(57)【要約】【課題】テレビドアホンを外部端末と通信可能にして、情報を双方向に入出力することにより、互いに情報を活用できるようにする。【解決手段】ドアホン親機２および外部端末３は、ネットワークを通じて通信可能とする。外部端末３は、外部情報をドアホン親機２に送信する。ドアホン親機２は、外部情報を記録部３２に記録するとともに、外部情報を表示部２１に表示する。ドアホン子機１のカメラにより撮像した画像情報も表示部２１に表示する。外部端末３の要求により、ドアホン親機２は、外部情報あるいは画像情報を外部端末３に送信する。外部端末３は、情報を利用できる。外部端末３の指令により、ドアホン親機２は、ドアホン子機１を制御して、カメラを作動させる。ドアホン親機２は、カメラからの画像情報を外部端末３に送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ付きドアホンと、このドアホンに通信可能に接続された表示端末と、表示端末にネットワークを通じて通信可能に接続された外部端末とを備え、表示端末は、外部端末から外部情報を取得する情報取得手段と、外部情報およびドアホンが撮像した画像情報を表示する表示手段と、外部情報あるいは画像情報を外部に出力する出力手段とを有することを特徴とする情報表示システム。
【請求項２】
表示端末は、ドアホンを制御する制御手段を有し、外部端末の指令によりドアホンを制御することを特徴とする請求項１記載の情報表示システム。
【請求項３】
制御手段は、外部端末の要求により出力手段を通じてドアホンの設定状態を外部に出力することを特徴とする請求項２記載の情報表示システム。
【請求項４】
表示端末は、外部情報を記録する記録手段を有し、表示手段は、記録手段から読み出された外部情報を表示し、出力手段は、記録手段から読み出された外部情報を出力することを特徴とする請求項１または２記載の情報表示システム。
【請求項５】
表示端末に画像情報あるいは外部情報が入力されたとき、表示手段は、現在表示中の情報を優先して表示することを特徴とする請求項１または２記載の情報表示システム。
【請求項６】
表示端末に画像情報あるいは外部情報が入力されたとき、表示手段は、現在表示中の情報とともに入力された情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載の情報表示システム。
【請求項７】
カメラ付きドアホンがドアホン子機とされ、表示端末がドアホン親機とされたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の情報表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビドアホンを利用した情報表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビドアホンとして、カメラ付きドアホン子機とドアホン親機とがケーブルを通じて通信可能に接続されている。ドアホン親機は、液晶ディスプレイ等の表示器を備え、表示器に、ドアホン子機のカメラが撮像した画像を表示する。
【０００３】
特許文献１に開示されたテレビドアホンでは、ドアホン親機が、管理サーバにネットワークを通じて接続されている。管理サーバは、住宅内に設置されている設備のメンテナンスに関する情報をドアホン親機に送信し、ドアホン親機は、受信した情報を表示する。
【０００４】
また、特許文献２に開示されたテレビドアホンでは、ドアホン親機が、画像サーバにネットワークを通じて接続されている。ドアホン親機は、ドアホン子機により撮像した画像を画像サーバに転送し、画像サーバはこの画像を蓄積する。
【０００５】
このように、テレビドアホンをネットワークに接続して、サーバ等の外部端末と通信可能とすることにより、基本機能である来客応対の他に、各種の情報を入手して、表示する情報表示の機能を備えることになる。これによって、テレビドアホンを利用した情報表示システムを形成でき、テレビドアホンの付加価値を高めることができる。
【特許文献１】特開２００４−１３５２０３号公報
【特許文献２】特開２００４−１３５２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ドアホン親機では、外部端末から入手した外部情報やドアホン子機からの画像情報を表示する。入手された外部情報は一旦保存されるが、ユーザが確認して、不要と判断した情報は削除される。一方、重要と判断された情報は、そのまま保存される。
