(57)【要約】【課題】プリンタにおいて、ＦＦＣのインク残量情報送受用の信号線を抹消して、コストを削減する。【解決手段】プリンタ１は、シャーシ４に設けられたメイン基板１７に制御部が実装され、キャリア１０に設けられたキャリア基板１８にヘッド駆動回路が実装され、そして、制御部とヘッド駆動回路がＦＦＣ１９により電気的に接続されている。また、キャリア１０には、キャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃが設けられ、シャーシ４には、筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃが設けられている。キャリア１０がホーム位置にあるとき、キャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃが筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃに当接し、これにより、制御部４１は、リード線３９ｍ、３９ｃ、筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃ、及びキャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃを介して、インク残量メモリ９ｍ、９ｃにアクセス可能となる。【選択図】図１
2008105333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙を搬送する用紙搬送手段と、印刷用紙に画像を印刷するためにインクを噴射する印刷ヘッドと、前記用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動自在に支持され、前記印刷ヘッドを保持するキャリアと、前記キャリアを前記用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動させるキャリア移動手段と、前記印刷ヘッドから噴射するためのインクを貯蔵し、貯蔵しているインクが無くなったときに交換できるように、前記キャリアに着脱自在に保持されるインクカートリッジと、前記印刷ヘッドを駆動して前記印刷ヘッドからインクを噴射させるヘッド駆動回路と、前記インクカートリッジのインク残量を示すインク残量情報を記憶するためのインク残量メモリと、少なくとも前記キャリア及びインクカートリッジを収納する筐体と、前記筐体に設けられ、ユーザが前記インクカートリッジを交換するときに、ユーザにより開閉されるカバーと、前記カバーの開閉を検出するカバーセンサと、本装置に電源を投入するためにユーザに操作される電源ボタンと、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記キャリアを前記キャリア移動手段により移動させつつ前記印刷ヘッドからインクを噴射させて印刷用紙に所定印刷幅のスワス画像を印刷する動作と、前記用紙搬送手段により印刷用紙を搬送する動作とを繰り返すことにより、複数のスワス画像によって印刷用紙の全体に画像を印刷する印刷動作を実行し、
前記キャリアに前記ヘッド駆動回路が設けられ、前記インクカートリッジに前記インク残量メモリが設けられ、前記筐体に前記制御手段が設けられたプリンタにおいて、
前記ヘッド駆動回路と前記制御手段とを常に電気的に接続するフレキシブルフラットケーブルと、
前記キャリアに設けられ、前記キャリアに前記インクカートリッジが保持されているときに、前記インク残量メモリと電気的に接続されるインク残量情報送受用のキャリア側接続端子と、
前記筐体に設けられ、前記制御手段に常に電気的に接続されていると共に、前記キャリアがホーム位置にあるときに、前記キャリア側接続端子が当接されて、前記キャリア側接続端子と電気的に接続されるインク残量情報送受用の筐体側接続端子と、をさらに備え、
前記キャリアがホーム位置にあるときに前記キャリア側接続端子が前記筐体側接続端子に当接することにより、前記キャリア側接続端子及び前記筐体側接続端子を介して前記インク残量メモリと前記制御手段とが電気的に接続されて、前記制御手段が前記インク残量メモリにアクセス可能となり、
前記制御手段は、
前記電源ボタンの操作により本装置に電源が投入されたとき、前記キャリアを前記キャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、前記インク残量メモリにアクセスし、前記インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、
前記カバーセンサにより前記カバーの開放を検出すると、前記キャリアを前記キャリア移動手段により前記インクカートリッジを交換するためのカートリッジ交換位置である前記カバーに対向する位置へ移動させ、その後、前記カバーセンサにより前記カバーが閉じられたことを検出したとき、前記キャリアを前記キャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、前記インク残量メモリにアクセスし、前記インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、
前記印刷動作を行うための印刷指示がなされると、前記インクカートリッジのインク残量を管理しつつ前記印刷動作を実行し、前記印刷動作が終了したとき、前記キャリアを前記キャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、前記インク残量メモリにアクセスし、前記インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を更新する、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
印刷用紙を搬送する用紙搬送手段と、印刷用紙に画像を印刷するためにインクを噴射する印刷ヘッドと、前記用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動自在に支持され、前記印刷ヘッドを保持するキャリアと、前記キャリアを前記用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動させるキャリア移動手段と、前記印刷ヘッドから噴射するためのインクを貯蔵し、貯蔵しているインクが無くなったときに交換できるように、前記キャリアに着脱自在に保持されるインクカートリッジと、前記印刷ヘッドを駆動して前記印刷ヘッドからインクを噴射させるヘッド駆動回路と、前記インクカートリッジのインク残量を示すインク残量情報を記憶するためのインク残量メモリと、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記キャリアを前記キャリア移動手段により移動させつつ前記印刷ヘッドからインクを噴射させて印刷用紙に所定印刷幅のスワス画像を印刷する動作と、前記用紙搬送手段により印刷用紙を搬送する動作とを繰り返すことにより、複数のスワス画像によって印刷用紙の全体に画像を印刷する印刷動作を実行し、
前記キャリアに前記ヘッド駆動回路が設けられ、前記インクカートリッジに前記インク残量メモリが設けられ、前記筐体に前記制御手段が設けられたプリンタにおいて、
前記ヘッド駆動回路と前記制御手段とを常に電気的に接続するフレキシブルフラットケーブルと、
前記キャリアに設けられ、前記キャリアに前記インクカートリッジが保持されているときに、前記インク残量メモリと電気的に接続されるインク残量情報送受用のキャリア側接続端子と、
