(57)【要約】【課題】シート折り装置１から排出されるシートＳの排出方向を上向きに導き、排出されるシートＳのスタック量を増加させ、又、簡易、安価な構成のシート折り装置１及びこのシート折り装置１を備えた後処理装置３を提供する。【解決手段】シートＳが装置内部に搬入され、搬入されたシートＳを折り曲げる折曲部７０と、折り曲げ処理済みのシートＳを排出するための排出部８０と、折曲部７０から排出部８０に向けてシートＳを搬送するための排出搬送路９０と、を備えたシート折り装置１において、排出搬送路９０は、シートＳの搬送を案内するためのガイド３９を備えていて、排出搬送路９０における上方に位置する上方ガイド９２は、シート排出方向において、折曲部７０と排出部８０の間で局部的に下向きに膨らんで形成されている。【選択図】図４
2008105798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが装置内部に搬入され、搬入されたシートを折り曲げる折曲部と、折り曲げ処理済みのシートを排出するための排出部と、前記折曲部から前記排出部に向けてシートを搬送するための排出搬送路と、を備えたシート折り装置において、
前記排出搬送路は、シートの搬送を案内するためのガイドを備えていて、
前記排出搬送路における上方に位置する上方ガイドは、シート排出方向において、前記折曲部と前記排出部の間で局部的に下向きに膨らんで形成されていることを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記排出搬送路は、湾曲していて、
前記排出搬送路の入口部分と出口部分における前記上方ガイドは、シート排出方向において、上向きに膨らんで形成され、前記排出搬送路の入口部分と出口部分の間において下向きに膨らんで形成されることを特徴とする請求項１記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記排出部には、排出ローラ対が設けられており、
前記排出ローラ対のうち、上方に位置する排出ローラのシート排出方向下流側に、下流ガイドが設けられており、
前記下流ガイドは、シート排出方向において、下向きに膨らんで形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記排出搬送路における上方ガイド、及び、前記排出ローラ対のうち上方に位置する排出ローラは支点を有する回動部材に支持されており、
排出されるシートの腰により、前記回動部材は回動するようになっていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項５】
画像形成装置により画像が形成されたシートをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置であって、請求項１乃至４いずれか１項のシート折り装置を備えたことを特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置内部に搬入されたシートに対し、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置により画像が形成されたシートに対し、折り曲げ処理を行うシート折り装置、及び、これを備えた後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置により画像が形成されたシートを装置内部に搬入し、中折り等のシートを折り曲げ処理を行うシート折り装置が用いられている。例えば、シート折り装置は、画像形成装置に隣接して設けられ、シートに対して穿孔処理（パンチ処理）、複数のシートをスタックし、そのシート束に対してステープル処理等の処理を行う後処理装置に内蔵されるような形で用いられる。
【０００３】
具体的には、シート折り装置は、少なくとも、搬入されたシートを折り曲げるための折曲部、折り曲げられたシートをシート折り装置から排出するための排出部、折曲部から排出部までシートを搬送するための排出搬送路といった構成を備えている。その他の構成として、シート折り装置は、例えば、排出されるシートを受けるための排出トレイ、搬入されたシートを受け止めるための受止部材や、シートの幅方向（搬入方向に対し垂直な方向）に搬入されたシートの斜行補正や幅合わせ行うための幅合わせ部材等を備えることがある。これらの構成をとり、シート毎に、又は、ステープル処理済み等のシートの束に対し、シートの折り曲げ処理を行うようになっている。
【０００４】
このような装置の一例として、特許文献１記載の発明が提案されている。特許文献１には、用紙折り手段と、用紙の先端を受け止める受止部材と、受止部材を移動させる受止部材移動手段と、一対の幅寄せ部材と、用紙の幅方向の幅合わせ及び斜行補正を行うための幅合わせ部材移動手段とを備えたシート折り装置において、一対の幅合わせ部材は、用紙搬入路における用紙折り手段の上流側に配置されているシート折り装置が記載されている（請求項１、図２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６７１２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、図５及び６を用いて、従来のシート折り装置１００における折り曲げ処理後のシートＳのスタックにおける問題を説明する。図５（ａ）は、従来のシート折り装置１００での排出トレイ１０１におけるシートＳのスタックの状態を説明するための断面図である。図５（ｂ）は、従来のシート折り装置１００でのシートＳの後端が折曲部を構成する折曲ローラ対１０２を通過している状態を示す断面図である。図６は、従来のシート折り装置１００において、シートＳが折曲ローラ対１０２を通過後の状態を示す断面図である。尚、従来例の説明におけるシート折り装置は、主としてシートＳの束を折り曲げるものである。従って、図５（ａ）中のシートＳは、通常複数のシートＳが重ねられ、シートＳの束を形成しているが、図面の記載の煩雑化を防ぐため、簡略化して示している。又、シート折り装置１００におけるその他の部分は省略している。
【０００６】
