(57)【要約】【課題】駆動ローラに到るまでのインクリボンの移動距離を短くかつ直線的にしたことにより、インクリボンのたるみやそれに起因するリボンジャムなどが生じ難く、また、インクリボンの移動に大きな駆動量を要しないリボンカセット及びこのリボンカセットを用いたプリンタを提供する。【解決手段】無端状のインクリボン２２を、印字部２０ａとの間で循環移動させるケース２１，２８の本体部２１ａ，２８ａ内を、復路となるアーム部２１ｃ，２８ｃからのインクリボンの入口部と駆動ローラ２３ａのインクリボン２２が巻き掛けられる外周面とを結ぶ仮想直線で区分し、この区分された一方側にローラ状のインクタンク２５を設け、その円柱形の外周面が前記仮想直線に近い位置関係で配置する。そして、この仮想直線に近い側の外周面には転写ローラ２６の外周面を接触させる。この転写ローラ２６の、インクタンク２５とは反対側の外周面に、インクリボン２２が巻き掛けられる。【選択図】図１
2008055893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のインクリボンと、
この無端状のインクリボンを挟持する駆動ローラと従動ローラとを有し、それらの回転動作によりこの無端状のインクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で循環移動させる駆動機構と、
この駆動機構を収納する本体部、及び前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケースと、
このケースの本体部内の、前記印字部からの復路となるアーム部からのインクリボンの入口部と前記駆動ローラのインクリボンが巻き掛けられる外周面とを結ぶ仮想直線で区分される一方側に設けられ、円柱形の外周面が前記仮想直線に近い位置関係で軸芯を中心に回転可能な、インクを含浸したローラ状のインクタンクと、
軸芯を中心に回転可能な円柱状を成し、その外周面が前記インクタンクの、前記仮想直線に近い側の外周面と接し、このインクタンクとの接触部とは反対側の外周面に、前記インクリボンの、前記復路となるアーム部から前記駆動ローラに到る部分が巻き掛けられた転写ローラと
を備えたことを特徴とするリボンカセット。
【請求項２】
インクタンクは、外周面の転写ローラとの接触部に生じる、転写ローラからの加圧力による変形が固定化せずに、前記加圧力が解除されることによりに原形状に弾性復帰する特性を有することを特徴とする請求項１に記載のリボンカセット。
【請求項３】
無端状のインクリボンを挟持し、回転動作によりこの無端状のインクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で循環移動させる駆動機構、この駆動機構を収納する本体部、及び前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケース、このケースの本体部内の、前記印字部からの復路となるアーム部からのインクリボンの入口部と前記駆動ローラのインクリボンが巻き掛けられる外周面とを結ぶ仮想直線で区分される一方側に設けられ、円柱形の外周面が前記仮想直線に近い位置関係で軸芯を中心に回転可能な、インクを含浸したローラ状のインクタンク、及び軸芯を中心に回転可能な円柱状を成し、その外周面が前記インクタンクの、前記仮想直線に近い側の外周面と接し、このインクタンクとの接触部とは反対側の外周面に、前記インクリボンの、前記復路となるアーム部から前記駆動ローラに到る部分が巻き掛けられた転写ローラを有するリボンカセットと、
所定の印字方向に沿って固定配置されたプラテンと対向するように前記印字ヘッドが搭載され、かつ前記リボンカセットの印字部が前記印字ヘッドとプラテンとの間に位置するように装着され、前記プラテンの長さ方向に沿って往復動可能に構成されたキャリアと、
前記プラテンとインクリボン及び印字ヘッドとの間に印字対象の媒体を供給し、前記キャリアの移動に関係して、キャリアの移動方向と直交する方向に前記媒体を移動させる媒体送り機構と
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
リボンカセットのインクタンクは、外周面の転写ローラとの接触部に生じる、転写ローラからの加圧力による変形が固定化せずに、前記加圧力が解除されることによりに原形状に弾性復帰する特性を有することを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンに対するインク補給機能を備えたリボンカセット、及びこのリボンカセットを用いたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙などの印字対象の媒体上に任意の文字や図形などを印字する方式としてワイヤドット方式が広く知られている。このワイヤドット方式では、前記印字対象の媒体は、印字ヘッドとプラテンとの間に配置される。また、この印字ヘッドと印字媒体との間には、インクが含浸されたインクリボンが配置される。印字に当っては、印字ヘッドを搭載したキャリアをプラテンに沿って移動させながら、印字ヘッドからニードルと呼ばれるワイヤを突出動作させ、その先端を、インクリボンを介して印字媒体の表面に衝突させ、印字媒体上にドット状の印字を行うものである。
【０００３】
インクリボンは、無端状のもので、インク補給機構を備えたケース内に収納され、リボンカセットを構成している。このリボンカセットは、印字ヘッドと共にキャリア上に搭載され、無端状のインクリボンの一部が印字ヘッドと対向するように配置される。そして、キャリアの移動に伴い、無端状インクリボンをその長さ方向に循環移動させ、新たなインクリボン面が印字ヘッドと対向するように構成している（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００４】
