(57)【要約】【課題】人体検知センサの誤検知を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成後の媒体を装置前側に配置される排出口を介して外部に排出する排出手段を備えた画像形成装置において、前記排出口の近傍に、人の存否を検知する検知手段を配置したことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の媒体を装置前側に配置される排出口を介して外部に排出する排出手段を備えた画像形成装置において、
前記排出口の近傍に、人の存否を検知する検知手段を配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記排出口の近傍とは、前記排出口の直上又は直下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記検知手段は、前記排出口の直上又は直下に設けられる傾斜面に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記検知手段は、前記排出口の幅の中央に設置されており、
前記検知手段の検知領域は、前記検知領域の中心軸から左右に各３０度以上６０度以下の角度、かつ、前記検知手段から５ｍ以下の距離をもつ領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記検知手段の検知領域は、前記検知領域の中心軸から上下に各３０度以上６０度以下の角度、かつ、前記検知手段から５ｍ以下の距離をもつ領域であり、前記中心軸は、下向きであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記中心軸は、０度より大きく３０度以下の角度下向きであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置としてのファクシミリ等の節電を行うために、人体検知センサを備えた画像形成装置が開発されている（特許文献１）。具体的には、人体検知センサにおいて、人の存在が検知されない場合には、ファクシミリを節電モードに切り替えて、節電を行う試みがなされている。
【０００３】
ところで、当該ファクシミリにおいて、ファクシミリ機能により外部に送信すべき原稿を読み取った後に当該原稿、及び記録が終わった用紙がファクシミリの前面に向かって排出されるものがある。
【特許文献１】特開９−２５１２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなファクシミリにおいては、人体検知センサを配置する場所が限られており、人体検知センサが、受話器のコードや排出された原稿（用紙）によって、人が存在しない場合でも、人と誤検知してしまう問題が生じることがある。さらに、人体検知センサとして誤検知を防止するために、光学式センサに代えて、熱の変化を検知するものを用いると、なにも検知していない状態から読み取りセンサ、サーマル式記録ヘッドやレーザプリンタの定着器から排出した熱をもった用紙や部屋にあるストーブ等の熱源の熱変化により、誤検知の問題が生じやすい。
【０００５】
そこで、本発明は上記の問題点に鑑みて為されたもので、人体検知センサの誤検知を防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、画像形成後の媒体を装置前側に配置される排出口を介して外部に排出する排出手段を備えた画像形成装置において、前記排出口の近傍に、人の存否を検知する検知手段を配置したことを特徴とする。
【０００７】
これによれば、画像形成後の媒体を装置前側に配置される排出口を介して外部に排出する排出手段を備えた画像形成装置において、排出口の近傍に、人の存否を検知する検知手段を配置する。
【０００８】
上記課題を解決するための請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記排出口の近傍とは、前記排出口の直上又は直下であることを特徴とする。
【０００９】
これによれば、排出口の近傍とは、前記排出口の直上又は直下である。
【００１０】
上記課題を解決するための請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記検知手段は、前記排出口の直上又は直下に設けられる傾斜面に配置されていることを特徴とする。
【００１１】
これによれば、検知手段は、排出口の直上又は直下に設けられる傾斜面に配置されている。
【００１２】
上記課題を解決するための請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記検知手段は、前記排出口の幅の中央に設置されており、前記検知手段の検知領域は、前記検知領域の中心軸から左右に各３０度以上６０度以下の角度、かつ、前記検知手段から５ｍ以下の距離をもつ領域であることを特徴とする。
【００１３】
これによれば、検知手段は、前記排出口の幅の中央に設置されており、検知手段の検知領域は、検知領域の中心軸から左右に各３０度以上６０度以下の角度、かつ、検知手段から５ｍ以下の距離をもつ領域である。
