(57)【要約】【課題】作業者に視認されにくい部分に吸気用のルーバーを設け、この吸気用のルーバーによってレイアウト上の制限を受けないような画像形成装置を提供する。【解決手段】吸気用のルーバー３３が、作業者によって視認されにくい給紙カセット３，４，５の取っ手部３０，３１，３２の内側に設置されている。そのため、画像形成装置１の外観品質を損なうことなく、十分な量の空気をフロントカバー６の内側の空間４１を介して装置本体２内に導入することができる。そして、定着器等の熱源をファン２７，２８によって効率的に冷却することができると共に、装置本体２内の画像形成部（帯電デバイスや感光体ドラム等）８近傍に存在するガスや浮遊物質をファン２７，２８から吹き付ける空気によって取り除くことができる。【選択図】図３
2008077077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に、外部へ引き出し可能に装着される給紙カセットと、
前記装置本体の前記給紙カセットの装着部分とは異なる部分を、内部空間を介して覆うカバーと、
前記給紙カセットの引き出し方向前面側に形成され、指先を差し入れることができるように開口した取っ手部と、
前記給紙カセットに形成され、前記取っ手部の開口と前記カバー内の内部空間とを連通させる空気通路と、
外部の空気を、前記開口、前記空気通路及び前記内部空間を経由して前記装置本体内に送り込む送風手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記空気通路の所定箇所に配置されるルーバーをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ルーバーは、外部から視認され難い位置に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーは、前記給紙カセットの上方に配置され、
前記空気通路は、前記給紙カセットの引き出し方向前方側に形成された、複数の壁で仕切られた空間であり、
前記取っ手部は、前記複数の壁の、前記給紙カセットの引き出し方向前面側に位置する壁に設けられ、手のひらを上にした状態の片手の少なくとも複数本の指先を差し入れて引っかけることが可能な開口であり、
前記ルーバーは、前記複数の壁の、前記カバー内の内部空間と対向する上側の壁に設けられている
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
互いに隣り合うように前記装置本体に装着された第１の給紙カセットと第２の給紙カセットとを含み、
前記第１の給紙カセットは、第１の取っ手部と第１の空気通路を有し、
前記第２の給紙カセットは、第２の取っ手部と第２の空気通路を有し、
第１の取っ手部の開口から導入される外部の空気は、前記第１の空気通路を経由して前記カバー内の内部空間へ取り入れられ、
第２の取っ手部の開口から導入される外部の空気は、前記第２の空気通路から前記第１の空気通路を経由して前記カバー内の内部空間へ取り入れられる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の給紙カセットは、上下方向に並んで前記装置本体に装着され、
前記カバーは、前記第１及び第２の給紙カセットの上方に配置され、
前記第１及び第２の空気通路は、前記第１及び第２の給紙カセットの引き出し方向前方側にそれぞれ形成された、複数の壁で仕切られた空間であり、
前記第１及び第２の取っ手部は、前記複数の壁の、前記第１及び第２の給紙カセットの引き出し方向前面側に位置する壁にそれぞれ設けられ、手のひらを上にした状態の片手の少なくとも複数本の指先を差し入れて引っかけることが可能な開口であり、
前記第１の空気通路を構成する複数の壁の、前記カバー内の内部空間と対向する上側の壁に第１のルーバーが設けられ、
前記第２の空気通路を構成する複数の壁の、前記第１の空気通路と対向する上側の壁に第２のルーバーが設けられている
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバー内の内部空間に配置され、前記空気通路から導入される空気を前記送風手段の近傍に案内する吸気ダクトをさらに備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送風手段の近傍に配置され、外部の空気をフィルタリングした上で装置本体内に送り込むことを可能とするフィルターをさらに備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図１１に示すような画像形成装置１００では、その装置本体１０１の内部に設置した定着器等の熱源を冷却するために、装置本体１０１の内部に通じる微小な隙間から外気を導入し、その導入した外気を図示しないファン（送風手段）によって前記定着器等に吹き付けるようになっていた。ここで、微小な隙間とは、例えば装置本体１０１とフロントカバー１０２との隙間１０３、装置本体１０１と給紙カセット１０４，１０５，１０６との隙間１０７、給紙カセット１０４，１０５，１０６間の隙間１０８，１０８及び給紙カセット１０４とフロントカバー１０２との隙間１１０等である。
