(57)【要約】【課題】ブーツの装着時、嵌合面の全周にわたってシール性を確保することができ、しかも、ブーツの拡径時、１箇所だけに応力が集中することを避けることができるようなブーツを提供する。【解決手段】ドライブシャフト１の中間軸２に取り付けられるジョイント３，４に装着され、開口を塞ぐブーツ３５，４５が次のように構成されている。ブーツ３５，４５は、円錐筒形状で可撓性を有する形状に形成されている。中間軸２の外周に嵌合される小径端部３５ｂ，４５ｂ、および、ジョイント３，４の開口端の外周に嵌合される大径端部３５ｃ，４５ｃには、ばね３６，３７，４６，４７が全周にわたって一体的に設けられている。ばね３６，３７，４６，４７は、小径端部３５ｂ，４５ｂおよび大径端部３５ｃ，４５ｃの拡径状態で、中心方向に向けて弾性力が作用するように設けられている。【選択図】図５
2008051236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部材に取り付けられるジョイントに装着され、開口を塞ぐブーツであって、
前記軸部材の外周に嵌合される一端部、および、前記ジョイントの開口端側の外周に嵌合される他端部には、ばねが全周にわたって一体的に設けられており、
前記ばねは、前記各端部の拡径状態で、その各端部の中心に向かう弾性力が作用するように設けられていることを特徴とするブーツ。
【請求項２】
前記ばねは、径方向外向きに形成された凸部を有する波型形状であることを特徴とする請求項１に記載のブーツ。
【請求項３】
前記凸部が所定角度ごとに設けられていることを特徴とする請求項２に記載のブーツ。
【請求項４】
前記ばねの凸部のうち少なくとも一部が当該ブーツの外周面から径方向外向きに突出された状態で、前記ばねが前記各端部に埋め込まれていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のブーツ。
【請求項５】
前記突出した凸部が所定角度ごとに設けられていることを特徴とする請求項４に記載のブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の動力伝達軸に取り付けられる各種のジョイントに装着され、開口を塞ぐために使用されるブーツに関する。このような動力伝達軸として、例えば、自動車等の車両に使用されるドライブシャフト、プロペラシャフト、アクスルシャフト等が挙げられる。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車等の車両のドライブシャフト等では、中間軸の両端にジョイントを取り付けた構造が採用される。具体的には、中間軸のインボード側に取り付けられるインボードジョイントには、トリポード型等速ジョイント等があり、中間軸のアウトボード側に取り付けられるアウトボードジョイントには、バーフィールド型等速ジョイント等がある。
【０００３】
そのようなドライブシャフトにおいて、ジョイント内のグリース等の潤滑剤の外部への漏洩を防止するとともに、ジョイント内への泥水等の浸入を防止するために、開口を塞ぐブーツが用いられる。ブーツは、ドライブシャフトのインボードジョイントとアウトボードジョイントとにそれぞれ用いられる。インボードジョイントとアウトボードジョイントとの両ブーツは、具体的には、軸方向一端側から他端側へ向けて漸次拡径する円錐筒形状に形成された胴部を有し、この胴部がその小径端部側から大径端部側へ向けて波打つような蛇腹形状に形成されている。
【０００４】
そして、両ブーツの小径端部は、中間軸の外周に嵌合されている一方で、両ブーツの大径端部は、両ジョイントに備えられる外筒部材の開口端の外周に嵌合されている。ここで、両ブーツの小径端部と中間軸との間のシール性を確保するために、両ブーツの小径端部の外径側にクランプがそれぞれ装着される。また、両ブーツの大径端部と両ジョイントの外筒部材との間のシール性を確保するために、両ブーツの大径端部の外径側にクランプがそれぞれ装着される。特許文献１には、そのようなクランプが一体成形されたブーツが開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２６７１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１記載のブーツでは、クランプが一体に設けられているが、クランプのつまみの反対側の部分だけがブーツ内に埋め込まれている。このため、クランプが埋め込まれた部分とクランプが埋め込まれていない部分とでは、クランプによる緊縛力に差ができ、ブーツ開口部全周にわたって緊縛力が均一にならない。したがって、ブーツの装着時、嵌合面の全周にわたってシール性を確保することが難しい。
