(57)【要約】【課題】第三者によるプリペイドカードの不正な引換え処理を、さらに確実に防止できるプリペイドカード装置を提供する。【解決手段】カード制御部３６は、プリペイドカード３１に記録されている金額と識別情報をそれぞれ読込み、読込んだ識別情報が内部に記憶されていなければ、その識別情報と金額を内部に記憶する。さらにカード制御部３６は、プリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、その内部に記憶されていないものならば、そのプリペイドカード３１の金額を「０」円に書換える一方で、プリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、内部に記憶されているものならば、この内部に記憶した金額を当該プリペイドカード３１に書込んで、一定時間が経過した後にプリペイドカード３１を取出しできるような金額書込み部４１を備えている。【選択図】図１
2008176375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリペイドカードに記録されたデータの読取りおよび書込みが可能なリード／ライト装置を備え、
前記プリペイドカードに記録した金額が引換え装置により読取られることで、その金額に応じた代替品への交換が可能なプリペイドカード装置において、
前記リード／ライト装置は、前記プリペイドカードに記録されている金額と、各プリペイドカード毎に固有に割り当てられた識別情報をそれぞれ読込み、読込んだ前記識別情報が内部に記憶されていなければ、その識別情報と金額を内部に記憶すると共に、課金対象機器を使用する毎に、前記内部に記憶した金額から前記課金対象機器の使用金額を差し引いた新たな金額を上書き更新して、この金額が所定値になるまで前記課金対象機器の動作を可能にするカード制御部を備え、
前記カード制御部は、前記プリペイドカードから読込んだ識別情報が、前記内部に記憶されていないものならば、そのプリペイドカードの金額を、前記引換え装置による代替品の交換を不可能にする特定値に書換える一方で、前記プリペイドカードから読込んだ識別情報が、前記内部に記憶されているものならば、一定若しくは無制限の時間が経過した後に、この内部に記憶した金額を当該プリペイドカードに書込むと共に、前記内部に記憶した金額を前記所定値に書換えて、前記プリペイドカードを取出し可能にする金額書込み部を備えたことを特徴とするプリペイドカード装置。
【請求項２】
前記カード制御部は、前記プリペイドカードから読込んだ識別情報が、前記内部に記憶されている場合に、当該プリペイドカードから読込んだ金額が、前記内部に記憶されている金額よりも多ければ、そのプリペイドカードが不正なものであると判断して、データの読取りおよび書込みを禁止するように構成したことを特徴とする請求項１記載のプリペイドカード装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリペイドカードを利用したプリペイドカード装置に関し、特に第三者によるプリペイドカードの不正引換えを防止し得るようにしたプリペイドカードに関する。
する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ホテルや病院などでは、利用者のプライバシーを確保するために、電話料金や有料テレビなどの各種料金支払いに際し、磁気カードやＩＣカードからなるプリペイドカードを利用したプリペイドカード装置が導入されつつある。こうした施設で利用するプリペイドカードは、チェックアウト若しくは退院後における再利用の度合いが少なく、換金装置によりプリペイドカードの残金精算を行ないたいとの利用者側の要求が元々多くあった。
【０００３】
しかし、従来の換金装置は、プリペイドカードが正規の利用者であるか否かを認識できないため、利用者以外の第三者がプリペイドカードを保有若しくはコピーすると、そのプリペイドカードにより不正な換金が簡単に行なわれてしまうという懸念を生じていた。
【０００４】
図３は、こうした問題を解決するためのシステムの一例で、これは特許文献1において本願出願人が既に提案し、特許を取得している。同図において、１は残金額の情報を磁気データとして記録保持するプリペイドカード、２はこのプリペイドカード１に記録されたデータの読取りおよび書込みが可能なリード／ライト装置である。リード／ライト装置２は図示しないカード挿入口にしたプリペイドカード１をローラにより所定の位置に搬送するカード搬送部３と、所定の位置にあるプリペイドカード１に記録されたデータを読取るデータ読取り部４と、所定の位置にあるプリペイドカード１に新たな残金額（実際は残度数）などを上書き更新するデータ更新部５と、これらのカード搬送部３，データ読取り部４およびデータ更新部５を制御するカード制御部６とにより構成される。
【０００５】
そして、予め購入したプリペイドカード１をリード／ライト装置２のカード挿入口に挿入すると、カード制御部６からの指令により、カード搬送部３によってプリペイドカード１を所定位置に取り込み、プリペイドカード１に記録されたデータをデータ読取り部４で読取る。この読み出されたデータにはスクランブルがかけられており、カード制御部６は特定の手順に従ってスクランブルを解除して、実際の残金額を確認する。残金額が十分であれば、カード制御部６は電話やＴＶモニターなどの課金対象機器７の使用を許可する許可信号を、信号線８を通じてこの課金対象機器７に出力する。なお、リード／ライト装置２および課金対象機器７は、いずれも病院における各病室のベット毎に複数台設置される。
