(57)【要約】      （修正有）【課題】表示手段の画面上で容易に目的情報を検索することができる情報検索システムおよびプログラムを提供する。【解決手段】表示手段30の画面上で目的情報を検索する情報検索システムであって、複数の空間の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データおよびこれらの空間の少なくとも一つに属する複数の物体等の画像を表示するための複数の画像データを記憶する手段51と、空間同士の従属関係等に従って各画像データを階層化するための階層情報を記憶する手段54と、直下の階層に属する空間若しくは物体の画像を選択するための画像選択部を含む空間の画像等が表示される表示手段30の画面上で、操作者による各画像選択部の選択操作を受け付ける手段21と、対応する空間等の画像を表示する画面に切り替える手段22とを備え、目的情報の取得対象となる空間等の画像が表示手段30の画面上に表示されるまで繰り返される。【選択図】図１
2008250762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示手段の画面上で目的情報を検索する情報検索システムであって、
複数の空間の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データおよびこれらの空間の少なくとも一つに属する複数の物体若しくはその構成物品の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記空間同士の従属関係、前記空間と前記物体との従属関係、または前記物体とその構成物品との従属関係のいずれかの関係に従って前記各画像データを階層化するための階層情報を記憶する階層情報記憶手段と、
直下の階層に属する空間若しくは物体の画像を選択するための画像選択部を含む空間の画像が表示されるか、または構成物品の画像を選択するための画像選択部を含む物体の画像が表示された前記表示手段の画面上で、操作者による前記各画像選択部の選択操作を受け付ける選択受付処理手段と、
前記表示手段に表示されている画面を、前記階層情報記憶手段に記憶された前記階層情報に基づき、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを用いて前記操作者の選択操作により選択された前記画像選択部に対応する前記空間または前記物体若しくはその構成物品の画像を表示する画面に切り替える画面切替処理手段とを備え、
前記選択受付処理手段による処理および前記画面切替処理手段による処理は、前記目的情報の取得対象となる前記空間または前記物体若しくはその構成物品の画像が前記表示手段の画面上に表示されるまで繰り返される構成とされていることを特徴とする情報検索システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報検索システムにおいて、
前記空間を対象とする情報データおよび前記物体若しくはその構成物品を対象とする情報データを記憶する情報データ記憶手段と、
この情報データ記憶手段に記憶された前記情報データを用いて前記空間または前記物体若しくはその構成物品の画像が表示されている画面と同一画面上にこれらの空間または物体若しくはその構成物品を対象とする情報を表示する情報表示処理手段とを備えたことを特徴とする情報検索システム。
【請求項３】
請求項２に記載の情報検索システムにおいて、
前記情報データ記憶手段は、前記空間を指す単語の説明データおよび前記物体若しくはその構成物品を指す単語の説明データを記憶する説明データ記憶手段であり、
前記情報表示処理手段は、前記説明データ記憶手段に記憶された前記説明データを用いて前記空間または前記物体若しくはその構成物品の画像が表示されている画面と同一画面上にこれらの空間または物体若しくはその構成物品を指す単語の説明を表示する説明表示処理手段であり、
前記目的情報の検索は、前記空間または前記物体若しくはその構成物品を指す単語を調べるための辞書を引く作業として行われる構成とされていることを特徴とする情報検索システム。
【請求項４】
請求項３に記載の情報検索システムにおいて、
前記説明データ記憶手段には、複数の言語の単語の説明データが記憶され、
前記説明表示処理手段は、前記複数の言語の単語の説明を並列表示する構成とされていることを特徴とする情報検索システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の情報検索システムにおいて、
前記空間を指す単語の発音を出力するための音声データおよび前記物体若しくはその構成物品を指す単語の発音を出力するための音声データを記憶する音声データ記憶手段と、
前記画面切替処理手段による前記画面の切替時に、前記音声データ記憶手段に記憶された前記音声データを用いて、前記操作者の選択操作により選択された前記画像選択部に対応する前記空間または前記物体若しくはその構成物品を指す単語の発音を出力する音声出力処理手段とを備えたことを特徴とする情報検索システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の情報検索システムにおいて、
前記複数の空間には、少なくとも家の空間、自然空間、および都市空間が含まれ、これらの三つの空間は、同じ階層に属し、かつ、これらの三つの空間の画像を選択する画像選択部は、同一画面上に表示される構成とされていることを特徴とする情報検索システム。
【請求項７】
請求項３に記載の情報検索システムにおいて、
ネットワークで接続されたデータ提供サーバから前記説明データをダウンロードすることにより取得して前記説明データ記憶手段に格納する説明データ取得手段を備えたことを特徴とする情報検索システム。
【請求項８】
請求項５に記載の情報検索システムにおいて、
ネットワークで接続されたデータ提供サーバから前記音声データをダウンロードすることにより取得して前記音声データ記憶手段に格納する音声データ取得手段を備えたことを特徴とする情報検索システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の情報検索システムにおいて、
画像デジタルデータを画像言語変換システムへ転送する画像デジタルデータ転送手段と、
前記画像言語変換システムによって画像デジタルデータから変換された言語デジタルデータに対応する単語を含む画面を選択する言語対応画面選択手段とを備えたことを特徴とする情報検索システム。
【請求項１０】
表示手段の画面上で目的情報を検索する情報検索システムとして、コンピュータを機能させるためのプログラムであって、
複数の空間の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データおよびこれらの空間の少なくとも一つに属する複数の物体若しくはその構成物品の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記空間同士の従属関係、前記空間と前記物体との従属関係、または前記物体とその構成物品との従属関係のいずれかの関係に従って前記各画像データを階層化するための階層情報を記憶する階層情報記憶手段と、
直下の階層に属する空間若しくは物体の画像を選択するための画像選択部を含む空間の画像が表示されるか、または構成物品の画像を選択するための画像選択部を含む物体の画像が表示された前記表示手段の画面上で、操作者による前記各画像選択部の選択操作を受け付ける選択受付処理手段と、
前記表示手段に表示されている画面を、前記階層情報記憶手段に記憶された前記階層情報に基づき、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを用いて前記操作者の選択操作により選択された前記画像選択部に対応する前記空間または前記物体若しくはその構成物品の画像を表示する画面に切り替える画面切替処理手段とを備え、
前記選択受付処理手段による処理および前記画面切替処理手段による処理は、前記目的情報の取得対象となる前記空間または前記物体若しくはその構成物品の画像が前記表示手段の画面上に表示されるまで繰り返される構成とされていることを特徴とする情報検索システムとして、コンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示手段の画面上で目的情報を検索する情報検索システムおよびプログラムに係り、例えば、中国語等の外国語学習辞典などに利用できる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コンピュータを利用した電子辞典が用いられているが、このような電子辞典において目的情報を得るために行われる検索には、画数、発音、偏旁、三角号碼、四角号碼による検索等がある（例えば、特許文献１参照）。なお、三角号碼、四角号碼による検索とは、中国語（漢字）に特有の検索方法である。
【０００３】
また、通常、一つの辞書は、日本語と中国語との間のように二ヶ国語間での情報の変換（翻訳）を行う。さらに、日本語から中国語、あるいは中国語から日本語のように、変換の方向も定まっている。従って、日中辞典を購入した場合には、日本語から中国語への変換の用途に使用できるのみである。日中辞典を中日辞典として用いることはできない。さらには、全く別の言語間での変換の用途、例えば、英仏辞典や仏英辞典等として用いることはできない。
【特許文献１】特開２００５−１５７４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来の電子辞典による検索方法では、検索のキーとして画数や発音等を特定しなければならないため、その特定作業に手間取ることがあり、使い勝手が悪いという問題がある。例えば、中国語の単語について、綴り（書き方）はわかるが、発音（読み方）がわからない場合には、画数によりその単語を検索して発音を調べることができる。しかし、漢字の画数を数えるための知識が必要となるので、検索に手間取ることがある。従って、知識の少ない子供等の場合には、検索を行うことができないおそれも生じる。このような問題は、画数による検索だけではなく、発音、偏旁、三角号碼、四角号碼を含む文字を基にした全ての検索の場合も同様である。
【０００５】
また、例えば、ある物体が存在するとき、その物体を示す中国語の単語の綴り（書き方）も発音（読み方）もわからない場合において、その中国語の単語を検索するには、他の言語（通常は、検索する者の母国語）でその物体を示す単語がわかっている必要がある。例えば、鉛筆で紙に書かれた字を消す物体が存在する場合には、その物体が日本語で「消しゴム（けしごむ）」、あるいは英語で“ｅｒａｓｅｒ”であること等がわかっていなければ、同じ意味の中国語の単語の漢字である「橡皮」およびその発音を検索して調べることはできない。つまり、日本語の「消しゴム」、あるいは英語の“ｅｒａｓｅｒ”等がわかれば、それをキーとして検索を行うことができるが、単にその物体の存在自体あるいは用途や属性等を認識しているのみでは、検索するためのキーが得られないため、「橡皮」およびその発音に辿りつくことはできない。従って、知識の少ない子供等の場合には、従来の検索システムでは役に立たないおそれもあり、また、従来の検索システムは、そのような知識の少ない者が行う母国語学習あるいは外国語学習の用途に適していないという問題があった。
