(57)【要約】【課題】分離板の突き当て部が当接する定着ベルトの表面層の摩耗、破損を防止することができ、耐久性に優れた定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ベルト１は、ニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板が当接する両端部分１ａを除いた基材２の表面に、弾性層３及び離型層４を順次設けている。定着ベルト１の分離板が当接する両端部分１ａは、基材２の表面に分離板が直接当接して、基材２の表面に設けられた弾性層３及び離型層４に分離板が当接しなくなり、そのために、分離板の突き当て部が当接する定着ベルト１の表面層の摩耗、破損を防止することができる。【選択図】図１
2008122431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、該基材の表面に設けられた弾性層とを備え、そして、前記弾性層に圧接される加圧ローラとの間にニップ部を構成する定着ベルトにおいて、
前記ニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板が当接する両端部分を除いた前記基材の表面に、前記弾性層を設けたことを特徴とする定着ベルト。
【請求項２】
前記分離板が当接する前記基材の表面に、リング部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の定着ベルト。
【請求項３】
前記弾性層の表面に、離型層を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の定着ベルト。
【請求項４】
加熱ローラと、該加熱ローラに対向して設けられた定着ローラと、前記加熱ローラと前記定着ローラとの間に巻回された定着ベルトと、該定着ベルトを介して前記定着ローラに圧接される加圧ローラと、前記定着ベルトと前記加圧ローラとの間のニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板とを備えた定着装置において、
前記定着ベルトとして、請求項１乃至３のいずれか１項記載の定着ベルトを有することを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項４に記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真式の画像形成装置に設けられた定着装置が有する定着ベルト、該定着ベルトを有する定着装置及び該定着装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を採用した装置、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置においては、回転する感光体ドラムを有し、この感光体ドラムの感光層を一様に帯電させた後でレーザ走査ユニットからのレーザビームによって露光して静電潜像を形成する。さらに、静電潜像をトナーによって現像した後、転写材としての転写紙上に転写し、その転写紙を熱定着装置を通過させて熱定着させることが行われる。
【０００３】
このような熱定着装置においては、例えば、アルミニウムなどの中空円筒体からなる芯金の外周面にトナーの粘着を防止するためのフッ素樹脂層などからなる粘着防止層を設けた定着ローラが使用されている。このような定着ローラは、芯金の中空部に回転中心線に沿ってハロゲンランプなどのヒータを配置し、その輻射熱によって定着ローラを内側から加熱するようになっている。さらに、定着ローラと平行にこれに圧接する加圧ローラを設けて、加圧ローラと定着ローラとの間のニップ部に転写紙を通過させることにより、転写紙上に付着しているトナーを定着ローラの熱により溶融させつつ、加圧により転写紙上に定着させるようになっている。
【０００４】
一般に、この定着方式では、用紙に融着したトナー像が定着ローラに接触するので、定着ローラとしては離型性のよいフッ素系樹脂を表面にコーティングしたローラが使用される。しかし、このような定着ローラを使用しても、溶融したトナーは軟かくかつ粘性が高いため、転写紙が定着ローラ表面に付着しやすく、転写紙の巻き付きが発生する恐れがある。そこで、通常、剥離爪と呼ばれる部材を定着ローラに当接して、定着ローラへの転写紙の巻き付きを防止する方法が採用されている。
【０００５】