【０００３】
しかし、このような従来例では、外気を装置本体１０１の内部に導入するための吸気路となる隙間１０３、１０７、１０８、１１０が極めて狭く、吸気路断面積を十分に確保することができない。このため、ファンによる効率的な空冷効果を得ることが困難であった。
【０００４】
そこで、画像形成装置の側面に外気を導入するためのルーバーを設けたり（特許文献１参照）、画像形成装置の前カバーに外気を導入するためのルーバーを設けたりする技術が開発されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−７６２５３号公報
【特許文献２】特開２０００−３０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び２の画像形成装置は、いずれもユーザが容易に視認できる箇所に吸気用のルーバーが設置されており、外観上の見栄えが良くない。このため、ユーザによって視認されにくい位置に吸気用のルーバーを設置し、外観品質を高めることが市場から求められていた。
【０００６】
また、特許文献１に開示された画像形成装置は、吸気用のルーバーが側面に開口するようになっているため、そのルーバーが設けられている側面を壁や外付けの大容量給紙デッキ等に隣接して配置できないという問題を有している。
【０００７】
本発明の目的は、外観上の見栄えを悪化させることなく、効率的な空冷効果を得るために必要な空気の取り入れが十分に行える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に、外部へ引き出し可能に装着される給紙カセットと、前記装置本体の前記給紙カセットの装着部分とは異なる部分を、内部空間を介して覆うカバーと、前記給紙カセットの引き出し方向前面側に形成され、指先を差し入れることができるように開口した取っ手部と、前記給紙カセットに形成され、前記取っ手部の開口と前記カバー内の内部空間とを連通させる空気通路と、外部の空気を、前記開口、前記空気通路及び前記内部空間を経由して前記装置本体内に送り込む送風手段と、を具備することを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
この構成によれば、ユーザの手が挿入されることを前提とした取っ手部の開口を利用して装置本体へ外気が取り入れられるので、効率的な空冷効果を得るために必要な空気の取り入れが十分に行える。従って、装置本体内の熱源（例えば、定着器や露光デバイス等）等を効率的に冷却することができると共に、装置本体内に浮遊する物質（微小トナー粒や埃等）を取り除くための送気を効率的に行うことができる。
【００１０】
上記構成において、前記空気通路の所定箇所に配置されるルーバーをさらに備えることが望ましい（請求項２）。この場合、前記ルーバーは、外部から視認され難い位置に配置されていることがより望ましい（請求項３）。
【００１１】
この構成によれば、ルーバーがユーザによって視認されにくくなるので、画像形成装置の外観品質を損なうことなく、十分な外気を装置本体内に導入することができる。また、本実施形態では、給紙カセットの内部にルーバーが設置されることとなるので、従来例のようなルーバーの設置位置に伴うレイアウト上の制限を受けることがない。
【００１２】
上記構成において、前記カバーは、前記給紙カセットの上方に配置され、前記空気通路は、前記給紙カセットの引き出し方向前方側に形成された、複数の壁で仕切られた空間であり、前記取っ手部は、前記複数の壁の、前記給紙カセットの引き出し方向前面側に位置する壁に設けられ、手のひらを上にした状態の片手の少なくとも複数本の指先を差し入れて引っかけることが可能な開口であり、前記ルーバーは、前記複数の壁の、前記カバー内の内部空間と対向する上側の壁に設けられている構成とすることができる（請求項４）。
【００１３】
この構成によれば、引き出し可能な給紙カセットの取っ手部に挿入されたユーザの指先がルーバー内に進入する（ルーバーを超えてしまう）ことを防止することが可能となる。
【００１４】
