(57)【要約】【課題】帯電粒子の滞留を防止することによって表示ムラを防止できる電気泳動表示媒体を提供する。【解決手段】表示パネル２では、表示基板１０及び背面基板２０に挟まれる密閉空間を格子状に分割して複数の表示部３０を形成する隔壁３２が設けられている。この隔壁３２と表示基板１０との間には、粒子径よりも小さい上側隙間７１が形成され、隔壁３２と背面基板２０との間にも、粒子径よりも小さい下側隙間７２が形成されている。よって、上側隙間７１及び下側隙間７２を表示液４０のみが通過するため、隔壁３２の上面及び下面と、表示基板１０及び背面基板２０との間に挟まれる領域内に黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留しない。よって、表示パネル２の隔壁３２周囲に生じる表示ムラを防止できる。【選択図】図２
2008051932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向した一対の基板である第一基板及び第二基板と、
前記一対の基板の間にスペーサを介して封入された表示液と、
当該表示液内に分散され、電界の作用によって前記表示液内を移動する帯電粒子と、
前記一対の基板の間に設けられ、前記一対の基板間を複数の領域に区画する隔壁と
を備え、
前記隔壁と前記第一基板との間及び前記隔壁と前記第二基板との間に、前記表示液が通過する流路が設けられていることを特徴とする電気泳動表示媒体。
【請求項２】
前記流路の前記表示液が通過する方向に直交する方向の間隔は、前記帯電粒子の直径よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の電気泳動表示媒体。
【請求項３】
前記流路は、前記隔壁と前記第一基板との間及び前記隔壁と前記第二基板との間に設けられた隙間であることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気泳動表示媒体。
【請求項４】
前記隔壁は、前記スペーサに固定されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の電気泳動表示媒体。
【請求項５】
前記隔壁には、前記一対の基板の何れかに固定する固定部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の電気泳動表示媒体。
【請求項６】
前記一対の基板は、透明な表示基板と背面基板とから構成され、
前記固定部は、前記背面基板に固定されていることを特徴とする請求項５に記載の電気泳動表示媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気泳動表示媒体に関し、詳細には、電気泳動現象を利用して画像を表示する電気泳動表示媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電気泳動現象を利用して表示パネル（電気泳動表示媒体）に画像を表示できる電気泳動表示装置が知られている。この表示パネルは、透明な表示基板と、該表示基板に対向して配置される背面基板と、表示基板及び背面基板の各表面に各々形成される一対の電極と、表示基板及び背面基板の間にスペーサを介して封入される表示液と、該表示液中に分散する２種の帯電粒子とを主体に構成されている。帯電粒子は、黒色帯電粒子と、該黒色帯電粒子とは異なる極性に帯電する白色帯電粒子とで構成されているのが一般的である。このような構成では、一対の電極間に電圧が印加され、表示液内に電界が発生すると、例えば黒色帯電粒子が表示基板側に移動し、白色帯電粒子が背面基板側に移動する。このとき表示基板には黒色が表示される。また、逆向きの電界が発生すると、白色帯電粒子が表示基板側に移動し、黒色帯電粒子が背面基板側に移動する。このとき表示基板には白色が表示される。このように、各表示媒体に表示させる色をそれぞれ制御することで、表示部に表示させる画像を自由に制御することができる。
【０００３】
このような電気泳動表示装置では、帯電粒子の偏りや凝集を防止するために、基板間に隔壁を設けて、基板間を複数の領域に区画するものがある。ところが、画素周辺部に隔壁を形成すると、その隔壁部分では帯電粒子の動きを制御できないため、光の制御が行われず、十分なコントラストを得ることができなかった。そこで、第１基板上の画素に対応する領域に第１電極を設け、第２基板上の隔壁に対応する領域に第２電極を設け、第１基板と隔壁との間に間隙を設けた電気泳動表示装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この電気泳動表示装置では、表示基板の各画素周辺部において、隔壁が設けられていないので、隔壁部分でのコントラストの低下や、表示特性の低下を防ぐことができる。
