(57)【要約】【課題】装置を大型化させずに、トナー回収容器の予告検知から満杯までにユーザーが新品のトナー回収容器を準備する時間を確保できる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー量検知手段２３で検知したトナー回収容器２００内のトナー量に応じて、パターン画像の形成と検出、及び、画像形成手段における画像形成特性について補正の実行可否を判断する。【選択図】図６
2008250247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
画像制御用のパターン画像を前記画像形成手段により形成させるパターン画像形成手段と、
前記パターン画像形成手段により形成されたパターン画像の濃度又は位置を検出するパターン画像検出手段と、
前記パターン画像検出手段により検出された検出結果に基づいて前記画像形成手段における画像形成特性を補正する補正手段と、
トナーを収容する収容部を有するトナー回収容器と、
前記トナー回収容器内のトナー量を検知するトナー量検知手段と、
を有し、
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器内のトナー量に応じて、前記パターン画像の形成と検出と前記画像形成手段における画像形成特性の補正を行うか否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー回収容器内のトナー量に応じて、前記パターン画像の形成と検出と前記画像形成手段における画像形成特性の補正を行わないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器内のトナー量に応じて前記トナー回収容器の空き容量が少ないことを予告検知した後に、前記パターン画像の形成と検出と前記画像形成手段における画像形成特性の補正を行うか否かを判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
画像制御用のパターン画像を前記画像形成手段により形成させるパターン画像形成手段と、
前記パターン画像形成手段により形成されたパターン画像の濃度又は位置を検出するパターン画像検出手段と、
前記パターン画像検出手段により検出された検出結果に基づいて前記画像形成手段における画像形成特性を補正する補正手段と、
トナーを収容する収容部を有するトナー回収容器と、
前記トナー回収容器内のトナー量を検知するトナー量検知手段と、
を有し、
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器内のトナー量に応じて、形成する前記パターン画像を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器内のトナー量に応じて前記トナー回収容器の空き容量が少ないことを予告検知した後に、形成する前記パターン画像を変化させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
画像制御用のパターン画像を前記画像形成手段により形成させるパターン画像形成手段と、
前記パターン画像形成手段により形成されたパターン画像の濃度又は位置を検出するパターン画像検出手段と、
前記パターン画像検出手段により検出された検出結果に基づいて前記画像形成手段における画像形成特性を補正する補正手段と、
トナーを収容する収容部を有するトナー回収容器と、
前記トナー回収容器内のトナー量を検知するトナー量検知手段と、
を有し、
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器内のトナー量に応じて、前記パターン画像の形成と検出と前記画像形成手段における画像形成特性の補正を行う間隔を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器内のトナー量に応じて前記トナー回収容器の空き容量が少ないことを予告検知した後に、前記パターン画像の形成と検出と前記画像形成手段における画像形成特性の補正を行う間隔を変化させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材上に画像を形成する、例えば、プリンタや複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録材上に画像形成手段にて画像を形成するカラープリンタやカラー複写機等のカラー画像形成装置においては、メディアフレキシビリティーの観点から中間転写ベルトを用いる構成を採用することが多い。
【０００３】
中間転写ベルトを使用した場合、二次転写後のベルト上の残トナーを除去するクリーナーやその除去したトナーを蓄積するトナー回収容器がある。
【０００４】
その他に、キャリブレーション（画像濃度補正、レジスト補正）のためにベルト上に形成されるパターン画像のトナー、或いは、ジャム発生時にベルト上に残ったトナーがトナー回収容器に蓄積される。
【０００５】
このようなトナー回収容器は、一般に満杯時に交換可能な形態をとっている。また、その交換時期は、満杯状態を検知する検知手段によりユーザーに知らせる方法が取られている。
