(57)【要約】【課題】排出ローラとシート排出口との隙間への指や異物の挟み込みを防止した安全性の高いシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】駆動ローラ２０は、回転軸２７に対し回転自在に遊嵌される円柱状のローラ体２３と、ローラ体２３を摺動可能に支持する弾性材料で形成された一対のフランジ部２５とで構成されている。フランジ部２５の中央には貫通孔２５ａが形成され、貫通孔２５ａの内周面には回転軸２７の溝部２７ａに係止される係止爪２８が突設されている。シート排出時においてはローラ体２３とフランジ部２５とが回転軸２７と一体となって回転するとともに、駆動ローラ２０に所定以上の負荷が加えられたときはローラ体２３とフランジ部２５の接合面２３ｂと２５ｂ、或いは係止爪２８と溝部２７ａとがスリップしてローラ体２３及びフランジ部２５の回転が停止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動ローラ及び該駆動ローラの外周面に圧接されて従動回転する従動ローラから成る排出ローラ対と、該排出ローラ対と所定の間隔を隔てて設けられたシート排出口と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、
前記駆動ローラは、回転軸に回転自在に遊挿されたローラ体と、該ローラ体の両端面と前記回転軸とに摺動可能に支持されるフランジ部とで構成されており、前記駆動ローラに所定以上の負荷が加えられたとき前記ローラ体と前記フランジ部、若しくは前記フランジ部と前記回転軸との滑りによって前記駆動ローラが回転を停止することを特徴とするシート排出機構。
【請求項２】
前記ローラ体と前記フランジ部の少なくとも一方が弾性材料で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項３】
前記フランジ部と前記ローラ体の接合面のうちいずれか一方が凸面状であることを特徴とする請求項２に記載のシート排出機構。
【請求項４】
前記フランジ部と前記ローラ体の接合面のうちいずれか一方に突起部を形成したことを特徴とする請求項２に記載のシート排出機構。
【請求項５】
前記フランジ部又は前記ローラ体の接合面の前記突起部に対向する位置に係合孔を形成したことを特徴とする請求項４に記載のシート排出機構。
【請求項６】
前記フランジ部は、磁力により前記回転軸に支持されることを特徴とする請求項２に記載のシート排出機構。
【請求項７】
前記フランジ部は、付勢手段により前記ローラ体側に付勢されていることを特徴とする請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のシート排出機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を排出するシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図１５に示す。画像形成装置（ここではカラープリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、装置本体内において、図中反時計回りに回転する感光体ドラム１が帯電ユニット２により一様に帯電され、図示しないパーソナルコンピュータ等から送信された原稿画像データに基づく露光ユニット３からのレーザビームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。
【０００３】
感光体ドラム１上に現像剤（以下、トナーという）を供給するロータリー式の現像ユニット４は、現像装置とトナー容器が一体化されたシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色の現像カートリッジ４ａ、４ｂ、４ｃ及び４ｄを備えており、現像カートリッジ４ａ〜４ｄを感光体ドラム１に対向する位置に順次回転移動させることにより、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーが付着されて各色のトナー像が形成される。現像カートリッジ４ａ〜４ｄへのトナー補給はトナーカートリッジ５から行われる。
【０００４】
トナー像が転写される中間転写ベルト６は、感光体ドラム１に当接しながら図示しない駆動手段により図中時計回りに回転する。中間転写ベルト６には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【０００５】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、所定のタイミングにより感光体ドラム１上にシアンのトナー像の形成を行う。そして、中間転写ベルト６に所定の転写電圧で電界が付与された後、一次転写ローラ７ａにより感光体ドラム１上のシアンのトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。その後、感光体ドラム１の表面に残留したトナーがクリーニングユニット８により除去され、現像ユニット４は所定量回転して、上記と同様に今度はマゼンタのトナー像が感光体ドラム１上に形成され、中間転写ベルト６上に転写される。