【０００６】
そして、課金対象機器７を実際に使用すると、その使用料金に関わるデータがカード制御部６に送り出される。カード制御部６は、予めデータ読取り部４で読取った残金額から課金対象機器７の使用金額を差し引き、この残金額を内部で監視する。仮に残金額が０になった場合には、信号線８を通じて課金対象機器７に使用を禁止する旨の禁止信号を出力する。これと同時に、プリペイドカード１に新たな残金額（この場合は０）を上書きして、カード搬送部３によりプリペイドカード１を自動排出する。一方、残金額が残っている状態で課金対象機器７の使用を中断した場合は、新たな残金額（この場合は０以外）をプリペイドカード１に上書きして、カード搬送部３によりプリペイドカード１を自動排出する。なお、プリペイドカード１へのデータ更新に際しては、前述の解除時とは別の手順で磁気データにスクランブルをかける。
【０００７】
また、ここでのカード制御部６は、設置場所書込み部たるベッドナンバー書込み部９と、利用日書込み部１０が機能的に付加されている。ベッドナンバー書込み部９は、プリペイドカード１をリード／ライト装置２のカード挿入口に挿入して、課金対象機器７を利用したときに、そのリード／ライト装置２の設置場所を特定する情報、すなわちここでは各病室のベット毎に割り当てられたベッドナンバー（病床番号）を、データ更新部５により新たな残金額と共にプリペイドカード１に書込ませるものである。また、利用日書込み部１０は、プリペイドカード１をリード／ライト装置２のカード挿入口に挿入して、課金対象機器７を利用する毎に、その利用した日を製造日付として新たな残金額と共にデータ更新部５によりプリペイドカード１に書込ませるものである。これにより、カード搬送部３から排出されたプリペイドカード１には、残金額と共に、利用した場所を特定するベッドナンバーと、プリペイドカード１の利用日が新たに書込まれる。
【０００８】
１２は、プリペイドカード１に記録した磁気データから残金額を読取って、この残金額に見合う現金に交換する換金装置である。この換金装置１２は、病院の例えば出入口や精算所などに設置されるもので、具体的にはカード挿入口にしたプリペイドカード１をローラにより所定の位置に搬送するカード搬送部１３と、所定の位置にあるプリペイドカード１に記録された磁気データを読取るデータ読取り部１４と、プリペイドカード１に記録された残金額に相当する現金を排出する現金排出部１５と、これらのカード搬送部１３，データ読取り部１４および現金排出部１５を制御する換金制御部１６と、により構成される。
【０００９】
残金のあるプリペイドカード１を換金装置１２のカード挿入口に挿入すると、換金制御部１６からの指令により、カード搬送部１３によってプリペイドカード１を所定位置に取り込み、プリペイドカード１に記録された磁気データをデータ読取り部１４で読取る。この場合、磁気データにはスクランブルが掛けられており、換金制御部１６は特定の手順に従ってこのスクランブルを解除し、プリペイドカード１を一度でも使用していることを確認する。このプリペイドカード１の使用確認は、プリペイドカード１に予め記憶された発券時の購入金額と、リード／ライト装置２により上書きされる実際の残金額との比較により判断できる。購入時の金額と実際の残金額との間に差があり、リード／ライト装置２による残金額の上書きが認められる場合は、このプリペイドカード１に記録された残金額に応じた現金を現金排出部１５より排出する。但し、残金額が０の場合は現金の排出は行なわない。また、購入時の金額と実際の残金額との間に差がなく、リード／ライト装置２による残金額の上書きが認められないプリペイドカード１に対しても、換金制御部１６は現金排出部１５による現金の排出を行なわない。これは、未使用のプリペイドカード１により現金が安易に交換されるのを防止するためである。
【００１０】
また、ここでの換金制御部１６は、現金の不正な交換を防止するために、利用日記憶部１７と、シリアルナンバー記憶部１８と、ベッドナンバー照合部１９がそれぞれ機能的に付加されている。利用日記憶部１７は、プリペイドカード１に記録された利用日の情報を、同じプリペイドカード１に記録されたベッドナンバーの情報と関連付けて記憶するものである。また、シリアルナンバー記憶部１８は、個々のプリペイドカード１にそれぞれ異なる番号で記録されたカード発行順序をあらわすシリアルナンバーの情報を記憶するものである。さらに、ベッドナンバー照合部１９は、プリペイドカード１に記録されたベッドナンバーの情報と、入力手段であるキーパッド２０から操作入力されたベッドナンバーとの照合を行なうものである。そして換金制御部１６は、データ読取り部１４で読取ったプリペイドカード１の記録データに含まれるベッドナンバーの情報と、キーパッド２０で入力したベッドナンバーが一致したとベッドナンバー照合部１９が判断した場合にのみ、現金排出部１５による現金の交換を可能にするように構成している。
【００１１】