前記筐体に設けられ、前記制御手段に常に電気的に接続されていると共に、前記キャリアがホーム位置にあるときに、前記キャリア側接続端子が当接されて、前記キャリア側接続端子と電気的に接続されるインク残量情報送受用の筐体側接続端子と、をさらに備え、
前記キャリアがホーム位置にあるときに前記キャリア側接続端子が前記筐体側接続端子に当接することにより、前記キャリア側接続端子及び前記筐体側接続端子を介して前記インク残量メモリと前記制御手段とが電気的に接続されて、前記制御手段が前記インク残量メモリにアクセス可能となり、
前記制御手段は、
前記キャリアを前記キャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、前記インク残量メモリにアクセスし、前記インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得又は更新することを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
前記制御手段は、
本装置に電源が投入されたとき、又は、前記インクカートリッジが交換されたとき、前記キャリアを前記キャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、前記インク残量メモリにアクセスし、前記インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、
前記印刷動作を終了したとき、前記キャリアを前記キャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、前記インク残量メモリにアクセスし、前記インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を更新する、
ことを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙にインクを噴射して画像を印刷するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷用紙にインクを噴射して画像を印刷する、いわゆるインクジェットプリンタがある。この種のプリンタでは、一般的に、印刷ヘッドを保持するキャリアを移動させつつ印刷ヘッドからインクを噴射させることにより、印刷用紙に所定印刷幅のスワス画像を印刷し、そして、このようなスワス画像の印刷と印刷用紙の搬送とを繰り返すことにより、印刷用紙の全体に画像を印刷するようになっている。
【０００３】
印刷ヘッドは、ヘッド駆動回路により駆動されてインクを噴射するようになっており、ヘッド駆動回路は、印刷ヘッドと共に移動するように、キャリアに設けられている。また、印刷ヘッドは、インクカートリッジに貯蔵されているインクを噴射するようになっており、インクカートリッジは、印刷ヘッドと共に移動するように、そして、貯蔵しているインクが無くなったときに交換できるように、キャリアに着脱自在に設けられている。インクカートリッジには、インク残量を示すインク残量情報を記憶するためのインク残量メモリが設けられており、このインク残量メモリに記憶しているインク残量情報に基いて、インクカートリッジのインク残量が管理されるようになっている。
【０００４】
従来のプリンタにおいては、制御部が筐体に対して固定的に設けられており、ＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）を介して、制御部からヘッド駆動回路に、印刷ヘッドを駆動するための（印刷ヘッドからインクを噴射させるための）ヘッド駆動信号を送信し、また、ＦＦＣを介して、制御部とインク残量メモリとの間で、インク残量情報を送受信するようになっている。
【０００５】
また、このようなプリンタにおいて、ＦＦＣを使用せずにヘッド駆動信号を制御部からヘッド駆動回路に送信するようにしたものも知られている（例えば特許文献１乃至特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００５−５９４０１号公報
【特許文献２】特開２００４−３５１６８６号公報
【特許文献３】特開２００３−２３７０５１号公報
【特許文献４】特開２００１−１９１６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述した従来のプリンタにおいては、ヘッド駆動信号及びインク残量情報の送受信にＦＦＣを使用しており、ＦＦＣは高価であるため、コストが高くなる。そこで、上記特許文献１乃至特許文献４に記載のプリンタのように、ＦＦＣを使用せずにヘッド駆動信号を制御部からヘッド駆動回路に送受する構成が考えられる。しかしながら、特許文献１乃至特許文献４の構成では、制御部から送信されたヘッド駆動信号をヘッド駆動回路側で全て記憶しておく必要があるため、容量の大きいメモリをキャリアに設けなければならず、メモリは高価であるため、コストが高くなる。また、特許文献１乃至特許文献４に記載されたプリンタにおいては、インク残量情報を送受信する構成については、十分な考慮がなされていない。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ＦＦＣのインク残量情報送受用の信号線を抹消して、コストを削減することができることができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、印刷用紙を搬送する用紙搬送手段と、印刷用紙に画像を印刷するためにインクを噴射する印刷ヘッドと、用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動自在に支持され、印刷ヘッドを保持するキャリアと、キャリアを用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動させるキャリア移動手段と、印刷ヘッドから噴射するためのインクを貯蔵し、貯蔵しているインクが無くなったときに交換できるように、キャリアに着脱自在に保持されるインクカートリッジと、印刷ヘッドを駆動して印刷ヘッドからインクを噴射させるヘッド駆動回路と、インクカートリッジのインク残量を示すインク残量情報を記憶するためのインク残量メモリと、少なくともキャリア及びインクカートリッジを収納する筐体と、筐体に設けられ、ユーザがインクカートリッジを交換するときに、ユーザにより開閉されるカバーと、カバーの開閉を検出するカバーセンサと、本装置に電源を投入するためにユーザに操作される電源ボタンと、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、制御手段は、キャリアをキャリア移動手段により移動させつつ印刷ヘッドからインクを噴射させて印刷用紙に所定印刷幅のスワス画像を印刷する動作と、用紙搬送手段により印刷用紙を搬送する動作とを繰り返すことにより、複数のスワス画像によって印刷用紙の全体に画像を印刷する印刷動作を実行し、キャリアにヘッド駆動回路が設けられ、インクカートリッジにインク残量メモリが設けられ、筐体に制御手段が設けられたプリンタにおいて、ヘッド駆動回路と制御手段とを常に電気的に接続するフレキシブルフラットケーブルと、キャリアに設けられ、キャリアにインクカートリッジが保持されているときに、インク残量メモリと電気的に接続されるインク残量情報送受用のキャリア側接続端子と、筐体に設けられ、制御手段に常に電気的に接続されていると共に、キャリアがホーム位置にあるときに、キャリア側接続端子が当接されて、キャリア側接続端子と電気的に接続されるインク残量情報送受用の筐体側接続端子と、をさらに備え、キャリアがホーム位置にあるときにキャリア側接続端子が筐体側接続端子に当接することにより、キャリア側接続端子及び筐体側接続端子を介してインク残量メモリと制御手段とが電気的に接続されて、制御手段がインク残量メモリにアクセス可能となり、制御手段は、電源ボタンの操作により本装置に電源が投入されたとき、キャリアをキャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、インク残量メモリにアクセスし、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、カバーセンサによりカバーの開放を検出すると、キャリアをキャリア移動手段によりインクカートリッジを交換するためのカートリッジ交換位置であるカバーに対向する位置へ移動させ、その後、カバーセンサによりカバーが閉じられたことを検出したとき、キャリアをキャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、インク残量メモリにアクセスし、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、印刷動作を行うための印刷指示がなされると、インクカートリッジのインク残量を管理しつつ印刷動作を実行し、印刷動作が終了したとき、キャリアをキャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、インク残量メモリにアクセスし、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を更新するものである。
【０００９】
請求項２の発明は、印刷用紙を搬送する用紙搬送手段と、印刷用紙に画像を印刷するためにインクを噴射する印刷ヘッドと、用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動自在に支持され、印刷ヘッドを保持するキャリアと、キャリアを用紙搬送手段により搬送される印刷用紙に沿って移動させるキャリア移動手段と、印刷ヘッドから噴射するためのインクを貯蔵し、貯蔵しているインクが無くなったときに交換できるように、キャリアに着脱自在に保持されるインクカートリッジと、印刷ヘッドを駆動して印刷ヘッドからインクを噴射させるヘッド駆動回路と、インクカートリッジのインク残量を示すインク残量情報を記憶するためのインク残量メモリと、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、制御手段は、キャリアをキャリア移動手段により移動させつつ印刷ヘッドからインクを噴射させて印刷用紙に所定印刷幅のスワス画像を印刷する動作と、用紙搬送手段により印刷用紙を搬送する動作とを繰り返すことにより、複数のスワス画像によって印刷用紙の全体に画像を印刷する印刷動作を実行し、キャリアにヘッド駆動回路が設けられ、インクカートリッジにインク残量メモリが設けられ、筐体に制御手段が設けられたプリンタにおいて、ヘッド駆動回路と制御手段とを常に電気的に接続するフレキシブルフラットケーブルと、キャリアに設けられ、キャリアにインクカートリッジが保持されているときに、インク残量メモリと電気的に接続されるインク残量情報送受用のキャリア側接続端子と、筐体に設けられ、制御手段に常に電気的に接続されていると共に、キャリアがホーム位置にあるときに、キャリア側接続端子が当接されて、キャリア側接続端子と電気的に接続されるインク残量情報送受用の筐体側接続端子と、をさらに備え、キャリアがホーム位置にあるときにキャリア側接続端子が筐体側接続端子に当接することにより、キャリア側接続端子及び筐体側接続端子を介してインク残量メモリと制御手段とが電気的に接続されて、制御手段がインク残量メモリにアクセス可能となり、制御手段は、キャリアをキャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、インク残量メモリにアクセスし、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得又は更新するものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載のプリンタにおいて、制御手段は、本装置に電源が投入されたとき、又は、インクカートリッジが交換されたとき、キャリアをキャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、インク残量メモリにアクセスし、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、印刷動作を終了したとき、キャリアをキャリア移動手段によりホーム位置に移動させて、インク残量メモリにアクセスし、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を更新するものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、キャリア側接続端子及び筐体側接続端子を介してインク残量メモリと制御手段とが電気的に接続されて、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報が取得又は更新される。つまり、インク残量情報は、ＦＦＣを介さずにインク残量メモリと制御手段との間で送受信される。従って、ＦＦＣのインク残量情報送受用の信号線を抹消することができ、これにより、コストを削減することができる。しかも、印刷ヘッドを駆動するための（印刷ヘッドからインクを噴射させるための）ヘッド駆動信号は、ＦＦＣを介して制御手段からヘッド駆動回路に送信される。従って、制御手段から送信されたヘッド駆動信号をヘッド駆動回路側で記憶するためのメモリが不要であり、これにより、メモリ用のコストが増大することがなく、ＦＦＣにおけるインク残量情報送受信用の信号線の抹消によるコストの削減を維持することができる。しかも、電源が投入されたとき及びカバーが開閉されたときに、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、印刷動作を終了したときに、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を更新することにより、キャリアの少ない移動回数で、インクカートリッジのインク残量を適切に管理することができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、キャリア側接続端子及び筐体側接続端子を介してインク残量メモリと制御手段とが電気的に接続されて、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報が取得又は更新される。つまり、インク残量情報は、ＦＦＣを介さずにインク残量メモリと制御手段との間で送受信される。従って、ＦＦＣのインク残量情報送受用の信号線を抹消することができ、これにより、コストを削減することができる。しかも、印刷ヘッドを駆動するための（印刷ヘッドからインクを噴射させるための）ヘッド駆動信号は、ＦＦＣを介して制御手段からヘッド駆動回路に送信される。従って、制御手段から送信されたヘッド駆動信号をヘッド駆動回路側で記憶するためのメモリが不要であり、これにより、メモリ用のコストが増大することがなく、ＦＦＣにおけるインク残量情報送受信用の信号線の抹消によるコストの削減を維持することができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、電源が投入されたとき又はインクカートリッジが交換されたときに、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を取得し、印刷動作を終了したときに、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報を更新することにより、キャリアの少ない移動回数で、インクカートリッジのインク残量を適切に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を具体化した実施形態に係るプリンタについて図面を参照して説明する。図１（ａ）（ｂ）は、プリンタの構成を示す。プリンタ１は、印刷用紙２に画像を印刷する装置である。このプリンタ１は、印刷用紙２にインクを噴射して画像を印刷する、いわゆるインクジェットプリンタである。
