(57)【要約】【課題】例えば、異なるオペレータの記録紙が同一の台車に積載されてしまう不都合を低減する。【解決手段】印刷システムは、例えば、記録紙に像形成する印刷装置と、印刷装置の排出口から排出される記録紙を積載するために使用され、それぞれ異なる台車識別情報が割り当てられた移動可能な複数の台車とを含む。また、印刷システムは、複数の台車のうち、印刷ジョブで使用する台車を指定する指定手段と、指定手段により指定された台車が排出口に配置されていないときに、警告情報を出力する出力手段を含む。【選択図】図１
2008230777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に像形成する印刷装置と、
前記印刷装置の排出口から排出される記録紙を積載するために使用され、それぞれ異なる台車識別情報が割り当てられた移動可能な複数の台車と、
前記複数の台車のうち、印刷ジョブで使用する台車を指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された台車が前記排出口に配置されていないときに、警告情報を出力する出力手段と
を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
各台車の現在位置を識別する位置識別手段をさらに備え、
前記出力手段は、前記指定手段により指定された台車が前記排出口に配置されていないときに、識別された各台車の現在位置を出力することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷装置の使用を希望するオペレータのユーザ識別情報を受け付ける受付手段と、
各オペレータのユーザ識別情報と、該オペレータが使用を許可された台車の台車識別情報とを対応付けて管理するユーザ管理テーブルと、
前記受け付けられたユーザ識別情報に対応する台車識別情報を前記ユーザ管理テーブルから読み出し、読み出された前記台車識別情報を前記指定手段により指定するための指定候補として表示する表示手段と、
各台車の現在位置と、各台車の台車識別情報とを対応付けて管理する現在位置管理テーブルと、
前記指定手段により指定された台車の台車識別情報に対応する現在位置を前記現在位置管理テーブルから抽出する抽出手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記台車に積載された記録紙を検知する記録紙検知手段をさらに備え、
前記出力手段は、前記指定手段により指定された台車が前記排出口に配置されているものの該台車が記録紙を積載していたときに、警告情報を出力することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記指定手段により指定された台車の現在位置から、当該台車が他の印刷装置により使用されているか否かを判定する判定手段と、
前記他の印刷装置により使用されている台車を該他の印刷装置の次に使用すべく、当該台車を予約する予約手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記排出口に配置された台車が他の印刷装置によって予約されているか否かを判断する判断手段をさらに備え、
前記出力手段は、前記排出口に配置された台車が他の印刷装置によって予約されているときに、当該他の印刷装置へ台車を移動させるよう促すためのメッセージを出力することを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
他の印刷装置において使用されているか又は予約されている台車について前記指定手段による指定を禁止する禁止手段をさらに含むことを特徴とする請求項５又は６に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記出力手段は、他の印刷装置において使用されているか又は予約されている台車を前記指定手段が指定しようとしたときに、警告情報を出力することを特徴とする請求項５ないし７の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項９】
記録紙に像形成する印刷装置であって、
前記印刷装置の排出口から排出される記録紙を積載するために使用され、それぞれ異なる台車識別情報が割り当てられた移動可能な複数の台車のうち、印刷ジョブで使用する台車を指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された台車が前記排出口に配置されていないときに、警告情報を出力する出力手段と
を含むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
記録紙に像形成する印刷装置と、前記印刷装置の排出口から排出される記録紙を積載するために使用され、それぞれ異なる台車識別情報が割り当てられた移動可能な複数の台車とを含む印刷システムにおける台車の指定方法であって、
前記複数の台車のうち印刷ジョブで使用する台車を指定する指定工程と、
前記指定工程において指定された台車が前記排出口に配置されていないときに警告情報を出力する出力工程と
を含むことを特徴とする台車の指定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像形成された記録紙を積載する台車を利用する印刷システム、印刷装置及び台車の指定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタから連続して出力される記録紙を排出口に準備した台車上に積載して、穴空け、折り又は製本などの後処理を行う後処理装置まで当該台車により記録紙束を運搬する印刷システムが存在する。しかし、この印刷システムでは、台車を排出口に準備する作業が作業者（オペレータ）の負担を重くしていた。
【０００３】
そこで、オペレータの負担を軽減するために、排出口の上流に記録紙未積載の台車を待機させ、待機している台車により記録紙積載済みの台車を押し出すといった、台車の自動供給及び排出方法が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−１０４７０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、多数の台車を待機させるための待機場所を確保できるような輪転機に加え、近年、ＰＯＤ（プリント・オン・デマンド）向けのより小型の印刷装置が市場に広がりつつある。このような印刷装置では、広大な待機場所を確保するのは難しいと思われる。台車の待機場所を十分に確保できない場合、様々な問題が生じる。
【０００５】
例えば、印刷装置が、複数のオペレータからの印刷ジョブを並行して実行すると、各オペレータの記録紙が、同一の台車に混載されてしまう。この場合、オペレータは、台車に混載された多数の記録紙のなかから自分の記録紙を手動で区別しなければならず、面倒であった。特に、印刷装置から排出された記録紙に対してさらに後処理工程が待っている場合、記録紙の混載はできる限り回避されることが望ましい。
【０００６】
