(57)【要約】【課題】レーザ光源の長寿命化を図った、レーザ光源装置の駆動方法、レーザ光源装置、画像表示装置、モニタ装置、照明装置を提供する。【解決手段】レーザ光源２を備え、レーザ光源２から所定光量が得られるようにレーザ光源２への投入電流又は投入電圧が制御される、レーザ光源装置１の駆動方法である。レーザ光源２への投入電流値又は投入電圧値を測定し、所定光量を満足する電流又は電圧における基準値と測定値とを比較し、レーザ光源２の劣化を検知し、基準値より測定値が大きくなった際に、劣化の検出時に比べて小さい電流又は電圧を投入することでレーザ光源２を駆動させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光源を備え、前記レーザ光源から所定光量が得られるように前記レーザ光源への投入電流又は投入電圧が制御される、レーザ光源装置の駆動方法であって、
前記レーザ光源への投入電流値又は投入電圧値を測定し、所定光量を満足する電流又は電圧における基準値と前記測定値とを比較し、前記レーザ光源の劣化を検知し、前記基準値より前記測定値が大きくなった際に、劣化の検出時に比べて小さい電流又は電圧を投入することで前記レーザ光源を駆動させることを特徴とするレーザ光源装置の駆動方法。
【請求項２】
前記基準値は、所定光量を満足する電流又は電圧に対し、所定の値だけ大きく設定されることを特徴とする請求項１に記載のレーザ光源装置の駆動方法。
【請求項３】
射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源を駆動させることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザ光源装置の駆動方法。
【請求項４】
前記レーザ光源装置には前記レーザ光源から射出される光量を補う補助光源が設けられ、前記レーザ光源の劣化が検出された際に、前記補助光源が駆動されることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザ光源装置の駆動方法。
【請求項５】
射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源あるいは前記補助光源を駆動させることを特徴とする請求項４に記載のレーザ光源装置の駆動方法。
【請求項６】
レーザ光源と、該レーザ光源への投入電流値又は投入電圧値を測定し、所定光量を満足する電流又は電圧における基準値と前記測定値とを比較することで前記レーザ光源の劣化を検知し、前記基準値より前記測定値が大きくなった際に、劣化の検出時に比べて小さい電流又は電圧を投入することで前記レーザ光源を駆動させる制御部と、を備えることを特徴とするレーザ光源装置。
【請求項７】
前記基準値は、所定光量を満足する電流又は電圧に対し、所定の値だけ大きく設定されることを特徴とする請求項６に記載のレーザ光源装置。
【請求項８】
射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源を駆動させることを特徴とする請求項６又は７に記載のレーザ光源装置。
【請求項９】
前記レーザ光源の劣化を検出した際に、前記レーザ光源から射出される光量を補う補助光源を備え、該補助光源は前記制御部によって駆動制御されることを特徴とする請求項６又は７に記載のレーザ光源装置。
【請求項１０】
前記制御部は、射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源あるいは前記補助光源を駆動させることを特徴とする請求項９に記載のレーザ光源装置。
【請求項１１】
請求項６〜１０のいずれか一項に記載のレーザ光源装置と、
該レーザ光源装置から射出された光を画像信号に応じて変調する光変調装置と、
該光変調装置により形成された画像を投射する投射装置と、を備えることを特徴とする画像表示装置。
【請求項１２】
請求項６又は７に記載された、複数のレーザ光源装置と、
該レーザ光源装置から射出された光を画像信号に応じて変調する光変調装置と、
該光変調装置により形成された画像を投射する投射装置と、を備えた画像表示装置であって、
前記レーザ光源装置のいずれかの劣化が検出された際に、劣化が検出されていない前記レーザ光源装置は、劣化が検出されたレーザ光源装置に投入されている電流または電圧による光量に対応させるように投入電流又は投入電圧が調整されることを特徴とする画像表示装置。
【請求項１３】
請求項１１に記載の画像表示装置において、前記検出がなされたレーザ光源装置が複数ある場合、劣化が検出されていないレーザ光源装置は、劣化が検出されたレーザ光源装置のうち、最も大きな劣化が検出されたレーザ光源装置の光量に対応するように、投入電流又は投入電圧が調整されることを特徴とする画像表示装置。
【請求項１４】
請求項６〜１０のいずれ一項に記載のレーザ光源装置を有した装置本体と、該装置本体からの光を外部に送り、かつ外部の反射光を前記装置本体まで伝える光伝送部とを備えたことを特徴とするモニタ装置。
【請求項１５】
請求項６〜１０のいずれ一項に記載のレーザ光源装置と、レーザ光を拡散する拡散素子とを備えることを特徴とする照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ光源装置の駆動方法、レーザ光源装置、画像表示装置、モニタ装置、照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
投射型画像表示装置用の光源として、超高圧水銀ランプなどの放電ランプが用いられるのが一般的である。しかし、このような放電ランプは、寿命が比較的短い、色再現性範囲が狭い、ランプから放射された紫外線が液晶ライトバルブを劣化させてしまうことがある等の課題がある。そこで近年、このような放電ランプの代わりに、単色光を照射するレーザ光源装置を用いた投射型画像表示装置が提案されている。また、レーザ光源装置として、例えばレーザ光源と該レーザ光源からの出射光の１／２波長の光を得る波長変換素子（ＳＨＧ素子）とを組み合わせたものが提案されている。
【０００３】
このようなレーザ光源装置の駆動方式として、前記波長変換素子により変換された光を、例えばフォトダイオード等の光検出素子で検知し、光量が一定となるように駆動制御する、所謂オートパワーコントロールが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−２３２６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、レーザ光源は長時間に亘る駆動等により経時的な劣化が生じる。すると、劣化が生じたレーザ光源には所定光量（目標光量）を得るためにより多くの電流、或いは電圧を投入しなければならなくなる。すなわち、オートパワーコントロールで駆動されるレーザ光源に劣化が生じると、所定光量を維持するためにより多くの電力がレーザ光源に投入されることで劣化が促進されてしまう。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、レーザ光源の長寿命化を図った、レーザ光源装置の駆動方法、レーザ光源装置、画像表示装置、モニタ装置、照明装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のレーザ光源装置の駆動方法は、レーザ光源を備え、前記レーザ光源から所定光量が得られるように前記レーザ光源への投入電流又は投入電圧が制御される、レーザ光源装置の駆動方法であって、前記レーザ光源への投入電流値又は投入電圧値を測定し、所定光量を満足する電流又は電圧における基準値と前記測定値とを比較し、前記レーザ光源の劣化を検知し、前記基準値より前記測定値が大きくなった際に、劣化の検出時に比べて小さい電流又は電圧を投入することで前記レーザ光源を駆動させることを特徴とする。
