で分離給紙された記録紙を急角度で上向きにガイドし、手差給送パスＰ２から主給送パスＰに合流し得るような昇り勾配の湾曲形状とされている。手差給紙トレイ２１の前端部に沿って設置されるフラッパー２２は、ヒンジピン２２ａを支点として上下揺動可能とされ、圧縮スプリング２２ｂにより常時上向きに弾力付勢されている。
【００２４】
フラッパー２２の前端部両端にはカムフォロア２２ｃ，２２ｃが形設され、このカムフォロア２２ｃ，２２ｃは、手差給紙ローラ２３の駆動軸２３ａに固設されたカム２３ｂ，２３ｂの作用を受け、手差給紙ローラ２３の回転に連動してフラッパー２２を上下揺動させるよう機能する。即ち、手差給紙ローラ２３の駆動軸２３ａが矢示方向Ｘ２に回転すると、カム２３ｂ，２３ｂがカムフォロア２２ｃ，２２ｃに作用して、フラッパー２２を圧縮スプリング２２ｂの弾力に抗して押し下げる。また、上記回転に伴い、カム２３ｂ，２３ｂがカムフォロア２２ｃ，２２ｃの作用域から外れると（図３の２点鎖線参照）、フラッパー２２は圧縮スプリング２２ｂの弾力によってその先側が押上げられ、手差給紙トレイ２１上に載置された記録紙の先端側部分が手差給紙ローラ２３の周面に押し付けられる。図３の実線位置は、カム２３ｂ，２３ｂがカムフォロア２２ｃ，２２ｃに作用した状態で駆動軸２３ａが停止している（待機状態）ことを示し、この待機状態でオペレータによる手差給紙トレイ２１上への記録紙の載置セットが可能とされる。手差給紙トレイ２１ａの先側部分には、記録紙の幅寄せガイド２１ａａ，２１ａａが接近・離反可能に設けられ、手差給紙トレイ２１にセットされた記録紙をセンター合わせで幅寄せが可能とされている。
【００２５】
上記手差分離給紙装置２７を用いて画像記録部３に記録紙を給紙する要領について説明する。葉書Ｌを給紙する場合、上記把手２１ｃａをして手差給紙トレイ２１を開け、上記切欠部２６ａをしてエンドガイド２６を起立状態とした後、手差給紙トレイ２１ａの上に葉書をセットし、幅寄せガイド２１ａａ，２１ａａでセンター合わせを行う。この場合、手差給紙トレイ２１ｂ、２１ｃは伸張させないで使用される。適宜スタート操作により、駆動軸２３ａが回転すると、上述の通り、カム２３ｂ，２３ｂがカムフォロア２２ｃ，２２ｃの作用域から外れ、フラッパー２２が圧縮スプリング２２ｂの弾力によってその先側が押上げられ、手差給紙トレイ２１上の葉書の先端部Ｌ１が手差給紙ローラ２３の周面に押し付けられる。そして、駆動軸２３ａの回転に伴う手差給紙ローラ２３の回転により葉書Ｌの先端部Ｌ１が、手差給紙ローラ２３と分離パッド２４のニップ部ｎに繰り込まれ、手差給送パスＰ２に給送される。
【００２６】
ここで複数枚の葉書Ｌを積層して手差給紙トレイ２１にセットした場合は、最上層の葉書Ｌのみが分離されて手差給送パスＰ２に給送され、下層の葉書Ｌの進入が阻止される。そして手差給紙ローラ２３の回転に連動して、カム２３ｂ、２３ｂがカムフォロア２２ｃ、２２ｃに作用して、フラッパー２２の給紙方向先側が押し下げられて傾斜すると、手差給紙トレイ２１に残った葉書Ｌの先端側部分もフラッパー２２の傾きに追従して傾き、その後、またカム２３ｂ、２３ｂがカムフォロア２２ｃ、２２ｃの作用域から外れ、フラッパー２２が押上げられると、葉書Ｌの先端側部分はほぼ水平状態となり、最上層の葉書Ｌの先端部Ｌ１が手差給紙ローラ２３の周面に押し付けられ状態となり、先述のとおり、駆動軸２３ａの回転が停止されるまで（即ち、記録紙の給紙操作が停止されるまで）順次、手差給紙パスＰ２へと繰り込まれる。
【００２７】
このように手差給紙トレイ２１に積層された葉書Ｌは、フラッパー２２の上下揺動に追従して、上下し、葉書Ｌは給送方向と反対側へ後退しようとするが、エンドガイド２６によって葉書Ｌの後端側が規制されているので、葉書Ｌは後退することなく、ニップ部ｎへの繰り込みがスムースになされる。特に、図例のように、給紙ガイド部２５が、手差給紙ローラ２３及び分離パッド２４で分離給紙された記録紙を急角度で上向きにガイドするよう構成されている場合でも、このような繰り込み性の良さにより、ジャム等を起こすことなく給送される。手差給送パスＰ２を給送される葉書は、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対１８によってレジストされて、感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入され且つ定着器１１で定着されて画像記録がなされる。画像記録が完了した葉書は、排出ローラ対４ｂによって排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２８】
普通紙を給紙する場合は、エンドガイド２６を収容凹部２６ｂに収容した状態のまま、手差給紙トレイ２１をその用紙サイズに合わせて適宜伸張させ、その上に普通紙をセットし、上記同様幅寄せガイド２１ａａ，２１ａａでセンター合わせを行えば、その後の適宜スタート操作により、上記同様フラッパー２２が上動し、最上層紙より１枚ずつ分離されて手差給送パスＰ２に給送させることができる。
【００２９】
尚、エンドガイド２６は、葉書Ｌを縦方向に載置し、給紙される構成のものを示しているが、これに限定されず、横方向に給紙する場合にも適用可能に構成してもよいことは言うまでもない。即ちエンドガイド２６は、図例のものに限定されず、少なくとも用紙の給紙方向の後端側を規制するものであればよい。またエンドガイド２６を幅寄せガイド２１ａａ、２１ａａのように、スライド可能な構成とし、記録紙の大きさに合わせて調整できるものとしてもよい。
そしてプロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１６を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着するようにしても良く、これに応じて手差トレイ２１を含む手差分離給紙装置２７の配設位置も図例とは異なった位置とすることができる。また、本発明の分離給紙装置は、記録紙の手差分離給紙装置２７に限らず、例えば、ファクシミリ装置や複写機における自動原稿供給装置（ＡＤＦ）にも適用することができる。更にまた、分離部材が分離パッド２４である分離パッド方式について述べたが、リタードローラ方式の分離給紙装置にも本発明を適用することができる。加えて、画像記録部３は図例のように電子写真方式に限らず、インクジェット方式や、カラー方式その他の方式の画像記録部であっても良いことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る分離給紙装置が採用された画像形成装置の概略的縦断面図である。
【図２】同分離給紙装置の斜視図である。
【図３】図２におけるＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）    手差給紙トレイ
２２    フラッパー
２３    給紙ローラ
２４    分離パッド（分離部材）
２６    エンドガイド
２６ｂ  収容凹部
２７    （手差）分離給紙装置
Ｌ      葉書（用紙）
【図１】
2008081247.tif 000003
【図２】
2008081247.tif 000004
【図３】
2008081247.tif 000005