(57)【要約】【課題】高温により画像消去した後の情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置の提供することを目的とする。【解決手段】情報記録媒体に形成された画像を消去する画像消去部１０と、この画像消去部１０による画像消去後の情報記録媒体に画像を形成する画像形成部２０と、画像消去部１０と画像形成部２０との間に配置され、情報記録媒体をクリーニングするクリーニングローラ３１とを備え、画像消去部１０による画像消去後の情報記録媒体がクリーニングローラ３１によりクリーニングされることにより、情報記録媒体の画像消去時の熱がクリーニングローラ３１に放熱されるとともに、クリーニングローラ３１との接触により情報記録媒体の変形が元に戻されるので、高温により画像消去した後の情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報記録媒体に形成された画像を消去する画像消去部と、
この画像消去部による画像消去後の情報記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像消去部と画像形成部との間に配置され、前記情報記録媒体をクリーニングするクリーニングローラと
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニングローラは、シリコンゴム製であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニングローラは、前記情報記録媒体に押圧されるものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングローラを着脱可能にする開閉部を備え、
前記画像形成部は、この開閉部の裏面に設けられたものであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報記録媒体の画像を消去するとともに新たに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを用いたＲＦＩＤシステムは、例えば、１３．５６ＭＨｚ等の周波数帯を利用した物流システム、航空貨物管理システム、自動改札システム、入退室管理システム、交通システム等々で実用化されている。このＲＦＩＤシステムは、ＩＣチップとアンテナコイルを備えたＲＦＩＤタグと、このＲＦＩＤタグとの通信を行う読取／書込装置とを備え、読取／書込装置には、ループアンテナが備えられている。ＲＦＩＤタグは、種々の形態が取られており、ＲＦＩＤタグを様々な情報記録媒体に貼付あるいは内包することで、多様なＲＦＩＤシステムに対応している。このようなＲＦＩＤシステムでは、このループアンテナにより電力と送信データを常時または間欠に送信し、この電力と送信データを受信できる範囲内にあるＲＦＩＤタグからの受信データを得る。
【０００３】
ここで、ＲＦＩＤシステムが利用されるシステムと、そのシステムで運用される情報記録媒体の例を挙げると、ＲＦＩＤシステムが、物流システムや航空貨物管理システムに用いられる場合、情報記録媒体は、ＲＦＩＤタグを備えた管理伝票、配送伝票や荷札である。また、自動改札システムに用いられる場合、情報記録媒体は、ＲＦＩＤタグを備えた切符や定期券であり、入退室管理システムの場合は、ＩＤカードである。なお、定期券やＩＤカードのような個人認証を行うもの、非接触ＩＣカードシステムとも呼ばれている。
【０００４】
また、これらのＲＦＩＤシステムにおいて、ＲＦＩＤタグを備えた情報記録媒体の表面に、ＲＦＩＤタグのＩＣチップに記録された情報を可視情報として画像形成して表示することも行われている。この情報記録媒体への画像形成方法としては、インクジェット、感熱転写やレーザービームプリンタ等の様々な印字手段によって情報記録媒体の表面に情報を印字する方法や、情報記録媒体の表面に予め感熱発色層を形成し感熱記録する等の追記型の画像形成方法がある。
【０００５】
さらに、追記型の画像形成方法では情報記録媒体表面の印字領域の制約でより多くの情報を表示できないので、書き換え可能とした画像形成方法も採用されている。例えば、情報記録媒体に液晶表示体を形成する方法や、加熱によって繰り返し印字・消去が可能な熱可逆的材料を使用して表示する方法等が採用されている。例えば、（特許文献１）には、航空貨物管理システムにおいて、非接触ＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）と、熱可逆的材料で構成されたリライト表示部付きのＩＣバゲージタグ（情報記録媒体）とを使用し、航空貨物の自動仕分け、発送、自動受取を行うシステムが開示されている。また、（特許文献２）には、非接触ＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）と、リライト表示部付きの航空券（情報記録媒体）とを使用した航空券発券システムが開示されている。
【０００６】
