(57)【要約】【課題】柔軟部と可撓部の特性を著しく相違させることなく、両方の部分の柔軟性を最適な状態に制御することができ、さらに、両方の部分の境界部で処置具挿通チャンネルが座屈し難くすることができる内視鏡の処置具挿通チャンネルを提供すること。【解決手段】可撓性チューブ６１の外周に形成された螺旋溝６２の底部に沿って補強コイル６３が巻き付けられた構成を有するものにおいて、螺旋溝６２の深さとピッチの少なくとも一方を相違させることにより、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂの柔軟性の相違が形成されている。【選択図】      図１
2008054786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部を構成する挿入部可撓管の内部空間とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部の内部空間との全長にわたって、処置具を挿脱するために挿通配置されて、上記湾曲部内に位置する先端寄りの柔軟部がそれより後方寄りの可撓部より柔軟性が大きく構成された内視鏡の処置具挿通チャンネルであって、
処置具が挿通される可撓性チューブの外周に螺旋溝が形成されて、その螺旋溝の底部に沿って補強コイルが巻き付けられた構成を有するものにおいて、
上記螺旋溝の深さとピッチの少なくとも一方を相違させることにより、上記柔軟部と上記可撓部の柔軟性の相違が形成されていることを特徴とする内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項２】
上記湾曲部内と上記挿入部可撓管内に位置する全範囲において、上記可撓性チューブの外周に螺旋溝が形成されると共に、その螺旋溝の底部に沿って上記補強コイルが巻き付けられている請求項１記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項３】
上記柔軟部と上記可撓部との境界領域において、上記螺旋溝の深さとピッチの少なくとも一方が徐々に変化している請求項１又は２記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の処置具挿通チャンネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部には一般に、挿入部可撓管とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部とが設けられていて、そのような挿入部可撓管と湾曲部の内部空間の全長にわたって、処置具を挿脱するための処置具挿通チャンネルが挿通配置されている。
【０００３】
そして、挿入部可撓管に比べて小さな曲率半径で大きな角度曲げられる湾曲部をスムーズに屈曲させることができるよう、処置具挿通チャンネルは、湾曲部内に位置する部分全体を含む先端寄りの部分が、それより後方寄りの可撓部より柔軟に構成されている。
【０００４】
ただし、処置具挿通チャンネルの柔軟部を単純に柔軟な可撓性チューブで形成すると、湾曲部の屈曲動作により潰れて座屈してしまい易く、かといってチューブの肉厚を余り厚くすると光学繊維束等他の内蔵物を断面積の小さなものにしなければならなくなって、内視鏡としての基本性能を著しく損なってしまう。
【０００５】
そこで従来は、処置具挿通チャンネルを構成する可撓性チューブの湾曲部内に位置する部分の外周面に螺旋溝を形成して処置具挿通チャンネルが小さな力でも屈曲するようにし、それと同時に、湾曲部が繰り返し屈曲されても処置具挿通チャンネルが座屈しないように、バネ性のある補強コイルを螺旋溝の底部に沿って巻き付けてある（例えば、特許文献１）。
【０００６】
また、湾曲部内で螺旋溝の底部に沿って巻き付けられている補強コイルをそのまま後方に延長させて、可撓性チューブの螺旋溝が形成されていない部分の外周面まで全長にわたって補強コイルを巻き付けたものもある（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】実開平６−４１７０１
【特許文献２】実開昭６２−３９８０６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、処置具挿通チャンネルの柔軟部と可撓部の柔軟性の相違を、可撓性チューブの外周面の螺旋溝の有無で出そうとすると、柔軟部と可撓部の特性が著しく相違するため、両方の部分の柔軟性を共に最適な状態に制御するのが困難であったり、両方の部分の境界部で処置具挿通チャンネルが座屈し易かったりする欠点があった。
【０００８】
