(57)【要約】【課題】  磁石の重量バラツキを抑えることができる磁石の製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る磁石の製造装置１は、磁性粉末と溶媒とを含むスラリーが注入されるキャビティＣを有し、キャビティＣ内に注入されたスラリーを湿式成形する成形機４０と、磁性粉末と溶媒とを混合してスラリーを作製すると共に、作製したスラリーを成形機４０のキャビティＣに直接供給するスラリー排出口１２ｃを有するスラリー作製装置１０とを備えるため、スラリー作製装置１０から成形機４０に供給される際に、スラリー中の磁性粉末と溶媒とが分離してしまう事態が有意に抑制されている。従って、この磁石の製造装置１を用いて磁石を作製することで、磁石の重量バラツキの抑制が図られる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性粉末と溶媒とを含むスラリーが注入されるキャビティを有し、前記キャビティ内に注入された前記スラリーを湿式成形する成形機と、
前記磁性粉末と前記溶媒とを混合して前記スラリーを作製すると共に、作製した前記スラリーを前記成形機の前記キャビティに直接供給する供給口を有するスラリー作製装置と
を備える、磁石の製造装置。
【請求項２】
前記スラリー作製装置が、
前記磁性粉末と前記溶媒とが内部に供給される筒体と、
前記筒体の内部に配置され、前記磁性粉末と前記溶媒とを混合して前記スラリーを形成するように回転するスクリューと
を備えて構成され、
前記筒体の端部開口の少なくとも一部が、前記筒体の内部で形成された前記スラリーを排出する前記供給口となっている、請求項１に記載の磁石の製造装置。
【請求項３】
前記スラリー作製装置の前記供給口と前記成形機の前記キャビティとが連結されている、請求項１又は２に記載の磁石の製造装置。
【請求項４】
前記スラリー作製装置に前記磁性粉末を連続的に供給する磁性粉末供給装置と、
前記スラリー作製装置に前記溶媒を連続的に供給する溶媒供給装置と
をさらに備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の磁石の製造装置。
【請求項５】
前記成形機が成形している間、前記スラリー作製装置、前記磁性粉末供給装置及び前記溶媒供給装置の動作を停止させる制御をおこなう第１の制御装置をさらに備える、請求項４に記載の磁石の製造装置。
【請求項６】
前記成形機の成形時間と略同じ時間で、前記キャビティの容量に対応する量のスラリーが供給されるように、前記スラリー作製装置の供給量を調整する第２の制御装置をさらに備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の磁石の製造装置。
【請求項７】
スラリー作製装置内において、磁性粉末と溶媒とを含むスラリーを作製するスラリー作製工程と、
前記スラリー供給工程において作製された前記スラリーを、前記スラリー作製装置の供給口から、成形機のキャビティに直接供給するスラリー供給工程と、
前記成形機により、前記スラリー供給工程で前記キャビティに供給された前記スラリーを湿式成形する成形工程と、
前記成形工程により得られた成形体を焼成し、前記溶媒を除去して、前記磁性粉末を含む磁石を形成する焼成工程と
を含む、磁石の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁石の製造装置及び製造方法に関し、特に湿式成形に利用される磁石の製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、焼結磁石を作製する際に、磁石の原料となる磁性粉末を成形する方法として、乾式成形による方法と湿式成形による方法とが知られている。この湿式成形においては、磁性粉末と油等の溶媒とを混合してスラリー化した後、スラリーの状態で磁性粉末を成形機に注入して成形し、その後成形体から溶媒を除去する。このような湿式成形によれば、乾式成形の場合に比べて成形時の磁場配向性が高くなり、磁気特性に優れた磁石を得ることができる。
【０００３】
なお、希土類元素を含む希土類磁石は、高い磁気特性を有するため、小型でも高磁気特性が要求されるような用途に用いられているが、この希土類磁石においても上記の湿式成形による製造方法が有効である。
【０００４】
