(57)【要約】【課題】給紙ローラによって給紙される最上位のシートが、静電気的に次のシートのくっつくことに起因する、重送や紙詰まり等の給紙不良を防止する。【解決手段】給紙カセット２内の中板２３を圧縮ばね５５で上方に付勢して、最上位のシートＰａを給紙ローラ５に当接させて、給紙位置に配置する。給紙ローラ５を矢印Ｒ５方向に回転させることで摩擦力により、シートを給紙する。摩擦帯電等により、シートＰがくっつくと、給紙時に、重送や紙詰まり等の給紙不良が発生する。給紙カセット２を非接地とし、最上位のシートＰａの上方に配設された、シート再搬送ガイド４１の下ガイド４３を接地する。電荷を帯びた最上位のシートＰａは、この電荷により下ガイド４３に誘起された電荷に引き寄せられて、次のシートＰｂから分離され、給紙ローラ５によって１枚だけ給紙される。【選択図】図２
2008081267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給搬送するシート搬送装置において、
複数枚のシートを積層状態で収納する非接地状態のシート収納部材と、
前記シート収納部材内の複数枚のシートのうち、最上位のシートを所定の給紙位置に配置する保持部材と、
前記保持部材によって前記給紙位置に配置された最上位のシートに当接され、回転による摩擦によって最上位のシートを給紙する給紙ローラと、
前記給紙位置に配置された最上位のシートの上方に配設された導電性のシート分離部材と、を備え、
前記シート分離部材は、前記最上位のシートから所定間隙を介して対面するように配置されるとともに、接地状態に保たれている、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記所定間隙は、帯電状態の最上位のシートによって前記シート分離部材に誘起された逆極性の電荷により、最上位のシートが前記シート分離部材に向かって引き寄せられて次のシートから分離されるように設定されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記所定間隙は、前記シート分離部材に向かって引き寄せられたシートが前記シート分離部材に接触しないように設定されている、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを供給するシート搬送装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート搬送装置が、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記シート分離部材は、シートの搬送路を構成するシート搬送ガイドの一部によって形成されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート分離部材は、１度、画像形成されたシートに再度、画像形成を行うためのシート再搬送路を構成するシート再搬送ガイドの一部によって形成されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層状態で収納されたシートを、１枚ずつ分離して給搬送するシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成部にシートを供給するために、シート搬送装置が使用される。このシート搬送装置のうち、複数枚のシートを積層状態で給紙カセットに収納し、カセット内の複数枚のシートのうち最上位のものから順に、給紙ローラによって給搬送するものが知られている。
【０００３】
このようなシート搬送装置は、静電気によって搬送不良が発生することがある。すなわち、給紙カセット内の上下のシートが静電気によってくっついたり、連続給紙によってシート相互が摺擦されることでシートの表面に電荷が溜まってくっついたりする。そして、電荷を帯びたシートが、給紙ローラによって給紙されると、２枚以上のシートの重送やジャム（紙詰まり）等の搬送不良が発生する。
【０００４】