【０００７】
本発明のレーザ光源装置の駆動方法によれば、レーザ光源に劣化が生じた際に、レーザ光源への投入電流、又は投入電圧が小さくなるので、レーザ光源に過剰に電力が投入されることが抑制される。よって、過剰な電力投入によりレーザ光源の劣化が促進されるのを防止することができ、結果的にレーザ光源の長寿命化を図ることができる。所謂オートパワーコントロールにより駆動されるレーザ光源装置は、所定光量を満足させるようにレーザ光源への投入電流あるいは電圧（投入電力）が制御される。そのため、レーザ光源に劣化が生じるとレーザ光源への投入電力が増加し、レーザ光源の劣化が促進される。本発明は、このようなオートパワーコントロール駆動のレーザ光源装置に対して特に効果的である。
【０００８】
また、上記レーザ光源装置の駆動方法においては、前記基準値は、前記基準値は、所定光量を満足する電流又は電圧に対し、所定の値だけ大きく設定されるのが好ましい。
この構成によれば、基準値が所定のマージンを有しているので、測定誤差によって測定値が多少ばらついた場合でも誤作動を防止することができ、信頼性を向上させることができる。
【０００９】
また、上記レーザ光源装置の駆動方法においては、射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源を駆動させるのが好ましい。
この構成によれば、レーザ光源から射出される光量を一時的に高めることで、レーザ光源への負担を最小限に抑えつつ長寿命化を図るとともに必要に応じて所望の明るさを得ることができる。
【００１０】
また、上記レーザ光源装置の駆動方法においては、前記レーザ光源装置には前記レーザ光源から射出される光量を補う補助光源が設けられ、前記レーザ光源の劣化が検出された際に、前記補助光源が駆動されるのが好ましい。
レーザ光源の劣化が検知されると、当該レーザ光源への投入電力が低減されるため、初期状態に比べて光量が低下する。そこで、本発明を採用すれば、レーザ光源から射出される光が補助光源によって補われて所定光量を得ることができ、しかもレーザ光源への投入電流、あるいは投入電圧を変化させることがなく、レーザ光源の寿命に影響が及ばない。
【００１１】
また、上記レーザ光源装置の駆動方法においては、射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源あるいは前記補助光源を駆動させるのが好ましい。
この構成によれば、レーザ光源から射出される光量を一時的に高めることで、レーザ光源への負担を最小限に抑えつつ長寿命化を図るとともに必要に応じて所望の明るさを得ることができる。
【００１２】
本発明のレーザ光源装置は、レーザ光源と、該レーザ光源への投入電流値又は投入電圧値を測定し、所定光量を満足する電流又は電圧における基準値と前記測定値とを比較することで前記レーザ光源の劣化を検知し、前記基準値より前記測定値が大きくなった際に、劣化の検出時に比べて小さい電流又は電圧を投入することで前記レーザ光源を駆動させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明のレーザ光源装置によれば、レーザ光源に劣化が生じた際に制御部によって、レーザ光源への投入電流、又は投入電圧が小さく制御されるので、レーザ光源に電力が過剰に供給されるのが抑制される。よって、過剰な電力投入によってレーザ光源の劣化が促進されるのを防止でき、結果的にレーザ光源の長寿命化が図られたものとなる。所謂オートパワーコントロールにより駆動されるレーザ光源装置は、所定光量を満足させるようにレーザ光源への投入電流あるいは電圧（投入電力）が制御される。そのため、レーザ光源に劣化が生じるとレーザ光源への投入電力が増加し、レーザ光源が劣化する。本発明は、このようなオートパワーコントロール駆動のレーザ光源装置に対して特に効果的である。
【００１４】
また、上記レーザ光源装置においては、前記基準値は、所定光量を満足する電流又は電圧に対し、所定の値だけ大きく設定されるのが好ましい。
本発明のレーザ光源装置によれば、測定誤差によって測定値が多少ばらついたとしても、制御部の誤作動を防止することができ、判定信頼性をより向上させることができる。
【００１５】
また、上記レーザ光源装置においては、射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源を駆動させるのが好ましい。
この構成によれば、レーザ光源から射出される光量を一時的に高めることで、レーザ光源への負担を最小限に抑えつつ長寿命化を図るとともに必要に応じて所望の明るさを得ることができる。
【００１６】
あるいは、上記レーザ光源装置においては、前記レーザ光源の劣化を検出した際に、前記レーザ光源から射出される光量を補う補助光源を備え、該補助光源は前記制御部によって駆動制御されるのが好ましい。
レーザ光源の劣化が検知されると、当該レーザ光源への投入電力が低減されるため、初期状態に比べて光量が低下する。そこで、本発明を採用すれば、レーザ光源から射出される光が補助光源によって補われ所定光量を得ることができ、しかもレーザ光源への投入電流、あるいは投入電圧を変化させることがなく、レーザ光源の寿命に影響が及ばない。
このとき、前記制御部は、射出される光量を一時的に高めるようにして、前記レーザ光源あるいは前記補助光源を駆動させるようにしてもよい。
この構成によれば、制御部によりレーザ光源から射出される光量を一時的に高めることで、レーザ光源への負担を最小限に抑えつつ長寿命化を図るとともに必要に応じて所望の明るさを得ることができる。
【００１７】
本発明の画像表示装置は、上記のレーザ光源装置と、該レーザ光源装置から射出された光を画像信号に応じて変調する光変調装置と、該光変調装置により形成された画像を投射する投射装置と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像表示装置によれば、光源として長寿命化が図られたレーザ光源装置を備えているので、画像表示装置自体も長寿命かつ信頼性の高いものとなる。
【００１９】
また、本発明の画像表示装置は、複数のレーザ光源装置と、該レーザ光源装置から射出された光を画像信号に応じて変調する光変調装置と、該光変調装置により形成された画像を投射する投射装置と、を備えた画像表示装置であって、前記レーザ光源装置のいずれかの劣化が検出された際に、劣化が検出されていない前記レーザ光源装置は、劣化が検出されたレーザ光源装置に投入されている電流または電圧による光量に対応させるように投入電流又は投入電圧が調整されることを特徴とする。
【００２０】
上述したようにレーザ光源装置に劣化が生じると、レーザ光源への投入電流値又は投入電圧値が小さくされるので、レーザ光源から射出される光量が若干低下する。このとき、例えばＲＧＢ各色に対応するレーザ光源装置が設けられていると、ＲＧＢのいずれかからの光量が変化することで表示される画像のホワイトバランスが乱れるといった不具合がある。そこで、本発明を採用すれば、劣化が検出されたレーザ光源装置に投入されている電流または電圧による光量に対応させて、劣化が検出されていないレーザ光源装置への投入電流又は投入電圧を調整するので、ホワイトバランスを維持することができる。
このとき、前記検出がなされたレーザ光源装置が複数ある場合、劣化が検出されていないレーザ光源装置は、劣化が検出されたレーザ光源装置のうち、最も大きな劣化が検出されたレーザ光源装置の光量に対応するように、投入電流又は投入電圧が調整されるのが好ましい。
この構成によれば、複数のレーザ光源装置に対し劣化が検出された場合でも、各レーザ光源装置における光量を同一に制御することができ、画像のホワイトバランスが乱れるといった不具合を防止できる。