図５（ａ）に示すように、一般的に、従来のシート折り装置１００は、折曲部を構成する折曲ローラ対１０２でシートＳ（シートＳの束を含む。以下、説明の便宜のため、従来例の説明では、シートＳには、シートＳの束を含むものとする。）を折り曲げた後、排出部としての排出ローラ対１０３から排出部に隣接して設けられた排出トレイ１０１に排出する。
【０００７】
図５（ａ）に示すように、一般的に、折り曲げられたシートＳは、シートＳの折り曲げ部分Ｆを先方にして排出トレイ１０１に排出される。そして、折り曲げられたシートＳは、シートＳの腰により折り曲げ部分Ｆがどうしても膨らんでしまう。従って、排出トレイ１０１にスタックされるシートＳは水平に積み重ねられず、シートＳの折り曲げ部分Ｆを弧とした略扇型状に積み重ねられる。そうすると、前に排出されたシートＳが傾斜して積み重ねられていくから、新しく排出されるシートＳは、前に排出されたシートＳにぶつかり、傾斜に逆らいながら登るようにして積み重ねられてゆくことになる（図５（ａ）の破線矢印）。そして、傾斜がきつくなり、排出部から排出されるシートＳが傾斜を登り切れなくなると、シートＳは排出部を塞いでしまい、排出トレイ１０１へのシートＳのスタックがそれ以上できない状態となる。
【０００８】
このような、従来のシート折り装置１００におけるシートＳのスタックにおいて、排出トレイ１０１にスタックできる量を増やすためには、排出ローラ対１０３からのシート排出方向が問題となる。即ち、シートＳの折り曲げ部分Ｆの排出方向が下向きになればなるほど、傾斜を登り切れないものとなり、その結果、登り切れなかったシートＳが排出部を塞いでしまう。従って、シート排出方向が下向きであると排出トレイ１０１にスタックできるシートＳの量は少なくなる。そのため、スタック量を増やすためには、シートＳは上向きに排出されるようにした方がよい。
【０００９】
そこで、図５（ａ）、（ｂ）、図６に示すような従来のシート折り装置１００を見てみると、シートＳは、必ずしもシートＳの折り曲げ部分Ｆが上向きに排出されるようにはなっておらず、むしろ、一般的には下向きに排出されるようになっているという問題がある。その主な理由は、図５（ｂ）に示すように折り曲げられたシートＳの後端が折曲ローラ対１０２を通過している状態から、図６に示すようにシートＳが折曲ローラ対１０２を通過してしまうと、シートＳの腰により、シートＳが排出搬送路１０４内で膨らんでしまうためである。これにより、シートＳの上側が膨らみ、シートＳの折り曲げ部分Ｆが下を向くようになる。そうすると、シートＳは下向きにして排出され、シートＳのスタック量が少なくなってしまう。
【００１０】
このように、シートＳの折り曲げ部分Ｆが下向きに排出されると、排出トレイ１０１にスタックされるシートＳの量は少なくなるという問題がある。ここで、特許文献１に記載の発明は、用紙の幅合わせ及び斜行補正を行うためのものであって、シートの排出方向は全く考慮されていない。しかも、折曲部と排出部の間に位置する排出搬送路にあっては、上方のガイドは、全体的に上方に膨らんで形成されており（特許文献１：図２参照）、上述の理由からシートの折り曲げ部分Ｆが下を向いて排出されることになりやすい。従って、上記問題には対応できないものである。
【００１１】
更に、別の観点から説明する。排出部における排出ローラ対における各ローラの間隔は、固定できず、可変するものである必要がある。なぜなら、排出されるシートの厚さは、処理毎に異なるものであって、１枚当たりのシート厚や、一度に折り曲げるシートの枚数等の要因により、シートの厚さを固定できないためである。即ち、排出ローラ対の間隔よりもシート（束）の方が厚すぎれば、腰折れ（シートが搬送途中で詰まるようにして折れ曲がってしまうこと）、詰まりの原因となる。又、排出ローラ対の間隔よりもシート（束）の方が薄ければ、排出ローラ対において排出されるシートに対する圧力が弱くなり、排出トレイに排出されたシートが膨らみやすくなってしまい、排出トレイでのスタック量が減少する。
【００１２】
そこで、折り曲げられたシートの厚さを考慮して、排出ローラ対の間隔を可変させるため、ソレノイドやモータを設けることがある。又、シートの排出能力を高めるため、別途モータを設けて排出ローラ対に駆動を与えることもある。しかし、これらの構成をとると、コストアップの原因となり、シート折り装置の機構が複雑化し、又、ソレノイドやモータの配置のためシート折り装置が大型化し得るという問題がある。
【００１３】
この問題に対し、特許文献１に記載の発明は、上述のように用紙の幅合わせ及び斜行補正を行うためのものであって、排出部において、ソレノイドやモータを設けることについて一切記載されていない。従って、上記問題には対応できないものである。
【００１４】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、シート折り装置から排出されるシートの排出方向を上向きに導くことにより、排出されるシートのスタック量を増やすことができ、又、スタック量を増やすための構成が簡易、安価であるシート折り装置及びこのシート折り装置を備えた後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、シートが装置内部に搬入され、搬入されたシートを折り曲げる折曲部と、折り曲げ処理済みのシートを排出するための排出部と、前記折曲部から前記排出部に向けてシートを搬送するための排出搬送路と、を備えたシート折り装置において、前記排出搬送路は、シートの搬送を案内するためのガイドを備えていて、前記排出搬送路における上方に位置する上方ガイドは、シート排出方向において、前記折曲部と前記排出部の間で局部的に下向きに膨らんで形成されていることとした。
【００１６】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記排出搬送路は、湾曲していて、前記排出搬送路の入口部分と出口部分における前記上方ガイドは、シート排出方向において、上向きに膨らんで形成され、前記排出搬送路の入口部分と出口部分の間において下向きに膨らんで形成されることとした。
