(57)【要約】【課題】部品寸法や組み立てバラツキにより、ノズルプレート面とワイプブレードの姿勢変動が発生しても、ワイプブレードをノズルプレートに確実に当接することができ、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することである。【解決手段】本発明の画像記録装置は、インクを吐出するノズル穴が形成されたノズルプレートと、上記ノズルプレートのクリーニングを行うワイプブレード４５と、このワイプブレード４５を保持するブレード保持部５１と、このブレード保持部５１を内部に収容し、該ブレード保持部５１を保持するワイプベース５５とを具備している。そして、ワイプブレード４５がノズルプレートに当接した際、ブレード保持部５１は、ワイプブレード４５がノズルプレートに倣うようにワイプベース５５内に傾き可能に保持されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズル穴が形成されたノズルプレートと、
前記ノズルプレートのクリーニングを行うワイプブレードと、
前記ワイプブレードを保持するブレード保持部と、
前記ブレード保持部を内部に収容し、当該ブレード保持部を保持するワイプベースと、
を具備し、
前記ワイプブレードが前記ノズルプレートに当接した際、前記ブレード保持部は、前記ワイプブレードが前記ノズルプレートに倣うように前記ワイプベース内に傾き可能に保持されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記ブレード保持部を前記ワイプベース内に支持させるための支持部を有し、
前記ブレード保持部は、前記ワイプベースに対して前記支持部を回動中心に前記ワイプブレードが前記ノズルプレートに倣うように回動することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記支持部は、前記ブレード保持部に形成された貫通孔に挿通し、前記ブレード保持部を支持する支持軸を有し、
前記支持軸の両端は、前記ワイプベースに保持され、前記ブレード保持部は、前記支持軸を回動中心として前記ワイプベースに対して回動することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記ブレード保持部に形成された前記貫通孔は、当該貫通孔の中心を通り、重力方向と平行な中心線で分割される両側の重量バランスが略同等となるような位置に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記ブレード保持部に形成された前記貫通孔は、当該貫通孔の中心を通り、重力方向に垂直な垂直線で分割される両側の重量バランスが、重力方向に対して下側の方が重くなるような位置に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記ブレード保持部に形成された前記貫通孔は、当該貫通孔の中心を通り、重力方向と平行な中心線で分割される両側の重量バランスが略同等となるような位置に形成され、且つ、前記貫通孔の中心を通り、重力方向に垂直な垂直線で分割される両側の重量バランスが、重力方向に対して下側の方が重くなるような位置に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記支持部は、前記ブレード保持部に形成された支持軸を有し、前記支持軸は、前記ワイプベースに保持され、前記ブレード保持部は、前記支持軸を回動中心として前記ワイプベースに対して回動することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記ワイプベースには、前記支持軸を保持するための貫通孔が形成され、当該貫通孔の一部は、前記支持軸の径より幅の小さい開口部を有し、前記支持軸が前記開口部を通じて着脱可能であることを特徴とする請求項３、又は請求項７に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記支持軸は、前記ワイプブレードがノズルプレートのクリーニングを行う走査方向に対して、略平行に配置されていることを特徴とする請求項３、又は請求項７に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記支持部は、前記ブレード保持部の両側に球面状に形成された凹部と、前記ブレード保持部の凹部に対応した位置で、前記ワイプベース内に球面状に形成された凸部と、を有し、
前記ブレード保持部の凹部に前記ワイプベースの凸部を嵌め込むことにより、前記ブレード保持部は、前記ワイプベースに対して前記凸部及び凹部を嵌め込んだ位置を回動中心として回動することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記支持部は、前記ブレード保持部の両側に球面状に形成された凸部と、前記ブレード保持部の凸部に対応した位置で、前記ワイプベース内に球面状に形成された凹部と、を有し、
前記ワイプベースの凹部に前記ブレード保持部の凸部を嵌め込むことにより、前記ブレード保持部は、前記ワイプベースに対して前記凸部及び凹部を嵌め込んだ位置を回動中心として回動することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記支持部は、前記ブレード保持部における前記ワイプブレードを保持する側面とは反対側の側面に形成された三角状の凹部と、前記三角状の凹部と対応する位置で前記ワイプベースに形成された三角状の凸部と、を有し、
前記ワイプベースの凸部に前記ブレード保持部の凹部を載置することにより、前記ブレード保持部は、前記ワイプベースに対して前記凸部及び凹部が当接する位置を回動中心として回動することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
前記ブレード保持部に形成された三角状の凹部の中心角βと、前記ワイプベースに形成された三角状の凸部の中心角γとが、β＞γに設定されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像記録装置。
【請求項１４】
前記支持部は、前記ブレード保持部における前記ワイプブレードを保持する側面とは反対側の側面に形成された三角状の凸部と、前記三角状の凸部と対応する位置で前記ワイプベースに形成された三角状の凹部と、を有し、
前記ワイプベースの凹部に前記ブレード保持部の凸部を載置することにより、前記ブレード保持部は、前記ワイプベースに対して前記凸部及び凹部が当接する位置を回動中心として回動することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項１５】
前記ブレード保持部に形成された三角状の凸部の中心角γと、前記ワイプベースに形成された三角状の凹部の中心角βとが、β＞γに設定されていることを特徴とする請求項１４に記載の画像記録装置。
【請求項１６】
前記凸部の稜線、若しくは凹部の谷は、前記ワイプブレードが前記ノズルプレートのクリーニングを行う走査方向に対して、略平行に延在していることを特徴とする請求項１２、又は請求項１４に記載の画像記録装置。
【請求項１７】
前記ワイプベースに形成された貫通孔と、一方の端部が前記ブレード保持部に固定され、他方の端部が前記貫通孔を通して前記ワイプベースに固定されている板バネと、を有し、
前記ブレード保持部は、前記ワイプブレードが前記ノズルプレートに倣うように前記ワイプベースに対して前記板バネの厚さ方向に傾動することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項１８】
前記ブレード保持部は、前記ノズルプレートと直交する面に対して、任意の傾きを持った傾斜面が形成され、当該傾斜面に前記ワイプブレードを保持させることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項１９】
前記傾斜面は、前記ワイプブレードが前記ノズルプレートのクリーニングを行う走査方向における前記ワイプブレードと前記ノズルプレートとによって形成される角度が０度より大きく、９０度より小さくなるよう傾斜していることを特徴とする請求項１８に記載の画像記録装置。
【請求項２０】
インクを吐出するノズル穴が形成されたノズルプレートと、
前記ノズルプレートのクリーニングを行う貫通孔を有するワイプブレードと、
前記貫通孔に挿通し、前記ワイプブレードを支持する支持軸と、
前記支持軸を保持するワイプベースと、
を具備し、
前記ワイプブレードが前記ノズルプレートに当接した際、前記ワイプブレードは、前記ワイプベースに対して前記支持軸を回動中心に前記ノズルプレート面に倣って回動することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像記録装置に関し、より詳細には、長時間に亘ってインクの吐出性能を維持する画像記録装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録は、インクジェットヘッドに設けられた微小なノズル穴から微量のインクを吐出し、記録媒体ヘインクを着弾させて所望の記録を行うものである。こうしたインクジェット記録としては、例えば、圧電素子を用いたピエゾ方式や、ヒータを用いたサーマル方式が知られている。このようなインクジェットヘッドでは、ノズル穴を形成しているノズルプレート上に粉塵や紙粉といった異物や、増粘したインクが付着し、吐出性能に悪影響を及ぼし、印字品位を低下させてしまうという問題を有している。
