(57)【要約】      （修正有）【課題】液体貯留手段を流路から取り外した際に流路内の液体が噴出しない構成の液体吐出装置および液体供給方法を提供すること。【解決手段】液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、液体を内部に貯留する液体貯留手段５１が装着部５２に対して着脱自在に設けられている液体供給源と、液体貯留手段５１に連通して、液体を吐出ヘッドに向けて流通させる流路５２２と、流路５２２の中途部分に設けられ、液体が流入すると共に、押し込みに応じて内部の容積が変動する容積変動手段５２５と、容積変動手段５２５を押し込むことが可能に設けられていると共に、液体貯留手段５１を装着部５２から取り外す際には、その押し込みを開放する押し込み手段９０と、を具備する。【選択図】図７
2008230011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、
上記液体を貯留する液体貯留手段を備える液体供給源と、
上記液体供給源から上記吐出ヘッドに向けて上記液体を流通させる流路と、
上記流路の中途部分に設けられると共に、上記液体供給源から上記液体貯留手段を取り外す際の当該流路内における上記液体の圧力の変動を緩衝させるための圧力緩衝手段と、
を具備することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、
上記液体を内部に貯留する液体貯留手段が装着部に対して着脱自在に設けられている液体供給源と、
上記液体貯留手段に連通して、上記液体を上記吐出ヘッドに向けて流通させる流路と、
上記流路の中途部分に設けられ、上記液体が流入すると共に、押し込みに応じて内部の容積が変動する容積変動手段と、
上記容積変動手段を押し込むことが可能に設けられていると共に、上記液体貯留手段を上記装着部から取り外す際には、その押し込みを開放する押し込み手段と、
を具備することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
前記容積変動手段は、
前記流路に連通して設けられると共に、前記液体を滞留させる液体滞留部と、
上記液体滞留部に対して前記液体の圧力に応じて撓む状態で覆うことにより圧力緩衝室を形成すると共に、前記押し込み手段により押し込まれる場合に上記液体滞留部に対して接離する方向に撓む撓み部材と、
を具備することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記押し込み手段は、前記装着部に設けられていると共に、この押し込み手段は、
前記装着部の挿通孔に対して挿通自在に設けられている押し込みロッドと、
上記押し込みロッドに対して、前記撓み部材から離間する方向に向かう付勢力を与える付勢手段と、
を具備し、
前記押し込みロッドには、上記挿通孔に対して挿通自在に設けられているロッド部と、
上記ロッド部よりも大径に設けられていると共に、前記撓み部材に当接する押し込み部と、
上記ロッド部よりも大径に設けられ、前記液体貯留手段の前記装着部に対する装着に際して前記液体貯留手段に当接すると共に、上記付勢手段の上記付勢力を受け止める受け部と、
を具備することを特徴とする請求項３記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体滞留部は、硬質の樹脂部材に設けられていると共に、
前記撓み部材は、薄膜状のフィルム部材であることを特徴とする請求項３または４記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記流路は、
前記吐出ヘッドの移動に応じて可撓する可撓性を備えると共に、前記液体を流通させるチューブ管路を備える可撓性チューブと、
上記可撓性チューブに接続されると共に、この可撓性チューブよりも前記液体の供給の上流側に設けられる板状チューブと、
を具備すると共に、
前記液体滞留部は、上記板状チューブに設けられている、
ことを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
液体供給源に着脱自在に設けられる液体貯留手段から吐出ヘッドに向けて液体を流路を介して供給する液体供給方法であって、
上記流路には、上記液体が流入すると共に、押し込みに応じて内部の容積が変動する容積変動手段が連通して設けられると共に、
上記液体貯留手段から上記液体を上記吐出ヘッドに向けて供給する場合には、上記容積変動手段を押し込むことが可能に設けられていると共に、上記液体貯留手段を上記装着部から取り外す際には、その押し込みを開放して非押し込み状態とする、
ことを特徴とする液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置および液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のプリンタにおいては、印刷ヘッドから吐出されるインクは、インクカートリッジに貯留されており、このインクカートリッジからインク流路を介して印刷ヘッドに供給される。
【０００３】
ここで、上述のインクジェット方式のプリンタの中には、インクカートリッジ内を加圧ポンプ等で加圧することにより、インクをインク流路に押し出すタイプが存在する。このタイプのプリンタでは、加圧により、インクカートリッジ、インク流路および印刷ヘッド内の圧力（内圧）は、大気圧よりも高い状態となる。そのため、カートリッジホルダからインクカートリッジを取り外すと、インク流路内のインクが、インクカートリッジとの接続口から噴出してしまう、という問題がある。かかる噴出が生じると、カートリッジホルダや印刷対象物等が、インクで汚れる等の不具合がある。
【０００４】
このような問題を解決するため、特許文献１には、インクカートリッジと加圧ポンプとの間に大気開放弁を設け、インクカートリッジの取り外しに先立って、この大気開放弁を開放し、インクカートリッジ内の圧力を減圧させる技術内容が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２１２９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の構成では、インク流路内は、高い圧力のまま維持される。そのため、インクカートリッジの着脱に際しては、インクが、インクカートリッジとの接続口から噴出してしまう、という問題を解決することは困難となっている。また、特許文献１に開示の構成では、インクカートリッジの取り出しに先立ち、大気開放弁を開放する作業が必要となっており、インクカートリッジの取り出し作業が煩雑になる。また、インクの噴出に対応させて、インクを受ける部分を設ける必要がある等、コストの上昇を招く場合もある。
【０００７】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、液体貯留手段を流路から取り外した際に流路内の液体が噴出しない構成の液体吐出装置および液体供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、液体を貯留する液体貯留手段を備える液体供給源と、液体供給源から吐出ヘッドに向けて液体を流通させる流路と、流路の中途部分に設けられると共に、液体供給源から液体貯留手段を取り外す際の当該流路内における液体の圧力の変動を緩衝させるための圧力緩衝手段と、を具備するものである。
【０００９】
このように構成する場合、流路の中途部分には圧力緩衝手段が設けられていて、この圧力緩衝手段により、流路内における液体の圧力の変動を緩衝させることが可能となっている。このため、流路が加圧状態にあり、液体が流路と液体貯留手段との接続部位から噴出しよう、としても、圧力緩衝手段が流路の内部の圧力を緩衝する。それによって、液体の噴出を抑えることが可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、液体の噴出を抑えることが可能となるため、噴出した液体を受ける部分を設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【００１０】
また、他の発明は、液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、液体を内部に貯留する液体貯留手段が装着部に対して着脱自在に設けられている液体供給源と、液体貯留手段に連通して、液体を吐出ヘッドに向けて流通させる流路と、流路の中途部分に設けられ、液体が流入すると共に、押し込みに応じて内部の容積が変動する容積変動手段と、容積変動手段を押し込むことが可能に設けられていると共に、液体貯留手段を装着部から取り外す際には、その押し込みを開放する押し込み手段と、を具備するものである。
