(57)【要約】【課題】給紙ローラ及び給送ローラをホルダによって支持して揺動可能な給紙ユニットを構成するシート搬送装置において、分離ニップ部の位置や圧接力が変化することに起因する、給紙不良を防止する。【解決手段】ホルダ６２によって給紙ローラ５及び給送ローラ１６を回転自在に支持して給紙ユニット６３を構成し、この給紙ユニット６３を画像形成装置本体側の支軸６７を基準に揺動自在に支持する。給送ローラ１６に圧接されたリタードローラ１７によって給紙ユニット６３に作用する力Ｆが、ホルダ６２をストッパ８３に押し付ける方向に作用するように支軸６７の位置が設定されているので、分離ニップ部Ｓの位置が移動したり、圧接力が変化したりしないので、シートＰの分離性能が安定し、給紙不良を防止できる。【選択図】図８
2008081308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給搬送するシート搬送装置において、
複数枚のシートを積層状態で収納するシート収納部材と、
前記シート収納部材内の複数枚のシートのうち、最上位のシートに当接されて回転することによって摩擦により最上位のシートを給紙する給紙ローラと、
前記給紙ローラによって給紙されたシートを下流側に給送する給送ローラと、
前記給送ローラに圧接されてシートの重送を防止するリタードローラと、
前記給紙ローラ及び前記給送ローラを回転自在に支持して給紙ユニットを構成するとともに、シート搬送装置本体の支軸によって揺動自在に支持されたホルダと、
前記ホルダの位置を規制することで、前記給紙ローラが最上位のシートから離間する方向に移動することを規制するストッパと、を備え、
前記ホルダの揺動中心は、前記リタードローラから前記給送ローラを介して前記ホルダに作用する力が、前記ホルダを前記ストッパに押圧する方向に作用するような位置に設定されている、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ホルダは、前記支軸に係脱可能な「Ｕ」字形の凸部と、前記シート搬送装置本体に対する前記給紙ユニットの装着時に前記凸部の開口部を下方から前記支軸に係合させた状態で前記給紙ユニットを回転させることで、前記シート搬送装置本体の係合部に係合される係止部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記給送ローラの下流側に配設された搬送ローラを有し、前記給送ローラ及び前記搬送ローラの回転開始時に、前記給送ローラが前記搬送ローラよりも先に回転開始するようにした、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを供給するシート搬送装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート搬送装置が、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層状態で収納されたシートを、１枚ずつ分離して給搬送するシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成部にシートを供給するために、シート搬送装置が使用される。このシート搬送装置のうち、カセット内の複数枚のシートのうち最上位のものから順に、給紙ローラによって給送し、給送直後のシートを搬送ローラ及びこれに圧接されたリタードローラにより、両ローラ間の分離ニップ部で１枚ずつ分離して下流側に給送するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。リタードローラを使用して、シートの重送を防止する方式のものは、例えば、リタードローラにトルクリミッタを設けてあって、分離ニップ部にシートが１枚だけ供給された場合には、リタードローラはこのシートによってシート搬送方向に連れ回りし、一方、シートが２枚以上供給された場合には、リタードローラは停止状態を維持して、下側のシートが搬送されないようにする。これらの作用は、給紙ローラとシートとの摩擦係数、リタードローラとシートとの摩擦係数、２枚のシート間の摩擦係数の摩擦係数とがそれぞれ異なることに起因する、それぞれの摩擦力の微妙な違いに基づいて行われるものである。
【０００３】
