(57)【要約】【課題】情報提供者から提供された情報を、利用者に提示する情報提供の仲介によって、利用者に提供した情報の出力料金を情報提供者に負担させることができるようにした情報出力システムを提供する。【解決手段】情報出力システムの情報記憶手段は出力され得る情報を記憶し、利用者情報記憶手段は利用者に関する情報を記憶し、利用者認証手段は前記利用者に関する情報に基づいて、利用者を認証し、出力指示情報生成手段は前記認証の結果に応じて、前記情報を出力した場合における課金の請求先に関する情報を含む出力指示情報を生成し、出力手段は前記出力指示情報に基づいて、前記情報を出力し、出力履歴記憶手段は前記出力の履歴を記憶し、請求先記憶手段は出力における課金の請求先に関する情報を記憶し、請求情報作成手段は前記出力の履歴及び前記請求先情報に応じて、請求に関する情報を作成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力され得る情報を記憶する情報記憶手段と、
利用者に関する情報を記憶する利用者情報記憶手段と、
前記利用者情報記憶手段に記憶されている利用者に関する情報に基づいて、利用者を認証する利用者認証手段と、
前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力した場合における課金の請求先に関する情報を含む出力指示情報を生成する出力指示情報生成手段と、
前記出力指示情報生成手段によって生成された出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する出力手段と、
前記出力手段による出力の履歴を記憶する出力履歴記憶手段と、
出力における課金の請求先に関する情報を記憶する請求先記憶手段と、
前記出力履歴記憶手段に記憶されている出力の履歴及び前記請求先記憶手段に記憶されている請求先情報に応じて、請求に関する情報を作成する請求情報作成手段
を具備することを特徴とする情報出力システム。
【請求項２】
前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する場合の課金負担に関する利用者の条件を記憶する課金負担条件記憶手段
を具備し、
前記出力指示情報生成手段は、前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記課金負担条件記憶手段及び前記利用者情報記憶手段を用いて、課金負担条件に適合する利用者の出力指示に対して課金の負担先に関する情報を含んだ前記出力指示情報を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報出力システム。
【請求項３】
前記出力手段による出力前に利用者を認証する第２の利用者認証手段
を具備し、
前記出力手段は、前記第２の利用者認証手段による認証結果及び前記出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の情報出力システム。
【請求項４】
前記出力履歴記憶手段に記憶されている利用者の履歴情報を提供する利用履歴提供手段と、
前記利用履歴提供手段により提供された利用者の履歴情報及び前記利用者情報記憶手段に記憶された前記利用者に関する情報を用いて、該利用者における印刷履歴に関する報告書を作成する利用者報告書作成手段
を具備することを特徴とする請求項１、２又は３に記載の情報出力システム。
【請求項５】
コンピュータを、
出力され得る情報を記憶する情報記憶手段と、
利用者に関する情報を記憶する利用者情報記憶手段と、
前記利用者情報記憶手段に記憶されている利用者に関する情報に基づいて、利用者を認証する利用者認証手段と、
前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力した場合における課金の請求先に関する情報を含む出力指示情報を生成する出力指示情報生成手段と、
前記出力指示情報生成手段によって生成された出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する出力手段と、
前記出力手段による出力の履歴を記憶する出力履歴記憶手段と、
出力における課金の請求先に関する情報を記憶する請求先記憶手段と、
前記出力履歴記憶手段に記憶されている出力の履歴及び前記請求先記憶手段に記憶されている請求先情報に応じて、請求に関する情報を作成する請求情報作成手段
として機能させることを特徴とする情報出力プログラム。
【請求項６】
コンピュータをさらに、
前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する場合の課金負担に関する利用者の条件を記憶する課金負担条件記憶手段
として機能させ、
前記出力指示情報生成手段は、前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記課金負担条件記憶手段及び前記利用者情報記憶手段を用いて、課金負担条件に適合する利用者の出力指示に対して課金の負担先に関する情報を含んだ前記出力指示情報を生成する
ことを特徴とする請求項５に記載の情報出力プログラム。
【請求項７】
コンピュータをさらに、
前記出力手段による出力前に利用者を認証する第２の利用者認証手段
として機能させ、
前記出力手段は、前記第２の利用者認証手段による認証結果及び前記出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の情報出力プログラム。
【請求項８】
コンピュータをさらに、
前記出力履歴記憶手段に記憶されている利用者の履歴情報を提供する利用履歴提供手段と、
前記利用履歴提供手段により提供された利用者の履歴情報及び前記利用者情報記憶手段に記憶された前記利用者に関する情報を用いて、該利用者における印刷履歴に関する報告書を作成する利用者報告書作成手段