【００１１】
このように構成する場合、流路の中途部分には容積変動手段が設けられると共に、この容積変動手段は、押し込み手段によって押圧され、その押圧によって容積変動手段の内部の容積が変動可能に設けられている。また、液体貯留手段を装着部から取り外す際には、押し込み手段は、容積変動手段に対する押し込みを開放する。そのため、容積変動手段は、押し込み手段による押し込みからの開放により、内部の容積を増加させる方向に容易に変動可能となる。それにより、流路が加圧状態にあり、液体が流路と液体貯留手段との接続部位から噴出しよう、としても、容積変動手段が内部の容積を増加させる方向に変動することにより、その噴出を抑えることが可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、液体の噴出を抑えることが可能となるため、噴出した液体を受ける部分を設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【００１２】
さらに、他の発明は、上述の発明に加えて更に、容積変動手段は、流路に連通して設けられると共に、液体を滞留させる液体滞留部と、液体滞留部に対して液体の圧力に応じて撓む状態で覆うことにより圧力緩衝室を形成すると共に、押し込み手段により押し込まれる場合に液体滞留部に対して接離する方向に撓む撓み部材と、を具備するものである。
【００１３】
このように構成する場合、液体滞留部と撓み部材とにより、圧力緩衝室が構成され、この圧力緩衝室が容積変動手段に対応する。このようにすれば、撓み部材は、押し込み手段の押し込みに応じて液体滞留部に接離する方向に撓む。そのため、液体貯留手段を装着部から取り外す際には、押し込み手段での押し込みを開放させれば、圧力緩衝室の内部の圧力（液圧）により、撓み部材が液体滞留部から離れる方向に撓み、圧力緩衝室の内部容積が増大し、液体の圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００１４】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、押し込み手段は、装着部に設けられていると共に、この押し込み手段は、装着部の挿通孔に対して挿通自在に設けられている押し込みロッドと、押し込みロッドに対して、撓み部材から離間する方向に向かう付勢力を与える付勢手段と、を具備し、押し込みロッドには、挿通孔に対して挿通自在に設けられているロッド部と、ロッド部よりも大径に設けられていると共に、撓み部材に当接する押し込み部と、ロッド部よりも大径に設けられ、液体貯留手段の装着部に対する装着に際して液体貯留手段に当接すると共に、付勢手段の付勢力を受け止める受け部と、を具備するものである。
【００１５】
このように構成する場合、液体貯留手段を装着部に装着する際に、受け部が液体貯留手段に当接して、その装着の際の押し込みを受け止める。そのため、液体貯留手段を装着部に向けて押し込むにつれて、押し込み部が撓み部材に当接し、さらにはこの撓み部材を押し込む。このときの押し込みは、付勢手段に抗しつつ為される。また、液体貯留手段を装着部から取り外す場合、付勢手段は受け部を付勢するので、押し込み部は撓み部材から離間する。このようにすれば、液体貯留手段が装着されている場合に、押し込み部で撓み部材を押し込んで、圧力緩衝室の内部の容積が減じられる。そして、この状態から、液体貯留手段を取り外せば、押し込み部が撓み部材を押し込む状態を、付勢手段等の付勢力によって解除させることができ、撓み部材が液体滞留部から離れる方向に容易に撓む。そして、圧力緩衝室の内部容積が増大し、液体の圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００１６】
さらに、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、液体滞留部は、硬質の樹脂部材に設けられていると共に、撓み部材は、薄膜状のフィルム部材としたものである。
【００１７】
このように構成する場合、撓み部材は液体の圧力と押し込み手段による押し込みとに応じて、容易に撓むことが可能となる。
【００１８】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、流路は、吐出ヘッドの移動に応じて可撓する可撓性を備えると共に、液体を流通させるチューブ管路を備える可撓性チューブと、可撓性チューブに接続されると共に、この可撓性チューブよりも液体の供給の上流側に設けられる板状チューブと、を具備すると共に、液体滞留部は、板状チューブに設けられているものである。
【００１９】
このように構成する場合、液体滞留部は、可撓性チューブよりも上流側の板状チューブに設けられる。ここで、可撓性チューブは、可撓性を備えるため、別途の加圧手段での加圧によって、膨張する方向に可撓する。そのため、液体貯留手段を取り外す場合、加圧状態の開放により、可撓性チューブが収縮しようとし、その収縮に伴って、液体が上流側に流入する。しかしながら、可撓性チューブよりも上流側に、液体滞留部が存在するため、液体の圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００２０】
また、他の発明は、液体供給源に着脱自在に設けられる液体貯留手段から吐出ヘッドに向けて液体を流路を介して供給する液体供給方法であって、流路には、液体が流入すると共に、押し込みに応じて内部の容積が変動する容積変動手段が連通して設けられると共に、液体貯留手段から液体を吐出ヘッドに向けて供給する場合には、容積変動手段を押し込むことが可能に設けられていると共に、液体貯留手段を装着部から取り外す際には、その押し込みを開放して非押し込み状態とするものである。
【００２１】
このように構成する場合、液体貯留手段から液体を液体ヘッドに向けて供給する場合には、容積変動手段に対して押し込み手段が押し込むと共に、液体供給源から液体貯留手段を取り外す場合には、容積変動手段を非押し込み状態とするので、非押し込み状態においては、容積変動手段の内部の容積を増加させる方向に容易に変動可能となる。それにより、流路が加圧状態にあり、液体が流路と液体貯留手段との接続部位から噴出しよう、としても、容積変動手段が内部の容積を増加させる方向に変動することにより、その噴出を抑えることが可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、液体の噴出を抑えることが可能となるため、噴出した液体を受ける部分を設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明の第１の実施の形態に係る、液体吐出装置としてのプリンタ１０について、図１から図８に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、下方側とは、プリンタ１０が設置される側を指し、上方側とは、設置される側から離間する側を指す。また、キャリッジ３１が移動する方向を主走査方向、主走査方向に直交する方向であって印刷対象物Ｐが搬送される方向を副走査方向とする。また、印刷対象物Ｐが供給される側を給紙側、印刷対象物Ｐが排出される側を排紙側として説明する。
【００２３】
＜プリンタの概略構成＞
最初に、プリンタ１０の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンタ１０の概略構成を示す斜視図であり、紙送りの上流側を手前、紙送りの下流側（排紙側）を奥側に配置している状態を示す図である。また、図２は、プリンタ１０の構成を示す概略図である。本実施の形態のプリンタ１０は、シャーシ２１と、ハウジング２２と、キャリッジ機構３０と、紙送り機構４０と、インク供給機構５０と、クリーニング機構６０と、制御部７０と、を具備している。
【００２４】
これらのうち、シャーシ２１は、その下面側が設置面に接触する部分であると共に、各種ユニットが搭載される部分である。また、このシャーシ２１には、図１において二点鎖線で示されるハウジング２２が取り付けられる。このハウジング２２は、上述したシャーシ２１と同様な平面形状を有している。
【００２５】
