(57)【要約】【課題】給紙から排紙までの最適な搬送経路を提案することによって消費電力を抑えようとする画像形成装置を提供することである。【解決手段】複写機（画像形成装置）１０は、給紙カセット２６〜２９と、仕分け部３２と、給紙カセット２６〜２９及び仕分け部３２を制御する制御部４３と、制御部４３の制御に必要な情報を記憶しておくメモリ４２とを備え、メモリ４２には、給紙カセット２６〜２９及び仕分け部３２の駆動時のそれぞれの消費電力比が記憶されており、所望の仕分け処理に応じて、制御部４３は、使用可能な給紙カセット２６〜２９及び仕分け部３２の組み合わせを求め、前記消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出し、算出した前記各組み合わせの消費電力比の小さい順に並べて出力する構成とする。【選択図】図３
2008230818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットと、該給紙カセットを制御する１以上の制御部と、該制御部の制御に必要な情報を記憶しておく１以上のメモリとを備えた画像形成装置において、
前記メモリには、前記給紙カセットの駆動時のそれぞれの消費電力比が記憶されており、
所望の仕分け処理に応じて、前記制御部は、使用可能な前記給紙カセットの組み合わせを求め、前記消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の排出部と、該排出部を制御する１以上の制御部と、該制御部の制御に必要な情報を記憶しておく１以上のメモリとを備えた画像形成装置において、
前記メモリには、前記排出部の駆動時のそれぞれの消費電力比が記憶されており、
所望の仕分け処理に応じて、前記制御部は、使用可能な前記排出部の組み合わせを求め、前記消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数の給紙カセットと、複数の排出部と、前記給紙カセット及び前記排出部を制御する１以上の制御部と、該制御部の制御に必要な情報を記憶しておく１以上のメモリとを備えた画像形成装置において、
前記メモリには、前記給紙カセット及び前記排出部の駆動時のそれぞれの消費電力比が記憶されており、
所望の仕分け処理に応じて、前記制御部は、使用可能な前記給紙カセット及び前記排出部の組み合わせを求め、前記消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、算出した前記各組み合わせの消費電力比の小さい順に並べて出力することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記小さい順に並べる際、前記各組み合わせの消費電力比の中で同じ値がある場合は、生産効率の良いものを優先させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記小さい順に並べて出力した後、並べ替え指示があると、生産効率の良い順に並べ替えて出力することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙カセット及び／又は複数の排出部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置は、販売される際に多数のオプションの中から所望のものを追加できるようになっていることが多い。代表的なオプションとしては、様々な大きさ・向きの用紙を収納するオプション給紙カセットや、ステープルなどの後処理機構やシフト式のトレイなどを有したフィニッシャなどがある。
【０００３】
オプション給紙カセットやフィニッシャを追加した場合、どのサイズのどの向きの用紙を使い、どのような後処理をするかによって、給紙から排紙までには様々な搬送経路が生じる。このような状況下では、最適な搬送経路を採らなければ余計な電力を消費することになる。
【０００４】
そこで特許文献１には、シート処理装置は、送られてきたシートに処理を施す後処理部と、この後処理部によって処理を施さないシートが積載されるシート排出トレイと、送られてきたシートを後処理部に案内するシート案内路及びシート排出トレイを有して送られてきたシートをシート案内路とシート排出トレイとで選択的に受け取る切替入口部とを備えて、処理を施す必要のないシートが送られてきたとき、切替入口部によって、そのシートを後処理部の機構を利用して搬送しなくても済むようにシート排出トレイに排出する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２６３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置においてユーザが消費電力を気にせずに後処理モードを設定すると、その設定にしたがって不必要にフィニッシャを駆動させなければならない可能性があり、余計な電力を消費するおそれがある。
【０００６】
また、従来から画像形成装置には、長時間使用しないときなどに電力の消費を押さえる省エネモードが搭載されているが、これは一般に定着装置の温度を下げることで消費電力を抑えるモードであり、給紙から排紙までの工程の消費電力を抑えようとするものではない。
【０００７】