図５は、このようなリボンカセット１０の外観を成しており、その構成用品は、図６で示すように、上面を開放した下部ケース１１の内に構成される。この下部ケース１１は、本体部１１ａと、このケース本体１１ａの一辺両端からそれぞれ略円弧状に伸びる一対のアーム部１１ｂ、１１ｃとを有する。この一対のアーム部１１ａ，１１ｂの先端部間は、図示しない印字ヘッドと対向する印字部１０ａ（図５に図示）となる。したがって、一対のアーム部１１ａ，１１ｂは、無端状インクリボン１２を、印字部１０ａに対して循環移動させるための往路及び帰路として機能する。また、ケース本体１１ａ内には、無端状インクリボン１２を、キャリアの移動に連動してその長さ方向に送って循環移動させる駆動機構１３や、インクリボン１２に対するインク補給機構１４が設けられている。インク補給機構１４は、駆動機構１３の送り動作によるインクリボン１２の循環移動により、アーム部１１ｃ（循環移動の帰路）を通って印字部１０ａから戻ってきたインクリボン１２の、印字後の部分に対してインクを補給する。
【０００５】
前記駆動機構１３は、インクリボン１２を挟持する駆動ローラ１３ａと従動ローラ１３ｂとを有する。駆動ローラ１３ａはキャリアの移動に伴って図示右回りに回転し、インクリボン１２を図示左方に送る。また、インク補給機構１４は、ローラ状のインクタンク１５を有する。このインクタンク１５は、インクが含浸されたスポンジ材などにより円柱状に形成され、その軸芯を中心に回転可能なに構成されている。また、このインクタンク１５の外周面には、転写ローラ１６の外周面が接触しており、この接触関係によりインクタンク１５と転写ローラは互いに協動回転する。さらに、この転写ローラ１６の外周には、無端状インクリボン１２の、前記印字部１０ａから戻ってきた部分が巻き掛けられて接触している。したがって、転写ローラ１６は、インクリボン１２の接触部分（印字後の部分）に対してインクタンク１５に含浸されているインクを転写して補給する。このようにしてインクが補給されたインクリボン１２は、リボン収納部１７内に一旦収納される。そして、キャリアの移動に伴う駆動ローラ１３ａの図示右回りの回転により、一方のアーム部１１ｂ（循環移動の往路）を通って印字部１０ａに送られる。
【０００６】
リボンカセット１０は、上記下部ケース１１に対して、その内部に収納された構成用品を覆うための、図５で示す上部ケース１８を有する。この上部ケース１８も、下部ケース１１に対応して本体部１８ａと一対のアーム部１８ｂ、１８ｃとを有する。本体部１８ａの上面には、内装されたインクタンク１５に対応するタンクカバー部１８ｄ及び駆動ローラ１３ａに対応する軸カバー部１８ｅが形成されている。
【０００７】
駆動ローラ１３ａは、インクリボン１２のたるみを無くす（巻き取る）ためにも用いられる。例えば、リボンカセット１０をキャリアに装着するときなどに、インクリボン１２にたるみが生じていると場合、手動で回転操作され、リボン１２を長さ方向に送ることにより、たるみを解消している。すなわち、駆動ローラ１３ａは、インクリボン１２のたるみ解消のための巻き取り軸を兼ねている。このため、駆動ローラ１３ａの軸上部には、図５で示すように操作つまみ１９が設けられる。
【特許文献１】実開平６−４２１９７号公報
【特許文献２】特開平５−１６５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、従来のインクタンク１５は、インクの含浸容量（体積）を大きくするために、大径のものを用いていた。この場合、インクリボン１２は図6で示すように、インクタンク１５の外周に沿わせて配置され、また、駆動ローラ１３ａはインクタンク１５の外周近くに設置せざるを得なかった。
【０００９】
このため、上部ケース１８の上面に形成されるタンクカバー部１８ｄ及び軸カバー部１８ｅは、図５で示すように、極めて近接しており、実質的に一体形状となっている。このような配置関係のため、駆動ローラ１３ａの上部に設けられる操作つまみ１９は、タンクカバー１８ｄの上面より上方に突出して設けなければ操作することができない。この結果、タンクカバー１８ｄの上方には、その上面より、操作つまみ１９の高さ分のスペースを確保しなければならなかった。
【００１０】
一般に、このリボンカセット１０が設置されるプリンタ内部は、プリント基板などの多くの構成部品が高密度に実装されており、キャリアに搭載されて移動するリボンカセット１０の上方に、上述のようなスペースを設けることはスペース効率上の無駄が大きかった。インクタンク１５の容量増大策として、その軸方向の高さを大きくすることが考えられるが、上記理由によりインクタンク１５の軸方向高さを大きくすることはスペース上の無駄が多く、実質的に困難である。したがって、インクタンク１５の容量増加に関する要望に対応できない。
【００１１】
また、インクタンク１５が大径のため、限られたスペース内では、転写ローラ１６及び駆動ローラ１３ａを、図6で示すように、インクタンク１５の外周近くの、図示下部左右に分散して配置せざるを得なかった。このためインクリボン１２は、アーム部１１ｃから転写ローラ１６を経て、この部分で大きく９０度近く折り曲げられた後、駆動ローラ１３ａに達しており、駆動ローラ１３ａに達するまでの距離が長くなり、かつ大きく折れ曲がっている。このように駆動ローラ１３ａまでの距離が長く、かつ大きく折れ曲がっていると、インクリボン１２にたるみが生じやすく、このたるみに起因するリボンジャムが発生しやすくなる。また、駆動ローラ１３ａには、インクリボン１２を移動させるために大きな駆動力が必要になる。さらに、組み立て時の組み立てミスも生じやすくなる。