【０００３】
そこで、従来からノズルプレート上を弾性部材で形成されたワイプブレードで擦り、ノズルプレート上に付着した粉塵や紙粉を取り除く、機械的なクリーニング機能を備えた画像記録装置が提案されている。
【０００４】
ところが、インクジェットヘッド及びクリーニングユニットを構成する部品精度や、組付け時のバラツキにより、ノズルプレートとワイプブレードの相対的な位置関係は必ずしも同一にはならない。そのため、下記特許文献１のように、ノズルプレート面を払拭するためのワイピング部材と、上記ワイピング部材をガイド方向に沿って直線移動可能に案内するガイド部と、上記ワイピング部材を上記ノズル面に付勢する付勢部とを備えるワイピング装置が開示されている。この特許文献１には、ワイピング部材とノズルプレート面との間隔が変化しても、ワイピング部材をノズルプレート面に圧接させる方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−４０９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１に記載のワイピング装置では、ワイピング部材を垂直方向に沿って案内するガイド部があり、ワイピング部材が回転する方向は規制される。そのため、ノズルプレート面に対して垂直方向の変動による追従性は優れているが、ノズルプレート面に対して任意の角度を持った変動には追従できない。したがって、部品精度や組み立てバラツキにより、ノズルプレート面とワイビング部材の位置関係が任意の角度を持った場合、ワイプブレードの片端部はノズルプレート面に当接するが、他端部は当接するとは限らず、クリーニングのムラ（以下、ワイプムラと記す）を発生させてしまう。ワイプムラが発生した場合、ノズルプレート面に粉塵や紙粉といった異物を残存させ、吐出性能に悪影響を及ぼし、印字品位を低下させてしまうという問題が発生する。
【０００６】
したがって本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、部品寸法や組み立てバラツキにより、ノズルプレート面とワイプブレードの姿勢変動が発生しても、ワイプブレードをノズルプレートに確実に当接することができ、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像記録装置は、インクを吐出するノズル穴が形成されたノズルプレートと、ノズルプレートのクリーニングを行うワイプブレードと、
ワイプブレードを保持するブレード保持部と、ブレード保持部を内部に収容し、当該ブレード保持部を保持する保持するワイプベースと、を具備し、ワイプブレードがノズルプレートに当接した際、ブレード保持部は、ワイプブレードがノズルプレートに倣うようにワイプベース内に傾き可能に保持されていることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像記録装置は、インクを吐出するノズル穴が形成されたノズルプレートと、ノズルプレートのクリーニングを行う貫通孔を有するワイプブレードと、貫通孔に挿通し、ワイプブレードを支持する支持軸と、支持軸を保持するワイプベースと、を具備し、ワイプブレードがノズルプレートに当接した際、ワイプブレードは、ワイプベースに対して支持軸を回動中心にノズルプレート面に倣って回動することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、部品寸法や組み立てバラツキにより、ノズルプレート面とワイプブレードの姿勢変動が発生しても、ワイプブレードをノズルプレートに確実に当接することができ、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に於ける画像記録装置の構成を示す側面図である。
【００１２】
尚、図面に示される矢印Ｘ、Ｙ及びＺは、それぞれ、記録媒体の搬送方向、記録媒体の幅方向、及びそれらの方向に直交する方向を示している。
【００１３】
図１に示されるように、本発明の画像記録装置１０は、インクボトル１１と、ヘッド部１２と、ベース１３と、メンテナンスユニット１４と、記録媒体供給ユニット１６と、記録媒体搬送ユニット１７と、記録媒体回収ユニット１８と、キャリッジ２０とから構成されている。
【００１４】
記録媒体供給ユニット１６は、記録媒体２１を記録媒体搬送ユニット１７に給送する。記録媒体搬送ユニット１７は、ヘッド部１２のインクの吐出タイミングに同期して、ベルトにより記録媒体２１をヘッド部１２と対面する位置に搬送する。ヘッド部１２は、インクジェットヘッドのノズルプレートに形成されているノズル孔からインクを吐出して、記録媒体搬送ユニット１７により搬送される記録媒体２１に対し画像記録を行うものである。記録媒体回収ユニット１８は、ヘッド部１２により画像が記録され、記録媒体搬送ユニット１７から排出される記録媒体２１を回収する。
【００１５】
また、ベース１３は、画像記録装置１０の筐体に固定されている。このベース１３は、キャリッジ２０とメンテナンスユニット１４を支持している。キャリッジ２０は、ヘッド部１２を支持し、且つ、該ヘッド部１２と、記録媒体搬送ユニット１７により搬送される記録媒体２１との間隔を可変できる機構を備えている。メンテナンスユニット１４は、ヘッド部１２のノズルプレートをクリーニングする機構を備えている。
【００１６】
更に、この画像記録装置１０は、特に図示されないが、インクボトル１１のインクをヘッド部１２に供給するインク供給ユニットと、画像記録装置１０の制御及び画像処理を行う電装ユニットを備えている。
【００１７】
図２は、上記画像記録装置１０のヘッド部１２の上面図である。尚、図２は、図１のベース１３及びキャリッジ２０を、上から透視的にヘッド部１２の配置を見た図である。
【００１８】
ヘッド部１２は、図２に示されるように、吐出する４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクの色毎に、各色、例えば６個のインクジェットヘッド２４（２４1 〜２４6 ）が千鳥状に配置されている。このように、６個のインクジェットヘッド２４が千鳥状に配置されることにより、各インクジェットヘッド２４のノズルプレートに形成されているノズル孔が、記録媒体の幅方向（Ｙ軸方向）に対して連続に配置されることになり、インクジェットヘッド２４間で切れ目の無い印字を行うことができる。これにより、印字幅Ｗが略３００ｍｍ幅（Ｗ＝３００ｍｍ）となるラインヘッド２５を構成することができる。本実施形態では、ヘッド部１２は、４色分の４組のラインヘッド２５を並列に配置している。
【００１９】
また、この構成により、記録媒体２１がヘッド部１２に対面する位置に１回搬送されるだけで、記録媒体２１の片面記録が完了する。更に、図示しないが記録媒体反転ユニットを備えていれば、記録媒体反転ユニットにより記録媒体２１を表裏反転し、再度ヘッド部１２に搬送することにより両面記録を行うことも可能である。
【００２０】
ところで、インクジェットヘッド２４には、インクの吐出性能を維持するために、ノズルプレートの表面に水性インクでは撥水性、油性インクでは撥油性の高い撥液層が施されている。ここで、記録媒体１５がノズルプレートと対面する位置に搬送された際、記録媒体１５の端部の反りや、搬送異常でのジャムにより、記録媒体２１がノズルプレートの表面に干渉してノズルプレート表面の撥液層を破壊したり、ノズルプレートそのものに傷を付けたりして、インクの吐出性能に悪影響を及ぼし、記録品位の劣化を発生させてしまう虞がある。そのため、各々のインクジェットヘッド２４のノズルプレートの周囲には、マスクプレートが、ノズルプレートより凸面状に（つまり一段高く）形成されている。尚、マスクプレートは、金属、または樹脂で形成されている。本実施形態では、油性インクが用いられており、ノズルプレートにポリイミドフィルムが使用され、ノズルプレートの表面には撥油性の高いフッ素コートが施されている。
【００２１】
図３は、搬送方向上流側（図２では矢印Ａ方向）から見たヘッド部１２及びメンテナンスユニット１４を示した図である。尚、図３は、ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４とが後述する図４（ｃ）に位置した際の図を示している。
【００２２】
メンテナンスユニット１４は、図３に示されるように、各々のインクジェットヘッド２４と対になるように、ワイプ部２７と吸引部２８が配置され、ホルダ２９を介してインク受け部３０に支持されている。このインク受け部３０は、Ｙ軸方向にスライド可能なよう支持部材３１に支持されており、支持部材３１は、画像記録装置１０のベース１３に、Ｘ軸方向にスライド可能なように支持されている。
【００２３】