そのため、換金制御部１６は、カード挿入口にしたプリペイドカード１が使用済であると判断すると、次にキーパッド２０からのベッドナンバーの入力を促し、プリペイドカード１から読取ったベッドナンバーの情報と、キーパッド２０から入力したベッドナンバーとの照合をベッドナンバー照合部１９で行なう。ベッドナンバーは病室の決められたベッド位置でプリペイドカード１を使用する者が通常は覚えている番号であるので、この番号を思い出してキーパッド２０から入力すれば、これがプリペイドカード１から読取ったベッドナンバーと一致する。しかし、盗み出したり拾ったりしたプリペイドカード１を換金装置１２で換金しようと試みても、そのプリペイドカード１を利用したリード／ライト装置２に固有のベッドナンバーが特定できなければ、正しいベッドナンバーをキーパッド２０から入力することはできず、このキーパッド２０からベッドナンバーを何回入力しても、これがプリペイドカード１から読取ったベッドナンバーと一致しない。このような場合、換金制御部１６は、現金排出部１５による現金の排出を禁止すると共に、信号線２１を利用してその旨を外部に通知することができる。
【００１２】
また、換金制御部１６は、プリペイドカード１から読取ったベッドナンバーに対応した利用日が、利用日記憶部１７に既に存在する場合や、プリペイドカード１から読取ったシリアルナンバーが、シリアルナンバー記憶部１８に既に存在する場合にも、同様に現金排出部１５による現金の排出を禁止すると共に、信号線２１を利用してその旨を外部に通知する。これにより、利用者以外の者がプリペイドカードを保有またはコピーしても、容易に換金ができないようになっている。
【特許文献１】特許第３６２７６２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述した従来のプリペイドカード装置は、プリペイドカード３に記録した金額が引換え装置である換金装置１２により読取られることで、その金額に応じた現金への交換が可能になっているが、利用に際しては次のような問題点を生じる。
【００１４】
病院などでは、利用者が課金対象機器７の使用を終了した後、プリペイドカード１をリード／ライト装置２のカード挿入口に差し込んだまま取り出さず、病床を離れる場合が多い。そのため、利用者以外の第三者がプリペイドカード１を容易に盗み出し易く、仮にプリペイドカード１を利用するベッドナンバーが第三者に覚えられてしまえば、このプリペイドカード１を持ち出して、換金装置１２で簡単に不正な換金処理が行なわれてしまう。
【００１５】
また、磁気カードのようなプリペイドカード１がハードコピーされた場合、元のプリペイドカード１が前もって換金装置１２に通されていれば、シリアルナンバー記憶部１８に記憶されたシリアルナンバーとの照合によって、不正な換金を防止することはできるが、リード／ライト装置２ではハードコピーされたプリペイドカード１によって、課金対象機器７が不正使用されてしまう問題がある。
【００１６】
本発明は上記の各問題点に着目してなされたもので、第三者によるプリペイドカードの不正な引換え処理を、さらに確実に防止できるプリペイドカード装置を提供することを、その第１の目的とする。
【００１７】
また、本発明の第２の目的は、ハードコピーされたプリペイドカードによる不正使用を防止できるプリペイドカード装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明における請求項１のプリペイドカード装置は、上記第１の目的を達成するために、プリペイドカードに記録されたデータの読取りおよび書込みが可能なリード／ライト装置を備え、前記プリペイドカードに記録した金額が引換え装置により読取られることで、その金額に応じた代替品への交換が可能なプリペイドカード装置において、前記リード／ライト装置は、前記プリペイドカードに記録されている金額と、各プリペイドカード毎に固有に割り当てられた識別情報をそれぞれ読込み、読込んだ前記識別情報が内部に記憶されていなければ、その識別情報と金額を内部に記憶すると共に、課金対象機器を使用する毎に、前記内部に記憶した金額から前記課金対象機器の使用金額を差し引いた新たな金額を上書き更新して、この金額が所定値になるまで前記課金対象機器の動作を可能にするカード制御部を備え、前記カード制御部は、前記プリペイドカードから読込んだ識別情報が、前記内部に記憶されていないものならば、そのプリペイドカードの金額を、前記引換え装置による代替品の交換を不可能にする特定値に書換える一方で、前記プリペイドカードから読込んだ識別情報が、前記内部に記憶されているものならば、一定若しくは無制限の時間が経過した後に、この内部に記憶した金額を当該プリペイドカードに書込むと共に、前記内部に記憶した金額を前記所定値に書換えて、前記プリペイドカードを取出し可能にする金額書込み部を備えている。
【００１９】
