(57)【要約】【課題】ＵＶ硬化インクを用いた印刷装置の印刷品質を向上させる。【解決手段】紫外線により硬化するＵＶ硬化インクを被記録体７に向けて吐出する複数のノズル孔１７ｂが開口されたノズル面１８を有するインクジェットヘッド４と、インクジェットヘッド４と一体に設けられ、被記録体７に向けて紫外線を照射するＵＶ光源ユニット１１と、インクジェットヘッド４のノズル面１８を拭き取るワイパー１３と、インクジェットヘッド４とＵＶ光源ユニット１１との間に設けられたインク吸収体１２とを備えている。【選択図】図４
2008105403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線により硬化するＵＶ硬化インクを用いて印刷を行う印刷装置であって、
記録媒体に向けてＵＶ硬化インクを吐出する複数のノズル孔が開口されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと一体に設けられ、記録媒体に向けて紫外線を照射するＵＶ光源ユニットと、
前記インクジェットヘッドのノズル面を拭き取るワイパーと、
前記インクジェットヘッドと前記ＵＶ光源ユニットとの間に設けられたインク吸収体とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記ＵＶ光源ユニットの少なくとも前記インク吸収体側の側壁は、インク吸収体よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて突出していることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記側壁は、前記ＵＶ光源ユニットのケーシングの一部であることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記側壁は、前記ＵＶ光源ユニットのケーシングと別体に設けられた遮光板であることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記側壁は、前記ＵＶ光源ユニットの光出射面よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドのノズル面は、前記ＵＶ光源ユニットの光出射面よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記インクジェットヘッドのノズル面は、前記インク吸収体よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
前記インクジェットヘッドの前記インク吸収体側の側面には、前記ノズル面から前記インク吸収体までの間の領域に凹凸が形成されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記凹凸は、前記側面に前記ノズル面から前記インク吸収体へのガイド溝により形成されていることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記凹凸は、粗面状又は皺状に形成されていることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１１】
紫外線により硬化するＵＶ硬化インクを用いて印刷を行う印刷装置であって、
記録媒体に向けてＵＶ硬化インクを吐出する複数のノズル孔が形成されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、
記録媒体に向けて紫外線を出射する光出射面を有し、インクジェットヘッドと一体に設けられるＵＶ光源ユニットと、
インクジェットヘッドに対して相対移動することによりノズル面をワイプするワイパーと、
インクジェットヘッドとＵＶ光源ユニットとの間に形成され、ワイパーでワイプされたインクを受容するインク受容部とを備え、
インクジェットヘッドがワイパーに対して相対移動したときに、ワイパーがノズル面に接触するが光出射面には接触しないように、光出射面が位置付けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
前記インク受容部は、インク吸収体により形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記光出射面は、前記インク吸収体に対してＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していることを特徴とする請求項１２に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記ＵＶ光源ユニットは前記インク吸収体側にＵＶ硬化インクの吐出方向に延在する側壁を有し、側壁の先端は前記インク吸収体に対しＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していることを特徴とする請求項１２に記載の印刷装置。
【請求項１５】
