(57)【要約】      （修正有）【課題】アルツハイマー病の診断・治療およびその開発に、さらにその他の神経変性疾患の診断・治療およびその開発に有用な遺伝子改変動物、薬剤のスクリーニング方法などを提供する。【解決手段】特定の配列で示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログをコードする遺伝子の神経細胞での発現が抑制され、あるいは当該遺伝子産物が有する本来のトラフィッキング機能を欠失させた変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキング機能に異常を生じさせた非ヒト動物などからなる。当該非ヒト動物は、神経変性疾患モデル動物およびアルツハイマー病疾患モデル動物として用いることからなる。【選択図】図１
2008054578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログをコードする遺伝子の神経細胞での発現が抑制され、あるいは当該遺伝子産物が有する本来のトラフィッキング機能を欠失させた変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキング機能に異常を生じさせた非ヒト動物。
【請求項２】
上記物質が、シナプス分子である、請求項１記載の非ヒト動物。
【請求項３】
上記物質が、ＡＰＰＬ、ＨＩＧ、または他の種におけるこれらのホモログである、請求項１記載の非ヒト動物。
【請求項４】
神経変性疾患モデル動物として用いられる、請求項１記載の非ヒト動物。
【請求項５】
アルツハイマー病疾患モデル動物として用いられる、請求項１記載の非ヒト動物。
【請求項６】
配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログを標的（創薬ターゲット）とした神経変性疾患治療薬のスクリーニング方法。
【請求項７】
請求項４記載の非ヒト動物を用いて、その症状を改善する物質をスクリーニングすることを特徴とする、請求項６記載の神経変性疾患治療薬のスクリーニング方法。
【請求項８】
配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログを標的（創薬ターゲット）としたアルツハイマー病治療薬のスクリーニング方法。
【請求項９】
請求項５記載の非ヒト動物を用いて、その症状を改善する物質をスクリーニングすることを特徴とする、請求項８記載のアルツハイマー病治療薬のスクリーニング方法。
【請求項１０】
配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログの神経細胞での発現または活性の異常の有無を検査し、あるいは、その遺伝子配列の異常の有無を検査するための手段を備えたことを特徴とする神経変性疾患の診断薬。
【請求項１１】
配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログの神経細胞での発現または活性の異常の有無を検査し、あるいは、その遺伝子配列の異常の有無を検査するための手段を備えたことを特徴とするアルツハイマー病の診断薬。
【請求項１２】
配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログの神経細胞での発現または活性を調節し、あるいはその変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキングを制御する方法。
【請求項１３】
上記物質が、シナプス分子である、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
上記物質が、ＡＰＰＬ、ＨＩＧ、または他の種におけるこれらのホモログである、請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルツハイマー病発症機構に関わる遺伝子に関する。本発明は特に、アルツハイマー病の診断・治療およびその開発に、さらにその他の神経変性疾患の診断・治療およびその開発に有用な技術を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
アルツハイマー病は、アルツハイマー型老人性痴呆症を含む神経変性疾患であり、現在は認知症とも呼ばれているが、その発症機構は未だ十分に解明されていない。
【０００３】