【００１７】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記排出部には、排出ローラ対が設けられており、前記排出ローラ対のうち、上方に位置する排出ローラのシート排出方向下流側に、下流ガイドが設けられており、前記下流ガイドは、シート排出方向において、下向きに膨らんで形成されていることとした。
【００１８】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３いずれか１項に記載の発明において、前記排出搬送路における上方ガイド、及び、前記排出ローラ対のうち上方に位置する排出ローラは支点を有する回動部材に支持されており、排出されるシートの腰により、回動部材は回動するようになっていることとした。
【００１９】
又、請求項５に係る発明は、画像形成装置により画像が形成されたシートをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置であって、請求項１乃至４いずれか１項のシート折り装置を備えることとした。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、排出搬送路における上方のガイドは、シート排出方向において、前記折曲部と前記排出部の間で局部的に下向きに膨らんで形成されているから、排出搬送路内で折り曲げられたシートが膨らむことがない。従って、シートの折り曲げ部分が、排出部からのシートの排出方向において、下を向き難いものとなる。そうすると、既に排出されたシートにより形成された傾斜を、排出されているシートが登りやすくなり、排出トレイを大型化することなく、シートのスタック量が増加するシート折り装置が提供される。即ち、使用者は、頻繁に排出トレイからシートを取り除く必要がなくなり、使用者の利便性が向上する。
【００２１】
請求項２に係る発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加え、前記排出搬送路の入口部分と出口部分における前記上方ガイドは、シート排出方向において、上向きに膨らんで形成されるから、折曲部から排出されたシートは、排出搬送路及び排出部に進入しやすくなっている。従って、排出搬送路及び排出部への進入に抵抗がないものとでき、排出搬送路内でのシートの腰折れ、詰まりを防止することができる。又、シートの折り曲げ部分は、下を向き難く、かつ、シートの排出は妨げられずスムーズになされるから、傾斜をシートが登りやすくなり、スタック量が増大される。
【００２２】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の発明の効果に加え、上方に位置する排出ローラのシート排出方向下流側に、シート排出方向において、下向きに膨らんで形成されている下流ガイドを備えるから、下流ガイドは、排出ローラ対よりも下流側でシートの上方をしごいて、つぶすような働きを有する。従って、摩擦により、シートの上方の排出速度が遅れることになり、シートの排出方向が上方に導かれる。即ち、従来よりも、排出トレイにシートを多くスタックできるシート折り装置を提供することができる。尚、排出ローラ対よりも上流側でこのようなガイドを設けると、排出ローラ対へのシートの進入の妨げとなり得るが、排出ローラ対よりも下流側に設けるから、排出ローラ対でのシートの腰折れ、詰まりが生じない。
【００２３】
請求項４記載の発明によれば、請求項１乃至３記載の発明の効果に加え、シートの有する腰により、回動部材を回動させるから、ソレノイドやモータを設けずに、排出ローラ対の間隔を適切なものとできる。即ち、排出するシートの厚さに従って、シートが有するシートの腰のみで、シート自ら回動部材を上下動させる。そうすると、従来のように、ソレノイドやモータを設ける必要がなくなるから、コスト面で有利であり、装置も大型化せず、機構も簡素化できるシート折り装置を提供できる。
【００２４】
請求項５記載の発明によれば、請求項１乃至４いずれか１項に記載のシート折り装置を有する後処理装置を提供できる。即ち、排出トレイでのシートのスタック量が、排出トレイを大型化することなく増加した後処理装置を提供でき、又、後処理装置の製造に要するコストが安価で、小型化の要請に応じ、機構も簡素化された後処理装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について図１〜４を参照しつつ説明する。尚、本実施形態に挙げるシート折り装置１は、画像形成装置２に外付けされる後処理装置３の下部に内蔵されるものについて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００２６】
まず、図１を用いて、本発明の実施形態に係るシート折り装置１を内蔵した後処理装置３を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る後処理装置３の概略を説明するための模型的断面図である。
【００２７】
後処理装置３は、画像形成装置２で画像が形成され排出されたシートＳを、後処理装置３の右側面上部に設けられたシート導入口３１から後処理装置３内に搬入する。そして、この搬入されたシートＳに対してステープル処理等の所定の後処理を行う。後処理装置３は、後処理装置３内のシート搬送路３２の最上流付近に設けられたパンチ部３３、パンチ部３３のシート搬送方向下流側には中間ローラ対３４が設けられる。又、後処理装置３から排出されるシートＳ（シートＳの束）を受け止めるために、後処理装置３の左側面部に設けられるメイン排出トレイ３５、メイン排出トレイ３５の上部に設けられるサブ排出トレイ３６、中間ローラ対３４から搬送されるシートＳを一時退避しておくための退避ドラム３７、後処理装置３に導入されたシートＳをスタックしステープル処理を行うため装置内部中央に設けられるステープル処理部３８、ステープル処理部３８の下方に設けられるシート折り装置１等から構成される。
【００２８】
前記パンチ部３３は、所定のタイミングでシートＳに対して、使用者の設定により穿孔処理を行うものである。前記中間ローラ対３４は、退避ドラム３７、メイン排出トレイ３５、サブ排出トレイ３６、ステープル処理部３８等に向けて、シートＳを搬送するためのものである。
【００２９】