【０００６】
また、クランプのつまみを摘むと、クランプが埋め込まれた部分だけが伸び、ブーツ開口部が拡径される。このため、ブーツ開口部の拡径時には、クランプが埋め込まれた部分だけに応力が集中し、亀裂が発生する可能性がある。
【０００７】
本発明は、そのような問題点を鑑みてなされたものであり、ブーツの装着時、嵌合面の全周にわたってシール性を確保することができ、しかも、ブーツの拡径時、１箇所だけに応力が集中することを避けることができるようなブーツを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。すなわち、本発明は、軸部材に取り付けられるジョイントに装着され、開口を塞ぐブーツであって、前記軸部材の外周に嵌合される一端部、および、前記ジョイントの開口端側の外周に嵌合される他端部には、ばねが全周にわたって一体的に設けられており、前記ばねは、前記各端部の拡径状態で、その各端部の中心に向かう弾性力が作用するように設けられていることを特徴としている。ブーツは、装着状態では、その一端部が軸部材の外周に嵌合されるとともに、その他端部がジョイントの開口端側の外周に嵌合される。
【０００９】
上記構成によれば、ブーツの一端部の全周にわたってばねが設けられているので、ブーツの一端部を軸部材に嵌め込んだとき、その軸部材にかかる緊縛力が全周にわたってほぼ均一になる。これにより、ブーツの装着状態では、ブーツの一端部と軸部材との嵌合面の全周にわたってシール性を確保することが可能になる。また、ブーツの他端部の全周にわたってばねが設けられているので、ブーツの他端部をジョイントの開口端側に嵌め込んだとき、そのジョイントの開口端側にかかる緊縛力が全周にわたってほぼ均一になる。これにより、ブーツの装着状態では、ブーツの他端部とジョイントの開口端側との嵌合面の全周にわたってシール性を確保することが可能になる。そして、ブーツの各端部の拡径時に、１箇所だけに応力が集中することを避けることができ、これにより、ブーツの各端部に亀裂が発生することを防止できる。
【００１０】
また、本発明のブーツにおいて、前記ばねが径方向外向きに形成された凸部を有する波型形状とされている。ここで、前記凸部を所定角度ごとに設けることが好ましい。この場合、凸部は、ブーツの組み付け時、ブーツの各端部を組み付け可能な程度までに拡径させるための変形許容部になっている。つまり、ブーツの組み付けの際には、ブーツの各端部を拡径する必要があるが、このとき、ばねが弾性変形して、ブーツの各端部の拡径が許容されるようになっている。
【００１１】
また、本発明のブーツにおいて、前記ばねの凸部のうち少なくとも一部が当該ブーツの外周面から径方向外向きに突出された状態で、前記ばねが前記各端部に埋め込まれていることを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、ブーツの各端部の外周面から突出したばねの凸部を利用することによって、ブーツを脱着する作業を容易に行うことができるようになる。
【００１３】
詳しく言えば、ブーツの各端部の外周面から突出したばねの凸部に拡径用の工具を引っ掛け、径方向外向きに引っ張る。すると、ばねが弾性変形するとともにブーツの各端部が径方向外向きに引っ張られ、ブーツの各端部が拡径される。そして、ブーツの各端部を拡径した状態で、ブーツを軸方向の所定位置まで移動させた後、ばねの凸部から拡径用の工具を取り外す。すると、ばねが元の形状に戻るとともにブーツの各端部が元の形状に戻る。これにより、ブーツの弾性力とばねの弾性力とによる緊縛力が軸部材にかかり、ブーツの一端部が軸部材に固定される。また、ブーツの弾性力とばねの弾性力とによる緊縛力がジョイントの開口端側にかかり、ブーツの他端部がジョイントの開口端側に固定される。このように、ブーツの各端部の外周面から突出したばねの凸部を利用することによって、ブーツの各端部を拡径する作業が容易になるので、ブーツを組み付ける作業を容易に行うことができるようになる。
【００１４】
一方、ブーツの交換時等に、ブーツを組み外す際には、ブーツの各端部の外周面から突出したばねの凸部において、ばねを切断する。すると、軸部材およびジョイントの開口端側には、ばねの弾性力による緊縛力がかからなくなり、ブーツの弾性力による緊縛力だけがかかるようになる。この状態では、ブーツの各端部の拡径が容易になるので、ブーツを組み外す作業を容易に行うことができるようになる。そして、組み外した使用済みのブーツのばねは切断されているので、そのような使用済みのブーツと使用前の未使用のブーツとの判別が容易になり、使用済みのブーツが再装着されることを防止できる。
