(57)【要約】【課題】  最適な装置設定情報を一意に選択できない場合であっても、最適に近い状態の品質を得ることができる装置設定情報選択装置を提供する。【解決手段】  設定情報サーバ１は、プリンタ３の環境情報と対応させた複数の装置設定情報を格納する設定情報記憶部１０１と、入力されたプリンタ３の環境情報に基づいて、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、当該環境情報に対応した装置設定情報を選択するとともに、当該環境情報に対応した装置設定情報が存在しない場合には、近似する一又は複数の装置設定情報を選択する設定情報選択部１０２と、この設定情報選択部１０２によって選択された近似する一又は複数の装置設定情報に基づいて、新たな装置設定情報を生成する設定情報生成部１０４とを備える。【選択図】  図１
2008077374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定対象装置の環境情報と対応させた複数の装置設定情報を格納する設定情報記憶部と、
入力された前記設定対象装置の環境情報に基づいて、前記設定情報記憶部に格納されている装置設定情報のうち、当該環境情報に対応した装置設定情報を選択するとともに、当該環境情報に対応した装置設定情報が存在しない場合には、近似する一又は複数の装置設定情報を選択する設定情報選択部と、
前記設定情報選択部によって選択された近似する一又は複数の装置設定情報に基づいて、新たな装置設定情報を生成する設定情報生成部とを備えること
を特徴とする装置設定情報選択装置。
【請求項２】
前記設定情報選択部は、前記設定情報記憶部に格納されている装置設定情報のうち、前記環境情報の項目毎に値が一致している全ての装置設定情報を選択し、項目毎に選択された装置設定情報の集合の積集合を求め、
前記設定情報生成部は、前記設定情報選択部によって求められた積集合に属する装置設定情報における各項目の平均値を求め、その平均値を各項目とした装置設定情報を新たな装置設定情報として生成すること
を特徴とする請求項１記載の装置設定情報選択装置。
【請求項３】
前記設定対象装置は、入力された印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であり、
前記画像形成装置は、前記設定情報生成部によって生成された装置設定情報に基づいて当該画像形成装置の調整を行うこと
を特徴とする請求項１又は請求項２記載の装置設定情報選択装置。
【請求項４】
設定対象装置の環境情報と対応させた複数の装置設定情報を格納する設定情報記憶部と、
入力された前記設定対象装置の環境情報に基づいて、前記設定情報記憶部に格納されている装置設定情報のうち、当該環境情報に対応した装置設定情報を選択する設定情報選択部と、
前記設定情報選択部によって環境情報に対応した装置設定情報が選択できなかった場合に、近似する一又は複数の装置設定情報を候補として選択する近似設定情報選択部と、
ユーザによって入力された優先情報に基づいて、前記近似設定情報選択部によって選択された近似する装置設定情報のうち一の装置設定情報を選択する近似設定情報設定部とを備えること
を特徴とする装置設定情報選択装置。
【請求項５】
前記優先情報は、いかなるパラメータを優先した処理を前記設定対象装置に行わせるかを示す内容からなり、
前記近似設定情報選択部は、前記設定情報記憶部に格納されている装置設定情報のうち、前記環境情報の項目毎に値が一致している全ての装置設定情報を選択し、項目毎に選択された装置設定情報の集合の積集合に属する装置設定情報を近似する装置設定情報として選択し、
前記近似設定情報設定部は、前記優先情報が示すパラメータに基づいて、前記近似設定情報選択部によって選択された近似する装置設定情報のうち一の装置設定情報を選択すること
を特徴とする請求項４記載の装置設定情報選択装置。
【請求項６】
前記設定対象装置は、入力された印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であり、
前記画像形成装置は、前記近似設定情報設定部によって選択された装置設定情報に基づいて当該画像形成装置の調整を行うこと
を特徴とする請求項４又は請求項５記載の装置設定情報選択装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環境情報に基づいて装置設定情報を選択する装置設定情報選択装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、環境温度、環境湿度、用紙厚、及び用紙質等の環境情報に基づいて、定着温度、用紙の搬送速度（印刷速度）、供給電圧値、現像電圧値、転写電圧値、及び帯電電圧値等、画像形成装置の設定情報を調整するシステムが提案されている（例えば、特許文献１等参照。）。具体的には、この種のシステムは、画像形成装置に装置設定情報を調整するための調整機構を備え、当該画像形成装置が検知した環境情報又はユーザの入力から受信した環境情報に基づいて、最適な装置設定情報を外部データベースから検索し、当該画像形成装置に対して装置設定情報を配信するように構成されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１５３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された技術をはじめとする従来の技術においては、予め外部データベースに最適な装置設定情報を準備しておく必要がある。そのため、従来の技術においては、最適な装置設定情報を一意に選択できない状況の場合には、エラーとなり、最適な装置設定情報を適用することができず、満足できる画像形成品質を得ることができないという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、最適な装置設定情報を一意に選択できない場合であっても、最適に近い状態の品質を得ることができる装置設定情報選択装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成する本発明にかかる装置設定情報選択装置は、設定対象装置の環境情報と対応させた複数の装置設定情報を格納する設定情報記憶部と、入力された前記設定対象装置の環境情報に基づいて、前記設定情報記憶部に格納されている装置設定情報のうち、当該環境情報に対応した装置設定情報を選択するとともに、当該環境情報に対応した装置設定情報が存在しない場合には、近似する一又は複数の装置設定情報を選択する設定情報選択部と、前記設定情報選択部によって選択された近似する一又は複数の装置設定情報に基づいて、新たな装置設定情報を生成する設定情報生成部とを備えることを特徴としている。
