(57)【要約】【課題】トナー定着のためのヒータを備えた画像形成装置において、電源を投入してから画像形成可能になるまでの時間を短縮する。【解決手段】電源投入後、ＲＯＭに記憶されている初期化プログラムが実行される。この初期化プログラムには、以下の手順が記述されている。（１）最初に、ヒータ（ハロゲンランプ）により加熱される部材であるヒートローラの温度をサーミスタによって検出し、検出値が所定温度以下であった場合はハロゲンランプを駆動する（Ｓ１０１〜Ｓ１０３）。（２）次に、ＲＯＭからＲＡＭへ制御プログラムをコピーする（Ｓ１０４）。（３）コピー完了後、ヒータを停止する（Ｓ１０５）。（４）その後、ＲＡＭに読み込まれた前記制御プログラムを実行する（Ｓ１０６）。【選択図】図３
2008122462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にトナーを定着させるためのヒータを備えた画像形成装置において、
初期化プログラム及び制御プログラムを記憶する第１メモリと、前記制御プログラムを読み込むための第２メモリと、を備え、
前記第１メモリに記憶されている前記初期化プログラムは、前記制御プログラムを前記第１メモリから前記第２メモリにコピーする前に、前記ヒータを駆動可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ヒータ又は当該ヒータにより加熱される部材の温度を検出する温度センサを備え、
前記初期化プログラムは、前記制御プログラムを前記第１メモリから前記第２メモリにコピーする前に前記温度センサの検出値を調べ、この検出値が所定温度以下である場合にのみ前記ヒータを駆動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記初期化プログラムは、前記制御プログラムを前記第１メモリから前記第２メモリにコピーした後、前記ヒータが駆動されている場合には前記ヒータを停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記第１メモリは不揮発性メモリであり、前記第２メモリは揮発性メモリであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体にトナーを定着させるためのヒータを備えた画像形成装置のメモリに記憶させる初期化プログラムであって、
前記ヒータを駆動する第１ステップと、
前記メモリに記憶されている制御プログラムを別のメモリにコピーする第２ステップと、
を含み、
前記第１ステップは前記第２ステップの前に行われることを特徴とする画像形成装置の初期化プログラム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置の初期化プログラムであって、
前記ヒータ又は当該ヒータにより加熱される部材の温度を検出し、検出温度が所定温度以下である場合にのみ前記第１ステップを実行することを特徴とする画像形成装置の初期化プログラム。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の画像形成装置の初期化プログラムであって、
前記ヒータを停止する第３ステップを含み、この第３ステップは前記第２ステップの後に行われることを特徴とする画像形成装置の初期化プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを熱定着するためのヒータを備える画像形成装置、及びその初期化プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１が開示する画像形成装置としての複写システムは、定着部を有するプリンタ部を備えるとともに、ＲＯＭ及びＲＡＭを備える。そして、電源がＯＮされると、ＲＯＭ上で制御プログラムのロードプログラムが起動されて、ＶＧＡ制御プログラムや、ＬＥＤ表示制御プログラム等の各種制御プログラムをＲＯＭからＲＡＭへロードして起動し、最終的に画像形成可能な状態になる。
【特許文献１】特開平８−２９２８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的に、画像形成装置において、定着部のヒータが駆動されてからトナー定着に必要な温度まで上昇するには相当の時間を要する。この点、上記特許文献１の構成では、ロードプログラムによって定着器の制御プログラムがＲＯＭからＲＡＭに読み込まれて起動されるまでは、定着部のヒータを駆動することができない。従って、電源投入からプリント可能な状態になるまでの時間が長くかかってしまい、利便性の観点から改善の余地が残されていた。