そこで、本発明では、例えば、異なるオペレータの記録紙が同一の台車に積載されてしまう不都合を低減することを目的とする。なお、他の課題については、明細書の全体から理解できるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷システムは、例えば、記録紙に像形成する印刷装置と、印刷装置の排出口から排出される記録紙を積載するために使用され、それぞれ異なる台車識別情報が割り当てられた移動可能な複数の台車とを含む。また、印刷システムは、複数の台車のうち、印刷ジョブで使用する台車を指定する指定手段と、指定手段により指定された台車が排出口に配置されていないときに、警告情報を出力する出力手段を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、異なるオペレータの記録紙が同一の台車に積載されてしまう不都合を低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［第１実施形態］
実施形態に係る印刷システムは、デジタル複写機と２台の大容量スタッカーからなる印刷装置、後処理装置及びアンテナからなる。なお、印刷装置は、画像形成装置、プリンタ、複写機、複合機と呼ばれてもよい。後処理装置は、例えば、紙折り機、中綴じ折り機、製本機、穴空け機などである。
【００１０】
図１は、実施形態に係る印刷システムの概要を説明するための図である。とりわけ、図１には、印刷工場の構内に印刷システムが設置されている様子が示されている。以下で、参照番号に付されているアルファベットによるサフィックス（ａ〜ｚなど）は、同一構成の台車、アンテナをそれぞれ識別するための記号である。なお、各台車等について共通となる事項を説明する際には、これらのサフィックスは、省略される。
【００１１】
印刷システムは、印刷装置１００、大容量スタッカー１１０ａ、１１０ｂ、デッキ１２０、ＲＦＩＤアンテナ１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃ及び台車１５０ａを備えている。ＲＦＩＤアンテナ１４０は、各台車に搭載されている通信装置（ＲＦＩＤタグなど）と通信するための通信手段である。なお、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグとは、識別情報を埋め込んだＩＣタグから、電磁界や電波などを用いた無線通信によって情報をやりとりするものである。台車１５０は、印刷装置の排出口から排出される記録紙を積載する、移動可能な台車である。すなわち、台車は、印刷ジョブで使用される。なお、記録紙は、記録材、記録媒体、用紙、シート、転写材、転写紙と呼ばれることもある。
【００１２】
大容量スタッカー１１０ｂの傍には、台車１５０ｂが待機している。印刷装置１００は、ＲＦＩＤアンテナ１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃにより、電波の届く範囲内に位置する台車と通信する。電波の届く範囲は、一般に、通信可能範囲となる。ＲＦＩＤアンテナ１４０は、アンテナ装置の一例に過ぎない。本発明は、台車の現在位置を識別できる程度の通信可能範囲を提供するアンテナ装置であれば、ＲＦＩＤ以外の規格を採用するアンテナ装置であっても使用できる。
【００１３】
印刷工場の２階には、穴あけ機１０１、中綴じ折り機１０２、紙折り機１０３及び製本機１０４が設置されている。穴あけ機１０１に備えられるＲＦＩＤアンテナ１４０ｅは、その通信可能範囲に位置する台車１５０ｅと通信できる。中綴じ折り機１０２に備えられるＲＦＩＤアンテナ１４０ｆは、その通信可能範囲に位置する台車１５０ｆと通信できる。紙折り機１０３に備えられるＲＦＩＤアンテナ１４０ｇは、その通信可能範囲に位置する台車１５０ｇと通信できる。製本機１０４に備えられるＲＦＩＤアンテナ１４０ｈは、その通信可能範囲に位置する台車１５０ｈ、１５０ｉと通信できる。
【００１４】
なお、紙置き場にもＲＦＩＤアンテナ１４０ｉが設置されている。また、商品置き場には、ＲＦＩＤアンテナ１４０ｄが設置されており、その通信可能範囲に位置する台車１５０ｃと通信できる。なお、各アンテナとも、屋外に存在する台車１５０ｉとは通信できない。なぜなら、台車１５０ｉは、何れのアンテナからも通信可能範囲外となっているからである。なお、各ＲＦＩＤアンテナ１４０は、ネットワーク又はケーブルを介して、印刷装置１００と接続されている。よって、印刷装置１００は、すべてのアンテナと通信でき、台車と通信できたアンテナを特定することで、台車の現在位置を把握できる。例えば、ＲＦＩＤアンテナ１４０ｅにより台車１５０ｅと通信できたときは、台車１５０ｅが穴あけ機１０１の周辺に位置していることを、印刷装置１００は認識できる。
【００１５】
図２は、印刷装置及び大容量スタッカーの一般的な構成を示す図である。印刷装置１００は、例えば、デジタル複写機の本体である。原稿を読み取るためのリーダ部２００は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）などにより送られてきた原稿の画像を読み取る。
【００１６】
画像形成部２０１は、リーダ部２００により読み取られた画像に応じて、記録紙上に画像を形成する。例えば、電子写真方式では、現像剤（例：トナー）による像が記録紙上に転写されることになる。定着部２０２は、未定着の像を記録紙上に定着する。その後、記録紙は、排出ローラ２０３によって、大容量スタッカー１１０ａへ排出される。
【００１７】
ところで、記録紙は、右カセットデッキ２２１、左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３又は下段カセット２２４に収納されている。また、印刷装置１００には、３５００枚の記録紙を収納し得るオプションのデッキ１２０も装備されている。また、５０枚の記録紙を収容し得る、マルチ手差し２５４も装備されている。なお、記録紙の枚数は一例に過ぎない。
【００１８】
図２において、大容量スタッカー１１０ａ及び１１０ｂは、同一の構成が採用されているため、ここでは、大容量スタッカー１１０ａについて説明する。
【００１９】
印刷装置１００から排出された記録紙は、まず大容量スタッカー１１０ａの記録紙受け取り部２６１により受け取られ、さらに下流へと搬送される。大容量スタッカー１１０ａは、印刷装置１００からの指示に従った排出先（サンプルトレイ２６３、スタックトレイ［台車１５０ａ］、下流排出［大容量スタッカー１１０ｂ］の何れか）に記録紙を排出する。
【００２０】
排出先がサンプルトレイ２６３である場合、サンプルトレイ搬送パス２６２を経由してサンプルトレイ２６３に記録紙が排出される。サンプルトレイ２６３は、後処理を必要としない記録紙やスタックトレイに比べて小数枚の記録紙を排出する際に利用される。下流排出の場合は、水平搬送部２６４及び下流排出搬送部２６５を経由して下流側の大容量スタッカー１１０ｂに記録紙が搬送される。スタックトレイ排出の場合、水平搬送部２６４の次に斜行補正部２６６を経由してスタックトレイ排出口２６７から台車１５０ａ上に記録紙が積載される。斜行補正部２６６は、搬送中の記録紙の不適切な傾きを補正する。長さ方向積載ガイド２６８と不図示の幅方向積載ガイドが、台車１５０ａ上に積載された記録紙に対して、図中の矢印にて示すように移動する。これにより、記録紙の積載位置が整合される。
【００２１】