上述の湿式成形を利用した磁石の製造方法は、例えば、下記特許文献１に開示されている。この公報には、微粉砕した希土類永久磁石粉末（磁性粉末）を油等の溶媒に回収して、これを所定の濃度に濃縮した後、得られたスラリーを加圧成形し、さらに焼結する方法が開示されている。
【特許文献１】特開平８−１３０１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した従来の磁石の製造方法には、次のような課題が存在している。すなわち、磁性粉末の比重（例えば、７以上）と溶媒の比重（例えば、０．８〜０．９）とが大きく異なるため、スラリー中の磁性粉末と溶媒とが分離しやすい状態であり、磁性粉末と溶媒との分離が進行した結果、重量バラツキの大きな磁石が作製されることがあった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、磁石の重量バラツキを抑えることができる磁石の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る磁石の製造装置は、磁性粉末と溶媒とを含むスラリーが注入されるキャビティを有し、キャビティ内に注入されたスラリーを湿式成形する成形機と、磁性粉末と溶媒とを混合してスラリーを作製すると共に、作製したスラリーを成形機のキャビティに直接供給する供給口を有するスラリー作製装置とを備える。
【０００８】
この磁石の製造装置においては、スラリー作製装置の供給口から、スラリー作製装置内で作製されたスラリーが直接供給される。そのため、スラリー作製装置から成形機に供給される際に、スラリー中の磁性粉末と溶媒とが分離してしまう事態が有意に抑制されている。従って、この磁石の製造装置を用いて磁石を作製することで、磁石の重量バラツキの抑制が図られる。
【０００９】
また、スラリー作製装置が、磁性粉末と溶媒とが内部に供給される筒体と、筒体の内部に配置され、磁性粉末と溶媒とを混合してスラリーを形成するように回転するスクリューとを備えて構成され、筒体の端部開口の少なくとも一部が、筒体の内部で形成されたスラリーを排出する供給口となっている態様であってもよい。この場合、筒体内部のスクリューにより、スラリーの作製、搬送及び排出を効率よくおこなうことができる。その上、スクリューの設計を変えるだけで、容易に、スラリーを強く混練するようにすることもできる。
【００１０】
また、スラリー作製装置の供給口と成形機のキャビティとが連結されている態様であってもよい。この場合、成形機の型同士を分離させることなく、キャビティ内にスラリーを供給することができる。
【００１１】
また、スラリー作製装置に磁性粉末を連続的に供給する磁性粉末供給装置と、スラリー作製装置に溶媒を連続的に供給する溶媒供給装置とをさらに備える態様であってもよい。この場合、スラリー作製装置により連続的にスラリーが作製されるため、スラリーの製造効率の向上が図られる。
【００１２】
また、成形機が成形している間、スラリー作製装置、磁性粉末供給装置及び溶媒供給装置の動作を停止させる制御をおこなう第１の制御装置をさらに備える態様であってもよい。この場合、成形機が成形している間に、スラリー作製装置が余分なスラリーを作製する事態や、余分なスラリーを貯留しなければならない事態を効果的に回避することができる。
【００１３】
また、成形機の成形時間と略同じ時間で、キャビティの容量に対応する量のスラリーが供給されるように、スラリー作製装置の供給量を調整する第２の制御装置をさらに備える態様であってもよい。この場合、スラリー作製装置及び成形機を連続的に動作させ続けても、スラリー作製装置により供給されるスラリーが過不足なく成形に用いられる。そのため、スラリーの製造効率が向上すると共に高い歩留まりを実現することができる。
【００１４】
本発明に係る磁石の製造方法は、スラリー作製装置内において、磁性粉末と溶媒とを含むスラリーを作製するスラリー作製工程と、スラリー供給工程において作製されたスラリーを、スラリー作製装置の供給口から、成形機のキャビティに直接供給するスラリー供給工程と、成形機により、スラリー供給工程でキャビティに供給されたスラリーを湿式成形する成形工程と、成形工程により得られた成形体を焼成し、溶媒を除去して、磁性粉末を含む磁石を形成する焼成工程とを含む。
【００１５】
