(57)【要約】【課題】太陽電池モジュールの防水性と耐衝撃性とをともに向上させる。【解決手段】太陽電池パネル１２は、保護材５に封入された太陽電池素子６と、前記保護材５を囲繞する第１シール材１８とを有する。この中、第１シール材１８は、水蒸気透過性が小さい材質、例えば、ポリイソブチレンゴムからなる。また、太陽電池パネル１２の端部と、該端部が挿入されるフレーム３の凹部４との間には、耐衝撃性に優れる材質、例えば、ブチルゴムからなる第２シール材２０が介在される。【選択図】図２
2008147382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保護材に封入された太陽電池素子と、前記保護材の一端面側に配設された透光性の第１カバー部材と、前記保護材の他端面側に配設された可撓性の第２カバー部材とを具備する太陽電池パネルを、フレームで支持することで構成される太陽電池モジュールであって、
前記第１カバー部材と前記第２カバー部材の間に介在され、且つ前記保護材の側部を囲繞する第１シール材と、
前記フレームに設けられて前記太陽電池パネルの端部を挿入する凹部に収容された第２シール材と、
を備えることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項２】
請求項１記載の太陽電池モジュールにおいて、前記第２カバー部材の端部が前記第１シール材を圧潰して前記第１カバー部材に着座することを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項３】
請求項１又は２記載の太陽電池モジュールにおいて、前記第１シール材がポリイソブチレンゴムからなり、前記第２シール材がブチルゴムからなることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項４】
太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性の第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置された第１シール材とを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後に冷却して硬化させることにより前記太陽電池素子を前記保護材に封入し、太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項５】
太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性を有する第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置されたスペーサとを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後に冷却して硬化させることにより前記太陽電池素子を前記保護材に封入する工程と、
前記スペーサを前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間から離脱させて第１シール材を配設し、太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項６】
太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性を有する第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置されて収容部に第１シール材を収容した治具とを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後に冷却して硬化させることにより前記太陽電池素子を前記保護材に封入する工程と、
前記治具を前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間から離脱させ、前記第１シール材を前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間に介在させて太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項７】
太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性を有する第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置されてシート体上に載置された第１シール材とを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後、前記シート体を前記第１カバー部材と前記第１シール材との間から離脱させる工程と、
軟化して一体化した前記保護材を冷却して硬化させることにより、前記太陽電池素子を前記保護材に封入する工程と、
前記第１シール材を前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間に介在させて太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項８】