昇降装置２７０は、いくつかの記録紙が積載されるごとに徐々に台車１５０ａを降下させる。これは、記録紙束の一番上の面をスタックトレイ排出口２６７に常に一致させるためである。また、台車１５０ａは、台車の取り出しが指示されたときも、下降する。１５０ａ’は、一番下まで降下した台車を示している。台車１５０ａにはキャスターが取り付けられており、積載された記録紙束を台車ごと大容量スタッカー１１０ａから引き出すことができる。その後、記録紙束を取り除いた台車１５０ａを大容量スタッカー１１０ａにセットすると、昇降装置２７０は、台車１５０ａを上昇させ、台車１５０ａの上面をスタックトレイ排出口２６７と一致させる。ここで、一致とは、完全一致である必要はなく、台車に記録紙を積載しやすい程度の高低差の不一致が許容されることはいうまでもない。例えば、台車１５０ａの上面がスタックトレイ排出口２６７の所定距離（例えば１ｃｍ）下となる位置でも良い。
【００２２】
図３は、印刷装置についての例示的なブロック図である。ＣＰＵ３０１は、印刷装置１００の各部を統括的に制御する制御ユニットである。本実施形態で、ＣＰＵ３０１は、液晶表示装置などの表示手段に、各台車の現在位置を表示する表示制御手段としても機能する。
【００２３】
ＲＯＭ３０２は、ＣＰＵ３０１が実行すべき制御内容（コンピュータプログラム）を格納した記憶装置である。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１の作業領域として使用される記憶装置である。ＲＡＭ３０３は、例えば、印刷装置１００で実行される印刷ジョブの印刷枚数、排出口に配置されている台車に積載されている記録紙の積載枚数、台車の最大積載枚数、識別された各台車の現在位置を表示する契機となる閾値枚数などを記憶している。また、ＲＡＭ３０３は、ユーザ管理テーブル、台車管理テーブル（現在位置管理テーブル）、ジョブ管理テーブルなどを記憶してもよい。各テーブルの詳細については後述することにする。なお、ＲＡＭ３０３は、各ＲＦＩＤアンテナの設置された場所を表す場所情報を記憶する記憶手段としても機能する。
【００２４】
操作部３０４は、スイッチやタッチパネルなどの入力装置と、液晶表示装置などの表示装置とを備えている。操作部３０４は、例えば、印刷装置１００に対してユーザが実行させたい印刷ジョブ（例：コピージョブ）を設定するために使用される。また、操作部３０４の表示装置は、例えば、台車の準備を促すメッセージや、各台車の現在位置を表示する。また、操作部３０４の表示装置は、警告情報を出力する出力手段としても機能する。なお、ＣＰＵ３０１は、出力の制御を行うため、出力制御手段としても機能する。また、出力形式は、表示でなくてもよく、音声出力、印刷出力、他の機器への送信などであってもよい。
【００２５】
外部ＩＦ３０６は、ＴＣＰ／ＩＰネットワークと接続しており、ネットワークに接続されたコンピュータからのプリントジョブの実行指示を受信したり、印刷装置１００の内部情報をコンピュータへ送信したりする際に使用される。本実施形態で、外部ＩＦ３０６は、各ＲＦＩＤアンテナと通信するための通信手段としても使用される。
【００２６】
画像処理部３０７は、片面印刷／両面印刷の設定、拡大縮小などのコピージョブ設定、リーダ部２００からの画像に対して必要な画像処理を加え、形成すべき画像をＲＡＭ３０３に格納する。
【００２７】
右カセットデッキ２２１などに格納されている記録紙は、給紙部３１０によって給紙される。次に、記録紙は、搬送部３１１によって画像形成部２０１及び定着部２０２に搬送されてトナー像を転写及び定着される。
【００２８】
後処理装置ＩＦ３１２は、大容量スタッカー１１０ａ，１１０ｂと通信するための通信手段である。ＣＰＵ３０１は、後処理装置ＩＦ３１２を介して大容量スタッカー１１０ａ，１１０ｂに、例えば、排出先の指定情報や下流への搬送指示を送信する。
【００２９】
図４は、大容量スタッカーについての例示的なブロック図である。ＣＰＵ４０１は、大容量スタッカーの各部を統括的に制御する制御ユニットである。ＲＯＭ４０２は、ＣＰＵ４０１が実行すべき制御内容を格納した記憶装置である。ＲＡＭ４０３は、ＣＰＵ４０１の作業領域として使用される記憶装置である。
【００３０】
外部ＩＦ４０４は、印刷装置１００と他の大容量スタッカーとによるネットワークと接続するためのインターフェースである。ＣＰＵ４０１は、外部ＩＦ４０４を介して、印刷装置１００から記録紙の搬送指示や排出先の指定情報を受信したり、他の大容量スタッカーへ記録紙の受け渡しタイミングを通知したりするために使用される。台車検出部４１０は、排出口に台車が配置されているか否かを検出する検出手段である。例えば、台車検出部４１０は、大容量スタッカーの内部に設置されたＲＦＩＤアンテナ１４０ａによって実現できる。ＲＦＩＤアンテナ１４０ａの通信可能距離を数１０ｃｍに設定することで、ＣＰＵ４０１は、排出口に台車が配置されているか否かを検出できる。すなわち、台車検出部４１０は、台車と通信できれば、排出口に台車が配置されていることを認識でき、通信できなければ、排出口に台車が配置されていないことを認識できる。なお、台車検出部４１０は台車が排出口に配置されることによりオンするスイッチであっても良い。このスイッチは機械式でも光学式或いは他の方式でも良い。
【００３１】
図５は、台車についての例示的なブロック図である。制御装置５０１は、台車の各部を制御する制御装置であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備えている。バッテリー５０２は、必要な電力を制御装置５０１へ供給する電源供給手段である。検知センサ５０３は、台車の使用状態（例：記録紙が台車上に積載されているか否かなど）を検出する検出手段である。検知センサ５０３は、台車に積載された記録紙を検知する記録紙検知手段の一例でもある。検知センサ５０３により検知された結果（状態情報）は、制御装置５０１を経由して、通信手段として機能するＲＦＩＤタグ５０４に通知される。
【００３２】
ＲＦＩＤタグ５０４は、各台車に搭載されている通信装置である。ＲＦＩＤタグ５０４には、例えば、台車１５０を識別するための固有の識別情報（例：台車番号）などが制御装置５０１から通知される。なお、ＲＦＩＤタグ５０４のメモリ（フラッシュメモリなど）内に固有の識別番号などが記憶されている場合は、制御装置５０１からの通知は不要である。ＲＦＩＤタグ５０４は、印刷装置１００に接続されたＲＦＩＤアンテナ１４０に識別番号や状態情報を送信する送信手段としても機能する。なお、ＲＦＩＤタグは、無線タグ、無線ＩＣタグ、無線半導体タグと呼ばれることもある。
【００３３】
図６は、ＲＦＩＤタグ内のメモリに格納されているデータ構成の一例を示す図である。ユーザ番号６０１、台車番号６０２は、それぞれオペレータや台車を識別するための固有の識別情報である。ユーザ番号６０１は、各オペレータに割り当てられるユーザ識別情報の一例である。台車番号６０２は、各台車に割り当てられる台車識別情報の一例である。
【００３４】
状態情報６０３は、その台車が使用されているか否か、すなわち、記録紙を積載しているか否かなど、台車の使用状態を表す情報である。例えば、検知センサ５０３が記録紙を検知するとは、制御装置５０１は、「記録紙有り」を意味する状態情報をＲＦＩＤタグ５０４のメモリに書き込む。通常、状態情報６０３は可変であるが、ユーザ番号６０１や台車番号６０２は、通常、固定の値となる。
【００３５】