さらに、紙詰まり時のシート処理を容易にするために、給紙ローラと給送ローラとをホルダによって支持してユニット化し、この給紙ユニットを、シート搬送装置本体に対して着脱容易に構成したものが知られている。この給紙ユニットは、給紙ローラと給送ローラとの間における上方に揺動中心が設定されていて、給紙時にシートが当接された際に給紙ローラが上方に逃げないように、シート搬送装置本体側にはホルダを規制するストッパが設けてある。一方、ホルダは、シートに対する給紙ローラの当接方向には、ある程度の余裕を持って移動できるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５９３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の給紙ユニットによると、給送ローラの下方からリタードローラが圧接されることにより、ホルダが給紙ローラの圧接方向に回転し、これにより、分離ニップ部の位置がずれたり、分離ニップ部における圧接力が変化したりするため、シートの分離性能が安定せず、シートの重送や紙詰まり等の給紙不良が発生するおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、給紙ローラ及び給送ローラをホルダによって支持して揺動可能な給紙ユニットを構成するシート搬送装置において、分離ニップ部の位置や圧接力が変化することに起因する、給紙不良を防止するようにしたシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、シートを給搬送するシート搬送装置に関する。この発明に係るシート搬送装置は、複数枚のシートを積層状態で収納するシート収納部材と、前記シート収納部材内の複数枚のシートのうち、最上位のシートに当接されて回転することによって摩擦により最上位のシートを給紙する給紙ローラと、前記給紙ローラによって給紙されたシートを下流側に給送する給送ローラと、前記給送ローラに圧接されてシートの重送を防止するリタードローラと、前記給紙ローラ及び前記給送ローラを回転自在に支持して給紙ユニットを構成するとともに、シート搬送装置本体の支軸によって揺動自在に支持されたホルダと、前記ホルダの位置を規制することで、前記給紙ローラが最上位のシートから離間する方向に移動することを規制するストッパと、を備え、前記ホルダの揺動中心は、前記リタードローラから前記給送ローラを介して前記ホルダに作用する力が、前記ホルダを前記ストッパに押圧する方向に作用するような位置に設定されている、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート搬送装置において、前記ホルダは、前記支軸に係脱可能な「Ｕ」字形の凸部と、前記シート搬送装置本体に対する前記給紙ユニットの装着時に前記凸部の開口部を下方から前記支軸に係合させた状態で前記給紙ユニットを回転させることで、前記シート搬送装置本体の係合部に係合される係止部と、を有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係るシート搬送装置において、前記給送ローラの下流側に配設された搬送ローラを有し、前記給送ローラ及び前記搬送ローラの回転開始時に、前記給送ローラが前記搬送ローラよりも先に回転開始するようにした、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを供給するシート搬送装置とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置が、請求項１乃至３のいずれか１項に係るシート搬送装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、リタードローラから給送ローラを介してホルダに作用する力が、ホルダをストッパに押圧する方向に作用するような位置に、ホルダの揺動中心が設定されているので、給送ローラとリタードローラとの間に形成される分離ニップ部の位置がずれたり、圧接力が変化したりすることを防止することができる。これにより、分離ニップ部の位置がずれたり、圧接力が変化したりすることに起因する、シートの重送や紙詰まり等の給紙不良を防止することができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、シート給送装置に対する給紙ユニットの着脱が容易であり、給紙ユニットの取外し時には給紙時のシートの上方（上面側）に位置していた給紙ローラ及び給送ローラが取り除かれることになるので、給紙不良を起こしたシートが露出されることになり、その除去が容易である。
【００１３】
