(57)【要約】【課題】用紙との距離を適正に保持し、効果的な除電を遂行するとともに、好適な搬送経路でもって用紙を搬送することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム２１表面のトナー像を用紙に転写する転写部３０の用紙搬送方向下流側に位置する用紙搬送路４０は、用紙の搬送をガイドする搬送ガイド部材４１と、この搬送ガイド部材４１の表面に配置され、用紙の帯電電荷を除去する除電部材４２とを備える。そして、除電部材４２を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第１の駆動装置５０を備える。これにより、種類や湿度によって、用紙の除電部材４２への引っ張られ方が変化した場合に対応して、除電部材４２の位置を変更することが可能である。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の搬送をガイドする搬送ガイド部材と、この搬送ガイド部材の表面に配置され、用紙の帯電電荷を除去する除電部材とを備えた画像形成装置において、
前記除電部材を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第１の駆動装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ガイド部材を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第２の駆動装置を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ガイド部材は、用紙搬送空間に突出する複数のリブを備え、前記除電部材は、搬送ガイド部材の前記リブが貫通する複数のスリットを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ガイド部材及び前記除電部材を、像担持体表面のトナー像を用紙に転写する転写部の用紙搬送方向下流側に備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置には、感光体表面にトナー像を形成する画像形成部（作像部）やそのトナー像を用紙に転写する転写部、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部などといった構成要素が設けられている。用紙は、これらを含めた各構成要素間を、用紙搬送路に沿って搬送せしめられる。用紙搬送路には、その経路を構成する搬送ガイド部材や、用紙に送りを与えるための搬送ローラ、搬送コロ、そして搬送方向を切り替える可動ガイドなどが配置されている。
【０００３】
ここで、用紙は、転写部においてトナー像が転写されたり、搬送中に搬送ガイド部材や搬送ローラと接触したりすることにより、電荷が蓄積し、帯電してしまうことがある。そして、このように帯電した用紙に関して、特に転写部の用紙搬送方向下流側で、搬送ガイド部材などとの間に大きな電位差が生じる場合がある。この用紙が、搬送ガイド部材などと接触すると、急激な電位変化によって放電が生じ、用紙上の未定着トナーが飛散する恐れがある。これにより、トナー像は乱れ、異常画像が発生するといった問題となる。
【０００４】
また、転写部から排出された用紙は、トナーと同極に帯電している。このまま、用紙に蓄積された電荷を除去することなく、用紙が定着部に進入すると、用紙とトナーとの間で反発が生じて正常にトナーが定着されず、熱ローラ（定着ローラ）にトナーが付着してしまう恐れがある。これにより、画像が、熱ローラの周回ピッチで二重に印刷される定着オフセットという不具合が発生する。
【０００５】
そこで、上記のような画像乱れの原因となる電荷の除去を行う手法として、転写部の用紙搬送方向下流に、除電部材を設けた搬送ガイド部材を配置した画像形成装置が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００２−３２８５５２号公報（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、印刷に使用される用紙は、厚さなどのその種類や湿度によっては、帯電量が異なる場合がある。そして、これにより、用紙が除電部材に引っ張られる量も変化する。
【０００７】
