(57)【要約】【課題】光ファイバの接続に用いる光コネクタの抜け止めの解除のための操作性を改善し、光コネクタが狭い場所に設けられていた場合であってもプラグの着脱を容易に行えるようにすること。【解決手段】解除補助装置６は、レセプタクル１１に対しプラグ１２の挿脱方向に沿って移動可能に設けられたカバー部５１と、カバー部５１に設けられ、レバー４１の先端部に対して下方から当接することが可能な斜面押当部５２とを含み、カバー部５１を抜き出す方向に移動させることによって、斜面押当部５２がレバーの先端部４１ａに押当して当該レバーを移動させ、係合部４２，２８同士の係合を解除することが可能に構成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが連結されるプラグと前記プラグが挿入されるレセプタクルからなる光コネクタの抜け止め解除補助装置であって、
前記プラグの本体の正面側には、先端部を指で操作して前記プラグの本体に近づけるように弾性変形させることが可能なレバーが形成されており、前記レバーに形成された係合部と前記レセプタクルに設けられた係合部とが係合することによって互いの抜け止めがなされ、かつ前記操作によって前記レバーをその弾性力に抗して変形させることによって前記係合部同士の係合が解除され、これによって前記プラグを前記レセプタクルから引き抜くことが可能に構成されており、
抜け止め解除補助装置は、
前記レセプタクルに対し前記プラグの挿脱方向に沿って移動可能に設けられたカバー部と、
前記カバー部に設けられ、前記レバーの先端部に対して下方から当接することが可能な斜面押当部と、を含み、
前記カバー部を抜き出す方向に移動させることによって、前記斜面押当部が前記レバーの先端部に押当して当該レバーを移動させ、前記係合部同士の係合を解除することが可能に構成されている、
ことを特徴とする光コネクタの抜け止め解除補助装置。
【請求項２】
前記カバー部は、
上カバー部と、
前記上カバー部の下面から突出して前記プラグの本体の三方を囲むように配置された３つの脚部と、を有し、
前記３つの脚部が、前記レセプタクルに対して固定的に配置される前面板に設けられた穴に挿入されることによって移動可能となっている、
請求項１記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置。
【請求項３】
前記３つの脚部はいずれも平板状であり、それらのうち外側の２つの脚部は面が互いに平行に配置され、その中間の１つの脚部の面は外側の２つの脚部の面と垂直な方向に配置されており、
前記外側の２つの脚部には、前記前面板の穴に対して移動可能な範囲を制限するためのストッパ突起が設けられている、
請求項２記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置。
【請求項４】
前記外側の２つの脚部の一方の付け根部分に前記斜面押当部が形成されている、
請求項３記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置が、プリント基板の表板に取り付けられた光コネクタに取り付けられてなる、
ことを特徴とするプリント基板装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバが連結されるプラグとプラグが挿入されるレセプタクルからなる光コネクタの抜け止め解除補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の情報ネットワークの拡大にともなって光ファイバ通信方式が主流となってきたが、さらに光回線の増大と高密度化が要求されている。
【０００３】
光通信システムの各ノードには通信装置が設置され、その架内シェルフには光回線を収容しかつ制御する機能を持たせたプリント基板が実装される。プリント基板には、インタフェース用光コネクタが取り付けられ、光コネクタに光ファイバが着脱可能に接続される。このような光コネクタとして、種々の形状のものが提案されまた規格化されている（特許文献１〜３）。例えば小型かつ高密度化可能なＬＣタイプのコネクタは北米の通信キャリアにおいて標準的に使用されている。
【０００４】
そのような光コネクタは、抜け止めのためのラッチ機構を持っており、光ファイバが接続されたプラグをレセプタクルに挿入することによってラッチ機構が自動的に働き、これらを確実に連結することができる。プラグを引き抜くときは、プラグに設けられたレバーを指先で操作することによってラッチ機構を解除し、その状態でプラグをレセプタクルから引き抜くことができる。