請求項３の発明によれば、例えば、給送ローラ及び搬送ローラの回転開始時に、１枚のシートが両者にかかっているような場合であっても、両者間でシートの引っ張りが発生しないので、引っ張りによるシートの破れや給紙ユニットに作用する不要な負荷を防止することができる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、画像形成部に対してシートを１枚ずつ確実に分離した状態で供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１６】
＜実施形態１＞
図１〜図８を参照して、本発明に係る画像形成装置１及びシート搬送装置２について説明する。このうち図１は、画像形成装置１全体の外観を前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図３は、給紙カセット３が引き抜かれた状態の画像形成装置本体４を、前側の左斜め上方から見た斜視図である。図４は、画像形成装置本体４から引き抜かれた状態の給紙カセット３を右側の後斜め上方から見た斜視図である。図５は、画像形成装置本体４（シート搬送装置本体と同じ）のフレーム７９に装着された状態の給紙ユニット６３を下方から見た斜視図である。図６は、画像形成装置本体４のフレーム７９から取り外された状態の給紙ユニット６３を下方から見た斜視図である。図７は、画像形成装置本体４のフレーム７９に対して下方から給紙ユニット６３を装着する動作を説明する斜視図である。図８は、左側から見た給紙ユニット６３の動作を模式的に説明する図である。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１全体は、前面１ａ、左側面１ｂ、右側面１ｃ、背面１ｄ、上面１ｅ、底面１ｆの６つの面に囲まれた、ほぼ直方体状に形成されている。画像形成装置１は、画像形成装置本体４と給紙カセット３（シート収納部材）とを備えていて、給紙カセット３は、図３に示すように、画像形成装置本体４の前面１ａにおける下側に、門方に形成された着脱口１ｇに対して前後方向に挿脱することができるようになっている。また、画像形成装置１の上面１ｅにおける前側でかつ右側には、表示部６を有する操作パネル７が配設されている。
【００１８】
図２に示すように、画像形成装置１は、シートＰ（画像が形成される記録媒体、例えば、紙、透明フィルム等）を給搬送するシート搬送部１１と、搬送されてきたシートＰにトナー像（画像）を形成する画像形成部１２と、シートＰに画像を定着させる定着部１３と、トナー像が定着されたシートＰを排出するシート排出部１４と、トナー像が定着されたシートＰを再度、画像形成部１２に供給するシート再搬送部１５とを備えている。
【００１９】
このうち、シート搬送部１１には、シートＰの搬送方向の上流側から下流側にかけてほぼ順に、給紙カセット３、給紙ローラ５、給送ローラ１６、リタードローラ１７、搬送ローラ１８、搬送コロ２０，２１、レジストローラ対２２等が配設されている。給紙カセット３には、複数枚のシートＰが積層状態で収納されている。なお、給紙カセット３については後に詳述する。また、後述するように、給紙ローラ５及び給送ローラ１６は、ホルダ６２に組み込まれて給紙ユニット６３を構成しており、この給紙ユニット６３は、画像形成装置本体４のフレーム７９によって揺動可能に支持されている。
【００２０】
図２に示すように、給紙カセット３内の最上位のシートＰａ（複数枚のシートのうちの最も上方に位置するシート）は、後述する中板２３（保持部材）によって押し上げられるとともに、給紙ローラ５に当接されて、給紙位置Ｍに配置される。この最上位のシートＰａは、給紙ローラ５の矢印Ｒ５方向の回転によって摩擦により、下流側（矢印Ｋｐ方向）に給紙される。給紙されたシートＰは、リタードローラ１７によって重送が防止されるとともに、給送ローラ１６によって下流側に搬送される。シートＰは、さらに、搬送ローラ１８、搬送コロ２０，２１によってレジストローラ対２２に向けて搬送される。シートＰは、停止中のレジストローラ対２２に当接されて斜行が矯正され、その後、後述する画像形成部１２の感光ドラム２６上のトナー像が、感光ドラム２６の回転によって転写ニップ部Ｔに搬送されるタイミングに合わせるようにして、転写ニップ部Ｔに供給される。
【００２１】
シート搬送部１１には、また、開閉自在な手差しトレイ２４が配設されている。手差しトレイ２４は、閉鎖状態においては、直立して画像形成装置１の前面１ａの一部を構成する。一方、図２に示す開放状態においては、緩い傾斜姿勢をとってその上面２４ａに手差し用のシートＰをセットすることができる。セットされたシートＰは、手差し用の給紙ローラ対２５によって下流側に搬送されるようになっている。
