(57)【要約】【課題】全ての宅内機器に関する情報を容易に取得することができるネットワークシステムを提供する。【解決手段】ネットワークシステムにおいては、複数の宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのうち、全ての宅内機器を代表してユーザ操作機器２０と接続する代表接続機器として選定された何れかの宅内機器により、当該代表接続機器自身に関する情報及び他機器情報取得部１４によって取得した他の宅内機器に関する情報を含みユーザ操作機器２０に提示するウェブページの形式の情報をウェブサーバ機能部１２によって作成し、ユーザ機器接続部１１を介してユーザ操作機器２０に対して送信してユーザに提示する。【選択図】図１
2008250544.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置される複数の宅内機器と、
通信回線を介して接続された前記宅内機器のそれぞれに関する情報を取得してユーザに提示するユーザ操作機器とを備え、
前記複数の宅内機器のうち何れかの宅内機器は、全ての宅内機器を代表して前記ユーザ操作機器と接続する代表接続機器として選定されるものであり、
前記代表接続機器としての宅内機器は、
前記ユーザ操作機器に提示する情報をウェブページの形式で作成するウェブサーバ機能部と、
前記通信回線を介して前記ユーザ操作機器と接続し、前記ウェブサーバ機能部によって作成された情報を当該ユーザ操作機器に送信するユーザ機器接続部と、
前記通信回線を介して他の宅内機器と接続し、他の宅内機器と情報の授受を行う他機器接続部と、
前記他機器接続部を介して接続した他の宅内機器が保有する情報のうち少なくとも前記ユーザ操作機器に提示する情報を収集して取得する他機器情報取得部と、
前記他機器接続部を介して接続した他の宅内機器のうち、何れかの宅内機器が全ての宅内機器を代表して前記ユーザ操作機器と接続するかを決定する代表機器決定部とを有し、
前記代表機器決定部によって前記代表接続機器として選定されなかった宅内機器は、少なくとも前記他機器接続部及び前記他機器情報取得部を有し、
前記代表機器決定部によって前記代表接続機器として選定された宅内機器は、当該代表接続機器自身に関する情報及び前記他機器情報取得部によって取得した他の宅内機器に関する情報を含み前記ユーザ操作機器に提示するウェブページの形式の情報を前記ウェブサーバ機能部によって作成し、前記ユーザ機器接続部を介して前記ユーザ操作機器に対して送信して前記ユーザに提示すること
を特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記代表接続機器としての宅内機器は、前記ユーザ操作機器が前記ウェブページ上で全ての宅内機器を操作可能とするように、前記他機器情報取得部によって全ての宅内機器についての操作インターフェースに関する情報を収集して取得することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記複数の宅内機器のうち少なくとも前記代表接続機器としての宅内機器は、複数の宅内機器の動作を組み合わせて連携動作させる連携動作設計部を有し、前記連携動作設計部によって組み合わされた連携動作を実行する連携動作に関する操作インターフェース情報を前記ウェブページ上に表示させるように、前記ウェブサーバ機能部によって前記ユーザ操作機器に提示するウェブページの形式の情報を作成することを特徴とする請求項２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記代表機器決定部によって前記代表接続機器として選定されなかった宅内機器は、前記ウェブサーバ機能部を有している場合には、当該ウェブサーバ機能部を停止することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記代表機器決定部によって前記代表接続機器として選定された宅内機器は、新たな宅内機器が追加された場合には、前記他機器情報取得部によって当該新たな宅内機器に関する情報を収集して取得することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項記載のネットワークシステム。
【請求項６】
前記代表機器決定部は、前記複数の宅内機器のうち何れかの宅内機器を、前記代表接続機器としての宅内機器が取得した宅内機器に関する情報のコピーを保持する補助接続機器として選定し、
前記補助接続機器としての宅内機器は、前記代表接続機器としての宅内機器が前記ユーザ操作機器と通信を行うことができない場合に、当該代表接続機器の代わりに当該ユーザ操作機器と接続すること
