(57)【要約】【課題】成形体に空隙を簡便に形成できる空隙形成剤を提供する。【解決手段】吸水倍率が自重の５０〜１５００倍である架橋親水性セルロース誘導体で構成された空隙形成剤を調製する。前記架橋親水性セルロース誘導体は、カルボキシメチル基含有セルロースエーテル又はその塩の架橋体であってもよい。前記架橋親水性セルロース誘導体は、加熱又は活性エネルギー線の照射により架橋されていてもよい。前記架橋親水性セルロース誘導体は、自重の１００〜１０００倍程度の吸水倍率を有していてもよい。前記空隙形成剤は、平均粒径５０〜５００μｍのペレット状であってもよい。成形材料に対して、親水性溶媒を吸収させた前記空隙形成剤を添加して成形する工程と、得られた成形体を乾燥又は焼成する工程とを含む製造方法で多孔質成形体を製造できる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水倍率が自重の５０〜１５００倍である架橋親水性セルロース誘導体で構成された空隙形成剤。
【請求項２】
架橋親水性セルロース誘導体がカルボキシメチル基含有セルロースエーテル又はその塩の架橋体である請求項１記載の空隙形成剤。
【請求項３】
架橋親水性セルロース誘導体が、加熱又は活性エネルギー線の照射により架橋されている請求項１記載の空隙形成剤。
【請求項４】
平均粒径５０〜５００μｍのペレット状である請求項１記載の空隙形成剤。
【請求項５】
架橋親水性セルロース誘導体が、自重の１００〜１０００倍の吸水倍率を有する請求項１記載の空隙形成剤。
【請求項６】
成形材料に対して、親水性溶媒を吸収させた請求項１記載の空隙形成剤を添加して成形する工程と、得られた成形体を乾燥及び／又は焼成する工程とを含む多孔質成形体の製造方法。
【請求項７】
自重の１２０〜５００倍の水を吸収させた空隙形成剤を用いる請求項６記載の製造方法。
【請求項８】
請求項６記載の方法により得られる多孔質成形体。
【請求項９】
セラミックスで構成された請求項８記載の多孔質成形体。
【請求項１０】
請求項１記載の空隙形成剤を用いて、成形体の空隙率及び孔径を調整する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セラミックスや樹脂などの成形体に空隙を形成するための空隙形成剤に関し、詳しくは、架橋親水性セルロース誘導体で構成された空隙形成剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、セラミックスなどの無機材料や樹脂などの有機材料を原料とする成形体に空隙を形成する方法としては、主原料に充填剤を添加し、鉱酸水溶液又は他の溶剤を使用して充填剤を溶出する方法、発泡剤を使用して空隙を形成する方法、有機又は無機粒子を樹脂などのバインダー成分で固定する方法などが知られている。
【０００３】
しかし、充填剤を溶出する方法では、主原料中に充填剤を最密に近い状態で充填しなければならないため、所望の孔径や空隙率に達するのが困難である。また、発泡剤を用いる方法では、発泡剤の使用量や成形時の条件管理が困難である。さらに、バインダー成分で固定する方法でも、孔径や空隙率の制御が困難である。
【０００４】
そこで、特開平６−１８４３４９号公報（特許文献１）には、非水溶性合成樹脂に、水溶性高分子及び水溶性微粒子粉末を混練して得られる成形体を水に浸漬して両水溶性物質を溶出することにより、連通多孔体を製造する方法が開示されている。この文献には、水溶性高分子としては、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルアルコール、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリアクリルアミドが例示され、水溶性微粒子粉末としては、塩化ナトリウムや塩化カリウムなどの無機化合物、カルボキシメチルセルロース（ナトリウム塩）やヒドロキシエチルセルロースなどの有機化合物が例示されている。
【０００５】
しかし、この方法では、水溶性高分子を主原料が溶出するのに時間がかかり、工程のロスが大きい。さらに、水溶性高分子の量、粒径によって連通多孔体の孔径及び空隙率を制御しているため、孔径や空隙率の制御が困難であり、特に、大きな孔径や空隙率を有する空孔を得るのが困難である。