また、このようなＲＦＩＤタグ等の無線通信媒体を備えた情報記録媒体に画像を形成、消去する画像形成装置として、本出願人は、（特許文献３）において、無線通信媒体を備えた情報記録媒体を配置する情報記録媒体供給手段と、情報記録媒体供給手段から供給される情報記録媒体が搬送される搬送路と、情報記録媒体を搬送する搬送手段と、情報記録媒体に形成された画像を消去する画像消去手段と、情報記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備え、情報記録媒体の無線通信媒体と通信を行う無線通信媒体処理手段の少なくともアンテナ部を情報記録媒体供給手段に設けた画像形成装置を開示している。
【０００７】
また、このように情報記録媒体に画像を形成、消去して情報記録媒体を繰り返し使用する画像形成装置においては、使用により情報記録媒体に塵埃が付着したまま画像形成を行うと、この情報記録媒体に付着している塵埃により画像形成部が汚染されてしまい、画像品質の低下を招く要因となる。この情報記録媒体の塵埃により画像形成部が汚染されるのを防止するものとして、（特許文献４）には、クリーニングローラにより情報記録媒体をクリーニングした後、画像を消去し、形成する画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−２４０２１８号公報
【特許文献２】特開２００１−２４３５０２号公報
【特許文献３】特開２００５−２３８６１９号公報
【特許文献４】特開２００５−１７９０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、情報記録媒体上の画像を消去する画像消去部は、画像を消去するために非常に高温となっている。そのため、画像消去後の情報記録媒体は高温により変形して若干カールした状態となる。このように情報記録媒体がカールした状態のまま、画像形成部により画像形成を行うと、正確な位置へ画像形成が行われなくなり、画像品質の低下を招いてしまうという問題が発生する。
【０００９】
そこで、本発明においては、高温により画像消去した後の情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、情報記録媒体に形成された画像を消去する画像消去部と、この画像消去部による画像消去後の情報記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像消去部と画像形成部との間に配置され、情報記録媒体をクリーニングするクリーニングローラとを備えた構成である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像消去部による画像消去後の情報記録媒体がクリーニングローラによりクリーニングされることにより、情報記録媒体の画像消去時の熱がクリーニングローラに放熱されるとともに、クリーニングローラとの接触により情報記録媒体の変形が元に戻されるので、高温により画像消去した後の情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の請求項１の発明は、情報記録媒体に形成された画像を消去する画像消去部と、この画像消去部による画像消去後の情報記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像消去部と画像形成部との間に配置され、情報記録媒体をクリーニングするクリーニングローラとを備えた画像形成装置である。本発明によれば、画像消去部による画像消去後の情報記録媒体がクリーニングローラによりクリーニングされることにより、情報記録媒体の画像消去時の熱がクリーニングローラに放熱されるとともに、クリーニングローラとの接触により情報記録媒体の変形が元に戻されるので、高温により画像消去した後の情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置が得られる。
【００１３】
本発明の請求項２の発明は、さらにクリーニングローラが、シリコンゴム製である画像形成装置である。本発明によれば、シリコンゴム製のクリーニングローラにより、情報記録媒体との接触時の冷却性が向上するので、さらに情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能となる。
【００１４】
本発明の請求項３の発明は、さらにクリーニングローラが、情報記録媒体に押圧されるものである画像形成装置としたものである。本発明によれば、クリーニングローラを情報記録媒体に押圧して、さらに情報記録媒体の変形を元に戻すことができ、さらに情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能となる。
【００１５】
本発明の請求項４の発明は、さらにクリーニングローラを着脱可能にする開閉部を備え、画像形成部が、この開閉部の裏面に設けられたものであることを特徴とする画像形成装置である。本発明によれば、開閉部を開閉してこの開閉部の裏面の画像形成部のメンテナンスをする際に、クリーニングローラを着脱してクリーニングローラのメンテナンスを行うことが容易となる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置を示す外観斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１は、背面側に情報記録媒体が配置されるトレイ２を備え、これに対向する前面側に、画像が形成された情報記録媒体が排出される排出口６を備える。そして、トレイ２にはアンテナ部３が設けられ、アンテナ部３は情報記録媒体に設けられた無線通信媒体としてのＲＦＩＤタグと通信を行う。また、画像形成装置１の筐体上面には、例えば、外部接続機器とのオンラインの切り替えや、処理のキャンセルを行うキーボタン等で構成される操作部４や、電源のオンオフ状態やステータスを表示するＬＥＤ（発光ダイオード）等で構成される表示部５を備えている。なお、本発明における無線通信媒体とは、ＲＦＩＤタグ以外には、例えば、非接触ＩＣタグ、非接触ＩＤタグ、無線タグ等の呼称があるが、アンテナ部３等で構成される処理装置と無線（非接触）で通信を行うことができる媒体を言う。
