(57)【要約】【課題】カメラに接続用コネクタを別途設けることなく接続することが可能なカメラ用クレードルを得る。【解決手段】クレードル１０はクレードル側レンズマウント１６を備える。クレードル側レンズマウント１６はカメラが備えるカメラ側レンズマウント２３１と係合し、カメラ２００とクレードル１０を接続する。カメラ側レンズマウント２３１及びクレードル側レンズマウント１６には電気的に互いに接触する接点がそれぞれ設けられる。クレードル１０にはインターフェイス回路１１が設けられ、接点を介してカメラＣＰＵ２１５と接続する。インターフェイス回路１１は、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等の通信手段によりコンピュータ（図示しない）に接続される。クレードル電源回路１４はインターフェイス回路１１及びカメラ２００本体に電源を供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影用レンズを着脱できるカメラが備えるレンズマウントに接続可能である接続部と、
前記レンズマウントと前記接続部とが接続したときに、前記カメラが備えるカメラ側接点と電気的に接触するクレードル側接点とを備えるカメラ用クレードル。
【請求項２】
前記カメラ側接点及び前記クレードル側接点を介して前記カメラを充電する充電手段を備える請求項１に記載のカメラ用クレードル。
【請求項３】
前記カメラはデジタルカメラであって、
前記カメラとの間で通信を行うインターフェイス回路と、
前記デジタルカメラに記録された画像データを前記カメラ側接点及び前記クレードル側接点を介して取得する画像取得手段を備える請求項１に記載のカメラ用クレードル。
【請求項４】
前記カメラ用クレードルはコンピュータに接続され、
前記画像取得手段により取得した画像データを前記コンピュータに送信する画像転送手段を備える請求項３に記載のカメラ用クレードル。
【請求項５】
前記カメラは前記カメラを識別するためのカメラＩＤコードを記憶するメモリを備え、
前記カメラＩＤコードにより前記カメラの機種を判別するカメラ判別手段を備える請求項１に記載のカメラ用クレードル。
【請求項６】
前記カメラ判別手段により判別された前記カメラの機種に従って前記カメラが備えるメモリに記憶されたデータを更新するカメラデータ更新手段を備える請求項５に記載のカメラ用クレードル。
【請求項７】
前記撮影用レンズはメモリを備え、前記撮影用レンズを識別するためのレンズＩＤコードを前記メモリに記憶し、
前記カメラは前記撮影用レンズから前記レンズＩＤコードを取得し、
前記カメラが取得した前記レンズＩＤコードにより前記撮影用レンズの機種を判別するレンズ判別手段と、
前記レンズ判別手段により判別された前記撮影用レンズの機種に従って前記カメラにデータを転送するレンズデータ転送手段とを備える請求項１に記載のカメラ用クレードル。
【請求項８】
前記カメラ用クレードルの動作状態を示す表示部を備えることを特徴とする請求項１に記載のカメラ用クレードル。
【請求項９】
前記カメラ用クレードルに動作を指示するための指令信号を入力する操作部を備えることを特徴とする請求項１に記載のカメラ用クレードル。
【請求項１０】
撮影用レンズを着脱可能なレンズマウント、及びカメラ側接点を有するカメラと、
前記レンズマウントに接続可能である接続部、及びクレードル側接点を有するカメラ用クレードルとを備え、
前記カメラ側接点と前記クレードル側接点は、前記レンズマウントと前記接続部とが接続したときに電気的に接触することを特徴とするカメラとカメラ用クレードルとの接続システム。
【請求項１１】
撮影用レンズを着脱でき、レンズマウントを備えるカメラであって、
前記レンズマウントは、カメラ用クレードルが有するクレードル側接点と電気的に接触するカメラ側接点を備えることを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラをコンピュータに接続すること等を目的としてカメラが取り付けられるカメラ用クレードルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カメラの内部に設けられる二次電池の充電、及びカメラが備えるメモリに記録された画像データのコンピュータへの転送を行うためのカメラ用クレードルが知られている。