請求項４〜８のいずれか１項に記載の製造方法において、前記第２カバー部材で前記第１シール材を圧潰した後、該第２カバー部材の端部を前記第１カバー部材に着座させて前記太陽電池パネルを設けることを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュール及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図７に示すように、一般的な太陽電池モジュール１は、太陽電池パネル２をフレーム３で支持することで構成される。すなわち、フレーム３には凹部４が設けられており、この凹部４に太陽電池パネル２の端部が挿入される。
【０００３】
ここで、太陽電池パネル２は、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）等からなる保護材５に封入された太陽電池素子６が、第１カバー部材７と第２カバー部材８で挟持された構成となっている。太陽電池素子６の受光面側に配設された第１カバー部材７は、光を太陽電池素子６へ到達させるべく、ガラスや透明樹脂等の透光性材料で構成されている。一方、太陽電池素子６の裏面側に配設された第２カバー部材８は、フィルム状のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）樹脂等で構成されており、可撓性を有する。
【０００４】
第２カバー部材８の端部は第１カバー部材７の裏面に着座して接合されており、これにより太陽電池素子６が保護材５ごと第１カバー部材７と第２カバー部材８に挟持されている。
【０００５】
このように構成された太陽電池パネル２は、上記したように、その端部がフレーム３の凹部４に挿入されることで該フレーム３に支持される。なお、太陽電池パネル２とフレーム３との間にはシール材９が介在される。このシール材９の材質は、ブチルゴムやシリコーンゴムが一般的である。
【０００６】
このシール材９は、水分が太陽電池素子６まで浸入することを防ぐ役割を担う。周知のように、太陽電池モジュール１は、通常、屋外に設置される。従って、シール材９には、長期間にわたって雨水等を堰止することが求められる。
【０００７】
しかしながら、シール材９を凹部４の所定位置に収容することは容易ではなく、このため、十分なシール能を長期間にわたって確保することは容易ではない。この観点から、特許文献１には、第２カバー部材の寸法を太陽電池素子よりも大きくし、太陽電池素子から突出した第２カバー部材にシール材を設けてフレームの凹部に収容することが提案されている。
【０００８】
また、特許文献２においては、シール材を太陽電池パネルの端部に嵌合させた後、該シール材を太陽電池パネルの端部ごとフレームの凹部に嵌合させるとの開示がある。
【０００９】
【特許文献１】特開平６−１９６７４０号公報
【特許文献２】特開平１１−２９８０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１、２に記載された手法では、繁雑な作業が必要となる。この不具合を回避しながら太陽電池モジュールにおける水分浸入防止能をさらに向上させるには、水蒸気透過性が小さい材質をシール材とすることが有効であると考えられる。
【００１１】
しかしながら、特許文献１、２における記載ないし図示からも諒解されるように、シール材は、太陽電池パネルをフレームに支持する機能をも営むため、耐衝撃性を有することも必要となる。この点に関し、水蒸気透過性が小さい材質は、耐衝撃性が十分であるとは言い難い側面がある。
【００１２】
すなわち、シール材の充填作業が煩雑になることを回避しながら水分浸入防止能を向上させることは容易ではない。
【００１３】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、簡素な構造でありながらも水分浸入防止能が飛躍的に向上し、しかも、組み立ての際に繁雑な作業を行う必要もない太陽電池モジュール及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記の目的を達成するために、本発明は、保護材に封入された太陽電池素子と、前記保護材の一端面側に配設された透光性の第１カバー部材と、前記保護材の他端面側に配設された可撓性の第２カバー部材とを具備する太陽電池パネルを、フレームで支持することで構成される太陽電池モジュールであって、
前記第１カバー部材と前記第２カバー部材の間に介在され、且つ前記保護材の側部を囲繞する第１シール材と、
前記フレームに設けられて前記太陽電池パネルの端部を挿入する凹部に収容された第２シール材と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明においては、保護材の内部に水分が浸入することを防止するための第１シール材と、太陽電池パネルを支持して耐衝撃性に優れた第２シール材とが存在する。このように、防水性を担うシール材と耐衝撃性を担うシール材とを別個の部材としたことにより、簡素な構造でありながらも水分浸入防止能と耐衝撃性とに著しく優れた太陽電池モジュールを構成することができる。
【００１６】
