(57)【要約】【課題】複数の色における変調特性の違いに起因して色滲みが生じるのを防止する。【解決手段】ユーザが写真プリントの好みの画質を設定すると、青色Ｂ及び赤色Ｒの補間データに関する定数ｘ１が決定される。そして、定数ｘ１に基づいて補間データが決定され、その後、元画像データと補間データとから青色Ｂ及び赤色Ｒの画質設定後の画像データが作成される。このとき、青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径が導出される。次に、緑色Ｇに関して画質設定後の画像データを作成する際に用いられる予備データが作成される。そして、印画紙上に形成される緑色Ｇの見かけドット径が青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径と同じになるように、定数ｘ２が決定され、予備データと定数ｘ２とから緑色Ｇの画質設定後の画像データが作成される。その後、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色に関して作成された画質設定後の画像データに基づいて露光処理が行われる。【選択図】図６
2008246823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる複数色に対応した光をそれぞれ出射する複数の光源と、
前記複数の光源から出射された光をそれぞれ変調する複数の変調手段と、
前記複数の変調手段でそれぞれ変調された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、
前記複数色のうちのいずれかの所定の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際に用いられる補間データを作成する補間データ作成手段と、
前記所定の色に関して、元画像データ及び補間データに基づいて、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさを導出する導出手段と、
前記複数色のうちの前記所定の色以外の色に関して、前記導出手段で導出された露光領域の見かけ上の大きさに基づいて画像データを作成する画像データ作成手段と、
前記所定の色に関しては、元画像データ及び補間データにしたがって前記所定の色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されると共に、前記所定の色以外の色に関しては、前記画像データ作成手段で作成された画像データにしたがってその色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記変調手段及び前記走査機構を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする露光装置。
【請求項２】
前記画像データ作成手段は、前記所定の色以外の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、前記導出手段で導出された前記所定の色に対応した露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように画像データを作成することを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記補間データ作成手段は、前記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルが、前記隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す定数に基づいて補間データを作成することを特徴とする請求項１または２に記載の露光装置。
【請求項４】
互いに異なる複数色に対応した光をそれぞれ出射する複数の光源と、
前記複数の光源から出射された光をそれぞれ変調する複数の変調手段と、
前記複数の変調手段でそれぞれ変調された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、
前記複数色のうちのいずれかの所定の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際の画素レベルを決定するために用いられる第１定数を記憶する記憶手段と、
前記所定の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際の画素レベルを前記記憶手段に記憶された第１定数に基づいて決定する第１の決定手段と、
前記所定の色に関して、前記元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び前記第１の決定手段で決定された画素レベルに基づいて、前記所定の色に関する画像データを作成する第１の画像データ作成手段と、
前記所定の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさを導出する導出手段と、
前記複数色のうちの前記所定の色以外の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、前記導出手段で導出された前記所定の色に対応した露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように、その色に関する画像データを作成する第２の画像データ作成手段と、
前記所定の色に関しては、前記第１の画像データ作成手段で作成された画像データにしたがって前記所定の色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されると共に、前記所定の色以外の色に関しては、前記第２の画像データ作成手段で作成された画像データにしたがってその色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記変調手段及び前記走査機構を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする露光装置。
【請求項５】
前記第２の画像データ作成手段は、
前記所定の色以外の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際の画素レベルを、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルのいずれかに決定する第２の決定手段と、
前記所定の色以外の色に関して、前記元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び前記第２の決定手段で決定された画素レベルに基づいて、前記所定の色以外の色に関する画像データを作成する際に用いられる予備データを作成する第３の画像データ作成手段と、
前記所定の色以外の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、前記導出手段で導出された前記所定の色に対応した露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように、第２定数を決定する第３の決定手段とを備え、
前記所定の色以外の色に関して、前記第３の画像データ作成手段で作成された画像データに含まれる複数の画素であって、感光媒体上において一方向に沿って形成される複数の露光領域のそれぞれに対応した複数の画素の画素レベルを、
前記一方向に隣接する２つの画素の画素レベルａ、ｂ及び前記第３の決定手段で決定された第２定数ｘの関係式：
ａ≧ｂが成り立つときは、ａ×ｘ＋ｂ×（１−ｘ）
ａ＜ｂが成り立つときは、ａ×（１−ｘ）＋ｂ×ｘ
に基づいて変更することにより、その色に関する画像データを作成することを特徴とする請求項４に記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、写真処理装置としては、デジタル画像データに基づいて変調された光によって印画紙を露光することによって画像を形成する方式（いわゆるデジタル露光方式）を採用したものが主流となっている。そして、デジタル露光方式の写真処理装置に、レーザビームをポリゴンミラーなどにより走査することで露光を行う走査露光方式が採用された場合には、副走査方向についてはレーザビームが断続的（不連続）に照射されるため、副走査方向に配列された複数の画素間における光量変動は急激になる。その結果、副走査方向に隣接する２つの画素に対応した２つのドット（露光領域）間の濃度差が大きくなり、画質が低下するという問題が生じる。
【０００３】
そこで、本出願人は、副走査方向に隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルにしたがって、上記隣接する２つの画素に対応したドット間を露光することによって、上記隣接する２つの画素に対応した２つのドット間の濃度差を小さくして、画質低下を防止することを提案した（特許文献１参照）。ここで、上記隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルとして、それらの画素レベルの平均値を用いることが考えられる。
【特許文献１】特開２００５−１１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画素レベルの平均値を用いて副走査方向に隣接する２つの画素に対応したドット間を補間する場合（平均打ち）には、それらのドット間が変調素子からの出力（変調出力）に対応した濃度の平均値に基づいて露光される代わりに、変調素子への入力（変調入力）の平均値に基づいて露光されることがある。これは、変調入力と変調出力とは１対１に対応しており、変調入力の平均値に基づく露光が行われる場合と変調出力に対応した濃度の平均値に基づく露光が行われる場合とでは、印画紙に形成される画像はほぼ同じであるとの考えに基づいている。そして、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒに対応したレーザビームの全てが同じ変調特性（変調入力と変調出力との関係）を有する音響光学変調素子（ＡＯＭ：Ａｃｏｕｓｔｏ−ＯｐｔｉｃＭｏｄｕｌａｔｏｒ ）で変調される場合には、特に問題は生じない。
