(57)【要約】    【課題】  記録媒体の種類を自動的に認識し、記録媒体の種類ごと、かつ、印字ヘッドの温度ごとに印字ヘッドの印字分割数、印字濃度および印字速度を自動的に設定するサーマルプリンタを提供する。【解決手段】  長尺状の記録媒体２を装着する媒体装着部３と、記録媒体の種類を入力する記録媒体種入力手段１４と、複数本のドット発熱素子を有するとともに、記録媒体に対し所望の印加エネルギーを印加する印字ヘッド８およびプラテンローラ９を備えた印字部５と、印字ヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、記録媒体の種類ごと、かつ、印字ヘッドの温度別に、印字分割数、濃度値および速度値の各設定値が設定・記憶された設定値記憶手段と、記録媒体種入力手段にて入力された記録媒体の種類、およびヘッド温度検出手段にて検出された印字ヘッドの温度に基づき、設定値記憶手段より該当する設定値を抽出して設定する制御手段６と、を備える。【選択図】        図１
2008284846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状の記録媒体を装着する媒体装着部と、
前記媒体装着部に装着されている前記記録媒体の種類を入力する記録媒体種入力手段と、
前記記録媒体の幅方向に複数本のドット発熱素子を有するとともに、記録媒体に対し所望の印加エネルギーを印加する印字ヘッドおよびプラテンローラを備えた印字部と、
前記印字ヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、
前記記録媒体の種類ごと、かつ、印字ヘッドの温度別に、印字分割数、濃度値および速度値の各設定値が設定・記憶された設定値記憶手段と、
前記記録媒体種入力手段にて入力された記録媒体の種類、および前記ヘッド温度検出手段にて検出された印字ヘッドの温度に基づき、前記設定値記憶手段より該当する設定値を抽出して設定する制御手段と、
を備えることを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、記録媒体の種類により自動的に、該当する記録媒体に見合う印字ヘッドの印字分割数や濃度値、速度値などを設定する携帯型のサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、百貨店やスーパーマーケット、小売店などにおいて、商品に表示するラベルなどを印字するようなサーマルプリンタが知られている。
前記サーマルプリンタでは、サーマルヘッドを用いてラベルなどの「記録媒体」に印字を施しており、携帯性を重視した小型のサーマルプリンタにあっては、供給電圧の小さいバッテリを介してプリンタ装置本体を駆動しており、サーマルヘッドに流すことができる電流に限界があるためサーマルヘッドを分割してピーク電流を減らすようなことが行われている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１のサーマルプリンタによれば、発熱体の平均抵抗値に基づいてサーマルヘッドの最適な分割数を決定し、発熱体に流す電流を制御することにより、通電量の最適化を図るようにしている。
ところで、百貨店などにおいては、前記のサーマルプリンタを多様な形態で使用している。すなわち、バックヤードと称する裏方で肉や魚介類、野菜、果物などの生鮮食品を加工し、この加工した食料品に対し前記のようなサーマルプリンタにて製造日や加工時間などを印字したラベルを発行したり、あるいは、衣料品売場に携帯してタグと称する厚紙に印字し、糸などの係止具を取り付けて服やシャツなどの商品に下げたり、または、店頭に持ち運んでタイムサービス用の対象商品に貼り付ける「○円引き」という値引きシールや「お買得」などのプロモーションラベルを印字・発行するようなことが行われており、売場により使用する「記録媒体」が異なることによって種類が多種にわたっており、さらに、印字の対象がタグかラベルか、または、ラベルであっても食品表示用か、あるいは、プロモーション用かなどの「記録媒体」の特性の違いによりサーマルヘッドに与える発色エネルギー（印加エネルギー）が異なるため、「記録媒体」の架け替えの都度、濃度の設定を介して発色エネルギーを変える必要があった。