ＲＦＩＤアンテナ１４０は、ＲＦＩＤタグ５０４と通信するための無線通信部、制御部、及びＴＣＰ／ＩＰネットワークを介して印刷装置１００と通信するためのネットワーク通信部を備えている。ＲＦＩＤアンテナ１４０から送信された電波を受信したＲＦＩＤタグ５０４は、メモリからユーザ番号６０１、台車番号６０２及び状態情報６０３を読み出して、ＲＦＩＤアンテナ１４０に返送する。ＲＦＩＤアンテナ１４０は、無線通信可能範囲（ＲＦＩＤアンテナ１４０から半径数メートルの範囲）に位置する台車１５０と通信できる。よって、台車１５０と通信できたＲＦＩＤアンテナ１４０の設置場所が分かれば、台車１５０の現在位置も特定できることになる。この無線通信可能範囲は、通常、半径数メートルの円内となるが、台車１５０の現在位置を特定できるのであれば、ＲＦＩＤアンテナ１４０のサイズや形状はどのようなものであってもよい。もちろん、無線通信可能範囲は、未使用の台車をオペレータが探すのが容易となるような、比較的、狭い範囲（例：１０ｍ以内）とすることが望ましいだろう。
【００３６】
印刷装置１００のＣＰＵ３０１は、外部ＩＦ３０６を経由して各ＲＦＩＤアンテナ１４０と通信し、台車１５０の現在位置や状態情報を取得する取得手段として機能する。このように、印刷装置１００のＣＰＵ３０１やＲＦＩＤアンテナ１４０などは、各台車の現在位置を識別する位置識別手段としても機能する。ＣＰＵ３０１は、識別された各台車の現在位置を、操作部３０４が備える表示装置に表示する（図１２他）。このように、各台車の現在位置を表示装置に表示することで、オペレータは、台車を見つけやすくなる。
【００３７】
図７は、本発明の課題を説明するための図である。本発明を適用していない印刷システムでは、２人のオペレータＡ、Ｂがそれぞれ印刷ジョブを投入することで、それぞれの記録紙が同一の台車上に混載されるおそれがある。
【００３８】
例えば、オペレータＡが、ジョブＡ１とジョブＡ２の実行指示を連続して印刷装置に投入したとする。その一方で、オペレータＢが、ジョブＢ１の実行指示を印刷装置に投入したとする。このとき、オペレータＡは、台車の上にジョブＡ１の記録紙とジョブＡ２の記録紙が順番に積載されていることを期待している。一方で、オペレータＢは、台車の上にジョブＢ１の記録紙が積載されていることを期待している。
【００３９】
ここで、２人のオペレータからの実行指示がほぼ同じタイミングで投入されることで、印刷装置は、ジョブＡ１、ジョブＢ１、ジョブＡ２の順番で各ジョブを受け付けたとする。これらのジョブは全て、同一のスタックトレイを排出先としているため、いわゆる混載が発生する。すなわち、台車の上には、ジョブＡ１の記録紙、ジョブＢ１の記録紙及びジョブＡ２の記録紙が重なるように積載されてしまう。
【００４０】
このように、１台の台車に複数のオペレータからの記録紙が混載されてしまうと、オペレータ間での台車の受け渡し作業などが複雑となるため、作業効率が低化する。このような台車の受け渡し作業は、例えば、後処理作業が実行される場合に発生しやすい。
【００４１】
図８は、印刷処理の一部として実行される台車の指定方法についての例示的なフローチャートである。本方法は、複数の台車のうち記録紙を積載するための台車を指定し、指定された台車が排出口に配置されていないときに警告情報を出力することに特徴がある。
【００４２】
ステップＳ８０１で、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４から入力されるユーザ番号を受け付ける。このように、ＣＰＵ３０１や操作部３０４は、印刷装置の使用を希望するオペレータのユーザ識別情報を受け付ける受付手段として機能する。ユーザ番号には、例えば、”Ａ”などの数字以外の文字が含まれてもよい。ステップＳ８０３で、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４から入力される情報にしたがって、記録紙の排出先を設定する。排紙先は、例えば、大容量スタッカー１１０ａのスタックトレイ、サンプルトレイ、大容量スタッカー１１０ｂのスタックトレイ又はサンプルトレイの何れか１つである。
【００４３】
ステップＳ８０４で、ＣＰＵ３０１は、設定された排紙先がスタックトレイか否かを判定する。すなわち、台車が排出先に指定されているか否かが判定される。スタックトレイでなければ、ステップＳ８２０に進み、ＣＰＵ３０１は、印刷ジョブ（コピージョブなど）を実行する。一方、スタックトレイでなければ、ステップＳ８０５に進む。
【００４４】
ステップＳ８０５で、ＣＰＵ３０１は、排出先として設定されたスタックトレイに台車１５０が配置されているか否かを確認する。台車１５０のＣＰＵ４０１は、ＣＰＵ３０１からの問い合せに応じて、又は自発的に、台車検出部４１０を用いて大容量スタッカー１１０のスタックトレイに台車が配置されているか否かを判定する。台車検出部４１０は、スタックトレイ内部に配置されたＲＦＩＤアンテナ１４０によって、台車１５０が備えるＲＦＩＤタグ５０４と無線通信を開始する。台車検出部４１０は、ＲＦＩＤタグ５０４から必要なデータを受信できれば、スタックトレイに台車が存在すると判断する。もちろん、必要なデータを受信できなければ、台車検出部４１０は、スタックトレイに台車が存在しないと判断する。なお、必要なデータは、ユーザ番号６０１、台車番号６０２及び状態情報６０３などである。ＣＰＵ４０１は、台車検出部４１０により台車の検出結果をＣＰＵ３０１に送信する。ＣＰＵ３０１は、受信した検出結果に応じて、上述の確認処理を実行する。
【００４５】
ステップＳ８０６で、ＣＰＵ３０１は、台車についての確認結果を操作部３０４の表示装置に表示する。ステップＳ８０７で、操作部３０４から入力された情報（台車番号など）に応じて、複数の台車のうち、記録紙を積載するための台車を指定する。これは、オペレータが想定していない他のジョブによる記録紙との混載されることを防ぐためである。
【００４６】
例えば、ＲＯＭ３０２又はＲＡＭ３０３にはユーザ管理テーブルが記憶されている。ユーザ管理テーブルは、各オペレータのユーザ識別情報と、各オペレータが使用を許可された台車の台車識別情報とを対応付けて管理するためのテーブルである。ＣＰＵ３０１は、Ｓ８０１で受け付けたユーザ識別情報に対応する台車識別情報をユーザ管理テーブルから読み出し、読み出した台車識別情報を指定候補として操作部３０４の表示装置に表示する。このように、オペレータごとに使用可能な１つ以上の台車が決定されていてもよい。
【００４７】
ステップＳ８０７で、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４から入力された情報にしたがって、複数の台車のうち記録紙を積載するための台車を指定する。例えば、オペレータは、操作部３０４の表示装置に表示された指定候補から所望の台車を選択するための操作を実行する。このように、ジョブ毎に使用される台車が指定されることになる。
【００４８】
図９は、操作部の表示内容の一例を示す図である。操作部３０４に設けられた表示装置９０１には、排出先の指定候補となるいくつかの台車の情報が表示されている。例えば、台車番号、ジョブの種類、予約ジョブ名、ジョブを実行中か否かの情報、台車の準備が整っているか否かの情報などが表示されている。
【００４９】
この例では、表示画面内の右上に排紙先となる大容量スタッカーがアイコンとして表示されている。また、オペレータＡが使用可能な台車は、Ｎｏ．１〜４の４台である。Ｎｏ．２の台車には、２つのプリントジョブが投入されており、１つは実行中で、もう一つは待機中である。また、Ｎｏ．３の台車には、１つのコピージョブが投入されており、それが待機中であることが分かる。