【０００５】
しかしながら、露光装置では、青色Ｂ及び赤色Ｒに対応したレーザビームに関しては直接変調が行われ、緑色Ｇに関してはＡＯＭ変調が行われる場合がある。ここで、直接変調での変調特性とＡＯＭ変調での変調特性とは異なることが多い。そして、複数の色に関して変調特性の違いがある露光装置において、隣接する２つの画素間の露光が変調入力の平均値に基づいて行われる場合には、隣接する２つの画素間を補間するドットの濃度が直接変調の青色Ｂ及び赤色ＲとＡＯＭ変調の緑色Ｇとで同じにならない。
【０００６】
図１６は、直接変調での変調特性とＡＯＭ変調での変調特性の一例を示しているが、直接変調においては変調入力と変調出力とは比例関係を有しているのに対し、ＡＯＭ変調においては変調入力と変調出力とは比例関係を有していない。ここで、副走査方向に隣接する２つの画素に対応したドット間が平均打ちによって補間される場合を考える。上記隣接する２つの画素に対応したドットは、それぞれ、変調出力０、１００に対応した濃度を有しているものとし、変調出力１００に対応した濃度を有するドットが露光される際の変調入力は、直接変調が行われる青色Ｂ及び赤色Ｒでは入力値Ｘであり、ＡＯＭ変調が行われる緑色Ｇでは入力値Ｙとする。
【０００７】
そして、上記隣接する２つのドット間が変調入力の平均値に基づいて露光されるとすると、直接変調が行われる青色Ｂ及び赤色Ｒでは、入力値０と入力値Ｘとの平均値である入力値Ｘ／２での露光が行われ、ＡＯＭ変調が行われる緑色Ｇでは、入力値０と入力値Ｙとの平均値である入力値Ｙ／２での露光が行われることになる。ここで、直接変調が行われる青色Ｂ及び赤色Ｒでは、入力値Ｘ／２は変調出力５０に対応した濃度であるのに対し、ＡＯＭ変調が行われる緑色Ｇでは、入力値Ｙ／２は変調出力３０に対応した濃度である。従って、上記隣接する２つの画素に対応したドット間に形成されるドットは、直接変調が行われる青色Ｂ及び赤色ＲとＡＯＭ変調が行われる緑色Ｇとで互いに異なる濃度のドットが重なる。そして、色ごとに濃度が異なるドットが重なる場合には、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒに関して、印画紙に形成されるドットの見かけ上の大きさが異なることで色滲みが生じるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、複数の色における変調特性の違いに起因して色滲みが生じるのを防止することができる露光装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
本発明の露光装置は、互いに異なる複数色に対応した光をそれぞれ出射する複数の光源と、前記複数の光源から出射された光をそれぞれ変調する複数の変調手段と、前記複数の変調手段でそれぞれ変調された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、前記複数色のうちのいずれかの所定の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際に用いられる補間データを作成する補間データ作成手段と、前記所定の色に関して、元画像データ及び補間データに基づいて、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさを導出する導出手段と、前記複数色のうちの前記所定の色以外の色に関して、前記導出手段で導出された露光領域の見かけ上の大きさに基づいて画像データを作成する画像データ作成手段と、前記所定の色に関しては、元画像データ及び補間データにしたがって前記所定の色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されると共に、前記所定の色以外の色に関しては、前記画像データ作成手段で作成された画像データにしたがってその色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記変調手段及び前記走査機構を制御する制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、複数色のうちの所定の色以外の色に関しては、所定の色に関して、元画像データ及び補間データから導出された感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさに基づいて画像データが作成される。そのため、所定の色における変調特性（所定の色に対応した光源から出射された光を変調する変調手段の特性）と、所定の色以外の色における変調特性（所定の色以外の色に対応した光源から出射された光を変調する変調手段の特性）とが異なる場合において、複数の色の全てに関して感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさを同じにすることが可能になる。従って、複数の色に対応した光源からそれぞれ出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが異なることに起因して、感光媒体上に形成される画像において色滲みが生じるのを防止することができる。なお、本明細書において、露光領域の見かけ上の大きさとは、元画像データに含まれる画素に対応するドット及びその周辺に形成される１又は複数のドット（補間データに基づくドットの場合もある）の大きさに基づいて決定されるものであって、例えば元画像データに含まれる画素に対応するドット及びその両側に形成された補間データに基づく２つのドットの大きさに基づいて決定される場合がある。
【００１１】
本発明の露光装置においては、前記画像データ作成手段は、前記所定の色以外の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、前記導出手段で導出された前記所定の色に対応した露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように画像データを作成してもよい。
【００１２】
この構成によると、複数色のうちの所定の色以外の色に関しては、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、所定の色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように画像データが作成される。そのため、所定の色における変調特性と、所定の色以外の色における変調特性とが異なる場合において、複数の色に対応した光源からそれぞれ出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが異なることに起因して、感光媒体上に形成される画像において色滲みが生じるのを防止することができる。
【００１３】
本発明の露光装置においては、前記補間データ作成手段は、前記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間を露光するときの画素レベルが、前記隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す定数に基づいて補間データを作成してもよい。
【００１４】
この構成によると、隣接する２つの画素がそれぞれ有する画素レベルのいずれに近いかを示す定数に基づいて補間データが作成されるから、ユーザは、写真プリントにおける画質を容易に想定することができる。
【００１５】
本発明の露光装置は、互いに異なる複数色に対応した光をそれぞれ出射する複数の光源と、前記複数の光源から出射された光をそれぞれ変調する複数の変調手段と、前記複数の変調手段でそれぞれ変調された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、前記複数色のうちのいずれかの所定の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際の画素レベルを決定するために用いられる第１定数を記憶する記憶手段と、前記所定の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際の画素レベルを前記記憶手段に記憶された第１定数に基づいて決定する第１の決定手段と、前記所定の色に関して、前記元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び前記第１の決定手段で決定された画素レベルに基づいて、前記所定の色に関する画像データを作成する第１の画像データ作成手段と、前記所定の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさを導出する導出手段と、前記複数色のうちの前記所定の色以外の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、前記導出手段で導出された前記所定の色に対応した露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように、その色に関する画像データを作成する第２の画像データ作成手段と、前記所定の色に関しては、前記第１の画像データ作成手段で作成された画像データにしたがって前記所定の色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されると共に、前記所定の色以外の色に関しては、前記第２の画像データ作成手段で作成された画像データにしたがってその色に対応した光源から出射された光によって感光媒体が露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記変調手段及び前記走査機構を制御する制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１６】