【特許文献１】特開２００５−２２１５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の電気泳動表示装置では、隔壁と第２基板との間に第２電極が固定されているので、隔壁、第２電極及び第２基板に挟まれる領域内における絶縁性液体の流れが淀み易い。これにより、その領域内に帯電粒子が滞留してしまい、画面表示に濃い部分や薄い部分ができる表示ムラを生じてしまうという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、帯電粒子の滞留を防止することによって表示ムラを防止できる電気泳動表示媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の電気泳動表示媒体は、互いに対向した一対の基板である第一基板及び第二基板と、前記一対の基板の間にスペーサを介して封入された表示液と、当該表示液内に分散され、電界の作用によって前記表示液内を移動する帯電粒子と、前記一対の基板の間に設けられ、前記一対の基板間を複数の領域に区画する隔壁とを備え、前記隔壁と前記第一基板との間及び前記隔壁と前記第二基板との間に、前記表示液が通過する流路が設けられている。
【０００７】
また、請求項２に係る発明の電気泳動表示媒体は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記流路の前記表示液が通過する方向に直交する方向の間隔は、前記帯電粒子の直径よりも小さい。
【０００８】
また、請求項３に係る発明の電気泳動表示媒体は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記流路は、前記隔壁と前記第一基板との間及び前記隔壁と前記第二基板との間に設けられた隙間である。
【０００９】
また、請求項４に係る発明の電気泳動表示媒体は、請求項１乃至３の何れかに記載の発明の構成に加え、前記隔壁は、前記スペーサに固定されている。
【００１０】
また、請求項５に係る発明の電気泳動表示媒体は、請求項１乃至３の何れかに記載の発明の構成に加え、前記隔壁には、前記一対の基板の何れかに固定する固定部が設けられている。
【００１１】
また、請求項６に係る発明の電気泳動表示媒体は、請求項５に記載の発明の構成に加え、前記一対の基板は、透明な表示基板と背面基板とから構成され、前記固定部は、前記背面基板に固定されている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明の電気泳動表示媒体では、表示液内の帯電粒子は、電界の作用によって第１基板及び第２基板の何れかに向かって移動する。そして、隔壁と第１基板との間、隔壁と第２基板との間には流路が各々設けられているので、該流路を表示液が通過することができる。これにより、隔壁と第１基板との間、隔壁と第２基板との間に表示液が流動するので帯電粒子が滞留しない。よって、表示ムラを防止することができる。
【００１３】
また、請求項２に係る発明の電気泳動表示媒体では、請求項１に記載の発明の効果に加え、流路の間隔は帯電粒子の直径よりも小さいので、流路を介して帯電粒子が隣の領域の表示液内に流出するのを防止することができる。これにより、画素に含まれる帯電粒子を一定に保持できるので、各画素における表示ムラを防止できる。
【００１４】
また、請求項３に係る発明の電気泳動表示媒体では、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、隔壁と第一基板との間及び隔壁と第二基板との間に隙間を設けることによって、表示液が通過できる流路を容易に形成することができる。
【００１５】
また、請求項４に係る発明の電気泳動表示媒体では、請求項１乃至３の何れかに記載の発明の効果に加え、隔壁はスペーサに固定されているので、隔壁を表示液内で宙に浮かせて支持することができる。つまり、隔壁と第１基板との間に流路となる隙間を設け、隔壁と第２基板との間に流路となる隙間を設けた状態で、隔壁をスペーサに固定することができる。
【００１６】