を特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項記載のネットワークシステム。
【請求項７】
前記代表機器決定部は、全ての宅内機器の能力を互いに比較し、その比較結果に基づいて前記代表接続機器としての宅内機器を決定することを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項８】
前記代表接続機器としての宅内機器を選定するセンター装置をさらに備え、
前記センター装置は、前記代表接続機器として選定した宅内機器の前記代表機器決定部にその結果を通知することを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項９】
複数の電子機器のそれぞれに関する情報を取得してユーザに提示するユーザ操作機器と通信回線を介して接続された電子機器において、
前記ユーザ操作機器に提示する情報をウェブページの形式で作成するウェブサーバ機能部と、
前記通信回線を介して前記ユーザ操作機器と接続し、前記ウェブサーバ機能部によって作成された情報を当該ユーザ操作機器に対して送信するユーザ機器接続部と、
前記通信回線を介して他の宅内機器と接続し、他の宅内機器と情報の授受を行う他機器接続部と、
前記他機器接続部を介して接続した他の宅内機器が保有する情報のうち少なくとも前記ユーザ操作機器に提示する情報を収集して取得する他機器情報取得部と、
前記他機器接続部を介して接続した他の宅内機器のうち、何れかの宅内機器が全ての宅内機器を代表して前記ユーザ操作機器と接続するかを決定する代表機器決定部とを備え、
前記ウェブサーバ機能部は、全ての宅内機器を代表して前記ユーザ操作機器と接続する代表接続機器として前記代表機器決定部によって選定されると、当該代表接続機器自身に関する情報及び前記他機器情報取得部によって取得した他の宅内機器に関する情報を含み前記ユーザ操作機器に提示するウェブページの形式の情報を作成し、前記ユーザ機器接続部を介して前記ユーザ操作機器に対して送信して前記ユーザに提示すること
を特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内に設置される複数の宅内機器のそれぞれに関する情報を取得してユーザに提示するように構成されたネットワークシステム、及びこのネットワークシステムに用いられる宅内機器としての電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば、エアーコンディショナ機器、電子錠、人感センサ、照明コントロールパネル等、宅内に設置される様々な宅内機器を相互に接続して宅内ネットワークを構築し、各宅内機器を制御するネットワークシステムが、下記の特許文献１などにて提案されている。また、このようなネットワークシステムとしては、例えば図７に示すように、通信回線１５０を介して接続された宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのそれぞれに関する情報を取得してユーザに提示するユーザ操作機器２００を備えたものが知られている。このネットワークシステムは、各宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃが自己に関する情報をウェブページの形式でユーザ操作機器２００に提示している。
【０００３】
具体的には、上述のネットワークシステムにおいて、宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、それぞれ、通信回線１５０を介してユーザ操作機器２００と接続するユーザ機器接続部１０１と、ユーザ操作機器２００に提示する情報をウェブページの形式で作成するウェブサーバ機能部１０２と、通信回線１５０を介して他の宅内機器と接続する他機器接続部１０３とを有する。また、ユーザ操作機器２００は、通信回線１５０を介して宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと接続する宅内機器接続部２０１を有する。
【０００４】
このようなネットワークシステムにおいて、宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、それぞれ、ウェブサーバ機能部１０２により、自己を操作するための操作インターフェースに関する情報をウェブページの形式で提供する。これによって、この情報は、ユーザ機器接続部１０１を介してユーザ操作機器２００によってユーザに提示する。
【０００５】
