(57)【要約】【課題】ローラを確実に清掃することができる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体(2)に引き出し及び押し込みによる着脱可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部(6)と、装置本体に配置され、所定の給紙位置にて用紙収容部の最外層に位置する用紙に接触する給紙ローラ(60)を有し、給紙ローラを回転させ、最外層の用紙を用紙収容部から用紙収容部の引き出し方向と略同一方向に向けて１枚ずつ送出する給紙機構(8)とを具備し、用紙収容部は、用紙収容部の着脱操作時に、給紙ローラに接触して回転させる帯状の清掃部材(42)を備える。【選択図】図２
2008133100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に引き出し及び押し込みによる着脱可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、
前記装置本体に配置され、所定の給紙位置にて前記用紙収容部の最外層に位置する用紙に接触する給紙ローラを有し、該給紙ローラを回転させ、前記最外層の用紙を前記用紙収容部から該用紙収容部の引き出し方向と略同一方向に向けて１枚ずつ送出する給紙機構とを具備し、
前記用紙収容部は、該用紙収容部の着脱操作時に、前記給紙ローラに接触して回転させる帯状の清掃部材を備える
ことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙供給装置であって、
前記装置本体にて前記給紙ローラに近接配置され、前記給紙機構から送出された用紙に接触し、前記給紙ローラの軸と略平行方向に形成された軸を中心として回転する分離ローラを有し、該分離ローラを回転させ、前記送出された用紙を所定の用紙搬送路に向けて送出する分離機構を具備し、
前記清掃部材は、前記用紙収容部の着脱操作時に、前記分離ローラに接触して回転させることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙供給装置であって、
前記用紙収容部は、前記装置本体よりも大きく構成され、該装置本体への押し込みにより該装置本体から外部に突出可能な拡張収容部と、該拡張収容部を覆うカバー部材とを備え、
前記清掃部材は、前記カバー部材に載置され、前記用紙収容部の着脱方向に沿って形成された長辺部を有することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の用紙供給装置であって、
前記用紙収容部の引き出し操作時に、前記給紙ローラを前記用紙の送出時の回転方向とは反対方向に回転させる反転機構と、
前記用紙収容部の押し込み操作時に、前記反転機構による前記給紙ローラの回転を回避させるとともに、次回の引き出し操作時まで該回避位置に前記反転機構を保持する回避機構と
を備えることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載し、これを用いて画像形成部に用紙を供給することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置ではローラによる給紙方式が知られている。詳しくは、当該装置は、用紙の供給方向でみて上流側及び下流側にそれぞれ設置された給紙ローラ及び分離ローラを有しており、上流側に位置する給紙ローラが用紙カセット内の最上層の用紙に接触し、給紙ローラの回転によって用紙を１枚ずつ下流側に位置する分離ローラに引き渡す。次いで、分離ローラの回転によって用紙を１枚ずつ搬送路に送出している。
ここで、これら各ローラに用紙の紙粉や埃が付着すると、用紙の分離不良や不送り等が発生し、ひいてはローラの寿命に大きな影響を与える。そのため、ローラを清掃する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１５０９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の技術では、用紙カセットの引き出し方向と、このカセットからの給紙方向とが略直交する方向に構成され、カセットには、その引き出し方向に向けて開口を有する環状の清掃部材が設けられている。そして、カセットの引き出し操作時には、清掃部材が各ローラの軸方向に沿って移動し、清掃部材の内側に設けられたブラシがローラの外側に接触する。
しかしながら、この清掃部材はローラの外周面の一部分にのみ接触可能に形成されており、これでは、ローラに付着した紙粉等を取り残すとの問題がある。また、清掃部材の内側にてローラを通過させる構成では、清掃部材の開口端面とローラの端面とが衝突してローラの軸を偏心させるとの懸念もある。
