(57)【要約】【課題】ヘッドの変形を抑止しつつ良好な打球感を提供する。【解決手段】ボールを打撃するフェースの少なくとも一部を形成するフェースプレート７と、シャフトが差し込まれるホーゼル部１Ｂを有するヘッド本体８とが固着されたアイアン型ゴルフクラブヘッド１であって、フェースプレート７及びヘッド本体８は、いずれも炭素鋼からなり、かつフェースプレート７の炭素含有量がヘッド本体８の炭素含有量よりも小さいことを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールを打撃するフェースの少なくとも一部を形成するフェースプレートと、シャフトが差し込まれるホーゼル部を有するヘッド本体とが固着されたアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、
前記フェースプレート及び前記ヘッド本体は、いずれも炭素鋼からなり、かつ
フェースプレートの炭素含有量は、ヘッド本体の炭素含有量よりも小であることを特徴とするアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記フェースプレートの炭素含有量Ｃｆ（ｗｔ％）と、ヘッド本体の炭素含有量Ｃｈ（ｗｔ％）との比（Ｃｆ／Ｃｈ）が、０．３０〜０．９０である請求項１記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記フェースプレートは、前記フェースの少なくとも一部を形成する前面と、その反対側の面である背面と、これらの間を継ぎかつ環状にのびている外周端面とを有し、
前記外周端面の少なくとも一部が、トップ面、トウ面及びソール面の少なくとも一つの面に露出する請求項１又２記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記外周端面は、トップ面、トウ面及びソール面に露出する請求項３記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記フェースプレートは、前記フェースの少なくとも一部を形成する前面と、その反対側の面である背面とを含み、かつ
前記ヘッド本体は、前記フェースプレートの背面と接触しない開口部と、この開口部を囲んで環状にのび前記背面の周縁部を支持する受け枠とを含むとともに、
前記開口部に面する前記フェースプレートの背面かつそのトウ・ヒール方向の中央部には、フェースプレートの厚さを増加させる隆起部が、前記受け枠に接触することなく設けられている請求項１乃至４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記隆起部は、トップ面側でトウ・ヒール方向にのびるトップ側の隆起部と、ソール面側でトウ・ヒール方向にのびるソール側の隆起部と、該ソール側の隆起部と前記トウ側の隆起部とを継いで上下にのびる中間の隆起部とを含む請求項５記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軟らかい良好な打球感を得ることができるアイアン型ゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
炭素鋼で作られたアイアン型ゴルフクラブヘッドは、軟らかい打球感及び優れた打球のコントロール性能を有するので、多くのゴルファ、特にプロないし上級ゴルファに好まれている。軟らかい打球感は、主として、炭素鋼の硬度が小さいことに依存している。また、このような炭素鋼で作られたクラブヘッドは、打球時、ボールとの接触部分がステンレスなどに比べて大きく弾性変形することにより、ボールとの接触時間を長くできる。プロないし上級ゴルファは、このようなボールとフェースとの比較的長い接触時間の間に、ヘッドの向きを微調整する能力を有する。従って、これらのゴルファーにとっては、炭素鋼で作られたクラブへッドは、意図した方向及び飛距離に打球をコントロールし易いものとなる。関連する文献としては、次のものがある。
【０００３】