【特許文献１】特開２００５−１７６０２号
【特許文献２】特開平１１−６４６８２号
【特許文献３】特許第３３９０６９７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、プラグの引き抜きに際して、小さなレバーを指先で操作してラッチ機構を解除することは、十分なスペースが確保された環境においては容易であるが、光コネクタが狭い場所に実装されていた場合には容易ではない。
【０００６】
つまり、通常、上に述べたプリント基板は、多数枚が密集した状態でシェルフに実装される。例えば、多数のプリント基板を互いに隣接してスロットに装着した場合に、各プリント基板に取り付けられた階段状の前面板に光コネクタのレセプタクルが取り付けられる。この場合に、光コネクタに接続される光ファイバの飛び出し領域も含めてシェルフ内の領域に納める必要があるため、必然的に光コネクタの実装位置はシェルフの表面から奥まった位置となる。この状態においては、プラグの着脱のための指を入れ難く、特にラッチ機構の解除のためにレバーを指先で操作することは困難である。
【０００７】
そのため、従来においては、プラグの引き抜きの際に、ラッチ機構の解除のために工具を必要としていた。
【０００８】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、光ファイバの接続に用いる光コネクタの抜け止めの解除のための操作性を改善し、光コネクタが狭い場所に設けられていた場合であってもプラグの着脱を容易に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る装置は、光ファイバが連結されるプラグと前記プラグが挿入されるレセプタクルからなる光コネクタの抜け止め解除補助装置であって、前記プラグの本体の正面側には、先端部を指で操作して前記プラグの本体に近づけるように弾性変形させることが可能なレバーが形成されており、前記レバーに形成された係合部と前記レセプタクルに設けられた係合部とが係合することによって互いの抜け止めがなされ、かつ前記操作によって前記レバーをその弾性力に抗して変形させることによって前記係合部同士の係合が解除され、これによって前記プラグを前記レセプタクルから引き抜くことが可能に構成されており、抜け止め解除補助装置は、前記レセプタクルに対し前記プラグの挿脱方向に沿って移動可能に設けられたカバー部と、前記カバー部に設けられ、前記レバーの先端部に対して下方から当接することが可能な斜面押当部と、を含み、前記カバー部を抜き出す方向に移動させることによって、前記斜面押当部が前記レバーの先端部に押当して当該レバーを移動させ、前記係合部同士の係合を解除することが可能に構成されている。
【００１０】
プラグを引き抜く場合に、ユーザはカバー部を抜き出す方向に移動させればよい。これによって、斜面押当部がレバーの先端部に押当し、レバーを移動させ、係合部同士の係合が解除される。
【００１１】
好ましくは、前記カバー部は、上カバー部と、前記上カバー部の下面から突出して前記プラグの本体の三方を囲むように配置された３つの脚部とを有し、前記３つの脚部が、前記レセプタクルに対して固定的に配置される前面板に設けられた穴に挿入されることによって移動可能としてもよい。
【００１２】
また、前記３つの脚部をいずれも平板状とし、それらのうち外側の２つの脚部の面を互いに平行に配置し、その中間の１つの脚部の面を外側の２つの脚部の面と垂直な方向に配置し、前記外側の２つの脚部に、前記前面板の穴に対して移動可能な範囲を制限するためのストッパ突起を設けてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、光ファイバの接続に用いる光コネクタの抜け止めの解除のための操作性が改善され、光コネクタが狭い場所に設けられていた場合であってもプラグの着脱を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明に係る実施形態の解除補助装置６を用いたプリント基板３の一部を断面して示す正面図、図２は図１のプリント基板３において解除補助装置６によりレバー４１を解除した状態を示す図、図３はプリント基板３の平面図、図４はプリント基板３の右側面図、図５は解除補助装置６の正面図、図６は解除補助装置６の平面図、図７は光コネクタ５を構成するプラグ１２の平面図および正面図、図８は光コネクタ５の右側面図、図９は光コネクタ５の上面断面図である。
【００１５】
