(57)【要約】【課題】サブミクロンオーダからｎｍオーダの微粒子を短時間で簡易に作製する新たな方法を提供する。【解決手段】所定の溶媒中に、無機微粒子を構成する原料を溶解させて原料溶液を形成する。次いで、前記原料溶液中に高分子材料を添加溶解して、ポリマー含有原料溶液を形成する。次いで、前記ポリマー含有原料溶液を所定温度に加熱して、前記ポリマー含有原料溶液中の高分子材料を分解除去することにより前記無機微粒子を生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の溶媒中に、無機微粒子を構成する原料を溶解させて原料溶液を形成する工程と、
前記原料溶液中に高分子材料を添加溶解して、ポリマー含有原料溶液を形成する工程と、
前記ポリマー含有原料溶液を所定温度に加熱して、前記ポリマー含有原料溶液中の高分子材料を分解除去することにより前記無機微粒子を生成する工程と、
を具えることを特徴とする、無機微粒子の作製方法。
【請求項２】
前記高分子材料の分子量が、400〜4,000,000であることを特徴とする、請求項１に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項３】
前記高分子材料は、ポリエチレングリコール、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、及びデキストラン、プルランから選ばれる少なくとも一種であることを特徴とする、請求項２に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項４】
前記ポリマー含有原料溶液の加熱保持時間を調節することによって、前記無機微粒子の粒子径を制御することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項５】
前記ポリマー含有原料溶液の加熱温度を調節することによって、前記無機微粒子の粒子径を制御することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項６】
前記ポリマー含有原料溶液の加熱温度が１０００℃以下であることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項７】
前記無機微粒子の大きさがｎｍオーダから数十ｎｍオーダであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項８】
前記ポリマー含有原料溶液に対して予備加熱を施し、前記原料溶液を構成する前記溶媒を除去する工程を具えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項９】
前記ポリマー含有原料溶液のｐＨを調節して、前記無機微粒子の結晶構造を制御する工程を具えることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項１０】
前記無機微粒子は、(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子であることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一に記載の無機微粒子の作製方法。
【請求項１１】
前記ポリマー含有原料溶液を酸性にすることを特徴とする、請求項９に記載の微粒子の作製方法。
【請求項１２】
前記(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子は、アルミナイットリアガーネット（YAG）相を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の微粒子の作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無機微粒子の作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ｎｍオーダの微粒子に関する研究が盛んに行われている。一方で、サブミクロンオーダあるいは数十ｎｍオーダの微粒子についても、その応用的な見地から極めて重要である。例えば、画像表示装置における画素を前述のようなオーダの微粒子から構成することによって、前記画像表示装置の画質を著しく向上させることができる。しかしながら、現状においては、前述したような微粒子を短時間で簡易に作製する方法が開示されていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、サブミクロンオーダからｎｍオーダの微粒子を短時間で簡易に作製する新たな方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成すべく、本発明は、
所定の溶媒中に、無機微粒子を構成する原料を溶解させて原料溶液を形成する工程と、
前記原料溶液中に高分子材料を添加溶解して、ポリマー含有原料溶液を形成する工程と、
前記ポリマー含有原料溶液を所定温度に加熱して、前記ポリマー含有原料溶液中の高分子材料を分解除去することにより前記無機微粒子を生成する工程と、
を具えることを特徴とする、無機微粒子の作製方法に関する。
【０００５】
従来、サブミクロンオーダあるいはｎｍオーダの微粒子を液相反応法によって合成（作製）する試みがなされている。前記液相反応法によれば、前記微粒子を構成する構成元素からなるプリカーサを水中などに溶解させ、酸化還元反応を通じて前記微粒子を合成（作製）する。しかしながら、このような従来の方法では、合成直後に生じる前記微粒子の凝集によって、前記微粒子の大きさを均一に揃えることができないでいた。
【０００６】
一方、前記微粒子の凝集を抑制すべく、上述した反応系に分散剤などを添加することが試みられているが、前記微粒子を合成（作製）した後において、前記分散剤を前記微粒子から除去することが困難になり、前記微粒子を用いて画像表示装置などのデバイスを作製した際に、前記デバイスの特性を劣化させてしまうなどの問題も生じていた。
【０００７】
かかる問題に鑑み、本発明者らは、前記液相反応法において、微粒子を構成する原料を含む原料溶液中に高分子材料を含有させてポリマー含有原料溶液を作製し、このポリマー含有原料溶液を所定温度に加熱することによって、前記ポリマー含有原料溶液から前記微粒子を合成することを想到した。
【０００８】
図１は、本発明の微粒子の作製方法における、前記微粒子の合成過程を示す概念図である。図１（ａ）に示すように、ポリマー含有原料溶液中には、そこに含まれる高分子材料による高分子ネットワークが形成される。次いで、前記ポリマー含有原料溶液に対して加熱処理が施されると、図１（ｂ）に示すように、前記高分子ネットワーク中に目的とする微粒子の核が生成され、次いで、図１（ｃ）に示すように、前記核を中心として前記微粒子の成長が進行するとともに、前記高分子材料が熱分解し、図１（ｄ）に示すような目的とする前記微粒子が得られる。
【０００９】
このように、本発明によれば、前記微粒子は、前記ポリマー含有原料溶液中の、前記高分子材料中で前記原料から合成されて作製されるようになるので、その凝集が前記高分子材料の、前記ポリマー含有原料溶液中での含有量及び分子量に依存して抑制されるようになる。また、前記微粒子の合成に際して、前記高分子材料が熱媒体として機能するようになるため、前記微粒子は比較的低温の加熱処理によって合成されるようになるとともに、前記微粒子生成場の温度及び濃度が均一となるため、前記微粒子は均一の大きさで成長するようになる。その結果、前記微粒子の大きさは均一に揃えられるとともに、前記高分子材料が熱媒体として機能することに起因して、前記微粒子を比較的低温度で簡易に合成（作製）することができるようになる。
【００１０】
なお、前記微粒子の大きさは、前記加熱処理における加熱保持時間及び／又は加熱温度を調整することによって制御できる。具体的には、前記加熱保持時間が増大するにつれて、あるいは前記加熱温度が増大するにつれて、前記微粒子の粒子径も増大する。一方、前記加熱保持時間が減少するにつれて、あるいは前記加熱温度が減少するにつれて、前記微粒子の粒子径も減少する。しかしながら、前記加熱保持時間及び前記加熱温度が著しく減少すると、前記微粒子の合成（作製）自体が困難となるため、前記微粒子の粒子径を小さくする場合においては、前記微粒子の合成が可能な加熱保持時間及び加熱温度の範囲内で適宜に設定する。
【００１１】
また、本発明においては、前記ポリマー含有原料溶液中にフラックス塩を含有させることができる。上述したポリマー含有原料溶液の加熱処理のみでは、ｎｍオーダあるいは数十ｎｍオーダの微粒子は比較的簡易に作製することができるが、前記加熱処理における加熱保持時間や加熱温度を制御しても、サブミクロンオーダの微粒子を作製することは困難である。しかしながら、前記ポリマー含有原料溶液中にフラックス塩を含有させることによって、上述した加熱処理によって、サブミクロンオーダの微粒子を簡易に作製できるようになる。
【００１２】
なお、前記フラックス塩は、生成した前記微粒子上に付着するようになるので、必要に応じて前記微粒子を洗浄して、前記微粒子を除去する。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、サブミクロンオーダからｎｍオーダの微粒子を短時間で簡易に作製する新たな方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の詳細、並びにその他の特徴及び利点について、最良の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
本発明の微粒子の作製方法においては、最初に、目的とする微粒子を構成する原料を所定の溶媒中に溶解させて原料溶液を形成する。前記溶媒の種類は特に限定されず、純水、硝酸などの酸や有機溶剤など任意のものを用いることができる。
【００１６】
また、前記原料の量は、生成すべき前記微粒子の量に応じて適宜に調節する。しかしながら、多量の原料を用いると、前記溶媒中に溶解しなくなるばかりでなく、本発明の高分子材料を用いた合成の効果が十分に発揮されなくなり、合成の過程において微粒子が凝集し、前記微粒子の大きさを均一に揃えることが困難となる場合がある。
【００１７】
次いで、前記原料溶液に所定の高分子材料を溶解させて、ポリマー含有原料溶液を形成する。前記高分子材料は、前記ポリマー含有原料溶液を構成することによって、合成過程において前記微粒子の凝集を抑制し、熱媒体として機能することにより、以下に詳述する加熱処理における加熱温度及び加熱保持時間を減少させることができれば、特に限定されるものではない。
【００１８】
しかしながら、好ましくは分子量が400〜4,000,000である高分子材料を用いることが好ましい。この場合、前記高分子材料は、前記ポリマー含有原料溶液中で最適な高分子ネットワークを形成し、合成過程における微粒子の凝集を効果的に抑制できるとともに、良好な熱媒体として機能し、前記微粒子の合成（作製）における加熱温度及び加熱保持時間を十分に低減できるようになる。また、以下に詳述する加熱処理においてほぼ完全に分解し、前記微粒子の表面に付着して残留することがないので、かかる付着高分子の除去作業などの余分な工程を必要としなくなる。
