(57)【要約】【課題】簡単な構成で記録媒体の取扱い性及び搬送性を向上させることができ、同時に、複数枚が積層された記録媒体の多重送りを防止できるようにする。【解決手段】記録媒体保護シート４０は、最下層で露出したフィルム３０の表面を覆うシート本体４１と、シート本体４１から立設され、フィルム３０の左右両側面をそれぞれ覆う一対の側面フランジと、シート本体４１から立設され、フィルム３０の背面を覆う背面フランジ４３とを備え、背面フランジ４３は、フィルム３０の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜可能である。【選択図】図９
2008105846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚が積層された記録媒体の下側に配置され、前記記録媒体とともに画像形成装置の搬送トレー内に収容される記録媒体保護シートであって、
最下層で露出した前記記録媒体の表面の少なくとも一部を覆うシート本体と、
前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して平行な前記記録媒体の左右両側面の少なくとも一部をそれぞれ覆う一対の側面フランジと、
前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して後ろ側となる前記記録媒体の背面の少なくとも一部を覆う背面フランジと
を備え、
前記背面フランジは、前記記録媒体の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜可能である
ことを特徴とする記録媒体保護シート。
【請求項２】
請求項１に記載の記録媒体保護シートにおいて、
前記側面フランジから立設され、最上層で露出した前記記録媒体の表面の少なくとも一部を覆う保持体を備える
ことを特徴とする記録媒体保護シート。
【請求項３】
複数枚が積層された記録媒体の下側に配置され、
最下層で露出した前記記録媒体の表面の少なくとも一部を覆うシート本体と、
前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して平行な前記記録媒体の左右両側面の少なくとも一部をそれぞれ覆う一対の側面フランジと、
前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して後ろ側となる前記記録媒体の背面の少なくとも一部を覆う背面フランジと
を備える記録媒体保護シートを前記記録媒体とともに収容可能な画像形成装置の搬送トレーであって、
収容された前記記録媒体保護シートの前記背面フランジを、前記記録媒体の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜させる傾斜手段を備える
ことを特徴とする搬送トレー。
【請求項４】
複数枚が積層された記録媒体の下側に配置され、
最下層で露出した前記記録媒体の表面の少なくとも一部を覆うシート本体と、
前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して平行な前記記録媒体の左右両側面の少なくとも一部をそれぞれ覆う一対の側面フランジと、
前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して後ろ側となる前記記録媒体の背面の少なくとも一部を覆う背面フランジと
を備える記録媒体保護シートを前記記録媒体とともに収容した搬送トレーを装着可能な画像形成装置であって、
前記搬送トレーに収容された前記記録媒体保護シートの前記背面フランジを、前記記録媒体の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜させる傾斜手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚が積層された記録媒体の下側に配置され、記録媒体とともに画像形成装置の搬送トレー内に収容される記録媒体保護シートと、このような記録媒体保護シートを記録媒体とともに収容可能な画像形成装置の搬送トレーと、このような記録媒体保護シートを記録媒体とともに収容した搬送トレーを装着可能な画像形成装置とに係るものであり、詳しくは、簡単な構成で記録媒体の取扱い性及び搬送性を向上させることができ、複数枚が積層された記録媒体の多重送りを防止できるようにした記録媒体保護シート、搬送トレー、及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の多くは、一般的に、複数枚の印画紙やフィルム等の記録媒体を積層して収容し、画像形成装置に装着可能な搬送トレーを備えている。そして、画像形成装置に装着された搬送トレーの収容空間から記録媒体が一枚ずつ搬送され、画像形成装置の画像形成部に送られて記録媒体上に画像が形成されるようになっている。
