(57)【要約】【課題】遊技客の利便性を向上させることを課題とする。【解決手段】ＣＲユニット３０では、遊技機側から貸メダルを払出すという「ＣＲ機」の特性を喪失させ、「現金機」のパチスロ機という誤認を生じさせないために、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させることを基本としながらも、貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たす場合、たとえば遊技客によるメダル貸し要求として受け付けたメダル貸し操作が紙幣挿入操作によるものである場合には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御することで、紙幣挿入操作受付時に貸メダルの払出しが行われることを担保することができるようにしている。【選択図】        図２
2008099748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＣＲ遊技機に通信可能に接続されるとともに、前記ＣＲ遊技機が遊技媒体の投出機構として具備する遊技機内投出機構とは別に貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機であって、
前記遊技媒体の貸出操作を受け付けた場合に、該貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定する条件可否判定手段と、
前記条件可否判定手段によって前記所定の条件を満たさないと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記所定の条件を満たすと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御する払出し制御手段と
を備えたことを特徴とする遊技媒体貸出機。
【請求項２】
前記貸出操作は、当該遊技媒体貸出機に対する貨幣投入操作もしくは遊技客の貸出要求を表す他の操作であって、
前記条件可否判定手段は、当該貸出操作が前記貨幣投入操作であるか否かを判定し、
前記払出し制御手段は、前記条件可否判定手段によって前記貸出操作が前記遊技客の貸出要求を表す他の操作であると判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記貨幣投入操作であると判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御することを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項３】
前記条件可否判定手段は、当該遊技媒体貸出機の遊技媒体貸出指示に対する前記ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られたか否かを判定し、
前記払出し制御手段は、前記条件可否判定手段によって前記ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られたと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られなかったと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御することを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項４】
前記条件可否判定手段は、当該遊技媒体貸出機の遊技媒体貸出指示に対する前記ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られたか否かを判定し、
前記払出し制御手段は、前記条件可否判定手段によって前記ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られたと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られなかったと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御することを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項５】
前記払出し制御手段は、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払い出させる際には、払出最低可能単位数或いは一時遊技可能である数を払出すように制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の遊技媒体貸出機。
【請求項６】
遊技媒体の投出機構として遊技機内投出機構を具備するＣＲ遊技機と、貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機とが通信可能に接続される遊技媒体貸出システムであって、
前記遊技媒体の貸出操作を受け付けた場合に、該貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定する条件可否判定手段と、
前記条件可否判定手段によって前記所定の条件を満たさないと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記所定の条件を満たすと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御する払出し制御手段と
を備えたことを特徴とする遊技媒体貸出システム。
【請求項７】
ＣＲ遊技機に通信可能に接続されるとともに、前記ＣＲ遊技機が遊技媒体の投出機構として具備する遊技機内投出機構とは別に貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機に用いる遊技媒体貸出方法であって、
前記遊技媒体の貸出操作を受け付けた場合に、該貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定する条件可否判定工程と、
前記条件可否判定工程によって前記所定の条件を満たさないと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記所定の条件を満たすと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御する払出し制御工程と
を含んだことを特徴とする遊技媒体貸出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＣＲ遊技機に通信可能に接続されるとともに、ＣＲ遊技機が遊技媒体の投出機構として具備する遊技機内投出機構とは別に貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機、その遊技媒体貸出機に用いる遊技媒体貸出方法、並びに、遊技媒体の投出機構として遊技機内投出機構を具備するＣＲ遊技機と、貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機とが通信可能に接続される遊技媒体貸出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるパチスロ機と呼ばれる遊技機には、特許文献１に記載されるように、パチスロ遊技に必要なメダルを貸し出す「現金機対応」のメダル貸し機が併設されており、遊技客は、このメダル貸し機に紙幣を投入してメダルを借り受けるとともに、借り受けたメダルをパチスロ機に投入してパチスロ遊技を行っていた。
【０００３】
ここで言う「現金機対応」とは、メダル貸し機に設けられたホッパ（以下「メダル貸し機内ホッパ」と言う）から投出する貸出形態に対応したメダル貸し機を指し、具体的には、遊技者がメダル貸し機に紙幣を投入してメダル貸し出しボタンを押下すると、メダル貸し機内ホッパから貸出枚数分のメダル（例えば、１０００円で５０枚など）がメダル貸し機に設けられた受け皿若しくはパチスロ機に設けられた受け皿に投出されることになる。なお、パチスロ遊技中に使用されたメダルはパチスロ機本体内に設けられたホッパ（以下「パチスロ内ホッパ」と言う）内に貯留されるとともに、小役等の成立時にはこのパチスロ内ホッパから小役に対応する賞メダルが払い出されることになる。
【０００４】
また、近年では、メダル貸し機の貸出形態が「現金機」から「ＣＲ機」に移行する傾向にあり、これに対応するものとして特許文献２に記載されるように、遊技者が借り受ける貸メダルを上記パチスロ内ホッパから投出させる「ＣＲ機対応」のメダル貸し機の登場が予想されている。なお、これに伴って、かかるメダル貸し機に接続されるＣＲパチスロ機では、賞メダルだけではなく貸メダルについてもパチスロ内ホッパから投出されることになる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３２５８９０号公報
