(57)【要約】【課題】コート紙等の、給紙時の分離が難しいシートであっても、良好に分離することができるシート給送装置を提供する。【解決手段】給紙ローラ１１のローラ部１５の両端部に、ローラ部１５と一体回転するフランジ状のニップ圧調整部材１２を配設する。ニップ圧調整部材１２は、外周円を４等分する位置に、ローラ部１５の外周面１５ａよりも半径が大きい大円弧状部４３ａを有する。給紙位置Ｍに配置された最上位のシートＳを給紙ローラ１１の矢印Ｒ１１方向に回転によって給紙する。シートＳに、ローラ部１５の外周面１５ａが当接したときにはニップＮ１のニップ圧が大きくなり、大円弧状部４３ａが当接したときにはニップ圧が小さくなる。ニップ圧が周期的に変化することが、搬送力も周期的に変化し、シートを分離しやすくなる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層状態の複数枚のシートのうち、最上位のシートから順に下流側に向けて給送するシート給送装置において、
駆動回転可能に配設され、最上位のシートの給送方向下流側の端部近傍に当接されることで弾性変形してニップを形成するとともに、回転に伴う前記ニップにおける摩擦力によってシートを給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラの両端近傍に配設されて、前記給紙ローラと同期して回転する板状のニップ圧調整部材と、を備え、
前記ニップ圧調整部材は、外周縁に、前記給紙ローラの回転時に前記最上位のシートに当接することで、前記給紙ローラのニップ圧を通常のニップ圧よりも小さくする凸部と、通常のニップ圧とする凹部とを有する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記凸部が、前記ニップ圧調整部材を周方向に等分する位置に複数形成され、隣接する前記凸部の間に前記凹部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記凸部は、前記給紙ローラの外周面よりも径方向外側に突出されてシートに当接される大円弧状部を有し、
前記凹部は、前記給紙ローラの外周面よりも径方向内側に凹んだ小円弧状部を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記大円弧状部と前記小円弧状部とがほぼ同じ長さに形成され、前記大円弧状部の端部と、これに近接する前記小円弧状部の端部とが、径方向に対して傾斜された傾斜部によって連結されている、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
少なくとも前記大円弧状部が、シートとの間の摩擦係数が小さい低摩擦部材によって形成されている、または、低摩擦部材によって覆われている、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
シートの給送方向に沿っての前記給紙ローラの下流側に、前記給紙ローラによって給送されたシートを下流側に搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに当接されて、シートの重送を防止するリタードローラとが配設されている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記給紙ローラによって給送されたシートが前記搬送ローラと前記リタードローラとの当接部に到達する間に、少なくとも１回、シートに前記凸部が当接するように、隣接する前記大円弧状部の周方向ピッチが設定されている、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記給紙ローラ及び前記搬送ローラを回転自在に支持するとともに、シート給送装置本体によって着脱自在に支持された給送フレームと、
積層状態の複数枚のシートが積載されるとともに、付勢部材によって上方に付勢されることにより、最上位のシートを前記給紙ローラに当接させるリフト板と、を備える、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機，プリンタ等の画像形成装置に装着されて、画像形成されるシートを画像形成部に給送するシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置において、積層状態でセットされた複数枚のシートのうち、最上位のシートを、給紙ローラの摩擦によって給送する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、最上位のシートの先端及び分離部材に当接するように配置された給紙ローラを回転させることにより、給紙ローラ、シート、分離部材の摩擦力の違いにより、シートの重送を防止しつつ、下流側の搬送ローラに供給するようにしている。さらに、給紙ローラの両端部に、給紙ローラとは回転軸が偏心しているカラーを配設し、シートが搬送ローラに到達した後は、このカラーをシートの先端及び分離部材に当接させて、これらシートの先端及び分離部材に給紙ローラが当接しないようにしている。これにより、給紙ローラの一定箇所（同じ箇所）が集中的に摩耗することを防止して、耐久性の向上、給紙性能や分離性能の安定化を図るようにしている。