【０００６】
さらに、前述したように、通常、一つの辞書は、二ヶ国語間での情報の変換を行うのみであるので、より多くの言語間での情報の変換を行うことができるシステムが望まれる。
【０００７】
そして、以上のような問題や課題は、単語を引くという辞書の機能を有するシステムだけではなく、広く一般に情報を取得するために検索を行うシステムについても同様にいえることである。
【０００８】
本発明の目的は、表示手段の画面上で容易に目的情報を検索することができる情報検索システムおよびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、表示手段の画面上で目的情報を検索する情報検索システムであって、複数の空間の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データおよびこれらの空間の少なくとも一つに属する複数の物体若しくはその構成物品の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、空間同士の従属関係、空間と物体との従属関係、または物体とその構成物品との従属関係のいずれかの関係に従って各画像データを階層化するための階層情報を記憶する階層情報記憶手段と、直下の階層に属する空間若しくは物体の画像を選択するための画像選択部を含む空間の画像が表示されるか、または構成物品の画像を選択するための画像選択部を含む物体の画像が表示された表示手段の画面上で、操作者による各画像選択部の選択操作を受け付ける選択受付処理手段と、表示手段に表示されている画面を、階層情報記憶手段に記憶された階層情報に基づき、画像データ記憶手段に記憶された画像データを用いて操作者の選択操作により選択された画像選択部に対応する空間または物体若しくはその構成物品の画像を表示する画面に切り替える画面切替処理手段とを備え、選択受付処理手段による処理および画面切替処理手段による処理は、目的情報の取得対象となる空間または物体若しくはその構成物品の画像が表示手段の画面上に表示されるまで繰り返される構成とされていることを特徴とする。
【００１０】
「表示手段」としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ、プロジェクタおよびスクリーン、あるいはこれらの組合せ等を採用することができる。
【００１１】
「目的情報」とは、例えば、空間または物体若しくはその構成物品を示す単語の発音、発音記号、綴り、意味、使用方法、由来、対語、反対語、関連語句等が代表的なものとして挙げられる。その他に、空間（空間を形成する物）または物体若しくはその構成物品についての、例えば、販売店の名称・住所・電話番号・ファクシミリ番号・ホームページアドレス・地図・取扱規模・安さランキング、各国や各販売店の値段、バーゲン情報、自宅や自社の在庫量、取引先、種類（メーカ、品質、性能、規格等）、所在地・生息地等も挙げられる。
【００１２】
「空間」とは、家の空間、都市空間、自然空間、書斎の空間、トイレの空間、食堂の空間、机の上または机の中の空間等のように、その空間の画像の中に物体の画像を含み得るものをいう。
【００１３】
「物体」には、人間、動物、植物、昆虫、鳥類、微生物、細菌等の広い意味での生物も含まれる。また、固体のみならず、水やアルコール等の液体、空気やプロパンガス等の気体も含まれる。さらに、例えば、特徴的な表情の顔をしている人間や動物等、特徴的なしぐさをしている人間や動物等、あるいは象徴的な物体等も「物体」に含まれる。例えば、「食堂の空間」は「家の空間」に属し、「人間」という物体は「食堂の空間」に属する。そして、「人間」という物体の顔が「美味しい」あるいは「まずい」という表情をしている場合には、「美味しい」あるいは「まずい」という形容詞を、目的情報とすることができる。また、例えば、「庭の空間」は「家の空間」に属し、「犬」という物体は「庭の空間」に属する。そして、「犬」という物体が、臭いを「嗅ぐ」というしぐさをしている場合には、「嗅ぐ」という動詞を、目的情報とすることができる。また、例えば、「トイレの空間」は「家の空間」に属し、「人間」という物体は「トイレの空間」に属する。そして、「人間」という物体のしぐさが、鼻をつまんで「臭い」というしぐさをしている場合には、「臭い」という形容詞を、目的情報とすることができる。そして、例えば、「道路上の空間」は「都市空間」に属し、「自動車」という物体は「道路上の空間」に属する。そして、「自動車」という物体が、スピードの出るレーシングカーである場合には、「速い」という形容詞を、目的情報とすることができる。また、例えば、「海の空間」は「自然空間」に属し、「海水」は「海の空間」に属する。「海水」という物体が、深海部分の海水である場合には、「深い」という形容詞を、目的情報とすることができる。従って、本発明における「物体」とは、「物体」そのものを指す場合の他、その「物体」によって表現されることを指す場合が含まれる。
【００１４】
また、物体として捉え得るものをシステム上に登録する際に、空間として捉えて登録してもよい。例えば、「空港の空間」は「都市空間」に属し、航空機は「空港の空間」に属する物体としてシステム上に登録してもよい。さらに、「航空機内の空間」にパイロットやスチュワーデスを含むとして登録してもよい。また、航空機と、パイロットとスチュワーデスを「空港の空間」という同じ空間に属する物体としてシステム上に登録してもよい。
【００１５】
また、「これらの空間の少なくとも一つに属する複数の物体若しくはその構成物品の画像」における「少なくとも一つに属する」とは、一つの物体が異なる複数の空間に属していてもよい趣旨である。例えば、「車庫の空間」は「家の空間」に属し、「道路上の空間」は「都市空間」に属する。そして、自動車は、「車庫の空間」又は「道路上の空間」のいずれかに属する物体として登録してもよい。また、自動車は、「車庫の空間」及び「道路上の空間」の両者に属する物体として登録してもよい。両者に属する物体として登録した場合には、検索経路が複数存在することになる。
【００１６】
さらに、「これらの空間の少なくとも一つに属する複数の物体若しくはその構成物品の画像」における「若しくはその構成物品」とは、ある物体がシステム上に登録されている場合において、その物体の構成物品は、必ずしも登録されていなくてもよい趣旨である。例えば、「自動車」を最下位階層としてそこで検索を終了させるようにするか、あるいは「自動車」の構成物品である「タイヤ」や「バンパー」等を最下位階層としてそこまで検索できるようにするかは任意である。
【００１７】
なお、「ブレーキ・ペダル」や「アクセル・ペダル」や「ハンドル」等を「自動車」の構成物品として登録し、物体とその構成物品との従属関係があるものと捉えてもよく、あるいは、これらを「自動車内の空間」に属する物体として登録し、空間と物体との従属関係があるものと捉えてもよい。
【００１８】
そして、画像データ記憶手段に記憶される「画像データ」は、イラストデータであってもよく、実写データであってもよい。また、「画像データ」は、静止画像データに限らず、動画像データであってもよい。さらに、物体の特徴を抽出して画像をデジタル化処理したデータをも含む。
【００１９】
また、階層情報記憶手段に記憶される「階層情報」とは、ある画像の下位階層の画像は何であるか、あるいは、ある画像の上位階層の画像は何であるかを把握するための情報である。空間の画像の直下の階層の画像は、空間の画像または物体の画像である。物体の画像は、最下位階層の画像であるか、または、物体の画像には、その下位階層の画像として構成物品の画像が従属している。従って、例えば、空間→空間→空間→物体という検索経路のように、空間の画像を少なくとも一回経由して物体の画像を表示させて目的情報を得る検索経路、あるいは空間→空間→空間→物体→構成物品という検索経路のように、空間の画像を少なくとも一回経由し、かつ、物体の画像を経由してその構成物品の画像を表示させて目的情報を得る検索経路等があり、また、目的情報が空間を対象とした情報である場合には、空間→空間→空間という検索経路のように、空間の画像が表示手段の画面上に表示された段階で検索を終了させてもよい。要するに、空間の画像を少なくとも一回経由する検索が行われる構成となっていればよい。
【００２０】
さらに、選択受付処理手段により受け付ける操作者の「選択操作」とは、例えば、マウスのクリック操作や指によるタッチ操作等である。
【００２１】
そして、画面切替処理手段による画面の切替処理には、切替前の画面を表示手段の画面上から消して新しい画面を表示する場合と、切替前の画面を表示手段の画面上から消さずに残したままの状態とし、その上に被せるようにして新しい画面を表示する場合とが含まれる。
【００２２】
このような本発明においては、情報検索システムの操作者は、目的情報を得るために、表示手段の画面上で、画像の中に含まれる直下の階層の画像選択部の選択操作を行うことにより、空間の画像を少なくとも一回経由し、順次、下位階層の画像を表示する画面に切り替えていく。そして、このような操作者の選択操作およびその操作に応じた画面切替は、目的情報が得られるまで繰り返される。この際、操作者の選択操作は、選択受付処理手段により受け付けられ、画面切替は、階層情報記憶手段に記憶された階層情報に基づき、画面切替処理手段により行われる。
【００２３】
このため、操作者は、空間の画像を少なくとも一回経由する検索を行うことにより、空間を手掛かりにして視覚的な作用により目的情報を得ることができる。従って、空間の画像を参照しつつ選択操作を行うだけで目的情報の取得対象となる画像に辿り着くことができるので、例えば画数を指定する手間や画数を数えるための知識等を不要にできる。このため、従来のような画数、発音、偏旁、三角号碼、四角号碼による検索等の場合に比べ、容易に目的情報を取得することが可能となる。階層は人間の記憶体系に従って配置しているので、検索者は学習することなく使用することができる。たとえ、対象言語（調べたい言語）を知らなくとも、あるいは文字を知らない幼児であっても使用することができる。
【００２４】
また、前述した情報検索システムにおいて、空間を対象とする情報データおよび物体若しくはその構成物品を対象とする情報データを記憶する情報データ記憶手段と、この情報データ記憶手段に記憶された情報データを用いて空間または物体若しくはその構成物品の画像が表示されている画面と同一画面上にこれらの空間または物体若しくはその構成物品を対象とする情報を表示する情報表示処理手段とを備えた構成とすることが望ましい。
【００２５】
「同一画面上に」とは、画像とその画像に対応する情報とが対比して参照できるようになっていればよい趣旨である。画像と情報とが重なることなく、かつ、同時または略同時に同一画面上に表示される構成が最も好ましい（例えば、後述する図５〜図８の場合等）。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、画像が表示されている画面上に設けられた情報表示用ボタン（下位階層の画像を選択するための画像選択部とは異なるもの）を操作者が押すと、その画像に対応する情報が表示される構成としてもよい。あるいは、画像と情報とが一部重なって表示される構成としてもよい。