本発明は、給紙から排紙までの最適な搬送経路を提案することによって消費電力を抑えようとする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、複数の給紙カセットと、該給紙カセットを制御する１以上の制御部と、該制御部の制御に必要な情報を記憶しておく１以上のメモリとを備えた画像形成装置において、前記メモリには、前記給紙カセットの駆動時のそれぞれの消費電力比が記憶されており、所望の仕分け処理に応じて、前記制御部は、使用可能な前記給紙カセットの組み合わせを求め、前記消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出することを特徴とする。
【０００９】
この構成によると、算出した消費電力比の組み合わせに基づいて最適な搬送経路を表示させて提案することができる。
【００１０】
また本発明は、複数の排出部と、該排出部を制御する１以上の制御部と、該制御部の制御に必要な情報を記憶しておく１以上のメモリとを備えた画像形成装置において、前記メモリには、前記排出部の駆動時のそれぞれの消費電力比が記憶されており、所望の仕分け処理に応じて、前記制御部は、使用可能な前記排出部の組み合わせを求め、前記消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出することを特徴とする。
【００１１】
この構成によっても、算出した消費電力比の組み合わせに基づいて最適な搬送経路を表示させて提案することができる。
【００１２】
また本発明は、複数の給紙カセットと、複数の排出部と、前記給紙カセット及び前記排出部を制御する１以上の制御部と、該制御部の制御に必要な情報を記憶しておく１以上のメモリとを備えた画像形成装置において、前記メモリには、前記給紙カセット及び前記排出部の駆動時のそれぞれの消費電力比が記憶されており、所望の仕分け処理に応じて、前記制御部は、使用可能な前記給紙カセット及び前記排出部の組み合わせを求め、前記消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出することを特徴とする。
【００１３】
この構成によっても、算出した消費電力比の組み合わせに基づいて最適な搬送経路を表示させて提案することができる。
【００１４】
また上記の画像形成装置において、前記制御部は、算出した前記各組み合わせの消費電力比の小さい順に並べて出力する構成としてもよい。この構成によると、ユーザは一目で消費電力の小さい工程を認識することができ、使い勝手がよい。
【００１５】
また、前記小さい順に並べる際、前記各組み合わせの消費電力比の中で同じ値がある場合は、生産効率の良いものを優先させることが望ましい。これにより、ユーザは同じ消費電力でも生産効率の良い工程を選ぶことができる。
【００１６】
また、前記小さい順に並べて出力した後、並べ替え指示があると、生産効率の良い順に並べ替えて出力することが望ましい。これにより、消費電力を抑えるよりも生産効率を優先させたいユーザの要望にも答えることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、どの給紙カセットを使い、どのように仕分けし、どの排紙部を使うかを考慮し、給紙から排紙までの最適な搬送経路を提案することによって、消費電力を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、画像形成装置の一例として複写機を例に説明する。図１は、複写機の正面図である。複写機１０は、大別すると本体２０とフィニッシャ３０とから構成される。本体２０は、上から順に原稿送り装置部２１、画像読み取り部２２、胴内排出部２３、画像形成部２４、手差しトレイ２５、第１本体給紙カセット２６、第２本体給紙カセット２７、第３オプション給紙カセット２８、第４オプション給紙カセット２９とから構成される。なお、本体２０の上面には液晶のタッチパネル等からなる表示操作部（不図示）が設けられている。
【００１９】
図２は、複写機１０の内部構成を示す概略正面図である。原稿送り装置部２１は、本体２０の最上部に設けられており、原稿を１枚ずつ原稿読み取り部２２で読み取れるように搬送し排出する装置であり、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）とも呼ばれる。画像読み取り部２２は、原稿に光を照射してその反射光をＣＣＤセンサで読み取る構成になっている。胴内排出部２３は、印刷され排出された用紙を積載しておく本体２０に設けられたトレイである。画像形成部２４は、用紙にトナーで画像を形成する部分であり、読み取った原稿の画像情報を出力するＬＳＵ２４ａや感光体ドラムを有する作像ユニット２４ｂやトナーを用紙に定着させる定着装置２４ｃなどから構成される。手差しトレイ２５は、本体２０の外部から臨時に用紙を供給するためのトレイである。
【００２０】
第１本体給紙カセット２６及び第２本体給紙カセット２７は、複写機１０に標準で設けられている給紙カセットであり、画像形成部２４の下に隣接して設けられている。第３オプション給紙カセット２８及び第４オプション給紙カセット２９は、ユーザが希望する場合にだけ後から装着されるオプションの給紙カセットであり、第２本体給紙カセット２７よりも下段に設けられている。
