(57)【要約】【課題】ＬＥＤを光源としたエッジライト方式のバックライトユニットにおいても、ＬＥＤから導光板へ照射された光を、導光板の幅方向に拡散させて、液晶表示パネルを照射する面状の光を均一にし得ることは勿論のこと、従来のエッジライト方式のバックライトユニットを利用することを可能とし、製造コストを低減させたバックライトユニットを提供する。【解決手段】導光板と、導光板の側端部に配設された光源とを備えたエッジライト方式のバックライトユニットにおいて、粘着剤と、この粘着剤と屈折率の異なる針状フィラーとからなり、針状フィラーが、略同一方向に配向して粘着剤中に分散されており、針状フィラーの長軸方向が、導光板の厚さ方向と略同一の方向である、異方性光拡散粘着層を導光板の光入射面上に設ける。【選択図】図１
2008034234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導光板と、上記導光板の側端部に配設された光源とを備えたエッジライト方式のバックライトユニットにおいて、
上記導光板の光入射面上に、異方性光拡散粘着層を設け、
上記異方性光拡散粘着層は、粘着剤と、上記粘着剤と屈折率の異なる針状フィラーとからなり、
上記針状フィラーが、略同一方向に配向して上記粘着剤中に分散されており、
上記針状フィラーの長軸方向が、上記導光板の厚さ方向と略同一の方向であることを特徴とするバックライトユニット。
【請求項２】
前記光源が、一つのＬＥＤからなることを特徴とする請求項１に記載のバックライトユニット。
【請求項３】
前記光源が、複数のＬＥＤからなることを特徴とする請求項１に記載のバックライトユニット。
【請求項４】
前記針状フィラーは、長径が２〜５０００μｍ、短径が０．１〜２０μｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のバックライトユニット。
【請求項５】
前記粘着剤と前記針状フィラーとの屈折率差は、０．０１以上であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示パネルを裏面から照明するエッジライト方式のバックライトユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置においては、液晶自体が発光しないため、表示画像の視認性を高めるためには、液晶表示パネルを裏面から照明するバックライトユニットが必要である。このような液晶用のバックライトユニットには、エッジライト方式と、直下方式とがある。エッジライト方式は、導光板の側端部に棒状又は線状光源を配設し、導光板の裏面に配置させた反射板によって、導光板に入射させた光を液晶表示パネル面方向に向け、次いで、導光板と液晶表示パネルとの間に配設させた光拡散板によって、導光板から出射させた光を拡散させて均一な面状の光を得るものである。また、直下方式は、反射板上に円筒状光源を配置し、その上に調光板と光拡散板を設置し、円筒状光源からの直接光と、円筒状光源からの光を反射板で反射させた光とを、液晶表示パネルに向け、光拡散板によって拡散させて均一な面状の光を得るものである。
【０００３】
エッジライト方式のバックライトユニットは、ユニット全体の厚みを薄くして機器の小型薄肉化を図ることが可能なため、中小型の液晶表示装置に広く用いられている。ところが、従来のエッジライト方式のバックライトユニットでは、高圧回路を有する冷陰極蛍光管（ＣＣＦＬ）が用いられているため、ユニットの小型化には限界があった。
【０００４】
この小型化の問題に対しては、複数の白色ＬＥＤを導光板の光入射面の長手方向に対して線状かつ不等間隔に配置することによって、光源からの光を有効利用し得る小型のエッジライト方式のバックライトユニットが開発されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたバックライトユニットにおいては、複数の白色ＬＥＤが導光板の光入射面に沿って不連続に配置されているため、導光板の光入射面上における白色ＬＥＤに最も接近した部分と隣接する白色ＬＥＤの中間部分とでは、入射する光の強度に差異が生じ、導光板の光入射面の上記の隣接白色ＬＥＤの中間部分に対応する領域に暗部が発生してしまい、液晶表示パネルを照射する面状の光が均一にならないという問題点を有している。