前記インク受容部は溝であることを特徴とする請求項１１〜１４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１６】
前記ＵＶ光源ユニットは、ＵＶ硬化インクの吐出方向に延在し前記溝側の一部を形成する側壁を有することを特徴とする請求項１５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線により硬化するＵＶ硬化インクを用いて印刷を行う印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、紫外線で硬化するＵＶ硬化インクを用いたインクジェットプリンタが提案されている。例えば、特許文献１（特開２００４−３１４３０４号公報）に開示されるインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドから被記録体に向けてＵＶ硬化インクを吐出し、被記録体に着弾したインク液滴に向けてインクジェットヘッドに隣接するＵＶ光源から紫外線を照射することで、ＵＶ硬化インクを硬化させて被記録体に固着させる。このようにＵＶ硬化インクを用いれば、紙以外の樹脂や金属等にも印刷を行うことが可能となると共に、耐水性も良好となり、光沢感のある印刷物が得られるという利点がある。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドのノズル面にインクが付着するとノズルが目詰まりし、記録媒体にインクが付着していない画素が発生して画質を劣化させる場合がある。そこで、インクジェットヘッドのノズル面に付着したインクを拭き取るためのワイパー機構を備えたインクジェットプリンタが既に提供されている。ワイパー機構の動作としては、停止したインクジェットヘッドに対してワイパー部材を平行移動させてノズル面を拭き取るタイプや、インクジェットヘッドが移動する際に静止したワイパーを突出させてノズル面を拭き取るタイプなどがある。
【特許文献１】特開２００４−３１４３０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェットプリンタにワイパー機構を導入するとした場合、ワイパーがノズル面の端部から離反した後、インクジェットヘッドに隣接するＵＶ光源の近傍にワイパーが位置することとなるため、ＵＶ硬化インクがＵＶ光源の光出射面に付着してしまうおそれがある。この場合、ワイピング動作の終了後にＵＶ光源から紫外線が照射されると、ＵＶ光源の光出射面に付着したＵＶ硬化インクは即座に硬化する。したがって、ＵＶ光源から紫外線を均一に照射することができず、印刷品質が低下する。
【０００５】
本発明は上述のような事情に鑑みてなされたものであり、ＵＶ硬化インクを用いた印刷装置の印刷品質を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様に従えば、紫外線により硬化するＵＶ硬化インクを用いて印刷を行う印刷装置であって、記録媒体に向けてＵＶ硬化インクを吐出する複数のノズル孔が開口されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドと一体に設けられ、記録媒体に向けて紫外線を照射するＵＶ光源ユニットと、前記インクジェットヘッドのノズル面を拭き取るワイパーと、前記インクジェットヘッドと前記ＵＶ光源ユニットとの間に設けられたインク吸収体とを備える印刷装置が提供される。
【０００７】
本発明の印刷装置によれば、ワイパーがノズル面を拭き取ってインクジェットヘッドの端部に達した後、ワイパーが拭き取ったＵＶ硬化インクはインクジェットヘッドに隣接するインク吸収体に吸収されるので、ＵＶ光源ユニットの光出射面にＵＶ硬化インクが付着することを防止できる。
【０００８】
したがって、ＵＶ光源ユニットから紫外線を均一に照射することができ、ＵＶ硬化インクによる印刷品質を向上することが可能となる。
【０００９】
本発明の印刷装置において、前記ＵＶ光源ユニットの少なくとも前記インク吸収体側の側壁は、インク吸収体よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて突出していてもよい。この場合、ＵＶ光源ユニットからの紫外線がＵＶ光源ユニットの側壁により遮られるので、インク吸収体に紫外線が当たることが防止される。
【００１０】
したがって、インク吸収体に吸収されたＵＶ硬化インクが固まることが防止され、インク吸収体のインク吸収機能が低下するのを抑制することができる。
【００１１】
前記側壁は、前記ＵＶ光源ユニットのケーシングの一部であってもよい。この場合、インク吸収体にＵＶ光源ユニットから紫外線が当たるのを遮るための部材を別途設ける必要がないので、部品点数の増加を抑制することができる。
【００１２】
前記側壁は、前記ＵＶ光源ユニットのケーシングと別体に設けられた遮光板であってもよい。この場合、遮光板はケーシングとは別体で設けているので、ＵＶ光源ユニットの光出射面の位置に関わらず遮光板の配置を変更することが可能となり、遮光範囲を容易に調節することができる。
