(57)【要約】【課題】大型化やコストアップの防止が図られ、給紙カセット引き出し時のリフト板の押し下げや用紙残量の表示を確実に遂行することが可能な用紙供給装置を提供する。【解決手段】用紙供給装置１は、プリンタ１００本体から引き出し可能な給紙カセット２と、この給紙カセット２内に配置されるとともに上面に用紙Ｐが載置されるリフト板６とを備える。また、給紙カセット２引き出し時にリフト板６を給紙カセット２内底面付近まで押し下げる押し下げ機構１０と、リフト板６上に載置された用紙Ｐの残量を表示する用紙残量表示機構２０とを備えるとともに、リフト板６に係合してこれを押し下げる押し下げ部材と、用紙残量を指示する指示片２２を変位させる可変部材とが、一体にして構成されたリンク部材８を備える。これにより、リフト板６の押し下げ機構１０と用紙残量表示機構２０とを近接させ、コンパクトに収めることが可能になる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な給紙カセットと、この給紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置されるリフト板とを備えた用紙供給装置において、
機器本体からの前記給紙カセット引き出し時に前記リフト板を給紙カセット内底面付近まで押し下げる押し下げ機構と、リフト板上に載置された用紙の残量を表示する用紙残量表示機構とを備えるとともに、リフト板に係合してこれを押し下げる押し下げ部材と、用紙残量を指示する指示片を変位させる可変部材とが、一体にして構成されたリンク部材を備えることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記リンク部材は、一端で前記リフト板と係合し、他端で前記指示片と係合し、これらの端部間の略中央部に支軸部を備えるシーソー形状をなすことを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記リフト板を前記給紙カセット内底面付近でロックするロック機構を備え、このロック機構は、前記リンク部材に係合することによりリフト板をロックすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
機器本体への前記給紙カセット収納時に、前記リンク部材と前記ロック機構との係合を解消し、前記リフト板のロックを解除するロック解除機構を備えることを特徴とする請求項３に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパーなどの給紙用として不可欠である。画像形成装置における用紙供給装置には、給紙カセットや給紙トレイのような用紙収容部に印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、用紙収容部内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置からその外部へと用紙を送り出す手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式では、ピックアップローラが用紙束の最上層に圧接して用紙を給紙方向下流側の給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を用紙供給装置の外部へと送り出す。ピックアップローラに用紙束の最上層を圧接させる手法としては、用紙が積み上げられたリフト板を、その下方から、モータなどを備えた駆動装置によって持ち上げる手法と、ばねのような付勢手段によって持ち上げる手法とが存在する。
【０００４】
ここで、機器本体から引き出し可能な給紙カセットを備えた用紙供給装置において、機器本体から給紙カセットを引き出したり、収容したりするときには、用紙束の上部が給紙カセット上方のフレームなどに接触して破損してしまうのを回避するため、リフト板を下降させることが望ましい。さらに、給紙カセットを引き出した後、給紙カセット内部に用紙を補充する場合、補充の作業性を考慮すると、リフト板を給紙カセット内底面付近で保持しておくことが望ましい。
【０００５】