また、請求項５に係る発明の電気泳動表示媒体では、請求項１乃至３の何れかに記載の発明の効果に加え、隔壁の固定部を一対の基板の何れかに固定することによって、隔壁と第１基板との間、隔壁と第２基板との間に流路となる隙間を設けることができる。
【００１７】
また、請求項６に係る発明の電気泳動表示媒体では、請求項５に記載の発明の効果に加え、固定部は背面基板に固定されているので、表示基板から固定部を目立たなくすることができる。これにより、自然な画像を表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態である表示パネル２について、図面を参照して説明する。図１は、表示パネル２の平面図であり、図２は、図１に示すＡ−Ａ線矢視方向断面図であり、図３は、隔壁３２の下側から見た斜視図であり、図４は、図１に示すＢ−Ｂ線矢視方向断面図であり、図５は、隔壁３２近傍における帯電粒子の動きを示す説明図であり、図６は、コントラスト評価試験の結果を示すグラフである。また、図２，図４，図５において、表示パネル２の上側の面を表示パネル２の上面とし、下側の面を表示パネル２の下面とする。さらに、図２，図５に示す表示パネル２の表示部３０内の各粒子数や、各粒子径は、説明の便宜上実際のものとは変更して示すものとする。
【００１９】
なお、本実施形態の表示パネル２は、例えば、携帯用の電子機器等に搭載されるものであり、制御装置（図示外）に駆動制御されることによって種々の画像を表示できるものである。なお、図１に示す表示パネル２が、本発明の「電気泳動表示媒体」に相当する。
【００２０】
はじめに、表示パネル２の構成について説明する。図１に示すように、表示パネル２は、平面視長方形状に形成されている。図２に示すように、表示パネル２は、上側に略水平に設けられる表示基板１０と、該表示基板１０の下側に、スペーサ３１を介して略水平に対向配置された背面基板２０とを備えている。そして、表示基板１０と背面基板２０とに挟まれる隙間には、本発明の特徴である格子状の隔壁３２によって区分けされた複数の表示部３０が形成されている。なお、図２に示す表示基板１０及び背面基板２０が、本発明の「第一基板」及び「第二基板」に相当する。以下、各構成部品の詳細な構造について順に説明する。
【００２１】
まず、表示基板１０の構造について説明する。図２に示すように、表示基板１０は、透明部材により形成され、表示面となる表示層１１と、当該表示層１１の下面に各表示部３０毎に設けられ、それぞれの表示部３０に電界を発生させる透明な表示電極層１２と、該表示電極層１２の下面に設けられ、表示電極層１２を保護する保護層１３とから構成されている。表示層１１は、高い透明性と高い絶縁性を有する材料によって形成され、例えば、ポリエチレンナフタレート、ポリエーテルサルホン、ポリイミド、ポリエチレンテレフタレート、ガラス等が使用される。一方、表示電極層１２は、高い透明性を有し、電極として利用できる材料によって形成され、例えば、金属酸化物である酸化インジウムスズ、フッ素がドープされた酸化スズ、インジウムがドープされた酸化亜鉛等が使用される。なお、本実施形態では、表示層１１は透明なガラス基板であり、表示電極層１２は酸化インジウムスズにより形成された透明電極であり、保護層１３は、可撓性のあるポリエチレンテレフタレートにより構成されたプラスチック基板（樹脂フィルム）である。なお、後述するが、表示電極層１２は、隔壁３２に対向する領域には設けないように調整されている。
【００２２】
また、図１，図２に示すように、表示基板１０の上面（背面基板２０と対向しない面）には、平面視、小区画セルが存在しない表示部３０の周縁部を、利用者が視認できないように隠すためのマスク部３５が設けられている。このマスク部３５は、表示基板１０の四辺に沿って一定幅で設けられ、表示部３０を利用者が視認できるように貫通孔が設けられた平面視ロの字型の板状部材である。なお、マスク部３５は、例えば、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂を着色したものを接着したり、表示層１１の表面に印刷したインク層で形成したりすればよい。これにより、表示パネル２をその上方からみると、マスク部３５に設けられた貫通孔から表示部３０を視認することができる構成となっている。
【００２３】
