(57)【要約】      （修正有）【課題】標準断層面に焦点を合わせながら当該断層面の軌道に沿ってスキャンを行なってフレームデータを収集すると共に、位置を変更した歯列や、同一歯列内の選択した一部の歯列のパノラマ画像を、そのフレームデータから容易に得る。【解決手段】パノラマ画像撮影装置は、Ｘ線源及び検出器の対を、予め指定された標準断層面に焦点を合わせながら当該対象物の周りを移動させる。この移動の間に、当該検出器が出力するデジタル量のフレームデータを記憶する（ステップＳ４４）。さらに、実空間上の位置と、記憶されている複数のフレームデータとそれらのフレームデータをメモリ空間上で写像してパノラマ画像を再構成するときの写像位置とにより決まる座標上の曲線の傾きとして定義されるゲインと、の対応情報に基づき、記憶したフレームデータから実空間上の任意の意図した断層面のパノラマ画像を生成する（ステップＳ４５〜Ｓ５１）。【選択図】図１７
2008284137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線を曝射するＸ線源と、
入射するＸ線を感知する２次元の検出領域を有し、当該検出領域で感知したＸ線に応じたデジタル量の電気信号を２次元のフレームデータとして一定のフレームレートで出力する検出器と、
前記Ｘ線源及び前記検出器が対象物を挟んで互いに対向するように配置した状態で、当該Ｘ線源及び検出器の対を、予め指定された標準断層面に焦点を合わせながら当該対象物の周りを移動させる移動駆動手段と、
この移動駆動手段が前記Ｘ線源及び前記検出器の対を前記対象物の周りを移動させている間に、当該検出器が出力する電気信号をフレームデータとして記憶する記憶手段と、
前記移動駆動手段によって前記Ｘ線源及び前記検出器の対が移動せられる実空間上の位置と、前記記憶手段に記憶されている複数のフレームデータとそれらのフレームデータをメモリ空間上で写像してパノラマ画像を再構成するときの写像位置とにより決まる座標上の曲線の傾きとして定義されるゲインと、の対応情報を予め取得する取得手段と、
前記取得手段により取得されている前記対応情報に基づき、前記記憶手段に記憶された前記フレームデータから前記実空間上の任意の意図した断層面のパノラマ画像を生成するパノラマ画像生成手段と、
を備えたことを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記パノラマ画像生成手段は、
前記取得手段により取得された前記対応情報から前記任意の意図した断層面のパノラマ画像を再構成するための前記曲線を演算する曲線演算手段と、
この曲線演算手段により演算された曲線を用いて前記記憶手段に記憶された前記フレームデータから前記任意の意図した断層面のパノラマ画像を再構成する再構成手段と、
を備えたことを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項３】
請求項２に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記任意の意図した断層面は、前記標準断層面を前記実空間上で移動させた断層面、縮小・拡大させた断層面、又は、当該標準断層面、当該移動断層面、及び当該拡大・縮小断層面の一部の面である、ことを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項４】
請求項３に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記任意の断層面は、前記一部の面であり、
当該パノラマ画像撮影装置は、前記Ｘ線から曝射されたＸ線が前記一部の面のみ透過するように当該Ｘ線の透過を制御するＸ線透過制御手段を備えたことを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項５】
請求項４に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記Ｘ線透過制御手段は、
前記Ｘ線源から前記対象物に向けて曝射されるＸ線を遮断可能なシャッタと、
前記Ｘ線から曝射されたＸ線が前記一部の面のみ透過するように前記シャッタの前記遮動作を制御するシャッタ制御手段と、を備えたことを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項６】
請求項２に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記任意の断層面は、前記標準断層面以外の前記実空間上の任意の断層面であり、
前記任意の断層面に前記対象物を位置決めする位置決め手段を備えたことを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項７】
請求項１に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記標準断層面は、それぞれが異なるスキャン軌道を持つ複数種の標準断層面から成ることを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項８】
請求項１に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記パノラマ画像生成手段により生成される前記任意の意図した断層面の位置、前記標準断層面の位置、当該任意の意図した断層面と当該標準断層面の位置との間のずれの情報を表示するずれ情報表示手段を更に備えたことを特徴とするパノラマ画像撮影装置。
【請求項９】
請求項１に記載のパノラマ画像撮影装置において、
前記準備手段は、
前記Ｘ線に対する透過率が異なるファントムを配置したファントム装置と、
このファントム装置を前記対象物が置かれる位置に置いて前記移動駆動手段を駆動させて前記Ｘ線源及び前記検出器を作動させ、前記記憶手段に記憶させたフレームデータに前記標準断層面に対応した前記曲線を適用してパノラマ画像を再構成する再構成手段と、
この再構成手段により再構成されたパノラマ画像に写り込んだファントムの状態に基づいて、前記Ｘ線源と前記検出器とを結ぶ直線方向の距離毎に所望の前記ゲインを設定する設定手段と、
この設定手段により設定された前記距離及び前記ゲインの対応情報をメモリに格納する格納手段と、を備えるパノラマ画像撮影装置。
【請求項１０】
Ｘ線を曝射するＸ線源と、
入射するＸ線を感知する２次元の検出領域を有し、当該検出領域で感知したＸ線に応じたデジタル量の電気信号を２次元のフレームデータとして一定のフレームレートで出力する検出器と、
前記Ｘ線源及び前記検出器が対象物を挟んで互いに対向するように配置した状態で、当該Ｘ線源及び検出器の対を、予め指定された標準断層面に焦点を合わせながら当該対象物の周りを移動させる移動駆動手段と、
この移動駆動手段が前記Ｘ線源及び前記検出器の対を前記対象物の周りを移動させている間に、当該検出器が出力する電気信号をフレームデータとして順次記憶する記憶手段と、を有するパノラマ画像撮影装置用の画像処理方法において、
前記移動駆動手段によって前記Ｘ線源及び前記検出器の対が移動せられる実空間上の位置と、前記記憶手段に記憶されている複数のフレームデータとそれらのフレームデータをメモリ空間上で写像してパノラマ画像を再構成するときの写像位置とにより決まる座標上の曲線の傾きとして定義されるゲインと、の対応情報を予め取得し、
前記対応情報に基づき、前記記憶手段に記憶された前記フレームデータから前記実空間上の任意の意図した断層面のパノラマ画像を生成する、ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
メモリに格納され且つコンピュータによって読出し可能なプログラムであって、
Ｘ線源及び検出器の対を、対象物を挟んで互いに対向させた状態で当該対象物の周りを移動させることに伴って当該放射線検出器が一定のフレームレートで出力する電気信号を順次記憶して得たフレームデータを処理するプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記Ｘ線源及び前記検出器の対が移動せられる実空間上の位置と、前記記憶されている複数のフレームデータとそれらのフレームデータをメモリ空間上で写像してパノラマ画像を再構成するときの写像位置とにより決まる座標上の曲線の傾きとして定義されるゲインと、の対応情報を予め取得する工程と、
前記対応情報に基づき、前記記憶された前記フレームデータから前記実空間上の任意の意図した断層面のパノラマ画像を生成する工程と、を
機能的に実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体（被検物や被検者の特定部位、例えば歯列など）のパノラマ画像を撮影するパノラマ画像撮影装置及びパノラマ撮影における画像処理方法に係り、とくに、相互に対向して配置したＸ線源及びデジタル型のＸ線検出器の対をそのＸ線源とＸ線検出器との間に被検体が介在するように配置し、その状態で被検体の周り又は被検体に沿った所定の軌道に沿ってＸ線源とＸ線検出器との対を移動させながら当該Ｘ線源から照射され且つ被検体を透過したＸ線を所定時間毎にＸ線検出器で検出し、このＸ線検出器により検出されるデジタル量の透過Ｘ線データを用いて被検体のパノラマ画像を作成するパノラマ画像撮影装置及びパノラマ撮影における画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線を用いた物体の内部構造の撮影は、例えば工業製品の管理、空港などにおける手荷物検査、身体の医療的観察など、至るところで実施されている。その一例として、人の歯の治療時のＸ線撮影が挙げられる。このＸ線撮影は、従来では、Ｘ線フィルムを使って歯茎部分の局所的な投影像を得るものが多かったが、これに代わる方法として、或いは、その併用として、Ｘ線ＣＴスキャナや歯科専用の歯科用パノラマ画像撮影装置などが使用されている。