前記メイン排出トレイ３５は、主としてステープル処理部３８でステープル処理され、排出されるシートＳの束を受け止めるためのものであり、排出されたシートＳの束の部数の増加に従って最上位の位置から順次下降されるようになっており、複数のシートＳの束を受けることができる。そして、シートＳの束がメイン排出トレイ３５から取り除かれると上昇し、基準位置に戻るようになっている。尚、後処理装置３で特に処理を施されることなく排出されるシートＳや、パンチ処理だけが施されるシートＳを受けるようにすることもできる。
【００３０】
一方、前記サブ排出トレイ３６は、後処理装置３で特に処理を施されることなく排出されるシートＳや、パンチング処理だけが施されるシートＳを受けるためのものである。前記退避ドラム３７は、複数部のシートＳの束に連続してステープル処理を施す場合に、前のシートＳの束がステープル処理部３８でステープル処理されている間、次のシートＳの束の１枚目をドラム表面に巻きつけて待機させる。この退避ドラム３７の働きにより、ステープル処理が行われる間、画像形成装置２からのシートＳの排出を一時停止させる必要がなくなり、生産性が向上する。
【００３１】
尚、パンチ部３３を通過したシートＳをステープル処理部３８、退避ドラム３７、メイン排出トレイ３５、サブ排出トレイ３６等、いずれの部分に搬送するかの振り分けは、後処理装置３内に複数設けられ回動自在に保持されたガイド３９によりなされる。
【００３２】
ステープル処理部３８は、複数枚のシートＳをスタックするスタック処理を行い、スタックされたシートＳの束の先端をステープルで綴じる先端綴じ、シートＳの束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどの各種ステープル処理を行うことができる。例えば、先端綴じには、シートＳの束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、及びシートＳの束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。スタック処理または先端綴じが行われたシートＳの束は、上方へと搬送され、後処理装置３から排出される。
【００３３】
ステープル処理部３８は、大きく分けて２つの部材から構成されており、図２の下方に設けられたスタックトレイ４０と、上方に設けられたカバートレイ４１からなる。スタックトレイ４０には、シート載置面４２が、スタックトレイ４０とカバートレイ４１の間に挟まれるように設けられていて、このシート載置面４２に複数のシートＳが束としてスタックされる。シート載置面４２に向けて搬送されてくるシートＳを受け止めるために、スタックトレイ４０には、ストッパ４３が設けられている。
【００３４】
このストッパ４３は、スタックトレイ４０の幅方向（図１の紙面に垂直な方向）の略中央に配置され、スタックトレイ４０の表面及び裏面に臨むように設けられ、張架された無端状ベルト４４に取り付けられる。ストッパ４３は、使用されるシートＳのサイズに対応し、シートＳの後端、言い換えるとシートＳの上端が一定位置でスタックされるように待機する。この無端状ベルト４４は、駆動機構（不図示）により正逆回転自在に回転制御されるようになっており、これにより、処理する内容に合わせて、ストッパ４３がスタックトレイ４０の上方から下方へ、下方から上方へと移動され、併せて、スタックされたシートＳの束がメイン排出トレイ３５方向、又はシート折り装置１方向へ搬送されるようになっている。
【００３５】
尚、スタックトレイ４０には、無端状ベルト４４に並列し、スタックトレイ４０の表面及び裏面に臨むようにして第２の無端状ベルト（不図示）が設けられている。この第２の無端状ベルトには、略Ｔ字型に形成された突起部４５が設けられている。突起部４５は、駆動機構（不図示）により基準位置からスタックされたシートＳを下方に搬送する方向への所定量の第２の無端状ベルトの回転により移動させられ、シートＳの後端を軽く押圧してシートＳの後端を揃える整合処理を行う。これにより、スタックされた複数枚のシートＳの後端が不揃いになるのを防ぐ。尚、この動作は、シートＳが１枚スタックされる毎に行われ、これによりステープル処理を的確に行える。
【００３６】
又、カバートレイ４１は、スタックトレイ４０の上方に配置され、スタックされたシートＳの束が確実にメイン排出トレイ３５やシート折り装置１に向けて搬送されるようにガイドする役割を果たす。
【００３７】
上記のような機構により、所定枚のシートＳのスタックが完了すると、ステープル処理部３８に設けられたステープル手段４６により、スタックされたシートＳの束にステープル処理が施される。
【００３８】
ステープル処理部３８の下方に、シートＳの束の折曲処理を行うためシート折り装置１が配置されているが、シート折り装置１の詳細は後述する。尚、折曲処理が選択されていない場合、ステープル処理が施されたシートＳの束は、上方に向けて搬送され、メイン排出トレイ３５に排出される。
【００３９】
次に、図２に基づき、本発明の実施形態に係るシート折り装置１の構造の概略について説明する。図２は、本発明の実施形態に係るシート折り装置１の構造を説明するための模型的断面図である。
【００４０】
シート折り装置１は、後処理装置３の最下部に配されており、シート搬送方向において、ステープル処理部３８よりも下流に設けられ、主として、中央綴じのステープル処理が施されたシートＳの束が装置内部に搬入される。従って、本実施形態におけるシート折り装置１は、主としてシートＳの束を折り曲げるものである。そして、折曲処理が選択されると、シートＳの束に対し、中折り処理等の折り曲げ処理を行い、後処理装置３の一側面の下部に設けられた排出トレイ７４に排出する。
【００４１】
図２に示すように、シート折り装置１は、ケーシング１ａ内部に、シートＳ（シートＳの束を含む。以下、説明の便宜のため、本実施形態に係るシート折り装置の説明では、シートＳには、シートＳの束を含むものとする。）を装置内部に搬入するためのシート搬入路５０と、搬入されたシートＳを載置するためのシート載置板５１ａ、５１ｂと、搬入されたシートＳを整合するための整合部６０と、シートＳを折り曲げるための折曲部７０と、折り曲げ処理済みのシートＳを排出するための排出部８０と、折曲部７０から排出部８０に向けてシートＳを搬送するための排出搬送路９０とを備えている。尚、搬入されたシートＳの搬入、搬送、排出方向を破線で示している。