アルツハイマー病に関与する遺伝子として、これまで、アミロイド前駆体蛋白（Amyloid Precursor Protein；ＡＰＰ）、プレセニリンなどの分子が同定されており、これらの分子を標的としたアルツハイマー病の診断・治療法の開発が盛んに試みられているが、これらの分子もしくはその遺伝子を用いた有用な診断・治療法の開発は未だに成功していない。また、これらの分子がいかにして発症機構に関わっているかは正確には理解されておらず、そのため、どのような手段を講ずれば診断・治療法を開発できるのかを考える上での基盤となる知識が不足していた。
【０００４】
アルツハイマー病の診断・治療法に関する特許文献としては、たとえば、以下のものが挙げられる。
【特許文献１】特開２００６−２１７８５９号公報
【特許文献２】特開２００６−２０４１５０号公報
【特許文献３】特開２００５−３００５１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
高齢化社会を迎えるなか、アルツハイマー病などに代表される進行性の神経変性疾患は、社会的にきわめて関心の高い重要な神経疾患となっており、その診断・治療法の早期開発が求められている。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に着目してなされたものであり、その目的は、アルツハイマー病の診断・治療およびその開発に、さらにその他の神経変性疾患の診断・治療およびその開発に有用な遺伝子改変動物、薬剤のスクリーニング方法などを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、上記の課題に鑑み鋭意検討を重ねた結果、（１）ショウジョウバエ由来の特定分子が、神経細胞において、アルツハイマー病関連分子であるＡＰＰＬ（ＡＰＰのショウジョウバエホモログ）、およびその関連シナプス分子のトラフィッキング（シナプスへの輸送）に関わっていること、（２）その変異体は、神経細胞でのトラフィッキングに異常が生じ、羽化後早期に死亡すること、（３）その変異はアルツハイマー病関連分子であるＡＰＰＬ、タウおよびプレセニリンの遺伝子変異と遺伝学的に相互作用すること、（４）当該分子は小胞体辺縁のタンパク質輸送に関わる部位に局在すること、等を見出し、当該分子を標的としたアルツハイマー病治療薬のスクリーニング方法が有用であることなどを明らかにし、本発明を完成させるに至った。
【０００８】
即ち、本発明は、産業上有用な発明として、下記（１）〜（１４）の発明を包含するものである。
（１）  配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログをコードする遺伝子の神経細胞での発現が抑制され、あるいは当該遺伝子産物が有する本来のトラフィッキング機能を欠失させた変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキング機能に異常を生じさせた非ヒト動物。
（２）  上記物質が、シナプス分子である、上記（１）記載の非ヒト動物。
（３）  上記物質が、ＡＰＰＬ、ＨＩＧ、または他の種におけるこれらのホモログである、上記（１）記載の非ヒト動物。
（４）  神経変性疾患モデル動物として用いられる、上記（１）記載の非ヒト動物。
（５）  アルツハイマー病疾患モデル動物として用いられる、上記（１）記載の非ヒト動物。
（６）  配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログを標的（創薬ターゲット）とした神経変性疾患治療薬のスクリーニング方法。
（７）  上記（４）記載の非ヒト動物を用いて、その症状を改善する物質をスクリーニングすることを特徴とする、上記（６）記載の神経変性疾患治療薬のスクリーニング方法。
（８）  配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログを標的（創薬ターゲット）としたアルツハイマー病治療薬のスクリーニング方法。
（９）  上記（５）記載の非ヒト動物を用いて、その症状を改善する物質をスクリーニングすることを特徴とする、上記（８）記載のアルツハイマー病治療薬のスクリーニング方法。
（１０）  配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログの神経細胞での発現または活性の異常の有無を検査し、あるいは、その遺伝子配列の異常の有無を検査するための手段を備えたことを特徴とする神経変性疾患の診断薬。
（１１）  配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログの神経細胞での発現または活性の異常の有無を検査し、あるいは、その遺伝子配列の異常の有無を検査するための手段を備えたことを特徴とするアルツハイマー病の診断薬。