【特許文献１】実開平６−４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のゴルフクラブヘッドは、炭素０．３重量％未満を含む軟鉄鋳造物で構成される本体と、炭素０．３重量％以上を含む硬鋼で構成されたフェース部とで作られる。しかしながら、このようなクラブヘッドでは、フェース部が硬くかつ本体が軟らかくなる傾向があるので、軟らかい打球感が損なわれ易い。また、特許文献１のクラブのみならず、炭素鋼で作られたアイアン型ゴルフクラブヘッドは、繰り返しの打撃により、本体に一体に形成されるホーゼル部などが徐々に変形し、ひいてはロフト角やライ角が当初の値から変化してしまうという問題がある。このようなクラブヘッドでは、意図した飛距離及び方向の打球を得ることが困難になる。つまり、打球のコントロール性能が悪化する。
【０００５】
本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、フェースプレート及びヘッド本体を、いずれも炭素鋼で形成するとともに、フェースプレートの炭素含有量を、ヘッド本体の炭素含有量よりも小さくすることを基本として、軟らかい良好な打球感と、ヘッドの耐変形性とを高い次元で両立することが可能なアイアン型ゴルフクラブヘッドを提供することを主たる目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃するフェースの少なくとも一部を形成するフェースプレートと、シャフトが差し込まれるホーゼル部を有するヘッド本体とが固着されたアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、前記フェースプレート及び前記ヘッド本体は、いずれも炭素鋼からなり、かつフェースプレートの炭素含有量は、ヘッド本体の炭素含有量よりも小であることを特徴とする。
【０００７】
また請求項２記載の発明は、前記フェースプレートの炭素含有量Ｃｆ（ｗｔ％）と、ヘッド本体の炭素含有量Ｃｈ（ｗｔ％）との比（Ｃｆ／Ｃｈ）が、０．３０〜０．９０である請求項１記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【０００８】
また請求項３記載の発明は、前記フェースプレートは、前記フェースの少なくとも一部を形成する前面と、その反対側の面である背面と、これらの間を継ぎかつ環状にのびている外周端面とを有し、前記外周端面の少なくとも一部が、トップ面、トウ面及びソール面の少なくとも一つの面に露出する請求項１又２記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【０００９】
また請求項４記載の発明は、前記外周端面は、トップ面、トウ面及びソール面に露出する請求項３記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【００１０】
また請求項５記載の発明は、前記フェースプレートは、前記フェースの少なくとも一部を形成する前面と、その反対側の面である背面とを含み、かつ前記ヘッド本体は、前記フェースプレートの背面と接触しない開口部と、この開口部を囲んで環状にのび前記背面の周縁部を支持する受け枠とを含むとともに、前記開口部に面する前記フェースプレートの背面かつそのトウ・ヒール方向の中央部には、フェースプレートの厚さを増加させる隆起部が、前記受け枠に接触することなく設けられている請求項１乃至４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。
【００１１】
また請求項６記載の発明は、前記隆起部は、トップ面側でトウ・ヒール方向にのびるトップ側の隆起部と、ソール面側でトウ・ヒール方向にのびるソール側の隆起部と、該ソール側の隆起部と前記トウ側の隆起部とを継いで上下にのびる中間の隆起部とを含む請求項５記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のアイアン型ゴルフクラブヘッドは、フェースプレート及びヘッド本体が、いずれも炭素鋼からなり、かつフェースプレートの炭素含有量が、ヘッド本体の炭素含有量よりも小さい。炭素鋼では、炭素含有量が大きくなるほど硬くなる。従って、本発明のアイアン型ゴルフクラブヘッドは、相対的なものとして、ヘッド本体を硬く、かつ、フェースプレートを軟らかく構成できる。従って、軟らかい打球感を発揮し、打球のコントロール性を高めるとともに、繰り返しの打球によるヘッド本体の変形をも防止しうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１には本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」又は「クラブヘッド」ということがある。）１の基準状態の正面図、図２にはその背面図、図３には図１のＡ−Ａ拡大端面図、図４には図１の分解斜視図がそれぞれ示される。