【００２６】
「情報データ」は、主としてテキスト（文書）データであるが、動画像データまたは静止画像データであってもよい。さらに、テキスト（文書）データによる文書表示に加え、その文章が音声で読み上げられる構成としてもよい。このように音声で読み上げられる構成とする場合には、例えば、画面上の文章表示部分にマウスポインタを当てたり、マウスでクリックしたり、指でタッチしたときに、音声による読み上げが行われるようにしておくことができる。
【００２７】
このように情報データ記憶手段および情報表示処理手段を備えた構成とした場合には、空間または物体若しくはその構成物品と、これらについての情報との対応関係が一目瞭然となり、見易いうえ、情報を誤って認識する確率を低く抑えることが可能となる。また、このような構成とすることで、全ての空間または物体若しくはその構成物品についてこれらを対象とする情報を表示することも可能となる。但し、必ずしも全ての空間または物体若しくはその構成物品についてこれらを対象とする情報を表示する必要はない。
【００２８】
さらに、上記のように情報データ記憶手段および情報表示処理手段を備えた構成とした場合において、情報データ記憶手段は、空間を指す単語の説明データおよび物体若しくはその構成物品を指す単語の説明データを記憶する説明データ記憶手段であり、情報表示処理手段は、説明データ記憶手段に記憶された説明データを用いて空間または物体若しくはその構成物品の画像が表示されている画面と同一画面上にこれらの空間または物体若しくはその構成物品を指す単語の説明を表示する説明表示処理手段であり、目的情報の検索は、空間または物体若しくはその構成物品を指す単語を調べるための辞書を引く作業として行われる構成とすることが望ましい。
【００２９】
「単語」には、中国語、フランス語、ロシア語、日本語、ドイツ語、スペイン語、英語等の各種の言語における単語が含まれる他、日本語であれば、例えば、東北弁、名古屋弁、関西弁等、英語であれば、米語、イギリス語等の各種の方言も含まれる。
【００３０】
このように説明データ記憶手段および説明表示処理手段を備えた構成とした場合には、本発明の情報検索システムを辞書システムとして使用することができる。そして、辞書を引くという作業を、空間の画像の中から空間、物体等の画像を少なくとも一回選択することにより実現することができる。
【００３１】
また、空間を手掛かりにして視覚的な作用により検索を行うので、例えば、検索対象物体を示す単語（例えば、中国語の単語）の綴り（書き方）も発音（読み方）もわからない場合であっても、その物体を示す単語（綴りや発音）に辿り着くことが可能となる。従って、母国語の知識すら少ない子供等であっても、単語を検索することが可能になるため、そのような知識の少ない者が行う母国語学習あるいは外国語学習にも好適に用いることができる。また、大人の場合であっても、外国語については知識が不足していることが多いため、外国語学習に用いると効果的である。
【００３２】
また、上記のように説明データ記憶手段および説明表示処理手段を備えた構成とした場合において、説明データ記憶手段には、複数の言語の単語の説明データが記憶され、説明表示処理手段は、複数の言語の単語の説明を並列表示する構成とされていることが望ましい。
【００３３】
ここで、前述したように、「複数の言語」には、各種の言語（標準語）の他、各種の方言も含まれる。
【００３４】
このように複数の言語の単語の説明を並列表示する構成とした場合には、複数の言語の単語を一度に調べることが可能となる。また、三つ以上の言語の単語を並列表示すれば、従来の一つの辞書では実現できなかった三ヶ国語以上の間での情報の変換を実現することができるようになる。
【００３５】
そして、前述した情報検索システムにおいて、空間を指す単語の発音を出力するための音声データおよび物体若しくはその構成物品を指す単語の発音を出力するための音声データを記憶する音声データ記憶手段と、画面切替処理手段による画面の切替時に、音声データ記憶手段に記憶された音声データを用いて、操作者の選択操作により選択された画像選択部に対応する空間または物体若しくはその構成物品を指す単語の発音を出力する音声出力処理手段とを備えた構成とすることが望ましい。
【００３６】
「単語の発音」には、各種の言語（標準語）による発音の他、各種の方言による発音も含まれる。例えば、英語については、米音か英音かを選択できるようにしてもよく、日本語については、標準語、東北弁、名古屋弁、関西弁等を選択できるようにしてもよい。
【００３７】
このように音声データ記憶手段および音声出力処理手段を備えた構成とした場合には、単語を検索しながら、その単語の発音を聞くことができるので、聴覚的な作用により、発音記号による表示では得られない情報を得ることが可能となる。このため、検索を繰り返すうちに、発音を覚えることが可能となるので、外国語学習等に使用すると効果的である。
【００３８】
さらに、前述した情報検索システムにおいて、空間には、少なくとも家の空間、自然空間、および都市空間が含まれ、これらの三つの空間は、同じ階層に属さないが、検索の便宜のために、これらの三つの空間の画像を選択する画像選択部は、同一画面上に表示される構成とされていることが望ましい。ただし、画像選択部は、同じ階層に属する自然空間と都市空間とで構成されても良い。
【００３９】
「少なくとも家の空間、自然空間、および都市空間が含まれ」とは、これらの三つの空間以外の空間、例えば宇宙空間等が、これらの三つの空間と同じ階層に属し、かつ、同一画面上で選択される構成であってもよい趣旨である。
【００４０】
「家の空間」には、家の中の空間のみならず、家の周囲の庭の空間、あるいは、家に隣接する車庫の空間等を含ませてもよい。
【００４１】
このように家の空間、自然空間、および都市空間を同じ階層にして同一画面上で選択される構成とした場合には、通常の生活において必要とされる物体の殆どを、これらの空間またはこれらの空間の下位階層の空間に属させることができるうえ、選択肢の数も、操作者にとって選択し易い適度な数になる。
【００４２】
また、前述したように説明データ記憶手段および説明表示処理手段を備えた構成とする場合において、ネットワークで接続されたデータ提供サーバから説明データをダウンロードすることにより取得して説明データ記憶手段に格納する説明データ取得手段を備えた構成としてもよい。
【００４３】
さらに、前述したように音声データ記憶手段および音声出力処理手段を備えた構成とする場合において、ネットワークで接続されたデータ提供サーバから音声データをダウンロードすることにより取得して音声データ記憶手段に格納する音声データ取得手段を備えた構成としてもよい。
【００４４】
「ネットワーク」には、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット、あるいはこれらの組合せ等、様々な形態のものが含まれ、有線であるか無線であるか、さらには有線および無線の混在型であるかは問わず、要するに、複数地点（距離の長短は問わない。）間で、ある程度の速度をもって情報を伝送することができるものであればよい。
【００４５】
このように説明データ取得手段または音声データ取得手段を備えた構成とした場合には、説明データまたは音声データを後で取得することができる。このため、情報検索システムの使用者の立場から見ると、例えば、説明データまたは音声データとして、自分に必要な言語のものだけを選択的に取得することが可能となり、情報検索システムの製造者や販売者の立場から見ると、基本ソフトの仕様を公開して説明データまたは音声データを出版社等の他の業者に作成させて用意することが可能となる。
【００４６】
また、本発明は、画像デジタルデータを画像言語変換システムへ転送する画像デジタルデータ転送手段と、画像言語変換システムによって画像デジタルデータから変換された言語デジタルデータに対応する単語を含む画面を選択する言語対応画面選択手段とを備える構成としてもよい。
画像デジタルデータ転送手段は、デジタルカメラ（携帯電話機やＰＤＡ等が具備するデジタルカメラを含む）によって検索対象物を撮影することによって得られる画像デジタルデータを、画像言語変換システムへ転送する。
画像言語変換システムは、画像デジタルデータを言語デジタルデータへ変換するシステムである。このようなシステムの一例としては、埼玉大学工学部情報システム工学科卒業論文ICS-04B-008「特徴による認識とアクティブ探索を組合わせたサービスロボットのための物体認識」などに記載されているシステムを挙げることができる。
言語対応画面選択手段は、画像言語変換システムから受け取った言語デジタルデータに対応する単語を含む画面を、階層情報記憶手段に記憶されている階層情報の中から選択する。
【００４７】
また、本発明は、表示手段の画面上で目的情報を検索する情報検索システムとして、コンピュータを機能させるためのプログラムであって、複数の空間の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データおよびこれらの空間の少なくとも一つに属する複数の物体若しくはその構成物品の画像をそれぞれ表示するための複数の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、空間同士の従属関係、空間と物体との従属関係、または物体とその構成物品との従属関係のいずれかの関係に従って各画像データを階層化するための階層情報を記憶する階層情報記憶手段と、直下の階層に属する空間若しくは物体の画像を選択するための画像選択部を含む空間の画像が表示されるか、または構成物品の画像を選択するための画像選択部を含む物体の画像が表示された表示手段の画面上で、操作者による各画像選択部の選択操作を受け付ける選択受付処理手段と、表示手段に表示されている画面を、階層情報記憶手段に記憶された階層情報に基づき、画像データ記憶手段に記憶された画像データを用いて操作者の選択操作により選択された画像選択部に対応する空間または物体若しくはその構成物品の画像を表示する画面に切り替える画面切替処理手段とを備え、選択受付処理手段による処理および画面切替処理手段による処理は、目的情報の取得対象となる空間または物体若しくはその構成物品の画像が表示手段の画面上に表示されるまで繰り返される構成とされていることを特徴とする情報検索システムとして、コンピュータを機能させるためのものである。