【０００６】
特許文献１には、よりユーザビリティーを重視した装置が開示されている。
【０００７】
この装置によれば、トナーの交換時期を事前にユーザーに知らせるために、予告検知と満杯検知の二つの検出手段を有しており、予告検知後から満杯検知までの間にユーザーが新品のトナー回収容器を準備する時間を確保している。また、コストダウンとして予告検知のみを設け、満杯検知は予告検知後のプリント枚数とする例もある。
【特許文献１】特開平２００２−１３９９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記構成では、予告検知から満杯検知までの容量は決して充分な容量ではないことが多く、場合によっては新品のトナー回収容器を入手する前に満杯到達となりプリントができなくなることがあった。
【０００９】
予告検知から満杯までのトナー回収容器における容量を増やせば時間は確保できるものの、トナー回収容器全体が大きくなり、その容器を収容するスペースを装置内に確保するために装置全体が大型化してしまう。
【００１０】
そこで、本発明では、装置を大型化させずに、トナー回収容器の予告検知から満杯までにユーザーが新品のトナー回収容器を準備する時間を確保できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様によると、
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
画像制御用のパターン画像を前記画像形成手段により形成させるパターン画像形成手段と、
前記パターン画像形成手段により形成されたパターン画像の濃度又は位置を検出するパターン画像検出手段と、
前記パターン画像検出手段により検出された検出結果に基づいて前記画像形成手段における画像形成特性を補正する補正手段と、
トナーを収容する収容部を有するトナー回収容器と、
前記トナー回収容器内のトナー量を検知するトナー量検知手段と、
を有し、
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器内のトナー量に応じて、前記パターン画像の形成と検出と前記画像形成手段における画像形成特性の補正を行うか否かを判断することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１２】
本発明の第２の態様によると、
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
画像制御用のパターン画像を前記画像形成手段により形成させるパターン画像形成手段と、
前記パターン画像形成手段により形成されたパターン画像の濃度又は位置を検出するパターン画像検出手段と、
前記パターン画像検出手段により検出された検出結果に基づいて前記画像形成手段における画像形成特性を補正する補正手段と、
トナーを収容する収容部を有するトナー回収容器と、
前記トナー回収容器内のトナー量を検知するトナー量検知手段と、
を有し、
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器のトナー量に応じて、形成する前記パターン画像を変化させることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１３】
本発明の第３の態様によると、
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
画像制御用のパターン画像を前記画像形成手段により形成させるパターン画像形成手段と、
前記パターン画像形成手段により形成されたパターン画像の濃度又は位置を検出するパターン画像検出手段と、
前記パターン画像検出手段により検出された検出結果に基づいて前記画像形成手段における画像形成特性を補正する補正手段と、
トナーを収容する収容部を有するトナー回収容器と、
前記トナー回収容器内のトナー量を検知するトナー量検知手段と、
を有し、
前記トナー量検知手段で検知した前記トナー回収容器のトナー量に応じて、前記パターン画像の形成と検出と前記画像形成手段における画像形成特性の補正を行う間隔を変化させることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置及びトナー回収容器を大型化させずに、トナー回収容器の予告検知から満杯検知までにユーザーが新品トナー回収容器を準備し交換する時間を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１６】
実施例１
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例を示すカラー電子写真画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【００１７】