【００１５】
ここで、前記突出した凸部を所定角度ごとに設けることが好ましい。こうすれば、ブーツの各端部をできるだけ均一に拡径することが可能になる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ブーツの装着時、ブーツの各端部の嵌合面の全周にわたってシール性を確保することができる。また、ブーツの拡径時、ブーツの各端部の１箇所だけに応力が集中することを避けることができ、これにより、ブーツの各端部に亀裂が発生することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明を実施するための最良の形態について添付図面を参照しながら説明する。
【００１８】
この実施形態では、本発明のブーツの使用対象を、図１に示す自動車等の車両のドライブシャフトとした例について説明する。
【００１９】
まず、ブーツの説明に先立ち、その使用対象となるドライブシャフトの構成について説明する。
【００２０】
図１に示すように、ドライブシャフト１は、軸部材としての中間軸２の一端側にインボードジョイント３が装着され、中間軸２の他端側にアウトボードジョイント４が装着された構成になっている。
【００２１】
ドライブシャフト１は、図示していないが、インボードジョイント３が、例えば、前輪駆動式車両の車幅方向中央に配置されるディファレンシャル内に連結されるようになっており、アウトボードジョイント４が、例えば、車輪取り付け用のハブユニットに連結されるようになっている。
【００２２】
この例では、インボードジョイント３として、トリポード型等速ジョイントが採用されている。また、アウトボードジョイント４として、バーフィールド型等速ジョイントが採用されている。これらトリポード型等速ジョイントおよびバーフィールド型等速ジョイントの構成、動作等は、公知であるが、以下で簡単に説明する。
【００２３】
インボードジョイント３は、図２に示すように、内筒部材３１と、外筒部材３２と、複数（この例では、３つ）のローラ３３と、ケージアンドローラタイプのベアリング３４とを含み、その内部にはグリース等の潤滑剤がブーツ３５によって封入されるようになっている。
【００２４】
内筒部材３１は、中間軸２の一端側外周に嵌合固定されている。内筒部材３１の外径側の円周数箇所（この例では、３箇所）には、径方向外向きに突出するトラニオン３１ａが設けられている。内筒部材３１の各トラニオン３１ａの外周には、ローラ３３がそれぞれベアリング３４を介して回動自在に外装されている。
【００２５】
外筒部材３２は、内筒部材３１の外径側に配置されており、有底のほぼ円筒形に形成されている。外筒部材３２の内径側の円周数箇所（この例では、３箇所）には、軸方向に沿う直線溝３２ａが設けられている。また、外筒部材３２の底部中心には、軸方向に突出する軸部３２ｂが設けられている。そして、外筒部材３２の直線溝３２ａ内にローラ３３が転動可能に収納されている。
【００２６】
アウトボードジョイント４は、図３に示すように、内筒部材４１と、外筒部材４２と、複数（この例では、３つ）のボール４３と、保持器４４とを含み、その内部にはグリース等の潤滑剤がブーツ４５によって封入されるようになっている。
【００２７】
内筒部材４１は、中間軸２の他端側外周に嵌合固定されている。内筒部材４１の外径側の円周数箇所（この例では、３箇所）には、軸方向に沿うとともに軸方向で湾曲する外側湾曲溝４１ａが設けられている。
【００２８】
外筒部材４２は、内筒部材４１の外径側に配置されており、有底円筒形に形成されている。外筒部材４２の内径側の円周数箇所（この例では、３箇所）には、軸方向に沿うとともに軸方向で湾曲する内側湾曲溝４２ａが設けられている。また、外筒部材４２の底部中心には、軸方向に突出する軸部４２ｂが設けられている。そして、内筒部材４１の外側湾曲溝４１ａと外筒部材４２の内側湾曲溝４２ａとの対向間に、保持器４４によって保持されているボール４３が対応して転動自在に介装されている。
【００２９】
次に、ブーツ３５，４５について、図２〜図６を用いて詳しく説明する。上記構成のドライブシャフト１では、ブーツ３５，４５は、インボードジョイント３とアウトボードジョイント４とに装着されている。なお、図４〜図６では、インボードジョイント３に使用されるブーツ３５のみを示しているが、アウトボードジョイント４に使用されるブーツ４５についても同様の構成になっている。