上記構成において、互いに隣り合うように前記装置本体に装着された第１の給紙カセットと第２の給紙カセットとを含み、前記第１の給紙カセットは、第１の取っ手部と第１の空気通路を有し、前記第２の給紙カセットは、第２の取っ手部と第２の空気通路を有し、第１の取っ手部の開口から導入される外部の空気は、前記第１の空気通路を経由して前記カバー内の内部空間へ取り入れられ、第２の取っ手部の開口から導入される外部の空気は、前記第２の空気通路から前記第１の空気通路を経由して前記カバー内の内部空間へ取り入れられる構成とすることができる（請求項５）。
【００１５】
この構成によれば、給紙カセットが複数存在する場合でも、各々の取っ手部の開口を利用して、外気を取り入れることができる。
【００１６】
この場合、前記第１及び第２の給紙カセットは、上下方向に並んで前記装置本体に装着され、前記カバーは、前記第１及び第２の給紙カセットの上方に配置され、前記第１及び第２の空気通路は、前記第１及び第２の給紙カセットの引き出し方向前方側にそれぞれ形成された、複数の壁で仕切られた空間であり、前記第１及び第２の取っ手部は、前記複数の壁の、前記第１及び第２の給紙カセットの引き出し方向前面側に位置する壁にそれぞれ設けられ、手のひらを上にした状態の片手の少なくとも複数本の指先を差し入れて引っかけることが可能な開口であり、前記第１の空気通路を構成する複数の壁の、前記カバー内の内部空間と対向する上側の壁に第１のルーバーが設けられ、前記第２の空気通路を構成する複数の壁の、前記第１の空気通路と対向する上側の壁に第２のルーバーが設けられていることが望ましい（請求項６）。
【００１７】
この構成によれば、引き出し可能な第１及び第２の給紙カセットの取っ手部に挿入されたユーザの指先が、それぞれ第１及び第２のルーバー内に進入する（ルーバーを超えてしまう）ことを防止することが可能となる。
【００１８】
上記構成において、前記カバー内の内部空間に配置され、前記空気通路から導入される空気を前記送風手段の近傍に案内する吸気ダクトをさらに備えることが望ましい（請求項７）。
【００１９】
この構成によれば、空気通路から導入される外気は、吸気ダクトによって効率的に送風手段の近傍に案内される。また、カバー内の内部空間がトナー粒子等の浮遊物が浮遊する環境であっても、当該浮遊物を含む空気を装置本体内に送り込まないようにすることができる。
【００２０】
上記構成において、前記送風手段の近傍に配置され、外部の空気をフィルタリングした上で装置本体内に送り込むことを可能とするフィルターをさらに備えることが望ましい（請求項７）。
【００２１】
この構成によれば、外部環境の埃が装置本体内の精密部品に付着するような不都合を回避できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像形成装置によれば、ユーザの手が挿入されることを前提とした取っ手部の開口を利用して装置本体へ外気が取り入れられるので、効率的な空冷効果を得るために必要な空気の取り入れが十分に行える。従って、装置本体内の熱源（例えば、定着器や露光デバイス等）等を効率的に冷却することができると共に、装置本体内に浮遊する物質（微小トナー粒や埃等）を取り除くための送気を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態につき詳細に説明する。
（画像形成装置の概略構成）
図１及び図２は、本実施形態に係る画像形成装置１を示すものである。このうち、図.１は、画像形成装置１の外観斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の前面側から見た概略構成を示す断面図である。
【００２４】
画像形成装置１は、画像形成のための各種機器が収納される装置本体２を含む。この装置本体２には、上下方向３段に隣接して並ぶ給紙カセット３，４，５が装着されている。これら給紙カセット３，４，５は、装置本体２への収納位置から前面側に、それぞれの給紙カセット３，４，５毎に独立して引き出すことが可能である。
【００２５】
また、装置本体２の最上段の給紙カセット３の装着位置上方には、フロントカバー６（カバー）が取り付けられている。このフロントカバー６によって、給紙カセット３の上部に位置する装置本体２の前面側（図４で示すエンジン部室７２の前面側）が、内部空間（図３で示す空間４１）を介して覆われている。なお、フロントカバー６は、装置本体２の前面側に、開閉可能又は取り外し可能な状態で取り付けられている。
【００２６】