【０００７】
このような本発明にかかる装置設定情報選択装置においては、環境情報に基づいて、予め設定情報記憶部に格納されている装置設定情報の中から最適な装置設定情報を設定情報選択部によって一意に選択できない場合には、設定情報生成部によって近似する装置設定情報を新たに生成することにより、当該環境情報に対応した装置設定情報の内容に近い装置設定情報を選択したのと同様の状況を作り出すことができる。
【０００８】
また、上述した目的を達成する本発明にかかる装置設定情報選択装置は、設定対象装置の環境情報と対応させた複数の装置設定情報を格納する設定情報記憶部と、入力された前記設定対象装置の環境情報に基づいて、前記設定情報記憶部に格納されている装置設定情報のうち、当該環境情報に対応した装置設定情報を選択する設定情報選択部と、前記設定情報選択部によって環境情報に対応した装置設定情報が選択できなかった場合に、近似する一又は複数の装置設定情報を候補として選択する近似設定情報選択部と、ユーザによって入力された優先情報に基づいて、前記近似設定情報選択部によって選択された近似する装置設定情報のうち一の装置設定情報を選択する近似設定情報設定部とを備えることを特徴としている。
【０００９】
このような本発明にかかる装置設定情報選択装置においては、環境情報に基づいて、予め設定情報記憶部に格納されている装置設定情報の中から最適な装置設定情報を設定情報選択部によって一意に選択できない場合には、近似設定情報選択部によって近似する一又は複数の装置設定情報を候補として選択し、ユーザによって入力された優先情報に基づいて、近似設定情報選択部によって選択された近似する装置設定情報のうち一の装置設定情報を選択することにより、当該環境情報に対応した装置設定情報の内容に近い装置設定情報を且つユーザの意図を反映して選択したのと同様の状況を作り出すことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明においては、環境情報に対応した装置設定情報の内容に近い装置設定情報を選択したのと同様の状況を作り出すことができることから、設定対象装置によって最適に近い状態の品質を得ることができる。
【００１１】
また、本発明においては、環境情報に対応した装置設定情報の内容に近い装置設定情報を且つユーザの意図を反映して選択したのと同様の状況を作り出すことができることから、設定対象装置によって最適に近く且つユーザの意図も反映した状態の品質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
この実施の形態は、入力された印刷データに基づいて画像形成を行うプリンタを備えた画像形成システムである。特に、この画像形成システムは、設定対象装置としてのプリンタの環境温度、環境湿度、用紙厚、及び用紙質等の環境情報に基づいて、定着温度、用紙の搬送速度（印刷速度）、供給電圧値、現像電圧値、転写電圧値、及び帯電電圧値等、当該プリンタの装置設定情報を調整するための調整機構を当該プリンタに設けたものである。
【００１４】
まず、本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムについて説明する。
【００１５】
図１に示すように、画像形成システムは、プリンタ３の製造メーカ側が立ち上げたホームページ等を開設する設定情報サーバ１と、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ等のクライアントマシン２と、画像形成を行うプリンタ３とを備える。設定情報サーバ１とクライアントマシン２は、例えばインターネット網や電話回線網等の所定のネットワーク網を介して互いに接続されている。また、クライアントマシン２とプリンタ３は、例えばイーサネット（登録商標）等を用いて構築されるＬＡＮ（Local Area Network）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）等を介して互いに接続されている。
【００１６】
設定情報サーバ１は、プリンタ３の製造メーカが管理するものであり、装置設定情報を格納する設定情報記憶部１０１と、装置設定情報の選択を行う設定情報選択部１０２と、クライアントマシン２からの装置設定情報の要求信号を受信する要求受信部１０３と、設定情報選択部１０２によって選択された近似する装置設定情報に基づいて新たな装置設定情報を生成する設定情報生成部１０４と、装置設定情報をクライアントマシン２に対して送信する設定情報送信部１０５とを有する。
【００１７】
