(57)【要約】【課題】  用紙の位置決めをする規制板には、用紙の最上部の数枚を押圧して反対側の規制板に押し付けて位置決めする弾性シートが用いられている。この弾性シートは、静電気を帯びたり、結露すると規制板に密着して用紙を押圧することができなくなる。そこで、静電気を帯びたり、結露しても、近接した部材に吸着したり密着したりすることのない弾性シートを備えた給紙装置又は画像形成装置を提供する。【解決手段】  積層された用紙Ｐの最上のものから１枚ずつ用紙を供給する給紙カセット４であって、用紙Ｐの幅方向の位置を規制する規制板４２，４３と、規制板４２に設けられ前記積層された用紙の上部のものの幅方向の位置を修正する帯状の弾性シート４５，４６と、を有し、前記弾性シート４５，４６が切込部として波形の線４５２ａや、孔４５３ａをを有する構成とした。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された用紙の最上のものから１枚ずつ用紙を供給する給紙装置であって、用紙の幅方向の位置を規制する規制板と、前記積層された用紙の上部のものの幅方向の位置を修正するために前記規制板に設けられた帯状の弾性シートと、を有し、前記弾性シートがその面積を小さくするための切込部を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記切込部が、帯状の弾性シートの両端部に形成された波形の線であることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記切込部が、帯状の弾性シートの中間部に穿設された孔であることを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【請求項５】
複数の給紙装置から給紙可能な画像形成装置であって、１枚の仕切板の両側に形成された第１通紙経路及び第２通紙経路と、前記仕切板の先端に突設された弾性シートと、を有し、前記弾性シートが用紙の送り方向と直交する方向に長い帯状であって、弾性シートの面積を小さくするための切込部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記切込部が、前記弾性シートの端縁に形成された波形の線であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記切込部が、前記弾性シートの中間部に穿設された孔であることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及びこの給紙装置を用いた画像形成装置に関し、特に、用紙送りの際に用紙の姿勢を制御したり、隣接する通紙経路を分離するのに使用される弾性シートの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置は画像形成装置などに接続されて用紙を供給するものであるが、用紙の定められた位置に画像を形成するために、給紙装置内における用紙の位置は、正確に位置決めされる必要がある。このような目的から、用紙の送り方向に対する左右の位置は、両サイドの規制板により決められ、送り方向の位置は、後端の規制板により決められている。そして、送り出しローラが回転することにより、用紙の一番上の１枚が送り出され、送り出しローラに続いて設けられた捌きローラにより、２枚以上の重送が防止され、画像形成装置等に送り込まれる。
【０００３】
しかしながら、両サイドの規制板が、用紙と隙間なくぴったりと密着していると、用紙を送り出すときの抵抗となるので、若干の隙間を設けている。そのため、この隙間の分だけ用紙は動くことができ、用紙の位置が正確に決まらないことになる。
【０００４】
この問題を解決するために、両サイドの規制板の一方に、規制板の上下方向に伸びる弾性シートを設けている。この弾性シートは、用紙の長さ方向に１箇所又は２箇所設けられ、積層された用紙の最上部にある１〜数枚の用紙を動かして、反対側の規制板に押し付けることで、用紙の位置決めを行うようになっている。
【０００５】