しかし、このような剥離爪を定着ローラに当接する場合、剥離爪当接部が定着ローラを傷付け、定着工程で傷が転写され異常画像となる。そこで、剥離爪に摺動性の良いフッ素系樹脂の表層を設けたり、当接部付近の角を丸めるなどして、定着ローラへの攻撃性を抑える工夫が施されているが、それでも印刷動作の際に発生する紙粉が剥離爪と定着ローラの間に挟まると、紙粉が爪によって定着ローラへ押しつけられ、傷発生の原因となっている。
【０００６】
また、近年、カラー化に伴い、数色のトナーを積層した転写紙を定着させる方法として、ポリイミドや金属製のベルト上にシリコンゴムからなる弾性層を形成し、さらにトナーの粘着を防止するためのフッ素樹脂層などからなる粘着防止層を設けた定着ベルトが使用されている。前記定着ベルトは、内部に熱源を有する中空円筒状の加熱ローラと、該加熱ローラに対向して設けられた定着ローラとの間に巻回された無端状のベルトとして構成されている。また、前記定着ベルトを介して前記定着ローラに圧接される加圧ローラを設けて、前記定着ベルトと前記加圧ローラとの間のニップ部に転写紙を通過させることにより、転写紙上に付着しているトナーを定着ベルトの熱により溶融させつつ、加圧により転写紙上に定着させるようになっている。
【０００７】
しかし、カラートナーを用いる定着ベルトでは、その弾性層にハードタイプの定着ローラで用いる分離爪を当接させると、分離爪が弾性層に喰い込み、損傷を起こしてしまうという問題点があった。
【０００８】
このような問題点に対して、前記定着ベルトと前記加圧ローラとで構成されるニップ部の出口部分に、ニップ部より排出される転写紙の最大幅以上の長さを有する分離板を定着ベルトに対して所定のギャップをもって設けることが提案されている。このような分離板によれば、ニップ部を通過した転写紙の先端部が分離板に当たることにより、転写紙が定着ベルトから強制的に分離されて、転写紙が定着ベルトへ巻き付くのが防止される。ここで、前記分離板は、分離板と定着ベルトとの間のギャップを形成するために、分離板の通紙範囲の両側に設けられた突き当て部が定着ベルトの表面に当接するようになっている（特許文献１参照）。
【０００９】
しかし、前記分離板では、分離板の通紙範囲の両側に設けられた突き当て部が定着ベルトの表面に当接するので、定着ベルトの表面のうち、分離板の突き当て部が当接する幅方向両端部分のみの摩耗が進行し、表面層の剥離によるジャムの発生や発煙などを引き起こすという問題点があった。また、前記摩耗が進行すると、定着ベルトの断裂を引き起こして定着装置の破損につながるという問題点があり、さらに、前記摩耗による定着ベルトの交換頻度が高くなるとランニングコストが増加するという問題点があった。
【特許文献１】特開２００６−１７１５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はかかる問題点を解決することを目的としている。即ち、本発明は、分離板の突き当て部が当接する定着ベルトの表面層の摩耗、破損を防止することができる定着ベルトを提供することを第１の目的とし、そして、耐久性に優れた定着装置及び画像形成装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の定着ベルトは、基材と、該基材の表面に設けられた弾性層とを備え、そして、前記弾性層に圧接される加圧ローラとの間にニップ部を構成する定着ベルトにおいて、前記ニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板が当接する両端部分を除いた前記基材の表面に、前記弾性層を設けたことを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の定着ベルトは、請求項１記載の定着ベルトにおいて、前記分離板が当接する前記基材の表面に、リング部材を設けたことを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の定着ベルトは、請求項１又は２記載の定着ベルトにおいて、前記弾性層の表面に、離型層を設けたことを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の定着装置は、加熱ローラと、該加熱ローラに対向して設けられた定着ローラと、前記加熱ローラと前記定着ローラとの間に巻回された定着ベルトと、該定着ベルトを介して前記定着ローラに圧接される加圧ローラと、前記定着ベルトと前記加圧ローラとの間のニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板とを備えた定着装置において、前記定着ベルトとして、請求項１乃至３のいずれか１項記載の定