(57)【要約】【課題】別部材を着脱することなく、タブシート及び普通シートの何れをも後端を揃えた状態で収納することができる給紙カセットを提供すること。【解決手段】昇降動可能な底板上に複数枚のシート（普通シート又はタブシートＰ’）を積層して収容可能であって、収容されたシートの両側部を受けて該シートの左右を揃えるサイドカーソル３５と、シートの後端を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパ３６を備えて成る給紙カセット７において、前記サイドカーソル３５と前記エンドストッパ３６を着脱可能とし、これらの取付位置を相互に交換可能とする。給紙カセット７内にタブシートＰ’を収容する場合には、該タブシートＰ’の両側部を一方のサイドカーソル３５とエンドストッパ３６で受け、タブシートＰ’の後端を他方のサイドカーソル３５で受ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降動可能な底板上に複数枚のシートを積層して収容可能であって、収容されたシートの両側部を受けて該シートの左右を揃えるサイドカーソルと、シートの後端を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパを備えて成る給紙カセットにおいて、
前記サイドカーソルと前記エンドストッパを着脱可能とし、これらの取付位置を相互に交換可能としたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
昇降動可能な底板上に複数枚のシートを積層して収容可能であって、収容されたシートの後端を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパを備えて成る給紙カセットにおいて、
前記エンドストッパを、互いに直角を成す幅の異なる２つの後端押え部で構成し、該エンドストッパの取付角度を変更することによってシートの後端を２つの前記後端押え部の何れか一方で受けるようにしたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項３】
潜像を形成する像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナー像として現像する現像装置と、複数枚のシートを収容する給紙カセットと、該給紙カセットから給送されたシート上に前記トナー像を転写する転写装置と、該転写装置によってシート上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記給紙カセットを請求項１又は２記載の給紙カセットで構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後端縁にタブを有するタブシートとタブを有さない普通シートの何れをも後端縁を揃えた状態で収容することができる給紙カセットとこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置には、本体に対して着脱可能であって、多数枚のシートを積層して収容することができる給紙カセットが設けられている。この給紙カセットには、収容されたシートの後端縁の一部を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパがスライド可能に設けられている。
【０００３】
ところで、画像形成装置において使用されるシートの種類は年々増加する傾向にあり、近年では、後端縁にタブを有するタブシートも通紙したいという市場からの要求がある。
【０００４】
しかしながら、タブシートには幅方向中央部（エンドストッパによって受けられる部分）以外にもタブが設けられているものがあるため、このようなタブシートは後端押えによって後端位置が揃えられず、タブシートに後端縁の不揃いが生じ、これが原因で給紙不良が発生するという問題があった。尚、一般に給紙カセットには種々のサイズのシートを収容することができ、その内部に収容されたシートの両側部は、その両側部に直交する方向にスライド可能な一対のサイドカーソルによって受けられて幅方向が揃えられるが、エンドストッパは、最小サイズのシートの両側面を受けているサイドカーソルとの干渉を避けるためにシートの幅方向中央部に設けられているのが一般的であり、その幅寸法が制限される。
【０００５】
そこで、特許文献１には、給紙カセットにタブシートを収容する場合には、タブシートの後端縁の略全幅に対応する長さを有する端部ガイド部材をエンドストッパに取り付け、タブシートの後端縁を後端ガイド部材とエンドストッパの双方で受ける提案がなされている。
【特許文献１】特開２０００−２２９７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１において提案された構成では、後端ガイド部材は、エンドストッパとは別部材であって、タブシート以外の普通シートに対しては使用しないため、該後端ガイド部材を製品出庫の際に画像形成装置の梱包と同梱とするか、画像形成装置内に設置する必要があり、その取り扱いに不便を伴うという問題がある。
【０００７】