【０００４】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、トナー定着のためのヒータを備えた画像形成装置において、電源を投入してから画像形成可能になるまでの時間を短縮することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００５】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００６】
本発明の観点によれば、記録媒体にトナーを定着させるためのヒータを備える画像形成装置の以下の構成が提供される。即ち、初期化プログラム及び制御プログラムを記憶する第１メモリと、前記制御プログラムが読み込まれる第２メモリと、を備える。前記第１メモリに記憶されている前記初期化プログラムは、前記制御プログラムを前記第１メモリから前記第２メモリにコピーする前に、前記ヒータを駆動可能に構成されている。
【０００７】
この構成により、第１メモリから第２メモリへの制御プログラムのコピー処理の間に、ヒータ（及び、ヒータにより加熱される部材）をある程度昇温させておくことができる。従って、制御プログラムの実行開始後に、ヒータ温度をトナー定着に適した温度に短時間で到達させることができる。この結果、電源投入後に画像形成を素早く開始することができ、画像形成装置の利便性が向上する。
【０００８】
前記の画像形成装置においては、以下のように構成することが好ましい。即ち、前記ヒータ又は当該ヒータにより加熱される部材の温度を検出する温度センサを備える。前記初期化プログラムは、前記制御プログラムを前記第１メモリから前記第２メモリにコピーする前に前記温度センサの検出値を調べ、この検出値が所定温度以下である場合にのみ前記ヒータを駆動する。
【０００９】
この構成により、電源投入時においてヒータ（又はヒータにより加熱される部材）が既に十分昇温しているときは、制御プログラムのコピー処理中にヒータが駆動されないので、ヒータの過大な温度上昇を回避できる。
【００１０】
前記の画像形成装置においては、前記初期化プログラムは、前記制御プログラムを前記第１メモリから前記第２メモリにコピーした後、前記ヒータが駆動されている場合には前記ヒータを停止することが好ましい。
【００１１】
この構成により、制御プログラムが実行時に暴走する等の不測の事態になっても、ヒータは制御プログラムの実行開始時点で停止されていることが確保されるので、ヒータの過大な温度上昇を確実に防止することができる。
【００１２】
前記の画像形成装置においては、前記第１メモリは不揮発性メモリであり、前記第２メモリは揮発性メモリであることが好ましい。
【００１３】
この構成により、第１メモリに初期化プログラム及び制御プログラムを安定的に記憶できるとともに、第２メモリには安価な揮発性メモリを使用してコストを低減することができる。
【００１４】
本発明の第２の観点によれば、記録媒体にトナーを定着させるためのヒータを備えた画像形成装置のメモリに記憶させる初期化プログラムであって、前記ヒータを駆動する第１ステップと、前記メモリに記憶されている制御プログラムを別のメモリにコピーする第２ステップと、を含み、前記第１ステップは前記第２ステップの前に行われる初期化プログラムが提供される。
【００１５】
これにより、前記メモリから別のメモリへの制御プログラムのコピー処理の間に、ヒータ（及び、ヒータにより加熱される部材）をある程度昇温させておくことができる。従って、制御プログラムの実行開始後にヒータをトナー定着に適した温度に短時間で到達させることができるので、電源投入後に画像形成を素早く開始することができ、画像形成装置の利便性が向上する。
【００１６】
前記の画像形成装置の初期化プログラムにおいては、前記ヒータ又は当該ヒータにより加熱される部材の温度を検出し、検出温度が所定温度以下である場合にのみ前記第１ステップを実行することが好ましい。
【００１７】
これにより、電源投入時においてヒータ（又はヒータにより加熱される部材）が既に十分昇温しているときは、制御プログラムのコピー処理中にヒータが駆動されないので、ヒータの過大な温度上昇を回避できる。
【００１８】
前記の画像形成装置の初期化プログラムにおいては、前記ヒータを停止する第３ステップを含み、この第３ステップは前記第２ステップの後に行われることが好ましい。
【００１９】
これにより、制御プログラムが実行時に暴走する等の不測の事態になっても、ヒータは制御プログラムの実行開始時点で停止されていることが確保されるので、ヒータの過大な温度上昇を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機の本体内部の様子を示す正面断面図である。図２は定着装置のハロゲンランプ制御のための電気的構成を示すブロック図、図３はＲＯＭに記憶される初期化プログラムのフローチャート図である。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置としてのコピーファクシミリ複合機７５は、フラットベッドスキャナ及びオートドキュメントフィードスキャナとして機能する画像読取部７６と、記録媒体としての用紙に画像を形成する画像形成部１１等を内蔵した本体７８と、前記用紙を順次供給する給紙カセット７９と、を備えている。この本体７８は、通信回線を介して画像データを伝送するための図略の送受信部等を備える。