なお、以上に述べたプログラムまたはその一部は、例えば、光磁気ディスク（ＭＯ）、コンパクトディスク（ＣＤ）を利用した読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）を利用した読出し専用メモリ（ＤＶＤ−ＲＯＭ）、ＤＶＤを利用したランダム・アクセス・メモリ（ＤＶＤ−ＲＡＭ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去および書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）等の記録媒体に記録して保存や流通等させることが可能であるとともに、例えば、ＬＡＮ、ＭＡＮ、ＷＡＮ、インターネット、イントラネット、エクストラネット等の有線ネットワーク、あるいは無線通信ネットワーク、さらにはこれらの組合せ等の伝送媒体を用いて伝送することが可能であり、また、搬送波に載せて搬送することも可能である。さらに、以上に述べたプログラムは、他のプログラムの一部分であってもよく、あるいは別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。
【発明の効果】
【００４８】
前記の如く、本発明の情報検索システムによれば、操作者は、空間の画像を少なくとも一回経由する検索を行うことにより、空間を手掛かりにして視覚的な作用により目的情報を得ることができる。従って、空間の画像を参照しつつ選択操作を行うだけで目的情報の取得対象となる画像に辿り着くことができるので、例えば画数を指定する手間や画数を数えるための知識等を不要にできる。このため、従来のような画数、発音、偏旁、三角号碼、四角号碼による検索等の場合に比べ、容易に目的情報を取得することが可能となる。階層は人間の記憶体系に従って配置しているので、検索者は学習することなく使用することができる。たとえ、対象言語（調べたい言語）を知らなくとも、あるいは文字を知らない幼児であっても使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下に本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１には、本実施形態の情報検索システムである辞書システム１０の全体構成が示されている。辞書システム１０は、コンピュータにより構成された中国語等の外国語学習用のシステムである。
【００５０】
[第１実施形態]
図１に示すように、辞書システム１０は、単語の検索に係る各種の処理を行う処理手段２０と、画像や情報等の表示を行う表示手段３０と、入力操作を行う入力手段４０と、各種の辞書データを記憶する辞書データベース５０とを備える。
【００５１】
辞書システム１０には、ネットワーク１、ゲートウェイサーバ２、パケット網３、基地局４、送受信手段３５を介して辞書データの一部を提供するデータ提供サーバ６０が接続され、このデータ提供サーバ６０には、各出版者Ａ，Ｂ，Ｃの作成した辞書データを記憶する辞書データ提供用データベース７０が接続されている。ネットワーク１は、例えばインターネット等である。
【００５２】
処理手段２０は、選択受付処理手段２１と、画面切替処理手段２２と、情報表示処理手段である説明表示処理手段２３と、音声出力処理手段２４と、説明データ取得手段２５と、音声データ取得手段２６とを備えている。
【００５３】
選択受付処理手段２１は、表示手段３０に表示されている空間又は物体の画像を選択する選択操作を受け付ける。選択操作は操作者によって行われる。「物体」という語は、物体を構成する部品も含むものとする。
【００５４】
画面切替処理手段２２は、表示手段３０に表示されている画面を、階層情報記憶手段５４に記憶された階層情報に基づき、画像データ記憶手段５１に記憶された画像データを用いて、操作者の選択操作によって選択された空間または物体の画像を表示する画面に切り替える。例えば、表示手段３０に表示されている第１の画面は第１の物体を含んでいる。そして、第１の物体を示す第１の画像がリンクボタンになっていて、かつリンク先が第２の画面であるとする。このような場合に、操作者が第１の画面中の第１の画像をクリックすると、画面切替処理手段２２は、表示手段３０に表示する画面を、第１の画面から第２の画面へ切り替える。
【００５５】
説明表示処理手段２３は、説明データ記憶手段５２に記憶された説明データを用いて、空間または物体の画像が表示されている画面と同一画面上に、空間または物体を指す単語の説明を表示する。本実施形態では、説明表示部１２２に単語の説明が表示される（図５C参照）。
【００５６】
また、説明表示処理手段２３は、外国語学習を行う操作者（検索を行う者）が、説明データ取得手段２５を用いて複数の言語の単語の説明データをダウンロードした場合には、複数の言語の単語の説明を並列表示する。説明表示部１２２内の表示は、スクロールできるようになっているので、説明表示部１２２に収まりきらない長さの説明であっても、参照することができる。
【００５７】
音声出力処理手段２４は、画面切替処理手段２２による画面の切替時に、音声データ記憶手段５３に記憶された音声データを用いて、操作者の選択操作により選択された画像選択部に対応する空間または物体を指す単語の発音を出力する。
【００５８】
また、音声出力処理手段２４は、外国語学習を行う操作者（検索を行う者）が、音声データ取得手段２６により複数の言語の単語の音声データをダウンロードした場合には、最初に選択した言語の発音を出力する。但し、説明表示処理手段２３による各言語の表示順序を変更することにより、発音を出力する言語を変更することもできる。
【００５９】
説明データ取得手段２５は、ネットワーク１で接続されたデータ提供サーバ６０から、辞書データ提供用データベース７０に記憶された各出版社Ａ，Ｂ，Ｃの作成した説明データのうちのいずれかをダウンロードして取得し、これを説明データ記憶手段５２に格納する。また、説明データ取得手段２５は、外国語学習を行う操作者（検索を行う者）の要求に応じ、複数の言語の単語の説明データをダウンロードできる。
【００６０】
音声データ取得手段２６は、ネットワーク１で接続されたデータ提供サーバ６０から、辞書データ提供用データベース７０に記憶された各出版社Ａ，Ｂ，Ｃの作成した音声データのうちのいずれかをダウンロードして取得し、これを音声データ記憶手段５３に格納する。
【００６１】
処理手段２０を構成する各手段２１〜２６は、辞書システム１０を構成するコンピュータ本体（パーソナル・コンピュータのみならず、その上位機種のものも含む。）の内部に設けられた中央演算処理装置（ＣＰＵ）、およびこのＣＰＵの動作手順を規定する一つまたは複数のプログラムにより実現される。また、処理手段２０を構成する各手段２１〜２６は、辞書システム１０を構成する電子辞書、携帯電話、Personal Handyphone System(PHS)、Personal Digital Assistants(PDA)の内部に設けられた中央演算処理装置（ＣＰＵ）、およびこのＣＰＵの動作手順を規定する一つまたは複数のプログラムにより実現されても良い。
【００６２】
表示手段３０としては、例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ、プロジェクタおよびスクリーン、あるいはこれらの組合せ等を採用することができる。
【００６３】
入力手段４０としては、例えば、マウス、キーボード、トラックボール、ライトペン、トラックパッド、ポインティングスティック、タブレットおよびスタイラス、ジョイスティック、音声認識装置、あるいはこれらの組合せ等、各種のものを採用することができる。なお、第１実施形態では、辞書システムが携帯電話機に搭載されている。第２実施形態では、辞書システムは携帯電話機に搭載されていなくて、携帯電話機からインターネットを介して辞書システムにアクセスする。そして、いずれの実施形態においても、携帯電話機は、液晶表示部に表示されているカーソルを上下左右に移動させることができるボタン、液晶表示部に表示されている画面を直前に表示されていた画面に戻すための「戻る」ボタン、およびプログラムを終了させるために押される「終了」ボタンを備えるものとして説明を行う。
【００６４】
辞書データベース５０は、画像データ記憶手段５１と、情報データ記憶手段である説明データ記憶手段５２と、音声データ記憶手段５３と、階層情報記憶手段５４と、画像座標情報記憶手段５５とを備えている。
【００６５】
画像データ記憶手段５１には、空間の画像を表示するための画像データが各空間毎に画像ファイルとして記憶されるとともに、これらの空間の少なくとも一つに属する物体またはその構成物品の画像を表示するための画像データが各物体毎または各構成物品毎に画像ファイルとして記憶されている。これらの画像データには、例えば、イラストデータだけではなく、実写データが含まれ、また、静止画像データのみならず、動画像データが含まれる。
【００６６】
説明データ記憶手段５２には、空間を指す単語の説明データ（ここでは、テキストデータとする。）が各空間毎に記憶されるとともに、物体を指す単語の説明データ（ここでは、テキストデータとする。）が各物体毎に記憶されている。これらの説明データには、例えば、各単語についての日本語の表記および読み、外国語（例えば、中国語等）の表記（中国語の場合には、漢字）および読み（中国語の場合には、発音記号であるピンイン）、使用方法等が含まれている。
【００６７】
また、説明データ記憶手段５２には、外国語学習を行う操作者（検索を行う者）が、説明データ取得手段２５により複数の言語の単語の説明データをダウンロードした場合には、複数の言語の単語の説明データが記憶される。
【００６８】
音声データ記憶手段５３には、空間を指す単語の発音を出力するための音声データが各空間毎に音声ファイルとして記憶されるとともに、物体を指す単語の発音を出力するための音声データが各物体毎に音声ファイルとして記憶されている。この音声データ記憶手段５３には、外国語学習を行う操作者（検索を行う者）が、音声データ取得手段２６により複数の言語の単語の音声データをダウンロードした場合には、複数の言語の単語の音声データが記憶される。但し、使用される音声データは、原則として、最初に選択した言語の発音を出力するための音声データである。
【００６９】
階層情報記憶手段５４には、空間同士の従属関係、空間と物体との従属関係、または物体とその構成物品との従属関係のいずれかを示す階層情報が記憶されている。この階層情報は、ある画像の下位階層の画像は何であるか、あるいは、ある画像の上位階層の画像は何であるかを示す。例えば、図６のツリーで示されるような従属関係を規定する。
【００７０】
画像座標情報記憶手段５５には、画像の中に含まれる画像選択部の領域を規定するためのＸ，Ｙ座標が記憶されている。このＸ，Ｙ座標で規定された領域が画像選択部となり、その領域にマウスポインタを当ててクリックすると、その領域に描かれていた絵柄に対応する画像を表示する画面に切り替わる。画像選択部の領域の形状は、例えば、長方形や正方形であり、その左上位置のＸ，Ｙ座標と、右下位置のＸ，Ｙ座標とを指定することにより定まる。
【００７１】
辞書データベース５０には、各単語毎に、画像データが入っている画像ファイルと、情報データである説明データと、音声データが入っている音声ファイルと、階層情報（レベル）と、画像座標情報とが用意されて記憶されている。
【００７２】