【００１３】
前記側壁は、前記ＵＶ光源ユニットの光出射面よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していてもよい。この場合、ＵＶ光源ユニットからの紫外線は遮光板で確実に遮られるため、インク吸収体に紫外線が当たることが防止される。よって、ＵＶ光源ユニットの光出射面を記録媒体から離して配置することも可能となり、紫外線照射範囲を拡げることができる。
【００１４】
前記インクジェットヘッドのノズル面は、前記ＵＶ光源ユニットの光出射面よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していてもよい。この場合、インクジェットヘッドのノズル面を払拭するワイパーが、ＵＶ光源ユニットの光出射面に接触することが防止されるので、ワイパーにより拭き取られたＵＶ硬化インクがＵＶ光源ユニットの光出射面に付着するのを防止することができる。
【００１５】
前記インクジェットヘッドのノズル面は、前記インク吸収体よりも前記ＵＶ硬化インクの吐出方向に突出していてもよい。この場合、ワイパーは、インク吸収体に邪魔されずにインクジェットヘッドの端部から確実にワイピングすることが可能であるので、ノズル面全体に付着したＵＶ硬化インクを効果的に除去することができる。
【００１６】
前記インクジェットヘッドの前記インク吸収体側の側面には、前記ノズル面から前記インク吸収体までの間の領域に凹凸が形成されていてもよい。この場合、ワイパーがインクジェットヘッドのノズル面をワイピングしてノズル面の端部まで到達した際に、ワイパーの先端に付着したＵＶ硬化インクの液玉が、インクジェットヘッドの側面の凹凸に触れる。これにより、そのＵＶ硬化インクが表面張力によりインクジェットヘッドの側面上に拡がる。したがって、ワイピングされたＵＶ硬化インクの液玉が成長して落下することが防がれて、ＵＶ硬化インクをインクジェットヘッドの側面を伝ってインク吸収体に確実に吸収させることが可能となる。
【００１７】
前記凹凸は、前記側面に前記ノズル面から前記インク吸収体へのガイド溝により形成されていてもよい。この場合、ワイピングによりノズル面の端部まで達したＵＶ硬化インクの液玉が、表面張力によりガイド溝に沿ってインク吸収体へと導かれるように拡がるので、ワイピングされたＵＶ硬化インクをインク吸収体に迅速に吸収させることが可能となる。
【００１８】
前記凹凸は、粗面状又は皺状に形成されていてもよい。この場合、ワイピングによりノズル面の端部まで達したＵＶ硬化インクの液玉が、表面張力によりインクジェットヘッドの側面に拡がるので、ワイピングされたＵＶ硬化インクがインクジェットヘッドの側面に沿ってインク吸収体に吸収されやすくなる。
【００１９】
本発明の第２の態様に従えば、紫外線により硬化するＵＶ硬化インクを用いて印刷を行う印刷装置であって、記録媒体に向けてＵＶ硬化インクを吐出する複数のノズル孔が形成されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、記録媒体に向けて紫外線を出射する光出射面を有し、インクジェットヘッドと一体に設けられるＵＶ光源ユニットと、インクジェットヘッドに対して相対移動することによりノズル面をワイプするワイパーと、インクジェットヘッドとＵＶ光源ユニットとの間に形成され、ワイパーでワイプされたインクを受容するインク受容部とを備え、インクジェットヘッドがワイパーに対して相対移動したときに、ワイパーがノズル面に接触するが光出射面には接触しないように、光出射面が位置付けられている印刷装置が提供される。
【００２０】
本発明の印刷装置によれば、ワイパーが拭き取ったＵＶ硬化インクはインクジェットヘッドに隣接するインク受容部に受容され、ワイパーは光出射面には触れないので、ＵＶ光源ユニットの光出射面にＵＶ硬化インクが付着することを防止できる。したがって、ＵＶ光源ユニットから紫外線を均一に照射することができ、ＵＶ硬化インクによる印刷品質を向上することが可能となる。
【００２１】
本発明の印刷装置において、前記インク受容部は、インク吸収体により形成され得る。この場合、ワイパーで拭き取ったＵＶ硬化インクはインク吸収体に吸収される。このため、ＵＶ光源ユニットの光出射面にＵＶ硬化インクが付着することを防止できる。したがって、ＵＶ光源ユニットから紫外線を均一に照射することができ、ＵＶ硬化インクによる印刷品質を向上することが可能となる。
【００２２】
本発明の印刷装置において、前記光出射面は、前記インク吸収体に対してＵＶ硬化インクの吐出方向に突出し得る。この場合、インク吸収体にＵＶ光源ユニットからの紫外線が当たることが防止される。したがって、インク吸収体に吸収されたＵＶ硬化インクが固まることが防止され、インク吸収体のインク吸収機能が低下するのを抑制することができる。
【００２３】
