(57)【要約】【課題】現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚を均一に規制することができる、現像装置およびこれを備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像ローラ３９が筐体３６に保持された状態で、圧接ゴム５５が現像ローラ３９の軸方向において均一な圧で当接し、現像ローラ３９が筐体３６から取り外された状態で、層厚規制ブレード４０が現像ローラ３９の配設位置に向けて撓むように、支持部材５３を筐体３６の固定壁１０３に形成された両ブレード固定部１０４に固定する。【選択図】図７
2008051875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、前記筐体に保持され、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制ブレードとを備える現像装置であって、
前記層厚規制ブレードは、
前記現像ローラの軸方向に延びる長手状に形成され、前記筐体に取り付けられる支持部材と、
前記支持部材から前記現像ローラに向かって延びる板ばね部材と、
前記板ばね部材の先端部に設けられ、前記現像ローラに当接する当接部とを備え、
前記現像ローラが前記筐体に保持された状態で、前記当接部が前記現像ローラの軸方向において均一な圧で当接し、前記現像ローラが前記筐体から取り外された状態で、前記層厚規制ブレードが前記現像ローラの配設位置に向けて撓むように、前記支持部材が前記筐体に取り付けられていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記筐体に前記支持部材の長手方向各端部と対向して設けられ、その対向する前記支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部と、
各前記ブレード固定部の間に配置されて、前記筐体と前記支持部材との間に介在され、前記現像ローラが前記筐体から取り外された状態で、前記ブレード固定部の前記支持部材との対向面よりも前記現像ローラの配設位置側に突出する弾性部材とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記筐体と前記支持部材との間をシールするブレードシールであることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記筐体に前記支持部材の長手方向各端部と対向して設けられ、長手方向内側ほど前記支持部材との対向方向の突出量が大きく形成され、その対向する前記支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
前記筐体に前記支持部材の長手方向各端部と対向して設けられ、その対向する前記支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部を備え、
前記支持部材は、その長手方向の長さが各前記ブレード固定部間の間隔よりも長く形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記支持部材と前記板ばね部材との間に介在され、前記支持部材と前記板ばね部材とを接着によって固定するための接着層とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記接着層は、両面に粘着剤が塗布された両面テープであることを特徴とする、請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像ローラが前記筐体に保持された状態で、前記当接部を前記筐体の外部から視認可能であることを特徴とする、請求項６または７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像ローラから現像剤が供給される像担持体とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびこれに備えられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、感光ドラムの表面に静電潜像が形成されて、その静電潜像に現像装置からトナーが供給されることにより、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。
現像装置は、感光ドラムに向けて開口した開口部を有する筐体と、この筐体内に収容されているトナーを担持する現像ローラと、現像ローラに担持されるトナーの層厚を規制するための層厚規制ブレードとを備えている。現像ローラは、筐体の開口部において、表面の一部が露出した状態で回転可能に支持されている。層厚規制ブレードは、長手方向（現像ローラの軸方向）の両端部がねじにより筐体に固定される支持部材と、この支持部材に支持され、現像ローラに向かって延びる板ばね部材と、板ばね部材の先端部に設けられ、現像ローラの表面に圧接される断面半円形状の押圧部とを備えている。そして、筐体内のトナーは、現像ローラの表面上に供給され、現像ローラの回転に伴って、層厚規制ブレードの押圧部と現像ローラの表面との間を通過し、一定厚さの薄層となって現像ローラの表面上に担持される。現像ローラの表面に担持されたトナーは、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２８７４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、支持部材の長手方向の両端部をねじにより筐体に固定する構成では、支持部材の長手方向の中央部が、現像ローラの表面から押圧部が離間する方向に撓むことがある。このように支持部材が撓むと、その撓みに伴って板ばね部材が撓み、押圧部が現像ローラに対してその軸方向において均一に圧接されない。