【００１５】
プリンタ１は、筐体３と、シャーシ４と、印刷用紙２が載置されるペーパレスト５と、印刷用紙２を搬送するための給紙ローラ６ａ、フィードローラ６ｂ、及びエグジットローラ６ｃと、印刷用紙２に画像を印刷するための印刷ヘッド７ｍ、７ｃと、印刷用紙２に画像を印刷するためのインクを貯蔵するインクカートリッジ８ｍ、８ｃと、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインク残量を示すインク残量情報を記憶するためのインク残量メモリ９ｍ、９ｃと、印刷ヘッド７ｍ、７ｃを保持して移動するキャリア１０と、インクカートリッジ８ｍ、８ｃを交換するときに開閉されるカバー１１とを備える。
【００１６】
また、プリンタ１は、プリンタ１に電源を投入するための電源ボタン１２と、各種メッセージを表示するためのＬＣＤ１３と、給紙ローラ６ａ、フィードローラ６ｂ、及びエグジットローラ６ｃを回転させるためのフィードモータ１４と、キャリア１０を移動させるためのキャリアモータ１５と、キャリア１０の位置を検出するためのエンコーダ１６とを備える。
【００１７】
さらに、プリンタ１は、プリンタ１を動作させるための電子部品及び回路が実装された回路基板であるメイン基板１７及びキャリア基板１８と、メイン基板１７とキャリア基板１８とを電気的に接続するためのＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）１９と、メイン基板１７とインク残量メモリ９ｍ、９ｃとを電気的に接続するためのキャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃ及び筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃ等を備える。
【００１８】
シャーシ４は、筐体３内に収納されており、筐体３に固定されている。シャーシ４は、左側壁４ａ、右側壁４ｂ、及び後壁４ｃを有しており、左側壁４ａと右側壁４ｂは、略平行になっており、後壁４ｃは、左側壁４ａ及び右側壁４ｂの後端において、左側壁４ａと右側壁４ｂに繋がっている。
【００１９】
印刷用紙２は、１枚又は複数枚のものが重ねられて、その下端側が筐体３の給紙口３ａに挿入されて、ペーパレスト５に載置される。給紙ローラ６ａは、ペーパレスト５に載置されている印刷用紙２を取り込んでフィードローラ６ｂへと搬送する。フィードローラ６ｂは、給紙ローラ６ａから搬送された印刷用紙２をエグジットローラ６ｃへと搬送し、エグジットローラ６ｃは、フィードローラ６ｂから搬送された印刷用紙２をさらに搬送して、筐体３の排紙口３ｂから排出する。
【００２０】
給紙ローラ６ａは、給紙アーム２５に回転自在に支持されており、給紙アーム２５は、不図示の支持部材を介してシャーシ４の後壁４ｃに支持されている。フィードローラ６ｂ、及びエグジットローラ６ｃは、シャーシ４の右側壁４ｂと左側壁４ａに回転自在に支持されている。給紙ローラ６ａ、フィードローラ６ｂ、及びエグジットローラ６ｃは、フィードモータ１４の駆動力により、不図示のギア等から成るローラ駆動機構を介して回転制御される。給紙ローラ６ａ、フィードローラ６ｂ、エグジットローラ６ｃ、フィードモータ１４、及びローラ駆動機構等により、印刷用紙２を搬送する用紙搬送手段が構成されている。
【００２１】
印刷ヘッド７ｍは、モノクロ用の印刷ヘッドであり、印刷ヘッド７ｃは、カラー用の印刷ヘッドである。インクカートリッジ８ｍは、モノクロ用のインクカートリッジであり、印刷ヘッド７ｍから噴射するためのモノクロ（ブラック）インクを貯蔵している。インクカートリッジ８ｃは、カラー用のインクカートリッジであり、印刷ヘッド７ｃから噴射するためのカラー（シアン、マゼンダ、イエロー）インクを貯蔵している。
【００２２】
モノクロ用の印刷ヘッド７ｍは、モノクロ用のインクカートリッジ８ｍに一体的に設けられており、モノクロ用のインクカートリッジ８ｍに貯蔵されているモノクロインクを噴射する。カラー用の印刷ヘッド７ｃは、カラー用のインクカートリッジ８ｃに一体的に設けられており、カラー用のインクカートリッジ８ｃに貯蔵されているカラーインクを噴射する。
【００２３】
インク残量メモリ９ｍは、モノクロ用のインクカートリッジ８ｍのインク残量を示すインク残量情報を記憶するメモリであり、インク残量メモリ９ｃは、カラー用のインクカートリッジ８ｃのインク残量を示すインク残量情報を記憶するメモリである。モノクロ用のインク残量メモリ９ｍは、モノクロ用のインクカートリッジ８ｍに一体的に設けられており、カラー用のインク残量メモリ９ｃは、カラー用のインクカートリッジ８ｃに一体的に設けられている。
【００２４】
インクカートリッジ８ｍ、８ｃは、各々、貯蔵しているインクが無くなったときに交換できるように、キャリア１０に着脱自在に保持されている。なお、印刷ヘッド７ｍ及びインク残量メモリ９ｍは、インクカートリッジ８ｍと共にキャリア１０に着脱されて、インクカートリッジ８ｍと共に交換され、印刷ヘッド７ｃ及びインク残量メモリ９ｃは、インクカートリッジ８ｃと共にキャリア１０に着脱されて、インクカートリッジ８ｃと共に交換される。インクカートリッジ８ｍ、８ｃは、印刷ヘッド７ｍ、７ｃから下方に向けてインクを噴射するように、印刷ヘッド７ｍ、７ｃを下に向けてキャリア１０に装着されて保持される。
【００２５】
キャリア１０は、ガイド軸２７、２８に摺動自在に支持されている。ガイド軸２７、２８は、フィードローラ６ｂ及びエグジットローラ６ｃにより搬送される印刷用紙２の上方において、印刷用紙２の印刷面と平行であって印刷用紙２の搬送方向と直交する方向に延びている。ガイド軸２７は、シャーシ４の後壁４ｃに固定的に支持されており、ガイド軸２８は、シャーシ４の右側壁４ｂと左側壁４ａに固定的に支持されている。
【００２６】
つまり、キャリア１０は、筐体３に対して、ガイド軸２７、２８の延びている方向（すなわち、フィードローラ６ｂ及びエグジットローラ６ｃにより搬送される印刷用紙２の上方において、印刷用紙２に沿って、印刷用紙２の搬送方向と直交する方向）に往復移動自在に支持されている。従って、キャリア１０に保持された印刷ヘッド７ｍ、７ｃ、インクカートリッジ８ｍ、８ｃ、及びインク残量メモリ９ｍ、９ｃは、キャリア１０が移動することにより、フィードローラ６ｂとエグジットローラ６ｃとの間において、キャリア１０と共に印刷用紙２の搬送方向と直交する方向に往復移動する。
【００２７】
キャリア１０は、キャリアモータ１５の駆動力により、キャリアベルト２９等から成るキャリア駆動機構を介して移動制御される。キャリアモータ１５、ガイド軸２７、２８、及びキャリア駆動機構等により、印刷用紙２に沿ってキャリア１０を移動させるキャリア移動手段が構成されている。なお、キャリア１０は、印刷用紙２に画像を印刷しないときには、ホーム位置（図示で最も左側の位置）に待機させられる。