【０００６】
以下、上述と同様の方法により、感光体ドラム１によってそれぞれイエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。中間転写ベルト６の下部には二次転写ローラ７ｂが配置されている。
【０００７】
上記のようにトナー像が形成された中間転写ベルト６に向けて、給紙カセット９ａと、その上方に設けられる手差しトレイ（スタックバイパス）９ｂとから成る給紙機構９より用紙が給紙ローラ１０及びレジストローラ対１１を経由して搬送され、二次転写ローラ７ｂにより中間転写ベルト６の表面に形成されたトナー像が用紙上に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は用紙搬送路１２に沿って定着ローラ対１３ａを有する定着部１３に搬送されてトナー像が定着される。定着部１３を通過した用紙は、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙の片面のみに画像を形成する場合は、そのまま用紙搬送路１５及び排出ローラ対１６を介して排出トレイ１７上に排出される。
【０００８】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した用紙は用紙搬送路１５内のフィードローラ１８により搬送方向を下方向に切り換えられた後、分岐部１４において画像面を上向きにして用紙再搬送路１９へ振り分けられ、さらに反転ローラ２０及びレジストローラ対１１を経由して画像面が下向きの状態で二次転写ローラ７ｂに再搬送される。中間転写ベルト６上に形成された次の画像が、二次転写ローラ７ｂにより用紙の画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラ対１６を介してシート排出口１９より排出トレイ１７上に排出される。
【０００９】
図１６は、図１５におけるシート排出口１９周辺の断面拡大図である。排出ローラ対１６は、駆動ローラ２０及び駆動ローラ２０に圧接されて従動回転する従動ローラ２１から成り、シート排出口１９の搬送方向上流側近傍において用紙幅方向（図１６の紙面方向）に所定の間隔を隔てて複数配置されている。搬送ガイド１５ａ、１５ｂから成る用紙搬送路１５を搬送されてきた用紙は、排出ローラ対１６及びシート排出口１９を通過して排出トレイ１７上へ積載される。
【００１０】
このような画像形成装置においては、排出される用紙の厚みが薄い場合、或いは定着部１３（図１５参照）の熱により用紙のコシが弱り気味となった場合に、シート排出口１９を通過した用紙の先端がすぐに下方へと垂れ下がり、排出トレイ１７の上面に衝突して積載位置が乱れたり、用紙の表裏が反転したりするという不具合があった。そこで、例えば特許文献１には、図１７に示すような、ローラ体２３の両端部にフランジ部（鍔部）２５を設けた駆動ローラ２０と、ローラ体２３の外周面に当接する従動ローラ２１とで構成された排出ローラ対１６を用いる方法が提案されている。
【００１１】
この方法によれば、排出される用紙は、駆動ローラ２０のフランジ部２５により幅方向に波打ち状に撓んだ状態でシート排出口１９を通過するため、定着部１３を通過して弱り気味となった用紙のコシを実質的に強くすることができ、排出トレイ１７（図１６参照）への積載性が向上する。
【００１２】
ここで、図１７に示すような排出ローラ対１６の構成では、駆動ローラ２０と排出トレイ１７の後壁面１７ａとが干渉しないように隙間Ｓが設けられている。この隙間Ｓは、駆動ローラ２０のガタや寸法公差等の影響を受けないようにある程度の余裕をもって設計されているため、用紙排出中に隙間Ｓにユーザの指や異物が入った場合、駆動ローラ２０と後壁面１７ａとで指を挟んで怪我をしたり、異物の挿入により排出ローラ対１６や後壁面１７ａが破損したりするおそれがあった。
【００１３】
また、特許文献２には、排出ローラに所定以上の負荷がかかるとトルクの伝達を解除するトルクリミッターを備えた転写紙排出機構が開示されているが、トルクリミッターが別途必要となり、装置の構成が複雑になるとともにコストアップにも繋がる。
【特許文献１】特開昭６４−７５３５３号公報