また、キャリッジ機構３０は、図１および図２に示すように、キャリッジ３１と、このキャリッジ３１が摺動するキャリッジ軸３２と、印刷ヘッド３３と、を具備している。また、キャリッジ機構３０は、キャリッジモータ（ＣＲモータ）３４と、このＣＲモータ３４に取り付けられている歯車プーリ３５と、無端のベルト３６と、歯車プーリ３５との間にこの無端のベルト３６を張設する従動プーリ３７と、を具備している。これらのうち、印刷ヘッド３３（吐出ヘッドに対応）からは、後述するインク供給機構５０を介して供給されるインク（液体に対応）が、印刷対象物Ｐに対して吐出される。
【００２６】
また、図２に示すように、紙送り機構４０は、紙送りモータ（ＰＦモータ）４１と、この紙送りモータ４１からの駆動力が伝達される給紙ローラ４２等を具備している。
【００２７】
また、本実施の形態におけるプリンタ１０は、インクカートリッジ５１（液体供給源の一部に対応、液体貯留手段に対応）をシャーシ２１側に装着する、いわゆるオフキャリッジタイプとなっている。そのため、プリンタ１０のインク供給機構５０（液体供給源に対応）は、図１に示すように、カートリッジホルダ５２と、加圧ポンプ５３と、空気チューブ５４と、可撓性チューブ５５と、サブタンク５６と、を具備している。また、インク供給機構５０は、これらの他に、板状チューブ５００も有している。
【００２８】
これらのうち、図３に示すカートリッジホルダ５２（液体供給源の一部に対応、装着部に対応）は、図４に示すインクカートリッジ５１を搭載する部分であり、シャーシ２１に対して固定的に取り付けられている。このカートリッジホルダ５２には、インクカートリッジ５１を差し込むための差込口５２ａが設けられている。また、このカートリッジホルダ５２は、本実施の形態では、プリンタ１０の内部であって主走査方向の端部側に、それぞれ１つずつ（合計２つ）設けられている。また、このカートリッジホルダ５２のシャーシ２１に対する取り付け位置は、キャリッジ３１の移動空間域から外れる部位に設けられている。具体的には、カートリッジホルダ５２は、キャリッジ３１が長手方向において往復動する領域よりも、長手方向外側に設けられると共に、キャリッジ３１の往復動の領域よりも例えば印刷対象物Ｐの排出側に取り付けられている。
【００２９】
なお、図７に示すように、このカートリッジホルダ５２のうち、後述する板状チューブ５００と対向する部位には、挿通孔５２ｃが設けられている。この挿通孔５２ｃは、後述する押し込みロッド９１を挿通させるための孔である。また、この挿通孔５２ｃを介して、カートリッジホルダ５２には、押し込み機構９０が取り付けられている。
【００３０】
また、一対のカートリッジホルダ５２には、差込口５２ａを介して、それぞれ複数（本実施の形態では３つずつ）のインクカートリッジ５１が着脱自在に装着される。このインクカートリッジ５１は、図４等に示すように、ケーシング５１ａの内部に空気室５１ｂを具備しており、さらにこの空気室５１ｂの内部にインクを充填するインクパック５１ｃが収容されている。インクパック５１ｃは、例えばアルミパックのような、気密性の高い袋状部材であり、このインクパック５１ｃの内部には、インクが収容されている。
【００３１】
また、図７に示すように、インクカートリッジ５１は、インクパック５１ｃの内部と連通するインク供給口５１ｄを有しており、このインク供給口５１ｄには、カートリッジホルダ５２に存在するインク供給針５２ｂが差し込まれる。また、インクカートリッジ５１には、インク供給口５１ｄを覆うように、不図示のフィルムが貼付されている。このインクカートリッジ５１がカートリッジホルダ５２に装着される場合、インク供給針５２ｂがフィルムを突き破ると共に、インク供給針５２ｂとインク供給口５１ｄとが、インクの流通を可能とする状態で接続される。それにより、インクパック５１ｃ内のインクが、インク供給口５１ｄを介して、後述する圧力緩衝室５２５側に供給可能となっている。
【００３２】
また、図７に示すように、インクカートリッジ５１には、チューブ係合部５１ｅが設けられている。このチューブ係合部５１ｅは、空気室５１ｂと連通していると共に、空気チューブ５４の端末に設けられている、接続栓５４ｂと係合する部分である。すなわち、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２に装着すると、チューブ係合部５１ｅと接続栓５４ｂとが係合する。そして、空気チューブ５４から送り込まれる空気が、空気室５１ｂの内部に導入可能となる。なお、インクカートリッジ５１を取り外すと、チューブ係合部５１ｅと接続栓５４ｂとの係合が外れる。その場合、空気チューブ５４の内部は、この接続栓５４ｂを介して、大気開放される状態となる。
【００３３】
また、図１に示すように、カートリッジホルダ５２には、加圧ポンプ５３が接続されている。この加圧ポンプ５３は、加圧手段の一部に対応し、空気チューブ５４を介して、インクカートリッジ５１内の空気室５１ｂの内部に空気を送り込む。そして、この空気室５１ｂの圧力を高めることにより、インクパック５１ｃは押し潰されるように変形させられる。そして、この変形により、インクパック５１ｃ内に存在するインクは、板状チューブ５００の内部に押し出され、当該板状チューブ５００の内部に存在する圧力緩衝室５２５、第１インク流路５３２等をインクが流れる。なお、この板状チューブ５００の構成の詳細については、後述する。
【００３４】
また、空気チューブ５４は、その一端側が加圧ポンプ５３に接続されていると共に、その他端側が、接続栓５４ｂとなっていて、その材質を例えばエラストマ樹脂等のような可撓性を有する材質から形成されている。この空気チューブ５４は、加圧手段の一部に対応する。また、この空気チューブ５４の接続栓５４ｂは、チューブ係合部５１ｅと係合する。そして、この係合状態において、加圧ポンプ５３が作動すると、空気室５１ｂの内部に空気を圧送することが可能となっている。
【００３５】
また、図１に示すように、板状チューブ５００のうち、インクの流れの下流側の端部には、可撓性チューブ５５の一端側が連結されている。この可撓性チューブ５５は、エラストマ樹脂等のような、可撓性を有する材質から形成されている。それにより、可撓性チューブ５５は、柔軟に可撓し、キャリッジ３１の主走査方向における往復動を妨げない状態となっている。また、可撓性チューブ５５には、その長手方向を貫く、中空のチューブ管路（図示省略）が存在している。そして、インク流路５２３，５３２，５３５と、チューブ管路とは連通して、インクを良好に流通させることを可能としている。
【００３６】
また、可撓性チューブ５５の他端側には、サブタンク５６が接続されている。このサブタンク５６は、キャリッジ３１の上部に、原則としてインクカートリッジ５１と同じ個数だけ設けられている。このサブタンク５６には、インク流路５２３，５３２，５３５およびチューブ管路を流通してきたインクが一時的に蓄えられる。なお、このサブタンク５６に蓄えられるインクは、キャリッジ３１の下面側に印刷ヘッド３３から吐出される。
【００３７】
また、シャーシ２１には、図１に示すようなクリーニング機構６０が設けられている。このクリーニング機構６０は、キャップ６１と、吸引ポンプ６２と、インク排出チューブ６３とを備えている。これらのうち、キャップ６１は、印刷ヘッド３３のノズル形成面（不図示）を封止する部分である。かかる封止状態で、吸引ポンプ６２が作動すると、インク排出チューブ６３を介して、インクが不図示の廃液タンクに排出される。このインクの吸引動作により、板状チューブ５００、可撓性チューブ５５、または印刷ヘッド３３等に混入している気泡を、強制的に排出する、いわゆるクリーニング動作を実行可能となっている。
【００３８】
また、図２に示すように、プリンタ１０には、制御部７０が設けられている。この制御部７０は、インターフェース７１、不図示のＣＰＵ、メモリ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマ等を有している。また、この制御部７０には、各種センサからの信号が入力されると共に、このセンサからの信号に基づいて、ＣＲモータ３４、ＰＦモータ４１、加圧ポンプ５３のポンプモータ（図示省略）、吸引ポンプ６２のポンプモータ（図示省略）、および印刷ヘッド３３等の駆動を司る。
【００３９】
また、プリンタ１０は、インターフェース７１を具備している。そして、プリンタ１０は、このインターフェース７１を介して、コンピュータ８０に接続されている（図２参照）。なお、このコンピュータ８０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、インターフェース等を具備している（図示省略）。このうち、ＨＤＤには、画像を加工するためのアプリケーションプログラム、プリンタドライバプログラム、ビデオドライバプログラム等が記憶されている。