フロントカバー６によって覆われた装置本体２内には、シート搬送路７の上流側から下流側に向かって（記録材Ｓの搬送方向に沿って）、順に画像形成部８、定着器１０、排紙部１１が配置されている。これら画像形成部８及び定着器１０の上方には、画像読み取り部１２が配置されている。
【００２７】
画像形成部８は、給紙カセット３，４，５から送り出されてシート搬送路７に沿って搬送されてきた記録材（シート状のコピー用紙やＯＨＰフィルム等）Ｓに、トナー画像を転写する。この画像形成部８は、感光体ドラム１３と、該感光体ドラム１３の周囲に右回り方向へ順に配置されたクリーニングデバイス１４、除電デバイス１５、帯電デバイス１６、現像デバイス１７及び転写デバイス１８を含む。さらに画像形成部８は、帯電デバイス１６と現像デバイス１７の間の空間に配置された露光デバイス２０を含む。
【００２８】
このように構成された画像形成部８は、感光体ドラム１３の表面が、クリーニングデバイス１４で清掃される（残留トナーが除去される）と共に除電デバイス１５で除電された後、帯電デバイス１６によって所定の電位に帯電される。その後、静電潜像が、帯電された感光体ドラム１３の表面に露光デバイス２０によって光を照射することによって形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム１３の表面には、現像デバイス１７からトナー粒子が供給され、これによってトナー像が形成される。その後、感光体ドラム１３の表面のトナー像は、転写デバイス１８によって記録材Ｓの表面に転写され、この転写を受けた記録材Ｓは定着器１０へ送り出される。
【００２９】
定着器１０は、加熱機構（例えば加熱ローラ）２１と加圧機構（例えば加圧ローラ）２２とを備える。加熱ローラ２１及び加圧ローラ２２は、トナー像が転写された記録材Ｓを加熱・加圧し、トナー像を記録材Ｓに溶着させて固定し、定着済みの記録材Ｓを排紙部１１側へ送り出す。
【００３０】
排紙部１１は、排紙ローラ対２３で構成されており、定着器１０から送り出された記録材Ｓを、排紙トレイ２４、若しくは図示省略の後処理装置等に送り出す。
【００３１】
また、フロントカバー６で覆われる装置本体２内には、熱源となる定着器１０から離れた位置であって、画像形成部８に近い位置に、制御部２５が配置されている。制御部２５は、画像形成部８、画像読み取り部１２及び定着器１０等の動作を制御する。
【００３２】
装置本体２の上部には、原稿を自動で読み取り位置に搬送することができる自動原稿給送装置２６が取り付けられている。
【００３３】
上述した装置本体２内には、熱源となる定着器１０のヒータや露光デバイス２０のモータ等が設置されている。このため、クリーニングデバイス１４内の廃棄トナーや現像デバイス１７内のトナー粒子が、各種熱源から発生する熱によって融着することを防止する必要がある。また、各種熱源から発生する熱によって制御部２５のエレクトロニクス部品が故障するのを防止する必要がある。
【００３４】
さらに、感光体ドラム１３の周囲に配置される各デバイス１４，１６，１７の作動に伴って発生する塵（空気中に浮遊するトナー微粒子等）やガスを、装置本体２の外部に排出する必要がある。以上に鑑みて、本実施形態の画像形成装置１は、以下に詳述するような通気構造を備え、装置本体２内が効率的に通気されるようになっている。
（装置本体内を通気するための構造）
図３乃至図７は、本実施形態に係る通気構造を説明する図である。図３は、図１のIII−III線に沿って画像形成装置１の前面側から背面側に向かって切断して示す断面図である。図４は、画像形成装置１の装置本体２内における空気の流れを模式的に示す図である。図５は、装置本体２内における空気の流れを示す断面図であって、図４のV−V線に沿って切断して示す装置本体２内の模式的構造図である。また、図６は、送風手段としてのファン２７，２８と他の構成部品との位置関係を示す模式的レイアウト図であり、画像形成装置１の正面側から見た模式的レイアウト図である。また、図７は、空気取り入れ口となるルーバー３３を示す図（平面図）である。
【００３５】
図３及び図４に示すように、画像形成装置１は、装置本体２内に収納された状態の各給紙カセット３，４，５の前面側パネル３４，３５，３６と、フロントカバー６の前面側パネル３７とが、同一平面上に位置するように設計されている。
【００３６】
フロントカバー６は、装置本体２から前面側に張り出すように対向して位置する一対の側面パネル３８ａ，３８ｂと、これら両側面パネル３８ａ，３８ｂを上端で接続する上部パネル４０と、これら両側面パネル３８ａ，３８ｂ及び上部パネル４０の端縁に跨るように一体的に形成された前面側パネル３７と、を備えている（図１及び図５参照）。このフロントカバー６の前面側パネル３７と装置本体２との間には、最上段の給紙カセット３側（下側）に向かって開口する空間４１（内部空間）が形成されている。この空間４１は、空気の流路として利用するのに十分な容積をもっている。