（１２）  配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログの神経細胞での発現または活性を調節し、あるいはその変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキングを制御する方法。
（１３）  上記物質が、シナプス分子である、上記（１２）記載の方法。
（１４）  上記物質が、ＡＰＰＬ、ＨＩＧ、または他の種におけるこれらのホモログである、上記（１２）記載の方法。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、神経変性疾患モデル動物およびアルツハイマー病疾患モデル動物として利用可能な遺伝子改変動物、またこれらの疾患治療薬のスクリーニング方法など、アルツハイマー病の診断・治療およびその開発に、さらにその他の神経変性疾患の診断・治療およびその開発に有用なリサーチツールを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の具体的態様について説明する。
［１］本発明の遺伝子改変動物
本発明者は、ショウジョウバエを用いた遺伝学的な研究から、真核生物において進化的に保存された遺伝子であるｙａｔａ遺伝子が、アルツハイマー病関連分子を含む膜・分泌タンパク質の小胞体からのトラフィッキングを制御する機能を有し、さらにアルツハイマー病発症機構と関わりをもつことを明らかにした。この新たな知見から、ｙａｔａ遺伝子によって制御されている小胞体からのタンパク質輸送制御に生じた異常がアルツハイマー病発症の一因になっていると考えられ、ｙａｔａ分子および小胞体からの輸送制御に関わる分子を標的とした新たなスクリーニング方法によって、アルツハイマー病の診断・治療法を開発していくことが可能であることがわかった。
【００１１】
上記スクリーニング方法の好適な一例として、本発明の遺伝子改変動物をモデル動物として使用し、アルツハイマー病の診断・治療法を開発することができる。本発明の遺伝子改変動物は、前述のように、配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるｙａｔａ分子、または他の種におけるそのホモログをコードする遺伝子の神経細胞での発現が抑制され、あるいは当該遺伝子産物が有する本来のトラフィッキング機能を欠失させた変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキング機能に異常を生じさせた非ヒト動物、である。ここで、物質のトラフィッキング機能に異常を生じさせたとは、当該動物が以下の１又は２以上の特徴を有することを意味する。
（ａ）神経細胞において、ＡＰＰＬ（ショウジョウバエ以外ではそのホモログ）の細胞体からシナプスへの輸送制御に異常が生じ、ＡＰＰＬ（またはそのホモログ）の局在が異常になること。
（ｂ）神経細胞において、ＨＩＧ（ショウジョウバエ以外ではそのホモログ）の細胞体からシナプスへの輸送制御に異常が生じ、ＨＩＧ（またはそのホモログ）の局在が異常になること。
（ｃ）神経細胞において、他のシナプス分子の輸送制御に異常が生じ、その局在が異常になること。
（ｄ）神経細胞において、膜タンパク質または分泌タンパク質の輸送制御に異常が生じ、その局在が異常になること。
【００１２】
上記ＡＰＰＬは、ＡＰＰ（アミロイド前駆体蛋白）のショウジョウバエホモログである。上記ＨＩＧは、ＡＰＰＬによってその局在が制御されているタンパク質であり、またＡＰＰＬの局在もＨＩＧの制御下にある。ＡＰＰＬおよびＨＩＧはともに、細胞体からシナプスへ輸送され、シナプスに局在するシナプス分子である。
【００１３】
本発明の遺伝子改変動物においては、神経細胞でのトラフィッキング制御に関わるｙａｔａ分子（ショウジョウバエ以外ではそのホモログ）の発現またはその活性が抑制されることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキング機能に異常が生じている。ここで、ｙａｔａ分子とは、遺伝子名「ＣＧ１９７３」のショウジョウバエ遺伝子（以下「ｙａｔａ遺伝子」という。）によってコードされるプロテインキナーゼ（セリン／スレオニンキナーゼ）である。ｙａｔａ分子のアミノ酸配列およびｙａｔａ遺伝子のｃＤＮＡ配列は、ＧｅｎＢａｎｋにアクセッション番号「ＮＭ＿１４３４６５」として登録されている。また、配列表の配列番号１には、ｙａｔａ遺伝子のｃＤＮＡ配列とそれによってコードされるｙａｔａ分子のアミノ酸配列とが示され、配列番号２には、ｙａｔａ分子のアミノ酸配列が単独で示される。
【００１４】
