(57)【要約】【課題】ライセンスプレートをムラなく照明するライセンスプレート照明装置を提供することを目的とする。【解決手段】車両外板よりも車室内側に設けられる第１光源及び第２光源と、  前記第１光源の光が片方の端面から導入され、前記第２光源の光が他方の端面から導入され、側面に形成された発光領域から光を放出する線状導光体であって、前記片方の端面及び前記他方の端面は前記車両外板よりも車室内側に配置され、前記発光領域はライセンスプレートの外縁に沿うように該ライセンスプレートの表示面側に配置される線状導光体と、  を備えるライセンスプレート照明装置とする。【選択図】図５
2008081079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両外板よりも車室内側に設けられる第１光源及び第２光源と、
前記第１光源の光が片方の端面から導入され、前記第２光源の光が他方の端面から導入され、側面に形成された発光領域から光を放出する線状導光体であって、前記片方の端面及び前記他方の端面は前記車両外板よりも車室内側に配置され、前記発光領域はライセンスプレートの外縁に沿うように該ライセンスプレートの表示面側に配置される線状導光体と、
を備えるライセンスプレート照明装置。
【請求項２】
前記線状導光体において、前記片方の端面近傍領域と、前記他方の端面近傍領域とには前記発光領域が形成されないことを特徴とする、請求項１に記載のライセンスプレート照明装置。
【請求項３】
前記第１光源及び前記第２光源はともにＬＥＤランプであることを特徴とする、請求項１又は２に記載のライセンスプレート照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はライセンスプレートの照明に用いられる照明装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のライセンスプレートにおいて、夜間等における視認性を高めるためにその表示面を照明することが行われている。このようなフロントライト式の照明方法ではライセンスプレートの上方、下方あるいは側方などの周囲のいずれかに設置した光源からの光を直接的に又は間接的にライセンスプレートに照射する方法が一般的である。
一方、特許文献１にはライセンスプレートの縁部に沿って表示面側に設けられた棒状又は枠状の導光体と、ライセンスプレートの表示面側に設けられた光源とを備える照明装置が開示されている。この照明装置では、光源の光を導光体へ導入し、ライセンスプレートの縁部に沿った導光体の側面から光を放出してライセンスプレートの表示面を照明するものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２８４３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ライセンスプレートの形状は世界共通ではなく、例えば、欧州で使用されるライセンスプレートは横に長く表示部の面積も大きい。このような大型のライセンスプレートを従来の方式で照明しようとすれば、表示部の面積の増加に合わせて使用する光源の数を増やす必要がある。しかし、光源数が増えれば、光源を設置するためのスペースが増大する。これにより、デザインの自由度が低下する。間隔をあけて光源を設置することにすれば、光源数の増加によらずとも広範囲への照明が可能であるが、このような構成を採用した場合は、輝度ムラが生じやすく、視認性や見栄えを悪くする。
一方、特許文献１に記載の照明装置では、ライセンスプレートの上方、即ち車両外板の車室外側に光源が配置される。そのため、光源やこれに接続される電気部材に対して特別な防止処理を施す必要がある。
そこで、本発明は、ライセンスプレートをムラなく照明するライセンスプレート照明装置を提供することを目的の一つとする。また、様々な大きさのライセンスプレートに適用可能な、汎用性の高いライセンスプレート照明装置の構成を提供することを目的の一つとする。さらに、特別な防水処理を必要としないライセンスプレート照明装置を提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は以上の目的の少なくとも一つを達成するために、以下に示すライセンスプレート照明装置を提供する。即ち、
車両外板よりも車室内側に設けられる第１光源及び第２光源と、