なお、宅内機器１００Ｂのように、宅内機器によっては他機器接続部１０３を有していないものもある。換言すれば、宅内機器によっては、他機器接続部１０３を介して、他の宅内機器と個別に情報の交換を行うこともできる。そして、ユーザは、ユーザ操作機器２００を介して、各宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに個別に接続し、これら宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに関する情報を取得して操作することができる。
【特許文献１】特開２００１−５３７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のネットワークシステムにおいては、宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのそれぞれの操作を行うために、全ての宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃにウェブサーバ機能部１０２を設ける必要があり、コストの高騰を招来するという問題があった。
【０００７】
また、従来のネットワークシステムにおいては、ユーザ操作機器２００を介して各宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに個別に接続する必要があり、ユーザに煩雑な操作を強いるという問題があった。
【０００８】
さらに、従来のネットワークシステムにおいては、宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ間でウェブページを提示する能力に差があり、ユーザ操作機器２００を介してレスポンスが悪い宅内機器と接続する場合には、その宅内機器に対して情報提示要求をユーザが行ってから実際に情報を取得するまでに待ち時間が発生し、ユーザの負担が増加するという問題があった。
【０００９】
さらにまた、従来のネットワークシステムにおいては、ユーザ操作機器２００を介して各宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに個別に接続することから、無駄にリソースを消費しているという問題があった。
【００１０】
また、従来のネットワークシステムにおいては、ユーザ操作機器２００の接続先が複数の宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃとなるので、セキュリティの面での管理項目が多くなり、ユーザに煩雑な操作を強いるという問題があった。
【００１１】
さらに、従来のネットワークシステムにおいては、宅内機器１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃとユーザ操作機器２００との接続確立が自動化されていないので、ネットワークに宅内機器を追加又は削除する度に、ユーザがその事実を認識した上でユーザ操作機器２００を介して各宅内機器と接続する必要があり、ユーザの負担が増加するという問題があった。
【００１２】
さらにまた、従来のネットワークシステムにおいては、各宅内機器間での情報伝達が困難であるという問題もあった。
【００１３】
そこで、本発明は、上述したような問題を解決するために案出されたものであり、全ての宅内機器に関する情報を容易に取得することができるネットワークシステム、及びこのネットワークシステムに用いられる宅内機器としての電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係るネットワークシステムは、複数の宅内機器のうち、全ての宅内機器を代表してユーザ操作機器と接続する代表接続機器として選定された何れかの宅内機器により、当該代表接続機器自身に関する情報及び他機器情報取得部によって取得した他の宅内機器に関する情報を含みユーザ操作機器に提示するウェブページの形式の情報をウェブサーバ機能部によって作成し、ユーザ機器接続部を介してユーザ操作機器に対して送信してユーザに提示することで、上述の課題を解決する。
【００１５】