【００２１】
本発明のモニタ装置は、上記のレーザ光源装置を有した装置本体と、該装置本体からの光を外部に送り、かつ外部の反射光を前記装置本体まで伝える光伝送部とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
本発明のモニタ装置によれば、長寿命化が図られたレーザ光源装置を備えているので、モニタ装置自体も長寿命化が図られた信頼性の高いものとなる。
【００２３】
本発明の照明装置は、上記のレーザ光源装置と、レーザ光を拡散する拡散素子とを備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明の照明装置によれば、長寿命化が図られたレーザ光源装置を備えているので、照明装置自体も長寿命化が図られた信頼性の高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の一部の態様を示すものであり、本発明を限定するものではない。また、以下の説明に用いる各図面では、各層や各部材を図面上で認識可能な程度の大きさとする。
【００２６】
（第一実施形態）
本実施形態に係るレーザ光源装置１は、図１に示すように、レーザ光源２と、該レーザ光源２から射出された光の波長を変換する波長変換素子３と、前記レーザ光源２との間で共振器構造をなす共振器ミラー４とを備えている。
【００２７】
図２に示すように、前記レーザ光源２は、半導体基板の表面からレーザ光を放射するもので、レーザ放射角が等方向で且つ小さい特徴を有した、半導体レーザ素子によって構成され、ここでは赤外のレーザ光を射出可能なものを採用している。
【００２８】
レーザ光源２は、アレイ化された複数のエミッタ（発光部）Ｅを備えている。エミッタＥはいわゆる面発光半導体レーザであり、例えば半導体ウエハからなる基板と、基板上に形成され、反射ミラーとしての機能を有するミラー層と、このミラー層の表面に積層されたレーザ媒体とを有している。
【００２９】
前記波長変換素子（第２高調波発生素子、ＳＨＧ：Second Harmonic Generation）３は、入射光をほぼ半分の波長に変換する非線形光学素子である。すなわち、レーザ光源２から射出され、共振ミラー４に向かう光は、波長変換素子３を通過することによって、ほぼ半分の波長の光に変換される。
【００３０】
前記共振器ミラー４は、レーザ光源２との間でレーザ共振器を構成しており、レーザ光源２から射出された光は、レーザ光源２と共振ミラー４との間で反射を繰り返し、増幅された後、共振ミラー４からレーザ光として射出される。
【００３１】
また、レーザ光源装置１は、前記レーザ光源２の駆動を制御するコントロールＩＣ（制御部）５が設けられている。コントロールＩＣ５は、レーザ光源用の駆動回路（ドライバ）をなすもので、例えば、ＤＳＰ、ＰＬＤ、ＬＰＬＤ、ＦＰＧＡ等の演算処理回路によって構成される。コントロールＩＣ５にはＤＣ／ＤＣ電源等の電源部（図示せず）が接続されており、コントロールＩＣ５を介してレーザ光源２に電流或いは電圧が投入されるようになっている。
【００３２】
また、レーザ光源装置１は、図１に示したように共振器ミラー４を透過したレーザ光の光量を測定するフォトダイオード７（光量検出素子）を備えている。このフォトダイオード７は、前記コントロールＩＣ５に電気的に接続されている。
【００３３】
光量検出機構としては、図１に示したように前記共振器ミラー４を透過したレーザ光はビームスプリッタ６によって出力用のレーザ光とモニタ用のレーザ光に分離され、モニタ用のレーザ光がフォトダイオード７に導かれることで光量が検出される。この光量に関する検出信号は、前記コントロールＩＣ５にフィードバックされ、出力用のレーザ光強度が一定値になるようにコントロールＩＣ５から前記レーザ光源２への駆動電流（駆動電圧）が制御される。これにより、レーザ光源装置１は、常に一定の光量が得られるように前記レーザ光源２が間欠（パルス）駆動されるようになっている。このような駆動方式は、所謂オートパワーコントロールと呼ばれるものである。なお、光量検出機構としては、ビームスプリッタを用いてモニタ光を分離せずに、出力用のレーザ光の一部を直接的に光量検出素子が検出するようにしても良い。
【００３４】
ところで、一般的にレーザ光源は長時間の駆動によって劣化が生じる。劣化が生じたレーザ光源は、目標光量（所定光量）を得るために必要な投入電流量（電圧量）が変化する。なお、レーザ光源に投入する電圧についても電流と同様の傾向が確認できることから、以下の説明ではレーザ光源に電流を投入する場合を例に挙げて説明する。
【００３５】
図３は、経時的な劣化に伴う、出力光量とレーザ光源への注入電流との特性を示す図である。図３中、横軸はレーザ光源における注入電流を示し、縦軸は注入電力に対応する光量を示し、同図中破線で示されるのは所定光量（目標光量）である。
【００３６】
具体的には、図３に示されるように、レーザ光源の劣化が進むにつれて、所定光量を得るために必要な投入電流量が増加する。このとき、上述したようなオートパワーコントロールでは、所定光量を保持するように駆動電流が制御される。すなわち、レーザ光源に経時的な劣化が生じた場合には、レーザ光源に電流が多く投入されることでレーザ光源に負荷がかかり、これによってレーザ光源の寿命が短縮されるおそれがある。
【００３７】
そこで、本実施形態では、前記コントロールＩＣ５がレーザ光源２への投入電流を測定し、該測定値と所定の光量を満足する電流の基準値とを比較することで、前記レーザ光源２の劣化が検知された際に、劣化の検出前に比べて小さい電流又は電圧を投入することで前記レーザ光源２を駆動させている。
【００３８】
次に、コントロールＩＣ５によるレーザ光源２の制御フローについて説明する。具体的には、図４に示す制御フローによってレーザ光源２が駆動される。
【００３９】
図４に示すように、はじめに前記レーザ光源２の駆動を開始する（Ｓ１）。これにより、レーザ光源２と共振器ミラー４との間で共振されたレーザ光が射出される。コントロールＩＣ５は、フォトダイオード７からの検出データに基づいてレーザ光源２の発光光量を測定する（Ｓ２）。レーザ光源への投入電流値は、駆動回路とレーザ光源間に接続した抵抗間の電圧値を検出し、コントロールＩＣ５内でオームの法則により電流値へ変換することで測定できる。続いて、コントロールＩＣ５は測定結果（電流値）と所定光量を満足する電流値（基準値）とを比較する（Ｓ３）。この比較結果に基づいて、以下の２つのフローに分かれる。
【００４０】
ここで、測定値と基準値との比較工程について図５を参照して説明する。なお、図５中において、Ｉlimitとは上記基準値を示しており、Ｉsetとは測定時に目標光量を満足するために必要なレーザ光源２への投入電流値の測定結果を示しており、Ｉlimitとはレーザ光源２を極端に劣化させない境界として設定した電流値であり、レーザ光源２にＩlimit以下の電流が投入されている場合には、レーザ光源２に負荷が加わることがなく、極端に大きくレーザ光源の寿命が短縮されることがない。
【００４１】
上記Ｓ３に示す比較結果が、ＩlimitとＩsetとの差が正になる場合（Ｉlimit - Ｉset ＞ 0）、コントロールＩＣ５がYESの判定し、この場合、コントロールＩＣ５はレーザ光源２に劣化が生じていないものと判定し、レーザ光源２の駆動条件（投入電流）を維持する（Ｓ４）。
【００４２】