【００２８】
カバー１１は、インクカートリッジ８ｍ、８ｃを交換（インクカートリッジ８ｍ、８ｃをキャリア１０に着脱）するために開閉されるものであり、筐体３の上面に開閉自在に設けられている。筐体３は、ガイド軸２７、２８、キャリア１０、及びキャリア１０に装着されたインクカートリッジ８ｍ、８ｃ等を収納しており、カバー１１を開くことにより、インクカートリッジ８ｍ、８ｃを交換することが可能となる。カバー１１は、ユーザの手動によって開閉されるようになっており、ユーザがインクカートリッジ８ｍ、８ｃを交換するときに、ユーザにより開閉される。カバー１１は、インクカートリッジ８ｍ、８ｃの移動経路上に設けられている。
【００２９】
エンコーダ１６は、所定ピッチの明暗パターンが形成されたエンコーダストリップ３１と、エンコーダストリップ３１からの反射光を検出する光センサ３２等を有している。エンコーダストリップ３１は、ガイド軸２７に設けられており、キャリア１０の移動経路に沿って所定ピッチの明暗パターンが形成されている。光センサ３２は、キャリア１０の背部に設けられており、キャリア１０と共に移動するようになっている。このような構成のエンコーダ１６は、光センサ３２によりエンコーダストリップ３１の明暗パターンからの反射光を検出し、その反射光強度の変化に基いて、キャリア１０の移動量に比例したパルス数のキャリア移動量検出信号を光センサ３２から出力する。
【００３０】
メイン基板１７は、シャーシ４の後壁４ｃの背面に取付けられている。つまり、メイン基板１７は、シャーシ４を介して筐体３に設けられており、筐体３に対して固定されている。キャリア基板１８は、キャリア１０の背部に取付けられている。つまり、キャリア基板１８は、キャリア１０に設けられており、キャリア１０と共に移動するようになっている。
【００３１】
キャリア基板１８は、不図示の導電配線を介して、エンコーダ１６の光センサ３２と電気的に接続されている。また、キャリア基板１８は、キャリア１０にインクカートリッジ８ｍが保持されているときに、不図示の導電配線を介して、印刷ヘッド７ｍと電気的に接続されると共に、キャリア１０にインクカートリッジ８ｃが保持されているときに、不図示の導電配線を介して、印刷ヘッド７ｃと電気的に接続される。
【００３２】
ＦＦＣ１９は、印刷ヘッド７ｍ、７ｃからインクを噴射させるためのヘッド駆動信号をメイン基板１７からキャリア基板１８に送信し、また、エンコーダ１６の光センサ３２から出力されるキャリア移動量検出信号をキャリア基板１８からメイン基板１７に送信するためのものであり、ヘッド駆動信号及びキャリア移動量検出信号を送受信するための信号線を有している。ＦＦＣ１９は、メイン基板１７とキャリア基板１８との間に架設されており、キャリア１０がどの位置にあるときも、また、キャリア１０が筐体３に対して移動しているときも、常にメイン基板１７とキャリア基板１８とを電気的に接続している。
【００３３】
キャリア側接続端子２０ｍ及び筐体側接続端子２１ｍは、モノクロ用のインク残量情報をメイン基板１７とインク残量メモリ９ｍとの間で送受信するためのインク残量情報送受用の端子であり、キャリア側接続端子２０ｃ及び筐体側接続端子２１ｃは、カラー用のインク残量情報をメイン基板１７とインク残量メモリ９ｃとの間で送受信するためのインク残量情報送受用の端子である。
【００３４】
キャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃは、キャリア１０の側面に取付けられている。つまり、キャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃは、キャリア１０に設けられており、キャリア１０と共に移動するようになっている。これらキャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃは、キャリア１０がホーム位置（図示で最も左側の位置）にあるときに筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃに当接するように、キャリア１０の側面からシャーシ４の左側壁４ａ側に突出している。
【００３５】
キャリア側接続端子２０ｍは、キャリア１０にインクカートリッジ８ｍが保持されているときに、不図示の導電配線を介して、インク残量メモリ９ｍと電気的に接続される。また、キャリア側接続端子２０ｃは、キャリア１０にインクカートリッジ８ｃが保持されているときに、不図示の導電配線を介して、インク残量メモリ９ｃと電気的に接続される。
【００３６】
筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃは、シャーシ４の左側壁４ａに取付けられている。つまり、筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃは、シャーシ４を介して筐体３に設けられており、筐体３に対して固定されている。これら筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃは、キャリア１０がホーム位置にあるときにキャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃが当接するように、シャーシ４の左側壁４ａからキャリア１０側に突出している。
【００３７】
筐体側接続端子２１ｍは、リード線３９ｍを介して常にメイン基板１７と電気的に接続されていると共に、キャリア１０がホーム位置にあるときに、キャリア側接続端子２０ｍが当接されて、キャリア側接続端子２０ｍと電気的に接続される。また、筐体側接続端子２１ｃは、リード線３９ｃを介して常にメイン基板１７と電気的に接続されていると共に、キャリア１０がホーム位置にあるときに、キャリア側接続端子２０ｃが当接されて、キャリア側接続端子２０ｃと電気的に接続される。
【００３８】
このような構成のプリンタ１は、キャリア１０を往路移動又は復路移動させつつ印刷ヘッド７ｍ、７ｃからインクを噴射させることにより、印刷用紙２に所定印刷幅のスワス画像（印刷ヘッド７ｍ、７ｃの１回の往路移動又は復路移動によって印刷される画像）を印刷するようになっている。そして、プリンタ１は、このようなスワス画像の印刷と印刷用紙２の搬送とを繰り返すことにより、複数のスワス画像によって印刷用紙２の全体に画像を印刷するようになっている。また、このプリンタ１は、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報を基に、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインク残量を管理するようになっている。
【００３９】
図２は、プリンタ１の電気的ブロック構成を示す。プリンタ１は、上述の構成に加え、プリンタ１の動作を制御するためのＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を含む制御部（制御手段）４１と、フィードモータ駆動回路４２と、キャリアモータ駆動回路４３と、ヘッド駆動回路４４と、カバーセンサ４５と、外部機器接続部４６と、ワークメモリ４７等を備える。制御部４１のＲＯＭ内には、プリンタ１の動作を制御するためのファームウェアや各種データが記憶されている。
【００４０】