次に、背面基板２０の構造について説明する。図２に示すように、背面基板２０は、表示パネル２を支持する筐体支持層２１と、該筐体支持層２１の上面に設けられ、表示部３０に電界を発生させる背面電極層２２と、該背面電極層２２の上面に設けられた保護層２３とから構成されている。そして、筐体支持層２１は、高い絶縁性を有する材料が使用され、例えば、ガラスや絶縁処理された金属フィルム等の無機材料や、ポリエチレンテレフタレート等の有機材料が使用される。なお、背面基板２０を形成する各層は、表示基板１０とは異なり、透明でも有色でもよい。本実施形態では、筐体支持層２１はガラス基板であり、背面電極層２２は酸化インジウムスズにより形成された電極であり、保護層１３は、可撓性のあるポリエチレンテレフタレートにより構成されたプラスチック基板（樹脂フィルム）である。
【００２４】
そして、背面電極層２２にはチャネルＣＨ１が、各表示電極層１２にはチャネルＣＨ２が各々接続されている。そして、図示外の制御装置によってこれらのチャネルＣＨ１、チャネルＣＨ２が各々制御され、背面電極層２２、表示電極層１２に電圧が印加されると、表示部３０に電界が発生するようになっている。例えば、背面電極層２２を基準電位（ゼロボルト）とし、表示電極層１２にプラスの電圧が印加されると、表示電極層１２がプラス、背面電極層２２がマイナスとなる。また、表示電極層１２にマイナスの電圧が印加されると、表示電極層１２がマイナス、背面電極層２２がプラスとなる。なお、これとは逆に、表示電極層１２を基準電位（ゼロボルト）としてもよい。また、これ以外の電圧制御方法によって電界を発生させてもよい。
【００２５】
次に、表示部３０の構造について説明する。図２に示すように、表示基板１０と背面基板２０との間にはスペーサ３１が架設されている。このスペーサ３１は、貫通孔が中央に設けられた平面視ロの字型の板状部材として構成された可撓性部材である。例えば、ポリイミドや、ポリエチレンテレフタレートなどの合成樹脂を材質としている。こうして、表示基板１０と背面基板２０とスペーサ３１との間には密閉空間が形成されている。さらに、スペーサ３１の内側には、図１に示すように、その密閉空間を格子状に均等に分割して複数の表示部３０を形成する隔壁３２が設けられている。この隔壁３２は、スペーサ３１と同様の材質が用いられ、例えば、ポリイミドや、ポリエチレンテレフタレートなどの合成樹脂を材質としている。そして、この隔壁３２は、表示基板１０の保護層１３、背面基板２０の保護層２３の何れにも固定されておらず、表示部３０の内側に宙に浮いた状態でスペーサ３１に支持されているのが本発明の特徴である。なお、この隔壁３２の構造と、支持構造と、その作用効果については後述する。そして、以上の構造によって形成された各表示部３０の密閉空間内に、帯電粒子（黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０）を内包する分散媒である表示液４０が封入されている。
【００２６】
次に、表示液４０について説明する。この表示液４０は、白色を呈する複数の白色帯電粒子６０と、黒色を呈する複数の黒色帯電粒子５０とがそれぞれ分散する分散媒である。ここで、分散媒とは、粒子（分散質）が分散する液体物質をいう。本実施形態の表示液４０は、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０を分散質とし、無極性溶媒に所定量の極性溶媒を添加した液体物質が分散媒である。そして、無極性溶媒には、主に炭化水素系溶剤が使用される。本実施形態では、パラフィン系溶剤（７３ｗｔ％）（商品名「Ｉｓｏｐａｒ  Ｇ」：エクソンモービル社製）が使用されている。一方、極性溶媒には、無極性溶媒に可溶なアルコールが使用されている。本実施形態では、ヘキサノールが使用されている。なお、表示液４０中の極性溶媒は、白色帯電粒子６０及び黒色帯電粒子５０の周囲に留まることによって帯電性を向上させるものである。
【００２７】
次に、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０について説明する。図１に示すように、表示液４０内に分散する一対の帯電粒子は、黒色帯電粒子５０と、白色帯電粒子６０である。黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０は、表示液４０中において帯電可能な材料が用いられ、有機化合物や無機化合物からなる顔料や染料、もしくは顔料や染料を合成樹脂で包んだものから形成されている。本実施形態では、黒色帯電粒子５０は、カーボンブラック含有ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）樹脂粒子を使用した。一方、白色帯電粒子６０は、酸化チタン含有ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）樹脂粒子を使用した。なお、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０は、正又は負に相異なるように帯電させている。本実施形態では、黒色帯電粒子５０をプラス（＋）に帯電させ、白色帯電粒子６０をマイナス（−）に帯電させている。