特許文献１に記載された画像形成装置では、用紙搬送方向、及びこれと直角をなす用紙幅方向に延びる搬送ガイドの表面に、薄い板金で構成された搬送板金（除電部材）が配置され、この搬送板金によって用紙の除電を行っている。しかしながら、この構成では、搬送ガイドや除電部材が固定されているので、上記にように種類や湿度によって変化する、用紙の除電部材への引っ張られ方の違いに対応することができない。つまり、用紙と除電部材との距離が遠い場合に、効果的な用紙の除電を行うことができない恐れがある。また、用紙を除電部材の方へと引っ張ることができないので、下流に続く構成要素、すなわち定着部へと適正に用紙を送り込むことができないといった問題が発生する可能性もある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、搬送ガイド部材と、この表面に配置された除電部材とにより、用紙の帯電電荷を除去するに際し、用紙との距離を適正に保持し、効果的な除電を遂行するとともに、好適な搬送経路でもって用紙を搬送することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙の搬送をガイドする搬送ガイド部材と、この搬送ガイド部材の表面に配置され、用紙の帯電電荷を除去する除電部材とを備えた画像形成装置において、前記除電部材を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第１の駆動装置を設けることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送ガイド部材を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第２の駆動装置を設けることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送ガイド部材は、用紙搬送空間に突出する複数のリブを備え、前記除電部材は、搬送ガイド部材の前記リブが貫通する複数のスリットを備えることとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送ガイド部材及び前記除電部材を、像担持体表面のトナー像を用紙に転写する転写部の用紙搬送方向下流側に備えることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、用紙の搬送をガイドする搬送ガイド部材と、この搬送ガイド部材の表面に配置され、用紙の帯電電荷を除去する除電部材とを備えた画像形成装置において、除電部材を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第１の駆動装置を設けることとしたので、除電部材の位置を変更することが可能である。これにより、用紙と除電部材との距離を適正に保持することができ、種類や湿度によって変化する、用紙の除電部材への引っ張られ方の違いに対応することができる。したがって、効果的な除電を遂行するとともに、好適な搬送経路でもって用紙を搬送することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１４】
また、搬送ガイド部材を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第２の駆動装置を設けることとしたので、搬送ガイド部材の位置を変更することが可能である。これにより、種類や湿度によって変化する、用紙の除電部材への引っ張られ方の違いに対応した、搬送性能の向上を図ることができる。したがって、さらに好適な搬送経路でもって用紙を搬送することが可能である。
【００１５】
また、搬送ガイド部材は、用紙搬送空間に突出する複数のリブを備えることとしたので、リブ頂部で用紙を支持することができ、搬送ガイド部材の用紙との接触面積をできるだけ少なくすることができる。これにより、搬送ガイド部材と用紙との摩擦を低減することができ、用紙やトナー像の破損、搬送性能の低下を防止することが可能である。さらに、除電部材は、搬送ガイド部材の前記リブが貫通する複数のスリットを備えることとしたので、用紙に除電部材を直接接触させることなく、搬送ガイド部材表面を通過する用紙の近傍に除電部材を配置することができる。これにより、用紙との距離を適正に保持することが一層簡便になり、さらに効果的な除電を遂行することが可能である。
【００１６】
また、搬送ガイド部材及び除電部材を、像担持体表面のトナー像を用紙に転写する転写部の用紙搬送方向下流側に備えることとしたので、特に用紙と搬送ガイド部材との間に大きな電位差が生じ易い箇所において、効果的な除電の遂行と、好適な搬送経路での用紙の搬送とが可能になる。これにより、用紙上の未定着トナーの飛散や、定着オフセットといった画像不良の発生を防止することができる。したがって、安定した定着性能を期待することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１２に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の概略構造を示す模型的垂直断面右側面図である。図１において左方が画像形成装置の前面側、右方が背面側である。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙が積まれて収容される。そして、この用紙は、図１において用紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において左方から水平に引き出すことが可能である。
【００２０】