【００４０】
＜押し込み機構の構成の詳細＞
続いて、押し込み機構９０の構成について、図７および図８に基づいて説明する。押し込み機構９０は、押し込み手段に対応し、押し込みロッド９１と、付勢手段に対応するコイルバネ９２と、を構成要素として有している。これらのうち、押し込みロッド９１は、ロッド部９１Ａと、押し込み部９１Ｂと、受け部９１Ｃと、を構成要素として有している。
【００４１】
上述の構成要素のうち、ロッド部９１Ａは、例えば円柱状を為すロッド状の部材であり、挿通孔５２ｃに対して挿通自在に設けられる部分である。また、このロッド部９１Ａのうち、後述する液体滞留部５２５ａと対向する側（一端側）には、押し込み部９１Ｂが設けられている。この押し込み部９１Ｂは、ロッド部９１Ａに対して一体的に設けられていても良いが、例えばロッド部９１Ａと押し込み部９１Ｂとが、ネジにより嵌合する構成を採用しても良い。この押し込み部９１Ｂは、ロッド部９１Ａよりも大径に設けられている。そのため、ロッド部９１Ａが液体滞留部５２５ａから離間する向きにスライドする場合、押し込みロッド９１が挿通孔５２ｃから抜けるのを防止する、抜け止めとしての役割を有している。
【００４２】
また、この押し込み部９１Ｂは、後述する撓みフィルム５２５ｂに当接する側が、その先端に向かうにつれて小径となるような凸形状に設けられている。そのため、撓みフィルム５２５ｂに押し込み部９１Ｂが当接しても、その当接が滑らかとなると共に、撓みフィルム５２５ｂの損傷を抑えるように構成されている。なお、この押し込む部９１Ｂは、その側面形状が台形状、半円形状等、種々の形状を採用することが可能である。
【００４３】
また、ロッド部９１Ａのうち、他端側（押し込み部９１Ｂが取り付けられる側とは反対側）には、受け部９１Ｃが設けられている。この受け部９１Ｃも、ロッド部９１Ａに対して一体的に設けられていても良く、例えばロッド部９１Ａと受け部９１Ｃとが、ネジにより嵌合する構成を採用しても良い。この受け部９１Ｃも、ロッド部９１Ａよりも大径に設けられている。そして、この受け部９１Ｃは、液体滞留部５２５ａと対向する側で、コイルバネ９２を受け止めている。
【００４４】
また、受け部９１Ｃは、液体滞留部５２５ａと対向しない側で、インクカートリッジ５１と当接可能となっている。すなわち、インクカートリッジ５１がカートリッジホルダ５２に差し込まれると、図７に示すように、受け部９１Ｃは、インクカートリッジ５１のケーシング５１ａに当接する。このとき、受け部９１Ｃは、コイルバネ９２から付勢力を受ける状態で、ケーシング５１ａに当接している。また、図８に示すように、インクカートリッジ５１がカートリッジホルダ５２に差し込まれない状態（非装着状態）においては、受け部９１Ｃは、コイルバネ９２により、図８において右向き（液体滞留部５２５ａから離間する向き）に向かって押し込まれる。
【００４５】
なお、図８に示すような、インクカートリッジ５１の非装着状態においては、押し込み部９１Ｂは、撓みフィルム５２５ｂに対して接触せずに、所定のクリアランスを有するように設けられている。また、図７に示すような、インクカートリッジ５１が装着される状態においては、押し込み部９１Ｂは、撓みフィルム５２５ｂを押し込むものの、その押し込み量は、液体滞留部５２５ａの底部に到達しない程度に設けられている。
【００４６】
また、コイルバネ９２は、押し込みロッド９１に対して、液体滞留部５２５ａから離間する向きの付勢力を与える、付勢手段として機能する部分である。このコイルバネ９２の軸心部には、ロッド部９１Ａが挿通している。また、このコイルバネ９２の一端側は、カートリッジホルダ５２の内壁に当接していると共に、当該コイルバネ９２の他端側は、受け部９１Ｃに当接している。そして、このコイルバネ９２は、インクカートリッジ５１が非装着状態のときに、最も伸張する状態となっているものの、その伸張状態においても、受け部９１Ｃに対して若干の付勢力を及ぼすように設けられている。なお、コイルバネ９２が最も伸張している状態においては、押し込み部９１Ａがカートリッジホルダ５２の外壁に当接する状態となっている。
【００４７】
＜板状チューブの構成の詳細＞
続いて、圧力緩衝のための機構を有する、板状チューブ５００の構成について、図１、図５〜図８等に基づいて説明する。図１に示すように、本実施の形態では、主走査方向に沿って、２つの板状チューブ５００，５００が設けられている。これら２つの板状チューブ５００，５００は、主走査方向における長さ寸法が異なる等の相違はあるものの、その構成要素は略同一であり、以下の説明においては、纏めて板状チューブ５００として説明する。
【００４８】
これら板状チューブ５００は、チューブプレート５１０と、フィルム５６０とを主要な構成要素としている。これらのうち、チューブプレート５１０は、例えばアクリルといった、硬度が高い（硬質の）樹脂材を材質として形成されている。また、フィルム５６０は、例えば、ポリエチレンテレフタラート、ナイロン等のような、熱可塑性樹脂から形成されている。そして、このフィルム５６０は、チューブプレート５１０に対して熱圧着する等により取り付けられている。なお、このフィルム５６０は、複数の層が積層される構成を採用しても良い。かかる構成を採用する場合、上述の材質に対して、ポリプロピレン、又はポリエチレン等の複数の熱可塑性樹脂層を積層し、水蒸気を通過させない構成を採用することが可能である。
【００４９】
ここで、図５に示すように、チューブプレート５１０は、ホルダ取付部５２０と、流路形成部５３０と、チューブ接続部５５０と、を有している。これらのうち、ホルダ取付部５２０は、カートリッジホルダ５２に対して取付固定される部分であり、本実施の形態では、その外観が、平面視で略正方形を為すように設けられている。このホルダ取付部５２０のうち、下方側には、インクカートリッジ５１の個数の分だけ（本実施の形態では３つ）、貫通孔５２１が設けられている。この貫通孔５２１には、加圧ポンプ５３から空気を圧送する、空気チューブ５４が挿通される。なお、空気チューブ５４は、インクカートリッジ５１の空気室５１ｂに連通されており、当該空気室５１ｂに空気を圧送して、インクパック５１ｃを押し潰すことを可能としている。
【００５０】
また、上述の貫通孔５２１の上部には、インク流出孔５２２が設けられている。このインク流出孔５２２は、カートリッジホルダ５２に設けられる、インク供給針５２ｂに連通している。ここで、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２に搭載する場合、当該インクカートリッジ５１のインク供給口５１ｄ（図４、図７参照）とインク供給針５２ｂとが連結され、インクパック５１ｃ内のインクを、インク流出孔５２２から流出させることが可能となる。このインク流出孔５２２は、第１インク流路５２３へインクを流入させるための入口となっている。
【００５１】
また、インク流出孔５２２には、第１インク流路５２３を構成する第１溝部５２３ａが連通している。この第１溝部５２３ａは、チューブプレート５１０の他の部分よりも凹むように設けられる、溝状通路の部分である。また、この第１溝部５２３ａは、チューブプレート５１０のうち、カートリッジホルダ５２が取り付けられる側とは反対側の面に存在する。なお、以下の説明においては、チューブプレート５１０のうち、カートリッジホルダ５２が取り付けられる側の面を裏面５１０ｂ（図６で示される側の面）とすると共に、それとは反対側の面（図５で示される側の面）を表面５１０ａとする。
【００５２】
この第１溝部５２３ａは、ホルダ取付部５２０から流路形成部５３０に向かって延伸している。ここで、図５に示すように、流路形成部５３０は、平面視略Ｌ字状に形成されている。そして、第１溝部５２３ａは、この略Ｌ字状の流路形成部５３０のうち、ホルダ取付部５２０から離間する向きの垂直部５３０ａを延伸した後に、垂直部５３０ａに対して直交する平行部５３０ｂとの付け根の部分に差し掛かる。ここで、当該付け根の部分には、貫通孔５３１が設けられている。この貫通孔５３１は、表面５１０ａ側で第１溝部５２３ａと連通していると共に、裏面５１０ｂ側で第２溝部５３２ａと連通している。
【００５３】
