(57)【要約】【課題】別部材を着脱することなく、タブシート及び普通シートの何れをも後端を揃えた状態で収納することができる給紙カセットを提供すること。【解決手段】昇降動可能な底板１０上に複数枚のシートを積層して収容可能であって、収容されたシートの後端縁の一部を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパ３６をスライド可能に備えて成る給紙カセット７において、後端縁にタブを有するタブシートＰ’の後端縁を受けるための後端押え部材３７を選択的に起立可能に設ける。ここで、前記後端押え部材３７をシート搬送方向に直交する方向に複数設ける。又、前記後端押え部材３７を前記底板１０に回動可能に設ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降動可能な底板上に複数枚のシートを積層して収容可能であって、収容されたシートの後端縁の一部を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパをスライド可能に備えて成る給紙カセットにおいて、
後端縁にタブを有するタブシートの後端縁を受けるための後端押え部材を選択的に起立可能に設けたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記後端押え部材をシートの搬送方向に直交する方向に複数設けたことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記後端押え部材を前記底板に回動可能に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記エンドストッパが通過するための切欠きが形成された前記底板の前記切欠きの両側に前記後端押え部材を設けたことを特徴とする請求項３記載の給紙カセット。
【請求項５】
潜像を形成する像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナー像として現像する現像装置と、複数枚のシートを収容する給紙カセットと、該給紙カセットから給送されたシート上に前記トナー像を転写する転写装置と、該転写装置によってシート上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記給紙カセットを請求項１〜４の何れかに記載の給紙カセットで構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後端縁にタブを有するタブシートとタブを有さない普通シートの何れをも後端縁を揃えた状態で収容することができる給紙カセットとこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置には、本体に対して着脱可能であって、多数枚のシートを積層して収容することができる給紙カセットが設けられている。この給紙カセットには、収容されたシートの後端縁の一部を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパがスライド可能に設けられている。
【０００３】
ところで、画像形成装置において使用されるシートの種類は年々増加する傾向にあり、近年では、後端縁にタブを有するタブシートも通紙したいという市場からの要求がある。
【０００４】
しかしながら、タブシートには幅方向中央部（エンドストッパによって受けられる部分）以外にもタブが設けられているものがあるため、このようなタブシートは後端押えによって後端位置が揃えられず、タブシートに後端縁の不揃いが生じ、これが原因で給紙不良が発生するという問題があった。尚、一般に給紙カセットには種々のサイズのシートを収容することができ、その内部に収容されたシートの両側部は、その両側部に直交する方向にスライド可能な一対のサイドカーソルによって受けられて幅方向が揃えられるが、エンドストッパは、最小サイズのシートの両側面を受けているサイドカーソルとの干渉を避けるためにシートの幅方向中央部に設けられているのが一般的であり、その幅寸法が制限される。
【０００５】
そこで、特許文献１には、給紙カセットにタブシートを収容する場合には、タブシートの後端縁の略全幅に対応する長さを有する端部ガイド部材をエンドストッパに取り付け、タブシートの後端縁を後端ガイド部材とエンドストッパの双方で受ける提案がなされている。
【特許文献１】特開２０００−２２９７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１において提案された構成では、後端ガイド部材は、エンドストッパとは別部材であって、タブシート以外の普通シートに対しては使用しないため、該後端ガイド部材を製品出庫の際に画像形成装置の梱包と同梱とするか、画像形成装置内に設置する必要があり、その取り扱いに不便を伴うという問題がある。
【０００７】
