(57)【要約】【課題】製造コストを抑えつつ現像ユニットの正確な位置の固定が可能で，メンテナンス性を大幅に向上させたカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】上部から下部に向かってトナーコンテナ，中間転写ユニット及び現像ユニットが，この順に配置された画像形成装置であって，前記現像ユニットは，位置固定された上方の前記中間転写ユニットに向かって弾性体によって押圧され，該中間転写ユニットに当接されることにより，固定されてなることを特徴とする画像形成装置として構成することによって，前記現像ユニットの位置の固定に専用部材を必要としないため製造コストを低減できると共に，前記現像ユニットの正確な位置の固定が可能である。また，前記中間転写ユニットを取り外すことにより，４つの前記現像ユニットの固定解除が一度に行えメンテナンス性を大幅に向上させることが可能となる。【選択図】図２
2008176047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部から下部に向かってトナーコンテナ，中間転写ユニット及び現像ユニットが，この順に配置された画像形成装置であって，
前記現像ユニットは，位置固定された上方の前記中間転写ユニットに向かって弾性体によって押圧され，該中間転写ユニットに当接されることにより，固定されてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットは，前記トナーコンテナからトナーを受け取る中間転写側トナー受取部と，前記現像ユニットの現像側トナー受取部へ前記トナーを供給する中間転写側トナー供給部と，前記中間転写側トナー受取部から前記中間転写側トナー供給部へ前記トナーを搬送するトナー搬送経路と，を備えてなり，
前記現像側トナー受取部が前記中間転写側トナー供給部に当接されることにより，前記現像ユニットが固定されてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写側トナー供給部と前記現像側トナー受取部との間に弾性体が介在されてなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ユニットの長手方向の一端部に，前記中間転写ユニットを支持する前記画像形成装置の本体フレームに設けられ前記現像ユニットを駆動する駆動ギアに噛み合わされる現像側ギアと，前記本体フレームに形成され上方に向けて開放された略Ｕ字状の溝に嵌合される嵌合部が設けられたカバーと，が設けられてなり，
前記一端部の前記嵌合部が，前記駆動ギアと前記現像側ギアとの回転によって生ずる下向きの押圧力によって，前記略Ｕ字状の溝の底部に当接され，
前記現像ユニットの長手方向の他端部が，前記本体フレームに支持された前記中間転写ユニットに当接されることにより，
前記現像ユニットが，その両端部において前記本体フレームに固定されてなる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に係り，特に現像ユニットが，位置固定された中間ユニットに当接されることによって固定されてなる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像形成装置として，中間転写体を用い，４色のトナーをいったん前記中間転写体に重畳転写し，そのフルカラー画像を転写紙に一括転写する方法を用いるタンデム型のカラー画像形成装置が，広く知られている。また，前記中間転写体を用いるタンデム型のカラー画像形成装置における各構成要素（各種ユニット）の配置として，装置上部からトナーコンテナ，中間転写ユニット，作像ユニット（現像ユニット及びドラムユニットから構成される）及び光学ユニットが，この順番に構成されたものが多く使用されている。