しかしながら、特許文献１に示すように、サーマルヘッドへ流す電流値などの制限に対応すべく、サーマルヘッドを分割し、かつ、最適な電流値に制御することは行われているものの、「プリンタ固有の制限」解消のための対応であり、個々の「記録媒体」に対する印字濃度等の調整はユーザに委ねられていた。すなわち、異なる「記録媒体」に架け替えるたび印字速度、印字濃度などを入力・設定し、テスト印字をしながら目視にて最適な印字濃度に微調整するものであり、ユーザに掛かる負担が大きいばかりか、熟練者が不在の際は「記録媒体」の印字・発行ができなくなる虞があるという問題があり、ユーザが使用する「記録媒体」の種類を意識しなくとも適正な印字濃度が得られ、以て最適な印字状態で出力が行われるようなサーマルプリンタの開発が望まれた。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３４７２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の問題点に着目して成されたものであり、記録媒体の種類を自動的に認識するとともに、記録媒体の種類ごと、かつ、印字ヘッドの温度ごとに印字ヘッドの印字分割数、印字濃度および印字速度を自動的に設定するサーマルプリンタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るサーマルプリンタは、長尺状の記録媒体を装着する媒体装着部と、前記媒体装着部に装着されている前記記録媒体の種類を入力する記録媒体種入力手段と、前記記録媒体の幅方向に複数本のドット発熱素子を有するとともに、記録媒体に対し所望の印加エネルギーを印加する印字ヘッドおよびプラテンローラを備えた印字部と、前記印字ヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、前記記録媒体の種類ごと、かつ、印字ヘッドの温度別に、印字分割数、濃度値および速度値の各設定値が設定・記憶された設定値記憶手段と、前記記録媒体種入力手段にて入力された記録媒体の種類、および前記ヘッド温度検出手段にて検出された印字ヘッドの温度に基づき、前記設定値記憶手段より該当する設定値を抽出して設定する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のサーマルプリンタは、設定値記憶手段に、印字媒体種類ごと、かつ、印字ヘッドの温度別に、印字分割数、濃度値および速度値の各設定値が設定・記憶されており、かつ、制御手段を介し各設定値に設定されるため、使用者は面倒な設定をする必要がなく、記録媒体の種類を意識しなくとも使用する記録媒体に合致した適正な印字濃度が得られ、以て最適な印字が得られるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の一実施の形態につき、図１ないし図５に基づいて説明する。
図１は、本発明のサーマルプリンタの一実施の形態の構成例を示す概略説明図である。
主に、同図に示すように、サーマルプリンタ１は、長尺状の記録媒体２を装着する媒体装着部３と、位置検出手段としての反射センサ４と、印字手段としての印字部５と、制御手段としての制御部６と、を備え、バッテリ７にて駆動される小型で携帯型のものである。
記録媒体２は、表面に感熱発色層を備え、裏面に粘着剤層を備えた図示省略のラベルが台紙に複数仮着された「ラベル連続体」、あるいは、粘着剤が露呈した連続の、いわゆる、「台紙なし連続体」、並びに表面に感熱発色層を備えた厚紙の「タグ」などの採用が可能である。また、記録媒体２の裏面側には、記録媒体２の位置決めなどに使用するための図示省略の識別マークが等間隔に予め印刷されている。