また、画像形成装置には、装置の下部に内蔵された給紙トレイからの通紙経路と、手差しトレイからの通紙経路のように、２つの通紙経路があり、これらの通紙経路が合流する箇所がある。合流箇所では、２つの通紙経路が１つになるので、経路が狭められており、２つの通紙経路を１枚の仕切板で分離している。そして、仕切板の先端での分離を確実なものにするために、仕切板の先端に弾性シートを設けている。これらの弾性シートには、一般に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂製のシートが用いられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような弾性シートは、静電気を帯びたり、結露が発生すると、近接した部材に吸着或いは密着してしまい、用紙を押圧する弾性力を失ったり、通紙経路を塞いでしまうなどの問題を生じる。
【０００７】
本発明は、このような問題の解決を図ることを目的としたもので、静電気を帯びたり、結露しても、近接した部材に吸着したり密着したりすることのない弾性シートを備えた給紙装置又は画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の問題を解決するために本発明の給紙装置は、積層された用紙の最上のものから１枚ずつ用紙を供給する給紙装置であって、用紙の幅方向の位置を規制する規制板と、前記積層された用紙の上部のものの幅方向の位置を修正するために前記規制板に設けられた帯状の弾性シートと、を有し、前記弾性シートがその面積を小さくするための切込部を有することを特徴としている。
【０００９】
前記切込部が、帯状の弾性シートの両端部に形成された波形の線である構成としたり、前記切込部が、帯状の弾性シートの中間部に穿設された孔である構成としたりすることができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、前記のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴としている。
【００１１】
また別の本発明の画像形成装置は、複数の給紙装置から給紙可能な画像形成装置であって、１枚の仕切板の両側に形成された第１通紙経路及び第２通紙経路と、前記仕切板の先端に突設された弾性シートと、を有し、前記弾性シートが用紙の送り方向と直交する方向に長い帯状であって、弾性シートの面積を小さくするための切込部を有することを特徴としている。
【００１２】
前記切込部が、前記弾性シートの端縁に形成された波形の線である構成としたり、前記切込部が、前記弾性シートの中間部に穿設された孔である構成としたりすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、弾性シートは切込部を設けることで、幅を小さくする必要がなく、切込部がないときの弾性力とほぼ同じ弾性力を得ることができ、用紙の上部の数枚を反対側の規制板に押圧して用紙の位置を正確に決めることができる。一方、弾性シートに静電気が帯電したり、弾性シートに結露があっても、切込部があるので弾性シートの面積が小さくなり、静電気の吸着力や結露の密着力が低下する。そのため、規制板に弾性シートが張り付くことを防止することができる、という優れた効果を奏し得る。
【００１４】
また、この弾性シートを２つの通紙経路の仕切板に設けると、従来は帯電したり、結露することで弾性シートが近接した部材に密着し、一方の通紙経路を塞いでしまうことがあったが、これを防止することができる、という優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の構成図である。画像形成装置１は、原稿自動読取装置２、画像形成部３及び給紙装置として複数の給紙カセット４等を有する。画像形成部３はさらに、感光体ドラム５、帯電装置６、像露光装置７、現像装置８、転写装置９、クリーニング装置１０及び定着装置１１等によって構成されている。
【００１６】