また、請求項２のプリペイドカード装置は、上記第２の目的を達成するために、前記プリペイドカードから読込んだ識別情報が、前記内部に記憶されている場合に、当該プリペイドカードから読込んだ金額が、前記内部に記憶されている金額よりも多ければ、そのプリペイドカードが不正なものであると判断して、データの読取りおよび書込みを禁止するように、カード制御部を構成している。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１のプリペイドカード装置によれば、それまでリード／ライト装置のカード制御部で認識されていない新たなプリペイドカードが、そのリード／ライト装置から読み込まれると、カード制御部はプリペイドカードに記録された金額を吸い上げて内部に記憶する。よって正規の使用者は、課金対象機器を動作させる毎に、プリペイドカードのデータをリード／ライト装置で読取ったり書込んだりする必要がなく、カード制御部に記憶された金額に応じて、課金対象機器の動作を制御することが可能になる。また、プリペイドカードの金額は、引換え装置での交換が不可能な特定値が書込まれるので、このようなプリペイドカードを抜き取って、そのまま引換え装置のカード挿入口に挿入しても、不正に代替品を得ることは不可能になる。
【００２１】
また、リード／ライト装置のカード制御部で一度認識されたプリペイドカードを、再びそのリード／ライト装置から読込ませると、それまでカード制御部に記憶された金額がプリペイドカードに書込まれるが、そのプリペイドカードは一定時間が経過したり、或いは別な強制取出しカードを読込ませたりしなければ、リード／ライト装置から取出すことはできず、直ぐに引換え装置で代替品と交換することはできない。よって、仮に認識されたプリペイドカードを第三者が不正に入手しても、プリペイドカードへの金額書込みに一定若しくは無制限の時間を要し、不審者と特定されて、この点でも不正な引換え処理を確実に防ぐことができる。
【００２２】
請求項２のプリペイドカード装置によれば、カード制御部はそれまで認識されたプリペイドカードの識別情報と、その使用後の金額を関連付けて記憶しているので、ハードコピーされたプリペイドカードに記録された金額が、同じ識別番号における使用後の金額よりも多ければ、プリペイドカードに記録されたデータの読取りおよび書込みを禁止して、ハードコピーされたプリペイドカードによる不正使用を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付図面に基づき、本発明におけるプリペイドカード装置の一実施例を説明する。なお、上記従来例と同一箇所には同一符号を付し、その共通する部分の説明は重複するため省略する。また、ここでは特に病院に設置されたプリペイドカード装置について説明する。
【００２４】
装置の全体構成をあらわした図１において、本実施例では新たに変更改良されたプリペイドカード３１およびリード／ライト装置３２によりシステムが構築される。なお、換金装置１２は従来例と同じものを使用できる。
【００２５】
プリペイドカード３１の変更点については後程詳述するとして、プリペイドカード３１に記録されたデータの読取りおよび書込みが可能なリード／ライト装置３２は、従来のカード制御部６に代わるカード制御部３６に、従来例で説明したベッドナンバー書込み部９や利用日書込み部１０の他に、カード使用判別部３７と、金額・識別情報記憶部３８と、使用済情報書込み部３９と、金額書込み部４１が機能的に付加されている。
【００２６】
カード使用判別部３７は、リード／ライト装置３２のカード挿入口にプリペイドカード３１が挿入されると、このプリペイドカード３１に記録されるデータから、当該プリペイドカード３１が既にリード／ライト装置３２に使用されているか否かを判断するものである。
【００２７】
金額・識別情報記憶部３８は、前記プリペイドカード３１がリード／ライト装置３２に使用されていない未使用のものであるとカード使用判別部３７が判断し、且つプリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、金額・識別情報記憶部３８に記憶されていない場合に、そのプリペイドカード３１に記録されている金額と、各プリペイドカード３１毎に固有に割り当てられた識別情報をそれぞれ読込んで、その内部に存在する例えばメモリに記憶するもので、好ましくは一又は複数枚のプリペイドカード３１の金額と識別情報をそれぞれ記憶できるようになっている。なお、ここでいう固有の識別情報とは、一つの例としてプリペイドカード３１の作製時間とシリアルナンバーの各情報を組み合わせたものであるが、それ以外の任意の情報を基に作成してもよく、個々のプリペイドカード３１をそれぞれ識別できるものであれば、どのような形態のものでも構わない。
【００２８】
また、ここでの金額・識別情報記憶部３８は、カード使用判別部３７が未使用のプリペイドカード３１であると判断し、且つそのプリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、金額・識別情報記憶部３８に記憶されている識別情報と一致した場合に、当該プリペイドカード３１から読込んだ金額が、金額・識別情報記憶部３８に記憶されている金額よりも多ければ、そのプリペイドカード３１が不正なものであると判断して、データの読取りおよび書込みを禁止する機能を有する。
【００２９】