として機能させることを特徴とする請求項５、６又は７に記載の情報出力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報出力システム及び情報出力プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、電子的な文書を印刷する場合には、その印刷にかかわる料金は印刷するプリンタの利用者が支払うことが多い。
しかしながら、例えばカタログ等の宣伝用の情報等の場合には、印刷することによって、文書を作成した作成者（又はその文書に掲載されている商品等の販売者）に印刷による効用があるため、印刷料金を支払ってでもエンドユーザーに印刷してもらいたいケースが存在する。
例えば、近年、複数の物販業者からカタログ情報の提供を受け、インターネット上のサイトで複数の業者からの物品カタログを提示して、ユーザーに比較・購入の機会を提供するサービスが多くの事業者によって提供されている。このような場合、ユーザーが興味を持った物品が複数あり、詳細な仕様等を検討する場合には、カタログを印刷して検討する場合が多い。通常の店舗であれば、無償カタログが用意されているが、インターネット上のサイトにおいては、ユーザー自らの費用で印刷しなければならない。物販業者も、ユーザーが印刷料金を払うことに躊躇して、せっかくの販売機会を逃してしまうよりは、印刷料金を支払ってでもカタログ情報を印刷することを希望するケースが存在する。しかしながら、従来の方法では、ユーザーの印刷費用を情報提供者が負担するような機構を提供することができなかった。
【０００３】
電子的なサービスを提供する際のユーザー管理については、いくつかの方法が提案されている。例えば、ＩＤフェデレーション技術を使用すれば、１人のユーザーが複数のサービスを利用できる環境を提供することが可能である。
例えば、特許文献１に記載の技術は、このＩＤフェデレーションの基本的な方式に関するものである。すなわち、特許文献１には、サービス提供サイトでのユーザー認証をユーザーＩＤ／パスワード（認証情報）により行う場合、認証情報はサービス提供サイトごとに管理されているため、ユーザーはサービス提供サイトごとの認証情報を記憶する必要があり、また、ユーザーが認証情報を忘れた場合、サービス提供サイトへのアクセス中止や認証情報再入手手続きなど、サービス提供サイトでの運用コスト負担も問題となり、それを解決するために、ユーザー認証管理サイトを設け、各サービス提供サイトで管理しているユーザー認証情報を統合管理することで、ユーザーは１つの認証情報により常にサービス提供サイトへアクセスできるようにすることが開示されている。
【０００４】
また、例えば、特許文献２に記載の技術は、登録した個人情報を他のサービスと共有するための機構に関するものである。すなわち、特許文献２には、利用者が各種サービス機関のサービス提供を受けようとする際に必要となる個人情報の管理を効率化し、利用者の利便性を向上することを課題とし、情報管理機関が各種サービス機関との間及び利用者との間に個人情報授受の契約を締結し、前記利用者の個人情報を一括管理するとともに、前記利用者が前記サービス機関のサービス提供を受ける際に必要に応じて前記サービス機関に対して個人情報を提供することが開示されている。
そして、これらの技術に基づいて、個々のサービスの利用に対する認可が行われ、サービスの利用が開始される。
【０００５】
また、例えば、特許文献３に記載の技術は、画像入力装置から入力された受信者宛の情報を受信者ＩＤに関連付けて格納し、受信者が情報の出力要求を行ったとき、受信者の認証結果に基づき情報を出力装置へ転送する機能に関するものである。すなわち、ネットワークを介して複数の画像入出力装置間で情報の送受信を行う際の処理を簡略化することを課題とし、あらかじめサービス利用者Ａ及びＣを登録してそれぞれに識別情報を付与し、サービス利用者Ａが、送信サービス機器を用いてサービス利用者Ｃ宛の情報をサーバーにアップロードしたときに、該情報の送信に関するサービス情報として、送信サービス機器の識別情報とサービス利用者Ａ及びＣの識別情報とを格納し、サービス利用者Ｃに情報が送信されることを通知し、サービス利用者Ｃが受信サービス機器を用いて情報の出力を要求したときに、受信サービス機器に情報を転送し、情報の転送に関する料金を算出し、サービス情報として、情報の出力先としての受信サービス機器の識別情報と、算出された料金の情報とを付加することが開示されている。
しかしながら、この技術は画像出力を複数の装置に転送するものにとどまっている。
【０００６】
また、例えば、特許文献４に記載の技術は、自動車ディーラーとレンタルビデオ店等でポイント（顧客ロイヤリティポイント）を共有するサービスを提供するものである。すなわち、通信ネットワークを用いて異業種間で業務提携する際に、ユーザーのプライバシー保護を図りつつ付加価値の高いサービスを提供することを課題とし、レンタル業店舗と自動車ディーラー店舗が通信ネットワークを介して接続され、統合サーバーには、ディーラー店舗のユーザーデータの他にレンタル業店舗の会員データが記憶され、ユーザーがレンタル業店舗でＣＤ等をレンタルした場合、売り上げデータのうちポイントデータに関するデータが統合サーバーに供給されて記憶され、また、ユーザーがディーラー店舗で車両等を購入した場合、購入金額に応じたポイントデータが統合サーバーに供給されて記憶され、ポイントデータはそれぞれの端末に供給されてクーポン券として発行され、ユーザーはレンタル料の割引、洗車サービス等の提供を受けることが開示されている。
しかしながら、このサービスは単にポイントデータを共有するにとどまっている。
【特許文献１】特開２００４−０７８６２２号公報
【特許文献２】特開２００１−３４４３７９号公報
【特許文献３】特開２００５−０２６８１５号公報
【特許文献４】特開２００１−３０６９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
情報提供者から提供された情報を、利用者に提示する情報提供仲介によって、利用者に提供した情報の出力料金を情報提供者が負担することができるようにした情報出力システム及び情報出力プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［請求項１］  出力され得る情報を記憶する情報記憶手段と、