このような搬送不良を解消するために、例えば、特許文献１には、静電アクチュエータを使用した提案がなされている。静電アクチュエータは、給紙方向に対して直角に配列された複数の帯状の電極を有していて、給紙されるシートの先端側に対面するように配設されている。シートの給紙時には、駆動電源により、隣接する電極に異なる極性の電圧を印加するとともに、順次、その極性を切り替えるようにする。これにより、最上位のシートを静電気力によって静電アクチュエータに吸着させて、次のシートから確実に分離して１枚ずつ給紙することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−８１０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１によると、最上位のシートを次のシートから確実に分離して１枚ずつ給紙するための構成が複雑で、また制御が煩雑であるという問題があった。すなわち、静電アクチュエータは、絶縁基板上に複数の帯状の電極を配設した構造であり、その構造が複雑となる。また、隣接する電極に異なる極性を印加するとともに、これらの極性を給紙ローラの給紙タイミングに同期させて制御することが必要であるため、制御が煩雑であるという問題もあった。
【０００７】
そこで、本発明は、簡単な構成で、煩雑な制御も不要でありながら、シートを１枚ずつ確実に分離して給紙することができるシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、シートを給搬送するシート搬送装置に関する。この発明に係るシート搬送装置は、複数枚のシートを積層状態で収納する非接地状態のシート収納部材と、前記シート収納部材内の複数枚のシートのうち、最上位のシートを所定の給紙位置に配置する保持部材と、前記保持部材によって前記給紙位置に配置されたシートに当接され、回転による摩擦によって最上位のシートを給紙する給紙ローラと、前記給紙位置に配置された最上位のシートの上方に配設された導電性のシート分離部材と、を備え、前記シート分離部材は、前記最上位のシートから所定間隙を介して対面するように配置されるとともに、接地状態に保たれている、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート搬送装置において、前記所定間隙は、帯電状態の最上位のシートによって前記シート分離部材に誘起された逆極性の電荷により、最上位のシートが前記シート分離部材に向かって引き寄せられて次のシートから分離されるように設定されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項２に係るシート搬送装置において、前記所定間隙は、前記シート分離部材に向かって引き寄せられたシートが前記シート分離部材に接触しないように設定されている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項４に係る発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを供給するシート搬送装置とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置が、請求項１乃至３のいずれか１項に係るシート搬送装置である、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記シート分離部材が、シートの搬送をガイドするためのガイド部材の一部に形成されている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記シート分離部材が、一度、画像形成されたシートに再度、画像形成を行うためにシートが通過するシート再給送路の一部に構成されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明によれば、シートを収納するシート収納部材は、非接地状態であり、一方、最上位のシートに対面する導電性のシート分離部材は、接地状態であるので、最上位のシートが帯電している場合には、この電荷によって、シート分離部材には、最上位のシートとは逆極性の電荷が誘起される。このシート分離部材に誘起された逆極性の電荷により、最上位のシートは、シート分離部材側に引き寄せられて不安定な状態となり、次のシートから分離されやすくなる。この状態で、給紙ローラが回転されると、最上位のシートは次のシートから分離されて１枚だけ給紙される。
【００１５】
請求項２は、所定間隙が広すぎることを防止するものである。すなわち、所定間隙が広すぎる場合には、最上位のシートとシート分離部材との間に作用する静電気力が小さく、最上位のシートを次のシートから十分引き離すことができない。そこで、請求項２では、所定間隙を、帯電状態の最上位のシートによってシート分離部材に誘起された逆極性の電荷により、最上位のシートがシート分離部材に向かって引き寄せられて次のシートから分離されるように設定されている、とすることで、最上位のシートが次のシートから確実に分離されるようにしている。