そして、別部材である後端ガイド部材のサイズによっては、収納や取り扱いが困難であり、ユーザーに過大な負担を強いることになってしまう。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、別部材を着脱することなく、タブシート及び普通シートの何れをも後端を揃えた状態で収納することができる給紙カセットとこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、昇降動可能な底板上に複数枚のシートを積層して収容可能であって、収容されたシートの両側部を受けて該シートの左右を揃えるサイドカーソルと、シートの後端を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパを備えて成る給紙カセットにおいて、前記サイドカーソルと前記エンドストッパを着脱可能とし、これらの取付位置を相互に交換可能としたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、昇降動可能な底板上に複数枚のシートを積層して収容可能であって、収容されたシートの後端を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパを備えて成る給紙カセットにおいて、前記エンドストッパを、互いに直角を成す幅の異なる２つの後端押え部で構成し、該エンドストッパの取付角度を変更することによってシートの後端を２つの前記後端押え部の何れか一方で受けるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、潜像を形成する像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナー像として現像する現像装置と、複数枚のシートを収容する給紙カセットと、該給紙カセットから給送されたシート上に前記トナー像を転写する転写装置と、該転写装置によってシート上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、前記給紙カセットを請求項１又は２記載の給紙カセットで構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、給紙カセット内にタブシート以外の普通シートを収容する際には、普通シートの後端を従来通りエンドストッパで受けて該普通シートの後端を揃えることができる。又、給紙カセット内にタブシートを収容する際には、エンドストッパとサイドカーソルの取付位置を相互に交換し、エンドストッパよりも長さの長いサイドカーソルでタブシートの後端を略全幅に亘って受けることによって、該タブシートの後端を揃えることができる。従って、別部材を着脱することなく、給紙カセットに普通シート及びタブシートの何れをも後端を揃えた状態で収納することができ、給紙不良の発生を防ぐことができる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、給紙カセット内にタブシート以外の普通シートを収容する際には、普通シートの後端をエンドストッパの幅の狭い後端受け部で受けて該普通シートの後端を揃えることができる。又、給紙カセット内にタブシートを収容する際には、エンドストッパの取付角度を変え、長さの長い後端受け部でタブシートの後端を略全幅に亘って受けることによって、該タブシートの後端を揃えることができる。従って、別部材を着脱することなく、給紙カセットに普通シート及びタブシートの何れをも後端を揃えた状態で収納することができ、給紙不良の発生を防ぐことができる。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、給紙カセットを備えた画像形成装置において、請求項１及び２記載の発明の前記効果を得ることができ、別部材を着脱することなく、タブシート及び普通シートの何れも後端を揃えた状態で給紙カセットに収容することができ、該給紙カセットから画像形成部への給紙動作を安定的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザビームプリンタの斜視図、図２は同レーザビームプリンタの正断面図である。
【００１７】
先ず、レーザビームプリンタ１の基本構成を図１及び図２に基づいて説明すると、該レーザビームプリンタ１は、箱状の装置本体１ａを備えており、図１に示すように、該装置本体１ａの上面の中央部には傾斜した凹状の排紙トレイ３２が設けられており、その横には操作表示部３４が配置されている。又、装置本体１ａの前面（図１の手前側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ８（図２には開いている状態が示されている）が設けられ、装置本体１ａの下部には手前側に引き出すことができる矩形箱状の給紙カセット７が設けられている。
【００１８】
次に、レーザビームプリンタ１の内部構造を図２に基づいて説明する。
【００１９】
レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿ってシートを搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいてシートに画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌは、装置本体１ａ内を前方から後方（図２において右方から左方）に略水平に延びる水平部Ｌ１と、該水平部Ｌ１の端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とで側面視略Ｌ字状に構成されている。
【００２０】
又、レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａの下部に設けられた給紙部２と、該給紙部２の上方の装置本体１ａ内の略中央部に設けられた画像形成部３と、該画像形成部３の後方に配された定着装置４と、該定着装置４の上方の装置本体１ａの上面に設けられた凹状の排紙部５と、前記搬送路Ｌの水平部Ｌ１と本発明に係る前記給紙カセット７との間に設けられたスイッチバック部６を備えている。