前記第１光源の光が片方の端面から導入され、前記第２光源の光が他方の端面から導入され、側面に形成された発光領域から光を放出する線状導光体であって、前記片方の端面及び前記他方の端面は前記車両外板よりも車室内側に配置され、前記発光領域はライセンスプレートの外縁に沿うように該ライセンスプレートの表示面側に配置される線状導光体と、
を備えるライセンスプレート照明装置とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のライセンスプレート照明装置によれば、車両外板よりも車室内側に設けられた光源から光が放出され、線状導光体の両端面から光が導入される。導入された光は線状導光体を導光し、一部は線状導光体の発光領域から放出され、ライセンスプレートの表示面を照明する。線状導光体の発光領域はライセンスプレートの外縁に沿って配置されるため、ライセンスプレートをムラなく照明する。さらに、車両外板よりも車室内側に光源を備えることにしたため、光源やそれに接続される電気部材（以下、「光源等」という）に対して特別な防水処理を施す必要がない。つまり、光源等を非防水構造にすることができる。また、このような光源の配置態様を採用したことによって、従来のライセンスプレート照明装置にくらべて、設置スペースの確保が容易となる。これにより、照明装置のデザインの自由度が向上する。さらに、使用する光源の大きさの制約が緩和されるため、設計上、有利となる。加えて、車室外側に光源設置用のスペースが不要となる。これにより、ライセンスプレート近傍に設置される他の部材（例えば、ドアーオープナー、カメラ）への影響を考慮する必要がなくなり、その結果、デザインの自由度が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明のライセンスプレート発光装置における構成要素について詳細に説明する。
（光源）
光源の種類は特に限定されないが、ＬＥＤランプであることが好ましい。ＬＥＤランプは、小型で、振動、衝撃に強いなどの利点を有するからである。ＬＥＤランプのタイプは特に限定されず、砲弾型、ＳＭＤ型（表面実装型）等、種々のものを採用できる。本発明では複数の光源が使用される。後述する線状導光体のそれぞれの端面に光源の光放出側が対向するように複数の光源を配置する。
【０００８】
（線状導光体）
線状導光体の材質としては、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂等の合成樹脂や、ガラスなどの無機材料などの光透過性材料を挙げることができる。これらの材料を組み合わせて線状導光体を形成してもよい。中でもアクリル樹脂を採用することが好ましい。アクリル樹脂は透明性に優れ導光作用が高いからである。また、十分な強度、耐衝撃性の確保の観点からポリカーボネート樹脂を採用することも好ましい。
【０００９】
線状導光体に光拡散材を含有させて、線状導光体内における光拡散効果を高めても良い。線状導光体へ光拡散材を含有させる場合は、光拡散材を均等に分布させる構成の他、一部にのみ分布させた構成や、一部に分布量の多い領域が存在するように分布させた構成を採用することができる。光拡散材としては、例えば所定の粒径を有するガラス、アルミなどの金属、線状導光体と光の屈折率の異なる樹脂、シリカなどを採用することができる。
【００１０】
線状導光体は、第１光源の光を片方の端面から導入され、第２光源の光が他方の端面から導入され、側面に形成された発光領域から光を放出する。線状導光体の両端部近傍領域は車両外板に設けられた孔を介して車両外板を貫通し、その両端面が車両外板よりも車室内側に配置され、両端部近傍領域以外の領域（主領域）が車両外板よりも車室外側に配置される。発光領域はライセンスプレートの上端、側端又は下端のいずれかに沿うようにライセンスプレートの表示面側に配置される。線状導光体の片方の端面近傍領域と、他方の端面近傍領域とには発光領域が形成されないことが好ましい。通常、両端部近傍領域は光源に近いため到達する光量が非常に多く、両端部近傍領域に発光領域を形成すると輝度ムラが生じる。しかし、両端部近傍領域に発光領域が形成されないこととすれば、かかる輝度ムラが発生しない。さらに両端部近傍領域の光を発光領域の光として利用することで、より高輝度な光放出することができる。光を取り出しやすくするために、発光領域にシボ加工、ブラスト処理など周知の光拡散処理を施すとよい。さらに、線状導光体の表面の内、両端面と発光領域とを除く領域に光反射層を形成しても良い。発光領域における光の取り出し効率が増すからである。
【００１１】