【０００３】
クレードルは、その上にカメラを置くことによってカメラと電気的に接続する形状を有する。そして、カメラの形状は個々に異なるため、クレードルを多くのカメラに取り付けることが出来るように汎用性を持つ形状とすることによって使用者の利便性をさらに高めたクレードルが知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−３５９７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、このクレードルを用いる場合にはカメラの底面に接続コネクタ及びカメラの機種判別用の磁石等を別途設ける必要がある。接続コネクタ等を設けることは大型化及びコストがかかる要因となるため、小型化及びコストダウンが要求されるカメラでは困難である。
【０００５】
本発明は、カメラに接続用コネクタを別途設けることなく接続することが可能なカメラ用クレードルを提供し、使用者の利便性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるカメラ用クレードルは、撮影用レンズを着脱できるカメラが備えるレンズマウントに接続可能である接続部と、レンズマウントと接続部とが接続したときにカメラが備えるカメラ側接点と電気的に接触するクレードル側接点とを備えることを特徴とする。
【０００７】
カメラ用クレードルは、カメラ側接点及びクレードル側接点を介してカメラを充電する充電手段を備えることが望ましい。
【０００８】
カメラ用クレードルに接続されるカメラはデジタルカメラであって、カメラ用クレードルは、カメラとの間で通信を行うインターフェイス回路と、デジタルカメラに記録された画像データをカメラ側接点及びクレードル側接点を介して取得する画像取得手段を備えることが好ましく、さらにカメラ用クレードルはコンピュータに接続され、画像取得手段により取得した画像データをコンピュータに送信する画像転送手段を備えればなお良い。
【０００９】
カメラ用クレードルに接続されるカメラはカメラを識別するためのカメラＩＤコードを記憶するメモリを備え、カメラ用クレードルはカメラＩＤコードによりカメラの機種を判別するカメラ判別手段を備えることが好適であり、さらに、カメラ判別手段により判別されたカメラの機種に従ってカメラが備えるメモリに記憶されたデータを更新するカメラデータ更新手段を備えればなお好ましい。
【００１０】
撮影用レンズはメモリを備え、撮影用レンズを識別するためのレンズＩＤコードをメモリに記憶し、カメラは撮影用レンズからレンズＩＤコードを取得し、カメラ用クレードルは、カメラが取得したレンズＩＤコードにより撮影用レンズの機種を判別するレンズ判別手段と、レンズ判別手段により判別された撮影用レンズの機種に従ってカメラにデータを転送するレンズデータ転送手段とを備えることが望ましい。
【００１１】
カメラ用クレードルは、動作状態を示す表示部を備えても良く、カメラ用クレードルに動作を指示するための指令信号を入力する操作部を備えても良い。
【００１２】
本発明による接続システムは、撮影用レンズを着脱可能なレンズマウント、及びカメラ側接点を有するカメラと、レンズマウントに接続可能である接続部、及びクレードル側接点を有するカメラ用クレードルとを備え、カメラ側接点とクレードル側接点は、レンズマウントと接続部とが接続したときに電気的に接触することを特徴とする。
【００１３】
本発明によるカメラは、撮影用レンズを着脱でき、レンズマウントを備え、レンズマウントは、カメラ用クレードルが有するクレードル側接点と電気的に接触するカメラ側接点を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、カメラに接続用コネクタを別途設けることなく接続することが可能なカメラ用クレードルを得ると共に、使用者の利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１６】
図１及び図２を用いてカメラ及びクレードルの構成について説明する。
【００１７】