この構成によると、複数色のうちの所定の色以外の色に関しては、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、所定の色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように、その色に関して画質設定後の画像データが作成される。そのため、所定の色における変調特性（所定の色に対応した光源から出射された光を変調する変調手段の特性）と、所定の色以外の色における変調特性（所定の色以外の色に対応した光源から出射された光を変調する変調手段の特性）とが異なる場合において、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際の画素レベルが、変調出力（変調手段からの出力）に基づいて決定されるのではなく、変調入力（変調手段への入力）に基づいて決定されたとしても、複数の色の全てに関して感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさは同じになる。従って、複数の色に対応した光源からそれぞれ出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが異なることに起因して、感光媒体上に形成される画像において色滲みが生じるのを防止することができる。
【００１７】
本発明の露光装置においては、前記第２の画像データ作成手段は、前記所定の色以外の色に関して、複数の画素を含む元画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応した２つの露光領域の中心位置間を露光する際の画素レベルを、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルのいずれかに決定する第２の決定手段と、前記所定の色以外の色に関して、前記元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び前記第２の決定手段で決定された画素レベルに基づいて、前記所定の色以外の色に関する画像データを作成する際に用いられる予備データを作成する第３の画像データ作成手段と、前記所定の色以外の色に関して、その色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさが、前記導出手段で導出された前記所定の色に対応した露光領域の見かけ上の大きさと同じになるように、第２定数を決定する第３の決定手段とを備え、前記所定の色以外の色に関して、前記第３の画像データ作成手段で作成された画像データに含まれる複数の画素であって、感光媒体上において一方向に沿って形成される複数の露光領域のそれぞれに対応した複数の画素の画素レベルを、前記一方向に隣接する２つの画素Ａ、Ｂの画素レベルａ、ｂ及び前記第３の決定手段で決定された第２定数ｘの関係式：ａ≧ｂが成り立つときは、ａ×ｘ＋ｂ×（１−ｘ）、ａ＜ｂが成り立つときは、ａ×（１−ｘ）＋ｂ×ｘに基づいて変更することにより、その色に関する画像データを作成してもよい。
【００１８】
この構成によると、複数色のうちの所定の色以外の色に関して、複数色のうちの所定の色以外の色に対応した光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に形成される露光領域の見かけ上の大きさを容易に変更することができる。つまり、複数色のうちの所定の色以外の色に関して、所定の関係式を用いると共に第２定数を変更することによって、ユーザの好みの画質に対応する画像データを容易に作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る露光装置を含む写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００２０】
図１に示す写真処理装置１は、レーザビームによるデジタル走査露光方式が採用された写真処理装置であって、画像入力部２０と、プリンタ部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを具備している。また、写真処理装置１には、ペーパーマガジン３１、３２が装填されており、それらに収納されている長尺の感光媒体である印画紙２は、図１において１点鎖線で示した経路１８に沿って、後述するカッター３４まで搬送される。そして、カッター３４で幅方向に沿って所定長さに切断された印画紙２は、経路１８に沿って、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ処理部５０へと搬送される。
【００２１】
画像入力部２０では、フィルムの各コマに記録されたアナログ画像の読み取り処理及び読み取られた画像データに対するデジタル変換処理、またはフラッシュメモリ等の画像記録媒体に記録されたデジタル画像データの読み取り処理などの各種処理が行われる。プリンタ部３０では、主に印画紙２に対してデジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済みの印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ処理部５０では、プロセッサ部４０から排出された画像が顕在化した印画紙２に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出された印画紙２がオーダーごとに仕分けられる。
【００２２】
画像入力部２０は、フィルムが装着されるフィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィルムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２２と、フラッシュメモリ等の画像記憶装置からのデジタル画像が入力される入力端子（図示せず）とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力される画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）でデジタル変換された後に、後述する画像制御装置１００に供給される。
【００２３】
プリンタ部３０は、巻回された長尺の印画紙２をそれぞれ収納しており且つ選択的に使用される２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガジン３１、３２から印画紙２を引き出すアドバンスユニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出された所定幅を有する印画紙２を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター３４と、印画紙２の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５と、所望の長さに切断された印画紙２を露光位置の前段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画紙２に露光処理を施すための露光ユニット３と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対３７と、ローラ対３７を駆動するためのモータ３８とを有している。なお、複数のローラ対３７は、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２４】
プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から供給された印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽４１ａ〜４１ｆに蓄えられた処理液の廃液及び補充液のタンク４２ａ〜４２ｄと、印画紙２を搬送するための複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。
【００２５】
仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０から排出された印画紙２を迅速に乾燥させるためのヒータ５１と、排出口１９から排出された印画紙２を図１の紙面垂直方向に搬送するためのベルトコンベア５２と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対５３と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。なお、複数のローラ対４３、５３も、複数のローラ対３７と同様に、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２６】
また、図１に示す写真処理装置１は、その各部の動作を制御する制御ユニット１０と、写真処理装置１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ２３及び写真処理装置１に対する入力操作を行うためのキーボード２４を含むパーソナルコンピュータ（パソコン）２５とを具備している。なお、制御ユニット１０には、後で詳述するように、主に露光ユニット３により露光される画像に対応した画像データについての制御を行う画像制御装置１００（図３参照）が含まれている。
【００２７】
次に、本実施の形態の写真処理装置１に含まれる露光ユニット３の詳細な構成について説明する。図２は、図１に示す写真処理装置に含まれる露光ユニットの概略構成を示す図である。
【００２８】
露光ユニット３は、図２に示すように、筐体７０内に、青色ＬＤ（ＬａｓｅｒＤｉｏｄｅ）７１Ｂ、緑色ＳＨＧ（Ｓｅｃｏｎｄ Ｈａｒｍｏｎｉｃ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）レーザユニット７１Ｇ及び赤色ＬＤ７１Ｒを備えている。青色ＬＤ７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇ及び赤色ＬＤ７１Ｒは、それぞれ、青色成分、緑色成分、赤色成分の波長の微小径光線のレーザビームを出射可能なものである。
【００２９】