【０００５】
さらに、上記課題の解決にあたり、現有の構成を可能な限り維持する点にも留意しなければならない。すなわち、上記従来の技術では、清掃部材を設けるためのカセットに対する加工やスペースの確保等が必要になり、これでは製造コストの上昇が抑えられないからである。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、ローラを確実に清掃することができる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体に引き出し及び押し込みによる着脱可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、装置本体に配置され、所定の給紙位置にて用紙収容部の最外層に位置する用紙に接触する給紙ローラを有し、給紙ローラを回転させ、最外層の用紙を用紙収容部から用紙収容部の引き出し方向と略同一方向に向けて１枚ずつ送出する給紙機構とを具備し、用紙収容部は、用紙収容部の着脱操作時に、給紙ローラに接触して回転させる帯状の清掃部材を備える。
第１の発明によれば、用紙収容部が画像形成装置本体に対して引き出し及び押し込みによる着脱可能に構成されており、この用紙収容部の引き出し方向と、給紙機構の給紙ローラの回転方向、つまり、用紙収容部からの給紙方向とが略同一方向に構成されている。
そして、この用紙収容部には、その着脱操作時に給紙ローラに接触して回転させる帯状の清掃部材が備えられているので、この清掃部材は給紙ローラの外周面の総てに当接可能となり、給紙ローラが確実に清掃される。この結果、従来に比して給紙機構の信頼性が向上する。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の構成において、装置本体にて給紙ローラに近接配置され、給紙機構から送出された用紙に接触し、給紙ローラの軸と略平行方向に形成された軸を中心として回転する分離ローラを有し、分離ローラを回転させ、送出された用紙を所定の用紙搬送路に向けて送出する分離機構を具備し、清掃部材は、用紙収容部の着脱操作時に、分離ローラに接触して回転させることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、帯状の清掃部材は分離ローラの外周面の総てに当接可能となり、用紙収容部の着脱操作毎に分離ローラも確実に清掃される。
【０００８】
第３の発明は、第１又は第２の発明の構成において、用紙収容部は、装置本体よりも大きく構成され、装置本体への押し込みにより装置本体から外部に突出可能な拡張収容部と、拡張収容部を覆うカバー部材とを備え、清掃部材は、カバー部材に載置され、用紙収容部の着脱方向に沿って形成された長辺部を有することを特徴とする。
第３の発明によれば、第１又は第２の発明の作用に加えてさらに、拡張収容部を有する用紙収容部にはカバー部材が必須の構成になるが、このカバー部材に帯状の清掃部材を載置すれば清掃機能が得られるので、従来に比して清掃機能の追加に伴う製造コストの上昇が抑えられる。
しかも、長辺部を有する帯状の清掃部材は、拡張収容部を覆うカバー部材に載置されている。よって、ユーザーが用紙を用紙収容部に積載するための補充作業と同時に給紙ローラが必ず清掃される。換言すれば、給紙ローラが高頻度で清掃されるので、仮に紙粉量の多い用紙が給紙される場合であっても、給紙ローラへの紙粉の付着に伴う分離不良や用紙の不送り、さらに、給紙ローラの偏摩耗等が確実に抑えられる。
【０００９】
第４の発明は、第３の発明の構成において、用紙収容部の引き出し操作時に、給紙ローラを用紙の送出時の回転方向とは反対方向に回転させる反転機構と、用紙収容部の押し込み操作時に、反転機構による給紙ローラの回転を回避させるとともに、次回の引き出し操作時まで回避位置に反転機構を保持する回避機構とを備えることを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、用紙収容部の引き出し操作時に、給紙ローラを用紙の送出時の回転方向とは反対方向に回転させる反転機構を備えていることから、清掃部材の進行方向と給紙ローラの回転方向とが対向し、清掃部材が給紙ローラの外周面により一層強く押し付けられ、給紙ローラがより一層確実に清掃される。
一方、用紙収容部の押し込み操作時から次回の引き出し操作時までは、反転機構による給紙ローラの回転を回避させる回避機構を備えているので、最外層の用紙と給紙ローラとの接触は妨げられず、給紙機構の機能も維持される。
【００１０】