一方，カラー画像形成装置の組み立てやメンテナンスのために各ユニットは，容易に脱着することができるように構成する必要がある。しかしながら，カラー画像形成装置では特に現像ユニットの中間転写ユニットに対する位置精度が重要であり，位置精度と脱着の作業性とを両立させることが課題となっている。例えば，現像ユニットの正確な位置の固定と脱着の作業性とを両立させた例として，装置本体にドラムユニットの母線と同一方向に現像ユニットの装着案内を行うガイドレールを設け，ドラムユニットの母線と垂直な方向に揺動可能なガイドアームを更に設けたものが挙げられる。これによって，現像ユニットをガイドレールに沿わせて装置内に挿入し，その後ガイドアームに沿わせて所定の位置まで移動させることによって，現像ユニットの正確な位置の固定が可能となっている。また，逆の動作を行うことで，脱着も容易に行うことが可能となっている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−３２１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前記特許文献１のような構成では，位置の固定にガイドレールやガイドアーム等の専用部材が必要であり，製造コストが上昇するといった問題があった。したがって，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，製造コストを抑えつつ現像ユニットを中間転写ユニットに対して正確に位置決めすることが可能で，メンテナンス性を大幅に向上させたカラー画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，上部から下部に向かってトナーコンテナ，中間転写ユニット及び現像ユニットが，この順に配置された画像形成装置であって，前記現像ユニットは，位置固定された上方の前記中間転写ユニットに向かって弾性体によって押圧され，該中間転写ユニットに当接されることにより，固定されてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
このように構成することによって，前記現像ユニットの位置の固定にガイドレールやガイドアーム等の専用部材を必要としないため製造コストを低減できると共に，前記現像ユニットの中間転写ユニットに対する正確な位置の固定，即ち位置決めが可能である。また，カラー画像形成装置の場合，前記中間転写ユニットを取り外すことにより，４つの前記現像ユニットの固定解除が一度に行えメンテナンス性を大幅に向上させることが可能となる。
具体的な例としては，前記中間転写ユニットは，前記トナーコンテナからトナーを受け取る中間転写側トナー受取部と，前記現像ユニットの現像側トナー受取部へ前記トナーを供給する中間転写側トナー供給部と，前記中間転写側トナー受取部から前記中間転写側トナー供給部へ前記トナーを搬送するトナー搬送経路と，を備えてなり，前記現像側トナー受取部が前記中間転写側トナー供給部に当接されることにより，前記現像ユニットが固定されることが挙げられる。このように構成することによって，前記トナーコンテナから前記現像ユニットまでのトナー補給経路をコンパクトに形成することができる。
また，前記中間転写側トナー供給部と前記現像側トナー受取部との間に弾性体が介在されることが考えられる。このように弾性体を介在することで，前記中間転写側トナー供給部と前記現像側トナー受取部との間からのトナー漏れを防止することができる。
また，前記現像ユニットの長手方向の一端部に，前記中間転写ユニットを支持する前記画像形成装置の本体フレームに設けられ前記現像ユニットを駆動する駆動ギアに噛み合わされる現像側ギアと，前記本体フレームに形成され上方に向けて開放された略Ｕ字状の溝に嵌合される嵌合部が設けられたカバーと，が設けられてなり，前記一端部の前記嵌合部が，前記駆動ギアと前記現像側ギアとの回転によって生ずる下向きの押圧力によって，前記略Ｕ字状の溝の底部に当接され，前記現像ユニットの長手方向の他端部が，前記本体フレームに支持された前記中間転写ユニットに当接されることにより，前記現像ユニットが，その両端部において前記本体フレームに固定されるように構成することが考えられる。このように，前記現像ユニットの長手方向の両端部を固定することにより，前記現像ユニットのより正確な位置の固定が可能である。