設定情報記憶部１０１は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等の不揮発性メモリからなり、プリンタ３の環境情報に対応させた複数の装置設定情報を格納する。具体的には、装置設定情報は、例えば図２に示すように、定着温度、用紙の搬送速度（印刷速度）、供給電圧値、現像電圧値、転写電圧値、及び帯電電圧値の各項目の組み合わせからなる。また、各組み合わせは、環境温度、環境湿度、用紙厚、及び用紙質からなる環境情報の各項目の組み合わせに最適なものに対応しており、さらに、プリンタの機種毎に格納されている。例えば、同図中（１Ａ）で示す環境情報、すなわち、環境温度、環境湿度、用紙厚、及び用紙質が、それぞれ、２８℃、６０％、０．１５ｍｍ、普通紙である場合に最適な装置設定情報の各項目は、同図中（１Ｂ）で示すように、定着温度が１９５℃、用紙の搬送速度が６５ｍｍ／ｓ、供給電圧値が−２７０Ｖ、現像電圧値が−２００Ｖ、転写電圧値が１９８０Ｖ、帯電電圧値が−１１００Ｖである。このような設定情報記憶部１０１に格納された装置設定情報は、設定情報選択部１０２によって読み出される。
【００１８】
設定情報選択部１０２は、要求受信部１０３を介したクライアントマシン２からの要求に応じて、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、環境情報に対応した装置設定情報を選択する。すなわち、設定情報選択部１０２は、図２中（１Ａ）で示す環境情報が与えられた場合には、同図中（１Ｂ）で示す装置設定情報を選択する。また、設定情報選択部１０２は、環境情報に一致した装置設定情報が存在しない場合には、近似する一又は複数の装置設定情報を選択する。なお、近似する装置設定情報とは、後述するように、環境情報の各項目のうち１つでも値が一致している装置設定情報の積集合に基づいて選択される装置設定情報を意味する。そして、設定情報選択部１０２は、選択した一又は複数の装置設定情報を設定情報生成部１０４に供給する。
【００１９】
要求受信部１０３は、クライアントマシン２から送信された装置設定情報の要求信号を受信する。このとき、要求受信部１０３は、プリンタ３の環境情報をあわせて受信する。要求受信部１０３は、要求信号及び環境情報を受信すると、設定情報選択部１０２に対して当該環境情報に対応した装置設定情報を要求する。
【００２０】
設定情報生成部１０４は、設定情報選択部１０２によって選択された近似する一又は複数の装置設定情報に基づいて、新たな装置設定情報を生成する。設定情報生成部１０４は、生成した装置設定情報、又は設定情報選択部１０２から供給された一の装置設定情報を設定情報送信部１０５に供給する。
【００２１】
設定情報送信部１０５は、設定情報生成部１０４から供給された装置設定情報を、ネットワーク網を介してクライアントマシン２に対して送信する。
【００２２】
このような設定情報サーバ１は、クライアントマシン２からの要求に応じて、環境情報に対応した一の装置設定情報を選択又は生成し、その装置設定情報を当該クライアントマシン２に対して送信する。
【００２３】
クライアントマシン２は、ユーザが操作するものであり、印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部２０１と、装置設定情報を表示する設定情報表示部２０２と、装置設定情報をプリンタ３に対して送信する設定情報送信部２０３と、設定情報サーバ１に対して装置設定情報を要求する設定情報要求部２０４とを有する。
【００２４】
印刷ジョブ生成部２０１は、所定のアプリケーションプログラムによって生成されたドキュメント等の印刷データに基づいて、プリンタ３による画像形成を行うための印刷ジョブを生成する。このとき、印刷ジョブ生成部２０１は、プリンタ３の環境情報及び装置設定情報を要求すべく、装置設定情報表示部２０２を介して設定情報要求部２０４に対して指示を与える。そして、印刷ジョブ生成部２０１は、生成した印刷ジョブをプリンタ３に対して送信する。
【００２５】
設定情報表示部２０２は、例えば液晶ディスプレイ等からなり、印刷データを生成するためのアプリケーションプログラムの表示画面をはじめとする各種情報を表示する。特に、設定情報表示部２０２は、印刷ジョブ生成部２０１によって印刷ジョブが生成される際に、設定情報サーバ１における設定情報送信部１０５から送信されたプリンタ３の装置設定情報を受信し、これを表示する。
【００２６】
設定情報送信部２０３は、設定情報表示部２０２を介して設定情報サーバ１から受信した装置設定情報を、ＬＡＮやＵＳＢ等を介してプリンタ３に対して送信する。
【００２７】
設定情報要求部２０４は、印刷ジョブ生成部２０１からの指示に応じて、プリンタ３の環境情報を要求するための要求信号を、ＬＡＮやＵＳＢ等を介してプリンタ３に対して送信することにより、当該環境情報を受信する。そして、設定情報要求部２０４は、プリンタ３から受信した環境情報に対応した装置設定情報を要求するための要求信号及び当該環境情報を、ネットワーク網を介して設定情報サーバ１に対して送信する。
【００２８】
このようなクライアントマシン２は、印刷ジョブを生成すると、設定情報サーバ１に対してプリンタ３の装置設定情報を要求し、受信した装置設定情報を当該プリンタ３に対して送信する。
【００２９】
プリンタ３は、クライアントマシン２からの印刷ジョブを受信する印刷ジョブ受信部３０１と、当該プリンタ３の機構を制御して画像形成を行う画像形成制御部３０２と、クライアントマシン２からの装置設定情報を受信する設定情報受信部３０３と、この設定情報受信部３０３によって受信した装置設定情報に基づいて当該プリンタ３の調整を行う設定情報調整部３０４と、環境情報を取得する環境情報取得部３０５とを有する。
【００３０】
印刷ジョブ受信部３０１は、クライアントマシン２における印刷ジョブ生成部２０１から送信された印刷ジョブを受信する。印刷ジョブ受信部３０１は、受信した印刷ジョブを画像形成制御部３０２に供給する。
【００３１】
画像形成制御部３０２は、印刷ジョブ受信部３０１から供給された印刷ジョブに基づいて、当該プリンタ３の機構を制御して画像形成を行う。具体的には、画像形成制御部３０２は、当該プリンタ３が電子写真方式の印刷処理を行うものである場合には、帯電させたトナーを用いた用紙に対する画像形成を行い、当該用紙上に形成されたトナー像を熱定着するための一連の機構を制御する。このとき、画像形成制御部３０２は、設定情報調整部３０４によって調整された装置設定値にしたがって、当該プリンタ３の機構を制御する。