【００１４】
上記課題を解決するための請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記検知手段の検知領域は、前記検知領域の中心軸から上下に各３０度以上６０度以下の角度、かつ、前記検知手段から５ｍ以下の距離をもつ領域であり、前記中心軸は、下向きであることを特徴とする。
【００１５】
これによれば、検知手段の検知領域は、検知領域の中心軸から上下に各３０度以上６０度以下の角度、かつ、検知手段から５ｍ以下の距離をもつ領域であり、中心軸は、下向きである。
【００１６】
上記課題を解決するための請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記中心軸は、０度より大きく３０度以下の角度下向きであることを特徴とする
これによれば、中心軸は、０度より大きく３０度以下の角度下向きである
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成後の媒体を装置前側に配置される排出口を介して外部に排出する排出手段を備えた画像形成装置において、排出口の近傍に、人の存否を検知する検知手段を配置することにより、排出された媒体を検知することも可能であるため、媒体検知手段としての機能も兼ね備えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明を実施するための最良の形態について、図１乃至図５を用いて説明する。
【００１９】
なお、以下に説明する実施形態は、電話回線を介して外部から通信情報（ファクシミリ情報）を取得したり、ファクシミリ送信すべき情報を電話回線を介して外部に送信するファクシミリ機能、外部のコンピュータ等の情報処理装置から記録すべきプリント情報を所定の記録用紙に記録するプリンタ機能、スキャナで読み取った画像等の情報を外部のコンピュータに出力したり、又は所定の記録用紙に記録するスキャナ機能、あるいはコピー機能等を兼ね備えた画像形成装置（ファクシミリ装置）に対して本発明を適用した場合の実施の形態である。
【００２０】
［画像形成装置の概要］
図１は、実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【００２１】
図１に示すように、実施形態に係る画像形成装置（ファクシミリ装置）１は、操作部１１、表示部１２、給紙部１３、排出手段としての排出部１４、原稿台１５、受話器１６、電話回線１７、人体検知センサ１９、ＰＣインターフェイス部２０により構成されている。
【００２２】
操作部１１は、画像形成装置１に対しての指示を与える部分である。
【００２３】
表示部１２は、操作部１１により指示された状態等を表示する部分であり、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）又は液晶等からなるものである。
【００２４】
給紙部１３は、画像形成装置１のファクシミリ機能により、ファクシミリ受信した情報又は外部のコンピュータ装置から受信した情報等を印刷する時に用いられる記録用紙を配置しておく部分である。給紙部１３内の記録用紙が一枚ずつ画像形成装置１内の後述のプリンタ部に送られてトナー画像が転写された後、定着装置２９において熱加圧されることにより当該トナー画像が記録用紙上に固定され、排紙部１４に排出される。
【００２５】
原稿台１５は、画像形成装置１のスキャナ機能により画像情報を読み取るべき原稿を配置する部分である。
【００２６】
受話器１６は、通信装置１を電話機能として利用するための部分である。
【００２７】
電話回線１７は、画像形成装置１を外部機器と接続するための部分である。当該電話回線１７を用いて上記ファクシミリ機能又は留守番電話機能を動作させることが可能となる。
【００２８】
人体検知センサ１９は、焦電型の赤外センサが用いられる。
【００２９】
図２は、人体検知センサの検知領域を説明するための図である。
【００３０】
人体検知センサ１９は、排出口１４の近傍に設置されている。このように、人体検知センサ１９を排出口１４の近傍に設置することによって、排出された紙を検知することも可能であるため、媒体（紙）検知手段としての機能も兼ね備えることができる。
【００３１】
ここで、排出口１４の近傍とは、排出口１４の直上又は直下である。具体的に、図２（ａ）に示すように、画像形成装置１の前面、中央で、かつ、排出部（排出口）１４の直下に設置されている場合について以下説明する。
【００３２】
このように、排出口１４の直下に人体検知センサ１９を設置することによって、画像形成装置が配置される部屋の蛍光灯や太陽光等の光が人体検知センサ１９に入射されにくくなるので、外光の影響を受けにくくすることができる。
【００３３】
更に、画像形成装置１の前面で、かつ排出口１４の幅ａの中央に人体検知センサ１９を設置することにより、検知領域に対称性をもたせることができ、画像形成装置１のどの方向から接近する人をも確実に検知することができる。また、画像形成装置１の一側面を壁等に接するように配置した場合であっても、検知領域が著しく狭くなることを防止することができる。