【０００７】
しかしながら、ドアホン親機は、外部情報や画像情報を外部に出力していない。ユーザの携帯する外部端末を用いて、外部情報を表示できれば、ユーザは、屋外にいても、この外部情報を閲覧でき、ユーザにとってより有益な情報となる。また、ユーザが画像情報を見ることができれば、留守中の来客を確認できる。このように、外部端末において、ドアホン親機と同じ情報を表示できることが望まれている。このとき、ドアホン子機のカメラに対する設定が不適切であると、カメラの画像が表示されても、見にくい画像となり、ユーザにとって有益な情報が得られない。カメラを制御できれば、このような問題は解消できる。そのため、さらに外部端末からドアホン子機を制御できることも望まれている。
【０００８】
そこで、本発明は、上記に鑑み、外部端末を積極的に活用して、ユーザによって有益な情報を得られる情報表示システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、カメラ付きドアホンと、このドアホンに通信可能に接続された表示端末と、表示端末にネットワークを通じて通信可能に接続された外部端末とを備え、表示端末は、外部端末から外部情報を取得する情報取得手段と、外部情報およびドアホンが撮像した画像情報を表示する表示手段と、外部情報あるいは画像情報を外部に出力する出力手段とを有するものである。
【００１０】
外部端末は、外部情報を表示端末に提供する。そこで、表示端末の情報取得手段は、外部端末から送信される外部情報を受信することにより取得する。あるいは、外部端末にアクセスして、外部情報を取得する。表示手段が外部情報を表示することにより、ユーザは外部情報を利用できる。
【００１１】
そして、出力手段は、外部情報あるいは画像情報を外部端末に送信して、データの形態で出力する。あるいは、外部情報あるいは画像情報を外部端末としての画像処理装置、プリンタに送信し、シートに印刷することにより、画像の形態で出力する。この出力は、外部端末の要求によって実行される、あるいはユーザの操作による表示端末の動作によって実行される。
【００１２】
このように、外部に情報を多様な形態で出力することにより、ユーザは利用しやすい形態で情報を手にすることができる。特に、ユーザが外出しているとき、来訪者があれば、カメラによって撮像した画像情報を外部端末において確認できる。
【００１３】
表示端末は、ドアホンを制御する制御手段を有し、外部端末の指令によりドアホンを制御する。ユーザが外出しているとき、外部端末によってドアホンをオンオフすることができ、不要な場合、ドアホンの電源をオフにできる。
【００１４】
制御手段は、外部端末の要求により出力手段を通じてドアホンの設定状態を外部に出力する。設定状態としては、例えばカメラの撮像条件や画像処理条件である。設定状態を外部端末を通じて確認することにより、必要に応じて設定状態を変更できる。すなわち、外部端末は、設定状態を変更する指令を表示端末に出力する。表示端末は、この指令にしたがってドアホンの設定状態を変更するように制御する。したがって、カメラが撮像した画像が見にくい場合でも、見やすい画像に修正できる。
【００１５】
表示端末は、外部情報を記録する記録手段を有し、表示手段は、記録手段から読み出された外部情報を表示し、出力手段は、記録手段から読み出された外部情報を出力する。これによって、表示端末は、多くの外部情報を取得できる。ユーザは、必要な情報だけを選択することにより、有益な情報を容易に手に入れることができる。また、不要な情報あるいは必要なくなった情報は、記録手段から消去すればよい。
【００１６】
表示端末に画像情報あるいは外部情報が入力されたとき、表示手段は、現在表示中の情報を優先して表示する。新たに入力された情報を表示するには、表示を切り替えればよい。
【００１７】