インクジェットヘッド２４のノズルプレートをクリーニングする際、図示されていないインクタンクをポンプによって加圧する。これにより、ヘッド部１２にインクが供給され、インクジェットヘッド２４のノズル孔からインクが圧し出される。次に、上記圧し出されたインクで濡れた状態のノズルプレートは、ワイプ部２７でワイピングされ、余剰となるインクが吸引部２８で吸引される。吸引されたインクは、図示されていない廃液経路を通り、廃液ボトルに回収される。廃液ボトルは許容可能な液量が限られているため、その量がセンサにより検知されて、操作パネルにより、ユーザに、廃液ボトルの回収または空容器への交換が告知される。
【００２４】
尚、ワイプ部２７または吸引部２８からインクが伝わり落ちることがあるが、このようなインクは、インク受け部３０で回収され、上記と同様に、図示されていない廃液経路を通り廃液ボトルに回収される。また、本実施形態では、上述したように、ワイピングの前にインクジェットヘッド２４のノズル孔からインクを圧し出し、ノズルプレート面をインクで濡らす、またはノズルプレート面上にインク滴を故意的に形成している。
【００２５】
これは、インクジェットヘッド２４のノズル孔内部にある異物や気泡を圧し出す効果ばかりでなく、ノズルプレート上に付着している粉塵、及び紙粉を浮かす効果や、ワイピングを行う際に、ノズルプレート上を走査するワイプブレードに付着している粉塵や紙粉を洗い流す効果も有している。
【００２６】
図４（ａ）〜（ｇ）は、ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４の側面図であり、図５（ａ）及び（ｂ）は、その上面図である。この図５（ａ）、（ｂ）も、図１に示されるベース１３及びキャリッジ２０を上から透視的に、ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４の配置を示した図である。これらの図４（ａ）〜（ｇ）及び図５（ａ）、（ｂ）は、一連のメンテナンス動作に於ける、ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４の位置関係を示している。
【００２７】
図４（ａ）は、ヘッド部１２及びメンテナンスユニット１４のホームポジション位置を表している。この位置で、ヘッド部１２は、画像記録を行うことができるよう、記録媒体搬送ユニット１７のベルト面上と任意の間隔になるよう、キャリッジ２０がベース１３に支持されている。また、メンテナンスユニット１４は、搬送される記録媒体２１と干渉しない位置でベース１３に支持されている。
【００２８】
図４（ｂ）は、メンテナンス動作が開始された直後の状態を表している。キャリッジ２０は、ヘッド部１２と上記ベルト面との間隔が広がるように図示矢印ａのように、上方へ移動する。
【００２９】
次に、図４（ｃ）に示されるように、メンテナンスユニット１４が、図示矢印ｂのように、ヘッド部１２と対向する位置までスライドする。この時点では、ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４は当接していない。
【００３０】
しかし、次の時点では、図４（ｄ）に示されるように、キャリッジ２０が所定の位置まで、図示矢印ｃのように、下方に移動することにより、ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４が当接する。
【００３１】
図５（ａ）は、図４（ｄ）に示される状態を上面から見た図である。
【００３２】
メンテナンスユニット１４に配置されている各々のワイプ部２７と吸引部２８は、ヘッド部１２の各々のインクジェットヘッド２４の端部に配置される。
【００３３】
次に、図５（ｂ）に示されるように、メンテナンスユニット１４が、図示矢印ｄの方向に移動することにより、ワイプ部２７と吸引部２８が、インクジェットヘッド２４のノズルプレート上を走査し、ノズルプレートのクリーニングを行う。そして、クリーニングが完了してからは、図４（ｅ）、（ｆ）、（ｇ）に示されるように、キャリッジ２０を上方へ移動し、次にメンテナンスユニット１４をホームポジション位置ヘスライドし、最後にキャリッジ２０を画像記録を行う位置まで下方に移動する。このように図４（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）と逆の動作を行うことで、ヘッド部１２及びメンテナンスユニット１４はホームポジション位置へと戻る。
【００３４】
尚、メンテナンス動作の際、キャリッジの上下動作を行っているが、この動作によりインクジェットヘッド２４のノズル孔に形成されているメニスカスを破壊しないよう、メニスカスを形成する上で必要な水頭値を設定しているインクタンクも、キャリッジと連動するよう、キャリッジに支持されている。
【００３５】
また、キャリッジの動作時には振動が発生する。この振動も上記と同様、メニスカスに影響を与えるが、本実施形態では、メニスカスに影響を与えないように、キャリッジ２０は、振動吸収部材を介してベース１３に支持されている。また、メンテナンスユニット１４がホームポジション位置にあるとき、例えば、洗浄液またはインクを吹きかける方法や、クリーニング紙で拭き取る方法等によりワイプ部２７の洗浄を行っても良い。
【００３６】
図６（ａ）は、図３に示されたワイプ部２７と、吸引部２８と、ホルダ２９とで構成されたメンテブロック３４の斜視図であり、図６（ｂ）は、その側面図（図６（ａ）で矢印Ｂの方向）を示している。
【００３７】
ワイプ部２７は、インクジェットヘッド２４のノズルプレート面方向に付勢するようにバネ３５を介してホルダ２９で支持されている。これによりメンテナンス動作時には、ワイプ部２７がインクジェットヘッド２４のノズルプレート面に任意の圧で当接するようになっている。吸引部２８は、インクジェットヘッド２４のノズルプレート周囲に形成されているマスクプレート面方向に付勢するようにバネ３６を介してホルダ２９により支持されている。
【００３８】
尚、メンテナンス動作時には、吸引部２８の吸引孔３７が形成されている面が、直接ノズルプレート面を擦過しないように、吸引部２８にはガイド３８が形成されている。このガイド３８は、ノズルプレート周囲に形成されているマスクプレートに当接することで、ノズルプレートと吸引孔３７との間に所定の間隔をもたせることができ、ノズルプレート面を傷付けることは無い。
【００３９】
また、ワイプ部２７及び吸引部２８には、バネの位置決めを行うため、凸部４０が各々形成されている。また、これらの凸部４０に対向するように、ホルダ２９にも凸部４１が形成されている。
【００４０】
尚、上記凸部４０と凸部４１は、メンテナンス動作により、バネ３５が押縮した場合でも、凸部４０と凸部４１が触突しない形状で形成されている。但し、バネの押縮量を任意に制限したい場合には、凸部４０と凸部４１の触突する位置を故意に設定しても構わない。また、メンテブロック３４は、ホルダ２９の内壁面４２の一部がガイドとなり、ワイプ部２７及び吸引部２８がＺ方向に摺動するよう構成されている。摺動する範囲は、バネ３５及びバネ３６の押縮限界位置から、蓋４３の裏面４４にワイプ部２７及び吸引部２８の壁面の一部が突き当る位置までに制限されている。
【００４１】
図７（ａ）〜（ｈ）は、図６（ａ）、（ｂ）に示されたメンテブロック３４の組み立て図、特にワイプ部２７の組み立てを詳細に示しているもので、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）、（ｇ）、（ｈ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）である。
【００４２】
先ずは、図７（ａ）、（ｂ）を参照して、ワイプブレード４５の支持方法について説明する。
【００４３】
ブレードユニット５０は、ワイプブレード４５と、ブレード保持部５１と、支持部材５２とで構成されている。上記ワイプブレード４５には、図７（ｂ）に示されるように、貫通孔５３が形成されている。また、ブレード保持部５１には、ワイプブレード４５の貫通孔５３と対応する位置に貫通孔５４が形成されている。このワイプブレード４５に形成された貫通孔５３と、ブレード保持部５１に形成された貫通孔５４を通して、支持部材５２が挿通される。これにより、ワイプブレード４５は、ブレード保持部５１に固定されている。
【００４４】
支持部材５２は、圧入、または接着によりブレード保持部５１に固定されているが、ワイプブレード４５がブレード保持部５１に固定されれば良く、ブレード保持部５１にタップを設けて、支持部材５１をビスにして固定する方法や、支持部材５２を熱可塑性の材料で形成し、端部を熱溶着により固定する方法、また端部を熱により変形させて貫通孔５４の径よりも大きな部位を形成し、ブレード保持部５１から支持部材５２が抜けないように固定する方法でも構わない。
【００４５】
次に、図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）を参照して、ブレードユニット５０とワイプベース５５との組み立て方法について説明する。
【００４６】