【００１６】
請求項３は、所定間隙が狭すぎることを防止するものである。すなわち、所定間隙が狭すぎる場合には、最上位のシートとシート分離部材との間に作用する静電気力が大きく、最上位のシートは次のシートから十分に引き離されるものの、シート分離部材に接触してしまうことになる。そこで、請求項２では、所定間隙を、帯電状態の最上位のシートによってシート分離部材に誘起された逆極性の電荷により、最上位のシートがシート分離部材に向かって引き寄せられて次のシートから分離された場合でも、シート分離部材に接触しないように設定している。これにより、最上位のシートが給紙時にシート分離部材に摺擦されることを防止するようにしている。
【００１７】
請求項４の発明によれば、画像形成装置は、上述のシート搬送装置を備えているので、シート搬送装置により画像形成部に対して１枚のシートを確実に供給することができるので、供給された１枚ずつのシートに確実に画像形成することができる。つまり、重送されたシートに画像形成を行う不具合や、シートの分離不良による紙詰まり等に起因する画像形成動作の不要な中断をなくすことができる。
【００１８】
請求項５の発明によれば、シート分離部材が、シート搬送ガイドの一部に形成されているので、シート分離部材を個別に設ける必要がなく、その分、構成を簡略化することができる。
【００１９】
請求項６の発明によれば、シート分離部材が、シート再搬送ガイドの一部に形成されているので、シート分離部材を個別に設ける必要がなく、その分、構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２１】
＜実施形態１＞
図１〜図５を参照して、本発明に係る画像形成装置１及びシート搬送装置２について説明する。このうち図１は、画像形成装置１全体の外観を前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図３は、給紙カセット３が引き抜かれた状態の画像形成装置本体４を、前側の左斜め上方から見た斜視図である。図４は、画像形成装置本体４から引き抜かれた状態の給紙カセット３を右側の後斜め上方から見た斜視図である。図５は、給紙ローラ５近傍を右側斜め下方から見た斜視図である。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１全体は、前面１ａ、左側面１ｂ、右側面１ｃ、背面１ｄ、上面１ｅ、底面１ｆの６つの面に囲まれた、ほぼ直方体状に形成されている。画像形成装置は、画像形成装置本体４と給紙カセット３（シート収納部材）とを備えていて、給紙カセット３は、図３に示すように、画像形成装置本体４の前面１ａにおける下側に、門方に形成された着脱口１ｇに対して前後方向に挿脱することができるようになっている。また、画像形成装置１の上面１ｅにおける前側でかつ右側には、表示部６を有する操作パネル７が配設されている。
【００２３】
図２に示すように、画像形成装置１は、シートＰ（画像が形成される記録媒体、例えば、紙、透明フィルム等）を給搬送するシート搬送部１１と、搬送されてきたシートＰにトナー像（画像）を形成する画像形成部１２と、シートＰに画像を定着させる定着部１３と、トナー像が定着されたシートＰを排出するシート排出部１４と、トナー像が定着されたシートＰを再度、画像形成部１２に供給するシート再搬送部１５とを備えている。
【００２４】
このうち、シート搬送部１１には、シートＰの搬送方向の上流側から下流側にかけてほぼ順に、給紙カセット３、給紙ローラ５、給送ローラ１６、リタードローラ１７、搬送ローラ１８、搬送コロ２０，２１、レジストローラ対２２等が配設されている。給紙カセット３には、複数枚のシートＰが積層状態で収納されている。なお、給紙カセット３については後に詳述する。
【００２５】
図２に示すように、給紙カセット３内の最上位のシートＰａ（複数枚のシートのうちの最も上方に位置するシート）は、後述する中板２３（保持部材）によって押し上げられるとともに、給紙ローラ５に当接されて、給紙位置Ｍに配置される。この最上位のシートＰａは、給紙ローラ５の矢印Ｒ５方向の回転によって摩擦により、下流側（矢印Ｋｐ方向）に給紙される。給紙されたシートＰは、リタードローラ１７によって重送が防止されるとともに、給送ローラ１６によって下流側に搬送される。シートＰは、さらに、搬送ローラ１８、搬送コロ２０，２１によってレジストローラ対２２に向けて搬送される。シートＰは、停止中のレジストローラ対２２に当接されて斜行が矯正され、その後、後述する画像形成部１２の感光ドラム２６上のトナー像が、感光ドラム２６の回転によって転写ニップ部Ｔに搬送されるタイミングに合わせるようにして、転写ニップ部Ｔに供給される。
