(57)【要約】【課題】カラー色材の使用量を低減すること。【解決手段】Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの、無彩色成分α全部、及び無彩色成分以外の成分βの少なくとも一部をＢｌａｃｋの色成分に置き換えることにより、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち一或いは二の色成分と、Ｂｌａｃｋの色成分とから構成されるカラー画像データを生成する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの、無彩色成分の全部、及び無彩色成分以外の成分の少なくとも一部をＢｌａｃｋの色成分に置き換えることにより、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち一或いは二の色成分と、Ｂｌａｃｋの色成分とから構成されるカラー画像データを生成することを特徴とするカラー画像処理方法。
【請求項２】
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの無彩色成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第１ステップと、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分について、少なくとも一部の成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第２ステップと、
を有することを特徴とするカラー画像処理方法。
【請求項３】
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分の合算値が所定値を超える場合に、前記第２ステップを実行することを特徴とする請求項２に記載のカラー画像処理方法。
【請求項４】
前記第１ステップ及び前記第２ステップを前記カラー画像データの画素毎に実行することを特徴とする請求項２又は３に記載のカラー画像処理方法。
【請求項５】
前記第１ステップに先立って、Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅの色成分から構成されるカラー画像データから、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データを生成する第３ステップを有することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項６】
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの無彩色成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第一の画像データ変換部と、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分について、少なくとも一部の成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第二の画像データ変換部と、
を有することを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項７】
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分の合算値を算出する算出部と、
当該算出部により算出された合算値が所定値を超える場合に、前記第二の画像データ変換部による色成分の置き換えを実行すべく前記第二の画像データ変換部を制御する制御部と、
を有することを特徴とする請求項６に記載のカラー画像処理装置。
【請求項８】
前記第一の画像データ変換部による色成分の置き換え、及び前記第二の画像データ変換部による色成分の置き換えは前記カラー画像データの画素毎に実行されることを特徴とする請求項６又は７に記載のカラー画像処理装置。
【請求項９】
Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅの色成分から構成されるカラー画像データから、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データを生成し、生成したカラー画像データに対して前記第一の画像データ変換部が色成分の置き換えを実行することを特徴とする請求項６乃至８の何れか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１０】
カラー画像処理装置にカラー画像データの処理を実行させるカラー画像処理プログラムであって、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの無彩色成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第１ステップと、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分について、少なくとも一部の成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第２ステップと、
を前記カラー画像処理装置に実行させることを特徴とするカラー画像処理プログラム。
【請求項１１】
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分の合算値が所定値を超える場合に、前記第２ステップを前記カラー画像処理装置に実行させることを特徴とする請求項１０に記載のカラー画像処理プログラム。
【請求項１２】
前記第１ステップ及び前記第２ステップを前記カラー画像データの画素毎に実行することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のカラー画像処理プログラム。
【請求項１３】