このような給紙カセット引き出し時、収納時におけるリフト板の動作や保持は、リフト板の姿勢変更に駆動装置を用いている場合には容易に実現することができる。しかしながら、リフト板の姿勢変更にばねのような付勢手段を用いている場合には、上記のような給紙カセット引き出し時、収納時におけるリフト板の動作や保持の実現に向けて、工夫を凝らした機構設計を行う必要がある。その用紙供給装置の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載されたシート供給装置（用紙供給装置）では、機器本体からの給紙カセット引き出し時に、ラッチ部材によってボトムプレート（リフト板）を押し下げるようにしている。
【特許文献１】特開２００１−２２５１号公報（第７頁、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されたシート供給装置（用紙供給装置）は、ラッチ部材を設けることにより、機器本体からの給紙カセット引き出し時にボトムプレート（リフト板）を押し下げることができるので、簡便な機構で、給紙カセット引き出し時、収容時における用紙束上部の破損を回避することができる。さらに、特許文献１に記載されたシート供給装置は、ボトムプレート（リフト板）の上下動に対応して動作することにより、給紙カセット内部に収容されている用紙の残量を表示する残量表示手段（用紙残量表示機構）も備えている。しかしながら、このような構成では、ボトムプレート（リフト板）を押し下げる部材であるラッチ部材が、残量表示手段（用紙残量表示機構）を構成する部材とは別個独立した部材であるとともに、ラッチ部材と残量表示手段（用紙残量表示機構）とは掛け離れた場所に配置されている。これにより、用紙供給装置を構成する部品点数が大幅に増加し、これらの機構を構成するためのスペースも別個に確保しなければならない。したがって、用紙供給装置のコストアップや大型化が生じるといった問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、機器本体から引き出し可能な給紙カセットと、この給紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置されるリフト板とを備えた用紙供給装置において、簡便な機構で部品点数の削減や省スペース化を図ることにより、低コスト化や小型化を実現することができ、且つ給紙カセット引き出し時のリフト板の押し下げや用紙残量の表示を確実に遂行することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な給紙カセットと、この給紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置されるリフト板とを備えた用紙供給装置において、機器本体からの前記給紙カセット引き出し時に前記リフト板を給紙カセット内底面付近まで押し下げる押し下げ機構と、リフト板上に載置された用紙の残量を表示する用紙残量表示機構とを備えるとともに、リフト板に係合してこれを押し下げる押し下げ部材と、用紙残量を指示する指示片を変位させる可変部材とが、一体にして構成されたリンク部材を備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記リンク部材は、一端で前記リフト板と係合し、他端で前記指示片と係合し、これらの端部間の略中央部に支軸部を備えるシーソー形状をなすこととした。
【００１０】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記リフト板を前記給紙カセット内底面付近でロックするロック機構を備え、このロック機構は、前記リンク部材に係合することによりリフト板をロックすることとした。
【００１１】
