(57)【要約】【課題】  画像形成装置に設定すべき用紙の属性を自動的に設定できるようにして、ユーザが設定する手間を省き、画像形成装置の使い勝手を向上させる。【解決手段】  画像形成装置は、予め用紙の属性情報を記録したバーコードが付されたラベルから読み取り部にて用紙の属性情報を読み取り（Ｓ１０２）、用紙の属性情報を取得して、第一の属性情報テーブルに格納する（Ｓ１０５）。ラベルから読み取った属性情報が不足している、つまり格納すべき属性情報の全ては読みとれていないとき（Ｓ１０４、ＮＯ）、かつ、紙商品ＩＤを読み取っているときに（Ｓ１０６、ＹＥＳ）、紙商品ＩＤをキー情報にして、不足している他の属性情報を検索して取得し（Ｓ１０７）、取得した用紙の属性情報を第一の属性情報テーブルに格納する（S１０５）。【選択図】図５
2008105822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の属性情報を記録した記録手段から当該用紙の属性情報を読み取る読取手段と、用紙を積載する複数の給紙手段と、前記読取手段で読み取った用紙の属性情報を第一の格納手段に格納する格納処理手段と、第一の格納手段に格納された属性情報により各給紙手段に積載される用紙の属性情報を設定する設定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
用紙の属性情報を格納する第二の格納手段を有し、前記格納処理手段は、前記読取手段からの読み取りで予め定めた属性情報が取得できないとき、前記第二の格納手段を検索して得た当該用紙の当該属性情報を前記第一の格納手段に格納する処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載された画像形成装置において、
用紙の属性情報を格納する外部格納手段とネットワーク接続可能であって、前記読取手段からの読み取りで予め定めた属性情報が取得できないとき、前記外部格納手段を前記ネットワークを介して検索して当該属性情報を取得する手段を有し、前記格納処理手段は、取得した当該属性情報を前記第一の格納手段に格納する処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項1ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記記録手段は、用紙の属性情報をバーコード又は電気的又は磁気的に記録した情報坦体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記第一の格納手段に格納する用紙属性情報をユーザが設定する設定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記読取手段はバーコード情報を読み取る原稿読取手段であって、画像形成装置の圧板に前記記録手段を保持する保持手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載された画像形成装置において、
前記保持手段は原稿読み取り時の最小原稿サイズよりも小さく、原稿読み取り時に原稿の裏に隠れる位置に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載された画像形成装置において、
前記圧板は原稿読み取り時に、前記保持手段を原稿読み取り範囲の外方へ移動させる移動手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載された画像形成装置において、
前記圧板は、原稿読み取り時に前記保持手段を覆うカバーを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置のコンピュータに、用紙の属性情報を記録した記録手段から当該用紙の属性情報を読み取り、前記読み取った用紙の属性情報を第一の格納手段に格納し、第一の格納手段に格納された属性情報により各給紙手段に積載される用紙の属性情報を設定する各処理を、実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載されたプログラムにおいて、