【００３４】
人体検知センサ１９の検知領域Ｂは、検知領域Ｂの中心軸ｃから左右に各３０度以上６０度以下の角度（図２（ａ）の角度ｂ参照）、かつ、人体検知センサ１９から１ｃｍ以上５ｍ以下の距離をもつ領域である。
【００３５】
図２（ｂ）に示すように、人体検知センサ１９の検知領域Ｂは、検知領域Ｂの中心軸ｃから上下に各３０度以上６０度以下の角度（図２（ｂ）の角度ｄ参照）、かつ、人体検知センサ１９から１ｃｍ以上５ｍ以下の距離をもつ領域であり、中心軸ｃは、下向きである。ここで、中心軸ｃは、０度より大きく３０度以下の角度下向きであることが好ましい。
【００３６】
人体検知センサ１９は、環境温度により感度のばらつきが生じやすい（環境温度が低い場合には感度が高く、環境温度が高い場合には、感度が低い）が、このように検知領域Ｂを下向きにすることによって、人体検知センサ１９によって検知できる最大距離が床までの距離に固定することができるため、距離のばらつきがでにくく、温度変化による検知領域のばらつきを防止することができる。
【００３７】
なお、中心線ｃは、下向きである場合について説明したが、上向きであってもよい。上記と同様の理由により、このように検知領域Ｂを上向きにすることによって、人体検知センサ１９によって検知できる最大距離が天井までの距離となるため、距離のばらつきがでにくく、温度変化による検知領域のばらつきを防止することができる。
【００３８】
ここで、人体検知センサ１９の検知領域を上記のごとく設定することによって得られる効果は、排出口１４の直上又は直下に設けられる傾斜面に配置することによっても得ることができる。具体的には、上述した人体検知センサ１９は、画像形成装置の前面が床に対して垂直であり、傾斜がついていないものとした場合に、上記検知領域の変化させることによって、上記効果を得るものである。それに対して、例えば、図２（ａ）に示すように、人体検知センサ１９が設置されている設置面を傾斜にし、人体検知センサ１９の検知領域が上記の範囲になるようにしている。
【００３９】
図３は、実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００４０】
スキャナ（画像読取部）３０は、原稿３２の画像情報を読み取るための手段である。
具体的には、原稿台３１上に複数枚重ねられた原稿３２は、分離体３３と分離ローラ３４とにより、一枚ずつ分離されて搬送ローラ対３５の方向に送られる。この搬送ローラ対３５から排紙ローラ３６へ搬送する原稿３２の表面（本実施形態では下面）は、その間に配置された読み取り部３７にて、光源部３８からの光を照射され、反射光はレンズ系や反射系を介してラインイメージセンサ等の読み取りヘッド３９に入り、読み取りヘッド３９にて原稿３２の画像情報が読み取られる。
【００４１】
前記スキャナ３０の下方にプリンタ２１が配置される。プリンタ（画像記録部）２１は、給紙部２２上に設置された記録紙２３は、給紙部２２の半月状の給紙ローラ２４等にて、記録部における感光体ドラム２５に向かって給紙される。次に、光走査ユニット２６から走査されるレーザ光にて感光体ドラム２５に潜像が形成され、トナーカートリッジ２７及び現像装置２８から供給されるトナーを用いて前記潜像が現像され、転写器により記録紙２３に転写され、加熱ローラと加圧ローラとからなる定着装置２９を通過することによりトナー像が定着され、排出部１４に送り出される。
【００４２】
［画像形成装置の構成及び機能］
次に、上述した構成を備える画像形成装置の細部構成及び細部動作を図４を用いて説明する。なお、図４は、実施形態に係る画像形成装置の細部構成を示すブロック図である。
【００４３】
図４に示すように、実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３と、操作部５４と、表示部５５と、スピーカ５６と、スキャナ部５７と、プリンタ部５８と、検知手段としての検知部（人体検知センサ）１９と、モデム部６０と、回線制御部６１と、受話器６２と、電話回線６３と、バス６４と、ＰＣインターフェース部６５と、ＰＣ６６と、により構成されている。
【００４４】
回線制御部（ＮＣＵ）６１は、公衆回線を使った接続を行う際に、公衆回線とモデムやＤＳＵ（Digital Service Unit）などと接続して、他のファクシミリ装置との通信を確立する。
【００４５】
モデム部６０は、いわゆる変復調動作を行うものであり、より具体的には、外部から入力されたファクシミリ情報に対して復調動作を行い、当該ファクシミリ情報に対応するディジタル信号をバス６４に出力と共に、バス６４からのファクシミリ情報を変調して回線制御部６１に出力する。また、モデム部６０は、いわゆるボイス機能を備えるものであって、より具体的には、外部から入力された音声情報（アナログ信号）をディジタル信号に変換してバス６４に出力すると共に、バス６４を介して入力した音声情報（ディジタル情報）をアナログ信号に復元して外部に出力する。
【００４６】
ＰＣインターフェース部６５は、接続ケーブルを介して接続されているＰＣ（パソコン）６６から送信されてくる情報等を画像形成装置１に取り込むと共に、画像形成装置１からＰＣ６６に出力すべき情報を当該出力用に変換するためのインターフェース動作を行う。