利用者に関する情報を記憶する利用者情報記憶手段と、
前記利用者情報記憶手段に記憶されている利用者に関する情報に基づいて、利用者を認証する利用者認証手段と、
前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力した場合における課金の請求先に関する情報を含む出力指示情報を生成する出力指示情報生成手段と、
前記出力指示情報生成手段によって生成された出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する出力手段と、
前記出力手段による出力の履歴を記憶する出力履歴記憶手段と、
出力における課金の請求先に関する情報を記憶する請求先記憶手段と、
前記出力履歴記憶手段に記憶されている出力の履歴及び前記請求先記憶手段に記憶されている請求先情報に応じて、請求に関する情報を作成する請求情報作成手段
を具備することを特徴とする情報出力システム。
【０００９】
［請求項２］  前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する場合の課金負担に関する利用者の条件を記憶する課金負担条件記憶手段
を具備し、
前記出力指示情報生成手段は、前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記課金負担条件記憶手段及び前記利用者情報記憶手段を用いて、課金負担条件に適合する利用者の出力指示に対して課金の負担先に関する情報を含んだ前記出力指示情報を生成する
ことを特徴とする［請求項１］に記載の情報出力システム。
【００１０】
［請求項３］  前記出力手段による出力前に利用者を認証する第２の利用者認証手段
を具備し、
前記出力手段は、前記第２の利用者認証手段による認証結果及び前記出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する
ことを特徴とする［請求項１］又は［請求項２］に記載の情報出力システム。
【００１１】
［請求項４］  前記出力履歴記憶手段に記憶されている利用者の履歴情報を提供する利用履歴提供手段と、
前記利用履歴提供手段により提供された利用者の履歴情報及び前記利用者情報記憶手段に記憶された前記利用者に関する情報を用いて、該利用者における印刷履歴に関する報告書を作成する利用者報告書作成手段
を具備することを特徴とする［請求項１］、［請求項２］又は［請求項３］に記載の情報出力システム。
【００１２】
［請求項５］  コンピュータを、
出力され得る情報を記憶する情報記憶手段と、
利用者に関する情報を記憶する利用者情報記憶手段と、
前記利用者情報記憶手段に記憶されている利用者に関する情報に基づいて、利用者を認証する利用者認証手段と、
前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力した場合における課金の請求先に関する情報を含む出力指示情報を生成する出力指示情報生成手段と、
前記出力指示情報生成手段によって生成された出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する出力手段と、
前記出力手段による出力の履歴を記憶する出力履歴記憶手段と、
出力における課金の請求先に関する情報を記憶する請求先記憶手段と、
前記出力履歴記憶手段に記憶されている出力の履歴及び前記請求先記憶手段に記憶されている請求先情報に応じて、請求に関する情報を作成する請求情報作成手段
として機能させることを特徴とする情報出力プログラム。
【００１３】
［請求項６］  コンピュータをさらに、
前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する場合の課金負担に関する利用者の条件を記憶する課金負担条件記憶手段
として機能させ、
前記出力指示情報生成手段は、前記利用者認証手段による認証の結果に応じて、前記課金負担条件記憶手段及び前記利用者情報記憶手段を用いて、課金負担条件に適合する利用者の出力指示に対して課金の負担先に関する情報を含んだ前記出力指示情報を生成する
ことを特徴とする［請求項５］に記載の情報出力プログラム。
【００１４】
［請求項７］  コンピュータをさらに、
前記出力手段による出力前に利用者を認証する第２の利用者認証手段
として機能させ、
前記出力手段は、前記第２の利用者認証手段による認証結果及び前記出力指示情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている情報を出力する
ことを特徴とする［請求項５］又は［請求項６］に記載の情報出力プログラム。
【００１５】
［請求項８］  コンピュータをさらに、
前記出力履歴記憶手段に記憶されている利用者の履歴情報を提供する利用履歴提供手段と、
前記利用履歴提供手段により提供された利用者の履歴情報及び前記利用者情報記憶手段に記憶された前記利用者に関する情報を用いて、該利用者における印刷履歴に関する報告書を作成する利用者報告書作成手段
として機能させることを特徴とする［請求項５］、［請求項６］又は［請求項７］に記載の情報出力プログラム。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の情報出力システムによれば、情報提供者から提供された情報を、利用者に提示する情報提供仲介によって、利用者に提供した情報の出力料金を例えば情報提供者に請求することができる。このことによって、例えば物販業者を統合する情報提供仲介者は、ユーザーが自由にカタログ情報を印刷することができる環境を提供することができ、販売の促進や他業者との差別化策をとることができるようになる。また、この機構は、単に物販だけではなく、情報提供の枠組みとしても利用することができる。例えば、ニュース等の印刷の際に宣伝を含んだ形で印刷することによって、無償の新聞や雑誌に類するメディアを提供することが可能となるなど、広い応用範囲がある。