【００４２】
前記シート搬入路５０は、図２において、シート折り装置１の右方上部に設けられている。シート搬入路５０は主として搬入ローラ対５２及び搬入ガイド５３、５４で構成されている。この搬入ローラ対５２及び搬入ガイド５３、５４により、ステープル処理部３８を経たシートＳが、シート折り装置１内に搬入される。具体的には、シート載置板５１ａ、５１ｂ（後述）に向けてシートＳを搬送する。
【００４３】
搬入ローラ対５２は、モータ等（不図示）により、回転駆動力を与えてもよいし、前段に位置するステープル処理部３８の下端部に回転駆動する搬送ローラ対（不図示）を設ければ、あえて、モータを設けなくてもよい場合がある。搬入ガイド５３、５４は、更に複数設けてもよく、搬入ローラにシートＳが的確に進入し、シート載置板５１ａ、５１ｂに向けて的確にシートＳが搬送されるようにシートＳを案内する。
【００４４】
前記シート載置板５１ａ、５１ｂは、図２に示すように、シート折り装置１の内部の右上方から左下方にかけて設けられていて、クランク機構７１（後述）を境として計２枚設けられている。即ち、シート搬送方向において、クランク機構７１の上流側に５１ａが、下流側に５１ｂが設けられている。２枚のシート載置板５１ａ、５１ｂは、板状の部材で構成され、シート搬送方向において、クランク機構７１の上流側と下流側が１直線上になるように設けられている。又、シート載置板５１ａ、５１ｂは、シートＳの幅方向（図２の紙面に垂直な方向）に伸びて形成されていて、シート折り装置１の内部を斜めに区切るように設けられている。そして、このシート載置板５１ａ、５１ｂに搬入されたシートＳが載置されることになる。
【００４５】
前記整合部６０は、搬入されたシートＳを的確に折り曲げることができるようにシート載置板５１ａ、５１ｂにおけるシートＳの位置を整合するために設けられている。整合部６０は、シートＳの搬送方向と平行な方向（図２における左右方向）及びシートＳの搬送方向と垂直な方向（図２の紙面に垂直な方向）にシートＳの整合を行う。
【００４６】
図２に示すように、シートＳの搬入方向におけるシートＳの先端と後端（図２における左右方向）を整合するために、シート搬送方向上流側には、押出部材６１が、下流側には受止部材６２がそれぞれ設けられている。
【００４７】
押出部材６１は、断面が略Ｌ字状に形成されている。そして、クランク機構７１よりも上流側のシート載置板５１ａの下方に配された駆動プーリ６３及び被駆動プーリ６４に張架された無端状ベルト６５に押出部材６１は、取り付けられている。又、押出部材６１は、シート載置板５１ａの幅方向（図２における紙面に垂直な方向）の略中央の位置でシート載置板５１ａの表面から突出するようになっている。
【００４８】
そして、駆動プーリ６３はシート載置板５１ａのシート搬送方向における略中央に、被駆動プーリ６４はシート載置板５１ａの上流端近傍に設けられている。又、駆動プーリ６３は、モータ（不図示）からの回転駆動力が駆動機構（不図示）により伝達されるものであり、正逆回転自在となっている。駆動プーリ６３が回転駆動すると、これに併せて、同じく正逆回転自在に支持された被駆動プーリ６４及び無端状ベルト６５が従動し、押出部材６１がシート載置板５１ａ上から突出しつつシート搬送方向と平行な方向に移動するようになっている。
【００４９】
一方、受止部材６２は、クランク機構７１よりも下流側のシート載置板５１ｂの下方に配された駆動プーリ６６及び被駆動プーリ６７に張架された無端状ベルト６８に取り付けられている。又、受止部材６２は、シート載置板５１ｂの幅方向（図２における紙面に垂直な方向）の略中央の位置でシート載置板５１ｂの表面から突出するようになっている。
【００５０】
そして、駆動プーリ６６はシート載置板５１ｂの上流端近傍に、被駆動プーリ６７はシート載置板５１ｂの下流端近傍に設けられている。又、駆動プーリ６６は、モータ（不図示）からの回転駆動力が駆動機構（不図示）により伝達されるものであり、正逆回転自在となっている駆動プーリ６６が回転駆動すると、これに併せて、同じく正逆回転自在に支持された被駆動プーリ６７、無端状ベルト６８が従動することで、受止部材６２がシート載置板５１ａ、５１ｂ上から突出しつつシート搬送方向と平行な方向に、シート載置板５１ｂの全長にわたって移動するようになっている。
【００５１】
これらの押出部材６１及び受止部材６２をシートＳのサイズに合わせて移動させることで、搬入されたシートＳは、シート搬送方向と平行な方向（シートＳの長さ方向）でその位置が整合される。
【００５２】
一方、シートＳの搬送方向と垂直な方向（図２の紙面に垂直な方向）、即ちシートＳの幅方向にシートＳの整合を行うための部材として、シートＳの搬送方向と平行な方向に一対の幅合わせ部材６９ａ、６９ｂが、クランク機構７１を挟んだそれぞれのシート載置板５１ａ、５１ｂ上に、幅方向に間隔をおいて設けられている（図２では片方は不可視）。この一対の幅合わせ部材６９ａ、６９ｂにより、用紙の幅合わせ及び斜行補正が行なわれる。特に、クランク機構７１よりも上流側のシート載置板５１ａ上に設けられた一対の幅合わせ部材６９ａは、ラックアンドピニオン機構（不図示）を有していて、このラックアンドピニオン機構は、正逆回転自在なモータ（不図示）に駆動連結されている。
【００５３】
ラックアンドピニオン機構及びモータにより、搬入されるシートＳのサイズに合わせて幅合わせ部材６９ａを幅方向に移動させることで、シートＳの幅合わせ及び斜行補正といった整合がなされる。尚、シート搬送方向におけるクランク機構７１よりも下流側の幅合わせ部材６９ｂにもラックアンドピニオン機構及びモータを設けてもよいが、通常は、一方に設けるだけで整合処理は行える。
【００５４】
前記折曲部７０は、クランク機構７１と、ブレード７２と、折曲ローラ対７３等から構成されている。図２に示すように、クランク機構７１は、シート折り装置１内の中央下部に配され、シート載置板５１ａ、５１ｂの境目に位置している。クランク機構７１は、モータ（不図示）から動力伝達機構（不図示）介して、回転駆動するようになっている。又、クランク機構７１には、シートＳを押し出すようにして当接するブレード７２が取り付けられている。