青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒは、それぞれ、青色成分及び赤色成分のレーザビームを画像データに応じて変調した後で出射され、調光部７４Ｂ、７４Ｒにおいてレーザビームの光量が調整される。従って、青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒには、それぞれ、ＬＤドライバ８３Ｂ及びＬＤドライバ８３Ｒが接続されており、ＬＤドライバ８３Ｂ及びＬＤドライバ８３Ｒから、画像データに応じた変調入力が供給される。従って、青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒは、光源の機能及び変調手段の機能とを有している。
【００３０】
なお、青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒの代わりに、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇと同様に構成された青色ＳＨＧレーザユニット及び赤色ＳＨＧレーザユニットを用いることも可能である。また、青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒから変調されたレーザビームを出射する（直接変調）代わりに、青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒのレーザビームの出射側にＡＯＭを配置し、青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒから変調されないで出射されたレーザビームをＡＯＭで変調してもよい。
【００３１】
また、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇから出射されたレーザビームは、ＡＯＭ７３Ｇの光入射口に導かれて、画像データに応じて変調された後で、調光部７４Ｇにおいてレーザビームの光量が調整される。なお、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇの内部には、図示はしないが、ＹＡＧレーザなどの固体レーザ及び固体レーザから出射されたレーザビームから緑色成分のレーザビームに対応した第２次高調波を取り出す第２次高調波生成部などから構成される波長可変部などが設けられており、この第２次高調波成分のレーザビームが出射されることになる。また、本実施の形態の構成では、基本のレーザビームを出射する手段として固体レーザを用いているが、これに限定されるものではなく、例えばＬＤを用いることも可能である。
【００３２】
また、ＡＯＭ７３Ｇは、音波により透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変調素子であり、印加する超音波の強度を変えることによって回折された光の強度を変調するものである。従って、ＡＯＭ７３Ｇには、ＡＯＭドライバ８３Ｇ（図３参照）が接続されており、ＡＯＭドライバ８３Ｇから、画像データに応じた変調入力（画像データに応じて振幅が変調された高周波信号）が入力される。すると、音響光学媒質内に上記高周波信号に応じた超音波が伝搬され、この音響光学媒質内をレーザビームが透過すると、音響光学効果が作用することによって回折が生じ、高周波信号の振幅に応じた強度のレーザビームが回折光としてＡＯＭ７３Ｇから出射される。
【００３３】
また、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒは、例えばＮＤフィルタや、大きさの異なる複数の開口部が設けられた回転板などによって構成される。半導体レーザや固体レーザなどの発光素子は安定した状態で発光を行うことのできる光量の範囲が決まっているので、この調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒによる光量の調整によって、印画紙の発色特性に応じて広いダイナミックレンジとなるような光量範囲で露光を行うことが可能となる。
【００３４】
そして、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒから出射された各レーザビームは、ダイクロイックミラー７５Ｂ、７５Ｇまたはミラー７５Ｒによって反射ミラー７６に向かう方向に反射される。ここで、ダイクロイックミラー７５Ｂ、７５Ｇは、それぞれ青色成分または緑色成分の波長のレーザビームのみを反射し、それ以外の波長の光を透過する性質を有している。一方、ミラー７５Ｒは、入射した光のうち、赤色成分の光を反射させるミラーであればどのようなものを用いてもよい。本実施の形態では、赤色成分の波長のみからなる赤色レーザビームがミラー７５Ｒに入射するので、ミラー７５Ｒとして、入射した光を全反射させるミラーを用いている。
【００３５】
従って、ミラー７５Ｒにおいて反射され、ダイクロイックミラー７５Ｇ、７５Ｂを透過した赤色のレーザビーム及びダイクロイックミラー７５Ｇにおいて反射された緑色のレーザビームは、ダイクロイックミラー７５Ｂを透過して反射ミラー７６に到達する。すなわち、ダイクロイックミラー７５Ｂから反射ミラー７６に向けて進む青レーザビームは、画像データに応じて変調された赤色成分、緑色成分、青色成分のレーザビームから構成される合成レーザビームとなる。
【００３６】
上記合成レーザビームは、反射ミラー７６に反射されて、シリンドリカルレンズ７７を通過した後、ポリゴンミラー７８に到達する。ここで、シリンドリカルレンズ７７は、反射ミラー７６において反射された合成レーザビームを、ポリゴンミラー７８の反射面上に集光させるレンズである。シリンドリカルレンズ７７は、ポリゴンミラー７８の反射面に面倒れ誤差（反射面の法線方向が正常な主走査面からずれる誤差）が生じている場合の補正（面倒れ補正）を行うためのものである。
【００３７】
ポリゴンミラー７８は、複数の反射面が正多角形を形成するように設けられた回転体であり、ポリゴンドライバ７８ａによって回転駆動される。反射ミラー７６からシリンドリカルレンズ７７を介して照射される合成レーザビームは、ポリゴンミラー７８の１つの反射面で反射されて印画紙２の方向に進行する。そして、ポリゴンミラー７８における合成レーザビームの反射方向は、ポリゴンミラー７８の回転に応じて主走査方向に移動する。そして、ポリゴンミラー７８の回転によって１つの反射面における合成レーザビームの反射が終わると、その反射面に隣り合う反射面に合成レーザビームの照射が移り、同じ範囲で主走査方向にレーザビームの反射方向が移動する。このように、１つの反射面で１つの走査ラインが走査され、隣り合う反射面で次の走査ラインが走査されることになるので、副走査方向に隣合う走査ライン同士の間のタイムラグを極めて小さくすることが可能となっている。
【００３８】
ポリゴンミラー７８から印画紙２に向かう光路上には、ｆθレンズ７９が配置されている。ｆθレンズ７９は、ポリゴンミラー７８から印画紙２に照射される合成レーザビームによる走査面の両端近傍での像の歪みを補正するための光学系であり、複数のレンズから構成されている。この走査面の両端近傍での像の歪みは、ポリゴンミラー７８から印画紙２に到る光路の長さが異なることによって生じるものである。
【００３９】
また、ポリゴンミラー７８から印画紙２に到る合成レーザビームの主走査範囲の外側には、ミラー８０及び同期センサ８１が設けられている。ミラー８０は、ポリゴンミラー７８から見て、主走査の開始点となる方向のすぐ外側となる位置に配置されている。つまり、ポリゴンミラー７８における１つの反射面から反射される合成レーザビームは、まずミラー８０に当たり、その直後から印画紙２上に対して主走査方向の露光が行われる。
【００４０】
ここで、ミラー８０の反射面の方向は、ポリゴンミラー７８からの合成レーザビームが同期センサ８１に向かう方向に反射されるようになっている。また、ポリゴンミラー７８からミラー８０を介して同期センサ８１に到る光路の長さは、ポリゴンミラー７８から印画紙２上における主走査の開始点に到る光路の長さとほぼ等しくなっている。
【００４１】
また、同期センサ８１は、光を検出可能なセンサであり、ポリゴンミラー７８からミラー８０を介して受光したレーザビームによって、青色ＬＤ７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇ及び赤色ＬＤ７１Ｒから出射されるレーザビームの変調タイミングの調整を行うために利用される。なお、同期センサ８１は、画像制御装置１００に接続されている（図３参照）。
【００４２】
次に、写真処理装置１の画像制御装置１００の概略構成について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、図１に示す写真処理装置に含まれる画像制御装置の主要部の簡易ブロック図である。
【００４３】
画像制御装置１００には、図３に示すように、ディスプレイ２３及びキーボード２４を有するパソコン２５と、青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒに接続されたＬＤドライバ８３Ｂ、８３Ｒと、ＡＯＭ７３Ｇに接続されたＡＯＭドライバ８３Ｇと、同期センサ８１とがそれぞれ接続されている。従って、パソコン２５から大容量画像メモリ１０４に対して画像データを供給可能であると共に、パソコン２５とＣＰＵ１０１との間では制御信号の送受信（制御用通信）が可能となっている。また、画像制御装置１００のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒには、同期センサ８１から同期センサ信号が供給される。さらに、ＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒは、ＬＤドライバ８３Ｂ、８３Ｒ及びＡＯＭドライバ８３Ｇに対して、画像データに対応したアナログ信号を供給可能である。そして、ＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＬＤドライバ８３Ｂ、８３Ｒ及びＡＯＭドライバ８３Ｇにアナログ信号が供給されることで、印画紙２が画像データに含まれる各画素の画素レベルにしたがって露光され、印画紙２上には各画素に対応するようにドット（露光領域）が形成される。
【００４４】