【特許文献１】特開２００１−８８９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された上述の技術は、給紙ローラによって給送されたシートが下流側の搬送した後に、給紙ローラが必要以上にシートや分離部材に当接することを防止して、耐久性の向上、給紙・分離性能を安定化させるための技術である。すなわち、この技術によっては、給紙ローラによって給送が開始されるシートの重送を防止することはできない。すなわち、例えば、近時、カラー印字出力の高出力化を図るべく、各種のコート紙が使用が増加しているが、コート紙は、通常のコピー用紙と比較して、表面の平滑性が高いため、特に高湿環境下においては、コート紙相互の密着力が高くなり、２枚以上のコート紙が束になって分離部材に侵入し、分離部材での処理能力を超えて、重送やジャム（紙詰まり）が発生するという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、コート紙等の分離が困難なシートであっても、良好に分離することができるシート給送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、積層状態の複数枚のシートのうち、最上位のシートから順に下流側に向けて給送するシート給送装置に関する。この発明に係るシート給送装置は、駆動回転可能に配設され、最上位のシートの給送方向下流側の端部近傍に当接されることで弾性変形してニップを形成するとともに、回転に伴う前記ニップにおける摩擦力によってシートを給送する給紙ローラと、前記給紙ローラの両端近傍に配設されて、前記給紙ローラと同期して回転する板状のニップ圧調整部材と、を備え、前記ニップ圧調整部材は、外周縁に、前記給紙ローラの回転時に前記最上位のシートに当接することで、前記給紙ローラのニップ圧を通常のニップ圧よりも小さくする凸部と、通常のニップ圧とする凹部とを有する、ことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート給送装置において、前記凸部が、前記ニップ圧調整部材を周方向に等分する位置に複数形成され、隣接する前記凸部の間に前記凹部が形成されている、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係るシート給送装置において、前記凸部は、前記給紙ローラの外周面よりも径方向外側に突出されてシートに当接される大円弧状部を有し、前記凹部は、前記給紙ローラの外周面よりも径方向内側に凹んだ小円弧状部を有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項３に係るシート給送装置において、前記大円弧状部と前記小円弧状部とがほぼ同じ長さに形成され、前記大円弧状部の端部と、これに近接する前記小円弧状部の端部とが、径方向に対して傾斜された傾斜部によって連結されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項２乃至４のいずれか１項に係るシート給送装置において、少なくとも前記大円弧状部が、シートとの間の摩擦係数が小さい低摩擦部材によって形成されている、または、低摩擦部材によって覆われている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に係るシート給送装置において、シートの給送方向に沿っての前記給紙ローラの下流側に、前記給紙ローラによって給送されたシートを下流側に搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに当接されて、シートの重送を防止するリタードローラとが配設されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項７に係る発明は、請求項６に係るシート給送装置において、前記給紙ローラによって給送されたシートが前記搬送ローラと前記リタードローラとの当接部に到達する間に、少なくとも１回、シートに前記凸部が当接するように、隣接する前記大円弧状部の周方向ピッチが設定されている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項８に係る発明は、請求項６又は７に係るシート給送装置において、前記給紙ローラ及び前記搬送ローラを回転自在に支持するとともに、シート給送装置本体によって着脱自在に支持された給送フレームと、積層状態の複数枚のシートが積載されるとともに、付勢部材によって上方に付勢されることにより、最上位のシートを前記給紙ローラに当接させるリフト板と、を備える、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明によれば、ニップ圧調整部材は、給紙ローラの回転によって、外周縁の凸部が最上位のシートに当接して、ニップ圧を低減する。