表示端末に画像情報あるいは外部情報が入力されたとき、表示手段は、現在表示中の情報とともに入力された情報を表示する。これによって、複数の情報を１つの画面に表示でき、ユーザは常に新しい情報を目にすることができる。緊急を要する情報が入力されたとき、すぐにその情報を確認できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、表示端末において、カメラにより撮像した画像情報だけでなく、外部端末から各種の外部情報を取得でき、ユーザは、有益となる情報を選択して、利用しやすい形態で出力できる。このように、ユーザは外部端末を活用することにより、有益な情報を容易に入手することができる。したがって、テレビドアホンを利用して、情報表示システムを形成することにより、テレビドアホンを多機能化でき、その付加価値を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本実施形態のテレビドアホンを利用した情報表示システムを図１に示す。本システムは、カメラ付きドアホンであるカメラ付きドアホン子機１、表示端末であるドアホン親機２、外部端末３によって構成される。カメラ付きドアホン子機１および表示装置付きドアホン親機２によってテレビドアホンが構成される。ドアホン親機２と外部端末３とがネットワークを通じて通信可能に接続される。
【００２０】
ドアホン子機１およびドアホン親機２は、一般的なものであり、２線ケーブル４を介して接続されている。ドアホン子機１は、カメラとして撮像部１０、撮像回路１１、映像処理回路１２を備えるとともに、スピーカ１３、スピーカ回路１４、マイク１５、マイク回路１６、ＦＭ変調回路１７、インピーダンス変換回路１８、制御回路１９、制御信号入出力回路２０を備える。
【００２１】
ドアホン親機２は、表示装置として表示部２１、表示回路２２、映像処理回路２３を備えるとともに、スピーカ２４、スピーカ回路２５、マイク２６、マイク回路２７、ＦＭ復調回路２８、インピーダンス変換回路２９、制御回路３０、制御信号入出力回路３１、記録部３２、操作部３３を備える。操作部３３としては、通話ボタン３４、Ｆ１ボタン３５、Ｆ２ボタン３６、Ｆ３ボタン３７、ページアップボタン３８、ページダウンボタン３９、情報／画像表示切替ボタン４０を有する。
【００２２】
そして、ドアホン親機２は、外部端末３と通信するためにの通信回路としてネットワーク入出力回路４１を備える。ネットワーク入出力回路４１に、ＬＡＮケーブル等の通信回線が接続され、ネットワーク入出力回路４１は、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して外部端末３と通信を行う。
【００２３】
ネットワークに接続される外部端末３としては、通信機能および表示部を有する情報処理端末であればよく、例えば携帯電話、情報携帯端末、パソコン、サーバ等が挙げられる。
【００２４】
上記のテレビドアホンにより、来訪者の画像を確認しながら、室内外で来訪者とユーザが通話できる。すなわち、ドアホン子機１のＣＣＤカメラ等の撮像部１０によって撮像された画像は、撮像回路１１により被写体に対応した電気信号に変換される。映像処理回路１２により、ホワイトバランス、ＡＧＣ（オートゲインコントロール）レベル、輝度、コントラスト等の補正処理が行われ、ＮＴＳＣ方式の信号に変換されて、映像信号が生成される。この補正処理での設定値は一般的には、表示したときに最も好ましい画像となるような初期値に設定されている。設定値は、書き換え可能な不揮発性メモリに記憶される。
【００２５】
映像処理回路１２から出力された映像信号は、ＦＭ変調回路１７により、ＦＭ変調されて、ＦＭ映像信号とされる。ＦＭ映像信号は、インピーダンス変換回路１８から２線ケーブル４を通じて、ドアホン親機２に伝送される。
【００２６】
ドアホン子機１のマイク１５から入力された音声は、マイク回路１６により音声信号に変換され、インピーダンス変換回路１８からドアホン親機２に伝送される。また、ドアホン親機２から伝送された音声信号は、スピーカ回路１４により増幅されて、スピーカ１３から音声が出力される。
【００２７】
ドアホン親機２では、ドアホン子機１から伝送されたＦＭ映像信号が、ＦＭ復調回路２８により元の映像信号に復調される。復調された映像信号は、ドアホン子機１の映像処理回路１２により生成された映像信号と基本的に同一のものである。映像信号は、映像処理回路２３によりＲＧＢ信号に変換される。表示回路２２により、ＲＧＢ信号に基づき、信号出力タイミングおよび信号電圧レベルの駆動信号が表示部２１に出力され、表示部２１に画像情報が表示される。