また、図７に示すように、上述の第１溝部５２３ａには、裏面５１０ｂ側に向かう流通孔５２４が設けられている。この流通孔５２４は、液体滞留部５２５ａと連通している。液体滞留部５２５ａは、チューブプレート５１０の裏面５１０ｂ側から表面５１０ａ側に向かって窪んでいる部分である。しかも、その窪んでいる位置は、上述の押し込み部９１Ｂの押し込みに対応する位置となっている。また、この液体滞留部５２５ａは、適度にインクを貯留することが可能なように、所定の面積を有して窪んでいる。
【００５４】
また、図６、図７および図８に示すように、この液体滞留部５２５ａを覆うように、撓み部材、フィルム部材としての撓みフィルム５２５ｂが貼付される。この撓みフィルム５２５ｂと、液体滞留部５２５ａとにより、圧力緩衝室５２５が構成される。この撓みフィルム５２５ｂは、チューブプレート５１０の裏面５１０ｂ側であって、上述の押し込み部９１Ｂが当接する部位に設けられている。
【００５５】
なお、かかる圧力緩衝室５２５を構成する液体滞留部５２５ａ、および撓みフィルム５２５ｂは、圧力緩衝手段および容積変動手段に対応する。また、撓みフィルム５２５ｂは、撓み部材およびフィルム部材に対応する。
【００５６】
ここで、インクカートリッジ５１が装着されると、撓みフィルム５２５ｂは、押し込み部９１Ｂによって押し込まれ、圧力緩衝室５２５の内部の容積が、大幅に減じられる（図７参照）。しかしながら、インクカートリッジ５１が取り外されると、撓みフィルム５２５ｂの押し込みが解除される。そのため、撓みフィルム５２５ｂは、液体滞留部５２５ａの底部から離間する向きに向かい、容易に撓むことが可能となっている。
【００５７】
ここで、図６に示すように、平行部５３０ｂには、第２溝部５３２ａが設けられている。この第２溝部５３２ａは、後述するチョーク弁室５４１との干渉を避けるべく、平行部５３０ｂの裏面５１０ｂ側に設けられている。この第２溝部５３２ａは、裏面５１０ｂに対するフィルム５６０の貼付により、第２インク流路５３２を構成するものである。また、第２溝部５３２ａの下流側の端部には、流入孔５３３が設けられている。この流入孔５３３は、平行部５３０ｂを貫通していることにより、次に述べるインク導入路５３４にインクを導入することを可能としている。なお、この流入孔５３３は、平行部５３０ｂの幅方向のうち、一端側（下方側）に位置している。
【００５８】
また、平行部５３０ｂの表面５１０ａ側には、合計３つのチョーク弁室５４１（図５参照）と、それぞれのチョーク弁室５４１に流入口５４２を介してインクを導くためのインク導入路５３４とをそれぞれ有している。このうち、インク導入路５３４には、流入孔５３３からインクが流入されるが、このインク導入路５３４の他端側は、流入口５４２においてチョーク弁室５４１に接続されている。なお、インク導入路５３４の他端側は、平行部５３０ｂの幅方向のうち、他端側（上方側）に位置している。
【００５９】
また、このチョーク弁室５４１の略中央部には、排出孔５４３が設けられている。この排出孔５４３は、チョーク弁室５４１の底部５４１ｂから裏面５１０ｂ側に向かい、平行部５３０ｂを貫通している。そして、この排出孔５４３は、裏面５１０ｂ側で第３溝部５３５ａと連通している。それにより、この排出孔５４３を介して、チョーク弁室５４１に流入されたインクを、第３溝部５３５ａに向けて流出させることを可能としている。また、チョーク弁室５４１の底部において、排出孔５４３の周囲には、不図示の凸部が設けられている。この凸部は、チョーク弁室５４１の底部から表面側に向かい、リング状に突出している部分である。この凸部の頂部側にフィルム５６０が接離可能となっている。
【００６０】
なお、フィルム５６０は、チョーク弁室５４１の圧力と、フィルム５６０を挟んでチョーク弁室５４１とは反対側（外側）との圧力差に応じて、容易に撓むことを可能としている。ここで、チョーク弁室５４１が、外側の圧力よりも高くなると、フィルム５６０がチョーク弁室５４１の底部から離間する側に向かって撓む。この場合、凸部の頂部とフィルム５６０との間には、所定の隙間が存在する状態となる。そして、この隙間を介してインクが流通可能となり、排出孔５４３（第３溝部５３５ａ）に向けてインクを流通させることが可能となる。逆に、外側の圧力が、チョーク弁室５４１の圧力よりも高くなると、フィルム５６０がチョーク弁室５４１の底部に近接する側に向かって撓む。この場合、フィルム５６０は、凸部の頂部の全周に亘り、途切れることなく接触する。それにより、インクは、排出孔５４３を介して流出せず、その流れが遮断される。このようにして、チョーク弁５４０は、インクの流出の開閉を可能としている。
【００６１】
また、平行部５３０ｂには、第３溝部５３５ａが設けられている。この第３溝部５３５ａは、その一端が上述の排出孔５４３に連通していると共に、その他端側はチューブ接続部５５０に連通している。なお、この第３溝部５３５ａは、フィルム５６０の貼付により第３インク流路５３５を構成する。また、第３溝部５３５ａは、裏面５１０ｂ側に設けられている。
【００６２】
また、チューブ接続部５５０は、可撓性チューブ５５に接続される。ここで、チューブ接続部５５０には、パイプ状の接続管５５１が設けられていて、この接続管５５１が可撓性チューブ５５のチューブ管路に差し込まれる等により、チューブ接続部５５０とチューブ管路とが連通する。
【００６３】
＜プリンタのインク供給に関する動作について＞
以下、プリンタ１０のインク供給に関する動作について説明する。インク供給に先立って、ユーザは、カートリッジホルダ５２にインクカートリッジ５１を装着しようとする。このとき、インクカートリッジ５１が装着される前の段階では、図８に示すように、受け部９１Ｃはケーシング５１ａに当接していない。そのため、コイルバネ９２の付勢力により、押し込みロッド９１は、その全体が液体滞留部５２５ａから離間する位置に位置している。また、このとき、押し込み部９１Ｂと撓みフィルム５２５ｂとは、所定の隙間を有する状態で、非接触となっている。
【００６４】
この状態から、ユーザがインクカートリッジ５１を差込口５２ａから差し込んで、装着しようとする。すると、インクカートリッジ５１がカートリッジホルダ５２の内部を進行するにつれて、受け部９１Ｃがケーシング５１ａと衝突する。この状態から、更にインクカートリッジ５１が進行すると、押し込みロッド９１は、コイルバネ９２の付勢力に抗しながら、液体滞留部５２５ａの底部に向かって進行する。そして、インクカートリッジ５１の正しい装着位置に到達するまで、押し込み部９１Ｂは、撓みフィルム５２５ｂを、液体滞留部５２５ａの底部側に向かって押し込む。
【００６５】
以上のような装着状態において、インクカートリッジ５１から、インクを供給可能な状態となる。そして、制御部７０からの指令により、加圧ポンプ５３が作動すると、空気チューブ５４を介して空気が圧送され、空気室５１ｂに供給される。そして、この空気の圧送により、インクパック５１ｃは押し潰されるように変形させられる。それにより、インクがインク流出孔５２２を介して、流路（第１インク流路５２３、第２インク流路５３２、第３インク流路５３５、可撓性チューブ５５のチューブ管路等）に、所定の圧力を及ぼしながら流れ出し、サブタンク５６へと供給される。以上のようにして、インクが流路内に供給される。
【００６６】
ここで、上述のように、サブタンク５６までの間に存在する流路へのインクの供給が開始される場合、流路内の内圧（液圧）は、大気圧よりも上昇する。そのため、圧力緩衝室５２５を構成する撓みフィルム５２５ｂも、液体滞留部５２５ａの底部から離間する向きに向かって撓もうとするが、撓みフィルム５２５ｂは、押し込みロッド９１によって押し込まれている。そのため、撓みフィルム５２５ｂは、液体滞留部５２５ａの底部から離間する向きに向かっては撓めず、当該圧力緩衝室５２５の内部の体積（容積）は、液体滞留部５２５ａの内部の体積（容積）よりも少ない状態となっている。
【００６７】
ところで、例えば、コンピュータ８０の画面表示等で、インク切れがアナウンスされると、ユーザは、インク切れとなっているインクカートリッジ５１を交換しようとする。そして、インクカートリッジ５１がユーザによって取り外される。このとき、受け部９１Ｃとケーシング５１ａとの間の当接が解除され、押し込みロッド９１は、コイルバネ９２のバネ力に抗することができずに、液体滞留部５２５ａから離間する向きに向かって移動させられる。それにより、押し込み部９１Ｂは、撓みフィルム５２５ｂに対して所定の隙間を有する状態で、離間する（図８参照）。
【００６８】