反射センサ４は、所定の光を出射する発光部４ａと、その光を受光する受光部４ｂとから構成され、発光部４ａおよび受光部４ｂは、記録媒体２の裏面の前記識別マーク（図示省略）を検出するよう、媒体装着部３と印字部５との間に配置されている。
印字部５は、印字ヘッドとしてのサーマル印字ヘッド（以下、適宜、単に印字ヘッドと称す）８およびプラテンローラ（以下、適宜、単にプラテンと称す）９を備えており、プラテン９は、ステッピングモータ（以下、適宜、単にモータと称す）１０との間にベルト１１を介して接続されている。また、印字ヘッド８は、図示省略のドット発熱素子が記録媒体２の幅方向に複数配列されている。
制御部６は、前記各部と接続されており、各部の動作が制御できるようになっている。
なお、媒体装着部３に装着した記録媒体２は印字部５側へ引き出し、反射センサ４を経て印字ヘッド８およびプラテン９の間に挟持し、発行口１２に引出す。そして、印字ヘッド８により押圧してモータ１０を回転させると、ベルト１１を介してモータ１０の回転がプラテン９に伝わり、挟持された記録媒体２は、発行口１２側へ搬送されつつ印字ヘッド８の前記ドット発熱素子（図示省略）の熱により所望の情報が印字されるようになっている。
【０００８】
図２は、前記媒体装着部３の一例を示す概略斜視図であり、媒体装着部３は、筐体１３から突出するとともに前記記録媒体２を回転自在に装着する供給軸１４を備えており、この供給軸１４には、バーコードまたはＲＦＩＤなどを読取る記録媒体種入力手段としての識別ＩＤ読取り器１５が設けられている。
一方、前記記録媒体２には芯の内側に、記録媒体２の用紙の種類（用紙種）を示す図示省略の「記録媒体識別ＩＤ」がバーコードまたはＲＦＩＤで記録された記録媒体識別ラベル１６が設けられている。
そして、前記媒体装着部３の供給軸１４に前記記録媒体２を装着して印字部５側に繰り出す際、前記識別ＩＤ読取り器１５にて前記記録媒体識別ラベル１６の「記録媒体識別ＩＤ」（図示省略）が読取られ、記録媒体２の用紙種が自動的に識別可能なようになっている。なお、用紙種については後述する。
【０００９】
図３は、図１の実施の形態の電気的な構成例を示すブロック図である。同図に示すように、各部を制御するＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）２０と、ＣＰＵ２０の動作を制御する制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）２１と、一時的にデータなどを記憶するＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）２２と、印字処理を実行する前記印字ヘッド８を制御する印字ヘッド制御部２３と、印字ヘッド８の温度を測るべく印字ヘッド８に設けた第１の温度検出手段としてのヘッド温度センサ２６と、前記反射センサ４の信号を制御するセンサ制御部２４と、前記モータ１０を制御するモータ制御部２５と、装置が設置されている場所の周囲温度を測る第２の温度検出手段としての環境温度検出センサ２７と、前記ヘッド温度センサ２６および環境温度検出センサ２７よりの信号を制御する温度制御部２８と、識別ＩＤ読取り器１５の信号を制御する用紙種設定制御部２９と、電源がオフされても保持しておきたい各種データを記憶するＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）３６と、外部インタフェース部３０と、入力インタフェース部３１などを備えている。なお、各部はバス３２によって接続され、データやコマンドの送受信を行うことができるようになっている。
また、前記外部インタフェース部３０を介して、外部に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３３等の各種の外部機器との間で各種データやコマンドの送受信を行うことができるようになっている。
さらに、入力部３４から入力された各種データやコマンドは、入力インタフェース部３１を介してバス３２経由でＣＰＵ２０に供給されるようになっている。また、表示部３５は、ＣＰＵ２０からバス３２経由で入力インタフェース３１部を介して供給された表示データを表示するようになっている。