【００１９】
なお、上記高分子材料として、入手の容易さなどから、具体的には、ポリエチレングリコール、ポリビニルアルコール、ポロビニルピロリドン及びデキストラン、プルランを例示することができる。これらの高分子材料は単独で用いることもできるが、複数を組み合わせて用いることもできる。
【００２０】
次いで、前記ポリマー含有原料溶液を所定温度に加熱する。この加熱処理における加熱温度は、図１（ｂ）及び図１（ｃ）に示すように、前記ポリマー含有原料溶液から核生成が生じ、この核を中心として微粒子が成長するとともに、前記ポリマー含有原料溶液を構成する前記高分子材料（高分子ネットワーク）が熱分解するような温度に設定する。しかしながら、本発明では、前記高分子材料（高分子ネットワーク）自体が熱媒体として機能するので、前記加熱温度は従来の微粒子作製方法における加熱温度に比較して十分に低減させることができる。
【００２１】
例えば、以下の実施例で詳述する(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子などを作製するに際しては、従来の方法では１６５０℃程度の加熱温度を必要としたが、本発明の方法では１０００℃以下の加熱温度においても前記微粒子を十分に作製（合成）することができる。
【００２２】
なお、目的とする微粒子の大きさは、前記加熱処理における加熱保持時間及び／又は加熱温度を調整することによって制御できる。具体的には、前記加熱保持時間を増大させることによって、あるいは前記加熱温度を増大させることによって、前記微粒子の粒子径を増大させることができる。一方、前記加熱保持時間を減少させることによって、あるいは前記加熱温度を減少させることによって、前記微粒子の粒子径を減少させることができる。
【００２３】
なお、前記加熱保持時間及び前記加熱温度が著しく減少すると、前記微粒子の合成（作製）自体が困難となるため、前記微粒子の粒子径を小さくする場合においては、前記微粒子の合成が可能な加熱保持時間及び加熱温度の範囲内で適宜に設定する。
【００２４】
以上のような工程を経ることにより、ｎｍオーダから数十ｎｍオーダの微粒子を簡易に形成することができる。
【００２５】
また、本発明においては、前記ポリマー含有原料溶液中にフラックス塩を含有させることができる。上述したように、ポリマー含有原料溶液の加熱処理のみでは、ｎｍオーダあるいは数十ｎｍオーダの微粒子は比較的簡易に作製することができるが、前記加熱処理における加熱保持時間や加熱温度を制御しても、サブミクロンオーダの微粒子を作製することは困難である。しかしながら、前記ポリマー含有原料溶液中にフラックス塩を含有させることによって、上述した加熱処理によって、サブミクロンオーダの微粒子を簡易に作製できるようになる。
【００２６】
前記フラックス塩としては、BaF2、LiNO3、NaCl、KCl、KFまたはそれらの混合フラックスを好ましく用いることができるが、上述した作用効果を奏するものであれば、これらに限定されるものではない。但し、例示したフラックス塩は入手が容易であって廉価であり、上述した作用効果を顕著に奏する。なお、例示したフラックス塩は単独で用いることもできるし、複数を組み合わせて用いることもできる。
【００２７】
なお、前記フラックス塩は、生成した前記微粒子上に付着するようになるので、必要に応じて前記微粒子を洗浄し、前記フラックス塩を除去する。前記微粒子の洗浄は、前記微粒子を、純水や硝酸などの酸、あるいはアルコールなどの有機溶媒などに浸漬させ、超音波を付加することによって実施することができる。また、前記超音波洗浄とは別にあるいはこれと付随させて、前記微粒子を遠心分離器に設置して、遠心分離を行うことによって実施することができる。これらの操作は複数回行うことができる。
【００２８】
以上のように、ポリマー含有原料溶液の加熱処理に加えてフラックス塩を用いることにより、サブミクロンオーダのｎｍオーダから数十ｎｍオーダの微粒子を簡易に形成することができる。また、この場合、例えば、以下の実施例で詳述する(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子などを作製するに際しては、前記微粒子の内部に、発光に寄与するアルミナイットリアガーネット（YAG）相を形成することができるようになる。
【００２９】
なお、本発明においては、上述した加熱処理に先立って、前記ポリマー含有原料溶液に予備加熱処理を施し、前記ポリマー含有原料溶液中の溶媒を除去するようにすることができる。この場合、前記加熱処理はポリマー溶媒中で行われることになり、上述した高分子材料（高分子ネットワーク）による微粒子の凝集抑制効果がより増大するとともに、前記高分子材料の熱媒体としての作用効果がより助長されることになる。したがって、目的とする微粒子をより均一な大きさに、低温度で短時間に合成（作製）できるようになる。
【００３０】
また、本発明においては、前記ポリマー含有原料溶液中のｐＨを調節することによって、目的とする微粒子の結晶構造を制御することができる。例えば、以下に詳述するように、(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子などを作製するに際しては、前記ポリマー含有原料溶液を酸性にすることによって、前記微粒子の内部に、前記フラックス塩の有無によらず、YAG相を形成することができるようになる。特に、前記フラックス塩を併用すれば、前記微粒子をほぼYAG相のみから構成することができる。