ここで、インクが流通する流路側（可撓性チューブ５５、板状チューブ５００等）においては、インクカートリッジ５１を取り外す前の段階では、加圧ポンプ５３の作動により、流路内の内圧が大気圧よりも高い状態となっている。そのため、インクカートリッジ５１を取り外した瞬間に、弾性部材等で形成されている可撓性チューブ５５等の内圧による膨張等の弾性力が開放され、その弾性力により、可撓性チューブ５５が縮む等によってインクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、とする。
【００６９】
しかしながら、インクカートリッジ５１を取り外すと、上述のように、押し込みロッド９１による撓みフィルム５２５ｂの押し込みも解除される。そのため、図８に示すように、インク供給針５２ｂ側に向かおうとしたインクは、大気圧と流路内の内圧の差圧により、圧力緩衝室５２５の撓みフィルム５２５ｂを、液体滞留部５２５ａの底部から離間させる方向に向かって撓ませる。このとき、流路内の内圧（液圧）の分だけ、撓みフィルム５２５ｂを撓ませることが可能となっている。それにより、圧力緩衝室５２５の内部の体積（容積）は増大し、インクは、インク供給針５２ｂから、所定の勢いを持って噴出せずに、体積（容積）の増大分によって吸収される。
【００７０】
なお、本実施の形態では、撓みフィルム５２５ｂが液体滞留部５２５ａの底部から最大限離間しても、当該撓みフィルム５２５ｂと押し込み部９１Ｂとが非接触を維持するように、各部の寸法が設定されている。
【００７１】
＜本発明を適用した場合における効果＞
上述のプリンタ１０によれば、インクを流通させる流路の中途部分に、圧力緩衝室５２５が設けられている。また、インクの供給状態においては、圧力緩衝室５２５は、押し込み部９１Ｂにより撓みフィルム５２５ｂが押し込まれる状態にあるものの、インクカートリッジ５１を取り外す場合には、押し込み部９１Ｂによる押し込みが開放される状態となる。そのため、圧力緩衝室５２５は、インクカートリッジ５１の取り外しに際して、押し込み状態からの開放により、内部の体積（容積）が増大する。それにより、流路が加圧状態にあり、インクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、としても、上述の内部体積（容積）の増大により、その噴出を抑えることが可能となる。それにより、インクカートリッジ５１の取り外しの際に、インクが噴出して、カートリッジホルダ５２や印刷対象物Ｐを汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、インクの噴出を抑えることが可能となるため、噴出したインクを受ける部分を別途設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【００７２】
また、本実施の形態では、撓みフィルム５２５ｂは、押し込みロッド９１による押し込みに応じて、液体滞留部５２５ａの底部に接離する方向に撓む。そのため、押し込みロッド９１での押し込みを開放させれば、圧力緩衝室５２５の内部の圧力（液圧）により、撓みフィルム５２５ｂが液体滞留部５２５ａから離れる方向に撓み、圧力緩衝室５２５の内部容積が増大され、液体の圧力（液圧）を吸収可能となる。
【００７３】
さらに、本実施の形態では、押し込みロッド９１の受け部９１Ｃは、インクカートリッジ５１に当接して、その装着の際の押し込みを良好に受け止めることが可能となっている。また、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２から取り外す場合、コイルバネ９２が受け部９１Ｃを付勢するので、押し込み部９１Ｂは、取り外しの動作に連動して、撓みフィルム５２５ｂから確実に離間させることが可能となる。
【００７４】
また、液体滞留部５２５ａは、硬質のチューブプレート５１０に設けられていると共に、撓みフィルム５２５ｂは、薄膜状のフィルム部材となっている。このため、撓みフィルム５２５ｂは、インクの圧力（液圧）と加圧室５２７の圧力（空気圧）とに応じて、容易に撓みことが可能となる。また、撓みフィルム５２５ｂを用いる場合、容易に撓むため、当該撓みフィルム５２５ｂの撓みによっては、圧力緩衝室５２５側に反力が及ぼされない。そのため、撓みフィルム５２５ｂを液体滞留部５２５ａの底部から離間する向きに撓ませた場合に、圧力緩衝室５２５側で圧力が上昇するのを抑えることが可能となる。
【００７５】
さらに、液体滞留部５２５ａは、可撓性チューブ５５よりも上流側の板状チューブ５００に設けられている。ここで、可撓性チューブ５５は、可撓性を備えるため、加圧ポンプ５３等での加圧によって、膨張する方向に可撓する。そのため、インクカートリッジ５１を取り外す場合、それまでの加圧状態の開放により、可撓性チューブ５５が収縮しようとし、その収縮に伴って、インクが上流側に流れ出す。しかしながら、可撓性チューブ５５よりも上流側に、液体滞留部５２５ａ（圧力緩衝室５２５）が存在するため、インクの圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、インクカートリッジ５１の取り外しの際に、インクが噴出して、カートリッジホルダ５２や印刷対象物Ｐを汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態について、図９〜図１２を用いて説明する。なお、本実施の形態は、上述の第１の実施の形態とかなる部分が共通しているため、同一の部分については同一の符号を用いると共に、主として第１の実施の形態との相違点について説明する。
【００７６】
＜第２の実施の形態における板状チューブの構成の詳細＞
本実施の形態では、圧力緩衝室５２５とは相違する圧力緩衝室５２６が設けられている。すなわち、インク流出孔５２２には、圧力緩衝室５２６を構成する滞留凹部５２６ａが連通している。図１１、図１２に示すように、圧力緩衝室５２６を構成する滞留凹部５２６ａは、チューブプレート５１０の他の部分よりも凹むように設けられる部分である。また、この滞留凹部５２６ａは、チューブプレート５１０のうち、カートリッジホルダ５２が取り付けられる側とは反対側の面に存在する。
【００７７】
また、図９、図１１および図１２に示すように、この滞留凹部５２６ａを覆うように、撓みフィルム５２６ｂが貼付される。この撓みフィルム５２６ｂと、滞留凹部５２６ａとにより、圧力緩衝室５２６が構成される。この撓みフィルム５２６ｂは、チューブプレート５１０の表面５１０ａ側に取り付けられている。また、この撓みフィルム５２６ｂは、後述する加圧室５２７内の内圧に応じて、滞留凹部５２６ａの底部から離間する方向に撓んだり、または滞留凹部５２６ａの底部に向かって撓んだりする。
【００７８】
なお、かかる圧力緩衝室５２６を構成する滞留凹部５２６ａ、および撓みフィルム５２６ｂは、圧力緩衝手段および容積変動手段に対応する。また、撓みフィルム５２６ｂは、撓み部材およびフィルム部材に対応する。
【００７９】
また、図１１等に示すように、上述の圧力緩衝室５２６を覆うように、ケース体５２７ａが取り付けられている。このケース体５２７ａは、加圧手段の一部に対応する。また、ケース体５２７ａは、一方側が開放した箱状の外観を呈している。また、ケース体５２７ａは、その開放側が表面５１０ａに向く状態で取付固定されている。この取付固定は、ケース体５２７ａの内部に流入する空気が外部に漏れない状態で、表面５１０ａに取付固定される。それにより、圧力緩衝室５２６を密閉状態で覆う、加圧室５２７が構成される。また、このケース体５２７ａのうち、正面視した場合に圧力緩衝室５２６と対向しない部位（図９においては下方側）には、チューブ挿通孔５２７ｂが設けられている。このチューブ挿通孔５２７ｂは、空気チューブ５４を挿通させるための孔である。なお、空気チューブ５４は、このチューブ挿通孔５２７ｂを挿通した後に、上述の貫通孔５２１を挿通する。
【００８０】
また、空気チューブ５４には、この空気チューブ５４の管路と連通する連通孔５４ａが設けられている。この連通孔５４ａは、加圧室５２７に連通している。そのため、加圧ポンプ５３が作動して、空気を圧送する場合、圧送される空気は、空気チューブ５４を介して空気室５１ｂ側に送られると共に、加圧室５２７にも送られる状態となる。このため、空気室５１ｂと加圧室５２７とは、おおむね同じ圧力（略等しい圧力）に保たれる。
【００８１】
ここで、インクカートリッジ５１が装着されて、インクをサブタンク５６側に向けて供給する状態においては、加圧ポンプ５３が作動し、空気チューブ５４を介して空気が空気室５１ｂに送られる。それにより、インクパック５１ｃが押し潰されて、インクが板状チューブ５００側へ流れ出し、圧力緩衝室５２６へと流れ込む。そのため、圧力緩衝室５２６の内圧（液圧）は、上昇する。しかしながら、加圧ポンプ５３の作動状態においては、空気は空気チューブ５４を介して加圧室５２７にも供給されている。このため、加圧室５２７の内圧（空気圧）も上昇する。そのため、撓みフィルム５２６ｂは、滞留凹部５２６ａの底部から離間する方向には撓まずに、表面５１０ａと概略平行な状態となる。