前記読取手段からの読み取りで予め定めた属性情報が取得できないとき、画像形成装置のコンピュータに、前記第二の格納手段を検索して当該用紙の当該属性情報を取得し、取得した当該属性情報を前記第一の格納手段に格納する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙トレイを備えた画像形成装置に関し、特に、給紙トレイに積載する用紙の属性（用紙のサイズ、用紙種、用紙色等）の設定をユーザが行うことなく、用紙の属性情報を記録しているバーコードから画像形成装置の読み取り部が用紙の属性を読み取って、自動的に用紙の属性を設定することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、ユーザが給紙トレイに積載した用紙の属性を、画像形成装置の表示部にて表示された用紙サイズや用紙種等の一覧から選択し、設定する必要がある。
図１４は従来の画像形成装置の印刷用紙の設定画面の例である。
図示のように印刷用紙設定画面８０は太枠で表された選択給紙トレイ表示８１、選択用紙サイズ表示８３、選択用紙種表示８５、選択用紙色表示８７、と細枠で表された給紙トレイ一覧表示８２、用紙サイズ一覧表示８４、用紙種一覧表示８６、用紙色一覧表示８８からなる。
【０００３】
ユーザは、まず属性を設定する給紙トレイを給紙トレイ一覧表示８２から選択する。図示の例では給紙トレイ「１」を選択しており、選択した給紙トレイが選択給紙トレイ表示８１に表示されている。次に、選択した給紙トレイに実際に積載されている用紙の用紙サイズを用紙サイズ一覧表示８４から選択する。図示の例では「Ａ３」を選択しており、選択した用紙サイズが選択用紙サイズ表示８３に表示されている。同様に、選択した給紙トレイに実際に積載されている用紙の用紙種及び用紙色を用紙種一覧表示８６と用紙色一覧表示８８から選択する。図示の例では「普通紙」及び「白」を選択しており、選択した用紙の用紙種及び用紙色が選択用紙種表示８５と選択用紙色表示８７に表示されている。
【０００４】
この画像形成装置で印刷処理を行うとき、ユーザが用紙サイズ「Ａ３」を指定して印刷処理を実行すると、画像形成装置は上記の設定情報をもとに、自動的に「Ａ３」サイズの用紙を積載した給紙トレイ「１」から給紙を行う。
このように、ユーザが給紙トレイに積載されている用紙の属性を画像形成装置に設定することによって、ユーザが用紙サイズや用紙種及び用紙色を指定するだけで、それに適合した用紙を積載した給紙トレイから給紙することができる。
【０００５】
しかしながら、上記の属性の設定をユーザが手動で行うには、各給紙トレイに積載されている用紙の属性をユーザが把握し、正確に設定しなければならず、給紙トレイ毎に設定を行うのは手間が掛かる。
また、用紙の属性を誤って設定してしまうことも考えられ、その場合には、ユーザが指定した印刷条件と異なって印刷されてしまい、印刷消費材（用紙やトナー等）が無駄になる。
【０００６】
そこで、従来、給紙トレイに用紙サイズ検知部と、用紙種検知部を有し、両検知部にて用紙サイズと用紙種を自動検知することで、ユーザの用紙サイズ及び用紙種の設定を不要として、設定の手間を省くと共に、用紙のサイズ及び用紙種を誤って設定することを防ぐことができる画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置は、数ある用紙の属性のうち、用紙サイズと用紙種の設定しか自動で行えず、その他の属性（例えば用紙色など）は操作パネル等の入力手段によりユーザが設定しなければならない。従って、用紙サイズと用紙種以外の用紙の属性の設定に関しては、従来同様、ユーザが設定する必要があり、設定ミスがあれば印刷消費材を浪費してしまうという問題は完全には解決されていない。
【特許文献１】特開平７−１１２８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記の問題を解決するためになされたもので、その目的は、用紙サイズと用紙種以外の用紙の属性についても、自動的に画像形成装置に設定できるようにすることで、ユーザが設定する手間を省き、設定ミスを抑制し、画像形成装置の使い勝手を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、用紙の属性情報を記録した記録手段から当該用紙の属性情報を読み取る読取手段と、用紙を積載する複数の給紙手段と、前記読取手段で読み取った用紙の属性情報を第一の格納手段に格納する格納処理手段と、第一の格納手段に格納された属性情報により各給紙手段に積載される用紙の属性情報を設定する設定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、用紙の属性情報を格納する第二の格納手段を有し、前記格納処理手段は、前記読取手段からの読み取りで予め定めた属性情報が取得できないとき、前記第二の格納手段を検索して得た当該用紙の当該属性情報を前記第一の格納手段に格納する処理を行うことを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