そして、辞書データベース５０を構成する各記憶手段５１〜５５は、例えばハードディスク等により好適に実現されるが、記憶容量やアクセス速度等に問題が生じない範囲であれば、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリ、ＲＡＭ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＦＤ、磁気テープ、あるいはこれらの組合せ等を採用してもよい。
【００７３】
データ提供サーバ６０は、コンピュータにより構成され、説明データ取得手段２５および音声データ取得手段２６からの要求信号を受信し、この要求に応じ、辞書データ提供用データベース７０に記憶された説明データおよび音声データを、ネットワーク１を介して辞書システム１０に送信する。
【００７４】
辞書データ提供用データベース７０は、出版社Ａが作成した各言語の単語の説明データを記憶する出版社Ａ説明データ記憶手段７１と、出版社Ｂが作成した各言語の単語の説明データを記憶する出版社Ｂ説明データ記憶手段７２と、出版社Ｃが作成した各言語の単語の説明データを記憶する出版社Ｃ説明データ記憶手段７３と、出版社Ａが作成した各言語の単語の発音を出力するための音声データを音声ファイルとして記憶する出版社Ａ音声データ記憶手段７４と、出版社Ｂが作成した各言語の単語の発音を出力するための音声データを音声ファイルとして記憶する出版社Ｂ音声データ記憶手段７５と、出版社Ｃが作成した各言語の単語の発音を出力するための音声データを音声ファイルとして記憶する出版社Ｃ音声データ記憶手段７６とを備えている。出版社Ａ、出版社B又は出版社Cが作成した説明データは、いずれもテキストデータとする。
【００７５】
そして、辞書データ提供用データベース７０を構成する各記憶手段７１〜７６は、例えばハードディスク等により好適に実現されるが、記憶容量やアクセス速度等に問題が生じない範囲であれば、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリ、ＲＡＭ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＦＤ、磁気テープ、あるいはこれらの組合せ等を採用してもよい。
【００７６】
このような本実施形態においては、以下のようにして外国語学習者は、辞書システム１０を用いて外国語の単語の検索を行いながら外国語を習得する。図２は、この際の外国語学習者が行うべき作業のフローチャートを示す。図３〜５には、検索に伴う辞書システム１０の画面遷移の一例を示す。
【００７７】
図３に示すように、先ず、辞書システム１０は、入力言語の選択、出力言語の選択、出版社の選択及び出力音声の選択を受け付ける（ステップＳ１０１）。例えば、図３に示すような設定画面１００が表示手段３０の画面上に表示される。図３において、設定画面１００には、入力する言語を選択する入力言語選択部１０１と、出力する言語を選択する出力言語選択部１０２と、何れの出版社の作成した説明データおよび音声データを使用するかを選択する出版社選択部１０３と、出力する音声を選択する出力音声選択部１０４と、「設定終了」ボタン１０５と、「キャンセル」ボタン１０６と、「検索開始」ボタン１０７とが設けられている。
【００７８】
入力言語選択部１０１は、ドイツ語、中国語、英語、フランス語、ロシア語、スペイン語など世界各国の言語や方言を選択できる。また、出力言語選択部１０２も、ドイツ語、中国語、英語、フランス語、ロシア語、スペイン語など世界各国の言語や方言を選択できる。出力言語選択部１０２で選択された言語の単語の説明が、画面上に表示される。複数の言語や方言を選択することもできる。複数の言語や方言が選択された場合、複数の言語や方言で説明が表示される。さらに、出力音声言語選択部１０４で選択された言語の発音が、検索時の画面切替に伴って出力される。
【００７９】
出版社選択部１０２は、本実施形態では、出版社Ａ，Ｂ，Ｃのうちから一つの出版社を選択するようになっている。なお、言語毎に出版社を変えられる構成としてもよく、あるいは説明データの出版社と音声データの出版社とを変えられる構成としてもよい。
【００８０】
「設定終了」ボタン１０５は設定を終了させるために押され、「キャンセル」ボタン１０６は設定をキャンセルするために押され、「検索開始」ボタン１０７は検索を開始させるために押される。
【００８１】
図３の入力言語選択部１０１で入力言語が選択され、出力言語選択部１０２で出力言語が選択されるとともに、出版社選択部１０３で出版社が選択され、出力音声選択部１０４で出力音声が選択された後（図２のステップＳ１０１）、「設定終了」ボタン１０５が押されると、説明データ及び音声データがダウンロードされる（図２のステップＳ１０３）。説明データのダウンロードは、説明データ取得手段２５により行われる。例えば、図１の例の場合には、出版社Ａ説明データ記憶手段７１に記憶されている出版社Ａの作成したドイツ語の単語の説明データが、データ提供サーバ６０から辞書システム１０に向かって送信される。また、音声データのダウンロードは、音声データ取得手段２６により行われる。例えば、図１の例の場合には、出版社Ａ音声データ記憶手段７４に記憶されている出版社Ａの作成したドイツ語の単語の発音の音声データが、データ提供サーバ６０から辞書システム１０に向かって送信される。
【００８２】
続いて、ダウンロードが完了した後、図３の「検索開始」ボタン１０７がクリックされると単語の検索が開始される（図２のステップＳ１０５）。
【００８３】
なお、ダウンロードして設定した内容を変更する必要が生じた場合には、図３の各ボタン１０１〜１０４をクリックして設定を変更することができる。
【００８４】
図３の「検索開始」ボタン１０７がクリックされると、図４Ａに示すような「総合空間」の画像１３０が表示手段３０の画面上に表示される。
【００８５】
図４Ａの画像表示部１２１には、「総合空間」の画像１３０が表示されている。「総合空間」の画像１３０の中には、下位階層である「都市空間」の画像を選択するための都市の絵柄で示された画像選択部１３１と、下位階層である「家の空間」の画像を選択するための家の絵柄で示された画像選択部１３２と、下位階層である「自然空間」の画像を選択するための自然の絵柄で示された画像選択部１３３とが設けられている。この「総合空間」の画像１３０が表示された画面は、本実施形態では、最上位階層の画面である（図２のステップＳ１０７）。
【００８６】
これ以降では、検索する目的情報は、例えば、「口紅」という物体についての中国語の単語の綴り（漢字）や発音や使用方法等であるとして説明を行う。
【００８７】
先ず、学習者は、図４Ａの「総合空間」の画像１３０が表示された画面を参照し、目的情報が得られたか否かを判断する。目的情報が得られないと判断した場合には、「総合空間」の画像１３０を参照し、「口紅」という物体に辿り着きそうな画像選択部を選択する。画像選択部の選択操作の受付けは、選択受付処理手段２１により行われる。ここでは、「家の空間」の画像を選択するための画像選択部１３２をクリックする。画像選択部１３２がクリックされると、辞書システム１０は画像選択部の選択を受け付ける（図３のステップＳ１１１）。
【００８８】
すると、図４Ｂに示す如く、画像表示部１２１には、「総合空間」の画像１３０の下位階層である「家の空間」の画像１４０が表示されるとともに、この画面切替に伴い、家に相当する中国語の単語の発音が出力される（図２のステップＳ１１３）。この画面切替は、階層情報記憶手段５４に記憶された階層情報に基づき画面切替処理手段２２により行われ、また、発音の出力は、音声出力処理手段２４により行われる。
【００８９】
「家の空間」の画像１４０は、家の間取図の形で表現され、この「家の空間」の画像１４０の中には、下位階層である「子供部屋の空間」の画像を選択するための子供部屋の絵柄（例えば、学習机と椅子）で示された画像選択部１４１と、下位階層である「居間の空間」の画像を選択するための居間の絵柄（例えば、テーブルとソファ）で示された画像選択部１４２と、下位階層である「玄関の空間」の画像を選択するための玄関の絵柄で示された画像選択部１４３と、下位階層である「トイレの空間」の画像を選択するためのトイレの絵柄（例えば、便器）で示された画像選択部１４４と、下位階層である「風呂場の空間」の画像を選択するための風呂場の絵柄（例えば、浴槽）で示された画像選択部１４５と、下位階層である「食堂の空間」の画像を選択するための食堂の絵柄（例えば、食卓と椅子）で示された画像選択部１４６と、下位階層である「台所の空間」の画像を選択するための台所の絵柄（例えば、流し台）で示された画像選択部１４７とが設けられている。
【００９０】
また、図４Ｂの「家の空間」の画像１４０が表示された画面から、図４Ａの「総合空間」の画像１３０が表示された画面（最上位階層の画面）に戻るためには、携帯電話機に設けられている「戻る」ボタン（図示せず）などを使用する。
【００９１】
さらに、図４Ｂの説明表示部１２２には、図示はされていないが、家に相当する中国語の単語の説明が表示されている。なお、図示はされていないが、中国語の単語の説明の下側には、家に相当する中国語以外の言語（例えば、ドイツ語等）の単語の説明が並列表示されても良い。これらの単語の説明は、説明表示処理手段２３により表示される。
【００９２】
そして、学習者は、図４Ｂの「家の空間」の画像１４０が表示された画面を参照し、目的情報が得られたか否かを判断する。目的情報が得られたと判断した場合には、携帯電話機に設けられている「終了」ボタン（図示せず）などを押して検索終了を入力しプログラムを終了させる（図２のステップＳ１０９でＹＥＳ）。一方、検索終了が入力されない場合には、ステップＳ１１１，Ｓ１１３の処理が繰り返される。
【００９３】
すなわち、「家の空間」の画像１４０を参照し、「口紅」という物体に辿り着きそうな画像選択部を選択する。この画像選択部の選択操作は、選択受付処理手段２１が受付ける（図２のステップS１１１）。ここでは、「子供部屋の空間」の画像を選択するための子供部屋の絵柄で示された画像選択部１４１をクリックする。
【００９４】
すると、図４Ｃに示す如く、画像表示部１２１には、「子供部屋の空間」の画像１５０が表示されるとともに、この画面切替に伴い、子供部屋に相当する中国語の単語の発音が出力される（図２のステップＳ１１３）。この画面切替は、階層情報記憶手段５４に記憶された階層情報に基づき画面切替処理手段２２により行われ、また、発音の出力は、音声出力処理手段２４により行われる。
【００９５】
「子供部屋の空間」の画像１５０の中には、下位階層である「ハンドバッグの中の空間」の画像を選択するためのハンドバッグの絵柄で示された画像選択部１５１と、下位階層である「椅子」という物体の画像を選択するための椅子の絵柄で示された画像選択部１５２と、下位階層である「ドレッサー」という物体の画像を選択するためのパソコンの絵柄で示された画像選択部１５３とが設けられている。
【００９６】
また、図４Ｃの説明表示部１２２には、図示はされていないが、子供部屋に相当する中国語の単語の説明が表示される。なお、図示はされていないが、中国語の単語の説明の下側には、子供部屋に相当する中国語以外の言語（例えば、ドイツ語等）の単語の説明が並列表示されても良い。これらの単語の説明は、説明表示処理手段２３により表示される。