【特許文献２】特開平９−３２５６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑み、排出ローラとシート排出口との隙間への異物の挟み込みを防止した安全性の高いシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために本発明は、駆動ローラ及び該駆動ローラの外周面に圧接されて従動回転する従動ローラから成る排出ローラ対と、該排出ローラ対と所定の間隔を隔てて設けられたシート排出口と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、前記駆動ローラは、回転軸に回転自在に遊挿されたローラ体と、該ローラ体の両端面と前記回転軸とに摺動可能に支持されるフランジ部とで構成されており、前記駆動ローラに所定以上の負荷が加えられたとき前記ローラ体と前記フランジ部、若しくは前記フランジ部と前記回転軸との滑りによって前記駆動ローラが回転を停止することを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記ローラ体と前記フランジ部の少なくとも一方が弾性材料で形成されていることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記フランジ部と前記ローラ体の接合面のうちいずれか一方が凸面状であることを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記フランジ部と前記ローラ体の接合面のうちいずれか一方に突起部を形成したことを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記フランジ部又は前記ローラ体の接合面の前記突起部に対向する位置に係合孔を形成したことを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記フランジ部は、磁力により前記回転軸に支持されることを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記フランジ部は、付勢手段により前記ローラ体側に付勢されていることを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成のシート排出機構を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の第１の構成によれば、シート排出時においては駆動ローラのローラ体とフランジ部とが回転軸と一体となって回転することにより安定してシートを排出するとともに、駆動ローラに一定以上の負荷が加えられたときは滑りが生じて回転を停止するため、駆動ローラとシート排出口との隙間に指や異物を挟み込むおそれがなくなる。また、用紙の引き出しにより駆動ローラが空転するためシート排出口周辺のジャム処理が容易となる。
【００２４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート排出機構において、ローラ体とフランジ部の少なくとも一方を弾性材料で形成することにより、ローラ体或いはフランジ部の弾性力を利用してローラ体及びフランジ部が適度な負荷により摺動するように容易に支持することができる。
【００２５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のシート排出機構において、フランジ部とローラ体の接合面のうちいずれか一方を凸面状とすることにより、ローラ体とフランジ部との圧接力を高めてローラ体とフランジ部とが摺動を開始する負荷を大きくすることができる。
【００２６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第２の構成のシート排出機構において、フランジ部とローラ体の接合面のうちいずれか一方に突起部を形成することにより、接合面の摩擦力を高めてローラ体とフランジ部とが摺動を開始する負荷を大きくすることができる。
【００２７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成のシート排出機構において、フランジ部又はローラ体の接合面の突起部に対向する位置に係合孔を形成することにより、接合面の摩擦力をさらに高めることができる。
【００２８】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第２の構成のシート排出機構において、フランジ部と回転軸とを磁力を用いて支持することにより、簡単な構成でフランジ部と回転軸との吸着力を一定に維持することができ、フランジ部が回転軸に対して摺動を開始する負荷の調整も容易となる。
【００２９】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１の構成のシート排出機構において、付勢手段の付勢力を用いてフランジ部をローラ体側に圧接することにより、ローラ体及びフランジ部を弾性材料以外で形成することができる。また、ローラ体とフランジ部、及びフランジ部と回転軸とが摺動を開始する負荷の調整も容易となる。