前記第１ステップに先立って、Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅの色成分から構成されるカラー画像データから、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データを生成する第３ステップを前記カラー画像処理装置に実行させることを特徴とする請求項１０乃至１２の何れか１項に記載のカラー画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色成分を置き換えてカラー画像データを生成するカラー画像処理方法、カラー画像処理装置及びカラー画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーやインク等の色材を用いてシート上にカラー画像を形成する画像形成装置では、Ｒ（Ｒｅｄ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｂ（Ｂｌｕｅ）で表現されるカラー画像を、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ）、Ｃ（Ｃｙａｎ）のカラー色材とＢｋ（Ｂｌａｃｋ）の色材を用いてシート上に形成している。
【０００３】
このようにカラー画像をシート上に形成する場合、カラー画像データをＲ・Ｇ・ＢデータからＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋデータに変換する必要がある。Ｒ・Ｇ・ＢデータからＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋデータに変換するに当たり、まずＲ・Ｇ・ＢデータからＹ・Ｍ・Ｃデータへの３次元色変換を行う。そしてＹ・Ｍ・Ｃデータのうち無彩色成分（グレー成分）についてはその一部或いは全部を黒成分に置き換える下色除去（ＵＣＲ：Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）処理がよく行われる（特許文献１参照）。
【０００４】
ＵＣＲ処理を行うことにより、カラー色材の使用量を低減することが出来る。また、一般にＹ色材、Ｍ色材、Ｃ色材の混色によりグレーを再現するよりもＢｋ色材で再現する方が画質が向上することから、ＵＣＲ処理を行うことにより画質の向上も図ることができる。
【特許文献１】特開平５−２０７２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、一般的なＵＣＲ処理においてカラー色材の使用量をどれだけ低減されるかはカラー画像の種類によって異なるため、カラー色材の使用量を十分に低減させたいユーザーにとって一般的なＵＣＲ処理は必ずしも十分なものではなかった。
【０００６】
従って、本発明の目的は、カラー色材の使用量をより低減出来るカラー画像処理方法、カラー画像処理装置、及びカラー画像処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成すべく、本発明に係るカラー画像処理方法は、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの、無彩色成分の全部、及び無彩色成分以外の成分の少なくとも一部をＢｌａｃｋの色成分に置き換えることにより、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち一或いは二の色成分と、Ｂｌａｃｋの色成分とから構成されるカラー画像データを生成することを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明に係るカラー画像処理方法は、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの無彩色成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第１ステップと、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分について、少なくとも一部の成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第２ステップと、
を有することを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明に係るカラー画像処理装置は、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの無彩色成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第一の画像データ変換部と、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分について、少なくとも一部の成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第二の画像データ変換部と、
を有することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明に係るカラー画像処理プログラムは、
カラー画像処理装置にカラー画像データの処理を実行させるカラー画像処理プログラムであって、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎの色成分から構成されるカラー画像データの無彩色成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第１ステップと、
Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎのうち、前記無彩色成分がＢｌａｃｋの色成分に置き換えられた後に残存する一或いは二の色成分について、少なくとも一部の成分をＢｌａｃｋの色成分に置き換える第２ステップと、