しかも、本発明によれば、従来技術に比して部品点数が大幅に向上することはなく、従って、太陽電池モジュールを組み立てる際に繁雑な作業を行う必要もない。
【００１７】
この場合、第２カバー部材の端部が第１シール材を圧潰して第１カバー部材に着座していることが好ましい。これにより第２カバー部材が第１シール材に密着するのでシール能が一層大幅に向上するからである。
【００１８】
なお、第１シール材の好適な材質としてはポリイソブチレンゴムを挙げることができ、一方、第２シール材の好適な材質としてはブチルゴムを挙げることができる。
【００１９】
また、本発明は、太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性の第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置された第１シール材とを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後に冷却して硬化させることにより前記太陽電池素子を前記保護材に封入し、太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする。
【００２０】
このように、本発明によれば、上記した構成の太陽電池モジュールを簡便な作業で容易に作製することができる。
【００２１】
第１シール材を第１カバー部材と第２カバー部材との間に直接介在させることに代え、一旦スペーサを介在させるようにしてもよい。すなわち、本発明は、太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性を有する第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置されたスペーサとを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後に冷却して硬化させることにより前記太陽電池素子を前記保護材に封入する工程と、
前記スペーサを前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間から離脱させて第１シール材を配設し、太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする。
【００２２】
さらに、スペーサに代え、治具を用いるようにしてもよい。すなわち、本発明は、太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性を有する第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置されて収容部に第１シール材を収容した治具とを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後に冷却して硬化させることにより前記太陽電池素子を前記保護材に封入する工程と、
前記治具を前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間から離脱させ、前記第１シール材を前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間に介在させて太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする。
【００２３】
さらにまた、シート体を使用した上で第１シール材を第１カバー部材と第２カバー部材との間に介在させるようにしてもよい。すなわち、本発明は、太陽電池パネルをフレームで支持することで構成される太陽電池モジュールの製造方法であって、
透光性の第１カバー部材と可撓性を有する第２カバー部材との間に、１組の保護材間に挟まれた太陽電池素子と、前記１組の保護材の外方に配置されてシート体上に載置された第１シール材とを介在する工程と、
前記１組の保護材を加熱により軟化させて一体化した後、前記シート体を前記第１カバー部材と前記第１シール材との間から離脱させる工程と、
軟化して一体化した前記保護材を冷却して硬化させることにより、前記太陽電池素子を前記保護材に封入する工程と、
前記第１シール材を前記第１カバー部材と前記第２カバー部材との間に介在させて太陽電池パネルを設ける工程と、
前記太陽電池パネルの端部を、前記フレームに設けられた凹部に挿入するとともに、前記凹部の内壁と前記端部との間に第２シール材を介在させる工程と、
を有することを特徴とする。
【００２４】
保護材としてＥＶＡを採用する場合、加熱時にガスが発生することがある。このような場合においては、第２カバー部材の端部を第１カバー部材に着座させる前に脱気を行うことで、ガスを速やかに排出すればよい。これにより気泡が極めて少なく、このためにシール能が良好で強度にも優れた保護材を設けることができる。
【００２５】
いずれの製造方法においても、第２カバー部材で第１シール材を圧潰した後、該第２カバー部材の端部を第１カバー部材に着座させることが好ましい。上記したように、これにより第１カバー部材と第２カバー部材との間のシール能を一層向上させることが可能となるからである。
【発明の効果】
【００２６】