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば，上部から下部に向かってトナーコンテナ，中間転写ユニット及び現像ユニットが，この順に配置された画像形成装置であって，前記現像ユニットは，位置固定された上方の前記中間転写ユニットに向かって弾性体によって押圧され，該中間転写ユニットに当接されることにより，固定されてなることを特徴とする画像形成装置として構成されることによって，前記現像ユニットの位置の固定にガイドレールやガイドアーム等の専用部材を必要としないため製造コストを低減できると共に，前記現像ユニットの中間転写ユニットに対する正確な位置決めが可能である。また，カラー画像形成装置の場合，前記中間転写ユニットを取り外すことにより，４つの前記現像ユニットの固定解除が一度に行えメンテナンス性を大幅に向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るタンデム型のカラー画像形成装置の断面図，図２は図１の一部を表した斜視図，図３は中間転写ユニットが本体フレームに装着された状態を表す図，図４は中間転写ユニットが駆動側本体フレームに装着された状態を表す図，図５は現像ユニットが弾性体によって押圧されている状態を示す図，図６は中間転写ユニットの斜視図，図７は現像ユニットと中間転写ユニットとの当接部の拡大図，図８は現像ユニットの長手方向の一端部を示す斜視図，図９は現像ユニットが嵌合される駆動側本体フレームの概略図，図１０は現像ユニットの嵌合部が駆動側本体フレームに嵌合された状態を表す図である。
図１のように画像形成装置Ｘは，上部から下部に向かって，トナーコンテナ１，中間転写ユニット２，現像ユニット３（図２参照）とドラムユニットからなる作像部４及び光学ユニット５等を備えている。図２に示すように，前記トナーコンテナ１，前記中間転写ユニット２及び前記現像ユニット３が，この順に配置されている。
図３に示すように，前記画像形成装置の本体フレーム７ａに形成され且つ横方向に開放された略Ｕ字状の溝８に，前記中間転写ユニット２に位置固定され且つ回転可能に取り付けられたブッシュ２０が差し込まれ，抜け止めの位置に固定されることにより，前記中間転写ユニット２が前記本体フレーム７ａに正確に位置固定されている。また，前記中間転写ユニット２は，前記本体フレーム７ａとの間に前記中間転写ユニット２を挟むように配置された前記画像形成装置の駆動側本体フレーム７ｂ（図４参照）にも同様に固定されている。さらに，前記中間転写ユニット２は，その他二箇所の隅で前記本体フレーム７ａ及び前記駆動側本体フレーム７ｂにそれぞれネジ２１によって固定されている（図４参照）。即ち，前記中間転写ユニット２は，四隅で前記本体フレーム７ａ及び前記駆動側本体フレーム７ｂに正確に位置固定されている。また，前記ネジ２１を外して，前記ブッシュ２０を回転させて抜け止めの位置から解除することで，簡単に脱着が可能になっている。
一方，図５のように前記現像ユニット３は，該現像ユニットが備える周知のスリーブローラ及びマグローラ（不図示）に対する電気的な接点となる２つのバネ９（弾性体の一例）によって，上方（前記中間転写ユニット２の方向）に向かって押圧され，この押圧力によって図２に示すように前記現像ユニット３は，前記中間転写ユニット２に対して当接部６で当接固定されている。
このように構成することによって，前記現像ユニット３の位置の固定にガイドレールやガイドアーム等の専用部材を必要としないため製造コストを低減できると共に，前記現像ユニット３の正確な位置の固定が可能である。また，前記中間転写ユニット２を取り外すことにより，４つの前記現像ユニット３の固定解除が一度に行えメンテナンス性を大幅に向上させることが可能となる。
【０００７】
次に，前記中間転写ユニット２と前記現像ユニット３との具体的な当接例を説明する。
図６に示すように，前記中間転写ユニット２は，図外の中間転写ベルトが走行する中間転写部２２と，これに隣接するトナー搬送部２３とを備えて構成されている。前記トナー搬送部２３には，前記トナーコンテナ１からトナーを受け取る中間転写側トナー受取部２４と，前記現像ユニット３の現像側トナー受取部３４（図７参照）へ前記トナーを供給する中間転写側トナー供給部２５と，前記現像側トナー受取部３４と前記中間転写側トナー供給部２５とを垂直に接続し，前記中間転写側トナー受取部２４から前記中間転写側トナー供給部２５へ前記トナーを搬送するトナー搬送経路２３ａ（図７参照）と，を備えている。