線状導光体の発光領域の上に色変換層を設けて、光源の色とは異なる色の光を発光領域が発するようにしても良い。色変換層は例えば、蛍光材の印刷、色変換フィルムの貼付、透光性インクの塗布、有色の透光性テープの貼付、有色の透光性樹脂層の形成などにより形成する。
【００１２】
車両外板は線状導光体を貫通させるための孔を有する。この孔に線状導光体を貫通させた後、当該孔を防水リブで覆うなどの周知の防水手段を講じることにより、車室内側に対して容易に防水対策を施すことができる。
以下に本発明の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１３】
本発明のライセンスプレート照明装置１を備える車両１００の後部斜視図を図１に示す。車両１００は、トランクリッドの後部にガーニッシュ１１を備える。ガーニッシュ１１の中央部にはライセンスプレート１０が設けられる。ライセンスプレート１０の上方には、ライセンスプレート１０の上端に沿って車室外側に張り出したガーニッシュ上部１１ａが形成されている。ガーニッシュ１１は非光透過性のＡＢＳ樹脂製である。ガーニッシュ上部１１ａの内側には線状導光体１２が設けられる。線状導光体１２は無色透明のアクリル製である。図１におけるＩ−Ｉ線縦断面図を図２に示し、ＩＩ−ＩＩ線縦断面図を図３に示す。図２に示すように、線状導光体１２の縦断面は円形である。線状導光体１２は、その両端部近傍領域を除く領域（主領域）が略直線状であって、両端部近傍領域は、主領域に対して略直角に屈曲している。線状導光体１２は主領域において、線状導光体１２の側面の上半面には白色塗料が塗付されており反射面となっている。線状導光体１２の側面の下半面には均一にブラスト処理が施されており発光領域となっている。一方、線状導光体１２の両端部近傍領域には光拡散処理は施されていない。線状導光体１２はガーニッシュ上部１１ａの内側において、その発光領域がライセンスプレート１０の上端に沿うように、ライセンスプレート１０の表示面側に配置される。即ち、図２に示すように、線状導光体１２はライセンスプレート１０の斜め上方に配置される。
図３に示すように、線状導光体１２の両端部近傍領域は車両１００の車両外板１３に設けられた孔１３ａを介して、車両外板１３を貫通し、線状導光体１２の両端部が車両１００の車室内側に配置される。なお、孔１３ａは後述する防水リブ２０によって略全面が覆われる。車両外板１３と防水リブ２０とが接する部分（孔１３ａの縁部）には防水シート２１が設けられ、車室内側に対する防水効果が奏される。
【００１４】
車両外板１３の車室内側には二個の光源ユニット１４が設けられる。光源ユニット１４の分解斜視図を図４に示す。光源ユニット１４はハウジング１５、カバー１６、基板１７及びレンズ１８を備える。ハウジング１５には溝１５ａ、１５ｂが形成されている。基板１７は溝１５ａに沿ってハウジング１５へスライド式に取り付けられる。基板１７上にはＬＥＤランプ１９が実装されている。ＬＥＤランプ１９は表面実装型白色ＬＥＤランプである。レンズ１８は、溝１５ｂに沿ってハウジング１５へスライド式に取り付けられ、ＬＥＤランプ１９の光放出側に配置される。ハウジング１５の車室外側面には上面側が開放した凹部１５ｃが形成されている。線状導光体１２の端面がレンズ１８を介して、ＬＥＤランプ１９の光放出側に対向するように、凹部１５ｃに線状導光体１２の端部が挿入される。カバー１６はハウジング１５の上面側に取り付けられる。カバー１６には係合孔１６ａが形成されており、ハウジング１５には係合爪１５ｄが形成されている。係合爪１５ｄが係合孔１６ａに係合することにより、カバー１６はハウジング１５へ固定される。このとき、凹部１５ｃに挿入された線状導光体１２の端部がハウジング１５とカバー１６によって挟持される。これにより、光源ユニット１４が線状導光体１２の端部に固定される。なお、光源ユニット１４の車室外側面には防水リブ２０が設けられる。防水リブ２０は車両外板１３の孔１３ａよりも一回り大きく、その中央部に線状導光体１２の断面の直径と同じ径を有する円形の開口部２０ａを有している。線状導光体１２が防水リブ２０の開口部２０ａを貫通した状態で、光源ユニット１４は線状導光体１２の端部に固定される。
【００１５】