【００２６】
シート搬送部１１には、また、開閉自在な手差しトレイ２４が配設されている。手差しトレイ２４は、閉鎖状態においては、直立して画像形成装置１の前面１ａの一部を構成する。一方、図２に示す開放状態においては、緩い傾斜姿勢をとってその上面２４ａに手差し用のシートＰ（不図示）をセットすることができる。セットされたシートＰは、手差し用の給紙ローラ対２５によって下流側に搬送されるようになっている。
【００２７】
画像形成部１２には、像担持体として感光ドラム２６が配設されている。また、感光ドラム２６の周囲には、その回転方向に沿っての上流側からほぼ順に、帯電ローラ２７、露光装置２８、現像装置３０、転写ローラ３１、クリーニング装置３２等が配設されている。感光ドラム２６は、駆動手段（不図示）によって、矢印Ｒ２６方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。感光ドラム２６は、その表面が、帯電ローラ２７によって所定の極性・電位に均一に帯電される。帯電後の感光ドラム２６表面は、露光装置２８より、画像情報に基づく露光Ｌを受け、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３０によってトナーが付着さてトナー像として現像される。現像装置３０の上方には、トナー補給容器３３が配設されていて、現像装置３０内にトナーを補給するようになっている。
【００２８】
現像装置３０によって形成されたトナー像は、感光ドラム２６の回転に伴って、感光ドラム２６と転写ローラ３１との間に形成されている転写ニップ部Ｔに搬送される。このとき、上述のレジストローラ対２２から転写ニップ部ＴにシートＰが供給され、感光ドラム２６上のトナー像は、転写ローラ３１により、シートＰ上に転写される。トナー像が転写された後の感光ドラム２６は、表面に残ったトナー（転写残トナー）がクリーニング装置３２によって除去されて次の画像形成に供される。
【００２９】
一方、トナー像が転写された後のシートＰは、定着部１３に搬送される。定着部１３には、ヒータ（不図示）が内蔵された定着ローラ３４と、これに圧接された加圧ローラ３５とが配設されていて、両ローラ間には、定着ニップ部Ｎが形成されている。未定着トナー像を担持して搬送されてきたシートＰは、定着ニップ部Ｎにおいて挟持搬送され、このとき、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００３０】
トナー像が定着されたシートＰは、フラッパ３６の切替えによって、シート排出部１４又はシート再搬送部１５に搬送される。片面画像形成の場合は、表面にトナー像が定着されたシートＰは、シート排出部１４に搬送され、搬送ローラ対３７、排出ローラ対３８によって、排紙トレイ４０上に排出される。これにより１枚のシートの表面（片面）に対する画像形成が終了する。
【００３１】
一方、両面画像形成の場合は、表面（一方の面）にトナー像が定着されたシートＰは、その後端がフラッパ３６を抜けた後、フラッパ３６が切り替えられ、また、搬送ローラ対３７、排出ローラ対３８が逆転されることにより、表裏反転された状態で、シート再搬送部１５に搬送される。
【００３２】
シート再搬送部１５には、シート再搬送ガイド４１を有している。このシート再搬送ガイド４１は、上ガイド４２とこれに下方から対面する下ガイド４３を有していて、両ガイド間にシート搬送パスが構成されている。シート再搬送ガイド４１上には、シート再搬送方向に沿って上流側から順に、再搬送ローラ対４４，４５，４６が配設されている。シート再搬送ガイド４１にガイドされ、シート再搬送ローラ４４，４５，４６によって再搬送されたシートＰは、上述の搬送ローラ１８、搬送コロ２０，２１、さらには、レジストローラ対２２を介して、画像形成部１２に供給され、ここで、裏面にもトナー像が転写される。その後、シートＰは、定着部１３でトナー像が定着された後、シート排出部１４を介して排紙トレイ４０上に排出される。これにより、１枚のシートＰの両面に対する画像形成が終了する。