図１〜図４において、プリント基板３には、薄い金属板などから階段状に形成された前面板（表面板ともいう）７が取り付けられ、その前面板７に光コネクタ５および解除補助装置６が取り付けられている。なお、プリント基板３は、図示しない通信装置の架内シェルフ内に実装された多数のプリント基板のうちの１つである。それらのプリント基板は、互いに平行に配置され密集した状態で取り付けられている。
【００１６】
本実施形態に示した光コネクタ５は、２つのレセプタクルが一体で形成された２連のものであり、それぞれに光ファイバを連結したプラグが挿入されるようになっている。レセプタクルおよびプラグはいずれも同じ構造であるので、ここでは１つののみについて説明する。
【００１７】
上に述べたように、光コネクタ５は、光ファイバＨＦが連結されたプラグ１２、プラグ１２が挿入されるレセプタクル１１からなるが、このような光コネクタ５それ自体は、従来から公知のＬＣタイプの光コネクタである。したがって、レセプタクル１１およびプラグ１２それ自体の形状、構造、操作方法については公知であるので、ここでは簡単に説明するに留める。
【００１８】
光コネクタ５は、図４に示すレセプタクル１１の真上からプラグ１２を挿入することによって接続するように、前面板７から突出して取り付けられている。プラグ１２をレセプタクル１１から引き抜く際には、解除補助装置６を指で操作しながらプラグ１２を引っ張ることとなる。
【００１９】
図１〜図４に示すレセプタクル１１は、光−電気変換回路を内蔵した図示しない部品（ＳＦＰ部品）の一部を構成するものであるが、これ以外の種々の構成のレセプタクルを用いることが可能である。そのような他の例のレセプタクル１１Ｂを図８および図９に示す。
【００２０】
図８および図９において、レセプタクル１１Ｂは、外形が直方体状で合成樹脂からなるハウジング２１、内部の中央に設けられたジルコニアなどからなるワリスリーブ２２、および、バネ材料からなる固定金具２３などを有する。ハウジング２１には２つの穴２５，２５が設けられており、各穴２５の両側の開口部からプラグ１２がそれぞれ挿入される。同じ穴２５に両側から挿入された２つのプラグ１２は、それぞれの先端部に設けられたＬＣフェルール４３がワリスリーブ２２の端面に当接して光結合される。
【００２１】
レセプタクル１１Ｂは、前面板７への取り付けに際し、前面板７に設けられた矩形の穴に、固定金具２３の設けられた側を前面板７の裏側から差し込まれる。固定金具２３が前面板７の表側に貫通した位置で、固定金具２３の端縁とハウジング２１に設けられた鍔部２６とが前面板７を挟むこととなり、これによってレセプタクル１１Ｂが前面板７に固定される。ハウジング２１の壁面の一部には、穴２５に貫通するスリット窓２７が設けられている。
【００２２】
ハウジング２１の内面側は、プラグ１２を挿入したときにこれを保持するような形状となっている。例えば、ハウジング２１の穴２５は、プラグ１２の本体４０の断面形状とほぼ同じ形状となっており、かつ、プラグ１２のレバー４１の両側に設けられた係合凸部４２と係合してストッパの機能を果たす突起部２８が形成されている（図１参照）。
【００２３】
なお、図１〜図４に示すレセプタクル１１において、図８および図９に示すレセプタクル１１Ｂと同じ機能を有する部分については、同じ符号が付されている。
【００２４】
次に、プラグ１２について図７を参照して説明する。
【００２５】
図７において、プラグ１２の本体４０は、合成樹脂からなり、断面がほぼ正方形の角柱状である。本体４０の正面側の側面には、上に述べたレバー４１が一体で形成されている。レバー４１は弾力性を有し、先端部４１ａを指などで操作してプラグ１２の本体４０に近づけるように弾性変形させることが可能である。レバー４１のほぼ中央部の両側端面に、上に述べた係合凸部４２が左右に突出するように設けられている。本体４０の先端部には、ジルコニアなどからなる円柱状のＬＣフェルール４３が設けられ、本体４０の後端部から挿入された光ファイバＨＦと内部において光結合されている。また、本体４０の後端部分にはチューブ４４が被さっており、これによって光ファイバＨＦの引き出し部が保護されている。
【００２６】
再び図１および図４を参照して、プラグ１２をレセプタクル１１に挿入する際には、プラグ１２をそのままレセプタクル１１の穴２５に挿入することによって、レバー４１はレセプタクル１１の壁面により押されて弾性変形し、レバー４１の両側に設けられた係合凸部４２が突起部２８に係合して抜け止めがなされた状態となる。プラグ１２をレセプタクル１１から引き抜く際には、レバー４１の先端部４１ａを指などで押さえてレバー４１をその弾性力に抗して変形させ、これによって係合凸部４２と突起部２８との係合を解除し、この状態でプラグ１２をレセプタクル１１から引き抜く。しかし、レバー４１を指で直接操作することが容易でないので、解除補助装置６を介してレバー４１を操作する。
