(57)【要約】【課題】検査対象のＩＣタグを確実に検査することができるＩＣタグ検査装置を提供する。【解決手段】ＩＣタグ検査装置１０を、複数のＩＣタグ４０を所定の間隔をおいて隣接した状態で搬送する搬送部１２と、前記複数のＩＣタグ４０のうち検査対象のＩＣタグ４０ａと通信を行う通信部１１と、誘電体を含み、前記検査対象のＩＣタグ４０ａに対し、その搬送方向上流側及び下流側に隣接して配置されたＩＣタグ４０ｂの少なくとも一方における、一方の面部及び他方の面部の少なくとも一方に対向する位置に設けられた通信阻害部１３とを備える構成とした。【選択図】図１
2008077283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＩＣタグを所定の間隔をおいて隣接した状態で搬送する搬送部と、
前記複数のＩＣタグのうち検査対象のＩＣタグと通信を行う通信部と、
誘電体を含み、前記検査対象のＩＣタグに対し、その搬送方向上流側及び下流側に隣接して配置されたＩＣタグの少なくとも一方における、一方の面部及び他方の面部の少なくとも一方に対向する位置に設けられた通信阻害部と
を備えるＩＣタグ検査装置。
【請求項２】
請求項１に記載のＩＣタグ検査装置において、
前記誘電体は、２３℃、１ＭＨｚにおける誘電率が５以上であること
を特徴とするＩＣタグ検査装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のＩＣタグ検査装置において、
前記通信阻害部は、母材に対して誘電体によって形成された添加剤が添加された材料によって形成されること
を特徴とするＩＣタグ検査装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のＩＣタグ検査装置において、
前記誘電体は、水又は水溶液であり、前記通信阻害部は、前記水又は水溶液が容器に収容されて形成されること
を特徴とするＩＣタグ検査装置。
【請求項５】
請求項４に記載のＩＣタグ検査装置において、
前記容器は、合成樹脂材料によって形成されること
を特徴とするＩＣタグ検査装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のＩＣタグ検査装置において、
前記通信阻害部は、着脱可能に、又は、前記ＩＣタグの搬送方向に沿って移動可能に設けられること
を特徴とするＩＣタグ検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非接触ＩＣタグの検査に用いるＩＣタグ検査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
非接触ＩＣタグは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグとも称され、専用の通信装置を用いて各種の情報を非接触で書き込むこと又は読み取ることが可能なものである。
このようなＩＣタグは、例えば、ＩＣタグの製造工場等において、通信装置との通信を確実に行うことができるか否かについて、出荷前に検査が行われる。この検査は、実際に通信装置とＩＣタグとを通信されて行われる。
【０００３】
ここで、ＩＣタグは、例えば、帯状に形成されたシート材に複数個が所定の間隔をおいて隣接して配置されたインレットと称される状態で検査するのが一般的である。ＩＣタグの検査装置は、このインレットを走行させるとともに、この走行経路の途中に設けられた通信装置によって、検査対象のＩＣタグと通信を行うものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許３７５９０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この従来のＩＣタグ検査装置は、隣接するＩＣタグが連続して通信装置に供給されるため、ＩＣタグの検査を行う際、通信装置と非検査対象のＩＣタグとの通信が成立する可能性があった。このため、検査対象のＩＣタグに隣接する非検査対象のＩＣタグにもデータが書き込まれ、通信装置がこの非検査対象のＩＣタグに書き込まれたデータを読み込むことによって、実際には破損している検査対象のＩＣタグを、通常の通信機能を果たすものとして誤認する可能性がある。