【００５０】
オペレータＡは、表示されている指定候補のなかから、今回のジョブで使用する台車を選択する。例えば、操作部３０４の表示装置９０１には、タッチパネル式の入力装置が設けられており、この入力装置からの信号によって、ＣＰＵ３０１は、オペレータにより選択された台車を検出する。
【００５１】
ステップＳ８０８で、ＣＰＵ３０１は、指定された台車と、排出口に配置されている台車が一致するか否かを判定する。例えば、ＣＰＵ３０１は、指定された台車の台車番号と、排出口に配置されている台車から読み出した台車番号が一致するか否かを判定する。指定された台車の台車番号と、排出口に配置されている台車から読み出した台車番号が一致するか否かを判定する。なお、ＣＰＵ３０１は、Ｓ８０１で入力されたユーザ番号と、排出口に配置されている台車から読み出したユーザ番号が一致するか否かを判定してもよい。両者が一致すれば、ステップ８０９に進む、不一致であればステップＳ８１２進む。
【００５２】
ステップＳ８０９で、ＣＰＵ３０１は、排出口に配置されている台車上に記録紙が積載されているか否かを判定する。上述しように、ＣＰＵ４０１は、台車からユーザ番号６０１、台車番号６０２及び状態情報６０３を読み出して、ＣＰＵ３０１に転送する。受信した状態情報６０３には、検知センサ５０３が検知した記録紙の有無を表す情報が含まれている。よって、ＣＰＵ３０１は、状態情報６０３から記録紙の有無を判定できる。
【００５３】
なお、ＣＰＵ３０１は、今回のジョブよりも先に実行すべき、予約ジョブが存在するか否かを確認してもよい。ＣＰＵ３０１は、予約テーブルを作成し、各台車に対して予約されているジョブを管理している。今回のジョブよりも先に実行すべき予約ジョブが存在すれば、現時点で、台車に記録紙が積載されていなくとも、今回のジョブが実行される将来の時点では記録紙が積載されていることになる。よって、ＣＰＵ３０１は、予約ジョブが存在するときも、記録紙が積載されているものと認識する。台車に記録紙が積載されていないときは、ステップＳ８１７に進む。一方、台車に記録紙が積載されていたときは、ステップＳ８１０に進む。
【００５４】
ステップＳ８１０で、ＣＰＵ３０１は、混載を警告するための警告情報を表示装置９０１に出力する。ここで警告するのは、すでに積載された記録紙の上に、今回のジョブの記録紙を重ねてしまうことになるからである。なお、フローには記述していない手続きであるが、ＣＰＵ３０１が、台車を取り出して台車上の記録紙を取り除くことを促すメッセージを表示装置９０１に表示してもよい。そして、台車上の記録紙が取り除かれたことが検知センサ５０３によって検出されると、ステップＳ８１７に進むことになる。
【００５５】
ステップＳ８１１で、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４から入力された情報に応じて、混載を許可するか否かを判定する。例えば、ＣＰＵ３０１は、混載を許可するか否かを問い合せるためのメッセージを表示装置９０１に出力する。ＣＰＵ３０１は、オペレータにより操作部３０４から入力された混載を許可するか否かの指示を受け付ける。混載を許可しない場合、ステップＳ８０７に戻り、ＣＰＵ３０１は、次の台車の指定処理を再度実行する。一方、混載を許可する場合は、ステップＳ８１７に進む。
【００５６】
ステップＳ８１７で、ＣＰＵ３０１は、台車の上面がスタックトレイ排出口２６７と一致する高さにあるか否かを判定する。両者が一致していなければ、ステップＳ８１８に進む、ＣＰＵ３０１は、台車の上昇指示をＣＰＵ４０１に送信する。ＣＰＵ４０１は、昇降装置２７０を駆動して台車を上昇させる。台車の上面がスタックトレイ排出口２６７と一致する高さまで上昇すると、ステップＳ８１９に進み、ＣＰＵ３０１は、台車の上昇動作を停止させる。なお、昇降装置２７０には、台車の高さを検出するための検出機構が設けられている。検出された高さの情報は、ＣＰＵ４０１を通じて、ＣＰＵ３０１に転送される。その後、ステップＳ８２０へ進む。
【００５７】
上述したように、排紙先のスタックトレイに存在する台車と、指定された台車が一致しない場合、ステップＳ８１２で、ＣＰＵ３０１は、各台車の現在位置を識別する。例えば、ＣＰＵ３０１は、各ＲＦＩＤアンテナ１４０を介して、各台車との通信を試行する。
【００５８】
ステップＳ８１３で、ＣＰＵ３０１は、台車との通信に成功したＲＦＩＤアンテナの識別情報（設置場所の情報に対応）と、台車のＲＦＩＤタグから読み出された各種情報とを対応付けた現在位置管理テーブルを作成する。
【００５９】
図１０は、現在位置管理テーブルの一例を示す図である。この現在位置管理テーブル１０００には、アンテナ番号、設置場所を表すアンテナ名称、台車番号及び状態情報が登録されている。
【００６０】
図１１は、ソート後の現在位置管理テーブルの一例を示す図である。このソート後の現在位置管理テーブル１１００は、台車番号を昇順で並び替えたものである。図１１によると、例えばＮｏ．１の台車は、記録紙を積載しておらず、かつ、商品置き場近辺に存在することが分かる。
【００６１】
ステップＳ８１４で、ＣＰＵ３０１は、識別された各台車の現在位置を表示装置９０１に出力する。なお、ＣＰＵ３０１は、現在位置管理テーブルから、指定された台車の台車識別情報に対応する現在位置を現在位置管理テーブルから抽出する抽出手段として機能してもよい。また、ＣＰＵ３０１は、現在位置管理テーブルから、オペレータのユーザ識別情報に対応する台車を抽出してもよい。このように、ＣＰＵ３０１は、抽出された各台車の現在位置を表示装置９０１に出力する。このような抽出処理を適用すれば、表示対象からオペレータＡが使用できない台車を除外できるため、表示が分かりやすくなる利点がある。
【００６２】
図１２は、各台車の現在位置の表示例を示す図である。この表示例によれば、ダイアログ１２０１は、指定された台車の現在位置を示すメッセージと、使用可能な他の台車の情報（台車番号と現在位置など）を含む。なお、この表示例では、Ｎｏ．９の台車のように、現在のオペレータＡが使用できない台車は表示対象から除外されている。このように、各台車の現在位置が表示されるため、オペレータＡは、指定した台車を工場内から回収しやすくなる。それにより、作業の効率や時間が短縮される。もしＮｏ．６の台車のように現在位置が不明な台車が必要であれば、オペレータＡは、何れのアンテナからも電波が届かない場所を探せばよい。
【００６３】
ところで、台車変更ボタン１２０２の押し下げを検出すると、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４から入力された情報に応じて台車を変更する。例えば、表示された台車の現在位置によれば、最初に指定した台車よりも近くに位置する他の台車が見つかる場合もある。この場合は、他の台車を指定した方が、作業時間が短縮されよう。
【００６４】
ステップＳ８１５で、ＣＰＵ３０１は、指定された台車が排出口に配置されたか否かを判定する。配置されていれば、ステップＳ８０８に戻る。一方、指定された台車が排出口に配置されていなければ、ステップＳ８１６に進み、ＣＰＵ３０１は、台車を変更するか否かを判定する。上述したように、台車変更ボタン１２０２の押し下げを検出したときは、ＣＰＵ３０１が、台車を変更すると判定する。台車を変更する場合は、ステップＳ８０７に戻る。一方、変更しない場合は、ステップＳ８１５に戻る。