、用紙の属性情報を格納する外部格納手段とネットワーク接続可能であって、前記読取手段からの読み取りで予め定めた属性情報が取得できないとき、前記外部格納手段を前記ネットワークを介して検索して当該属性情報を取得する手段を有し、前記格納処理手段は、取得した当該属性情報を前記第一の格納手段に格納する処理を行うことを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項1ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において前記記録手段は、用紙の属性情報をバーコード又は電気的又は磁気的に記録した情報坦体であることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載された画像形成装置において、前記第一の格納手段に格納する用紙属性情報をユーザが設定する設定手段を有することを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成装置において、前記読取手段はバーコード情報を読み取る原稿読取手段であって、画像形成装置の圧板に前記記録手段を保持する保持手段を備えたことを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項６に記載された画像形成装置において、前記保持手段は原稿読み取り時の最小原稿サイズよりも小さく、原稿読み取り時に原稿の裏に隠れる位置に配置されていることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項７に記載された画像形成装置において、前記圧板は原稿読み取り時に、前記保持手段を原稿読み取り範囲の外方へ移動させる移動手段を備えたことを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項８に記載された画像形成装置において、前記圧板は、原稿読み取り時に前記保持手段を覆うカバーを備えたことを特徴とする。
請求項１０の発明は、画像形成装置のコンピュータに、用紙の属性情報を記録した記録手段から当該用紙の属性情報を読み取り、前記読み取った用紙の属性情報を第一の格納手段に格納し、第一の格納手段に格納された属性情報により各給紙手段に積載される用紙の属性情報を設定する各処理を、実行させることを特徴とするプログラムである。
請求項１１の発明は、請求項１０に記載されたプログラムにおいて、前記読取手段からの読み取りで予め定めた属性情報が取得できないとき、画像形成装置のコンピュータに、前記第二の格納手段を検索して当該用紙の当該属性情報を取得し、取得した当該属性情報を前記第一の格納手段に格納する処理を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙サイズと用紙種以外の用紙の属性についても、自動的に画像形成装置に設定できることで、ユーザが設定する手間を省くことができ、設定ミスを抑制できる。また、用紙の属性を従来どおり手動でも設定することもできるので、画像形成装置の使い勝手をより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の画像形成装置の実施形態を、図を参照して説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部のブロック図である。
画像形成装置１は、ホスト装置１３からの印字データをビデオデータに変換してプリンタエンジン１６に出力するコントローラ２と、このコントローラ２の操作を行う操作パネル１５と、画像データを読み取る読み取り部１２と、印刷機構であるプリンタエンジン１６とからなり、さらにホスト装置１３、ネットワーク１４と接続している。
コントローラ２は、ＣＰＵ３、ホストＩ／Ｆ（インターフェース）部４、ＲＯＭ５、ネットワークＩ／Ｆ部６、パネルＩ／Ｆ部７、ＨＤＤ８、ＲＡＭ９、ＮＶ−ＲＡＭ１０、エンジンＩ／Ｆ部１１からなっている。
ＣＰＵ３は、ＲＯＭ等に記録されているプログラムを実行して、ホスト装置からの印字データを処理する。
ホストＩ／Ｆ部４は、ＰＣ等の情報処理装置であるホスト装置１３と接続するためのインターフェースである。ＲＯＭ５は、ＣＰＵ３で実行するプログラムや、印字に使用する様々な種類のフォント等を格納している記憶手段である。
ネットワークＩ／Ｆ部６は、外部のインターネット等のネットワーク１４と画像形成装置１を接続するためのインターフェースである。
【００１２】
