(57)【要約】【課題】回収したトナーカートリッジの廃トナーの廃棄および廃トナー収容部の清掃に要する工数および時間を削減する。【解決手段】現像器に供給される新規トナーＴ１が収容された新規トナー収容部２０と，像担持体表面から除去された廃トナーＴ２を収容する廃トナー収容部３０とが一体に構成され，新規トナー収容部２０内の新規トナーＴ１が無くなったときに交換されるトナーカートリッジであり，廃トナー収容部３０を，カートリッジケース４０と，カートリッジケース４０に収納された廃トナー収容袋５０とで構成し，廃トナー収容袋５０をカートリッジケース４０に対して着脱可能に構成した。【選択図】図１
2008122825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器に供給される新規トナーが収容された新規トナー収容部と，像担持体表面から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容部とが一体に構成され，前記新規トナー収容部内の新規トナーが無くなったときに交換されるトナーカートリッジであって，
前記廃トナー収容部を，カートリッジケースと，このカートリッジケースに収納された廃トナー収容袋とで構成し，かつ廃トナー収容袋をカートリッジケースに対して着脱可能に構成したことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記廃トナー収容部におけるカートリッジケースには，多数のエア抜き穴を設けたことを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記廃トナー収容部は，ケース本体と，このケース本体に対して着脱可能なカバーとで構成したことを特徴とする請求項１または２記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記廃トナー収容部におけるカートリッジケースには筒状の廃トナー回収口を設けるとともに，前記廃トナー収容袋は，前記カートリッジケースにおける筒状の廃トナー回収口に対して結合・解除手段によって着脱される筒状回収口と，この筒状回収口と一体の袋体とで構成したことを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，トナーによる画像を形成する画像形成装置に用いられるトナーカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，現像器に供給される新規トナーが収容された新規トナー収容部（３８）と，像担持体表面から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容部（３６）とが一体に構成され，前記新規トナー収容部内の新規トナーが無くなったときに交換されるトナーカートリッジが知られている（例えば特許文献１）。
このようなトナーカートリッジによれば，ユーザーは，画像形成装置本体（通常その現像器と像担持体等とが一体となったプロセスユニット）に対してトナーカートリッジを装着して画像形成を行うことができる。画像形成により生じた廃トナーは，トナーカートリッジの廃トナー収容部に回収される。
画像形成を繰り返し行うことで新規トナー収容部内の新規トナーが消費されて無くなったとき，ユーザーは，トナーカートリッジを交換する。
画像形成装置から取り外されたトナーカートリッジは，通常，リサイクルに供される。
従来のリサイクルは，使用済みのトナーカートリッジを回収したメーカー等が，トナーカートリッジの廃トナー収容部に回収されている廃トナーを廃棄し，廃トナー収容部を清掃し，新規トナー収容部に新規トナーを再充填してユーザーに再提供することによって行われていた。
【０００３】
しかし，従来のトナーカートリッジでは，そのリサイクル作業，特に，回収したトナーカートリッジの廃トナーの廃棄および廃トナー収容部の清掃に多大の工数および時間がかかるという問題があった。
【０００４】
なお，従来，新規トナーを収納したトナー収納容器（１００）を，新規トナーを収納する変形可能なトナー収納袋（１０２）と、そのトナー袋（１０２）を収納し、そのトナー袋（１０２）よりも剛性の大きい外箱（１０１）とを有したバックインボックスタイプに構成したものも知られている（例えば特許文献２）。
しかし，このものは，回収したトナーカートリッジの廃トナーの廃棄および廃トナー収容部の清掃の容易化という点では何ら寄与しない。
【特許文献１】特開平５−１４２９１１号公報
【特許文献２】特開２００２−９９１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は，回収したトナーカートリッジの廃トナーの廃棄および廃トナー収容部の清掃に要する工数および時間を削減できるトナーカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明のトナーカートリッジは，現像器に供給される新規トナーが収容された新規トナー収容部と，像担持体表面から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容部とが一体に構成され，前記新規トナー収容部内の新規トナーが無くなったときに交換されるトナーカートリッジであって，