【００６５】
本実施形態によれば、オペレータが複数の台車のうち、記録紙を積載するための台車を指定し、指定手段により指定された台車が排出口に配置されていないときにＣＰＵ３０１が操作部３０４の表示装置に警告情報を出力する。これにより、異なるオペレータの記録紙が同一の台車に積載されてしまう不都合を低減することが可能となる。
【００６６】
ＣＰＵ３０１は、ＲＦＩＤアンテナ１４０を利用して、各台車の現在位置を識別する。そして、指定された台車が排出口に配置されていないときに、ＣＰＵ３０１が識別された各台車の現在位置を操作部３０４の表示装置に出力する。よって、オペレータは、指定された台車を探す作業が容易になり、探す時間も短縮されよう。もちろん、印刷処理が中断される時間も短縮されることになろう。
【００６７】
さらに、台車に積載された記録紙を検出する記録紙検出手段として検知センサ５０３を設けてもよい。この場合、ＣＰＵ３０１は、指定手段により指定された台車が排出口に配置されているものの記録紙を積載していたときに、警告情報を表示装置に出力することが可能になる。これにより、混載が発生しうることをオペレータに注意喚起することができる。
【００６８】
［第２実施形態］
本実施形態では、同じ構成の印刷システムが複数存在し、ネットワークを介して接続されている事例について説明する。なお、第１の実施形態と共通する部分が多いため、共通する部分についての説明は省略する。
【００６９】
図１３は、複数の印刷システムがネットワークを介して接続された台車管理システムの一例を示す図である。第１印刷システムは、印刷装置１００ａと、ＲＦＩＤアンテナ１４０ａ−１４０ｅを備える。また、第２印刷システムは、印刷装置１００ｂと、ＲＦＩＤアンテナ１４０ｆ−１４０ｘを備える。各印刷システムは、外部ＩＦ３０６を経由してＴＣＰ／ＩＰネットワーク１３００に接続されている。また、印刷工場において用意されている全ての台車は複数の第１及び第２印刷システムにより共用されている。
【００７０】
例えば、オペレータには、台車番号がＮｏ．１である第１台車と、台車番号がＮｏ．２である第２台車を専用の台車として割り当てられている。例えば、第１台車は、記録紙の積載用に使用され、第２台車は、第１台車が使用されている間に、記録紙を後処理装置まで運搬して後処理を行うために使用される。ここで、オペレータが以下の内容の印刷ジョブを予約したとする。
【００７１】
・第１ジョブ：第１印刷システムのスタックトレイ排紙（自動選択）
排紙先  ：  第１台車
・第２ジョブ：第２印刷システムのスタックトレイ排紙（自動選択）
排紙先  ：  第１台車
図１４は、台車管理方法の他の例を示すフローチャートである。台車管理方法は、各印刷装置において実行されるが、以下では、説明の簡略化のために、第１印刷システムの印刷装置１００ａでの処理を中心に説明する。
【００７２】
ステップＳ１４０１で、第１印刷システムの印刷装置１００ａのＣＰＵ３０１は、第１ジョブの投入を受け付ける。なお、ジョブの投入の際に、使用する台車が指定されるものとする。※違うシステムのＣＰＵに同じ符号付けて説明すると判りにくくなります。特に下記の「各ＣＰＵ３０１」と「ＣＰＵ３０１」の様に使い分けると余計紛らわしい。
【００７３】
ステップＳ１４０２で、ＣＰＵ３０１は、指定された台車（第１台車）が排出口に配置されていないことを確認すると、大容量スタッカーのスタックトレイ排出口に台車を配置（セット）することを促すメッセージを操作部３０４の表示装置に表示する。
【００７４】
ステップＳ１４０３で、ＣＰＵ３０１は、投入された第１ジョブ実行待ち状態にする。例えば、ＣＰＵ３０１は、実行すべきジョブを管理するためのジョブ管理リストに第１ジョブ（第２ジョブ）を登録し、実行中／実行待ちを表すフラグなども書き込む。
【００７５】
ステップＳ１４０４で、ＣＰＵ３０１は、オペレータが記録紙を積載していない状態で第１台車を第１印刷システムの大容量スタッカーのスタックトレイに配置されたか否かを判定する。台車の検出処理は、Ｓ７０３に関して説明したとおりである。
【００７６】
台車が配置されていなければ、ステップＳ１４０５に進み、ＣＰＵ３０１は、指定された台車（第１台車）の現在位置を探索する。この探索処理は、Ｓ７１２及びＳ７１３で説明した通りである。さらに、ＣＰＵ３０１は、他の印刷システムに対して、その印刷システムで作成された現在位置管理テーブルを送信するよう要求してもよい。これにより、他の印刷システムの配下にある台車についても識別できるようになる。この場合、ＣＰＵ３０１は、自己の現在位置管理テーブルと、他の印刷システムから受信した現在位置管理テーブルをマージしてもよい。その際に、各台車の現在位置がどの印刷システムの配下であるかを分かるように、アンテナ名称などの現在位置情報を編集してもよい。
【００７７】
ステップＳ１４０６で、ＣＰＵ３０１は、指定された台車が他の印刷システムにより使用されているか否かを判定する。すなわち、ＣＰＵ３０１は、指定手段により指定された台車の現在位置から、当該台車が他の印刷装置により使用されているか否かを判定する判定手段として機能する。例えば、ＣＰＵ３０１は、第１台車の識別番号が自己の現在位置管理テーブルに登録されておらず、他の印刷システムから入手した現在位置管理テーブルに登録されていたときは、所望の台車が他の印刷システムにより使用されていると判定できる。他の印刷システムにより使用されていなければ、ステップＳ１４０４に戻る。一方、他の印刷システムにより使用されているときは、ステップＳ１４０７に進む。
【００７８】
ステップＳ１４０７で、ＣＰＵ３０１は、他の印刷装置により使用されている第１台車を、他の印刷装置の次に使用すべく、当該台車を予約する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、予約対象の台車の識別番号を含む予約要求を、当該他の印刷装置に送信する。他の印刷装置のＣＰＵ３０１は、受信した予約要求に基づいて予約対象の台車が特定の印刷装置により予約されたことを現在位置管理テーブルに書き込む。なお、現在位置管理テーブルではなく、専用の予約管理テーブルを作成して、台車の予約状況を管理してもよい。あるいは、ジョブ管理テーブルに、台車を予約しているジョブとともに、その台車の台車番号を書き込むことで、台車の予約状況を管理してもよい。
【００７９】
このようにして所望の台車が排出口に設定された場合、ステップＳ１４０８に進む。ステップＳ１４０８で、ＣＰＵ３０１は、台車を上昇させるよう昇降装置２７０に指示を送信する。ステップＳ１４０９で、ＣＰＵ３０１は、大容量スタッカー内部に設けられたＲＦＩＤアンテナ経由で台車のユーザ番号、台車番号及び状態情報を読み出す。なお、すべての情報が一度に読み出されなくてもよい。例えば、第１印刷システムのＣＰＵ３０１は、台車から読み出したユーザ番号と、第１ジョブに割り付けられたユーザ番号が一致することを確認した後で、台車から台車番号や状態情報を読み出してもよい。さらに、ＣＰＵ３０１は、読み出した台車番号が、指定された第１台車の識別番号に一致するか否かを判定する。
【００８０】