【００３２】
設定情報受信部３０３は、クライアントマシン２における設定情報送信部２０３から送信された装置設定情報を受信する。設定情報受信部３０３は、受信した装置設定情報を設定情報調整部３０４に供給する。
【００３３】
設定情報調整部３０４は、設定情報受信部３０３によって受信した装置設定情報に基づいて当該プリンタ３の調整を行う。具体的には、設定情報調整部３０４は、受信した装置設定情報に基づいて、定着温度、用紙の搬送速度、供給電圧値、現像電圧値、転写電圧値、帯電電圧値を調整する。設定情報調整部３０４は、調整した装置設定値を画像形成制御部３０２に供給する。
【００３４】
環境情報取得部３０５は、環境情報としての環境温度、環境湿度、用紙厚、及び用紙質を取得する。具体的には、環境情報取得部３０５は、温度計及び湿度計を有し、これら温度計及び湿度計によって計測された温度及び湿度を、環境温度及び環境湿度として取得する。また、環境情報取得部３０５は、所定のプリンタメニューを介して設定された用紙厚及び用紙質情報を取得し、さらに、自機の装置名等を取得する。環境情報取得部３０５は、取得した環境情報を、ＬＡＮやＵＳＢ等を介してクライアントマシン２における設定情報要求部２０４に対して送信する。
【００３５】
このようなプリンタ３は、クライアントマシン２からの要求に応じて環境情報を取得し、その環境情報を当該クライアントマシン２に対して送信する。そして、プリンタ３は、クライアントマシン２から受信した装置設定情報に基づいて調整を行い、当該クライアントマシン２から受信した印刷ジョブに基づいて画像形成を行う。
【００３６】
このような各装置から構成される画像形成システムにおいては、図３に示すような一連の処理を行うことにより、プリンタ３による画像形成を行う。
【００３７】
まず、クライアントマシン２は、同図に示すように、ステップＳ１において、アプリケーションプログラムによって生成された印刷データを印刷するユーザによる動作に応じて、印刷処理実行の起動がかかると、ステップＳ２において、装置設定情報表示部２０２を介して印刷ジョブ生成部２０１から設定情報要求部２０４に対して指示を与え、プリンタ３の環境情報を要求する。
【００３８】
これに応じて、プリンタ３は、ステップＳ３において、環境情報取得部３０５によって環境情報を取得し、クライアントマシン２における設定情報要求部２０４に対して送信する。
【００３９】
続いて、クライアントマシン２は、プリンタ３から環境情報を受信すると、ステップＳ４において、設定情報要求部２０４により、プリンタ３から受信した環境情報に対応した装置設定情報を要求するための要求信号を当該環境情報とともに設定情報サーバ１に対して送信する。
【００４０】
これに応じて、設定情報サーバ１は、ステップＳ５において、要求受信部１０３から設定情報選択部１０２に対して、環境情報に対応した装置設定情報を要求する。そして、設定情報サーバ１は、ステップＳ６において、設定情報選択部１０２により、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、環境情報に一致した装置設定情報を選択する。また、設定情報選択部１０２は、環境情報に一致した装置設定情報が存在しない場合には、近似する一又は複数の装置設定情報を選択する。そして、設定情報サーバ１は、ステップＳ７において、設定情報生成部１０４により、設定情報選択部１０２によって選択された近似する一又は複数の装置設定情報に基づいて、新たな装置設定情報を生成し、ステップＳ８において、装置設定情報を設定情報送信部１０５からクライアントマシン２に対して送信する。なお、これらステップＳ６及びステップＳ７の処理については、後に詳述するものとする。
【００４１】
クライアントマシン２は、設定情報サーバ１から装置設定情報を受信すると、ステップＳ９において、当該装置設定情報を設定情報表示部２０２に表示するとともに、ステップＳ１０において、当該装置設定情報を設定情報送信部２０３からプリンタ３に対して送信する。そして、プリンタ３は、ステップＳ１１において、設定情報受信部３０３を介して受信した装置設定情報に基づいて、設定情報調整部３０４によって当該プリンタ３の調整を行う。
【００４２】
また、クライアントマシン２は、ステップＳ１２において、印刷ジョブ生成部２０１によって印刷ジョブを生成し、これをプリンタ３に対して送信する。そして、プリンタ３は、ステップＳ１３において、画像形成制御部３０２により、調整された装置設定値に基づいて、印刷ジョブ受信部３０１を介して受信した印刷ジョブに基づく画像形成を行い、一連の処理を終了する。
【００４３】
画像形成システムにおいては、このような一連の処理を行うことにより、プリンタ３の環境情報に対応した装置設定情報に基づく調整を行った上で、当該プリンタ３による画像形成を行うことができる。
【００４４】
ここで、ステップＳ６及びステップＳ７に示した設定情報選択部１０２による装置設定情報の選択処理及び設定情報生成部１０４による装置設定情報の生成処理について、具体例を用いて説明する。ここでは、説明の便宜上、プリンタ３の環境情報として、環境温度が２４℃、環境湿度が５８％、用紙厚が０．２７ｍｍ、及び用紙質がラベル紙である場合であり、図２に示す装置設定情報が設定情報記憶部１０１に格納されている場合について説明する。
【００４５】
まず、設定情報選択部１０２は、図４に示すように、ステップＳ２１において、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、環境温度の値が一致している全ての装置設定情報を選択し、その集合をＡとする。この場合、設定情報選択部１０２は、図２に示した装置設定情報のうち、同図中（３Ａ）、（４Ａ）、（５Ａ）、（６Ａ）で示す環境情報に対応する装置設定情報（３Ｂ）、（４Ｂ）、（５Ｂ）、（６Ｂ）を選択し、その集合をＡとする。