【００１４】
ここで、前記基準状態とは、クラブヘッド１を規定のライ角α及びロフト角（リアルロフト角）βに保持して水平面ＨＰに置いた状態である。特に言及されない場合、クラブヘッド１などの各部の寸法や方向は、この基準状態でのものとする。例えば、クラブヘッド１に関し上、下（高、低）の方向は、前記基準状態での上、下（高、低）を意味する。また、クラブヘッド１に関し、前、後の方向は、フェース２側が前、バックフェース側が後を意味する。なお、クラブヘッド１にシャフトが装着されていない場合、ライ角αは、ホーゼル部１Ｂのシャフト差込孔ｈの軸中心線ＣＬを基準に定め得る。
【００１５】
本実施形態において、アイアン型のクラブヘッド１は、例えば、全重量が１８０ｇ以上、より好ましくは１９０ｇ以上、さらに好ましくは２００ｇ以上で形成されるのが望ましい。該全重量が１８０ｇ未満の場合、ヘッドが軽すぎてスイングバランスが悪化するおそれがある。他方、前記全重量が大きすぎると、振り切れなくなって打球の方向性や飛距離が悪化するおそれがある。このような観点より、クラブヘッド１の全重量は、好ましくは３４０ｇ以下、より好ましくは３３０ｇ以下、さらに好ましくは３２０ｇ以下が望ましい。
【００１６】
前記クラブヘッド１は、ボールを打撃するフェース２を前面に有してヘッドの主要部分をなすフェース基部１Ａと、このフェース基部１Ａのヒール側に設けられかつシャフト（図示せず）が装着されるホーゼル部１Ｂとに大別される。
【００１７】
前記フェース基部１Ａは、前記フェース２と、このフェース２の上縁に連なりかつヘッドの上面部分をなすトップ面３と、前記フェース２の下縁に連なりかつヘッドの底面部分をなすソール面４と、該ソール面４と前記トップ面３との間をトウ側で継ぐトウ面５と、前記フェース２の反対側の面であるバック面６とを有する。これらの各面３ないし６は、いずれもヘッド外面をなす。
【００１８】
本実施形態において、フェース２には、ボールとの摩擦を高めるために、インパクトエリアマーキングＭが設けられる。インパクトエリアマーキングＭは、例えば日本ゴルフ協会が定めたゴルフ規則IIの「５．クラブフェース」の項に記載されるように、溝及び／又は小さい点状のくぼみであるパンチマーク等を含む。本実施形態では、インパクトエリアマーキングＭとして、トウ・ヒール方向に実質的に水平にのびる複数本の溝が設けられる。また、フェース２は、インパクトエリアマーキングＭを除き、実質的に単一の平面で形成される。
【００１９】
また、フェース２は、その上縁側で最も高い位置にあるトウ側の高点Ｐ１と、該フェース２の上縁側で最も低い位置にあるヒール側の低点Ｐ２とを含む。これらの各点Ｐ１、Ｐ２は、いずれも前記単一の平面上にある。また、前記トウ側の高点Ｐ１を通りかつフェース２と直角な垂直面はトウ側の垂直面ＶＰ１、前記ヒール側の低点Ｐ２を通りかつフェース２と直角な垂直面はヒール側の垂直面ＶＰ２として夫々定められる。
【００２０】
前記トップ面３は、前記トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるヘッド上面部分として定義される。該トップ面３は、慣例に従い、トウからヒールに向かって下方に傾斜してほぼ直線状にのびる。また、前記ソール面４は、前記トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるヘッド底面部分であり、その大部分がトウ・ヒール方向をほぼ水平にのびている。さらに、トウ面５は、前記トウ側の垂直面ＶＰ１よりもトウ側の端面部分として定義され、この実施形態では、外部に向かって滑らかに凸となる円弧状に湾曲してのびている。
【００２１】
また、クラブヘッド１は、図４に示されるように、フェース２の少なくとも一部を形成するフェースプレート７と、該フェースプレート７に固着されるとともに前記ホーゼル部１Ｂを一体に具えたヘッド本体８とを含んで構成される。この実施形態では、これらの２つの部品７及び８からクラブヘッド１が形成されるが、例えば、ウエイト部材（図示省略）などを付加することにより３以上の部品からクラブヘッド１が構成されても良い。