また、画像制御装置１００には、写真処理装置１の各部の動作を制御する信号を生成するために各種演算を実行するＣＰＵ１０１と、写真処理装置１に係る各種動作の制御プログラムやデータなどが格納されたＲＯＭ１０２と、ＣＰＵ１０１での演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭ１０３と、大容量画像メモリ１０４と、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒとが含まれており、これらはＣＰＵバス１０８を介してデータを送受信可能になっている。また、画像制御装置１００には、Ｄ／Ａコンバータ（ＤＡＣ）１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒが含まれている。
【００４５】
大容量画像メモリ１０４は、パソコン２５から供給された画像データ（元画像データ）を格納するためのものである。つまり、大容量画像メモリ１０４には、印画紙２上に所望の画像を形成するための複数のライン分の元画像データが格納される。ここで、元画像データは、複数の画素を含んでおり、各画素はそれぞれ所定の画素レベルを有している。データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒは、大容量画像メモリ１０４から元画像データを適宜読み出して、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に関する画像データを作成する。ＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒは、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒから供給された画像データに対応したデジタル信号をアナログ信号に変換する。
【００４６】
次に、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒの構成について、図４を参照して説明する。図４は、図３に示すデータ処理部の簡易ブロック図である。
【００４７】
データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｒは、それぞれ、画質設定記憶部１１０Ｂ、１１０Ｒと、画像データ作成部１１１Ｂ、１１１Ｒと、見かけドット径導出部１１３Ｂ、１１３Ｒとを有している。一方、データ処理部１０５Ｇは、画像データ作成部１１４Ｇを有している。
【００４８】
データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｒの画質設定記憶部１１０Ｂ、１１０Ｒは、ユーザによって設定された写真プリントの好みの画質に関する定数ｘ１を記憶する。
【００４９】
画像データ作成部１１１Ｂ、１１１Ｒは、それぞれ、補間データ決定部１１２Ｂ、１１２Ｒを有している。補間データ決定部１１２Ｂ、１１２Ｒは、画質設定記憶部１１１Ｂ、１１１Ｒに記憶された定数ｘ１に基づいて、副走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットを形成する際に用いられる画素レベル（補間データ）を決定する。すると、画像データ作成部１１１Ｂ、１１１Ｒは、元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び補間データ決定部１１２Ｂ、１１２Ｒで決定された補間データの画素レベルに基づいて、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、補間後の画像データつまり画質設定後の画像データを作成する。
【００５０】
見かけドット径導出部１１２Ｂ、１１２Ｒは、画像データ作成部１１１Ｂ、１１１Ｒで作成された画像データに基づいて露光されることで、印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさ（見かけドット径）を導出する。
【００５１】
一方、データ処理部１０５Ｇの画像データ作成部１１４Ｇは、予備データ作成部１１５Ｇと、定数決定部１１７Ｇとを有している。そして、予備データ作成部１１５Ｇは、補間データ決定部１１６Ｇを有している。補間データ決定部１１６Ｇは、副走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットを形成する際に用いられる画素レベル（補間データ）を、上記隣接する２つの画素のうちのいずれかの画素レベルに決定する。本実施の形態では、補間データは、隣接する２つの画素のうちの副走査方向の上流側の画素の画素レベルに決定される。すると、予備データ作成部１１５Ｇは、元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び補間データ決定部１１６Ｇで決定された補間データの画素レベルに基づいて、緑色Ｇに関して、補間後の予備データを作成する。
【００５２】
また、定数決定部１１７Ｇは、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｒの見かけドット径導出部１１３Ｂ、１１３Ｒで導出された見かけドット径に基づいて、印画紙上の緑色Ｇに関する見かけドット径に関連する定数ｘ２を決定する。ここで、定数決定部１１７Ｇでは、印画紙上の緑色Ｇの見かけドット径が、見かけドット径導出部１１３Ｂ、１１３Ｒで導出された印画紙上の青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径と同じになるように、定数ｘ２が決定される。
【００５３】
すると、画像データ作成部１１４Ｇは、定数決定部１１７Ｇで決定された定数ｘ２に基づいて、緑色Ｇに関して、画質設定後の画像データを作成する。ここで、画像データ作成部１１４Ｇでは、緑色Ｇに関して、予備データ作成部１１５Ｇで作成された予備データに含まれる複数の画素であって、印画紙上において副走査方向に沿って形成される複数のドットのそれぞれに対応した複数の画素の画素レベルが、副走査方向に隣接する２つの画素の画素レベルａ、ｂ及び定数ｘ２の下記の関係式に基づいて変更することにより、緑色Ｇに関して、画質設定後の画像データが作成される。
関係式：ａ≧ｂが成り立つときは、ａ×ｘ２＋ｂ×（１−ｘ２）
ａ＜ｂが成り立つときは、ａ×（１−ｘ２）＋ｂ×ｘ２
【００５４】
次に、本実施の形態の写真処理装置において露光処理が行われる際の動作手順について、図５及び図６を参照して説明する。図５は、図１に示す写真処理装置において副走査方向に隣接する２つのドット間が補間される場合の印画紙上に形成されるドットの模式図である。図６は、図１に示す写真処理装置において露光処理が行われる際の動作手順をフローチャートである。
【００５５】
図５では、印画紙上に形成される複数のドットの一例が図示されており、元画像データに基づいて形成されたドットが実線で、補間データに基づいて形成されたドットが破線で図示されている。本実施の形態の写真処理装置１では、図５から分かるように、１回の主走査で形成される主走査方向に配置された５つのドット、及び、次の主走査で形成される主走査方向に配置された５つのドットに関して、副走査方向に隣接する２つのドット間が補間データに基づいて露光されることで、副走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットが形成される。
【００５６】
まず、ユーザによって、写真プリントの好みの画質が設定される（ステップＳ１０１）。図７は、写真プリントの画質設定を行うための設定ボタンを示す図である。つまり、ユーザは、写真プリントの好みの画質に設定するために、図７に示すように、設定ボタン６０を軟調からシャープの範囲で移動させることで、軟調からシャープの任意の画質設定を設定することができる。ここで、印画紙上の見かけドット径が大きいと画質は軟調なものになり、印画紙上の見かけドット径が小さいと画質はシャープなものになる。そして、ユーザによって画質設定が行われると、それに対応する定数ｘ１（但し、定数ｘ１は０以上で１以下の値）が決定される。つまり、ユーザによる軟調からシャープの範囲の画質設定は、定数ｘ１を０以上で１以下の値に決定することに相当する。
【００５７】
次に、定数ｘ１に基づいて、副走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットを形成する際に用いられる画素レベル（補間データ）が決定される（ステップＳ１０２）。
【００５８】
ここで、定数ｘ１とは、元画像データに含まれる副走査方向に隣接する２つの画素に対応した２つのドット間を露光するときの画素レベルが、上記隣接する２つの画素のそれぞれの画素レベルのいずれに近いかを示す定数である。従って、隣接する２つの画素のうちの副走査方向上流側の画素の画素レベルをａ、副走査方向下流側の画素の画素レベルをｂとした場合に、ユーザによる画質設定に基づいて定数ｘ１が決定されたとすると、副走査方向に隣接する２つの画素に対応した２つのドット間を露光するときの画素レベルは次式で算出される。
ａ≧ｂが成り立つときは、ａ×（１―ｘ１）＋ｂ×ｘ１
ａ＜ｂが成り立つときは、ａ×ｘ１＋ｂ×（１―ｘ１）
つまり、副走査方向に隣接する２つのドット間を露光するときの画素レベルは、ａ≧ｂが成り立つときは、定数ｘ１が０である場合は副走査方向上流側の画素の画素レベルａと同じになり、定数ｘ１が１である場合は副走査方向下流側の画素の画素レベルｂと同じになる。一方、ａ＜ｂが成り立つときは、定数ｘ１が０である場合は副走査方向下流側の画素の画素レベルｂと同じになり、定数ｘ１が１である場合は副走査方向上流側の画素の画素レベルａと同じになる。
【００５９】
このように、定数ｘ１が０である場合は、隣接する２つのドットのうちで大きい方の画素レベルに基づいて補間され、標準よりも軟調な画質の写真プリントが作成されることになる。一方、定数ｘ１が１である場合は、隣接する２つのドットのうちで小さい方の画素レベルに基づいて補間され、標準よりシャープな画質の写真プリントが作成されることになる。そして、定数ｘ１を０と１との間に設定することで、写真プリントの画質を軟調な画質からシャープな画質の範囲で変更することができる。