【０００３】
Ｘ線ＣＴスキャナは、一般化されているＣＴ撮影法を単に顎部分の撮影に適用するものであって、このスキャナによる収集画像から再構成した歯列に沿ったパノラマ画像の解像度はそれほど高いものにならず、歯列の全体を診るためといった利用法に止まっている。
【０００４】
一方、歯科用パノラマ画像撮影装置は、Ｘ線源及びＸ線検出器の対を被検体の顎部分を挟むように位置させ、その対を顎部分の周囲で動かしてＸ線透過データを収集し、このデータから歯列の所定断面に沿ったパノラマ画像を生成するものである。この歯科用パノラマ画像撮影装置の一例として、引用文献１に記載の装置が知られている。
【０００５】
この引用文献１には、デジタル式のパノラマ画像撮影装置（発明の名称は「デジタルパノラマＸ線撮影装置」）の例が示されている。このパノラマ画像撮影装置は、被検体を挟んで対向して配置したＸ線源とＸ線像検出部とを被検体の周りに一体的に旋回させる旋回駆動手段を備える。Ｘ線源は、Ｘ線管と、このＸ線管から曝射されたＸ線をスリットビーム状に絞るコリメータとを備える。Ｘ線像検出部は、入射Ｘ線量に応じたデジタル量の電気信号を出力するＸ線ＣＣＤセンサなどのＸ線検出器を備える。さらに、このパノラマ画像撮影装置は、Ｘ線検出器により収集された画像情報をフレーム画像として逐次記憶する記憶手段と、この記憶手段から所定の時間間隔で画像情報を順次読み出し、連続する画像情報の中を像が移動する方向に関して、読み出した画像情報を所定距離ずつシフトさせながら加算し、画像情報の読出し間隔とシフト量に応じた標準断面のパノラマ画像を形成する画像処理手段とを備えている。これにより、Ｘ線フィルムを使用しなくても、患者の歯列に沿った断面のパノラマ画像をパソコンなどのモニタ上に診断用の画像として提供できる。
【特許文献１】特開平４−１４４５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した歯科用パノラマ画像撮影装置によるデジタルパノラマ撮影を以ってしても、必ずしも歯科医の要求を十分に満たすほどのパノラマ画像を提供していないという状況にある。
【０００７】
例えば、パノラマ画像の撮影の場合、患者の歯列に沿った最適な断層面（断面）に撮影位置を設定し、その断層面のパノラマ画像を得ることが必要である。この断層面を表す軌道は、装置側で用意されている１つ又は複数の大きさの標準軌道である。このため、歯列の撮影したい断層面が装置側の標準軌道（複数の軌道が用意されている場合、選択した標準軌道：以下、単に標準軌道という）に沿っていないなど、患者の口腔部の位置決めを誤ると、再構成されたパノラマ画像は当然、ボケる。
【０００８】
また、撮影したい歯列の位置（歯列の方向、歯列の奥行き方向の位置）を自在に変更できれば、診断上、有効であることが多い。例えば、側方歯の重なりの無い又は少ない撮影や、顎関節を良好に撮影することが可能になる。しかし、装置側の標準軌道は固定であるから、そのような位置変更には対処できない。また、機械的な軌道を更にロボティクにより更に複雑な軌道を取りうる装置も存在するが、パノラマ画像撮影装置としては高価になっていた。
【０００９】
さらに、歯列の大きさ自体に個人差がある。このため、歯列の大きさ自体が装置側で用意されている断面の標準軌道に全体的に又は部分的に合っていない場合や、パノラマ画像の全体又は一部がボケてしまう。
【００１０】
さらに、撮影目的の部位が歯列の一部である場合、その一部のみを撮影する場合でも、歯列全体をスキャンしていた。このため、無用なＸ線の被曝があり、Ｘ線被曝量が多くなっていた。また、これをＸ線の機械的なシャッタ制御でコントロールしている場合もあるが、細かい設定ができるものがなく、柔軟性がないのが欠点であった。
【００１１】
本発明は、上述した従来のデジタルパノラマ撮影が抱えている状況に鑑みてなされたもので、予め設定されている標準断層面に焦点を合わせながら当該断層面の軌道に沿ってスキャンを行なってフレームデータを収集する状況下で、実際に変更して位置決めした被検体の歯列を撮影したり、被検体の歯列に個人差に伴う大きさの異なる軌道を撮影したり、被検体の歯列の一部のみを選択的に撮影したりするなど、撮影歯列の位置自体の変更や同一歯列内の一部選択があっても、その変更又は選択した歯列のパノラマ画像を、収集したフレームデータから容易に得ることができるパノラマ画像撮影装置及びパノラマ画像撮影方法を提供する、ことをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した目的を達成するため、本発明の一態様によれば、Ｘ線を曝射するＸ線源と、入射するＸ線を感知する２次元の検出領域を有し、当該検出領域で感知したＸ線に応じたデジタル量の電気信号を２次元のフレームデータとして一定のフレームレートで出力する検出器と、前記Ｘ線源及び前記検出器が対象物を挟んで互いに対向するように配置した状態で、当該Ｘ線源及び検出器の対を、予め指定された標準断層面に焦点を合わせながら当該対象物の周りを移動させる移動駆動手段と、この移動駆動手段が前記Ｘ線源及び前記検出器の対を前記対象物の周りを移動させている間に、当該検出器が出力する電気信号をフレームデータとして記憶する記憶手段と、前記移動駆動手段によって前記Ｘ線源及び前記検出器の対が移動せられる実空間上の位置と、前記記憶手段に記憶されている複数のフレームデータとそれらのフレームデータをメモリ空間上で写像してパノラマ画像を再構成するときの写像位置とにより決まる座標上の曲線の傾きとして定義されるゲインと、の対応情報を予め取得する取得手段と、前記取得手段により取得されている前記対応情報に基づき、前記記憶手段に記憶された前記フレームデータから前記実空間上の任意の意図した断層面のパノラマ画像を生成するパノラマ画像生成手段と、を備えたパノラマ画像撮影装置が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、予め設定されている標準断層面に焦点を合わせながら当該断層面の軌道に沿ってスキャンを行なってフレームデータを収集する状況下で、実際に変更して位置決めした被検体の歯列を撮影したり、被検体の歯列に個人差に伴う大きさの異なる軌道を撮影したり、被検体の歯列の一部のみを選択的に撮影したりするなど、撮影歯列の位置自体の変更や同一歯列内の一部選択があっても、その変更又は選択した歯列のパノラマ画像を、収集したフレームデータから容易に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（実施形態）を説明する。
図１〜２８を参照して、本発明に係るパノラマ画像撮影装置の一つの実施形態を説明する。
【００１５】
図１に、この実施形態に係るパノラマ画像撮影装置１の外観を示す。同図に示すように、このパノラマ画像撮影装置１は、被検体（患者）Ｐからパノラマ画像生成のためのグレイレベルの原画像データを例えば被検体の立位の姿勢で収集する筐体１１と、この筐体１１が行うデータの収集を制御し、その収集したデータを取り込んでパノラマ画像を生成し、かつ、操作者（医師、技師）との間でインターラクティブにパノラマ画像の後処理を行うための、コンピュータで構成される制御・演算装置１２とを備える。
【００１６】
筐体１１は、スタンド部１３と、このスタンド部１３に対して上下動可能な撮影部１４とを備える。スタンド部１３は、床上に固定して置かれるベース２１と、このベース２１に立設された支柱部２２とを備える。この支柱部２２は、本実施形態にあっては、角柱状に形成されており、その側面の1つに、撮影部１４が所定範囲で上下動可能に取り付けられている。
【００１７】
ここで、説明の便宜のため、支柱部２２の長手方向、すなわち上下方向をＺ軸とするＸＹＺ直交座標系を設定する。なお、後述する２次元のパノラマ画像については、その横方向をｘ軸、縦方向をｙ軸と表記する。
【００１８】
撮影部１４は、側面からみて、略コ字状を成す上下動ユニット２３と、この上下動ユニット２３に回転（回動）可能に支持された回転ユニット２４とを備える。上下動ユニット２３は、支柱部２２の内部に設置された駆動機構３１（例えば、モータ及びラック＆ピニオン）を介して、高さ方向の所定範囲に渡ってＺ軸方向（縦方向）に移動可能になっている。この移動のための指令が、制御・演算装置１２から駆動機構３１に出される。
【００１９】
上下動ユニット２３は、前述したように、その一方の側面からみて略コ字状を成し、上下それぞれの側の上側アーム２３Ａ及び下側アーム２３Ｂと、その上側、下側アーム２３Ａ，２３Ｂを繋ぐ縦アーム２３Ｃとが一体に形成されている。縦アーム２３Ｃが、前述した支柱部２２に上下動可能に支持されている。このアーム２３Ａ〜２３Ｃのうち、上側アーム２３Ａと縦アーム２３Ｃとが協働し撮影空間を画成している。上側アーム２３Ａの内部には、回転駆動用の回転駆動機構３０Ａ（例えば、電動モータ及び減速ギヤなど）が設置されている。この回転駆動機構３０Ａは、制御・演算装置１２から回転駆動用の指令を受ける。回転駆動機構３０Ａの出力軸、すなわち電動モータの回転軸は、上側アーム２３Ａから下側（Ｚ軸方向下側）に突出するように配置されており、この回転軸に、回転ユニット２４が回転可能に結合されている。つまり、回転ユニット２４は、上下動ユニット２３に垂下されており、回転駆動機構３０Ａの駆動に付勢されて回転する。
【００２０】
また、回転駆動機構３０Ａは移動機構３０Ｂに連結している。この移動機構３０Ｂは図示しない電動モータ、ギヤなどから構成されている。この移動機構３０Ｂも、制御・演算装置１２から回転駆動用の指令を受けて動作し、回転駆動機構３０Ａ、すなわち回転ユニット２４をＸＹ面に沿って移動可能に構成されている。これにより、後述するＸ線管及び検出器の対の回転中心の軌跡を、ＸＹ面に沿った所定範囲において２次元的に移動させることができる。
【００２１】