図５（ａ）を用いて上記Ｓ４のフローについて詳しく説明する。なお、図５（ａ）中では、レーザ光源２の初期駆動時において目標光量Ｐ１を得る際の電流−光量の関係を示す直線をＡとする。上述したように、レーザ光源２には経時的な劣化が生じる。すると、目標光量Ｐ１を得る際の電流−光量の関係は、経時的に直線Ｂへと変化していく。本実施形態では、基準値（Ｉlimit）に所定のマージンを設定し（初期駆動時において目標光量を満足する電流値または電圧に対して、所定値だけ大きい値を基準値に設定し）、電流−光量の関係を示す直線が直線Ｂに一致した場合に後述するようにレーザ光源２に劣化が生じたものとして判定されるようにした。
【００４３】
この所定マージンとは、図５（ａ）中の直線Ａと直線Ｂとに挟まれた領域（同図中の斜めハッチング領域）を示している。このマージンは、測定誤差のバラツキを吸収できる程度の範囲に設定されるのが望ましい。このようにマージンを設定することで、測定誤差によって測定値が多少ばらついたとしても、コントロールＩＣ５の誤判定を防止でき、信頼性を向上させることができる。
【００４４】
一方、コントロールＩＣ５の比較結果がＩlimitとＩsetとが同じ、あるいはＩsetの方が大きい場合（Ｉlimit - Ｉset ≦ 0）、NOの判定をし、コントロールＩＣ５はレーザ光源２に劣化が生じたものとして判定する（Ｓ５）。
【００４５】
次に、図５（ｂ）を用いて、上記Ｓ５のフローについて詳しく説明する。なお、図５（ｂ）中では、目標光量Ｐ１を得るためにレーザ光源２に投入する必要のある電流値（Ｉset）がＩlimitに一致している。このとき、コントロールＩＣ５は目標光量値をＰ１からＰ２へと変更する（Ｓ５）。そして、目標光量Ｐ２を得るためにレーザ光源２に投入される電流値Ｉset´を新たな駆動条件とする。なお、目標光量がＰ１からＰ２に変更されることで若干の光量の低下が生じるものの、実使用上問題がない範囲とすればよい。
【００４６】
このように、コントロールＩＣ５によってレーザ光源２の劣化が検知された際に、Ｉlimitよりも低い電流値Ｉset´によってレーザ光源２を駆動されることでレーザ光源２への負荷を無くすことができる。
【００４７】
そして、コントロールＩＣ５はレーザ光源２の駆動条件（投入電流）を更新し、更新後の駆動条件に基づきレーザ光源２を駆動させる（Ｓ６）。
【００４８】
上述したように、本実施形態に係るレーザ光源装置１、及びその駆動方法によれば、レーザ光源２に劣化が生じた際（投入電流ＩsetがＩlimitに到達した場合）、レーザ光源２への投入電流が小さな値（Ｉset´）に変更されるので、レーザ光源２に電力が過剰に供給されてしまうのを防止できる。よって、過剰な電力投入によってレーザ光源２の劣化が促進されるのを防止でき、結果的にレーザ光源２の長寿命化を図ることができる。本発明は、レーザ光源２から射出される光量を検出し、所定光量が得られるように駆動条件を調整する、所謂オートパワーコントロールにより駆動されるレーザ光源装置に対し、特に効果的である。
【００４９】
（第二実施形態）
次に本発明のレーザ光源装置の第二実施形態について説明する。なお、本実施形態に係るレーザ光源装置は、レーザ光源の劣化が検出された際に、レーザ光源から射出される光量を補う補助光源を備える点において、上記第一実施形態とは異なっている。それ以外の構成については、上記第一実施形態と共通の構造を有しているため、以下の説明では上記実施形態と共通の構成については、同一符号を付してその構成を説明することとする。
【００５０】
図６は本実施形態に係るレーザ光源２０の概略構成を示す図である。図６に示すように、レーザ光源２０は、メイン光源２０ａと補助光源２０ｂとから構成されている。なお、メイン光源２０ａは上記実施形態に係るレーザ光源２と同一である。また、前記補助光源２０ｂに関しては、エミッタ（発光部）Ｅの数がメイン光源２０ａに比べて少ない点以外は、前記メイン光源２０ａと同一の構成となっている。
【００５１】
本実施形態に係るレーザ光源２０は、上記実施形態と同様にコントロールＩＣ５がレーザ光源２０への投入電流を測定し、所定の光量を満足する電流の基準値とを比較することで、前記レーザ光源２０の劣化が検知された際に、前記補助光源２０ｂに電力を投入することでレーザ光源２０全体として射出される光量を一定に保持するようになっている。
【００５２】
次に、コントロールＩＣ５によるレーザ光源２０の制御フローについて説明する。具体的には、図７に示す制御フローによってレーザ光源２０が駆動される。
【００５３】
図７に示すように、はじめにレーザ光源２０の駆動を開始する（Ｓ１）。これにより、レーザ光源２０と共振器ミラー４との間で共振されたレーザ光が射出される。本実施形態では、レーザ光源２０の初期駆動時には、メイン光源２０ａにのみ電力を投入している。すなわち、メイン光源２０ａのみからの光によってレーザ光源２０から光を射出されるようにしている。
【００５４】
コントロールＩＣ５は、フォトダイオード７からの検出データに基づいてレーザ光源２の発光光量を測定する（Ｓ２）。レーザ光源への投入電流値は、駆動回路とレーザ光源間に接続した抵抗間の電圧値を検出し、コントロールＩＣ５内でオームの法則により電流値へ変換する事で測定できる。このとき、メイン光源２０ａは目標光量をＰ１とするオートパワーコントロール（ＡＰＣ）により駆動される。続いて、コントロールＩＣ５は測定結果（電流値）と所定光量を満足する電流値（基準値）とを比較する（Ｓ３）。この比較結果に基づいて以下の２つのフローに分かれる。
【００５５】
ここで、測定値と基準値との比較工程について図面を参照して説明する。なお、図８中においても、Ｉlimitとは上記基準値を示しており、Ｉsetとは測定時に目標光量を満足するために必要なレーザ光源２０への投入電流値の測定結果を示している。また、Ｉlimitとはレーザ光源２０を極端に劣化させない境界として設定した電流値であり、レーザ光源２０にＩlimit以下の電流が投入されている場合には、レーザ光源２０に負荷が加わることがなく、極端に大きくレーザ光源の寿命が短縮されることがない。
【００５６】
上記Ｓ２のフローではメイン光源２０ａの目標光量値をＰ１としている。また、上述したようにレーザ光源２０（メイン光源２０ａ）には経時的な劣化が生じる。すると、図８（ａ）に示すように、初期駆動状態にて目標光量を得るために必要であった電流量が上記劣化によってＩset1からＩlimitへと近づいていく。コントロールＩＣ５は、ＩlimitとＩset1との差（Ｉlimit - Ｉset1）を測定している。
【００５７】
そして、上記の比較結果が、ＩlimitとＩset1との差が正になる場合（Ｉlimit - Ｉset1 ＞ 0）、コントロールＩＣ５がYESの判定をし、レーザ光源２０の駆動条件（投入電流）を維持する（Ｓ４）。具体的には、目標光量Ｐ１とする駆動条件（電流値）によってメイン光源２０ａを駆動させ続ける。このとき、補助光源２０ｂには電流が投入されない。レーザ光源２０は、メイン光源２０ａから射出された光のみによって発光をなす。
【００５８】
なお、本実施形態においても、上記実施形態と同様に基準値（Ｉlimit）に所定のマージンを設定している。これにより、測定誤差によって測定値が多少ばらついたとしても、コントロールＩＣ５の誤作動を防止でき、高い判定信頼性を得ることができる。
【００５９】
一方、コントロールＩＣ５の比較結果がＩlimitとＩset1とが同じ、あるいはＩset1の方が大きい場合（Ｉlimit - Ｉset1 ≦ 0）、コントロールＩＣ５がNOの判定をする。すなわち、図８（ａ）に示したように、目標光量Ｐ１を得るためにメイン光源２０ａに投入する電流がＩlimitになった場合、コントロールＩＣ５はレーザ光源２０（メイン光源２０ａ）に劣化が生じたものと判定する。
【００６０】
このとき、コントロールＩＣ５はメイン光源２０ａにおける目標光量をＰ１からＰ２へと変更する（Ｓ５）。そして、目標光量Ｐ２を得るためにメイン光源２０ａに投入される電流値Ｉset2を新たな駆動条件として設定する（図８（ａ）参照）。ここで、目標光量がＰ１からＰ２に変更されることで若干の光量の低下が生じる。