【００２１】
上記給紙部２は、シートを収納するとともに、そのシートを前記画像形成部３に向けて給送するものであって、本発明に係る前記給紙カセット７を含んで構成されている。
【００２２】
ここで、給紙カセット７は、上面が開放された矩形箱状を成すものであって、その内部に積層して収容された不図示のシートを１枚ずつ送り出す機能を果たし、これが図２に示すように装置本体１ａ内に装着されている状態では、図示のように搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に位置している。
【００２３】
この給紙カセット７は、内底面に対して接離するリフト板９と、該リフト板９の接離動作に連動して昇降する底板１０と、前記リフト板９の前端（シートの送出方向下流端）近傍に取り付けられて該リフト板９を図２の矢印方向に回動させるリフト駆動軸１１と、前記底板１０の後端（シートの送出方向上流端）近傍を回動可能に軸支する軸１２を備えている。
【００２４】
又、給紙部２には、給紙カセット７内の最上位のシートの先端部近傍に接触して該シートを取り出すピックアップローラ１３、取り出されたシートを搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出すフィードローラ１４、該フィードローラ１４とは逆方向に駆動されて重送されたシートを戻すためのリタードローラ１５、複数の給紙ローラ１６，１７，１８、送り出されたシートを一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部３へと供給するレジストローラ１９の他、手差しトレイ８に載置された用紙を取り出すピックアップローラ２０が設けられている。ここで、前記リタードローラ１５は、給紙カセット７側に設けられている。
【００２５】
前記画像形成部３は、給紙部２から供給されたシートに画像を形成するものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム２１と、その周囲に配置された一次帯電器２２、現像装置２３、転写ローラ２４及びクリーニング装置２５と、これらの上方に配置されたレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）２６、トナーホッパー２７等を備えている。
【００２６】
又、前記定着装置４は、画像形成部３においてシートに転写されたトナー像を当該シートに定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する加熱ローラ２８と加圧ローラ２９を備えている。
【００２７】
更に、前記排紙部５は、定着装置４においてトナー像が定着されたシートを装置本体１ａ外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの垂直部Ｌ２の途中に設けられた複数の搬送ローラ３０と垂直部Ｌ２の末端に設けられた排紙ローラ３１及び装置本体１ａ外へと排出されるシートを積載するための前記排紙トレイ３２を備えている。
【００２８】
又、前記スイッチバック部６は、シートの両面に画像を形成する場合に使用されるものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配された別の搬送路Ｌ’とその適所に設けられた複数の搬送ローラ３３を備えている。
【００２９】
次に、以上の構成を有するレーザビームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００３０】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザビームプリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部３においては、感光ドラム２１は不図示の駆動手段によって図２の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が一次帯電器２２によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザ光がレーザスキャナユニット２６から出力されて感光ドラム２１上に照射されると、該感光ドラム２１上には静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム２１上に形成された静電潜像は、現像装置２３によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００３１】
同時に給紙部２においては、給紙カセット７内に収容されたシートは、ピックアップローラ１３によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１４及び給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出され、レジストローラ１９によって一時待機状態とされた後、感光ドラム２１上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部３へと供給される。尚、給紙カセット７においては、リフト板９を内底面から離間する方向に回動させることによって、底板１０をこれに積載されたシートの枚数に応じた所定の高さ位置まで上昇させ、該底板１０に積載されたシートの最上位のものがピックアップローラ１３によってピックアップされるようになっている。尚、手差しトレイ８に積載されたシートに画像を形成する場合には、シートは、ピックアップローラ２０によって１枚ずつ取り出され、給紙ローラ１６，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出される。