【０００３】
ここで、搬送トレー内には、記録媒体とともに記録媒体保護シートが収容されている。この記録媒体保護シートは、複数枚が積層された記録媒体の下側に配置され、最下層で露出した記録媒体の表面を保護するものである。すなわち、記録媒体保護シートで記録媒体の画像形成面を覆うことにより、素手で直接記録媒体に触ってしまった場合の指紋の付着等や、画像形成面が光や湿気等で変質してしまうことを防止し、印画品質に悪影響を及ぼさないようにしている。
【０００４】
そして、搬送トレー内で積層された記録媒体の最上層から一枚ずつ記録媒体が搬送されるように、記録媒体の分離部を備えるようにした搬送トレーが知られている。すなわち、搬送ローラ及び付勢板からなる分離部を搬送トレーに設け、記録媒体保護シートの下側に位置する付勢板を上下動させ、記録媒体を搬送ローラに対する付勢位置と退避位置との間で変位させることにより、記録媒体の多重送りを防止した技術である（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３２７３３６号公報
【０００５】
また、記録媒体は、複数枚が積層された状態で搬送トレー内に収容されるので、記録媒体だけを搬送トレー内に収容しようとすると、記録媒体の束がばらばらに分離し、収容に支障をきたす場合がある。そのため、記録媒体の画像形成面だけでなく、記録媒体の側面等も覆うことにより、記録媒体の取扱い性を改善した記録媒体保護シートが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特公平８−１０３２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の特許文献１の技術では、記録媒体の多重送りを防止するため、搬送ローラ及び付勢板からなる分離部を設ける必要があるので、機構的に複雑なものとなってしまう。しかも、特許文献１に開示されている記録媒体保護シートは、分離部と全く無関係であり、最下層で露出した記録媒体の表面を保護するだけのものである。そのため、記録媒体及び記録媒体保護シートを搬送トレー内に収容する際の取扱い性について、何ら考慮されていない。
【０００７】
一方、上記の特許文献２の技術では、記録媒体の束がばらばらに分離する事態を防止できるものの、特許文献２に開示されている記録媒体保護シートは、記録媒体とともに搬送トレー内に収容するものではない。そのため、記録媒体の搬送性の向上や、記録媒体の多重送りの防止について何ら考慮されておらず、記録媒体保護シートにより、単に、包装用の袋等への挿入が簡単になるにすぎない。
【０００８】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、簡単な構成で記録媒体の取扱い性及び搬送性を向上させることができ、同時に、複数枚が積層された記録媒体の多重送りを防止できるようにした記録媒体保護シート、搬送トレー、及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、複数枚が積層された記録媒体の下側に配置され、前記記録媒体とともに画像形成装置の搬送トレー内に収容される記録媒体保護シートであって、最下層で露出した前記記録媒体の表面の少なくとも一部を覆うシート本体と、前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して平行な前記記録媒体の左右両側面の少なくとも一部をそれぞれ覆う一対の側面フランジと、前記シート本体から立設され、前記記録媒体の搬送方向に対して後ろ側となる前記記録媒体の背面の少なくとも一部を覆う背面フランジとを備え、前記背面フランジは、前記記録媒体の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜可能であることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の１つである請求項３に記載の発明は、上記のような記録媒体保護シートを記録媒体とともに収容可能な画像形成装置の搬送トレーであって、収容された記録媒体保護シートの背面フランジを、前記記録媒体の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜させる傾斜手段を備えることを特徴とする。