【００２２】
画像読取部７６は、プラテンガラスを備える原稿台８２と、前記プラテンガラスに読取原稿を押圧するための原稿台カバー８３を備えている。また、この原稿台カバー８３には、自動原稿供給装置（オートドキュメントフィーダ、ＡＤＦ）８４が配設されている。
【００２３】
このＡＤＦ８４は、原稿台カバー８３の上部に設けられた原稿トレイ８５と、この原稿トレイの下方に設けられた排出トレイ８６と、を備える。また、原稿台カバー８３の内部には原稿搬送経路８７が構成されており、前記原稿トレイ８５上の原稿を原稿搬送経路８７に沿って搬送しつつ、スキャナユニット９０で走査して内容を読み取り、排出トレイ８６へ排出するように構成されている。また、フラットベッドスキャナとして使用する場合は、前記プラテンガラスに載置された読取原稿を、前記スキャナユニット９０が移動しながら走査し、その内容を読み取るように構成されている。
【００２４】
次に、画像形成のための構成を説明する。図１に示すように、本体７８の下部には、用紙１００を供給する給紙カセット７９が備えられる。給紙カセット７９の上方には、画像形成部１１、定着装置５１、及び排紙トレイ８０が備えられている。
【００２５】
本体７８の内部には、給紙カセット７９から排紙トレイ８０へ用紙１００を搬送するための搬送路２４が形成されている。この搬送路２４は、給紙カセット７９の一端側から上方に向かって延びた後、水平方向に湾曲して画像形成部１１に至り、更に水平方向へ延びて定着装置５１を通過した後、排紙トレイ８０上に至るように構成されている。
【００２６】
給紙カセット７９の上方には給紙ローラ２１が配置されており、給紙カセット７９内に積層された最上層の用紙１００に前記給紙ローラ２１が接触するように構成されている。この状態で給紙ローラ２１が駆動されることで、最上層の用紙１００が分離されてピックアップされ、前記搬送路２４に向けて送り出される。その後、用紙１００は、搬送路２４内を画像形成部１１へ向けて搬送ローラ２２，２３等により搬送される。
【００２７】
画像形成部１１は、図１に示すように、感光ドラム１２の周囲に、帯電器１３と、露光器１４と、現像器１５と、転写ローラ１６と、を配置した構成になっている。
【００２８】
感光ドラム１２は、表面に有機感光体による光導電膜が形成されるとともに、図示しない電動モータによって回転駆動されるように構成されている。そして、感光ドラム１２の表面は、帯電器１３によって均一に帯電された後、露光器１４によって静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器１５によってトナー現像される。こうして感光ドラム１２の表面に形成されたトナー像は、転写ローラ１６の部分で用紙１００に転写される。トナー像が転写された用紙１００は、感光ドラム１２の回転によって、搬送路２４の下流側の定着装置５１へ送られる。
【００２９】
定着装置５１は、熱源（ヒータ）としてのハロゲンランプ５４を内蔵するとともに回転駆動されるヒートローラ５２と、このヒートローラ５２に対向して配置されるプレスローラ５３と、を備えている。この構成で、用紙１００がヒートローラ５２とプレスローラ５３との間を通過すると、高温のヒートローラ５２の熱及びプレスローラ５３による圧力によって、トナー像のトナーが融解して用紙１００に定着する。定着後の用紙１００は、排紙ローラ２５によって前記排紙トレイ８０上に排出される。
【００３０】
なお、定着装置５１はサーミスタ（温度センサ）５５を備えており、ハロゲンランプ５４により加熱される前記ヒートローラ５２の温度を検出可能に構成されている。そして、後述する制御部は、このサーミスタ５５の検出温度に基づいて前記ハロゲンランプ５４を制御し、ヒートローラ５２がトナー定着に適切な温度となるように制御する。
【００３１】
次に、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５の電気的構成を説明する。図２に示すように、コピーファクシミリ複合機７５は制御部６５を備え、この制御部６５は、演算手段としてのＣＰＵ６１と、記憶手段としてのＲＯＭ（読出専用メモリ、不揮発性メモリ、第１メモリ）６２と、同じく記憶手段としてのＲＡＭ（読出／書込メモリ、揮発性メモリ、第２メモリ）６３と、を備えている。前記ＲＯＭ６２には、電源投入時に最初に実行される初期化プログラムＰ１と、その後に実行される制御プログラムＰ２と、が予め記憶されている。