また、本発明に係る電子機器は、ユーザ操作機器に提示する情報をウェブページの形式で作成するウェブサーバ機能部と、通信回線を介してユーザ操作機器と接続し、ウェブサーバ機能部によって作成された情報を当該ユーザ操作機器に対して送信するユーザ機器接続部と、通信回線を介して他の宅内機器と接続し、他の宅内機器と情報の授受を行う他機器接続部と、この他機器接続部を介して接続した他の宅内機器が保有する情報のうち少なくともユーザ操作機器に提示する情報を収集して取得する他機器情報取得部と、他機器接続部を介して接続した他の宅内機器のうち、何れかの宅内機器が全ての宅内機器を代表してユーザ操作機器と接続するかを決定する代表機器決定部とを備え、ウェブサーバ機能部は、全ての宅内機器を代表してユーザ操作機器と接続する代表接続機器として代表機器決定部によって選定されると、当該代表接続機器自身に関する情報及び他機器情報取得部によって取得した他の宅内機器に関する情報を含みユーザ操作機器に提示するウェブページの形式の情報を作成し、ユーザ機器接続部を介してユーザ操作機器に対して送信してユーザに提示することで、上述の課題を解決する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るネットワークシステムによれば、全ての宅内機器にウェブサーバ機能部を設ける必要がなく、ユーザ操作機器を介して全ての宅内機器に個別に接続する必要もないので、全ての宅内機器に関する情報を低コスト且つ容易に取得することができる。
【００１７】
また、本発明に係る電子機器によれば、ウェブサーバ機能部を設けた何れかの電子機器が代表してユーザ操作機器と接続すればよく、全ての宅内機器に関する情報を低コスト且つ容易に取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
この実施の形態は、例えば、エアーコンディショナ機器、電子錠、人感センサ、照明コントロールパネル等、宅内に設置される様々な宅内機器を相互に接続して宅内ネットワークを構築し、各宅内機器を制御するネットワークシステムである。
【００２０】
ネットワークシステムは、例えば図１及び図２に示すように、外部ネットワークＮＷ１に、複数の宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを含む宅内ネットワークＮＷ２が接続されている。このネットワークシステムは、宅内ネットワークＮＷ２において宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのそれぞれに関する情報を取得し、外部ネットワークＮＷ１を介して当該情報を送信することによって、ユーザが保有するユーザ操作機器２０によって情報を提示するものである。
【００２１】
宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃは、図２に示すように、それぞれ、ユーザ機器接続部１１と、ウェブサーバ機能部１２と、他機器接続部１３と、他機器情報取得部１４と、代表機器決定部１５と、連携動作設計部１６とを有する。
【００２２】
ユーザ機器接続部１１は、通信回線である外部ネットワークＮＷ１、宅内ネットワークＮＷ２を介してユーザ操作機器２０と接続している。このユーザ機器接続部１１は、ウェブサーバ機能部１２から供給される情報を当該ユーザ操作機器２０に送信するとともに、当該ユーザ操作機器２０から送信されてきた情報を受信する。
【００２３】
ウェブサーバ機能部１２は、ユーザ操作機器２０に提示する情報をウェブページの形式で作成する。ウェブサーバ機能部１２は、作成した情報をユーザ機器接続部１１に供給する。
【００２４】
他機器接続部１３は、宅内ネットワークＮＷ２を介して他の宅内機器と接続し、他の宅内機器と情報の授受を行う。
【００２５】
他機器情報取得部１４は、他機器接続部１３を介して接続した他の宅内機器が保有する情報のうち、少なくともユーザ操作機器２０に提示する情報を収集して取得する。
【００２６】
代表機器決定部１５は、他機器接続部１３を介して接続した他の宅内機器のうち、何れかの宅内機器が全ての宅内機器を代表してユーザ操作機器２０と接続するかを決定する。
【００２７】
連携動作設計部１６は、複数の宅内機器の動作を組み合わせて連携動作する場合に、その動作設計を行う。
【００２８】
このような宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃは、それぞれ、他機器接続部１３を介して互いにメモリ容量や処理能力指数等の能力値を示すパラメータの授受を行うことによってネゴシエーションを行うように構成される。
【００２９】
一方、ユーザ操作機器２０は、宅内機器接続部２１を有する。宅内機器接続部２１は、宅内ネットワークＮＷ２を介して後述する代表接続機器としての宅内機器と接続する。この宅内機器接続部２１は、当該宅内機器から提示される全ての宅内機器についての操作インターフェースに関する情報を受信するとともに、この操作インターフェースに関する情報に基づいて、全ての宅内機器を操作する。
【００３０】