この磁石の製造方法においては、スラリー供給工程において、スラリー作製装置の供給口から、スラリー作製装置内で作製されたスラリーが直接供給される。そのため、スラリー作製装置から成形機に供給される際に、スラリー中の磁性粉末と溶媒とが分離してしまう事態が有意に抑制されている。従って、この磁石の製造方法を用いて磁石を作製することで、磁石の重量バラツキの抑制が図られる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、磁石の重量バラツキを抑えることができる磁石の製造方法及び製造装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。以下の説明においては、本発明に特に好適な希土類磁石の製造方法について説明するが、本発明の磁石の製造方法は、希土類磁石に限られず、その他の金属磁石やフェライト磁石等、磁性粉末の焼結によって得られる焼結磁石であれば特に制限無く適用することができる。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る磁石の製造装置１の概略構成を示した図である。図１に示すように、製造装置１は、スラリーを作製するスラリー作製装置１０と、スラリー作製装置によって作製されたスラリーが供給される成形機４０とを備えている。
【００１９】
スラリー作製装置１０は、磁石の原料である後述の磁性粉末と溶媒とを混合してスラリーを作製する装置である。このスラリー作製装置１０は、二軸混練押出機（例えば、栗本鐵工所株式会社製ＫＥＸエクストルーダー）であり、筒体１２の内部に２本の混練スクリュー１４，１４が収容された構成となっている。各スクリュー１４は、筒体１２の一端部１２ａ側に設けられたモータ１６によって回転駆動される。そして、筒体の他端部１２ｂ側の端面には端部開口が設けられており、この開口部分が、筒体１２内からスラリーを外部に排出するスラリー排出口（供給口）１２ｃとなっている。
【００２０】
また、筒体１２の一端部１２ａ側の側面には、第１の供給口１８ａ（磁性粉末供給口）及び第２の供給口１８ｂ（溶媒供給口）が形成されており、また、筒体１２の中央部の側面には第３の供給口１８ｃ（溶媒供給口）が形成されている。そして、第１、第２及び第３の供給口１８ａ，１８ｂ，１８ｃのそれぞれには、ロート状の投入部２０ａ，２０ｂ，２０ｃが取り付けられている。
【００２１】
製造装置１は、第１の供給口１８ａの投入部２０ａに磁性粉末を連続的に投入する磁性粉末供給装置２２を備えている。この磁性粉末供給装置２２は、磁性粉末を貯留する磁性粉末タンク２４と、磁性粉末タンク２４内の磁性粉末を投入部２０ａまで送るフィーダ２６とによって構成されている。このフィーダ２６の駆動は、後述する制御盤２８によって制御されており、この制御盤２８によって、磁性粉末供給装置２２から投入部２０ａを介してスラリー作製装置１０内に供給される磁性粉末の量や供給タイミングが制御される。
【００２２】
また、製造装置１は、第２及び第３の投入部２０ｂ，２０ｃに溶媒を連続的に投入する溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂを備えている。この溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂはそれぞれ、溶媒を貯留する溶媒タンク３２と、溶媒タンク３２内の溶媒を各投入部２０ｂ，２０ｃまで送るポンプ３４とによって構成されている。このポンプ３４の駆動も、フィーダ２６同様、制御盤２８によって制御されており、制御盤２８によって、溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂから投入部２０ｂ，２０ｃを介してスラリー作製装置１０内に供給される溶媒の量や供給タイミングが制御される。
【００２３】
なお、第２の投入部２０ｂに溶媒を投入する溶媒供給装置３０Ａだけでも、スラリーの作製に必要な溶媒をスラリー作製装置１０に供給することは可能であるが、別途、第３の投入部２０ｃに溶媒を投入する溶媒供給装置３０Ｂを設けることで、溶媒の段階的な供給が可能となる。すなわち、最終的に形成されるスラリーの濃度（固形分濃度）をα％（例えば、７０％）とする場合に、溶媒供給装置３０Ａによりスラリーの濃度をα％より高いβ％（例えば、９２％）にしておき、その後、溶媒供給装置３０Ｂにより最終的にα％の濃度のスラリーとすることができる。このように、ある程度高い固形分濃度で磁性粉末と溶媒とを混合する場合には、濃度が希釈されるまでの間、混合中に磁性粉末に高い剪断力を付加することができる。それにより、凝集する磁性粉末を十分に解砕することができ、その結果、成形中における磁性粉末の磁場配向性の向上が実現される。