その結果、現像ローラの表面に担持されるトナーの層厚が均一とならず、用紙に形成される画像に所望しない濃度むらによるすじが発生することがある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚を均一に規制することができる、現像装置およびこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、筐体と、前記筐体に保持され、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制ブレードとを備える現像装置であって、前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラの軸方向に延びる長手状に形成され、前記筐体に取り付けられる支持部材と、前記支持部材から前記現像ローラに向かって延びる板ばね部材と、前記板ばね部材の先端部に設けられ、前記現像ローラに当接する当接部とを備え、前記現像ローラが前記筐体に保持された状態で、前記当接部が前記現像ローラの軸方向において均一な圧で当接し、前記現像ローラが前記筐体から取り外された状態で、前記層厚規制ブレードが前記現像ローラの配設位置に向けて撓むように、前記支持部材が前記筐体に取り付けられていることを特徴としている。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体に前記支持部材の長手方向各端部と対向して設けられ、その対向する前記支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部と、各前記ブレード固定部の間に配置されて、前記筐体と前記支持部材との間に介在され、前記現像ローラが前記筐体から取り外された状態で、前記ブレード固定部の前記支持部材との対向面よりも前記現像ローラの配設位置側に突出する弾性部材とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記弾性部材は、前記筐体と前記支持部材との間をシールするブレードシールであることを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体に前記支持部材の長手方向各端部と対向して設けられ、長手方向内側ほど前記支持部材との対向方向の突出量が大きく形成され、その対向する前記支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部を備えていることを特徴としている。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記筐体に前記支持部材の長手方向各端部と対向して設けられ、その対向する前記支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部を備え、前記支持部材は、その長手方向の長さが各前記ブレード固定部間の間隔よりも長く形成されていることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記支持部材と前記板ばね部材との間に介在され、前記支持部材と前記板ばね部材とを接着によって固定するための接着層とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記接着層は、両面に粘着剤が塗布された両面テープであることを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記現像ローラが前記筐体に保持された状態で、前記当接部を前記筐体の外部から視認可能であることを特徴としている。
【００１０】
請求項９に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、前記現像ローラから現像剤が供給される像担持体とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、支持部材は、現像ローラが筐体から取り外された状態で、現像ローラの配設位置に向けて撓む。そして、現像ローラが筐体に保持されると、当接部が現像ローラにより押されて、支持部材の撓みが直され、当接部が現像ローラに対してその軸方向において均一な圧で当接する。そのため、現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚を均一に規制することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部が筐体に設けられ、そのブレード固定部の間に弾性部材が配置されている。弾性部材は、現像ローラが筐体から取り外された状態で、ブレード固定部の支持部材との対向面よりも現像ローラの配設位置側に突出している。そのため、現像ローラが筐体から取り外された状態で、支持部材を現像ローラの配設位置に向けて確実に撓ませることができる。そして、現像ローラが筐体に保持されると、当接部が現像ローラに押され、その押圧力により弾性部材が弾性変形して、支持部材の撓みが直されることにより、当接部が現像ローラに対してその軸方向において均一な圧で当接する。そのため、現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚を均一に規制することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、弾性部材がブレードシールであるので、支持部材を現像ローラの配設位置に向けて確実に撓ませることができるうえに、筐体と支持部材との間からの現像剤の漏れを防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部が筐体に設けられている。各ブレード固定部は、支持部材の長手方向における内側ほど支持部材との対向方向の突出量が大きく形成されている。そのため、各ブレード固定部に支持部材の長手方向各端部を固定することにより、支持部材を現像ローラの配設位置に向けて確実に撓ませることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、支持部材の長手方向各端部が固定されるブレード固定部が筐体に設けられ、支持部材の長手方向の長さがそれらのブレード固定部間の間隔よりも長い。そのため、支持部材の長手方向各端部を各ブレード固定部に固定することにより、支持部材を現像ローラの配設位置に向けて確実に撓ませることができる。