【００２８】
これにより、図１，図２に示す表示パネル２において、表示基板１０側をマイナス、背面基板２０側をプラスにして表示部３０に電界を発生させた場合、黒色帯電粒子５０は表示基板１０側に移動し、白色帯電粒子６０は背面基板２０側に移動する。このとき、表示基板１０には黒色が表示される。また、表示基板１０側をプラス、背面基板２０側をマイナスにして表示部３０に逆向きの電界を発生させた場合、黒色帯電粒子５０は背面基板２０側に移動し、白色帯電粒子６０は表示基板１０側に移動する。このとき、表示基板１０に表示されていた黒色は白色に切り替わる。このように、黒色及び白色の切替えを各表示部３０でそれぞれ制御することで、表示パネル２に表示される画像を制御することができる。
【００２９】
次に、本発明の特徴である隔壁３２について説明する。図３に示すように、隔壁３２は、４本の柱状の横梁部３２ａ（図３では３本だけ図示）と、３本の柱状の縦梁部３２ｂとが互いに格子状に組み合わされた網状部材である。そして、図４に示すように、隔壁３２の各横梁部３２ａ（図４では、横梁部３２ａの一端部のみ図示）の長手方向両端部と、各縦梁部３２ｂの長手方向両端部とが、スペーサ３１の高さ方向中段位置に埋め込まれた状態で固定されている。これにより、隔壁３２は、表示部３０の内側に宙に浮いた状態で支持されている。
【００３０】
このような構成からなる隔壁３２の上面と表示基板１０の下面との間には、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０の径よりも小さい上側隙間７１が形成されている。一方、隔壁３２の下面と背面基板２０の上面との間には、同様の下側隙間７２が形成されている。つまり、隔壁３２の上面周囲及び下面周囲には、表示液４０が通過する流路となる上側隙間７１及び下側隙間７２がそれぞれ形成されている。そして、上側隙間７１及び下側隙間７２の隙間幅（隔壁３２の上面及び下面と、表示基板１０及び背面基板２０との間の距離）は、隔壁３２の高さ（横梁部３２ａ及び縦梁部３２ｂの高さ）と、表示基板１０及び背面基板２０の離間幅と、スペーサ３１に固定される位置によって調整することができる。なお、本実施形態では、表示基板１０及び背面基板２０の離間幅を３０μｍとし、隔壁３２の高さを２０μｍとした。この場合、上側隙間７１及び下側隙間７２の隙間幅が何れも５μｍとなるように、スペーサ３１に固定する。
【００３１】
次に、表示パネル２の駆動時における隔壁３２周囲の表示液４０の流れと、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０の動きについて説明する。図５に示すように、表示電極層１２をマイナス、背面電極層２２をプラスにして表示部３０に電界を発生させた場合、プラスに帯電した黒色帯電粒子５０は表示基板１０側に移動して表示電極層１２に付着し、白色帯電粒子６０は背面基板２０側に移動して背面電極層２２に付着する。このとき、表示基板１０には黒色が表示される（図１，図２参照）。一方、表示電極層１２をプラス、背面電極層２２をマイナスにして電界の向きを切り換えた場合、プラスに帯電した黒色帯電粒子５０は背面基板２０側に移動して背面電極層２２に付着し、白色帯電粒子６０は表示基板１０側に移動して表示電極層１２に付着する。このとき、表示基板１０には白色が表示される（図１，図２参照）。このように、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０は、表示基板１０と背面基板２０との間を電界の向きに応じて往復移動する。
【００３２】