を前記カラー画像処理装置に実行させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るカラー画像形成方法、カラー画像処理装置、カラー画像処理プログラムによれば、カラー色材の使用量を従来のＵＣＲ処理に比べてより低減することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１はカラー画像形成装置の内部構成を示す中央断面図である。
【００１３】
カラー画像処理装置として機能するカラー画像形成装置１は、中間転写ベルト５０を有するタンデム形式のカラー画像形成装置である。
【００１４】
両面原稿自動送り装置１０の原稿給紙台ａにセットされた原稿は、各種ローラによって画像読取部３０に向けて搬送される。
【００１５】
カラー画像形成装置１は、下部に複数の記録材収納部２０を有する。記録材収納部２０の上方には画像形成部４０と中間転写ベルト５０が設置されており、装置本体の上部には画像読取部３０が設置されている。
【００１６】
記録材収納部２０は、装置前面側（図１における紙面手前側）に引き出し可能となっている。複数の記録材収納部２０には記録材として白紙等の標準紙がサイズによって分けられて収納されている。手差部２１にはＯＨＰシート等の特殊紙がセットされる。
【００１７】
画像形成部４０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成するための４組の画像形成エンジン４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ及び４００Ｋを有している。画像形成エンジン４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは、この順で上から下方向に直線状に配列されており、各々同じ構成となっている。イエロー色用の画像形成エンジン４００Ｙを例にとって構成を説明すると、画像形成エンジン４００Ｙは反時計方向に回転する感光体４１０、スコロトロン帯電器４２０、露光装置４３０および現像器４４０を有する。
【００１８】
クリーニング部４５０は、感光体４１０の最下部に対向した領域を含んで配置されている。
【００１９】
装置本体の中央部に位置する中間転写ベルト５０は無端状であり、所定の体積抵抗率を有する。一次転写電極５１０は、中間転写ベルト５０を挟んで感光体４１０と対向する位置に設置されている。
【００２０】
次にカラー画像を形成するカラー画像形成方法を説明する。
【００２１】
感光体４１０は、メインモータ（図示せず）により回転駆動され、スコロトロン帯電器４２０の放電により負極性に帯電される（例えば−８００Ｖ）。次に、露光装置４３０により感光体４１０上に画像情報に応じた光書込がなされて静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像器４４０を通過すると、現像器内で負極性に帯電されたトナーが負極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体４１０上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は、感光体４１０に圧着する中間転写ベルト５０へ転写される。転写後に感光体４１０上に残留したトナーはクリーニング部４５０により清掃される。画像形成エンジン４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ及び４００Ｋ各々で形成されたトナー像が中間転写ベルト５０に重畳して転写されることにより、中間転写ベルト５０上にカラー画像が形成される。記録材Ｐは記録材収納部２０により１枚ずつ排出され、レジストローラ６０の位置まで搬送される。レジストローラ６０により記録材Ｐの先端が整列された後、記録材Ｐは中間転写ベルト５０上のトナー像と画像位置が一致するタイミングでレジストローラ６０より給送される。レジストローラ６０により給送された記録材Ｐは、ガイド板より案内され、中間転写ベルト５０及び転写部７０により形成された転写ニップ部へ送り込まれる。ローラにより構成される転写部７０は記録材Ｐを中間転写ベルト５０側へ押圧している。トナーと逆極性のバイアス（例えば＋５００Ｖ）が転写部７０に印加されることにより、静電気力の作用で、中間転写ベルト５０上のトナー像が記録材Ｐへ転写される。記録材Ｐは、除電針からなる分離装置（図示せず）により除電されて中間転写ベルト５０から分離され、加熱ローラ、加圧ローラのローラ対からなる定着部８０へ送られる。その結果、トナー像が記録材Ｐへ定着され、画像形成された記録材Ｐが装置外へ排出される。
【００２２】
なお、図１で示すカラー画像形成装置は電子写真方式となっているが、電子写真方式以外のどのような画像形成方式（例えばインクジェット式等）であっても構わない。
【００２３】
図２はカラー画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【００２４】
算出部、制御部として機能するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１はカラー画像形成装置１全体の動作を制御するものであり、システムバス１０９を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３等に接続されている。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０３に格納するとともに操作表示部１０５に表示させる。そして、ＲＡＭ１０３に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。
【００２５】
ＲＯＭ１０２は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。本発明に係るカラー画像処理プログラムはＲＯＭ１０２に記憶されており、当該カラー画像処理プログラムによりカラー画像形成装置１が画像形成動作を実行する。