【０００６】
また、特開平５−５１２７９号公報（特許文献２）には、湿式法により成形した成形体を溶媒が乾燥する前に凍結乾燥した後、焼成して多孔質セラミックスを製造する方法が開示されている。しかし、この方法では、凍結乾燥という煩雑な工程が必要であるため、生産性が低い。
【特許文献１】特開平６−１８４３４９号公報（請求項１及び２、段落［0019］［0020］、実施例）
【特許文献２】特開平５−５１２７９号公報（請求項１、段落［0006］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、成形体に空隙を簡便に形成できる空隙形成剤、この空隙形成剤を用いた多孔質成形体の製造方法、及びこの製造方法より得られる多孔質成形体を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、孔径や空隙率の大きな多孔質成形体を簡便に製造できる空隙形成剤、この空隙形成剤を用いた多孔質成形体の製造方法、及びこの製造方法より得られる多孔質成形体を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらに他の目的は、孔径や空隙率の制御が容易な多孔質成形体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は鋭意検討の結果、高い吸水性を有する架橋親水性セルロース誘導体を用いることにより、成形体に空隙を簡便に形成できることを見出し、本発明を完成した。
【００１１】
すなわち、本発明の空隙形成剤は、吸水倍率が自重の５０〜１５００倍である架橋親水性セルロース誘導体で構成されている。前記架橋親水性セルロース誘導体は、カルボキシメチル基含有セルロースエーテル又はその塩の架橋体であってもよい。前記架橋親水性セルロース誘導体は、加熱又は活性エネルギー線の照射により架橋されていてもよい。前記架橋親水性セルロース誘導体は、自重の１００〜１０００倍程度の吸水倍率を有していてもよい。本発明の空隙形成剤は、平均粒径５０〜５００μｍのペレット状であってもよい。
【００１２】
本発明には、成形材料に対して、親水性溶媒を吸収させた前記空隙形成剤を添加して成形する工程と、得られた成形体を乾燥及び／又は焼成する工程とを含む多孔質成形体の製造方法も含まれる。この方法において、自重の１２０〜５００倍の水を吸収させた空隙形成剤を用いてもよい。また、本発明には、この方法により得られる多孔質成形体も含まれる。さらに、本発明には、前記空隙形成剤を用いて、成形体の空隙率及び孔径を調整する方法も含まれる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、高い吸水性を有する架橋親水性セルロース誘導体を空隙形成剤として用いることにより、成形体に空隙を簡便に形成できる。特に、本発明の空隙形成剤は、吸水倍率が大きいため、孔径や空隙率の大きな多孔質成形体であっても簡便に製造できる。さらに、本発明の空隙形成剤を用いた多孔質の製造方法は、孔径や空隙率の制御が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［空隙形成剤］
本発明の空隙形成剤は、高い吸水性を有する架橋親水性セルロース誘導体で構成されている。
【００１５】
親水性セルロース誘導体としては、例えば、ヒドロキシアルキルセルロース［例えば、ヒドロキシエチルセルロース（ＨＥＣ）、ヒドロキシプロピルセルロース、エチルヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース（ＨＰＭＣ）、アセチルヒドロキシエチルセルロース、アセチルヒドロキシプロピルセルロースなど］、カルボキシアルキルセルロース［例えば、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、カルボキシエチルセルロース、メチルカルボキシメチルセルロース、メチルカルボキシエチルセルロース、ヒドロキシエチルカルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルカルボキシメチルセルロースなど］、アルキルセルロース（例えば、メチルセルロース、エチルセルロース、イソプロピルセルロース、ブチルセルロースなど）などが挙げられる。