使用済情報書込み部３９は、前記金額・識別情報記憶部３８が未使用のプリペイドカード３１から金額および識別情報を読込んでその内部に記憶すると、そのプリペイドカード３１からデータを読込んだ旨を通知する使用済情報を、当該プリペイドカード３１に書込ませるものである。この使用済情報は、カード使用判別部３７がプリペイドカード３１の使用済／未使用を判断するのに利用するもので、例えばプリペイドカード３１の発行時には予め未使用であることを示す特定の値が書込まれ、リード／ライト装置３２に一度挿入すると、使用済情報書込み部３９によって、使用済であることを示す別な値が、使用済情報として前記特定の値に代わってプリペイドカード３１に書込まれる。また使用済情報書込み部３９は、前記プリペイドカード３１に記録される金額を、換金装置１２が現金を排出できない所定値即ち０に上書き更新する機能を有する。これにより、リード／ライト装置３２のカード挿入口に差し込まれたままのプリペイドカード３１を抜き取って、そのまま換金装置１２のカード挿入口に挿入しても、現金を得ることは不可能になる。
【００３０】
金額書込み部４１は、リード／ライト装置３２のカード挿入口に挿入したプリペイドカード３１が、カード使用判別部３７により未使用のものであると判断されたときに、プリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、カード制御部３６内に記憶されていなければ、そのプリペイドカード３１の金額を、換金装置１２による現金の排出を不可能にする「０」円に書換える一方で、リード／ライト装置３２のカード挿入口に挿入したプリペイドカード３１が、カード使用判別部３７により使用済のものであると判断されたときに、プリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、カード制御部３６内に記憶されていれば、プリペイドカード３１からの金額をカード制御部３６内に記憶してから一定の時間が経過した後に、カード制御部３６内に記憶されていた金額（残金額）を当該プリペイドカード３１に書込むと共に、このカード制御部３６内に記憶した金額を「０」円に書換え、カード搬送部３によってこのプリペイドカード３１を排出する機能を有する。なお、ここでいう一定時間とは、プリペイドカード３１の不正使用を試みる第三者が、リード／ライト装置３２の周辺に留まるのに不都合な時間（例えば３０分）に設定すればよい。また、一定の時間ではなく、別な強制取出しカードをカード制御部３６に読込ませない限り、そうした動作が行なわれない無制限な時間であってもよい。
【００３１】
次に、上記構成について、その作用を図２の説明図を参照しながら説明する。なお、説明を容易にするために、ここでの識別情報はシリアルナンバーであるとする。勿論、識別情報として他の情報を利用してもよいことは、上述した通りである。
【００３２】
図２に示すように、全てのプリペイドカード３１は、シリアルナンバーを記憶する第１の記憶領域３１Ａと、金額を記憶する第２の記憶領域３１Ｂと、未使用若しくは使用済の何れであるかを記憶する第３の記憶領域３１Ｃが設けられている。第１の記憶領域３１Ａには、各プリペイドカード３１毎に異なる番号が与えられ、プリペイドカード３１の発行順序を示すシリアルナンバーが記録される。また、第３の記憶領域３１Ｃは、前述のようにプリペイドカード３１の未使用時には特定の値が書込まれ、その後、リード／ライト装置３２に挿入すると、使用済情報として別な値が書込まれるようになっている。
【００３３】
ステップＳ１に示すように、利用者が予め売店などで新規なプリペイドカード３１を購入すると、そのプリペイドカード３１の第１の記憶領域３１Ａにはシリアルナンバー「０００１」が記録され、第２の記憶領域３１Ｂには購入金額に相当する「３，０００」円が記録され、第３の記憶領域３１Ｃには未使用情報である所定の初期値が記録されている。このようなプリペイドカード３１を、次のステップＳ２で任意のリード／ライト装置３２のカード挿入口に挿入すると、カード制御部３６からの指令により、カード搬送部３によってプリペイドカード３１を所定位置に取込み、当該プリペイドカード３１に記録されたデータをデータ読取り部４で読取る。この場合、読取ったデータにはスクランブルがかけられており、カード制御部３６は特定の手順に従ってこのスクランブルを解除する。
【００３４】
こうしてカード制御部３６が、プリペイドカード３１から読取ったデータのスクランブルを解除して、その内容を解読すると、カード使用判別部３７によって、当該プリペイドカード３１が未使用のものであるか否かを、その第３の記憶領域３１Ｃから読込んだ情報に基づき判断する。そしで、ここではプリペイドカード３１が未使用であると判断できるので、次にカード制御部３６は、自身の金額・識別情報記憶部３８にプリペイドカード３１の第１の記憶領域３１Ａから読込んだシリアルナンバーが存在するか否かを判断する。そして、この場合は同じシリアルナンバーが内部メモリに存在しないので、カード制御部３６の金額・識別情報記憶部３８は、プリペイドカード３１の第１の記憶領域３１Ａおよび第２の記憶領域３１Ｂにそれぞれ記録されたシリアルナンバーと金額を、それぞれ対応させて内部メモリに記憶する（ステップＳ３）。また、次のステップＳ４で、金額書込み部４１はプリペイドカード３１の第２の記憶領域３１Ｂを「０」円に上書き更新すると共に、第３の記憶領域３１Ｃに使用済情報を上書き更新し、カード搬送部３によりプリペイドカード３１を自動排出する。なお、プリペイドカード３１へのデータ更新に際しては、前述の解除時とは別の手順でデータにスクランブルをかける。使用済のプリペイドカード３１は、後ほど説明する精算時に必要なため、例えばリード／ライト装置３２の近傍に備えた金庫に保管する。
【００３５】