【００４７】
スキャナ部５７は、ＣＰＵ５１の制御の下、画像形成装置１がファクシミリ装置として機能する場合のファクシミリ送信すべき画像等の情報を読み取ってバス６４に出力すると共に、画像形成装置１がコピー装置として機能する場合の当該コピーすべき画像等の情報を読み取ってバス６４に出力する。
【００４８】
プリンタ部５８は、ＣＰＵ５１の制御の下、画像形成装置１がファクシミリ装置として機能する場合に回線制御部６１及びモデム部６０を介して入力された受信したファクシミリ情報を、ＲＡＭ５３に一時的に記憶した後又は直接所定の記録用紙に記録して出力する。この他に、プリンタ部５８は、画像形成装置１がコピー装置として機能する場合の当該コピーすべき画像等の情報をバス６４から受け取って上記記録用紙に記録すると共に、画像形成装置１がプリンタ装置として機能する場合のパソコン２１から入力された情報をバス６４から受け取って記録用紙に記録する。
【００４９】
操作部５４は、画像形成装置１に対しての指示を与える部分であり、アルファベットの大文字に対応するキーと数字に対応するキー等により構成されている。
【００５０】
表示部５５は、操作部５４により指示された状態等を表示する部分である。
【００５１】
ＲＯＭ５２は、主としてＣＰＵ５１において実行されるファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能又はコピー機能等を実現するための制御プログラムを記憶しておくための読み出し専用のメモリであり、ＣＰＵ５１の制御の下、必要なデータ等をバス６４を介して出力する。
【００５２】
ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１の制御の下、必要なデータを一時的に記憶する等の動作を行うための読み書き可能なメモリであり、具体的には、ファクシミリ情報として電話回線６３及び制御部６１等を介して入力されたデータ、電話回線６３を介して外部に送出すべきファクシミリ情報又はスキャナ部５７において読み取られた情報等を一時的に記憶し、ＣＰＵ５１の制御により所定のタイミングで読み出す。
【００５３】
スピーカ５６は、呼出音、ガイダンス音声、入力情報等の音声情報を出力する。
【００５４】
検知部（人体検知センサ）１９は、熱量の変化を電圧の変化に変換し、当該電圧変化をオペアンプにより増幅し、コンパレータによってアナログ信号をディジタル信号に変換し、ＣＰＵ５１に出力する。
【００５５】
最後に、ＣＰＵ５１は、バス６４を介して、ＲＯＭ５２に記録されている制御プログラムに基づいて上述の各構成部材の動作を制御する。
【００５６】
更に上記の構成において、留守番電話機能を実行するときには、外部の通話者から掛かってきた電話に対応するための予め入力されたいわゆる応答メッセージ並びに当該通話者の音声（メッセージ）は上記ＲＡＭ５３に一時的に記憶される。更にこれらの留守番電話機能はＣＰＵ５１により統轄して制御される。なお、ＲＡＭ５３は、電源が断となったときでも記憶内容が消失しないように電源バックアップ可能である。
【００５７】
［処理］
次に、上述した細部構成を備える画像形成装置における処理について図５を用いて説明する。
【００５８】
なお、図５は、実施形態における画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【００５９】
まず、人体検知センサが人の存否を検知する（ステップS１１）。
【００６０】
具体的には、人体検知センサが人の存否を検知して、人の存在を検知しなかった場合（ステップＳ１２：ＮＯ）には、処理を終了させる。一方、人の存在を検知した場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）には、人体検知センサは、ＣＰＵに人が存在しているとの検知信号を出力する（ステップＳ１３）。
【００６１】
次に、紙が排出中であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００６２】
紙の少なくとも一部が排出手段からの排出に伴う場合とは、紙の排出が開始された場合、紙が排出されている（排出中）場合、紙の排出が終了した場合が挙げられるが、本実施形態においては、紙が排出されている（排出中）であるか否かを判定する場合について以下説明する。
【００６３】
ここで、排出中でない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）には、処理を終了させる。このように、排出中以外で、人体検知センサから検知信号が出力された場合には、人体検知センサが紙の排出を人の存在と間違えて誤検知を行った場合ではなく、正常に人の存在を検知したものであると考えられる。そのため、人体検知センサによる検知信号は正しいものであると判断される。よって、この人体検知センサの検知信号に基づいて、画像形成装置が省電力モードから復帰する。
【００６４】