【００６１】
また、コントロールＩＣ５は、光量Ｐ１と光量Ｐ２との差分ΔＰ（＝Ｐ１−Ｐ２）を算出し、後述する補助光源２０ｂによって補われる補助光量を算出する。そして、コントロールＩＣ５は、目標光量Ｐ２に対応する駆動条件（電流・電圧）に基づき、メイン光源２０ａをオートパワーコントロール（ＡＰＣ）により駆動させる（Ｓ６）。さらに、補助光源２０ｂを発光させ、前記差分ΔＰを補う。これにより、レーザ光源２０は初期状態と同様の光量を維持することができる。このとき、補助光源２０ｂについても、目標光量をΔＰとするオートパワーコントロール（ＡＰＣ）によって駆動させる（Ｓ７，Ｓ８）。
【００６２】
コントロールＩＣ５は上記フロー後も続けて、レーザ光源２０の劣化を検知し続けている。下記のフローではメイン光源２０ａの目標光量値をＰ２としている。上述したようにレーザ光源２０（メイン光源２０ａ）には経時的な劣化が生じる。すると、図８（ｂ）に示すように、目標光量Ｐ２を得るために必要であった電流値が上記劣化によってＩset2からＩlimitへと近づいていく。具体的にコントロールＩＣ５は、ＩlimitとＩset2との差（Ｉlimit - Ｉset2）を検出している（Ｓ９）。
【００６３】
そして、上記の比較結果が、ＩlimitとＩset2との差が正になる場合（Ｉlimit - Ｉset2 ＞ 0）、コントロールＩＣ５がYESの判定をし、レーザ光源２０の駆動条件（投入電流）を維持する（Ｓ１０）。具体的には、目標光量Ｐ２とする駆動条件（電流値）によってメイン光源２０ａを駆動させ、さらに目標光量ΔＰとする駆動条件（電流値）によって補助光源２０ｂを駆動させる。
【００６４】
一方、コントロールＩＣ５の比較結果がＩlimitとＩset2とが同じ、あるいはＩset2の方が大きい場合（Ｉlimit - Ｉset2 ≦ 0）、NOの判定となる。すなわち、図８（ｂ）に示したように、目標光量Ｐ２を得るためのメイン光源２０ａに投入される電流がＩlimitになった場合、コントロールＩＣ５はレーザ光源２０（メイン光源２０ａ）に劣化が生じたものと判定する。
【００６５】
このとき、コントロールＩＣ５はメイン光源２０ａにおける目標光量をＰ２からＰ３へと変更する（Ｓ１１）。このとき、目標光量Ｐ３を得るために必要な電流量がＩset2になるように調整している（図８（ｂ）参照）。ここで、目標光量がＰ２からＰ３に変更されることで若干の光量の低下が生じる。
【００６６】
コントロールＩＣ５は、光量Ｐ１と光量Ｐ３との差分ΔＰ（＝Ｐ１−Ｐ３）を算出する。そして、コントロールＩＣ５は、目標光量Ｐ３に対応する駆動条件（電流・電圧）に基づき、メイン光源２０ａをオートパワーコントロール（ＡＰＣ）により駆動させる（Ｓ１２）。さらに、補助光源２０ｂを発光させ、前記差分ΔＰを補う。これにより、レーザ光源２０は初期状態と同様の光量を維持することができる（Ｓ１２，Ｓ１３）。このとき、補助光源２０ｂについても、目標光量をΔＰとするオートパワーコントロール（ＡＰＣ）によって駆動させる。
【００６７】
コントロールＩＣ５は上記フロー後も同様に、レーザ光源２０の劣化を検知し続ける。下記のフローではメイン光源２０ａの目標光量値をＰ３としている。具体的にコントロールＩＣ５は、ＩlimitとＩset2との差（Ｉlimit - Ｉset2）を検出し（Ｓ１４）、ＩlimitとＩset2との差が正になる場合（Ｉlimit - Ｉset2 ＞ 0）、コントロールＩＣ５がYESの判定をし、レーザ光源２０の駆動条件（投入電流）を維持する（Ｓ１５）。一方、コントロールＩＣ５の比較結果がＩlimitとＩset2とが同じ、あるいはＩset2の方が大きい場合（Ｉlimit - Ｉset2 ≦ 0）、コントロールＩＣ５はレーザ光源２０（メイン光源２０ａ）に劣化が生じたものと判定とし、同様に前記メイン光源２０ａにおける目標光量及び前記補助光源２０ｂによって補う差分光量ΔＰを設定し、オートパワーコントロール（ＡＰＣ）を行う。以下、同様のフローが繰り返される。
【００６８】
このように本実施形態に係るレーザ光源装置の駆動方法によれば、上記実施形態に係るレーザ光源装置１によって得られる作用効果に加え、レーザ光源から射出される光が補助光源２０ｂによって補われることで所定光量（目標光量）を得ることができ、しかもメイン光源２０ａへの投入電流、あるいは投入電圧を変化させないため、メイン光源２０ａの寿命に影響を及ぼすことが無い。したがって、目標光量を得ることができ、しかもレーザ光源２０全体の長寿命化が実現することができる。
【００６９】
なお、本発明のレーザ光源装置１、及びレーザ光源装置１の駆動方法は、上記実施形態に限定されることはなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、レーザ光源に投入される電流の基準値（Ｉlimit）として所定マージンを設定していたが、レーザ光源の劣化を全く許さない場合には初期駆動時にレーザ光源に投入される電流値（Ｉset）と上記基準値（Ｉlimit）とを同じ値に設定してもよい。
【００７０】
（第三実施形態）
次に、レーザ光源装置の他の駆動方法について説明する。本実施形態に係るレーザ光源装置は、レーザ光源から射出される光量を一時的に高めるようにしてレーザ光源装置を駆動するパワーアップモード（駆動モード）を備えている。なお、本実施形態では上記第一実施形態に係るレーザ光源装置１を駆動させる場合について説明する。
【００７１】
以下、本実施形態に係る駆動モードについて図９を参照して説明する。図９に示すように、はじめに前記レーザ光源２の駆動を開始する（Ｓ１）。これにより、レーザ光源２と共振器ミラー４との間で共振されたレーザ光が射出される。コントロールＩＣ５は、フォトダイオード７からの検出データに基づいてレーザ光源２の発光光量を測定する（Ｓ２）。レーザ光源への投入電流値はオームの法則により電流値へ変換する事で測定できる。なお、上記Ｓ２のフローではレーザ光源２の目標光量値をＰ１としている。続いて、コントロールＩＣ５は測定結果（電流値）と所定光量を満足する電流値（基準値）とを比較する（Ｓ３）。
【００７２】
上記比較結果が、ＩlimitとＩset1との差が正になる場合（Ｉlimit - Ｉset1 ＞ 0）、コントロールＩＣ５がYESの判定をし、レーザ光源２の駆動条件（投入電流）を維持する（Ｓ４）。一方、コントロールＩＣ５の比較結果がＩlimitとＩset1とが同じ、あるいはＩset1の方が大きい場合（Ｉlimit - Ｉset1 ≦ 0）、レーザ光源２に劣化が生じたものと判断し、コントロールＩＣ５はNO判定をする。
【００７３】
上記第一実施形態に係る駆動方法ではレーザ光源２に劣化が生じると、初期駆動時に比べて光量が低下する。しかしながら、例えばユーザの希望により一時的に初期駆動時と同等、あるいはそれ以上の光量を得たい場合もある。その場合には、レーザ光源２から射出される光を一時的に高めるパワーアップモードによってレーザ光源装置１を駆動させる（Ｓ５）。レーザ光源装置は、例えばＳＴＡＲＴボタン（図示せず）を押すことによりパワーアップモードを選択することができるようになっている。なお、パワーアップモードの選択方法としては、レーザ光源装置に光量センサを設け、該光量センサによって外部環境が所定値以上の明るさになった場合に、一時的にレーザ光源から射出される光を強めるような構造を採用してもよい。
【００７４】
パワーアップモードでは、目標光量を劣化前のＰ１に設定する（Ｓ６）。そして、コントロールＩＣ５は、目標光量Ｐ１に対応する駆動条件（電流・電圧）に基づき、レーザ光源２をオートパワーコントロール（ＡＰＣ）により駆動させる（Ｓ７）。このとき、レーザ光源２には基準値（Ｉlimit）程度の電流が投入されるものの、上述したようにパワーアップモードは一時的なものであるため、レーザ光源２への負荷が少なく、レーザ光源装置自体の寿命への影響は小さなものとなる。
