(57)【要約】【課題】低廉なコストで製造することができ、構造的に簡単であり、かつ、使用者毎の要求に応じたミストの発生量の調節が可能なミスト発生装置を提供する。【解決手段】噴霧ノズル３及び給湯管２を備え、給湯管２の途中に、温水の断通を行う主開閉弁４を配設する。また、主開閉弁４をバイパスする状態でバイパス管５を設け、バイパス管５の両端は給湯管２に接続する。バイパス管５の途中には、温水の断通を行う副開閉弁６を配設する。そして、設定される出湯量（設定量）に応じて、噴霧ノズル３の出湯量が設定量となるように主開閉弁４及び副開閉弁６の開閉制御を行う開閉弁制御手段８を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室内の空間に温水ミストを発生させるミスト発生装置であって、
温水をミスト状に噴霧する噴霧ノズルと、
前記噴霧ノズルに温水の供給を行う給湯管と、
前記給湯管の途中に配設され、当該給湯管を通水する温水の断通を行う主開閉弁と、
両端が、前記主開閉弁をバイパスする状態で前記給湯管に接続された１乃至複数のバイパス管と、
前記各バイパス管の途中に配設され、当該バイパス管を通水する温水の断通を行う副開閉弁と、
設定される出湯量（以下「設定量」という。）に応じて、前記噴霧ノズルから出湯される温水量が設定量となるように前記主開閉弁及び前記副開閉弁の開閉制御を行う開閉弁制御手段と、
を備えたミスト発生装置。
【請求項２】
前記副開閉弁が開弁した場合に前記副開閉弁を通水する湯量は、前記主開閉弁が開弁した場合に前記主開閉弁を通水する湯量と異ならせしめたことを特徴とする請求項１記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記開閉弁制御手段は、ミスト噴霧の開始指令が入力された場合、一旦前記噴霧ノズルから出湯される温水量が最大流量となるように前記主開閉弁及び前記副開閉弁を開閉した後に、前記噴霧ノズルから出湯される温水量が設定量となるように前記主開閉弁及び前記副開閉弁の開閉を行う制御をすることを特徴とする請求項１又は２記載のミスト発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯器から供給される温水を浴室内に噴霧することによって、浴室でのミスト浴を可能とするミスト発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、家庭でのミスト浴を行うためのミスト発生装置が各種開発されている（例えば、特許文献１〜３参照）。ミスト発生装置では、発生するミストの量や温度などを適度に調節する機能が必要とされる。
【０００３】
特許文献１，２に記載のミスト発生装置は、ミストを噴霧するためのミストノズルに温水を供給する給湯管に、定流量弁と電磁開閉弁を設けている。定流量弁（ガバナ）によって給湯管からミストノズルに流れる温水量を一定の状態とし、電磁開閉弁により温水供給の断通を行う。
【０００４】
一方、特許文献３に記載のミスト発生装置では、温水供給管に、電磁開閉弁と流量調節弁とを備えた構成とされている。これにより、使用者の要求に応じて、ミスト量の調節を自在に行うことを可能としている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−７９５２７号公報
【特許文献２】特開平１０−１８５２２３号公報
【特許文献３】特開２００６−２０４４１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１，２記載のミスト発生装置は、出湯量の調節機構は、定流量弁と開閉弁とで構成されており、極めて簡単でコンパクトに構成することが可能である。しかし、ミストの噴霧のオン／オフの切り替えは可能であるが、使用者毎の要求に応じたミストの発生量の調節はできない。
【０００７】
一方、特許文献３に記載のミスト発生装置は、流量調節弁により、使用者の要求に応じてミストの発生量を自在に調節することができる。しかしながら、流量調節弁は開閉弁に比べて駆動機構が構造的に複雑であり、弁の開度の制御回路なども別途必要とされる。従って、開閉弁のみを使用する場合に比べると、製造コストが高く製品が高価と成らざるを得ない。また、浴室内に温水を噴霧してミスト浴を行う場合には、一般的に、カランからお湯を汲む場合のような通常の給湯時ほどには、細かな出湯量の調節は必要とされない。