さらにまた、本発明の他のもう１つである請求項４に記載の発明は、上記のような記録媒体保護シートを記録媒体とともに収容した搬送トレーを装着可能な画像形成装置であって、搬送トレーに収容された記録媒体保護シートの背面フランジを、前記記録媒体の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜させる傾斜手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
（作用）
上記の請求項１、請求項３、及び請求項４に記載の発明において、記録媒体保護シートは、最下層で露出した記録媒体の表面の少なくとも一部を覆うシート本体と、シート本体から立設され、記録媒体の左右両側面の少なくとも一部をそれぞれ覆う一対の側面フランジと、シート本体から立設され、記録媒体の背面の少なくとも一部を覆う背面フランジとを備えている。そのため、記録媒体の表面だけでなく、左右両側面及び背面も記録媒体保護シートで覆われる。
【００１２】
また、記録媒体保護シートの背面フランジは、記録媒体の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜可能であり、搬送トレー又は画像形成装置は、背面フランジの傾斜手段を備えている。そのため、手で押したり、傾斜手段を用いて背面フランジを傾斜させれば、その傾斜に応じて記録媒体の積層間がずれてさばかれ、記録媒体の積層された一枚一枚がそれぞれ解きほぐされる。
【発明の効果】
【００１３】
上記の発明によれば、記録媒体の表面だけでなく、左右両側面及び背面も記録媒体保護シートで覆われるので、素手で直接記録媒体に触ってしまうことを回避でき、指紋の付着等を防止できる。また、記録媒体の画像形成面が光や湿気等で変質してしまうことを防止でき、印画品質に悪影響を与えない。さらにまた、記録媒体を搬送トレー内に収容する際に、記録媒体の束がばらばらに分離することがなく、記録媒体の取扱い性が向上する。
【００１４】
そして、背面フランジを傾斜させれば、その傾斜に応じて記録媒体の積層間がずれてさばかれ、記録媒体の積層された一枚一枚がそれぞれ解きほぐされるので、簡単な構成で記録媒体の搬送性を向上させることができ、複数枚が積層された記録媒体の多重送りを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
ここで、本発明における画像形成装置は、下記の実施形態では、病院内で使用され、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）された画像データをサーマルヘッドを用いて熱転写により印画するサーマルプリンタ１０に相当する。また、本発明における搬送トレーは、下記の実施形態では、この画像データを印画するフィルム３０（本発明における記録媒体に相当するもの）の搬送トレー２０に相当する。
【００１６】
図１は、本実施形態のサーマルプリンタ１０を示す斜視図であり、サーマルプリンタ１０を横置きに設置した状態を示す図である。
図２は、本実施形態のサーマルプリンタ１０を示す斜視図であり、サーマルプリンタ１０を縦置きに設置した状態を示す図である。
【００１７】
図１及び図２に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ１０は、横置き縦置き兼用型のものである。すなわち、図１に示すように、正規には横置きで使用されるものであるが、医療現場やオフィス等の設置環境を考慮して、図２に示すような縦置きも可能となっている。そのため、設置場所のスペースに応じて設置することができ、設置場所の自由度が多くなって使い勝手が向上するという利点を有している。
【００１８】
そして特に、縦置きに設置することで設置面積を縮小でき、例えば、病院内でコンピュータ断層撮影（ＣＴ）を行う場合において、大きな設置面積を必要としないため、撮影装置に付随して設置したり、診察室のコンピュータに付随して設置することが可能となり、医療業務の迅速化及び簡便化を図ることができる。なお、図２に示すように、縦置きしたサーマルプリンタ１０の下部にキャスター１１ａを装着すれば、サーマルプリンタ１０を必要に応じて移動させることができる。