【００１６】
これらのセルロース誘導体は、単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。これらのセルロース誘導体のうち、カルボキシＣ１−４アルキルセルロースなどのセルロースエーテル、特に、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）などのカルボキシメチル基含有セルロースエーテルが好ましい。
【００１７】
セルロース誘導体は、塩の形態を有していてもよい。このようなセルロース誘導体の塩としては、ナトリウム塩、カリウム塩などのアルカリ金属塩、カルシウム塩、マグネシウム塩などのアルカリ土類金属塩、第四級アンモニウム塩、又はこれらの複塩などが挙げられる。ＣＭＣの場合、通常、ナトリウム塩などのアルカリ金属塩が使用される。
【００１８】
セルロース誘導体（特にＣＭＣなどのセルロースエーテル）の平均エーテル化度（無水グルコース単位に対する平均置換度）は、例えば、０．１〜３．０程度の範囲から選択でき、特に０．３〜２．２（例えば、０．５〜２．０）、好ましくは０．６〜１．３、さらに好ましくは０．７〜１．２程度である。
【００１９】
親水性セルロース誘導体の粘度は、例えば、１重量％水溶液の粘度（２５℃、Ｂ型粘度計、Ｎｏ．４ローター、６０ｒｐｍ）が、４０００〜１２０００ｍＰａ・ｓ、好ましくは５０００〜１１０００ｍＰａ・ｓ、さらに好ましくは６０００〜１００００ｍＰａ・ｓ（特に７０００〜９０００ｍＰａ・ｓ）程度である。
【００２０】
親水性セルロース誘導体の平均重合度（粘度平均重合度）は、特に制限されないが、例えば、１０〜１０００、好ましくは５０〜９００、さらに好ましくは２００〜８００程度である。
【００２１】
このようなセルロース誘導体（セルロースエーテル）は、慣用のスラリー法やニーダー法などの種々の方法、例えば、セルロースとアルカリとを反応させてアルカリセルロースを生成させる工程（アルセル化工程）と、アルカリセルロースとエーテル化剤（モノクロロ酢酸、モノクロロプロピオン酸などのハロカルボン酸など）との反応によりセルロースエーテルを生成させる工程（エーテル化工程）とで構成された方法により製造できる。
【００２２】
セルロースとしては、種々の原料、例えば、木材パルプ、リンターパルプなどが使用できる。アルカリとしては、アルカリ（リチウム、カリウム、ナトリウムなど）、アンモニアなどが利用できる。アルカリとしては、通常、ナトリウムが使用される。アルカリは、通常、水酸化物又は水溶液として使用される。
【００２３】
アルセル化工程において、アルカリ（水酸化ナトリウムなど）の使用量は、通常、セルロース（パルプ）１００重量部に対して４０〜８０重量部、好ましくは４５〜７５重量部程度である。なお、スラリー法において、アルカリ（水酸化ナトリウムなど）の使用量は、通常、セルロース１００重量部に対して４０〜７０重量部、好ましくは４５〜６５重量部程度である。スラリー法では、セルロース濃度１〜７重量％程度、ニーダー法では、セルロース濃度１０〜２０重量％程度でアルセル化を行う場合が多い。また、アルセル化工程でのアルカリ濃度は、スラリー法、ニーダー法などにより異なるが、スラリー法では、通常、１〜２０重量％程度の水性媒体中で行うことができ、ニーダー法では、通常、濃度１〜５重量％程度の水性媒体中で行うことができる。
【００２４】
アルセル化工程は、適当な溶媒の存在下で行ってもよい。溶媒としては、例えば、水、アルコール類（エタノール、イソプロパノールなど）、ケトン類（アセトンなど）、セロソルブ類（メチルセロソルブ、エチルセロソルブなど）などが例示できる。
【００２５】
このようにして生成したセルロースエーテルは、脱液、洗浄して乾燥することにより精製できる。なお、必要であれば、反応終了後、粘度調整のため、過酸化水素、過酢酸などの過酸化物で処理してもよい。