【００２８】
ドアホン親機２とドアホン子機１間の通信では、２線ケーブル４を通じて、ドアホン子機１からドアホン親機２に音声信号と映像信号を送信し、ドアホン親機２からドアホン子機１に音声信号を送信する。さらに、制御信号を双方向に伝送する。制御信号は、例えばドアホン子機１を制御するための信号、カメラの設定値を変更するための信号、カメラの設定値を確認のための信号である。また、ドアホン子機１に電源を供給するために、ドアホン親機２からドアホン子機１にＤＣ電流が上記の信号に重畳して供給される。そのため、複数の信号を多重化して伝送する全２重通信が行われる。
【００２９】
この多重化伝送方式では、双方向の音声信号が占拠する周波数帯域の一部が映像信号の占拠する周波数帯域と重なる。そこで、周波数帯域の重複を避けるために、いずれか一方の信号を変調する。ここでは、映像信号をキャリア周波数９ＭＨｚとしたＦＭ変調信号（帯域は５Ｍ〜１３ＭＨｚ）とし、音声信号はそのまま１００〜４ｋＨｚベースバンド信号とする。映像信号の周波数帯域が音声信号の周波数帯域と重ならず、各信号を多重化して伝送できる。
【００３０】
また、制御信号は、映像信号および音声信号の両方に影響を与えないように、例えば４０ｋＨｚバースト波で伝送される。なお、制御信号は、設定値の確認を不要とするのであれば、ドアホン親機２からドアホン子機１への一方向の伝送としてもよい。
【００３１】
ドアホン子機１の制御信号入出力回路２０は、この４０ｋＨｚバースト波を検波して、制御回路１９に、例えば設定値変更のためのロジック信号を入力する。また、制御回路１９からの現在の設定値を示すロジック信号で４０ｋＨｚバースト波を変調して、設定値確認のための制御信号を出力する。ドアホン親機２の制御信号入出力回路３１も同じ機能を有する。
【００３２】
ドアホン子機１のインピーダンス変換回路１８には、ＦＭ変調回路１７、マイク回路１６、スピーカ回路１４、制御信号入出力回路２０が接続される。インピーダンス変換回路１８は、ＦＭ映像信号、音声信号、制御信号を多重化して伝送するために、２線ケーブル４をハイインピーダンス化する。インピーダンス変換回路１８により、ＦＭ映像信号、音声信号および制御信号を重畳した信号が２線ケーブル４を介して送受信される。ドアホン親機２のインピーダンス変換回路２９も同じ機能を有する。
【００３３】
また、ドアホン親機２は、ドアホン子機１に２線ケーブル４を介して電源を供給する。電源は一般的に低インピーダンスであるため、双方のインピーダンス変換回路１８、２９により、２線ケーブル４をハイインピーダンス状態に保ったまま、ドアホン子機１へ電源を供給できる。
【００３４】
ドアホン親機２およびドアホン子機１の制御回路１９、３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有する。ドアホン親機２の制御回路３０は、操作部３３からの入力信号に応じて、表示装置、ドアホン子機１を制御する。制御回路３０は、制御信号を２線ケーブル４を介してドアホン子機１に送信する。ドアホン子機１の制御回路１９は、ドアホン親機２からの制御信号に応じて、カメラを制御する。また、各制御回路１９、３０は、相互の通信も制御する。
【００３５】
そして、ドアホン親機２の制御回路３０は、ネットワーク入出力回路４１を制御して、ネットワークを通じて外部端末３と通信を行う。ネットワーク入出力回路４１は、通信インターフェースからなり、ＴＣＰ／ＩＰ等の所定の通信プロトコルによりネットワークを介して外部端末３との間でデータの送受信を行う。
【００３６】
ここで、本来、通信機能を有していないドアホン親機２に対して、ネットワーク入出力回路４１および通信ソフトを搭載すれば、簡単に表示端末となり得る。したがって、既設のテレビドアホンを利用して、情報表示システムを容易にを構築できる。
【００３７】
外部端末３は、ドアホン親機２に広告情報や地域情報等の外部情報を提供する。すなわち、外部端末３は、ドアホン親機２を宛先にして、外部情報を送信する。ドアホン親機２の制御回路３０は、制御信号入出力回路３１を通じて外部情報を取得し、外部情報を記録部３２に記録する。記録部３２は、不揮発性メモリ、ハードディスク、光学ディスク等の読み書き可能なメモリである。
【００３８】