前記廃トナー収容部を，カートリッジケースと，このカートリッジケースに収納された廃トナー収容袋とで構成し，かつ廃トナー収容袋をカートリッジケースに対して着脱可能に構成したことを特徴とする。
このようなトナーカートリッジによれば，廃トナー収容部が，カートリッジケースと，このカートリッジケースに収納された廃トナー収容袋とで構成され，かつ廃トナー収容袋がカートリッジケースに対して着脱可能に構成されているので，トナーカートリッジを回収した業者は，廃トナーが収容された廃トナー収容袋をカートリッジケースから取り外して廃棄し，新たな廃トナー収容袋をカートリッジケースに装着し，新規トナー収容部に新規トナーを再充填するだけでトナーカートリッジをユーザーに再提供することができる。
すなわち，この発明によれば，回収したトナーカートリッジの廃トナーの廃棄および廃トナー収容部の清掃に要する工数および時間を著しく削減できる（廃トナー収容部の清掃が不要になる）。
【０００７】
望ましくは，前記廃トナー収容部におけるカートリッジケースには，多数のエア抜き穴を設ける。
このように構成すると，廃トナー収容袋への廃トナーの流入時に廃トナー収容袋が円滑に膨らむので，廃トナーの廃トナー袋への回収が円滑かつ確実になされる。
また望ましくは，前記廃トナー収容部は，ケース本体と，このケース本体に対して着脱可能なカバーとで構成する。
このように構成すると，カバーを外すことにより，容易に廃トナー袋の着脱を行うことができる。
また望ましくは，前記廃トナー収容部におけるカートリッジケースには筒状の廃トナー回収口を設けるとともに，前記廃トナー収容袋は，前記カートリッジケースにおける筒状の廃トナー回収口に対して結合・解除手段によって着脱される筒状回収口と，この筒状回収口と一体の袋体とで構成する。
このように構成すると，カートリッジケースの廃トナー回収口と廃トナー収容袋の筒状回収口とを結合・解除手段によって結合・解除させるだけで，廃トナー袋をカートリッジケースに対して確実容易に装着できて装着部におけるトナー漏れも防止でき，また，廃トナー袋をカートリッジケースから容易に取り外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下，本発明に係るトナーカートリッジの実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は，本発明に係るトナーカートリッジの一実施の形態を示す図で，（ａ）は概略的な部分透視正面図，（ｂ）は左側面図，（ｃ）は部分透視右側面図である。
図１に示すトナーカートリッジ１０は，画像形成装置の現像器（図示せず）に供給される新規トナーＴ１が収容された新規トナー収容部２０と，像担持体表面（図示しない感光体等の表面）から除去された廃トナーＴ２を収容する廃トナー収容部３０とが一体に構成され，新規トナー収容部２０内の新規トナーＴ１が無くなったときに交換されるトナーカートリッジであり，廃トナー収容部３０を，カートリッジケース４０と，このカートリッジケース４０に収納された廃トナー収容袋５０とで構成し，かつ廃トナー収容袋５０をカートリッジケース４０に対して着脱可能に構成してある。
【０００９】
このトナーカートリッジ１０の装着対象である画像形成装置の現像器には，トナー供給パイプ６０が設けられているとともに，トナーカートリッジ１０には，トナー供給パイプ６０の先端が挿入される挿入穴１１が設けられている。トナー供給パイプ６０内にはトナー搬送スクリュー（図示せず）が設けられている。
また，画像形成装置の像担持体（感光体）や像担持体表面から残存トナーを除去する除去手段（例えばクリーニングブレード）等が組み込まれた像担持体ユニット（図示せず）には，像担持体表面から除去された廃トナーＴ２を排出するための廃トナー排出パイプ７０が設けられているとともに，トナーカートリッジ１０には，廃トナー排出パイプ７０の先端が挿入される挿入穴１２が設けられている。廃トナー排出パイプ７０内にはトナー搬送スクリュー（図示せず）が設けられている。
【００１０】
トナーカートリッジ１０を画像形成装置に装着する際，トナー供給パイプ６０が挿入穴１１に挿入され，廃トナー排出パイプ７０が挿入穴１２に挿入される。
トナーカートリッジ１０における新規トナー収容部２０の下部には，トナー供給口２１が設けられており，廃トナー収容部３０の上部には，廃トナー回収口３１が設けられている。
トナー供給パイプ６０の先端部分にはトナー受け口６１が設けられており，廃トナー排出パイプ７０の先端部分には廃トナー排出口７１が設けられている。
トナーカートリッジ１０が画像形成装置に装着されると，トナー供給パイプ６０のトナー受け口６１がトナー供給口２１に対向し，廃トナー排出パイプ７０の廃トナー排出口７１が廃トナー回収口３１に対向する。
【００１１】
廃トナー収容部３０におけるカートリッジケース４０の廃トナー回収口３１は筒状に構成され，廃トナー収容袋５０は，廃トナー回収口３１に対して結合・解除手段としてのネジによって着脱される筒状回収口５１と，この筒状回収口５１と一体の袋体５２とで構成されている。この実施の形態では，カートリッジケース４０における廃トナー回収口３１の内周面に雌ネジ３２が設けられ，廃トナー収容袋５０における筒状回収口５１の外周面に雄ネジ５３が設けられている。したがって，廃トナー収容袋５０をカートリッジケース４０に対して回転させて上記ネジ３２，５３を結合・解除することによって，廃トナー収容袋５０をカートリッジケース４０に対して着脱することができる。