【００２６】
本発明では、このような親水性セルロース誘導体が架橋化された架橋体を用いる。架橋体は、多価金属化合物、官能基（アルデヒド基、エポキシ基、ハロゲン原子など）を２個以上有する化合物などの架橋剤によって化学的に架橋されていてもよいが、吸水倍率や環境保全などの点から、加熱や活性エネルギー線の照射により自己架橋されているのが好ましい。なかでも、吸水性の高い架橋体を得ることができる点から、加熱により架橋するのが特に好ましい。
【００２７】
加熱により架橋する方法としては、例えば、温度６０〜１８０℃、好ましくは８０〜１６０℃、さらに好ましくは１００〜１５０℃程度で加熱処理する方法が挙げられる。加熱時間は、温度に応じて選択できるが、例えば、５分〜１０時間、好ましくは１０分〜５時間、さらに好ましくは３０分〜３時間程度である。
【００２８】
さらに、加熱による架橋においては、架橋剤や架橋促進剤を添加してもよい。特に、後述する水などの溶媒に加えて、ｐＨを調整し、架橋を促進する点から、有機酸（例えば、クエン酸、酒石酸、りんご酸、乳酸など）や無機酸（例えば、塩酸、硫酸など）などの酸成分を添加してもよい。酸成分としては、安全性を考慮すると、有機酸が好ましい。酸成分の割合は、親水性セルロース誘導体及び溶媒の合計１００重量部に対して、０．１〜１０重量部、好ましくは０．３〜５重量部、さらに好ましくは０．５〜３重量部程度である。
【００２９】
活性エネルギー線の照射により架橋する方法において、活性エネルギー線としては、例えば、紫外線や各種放射線（α線、β線、γ線、Ｘ線、電子線など）などが挙げられるが、通常、紫外線、電子線などが利用できる。活性エネルギー線の露光方法としては、通常、紫外線照射装置や電子線照射装置などの露光源によって、活性エネルギー線を照射する方法が利用できる。照射量は、例えば、０．５〜１００ｋＧｙ（グレイ）、好ましくは１〜５０ｋＧｙ、さらに好ましくは２〜１０ｋＧｙ程度である。
【００３０】
加熱又は活性エネルギー線の照射のいずれの架橋処理においても、溶媒の有無は問わないが、架橋を促進する点や粒径を制御する点から、溶媒（水などの親水性溶媒）を用いるのが好ましい。親水性セルロース誘導体と溶媒（水）との割合（重量比）は、親水性セルロース誘導体／溶媒＝１０／９０〜１／９９、好ましくは３０／７０〜１０／９０、さらに好ましくは５０／５０〜２０／８０程度である。
【００３１】
このような架橋親水性セルロース誘導体は、高い吸水性を有しており、具体的には、自重の５０〜１５００倍の吸水倍率を有している。吸水倍率は、好ましくは１００〜１０００倍、さらに好ましくは１２０〜５００倍（特に１３０〜３００倍）程度である。このように、本発明における架橋親水性セルロース誘導体は、高い吸水性を有し、大量の親水性溶媒（特に水）を吸収して膨潤可能であるため、このような性質を利用して、空隙形成剤として用いられる。すなわち、親水性溶媒を吸収して膨張した状態の空隙形成剤を、製造過程において成形体に混入し、乾燥して溶媒を蒸発させることにより、空隙形成剤が収縮し、成形体に空隙を形成できる。
【００３２】
空隙形成剤の形状は、特に限定されず、成形体に形成する空隙の形状に応じて選択すればよいが、通常、簡便性などの点から、粉粒状又はペレット状である。空隙形成剤の大きさも、成形体の用途によって必要とされる空隙の大きさに応じて選択すればよい。本発明の空隙形成剤は、成形体に対して大きな空隙を容易に形成可能であり、例えば、平均粒径１０〜１０００μｍ、好ましくは３０〜８００μｍ、さらに好ましくは５０〜５００μｍ程度のペレットであってもよい。粉粒状又はペレット状の不定形粒子の場合、得られた架橋体を粉砕した後、分級することにより簡便に調製可能である。例えば、市販のコーヒーミルなどの粉砕機を用いると、粉砕と分級とを同時に行って調製できる。
【００３３】
［多孔質成形体及びその製造方法］
本発明の空隙形成剤は、自らが吸収した親水性溶媒の蒸発に伴う収縮により、成形体に空隙を形成するため、材料の種類は問わず、乾燥工程を経ることが可能な成形体の製造方法に適用できる。すなわち、本発明では、このような空隙形成剤を用いて、各種材料で構成された多孔質成形体を簡便に製造できる。