【００１９】
このサーマルプリンタ１０には、筐体１１の内部に画像形成部（図示せず）が設置されており、前面の装着部１２に装着した搬送トレー２０内のフィルム３０（図示せず）を一枚ずつ搬送して、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）された画像データを印画する。ここで、搬送トレー２０は、前後にスライドさせることにより、装着部１２に対する取外し及び装着が可能となっている。
【００２０】
図３は、図１に示す横置きのサーマルプリンタ１０において、搬送トレー２０の取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
図４は、図２に示す縦置きのサーマルプリンタ１０において、搬送トレー２０の取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
【００２１】
図３及び図４に示すように、本実施形態の搬送トレー２０は、複数枚のフィルム３０を積層して収容可能な方形の収容空間を有している。また、搬送トレー２０は、収容空間の開口部を開閉可能な蓋体２１を備えている。そして、フィルム３０を補充する際には、搬送トレー２０を装着部１２から取り外し、フィルム３０の補充後は、搬送トレー２０を装着部１２に装着する。
【００２２】
図５は、本実施形態の搬送トレー２０を示す斜視図である。
図５に示す搬送トレー２０は、図３又は図４に示すようにして、サーマルプリンタ１０から取り外したものであり、搬送トレー２０には、図５に示すように、複数枚のフィルム３０を積層して収容する収容空間２２が設けられている。また、この収容空間２２の開口部は、蓋体２１によって覆われている。そして、蓋体２１は、フィルム３０に対する防塵機能を発揮するものであるが、同時に、排紙トレイの役割も兼ねたものとなっている。すなわち、印画が終了したフィルム３０は、蓋体２１の上面に排出されることとなる。
【００２３】
ここで、フィルム３０の補充は、搬送トレー２０を装着部１２（図３又は図４参照）から完全に取り外して行う。すなわち、特に、図４に示すような縦置きの状態であると、搬送トレー２０が縦向きのままでは、印画紙等と比較して重量のあるフィルム３０が崩れ落ちてしまうことがあり、高価なフィルム３０を安全に補充することが困難となる。そのため、搬送トレー２０を装着部１２から完全に取り外し、搬送トレー２０を水平にしてフィルム３０を補充することが一般的となっている。。
また、図３に示すような横置きの状態であっても、搬送トレー２０を取り外してフィルム３０の補充作業を行うことが多い。
【００２４】
このように、フィルム３０の補充作業は、一般的に、搬送トレー２０を装着部１２から完全に取り外して行うが、複数枚が積層されたフィルム３０の下側には、画像形成面を保護するための記録媒体保護シート４０（図示せず）が配置される。すなわち、記録媒体保護シート４０は、フィルム３０の画像形成面と同一又はほぼ同等の形状を有するシート本体４１を備えており、複数枚が積層されたフィルム３０の下側に記録媒体保護シート４０のシート本体４１を配置した後、フィルム３０とともに記録媒体保護シート４０を搬送トレー２０内に収容するようにしている。
【００２５】
図６は、本実施形態の記録媒体保護シート４０を示す斜視図及び側面図である。
また、図７は、フィルム３０の下側に記録媒体保護シート４０を配置した状態を示す斜視図及び側面図である。
【００２６】
図６及び図７に示すように、記録媒体保護シート４０は、フィルム３０の表面とほぼ同等の形状のシート本体４１を備えている。そして、フィルム３０は、画像形成面を下にして複数枚が積層されており、フィルム３０の下側に記録媒体保護シート４０が配置され、シート本体４１は、最下層で露出したフィルム３０の表面（画像形成面）の全部を覆っている。すなわち、フィルム３０の束は、画像形成面を下にして、記録媒体保護シート４０のシート本体４１上に積み重ねられる。なお、シート本体４１の下面には、非接触式のＩＣタグ４５が取り付けられており、フィルム３０の使用枚数の管理等が行えるようになっている。
【００２７】