そして、制御回路３０は、記録部３２から外部情報を読み出して、表示部２１に表示させる。表示部２１には、ドアホン子機１から送信された画像情報も表示される。制御回路３０は、操作部３３からの入力信号に応じて、外部情報と画像情報とを切り替えて、いずれか一方の情報を表示する。
【００３９】
また、制御回路３０は、外部端末３の要求により外部情報あるいは画像情報を外部端末３に出力する。すなわち、制御回路３０は、外部端末３から情報の出力要求があると、外部情報を記録部３２から読み出し、ネットワーク入出力回路４１を駆動して、外部端末３に外部情報を送信する。画像情報の場合、ドアホン子機１からの画像情報を一旦ＲＡＭに保存して、同様にネットワーク入出力回路４１を駆動して、画像情報を外部端末３に送信する。各情報の送信先は、送信を要求した外部端末３、あるいは要求した外部端末３が指定した他の外部端末３とされる。
【００４０】
さらに、制御回路３０は、外部端末３の指令によりドアホン子機１を制御する。外部端末３が指令情報を送信すると、制御回路３０は、指令情報に応じて制御信号を生成し、制御信号をドアホン子機１に送信する。ドアホン子機１は、外部端末３の指令に応じた制御信号に基づいて動作する。外部端末３は、例えばドアホン子機１のオンオフ、設定値の変更、設定値の確認といった制御を行える。
【００４１】
ユーザの操作により、ドアホン親機２およびドアホン子機１は動作する。図２に示すように、ドアホン親機２には、操作部３３が設けられている。通話ボタン３４は、ドアホン子機１から呼出を受けた後、通話を開始するために操作される。通話ボタン３４を押すと、ドアホン子機１とドアホン親機２との間での通話が可能となる。
【００４２】
Ｆ１ボタン３５、Ｆ２ボタン３６、Ｆ３ボタン３７は、アプリケーション毎に固有の機能を有するファンクションボタンである。まず、表示モードのときには、選択ボタンとして機能し、ドアホン親機２内の記録部３２に分類して記録されている外部情報を順に表示させるために操作される。なお、これらのファンクションボタンは３個であるが、複数あればよい。あるいは１個のファンクションボタンにして、操作回数により、外部情報を選択するようにしてもよい。
【００４３】
また、設定モードのときには、ファンクションボタンは、設定ボタンとして機能する。ドアホン子機１のカメラに対するホワイトバランス、ＡＧＣレベル、輝度、コントラスト等の設定状態を確認あるいは変更するために使用される。
【００４４】
ユーザは、表示部２１の画像を確認しながら、Ｆ１ボタン３５、Ｆ２ボタン３６およびＦ３ボタン３７を操作する。これによって、もっとも見やすい画像になるように、設定値を再設定（再調整）することが可能となる。
【００４５】
一般的に、機器の工場出荷時の初期設定状態は、一般的な使用条件で好ましい設定状態とされる。しかし、ドアホン子機１の設置状況によっては、例えば周囲が暗すぎる、明るすぎる、逆光状態になるといった場合がある。初期設定状態では、明瞭な画像情報が表示されない。そこで、個別の設置状況に合わせて、設定状態を変更できれば、明瞭な画像情報を表示できる。上記のファンクションボタンの操作により、カメラの設定値を変更すると、鮮明な画像が得られる。ドアホン親機２の制御回路３０は、変更された設定値に関する制御信号をドアホン子機１に送信する。ドアホン子機１の制御回路１９は、制御信号から抽出されたロジック信号に基づいて設定値を書き換える。
【００４６】
ページアップボタン３８およびページダウンボタン３９は、表示している情報に応じて機能が異なる。外部情報を表示しているとき、外部情報のページを切り替える。外部情報が複数ページからなる場合、いずれかのボタン３８、３９を操作することにより、１ページずつ外部情報が切り替わり、各ページが表示される。
【００４７】
画像情報を表示しているとき、ホワイトバランス、ＡＧＣレベル、輝度、コントラスト等の設定状態を調整できる。ページアップボタン３８およびページダウンボタン３９は、設定値を＋側あるいは−側に微調整するために操作される。例えば、コントラスト（明るさ）の制御を行っているときに、ページアップボタン３８を操作すると、画像が現在より１ランク明るくなり、ページダウンボタン３９を操作すると、画像が現在より１ランク暗くなる。
【００４８】