本発明の印刷装置において、前記ＵＶ光源ユニットは前記インク吸収体側にＵＶ硬化インクの吐出方向に延在する側壁を有してもよく、側壁の先端は前記インク吸収体に対しＵＶ硬化インクの吐出方向に突出してもよい。この場合、ＵＶ光源ユニットからの紫外線がＵＶ光源ユニットの側壁により遮られるので、インク吸収体に紫外線が当たることが防止される。したがって、インク吸収体に吸収されたＵＶ硬化インクが固まることが防止され、インク吸収体のインク吸収機能が低下するのを抑制することができる。
【００２４】
本発明の印刷装置において、前記インク受容部は溝であってもよい。この場合、ワイパーで拭き取ったＵＶ硬化インクは溝に落とし込まれる。このため、ＵＶ光源ユニットの光出射面にＵＶ硬化インクが付着することを防止できる。したがって、ＵＶ光源ユニットから紫外線を均一に照射することができ、ＵＶ硬化インクによる印刷品質を向上することが可能となる。
【００２５】
本発明の印刷装置において、前記ＵＶ光源ユニットは、ＵＶ硬化インクの吐出方向に延在し前記溝側の一部を形成する側壁を有し得る。この場合、ＵＶ光源ユニットからの紫外線がＵＶ光源ユニットの側壁により遮られる。このため、溝に溜まったＵＶ硬化インクが固まることにより溝がインク受容部として機能しなくなるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は本発明の第１実施形態に係る印刷装置１の斜視図である。図１に示すように、印刷装置１は、筐体２に架設されたガイドロッド３を有し、そのガイドロッド３にインクジェットヘッド４がスライド可能に支持されている。インクジェットヘッド４には、インク供給チューブ５の一端が接続され、インクタンク（図示せず）からＵＶ硬化インクが供給される。ＵＶ硬化インクは、光重合性樹脂、光重合開始剤、及び色剤から組成される。光重合性樹脂としては、アクリレート系あるいはメタクリレート系等の樹脂を用いることができ、光重合開始剤としては、ベンゾフェノン系、ベンゾイン系、アセトフェノン系、チオキサントン系等の樹脂を用いることができる。また、色剤としては顔料を用いることができる。インクジェットヘッド４の下面にはノズル面１８（図２参照）が設けられており、その下方のインク吐出領域を紙送りローラ６により記録媒体７（例えば、紙等）が搬送される。（なお、以下の説明において、「紙送り方向」は記録媒体７が搬送される方向を意味する。）インクジェットヘッド４は、一対のプーリー８に巻き掛けられたタイミングベルト９に接合されており、タイミングベルト９はガイドロッド３の軸線方向と平行に配設されている。一方のプーリー８には正逆回転駆動するモータ１０が設けられており、そのプーリー８が正逆回転駆動されることでタイミングベルト９が往復移動し、インクジェットヘッド４がガイドロッド３に沿って移動する。即ち、ガイドロッド３、プーリー８、タイミングベルト９及びモータ１０によりインクジェットヘッド４が移動する。（なお、以下の説明において、「走査方向」はインクジェットヘッド４の移動方向を意味する。）
【００２８】
インクジェットヘッド４の走査方向の両側には、ＵＶ光源ユニット１１がインクジェットヘッド４と一体的に夫々取り付けられている。ＵＶ光源ユニット１１の下面には光出射面２１ａ（図２及び図３参照）が設けられており、その下方で搬送ローラ６により搬送される記録媒体７に向けて紫外線が照射される。ＵＶ硬化インクを硬化するための波長帯は、約２５０〜４２０ｎｍなので、ＵＶ光源としては、例えば波長３１０ｎｍ、３８０ｎｍ等にピークを有するメタルハライドランプ、波長３６５ｎｍ等にピークを有する高圧水銀紫外線ランプ、あるいは波長３６５ｎｍ等にピークを有する紫外線ＬＥＤ等を用いることができる。そして、インクジェットヘッド４とＵＶ光源ユニット１１との間には、インク受容部としてスポンジやウレタン等の多孔質体からなる直方体形状のインク吸収体１２が設置されている。また、記録媒体７の搬送路から外れたインクジェットヘッド４の走査方向の一方側には、弾性板からなるワイパー１３が筐体２の底壁より立設されている。即ち、インクジェットヘッド４が記録媒体７の搬送路を超えて一方側に移動することで、ワイパー１３の上端１３ａがインクジェットヘッド４のノズル面１８を払拭する。また、ワイパー１３の一方側には、印刷装置１の非印刷時にインクジェットヘッド４のノズル面１８を封止するための凹部１４ａを有するパージキャップ１４が設けられている。パージキャップ１４は、ノズル面１８に接する位置とノズル面１８から離れた位置との間で昇降可能であり、ポンプ（図示せず）からの吸引圧を凹部１４ａに伝達するためのパージチューブ１５が接続されている。
【００２９】
図２は図１に示す印刷装置１の要部下面の斜視図である。図２に示すように、インクジェットヘッド４はハウジング１６を有しており、そのハウジング１６の下部にはヘッド本体１７が下方に露出するように埋設されている。ヘッド本体１７の下面１７ａにはＵＶ硬化インクを下方に吐出するノズル孔１７ｂが多数形成されている。そして、ヘッド本体１７の下面１７ａと、該下面１７ａを同一平面上で囲繞するハウジング１６の下面１６ａとで、ノズル面１８が形成されている。