また、記録媒体保護シート４０は、シート本体４１から立設され、搬送方向（図６及び図７の左上又は左方向）に対して平行なフィルム３０の左右両側面の一部（搬送方向の後ろ約半分）をそれぞれ覆う一対の側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂと、シート本体４１から立設され、搬送方向に対して後ろ側となるフィルム３０の背面の大部分を覆う背面フランジ４３とを備えている。
【００２８】
ここで、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ及び背面フランジ４３は、シート本体４１と同一材料（例えば、軟質樹脂）で一体化されており、複数枚が積層されたフィルム３０の左右両側面及び背面と同等又はそれより高い位置まで、フィルム３０の束を保持する。また、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ又は背面フランジ４３は、適当な凸部、切欠き、又は凹凸等を有しており、搬送トレー２０（図５参照）の特定の位置に収まる形状となっているので、フィルム３０及び記録媒体保護シート４０の搬送トレー２０内への収容方向が明確で、収納ミスを防止できるようになっている。
【００２９】
そして、フィルム３０の搬送方向を前方に向けた状態で  フィルム３０とともに記録媒体保護シート４０を搬送トレー２０（図５参照）内に収容する。そのため、フィルム３０の画像形成面がシート本体４１で保護されるだけでなく、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ及び背面フランジ４３により、フィルム３０の形状を崩すことなく安定して保持することができる。
【００３０】
したがって、記録媒体保護シート４０により、フィルム３０の画像形成面を素手で直接触ってしまう事態を回避でき、指紋の付着等による印画品質への悪影響を防止できる。また、フィルム３０が大判のものであったり、フィルム３０を縦にして搬送トレー２０（図４参照）内に収容したとしても、フィルム３０の束が自重によって崩れたり、フィルム３０と記録媒体保護シート４０とが分離したりすることがなく、フィルム３０の取扱い性が向上する。
【００３１】
図８は、変形例の記録媒体保護シート４０’を示す斜視図及び側面図である。
図８に示す記録媒体保護シート４０’は、図６に示す記録媒体保護シート４０に対し、さらに保持体４４を追加したものである。この保持体４４は、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂから立設され、最上層で露出したフィルム３０（図示せず）の表面の一部（搬送方向の後ろ約半分）を覆うものである。なお、保持体４４は、シート本体４１等と同一材料（例えば、軟質樹脂）で一体化されており、柔軟性が有るので、フィルム３０の挿抜が容易なものとなっている。
【００３２】
このように、保持体４４によって最上層で露出したフィルム３０（図示せず）の表面を覆うようにすれば、フィルム３０を保護できる面積が増加するので、フィルム３０の束を取り扱う際に、記録媒体保護シート４０’のより多くの部分をつかむことができるようになる。特に、フィルム３０を縦にして搬送トレー２０（図４参照）内に収容する場合は、シート本体４１、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ、及び背面フランジ４３がフィルム３０を保持するとともに、保持体４４がシート本体４１と反対側の面でフィルム３０を保持する。そのため、フィルム３０が滑落することなく確実に保持され、フィルム３０の取扱性が一層向上する。
【００３３】
ところで、図６に示す記録媒体保護シート４０や図８に示す記録媒体保護シート４０’は、背面フランジ４３が搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜可能となっている。すなわち、背面フランジ４３は、シート本体４１と同一材料（例えば、軟質樹脂）で一体化されており、手で押したり、サーマルプリンタ１０（図１又は図２参照）や搬送トレー２０（図５参照）に設けられた傾斜手段５０（図示せず）を用いて傾斜させることができる。
【００３４】
図９及び図１０は、図６に示す記録媒体保護シート４０を使用した場合のフィルム３０の搬送状況を示す側面図である。
また、図１１及び図１２は、比較例の場合のフィルム３０の搬送状況を示す側面図である。
【００３５】