【００７５】
コントロールＩＣ５は、パワーアップモードを利用使用、あるいは使用しなかった場合、上記Ｓ３のフロー後に、目標光量をＰ１よりも低いＰ２へと変更する（Ｓ８）。そして、目標光量をＰ２とするオートパワーコントロール（ＡＰＣ）によってレーザ光源２を駆動させる（Ｓ９）。上述したようにレーザ光源２０（メイン光源２０ａ）は経時的な劣化が生じることから、コントロールＩＣ５はレーザ光源２の劣化を検知し続ける。
【００７６】
続いて、コントロールＩＣ５は測定結果（電流値）と目標光量（Ｐ２）を満足する電流値（基準値）とを比較する（Ｓ１０）。上記比較結果、レーザ光源２に劣化が生じていないと判断された場合には、以下２つのフローがある。
【００７７】
１つ目のフローとしては、上記のパワーアップモードを選択し（Ｓ１１）、目標光量Ｐ１とするオートパワーコントロールによってレーザ光源２を駆動させる（Ｓ１２，Ｓ１３）。このとき、レーザ光源２には基準値（Ｉlimit）程度の電流が投入されるものの、上述したようにパワーアップモードは一時的なものであるため、レーザ光源２への負荷が少なく、レーザ光源装置自体の寿命への影響は小さなものとなる。
【００７８】
２つ目のフローとしては、レーザ光源２０の駆動条件（投入電流）が維持され、目標光量Ｐ２とするオートパワーコントロールによってレーザ光源２が駆動される（Ｓ１４，Ｓ１５）。
【００７９】
一方、上記比較結果、レーザ光源２に劣化が生じていると判断された場合には、上記第一実施形態に係る駆動方法では、目標光量がＰ２よりも低い値に設定され、さらに光量が低下することとなる。
【００８０】
この場合において、ユーザの希望により一時的に初期駆動時と同等の光量を得るには、レーザ光源２から射出される光量を一時的にたかめるパワーアップモードによってレーザ光源装置１を駆動させることができる。
【００８１】
パワーアップモードでは、目標光量を劣化前のＰ１に設定する（Ｓ１７）。そして、コントロールＩＣ５は、目標光量Ｐ１に対応する駆動条件（電流・電圧）に基づき、レーザ光源２をオートパワーコントロール（ＡＰＣ）により駆動させる（Ｓ１８）。このとき、レーザ光源２には基準値（Ｉlimit）程度の電流が投入されるものの、上述したようにパワーアップモードは一時的なものであるため、レーザ光源２への負荷が少なく、レーザ光源装置自体の寿命への影響は小さなものとなる。なお、パワーアップモードを採用しない場合（同図中Ａ）には、上述したように目標光量がＰ２よりも低い値に設定され、レーザ光源２から得られる光量が低くなる。また、上記パワーアップモード時に目標光量をＰ２に設定するようにしてもよい。
【００８２】
このように本実施形態に係る駆動方法によれば、パワーアップモードを選択することでレーザ光源装置から射出される光量を一時的に高めることで、レーザ光源２への負担を最小限に抑えつつ長寿命化を図るとともに必要に応じて所望の明るさを得ることができる。なお、本発明のレーザ光源装置は上記実施形態に限定されることはない。例えば、上記実施形態では、波長変換素子３と共振ミラー４とを備えた構成となっているが、レーザ光源２のみから構成されるレーザ光源装置に対しても適用可能であるのは当然である。
【００８３】
（画像表示装置）
次に、本発明の一実施形態による画像表示装置について説明する。図１０は、本発明の一実施形態による画像表示装置（プロジェクタ）の構成を模式的に示す図である。尚、図１０中においては、簡略化のため画像表示装置１００を構成する筐体は省略している。図１０に示す通り、本実施形態の画像表示装置１００は、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂ、均一化光学系１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂ、液晶ライトバルブ（光変調装置）１２０Ｒ，１２０Ｇ，１２０Ｂ、クロスダイクロイックプリズム１３０、及び投射レンズ１４０（投射装置）を備える。
【００８４】
レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂは、図１に示す本発明の第１実施形態に係るレーザ光源装置１と同様の構成であり、赤色の波長領域のレーザ光、緑色の波長領域のレーザ光、青色の波長領域のレーザ光をそれぞれ射出する。但し、レーザ光源装置１Ｒは、波長変換素子１０１が省略されている。均一化光学系１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂは、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂから射出されたレーザ光の照度分布をそれぞれ均一化する。この均一化光学系１１０Ｒ，１１０Ｇ、１１０Ｂは、例えば、ホログラム１１１及びフィールドレンズ１１２によって構成される。
【００８５】
液晶ライトバルブ１２０Ｒ，１２０Ｇ，１２０Ｂは、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂから射出されて均一化光学系１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂを介したレーザ光をそれぞれ変調する。クロスダイクロイックプリズム１３０は、液晶ライトバルブ１２０Ｒ，１２０Ｇ，１２０Ｂから射出された光を合成して投射レンズ１４０に導く。具体的に、クロスダイクロイックプリズム１３０は、４つの直角プリズムを貼り合わせて形成されており、その内面に赤色光を反射する誘電体多層膜と青色光を反射する誘電体多層膜とが十字状に配置されている。投射レンズ３４０は、液晶ライトバルブ１２０Ｒ，１２０Ｇ，１２０Ｂによって形成された像を拡大してスクリーン１５０に投射する。
【００８６】
上記構成において、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂからレーザ光がそれぞれ射出されると、射出されたレーザ光は均一化光学系１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂに入射して照度分布がそれぞれ均一化される。均一化光学系１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂを介した光は、液晶ライトバルブ１２０Ｒ，１２０Ｇ，１２０Ｂに入射することにより変調される。各液晶ライトバルブ１２０Ｒ，１２０Ｇ，１２０Ｂによって変調された３つの色光はクロスダイクロイックプリズム１３０に入射し、クロスダイクロイックプリズム１３０に設けられた誘電体多層膜によって合成され、カラー画像を表す光が形成される。そして、合成された光は投射レンズ１４０によりスクリーン１５０上に投射され、拡大された画像が表示される。
【００８７】
ところで、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂは、上述したように駆動されるため、コントロールＩＣ５によって劣化が検知されると、劣化が生じたレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂへの投入電流値又は投入電圧値が小さな値に制御される。すると、劣化が検知されていないレーザ光源装置は、劣化が検知されたレーザ光源装置に比べて光量が高いものとなる。本実施形態に係る画像表示装置１００では、ＲＧＢ各色に対応した光を射出するレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂを備えているため、ＲＧＢのいずれかの光量が変化するとスクリーン１５０上に投写される画像のホワイトバランスが乱れてしまう。