【００３４】
具体的に、本発明の多孔質成形体の製造方法は、成形材料に対して、親水性溶媒を吸収させた前記空隙形成剤を添加して成形する工程と、得られた成形体を乾燥及び／又は焼成する工程とを含む方法であればよく、各種成形体で用いられる慣用の方法を利用できる。なお、成形体の材料によっては、空隙形成剤が乾燥状態で添加され、材料中の親水性溶媒を吸収してもよい。
【００３５】
成形体として利用可能な成形材料としては、無機材料であってもよく、有機材料であってもよい。無機材料としては、例えば、金属単体（アルカリ又はアルカリ土類金属、鉄、銅、アルミニウム、ケイ素、マンガンなど）、金属酸化物（アルミナ、シリカ、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、酸化鉄、酸化ナトリウム、酸化亜鉛、二酸化チタンなど）、金属水酸化物（水酸化アルミニウム、水酸化カルシウム、水酸化マグネシウムなど）、金属炭酸塩（炭酸マグネシウム、炭酸カルシウムなど）、金属硫酸塩（硫酸カルシウム、硫酸バリウムなど）、金属酢酸塩（酢酸カルシウム、酢酸マグネシウム、酢酸バリウムなど）、金属珪酸塩（珪酸カルシウム、珪酸アルミニウム、珪酸マグネシウム、アルミノ珪酸マグネシウムなど）、金属窒化物（窒化ケイ素など）、鉱物質材料（ゼオライト、ケイソウ土、焼成珪成土、タルク、カオリン、イライト、セリサイト、ベントナイト、スメクタイト、クレーなど）、炭素質材料（カーボンブラック、ホワイトカーボンなど）、瀝青質材料（石油又は石炭系コークス、石油又は石炭系ピッチなど）、水硬性無機材料（セメント、モルタル、石膏、しっくいなど）などが挙げられる。
【００３６】
有機材料としては、例えば、熱可塑性樹脂（セルロース誘導体、オレフィン系樹脂、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、ビニル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエーテル系樹脂、熱可塑性ポリウレタン樹脂、ポリスルホン系樹脂、ポリフェニレンエーテル系樹脂など）、ゴム又は熱可塑性エラストマー（ポリブタジエン、ポリイソプレンなどのジエン系ゴム、アクリルゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、ポリオレフィン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体など）、熱硬化性樹脂（フェノール系樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ジアリルフタレート樹脂、シリコーン樹脂、ポリウレタン系樹脂、エポキシ（メタ）アクリレート、アリルグリシジルエーテル、ウレタン（メタ）アクリレート、ポリエステル（メタ）アクリレートなど）、天然材料（天然ゴム、セルロース、炭水化物、蛋白質、脂肪、食物繊維、ビタミン、ミネラル、動植物由来の粉末又はエキスなど）などが挙げられる。
【００３７】
さらに、成形材料には、成形体の用途に応じて、慣用の添加剤、例えば、安定剤（酸化防止剤、紫外線吸収剤、耐光安定剤、熱安定化剤など）、粘着剤又は結合剤、充填剤、賦形剤、難燃剤、核剤、滑剤、可塑剤、離型剤、着色剤、色相改良剤、流動性改良剤、分散剤、界面活性剤、崩壊剤、抗菌剤、脱臭剤、芳香剤などが含まれていてもよい。
【００３８】
これらの成形材料は、単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。これらの成形材料から得られる成形体としては、例えば、セラミックス、コンクリート、アスファルト、ガラス、レンガ、活性炭などの炭素材、プラスチック又は樹脂組成物、有機又は無機繊維、食用又は薬用組成物などで構成された成形体などが挙げられる。
【００３９】