図９及び図１０に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ１０（図１又は図２参照）の内部には、ピックアップローラ１３及び一対の搬送ローラ１４が設置されている。また、本実施形態の搬送トレー２０（図５参照）の内部には、搬送レバー２３が取り付けられている。そして、ピックアップローラ１３、一対の搬送ローラ１４、及び搬送レバー２３により、サーマルプリンタ１０におけるフィルム３０の搬送機構が構成されるようになっている。
【００３６】
このような搬送機構によって搬送されるフィルム３０は、画像形成面を下にして複数枚が積層されたものであり、フィルム３０の下側に、記録媒体保護シート４０のシート本体４１が配置されている。そのため、シート本体４１によってフィルム３０の画像形成面が保護される。
【００３７】
また、記録媒体保護シート４０は、搬送方向（図９及び図１０の左方向）の後ろ側に傾斜可能な背面フランジ４３（図９及び図１０参照）を備えており、搬送方向に対して後ろ側となるフィルム３０の背面は、背面フランジ４３で覆われている。なお、図１１及び図１２に示す比較例では、傾斜しない背面フランジ４３’としている。
【００３８】
フィルム３０及び記録媒体保護シート４０は、搬送トレー２０（図５参照）内に収容され、搬送トレー２０がサーマルプリンタ１０（図１又は図２参照）に装着されると、図９（ａ）に示すように、フィルム３０の上側にピックアップローラ１３が位置し、シート本体４１の下面に搬送レバー２３が位置するようになる。そして、フィルム３０を搬送する際は、図９（ｂ）に示すように、搬送レバー２３を上昇させる。すると、シート本体４１とともにフィルム３０が持ち上がり、最上層で露出したフィルム３０の表面（画像形成面と反対側の面）がピックアップローラ１３と接触する。
【００３９】
ここで、図９及び図１０に示す本実施形態の記録媒体保護シート４０は、前述したように、背面フランジ４３が搬送方向（図９及び図１０の左方向）の後ろ側に傾斜可能となっている。すなわち、図９及び図１０に示す背面フランジ４３は、シート本体４１と同一材料（例えば、軟質樹脂）で一体的に立設されており、外力が作用すると自由に傾く。そのため、搬送レバー２３の跳ね上げ動作に伴ってフィルム３０が傾き、フィルム３０に重力の右下向きの成分が作用するようになると、それにつれて、図９（ｂ）に示すように、背面フランジ４３が搬送方向の後ろ側に傾斜しながらフィルム３０を保持する。
【００４０】
したがって、フィルム３０の束は、一枚ごとに異なる距離だけ右下方向に移動し、フィルム３０の束の側面の形状が平行四辺形状に変形することとなるので、フィルム３０の積層間がずれてさばかれ、フィルム３０の積層された一枚一枚がそれぞれ解きほぐされる。なお、フィルム３０は、一枚一枚の端部が少しではあるが露出するようになるので、この露出部を利用して、フィルム３０に何らかの情報を書き込んだり、端部に記録されている情報を読み取ったりすることも可能になる。
【００４１】
この状態で、図１０（ａ）に示すように、ピックアップローラ１３を矢印のように回転させると、最上層の一枚のフィルム３０だけが左上方向に搬送される。すなわち、積層されたフィルム３０の一枚一枚は、背面フランジ４３が搬送方向（図９及び図１０の左方向）の後ろ側に傾斜することによってさばかれているので、フィルム３０の搬送性が向上してフィルム３０の多重送りが防止される。そのため、図１０（ｂ）に示すように、フィルム３０の一枚一枚が確実に分離し、ピックアップローラ１３及び搬送ローラ１４の矢印方向の回転により、最上層の一枚のフィルム３０だけを安定して搬送できる。
【００４２】
このような作用効果は、前述したように、図９及び図１０に示す背面フランジ４３が搬送方向（図９及び図１０の左方向）の後ろ側に傾斜することに起因する。
そこで次に、傾斜可能な背面フランジ４３の作用効果に関し、比較例である図１１及び図１２の傾斜しない背面フランジ４３’を参照しながら詳述する。
【００４３】
図１１（ａ）に示すように、搬送トレー２０（図５参照）がサーマルプリンタ１０（図１又は図２参照）に装着されると、フィルム３０の上側にピックアップローラ１３が位置し、シート本体４１の下面に搬送レバー２３が位置するようになる。そして、この状態では、外力が作用していないので背面フランジ４３’が傾斜せず、図９（ａ）に示す場合と同様に、フィルム３０の束の側面の形状が長方形状になっている。
【００４４】
次に、フィルム３０を搬送するために、図１１（ｂ）に示すように、搬送レバー２３を上昇させる。すると、シート本体４１とともにフィルム３０が持ち上がり、最上層で露出したフィルム３０の表面（画像形成面と反対側の面）がピックアップローラ１３と接触する。また、搬送レバー２３の跳ね上げ動作によってフィルム３０に重力の右下向きの成分が作用するようになる。