第５の発明は、第１から第４のいずれかの用紙供給装置を搭載し、これを用いて画像形成部に用紙を供給することを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、給紙ローラへの紙粉の付着に伴う分離不良や用紙の不送り、さらに、給紙ローラの偏摩耗等が抑えられて良好な画像が得られる結果、画像形成装置の信頼性向上にも寄与する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、製造コストの上昇を抑えつつ、ローラを確実に清掃することができる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００１３】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の内部下方には、用紙供給装置４が配置されている。この供給装置４には用紙カセット（用紙収容部）６が装備され、このカセット６の内部には、枚葉の用紙Ｐが積層された状態で収納されている。そして、この用紙Ｐは、同図においてカセット６の右上方に向けて１枚ずつ送出され、送出された用紙Ｐは、装置本体２の内部で背面側へ向けて反転され、そのまま背面側に向けて搬送される。また、このカセット６は、装置本体２に着脱可能、つまり、同図において右方向に向けて引き出し可能、及び左方向に向けて押し込み可能に構成されており、この引き出した状態にて、カセット６内に新たな用紙Ｐを補充したり、用紙Ｐを別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００１４】
装置本体２の内部には、用紙供給装置４からの用紙搬送方向でみて下流側にローラ１０、給紙用の用紙搬送路１２、レジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部９０が順番に配置されている。画像形成部１６にはその中心部分に感光体ドラム１８が備えられている。また、この画像形成部１６の上方には光学部１５が備えられており、この光学部１５からは、図中に一点鎖線で示されているように、レーザ光Ｌがドラム１８に向けて照射される。さらに、光学部１５の前方であって用紙搬送路１２の上方にはトナー補給装置２０が搭載され、この装置２０内のトナーは現像器２１を経て画像形成部１６に供給される。また、転写部９０には転写ローラ９１が備えられ、このローラ９１は、ドラム１８に下方から圧接し、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写ニップ部を形成させる。
【００１５】
また、用紙搬送方向でみて画像形成部１６及び転写部９０の下流側には、定着部９２、排出用の用紙搬送路９４及び用紙排出部９６が順番に配置されている。この用紙搬送路９４は、定着部９２の下流から装置本体２の背面に沿って上方へ延びており、さらに、装置本体２の上部位置にて前面側へ屈曲されている。用紙排出部９６は、装置本体２の上面に形成されており、この位置で用紙搬送路９４の終端から排出された用紙Ｐを受け取り、高さ方向に積層することができる。この用紙排出部９６に収納された印刷済みの用紙Ｐは、外部から容易に取り出し可能である。
【００１６】
一方、転写部９０及び定着部９２の下方であって、用紙供給装置４との間には両面印刷用の用紙搬送路９８が形成されている。この用紙搬送路９８は、装置本体２の背面に沿う位置にて用紙搬送路９４の途中から分岐して下方に延びている。また、この用紙搬送路９８は、装置本体２の内部で前面側へ屈曲されて水平方向に延び、上述した用紙搬送路１２に合流されている。
【００１７】
ここで、装置本体２の内部下方の前面側において、用紙Ｐの供給方向でみて上流側には給紙機構８が備えられ、その下流側には分離機構９が備えられている。詳しくは、この給紙機構８では、用紙カセット６が装置本体２に押し込まれた状態の所定の給紙位置にて、用紙カセット６の最外層に位置する用紙Ｐに接触し、この用紙を１枚ずつ下流側に引き渡している。一方、分離機構９では、給紙機構８から引き渡された用紙に接触し、この用紙を１枚ずつ用紙搬送路１２に向けて送出している。
そして、本実施例の用紙カセット６は、補充される用紙の大きさに応じて引き伸ばし可能に構成されている。
【００１８】
具体的には、図２に示されるように、用紙カセット６は略四角形状のベース部２４を有し、このベース部２４の前面側には把持部２２が形成されている。ベース部２４の内底面にはボトム板２６が備えられており、印刷前の用紙Ｐはボトム板２６に載置される。また、このボトム板２６の両側には横ガイド２８，２８がそれぞれ配置されており、これら横ガイド２８は、ツマミ２９を押すと、上記カセット６の着脱方向に対して直交する方向に向けて移動可能に構成されている。さらに、用紙Ｐの供給方向でみたボトム板２６の上流端は突起２７を介して回転支持されている（図３）。