【００９７】
そして、学習者は、図４Ｃの「子供部屋の空間」の画像１５０が表示された画面を参照し、再び、目的情報が得られたか否かを判断する。目的情報が得られたと判断した場合には、携帯電話機に設けられている「終了」ボタン（図示せず）などを押して検索終了を入力しプログラムを終了させる（図２のステップＳ１０９でＹＥＳ）。一方、検索終了が入力されない場合には、ステップＳ１１１，Ｓ１１３の処理が繰り返される。
【００９８】
すなわち、「子供部屋の空間」の画像１５０を参照し、「口紅」という物体に辿り着きそうな画像選択部を選択する。この画像選択部の選択操作は、選択受付処理手段２１が受付ける（図２のステップS１１１）。ここでは、「ハンドバッグの中の空間」の画像を選択するためのハンドバッグの絵柄で示された画像選択部１５１をクリックする。
【００９９】
すると、図５Ａに示す如く、画像表示部１２１には、「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０が表示されるとともに、この画面切替に伴い、ハンドバッグに相当する中国語の単語の発音が出力される（図２のステップＳ１１３）。この画面切替は、階層情報記憶手段５４に記憶された階層情報に基づき画面切替処理手段２２により行われ、また、発音の出力は、音声出力処理手段２４により行われる。
【０１００】
「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０の中には、下位階層である「化粧ポーチの中の空間」の画像を選択するための化粧ポーチの絵柄で示された画像選択部１６１と、下位階層である「ＰＤＡ」という物体の画像を選択するためのＰＤＡの絵柄で示された画像選択部１６２と、下位階層である「携帯電話機」という物体の画像を選択するための携帯電話機の絵柄で示された画像選択部１６３とが設けられている。
【０１０１】
また、図５Ａの説明表示部１２２には、図示はされていないが、ハンドバッグに相当する中国語の単語の説明が表示される。なお、図示はされていないが、中国語の単語の説明の下側には、ハンドバッグに相当する中国語以外の言語（例えば、ドイツ語等）の単語の説明が並列表示されても良い。これらの単語の説明は、説明表示処理手段２３により行われる。
【０１０２】
そして、学習者は、図５Ａの「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０が表示された画面を参照し、再び、目的情報が得られたか否かを判断する。目的情報が得られたと判断した場合には、携帯電話機に設けられている「確定」ボタン（図示せず）などを押して検索終了を入力しプログラムを終了させる（図２のステップＳ１０９でＹＥＳ）。一方、検索終了が入力されない場合には、ステップＳ１１１，Ｓ１１３の処理が繰り返される。
【０１０３】
すなわち、「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０を参照し、「口紅」という物体に辿り着きそうな画像選択部を選択する。この画像選択部の選択操作は、選択受付処理手段２１が受付ける（図２のステップS１１１）。ここでは、「化粧ポーチの中の空間」の画像を選択するための化粧ポーチの絵柄で示された画像選択部１６１をクリックする。
【０１０４】
すると、図５Ｂに示す如く、画像表示部１２１には、「化粧ポーチの中の空間」の画像１７０が表示されるとともに、この画面切替に伴い、化粧ポーチに相当する中国語の単語の発音が出力される（図２のステップＳ１１３）。この画面切替は、階層情報記憶手段５４に記憶された階層情報に基づき画面切替処理手段２２により行われ、また、発音の出力は、音声出力処理手段２４により行われる。
【０１０５】
「化粧ポーチの中の空間」の画像１７０の中には、下位階層である「口紅」という物体の画像を選択するための口紅の絵柄で示された画像選択部１７１と、下位階層である「マスカラ」という物体の画像を選択するためのマスカラの絵柄で示された画像選択部１７２と、下位階層である「ブラシ」という物体の画像を選択するためのブラシの絵柄で示された画像選択部１７３とが設けられている。
【０１０６】
また、図５Ｂの説明表示部１２２には、図示はされていないが、化粧ポーチに相当する中国語の単語の説明が表示される。なお、図示はされていないが、中国語の単語の説明の下側には、化粧ポーチに相当する中国語以外の言語（例えば、ドイツ語等）の単語の説明が並列表示されても良い。これらの単語の説明は、説明表示処理手段２３により表示される。
【０１０７】
そして、学習者は、図５Ｂの「化粧ポーチの中の空間」の画像１７０が表示された画面を参照し、再び、目的情報が得られたか否かを判断する。目的情報が得られたと判断した場合には、携帯電話機に設けられている「終了」ボタン（図示せず）を押して検索終了を入力しプログラムを終了させる（図２のステップＳ１０９でＹＥＳ）。一方、検索終了が入力されない場合には、ステップＳ１１１，Ｓ１１３の処理が繰り返される。
【０１０８】
すなわち、「化粧ポーチの中の空間」の画像１７０を参照し、「口紅」という物体の画像を選択するための口紅の絵柄で示された画像選択部１７１をクリックして選択する。この画像選択部の選択操作は、選択受付処理手段２１が受け付ける（図２のステップＳ１１１）。
【０１０９】
すると、図５Ｃに示す如く、画像表示部１２１には、図５Ｂの「化粧ポーチの中の空間」の画像１７０の下位階層である「口紅」という物体の画像１８０が表示されるとともに、この画面切替に伴い、口紅に相当する中国語の単語の発音が出力される（図２のステップＳ１１３）。この画面切替は、階層情報記憶手段５４に記憶された階層情報に基づき画面切替処理手段２２により行われ、また、発音の出力は、音声出力処理手段２４により行われる。
【０１１０】
「口紅」という物体の画像１８０の中には、下位階層である画像を選択するための画像選択部は、設けられていない。従って、「口紅」という物体の画像１８０が表示された画面は、この検索経路における最下位階層の画面である。
【０１１１】
また、図５Ｃの説明表示部１２２には、図示はされていないが、口紅に相当する中国語の単語の説明が表示される。なお、図示はされていないが、中国語の単語の説明の下側には、口紅に相当する中国語以外の言語（例えば、ドイツ語等）の単語の説明が並列表示されても良い。これらの単語の説明は、説明表示処理手段２３により行われる。
【０１１２】
そして、学習者は、図５Cの「口紅」という物体の画像１８０が表示された画面を参照し、再び、目的情報が得られたか否かを判断する。ここで、目的情報が得られたと判断した場合には、携帯電話機に設けられている「終了」ボタン（図示せず）をクリックしてプログラムを終了させる（図２のステップＳ１０９でＹＥＳ）。一方、目的情報が得られないと判断した場合には、現在参照している画面は、この検索経路の最下位階層の画面であるので、別の検索経路で検索を行うために、携帯電話機に設けられている「戻る」ボタン（図示せず）をクリックしてから、ステップＳ１１１，Ｓ１１３の処理を繰り返す。ここでは、目的情報である「口紅」という物体の中国語の単語の説明が得られているので、「終了」ボタンをクリックしてプログラムを終了させる。
【０１１３】
図６には、検索対象となる単語の追加、削除、上書き編集等を行うための設定変更画面２００が示されている。この設定変更画面２００は、「データセット」ボタン１２３（図３参照）をクリックすると表示される。例えば、データ提供サーバ６０からダウンロードした辞書データ以外の辞書データ、すなわち、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されたプログラムのインストール時には設定されないデータを追加する等、各学習者の好みに従った設定を行う場合に用いられる。このような設定変更は携帯電話機よりも表示画面が大きいＰＣ（Personal Computer）用の液晶ディスプレイを用いて行う方が操作が容易であり、一般的と思われることから、ＰＣ用の液晶ディスプレイに表示された設定変更画面２００に基づいて説明する。
【０１１４】
設定変更画面２００には、単語の名称を入力する名称入力部２０１と、単語の画像ファイル名を入力する画像ファイル名入力部２０２と、単語の音声ファイル名を入力する音声ファイル名入力部２０３と、画像選択部の左上位置のＸ座標を入力する左上Ｘ座標入力部２０４と、画像選択部の左上位置のＹ座標を入力する左上Ｙ座標入力部２０５と、画像選択部の右下位置のＸ座標を入力する右下Ｘ座標入力部２０６と、画像選択部の右下位置のＹ座標を入力する右下Ｙ座標入力部２０７とが設けられている。
【０１１５】
また、設定変更画面２００には、現在の階層位置を表示する現在階層位置表示部２０８と、階層情報記憶手段５４に記憶された階層情報に基づきツリーの形で各画像の階層を表示する階層表示部２０９と、単語の説明をテキストで入力する説明データ入力部２１０とが設けられている。
【０１１６】
さらに、設定変更画面２００には、名称入力部２０１に入力されているテキストデータをクリアする「クリアテキスト」ボタン２１１と、画像ファイル名入力部２０２への画像ファイル名の入力を行う際に画像ファイルの格納場所を探して画像ファイル名を呼び出すための入力支援用の「参照」ボタン２１２と、音声ファイル名入力部２０３への音声ファイル名の入力を行う際に音声ファイルの格納場所を探して音声ファイル名を呼び出すための入力支援用の「参照」ボタン２１３と、単語の追加を行うための「単語の追加」ボタン２１４と、単語の削除を行うための「単語の削除」ボタン２１５と、単語の上書き編集を行うための「単語の編集」ボタン２１６と、プログラムを終了させる「終了」ボタン２１７とが設けられている。
【０１１７】
単語の追加を行う際には、学習者は、先ず、追加したい単語が指す空間または物体若しくはその構成物品の画像が属すべき上位階層の画像を選定する。例えば、「ＰＤＡ（パーソナル・デジタル・アシスタンス）」という物体を指す単語を追加登録する場合には、ＰＤＡの絵柄を含んでいる「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０を上位階層の画像とする（図５Ａ参照）。そして、この「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０が表示された画面上で、マウスポインタを動かし、ＰＤＡの絵柄が描かれた領域（下位階層である「ＰＤＡ」という物体の画像を選択するための画像選択部となる領域）の左上位置および右下位置でそれぞれマウスポインタを停止させる。この際、検索ウィンドウ１２０のポインタ位置表示部１２４を参照し、各停止位置のＸ，Ｙ座標の数値を確認しておく。
【０１１８】
続いて、学習者は、検索ウィンドウ１２０の「データセット」ボタン１２３をクリックして図９の設定変更画面２００を表示手段３０の画面上に表示する。そして、この設定変更画面２００において、階層表示部２０９に表示されたツリービューで単語の階層（レベル）を選択する。さらに、「クリアテキスト」ボタン２１１をクリックして名称入力部２０１を空欄にしてから、新規登録する単語の名称（例えば、「ＰＤＡ」）を入力する。