そして、別部材である後端ガイド部材のサイズによっては、収納や取り扱いが困難であり、ユーザーに過大な負担を強いることになってしまう。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、別部材を着脱することなく、タブシート及び普通シートの何れをも後端を揃えた状態で収納することができる給紙カセットとこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、昇降動可能な底板上に複数枚のシートを積層して収容可能であって、収容されたシートの後端縁の一部を受けて該シートの後端縁を揃えるエンドストッパをスライド可能に備えて成る給紙カセットにおいて、後端縁にタブを有するタブシートの後端縁を受けるための後端押え部材を選択的に起立可能に設けたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記後端押え部材をシートの搬送方向に直交する方向に複数設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記後端押え部材を前記底板に回動可能に設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記エンドストッパが通過するための切欠きが形成された前記底板の前記切欠きの両側に前記後端押え部材を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、潜像を形成する像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナー像として現像する現像装置と、複数枚のシートを収容する給紙カセットと、該給紙カセットから給送されたシート上に前記トナー像を転写する転写装置と、該転写装置によってシート上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、前記給紙カセットを請求項１〜４の何れかに記載の給紙カセットで構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、給紙カセット内にタブシートを収容する際には、後端押え部材を起立させ、タブシートの後端を該後端押え部材と既設のエンドストッパの双方で受けて該タブシートの後端を揃えることができる。又、給紙カセット内にタブシート以外の普通シートを収容する際には、後端押え部材を倒し、普通シートの後端を従来通りエンドストッパだけで受けて該普通シートの後端を揃えることができる。従って、別部材を着脱することなく、給紙カセットにタブシート及び普通シートの何れをも後端を揃えた状態で収納することができ、給紙不良の発生を防ぐことができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、シートの搬送方向に直交する方向に設けられた複数の後端押え部材とエンドストッパによってタブシートの後端を確実に受けて該タブシートの後端を揃えることができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、後端押え部材を底板に回動可能に設けたため、該後端押え部材を底板の一部として構成することができ、その使用に際してはこれを回動させて容易に起立させることができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、一般的にシートの幅方向中央部に設けられたエンドストッパの両側に後端押え部材を設けたため、これらの後端押え部材とエンドストッパでタブシートの後端を略全幅に亘って均等に受けて該タブシートの後端を確実に揃えることができる。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、給紙カセットを備えた画像形成装置において、請求項１〜４記載の発明の前記効果を得ることができ、別部材を着脱することなく、タブシート及び普通シートの何れも後端を揃えた状態で給紙カセットに収容することができ、該給紙カセットから画像形成部への給紙動作を安定的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザビームプリンタの斜視図、図２は同レーザビームプリンタの正断面図である。
【００２１】
先ず、レーザビームプリンタ１の基本構成を図１及び図２に基づいて説明すると、該レーザビームプリンタ１は、箱状の装置本体１ａを備えており、図１に示すように、該装置本体１ａの上面の中央部には傾斜した凹状の排紙トレイ３２が設けられており、その横には操作表示部３４が配置されている。又、装置本体１ａの前面（図１の手前側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ８（図２には開いている状態が示されている）が設けられ、装置本体１ａの下部には手前側に引き出すことができる矩形箱状の給紙カセット７が設けられている。
【００２２】
次に、レーザビームプリンタ１の内部構造を図２に基づいて説明する。
【００２３】
レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿ってシートを搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいてシートに画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌは、装置本体１ａ内を前方から後方（図２において右方から左方）に略水平に延びる水平部Ｌ１と、該水平部Ｌ１の端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とで側面視略Ｌ字状に構成されている。
【００２４】
又、レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａの下部に設けられた給紙部２と、該給紙部２の上方の装置本体１ａ内の略中央部に設けられた画像形成部３と、該画像形成部３の後方に配された定着装置４と、該定着装置４の上方の装置本体１ａの上面に設けられた凹状の排紙部５と、前記搬送路Ｌの水平部Ｌ１と本発明に係る前記給紙カセット７との間に設けられたスイッチバック部６を備えている。
【００２５】
上記給紙部２は、シートを収納するとともに、そのシートを前記画像形成部３に向けて給送するものであって、本発明に係る前記給紙カセット７を含んで構成されている。