ここで、課金対象機器７を実際に使用すると、その使用料金に関わるデータがカード制御部３６に送り出される。カード制御部３６は、金額・識別情報記憶部３８に記憶した金額から課金対象機器７の使用料金を差し引き、この残金額を内部で監視する。仮に残金額が「０」円になった場合には、信号線８を通じて課金対象機器７に使用を禁止する旨の禁止信号を出力する。一方、残金額が残っている状態で課金対象機器７の使用を中断した場合は、それまでの金額に代わって、残金額を新たな金額として金額・識別情報記憶部３８に上書き記憶する。
【００３６】
こうして、それまでリード／ライト装置３２に使用していない新たなプリペイドカード３１が、そのリード／ライト装置３２に挿入されると、カード制御部３６はプリペイドカード３１に記録された金額をそのまま記憶して、その金額に見合う課金対象機器７の動作を制御する一方で、プリペイドカード３１の金額を記憶する第２の記憶領域３１Ｂには、換金装置１２での換金が不可能な特定値である「０」円を書込む。このようなリード／ライト装置３２への貯金（セービング）方式によって、仮に使用者がプリペイドカード３１をリード／ライト装置３２のカード挿入口に差し込んだまま取出さず、病床を離れる場合であっても、そのプリペイドカード３１の金額は「０」円となっているので、プリペイドカード３１を利用するベッドナンバーが第三者に覚えられたとしても、換金装置１２からの換金は不可能になる。
【００３７】
本実施例におけるリード／ライト装置３２は、複数のプリペイドカード３１の使用が可能なように設計されている。その場合の手順をステップＳ５以下で説明すると、金額・識別情報記憶部３８に、例えば「１０００」円の金額が残っている状態で、別なシリアルナンバー「０００２」を第２の記憶領域に記憶した未使用のプリペイドカード３１を、使用者が購入したと仮定する。この購入したプリペイドカード３１を、ステップＳ５においてリード／ライト装置３２のカード挿入口に挿入すると、上述したように、カード使用判別部３７はデータ読取り部４により読取られたプリペイドカード３１のデータから、当該プリペイドカード３１が未使用であると判断できるので、次にカード制御部３６は、自身の金額・識別情報記憶部３８にプリペイドカード３１の第１の記憶領域３１Ａから読込んだシリアルナンバーが存在するか否かを判断する。この場合、金額・識別情報記憶部３８には同じシリアルナンバー「０００２」は記憶されていないので、金額・識別情報記憶部３８は、プリペイドカード３１の第１の記憶領域３１Ａおよび第２の記憶領域３１Ｂにそれぞれ記録されたシリアルナンバーと金額を、それぞれ対応させて内部メモリに記憶する（ステップＳ７）。また、次のステップＳ８では、プリペイドカード３１の第２の記憶領域３１Ｂを「０」円に上書き更新すると共に、第３の記憶領域３１Ｃに使用済情報を上書き更新し、カード搬送部３によりプリペイドカード３１を自動排出する。なお、プリペイドカード３１へのデータ更新に際しては、前述の解除時とは別の手順でデータにスクランブルをかける。この状態では、シリアルナンバー「０００２」のプリペイドカード３１も、第２の記憶領域３１Ｂに記憶された金額が「０」円となって、換金装置１２による換金は不可能となる。
【００３８】
こうして、カード制御部３６は、プリペイドカード３１から読込んだ複数のシリアルナンバーと金額を記憶して、課金対象機器７を実際に使用する際には、この金額の合計から課金対象機器７の使用料金を差し引いた残金額を内部で監視する。そして、残金額が「０」円になった場合には、信号線８を通じて課金対象機器７に使用を禁止する旨の禁止信号を出力する。一方、残金額が残っている状態で課金対象機器７の使用を中断した場合は、それまでの金額に代わって、残金額を新たな金額として金額・識別情報記憶部３８に上書き記憶する。
【００３９】
また、各リード／ライト装置３２の金額・識別情報記憶部３８には、使用済のプリペイドカード３１のシリアルナンバーと、その最終的な残金額（金額）が記憶されている。したがって、ハードコピーされた未使用のプリペイドカード３１をリード／ライト装置３２に挿入した場合に、そのプリペイドカード３１と同じシリアルナンバーが金額・識別情報記憶部３８に記憶されていて、且つプリペイドカード３１から読込んだ金額が、金額・識別情報記憶部３８に記憶された正規な使用による残金額よりも多ければ、そのプリペイドカード３１が偽物であると判断して、例えば報知手段（図示せず）により警報を発したり、カード搬送部３によりプリペイドカード３１を強制的に排出するなど、必要な処置を講ずることができる。
【００４０】
なお、こうしたプリペイドカード３１の不正コピー防止機能は、各リード／ライト装置３２における金額・識別情報記憶部３８に記憶されたシリアルナンバーと残金額の情報をセンター装置（図示せず）で一元管理し、リード／ライト装置３２にプリペイドカード３１が挿入される毎に、センター装置にシリアルナンバーと残金額の照合を行なうように構成してもよい。この場合、他のリード／ライト装置３２で一度でも使用したプリペイドカード３１についても、それと同じシリアルナンバーの不正なプリペイドカード３１を使用できないようにすることができる。
【００４１】
