(57)【要約】【課題】ユーザが文書から特定の情報を入手し、その情報を、ユーザが文書全体を読まなくてよい、あるいはまったく読まずにすむ方法でユーザに提示するための方法または手段を提供する。【解決手段】本発明に係る方法は、文書を提示する方法であって、（ａ）前記文書を複数のセグメントに分離するステップと、（ｂ）前記セグメントを階層構造に体系化するステップと、（ｃ）前記階層構造を、所望のセグメントを選択するためにユーザに提示するステップと、（ｄ）前記選択されたセグメントの音声表現を生成し、前記音声表現を前記ユーザに提示するステップと、を含むことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書を提示する方法であって、
（ａ）前記文書を複数のセグメントに分離するステップと、
（ｂ）前記セグメントを階層構造に体系化するステップと、
（ｃ）前記階層構造をユーザに提示し、所望のセグメントを選択させるステップと、
（ｄ）前記選択されたセグメントの音声表現を生成し、前記音声表現を前記ユーザに提示するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記選択させるステップは、前記構造を音声命令でナビゲートするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
文書を提示する方法であって、
（ａ）前記文書を複数のセグメントに分離するステップと、
（ｂ）前記セグメントを階層構造に体系化するステップと、
（ｃ）前記セグメントのうちの少なくともひとつの音声表現を生成するステップと、
（ｄ）前記階層構造をユーザに提示し、所望のセグメントを選択させるステップと、
（ｅ）前記選択されたセグメントを、聴覚的形態および視覚的形態から選択された一方の形態で前記ユーザに提示するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
印刷文書を提示する方法であって、
（ａ）前記印刷文書を電子フォーマットに変換するステップと、
（ｂ）前記変換された文書を複数の電子セグメントに分離するステップと、
（ｃ）前記セグメントを階層構造に体系化するステップと、
（ｄ）前記階層構造を、聴覚的フォーマットおよび視覚的フォーマットのうちの一方でユーザに提示し、所望のセグメントを選択させるステップと、
（ｅ）前記選択されたセグメントの音声表現を生成し、前記音声表現を前記ユーザに提示するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、文書から情報を抽出し、ユーザに提示することに関し、より詳しくは、ユーザが印刷された文書全体またはスクリーン上に表示されたその文書のテキストを読む必要をなくすことが望ましい作業に関する。具体的には、本願はユーザが文書全体を読むのに時間を割きたくない、あるいは割くことができないが、その文書から特定の情報だけを入手したいと望む状況に対処する。さらに、本願は、たとえば車の運転中や飛行機の操縦中等、ユーザが他のことに専念し、読むためによそ見ができない状況に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、携帯式電子機器により、インターネットを通じて個人的、私的および公的データベースにアクセスすることができ、これらのデータベースには、大量の文書や情報が含まれる。ユーザは、しばしば、特定の文書または文書群から特定の情報を入手するという限定的な目的のために、これらの大量の文書や情報にアクセスしたいと望む。この特定の文書または文書群は、例えば、ユーザ自身の電子ファイルまたは一般に利用可能な電子ファイルの中に含まれている。これまで、ユーザはインターネットに接続された携帯式電子機器を通じて遠隔的にこれらの文書に容易にアクセスできたが、アクセスされた文書は、視覚的に認識できるよう、ひとつのスクリーンまたは一連のスクリーン上にその全体が表示されていた。多くの場合、これによってユーザはその時点で従事している活動を停止し、文書を読まなければならなかった。この状況では、たとえば車の運転中であったり、文書が非常に長く、必要な情報を入手するために文書を読む時間をとることが、情報を検索している時点で非現実的であったりした場合に、ユーザは所望の情報を遠隔的に取得できないことが多かった。
【０００３】
文書から音声表現を生成し、文書が朗読されるのをユーザが聞くことのできる装置が提供されてきたが、ユーザは、その文書に含まれる情報を入手するために、その文書全体の朗読を聞かなければならなかった。このような装置の初期の一例は「トーキングブック」で、これは公共図書館から入手可能な本の朗読が録音されたものである。現在、テキストをそのテキストの声または音声表現に変換するコンピュータプログラムが提供されている。しかしながら、このような表現でも、文書全体の音声表現を聞かなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のように、ユーザが文書から特定の情報を入手し、その情報を、ユーザが文書全体を読まなくてよい、あるいはまったく読まずにすむ方法でユーザに提示するための方法または手段を提供することが望まれている。さらに、ある文書から特定の情報を抽出し、ユーザが読む必要のない方法でこの情報をユーザに提示するのを実現することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願は、たとえば、印刷された文書等の文書から特定の情報を抽出し、この情報を、音声表現または希望に応じてスクリーン上で視覚的表現としてユーザに提示する方法を提案する。本願による方法のひとつの態様において、システムは印刷された文書のテキストを電子フォーマットに変換し、文書を複数のセグメントに分離し、セグメントを階層的順序に体系化する。この体系化の結果は、音声表現または希望に応じて視覚的にユーザに対して提示され、ユーザは、その構造の中で提示されるべき特定部分を選択する。その後、システムは文書の構造の中の選択された部分を自動的にユーザに対して提示する。本発明による方法の別の実施例または態様において、システムは文書の要約を生成し、これを階層的組織と一緒にユーザに提示できる。そして、ユーザは、たとえば、文書の要約を聞くだけか読むかを選択できる。