【００３０】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第１乃至第７のいずれかの構成のシート排出機構を搭載することにより、排出ローラとシート排出口との隙間への異物の挟み込みを防止した安全性の高い画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るシート排出機構の構成を示す外観斜視図である。従来例の図１６、図１７と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本発明のシート排出機構は、排出ローラ対１６を構成する駆動ローラ２０が、円柱状のローラ体２３と、ローラ体２３に対し分離可能なフランジ部２５とで構成されており、ローラ体２３の外周面には従動ローラ２１が圧接されている。排出ローラ対１６は、用紙幅方向（図１の左右方向）に間隔を隔てて４対配置されている。
【００３２】
図２は、第１実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラ２０の斜視図、図３は、図２の駆動ローラ２０から片側のフランジ部２５を分離した状態を示す斜視図である。ローラ体２３の中央には回転軸２７が挿入される貫通孔２３ａが形成されており、ローラ体２３は回転軸２７に対し回転自在に遊嵌されている。フランジ部２５の中央には回転軸２７の直径よりも大径の貫通孔２５ａが形成され、貫通孔２５ａの内周面には複数（ここでは４本）の係止爪２８が突設されている。係止爪２８は、回転軸２７の表面に形成された環状の溝部２７ａに係止される。
【００３３】
図４（ａ）、（ｂ）は、第１実施形態に用いられるフランジ部２５の断面図及び駆動ローラ２０のフランジ部２５周辺の部分断面図である。なお、図４では駆動ローラ２０の左側のフランジ部２５について説明するが、右側のフランジ部２５についても全く同様の構成である。図４（ａ）に示すように、各係止爪２８はフランジ部２５の外側（接合面２５ｂと反対側）に突出して形成されている。また、２箇所の溝部２７ａの間隔はローラ体２３の長手方向と略同一となっている。
【００３４】
そのため、貫通孔２５ａに回転軸２７を挿入してローラ体２３の両側にフランジ部２５を装着すると、図４（ｂ）に示すように、溝部２７ａに係止爪２８を係合させた状態ではローラ体２３の接合面（端面）２３ｂにより押圧されて係止爪２８が弾性変形する。即ち、係止爪２８の復元力によりフランジ部２５の接合面２５ｂからローラ体２３の接合面２３ｂに矢印方向の力が作用する。
【００３５】
これにより、ローラ体２３は左右のフランジ部２５により支持され、回転軸２７の回転に伴いフランジ部２５と一体となって回転する駆動ローラ２０を構成するため、従動ローラ２１と共に用紙を安定して排出する排出ローラ対１６（図１参照）として機能する。また、駆動ローラ２０に所定以上の負荷（トルク）が加えられたときは、接合面２３ｂと接合面２５ｂ、或いは係止爪２８と溝部２７ａとがスリップしてローラ体２３及びフランジ部２５の回転が停止する。
【００３６】
従って、駆動ローラ２０と後壁面１７ａとの隙間Ｓ（図１参照）に指や異物を挟んで怪我をしたり、排出ローラ対１６或いは後壁面１７ａを破損したりするおそれがなくなる。さらに、シート排出口１９周辺で紙詰まり（ジャム）が発生した場合、用紙を引っ張ると駆動ローラ２０が空転するため容易に用紙を除去することができる。なお、従動ローラ２１（図１参照）に負荷が加えられた時も、従動ローラ２１を介して駆動ローラ２０に負荷が伝達され駆動ローラ２０の回転が停止するため、従動ローラ２１とシート排出口１９との隙間への異物の挟み込みも同様に防止可能となる。
【００３７】
図５は、本発明の第２実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラ２０の斜視図、図６は、図５の駆動ローラ２０から片側のフランジ部２５を分離した状態を示す斜視図である。第１実施形態の図２〜図４と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、駆動ローラ２０を構成するフランジ部２５の接合面２５ｂが凸面となっており、接合面２５ｂの中央には回転軸２７の溝部２７ａと略同一径の貫通孔２５ａが設けられている。
【００３８】
図７（ａ）、（ｂ）は、第２実施形態に用いられるフランジ部２５の断面図及び駆動ローラ２０のフランジ部２５周辺の部分断面図である。なお、図７では図４と同様に駆動ローラ２０の左側のフランジ部２５についてのみ説明する。図７（ａ）に示す接合面２５ｂから係止爪２８の先端までの自然長ａは、図７（ｂ）に示す溝部２７ａの幅ｂよりも広く設計されている。そのため、図７（ｂ）に示すように、溝部２７ａに貫通孔２５ａの開口端及び係止爪２８を係合させた状態ではローラ体２３の接合面２３ｂにより接合面２５ｂ及び係止爪２８が圧縮されて弾性変形する。即ち、接合面２５ｂと係止爪２８の両方の復元力がローラ体２３の接合面２３ｂに作用するため、第１実施形態に比べてローラ体２３とフランジ部２５との圧接力を高めることができる。