【００２７】
次に、図１〜図６を参照して、解除補助装置６は、カバー部５１および斜面押当部５２の全体がＡＢＳ樹脂などの合成樹脂によって一体に形成されている。カバー部５１は、レセプタクル１１に対しプラグ１２の挿脱方向に沿って移動可能に設けられる。斜面押当部５２は、カバー部５１に設けられており、レバー４１の先端部４１ａに対して下方から当接することが可能となっている。そして、カバー部５１を抜き出す方向（図１の矢印Ｍ１方向）にスライドさせることによって、斜面押当部５２がレバー４１の先端部４１ａに押当してレバー４１を矢印Ｍ２方向に移動させ、係合凸部４２と突起部２８との係合を解除することが可能に構成されている。
【００２８】
カバー部５１は、上カバー部６１、上カバー部６１の下面から突出してレバー４１の本体４０の三方を囲むように配置された３つの脚部６２，６３，６４とを有する。３つの脚部６２〜６４は、前面板７に設けられたスリット状の穴５３に挿入されており、穴５３の中で移動可能である。
【００２９】
３つの脚部６２〜６４はいずれも平板状であり、それらのうち外側の２つの脚部６２，６４は面が互いに平行に設けられ、その中間の１つの脚部６３の面は外側の２つの脚部６２，６４の面と垂直な方向に設けられている。
【００３０】
また、外側の２つの脚部６２，６４には、前面板７の穴５３に対して移動可能な範囲を制限するためのストッパ突起６５，６６がそれぞれ設けられている。そして、外側の１つの脚部６２の付け根部分に斜面押当部５２が形成されている。
【００３１】
なお、本実施形態のレセプタクル１１は、最初に述べたように２連のものであるので、２つのプラグ１２が横並びで挿入可能となっており、図３および図４によく示されるように、２つのプラグ１２のレバー４１をそれぞれ個別に操作することができるように、２つの解除補助装置６，６が設けられている。これら２つの解除補助装置６，６は互いに左右対称形状であるが、機能は互いに全く同じである。
【００３２】
次に、解除補助装置６についてさらに詳しく説明する。
【００３３】
図４〜図６によく示されるように、上カバー部６１は、矩形状の平板を光コネクタ５と干渉しないように切り欠いて平面視において略Ｌ字形としたものである。上カバー部６１の周囲の三方にリブ６１ａが設けられており、リブ６１ａからさらに延びるようにして、上に述べた脚部６２〜６４が設けられている。そして、リブ６１ａの脚部６２の付け根部分に、上に述べた斜面押当部５２が設けられている。
【００３４】
斜面押当部５２は、脚部６２の幅方向に沿って長い帯状に形成されている。斜面押当部５２は、その内側の表面が、解除補助装置６のスライド方向（矢印Ｍ１方向）に対して角度を有して斜めになっている。解除補助装置６を押し込んだ状態（図１に示す状態）、つまり脚部６２，６４のストッパ突起６６が前面板７の表面に当接した状態では、レバー４１の表面が斜面押当部５２の表面に沿った状態となり、先端部４１ａは斜面押当部５２の上端縁の辺りに位置することとなる。この状態では、レバー４１の係合凸部４２は、レセプタクル１１のハウジング２１の突起部２８と係合しており、プラグ１２は引っ張っても抜けない。
【００３５】
また、中間の脚部６３の表面には、図５に示すように、凹凸によって滑り止めが形成された操作部６７が設けられている。つまり、操作部６７に指を軽く押し当てて引きまたは押すことによって、解除補助装置６を矢印Ｍ１方向に沿ってスライドさせることができる。さらに、操作部６７の下方には、突起状のラッチ部６８が設けられている。ラッチ部６８は、解除補助装置６が図１に示す位置（通常位置）にあるときに、前面板７の裏面または穴５３の周縁に軽く接触し、解除補助装置６が振動などで不測に移動しないようにするものである。しかし、ユーザが指で解除補助装置６をスライドさせようとした場合には、ラッチ部６８は穴５３内を通過することが可能である。
【００３６】
そこで、図１に示す状態から、解除補助装置６を矢印Ｍ１方向に移動させると、レバー４１の先端部４１ａは、斜面押当部５２の表面に乗り上げかつ斜面押当部５２により押されて矢印Ｍ２方向に移動する。そして、解除補助装置６が図２に示す位置（解除位置）に移動すると、係合凸部４２と突起部２８との係合が解除される。この状態で、プラグ１２を矢印Ｍ１方向に引っ張ることによって、プラグ１２をレセプタクル１１から容易に抜き取ることができる。
【００３７】