パネルＩ／Ｆ部７は、コントローラ２と操作パネル１５を接続するインターフェースである。ＨＤＤ８は大容量の外部記憶手段であり、ホスト装置１３から受信した印刷データ等を蓄積する。
ＲＡＭ９は、ＣＰＵ３が処理を行う際のワークメモリであり、さらにホスト装置１３からの印刷データを一時的に記憶する。
ＮＶ−ＲＡＭ１０は、電源を切っても保持したデータが消えない不揮発性の記憶手段であり、画像形成装置１の各種設定を保存する。
エンジンＩ／Ｆ部１１は、コントローラ２とプリンタエンジン１６とを接続するためのインターフェースである。
【００１３】
次に、画像形成装置１のデータ処理に関して説明する。
ホスト装置１３からホストＩ／Ｆ部４を介して送られてきた印刷データは、ＣＰＵ３がＲＯＭ５に記憶されているデータ解析プログラムに従って解析され、印字データ及び印字制御データとその他に分けられる。印字データ及び印字制御データはＲＡＭ９上の受信バッファに一旦記憶される。
【００１４】
一旦記憶された印字データ及び印字制御データは、ＲＯＭ５に記憶されている制御プログラムにより一つずつ取り出され、その処理が行われる。例えば、取り出したデータが文字データであるときは、印字位置、印字サイズ、文字コード、フォント情報等を備えた中間コードを作成し、ＲＡＭ９上に設けられた中間バッファに格納する。
【００１５】
また、取り出したデータが制御コードやエスケープシーケンス等のコマンドであるとき、それらに予め定義された処理を行う。例えば、印字位置の指定である場合は、次に受信した文字コードの位置を、指定した位置にしたり、フォントの変更であった場合は、次に受信した文字コードのフォント情報を指定されたフォントにする、といったような処理を行う。
【００１６】
このように画像形成装置１はホスト装置１３からの印刷命令の処理を行い、処理を行った印刷データが１ページ分を超えたら中間バッファに蓄えられた中間コード、制御プログラムに従って、ビデオデータに変換する処理を行う。
変換が終了したら、コントローラ２は、エンジンＩ／Ｆ部１１を介してプリンタエンジン１６に印刷スタートの信号を出し、その信号に同期して印刷が開始される。
【００１７】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
画像形成装置１は給紙トレイ２１、２２の二段の給紙トレイを備えており、各給紙トレイの外部には読み取り部３１、３２が備えられている。
読み取り部３１、３２には、紙等を保持する保持手段であるフレーム３４、３５が外側に備えられており、このフレームの上部が紙等の挿入口になっている。
ユーザは印刷用紙の梱包に貼付等の方法で備え付けられているラベル４１、４２を梱包から取り外し、前記印刷用紙を積載した各給紙トレイに備えられたフレームに上部から挿入する。図中の矢印はラベル４１がフレーム３４に、ラベル４２がフレーム３５に挿入されていることを示している。
【００１８】
図３はラベル４１の拡大図である。
図に示すように、ラベル４１には表に用紙のサイズが明記されており、裏にはバーコードが付されている。ラベル４２についても同様である。
ユーザは読み取り部３１、３２がバーコードを読みとれるように、即ち、ラベルの表に明記されている用紙のサイズが外側から見えるようにラベルをフレーム３４、３５に挿入する。
【００１９】
ラベルの裏側に付されているバーコードには、予め、用紙のサイズや用紙種等の用紙の属性情報が記録されており、前記読み取り部３１、３２がバーコードを読み取ることで、給紙トレイ２１、２２に積載した用紙の属性情報を画像形成装置に取り込むことができる。但し、バーコードに記録された用紙の属性情報は印刷用紙の販売元によって異なることがあるため、バーコードから用紙の全ての属性情報が読みとれる場合もあれば、用紙サイズしか読みとれない場合等もあり得る。
また、印刷用紙の梱包にラベルが備え付けられていない場合には、画像形成装置１の操作パネル１５から用紙のサイズ、用紙種等の属性情報を入力し、画像形成装置１がその用紙情報を記録したバーコードを作成し、印刷することで対応する。
なお、読み取り部で読みとることができるものであれば、バーコードに限らず、２次元バーコード等であってもよい。また、読み取り部にＩＣ（Integrated Circuit）チップや磁気等を感知して読み取る機能を付ければ、ＩＣチップや磁気カード等を利用できる。
【００２０】
図４は第一の実施形態に係る画像形成装置のＮＶ−ＲＡＭ１０に格納されている用紙の属性情報テーブルの例を示している。
図に示すように、第二の格納手段である第二の属性情報テーブルには、情報テーブルの項目として「紙商品ＩＤ」、「商品名」、「用紙サイズ」、「用紙種」、「用紙色」が設定されている。紙商品ＩＤは、商品名、用紙のサイズ、用紙種、用紙色を一意に決定するキー情報である。