【００２２】
画像形成部１２には、像担持体として感光ドラム２６が配設されている。また、感光ドラム２６の周囲には、その回転方向（矢印２６方向）に沿っての上流側からほぼ順に、帯電ローラ２７、露光装置２８、現像装置３０、転写ローラ３１、クリーニング装置３２等が配設されている。感光ドラム２６は、駆動手段（不図示）によって、矢印Ｒ２６方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。感光ドラム２６は、その表面が、帯電ローラ２７によって所定の極性・電位に均一に帯電される。帯電後の感光ドラム２６表面は、露光装置２８より、画像情報に基づく露光Ｌを受け、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３０によってトナーが付着さてトナー像として現像される。現像装置３０の上方には、トナー補給容器３３が配設されていて、現像装置３０内にトナーを補給するようになっている。
【００２３】
現像装置３０によって形成されたトナー像は、感光ドラム２６の回転に伴って、感光ドラム２６と転写ローラ３１との間に形成されている転写ニップ部Ｔに搬送される。このとき、上述のレジストローラ対２２から転写ニップ部ＴにシートＰが供給され、感光ドラム２６上のトナー像は、転写ローラ３１により、シートＰ上に転写される。トナー像が転写された後の感光ドラム２６は、表面に残ったトナー（転写残トナー）がクリーニング装置３２によって除去されて次の画像形成に供される。
【００２４】
一方、トナー像が転写された後のシートＰは、定着部１３に搬送される。定着部１３には、ヒータ（不図示）が内蔵された定着ローラ３４と、これに圧接された加圧ローラ３５とが配設されていて、両ローラ間には、定着ニップ部Ｎが形成されている。未定着トナー像を担持して搬送されてきたシートＰは、定着ニップ部Ｎにおいて挟持搬送され、このとき、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００２５】
トナー像が定着されたシートＰは、フラッパ３６の切替えによって、シート排出部１４又はシート再搬送部１５に搬送される。片面画像形成の場合は、表面にトナー像が定着されたシートＰは、シート排出部１４に搬送され、搬送ローラ対３７、排出ローラ対３８によって、排紙トレイ４０上に排出される。これにより１枚のシートの表面（片面）に対する画像形成が終了する。
【００２６】
一方、両面画像形成の場合は、表面（一方の面）にトナー像が定着されたシートＰは、その後端がフラッパ３６を抜けた後、フラッパ３６が切り替えられ、また、搬送ローラ対３７、排出ローラ対３８が逆転されることにより、表裏反転された状態で、シート再搬送部１５に搬送される。
【００２７】
シート再搬送部１５には、シート再搬送ガイド４１が配設されている。このシート再搬送ガイド４１は、上ガイド４２とこれに下方から対面する下ガイド４３を有していて、両ガイド間にシート搬送パスが構成されている。シート再搬送ガイド４１上には、シート再搬送方向に沿って上流側から順に、再搬送ローラ対４４，４５，４６が配設されている。シート再搬送ガイド４１にガイドされ、シート再搬送ローラ４４，４５，４６によって再搬送されたシートＰは、上述の搬送ローラ１８、搬送コロ２０，２１、さらには、レジストローラ対２２を介して、画像形成部１２に供給され、ここで、裏面にもトナー像が転写される。その後、シートＰは、定着部１３でトナー像が定着された後、シート排出部１４を介して排紙トレイ４０上に排出される。これにより、１枚のシートＰの両面に対する画像形成が終了する。
【００２８】
本実施形態においては、上述の画像形成装置において、給紙ユニットの給送ローラ１６と、リタードローラ１７との間に形成される分離ニップ部Ｓの位置や圧接力が変化することに起因する、給紙不良を防止するようにした。以下、この点について詳述する。
【００２９】