ここで、表示部３０内では、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０の移動に伴って、表示液４０が流動する。よって、隔壁３２の周囲では、表示液４０が上側隙間７１及び下側隙間７２を通過して隣の表示部３０内に流出し、隣の表示部３０から表示液４０が表示部３０内に流入する。つまり、隔壁３２の上面及び下面と、表示基板１０及び背面基板２０との間に表示液４０の流れが形成されるので、隔壁３２の上面及び下面と、表示基板１０及び背面基板２０との間に挟まれる領域内に黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留するのを防止することができる。よって、隔壁３２の周囲に黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留して表示ムラを防止することができる。
【００３３】
また、上側隙間７１及び下側隙間７２の隙間幅は、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０の径よりも短く調整されている。つまり、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０は、上側隙間７１及び下側隙間７２を通過できない。これにより、表示部３０内の黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が隣の表示部３０内に流出するのを防止できるので、表示部３０毎の表示液４０の粒子濃度を均一に保持することができる。よって、表示パネル２における表示ムラを防止することができる。
【００３４】
さらに、表示基板１０において、隔壁３２に対向する領域には表示電極層１２が設けられていない。これにより、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が上側隙間７１に近づかないので、上側隙間７１に黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が入り込むのを確実に防止することができる。
【００３５】
次に、本実施形態である表示パネル２の表示特性を評価するためのコントラスト評価試験について説明する。この試験は、表示基板１０及び背面基板２０の何れにも固定されない隔壁３２を設けた表示パネル２の表示特性を評価するものである。まず、試験方法について説明する。試験に供された表示パネルは、１：隔壁が表示基板及び背面基板の両方に固定されているもの（以下、両面固定と呼ぶ）、２：隔壁が表示基板（又は背面基板）にのみ固定されているもの（以下、片面固定と呼ぶ）、３：隔壁が表示基板及び背面基板の何れにも固定されていないもの、の３種類である。なお、両面固定の表示パネルは従来のものであり、何れの基板にも固定されていないものは本発明にかかる表示パネルである。
【００３６】
そして、これら３種類の表示パネルにおいて、まず、初回表示後におけるコントラスト比を測定した。その後、黒色と白色との表示の切り替えを１００回繰り返し、その１００回表示後の表示パネルのコントラスト比を測定した。なお、コントラスト比とは、画面内の「白（最大輝度）」と「黒（最小輝度）」の輝度比をいう。一般的には、コントラスト比が高いと、画面にメリハリがつき、くっきりはっきりした画質になると言われている。そして、初回表示後と１００回表示後とにおけるコントラスト比の変化を比較した。なお、ここでは、両面固定の表示パネルのコントラスト比を「８」としたときの「コントラスト相対値」として算出した。なお、初回表示におけるコントラスト相対値は何れのパネルも同一とすることによって、各表示パネルの初回時の表示特性を同一なものとして調整した。
【００３７】
次に、コントラスト評価試験の結果について説明する。図６に示すように、両面固定では、初回表示のコントラスト相対値が８であったのに対し、１００回表示後のコントラスト相対値は３であった。また、片面固定では、初回表示のコントラスト相対値が８であったのに対し、１００回表示後のコントラスト相対値は６であった。そして、何れにも固定しなかった本発明の表示パネルでは、初回表示のコントラスト相対値が８であったのに対し、１００回表示後のコントラスト相対値も８であった。
【００３８】