【００３０】
ハウジング１６の走査方向の両側面における、紙送り方向の両端からは壁１６ｂがＵＶ光源ユニット１１に向けて一対ずつ延在している。各壁１６ｂは記録媒体７に対してノズル面１８よりも上方、即ちＵＶ硬化インクの吐出方向とは反対方向に設けられており、紙送り方向に対向する壁１６ｂの間に形成された凹部１６ｃにインク吸収体１２が収容されている。ＵＶ光源ユニット１１は壁１６ｂの走査方向の端面に取り付けられており、ＵＶ光源ユニット１１とインクジェットヘッド４とでインク吸収体１２が挟持されている。このように、ＵＶ光源ユニット１１は、インクジェットヘッド４に対して走査方向に並ぶように配置されており、下方に向けて紫外線を照射する。
【００３１】
図３は図１に示す印刷装置１の要部正面図である。図３に示すように、ＵＶ光源ユニット１１は、下方に開口するケーシング１９を有している。ケーシング１９の内面には反射面１９ａが設けられており、そのケーシング１９内の空間に紫外線を発光する線状の発光体２０が配置されている。そして、ケーシング１９の下面開口は紫外線を透過させる透明カバー２１により閉鎖されており、透明カバー２１の下面により光出射面２１ａが形成されている。
【００３２】
インクジェットヘッド４のノズル面１８は、ＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａと平行で且つ光出射面２１ａよりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて距離Ｌ１だけ突出する位置に設けられている。即ち、ＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａは、インクジェットヘッド４のノズル面１８よりも距離Ｌ１だけ記録媒体７から離反する位置に設けられている。また、ＵＶ光源ユニット１１のケーシング１９の一部であるインク吸収体１２側の側壁１９ｂは、インク吸収体１２よりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて距離Ｌ２だけ突出している。即ち、ＵＶ光源ユニット１１のケーシング１９の側壁１９ｂは、インク吸収体１２よりも記録媒体７に向けて突出している。そして、インクジェットヘッド４のノズル面１８は、インク吸収体１２よりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて距離Ｌ１＋Ｌ２だけ突出する位置に設けられている。即ち、インク吸収体１２の記録媒体７側の先端１２ａは、インクジェットヘッド４のノズル面１８よりも記録媒体７から離反する位置に設けられている。なお、ケーシング１９の側壁１９ｂのインク吐出方向の先端と、光出射面２１ａとは、インク突出方向において同一位置となっている。
【００３３】
図４（ａ）は図１に示す印刷装置１のワイピング開始時の要部正面図、図４（ｂ）はワイピング中の要部正面図である。図４（ａ）に示すように、ワイパー１３の先端１３ａはインクジェットヘッド４のノズル面１８よりも上方に、即ちＵＶ硬化インクの吐出方向とは反対方向に距離Ｌ３だけ突出しており、ワイパー１３が撓みながらノズル面１８を払拭する。ただし、ワイパー１３は、ＵＶ光源ユニット１１の直下に位置したときにＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａに接触しないようにＵＶ光源ユニット１１との間で距離Ｌ４の空隙が形成されるように配置されている。また、ワイパー１３の厚みＴ１は、インク吸収体１２の厚みＴ２よりも小さい。
【００３４】
図４（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド４がワイパー１３の上方を通過するように移動すると、ワイパー１３の先端１３ａがインクジェットヘッド４のノズル面１８を走査方向に払拭する。そして、ワイパー１３がノズル面１８の走査方向の端部まで到達すると、ワイピングにより集められたＵＶ硬化インクがインクジェットヘッド４の側面を伝ってインク吸収体１２に吸収される。
【００３５】
以上の構成とすると、ワイパー１３がノズル面１８を拭き取ってインクジェットヘッド４の端部に達した後、ワイパー１３が拭き取ったＵＶ硬化インクはインクジェットヘッド４に隣接するインク吸収体１２に吸収されるので、ＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａにＵＶ硬化インクが付着することを防止できる。したがって、ＵＶ光源ユニット１１から紫外線を均一に照射することができ、ＵＶ硬化インクによる印刷品質を向上することが可能となる。
【００３６】
また、ＵＶ光源ユニット１１のインク吸収体１２側の側壁１９ｂは、インク吸収体１２よりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて突出する位置に設けられているので、光出射面２１ａからの紫外線が側壁１９ｂにより遮られ、インク吸収体１２に紫外線が当たることが防止される。このため、インク吸収体１２に吸収されたＵＶ硬化インクが固まることが防止され、インク吸収体１２のインク吸収機能の低下を抑制することができる。