図４を参照して、リタードローラ１７が配設された給紙カセット３について説明する。給紙カセット３は、前板５０と底板５１と左側板５２と右側板５３とを有していて、これらの間に、積層状態の複数枚のシートＰを収納する収納空間Ｒが構成されている。この収納空間Ｒには、中板２３が揺動可能に配設されている。中板２３は、その後端側における左右の端部２３ａの近傍が、左側板５２及び右側板５３から内側に突設された支軸５４（図４では、左側板５２の支軸５４のみを図示）によって揺動可能に支持されている。中板２３は、これにより前端２３ｂ側がほぼ上下方向に揺動可能である。中板２３の前端２３ｂ側と底板５１との間には、圧縮ばね５５（図２参照）が配設されていて、これにより中板２３は、上方に付勢されている。つまり、中板２３とこれを上方に付勢する圧縮ばね５５とによって、最上位のシートＰａを給紙位置Ｍに保持する保持部材を構成している。中板２３の前端２３ｂの前方には、前板５０との間に左のガイドブロック５６及び右のガイドブロック５７が配設されている。これらガイドブロック５６，５７は、給紙カセット３内にセットされるシートＰの先端の位置を規制する先端規制部５６ａ，５７ａと、給紙された直後のシートＰの搬送方向を上方に向ける搬送ガイド５６ｂ，５７ｂとが形成されている。また、これら左右のガイドブロック５６，５７の間には、トルクリミッタ（不図示）を有する上述のリタードローラ１７が配設されている。リタードローラ１７は、このトルクリミッタにより、給送ローラ１６との間の分離ニップ部ＳにシートＰが１枚搬送される場合には、シートＰの搬送方向（矢印Ｋｐ方向）に連れ回りし、一方、シートＰが２枚以上搬送された場合には、停止してシートＰが最上位のシートＰａ以外のシートＰが下流側に給送されないようになっている。
【００３０】
右側板５３の外側の面における前端側には、下部に支軸５８を有する揺動自在な扇形ギヤ６０と、この扇形ギヤ６０に噛合された回転自在なギヤ６１が配設されている。このギヤ６１は、中板２３上に積層状態の複数枚のシートＰをセットして、給紙カセット３を画像形成装置本体４に挿入する際、画像形成装置本体４の一部に係合して回転され、この回転により扇形ギヤ６０が揺動して、中板２３を押し下げる。これにより、中板２３によって持ち上げられた状態のシートＰが、給紙カセット３の挿入時に、給紙ローラ５に当接することがないため、給紙カセット３を円滑に画像形成装置本体４の所定の位置に押し込むことができる。なお、給紙カセット３が所定の位置に配置されたときには、画像形成装置本体４側の一部に対するギヤ６１の係合が解除され、これにより、中板２３は自然状態となって、圧縮ばね５５により上方に押し上げられる。押し上げられたシートＰは、最上位のものが画像形成装置本体４側の給紙ローラ５に当接した状態で停止する。このときの最上位のシートＰａの位置が、給紙位置Ｍとなる。以上説明した給紙カセット３は、全体が非接地状態となっている。
【００３１】
図５，図６，図７に示すように、給紙ローラ５及び給送ローラ１６は、ホルダ６２に組み込まれて、全体として給紙ユニット６３を構成しており、左フレーム７５と右フレーム７６とを有するフレーム７９に対し、給紙ユニット６３として着脱されるようになっている。なお、図５，図６，図７は、いずれも説明の便宜上、実際とは上下が逆に図示されている。したがって、これらの図における下を「上」、また上を「下」として説明する。ホルダ６２は、ボックス状に形成されていて左の側壁６４と右の側壁６５とを有しており、これら左右の側壁６４，６５によって、給紙ローラ５及び給送ローラ１６を回転自在に支持している。左右の側壁６４，６５における外側の面には上端側（図５，図６では下端側）に、開口部６６ａを前側に向けた「Ｕ」字形の凸部６６（ただし、左の側壁６４側の凸部は不図示）が突設されている。図７に示すように、この凸部６６は、画像形成装置本体４側の支軸６７に係合されることで、ホルダ６２の揺動中心、すなわち給紙ユニット６３全体の揺動中心となるものである。なお、図７は、画像形成装置本体４に対する給紙ユニット６３の装着動作を説明するための図であり、同図中においては、給紙ユニット６３は、画像形成装置本体４のフレーム７９に実際に装着された状態に対して、凸部６６を中心にほぼ９０度回転されて、給送ローラ１６の下方（図７では上方）に給紙ローラ５が位置している状態を図示している。この状態において、ホルダ６２は、給紙ローラ５の下方に位置する部分に、２箇所、係止部７１を有している。また、ホルダ６２は、この状態において、給紙ローラ５の後方に位置する部分に、２本の位置決めボス６８が突設されている。
【００３２】
一方、画像形成装置本体４側のフレーム７９側には、上述の給紙ユニット６３の揺動方向（回転方向）の位置決めをするためのストッパ８３が設けてあり、このストッパ８３には、上述の位置決めボス６８が係合されることで、給紙ユニット６３の左右方向の位置決めをする位置決め孔７０が穿設されている。また、ストッパ８３の後方には、下方に垂れ下がるように、上述のホルダ６３の係止部７１に係合して給紙ユニット６３を所定の位置に保持する爪部７２が設けてある。
【００３３】