また、上記構成の用紙供給装置において、機器本体への前記給紙カセット収納時に、前記リンク部材と前記ロック機構との係合を解消し、前記リフト板のロックを解除するロック解除機構を備えることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な給紙カセットと、この給紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置されるリフト板とを備えた用紙供給装置において、機器本体からの給紙カセット引き出し時にリフト板を給紙カセット内底面付近まで押し下げる押し下げ機構と、リフト板上に載置された用紙の残量を表示する用紙残量表示機構とを備えるとともに、リフト板に係合してこれを押し下げる押し下げ部材と、用紙残量を指示する指示片を変位させる可変部材とが、一体にして構成されたリンク部材を備えることとしたので、リフト板の押し下げ部材と、指示片を変位させる可変部材とを、単一の部材で構成することができる。さらに、リフト板の押し下げ機構と用紙残量表示機構とを近接させ、コンパクトに収めることが可能になる。これにより、簡便な機構で部品点数の削減や省スペース化を図ることができ、用紙供給装置の低コスト化、小型化を実現することが可能である。そして、給紙カセット引き出し時のリフト板の押し下げや用紙残量の表示を確実に遂行することが可能な用紙供給装置を提供することができる。
【００１３】
また、前記リンク部材は、一端でリフト板と係合し、他端で指示片と係合し、これらの端部間の略中央部に支軸部を備えるシーソー形状をなすこととしたので、リフト板の押し下げ機構と用紙残量表示機構とを簡便な機構で構成することが可能であり、これらの機構の小型化を図ることができる。これにより、リフト板の押し下げ機構と用紙残量表示機構とを、給紙カセットにコンパクトに収めることが可能となる。したがって、用紙供給装置の小型化や低コスト化をさらに向上させることができる。
【００１４】
また、リフト板を給紙カセット内底面付近でロックするロック機構を備え、このロック機構は、リンク部材に係合することによりリフト板をロックすることとしたので、リフト板をロックするに際し、あらためてロックに必要な部材を別途設ける必要がない。したがって、部品点数が削減され、リフト板の押し下げ機構の小型化、低コスト化が一層高められる。
【００１５】
また、機器本体への給紙カセット収納時に、リンク部材とロック機構との係合を解消し、リフト板のロックを解除するロック解除機構を備えることとしたので、給紙カセット収納時に自動的に、ピックアップローラを用紙束の最上層に圧接させることができる。これにより、リンク部材を用いた簡便な機構で、給紙カセット引き出し時のリフト板の押し下げが確実に遂行できることに加えて、給紙カセット収納時のリフト板の上方への付勢も容易に遂行することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１５に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、機器である画像形成装置（プリンタ）の下部に配置すべく設計されているものとする。
【００１７】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙供給装置について、図１〜図３を用いてその構造の概略を説明する。図１は用紙供給装置の垂直断面右側面図、図２は前方から見た、用紙供給装置前部の部分斜視図、図３は用紙供給装置前部に備えられたリンク部材の斜視図である。なお、図１において、左方が用紙供給装置の正面側、右方が背面側を示している。
【００１８】
用紙供給装置１は、図１に示すように、機器であるプリンタ１００の下部に設けられている。用紙供給装置１には、給紙カセット２が備えられている。給紙カセット２の側面には、図２に示すように、略水平にプリンタ１００の前後方向に延びる形のガイドレール３が設けられている。このガイドレール３の内側に、用紙供給装置１内側に設けられた図示しない水平突起を係合させることにより、プリンタ１００本体に対して水平に、すなわち図１において左右方向に、給紙カセット２を引き出すことが可能である。
【００１９】
給紙カセット２は、図１に示すように、上面が開口した平たい箱で構成され、その正面には正面パネル４が備えられている。正面パネル４は、プリンタ１００正面下部のハウジングの一部を構成する役割を果たしている。用紙Ｐは、給紙カセット２の上面方向から積載して収容され、給紙カセット２の前部上方、すなわち図１において左側上方に設けられた給紙装置５により、右方から左方に向かって送り出される。
【００２０】