【００３７】
さらに、インクジェットヘッド４のノズル面１８が、ＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａよりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて突出する位置にあるので、ワイパー１３の先端１３ａとＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａとの間に距離Ｌ４だけ空隙を設けることができる。このため、ワイパー１３がＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａに接触せず、ワイピングされたＵＶ硬化インクがＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａに付着するのを防止することができる。
【００３８】
また、インクジェットヘッド４のノズル面１８は、インク吸収体１２よりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて突出する位置に設けられているので、ワイパー１３は、インク吸収体１２に邪魔されずにノズル面１８の走査方向の端部から確実にワイピングすることが可能となり、ノズル面１８全体に付着したＵＶ硬化インクを効果的に除去することができる。
【００３９】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図５は本発明の第２実施形態に係る印刷装置の要部正面図である。図６は図５に示す印刷装置の要部下面の斜視図である。図７は図５及び図６に示す印刷装置のインク吸収体３１の断面図である。図５に示すように、本実施形態の印刷装置では、樹脂製（例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂など）で多数の微細なインク流路３１ｄが形成されたインク吸収体３１が、インクジェットヘッド４とＵＶ光源ユニット１１との間で挟持されている。図６に示すように、インク吸収体３１は、インクジェットヘッド４のケーシング１６の両側面の凹部１６ｃに収容されている。
【００４０】
図７に示すように、インク吸収体３１は、インクジェットヘッド４のケーシング６の凹部１６ｃに収まる直方体形状の本体部３１ａと、本体部３１ａの上面から上方に突出した吸引接続部３１ｂとを有している。本体部３１ａには、その下面３１ｃに多数開口した吸収口３１ｅに連通するインク流路３１ｄが形成されている。各インク流路３１ｄは上部で互いに合流し、吸引接続部３１ｂに形成された吸引流路３１ｆと連通している。図６及び図７に示すように、インク吸収体３１の吸引接続部３１ｂには吸引ポンプ３３に接続された吸引チューブ３２が接続されている。
【００４１】
以上の構成によれば、ワイパー１３がノズル面１８を拭き取ってインクジェットヘッド４の走査方向の端部に達した後、ワイパー１３が拭き取ったＵＶ硬化インクは吸収口３１ｅからインク吸収体３１のインク流路３１ｄに毛細管現象により吸収される。そして、インク流路３１ｄ内のインクは、吸引ポンプ３３で定期的に吸引されて排タンク（図示せず）に排出される。よって、ＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａにＵＶ硬化インクが付着することが防止され、ＵＶ硬化インクによる印刷品質を向上することが可能となる。なお、他の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４２】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図８は本発明の第３実施形態に係る印刷装置の要部正面図である。図８に示すように、本実施形態のＵＶ光源ユニット４１は、ＵＶ光源本体４３と遮光板４２とを有している。ＵＶ光源本体４３は、下方に開口するハウジング１９を有している。ハウジング１９の内面には反射面１９ａが設けられており、そのハウジング１９内の空間に紫外線を発光する線状の発光体２０が配置されている。そして、ハウジング１９の下面開口は紫外線を透過させる透明カバー２１により閉鎖されており、透明カバー２１の下面により光出射面２１ａが形成されている。
【００４３】