【００３０】
ブーツ３５，４５は、径方向および軸方向の伸縮性に優れた弾性材で形成されている。弾性材の具体例として、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、ふっ素系ゴム等のゴムや、熱可塑性ポリエステル系エラストマーや適宜のエンジニアリングプラスチック等のような曲げや引っ張りに対する強度に優れた樹脂等が挙げられる。
【００３１】
ブーツ３５，４５は、軸方向一端側から他端側へ向けて漸次拡径する円錐筒形状の胴部３５ａ，４５ａを有している。胴部３５ａ，４５ａは、その小径端部３５ｂ，４５ｂ側から大径端部３５ｃ，４５ｃ側へ向けて波打つような蛇腹形状に形成されており、ブーツ３５，４５の可撓性が確保されるようになっている。これにより、中間軸２と、この中間軸２に対しインボードジョイント３およびアウトボードジョイント４を介して連結される他の軸部材とが傾くように屈曲動作される際、その動作に対するブーツ３５，４５の追従性が向上する。
【００３２】
ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂは、ドライブシャフト１の中間軸２の外周にそれぞれ外嵌される。ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂの内径は、中間軸２の外径に比べて若干小径に形成されている。また、ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂには、金属製のばね３６，４６がそれぞれ埋め込まれており、ばね３６，４６がブーツ３５，４５に一体的に形成されている。ばね３６，４６は、ブーツ３５，４５の成形時に埋め込まれる。そして、ブーツ３５，４５の弾性力と、ばね３６，４６の弾性力とによって、ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂが中間軸２の外周に密封状態で外嵌され、シール性が確保されるようになっている。これにより、クランプ等の別部材を用いなくても、両ジョイント３，４内の潤滑剤の外部への漏洩が防止されるとともに、両ジョイント３，４内への泥水等の浸入が防止される。
【００３３】
また、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃは、両ジョイント３，４の外筒部材３２，４２の開口端の外周に外嵌される。ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃの内径は、外筒部材３２，４２の外径に比べて若干小径に形成されている。また、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃには、金属製のばね３７，４７がそれぞれ埋め込まれており、ばね３７，４７がブーツ３５，４５に一体的に形成されている。ばね３７，４７は、ブーツ３５，４５の成形時に埋め込まれる。そして、ブーツ３５，４５の弾性力と、ばね３７，４７の弾性力とによって、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃが外筒部材３２，４２の外周に密封状態で外嵌され、シール性が確保されるようになっている。これにより、クランプ等の別部材を用いなくても、両ジョイント３，４内の潤滑剤の外部への漏洩が防止されるとともに、両ジョイント３，４内への泥水等の浸入が防止される。
【００３４】
なお、両ジョイント３，４の外筒部材３２，４２の外周面が円形ではない場合には、シール性を確保するために、外筒部材３２，４２の開口端側外周面に外径側が円筒形のアダプタを装着する。そして、アダプタの外周面にブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃを外嵌装着する。この場合、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃの内径がアダプタの外径に比べて若干小径に形成される。アダプタは、例えば、インボードジョイント３の外筒部材３２の外周面が、その内径側の複数の直線溝３２ａそれぞれの間に対応する領域が径方向内向きに窪んでいる場合等に用いられる。ただし、ここでは、両ジョイント３，４の外筒部材３２，４２の外周面が円形であることとする。
【００３５】
次に、ブーツ３５，４５に一体的に設けられるばね３６，３７，４６，４７について説明する。
【００３６】