本発明においては、保護材の内部に水分が浸入することを防止するためのシール材と、太陽電池パネルを支持して耐衝撃性に優れたシール材とを別個のものとして設けるようにしている。このため、簡素な構造であるにも関わらず、水分浸入防止能（防水性）と耐衝撃性とに著しく優れた太陽電池モジュールを構成することができる。
【００２７】
しかも、従来技術に対してシール材の個数が増加する程度であるので、部品点数が大幅に向上することはない。従って、繁雑な作業を行うことなく上記の構成の太陽電池モジュールを作製することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る太陽電池モジュール及びその製造方法につき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。なお、図７に示される構成要素と同一の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００２９】
図１は、本実施の形態に係る太陽電池モジュール１０の受光面側からの概略全体正面図である。この太陽電池モジュール１０は、太陽電池パネル１２と、該太陽電池パネル１２を支持するフレーム３とを備える。
【００３０】
図１のＩＩ−ＩＩ線矢視断面図である図２に示すように、フレーム３には、該フレーム３の上端面に内側に向かって突出した第１突出部１４と、該第１突出部１４に対して若干傾斜して突出した第２突出部１６とが設けられ、これら第１突出部１４と第２突出部１６との間に凹部４が形成されている。太陽電池パネル１２の端部は、この凹部４に挿入されている。
【００３１】
そして、太陽電池パネル１２は、保護材５に封入された太陽電池素子６と、前記保護材５を囲繞する第１シール材１８とが第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に介在されることで構成されている。
【００３２】
ここで、第１シール材１８は、太陽電池モジュール１０の内部に水分が浸入することを防止するためのものであり、従って、その材質としては、水蒸気透過性が小さいものが選定される。水蒸気透過性が小さいか否かは、ＪＩＳ Ｚ ０２０８に規定される試験方法を行った結果によって判断すればよく、０．５ｇ／ｍ2／２４時間以下であるものを選定することが好ましい。第１シール材１８には、さらに、第１カバー部材７（ガラスないし透明樹脂）及び第２カバー部材８（ＰＥＴ樹脂ないしＰＶＦ樹脂）の双方に密着して剥離し難いこと、保護材５に接触しても該保護材５を変質させることがなく且つ自身も変質することがないこと、太陽電池モジュール１０の使用温度域である−２０〜７０℃において極めて変質し難いことも求められる。以上の要求を満足する材質の好適な例としては、ポリイソブチレンゴムを挙げることができる。
【００３３】
本実施の形態において、第２カバー部材８は、端部が伸張されて第１シール材１８を被覆し、第１カバー部材７の裏面に着座して接合されている。この伸張及び着座によって第２カバー部材８の端部が傾斜することに伴い、第１シール材１８の一部が傾斜するように圧潰される。その結果、強固なシール能が発現する。
【００３４】
その一方で、フレーム３の凹部４には第２シール材２０が収容されている。この第２シール材２０は、凹部４に太陽電池パネル１２の端部が挿入されることに伴って太陽電池パネル１２とフレーム３との間に介在され、太陽電池パネル１２の端部を囲繞する。
【００３５】
第２シール材２０の材質としては、風圧を受けた際等に第１カバー部材７における応力発生を緩和し得る程度の優れた耐衝撃性を有するとともに、防水性・防湿性に優れ、第１カバー部材７及び第２カバー部材８の双方に密着して剥離し難く、太陽電池モジュール１０の使用温度域である−２０〜７０℃において極めて変質し難く、且つフレーム３からの剥離が容易であるものが選定される。具体的には、ブチルゴムが好適である。
【００３６】
このように、本実施の形態では、耐衝撃性に優れた第２シール材２０が太陽電池パネル１２とフレーム３との間に介在し、且つシール性に優れた第１シール材１８が第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に介在している。従って、第２シール材２０によって衝撃を確実に緩和することができるようになる一方、第１シール材１８によって雨水等が太陽電池素子６の内部に浸入することを回避することができる。
【００３７】
すなわち、本実施の形態によれば、２個のシール材１８、２０を採用するようにしているので、耐衝撃性とシール性の双方を向上させることができる。
【００３８】
しかも、上記したように、第１シール材１８が圧潰されるようにして第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に介在しているため、さらに優れたシール能が発現するようになる。
【００３９】
この太陽電池モジュール１０は、以下に説明する第１〜第４の製造方法によって製造することができる。
【００４０】