【００２２】
前記フェースプレート７は、インパクトエリアマーキングＭを除いて、実質的に単一の平面をなしかつフェース２の主要部を形成する前面７ａと、その反対側の面である背面７ｂと、前面７ａと背面７ｂとの間を継ぎかつ環状にのびている外周端面１０とを含む板状で構成される。他方、本実施形態のヘッド本体８は、フェースプレート７の前記背面７ｂと接触しない前後に貫通した開口部Ｏを具えるとともに、この開口部Ｏを囲んで環状にのびることにより前記背面７ｂを支持する受け枠９と、前記ホーゼル部１Ｂとを一体に具えている。
【００２３】
さらに、クラブヘッド１は、フェースプレート７及びヘッド本体８がいずれも炭素鋼から形成され、かつフェースプレート７の炭素鋼の炭素含有量が、ヘッド本体８の炭素鋼の炭素含有量よりも小で形成される。炭素鋼は、その炭素含有量が大きくなるほど硬さが増す。従って、本発明のクラブヘッド１は、相対的なものとして、ヘッド本体８を硬く、かつ、フェースプレート７を軟らかく構成し得る。つまり、軟らかい打球感を発揮して打球のコントロール性を高めるとともに、繰り返しの打球によるヘッド本体８の変形、とりわけホーゼル部１Ｂの変形を効果的に防止でき、ひいてはライ角やロフト角が当初の値から変化するのを効果的に防止しうる。つまり、打球のコントロール性能の劣化が防止される。
【００２４】
本発明のクラブヘッド１は、フェースプレート７だけではなく、ヘッド本体８も炭素鋼で形成される。例えば、フェースプレート７を炭素鋼で、かつ、ヘッド本体８をステンレスでそれぞれ形成した場合、十分に軟らかい打球感を得ることができない。これは、硬いステンレスがフェースプレート７に固着されることによって、ヘッド全体の剛性が高められてしまい、打球感が損なわれるためと考えられる。従って、良好な軟らかい打球感を維持するためには、フェースプレート７及びヘッド本体８の双方を炭素鋼で作ることが必要である。
【００２５】
本明細書において、炭素鋼とは、０．０２〜２ｗｔ％の炭素を含有する鋼（鉄基合金）を意味し、鉄及び炭素の他には、例えば微量のＳｉ、Ｍｎ、Ｐ及び／又はＳなどの不純物が含まれ得る。
【００２６】
フェースプレート７を構成する炭素鋼の炭素含有量Ｃｆは、特に限定されるものではないが、その値が小さすぎる場合、軟らかい打球感は得られるものの、フェースプレート７の引張強さが低下して耐久性が悪化するおそれがある。このような観点より、フェースプレート７の前記炭素含有量Ｃｆは、好ましくは０．１０ｗｔ％以上、より好ましくは０．１５ｗｔ％以上、さらに好ましくは０．１８ｗｔ％以上が望ましい。他方、フェースプレート７の前記炭素含有量Ｃｆが大きくなると、フェースプレート７の引張強さなどを高めて耐久性を向上させることはできるが、硬さの上昇に伴い、軟らかい打球感が得られ難くなる。このような観点より、フェースプレート７の前記炭素含有量Ｃｆは、好ましくは０．３０ｗｔ％以下、より好ましくは０．２７ｗｔ％以下、さらに好ましくは０．２４ｗｔ％以下が望ましい。
【００２７】
また、ヘッド本体８を形成する炭素鋼の炭素含有量Ｃｈも、特に限定されるものではないが、その値が小さすぎる場合、ヘッド本体８の引張強さなどが低下して繰り返し打撃により、ホーゼル部１Ｂに変形が生じやすくなるおそれがある。このような観点より、ヘッド本体８の前記炭素含有量Ｃｈは、好ましくは０．２０ｗｔ％以上、より好ましくは０．２３ｗｔ％以上、さらに好ましくは０．２５ｗｔ％以上、特に好ましくは０．２７ｗｔ％以上が望ましい。他方、ヘッド本体８の前記炭素含有量Ｃｈの値が大きすぎる場合、材料自体が脆くなり割れが生じやすくなる他、伸びや絞りが減少するために切削性が低下するなど加工性が悪化するおそれがある。このような観点より、ヘッド本体８の前記炭素含有量Ｃｈは、好ましくは０．４０ｗｔ％以下、より好ましくは０．３５ｗｔ％以下、さらに好ましくは０．３０ｗｔ％以下が望ましい。
【００２８】
さらに、軟らかい打球感と、ヘッド本体８の耐変形性能とをよりバランス良く両立させるためには、フェースプレート７の前記炭素含有量Ｃｆ（ｗｔ％）と、ヘッド本体８の前記炭素含有量Ｃｈ（ｗｔ％）との比（Ｃｆ／Ｃｈ）は、好ましくは０．３０以上、より好ましくは０．４０以上、さらに好ましくは０．５０以上が望ましく、また、好ましくは０．９０以下、より好ましくは０．８５以下、さらに好ましくは０．８０以下が望ましい。