まず、ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂに一体的に設けられるばね３６，４６について説明する。ばね３６，４６は、円筒形の小径端部３５ｂ，４５ｂの全周にわたって設けられている。ばね３６，４６は、その横断面形状（軸方向に沿った面で切断した断面形状）が円形になっている。ばね３６，４６の縦断面形状（軸方向に直交する面で切断した断面形状）は、ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂに対応してほぼ円形になっているが、より具体的には、複数の山型の凸部３６ａ，４６ａとベース部３６ｂ，４６ｂとが交互に設けられた波型の形状になっている。ベース部３６ｂ，４６ｂは、ベース円（図５に一点鎖線で示す）に沿って設けられた部分となっている。凸部３６ａ，４６ａは、ベース部３６ｂ，４６ｂから径方向外向きに突出した部分となっている。このようなばね３６，４６の複数の凸部３６ａ，４６ａは、ブーツ３５，４５の組み付け時、小径端部３５ｂ，４５ｂを組み付け可能な程度までに拡径させるための変形許容部として設けられている。つまり、ブーツ３５，４５の組み付けの際には、後述するように、ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂを拡径する必要があるが、このとき、ばね３６，４６が弾性変形して、ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂの拡径が許容されるようになっている。ブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂの拡径状態では、ばね３６，４６の弾性力は、小径端部３５ｂ，４５ｂの中心方向に向けて作用するようになっている。
【００３７】
そして、少なくとも一部の凸部３６ａ，４６ａがブーツ３５，４５の小径端部３５ｂ，４５ｂの外周面から径方向外向きに突出されており、凸部３６ａ，４６ａと小径端部３５ｂ，４５ｂの外周面との間に隙間があいている。この例では、小径端部３５ｂ，４５ｂの外周面から突出した凸部３６ａ，４６ａ（以下、突出凸部３６ｃ，４６ｃという）は、１２０度ごとに設けられており、それぞれ３つずつ設けられている。残りの凸部３６ａ，４６ａは、小径端部３５ｂ，４５ｂの外周面から突出していない。このように、ばね３６，４６の３箇所に設けられた突出凸部３６ｃ，４６ｃの高さ（ベース円からの径方向の距離）がそれ以外の凸部３６ａ，４６ａの高さに比べて大きくなっている。突出凸部３６ｃ，４６ｃの小径端部３５ｂ，４５ｂの外周面からの突出量（隙間の大きさ）は、後述するように、拡径用の工具を突出凸部３６ｃ，４６ｃに引っ掛けることが可能であり、切断用の工具でばね３６，４６を切断可能な量であることが好ましい。
【００３８】
続いて、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃに一体的に設けられるばね３７，４７は、上述したばね３６，４６とほぼ同様の構成であり、ばね３７，４７の凸部３７ａ，４７ａがばね３６，４６の凸部３６ａ，４６ａに比べて多い点で相違している。この相違は、大径端部３５ｃ，４５ｃと小径端部３５ｂ，４５ｂとの径の比によるものである。
【００３９】
ばね３７，４７は、円筒形の大径端部３５ｃ，４５ｃの全周にわたって設けられている。ばね３７，４７は、その横断面形状が円形になっている。ばね３７，４７の縦断面形状は、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃに対応してほぼ円形になっているが、より具体的には、複数の山型の凸部３７ａ，４７ａとベース部３７ｂ，４７ｂとが交互に設けられた波型の形状になっている。ベース部３７ｂ，４７ｂは、ベース円（図６に一点鎖線で示す）に沿って設けられた部分となっている。凸部３７ａ，４７ａは、ベース部３７ｂ，４７ｂから径方向外向きに突出した部分となっている。このようなばね３７，４７の複数の凸部３７ａ，４７ａは、ブーツ３５，４５の組み付け時、大径端部３５ｃ，４５ｃを組み付け可能な程度までに拡径させるための変形許容部として設けられている。つまり、ブーツ３５，４５の組み付けの際には、後述するように、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃを拡径する必要があるが、このとき、ばね３７，４７が弾性変形して、ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃの拡径が許容されるようになっている。ブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃの拡径状態では、ばね３７，４７の弾性力は、大径端部３５ｃ，４５ｃの中心方向に向けて作用するようになっている。