【００２６】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１によって実行される各種制御プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００２７】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部１０６で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする機能を有する。磁性体を塗布または蒸着した金属のディスクを一定の間隔で何枚も重ね合わせた構造になっており、これをモーターで高速に回転させて磁気ヘッドを近づけてデータを読み書きする。
【００２８】
操作表示部１０５は各種の設定を可能にするものである。操作表示部１０５は例えばタッチパネル形式となっており、ユーザーが操作表示部１０５を通じて入力することによりカラー印刷やモノクロ印刷に関する条件が設定される。また、ネットワーク設定の情報等、各種の情報が操作表示部１０５に表示される。
【００２９】
画像読取部１０６は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。カラー原稿を読み取る場合は一画素当りＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。
【００３０】
画像読取部１０６によって生成された画像データや、カラー画像形成装置１に接続されたＰＣから送信される画像データは第一の画像データ変換部及び第二の画像データ変換部として機能する画像処理部１０７によって画像処理される。カラー画像形成装置１でカラー印刷を実行する場合は、画像読取部１０６等によって生成されたＲ（Ｒｅｄ）・Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）・Ｂ（Ｂｌｕｅ）の画像データを画像処理部１０７における色変換ＬＵＴに入力し、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ（Ｙｅｌｌｏｗ）・Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ）・Ｃ（Ｃｙａｎ）・Ｂｋ（Ｂｌａｃｋ）の画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正を行ったり、濃度補正ＬＵＴを参照して網点などのスクリーン処理を行なったり、細線を強調するためのエッジ処理を行ったりする。
【００３１】
画像形成部１０８は、画像処理部１０７によって画像処理された画像データを受け取り、シート上に画像を形成する。
【００３２】
図３はプリンタドライバにおける設定画面を示す説明図である。
【００３３】
図３に示す設定画面はカラー画像形成装置１に接続されたＰＣ画面上に表示される。カラー画像形成装置１にプリント動作を実行させる場合、この設定画面を通じて各種の印刷条件が設定可能である。設定画面はタブ形式となっており、「画像品質」のタブを選択すると図３に示すようにカラー選択、カラー設定、解像度等の設定が可能となる。
【００３４】
カラー選択において第１の画像処理モードである「カラー」、第２の画像処理モードである「ドラフトカラー」、第３の画像処理モードである「モノクロ」の３種類の画像処理動作が選択可能である。何れかの画像処理動作が選択されると、選択した信号がＣＰＵ１０１に通知され、ＣＰＵ１０１がどのモードにするか切り替える。各モードの画像形成スピード、現像バイアス等はＣＰＵ１０１によって設定される。「カラー」における画像形成スピードは１８５ｍｍ／Ｓ（シート搬送速度に関する数値）であり、「ドラフトカラー」における画像形成スピードはが２１６ｍｍ／Ｓ（シート搬送速度に関する数値）であり、「モノクロ」における画像形成スピードは２３０ｍｍ／Ｓ（シート搬送速度に関する数値）である。「カラー」のモードより「ドラフトカラー」のモードの方が画像形成スピードが速く、「ドラフトカラー」のモードより「モノクロ」のモードの方が画像形成スピードが速い。
【００３５】
「カラー」を選択すると通常のカラー印刷を実行する。「ドラフトカラー」を選択すると色変換において調整がなされ、高濃度の画像を再現する際に通常のカラー印刷よりもトナー使用量が少ないカラー印刷を実行する。つまりカラー画像形成装置１では２つのモードのカラー印刷が選択可能であり、「ドラフトカラー」のカラー印刷では「カラー」のカラー印刷よりトナー使用量が少なく、画像形成スピードが速い。「モノクロ」を選択するとブラックによるモノクロ印刷を実行する。なお、図３のような設定画面をカラー画像形成装置１の操作表示部に表示させてもよい。そのようにすればカラー原稿を複写する場合も同様に「カラー」「ドラフトカラー」等の設定が可能となる。
【００３６】
図３に示す設定画面で、カラー選択における「カラー」を選択した場合に実行されるカラー画像処理方法を図４及び図５を用いて説明する。
【００３７】
図４は「カラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図であり、図５は画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【００３８】