【特許文献２】特開２００３−１３５６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した「ＣＲ機対応」のメダル貸し機（特許文献２）においては、特定の状況下（特に、遊技中）ではＣＲパチスロ機がメダル貸し機からの貸出し指示に応答しないので、貸メダルの払出しを行うことができず、遊技客の利便性を損なってしまうという問題点があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した従来技術による課題（問題点）を解消するためになされたものであり、遊技客の利便性を向上させることができる遊技媒体貸出機、遊技媒体貸出方法及び遊技媒体貸出システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１の発明に係る遊技媒体貸出機は、ＣＲ遊技機に通信可能に接続されるとともに、前記ＣＲ遊技機が遊技媒体の投出機構として具備する遊技機内投出機構とは別に貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機であって、前記遊技媒体の貸出操作を受け付けた場合に、該貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定する条件可否判定手段と、前記条件可否判定手段によって前記所定の条件を満たさないと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記所定の条件を満たすと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御する払出し制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明に係る遊技媒体貸出機は、上記の発明において、前記貸出操作は、当該遊技媒体貸出機に対する貨幣投入操作もしくは遊技客の貸出要求を表す他の操作であって、前記条件可否判定手段は、当該貸出操作が前記貨幣投入操作であるか否かを判定し、前記払出し制御手段は、前記条件可否判定手段によって前記貸出操作が前記遊技客の貸出要求を表す他の操作であると判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記貨幣投入操作であると判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明に係る遊技媒体貸出機は、上記の発明において、前記条件可否判定手段は、当該遊技媒体貸出機の遊技媒体貸出指示に対する前記ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られたか否かを判定し、前記払出し制御手段は、前記条件可否判定手段によって前記ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られたと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られなかったと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明に係る遊技媒体貸出機は、上記の発明において、前記条件可否判定手段は、当該遊技媒体貸出機の遊技媒体貸出指示に対する前記ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られたか否かを判定し、前記払出し制御手段は、前記条件可否判定手段によって前記ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られたと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られなかったと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明に係る遊技媒体貸出機は、上記の発明において、前記払出し制御手段は、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払い出させる際には、払出最低可能単位数或いは一時遊技可能である数を払出すように制御することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明に係る遊技媒体貸出システムは、遊技媒体の投出機構として遊技機内投出機構を具備するＣＲ遊技機と、貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機とが通信可能に接続される遊技媒体貸出システムであって、前記遊技媒体の貸出操作を受け付けた場合に、該貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定する条件可否判定手段と、前記条件可否判定手段によって前記所定の条件を満たさないと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記所定の条件を満たすと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御する払出し制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７の発明に係る遊技媒体貸出方法は、ＣＲ遊技機に通信可能に接続されるとともに、前記ＣＲ遊技機が遊技媒体の投出機構として具備する遊技機内投出機構とは別に貸出機内投出機構を具備する遊技媒体貸出機に用いる遊技媒体貸出方法であって、前記遊技媒体の貸出操作を受け付けた場合に、該貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定する条件可否判定工程と、前記条件可否判定工程によって前記所定の条件を満たさないと判定された場合には、前記遊技機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御し、前記所定の条件を満たすと判定された場合には、前記貸出機内投出機構から前記遊技媒体を払出すように制御する払出し制御工程とを含んだことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、遊技媒体の貸出操作を受け付けた場合に、該貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定し、所定の条件を満たさないと判定した場合には、遊技機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御し、所定の条件を満たすと判定した場合には、貸出機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御することとしたので、貸し遊技媒体の払出しが適切に行われることを担保することができ、遊技客の利便性を向上させることが可能な遊技媒体貸出機、遊技媒体貸出方法及び遊技媒体貸出システムが得られるという効果を奏する。
【００１６】
また、本発明によれば、当該貸出操作が貨幣投入操作であるか否かを判定し、貸出操作が遊技客の貸出要求を表す他の操作であると判定した場合には、遊技機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御し、貨幣投入操作であると判定した場合には、貸出機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御することとしたので、貨幣投入操作受付時に貸し遊技媒体の払出しが確実に行われることを担保することができ、遊技客の利便性を向上させることが可能な遊技媒体貸出機が得られるという効果を奏する。
【００１７】
また、本発明によれば、当該遊技媒体貸出機の遊技媒体貸出指示に対するＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られたか否かを判定し、ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られたと判定した場合には、遊技機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御し、ＣＲ遊技機の応答が所定期間内に得られなかったと判定した場合には、貸出機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御することとしたので、「ＣＲ機」本来の払出し特性を可及的に維持しながらも、ＣＲ遊技機が如何なる状態にあろうとも貸し遊技媒体の払出しが確実に行われることを確実に担保することができ、遊技客によって「ＣＲ機」が「現金機」と誤認されるような事態を低減させるとともに、遊技客の利便性を実効的に向上させることが可能な遊技媒体貸出機が得られるという効果を奏する。
【００１８】