【００３２】
画像形成部３においては、感光ドラム２１と転写装置を構成する転写ローラ２４との間の転写ニップへと供給されたシートは、転写ローラ２４によって感光ドラム２１に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム２１上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写されたシートは、定着装置４へと搬送され、この定着装置４において加熱ローラ２８と加圧ローラ２９によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、シートへのトナー像の転写後に感光ドラム２１の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置２５によって除去される。
【００３３】
而して、定着装置４にて表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって装置本体１ａの上部に設けられた排紙トレイ３２に排出されて積載される。
【００３４】
以上がシートの片面に画像を形成する場合の一連の動作であるが、シートの両面に画像を形成する場合には、定着装置４にて片面にトナー像が定着されたシートを搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２へと送り込んだ後、搬送ローラ３０を逆転させることによって用紙をスイッチバックさせて別の搬送路Ｌ’へと送り込む。そして、搬送路Ｌ’に設けられた複数の搬送ローラ３３によってシートを搬送路Ｌ’に沿って前方（図２の右方）へと搬送し、該シートを給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に再び送り込めば、該シートの表裏が逆転し、以後、前記と同様の動作によって感光ドラム２１上のトナー像をシートの表面（画像が形成されていない他方の面）に転写し、そのトナー像を定着装置４においてシートに定着させれば、シートの両面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成されたシートは、前記と同様に搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって排紙トレイ３２に排出される。
【００３５】
次に、本発明に係る給紙カセット７の実施の形態について説明する。
【００３６】
＜実施の形態１＞
図３は普通シートを収容した給紙カセットの模式的な平面図、図４はタブシートを収容した給紙カセットの模式的な平面図である。
【００３７】
給紙カセット７は、図２に示すように、その内部に軸１２を中心として上下に回動可能な底板１０が設けられており、この底板１０には、種々のサイズの多数枚の普通シートＰ（図３参照）又はタブシートＰ’（図４参照）が積層されて載置される。尚、図４に示すように、各タブシートＰ’は後端縁にタブＰａ’を有しており、このタブＰａ’は各タブシートＰ’において幅方向の異なる位置に設けられている。
【００３８】
ところで、図３に示すように、給紙カセット７内に普通シートＰが収納される場合には、普通シートＰの両側部に、該普通シートＰの左右方向を揃えるための左右一対のサイドカーソル３５が互いに切離可能なように幅方向（図３の上下方向）にスライド可能に設けられており、これらのサイドカーソル３５を図示のように普通シートＰの両側部に当接させることによって該普通シートＰの左右方向が揃えられる。
【００３９】
又、給紙カセット７内の幅方向中央には、普通シートＰの後端縁を揃えるためのエンドストッパ３６が前後方向（図３の左右方向）にスライド可能に設けられており、普通シートＰの後端には図示のようにエンドストッパ３６が当接して該普通シートＰの後端が揃えられている。尚、エンドストッパ３６は、前記理由（サイドカーソル３５との干渉を避けるため）によって普通シートＰの後端縁の全幅に亘って設けられておらず、幅方向の一部に設けられているため、その幅はサイドカーソル３５の長さよりも短く設定されている。従って、このエンドストッパ３６では、図４に示すタブシートＰ’のうち、該エンドストッパ３６の幅内にタブＰａ’を有するものとエンドストッパ３６の幅から外れた位置にタブＰａ’を有するものの双方の端縁を揃えることができない。
【００４０】
そこで、本実施の形態では、一方のサイドカーソル３５とエンドストッパ３６を着脱可能とし、これらの取付位置を相互に交換可能としたことを特徴とする。
【００４１】
従って、図４に示すように、給紙カセット７内にタブシートＰ’が収納される場合には、一方エンドストッパ３６とサイドカーソル３５の取付位置を相互に交換し、タブシートＰ’の両側部は、他方のサイドカーソル３５と取付位置を変えたエンドストッパ３６で受けて該タブシートＰ’の左右を揃え、エンドストッパ３６よりも長さの長いサイドカーソル３５でタブシートＰ’の後端を略全幅に亘って受けることによって、該タブシートＰ’の後端を揃えることができる。
【００４２】