【００６０】
次に、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び補間データの画素レベルに基づいて、補間後の画像データつまり画質設定後の画像データが作成される（ステップＳ１０３）。
【００６１】
図８は、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して画質設定後の画像データの作成を説明する図である。ここでは、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、元画像データに含まれる６つの画素であって、印画紙上において副走査方向に沿って形成されるドットＤ１〜Ｄ６のそれぞれに対応した６つの画素の画素レベルが、図８（ａ）に示すように変化する場合、つまり、副走査方向に沿って形成されるドットＤ１〜Ｄ６のそれぞれに対応した６つの画素の画素レベルが、画素レベル１００、０、１００、０、１００、０である場合を考える。また、以下の説明では、ユーザによって設定された画質設定が標準であり、定数ｘ１が０．５に決定された場合、つまり、副走査方向に隣接する２つのドット間が平均打ちで補間される場合を一例として説明する。
【００６２】
このとき、定数ｘ１（＝０．５）に基づいて、副走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットＤ１’〜Ｄ５’を形成する際に用いられる画素レベルは、ドットＤ１〜Ｄ６のいずれの間に関しても、画素レベル０と画素レベル１００の平均値である画素レベル５０となる。図９は、青色Ｂ及び赤色Ｒにおける変調特性を示す図である。ここでは、直接変調が行われる青色Ｂにおける変調特性と赤色Ｒにおける変調特性とは同じであるとして説明する。つまり、図９において、副走査方向に隣接する２つのドット間が変調入力の平均値に基づいて露光されるとすると、直接変調が行われる青色Ｂ及び赤色Ｒに関しては、画素レベル０に対応した入力値０と画素レベル１００に対応した入力値ｘとの平均値である入力値Ｘ／２での露光が行われることになり、補間データの画素レベルは画素レベル５０となる。従って、青色Ｂ及び赤色Ｒに関しては、副走査方向に沿って配置されるドットの画素レベルが図８（ｂ）に示すように変化する画像データが作成される。
【００６３】
次に、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、補間後の画像データに基づいて露光されることで、印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさ（見かけドット径）が導出される（ステップＳ１０４）。なお、青色Ｂ及び赤色Ｒに関する画像データの各画素の画素レベルと見かけドット径との関係は、後で図１１及び図１２を用いて詳述するように、緑色Ｇに関する画像データの各画素の画素レベルと画像見かけドット径との関係と同様に考えることができる。
【００６４】
次に、緑色Ｇに関して、画質設定後の画像データを作成する際に用いられる予備データが作成される（ステップＳ１０５）。
【００６５】
図１０は、緑色Ｇに関して予備データの作成を説明する図である。ここでは、緑色Ｇに関しても、青色Ｂ及び赤色Ｒと同様に、元画像データに含まれる６つの画素であって、印画紙上において副走査方向に沿って形成されるドットＤ１〜Ｄ６のそれぞれに対応した６つの画素の画素レベルが、図１０（ａ）に示すように、画素レベル１００、０、１００、０、１００、０である場合を考える。ここでは、予備データが作成される際には、補間データは、副走査方向に隣接する２つの画素のうちの副走査方向の上流側の画素の画素レベルに決定される。従って、緑色Ｇに関しては、副走査方向に沿って配置されるドットの画素レベルが図１０（ｂ）に示すように変化する予備データが作成される。
【００６６】
次に、緑色Ｇに関して、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して画質設定後の画像データに基づいて導出された見かけドット径に基づいて、印画紙上の緑色Ｇの見かけドット径に関連する定数ｘ２が決定される（ステップ１０６）。定数ｘ２は、印画紙上の緑色Ｇの見かけドット径が、青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径と同じになるように決定される。そして、定数ｘ２と予備データとに基づいて、緑色Ｇに関して、画質設定後の画像データが作成される（ステップＳ１０７）。
【００６７】
ここで、緑色Ｇの見かけドット径に関連する定数ｘ２の決定方法及び緑色Ｇに関して画質設定後の画像データの作成方法について、図１１及び図１２を参照して説明する。図１１は、緑色Ｇに関して定数ｘ２と画質設定後の画像データとの関係を示す図である。図１２は、緑色Ｇに関して定数ｘ２と見かけドット径との関係を示す図である。
【００６８】
上述したように、緑色Ｇに関しては画質設定後の画像データが、予備データに含まれる複数の画素であって、印画紙上において副走査方向に沿って形成される複数のドットのそれぞれに対応した複数の画素の画素レベルが、副走査方向に隣接する２つの画素の画素レベルａ、ｂ及び定数ｘ２の下記の関係式に基づいて変更することにより作成される。
関係式：ａ≧ｂが成り立つときは、ａ×ｘ２＋ｂ×（１−ｘ２）      （式１）
ａ＜ｂが成り立つときは、ａ×（１−ｘ２）＋ｂ×ｘ２      （式２）
【００６９】
ここで、予備データでは、副走査方向に沿って配置されるドットの画素レベルは、図１０（ｂ）に示すように変化する。そして、定数ｘ２を、０、０．２、０．８、１に変化させた場合において、副走査方向に沿って配置されるドットの画素レベルは、上記の関係式に基づいて変化する。
【００７０】
例えば、定数ｘ２が０．２である場合のドットＤ１’の画素レベルは、ａ＝１００、ｂ＝１００であるから式１を用いて画素レベル１００となる。
【００７１】
定数ｘ２が０．２である場合のドットＤ２の画素レベルは、ａ＝１００、ｂ＝０であるから式１を用いて画素レベル２０となる。
【００７２】
定数ｘ２が０．２である場合のドットＤ２’の画素レベルは、ａ＝０、ｂ＝０であるから式１を用いて画素レベル０となる。
【００７３】
定数ｘ２が０．２である場合のドットＤ３の画素レベルは、ａ＝０、ｂ＝１００であるから式２を用いて画素レベル２０となる。
【００７４】
なお、定数ｘ２が０．２である場合のドットＤ１の画素レベルは、ドットＤ１の前に、画素レベル０のドットがあると仮定し、ａ＝０、ｂ＝１００と考え、式２を用いて画素レベル２０となる。
【００７５】
同様にして、定数ｘ２を、０、０．２、０．８、１に変化させた場合において、副走査方向に沿って配置されるドットの画素レベルの変化の変化を算出すると、次のようになる。
【表１】
2008246823.tif 000003
【００７６】
そして、表１に示す各ドットの画素レベルの変化を図示すると、図１１のようになる。図１１は、定数ｘ２の値を変化させた場合の各ドットの画素レベルの変化を示す図である。図１１（ａ）〜図１１（ｄ）は、それぞれ、定数ｘ２が０、０．２、０．８、１である場合に対応している。
【００７７】
次に、副走査方向に沿って配置される各ドットの画素レベルの変化と、印画紙上の見かけ上のドット径との関係について、図１２を参照して説明する。図１２は、副走査方向に沿って配置される各ドットの画素レベルの変化と、印画紙上の見かけ上のドット径との関係を示す図である。図１２（ａ）〜図１２（ｄ）は、それぞれ、定数ｘ２が０、０．２、０．８、１である場合に対応している。
【００７８】
図１２では、定数ｘ２を、０、０．２、０．８、１に変化させた場合において、各ドットＤ１、Ｄ１’、Ｄ２の画素レベルに基づく光強度の分布を示している。例えば、定数ｘ２が０である場合には、各ドットＤ１、Ｄ１’、Ｄ２の画素レベルは０、１００、０であるので、図１２（ａ）に示すように、ドットＤ１’の分布だけが図示されている。従って、光強度が閾値Ｎ以上で発色する印画紙に対する露光が行われる場合は、見かけドット径はＤａと考えられる。同様に、定数ｘ２が０．２である場合には、各ドットＤ１、Ｄ１’、Ｄ２の画素レベルは２０、１００、２０であるので、図１２（ｂ）に示すように、各ドットＤ１、Ｄ１’、Ｄ２の分布が図示されている。従って、光強度が閾値Ｎ以上で発色する印画紙に対する露光が行われる場合は、見かけドット径はＤｂと考えられる。
【００７９】
従って、図１２（ａ）〜図１２（ｄ）から分かるように、定数ｘ２の値が０の場合に見かけドット径は最小となり、定数ｘ２の値が増加するにつれて見かけドット径は大きくなり、定数ｘ２の値が１の場合に見かけドット径は最大となる。つまり、定数ｘ２の値を０〜１の間で変化させることによって、見かけドット径を変更することができることになる。
【００８０】
従って、ステップＳ６において、定数ｘ２が決定される際には、印画紙上の緑色Ｇの見かけドット径が、青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径と同じになるように決定される。そして、定数ｘ２が決定されることで、緑色Ｇに関して、画質設定後の画像データが作成されることになる。
【００８１】
上述したように、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒに関して、画質設定後の画像データが作成されると、それらの画像データに含まれる各画素の画素レベルにしたがって印画紙に対する露光処理が行われる（ステップＳ１０８）。
【００８２】