ブレード保持部５１に形成された貫通孔５８と、ワイプベース５５に形成された貫通孔５９を通して、支持部としての支持部材６０が挿通され、ワイプ部２７が構成される。支持部材６０は、圧入、または接着によりワイプベース５５に固定されるが、ブレードユニット５０に対しては、支持部材６０を軸として回動可能となるように組み立てられている。このように支持部材６０は、ブレード保持部５１をワイプベース５５に支持させるための支持部としての役割を果たしている。尚、ワイプベース５５にタップを設け、支持部材６０の端部にネジを形成して固定する方法や、支持部材６０を熱可塑性の材料で形成し、端部を熱溶着により固定する方法、また、端部を熱により変形させて貫通孔５９の径よりも大きな部位を形成し、ワイプベース５５から支持部材６０が抜けないように固定する方法でも構わない。
【００４７】
更に、ワイプベース５５には、ブレードユニット５０が回動可能な領域が凹部状に形成されている。尚、凹部状に形成された内壁面６１に、ブレードユニット５０の回動可能な範囲を制限するよう、凸部を形成しても良く、内壁面６１に傾斜を持たせて回動可能な範囲を制限しても構わない。
【００４８】
図７（ｅ）及び（ｆ）は、ワイプベース５５にブレードユニット５０を組付けた状態であるワイプ部２７を示しており、ブレードユニット５０がワイプベース５５の凹部内で矢印方向に回動可能なように支持されている。
【００４９】
図７（ｇ）を参照して、ワイプ部２７とホルダ２９との組み立て方法について説明する。
【００５０】
上述したように、ワイプ部２７は、バネ３５を介してホルダ２９で支持され、バネ３５は、ワイプ部２７に形成された凸部４０、及びホルダ２９に形成された凸部４１で位置決めされる。バネ３５により、蓋４３方向（図７（ｇ）ではＺ方向）に付勢されたワイプ部２７は、ワイプ部２７に凸状に形成されたガイド部６３が、蓋４３の裏面６４に当接することにより、ワイプ部２７のＺ方向摺動範囲を制限している。
【００５１】
また、蓋４３は、蓋４３に形成された貫通孔６５に、ホルダ２９に形成された凸部６６が挿入され、支持、及び位置決めが行われる。蓋４３とホルダ２９は接着により固定されているが、蓋４３とホルダ２９が位置決め、及び固定されていれば良く、ホルダ２９にタップを設け、ビスにより固定する方法や、ホルダ２９を熱可塑性の材料で形成し、凸部６６の端部を熱溶着により固定する方法、また凸部６６の端部を熱により変形させ、蓋４３の貫通孔６５の径よりも大きな部位を形成し、ホルダ２９から蓋４３が外れないように固定する方法であっても構わない。
【００５２】
更に、本実施形態では、バネ３５にコイルバネを用いているが、ワイプ部２７のＺ方向のストロークが得られれば良く、板バネといった弾性部材を用いワイプ部２７を支持しても構わない。
【００５３】
図７（ｈ）は、ワイプ部２７をホルダ２９に組み付けた状態となるメンテブロック３４を示しており、ワイプ部２７が支持部材６０を中心に回動可能、且つ、Ｚ方向に摺動可能なように支持されている。尚、図７には示されていない吸引部２８も、バネを介してホルダ２９に支持され、ワイプ部２７と同様に、Ｚ方向に摺動可能なように支持されている。
【００５４】
また、ワイプブレード４５は、図７（ｂ）、（ｆ）に示されるように、ブレード保持部５１に対して任意の角度を持った位置（図７（ｆ）では角度α）で固定されている。これは、図８（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、ブレード端部８０が、インクジェットヘッド２４のノズルプレート面８２に当接する際、該ブレード端部８０が該ノズルプレート面８２に倣って回動し易くする為である。尚、図中、８３はノズルプレート面８２に付着したインク滴である。
【００５５】
図８（ａ）はブレード端部８０がノズルプレート面８２に当接する前の状態を示し、図８（ｂ）は当接後の状態を示し、図８（ｃ）はノズルプレート面８２をワイプブレード４５が払拭している状態の様子を示している。
【００５６】
図９（ａ）は、ワイプブレード４５と、ブレード保持部５１と、支持部材５２とで構成されたブレードユニット５０の重量バランスを示した図である。貫通孔５８は、貫通孔５８を中心としたモーメントＲ８６と、モーメントＬ８７とが、略同等となるように設けられている。つまり、重力方向と平行な中心線８８で分割される右側のＲ部９０の重量Ｗ１と、左側のＬ部９１の重量Ｗ２が、略同等になるように重量バランスが取られている。
【００５７】
また、ワイプブレード４５のブレード端部８０に負荷のかからない状態で、該ブレード端部８０がインクジェットヘッド２４のノズルプレート面方向（図９（ａ）の重力方向に対して逆向き）に向くよう、貫通孔５８の中心を通り、重力方向に垂直な垂直線９２で分割される上側のＵ部９３の重量Ｗ３と、下側のＤ部９４の重量Ｗ４との関係が、Ｗ３＜Ｗ４となるように形成されている。
【００５８】
また、図９（ｂ）に示されるように、モーメントＲ８６1 及びモーメントＬ８７1 を小さくすることができ、且つ、Ｗ３＜Ｗ４となるよう、中心線８８1 近傍のブレード保持部５１1 の下部が凸（図９（ｂ）では重力方向に凸）になるよう、ブレード保持部５１1 のＤ部９４1 を形成しても構わない。
【００５９】
更に、図９（ｃ）に示されるように、モーメントＲ８６2 及びモーメントＬ８７2 を小さくすることができ、且つ、Ｗ３＜Ｗ４となるよう、中心線８８2 近傍のブレード保持部５１2 の下部に錘９５を固定しても構わない。尚、錘９５は、ブレード保持部５１2 よりも比重が重い材料で形成されている。
【００６０】
次に、前述した図４（ａ）〜（ｇ）及び、図５（ａ）、（ｂ）で説明したメンテナンス動作でのメンテブロック３４の動作について、図１０（ａ）〜（ｅ）及び図１１（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。
【００６１】
図１０（ａ）〜（ｅ）は、図３と同様に、搬送方向上流側（図２では矢印Ａ方向）から見たインクジェットヘッド２４と、メンテブロック３４の位置関係を示したもので、図１１（ａ）〜（ｃ）は、図３の矢印Ｄ方向から見たインクジェットヘッド２４と、メンテブロック３４の位置関係を示した図である。
【００６２】
図１０（ａ）と、図１１（ａ）は、図４（ｃ）に示されたヘッド部１２とメンテナンスユニット１４が対向する位置までスライドした時点を示しており、ワイプ部２７のワイプブレード４５と、インクジェットヘッド２４のノズルプレート８２とは、まだ当接していない状態を示している。
【００６３】
また、ヘッド部１２や、メンテナンスユニット１４を構成する部品精度や、組み付けによるバラツキにより、ノズルプレート８２とワイプブレード４５の相対的な位置関係は必ずしも同一にはならず、図１１（ａ）に示されるように、傾いた位置関係（図１１（ａ）では角度θ）になる恐れがある。
【００６４】
次に、図４（ｄ）に示されるように、ヘッド部１２が下方に移動すると、図１０（ｂ）及び図１１（ｂ）に示されるように、ワイプ部２７のワイプブレード４５が、インクジェットヘッド２４のノズルプレート８２の面に追従するようにワイプブレード４５が支持部材６０を中心に回動し、傾いた位置関係にあったワイプブレード４５のブレード端部と、ノズルプレート８２の面が略均等に当接するようになる。
【００６５】
更に、ヘッド部１２が下方に移動すると、ノズルプレート８２と、ワイプブレード４５の当接する圧が高くなっていき、ワイプ部２７を支持しているバネ３５のバネ庄と均衡がとれた位置で保持され、所望の接触圧を得ることができる。この状態で、ワイプ部２７が、インクジェットヘッド２４のノズルプレート８２上を走査し、ノズルプレートのクリーニングが開始される。
【００６６】
続いて、図１０（ｃ）に示されるように、吸引部２８に形成されているガイド３８が、ノズルプレート８２周囲に形成されているマスクプレート１００に当接し、ノズルプレート８２を擦らない離間した位置で、ノズルプレート８２上に余剰となっているインク滴を吸引孔３７で吸い取っていく。尚、吸引部２８は、走査している間、バネ３６によりマスクプレート１００の面に略一定の圧で圧し付けられている。また、吸引部２８のガイド３８には、マスクプレート１００に当接し易いように、面取りが形成されている。
【００６７】
次に、図１０（ｄ）に示されるように、ワイプ部２７の走査が終了し、図１１（ｃ）に示されるように、ワイプブレード４５の姿勢もノズルプレート８２当接前の状態に戻る。
【００６８】
続いて、図１０（ｅ）に示されるように、吸引部２８の走査も終了し、吸引部２８もマスクプレート１００当接前の状態に戻る。
【００６９】
本実施形態では、インクジェットヘッド２４のノズルプレート周囲には、ノズルプレートより凸面状で（つまり一段高く）マスクプレート１００が形成されているが、クリーニング動作の際、ワイプブレード４５がノズルプレート８２上を払拭すれば良い。そのため、マスクプレート１００が、ノズルプレート８２と同一面、または凹面状に形成されていても良く、更には、ノズルプレート周囲にマスクプレートが無くても構わない。
【００７０】
また、本実施形態では、ワイプ部２７と吸引部２８をメンテブロック３４として一体のユニットとして構成しているが、保守単位を考慮し、分離して配置しても構わない。
【００７１】