【００８８】
このような不具合を解決するために、画像表示装置１００ではレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂのいずれかの劣化が検出された場合、劣化が検出されていない前記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂへの投入電流値又は投入電圧値もホワイトバランスを整える為に変化させる。また、前記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂのうち、複数のものに劣化が生じた場合には、これらのうち一番大きく劣化が生じ光量が低下した光源装置を基準に合わせるようにしている。
【００８９】
次に、本実施形態に係る画像表示装置１００の駆動フローについて具体的に説明する。図１１，１２は画像表示装置１００の駆動フローを示す図である。
図１１，１２に示すように、はじめに画像表示装置１００の駆動にともなって、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂの駆動が開始される（Ｓ１）。これにより、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂと共振器ミラー４との間で共振されたレーザ光が射出される。コントロールＩＣ５は、フォトダイオード７により光量を検出し、駆動回路とレーザ光源間に接続された電流検出器により電流を測定する。このとき、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂは、目標光量Ｐ１を得るオートパワーコントロール（ＡＰＣ）により駆動される（Ｓ２，Ｓ７，Ｓ１２）。
【００９０】
続いて、コントロールＩＣ５は上記実施形態による駆動方法と同様に、測定結果（電流値）と所定光量を満足する電流値（基準値）とを比較する（Ｓ３）。なお、図１１中において、ＩlimitRとは上記レーザ光源装置１Ｒの基準値を示しており、ＩsetRとは目標光量Ｐ１を満足するためにレーザ光源装置１Ｒに投入される電流値を示している。
【００９１】
比較結果が、ＩlimitRとＩsetRとの差が正になる場合（ＩlimitR - ＩsetR ＞ 0）、コントロールＩＣ５がYESの判定をする。すなわち、コントロールＩＣ５はレーザ光源装置１Ｒに劣化が生じていないものと判定し、レーザ光源装置１Ｒの駆動条件（投入電流）を維持し、赤色（Ｒｅｄ）の光量が変化することがない（Ｓ４）。この時、コントロールＩＣ５内の劣化判定係数は、Red-flag=0となる。したがって、レーザ光源装置１Ｒは目標光量がＰ１に保持されたものとなる（Ｓ６）。
【００９２】
一方、コントロールＩＣ５の比較結果がＩlimitRとＩsetRとが同じ、あるいはＩsetRの方が大きい場合（ＩlimitR - ＩsetR ≦ 0）、NOの判定となり、コントロールＩＣ５はレーザ光源装置１Ｒに劣化が生じたものとして判定する。このとき、コントロールＩＣ５は光量劣化が生じると、ソフト内の劣化判定係数がRed-flag=1となる。
【００９３】
続いて、上記レーザ光源装置１Ｒと同様に、緑（Green）色を射出するレーザ光源装置１Ｇについて同様に測定結果（電流値）と所定光量を満足する電流値（基準値）とを比較する（Ｓ８）。そして、比較結果が、ＩlimitGとＩsetGとの差が正になる場合（ＩlimitG - ＩsetG ＞ 0）、レーザ光源装置１Ｇの駆動条件（投入電流）を維持し、レーザ光源装置１Ｇは目標光量がＰ１に保持されたものとなる（Ｓ１０，Ｓ１１）。この時、コントロールIC5内の劣化判定変数は、Green-flag=0となる。
また、比較結果が、ＩlimitGとＩsetGとが同じ、あるいはＩsetGの方が大きい場合（ＩlimitG - ＩsetG ≦ 0）、コントロールＩＣ５は劣化が生じたと判断し、ソフト内劣化判定変数のGreen-flag=1となる。
【００９４】
続いて、上記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇと同様に、青（Blue）色を射出するレーザ光源装置１Ｂについて同様に測定結果（電流値）と所定光量を満足する電流値（基準値）とを比較する（Ｓ１３）。そして、比較結果が、ＩlimitBとＩsetBとの差が正になる場合（ＩlimitB - ＩsetB ＞ 0）、レーザ光源装置１Ｂの駆動条件（投入電流）を維持し、レーザ光源装置１Ｂは目標光量がＰ１に保持されたものとなる（Ｓ１５，Ｓ１６）。この時、コントロールIC5内の劣化判定変数  Blue-flag=0となる。
また、比較結果が、ＩlimitBとＩsetBとが同じ場合（ＩlimitB - ＩsetB ＝ 0）、コントロールＩＣ５は劣化が生じたと判断し、ソフト内劣化判定変数のBlue-flag=1となる。
【００９５】
次に、コントロールＩＣ５は、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂにおける光量劣化判断を行う（Ｓ１７）。具体的には、上述したフローにおいてレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂのそれぞれの劣化判定変数を比較する事で、光量劣化判断したか、どの色が劣化したかを知る事が出来る。少なくとも１つのレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂに劣化が生じた場合（Ｙｅｓ）にホワイトバランスの計算を行う（Ｓ１８）。このホワイトバランス計算では、ＲＧＢ各色のうち一番低い光量のレーザ光源装置を基準として、各レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂの光量を決定する（目標光量を変更する）。
【００９６】
例えば、前記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂの１つだけ劣化が生じた場合には、該劣化が生じたレーザ光源装置の光量を基準とし、ホワイトバランス計算した新光量を満足するように、各色のレーザ光源装置をオートパワーコントロールする。よって、ＲＧＢのいずれかのレーザ光源装置の光量が変化した場合でも、スクリーン１５０上に表示される画像のホワイトバランスが乱れるといった不具合を防止することができる。
【００９７】
また、前記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂの複数（例えばレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ）に劣化が生じた場合には、劣化が検出されたレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇのうち、大きく劣化が生じ光量が低下した光源装置の光量に基づいて、ホワイトバランスを計算し、計算された光量をもとに劣化が生じていないレーザ光源装置１Ｂを駆動させる。これにより、各レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂに投入される電流を同一に制御することができ、これによってスクリーン１５０上に表示される画像のホワイトバランスが乱れるといった不具合を防止することができる。
【００９８】
画像表示装置１００は、上記フロー後もレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂの劣化を検知し続ける。下記のフローではホワイトバランス計算（Ｓ１８）の結果、各レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂの目標光量をＰ２に設定した（Ｓ１９，Ｓ２４，Ｓ２９）場合について説明する。