用紙カセット３の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路４、給紙用搬送ローラ５、レジストローラ６、画像形成部２０、及び転写部３０が配置されている。用紙カセット３から送り出された用紙は、給紙用用紙搬送路４に進入し、給紙用搬送ローラ５により搬送されて、レジストローラ６に到達する。レジストローラ６は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるトナー像とのタイミングを計り、用紙を転写部３０へと送り出す。
【００２１】
画像形成部２０には、その中心に、回転体の像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。感光体ドラム２１は、図１において反時計方向に回転する。感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って順に帯電装置２２、現像装置２３、及びドラム用クリーニング装置２４が配置されている。
【００２２】
一方、外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号が画像形成装置１に送信され、この画像データに基づき、画像形成部２０上方に備えられた光学部７にて制御されるレーザ光Ｌ（図中二点鎖線）が、感光体ドラム２１に向かって照射される。これにより、画像形成部２０においては、感光体ドラム２１表面に原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像から、感光体ドラム２１に対向して配置された現像装置２３によってトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙に、感光体ドラム２１と転写部３０の転写ローラ３１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２３】
画像形成部２０、及び転写部３０の用紙搬送方向下流には、定着部８、排出用用紙搬送路９、及び用紙排出部１０が配置されている。転写部３０にて未定着トナー像を担持した用紙は、定着部８へと送られ、熱ローラと加圧ローラとにより加熱、加圧され、トナー像が定着される。定着部８から排出された用紙は、排出用用紙搬送路９を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部１０に排出される。用紙排出部１０は、本体２の上面に、印刷済みの用紙を外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００２４】
定着部８、及び転写部３０の下方であって、用紙カセット３との間には、両面印刷用用紙搬送路１１が配置されている。両面印刷用用紙搬送路１１は、排出用用紙搬送路９の途中から分岐し、定着部８の下方、及び転写部３０の下方を通り、給紙用搬送ローラ５のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流している。
【００２５】
両面印刷を行う場合、定着部８から排出された用紙は、排出用用紙搬送路９を通って用紙排出部１０に排出される直前に、その搬送方向が逆方向に切り替えられ、スイッチバックされる。そして、用紙は、両面印刷用用紙搬送路１１に送られ、給紙用搬送ローラ５のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流せしめられて、再度転写部３０へと送られる。
【００２６】
続いて、上記画像形成装置１の、転写部３０と定着部８との間に設けられた用紙搬送路４０の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図７を用いて説明する。
【００２７】
図２は転写部とその下流の用紙搬送路周辺を示す斜視図、図３は図２の用紙搬送路の下側用紙ガイドを示す斜視図、図４は搬送ガイド部材の斜視図、図５は除電部材の斜視図である。図６は搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、上方から見たもの、図７は搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、右側から見たものである。なお、図２〜図５においては、図６、図７に示す搬送ガイド部材及び除電部材の駆動装置の描画を省略している。
【００２８】
図２に示すように、転写部３０の用紙搬送方向下流側であって、定着部８（図１参照）との間に設けられた用紙搬送路４０には、その下側の用紙ガイドとして、搬送ガイド部材４１と、除電部材４２とが備えられている。搬送ガイド部材４１と、除電部材４２とは、図３に示すように、上下に重ね合わせたような形にして、除電部材４２が搬送ガイド部材４１の表面に配置されている。
【００２９】
搬送ガイド部材４１は、図２及び図３に示すように、用紙搬送方向、及び用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に延びる略板状の部材である。搬送ガイド部材４１は、合成樹脂で構成されている。
【００３０】