以上説明したように、本実施の形態の写真処理装置１では、緑色Ｇに対応した緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇから出射された光によって露光されることで印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさが、青色Ｂ及び赤色Ｒに対応した青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒから出射された光によって露光されることで印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさと同じになるように、緑色Ｇに関して、画質設定後の画像データが作成される。そのため、青色Ｂ及び赤色Ｒにおける変調特性と、緑色Ｇにおける変調特性とが異なる場合において、副走査方向に隣接する２つの画素に対応した２つのドット間を露光する際の画素レベルが、変調出力（変調手段からの出力）に基づいて決定されるのではなく、変調入力（変調手段への入力）に基づいて決定されたとしても、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒの全てに関して印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさは同じになる。従って、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒに対応した光源からそれぞれ出射された光によって露光されることで印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさが異なることに起因して、印画紙上に形成される画像において色滲みが生じるのを防止することができる。
【００８３】
次に、本発明の第２の実施の形態に露光装置を含む写真処理装置について、図面を参照して説明する。
【００８４】
本実施の形態の写真処理装置の構成が、第１の実施の形態の写真処理装置の構成と大きく異なる点は、第１の実施の形態では副走査方向に隣接する２つの画素間が補間されるのに対し、本実施の形態では主走査方向に隣接する２つの画素間が補間される点である。従って、上記の構成が異なるために、本実施の形態のデータ処理部の構成と第１の実施の形態のデータ処理部の構成とは異なっている。なお、本実施の形態の写真処理装置の他の構成は第１の実施の形態の写真処理装置の構成と同様であるので詳細な説明は省略する。
【００８５】
本実施の形態のデータ処理部２０５Ｂ、２０５Ｇ、２０５Ｒの構成について、図１３を参照して説明する。図１３は、本発明の第２の実施の形態の写真処理装置に含まれるデータ処理部の簡易ブロック図である。
【００８６】
データ処理部２０５Ｂ、２０５Ｒは、それぞれ、画像データ作成２１４Ｂ、２１４Ｒを有している。一方、データ処理部２０５Ｇは、画質設定記憶部２１０Ｇと、画像データ作成部２１１Ｇと、見かけドット径導出部２１３Ｇとを有している。
【００８７】
データ処理部２０５Ｇの画質設定記憶部２１０Ｇは、ユーザによって設定された写真プリントの好みの画質に関する定数ｘ３を記憶する。
【００８８】
画像データ作成部２１１Ｇは、補間データ決定部２１２Ｇを有している。補間データ決定部２１２Ｇは、画質設定記憶部２１１Ｇに記憶された定数ｘ３に基づいて、主走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットを形成する際に用いられる画素レベル（補間データ）を決定する。すると、画像データ作成部２１１Ｇは、元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び補間データ決定部２１２Ｇで決定された補間データの画素レベルに基づいて、緑色Ｇに関して、補間後の画像データつまり画質設定後の画像データを作成する。
【００８９】
見かけドット径導出部２１３Ｇは、画像データ作成部２１１Ｇで作成された画像データに基づいて露光されることで、印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさ（見かけドット径）を導出する。
【００９０】
一方、データ処理部２０５Ｂ、２０５Ｒの画像データ作成２１４Ｂ、２１４Ｒは、予備データ作成部２１５Ｂ、２１５Ｒと、定数決定部２１７Ｂ、２１７Ｒとを有している。そして、予備データ作成部２１５Ｂ、２１５Ｒは、補間データ決定部２１６Ｂ、２１６Ｒを有している。補間データ決定部２１６Ｂ、２１６Ｒは、主走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットを形成する際に用いられる画素レベル（補間データ）を、上記隣接する２つの画素のうちのいずれかの画素レベルに決定する。本実施の形態では、補間データは、隣接する２つの画素のうちの主走査方向の上流側の画素の画素レベルに決定される。すると、予備データ作成部２１５Ｂ、２１５Ｒは、元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び補間データ決定部２１６Ｂ、２１６Ｒで決定された補間データの画素レベルに基づいて、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、補間後の予備データを作成する。
【００９１】
定数決定部２１７Ｂ、２１７Ｒは、データ処理部２０５Ｇの見かけドット径導出部２１３Ｇで導出された見かけドット径に基づいて、印画紙上の青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径に関連する定数ｘ４を決定する。ここで、定数決定部２１７Ｂ、２１７Ｒでは、印画紙上の青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径が、見かけドット径導出部２１３Ｇで導出された印画紙上の緑色Ｇの見かけドット径と同じになるように、定数ｘ４が決定される。
【００９２】
すると、画像データ作成部２１４Ｂ、２１４Ｒは、定数決定部２１７Ｂ、２１７Ｒで決定された定数ｘ４に基づいて、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、画質設定後の画像データを作成する。ここで、画像データ作成部２１４Ｂ、２１４Ｒでは、第１の実施の形態の画像データ作成部１１４Ｇにおいて緑色Ｇに関して画質設定後の画像データが作成されるのと同様にして、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して画質設定後の画像データを作成する。
【００９３】
次に、本実施の形態の写真処理装置において露光処理が行われる際の動作手順について、図１４及び図１５を参照して説明する。図１４は、本発明の第２の実施の形態の写真処理装置において主走査方向に隣接する２つのドット間が補間される場合の印画紙上に形成されるドットの模式図である。図１５は、本発明の第２の実施の形態の写真処理装置において露光処理が行われる際の動作手順をフローチャートである。
【００９４】
図１４では、印画紙上に形成される複数のドットの一例が図示されており、元画像データに基づいて形成されたドットが実線で、補間データに基づいて形成されたドットが破線で図示されている。本実施の形態の写真処理装置では、図１４から分かるように、１回の主走査で形成される主走査方向に配置された５つのドットに関して、主走査方向に隣接する２つのドット間が補間データに基づいて露光されることで、主走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットが形成される。
【００９５】
まず、ユーザによって、写真プリントの好みの画質が設定される（ステップＳ２０１）。そして、ユーザによって画質設定が行われると、それに対応した定数ｘ３（但し、定数ｘ３は０以上で１以下の値）が決定される。
【００９６】
次に、定数ｘ３に基づいて、主走査方向に隣接する２つの画素間に対応したドットを形成する際に用いられる画素レベル（補間データ）が決定される（ステップＳ２０２）。
【００９７】
次に、緑色Ｇに関して、元画像データに含まれる各画素の画素レベル及び補間データの画素レベルに基づいて、補間後の画像データつまり画質設定後の画像データが作成される（ステップＳ２０３）。
【００９８】
次に、緑色Ｇに関して、補間後の画像データに基づいて露光されることで、印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさ（見かけドット径）が導出される（ステップＳ２０４）。
【００９９】
次に、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、画質設定後の画像データを作成する際に用いられる予備データが作成される（ステップＳ２０５）。
【０１００】
次に、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、緑色Ｇにおいて画質設定後の画像データに基づいて導出された見かけドット径に基づいて、印画紙上の青色Ｂ及び赤色Ｒに関する見かけドット径に関連する定数ｘ４が決定される（ステップＳ２０６）。ここで、定数ｘ４は、印画紙上の青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径が、緑色Ｇの見かけドット径と同じになるように決定される。そして、定数ｘ４と予備データとに基づいて、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、画質設定後の画像データが作成される（ステップＳ２０７）。
【０１０１】
上述したように、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒに関して、画質設定後の画像データが作成されると、それらの画像データに含まれる各画素の画素レベルにしたがって印画紙に対する露光処理が行われる（ステップＳ２０８）。
【０１０２】