次に、コントラスト評価試験の結果について考察する。図６に示すように、両面固定の場合では、初回表示後に比較して１００回表示後のコントラスト相対値は大きく低下した。そこで、１００回表示後の隔壁の周囲を顕微鏡で観察したところ、隔壁と表示基板とが接する角部と、隔壁と背面基板とが接する角部とには、多くの黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留し、その部分のコントラストが低下していた。一方、片面固定の場合では、１００回表示後のコントラスト相対値は、両面固定の場合に比べて大きく低下しなかった。これは、隔壁が片面固定であるため、固定されていない側の端部と基板との隙間を表示液が通過することができたためと推測される。この片面固定における１００回表示後の隔壁の周囲を顕微鏡で観察したところ、この隙間の周囲では、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０の滞留が見られなかった。しかしながら、この隔壁の一方の端部は基板に固定されているため、その周囲では黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留しており、その部分のコントラストが低下していた。よって、表示パネル全体としての１００回表示後のコントラスト相対値は、両面固定の場合に比べて大きく低下しなかったものと推測される。
【００３９】
そして、両基板の何れにも固定しなかった本発明の表示パネルでは、１００回表示後でもコントラスト相対値を初回表示からそのまま維持することができた。これは、隔壁の両端は、表示基板及び背面基板の何れにも固定されていないので、隔壁の両端と両基板との間の隙間を表示液が通過することができたためと推測される。そして、１００回表示後の隔壁の両端周囲を顕微鏡でそれぞれ観察したところ、この２つの隙間の周囲では、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０の滞留は見られなかった。これにより、１００回表示後でも、コントラスト相対値を低下させることなく、表示特性を維持することができたものと考えられる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態の表示パネル２では、表示基板１０と背面基板２０との間には、両基板に挟まれる密閉空間を格子状に均等に分割して複数の表示部３０を形成する隔壁３２が設けられている。この隔壁３２は、表示基板１０及び背面基板２０の何れにも固定されておらず、表示部３０の内側では宙に浮いた状態でスペーサ３１に支持されている。これにより、隔壁３２の周囲では、表示液４０が上側隙間７１及び下側隙間７２を通過して隣の表示部３０内に流出し、隣の表示部３０から表示液４０が表示部３０内に流入することができる。つまり、隔壁３２の上面及び下面と、表示基板１０及び背面基板２０との間に表示液４０の流れが形成されるので、隔壁３２の上面及び下面と、表示基板１０及び背面基板２０との間に挟まれる領域内に黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留するのを防止することができる。よって、隔壁３２の周囲に黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留して表示ムラを生じるのを防止することができる。
【００４１】
なお、本発明の電気泳動表示媒体は、上記実施形態に限らず、各種変形が可能なことはいうまでもない。上記実施形態では、隔壁３２は、横梁部３２ａ及び縦梁部３２ｂの両端部をスペーサ３１に支持させることによって、上側隙間７１及び下側隙間７２をそれぞれ形成したが、例えば、隔壁の一部を表示基板又は背面基板に固定することによって、隔壁の上下に表示液が通過できる隙間をそれぞれ形成してもよい。
【００４２】
そこで、この隔壁の一部に基板に固定するための脚部を設けた表示パネル２００について説明する。図７は、変形例である表示パネル２００の部分平面図であり、図８は、図７に示すＣ−Ｃ線矢視方向断面図であり、図９は、隔壁９２の下側から見た斜視図である。なお、変形例である表示パネル２００は、上記実施形態である表示パネル２と同様の構造を備え、隔壁３２の替わりに隔壁９２を備えるものである。よって、同じ構造部分については、上記実施形態と同じ符号を付すとともに説明を省略する。
【００４３】
図７，図８に示すように、表示パネル２００は、上記実施形態と同様に、平面視長方形状に形成され、表示基板１０と、スペーサ３１を介して略水平に対向配置された背面基板２０とを備えている。そして、表示基板１０と背面基板２０とに挟まれる密閉空間には、隔壁９２によって区分けされた複数の表示部（図示外）が格子状に形成されている。
【００４４】