ライセンスプレート照明装置１と車両外板１３との取り付け部分の分解斜視図を図５に示す。ガーニッシュ１１の車両室内に対向する面のうち、光源ユニット１４の左右両側の位置にはそれぞれ係合溝１１ｃが形成されている。車両外板１３の孔１３ａの左右両側にはそれぞれ係合孔１３ｂが形成されている。クリップ（図示せず）を係合孔１３ｂを通過させて、係合溝１３ｂに係合させることにより、ガーニッシュ１１は車両外板１３に取り付けられる。このようなに取り付けることにより、光源ユニット１４は孔１３ａから挿入されて車室内側に位置することとなる。なお、ＬＥＤランプ１９は車室内側の電源（図示せず）と及び点灯状態を制御するコントローラ（図示せず）とに接続される。通常、当該コントローラは車幅灯の点灯状態と連動してＬＥＤランプ１９の点灯状態を制御する。
【００１６】
ライセンスプレート照明装置１の使用態様を以下に説明する。車両１００の車幅灯が点灯するとこれに連動してＬＥＤランプ１９が点灯する。ＬＥＤランプ１９の光はレンズ１８を介して線状導光体１２の端面から線状導光体１２に入射する。入射光は線状導光体１２の端部から主領域へと導光する。主領域に到達した入射光の一部は主領域の下半面（発光領域）からライセンスプレート１０の表示面側に拡散放出される。これにより、ライセンスプレート１０の表示面が照明される。線状導光体１２の発光領域はライセンスプレート１０の上端に沿って表示面側に配置されているため、ライセンスプレート１０は斜め上方からその表示面全体が照明されることとなる。さらに線状導光体１２の発光領域には均一にブラスト処理が施されている。これにより、放出光の輝度ムラの発生が防止され、その結果、ライセンスプレート１０の表示面全体がムラなく照明される。通常、光源近傍領域は他の領域に比べて到達する光量が非常に多いため、光源近傍領域の側面を光放出部として利用すると輝度ムラが生じる。しかし、ライセンスプレート照明装置１では、線状導光体１２の両端部近傍領域を発光領域として利用しないため、かかる輝度ムラが発生しない。さらに線状導光体１２の両端部近傍領域の側面には光拡散処理を施こしていないため、線状導光体１２の両端部近傍領域の光は線状導光体１２内をより遠方へ導光し、ライセンスプレート１０を照明する光として利用される。その結果、ライセンスプレート１０をより高輝度な光で照明することができ、ライセンスプレート１０の視認性が高まる。このように、本発明のライセンスプレート照明装置１は、ライセンスプレート１０の上端からその全面をムラなく照明するものである。このような方式によれば、欧州で使用される横に長いライセンスプレートなどの大型のライセンスプレートに対して使用しても、その表示面全体をムラなく照明することができる。従って、汎用性の高いライセンスプレート照明装置となる。
【００１７】
一方、ライセンスプレート照明装置１の光源ユニット１４は車両外板１３よりも車室内側に存在する。さらに、車両外板１３の孔１３ａは防水リブ２０と防水シート２１により覆われている。これにより、光源ユニット１４に対して、防水構造を採用するなどの特別な防水対策を施す必要がない。そのため光源ユニット１４は簡易な構造とすることができる。その結果、コストパフォーマンスに優れたライセンスプレート照明装置となる。
【００１８】
本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置２を備える車両１０１の後部斜視図を図６に示す。図６におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線縦断面図を図７Ａに示す。図６におけるＩＶ−ＩＶ線縦断面図を図７Ｂに示す。なお、ライセンスプレート照明装置１と同等の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。図６に示すように、ライセンスプレート照明装置２は線状導光体１２の主領域の中央付近の背後（車室内側）にトランクオープナー３０が設けられる。トランクオープナー３０の側方にはＣＣＤカメラ４０が設けられる。トランクオープナー３０はスイッチ３１とロック機構３２からなる。ロック機構３２は、車両１０１のトランクの蓋部のロックを制御するものであって、スイッチ３１の信号によりトランクの蓋部のロックを開錠する。また、ＣＣＤカメラ４０は車両コンソールに設置されるモニターに接続されており、後方の視認性を高めるものである。
【００１９】
ライセンスプレート照明装置２はライセンスプレート照明装置１と同様に、光源ユニット１４が車両外板１３よりも車室内側に設置される。従来、光源ユニットはガーニッシュ内部に設置されるのが通常であるが、このように車室内側に設置することで、ライセンスプレート１０近傍のガーニッシュ１１内部に空間を確保できる。車両１０１ではこの空間を利用して、ガーニッシュ１１内部にトランクオープナー３０とＣＣＤカメラ４０が設置される。即ち、ライセンスプレート照明装置２によれば、ライセンスプレート近傍という限られた領域を効率よく利用することができる。ライセンスプレート照明装置２においてもライセンスプレート照明装置１と同等の効果を奏する。