【００２１】
第二の属性情報テーブルには初期設定として、なにも格納されていなくてもよいし、デフォルトの用紙の属性情報が格納されていてもよい。
また、ラベルのバーコードから用紙の属性情報を読み取り、読み取った用紙の属性情報を、給紙トレイの用紙の属性情報を格納する第一の格納手段である第一の属性情報テーブルに格納する際に、その読み取った用紙の属性情報が第二の属性情報テーブルに存在しないときは、その読み取った用紙の属性情報を第二の属性情報テーブルに追加格納できる。
さらに、第一の属性情報テーブルに格納すべき用紙の属性情報をラベルのバーコードから読みとれず、かつ、第二の属性情報テーブルに前記用紙の属性情報が存在しないときは、外部サーバ内にある外部格納手段である外部の属性情報テーブルから必要な用紙の属性情報を取得して、又は、ユーザが必要な用紙の属性情報を手動で設定して、第一の属性情報テーブルに格納する。ここで格納した用紙の属性情報を第二の属性情報テーブルに追加格納することもできる。
【００２２】
また、読み取った用紙の属性情報を第一の属性情報テーブルに格納する際に、読み取った用紙の属性情報が不足しているとき、例えば紙商品ＩＤしか読み取れなかったときなどは、読み取った用紙の属性情報に紙商品ＩＤがあり、紙商品ＩＤで一意に定まる他の用紙の属性情報が第二の属性情報テーブルに存在するときは、第二の属性情報テーブルから他の用紙の属性情報を取得して、第一の属性情報テーブルに格納することができる。
例えば、図の例において、バーコードから紙商品ＩＤ「８５００」という属性情報のみを読み取った場合、紙商品ＩＤ「８５００」が第二の属性情報テーブルに存在するため、紙商品ＩＤ「８５００」で一意に定まる他の属性情報である商品名「Ｘ社  Ａ４−ｂ」、用紙サイズ「Ａ４」、用紙種「厚紙」、用紙色「白」を第二の属性情報テーブルから取得し、第一の属性情報テーブルに格納することができる。
【００２３】
図５はラベルのバーコードの読み取り処理を示すフロー図である。
なお、以下の処理はＣＰＵ３がＲＯＭ５から制御プログラムを読み込んで実行される。
まず、ラベルが読み取り部に挿入されているか否かを判定する（Ｓ１０１）。ラベルが読み取り部に挿入されていないときは（Ｓ１０１、ＮＯ）、操作パネル１５にてユーザに必要な用紙の属性情報を全て設定するように促すメッセージを表示する（Ｓ１０９）。次に、必要な用紙の属性情報の設定が完了したか否かを判定し（Ｓ１１０）、必要な用紙の属性情報の設定が完了していないと判定したときは（Ｓ１１０、ＮＯ）、ユーザへの属性情報の設定を促すメッセージを表示し続ける（Ｓ１０９）。必要な用紙の属性情報の設定が完了したと判定したときは（Ｓ１１０、ＹＥＳ）、設定された用紙の属性情報を第一の属性情報テーブルに格納する（Ｓ１０５）。
【００２４】
一方、ラベルが読み取り部に挿入されているときは（Ｓ１０１、ＹＥＳ）、ラベルから用紙の属性情報を読み取る（Ｓ１０２）。ラベルのバーコードの損傷等によりラベルから属性情報が読みとれないときは（Ｓ１０３、ＮＯ）、ステップＳ１０９の処理へ進み、ラベルが読み取り部に挿入されていないときと同じ処理を実行する（Ｓ１０９、Ｓ１１０、Ｓ１０５）。
ラベルから属性情報が読みとれると（Ｓ１０３、ＹＥＳ）、第一の属性情報テーブルに格納すべき属性情報の全てが読みとれたか否かを判定する（Ｓ１０４）。第一の属性情報テーブルに格納すべき属性情報全てが読みとれたときは、（Ｓ１０４、ＹＥＳ）、読み取った用紙の属性情報を第一の属性情報テーブルに格納する（Ｓ１０５）。
【００２５】
第一の属性情報テーブルに格納すべき属性情報の全ては読みとれなかったとき、即ち、読み取った属性情報が不足していたときは（Ｓ１０４、ＮＯ）、読み取った属性情報に紙商品ＩＤがあるか否かを判定する（Ｓ１０６）。紙商品ＩＤをあると判定したときは（Ｓ１０６、ＹＥＳ）、図４に示した第二の属性情報テーブル等から、紙商品ＩＤで一意に定まる他の（紙商品ＩＤ以外の）属性情報の取得を試みる（Ｓ１０７）。ステップＳ１０７における他の属性情報取得のサブルーチンについては後述する。
【００２６】
次に、ステップＳ１０７の処理にて、第一の属性情報テーブルに格納すべき他の属性情報の全てを取得できたか否かを判定する（Ｓ１０８）。格納すべき他の属性情報を全て取得できたときは（Ｓ１０８、ＹＥＳ）、取得した属性情報を第一の属性情報テーブルに格納する（Ｓ１０５）。
ラベルから読み取った属性情報に紙商品ＩＤがないとき（Ｓ１０６、ＮＯ）、及び、第一の属性情報テーブルに格納すべき他の属性情報の全ては取得できなかったとき、即ち、取得した属性情報が不足していたときは（Ｓ１０８、ＮＯ）、不足した属性情報の設定をユーザに促すメッセージを操作パネル１５に表示する（Ｓ１０９）。