【００８２】
また、インクカートリッジ５１を取り外す場合、空気チューブ５４は、接続栓５４ｂを介して大気開放される状態となるので、加圧室５２７が大気開放され、その内圧が大気圧と同じ状態まで低下する。一方、インクが流通する流路側（可撓性チューブ５５、板状チューブ５００等）においては、インクカートリッジ５１を取り外す前の段階では、内圧が高い状態であるため、インクカートリッジ５１を取り外した瞬間に、流路の内圧と大気開放された加圧室５２７との間の差圧により、撓みフィルム５２６ｂが滞留凹部５２６ａの底部から離間する側に撓む。それにより、インクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、とするのが防止可能となっている。
【００８３】
また、滞留凹部５２６ａには、貫通孔５２８の一端側が設けられている。この貫通孔５２８は、表面５１０ａ側で滞留凹部５２６ａと連通していると共に、裏面５１０ｂ側で第１溝部５３２ａ（以下、本実施の形態では、第１の実施の形態における第２溝部５３２ａを第１溝部５３２ａ、第１の実施の形態における第２インク流路５３２を第１インク流路５３２として説明する。）と連通している（図１０参照）。この第１溝部５３２ａは、裏面５１０ｂに対するフィルム５６０の貼付により、第１インク流路５３２を構成するものである。また、第１溝部５３２ａは、図１０に示すように、ホルダ取付部５２０から流路形成部５３０に向かって延伸している。また、第１溝部５３２ａは、流路形成部５３０の垂直部５３０ａおよび平行部５３０ｂに形成されている。
【００８４】
＜第２の実施の形態におけるプリンタのインク供給に関する動作について＞
以下、第２の実施の形態における、プリンタ１０のインク供給に関する動作について説明する。インク供給に先立って、カートリッジホルダ５２にユーザがインクカートリッジ５１を正しく装着し、インクを供給可能な状態となる。そして、制御部７０からの指令により、加圧ポンプ５３が作動すると、空気チューブ５４を介して空気が圧送され、空気室５１ｂに供給される。また、空気チューブ５４には、連通孔５４ａが存在しているので、圧送される空気の一部は、この連通孔５４ａを介して、加圧室５２７にも供給される。
【００８５】
また、上述のように、空気室５１ｂに空気が圧送されるので、この空気の圧送によってインクパック５１ｃが押し潰される。そして、インクが、インク供給口５１ｄおよびインク供給針５２ｂを介して、インク流出孔５２２へと流入する。その後、インクは、圧力緩衝室５２６、第１インク流路５３２、チョーク弁室５４１、第２インク流路５３５、チューブ接続部５５０、可撓性チューブ５５を介して、サブタンク５６へと供給される。
【００８６】
また、上述のように、サブタンク５６までの間に存在する流路へのインクの供給が開始される場合、流路内の内圧（液圧）は、大気圧よりも上昇する。そのため、圧力緩衝室５２６を構成する撓みフィルム５２６ｂも、滞留凹部５２６ａの底部から離間する向きに向かって撓もうとするが、加圧室５２７の内圧（空気圧）と、流路内の内圧（液圧）とは同じ加圧ポンプ５３の作動に応じて変動し、これらの内圧は互いに対応する関係（本実施の形態においては、略等しい状態）にある。そのため、加圧ポンプ５３の作動状態においては、撓みフィルム５２６ｂは、図１１に示すように、表面５１０ａと概ね平行な状態となる。
【００８７】
ところで、例えば、コンピュータ８０の画面表示等で、インク切れがアナウンスされると、ユーザは、インク切れとなっているインクカートリッジ５１を交換しようとする。そして、インクカートリッジ５１がユーザによって取り外される。このとき、インク供給口５１ｄとインク供給針５２ｂとの接続状態が解除されると共に、チューブ係合部５１ｅと接続栓５４ｂとの係合（接続）も解除される。
【００８８】
ここで、インクが流通する流路側（可撓性チューブ５５、板状チューブ５００等）においては、インクカートリッジ５１を取り外す前の段階では、加圧ポンプ５３の作動により、流路内の内圧が大気圧よりも高い状態となっている。そのため、インクカートリッジ５１を取り外した瞬間に、弾性部材等で形成されている可撓性チューブ５５等の内圧による膨張等の弾性力が開放され、その弾性力により、可撓性チューブ５５が縮む等によってインクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、とする。
【００８９】
しかしながら、インクカートリッジ５１を取り外すと、空気チューブ５４は、接続栓５４ｂを介して大気開放される状態となっている。そのため、加圧室５２７も大気開放され、その内圧が大気圧と同じ状態となる。そのため、図１２に示すように、インク供給針５２ｂ側に向かおうとしたインクは、加圧室５２７の内圧と圧力緩衝室５２６の内圧の差圧により、圧力緩衝室５２６の撓みフィルム５２６ｂを、滞留凹部５２６ａの底部から離間させる方向に向かって撓ませる。このとき、流路内の内圧（液圧）の分だけ、撓みフィルム５２６ｂを撓ませることが可能となっている。それにより、圧力緩衝室５２６の内部の体積（容積）は増大し、インクは、インク供給針５２ｂから、所定の勢いを持って噴出せずに、体積（容積）の増大分によって吸収される。
【００９０】
＜第２の実施の形態に係る発明を適用した場合における効果＞
上述の構成によれば、インクを流通させる流路の中途部分に、圧力緩衝室５２６が設けられている。また、インクの供給状態においては、加圧室５２７は、その内圧（空気圧）は加圧状態にあるものの、インクカートリッジ５１を取り外す場合には、加圧室５２７が大気開放される状態となる。そのため、圧力緩衝室５２６は、インクカートリッジ５１の取り外しに際して、加圧状態からの開放により、内部の体積（容積）が増大する。それにより、流路が加圧状態にあり、インクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、としても、上述の内部体積（容積）の増大により、その噴出を抑えることが可能となる。それにより、インクカートリッジ５１の取り外しの際に、インクが噴出して、カートリッジホルダ５２や印刷対象物Ｐを汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、インクの噴出を抑えることが可能となるため、噴出したインクを受ける部分を別途設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【００９１】
また、本実施の形態では、撓みフィルム５２６ｂは、空気圧に応じて、滞留凹部５２６ａの底部に接離する方向に撓む。そのため、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２から取り外す際には、この撓みフィルム５２６ｂの撓みにより、圧力緩衝室５２６の内部容積が容易に増大され、インクの圧力（液圧）を吸収可能となる。
【００９２】
さらに、本実施の形態では、ケース体５２７ａにより加圧室５２７を形成し、この加圧室５２７には、連通孔５４ａを介して加圧ポンプ５３から圧送される空気が導入される。それにより、加圧室５２７の内部を加圧状態とすることが可能となり、インクの供給状態においては、撓みフィルム５２６ｂを加圧室５２７側から押し込む状態に維持可能となる。換言すれば、インクカートリッジ５１の取り外しに際しては、加圧室５２７の加圧状態が開放され、加圧による撓みフィルム５２６ｂの押し込み状態を維持できず、撓みフィルム５２６ｂが加圧室５２７に突出する向きに撓む。それにより、圧力緩衝室５２６の内部容積が増加し、インクの噴出を防止可能となる。
【００９３】
また、滞留凹部５２６ａは、硬質のチューブプレート５１０に設けられていると共に、撓みフィルム５２６ｂは、薄膜状のフィルム部材となっている。このため、撓みフィルム５２６ｂは、インクの圧力（液圧）と加圧室５２７の圧力（空気圧）とに応じて、容易に撓みことが可能となる。また、撓みフィルム５２６ｂを用いる場合、容易に撓むため、当該撓みフィルム５２６ｂの撓みによっては、圧力緩衝室５２６側に反力が及ぼされない。そのため、撓みフィルム５２６ｂを加圧室５２７側に撓ませた場合に、圧力緩衝室５２６側で圧力が上昇するのを抑えることが可能となる。
【００９４】