このような宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ及びユーザ操作機器２０を備えるネットワークシステムにおいては、宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのそれぞれが他機器接続部１３を介して互いに能力値を示すパラメータの授受を行うことによってネゴシエーションを行う。また、宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのそれぞれは、代表機器決定部１５により、パラメータの比較の結果、能力が最も高い何れかの宅内機器を、全ての宅内機器を代表してユーザ操作機器２０と接続する代表接続機器として決定する。なお、図２においては、宅内機器１０Ａが代表接続機器として選定された様子を示している。
【００３１】
代表接続機器としての宅内機器は、ユーザ操作機器２０がウェブページ上で全ての宅内機器を操作可能とするように、他機器接続部１３を介して、他の宅内機器のそれぞれを操作するための操作インターフェースに関する情報を定期的に取得し、例えばユニバーサルプラグ＆プレイ（Universal Plug & Play；ＵＰｎＰ）によってユーザ操作機器２０を認識して接続することにより、全ての宅内機器の操作インターフェースに関する情報をウェブページの形式で提示する。また、代表接続機器としての宅内機器は、他の宅内機器から取得した情報を加工し、他の情報としてユーザ操作機器２０に提示することもできる。例えば、代表接続機器としての宅内機器は、他の宅内機器から取得した情報に基づいて総消費電力を算出し、この情報をユーザ操作機器２０に提示したり、エアーコンディショナ機器や温湿度センサ等を制御して快適度指数を算出し、この情報をユーザ操作機器２０に提示したりする。さらに、代表接続機器としての宅内機器は、連携動作設計部１６によって組み合わされた連携動作を実行するための連携操作ボタン等、連携動作に関する操作インターフェース情報をウェブページ上に表示させるように、ウェブサーバ機能部１２によってユーザ操作機器２０に提示するウェブページの形式の情報を作成する。
【００３２】
一方、代表接続機器として選定されなかった他の宅内機器は、ウェブページの形式の操作インターフェースに関する情報を提示する必要はなく、その操作インターフェースを構築するために必要な情報のみを代表接続機器と交換する。
【００３３】
また、宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃは、それぞれ、互いにネゴシエーションを行うことにより、例えば能力が２番目に高い何れかの宅内機器を、代表接続機器としての宅内機器が取得した宅内機器に関する情報のコピーを保持する補助接続機器として、代表機器決定部１５によって決定する。なお、図２においては、宅内機器１０Ｃが補助接続機器として選定された様子を示している。補助接続機器としての宅内機器は、例えば故障や宅内ネットワークＮＷ２の断線等、何らかの原因によって代表接続機器がユーザ操作機器２０と通信を行うことができない場合に、当該代表接続機器の代わりにユーザ操作機器２０と接続し、情報の授受を行う。
【００３４】
このネットワークシステムにおいては、実際には、全ての宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃが上述した各部を全て有する必要はない。具体的には、ユーザ機器接続部１１及びウェブサーバ機能部１２は、代表接続機器又は補助接続機器に設けられればよいので、少なくとも１台の宅内機器が有すればよい。また、代表機器決定部１５及び連携動作設計部１６は、代表接続機器のみに設けられればよいので、少なくとも１台の宅内機器が有すればよい。これに対して、他機器接続部１３及び他機器情報取得部１４は、全ての宅内機器が有する必要がある。
【００３５】
また、ネットワークシステムにおいては、宅内ネットワークＮＷ２に新たな宅内機器が追加された場合には、その新たな宅内機器は、他機器接続部１３を介して、ネットワークに加入した旨を他の宅内機器に通知する。これに応じて、代表接続機器としての宅内機器は、新たな宅内機器に関する情報を自動的に収集して取得し、ユーザ操作機器２０に提示する。
【００３６】
さらに、ネットワークシステムは、宅内ネットワークＮＷ２又は外部ネットワークＮＷ１に接続されたセンター装置３０を備えてもよい。このセンター装置３０は、宅内機器接続部３１と、代表機器決定部３２とを有する。センター装置３０は、宅内機器接続部３１を介して各宅内機器に関する情報を収集して取得し、その情報に基づいて、代表機器決定部３２によって代表接続機器としての宅内機器を選定する。そして、センター装置３０は、代表接続機器として選定した宅内機器の代表機器決定部１５にその結果を通知することにより、当該宅内機器を代表接続機器として動作させる。
【００３７】