【００２４】
ここで、制御盤２８（第１及び第２の制御装置）は、上述した磁性粉末供給装置２０のフィーダ２６及び溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂのポンプ３４の制御に加えて、スクリュー１４，１４を駆動するモータ１６の制御をおこなう。そのため、制御盤２８により、スラリー作製装置１０において作製されるスラリーの量や供給タイミングを調整することが可能となっている。
【００２５】
続いて、製造装置１の成形機４０について説明する。
【００２６】
成形機４０は、スラリー作製装置１０から供給されるスラリーを湿式成形する装置である。この成形機４０は、下型４２と、下型４２を上下方向に案内するガイド孔４４ａが形成されたガイド部４４と、ガイド部４４の上端部側に配置された上型４６とを備えている。そして、ガイド部４４のガイド孔４４ａの内周面と、下型４２の上面と、上型４６の下面とによって、成形機４０のキャビティＣが画成されている。なお、図示は省略しているが、キャビティＣの周囲には磁場印加手段（コイル等）が設けられており、成形の際に磁場を印加することが可能となっている。
【００２７】
また、上型４６には、成形中にスラリーから出る溶媒をキャビティ外部に排出するための溶媒排出路４６ａが形成されている。さらに、上型４６とガイド部４４との間には、溶媒排出路４６ａからの磁性粉末の流出を防止するためのフィルタ４８が介在している。このフィルタ４８には、布製、紙製等のフィルタ（ろ紙）を採用することができる。
【００２８】
この成形機４０においては、スラリーを成形する際、下型４２が上昇するにつれてキャビティＣ内のスラリーが次第に圧縮される。このとき、スラリー中の溶媒だけが、フィルタ４８を通過して、上型４６に設けられた溶媒排出路４６ａからキャビティ外部に排出される。このようにしてスラリーを圧縮して得られた成形体は、例えば、上型４６を取り外して成形機４０のキャビティＣから取り出される。
【００２９】
以上の成形機４０の一連の動作についても、上述した制御盤２８によって制御されている。そのため、制御盤２８により、スラリーを圧縮して成形体を形成する時間（成形時間）が調整可能となっている。
【００３０】
ここで、制御盤２８についてより詳しく説明する。この制御盤２８には所定の演算処理装置が搭載されており、スラリー作製装置１０のモータ１６、磁性粉末供給装置２０のフィーダ２６、溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂのポンプ３４及び成形機４０に対する種々の設定をおこなうことができるようになっている。
【００３１】
より具体的には、制御盤２８は、モータ１６に対しては、回転速度や、回転と停止との繰り返しタイミング等について設定や変更をおこなうことができる。また、制御盤２８は、フィーダ２６に対しては、磁性粉末の供給量、供給速度、供給タイミング等について設定や変更をおこなうことができる。さらに、制御盤２８は、ポンプ３４に対しては、溶媒の供給量、供給速度、供給タイミング等について設定や変更をおこなうことができる。制御盤２８は、成形機４０に対しては、下型４２の移動速度（すなわち、成形速度）、下型４２の移動タイミング（すなわち、成形タイミング）等について設定や変更をおこなうことができる。
【００３２】
従って、制御盤２８は、成形機４０が成形している間、スラリー作製装置１０、磁性粉末供給装置２０及び溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂの動作を停止させる制御をおこなうことができる。このようにすることで、成形機４０が成形している間に、スラリー作製装置１０が余分なスラリーを作製する事態や、余分なスラリーを貯留しなければならない事態を効果的に回避することができる。
【００３３】