【００２９】
また、フェースプレート７の重量Ｗｆについても種々定めうるが、小さすぎると、フェースプレート７がヘッド本体８に比して相対的に小さくなる。このため、ヘッド１の全体剛性が過度に高められ、ひいては打球感が悪化するおそれがある。このような観点より、フェースプレート７の重量Ｗｆは、好ましくは６０ｇ以上、より好ましくは７０ｇ以上、さらに好ましくは８０ｇ以上が望ましい。他方、フェースプレート７の重量Ｗｆが大きくなると、フェースプレート７が過度に大きくなって、ヘッド１の全体剛性が低下し、耐久性などが悪化するおそれがある。このような観点より、フェースプレート７の重量Ｗｆは、好ましくは１５０ｇ以下、より好ましくは１４０ｇ以下、さらに好ましくは１３０ｇ以下が望ましい。
【００３０】
同様に、ヘッド本体８の重量Ｗｈが小さすぎると、ヘッド本体８が過度に小さくなって、ヘッド１の全体剛性が低下し、ひいては耐久性などが悪化するおそれがある。このような観点より、ヘッド本体８の重量Ｗｈは、好ましくは１４０ｇ以上、より好ましくは１５０ｇ以上、さらに好ましくは１６０ｇ以上が望ましい。他方、ヘッド本体８の重量が大きくなると、該ヘッド本体８が大きくなって、ヘッド１の全体剛性が過度に高められ、ひいては打球感が悪化するおそれがある。このような観点より、ヘッド本体８の重量Ｗｈは、好ましくは２３０ｇ以下、より好ましくは２２０ｇ以下、さらに好ましくは２１０ｇ以下が望ましい。
【００３１】
とりわけ、打球感と耐久性とをバランス良く両立させるためには、フェースプレート７の重量Ｗｆ（ｇ）とヘッド本体８の重量Ｗｈ（ｇ）との比（Ｗｆ／Ｗｈ）が、好ましくは０．３０以上、より好ましくは０．３５以上、さらに好ましくは０．４０以上が望ましく、また、好ましくは１．０以下、より好ましくは０．９０以下、さらに好ましくは０．８０以下であるのが望ましい。なお、本実施形態では、フェースプレート７を構成する炭素鋼と、ヘッド本体８を構成する炭素鋼とは、実質的に同一の比重を有する。従って、上記比（Ｗｆ／Ｗｈ）は、フェースプレート７の体積Ｖｆ（cm3）と、ヘッド本体８の体積Ｖｈ（cm3）との比（Ｖｆ／Ｖｈ）と実質的に等しいものとなる。
【００３２】
フェースプレート７は、フェース２の少なくとも一部を構成するものであれば良いが、例えばフェース２のスイートスポットＳＳを含みかつフェース２の面積の５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上を構成するものが望ましい。前記スイートスポットＳＳは、図３に示されるように、ヘッド重心Ｇからフェース２に下ろした法線Ｎが該フェース２と交わる点であり、ボールをより遠くまで飛ばすのに有利な打撃位置である。
【００３３】
本実施形態において、フェースプレート７の外周端面１０は、トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるトップ面３側の上側端面１１と、前記トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるソール面４側の下側端面１２と、前記上側端面１１と下側端面１２とをトウ側で継ぐトウ側端面１３と、前記上側端面１１と下側端面１２とをヒール側で継ぐヒール側端面１４とから構成される。
【００３４】
また、図３及び図４から明らかなように、フェースプレート７の上側端面１１、下側端面１２及びトウ側端面１３は、いずれもフェース基部１Ａのトップ面３、ソール面４及びトウ面５にそれぞれ露出するようにヘッド外面まで延在するように形成される。このように、フェースプレート７の少なくとも一部を、クラブヘッド１のトップ面３、トウ面５及びソール面４の少なくとも一つの面、好ましくは２つの面、さらに好ましくは本実施形態のように全ての面に露出させることにより、フェース２のより広い範囲をフェースプレート７で構成できる。このような実施形態では、広い打撃領域において、軟らかい打球感及び良好な打球のコントロール性能が確保される点で特に好ましい。ただし、本発明で用いられるフェースプレート７は、このような形態に限定されるものではなく、例えば外周端面１０の前部がヘッド外面に露出しない態様で形成されても良い。
【００３５】