本実施例では、図１に示すように、画像形成装置１００は、複数の、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の４個の画像形成部５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）を備えている。また、画像形成部５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は、画像形成装置本体１００Ａに、斜め方向に並設されており、各画像形成部５は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１に対向した位置には、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が一次転写される中間転写ユニット（転写装置）６が配置される。中間転写ユニット６は、中間転写体としての中間転写ベルト６ａを備え、中間転写ベルト６ａは、駆動ローラ６ｂ、従動ローラ６ｃ、及び、テンションローラ６ｄにより張架され、矢印Ａ方向に駆動されている。中間転写ベルト６ａを挟んで駆動ローラ６ｂに対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ１６が配置されている。
【００１８】
各感光体ドラム１に形成されたトナー像は、転写手段１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）の作用により中間転写ベルト６ａに一次転写される。
【００１９】
また、各感光体ドラム１の周囲には、その回転方向上流側から順に、一次帯電手段としての一次帯電器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、現像手段４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、及び、クリーニング手段８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）が配置されている。
【００２０】
本実施例では、感光体ドラム１、一次帯電器２、現像手段４、クリーニング手段８は、一体にユニット化され、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を構成している。つまり、プロセスカートリッジ７は、画像形成部５にて画像形成手段として機能する。また、プロセスカートリッジ７は、装着手段（図示せず）により画像形成装置本体１００Ａに対して着脱可能とされている。
【００２１】
画像形成装置１００の動作について説明すると、一次帯電器２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する。一次帯電器２により一様に帯電された感光体ドラム１の表面は、画像情報に基づいて露光手段３よりレーザビームが照射されて静電潜像が形成される。現像手段４は、現像剤担持体としての現像ローラ４０（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ）と、現像ローラ４０に現像剤を供給し塗布する現像剤塗布ローラ４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ）とを備えている。現像手段４は、現像ローラ４０により、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面に各色のトナーを付着させてトナー画像として顕像化する。クリーニング手段８は、転写後の感光体ドラム１の表面に残留したトナーを除去する。
【００２２】
一方、給紙カセット１１からピックアップローラ９により繰り出された記録材Ｐは、図示しない分離手段により１枚ずつ分離給送される。その後、搬送ローラ対１３によりレジストローラ対１７に送られ、レジストローラ対１７により、所定のタイミングで中間転写ベルト６ａと二次転写ローラ１６との間に搬送される。
【００２３】
二次転写ローラ１６の作用により中間転写ベルト６ａに一次転写されたトナー像が記録材Ｐに二次転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、定着ローラ１４１及び加圧ローラ１４２を備えた定着手段１４によりトナー像が定着される。トナー像が定着された記録材Ｐは、その後、排出ローラ対２０により搬送されて、装置本体１００Ａの上部に設けられた排出トレイ２１上に排出される。
【００２４】
一方、トナー像転写後に、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の表面に残ったトナーは、クリーニング手段を構成するクリーニングブレード８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）によって除去される。
【００２５】
次に、中間転写ユニット６について説明する。
【００２６】
図２は、中間転写ベルト６ａ、ベルトクリーニング装置２２、トナー回収容器２００が一体となった中間転写ユニット６の詳細を示している。
【００２７】
駆動ローラ６ｂによって中間転写ベルト６ａは、矢印Ａ方向へと回転する。中間転写ベルト６ａ上のトナーは、記録材Ｐへ二次転写され、残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２２に設けられたクリーニングブレード２２ａによって掻き取られ、トナー搬送スクリュー２２ｂにて搬送される。次いで、この掻き取られたトナーは、中間転写ユニット６が有するトナー搬送路２０１を通り、トナーを収容する収容部を有するトナー回収容器２００へと回収される。その際、転写ベルトクリーニング装置２２のトナー搬送路２０１に設置されているトナー搬送スクリュー２０２とトナー搬送部材２０１ｓによってトナーの搬送が行われる。