また、制御盤２８は、成形機４０の成形時間と略同じ時間で、成形機４０のキャビティＣの容量に対応する量のスラリーが供給されるように、スラリー作製装置１０の供給量を調整することもできる。このようにすることで、スラリー作製装置１０及び成形機４０を連続的に動作させ続けても、スラリー作製装置１０により供給されるスラリーが過不足なく成形に用いられる。そのため、スラリーの製造効率の向上が図られると共に、高い歩留まりが実現される。
【００３４】
以上で説明したスラリー作製装置１０のスラリー排出口１２ｃと、成形機４０のキャビティＣとは、図１に示すとおり、連結管６０を介して連結されている。すなわち、連結管６０は、その一端６０ａがスラリー作製装置１０のスラリー排出口１２ｃに取り付けられ、他端６０ｂがガイド部４４を貫いてキャビティＣに連通するように成形機４０に取り付けられている。そのため、連結管６０を介して、スラリー作製装置１０から成形機４０へ、何らかの容器等で貯留されることなく、スラリーが直接供給されるようになっている。従って、スラリー作製装置１０から成形機４０に供給する間に、スラリー中の溶媒と磁性粉末とが分離してしまう事態が効果的に抑制されている。
【００３５】
次に、上述した製造装置１を用いて磁石を作製する製造方法の手順について、図２を参照しつつ説明する。ここで、図２は、本発明の実施形態に係る磁石の製造方法の手順を示したフローチャートである。
【００３６】
磁石の製造においては、まず、所望の組成を有する磁石が得られるような合金を準備する（ステップＳ１１）。この工程では、例えば、磁石の組成に対応する金属等の元素を含む単体、合金や化合物等を、真空又はアルゴン等の不活性ガス雰囲気下で溶解した後、これを用いて鋳造法やストリップキャスト法等の合金製造プロセスを行うことによって所望の組成を有する合金を作製する。
【００３７】
ここで、磁石としては、例えば、希土類元素として主にＮｄやＳｍを含むものが挙げられ、希土類元素と、希土類元素以外の遷移元素とを組み合わせた組成を有するものが好適である。具体的には、希土類元素（「Ｒ」で表す）としてＮｄ、Ｐｒ及びＤｙのうちの少なくとも１種を含み、Ｂを必須元素として１〜１２原子％含み、且つ残部がＦｅであるＲ−Ｆｅ−Ｂ系の組成を有するものが好ましい。このような希土類磁石は、必要に応じて、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ａｌ、Ｎｂ、Ｚｒ、Ｔｉ、Ｗ、Ｍｏ、Ｖ、Ｇａ、Ｚｎ、Ｓｉ等の他の元素を更に含む組成を有していてもよい。
【００３８】
次に、得られた合金を粗粉砕して、数百μｍ程度の粒径を有する微粒子とした後（ステップＳ１２）、更に微粉砕して（ステップＳ１３）、１〜１０μｍ（好ましくは３〜５μｍ）程度の粒径を有する磁性粉末を得る。合金の粗粉砕は、例えば、ジョークラッシャー、ブラウンミル、スタンプミル等の粗粉砕機を用いるか、または、合金に水素を吸蔵させた後、異なる相間の水素吸蔵量の相違に基づく自己崩壊的な粉砕を生じさせる（水素吸蔵粉砕）ことによって行うことができる。また、微粉砕は、粗粉砕された粉末を、粉砕時間等の条件を適宜調整しながら、ジェットミル、ボールミル、振動ミル、湿式アトライター等の微粉砕機を用いて更に粉砕することによって行うことができる。
【００３９】
次いで、上述したスラリー作製装置１０を用いて、磁性粉末と溶媒とを混合してスラリーを作製する（ステップＳ１４；スラリー作製工程）。具体的には、モータ１６によりスクリュー１４，１４を回転させた状態で、磁性粉末供給装置２２及び溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂから磁性粉末及び溶媒をスラリー作製装置１０の筒体１２内に供給して、２つのスクリュー１４，１４により磁性粉末と溶媒とを混合する。
【００４０】
溶媒としては、磁石の湿式成形におけるスラリーに用いられる溶媒を特に制限無く適用できる。例えば、鉱物油、合成油、植物油等の油や、アセトン、アルコールといった有機溶媒等が挙げられる。溶媒は、磁性粉末の酸化をを防ぐために油が好ましい。
【００４１】
その後、スラリー作製装置１０において作製したスラリーを成形機４０へ供給する（ステップＳ１５；スラリー供給工程）。このとき、スラリーは、スラリー作製装置１０のスラリー排出口１２ｃから成形機４０のキャビティＣへ、連結管６０を介して直接供給される。そして、成形機４０のキャビティＣに供給されたスラリーを、磁場印加手段により磁場を印加しながら成形する（ステップＳ１６；成形工程）。
【００４２】