【００１９】
次に、画像形成装置１の内部構成を詳細に説明する。ここで、図２は図１の画像形成装置１の側断面図、図３は図２の要部を拡大した図であって、（ａ）は開閉部を閉じた状態を示す図、（ｂ）は開いた状態を示す図である。
【００２０】
図２に示すように、画像形成装置１は、上部筐体７と下部筐体８で構成される筐体内部に、情報記録媒体に形成された画像を消去する画像消去部１０と、この画像消去部１０による画像消去後の情報記録媒体に画像を形成する画像形成部２０と、画像消去部１０と画像形成部２０との間に配置されたクリーニング部３０とを備える。また、この画像形成装置１は、筐体内部に、電源、トレイ２からの情報記録媒体の供給、搬送機構、制御基板、ＲＦＩＤタグ制御基板、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、ＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｓａｌｅｓ）端末等の外部接続機器に接続（ネットワーク接続を含む）するためのインターフェイス等を備えるが、これらについては従来と同様の構成部分であるため、図示を省略している。
【００２１】
画像消去部１０は、画像消去手段としての消去ヒータ１１と、プラテンローラ１２とから構成される。消去ヒータ１１は内部にヒータを備えたローラ形状であって、これに対向するプラテンローラ１２とにより情報記録媒体を挟持し、情報記録媒体に記録されている画像を消去するものである。詳細は後述するが、情報記録媒体の表面には熱可逆的材料で構成される表示部を備え、この表示部に記録された画像は、消去ヒータ１１の熱によって消去される。
【００２２】
画像形成部２０は、画像消去部１０による画像消去後の情報記録媒体に画像を形成する画像形成ヘッド２１を備える。画像形成部２０は、画像形成装置１の筐体上方へ開閉可能に形成された開閉部４０の裏面に設けられている。また、画像形成装置１の筐体側には、画像形成ヘッド２１の対向する位置にプラテンローラ２２が設けられている。画像形成部２０は、画像形成ヘッド２１とプラテンローラ２２とで情報記録媒体を挟持し、情報記録媒体に画像を形成するものである。なお、画像形成ヘッド２１としては、発熱抵抗体素子が一画素を形成し、この発熱抵抗体素子群よりなる、いわゆるサーマルヘッドが用いられる。
【００２３】
また、開閉部４０は、回転軸４１を支軸として画像形成装置１の筐体に回転可能に設けられており、画像形成ヘッド２１のクリーニング等のメンテナンス時には、図３（ｂ）に示すように開いた状態とすることができる。
【００２４】
クリーニング部３０は、クリーニングローラ３１と、これに対向するプラテンローラ３２とから構成される。クリーニングローラ３１としては、粘着性を有するシリコンゴム製、ウレタンゴム製やＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）製等を用いることができるが、後述する放熱性や耐久性等の観点からはシリコンゴム製とするのが好ましい。クリーニング部３０は、クリーニングローラ３１とプラテンローラ３２とで情報記録媒体を挟持し、情報記録媒体上の塵埃を除去するものである。
【００２５】
また、クリーニングローラ３１は、凹溝３３が形成された保持片３４によって両端部が支持された構造であり、開閉部４０を図３（ｂ）に示す開いた状態としたときにこの保持片３４の凹溝３３に対して着脱することが可能である。また、開閉部４０を図３（ａ）に示す閉じた状態としたときには、クリーニングローラ３１は開閉部４０の裏側に設けられた凹溝４２によって情報記録媒体側へ押圧されるようになっている。
【００２６】
次に、情報記録媒体について説明する。ここで、図４は情報記録媒体を示す平面図、図５は無線通信媒体を示す透視平面図である。なお、図４において、Ｓは情報記録場媒体の先端部、Ｅは後端部である。
【００２７】
図４に示すように、情報記録媒体（以降、省略して「媒体」と言うこともある。）１００には、無線通信媒体としてのＲＦＩＤタグ１１０が貼付されている。図４においては、ＲＦＩＤタグ１１０は波線で示しており、媒体１００の背面に貼付されている。また、媒体１００の表面には表示部１２０を備える。媒体１００の表示部１２０は、媒体１００の基材に形成された熱可逆性材料によるリライト層で構成される。
【００２８】
媒体１００の基材を構成する材料は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化酢酸ビニル（ＰＶＣＡ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）、生分解性材料等のプラスチックや紙、合成紙等の種々の材料を用いることができる。耐熱性や可撓性の観点からＰＥＴ等のプラスチックや合成紙が好ましい。