上記ｙａｔａ遺伝子のヒトおよびマウスのホモログは、ＮＴＫＬ遺伝子（ＳＣＹＬ１とも呼ばれる）である。ｙａｔａ遺伝子（ＣＧ１９７３遺伝子）には、図６に示すように、蚊、ミツバチ、線虫、イヌ、ゼブラフィッシュ、粘菌、フグ、ラット、チンパンジーを含む多くの真核生物にホモログがある。図６の表にはあわせて、ＨＩＧ（ｈｉｇ）遺伝子の他の種におけるホモログ、およびＡＰＰＬ（Ａｐｐｌ）遺伝子の他の種におけるホモログが示される。
【００１５】
本発明の遺伝子改変動物の種類は、ヒトを除き特に限定されるものではないが、ショウジョウバエや線虫のほか、ウシ、ブタ、ヒツジ、ヤギ、ウサギ、イヌ、ネコ、モルモット、ハムスター、マウス、ラットなどの哺乳動物が例示される。なかでも齧歯目が好ましく、近交系が多数作出されており、受精卵の培養、体外受精等の技術が整っているマウス及びラットが、特に好ましい。
【００１６】
ショウジョウバエの場合は、たとえば後述の実施例に示す方法で、神経細胞でのトラフィッキング機能に異常を生じさせた本発明の遺伝子改変動物（ｙａｔａ変異体）を作出することができる。また、マウス、ラットなどの哺乳動物の場合は、上記ｙａｔａ遺伝子のホモログ遺伝子（以下、「ｙａｔａホモログ遺伝子」という。）をノックアウトし、当該遺伝子の神経細胞での発現を抑制することによって、本発明の遺伝子改変動物を作出することができる。
【００１７】
たとえば、本発明の遺伝子改変動物は、哺乳類ゲノム中のｙａｔａホモログ遺伝子のＤＮＡ配列の全部または一部を改変あるいは欠損させることにより得られ、相同染色体上の双方のｙａｔａホモログ遺伝子が破壊され、ｙａｔａ分子哺乳類ホモログの発現が抑制されることによって、神経細胞での蛋白質輸送制御に異常が生じたノックアウト哺乳動物（以下、「ｙａｔａノックアウト動物」という。）である。
【００１８】
本発明のｙａｔａノックアウト動物は、遺伝子ターゲッティング法などの公知の方法を用いて作出することができる。以下では、遺伝子ターゲッティング法を用いたｙａｔａノックアウト動物の作出方法の一例について簡単に説明する。
【００１９】
まず、ターゲッティングベクター（ターゲッティングコンストラクト）の作製のため、対象となる動物のｙａｔａホモログ遺伝子の一部を単離する。例えば、ノックアウトマウスを作製する場合は、マウスのゲノムＤＮＡライブラリーから前記ＮＴＫＬ遺伝子をスクリーニングすればよい。スクリーニングの条件、方法は特に限定されず、スクリーニングに用いるプローブについてもゲノムＤＮＡやｃＤＮＡからＰＣＲ法などを用いて容易に調製することができる。
【００２０】
上記スクリーニングにより得られたゲノムＤＮＡクローンを用いて、相同組み換えのためのターゲッティングベクターを構築する。ゲノムＤＮＡクローンは勿論遺伝子全長である必要はなく、ｙａｔａホモログ遺伝子を破壊しｙａｔａホモログの発現を抑制するために必要な領域のみクローニングすればよい。  ターゲッティングベクターは、公知の方法により作製することができ、大略、市販のプラスミドをバックボーンとして、上記ゲノムＤＮＡクローン、ポジティブセレクション用のマーカー（ＰＧＫｎｅｏカセット等）、およびネガティブセレクション用のマーカー（ＤＴ−Ａ遺伝子、ＨＳＶ−ｔｋ遺伝子等）などの各フラグメントを適切に連結することにより作製することができる。このとき、目的とする制限酵素切断部位が適切な位置に配されるようターゲッティングベクターを設計するとよい。また、ターゲッティングの効率は相同領域の長さに依存するので、相同領域はできるだけ長いほうが好ましい。さらに、ターゲッティングベクターは環状より直鎖状のほうが好ましいので、直鎖状化のため相同領域以外の部分に一カ所適当な制限酵素切断部位を設けておくとよい。
【００２１】
上記方法により作製したターゲッティングベクターを、受精卵、初期胚、又は胚性幹細胞（ＥＳ細胞）などの個体形成能（分化全能性）をもつ細胞にエレクトロポレーション法等により導入し、その後、目的とする相同組み換えが起こった細胞を選別する。選別は、ポジティブ−ネガティブ選択法により薬剤を用いて効率よくスクリーニングできる。選別後、目的とする相同組み換えが起こった細胞を、サザンブロットやＰＣＲ法などによって確認する。最終的に所望の相同組み換えが確認された細胞を、妊娠中の輸卵管または子宮から採取された８細胞期胚または胚盤胞（ブラストシスト）に導入する。８細胞期胚または胚盤胞への細胞の導入は、マイクロインジェクション法等により行うことができるが、これに限定されるものではない。
【００２２】