一方、下側アーム２３Ｂは、上側アーム２３Ａと同一方向に所定長さを有して延設されており、その先端部にチンレスト２５が形成されている。このチンレスト２５には、マウスピース２６が着脱自在に取り付けられる。このマウスピース２６を、被検体Ｐが咥える。このため、チンレスト２５及びマウスピース２６が被検体Ｐの口腔部の固定機能を果たす。
【００２２】
回転ユニット２４は、その使用状態において、その一方の側面からみて略コ字状に形成された外観を有し、その開放端側を下側に向けて回転自在に上側アーム２３Ａのモータ出力軸に取り付けられている。詳しくは、横方向、すなわちＸＹ平面内で略平行に回転（回動）する横アーム２４Ａと、この横アーム２４Ａの両端部から下方（Ｚ軸方向）に伸びた左右の縦アーム（第1の縦アーム、第２の縦アーム）２４Ｂ，２４Ｃとを一体に備える。この横アーム２４及び左右の第1、第２アーム２４Ｂ，２４Ｃはデータ収集に重要な役割を担っており、そのために必要な機構、部品は、それらのアーム２４Ａ〜２４Ｃが画成する撮影空間（実空間）に装備されており、制御・演算装置１２の制御下で駆動及び動作するようになっている。
【００２３】
具体的には、第1の縦アーム２４Ｂの内部の下端部に放射線源としてのＸ線管３１が装備されており、その出射窓からＸ線を第２の縦アーム２４Ｃに向けて曝射可能になっている。
【００２４】
さらに、Ｘ線管３１の出射窓の外側には、シャッタ３１Ｓが取り付けられている。このシャッタ９０は、例えば電気量の制御信号に応答して開閉可能な、２枚の鉛板で形成された開閉部９０Ａと、この開閉部９０Ａを開閉駆動させるモータを含む駆動部９０Ｂとを備える。制御信号は、制御・演算装置１２から与えられる。この制御信号に応答して開閉部９０Ａが閉じているとき（シャッタ：オン）、Ｘ線管３１から曝射したＸ線は開閉部９０Ａにブロックされる。一方、制御信号に応答して開閉部９０Ａが開いているとき（シャッタ：オフ）、Ｘ線管３１から曝射されたＸ線はシャッタ９０を通過して被検体Ｐの口腔部を通過する。この通過したＸ線は検出器３２に入射するので、Ｘ線によるスキャン動作を実行させることができる。
【００２５】
一方、第２の縦アーム２４Ｃの内部の下端部に放射線検出手段としての、Ｘ線検出素子を２次元スリット状（例えば、６４×１５００のマトリクス状）に配置したデジタル形Ｘ線検出器３２が装備されており、この入射窓から入射するＸ線を検出する。この検出器３２は、一例として、ＣｄＴｅライン検出器（例えば、横６．４ｍｍ×縦１５０ｍｍ）で構成されている。この検出器３２は、その縦方向をＺ軸方向に一致させて縦方向に配置される。この検出器３２の入射口ＩＷ（検出面）には、検出器３２への散乱Ｘ線を遮断して入射Ｘ線を実際の収集用の窓（例えば３．５ｍｍ幅の窓；したがって、検出器３２の横方向の有効幅は約３．５ｍｍ）に絞るスリット状のコリメータ３３が装着されている。これにより、例えば３００ｆｐｓのフレームレート（１フレームは、例えば、６４×１５００画素）で入射Ｘ線を、当該Ｘ線の量に応じたデジタル電気量の画像データとして収集することができる。以下、この収集データを「フレームデータ」と呼ぶ。
【００２６】
このため、撮影時には、Ｘ線管３１及び検出器３２の対は、被検体Ｐの口腔部を挟んで互いに対峙するように位置し、その対毎、一体に口腔部の周りを回転するように駆動される。このとき、Ｘ線管３１及び検出器３２の対は、口腔部の標準的な歯列の軌跡に沿って設定されている断層面（以下、標準断層面（又は標準面））に焦点を合わせ且つその標準断層面を追従するように回転駆動される。この標準断層面をＺ軸方向から見たときのＸＹ面上の軌跡は、略馬蹄形を成すもので、図２に一例を示す。この標準断層面の軌跡は、例えば文献「R. Molteni, “A universal test phantom for dental panoramic radiography” MedicaMudi, vol. 36, no.3, 1991」によっても知られている。
【００２７】
この標準断層面に追従する際、Ｘ線管３１及び検出器３２は必ずしも同一の角速度で回転するわけではなく、上位概念としては「円弧に沿った移動」とも呼ぶことができる回転になっている。なお、標準断層面は検出器３２の検出面（入射口ＩＷ）に平行な面となる。本実施形態では、検出面はＺ軸方向と一致するように位置決めされている。
【００２８】
図３に、このパノラマ画像撮影装置の制御及び処理のための電気的なブロック図を示す。同図に示す如く、Ｘ線管３１は高電圧発生器４１及び通信ライン４２を介して制御・演算装置１２に接続され、検出器３２は通信ライン４３を介して制御・演算装置１２に接続されている。高電圧発生器４１は、支柱部２２、上下動ユニット２３、又は回転ユニット２４に備えられ、制御・演算装置１２からの制御信号により、Ｘ線管３１に対する管電流及び管電圧などのＸ線曝射条件、並びに、曝射タイミングのシーケンスに応じて制御される。
【００２９】
また、この制御・演算装置１２からの制御信号に応じて、シャッタ９０の駆動部９０Ｂの駆動が制御されるようになっている。
【００３０】
制御・演算装置１２は、例えば大量の画像データを扱うため、大容量の画像データを格納可能な、例えばパーソナルコンピュータで構成される。つまり、制御・演算装置１２は、その主要な構成要素して、内部バス５０を介して相互に通信可能に接続されたインターフェース５１，５２，６２、バッファメモリ５３、画像メモリ５４、フレームメモリ５５、画像プロセッサ５６、コントローラ（ＣＰＵ）５７、及びＤ／Ａ変換器５９を備える。コントローラ５７には操作器５８が通信可能に接続され、また、Ｄ／Ａ変換器５９はモニタ６０にも接続されている。
【００３１】
このうち、インターフェース５１，５２はそれぞれ高電圧発生器４１、検出器３２に接続されており、コントローラ５７と高電圧発生器４１、検出器３２との間で交わされる制御情報や収集データの通信を媒介する。また、別のインターフェース６２は、内部バス５０と通信ラインとを結ぶもので、コントローラ５７が外部の装置と通信可能になっている。これにより、コントローラ５７は、外部に在る口内Ｘ線撮影装置により撮影された口内画像をも取り込めるとともに、本撮影装置で撮影したパノラマ画像を例えばＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格により外部のサーバに送出できるようになっている。
【００３２】
バッファメモリ５３は、インターフェース５２を介して受信した、検出器３２からのデジタル量のフレームデータを一時的に記憶する。
【００３３】
また、画像プロセッサ５６は、コントローラ５７の制御下に置かれ、装置側が提供する所定の標準断層面のパノラマ画像の生成及びそのパノラマ画像の後利用のための処理を操作者との間でインターラクティブに実行する機能を有する。この機能を実現するためのプログラムは、ＲＯＭ６１に予め格納されている。この標準断層面は、本実施形態では、装置側で標準断層面として予め用意した複数の断層面から選択された断層面である。つまり、標準断層面としての固定した断面であることには代わりは無いが、かかる選択動作によって、標準断層面の位置を、歯列の奥行き方向の一定範囲で変更可能になっている。
【００３４】
本実施形態に係るＸ線パノラマ画像撮影装置は、常に、上述のように装置側で予め用意されている標準断層面（選択して標準断層面も含む）に焦点を合わせてＸ線スキャンを行ない、一連のフレームデータを収集するように構成されている。その上で、その一群のフレームデータを用いて、「標準断層面」のみならず、この面からシフトした位置に在る「任意の意図した（指定した）断層面」のパノラマ画像を再構成（生成）することを特徴とする。つまり、装置側のスキャン動作の軌道は常に一定であるから、Ｘ線管３１及び検出器３２の対を撮影空間の周りで移動させる制御は簡単化され、同時に、「任意の意図した断層面」のパノラマ画像を得ることを特徴とする。この「任意の意図した断層面」には、１）ＸＹ面における標準断層面の軌跡の同面上での「平行移動」、「回転」、「拡大・縮小」、及び、それらの組み合わせに対応した断面、２）断層面の一部のみの断面、３）断層面をＺ軸方向に移動又は傾けた断面、並びに、４）断層面の一部の断面をＺ軸を中心に回転させた断面が含まれる。また、「任意の意図した」の「意図した」は、被検体Ｐの口腔部の位置決めのミスを考慮した「意図した」別の断層面、被検体Ｐの口腔部の個人差（大人か子供かの違いも含む）を考慮した「積極的に意図した」別の断面、及び、被検体Ｐの口腔部をＸ線の照射方向と歯列の位置関係を考慮した「積極的に意図した」別の断面の何れか又は組み合わせに係る断面であることを意味する。
【００３５】
このようなパノラマ画像の生成処理は、本パノラマ画像撮影装置の特徴の中核を成すものの１つであるので、後で項を分けて詳述する。
【００３６】
画像プロセッサ５６により処理される又は処理途中のフレームデータ及び画像データは画像メモリ５４に読出し書込み可能に格納される。画像メモリ５４には、例えばハードディスクなどの大容量の記録媒体（不揮発性且つ読出し書込み可能）が使用される。また、フレームメモリ５５は、生成されたパノラマ画像データ、後処理されるパノラマ画像データなどを表示するために使用される。フレームメモリ５５に記憶される画像データは、所定周期でＤ／Ａ変換器５９に呼び出されてアナログ信号に変換され、モニタ６０の画面に表示される。
【００３７】
コントローラ５７は、ＲＯＭ６１に予め格納されている制御及び処理の全体を担うプログラムに沿って、装置の構成要素の全体の動作を制御する。かかるプログラムは、操作者からそれぞれに制御項目についてインターラクティブに操作情報を受け付けるように設定されている。このため、コントローラ５７は、後述するように、標準断層面を含む任意の意図した断層面のパノラマ画像の生成を担う再構成に必要なパラメータ（後述するゲイン）の計測（取得）、フレームデータの収集（スキャン）、シャッタ９０の開閉制御などを実行可能に構成されている。