また、本発明によれば、当該遊技媒体貸出機の遊技媒体貸出指示に対するＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られたか否かを判定し、ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られたと判定した場合には、遊技機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御し、ＣＲ遊技機の応答が所定試行回数内に得られなかったと判定した場合には、貸出機内投出機構から遊技媒体を払出すように制御することとしたので、「ＣＲ機」本来の払出し特性を可及的に維持しながらも、ＣＲ遊技機が如何なる状態にあろうとも貸し遊技媒体の払出しが確実に行われることを確実に担保することができ、遊技客によって「ＣＲ機」が「現金機」と誤認されるような事態を低減させるとともに、遊技客の利便性を実効的に向上させることが可能な遊技媒体貸出機が得られるという効果を奏する。
【００１９】
また、本発明によれば、貸出機内投出機構から遊技媒体を払い出させる際には、払出最低可能単位数或いは一時遊技可能である数を払出すように制御することとしたので、遊技媒体貸出機からの払出しを必要最小限に抑制することができ、遊技客によって「ＣＲ機」が「現金機」と誤認されるような事態を実効的に低減させることが可能な遊技媒体貸出機が得られるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下の添付図面を参照して、本発明に係る遊技媒体貸出機（遊技媒体貸出方法）の好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、本発明に係る遊技媒体貸出機（以下、「ＣＲユニット」と称す）を実施例１及び２として説明した後に、本発明に含まれる他の実施例を実施例３として説明する。
【実施例１】
【００２１】
以下の実施例１では、本実施例１に係るＣＲユニットの概要および特徴、このＣＲユニットの構成および処理の流れを順に説明する。なお、本実施例１では、本発明をパチスロ遊技を対象とする遊技システムに適用することとする。
【００２２】
［概要および特徴（実施例１）］
まず最初に、図１及び図２を用いて、実施例１に係るＣＲユニットを含む遊技システムのシステム構成を説明し、この遊技システムにおけるＣＲユニットの位置付けを明確にしてから、実施例１に係るＣＲユニットの概要および特徴を説明する。図１は、実施例１に係る遊技システムのシステム構成を示すシステム構成図であり、また、図２は、実施例１に係るＣＲユニットの特徴を説明するための概念図である。
【００２３】
図１に示すように、遊技店内に設置される遊技システム１は、プリペイドカードに関連付けられた度数の残数を管理するための管理装置、ターミナルコントローラ（以下、プリペイドカード管理Ｔ／Ｃと称す）１０を頂点にして、「島」と呼ばれるグループごとに設けられた島コントローラ２０及びカード発行機６０が接続された構成となる。さらに、島コントローラ２０には、各島に設置された複数のＣＲパチスロ機４０それぞれに併設されたＣＲユニット３０が接続されている。
【００２４】
この遊技システム１では、プリペイドカードＰＣ（ＣＲユニット３０及びカード発行機６０により遊技者に対して発行され、発行店の識別情報、カード固有の識別コード、発行額、カード種別などが記録される）を遊技用記録媒体として用いることができる。
【００２５】
ＣＲユニット３０は、プリペイドカードＰＣに関連付けられた度数の残数（以下、残度数と言う）を上限としてメダルの貸出し処理を行うことを主機能とするものであり、遊技店に設置された複数のＣＲパチスロ機４０それぞれに対して１台ずつペアとなるように用意され、ＣＲパチスロ機４０の相互間に挟まれる形で設置されており、これら両者は、「現金機」であるパチスロ機とは相違し、相互に通信可能なようにインターフェース接続されている。なお、本実施例１では、ＣＲユニット３０に対する紙幣挿入操作を受け付けた場合に、貸出操作装置５０（図４参照）を通じたメダル貸し要求の入力操作を受け付けずとも貸メダルの払出し制御を行う「入金即投出機能」が作動していることとする。
【００２６】
ＣＲパチスロ機４０は、遊技客による遊技操作に応答して、入賞役の抽選、リール駆動、リール停止制御及び賞メダルの供与制御を行うパチスロ機であるが、本実施例１のように、「ＣＲ機」であるＣＲパチスロ機４０では、賞メダルの供与制御に加えて貸メダルの供与制御を行う。なお、ここで言う「供与制御」とは、遊技客に物理的または電子的にメダルを供与するための制御を指し、例えば、パチスロ機内ホッパ４１からのメダル投出制御やクレジットへのクレジット加算制御などを指す。また、「クレジット」とは、メダルの投入や入賞によるメダルの払出しが生じた場合に通常５０枚を上限としてパチスロ機内部にてその払出し枚数を記憶する機構であり、その枚数分のメダルを預かるとともに、当該枚数分のメダルの投出を保証しており、遊技投資操作を受け付けるＢＥＴ操作によって人手によるメダル投入と同様の機能を果たさせる機能を有する。
【００２７】
また、貸出操作装置５０は、遊技客による貸出要求を受け付けるための操作装置であり、ＣＲパチスロ機４０に付設され、貸出ボタン５０２（図３参照）の押下を通じてメダル貸し操作を受け付けることを主機能とするものである。
【００２８】
カード発行機６０は、現金が入金された場合に、該入金金額に応じた有価価値（度数）が関連付けられるプリペイドカードＰＣの発行処理並びにプリペイドカードＰＣに関連付けられた度数に対する加算処理を主機能とするものである。
【００２９】
プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０は、プリペイドカードの識別情報（プリペイドカードＩＤ）及びこのプリペイドカードの残度数を記憶管理する装置である。例えば、ＣＲユニット３０にて高額紙幣が挿入された場合には、ＣＲユニット３０から発行対象となる内蔵カードのプリペイドカードＩＤとともに挿入紙幣の金額を受け付け、当該プリペイドカードＩＤに挿入紙幣分の金額を価値付けた後、ＣＲユニット３０に「価値付け完了通知」を返信する。なお、本実施例では、カードに記録したデータを改ざんするなどの不正行為を防止する観点から、プリペイドカードには「度数」を記録せず、プリペイドカードＩＤのみを記録する構成を採用することとする。
【００３０】
ここで、かかる遊技システム１において、本実施例１に係るＣＲユニット３０は、「ＣＲ機」であるＣＲパチスロ機４０に通信可能に接続されるとともに、ＣＲパチスロ機４０がメダルの投出機構として具備するパチスロ機内ホッパ４１とは別に貸出機内ホッパ３６ａを具備するように構成され、遊技客によるメダル貸し操作に応答して貸メダルの払出し制御を行うことを概要とし、ＣＲパチスロ機４０が如何なる状態にある場合でも貸メダルの払出しが行われることを担保し、もって遊技客の利便性を向上させることを主たる特徴とする。
【００３１】
これを具体的に説明すると、いわゆる「ＣＲ機」であるパチスロ機に接続されるＣＲユニット３０では、パチスロ機本体内部に設けられたパチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させる払出し形態が「ＣＲ機」の特性上好ましいが、常にパチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させようとしても、ＣＲパチスロ機４０がＣＲユニット３０からのメダル貸し指示に応答不能な状態（例えば、遊技状態、ＣＲユニット３０及びＣＲパチスロ機４０の両者を接続するインターフェース回路に異常がある状態など）にあれば、貸メダルの払出しを行うことができず、遊技客の利便性を損なうという問題がある。
【００３２】
そこで、実施例１に係るＣＲユニット３０では、遊技機側から貸メダルを払出すという「ＣＲ機」の特性を喪失させ、「現金機」のパチスロ機という誤認を生じさせないために、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させることを基本としながらも、貸出操作受付時の受付状況が所定の条件を満たす場合、たとえば遊技客によるメダル貸し要求として受け付けたメダル貸し操作が紙幣挿入操作によるものである場合には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御することで、紙幣挿入操作受付時に貸メダルの払出しが行われることを担保することができるようにしている。なお、ここで言う「メダル貸し操作」には、紙幣挿入操作の他、貸出操作装置５０を通じて行われる入力操作（図３に示す貸出ボタン５０２の押下）など、遊技客の貸出要求を表す他の操作も含むこととする。
【００３３】
したがって、上記した従来技術のように、常にパチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させることで、メダル貸し不能状態に陥るのではなく、メダル貸し要求として受け付けたメダル貸し操作が紙幣挿入操作によるものである場合には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御することで、紙幣挿入操作受付時に貸メダルの払出しが確実に行われることを担保することができ、上記した主たる特徴のように、遊技客の利便性を向上させることが可能になる。