上記８細胞期胚または胚盤胞を常法に従い仮親に移植する。仮親から生まれた生殖系列キメラ動物（好ましくは雄）と、野生型のｙａｔａホモログ遺伝子をホモで持つ野生型動物（好ましくは雌）とを交配させることにより、第１世代（Ｆ１）として、相同染色体上の一方のｙａｔａホモログ遺伝子が相同組み換えにより破壊されたヘテロ接合体を得ることができる。さらに、これらヘテロ接合体同士を交配させることにより、第２世代（Ｆ２）として、相同染色体上の双方のｙａｔａホモログ遺伝子が破壊されたホモ接合体、即ち本発明のｙａｔａノックアウト動物を得ることができる。ホモ接合体の同定は、体の一部（例えば尻尾）を切断し、ＤＮＡを抽出してサザンブロットやＰＣＲ法などによって遺伝子型を調べればよい。また、第２世代（Ｆ２）として、ｙａｔａノックアウト動物と同腹の野生型動物（野生型遺伝子をホモで持つ）を得ることができるが、この野生型動物は対照実験に好適に用いることができる。
【００２３】
本発明の遺伝子改変動物は、上記ｙａｔａノックアウト動物に制限されるものではなく、たとえばノックイン法などで、本来のトラフィッキング機能を欠失させたｙａｔａ分子（またはそのホモログ）の変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞でのトラフィッキング機能に異常を生じさせたものであってもよい。変異タンパク質としては、たとえば、野生型のキナーゼドメインに変異が導入され、本来のキナーゼ活性を失ったものが挙げられる。
【００２４】
前述のように、ｙａｔａ遺伝子によって制御されている小胞体からのタンパク質輸送制御に生じた異常がアルツハイマー病発症の一因になっていると考えられ、また、この異常が他の神経変性疾患の発症の一因になっている可能性が考えられる。したがって、本発明の遺伝子改変動物は、アルツハイマー病疾患モデル動物および神経変性疾患モデル動物として用いることができ、アルツハイマー病および関連神経疾患の診断・治療法の開発に有用性が高い。
【００２５】
［２］本発明のスクリーニング方法
上記のように、ｙａｔａ分子の機能異常が、アルツハイマー病さらには他の神経変性疾患の発症の一因になっている可能性が、今回の解析の結果明らかになった。そこで本発明は、ｙａｔａ分子（またはそのホモログ）を標的（創薬ターゲット）としたアルツハイマー病治療薬のスクリーニング方法、および他の神経変性疾患治療薬のスクリーニング方法を提供するものである。
【００２６】
具体的には、本発明の遺伝子改変動物に対して被検物質を投与し、その症状を改善する物質をスクリーニングする方法が挙げられる。症状の改善は、たとえば、生存率の変化、あるいは組織観察によるトラフィッキング異常の改善の有無、細胞形態の変化、神経細胞死などを指標に判断することができる。
【００２７】
また、ｙａｔａ分子（またはそのホモログ）の発現または活性を高める物質は、症状の改善効果が期待できることから、このような物質を探索するスクリーニング方法を具体例として挙げることができる。
【００２８】
１つの好適な例として、被検物質の存在下でｙａｔａ分子（またはそのホモログ）のキナーゼ活性（リン酸化活性）を測定し、被検物質がｙａｔａ分子（またはそのホモログ）の活性を向上させるか否かを検定する方法、つまり、被検物質のｙａｔａ分子（またはそのホモログ）に対する活性化効果を調べる方法を挙げることができる。たとえば、精製したｙａｔａ分子（またはそのホモログ）とその基質を用いてキナーゼ活性の変化を測定する試験管内活性測定系（cell-free system）でのスクリーニング方法である。この方法の場合、多数の有機化合物のマススクリーニングのため、基質のリン酸化の有無を蛍光等で検出する測定系を用いることが好ましい。
【００２９】
精製酵素ではなく、細胞のcrude fractin（粗精製画分）を用いて、ｙａｔａ分子（またはそのホモログ）の活性測定を行ってもよい。この場合、他の蛋白質リン酸化酵素も存在するので、ｙａｔａ分子（またはそのホモログ）に特異的な基質のリン酸化の有無を検出する系を構築するなどの工夫が必要である。
【００３０】
また、上記の方法は、試験管内反応系（cell-free system）でのスクリーニング方法であったが、培養細胞等を用いて細胞内でキナーゼ活性を測定することによりスクリーニングを行ってもよい。あるいは、培養神経細胞を用いたスクリーニング系で、組織観察によるトラフィッキング異常の改善の有無、細胞形態の変化、神経細胞死などを指標に、被検物質のｙａｔａ分子（またはそのホモログ）に対する活性化効果を調べる方法を採用してもよい。
【００３１】
本発明のスクリーニング方法の他の例として、細胞内でのｙａｔａ分子（またはそのホモログ）の発現に影響を与え、その発現量を変化させる物質の探索には、常法に従ってｙａｔａ分子（またはそのホモログ）のｍＲＮＡ量を定量する方法、あるいはｙａｔａ分子（またはそのホモログ）の蛋白質の発現量を定量する方法などを採用することができる。
【００３２】