なお、ネットワークシステムにおいては、代表接続機器としての宅内機器とユーザ操作機器２０との間の通信と、代表接続機器としての宅内機器と他の宅内機器との間の通信とを、異なるセキュリティ手段を適用して管理するのが望ましい。例えば、代表接続機器としての宅内機器は、ユーザ操作機器２０との間ではＨＴＴＰＳ（Hypertext Transfer Protocol Security）等のセキュリティが確保された通信路を確立して通信を行う一方で、他の宅内機器との間ではＥＭＩＴ−ＤＯの暗号化通信等の他の手段でのセキュリティが確保された通信路を確立して通信を行うことができる。
【００３８】
このネットワークシステムにおいては、各宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃが具体的には以下のような動作を行う。
【００３９】
まず、代表接続機器の選定動作について図３を用いて説明する。なお、この動作は、代表機器決定部１５を有する宅内機器の動作である。
【００４０】
宅内機器は、図３に示すように、ステップＳ１において、自己を暫定的な代表接続機器として認識し、ＩＰアドレス等の自己の識別子と、上述したメモリ容量や処理能力指数等の能力値を示すパラメータとをメモリ等に記憶する。
【００４１】
続いて、宅内機器は、ステップＳ２において、メモリ等に記憶した自己の識別子と能力値を示すパラメータとを、他機器接続部１３を介して宅内ネットワークＮＷ２上に送信するとともに、ステップＳ３において、他の宅内機器から送信された識別子と能力値を示すパラメータとを、他機器接続部１３を介して受信し、他機器情報取得部１４によって取得する。
【００４２】
そして、宅内機器は、ステップＳ４において、代表機器決定部１５により、暫定的な代表接続機器としての自己の能力値と他の宅内機器の能力値とを比較する。ここで、宅内機器は、ステップＳ５において、自己の能力値の方が他の宅内機器の能力値よりも高いものと判定した場合には、そのままステップＳ７へと処理を移行する。一方、他の宅内機器の能力値の方が自己の能力値よりも高いものと判定した場合には、ステップＳ６において、当該他の宅内機器を暫定的な代表接続機器として認識し、その識別子と能力値を示すパラメータとをメモリ等に記憶し、ステップＳ７へと処理を移行する。
【００４３】
続いて、宅内機器は、ステップＳ７において、さらに他の宅内機器から識別子と能力値を示すパラメータとを受信するまで待機する。その後、ステップＳ８において、これら情報を受信した場合には、ステップＳ４からの処理を繰り返す。一方、宅内機器は、これらの情報を受信しなかった場合には、ステップＳ９において、所定の待機時間が経過したか否かを判定する。
【００４４】
そして、宅内機器は、待機時間が経過していない場合には、ステップＳ７からの処理を繰り返す。一方、宅内機器は、待機時間が経過した場合には、ステップＳ１０において、代表機器決定部１５により、その時点で暫定的な代表接続機器として認識している宅内機器を代表接続機器として決定する。次のステップＳ１１において、宅内機器は、メモリ等に記憶している、決定した代表接続機器としての宅内機器の識別子と能力値を示すパラメータとを、他機器接続部１３を介して宅内ネットワークＮＷ２上に送信し、一連の処理を終了する。
【００４５】
ネットワークシステムにおいては、代表機器決定部１５を有する宅内機器のそれぞれがこのような一連の処理を行うことにより、代表接続機器を決定することができる。
【００４６】
なお、代表機器決定部１５を有していない宅内機器は、図４に示すような一連の処理を行う。
【００４７】
すなわち、この宅内機器は、図４に示すように、ステップＳ２１において、ＩＰアドレス等の自己の識別子と能力値を示すパラメータとを、他機器接続部１３を介して宅内ネットワークＮＷ２上に送信する。そして、宅内機器は、ステップＳ２２において、代表機器決定部１５を有する他の宅内機器が図３に示した一連の処理を行うことによって代表接続機器としての宅内機器を決定するのにともない送信されてくる当該宅内機器の識別子と能力値を示すパラメータとを受信するまで待機する。
【００４８】
そして、宅内機器は、ステップＳ２３において、代表接続機器として決定された他の宅内機器の識別子と能力値を示すパラメータとを受信すると、ステップＳ２４において、受信した識別子と能力値を示すパラメータとをメモリ等に記憶し、一連の処理を終了する。
【００４９】
ネットワークシステムにおいては、代表機器決定部１５を有しない宅内機器のそれぞれがこのような一連の処理を行うことにより、代表接続機器が決定された旨を全ての宅内機器に通知することができる。
【００５０】