【００４６】
また、設定情報選択部１０２は、図４中ステップＳ２２において、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、環境湿度の値が一致している全ての装置設定情報を選択し、その集合をＢとする。この場合、設定情報選択部１０２は、図２に示した装置設定情報のうち、同図中（２Ａ）、（３Ａ）、（５Ａ）、（６Ａ）で示す環境情報に対応する装置設定情報（２Ｂ）、（３Ｂ）、（５Ｂ）、（６Ｂ）を選択し、その集合をＢとする。
【００４７】
さらに、設定情報選択部１０２は、図４中ステップＳ２３において、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、用紙厚の値が一致している全ての装置設定情報を選択し、その集合をＣとする。この場合、設定情報選択部１０２は、図２に示した装置設定情報には対応するものが存在しないことから、集合Ｃを空集合とする。
【００４８】
さらにまた、設定情報選択部１０２は、図４中ステップＳ２４において、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、用紙質の値が一致している全ての装置設定情報を選択し、その集合をＤとする。この場合、設定情報選択部１０２は、図２に示した装置設定情報には対応するものが存在しないことから、集合Ｄを空集合とする。
【００４９】
そして、設定情報選択部１０２は、図４中ステップＳ２５において、図５(ａ)中斜線部に示すように、３つの集合Ａ，Ｂ，Ｃの積集合Ａ∩Ｂ∩Ｃを求めるとともに、図４中ステップＳ２６において、図５(ｂ)中斜線部に示すように、３つの集合Ａ，Ｂ，Ｄの積集合Ａ∩Ｂ∩Ｄを求める。ここでは、積集合Ａ∩Ｂ∩Ｃに属する装置設定情報、及び積集合Ａ∩Ｂ∩Ｄに属する装置設定情報は、ともに存在しないものとする。
【００５０】
続いて、設定情報選択部１０２は、図４中ステップＳ２７において、ステップＳ２５及びステップＳ２６にて求めた装置設定情報の個数を判定する。ここで、設定情報選択部１０２は、装置設定情報の個数が１つ以上存在する場合には、ステップＳ３０へと処理を移行し、求めた積集合の和集合（Ａ∩Ｂ∩Ｃ）＋（Ａ∩Ｂ∩Ｄ）に属する装置設定情報について処理を行う一方で、装置設定情報の個数が０であった場合には、ステップＳ２８へと処理を移行する。この場合、積集合Ａ∩Ｂ∩Ｃに属する装置設定情報、及び積集合Ａ∩Ｂ∩Ｄに属する装置設定情報は、ともに存在しないことから、ステップＳ２８へと処理を移行することになる。
【００５１】
設定情報選択部１０２は、ステップＳ２８へと処理を移行すると、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、用紙厚の値を所定範囲だけ拡大した場合に一致する全ての装置設定情報を選択し、その集合をＣ'とする。ここでは、用紙厚の値を±１０％の範囲まで拡大するものとする。この場合、設定情報選択部１０２は、０．２７ｍｍであった用紙厚の値を０．２４３ｍｍ〜０．２９７ｍｍに範囲を拡大することにより、図２に示した装置設定情報のうち、同図中（５Ａ）、（６Ａ）で示す環境情報に対応する装置設定情報（５Ｂ）、（６Ｂ）を選択し、その集合をＣ'とする。
【００５２】
続いて、設定情報選択部１０２は、図４中ステップＳ２９において、図５(ｃ)中斜線部に示すように、３つの集合Ａ，Ｂ，Ｃ'の積集合Ａ∩Ｂ∩Ｃ'を求める。ここでは、積集合Ａ∩Ｂ∩Ｃ'に属する装置設定情報は、図２に示した装置設定情報（５Ｂ）、（６Ｂ）であるものとする。
【００５３】
そして、設定情報生成部１０４は、図４中ステップＳ３０において、設定情報選択部１０２によって求められた和集合（Ａ∩Ｂ∩Ｃ）＋（Ａ∩Ｂ∩Ｄ）又は積集合（Ａ∩Ｂ∩Ｃ'）に属する装置設定情報における定着温度、用紙の搬送速度（印刷速度）、供給電圧値、現像電圧値、転写電圧値、及び帯電電圧値の各項目の平均値を求め、その平均値を各項目とした装置設定情報を新たな装置設定情報として生成し、一連の処理を終了する。なお、ステップＳ２７にて判定された装置設定情報の個数が１つであった場合には、環境情報に一致した装置設定情報そのものが得られることになる。この具体例においては、
定着温度：２２５℃（＝（２２０＋２３０）／２）
用紙の搬送速度：５５ｍｍ／ｓ（＝（５６＋５４）／２）
供給電圧値：−２８１Ｖ（＝（（−２８２）＋（−２８０））／２）
現像電圧値：−２２１Ｖ（＝（（−２２２）＋（−２２０））／２）
転写電圧値：２０９０Ｖ（＝（２０８０＋２１００）／２）
帯電電圧値：−１２５０Ｖ（＝（（−１２５０）＋（−１２５０））／２）
である装置設定情報が生成される。
【００５４】
設定情報サーバ１は、設定情報選択部１０２及び設定情報生成部１０４により、このようにして装置設定情報の選択及び生成を行うことができる。
【００５５】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいては、環境情報に基づいて、予め格納されている装置設定情報の中から最適な装置設定情報を一意に選択できない場合であっても、近似する装置設定情報を新たに生成することにより、最適に近い状態の画像形成品質を得ることができる。
【００５６】
なお、ここでは、設定情報選択部１０２により、環境情報に一致した装置設定情報を選択するとともに、当該環境情報に一致した装置設定情報が存在しない場合には、近似する一又は複数の装置設定情報を選択するものとして説明したが、設定情報サーバ１としては、設定情報選択部１０２によって環境情報に一致した装置設定情報が選択できなかった場合に、近似する一又は複数の装置設定情報を選択する他の設定情報選択部を設けるようにしてもよい。
【００５７】
つぎに、第２の実施の形態として示す画像形成システムについて説明する。
【００５８】