【００５５】
そして、クランク機構７１及びブレード７２の上方には、折曲ローラ対７３が配されている。折曲ローラ対７３のうち、一方の折曲ローラ７３ａが、モータ等の駆動源（不図示）から動力伝達機構（不図示）介して回転駆動するようになっている。そして他方の折曲ローラ７３ｂは、圧接されていて、折曲ローラ７３ａに従動するようになっている。
【００５６】
具体的なシートＳの折り曲げ動作について説明すると、まず、クランク機構７１により、シート載置板５１ａ、５１ｂよりも下方に位置するようにブレード７２が待機される。そして、シートＳがシート折り装置１に搬入後、シート載置板５１ａ、５１ｂ上に載置され、更に整合部６０で、その位置が整合されると、クランク機構７１が回転し、ブレード７２が突き出され、シートＳに対し垂直にシートＳを上方に押し出す（図２に示す位置）。ブレード７２の押出先には折曲ローラ対７３のニップ部が存在しているから、シートＳは折り曲げられた状態で、折曲ローラ対７３のニップに進入する。その後、クランク機構７１は回転し続けて、ブレード７２を元の待機位置まで戻す。以下、同様にして連続して折り曲げ処理ができるようになっている。
【００５７】
前記排出部８０及び排出搬送路９０は、折り曲げられたシートＳをシート折り装置１内から排出するためのものであるが、詳細は後述する。
【００５８】
その他、シート折り装置１が備える構成としては、排出トレイ７４及び押さえ部材７５がある。排出トレイ７４は、シート折り装置１から排出されるシートＳを受け止めるためのものであり排出部８０に隣接して設けられている。排出トレイ７４において、シート排出方向下流端の位置は、シートＳを受け止めることができるように垂直に壁部が設けられている。又、押さえ部材７５は排出部８０近傍から排出トレイ７４方向に伸びるようにして設けられたアームに回動自在に取り付けられている。押さえ部材７５は、排出部８０から勢いよくシートＳが排出されても、排出トレイ７４から飛び出さないようにし、又、排出されたシートＳを上方から押さえることによって、シートＳの膨らみを軽減するためのものである。
【００５９】
次に、図３及び４に基づき、本発明の実施形態に係るシート折り装置１の排出部８０及び排出搬送路９０について説明する。図３は、本発明の実施形態に係るシート折り装置１の排出部８０及び排出搬送路９０を拡大した断面図である。図４は、本発明の実施形態に係るシート折り装置１のシートＳの排出を説明するための断面図である。
【００６０】
まず、排出部８０から説明する。排出部８０は、シート折り装置１から折り曲げ処理後のシートＳが排出される部分であり、主として排出ローラ対８１から構成されている。排出ローラ対８１は、排出トレイ７４の一端の上方に隣接するように設けられ、本実施形態のシート折り装置１では、排出ローラ対８１に対しては、駆動源からの動力が伝達されていない。
【００６１】
排出ローラ対８１は、上下に連なるようにして回転可能に支持されている２本の排出ローラ８２、８３から構成されている。上方の排出ローラ８２は、上下方向に移動可能となっていて（移動方向を破線で図示）、排出ローラ対８１に進入してくる折り曲げ処理済みのシートＳの厚さに応じて、上方の排出ローラ８２が移動する。即ち、上方の排出ローラ８２は、進入してくる折り曲げられたシートＳの腰の力だけで持ち上げられるようになっている。このように構成することで、折り曲げ処理毎に異なるシートＳの厚さに対応できる。例えば、排出ローラ対８１の各ローラの間隔が狭すぎることによるシートＳの詰まりや、腰折れが防がれる。尚、下方の排出ローラ８３は、回転軸が固定されている。
【００６２】
又、排出ローラ対８１は、折曲ローラ対７３で折り曲げられたシートＳを追加的に折り曲げるという機能も果たすものであるが、排出ローラ対８１の各ローラの間隔が広すぎると、排出されるシートＳの折りが弱くなり、排出後、排出トレイ７４で必要以上にシートＳが膨らんでしまう。しかし、本実施形態に係る排出ローラ対８１では、排出されるシートＳごとに、適切な排出ローラ対８１の間隔が確保されるから、このような膨らみを防ぐことができる。
【００６３】
そこで、上方の排出ローラ８２が移動する機構について説明する。本実施形態におけるシート折り装置１には、回動部材８４が設けられている。図３に示すように、回動部材８４は、排出搬送路９０（詳細は後述）の上方に位置するとともに、折曲ローラ７３ａの上方から、緩やかなカーブを描きつつ、上方の排出ローラ８２を経て、排出ローラ８２から図３における左方に突出するように設けられている。又、回動部材８４は、折曲ローラ７３ａの上方に図３の支点Ｐを有していて、この支点Ｐを中心として、回動部材８４は、回動可能となっている。
【００６４】
そして、回動部材８４は、上方の排出ローラ８２を回転可能に支持している。このように構成しているから、排出ローラ対８１に進入してくる折り曲げられたシートＳの腰の力だけで、上方の排出ローラ８２が持ち上げられるようになっている。従って、従来のように排出ローラ対８１のローラの間隔を適切なものとするために、ソレノイドやモータを設ける必要がなく、本実施形態のシート折り装置１は、コスト面で有利であり、装置も大型化せず、機構も簡素化できる。尚、回動部材８４には、シートＳの搬送を案内するための上方ガイド（詳細は後述）が設けられていて、回動部材８４は、排出部８０及び排出搬送路９０を形成するといえるものとなっている。
【００６５】
次に、排出搬送路９０について説明する。図３に示すように、排出搬送路９０は、折曲ローラ対７３から排出ローラ対８１まで、折り曲げられたシートＳを搬送するためのものである。排出搬送路９０は、一定の曲率を有するように湾曲していて下方ガイド９１及び上方ガイド９２の二つのガイドを有している。
【００６６】
下方ガイド９１は、折曲ローラ７３ｂから下方の排出ローラ８３までを結ぶように、図３の紙面垂直方向に伸びて設けられている。下方ガイド９１は、折り曲げられたシートＳの下面部分と当接することによって、折り曲げられたシートＳを排出ローラ対８１に向けて案内する。