請求項６に記載の発明によれば、支持部材と板ばね部材とは、接着層を介して接着により互いに固定される。支持部材と板ばね部材とをねじにより互いに固定する構成では、板ばね部材のねじが貫通する部分に局所的な力が作用することにより、板ばね部材が波打つように変形し、当接部が現像ローラに対してその軸方向において均一な圧で当接されないおそれがある。これに対し、支持部材と板ばね部材とを接着により互いに固定する構成では、そのような板ばね部材の変形がなく、当接部を現像ローラに対してその軸方向において均一な圧で当接させることができる。そのため、現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚をより均一に規制することができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明によれば、接着層が両面テープであるので、その両面テープの一方面を支持部材および板ばね部材の一方に貼着し、それらの他方を両面テープの他方面に接着させるという簡単な作業により、接着層を所定の位置に確実に配置することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像ローラが筐体に保持された状態で、現像ローラに当接する当接部を筐体の外部から視認することができる。そのため、当接部の長手方向両端付近からの現像剤の漏れの有無を容易に確認することができる。
【００１６】
請求項９に記載の発明によれば、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置を備えているので、現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚を均一に規制することができる。その結果、現像ローラから像担持体への現像剤の良好な供給を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数の感光ドラム２９が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタである。
【００１８】
このカラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その内部に、後述するドラムユニット２５を備えている。
【００１９】
なお、以下の説明において、図１における右側を前側（正面側）とし、図１における左側を後側（背面側）とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。左右方向と幅方向は同一方向である。さらに、ドラムユニット２５および後述する現像カートリッジ２７に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着される給紙トレイ１０を備えている。給紙トレイ１０の前端部上方には、給紙ローラ１１が配置されている。また、給紙部４は、給紙トレイ１０の前端部上方と後述する搬送ベルト５８の間に形成される略Ｕ字状の給紙パス１７を備えている。この給紙パス１７上には、分離ローラ１２、分離パッド１３、ピンチローラ１４、紙粉取りローラ１５および１対のレジストローラ１６が配設されている。
【００２０】
給紙ローラ１１の回転により、給紙トレイ１０にスタックされている用紙３が給紙パス１７に送り出される。その送り出された用紙３は、分離ローラ１２と分離パッド１３との間で１枚ごとに捌かれる。そして、その用紙３は、ピンチローラ１４と紙粉取りローラ１５との間を通過し、紙粉取りローラ１５により紙粉が除去された後、レジストローラ１６へ搬送される。レジストローラ１６は、用紙３を、レジスト後に、後述する搬送ベルト５８上に向けて送り出す。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセス部２１、転写部２２および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、レーザ、ミラーおよびレンズなどの光学部材を備えており、後述する４つの感光ドラム２９に向けて４本のレーザビームを出射する。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されている。プロセス部２１は、１つのドラムユニット２５と、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応する４つの現像装置の一例としての現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２５は、各色に対応する像担持体の一例としての感光ドラム２９、スコロトロン帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とをそれぞれ４つずつ備えている。
【００２１】
感光ドラム２９は、最表層が正帯電性の感光層により形成される円筒形状であり、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め後側上方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置されており、画像形成時には、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。