【００２６】
ここで、給紙カセット７は、上面が開放された矩形箱状を成すものであって、その内部に積層して収容された不図示のシートを１枚ずつ送り出す機能を果たし、これが図２に示すように装置本体１ａ内に装着されている状態では、図示のように搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に位置している。
【００２７】
この給紙カセット７は、内底面に対して接離するリフト板９と、該リフト板９の接離動作に連動して昇降する底板１０と、前記リフト板９の前端（シートの送出方向下流端）近傍に取り付けられて該リフト板９を図２の矢印方向に回動させるリフト駆動軸１１と、前記底板１０の後端（シートの送出方向上流端）近傍を回動可能に軸支する軸１２を備えている。
【００２８】
又、給紙部２には、給紙カセット７内の最上位のシートの先端部近傍に接触して該シートを取り出すピックアップローラ１３、取り出されたシートを搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出すフィードローラ１４、該フィードローラ１４とは逆方向に駆動されて重送されたシートを戻すためのリタードローラ１５、複数の給紙ローラ１６，１７，１８、送り出されたシートを一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部３へと供給するレジストローラ１９の他、手差しトレイ８に載置された用紙を取り出すピックアップローラ２０が設けられている。ここで、前記リタードローラ１５は、給紙カセット７側に設けられている。
【００２９】
前記画像形成部３は、給紙部２から供給されたシートに画像を形成するものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム２１と、その周囲に配置された一次帯電器２２、現像装置２３、転写ローラ２４及びクリーニング装置２５と、これらの上方に配置されたレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）２６、トナーホッパー２７等を備えている。
【００３０】
又、前記定着装置４は、画像形成部３においてシートに転写されたトナー像を当該シートに定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する加熱ローラ２８と加圧ローラ２９を備えている。
【００３１】
更に、前記排紙部５は、定着装置４においてトナー像が定着されたシートを装置本体１ａ外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの垂直部Ｌ２の途中に設けられた複数の搬送ローラ３０と垂直部Ｌ２の末端に設けられた排紙ローラ３１及び装置本体１ａ外へと排出されるシートを積載するための前記排紙トレイ３２を備えている。
【００３２】
又、前記スイッチバック部６は、シートの両面に画像を形成する場合に使用されるものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配された別の搬送路Ｌ’とその適所に設けられた複数の搬送ローラ３３を備えている。
【００３３】
次に、以上の構成を有するレーザビームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００３４】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザビームプリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部３においては、感光ドラム２１は不図示の駆動手段によって図２の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が一次帯電器２２によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザ光がレーザスキャナユニット２６から出力されて感光ドラム２１上に照射されると、該感光ドラム２１上には静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム２１上に形成された静電潜像は、現像装置２３によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００３５】
同時に給紙部２においては、給紙カセット７内に収容されたシートは、ピックアップローラ１３によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１４及び給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出され、レジストローラ１９によって一時待機状態とされた後、感光ドラム２１上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部３へと供給される。尚、給紙カセット７においては、リフト板９を内底面から離間する方向に回動させることによって、底板１０をこれに積載されたシートの枚数に応じた所定の高さ位置まで上昇させ、該底板１０に積載されたシートの最上位のものがピックアップローラ１３によってピックアップされるようになっている。尚、手差しトレイ８に積載されたシートに画像を形成する場合には、シートは、ピックアップローラ２０によって１枚ずつ取り出され、給紙ローラ１６，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出される。
【００３６】