給紙カセット２の内側には、リフト板６が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板６の上面に載置される。リフト板６は、その給紙方向上流端、すなわち図１において右方の端部が、給紙カセット２の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向両側壁に支持されている。そして、リフト板６は、この支持部を中心とし、下流端を自由端として垂直面内で回転可能である。
【００２１】
リフト板６の給紙方向下流部下方には、給紙カセット２の内底面との間に、ばね７が備えられている。このばね７は、リフト板６の下流部を上方に変位させるべく付勢する付勢手段である。リフト板６は、ばね７の作用によりその下流部が上方に持ち上げられ、用紙束の最上層が、用紙供給装置１の下流部上方に設けられた給紙装置５のピックアップローラ５ａに当接する用紙供給位置に変位する。リフト板６上の用紙Ｐは、この給紙装置５により一枚ずつ分離されて、用紙供給装置１の外部へ、すなわち図１の左側上方に向かって送り出される。
【００２２】
このような給紙カセット２の、正面から見てその右側であって、正面近傍には、図２に示すように、リフト板６の押し下げ機構１０と、用紙残量表示機構２０とが備えられている。押し下げ機構１０はリフト板６の下流端付近に設けられ、用紙残量表示機構２０は正面パネル４のすぐ裏側に設けられている。そして、押し下げ機構１０と用紙残量表示機構２０との間に跨る形で、前後方向に延びるリンク部材８が配置されている。リンク部材８は、給紙カセット２の側壁の内側に設けられている。
【００２３】
リンク部材８は、給紙方向上流側、すなわち後方側の端部付近でリフト板６の押し下げ機構１０の動作に係る重要な役割を果たし、給紙方向下流側、すなわち前方側の端部付近で用紙残量表示機構２０の動作に係る重要な役割を果たす部材である。リンク部材８は、図３に示すように、これらの端部間の略中央部に支軸部８ａを備え、用紙幅方向に略水平に延びる軸線中心に垂直面内で揺動するシーソー形状をなしている。
【００２４】
続いて、上記リフト板６の押し下げ機構１０と、用紙残量表示機構２０との、詳細な構成とそれらの動作を、図２及び図３に加えて、図４〜図１５を用いて説明する。
【００２５】
まず、リフト板６の押し下げ機構１０の構成について、図２及び図３に加えて、図４〜図６を用いて説明する。図４は後方から見た、用紙供給装置前部の部分斜視図、図５は用紙供給装置内側のリンク部材との係合箇所を示す部分斜視図、図６はロック機構周辺の垂直断面背面図である。なお、図５は、用紙供給装置１内側の側面に対して、給紙カセット２に設けられたリンク部材８のみを配置した形で描画し、給紙カセット２自体の描画は省略している。
【００２６】
リフト板６の押し下げ機構１０は、図２〜図５に示すように、リフト板６の下流端付近に設けられ、リフト板係合部１１と、押し下げガイド係合部１２と、押し下げガイド部材１３とを備えている。
【００２７】
リフト板係合部１１は、図３に示すように、リンク部材８の給紙方向上流側、すなわち後方側の端部に設けられている。リフト板係合部１１には、図５に示すように、給紙カセット２内側に向かって延びる２個の板状突起１１ａが設けられている。リフト板６は、図２及び図４に示すように、これら２個の板状突起１１ａの間に配置されている。これにより、リンク部材８がその支軸部８ａを中心として回転し、これに伴ってリフト板係合部１１が上下動すると、２個の板状突起１１ａに引っ掛かる形で、リフト板６の下流端が上下方向に変位する。或いは、リフト板６の下流端の上下動に伴ってリフト板係合部１１が上下方向に変位し、リンク部材８が支軸部８ａを中心として回転する。
【００２８】
押し下げガイド係合部１２は、図３に示すように、リンク部材８のリフト板係合部１１のやや前方の、支軸部８ａ寄りの箇所に設けられている。押し下げガイド係合部１２には、給紙カセット２外側に向かって延びる係合ピン１２ａが設けられている。係合ピン１２ａは、給紙カセット２の側壁に設けられ、上下方向に延びる形の開口部９を通して、給紙カセット２の外側に向かって突出している。
【００２９】