また、ショウジョウバエおよびマウス等の遺伝子改変動物・変異体個体を用いた遺伝学的スクリーニングが可能である。たとえば、ショウジョウバエのｙａｔａ変異体は後述のように早期に死亡するが、これに対し、他の遺伝子変異を導入したり、あるいは公知の方法でmutagenesisを行い、早期死亡の表現型が緩和または増悪するものをスクリーニングすることによって、関連する遺伝子をスクリーニングすることができる。また、同様に、エサの中に化学物質を混入させ、早期死亡の表現型が緩和または増悪するものをスクリーニングすることによって、薬剤のスクリーニングを行うことが可能である。
【００３３】
その他、本発明のスクリーニング方法としては、遺伝子・蛋白の発現量、蛋白質の活性変化等を調べる従来公知の種々の方法を適用することができ、特に限定されるものではない。また、本発明以降に新たに開発されたスクリーニング方法を使用するものであってもよい。in vitro及びin vivoスクリーニング系のいずれであってもよいし、cell-free systemでスクリーニングを行ってもよい。また、ｙａｔａ遺伝子・ｙａｔａ分子のほか、そのヒトホモログ、マウスホモログあるいは他の動物ホモログを使用してもよい。勿論、ｙａｔａ分子（またはそのホモログ）の高次構造の情報を利用してスクリーニングを行ってもよい。
【００３４】
［３］本発明の診断薬
前述のように、ｙａｔａ遺伝子によって制御されている小胞体からのタンパク質輸送制御に生じた異常が、アルツハイマー病および他の神経変性疾患の発症の一因になっている可能性が今回の解析の結果明らかになった。したがって、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の神経細胞での発現または活性の異常の有無を検査し、あるいは、その遺伝子配列の異常の有無を検査することによって、アルツハイマー病その他の神経変性疾患の診断もしくは発症危険性の予測をする方法が可能である。
【００３５】
好適な一例として、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の発現または活性に異常を来す遺伝子型をもとに、これら疾患の診断もしくは発症危険性の予測を行う方法が挙げられる。たとえば、被験者の血液試料などをもとに遺伝子検査し、異常を来す遺伝子型に特有の遺伝子配列を有しているかどうかを検査する。異常を来す遺伝子型は、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）に関連するＳＮＰ（一塩基多型）などの遺伝子多型とこれら疾患との関連性を調べることによって抽出することができる。
【００３６】
［４］本発明のトラフィッキング制御法
本発明のトラフィッキング制御法は、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の神経細胞での発現または活性を調節し、あるいはその変異タンパク質を発現させることによって、神経細胞内での物質のトラフィッキングを制御する方法である。ここでの「物質」も前述と同様、ＡＰＰＬ、ＨＩＧ（またはこれらのホモログ）、その他のシナプス分子、膜タンパク質または分泌タンパク質である。
【００３７】
たとえば、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の発現または活性を抑制し、あるいはその変異タンパク質を発現させることによって、物質のトラフィッキングを負に制御する方法、逆に、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の発現または活性を高めることによって、物質のトラフィッキングを正に制御する方法、が例示される。神経細胞での物質のトラフィッキングを負に制御する方法は、このようなトラフィッキング異常を改善（レスキュー）する分子の探索に利用でき、有用である。また、トラフィッキングを正に制御する方法も、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の発現または活性を高める機構の解明に利用できるなど、有用である。
【００３８】
トラフィッキングを負に制御する方法としては、ｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の変異体（本来のトラフィッキング機能を欠く不活性型の変異タンパク質）を神経細胞内に発現させる方法、ＲＮＡｉ法を用いて神経細胞でのｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の発現を抑制する方法、ゲノムのプロモーター配列などを改変して発現を抑制する方法、などが例示される。発現を抑制する方法は、野生型と比べてｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の発現量を実質的に低下させる方法であればよく、その発現を完全に抑制するものでなくてもよい。