画像形成部３においては、感光ドラム２１と転写装置を構成する転写ローラ２４との間の転写ニップへと供給されたシートは、転写ローラ２４によって感光ドラム２１に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム２１上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写されたシートは、定着装置４へと搬送され、この定着装置４において加熱ローラ２８と加圧ローラ２９によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、シートへのトナー像の転写後に感光ドラム２１の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置２５によって除去される。
【００３７】
而して、定着装置４にて表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって装置本体１ａの上部に設けられた排紙トレイ３２に排出されて積載される。
【００３８】
以上がシートの片面に画像を形成する場合の一連の動作であるが、シートの両面に画像を形成する場合には、定着装置４にて片面にトナー像が定着されたシートを搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２へと送り込んだ後、搬送ローラ３０を逆転させることによって用紙をスイッチバックさせて別の搬送路Ｌ’へと送り込む。そして、搬送路Ｌ’に設けられた複数の搬送ローラ３３によってシートを搬送路Ｌ’に沿って前方（図２の右方）へと搬送し、該シートを給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に再び送り込めば、該シートの表裏が逆転し、以後、前記と同様の動作によって感光ドラム２１上のトナー像をシートの表面（画像が形成されていない他方の面）に転写し、そのトナー像を定着装置４においてシートに定着させれば、シートの両面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成されたシートは、前記と同様に搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって排紙トレイ３２に排出される。
【００３９】
次に、本発明の要旨を図３〜図６に基づいて説明する。
【００４０】
図３は普通シートを収容した給紙カセット要部の斜視図、図４はタブシートを収容した給紙カセット要部の斜視図、図５は後端押え部材不使用時の底板の斜視図、図６は後端押え使用時の底板の斜視図である。
【００４１】
前記給紙カセット７は、図３及び図４に示すように、その内部に軸１２を中心として上下に回動可能な底板１０が設けられており、この底板１０には、種々のサイズの多数枚の普通シートＰ（図３参照）又はタブシートＰ’（図４参照）が積層されて載置される。尚、図４には図示していないが、各タブシートＰ’は後端縁にタブを有しており、このタブは各タブシートＰ’において幅方向の異なる位置に設けられている。
【００４２】
ここで、底板は、図５及び図６に示すように、底板１０の前端部（給紙カセット７の引き出し方向（シート搬送方向上流側）を前側とする）の下方には、図１に示したように、前記リフト駆動軸１１に取り付けられた前記リフト板９の先端部が当接している。
【００４３】
又、図３及び図４に示すように、給紙カセット７内の底板１０の両側部には、底板１０上に載置された普通シートＰ又はタブシートＰ’の左右方向を揃えるための左右一対のサイドカーソル３５が互いに切離可能なように幅方向（図３及び図４の左右方向）にスライド可能に設けられており、これらのサイドカーソル３５を普通シートＰ又はタブシートＰ’の両側部に当接させることによって普通シートＰ又はタブシートＰ’の左右方向が揃えられる。
【００４４】
更に、図３及び図４に示すように、給紙カセット７内の幅方向中央には、普通シートＰ又はタブシートＰ’の後端縁を揃えるためのエンドストッパ３６が前後方向にスライド可能に設けられている。このエンドストッパ３６は、前記理由（サイドカーソル３５との干渉を避けるため）によって普通シートＰ又はタブシートＰ’の後端縁の全幅に亘って設けられておらず、幅方向の一部に設けられているため、タブシートＰ’のうち、エンドストッパ３６の幅内にタブを有するものとエンドストッパ３６の幅から外れた位置にタブを有するものの双方の端縁を揃えることができない。
【００４５】
そこで、本実施の形態では、図５及び図６に示すように、底板１０の後端部の左右に、タブシートＰの後端縁を受けるための後端押え部材３７を回動可能に設け、これらの後端押え部材３７を選択的に起立可能とした。
【００４６】
ここで、底板１０は平面視Ｈ形に成形されており、その左右の前後方向中間部には、左右一対前記サイドカーソル３５の左右方向のスライドを許容するための矩形状の切欠き１０ａが形成されており、後端部の幅方向中央には、エンドストッパ３６の前後方向のスライドを許容するための矩形の切欠き１０ｂが形成されている。
【００４７】
そして、底板１０の前記切欠き１０ｂの左右には矩形孔１０ｃがそれぞれ形成されており、各矩形孔１０ｃの前端縁には、矩形プレート板の前記後端押え部材３７の前端が不図示のヒンジによって回動可能に枢着されている。これらの後端押え部材３７は、図５に示すように倒されて底板１０と同一平面を成す状態（不使用状態）と、図６に示すように垂直に起立する起立状態（使用状態）を選択的に取り得る。尚、各後端押え部材３７の後端縁には切欠き３７ａが形成されており、図５に示すように、該後端押え部材３７が倒されて底板１０の矩形孔１０ｃを塞いでいる状態において切欠き３７ａは底板１０の矩形孔１０ｃとの間に作業者が指を入れるための隙間を形成している。