【００３４】
また、本実施例１に係るＣＲユニット３０では、紙幣挿入操作受付時に貸メダルの払出しを確実に行うので、『紙幣を受け入れながらも貸メダルを払い出さない』という矛盾を抱えた受付状況に陥ることを防止することができる。
【００３５】
これを具体的に説明すると、ＣＲパチスロ機４０が遊技状態（すなわち、スタートレバーのＯＮ操作が為されてから全てのリールの停止操作が行われるまでの状態）である場合に、ＣＲパチスロ機４０に付設された貸出操作装置５０の貸出ボタンを無効化する先行技術が提案されており、かかる先行技術を用いれば、貸出操作装置５０を通じてメダル貸し要求を表す入力操作が遊技状態中に行われた場合に、貸メダルの払出しを行うことはできないまでも、ＣＲユニット３０によるメダル貸し指示がＣＲパチスロ機４０に無視される最悪の状況は回避することができる。
【００３６】
ところが、かかる先行技術では、貨幣投入操作に応答して貸メダルを払出す「入金即投出機能」を有するＣＲユニット３０にてＣＲパチスロ機４０が遊技状態中である場合に貨幣投入操作が行われると、ＣＲユニット３０によるメダル貸し指示がＣＲパチスロ機４０に無視されるにもかかわらず、ＣＲユニット３０は貨幣を受け入れてしまうので、『貨幣を受け入れながらも貸メダルを払い出さない』という矛盾を抱えた受付状況に陥ってしまうという問題もある。
【００３７】
このような問題に対し、本実施例１に係るＣＲユニット３０では、既に説明したように、紙幣挿入操作受付時にＣＲパチスロ機４０が如何なる状態にある場合でも貸メダルの払出しが行われることを担保することができるので、『貨幣を受け入れながらも貸メダルを払い出さない』という矛盾を抱えた受付状況に陥ることを防止することができ、さらに、遊技客に無用の混乱を与えることを防止することが可能になり、ひいては、遊技店と遊技客の間でのトラブルを防止するこが可能になる。
【００３８】
さらに、本実施例１に係るＣＲユニット３０では、メダル貸し操作として紙幣挿入操作を受け付けた場合にＣＲパチスロ機４０が入賞状態にあっても、ＣＲユニット３０の貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御するので、賞メダルの払出しと貸メダルの払出しとが遊技客に混同されることを防止することができ、このような観点からも、遊技店と遊技客の間でのトラブルを防止することが可能になる。
【００３９】
［ＣＲユニット３０の構成］
続いて、実施例１に係るＣＲユニット３０の構成並びに機能を説明する。図３は、実施例１に係るＣＲユニット３０及びＣＲパチスロ機４０の外観を示した正面図である。
【００４０】
図３に示すように、ＣＲユニット３０は、縦長の直方体型の筐体として構成したもので、その前面パネルには、カードランプ３０１、現金ランプ３０２、紙幣挿入口３０３、返却ボタン３０４、種別ランプ３０５、７ＳＥＧ表示部３０６、設定ボタン３０７、ノズル３０８、カード挿入口３０９及びＥＭＰＴＹランプ３１０が設けられている。
【００４１】
カードランプ３０１および現金ランプ３０２は、制御部３７（図４参照）からの制御信号に基づいて点灯し、プリペイドカードおよび現金の受け付け可能状態を遊技者に報知するためのものである。紙幣挿入口３０３は、紙幣を受け入れてこれを紙幣処理部（ＢＶユニット部）３４（図４参照）に取り込むための開口である。なお、このＢＶユニット部３４は、取り込まれた紙幣の金種を識別し、この識別結果を制御部３７に与えるとともに、取り込んだ紙幣を島端回収ボックスに搬出させるべく紙幣搬送路へ導出する。
【００４２】
返却ボタン３０４は、投入した貨幣を返却するためのものである。種別ランプ３０５は、貸し出す遊技媒体の種類、つまりパチンコ玉およびメダルのいずれを貸し出すかを点灯表示するためのものである。ここではＣＲパチスロ機４０の台間に配設されているのでメダルの点灯表示がなされる。
【００４３】
７ＳＥＧ表示部３０６は、７セグメントのＬＥＤから形成される表示部であり、例えば、貸出待機中には、ＣＲパチスロ機４０に付設される貸出操作装置５０（図４参照）にてメダル貸し操作が１回行われるごとに貸し出されるメダルの枚数表示もしくはその度数表示を行ったり、貸出中には、全貸メダル枚数から貸出済みの枚数を除いた残貸メダル数表示を行ったりする。また、設定ボタン３０７は、メダル貸し操作が１回行われるごとに貸し出されるメダルの枚数（貸出単位）を利用者が設定するためのものである。なお、この設定ボタン３０７は必須のものではなく、特段に必要なものではない。
【００４４】
ノズル３０８は、ＣＲユニット３０の内部に設けられた貸出機内ホッパ３６ａ内に貯留したメダルを払い出す際に、かかるメダルをＣＲパチスロ機４０の受け皿４０１に導入するためのノズルである。
【００４５】
カード挿入口３０９は、プリペイドカードを受け入れてこれを後述するカードリーダ（Ｃ／Ｒ）３５ａに取り込むための開口である。このＣ／Ｒ３５ａは、取り込んだカードを読み取り、その読み取り結果を制御部３７に与える処理を行う。また、ＥＭＰＴＹランプ３１０は、制御部３７からの制御信号に基づいて点灯し、遊技店の係員に貸出機内ホッパ３６ａのエンプティ状態を報知するためのものである。
【００４６】
一方、ＣＲパチスロ機４０には、遊技客による貸出要求を受け付けるための貸出操作装置５０が付設されており、この貸出操作装置５０には、挿入中のプリペイドカードの残度数を表示する残度数表示部５０１と、遊技客による押下操作によりメダル貸し要求を受け付ける貸出ボタン５０２並びにプリペイドカードの返却要求を受け付ける返却ボタン５０３などの操作部とが設けられている。
【００４７】
一方、ＣＲパチスロ機４０には、対ＣＲユニット３０の通信制御を行う内部ＩＦ部４２（図４参照）を通じて、メダル貸し要求の入力操作を受け付けることを主機能とする貸出操作装置５０が付設されており、この貸出操作装置５０は、図３に示すように、ＣＲユニット３０に挿入中のプリペイドカードの残度数を表示する残度数表示部５０１と、メダル貸し要求を受け付ける貸出ボタン５０２と、プリペイドカード返却要求を受け付ける返却ボタン５０３とが設けられている。
【００４８】
次に、図３に示したＣＲユニット３０の内部構成について説明する。図４は、図３に示したＣＲユニット３０の内部構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、このＣＲユニット３０は、操作部３１と、表示部３２と、ＩＦ部３３と、ＢＶユニット部３４と、カードリーダ（Ｃ／Ｒ）３５ａと、カード収納部３５ｂと、搬送／繰出機構部３５ｃと、貸出機内ホッパ３６ａと、ホッパ駆動部３６ｂと、制御部３７とを有する。
【００４９】
操作部３１は、図３に示した各種ボタン群、返却ボタン３０４や設定ボタン３０７などの総称である。また、表示部３２は、カードランプ３０１、現金ランプ３０２及び７ＳＥＧ表示部３０６などの総称である。
【００５０】
ＩＦ部３３は、当該ＣＲユニット３０と他の装置（例えば、プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０、島コントローラ２０及びＣＲパチスロ機４０などの装置）の間で各種通信の制御を行う処理部である。
【００５１】
ＢＶユニット部３４は、紙幣挿入口３０３に挿入された紙幣の金種を識別する紙幣識別機であり、識別した挿入紙幣の金種を制御部３７に出力する。なお、挿入紙幣が偽造紙幣である場合には、当該紙幣を返却する。
【００５２】
カードリーダ（Ｃ／Ｒ）３５ａは、カード挿入口３０９に挿入されたプリペイドカードや会員カードなどの各種カードに記録された情報を読み込むカードリーダであり、具体的には、これら各種カードからプリペイドカードの識別情報や会員カードの識別情報を読み込み、該読み込んだ情報を制御部３７に出力する。
【００５３】
カード収納部３５ｂは、残度数が価値付けられていないプリペイドカードを収納する収納部であり、遊技客がプリペイドカードを持参していなくとも現金により遊技可能にするため、事前に複数枚のプリペイドカードを収納したものである。例えば、遊技客によって紙幣が挿入されると、複数枚のプリペイドカードのうちの一枚がＣ／Ｒ３５ａの位置に繰り出され、現金による度数関連付けの対象とされる。
【００５４】
搬送／繰出機構部３５ｃは、各種カードの搬送／繰出を行う機構部である。具体的には、カード挿入口３０９から挿入されたプリペイドカードをＣ／Ｒ３５ａに搬送したり、Ｃ／Ｒ３５ａ内に保持されたプリペイドカードをカード収納部３５ｂに搬送したり、また、カード収納部３５ｂに収納された内蔵プリペイドカードをＣ／Ｒ３５ａに繰り出したり、Ｃ／Ｒ３５ａに保持されたプリペイドカードをカード挿入口３０９に繰り出したりする。
【００５５】
ホッパ駆動部３６ｂは、メダル貸し処理部３７ａからのメダル投出指示に応答して、内部にメダルを貯留する貸出機内ホッパ３６ａから指示分のメダルを投出するように貸出機内ホッパ３６ａを駆動制御する処理部である。