【００３３】
本実施形態においては、上述の画像形成装置において、給紙カセット３の給紙位置Ｍから下流側に向けて給紙される最上位のシートＰａが、１枚ずつ確実に分離されて給紙されるようにして、重送や紙詰まり等の給紙不良が発生するのを防止するようにした。以下、この点について詳述する。
【００３４】
図４に示すように、給紙カセット３は、前板５０と底板５１と左側板５２と右側板５３とを有していて、これらの間に、積層状態の複数枚のシートＰを収納する収納空間Ｒが構成されている。この収納空間Ｒには、中板２３が揺動可能に配設されている。中板２３は、その後端側における左右の端部２３ａの近傍が、左側板５２及び右側板５３から内側に突設された支軸５４（図４では、左側板５２の支軸５４のみを図示）によって揺動可能に支持されている。中板２３は、これにより前端２３ｂ側がほぼ上下方向に移動可能である。中板２３の前端２３ｂ側と底板５１との間には、圧縮ばね５５（図２参照）が配設されていて、これにより中板２３は、上方に付勢されている。つまり、中板２３とこれを上方に付勢する圧縮ばね５５とによって、最上位のシートＰａを給紙位置Ｍに保持する保持部材を構成している。中板２３の前端２３ｂの前方には、前板５０との間に左のガイドブロック５６及び右のガイドブロック５７が配設されている。これらガイドブロック５６，５７は、給紙カセット３内にセットされるシートＰの先端の位置を規制する先端規制部５６ａ，５７ａと、給紙された直後のシートＰの搬送方向を上方に向ける搬送ガイド５６ｂ，５７ｂとが形成されている。また、これら左右のガイドブロック５６，５７の間には、トルクリミッタ（不図示）を有する上述のリタードローラ１７が配設されている。リタードローラ１７は、このトルクリミッタにより、給送ローラ１６との間にシートＰが１枚搬送される場合には、シートＰの搬送方向に連れ回りし、一方、シートＰが２枚以上搬送された場合には、逆回転してシートを給紙カセット３側に戻すようになっている。右側板５３の外側の面における前端側には、下部に支軸５８を有する揺動自在な扇形ギヤ６０と、この扇形ギヤ６０に噛合された回転自在なギヤ６１が配設されている。このギヤ６１は、中板２３上に積層状態の複数枚のシートＰをセットして、給紙カセット３を画像形成装置本体４に挿入する際、画像形成装置本体４の一部に係合して回転され、この回転により扇形ギヤ６０が揺動して、中板２３を押し下げる。これにより、中板２３によって持ち上げられた状態のシートＰが、給紙カセット３の挿入時に、給紙ローラ５に当接することがないため、給紙カセット３を円滑に画像形成装置本体４の所定の位置に押し込むことができる。なお、給紙カセット３が所定の位置に配置されたときには、画像形成装置本体４側の一部に対するギヤ６１の係合が解除され、これにより、中板２３は自然状態となって、圧縮ばね５５により上方に押し上げられる。押し上げられたシートＰは、最上位のものが画像形成装置本体４側の給紙ローラ５に当接した状態で停止する。このときの最上位のシートＰａの位置が、給紙位置Ｍとなる。以上説明した給紙カセット３は、全体が非接地状態となっている。
【００３５】
図５に示すように、給紙ローラ５及び給送ローラ１６は、ベース部材６２に組み込まれて給紙ユニット６３を構成している。なお、同図においては、矢印Ｋｐ方向が、シートＰの搬送方向下流側となる。この給紙ユニット６３は、画像形成装置本体４側に取り付けられている。給紙ユニット６３は、給送ローラ１６を回転自在に支持する軸を支持する軸受部６４を有している。給紙ローラ５は、この軸によって揺動自在に支持されたボックス状の支持部材６５によって回転自在に支持されている。この支持部材６５は、ベース部材６２との間に介装された圧縮ばね６６によって下方に向けて付勢されるとともに、ストッパ（不図示）に規制されて下方側の位置決めがなされている。これにより、給紙ローラ５は、下方に向けて付勢された状態で、所定の位置に位置決めされている。この所定の位置は、給紙カセット３内の最上位のシートＰａを給紙する際の給紙位置Ｍを規定するものである。
【００３６】
これら給送ローラ１６及び給紙ローラ５には、カップリング６７、駆動ギヤ６８等を介して、画像形成装置本体４側のモータ（不図示）から回転が伝達されるようになっている。ベース部材６２の先端側には、上方に向け湾曲したガイド部７０が形成されている。このガイド部７０は、図４に示す上述の給紙カセット３のガイドブロック５６，５７の搬送ガイド５６ｂ，５７ｂに対面して、この搬送ガイド５６ｂ，５７ｂとともに、給紙直後のシートＰをガイドする。