この第２の実施の形態として示す画像形成システムは、第１の実施の形態として示した画像形成システムの構成及び処理を変更し、ユーザによる入力に基づいて装置設定情報を選択するようにしたものである。したがって、この第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。
【００５９】
図６に示すように、画像形成システムは、図１に示した設定情報サーバ１及びクライアントマシン２に代えて、例えばインターネット網や電話回線網等の所定のネットワーク網を介して互いに接続されている設定情報サーバ１'及びクライアントマシン２'を備える。
【００６０】
設定情報サーバ１'は、プリンタ３の製造メーカが管理するものであり、上述した設定情報記憶部１０１、設定情報選択部１０２、要求受信部１０３、及び設定情報送信部１０５の他に、近似する装置設定情報の選択を行う近似設定情報選択部５０１と、この近似設定情報選択部５０１によって選択された近似する装置設定情報のうち一の装置設定情報を選択する近似設定情報設定部５０２とを有する。
【００６１】
近似設定情報選択部５０１は、設定情報選択部１０２によって環境情報に対応した装置設定情報が選択できなかった場合に、近似する一又は複数の装置設定情報を候補として選択する。具体的には、近似設定情報選択部５０１は、先に図４中ステップＳ２１乃至ステップＳ２９と同様の処理を行い、項目毎に選択された装置設定情報の集合の積集合に属する装置設定情報を、近似する装置設定情報として選択する。すなわち、近似設定情報選択部５０１は、上述したように、プリンタ３の環境情報として、環境温度が２４℃、環境湿度が５８％、用紙厚が０．２７ｍｍ、及び用紙質がラベル紙である場合であり、図２に示す装置設定情報が設定情報記憶部１０１に格納されている場合には、同図に示した装置設定情報（５Ｂ）、（６Ｂ）を、近似する装置設定情報として選択する。そして、近似設定情報選択部５０１は、選択した一又は複数の装置設定情報を近似設定情報設定部５０２に供給する。
【００６２】
近似設定情報設定部５０２は、クライアントマシン２'から送信された後述する優先情報に基づいて、近似設定情報選択部５０１によって選択された近似する装置設定情報のうち一の装置設定情報を選択する。近似設定情報設定部５０２は、選択した一の装置設定情報を設定情報送信部１０５に供給する。
【００６３】
このような設定情報サーバ１'は、クライアントマシン２'からの要求に応じて、環境情報に対応した一の装置設定情報を選択し、その装置設定情報を当該クライアントマシン２'に対して送信する。
【００６４】
クライアントマシン２'は、ユーザが操作するものであり、上述した印刷ジョブ生成部２０１、設定情報送信部２０３、及び設定情報要求部２０４の他に、ユーザが所定の情報を入力するための情報入力部６０１を有する。
【００６５】
情報入力部６０１は、例えばスイッチやボタン、液晶ディスプレイ等、ユーザインターフェースとしての図示しない所定の操作・表示デバイスからなる。特に、情報入力部６０１は、設定情報サーバ１'における近似設定情報設定部５０２による装置設定情報の選択基準となる優先情報を入力するために用いられる。具体的には、優先情報は、いかなるパラメータを優先した画像形成をプリンタ３に行わせるかを示す内容からなり、例えば、定着性、印刷速度、画質、又は経済性といったパラメータからなる。情報入力部６０１は、これらのパラメータを優先項目として表示画面に表示し、いずれかをユーザに選択させることにより、優先情報を入力させる。そして、情報入力部６０１は、入力された優先情報を設定情報サーバ１'における近似設定情報設定部５０２に対して送信する。また、情報入力部６０１は、設定情報サーバ１'における設定情報送信部１０５から送信されたプリンタ３の装置設定情報を受信し、これを表示する。
【００６６】
このようなクライアントマシン２'は、印刷ジョブを生成すると、設定情報サーバ１'に対してプリンタ３の装置設定情報を要求し、受信した装置設定情報を当該プリンタ３に対して送信する。
【００６７】
このような各装置から構成される画像形成システムにおいては、図７に示すような一連の処理を行うことにより、プリンタ３による画像形成を行う。
【００６８】
まず、クライアントマシン２'は、同図に示すように、ステップＳ５１において、アプリケーションプログラムによって生成された印刷データを印刷するユーザによる動作に応じて、印刷処理実行の起動がかかると、ステップＳ５２において、情報入力部６０１を介して印刷ジョブ生成部２０１から設定情報要求部２０４に対して指示を与え、プリンタ３の環境情報を要求する。
【００６９】
これに応じて、プリンタ３は、ステップＳ５３において、環境情報取得部３０５によって環境情報を取得し、クライアントマシン２'における設定情報要求部２０４に対して送信する。
【００７０】
続いて、クライアントマシン２'は、プリンタ３から環境情報を受信すると、ステップＳ５４において、設定情報要求部２０４により、プリンタ３から受信した環境情報に対応した装置設定情報を要求するための要求信号を当該環境情報とともに設定情報サーバ１'に対して送信する。
【００７１】
これに応じて、設定情報サーバ１'は、ステップＳ５５において、要求受信部１０３から設定情報選択部１０２に対して、環境情報に対応した装置設定情報を要求する。そして、設定情報サーバ１'は、ステップＳ５６において、設定情報選択部１０２により、設定情報記憶部１０１に格納されている装置設定情報のうち、環境情報に対応した装置設定情報を選択する。また、設定情報サーバ１'は、設定情報選択部１０２によって環境情報に対応した装置設定情報が選択できなかった場合には、ステップＳ５７において、近似設定情報選択部５０１によって先に図４中ステップＳ２１乃至ステップＳ２９と同様の処理を行うことにより、近似する一又は複数の装置設定情報を選択する。そして、設定情報サーバ１'は、複数の装置設定情報が選択された場合には、ステップＳ５８において、近似設定情報設定部５０２により、優先情報の入力を要求するための要求信号をクライアントマシン２'に対して送信する。