【００１０】
ここで図４に基づき、設定値記憶手段につき説明する。
図４は、ＥＥＰＲＯＭ３６に記憶された「設定値記憶手段」としての設定値記憶テーブル３６を示す概略説明図であり、この設定値記憶テーブル（ＥＥＰＲＯＭ）３６は、記録媒体種類（用紙種）４０と、印字ヘッド温度別設定値４１と、を備える。
記録媒体種類４０は、使用する記録媒体２の種類（用紙種）を示しており、図示の例では、「記録媒体Ａ」、「記録媒体Ｂ」、「記録媒体Ｃ」、・・・「記録媒体Ｘ」の各用紙種が設定・記憶されている。
また、印字ヘッド温度別設定値４１は、印字ヘッド８の温度別に設定されており、図示の例では、「〜０℃」、「１℃〜５℃」、・・・「４１℃〜４５℃」、「４５℃〜」と５℃ごとの温度刻みで複数段にわたり設定されている。
そして、前記印字媒体種類４０ごとの、印字ヘッド温度別設定値４１別に、「印字分割数」、「濃度値」および「速度値」が各々設定・記憶されている。「印字分割数」は、印字ヘッド８のドット発熱素子を所望のグループ数に分割する際のグループ数であり、「濃度値」は、印字ヘッド８に印加する印加エネルギー値であり、また、「速度値」は、モータ１０を１秒間に何ステップ動作させるかというモータ回転数である。例えば、記録媒体種類４０の用紙種が「記録媒体Ａ」であり、かつ、印字ヘッド８の温度が２４℃であると、印字ヘッド温度別設定値４１としては、「２１℃〜２５℃」の温度段階が該当するため、「印字分割数ｉ−１」、「温度値ｉ−１」、「速度値ｉ−１」が「設定値」となる。
【００１１】
次に、主に、図５のフローチャートに基づき、サーマルプリンタ１の使用状態につき説明する。
ステップＳ０１にて、記録媒体が自動認識されたか否かを判定する。すなわち、媒体装着部３の供給軸１４に装着された記録媒体２の芯の内側に貼り付けられている記録媒体識別ラベル１６が、識別ＩＤ読取り器１５で読取れたか否かを判定し、自動認識された（読取れた）場合は、ステップＳ０２に行き、記録媒体２の自動識別処理、すなわち、記録媒体識別ラベル１６に記録されている図示省略の「記録媒体識別ＩＤ」である用紙種を読取り、ＲＡＭ２２に一時的に記憶する。
一方、ステップＳ０１にて、記録媒体２の記録媒体識別ラベル１６が自動認識されなかったと判定された場合は、ステップＳ０３に行き、記録媒体の手動設定、すなわち、記録媒体識別ラベル１６にヒューマン文字により書かれた図示省略の用紙種を目視により読取るなどした上で入力部３４より入力するとともに、入力された用紙種（図示省略）をＲＡＭ２２に一時的に記憶する。
ステップＳ０４にて、印字準備を行う。すなわち、モータ１０、およびベルト１１を介してプラテン９を回転するとともに、反射センサ４にて記録媒体２の識別マーク（図示省略）を検出して記録媒体２を印字開始位置に位置決めする。
ステップＳ０５にて、環境温度取得および用紙種情報取得を行う。すなわち、サーマルプリンタ１の設置されている環境温度を環境温度検出センサ２７により測定するとともに、取得した温度を温度制御部２８を介してＲＡＭ２２に一時的に記憶する。また、先に、ＲＡＭ２２に記憶された用紙種（図示省略）を取得（確認）する。
ステップＳ０６にて印字ヘッド８の温度をヘッド温度センサ２６により測定するとともに、取得した温度を温度制御部２８を介してＲＡＭ２２に一時的に記憶する。
ステップＳ０７にて、印字分割数、印字濃度値、および印字速度値の設定を行う。すなわち、前記ＲＡＭ２２に一時的に記憶した図示省略の「用紙種」および「印字ヘッド８の温度」に基づき設定値記憶テーブル（ＥＥＰＲＯＭ）３６を参照し、記録媒体種類４０、および印字ヘッド温度別設定値４１より、該当する印字媒体２の、該当する印字ヘッド８温度の「設定値」を抽出するものであり、前記「設定値」にて設定された「印字分割数」に印字ヘッド８を分割し、かつ、「濃度値」に見合う印加エネルギー値（図示省略）を印字ヘッド８に付与し、さらに、モータ１０に対して「速度値」に見合う１秒間当りの回転数を付与することにより、該当する記録媒体種類４０ごとの、かつ、印字ヘッド８の印字ヘッド温度別設定値４１の該当温度に見合う段階の各「設定値」が設定されるものである。