さらに、滞留凹部５２６ａは、可撓性チューブ５５よりも上流側の板状チューブ５００に設けられている。ここで、可撓性チューブ５５は、可撓性を備えるため、加圧ポンプ５３等での加圧によって、膨張する方向に可撓する。そのため、インクカートリッジ５１を取り外す場合、加圧状態の開放により、可撓性チューブ５５が収縮しようとし、その収縮に伴って、インクが上流側に流れ出す。しかしながら、可撓性チューブ５５よりも上流側に、滞留凹部５２６ａ（圧力緩衝室５２６）が存在するため、インクの圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、インクカートリッジ５１の取り外しの際に、インクが噴出して、カートリッジホルダ５２や印刷対象物Ｐを汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００９５】
また、加圧室５２７と圧力緩衝室５２６とは、加圧ポンプ５３の作動時には、略等しい圧力となっている。このため、撓みフィルム５２６ｂは、加圧室５２７に向かって撓まずに、平衡状態を維持可能となる。
【００９６】
＜本発明の変形例＞
以上、本発明の第１および第２の実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能となっている。以下、それについて述べる。
【００９７】
上述の各実施の形態では、容積変動手段に該当する圧力緩衝室５２５，５２６は、板状チューブ５００に設けられる構成を採用している。しかしながら、圧力緩衝室５２５，５２６は、板状チューブ５００に設けられる必要はなく、例えば圧力緩衝室５２５，５２６とインク供給針５２ｂとを１ユニットとし、板状チューブ５００のインク流出孔５２２に対して着脱可能に構成しても良い。このとき、圧力緩衝室５２５，５２６としては、ビニール等の袋状部材を利用しても良く、その場合、撓み部材は、このビニール等の袋状部材が該当する。また、このとき、袋状部材は、容積変動手段に該当する。
【００９８】
また、上述の第１の実施の形態では、押し込み手段として、押し込みロッド９１とコイルバネ９２を具備する押し込み機構９０を用いている。しかしながら、押し込み手段は、かかる押し込み機構９０には限られない。例えば、インクカートリッジ５１の押し込みにより、押し込み部９１Ｂが撓みフィルム５２５ｂを押し込む構成とはせずに、例えばモータ等のアクチュエータ、または空気圧を利用する等により、押し込み部９１Ｂが撓みフィルム５２５ｂを押し込むと共に、インクカートリッジ５１の取り外しと同期して押し込み部９１Ｂが撓みフィルム５２５ｂを押し込むのを解除するように構成しても良い。
【００９９】
また、上述の第１の実施の形態においては、押し込み機構９０のコイルバネ９２を設ける必要はなく、省略する構成を採用しても良い。また、例えば側面視Ｔ字形状のゴムブッシュを、押し込み機構９０の代わりに用いるようにしても良い。
【０１００】
また、上述の第１の実施の形態では、撓み部材として撓みフィルム５２５ｂを用いている。しかしながら、撓み部材としては、例えば薄板状のプレート部材を用いると共に、このプレート部材として、非押圧状態において液体滞留部５２５ａの底部から離間する向きの不バネ力を有するものを用いても良い。このようにすれば、押し込みロッド９１で押し込まない状態においては、プレート部材は確実に液体滞留部５２５ａの底部から離間し、圧力緩衝部５２５の体積を即座に増大させることが可能となり、インクの噴出を一層確実に防止可能となる。
【０１０１】
また、上述の第２の実施の形態では、加圧手段として、ケース体５２７ａ、空気チューブ５４、および加圧ポンプ５３を用いている。しかしながら、加圧手段はこれらには限られない。例えば、ケース体５２７ａの代わりに、ビニール等で形成されていると共に空気チューブ５４に連通する袋状部材を用い、この袋状部材で圧力緩衝室５２６を覆うように構成しても良い。加圧ポンプ５３とは別途のポンプを用いる等により、加圧室５２７の内部を加圧する構成を用いても良い。
【０１０２】
また、上述の第２の実施の形態では、空気チューブ５４は、連通孔５４ａを介して、当該空気チューブ５４を流通する空気の一部が加圧室５２７に流れ込む構成を採用している。しかしながら、空気チューブ５４から圧送される空気が、全て加圧室５２７に導入される構成を採用しても良い。この場合、例えば２本の空気チューブを用いるようにしても良い。２本の空気チューブを用いる場合、例えば、加圧ポンプ５３に第１の空気チューブの一端側が接続されると共に、当該第１の空気チューブの他端側が加圧室５２７に接続される。また、第２の空気チューブの一端側が加圧室５２７に接続されると共に、当該第２の空気チューブの他端側にチューブ係合部５１ｅと係合（接続）される接続栓５４ｂを設けるようにする。
【０１０３】
このようにすれば、加圧室５２７には、加圧ポンプ５３からの圧力がいち早く及ぼされると共に、大気開放された場合に、加圧室５２７の内部の空気が、より早く第２の空気チューブの他端側から逃げる状態となり、加圧室５２７をより早く大気開放させることが可能となる。
【０１０４】
また、上述の各実施の形態におけるプリンタ１０は、プリンタ機能以外の機能（スキャナ機能、コピー機能等）を備える構成のような、複合的な機器の一部であっても良い。また、液体吐出装置は、プリンタ１０には限られない。プリンタ１０以外の液体吐出装置としては、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ等の製造に用いられる、液体を噴射する装置等がある。また、液体は、インク以外の液体であっても良く、たとえば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイに用いられる液体を噴射する装置においては、色材、電極材が液体となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の係るプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの概略構成を示す図である。
【図３】図１のプリンタにおけるカートリッジホルダの構成を示す斜視図である。
【図４】図１のプリンタにおけるインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図５】図１のプリンタにおける板状チューブの構成を示す正面図である。
【図６】図１のプリンタにおける板状チューブの構成を示す裏面図である。
【図７】圧力緩衝室付近の構成を示す断面図である。
【図８】撓みフィルムが加圧室側に撓んでいる状態を示す断面図である。
【図９】第２の実施の形態に係る板状チューブの構成を示す正面図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る板状チューブの構成を示す裏面図である。
【図１１】第２の実施の形態に係る圧力緩衝室付近の構成を示す断面図である。
【図１２】撓みフィルムが膨張側に撓んでいる状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…プリンタ、３０…キャリッジ機構、３１…キャリッジ、３３…印刷ヘッド（吐出ヘッドに対応）、５０…インク供給機構（液体供給源に対応）、５１…インクカートリッジ（液体供給源の一部および液体貯留手段に対応）、５２…カートリッジホルダ（液体供給源の一部および装着部に対応）、５２ｃ…挿通孔、５３…加圧ポンプ（加圧手段の一部に対応）、５４…空気チューブ（加圧手段の一部に対応）、５５…可撓性チューブ、７０…制御部、８０…コンピュータ、９０…押し込み機構（押し込み手段に対応）、９１…押し込みロッド、９１Ａ…ロッド部、９１Ｂ…押し込み部、９１Ｃ…受け部、９２…コイルバネ（付勢手段に対応）、５００…板状チューブ、５１０…チューブプレート、５１０ａ…表面、５１０ｂ…裏面、５２０…ホルダ取付部、５２４…流通孔、５２５，５２６…圧力緩衝室（圧力緩衝手段、容積変動手段に対応）、５２６ａ…滞留凹部（圧力緩衝手段の一部、容積変動手段の一部に対応）、５２６ｂ…撓みフィルム（圧力緩衝手段の一部、容積変動手段の一部、撓み部材、フィルム部材に対応）、５２７…加圧室（加圧手段に対応）、５２７ａ…ケース体（加圧手段の一部に対応）、５３２…第１インク流路、５３５…第２インク流路、５４１…チョーク弁室、５５０…チューブ接続部、５６０…フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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