図３に示す設定画面のカラー選択で「カラー」を選択すると、図４に示すフローチャート図のように画像処理部１０７において色変換が実行される。図４に示すフローチャートに従った動作は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納されたカラー画像処理プログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することにより実現されるものである。ここで、最大濃度の黒画像をカラー印刷することを想定した場合、最大でＹトナーが１００％、Ｍトナーが１００％、Ｃトナーが１００％の合計３００％分のトナーを使用することとなる。しかし、本実施形態におけるカラー印刷の最大トナー使用量は、１色の最大トナー使用量の２倍、つまり２００％に設定されている。これはカラー画像形成装置１の定着部においてトナー剥離等を起こさず安定してトナーをシート上に定着させるためである。最大トナー使用量を２００％に制限するために、以下に詳述するように、本実施形態においては画像処理部１０７において下色除去（ＵＣＲ：Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）処理を行っている。
【００３９】
図４に示すフローチャート図を説明すると、まず画像処理部１０７がＲ・Ｇ・Ｂの色成分から構成されるカラー画像データを取得する（ステップＳ１）。画像処理部１０７はＲ・Ｇ・Ｂの色成分から構成されるカラー画像データを画像読取部１０６から取得したり、カラー画像形成装置１に接続されたＰＣから取得したりする。
【００４０】
次に画像形成部１０８においてカラー印刷を実行するために、一画素毎にＲ・Ｇ・Ｂの色成分から構成されるカラー画像データからＹ・Ｍ・Ｃの色成分から構成されるカラー画像データを生成する（第３ステップ）。カラー印刷であるためＢｋの画像データを０とし、他のＹ・Ｍ・Ｃの画像データを各々Ｙ＝１−Ｂ、Ｍ＝１−Ｇ、Ｃ＝１−Ｒという式により算出する（ステップＳ２）。ここで、ある画素について算出したＹ・Ｍ・Ｃの画像データに基づくトナー使用量が例えば図５（ａ）に示すような値であるとする。
【００４１】
次に算出したＹ・Ｍ・Ｃの画像データを加算し、加算した値が２（トナー使用量２００％に相当する値）を越えているかどうか判断する（ステップＳ３）。加算した値が２以下であれば問題なくカラー印刷が実行できるため画像処理部１０７における色変換動作を終了する。
【００４２】
一方、加算した値が２を越えている場合はトナー使用量が上限を越えているため、Ｙ・Ｍ・Ｃの画像データをＢｋの画像データに置き換える調整（ＵＣＲ処理）を行う。図５（ａ）に示すα（Ｙ、Ｍ、Ｃのうち最も少ない画像データに相当する部分）はカラー画像データの無彩色成分に相当し、図５（ａ）に示すβはカラー画像データの無彩色成分以外の成分に相当する。ＵＣＲ処理ではαで示されるカラー画像データの無彩色成分をＢｋの画像データに置き換える。
【００４３】
まず、Ｂｋの画像データをＹ、Ｍ、Ｃのうち最も少ない画像データに合わせる（ステップＳ４）。図５（ｂ）で説明するとＹ、Ｍ、Ｃのうち最も少ない画像データはＣであるため、Ｂｋの画像データをＣの画像データに合わせる。
【００４４】
次にもとの各色（Ｂｋ以外）の画像データからＢｋの画像データを引いた値を新たな各色（Ｂｋ以外）の画像データとする（ステップＳ５）。もとの各色の画像データを各々Ｙ、Ｍ、Ｃとし、新たな各色の画像データを各々Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’とすると、新たな各色の画像データをＹ’＝Ｙ−Ｂｋ、Ｍ’＝Ｍ−Ｂｋ、Ｃ’＝Ｃ−Ｂｋという式により算出する。図５（ｃ）で説明すると、新たなＣのトナー使用量は０となり、新たなＹとＭのトナー使用量はＢｋのトナー使用量との差分量となる。引かれた各色の画像データを合算するとＢｋ成分になる。従って、これをＢｋの画像データとしＢｋのトナーにより再現するようにすれば色再現性に支障は生じない。また、全体としてのトナー使用量を低減させることができ、安定してトナーをシート上に定着させることが出来る。このような処理が画像全体について一画素毎に実行され、「カラー」モードにおけるカラー印刷時に画像全体として見ても総トナー使用量はモノクロ画像形成時におけるトナー使用量の２００％以下に低減させることができる。従って、１８５ｍｍ／Ｓの画像形成スピードで画像形成を行っても定着不良を起こすことなく良好なカラー画像を形成することが出来る。
【００４５】
図４、図５で示したように、α（図５（ａ）参照）で示されるカラー画像データの無彩色成分をＢｋの画像データに置き換えるＵＣＲ処理によってトナー使用量（カラー色材）の低減させることができるが、更にトナー使用量（カラー色材）の使用量を低減させたい場合もある。そこで「ドラフトカラー」を選択して、カラー画像データにおける無彩色成分以外の成分βもＢｋの画像データに置き換える調整を行う。この点を以下に説明する。
【００４６】
図３に示す設定画面で、カラー選択における「ドラフトカラー」を選択した場合に実行されるカラー画像処理方法を図６及び図７を用いて説明する。
【００４７】
図６は「ドラフトカラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図であり、図７は画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【００４８】
図３に示す設定画面のカラー選択で「ドラフトカラー」を選択すると、図６に示すフローチャート図のように画像処理部１０７において色変換が実行される。図６に示すフローチャートに従った動作は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納されたカラー画像処理プログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することにより実現されるものである。「ドラフトカラー」におけるカラー印刷の最大トナー使用量は、１色の最大トナー使用量と同量、つまり１００％に設定されている。
【００４９】
図６におけるステップＳ１１〜Ｓ１５は図４におけるステップＳ１〜Ｓ５と同様であり、図７（ａ）〜（ｃ）は図５（ａ）〜（ｃ）と同様である。つまり、図６におけるステップＳ１１〜Ｓ１５では、ＵＣＲ処理によりαで示されるカラー画像データの無彩色成分をＢｋの画像データに置き換えられ（第１ステップ）、１画素における最大トナー使用量を１画素における１色の最大トナー使用量の２倍分、つまり２００％以下になるように色変換がなされる。