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、低廉なコストで製造することができ、構造的に簡単であり、かつ、使用者毎の要求に応じたミストの発生量の調節が可能なミスト発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るミスト発生装置は、浴室内の空間に温水ミストを発生させるミスト発生装置であって、温水をミスト状に噴霧する噴霧ノズルと、前記噴霧ノズルに温水の供給を行う給湯管と、前記給湯管の途中に配設され、当該給湯管を通水する温水の断通を行う主開閉弁と、両端が、前記主開閉弁をバイパスする状態で前記給湯管に接続された１乃至複数のバイパス管と、前記各バイパス管の途中に配設され、当該バイパス管を通水する温水の断通を行う副開閉弁と、設定される出湯量（以下「設定量」という。）に応じて、前記噴霧ノズルから出湯される温水量が設定量となるように前記主開閉弁及び前記副開閉弁の開閉制御を行う開閉弁制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、主開閉弁及び副開閉弁の開閉により、ミストの発生量を数段階にわたって調節することが可能である（一般に、副開閉弁の数がｎ個の場合、少なくともｎ＋１段階のミスト発生量の調節が可能である）。ミスト浴の場合、一般に、数段階のミスト発生量の切り替え（例えば、「強」「弱」又は「強」「中」「弱」など。）ができれば十分であり、この程度の切り替えにより、使用者の要求には十分に応えることが可能である。
【００１１】
また、ミスト発生量の調節は開閉弁のみを使用して行うことが可能であり、ミスト発生装置を低廉なコストで製造することができ、構造的に簡単化することが可能である。
【００１２】
また本発明において、前記副開閉弁が開弁した場合に前記副開閉弁を通水する湯量は、前記主開閉弁が開弁した場合に前記主開閉弁を通水する湯量と異ならせしめる構成とすることができる。
【００１３】
この構成によれば、副開閉弁が１個の場合であっても、主開閉弁及び副開閉弁の「開」又は「閉」の組み合わせによって、３段階のミスト発生量の調節が可能となる。
【００１４】
また、副開閉弁（及びバイパス管）が複数個ある場合には、それぞれの副開閉弁について、開弁した際の湯量を異ならせしめることにより、更に多段階でミスト発生量の調節が可能となる。この場合、主開閉弁と各副開閉弁の組み合わせの数だけの段階で、ミスト発生量の調節が可能となる。
【００１５】
また本発明において、前記開閉弁制御手段は、ミスト噴霧の開始指令が入力された場合、一旦前記噴霧ノズルから出湯される温水量が最大流量となるように前記主開閉弁及び前記副開閉弁を開閉した後に、前記噴霧ノズルから出湯される温水量が設定量となるように前記主開閉弁及び前記副開閉弁の開閉を行う制御をする構成とすることができる。
【００１６】
これにより、ミスト噴霧の開始時に最大流量となるため、流量が少ないために給湯器の燃焼が開始されないような状態が生じることを確実に防止することができる。
【００１７】
また本発明において、前記主開閉弁及び前記副開閉弁の開閉により前記噴霧ノズルから出湯される温水量が最小量となる場合の流量が、前記給湯管に給湯を行う給湯器の燃焼停止流量以上とすることで、噴霧量が最小となった場合でも、給湯器の燃焼を維持することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、主開閉弁に並列にバイパス管と副開閉弁とを設けたことにより、使用者の要求に応じて多段階でミストの発生量を調節することが可能となる。また、主開閉弁及び副開閉弁は開閉弁であるため、流量調節弁に比べて駆動機構や制御回路が簡単であり、低廉なコストで製造することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本発明の実施例１に記載のミスト発生装置１の構成を表す図である。図１において、ミスト発生装置１は、給湯管２、噴霧ノズル３、主開閉弁４、バイパス管５、副開閉弁６、定流量弁７、開閉弁制御回路８、及び設定スイッチ９を備えている。
【００２１】
給湯管２は、給湯器（図示せず）から温水が供給される管である。噴霧ノズル３は、給湯管２の先端に取り付けられており、給湯管２から供給される温水を浴室内に温水ミストとして噴霧する。主開閉弁４は、給湯管２の途中に配設され、当該給湯管２を通水する温水の断通を行う電磁開閉弁である。バイパス管５は、両端が、主開閉弁４をバイパスする状態で、主開閉弁４と並列に給湯管２に接続されている。副開閉弁６は、バイパス管５の途中に配設され、当該バイパス管５を通水する温水の断通を行う電磁開閉弁である。定流量弁７は、バイパス管５を流れる温水量が一定となるように水圧調整を行う。