【００１９】
一方、ベース部２４の背面側には拡張収容部３６が形成されている。
詳しくは、この収容部３６はベース部２４の内部に位置し、図示しないロックレバーを押すと、図４に示されるように、収容部３６が把持部２２から離間する方向に向けて移動する。また、この収容部３６の背面側には縦ガイド３０が配置されており、この縦ガイド３０は使用する用紙の大きさに応じてレール３２に沿って移動可能に構成されている。
再び図２に戻り、拡張収容部３６はカバー部材４０で覆われている。このカバー部材４０は、装置本体２の幅方向から視て断面ハット型に形成され、その頂上面４１が拡張収容部３６を上方から覆っている。これにより、補充される用紙Ｐの大きさが例えばＡ４版からＡ３版に変更される場合には、拡張収容部３６がベース部２４よりも後方に向けて引き伸ばされる。そして、この引き伸ばし状態にて用紙を変更し、カセット６を装置本体２内に押し込むと、拡張収容部３６が装置本体２の背面から外部に突出することになる。しかしながら、この突出部分はカバー部材４０にて覆われているので、カセット６内には埃が混入しない。
【００２０】
ところで、本実施例のカバー部材４０には帯状の清掃部材４２が備えられている。具体的には、この清掃部材４２は、例えば毛ブラシ或いはフエルトにて形成され、頂上面４１の略中央位置に載置されており、カセット６の着脱方向に沿って形成された長辺部４４，４４を有している。そして、この清掃部材４２は上述した給紙機構８及び分離機構９を清掃する。
【００２１】
より詳しくは、図５に示されるように、給紙機構８はピックアップローラ（給紙ローラ）６０を有し、このローラ６０は、カセット６の着脱方向に対して略直交する方向に配設された軸６１を中心に回転可能に構成されている。また、分離機構９はフィードローラ（分離ローラ）６４を有しており、このローラ６４もまた、ローラ６０の軸６１と略平行方向、つまり、カセット６の着脱方向に対して略直交する方向に配設された軸６５を中心に回転可能に構成され、このローラ６４は図示しない駆動モータによって回転される。
【００２２】
これらピックアップローラ６０とフィードローラ６４とは中間ギア６２を介して連結されており、ローラ６４が例えば図５にて反時計方向に回転すると、中間ギア６２が時計方向に回転し、これに伴ってローラ６０が反時計方向に回転する。なお、フィードローラ６４の圧力は用紙カセット６の前端部分に設けられたパッド３４にも伝達可能に構成される（図３）。
また、上述したローラ６０，６４はフォルダー５４に狭持され、フォルダー５４に対して回転可能に支持されている。このフォルダー５４は連結部５２を介して取付板金５０に取り付けられており、この板金５０は用紙搬送路９８の下側に固定されている。
【００２３】
そして、カセット６の装置本体２に対する引き出し操作時において、カバー部材４０がピックアップローラ６０及びフィードローラ６４の下側に位置すると、まず、帯状の清掃部材４２はローラ６０に接触し、このローラ６０を図５の反時計方向に回転させ、その際、ローラ６０の外周面を清掃する。次いで、この清掃部材４２はローラ６４にも接触し、このローラ６４を同図の反時計方向に回転させ、その際、ローラ６４の外周面も清掃する。  これに対し、所望の用紙を補充したカセット６の押し込み操作時には、清掃部材４２はフィードローラ６４に接触し、このローラ６４を同図の時計方向に回転させてその外周面を清掃する。次いで、清掃部材４２はピックアップローラ６０にも接触し、このローラ６０を同図の時計方向に回転させてその外周面も清掃する。
【００２４】
そして、上記ローラ６０，６４の清掃がなされ、用紙の補充が実施されたプリンタ１では以下の如くの印刷が行われる。
詳しくは、カセット６から給紙機構８により用紙Ｐが１枚ずつ分離給送され、分離機構９により用紙Ｐが１枚ずつ分離搬送される。搬送された用紙Ｐは用紙搬送路１２を通ってレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部９０へと送出する。
【００２５】
プリンタ１には図示しない外部コンピュータから画像データが送信される。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、プリンタ１では光学部１５によるレーザ光Ｌの照射が制御される。これにより、画像形成部１６において感光体ドラム１８上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム１８上にトナー画像が形成される。このトナー画像はドラム１８とローラ９１との間の転写ニップ部にて用紙Ｐに転写される。
【００２６】