また、ＩＣカードのようなプリペイドカード３１では、使用済のプリペイドカード３１に対して、追加で購入した新たな金額（例えば、５０００円）を第２の記憶領域３１Ｂに書込める入金機（図示せず）を備えたものもある。この場合、リード／ライト装置３２において、上述した不正なプリペイドカード３１との識別ができるように、入金機はプリペイドカード３１に新たな金額と共に、入金機を使用した旨を示す入金情報を書込ませる機能を有する。これにより、リード／ライト装置３２のカード制御部３６は、プリペイドカード３１と同じシリアルナンバーが金額・識別情報記憶部３８に記憶されていて、且つそのプリペイドカード３１から読込んだ金額が、金額・識別情報記憶部３８に記憶された正規な使用による残金額よりも多くても、プリペイドカード３１に入金情報が記録されていれば、そのプリペイドカード３１は正規なものであると判断して、プリペイドカード３１に記録された金額を、金額・識別情報記憶部３８の同じシリアル番号に対応する残金額に加算して記憶する。
【００４２】
次に、リード／ライト装置３２からの精算の手順をステップＳ９以下で説明する。ステップＳ９において、例えば「０００２」のシリアルナンバーが第１の記憶領域３１Ａに記録された使用済のプリペイドカード３１を、その使用したリード／ライト装置３２のカード挿入口に挿入すると、カード制御部３６は当該プリペイドカード３１に記録されたデータをデータ読取り部４で読取り、内容解読のためにスクランブルを解除する。次いでカード制御部３６のカード使用判別部３７が、第３の記憶領域３１Ｃに記録された使用済情報から、そのプリペイドカード３１が使用済であると判断すると、カード制御部３６は、プリペイドカード３１から読込んだシリアルナンバーが、カード制御部３６内に記憶されているか否かを判断する。ここでもし、プリペイドカード３１から読込んだシリアルナンバーが、カード制御部３６内に記憶されていなければ、そのプリペイドカード３１には預かった残金額を書込みできないと判断して、当該プリペイドカード３１をカード搬送部３により強制排出するが、ステップＳ９におけるプリペイドカード３１のように、当該プリペイドカード３１から読込んだシリアルナンバーが、カード制御部３６内に記憶されていれば（ステップＳ１０）、ステップＳ１１，Ｓ１２に移行して、そのシリアル番号のプリペイドカード３１から金額を内部に記憶してから一定時間が経過した後であるか否かを判断する。そして、一定時間が経過した後であれば、カード制御部３６内に記憶されていた合計の金額（例えば、１５００円）を、当該プリペイドカード３１の第２の記憶領域３１Ｂに書込み、第３の記憶領域に記録された使用済情報を所定の値である未使用情報に書換えると共に、このカード制御部３６内に記憶したシリアルナンバー「０００２」と金額を削除して、カード排出部３によりそのプリペイドカード３１を排出する。
【００４３】
こうして、カード制御部３６は、内部に記憶したものと同じシリアル番号を記録する使用済のプリペイドカード３１が、リード／ライト装置３２に挿入された場合にのみ、そのプリペイドカード３１に残金額を書込むが、同じシリアルナンバーのプリペイドカード３１から金額を吸い上げて記憶してから、一定時間（例えば３０分）が経過するまではそうした残金額の書込みを行なわずに、プリペイドカード３１がそのままの状態で強制排出すようになっている。その理由は、プリペイドカード３１を不正使用しようとする者は、金庫に保管された使用済のプリペイドカード３１を盗み出さない限り、新たなプリペイドカード３１を購入して、これをリード／ライト装置３２に一度挿入した後、再度このプリペイドカード３１を挿入して、カード制御部３６に記憶されている残金額と、直前に投入したプリペイドカード３１の購入金額を、プリペイドカード３１に書込ませようとするが、プリペイドカード３１からカード制御部３６に金額が預け入れられても、一定時間が経過するまでは精算のためにそこから立ち去ることができないため、不審者と直ぐに特定されるからである。
【００４４】
また、「０００１」または「０００２」シリアルナンバーを記録したプリペイドカード３１を、使用者が何れも紛失した場合には、新規に購入した別なプリペイドカード３１を、精算しようとするリード／ライト装置３２のカード挿入口に挿入し、一旦使用済情報を付加されたプリペイドカード３１をリード／ライト装置３２から受取った後に、そのリード／ライト装置３２のカード挿入口に再度挿入すれば、上記の一定時間が経過した後に、残金額を書込んだ別なプリペイドカード３１を受取ることができる。
【００４５】
なお、通常の利用者で直ぐに精算を行ないたい場合にはステップＳ１やステップＳ５のプリペイドカード３１に続けて、看護婦など病院の管理者が保有する強制取出しカード（図示せず）を、リード／ライト装置３２のカード挿入口に挿入する。こうすると、カード制御部３６は、強制取出しカードから情報を読込んで、直ぐにカード搬送部３を動作させ、残金額を書込んだプリペイドカード３１を排出させる。強制取出しカードは、プリペイドカード３１の不正使用を試みようとする第三者が入手できないように管理される必要がある。
【００４６】
また、別な変形例として、上記ステップＳ１２の手順が、一定時間ではなく、強制取出しカードを続けて挿入しない限り無期限に行なわれないように、カード制御部３６を構成してもよい。こうすれば、利用者以外の第三者は何時までもプリペイドカード３１に残金額を書込むことができなくなる。
【００４７】