【実施例】
【００３１】
（実施例１）
最初に、硝酸イットリウム、硝酸ガドリニウム、硝酸アルミニウム、硝酸ガリウム、及び硝酸セリウムを超純水に溶解して、原料溶液を形成した。なお、原料溶液濃度は０．３Ｍとした。また、前記硝酸セリウムは、最終的に得る微粒子中のセリウム濃度が１．０ａｔ％となるように調製した。次いで、前記原料溶液に対して、ポリエチレングリコール（分子量２００００）を添加し、ポリマー含有原料溶液を作製した。なお、前記ポリマー含有原料溶液中のポリマー濃度は０．０２Ｍとした。
【００３２】
次いで、前記ポリマー含有原料溶液をるつぼ（ニツカトー社製SSA−H Bl型30ml）内に入れると共に、前記るつぼをマッフル加熱炉（光洋リンドバーグ）内に入れて、前記ポリマー含有原料溶液に対して加熱処理を施した。なお、加熱温度は１０００℃とし、加熱保持時間は５分とした。その結果、粒子径約２０ｎｍの(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子を得ることができた。図２に、前記微粒子のＳＥＭ写真を示す。
【００３３】
（実施例２）
図１に示すポリマー含有原料溶液中にＢａＦ２フラックス塩を０．０６Ｍの濃度で含有させた以外は、実施例１と同様にして加熱処理を行い、(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子の合成（作製）を実施した。前記微粒子の粒子径は約０．２μｍであり、サブミクロンオーダを有することが判明した。図３に、前記微粒子のＳＥＭ写真を示す。なお、粉末Ｘ線回折装置（XRD, Rigaku, RINT 2000）による解析の結果、前記微粒子中には、YAG相が形成されていることが確認された。
【００３４】
（実施例３）
硝酸イットリウム、硝酸ガドリニウム、硝酸アルミニウム、硝酸ガリウム、及び硝酸セリウムを1N-HNO350mol%の酸性溶液に溶解して、原料溶液を形成した。なお、原料溶液濃度は１．０Ｍとした。また、前記硝酸セリウムは、最終的に得る微粒子中のセリウム濃度が１．０ａｔ％となるように調製した。次いで、前記原料溶液に対して、ポリエチレングリコール（分子量２００００）を含有させて、ポリマー含有原料溶液を作製し、次いで、前記ポリマー含有原料溶液中に、ＢａＦ２フラックス塩を０．０４Ｍの濃度で含有させた。
【００３５】
次いで、実施例１と同様にして加熱処理を行い、(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子の合成（作製）を実施した。前記微粒子の粒子径は約0.15μｍであった。なお、前記粉末Ｘ線回折装置による解析の結果、前記微粒子はYAG相のみから形成されていることが確認された。
【００３６】
（比較例）
実施例１に示す原料溶液に対して実施例１と同様にして加熱処理を行い、(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子の合成（作製）を実施した。前記微粒子の粒子径は数μｍに達し、粒子径が不均一であるとともに、肥大した片状粒子であることが確認された。図４に、前記微粒子のＳＥＭ写真を示す。
【００３７】
以上実施例１及び２並びに比較例より、本発明の方法により、数十ｎｍオーダあるいはサブミクロンオーダの(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子を作製できることが分かる。また、実施例３より、ポリマー含有原料溶液を酸性溶液から構成し、そのｐＨを酸性側に傾斜させることによって、前記(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子の結晶構造を制御できる（総てをYAG相とする）ことが判明した。
【００３８】
以上、具体例を挙げながら発明の実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明してきたが、本発明は上記内容に限定されるものではなく、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいてあらゆる変形や変更が可能である。
【００３９】
例えば、上記具体例においては、(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子を作製する場合について述べたが、それ以外の微粒子、例えばBaMgAl10O17:Eu、ZrO2、Y2O3：Eu及びGaNについても用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の微粒子の作製方法における、前記微粒子の合成過程を示す概念図である。
【図２】本発明の方法によって得た(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子のＳＥＭ写真である。
【図３】同じく、本発明の方法によって得た(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子のＳＥＭ写真である。
【図４】本発明の方法と異なる方法で得た本発明の方法によって得た(Y,Ga)3Al5O12:Ce微粒子のＳＥＭ写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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