【００２９】
表示部１２０に用いられる熱可逆性材料の例としては、樹脂母材である高分子マトリックス中に、高級脂肪酸等の有機低分子物質を分散させ、温度に依存して透明状態と白濁状態とが可逆的に変化する可逆的加熱記録材料があげられ、他の例として、発色剤と顕色剤との組み合わせを用いた可逆的熱発色性組成物があげられる。そして、これらの材料や組成物を適宜選択し、媒体１００の基材に直接塗布して被膜を形成するか、あるいは、材料や組成物が塗布されたシートやラベルを媒体１００の基材に貼付して用いることができる。
【００３０】
これら熱可逆性材料を用いた表示部１２０は、所定の温度以上で発色し、特定の温度範囲をある程度保持すれば消色するものであり、上述のように、消去ヒータ１１で媒体１００の表示部１２０の画像を消去し、画像形成ヘッド２１で媒体１００の表示部１２０に画像を形成する。
【００３１】
また、図４に示すように、ＲＦＩＤタグ１１０はその基材上あるいは内部にＩＣチップ１１１とアンテナコイル１１２を備えた構成である。
【００３２】
上記構成の画像形成装置１において、トレイ２にセットされた情報記録媒体１００は、挿入口９から画像形成装置１の内部に搬送され、情報記録媒体１００に形成された画像は画像消去部１０によって消去される。その後、情報記録媒体１００は、クリーニング部３０においてクリーニングされる。ここで、情報記録媒体１００は、画像消去時に高温となっているが、この熱はクリーニングローラ３１と接触することにより放熱されるとともに、クリーニングローラ３１とプラテンローラ３２とによって挟持されることにより、熱による変形が元に戻される。その後、情報記録媒体１００は、画像形成部２０において画像形成が行われ、排出口６から排出される。
【００３３】
以上のように、本実施の形態における画像形成装置１では、画像消去部１０による画像消去後の情報記録媒体１００がクリーニングローラ３１によりクリーニングされることにより、情報記録媒体１００の画像消去時の熱がクリーニングローラ３１に放熱されるとともに、クリーニングローラ３１との接触により情報記録媒体１００の変形が元に戻されるので、高温により画像消去した後の情報記録媒体１００の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能である。
【００３４】
特に、本実施の形態における画像形成装置１では、クリーニングローラ３１をシリコンゴム製とすることで、情報記録媒体１００との接触時の冷却性が向上し、さらに情報記録媒体１００の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能である。また、このクリーニングローラ３１を、開閉部４０により情報記録媒体１００に押圧して、情報記録媒体１００の変形を元に戻すので、さらに情報記録媒体１００の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能である。
【００３５】
また、本実施の形態における画像形成装置１では、開閉部４０を開閉してクリーニングローラ３１を着脱可能であるため、開閉部４０を開閉してこの開閉部４０の裏面の画像形成部２０のメンテナンスをする際に、クリーニングローラ３１を着脱し、クリーニングローラのメンテナンスを行うことが容易である。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、情報記録媒体の画像を消去するとともに新たに画像を形成する画像形成装置として有用である。特に、本発明は、高温により画像消去した後の情報記録媒体の変形をなくして高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置を示す外観斜視図
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の側断面図
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の各断面図
【図４】情報記録媒体を示す平面図
【図５】無線通信媒体を示す透視平面図
【符号の説明】
【００３８】
１    画像形成装置
２    トレイ
３    アンテナ部
４    操作部
５    表示部
６    排出口
７    上部筐体
８    下部筐体
９    挿入口
１０    画像消去部
１１    消去ヒータ
１２    プラテンローラ
２０    画像形成部
２１    画像形成ヘッド
２２    プラテンローラ
３０    クリーニング部
３１    クリーニングローラ
３２    プラテンローラ
３３    凹溝
３４    保持片
４０    開閉部
４１    回転軸
４２    凹溝
１００    情報記録媒体（媒体）
１１０    ＲＦＩＤタグ
１１１    ＩＣチップ
１１２    アンテナコイル
１２０    表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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