制御部４１、フィードモータ駆動回路４２、キャリアモータ駆動回路４３、及びワークメモリ４７は、メイン基板１７に実装されている。つまり、制御部４１、フィードモータ駆動回路４２、キャリアモータ駆動回路４３、及びワークメモリ４７は、メイン基板１７及びシャーシ４を介して筐体３に設けられており、筐体３に対して固定されている。ヘッド駆動回路４４は、キャリア基板１８に実装されている。つまり、ヘッド駆動回路４４は、キャリア基板１８を介してキャリア１０に設けられており、キャリア１０と共に移動するようになっている。
【００４１】
ＦＦＣ１９は、制御部４１とヘッド駆動回路４４とを常に電気的に接続している。従って、制御部４１は、常に、印刷ヘッド７ｍ、７ｃからインクを噴射させるためのヘッド駆動信号をヘッド駆動回路４４に送信することが可能になっている。また、ＦＦＣ１９は、制御部４１とエンコーダ１６の光センサ３２とを常に電気的に接続している。従って、制御部４１は、常に、エンコーダ１６の光センサ３２から出力されるキャリア移動量検出信号を受信することが可能になっている。
【００４２】
筐体側接続端子２１ｍは、リード線３９ｍを介して制御部４１に常に電気的に接続されており、筐体側接続端子２１ｃは、リード線３９ｃを介して制御部４１に常に電気的に接続されている。上述のように、筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃは、キャリア１０がホーム位置にあるときに、キャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃと電気的に接続され、キャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃは、キャリア１０にインクカートリッジ８ｍ、８ｃが保持されているときに、インク残量メモリ９ｍ、９ｃと電気的に接続される。従って、制御部４１は、キャリア１０がホーム位置にあるとき、リード線３９ｍ、筐体側接続端子２１ｍ、及びキャリア側接続端子２０ｍを介して、キャリア１０に保持されたインクカートリッジ８ｍのインク残量メモリ９ｍと電気的に接続されて、インク残量メモリ９ｍにアクセス可能となると共に、リード線３９ｃ、筐体側接続端子２１ｃ、及びキャリア側接続端子２０ｃを介して、キャリア１０に保持されたインクカートリッジ８ｃのインク残量メモリ９ｃと電気的に接続されて、インク残量メモリ９ｃにアクセス可能となる。
【００４３】
プリンタ１は、外部機器であるＰＣ（パーソナルコンピュータ）６０に接続して使用されるようになっており、ＰＣ６０には、プリンタ１による印刷動作をＰＣ６０からの操作により行うためのプリンタドライバ７０がインストールされている。プリンタ１は、プリンタドライバ７０からの印刷指示に基いて、印刷用紙２に画像を印刷する。
【００４４】
インク残量メモリ９ｍは、制御部４１による制御のもと、インクカートリッジ８ｍのインク残量を示すインク残量情報を記憶し、インク残量メモリ９ｃは、制御部４１による制御のもと、インクカートリッジ８ｃのインク残量を示すインク残量情報を記憶する。なお、インク残量メモリ９ｍは、インクカートリッジ８ｍの未使用の初期状態において、インクカートリッジ８ｍに貯蔵しているインク量を示す情報をインク残量情報として予め記憶している。同様に、インク残量メモリ９ｃは、インクカートリッジ８ｃの未使用の初期状態において、インクカートリッジ８ｃに貯蔵しているインク量を示す情報をインク残量情報として予め記憶している。
【００４５】
電源ボタン１２は、ユーザにより押下操作されるようになっており、電源ボタン１２が押下されることにより、プリンタ１に電源が投入されるようになっている。電源ボタン１２の押下は、制御部４１により検出される。ＬＣＤ１３は、制御部４１による制御のもと、インクカートリッジ８ｍ、８ｃの交換等のユーザに対する要求を示すメッセージや、プリンタ１の動作状況に関するメッセージを表示する。
【００４６】
エンコーダ１６の光センサ３２は、上述のように、キャリア１０の移動量に比例したパルス数のキャリア移動量検出信号を出力する。光センサ３２から出力されたキャリア移動量検出信号は、ＦＦＣ１９を介して制御部４１に入力され、制御部４１は、このキャリア移動量検出信号に基いて、キャリア１０（印刷ヘッド７ｍ、７ｃ）の位置及び移動方向等を判断する。
【００４７】
フィードモータ駆動回路４２は、制御部４１による制御のもと、フィードモータ１４を駆動する。フィードモータ１４が駆動されることにより、給紙ローラ６ａ、フィードローラ６ｂ、及びエグジットローラ６ｃが回転して、印刷用紙２が搬送される。キャリアモータ駆動回路４３は、制御部４１による制御のもと、キャリアモータ１５を駆動する。キャリアモータ１５が駆動されることにより、キャリア１０が移動して、印刷ヘッド７ｍ、７ｃが移動する。
【００４８】
ヘッド駆動回路４４は、制御部４１による制御のもと、印刷ヘッド７ｍ、７ｃを駆動して、印刷ヘッド７ｍ、７ｃからインクを噴射させる。制御部４１は、印刷ヘッド７ｍ、７ｃを駆動するための（印刷ヘッド７ｍ、７ｃからインクを噴射させるための）ヘッド駆動信号を出力し、制御部４１から出力されたヘッド駆動信号は、ＦＦＣ１９を介してヘッド駆動回路４４に入力される。ヘッド駆動回路４４は、このヘッド駆動信号に基いて、印刷ヘッド７ｍ、７ｃを駆動して、印刷ヘッド７ｍ、７ｃからインクを噴射させる。
【００４９】
カバーセンサ４５は、カバー１１の開閉状態を検出するセンサである。カバーセンサ４５は、カバー１１が開いているときに、カバー開放信号を出力する。カバーセンサ４５から出力されたカバー開放信号は、制御部４１に入力され、制御部４１は、このカバー開放信号に基いて、カバー１１が閉じているか開いているかを判断する。
【００５０】
外部機器接続部４６は、ＰＣ６０と通信を行うものであり、ＵＳＢケーブルを介してＰＣ６０が接続されるようになっている。外部機器接続部４６は、制御部４１による制御のもと、ＵＳＢケーブルを介してＰＣ６０との間で各種データの送受信を行う。ワークメモリ４７は、制御部４１による制御のもと、ＰＣ６０から受信した各種データや、プリンタ１の動作を制御するための各種データ、プリンタ１の動作を制御するために制御部４１で行った各種演算処理の結果等を一時的に記憶する。
【００５１】
制御部４１は、フィードモータ駆動回路４２によるフィードモータ１４の回転駆動を制御することにより、給紙ローラ６ａ、フィードローラ６ｂ、エグジットローラ６ｃによる印刷用紙２の搬送を制御する。また、制御部４１は、キャリアモータ駆動回路４３によるキャリアモータ１５の回転駆動を制御することにより、キャリア１０による印刷ヘッド７ｍ、７ｃの移動を制御すると共に、ヘッド駆動回路４４による印刷ヘッド７ｍ、７ｃからのインクの噴射を制御して、印刷ヘッド７ｍ、７ｃによる印刷用紙２へのスワス画像の印刷を制御する。そして、制御部４１は、これら印刷用紙２を搬送する動作と印刷用紙２へスワス画像を印刷する動作を制御することにより、複数のスワス画像によって印刷用紙２の全体に画像を印刷する印刷動作を実行する。
【００５２】
また、制御部４１は、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報の読出し（取得）及び書換え（更新）を行う。上述のように、制御部４１は、キャリア１０がホーム位置にあるときに、インク残量メモリ９ｍ、９ｃにアクセス可能となる。制御部４１によるインク残量メモリ９ｍ、９ｃのインク残量情報の読出し、及び書換えは、キャリア１０がホーム位置にある状態において、以下のようにして行われる。
【００５３】