【００３８】
このため、患者は、図１に示すように、立位又は座位の姿勢でチンレスト２５の位置に顎を置いてマウスピース２６を咥えるともに、ヘッドレスト２８に額を押し当てる。これにより、患者の頭部（顎部）の位置が回転ユニット２４の回転空間のほぼ中央部で固定される。この状態で、コントローラ５７の制御の元、回転ユニット２４が患者頭部の周りをＸＹ面に沿って、及び／又は、ＸＹ面にオブリークな面に沿って回転する（図１中の矢印参照）。
【００３９】
この回転の最中に、コントローラ５７からの制御の元で、高電圧発生器４１が所定周期のパルスモードで曝射用の高電圧（指定された管電圧及び管電流）をＸ線管３１に供給させ、Ｘ線管３１をパルスモードで駆動させる。これにより、Ｘ線管３１から所定周期でパルス状のＸ線が曝射される。このＸ線は、撮影位置に位置する患者の顎部（歯列部分）を透過して幅の有るラインセンサ形の検出器３２に入射する。検出器３２は、前述したように、非常に高速のフレームレート（例えば３００ｆｐｓ）で入射Ｘ線を検出し、対応する電気量の２次元のデジタルデータ（例えば６４×１５００画素）として順次出力する。このデジタルデータは前述したフレームデータとして扱われ、通信ライン４３を介して、制御・演算装置１２のインターフェース５２を介してバッファメモリ５３に一時的に保管される。この一時保管されたフレームデータは、その後、画像メモリ５３に転送されて保管される。
【００４０】
このため、画像プロセッサ５６は、画像メモリ５３に保管されたフレームデータを用いた再構成により、「任意の意図した断層面」に沿った、しかも焦点の合ったパノラマ画像を生成する。ここで付言したきは、実際には、被検体それぞれの歯列の形状に違いがあるため、標準断層面だけでは個々の領域について焦点ボケが最も少ない（焦点が一番合った、すなわち焦点が最適化された）画像を得ることは難しい。このため、本実施形態では、標準断層面を想定したスキャンで収集したフレームデータ群を用いて、実際の「任意の意図した断層面」の内部構造をより明瞭に（ボケの少ない、焦点の合った）示す断面像を得るための再構成を行なう。
【００４１】
このようにパノラマ画像の生成は再構成と呼ばれる処理を伴う。この再構成は後で詳述するが、簡単には、フレームデータ（画素値）を互いに重ね合わせて加算する処理である。
【００４２】
パノラマ画像は、そのデータが画像メモリ５４に保管されるともに、適宜な態様で、モニタ６０に表示される。このうち、少なくとも、標準断層面の選択、任意の意図した断層面の指定や表示態様などについて、操作器５８から与える操作者の意思が反映される。
【００４３】
このパノラマ画像撮影装置１を用いたパノラマ画像の撮影及び読影は、大略、上述のようであるが、断層面のパノラマ画像の生成には、「ゲイン」と呼ばれる考え方が導入されている。この「ゲイン」は、本実施形態にあっては、事前にキャリブレーションにより設定されており、そのゲインデータがルックアップテーブルＬＵＴとして予め画像メモリ５４の所定領域に格納されている。
【００４４】
そこで、上述した「ゲイン」の考え方及び「ファントムを用いたゲインの設定」を含めて、このパノラマ画像撮影装置１で実行される歯列全体のパノラマ画像の生成に必要な事項をその項目毎に詳述する。
【００４５】
（ゲインの考え方）
このパノラマ画像撮影装置１では、撮影空間の中で指定した断層面（任意の意図した断層面）のパノラマ画像は、高速（例えば３００ｆｐｓ）に収集されたフレームデータ（細長いが幅を有する２次元のスリット状で、実際には、ライン状と見做すＸ線透過データのセット）を、位置をずらしながら相互に重ね合わせて加算することで生成される。この重ね合わせ加算が「再構成」の中核を成す処理である。つまり、重ね合わせ加算により画素値の濃淡の程度差が強まって、構造物（歯、歯茎など）がその他の部位よりも高い濃度で描出されることを利用している。ここでは、複数セットのフレームデータを相互に重ね合わせ加算するときに、それぞれのセットのフレームデータをどの程度位置をずらせて重ねるかという「重ね合わせの程度を示す量」をゲインと呼んでいる。
【００４６】
このゲインが小さいときには重ね合わせの程度が密であり、ゲインが大きいときには重ね合わせの程度が粗になる。このフレームデータの重ね合わせの様子を図４中の（Ａ）（Ｂ）に模式的に示す。同図（Ａ）はゲインが小さいとき、同図（Ｂ）はゲインが大きいときの重ね合わせを夫々示す。このように、ゲインの大小に伴う重ね合わせの程度（粗密）概念は、通常の電気回路のそれとは反対になる。これは、後述するように、フレームデータを横軸とし且つメモリ空間上でフレームデータＦＤｂ〜ＦＤｅ同士を相互に加算する位置（写像位置、すなわち、再構成されたパノラマ画像の画素位置）を横軸とした座標上のカーブ（スピードカーブと呼ばれる）の「傾きに相当する」ことに因る。このスピードカーブについては、後述する。
【００４７】
さらに、上述のように、ゲイン、つまりフレームデータの重ね合わせ量を加減すると、画像濃淡が生成する画像相互間で変わる。つまり、再構成する断面を変えていくと、そのままでは濃淡が画像相互の間で変わり、読影し難くなる。このため、使用するゲインに比例又は正比例した係数を再構成画像の画素値に掛けて、画像間で見かけ上の濃淡を同じすることが必要である。
【００４８】
このゲインの一例を、簡単化した図５のモデルを用いて説明する。同図に示すように、Ｘ線管３１と検出器３２が、互いのオブジェクトＯＢ（患者の顎部の歯列）に対する距離Ｄ１とＤ２（それぞれ、歯列の各点においてスキャン中のＸ線管と検出器とを結ぶ直線に沿った方向（以下、奥行き方向と呼ぶ）の距離）の相対的な比を一定に保持し且つ相対的な動作速度をある値に保持して動くと、オブジェクトＯＢがぼけない（つまり焦点が合っている）フレームデータの重ね合わせの量（ゲイン）が決まる。
【００４９】
換言すれば、上述のようにスキャンすると、相対的な動作速度とゲインとで焦点面（焦点が合った連続する断面）が確定する。この焦点面は、距離Ｄ１，Ｄ２の比に対応するので、焦点面は各奥行き方向において検出器３２から平行移動した面に位置する。
【００５０】
一般的には、ゲインが小さくなるほど、焦点位置は各奥行き方向ＤｄｐにおいてＸ線管３１により近くなり、ゲインが大きくなるほど、焦点位置は各奥行き方向ＤｄｐにおいてＸ線管３１から遠ざかる。このため、奥行き方向それぞれにおけるＸ線管３１と検出器３２との距離間隔が定量的に分かるファントム（後述する）を用いて、ゲインをいくらにすれば焦点が合うのかという定量的な計測（設定）を、奥行き方向それぞれに沿った直線上の各位置について事前に行なっておく。つまり、各位置（標準断層面からの各距離）とゲインとの関係を事前に計測して、その関係情報を例えば前述したようにルックアップテーブルＬＵＴとして持っておけばよい。
【００５１】
この事前計測のためのスキャンは、チンレスト２５の位置にファントムを置いてＸ線管３１と検出器３２の対を回転させて行うが、この回転の軌跡及び速度は、被被検体Ｐに対する実際の撮影（スキャン）のそれと同一に設定される。しかも、本実施形態にあっては、装置側で予め用意している撮影空間における標準断層面のＸＹ面上の軌跡の位置を基準とし、その軌跡の各位置から奥行き方向の前後それぞれについて一定範囲でゲインを設定するように構成されている。
【００５２】
また、ゲインの特性から、縦方向、すなわち検出器３２の入射面ＩＷ（検出面）に平行な方向（Ｚ軸方向）のゲインは、ＸＹ面の位置毎に一定である。すなわち、検出器３２がある位置に在るときの、その検出器３２を通る奥行き方向の（ＸＹ面の）各位置のゲインは、位置毎には異なるが、その位置を通る検出面３２と平行な方向（Ｚ軸方向）において全て同一値を採る。
【００５３】
勿論、上述したテーブル参照に拠るゲインの設定法の他に、ゲインとの関係を演算式で保有し、奥行き方向それぞれの位置が与えられる毎に、演算によってゲインを求めてもよい。また、ゲインは、奥行き方向それぞれの各位置について求めるとしたが、この求めたゲインを用いて、最終的には、かかる位置の全体を含むスキャン空間（歯列を含む空間）のゲインを極座標や直交座標で表現した値に変換し、この変換ゲインを用いるようにしてもよい。
【００５４】
このため、かかるルックアップテーブルＬＵＴを参照することで、最初に再構成する標準断層面とは異なる断層面に焦点を合わせるときの、当該断層面に沿った各写像位置のゲインを得ることができる。このゲインを用いてフレームデータを相互に重ね合わせることで、かかる標準断層面の各写像位置のパノラマ画像の画素値を得ることができる。なお、かかる面は、ＸＹ面に垂直な面が基本であるが、ＸＹ面（且つＹＺ面及び／又はＸＺ面）に斜めのオブリーク面であってもよい。
【００５５】
（事前計測に用いるファントム）
上述した如く、奥行き方向の距離とゲインの関係を事前に定量的に計測（キャリブレーション）しておくには、本実施形態では基準となるファントムを用いている。
【００５６】
一般的に歯の並び、すなわち歯列は馬蹄形であるので、その曲率に応じた複数のスキャン領域（前歯領域か、奥歯領域か）に分けて、前述した距離Ｄ１，Ｄ２を変えながら、かかる馬蹄形に沿った設定される標準断層面をなぞるようにスキャンが行われる。これにより、ファントムを用いて、歯列に沿った方向で所定間隔（例えば、図６において、奥行き方向のi番目とi+1番目との距離が１０ｍｍ）毎に各奥行方向の距離とゲインとの関係を定量的に計測することが望ましい。
【００５７】