【００３９】
一方、トラフィッキングを正に制御する方法としては、外来性にｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）を過剰発現させる方法、プロモーター活性を高めるなどして内在性のｙａｔａ遺伝子（またはそのホモログ）の発現を促進させる方法、活性型の変異タンパク質を発現させる方法、などが例示される。
【実施例】
【００４０】
以下、図面を参照して本発明の実施例について説明するが、本発明はこれら実施例によって何ら限定されるものではない。
【００４１】
［実施例１：ｙａｔａ変異体は羽化後早期に死亡する］
遺伝子組み換えショウジョウバエを作出するための定法であるＰ因子形質転換法に従い、ＨＩＧ遺伝子を組み込んだトランスポゾンＰ因子をショウジョウバエゲノム上に挿入させたところ、Ｐ因子がｙａｔａ遺伝子の第一エクソンに挿入し、ｙａｔａ遺伝子の発現量が著しく低下した変異体(yata25A)が得られた。さらに、このＰ因子を遺伝学的方法によって再転移させることによって、元のＰ因子挿入部位に局所的にＤＮＡの欠失を生じさせ、これによりｙａｔａ遺伝子が完全に破壊されたヌル変異体(yataKE2.1)を作出した。さらにこのｙａｔａ変異体の寿命を調べた。
【００４２】
結果を図１に示す。同図の生存曲線は、いずれもメスのデータである。野生型ショウジョウバエは６０−７０日間生存するが、ｙａｔａ変異体は、羽化後早期に死亡し、およそ２週間で半数が死亡した。さらにこの早期死亡の表現型は、Ａｐｐｌ遺伝子(アルツハイマー病に関わるＡＰＰ遺伝子のショウジョウバエホモログ)の変異を二重変異として導入することによって、dose-dependentに増悪した。図中、（■）は野生型 (yataKE1.1)、（◆）はｙａｔａ変異体 (yataKE2.1)、（▲）はAppld/+; yataKE2.1、（●）はAppld/ApplD38; yataKE2.1、をそれぞれ示す。yataKE1.1は、yata25A変異体から遺伝学的方法によってＰ因子を正確に切除したものであり、yataKE2.1と類似の遺伝学的バックグラウンドを有する野生型コントロールである。AppldとApplD38は、由来の異なるＡｐｐｌ遺伝子のヌル変異体であり、由来の異なる２種類のヌル変異体のヘテロ接合体を用いることによって、観察している表現型が確かにＡｐｐｌ遺伝子の異常によるものであることを確かめている。
【００４３】
［実施例２：ｙａｔａ遺伝子とタウ遺伝子の遺伝学的相互作用］
タウ（ｔａｕ）遺伝子のヌル変異体（tauEP5207）をストックセンターより入手し、ｙａｔａ変異との二重変異体をかけ合わせによって作出してその生存率等を検討した。
【００４４】
結果を図２に示す。ｙａｔａ変異体の生存は、タウ（ｔａｕ）遺伝子の変異をヘテロで二重変異として導入することによって増悪した。なお、タウ遺伝子の変異をホモで二重変異として導入した場合は、致死的であった。図中、（●）はｙａｔａ変異体 (yataKE2.1 / yataKE2.1）、（■）はyataKE2.1 tau EP5207 / yataKE2.1、をそれぞれ示す。
【００４５】
［実施例３：外来性に発現させたｙａｔａ遺伝子産物の細胞内局在］
ＨＡタグのついたｙａｔａ遺伝子産物を蛹脳の神経細胞で発現させ、その局在を抗ＨＡ抗体を用いた免疫染色によって調べた。その結果、図３に示すように、ｙａｔａ遺伝子産物は、小胞体の辺縁部にドット状に局在し、小胞体出口部位（ER exit site）のマーカーであるdSec23p（COPII）と部分的に共局在した。
【００４６】
図中、上段右は、小胞体に局在するＫＤＥＬ配列をもつタンパク質に対する抗体を用いた免疫染色の結果、中央は、抗ＨＡ抗体を用いた免疫染色の結果、左は、両者を重ね合わせたもの（merge）である。下段右は、抗ＨＡ抗体を用いた免疫染色の結果、中央は、dSec23p（COPII）に対する抗体を用いた免疫染色の結果、左は、両者を重ね合わせたもの（merge）である。elav-Gal4配列とUAS-yata-HA配列とを導入することによって、ＨＡタグつきのｙａｔａ遺伝子産物を神経細胞で発現させた。小胞体出口部位（ER exit site）は、ゴルジ体へ向けての輸送小胞が形成される出口であり、その局在からｙａｔａ分子は小胞体からのタンパク質輸送に関与することが示された。
【００４７】