その後は、ステップＳ１２に示すプリペイドカード３１を換金装置１２のカード挿入口に挿入し、第３の記憶領域３１Ｃに記録されたベッドナンバーと、キーパッド２０から入力した使用者が覚えているベッドナンバーが一致すれば、第２の記憶領域３１Ｂに記録された金額を、現金排出部１５から現金として排出する。このとき、プリペイドカード３１の第２の記憶領域３１Ｂには、「０」円が書込まれる。
【００４８】
このように、本実施例におけるリード／ライト装置３２のカード制御部３６は、プリペイドカード３１に記録されている金額と、各プリペイドカード３１毎に固有に割り当てられた識別情報をそれぞれ読込み、読込んだ識別情報が内部に記憶されていなければ、その識別情報と金額を内部に記憶すると共に、課金対象機器７を使用する毎に、内部に記憶した金額から課金対象機器７の使用金額を差し引いた新たな金額を上書き更新して、この金額が所定値になるまで課金対象機器７の動作を可能にする機能を備え、さらにカード制御部３６は、プリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、その内部に記憶されていないものならば、そのプリペイドカード３１の金額を、換金装置１２による現金の交換を不可能にする特定値すなわち「０」円に書換える一方で、プリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、内部に記憶されているものならば、当該内部に金額を記憶してから一定若しくは無制限の時間が経過した後に、この内部に記憶した金額を当該プリペイドカード３１に書込むと共に、内部に記憶した金額を「０」円に書換えて、プリペイドカード３１を取出しできるような金額書込み部４１を備えている。
【００４９】
こうすると、それまでリード／ライト装置３２のカード制御部３６で認識されていない新たなプリペイドカード３１が、そのリード／ライト装置３２に挿入されると、カード制御部３６はプリペイドカード３１に記録された金額を吸い上げて内部に記憶する。よって正規の使用者は、課金対象機器７を動作させる毎に、プリペイドカード３１のデータをリード／ライト装置３２で読取ったり書込んだりする必要がなく、カード制御部３６に記憶された金額に応じて、課金対象機器７の動作を制御することが可能になる。また、プリペイドカード３１の金額を記憶する第２の記憶領域３１Ｂには、換金装置１２での換金が不可能な特定値が書込まれるので、このようなプリペイドカード３１を抜き取って、そのまま換金装置１２のカード挿入口に挿入しても、不正に現金を得ることは不可能になる。
【００５０】
また、リード／ライト装置３２のカード制御部３６で一度認識されたプリペイドカード３１を、再びそのリード／ライト装置３２から読込ませると、それまでカード制御部３６に記憶された金額がプリペイドカード３１に書込まれるが、そのプリペイドカード３１は一定時間が経過したり、或いは別な強制取出しカードを読込ませたりしなければ、リード／ライト装置３２から取出すことはできず、直ぐに換金装置１２で換金することはできない。よって、仮に第三者が認識されたプリペイドカード３１を不正に入手しても、プリペイドカード３１への金額書込みに一定若しくは無制限の時間を要し、不審者と特定されて、この点でも不正な現金の引換え処理を確実に防ぐことができる。
【００５１】
また、本実施例におけるカード制御部３６は、前記プリペイドカード３１から読込んだ識別情報が、カード制御部３６の内部に記憶されている場合に、当該プリペイドカード３１から読込んだ金額が、内部に記憶されている金額よりも多ければ、そのプリペイドカード３１が不正なものであると判断して、プリペイドカード３１に記録されたデータの読取りおよび書込みを禁止するように構成している。
【００５２】
こうすると、カード制御部３６はそれまで認識されたプリペイドカード３１の識別情報と、その使用後の金額を関連付けて記憶しているので、ハードコピーされたプリペイドカード３１に記録された金額が、同じ識別番号における使用後の金額よりも多ければ、プリペイドカード３１に記録されたデータの読取りおよび書込みを禁止して、ハードコピーされたプリペイドカードによる不正使用を防止できる。
【００５３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲において種々の変形実施が可能である。実施例では、病院に使用するプリペイドカード装置について説明したが、それ以外の各種施設に設置されるプリペイドカード装置にも同様に適用できることはいうまでもない。また、現金を排出する換金装置は、プリペイドカード３１の残金額から物品を交換できる引換え装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の好ましい一実施例におけるプリペイドカード装置の概略構成図である。
【図２】同上、動作手順を示す説明図である。
【図３】従来のプリペイドカード装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００５５】
７  課金対象機器
１２  換金装置（引換え装置）
３１  プリペイドカード
３２  リード／ライト装置
３６  カード制御部
４１  金額書込み部
【図１】
2008176375.tif 000003
【図２】
2008176375.tif 000004
【図３】
2008176375.tif 000005