【００３７】
各給紙カセット３，４，５は、図３に示すように、その前面側パネル３４，３５，３６（給紙カセットの引き出し方向前方側）と内部仕切り壁４２，４３，４４との間に、ユーザが少なくとも片手の複数本の指先を挿入することができると共に、外部から吸気される空気の流路として利用できる十分な容積の内部空間４５，４６，４７（空気通路）が形成されている。
【００３８】
各給紙カセット３，４，５の前面側パネル３４，３５，３６（引き出し方向前面側）には、手のひらを上にした状態の片手の少なくとも複数本の指先を差し入れて引っかけることができるように凹んだ取っ手部３０，３１，３２が形成されている。取っ手部３０，３１，３２は、前面側パネル３４，３５，３６から内側に凹んで指先をガイドするようになっている立ち上がり壁４８，５０，５１と、複数本の指先を空間４５，４６，４７内に差し入れることが可能である開口部５２，５３，５４と、この開口部５２，５３，５４から差し入れた複数本の指先を引っかけることが可能な前面側パネルの開口部上側壁５５，５６，５７と、を有している。
【００３９】
また、各給紙カセット３，４，５は、前面側パネル３４，３５，３６と内部仕切り壁４２，４３，４４とを接続する上部壁５８，６０，６１及び下部壁６２，６３，６４にルーバー３３が形成されている。最上段の給紙カセット３（第１の給紙カセット）の上部壁５８に形成されたルーバー３３（第１のルーバー）が、給紙カセット３の空気通路となる空間４５と、フロントカバー６と装置本体２との間の空間４１とを連通させている。
【００４０】
最上段の給紙カセット３の下部壁６２のルーバー３３が、中段の給紙カセット４（第２の給紙カセット）の上部壁６０のルーバー３３（第２のルーバー）と連通するように、両者の位置関係が設定されている。また、中段の給紙カセット４の下部壁６３のルーバー３３が、最下段の給紙カセット５の上部壁６１のルーバー３３と連通するように、両者の位置関係が設定されている。最下段の給紙カセット５の下部壁６４のルーバー３３は、外部環境（給紙カセット５の外部）と空間４７とを連通させている。
【００４１】
これにより、フロントカバー６と装置本体２との間の空間４１は、各給紙カセット３，４，５の取っ手部３０，３１，３２の開口部５２，５３，５４、取っ手部３０，３１，３２の内部空間４５，４６，４７及び各ルーバー３３を介して画像形成装置１の外部環境と連通している。例えば、最上段の取っ手部３０（第１の取っ手部）の開口部５２から導入される外部の空気は、内部空間４５（第１の空気通路）を経由してフロントカバー６内の空間４１へ取り入れられる。一方、中段の取っ手部３１（第２の取っ手部）の開口部５３から導入される外部の空気は、内部空間４６（第２の空気通路）から内部空間４５を経由してフロントカバー６内の空間４１へ取り入れられる。
【００４２】
なお、これら各給紙カセット３，４，５は、内部仕切り壁４２，４３，４４の内側にコピー用紙等のシート状の記録材Ｓが積載されており、記録材Ｓの補給時やジャム処理時等に装置本体２のレール（図示せず）に沿って画像形成装置１の前面側に引き出すことができるようになっている。
【００４３】
各給紙カセット３，４，５のルーバー３３の形状は、図７（ａ）に示すように、平面外形形状が矩形形状となるように形成されたものである。図７（ｂ）〜（ｄ）は、ルーバー３３の具体的形状を示す平面図である。図７（ｂ）は、開口部を一方向の桟６５によって複数の小さな開口部に分割したルーバー３３を示している。図７（ｃ）は、開口部を互いに直交する二方向の桟６５、６６によって複数の小さな開口部に分割したルーバー３３を示している。また、図７（ｄ）は、複数の小径の丸穴６７を多数整列させたルーバー３３を示している。
【００４４】
これら図７（ｂ）〜（ｄ）のルーバー３３の形状によれば、空気の流路を十分に確保することができ、且つ、取っ手部３０，３１，３２に挿入したユーザの指先がルーバー３３内に進入するのを防止することができる。また、各給紙カセット３，４，５のルーバー３３の形状は、すべて同一の形状である必要はなく、適宜異なる形状としてもよい。なお、桟６５、６６や丸穴６７を有するルーバー３３を設けず、上記ルーバー３３の配置位置に図７（ａ）に示すような矩形形状の空気流通孔を単に形成するようにしても良い。
【００４５】