第１の製造方法は、第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に第１シール材１８を直接配設するものである。すなわち、先ず、図３Ａに示すように、第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に、１組の保護材５、５間に挟まれた太陽電池素子６と、断面略横長長方形の第１シール材１８とを介在する。なお、この時点では、保護材５、５は硬化されていないので流動性を有する。従って、太陽電池素子６を保護材５、５間に挟むには、第１カバー部材７の裏面に保護材５を塗布した後、該保護材５の上方に太陽電池素子６を載置し、さらに、太陽電池素子６が被覆されるように保護材５を再塗布すればよい。また、第１シール材１８を保護材５、５の外方に配置することは勿論である。
【００４１】
次に、可撓性の第２カバー部材８の端部を引っ張って伸張させ、最終的に、図３Ｂに示すように第１カバー部材７の裏面に着座させて接合する。この際に第２カバー部材８が傾斜することに伴って第１シール材１８の上端部が傾斜するように圧潰される。
【００４２】
この状態で、保護材５を加熱により軟化させる。これにより、太陽電池素子６を挟んだ保護材５、５同士が一体化する。さらに、一体化した保護材５を冷却して硬化させ、これにより太陽電池素子６を保護材５に封入すれば、太陽電池パネル１２が得られる。
【００４３】
次に、このようにして作製された太陽電池パネル１２の端部を、フレーム３に設けられた凹部４に挿入する（図２参照）。なお、凹部４には第２シール材２０が予め収容されている。このため、太陽電池パネル１２の端部が第２シール材２０に添着して該第２シール材２０で囲繞される。その結果、第２シール材２０がスペーサとしても機能し、太陽電池パネル１２がフレーム３に支持されて太陽電池モジュール１０（図１及び図２参照）が得られるに至る。
【００４４】
第２の製造方法は、スペーサを使用して保護材５の加熱軟化・冷却硬化を行うものである。すなわち、図３Ａに示す第１シール材１８に代えて図４Ａに示す断面略横長長方形のスペーサ２２を配置することで、第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に、１組の保護材５、５間に挟まれた太陽電池素子６と前記スペーサ２２とを介在する。なお、スペーサ２２としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製のものを使用することができる。
【００４５】
この状態で、保護材５、５を加熱により軟化させる。これにより、上記と同様に、太陽電池素子６を挟んだ保護材５、５同士が一体化する。さらに、保護材５を冷却して硬化させる。
【００４６】
その後、図４Ｂに示すようにスペーサ２２を離脱させ、その代わりに、第１シール材１８を挿入する。この時点では第２カバー部材８が第１カバー部材７に接合されていないため、スペーサ２２の離脱、及び第１シール材１８の挿入を容易に行うことが可能である。
【００４７】
次に、第１カバー部材７と第２カバー部材８との間を脱気した後にプレスを行い、第２カバー部材８の端部を第１カバー部材７の裏面に着座させて接合する。これにより、太陽電池素子６が保護材５に封入されるとともに、該太陽電池素子６を囲繞する第１シール材１８が圧潰された太陽電池パネル１２が得られる。
【００４８】
その後は上記第１の製造方法と同様に、フレーム３に設けられた凹部４に太陽電池パネル１２の端部を挿入し、該端部を、凹部４に予め収容された第２シール材２０に添着させる（図２参照）その結果、太陽電池パネル１２が第２シール材２０を介してフレーム３に支持されて太陽電池モジュール１０（図１及び図２参照）が得られる。
【００４９】
第３の製造方法は、前記スペーサ２２に代替して図５Ａに示す治具２４を用いるものである。この場合、治具２４は、第１シール材１８を配置するための配置部２６と、該配置部２６の端部から鉛直下方に折曲した枠部２９とを有する。そして、配置部２６には、その下端面を切り欠くようにして、第１シール材１８を収容するための収容部２８が陥没形成されている。なお、治具２４の材質としては、ステンレス鋼の１種であるＳＵＳ３０４等を選定すればよい。また、治具２４の表面をＰＴＦＥでコーティングするようにしてもよい。
【００５０】
先ず、治具２４の収容部２８に断面略横長長方形の第１シール材１８を収容した状態で、１組の保護材５、５間に挟まれた太陽電池素子６とともに第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に介在させる。その後、下方及び上方の保護材５、５同士を加熱により軟化させて一体化し、さらに、一体化した前記保護材５を冷却して硬化させる。
【００５１】
その後、図５Ｂに示すように治具２４を離脱させ、第１シール材１８のみを残留させる。上記第２の製造方法と同様に、この時点では第２カバー部材８が第１カバー部材７に接合されていないため、治具２４を容易に離脱させることができる。
【００５２】
以下、第２の製造方法と同様に、第１カバー部材７と第２カバー部材８との間の脱気とプレスを行うことにより、第２カバー部材８の端部を第１カバー部材７の裏面に着座させて接合し、太陽電池素子６が保護材５に封入されるとともに、該太陽電池素子６を囲繞する第１シール材１８が圧潰された太陽電池パネル１２とする。最後に、図２に示すように、フレーム３に設けられた凹部４に太陽電池パネル１２の端部を挿入し、該端部を、凹部４に予め収容された第２シール材２０に添着させる。これにより、太陽電池パネル１２が第２シール材２０を介してフレーム３に支持された太陽電池モジュール１０（図１及び図２参照）が作製される。