すなわち、給紙ローラが１回転する間に、少なくとも１回はニップ圧が小さくなり、給紙ローラの回転によって、周期的にニップ圧が大きくなったり小さくなったりする。このように、ニップ圧が周期的に変化することにより、シートに対しては、小さな搬送力と大きな搬送力とが交互に作用することになる。このため、重送が発生しやすい、例えば、コート紙に対しても分離が容易となる。なお、ニップ圧が小さい中には、ニップ圧が０の場合も含むものとする。
【００１５】
請求項２の発明によれば、複数の凸部が、ニップ圧調整部材を周方向に等分する位置にそれぞれ配置されているので、給紙ローラが１回転する間に、複数の凸部がシートに当接することになり、搬送力の大小が２回以上繰り返される。このため、シートは一層、分離されやすくなる。
【００１６】
請求項３の発明によれば、凸部は、シートに当接される大円弧状部を有しているので、シートは、大円弧状部が当接している間、上下方向の不要な位置変化がなく、したがって、次に給紙ローラの表面が当接されるときに、円滑に移行することができる。シートが給紙ローラの表面に当接されている状態から、大円弧状部に当接される状態に移行する際にも同様に円滑に行われる。これにより、安定して周期的に、ニップ圧の大小（搬送力の大小）を繰り返すことができる。
【００１７】
請求項４の発明によれば、通常のニップ圧と小さなニップ圧とが、ほぼ同じ時間で交互に繰り返される。つまり、強弱が同じ周期で繰り返されるので、これにより、一層、シートを分離しやすくすることができる。
【００１８】
請求項５の発明によれば、大円弧状部自体が低摩擦部材によって形成されている、または低摩擦部材によって覆われているので、低摩擦部材がシートに当接した場合には、両者の間にすべりが生じやすい。すなわち、大円弧状部を当接させて、給紙ローラのニップ圧を小さく又は０にしたとしても、大円弧状部が当接した際に、これとシート間の摩擦力が大きく作用したのでは、意味がない。そこで、本請求項では、大円弧状部とシートとの間の摩擦が小さくなるようにした。
【００１９】
請求項６の発明によれば、給紙ローラが搬送ローラとリタードローラとの当接部に供給するシートが、給紙ローラによる給送時に分離されやすくなっているので、搬送ローラ及びリタードローラによるシートの分離を一層、確実なものとすることができる。
【００２０】
請求項７の発明によれば、最上位のシートが、給紙が開始されてから搬送ローラとリタードローラとの当接部に到達するまでの間に、少なくとも１回は、ニップ圧の変化が行われることになる。
【００２１】
請求項８の発明によれば、給紙ローラ及び搬送ローラが、給送フレームによって回転自在に支持され、さらにこの給送フレームが給送装置本体によって着脱自在に支持されているので、給紙ローラ近傍でジャムが発生した場合には、これら給紙ローラ及び搬送ローラを、給送フレームとともに簡単に取り外すことができる。このため、ジャム処理が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２３】
＜実施形態１＞
図１〜図５を参照して、本発明に係るシート給送装置１について説明する。このうち、図１は、シート給送装置１における給送ユニット１０の近傍を正面側から見た図である。図２は、給送ユニット１０を前側右斜め下方から見た斜視図である。図３は、給紙ローラ１１を前側右斜め上方から見た斜視図である。図４は、給紙ローラ１１を前側から見た図である。図５（ａ），（ｂ）は、給紙ローラ１１及びニップ圧調整部材１２の動作を説明する図である。
【００２４】
これらの図に示すように、本発明に係るシート給送装置１は、給紙ローラ１１と、その軸方向の両端部のそれぞれに配設されたニップ圧調整部材１２とを備えている。給紙ローラ１１は、円筒状の芯金１３と、その中心を貫通する軸１４（図１，図２参照）と、芯金１３の外周面を円筒状に囲繞するゴム製のローラ部１５とを有している。ローラ部１５は、後述するように、外周面（表面）１５ａにシートＳが当接されることにより、弾性変形してニップＮ１を構成する。軸１４の前端側には、小径部１６が形成されている。給紙ローラ１１は、芯金１３と軸１４とローラ部１５とが一体に構成されていて、軸１４の回転により、芯金１３及びローラ部１５が一体的に回転するようになっている。ニップ圧調整部材１２は、ほぼ円板状に形成されていて、芯金１３に固定されており、給紙ローラ１１の回転に伴って一体回転するようになっている。なお、ニップ圧調整部材１２については後に詳述する。