次いで、成形工程により得られた成形体に対し、例えば真空加熱を行うことにより、成形体に残存した溶媒や添加剤を除去する脱溶媒を行う（ステップＳ１７）。脱溶媒は、成形体中の溶媒の大部分を除去できるような条件とし、例えば、１０〜３０００Ｐａ程度に減圧した条件下、１００〜１６０℃で１〜５時間加熱することが好ましい。なお、かかる脱溶媒の工程では、通常は成形体の焼結は進行しないが、一部焼結が進行していても構わない。
【００４３】
その後、脱溶媒された成形体を焼成して、焼結体を得る（ステップＳ１８；焼成工程）。焼結は、例えば、真空中又は不活性ガスの存在下、成形体を１０００〜１２００℃、１〜１０時間加熱した後、急冷することによって行うことができる。
【００４４】
焼結後、得られた焼結体を焼成時よりも低い温度で加熱すること等によって、焼結体に時効処理を施す（ステップＳ１９）。時効処理は、例えば、７００〜９００℃で１〜３時間、更に５００〜７００℃で１〜３時間加熱する２段階加熱や、６００℃付近で１〜３時間加熱する１段階加熱等の適宜の条件で行う。このような時効処理によって、焼結体の磁気特性を向上させることができる。
【００４５】
そして、このようにして得られた焼結体に対し、所望のサイズに切断したり、表面を平滑化したりする処理を行うことによって、目的とする希土類磁石が得られる。なお、得られた希土類磁石には、その表面上に酸化層や樹脂層等の劣化を防止するための保護層が更に設けられてもよい。
【００４６】
以上で詳細に説明したとおり、上述した磁石の製造装置１及び製造方法においては、スラリー作製装置１０のスラリー排出口１２ｃから成形機４０のキャビティＣへ、連結管６０を介してスラリーが直接供給される。このようにすることで、スラリー作製装置１０から成形機４０にスラリーが供給される際に、スラリー中の磁性粉末と溶媒とが分離してしまう事態が有意に抑制される。すなわち、スラリーの溶媒の比重がおよそ０．８〜０．９に対し、スラリーの磁性粉末の比重は７を超えるため、何らかの容器等に貯留させると、スラリー作製装置１０から成形機４０に供給する間に、スラリー中の溶媒と磁性粉末とが分離してしまう（例えば、スラリー中において磁性粉末が沈降してしまう）事態が生じるが、スラリーを排出口１２ｃからキャビティＣへ直接注入することで、このような事態の発生が効果的に抑制される。その結果、スラリー中に磁性粉末が均一に分散された状態で成形がおこなわれることとなり、作製される磁石の重量バラツキが抑制がされる。
【００４７】
また、スラリー作製装置１０が、筒体１２と、筒体の内部に配置されたスクリュー１４，１４とを備えた二軸混練押出機であるため、混合槽等を用いてスラリーを作製する場合に比べて、スラリーの作製、搬送及び排出を効率よくおこなうことができる。その上、スクリューの設計を変えるだけで、容易に、スラリーを強く混練するようにすることもできる。
【００４８】
さらに、スラリー作製装置１０のスラリー排出口１２ｃと成形機４０のキャビティＣとが連結されているため、スラリーをキャビティＣに注入する際に、成形機４０の上型４６と下型４４を分離させる必要がないため、スラリー供給作業を容易におこなうことができる。
【００４９】
また、製造装置１は磁性粉末供給装置２２を備えており、この磁性粉末供給装置２２により、スラリー作製装置１０に磁性粉末が連続的に供給される。さらに、製造装置１は溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂを備えており、この溶媒供給装置３０Ａ，３０Ｂにより、スラリー作製装置１０に溶媒が連続的に供給される。そのため、スラリー作製装置１０により連続的にスラリーが作製され、スラリーを高い製造効率で作製することができるようになっている。
【００５０】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、スラリー作製装置の筒体の端部開口全体がスラリー排出口となっていてもよい。また、制御盤は、成形機が成形している間、スラリー作製装置、磁性粉末供給装置及び溶媒供給装置の動作を停止させる制御をおこなう第１の制御装置と、成形機の成形時間と略同じ時間で、キャビティの容量に対応する量のスラリーが供給されるように、スラリー作製装置の供給量を調整する第２の制御装置とを兼用する態様についてのみ示したが、必要に応じて、上記第１の制御装置と第２の制御装置とを別体で設けてもよい。