【０１１９】
また、画像ファイル名入力部２０２および音声ファイル名入力部２０３に、使用する画像ファイル（「ＰＤＡ」という物体の画像データが入っているファイル）および音声ファイル（「ＰＤＡ」に相当する各言語の単語の発音の音声データが入っているファイル）の名称を入力する。さらに、前述したように図５Ａの「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０が表示された画面上で予め確認しておいた、ＰＤＡの絵柄が描かれた領域の左上位置および右下位置の座標を、各座標入力部２０４〜２０７に入力する。さらに、説明データ入力部２１０に単語の説明をテキストで入力した後、「単語の追加」ボタン２１４をクリックする。これにより、図５Ａの「ハンドバッグの中の空間」の画像１６０の中に、その下位階層である「ＰＤＡ」という物体の画像を選択するための画像選択部１６２が新たに設定され、「ＰＤＡ」という物体を指す単語が追加登録される。
【０１２０】
単語の削除を行う際には、学習者は、設定変更画面２００において、階層表示部２０９に表示されたツリービューで、削除したい単語を選択する。そして、各入力部２０１〜２０７，２１０に表示されている内容（削除される内容）を確認した後、「単語の削除」ボタン２１５をクリックする。なお、単語の削除は、最下位の階層（レベル）から行うことが好ましい。
【０１２１】
単語の上書き編集は、単語の追加の作業手順と略同様であり、設定変更画面２００において、階層表示部２０９に表示されたツリービューで、上書きしたい単語（編集後に削除されることになる単語）を選択し、各入力部２０１〜２０７，２１０に必要な内容を上書き入力した後、「単語の編集」ボタン２１６をクリックする。
【０１２２】
このような本実施形態によれば、次のような効果がある。すなわち、辞書システム１０の操作者は、目的情報を得るために、表示手段３０の画面上で、画像の中に含まれる直下の階層の画像選択部の選択操作を行い、空間の画像を少なくとも一回経由する検索を行うことにより、空間を手掛かりにして視覚的な作用により目的情報を得ることができる。
【０１２３】
従って、空間の画像を参照しつつ選択操作を行うだけで目的情報の取得対象となる画像に辿り着くことができるので、従来のような画数、発音、偏旁、三角号碼、四角号碼による検索等の場合に比べ、例えば画数を指定する手間や画数を数えるための知識等を不要にできるため、容易に目的情報を取得することができる。
【０１２４】
また、辞書システム１０は、説明データ記憶手段５２および説明表示処理手段２３を備えているので、画像とともに単語の説明を表示することができる。このため、辞書を引くという作業を、空間の画像を少なくとも一回経由する検索を行うことにより実現することができる。
【０１２５】
さらに、空間を手掛かりにして視覚的な作用により検索を行うので、例えば、ある物体が存在するとき、その物体を示す単語（例えば、中国語の単語）の綴り（書き方）も発音（読み方）もわからない場合であっても、その物体を示す単語（綴りや発音）に辿り着くことができる。従って、知識の少ない子供（母国語の知識すら完全ではない者）等の場合であっても、単語を検索することができるため、そのような知識の少ない者が行う母国語学習あるいは外国語学習にも好適に用いることができる。また、大人の場合であっても、外国語については知識が不足していることが多いため、大人の外国語学習に用いても効果的である。
【０１２６】
そして、説明表示処理手段２３は、画像と同一画面上に単語の説明を表示するので（図４Ｂ〜図５Ｃ参照）、すなわち、各画像１４０等と説明表示部１２２とが同時に見られるので、空間または物体若しくはその構成物品と、これらを指す単語の説明との対応関係が一目瞭然となるため、見易いうえ、単語について誤った知識を習得してしまうおそれを少なくすることができる。
【０１２７】
また、説明表示処理手段２３は、画像と同一画面上に単語の説明を表示するので、最下位階層の画像だけではなく、全ての空間または物体若しくはその構成物品について、単語の説明を表示することも可能となる。但し、必ずしも全ての空間または物体若しくはその構成物品について、単語の説明を表示する必要はない。
【０１２８】
さらに、複数の言語を選択し、説明表示処理手段２３により、それらの複数の言語の単語の説明を並列表示することができるので、複数の言語の単語を一度に調べることができる。また、三つ以上の言語の単語を並列表示すれば、従来の一つの辞書では実現できなかった三ヶ国語以上の間での情報の変換を実現することができる。
【０１２９】
そして、辞書システム１０は、音声データ記憶手段５３および音声出力処理手段２４を備えているので、画面切替時に単語の発音を出力することができる。このため、単語を検索しながら、その単語の発音を聞くことができるので、聴覚的な作用により、発音記号による表示では得られない情報を得ることができる。また、検索を繰り返すうちに、発音を覚えることができるので、外国語学習等に効果的に用いることができる。
【０１３０】
さらに、出力される発音を、例えば、日本語であれば、東北弁、名古屋弁、関西弁等の方言にし、英語であれば、米音か英音かを選択できるようにしておくことで、標準語のみならず、各種の方言による発音も覚えることができる。
【０１３１】
また、図４Ａに示すように、「総合空間」の画像１３０の中には、下位階層である「都市空間」、「家の空間」、「自然空間」の画像を選択するための各画像選択部１３１，１３２，１３３が設けられているので、通常の生活において必要とされる物体の殆どを、これらの空間またはこれらの空間の下位階層の空間に属させることができるうえ、選択肢の数も、操作者にとって選択し易い適度な数とすることができる。
【０１３２】
また、辞書システム１０は、説明データ取得手段２５および音声データ取得手段２６を備えているので、ネットワーク１で接続されたデータ提供サーバ６０から、説明データおよび音声データをダウンロードして取得することができる。
【０１３３】
従って、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体の購入とは別途に、プログラムのインストール後に、説明データまたは音声データを取得することができる。このため、辞書システム１０の使用者の立場から見ると、例えば、説明データまたは音声データとして、自分に必要な言語のものだけを選択的に取得することができるので、これにより経費節減やデータ容量の削減を実現でき、辞書システム１０の製造者や販売者の立場から見ると、基本ソフトの仕様を公開して説明データまたは音声データを出版社等の他の業者に作成させて用意することができるので、開発費用の低減やデータの多様化を図ることができる。
【０１３４】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲内での変形等は本発明に含まれるものである。
【０１３５】
すなわち、前記実施形態では、説明データや音声データを作成する出版社は、出版社Ａ，Ｂ，Ｃの三社であったが、これに限定されるものではなく、何社でもよい。また、説明データや音声データは、データ提供サーバ６０からダウンロードして取得するのではなく、予めＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に基本ソフトや画像データとともに格納しておき、基本ソフトや画像データとともに購入するようにしてもよい。
【０１３６】
また、選択できる言語の数は任意であってよい。但し、辞書システム１０の機能向上の観点から、選択できる言語の数は複数であることが好ましく、より好ましくは三ヶ国語以上である。
【０１３７】
さらに、第１実施形態では、辞書システム１０は、一台の携帯電話機内に構成されていたが、第2実施形態に示すように、辞書システム１０は、携帯電話機外に設けて、インターネット等のネットワークを用いて通信を行いながら、携帯電話機から検索を行うことができるようにしてもよい。携帯電話機はパーソナル・ハンディフォーン・システム（ＰＨＳ）も含む。また、パーソナル・デジタル・アシスタンス（ＰＤＡ）、電子手帳、ゲーム機、腕時計、デジタル・テレビ等であっても、中央演算処理装置（ＣＰＵ）の性能、画面の解像度、記憶手段の容量等が本発明に適するものであれば携帯電話機の代わりとして採用することができる。
【０１３８】
また、前記実施形態では、本発明における情報検索システムは、辞書システム１０とされていたが、これに限定されるものではなく、例えば、空間（空間を形成する物）または物体若しくはその構成物品についての目的情報として、販売店の名称・住所・電話番号・ファクシミリ番号・ホームページアドレス・地図・取扱規模・安さランキング、各国や各販売店の値段、バーゲン情報、自宅や自社の在庫量、取引先、種類（メーカ、品質、性能、規格等）、所在地・生息地等を表示あるいは音声出力するシステムであってもよい。例えば、「トイレットペーパー」という物体を購入する際には、「家の空間」→「トイレの空間」→「トイレットペーパー」の画像という経路の検索を行うと、トイレットペーパーを販売している販売店、値段、バーゲン情報、自宅や自社の在庫量、種類（メーカ、柔らかい紙、硬い紙、ダブルロールか否か等の区別）等の情報が得られるようにしてもよい。
【０１３９】
そして、前記実施形態では、辞書システム１０は、主として目に見える具体的な物体を示す名詞を検索するシステムとなっていたが、本発明における情報検索システムは、形容詞、副詞、動詞、あるいは抽象的な概念を示す単語をも検索できるシステムとしてもよい。
【０１４０】
さらに、前記実施形態では、辞書システム１０は、空間を利用した検索を行うシステムとなっていたが、従来から行われている画数、発音、偏旁、三角号碼、四角号碼による検索等をも行うことができるシステムとしてもよい。例えば、システムを立ち上げると、空間を利用した検索を行うか、あるいは従来から行われている画数による検索等を行うかを選択できるようになっているシステムとしてもよく、要するに、空間を利用した検索を含むシステムであれば、本発明に含まれるものである。
【０１４１】
[第２実施形態]
図７に示すように、辞書システム３００は、単語の検索に係る各種の処理を行う処理手段３２０と、各種の辞書データを記憶する辞書データベース５０とを備える。
【０１４２】
また、辞書システム３００には、ネットワーク１を介して辞書データの一部を提供するデータ提供サーバ６０が接続され、このデータ提供サーバ６０には、各出版者Ａ，Ｂ，Ｃの作成した辞書データを記憶する辞書データ提供用データベース７０が接続されている。ネットワーク１は、例えばインターネット等である。
【０１４３】
携帯電話機５は、基地局４、パケット網３、ゲートウェイサーバ２、ネットワーク１を経由して辞書システム３００にアクセスすることができる。
【０１４４】