【００２７】
次に、不足した用紙の属性情報の設定が完了したか否かを判定し（Ｓ１１０）、不足した用紙の属性情報の設定が完了していないと判定したときは（Ｓ１１０、ＮＯ）、ユーザへの属性情報の設定を促すメッセージを表示し続ける（Ｓ１０９）。不足した用紙の属性情報の設定が完了したと判定したときは（Ｓ１１０、ＹＥＳ）、設定された用紙の属性情報を第一の属性情報テーブルに格納する（Ｓ１０５）。
以上の処理によって、ラベルから属性情報を読み取り、第一の属性情報テーブルに格納することができる。
【００２８】
次に、図５に示したフロー図のステップＳ１０７の処理である、紙商品ＩＤから他の属性情報を取得するサブルーチンにおける処理フローを、図６を用いて説明する。図５のフロー図に示したとおり、このサブルーチンにおける処理は、ラベルから読み取った属性情報が不足している、つまり格納すべき属性情報の全ては読みとれていないとき（Ｓ１０４、ＮＯ）、かつ、紙商品ＩＤを読み取っているときに（Ｓ１０６、ＹＥＳ）、紙商品ＩＤをキー情報にして、不足している他の属性情報を取得する処理である。
なお、以下の処理はＣＰＵ３がＲＯＭ５から制御プログラムを読み込んで実行される。
まず、画像形成装置のＮＶ−ＲＡＭ１０に図４に示した第二の属性情報テーブルがあるか否かを判定する（Ｓ２０１）。ＮＶ−ＲＡＭ１０に第二の属性情報テーブルがあれば（Ｓ２０１、ＹＥＳ）、ステップＳ１０２の処理においてラベルから読み取った紙商品ＩＤを第二の属性情報テーブル内で検索する（Ｓ２０２）。検索した結果、ラベルから読み取った紙商品ＩＤが第二の属性情報テーブル内にあるときは（Ｓ２０３、ＹＥＳ）、第二の属性情報テーブルから紙商品ＩＤで一意に定まる他の用紙の属性情報を取得する（Ｓ２０４）。
【００２９】
一方、ステップＳ２０１の処理において第二の属性情報テーブルがＮＶ−ＲＡＭ１０にないとき（Ｓ２０１、ＮＯ）、及び、ステップＳ２０３の処理において第二の属性情報テーブルに読み取った紙商品ＩＤがないとき（Ｓ２０３、ＮＯ）は、外部サーバとネットワークで通信し、外部サーバ内を検索して外部の属性情報テーブルを探す（Ｓ２０５）。
外部サーバ内に外部の属性情報テーブルがあれば（Ｓ２０６、ＹＥＳ）、外部の属性情報テーブル内で、ラベルから読み取った紙商品ＩＤを検索する（Ｓ２０７）。検索の結果、読み取った紙商品ＩＤが外部の属性情報テーブル内にある場合は（Ｓ２０８、ＹＥＳ）、外部の属性情報テーブルから紙商品ＩＤで一意に定まる他の用紙の属性情報を取得する（Ｓ２０９）。
【００３０】
ステップＳ２０６の処理において外部の属性情報テーブルが外部サーバにないとき（Ｓ２０６、ＮＯ）、及び、ステップＳ２０８の処理において外部の属性情報テーブルに読み取った紙商品ＩＤがないとき（Ｓ２０８、ＮＯ）は処理を終了する。
【００３１】
また、ユーザは、図５及び図６に示した処理フローにて取得した用紙の属性情報を、第一の属性情報テーブルに適用させずに、ユーザ自身が設定することができる。
図７は第一の実施形態に係る画像形成装置における、第一の属性情報テーブルの設定画面の例を示す。ユーザは操作パネル１５において、ドロップダウンリスト６１にて用紙のサイズ等の用紙の属性情報の設定を行い、操作パネル１５の表示は設定操作に従って、図７−ａ、図７−ｂ、図７−ｃの順に遷移していく。
図の例では初期設定として、ラベルから読み取った用紙の属性情報を第一の属性情報テーブルに格納する、「自動読み取り」が設定されている（図７−ａ）。ドロップダウンリスト６１をタッチすると、既定の用紙サイズの一覧が表示され（図７−ｂ）、一覧の中から希望する用紙のサイズを選択し、設定する（図７−ｃ）。図の例では用紙サイズ「Ｂ５」が設定されている。
例えば、図７に示したように用紙サイズを「Ｂ５」と設定した給紙トレイが、実際はＡ３サイズの用紙を積載していたときに、ユーザが用紙サイズ「Ｂ５」を指定して印刷を実行させた場合は、この第一の属性情報テーブルに従って、「Ｂ５」と設定されているＡ３サイズの用紙を積載した給紙トレイから給紙し、印刷を実行する。即ち、上記の設定によって、ユーザは任意の画像データを任意の用紙サイズの用紙に印刷することができる。用紙種や用紙色についても同様にユーザが設定することができる。
【００３２】
このように、ユーザが選択した用紙の属性情報を第一の属性情報テーブルに格納することで、自動で読み取った用紙の属性情報以外の設定で印刷を行うことができる。