【０００６】
また、光を特定方向にのみ拡散させる拡散部材としては、粘着剤中に、この粘着剤と屈折率の異なる針状フィラーを略同一方向に配向して分散させた異方性光拡散粘着層が開発されている（例えば、特許文献２参照。）。この異方性光拡散粘着層によれば、異方性拡散層に対して垂直に入射させた光が配向された針状フィラーの長軸方向に対して直交する方向に偏向されるという効果を奏する。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−７５０３８号公報
【特許文献２】特開２００４−２１２９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は、ＬＥＤを光源としたエッジライト方式のバックライトユニットにおいても、ＬＥＤから導光板へ照射された光を、導光板の幅方向に拡散させて、液晶表示パネルを照射する面状の光を均一にし得ることは勿論のこと、従来のエッジライト方式のバックライトユニットを利用することを可能とし、製造コストを低減させたバックライトユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、上記の従来技術を鑑みて、上記の針状フィラーを略同一方向に配向して粘着剤中に分散させた異方性光拡散粘着層を従来のエッジライト方式のバックライトユニットに適用することによって、導光板の光入射面における光源から離れた部分に対応する領域において暗部の発生を防止し、本願発明の完成に至った。したがって、本発明のバックライトユニットは、導光板と、上記導光板の側端部に配設された光源とを備えたエッジライト方式のバックライトユニットにおいて、上記導光板の光入射面上に、異方性光拡散粘着層を設け、上記異方性光拡散粘着層は、粘着剤と、上記粘着剤と屈折率の異なる針状フィラーとからなり、上記針状フィラーが、略同一方向に配向して上記粘着剤中に分散されており、上記針状フィラーの長軸方向が、上記導光板の厚さ方向と略同一の方向であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、針状フィラーを略同一方向に配向して粘着剤中に分散させた異方性光拡散粘着層を、この針状フィラーの長軸方向が導光板の厚さ方向と略同一の方向となるように、導光板の光入射面上に設けることによって、光源から導光板へ照射された光を、導光板の厚さ方向と直交する方向に拡散することができ、液晶表示パネルを照射する面状の光を均一にすることができる。
【００１１】
また、本発明の構成としては、従来公知の複数のＬＥＤ、導光板、反射板及び光拡散板を備えたエッジライト方式のバックライトユニットにおいて、導光板の光入射面上に、本発明における異方性光拡散粘着層を規定の配置に積層するだけで、本発明のバックライトユニットを構成することができることから、製造コストを従来に比べて格段に低減させることができるという効果も奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明のバックライトユニットは、図１に示すように、複数のＬＥＤ１、導光板２、反射板３及び光拡散板４を備えたエッジライト方式のバックライトユニットにおいて、導光板２の光入射面上に、異方性光拡散粘着層５が設けられた構成とすることができる。
【００１３】
このような構成の本願発明のバックライトユニットによれば、複数のＬＥＤ１が発光すると、ＬＥＤ１から照射された光が、導光板２の光入射面上に設けられた異方性光拡散粘着層５に入射する。すると、粘着剤中に略同一方向に配向して分散された針状フィラーの長軸方向が導光板２の厚さ方向と略同一の方向に配置されているため、入射された光がＬＥＤ１の配設方向に対して水平方向に拡散され、異方性光拡散粘着層５を透過して導光板２へ入射される光が、光入射面の長手方向に均一化される。これにより、導光板２内に均一に入射された光が、反射板３により導光板２の表面側に偏向され、次いで、光拡散板４を透過して、液晶表示パネルに出射されて、均一化された面状の光を液晶表示パネルに照射することができる。