着ベルトを有することを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の定着装置を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、基材と、該基材の表面に設けられた弾性層とを備え、そして、前記弾性層に圧接される加圧ローラとの間にニップ部を構成する定着ベルトにおいて、前記ニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板が当接する両端部分を除いた前記基材の表面に、前記弾性層を設けたので、前記分離板が当接する両端部分は、基材の表面に分離板が直接当接して、基材の表面に設けられた弾性層に分離板が当接しなくなり、そのために、分離板の突き当て部が当接する定着ベルトの表面層の摩耗、破損を防止することができる。また、定着ベルトでの摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防ぐことができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、前記分離板が当接する前記基材の表面に、リング部材を設けたので、前記分離板が当接する両端部分は、リング部材に分離板が直接当接して、基材の表面に設けられた弾性層に分離板が当接しなくなり、そのために、分離板の突き当て部が当接する定着ベルトの表面層の摩耗、破損を防止することができる。また、定着ベルトでの摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防ぐことができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、前記弾性層の表面に、離型層を設けたので、前記分離板が当接する両端部分は、基材の表面又はリング部材に分離板が直接当接して、基材の弾性層の表面に設けられた離型層に分離板が当接しなくなり、そのために、分離板の突き当て部が当接する定着ベルトの表面層の摩耗、破損を防止することができる。また、定着ベルトでの摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防ぐことができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、加熱ローラと、該加熱ローラに対向して設けられた定着ローラと、前記加熱ローラと前記定着ローラとの間に巻回された定着ベルトと、該定着ベルトを介して前記定着ローラに圧接される加圧ローラと、前記定着ベルトと前記加圧ローラとの間のニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板とを備えた定着装置において、前記定着ベルトとして、請求項１乃至３のいずれか１項記載の定着ベルトを有しているので、分離板の突き当て部が当接する定着ベルトの表面層の摩耗、破損を防止して、耐久性に優れた定着装置を提供することができ、長時間安定した定着をおこなうことができるとともに、ランニングコストの低減を図ることができる。また、定着ベルトでの摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防いで、高画質化を図ることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の定着装置を有しているので、分離板の突き当て部が当接する定着ベルトの表面層の摩耗、破損を防止して、耐久性に優れた画像形成装置を提供することができ、長時間安定した定着をおこなうことができるとともに、ランニングコストの低減を図ることができる。また、定着ベルトでの摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防いで、高画質化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施形態に係る定着ベルトを、図１乃至図６に基いて説明する。図１（ａ）（ｂ）に示すように、本発明の定着ベルト１は、基材２の表面に弾性層３及び離型層４が順次形成された多層構造の無端状ベルトとして構成されている。前記定着ベルト１は、図４に示すように、加熱ローラ５と、該加熱ローラ５に対向して設けられた定着ローラ６との間に巻回されている。前記定着ローラ６には、定着ローラ６に巻回された前記定着ベルト１を介して加圧ローラ７が圧接され、定着ベルト１と加圧ローラ７との間には、ニップ部Ｎが構成されている。また、前記ニップ部Ｎの出口部分には、ニップ部Ｎより排出される転写紙Ｓの最大幅以上の長さを有する分離板８が定着ベルト１に対して所定のギャップｇをもって設けられている。前記分離板８は、分離板８と定着ベルト１との間のギャップｇを形成するために、分離板８の通紙範囲の両側に設けられた突き当て部８ａが定着ベルト１の表面に当接するようになっている。