ネットワークシステムにおいては、このようにして代表接続機器としての宅内機器が決定されると、代表接続機器として選定されなかった宅内機器は、ウェブページの形式の操作インターフェースに関する情報を提示する必要がないので、図３に示したように、ウェブサーバ機能部１２を停止（無効化）することができる。
【００５１】
具体的には、宅内機器は、図５に示すように、ステップＳ３１において、図３又は図４に示したような一連の処理を行うことによって代表接続機器を決定すると、ステップＳ３２において、自己が代表接続機器であるか否かを判定する。
【００５２】
そして、宅内機器は、自己が代表接続機器でない場合には、ステップＳ３３において、自己のウェブサーバ機能部１２を停止する。
【００５３】
このように、ネットワークシステムにおいては、代表接続機器として選定されなかった宅内機器がウェブサーバ機能部１２を停止することにより、作業領域等のメモリリソースや処理を行うための演算リソースを節約することができ、低消費電力化を図ることができる。
【００５４】
また、ネットワークシステムにおいては、新たな宅内機器が追加された場合には、図６に示すような一連の処理を行う。
【００５５】
すなわち、ネットワークシステムにおいては、図６に示すように、ステップＳ４１において、新たな宅内機器が追加されると、ステップＳ４２において、当該新たな宅内機器が、他機器接続部１３を介して、ネットワークに加入した旨を他の宅内機器に通知する。
【００５６】
続いて、ネットワークシステムにおいては、ステップＳ４３において、図３又は図４に示したような一連の処理を各宅内機器が行うことによって代表接続機器を決定すると、ステップＳ４４において、代表接続機器としての宅内機器が全ての宅内機器に関する情報を収集して取得する。なお、代表接続機器は、新たに追加された宅内機器が担う場合もあり得る。
【００５７】
そして、ネットワークシステムにおいては、ステップＳ４５において、代表接続機器としての宅内機器が全ての宅内機器に関する情報をウェブページの形式でユーザ操作機器２０に提示する。
【００５８】
ネットワークシステムにおいては、このようにして新たに宅内機器が追加された場合であっても、全ての宅内機器に関する情報を適切に収集し、ユーザ操作機器２０に提示することができる。
【００５９】
以上詳細に説明したように、本発明の実施形態に係るネットワークシステムによれば、代表接続機器としての宅内機器を自動的に決定するので、全ての宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃにウェブサーバ機能部１２を設ける必要がなく、ユーザ操作機器２０を介して全ての宅内機器に個別に接続する必要もない。
【００６０】
したがって、このネットワークシステムによれば、全ての宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃに関する情報を低コスト且つ容易に取得することができる。また、このネットワークシステムによれば、代表接続機器としての宅内機器が他の宅内機器の情報を定期的に自動取得するので、ユーザに対するレスポンスを改善することができる。さらに、このネットワークシステムによれば、ユーザ操作機器２０の接続先が代表接続機器としての宅内機器のみとなるので、セキュリティの面での管理項目が大幅に削減され、ユーザの負担を大幅に低減することができる。さらにまた、このネットワークシステムによれば、ウェブサーバ機能部１２を設けていない宅内機器がある場合であっても、代表接続機器としての宅内機器を介してその宅内機器を制御することが可能となる。
【００６１】
また、このネットワークシステムによれば、ユーザ操作機器２０がウェブページ上で全ての宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを操作可能とするように、代表接続機器としての宅内機器における他機器情報取得部１４によって全ての宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃについての操作インターフェースに関する情報を収集して取得するので、無駄にリソースを消費することがなくなる。
【００６２】
さらに、このネットワークシステムにおいて、複数の宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのうち少なくとも代表接続機器としての宅内機器は、連携動作設計部１６によって組み合わされた連携動作を実行する連携動作に関する操作インターフェース情報をウェブページ上に表示させるように、ウェブサーバ機能部１２によってユーザ操作機器２０に提示するウェブページの形式の情報を作成するので、連携動作を実行する際のユーザの負担を大幅に低減することができる。