このような画像形成装置１による画像形成の流れを次に示す。まず、原稿自動読取装置２は、原稿を画像データとして読みこむ。次に帯電装置６が感光体ドラム５を一様に帯電させ、像露光装置７が画像データを感光体ドラム５に静電潜像として形成する。静電潜像は、現像装置８によってトナーを吸着されトナー画像となる。さらに、転写装置９が給紙カセット４から搬送されてきた用紙Ｐにトナー画像を転写し、定着装置１１は該トナー画像を加熱、溶融して用紙Ｐに定着する。その後用紙Ｐは、両面コピーの場合には、搬送経路切換板１２によって反転経路１３へ表裏反転されて、再度画像形成部３へ搬送される。片面コピーの場合又は両面にコピーした場合には、搬送経路切換板１２が図１の仮想線の位置に下がることによって用紙Ｐは排出ローラ１４に送られ、排紙トレイ１５に排出される。一方、転写後に感光体ドラム５に残ったトナーは、クリーニング装置１０によって回収される。
【００１７】
給紙カセット４には、ピックアップローラ１７、給紙ローラ１８及びさばきローラ１９がある。ピックアップローラ１７は、給紙カセット４に載置されている用紙Ｐの中から、一番上の用紙Ｐを給紙ローラ１８へ送り出すためのローラである。給紙ローラ１８の下には、さばきローラ１９が設けられている。給紙ローラ１８は用紙Ｐを搬送経路に送る方向に回転するのであるが、さばきローラ１９は、給紙ローラ１８とは逆方向、すなわち用紙Ｐを給紙カセット４へ戻す方向に回転する。そして、ピックアップローラ１７が複数枚を一度に給紙してしまうような場合に、給紙ローラ１８に接する一番上の用紙Ｐは画像形成部３へ送られるが、それ以外の用紙Ｐは、さばきローラ１９によって給紙カセット４へ戻される。このような機構によって、重送の発生を防止することができる。
【００１８】
給紙ローラ１８を通過した用紙Ｐは、複数の搬送ローラ２０と、搬送ローラ２１を通過し、レジストローラ２２で一旦停止し、感光体ドラム５上のトナー画像とタイミングを合わせて送り込まれる。
【００１９】
用紙Ｐは、給紙カセット４の他に、手差しトレイ２５からも供給可能である。給紙装置としての手差しトレイ２５上の用紙Ｐは、給紙ローラ２６により送り出され、搬送ローラ２１で給紙カセット４からの用紙搬送路と合流する。
【００２０】
図２は、画像形成装置１の本体から引き出された状態の給紙カセット４の内部構造を示す斜視図である。給紙カセット４は、箱状の本体４１内に積層された図１に示す用紙Ｐを収容するものである。用紙Ｐの位置は、幅方向を両側の規制板４２，４３により決められ、後端を規制板４４で決められ、矢印ａの方向に送り出される。規制板４２，４３は、公知のラックとピニオン機構によって、矢印ｂの方向に往復移動可能で、用紙Ｐのサイズに応じて相互に接近、離反することができる。規制板４４は、矢印ａの方向に進退可能である。
【００２１】
規制板４２，４３は、用紙Ｐに密着することが正確な位置決めのためには望ましい。しかし、用紙Ｐに規制板４２，４３が密着すると、これらと用紙Ｐとの摩擦が抵抗となり、用紙Ｐの送り不良を生じ易くなる。そこで、規制板４２，４３と用紙Ｐとの間には、若干の隙間を設けている。
【００２２】
しかし、隙間ができると、用紙Ｐの位置が正確に決まらないことになる。そこで、規制板４２に、弾性シート４５，４６を設けている。
【００２３】
図３は、図２の規制板４２と弾性シート４５，４６の部分を拡大した斜視図である。弾性シート４５，４６は、ＰＥＴなどの合成樹脂からなる帯状のフィルムで、規制板４２の内側に密着せずに、弛み部分が内側に膨らんでいる。用紙Ｐが、弾性シート４５，４６を押して規制板４２に押圧しても、この膨らみによって弾性シート４５，４６がバネのように作用し、用紙Ｐは反対側の規制板４３に当接して、正確な位置決めができることになる。
【００２４】
図４は、弾性シート４５を正面から見た図で、（ａ）は従来の弾性シート４５１、（ｂ），（ｃ）は本発明の弾性シート４５２，４５３である。すなわち、従来の弾性シート４５１は、（ａ）に示すように、帯状で、両端縁は直線的で、かつ、平行になっている。これに対し本発明の弾性シートは、（ｂ）に示す弾性シート４５２の場合、両端縁に切込部として波形の線４５２ａが形成されている。または、（ｃ）に示す弾性シート４５３では、中間に切込部としての孔４５３ａが形成されている。（ｂ），（ｃ）のいずれの弾性シート４５２，４５３も、図示の幅Ｗと長さＬは、従来のものと同じである。
【００２５】
波形の線４５２ａは、図４（ｂ）の実施例では、曲線であるが、これに限定されるものではない。たとえば、波形の線を直線にして、鋸歯状にするなどの多様な形状にすることができる。
【００２６】