【００５０】
次にＹ・Ｍ・Ｃの画像データを加算し、加算（合算）した値が所定値である１（トナー使用量１００％に相当する値）を越えているかどうか判断する（ステップＳ１６）。Ｙ・Ｍ・Ｃの画像データの加算はＣＰＵ１０１が行う。
【００５１】
加算した値が１以下であれば速い画像形成スピードでカラー印刷が実行できるため画像処理部１０７における色変換動作を終了する。
【００５２】
一方、加算した値が１を越えている場合はトナー使用量が上限を越えているため更にトナー使用量を低減されるためにＹ・Ｍ・Ｃの画像データをＢｋの画像データに置き換える調整を行う。図６におけるステップＳ１１〜Ｓ１５ではＵＣＲ処理によりαで示されるカラー画像データの無彩色成分をＢｋの画像データに置き換える処理を行ったが、更にβで示される無彩色成分以外の成分もＢｋの画像データに置き換える調整を行う（ステップＳ１７〜Ｓ１９である第２ステップ）。
【００５３】
まず、Ｙ、Ｍ、Ｃのうち画像データが０の色がある場合、画像データが０の色とは別の色の画像データのうち小さい方の画像データに合わせる（ステップＳ１７）。例えば、Ｙの画像データが０である場合、Ｙの画像データをＭとＣのうち画像データが小さい方の画像データに合わせる。図７で説明すると、図７（ｄ）に示すようにＣの画像データが０であるため、Ｃの画像データをＭの画像データに合わせる。
【００５４】
次にもとのＢｋの画像データに、Ｙ、Ｍ、Ｃのうち最も小さい画像データを加算した値を新たなＢｋの画像データとする（ステップＳ１８）。この状態を図７（ｅ）に示す。
【００５５】
そして、もとの各色（Ｂｋ以外）の画像データからＹ、Ｍ、Ｃのうち最も小さい画像データを引いた値を新たな各色（Ｂｋ以外）の画像データとする（ステップＳ１９）。もとの各色の画像データを各々Ｙ、Ｍ、Ｃとし、新たな各色の画像データを各々Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’とすると、新たな各色の画像データをＹ’＝Ｙ−ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）、Ｍ’＝Ｍ−ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）、Ｃ’＝Ｃ−ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）という式により算出する。図７（ｆ）で説明すると、新たなＣとＭのトナー使用量は０となり、新たなＹのトナー使用量はＣやＭのトナー使用量との差分量となる。引かれた画像データ（ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ））はＢｋ成分になる。
【００５６】
つまり「ドラフトカラー」を選択すると図７（ａ）、図７（ｆ）で示されるように、Ｙ、Ｍ、Ｃから構成されるカラー画像データの、無彩色成分α及び無彩色成分以外の成分βがＢｋの画像データに置き換えられ、Ｙの色成分とＢｋの色成分とから構成されるカラー画像データが生成される。このような置き換えを行うことによりトナー使用量（カラー色材）を更に低減でき、安定してトナーをシート上に定着させることが出来る。
【００５７】
また、図８で示すように、図８（ｃ）で示す無彩色成分以外の成分βにおけるＭの画像データの１／２だけＢｋの画像データに置き換えるようにしても良い。つまり図８ではＹ、Ｍ、Ｃから構成されるカラー画像データの、無彩色成分α及び無彩色成分以外の成分βがＢｋの画像データに置き換えられ、ＹとＭの二つの色成分とＢｋの色成分とから構成されるカラー画像データが生成されている。
【００５８】
以上図６〜図８で説明したような方法が画像全体に一画素毎に亘り施されることにより、画像全体の最大トナー使用量を１色の最大トナー使用量と同量、つまり１００％以下に抑えたカラー印刷が可能となる。
【００５９】
「カラー」のモードと「ドラフトカラー」のモードを比較すると、両モードともカラー印刷が可能であるが、「ドラフトカラー」のモードを選択することによりトナー使用量（カラー色材）を更に低減できる。またカラーの印刷速度を速めることができ、色再現性に関して著しい支障をきたすことはない。
【００６０】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、本発明は当該実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】カラー画像形成装置の内部構成を示す中央断面図である。
【図２】カラー画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【図３】プリンタドライバにおける設定画面を示す説明図である。
【図４】「カラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図である。
【図５】画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【図６】「ドラフトカラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図である。
【図７】画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【図８】画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  カラー画像形成装置
４０  画像形成部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０５  操作表示部
１０６  画像読取部
１０７  画像処理部
１０８  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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