【００３９】
図８は、本発明の第３実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラ２０の斜視図、図９は、図８の駆動ローラ２０から片側のフランジ部２５を分離した状態を示す斜視図である。第１及び第２実施形態と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、ローラ体２３の接合面２３ｂに貫通孔２３ａの周囲に放射状に延びる突条３０が設けられている。また、フランジ部２５は弾性材料により貫通孔２５ａを有する円板状に形成されており、ｅリング２９により回転軸２７の軸方向への移動が規制されている。さらに、突条３０の前面（フランジ部２５との接触面）とｅリング２９の固定位置との間隔は、フランジ部２５の厚みよりも若干狭くなるように設計されている。
【００４０】
この構成により、フランジ部２５を装着したときに突条３０が接合面２５ｂに僅かに食い込んだ状態となり、ローラ体２３とフランジ部２５は接合面２３ｂの弾性力及び接合面２３ｂと２５ｂとの間の摩擦力によって一体となって回転する。また、駆動ローラ２０に所定以上の負荷が加えられたときは、フランジ部２５の弾性変形により接合面２３ｂと接合面２５ｂとがスリップしてローラ体２３及びフランジ部２５の回転が停止する。なお、ここでは角柱状の突条３０を放射状に配置しているが、突条３０の形状及び配置は任意に設定すれば良い。また、フランジ部２５の接合面２５ｂに突条３０を設けても良い。
【００４１】
図１０は、本発明の第４実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラ２０の斜視図、図１１は、図１０の駆動ローラ２０から両側のフランジ部２５を分離した状態を示す斜視図である。本実施形態においては、ローラ体２３の接合面２３ｂの４箇所に半球状の突起３１が設けられており、フランジ部２５には突起３１が係合する係合孔３３が形成されている。他の部分の構成については第３実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４２】
この構成により、フランジ部２５を装着したときに突起３１が係合孔３３に係合した状態となり、ローラ体２３とフランジ部２５は一体となって回転する。従って、第１〜第３実施形態のように接合面２３ｂ、２５ｂを圧接しておく必要がなくなる。また、駆動ローラ２０に所定以上の負荷が加えられたときは、フランジ部２５の弾性変形により突起３１が係合孔３３から外れてローラ体２３及びフランジ部２５が分離し、駆動ローラ２０の回転が停止する。なお、突起３１の形状及び配置は任意に設定すれば良く、係合孔３３の形状及び配置も突起３１に合わせて設定すれば良い。また、フランジ部２５の接合面２５ｂに突起３１を設け、ローラ体２３の接合面２３ｂに係合孔３３を設けても良い。
【００４３】
ここで、ローラ体２３とフランジ部２５、或いはフランジ部２５と回転軸２７との間でスリップが発生する負荷が小さいほど安全性は高くなる反面、あまり小さい負荷で駆動ローラ２０の回転を停止させると厚紙などの排出時に支障をきたすおそれがある。従って、用紙の排出性能に影響を及ぼさない範囲で回転が停止するように負荷の大きさを調整すれば良い。例えば上記各実施形態では、溝部２７ａの溝幅や接合面２５ｂを凸面とした場合の曲率、或いは突条３０及び突起３１の突出量等を変化させてフランジ部２５の弾性変形量を調整したり、フランジ部２５に用いられる弾性材料の種類を変更したりすることにより調整できる。
【００４４】
なお、第１〜第４実施形態においては、フランジ部２５を弾性材料で形成し、フランジ部２５の弾性変形によりローラ体２３とフランジ部２５とを一体として回転させ、或いはローラ体２３とフランジ部２５とを分離させて回転を停止させる構成としたが、ローラ体２３を弾性材料で形成しても良い。
【００４５】
例えば第２実施形態の場合、ローラ体２３の接合面２３ｂを凸面とすれば、接合面２３ｂの弾性変形によりローラ体２３とフランジ部２５とを一体化することができる。また、第３、第４実施形態の場合、突条３０或いは突起３１の弾性変形によりローラ体２３とフランジ部２５との一体化及び分離が可能となる。さらに、ローラ体２３とフランジ部２５の両方を弾性材料で形成することもできる。なお、第２〜第４実施形態のシート排出機構を用いた場合の作用については第１実施形態と全く同様であるため説明は省略する。
【００４６】
図１２は、本発明の第５実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラ２０の平面図である。本実施形態においては、回転軸２７の小径部２７ｂにローラ体２３及びフランジ部２５が回転自在に外挿され、さらにフランジ部２５の外側には圧縮コイルバネ３５が外挿されている。圧縮コイルバネ３５はフランジ部２５の側面と回転軸２７の段差２７ｃとで挟持されている。