【００３７】
本実施形態では、図２に示すように、画像形成装置本体４に対して所定の位置に装着された給紙カセット３の上方に配設された上述の下ガイド４３が、導電性のシート分離部材を構成している。上述のように、下ガイド４３は、上述のように、上ガイド４２とともにシート再搬送ガイド４１を構成している。シート再搬送ガイド４１は、ほぼ平面状に形成されるとともに、画像形成装置本体４の後側から前側に向かって配設されていて、前側（下流側）が少し高くなるように傾斜されている。
【００３８】
下ガイド４３は、薄板状の板金によって形成されている。下ガイドの左右方向の幅は、画像形成に供されるシートＰ、つまり給紙カセット３に収納されるシートＰの通紙幅（先端の幅）よりも広く設定されている。また、下ガイド４３の前後方向の長さは、シート再搬送部１５に配設された３対の再搬送ローラ対４４，４５，４６のうちの、最も上流側の再搬送ローラ対４４の少し上流側から始まり、前側に向けて延設されて、その先端が搬送ローラ１８の近傍に達するような長さに設定されている。すなわち、本実施形態では、給紙カセット３内の最上位のシートＰａに対して、その後端側（図２中の左側）の一部を除くほぼ全体を覆う大きさに形成されている。
【００３９】
下ガイド４３は、給紙位置Ｍに配置された最上位のシートＰａに対して、その上方において、所定間隙Ａを介して対面するように配設されている。また、下ガイド４３は、画像形成装置本体４の骨組みを構成する金属製の本体フレーム（不図示）に対して導通がとられている。そして、本体フレームは、接地されている。つまり、下ガイド４３は、本体フレームを介して接地されている。これに対して上述のように、給紙カセット３は非接地の状態にある。
【００４０】
ここで、給紙位置Ｍにある最上位のシートＰａと、下ガイド４３との間の所定間隙Ａについて説明する。
【００４１】
本実施形態では、上述のように給紙カセット３は、非接地状態である。したがって、例えば、複数枚のシートＰを給紙カセット３内に収納する際に静電気によって上下のシートＰがくっついている場合や、給紙時に、給紙される最上位のシートＰａとその次のシートＰｂとの摩擦によって発生する静電気によって上下のシートがくっつく場合がある。このような場合、給紙時に重送や紙詰まり等の給紙不良が発生する。
【００４２】
一方、給紙位置Ｍに配置されたシートＰａに対面するように配設された下ガイド４３は、接地されている。したがって、例えば、最上位のシートＰａが帯電している場合、下ガイド４３には、この帯電極性と逆極性の電荷が誘起され、下ガイド４３と最上位のシートＰａとの間に電気的な引力が発生する。この引力によって、最上位のシートＰａは、下ガイド４３に向かって引き上げられて、次のシートＰｂから引き離されることになる。
【００４３】
上述の電気的な引力、すなわち、下ガイド４３と最上位のシートＰａとに間に作用する電気的な引力は、小さすぎる場合には、最上位のシートＰａを次のシートＰｂから十分に引き離すことができない。ここで、十分に引き離すことができないとは、重送が発生しない程度に引き離すことができないという意味である。一方、両者間の電気的な引力が大きすぎる場合には、最上位のシートＰａを次のシートＰａから十分に引き離すことは可能であるが、最上位のシートＰａが下ガイド４３に接触して、給紙時に最上位のシートＰａが下ガイド４３に摺擦されるおそれがある。
【００４４】
ここで、上述の下ガイド４３と最上位のシートＰａとの間の電気的な引力の大きさに影響を与える要素として、下ガイド４３と最上位のシートＰａとの間の距離、下ガイド４３の大きさや配設位置、最上位のシートＰａの電荷の量などが考えられる。
【００４５】
そこで、本実施形態では、これらのうち、下ガイド４３と最上位のシートＰａとの間の距離に着目して、両者間の距離を、最上位のシートＰａを次のシートＰｂから十分に分離することができ、しかも、最上位のシートＰａが下ガイド４３に接触しないような距離に設定した。このような距離を、所定間隙Ａとする。
【００４６】
さらに、この所定間隙Ａについては、下ガイド４３と最上位のシートＰａとがほぼ平行になるときには、単純に両者間の距離となる。また、本発明においては、給紙ローラ５のすぐ上流側において、最上位のシートＰａをその次のシートＰｂから離すことが好ましいので、両者がほぼ平行でない場合には、両者の距離が、給紙ローラ５のすぐ上流側では狭く、給紙ローラ５から遠い側では広くなるようにする。このような場合には、所定間隙Ａとは、給紙ローラ５近傍における下ガイド４３と最上位のシートＰａとの距離とする。