遮光板４２は、ＵＶ光源本体４３のケーシング１９のインク吸収体１２側の側面に取り付けられている。インクジェットヘッド４のノズル面１８は、遮光板４２よりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて距離Ｌ５だけ突出する位置に設けられている。即ち、遮光板４２は、ノズル面１８よりも距離Ｌ５だけ記録媒体７から離反する位置に設けられている。また、遮光板４２は、インク吸収体１２よりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて距離Ｌ６だけ突出している。即ち、遮光板４２は、インク吸収体１２よりも距離Ｌ６だけ記録媒体７側に突出している。さらに、遮光板４２は、ＵＶ光源ユニット４１の光出射面２１ａよりもＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて距離Ｌ７だけ突出している。即ち、光出射面２１ａは、遮光板４２の記録媒体７側の先端４２ａよりも距離Ｌ７だけ記録媒体７から離反する位置に設けられている。また、遮光板４２の記録媒体７側の先端４２ａは、ワイパー１３の先端１３ａと同一高さ又はＵＶ硬化インクの吐出方向に向けて若干突出するように配置されており、ワイパー１３の上方を遮光板４２が走査方向に横切る際に互いが接触するようになっている。
【００４４】
以上の構成によれば、ＵＶ光源本体４３からの紫外線が遮光板４２で確実に遮られるので、紫外線がインク吸収体１２に当たることが防止される。よって、ＵＶ光源本体４３の光出射面２１ａを記録媒体７から離して配置することも可能となり、紫外線照射範囲を拡げることができる。また、ワイパー１３の先端１３ａが、遮光板４２の記録媒体７側の先端４２ａに接触するので、ワイパー１３がノズル面１８を拭き取ってインクジェットヘッド４の端部に達した後、ワイパー１３の先端１３ａに残存したＵＶ硬化インクは遮光板４２との接触により除去される。よって、ＵＶ光源ユニット１１の光出射面２１ａにＵＶ硬化インクが付着するのを好適に防止することができる。さらに、遮光板４２はケーシング１９とは別体として設けられているので、ＵＶ光源ユニット４１の光出射面２１ａの位置に関わらず遮光板４２の配置を変更することが可能であり、遮光範囲を容易に調節することができる。なお、他の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。また、第３実施形態では、遮光板４２の先端４２ａはワイパー１３の先端１３ａと接触するように設けられているが、互いに接触しない構成としてもよい。
【００４５】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図９は本発明の第４実施形態に係る印刷装置の要部下面の斜視図である。図９に示すように、本実施形態の印刷装置では、インクジェットヘッド５１のインク吸収体１２側の両側面に凹凸が形成されている。
【００４６】
詳しくは、インクジェットヘッド５１はケーシング５２を有しており、そのケーシング５２の下部にはヘッド本体１７が下方に露出するように埋設されている。そして、ヘッド本体１７のノズル孔１７ｂが形成された下面１７ａと、該下面１７ａを同一平面上で囲繞するケーシング５２の下面５２ａとで、ノズル面５３が形成されている。ケーシング５２の走査方向の両側面における、紙送り方向の両端からは壁５２ｂがＵＶ光源ユニット１１に向けて一対ずつ延在している。各壁５２ｂは記録媒体７に対してノズル面５３よりも上方、即ちＵＶインクの吐出方向とは反対方向に設けられており、紙送り方向に対向する壁５２ｂの間に形成された凹部５２ｃにインク吸収体１２が収容されている。ケーシング５２の走査方向の両側面には、ノズル面５３の走査方向の端部からインク吸収体１２まで上下方向に延在する多数のガイド溝５２ｄが断面鋸刃状に形成されている。
【００４７】
以上の構成によれば、インクジェットヘッド５１のインク吸収体１２側の両側面にガイド溝５２ｄが設けられているため、ワイパー１３（図４参照）がインクジェットヘッド５１のノズル面５３をワイピングしてノズル面５３の走査方向の端部まで到達した際に、ワイパー１３の先端１３ａに付着したＵＶ硬化インクの液玉が、インクジェットヘッド５１の側面のガイド溝５２ｄに触れる。このとき、そのＵＶ硬化インクが表面張力によりインクジェットヘッド５１のガイド溝５２ｄに沿ってインク吸収体１２へと導かれるように拡がる。したがって、ワイピングされたＵＶ硬化インクの液玉が成長して落下することが防がれて、ＵＶ硬化インクをインクジェットヘッド５１のガイド溝５２ｄに沿ってインク吸収体１２に迅速かつ確実に吸収させることが可能となる。なお、他の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４８】
次に、本発明の第５実施形態について説明する。図１０は本発明の第５実施形態に係る印刷装置の要部下面の斜視図である。図１０に示すように、本実施形態の印刷装置では、インクジェットヘッド６１のインク吸収体１２側の両側面６２ｄに微細な凹凸が形成されている。
【００４９】
詳しくは、インクジェットヘッド６１はケーシング６２を有しており、そのケーシング６２の下部にはヘッド本体１７が下方に露出するように埋設されている。そして、ヘッド本体１７のノズル孔１７ｂが形成された下面１７ａと、該下面１７ａを同一平面上で囲繞するケーシング６２の下面６２ａとで、ノズル面６３が形成されている。ケーシング６２の走査方向の両側面における、紙送り方向の両端からは壁６２ｂがＵＶ光源ユニット１１に向けて一対ずつ延在している。各壁６２ｂは記録媒体７に対してノズル面６３よりも上方、即ちＵＶインクの吐出方向とは反対方向に設けられており、紙送り方向に対向する壁６２ｂの間に形成された凹部６２ｃにインク吸収体１２が収容されている。ケーシング６２の走査方向の両側面６２ｄには、ノズル面６３の走査方向の端部からインク吸収体１２までの領域に微細な凹凸が粗面状に形成されている。