【００２５】
図１，図２に示すように、給紙ローラ１１は、後述する搬送ローラ１７とともに給送フレーム１８に組み込まれて、全体として給送ユニット１０を構成している。給送フレーム１８は、底部のない箱状に形成されていて、前側板２０、後側板２１、右側板２２、左側板２３、上板２４を有している。前側板２０の上端には、左右方向の中央よりも少し左側に板状の台座２５が突設されている。この台座２５には、左側に向けて凸状の半円環状の支持部２６が外側に向けて突設されている。なお、後側板２１は前側板２０と同形に形成されていて、同様の台座２５及び支持部２６を有している。これら支持部２６は、後述するように給送ユニット１０を、シート給送装置本体（不図示）に取り付けるためのものである。ここでシート給送装置本体とは、シート給送装置１から給送ユニット１０を除いた部分、特に、各構成部材を取り付けるための本体フレームをいうものとする。
【００２６】
給紙ローラ１１は、給送フレーム１８におけるシート給送方向上流側（図１，図２中の右側：以下単に「上流側」という。）でかつ下側に配置されていて、軸１４の前端側の小径部１６及び後端側がそれぞれ前側板２０と後側板２１とによって回転自在に支持されている。給紙ローラ１１の軸１４の後端側は、後側板２１から後方に突出されており、この突出部分には、カップリング（不図示）が装着されている。このカップリングは、給送ユニット１０をシート給送装置本体に装着することにより、シート給送装置本体側に配設されている駆動源としてのモータ（不図示）と伝達機構（不図示）を介して連結されるようになっている。
【００２７】
図１，図２に示すように、搬送ローラ２７は、円筒状の芯金２８と、この芯金２８の中心を貫通する軸３０と、芯金２８の外周面を円筒状に囲繞するゴム製のローラ部３１とを有している。搬送ローラ２７は、芯金２８と軸３０とローラ部３１とが一体に構成されていて、軸３０の回転により、芯金２８及びローラ部３１が一体的に回転するようになっている。搬送ローラ２７は、給送フレーム１８におけるシート給送方向下流側（図１，図２中の左側：以下単に「下流側」という。）でかつ下側に配置されていて、軸３０が前側板２０と後側板２１とによって回転自在に支持されている。搬送ローラ２７の軸３０の後端側は、後側板２１から後方に突出されており、ギヤ列等の動力伝達機構（不図示）を介して、給紙ローラ１１の軸１４と連結されている。給紙ローラ１１及び搬送ローラ２７は、それぞれのローラ部１５，３１の直径が、同じに設定されており、また、上述の動力伝達機構を介して、同期して回転するようになっている。
【００２８】
上述のように構成された給送ユニット１０は、図１に示すように、シート給送装置本体側の位置決めボス３２（図１中の二点鎖線参照）に支持部２６を左斜め上方から係合させることで、シート給送装置本体の所定の位置に配置される。ここで、所定の位置とは、上述の係合により、給送ユニット１０の重心Ｇに作用する自重により、給送ユニット１０が位置決めボス３２を中心として、矢印Ｒ１０方向（反時計回り）に回転し、これにより、給送フレーム１０の上板２４の一部に構成された基準面（不図示）が、シート給送装置本体側のストッパ３３（図１中の二点鎖線参照）に当接して、給送ユニット１０全体が安定した状態をいう。この状態において、搬送ローラ２７は、シート給送装置本体側のリタードローラ３４に、そのほぼ上方から当接されて、リタードローラ３４との間にニップ（当接部）Ｎ２を構成することになる。
【００２９】
リタードローラ３４には、矢印Ｒ３４方向の回転のみを許容するワンウェイクラッチ（不図示）、及びこれとは反対方向に付勢するばね（不図示）が装着されている。このばねは、ニップＮ２に対して、シートＳが１枚だけ供給された場合には、このシートＳによってリタードローラ３４が矢印亜ｒ３４方向に連れ回りする一方、ニップＮ２に２枚以上のシートＳが供給された場合には、リタードローラ３４を停止させてリタードローラ３４が接触しているシートＳが下流側に搬送されないように調整されている。
【００３０】
図１に示すように、給紙ローラ１１によって給紙されるシートＳは、給紙カセット３５内の底部３６に配設されたリフト板３７上に、積層状態で載せられている。リフト板３７は、上流側（図１中の右側）に揺動中心（不図示）を有していて、先端側３８がほぼ上下方向に揺動することができる。リフト板３７は、その先端側３８の裏面と、給紙カセット３５の底部３６とに間に介装された圧縮ばね４０によって上方に付勢されている。これにより、積層状態のシートＳのうちの最上位のシートＳが給紙ローラ１１に当接されて停止する。この状態において、給紙ローラ１１と最上位のシートＳとの間にニップＮ１（図５（ａ）参照）が構成される。このときのシートＳの位置を給紙位置Ｍとすると、シートＳは圧縮ばね４０により、リフト板３７を介して上方に付勢されているため、最上位のシートＳが給紙ローラ１１の矢印Ｒ１１方向に回転によって給紙されると、次のシートＳが給紙位置Ｍに配置されるというように、新たに最上位となったシートＳが順次、給紙位置Ｍに配置されることになる。