このような各給紙カセット３，４，５のルーバー３３は、内部空間４５，４６，４７の上部壁５８，６０，６１及び下部壁６２，６３，６４に形成されており、開口部上部壁５５，５６，５７及び立ち上がり壁４８，５０，５１によってユーザの視線が遮られている。このため、ユーザによって視認されにくく、画像形成装置１の外観品質（美観）を損なうことがない。
【００４６】
また、これら各給紙カセット３，４，５のルーバー３３は、従来例のように、単にフロントカバー６と装置本体２との隙間等の微小な隙間から吸気する場合に比較し、吸気路断面積を格段に大きく確保でき、十分な量の外部空気を効率的に吸気することを可能にする。なお、本実施形態においても、フロントカバー６と装置本体２との間等の微小な隙間からも空間４１内に吸気されることになる。
【００４７】
図３，図５及び図６に示すように、装置本体２の前面側のフレーム６８には、ファン２７，２８（送風手段）が２個取り付けられている。この２個のファン２７，２８は、フロントカバー６と装置本体２との間の空間４１に面しており、空間４１内の空気を装置本体２内の前面側から背面側に向けて送り込むようになっている。すなわち、ファン２７，２８は、外部の空気を、各取っ手部３０，３１，３２の開口部５２，５３，５４、内部空間４５，４６，４７及び空間４１を経由して、装置本体２の内部へ送り込む。
【００４８】
一方のファン２８は、主に、画像形成部８及び画像読み取り部１２に十分な量の空気を吹き付けて（送風して）、現像デバイス１７，クリーニングデバイス１４，露光デバイス２０を効率的に冷却すると共に、帯電デバイス１６内の放電ワイヤ１６ａの周囲に生じるシリコン化合物を含むガスや感光体ドラム１３の周囲の浮遊物（微細トナー粒や塵）を装置本体２の外部に排気部７０を介して送り出す。
【００４９】
他方のファン２７は、主に、定着器１０及びその近傍に向けて十分な量の空気を吹き付け（送風し）、定着器１０及びその周囲の雰囲気温度を効率的に冷却し、定着器１０の熱が画像形成部８及び画像読み取り部１２に伝達されるのを抑えると共に、定着器１０の周囲の浮遊物を装置本体２の外部に排気部７０を介して送り出す。
【００５０】
なお、ファン２７，２８の空間４１側の位置にフィルター（図示せず）を設置し、空間４１内の空気を、フィルターを介して装置本体２内に導入させることが望ましい。このように構成すれば、外部環境の埃が装置本体２内の精密部品に付着するようなことがなく、装置本体２内への外部空気の導入に伴う画像形成不良や精密部品（例えば、画像形成部８，画像読み取り部１２，制御部２５等の構成部品）の故障の発生を効果的に抑えることができる。
【００５１】
ここで、フィルターをファン２７，２８の空間４１側の位置に配置するのは、フィルターの交換を容易に行い得るようにするためである。しかし、ファン２７，２８を装置本体２から容易に取り外すことができるような場合には、ファン２７，２８の吐き出し側である装置本体２の内側（空間４１とは反対の位置側）に配置してもよい。
【００５２】
排気部７０は、図４及び図５に示すように、装置本体２内の背面側に設置された排気ダクト７１を備えている。排気ダクト７１は、ファン２７，２８によって画像形成装置１の前面側から背面側へ送られる空気流を、装置本体２内の背面側上方から下方端まで案内し、装置本体２の下面側から外部環境に排気するために設けられている。この排気ダクト７１は、画像形成部８や定着器１０等が収容されているエンジン部室７２内にその一端側開口部（上流側開口部）７３が開口しており、他端側開口部（下流側開口部）７４が装置本体２の下面側の外部環境に向けて開口している。
【００５３】
なお、排気部７０は、上述した排気ダクト７１の構造に限定されるものではない。例えば、エンジン部室７２の背面側パネル７５にルーバー（図示せず）を設置し、このルーバーを介して装置本体２内の空気を装置本体２の外部環境に排気するようにしてもよい。また、排気部７０は、排気ダクト７１の他端側開口部７４や背面側パネル７５のルーバー内側に排気ファン（図示せず）を適宜設置し、この排気ファンによって装置本体２内の空気を強制的に排出し、排気効率を高めるようにしてもよい。
（本実施形態の効果）
本実施形態の画像形成装置１は、ユーザの手が挿入されることを前提とした取っ手部３０，３１，３２の開口部５２，５３，５４を利用して装置本体２へ外気を取り入れるので、効率的な空冷効果を得るために必要な空気の取り入れが十分に行える。また、ルーバー３３が作業者によって視認されにくい取っ手部３０，３１，３２の内側に設置されているため、外観品質を損なうことなく、十分な外気を装置本体２内に導入することができる。
【００５４】