処理手段３２０は、選択受付処理手段２１と、画面切替処理手段２２と、情報表示処理手段である説明表示処理手段２３と、音声出力処理手段２４と、説明データ取得手段２５と、音声データ取得手段２６と、画像デジタルデータ転送手段２７と、言語対応画面選択手段２８とを備えている。また、処理手段３２０は、画像言語変換システム２９に接続されている。処理手段３２０は、携帯電話機５のキー群（図示せず）を用いて行われる選択操作を受信する。また、処理手段３２０は、各種画面を携帯電話機に送信する。送信された各種画面は携帯電話機の液晶画面（図示せず）に表示される。
【０１４５】
選択受付処理手段２１、画面切替処理手段２２、説明表示処理手段２３、音声出力処理手段２４、説明データ取得手段２５、及び音声データ取得手段２６は第１実施形態と同様であるから説明を省略する。
【０１４６】
画像デジタルデータ転送手段２７は、携帯電話機に設けられたデジタルカメラを用いて検索対象物を撮影することによって得られる画像デジタルデータを、画像言語変換システム２９へ転送する。
【０１４７】
画像言語変換システム２９は、画像デジタルデータを言語デジタルデータへ変換するシステムである。
【０１４８】
言語対応画面選択手段２８は、画像言語変換システム２９から受け取った言語デジタルデータに対応する単語を含む画面を、階層情報記憶手段５４に記憶されている階層情報の中から選択する。
【０１４９】
辞書データベース５０は、画像データ記憶手段５１と、情報データ記憶手段である説明データ記憶手段５２と、音声データ記憶手段５３と、階層情報記憶手段５４と、画像座標情報記憶手段５５とを備えている。画像データ記憶手段５１、説明データ記憶手段５２、音声データ記憶手段５３、階層情報記憶手段５４及び画像座標情報記憶手段５５も第１実施形態と同様であるから説明を省略する。
【０１５０】
データ提供サーバ６０、辞書データ提供用データベース７０及び各社の説明又は音声データ記憶手段７１〜７６も第１実施形態と同様であるから説明を省略する。
【０１５１】
第２実施形態においては、以下のようにして外国語学習者は、辞書システム３００を用いて外国語の単語の検索を行いながら外国語を習得する。図８には、この際の外国語学習者が行うべき作業のフローチャートが示され、図９Ａ〜Ｃ及び図１０には、検索に伴う辞書システム３００の画面遷移の一例が示されている。
【０１５２】
先ず、学習者は、携帯電話機５に設けられたデジタルカメラを用いて検索対象物を撮影する（図８のステップＳ２０１）。撮影によって得られた画像デジタルデータは、携帯電話機５から送信され、基地局４、パケット網３、ゲートウェイサーバ２、ネットワーク１を経由して辞書システム３００へ送られる。
【０１５３】
辞書システム３００の画像デジタルデータ転送手段２７は、受け取った画像デジタルデータを画像言語変換システム２９へ送る。画像言語変換システム２９は、画像デジタルデータを言語デジタルデータに変換する（ステップS２０３）。辞書システム３００は、画像言語変換システム２９から言語デジタルデータを受け取り、辞書システム３００の言語対応画像選択手段２８は、この言語デジタルデータに対応する画像データを検索する（ステップS２０５）。
【０１５４】
選択された画像データは、ネットワーク１等を経由して携帯電話機５に送られ、携帯電話機５の液晶画面に画像が表示される（ステップS２０７）。その後、携帯電話機５において目的情報が得られたかが判断され（ステップS２０９）、目的情報が得られた場合は検索を終了し、目的情報が得られなかった場合は画像選択部を選択する(ステップS２１１)。画像選択部が選択されると下位階層の画面が表示され、かつ音声も出力される(ステップS２１３)。
【０１５５】
これ以降では、「マスカラ」が目の前に存在しないが、「マスカラ」についての中国語の単語の綴り（漢字）や発音や使用方法等を検索するものとして説明する。
【０１５６】
図９Ａに示すように、まず学習者は、「マスカラ」に関連すると思われる「化粧ポーチ」を撮影する（図８のステップＳ２０１）。
【０１５７】
すると図９Ｂに示すように、「化粧ポーチ」とその周囲に置かれていたポータブルＣＤなどが携帯電話機５の画像表示部２２１に表示される。化粧ポーチ等ともに表示されている枠は、その枠が重なって表示されている物が検索対象として選択しうることを示す。携帯電話機５が備える上下左右移動ボタン（図示せず）を操作することによって内部が黒色の枠を移動させることができる。「化粧ポーチ」の画像が選択可能であることを示す枠２６１の内部が黒色であるときに「決定」ボタン２５１がクリックされると、「化粧ポーチ」の画像デジタルデータが辞書システムへ送信される。
【０１５８】
辞書システム３００の画像デジタルデータ転送手段２７は、「化粧ポーチ」の画像デジタルデータを画像言語変換システム２９へ送る。画像言語変換システム２９は、画像デジタルデータを言語デジタルデータに変換する（ステップS２０３）。画像言語変換システム２９は、「化粧ポーチ」の画像デジタルデータから変換された言語デジタルデータ（以下、適宜『「化粧ポーチ」の言語デジタルデータ』と言う）を辞書システム３００へ送る。辞書システム３００の言語対応画面選択手段２８は、階層情報記憶手段５４に記憶されている階層情報に基づいて「化粧ポーチ」の言語デジタルデータに対応する「化粧ポーチの中の空間」の画像データを探し出す（ステップS２０５）。
【０１５９】
探し出された「化粧ポーチの中の空間」の画像データは携帯電話機５へ送信され、携帯電話機５の画像表示部２２１に表示される（ステップS２０７）。
【０１６０】
すると、図９Ｃに示す如く、画像表示部２２１には、「化粧ポーチの中の空間」の画像２７０が表示されるとともに、この画面切替に伴い、化粧ポーチに相当する中国語の単語の発音が出力される（図８のステップＳ２１３）。
【０１６１】
「化粧ポーチの中の空間」の画像２７０の中には、下位階層である「口紅」という物体の画像が選択可能であることを示す枠２７１と、下位階層である「マスカラ」という物体の画像が選択可能であることを示す枠２７２などが表示される。
【０１６２】
そして、学習者は、図９Ｃの「化粧ポーチの中の空間」の画像２７０が表示された画面を参照し、再び、目的情報が得られたか否かを判断する。目的情報が得られたと判断した場合には、携帯電話機５に設けられている「終了」ボタン（図示せず）を押して検索終了を入力しプログラムを終了させる（図８のステップＳ２０９でＹＥＳ）。一方、検索終了が入力されない場合には、ステップＳ２１１，Ｓ２１３の処理が繰り返される。
【０１６３】
すなわち、「化粧ポーチの中の空間」の画像２７０を参照し、携帯電話機５が備える上下左右移動ボタン（図示せず）を操作することによって内部が黒色の枠を移動させる。そして、枠２７２の内部が黒色のときに「決定」ボタン２５１がクリックされると、「マスカラ」の画像選択部が選択されたことが辞書システム３００へ通知される（図８のステップＳ２１１）。
【０１６４】
すると、図１０に示す如く、画像表示部２２１に「マスカラ」の画像２８０が表示されるとともに、「マスカラ」に相当する中国語の単語の発音が出力される（図８のステップＳ２１３）。「マスカラ」の画像２８０の中には、下位階層である画像を選択するための画像選択部は、設けられていない。従って、「マスカラ」の画像２８０が表示された画面は、この検索経路における最下位階層の画面である。
【０１６５】
学習者は、図１０の「マスカラ」の画像２８０が表示された画面を参照し、再び、目的情報が得られたか否かを判断する。ここで、目的情報が得られたと判断した場合には、「詳細情報」ボタン２８１をクリックして、詳細な情報を説明表示部２２２に表示させる。そして、説明表示部２２２に表示された詳細な情報を確認後、携帯電話機５に設けられている「終了」ボタン（図示せず）をクリックしてプログラムを終了させる（図８のステップＳ２０９でＹＥＳ）。
【０１６６】
一方、目的情報が得られないと判断した場合には、現在参照している画面は、この検索経路の最下位階層の画面であるので、別の検索経路で検索を行うために、「新規検索」ボタン２８２をクリックして、ステップＳ２１１，Ｓ２１３の処理を繰り返す。ここでは、目的情報である「マスカラ」の中国語の単語の説明が得られているので、「終了」ボタン（図示せず）をクリックしてプログラムを終了させる。
【０１６７】
このような第２実施形態によれば、第１実施形態と同じ効果の他に次のような効果がある。すなわち、辞書システム１０の操作者は、目的情報を得るために、最上位の階層から画像選択を開始する必要がない。携帯電話機５が具備するカメラなどの撮像手段を用いて得られた画像デジタルデータを辞書システム３００に送れば、辞書システム３００が画像言語変換システム２９を用いて画像デジタルデータを言語デジタルデータに変換する。そして、得られた言語デジタルデータに対応する画像を起点として画像の選択を開始することにより、最上位階層から画像選択を開始する場合に比べて少ない画像選択操作で目的情報を得ることができる。
【０１６８】
従って、目的情報（例えば、マスカラに対応する中国語）に関連する物体（例えば、マスカラ）が目の前にあれば、目的情報に関連する物体の画像デジタルデータを辞書システムに送信することによって、とても容易に目的情報を取得することができる。
【０１６９】
また、目的情報（例えば、マスカラに対応する中国語）に関連する物体（例えば、マスカラ）が目の前に無い場合は、目的情報に関連する物体と空間概念的に隣接する物体（例えば、口紅）の画像デジタルデータを辞書システムに送信することによって、容易に目的情報を取得することができる。
【０１７０】
以上に述べたように本発明によれば、空間の画像を少なくとも一回経由する検索を行うことにより、空間を手掛かりにして視覚的な作用により目的情報を検索することができるので、表示手段の画面上で容易に目的情報を取得することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０１７１】
【図１】本発明の第１実施形態の辞書システムの全体構成図。
【図２】第１実施形態の辞書システムにおける処理の流れを示すフローチャート。
【図３】第１実施形態の辞書システムの第１の画面例を示す図。
【図４】第１実施形態の辞書システムの第２〜４の画面例を示す図。
【図５】第１実施形態の辞書システムの第５〜７の画面例を示す図。
【図６】第１実施形態の辞書システムの第８の画面例を示す図。
【図７】本発明の第２実施形態の辞書システムの全体構成図。
【図８】第２実施形態の辞書システムにおける処理の流れを示すフローチャート。
【図９】第２実施形態の辞書システムの第１〜３の画面例を示す図。
【図１０】第２実施形態の辞書システムの第４の画面例を示す図。
【符号の説明】
【０１７２】
１０ 情報検索システムである辞書システム
２１ 選択受付処理手段
２２ 画面切替処理手段
２３ 情報表示処理手段である説明表示処理手段
２４ 音声出力処理手段
２５ 説明データ取得手段
２６ 音声データ取得手段
３０ 表示手段
３５ 送受信手段
４０ 入力手段
５１ 画像データ記憶手段
５２ 情報データ記憶手段である説明データ記憶手段
５３ 音声データ記憶手段
５４ 階層情報記憶手段
５５ 画像座標情報記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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