本実施形態において、ヘッド本体８の受け枠９は、前記開口部Ｏの周りに設けられかつフェースプレート７の背面７ｂの周縁部と接触しうる支持面１６と、該支持面１６の後方に設けられかつ前記フェースプレート７の背面７ｂとの間にポケット状のキャビティＶを形成しうる背壁部１７を含む。このようなヘッド本体８は、その重量をフェースプレート７の周囲かつ後方により多く配分しうるので、ヘッド１の慣性モーメントを大きくし、打球の方向性を向上させるのに役立つ。また、ヘッド本体８の前記開口部Ｏは、打球時、フェースプレート７が後方へと自由に撓みうる空間を提供するので、ヘッドの反発性を高め、打球の飛距離を伸ばすのに役立つ。
【００３６】
前記支持面１６は、前記開口部Ｏを囲むように環状で連続する。従って、フェースプレート７の背面７ｂの周縁部は、支持面１６によって環状にかつ連続して支持される。そして、図３に示されるように、例えばヘッド外面に現れるフェースプレート７とヘッド本体８との境界線Ｅに沿って溶接が行われる。即ち、トップ面３、トウ面５及びソール面４において、両部材７及び８の隙間に溶融金属が満たされ又は前記境界線Ｅの近傍にレーザービーム等の熱エネルギーが照射されることにより、フェースプレート７とヘッド本体８とが一体に接合される。また、フェースプレート７のヒール側端面１４とヘッド本体８とは、フェース２上で溶接される。なお溶接には、例えばレーザー溶接、プラズマ溶接又はＴＩＧ溶接などが好ましい。
【００３７】
フェースプレート７とヘッド本体８との接合強度を高めるために、前記支持面１６とフェースプレート７の背面７ｂとの接触面積Ａは、好ましくは２００mm2以上、より好ましくは２１０mm2以上、さらに好ましくは２２０mm2以上が望ましい。他方、該接触面積Ａを大きくすると、ヘッド本体８の前記開口部Ｏが小さくなり、ひいては打球時におけるフェースプレート７の自由な撓みが制限され、ひいては打球の飛距離が低下するおそれがある。このような観点より、前記接触面積Ａは、好ましくは１５００mm2以下、より好ましくは１４００mm2以下、さらに好ましくは１３００mm2以下が望ましい。
【００３８】
また、図５（ａ）にはフェースプレート７の背面図が、同図（ｂ）には、そのＸ−Ｘ断面図が示される。また、図５（ａ）において、ヘッド本体８の支持面１６と接触する領域Ｊがハッチングにて示されている。言い換えると、ハッチングが施されていない領域は、ヘッド本体８の開口部Ｏに面する部分であり、打球時に何らの拘束を受けることなく撓むことができる自由撓み領域Ｙａとなる。符号ｅで示される２点鎖線は、ヘッド本体９の支持面１６の内周縁を示す。
【００３９】
前記開口部Ｏに面するフェースプレート７の背面７ｂ（自由撓み領域Ｙａ）かつそのトウ・ヒール方向のほぼ中央部には、後方に隆起することにより、フェースプレート７の厚さを増大させる隆起部１８が、受け枠９に接触することなく設けられる。また、フェースプレート７の隆起部１８のトウ側及びヒール側には、隆起部１８よりも厚さが小さいトウ側の薄肉部１９及びヒール側の薄肉部２０がそれぞれ形成される。
【００４０】
フェースプレート７の形状等に関し、打球感を軟らかく維持するためには、フェースプレート７の自由撓み領域Ｙａの厚さを小さくして撓み易くすることが望ましい。しかしながら、自由撓み領域Ｙａの中央部は、頻繁にボールと接触しかつ大きな衝撃力を受けやすいので、その厚さが小さい場合、フェース割れなどを招き耐久性が低下するおそれがある。本実施形態のフェースプレート７は、上述の隆起部１８によってフェースプレート７の自由撓み領域Ｙａの中央部の耐久性が確保される。また、隆起部１８の両側の薄肉部１９、２０により、自由撓み領域Ｙａがさらに撓み易く構成され得る。従って、フェースプレート７の炭素含有量との相乗作用により、さらに軟らかい打球感を発揮させ得る。
【００４１】
また、本実施形態の隆起部１８は、ヘッド本体８の受け枠９に接触することなく設けられるので、フェースプレート７をより撓み易く構成でき、ひいては打球感の悪化を確実に防止しうるとともに、打球の飛距離の向上をも図りうる。
【００４２】
本実施形態の隆起部１８は、トップ面３側でトウ・ヒール方向にのびるトップ側の隆起部１８Ａと、ソール面４側でトウ・ヒール方向にのびるソール側の隆起部１８Ｂと、該ソール側の隆起部１８Ｂとトップ側の隆起部１８Ａとを上下にのびて継ぐ小幅の中間の隆起部１８Ｃとからなり、正面視が略「エ」字状で形成される。また、隆起部１８のトウ・ヒール方向の幅は、中間の隆起部１８Ｃにおいて最も小さく形成されるとともに、トップ面３側及びソール面４側に向かってそれぞれ漸増する態様が示される。