この事前計測に用いるファントムの例を図７〜９に示す。図７，８に最初のファントムＦＴ１を例示する。このファントムＦＴ１は、好適には、鉛板などのＸ線吸収が少なく丈夫な板体であって略馬蹄形に形成された成るベース７１（図８参照）と、このベース７１の一端部から所定角度θ（例えば４５度）をもって斜め上方に延設されるアクリル板などから成る複数個の測定板７２（図７参照）と、ベース部７１の他端部から下方に伸びるチンレスト固定部７３と、各測定板７２の一方の面にその長手方向の所定距離（水平面（ＸＹ面）上の所定距離範囲Ｒ１（例えば２０ｍｍ）に対応した距離）の範囲に渡って所定距離（水平面（ＸＹ面）上の微小距離Ｒ２（例えば５ｍｍ）に対応した距離）だけ隔てて配設された鉛ボールなどから成る複数のファントム体７４と、を備える。
【００５８】
このうち、ベース７１に対する測定板７２の角度θは、Ｘ線投影方向に対して角度θだけ傾斜させるための角度である。また、複数個の測定板７２は、仮想的に歯列（図８中の点線Ｌ１を参照）を横断するように当該歯列に沿って配設されるとともに、その相互間を奥歯付近で所定ピッチＰ１（例えば１０ｍｍ）程度に設定されている（図８参照）。ファントム体７４は、微小距離Ｒ２よりは小さく、ボケを十分に目視観測できる程度の径（例えば直径１ｍｍ）を有する。このため、微小距離Ｒ２は、隣接する２つのファントム体７４それぞれの中心位置間の処理である。また、所定処理範囲Ｒ１は、歯列の馬蹄形断面として観測したい範囲に設定される。
【００５９】
なお、ベース７１に対する測定板７２の取り付け位置は、ネジ止めの位置をずらすなどして、奥行き方向に対して調整機構ＡＤにより調整可能なことが望ましい。
【００６０】
図９には、別のファントムＦＴ２を例示する。このファントムＦＴ２は、前述したファントムＦＴ１の測定板７２に配設したファントム体７４の代わりに、硬鉛から成る短冊状で且つ薄膜状のファントム体７４Ａを配設したものである。このファントム体７４Ａのサイズは、一例として、幅５ｍｍ、長さ２１．２ｍｍ（所定距離範囲Ｒ１）、厚さ０．５ｍｍ程度であり、バリが無く、精度の良いサイズで加工される。このファントム体７４Ａの長手方向の各位置は、そのファントム体７４Ａの一方の端面と測定板７２の一方の端面との間の距離が既知であれば、線形性に因って決定できる。その他の構造は、図７，８に示すものと同様である。
【００６１】
これら何れのファントムＦＴ１，ＦＴ２を用いた場合でも、焦点のボケと距離とを計測することができる。つまり、第１のファントムＦＴ１の場合、事前計測のためのスキャンで収集したパノラマ画像から各測定板７２上の複数のファントム体７４を成す鉛ボールの像のボケ具合を目視で観測する。他方の第２のファントムＦＴ２の場合、同様のパノラマ画像から各測定板７２上のファントム体７４Ａを成す短冊状の鉛板と測定板７２そのものの端面のボケ具合を目視で観測する。この観測結果に基づいて、各測定板７２の各ファントム体７４について、又は、各測定板７２のファントム体７４Ａの長手方向について、ボケが在る場合には、ゲインを試行錯誤的に調整して画像を観測し、ボケが最も少ないときのゲインを、その奥行き方向における、その位置における焦点最適化ゲインとして決定する。つまり、このゲインは、そのボケが最も少ない画像を提供しているフレームデータの重ね合わせ程度である。画像プロセッサ５６は、各ファントム体の位置における重ね合わせ程度を認識しており、その程度を示す量をゲインとしてコントローラ５７に渡す。  なお、ファントムＦＴは、板状のＸ線を透過しない物体を周期的に歯列に沿い並べて構成してもよい。この構造の場合、奥行き方向の距離目安を透過しない材料で形成する。この場合には、透過しない板材と透過部との境の見え方がシャープにボケないゲインを探る方法を採る。また、ファントムを目視・観察してゲインを決めるほか、パノラマ画像に写り込んだ各ファントムをＲＯＩで指定し、それぞれのＲＯＩ内の画素値のボケを演算により演算することで、どのファントムが一番焦点が合っているのか、自動的に判断するようにしてもよい。
（ルックアップテーブル）
上述の如く、歯列の各位置に交差する奥行き方向それぞれの位置（距離）における焦点最適化ゲインは、本実施形態にあっては、ルックアップテーブルＬＵＴとして画像メモリ５４の所定領域に保管される。
【００６２】
上述した事前計測を行なった位置は、スキャン中のＸ線管と検出器とを結ぶ直線上、すなわち、スキャン中の奥行き方向それぞれにおいて標準断層面からの距離として定義されている。このため、３次元のボクセル状の撮影空間に適合したルックアップテーブルＬＵＴを作成するには、このボクセル空間の各サンプル点の前述したゲインをその周辺の既知のゲインから補間によって作成しておけばよい。この結果、図１０に示すように、馬蹄形の歯列に沿った所定距離の範囲Ｒ１に応じた馬蹄形の３次元ボクセルでゲインが設定される、ＸＹ面上の同一馬蹄形断面内で例えば等間隔にゲインが設定される。なお、前述したが、各サンプル位置（例えば（Ｎ−１，Ｓ−Ｄ）の位置）においてＺ軸方向（縦方向）のゲインの値は同じであるので、その分の演算は省略することができる。このため、ルックアップテーブルＬＵＴは、図１０で示す位置（標準断層面からの距離としての位置）及びその位置に対応するゲインの対応関係を示す情報を有している。
【００６３】
また、このルックアップテーブルＬＵＴについては、如何に最適な数で且つ詳細なサンプル点の（サンプル点の間のピッチを細かく）のゲインを決めるかということが、画質と演算時間の両立という観点から重要である。基本的には、できるだけ詳細なサンプル点のゲインを有し、このゲインを使って、断面再構成を行なうとよい。
【００６４】
（スピードカーブ）
次に、上述したゲインを用いて馬蹄形の歯列に沿った断面の画像を再構成する手法を説明する。その基本を成す考えが図１１に示すスピードカーブである。
【００６５】
図１１において、横軸はフレームデータのフレーム番号（例えば１〜４０９６）、縦軸はメモリ空間上でフレームデータを加算する位置を示す。曲線ＣＡは、本実施形態に係る検出器３２から出力される、標準断層面でのフレームデータのフレーム番号に対して、パノラマ画像再構成をした後の写像したメモリ空間上の位置をドットしたスピードカーブの標準パターンである。
【００６６】
このグラフＣＡから分かるように、標準断層面では、歯列の側面（奥歯部分）と前面とではグラフの傾き（すなわちゲイン）が異なり、側面の方の傾きが約−１．５で、前面の方のそれが約−０．６５７に設計されている。  この標準パターンはあくまで事前にプリセットされたもので、実際に人間の歯列の場合、歯形の個体差や所望位置のバラツキなどにより、最適に焦点が合っていない画像となる可能性がある。例えばある被検体で焦点が最適化された画像を得るためには、図１１の曲線ＣＢで示すように、スキャンする位置により微妙にスピードを変えながら収集すればよいが、そのようなスキャン制御は非常に複雑になる。そこで、本実施形態では、そのような複雑なスキャン制御に代えて、標準断層面に沿ったスキャンを実行して収集したフレームデータの重ね合わせ程度（つまり、ゲイン：図４参照）を再演算して調整する。この調整した重ね合わせ量を用いて、既に収集しているフレームデータから「任意の意図した指定断面」のパノラマ画像を演算により（スキャンを行なわず）再構成する。この後処理としての再構成の基本となるのが上述したスピードカーブである。フレームデータの重ね合わせ量を、曲線ＣＢの如く、指定した所望の曲線で表される断面に沿って実際の収集スピードを変えたのと等価なパノラマ画像の再構成を後処理として行なうことができる。
（ゲイン事前計測）
最初に、図１２を参照して、ゲイン事前計測（ゲインが既に設定されている場合には、ゲインのキャリブレーションとなる）を説明する。
【００６７】
前述したように、ゲインとは、フレームデータを相互に重ね合わせて加算するときの「重ね合わせの程度」を意味する量であって、ボケがない最適な焦点位置となるためのゲインは、歯列に交差する奥行き方向それぞれにおける各位置（距離）に応じて変わる。ゲインが小さくなるほど、焦点位置は各奥行き方向においてＸ線管３１により近くなり、ゲインが大きくなるほど、焦点位置は各奥行き方向においてＸ線管３１から遠ざかる。
【００６８】
このゲインを事前に設定して保有しておくために、制御・演算装置１２のコントローラ５７は図１２に大略示す処理を、操作者との間でインターラクティブに行う。
【００６９】
このゲイン事前計測に際し、被検体の代わりに、ファントムＦＴがチンレスト２５（図１参照）の位置に固定される。この固定されるファントムＦＴの位置は、後述するように、被検体Ｐの歯列を実際に撮影するときの、歯列の標準的な位置として定めた空間位置に対応している。このファントムＦＴには、前述したように図７又は図９に示すものが使用される。なお、ファントムＦＴのＺ軸方向の位置に合わせて、ファントムＦＴがＸ線管３１の照射Ｘ線の、コリメータで絞られた断面がスリット状のビーム内に位置するように、上下動ユニット２３の高さが調整される。
【００７０】
このファントムＦＴの固定配置が終ると、制御・演算装置１２は操作者からのＸ線照射条件（管電圧、管電流、スキャン時間など）を受け付ける（ステップＳ１）。
【００７１】
この条件設定が終わると、操作者からの指令に応答して回転ユニット２４（つまり、Ｘ線管３１及び検出器３２の対）をＸＹ面に沿ってファントムＦＴの周りに移動（スキャン）させながら、Ｘ線管３１にＸ線を照射させる一方で、検出器３２に高速フレームの透過Ｘ線の検出をさせて、フレームデータの収集が行われる（ステップＳ２）。つまり、検出器３２から、一例として、３００ｆｐｓといった高速フレームレートでフレームデータが出力され、このフレームデータがバッファメモリ５３を介して画像メモリ５４に転送されて保存される。
【００７２】
次いで、コントローラ５７は、画像プロセッサ５６に、収集したフレームデータを用いて、予め定めてある撮影位置における歯列断面（所定面）のパノラマ画像を再構成するように指令する（ステップＳ３）。この所定面は、図１３に示すように、被検体の標準的な歯列（つまり、それぞれの歯が標準的サイズの馬蹄形の軌跡上に並んでいる歯列）の中心線ＳＴに沿っている。この所定面は、後述する実際の撮影において選択可能なように用意されている複数の標準断層面のうちの基準となる面に一致させている。