【００５６】
制御部３７は、ＣＲユニット３０の全体制御を司る制御部であり、特に本発明に関連するものとしては、メダル貸し処理部３７ａ及び条件可否判定部３７ｂを備える。
【００５７】
このうち、メダル貸し処理部３７ａは、遊技客によるメダル貸し操作に応答して貸メダルの払出し制御を行う処理部である。具体的には、後述する条件可否判定部３７ｂにより判定されたメダル貸し操作の種別に応じて、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御する「第１のメダル貸し処理」、或いは、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させる「第２のメダル貸し処理」のいずれかを適切に切り換えて行う。
【００５８】
条件可否判定部３７ｂは、遊技客からメダル貸し操作を受け付けた場合に、該メダル貸し操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否かを判定する処理部である。具体的には、メダル貸し操作が紙幣挿入操作である場合（紙幣挿入口３０３を通じて紙幣を受け入れた場合）には、メダル貸し処理部３７ａに「第１のメダル貸し処理」を要請し、また、メダル貸し操作が貸出操作装置５０を通じた入力操作である場合（貸出ボタン５０２の押下操作を受け付けた場合）には、メダル貸し処理部３７ａに「第２のメダル貸し処理」を要請する。
【００５９】
これらのうち、「第１のメダル貸し処理」がメダル貸し処理部３７ａに要請された場合には、メダル貸し処理部３７ａは、「入金即投出機能」の前段として、ＢＶユニット部３４にて判別された挿入紙幣の金額をＣ／Ｒ３５ａの内蔵のプリペイドカードに価値付け、プリペイドカードに価値付けた金額に相当する残度数を貸出操作装置５０の残度数表示部５０１にて表示させてから、「第１のメダル貸し処理」を行う。
【００６０】
この「入金即投出機能」の前段となる処理（挿入紙幣の価値付け並びにその残度数表示）を行ったメダル貸し処理部３７ａは、挿入紙幣を価値付けたプリペイドカードの残度数から所定分の度数（例えば、１回の貸出操作で貸し出される度数を「１０度数」とする）を減算し、ホッパ駆動部３６ｂを通じてその減算度数分の貸メダル（払出最低可能単位数の貸メダル）を貸出機内ホッパ３６ａから投出させる「第１のメダル貸し処理」を行う。なお、かかる「払出最低可能単位数」とは、遊技店が１度の貸し出し取引で貸し出すメダル数を指し、ＣＲユニット３０が「１０００円（１０度数）」単位での貸出可能に設定されていれば、１０００円相当分の枚数（例えば、１枚あたりの貸し値を２０円とした場合には、「５０枚」）を指し、「５００円（５度数）」単位での貸出可能に設定されていれば、５００円相当分の枚数（上述の例では、「２５枚」）を指す。
【００６１】
より具体的には、メダル貸し処理部３７ａは、挿入紙幣を価値付けたプリペイドカードのプリペイドカードＩＤを含む残度数減算指示をプリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に行い、プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に当該プリペイドカードＩＤの残度数から所定分の度数「１０度数」を減算させた後に、貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出を開始する。なお、この場合、ＣＲユニット３０側にて貸メダルの投出を行うことにより、７ＳＥＧ表示部３０６にて貸メダルの投出過程を残貸メダル数表示として遊技客に明示できるので、残度数表示部５０１における残度数表示は「減算前の残度数→減算後の残度数」というように１度で更新することとする。
【００６２】
そして、メダル貸し処理部３７ａは、貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出に連動して７ＳＥＧ表示部３０６における残貸メダル数表示を更新し、規定貸メダル数（この例では、「５０枚」となる）の投出を終えるまで、かかる貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出制御並びに残貸メダル数表示の更新を繰り返し行う。
【００６３】
このとき、規定貸メダル数の投出を終える前に貸出機内ホッパ３６ａの貯留メダルがなくなり、貸出機内ホッパ３６ａがエンプティ状態に陥ったならば、メダル貸し処理部３７ａは、ＥＭＰＴＹランプ３１０を点灯させてメダルの補充を要する旨を報知し、貸出機内ホッパ３６ａにメダルが補充された後に、規定貸メダル数「本件では５０枚」の投出を終えるまで、かかる貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出制御並びに残貸メダル数表示の更新を繰り返し行う。
【００６４】
このように、メダル貸し操作が紙幣挿入操作である場合（紙幣挿入口３０３を通じて紙幣を受け入れた場合）には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを投出するように制御することで、紙幣挿入操作受付時にＣＲパチスロ機４０が如何なる状態にある場合でも貸メダルの払出しが行われることを担保することができるようにしている。
【００６５】
一方、「第２のメダル貸し処理」がメダル貸し処理部３７ａに要請された場合には、メダル貸し処理部３７ａは、挿入中のプリペイドカードの残度数から所定分の度数「１０度数」を減算し、その減算度数分についてメダル貸し指示をＣＲパチスロ機４０に行う「第２のメダル貸し処理」を行う。なお、本実施例１では、ＣＲユニット３０及びＣＲパチスロ機４０の間において、１回のメダル貸し指示につき１度数分のメダル「５枚」の供与が行われるように規定されており、例えば、「１０度数」分のメダルの貸出しを行う場合には、ＣＲユニット３０からＣＲパチスロ機４０に対して計１０回のメダル貸し指示が行われることとなる。
【００６６】
より具体的には、メダル貸し処理部３７ａは、挿入中のプリペイドカードのプリペイドカードＩＤを含む残度数減算指示をプリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に行い、プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に当該プリペイドカードＩＤの残度数から所定分の度数「１０度数」を減算させた後に、ＣＲパチスロ機４０に対してメダル貸し指示を行う。なお、このメダル貸し指示を受け付けたＣＲパチスロ機４０では、パチスロ機内ホッパ４１を通じて１度数分の貸メダルの投出を行い、正常に貸メダルの払出しが完了した場合に、メダル貸し完了通知をＣＲユニット３０に返信する。
【００６７】
ここで、かかるメダル貸し指示を行ってから所定期間（例えば、「１０秒」とする）内に応答が得られた場合には、メダル貸し処理部３７ａは、貸出操作装置５０の残度数表示部５０１に表示される残度数を減算表示する更新を行い、規定度数「１０度数」分のメダル貸しが終了するまで、同様に、ＣＲパチスロ機４０にメダル貸し指示を行う。なお、所定期間内にＣＲパチスロ機４０から応答が得られない場合には、メダル貸し処理部３７ａは、メダル貸し完了通知が得られるまでメダル貸し指示の送信を繰り返す。
【００６８】
このように、メダル貸し操作が貸出操作装置５０を通じた入力操作である場合（貸出ボタン５０２の押下操作を受け付けた場合）、すなわちメダル貸し操作が紙幣挿入操作である場合を除いては、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させることで、「ＣＲ機」本来の払出し特性を維持し、遊技客によって「ＣＲ機」が「現金機」と誤認される事態を低減させることができる。
【００６９】
［処理の流れ］
次に、本実施例１に係るＣＲユニット３０の各種処理の流れを説明する。なお、ここでは、ＣＲユニット３０にて行われる（１）基本制御処理を説明してから、ＣＲユニット３０及びＣＲパチスロ機４０が協働して行う（２）第１のメダル貸し処理並びに（３）第２のメダル貸し処理を説明する。
【００７０】
（１）基本制御処理
前述したように、ここでは、図５を用いて、実施例１に係るＣＲユニット３０の基本制御処理を説明する。図５は、実施例１に係るＣＲユニット３０の基本制御処理の手順を示すフローチャートである。この「基本制御処理」は、ＣＲユニット３０の電源がＯＮ状態である限り、再帰的に行われる処理である。
【００７１】
同図に示すように、紙幣挿入口３０３より紙幣が挿入されると（ステップＳ５０１肯定）、条件可否判定部３７ｂは、メダル貸し処理部３７ａに「第１のメダル貸し処理」を要請し、この要請を受け付けたメダル貸し処理部３７ａは、ＢＶユニット部３４にて判別された挿入紙幣の金額をＣ／Ｒ３５ａの内蔵のプリペイドカードに価値付け（ステップＳ５０２）、プリペイドカードに価値付けた金額に相当する残度数を貸出操作装置５０の残度数表示部５０１にて表示させる（ステップＳ５０３）。なお、当然のことながら、挿入紙幣が偽造紙幣である場合には、かかる「価値付け処理」は行われることなく、挿入紙幣は返却される。