【００４３】
上述のような隆起部１８は、その中間の隆起部１８Ｃのトウ側及びヒール側に、広い薄肉部１９及び２０を形成することができる。従って、中間の隆起部１８Ｃの領域でボールを打撃した際、特にトウ側の薄肉部１９及びヒール側の薄肉部２０を十分に撓ませることができ、ひいてはさらに軟らかい打球感を提供しうる。このような観点より、中間の隆起部１８Ｃのトウ・ヒール方向の最小幅Ｗ３は、フェースプレート７の前記自由撓み領域Ｙａのトウ・ヒール方向の最大幅ＦＷの４０％以下、より好ましくは３０％以下に抑えるのが望ましい。他方、中間の隆起部１８Ｃの前記幅Ｗ３が小さすぎると、耐久性が低下するおそれがあるので、好ましくは前記幅ＦＷの５％以上、より好ましくは１０％以上、さらに好ましくは１５％以上が望ましい。
【００４４】
また、隆起部１８は、トウ・ヒール方向の幅が大きいトップ側の隆起部１８Ａとソール側の隆起部１８Ｂとを含むことにより、フェースプレート７の上部及び下部に多くの重量を配分できる。従って、ヘッド重心Ｇを通りかつフェースと平行な水平線周りの慣性モーメントを大きくできる。従って、打撃位置がフェース２の上下方向にずれた場合でも、クラブヘッドのブレが小さくなり、ひいては打球の高さの変化を抑制できる。これは、打球のコントロール性を高めるのにつながる。
【００４５】
このような観点より、トップ側の隆起部１８Ａのトウ・ヒール方向（水平方向）の長さＷ１及びソール側の隆起部１８Ｂのトウ・ヒール方向の長さＷ２は、いずれもフェースプレート７の前記最大幅ＦＷの好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上が望ましい。また、上述の慣性モーメントの増大作用をより効率良く発揮させるとともに、打球時に隆起部１８と受け枠９との接触をより確実に防止するためには、トップ側の隆起部１８Ａの上縁と支持面１６の内周縁ｅとの間の最短距離ｄ１及びソール側の隆起部１８Ｂの下縁と支持面１６の内周縁ｅとの間の最短距離ｄ２は、いずれも０．０５mm以上、より好ましくは０．３mm以上、特に好ましくは０．５mm以上が望ましく、また、好ましくは２．０mm以下、より好ましくは１．８mm以下、さらに好ましくは１．５mm以下が望ましい。
【００４６】
さらに、本実施形態の隆起部１８は、その中央部側に向かって厚さが段階的（この例では２段階）に増加している。具体的には、隆起部１８は、厚さｔｃ１を有しかつ中央部側に形成された第１の隆起部１８ａと、そのトウ側及びヒール側にステップ状で連なりかつ厚さｔｃ２（＜ｔｃ１）を有する第２の隆起部１８ｂとから構成されている。このように、隆起部１８の厚さを段階的に大きくすることにより、薄肉部１９又は２０との間に大きな剛性段差が生じるのを防止できる点で好ましい。
【００４７】
なお、フェースプレート７の耐久性を維持させるために、隆起部１８の厚さｔｃ１及びｔｃ２は、好ましくは３．４mm以上、より好ましくは３．５mm以上、さらに好ましくは３．６mm以上が望ましい。他方、隆起部１８は、自由撓み領域Ｙａの中央部に設けられるので、これらの厚さｔｃ１及びｔｃ２が大きすぎると、クラブヘッド１の慣性モーメントが小さくなり、打球の方向性が低下するおそれがある。このような観点より、前記各厚さｔｃ１及びｔｃ２は、好ましくは４．３mm以下、より好ましくは４．１mm以下、さらに好ましくは３．９mm以下が望ましい。なお、第１の隆起部１８ａと第２の隆起部１８ｂとの間の過度の剛性段差を防止するために、第１の隆起部１８ａの厚さｔｃ１と、第２の隆起部１８ｂの厚さｔｃ２との差（ｔｃ１−ｔｃ２）は、好ましくは０．８mm以下、より好ましくは０．６mm以下とするのが望ましい。
【００４８】
また、トウ側の薄肉部１９及びヒール側の薄肉部２０の各厚さｔｓは、小さすぎると耐久性が低下し変形等が生じるおそれがあるので、好ましくは２．６mm以上、より好ましくは２．８mm以上、さらに好ましくは３．０mm以上が望ましい。他方、前記厚さｔｓが大きすぎると、フェースプレート７の前記自由撓み領域Ｙａが撓みにくくなり、打球の飛距離が低下しやすい、このような観点より、トウ側の薄肉部１９及びヒール側の薄肉部２０の各厚さｔｓは、好ましくは３．５mm以下、より好ましくは３．４mm以下、さらに好ましくは３．３mm以下が望ましい。
【００４９】