【００２２】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されており、画像形成時には、クリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
図２は、現像カートリッジ２７の側断面図である。
【００２３】
各色の感光ドラム２９に対応した各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、筐体３６内に、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０を備えている。
筐体３６は、下端部に開口部４１を有するボックス状に形成されている。筐体３６の内部は、隔壁４２によって、上側のトナー収容室４３と下側の現像室４４とに区画されている。隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口４５が形成されている。
【００２４】
トナー収容室４３には、各現像カートリッジ２７に対応する色の現像剤としてのトナーが収容されている。各色のトナーとしては、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられている。
アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、筐体３６の両側壁１０１に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４７と、そのアジテータ回転軸４７から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。画像形成時において、アジテータ回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。
【００２５】
供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口４５の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、筐体３６の両側壁１０１に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９を被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、供給ローラ３８が回転される。
【００２６】
現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、筐体３６の両側壁１０１に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸５１と、その現像ローラ軸５１を被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。ゴムローラ５２の周面の一部は、現像室４４の開口部４１から下方に露出する。また、ゴムローラ５２は、供給ローラ３８のスポンジローラ５０に対して圧接している。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。
【００２７】
層厚規制ブレード４０は、幅方向に延びる板状の支持部材５３と、この支持部材５３に接着により固定された板ばね部材５４と、板ばね部材５４の先端部（遊端部）に設けられる当接部の一例としての圧接ゴム５５とを備えている。この層厚規制ブレード４０は、支持部材５３の幅方向両端部が筐体３６に固定され、板ばね部材５４が現像ローラ３９に向かって延び、圧接ゴム５５が現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接するように設けられている。そのため、支持部材５３は、現像ローラ３９よりもスキャナ部２０から感光ドラム２９に照射されるレーザビームに近い位置に配置されている。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、アジテータ３７によって攪拌されながら連通口４５に移動し、連通口４５から現像室４４へ放出される。連通口４５から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３８と現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。こうして現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の圧接ゴム５５と現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入し、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。
【００２８】
一方、各現像カートリッジ２７に対応する感光ドラム２９の表面が、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム２９の表面に、図１に示すように、スキャナ部２０からのレーザビームが照射されることにより、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
感光ドラム２９の回転により、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ３９と対向すると、現像ローラ３９の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像（つまり、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分）に供給される。これにより、静電潜像がは可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写部