【００７２】
続いて、メダル貸し処理部３７ａは、ＣＲユニット３０の貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払い出させる「第１のメダル貸し処理」を行い（ステップＳ５０４）、その結果、当該プリペイドカードの残度数が「０」になれば（ステップＳ５０５否定）、搬送／繰出機構部３５ｃに残度数なしのプリペイドカードをカード収納部３５ｂ内部に収納させ（ステップＳ５１０）、処理を終了する。また、当該プリペイドカードの残度数が「０」でなければ（ステップＳ５０５肯定）、貸出操作装置５０にて貸出ボタン５０２が押下されるのを待機する貸出操作受付待機状態に移行する（ステップＳ５０６）。
【００７３】
一方、また、カード挿入口３０９よりプリペイドカードが挿入されると（ステップＳ５０７肯定）、メダル貸し処理部３７ａは、挿入されたプリペイドカードのプリペイドカードＩＤに対応する残度数をプリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に問合せ（ステップＳ５０８）、この問合せにより得られた残度数を貸出操作装置５０の残度数表示部５０１にて表示させる（ステップＳ５０９）。
【００７４】
このとき、当該プリペイドカードの残度数が「０」でなければ（ステップＳ５０５肯定）、メダル貸し処理部３７ａは、貸出操作装置５０にて貸出ボタン５０２が押下されるのを待機する貸出操作受付待機状態に移行し（ステップＳ５０６）、また、当該プリペイドカードの残度数が「０」であれば（ステップＳ５０５否定）、搬送／繰出機構部３５ｃに残度数なしのプリペイドカードをカード収納部３５ｂ内部に収納させ（ステップＳ５１０）、処理を終了する。
【００７５】
ここで、貸出操作装置５０にて貸出ボタン５０２の押下操作を受け付けた場合（ステップＳ５０６肯定）には、条件可否判定部３７ｂは、メダル貸し処理部３７ａに「第２のメダル貸し処理」を要請し、この要請を受け付けたメダル貸し処理部３７ａは、ＣＲパチスロ機４０と協働して、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させる「第２のメダル貸し処理」を行い（ステップＳ５１１）、その結果、挿入中のプリペイドカードの残度数が「０」になれば（ステップＳ５０５否定）、搬送／繰出機構部３５ｃに残度数なしのプリペイドカードをカード収納部３５ｂ内部に収納させ（ステップＳ５１０）、処理を終了し、また、挿入中のプリペイドカードの残度数が「０」にならなければ（ステップＳ５０５肯定）、貸出操作受付待機状態に再度移行する（ステップＳ５０６）。
【００７６】
また、貸出操作装置５０にて返却ボタン５０３の押下操作を受け付けた場合、すなわちプリペイドカードの返却要求を受け付けた場合（ステップＳ５０６否定かつステップＳ５１２肯定）に、メダル貸し処理部３７ａは、搬送／繰出機構部３５ｃに対してプリペイドカードの返却指示を行って当該プリペイドカードをカード挿入口３０９に繰り出させ（ステップＳ５１３）、処理を終了する。
【００７７】
（２）第１のメダル貸し処理
次に、図６を用いて、実施例１に係る第１のメダル貸し処理を説明する。図６は、実施例１に係る第１のメダル貸し処理の手順を示すフローチャートである。この「第１のメダル貸し処理」は、上述した「基本制御処理」にてメダル貸し操作として紙幣挿入操作が行われた場合（テップＳ５０１肯定）に行われる処理であり、「入金即投出機能」の前段として挿入紙幣の価値付け並びにその残度数表示が行われた（ステップＳ５０３終了）後に開始される。
【００７８】
図６に示すように、メダル貸し処理部３７ａは、挿入紙幣を価値付けたプリペイドカードのプリペイドカードＩＤを含む残度数減算指示をプリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に行い、プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に当該プリペイドカードＩＤの残度数から所定分の度数「１０度数」を減算させた後（ステップＳ６０１）に、貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出を開始する（ステップＳ６０２）。
【００７９】
そして、メダル貸し処理部３７ａは、貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出に連動して７ＳＥＧ表示部３０６における残貸メダル数表示を更新し（ステップＳ６０３）、貸出機内ホッパ３６ａがエンプティ状態でないことを確認しながら（ステップＳ６０５否定）、規定貸メダル数「５０枚」の投出を終えるまで（ステップＳ６０４肯定）、上記したステップＳ６０２及びステップＳ６０３、すなわち貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出制御並びに残貸メダル数表示の更新を繰り返し行う。
【００８０】
このとき、規定貸メダル数の投出を終える前に貸出機内ホッパ３６ａの貯留メダルがなくなり、貸出機内ホッパ３６ａがエンプティ状態に陥ったならば（ステップＳ６０５肯定）、メダル貸し処理部３７ａは、ＥＭＰＴＹランプ３１０を点灯させてメダルの補充を要する旨を報知し（ステップＳ６０６）、貸出機内ホッパ３６ａにメダルが補充された後（ステップＳ６０７肯定）に、規定貸メダル数「５０枚」の投出を終えるまで（ステップＳ６０４肯定）、上記したステップＳ６０２及びステップＳ６０３、すなわち貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出制御並びに残貸メダル数表示の更新を繰り返し行う。
【００８１】
（３）第２のメダル貸し処理
次に、図７を用いて、実施例１に係る第２のメダル貸し処理を説明する。図７は、実施例１に係る第２のメダル貸し処理の手順を示すフローチャートである。この「第２のメダル貸し処理」は、上述した「基本制御処理」にてメダル貸し操作として貸出ボタン５０２の押下操作が行われた場合（テップＳ５０６肯定）に開始される。
【００８２】
図７に示すように、メダル貸し処理部３７ａは、挿入中のプリペイドカードのプリペイドカードＩＤを含む残度数減算指示をプリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に行い、プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に当該プリペイドカードＩＤの残度数から所定分の度数「１０度数」を減算させた後（ステップＳ７０１）に、ＣＲパチスロ機４０に対してメダル貸し指示を行う（ステップＳ７０２）。なお、このメダル貸し指示を受け付けたＣＲパチスロ機４０では、パチスロ機内ホッパ４１を通じて１度数分の貸メダルの投出を行い、正常に貸メダルの払出しが完了した場合に、メダル貸し完了通知をＣＲユニット３０に返信する。
【００８３】
ここで、かかるメダル貸し指示を行ってから所定期間（例えば「１０秒」）以内に応答が得られた場合（ステップＳ７０３肯定）には、メダル貸し処理部３７ａは、貸出操作装置５０の残度数表示部５０１に表示される残度数を減算表示する更新を行い（ステップＳ７０４）、規定度数「１０度数」分のメダル貸しが終了するまで（ステップＳ７０５肯定）、上記したステップＳ７０２〜ステップＳ７０４の処理を繰り返し行う。なお、所定期間（例えば、「１０秒」）以内にＣＲパチスロ機４０から応答が得られない場合（ステップＳ７０３否定）には、メダル貸し処理部３７ａは、メダル貸し完了通知が得られるまで（ステップＳ７０３肯定）、メダル貸し指示の送信（ステップＳ７０２）を繰り返す。
【００８４】
上述してきたように、本実施例１に係るＣＲユニット３０によれば、メダル貸し要求として受け付けたメダル貸し操作が紙幣挿入操作によるものである場合には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御し、貸出操作装置５０を通じて行われる入力操作など、遊技客のメダル貸し要求を表す他の操作によるものである場合には、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させるように構成したので、紙幣挿入操作受付時に貸メダルの払出しが確実に行われることを担保することができ、遊技客の利便性を向上させることが可能である。
【００８５】
また、本実施例１に係るＣＲユニット３０によれば、メダル貸し要求として受け付けたメダル貸し操作が紙幣挿入操作によるものである場合には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御するように構成したので、紙幣挿入操作受付時に貸メダルの払出しを確実に行うことができ、『紙幣を受け入れながらも貸メダルを払い出さない』という矛盾を抱えた受付状況に陥ることを防止することが可能である。
【００８６】