なお、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等のホスト装置がネットワークを通じて画像形成装置と接続しているときは、ＰＣで上記の設定を行うこともできる。
【００３３】
図８は第一の実施形態に係る画像形成装置において、給紙トレイ内の用紙の残量が空になったときに、画像形成装置の操作パネル１５上に表示される、ユーザへの通知画面の表示例である。
図に示すように、給紙トレイ内の用紙の残量が空になったとき、本画像形成装置はタッチパネル１５上に、ユーザに用紙の補充を促す旨のメッセージと、用紙の属性情報を表示する。図の例では用紙の属性情報として用紙サイズ「Ａ４」、用紙種「厚紙」、商品名「Ｘ社  Ａ４−Ｂ」が表示されている。
ユーザは、用紙を給紙トレイに補充するときは、ＯＫボタン６３をタッチして、この表示を閉じる。また、画像形成装置がネットワークを通じてインターネットと接続されているか、画像形成装置にＦＡＸ機能がついている場合は、予め発注先のＵＲＬ（Uniform
Resource Locator）やＦＡＸ番号を登録しておけば、発注ボタン６２をタッチすることで、商品名「Ｘ社  Ａ４−ｂ」の用紙を発注することもできる。
【００３４】
図９は給紙トレイ内の用紙の残量が空になったときに操作パネル１５に用紙の属性情報を表示する処理のフロー図である。
なお、以下の処理はＣＰＵ３がＲＯＭ５から制御プログラムを読み込んで実行される。
この処理フローは、画像形成装置の給紙トレイが空になった状態からスタートする。まず、給紙トレイが空になると、ラベルが読み取り部に挿入されているか否かを判定する（Ｓ３０１）。挿入されていれば（Ｓ３０１、ＹＥＳ）、ラベルから用紙の属性情報を読みとれたか否かを判定し（Ｓ３０２）、ラベルから用紙の属性情報を読み取ることができたら（Ｓ３０２、ＹＥＳ）、必要な用紙の属性情報を全て読み取ることができたか否かを判定する（Ｓ３０３）。必要な用紙の属性情報の全ては読みとれていない、即ち読み取った用紙の属性情報が不足しているときは（Ｓ３０３、ＮＯ）、読み取った用紙の属性情報をもとに、図４に示した第二の属性情報テーブルや外部サーバ等の外部の属性情報テーブルから、他の属性情報を検索する（Ｓ３０４）。ステップＳ３０４における検索処理方法は、図６に示した処理フローにおける、紙商品ＩＤから他の属性情報を検索した処理と同様の処理方法である。
ステップＳ３０４にて検索を終了したら、ラベルから読み取った用紙の属性情報と、検索処理にて取得した用紙の属性情報を操作パネル１５に表示する（Ｓ３０５）。
一方、必要な用紙の属性情報を全て読みとれていれば（Ｓ３０３、ＹＥＳ）、読み取った属性情報を操作パネル１５に表示する（Ｓ３０５）。
【００３５】
一方、ステップＳ３０１にてラベルが読み取り部に挿入されていない場合（Ｓ３０１、ＮＯ）、及び、ステップＳ３０２にてラベルの損傷等により用紙の属性情報を読み取ることができなかった場合（Ｓ３０２、ＮＯ）は、第一の属性情報テーブルに設定中の属性情報を操作パネル１５に表示する（Ｓ３０６）。
このように、給紙トレイ内の用紙の残量が空になったときに、ラベルから読み取った用紙の属性情報を表示して通知することで、ユーザはどの商品（用紙）を補充すればよいかがわかる。また、操作パネル１５から直接商品の発注をできるようにすることで、ユーザは容易かつ迅速に発注をすることができる。
【００３６】
次に用紙の属性を記録したバーコード等を備えたカードなどから属性情報を読み取る際に用いるホルダーについて説明する。
図１０はホルダーを備えた画像形成装置の概略図である。
画像形成装置１は給紙トレイ２３、２４と、装置上面に、複写を行うために画像を読み取る読み取り部３３と、読み取り部３３にて読み取り処理を行う際に原稿を押さえるための圧板５１を備えている。
圧板５１にはラベルを保持するための、ガラス、プラスチック、ビニール等の光を透過する素材でできたホルダー３６が備え付けられており、このホルダー３６にラベル４１、４２を差し込み、圧板５１をホルダー３６が読み取り部３３に密着するように閉じ、読み取り部３３でラベル４１、４２のバーコードを読み取り、ラベル４１、４２から用紙の属性情報を取得する。図中の矢印はラベル４１、４２をホルダー３６に差し込んで、圧板５１に装着することを示している。
本実施形態は、画像形成装置の原稿読み取り機能を読み取り部として利用しているため、給紙トレイに読み取り部を備える等の特別なハードウェアを用意する必要が無く、コスト面で優れている。
【００３７】
しかしながら、読み取り部３３で原稿等を読み取る際、ホルダー３６のラベルも共に読み取られてしまっては、ユーザにとって不都合であるため、本実施形態では原稿読み取り時に、ホルダー３６内のラベルが原稿と共に読み取られないようにする。