押し下げガイド部材１３は、図５に示すように、給紙カセット２の用紙幅方向外側であって、用紙供給装置１内側の略垂直な側面に設けられている。押し下げガイド部材１３には、用紙供給装置１の後方から前方に向かって下方に傾斜をなす後方ガイド部１３ａと、前方から後方に向かって下方に傾斜をなす前方ガイド部１３ｂとが設けられている。押し下げガイド部材１３は押し下げガイド係合部１２の係合ピン１２ａに対応する箇所に配置され、後方ガイド部１３ａと前方ガイド部１３ｂとは、給紙カセット２の引き出し時及び収納時に、係合ピン１２ａに引っ掛かり、係合する。
【００３０】
このような構成のリフト板６の押し下げ機構１０の下方には、図４に示すように、リフト板６のロック機構３０が備えられている。ロック機構３０は、押し下げ機構１０のリフト板係合部１１に対応する箇所の下方であって、リンク部材８と給紙カセット２の内底面とに配置されている。ロック機構３０は、図４〜図６に示すように、ロック片３１と、ガイド溝３２と、ばね３３と、ロック片係合部３４とを備えている。
【００３１】
ロック片３１は、略水平方向に延びる板形状の部材であり、図４に示すガイド溝３２に沿って、用紙幅方向に水平方向にのみ移動可能にして設けられている。ガイド溝３２は、給紙カセット２の内底面に設けられた、用紙幅方向に略水平に延びる溝である。ロック片３１の中央部には、上下方向に貫通する貫通孔３１ａが設けられている。また、ロック片３１は、図６に示すように、その給紙カセット２外側の端部３１ｂが、給紙カセット２の側壁から外部に突出している。
【００３２】
ばね３３は、給紙カセット２内底面から上方に向かって延びる壁部とロック片３１との間に、軸線を略水平にして配置されている。そして、ばね３３は、ロック片３１を給紙カセット２外側に向かって略水平に付勢している。なお、図示しないストッパの作用により、図２、図４及び図６の位置を超えて、ロック片３１が給紙カセット２の外側に飛び出してしまうことはない。
【００３３】
ロック片係合部３４は、図５に示すように、リンク部材８の給紙方向上流側、すなわち後方側の端部であって、リフト板係合部１１の下方に設けられている。ロック片係合部３４には、リフト板係合部１１と同様に、給紙カセット２内側に向かって延びる１個の板状突起３４ａが設けられている。ロック片係合部３４の下方にロック片３１が位置し、ロック片３１の貫通孔３１ａは、ロック片係合部３４の板状突起３４ａを受け入れる大きさをなしている。
【００３４】
また、このようなロック機構３０に対して、図５に示すように、ロック解除機構４０が備えられている。ロック解除機構４０は、給紙カセット２の外側であって、用紙供給装置１内側の略垂直な側面に設けられている。ロック解除機構４０は、ロック解除突起部４１を備えている。
【００３５】
ロック解除突起部４１は、押し下げ機構１０の押し下げガイド部材１３の下側に設けられている。ロック解除突起部４１は、ロック機構３０のロック片３１に対応する高さに、給紙カセット２に向かって突出する形で構成されている。
【００３６】
続いて、上記のようなリフト板６の押し下げ機構１０、ロック機構３０及びロック解除機構４０の動作について、図７〜図１１を用いて説明する。図７はリフト板の押し下げ機構の箇所を示す側面図にして、リフト板が上側に位置する状態を示すもの、図８は図７と同様の押し下げ機構の箇所を示す側面図にして、リフト板が下側に位置する状態を示すもの、図９は図６と同様のロック機構周辺の垂直断面背面図にして、ロックする直前の状態を示すもの、図１０は図９と同様のロック機構周辺の垂直断面背面図にして、ロックが完了した状態を示すもの、図１１は図１０と同様のロック機構周辺の垂直断面背面図にして、ロックを解除した状態を示すものである。
【００３７】
なお、図７及び図８は、リフト板６の押し下げ機構１０の箇所を、給紙カセット２内側方向から見た図であって、給紙カセット２の側壁などのフレームの描画を省略している。そして、図７及び図８において、右方が用紙供給装置１の正面側、左方が背面側を示している。すなわち、給紙カセット２は、図７及び図８の右方に向かって引き出される。
【００３８】
図７は、リフト板６上に載置された用紙Ｐが、ほとんど無くなってしまった状態を描画している。リフト板６は、その給紙方向下流部下方に、給紙カセット２の内底面との間に設けられたばね７（図１参照）の作用により、下流部が上方に向かって付勢され、持ち上げられている。リフト板６は、この箇所において押し下げ機構１０のリフト板係合部１１と係合しており、その上側の板状突起１１ａを持ち上げている。したがって、リンク部材８は、その支軸部８ａを中心として、図７において時計方向に回転せしめられている。