【００２２】
本発明においては、図１（ｂ）に示すように、定着ベルト１は、ニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板が当接する両端部分１ａを除いた基材２の表面に、弾性層３及び離型層４を順次設けている。
【００２３】
前記定着ベルト１の基材２は、耐熱材料からなり、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ、フッ素樹脂等の樹脂材料を用いることができる。また、前記樹脂材料に、磁性導電性粒子を分散したものを用いることもできる。その場合、前記樹脂材料に対して磁性導電性粒子を２０〜９０重量％の範囲内で添加する。具体的には、ワニス状態の樹脂材料中に、ロールミル、サンドミル、遠心脱泡装置等の分散装置を用いて磁性導電性粒子を分散し、これを溶剤により適当な粘度に調整して、金型により所望の厚さに成形する。
【００２４】
また、前記定着ベルト１の基材２は、金属材料でも形成可能である。具体的には、ニッケル、鉄、クロムの合金であって、それ自体が発熱しても良いものである。前記基材２の厚さは、熱容量及び強度の点から３０〜５００μｍに形成されているが、金属材料の場合、ベルトの撓みを考慮して、１００μｍ以下の厚さであることが望ましい。金属材料の場合、各材料の添加量と加工条件とを調整することで所望のキューリー点を得ることができる。そのために、キューリー点が前記定着ベルト１の定着温度近傍となる磁性導電性材料で前記基材２を形成すると、基材２は電磁誘導によって過昇温されることなく加熱されるようになる。
【００２５】
前記定着ベルト１の弾性層３は、耐熱性のある弾性体、好ましくは耐熱性ゴムからなる。具体的には、シリコーンゴム、フロロシリコンゴムが上げられるが、特に耐熱性、硬度の点からシリコーンゴムが好ましい。また、ゴムをソリッドでも発泡させても使用できる。
【００２６】
前記定着ベルト１の離型層４は、四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）等のフッ素樹脂、これらの樹脂の混合物、又は、これらの樹脂を耐熱性樹脂に分散させたものが適用できる。特に強度、平滑性を両立する点からＰＦＡが好ましい。充填する材料としては、低比熱、低熱伝導率の物質として中空フィラーや、導電性物質を用いる。これらは単独でも、両方一緒に添加して使用することもできる。離型層の層厚は、５〜５０μｍ（好ましくは、１０〜３０μｍ）に形成されている。これにより、前記定着ベルト１のトナー離型性が担保されるとともに、定着ベルト１の柔軟性が確保される。なお、前記定着ベルト１の各層の間に、プライマ層を設けることもできる。
【００２７】
図１（ｂ）に示すように、前記定着ベルト１の、ニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板が当接する両端部分１ａを除いた基材２の表面に、弾性層３及び離型層４を順次設けるには、前記基材２の表面に弾性層３及び離型層４を形成する際に、基材２の幅方向両端部部分２ａをマスキングして、該部分２ａに定着ベルト１の表面層である弾性層３及び離型層４を形成しないようにする。このようにすれば、前記基材２の表面に弾性層３及び離型層４を形成すると同時に基材２の両端部分２ａの施工をおこなうことができ、定着ベルト１の製造コストの低減を図ることができる。
【００２８】
本発明によれば、前記定着ベルト１の分離板が当接する両端部分１ａは、前記基材２の表面に分離板が直接当接して、基材２の表面に設けられた弾性層３及び離型層４に分離板が当接しなくなり、そのために、分離板の突き当て部が当接する定着ベルト１の表面層の摩耗、破損を防止することができる。また、定着ベルト１での摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防ぐことができる。
【００２９】
本発明によれば、前記定着ベルト１の基材２は、前記した樹脂材料又は金属材料で形成され、その基材２の硬度は、該基材２の表面に形成された弾性層３及び離型層４の硬度よりはるかに高いので、前記基材２の表面に分離板が直接当接しても、該基材２が摩耗、破損するおそれはない。
【００３０】