すなわち、インク残量メモリ９ｍに記憶しているインク残量情報を読出す（取得する）場合には、制御部４１は、インク残量メモリ９ｍのインク残量情報を読出すための読出信号を出力する。制御部４１から出力された読出信号は、リード線３９ｍ、筐体側接続端子２１ｍ、及びキャリア側接続端子２０ｍを介してインク残量メモリ９ｍに入力され、インク残量メモリ９ｍは、この読出信号を受けて、記憶しているインク残量情報を読出す。インク残量メモリ９ｍから読出されたインク残量情報は、キャリア側接続端子２０ｍ、筐体側接続端子２１ｍ、及びリード線３９ｍを介して制御部４１に入力される。
【００５４】
また、インク残量メモリ９ｃに記憶しているインク残量情報を読出す場合には、制御部４１は、インク残量メモリ９ｃに記憶のインク残量情報を読出すための読出信号を出力する。制御部４１から出力された読出信号は、リード線３９ｃ、筐体側接続端子２１ｃ、及びキャリア側接続端子２０ｃを介してインク残量メモリ９ｃに入力され、インク残量メモリ９ｃは、この読出信号を受けて、記憶しているインク残量情報を読出す。インク残量メモリ９ｃから読出されたインク残量情報は、キャリア側接続端子２０ｃ、筐体側接続端子２１ｃ、及びリード線３９ｃを介して制御部４１に入力される。
【００５５】
一方、インク残量メモリ９ｍに記憶しているインク残量情報を書換える（更新する）場合には、制御部４１は、インク残量メモリ９ｍのインク残量情報を書換えるための書換信号をインク残量情報と共に出力する。制御部４１から出力された書換信号及びインク残量情報は、リード線３９ｍ、筐体側接続端子２１ｍ、及びキャリア側接続端子２０ｍを介してインク残量メモリ９ｍに入力され、インク残量メモリ９ｍは、この書換信号及びインク残量情報を受けて、記憶しているインク残量情報を書換える。
【００５６】
また、インク残量メモリ９ｃに記憶しているインク残量情報を書換える場合には、制御部４１は、インク残量メモリ９ｃのインク残量情報を書換えるための書換信号をインク残量情報と共に出力する。制御部４１から出力された書換信号及びインク残量情報は、リード線３９ｃ、筐体側接続端子２１ｃ、及びキャリア側接続端子２０ｃを介してインク残量メモリ９ｃに入力され、インク残量メモリ９ｃは、この書換信号及びインク残量情報を受けて、記憶しているインク残量情報を書換える。このようにして、制御部４１によるインク残量メモリ９ｍ、９ｃのインク残量情報の読出し及び書換えが行われる。
【００５７】
プリンタドライバ７０は、ＰＣ６０における操作を受けて、プリンタ１に対して印刷指示を行うようになっており、プリンタ１に対して印刷指示を行うときに、画像を印刷するための印刷データをプリンタ１に送信する。印刷データには、画像を印刷するためのビットマップデータ、フォントデータ、書式データ、印刷濃度、印刷解像度、改行幅を示すデータ等が含まれている。
【００５８】
プリンタ１は、上述のように、電源ボタン１２が押下されることにより、電源が投入されるようになっており、プリンタ１の制御部４１は、電源ボタン１２が押下されて電源が投入されると、プリンタ１の各部へ電力の供給を開始し、そして、プリンタ１の立上げ動作を実行する。また、プリンタ１は、上述のように、カバー１１を開くことにより、インクカートリッジ８ｍ、８ｃを交換できるようになっており、プリンタ１の制御部４１は、カバー１１が開けられると、インクカートリッジ８ｍ、８ｃを交換するためのカートリッジ交換動作を実行する。さらに、プリンタ１は、上述のように、プリンタドライバ７０からの印刷指示に基いて、印刷用紙２に画像を印刷するようになっており、プリンタ１の制御部４１は、プリンタドライバ７０から印刷指示を受けると、その印刷指示に続いてプリンタドライバ７０から送信される印刷データに基いて、上記複数のスワス画像によって印刷用紙２の全体に画像を印刷する印刷動作を実行する。
【００５９】
図３は、上記プリンタ１の電源投入時の立上げ動作のフローチャートを示す。プリンタ１の制御部４１は、電源ボタン１２が押下されて、電源投入がなされると（＃１でＹＥＳ）、まず、キャリアホーム位置検出動作を行う（＃２）。キャリアホーム位置検出動作とは、キャリア１０をホーム位置に移動させて、キャリア１０がホーム位置にあることを検出する動作である。このキャリアホーム位置検出動作を行うことにより、その後にエンコーダ１６の光センサ３２から出力されるキャリア移動量検出信号に基いて、キャリア１０の位置が検出可能となる。また、上述のように、キャリア１０がホーム位置にあるとき、制御部４１は、インク残量メモリ９ｍ、９ｃにアクセス可能となる。
【００６０】
キャリアホーム位置検出動作の後、制御部４１は、キャリア１０がホーム位置にある状態で、インク残量メモリ９ｍ、９ｃにアクセスし（＃３）、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報を読出して取得する（＃４）。このとき、制御部４１は、インク残量メモリ９ｍ、９ｃから取得したインク残量情報をワークメモリ４７に記憶する（＃５）。続いて、制御部４１は、インク残量メモリ９ｍ、９ｃから取得したインク残量情報（ワークメモリ４７に記憶しているインク残量情報）に基いて、インクカートリッジ８ｍ、８ｃにインクが残っているか否かを判断する（＃６）。
【００６１】
そして、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインクが残っている場合には（＃６でＹＥＳ）、制御部４１は、そのまま、アイドル状態になる（＃７）。一方、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインクが残っていない場合には（＃６でＮＯ）、制御部４１は、ＬＣＤ１３及びＰＣ６０のディスプレイに、インクカートリッジ８ｍ、８ｃの交換をユーザに要求する表示を行い（＃８）、その後、アイドル状態になる（＃７）。
【００６２】
図４は、上記プリンタ１のカートリッジ交換動作のフローチャートを示す。プリンタ１の制御部４１は、カバー１１が開けられると（＃２１でＹＥＳ）、まず、キャリア１０をインクカートリッジ８ｍ、８ｃを交換するためのカートリッジ交換位置（つまりカバー１１に対向する位置）へ移動させる（＃２２）。続いて、カバー１１が閉じられると（＃２３でＹＥＳ）、制御部４１は、インクカートリッジ８ｍ、８ｃが交換されたと判断して、キャリア１０をホーム位置へ移動させる（＃２４）。
【００６３】
その後、制御部４１は、キャリア１０がホーム位置にある状態で、インク残量メモリ９ｍ、９ｃにアクセスし（＃２５）、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報を読出して取得する（＃２６）。このとき、制御部４１は、ワークメモリ４７に既に記憶しているインク残量情報（すなわち、電源投入時の立上げ動作、前回のカートリッジ交換動作、又は、印刷動作において記憶したインク残量情報）を、インク残量メモリ９ｍ、９ｃから取得したインク残量情報に書換えて更新する（＃２７）。続いて、制御部４１は、インク残量メモリ９ｍ、９ｃから取得したインク残量情報（ワークメモリ４７に記憶しているインク残量情報）に基いて、インクカートリッジ８ｍ、８ｃにインクが残っているか否かを判断する（＃２８）。
【００６４】
そして、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインクが残っている場合には（＃２８でＹＥＳ）、制御部４１は、そのまま、アイドル状態になる（＃２９）。一方、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインクが残っていない場合には（＃２８でＮＯ）、制御部４１は、ＬＣＤ１３及びＰＣ６０のディスプレイに、インクカートリッジ８ｍ、８ｃの交換をユーザに要求する表示を行い（＃３０）、その後、アイドル状態になる（＃２９）。