撮影用レンズ（図示しない）が着脱できるデジタルカメラ２００は、撮影用レンズから入射した被写体像をミラーにより反射させてファインダ（図示しない）に表示する。使用者はファインダに表示された被写体像を視認してカメラ操作部２３０に設けられるシャッタレリーズを押すことにより撮影を行う。
【００１８】
シャッタレリーズが半押しされると、測光回路２２１は被写体の照度を測定し、測距回路２２２は被写体までの距離を測定する。カメラＣＰＵ２１５は照度から絞りとシャッタスピードを決定し、照度が不足する場合にはストロボ回路２２３が備えるストロボを発光する準備を行う。また、測定された距離に従い、ＡＦ駆動回路２２４を動作させて撮影用レンズの焦点を合わせる。
【００１９】
シャッタレリーズが押されると、ミラー２１１が跳ね上げられると共にシャッタ２１２が開閉し被写体像がＣＣＤ２１３に導かれる。ＣＣＤ２１３は被写体像をアナログ信号に変換し、Ａ／Ｄ２１４はアナログ信号をデジタル信号に変換する。カメラＣＰＵ２１５は、入力されたデジタル信号に対し画像処理、例えばガンマ補正等を施して画像データを作成して記録媒体に記録する。
【００２０】
ＣＣＤ２１３は、カメラＣＰＵ２１５に接続されたＣＣＤ駆動回路２１６によって駆動される。シャッタ２１２は使用者により手動で設定又はカメラＣＰＵ２１５により自動で設定されたシャッタスピードに従ってシャッタ回路２１７が制御することにより開閉する。ミラー２１１の制御はカメラＣＰＵ２１５からの信号に従いミラー回路２１８が行う。カメラは充電可能であるバッテリ２１９を備え、バッテリ２１９の充放電はカメラ電源回路２２０により制御される。カメラ電源回路２２０は各回路に電力を供給する。
【００２１】
カメラ本体はＬＣＤ２２５を備える。ＬＣＤ２２５は、撮影前においては撮影に必要な情報、例えば撮影モードを表示し、撮影後においては撮影された画像を表示する。
【００２２】
フラッシュメモリ２２６は、カメラＣＰＵ２１５の動作に必要なファームウェア、及びＩＤコード２２７等を記憶する。ＩＤコード２２７はカメラの機種に固有の文字列であり、機種が異なるとＩＤコードも異なる。すなわち、ＩＤコードを判別することにより、カメラの機種を特定することが可能である。
【００２３】
記録媒体２２８はカメラに着脱自在に設けられる。例えばＳＤカードが好適である。
【００２４】
ＤＲＡＭ２２９はカメラＣＰＵ２１５に接続され、カメラＣＰＵ２１５が画像データを画像処理するときに、画像データを一時的に記録する。
【００２５】
カメラ２００は撮影用レンズを着脱自在にするため、カメラ側レンズマウント２３１を備える。カメラ側レンズマウント２３１の形状は変更される可能性が低く、様々な撮影用レンズを装着することが可能である。
【００２６】
次にクレードル１０について説明する。
【００２７】
クレードル１０は接続部、すなわちクレードル側レンズマウント１６を備える。クレードル側レンズマウント１６はカメラが備えるカメラ側レンズマウント２３１と係合し、カメラ２００とクレードル１０を接続する。カメラ側レンズマウント２３１及びクレードル側レンズマウント１６には電気的に互いに接触する接点がそれぞれ設けられる。
【００２８】
クレードル１０にはインターフェイス回路１１が設けられ、接点を介してカメラＣＰＵ２１５と接続する。インターフェイス回路１１には表示部１２とクレードル操作部１３とが接続される。表示部１２はクレードル１０の動作状況を表示し、クレードル操作部１３はクレードル１０に動作を指示するための指令信号を入力するためのボタン等を有する。インターフェイス回路１１は、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等の通信手段によりコンピュータ（図示しない）に接続される。
【００２９】
クレードル電源回路１４はＡ／Ｃプラグ１５を経て外部から入力される交流電源を変圧、及び整流し、インターフェイス回路１１及びカメラ２００本体に電源を供給する。カメラ２００本体への電源供給は、カメラ側レンズマウント２３１及びクレードル側レンズマウント１６に設けられた接点を介して、カメラ電源回路２２０に対して行われる。
【００３０】
図３を用いてカメラ側レンズマウント２３１及びカメラ側接点について説明する。接点の数は説明のため簡略化する。