尚、クリーニング動作により、伝わり落ちたインク、及び吸引されたインクは、図示されない廃液経路を通って廃液ボトルに回収されるので、ワイプ部２７及び吸引部２８内に溜まることは無い。また、ワイプ部２７または吸引部２８からインクが伝わり落ちることがあるが、このようなインクは、インク受け部３０で回収され、上記と同様に図示されない廃液経路を通って廃液ボトルに回収される。
【００７２】
ワイプブレード４５には、ノズルプレート８２をクリーニングする際に屈曲するよう、弾性変形の性能を持ち合わせたゴムを用いているが、耐インク性、耐摩耗性、加工性、及びノズルプレートヘの接触圧を考慮して、ゴムの種類、形状（厚さ、支点長）を任意に設定すれば良く、併せてノズルプレート８２の面にワイプブレード４５を付勢するバネ３５も設定すれば良い。ゴムの種類には、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、クロロブレンゴム（ＣＲ）、プチルゴム（ＩＩＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、シリコンゴム（Ｑ）、タロルスルホン化リエチレン（ＣＳＭ）といった多様なものがある。本実施形態では、油性インクを用いているため、ワイプブレードには、耐油、耐摩耗性が良好なＮＢＲ、またはＦＫＭを用いている。
【００７３】
以上説明したように、本第１の実施形態によれば、ワイプブレードが回動可能なため、部品寸法や組み立てバラツキにより、ノズルプレート面とワイプブレードの姿勢変動が発生しても、ワイプブレードをノズルプレートに確実に当接することができ、ワイプムラの発生を抑えて、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【００７４】
そして、本実施形態によれば、ワイプブレードが任意の角度を持った位置で固定されていることで、ノズルプレートに当接する際、支持部材６０を回動中心としてワイプブレードが追従し易く、ワイプブレードが確実にノズルプレート面に当接する。そのため、ワイプムラの発生を抑えて、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【００７５】
また、本実施形態によれば、メンテブロックとして吸引部と一体のユニットになっているが、部品寸法や組み立てバラツキにより発生する、異なった傾き変動に対して独立して追従するため、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【００７６】
更に、本実施形態によれば、ブレードを回動させる構成が簡単で、高い組み立て精度や、部品精度を必要としないので、安価に製作でき、コスト的なメリットも高い。
【００７７】
尚、本実施の形態では、ワイプブレード４５をブレード保持部５１に対して任意の角度を持った位置（図７（ｆ）では角度α）で固定したが、ワイプブレード４５がインクジェットヘッド２４のノズルプレート面８２に当接する際、その接触圧に併せてワイプブレード４５が回動し、クリーニング動作が行われれば、ワイプブレード４５に角度を持たせ無くても構わない。
【００７８】
また、本実施形態では、ワイプ部２７には、吸引部２８のようにマスクプレート１００が当接するようなガイドは設けていないが、Ｚ方向の位置決めをマスクプレート１００で行いたい場合には、図１２に示されるように、ワイプベース１０１の両側にガイド１０２を形成し、マスクプレート１００が、ガイド１０２に当接する位置で、Ｚ方向の位置決めを行っても構わない。このような構成にした場合でも、ブレードユニットが回動することにより、ワイプブレードがノズルプレート面に確実に当接する。
【００７９】
更に、本実施形態では、ブレードユニット５０の重量バランスが、貫通孔５８を中心としたモーメントが略同等となるよう取られているが、図１３（ａ）に示されるように、ブレードユニット５０3 の重量バランスが略同等となる中心線８８3 から外れた、ブレード両端部より内側の範囲１０４内の位置に貫通孔５８1 を形成しても構わない。この場合、初期状態ではブレードユニット５０3 はノズル面に対して角度を持った状態になっているが、図１３（ｂ）、（ｃ）に示されるように、ワイプブレードの片端部がノズルプレート面に当接することにより、モーメント１０５が働き、他端部が持ち上がり、ノズルプレート面に当接するよう作用するので、ワイプブレードがノズルプレートに確実に当接することになる。
【００８０】
また、図１４に示されるように、ワイプ部２７を千鳥状に複数配置し、広域なノズルプレート面上を払拭する場合に於いても、各々のワイプブレード４５がノズルプレート面に追従するよう回動可能なため、ワイプムラの発生を抑えて、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【００８１】
尚、上述した第１の実施形態では、ブレードユニット５０は、ワイプブレード４５と、ブレード保持部５１と、支持部材５２とで構成されているとしたが、これに限られるものではない。例えば、図１５（ａ）、（ｂ）に示されるように、ブレードユニット５０′をワイプブレードのみで一体成形するようにしても良い。この場合も、貫通孔５８′と、ワイプベース５５に形成された貫通孔５９を通して、支持部材６０が挿通されることにより、ワイプ部が構成される。このようにブレードユニットを構成しても、同様の効果を得ることができる。
【００８２】
（第１の変形例）
次に、第１の実施形態の第１の変形例について説明する。
【００８３】
この第１の変形例は、上述した第１の実施形態のワイプ部２７を変形した例である。この第１の変形例のワイプ部は、ワイプベース内にブレードユニットが複数配置されて、各々のブレードユニットが、ノズルプレート面に当接する際に、独立して回動動作を行うことができるように構成されている。
【００８４】
図１６（ａ）〜（ｆ）は、上述した第１の実施形態のワイプ部２７の第１の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）である。
【００８５】
２組のワイプブレード４５ａ、４５ｂは、上述した第１の実施形態と同様な方法で、ブレード保持部５１ａ、５１ｂに支持されている。
【００８６】
次に、図１６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）を参照して、ワイプブレード４５ａ、４５ｂと、ブレード保持部５１ａ、５１ｂと、支持部材５２ａ、５２ｂとで構成されたブレードユニット５０ａ、５０ｂの支持方法について説明する。
【００８７】
ブレード保持部５１ａ、５１ｂにそれぞれ形成された貫通孔５８ａ、５８ｂと、ワイプベース５５1 に形成された貫通孔５９を通して、支持部材６０が挿通される。これにより、２組のブレードユニット５０ａ、５０ｂは、ワイプベース５５1 に回動可能に支持される。支持部材６０は、その片側端部に貫通孔５９の径より大きな径のツバが形成され、ツバとは逆側の端部に、止め輪１０７が嵌め込めるよう、溝が形成されている。
【００８８】
２組のブレードユニット５０ａ、５０ｂを支持する支持部材６０の軸の径は、貫通孔５８ａ、５８ｂより細く形成されており、軸の回りを２組のブレードユニット５０ａ、５０ｂが独立して回動可能なよう構成されている。また、２組のブレードユニット５０ａ、５０ｂの間には、摩擦による他方からの回動動作の影響を直接受けないよう、ワッシャ１０８が、同軸上に介挿されている。また、軸との摩擦を抑えるために、ブレードユニット５０ａ、５０ｂの貫通孔５８ａ、５８ｂに、無給油ブッシュを圧入しても構わない。
【００８９】
また、２組のブレードユニット５０ａ、５０ｂが支持部材６０を軸として、独立して回動可能なよう支持されていれば良く、支持部材６０の端部を圧入、または接着によりワイプベース５５1 に固定しても良い。更に、ワイプベース５５1 にタップを設け、支持部材６０の端部にタップを形成し固定する方法や、支持部材６０を熱可塑性の材料で形成し、端部を熱溶着により固定する方法、或いは、端部を熱により変形させ、貫通孔５９の径よりも大きな部位を形成して、ワイプベース５５1 から支持部材６０が抜けないように固定する方法でも構わない。
【００９０】
図１６（ｅ）及び（ｆ）は、ワイプベース５５1 に２組のブレードユニット５０ａ、５０ｂを組付けた状態であるワイプ部２７1 を示しており、２組のブレードユニット５０ａ、５０ｂが、ワイプベース５５1 の凹部内で矢印方向に独立して回動可能なよう支持されている。
【００９１】
尚、本第１の実施形態の第１の変形例では、ブレードユニットを２組としたが、３組以上配置しても構わない。
【００９２】
第１の変形例によれば、前述している第１の実施形態と同等の効果を得られると共に、更には、メンテナンスユニットの１回のスライド動作で、複数のワイプブレードがノズルプレート面を走査可能なため、１度払拭しただけでは除去し難いような増粘したインクに対しても、短時間でクリーニングの効果を上げることができる。
【００９３】
更に、第１の変形例によれば、複数のワイプブレードが独立して回動可能なため、部品寸法や組み立てバラツキにより発生する、ノズルプレート面とワイプブレードの相対的な傾き変動に、複数のワイプブレードが独立して追従することができ、ワイプムラの発生を抑えて、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【００９４】