【００６５】
図５は、上記プリンタ１の印刷動作のフローチャートを示す。プリンタ１の制御部４１は、プリンタドライバ７０から印刷指示を受けると（＃３１でＹＥＳ）、印刷用紙２を取込んで（＃３２）、印刷用紙２に画像の印刷を開始する（＃３３）。印刷用紙２への画像の印刷は、上述のように、プリンタドライバ７０から送信される印刷データに基いて、スワス画像の印刷と印刷用紙２の搬送とを繰り返すことにより行われる。印刷が完了すると（＃３４でＹＥＳ）、制御部４１は、印刷用紙２を排出し（＃３５）、キャリア１０をホーム位置へ移動させる（＃３６）。
【００６６】
そして、制御部４１は、今回の印刷動作において使用したインク使用量を基に、ワークメモリ４７に既に記憶しているインク残量情報（すなわち、電源投入時の立上げ動作、カートリッジ交換動作、又は、前回の印刷動作において記憶したインク残量情報）を、今回の印刷動作後のインク残量を示すインク残量情報に書換えて更新する（＃３７）。プリンタドライバ７０から送信される印刷データは、上述のように、画像を印刷するためのビットマップデータ、フォントデータ、印刷濃度、印刷解像度を示すデータ等を含んでおり、印刷動作において使用したインク使用量は、これらのデータに基いて求められる。また、今回の印刷動作後のインク残量は、ワークメモリ４７に既に記憶しているインク残量情報の示すインク残量から今回の印刷動作において使用したインク使用量を差し引くことにより求められる。
【００６７】
その後、制御部４１は、キャリア１０がホーム位置にある状態で、インク残量メモリ９ｍ、９ｃにアクセスし（＃３８）、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報を、ワークメモリ４７に記憶しているインク残量情報（すなわち、今回の印刷動作後のインク残量を示すインク残量情報）に書換えて更新する（＃３９）。続いて、制御部４１は、ワークメモリ４７に記憶しているインク残量情報に基いて、インクカートリッジ８ｍ、８ｃにインクが残っているか否かを判断する（＃４０）。
【００６８】
そして、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインクが残っている場合には（＃４０でＹＥＳ）、制御部４１は、そのまま、アイドル状態になる（＃４１）。一方、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインクが残っていない場合には（＃４０でＮＯ）、制御部４１は、ＬＣＤ１３及びＰＣ６０のディスプレイに、インクカートリッジ８ｍ、８ｃの交換をユーザに要求する表示を行い（＃４２）、その後、アイドル状態になる（＃４１）。
【００６９】
このような構成のプリンタ１によれば、キャリア側接続端子２０ｍ、２０ｃ及び筐体側接続端子２１ｍ、２１ｃを介してインク残量メモリ９ｍ、９ｃと制御部４１とが電気的に接続されて、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報が読出し（取得）又は書換え（更新）される。つまり、インク残量情報は、ＦＦＣ１９を介さずにインク残量メモリ９ｍ、９ｃと制御部４１との間で送受信される。従って、ＦＦＣ１９のインク残量情報送受用の信号線を抹消することができ、これにより、コストを削減することができる。
【００７０】
しかも、印刷ヘッド７ｍ、７ｃを駆動するための（印刷ヘッド７ｍ、７ｃからインクを噴射させるための）ヘッド駆動信号は、ＦＦＣ１９を介して制御部４１からヘッド駆動回路４４に送信される。従って、制御部４１から送信されたヘッド駆動信号をヘッド駆動回路４４側で記憶するためのメモリが不要であり、これにより、メモリ用のコストが増大することがなく、ＦＦＣ１９におけるインク残量情報送受信用の信号線の抹消によるコストの削減を維持することができる。
【００７１】
また、電源が投入されたとき及びカバー１１が開閉（インクカートリッジ８ｍ、８ｃが交換された）に、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報を取得し、印刷動作を終了したときに、インク残量メモリ９ｍ、９ｃに記憶しているインク残量情報を更新することにより、キャリア１０の少ない移動回数で、インクカートリッジ８ｍ、８ｃのインク残量を適切に管理することができる。
【００７２】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、種々の変形が可能である。例えば、印刷用紙の全体に画像を印刷する印刷動作中において、各スワス画像の印刷を終える毎に、キャリアをホーム位置へ移動させて、インク残量メモリに記憶しているインク残量情報の読出し及び書換えを行ってもよい。電源投入時、インクカートリッジの交換時、印刷開始時、及び印刷終了時に、ＬＣＤ及びＰＣのディスプレイに、インク残量を表示するようにしてもよい。キャリア側接続端子は、キャリア基板を介して、インク残量メモリと電気的に接続されてもよい。印刷ヘッド及びインクカートリッジの構成としては、印刷ヘッドをインクカートリッジに一体的に設けた構成に限られず、例えば、印刷ヘッドをキャリアに固定的に設け、インクカートリッジのみをキャリアに着脱するようにした構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】（ａ）は本発明の一実施形態に係るプリンタの概略構成を示す斜視図、（ｂ）は同プリンタの一部破断した斜視図。
【図２】同プリンタの電気的ブロック構成図。
【図３】同プリンタの電源投入時の立上げ動作を示すフローチャート。
【図４】同プリンタのカートリッジ交換動作を示すフローチャート。
【図５】同プリンタの印刷動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７４】
１    プリンタ
２    印刷用紙
３    筐体
４    シャーシ
５    ペーパレスト
６ａ    給紙ローラ
６ｂ    フィードローラ
６ｃ    エグジットローラ
７ｍ、７ｃ    印刷ヘッド
８ｍ、８ｃ    インクカートリッジ
９ｍ、９ｃ    インク残量メモリ
１０    キャリア
１１    カバー
１２    電源ボタン
１３  ＬＣＤ
１４    フィードモータ
１５  キャリアモータ
１６  エンコーダ
１７    メイン基板
１８    キャリア基板
１９    ＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）
２０ｍ、２０ｃ    キャリア側接続端子
２１ｍ、２１ｃ    筐体側接続端子
２７、２８    ガイド軸
２９    キャリアベルト
３１    エンコーダストリップ
３２    光センサ
３９ｍ、３９ｃ    リード線
４１    制御部
４２    フィードモータ駆動回路
４３    キャリアモータ駆動回路
４４    ヘッド駆動回路
４５    カバーセンサ
４６    外部機器接続部
４７    ワークメモリ
６０    ＰＣ（パーソナルコンピュータ）（外部機器）
７０    プリンタドライバ
【図１】
2008105333.tif 000003
【図２】
2008105333.tif 000004
【図３】
2008105333.tif 000005
【図４】
2008105333.tif 000006
【図５】
2008105333.tif 000007