上述の給紙ユニット６３を画像形成装置本体４側に取り付けるには、まず、作業者は給紙ユニット６３を手で持ち、給送ローラ１６の下方に給紙ローラ５が位置するように立て、ホルダ６２の「Ｕ」字形の凸部６６の開口部６６ａ（図７では不図示）が上方を向くようにする。この姿勢を維持した状態で、画像形成装置本体４のフレーム７９側の支軸６７に対して、凸部６６を下方から係合させる。この状態で、給紙ユニット６３全体を、支軸６７を中心に、給紙ローラ５側を後方にほぼ９０度揺動させて、フレーム７９側の位置決め孔７０に位置決めボス６８を挿入し、ホルダ６２の一部をストッパ８３に突き当てる。これにより、ホルダ６２の係止部７１が爪部７２に係合されて、爪部７２によって給紙ユニット６３全体が保持される。この保持状態においては、給紙ユニット６３には、適宜な遊びが設定されていて、次に説明するカップリング７３，７４の連結が容易に行われるようになっている。
【００３４】
給紙ユニット６３側では、給紙ローラ５は給紙ローラ軸（不図示）に固定されていて、この給紙ローラ軸にはホルダ６２から右方に突出するようにカップリング７３が固定されている。このカップリング７３に対して、画像形成装置本体４側のカップリング７４が係合され、このカップリング７４には、画像形成装置本体４側の駆動モータ（不図示）から動力が伝達される駆動ギヤ７７が固定されている。すなわち画像形成装置本体４側の駆動モータの回転が、駆動ギヤ７７、カップリング７４、カップリング７３、給紙ローラ軸等を介して給紙ローラ５に伝達されるようになっている。
【００３５】
また、図６に示す駆動ギヤ７７の回転は、ギヤ７８等を介して、給送ローラ１６に伝達される。さらに、ギヤ７８の回転は、クラッチ付きのギヤ８０等を介して、搬送ローラ１８に伝達されるようになっている。ここで、給紙ローラ５、給送ローラ１６、搬送ローラ１８の回転開始タイミングについて、給紙ローラ５と給送ローラ１６とが同時に回転開始するのに対して、搬送ローラ１８は、給送ローラ１６との間にクラッチが介装されることにより、給紙ローラ１６の回転開始よりも、少し遅いタイミングで回転開始するようになっている。これにより、例えば、給送ローラ１６及び搬送ローラ１８の回転開始時に、１枚のシートＰが両者にかかっているような場合であっても、両者間でシートＰの引っ張りが発生しないので、引っ張りによるシートＰの破れや給紙ユニット６３に作用する不要な負荷を防止することができる。
【００３６】
なお、画像形成装置本体４のフレーム７９に装着された状態の給紙ユニット６３を取り外す際には、フレーム７９の爪部７２の下端を後方に引いて、ホルダ６２の係合を解除することにより簡単に画像形成装置本体４のフレーム７９から給紙ユニット６３を取り外すことができる。
【００３７】
図８を参照して、給紙時の給紙ユニット６３について説明する。なお、同図においては、説明の便宜上、給紙ユニット６３及びストッパ８３をそれぞれ異なる向きのハッチングで示している。また、同図では、上述の図２等に示す画像形成装置１で使用していた感光ドラム２６に代えて、転写対向ローラ８４等に掛け渡された転写ベルト８５を使用している。
【００３８】
図８は、画像形成装置本体４に対して給紙カセット３が装着された状態を示している。この状態においては、給紙ローラ５に対しては、圧縮ばね５５によってほぼ上方に付勢された中板２３上のシートＰが、ほぼ下方から圧接される。また、給送ローラ１６に対しては、圧縮ばね８２によってほぼ上方に付勢されたリタードローラ１７がほぼ下方から圧接されている。
【００３９】
ここで、本実施形態では、図８に示すように、給紙ユニット６３の揺動中心となる凸部６６（支軸６７）が、給送ローラ１６の中心とリタードローラ１７の中心とを結ぶ直線よりも前側に配置されている。このため、シートＰから給紙ローラ５に作用する力（不図示）、及びリタードローラ１７から給送ローラ１６に作用する力Ｆは、いずれも凸部６６を中心として、給紙ユニット６３を図８中の時計回りに回す方向の力として作用する。これらの力によって、給紙ユニット６３は、そのホルダ６２がストッパ８３に押し付けられて位置決めされる。これらシートＰから給紙ローラ５に作用する力、及びリタードローラ１７から給送ローラ１６に作用する力は、給紙動作中も作用し、また、凸部６６を基準として回転方向を変化させることはない。つまり、給紙ユニット６３は、常にシートＰ及びリタードローラ１７から、ホルダ６２をストッパ８３に押し付ける方向の力を受ける。このため、給紙動作中の給紙ユニット６３は、一定の安定した姿勢を維持する。したがって、給紙動作中に、給送ローラ１６とリタードローラ１７との間の分離ニップ部Ｓの位置が移動してしまったり、分離ニップ部Ｓにおける圧接力が変化したりすることを防止することができる。これにより、分離ニップ部ＳにおけるシートＰの分離性能が安定し、最上位のシートＰａを次のシートＰｂから確実に分離した１枚だけ下流側に搬送することができる。