【００３１】
カメラ側レンズマウント２３１にはマウント指標３２が設けられる。使用者は撮影用レンズの外周に付されたレンズ側指標（図示しない）とマウント指標３２とを重合させて撮影用レンズをカメラ２００本体に挿入し、カメラ側レンズマウント２３１とレンズ側レンズマウントとを接触させる。そして、撮影用レンズをその光軸周りに回転させることにより、レンズ側レンズマウントとカメラ側レンズマウント２３１とを係合させる。
【００３２】
レンズ側レンズマウントには、カメラ側レンズマウント２３１に設けられたＡＦカプラー３８と係合する被駆動カプラーが設けられる。ＡＦ駆動回路２２４はカメラＣＰＵ２１５からの信号によってＡＦカプラー３８を回転駆動する。ＡＦカプラー３８は係合する被駆動カプラーに回転を伝達し、被駆動カプラーは撮影用レンズ内部に設けられる合焦装置に回転を伝えて、レンズは合焦する。
【００３３】
クレードル側レンズマウント１６には、カメラ側レンズマウント２３１に設けられるカメラ側接点に対応する位置に、クレードル側接点（図示しない）が設けられる。カメラ側レンズマウント２３１とクレードル側レンズマウント１６とが係合すると、カメラ側接点とクレードル側接点とは電気的に接触する。接点は主に、撮影用レンズが備える部品を駆動するための電源を供給するレンズ用電源接点３３、接続された撮影用レンズ又はクレードル１０にクロック信号を供給するシリアルクロック接点３４、接続された撮影用レンズ又はクレードル１０にデータを受送信するシリアルデータ接点３５、接続された撮影用レンズ又はクレードル１０にリセット信号を受送信するリセット接点３６、及びカメラに電源を供給するカメラ用電源接点３７から成る。
【００３４】
図４を用いてカメラ２００から画像データをコンピュータに転送する処理について説明する。
【００３５】
まず、クレードル１０にはレンズマウントを介してカメラが接続される。そして、使用者がクレードル操作部１３を操作して画像を転送する指令信号がインターフェイス回路１１に対して伝えられると、この処理が実行される。
【００３６】
ステップＳ５１ではクレードル１０にカメラ２００が取り付けられているかが確認される。カメラ２００が取り付けられているときにはステップＳ５２においてカメラ２００の電源が入っているかが確認される。カメラ２００が取り付けられていないとき、又は電源が入っていないときにはこの処理は終了される。
【００３７】
ステップＳ５３では、コンピュータとクレードル１０が接続されているかを確認する。コンピュータが接続されているときには次のステップＳ５４においてコンピュータから信号を受信しているかが確認される。信号を受信したときにはステップＳ５５に係る処理を行い、受信しないときにはステップＳ５１へ戻ってこの処理を初めから実行する。
【００３８】
ステップＳ５５では、コンピュータに画像データを送信する。ステップＳ５６では全ての画像データについて送信が終了したか否かを確認し、終了したときにはステップＳ５１へ戻ってこの処理を初めから実行する。終了していないときにはステップＳ５５へ戻り、画像データをコンピュータに送信する。
【００３９】
これにより、レンズマウントを共通にするカメラに記録された画像データを、１つのクレードルでコンピュータに送信することが出来、使用者の利便性を向上することが出来る。
【００４０】
図５を用いてカメラ２００が備えるバッテリ２１９を充電する処理について説明する。
【００４１】
まず、クレードル１０にはレンズマウントを介してカメラ２００が接続される。
【００４２】
ステップＳ６１では、カメラ２００がクレードル１０に接続されているかが判断される。接続されていないときにはこの処理は終了する。接続されているときにはステップＳ６２においてクレードル１０にＡ／Ｃプラグ１５を経て外部から電源が供給されているかが判断される。外部から供給されていないときにはこの処理は終了する。外部から供給されているときには、ステップＳ６３においてカメラ２００がバッテリ２１９を備えているかを確認する。
【００４３】