本発明は、柔軟部と可撓部の特性を著しく相違させることなく、両方の部分の柔軟性を最適な状態に制御することができ、さらに、両方の部分の境界部で処置具挿通チャンネルが座屈し難くすることができる内視鏡の処置具挿通チャンネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の処置具挿通チャンネルは、内視鏡の挿入部を構成する挿入部可撓管の内部空間とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部の内部空間との全長にわたって、処置具を挿脱するために挿通配置されて、湾曲部内に位置する先端寄りの柔軟部がそれより後方寄りの可撓部より柔軟性が大きく構成された内視鏡の処置具挿通チャンネルであって、処置具が挿通される可撓性チューブの外周に螺旋溝が形成されて、その螺旋溝の底部に沿って補強コイルが巻き付けられた構成を有するものにおいて、螺旋溝の深さとピッチの少なくとも一方を相違させることにより、柔軟部と可撓部の柔軟性の相違が形成されているものである。
【００１０】
なお、湾曲部内と挿入部可撓管内に位置する全範囲において、可撓性チューブの外周に螺旋溝が形成されると共に、その螺旋溝の底部に沿って補強コイルが巻き付けられていてもよい。
【００１１】
また、柔軟部と可撓部との境界領域において、螺旋溝の深さとピッチの少なくとも一方が徐々に変化していてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、可撓性チューブの外周に形成された螺旋溝の底部に沿って補強コイルが巻き付けられた構成を有する内視鏡の処置具挿通チャンネルにおいて、螺旋溝の深さとピッチの少なくとも一方を相違させることにより柔軟部と可撓部の柔軟性の相違が形成されているので、柔軟部と可撓部の特性を著しく相違させることなく、両方の部分の柔軟性を最適な状態に制御することができ、さらに、両方の部分の境界部で処置具挿通チャンネルが座屈し難くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
内視鏡の挿入部を構成する挿入部可撓管の内部空間とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部の内部空間との全長にわたって、処置具を挿脱するために挿通配置されて、湾曲部内に位置する先端寄りの柔軟部がそれより後方寄りの可撓部より柔軟性が大きく構成された内視鏡の処置具挿通チャンネルであって、処置具が挿通される可撓性チューブの外周に螺旋溝が形成されて、その螺旋溝の底部に沿って補強コイルが巻き付けられた構成を有するものにおいて、湾曲部内と挿入部可撓管内に位置する全範囲において、可撓性チューブの外周に螺旋溝が形成されると共に、その螺旋溝の底部に沿って補強コイルが巻き付けられ、螺旋溝の深さとピッチの少なくとも一方を相違させることにより内視鏡の処置具挿通チャンネルの柔軟部と可撓部の柔軟性の相違が形成されている。
【実施例】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の全体構成を示しており、外力によって自由に屈曲する挿入部可撓管１の先端に連結された湾曲部２は、挿入部可撓管１の基端に連結された操作部４からの遠隔操作により、二点鎖線で示されるように小さな曲率半径で任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１５】
湾曲部２の先端には観察窓や照明窓等が配置された先端部本体３が連結されていて、挿入部可撓管１と湾曲部２と先端部本体３により挿入部Ｓが構成され、処置具を挿脱するための処置具挿通チャンネル６が、湾曲部２の内部空間と挿入部可撓管１の内部空間の全長にまたがって挿通配置されている。なお、処置具挿入口６ｂは挿入部可撓管１との連結部に近い操作部４の下半部に配置され、処置具突出口６ａは先端部本体３に配置されている。
【００１６】
操作部４には、湾曲部２を屈曲操作するための湾曲部操作ノブ５の他に、吸引操作弁７や送気送水操作弁８等が配置されていて、吸引操作弁７と処置具挿通チャンネル６とは操作部４内で吸引連通管９を介して連通している。
【００１７】
図３に示されるように、湾曲部２内と挿入部可撓管１内の全長にわたって挿通配置されて後端部が操作部４内に達している処置具挿通チャンネル６は、挿入部１，２，３の最先端部（即ち、先端部本体３の先端位置）から例えば５０ｃｍ程度の範囲までの、湾曲部２内に位置する部分全体を含む先端寄りの部分が柔軟部６Ａ、それより後方寄りの部分が柔軟部６Ａより柔軟性が低い可撓部６Ｂになっている。
【００１８】
また、処置具挿通チャンネル６の、挿入部１，２，３と操作部４との境界部分である折れ止め１０内に位置する部分及び操作部４内に位置する部分は硬質部６Ｃになっている。なお、硬質部６Ｃはどのような構成であっても差し支えなく、可撓部６Ｂと同じにしても差し支えない。
【００１９】
図１は、処置具挿通チャンネル６の柔軟部６Ａと可撓部６Ｂの境界部分を示している。６１は、処置具が挿通される例えば四フッ化エチレン樹脂チューブ等からなる可撓性チューブであり、湾曲部２内と挿入部可撓管１内に位置する柔軟部６Ａと可撓部６Ｂの全範囲において、可撓性チューブ６１の外周に螺旋溝６２が形成されている。なお、硬質部６Ｃの領域においては、可撓性チューブ６１の外周に螺旋溝６２を形成してもよく、あるいは形成しなくてもよい。
【００２０】