【００４７】
以上の説明では、下ガイド４３全体がシート分離部材を構成する場合を説明したが、本発明にはこれに限定されるものではない。例えば、下ガイド４３のうちの、給紙ローラ５のすぐ上流側に対応する部分を下方に突出させて、この突出部分を最上位のシートＰａに近接させるようにして、この突出部分における引力が大きくなるようにしたり、逆に、下ガイド４３の一部を樹脂で構成してこの樹脂部分の引力が小さくなるようにしたりして、最上位のシートＰａに対する引力を調整するようにしてもよい。
【００４８】
なお、上述では、下ガイド４３が最上位のシートＰａを引き付ける力が大きくて、最上位のシートＰａが下ガイド４３に接触する場合には、給紙時にシートＰａが下ガイド４３に摺擦されるとしたが、実際には、電荷を帯びたシートＰａが下ガイド４３に接触すると、この電荷は下ガイド４３、本体フレームを介して逃げるため、シートＰａの電荷は直ちになくなり、これに伴ってシートＰａが下ガイド４３から離れる。したがって、摺擦されるようなことがあっても、極めて短時間であるため、このことによる弊害は最小限に抑制することができる。このように、最上位のシートＰａが下ガイド４３に摺擦されるような場合であっても、最上位のシートＰａを次のシートＰｂから確実に分離するという効果は奏することができる。
【００４９】
また、以上の説明では、シート分離部材が、シート再搬送部１５における下ガイド４３によって構成された場合を例に説明したが、例えば、画像形成装置がシート再搬送部を有していない構成であって、給紙カセット３のすぐ上方に、シートＰを画像形成部１２に搬送するためのシート搬送部の一部として下ガイドを設けているような場合には、この下ガイドによってシート分離部材を構成するようにしてもよい。さらには、シート再搬送部やシート搬送部の下ガイドがシート分離部材を兼用するのではなく、最上位のシートＰａの上方に、専用のシート分離部材を配設するようにしてもよい。この場合には、シート分離部材の形状や大きさ、さらには配設位置等についての自由度が大幅に増すので、所望の性能を発揮するシート分離部材を比較的容易に構成することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
上述では、本発明に係るシート搬送装置を、画像形成装置に配設した場合を例に説明したが、本発明に係るシート搬送装置は、これに限定されるものではなく、シートに処理を施すシート処理部にシートを搬送するためのシート処理装置に適用することも可能である。ここで、シート処理部としては、シートを分類するソータ、ステイプル処理するステイプラ、穴あき処理する穴明け装置、折り処理する折り装置などがあげられる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】画像形成装置全体の外観を前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図３】給紙カセットが引き抜かれた状態の画像形成装置本体を、前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図４】画像形成装置本体から引き抜かれた状態の給紙カセットを右側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図５】給紙ローラ近傍を右側斜め下方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１……画像形成装置、２……シート搬送装置、３……給紙カセット（シート収納部材）、４……画像形成装置本体、５……給紙ローラ、１１……シート搬送部、１２……画像形成部、１３……定着部、１４……シート排出部、１５……シート再搬送部、２３……中板（保持部材）、４１……シート再搬送ガイド、４３……下ガイド（シート分離部材）、５５……圧縮ばね（保持部材）、Ａ……所定間隙、Ｍ……給紙位置、Ｐ……シート、Ｐａ……最上位のシート、Ｐｂ……最上位のシートの次のシート、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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