【００３２】
この制御部６５には、前記定着装置５１のヒートローラ５２の温度を検出するサーミスタ５５が接続され、その検出温度の情報を制御部６５へ送信できるよう構成されている。また、制御部６５は前記ハロゲンランプ５４に接続されており、そのＯＮ／ＯＦＦを制御できるように構成されている。
【００３３】
次に、電源投入直後にＲＯＭ６２上で実行される前記初期化プログラムＰ１について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。この初期化プログラムＰ１が実行されると、最初にメモリチェック等の各種初期化処理を行った後、前記ヒートローラ５２の温度をサーミスタ５５により検出する（Ｓ１０１）。そして、この検出温度と所定の基準温度とを比較する（Ｓ１０２）。
【００３４】
サーミスタ５５の検出温度が基準温度以下だった場合は、ハロゲンランプ５４をＯＮしてヒートローラ５２を昇温させる（Ｓ１０３）。一方、検出温度が基準温度を上回るときは、上記Ｓ１０３の処理は行われない。
【００３５】
その後、ＲＯＭ６２に記憶されている制御プログラムＰ２をＲＡＭ６３へコピーする（Ｓ１０４）。次に、ハロゲンランプ５４をいったんＯＦＦした後（Ｓ１０５）、Ｓ１０４の処理でＲＡＭ６３に読み込まれた制御プログラムＰ２を実行し、当該制御プログラムＰ２によるハロゲンランプ５４の制御を開始させて（Ｓ１０６）、初期化プログラムＰ１を終了する。この初期化プログラムＰ１の終了後は、ヒートローラ５２は制御プログラムＰ２によって適切な温度に制御される。
【００３６】
なお、前述の制御プログラムＰ２は、ヒートローラ５２の温度制御のためのプログラムのほか、印刷時の画像形成部１１の制御プログラムや、各種ローラの駆動制御プログラム等を含むものであるため、プログラムサイズが大きくなっており、Ｓ１０４のＲＯＭ６２からＲＡＭ６３へのコピー処理に相当の時間を要する。
【００３７】
しかしながら本実施形態では、初期化プログラムＰ１において、ハロゲンランプ５４をＯＮして昇温を開始した後に上記コピー処理を行うことが可能であるので（Ｓ１０３，Ｓ１０４）、時間の掛かるコピー処理中にヒートローラ５２の加熱を並行して行うことができる。従って、予めヒートローラ５２がある程度昇温された状態で制御プログラムＰ２の実行が開始されるので、当該制御プログラムＰ２において、ヒートローラ５２を短時間で目標温度まで到達させることができる。この結果、電源投入直後のウォームアップタイムを短縮できるので、装置の電源をＯＮしてすぐに利用したいユーザのニーズに的確に応えることができる。
【００３８】
また、前記初期化プログラムＰ１では、最初にヒートローラ５２の温度をサーミスタ５５により調べ、この検出温度が所定温度（基準温度）以下であるときのみヒートローラ５２をＯＮする処理を行う（Ｓ１０１〜Ｓ１０３）。従って、電源を切った直後に再投入した場合等、ヒートローラ５２が既に十分昇温して前記基準温度を上回っているときは、Ｓ１０４のコピー処理中にハロゲンランプ５４による加熱が行われないので、ヒートローラ５２の過熱を回避することができる。
【００３９】
更に、前記初期化プログラムＰ１では、制御プログラムＰ２を起動する前にハロゲンランプ５４をいったんＯＦＦする制御を行う（Ｓ１０５）。これにより、制御プログラムＰ２の実行が開始される時点でハロゲンランプ５４がＯＦＦになっていることが確保されるので、例えば制御プログラムＰ２が実行時に暴走した場合でも、ヒートローラ５２の過昇温を防止することができる。
【００４０】
以上に示すように、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５は、用紙１００にトナーを定着させるためのハロゲンランプ５４を備える。また、コピーファクシミリ複合機７５の制御部６５は、初期化プログラムＰ１及び制御プログラムＰ２を記憶するＲＯＭ６２と、前記制御プログラムＰ２を読み込むためのＲＡＭ６３と、を備える。そして、前記ＲＯＭ６２に記憶されている初期化プログラムＰ１は、前記制御プログラムＰ２をＲＯＭ６２からＲＡＭ６３にコピーする前に前記ハロゲンランプ５４をＯＮできるように構成されている。言い換えれば、ハロゲンランプ５４をＯＮするステップ（Ｓ１０３）が、ＲＯＭからＲＡＭに制御プログラムＰ２をコピーするステップ（Ｓ１０４）の前に行われる。
【００４１】
これにより、ＲＯＭ６２からＲＡＭ６３への制御プログラムＰ２のコピー処理の間に、ハロゲンランプ５４及びヒートローラ５２をある程度昇温させておくことができる。従って、制御プログラムＰ２の実行開始後に、ヒートローラ５２を印刷に適した温度に素早く到達させることができるので、電源投入後にコピー等を素早く開始することができる。
【００４２】