【００２０】
本発明のさらに他の実施例であるライセンスプレート照明装置３を備える車両１０２の後部斜視図を図８に示す。図８におけるＶ−Ｖ線縦断面図を図９に示す。ライセンスプレート照明装置３と車両外板１３との取り付け部分の分解斜視図を図１０に示す。なお、ライセンスプレート照明装置１、２と同等の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。図８に示すように、車両１０２のトランクリッドの後部中央の車両外板１３には凹部１０３が形成されている。凹部１０３の底部にはライセンスプレート１０が設置されている。更に凹部１０３の上辺にはガーニッシュ１１０が配置される。図９に示すように、ガーニッシュ１１０の内部には線状導光体１２０が設置されている。ガーニッシュ１１０の下面はライセンスプレート１０の上端に沿って開口している。線状導光体１２０は無色透明のアクリル製である。線状導光体１２０は略線状であって、その縦断面は円形である。線状導光体１２０は主領域において、線状導光体１２０の側面の上半面には白色塗料が塗付されており反射面となっている。下半面には均一にブラスト処理が施されており発光領域となっている。一方、線状導光体１２０の両端部近傍領域には光拡散処理は施されていない。線状導光体１２０はガーニッシュ上部１１０の内側において、その発光領域がライセンスプレート１０の上端に沿うように、ライセンスプレート１０の表示面側に配置される。即ち、図９に示すように、線状導光体１２０はライセンスプレート１０の斜め上方に配置される。線状導光体１２０の両端部は凹部１０３の側面の孔１３ａを貫通しており、線状導光体の１２０の両端面は車両外板１３よりも車室内側に配置される。線状導光体の１２０の両端部には光源ユニット１４が取り付けられる（図１０を参照）。直線状の線状導光体１２０を使用するライセンスプレート照明装置３においてもライセンスプレート照明装置１と同等の効果を奏する
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明の発光装置は、ライセンスプレートを照明する照明装置としてその利用が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の一の実施例であるライセンスプレート照明装置１が取り付けられた車両１００の後部斜視図である。
【図２】図２は図１におけるＩ−Ｉ線縦断面図である。
【図３】図３は図１におけるＩＩ−ＩＩ線縦断面図である。
【図４】図４は光源ユニット１４の分解斜視図である。
【図５】図５はライセンスプレート照明装置１と車両外板１３との取り付け部分の分解斜視図である。
【図６】図６は本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置２を備える車両１０１の後部斜視図である。
【図７】図７Ａは図６におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線縦断面図である。図７Ｂは図６におけるＩＶ−ＩＶ線縦断面図である。
【図８】図８は本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置３を備える車両１０１の後部斜視図である。
【図９】図９Ａは図８におけるＶ−Ｖ線縦断面図である。
【図１０】図１０はライセンスプレート照明装置３と車両外板１３との取り付け部分の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  ２  ３  ライセンスプレート照明装置
１００  １０１  １０２  車両
１０  ライセンスプレート
１１  １１０  ガーニッシュ
１２  １２０  線状導光体
１３  車両外板
１４  光源ユニット
１９  ＬＥＤランプ
２０  防水リブ
【図１】
2008081079.tif 000003
【図２】
2008081079.tif 000004
【図３】
2008081079.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008081079.tif 000009
【図８】
2008081079.tif 000010
【図９】
2008081079.tif 000011
【図１０】
2008081079.tif 000012