カメラ２００がバッテリを備えているときにはステップＳ６４においてバッテリ２１９に充電が必要か否かを確認する。バッテリ２１９を充電する必要があるときにはステップＳ６５においてクレードル電源回路１４から、カメラ用電源接点３７を介してカメラ電源回路２２０に電力を供給してバッテリ２１９を充電する。
【００４４】
これにより、レンズマウントを共通にするカメラを１つのクレードルで充電することが出来、使用者の利便性を向上することが出来る。
【００４５】
図６を用いてカメラ２００が備えるフラッシュメモリ２２６に記録されているファームウェアを更新する処理について説明する。
【００４６】
クレードル１０にはカメラ２００及びコンピュータが接続され、コンピュータにはカメラ２００に適したファームウェア及びファームウェアを更新するためのソフトウェアが用意される。クレードル操作部（図２参照）が有するボタンが操作されると、インターフェイス回路１１（図２参照）に処理の実行を指示する指令信号が伝えられ、この処理が実行される。
【００４７】
まず、ステップＳ７１ではクレードル１０にカメラ２００が取り付けられているかが確認される。カメラ２００が取り付けられているときにはステップＳ７２においてカメラ２００の電源が入っているかが確認される。カメラ２００が取り付けられていないとき、又は電源が入っていないときにはこの処理は終了される。
【００４８】
ステップＳ７３では、コンピュータとクレードル１０が接続されているかを確認する。コンピュータが接続されているときには次のステップＳ７４が実行される。ステップＳ７４では、カメラ２００のＩＤコード２２７、及びカメラ２００が備えるフラッシュメモリ２２６に記録される被更新ファームウェアのバージョン情報を取得する。そして、コンピュータから更新用ファームウェアが転送され、転送された更新用ファームウェアからバージョン情報が取得される。
【００４９】
次のステップＳ７５においては、ＩＤコード２２７を用いて更新用ファームウェアが接続されているカメラ２００に適しているかどうかを判断する。判断はＩＤコード２２７と更新用ファームウェアが有するＩＤコードとが一致していることを判断することにより行われる。そして、更新用ファームウェアと被更新ファームウェアのバージョン情報を比較して更新用ファームウェアのバージョンが被更新ファームウェアのバージョンよりも新しいか否かを判断する。更新用ファームウェアがカメラ２００に適しており、かつ更新用ファームウェアのバージョンの方が新しいときには、ステップＳ７６でファームウェアを更新する。ステップＳ７７ではファームウェアの更新が終了したか否かが判断され、終了したときにはステップＳ７１へ戻ってこの処理を初めから実行する。
【００５０】
これにより、カメラ２００に更新用ファームウェアが適合しているかを的確に判断すること、及びカメラ２００が有するファームウェアを最新のものに更新することが出来、カメラ２００の性能の改善及び向上を図ることが出来る。
【００５１】
撮影用レンズが備えるフラッシュメモリに記録されているファームウェアを更新する処理も、カメラ２００が備えるフラッシュメモリ２２６に記録されているファームウェアを更新する処理と同様にして行われる。
【００５２】
これを図６を用いて説明すると、まず、カメラ２００は接続されている撮影用レンズが備えるフラッシュメモリに記録されたＩＤコード、及び被更新ファームウェアのバージョン情報を取得する。その後、クレードル操作部が有するボタンの操作によりこの処理が実行される。
【００５３】
前述と同様にしてステップＳ７１からステップＳ７３が実行される。ステップＳ７４ではコンピュータから更新用ファームウェアが転送され、転送された更新用ファームウェアからバージョン情報を取得する。そして、カメラ２００が取得している撮影用レンズの被更新ファームウェアのバージョン情報を取得する。ステップＳ７５においては、撮影用レンズのＩＤコードを用いて更新用ファームウェアが撮影用レンズに適しているかどうかを判断する。判断は撮影用レンズのＩＤコードと更新用ファームウェアが有するＩＤコードとが一致していることを判断することにより行われる。
【００５４】