さらに、本実施例１に係るＣＲユニット３０によれば、メダル貸し操作として紙幣挿入操作を受け付けた場合にＣＲパチスロ機４０が入賞状態にあっても、ＣＲユニット３０の貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御するように構成したので、賞メダルの払出しと貸メダルの払出しとが遊技客に混同されることを防止することができ、このような観点からも、遊技店と遊技客の間でのトラブルを防止することが可能である。
【実施例２】
【００８７】
次に、実施例２に係るＣＲユニットを説明する。なお、以下の実施例２では、実施例１に係るＣＲユニットと相違する点を中心に本実施例２に係るＣＲユニットを説明することとし、実施例１に係るＣＲユニットと同様の構成及び同様の機能を発揮するものについては説明を省略する。
【００８８】
前述したように、ここでは、本実施例２に係るＣＲユニットと実施例１に係るＣＲユニットとの相違点を説明する。すなわち、実施例１に係るＣＲユニットは、「ＣＲ機」であるパチスロ機にて貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払い出させる条件として、「入金即投出機能」が作動する場合の「紙幣挿入操作」に着目したものであるのに対し、本実施例２に係るＣＲユニットは、ＣＲパチスロ機４０がＣＲユニット３０からのメダル貸し指示に応答不能な状態（例えば、遊技状態、ＣＲユニット３０及びＣＲパチスロ機４０の両者を接続するインターフェース回路に異常がある状態など）に着目したものである点が主として相違する。
【００８９】
図８は、実施例２に係るＣＲユニット３０の特徴を説明するための概念図である。同図に示すように、本実施例２に係るＣＲユニット３０では、まずパチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させる「第２のメダル貸し処理」を試行し、この「第２のメダル貸し処理」が実行可能である場合（ＣＲパチスロ機４０からメダル貸し完了通知の返信を受けた場合）には、当然ながらパチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させ、一方、それが実行不可能な場合には、非常措置として貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御する「第１のメダル貸し処理」を行う。
【００９０】
このように、貸メダルをパチスロ機内ホッパ４１から払い出させることで、「ＣＲ機」本来の払出し特性を可及的に維持しながらも、それが不可能な場合には、貸メダルを貸出機内ホッパ３６ａから払出すように制御することで、ＣＲパチスロ機４０が如何なる状態にあろうとも貸メダルの払出しが確実に行われることを確実に担保することができるようにしている。
【００９１】
したがって、本実施例２に係るＣＲユニット３０によれば、ＣＲユニット３０のメダル貸し指示に対するＣＲパチスロ機４０の応答が所定期間内に得られたか否かを判定し、ＣＲパチスロ機４０の応答が所定期間内に得られなかったと判定した場合に、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御することとしたので、ＣＲパチスロ機４０が如何なる状態にあろうとも貸メダルの払出しが確実に行われることを確実に担保することができ、遊技客の利便性を実効的に向上させることが可能になる。
【００９２】
さらに、本実施例２に係るＣＲユニット３０によれば、ＣＲパチスロ機４０の応答が所定期間内に得られたと判定した場合に、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払い出させることとしたので、「ＣＲ機」本来の払出し特性を可及的に維持することができ、遊技客によって「ＣＲ機」が「現金機」と誤認される事態を低減させることも可能になる。
【００９３】
また、本実施例２に係るＣＲユニット３０では、実施例１に係るＣＲユニット３０と相違する構成は特になく、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払い出せる条件の変更に伴い、本実施例２に係るＣＲユニット３０では、先の実施例１で言う「第１のメダル貸し処理」及び「第２のメダル貸し処理」のうち「第２のメダル貸し処理」を優先しながらもそれが不可能であれば「第１のメダル貸し処理」を行う点が実施例１に係るＣＲユニット３０と相違するので、以下では、この点を中心に図９を用いて、本実施例２に係るＣＲユニット３０の「第３のメダル貸し処理」を説明する。
【００９４】
図９は、実施例２に係る第３のメダル貸し処理の手順を示すフローチャートである。この「第３のメダル貸し処理」は、先の実施例１にて説明した「基本制御処理」におけるステップＳ５０４並びにステップＳ５１１、すなわち「第１のメダル貸し処理」並びに「第２のメダル貸し処理」に置き換わって行われる処理であり（図５参照）、貸出ボタン５０２の押下操作が行われた場合、もしくは「入金即投出機能」の前段として挿入紙幣の価値付け並びにその残度数表示が行われた後に開始される。
【００９５】
図９に示すように、メダル貸し処理部３７ａは、挿入中のプリペイドカードのプリペイドカードＩＤを含む残度数減算指示をプリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に行い、プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ１０に当該プリペイドカードＩＤの残度数から所定分の度数「１０度数」を減算させた後（ステップＳ９０１）に、ＣＲパチスロ機４０に対してメダル貸し指示を行う（ステップＳ９０２）。なお、このメダル貸し指示を受け付けたＣＲパチスロ機４０では、パチスロ機内ホッパ４１を通じて１度数分の貸メダルの投出を行い、正常に貸メダルの払出しが完了した場合に、メダル貸し完了通知をＣＲユニット３０に返信する。
【００９６】
ここで、かかるメダル貸し指示を行ってから「１０秒」以内に応答が得られた場合（ステップＳ９０３肯定）には、メダル貸し処理部３７ａは、貸出操作装置５０の残度数表示部５０１に表示される残度数を減算表示する更新を行い（ステップＳ９０４）、規定度数「１０度数」分のメダル貸しが終了するまで（ステップＳ９０５否定）、上記したステップＳ９０２〜ステップＳ９０４の処理を繰り返し行う。
【００９７】
また、１度数分でもパチスロ機内ホッパ４１を通じて貸メダルの投出を行った場合には、以降にＣＲパチスロ機４０に対してメダル貸し指示を行い、「１０秒」以内にＣＲパチスロ機４０から応答が得られなくとも（ステップＳ９０６否定）、メダル貸し完了通知が得られるまで（ステップＳ９０３肯定）、メダル貸し指示の送信（ステップＳ９０２）を繰り返す。
【００９８】
一方、初めのメダル貸し指示を行ってから「１０秒」以内に応答が得られなかった場合（ステップＳ９０３否定）には、メダル貸し処理部３７ａは、貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出を開始する（ステップＳ９０７）。
【００９９】
そして、メダル貸し処理部３７ａは、貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出に連動して７ＳＥＧ表示部３０６における残貸メダル数表示を更新し（ステップＳ９０８）、貸出機内ホッパ３６ａがエンプティ状態でないことを確認しながら（ステップＳ９１０否定）、規定貸メダル数「５０枚」の投出を終えるまで（ステップＳ９０９否定）、上記したステップＳ９０７及びステップＳ９０８、すなわち貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出制御並びに残貸メダル数表示の更新を繰り返し行う。
【０１００】
このとき、規定貸メダル数の投出を終える前に貸出機内ホッパ３６ａの貯留メダルがなくなり、貸出機内ホッパ３６ａがエンプティ状態に陥ったならば（ステップＳ９１０肯定）、メダル貸し処理部３７ａは、ＥＭＰＴＹランプ３１０を点灯させてメダルの補充を要する旨を報知し（ステップＳ９１１）、貸出機内ホッパ３６ａにメダルが補充された後（ステップＳ９１２肯定）に、規定貸メダル数「５０枚」の投出を終えるまで（ステップＳ９０９肯定）、上記したステップＳ９０７及びステップＳ９０８、すなわち貸出機内ホッパ３６ａからのメダル投出制御並びに残貸メダル数表示の更新を繰り返し行う。
【０１０１】
上述してきたように、本実施例２に係るＣＲユニット３０によれば、当該ＣＲユニット３０のメダル貸し指示に対するＣＲパチスロ機４０の応答が所定期間内に得られたか否かを判定し、ＣＲパチスロ機４０の応答が所定期間内に得られたと判定した場合には、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払出すように制御し、ＣＲパチスロ機４０の応答が所定期間内に得られなかったと判定した場合には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御するように構成したので、「ＣＲ機」本来の払出し特性を可及的に維持しながらも、ＣＲパチスロ機４０が如何なる状態にあろうとも貸メダルの払出しが確実に行われることを確実に担保することができ、遊技客によって「ＣＲ機」が「現金機」と誤認されるような事態を低減させるとともに、遊技客の利便性を実効的に向上させることが可能である。