【００４７】
フランジ部２５は圧縮コイルバネ３５の付勢力によりローラ体２３側に圧接されるため、ローラ体２３とフランジ部２５は一体となって回転する。一方、駆動ローラ２０に所定以上の負荷が加えられたときは、圧縮コイルバネ３５の付勢力に抗してフランジ部２５とローラ体２３とがスリップするか、或いは圧縮コイルバネ３５を介してフランジ部２５と回転軸２７とがスリップし、駆動ローラ２０の回転が停止する。従って、第１〜第４実施形態と同様に、駆動ローラ２０と後壁面１７ａとの隙間Ｓ（図１参照）に指を挟むおそれがなくなる。さらに、シート排出口１９周辺で紙詰まり（ジャム）が発生した場合、容易に用紙を除去することができる。
【００４８】
また、第１〜第４実施形態のように、ローラ体２３とフランジ部２５の少なくとも一方を弾性材料で形成しておく必要がなくなり、ローラ体２３とフランジ部２５の製造に使用できる材質の幅が広がる。さらに、第１〜第４実施形態に比べてローラ体２３及びフランジ部２５の形状が簡単なものとなる。スリップが発生する負荷の大きさは、弾性率の異なる圧縮コイルバネ３５を用いることで簡単に調整できる。なお、圧縮コイルバネ３５に代えて、板バネやトーションバ、ねじりコイルバネ等の他のバネ部材を用いても良い。
【００４９】
図１３は、本発明の第６実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラ２０の斜視図であり、図１４は、図１３の駆動ローラ２０の分解斜視図である。なお、図１４では駆動ローラ２０の左側を分解した状態を示しているが、右側の構成についても全く同様である。フランジ部２５の外側面には貫通孔２５ａを囲むように凹部２５ｃが形成されており、鉄製のリング３７が嵌着されている。また、マグネット３９にはＤカット孔３９ａが形成されており、回転軸２７のＤカット部２７ｄに係合することでマグネット３９の回転が規制されている。ｅリング２９は回転軸２７の溝部２７ａに係合してフランジ部２５及びマグネット３９の軸方向への移動を規制する。
【００５０】
ローラ体２３及びフランジ部２５は回転軸２７に回転自在に遊嵌されており、少なくとも一方が弾性材料で形成されている。また、左右のＤカット部２７ｄ間の距離ｄは、ローラ体２３の長さと左右のフランジ部２５の厚みとの和よりも若干狭くなるように設計されている。
【００５１】
この構成により、フランジ部２５はリング３７に作用する磁力によりマグネット３９に吸着されるため回転軸２７と一体となって回転する。また、フランジ部２５はｅリング２９及びマグネット３９によりローラ体２３側に圧接されるため、ローラ体２３とフランジ部２５は一体となって回転する。一方、駆動ローラ２０に所定以上の負荷が加えられたときは、弾性力により圧接されているローラ体２３とフランジ部２５、或いは磁力により吸着しているフランジ部２５とマグネット３９とがスリップし、駆動ローラ２０の回転が停止する。従って、第１〜第５実施形態と同様に、駆動ローラ２０と後壁面１７ａとの隙間Ｓ（図１参照）に指や異物を挟み込むおそれがなくなる。さらに、シート排出口１９周辺で紙詰まり（ジャム）が発生した場合、容易に用紙を除去することができる。
【００５２】
ローラ体２３とフランジ部２５との間でスリップが発生する負荷の大きさは、ローラ体２３とフランジ部２５との圧接力、即ちマグネット３９間の間隔とローラ体２３及びフランジ部２５の寸法との関係により調節できる。また、フランジ部２５とマグネット３９との間でスリップが発生する負荷の大きさは、マグネット３９の磁力の強さを変えることで簡単に調整できる。
【００５３】
なお、ここではフランジ部２５に鉄製のリング３７を嵌め込み、回転軸２７側に固定されたマグネット３９の磁力によりフランジ部２５を支持する構成としたが、フランジ部２５側にマグネット３９を嵌め込み、回転軸２７側に鉄製のリング３７を固定しても良い。
【００５４】
その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態を適宜組み合わせた構成も本発明の範囲に包含される。また、本発明のシート排出機構は、図１５に示したようなカラープリンタに限らず、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機や、ファクシミリ、プリンタ等の種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、駆動ローラ及び該駆動ローラの外周面に圧接されて従動回転する従動ローラから成る排出ローラ対と、該排出ローラ対と所定の間隔を隔てて設けられたシート排出口と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、駆動ローラは、回転軸に回転自在に遊挿されたローラ体と、該ローラ体の両端面と回転軸とに摺動可能に支持されるフランジ部とで構成されており、駆動ローラに所定以上の負荷が加えられたときローラ体とフランジ部、若しくはフランジ部と回転軸との滑りによって駆動ローラが回転を停止するものである。