これらの成形体の中でも、本発明では、親水性溶媒（特に水）を吸収した空隙形成剤を用いるため、取り扱い性の点から、特に、親水性溶媒を用いて成形をする方法（湿式法）や、親水性材料を成形材料とする成形体の製造方法などが好ましい。親水性溶媒としては、例えば、水、アルコール類（メタノール、エタノール、イソプロパノールなど）、ケトン類（アセトンなど）、セロソルブ類（メチルセロソルブ、エチルセロソルブなど）などが例示できる。これらの親水性溶媒は、単独で又は二種以上混合して使用できる。これらの親水性溶媒のうち、水、又は水と他の親水性溶媒との混合溶媒が好ましく、通常、水である。
【００４０】
さらに、親水性溶媒の蒸発のし易さの点から、粉粒状成形材料を粘着剤（又は結合剤）によって結合する成形方法が好ましい。粘着剤としては、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースなどのセルロース誘導体、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドンなどのビニル系重合体、ポリエチレングリコールなどのポリアルキレングリコールなどの親水性高分子などが挙げられる。
【００４１】
本発明の多孔質成形体の製造方法において、空隙形成剤には、水などの親水性溶媒を吸収させて用いられるが、空隙形成剤に吸収させる親水性溶媒の量は、空隙形成剤の粒径などに応じて選択でき、前述の吸水倍率と同様に、例えば、自重の５０〜１５００倍、好ましくは１００〜１０００倍、さらに好ましくは１２０〜５００倍（特に１３０〜３００倍）程度の量を吸収させてもよい。特に、本発明では、空隙形成剤に吸収する親水性溶媒の量（膨潤の度合い）を調整することにより、容易に多孔質成形体の孔径や空孔率を制御できるとともに、大孔径の空孔を容易に形成できる。さらに、空隙形成剤の粒径を前述の範囲で調整することによっても、孔径及び空隙率を制御できる。なお、空隙形成剤が材料中の親水性溶媒を吸収する場合も同様である。
【００４２】
空隙形成剤の割合（吸収される親水性溶媒を含む割合）も、成形体の用途（要求される孔径及び空隙率）に応じて選択でき、成形材料（成形体を構成する主原料）１００重量部に対して、例えば、１〜５００重量部程度の範囲から選択でき、例えば、５〜４００重量部、好ましくは１０〜３００重量部、さらに好ましくは３０〜２００重量部（特に５０〜１５０重量部）程度である。粘着剤又は結合剤を用いる場合、粘着剤又は結合剤の割合は、成形材料１００重量部に対して、例えば、０．０１〜３０重量部、好ましくは０．１〜１０重量部、さらに好ましくは０．５〜５重量部程度である。溶媒を用いる場合、親水性溶媒の割合は、成形材料１００重量部に対して、例えば、１〜１００重量部、好ましくは５〜５０重量部、さらに好ましくは１０〜３０重量部程度である。
【００４３】
本発明では、乾燥（又は焼成）によって、空隙形成剤に吸収された親水性溶媒を蒸発させるが、溶媒を蒸発させるための温度は、特に限定されず、自然乾燥（１０〜３５℃程度の常温）であってもよいが、生産性などの点から、加熱による乾燥又は焼成するのが好ましい。具体的には、乾燥又は焼成の温度は、親水性溶媒の種類に応じて選択でき、例えば、６０℃以上、好ましくは８０℃以上、さらに好ましくは１００℃以上である。乾燥工程を設ける場合、乾燥温度は、通常、６０〜２００℃程度であり、好ましくは８０〜１５０℃、さらに好ましくは９０〜１２０℃程度である。なお、焼成工程を有する場合には、乾燥工程は設けなくてもよいが、成形性や生産性などの点から、乾燥工程を設ける場合が多い。焼成又は焼結温度は、例えば、６００〜３０００℃、好ましくは８００〜２０００℃、さらに好ましくは１０００〜１５００℃程度である。
【００４４】
本発明の方法を用いると、幅広い孔径及び空隙（空孔）率を有する多孔質成形体の製造が可能であり、特に、大きな孔径を有する多孔質成形体の製造も容易に可能である。従って、得られる多孔質成形体の平均孔径は、用途や大きさに応じて、０．１μｍ〜１００ｍｍ程度の広い範囲から適宜選択でき、例えば、１μｍ〜１０ｍｍ、好ましくは１０μｍ〜１ｍｍ、さらに好ましくは１００〜５００μｍ（特に２００〜３００μｍ）程度であってもよい。空隙（空孔）率も、用途に応じて、５〜９０％程度の範囲から選択でき、例えば、１０〜８５％、好ましくは２０〜８０％、さらに好ましくは３０〜７０％（特に４０〜６０％）程度であってもよい。
【００４５】