搬送ガイド部材４１は、図３及び図４に示すように、その表面に、上方、すなわち用紙搬送空間に向かって突出し、用紙搬送方向に延びるリブ４１ａを備えている。リブ４１ａは、用紙幅方向に並べて、複数個が設けられている。各リブ４１ａの頂部は、曲面になるように仕上げられている。これにより、用紙との接触箇所が少なく、搬送性能を向上させることができ、且つ用紙の汚れを低減させることができる。
【００３１】
除電部材４２は、図２及び図３に示すように、搬送ガイド部材４１と同様に、用紙搬送方向、及び用紙幅方向に延びる薄い略板状の部材である。除電部材４２は、金属製であって、所謂板金で構成されている。
【００３２】
除電部材４２は、図３及び図５に示すように、その表面に、用紙搬送方向に延びるスリット４２ａを備えている。スリット４２ａは、搬送ガイド部材４１のリブ４１ａに対応した箇所に、用紙搬送方向に並べて、複数個が設けられている。各スリット４２ａは、リブ４１ａを受け入れ可能な大きさをなしている。これにより、図３に示すように、搬送ガイド部材４１の上面に除電部材４２を重ねると、すべてのリブ４１ａがスリット４２ａを貫通する。なお、除電部材４２には、図示しないアース線が接続され、用紙に蓄積された帯電電荷を除去する。
【００３３】
上記のような搬送ガイド部材４１、除電部材４２はともに、用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転が可能である。このため、互いに駆動装置を備えている。図６及び図７に示すように、除電部材４２はその右側に設けられた第１の駆動装置５０に、搬送ガイド部材４１はその左側に設けられた第２の駆動装置６０に、各々接続されている。
【００３４】
除電部材４２を回転させる第１の駆動装置５０は、駆動源であるモータ５１と、減速機構５２と、駆動シャフト５３とを備えている。モータ５１は、ステッピングモータで構成され、複数のギアで構成される減速機構５２を介して、駆動シャフト５３に連結され、駆動シャフト５３に動力を伝達する。駆動シャフト５３は、用紙幅方向に延びる形で除電部材４２の下流端下部に固定され、その軸線を中心として、除電部材４２を垂直面内で回転させる。これにより、除電部材４２の上流部が、上下方向に変位することとなる。
【００３５】
搬送ガイド部材４１を回転させる第２の駆動装置６０は、第１の駆動装置５０と同様に、駆動源であるモータ６１と、減速機構６２と、駆動シャフト６２とを備えている。モータ６１は、ステッピングモータで構成され、複数のギアで構成される減速機構６２を介して、駆動シャフト６３に連結され、駆動シャフト６３に動力を伝達する。駆動シャフト６３は、用紙幅方向に延びる形で搬送ガイド部材４１の下流部に固定され、その軸線を中心として、搬送ガイド部材４１を垂直面内で回転させる。これにより、搬送ガイド部材５１の上流部が、上下方向に変位することとなる。
【００３６】
次に、第１の駆動装置５０及び第２の駆動装置６０による、除電部材４２と搬送ガイド部材４１との回転動作について、図７に加えて、図８〜図１２を用いて説明する。
【００３７】
図８は、図７の状態における搬送ガイド部材及び除電部材の垂直断面右側面図である。図９は搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、図７の状態から除電部材のみを回転させた状態を示すもの、図１０は図９の状態における搬送ガイド部材及び除電部材の垂直断面右側面図である。図１１は搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、図９の状態からさらに搬送ガイド部材も回転させた状態を示すもの、図１２は図１１の状態における搬送ガイド部材及び除電部材の垂直断面右側面図である。
【００３８】
図７及び図８は、通常の用紙搬送状態にある搬送ガイド部材４１、除電部材４２を描画している。この状態で、第１の駆動装置５０及び第２の駆動装置６０は、除電部材４２の表面と、搬送ガイド部材４１のリブ４１ａの頂部とが、略平行になるように駆動する。これにより、通常の用紙搬送状態では、除電部材４２と搬送ガイド部材４１の上方を通過する用紙との適正な距離が保持され、用紙の効果的な除電を遂行でき、好適な搬送経路を提供できる。
【００３９】
続いて、用紙の種類や湿度の影響により、除電部材４２と用紙との距離が遠くなった場合には、第１の駆動装置５０を駆動させ、図９及び図１０に示すように、除電部材４２の上流側を上昇させるようにして、除電部材４２を回転させる。これにより、除電部材４２と用紙との距離を近づけることができる。
【００４０】
そして、さらに第２の駆動装置６０は、図１１及び図１２に示すように、搬送ガイド部材４１の上流側を上昇させるようにして、搬送ガイド部材４２を回転させる。これにより、用紙が除電部材４２に直接接触するのを防止しながら、搬送ガイド部材４１と用紙との距離を近づけることができる。
【００４１】