情報／画像表示切替ボタン４０は、表示部２１の表示を外部情報か画像情報かのいずれかに切り替える。テレビドアホンは、通常は待機状態にあり、表示部２１はオフしている。外部端末３からの外部情報の着信があると、制御回路３０は、外部情報を記録部３２に記録するとともに表示部２１に表示する。また、待機状態のとき、ドアホン子機１より呼出があると、制御回路３０は、撮像された画像を表示する。
【００４９】
外部情報の表示中に、ドアホン子機１より呼出があると、スピーカ２４より呼出音が鳴動される。表示部２１には外部情報が表示されたままである。情報／画像表示切替ボタン４０が操作されると、外部情報から画像情報に表示が切り替わる。逆に、画像情報の表示中に、外部端末３より外部情報の着信があると、スピーカ２４より着信音が鳴動される。表示は画像情報表示のままで切り替わらない。情報／画像表示切替ボタン４０が操作されると、画像情報から外部情報に表示が切り替わる。すなわち、ユーザは、表示部２１の表示を見ている途中で、呼出音または着信音を聞いたとき、表示を切り替えるかどうかを判断して、情報／画像表示切替ボタン４０を操作する。
【００５０】
なお、待機状態で表示部２１がオフしているときに、情報／画像表示切替ボタン４０を操作すると、外部情報が表示される。このときに表示される外部情報は最新の外部情報ではない。まず、記録部３２に記録されている外部情報の一覧が表示される。各ファンクションボタンの操作により、一覧表示の中から目的とする外部情報が選択され、その外部情報が表示部２１に表示される。その後、情報／画像表示切替ボタン４０が操作されると、画像情報の表示に切り替わる。
【００５１】
また、待機状態で表示部２１がオフしているときに、通話ボタン３４が操作されると、ドアホン子機１のカメラが起動して、この時点の画像情報が表示される。その後、情報／画像表示切替ボタン４０が操作されると、外部情報の表示に切り替わる。
【００５２】
そして、各情報を表示中、一定時間、例えば３分経過すると、表示部２１はオフされ、待機状態に戻る。あるいは、通話ボタン３４が操作されると、表示部２１はオフされ、同様に待機状態に戻る。このように、通話ボタン３４は、表示部２１をオンオフするためのボタンとしても機能する。
【００５３】
以上のように、ドアホン親機２の制御回路３０は、ドアホン子機１を制御して、テレビドアホン本来の機能を実行するとともに、ネットワークを通じて情報を入出力する表示端末としての機能も実行する。すなわち、制御回路３０は、外部端末３から外部情報を取得して、表示する機能と、外部情報およびドアホン子機１が撮像した画像情報を外部端末３に出力する機能と、外部端末３の指令に基づいてドアホン子機１を制御する機能を有している。
【００５４】
ドアホン親機２による情報の表示および出力に対する動作を図３にしたがって説明する。ドアホン親機２の記録部３２に外部情報が記録されているとき、外部端末３がドアホン親機２に外部情報の出力を要求する。ドアホン親機２の制御回路３０は、外部情報を記録部３２から読み出し、指定された送信先の外部端末３に外部情報を送信する。送信先の指定がない場合、要求してきた外部端末３に送信する。
【００５５】
記録部３２に複数の外部情報が記録されている場合、外部端末３は、ドアホン親機２から外部情報の一覧情報を取得して、希望する外部情報を指定すればよい。制御回路３０は、指定された外部情報を外部端末３に送信する。
【００５６】
また、外部端末３から画像情報の出力の要求があると、制御回路３０は、同様にドアホン子機１のカメラが撮像した画像情報を外部端末３に送信する。
【００５７】
外部端末３の要求によって送信する代わりに、ユーザが操作部３３を操作して、外部情報を外部端末３に送信することも可能である。ユーザは、送信する外部情報と送信先の外部端末３を指定する。制御回路３０は、指定された外部情報を記録部３２から読み出し、指定された外部端末３に送信する。さらに、１つの外部端末３に限らず、制御回路３０は、マルチキャストにより、複数の外部端末３に同じ外部情報あるいは画像情報を送信してもよい。
【００５８】
ドアホン親機２が外部端末３に情報を出力している、あるいは外部端末３から外部情報を受信しているといった通信中であるとき、制御回路３０は、外部端末３からの要求を受け付けない。この通信が終了すると、制御回路３０は、要求の受け付けを可能とする。
【００５９】