（第２の変形例）
次に、第１の実施形態の第２の変形例について説明する。
【００９５】
この第２の変形例は、上述した第１の実施形態のワイプ部２７を変形した例であり、ワイプ部がワイプベースから容易に着脱可能なように構成されている。
【００９６】
図１７（ａ）〜（ｆ）は、上述した第１の実施形態のワイプ部２７の第２の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を示している。
【００９７】
ワイプブレード４５は、上述した第１の実施形態と同様な方法でブレード保持部５１に支持されている。
【００９８】
次に、図１７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）を参照して、ワイプブレード４５と、ブレード保持部５１と、支持部材５２とで構成されたブレードユニット５０2 の支持方法について説明する。
【００９９】
ブレード保持部５１の両側に一体に形成された支持部材１１０が、ワイプベース５５2 の貫通孔１１１に挿通され、ブレードユニット５０2 が、ワイプベース５５2 に支持される。この支持部材１１０がブレード保持部５１をワイプベース５５2 に支持させるための支持部としての役割を果たしている。支持部材１１０の径は、貫通孔１１１の径より細く形成されており、ブレードユニット５０2 が回動可能なように構成されている。貫通孔１１１には、上記支持部材１１０の径より細く形成された開口部１１２が形成されており、この開口部１１２より支持部材１１０を嵌め込むことにより、ブレードユニット５０2 が、ワイプベース５５2 に支持される。
【０１００】
また、本第２の変形例では、支持部材１１０をブレード保持部５１に一体に形成したが、樹脂、または金属で形成されたピンを圧入、または接着で固定し、ブレード保持部５１に形成しても構わない。
【０１０１】
図１７（ｅ）及び（ｆ）は、ワイプベース５５2 にブレードユニット５０4 を組み付けた状態であるワイプ部２７2 を示しており、ブレードユニット５０4 がワイプベース５０2 の凹部内で矢印方向に回動可能なように支持されている。
【０１０２】
本第１の実施形態の第２の変形例によれば、前述している第１の実施形態と同等の効果を得られると共に、更には、ブレードユニット５０2 が、ワイプベース５５2 に嵌め込み式となっており、容易に分離可能なため、ワイプブレード４５の劣化によって交換が発生した場合でも、交換作業が容易な、保守性に優れた画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１０３】
（第３の変形例）
次に、第１の実施形態の第３の変形例について説明する。
【０１０４】
この第３の変形例は、上述した第１の実施形態のワイプ部２７を変形した例であり、ワイプ部２７がワイプベース５５から容易に着脱可能なように構成されている。
【０１０５】
図１８（ａ）〜（ｆ）は、上述した第１の実施形態のワイプ部２７の第３の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を示している。
【０１０６】
ワイプブレード４５は、上述した第１の実施形態と同様な方法でブレード保持部５１3 に支持されている。
【０１０７】
次に、図１８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）を参照して、ワイプブレード４５と、ブレード保持部５１3 と、支持部材５２とで構成されたブレードユニット５０5 の支持方法について説明する。
【０１０８】
ワイプベース５５3 に形成された貫通孔５９には、球面状に形成された凸部であるボールローラ１１６が一対固定されている。このボールローラ１１６の球面部を、ブレード保持部５１3 の両側に形成された球面状の凹部１１５に嵌め込むことにより、ブレードユニット５０5 がボールローラ１１６を介して、ワイプベース５５3 に支持される。このボールローラ１１６及び凹部１１５がブレード保持部５１3 をワイプベース５５3 に支持させるための支持部としての役割を果たしている。ブレード保持部５１3 に形成された凹部１１５の円弧の径は、ボールローラ１１６の球面部の径よりも大きく設定され、且つ、ボールローラ１１６の両球面部の間隔Ｍと、ブレード保持部５１3 の幅Ｎと、ブレード保持部５１3 に形成された凹部の間隔Ｌとの関係が、Ｎ＞Ｍ＞Ｌに設定されているため、ブレードユニット５０5 は、軸１１７を中心に回動可能なように支持されている。
【０１０９】
また、本第３の変形例では、ボールローラ１１６によりブレードユニット５０5 を支持しているが、プランジャ等、球面が形成されて、ブレード保持部５１3 に形成された凹部１１５でブレードユニット５０5 を回動可能なように支持できれば良い。また、ボールローラ１１６は、圧入、または接着、或いはネジ止めによってワイプベースに固定されており、球面部にはポリアセタール球やステンレス球が使用されている。
【０１１０】
図１８（ｅ）及び（ｆ）は、ワイプベース５５3 にブレードユニット５０5 を組み付けた状態であるワイプ部２７3 を示しており、ブレードユニット５０5 がワイプベース５５3 の凹部内で矢印方向に回動可能なように支持されている。
【０１１１】
本第３の変形例によれば、前述している第１の実施形態と同等の効果を得られると共に、更には、ブレードユニット５０5 が、ワイプベース５５3 に嵌め込み式となっており、容易に分離可能なため、ワイプブレード４５の劣化により交換が発生した場合でも、交換作業が容易な、保守性に優れた画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１１２】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【０１１３】
図１９（ａ）〜（ｆ）は、本発明の第２の実施形態に於ける画像記録装置のブレードユニットと、ワイプ部と、メンテブロックの組み立て図であり、（ａ）、（ｂ）、（ｄ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を、（ｃ）、（ｅ）、（ｆ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を示している。
【０１１４】
尚、この第２の実施形態に於いて、画像記録装置の基本的な構成については、図１乃至図１８に示される第１の実施形態と同じであり、基本的な動作についても同様である。したがって、これらの構成及び動作については、同一の部分には同一の参照番号を付して、その図示及び説明は省略するものとし、異なる部分の構成及び動作についてのみ説明する。
【０１１５】
先ず、図１９（ａ）及び（ｂ）を参照して、本発明の第２の実施形態によるワイプブレード４５の支持方法を説明する。
【０１１６】
支持部材１２１に形成された貫通孔１２２と、ワイプブレード４５に形成された貫通孔５３に、支持部材１２０が挿通され、該支持部材１２０の片端部が、ブレード保持部５１4 に形成された孔に支持されることにより、ワイプブレード４５がブレード保持部５１4 に形成された傾斜面１２３に圧し当てられ支持される。したがって、傾斜面１２３に圧し当てられたワイプブレード４５は、任意の角度（図１９（ｂ）では角度α）をもって、ブレード保持部５１4 に支持される。
【０１１７】
例えば、上記支持部材１２０はビスであり、ブレード保持部５１4 に形成された孔はタップになっており、払拭により消耗したワイプブレードを単品（最小単位）で交換できるように構成されている。
【０１１８】
次に、図１９（ｃ）及び（ｄ）を参照して、ワイプブレード４５と、ブレード保持部５１4 と、支持部材１２０と、支持部材１２１とで構成されたブレードユニット５０6 の支持方法について説明する。
【０１１９】
ブレード保持部５１4 には、三角状に形成された凹部１２５が形成されている。また、ワイプベース５５4 に、上記凹部１２５に対応して三角状に形成された凸部１２６が形成されている。この凹部１２５の谷と凸部１２６の稜線とが当接することにより、ブレードユニット５０6 がワイプベース５５4 に支持される。尚、凹部１２５及び凸部１２６がブレード保持部５１4 をワイプベース５５4 に支持させるための支持部としての役割を果たしている。この時、ブレード保持部５１4 に形成された三角状の凹部１２５の中心角βと、ワイプベース５５4 に三角状に形成された凸部１２６の中心角γとの関係は、β＞γに設定されており、上記谷１２５及び稜線１２６を支点として、ブレードユニット５０6 が回動可能なように構成されている。
【０１２０】
また、ワイプベース５５4 の両側には凸部６６が形成されている。この凸部６６には、バネ１２８が位置決めして固定してある。これにより、ブレードユニット５０6 は、略水平な状態に支持される。
【０１２１】
バネ１２８は、ワイプベース５５4 に固定されていれば良く、ワイプベース５５4 を熱可塑性の材料で形成し、熱溶着により行ってもよいし、ワイプベース５５4 にタップを設け、ビスより固定する方法でも構わない。また、ワイプベース５５4 には、ブレードユニット５０6 が回動可能な領域が凹部状に形成されている。
【０１２２】