［実施例４：ｙａｔａ変異体ではトラフィッキング異常が起きる］
蛹中期脳においてヒートショック後一過性に発現させたＨＩＧ蛋白質（ＡＰＰＬの局在調節分子）の局在を経時的に調べた。遺伝子組み換えショウジョウバエを用いて、ＨＩＧ蛋白質をＨＡエピトープタグとの融合蛋白質としてヒートショックプロモーターの制御下で発現させ、蛹脳を解剖・固定・切片作成後に抗ＨＡ抗体によって免疫染色を行った。ショウジョウバエ脳においては、神経細胞の細胞体とシナプスが解剖学的に異なった位置に存在するため、免疫染色像を観察することによって、発現誘導したＨＩＧ蛋白質の細胞内局在を知ることができる。特に、細胞体とシナプスが層状になっているlaminaを観察した。
【００４８】
その結果、図４に示すように、野生型においては、ヒートショック後２時間と３．５時間においては、細胞体（上の矢頭）とシナプス（下の矢頭）が同程度に染まったが、５時間後にはシナプスが主に染まったため、効率的にシナプスに輸送されていることがわかる。これに対して、ｙａｔａ変異体においては、２時間後および３．５時間後には、シナプスよりも細胞体に強い染色が認められたため、輸送が遅延していることがわかった。５時間後にはシナプスにも染色が認められたが、細胞体にも染色が認められた。さらに、ＡＰＰＬ蛋白質の輸送も、ｙａｔａ分子の制御下にあることを明らかにした。
【００４９】
［実施例５：ｙａｔａ遺伝子は家族性アルツハイマー病型変異プレセニリンと遺伝学的に相互作用する］
ｙａｔａ変異体に、家族性アルツハイマー病型変異プレセニリンを発現させてその生存率の変化等を検討した。実験では、変異型プレセニリン（または野生型プレセニリン）を、神経細胞特異的なelavプロモーターの支配下で、Gal4-UASシステムを用いて、「野生型バックグラウンド（yataKE1.1）のショウジョウバエ」および「yata変異（yataKE2.1）のヘテロ接合体ショウジョウバエ」に強制発現させた。
【００５０】
結果を図５に示す。同図の生存曲線は、いずれもオスのデータである。ｙａｔａ変異体のヘテロは正常な生存曲線を示した（◆）が、ｙａｔａ変異体へテロに家族性アルツハイマー病型変異プレセニリンを発現させたところ、寿命の短縮が見られた（●）。ｙａｔａ変異体へテロに野生型プレセニリンを発現させても、そのような効果は見られなかった（□）。図中、（□）は、ｙａｔａ変異体へテロに野生型プレセニリンを発現させたもの、（△）は野生型（yataKE1.1）に変異型プレセニリンを発現させたもの、（▲）は野生型（yataKE1.1）に野生型プレセニリンを発現させたもの、（◆）はｙａｔａ変異体へテロ（yataKE2.1 / +）、（●）はｙａｔａ変異体へテロに変異型プレセニリンを発現させたもの（elav-Gal4 / UAS-mutPsn; yataKE2.1 / +）、をそれぞれ示す。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上のように、本発明は、アルツハイマー病発症機構に関わる遺伝子に関するものであり、前述したとおり、アルツハイマー病の診断・治療およびその開発に、さらにその他の神経変性疾患の診断・治療およびその開発などに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】ｙａｔａ変異体が羽化後早期に死亡すること、および、ｙａｔａ遺伝子がアルツハイマー病関連分子ＡＰＰＬの遺伝子変異と遺伝学的に相互作用することを示す図である。
【図２】ｙａｔａ遺伝子が、アルツハイマー病関連分子であるタウ蛋白の遺伝子変異と遺伝学的に相互作用することを示す図である。
【図３】ｙａｔａ遺伝子産物を蛹脳の神経細胞で発現させ、その細胞内局在を調べた結果を示す図である。
【図４】ｙａｔａ変異体の神経細胞において、物質のトラフィッキング異常が起きることを示す図である。
【図５】ｙａｔａ遺伝子が、家族性アルツハイマー病型変異プレセニリンと遺伝学的に相互作用することを示すグラフである。
【図６】ｙａｔａ遺伝子（ＣＧ１９７３遺伝子）の他の種におけるホモログ、ＨＩＧ（ｈｉｇ）遺伝子の他の種におけるホモログ、およびＡＰＰＬ（Ａｐｐｌ）遺伝子の他の種におけるホモログを示す表である。
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図３】
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【図４】
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【配列表】
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