ドアホン親機２が待機状態のとき、外部情報を表示するように、ユーザが操作部３３を操作すると、制御回路３０は、記録部３２から外部情報を読み出して、表示部２１に表示させる。この表示中に、来訪者によってドアホン子機１の呼出ボタンが操作されると、ドアホン子機１からの呼び出しにより、ドアホン親機２のスピーカ２４から呼出音が鳴る。ドアホン子機１のカメラが作動して、来訪者を撮像する。しかし、制御回路３０は、外部情報を表示したままにして、表示を変えない。
【００６０】
ユーザが情報／画像表示切替ボタン４０を操作すると、制御回路３０は、外部情報から画像情報に表示を切り替える。カメラによって撮像された来訪者の画像情報が表示される。
【００６１】
来訪者があって、画像情報が表示されているとき、外部端末３が外部情報を送信すると、ドアホン親機２の制御回路３０は、外部端末３からの着信を検知し、スピーカ２４から着信音が鳴る。制御回路３０は、画像情報を表示したままにして、表示を変えない。制御回路３０は、受信した外部情報を記録部３２に記録する。このとき、ユーザが情報／画像表示切替ボタン４０を操作すると、制御回路３０は、画像情報から外部情報に表示を切り替える。表示部２１に外部情報が表示される。ただし、表示される外部情報は、記録部３２に記録されている外部情報であって、ユーザが一覧から選択した外部情報である。
【００６２】
ここで、送信されてきた最新の外部情報を表示させるには、一旦既存の外部情報が表示されている状態において、ファンクションボタンを操作して、複数の外部情報の中から最新の外部情報を選択すればよい。
【００６３】
外部情報あるいは画像情報のいずれかの情報が表示されてから、何も操作されず、一定時間（３分）経過すると、制御回路３０は、表示部２１を自動的にオフする。一定時間が経過する前に、ユーザが通話ボタン３４を操作すると、制御回路３０は、表示部２１を強制的にオフする。表示部２１のオフにより、ドアホン親機２は待機状態となる。
【００６４】
ドアホン親機２が待機状態のとき、ユーザが通話ボタン３４を操作すると、制御回路３０は、カメラを起動するよう制御信号をドアホン子機１に送信し、カメラによって撮像された画像情報を表示させる。
【００６５】
待機状態のときに、ドアホン子機１から呼び出しがあると、ドアホン親機２の制御回路３０は、呼出音を鳴らすとともに、表示部２１をオンして、カメラによって撮像された画像情報を表示させる。このとき、ドアホン親機２の制御回路３０は、予め指定された外部端末３に画像情報を送信する。これによって、ユーザが不在のとき、来訪者があると、ユーザの携帯する外部端末３に来訪者の画像が送信される。ユーザは、来訪者を確認することができる。
【００６６】
待機状態のときに、外部端末３からの着信があると、ドアホン親機２の制御回路３０は、着信音を鳴らすとともに、表示部２１をオンして、記録部３２から読み出した外部情報を表示させる。この場合でも上記と同様に、外部情報を指定された外部端末３に送信することにより、ユーザは、外出しているときであっても、外部情報を確認することができる。特に緊急の情報であれば、ユーザにとって非常に有用である。
【００６７】
次に、外部端末３の指令に基づいてドアホン子機１を制御する場合、外部端末３は、ドアホン親機２に指令情報を送信する。ドアホン親機２では、指令情報を受信すると、制御回路３０は、指令情報の内容を解析して、その内容に応じてドアホン子機１を制御するための制御信号を生成する。制御回路３０は、制御信号をドアホン子機１に送信する。ドアホン子機１では、制御信号を受信すると、制御回路１９は、制御信号に基づいてカメラを制御する。
【００６８】
指令情報がドアホン子機１の電源オンであれば、ドアホン子機１の制御回路１９は、カメラを起動し、撮像した画像情報をドアホン親機２に送信する。ドアホン親機２は、画像情報を表示する。あるいは、画像情報を外部端末３に送信する。
【００６９】
指令情報がドアホン子機１の電源オフであれば、ドアホン子機１の制御回路１９は、電源をオフする。制御回路１９は、ドアホン子機１が電源オフになったという情報をドアホン親機２に送信する。ドアホン親機２は、待機状態となるとともに、この情報を外部端末３に送信する。これを受けて、外部端末３は、ドアホン子機１が電源オフになったことを報知する。なお、ドアホン親機２は、常に電源オンとされ、来訪者や外部端末３からの通信に対応できるようになっている。