転写部２２は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方に配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、および転写ローラ５９を備えている。
【００２９】
駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。
画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。
【００３０】
転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に従動回転するように設けられている。画像形成時には、各転写ローラ５９に転写バイアスが印加される。
【００３１】
給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム２９に対応する転写位置を、順次通過するように搬送される。そして、その搬送中に、各感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次に重ね合わせて転写される。これにより、用紙３にカラー像が形成される。
（３−４）定着部
定着部２３は、転写部２２の後方に配置されており、加熱ローラ６５と、その加熱ローラ６５を加圧する加圧ローラ６６とを備えている。
【００３２】
定着部２３において、用紙３に転写されたカラー像は、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙３に熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、前方に向かって開放される略Ｃ字状の排紙パス６７を備えている。この排紙パス６７上には、搬送ローラ６９、ピンチローラ７０および１対の排紙ローラ７１が配設されている。定着部２３から搬送される用紙３は、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により排紙パス６７に沿って搬送され、排紙ローラ７１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ６８上に排紙される。
２．現像カートリッジの要部構成
図３は、現像カートリッジ２７の斜視図である。図４は、現像ローラ３９が装着された状態の現像カートリッジ２７を下方から見た図である。図５は、現像ローラ３９が離脱された状態の現像カートリッジ２７を下方から見た図である。図６は、現像ローラ３９が装着された状態の現像カートリッジ２７の背面図である。図７は、現像ローラ３９が離脱された状態での現像カートリッジ２７の背面図である。
（１）筐体
現像カートリッジ２７の筐体３６は、図３に示すように、ボックス形状に形成されており、その下端部に、幅方向（長手方向）に延びる開口部４１を有している。
【００３３】
筐体３６は、開口部４１を幅方向に挟む両側壁１０１を備えている。各側壁１０１には、下方端縁から上方に向かって切り欠かれる軸支持溝１０２が形成されている。各軸支持溝１０２には、現像ローラ軸５１の各端部が受け入れられ、これによって、現像ローラ３９は、筐体３６の両側壁１０１に回転自在に支持される。
また、筐体３６には、その開口部４１の後端縁部に沿って、層厚規制ブレード４０が固定される固定壁１０３が設けられている。この固定壁１０３の幅方向両端部には、層厚規制ブレード４０（支持部材５３）の幅方向両端部が固定されるブレード固定部１０４が形成されている。各ブレード固定部１０４は、下方（現像ローラ３９側）に向けて突出する背面視略コ字状をなしている。
【００３４】
また、筐体３６には、図３および図４に示すように、その開口部４１の幅方向両端部の下方には、現像ローラ３９からトナーが落下することを防止するための受け部材１１４が設けられている。
さらに、筐体３６には、図５に示すように、現像ローラ３９に担持されたトナーが、現像ローラ３９の軸方向両端部から筐体３６外へ漏れることを防止するための、漏れ防止部材のサイドシール１１６が、開口部４１の幅方向両端部に設けられている。
（２）層厚規制ブレード
図８は、層厚規制ブレード４０を下方（現像ローラ３９側）から見た図であり、層厚規制ブレード４０が単体で示されている。図９は、層厚規制ブレード４０の支持部材５３を下方から見た図である。図１０は、層厚規制ブレード４０を図８に示す切断線Ａ−Ａで切断したときの断面図である。
【００３５】
層厚規制ブレード４０は、前述したように、支持部材５３、板ばね部材５４および圧接ゴム５５を備えている。
（２−１）支持部材
支持部材５３は、鋼板からなり、幅方向に延びる底面視（層厚規制ブレード４０を本体ケーシング２の底面側から見ることをいう。以下同じ。）略細長矩形状に形成されている。この支持部材５３は、幅方向（長手方向）において、筐体３６の固定壁１０３に形成された両ブレード固定部１０４間の間隔よりも長く形成されている。また、支持部材５３には、図９に示すように、幅方向の底面視右側端部に、円形状の丸孔１０５が穿孔され、幅方向の底面視左側端部に、幅方向にやや長い略楕円形状の長孔１０６が穿孔されている。
（２−２）板ばね部材
板ばね部材５４は、金属薄板からなり、幅方向において支持部材５３とほぼ同幅に形成されている。板ばね部材５４の支持部材５３と対向する基端部には、図８に示すように、幅方向の底面視右側端部に、支持部材５３の丸孔１０５と重なるように、円形状の丸孔１０７が穿孔されている。また、この基端部には、幅方向の底面視左側端部に、支持部材５３の長孔１０６と重なるように、幅方向にやや長い略楕円形状の長孔１０８が穿孔されている。
【００３６】
また、板ばね部材５４の幅方向両端部近傍には、板ばね部材５４の先端縁（遊端縁）から基端部側に向かってそれぞれ矩形状に切り欠かれた切欠部１１９が形成されている。
（２−３）圧接ゴム