【００１４】
本発明におけるＬＥＤは、導光板の側端部において光入射面に沿って配設されており、ＬＥＤの特性やバックライトユニットの構成により、設置するＬＥＤの個数や隣接するＬＥＤとの間隔を任意に決めることができ、複数のＬＥＤを設ける場合に、ＬＥＤの間隔を等間隔とする必要はない。また、ＬＥＤは、白色発光する素子であることが好ましく、セレン化亜鉛白色ＬＥＤを用いたり、セレン化亜鉛青色ＬＥＤをセレン化亜鉛基板と組み合わせてそれぞれの発光を混合して白色に発光させてもよい。さらに、バックライトユニットに要求される輝度に応じて、ＬＥＤの個数や配置を任意に決定することができる。また、本発明における導光板、反射板及び光拡散板は、従来公知の構成及び材質のものを用いることができる。
【００１５】
本発明における異方性光拡散粘着層は、粘着剤と、この粘着剤と屈折率の異なる針状フィラーとからなり、この針状フィラーが、略同一方向に配向して粘着剤中に分散されている。そして、針状フィラーの長軸方向が、導光板の厚さ方向と略同一の方向に配置されていることが必須である。なお、本発明のバックライトユニットにおいては、針状フィラーは、本発明の目的である異方性拡散機能を発現できる程度に配向していれば足り、必ずしも全ての針状フィラーが正確に配向している必要はない。
【００１６】
次に、本発明における異方性光拡散粘着層による異方性光拡散機構を図２を参照して詳細に説明する。図２は、本発明における異方性光拡散粘着層、及びこれに細い直線光を垂直入射させた時の透過光の拡散状態を模式的に示す図であり、斜線部分は、本発明における異方性光拡散粘着層の透過光の投射像を模式的に示す図である。なお、図２においては、便宜上、針状フィラーの長軸方向をｘ軸、異方性光拡散粘着層の面をｘｙ平面、異方性光拡散粘着層の厚さ方向をｚ軸とした。
【００１７】
図２に示すように、本発明における異方性光拡散粘着層に直線光を垂直入射させると、入射光は粘着剤と異なる屈折率を有する針状フィラーの表面で屈折される。その結果、針状フィラーの長軸方向と直交する面やその近傍への光拡散量が増すことになり、拡散光は異方性を示す。すなわち、透過光の投射像は針状フィラーの長軸方向と直交する方向に伸びた楕円形状となる。これに対し、針状フィラーの代わりに、球状フィラーを用いた光拡散粘着層では、図３に示すように、入射光は球状フィラーの表面で等方的に拡散されることとなり、異方性を示さない。すなわち、透過光の投射像は円形状となる。
【００１８】
次いで、本発明における異方性光拡散粘着層に用いられる粘着剤としては、特に限定されるものではないが、（ａ）光学的透明性が高いこと、（ｂ）異方性光拡散粘着層を形成する基材（例えば、偏光板の保護フィルムであるＴＡＣフィルム等）と近い屈折率を有すること、（ｃ）偏光素子用の粘着剤等として信頼性が高く実績が多いこと、（ｄ）比較的安価なこと等の要件を満たすものが好ましい。かかる要件を満たすものとしては、アクリル系粘着剤等が挙げられる。
【００１９】
アクリル系粘着剤の主成分としては、アクリル酸及びそのエステル、メタクリル酸及びそのエステル、アクリルアミド、アクリロニトリル等のアクリルモノマーの単独重合体もしくはこれらの共重合体、前記アクリルモノマーの少なくとも１種と、酢酸ビニル、無水マレイン酸、スチレン等のビニルモノマーとの共重合体等が挙げられる。
【００２０】
これらの中でも、粘着性を発現するエチルアクリレート、ブチルアクリレート、２−エチルへキシルアクリレート等の主モノマーと、凝集力成分となる酢酸ビニル、アクリルアミド、アクリロニトリル、スチレン、メタクリレート等のモノマーと、接着力を向上させ架橋化起点を付与するアクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、無水マレイン酸、ヒドロキシルエチルメタクリレート、ヒドロキシルプロピルメタクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、メチロールアクリルアミド、グリシジルメタクリレート等の官能基含有モノマーとからなる共重合体であって、ガラス転移点Ｔｇが−６０〜−１５℃の範囲にあり、質量平均分子量が１０万〜２００万の範囲にあるものが好適である。