そして、螺旋溝６２の底部に沿って例えばバネ用ステンレス鋼線等からなる金属製の補強コイル６３が巻き付けられ、螺旋溝６２内の残余の空間には例えばシリコン系接着剤等からなる充填剤６４が充填されて、補強コイル６３の移動を規制している。
【００２１】
そのような本実施例の処置具挿通チャンネル６においては、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとで螺旋溝６２の深さを相違させることにより、処置具挿通チャンネル６の柔軟性を変化させてある。即ち、螺旋溝６２は、柔軟部６Ａの領域での深さＱａが可撓部６Ｂの領域での深さＱｂより深く形成され（Ｑａ＞Ｑｂ）、その結果、柔軟部６Ａの柔軟性の方が可撓部６Ｂの柔軟性より大きくなっている。
【００２２】
このように、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂの双方の全体において可撓性チューブ６１の外周に螺旋溝６２が形成されていることにより、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとで特性が著しく相違しないのでその境界部で処置具挿通チャンネル６が座屈し難く、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとで螺旋溝６２の深さを相違させることで両方の部分の柔軟性を最適な状態に容易に制御することができる。
【００２３】
図４は本発明の第２の実施例の処置具挿通チャンネル６の柔軟部６Ａと可撓部６Ｂの境界部分を示しており、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとで螺旋溝６２のピッチを相違させて処置具挿通チャンネル６の柔軟性を変化させてある。
【００２４】
即ち、螺旋溝６２は、柔軟部６Ａの領域でのピッチＰａが可撓部６Ｂの領域でのピッチＰｂより小さく形成され（Ｐａ＜Ｐｂ）、その結果、柔軟部６Ａの柔軟性の方が可撓部６Ｂの柔軟性より大きくなっている。このように構成しても、第１の実施例と同様の効果を得ることができる。
【００２５】
図５は本発明の第３の実施例の処置具挿通チャンネル６の柔軟部６Ａと可撓部６Ｂの境界部分を示しており、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとで螺旋溝６２の深さとピッチの双方を相違させることにより処置具挿通チャンネル６の柔軟性を変化させてある。
【００２６】
即ち、螺旋溝６２は、柔軟部６Ａの領域での深さＱａが可撓部６Ｂの領域での深さＱｂより深く形成されて（Ｑａ＞Ｑｂ）、且つ柔軟部６Ａの領域でのピッチＰａが可撓部６Ｂの領域でのピッチＰｂより小さく形成され（Ｐａ＜Ｐｂ）、その結果、柔軟部６Ａの柔軟性の方が可撓部６Ｂの柔軟性より大きくなっている。このように構成しても、第１及び第２の実施例と同様の効果を得ることができる。
【００２７】
図６は、本発明の第４の実施例を示しており、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとの境界領域の数ｍｍ〜数ｃｍの範囲に、柔軟性が徐々に変化する柔軟性変化領域６ＡＢを形成したものである。
【００２８】
そのような柔軟性変化領域６ＡＢは、螺旋溝６２の深さとピッチの少なくとも一方を徐々に変化させることにより形成することができ、そのように構成することにより、柔軟性変化が急激でなくなって座屈等がより発生し難くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの柔軟部と可撓部との境界部の側面部分断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの全体略示図である。
【図４】本発明の第２の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの柔軟部と可撓部との境界部の側面部分断面図である。
【図５】本発明の第３の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの柔軟部と可撓部との境界部の側面部分断面図である。
【図６】本発明の第４の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの全体略示図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  挿入部可撓管（挿入部）
２  湾曲部（挿入部）
６  処置具挿通チャンネル
６Ａ  柔軟部
６Ｂ  可撓部
６ＡＢ  柔軟性変化領域
６１  可撓性チューブ
６２  螺旋溝
６３  補強コイル
６４  充填剤
【図１】
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【図２】
2008054786.tif 000004
【図３】
2008054786.tif 000005
【図４】
2008054786.tif 000006
【図５】
2008054786.tif 000007
【図６】
2008054786.tif 000008