【００４０】
そして、少なくとも一部の凸部３７ａ，４７ａがブーツ３５，４５の大径端部３５ｃ，４５ｃの外周面から径方向外向きに突出されており、凸部３７ａ，４７ａと大径端部３５ｃ，４５ｃの外周面との間に隙間があいている。この例では、大径端部３５ｃ，４５ｃの外周面から突出した凸部３７ａ，４７ａ（以下、突出凸部３７ｃ，４７ｃという）は、１２０度ごとに設けられており、それぞれ３つずつ設けられている。残りの凸部３７ａ，４７ａは、大径端部３５ｃ，４５ｃの外周面から突出していない。このように、ばね３７，４７の３箇所に設けられた突出凸部３７ｃ，４７ｃの高さ（ベース円からの径方向の距離）がそれ以外の凸部３７ａ，４７ａの高さに比べて大きくなっている。突出凸部３７ｃ，４７ｃの大径端部３５ｃ，４５ｃの外周面からの突出量（隙間の大きさ）は、後述するように、拡径用の工具を突出凸部３７ｃ，４７ｃに引っ掛けることが可能であり、切断用の工具でばね３７，４７を切断可能な量であることが好ましい。
【００４１】
上述のような構成のばね３６，３７，４６，４７がブーツ３５，４５に一体的に設けられているので、次のような作用効果が得られる。ブーツ３５，４５による作用効果は同様であるので、以下では、ブーツ３５による作用効果について説明する。
【００４２】
ブーツ３５の小径端部３５ｂの外周面から突出したばね３６の突出凸部３６ｃ、および、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出したばね３７の突出凸部３７ｃを利用すれば、ブーツ３５の脱着を容易に行うことが可能になる。
【００４３】
詳しく言えば、ブーツ３５をドライブシャフト１に組み付ける際には、ブーツ３５の小径端部３５ｂを中間軸２の外周に嵌合させるために、ブーツ３５の小径端部３５ｂの内径を拡径する必要がある。また、ブーツ３５の大径端部３５ｃをインボードジョイント３の外筒部材３２の外周に嵌合させるために、ブーツ３５の大径端部３５ｃの内径を拡径する必要がある。この場合、ブーツ３５の小径端部３５ｂの外周面から突出したばね３６の３つの突出凸部３６ｃに拡径用の工具を引っ掛け、径方向外向きに引っ張る。すると、ばね３６が弾性変形するとともにブーツ３５の小径端部３５ｂが径方向外向きに引っ張られる。これにより、ブーツ３５の小径端部３５ｂが伸び、小径端部３５ｂが拡径されることになる。また、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出したばね３７の３つの突出凸部３７ｃに拡径用の工具を引っ掛け、径方向外向きに引っ張る。すると、ばね３７が弾性変形するとともにブーツ３５の大径端部３５ｃが径方向外向きに引っ張られる。これにより、ブーツ３５の大径端部３５ｃが伸び、大径端部３５ｃが拡径されることになる。
【００４４】
そして、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃを拡径した状態で、ブーツ３５をドライブシャフト１の軸方向の所定位置まで移動させる。具体的には、ブーツ３５の小径端部３５ｂを中間軸２への装着位置まで移動させ、その後、ばね３６の突出凸部３６ｃから拡径用の工具を取り外す。また、ブーツ３５の大径端部３５ｃをインボードジョイント３の外筒部材３２への装着位置まで移動させ、その後、ばね３７の突出凸部３７ｃから拡径用の工具を取り外す。すると、ばね３６，３７が元の形状に戻るとともにブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃが元の形状に戻る。これにより、ブーツ３５の弾性力とばね３６の弾性力とによる緊縛力が中間軸２にかかり、ブーツ３５の小径端部３５ｂが中間軸２に固定される。また、ブーツ３５の弾性力とばね３７の弾性力とによる緊縛力がインボードジョイント３の外筒部材３２にかかり、ブーツ３５の大径端部３５ｃが外筒部材３２に固定される。このように、ブーツ３５の小径端部３５ｂの外周面から突出したばね３６の突出凸部３６ｃ、および、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出したばね３７の突出凸部３７ｃを利用することで、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃを拡径する作業が容易になる。そして、ブーツ３５をドライブシャフト１に組み付ける作業を容易に行うことができるようになる。