【００６７】
上方ガイド９２は、折曲ローラ７３ａから上方の排出ローラ８２までを結ぶように設けられている。図３に示すように、上方ガイド９２のシート搬送方向における断面は、緩やかなカーブを２つつなげたようになっており、言い換えると、図３において逆Ｓ字状となっていて、上方ガイド９２は、シート排出方向において、折曲部７０と排出部８０の間で局部的に下向きに膨らんで形成されている。
【００６８】
更に具体的にいうと、本実施形態における上方ガイド９２は、排出搬送路９０の入口部分９２ａと出口部分９２ｂにおいては、シート排出方向において、上向きに膨らんで形成され、排出搬送路９０の入口部分９２ａと出口部分９２ｂの間において下向きに膨らんで形成される。又、図３に示すように、上方ガイド９２は、上記した回動部材８４の下面に取り付けられている。そして、上方ガイド９２は、折り曲げられたシートＳの上面部分と当接することによって、折り曲げられたシートＳを排出ローラ対８１に向けて案内する。これらの下方ガイド９１及び上方ガイド９２より、排出ローラ対８１にシートＳが進入する角度が、好適なものとされる。
【００６９】
上方ガイド９２をこのように形成すると、折り曲げられたシートＳの搬送が理想的なものとなる。即ち、排出搬送路９０への導入部分Ａでは、上方ガイド９２の入口部分９２ａが上方に膨らんでいるから折曲ローラ対７３で折り曲げられたシートＳが排出搬送路９０に進入し易いようになっている。従って、シートＳが排出搬送路９０に導入されやすく、シートＳの腰折れや詰まりが生じない。尚、同様に、上方ガイド９２の出口部分９２ｂは下方に膨らんでいるから、シートＳが排出ローラ対８１に進入し易いようになっている。
【００７０】
そして、シートＳが排出搬送路９０を進むに従って、排出搬送路９０の図３における上下方向の間隔は狭くなっている（図３にてＢ部分として図示）。従って、折り曲げられたシートＳが排出搬送路９０内で膨らむことを減少させることができ、シートＳの折り曲げ部分が排出ローラ対８１から排出される際に、下を向かないようにすることができる。ここで、排出搬送路９０の途中が狭くなっているが（Ｂ部分）、折り曲げられたシートＳが分厚い場合であっても、上方ガイド９２は回動部材８４に取り付けられているから、上方ガイド９２を介し、シートＳの腰の力により回動部材８４が上方に回動し、上方ガイド９２が、シートＳの腰折れや詰まりを生じさせるほどの摩擦をシートＳに与えない。このように、従来よりも上向きでシートＳは排出されるとともに、排出搬送路９０内を滑らかに搬送されるから、既に排出されたシートＳにより形成された傾斜を、現在排出されているシートＳが登りやすくなる。従って、傾斜を登り切れなかったシートＳが、排出部８０を塞いでしまうことがなくなり、排出トレイ７４を大型化することなく、シートＳのスタック量を増やすことができる。
【００７１】
更に、図３に示すように、折り曲げられたシートＳが排出される際に上方に向くようにするため、本実施形態におけるシート折り装置１には、排出ローラ対８１のうち、上方に位置する排出ローラ８２のシート排出方向下流側に、下流ガイド９３が設けられている。又、下流ガイド９３は、上記した回動部材８４に取り付けられており、回動部材８４の回動に伴って下流ガイド９３も上下方向に移動するようになっている。更に、下流ガイド９３は、シート排出方向において、下向きに膨らんで形成されている。
【００７２】
このように、上方の排出ローラ８２の下流側において、下流ガイド９３を設けているから、排出されてくる折り曲げられたシートＳの上部をしごいて、つぶすことができる。更に、下流ガイド９３の存在により、排出されるシートＳの上部を押さえるようにしているから、排出されるシートＳは、その折り曲げ部分を上方に向くように導かれる。
【００７３】
尚、排出ローラ対８１に折り曲げられたシートＳが進入する前、即ち、排出ローラ８２の上流側に、本実施形態に係る下流ガイド９３と同様のガイドを設けても同様の効果はあると考えられるが、そのようなガイドは、シートＳの排出ローラ対８１への進入時の抵抗となってしまい、シートＳの腰折れ、詰まりの原因となる。従って、本実施形態では採用していない。
【００７４】
更にいえば、下方に位置する排出ローラ８３よりもシート排出方向下流側に、排出されるシートＳの下面を支えるようなガイドを別途設け、シートＳの排出方向を上向きに導くことも考えられる。しかし、このようなガイドは、排出の際、シートＳの後端が残る場合があり、排出トレイ７４にシートＳが確実に排出されない原因となり、又、シートＳのスタックの状態を乱す原因となる。そうすると、スタック量の減少の原因となり、弊害も多いから、本実施形態では採用していない。
【００７５】
次に、図４に基づき、本発明の実施形態に係るシート折り装置１のシートＳの排出について説明する。
【００７６】
上述したように、折曲ローラ対７３を通過したシートＳは、排出搬送路９０を経て、排出ローラ対８１からシート折り装置１の外部に排出される。図４に示すように、排出搬送路９０の導入部分Ａは広くとられていて、腰折れや詰まりが生ずることなく、滑らかにシートＳは排出搬送路９０に導入される。排出搬送路９０のシートＳの導入部分Ａよりも下流側に向かうに従い、上方ガイド９２がシート搬送方向において下方に膨らむように形成されている（部分Ｂ）。そのため、折り曲げられたシートＳの膨らみが減少する。又、シートＳが膨らまないから、排出ローラ対８１への進入も滑らかに行われ、排出ローラ対８１をモータ等で回転駆動させる必要もなくなる。そして、従来よりも、シートＳの排出方向が上を向く。
【００７７】
折り曲げられたシートＳは、排出ローラ対８１に進入するが、上方の排出ローラ８２は、シートＳの腰の力で回動部材８４により、上方に移動するようになっているから排出ローラ対８１の間隔、圧力は、適正に保たれる。ここで、回動部材８４を下方に向けてバネ（不図示）等により、シートＳの腰折れ、詰まりが生じない程度に付勢してもよい。これにより、排出ローラ対８１を通過するシートＳに一定の圧力を与えることができ、排出ローラ対８１でシートＳを追加的に折り曲げることが可能となる。そして、図４に示すように、排出ローラ対８１を通過しようとするシートＳは、下流ガイド９３の存在により、排出されるシートＳは、更に上方を向くように導かれる。