各種多孔質成形体の製造方法の中で、例えば、セラミックスで構成された多孔質成形体の製造方法としては、湿式法により成形した後、乾燥及び焼成を行う方法などが挙げられる。特に、セラミックス多孔質成形体が燃料電池用セパレータなどの多孔質シートである場合、まず、成形材料［アルミナや粘土鉱物（カオリン、イライトなど）の粉粒体］、粘着剤（メチルセルロース、ポリビニルアルコールなどの水溶性高分子など）及び親水性溶媒（特に水）の混合物に対して、親水性溶媒（特に水）を吸収させた空隙形成剤を添加して混合し、ドープを調製する。
【００４６】
空隙形成剤の割合は、成形材料１００重量部に対して、例えば、３０〜２００重量部（特に５０〜１５０重量部）程度である。粘着剤の割合は、成形材料１００重量部に対して、例えば、０．１〜１０重量部（特に０．５〜５重量部）程度である。混合物の溶媒としての親水性溶媒の割合は、成形材料１００重量部に対して、例えば、５〜５０重量部（特に１０〜３０重量部）程度である。空隙形成剤の平均粒径は、例えば、３０〜２００μｍ（特に５０〜１５０μｍ）程度であってもよく。空隙形成剤は、自重に対して、例えば、１００〜３００倍（特に１２０〜２５０倍）程度の親水性溶媒を含んでいてもよい。
【００４７】
次に、成形材料、粘着剤、親水性溶媒及び空隙形成剤を含むドープは、慣用の方法でシート状に流延される。このシートは、通常、６０〜１５０℃（特に８０〜１２０℃）程度で乾燥され、グリーンシートが得られる。さらに、グリーンシートは、例えば、８００〜２０００℃（特に１０００〜１５００℃）程度で焼成されて、セラミックス多孔質シートが得られる。このようにして得られた多孔質シートは、空隙率３０〜７０％（特に４０〜６０％）程度、平均孔径１００〜５００μｍ（特に２００〜３００μｍ）程度である。
【００４８】
本発明では、前述の如く、空隙形成剤の粒径を調整することにより、多孔質成形体の孔径を容易に制御できるとともに、その添加量を調整することにより、空隙率も容易に制御できる。また、本発明の空隙形成剤は、吸水性が高く、少量で大きい空隙を形成できるため、成形体に対する残存量も少量となる。さらに、本発明の空隙形成剤は、天然物由来のセルロース誘導体で構成されているため、合成樹脂などと異なり、環境的な負荷も小さい。さらに、燃焼時のエネルギーも低いため、焼成工程を経て成形される成形体にも有効である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の空隙形成剤は、成形体に空隙を簡便に形成できるため、各種の多孔質成形体の製造に利用できる。さらに、本発明の空隙形成剤を用いて得られた多孔質成形体は、多孔を有する幅広い用途、例えば、電気・電子器具用資材、建築用資材、農業・園芸用資材、実験器具、医療用資材、衣料用資材、日用品、医用又は食用品などの各種用途に利用できる。なかでも、容易に空隙を制御できるため、燃料電池用セパレータなどの電池用セパレータ、各種フィルター、軽量化プラスチックなどに好適に利用できる。また、燃焼体、例えば、固形燃料、廃棄物固形燃料（ＲＤＦ）などの燃焼スピードの向上や制御にも有用である。
【実施例】
【００５０】
以下に、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。なお、空隙形成剤における吸水性（吸水倍率）、空隙率の測定方法は次の通りである。
【００５１】
［水の吸水性］
得られた空隙形成剤を５０ｍｍ×１００ｍｍのポリアミド製メッシュ（♯１６０）の袋に入れ、２リットルのイオン交換水の中に２４時間浸漬させた。水中から引き上げた後、１５分後の重量を測定し、次式により吸水性（吸水倍率）を求めた。
【００５２】
吸水性（倍）＝浸漬後の重量／元の重量（乾燥重量）。
【００５３】
［空隙率］
得られた成形体に対して、下記式により空隙率を測定した。
【００５４】
空隙率＝［１−（Ａ／Ｂ）］×１００
（式中、Ａは細孔を有するサンプルの単位体積当たりの重量を示し、Ｂは粒子を最密充填したときの理論上の単位体積当たりの重量を示す）。
【００５５】
［平均孔径］