【００１７】
請求項２記載の情報出力システムによれば、請求項１に記載の情報出力システムによる効果に加えて、情報の出力料金を情報提供者に負担させる場合に、その条件に適合する利用者を特定することができ、本構成を有していない場合に比較して、情報提供者はより適切な料金負担を行うことができる。
【００１８】
請求項３記載の情報出力システムによれば、請求項１又は２に記載の情報出力システムによる効果に加えて、情報の出力を受ける者が利用者本人であることの確度を、本構成を有していない場合に比較して、より高めることができる。
【００１９】
請求項４記載の情報出力システムによれば、請求項１、２又は３に記載の情報出力システムによる効果に加えて、情報提供者は、料金負担に関する報告書を得ることができ、本構成を有していない場合に比較して、利用状況をより的確に管理することができる。
【００２０】
請求項５記載の情報出力プログラムによれば、情報提供者から提供された情報を、利用者に提示する情報提供仲介によって、利用者に提供した情報の出力料金を例えば情報提供者に請求することができる。このことによって、例えば物販業者を統合する情報提供仲介者は、ユーザーが自由にカタログ情報を印刷することができる環境を提供することができ、販売の促進や他業者との差別化策をとることができるようになる。また、この機構は、単に物販だけではなく、情報提供の枠組みとしても利用することができる。例えば、ニュース等の印刷の際に宣伝を含んだ形で印刷することによって、無償の新聞や雑誌に類するメディアを提供することが可能となるなど、広い応用範囲がある。
【００２１】
請求項６記載の情報出力プログラムによれば、請求項５に記載の情報出力プログラムによる効果に加えて、情報の出力料金を情報提供者に負担させる場合に、その条件に適合する利用者を特定することができ、本構成を有していない場合に比較して、情報提供者はより適切な料金負担を行うことができる。
【００２２】
請求項７記載の情報出力プログラムによれば、請求項５又は６に記載の情報出力プログラムによる効果に加えて、情報の出力を受ける者が利用者本人であることの確度を、本構成を有していない場合に比較して、より高めることができる。
【００２３】
請求項８記載の情報出力プログラムによれば、請求項５、６又は７に記載の情報出力プログラムによる効果に加えて、情報提供者は、料金負担に関する報告書を得ることができ、本構成を有していない場合に比較して、利用状況をより的確に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面に基づき本発明の好適な一実施の形態である情報提供仲介サービス支援システムを説明する。情報提供仲介サービス支援システムは、複数の情報提供者からの情報を仲介してエンドユーザーに提示する情報提供仲介者を支援するための機構を構築するための装置に関するものである。
（装置の全体構成）
図１は、本発明の一実施の形態の概念的なモジュール構成図を示している。
なお、モジュールとは、一般的に論理的に分離可能なソフトウェア、ハードウェア等の部品を指す。したがって、本実施の形態におけるモジュールはプログラムにおけるモジュールのことだけでなく、ハードウェア構成におけるモジュールも指す。それゆえ、本実施の形態は、プログラム、システム及び方法の説明をも兼ねている。また、モジュールは機能にほぼ一対一に対応しているが、実装においては、１モジュールを１プログラムで構成してもよいし、複数モジュールを１プログラムで構成してもよく、逆に１モジュールを複数プログラムで構成してもよい。また、複数モジュールは１コンピュータによって実行されてもよいし、分散又は並列環境におけるコンピュータによって１モジュールが複数コンピュータで実行されてもよい。また、以下、「接続」とは物理的な接続の他、論理的な接続を含む。
また、システムとは、複数のコンピュータ、ハードウェア、装置等がネットワーク等の通信手段で接続されて構成されるほか、１つのコンピュータ、ハードウェア、装置等によって実現される場合も含まれる。
【００２５】
以下、利用者として、法人、個人であるユーザーを主に例示して説明する。
なお、説明の都合上、ユーザー（情報提供者、情報提供仲介者、印刷課金者、エンドユーザー等）が処理を行っているように記載している部分は、そのユーザーの操作によって、情報提供者支援クライアント１６、ユーザークライアント１９、情報提供仲介サーバー８等が行う処理である。
【００２６】
本実施の形態は、図１に示すように、情報提供仲介サーバー８、印刷課金サーバー１３、情報提供者支援クライアント１６、ユーザークライアント１９、印刷サーバー２４を備え、これらを通信回線であるネットワーク２５によって接続している。なお、情報提供仲介サーバー８、印刷課金サーバー１３、印刷サーバー２４の各サーバーは、独立して構成しているが、例えば情報提供仲介サーバー８と印刷課金サーバー１３とを組み合わせて１つのサーバーとしてもよく、その組み合わせは任意である。
【００２７】
情報提供者支援クライアント１６は、情報提供者によって使用されるクライアントであり、情報提供者が所有する情報を記憶するオリジナルコンテンツＤＢ（データベース）１５、オリジナルコンテンツＤＢ１５に記憶されているコンテンツをアップロードするコンテンツアップロードモジュール１４を有している。
【００２８】
ユーザークライアント１９は、情報提供者によって提供される情報を印刷サーバー２４によって印刷させるように指示するユーザーによって使用されるクライアントであり、ユーザー認証を実行するユーザークライアントユーザー認証モジュール１８、情報提供仲介サーバー８から提供される各種コンテンツへアクセスし、印刷指示情報をダウンロードして印刷先を指定するコンテンツアクセスモジュール１７を有している。
【００２９】