【００１２】
トナーカートリッジ１０（カートリッジケース４０）における廃トナー収容部３０は，ケース本体４１と，このケース本体４１に対して着脱可能なカバー４２とで構成されている。カバー４２は，ケース本体４１に設けた係合爪４３にカバー４２の縁部を係脱させることで着脱される。
廃トナー収容部３０におけるカートリッジケース４０には，多数のエア抜き穴４４を設けてある。この実施の形態では，上記カバー４２に多数のエア抜き穴４４を設けてある。
【００１３】
以上のようなトナーカートリッジ１０は次のようにして利用される。
ユーザーは，画像形成装置本体に対してトナーカートリッジ１０を装着して画像形成を行う。
トナーカートリッジ１０が画像形成装置に装着されると，トナー供給パイプ６０のトナー受け口６１がトナー供給口２１に対向し，廃トナー排出パイプ７０の廃トナー排出口７１が廃トナー回収口３１に対向する。
この状態で画像形成がなされ，現像器で新規トナーが消費されると，その分，新規トナーが破線矢印Ｔ１で示すように，新規トナー収容部２０からトナー供給口２１，トナー受け口６２，トナー供給パイプ６０を介して現像器に補給される。
画像形成により生じた廃トナーは，矢印Ｔ２で示すように，廃トナー排出パイプ７０，廃トナー排出口７１，廃トナー回収口３１を介して廃トナー収容袋５０内に回収される。
【００１４】
画像形成を繰り返し行うことで新規トナー収容部２０内の新規トナーＴ１が消費されて無くなったとき，ユーザーは，トナーカートリッジ１０を交換する。トナーカートリッジ１０の交換は，トナーカートリッジ１０をトナー供給パイプ６０および廃トナー排出パイプ７０の軸線方向に移動させることによって行われる。
画像形成装置から取り外されたトナーカートリッジ１０は，リサイクルに供される。
リサイクルは，使用済みのトナーカートリッジ１０を回収したメーカー等が，トナーカートリッジ１０の廃トナー収容部３０に回収されている廃トナーを廃棄し，新規トナー収容部２０に新規トナーを再充填してユーザーに再提供することによって行われる。
【００１５】
以上のようなトナーカートリッジ１０によれば次のような作用効果が得られる。
（ａ）このトナーカートリッジ１０は，現像器に供給される新規トナーＴ１が収容された新規トナー収容部２０と，像担持体表面から除去された廃トナーＴ２を収容する廃トナー収容部３０とが一体に構成され，新規トナー収容部２０内の新規トナーＴ２が無くなったときに交換されるトナーカートリッジであって，廃トナー収容部３０を，カートリッジケース４０と，このカートリッジケース４０に収納された廃トナー収容袋５０とで構成し，かつ廃トナー収容袋５０をカートリッジケース４０に対して着脱可能に構成してあるので，トナーカートリッジ１０を回収した業者は，廃トナーＴ２が収容された廃トナー収容袋５０をカートリッジケース４０から取り外して廃棄し，新たな廃トナー収容袋をカートリッジケース４０に装着し，新規トナー収容部２０に新規トナーＴ１を再充填するだけでトナーカートリッジ１０をユーザーに再提供することができる。
すなわち，このトナーカートリッジ１０によれば，回収したトナーカートリッジ１０の廃トナーの廃棄および廃トナー収容部３０の清掃に要する工数および時間を著しく削減できる（廃トナー収容部３０の清掃が不要になる）。
【００１６】
（ｂ）廃トナー収容部３０におけるカートリッジケース４０には，多数のエア抜き穴４４を設けてあるので，廃トナー収容袋５０への廃トナーＴ２の流入時に廃トナー収容袋５０が円滑に膨らむ。
したがって，廃トナーの廃トナー袋５０への回収が円滑かつ確実になされる。
（ｃ）廃トナー収容部３０は，ケース本体４１と，このケース本体４１に対して着脱可能なカバー４２とで構成してあるので，カバー４２を外すことにより，容易に廃トナー袋５０の着脱を行うことができる。
（ｄ）廃トナー収容部３０におけるカートリッジケース４０には筒状の廃トナー回収口３１を設けるとともに，廃トナー収容袋５０は，カートリッジケース４０における筒状の廃トナー回収口３１に対してネジによって着脱される筒状回収口５１と，この筒状回収口５１と一体の袋体５２とで構成してあるので，カートリッジケース４０の廃トナー回収口３１と廃トナー収容袋５０の筒状回収口５１とを相対的に回転させるだけで，廃トナー袋５０をカートリッジケース４０に対して確実容易に装着できて装着部におけるトナー漏れも防止でき，また，廃トナー袋５０をカートリッジケース４０から容易に取り外すことができる。
【００１７】
以上，本発明の実施の形態について説明したが，本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく，本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係るトナーカートリッジの一実施の形態を示す図で，（ａ）は概略的な部分透視正面図，（ｂ）は左側面図，（ｃ）は部分透視右側面図。
【符号の説明】
【００１９】
１０：トナーカートリッジ，２０：新規トナー収容部，３０：廃トナー収容部，３１：廃トナー回収口，４０：カートリッジケース，４１：ケース本体，４２：カバー，４４：エア抜き穴，５０：廃トナー収容袋，５１：筒状回収口，５２：袋体。
【図１】
2008122825.tif 000003