【００２８】
また、中間転写ユニット６の寿命は、プリント枚数が規定値を超える場合（中間転写ベルト６ａの寿命、駆動ローラ６ｂの寿命又はクリーニングブレード２２ａの寿命）、又は、トナー回収容器２００が満杯状態となった場合の２通りがある。
【００２９】
次に、トナー回収容器２００内のトナー蓄積過程を説明する。
【００３０】
図３は、トナー回収容器２００を上から見た図である。中間転写ユニット６のトナー搬送路２０１から搬送されてきたトナーは、トナー回収容器２００のトナー挿入口２０３からスクリュー２０２によってトナー回収容器２００の奥方（図３で右側、上側）へと回収される。トナー回収容器２００内では、トナーは、トナー搬送スクリュー２０２等の搬送機構によって搬送され、拡散しながら蓄積していく。
【００３１】
トナー回収容器２００内に、トナーが満杯近くまで蓄積されるとスクリュー２０２の負荷トルクが上昇する。トナー量検知手段としてのトルク検知機構２３は、スクリュー２０２に係合している。そして、トルク検知機構２３は、スクリュー２０２のトルクがある値以上となるとトナー回収容器２００の予告検知、即ち、トナー回収容器２００の空き容量が少ないことの予告検知がなされ、本体制御部１１０に信号を送る。その後、プリント枚数を本体でカウントし、ある規定枚数に達した時点でトナー回収容器２００の満杯のメッセージを操作パネル１２０に表示する。
【００３２】
画像の高画質を保つために実行している画像形成特性を補正するキャリブレーションについて説明する。
【００３３】
本実施例においては、キャリブレーションでは、画像形成特性の補正として画像濃度補正とレジスト補正を行っている。
【００３４】
先ず、画像濃度補正について述べる。
【００３５】
カラー画像形成装置では環境の変化や長時間の使用による装置各部の変動要因により画像データに対する形成画像の濃度や色度が変動してしまう。
【００３６】
従って、上記濃度、色度の変動に対して各色のトナーを用いて画像制御用の、即ち、本例では、濃度検知用のパターン画像（所謂、パッチ画像）を、パターン画像形成手段にて形成する。つまり、画像形成装置の制御手段１１０に記憶されているテストパターン（パッチ）信号に基づく光情報を上記画像形成手段５の感光体ドラム１に照射し、テストパターン用の静電潜像を形成する。この静電潜像を現像装置４にて現像し、パターン画像、所謂、パッチ画像を形成する。このパターン画像は、更に、中間転写ベルト６ａに転写される。即ち、パターン画像は、パターン画像形成手段、即ち、制御手段１１０、画像形成手段５などにより感光体ドラム１や中間転写ベルト６ａ上に形成される。そして、パターン画像である未定着トナー画像の濃度を、パターン画像検出手段としての濃度検知センサ１９ａで検出する。その検出結果に基づいて、例えば、帯電ローラ２における帯電条件、露光装置３における露光強度（レーザ光の露光量）、現像装置４における現像バイアス、一次転写ローラ１２における転写バイアスなどの画像形成条件を、制御手段１１０などにて構成される補正手段により制御し、画像濃度制御を行う。このように、画像形成特性の一つである画像濃度の補正制御を行うことにより常に安定した画像を得ることができる。
【００３７】
次に、レジスト補正について述べる。
【００３８】
本実施例で採用しているインライン方式カラー画像形成装置では、複数の画像形成部５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）が中間転写ベルト６ａに順次異なる色の像を転写する。このような装置では、機械的精度の原因により、各色の画像位置が合わないことにより発生する、色ズレを起こし易い。
【００３９】
色ズレにはスキャナビームの走査方向の書き出し位置が色毎に異なることに起因する色ズレ（走査方向書き出し位置色ズレ）、ビームの走査方向の倍率が色毎に異なることに起因する色ズレ（走査方向倍率色ズレ）、がある。更に、ビームの走査方向と垂直な方向である中間転写ベルト６ａの搬送方向の書き出し位置が色毎に異なることに起因する色ズレ（副走査方向書き出し色ズレ）、ビームの走査線の傾きが色毎に異なることに起因する色ズレがある。
【００４０】
上記色ズレに対しては、以下の補正制御が行われる。つまり、上記パターン画像形成手段により、中間転写ベルト６ａ上に画像制御用の、即ち、本例では、レジスト検知用のパターン画像（所謂、パッチ画像）を形成する。そして、このパターン画像を、パターン画像検出手段としての色ズレ検知センサ１９ｂで読み取り、画像の書き出し位置等にフィードバックして、レジスト補正を行う。
【００４１】
上記画像濃度補正、レジスト補正を行う時に中間転写ベルト６ａ上に形成されるパターン画像は中間転写ベルトクリーニング装置２２に取り付けられたブレード２２ａによって通常プリント時のトナーと同様にトナー回収容器２００に回収される。
【００４２】