情報提供仲介サーバー８は、複数の情報提供者（情報提供者支援クライアント１６）から提供されたコンテンツを受け取るコンテンツ受付モジュール２、コンテンツ受付モジュール２によって受け取られたコンテンツを記憶する提供用コンテンツＤＢ５、コンテンツのユーザーへの無償印刷提供条件を記憶する課金負担条件管理ＤＢ４、ユーザーの情報を管理するユーザーＤＢ３、ユーザーＤＢ３に記憶されているユーザー情報をもとにユーザー認証を実行する情報提供仲介サーバーユーザー認証モジュール６、そのユーザー認証結果に基づいて、課金負担条件管理ＤＢ４を参照し、提供用コンテンツＤＢ５に記憶されているコンテンツをもとに、請求先を指定した印刷指示情報を生成する印刷指示情報生成モジュール７、印刷履歴情報をもとに、印刷を実行したユーザーの属性情報のレポートを作成するユーザープロファイル情報生成モジュール１を有している。
【００３０】
印刷サーバー２４は、印刷を指定したユーザーの認証を実行する印刷サーバーユーザー認証モジュール２２、ユーザークライアント１９から送付された印刷指示情報を受け付け、各種印刷条件をチェックし印刷を実行する印刷制御モジュール２０、印刷制御モジュール２０からの指示に基づいて印刷画像を生成する印刷画像生成モジュール２１、印刷画像生成モジュール２１で生成された画像を印刷する印刷モジュール２３を有している。
【００３１】
印刷課金サーバー１３は、印刷サーバー２４による印刷実行の履歴を記憶する印刷履歴ＤＢ１１、印刷料金の請求先情報を記憶する請求先ＤＢ１２、印刷履歴ＤＢ１１に記憶されている履歴情報と請求先ＤＢ１２に記憶されている請求先情報を参照して請求データを作成する請求モジュール１０、印刷履歴ＤＢ１１に記憶されている情報から必要な情報を抽出し、ユーザーの利用履歴として情報提供仲介サーバー８のユーザープロファイル情報生成モジュール１へ送付するユーザー利用履歴提供モジュール９を有している。
【００３２】
（設置及び関係者による利用）
図２は、情報提供仲介サービス支援装置の設置及び関係者による利用場面を示したものである。
本システムの主要な利用者は、情報の提供を実施し広告宣伝や物品販売を業とする情報提供者、情報提供者からの情報を利用して物品等を購入するエンドユーザー、複数の情報提供者から集めた情報を整理してエンドユーザーに提供する情報提供仲介者、エンドユーザーにおける印刷数量に応じて課金を実施する印刷課金者、の４者である。情報提供仲介者と印刷課金者は同一であってもかまわない。
【００３３】
情報提供者支援クライアント１６は、情報提供者のオフィスに設置され、情報提供者が情報を提供する作業を支援する。
ユーザークライアント１９は、エンドユーザーのオフィスに設置され、情報提供者から提供される情報にアクセスするのに用いる。
印刷サーバー２４も、同様にエンドユーザーのオフィスに設置され、情報提供者からの情報を印刷するのに使用される。
情報提供仲介サーバー８は、通常データセンター等に設置され、情報提供仲介者の業務を支援する。このサーバーは、情報提供者から提供された情報を統合し、自動的あるいは操作者による編集を加え、エンドユーザーへ提供する機能を提供する。
印刷課金サーバー１３は、やはりデータセンター等に設置され、印刷サーバー２４の課金情報の制御を実施することによって印刷課金者の業務を支援する。
【００３４】
（情報提供仲介業者への情報のアップロード）
図３は、情報提供者が情報提供仲介者へ提供したい情報を印刷費用負担条件とともにアップロードする処理を示したフローチャートである。
情報提供者は、情報提供者支援クライアント１６のオリジナルコンテンツＤＢ１５に図４に示すような形態で記憶されている提供情報（以下、コンテンツとも称す）を、アップロード対象として選択する（ステップＳ３０２）。
図５は、情報をアップロードするための情報提供者支援クライアント１６における画面例である。情報提供者は、提供したい情報のファイル名を図５上部の参照ボタンを押下することによって指定する。
【００３５】
次に、このコンテンツを無償で印刷することが可能なユーザーのプロファイルを指定する（ステップＳ３０４）。全てのユーザーに対して無償で印刷を提供する場合には、この条件を指定する必要はない。例えば、ユーザーの役職、業種、住所を指定することが可能である。図５に示す例では、役職を指定せず、製造業で東京都に住所があるユーザーに限定している。
最後に、情報提供者の操作によるアップロードボタン（図５の下部に位置するボタン）の選択によって、指定したコンテンツをアップロードする。つまり、この操作を契機にして、コンテンツアップロードモジュール１４が、コンテンツを情報提供仲介サーバー８のコンテンツ受付モジュール２へ送付し、情報提供仲介サーバー８のコンテンツ受付モジュール２は、提供用コンテンツＤＢ５の所定の場所へ、そのコンテンツをアップロードする。アップロードされたコンテンツは、提供用コンテンツＤＢ５に図６に示すようなユニークな（一意に識別可能な）ＩＤ（この場合Ｃ−０００１等）を割り振られて記憶される（ステップＳ３０６）。
【００３６】
次に、コンテンツアップロードモジュール１４が、課金負担条件を情報提供仲介サーバー８のコンテンツ受付モジュール２へ送付し、同じく情報提供仲介サーバー８のコンテンツ受付モジュール２は、課金負担条件管理ＤＢ４にアップロードする。図７に示すような形態でコンテンツのＩＤと関連づけて記憶する（ステップＳ３０８）。
つまり、課金負担条件管理ＤＢ４に記憶されるデータは、図７に示すように、コンテンツＩＤ、そのコンテンツを印刷した場合の印刷料金を負担する請求先を一意に識別できる請求先ＩＤ、そして、課金負担条件である役職、業種、住所を対応させたものである。役職欄、業種欄、住所欄に何も記載されていない場合（図７では「---」）、その条件は課していないことを示す。したがって、コンテンツＩＤがＣ−０００２であるコンテンツは、役職が部長職以上であるユーザーによって印刷された場合、その印刷料金は、請求先ＩＤがＳ−０００１である情報提供者に課金され、印刷を行ったユーザーは無料となることを示している。また、複数の条件（例えば、役職と業種）が指定されている場合は、請求先ＩＤが示す情報提供者に課金されるためには、その条件とそれぞれ適合していなければならないことを示している。