【発明の効果】
【０００６】
文書から選択された情報の音声表現がユーザに対して提示される場合、本発明の方法によって、ユーザは、ユーザの実行中の活動から目をそらすことなく、所望の情報を入手できる。ユーザに対して提示されたものから特定の情報を選択するためのユーザの入力もまた、そのシステムにおいて音声認識プログラムが採用されていれば、音声によって行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書は、印刷された文書等の文書から情報を抽出し、抽出された情報をユーザに提示する方法を説明する。ここで開示する方法によれば、ユーザがスクリーン上で、あるいは視覚的に認識可能な方法で提示されることを望まない場合に、音声表現または音声形態での提示を行う。
【０００８】
開示された方法を実現するために採用されるシステムでは、音声表現によるユーザへの提示を実現するために、複数の市販されている「テキスト読み上げ」ソフトウェアまたはコンピュータプログラムのいずれを利用してもよい。
【０００９】
文書はセグメント化され、ユーザが、音声表現あるいはディスプレイスクリーン上のいずれかで、要約を含めることも可能な文書セグメントの階層的に体系化された構造的表現を受け取ると、ユーザはその文書の中の提示されるべきセグメントを選択する。音声認識機能が採用されていれば、ユーザは音声認識プログラミングを通じて口頭でこの選択を行うことも可能である。市販されている音声テキスト化または音声認識のためのコンピュータプログラムまたはソフトウェアのいずれかを使用することにより、ユーザは自分の選択を声でシステムに入力することができる。ここで開示する方法を用いれば、ユーザは、たとえば、スクリーンから視覚的に読み出す、あるいはキーパッドから手で入力する等、視覚的または触知的に意識をそらすことなく、ある文書から所望の情報を入手できる。
【００１０】
この機能により、上記のように、本発明による方法は、たとえば車の運転中または飛行機の操縦中など、手や目を離せないことに従事している人にとって特に適切であり、有益なものとなる。したがって、本発明による方法を用いれば、ユーザは、車の運転中に、運転者の目を道からそらすことなく、仕事または個人的娯楽等のために、参考となる文書から必要な情報を取得することが可能となる。本願による方法を用いるその他の例によれば、航空機のパイロットは、航行中に特定の空港について、印刷された指示図から計器進入方式を口頭で要求することができる。その空港から所定の距離の地点に到達すると、システムは、航空機に搭載されているＧＰＳ受信機から判断れさる航空機の瞬間位置に基づいて、航空機の機首方位、速度、降下率に関する指示を聴覚的に与える。本願による方法を用いることで、上記のように、計器進入中にパイロットが視覚的に参照するための印刷された文書を航空機の操縦桿にクリップで留める必要がなくなり、その結果、パイロットの視野を飛行高度計からそらしたり、航空機の位置を印刷された進入方式指示書における位置に頭の中で関連付けたりする必要がなくなる。
【００１１】
図１を参照すると、この方法を実現するためのシステムが概して１０として示され、ステップ１２で文書の入力を受け、ステップ１４に進んで、その文書が書かれた形態のものか電子フォーマットかを問い、この質問の回答が否定であれば、システムはこれに応答してステップ１６に進み、文書を電子フォーマットに変換する。しかし、ステップ１４の回答が肯定であれば、システムは直接ステップ１８に進み、文書をセグメントに分離する。希望に応じて、システムはステップ２０に進んで文書の要約を生成した上でステップ２２に進み、ステップ１８のセグメントを階層的構造に体系化する。この体系化は、たとえば、パラグラフまたは番号が付与された項目があればこれによって、あるいは見出しまたは小見出しによって行なわれる。次に、システムはステップ２４に進み、セグメントのうちの少なくともひとつの音声表現を生成し、ステップ２６で階層構造の音声表現がユーザに対して提示される。希望に応じて、ステップ２６では、ステップ２０で生成された要約もまた音声表現でユーザに提示することができる。
【００１２】
システムは次にステップ２８に進み、ユーザは、ステップ２６で提示された階層構造または要約から所望のセグメントを選択する。
【００１３】
次にシステムはステップ３０に進み、選択されたセグメントについての音声表現があるか否か判定し、質問の回答が肯定であれば、システムはステップ３２に進み、選択されたセグメントを音声表現でユーザに提示する。しかしながら、ステップ３０の判定が否定であれば、システムはステップ３４において、音声フォーマットが利用不可であることをユーザに知らせ、ステップ３６において、そのための備えがあれば、選択されたセグメントを視覚的フォーマットで提示する。
【００１４】
本発明による方法によれば、上記のように、ユーザが文書全体を朗読したものを聴くことなく、その文書からの情報を音声の形態で受け取ることが可能となる。この方法により、印刷された文書は電子フォーマットに変換され、セグメントに分離される。これらのセグメントはその後、階層構造へと体系化されるとともに、音声表現が生成される。この音声表現は、ユーザに対して階層構造を提示し、所望のセグメントを選択させる。この選択の結果を受け取ると、本発明による方法は、そのセグメントの音声表現をユーザに提示し、音声表現が利用できない場合は、ユーザにこれを知らせ、そのための備えがあれば、選択されたセグメントを視覚的フォーマットで提示する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明による方法のブロックフロー図である。
【図１】
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