【００７８】
このようにして、シートＳが装置内部に搬入され、搬入されたシートＳを折り曲げる折曲部７０と、折り曲げ処理済みのシートＳを排出するための排出部８０と、折曲部７０から排出部８０に向けてシートＳを搬送するための排出搬送路９０とを備えたシート折り装置１において、排出搬送路９０は、シートＳの搬送を案内するためのガイドを備えていて、排出搬送路９０における上方に位置する上方ガイド９２は、シート排出方向において、折曲部７０と排出部８０の間で局部的に下向きに膨らんで形成されるようにすれば、排出搬送路９０内で折り曲げられたシートＳが膨らむことがない。従って、シートＳの折り曲げ部分が、排出部８０からのシートＳの排出方向において、下を向き難いものとなる。そうすると、既に排出されたシートＳにより形成された傾斜を、排出されているシートＳが登りやすくなり、排出トレイ７４を大型化することなく、シートＳのスタック量を増やすことができる。即ち、使用者は、頻繁に排出トレイ７４からシートＳを取り除く必要がなくなり、使用者の利便性が向上する。
【００７９】
又、排出搬送路９０は、湾曲していて、排出搬送路の入口部分９２ａと出口部分９２ｂにおける上方ガイド９２は、シート排出方向において、上向きに膨らんで形成され、排出搬送路９０の入口部分９２ａと出口部分９２ｂの間において下向きに膨らんで形成されるようにすれば、折曲部７０から排出されたシートＳは、排出搬送路９０及び排出部８０に進入しやすくなっている。従って、排出搬送路９０及び排出部８０への進入に抵抗がないものとでき、排出搬送路９０内でのシートＳの腰折れ、詰まりを防止することができる。又、シートＳの折り曲げ部分は、下を向き難く、かつ、シートＳの排出は妨げられずスムーズになされるから、傾斜をシートＳが登りやすくなり、スタック量が増大される。
【００８０】
又、排出部８０に、排出ローラ対８１を設け、排出ローラ対８１のうち、上方に位置する排出ローラ８２のシート排出方向下流側に、下流ガイド９３を設け、下流ガイド９３はシート排出方向において、下向きに膨らんで形成されるようにすれば、下流ガイド９３は排出ローラ対８１よりも下流側でシートＳの上方をしごいて、つぶすような働きを有するものとなる。従って、シートＳの上方の排出速度が遅れることになり、シートＳの排出方向が上方に導かれる。即ち、従来よりも、排出トレイ７４にシートＳを多くスタックできるシート折り装置１を提供することができる。尚、排出ローラ対８１よりも上流側でこのようなガイドを設けると、排出ローラ対８１へのシートＳの進入の妨げとなり得るが、排出ローラ対８１よりも下流側に設けるから、排出ローラ対８１でのシートＳの腰折れ、詰まりが生じない。
【００８１】
又、排出搬送路９０における上方ガイド９２、及び、前記排出ローラ対８１のうち上方に位置する排出ローラ８２は支点Ｐを有する回動部材８４に支持されており、排出されるシートＳの腰により、回動部材８４を回動するようにすれば、ソレノイドやモータを設けずに、排出ローラ対８１の間隔を適切なものとできる。即ち、排出するシートＳの厚さに従って、シートＳが有するシートＳの腰の力のみで、シートＳ自ら回動部材８４を上下動させる。そうすると、従来のように、ソレノイドやモータを設ける必要がなくなるから、コスト面で有利であり、装置も大型化せず、機構も簡素化できるシート折り装置１を提供できる。
【００８２】
又、画像形成装置２により画像が形成されたシートＳをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置３に、上記の折り装置を備えるようにすれば、排出トレイ７４でのシートＳのスタック量が、排出トレイ７４を大型化することなく増加した後処理装置３を提供でき、又、後処理装置３の製造に要するコストが安価で、小型化の要請に応じ、機構も簡素化された後処理装置３を提供できる。
【００８３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、シート折り装置及びシート折り装置を備えた後処理装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施形態に係る後処理装置の概略を説明するための模型的断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート折り装置の構造を説明するための模型的断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート折り装置の排出部及び排出搬送路を拡大した断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシート折り装置のシートＳの排出を説明するための断面図である。
【図５】（ａ）は、従来のシート折り装置でのシートの排出トレイにおけるスタックの様子を説明するための断面図である。（ｂ）は、従来のシート折り装置でのシートの後端が折曲ローラ対を通過している状態を示す断面図である。
【図６】従来のシート折り装置において、シートが折曲ローラ対を通過後の状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１          シート折り装置
３          後処理装置
７０        折曲部
８０        排出部
８１        排出ローラ対（排出部８０）
８２、８３  排出ローラ（排出ローラ対８１）
８４        回動部材
９０        排出搬送路
９２        上方ガイド
９２ａ      入口部分（上方ガイド９２）
９２ｂ      出口部分（上方ガイド９２）
９３        下流ガイド
Ｐ          支点
Ｓ          シート
【図１】
2008105798.tif 000003
【図２】
2008105798.tif 000004
【図３】
2008105798.tif 000005
【図４】
2008105798.tif 000006
【図５】
2008105798.tif 000007
【図６】
2008105798.tif 000008