図１１、図１２、図１３はホルダー３６を説明するための図である。
図１１に示した基準点Ｐは原稿を読み取るときに原稿の角を合わせる点であり、用紙Ｃは本実施形態における画像形成装置で読み取ることができる最小サイズの原稿である。
図示のように、ホルダー３６のサイズを原稿読み取りできる最小用紙サイズよりも小さくし、更にホルダー３６をホルダー３６の角を基準点Ｐに合わせて配置する。これにより、ホルダー３６にラベルを挿入すると、ホルダー３６内のラベルが原稿読み取り時に必ず用紙Ｃの裏に隠れ、読み取り部３３に読み取られることがない。
【００３８】
原稿読み取り時にホルダー３６内のラベルが原稿と共に読み取られないようにする別の手段として、図１２に示すように、原稿読み取り時には、ホルダー３６が図中矢印方向へ電動でスライドし、読み取り部３３が読み取る範囲の外へ移動できるようにする。具体的には、原稿読み取り時に、例えば圧板５１を閉じるときに、周知の移動手段でホルダー３６のスライドを開始し、圧板を上げるときに同様にホルダー３６をスライドして元に戻す。
このようにホルダー３６が読み取り範囲の外へ移動できるため、ホルダー３６のサイズが原稿の最小用紙サイズに制限されずに読み取りを実行することができる。
【００３９】
さらに、原稿読み取り時にホルダー３６内のラベルが原稿と共に読み取られないようにする別の手段として、図１３に示したように、原稿読み取り時にはホルダーカバー３７を図中矢印方向に電動でスライドしてホルダー３６にかぶせる。具体的には、原稿読み取り時に、例えば圧板５１を閉じるときに、周知の移動手段でホルダーカバー３７のスライドを開始し、圧板を上げるときに同様にホルダーカバー３７をスライドして元に戻す。
ホルダーカバー３７は圧板５１の読み取り部３３と接する面の素材など、原稿読み取り時に写り込まない素材でできており、このホルダーカバー３７でホルダー３６を覆い隠すことでホルダー３６のラベルが読み取られるのを防いでいる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要素のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図３】ラベルの拡大図である。
【図４】第一の実施形態に係る画像形成装置のＮＶ−ＲＡＭに格納されている用紙の属性情報テーブルの例を示す図である。
【図５】ラベルのバーコードの読み取り処理を示すフロー図である。
【図６】用紙の属性情報を取得するサブルーチンにおける処理のフロー図である。
【図７】第一の属性情報テーブルへの設定画面の例を示す図である。
【図８】給紙トレイ内の用紙の残量が空になったときに、画像形成装置の操作パネル上に表示される、ユーザへの通知画面の表示例を示す図である。
【図９】給紙トレイ内の用紙の残量が空になったときに操作パネルに用紙の属性情報を表示する処理のフロー図である。
【図１０】ホルダーを備えた画像形成装置の概略図である。
【図１１】別の実施形態に係るホルダーを説明するための図である。
【図１２】別の実施形態に係るホルダーを説明するための図である。
【図１３】別の実施形態に係るホルダーを説明するための図である。
【図１４】従来の画像形成装置の印刷用紙の設定画面の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・画像形成装置、２・・・コントローラ、３・・・ＣＰＵ、４・・・ホストＩ／Ｆ部、５・・・ＲＯＭ、６・・・ネットワークＩ／Ｆ部、７・・・パネルＩ／Ｆ部、８・・・ＨＤＤ、９・・・ＲＡＭ、１０・・・ＮＶ−ＲＡＭ、１１・・・エンジンＩ／Ｆ部、１２・・・読み取り部、１３・・・ホスト装置、１４・・・ネットワーク、１５・・・操作パネル、１６・・・プリンタエンジン、２１〜２４・・・給紙トレイ、３１〜３３・・・読み取り部、３４、３５・・・フレーム、３６・・・ホルダー、３７・・・ホルダーカバー、４１、４２・・・ラベル、５１・・・圧板、６１・・・ドロップダウンリスト、６２・・・発注ボタン、６３・・・ＯＫボタン、８０・・・印刷用紙設定画面、８１・・・選択給紙トレイ表示、８２・・・給紙トレイ一覧表示、８３・・・選択用紙サイズ表示、８４・・・用紙サイズ一覧表示、８５・・・選択用紙種表示、８６・・・用紙種一覧表示、８７・・・選択用紙色表示、８８・・・用紙色一覧表示、Ｃ・・・用紙、Ｐ・・・基準点。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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