このような構成にすることで、弾性シート４５２及び４５３は、従来のものと幅Ｗと長さＬとを変えることなく面積を小さくすることができる。その結果、静電気を帯びた場合の吸着力を小さくしたり、結露した場合の密着力を小さくしたりすることができ、弾性シート４５２，４５３が、規制板４２に密着して弾性力を失うことを防止することができる。
【００２７】
本発明では、弾性シート４５２，４５３は、幅Ｗを従来のものより小さくしないことがポイントである。幅Ｗを小さくすると、弾性力も小さくなり、用紙Ｐを動かして反対側の規制板に押圧することができなくなる。逆に、幅Ｗが従来のものと同じであれば、弾性シートの面積が小さくなっても、従来の面積のときとほぼ同じ弾性力があり、用紙Ｐを動かして反対側の規制板に押圧することができる。一方、静電気による吸着力や結露による密着力は、面積に比例して低下するからである。
【００２８】
図５は、１枚の仕切板の両側に２つの通紙経路が隣接した例を示す図である。給紙カセット４から搬送ローラ２０を経由した第１通紙経路２７と、手差しトレイ２５から給紙ローラ２６を経由した第２通紙経路２８とが仕切板２９で仕切られている。第１通紙経路２７及び第２通紙経路２８からの用紙Ｐが、それぞれ搬送ローラ２１のニップ部に送り込まれるように、仕切板２９の先端には、案内用の弾性シート３０が貼付されている。
【００２９】
この弾性シート３０は、ＰＥＴなどの合成樹脂からなる帯状のフィルムで、用紙Ｐの幅方向の全域をカバーする領域に設けられている。弾性シート３０は、用紙Ｐの幅以上の長さを有する１本のシートから構成されるものだけでなく、複数の短いシートを、間を開けて飛び飛びの状態で配置したものでもよい。
【００３０】
図６は、弾性シート３０を図５の矢印Ａ方向から見た図である。（ａ）は従来の弾性シート３０１で、（ｂ）〜（ｄ）は本発明の切込部のある弾性シート３０２〜３０４を示す。従来の従来の弾性シート３０１は、（ａ）に示すように、帯状で、両端縁は直線的で、かつ、平行になっている。これに対し本発明の弾性シートは、（ｂ）に示す弾性シート３０２の場合、長さ方向の両端縁に切込部として波形の線３０２ａが形成されている。または、（ｃ）に示す弾性シート３０３では、中間に切込部としての孔３０３ａが形成されている。（ｄ）に示す弾性シート３０４では、先端縁に切込部として波形の線３０４ａが形成されている。（ｂ），（ｃ），（ｄ）のいずれの弾性シート３０２，３０３，３０４も、幅Ｗと長さＬは、従来のものと同じである。
【００３１】
このような構成にすることで、弾性シート３０２〜３０４は、従来のものと幅Ｗと長さＬとを変えることなく面積を小さくすることができる。その結果、静電気を帯びた場合の吸着力を小さくしたり、結露した場合の密着力を小さくしたりすることができ、弾性シート３０２〜３０４が、通紙経路を塞いでしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の画像形成装置の構成図である。
【図２】画像形成装置の本体から引き出された状態の給紙カセットの内部構造を示す斜視図である。
【図３】図２の規制板と弾性シートの部分を拡大した斜視図である。
【図４】弾性シートを正面から見た図で、（ａ）は従来の弾性シート、（ｂ），（ｃ）は本発明の弾性シートである。
【図５】１枚の仕切板の両側に２つの通紙経路が隣接した例を示す図である。
【図６】弾性シートを図５の矢印Ａ方向から見た図である。（ａ）は従来の弾性シートで、（ｂ）〜（ｄ）は本発明の切込部のある弾性シートを示す。
【符号の説明】
【００３３】
１      画像形成装置
４      給紙カセット（給紙装置）
２５    手差しトレイ（給紙装置）
２７    第１の通紙経路
２８    第２の通紙経路
２９    仕切板
３０，３０２，３０３，３０４    弾性シート
４２，４３    規制板
４５，４６，４５１，４５２    弾性シート
３０２ａ    波形の線（切込部）
３０３ａ    孔（切込部）
３０４ａ    波形の線（切込部）
４５２ａ    波形の線（切込部）
４５３ａ    孔（切込部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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