フェースプレート７及びヘッド本体８の具体的な製造方法は特に限定されないが、とりわけ鍛造によって製造されることが望ましい。鍛造された炭素鋼は、緻密かつ均質な結晶構造が広範囲に得られるので、耐久性に優れる点で望ましいものとなる。なお、鍛造には、室温下で行われる冷間鍛造、被加工材をその再結晶温度以下まで加熱して行われる温間鍛造及び再結晶温度以上に加熱して行う熱間鍛造などのいずれでも良い。
【００５０】
以上本発明の実施形態について説明したが、本発明のクラブヘッド１は、上記の具体的な実施形態に限定されるものではなく、種々の実施形態に変形して実施しうるのは言うまでもない。
【実施例】
【００５１】
図４の基本構成かつ表１の仕様に基づいて、ロフト角２７度、ライ角６１度の５番アイアンヘッドが試作され、それらの打球感、打球のコントロール性能及び耐久性がテストされた。各テストヘッドは、いずれも炭素鋼の鍛造品からなるフェースプレートとヘッド本体とをレーザ溶接にて接合することにより準備された。なお、各炭素鋼の比重は、いずれも７．９ｇ／cm3である。また、テスト方法は次の通りである。
【００５２】
＜打球感＞
各クラブヘッドに市販のスチールシャフト（日本シャフト社製の「ＮＳ９５０」）を装着して作られたアイアン型ゴルフクラブで、ハンディキャップが５以下のゴルファ７名により３ピースゴルフボール（ＳＲＩスポーツ社製の「ＳＲＩＸＯＮ」（同社の登録商標）Ｚ−ＵＲ）を５球づつ打撃する実打テストが行われた。そして、ゴルファの官能により以下の５点法で評価が行われた。結果は平均値であり、数値が大きいほど良好である。
５：非常に軟らかい
４：軟らかい
３：普通
４：硬い
１：非常に硬い
なお「打球感が軟らかい」とは、例えばクラブでゴム鞠のような軟らかいものを打ったときのように手に伝わる衝撃が非常に少ない感覚であり、「打球感が硬い」とは、その逆で、手に伝わる衝撃が非常に大きい感覚である。
【００５３】
＜打球のコントロール性＞
上記各アイアン型ゴルフクラブで、ゴルファ７名により上記３ピースゴルフボールを５球づつ打撃する実打テストが行われた。実打テストでは、目標位置を定め、実際に打撃されたボールの停止位置との距離が測定された。結果は平均値であり、数値が小さいほど良好であることを示す。
【００５４】
＜耐久性＞
上記各テストクラブをミヤマエ社製のスイングロボットに装着し、ヘッドスピードが４２ｍ／ｓとなるように調節して上記ゴルフボールを各クラブ毎に５０００球打撃し、テスト前後のヘッドの変形量（フェースの凹み量及びロフト角の変化）が測定された。数値が小さいほど良好である。
テストの結果等は表１に示される。
【００５５】
【表１】
2008284155.tif 000003
【００５６】
テストの結果、実施例のヘッドは、比較例に比べて、良好な打球感、優れた打球のコントロール性能及び耐久性を有することが確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの基準状態での正面図である。
【図２】その背面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ拡大端面図である。
【図４】本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの分解斜視図である。
【図５】（ａ）はフェースプレートの背面図、（ｂ）はそのＸ−Ｘ断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  アイアン型ゴルフクラブヘッド
１Ａ  フェース基体
１Ｂ  ホーゼル部
２  フェース
３  トップ面
４  ソール面
５  トウ面
７  フェースプレート
７ａ  前面
７ｂ  背面
８  ヘッド本体
９  受け枠
１６  支持面
１８  隆起部
１８ａ  第１の隆起部
１８ｂ  第２の隆起部
１８Ａ  トップ側の隆起部
１８Ｂ  ソール側の隆起部
１８Ｃ  中間の隆起部
１９  トウ側の薄肉部
２０  ヒール側の薄肉部
Ｏ  開口部
【図１】
2008284155.tif 000004
【図２】
2008284155.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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