【００４５】
しかし、図１１（ｂ）に示すように、背面フランジ４３’が傾斜せず、フィルム３０の束の側面の形状が長方形状を保持したままであると、フィルム３０の積層間がずれることなく、フィルム３０がさばかれない。そのため、フィルム３０の積層された一枚一枚に密着が生じたままとなっている。
【００４６】
そして、この状態で、図１２（ａ）に示すように、ピックアップローラ１３を時計回りに回転させると、最上層の一枚のフィルム３０だけでなく、その下で密着しているフィルム３０も同時に左上方向に搬送されてしまう。すなわち、フィルム３０の積層間が分離せず、図１２（ｂ）に示すように、そのまま二枚のフィルム３０が搬送ローラ１４に到達してしまい、多重送りが発生することとなる。
【００４７】
このように、背面フランジ４３’が傾斜しないならば、フィルム３０の搬送動作に重大な影響を及ぼす。すなわち、比較例である図１１及び図１２に示すように、傾斜しない背面フランジ４３’の場合には、フィルム３０がさばかれずに多重送りが発生してしまう。一方、図９及び図１０に示す本実施形態のように、背面フランジ４３が搬送方向（図９及び図１０の左方向）の後ろ側に傾斜するならば、フィルム３０がさばかれて搬送動作が安定するようになる。
また、背面フランジ４３は、搬送方向の前側に傾斜しても同様に、フィルム３０の搬送動作の安定化を図ることができる。
【００４８】
図１３及び図１４は、図６に示す記録媒体保護シート４０を傾斜手段５０によって傾斜させた場合のフィルム３０の搬送状況を示す側面図である。
図１３（ａ）に示すように、搬送トレー２０（図５参照）がサーマルプリンタ１０（図１又は図２参照）に装着されると、フィルム３０の上側にピックアップローラ１３が位置し、シート本体４１の下面に搬送レバー２３が位置するようになる。
【００４９】
ここで、サーマルプリンタ１０（図１又は図２参照）又は搬送トレー２０（図５参照）には、傾斜手段５０が設けられている。この傾斜手段５０は、例えば、背面フランジ４３を搬送方向（図１３及び図１４の左方向）に押圧する機械的な手段等であり、図１３（ｂ）に示すように、搬送レバー２３の跳ね上げ動作に伴い、自由に傾く背面フランジ４３を搬送方向の前側に傾斜させる。
【００５０】
したがって、背面フランジ４３の傾斜に応じてフィルム３０が傾くようになる。その結果、フィルム３０の束は、一枚ごとに異なる距離だけ左上方向に移動し、フィルム３０の束の側面の形状が平行四辺形状に変形することとなるので、フィルム３０の積層間がずれてさばかれ、フィルム３０の積層された一枚一枚がそれぞれ解きほぐされる。
【００５１】
この状態で、図１４（ａ）に示すように、ピックアップローラ１３を矢印のように回転させると、最上層の一枚のフィルム３０だけが左上方向に搬送される。すなわち、積層されたフィルム３０の一枚一枚は、背面フランジ４３が搬送方向（図１３及び図１４の左方向）の前側に傾斜することによってさばかれているので、フィルム３０の搬送性が向上してフィルム３０の多重送りが防止される。そのため、図１４（ｂ）に示すように、フィルム３０の一枚一枚が確実に分離し、ピックアップローラ１３及び搬送ローラ１４の矢印方向の回転により、最上層の一枚のフィルム３０だけを安定して搬送できるようになる。
【００５２】
このように、本実施形態の記録媒体保護シート４０によれば、シート本体４１によるフィルム３０の画像形成面の保護に加え、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ及び背面フランジ４３により、フィルム３０の形状を崩すことなく安定して保持できるようになる。しかも、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂは、フィルム３０の左右両側面の一部（搬送方向の後ろ約半分）をそれぞれ覆う前後非対称の形状のものなので、フィルム３０及び記録媒体保護シート４０の搬送トレー２０内への収容方向が明確となり、誤挿入を防止できる。
【００５３】
また、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ及び背面フランジ４３により、フィルム３０の搬送が安定し、特に、図２に示す縦置きのサーマルプリンタ１０において、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂは、フィルム３０の搬送時にフィルム３０の側面と搬送トレー２０との間で摩擦を軽減させる機能を持つ。