以上説明したように、本実施の形態の写真処理装置では、青色Ｂ及び赤色Ｒに対応した青色ＬＤ７１Ｂ及び赤色ＬＤ７１Ｒから出射された光によって露光されることで印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさが、緑色Ｇに対応した緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇから出射された光によって露光されることで印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさと同じになるように、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、画質設定後の画像データが作成される。そのため、青色Ｂ及び赤色Ｒにおける変調特性と、緑色Ｇにおける変調特性とが異なる場合において、主走査方向に隣接する２つの画素に対応した２つのドット間を露光する際の画素レベルが、変調出力（変調手段からの出力値）に基づいて決定されるのではなく、変調入力（変調手段に対する入力値）に基づいて決定されたとしても、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒの全てに関して印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさは同じになる。従って、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒに対応した光源からそれぞれ出射された光によって露光されることで印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさが異なることに起因して、印画紙上に形成される画像において色滲みが生じるのを防止することができる。
【０１０３】
また、本実施の形態の写真処理装置では、上述したように、主走査方向に隣接する２つの画素間が補間される。ここで、青色Ｂ及び赤色Ｒに関しては直接変調され、緑色Ｇに関してはＡＯＭ変調される場合には、主走査方向に関して、青色Ｂ及び赤色Ｒに対応したドットは、緑色Ｇに対応したドットよりも長くなる。これは、直接変調における応答性がＡＯＭ変調における応答性よりも低いことに起因している。従って、主走査方向に関しては、変調特性（入力値と出力値との関係）の違いだけでなく、上記の応答性の違いによっても、印画紙上に形成されるドットの見かけ上の大きさが異なることになる。そして、本実施の形態では、主走査方向に関して、応答性が低い直接変調の青色Ｂ及び赤色Ｒに対応したドットが緑色Ｇに対応したドットよりも長くなるために、青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけ上のドットの大きさが、緑色Ｇの見かけ上のドットの大きさと同じになるように、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して画質設定後の画像データが作成される。従って、直接変調の青色Ｂ及び赤色ＲとＡＯＭ変調の緑色Ｇとで応答性が異なることによって、青色Ｂ、緑色Ｇ及び赤色Ｒの見かけ上のドットの大きさが異なることに起因して、印画紙上に形成される画像において色滲みが生じるのを防止することができる。
【０１０４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の第１の実施の形態では副走査方向に隣接する２つの画素間だけが補間され、第２の実施の形態では主走査方向に隣接する２つの画素間だけが補間されているが、副走査方向に隣接する２つの画素間及び主走査方向に隣接する２つの画素間の両方が同時に補間されてもよい。このとき、ユーザが写真プリントの好みの画質に設定すると、副走査方向に隣接する２つの画素間及び主走査方向に隣接する２つの画素間の両方が同時にユーザの好みの画質に対応した補間データにより補間されてもよい。この場合には、ユーザは、写真プリントの画質を一回設定するだけで、副走査方向及び主走査方向の両方向において画質を設定することができる。
【０１０５】
上述の第１及び第２の実施の形態では、青色Ｂ及び赤色Ｒでは直接変調が行われ、緑色ＧではＡＯＭ変調が行われるために、青色Ｂ、緑色及び赤色Ｒにおける変調特性が異なっているが、これに限定されず、青色Ｂ、緑色及び赤色Ｒにおける変調特性が異なる場合には、本発明を適用できる。ここで、直接変調が行われる場合には、例えば電流値を変化させることで変調する場合や、パルス幅を変化させることで変調する場合などがある。また、変調素子で変調が行われる場合には、音響光学変調素子（ＡＯＭ）の他に、例えば電気光学変調素子（ＥＯＭ）、磁気光学変調素子（ＭＯＭ）などを用いることができる。従って、上述の実施の形態では、青色Ｂ及び赤色Ｒに関しては直接変調が行われ、それらの変調特性は同じであるとして説明したが、複数の色に関して直接変調が行われる場合でも、それらの変調特性が異なる場合も考えられる。同様に、複数の色に関して変調素子が用いられる場合でも、変調素子の種類が異なると変調特性は異なり、また、同じ種類の変調素子（例えばＡＯＭ）が用いられる場合でも、それらの変調特性が異なる場合も考えられる。
【０１０６】
また、上述の第１の実施の形態では、ユーザによって、写真プリントの好みの画質が設定されると、青色Ｂ及び赤色Ｒに関して、画質設定後の画像データに関する見かけドット径が導出され、緑色Ｇの見かけドット径が、青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径と同じとなるように画像データが作成されたが、基準となる見かけドット径はどの色でも可能である。したがって、青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径が緑色Ｇの見かけドットと同じとすることも可能である。同様に、上述の第２の実施の形態においても、青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径が緑色Ｇの見かけドット径と同じとなるように青色Ｂ及び赤色Ｒの画像データを作成したが、緑色Ｇの見かけドット径が青色Ｂ及び赤色Ｒの見かけドット径と同じになるように緑色Ｇの画像データを作成することも可能である。
【０１０７】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、直接変調において変調入力と変調出力とは比例関係を有しているが、これに限定されない。すなわち、直接変調において変調入力と変調出力とは比例関係を有していなくてもよい。従って、直接変調に関して、変調出力と変調入力との関係を示すグラフは直線であるとは限らず、例えば印画紙の発色特性によっては曲線となる場合もある。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る露光装置を含む写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す写真処理装置に含まれる露光ユニットの概略構成を示す図である。
【図３】図１に示す写真処理装置に含まれる画像制御装置の主要部の簡易ブロック図である。
【図４】図３に示すデータ処理部の簡易ブロック図である。
【図５】図１に示す写真処理装置において副走査方向に隣接する２つのドット間が補間される場合の印画紙上に形成されるドットの模式図である。
【図６】図１に示す写真処理装置において露光処理が行われる際の動作手順をフローチャートである。
【図７】写真プリントの画質設定を行うための設定ボタンを示す図である。
【図８】青色Ｂ及び赤色Ｒに関して画質設定後の画像データの作成を説明する図である。
【図９】青色Ｂ及び赤色Ｒに関する変調特性を示す図である。
【図１０】緑色Ｇに関して予備データの作成を説明する図である。
【図１１】緑色Ｇに関して定数ｘ２と画質設定後の画像データとの関係を示す図である。
【図１２】緑色Ｇに関して定数ｘ２と見かけドット径との関係を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態の写真処理装置に含まれるデータ処理部の簡易ブロック図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態の写真処理装置において主走査方向に隣接する２つのドット間が補間される場合の印画紙上に形成されるドットの模式図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態の写真処理装置において露光処理が行われる際の動作手順をフローチャートである。
【図１６】直接変調での変調特性とＡＯＭ変調での変調特性の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  写真処理装置
２  印画紙（感光媒体）
３  露光ユニット（露光装置）
１０  制御ユニット（制御手段）
７１Ｒ  赤色ＬＤ（光源、変調手段）
７１Ｂ  青色ＬＤ（光源、変調手段）
７１Ｇ  緑色ＳＨＧレーザユニット（光源）
７３Ｇ  音響光学変調素子（変調手段）
７８  ポリゴンミラー（走査機構）
８３Ｒ  赤色ＬＤドライバ
８３Ｇ  ＡＯＭドライバ
８３Ｂ  青色ＬＤドライバ
１００  画像制御装置
１１０Ｂ、１１０Ｒ、２１０Ｇ  画質設定記憶部（記憶手段）
１１１Ｂ、１１１Ｒ、２１１Ｇ  画像データ作成部（第１の画像データ作成手段）
１１２Ｂ、１１２Ｒ、２１２Ｇ  補間データ決定部（第１の決定手段）
１１３Ｂ、１１３Ｒ、２１３Ｇ  見かけドット径導出部（導出手段）
１１４Ｇ、２１４Ｂ、２１４Ｒ  画像データ作成部（第２の画像データ作成手段）
１１５Ｇ、２１５Ｂ、２１５Ｒ  予備データ作成部（第３の画像データ作成手段）
１１６Ｇ、２１６Ｂ、２１６Ｒ  補間データ決定部（第２の決定手段）
１１７Ｇ、２１７Ｂ、２１７Ｒ  定数決定部（第３の決定手段）
【図１】
2008246823.tif 000004
【図２】
2008246823.tif 000005
【図３】
2008246823.tif 000006
【図４】
2008246823.tif 000007
【図５】
2008246823.tif 000008
【図６】
2008246823.tif 000009
【図７】
2008246823.tif 000010
【図８】
2008246823.tif 000011
【図９】
2008246823.tif 000012
【図１０】
2008246823.tif 000013
【図１１】
2008246823.tif 000014
【図１２】
2008246823.tif 000015
【図１３】
2008246823.tif 000016
【図１４】
2008246823.tif 000017
【図１５】
2008246823.tif 000018
【図１６】
2008246823.tif 000019