【００７２】
クライアントマシン２'は、設定情報サーバ１'からの要求信号を受信すると、ステップＳ５９において、情報入力部６０１により、例えば図８に示すように、優先情報を入力するための入力画面を表示し、優先情報を入力させる。なお、同図に示す入力画面は、上述した定着性、印刷速度、画質、又は経済性のパラメータのうちいずれを優先した画像形成をプリンタ３に行わせるかを選択させるように構成されたものである。クライアントマシン２'は、優先情報が入力されると、これを設定情報サーバ１'に対して送信する。
【００７３】
これに応じて、設定情報サーバ１'は、ステップＳ６０において、近似設定情報設定部５０２により、優先情報に基づいて、近似設定情報選択部５０１によって選択された装置設定情報のうち、一の装置設定情報を選択する。そして、設定情報サーバ１'は、ステップＳ６１において、選択された装置設定情報を設定情報送信部１０５からクライアントマシン２'に対して送信する。なお、ステップＳ６０の処理については、後に詳述するものとする。
【００７４】
クライアントマシン２'は、設定情報サーバ１'から装置設定情報を受信すると、ステップＳ６２において、当該装置設定情報を情報入力部６０１に表示するとともに、当該装置設定情報を設定情報送信部２０３からプリンタ３に対して送信する。そして、プリンタ３は、ステップＳ６３において、設定情報受信部３０３を介して受信した装置設定情報に基づいて、設定情報調整部３０４によって当該プリンタ３の調整を行う。
【００７５】
また、クライアントマシン２'は、ステップＳ６４において、印刷ジョブ生成部２０１によって印刷ジョブを生成し、これをプリンタ３に対して送信する。そして、プリンタ３は、ステップＳ６５において、画像形成制御部３０２により、調整された装置設定値に基づいて、印刷ジョブ受信部３０１を介して受信した印刷ジョブに基づく画像形成を行い、一連の処理を終了する。
【００７６】
画像形成システムにおいては、このような一連の処理を行うことにより、プリンタ３の環境情報に加え、ユーザの意図に対応した装置設定情報に基づく調整を行った上で、当該プリンタ３による画像形成を行うことができる。
【００７７】
ここで、ステップＳ６０に示した近似設定情報設定部５０２による装置設定情報の選択処理について説明する。ここでは、説明の便宜上、上述したように、定着性、印刷速度、画質、又は経済性のパラメータからなる優先情報が入力される場合について説明する。
【００７８】
まず、近似設定情報設定部５０２は、図９に示すように、ステップＳ７１において、クライアントマシン２'における情報入力部６０１から送信された優先情報を入力すると、ステップＳ７２において、当該優先情報の内容が定着性を優先させる旨を示すものであるか否かを判定する。ここで、近似設定情報設定部５０２は、定着性を優先させる旨を示す優先情報であることを判定した場合には、ステップＳ７３において、トナーの定着性が最適な画像形成を行わせるべく、近似設定情報選択部５０１によって選択された装置設定情報のうち、定着温度が最大となる装置設定情報を選択し、一連の処理を終了する。
【００７９】
また、近似設定情報設定部５０２は、定着性を優先させる旨を示す優先情報でないことを判定した場合には、ステップＳ７４において、当該優先情報の内容が印刷速度を優先させる旨を示すものであるか否かを判定する。近似設定情報設定部５０２は、印刷速度を優先させる旨を示す優先情報であることを判定した場合には、ステップＳ７５において、印刷速度が最速な画像形成を行わせるべく、近似設定情報選択部５０１によって選択された装置設定情報のうち、用紙の搬送速度が最速となる装置設定情報を選択し、一連の処理を終了する。
【００８０】
さらに、近似設定情報設定部５０２は、印刷速度を優先させる旨を示す優先情報でないことを判定した場合には、ステップＳ７６において、当該優先情報の内容が画質を優先させる旨を示すものであるか否かを判定する。近似設定情報設定部５０２は、画質を優先させる旨を示す優先情報であることを判定した場合には、ステップＳ７７において、画質が最良となる画像形成を行わせるべく、近似設定情報選択部５０１によって選択された装置設定情報のうち、転写電圧値が最大となる装置設定情報を選択し、一連の処理を終了する。
【００８１】
さらにまた、近似設定情報設定部５０２は、画質を優先させる旨を示す優先情報でないことを判定した場合には、ステップＳ７８において、当該優先情報の内容が経済性を優先させる旨を示すものであるか否かを判定する。近似設定情報設定部５０２は、経済性を優先させる旨を示す優先情報であることを判定した場合には、ステップＳ７９において、必要コストが最小となる画像形成を行わせるべく、近似設定情報選択部５０１によって選択された装置設定情報のうち、供給電圧値が最小となる装置設定情報を選択し、一連の処理を終了する。
【００８２】
設定情報サーバ１'は、近似設定情報設定部５０２により、このようにして装置設定情報の選択を行うことができる。
【００８３】
例えば、上述したように、プリンタ３の環境情報として、環境温度が２４℃、環境湿度が５８％、用紙厚が０．２７ｍｍ、及び用紙質がラベル紙である場合であり、図２に示す装置設定情報が設定情報記憶部１０１に格納されている場合を考える。この場合、設定情報サーバ１'は、近似設定情報選択部５０１によって先に図４中ステップＳ２１乃至ステップＳ２９と同様の処理を行うことにより、上述したように、図２に示した装置設定情報（５Ｂ）、（６Ｂ）を近似する装置設定情報として選択する。したがって、近似設定情報設定部５０２は、例えば、定着性を優先させる旨を示す優先情報が入力された場合には、装置設定情報（５Ｂ）、（６Ｂ）における定着温度の項目を比較し、定着温度が大きい装置設定情報（６Ｂ）を選択することになり、また、印刷速度を優先させる旨を示す優先情報が入力された場合には、装置設定情報（５Ｂ）、（６Ｂ）における搬送速度の項目を比較し、搬送速度が大きい装置設定情報（５Ｂ）を選択することになる。