次に、ステップＳ０８にて、記録媒体２に印字する。すなわち、印字ヘッド制御部２３を介して印字ヘッド８に所望の印字情報を付与して記録媒体２に所望の情報を印字する。
次いでステップＳ０９にて、記録媒体２のラベルやタグ（図示省略）などの１枚分の印字が終了したか否かを判定し、１枚分の印字が終了していないと判定されて場合は、ステップＳ０８に戻って記録媒体２への印字を繰り返す。
一方、ステップＳ０９にて、１枚分の印字が終了したと判定された場合は、ステップＳ０６に戻り、印字ヘッド８の温度を測定して取得する。
なお、上述した以下の処理などは、ＲＯＭ２１に記憶された図示省略のプログラムを起動し、ＣＰＵ２０を介して行われるようになっている（制御手段）。
１）記識別ＩＤ読取り器１５による記録媒体識別ラベル１６の読取り、
２）用紙種のＲＡＭ２２への一時記憶、
３）環境温度、印字ヘッド温度の取得、およびＲＡＭ２２への一時記憶、
４）モータ１０の回転を介しての記録媒体２の印字開始位置への位置決め、
５）該当する用紙種および印字ヘッド８の温度に見合う印字分割数、濃度値、および速度値の各「設定値」の設定値記憶テーブル（ＥＥＰＲＯＭ）３６よりの抽出、
６）該当する「印字分割数」、「濃度値」、「速度値」への各部の設定、
７）印字ヘッド８を介した記録媒体２への所望情報の印字、
８）記録媒体２への１枚分の印字が終了したか否かの判定、・・・など。
【００１２】
上述したように、設定値記憶テーブル（ＥＥＰＲＯＭ）３６には、印字媒体種類４０ごと、かつ、印字ヘッド温度別設定値４１別に、「印字分割数」、「濃度値」および「速度値」の各「設定値」が設定・記憶されており、かつ、ＣＰＵ２０を介して、前記各「設定値」に印字ヘッド８などの各部が設定され、印字媒体２の種類により使用者が面倒な設定をする必要がないため、使用者は記録媒体２の種類を意識しなくとも適正な印字濃度が得られるものである。
【００１３】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のサーマルプリンタの全体を示す側面の概略説明図である。
【図２】同、媒体装着部の一部を示す概略斜視図である。
【図３】同、図１の電気的な構成例を示すブロック図である。
【図４】同、設定値記憶手段を示す概略説明図である。
【図５】同、サーマルプリンタの使用状態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１５】
１    サーマルプリンタ
２    記録媒体
３    媒体装着部
４    反射センサ
５    印字部（印字手段）
６    制御部（制御手段）
７    バッテリ
８    サーマル印字ヘッド（印字ヘッド）
９    プラテンローラ（プラテン）
１０  ステッピングモータ（モータ）
１１  ベルト
１２  発行口
１３  筐体
１４  供給軸
１５  識別ＩＤ読取り器（記録媒体種入力手段）
１６  記録媒体識別ラベル
２０  ＣＰＵ
２１  ＲＯＭ
２２  ＲＡＭ
２３  印字ヘッド制御部
２４  センサ制御部
２５  モータ制御部
２６  ヘッド温度センサ（第１の温度検出手段）
２７  環境温度検出センサ（第２の温度検出手段）
２８  温度制御部
２９  用紙種設定制御部
３０  外部インタフェース部
３１  入力インタフェース部
３２  バス
３３  外部機器（パーソナルコンピュータ；ＰＣ）
３４  入力部
３５  表示部
３６  ＥＥＰＲＯＭ（設定値記憶手段、設定値記憶テーブル）
４０  記録媒体種類
４１  印字ヘッド温度別設定値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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