尚、凹部状に形成された内壁面６１2 に、ブレードユニット５０6 の回動可能な範囲を制限するように凸部を形成しても良く、内壁面６１2 に傾斜を持たせて回動可能な範囲を制限しても構わない。また、ワイプベース５５4 の片側面には、支持部材１２０にアクセス可能な貫通孔１３０が形成されている。これにより、貫通孔１３０から支持部材１２０を取り外すことができ、ワイプブレード４５を単体で交換できるようになっている。
【０１２３】
また、図２０（ａ）に示されるように、バネ１２８は、回動動作を阻害しない力量でブレードユニット５０6 を抑えている。そして、回動動作により傾いた場合、片側のバネ１２８（図２０（ａ）では右側）のみ追従し、他方のバネ１２８（図２０（ａ）では左側）はフリーな状態となる。
【０１２４】
図１９（ｅ）及び（ｆ）は、ワイプベース５５4 にブレードユニット５０6 を組み付けた状態であるワイプ部２７4 を示している。ここでは凹部１２５の谷及び凸部１２６の稜線を支点として、ブレードユニット５０6 がワイプベース５５4 の凹部内で矢印方向に回動可能なように支持されている。
【０１２５】
本実施形態では、支持部１２０が着脱可能なように貫通孔１３０をワイプベース５５4 に形成したが、支持部材が着脱できれば良く、ワイプベース５５4 の片側面に支持部材１２０にアクセス可能なように凹部を形成しても構わない。
【０１２６】
ここで、図２０（ｂ）を参照して、ブレードユニット５０6 と、バネ１２８と、ワイプベース５５4 とで構成されたワイプ部２７4 の支持方法について説明する。
【０１２７】
ワイプ部２７4 は、バネ３５1 を介してホルダ２９1 で支持されており、バネ３５1 は、支持部材１３１により、ホルダ２９1 に位置決め、及び固定される。バネ３５1 により、蓋４３方向（図２０（ｂ）ではＺ方向）に付勢されたワイプ部２７4 は、ワイプ部２７4 の両側に凸状に形成されたガイド部６３1 の上面が、蓋４３の裏面６４に当接することにより、ワイプ部２７4 のＺ方向摺動範囲を制限している。
【０１２８】
また、蓋４３には、貫通孔６５が形成されており、この貫通孔６５にホルダ２９1 に形成された凸部６６が挿入されて、支持、及び位置決めが行われる。蓋４３とホルダ２９1 は接着により固定されているが、蓋４３とホルダ２９1 が位置決め、及び固定されていれば良く、ホルダ２９1 にタップを設け、ビスにより固定する方法や、ホルダ２９１ を熱可塑性の材料で形成し、凸部６６の端部を熱溶着により固定する方法や、凸部６６の端部を熱により変形させ、蓋４３の貫通孔６５の径よりも大きな部位を形成し、ホルダ２９1 から蓋４３が外れないよう固定する方法でも構わない。
【０１２９】
図２０（ｃ）は、ワイプ部２７4 をホルダ２９1 に組み付けた状態となるメンテブロック３４1 を示している。ここでは、ワイプ部２７4 が凹部１２５の谷と凸部１２６の稜線を支点として回動可能、且つ、Ｚ方向に摺動可能なよう支持されている。
【０１３０】
尚、図示されていない吸引部２８も、バネを介してホルダ２９1 に支持され、ワイプ部２７4 と同様にＺ方向に摺動可能なように支持されている。
【０１３１】
また、ワイプブレード４５は、図１９（ｂ）、（ｆ）に示されるように、ブレード保持部５１4 の傾斜面１２３に固定されているため、角度を持った位置（図１９（ｂ）、（ｆ）では角度α）で固定されている。これは、図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示されるように、ブレード端部８０が、インクジェットヘッド２４のノズルプレート面８２に当接する際、前記ブレード端部８０が前記ノズルプレート面８２に倣って回動し易くする為である。
【０１３２】
尚、クリーニング動作により、伝わり落ちたインク及び、吸引されたインクは、図示されない廃液経路を通って廃液ボトルに回収されるため、ワイプ部２７4 に溜まることは無い。また、ワイプ部２７4 からインクが伝わり落ちることがあるが、このようなインクは、インク受け部３０で回収され、上記と同様に図示されない廃液経路を通って廃液ボトルに回収される。
【０１３３】
本第２の実施形態によれば、ワイプブレードが回動可能なため、部品寸法や組み立てバラツキにより、ノズルプレート面とワイプブレードの姿勢変動が発生しても、ワイプブレードをノズルプレートに確実に当接することができ、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１３４】
本第２の実施形態によれば、ワイプブレードが角度を持った位置で固定されていることで、ノズルプレートヘの接触圧に併せてワイプブレードが追従し易く、ワイプブレードが、確実にノズルプレート面に当接するため、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１３５】
また、本第２の実施形態によれば、ブレードを回動させる構成が簡単で、高い組み立て精度や、部品精度を必要としないので、安価に製作でき、コスト的なメリットも高い。
【０１３６】
更に、本第２の実施形態によれば、ワイプブレードが着脱可能な構成（ビス固定）になっており、払拭によって磨耗したワイプブレードを単体で交換可能ため、ワイプブレード４５の劣化により交換が発生した場合でも、保守部品単位が小さい、画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１３７】
尚、上述した第２の実施形態では、バネ１２８によりブレードユニット５１4 を両側より抑えていたが、ブレードユニット５０6 が、凹部１２５の谷と凸部１２６の稜線を支点として回動可能で、ワイプベース５５4 から外れなければ良く、図２１に示されるように、バネ１２８に代えてストッパ１３１をワイプベース５５4 上に形成しても構わない。
【０１３８】
また、図１４に示されるように、ワイプ部２７を千鳥状に複数配置し、広域なノズルプレート面上を払拭する場合に於いても、各々のワイプブレード４５がノズルプレート面に追従するよう回動可能なため、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１３９】
（変形例）
次に、本発明の第２の実施形態の変形例について説明する。
【０１４０】
これは、上述した第２の実施形態のワイプ部２７の変形例で、ブレード保持部５１4 に形成されている三角状の部分を凸部とし、ワイプベース５５4 に形成されている三角状の部分を凹部として構成されている。
【０１４１】
図２２（ａ）〜（ｄ）は、上述した第２の実施形態のワイプ部の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を示している。
【０１４２】
ワイプブレード４５は、上述した第２の実施形態と同様な方法でブレード保持部５１5 に支持されている。
【０１４３】
次に、図２２（ａ）及び（ｂ）を参照して、ブレードユニット５０7 の支持方法について説明する。
【０１４４】
ブレード保持部５１5 には、三角状で下向きに形成された凸部１３５が形成されている。また、ワイプベース５５5 に、三角状で下向きに形成された凹部１３６が形成されている。この凸部１３５の稜線及び凹部１３６の谷に当接することにより、ブレードユニット５０7 がワイプベース５５5 に支持される。尚、凹部１３５及び凸部１３６がブレード保持部５１5 をワイプベース５５5 に支持させるための支持部としての役割を果たしている。この時、ブレード保持部５１5 に形成された三角状の凸部の中心角γと、ワイプベース５５5 に三角状に形成された凹部の中心角βとの関係は、β＞γに設定されており、凸部１３５の稜線及び凹部１３６の谷を支点として、ブレードユニット５０7 が回動可能なように構成されている。
【０１４５】
また、ワイプベース５５5 の両側には凸部６６が形成されている。この凸部６６には、バネ１２８が位置決めして固定してある。これにより、ブレードユニット５０7 は、略水平な状態に支持される。ワイプベース５５5 には、ブレードユニット５０7 が回動可能な領域が凹部状に形成されている。
【０１４６】
尚、凹部状に形成された内壁面６１3 に、ブレードユニット５０7 の回動可能な範囲を制限するよう凸部を形成しても良く、内壁面６１3 に傾斜を持たせて回動可能な範囲を制限しても構わない。
【０１４７】
図２２（ｃ）及び（ｄ）は、ワイプベース５５5 にブレードユニット５０7 を組み付けた状態であるワイプ部２７5 を示しており、凸部１３５の稜線及び凹部１３６の谷を支点として、ブレードユニット５０7 がワイプベース５５5 の凹部内で矢印方向に回動可能なように支持されている。
【０１４８】
本第２の実施の形態の変形例によれば、前述している第２の実施形態と同等の効果を得られる画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１４９】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
【０１５０】