以上のようにすれば、別部材を着脱することなく、給紙カセット７に普通シートＰ及びタブシートＰ’の何れをも後端を揃えた状態で収納することができ、給紙不良の発生を防ぐことができる。そして、斯かる給紙カセット７を備えた図１及び図２に示すレーザビームプリンタ１においては、給紙カセット７から画像形成部３への給紙動作を安定的に行うことができる。
【００４３】
＜実施の形態２＞
次に、給紙カセットの実施の形態２を図５及び図６に基づいて説明する。
【００４４】
図５は普通シートを収容した給紙カセット要部の斜視図、図６はタブシートを収容した給紙カセット要部の斜視図である。
【００４５】
本実施の形態は、エンドストッパ３６を、互いに直角を成す幅の異なる２つの後端押え部３６ａ，３６ｂで構成し、該エンドストッパ３６の取付角度を変更可能としたことを特徴とする。
【００４６】
而して、図５に示すように、給紙カセット７内に普通シートＰが収納される場合には、エンドストッパ３６を幅の狭い方の後端受け部３６ａが普通シートＰの後端を向く方向に取り付ける。すると、普通シートＰは、その後端がエンドストッパ３６の幅の狭い後端受け部３６ａで受けられて揃えられる。
【００４７】
他方、図６に示すように、給紙カセット７内にタブシートＰ’を収容する際には、エンドストッパ３６の取付角度を変え、長さの長い方の後端受け部３６ｂがタブシートＰ’の後端に向くようにする。すると、タブシートＰ’の後端がエンドストッパ３６の幅の広い後端受け部３６ｂによって略全幅に亘って受けられ、該タブシートＰ’の後端が揃えられる。
【００４８】
従って、本実施の形態においても、前記実施の形態１と同様に、別部材を着脱することなく、給紙カセット７に普通シートＰ及びタブシートＰ’の何れをも後端を揃えた状態で収納することができ、給紙不良の発生を防ぐことができる。そして、斯かる給紙カセット７を備えた図１及び図２に示すレーザビームプリンタ１においては、給紙カセット７から画像形成部３への給紙動作を安定的に行うことができる。
【００４９】
尚、以上は本発明を特にレーザビームプリンタ及びこれに設けられた給紙カセットに適用した形態について説明したが、本発明は、プリンタの他、複写機やファクシミリ装置等の他の任意の画像形成装置及びこれに備えられた給紙カセットに対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の正断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る給紙カセットの普通シートを収容した状態を示す模式的平面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る給紙カセットのタブシートを収容した状態を示す模式的平面図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る給紙カセットの普通シートを収容した状態を示す要部斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る給紙カセットのタブシートを収容した状態を示す要部斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１              レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１ａ            装置本体
２              給紙部
３              画像形成部
４              定着装置
５              排紙部
６              スイッチバック部
８              手差しトレイ
９              リフト板
１０            底板
１０ａ，１０ｂ  底板の切欠き
１０ｃ          底板の矩形孔
１１            リフト駆動軸
１２            軸
１３            ピックアップローラ
１４            フィードローラ
１５            リタードローラ
１６〜１８      給紙ローラ
１９            レジストローラ
２０            ピックアップローラ
２１            感光ドラム（像担持体）
２２            一次帯電器
２３            現像装置
２４            転写ローラ（転写装置）
２５            クリーニング装置
２６            レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）
２７            トナーホッパー
２８            加熱ローラ
２９            加圧ローラ
３０            搬送ローラ
３１            排紙ローラ
３２            排紙トレイ
３３            搬送ローラ
３４            操作表示部
３５            サイドカーソル
３６            エンドストッパ
３６ａ，３６ｂ  エンドストッパの後端押え部
Ｌ，Ｌ’        搬送路
Ｐ              普通シート
Ｐ’            タブシート
Ｐａ’          タブ
【図１】
2008081263.tif 000003
【図２】
2008081263.tif 000004
【図３】
2008081263.tif 000005
【図４】
2008081263.tif 000006
【図５】
2008081263.tif 000007
【図６】
2008081263.tif 000008