【００４５】
一方、ブーツ３５の交換時等に、ブーツ３５をドライブシャフト１から組み外す際には、ブーツ３５の小径端部３５ｂの外周面から突出したばね３６の突出凸部３６ｃにおいて、切断用の工具でばね３６を切断する。すると、中間軸２には、ばね３６の弾性力による緊縛力がかからなくなり、ブーツ３５の弾性力による緊縛力だけがかかるようになる。この場合、ばね３６の３つ全ての突出凸部３６ｃで切断を行ってもよいし、いずれか１つまたは２つの突出凸部３６ｃで切断を行ってもよい。また、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出したばね３７の突出凸部３７ｃにおいて、切断用の工具でばね３７を切断する。すると、インボードジョイント３の外筒部材３２には、ばね３７の弾性力による緊縛力がかからなくなり、ブーツ３５の弾性力による緊縛力だけがかかるようになる。この場合、ばね３７の３つ全ての突出凸部３７ｃで切断を行ってもよいし、いずれか１つまたは２つの突出凸部３７ｃで切断を行ってもよい。
【００４６】
この状態では、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃの拡径が容易になる。これにより、ブーツ３５をドライブシャフト１から組み外す作業を容易に行うことができるようになる。そして、ドライブシャフト１から組み外した使用済みのブーツ３５のばね３６，３７は切断されているので、そのような使用済みのブーツ３５と使用前の未使用のブーツ３５との判別が容易になり、使用済みのブーツ３５がドライブシャフト１に再装着されることを防止できる。
【００４７】
以上より、ブーツ３５の小径端部３５ｂの外周面から突出したばね３６の突出凸部３６ｃ、および、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出したばね３７の突出凸部３７を利用することによって、ブーツ３５をドライブシャフト１に脱着する作業を容易に行うことができるようになる。
【００４８】
しかも、ブーツ３５の小径端部３５ｂの全周にわたってばね３６が設けられているので、ブーツ３５の小径端部３５ｂを中間軸２に嵌め込んだとき、中間軸２にかかる緊縛力が全周にわたってほぼ均一になる。これにより、ブーツ３５の装着状態で、ブーツ３５の小径端部３５ｂと中間軸２との嵌合面の全周にわたってシール性を確保することが可能になる。また、ブーツ３５の大径端部３５ｃの全周にわたってばね３７が設けられているので、ブーツ３５の大径端部３５ｃをインボードジョイント３の外筒部材３２に嵌め込んだとき、外筒部材３２にかかる緊縛力が全周にわたってほぼ均一になる。これにより、ブーツ３５の装着状態で、ブーツ３５の大径端部３５ｃとインボードジョイント３の外筒部材３２との嵌合面の全周にわたってシール性を確保することが可能になる。そして、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃの拡径時に、１箇所だけに応力が集中することを避けることができ、これにより、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃに亀裂が発生することを防止できる。
【００４９】
次に、変形例について説明する。
【００５０】
ブーツ３５，４５のばね３６，３７，４６，４７の形状は、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃと、ブーツ４５の小径端部４５ｂおよび大径端部４５ｃとにおいて、全周にわたるほぼ均一なシール性を確保でき、しかも、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃと、ブーツ４５の小径端部４５ｂおよび大径端部４５ｃとが、ブーツ３５，４５を組み付け可能な程度までに拡径可能に弾性変形するような形状であれば、適宜変更することが可能である。この場合、ブーツ３５，４５のばね３６，３７，４６，４７の形状はそれぞれ異なっていてもよい。
【００５１】
例えば、ばね３６，３７，４６，４７の凸部３６ａ，３７ａ，４６ａ，４７ａの数、高さ、形状等を適宜変更することが可能である。凸部３６ａ，３７ａ，４６ａ，４７ａは、所定の間隔をあけて不連続に設けられていてもよい。図７（Ａ）〜（Ｆ）には、その一例のばね３７Ａ〜３７Ｆを挙げている。図７は、ブーツ３５の大径端部３５ｃに設けられるばね３７についてだけ示しているが、ばね３６，４６，４７についても同様である。