図２３（ａ）〜（ｈ）は、本発明の第３の実施形態に於ける画像記録装置のブレードユニットと、ワイプ部の組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）、（ｇ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）、（ｈ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を示している。
【０１５１】
尚、この第３の実施形態に於いて、画像記録装置の基本的な構成については、図１乃至図１８に示される第１の実施形態と同じであり、基本的な動作についても同様である。したがって、これらの構成及び動作については、同一の部分には同一の参照番号を付して、その図示及び説明は省略するものとし、異なる部分の構成及び動作についてのみ説明する。また、ワイプブレードは、上述した第２の実施形態と同様な方法でブレード保持部に支持されているので、ここでは説明を省略する。
【０１５２】
図２３（ａ）〜（ｆ）を参照して、本発明の第３の実施形態によるブレードユニットの支持方法について説明する。
【０１５３】
ブレード保持部５１6 にＹ方向に沿って形成された溝に、板バネ１４０の一方の端部が圧入、または接着により固定されている。板バネ１４０の他方の端部は、ワイプベース５５6 に形成された貫通孔１４１に挿通された後、略９０度に折り曲げられて、固定面１４２に当接される。そして、支持部材１４４が、固定板１４３に形成された貫通孔と、板バネ１４０の他方の端部に形成されている貫通孔に挿通されて、ワイプベース５５6 に固定される。これにより、ブレードユニット５０8 は、板バネ１４０を介して、ワイプベース５５6 に支持される。ワイプベース５５6 には、ブレードユニット５０8 が傾動可能な領域が凹部状に形成されている。
【０１５４】
尚、凹部状に形成された内壁面６１4 に、ブレードユニット５０8 の傾動可能な範囲を制限するよう凸部を形成しても良く、内壁面６１4 に傾斜を持たせて傾動可能な範囲を制限しても構わない。
【０１５５】
図２３（ｇ）及び（ｈ）は、ワイプベース１４０にブレードユニット５０8 を組付けた状態であるワイプ部２７6 を示している。これは、板バネ１４０がワイプベース５５6 に支持されている支持点１４５を支点として、ブレードユニット５０8 が、ワイプベース５５6 の凹部内で矢印方向に傾動可能なように支持されている。
【０１５６】
また、図２４に示されるように、板バネ１４０1 の幅を細くすることにより、ノズルプレート面との接触圧に対して傾動する感度を高めることもできる。
【０１５７】
本第３の実施形態によれば、ワイプブレードが傾動可能なため、部品寸法や組み立てバラツキにより、ノズルプレート面とワイプブレードの姿勢変動が発生しても、ワイプブレードをノズルプレートに確実に当接することができ、ワイプムラの発生を抑えて、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１５８】
また、本第３の実施形態によれば、ワイプブレードが角度を持った位置で固定されていることで、ノズルプレートヘの接触圧に併せてワイプブレードが追従し易く、ワイプブレードが、確実にノズルプレート面に当接するため、ワイプムラの発生を抑え、長時間に亘りインクの吐出性能を維持することができる画像記録装置を提供することが可能となる。
【０１５９】
以上、本発明は記録媒体の幅に相当するだけのノズル列を有するラインヘッドを搭載したラインタイプの画像記録装置を例にとって説明してきたが、これに限定されるものではなく、シリアルタイプの画像記録装置においても適用可能であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能であるのは勿論である。
【０１６０】
更に、上述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１６１】
【図１】本発明の第１の実施形態に於ける画像記録装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１の画像記録装置１０のヘッド部１２の上面図である。
【図３】搬送方向上流側（図２では矢印Ａ方向）から見たヘッド部１２及びメンテナンスユニット１４を示した図である。
【図４】ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４の動作を説明するための側面図である。
【図５】ヘッド部１２とメンテナンスユニット１４の動作を説明するための上面図である。
【図６】（ａ）は図３に示されたワイプ部２７と、吸引部２８と、ホルダ２９とで構成されたメンテブロック３４の斜視図であり、（ｂ）はその側面図（図６（ａ）で矢印Ｂの方向）である。
【図７】図６（ａ）、（ｂ）に示されたメンテブロック３４の組み立て図を示しているもので、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）、（ｇ）、（ｈ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）である。
【図８】（ａ）はブレード端部８０がノズルプレート面８２に当接する前の状態を示した図、（ｂ）は当接後の状態を示した図、（ｃ）はノズルプレート面８２をワイプブレード４５が払拭している状態の様子を示した図である。
【図９】ブレードユニットの重量バランスの例を示した図である。
【図１０】搬送方向上流側（図２では矢印Ａ方向）から見たインクジェットヘッド２４と、メンテブロック３４の位置関係を示した図である。
【図１１】図３の矢印Ｄ方向から見たインクジェットヘッド２４と、メンテブロック３４の位置関係を示した図である。
【図１２】ワイプ部のＺ方向の位置決めを行う他の例を示した図である。
【図１３】ブレードユニットの重量バランスが略同等となる中心線から外れた例を説明するための図である。
【図１４】ワイプ部２７を千鳥状に複数配置した例を示した図である。
【図１５】ブレードユニットをワイプブレードのみで一体成形した例を示した図である。
【図１６】本発明の第１の実施形態のワイプ部２７の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）である。
【図１７】本発明の第１の実施形態のワイプ部２７の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）である。
【図１８】本発明の第１の実施形態のワイプ部２７の第３の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）である。
【図１９】本発明の第２の実施形態に於ける画像記録装置のブレードユニットと、ワイプ部と、メンテブロックの組み立て図であり、（ａ）、（ｂ）、（ｄ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を、（ｃ）、（ｅ）、（ｆ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を示した図である。
【図２０】（ａ）は、バネ１２８が回動動作を阻害しない力量でブレードユニット５０6 を抑えている状態を説明するための図、（ｂ）はブレードユニット５０6 と、バネ１２８と、ワイプベース５５4 とで構成されたワイプ部２７4 の支持方法について説明するための図、（ｃ）はワイプ部２７4 をホルダ２９1 に組み付けた状態となるメンテブロック３４1 を示した図である。
【図２１】第２の実施形態に於ける画像記録装置のワイプ部２７4 のバネ１２８に代えてストッパ１３１をワイプベース５５4 上に形成した例を示した図である。
【図２２】第２の実施形態のワイプ部の変形例を示した組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を示した図である。
【図２３】本発明の第３の実施形態に於ける画像記録装置のブレードユニットと、ワイプ部の組み立て図であり、（ａ）、（ｃ）、（ｅ）、（ｇ）は正面図（図６（ａ）では矢印Ｃ方向）を、（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）、（ｈ）は側面図（図６（ａ）では矢印Ｂ方向）を示した図である。
【図２４】第３の実施形態に於けるブレードユニットの板バネ１４０1 の幅を細くした例を示した図である。
【符号の説明】
【０１６２】
１０…画像記録装置、１１…インクボトル、１２…ヘッド部、１３…ベース、１４…メンテナンスユニット、１６…記録媒体供給ユニット、１７…記録媒体搬送ユニット、１８…記録媒体回収ユニット、２０…キャリッジ、２１…記録媒体、２４、２４1 〜２４6 …インクジェットヘッド、２５…ラインヘッド、２７…ワイプ部、２８…吸引部、２９、３９…ホルダ、３０…インク受け部、３１…支持部材、３４…メンテブロック、３６…バネ、３７…吸引孔、３８…ガイド、４０、４１、６６…凸部、４２、６１…内壁面、４３…蓋、４４…裏面、４５…ワイプブレード、５０…ブレードユニット、５１…ブレード保持部、５２、６０…支持部材、５３、５４、５９、６５…貫通孔、５５…ワイプベース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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