【００３１】
つづいて、ニップ圧調整部材１２について詳述する。図３，図４に示すように、ニップ圧調整部材１２は、ほぼ円板状に形成されていて、給紙ローラ１１の芯金１３に固定されている。ニップ圧調整部材１２は、中心側に、透孔４１を有しており、この透孔４１の周縁部に形成された爪部４２を、芯金１３に係合させることで固定されている。本実施形態では、ニップ圧調整部材１２は、その周縁部を周方向に４等分する位置に凸部４３が形成され、周方向に隣接する２つの凸部４３の間に凹部４４が形成されている。図４に示すように、凸部４３は、給紙ローラ１１のローラ部１５の外周面１５ａよりも外側に突出された大円弧状部４３ａを有している。この大円弧状部４３ａは、ローラ部１５の外周面の半径Ｒ１よりも大きい半径Ｒ２で形成されており、その周方向の長さＬ１は、後述する小円弧状部４４ａの周方向の長さＬ２とほぼ同じとなっている。一方、凹部４４は、給紙ローラ１１のローラ部１５の外周面１５ａよりも内側に凹んだ小円弧状部４４ａを有している。この小円弧状部４４ａは、ローラ部１５の外周面１５ａの半径Ｒ２よりも小さい半径Ｒ３で形成されており、その周方向の長さＬ２は、上述の大円弧状部４３ａの周方向の長さＬ１とほぼ同じとなっている。上述の各大円弧状部４３ａの周方向端部と、これに近接する小円弧状部４４の周方向端部とは、径方向に対して傾斜された傾斜部４５によって連結されている。ニップ圧調整部材１２は、少なくともシートＳに直接、接触する大円弧状部４３ａが、シートＳとの間の摩擦係数が小さい部材、例えばポリアセタールによって形成されている。なお、これに代えて、大円弧状部４３ａをシート状の低摩擦部材によって被覆するようにしてもよい。
【００３２】
上述構成のシート給送装置１においては、図１，図５（ａ），（ｂ）に示す給紙ローラ１１の矢印Ｒ１１方向の回転によって最上位のシートＳを給紙する際、ニップＮ１におけるニップ圧を周期的に変化させて、シートＳに対する搬送力を周期的に変化させるようにしている。以下、この点について詳述する。
【００３３】
図１に示すように、最上位のシートＳが給紙位置Ｍに配置された状態において、給紙ローラ１１が矢印Ｒ１１方向に回転すると、最上位のシートＳは、給紙ローラ１１との摩擦によって下流側に給紙される。この給紙時の給紙ローラ１１の回転により、最上位のシートＳには、給紙ローラ１１のローラ部１５の外周面１５ａが当接する場合（図５（ａ）参照）と、ニップ圧調整部材１２の大円弧状部４３ａが当接する場合（図５（ｂ）参照）とが交互に、周期的に繰り返される。最上位のシートＳにローラ部１５の外周面１５ａが当接された場合には、ローラ部１５の外周面１５ａと最上位のシートＳとの間には、通常のニップＮ１、すなわちニップ圧調整部材１２が装着されていない場合と同様のニップが形成される。このときのニップ圧を通常のニップ圧とする。この通常のニップ圧においては、給紙ローラ１１は、最上位のシートＳに対して、通常の搬送力を付与することができる。これに対し、ニップ圧調整部材１２の大円弧状部４３ａが最上位のシートＳに当接した場合には、最上位のシートＳに対してローラ部１５の外周面１５ａが接触しないか、または接触した場合であっても小さいニップ圧（小ニップ圧、ただしニップ圧が０の場合も含む）となる。この場合には、最上位のシートＳに対する搬送力は、上述の通常の搬送力よりも小さい搬送力（小搬送力）となる。
【００３４】
以上のように、最上位のシートＳを給紙ローラ１１によって給紙する際、給紙ローラ１１の回転に伴って、通常のニップ圧と、これよりも小さい小ニップ圧とが交互に周期的に繰り返される。これにより、最上位のシートＳに対する搬送力も通常の搬送力と、小搬送力とが交互に周期的に繰り返される。つまり、シートＳに対して搬送方向の加速度とこれとは逆方向の加速度とが交互に作用することになり、搬送中のシートＳに対して断続的に振動（ショック）を与えることになる。さらに、ニップ圧が周期的に変化するということは、最上位のシートＳが給紙される際に次のシートＳとの間に作用する摩擦力が周期的に変化することを意味する。同様のことが、次のシートＳと、次の次のシートＳとの間についてもいえる。つまり、重なった２枚のシートＳ間の摩擦力が周期的に変化することを意味する。また、ニップ圧が変化するということは、シートＳを上方から叩くような動作が加わったことにもなる。このため、最上位のシートＳを含む上位側の複数枚のシートＳが分離されやすい状態になっている。したがって、最上位のシートＳの給送時に、給紙ローラ１１の矢印Ｒ１１方向の回転によって、仮に複数枚のシートＳが給紙されて、矢印Ｒ２７方向に回転している搬送ローラ２７と矢印Ｒ３４方向に回転しているリタードローラ３４との間のニップＮ２に突入した場合であっても、これらシートＳは分離されやすくなっているので、最上位のシートＳのみが下流側に搬送され、それ以下のシートＳはリタードローラ３４が停止することによって停止されて重送が防止される。