【００９９】
具体的にコントロールＩＣ５は、まず赤（Red）色を射出するレーザ光源装置１Ｒについて、測定結果（電流値）と目標光量Ｐ２を満足する電流値（基準値）とを比較し（Ｓ２０）、該比較結果に基づいてレーザ光源装置１Ｒの駆動条件（投入電流）を維持したり（Ｓ２２，Ｓ２３）、コントロールＩＣ５はレーザ光源装置１Ｒに劣化が生じたものとして判定し、ソフト内劣化判定変数のRed-flag=1となる（Ｓ２１）。
【０１００】
続いて、上記レーザ光源装置１Ｒと同様に、緑（Green）色を射出するレーザ光源装置１Ｇについて比較し（Ｓ２５）、該比較結果に基づいてレーザ光源装置１Ｇの駆動条件（投入電流）を維持したり（Ｓ２７，Ｓ２８）、コントロールＩＣ５はレーザ光源装置１Ｇに劣化が生じたものとして判定し、ソフト内劣化判定変数のGreen-flag=1となる（Ｓ２６）。
【０１０１】
続いて、上記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇと同様に、青（Blue）色を射出するレーザ光源装置１Ｂについて比較し（Ｓ３０）、該比較結果に基づいてレーザ光源装置１Ｂの駆動条件（投入電流）を維持したり（Ｓ３２，Ｓ３３）、コントロールＩＣ５はレーザ光源装置１Ｇに劣化が生じたものとして判定し、ソフト内劣化判定変数のBlue-flag=1となる（Ｓ３１）。
【０１０２】
次に、コントロールＩＣ５は、レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂにおける光量劣化判断を行い（Ｓ３４）、少なくとも１つのレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂに劣化が生じた場合（Ｙｅｓ）にホワイトバランスの計算を行う（Ｓ３５）。このホワイトバランス計算では、ＲＧＢ各色のうち一番低い光量を基準に合わせて、各レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂに投入される電流値が制御される。以下、上記フローを繰り返す（同図中Ｂ）ことで画像表示装置１００が駆動される。
【０１０３】
以上説明した本実施形態の画像表示装置１００は、上記方法によって駆動されることで長寿命化が図られたレーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂを備えているため、画像表示装置１００自体も長寿命化が図られたものとなる。また、劣化が検出されていない前記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂへの投入電流値又は投入電圧値を、劣化が検出された前記レーザ光源装置１Ｒ，１Ｇ，１Ｂの光量を満足する駆動条件とすることでホワイトバランスを維持することができる。
【０１０４】
なお、上記の画像表示装置１００は、光変調装置として透過型の液晶ライトバルブを備えていたが、液晶以外のライトバルブを用いても良いし、反射型のライトバルブを用いても良い。このようなライトバルブとしては、例えば、反射型の液晶ライトバルブや、デジタルマイクロミラーデバイス（Digital Micromirror Device）が挙げられる。投射装置の構成は、使用されるライトバルブの種類によって適宜変更される。尚、本発明のレーザ光源装置は、レーザ光源装置からのレーザ光を走査手段によりスクリーン上で走査することによって、画像を表示するような画像表示装置にも適用することができる。
【０１０５】
（モニタ装置）
次に、本発明に係るモニタ装置の一実施形態として、上記レーザ光源装置１を応用したモニタ装置２００の構成例について説明する。図１３は、モニタ装置の概略を示す模式図である。モニタ装置２００は、装置本体２１０と、光伝送部２２０とを備える。装置本体２１０は、上記のレーザ光源装置１を備える。
【０１０６】
光伝送部２２０は、光を送る側と受ける側の２本のライトガイド２２１，２２２を備える。各ライトガイド２２１，２２２は、多数本の光ファイバを束ねたもので、レーザ光を遠方に送ることができる。光を送る側のライトガイド２２１の入射側にはレーザ光源装置１が配設され、その出射側には拡散板２２３が配設されている。レーザ光源装置１から出射したレーザ光は、ライトガイド２２１を伝って光伝送部２２０の先端に設けられた拡散板２２３に送られ、拡散板２２３により拡散されて被写体を照射する。
【０１０７】
光伝送部２２０の先端には、結像レンズ２２４も設けられており、被写体からの反射光を結像レンズ２２４で受けることができる。その受けた反射光は、受け側のライトガイド４２２を伝って、装置本体２１０内に設けられた撮像手段としてのカメラ２１１に送られる。この結果、レーザ光源装置１により出射したレーザ光により被写体を照射したことで得られる反射光に基づく画像をカメラ２１１で撮像することができる。
【０１０８】
以上のように構成されたモニタ装置２００によれば、被写体を長寿命化が図られたレーザ光で照射（モニタリング）することができ、カメラ２１１により得られる撮像画像の信頼性を高めることができる。
【０１０９】
（照明装置）
次に、本発明に係る照明装置の一実施形態として、第一実施形態に係るレーザ光源装置１を応用した照明装置３００の構成例について説明する。図１４は、照明装置３００の概略を示す模式図である。
図１４に示すように、照明装置３００は、前述した第一実施形態のレーザ光源装置１と、該レーザ光源装置１から発したレーザ光を拡散する拡散素子１４とを備える。以上のように構成された照明装置３００によれば、上記レーザ光源装置１を備えているので、照明装置３００自体も長寿命化が図られた信頼性の高いものとなる。
【０１１０】
なお、本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】レーザ光源装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】レーザ光源の概略構成を示す斜視図である。
【図３】経時的な劣化に伴う、光量と注入電流との特性を示す図である。
【図４】レーザ光源装置の駆動フローを示す図である。
【図５】測定値と基準値との比較工程を説明するための図である。
【図６】第二実施形態に係るレーザ光源の概略構成を示す図である。
【図７】本実施形態に係るレーザ光源装置の駆動フローを説明する図である。
【図８】本実施形態に係る測定値と基準値との比較工程を説明するための図である。
【図９】第三実施形態に係るレーザ光源装置の駆動方法である。
【図１０】本発明の画像表示装置に係る一実施形態を示す図である。
【図１１】画像表示装置の駆動フローを示す図である。
【図１２】図１１に続く画像表示装置の駆動フローを示す図である。
【図１３】本発明のモニタ装置の一実施形態を示す図である。
【図１４】本発明の照明装置の一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１…レーザ光源装置、１Ｒ，１Ｇ，１Ｂ…レーザ光源装置、２…レーザ光源、３…波長変換素子、４…共振ミラー、５…コントロールＩＣ（制御部）、２０…レーザ光源、２０ｂ…補助光源、１２０Ｒ，１２０Ｇ，１２０Ｂ…液晶ライトバルブ（光変調装置）、１４０…投射レンズ（投射装置）、２００…モニタ装置、２１０…装置本体、２２０…光伝送部、３００…照明装置、Ｉset…基準値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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