【００７３】
この所定面上の各位置Ｐｎ（すなわち、各奥行き方向Ｄｄｐと標準断層面とが交差する位置）に対するゲインＧは、前述した図１１の曲線ＣＡで示す標準断層面のスピードカーブの傾きとして、予め決められている。そこで、画像プロセッサ５６は、画像メモリ５４から、前述したように、収集した全部のフレームデータを呼び出し、それらのフレームデータをスピードカーブＣＡに応じて決まる写像位置に足し込む（すなわち、重ね合わせて加算する）ことで、標準断層面のパノラマ画像が再構成される。
【００７４】
次いで、コントローラ５７は、この再構成した標準断層面のパノラマ画像をモニタ６０に表示する（ステップＳ４）。この表示例を図１４に示す。同図に示すように、ファントムＦＴに４５度の所定傾斜角で設置してある５つの左端部測定板７２Ｌ、左中間部測定板７２ＬＣ、中心部測定板７２Ｃ、右中間部測定板７２ＲＣ、右端部測定板７２Ｒが写り込んだ標準断層面のパノラマ画像が表示される。各測定板上には、複数個のファントム体７４が移り込んでいるが、図には模式的にしか画けないが、標準断層面に相当する板長手方向（奥行き方向）の中心領域の空間位置に在る１つ又は複数のファントム体７４のボケが最も少ない状態、すなわち、最も焦点が合っている状態になっている。
【００７５】
ここでは、板長手方向を、ゲイン事前計測の都合上、奥行き方向を最外周領域Ｒｏｔｍ、外周領域Ｒｏｔ、中心領域Ｒｃ、内周領域Ｒｉｎ、最内周領域Ｒｉｎｍの５種類に大まかに分けており（図１４参照）、標準断層面は中心領域に属するように設定されている。つまり、前述した図７に示すファントムＦＴ１の例で言えば、ベース７１（ＸＹ面）に投影した所定距離範囲Ｒ１（例えば２０ｍｍ）の領域を５領域に分けている。この所定距離範囲Ｒ１は、歯列の断面を自在に動かして診たい奥行き方向それぞれの範囲である。
【００７６】
ここで、奥行き方向において標準断層面の前後に２つの領域、すなわち、２つの断面を設定でき、標準断層面と合わせて５種類の断面を計測することができる。これを図１３に模式的に示す。最外周の仮想線が最外周断面ＯＴＭを、その次の内側の仮想線が外周断面ＯＴを、その次に内側の仮想線が標準断層面ＳＴを、その次に内側の仮想線が内周断面ＩＮを、そして最も内側の仮想線が最内周断面ＩＮＭをそれぞれ示す。それぞれの断面間の奥行き方向の間隔は、例えば４ｍｍに設定されている。
【００７７】
このため、奥行き方向それぞれを５領域に大まかに分けた理由は、歯列の奥行き方向においては２０ｍｍ程度の断面範囲を確保できれば十分で使用に耐えられ、また、後述するように、最終的にはゲインを補間する。したがって、演算量や演算時間との妥協を図ると、この段階でのゲインの基点データとしては、各奥行き方向に５点（５つの領域でのゲイン）を収集すれば十分である。
【００７８】
次いで、操作者は、このパノラマ画像を目視・観察しながら、標準断層面以外の奥行き方向の前後の断面（位置）のゲインのインターラクティブな設定作業に移行する。具体的には、まず操作者はファントムＦＴのうちの最初の測定板７２を選択して、その測定板７２の画像を拡大して表示させる（ステップＳ５；図１５参照）。この拡大表示は、その測定板７２上の複数のファントム体７４をより見易くして、ゲインを極力精度良く設定させるためである。この拡大表示を、中心部測定板７２Ｃを例に説明する。なお、この拡大表示の測定板毎の順番は任意である。
【００７９】
次いで、コントローラ５７は、拡大表示されている中心部測定板７２Ｃを目視している操作者からの操作情報を受け付けて、その中心部測定板７２Ｃ上の板長手方向の中心領域以外の領域を指定する（ステップＳ６）。この領域指定に応答して、コントローラ５７は、指定された領域の奥行き方向の位置を演算し、その位置座標情報を記憶する（ステップＳ７）。このステップＳ６，Ｓ７の処理を介して、最初に、例えば中心部測定板７２Ｃの最外周領域Ｒｏｔｍが、すなわち、中心部測定板７２Ｃが置かれている方向に沿った奥行き方向における最外周断面ＯＴＭの位置が指定される。
【００８０】
次いで、コントローラ５７は、操作者からの操作情報を受け付けて、いま観測対象となっている最外周領域Ｒｏｔｍに属する１つ又は複数のファントム体７４にボケ無し（殆どボケ無し又はボケが最も少ない状態を含む）、すなわち、目視している限りにおいて焦点が最高に合っている状態か（最適焦点の状態か）否かについて判定する（ステップＳ８）。いま、ファントム体７４は丸い鉛ボールであるので、丸く且つその輪郭がくっきり現われている場合に、操作者は最適焦点の状態であると判断できる。その場合には、モニタ画面上の最適焦点の状態を示すボタン（図示せず）を押せばよい。未だ最適焦点の状態になっていないと判断できる場合、操作者は、モニタ画面上の未最適焦点の状態を示すボタンを押し、これに応答してモニタ画面上に現れるゲイン変更（ゲイン上げる、ゲイン下げる）のボタン操作を行なう〈ステップＳ９〉。
【００８１】
このゲイン変更が行なわれると、かかる変更されたゲインＧを用いて変更された断面、すなわち変更された奥行き方向の位置に対応したパノラマ画像の再構成を行なう（ステップＳ１０）。このとき、いま行なっている拡大表示（領域指定されている）に係る中心部測定板７２Ｃの部分のみを再構成することで、演算時間を短縮できる。この新しく再構成されたパノラマ画像は再度、表示（拡大表示像）される（ステップＳ１１）。
【００８２】
この後、コントローラ５７の処理はステップＳ８に移され、前述したと同様に、中心部測定板７２Ｃの最外周領域Ｒｏｔｍに属するファントム体７４のボケの有無が判断される。この判断がＮＯとなるときには、未だ最適焦点化の余地があるので、コントローラ５７は操作者からの指令に応じてゲインを変更し、パノラマ画像の再構成及びその表示を行なう（ステップＳ９〜Ｓ１１）。このように試行錯誤的にゲインが変更されてボケ無しのパノラマ画像が得られると（ステップＳ８でＹＥＳの判断）、操作者は、そのときのゲインが中心部測定板７２Ｃの奥行き方向に沿った最外周断面ＯＴＭの位置における最適な焦点を得るためのゲインであると認識できる。このため、コントローラ５７は、このときのゲインを焦点最適化ゲインであるとして、操作者の操作に応答して画像メモリ５４に保存する（ステップＳ１２）。
【００８３】
次いで、コントローラ５７は、その処理をステップＳ１３に移行させて、現在の測定板７２上の長手方向の全ての領域に対して、かかるゲイン計測が終了したか否かを判断する。この判断でＮＯ（ステップＳ１３、ＮＯ）となる場合、コントローラ５７は、ステップＳ６に戻って別の領域について上述と同様に実行する。これにより、例えば、中心部測定板７２Ｃの奥行き方向に沿った外周領域Ｒｏｔに対応した外周断面ＯＴの位置における焦点最適化ゲインを計測することができる。
【００８４】
ステップＳ１３でＹＥＳの判断が得られる場合、コントローラ５７は更に全ての測定板について前述と同様の焦点最適化ゲインの計測が済んだか否かを判断する（ステップＳ１４）。この判断でＮＯとなる場合、未だ計測すべき測定板が残っているので、コントローラ５７は、ステップＳ５に処理を戻して別の測定板、例えば右中間部測定板７２ＲＣについて前述と同様に処理を施す。これにより、その測定板の長手方向の中心領域Ｒｃ以外の領域に対応した断面の位置のゲインが計測される。一方、このステップＳ１４でＹＥＳの判断が下されるときには、５枚全ての計測板７２を用いて、最外周、外周、内周、最内周それぞれの断面位置の合計２０点のゲインと基準面の５点のゲインとによる合計２５点の位置（図１６の黒丸の位置）のゲインを基準データとして得たことになる。
【００８５】
次いで、コントローラ５７は、ＸＹ面上で標準断層面ＳＴを中心とし、この面ＳＴに沿って所定距離範囲Ｒ１を幅とする２次元領域（図１６の斜線部参照）にマッピングされる合計２５点の基準となるゲインに適宜な補間法を適用して、空間的に基準データを有する位置の間を埋める位置（図１６の×印の位置）ゲインデータを演算する（ステップＳ１５）。この補間が終ると、この馬蹄形を成す２次元領域の各点（黒丸及び×印の位置）のゲインの値がルックアップテーブルＬＵＴとして画像メモリ５４に保管される（ステップＳ１６）。このルックアップテーブルＬＵＴは、標準断層面ＳＴに交差する位置、その各交差位置を通る奥行き方向に沿って点在する各位置、及び、その各点在位置におけるゲイン値から成る。
【００８６】
なお、この２次元領域に直交する上下方向（Ｚ軸方向）のゲイン値は、前述した如く、各点において同一値を有する。このため、かかる２次元のルックアップテーブルＬＵＴは、３次元のゲインに対するルックアップテーブルを示している。
【００８７】
このように図１２に示す一連の処理を通じて、標準断層面ＳＴを中心とする奥行き方向の所定距離Ｒ１によって決まる馬蹄形状の２次元領域を有する３次元領域の各位置のゲインが事前に計測されたことになる。このゲイン事前計測は、工場出荷時又は装置の据付時に行なえば十分であるが、定期的な又は不定期の保守管理時のみならず、毎回の装置起動時にキャリブレーションとして実行するようにしてもよい。キャリブレーションの場合、それまで保有していたルックアップテーブルＬＵＴの内容がその都度、新規のゲインデータに更新されることなる。
【００８８】
この事前計測やキャリブレーションに使用するファントムは、その測定板が多いほど、より詳細な基準となるゲインデータを計測できるが、操作者の操作上の負担も増えるので、その負担と計測すべきゲインの精度などとを比較して測定板の数や配置位置を決めればよい。
【００８９】
（撮影）
次に、図１７を参照して、撮影、すなわち実際のデータ収集について説明する。
【００９０】