【００５０】
以上の構成によれば、ワイピングによりノズル面６３の端部まで達したＵＶ硬化インクの液玉は、インクジェットヘッド６１の側面６２ｄの凹凸に触れると表面張力により拡がるので、ワイピングされたＵＶ硬化インクがインクジェットヘッド６１の側面６２ｄに沿ってインク吸収体１２に吸収されやすくなる。なお、他の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。また、インクジェットヘッド６１の側面６２ｄは粗面状とする代わりに皺状の微細な凹凸を設けてもよい。
【００５１】
なお、ＵＶ光源ユニットは、必ずしも反射面１９ａや透明カバー２１を有する必要はなく、ＵＶ−ＬＥＤがケーシング内に配列されたものでもよい。この場合、ＵＶ−ＬＥＤの先端が光出射面に相当する。
【００５２】
以上説明した各実施形態において、ＵＶ光源ユニット１１はインクジェットヘッド４の走査方向両側に２つ設けられていたが、走査方向のいずれか一方側にのみ設けられていてもよい。また、インクジェットヘッド４の紙送り方向上流側にのみＵＶ光源ユニットが設けられ、ＵＶ光源ユニットとインクジェットヘッド４との間にインク受容部が設けられてもよい。この場合、ワイパーは印字領域の外側で待機し、インクジェットヘッド４が印字領域の外側まで移動した際に、ノズル面を紙送り方向上流に向かって拭くように設けられていてもよい。これらの場合においても、ノズル面、光出射面、ワイパーの先端、及びインク受容部が、前記各実施形態と同様のインク吐出方向の位置関係を有するように配置することにより、前記各実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、以上説明した実施形態では、インクジェットヘッドとＵＶ光源ユニットとの間に、インク受容部としてのインク吸収体が設けられていたが、インク受容部として単なる溝が形成されていてもよい。この場合、ＵＶ光源ユニットの側壁がＵＶ硬化インクの吐出方向に延在して、溝の一部を形成することにより、紫外線が側壁に遮られるので、溝に溜まったＵＶ硬化インクが固まるのを防止することができる。
【００５４】
以上の説明では、本発明を記録媒体にインクを吐出して印刷を行う印刷装置に適用した例について説明したが、本発明の適用可能な形態はこれらに限られない。液滴を吐出するヘッドと、吐出した液滴に光を照射するための光源とを備える装置であれば、印刷装置に限らず、医療、分析など種々の分野で用いられる装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の斜視図である。
【図２】図１に示す印刷装置の要部下面の斜視図である。
【図３】図１に示す印刷装置の要部正面図である。
【図４】（ａ）は図１に示す印刷装置のワイピング開始時の要部正面図であり、（ｂ）はワイピング中の要部正面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る印刷装置の要部正面図である。
【図６】図５に示す印刷装置の要部下面の斜視図である。
【図７】図５に示す印刷装置のインク吸収体の断面図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る印刷装置の要部正面図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る印刷装置の要部下面の斜視図である。
【図１０】本発明の第５実施形態に係る印刷装置の要部下面の斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１      印刷装置
４，５１，６１    インクジェットヘッド
７      被記録体
１１，４１    ＵＶ光源ユニット
１２，３１    インク吸収体
１３    ワイパー
１７ｂ  ノズル孔
１８    ノズル面
１９ｂ  側壁
２１ａ  光出射面
４２    遮光板（側壁）
５２ｄ  ガイド溝（凹凸）
【図１】
2008105403.tif 000003
【図２】
2008105403.tif 000004
【図３】
2008105403.tif 000005
【図４】
2008105403.tif 000006
【図５】
2008105403.tif 000007
【図６】
2008105403.tif 000008
【図７】
2008105403.tif 000009
【図８】
2008105403.tif 000010
【図９】
2008105403.tif 000011
【図１０】
2008105403.tif 000012