【００５２】
なお、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃと、ブーツ４５の小径端部４５ｂおよび大径端部４５ｃとにおいて、全周にわたるほぼ均一なシール性を確保するには、ばね３６，３７，４６，４７に凸部３６ａ，３７ａ，４６ａ，４７ａを所定角度ごとに設けることが好ましい。つまり、凸部３６ａ，３７ａ，４６ａ，４７ａをベース円に沿って等間隔に設けることが好ましい。
【００５３】
また、例えば、ばね３６，３７，４６，４７の突出凸部３６ｃ、３７ｃ，４６ｃ，４７ｃの数、突出量等を適宜変更することが可能である。図８（Ａ）〜（Ｃ）には、その一例のばね３７Ｇ，３７Ｈ，３７Ｊを挙げている。図８は、ブーツ３５の大径端部３５ｃに設けられるばね３７についてだけ示しているが、ばね３６，４６，４７についても同様である。図８（Ａ）に示すばね３７Ｇでは、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出する突出凸部３７ｃが１８０度ごとに設けられており、２つ設けられている。図８（Ｂ）に示すばね３７Ｈでは、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出する突出凸部３７ｃが１２０度ごとに設けられており、３つ設けられている。図８（Ｃ）に示すばね３７Ｊでは、ブーツ３５の大径端部３５ｃの外周面から突出する突出凸部３７ｃが９０度ごとに設けられており、４つ設けられている。
【００５４】
なお、ばね３６，３７，４６，４７の凸部３６ａ、３７ａ，４６ａ，４７ａのうち一部が突出凸部３６ｃ、３７ｃ，４６ｃ，４７ｃであってもよいし、全部が突出凸部３６ｃ、３７ｃ，４６ｃ，４７ｃであってもよい。また、ブーツ３５の小径端部３５ｂおよび大径端部３５ｃと、ブーツ４５の小径端部４５ｂおよび大径端部４５ｃとをできるだけ均一に拡径するには、ばね３６，３７，４６，４７に突出凸部３６ｃ、３７ｃ，４６ｃ，４７ｃを所定角度ごとに設けることが好ましい。つまり、突出凸部３６ｃ、３７ｃ，４６ｃ，４７ｃをベース円に沿って等間隔に設けることが好ましい。
【００５５】
上述した例では、ばね３６，３７，４６，４７が、横断面形状が円形である場合について説明したが、ばね３６，３７，４６，４７の横断面形状はそれ以外であってもよい。例えば、ばね３６，３７，４６，４７の横断面形状を矩形としてもよい。また、ばね３６，３７，４６，４７の軸方向の幅を適宜変更してもよい。
【００５６】
上述した例では、ブーツが自動車等の車両のドライブシャフトに備えるジョイントに使用される場合について説明したが、本発明のブーツの使用対象はそれ以外であってもよい。例えば、車両のプロペラシャフトやアクスルシャフト、あるいは、各種の産業機械等に用いる動力伝達軸に備える適宜のジョイントに本発明のブーツを使用することができる。また、ジョイントについても、上述した例で挙げた種類以外のものであってもよく、従来公知の種々のジョイントに本発明のブーツを使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係るブーツの使用対象となるドライブシャフトを示す断面図である。
【図２】図１のインボードジョイント周辺を拡大して示す図である。
【図３】図１のアウトボードジョイント周辺を拡大して示す図である。
【図４】ブーツを示す側面図である。
【図５】図４のＸ−Ｘ断面図である。
【図６】図４のＹ−Ｙ断面図である。
【図７】ブーツに設けられるばねの変形例を示す断面図である。
【図８】ブーツに設けられるばねの変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１    ドライブシャフト
２    中間軸
３    インボードジョイント
４    アウトボードジョイント
３２，４２    外筒部材
３５，４５    ブーツ
３５ｂ，４５ｂ    小径端部
３５ｃ，４５ｃ    大径端部
３６，３７，４６，４７    ばね
３６ａ，３７ａ，４６ａ，４７ａ    凸部
３６ｂ，３７ｂ，４６ｂ，４７ｂ    ベース部
３６ｃ，３７ｃ，４６ｃ，４７ｃ    突出凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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