この隔壁９２は、図９に示すように、４本の柱状の横梁部９２ａ（図３では３本だけ図示）と、３本の柱状の縦梁部９２ｂとが互いに格子状に組み合わされた形状を備えている。そして、隔壁９２の各横梁部９２ａと、各縦梁部９２ｂとが交差する各交差部分の下面には、直方体状の脚部９２ｃが凸設されている。そして、図８に示すように、この隔壁２９は、その下面側に凸設された複数の脚部９２ｃが、背面基板２０の上面に接着固定されている。このような構造によって、隔壁９２の上面と表示基板１０との間に上側隙間７１０を設け、隔壁９２の下面の脚部９２ｃを除く部分と背面基板２０との間に下側隙間７２０を設けることができる。また、上側隙間７１０及び下側隙間７２０の隙間幅は、黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０の径よりも小さく調整されるため、表示液４０のみが通過することができる。
【００４５】
このような構造を備える表示パネル２００でも、隔壁９２の周囲では、表示液４０が上側隙間７１０及び下側隙間７２０を通過して隣の表示部内に流出し、隣の表示部から表示液４０が表示部内に流入する。つまり、隔壁９２の上面及び下面と、表示基板１０及び背面基板２０との間に表示液４０の流れが形成される。これにより、隔壁３２の上面及び下面の脚部９２ｃを除く部分と、表示基板１０及び背面基板２０との間に挟まれる領域内に黒色帯電粒子５０及び白色帯電粒子６０が滞留するのを防止できるので、表示パネル２００に表示ムラが生じるのを防止することができる。また、脚部９２ｃは背面基板２０に固定されているので、表示基板１０から脚部９２ｃを目立たなくすることができる。これにより、自然な画像を表示することができる。
【００４６】
なお、本変形例の隔壁９２では、隔壁９２の各横梁部９２ａと、各縦梁部９２ｂとが交差する全ての交差部分の下面に脚部９２ｃが凸設されているが、交差部分のうちの一部の下面にのみ脚部９２ｃを凸設してもよい。さらには、交差部分以外の部分に脚部９２ｃを設けてもよい。
【００４７】
また、上記変形例の他にも以下の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、隔壁３２の上面と表示基板１０の下面との間に上側隙間７１を設け、隔壁３２の下面と背面基板２０の上面との間に下側隙間７２を設けることによって、表示液４０が流れる流路をそれぞれ形成したが、例えば、隔壁３２の上面及び下面を表示基板１０及び背面基板２０に固定し、表示基板１０の下面（表示部３０に対向する面）と、背面基板２０の上面（表示部３０に対向する面）とに隣の領域に繋がる溝をそれぞれ設け、その溝を表示液４０が流れる流路としてもよい。
【００４８】
さらに、背面基板２０の上面（又は表示基板１０の下面）に凸状の固定部を設け、その固定部上に隔壁３２を固定してもよい。この形態でも、背面基板２０の上面において、背面基板２０における固定部が設けられていない平坦な部分と隔壁３２との間に、表示液４０が流れる隙間を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の電気泳動表示媒体は、表示部を備えた様々な電子機器に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】表示パネル２の平面図である。
【図２】図１に示すＡ−Ａ線矢視方向断面図である。
【図３】隔壁３２の下側から見た斜視図である。
【図４】図１に示すＢ−Ｂ線矢視方向断面図である。
【図５】隔壁３２近傍における帯電粒子の動きを示す説明図である。
【図６】コントラスト評価試験の結果を示すグラフである。
【図７】変形例である表示パネル２００の部分平面図である。
【図８】図７に示すＣ−Ｃ線矢視方向断面図である。
【図９】隔壁９２の下側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
２    表示パネル
１０    表示基板
２０    背面基板
２９    隔壁
３０    表示部
３１    スペーサ
３２    隔壁
４０    表示液
５０    黒色帯電粒子
６０    白色帯電粒子
７１    上側隙間
７２    下側隙間
９２    隔壁
９２ｃ  脚部
２００    表示パネル
７１０    上側隙間
７２０    下側隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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