【０１０２】
さらに、本実施例２に係るＣＲユニット３０によれば、始にパチスロ機内ホッパ４１から払い出させると最後までパチスロ機内ホッパ４１から払い出させ、始に貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払い出させると最後まで貸出機内ホッパ３６ａから払い出させるように構成したので、払出し元を分散させずに貸メダルを払出すことができ、貸メダルの払出し過程を明示することが可能である。
【実施例３】
【０１０３】
さて、これまで本発明の実施例について説明したが、本発明は上述した実施例以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。そこで、以下では、本発明に含まれる他の実施例を説明する。
【０１０４】
上記した実施例１及び２のように、メダル貸し操作を受け付けた場合に、該メダル貸し操作受付時の受付状況が所定の条件を満たすか否か（すなわち、メダル貸し操作の種別が紙幣挿入操作であるか否か、或いは、メダル貸し指示に対する応答があるか否か）を判定し、所定の条件を満たさないと判定した場合には、パチスロ機内ホッパ４１から貸メダルを払出すように制御し、所定の条件を満たすと判定した場合には、貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御することとしたので、貸し遊技媒体の払出しが適切に行われることを担保することができ、遊技客の利便性を向上させることが可能である。
【０１０５】
また、上記した実施例１では、「入金即投出機能」の発動条件として紙幣挿入操作を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、硬貨投入操作など他の貨幣投入操作を「入金即投出機能」の発動条件とした場合でも同様に本発明を適用することができる。
【０１０６】
また、上記した実施例２では、メダル貸し処理部３７ａがメダル貸し指示を行ってから所定期間内にＣＲパチスロ機４０から応答が得られなかった場合に貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払い出させる実施例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＣＲパチスロ機４０からの応答が所定試行回数内に得られなかった場合に貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出させるようにＣＲユニット３０を構成した場合でも、実施例２と同様の効果を得ることができる。
【０１０７】
さらに、上記した実施例２では、ＣＲユニット３０のメダル貸し指示に対するＣＲパチスロ機４０の応答がなかった場合に貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御する実施例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＣＲパチスロ機４０が遊技状態或いは遊技待機状態のいずれにあるかの情報を少なくとも片方の状態についてＣＲパチスロ機４０に定常的に通知させるように構成しても、実施例２と同様の効果を得られる。
【０１０８】
また、上記した実施例２では、貸メダルの払出し元が変更されない、すなわち始にパチスロ機内ホッパ４１から払出すように制御すると最後までパチスロ機内ホッパ４１から払出すように制御する実施例（図９のステップＳ９０６参照）について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、貸メダルの払出し元がパチスロ機内ホッパ４１から貸出機内ホッパ３６ａに変更されるようにしてもよい。
【０１０９】
すなわち、これによって、貸出機内ホッパ３６ａ又はパチスロ機内ホッパ４１のうちいずれかのメダルホッパがエンプティ状態やメダル詰まりなどのエラー状態になった場合でも、他方のメダルホッパによる貸メダルの払出しを行うことができる。
【０１１０】
さらに、上記した実施例１及び２は、それぞれの発明が単独で実施されることに限定されるものではなく、これらを組み合わせて実施するようにしてもよい。例えば、メダル貸し操作として紙幣挿入操作が行われた場合には無条件に貸出機用ホッパ３６ａから払出し、それ以外のメダル貸し操作が行われた場合でも期間無応答時あるいは回数無応答時には、貸出機用ホッパ３６ａから払出すようにＣＲユニット３０を構成してもよい。
【０１１１】
また、上記した実施例１及び２では、ＣＲパチスロ機４０に接続されるＣＲユニット３０について説明したが、ＣＲパチンコ機に接続されるＣＲユニットにも同様に適用することができ、入金即投出機能作動時に貸出機内ホッパ３６ａから貸メダルを払出すように制御することで、上記の実施例１及び２と同様の効果を得ることができる。
【０１１２】
また、上記した実施例１及び２では、本発明に係る機能（メダル貸し処理部（特許請求の範囲で言う払出し制御手段）及び条件可否判定部３７ｂ）をＣＲユニットに集約配置した実施例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの機能を一部もしくは全部をＣＲパチスロ機に持たせ、遊技媒体貸出システムとして構成してもよい。
【０１１３】
また、本実施例において説明した各処理のうち、自動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を手動的におこなうこともでき、あるいは、手動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を公知の方法で自動的におこなうこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。
【０１１４】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
以上のように、本発明に係る遊技媒体貸出機、遊技媒体貸出方法及び遊技媒体貸出システムは、遊技客の利便性を向上させることができる遊技媒体貸出機、遊技媒体貸出方法及び遊技媒体貸出システムに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】実施例１に係る遊技システムのシステム構成を示すシステム構成図である。
【図２】実施例１に係るＣＲユニット４０の特徴を説明するための概念図である。
【図３】実施例１に係るＣＲユニット３０及びＣＲパチスロ機４０の外観を示した正面図である。
【図４】図３に示したＣＲユニット３０の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図５】実施例１に係るＣＲユニット３０の基本制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】実施例１に係る第１のメダル貸し処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】実施例１に係る第２のメダル貸し処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】実施例２に係るＣＲユニット３０の特徴を説明するための概念図である。
【図９】実施例２に係る第３のメダル貸し処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１７】
１    遊技システム
１０    プリペイドカード管理Ｔ／Ｃ
２０    島コントローラ
３０    カード処理ユニット（ＣＲユニット）
３１    操作部
３２    表示部
３３    ＩＦ部
３４    ＢＶユニット部
３５ａ  カードリーダ（Ｃ／Ｒ）
３５ｂ  カード収納部
３５ｃ  搬送／繰出機構部
３６ａ  貸出機内ホッパ
３６ｂ  ホッパ駆動部
３７    制御部
３７ａ  メダル貸し処理部
３７ｂ  条件可否判定部
４０    ＣＲパチスロ機
４１    パチスロ機内ホッパ
４２    ＩＦ部
５０    貸出操作装置
６０    カード発行機
【図１】
2008099748.tif 000003
【図２】
2008099748.tif 000004
【図３】
2008099748.tif 000005
【図４】
2008099748.tif 000006
【図５】
2008099748.tif 000007
【図６】
2008099748.tif 000008
【図７】
2008099748.tif 000009
【図８】
2008099748.tif 000010
【図９】
2008099748.tif 000011