圧接ゴム５５は、板ばね部材５４の支持部材５３との対向面と反対面の先端部において、幅方向に沿って延びて設けられている。この圧接ゴム５５は、絶縁性のシリコーンゴムなどの弾性ゴムからなり、現像ローラ３９に対して近接する下方に向かって突出する底面視略細長矩形状の突条に形成されている。
（２−４）支持部材と板ばね部材との固定
支持部材５３と板ばね部材５４とは、図１０に示すように、両面テープ１０９により、互いに接着固定されている。この両面テープ１０９は、両面に接着剤が塗布され、加熱により接着剤の接着強度が増す熱接着両面テープである。このような熱接着両面テープとして、たとえば、加熱前の接着強度が０．６ｋｇ以下であり、加熱後の接着強度が１．０ｋｇ以上であるものが用いられている。
【００３７】
なお、加熱前後の接着強度は、たとえば、ＳＥＣＣからなる厚さ１．６±０．１２ｍｍの板金とＳＵＳ３０１ＣＳＰ−３／４Ｈからなる厚さ０．１±０．０１５ｍｍの板金とを、サイズ６．５×１００ｍｍの熱接着両面テープで接着し、それらの板金を熱接着両面テープの接着面に直交する方向に剥がすときに必要な力を、１３０℃、０．３５ＭＰａの条件で１０秒間加熱および加圧する前後で測定して得たものである。
【００３８】
そして、両面テープ１０９は、図９に示すように、支持部材５３の板ばね部材５４との対向面において、図９に示すように、その前端縁（支持部材５３において板ばね部材５４の先端部側に位置する端縁）に沿って配置されている。両面テープ１０９の底面視右側端部は、支持部材５３の丸孔１０５の近傍に達し、その反対側の底面視左側端部は、支持部材５３の長孔１０６と接する位置に達している。
【００３９】
また、両面テープ１０９は、図１０に示すように、板ばね部材５４の支持部材５３との対向面において、板ばね部材５４の基端縁から先端部側に所定幅を隔てた位置に貼着されている。これにより、板ばね部材５４の基端縁から所定幅の部分は、両面テープ１０９を介さずに、支持部材５３と対向している。
（２−５）層厚規制ブレードの固定
層厚規制ブレード４０は、図３に示すように、右ねじである固定ねじ１１０と左ねじである固定ねじ１１１を用いて、筐体３６の両ブレード固定部１０４に固定されている。固定ねじ１１０は、板ばね部材５４の丸孔１０７（図８参照）および支持部材５３の丸孔１０５（図９参照）に挿通させられ、その先端部が一方のブレード固定部１０４に形成されたねじ孔（図示せず）にねじ込まれている。固定ねじ１１１は、板ばね部材５４の長孔１０８（図８参照）および支持部材５３の長孔１０６（図９参照）に挿通させられ、その先端部が他方のブレード固定部１０４に形成されたねじ孔（図示せず）にねじ込まれている。
【００４０】
両面テープ１０９の底面視右側端部は、支持部材５３の丸孔１０５の近傍に達している。したがって、両面テープ１０９と固定ねじ１１０のねじ頭１１０Ａとは、固定ねじ１１０が板ばね部材５４の丸孔１０７および支持部材５３の丸孔１０５に挿通された状態で、板ばね部材５４を介して対向する。一方、両面テープ１０９の底面視左側端部は、支持部材５３の長孔１０６と接する位置に達している。したがって、両面テープ１０９と固定ねじ１１１のねじ頭１１１Ａとは、固定ねじ１１１が板ばね部材５４の長孔１０８および支持部材５３の長孔１０６に挿通された状態で、板ばね部材５４を介して対向する。
【００４１】
また、支持部材５３の幅方向の長さが両ブレード固定部１０４間の間隔よりも長いため、筐体３６から現像ローラ３９が取り外された状態では、図７に示すように、支持部材５３、板ばね部材５４および圧接ゴム５５は、下方に向けて緩やかな凸湾曲状に撓んでいる。この撓みは、筐体３６に現像ローラ３９が取り付けられることにより直される。すなわち、図６に示すように、現像ローラ３９が筐体３６に保持されると、現像ローラ３９が圧接ゴム５５に当接し、圧接ゴム５５が現像ローラ３９により上方に押されることにより、支持部材５３、板ばね部材５４および圧接ゴム５５の撓みが直される。その結果、層厚規制ブレード４０は、板ばね部材５４の弾性力により、圧接ゴム５５が現像ローラ３９に対してその上方から軸方向（幅方向）において均一な圧で当接する。
３．作用効果
以上のように、層厚規制ブレード４０の支持部材５３は、現像ローラ３９が筐体３６から取り外された状態で、現像ローラ３９の配設位置に向けて（下方に向けて）撓むように、筐体３６の固定壁１０３に形成された両ブレード固定部１０４に固定されている。そして、現像ローラ３９が筐体３６に保持されると、圧接ゴム５５が現像ローラ３９により押されて、支持部材５３の撓みが直され、圧接ゴム５５が現像ローラ３９に対してその軸方向において均一な圧で当接する。そのため、現像ローラ３９の表面に担持されるトナーの層厚を均一に規制することができる。その結果、現像ローラ３９から感光ドラム２９へのトナーの良好な供給を達成することができ、ひいては、良好な画像の形成を達成することができる。
【００４２】
この実施形態では、支持部材５３の長手方向各端部が固定されるブレード固定部１０４が筐体３６の固定壁１０３に設けられ、支持部材５３の長手方向の長さがそれらのブレード固定部１０４間の間隔よりも長い。そのため、支持部材５３の長手方向各端部を各ブレード固定部１０４に固定することにより、支持部材５３を現像ローラ３９の配設位置に向けて確実に撓ませることができる。
【００４３】
また、支持部材５３と板ばね部材５４とは、両面テープ１０９からなる接着層を介して接着により互いに固定される。そのため、板ばね部材５４の変形（支持部材５３と板ばね部材５４とをねじにより互いに固定するときに生じる波打ち変形）がなく、圧接ゴム５５を現像ローラ３９に対してその軸方向においてより均一な圧で当接させることができる。そのため、現像ローラ３９の表面に担持されるトナーの層厚をより均一に規制することができる。
【００４４】
しかも、接着層が両面テープ１０９からなるので、その両面テープ１０９の一方面を支持部材５３および板ばね部材５４の一方に貼着し、それらの他方を両面テープ１０９の他方面に接着させるという簡単な作業により、接着層を板ばね部材５４の基端縁から所定幅の間隔を隔てた位置に確実に配置することができる。