【００２１】
図１に戻り、フィニッシャ３０は、後処理部３１と仕分け部３２とに大別される。後処理部３１は、画像形成部２４から搬送されてきた用紙をステープルなどの後処理機構（不図示）で処理するものである。仕分け部３２は、後処理部３１から搬送されてきた用紙を積載するシフト式のトレイ３２ａ〜３２ｆを有する。トレイ３２ａ〜３２ｅは少量の用紙を積載するときに用い、トレイ３２ｆは多量の用紙を積載するときに用いる。トレイ３２ａ〜３２ｆを用いてソートする場合は、トレイ３２ａ〜３２ｆにそれぞれ１部ずつ排出したり、トレイ３２ａ〜３２ｆの何れか１つに、部数ごとに前後に交互に少しずらして積載する、いわゆるシフト排出を利用したりすることができる。
【００２２】
図３は、複写機１０の制御系の構成を示すブロック図である。複写機１０の制御系は、表示操作部４１と、原稿送り装置部２１と、画像読み取り部２２と、画像形成部２４と、手差しトレイ２５と、第１本体給紙カセット２６と、第２本体給紙カセット２７と、第３オプション給紙カセット２８と、第４オプション給紙カセット２９と、フィニッシャ３０（後処理部３１及び仕分け部３２）と、メモリ４２と、制御部４３とから構成される。
【００２３】
メモリ４２は、制御部４３の制御に必要な情報を記憶するものであり、制御部４３は、複写機１０の各部を制御するものであり、それぞれ１つ以上備えられる。例えば、各オプションにそれぞれ個別にメモリと制御部を設けてもよいし、本体２０の制御部とメモリで各オプションも制御できるようにしてもよい。
【００２４】
上記のような構成の複写機１０において、原稿送り装置部２１に原稿がセットされ、表示操作部４１の印刷スタートボタン（不図示）が押されると、制御部４３の制御によって原稿送り装置部２１が駆動して原稿を原稿読み取り部２２へ搬送する。そして画像読み取り部２２が原稿を読み取り、原稿が排出される。そして、４つのうち何れかの給紙カセットから用紙が画像形成部２４へ搬送され、読み取った画像が画像形成部２４で用紙に形成される。そして、画像が形成された用紙は、胴内排出部２３に排出されるか、後処理部３１で後処理されて仕分け部３２の何れかのトレイに排出されるかのどちらかの経路をとる。
【００２５】
次に、複写機１０の省電力化について説明する。これは、給紙から排紙までの最適な搬送経路を提案することによって消費電力を抑えようとするものである。そのため、メモリ４２には、給紙や排紙の工程で何れを使用するか選択可能な複数の部材の駆動時のそれぞれの消費電力比（実際の消費電力の場合も含む）が予め製造時に記憶されている。例えば、給紙カセット２６〜２９、胴内排出部２３、仕分け部３２などの駆動時の消費電力比が挙げられる。そして、制御部４３は、ユーザが望む仕分け処理に応じて、使用可能な給紙カセット及び排出部の組み合わせを求め、消費電力比から各組み合わせの消費電力比を算出し、算出した前記各組み合わせの消費電力比の小さい順に並べて表示操作部４１に出力する。なお、出力方法は、消費電力比の小さい順に並べる代わりに、消費電力費を数値で表すなど、各組合わせの消費電力比がわかるような方法であればよい。
【００２６】
具体例として、ユーザが表示操作部４１を操作してソートコピーを選択した場合について説明する。今、４つの給紙カセットには同じサイズの用紙が入っており、第１本体給紙カセット２６には縦向き、第２本体給紙カセット２７には横向き、第３オプション給紙カセット２８には縦向き、第４オプション給紙カセット２９には横向きで用紙が入っているものとする。縦向きとは、複写機１０の正面から見た場合の用紙の向きが縦向きということであり、搬送は用紙の短辺方向に行われる。一方、横向きとは、複写機１０の正面から見た場合の用紙の向きが横向きということであり、搬送は用紙の長辺方向に行われる。
【００２７】
ソートの方法としては、同じ向きの用紙を用い、トレイ３２ａ〜３２ｆの何れかにシフト排出する方法と、部数単位で異なる向きの用紙を交互に用い、トレイ３２ａ〜３２ｆの何れかを停止させたまま排出する方法（ストレート排出と呼ぶ）とが考えられる。これらシフト排出とストレート排出では排出された用紙の重なり具合は異なるが、どちらも部数単位で分かれているので、ユーザにとってはどちらのソート方法でもほとんど問題は生じない。
【００２８】
これらのソート方法と４つの給紙カセットの何れを使用するかを考慮した組み合わせを考えると、以下の６つの組み合わせが挙げられる。
1)第１本体給紙カセット２６と第２本体給紙カセット２７とから部数毎に交互に給紙し、ストレート排出する。
2)第１本体給紙カセット２６と第４オプション給紙カセット２９とから部数毎に交互に給紙し、ストレート排出する。
3)第３オプション給紙カセット２８と第４オプション給紙カセット２９とから部数毎に交互に給紙し、ストレート排出する。
4)第１本体給紙カセット２６から給紙し、シフト排出する。
5)第１本体給紙カセット２６と第３オプション給紙カセット２８とから給紙し、シフト排出する。
6)第３オプション給紙カセット２８から給紙し、シフト排出する。
【００２９】
ここで、消費電力比は例えば、第１本体給紙カセット：第２本体給紙カセット：第３オプション給紙カセット：第４オプション給紙カセット：ストレート排出：シフト排出＝１：１：１．５：１．５：２：３となる。