【００３７】
（コンテンツのエンドユーザーへの提供）
図８は、情報提供者が情報提供仲介者へ提供した情報を、印刷費用を負担する条件でエンドユーザーに提供する処理例を示したフローチャートである。
情報提供仲介者は、ホームページ等で複数の情報提供者から提供された情報をまとめて提供しているものとする。この情報提供仲介者が運営するホームページへ、あらかじめ登録したエンドユーザーがアクセスする。
【００３８】
エンドユーザーが情報提供仲介者の情報にアクセスするためには、ユーザークライアントユーザー認証モジュール１８によって、ユーザー認証が実施される。通常、ユーザー認証は、ＩＤ／パスワード方式で行われることが多いが、ここではエンドユーザーがあらかじめ情報提供仲介者から提供されるＩＣカードを持ち、このＩＣカードを用いてユーザー認証を実施するものとする。図２に示したユーザークライアント１９は、エンドユーザーが自らのＰＣにＩＣカードを使ってアクセスするものである（ステップＳ８０２）。
そして、このユーザーが、コンテンツアクセスモジュール１７を用いて、情報提供仲介者が運営するホームページ上のコンテンツへアクセスを開始するものとする（ステップＳ８０４）。
【００３９】
ここで、情報提供仲介サーバー８でのユーザー認証が実施されるが、ここでは、ステップＳ８０２でのユーザー認証情報が、情報提供仲介者が運営する情報提供仲介サーバー８の認証へ引き継がれるものとする。そして、情報提供仲介サーバーユーザー認証モジュール６によって、ユーザーＤＢ３に図９に示す形態で記憶されているユーザー情報と照合され、ユーザー認証のチェックが実施される。同時に、情報提供仲介サーバー８へアクセスしてきたユーザーのプロファイル情報を得る（ステップ８０６）。
ユーザーＤＢ３に記憶されているユーザー情報であるユーザープロファイル情報は、図９に示すように、そのユーザーを一意に識別できるユーザーＩＤ、姓、名、会社名、業種、部署名、役職、住所等を有している。
【００４０】
このユーザープロファイル情報と、課金負担条件管理ＤＢ４に図７に示すような形態で記憶されているコンテンツごとの課金負担条件とを比較し、印刷料金を情報提供者側が負担するコンテンツを選別する（ステップＳ８０８）。
そして、図１０に示すように表示する。この例では、左側に情報提供者から提供されるカタログ情報をツリー状に表示している。この中で、情報提供者の印刷料金負担条件とユーザープロファイルが一致したものについては、「無料印刷！」のアイコンを表示する。このカタログについては、今回アクセスしたユーザーは無料で印刷が可能であることを示している（ステップＳ８１０）。なお、図１０の右側には、左側でユーザーによって選択されたコンテンツの内容を表示する。
【００４１】
（印刷の指示）
図１１は、エンドユーザーが印刷を指示する処理例を示すフローチャートである。
まず、エンドユーザーは、図１０に示すように表示されている画面から、無料印刷が可能なカタログ情報を選択し、右上に表示されている「印刷」ボタンを押下する（ステップＳ１１０２）。
【００４２】
印刷指示を受けた情報提供仲介サーバー８の印刷指示情報生成モジュール７は、提供用コンテンツＤＢ５に図６に示すような形態で記憶されているコンテンツ情報と課金負担条件管理ＤＢ４に図７に示すような形態で記憶されているコンテンツごとの課金負担条件から、図１２に示すような形態の印刷指示情報を作り出す（ステップＳ１１０４）。この図１２の例では、コンテンツＩＤがＣ−０００１であるコンテンツが、ユーザーＩＤがＵ−０００１のユーザーによってのみ印刷される場合に、その印刷料金は請求先ＩＤがＳ−０００１である請求先が負担することを示している。請求先情報付きコンテンツＩＤ（図１２では、ＳＣ−０００２）は、この印刷指示情報のユニークＩＤである。
そして、ユーザークライアント１９のコンテンツアクセスモジュール１７が、この印刷指示情報をダウンロードする（ステップＳ１１０６）。
そして、ユーザークライアント１９は、ユーザーの操作に応じて、印刷サーバー２４を指定して印刷指示を出す（ステップＳ１１０８）。
【００４３】
（印刷の実行）
図１３は、エンドユーザーが印刷を実際に実行する処理を示すフローチャートである。
まず、エンドユーザーは、印刷サーバー２４へ近づき、図１４に示すように、先に用いたＩＣカード２４２を印刷サーバー２４のカードリーダー部２４１にかざす。印刷サーバー２４の印刷サーバーユーザー認証モジュール２２は、カードリーダー部２４１によってＩＣカード２４２の内容を読み取って、ユーザー認証を実施する（ステップＳ１３０２）。
印刷制御モジュール２０は、先に送付されてきた印刷指示情報の印刷条件とユーザー認証結果とを検証し、印刷することが可能であるかどうかをチェックする（ステップＳ１３０４）。
【００４４】
印刷条件が合致する場合には、印刷画像生成モジュール２１が印刷画像を生成する（ステップＳ１３０６）。そして、印刷モジュール２３が印刷を実行する（ステップＳ１３０８）。図１５に、印刷を実行した例を示す。
印刷が終了すると、印刷サーバー２４は、印刷履歴を生成し、印刷課金サーバー１３へ送付する（ステップＳ１３１０）。
印刷履歴情報を受け取った印刷課金サーバー１３は、図１６に示すような形態で印刷履歴ＤＢ１１へ記憶する（ステップＳ１３１２）。この例では、実行された印刷ごとに、請求先付きコンテンツＩＤ、請求先ＩＤ、ユーザーＩＤ、印刷サイズ、印刷枚数を印刷履歴として記憶する。この他に、印刷日時、印刷サーバー２４の名称又は設置場所等を印刷履歴として記憶するようにしてもよい。
【００４５】
（課金・請求及びユーザープロファイルの提供）
図１７は、エンドユーザーが印刷を実行した結果を情報提供者へ報告し、情報提供者への課金及び請求処理を実施し、印刷を実行したエンドユーザーのプロファイル情報を情報提供者へ開示する処理を示すフローチャートである。
まず、印刷課金サーバー１３の請求モジュール１０が、印刷履歴ＤＢ１１から関連する印刷履歴を取り出す。これは、例えば、締め日が近づいた請求先に関連する履歴のみを取り出す処理である（ステップＳ１７０２）。