なお、図２に示す状態では、脚部６２，６４のストッパ突起６５が前面板７の裏面に当接し、それ以上には脚部６２〜６４が穴５３から抜け出ないようになっている。しかし、強い力でカバー部５１を引っ張ることによって、脚部６２〜６４およびストッパ突起６５が弾性変形し、解除補助装置６を前面板７から取り外すことが可能である。また、解除補助装置６を前面板７に取り付ける場合には、各脚部６２〜６４のストッパ突起６５を穴５３に押し込めばよい。その際に、中間の脚部６３のストッパ突起６５を最初に穴５３に押し込み、次に外側の脚部６２，６４のストッパ突起６５を穴５３に押し込めばよい。また、解除補助装置６は、それぞれの脚部６２〜６４が、自由状態において外側へ開き加減となるように製作されている。
【００３８】
このように、プラグ１２を引き抜く場合に、ユーザは、プラグ１２の本体４０の外方からカバー部５１の操作部６７に指を当て、解除補助装置６の全体をスライドさせる。また２つのプラグ１２を同時に引き抜く場合には、２つの解除補助装置６の操作部６７を指で挟んで同時にスライドさせればよい。これによって光コネクタ５の抜け止めを容易に解除し、プラグ１２をレセプタクル１１から容易に抜き取ることができる。また、プラグ１２を新たにレセプタクル１１に差し込んだ場合には、解除補助装置６を押して図１に示す位置に戻しておく。
【００３９】
したがって、光コネクタ５が狭い場所に取り付けられた場合であっても、レバー４１の係合を解除するための操作に必要な隙間を容易に確保することができ、また指がプラグ１２に当たってしまって干渉するということがなく、簡単な操作でレバー４１の係合を容易に解除することができる。
【００４０】
なお、レセプタクル１１が１連の場合には、１つの解除補助装置６のみを設ければよい。また、レセプタクル１１が２連以上であっても、必要な箇所のみに解除補助装置６を設ければよい。
【００４１】
上に述べた実施形態においては、解除補助装置６を前面板７に対して移動可能に装着した。そのために、１つの解除補助装置６について、３つのスリット状の穴５３を設けた。しかし、そのような３つのスリット状の穴５３が設けられた方形枠状のプレートを別途準備し、そのプレートをレセプタクル１１の外周に固定しまたは前面板７に固定してもよい。
【００４２】
また、上に述べた実施形態の解除補助装置６は、合成樹脂による一体成形により製作したが、金属板の板金加工またはプレス加工によって製作することも可能である。斜面押当部５２の形状は、上に述べた以外に種々変形することが可能である。例えば、斜面押当部５２をレバー４１に当たる部分のみに設けたり、斜面押当部５２の外側の面を脚部６２の外面と面一としてもよい。斜面押当部５２を１つの脚部６２にのみ設けたが、他方の脚部６４にも設けることによって、２連のレセプタクル１１に取り付けた２つの解除補助装置６，６を共通化することができる。
【００４３】
上に述べた解除補助装置６において、カバー部５１、斜面押当部５２、上カバー部６１、脚部６２〜６４、穴５３、その他解除補助装置６の全体または各部の構造、形状、寸法、個数、材質などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。また、光コネクタ５として種々の形状および構造の光コネクタに適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る解除補助装置の一部を断面して示す正面図である。
【図２】図１の解除補助装置によってレバーを解除した状態を示す図である。
【図３】プリント基板の平面図である。
【図４】プリント基板の右側面図である。
【図５】解除補助装置の正面図である。
【図６】解除補助装置の平面図である。
【図７】光コネクタを構成するプラグの平面図および正面図である。
【図８】光コネクタの右側面図である。
【図９】光コネクタの上面断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
３  プリント基板（プリント基板装置）
５  光コネクタ
６  解除補助装置（抜け止め解除補助装置）
７  前面板
１１  レセプタクル
１２  プラグ
２１  ハウジング
２８  突起部（係合部）
４０  本体
４１  レバー
４２  係合凸部（係合部）
５１  カバー部
５２  斜面押当部
５３  穴
６２〜６４  脚部
６５  ストッパ突起
【図１】
2008122861.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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