この撮影に際し、操作者は患者ＩＤ、患者氏名、撮影日時などの患者情報のほか、使用する標準断層面の指定情報を制御・演算装置１２に入力する（ステップＳ４１）。この入力に応答して、コントローラ５７は、その患者情報を画像メモリの所定領域に記録し、例えば患者ＩＤをキー情報として、後からの収集するフレームデータとの関連付けを行なう。なお、使用する標準断層面とは、個人差や大人・子供などの違いに応じて予め設定されている複数の標準断層面の中から、オペレータが選択した標準断層面を指す。この複数の標準断層面は、それぞれ、標準とすべき馬蹄形の軌道を有する断層面であって、統計的に抽出したものである。ただし、それらの軌道の極率や長さは互いに異なる。
【００９１】
次いで、オペレータは被検体Ｐ（患者）を図１に説明するように撮影のために実際に位置決めする。つまり、操作者は、上下動ユニット１３の高さを調節した後、被検体Ｐにマウスピース２６を咥えさせた状態で、チンレスト２５及びヘッドレスト２８の部分を使って被検体Ｐの口腔部を、撮影空間内に位置決めされている標準断層面の軌道に位置合わせしている所定の撮影位置に位置決めさせる。
【００９２】
なお、この位置決めの際、後述するように顎関節撮影モード（ＴＭＪモード）は奥歯の重なりを極力回避する撮影モードなどのように、被検体Ｐの歯列を標準断層面の軌跡から積極的に一定距離（及び角度）だけ移動させて位置決めすることもできる。このように積極的にずらして位置決めする場合、そのずらした位置決めが可能な専用のチンレストを用いることもできる。この場合、そのずらした量は既知である。
【００９３】
次いで、オペレータはコントローラ５７に、「任意の意図した断層面」の軌跡の位置情報、すなわち断層面の位置のシフト情報を入力する（ステップＳ４２）。この断層面のシフト情報は、上述のように、積極的にずらした位置決めを行なった場合、そのずれ情報が「任意の意図した断層面」の軌跡の位置情報になる。また、指定した断層面（標準断層面も含む）の一部の断面のみを撮影したい場合、その一部の断面の軌跡を示す位置情報が「任意の意図した断層面」の軌跡の位置情報になる。「任意の意図した断層面」の軌跡の位置情報が無い場合、ステップＳ４２において、「任意の意図した断層面」＝「標準断層面」に自動的に設定される。なお、シフト情報には、断層面の軌跡の移動、断層面の一部の面のＺ軸周りの回転及びＺ軸に対する傾斜、断層面の軌跡の拡大・縮小などに関する情報が含まれる。
【００９４】
さらに、コントローラ５７は、操作者からの操作情報に基づいて、前述したゲイン事前計測時と同様に、Ｘ線照射条件（Ｘ線の管電圧、管電流、スキャン時間、スキャン軌道など）を設定する（ステップＳ４３）。
【００９５】
このように準備が済むと、コントローラ５７は、操作者からの指令に応答して回転ユニット２４（つまり、Ｘ線管３１及び検出器３２の対）をＸＹ面に沿って被検体Ｐの口腔部の周りに移動（スキャン）させながら、Ｘ線管３１にＸ線を照射させ、検出器３２に高速フレームの透過Ｘ線の検出をさせる。これにより、フレームデータの収集が行われる（ステップＳ４４）。このデータ収集は、前述した如く、標準断層面に焦点を合わせた状態でなされる。そして、検出器３２から、一例として、３００ｆｐｓといった高速フレームレートでフレームデータが出力され、このフレームデータがバッファメモリ５３を介して画像メモリ５４に転送されて保存される。
【００９６】
このスキャンが済むと、被検体Ｐは装置から解放される。
【００９７】
このスキャンの後、その後処理として、「任意の意図した断層面」のパノラマ画像の生成及び表示の処理が実行される。この処理は、オペレータからの操作に応答して開始され、かつ、コントローラ５７により実行される。
【００９８】
つまり、コントローラ５７は操作器５８からのオペレータの操作情報を監視しつつ、その情報が「任意の意図した断層面」の再構成を指令しているか否かを判断する（ステップＳ４５）。この判断がＹＥＳ（再構成）を示している場合、コントローラ５７は既に「任意の意図した断層面」の位置情報、すなわち断層面の位置のシフト情報を有しているか否かを判断する（ステップＳ４６）。
【００９９】
次いで、コントローラ５７は、「任意の意図した断層面」のＸＹ面上の軌跡の位置情報をＸＹ面上の座標位置情報として特定する（ステップＳ４７）。この特定処理には、標準断層面とその「任意の意図した断層面」との間のずれを計算する必要がある。この様子を図１９に模式的に示す。同図には、標準断層面ＳＣと、この断層面ＳＣからシフトさせた（ずらした又はずれた）断層面ＳＮとを、ＸＹ面上の軌跡として表している。角度毎に、その角度に対応した標準断層面ＳＣの位置が、ずれた断層面のどの位置に移動しているかを見積もる。図１９の場合、角度０°、３０°、６０°の場合について、標準断層面ＳＣの軌道上の黒丸の位置が、シフトさせた断層面ＳＮの軌道上の白丸の位置にそれぞれ移動することを示している。見積もられた位置の集合体がずれた断層面、すなわち「任意の意図した断層面」のＸＹ面上の軌跡の位置情報となる。
【０１００】
次いで、コントローラ５７は、特定した位置情報に対応するゲインをＬＵＴから読み出す（ステップＳ４８）。
【０１０１】
さらに、コントローラ５７は、対応するスピードカーブを演算して調整する（ステップＳ４９）。この調整は、ステップＳ４８で読み出したゲインを積分すればよい。この調整例を図２０に例示する。同図において、曲線Ｃ１が標準断層面の軌跡に沿ってスキャンをするときのスピードカーブ、曲線Ｃ２〜Ｃ４が標準断層面以外の任意の意図した断層面の軌跡に沿ってスキャンするときのスピードカーブの例である。とくに、曲線Ｃ４はある断面の一部のみの軌跡に沿ってスキャンするときの部分的なスピードカーブである。勿論、この図面ではスピードカーブを折れ線で示しているが、調整されたスピードカーブは湾曲した形状又は細かく波打つ形状になることもある。
【０１０２】
さらに、コントローラ５７は、調整したスピードカーブに基づいて標準断層面に焦点が合うようにスキャンして収集済みのフレームデータを相互に加算し、「任意に意図した断層面」のパノラマ画像を再構成する（ステップＳ５０）。
【０１０３】
この後、コントローラ５７は、再構成したパノラマ画像を、「任意に意図した断層面」及び「標準断層面」の軌跡を示す曲線と共にモニタ６０に表示する（ステップＳ５１）。図２１に、この表示例を示す。同図のように、再構成したパノラマ像ＰＩに加え、画面の一部に、「標準断層面」及び「任意に意図した断層面」の軌跡を示す曲線Ｃ１，Ｃ２と両曲線のずれ情報とが表示される。
【０１０４】
その後も処理を続けるか否かが判断され（ステップＳ５２）、続ける場合、処理はステップＳ５３に戻される。
【０１０５】
ステップＳ４６でＮＯの判断の場合、すなわち未だ「任意の意図した断層面」の軌跡の位置情報が与えられていない場合、オペレータ自身はもともと、「標準断層面」での撮影を意図していた場合である。このため、コントローラ４７は、この段階で改めて標準断層面から積極的に移動させた断層面を指定するか否かを、オペレータからの操作情報に基づいて判断する（ステップＳ５３）。
【０１０６】
一方、オペレータが新たなシフトした断面を希望している場合、そのシフト情報を読み込み（ステップＳ５４）、その処理をステップＳ４７に移す。この場合、例えば、被検体Ｐの位置決めにミスがあり、所望の状態ではない状態が該当する。処理をステップＳ４８に兎通津ことで、そのシフトした断面が「任意に意図した断層面」となり、その断面のパノラマ画像が再構成されて表示される（ステップＳ４８〜Ｓ５１）。
【０１０７】
また、ステップＳ５７でＮＯの判断が下されるときには、オペレータが標準断層面での再構成を希望していることを再確認できる。この場合、コントローラ５７は標準断層面の軌跡のＸＹ面での位置情報を読み出した後（ステップＳ５５）、処理を同様にステップＳ４７に移行させる。このため、標準断層面のパノラマ画像が再構成されて表示される（ステップＳ４８〜Ｓ５１）。
【０１０８】
この結果、オペレータは標準断層面のパノラマ画像を観察することができるので、そのパノラマ画像にボケがあるか否かを確認できる。つまり、全体に又は部分的に十分に焦点が合っているか否かを確認できる。このため、オペレータは、かかるパノラマ画像で満足できない場合、処理を繰り返すように操作指令を出すことで、ステップＳ５２の判断がＮＯとなり、再び、ステップＳ５７にて、標準断層面から積極的にシフトさせた断層面を指定することができる。この場合には、前述した如く、シフトした断層面が「任意に意図した断層面」と認識され、その断層面のパノラマ画像がされる。
【０１０９】
以上のように、後処理して行う演算のみによって、標準断層面に焦点を合わせたスキャンで収集したフレームデータを使って、「任意に意図した断層面（標準断層面を含む）」のパノラマ画像を得る。
【０１１０】
次に、図１８を参照して、前述したステップＳ４４で実行されるデータ収集のためのスキャンをより詳しく説明する。このスキャンもコントローラ５７により制御される。
【０１１１】
まず、標準断層面の指定情報を読み出す（ステップＳ４４０１）。次いで、標準断層面の軌跡上の現在のスキャン位置を検出する（ステップ４４０１）。この検出は、例えば、装置側で記憶しているスキャン制御のための位置情報を読み出すことで行われる。当然、この検出には、上下動ユニット２３に装備している、図示しないセンサからの実際の位置情報を使用又は併用してもよい。
【０１１２】
さらに、次の制御タイミングにおけるＸ線管３１及び検出器３２の対の移動量及び回転量、すなわち、移動速度及び回転速度の指示値を演算する（ステップＳ４４０３）。
【０１１３】
次いで、ステップＳ４２で読み込んでいる断層面の位置情報、すなわち、任意の意図した断層面の情報がシャッタ９０の開閉情報を含んでいるかもしれないので、この情報から、シャッタ９０をオン（閉じる）、つまり、スキャン軌道の一部分においてＸ線を遮断する必要があるか否かを判断する（ステップＳ４４０４）。
【０１１４】