従って、熱源（例えば、定着器１０や露光デバイス２０）等を効率的に冷却することができると共に、装置本体２内の帯電ユニット１６内に発生するシリコン化合物を含むガスや感光体ドラム１３の周囲の雰囲気中に浮遊する物質（微小トナー粒や埃等）を取り除くための送気を効率的に行うことができる。また、本実施形態では、給紙カセット３，４，５の取っ手部３０，３１，３２の内側にルーバー３３を設置する構成であるため、従来例のようなルーバーの設置位置に伴うレイアウト上の制限を受けることがない。
（第１変形例）
図８及び図９は、上記実施形態の第１変形例を示すものである。このうち、図８が図３に対応する図であり、図９が図５に対応する図である。
【００５５】
第１変形例では、装置本体２とフロントカバー６との空間４１内に吸気ダクト７６を設置している。吸気ダクト７６は、最上段の給紙カセット３の上部壁のルーバー３３と連通される。ルーバー３３を介して導入された空気は、吸気ダクト７６によって効率的にファン２７，２８の近傍に案内される。
【００５６】
このように構成すれば、フロントカバー６内側の空間４１内の雰囲気中にトナー粒子等が浮遊するような悪条件下であっても、空間４１内に浮遊するトナー粒子等の浮遊物がファン２７，２８によって画像形成部８や画像読み取り部１２等に吹き付けられるというような不具合を抑えることが可能になる。
（第２変形例）
図１０は、上記実施形態の第２変形例を示すものであり、図５に対応する図である。第２変形例では、ファン２８から送り出される空気流の一部を制御部２５側に案内するガイド板７７を設置し、ガイド板７７で案内された空気流によって制御部２５を強制的に冷却するように構成している。
【００５７】
このような構成の変形例によれば、熱の影響に起因する制御部２５の故障を効果的に防止できる。なお、ガイド板７７は、画像形成部８等とは別の部品を新たにエンジン部室７２内に設置してもよく、また、画像形成部８を構成する部品の外装パネルや、装置本体の一部を構成するフレーム等によって構成するようにしてもよい。
（第３変形例）
上述の実施形態及び各変形例において、装置本体２とフロントカバー６との間の空間４１に開口する給紙カセット３のルーバー３３のうち、真ん中のルーバー３３を省略し、左右のルーバー３３を下段の各給紙カセット４，５のルーバー３３に接続するようにしてもよい。
（その他の変形例）
上述の実施形態は、各給紙カセット３，４，５を装置本体２の前面側に引き出すように構成されている。これに代えて、各給紙カセット３，４，５を装置本体２の側面側に引き出すように構成し、装置本体２の最上段の給紙カセット３よりも上方の部分をサイドカバーで覆うようにし、このサイドカバーと各給紙カセット３，４，５との関係を上述の実施形態のフロントカバー６と各給紙カセット３，４，５との関係に対応するように構成してもよい。
【００５８】
また、上述の実施形態においてファン２７，２８を２個使用する態様を例示したが、１個のファンで装置本体２内へ送風してもよく、また、３個以上のファンで装置本体２内に送風してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に限られず、発熱部や熱を嫌う制御部を備えたインクジェット方式の画像形成装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】画像形成装置を前面側から見た概略断面構成図である。
【図３】図１のIII−III線に沿って、画像形成装置の前面側から背面側に向かって切断して示す断面図である。
【図４】画像形成装置の装置本体内における空気の流れを模式的に示す図である。
【図５】図４のV−V線に沿った模式的な断面図である。
【図６】ファンと他の構成部品との位置関係を示す模式的なレイアウト図である。
【図７】ルーバーの例を示す平面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１変形例を示す図であり、FIG.３に対応する図である。
【図９】第１変形例を示す図であって、図５に対応する図である。
【図１０】第２変形例を示す図であって、図５に対応する図である。
【図１１】従来の画像形成装置の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１……画像形成装置、２……装置本体、３、４，……給紙カセット、６……フロントカバー（カバー）、２７，２８……ファン（送風手段）、３０，３１，３２……取っ手部、３３……ルーバー、４１……空間、７６……吸気ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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