【００５１】
本発明に係る磁石の製造方法は、少なくともスラリー作製工程、スラリー供給工程、成形工程及び焼成工程を含む製造方法であり、本発明による効果が十分に得られる限り、他の一部の工程は省略してもよい。また、上述したように、本発明は、希土類磁石に限らず、他の金属磁石やフェライト磁石等の希土類磁石以外の磁石の製造に適用することできる。そして、他の磁石に適用した場合であっても、上述した実施形態と同様、重量バラツキが抑制された磁石を作製することが可能である。
【実施例】
【００５２】
以下、本発明を実施例により更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
（実施例１）
【００５３】
Ｎｄ：３０％，Ｄｙ：１．８％，Ａｌ：０．２％，Ｃｏ：０．５％，Ｂ：１．０％，残部Ｆｅからなるインゴットを粗粉砕した後、ジェットミルを用い、窒素雰囲気下で平均粒径が４μｍとなるまで微粉砕を行い、磁性粉末を得た。
【００５４】
次に得られた微粉末と分留点が２００〜２５０℃の合成油を連続式２軸混練押出機（栗本鐵工所株式会社製ＫＥＸエクストルーダー）を用い固形分濃度９２％で混合（混練）した後、希釈して、最終的に固形分濃度７０％のスラリーを作製した。このスラリーを直接金型に注入し湿式プレス機を用い、１５ｋＯｅの磁場配向中で成形をおこない成形物を得た。加圧成形中の合成油の除去には布製のろ布を用いた。連続式２軸混練押出機の運転方法として、成形中は連続式２軸混練押出機をストップさせ、金型から成形物を取り出したのち再運転する間欠運転方法を採用した。
【００５５】
その後、得られた成形体を真空中１５０℃で加熱して合成油を除去し、さらに、真空中１１００℃、５時間の条件で焼成処理をおこない、その後、５００℃、１時間の条件で時効処理を施すことにより、希土類永久磁石を得た。
（比較例１）
【００５６】
実施例１と同様の磁性粉末及び合成油を、攪拌機付きのタンク内で混合して、固形分濃度７０％のスラリーを作製した。そして、得られたスラリーを、ポンプを介してタンクから成型機のキャビティ内に注入し、成形機において１５ｋＯｅの磁場配向中で成形をおこない、成形物を得た。加圧成形中の合成油の除去には布製のろ布を用いた。
【００５７】
その後、得られた成形体を真空中１５０℃で加熱して合成油を除去し、さらに、真空中１１００℃、５時間の条件で焼成処理をおこない、その後、５００℃、１時間の条件で時効処理を施すことにより、希土類永久磁石を得た。
【００５８】
得られた２種類の希土類磁石について磁気特性を測定した。また、金型に注入される直前のスラリーをサンプリングして、スラリーの分離状態を目視で確認した。さらに、得られた成形体各５０個につき、重量のばらつきを確認した。その結果を下記表１に示す。なお、表中の「成形体重量バラツキ」は、（重量の最大値―重量の最小値）／（重量の平均値）により算出した。
【表１】
2008218518.tif 000003
【００５９】
上記表１の結果より、実施例１に係る磁石は、比較例１に係る磁石に比べて、高い磁気特性（残留磁束密度（Ｂｒ）及び配向度）を有することがわかった。また、成形体重量バラツキに関しても、実施例１に係る磁石のほうが、比較例１に係る磁石に比べて優れている。さらに、比較例１に係るスラリーはスラリーの分離（磁性粉末と溶媒との分離）が確認されたが、実施例１に係るスラリーではそのような分離は確認されなかった。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係る磁石の製造装置を示した概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る磁石の製造方法の手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１…磁石の製造装置、１０…スラリー作製装置、１２…筒体、１２ｃ…スラリー排出口、１４…スクリュー、２２…磁性粉末供給装置、２８…制御盤、３０Ａ，３０Ｂ…溶媒供給装置、４０…成形機、４２…下型、４６…上型、６０…連結管、Ｃ…キャビティ。
【図１】
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【図２】
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