【００３９】
この状態から給紙カセット２をプリンタ１００本体から引き出すと、押し下げ機構１０の押し下げガイド係合部１２の係合ピン１２ａが、押し下げガイド部材１３の後方ガイド部１３ａと接触する。さらに給紙カセット２を引き出すと、係合ピン１２ａが後方ガイド部１３ａに引っ掛かり、リンク部材８は、図７において反時計方向に回転せしめられる。これにより、リフト板６は、リフト板係合部１１の上側の板状突起１１ａにより、ばね７（図１参照）に抗して押し下げられる。
【００４０】
さらに給紙カセット２の引き出しが進むと、リンク部材８の回転が進んで、図８に示すように、リフト板６は、給紙カセット２の内底面（図示せず）付近まで押し下げられる。
【００４１】
リフト板６が最下方にまで押し下げられる直前のロック機構３０の箇所では、図９のようになっている。ロック機構３０のロック片係合部３４は、ロック片３１の貫通孔３１ａの箇所に到達している。ここで、ロック片係合部３４の板状突起３４ａの下部先端が、ロック片３１の貫通孔３１ａの上部に接触し、これらの間の斜面作用により、ロック片３１が、ガイド溝３２（図４参照）に沿って、ばね３３に抗して給紙カセット２内側の方へ移動せしめられる。そして、ロック片係合部３４は、徐々に貫通孔３１ａに挿入される。
【００４２】
さらにリフト板６が最下方にまで押し下げられ、ロック片係合部３４の板状突起３４ａが貫通孔３１ａを貫通してロック片３１の下方にまで到達すると、図１０に示すように、ばね３３の作用によりロック片３１が給紙カセット２外側に向かって押される。これにより、ロック機構３０はリンク部材８と係合し、リフト板６の、給紙カセット２内底面付近でのロックが完了する。
【００４３】
一方、給紙カセット２をプリンタ１００本体に収納する時には、図１１に示すように、ロック解除機構４０のロック解除突起部４１が、給紙カセット２の側壁から外部に突出するロック片３１の端部３１ｂに接触する。これにより、ロック片３１は給紙カセット２の内側に向かって押し込まれ、ロック片３１とロック片係合部３４との係合が解消される。その結果、リフト板６は、給紙カセット２の内底面との間に設けられたばね７（図１参照）の作用により、下流部が上方に向かって付勢され、持ち上げられる。リフト板６上面に用紙Ｐが載置されている場合には、その用紙束の最上層が、用紙供給装置１の下流部上方に設けられた給紙装置５のピックアップローラ５ａに当接する用紙供給位置に変位する。
【００４４】
次に、用紙残量表示機構２０の構成について、図２及び図３に加えて、図１２及び図１３を用いて説明する。図１２は指示片の斜視図、図１３は指示片とリンク部材との係合状態を示す斜視図である。
【００４５】
用紙残量表示機構２０は、図２、図３、図１２及び図１３に示すように、正面パネル４のすぐ裏側に設けられ、指示片係合部２１と、指示片２２と、表示部２３とを備えている。
【００４６】
指示片係合部２１は、図３に示すように、リンク部材８の給紙方向下流側、すなわち前方側の端部に設けられている。指示片係合部２１には、給紙カセット２内側に向かって延びる係合ピン２１ａが設けられている。リンク部材８は、この指示片係合部２１の係合ピン２１ａで指示片２２と係合している（図１３参照）。
【００４７】
指示片２２は、図２に示すように、正面パネル４のすぐ裏側に配置されている。指示片２２は、図１２に示すように、外形がほぼ直方体形状をなすブロックで構成され、その正面に用紙残量を指示する指示部２２ａが備えられている。指示部２２ａは、目盛を刻んだり、周囲とは異なる塗装を施したりすることにより、用紙残量を明確に指示する。
【００４８】
指示片２２の下部には、図１２及び図１３に示すように、ガイド部２２ｂが備えられている。ガイド部２２ｂは、指示片２２の前後方向に延びる凹部の形にして構成されている。このガイド部２２ｂは、指示片係合部２１の係合ピン２１ａ受け入れる箇所であって、その内部を係合ピン２１ａが前後にスムーズに移動できる大きさをなしている。
【００４９】