【００３０】
この消費電力比から各組み合わせ1)〜6)の消費電力比を算出すると、1)＝４、2)＝４．５、3)＝５、4)＝５、5)＝５．５、6)＝６となる。
【００３１】
上記の算出は全て制御部４３で行う。そして制御部は、上記で算出した各組み合わせの消費電力比の小さい順に並べて1)〜6)の内容を表示操作部４１へ出力する。このとき、各組み合わせの消費電力比の中で同じ値がある場合は、生産効率の良いものを優先させる。
【００３２】
図４は、表示操作部４１に消費電力比の小さい順に並べて表示された画面の一例である。画面５０では、上から消費電力の小さい順に並んでおり、1)、2)、4)、3)、5)、6)の順に並んでいる。3)と4)の消費電力比は同じであるが、4)は縦向きの用紙だけを使うので、3)のように縦向きの用紙だけでなく横向きの用紙も使う場合よりも搬送時間が短くなり、生産効率が良くなるので、4)は3)よりも優先順位が高くなっている。
【００３３】
そして、ユーザが画面５０の所望の組み合わせに触れてそれを選択し、印刷スタートボタン（不図示）を押すと、選択した番号の経路で印刷が開始される。なお、何も指定せずに印刷スタートボタンを押した場合は、最も消費電力の小さい経路の組み合わせ（ここでは1)）で印刷が開始されるものとする。
【００３４】
また、図４の画面５０には、「生産効率順に並べ替え」というボタン５１が表示されている。このボタン５１を押すと、制御部４３は消費電力順に並べられている1)〜6)を生産効率の良い順に並べ替えて表示操作部４１に出力する。
【００３５】
図５は、表示操作部４１に生産効率の良い順に並べて表示された画面の一例である。画面６０では、上から生産効率の良い順に並んでおり、4)、5)、6)、1)、2)、3)の順に並んでいる。生産効率は、第１及び第２本体給紙カセット２６、２７が第３及び第４オプション給紙カセット２８、２９よりも上段にあるので搬送経路が短くなり生産効率が良い。また、横向きの用紙を使うよりも縦向きの用紙を使う方が搬送時間が短くなり生産効率が良い。
【００３６】
そして、ユーザが画面６０の所望の組み合わせに触れてそれを選択し、印刷スタートボタン（不図示）を押すと、選択した番号の経路で印刷が開始される。なお、何も指定せずに印刷スタートボタンを押した場合は、最も生産効率の良い経路の組み合わせ（ここでは4)）で印刷が開始されるものとする。
【００３７】
また、図５の画面６０には、「消費電力順に並べ替え」というボタン６１が表示されている。このボタン６１を押すと、制御部４３は図４の画面５０に切り替えて表示操作部４１に出力する。
【００３８】
このように、本発明によれば、消費電力が小さくなるような給紙から排紙までの最適な搬送経路を提案することによって、ほとんどのユーザは提案された消費電力の小さい方法で印刷すると考えられるので、消費電力を抑えることができる。また、ユーザが生産効率のよい印刷方法を望めば、切り替えボタンを押すだけで生産効率の良い経路の組み合わせを出力することもできるので利便性が高い。
【００３９】
なお、上記の実施形態では、給紙カセットと排出部との両方の消費電力比を考慮しているが、オプションのフィニッシャ３０が装着されていない場合は排出部は胴内排出部２３のみになるので、消費電力比の組み合わせを算出する際は給紙カセットのみを考慮すればよい。つまり、給紙カセットが複数あり、排出部が１つの場合は、給紙カセットの消費電力比のみを考慮すればよい。一方、オプションの給紙カセットが装着されていない場合など、給紙カセットが１つの場合や複数の給紙カセットの消費電力に差がない場合は、消費電力比の組み合わせを算出する際は排出部のみを考慮すればよい。
【００４０】
また、上記の実施形態では、複写機１０を例に説明したので本体２０に表示操作部４１が設けられているが、本発明をプリンタに適用する場合はプリンタに接続されたパソコンのディスプレイ及びキーボードが表示操作部となる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明の画像形成装置は、複数の給紙カセット及び／又は複数の排出部を備えた装置に適用でき、複写機、プリンタ、それらを備えた複合機などに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】複写機の正面図である。
【図２】図１の複写機の内部構成を示す概略正面図である。
【図３】図１の複写機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】表示操作部に消費電力比の小さい順に並べて表示された画面の一例である。
【図５】表示操作部に生産効率の良い順に並べて表示された画面の一例である。
【符号の説明】
【００４３】
１０    複写機（画像形成装置）
２４    胴内排出部
２６〜２９    給紙カセット
３２ａ〜３２ｆ    トレイ（排出部）
４３    制御部
４２    メモリ
【図１】
2008230818.tif 000003
【図２】
2008230818.tif 000004
【図３】
2008230818.tif 000005
【図４】
2008230818.tif 000006
【図５】
2008230818.tif 000007