【００６３】
さらにまた、このネットワークシステムにおいて、代表機器決定部１５によって代表接続機器として選定されなかった宅内機器は、ウェブサーバ機能部１２を有している場合には、当該ウェブサーバ機能部１２を停止するので、無駄にリソースを消費することがなくなる。
【００６４】
また、このネットワークシステムにおいて、代表機器決定部１５によって代表接続機器として選定された宅内機器は、新たな宅内機器が追加された場合には、他機器情報取得部１４によって当該新たな宅内機器に関する情報を収集して取得する。このように、このネットワークシステムによれば、宅内機器とユーザ操作機器２０との接続が自動的に行われるので、ネットワークに宅内機器を追加又は削除する度に、ユーザがその事実を認識する必要がなく、ユーザの負担を大幅に低減することができる。
【００６５】
さらに、このネットワークシステムにおいて、代表機器決定部１５は、複数の宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのうち何れかの宅内機器を、代表接続機器としての宅内機器が取得した宅内機器に関する情報のコピーを保持する補助接続機器として選定し、補助接続機器としての宅内機器は、代表接続機器としての宅内機器がユーザ操作機器２０と通信を行うことができない場合に、当該代表接続機器の代わりに当該ユーザ操作機器２０と接続するので、全ての宅内機器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃに関する情報を確実にユーザ操作機器２０に提示することができる。
【００６６】
さらにまた、このネットワークシステムにおいて、代表機器決定部１５は、全ての宅内機器の能力を互いに比較し、その比較結果に基づいて代表接続機器としての宅内機器を決定するので、能力が低い宅内機器が代表接続機器として選定されてしまうのを防止することができる。
【００６７】
また、このネットワークシステムにおいて、代表接続機器としての宅内機器を選定するセンター装置３０をさらに備え、センター装置３０は、代表接続機器として選定した宅内機器の代表機器決定部１５にその結果を通知することにより、各宅内機器間でのネゴシエーションの処理を簡便に行うことができる。
【００６８】
なお、上述の実施の形態は本発明の一例である。このため、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、この実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態として示すネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態として示すネットワークシステムの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態として示すネットワークシステムにおいて、代表機器決定部を有する宅内機器が行う代表接続機器の選定動作について示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態として示すネットワークシステムにおいて、代表機器決定部を有していない宅内機器が行う代表接続機器の選定動作について示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態として示すネットワークシステムにおいて、代表接続機器として選定されなかった宅内機器がウェブサーバ機能部を停止する際の一連の処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態として示すネットワークシステムにおいて、新たな宅内機器が追加された場合における一連の処理を示すフローチャートである。
【図７】従来のネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ  宅内機器
１１  ユーザ機器接続部
１２  ウェブサーバ機能部
１３  他機器接続部
１４  他機器情報取得部
１５  代表機器決定部
１６  連携動作設計部
２０  ユーザ操作機器
２１  宅内機器接続部
３０  センター装置
３１  宅内機器接続部
３２  代表機器決定部
【図１】
2008250544.tif 000003
【図２】
2008250544.tif 000004
【図３】
2008250544.tif 000005
【図４】
2008250544.tif 000006
【図５】
2008250544.tif 000007
【図６】
2008250544.tif 000008
【図７】
2008250544.tif 000009