【００４６】
次に、履歴ごとの個別請求額を計算する。これは、１つの印刷履歴の請求金額を出す処理である（ステップＳ１７０４）。例えば、Ａ４の紙１枚を出力するのに、１０円という契約の場合、１０枚印刷すると１００円となる。
そして、この額を指定された請求先に加算する（ステップＳ１７０６）。この請求先は、印刷履歴の請求先ＩＤとして指定されているものである。実際の請求先は、情報提供者である。この請求先情報は、請求先ＤＢ１２に、図１８に示すような形態で記憶されている。請求先ＤＢ１２が記憶する請求先情報のデータとしては、例えば、図１８に示すように、請求先（情報提供者）を一意に識別できる請求先ＩＤ、会社名、請求書送付先住所、担当者名等がある。
以上の処理（ステップＳ１７０４〜ステップＳ１７０６）を、対象とする印刷履歴が終了するまで繰り返す（ステップＳ１７０８）。
【００４７】
そして、請求先ごとに全請求額を集計する（ステップＳ１７１０）。
割引等の処理があれば、ステップＳ１７１０で集計した請求額から割引等の処理を実行する。ここでいう割引処理とは、大量に印刷した場合は、請求額を減らすといった処理である（ステップＳ１７１２）。
そして、請求モジュール１０が、この集計データ（ステップＳ１７０２での印刷ログ、ステップＳ１７０４での個別請求額、ステップＳ１７１０での全請求額等）と請求先ＤＢ１２に記憶されているデータを参照し、図１９に示すような請求書データを作成する（ステップＳ１７１４）。つまり、請求先ＤＢ１２からの請求先の会社名、請求書送付先住所等、集計データから小計、合計等を用いて、請求書のもととなるデータを作成する。
【００４８】
続いて、ユーザー利用履歴提供モジュール９が、印刷履歴ＤＢ１１に記憶されている情報の中から、今回の請求に関連するユーザーの利用履歴情報を取り出し、情報提供仲介サーバー８のユーザープロファイル情報生成モジュール１へ送付する。印刷課金サーバー１３側では、情報提供仲介サーバー８のユーザーの属性情報を記憶していないため、ユーザーＩＤごとの利用履歴を情報提供仲介サーバー８へ送付する処理が必要となる。
ユーザープロファイル情報生成モジュール１は、関連するユーザーのプロファイル情報を図２０に示すような形態で作成する（ステップＳ１７１６）。この例では、無料印刷を実施したユーザーのプロファイル情報として、姓名、会社名等の一部を開示している。このような利用履歴情報や電話番号等の個人情報を開示することは、個人情報保護の観点から好ましくない場合が多い。そのため、通常はあらかじめ無料印刷における代償条件として、姓名、会社名等のユーザープロファイルを請求先（情報提供者）に提示することをユーザーに契約や約款等によって伝達しておく。
【００４９】
そして、情報提供仲介者は、ステップＳ１７１４で作成した請求書情報と、ステップＳ１７１６で作成したユーザープロファイル情報を情報提供者へ提示する。情報提供仲介者は、請求書情報に基づいて請求処理を実行することによって、情報提供者から対価を得る。さらに、得られた対価は、情報提供仲介者から、印刷請求者へ配分されることになる（ステップＳ１７１８）。
【００５０】
本発明の実施例においては、説明の簡易さから、印刷料金が無料になる前提で説明を行った。しかしながら、本発明によれば、情報提供者が印刷料金の何割かを負担するといった設定も容易に実現が可能である。また、負担割合をマイナスに設定することで、情報提供者からのコンテンツを印刷することによって、普段の印刷料金を低減させるといった設定も可能となる。さらに、情報提供者１社での負担ではなく、複数の情報提供者や情報提供仲介者、エンドユーザーが一定の割合で印刷料金を負担するといった設定も可能である。
【００５１】
なお、本実施の形態としてのプログラムが実行されるコンピュータのハードウェア構成は、図２１に示すように、一般的なコンピュータであり、具体的にはパーソナルコンピュータ、サーバーとなり得るコンピュータ等である。ユーザープロファイル情報生成モジュール１、コンテンツ受付モジュール２、情報提供仲介サーバーユーザー認証モジュール６、印刷指示情報生成モジュール７、ユーザー利用履歴提供モジュール９、請求モジュール１０、コンテンツアップロードモジュール１４、コンテンツアクセスモジュール１７、ユーザークライアントユーザー認証モジュール１８、印刷制御モジュール２０、印刷画像生成モジュール２１、印刷サーバーユーザー認証モジュール２２等のプログラムを実行するＣＰＵ（マイクロプロセッサ）２１０１と、そのプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）２１０２と、本コンピュータを起動するためのプログラム等が格納されているＲＯＭ（リードオンリメモリ）２１０３と、補助記憶装置であるＨＤ（ハードディスク）２１０４と、キーボード、マウス等のデータを入力する入力装置２１０６と、ＣＲＴや液晶ディスプレイ等の出力装置２１０５と、例えばネットワークを介して他の装置と通信を行うための通信回線インタフェース２１０７、そして、それらをつないでデータのやりとりをするためのバス２１０８により構成されている。これらのコンピュータが複数台互いにネットワークによって接続されていてもよい。
【００５２】
なお、図２１に示すハードウェア構成は、１つの構成例を示すものであり、本実施の形態は、図２１に示す構成に限らず、本実施の形態において説明したモジュールを実行可能な構成であればよい。例えば、一部のモジュールを専用のハードウェア（例えば特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ）等）で構成してもよく、一部のモジュールは外部のシステム内にあり通信回線で接続しているような形態でもよく、さらに図２１に示すシステムが複数互いに通信回線によって接続されていて互いに協調動作するようにしてもよい。また、特に、パーソナルコンピュータの他、情報家電、複写機、ファックス、スキャナ、プリンタ、複合機（多機能複写機とも呼ばれ、スキャナ、プリンタ、複写機、ファックス等の機能を有している）などに組み込まれていてもよい。