【０００５】
本発明の課題は、検査対象のＩＣタグを確実に検査することができるＩＣタグ検査装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施例に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
請求項１の発明は、複数のＩＣタグ（４０）を所定の間隔をおいて隣接した状態で搬送する搬送部（１２）と、前記複数のＩＣタグのうち検査対象のＩＣタグ（４０ａ）と通信を行う通信部（１１）と、誘電体を含み、前記検査対象のＩＣタグに対し、その搬送方向上流側及び下流側に隣接して配置されたＩＣタグ（４０ｂ）の少なくとも一方における、一方の面部及び他方の面部の少なくとも一方に対向する位置に設けられた通信阻害部（１３）とを備えるＩＣタグ検査装置（１０）である。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のＩＣタグ検査装置において、前記誘電体は、２３℃、１ＭＨｚにおける誘電率が５以上であることを特徴とするＩＣタグ検査装置（１０）である。
請求項３の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のＩＣタグ検査装置において、前記誘電体は、水又は水溶液であり、前記通信阻害部（１３）は、前記水又は水溶液が容器に収容されて形成されることを特徴とするＩＣタグ検査装置（１０）である。
【０００８】
請求項５の発明は、請求項４に記載のＩＣタグ検査装置において、前記容器は、合成樹脂材料によって形成されることを特徴とするＩＣタグ検査装置（１０）である。
請求項６の発明は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のＩＣタグ検査装置において、前記通信阻害部（１３）は、着脱可能に、又は、前記ＩＣタグの搬送方向に沿って移動可能に設けられることを特徴とするＩＣタグ検査装置（１０）である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のＩＣタグ検査装置によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）検査対象となるＩＣタグに隣接して配置された非検査対象のＩＣタグは、誘電体を含む通信阻害部がその面部に対向して配置されているから、通信部とこれらの非検査対象のＩＣタグとの通信が阻害される。これに対し、検査対象となるＩＣタグは、通信部と通信を行うことができるので、検査を確実に行うことができる。
（２）通信阻害部を非検査対象のＩＣタグに対向して配置する構成なので、構造が簡単である。また、既存のＩＣタグ検査装置にも容易に本発明を適用できる。
（３）通信阻害部の誘電体を水又は水溶液としたので、低コストである。
（４）通信阻害部をＩＣタグの搬送方向に沿って移動可能としたから、隣接するＩＣタグ間の距離が異なる場合には、これに合わせて通信阻害部の位置を調節できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、検査対象のＩＣタグを確実に検査することができるＩＣタグ検査装置を提供するという課題を、検査領域を挟んでＩＣタグの搬送方向の上流側及び下流側に水が充填された容器である通信阻害部を配置することによって解決した。
【実施例】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明を適用したＩＣタグ検査装置の実施例について説明する。
図１は、実施例のＩＣタグ検査装置の構成を示す側面図である。