上記キャリブレーションをキャリブレーションケースＡとする。
【００４３】
上記キャリブレーションが行われている従来のシーケンスを図４のフローチャートで示す。
【００４４】
先ず、従来のシーケンス１では、キャリブレーションは５００枚おきで実行され、予告検知後５０００枚で満杯としているフローチャートを説明する。
【００４５】
中間転写ユニット６の使用を始めてトルク検知機構２３で予告検知がなされなければ、即ち、ステップ１（Ｓ１）にてＮｏであれば、トナー回収容器内には空き容量がまだ十分に残っていると判断し、プリントを実行する（Ｓ２）。そして、中間転写ユニット６の使用開始からのプリントカウントを＋１とする（Ｓ３）。プリントカウントが５００枚になるまでは、プリントと予告検知の判断を繰り返す（Ｓ４）。
【００４６】
一方、プリントカウントが５００枚に到達したらキャリブレーションケースＡを行い（Ｓ５）、中間転写ユニット６使用開始からのプリントカウントをリセットする（Ｓ６）。その後、再び予告検知の判断を行う（Ｓ１）。
【００４７】
トナー回収容器内の空き容量が残り少なくなり、スクリュー２０２のトルクが上昇した後、トルク検知機構２３により予告検知がなされると、即ち、ステップ１（Ｓ１）でＹｅｓであれば、ユーザーに操作パネル１２０にメッセージを表示する（Ｓ７）。
【００４８】
その後、プリントを実行し（Ｓ８）、プリントカウントを＋１とする（Ｓ９）。
【００４９】
そこで、予告検知後のプリントカウントが５０００枚に到達しているかを判断する（Ｓ１０）。到達していない場合は、即ち、ステップ１０（Ｓ１０）でＮｏであれば、前回実行したキャリブレーションからのプリントカウントが５００枚に到達しているかを判断する（Ｓ１１）。５００枚に到達している場合は、即ち、ステップ１１（Ｓ１１）でＹｅｓであれば、キャリブレーションを実行し（Ｓ１２）、５００枚に到達していない場合には、即ち、ステップ１１（Ｓ１１）でＮｏであれば、再びプリントを実行する（Ｓ８）。
【００５０】
一方、上記予告検知後のプリントカウントが５０００枚に到達している場合には、即ち、上記ステップ１０（Ｓ１０）でＹｅｓであれば、トナー回収容器２００が満杯と判断して（Ｓ１３）、中間転写ユニット６の交換（トナー回収容器２００含む）メッセージが操作パネル１２０に表示される。新品の中間転写ユニット６を交換すると全てのプリントカウントはリセットされる。
【００５１】
次に、従来シーケンス１を改良し、本発明に従った構成のシーケンス２を図５のフローチャートで示す。
【００５２】
改良シーケンス２では、従来シーケンス１に比べ、予告検知後にステップ１２（Ｓ１２）にて実行するキャリブレーションをキャリブレーションケースＢ（シーケンス１ではキャリブレーションケースＡ）としている。図５における※部分に示したキャリブレーションケースＢであり、以下詳細に説明する。
【００５３】
キャリブレーションケースＢでは、上記画像濃度補正においてレーザ光の露光量、現像バイアスなどのプロセス条件を変更する濃度制御を実行する時に、新たにパターン画像を形成する。そして、そのパターン画像検知結果を適用することをせず、予告検知直前に、即ち、検知直前のステップ５（Ｓ５）にて実行したキャリブレーションケースＡ時に濃度検知センサ１９ａで検知した結果を適用する。
【００５４】
また、レジスト補正も同様に画像の書き出し位置等にフィードバックしレジスト制御する時に、新たにパターン画像を形成し、そのパターン画像検知結果を適用することをせず、予告検知直前に実行したキャリブレーションケースＡ時に色ズレ検知センサ１９ｂで検知した結果を適用する。
【００５５】
以上、キャリブレーションケースＢを実行する際には、画像濃度検知用トナー画像、レジスト検知用トナー画像であるパターン画像を中間転写ベルト６ａに転写しないため、トナー回収容器にトナーが蓄積することはない。従って、予告検知後、トナー回収容器２００が満杯と判断されて中間転写ユニット６が使用できなくなるまでにより多くの枚数プリントができる。
【００５６】
実施例２
実施例２のシーケンスを図６のフローチャートで示す。改良シーケンス３では従来シーケンス１に比べ、予告検知後に実行するキャリブレーションをキャリブレーションケースＣとしている。図６における※部分に示したキャリブレーションケースＣであり、以下詳細に説明する。
【００５７】
本実施例においても、キャリブレーションによる画像濃度補正においては、レーザ光の露光量、現像バイアスなどのプロセス条件を変更する濃度制御を実行する。ただ、本実施例では、この時、中間転写ベルト６ａに形成し濃度検知センサ１９ａで読み取る未定着の濃度検知用パターン画像は、キャリブレーションケースＡにおける濃度検知用パターン画像とは変化させたパターン画像を使用している。
【００５８】
具体的には、キャリブレーションケースＣで中間転写ベルト６ａ上に形成されるトナー画像は、キャリブレーションケースＡにおいて形成されるパターン画像よりも少ないトナー量で形成している。以下に具体例を挙げて詳細に説明する。
【００５９】
図７には、予告検知前のキャリブレーションケースＡにおける画像濃度制御のパターン画像構成を示す。パターン画像は、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６、Ｐ７、Ｐ８、Ｐ９、Ｐ１０、Ｐ１１で構成されている。