【００４８】
而して、図３に示すように、給紙カセット７内の底板１０上に複数枚の普通シートＰを積層して載置する場合には、左右一対の後端押え部材３７を倒して（図５参照）これらを使用せず、普通シートＰの後端を従来通りエンドストッパ３６だけで受けて該普通シートＰの後端を揃えることができる。
【００４９】
他方、図４に示すように、給紙カセット７内の底板１０上に複数枚のタブシートＰ’を積層して載置する場合には、左右一対の後端押え部材３７を垂直に起立させ（図６参照）、タブシートＰ’の後端を左右２つの後端押え部材３７と既設のエンドストッパ３６の双方で受けて該タブシートＰ’の後端を揃えることができる。
【００５０】
従って、本発明に係る給紙カセット７によれば、別部材を着脱することなく、該給紙カセット７に普通シートＰ及びタブシートＰ’の何れも後端を揃えた状態で収納することができ、給紙カセット７から画像形成部３（図２参照）に普通シートＰ又はタブシートＰ’を安定的に供給することができ、給紙不良の発生を防ぐことができる。特に、本実施の形態では、給紙カセット７の幅方向中央部に設けられたエンドストッパ３６の両側に後端押え部材３７を設けたため、これらのエンドストッパ３６と後端押え部材３７でタブシートＰ’の後端を略全幅に亘って均等に受けて該タブシートＰ’の後端を確実に揃えることができる。
【００５１】
又、本実施の形態によれば、後端押え部材３７を底板１０に回動可能に設けたため、該後端押え部材３７を底板１０の一部として構成することができ、その使用に際してはこれを回動させて容易に起立させることができる。
【００５２】
更に、本実施の形態によれば、給紙カセット７を備えた図１及び図２に示すレーザビームプリンタ１において、以上説明した効果を得ることができ、別部材を着脱することなく、普通シートＰ及びタブシートＰ’の何れもも後端を揃えた状態で給紙カセット７に収容することができ、該給紙カセット７から画像形成部３への給紙動作を安定的に行うことができる。
【００５３】
ところで、本実施の形態では、後端押え部材３７を底板１０に設けたが、後端押え部材３７は給紙カセット７の他の任意の部位に設けることができ、又、その数も任意である。又、後端押え部材３７の前後方向位置をタブシートＰ’のサイズに応じて調整することができるようにしても良い。
【００５４】
尚、以上は本発明を特にレーザビームプリンタ及びこれに設けられた給紙カセットに適用した形態について説明したが、本発明は、プリンタの他、複写機やファクシミリ装置等の他の任意の画像形成装置及びこれに備えられた給紙カセットに対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の正断面図である。
【図３】普通シートを収容した給紙カセット要部の斜視図である。
【図４】タブシートを収容した給紙カセット要部の斜視図である。
【図５】後端押え部材不使用時の底板の斜視図である。
【図６】後端押え使用時の底板の斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１              レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１ａ            装置本体
２              給紙部
３              画像形成部
４              定着装置
５              排紙部
６              スイッチバック部
８              手差しトレイ
９              リフト板
１０            底板
１０ａ，１０ｂ  底板の切欠き
１０ｃ          底板の矩形孔
１１            リフト駆動軸
１２            軸
１３            ピックアップローラ
１４            フィードローラ
１５            リタードローラ
１６〜１８      給紙ローラ
１９            レジストローラ
２０            ピックアップローラ
２１            感光ドラム（像担持体）
２２            一次帯電器
２３            現像装置
２４            転写ローラ（転写装置）
２５            クリーニング装置
２６            レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）
２７            トナーホッパー
２８            加熱ローラ
２９            加圧ローラ
３０            搬送ローラ
３１            排紙ローラ
３２            排紙トレイ
３３            搬送ローラ
３４            操作表示部
３５            サイドカーソル
３６            エンドストッパ
３７            後端押え部材
３７ａ          後端押え部材の切欠き
Ｌ，Ｌ’        搬送路
Ｐ              普通シート
Ｐ’            タブシート
【図１】
2008081262.tif 000003
【図２】
2008081262.tif 000004
【図３】
2008081262.tif 000005
【図４】
2008081262.tif 000006
【図５】
2008081262.tif 000007
【図６】
2008081262.tif 000008