【００２２】
ここで、副開閉弁６が開弁されたときに副開閉弁６を流れる温水流量は、主開閉弁４が開弁されたときの主開閉弁４を流れる温水流量よりも少なくなるように、定流量弁７による水圧調整が行われている。また、主開閉弁４を閉弁し、副開閉弁６のみを開弁した場合の温水流量は、給湯器の燃焼停止流量以上となるように定流量弁７による水圧調整が行われている。
【００２３】
設定スイッチ９は、噴霧ノズル３から出湯される温水量及び噴霧のオン／オフの設定を行うスイッチである。開閉弁制御回路８は、設定スイッチ９により設定される出湯量（設定量）に応じて、噴霧ノズル３から出湯される温水量が設定量となるように主開閉弁４及び副開閉弁６の開閉制御を行う。
【００２４】
以上のように構成された本実施例１のミスト発生装置１について、以下その動作を説明する。
【００２５】
まず、使用者は、好みに応じて設定スイッチ９により噴霧ノズル３から出湯される温水量の設定を行う。そして、設定スイッチ９により噴霧開始指示を入力する。
【００２６】
開閉弁制御回路８は、噴霧開始指示が入力されると、まず、一定時間だけ、主開閉弁４と副開閉弁６を同時に開弁する。これにより、給湯管２に流れる温水流量は最大となるため、給湯器の燃焼が開始されないような状態が生じることを確実に防止することができる。
【００２７】
次に、開閉弁制御回路８は、設定スイッチ９により設定された設定量に従って、主開閉弁４と副開閉弁６の開閉を行う。本実施例では、設定量として「強」「中」「弱」の3段階の設定が可能とされている。「強」の場合、主開閉弁４と副開閉弁６の両方が開弁された状態となる。「中」の場合、主開閉弁４のみが開弁された状態となる。「弱」の場合、副開閉弁６のみが開弁された状態となる。これにより、使用者の要求に応じて、ミスト発生量の調節がされる。
【００２８】
尚、「弱」に設定した場合、給湯管２を流れる温水流量は最小となるが、定流量弁７は、最小流量であっても給湯器の燃焼停止流量以上となるように水圧調整が行われているため、最小流量となって給湯器の燃焼が停止することはない。
【００２９】
また、ミストの噴霧中に、使用者が設定スイッチ９により噴霧ノズル３から出湯される温水量の設定が切り替えられた場合には、開閉弁制御回路８は、その設定量に従って、主開閉弁４と副開閉弁６の開閉を行う。
【００３０】
尚、本実施例において、主開閉弁４と副開閉弁６を同時に開弁した場合の流量を最大流量としたが、主開閉弁４のみを開弁した場合を最大流量としてもよい。この場合、設定量として「強」「弱」の２段階の設定が可能となる。「強」の場合、主開閉弁４のみが開弁された状態となる。「弱」場合、副開閉弁６のみが開弁された状態となる。
【実施例２】
【００３１】
図２は、本発明の実施例２に係るミスト発生装置１’の構成を表す図である。本実施例では、実施例１のミスト発生装置１の構成に加えて、新たに、バイパス管５’、副開閉弁６’、及び定流量弁７’が追加されている。バイパス管５’は、主開閉弁４及び副開閉弁６と並列に、給湯管２に接続されている。副開閉弁６’は、バイパス管５’の途中に配設され、当該バイパス管５’を通水する温水の断通を行う電磁開閉弁である。定流量弁７’は、バイパス管５’を流れる温水量が一定となるように水圧調整を行う。
【００３２】
尚、定流量弁７’は、副開閉弁６’を通水する温水の流量が、主開閉弁４を流れる温水の流量及び副開閉弁６を流れる温水の流量よりも少なくなるように、水圧調整がされている。
【００３３】
このように、２つの副開閉弁６，６’を設けることで、実施例１の場合よりも更に多段階に水量調節を行うことが可能となる。本実施例の場合、（表１）のように最大で７段階の水量調節ができる。
【００３４】
【表１】
2008099760.tif 000003
【００３５】
尚、本実施例では、副開閉弁が２個の場合を示したが、一般に副開閉弁及びバイパス管の数は２個以上とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施例１に記載のミスト発生装置１の構成を表す図である。
【図２】本発明の実施例２に係るミスト発生装置１’の構成を表す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１，１’  ミスト発生装置
２  給湯管
３  噴霧ノズル
４  主開閉弁
５，５’  バイパス管
６，６’  副開閉弁
７，７’  定流量弁
８  開閉弁制御回路
９  設定スイッチ
【図１】
2008099760.tif 000004
【図２】
2008099760.tif 000005