【００５６】
これにより、駆動ローラとシート排出口との隙間に指や異物を挟み込むおそれがなく、且つシート排出口周辺のジャム処理も容易に行える、構成が簡易で安全性及び取り扱い性に優れたシート排出機構を提供可能となる。
【００５７】
また、ローラ体とフランジ部の少なくとも一方を弾性材料で形成した場合、ローラ体或いはフランジ部の弾性力を利用してローラ体及びフランジ部が適度な負荷により摺動するように容易に支持することができる。このとき、ローラ体とフランジ部の接合面の一方を凸面としたり突起部を設けたりすることで、接合力をより高めることができる。また、磁力やバネの付勢力を用いてフランジ部を支持することで、ローラ体とフランジ部、或いはフランジ部と回転軸とが摺動を開始する負荷の調整が容易となる。
【００５８】
また、複写機やプリンタ等の画像形成装置に本発明のシート排出機構を搭載すれば、排出ローラ対とシート排出口との隙間への指や異物の挟み込みによる怪我やシート排出機構の破損を効果的に防止するとともにシート排出口付近のジャム処理も容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係るシート排出機構の構成を示す外観斜視図である。
【図２】は、第１実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラの斜視図である。
【図３】は、図２に示す駆動ローラから片側のフランジ部を分離した状態を示す斜視図である。
【図４】は、第１実施形態に用いられるフランジ部の断面図（図４（ａ））及び駆動ローラのフランジ部周辺の部分断面図（図４（ｂ））である。
【図５】は、本発明の第２実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラの斜視図である。
【図６】は、図５に示す駆動ローラから片側のフランジ部を分離した状態を示す斜視図である。
【図７】は、第２実施形態に用いられるフランジ部の断面図（図７（ａ））及び駆動ローラのフランジ部周辺の部分断面図（図７（ｂ））である。
【図８】は、本発明の第３実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラの斜視図である。
【図９】は、図８に示す駆動ローラから片側のフランジ部を分離した状態を示す斜視図である。
【図１０】は、本発明の第４実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラの斜視図である。
【図１１】は、図１０に示す駆動ローラから両側のフランジ部を分離した状態を示す斜視図である。
【図１２】は、本発明の第５実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラの平面図である。
【図１３】は、本発明の第６実施形態のシート排出機構に用いられる駆動ローラの斜視図である。
【図１４】は、図１３に示す駆動ローラの分解斜視図である。
【図１５】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図１６】は、従来の画像形成装置におけるシート排出口周辺の構成を示す断面拡大図である。
【図１７】は、従来の画像形成装置における排出ローラ周辺の構成を示す断面拡大図である。
【符号の説明】
【００６０】
１６              排出ローラ対
１７              排出トレイ
１７ａ            後壁面
１９              シート排出口
２０              駆動ローラ
２１              従動ローラ
２３              ローラ体
２３ａ            貫通孔（ローラ体）
２３ｂ            接合面（ローラ体）
２５              フランジ部
２５ａ            貫通孔（フランジ部）
２５ｂ            接合面（フランジ部）
２７              回転軸
２７ａ            溝部
２９              ｅリング
３０              突条（突起部）
３１              突起（突起部）
３３              係合孔
３５              圧縮コイルバネ
３７              リング
３９              マグネット
１００            画像形成装置
Ｓ                隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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