図２は、図１に示すＩＣタグ検査装置の検査対象を示す平面図であり、（Ａ）は、インレットを、（Ｂ）は、ＩＣタグラベルをそれぞれ示している。
【００１２】
ＩＣタグ検査装置１０は、例えば、ＩＣタグとして加工される前のインレットを製造する工場、又は、ＩＣタグをラベル状に加工する加工工場等に設置され、これらのインレット、ＩＣタグラベルが所望の通信性能を有しているか否かの出荷前検査に使用されるものである。
ここで、実施例のＩＣタグ検査装置１０の検査対象である、インレット２０及びＩＣタグラベル３０について説明する。
【００１３】
インレット２０は、図２（Ａ）に示すように基材シート２１、アンテナ２２、ＩＣチップ２３を備えている。
基材シート２１は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）によって帯状に形成されたシート材である。
【００１４】
アンテナ２２は、基材シート２１に対し、例えば、アルミニウム等の金属材料を用いたエッチング加工によって基材シート２１の一方の面部（以下、実装面部と称して説明する）上に形成された矩形の導電パターンである。この導電パターンは、基材シート２１の幅方向に一組、離間して設けられている。
そして、このアンテナ２２は、基材シート２１の長手方向に沿って、複数が互いに離間した状態で連続して設けられている。
【００１５】
ＩＣチップ２３は、アンテナ２２を形成する一組の導電パターンの間にわたして設けられており、アンテナ２２に対し電気的に接続されている。ＩＣチップ２３は、メモリを備えており、各種のデータを保存できるようになっている。また、このＩＣチップ２３に保存されるデータは、リーダライタ装置と称される専用の通信装置から電波を発信することによって、非接触で書き換えることができ、また、新たなデータを追加して書き込むことができる。
【００１６】
このインレット２０は、隣接するアンテナ間（図２（Ａ）の２点鎖線で示す位置）が基材シート２１の幅方向に切断される。インレット２０は、アンテナ２２及びＩＣチップ２３が基材シート２１の長手方向に沿って連続して形成された状態となっているが、これによって、アンテナ２２及びＩＣチップ２３をひとつずつ備えたＩＣタグ４０が複数製造される（インレット２０から切り出されたＩＣタグ４０は、図２（Ｂ）参照）。
ここで、本明細書において、ＩＣタグ４０とは、このインレット２０から切り出されたものの他、インレット２０の切断加工前の連続して形成された状態のものを含むものとする。
【００１７】
以上説明したインレット２０は、図１に示すように長手方向の両端部にそれぞれ巻き取り軸２４を備えている。これらの巻き取り軸２４は、後述する支持部１４を挟んで配置されている。
インレット２０は、一方の巻き取り軸２４に巻き付けられてロール状に加工された状態から他方の巻き取り軸２４が回転されることによって他方の端部側から巻き出されて、他方の巻き取り軸２４に巻き取られるようになっている。
【００１８】
次に、ＩＣタグ検査装置１０の他の検査対象であるＩＣタグラベル３０について説明する。
ＩＣタグラベル３０は、表装紙層３１、粘着剤層３２、剥離紙３３、ＩＣタグ４０を備えている（粘着剤層３２は、図示を省略する）。
表装紙層３１は、例えば、紙や耐水性合成紙等によって形成された略矩形のシート材であり、一方の面部（表面部）に、例えば、インク等によって文字、記号等を記入できるようになっている。
粘着剤層３２は、表装紙層３１の他方の面部（裏面部）の略全面に粘着剤が塗布されることによって表装紙層３１に一体的に設けられている。
剥離紙３３は、帯状に形成されたシート材であり、粘着剤層３２に剥離可能に貼付され、粘着剤層３２を保護している。
【００１９】
ＩＣタグ４０は、前述のインレット２０から切り出されたものであり、基材シート２１上にアンテナ２２が形成され、このアンテナ２２にＩＣチップ２３が接続されている（図２（Ａ）参照）。
ＩＣタグ４０は、粘着剤層３２と剥離紙３３との間に配置されており、粘着剤層３２の粘着剤によって表装紙層３１に貼付されており、表装紙層３１及び粘着剤層３２とともに一体的に取り扱われる。