図７のように，前記現像ユニット３は，前記中間転写側トナー供給部２５から前記トナーを受け取る現像側トナー受取部３４を備えており，前記中間転写側トナー供給部２５と前記現像側トナー受取部３４とが当接されている（図２の前記当接部６に相当）。前記現像ユニット３は，前述したように２つの前記バネ９によって前記中間転写ユニット２に向かって押圧され，前記現像側トナー受取部３４が前記中間転写側トナー供給部２５に当接されることにより位置固定されている。
このように構成することによって，前記トナーコンテナ１から前記現像ユニット３までのトナー補給経路をコンパクトに形成することができる。
また，前記中間転写側トナー供給部２５と前記現像側トナー受取部３４との間にスポンジ３０（弾性体の一例）が介在されていて，前記中間転写側トナー供給部２５と前記現像側トナー受取部３４との間からのトナー漏れを防止している。
【０００８】
次に，前記現像ユニット３は転写紙の全幅にわたる長さを持っているので，その両端において支持されることが必要である。前述した内容は，前記現像ユニット３の前記現像側トナー受取部３４側の固定構造に関するものであるので，前記現像側トナー受取部３４とは反対側である前記現像ユニット３の長手方向の一端部について説明する。
図８のように，前記現像ユニット３の長手方向の一端部には，略Ｕ字状の嵌合部３１が設けられたカバー３２が設けられている。また，図９のように，前記駆動側本体フレーム７ｂには，上方に向けて開放された略Ｕ字状の溝１０が設けられ，図１０のように前記略Ｕ字状の溝１０に前記嵌合部３１が嵌合される。
図１１に，前記現像ユニット３の前記長手方向の一端部（前記現像側トナー受取部３４とは反対側端部）において前記カバー３２を取り外した図を示す。図１１のように，前記駆動側本体フレーム７ｂの取り付け穴１２（図９参照）に取り付けられ前記現像ユニット３を駆動する前記駆動ギア１１と，前記現像ユニット３に設けられた現像側ギア３３とが噛み合わされ，前記駆動ギア１１が回転することによって，前記現像側ギア３３が前記駆動ギア１１の回転方向とは逆方向に回転するようになっている。従って，各ギア間の抵抗に応じて，前記駆動ギア１１を時計回りに回転させ，前記現像側ギア３３を反時計回りに回転させることで，前記駆動ギア１１と前記現像側ギア３３との噛み合わせの接線方向下向き（図１１の直線矢印）の押圧力が前記現像ユニット３に生じることになる。この押圧力によって，前記現像ユニット３の長手方向の一端部の前記嵌合部３１が，前記駆動側本体フレーム７ｂに設けられた前記略Ｕ字状の溝１０の底部へ押圧当接される。
一方，前記現像ユニット３の長手方向の他端部は，前述したように前記本体フレーム７ａ及び前記駆動側本体フレーム７ｂに固定された前記中間転写ユニット２に当接部６（図２参照）で押圧当接されている。
したがって，前記現像ユニット３は，その両端部において前記本体フレーム７ａ及び前記駆動側本体フレーム７ｂに固定されることになり，正確な位置の固定を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係るタンデム型のカラー画像形成装置の断面図。
【図２】図１の一部を表した斜視図。
【図３】中間転写ユニットが本体フレームに装着された状態を表す図。
【図４】中間転写ユニットが駆動側本体フレームに装着された状態を表す図。
【図５】現像ユニットが弾性体によって押圧されている状態を示す図。
【図６】中間転写ユニットの斜視図。
【図７】現像ユニットと中間転写ユニットとの当接部の拡大図。
【図８】現像ユニットの長手方向の一端部を示す斜視図。
【図９】現像ユニットが嵌合される駆動側本体フレームの概略図。
【図１０】現像ユニットの嵌合部が駆動側本体フレームに嵌合された状態を表す図。
【図１１】現像ユニットの前記長手方向の一端部においてカバーを取り外した図。
【符号の説明】
【００１０】
Ｘ…画像形成装置
１…トナーコンテナ
２…中間転写ユニット
３…現像ユニット
７ａ…本体フレーム
７ｂ…駆動側本体フレーム
９…バネ
１０…略Ｕ字状の溝
１１…駆動ギア
３０…スポンジ
３１…嵌合部
３３…現像側ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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