前述と同様にしてステップＳ７６及びステップＳ７７が実行され更新用ファームウェアの転送が終了すると、カメラ２００はクレードル１０から外され、カメラ側レンズマウント２３１には撮影用レンズが接続される。ここで接続される撮影用レンズは、前述したようにカメラ２００がバージョン情報を取得した撮影用レンズである。撮影用レンズが接続されると、カメラ２００はステップＳ７６で転送された更新用ファームウェアを撮影用レンズに転送し、撮影用レンズが備えるフラッシュメモリに記憶された被更新ファームウェアを更新する。
【００５５】
これにより、撮影用レンズに更新用ファームウェアが適合しているかを的確に判断すること、及び撮影用レンズが有するファームウェアを最新のものに更新することが出来、撮影用レンズの性能の改善及び向上を図ることが出来る。
【００５６】
図７を用いてクレードルが備える表示部の表示について説明する。
【００５７】
図７（ａ）はクレードル１０によりカメラ２００が備えるバッテリ２１９を充電している間の表示部１２を示したものである。充電中には充電表示８１が表示される。充電が完了すると充電表示は消え、充電が完了したことを使用者に通知する。
【００５８】
図７（ｂ）はコンピュータからカメラ２００にデータを送信している間の表示部１２を示したものである。送信中には第１の送信表示８２が表示される。送信されるデータには、画像データ及び更新用ファームウェアがある。送信が完了すると第１の送信表示８２は消え、送信が完了したことを使用者に通知する。
【００５９】
図７（ｃ）はカメラ２００からコンピュータにデータを送信すると共にバッテリ２１９の充電を行っている間の表示部１２を示したものである。送信中には第２の送信表示８３が表示される。送信されるデータには、画像データがある。送信が完了すると第２の送信表示８３は消え、送信が完了したことを使用者に通知する。
【００６０】
これにより、使用者はクレードルの動作状態を的確に把握することが出来る。
【００６１】
なお、カメラ２００はデジタルカメラ２００に限定されず、スチールカメラ２００であっても良い。スチールカメラ２００が備えるバッテリ２１９の充電、及びスチールカメラ２００若しくは撮影用レンズが有するファームウェアの更新を行うことが出来る。
【００６２】
カメラ２００から画像をコンピュータに転送するときにインターフェイス回路１１に対して伝えられる指令信号は、コンピュータにおいて実行されるソフトウェアが発するものでも良い。
【００６３】
ＩＤコードはカメラから画像データを読み出すときに用いられても良い。カメラごとに画像データを読み出す方法、例えば読み出すタイミングを最適化することが出来、読み出しエラーの少ない迅速な読み出しを行うことが出来る。
【００６４】
ステップＳ７４及びＳ７５におけるファームウェアのバージョンの確認及びバージョン情報の比較は、コンピュータで実行されるソフトウェアが行っても良い。インターフェイス回路１１を簡素にすることが出来、コストの削減及び動作の安定を図ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態であるクレードルとカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】カメラが接続されたクレードルを模式的に示した図である。
【図３】カメラのレンズマウントを模式的に示した図である。
【図４】コンピュータに画像を転送する処理を示したフローチャートである。
【図５】カメラが備えるバッテリを充電する処理を示したフローチャートである。
【図６】カメラが備えるメモリに記憶されたデータを更新する処理を示したフローチャートである。
【図７】クレードルの動作状況を表示する表示部を示した図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  クレードル
１１  インターフェイス回路
１２  表示部
１３  クレードル操作部
１４  クレードル電源回路
１６  クレードル側レンズマウント
２００  カメラ
２１３  ＣＣＤ
２１９  バッテリ
２２６  フラッシュメモリ
２２７  ＩＤコード
２３０  カメラ操作部
２３１  カメラ側レンズマウント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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