【００４０】
比較のため、図８中に給紙ユニット６３の従来の揺動中心８６を示す。この揺動中心８６は、給送ローラ１６の中心とリタードローラ１７の中心とを結ぶ線よりも後側に位置する。このため従来では、リタードローラ１７から給紙ローラ１６に作用する力Ｆによって、給紙ユニット６３に対し、ホルダ６２をストッパ８３から離す方向に力が作用していた。したがって、給紙動作中の給紙ユニット６３の姿勢が安定せず、分離ニップ部Ｓの位置が移動したり、給送ローラ１６に対するリタードローラ１７の圧接力が変化したりしていた。このため、給送不良が発生していた。
【００４１】
本実施形態では、上述のように、給紙ユニット６３の揺動中心となる凸部６６を、給送ローラ１６の中心とリタードローラ１７の中心とを結ぶ直線よりも前側に配置することで、このような給送不良を防止することができるようになった。
【００４２】
図８に示す画像形成装置では、給紙カセット３からシートＰを画像形成部１２に供給する際、給紙ローラ５によって給紙し、給送ローラ１６及びリタードローラ１７によって１枚分離して給送し、搬送ローラ１８により、停止中のリタードローラ対２２にシートＰの先端を突き当てて、シートＰの先端側にループを作ってシートの斜行を防止する。その後、転写ベルト８５上のトナー像が転写ニップ部Ｔに到達するタイミングに合わせて、リタードローラ対２２の回転を開始する。このとき、給紙ローラ５、給送ローラ１６、搬送ローラ１８も回転させる。この際、給送ローラ１６よりも早く搬送ローラ１８が回転開始すると、両ローラ間でシートＰが引っ張られて、給紙ユニット６３に不要な力が作用する。これを防止するため、本実施形態では、上述のように、給送ローラ１６よりも搬送ローラ１８の方が先に回転開始するようにしている。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
上述では、本発明に係るシート搬送装置を、画像形成装置に配設した場合を例に説明したが、本発明に係るシート搬送装置は、これに限定されるものではなく、シートに処理を施すシート処理部にシートを搬送するためのシート処理装置に適用することも可能である。ここで、シート処理部としては、シートを分類するソータ、ステイプル処理するステイプラ、穴あき処理する穴明け装置、折り処理する折り装置などがあげられる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】画像形成装置全体の外観を前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図３】給紙カセットが引き抜かれた状態の画像形成装置本体を、前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図４】画像形成装置本体から引き抜かれた状態の給紙カセットを右側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図５】画像形成装置本体のフレームに装着された状態の給紙ユニットを下方から見た斜視図である。
【図６】画像形成装置本体のフレームから取り外された状態の給紙ユニットを下方から見た斜視図である。
【図７】画像形成装置本体のフレームに対して下方から給紙ユニットを装着する動作を説明する斜視図である。
【図８】左側から見た給紙ユニットの動作を模式的に説明する図である。
【符号の説明】
【００４５】
１……画像形成装置、２……シート搬送装置、３……給紙カセット（シート収納部材）、４……画像形成装置本体（シート搬送装置本体）、５……給紙ローラ、１１……シート搬送部、１２……画像形成部、１３……定着部、１４……シート排出部、１５……シート再搬送部、１６……給送ローラ、１７……リタードローラ、６２……ホルダ、６３……給紙ユニット、６６……凸部（揺動中心）、６６ａ……開口部、６７……支軸、７１……係止部、７２……係合部、８３……ストッパ、Ｐ……シート、Ｐａ……最上位のシート、Ｐｂ……最上位のシートの次のシート、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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