このステップＳ４４０４の判断がＹＥＳとなる場合、シャッタ９０のオン（閉）を指令する制御信号を出力又はその出力を維持するように指令する（ステップＳ４４０５）。反対に、ステップＳ４４０４の判断がＮＯとなる場合、シャッタ９０のオフ（開）を指令する制御信号を出力又はその出力を維持するように指令する（ステップＳ４４０６）。
【０１１５】
次に、ステップＳ４４０３で演算した移動量及び回転量の指示値に対応した駆動信号を出力する（ステップＳ４４０７）。
【０１１６】
さらに、標準断層面の軌跡上の現在のスキャン位置を検出し（ステップＳ４４０８）、スキャン終了か否かを判断する（ステップＳ４４０９）。標準断層面のスキャンが未だ終了しておらず、さらにスキャンを続ける必要がある場合、このスキャン制御の処理をステップＳ４４０３に戻す。
【０１１７】
スキャン制御は以上の処理を繰り返して実行される。
【０１１８】
以下に、図２２〜図２７を参照して、かかる演算処理で再構成される「任意の意図した断層面」の種々の例をそのＸＹ面への軌跡を使って説明する。なお、これらの図において、符号ＳＣは標準断層面の軌跡を示し、符号ＳＮはシフトさせた断層面、すなわち「任意の意図した断層面」の軌跡を示す。また、シフトの状態を具体的に示している数値はあくまで一例である。
【０１１９】
図２２は被検体、すなわち歯列の個体差を加味したものである。この個体差は、事前に分かるので、その個体差を加味した別の断層面を、パノラマ画像の再構成時に指定することができる。同図（Ａ）は、小柄な女性などに対処すべく、標準断層面の軌跡ＳＣよりも小さい軌跡の別の断層面の軌跡ＳＮを指定した事例を示している。同図（Ｂ）は、小児など、標準断層面の軌跡ＳＣよりも相当に小さい軌跡ＳＮを持つ別の断層面を指定した事例を示している。
【０１２０】
図２３は、撮影時の被検体の位置決めにミスがあったときの例であって、例えば標準断層面を一度表示した後に、そのボケ具合から位置決めのミスがあることが分かる場合である。この場合には、オペレータは試行錯誤的に又は経験上、別の軌跡ＳＮを有する断面、すなわち「任意の意図した断層面」を新たに指定する。
【０１２１】
図２４も、撮影時の被検体の位置決めにミスがあったときに、新たに別の軌跡ＳＮを有する断層面を指定する場合を例示している。
【０１２２】
図２５は、顎関節を撮影するモード（ＴＭＪモード）であって、Ｘ線が左側の顎関節を最適な照射角でスキャンするように、別の軌跡ＳＮに基づく断層面を積極的に設定したものである。これは最初の位置決め時に、チンレスト（及びヘッドレスト）の位置を変更することで実現される。
【０１２３】
図２６は、側方歯を中心に診断したいときに、その側方歯の歯同士の重なりが少ないＸ線照射角でスキャンできるように、別の軌跡ＳＮを持つ断層面を積極的に設定したものである。これは最初の位置決め時に、チンレスト（及びヘッドレスト）の位置を変更することで実現される。
【０１２４】
図２７，２８は共に、シャッタ９０の開閉制御を伴って、歯列の一部の歯のみをスキャンするときの、シャッタ９０の開閉動作領域を示している。この内、シャッタ９０をオン（シャッタ：開）したときの角度領域に対応する断面が「任意の意図した断層面」に相当する。この部分的な断面に相当する軌跡の位置は、予めオペレータが指定する情報である。図２７は、側方の歯の重なりを減らした部分的なパノラマ画像を得ようとする事例を示している。図２８は、左側の顎関節のみを撮影するための事例を示している。このように部分的な断面のみをスキャンすることで、その部分的なパノラマ画像を演算により生成することができる。したがって、フルスキャンに比べてＸ線被曝量を減らすことができる。
【０１２５】
以上のように、本実施形態に係るパノラマ画像撮影装置によれば、装置側で予め用意されている標準断層面をスキャンすることで収集したフレームデータを使って、「任意の意図した断層面」（その断層面が標準断層面であってもよい）のパノラマ像を簡単に生成することができる。装置は常に一定の標準断層面をスキャンするように動作すればよい。このため、スキャン制御が複雑化することを排除することができる。その一方で、標準断層面のスキャンで収集したフレームデータを、実際に再スキャンすることなく、後処理としての演算処理だけで、任意の意図した断層面のパノラマ像を得ることができる。
【０１２６】
また、前述したステップＳ４２において読み込んだ「任意の意図した断層面」の情報の中に、標準断層面の一部の断層面のみをスキャンし、それ以外の断面はスキャンしない場合、シャッタ９０が有効に機能する。つまり、対象となる一部の断面の軌道上ではシャッタ９０がオン（開）に制御されるので、Ｘ線が被検体Ｐを透過することができる。被検体Ｐを透過したＸ線は検出器３２に入射するので、通常のスキャン動作を行なうことができる。これに対し、非対象の断面の軌道上ではシャッタ９０のオフ（閉）が維持されるので、Ｘ線管３１から曝射されたＸ線が遮断され、被検体Ｐに照射されることはない。したがって、スキャンしたくない断面の軌道上で、被検体ＰはＸ線の照射を受けないので、Ｘ線被曝量を低減させることができ、かつ、必要な断面のスキャン（パーシャルスキャン）は行なうことができる。
【０１２７】
さらに、「任意の意図した断層面」の情報の中に、標準断層面の一部の断層面のみをスキャンするという情報が含まれていない場合、シャッタ９０は常にオフ（開）に保持される（ステップＳ４４０４，Ｓ４４０６）。このため、そのようなフルスキャンの要望にも確実に応えることができる。
【０１２８】
このように、本実施形態に係るパノラマ画像撮影装置によれば、比較的簡単な軌道設計で将来発生するであろう様々な診断情報を、患者の位置決め方法と組み合わせることで提供させることができる。したがって、パノラマ画像撮影装置の持つ可能性を飛躍的に拡大させると共に、装置の価格も抑えることができる。
【０１２９】
なお、シャッタの代わりに、Ｘ線管３１の駆動を一時的に止めてＸ線自体を照射しないようにＸ線管３１の駆動状態を制御してもよい。
【０１３０】
また、前述した実施例は歯列のパノラマ画像を撮影する装置について説明したが、本発明に係るパノラマ画像撮影装置は必ずしもそのように歯列のみを対象とするものではない。例えば、工場で製造される製品の内部を透視するための撮影装置にも適用できるし、空港での荷物検査を対象とする撮影装置にも適用することができる。そのような撮影装置の場合、内部構造を透視した画像が撮影される。  本発明は上述した実施形態及び変形例で示す構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の本発明の要旨を逸脱しない範囲で、さらに適宜に変形して実施可能であり、それらの変形も本発明の概念に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本発明に係るパノラマ画像撮影装置の外観を示す概略斜視図。
【図２】歯列と標準断層面の軌跡とを説明する図。
【図３】本発明に係るパノラマ画像撮影装置の電気的な構成を示す概略ブロック図。
【図４】焦点最適化のためのフレームデータの重ね合わせ加算を説明する図。
【図５】焦点に対するゲインの考え方を説明する図。
【図６】歯列と奥行き方向との関係を説明する図。
【図７】ファントムの一例を説明する図。
【図８】ファントムの別の例を説明する図。
【図９】ファントムの別の例を説明する図。
【図１０】歯列とゲインを設定する奥行き方向の範囲とを説明する図。
【図１１】本発明で導入したゲインを表すスピードカーブを例示するグラフ。
【図１２】コントローラが実行するゲイン事前計測の処理の概要を説明するフローチャート。
【図１３】歯列の複数の断面とＸ線管及び検出器を結ぶ方向（奥行き方向）との関係を説明する図。
【図１４】各奥行き方向におけるそれぞれの位置の最適ゲインの計測を説明する図。
【図１５】各奥行き方向におけるそれぞれの位置の最適ゲインの計測を説明する図。
【図１６】計測するゲインの３次元的な分布を説明する図。
【図１７】コントローラを中心とした撮影処理の概要を説明するフローチャート。
【図１８】コントローラを中心とした読影処理の概要を例示するフローチャート。
【図１９】画像再構成の対象である断面の軌跡上の各点と、標準焦点面の軌跡上の各点との対応を説明する図。
【図２０】種々のスピードカーブを説明するグラフ。
【図２１】再構成されたパノラマ画像の画面の例を模式的に説明する図。
【図２２】画像再構成の対象である断面の軌跡の、標準断層面の軌跡からのシフト（ずれ、移動）を例示する図。
【図２３】画像再構成の対象である断面の軌跡の、標準断層面の軌跡からのシフト（ずれ、移動）を例示する他の図。
【図２４】画像再構成の対象である断面の軌跡の、標準断層面の軌跡からのシフト（ずれ、移動）を例示する他の図。
【図２５】画像再構成の対象である断面の軌跡の、標準断層面の軌跡からのシフト（ずれ、移動）を例示する他の図。
【図２６】画像再構成の対象である断面の軌跡の、標準断層面の軌跡からのシフト（ずれ、移動）を例示する他の図。
【図２７】画像再構成の対象である断面が歯列の一部であるときの、シャッタの開閉の位置を説明する図。
【図２８】画像再構成の対象である断面が歯列の一部であるときの、シャッタの開閉の位置を説明する他の図。
【符号の説明】
【０１３２】
１    パノラマ画像撮影装置
１１  筐体
１２  コンピュータ
１４  撮影部
２３  上下動ユニット
２４  回転ユニット
３０Ａ  回転駆動機構
３０Ｂ  移動機構
３１  Ｘ線管
３２  検出器
４１  高電圧発生器
５３  バッファメモリ
５４  画像メモリ
５５  フレームメモリ
５６  画像プロセッサ
５７  コントローラ
５８  操作器
６０  モニタ
９０  シャッタ
Ｐ    被検体
ＦＴ  ファントム
【図１】
2008284137.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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