図２（ａ）（ｂ）は図１に示した定着ベルト１の変形例を示し、前記定着ベルト１の用途に応じて前記基材２の表面に弾性層３のみを形成したものである。この場合も、図１に示す場合と同じように、前記基材２の表面に弾性層３を形成する際に、基材２の幅方向両端部部分２ａをマスキングして、該部分２ａに定着ベルト１の表面層である弾性層３を形成しないようにする。
【００３１】
図３（ａ）（ｂ）は、本発明の他の実施形態に係る定着ベルト１を示したもので、本発明においては、分離板が当接する前記基材２の表面に、リング部材９を設けている。すなわち、前記定着ベルト１は、ニップ部より排出される転写紙を分離させる分離板が当接する両端部分１ａの基材２の表面に、リング部材９を外嵌して設けている。前記リング部材９は、耐久性の観点から１００μｍ以下の金属のベルトが好ましい。前記基材２の表面に前記リング部材９を固定するには、例えば接着材を用いて基材２と接着する。接着材は耐熱性の観点からシリコーン系のシーラントを用いることが望ましい。
【００３２】
本発明においては、前記定着ベルト１の分離板が当接する両端部分１ａを除いた基材２の表面には、図１の場合と同様に弾性層３及び離型層４が順次設けられているが、前記定着ベルト１の用途によっては、図２の場合と同様に前記基材２の表面に弾性層のみを設けても良い。
【００３３】
また、図３（ｃ）に示すように、前記定着ベルト１の分離板が当接する両端部分１ａを除いた基材２の表面に設けられた弾性層３及び離型層４の合計厚さｔ１が、分離板が当接する両端部分１ａの基材２の表面に設けられたリング部材９の厚さｔ２より大きいことが好ましい。このようすれば、定着ベルト１の通紙範囲において定着ベルト１から転写紙に十分な加圧力を加えることができ、確実な定着を行うことができる。
【００３４】
本発明によれば、分離板が当接する定着ベルト１の両端部分１ａは、リング部材９に分離板が直接当接して、基材２の表面に設けられた弾性層３及び離型層４に分離板が当接しなくなり、そのために、分離板の突き当て部が当接する定着ベルト１の表面層の摩耗、破損を防止することができる。また、定着ベルト１での摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防ぐことができる。さらに、リング部材９のみの交換を可能とすることにより、ランニングコストの低減を図ることができる。
【００３５】
図４及び図５は、前記した本発明の一実施形態の定着ベルト１を有した定着装置１０を示している。前記定着装置１０は、加熱ローラ５と、該加熱ローラ５に対向して設けられた定着ローラ６と、前記加熱ローラ５と前記定着ローラ６との間に巻回された前記定着ベルト１と、該定着ベルト１を介して前記定着ローラ６に圧接される加圧ローラ７と、前記定着ベルト１と前記加圧ローラ７との間のニップ部Ｎより排出される転写紙Ｓを分離させる分離板８とを備えている。そして、前記定着ベルト１と前記加圧ローラ７との間のニップ部Ｎにトナー像が形成された転写紙Ｓを通過させることにより、転写紙Ｓ上に付着しているトナーＴを熱により溶融させつつ、加圧により転写紙Ｓ上に定着させるようになっている。
【００３６】
前記ニップ部Ｎの出口部分には、基端部に設けられた支持軸８ｂにより分離板８が設けられており、前記ニップ部Ｎの出口部分に向けて延びる分離板８の先端部が、前記定着ベルト１と対面するようになっている。前記分離板８は、鉄、ステンレス、アルミニウム等の金属からなる一体板金製で、前記ニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓの最大幅よりやや大きな長さ（板幅）を有している。なお、前記分離板８は、高熱伝導部材でも形成可能である。
【００３７】
前記分離板８の先端部の両側で、分離板８の通紙範囲の両側部分には、突き当て部８ａが設けられている。前記分離板８は、図示しないバネにより前記支持軸８ｂを支点として定着ベルト１側に付勢されており、このために、前記突き当て部８ａが定着ベルト１の表面に当接するようになっている。
【００３８】
前記分離板８の先端部の角部８ｃは、前記突き当て部８ａの定着ベルト１への当接により、図５に示すように、定着ベルト１の表面から僅かなギャップｇだけ離れている。一方、前記ニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓの先端部は、定着ベルト１の表面から僅かに浮き上がって排出されるので、前記分離板８の先端部の角部８ｃのギャップｇが、前記転写紙Ｓの浮き上がり量Ｓｇより小さくなるように形成することにより、ニップ部Ｎより排出される転写紙Ｓが、分離板８の先端部の定着ベルト１と対面しない面８ｄ側を通過するようになっている。これにより、ニップ部Ｎより排出された転写紙Ｓが定着ベルト１から分離されるようになり、溶融したトナーの粘性により転写紙Ｓが定着ベルト１の表面に巻き付くことを防いでいる。