また、指示片２２は、前述のように、正面パネル４のすぐ裏側に配置され、上下方向に延びる図示しないガイドレールに係合している。このガイドレールにより指示片２２は、上下方向にのみスムーズに移動することが可能である。
【００５０】
表示部２３は、指示片２２の指示部２２ａに対応する正面パネル４の箇所に設けられている。表示部２３は、開口の形をなす窓で構成されている。表示部２３の箇所の、正面パネル４のすぐ裏側には指示片２２が配置され、指示片２２の変位、すなわち用紙残量が、表示部２３を通して用紙供給装置１の前方から確認することができる。
【００５１】
次に、上記のような用紙残量表示機構２０の動作について、図１４及び図１５を用いて説明する。図１４は用紙残量表示機構を示す右側面図にして、リフト板が下側に位置する状態を示すもの、図１５は図１４と同様の用紙残量表示機構を示す右側面図にして、リフト板が上側に位置する状態を示すものである。
【００５２】
なお、図１４及び図１５は、用紙残量表示機構２０の箇所を、給紙カセット２外側方向から見た図であって、給紙カセット２の側壁などのフレームの描画を省略している。そして、図１４及び図１５において、左方が用紙供給装置１の正面側、右方が背面側を示している。
【００５３】
図１４は、用紙Ｐが、給紙カセット２内部にほぼ満載された状態を描画している（図１４では用紙Ｐを図示せず）。リフト板６は、用紙束の重みにより、その給紙方向下流部が給紙カセット２の内底面付近まで下降している。リフト板６は、この箇所において押し下げ機構１０のリフト板係合部１１と係合しており、その下側の板状突起１１ａを押し下げている。したがって、リンク部材８は、その支軸部８ａを中心として、図１４において時計方向に回転せしめられている。
【００５４】
これにより、リンク部材８の下流側、すなわち前方側の端部に設けられた指示片係合部２１の箇所は上昇する。したがって、指示片係合部２１の係合ピン２１ａに係合する指示片２２も、上下方向に延びる図示しないガイドレールに沿って上昇する。表示部２３を前方から見ると、指示片２２の指示部２２ａが、用紙Ｐの満載状態を指示している。
【００５５】
給紙カセット２内の用紙Ｐが少なくなるにつれて、リフト板６の下流端は、その下方に設けられたばね７（図１参照）の作用により持ち上げられていく。そして、リフト板６はこの箇所で係合するリフト板係合部１１を持ち上げ、リンク部材８は、図１４において反時計方向に徐々に回転する。
【００５６】
これにより、リンク部材８の指示片係合部２１の箇所は下降する。その結果、指示片係合部２１の係合ピン２１ａに係合する指示片２２も、重力の作用によりガイドレールに沿って下降する。
【００５７】
このようにして図１５は、給紙カセット２内の用紙Ｐが、ほとんどなくなってしまった状態を描画している。表示部２３を前方から見ると、指示片２２の指示部２２ａが、用紙Ｐが空になった状態を指示している。
【００５８】
上記のように、用紙Ｐを積載して収容し、機器であるプリンタ１００本体から引き出し可能な給紙カセット２と、この給紙カセット２内に配置されるとともに上面に用紙Ｐが載置されるリフト板６とを備えた用紙供給装置１において、プリンタ１００本体からの給紙カセット２引き出し時にリフト板６を給紙カセット２内底面付近まで押し下げる押し下げ機構１０と、リフト板６上に載置された用紙Ｐの残量を表示する用紙残量表示機構２０とを備えるとともに、リフト板６に係合してこれを押し下げる押し下げ部材と、用紙残量を指示する指示片２２を変位させる可変部材とが、一体にして構成されたリンク部材８を備えているので、リフト板６の押し下げ部材と、指示片２２を変位させる可変部材とを、単一の部材で構成することができる。さらに、リフト板６の押し下げ機構１０と用紙残量表示機構２０とを近接させ、コンパクトに収めることが可能になる。これにより、簡便な機構で部品点数の削減や省スペース化を図ることができ、用紙供給装置１の低コスト化、小型化を実現することが可能である。そして、給紙カセット２引き出し時のリフト板の押し下げや用紙残量の表示を確実に遂行することが可能な用紙供給装置１を提供することができる。
【００５９】