また、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５は、前記ヒートローラ５２の温度を検出するサーミスタ５５を備える。そして、コピーファクシミリ複合機７５において前記初期化プログラムＰ１が実行されると、前記制御プログラムＰ２をＲＯＭ６２からＲＡＭ６３にコピーする前にサーミスタ５５の検出温度を調べ、この検出温度が基準温度以下である場合にのみ前記ハロゲンランプ５４がＯＮされる。言い換えれば、前記初期化プログラムＰ１においては、ヒートローラ５２の温度を検出し、その検出温度が所定温度以下である場合にのみ、ハロゲンランプ５４をＯＮするステップ（Ｓ１０３）が行われる。
【００４３】
これにより、電源投入時においてヒートローラ５２が既に十分昇温して基準温度を上回っているときは、制御プログラムＰ２のコピー処理中にハロゲンランプ５４による加熱が行われないので、ヒートローラ５２の過熱を回避することができる。
【００４４】
また、コピーファクシミリ複合機７５において初期化プログラムＰ１が実行されると、前記制御プログラムＰ２がＲＯＭ６２からＲＡＭ６３へコピーされた後、ハロゲンランプ５４がＯＮの場合はＯＦＦされる。言い換えれば、前記初期化プログラムＰ１においては、前記ハロゲンランプ５４をＯＦＦするステップ（Ｓ１０６）が、制御プログラムＰ２をＲＯＭ６２からＲＡＭ６３へコピーするステップ（Ｓ１０５）の後に行われる。
【００４５】
これにより、制御プログラムＰ２が実行時に暴走する等の不測の事態になっても、ハロゲンランプ５４は制御プログラムＰ２の実行開始時点でＯＦＦになっていることが確保されているので、ヒートローラ５２の過昇温を確実に防止することができる。
【００４６】
また、本実施形態において、初期化プログラムＰ１及び制御プログラムＰ２を記憶するメモリとしてＲＯＭ（不揮発性メモリ）６２が使用され、前記制御プログラムＰ２をコピーするメモリとしてＲＡＭ（揮発性メモリ）が使用されている。
【００４７】
これにより、ＲＯＭ６２に初期化プログラムＰ１及び制御プログラムＰ２を安定的に記憶できるとともに、コピー先のメモリとしては安価なＲＡＭ６３を使用してコストを低減することができる。
【００４８】
以上に本発明の実施形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００４９】
ヒートローラ５２の表面温度を検出するサーミスタ５５に代えて、ヒートローラ５２内部のハロゲンランプ５４自体の温度を検出する適宜の温度センサを設ける構成に変更することができる。また、前述のＲＯＭ６２を、例えばＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリに変更することができる。更には、ＲＡＭ６３を、短時間の電源断では記憶内容を保持できるメモリや、内容の書換可能な不揮発性メモリ等に変更することができる。
【００５０】
定着装置５１のヒートローラ５２を加熱するヒータとしては、ハロゲンランプ５４に限定されず、キセノンフラッシュランプ等、他の構成のヒータに変更することができる。
【００５１】
上記実施形態の構成は、コピーファクシミリ複合機に限らず、コピー、ファクシミリ、プリンタ等、様々な電子写真式の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機の全体的な構成を示した正面断面図。
【図２】定着装置のハロゲンランプ制御のための電気的構成を示すブロック図。
【図３】ＲＯＭに記憶される初期化プログラムのフローチャート図。
【符号の説明】
【００５３】
５１  定着装置
５２  ヒートローラ（ヒータにより加熱される部材）
５４  ハロゲンランプ（ヒータ）
５５  サーミスタ
６２  ＲＯＭ（不揮発性メモリ、第１メモリ）
６３  ＲＡＭ（揮発性メモリ、第２メモリ）
７５  コピーファクシミリ複合機（画像形成装置）
１００  用紙（記録媒体）
Ｐ１  初期化プログラム
Ｐ２  制御プログラム
【図１】
2008122462.tif 000003
【図２】
2008122462.tif 000004
【図３】
2008122462.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成19年10月1日(2007.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
また、前記初期化プログラムＰ１では、最初にヒートローラ５２の温度をサーミスタ５５により調べ、この検出温度が所定温度（基準温度）以下であるときのみハロゲンランプ５４をＯＮする処理を行う（Ｓ１０１〜Ｓ１０３）。従って、電源を切った直後に再投入した場合等、ヒートローラ５２が既に十分昇温して前記基準温度を上回っているときは、Ｓ１０４のコピー処理中にハロゲンランプ５４による加熱が行われないので、ヒートローラ５２の過熱を回避することができる。