【００２１】
本発明においては、アクリル系粘着剤には上記主成分の他、必要に応じて、金属キレート系、イソシアネート系、エポキシ系等の架橋剤を１種あるいは２種以上配合することもできる。
【００２２】
また、アクリル系粘着剤としては、末端や側鎖にアクリル基を有するオリゴマーとアクリル系モノマーに光重合開始剤等を配合してなり、基材上に塗工した後、紫外線等を照射することにより塗工層が粘着化するものを用いることもできる。
【００２３】
さらに、アクリル系粘着剤は、にごりや着色がなく透明性の高いものが好ましく、その屈折率は１．４５〜１．５５であることが好ましい。なお、本明細書において、粘着層の屈折率は、ＪＩＳ Ｋ−７１４２（１９９６）に記載のＡ法に基づいて測定されるものとする。
【００２４】
また、本発明における異方性光拡散粘着層にあっては、ＪＩＳ−Ｚ−０２３７（１９８０）に基づく１８０°剥離強度が１００〜２０００ｇ／２５ｍｍの範囲になるように、粘着力が調整されていることが実用上好ましい。１８０°剥離強度が１００ｇ／２５ｍｍ未満では、耐環境性が不十分となり、特に高温高湿時に剥離が生じる恐れがあり、逆に２０００ｇ／２５ｍｍ超では貼り直しが困難であり、貼り直しができても剥離部分に粘着剤が残る恐れがあるため、好ましくない。
【００２５】
本発明に用いられる針状フィラーは、粘着剤と屈折率が異なり、針状（繊維状を含む）を呈する高アスペクト比のフィラーであれば特に限定されるものではないが、本発明においては、無色又は白色のものが好ましい。具体的には、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化亜鉛等の金属酸化物、ベーマイト、ホウ酸アルミニウム、ケイ酸カルシウム、塩基性硫酸マグネシウム、炭酸カルシウム、チタン酸カリウム等の金属化合物、ガラス、合成樹脂等からなる針状または繊維状物が好適に用いられる。
【００２６】
針状フィラーのサイズとしては、長径が２〜５０００μｍ、短径が０．１〜２０μｍであることが好ましく、長径が１０〜３００μｍ、短径が０．３〜５μｍであることが特に好ましい。長径が２μｍ未満あるいは５０００μｍ超では、粘着層中に針状フィラーを良好に分散・配向させることが困難となり、異方性光拡散機能を安定して発現させることができなくなる恐れがあるため、好ましくない。一方、短径が０．１μｍ未満では、針状フィラーを良好に分散・配向させることが困難であると共に、光拡散機能が低下する恐れがあり、短径が２０μｍ超では、拡散光がぎらつきの強いものとなるため、好ましくない。
【００２７】
本発明においては、粘着剤と針状フィラーとの屈折率に差があることが必須であるが、良好な光拡散機能を発現させるためには、屈折率差が０．０１以上であることが好ましく、０．０５以上であることが特に好ましい。なお、本明細書における針状フィラーの屈折率は、ＪＩＳ Ｋ−７１４２（１９９６）に記載のＢ法に基づいて測定されるものとする。
【００２８】
本発明における異方性光拡散粘着層中の針状フィラーの含有量は特に限定されるものではないが、所望の光学特性や、針状フィラーのサイズや比重、粘着剤と針状フィラーとの屈折率差等に応じて適宜設計され、０．１〜５０．０質量％であることが好ましく、５〜４５質量％であることが特に好ましい。針状フィラーの含有量が０．１質量％未満では光拡散性が不十分となる恐れがあり、５０．０質量％超では粘着力が低下して剥離を生じる恐れがあるため、好ましくない。
【００２９】
本発明における異方性光拡散粘着層の厚さは特に限定されるものではないが、１〜５０μｍであることが好ましく、１０〜３０μｍであることが特に好ましい。異方性光拡散粘着層の厚さが１μｍ未満では、十分な粘着力や異方性光拡散機能を発現できなくなる恐れがあり、５０μｍ超では、光学特性のさらなる向上効果が得られず、製造効率も悪くなるため、好ましくない。