ステップＳ１４１０で、ＣＰＵ３０１は、第１台車を排出先として指定しているジョブをジョブ管理リストから検索し抽出する。ステップＳ１４１１で、ＣＰＵ３０１は、第１台車を排出先として指定しているジョブが存在するか否かを判定する。このようなジョブが存在しないときは、ステップＳ１４１２に進み、ＣＰＵ４０１は、第１台車を排出先として指定しているジョブが投入されるまで待機する。
【００８１】
一方、第１台車を排出先として指定しているジョブ（第１ジョブ）が存在するときは、ステップＳ１４１３に進み、ＣＰＵ３０１は、ジョブの実行準備を開始する。例えば、定着部２０２の温度調節を開始したり、搬送路を切り換えるためのフラッパを駆動したりする。
【００８２】
ステップＳ１４１４で、ＣＰＵ３０１は、すでに別の印刷ジョブを実行している最中であるか否かを判定する。別の印刷ジョブを実行している最中であれば、その印刷ジョブを完了するまで待ってから、ステップＳ１４１５に進む。ステップＳ１４１５で、ジョブ管理リストにより管理されているジョブの実行順序にしたがって、第１ジョブを実行する。
【００８３】
ステップＳ１４１６で、ＣＰＵ３０１は、印刷ジョブが完了したか否かを判定する。印刷ジョブが完了するまで待ってから、ステップＳ１４１７に進む。ステップＳ１４１７で、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４に設けられた台車昇降ボタンが押下されたか否かを判定する。台車昇降ボタンが押下されると、ステップＳ１４１８に進み、現在、排出口に配置されている台車が予約されているか否かを台車管理リストやジョブ管理リストなどに基づき判定する。台車が予約されていなければ、ステップＳ１４２２に進み、ＣＰＵ３０１は、昇降装置２７０に台車を降下させるよう指示する。
【００８４】
一方、予約されていれば、ステップＳ１４１９に進み、ＣＰＵ３０１は、排出口に配置されている台車を予約しているジョブが自システムのジョブか否かを判定する。自システムのジョブが当該台車を予約している場合、ステップＳ１４２０に進み、ＣＰＵ３０１は、台車を使用後自システムに返却するよう促すメッセージを操作部３０４の表示装置に表示する。なお、ＣＰＵ３０１は、他の印刷システムのＣＰＵと、台車の予約情報（台車管理リストやジョブ管理リスト）を送受信することで、台車の予約情報を共有しているものとする。
【００８５】
一方、当該台車を予約しているジョブが他の印刷システムに投入されたジョブであれば、ステップＳ１４２１に進み、ＣＰＵ３０１は、台車を予約している印刷システムのところへ当該台車を移動することを促すメッセージを操作部３０４の表示装置に表示する。
【００８６】
ところで、オペレータは、第１ジョブの記録紙を積載した第１台車を第１印刷システムの大容量スタッカーから取り出した後、後処理装置の場所まで運搬する。そこで、オペレータは、後処理装置を用いて積載された記録紙に後処理を施す。後処理が完了した記録紙は、オペレータによって後処理装置から再び第１台車に積載され、商品置き場まで運搬される。その後、オペレータは、ステップＳ１４２１で参照した台車の戻し先に第１台車を移動させ、第２印刷システムの大容量スタッカーに配置する。
【００８７】
ここで、第２印刷システムでの動作を簡潔に説明する。第１印刷システムで第１ジョブを実行している間、第２印刷システムは、第１台車のセットを促すメッセージを操作部に表示し続ける（Ｓ１４０２〜Ｓ１４０４）。第２印刷システムの大容量スタッカーのスタックトレイに第１台車がセットされると、第２印刷システムは、台車を上昇させて（Ｓ１４０８）、台車のユーザ番号、台車番号及び状態情報を読み出す（Ｓ１４０９）。
【００８８】
この後の処理については、第１印刷システムでの第１ジョブの処理とほぼ同じとなる。ただし、第２ジョブを実行している間、第２印刷システムは、第１台車を使用する次の印刷ジョブの予約が入っていない（Ｓ１４１８−Ｎｏ）。よって、第２ジョブが終了して第１台車の降下を指示した時点（Ｓ１４１７−Ｙｅｓ）では、予約ジョブが無いことになる。ゆえに、第１印刷システムでは行われたＳ１４２１はスキップされる。
【００８９】
図１５は、台車が他の印刷システムにより予約されているときに表示されるダイアログの一例を示す図である。ダイアログ１５０１には、他の印刷装置により台車が予約されていることを表すメッセージと、他の印刷装置へ台車を移動させるよう促すためのメッセージが含まれている。また、ダイアログ１５０１には、当該台車を予約しているジョブの一覧が含まれていてもよい。
【００９０】
本実施形態によれば、ＣＰＵ３０１は、排出口に配置された台車が他の印刷装置によって使用されることが予約されているか否かを判断する判断手段として機能する。また、ＣＰＵ３０１は、排出口に配置された台車が他の印刷装置によって使用されることが予約されているときに、当該他の印刷装置へ台車を移動させるよう促すためのメッセージを表示装置に出力する。これにより、台車を戻すべき場所をオペレータに通知することが可能となる。もちろん、同一の台車を使用する他のオペレータの作業効率も改善するだろう。
【００９１】
［第３実施形態］
本実施形態で、台車１５０は、ＲＦＩＤタグの代わりに大容量スタッカーと通信するためのコネクタを備えている。また、印刷工場の構内にはＲＦＩＤアンテナが設置されていない。印刷装置１００（具体的には、大容量スタッカー１１０）は、台車１５０のコネクタに対応するコネクタを備え、台車１５０とケーブル接続による通信を行うものとする。
【００９２】
大容量スタッカーのスタックトレイに台車を配置するときに、台車に設けられた通信用のコネクタが、大容量スタッカーに設けられている通信用のコネクタと接続される。大容量スタッカーのＣＰＵ４０１は、このコネクタを介して接続された台車から、ユーザ番号、台車番号及び状態情報を読み出す。
【００９３】
図１６は、台車管理方法の他の一例を示すフローチャートである。なお、図８と同様の処理には、同一の参照番号が付されている。図８と比較すると、図１６では、ステップＳ８０５がステップＳ１６０１及びＳ１６０２に置換されている。また、ステップＳ８１２ないしＳ８１４がＳ１６０３に置換されている。
【００９４】
ステップＳ１６０１で、ＣＰＵ３０１は、指定されたスタックトレイの排出口に台車１５０が存在するか否かを判定する。例えば、コネクタを介して台車と通信できれば、ＣＰＵ３０１は、台車が排出口に配置されていると判定する。排出口に台車１５０が存在しなければ、ステップＳ８０６に進み、ＣＰＵ３０１は、台車１５０が存在しないことを表すメッセージを表示装置に出力する。一方、台車１５０が存在すれば、ステップＳ１６０２に進み、ＣＰＵ３０１は、台車からユーザ番号、台車番号及び状態情報を読み出す。具体的には、大容量スタッカーのＣＰＵ４０１に対して台車からの情報の読み出しを指示する。ＣＰＵ４０１は、コネクタを介して読み出した情報を、印刷装置のＣＰＵ３０１へ転送する。そして、ステップＳ８０６に進み、ＣＰＵ３０１は、台車から読み出した情報を操作部３０４の表示装置に表示する。
【００９５】
オペレータは、表示されたユーザ番号及び台車番号や、台車無しのメッセージを確認して、記録紙を積載したいと希望する台車を指定できる（Ｓ８０７）。なお、指定された台車が排出口に配置されていなければ（Ｓ８０８）、ステップＳ１６０３に進み、ＣＰＵ３０１は、台車が用意されていないことを示すメッセージを操作部３０４の表示装置に表示する。
【００９６】