【００５３】
前記実施の形態においては、図４、図６、図７、図９、図１２、図１６、図１８で示したデータ構造は、これらのデータ構造に限らず他のデータ構造であってもよい。例えば、テーブル構造のものはリンク構造等であってもよい。また、データ項目は、これらに図示したものに限られず、他のデータ項目を有していてもよい。
【００５４】
なお、説明したプログラムについては、記録媒体に格納して提供してもよく、また、そのプログラムを通信手段によって提供してもよい。その場合、例えば、上記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えてもよい。
「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、プログラムのインストール、実行、プログラムの流通などのために用いられる、プログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体をいう。
なお、記録媒体としては、例えば、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）であって、ＤＶＤフォーラムで策定された規格である「ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等」、ＤＶＤ＋ＲＷで策定された規格である「ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等」、コンパクトディスク（ＣＤ）であって、読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）等、光磁気ディスク（ＭＯ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去及び書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）等が含まれる。
そして、上記のプログラム又はその一部は、上記記録媒体に記録して保存や流通等させてもよい。また、通信によって、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット等に用いられる有線ネットワーク、あるいは無線通信ネットワーク、さらにはこれらの組み合わせ等の伝送媒体を用いて伝送させてもよく、また、搬送波に乗せて搬送させてもよい。
さらに、上記のプログラムは、他のプログラムの一部分であってもよく、あるいは別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。また、複数の記録媒体に分割して
記録されていてもよい。また、圧縮や暗号化など、復元可能であればどのような態様で記録されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図である。
【図２】情報提供仲介サービス支援システムに用いる各システムの設置及び関係者による利用例を示す説明図である。
【図３】情報提供者が情報提供仲介者へ提供したい情報を印刷費用負担条件とともにアップロードする処理例を示したフローチャートである。
【図４】オリジナルコンテンツＤＢに記憶されている提供情報のデータ構造の例を示す説明図である。
【図５】情報をアップロードするための画面例を示す説明図である。
【図６】提供用コンテンツＤＢに記憶されているコンテンツのデータ構造の例を示す説明図である。
【図７】課金負担条件管理ＤＢに記憶されている課金負担条件のデータ構造の例を示す説明図である。
【図８】情報提供者が情報提供仲介者へ提供した情報を、印刷費用を負担する条件でエンドユーザーに提供する処理例を示したフローチャートである。
【図９】ユーザーＤＢに記憶されているユーザー情報のデータ構造の例を示す説明図である。
【図１０】情報提供仲介者が情報提供者からの情報をエンドユーザーに提示する画面例を示す説明図である。
【図１１】エンドユーザーが無償印刷ファイルをダウンロードし印刷指示する処理例を示すフローチャートである。
【図１２】印刷指示情報のデータ構造の例を示す説明図である。
【図１３】エンドユーザーが印刷を実行する処理例を示すフローチャートである。
【図１４】印刷サーバーにおいてＩＣカードを用いてユーザー認証する例を示す説明図である。
【図１５】印刷が実行された例を示す説明図である。
【図１６】印刷履歴のデータ構造の例を示す説明図である。
【図１７】請求処理例を示すフローチャートである。
【図１８】請求先ＤＢに記憶される請求先情報のデータ構造の例を示す説明図である。
【図１９】請求データ（請求書）の例を示す説明図である。
【図２０】ユーザープロファイル情報の例を示す説明図である。
【図２１】本実施の形態を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…ユーザープロファイル情報生成モジュール
２…コンテンツ受付モジュール
３…ユーザーＤＢ
４…課金負担条件管理ＤＢ
５…提供用コンテンツＤＢ
６…情報提供仲介サーバーユーザー認証モジュール
７…印刷指示情報生成モジュール
８…情報提供仲介サーバー
９…ユーザー利用履歴提供モジュール
１０…請求モジュール
１１…印刷履歴ＤＢ
１２…請求先ＤＢ
１３…印刷課金サーバー
１４…コンテンツアップロードモジュール
１５…オリジナルコンテンツＤＢ
１６…情報提供者支援クライアント
１７…コンテンツアクセスモジュール
１８…ユーザークライアントユーザー認証モジュール
１９…ユーザークライアント
２０…印刷制御モジュール
２１…印刷画像生成モジュール
２２…印刷サーバーユーザー認証モジュール
２３…印刷モジュール
２４…印刷サーバー
２５…ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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