【００３０】
次いで、本発明における異方性光拡散粘着層の製造方法について説明する。
本発明における異方性光拡散粘着層は、例えば、粘着剤中に針状フィラーを分散させたフィラー含有粘着組成物を調製し、これを離型シートや各種光学素子等の基材上に塗工した後、溶剤を乾燥除去し、その上に離型シートや各種光学素子をラミネートし、さらに必要に応じて粘着剤成分の硬化又は安定化のために、室温あるいは３０〜６０℃程度の温度環境下で１日〜２週間程度キュアーすることにより容易に製造できる。
【００３１】
一般に、アクリル系粘着剤等の粘着剤は、酢酸エチル、アセトン、メチルエチルケトン、トルエン等の溶剤を含んだ状態で市販されているが、フィラー含有粘着組成物の調製にあたっては、濡れ性、レベリング性、乾燥性等の塗工適性を向上させるために、上記溶剤の他に、必要に応じて、酢酸ブチル、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノン等の溶剤を添加してもよい。
【００３２】
また、針状フィラーの粘着剤中への分散性を向上するために、予めフィラー表面に油脂類、界面活性剤、シランカップリング剤等の分散性向上剤を作用させ、フィラー表面を改質しておいてもよい。なお、かかる分散性向上剤は、針状フィラーの表面に付着させる代わりに、フィラー含有粘着組成物に配合することもできる。針状フィラーの粘着剤中への分散は、デイスパー、アジター、ボールミル、アトライター等の各種混合・攪拌装置、分散装置等を用いて行うことができる。また、フィラー含有粘着組成物には、必要に応じて着色染料、蛍光染料、増粘剤、界面活性剤、レベリング剤等を添加することもできる。
【００３３】
調製したフィラー含有粘着組成物は、基材に塗工する前にあらかじめ脱泡しておくことが好ましい。フィラー含有粘着組成物の塗工は、例えば、リバースコーター、ダムコーター、コンマコーター、ダイコーター、ドクターバーコーター、グラビアコーター、マイクログラビアコーター、ロールコーター等のコーターを用いて行うことができる。
【００３４】
フィラー含有粘着組成物を塗工する際には、フィラー含有粘着組成物にかかる剪断力により、各針状フィラーはその長軸が塗工方向にほぼ沿うように配向するため、針状フィラーが略同一方向に配向して分散された本発明における異方性光拡散粘着層を比較的に容易に製造することができる。なお、針状フィラーの配向の程度は、針状フィラーのサイズや、フィラー含有粘着組成物の粘度、塗工方式、塗工速度等により調整できる。また、形成する異方性光拡散粘着層の厚さは、フィラー含有粘着組成物の塗工厚さや、フィラー含有粘着組成物中の溶剤量等により容易に調整できる。
【００３５】
また、本発明のバックライトユニットにおいては、透明基材上に積層した異方性光拡散粘着層を作製し、この積層体の異方性光拡散粘着層を導光板の光入射面上に貼着させた構成が、製造上及び取扱いの観点から好ましいが、この異方性光拡散粘着層は、光源と導光板との間に配設されていればよく、上記のように導光板に直接貼着された構成でなくともよい。さらに、本発明においては、反射防止フィルムや拡散性フィルムを、異方性光拡散粘着層を介して導光板に貼着させた構成とすることもでき、この反射防止フィルム及び拡散性フィルムとしては、従来公知の構成及び材質のものを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明のバックライトユニットを模式的に示す図である。
【図２】本発明における異方性光拡散粘着層に細い直線光を垂直入射させた時の透過光の拡散状態を模式的に示す図である。
【図３】球状フィラーを用いた光拡散粘着層に細い直線光を垂直入射させた時の透過光の拡散状態を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…ＬＥＤ、２…導光板、３…反射板、４…光拡散板、５…異方性光拡散粘着層。
【図１】
2008034234.tif 000003
【図２】
2008034234.tif 000004
【図３】
2008034234.tif 000005