【００３９】
本発明の定着装置１０は、前記定着ベルト１として、請求項１乃至３のいずれか１項記載の定着ベルト１を有しているので、分離板８の突き当て部８ａが当接する定着ベルト１の表面層の摩耗、破損を防止して、耐久性に優れた定着装置１０を提供することができ、長時間安定した定着をおこなうことができるとともに、ランニングコストの低減を図ることができる。また、定着ベルト１での摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防いで、高画質化を図ることができる。
【００４０】
図６は、前記した本発明の一実施形態の定着ベルト１を有する定着装置１０を備えた画像形成装置Ｐを示し、本画像形成装置Ｐは、カラー画像形成装置たるフルカラープリンタである。前記画像形成装置Ｐの下部には、二段の給紙部１２が配置されており、その上方には作像部１３が配置されている。
【００４１】
前記作像部１３には、給紙側を下に、排紙側を上とするように傾斜して配置された転写ベルト装置１４が設けられている。該転写ベルト装置１４は、複数のローラ群で巻き掛けられた無端状の転写ベルト１４ａを有しており、その１つのローラが駆動源によって駆動されることで、転写ベルト１４ａが走行するようになっている。前記転写ベルト１４ａの上部走行辺には、転写ベルト１４ａの走行方向上流側から順に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（ＢＫ）用の４つの作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５ＢＫが並列配置されている。また、前記転写ベルト１４ａの走行方向下流側には、前述した定着装置１０が配置されている。
【００４２】
前記各作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５ＢＫには、それぞれ、像担持体としての感光体１６が設けられており、該感光体１６は図示しない駆動手段によって、図６中時計方向へ回転駆動するようになっている。前記感光体１６の回りには、帯電手段としての帯電ローラ１７、露光手段としてのレーザ光書込みが行われる光書込み部１８、現像装置１９、クリーニング装置２０が順次設けられている。
【００４３】
前記画像形成装置Ｐでは、まず、マゼンタの作像ユニット１５Ｍにおいて、感光体１６を帯電ローラ１７によって帯電させ、レーザー光によって露光して感光体１６に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置１９を用いて現像することによりマゼンタのトナー像として可視化させるようになっている。一方、給紙部１２からは、転写紙Ｓが転写ベルト１４ａ上に給送され、該転写紙Ｓは、転写ベルト１４ａの走行により前記感光体１６に対向する転写位置に至るようになっている。そして、前記転写位置において、転写ベルト１４ａの裏側に設けられた転写ローラ１４ｂの作用により、前記マゼンタのトナー像が転写紙Ｓに転写されるようになっている。
【００４４】
同様に、他の作像ユニット１５Ｃ、１５Ｙ、１５ＢＫにおいてもトナー像が形成され、これらのトナー像は、転写ベルト１４ａにより搬送される転写紙Ｓ上に順次重ねて転写されるようになっている。
【００４５】
そして、全ての作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５ＢＫでの転写が終了した転写紙Ｓは、前記定着装置１０に送られ、転写紙Ｓ上に付着しているトナーを熱により溶融させつつ、加圧により転写紙Ｓ上に定着させるようになっている。また、前記定着装置１０には、前記した分離板８が設けられており、定着装置１０より排出される転写紙Ｓが溶融したトナーの粘性により定着ベルト１の表面に巻き付くことを防いでいる。
【００４６】
本発明の画像形成装置Ｐは、請求項４に記載の定着装置１０を有しているので、分離板８の突き当て部８ａが当接する定着ベルト１の表面層の摩耗、破損を防止して、耐久性に優れた画像形成装置Ｐを提供することができ、長時間安定した定着をおこなうことができるとともに、ランニングコストの低減を図ることができる。また、定着ベルト１での摩耗粉の発生を防ぐことができ、該摩耗粉に起因する画像不良を防いで、高画質化を図ることができる。