図１７は、台車が用意されていないことを示すメッセージの一例を示す図である。ダイアログ１７０１は、例えば、指定された台車が用意されていないこと、準備すべき台車の台車番号及び台車を配置すべき排出口の情報などを含む。これにより、オペレータは、どの台車をどこに配置すべきかを明確に理解できよう。
【００９７】
本実施形態によれば、ＲＦＩＤなどの無線通信手段に代えて、有線通信手段を採用する印刷システムにも本発明を好適に適用できることが分かるであろう。
【００９８】
［第４実施形態］
本実施形態では、他の印刷装置において使用されているか又は予約されている台車について指定手段による指定を禁止する禁止手段について説明する。さらに、本実施形態では、他の印刷装置において使用されているか又は予約されている台車を指定手段が指定しようとしたときに、出力手段が警告情報を出力する事例について説明する。
【００９９】
図１８は、他の台車管理方法の一例を示すフローチャートである。このフローチャートは、ステップＳ８０７、Ｓ１４０１などの台車指定処理をサブルーチン化したものである。
【０１００】
また、第２実施形態で説明したように、各印刷装置は、ＴＣＰ／ＩＰネットワークを介して、台車の使用状態に関する情報（台車番号や状態情報など）やジョブの予約状況に関する情報（ジョブ管理テーブルなど）を送受信できるものとする。
【０１０１】
ステップＳ１８０１で、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４から入力された情報にしたがって、複数の台車のうち記録紙を積載するための台車を指定する。ステップＳ１８０２で、ＣＰＵ３０１は、ＴＣＰ／ＩＰネットワークを介して、指定された台車の使用状態とその予約状況を自己の印刷システムと他の印刷システムから取得する。自己の印刷システムにおける使用状態は、例えば、ＣＰＵ３０１が、各ＲＦＩＤアンテナ１４０を通じて各台車から読み出すことができる。また、自己の印刷システムにおける予約状況については、例えば、ＲＡＭ３０３に記憶されているジョブ管理テーブルから読み出すことができる。また、他の印刷システムにおける使用状態や予約状況は、例えば、ＣＰＵ３０１が、ＴＣＰ／ＩＰネットワークを介して、他の印刷システムに問い合せることで受信する。問い合せの際に、ＣＰＵ３０１が、指定された台車の台車番号も転送すれば、他の印刷装置から返信される情報量を削減できる利点もあろう。指定外の台車の情報は転送する必要がなくなるからである。
【０１０２】
ステップＳ１８０３で、ＣＰＵ３０１は、指定された台車が、自己又は他の印刷装置において使用されているか若しくは予約されているかを判定する。使用中でも予約済みでもなければ、メインルーチンにリターンする。一方、使用中又は予約済みであれば、ステップＳ１８０４に進む。
【０１０３】
ステップＳ１８０４で、ＣＰＵ３０１は、警告情報を操作部３０４の表示装置に出力する。なお、ＣＰＵ３０１は、指定が禁止された台車であることを表示装置に出力してもよい。このようにＣＰＵ３０１は、禁止手段として機能する。この場合、ステップＳ１８０１に戻り、ＣＰＵ３０１は、操作部３０４から入力された指示にしたがって、他の台車を指定してもよい。
【０１０４】
図１９は、警告情報の一例を示す図である。ダイアログ１９０１は、指定された台車を使用できないこと、当該台車の台車番号、当該台車を使用している印刷システムの情報、及び再指定や指定変更のガイダンスを含む。
【０１０５】
本実施形態によれば、同じ台車に排紙する印刷ジョブを１つに制限できる。これは、同じオペレータであっても多数の印刷ジョブを予約することで、意図しない台車上に複数の印刷ジョブによる記録紙が重なって出力されてしまうことを抑制できる。
【０１０６】
なお、本実施形態では、同じ台車に対して記録紙を出力する印刷ジョブを投入することを禁止しているが、禁止ではなくジョブの投入操作の際に、ＣＰＵ３０１が操作部３０４に警告を出力してもよい。禁止ではなく警告を通知するという対応をとることで、オペレータが意図的に複数の印刷ジョブを同じ台車に出力するという操作を許可できるようになる。
【０１０７】
このように、先行する印刷ジョブにて排紙先として指定された台車に対して、後続の印刷ジョブにて排紙先として指定することに制限を加えることで、同一の台車上に異なる印刷ジョブによる記録紙が混載されてしまうことを極力防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】実施形態に係る印刷システムの概要を説明するための図である。
【図２】印刷装置及び大容量スタッカーの一般的な構成を示す図である。
【図３】印刷装置についての例示的なブロック図である。
【図４】大容量スタッカーについての例示的なブロック図である。
【図５】台車についての例示的なブロック図である。
【図６】ＲＦＩＤタグ内のメモリに格納されているデータ構成の一例を示す図である。
【図７】本発明の課題を説明するための図である。
【図８】印刷処理の一部として実行される台車の指定方法についての例示的なフローチャートである。
【図９】操作部の表示内容の一例を示す図である。
【図１０】現在位置管理テーブルの一例を示す図である。
【図１１】ソート後の現在位置管理テーブルの一例を示す図である。
【図１２】各台車の現在位置の表示例を示す図である。
【図１３】複数の印刷システムがネットワークを介して接続された台車管理システムの一例を示す図である。
【図１４】印刷ジョブを実行する際の台車管理方法の他の例を示すフローチャートである。
【図１５】台車が他の印刷システムにより予約されているときに表示されるダイアログの一例を示す図である。
【図１６】台車管理方法の他の一例を示すフローチャートである。
【図１７】台車が用意されていないことを示すメッセージの一例を示す図である。
【図１８】他の台車管理方法の一例を示すフローチャートである。
【図１９】警告情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１００…印刷装置
１１０…大容量スタッカー
１２０…デッキ
１４０…ＲＦＩＤアンテナ
１５０…台車
【図１】
2008230777.tif 000003
【図２】
2008230777.tif 000004
【図３】
2008230777.tif 000005
【図４】
2008230777.tif 000006
【図５】
2008230777.tif 000007
【図６】
2008230777.tif 000008
【図７】
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【図８】
2008230777.tif 000010
【図９】
2008230777.tif 000011
【図１０】
2008230777.tif 000012
【図１１】
2008230777.tif 000013
【図１２】
2008230777.tif 000014
【図１３】
2008230777.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2008230777.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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