【００２０】
ここで、ＩＣタグラベル３０は、剥離紙３３の長手方向に沿って、一体化された表装紙層３１、粘着剤層３２及びＩＣタグ４０が所定の間隔おいて複数連続して配置されており、インレット２０と同様に、ロール状に加工されている。
【００２１】
次に、ＩＣタグ検査装置１０について説明する。なお、ＩＣタグ検査装置１０を示す図１は、検査対象のうち、図２（Ａ）に示すインレット２０を検査している状態を示している。
ＩＣタグ検査装置１０は、通信部１１、搬送部１２、通信阻害部１３、支持部１４を備えている。
通信部１１は、上述のリーダライタ装置と略同様の機能を有するものであり、ＩＣタグ４０とデータの通信を非接触で行うようになっている。通信部１１は、本体部１１ａ及びアンテナ１１ｂを備えている。
【００２２】
本体部１１ａは、ＩＣタグ４０に備えられたＩＣチップ２３に対する書き込みデータを保持するメモリ、この書き込みデータをＩＣタグ４０との通信周波数の信号に変換する変調部、これらのメモリ等を統括的に制御する制御部等を備えている（メモリ等は図示を省略する）。
アンテナ１１ｂは、本体部１１ａの制御部からの出力に応じて電波を発信する部分である。この通信部１１とＩＣタグ４０との通信周波数帯は、例えば、８６０ＭＨｚから９６０ＭＨｚの間のＵＨＦ帯の周波数となっている。
【００２３】
搬送部１２は、帯状に形成されたインレット２０をその一方の端部側から巻き出すとともにこの一方の端部に設けられた巻き取り軸２４に巻き取ることによって、ＩＣタグ４０を通信部１１の通信可能領域に順次供給する部分である。搬送部１２は、インレット２０の実装面部が上方を向くように、インレット２０の実装面部が略水平となった状態でインレット２０を搬送するようになっている。
通信阻害部１３は、例えば、誘電体であるポリプロピレン等の合成樹脂材料によって略直方体状の箱形に形成された容器に水が充填されたものである。
この合成樹脂材料の種類は、特に限定されず、ポリエチレン等でもよい。ただし、この合成樹脂材料の導電率は、例えば、ＪＩＳ  Ｋ  ６９１１（１９９５）、ＪＩＳ  Ｃ  ２１５１、ＡＳＴＭ  Ｄ１５０等に規定される試験法（２３℃、１ＭＨｚ）で測定した誘電率が、５以上となっている。
なお、本明細書において、水とは、実質的に不純物が含まれていないと見なすことができる程度に純度の高いものを意味するが、通信阻害部１３において容器に充填されるものは、不純物を含む水溶液であってもよい。
【００２４】
通信阻害部１３は、ＩＣタグ４０の搬送方向（図１において矢印Ｃで示す方向）に沿って離間して一組設けられている。
この一組の通信阻害部１３の距離は、検査対象となるＩＣタグ４０（ＩＣタグ４０ａ）に対しインレット２０の搬送方向に隣接した（検査対象のＩＣタグの上流側及び下流側の）非検査対象のＩＣタグ４０（ＩＣタグ４０ｂ）に対して、それぞれ対向するように設定されている。
この一組の通信阻害部１３は、それぞれインレット２０の実装面部に対向して配置されており、ＩＣタグ４０との距離は、例えば、１０ｍｍとなっている。また、一組の通信阻害部１３は、通信部１１のアンテナ１１ｂと非検査対象のＩＣタグ４０ｂとの間にそれぞれ配置されている。
【００２５】
支持部１４は、通信阻害部１３を保持する棚であり、例えば、合成樹脂材料によってトレイ状に形成されている。この合成樹脂材料の誘電率は、通信部１１とＩＣタグ４０との通信を考慮して、これらの通信を阻害しない程度に低く設定されている。
通信阻害部１３は、支持部１４に対して着脱可能に装着されており、支持部１４に対する通信阻害部１３の装着位置を適宜変更することが可能になっている。これにより、一組の通信阻害部１３は、例えば、検査対象に応じてその間隔を任意に変更することができるようになっている。
【００２６】