一方、排出中である場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）には、ＣＰＵは、入力された検知信号を破棄するようにして、人が存在しないと判断する（ステップＳ１５）。
【００６５】
具体的には、排出中は、人体検知センサの電源がＯＮであり、人の存在を検知し、検知信号がＣＰＵに入力されたとしても、その検知信号を無視、もしくは破棄する。したがって、検知信号があった場合の処理、つまり画像形成装置の省電力モードからの復帰、もしくは電源のＯＮを行わない。
【００６６】
更に、紙が排出中である場合において、停止手段により、人体検知センサへの電源供給を停止させてもよい。人体検知センサの機能を停止することにより、検知信号がＣＰＵに出力されることはない。その結果、ＣＰＵは、人が存在していないと判断する。
【００６７】
このように、排出時に人体検知が行われることによって、人の存在と誤検知されて人体検知センサが反応し、検知信号がＣＰＵに出力する場合があるので、排出時には、人が存在していないと判断する。
【００６８】
これにより、排出時の人体検知センサの誤検知を防止することができる。
【００６９】
次に，紙の排出が終了したか否かを判定する（ステップS１６）。
【００７０】
ここで、紙の排出が終了していない場合（ステップS１６：ＮＯ）には、S１４の動作に戻り、紙の排出が終了するまで動作を待機する。
【００７１】
一方、紙の排出が終了している場合（ステップS１６：ＹＥＳ）には、処理を終了させる。
【００７２】
なお、人が存在しないと判断される条件として、紙が排出中である場合（ステップS１４）（媒体の少なくとも一部が、排出手段からの排出に伴うある場合）について説明してきたが、その他にも、媒体の排出が行われることとなる状態である場合には、その後紙が排出されることとなる（媒体の少なくとも一部が、排出手段からの排出に伴う状態となる）ため、この場合にも人が存在しないと判断される条件とすることができる。
【００７３】
具体的には、その後紙が排出されることとなる状態であればよく、画像形成装置からＣＮＧ信号が検知された場合（ファクシミリ情報を受信し、その受信画像記録用紙に印刷する）、上述したスキャナ機能により原稿の読み取りを開始するためにスタートキーが押されＣＰＵに読み取り信号が入力された場合（原稿を読み取らせた後に原稿が排出されることになる）等の場合が挙げられる。この際、図５のＳ１４において、原稿又は記録用紙が出力される信号の入力があったか否か判断され、Ｓ１５で人体検知センサを停止手段により停止処理を行うか、人体検知センサからＣＰＵに検知信号が入力されたときに破棄する処理を行う。
【００７４】
以上説明したように、排出部から排出されてきた紙が排出に伴って通過する排出領域と、人体検知センサにおける検知領域と、が重なる画像形成装置において、紙の少なくとも一部が、排出部からの排出に伴う場合には、検知信号の出力の有無、及び検知信号が出力される場合におけるその内容に関わらず、人が存在していないと判断することにより、紙の少なくとも一部が、排出部からの排出に伴う場合において人体検知センサの誤検知を防止することができる。
【００７５】
また、ＣＰＵの指示により人体検知センサの機能を停止させることにより、排出された紙に対する人体検知センサの誤検知を防止することができる。
【００７６】
また、紙の排出が行われることとなる状態である場合には、その後紙が排出されることとなる（紙の少なくとも一部が、排出手段からの排出に伴う状態となる）ため、この場合においても人が存在しないと判断することによって、排出された紙に対する人体検知センサの誤検知を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】検知領域を説明するための図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の細部構成を示すブロック図である。
【図５】実施形態に係る画像形成装置における処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
１    画像形成装置
１１    操作部
１２    表示部
１３    給紙部
１４    排出部
１５    原稿台
１６    受話器
１７    電話回線
１９    人体検知センサ
２０    ＰＣインターフェース部
５１    ＣＰＵ
５２    ＲＯＭ
５３    ＲＡＭ
５４    操作部
５５    表示部
５６    スピーカ
５７    スキャナ部
５８    プリンタ部
６０    モデム部
６１    回路制御部
６２    受話器
６３    電話回線
６４    バス
６５    ＰＣインターフェース部
６６    ＰＣ
Ａ    排出領域
Ｂ    検知領域
ａ    排出領域の幅
ｂ    角度
ｃ    中心軸
ｄ    角度
【図１】
2008250251.tif 000003
【図２】
2008250251.tif 000004
【図３】
2008250251.tif 000005
【図４】
2008250251.tif 000006
【図５】
2008250251.tif 000007