このようにして、用紙の搬送をガイドする搬送ガイド部材４１と、この搬送ガイド部材４１の表面に配置され、用紙の帯電電荷を除去する除電部材４２とを備えた画像形成装置１において、除電部材４２を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第１の駆動装置５０を設けたので、除電部材４２の位置を変更することが可能である。これにより、用紙と除電部材４２との距離を適正に保持することができ、種類や湿度によって変化する、用紙の除電部材４２への引っ張られ方の違いに対応することができる。したがって、効果的な除電を遂行するとともに、好適な搬送経路でもって用紙を搬送することが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００４２】
さらに、搬送ガイド部材４１を用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転させる第２の駆動装置６０を設けたので、搬送ガイド部材４１の位置を変更することが可能である。これにより、種類や湿度によって変化する、用紙の除電部材４２への引っ張られ方の違いに対応した、搬送性能の向上を図ることができる。したがって、さらに好適な搬送経路でもって用紙を搬送することが可能である。
【００４３】
また、搬送ガイド部材４１は、用紙搬送空間に突出する複数のリブ４１ａを備えているので、リブ４１ａの頂部で用紙を支持することができ、搬送ガイド部材４１の用紙との接触面積をできるだけ少なくすることができる。これにより、搬送ガイド部材４１と用紙との摩擦を低減することができ、用紙やトナー像の破損、搬送性能の低下を防止することが可能である。さらに、除電部材４２は、搬送ガイド部材４１のリブ４１ａが貫通する複数のスリット４２ａを備えているので、用紙に除電部材４２を直接接触させることなく、搬送ガイド部材４１表面を通過する用紙の近傍に除電部材４２を配置することができる。これにより、用紙との距離を適正に保持することが一層簡便になり、さらに効果的な除電を遂行することが可能である。
【００４４】
そして、搬送ガイド部材４１及び除電部材４２を、像担持体である感光体ドラム２１の表面のトナー像を用紙に転写する転写部３０の用紙搬送方向下流側に設けたので、特に用紙と搬送ガイド部材４１との間に大きな電位差が生じ易い箇所において、効果的な除電の遂行と、好適な搬送経路での用紙の搬送とが可能になる。これにより、用紙上の未定着トナーの飛散や、定着オフセットといった画像不良の発生を防止することができる。したがって、安定した定着性能を期待することができる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４６】
たとえば、上記実施形態では、第１の駆動装置５０に接続された除電部材４２と、第２の駆動装置６０に接続された搬送ガイド部材４１とを、転写部３０のすぐ下流に位置する用紙搬送路４０に設けることとしたが、それらの部材の配置箇所はこれに限定されるわけではなく、他の用紙搬送路に設けることとしても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面右側面図である。
【図２】図１の転写部とその下流の用紙搬送路周辺を示す斜視図である。
【図３】図２の用紙搬送路の下側用紙ガイドを示す斜視図である。
【図４】搬送ガイド部材の斜視図である。
【図５】除電部材の斜視図である。
【図６】搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、上方から見たものである。
【図７】搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、右側から見たものである。
【図８】図７の状態における搬送ガイド部材及び除電部材の垂直断面右側面図である。
【図９】図７と同様の搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、図７の状態から除電部材のみを回転させた状態を示すものである。
【図１０】図９の状態における搬送ガイド部材及び除電部材の垂直断面右側面図である。
【図１１】図９と同様の搬送ガイド部材、除電部材、及びそれらの駆動装置を示す斜視図にして、図９の状態からさらに搬送ガイド部材も回転させた状態を示すものである。
【図１２】図１１の状態における搬送ガイド部材及び除電部材の垂直断面右側面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
３０  転写部
４０  用紙搬送路
４１  搬送ガイド部材
４１ａ  リブ
４２  除電部材
４２ａ  スリット
５０  第１の駆動装置
６０  第２の駆動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008105778.tif 000007
【図６】
2008105778.tif 000008
【図７】
2008105778.tif 000009
【図８】
2008105778.tif 000010
【図９】
2008105778.tif 000011
【図１０】
2008105778.tif 000012
【図１１】
2008105778.tif 000013
【図１２】
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