以上説明したＩＣタグ検査装置１０は、搬送部１２がＩＣタグ４０を通信部１１のアンテナ１１ｂに対向する位置に順次搬送し、アンテナ１１ｂに対向するＩＣタグ４０を検査対象のＩＣタグ４０として、複数のＩＣタグ４０を順次検査する。以下、このアンテナ１１ｂに対向する位置を、検査領域と称して説明する。
検査対象のＩＣタグ４０は、通信部１１から発信されたデータがＩＣチップ２３に書き込まれ、この後にＩＣチップ２３に書き込まれたデータが通信部１１によって読み取られる。これによって、ＩＣタグ検査装置１０は、ＩＣタグ４０がデータ通信機能を発揮できるか否かを検査するようになっている。なお、ＩＣタグ検査装置１０による検査は、インレット２０を搬送しながら行うが、これに限らず、ＩＣタグ４０が検査領域内で停止するように搬送部１２を制御しながら行ってもよい。
【００２７】
ここで、通信部１１のアンテナ１１ｂから発信される電波は、ある程度の指向性を有しているが、検査対象のＩＣタグ４０ａに対してピンポイントで電波を発信することが困難である。
これにより、例えば、検査対象のＩＣタグ４０ａに隣接する非検査対象のＩＣタグ４０ｂにもデータが書き込まれ、仮に検査対象のＩＣタグ４０ａが破損してデータの書き込みが不可能であっても、通信部１１がこの非検査対象のＩＣタグ４０ｂに書き込まれたデータを読み込むことによって、実際には破損している検査対象のＩＣタグ４０ａを、データ通信機能を発揮できるものとして誤認する可能性がある。
【００２８】
これに対し、本実施例のＩＣタグ検査装置１０は、ＩＣタグ４０ａの検査領域を挟んで通信阻害部１３が設けられ、この通信阻害部１３は、アンテナ１１ｂと非検査対象のＩＣタグ４０ｂとの間に配置されている。そして、ＵＨＦ帯のＩＣタグは、その近傍に誘電体、特に水や水分を含むものが存在する場合に通信特性が変化して通信機能が低下するという公知の性質を有している。
実施例のＩＣタグ検査装置１０は、ＩＣタグ４０のこの性質を利用したものであり、非検査対象のＩＣタグ４０ｂとの通信機能を低下させることによって、検査対象のＩＣタグ４０ａと通信部１１とを通信させるようになっている。
【００２９】
以上説明したＩＣタグ検査装置１０によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）検査対象のＩＣタグ４０ａを挟んで誘電体によって形成された一組の通信阻害部１３を配置したから、通信部１１が非検査対象のＩＣタグ４０ｂと通信を行うことを防止できる。したがって、検査対象のＩＣタグ４０ａを確実に検査することができる。
（２）通信阻害部１３は、水を収容した合成樹脂製の容器であり、安価にかつ容易に製造できる。したがって、ＩＣタグ検査装置１０を安価に製造できる。
これに対し、例えば、金属板や公知の電波遮蔽材によって検査領域と非検査領域との境界部に壁を設けて、通信部１１から発信される電波を遮蔽することも考えられる。しかし、金属板を使用する場合、電波が金属板内を伝搬する可能性があり、非検査対象のＩＣタグ４０ｂと通信部１１との通信が成立する可能性がある。また、電波遮断材は、高価であるという問題がある。そして、これらのいずれも、材料の継ぎ目から電波が漏れる可能性があり、これを防止しようとすると、さらにコストがかかる。
これに対し、実施例のＩＣタグ検査装置１０は、水を収容した容器をＩＣタグ４０に近接した位置に配置するだけで通信部１１と非検査対象のＩＣタグ４０ｂとの通信を阻害できるので、低コストである。
また、既存のＩＣタグ検査装置に対し、通信阻害部１３を追加して設けることも容易である。
（３）通信阻害部１３を支持部１４に対して着脱可能としたから、一組の通信阻害部１３の距離を、例えば、図２（ｂ）に示すＩＣタグラベル３０に備えられたＩＣタグ４０の距離に合わせて調節することによって、インレット２０と同様にＩＣタグラベル３０を検査できる。このように、ＩＣタグ検査装置１０は、隣接するＩＣタグ４０間の距離が異なる複数種類のものを検査することができる。
【００３０】
（変形例）
本発明のＩＣタグ検査装置は、以上説明した実施例に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも技術的範囲内である。