また、図３に示すように、現像ローラ３９が筐体３６に保持された状態で、現像ローラ３９に当接する圧接ゴム５５を筐体３６の外部から視認することができる。そのため、圧接ゴム５５の長手方向両端付近からのトナーの漏れの有無を容易に確認することができる。
【００４５】
近年、各分野でリサイクルが重要視されており、画像形成装置の分野においても、現像装置などのリサイクル化が進められている。現像カートリッジ２７もリサイクルすることが好ましく、その場合、プリンタメーカなどの業者が、使用済みの現像カートリッジ２７を回収し、トナー収容室４３（図２参照）にトナーを再充填して、リサイクル製品として市場に再供給する。ところが、トナー漏れなどの不具合を生じている現像カートリッジ２７は、リサイクルには適さないので、プリンタメーカなどの業者は、回収した現像カートリッジ２７がトナー漏れなどの不具合を生じていないかどうか調べる必要がある。この現像カートリッジ２７は、現像ローラ３９に当接する圧接ゴム５５を筐体３６の外部から視認することができ、圧接ゴム５５の長手方向両端付近からのトナーの漏れの有無を容易に確認することができるので、リサイクルに適している。
４．変形例
（１）第１の変形例
図１１は、第１の変形例に係る現像カートリッジ２７の要部を下方から見た図である。この図１１において、前述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００４６】
この現像カートリッジ２７では、ブレード固定部１０４の間に、層厚規制ブレード４０と固定壁１０３との間からのトナー漏れを防止するための弾性部材であるブレードシール１４１が配置されている。ブレードシール１４１は、たとえば、スポンジ材からなり、現像ローラ３９が筐体３６から取り外された状態で、ブレード固定部１０４の支持部材５３との対向面よりも現像ローラ３９の配設位置側（下方）に突出している。
【００４７】
これにより、現像ローラ３９が筐体３６から取り外された状態で、支持部材５３を現像ローラ３９の配設位置に向けて確実に撓ませることができる。そして、現像ローラ３９が筐体３６に保持されると、圧接ゴム５５（図３参照）が現像ローラ３９に押され、その押圧力によりブレードシール１４１が弾性変形して、支持部材５３の撓みが直されることにより、圧接ゴム５５が現像ローラ３９に対してその軸方向において均一な圧で当接する。そのため、現像ローラ３９の表面に担持されるトナーの層厚を均一に規制することができる。
【００４８】
また、弾性部材がブレードシール１４１であるので、支持部材５３を現像ローラ３９の配設位置に向けて確実に撓ませることができるうえに、支持部材５３と筐体３６の固定壁１０３との間からのトナーの漏れを防止することができる。
（２）第２の変形例
図１２は、ブレード固定部１０４の変形例を説明するための図（底面視右側のブレード固定部１０４を下方から見た図）である。この図１２において、前述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。以下では、ブレード固定部１０４を除き、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００４９】
図１２に示すブレード固定部１０４は、幅方向内側ほど下方（支持部材５３との対向方向）への突出量が大きく形成され、支持部材５３との接触面が傾斜面となっている。そのため、各ブレード固定部１０４に支持部材５３の長手方向各端部を固定することにより、支持部材５３を現像ローラ３９の配設位置に向けて確実に撓ませることができる。
（３）その他の変形例
前述の実施形態では、両面テープ１０９により接着層が形成されるとしたが、接着層は、両面テープ１０９に限らず、支持部材５３および／または板ばね部材５４に接着剤を塗布することにより形成されてもよい。
【００５０】
また、前述の実施形態では、画像形成装置として、タンデム型のカラーレーザプリンタを例示したが、画像形成装置は、これに限定されることなく、たとえば、各色の現像剤像を各像担持体から一旦中間転写体に転写し、その後、記録媒体に一括転写する中間転写型のカラーレーザプリンタであってもよい。また、カラーレーザプリンタに限らず、モノクロレーザプリンタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】現像カートリッジの側断面図である。
【図３】現像カートリッジの斜視図である。
【図４】現像ローラが装着された状態の現像カートリッジを下方から見た図である。
【図５】現像ローラが離脱された状態の現像カートリッジを下方から見た図である。
【図６】現像ローラが装着された状態の現像カートリッジの背面図である。
【図７】現像ローラが離脱された状態での現像カートリッジの背面図である。
【図８】層厚規制ブレードを下方（現像ローラ側）から見た図であり、層厚規制ブレードが単体で示されている。
【図９】層厚規制ブレードの支持部材を下方から見た図である。
【図１０】層厚規制ブレードを図８に示す切断線Ａ−Ａで切断したときの断面図である。
【図１１】ブレードシールを備える現像カートリッジの要部を下方から見た図である。
【図１２】ブレード固定部の変形例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５２】
１      カラーレーザプリンタ
２７    現像カートリッジ
２９    感光ドラム
３６    筐体
３９    現像ローラ
４０    層厚規制ブレード
５３    支持部材
５４    板ばね部材
５５    圧接ゴム
１０３  固定壁
１０４  ブレード固定部
１０９  両面テープ
１４１  ブレードシール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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