５００μｍまでの平均孔径の測定には、オートポア９５００（（株）島津製作所製）を用いて測定し、５００μｍ以上の平均孔径の測定には、光学顕微鏡の画像解析で測定した。
【００５６】
（ＣＭＣ粉体の製造例）
主溶媒成分として、イソプロピルアルコール（ＩＰＡ）を使用する有機溶媒法（スラリー法）により、ＣＭＣ及びその塩を製造した。すなわち撹拌装置付きの３Ｌセパラブルフラスコに、ＩＰＡ１５８０ｇと水１６８ｇ及び原料となる市販の粉砕パルプ（セルロース）７０ｇを投入して撹拌した。３０℃の温度条件下で、水酸化ナトリウム３８ｇと水３８ｇとの水溶液を添加し、３０〜３５℃で６０分間撹拌混合して、アルカリセルロースを得た（アルセル化工程）。これにモノクロロ酢酸３９ｇをＩＰＡ３２ｇに溶解したＩＰＡ溶液を供給及び混合して、７０℃の温度条件下で６０分間反応させた。反応終了後、３Ｌセパラブルフラスコから得られた反応物を取り出し、遠心分離機により脱液し、湿綿状のカルボキシメチルセルロースナトリウム塩（ＣＭＣ−Ｎａ）を得た（エーテル化工程）。得られた湿綿状のＣＭＣ−Ｎａを８０重量％濃度のメタノール水溶液で洗浄し、脱液、及び乾燥を行った。次いで、得られたＣＭＣ−Ｎａを６０℃で一昼夜乾燥させた。乾燥後、粉砕を行い、１００メッシュの篩で粒度を揃えた。得られた粉体は、平均エーテル化度は０．８であり、１重量％水溶液の粘度は８２００ｍＰａ・ｓであった。
【００５７】
（熱架橋ＣＭＣの製造例）
３００ｍｌのビーカーに、前記製造例で得られたＣＭＣ−Ｎａ粉体３０重量部、水７０重量部、及び酒石酸１重量部を投入し、手撹拌した。続いて、１４０℃で１．５時間加熱し、熱架橋を行った。さらに、得られた架橋物をコーヒーミルで粉砕・分級し、粒径を１００μｍ又は５００μｍに揃え、平均粒径１００μｍの熱架橋ＣＭＣ１、及び平均粒径５００μｍ熱架橋ＣＭＣ２をそれぞれ得た。得られた熱架橋ＣＭＣの吸水倍率は２１２倍であった。
【００５８】
（放射線架橋ＣＭＣの製造例）
３００ｍｌのビーカーに、前記製造例で得られたＣＭＣ−Ｎａ粉体３０重量部及び水７０重量部を投入し、手撹拌した。続いて、厚さ１０ｍｍ程度に延展し、５ｋＧｙの電子線を照射し、乾燥を行った。さらに、得られた架橋物をコーヒーミルで粉砕・分級し、粒径を１００μｍに揃え、平均粒径１００μｍの放射線架橋ＣＭＣを得た。得られた放射線架橋ＣＭＣの吸水倍率は１４８倍であった。
【００５９】
（実施例１）
アルミナ（平均粒径０．５μｍ）１００重量部、メチルセルロース２重量部、及び水２５重量部を遊星式撹拌装置で１時間混合し、均一なスラリー状にし、次いで、空隙形成剤（自重の２００倍の水を吸収させた熱架橋ＣＭＣ１）１００重量部を添加し、同様に１時間混合を行った。得られた混合物をドクターブレードを用いて１ｍｍ厚のシート状にし、１００℃で１５分間乾燥させ、グリーンシートを得た。得られたグリーンシートを電気炉で乾燥温度の１００℃から１℃／分の速度で１３００℃まで昇温し、この温度で２４時間保持した。その後、２℃／分の速度で室温まで冷却し、焼結成形体を得た。得られた成形体の空隙率及び平均孔径を表１に示す。
【００６０】
（実施例２）
熱架橋ＣＭＣ１に代えて放射線架橋ＣＭＣを用いる以外は実施例１と同様にして、焼結成形体を得た。得られた成形体の空隙率及び平均孔径を表１に示す。
【００６１】
（実施例３）
熱架橋ＣＭＣ１に代えて熱架橋ＣＭＣ２を用いる以外は実施例１と同様にして、焼結成形体を得た。得られた成形体の空隙率及び平均孔径を表１に示す。
【００６２】
（比較例１）
空隙形成剤を添加しない以外は実施例１と同様にして、焼結成形体を得た。得られた成形体の空隙率及び平均孔径を表１に示す。
【００６３】
（比較例２）
空隙形成剤を添加せず、かつメチルセルロースの割合を１０重量部用いる以外は実施例１と同様にして、焼結成形体を得た。得られた成形体の空隙率及び平均孔径を表１に示す。
【００６４】
【表１】
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【００６５】
表１の結果から明らかなように、本発明の空隙形成剤を用いた実施例では、容易に空隙率や孔径の制御が可能であり、空隙形成剤をさらに小さく粉砕することにより、小孔径の多孔質成形体が容易に作製可能である。