【００７０】
このように、外部端末３により、ドアホン子機１をオンオフ制御できる。ドアホン子機１を動作させる必要がないとき、ドアホン子機１を停止させておくことができ、省電力化を図れる。ドアホン子機１に赤外線センサ等の人体センサを設け、人を検知したときに、ドアホン子機１が起動する。すると、カメラが作動して、人を撮像する。ドアホン親機２は、この画像情報を外部端末３に送信する。したがって、ユーザが外出していても、ユーザは、外部端末３を通して画像情報を見ることができ、来訪者を確認できる。
【００７１】
指令情報が、カメラの設定の場合、外部端末３は、設定値を指令情報としてドアホン親機２に送信する。ドアホン親機２の制御回路３０は、指令情報に基づいて制御信号を生成し、ドアホン子機１に送信する。ドアホン子機１の制御回路１９は、制御信号から設定値を抽出し、メモリに記憶されている設定値を変更された設定値に書き換える。そして、外部端末３が、設定値の確認のための指令情報を送信する。ドアホン親機２を通じて受信した指令情報にしたがって、ドアホン子機１は、設定値に関する設定情報をドアホン親機２に送信し、ドアホン親機２から外部端末３に設定情報が送信される。このように、外部端末３からカメラの設定値を変更できれば、送信された画像情報を確認する際に、容易に見やすい画像にすることができる。
【００７２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。上記の実施形態では、ドアホン親機は、外部情報および画像情報を表示するとき、現在表示中の一方の情報を優先している。切替操作により、他方の情報に切り替えて、表示する。すなわち、いずれか一方の情報だけを表示している。そこで、ドアホン親機は、外部情報および画像情報を同時に表示するようにしてもよい。すなわち、１つの画面を２つに分割して、それぞれの情報を表示する。あるいは、現在表示中の一方の情報の上に、他方の情報を重ねて表示する。
【００７３】
ドアホン親機は、外部情報を取得するとき、外部端末にアクセスしてもよい。ドアホン親機は、外部端末が保有している複数の外部情報から１つあるいは複数の外部情報を選択し、外部端末は、選択された外部情報をドアホン親機に送信する。これにより、ユーザは必要な情報を取得することができる。
【００７４】
表示端末は、表示部を備え、ネットワークを通じて通信を行える機能を有するパソコン、サーバ、ゲートウェイ等のコンピュータ装置を使用してもよい。このコンピュータ装置に、テレビドアホンとしての機能を付加することにより、ドアホン子機との間で通信が行える。
【００７５】
そして、外部情報あるいは画像情報を出力するとき、外部端末にデータの形態で出力するが、電子メールの本文に含めて送信する、あるいは電子メールに添付するといったようなデータの形態で出力してもよい。また、シートに印刷するといったように画像の形態で出力してもよい。この場合、外部端末は、プリンタあるいは画像処理装置となる。ユーザは、多様な形態で情報を手にすることができ、その情報を利用することができる。
【００７６】
ドアホン親機とドアホン子機とは２線ケーブルによって接続されているが、両者をＬＡＮケーブルによって接続してもよい。ドアホン親機にルータ機能を付加することにより、ドアホン子機はネットワークを通じて外部端末と通信可能となる。また、ドアホン親機とドアホン子機とは無線ＬＡＮ等を利用して無線通信可能にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本実施形態の情報表示システムの全体構成図
【図２】ドアホン親機の外観図
【図３】ドアホン親機による情報の表示および出力に対する動作フローチャート
【符号の説明】
【００７８】
１    ドアホン子機
２    ドアホン親機
３    外部端末
１０    撮像部
１９    制御回路
２１    表示部
３０    制御回路
３２    記録部
３３    操作部
４１    ネットワーク入出力回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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