【００５３】
第４の製造方法は、図６Ａに示すように、第１シール材１８の下端面にシート体３０を配置するものである。この場合、シート体３０の材質としてはＰＴＦＥ等を選定すればよい。
【００５４】
先ず、第１カバー部材７と第２カバー部材８との間に、１組の保護材５、５間に挟まれた太陽電池素子６と、下端面にシート体３０が貼着された第１シール材１８とを介在する。この際、図６Ａに示すように、第１シール材１８の上端面が覆われるまで可撓性の第２カバー部材８の端部を引っ張って伸張させる。これにより第１シール材１８の上端部が傾斜するように圧潰されることに伴い、第１シール材１８のシール能が向上する。
【００５５】
この状態で、保護材５、５を加熱により軟化する。次に、シート体３０を第１シール材１８から除去し、第１シール材１８と第１カバー部材７との間から離脱させる。前記の加熱の最中にシート体３０が第１カバー部材７に接合されることはなく、また、第２カバー部材８が第１カバー部材７に接合されることもないため、シート体３０を容易に離脱させることができる。
【００５６】
次に、軟化した保護材５、５を冷却することで硬化させ、これにより、太陽電池素子６を挟んで一体化させる。すなわち、太陽電池素子６を保護材５に封入する。
【００５７】
以下、第２及び第３の製造方法と同様に、第１カバー部材７と第２カバー部材８との間の脱気とプレスを行うことにより、第２カバー部材８の端部を第１カバー部材７の裏面に着座させて接合させ、太陽電池パネル１２とする。この太陽電池パネル１２では、太陽電池素子６を囲繞する第１シール材１８が圧潰されている。
【００５８】
そして、図２に示すように、フレーム３に設けられた凹部４に太陽電池パネル１２の端部を挿入し、該端部を、凹部４に予め収容された第２シール材２０に添着させる。これにより、太陽電池パネル１２が第２シール材２０を介してフレーム３に支持された太陽電池モジュール１０（図１及び図２参照）が作製される。
【００５９】
保護材５としてＥＶＡを用いる場合には、加熱によってガスが発生することがある。しかしながら、第２〜第４の製造方法では、第２カバー部材８を第１カバー部材７の裏面に接合する前に保護材５の加熱が実施される。換言すれば、保護材５の加熱は、開放空間で実施される。このため、ガスが発生した場合であっても、このガスは前記した脱気によって大気中に速やかに排出される。従って、ガスが保護材５中に留まって気泡となることを回避することができ、結局、該保護材５の内部に水分等が浸入することを回避することができる。
【００６０】
なお、保護材５としてオレフィン系樹脂を使用した場合には、加熱中にガスが発生することはない。従って、脱気を行う必要は特にない。
【００６１】
上記した実施の形態では、第２シール材２０をフレーム３の凹部４に予め収容し、この状態で前記凹部４に太陽電池パネル１２の端部を挿入するようにしているが、第２シール材２０を太陽電池パネル１２の端部に塗布した後、該端部を凹部４に収容するようにしてもよい。
【００６２】
さらに、第１シール材１８及び第２シール材２０の各材質は、ポリイソブチレンゴム、ブチルゴムに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施の形態に係る太陽電池モジュールの受光面側からの概略全体正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線矢視断面図である。
【図３】第１の製造方法によって図１及び図２の太陽電池モジュールを作製する過程を示す製造工程説明図である。
【図４】第２の製造方法によって図１及び図２の太陽電池モジュールを作製する過程を示す製造工程説明図である。
【図５】第３の製造方法によって図１及び図２の太陽電池モジュールを作製する過程を示す製造工程説明図である。
【図６】第４の製造方法によって図１及び図２の太陽電池モジュールを作製する過程を示す製造工程説明図である。
【図７】従来技術に係る太陽電池モジュールの要部縦断面説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１、１０…太陽電池モジュール        ２、１２…太陽電池パネル
３…フレーム                        ４…凹部
５…保護材                          ６…太陽電池素子
７…第１カバー部材                  ８…第２カバー部材
１８…第１シール材                  ２０…第２シール材
２２…スペーサ                      ２４…治具
２８…収容部                        ３０…シート体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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