【００５４】
さらにまた、背面フランジ４３は、フィルム３０の最後方に位置し、搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜可能であるので、搬送レバー２３の跳ね上げ動作に伴って、図９及び図１０に示すように、背面フランジ４３が搬送方向の後ろ側に傾斜しながらフィルム３０を保持したり、図１３及び図１４に示すように、背面フランジ４３が搬送方向の前側に傾斜してフィルム３０を保持する。そのため、フィルム３０の一枚一枚がさばかれ、フィルム３０の搬送性が向上して多重送りが防止される。
【００５５】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形が可能である。
（１）本実施形態では、記録媒体保護シート４０の側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ及び背面フランジ４３をシート本体４１と同一材料（例えば、軟質樹脂）で一体化しているが、側面フランジ４２ａ，側面フランジ４２ｂ及び背面フランジ４３は、シート本体４１と異なる材料を接合することによって構成しても良い。
【００５６】
（２）本実施形態では、記録媒体保護シート４０を軟質樹脂で構成しているが、記録媒体保護シート４０の材質は任意であり、背面フランジ４３がフィルム３０の搬送方向の前側又は後ろ側の少なくとも一方の側に傾斜可能であれば良い。また、必要に応じて、記録媒体保護シート４０の任意の場所に切欠きや検出孔等を設ければ、フィルム３０の有無の検出手段とすることができる。
【００５７】
（３）本実施形態では、画像形成装置として、フィルム３０に画像を形成するサーマルプリンタ１０を例に挙げたが、これに限らず、印画紙、フィルム等に画像を形成する昇華熱転写方式、感熱方式、インクジェット方式等の各種の画像形成装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態のサーマルプリンタを示す斜視図であり、サーマルプリンタを横置きに設置した状態を示す図である。
【図２】本実施形態のサーマルプリンタを示す斜視図であり、サーマルプリンタを縦置きに設置した状態を示す図である。
【図３】図１に示す横置きのサーマルプリンタにおいて、搬送トレーの取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
【図４】図２に示す縦置きのサーマルプリンタにおいて、搬送トレーの取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
【図５】本実施形態の搬送トレーを示す斜視図である。
【図６】本実施形態の記録媒体保護シートを示す斜視図及び側面図である。
【図７】フィルムの下側に記録媒体保護シートを配置した状態を示す斜視図及び側面図である。
【図８】変形例の記録媒体保護シートを示す斜視図及び側面図である。
【図９】図６に示す記録媒体保護シートを使用した場合のフィルムの搬送状況を示す側面図である。
【図１０】図６に示す記録媒体保護シートを使用した場合のフィルムの搬送状況を示す側面図であり、図９に続く状態を示す図である。
【図１１】比較例の場合のフィルムの搬送状況を示す側面図である。
【図１２】比較例の場合のフィルムの搬送状況を示す側面図であり、図１１に続く状態を示す図である。
【図１３】図６に示す記録媒体保護シートを傾斜手段によって傾斜させた場合のフィルムの搬送状況を示す側面図である。
【図１４】図６に示す記録媒体保護シートを傾斜手段によって傾斜させた場合のフィルムの搬送状況を示す側面図であり、図１３に続く状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  サーマルプリンタ（画像形成装置）
２０  搬送トレー
３０  フィルム（記録媒体）
４０  記録媒体保護シート
４１  シート本体
４２ａ，４２ｂ  側面フランジ
４３  背面フランジ
４４  保持体
５０  傾斜手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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