（１）図３は、実施例のＩＣタグ検査装置の変形例を示す図である。なお、この図３に示す変形例のＩＣタグ検査装置において、上述した実施例と同様な機能を果たす部分には、同一の符号又は末尾に統一した符号を付して、重複する説明や図面を適宜省略する。
実施例のＩＣタグ検査装置１０は、通信阻害部１３がインレット２０の実装面部に対向して配置されていたのに対し、図３（Ａ）に示すＩＣタグ検査装置５０は、支持部１４がインレット２０の背面部（実装面部とは反対側の面部）側に配置されている点が異なっている。
また、図３（Ｂ）に示すＩＣタグ検査装置６０は、支持部１４が非検査対象のＩＣタグ４０ｂの両面部にそれぞれ対向して、すなわち、非検査対象のＩＣタグ４０ｂを上下方向に挟んで配置されている。
これらの変形例のＩＣタグ検査装置５０、６０も、実施例のＩＣタグ検査装置１０と同様に、非検査対象のＩＣタグ４０ｂの通信機能を低下させることによって、検査対象のＩＣタグ４０ａのみを確実に検査することができる。
なお、図３（Ａ）に示すＩＣタグ検査装置５０は、アンテナ１１ｂとＩＣタグ４０ｂの間に通信阻害部１３を配置した実施例に比べ、ＩＣタグ４０ｂの通信機能を阻害する機能が低下するので、ＩＣタグ４０ｂと通信阻害部１３との距離を実施例よりも接近させるとよい。
（２）実施例の通信阻害部は、水が充填された合成樹脂製の容器であったが、通信阻害部の構成は、これに限られず、例えば、合成樹脂材料によって板状に形成された部材を通信阻害部としてもよい。ＩＣタグは、誘電体がその近傍に存在することによって通信機能が低下する性質を有しているので、この場合であっても、非検査対象のＩＣタグと通信部との通信を阻害できる。
また、通信阻害部は、母材に対して誘電体によって形成された添加剤（フィラー）を添加したものであってもよい。この場合の母材の材料は、特に限定されない。また、添加剤は、チタン酸バリウム（ＴｉＢａＯ）等を使用することができる。このような誘電体は、
積層セラミックコンデンサ用の材料又は配合剤として容易に入手が可能である（一例として、富士チタン工業株式会社のＨＰＢＴシリーズ、ＹＦ１８３ＵＬ、ＹＦ１５３Ｌ等を使用することができる）。
（３）実施例のＩＣタグ検査装置の検査対象は、ＵＨＦ帯の周波数を用いて通信を行うものであったが、検査対象のＩＣタグは、これに限らず、例えば、電磁誘導式のものであってもよく、また、通信周波数が２．４５ＧＨｚのいわゆるマイクロ波を用いるものでもよい。
（４）実施例のＩＣタグ検査装置の検査対象は、ＩＣタグが連続して形成されたインレット及びＩＣタグラベルであったが、ＩＣタグは、連続して形成されていなくてもよく、例えば、搬送部をベルトコンベア等にするとともに枚葉状に形成されたＩＣタグをこのベルトコンベアのベルト上に並べて通信部の検査領域に搬送してもよい。
（５）実施例は、検査対象のＩＣタグの上流側及び下流側にそれぞれ通信阻害部を設けたが、通信阻害部の配置は、これに限らず、例えば、検査対象のＩＣタグの上流側及び下流側の一方でもよい。例えば、通信部のアンテナを検査対象のＩＣタグに対して、上流側の非検査対象のＩＣタグに近づけることによって、下流側の通信阻害部を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施例のＩＣタグ検査装置を示す図である。
【図２】図１に示すＩＣタグ検査装置の検査対象物を示す図である。
【図３】実施例のＩＣタグ検査装置の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  ＩＣタグ検査装置
１１  通信部
１２  搬送部
１３  通信阻害部
２０  インレット
３０  ＩＣタグラベル
４０  ＩＣタグ
【図１】
2008077283.tif 000003
【図２】
2008077283.tif 000004
【図３】
2008077283.tif 000005