【００４７】
前記した実施形態には、本発明の代表的な実施形態を示したが、本発明は、前記実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない範囲で種々変形することができる。
【００４８】
（実施例１）
円筒状の長さ３２０ｍｍ、厚さ５０μｍの基材２（ポリイミド）の幅方向両端部分のそれぞれの長さ１５ｍｍをテープでマスキングし、その状態でプライマー層を下地として乾燥後、その上に弾性層３としてシリコーン（東レ：ＤＹ３９−２０８３）を２００μｍ塗装、加硫し、さらにプライマーを塗布して、離型層４としてＰＦＡを２０μｍ塗装した。ＰＦＡは粉体化フッ素樹脂：ＭＰ１０２（株式会社：三井デュポンフロロケミカル社製）を用いた。その後、マスキングに用いていたテープを剥離し、粉体塗装をおこない、３４０℃で３０ｍｉｎ焼成後、炉から取り出して放冷をおこなって、定着ベルト１を得た。
【００４９】
（実施例２）
実施例１における定着ベルト１の両端部分に、膜厚５０μｍ、内径φ６０．１ｍｍの円筒状の金属（ＳＵＳ３０４）のリング部材９を外嵌し、接着材（ＧＥ東芝シリコーン：ＴＳＥ３８７）で固定して、定着ベルト１を得た。
【００５０】
（比較例）
カラープリンター（ＩＰＳＩＯ８０００、リコー社製）の定着ユニットに、基材２の全面にわたって弾性層３及び離型層４を形成し、それ以外は実施例１の定着ベルト１と同じ構成の定着ベルト１を使用した。
【００５１】
以上の実施例１、２及び比較例１の定着ベルト１をカラープリンター（ＩＰＳＩＯ８０００、リコー社製）の定着ユニットに装着して、２００Ｋの通紙試験をおこなった。通紙試験は、（イ）分離板８の突き当て部８ａが当接する定着ベルト１の両端部分１ａの摩耗深さと、（ロ）画像不良の有無と、を確認した。その結果を表１に示す。表２は、前記通紙試験の判定基準を示す。
表１から明らかなように、比較例では、定着ベルト１の分離板８が当接する部分の摩耗が進行して定着ベルト１の表面層が破損し、摩耗粉が定着ベルト１の通紙範囲に付着することにより画像不良を発生させるが、本発明に係る実施例１、２では、定着ベルト１の分離板８が当接する部分の摩耗が低減し、摩耗粉による画像不良を防ぐ効果が確認できた。
【００５２】
【表１】
2008122431.tif 000003
【００５３】
【表２】
2008122431.tif 000004
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係る定着ベルトを示し、図１（ａ）は定着ベルトの側面図、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ部の拡大図である。
【図２】図１に示した定着ベルトの変形例を示し、図２（ａ）は定着ベルトの側面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＢ部の拡大図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る定着ベルトを示し、図３（ａ）は定着ベルトの側面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＣ部の拡大図、図３（ｃ）は弾性層及び離型層とリング部材との関係を示す概略断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の定着ベルトを有した定着装置を示す概略構成図である。
【図５】図４に示した定着装置の分離板と定着ベルトとの当接部分を示す拡大図である。
【図６】本発明の一実施形態の定着ベルトを有する定着装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    定着ベルト
２    基材
３    弾性層
４    離型層
５    加熱ローラ
６    定着ローラ
７    加圧ローラ
８    分離板
８ａ  突き当て部
９    リング部材
１０  定着装置
Ｐ    画像形成装置
Ｎ    ニップ部
Ｓ    転写紙
Ｔ    トナー
ｇ    ギャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2008122431.tif 000007
【図４】
2008122431.tif 000008
【図５】
2008122431.tif 000009
【図６】
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