【００８４】
以上説明したように、本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいては、環境情報に基づいて、予め格納されている装置設定情報の中から最適な装置設定情報を一意に選択できない場合であっても、ユーザによって入力された優先情報に基づいて、近似する装置設定情報の中から当該優先情報に対応した装置設定情報を選択することにより、最適に近く且つユーザの意図も反映した状態の画像形成品質を得ることができる。
【００８５】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、プリンタ３が温度計及び湿度計を有するものとして説明したが、本発明においては、ユーザによって環境温度及び環境湿度を入力させることにより、これら環境温度及び環境湿度を取得するようにしてもよい。
【００８６】
また、上述した実施の形態では、設定情報サーバ１，１'に対して装置設定情報を問い合わせるものとして説明したが、本発明においては、プリンタ３内に装置設定情報を格納しておき、当該プリンタ３が選択するようにしてもよい。
【００８７】
さらに、上述した実施の形態では、入力された印刷データに基づいて画像形成を行うプリンタを用いて説明したが、本発明は、画像形成を行う機器であればいかなるものであっても適用することができ、例えば、ファクシミリ装置や複写機、又はこれらの機能を複合的に備える複合機に適用して好適である。
【００８８】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムの構成を説明するブロック図である。
【図２】装置設定情報の具体例を説明する図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、プリンタによる画像形成を行う際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおける設定情報サーバによって装置設定情報の選択処理及び生成処理を行う際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【図５（ａ）】環境温度の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ａと、環境湿度の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ｂと、用紙厚の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ｃとの積集合Ａ∩Ｂ∩Ｃを求める様子を説明するための図である。
【図５（ｂ）】環境温度の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ａと、環境湿度の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ｂと、用紙質の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ｄとの積集合Ａ∩Ｂ∩Ｄを求める様子を説明するための図である。
【図５（ｃ）】環境温度の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ａと、環境湿度の値が一致している全ての装置設定情報の集合Ｂと、用紙厚の値を所定範囲だけ拡大した場合に一致する全ての装置設定情報の集合Ｃ'との積集合Ａ∩Ｂ∩Ｃ'を求める様子を説明するための図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムの構成を説明するブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、プリンタによる画像形成を行う際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【図８】情報入力部に表示される入力画面の具体例を説明する図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおける設定情報サーバによって装置設定情報の選択処理を行う際の一連の処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１，１'  設定情報サーバ
２，２'  クライアントマシン
３  プリンタ
１０１  設定情報記憶部
１０２  設定情報選択部
１０３  要求受信部
１０４  設定情報生成部
１０５  設定情報送信部
２０１  印刷ジョブ生成部
２０２  設定情報表示部
２０３  設定情報送信部
２０４  設定情報要求部
３０１  印刷ジョブ受信部
３０２  画像形成制御部
３０３  設定情報受信部
３０４  設定情報調整部
３０５  環境情報取得部
５０１  近似設定情報選択部
５０２  近似設定情報設定部
６０１  情報入力部
【図１】
2008077374.tif 000003
【図２】
2008077374.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008077374.tif 000006
【図５（ａ）】
2008077374.tif 000007
【図５（ｂ）】
2008077374.tif 000008
【図５（ｃ）】
2008077374.tif 000009
【図６】
2008077374.tif 000010
【図７】
2008077374.tif 000011
【図８】
2008077374.tif 000012
【図９】
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