また、リンク部材８は、一端でリフト板６と係合し、他端で指示片２２と係合し、これらの端部間の略中央部に支軸部８ａを備えるシーソー形状をなしているので、リフト板６の押し下げ機構１０と用紙残量表示機構２０とを簡便な機構で構成することが可能であり、これらの機構の小型化を図ることができる。これにより、リフト板６の押し下げ機構１０と用紙残量表示機構２０とを、給紙カセット２にコンパクトに収めることが可能となる。したがって、用紙供給装置１の小型化や低コスト化をさらに向上させることができる。
【００６０】
そして、リフト板６を給紙カセット２内底面付近でロックするロック機構３０を備え、このロック機構３０は、リンク部材８に係合することによりリフト板６をロックしているので、リフト板６をロックするに際し、あらためてロックに必要な部材を別途設ける必要がない。したがって、部品点数が削減され、リフト板６の押し下げ機構１０の小型化、低コスト化が一層高められる。
【００６１】
さらに、プリンタ１００本体への給紙カセット２収納時に、リンク部材８とロック機構３０との係合を解消し、リフト板６のロックを解除するロック解除機構４０を備えているので、給紙カセット２収納時に自動的に、ピックアップローラ５ａを用紙束の最上層に圧接させることができる。これにより、リンク部材６を用いた簡便な機構で、給紙カセット２引き出し時のリフト板６の押し下げが確実に遂行できることに加えて、給紙カセット２収納時のリフト板６の上方への付勢も容易に遂行することが可能である。
【００６２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、機器本体から引き出し可能な給紙カセットと、この給紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置されるリフト板とを備えた用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置の垂直断面右側面図である。
【図２】前方から見た、用紙供給装置前部の部分斜視図である。
【図３】用紙供給装置前部に備えられたリンク部材の斜視図である。
【図４】後方から見た、用紙供給装置前部の部分斜視図である。
【図５】用紙供給装置内側のリンク部材との係合箇所を示す部分斜視図である。
【図６】ロック機構周辺の垂直断面背面図である。
【図７】リフト板の押し下げ機構の箇所を示す側面図にして、リフト板が上側に位置する状態を示すものである。
【図８】図７と同様の押し下げ機構の箇所を示す側面図にして、リフト板が下側に位置する状態を示すものである。
【図９】図６と同様のロック機構周辺の垂直断面背面図にして、ロックする直前の状態を示すものである。
【図１０】図９と同様のロック機構周辺の垂直断面背面図にして、ロックが完了した状態を示すものである。
【図１１】図１０と同様のロック機構周辺の垂直断面背面図にして、ロックを解除した状態を示すものである。
【図１２】指示片の斜視図である。
【図１３】指示片とリンク部材との係合状態を示す斜視図である。
【図１４】用紙残量表示機構を示す右側面図にして、リフト板が下側に位置する状態を示すものである。
【図１５】図１４と同様の用紙残量表示機構を示す右側面図にして、リフト板が上側に位置する状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６５】
１    用紙供給装置
２    給紙カセット
４    正面パネル
６    リフト板
８    リンク部材
１０  押し下げ機構
１１  リフト板係合部
１２  押し下げガイド係合部
１３  押し下げガイド部材
２０  用紙残量表示機構
２１  指示片係合部
２２  指示片
２３  表示部
３０  ロック機構
３１  ロック片
３４  ロック片係合部
４０  ロック解除機構
１００  プリンタ（機器）
【図１】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図２】
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【図４】
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【図１２】
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