その後、用紙Ｐは未定着トナー画像を担持した状態で定着部９２に向けて送られ、この定着部９２にて熱ローラによりトナー画像が定着される。次いで、定着部９２から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路９４を通って上方へ送られ、用紙排出部９６に排出される。
この片面印刷に対し、プリンタ１において両面印刷を行う場合には、定着部９２から排出された用紙Ｐは、用紙排出部９６に排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙Ｐは用紙搬送路９４内に引き戻され、用紙搬送路９８内に搬送される。続いて、この用紙Ｐは、給紙機構８のすぐ下流位置にて用紙搬送路１２に合流し、再び転写部９０に向けて送られる。このとき、用紙Ｐは印刷済みの面が下を向いた状態にあるので、再び転写部９０に送られた際は、用紙Ｐの未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００２７】
次に、図６及び図７は他の実施例を示すものである。当該実施例では、ローラ６０，６４に対する清掃機能をより一層高めるための構成を除き、上記実施例と同一の構成をなす。よって、清掃部材の構成を中心に説明し、上記実施例と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例の帯状の清掃部材４２Ａもまた、カバー部材４０Ａの頂上面４１の略中央位置にて、カセット６の着脱方向に沿って形成された長辺部４４，４４を有している。しかしながら、本実施例の清掃部材４２Ａは、この部材４２Ａの進行方向とローラ６０，６４の回転方向とを対向させる反転機構７０を有し、当該機構７０を介してローラ６０，６４を回転させる。
【００２８】
具体的には、図６に示されているように、頂上面４１には、反転機構７０を構成するラック７２が長辺部４４に並設されている。このラック７２は、図７に示される如く反転機構７０を構成するアイドルギア７６に噛合可能に構成され、このギア７６はピックアップローラ６０にも噛合可能に構成されている。
さらに、本実施例の清掃部材４２Ａはリンク（回避機構）７４も有している。詳しくは、このリンク７４は上記ギア７６を回転可能に支持する一方、リンク７４はフォルダー５４の後端にて所定の規制範囲内で回動可能に支持されている。より具体的には、本実施例のリンク７４は、ラック７２とギア７６との噛合位置から図７の反時計方向への回動が規制されており、この噛合位置から同図の時計方向への回動のみ許容されている。
【００２９】
そして、カセット６の装置本体２に対する引き出し操作時において、カバー部材４０Ａがアイドルギア７６の下側に位置すると、このギア７６とラック７２とが噛合し、ギア７６は同図の反時計方向に回転する。これに伴い、ピックアップローラ６０及びフィードローラ６４を同図の時計方向にそれぞれ回転させる。続いて、カバー部材４０Ａがローラ６０，６４の下側に位置すると、まず、清掃部材４２Ａは時計方向に回転するローラ６０に接触し、その際、ローラ６０の外周面を清掃する。次いで、この清掃部材４２Ａは時計方向に回転するローラ６４にも接触し、その際、ローラ６４の外周面も清掃する。
【００３０】
一方、カセット６の押し込み操作時において、まず、清掃部材４２Ａはフィードローラ６４に接触し、ローラ６４を同図の時計方向に回転させてその外周面を清掃する。次いで、清掃部材４２Ａはピックアップローラ６０にも接触し、このローラ６０を同図の時計方向に回転させてその外周面も清掃する。
続いて、カバー部材４０Ａがアイドルギア７６の下側に位置すると、このギア７６とラック７２とは噛合し得るが、ギア７６は上記ローラ６０の回転に伴って同図の反時計方向に既に回転しており、ラック７２の進行方向とギア７６の回転方向とが対向し、ギア７６の回転がラック７２の進行を妨げることになる。しかしながら、この場合には、リンク７４は、ギア７６とラック７２との接触時の反力を受けて同図の時計方向に回動する。つまり、ギア７６はラック７２から離間し、リンク７４とともに用紙搬送路９８側に向けて退避される。この結果、上述したアイドルギア７６によるローラ６０，６４の時計方向への回転は回避され、カセット６の押し込み操作が完了可能となる。
【００３１】
また、用紙搬送路９８側に向けて退避したリンク７４は、板金５０Ａの後端に形成された図示しない空間部分に保持されており、次回のカセット６の引き出し操作時、例えば、ユーザーが把持部２２をプリンタ１の前面よりも前方に向けて引き出すまでは、当該空間部分に保持される。
以上のように、本発明は、一般的に利用される用紙カセットのカバー部材に清掃機能を持たせることに着目したものである。
【００３２】