【００６０】
図８に予告検知後のキャリブレーションケースＣにおける画像濃度制御用の画像パターンの構成を示す。パターン画像はＰ１、Ｐ３、Ｐ５、Ｐ７、Ｐ９、Ｐ１１で構成されている。
【００６１】
パターン画像において予告検知後は、予告検知前に比べ、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ６、Ｐ８、Ｐ１０を間引いている。予告検知後のキャリブレーションケースＣでは予告検知前に比べて、キャリブレーション時に発生するトナー量は間引いている分少ない。よって予告検知後、満杯と判断がなされ中間転写ユニット６が使用できなくなるまでにより多くの枚数プリントができる。
【００６２】
実施例２は、実施例１に対し、簡易的に画像濃度補正を実行するため予告検知後も比較的安定した画像を出すことができる。レジスト補正についても同様である。
【００６３】
実施例３
実施例３のシーケンスを図９のフローチャートで示す。改良シーケンス４では従来シーケンス１に比べ、予告検知後から満杯と判断するまでのキャリブレーションを実行するプリント枚数間隔を広げている。
【００６４】
図９に示すように、予告検知後から満杯と判断するまでの間で、前回キャリブレーションケースＡを実行してから次のキャリブレーションケースＡを実行するまでのプリントカウント枚数を５００枚から１０００枚とする。このことにより、予告検知後から満杯と判断するまでに実行されるキャリブレーション回数が減るので、実施例１、２と同様にトナー発生を抑制でき、予告検知後のプリント枚数を増すことができる。
【００６５】
本実施例１〜３においては、予告検知後の補正シーケンスを自動的に変更するものである。しかし、予告検知後でもユーザーは必要に応じて操作パネル等から単独で予告検知前の正規のシーケンスも実行することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成図である。
【図２】中間転写ユニットの拡大概略構成図である。
【図３】トナー回収容器を説明する概略構成図である。
【図４】従来のキャリブレーションシーケンスを説明するフロー図である。
【図５】本発明に従ったキャリブレーションシーケンスを説明するフロー図である。
【図６】本発明に従ったキャリブレーションシーケンスを説明するフロー図である。
【図７】予告検知前のパターン画像を示す図である。
【図８】予告検知後のパターン画像を示す図である。
【図９】本発明に従ったキャリブレーションシーケンスを説明するフロー図である。
【符号の説明】
【００６７】
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）      感光体ドラム（像担持体）
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）      帯電ローラ（帯電手段）
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）      露光装置（露光手段）
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）      現像装置（現像手段）
５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）      画像形成部
６              中間転写ベルトユニット（転写装置）
６ａ            中間転写ベルト（中間転写体）
７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）      プロセスカートリッジ（画像形成手段）
８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）      ドラムクリーニングブレード
１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）      一次転写ローラ（一次転写手段）
１４          定着装置
１６          二次転写ローラ（二次転写手段）
１９ａ        画像濃度検知センサ（パターン画像検出手段）
１９ｂ        色ズレ検知センサ（パターン画像検出手段）
２２          中間転写ベルトクリーニング装置
２２ａ        クリーニングブレード
２２ｂ        トナー搬送スクリュー
２３          トルク検知機構（トナー量検知手段）
１００        画像形成装置
１１０        補正手段（制御手段）
１２０        操作パネル
２００        トナー回収容器
２０１        トナー搬送路
２０１ｓ      トナー搬送部材
２０２        トナー搬送スクリュー
Ｐ            記録材
【図１】
2008250247.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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