【００３５】
本発明は、シートＳとして、上述したようなコート紙、つまり表面の平滑性が高く、高湿時にシート相互が密着しやすいシートに対して特に有効である。あるいは、全く逆に、シート自体の表面の平滑度が低いことに起因して重送が発生しやすいような場合にも同様に有効である。すなわち、本発明は、シートＳ自体の性状や、周囲の湿度等の環境条件によって、給紙時にシートＳの重送が発生しやすい場合に、有効である。
【００３６】
なお、本発明においては、原理的には、ニップ圧調整部材１２が周縁部の少なくとも１箇所に大円弧状部４３ａを有していて、給紙ローラ１１が１回転する間に、少なくとも１回、ニップ圧の変化があれば十分ではあるが、例えば、給紙される最上位のシートＳの先端から、搬送ローラ２７とリタードローラ３４との間のニップＮ２までの距離が短いときには、給紙ローラ１１が１回転する前に、シートＳの先端がニップＮ２に到達する場合も考えられる。このような場合には、例えば、ニップ圧調整部材１２に大円弧状部４３ａを複数設け、しかもその数を、隣接する大円弧状部４３ａの間のピッチが、シートＳの先端からニップＮ２までの距離よりも短くなるように設ければ、シートＳの先端がニップＮ２に到達するまでの間に必ずニップ圧の変化が発生するようになる。
【００３７】
以上の実施形態においては、ニップ圧調整部材１２の周縁部に沿って大円弧状部４３ａと小円弧状部４４ａとを交互にそれぞれ４箇所設けた場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、少なくとも凸部４３を１箇所有していれば給紙ローラ１１の回転によってニップ圧の大小を実現することが可能である。つまり、凸部４３の数については、任意に設定することができる。
【００３８】
また、上述では、大円弧状部４３ａの周方向の長さＬ１と小円弧状部４４ａの周方向の長さＬ２とがほぼ同じ長さである場合を例に説明したが、これらは、異なる長さであってもよい。さらには、例えば、それぞれの大円弧状部４３ａの長さが異なるように形成することも可能である。
【００３９】
また、上述では凹部４４に小円弧状部４４ａを設けたが、この場合には、この小円弧状部４４ａを、ニップ圧の上限を規制する規制部材として使用することが可能である。すなわち、ローラ部１５の外周面１５ａのうち、小円弧状部４４ａに対応する部分にニップＮ１が形成される場合、この小円弧状部４４ａがシートＳに当接するようにして、ニップ圧がそれ以上高くならないように上限を設定するのに使用することができる。したがって、小円弧状部４４ａがシートＳに当接しないような場合には、この小円弧状部４４ａに代えて、単に凹部４４を形成しておけば十分である。
【００４０】
また、上述では、大円弧状部４３ａが、軸１４の中心を基準として円弧状に形成されている場合を説明したが、本発明はこれに、限定されるものではなく、これに近似した滑らかな形状であれば、任意の曲線状に形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
上述では、本発明をシート給送装置に適用した場合を例に説明したが、本発明は、シートに限定されず、広く一般に、薄板状にカットされた部材を給送する場合にも利用できる可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】シート給送装置における給送ユニット近傍を正面側から見た図である。
【図２】給送ユニットを前側右斜め下方から見た斜視図である。
【図３】給紙ローラを前側右斜め上方から見た斜視図である。
【図４】給紙ローラを前側から見た図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、給紙ローラ及びニップ圧調整部材の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００４３】
１……シート給送装置、１１……給紙ローラ、１２……ニップ圧調整部材、２７……搬送ローラ、３４……リタードローラ、３６……リフト板、４３……凸部、４３ａ……大円弧状部、４４……凹部、４４ａ……小円弧状部、４５……傾斜部、Ｎ１……給紙ローラと最上位のシートとの間のニップ、Ｎ２……搬送ローラとリタードローラとの間のニップ（当接部）、Ｓ……シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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