そして、上述した各実施例によれば、カセット６が装置本体２に対して引き出し及び押し込みによる着脱可能に構成されており、このカセット６の引き出し方向と、ピックアップローラ６０の回転方向、つまり、カセット６からの用紙Ｐの送出方向とが略同一方向に構成されている。
そして、このカセット６には、その着脱操作時にローラ６０に接触して回転させる帯状の清掃部材４２（４２Ａ）が備えられているので、この清掃部材４２（４２Ａ）はローラ６０の外周面の総てに当接可能となり、カセット６の着脱操作毎にローラ６０が確実に清掃される。この結果、従来に比して軸６１の偏心の懸念がなく、給紙機構８の信頼性が向上する。
【００３３】
また、帯状の清掃部材４２（４２Ａ）はフィードローラ６４の外周面の総てに当接可能となり、カセット６の着脱操作毎にローラ６４も確実に清掃されるし、従来に比して軸６５の偏心の懸念もない。
さらに、拡張収容部３６を有するカセット６にはカバー部材４０（４０Ａ）が必須の構成になるが、この部材４０（４０Ａ）に帯状の清掃部材４２（４２Ａ）を載置すれば清掃機能が得られるので、従来に比して清掃機能の追加に伴う製造コストの上昇が抑えられる。
【００３４】
しかも、長辺部４４を有する帯状の清掃部材４２（４２Ａ）は、拡張収容部３６を覆うカバー部材４０（４０Ａ）に載置されており、ユーザーが用紙をカセット６に積載するための補充作業と同時にローラ６０，６４が必ず清掃される。換言すれば、ローラ６０，６４が高頻度で清掃されるので、仮に紙粉量の多い用紙が給紙される場合であっても、ローラ６０，６４への紙粉の付着に伴う分離不良や用紙の不送り、さらに、ローラ６０，６４の偏摩耗等が確実に抑えられる。この結果、給紙機構８や分離機構９の長寿命化が図られる。
なお、カバー部材が、装置本体ではなく、カセットに備えられる場合には、カバー部材とカセットアクチュエータや給紙ローラ等との接触を避けるべくカセット上下方向の寸法に注意する必要がある。しかし、本実施例の場合には、清掃部材と給紙ローラとが積極的に接触されていることから、カセット上下方向の寸法に対する注意は少なくて済むとの利点もある。
【００３５】
さらにまた、カセット６の引き出し操作時に、ローラ６０，６４を用紙の送出時の回転方向とは反対方向に回転させる反転機構７０を備えているので、清掃部材４２Ａの進行方向とローラ６０，６４の回転方向とが対向し、清掃部材４２Ａがローラ６０，６４の外周面により一層強く押し付けられ、ローラ６０，６４がより一層確実に清掃される。
一方、カセット６の押し込み操作時から次回の引き出し操作時までは、反転機構７０によるローラ６０の回転を回避させる回避機構７４を備えているので、カセット６の押し込み操作を妨げず、しかも、最外層の用紙とローラ６０との接触も妨げられず、給紙機構８の機能も維持される。
【００３６】
また、ローラ６０，６４への紙粉の付着に伴う分離不良や用紙の不送り、さらに、ローラ６０，６４の偏摩耗等が抑えられて良好な画像が得られる結果、プリンタ１の信頼性向上にも寄与する。
【００３７】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
例えば、上記実施例では、各ローラ６０，６４に接触する清掃部材４２（４２Ａ）が示されているが、本発明の清掃部材は、少なくともピックアップローラに接触してその外周の総てを清掃すれば良い。
また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施例に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】図１の用紙カセットの斜視図である。
【図３】図１の用紙カセットの断面図であり、引き伸ばし前の状態を示す図である。
【図４】図１の用紙カセットの断面図であり、引き伸ばし後の状態を示す図である。
【図５】図１の給紙機構及び分離機構の拡大図である。
【図６】他の実施例に係るのカバー部材の斜視図である。
【図７】図６の給紙機構及び分離機構の拡大図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  装置本体
４  用紙供給装置
６  用紙カセット（用紙収容部）
８  給紙機構
９  分離機構
１６  画像形成部
３６  拡張収容部
４０，４０Ａ  カバー部材
４２，４２Ａ  清掃部材
４４  長辺部
６０  ピックアップローラ（給紙ローラ）
６１  軸
６４  フィードローラ（分離ローラ）
６５  軸
７０  反転機構
７２  ラック
７４  リンク（回避機構）
７６  アイドルギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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