【００１２】
また、リボンカセット１０を小型化するためにケース１１を縮小した場合、図6における駆動ローラ１３ａの位置は図示上方に移動するため、インクタンク１５の直径を小さくしなければならずインク容量が減少してしまう。この場合、インクタンク１５の軸線方向の高さを増大してインク容量（体積）の減少を防止することが考えられるが、インクタンク１５の高さの増大は、前述した操作つまみ１９との関係から実現できない。このため、インクタンク１５の容量が減少し、リボンカセット１０としての寿命が短くなってしまう。
【００１３】
本発明の目的は、駆動ローラに到るまでのインクリボンの移動距離を短くかつ直線的にしたことにより、インクリボンのたるみやそれに起因するリボンジャムなどが生じ難く、また、インクリボンの移動に大きな駆動量を要しないリボンカセット及びこのリボンカセットを用いたプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明にかかるリボンカセットは、無端状のインクリボンと、この無端状のインクリボンを挟持する駆動ローラと従動ローラとを有し、それらの回転動作によりこの無端状のインクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で循環移動させる駆動機構と、この駆動機構を収納する本体部、及び前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケースと、このケースの本体部内の、前記印字部からの復路となるアーム部からのインクリボンの入口部と前記駆動ローラのインクリボンが巻き掛けられる外周面とを結ぶ仮想直線で区分された一方側に設けられ、円柱形の外周面が前記仮想直線に近い位置関係で軸芯を中心に回転可能な、インクを含浸したローラ状のインクタンクと、軸芯を中心に回転可能な円柱状を成し、その外周面が前記インクタンクの、前記仮想直線に近い側の外周面と接し、このインクタンクとの接触部とは反対側の外周面に、前記インクリボンの、前記復路となるアーム部から前記駆動ローラに到る部分が巻き掛けられた転写ローラとを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明にかかるプリンタは、無端状のインクリボンを挟持し、回転動作によりこの無端状のインクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で循環移動させる駆動機構、この駆動機構を収納する本体部、及び前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケース、このケースの本体部内の、前記印字部からの復路となるアーム部からのインクリボンの入口部と前記駆動ローラのインクリボンが巻き掛けられる外周面とを結ぶ仮想直線で区分される一方側に設けられ、円柱形の外周面が前記仮想直線に近い位置関係で軸芯を中心に回転可能な、インクを含浸したローラ状のインクタンク、及び軸芯を中心に回転可能な円柱状を成し、その外周面が前記インクタンクの、前記仮想直線に近い側の外周面と接し、このインクタンクとの接触部とは反対側の外周面に、前記インクリボンの、前記復路となるアーム部から前記駆動ローラに到る部分が巻き掛けられた転写ローラを有するリボンカセットと、所定の印字方向に沿って固定配置されたプラテンと対向するように前記印字ヘッドが搭載され、かつ前記リボンカセットが、その印字部が前記印字ヘッドとプラテンとの間に位置するように装着され、前記プラテンの長さ方向に沿って往復動可能に構成されたキャリアと、前記プラテンとインクリボン及び印字ヘッドとの間に印字対象の媒体を供給し、前記キャリアの移動に関係して、キャリアの移動方向と直交する方向に前記媒体を移動させる媒体送り機構とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、インクタンクや駆動ローラの配置構成を改良したことにより、ケース本体部内における転写ローラを経て駆動ローラに到るまでのインクリボンの移動距離を短くかつ直線的にできる。このため、インクリボンのたるみやそれに起因するリボンジャムなどが生じ難くなる。また、インクリボンの移動に大きな駆動量を要せず、さらにインクタンクの含浸容量を増大することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明にかかるリボンカセット及びこのリボンカセットを用いたプリンタの一実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図1は、この実施の形態におけるリボンカセット２０の外観を示しており、図２は、その内部構成を示している。リボンカセット２０の内部構成部品は、図２で示すように、上面を開放した下部ケース２１の内部に配置構成され、その上面は図１で示すように上部ケース２８で覆われている。これら各ケース２１，２８は、本体部２１ａ，２８ａと、この本体部２１ａ，２８ａの図示上辺両端からそれぞれ略円弧状に伸びる一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃとを有する。これら一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃの先端部間は、後述する印字ヘッドと対向する印字部２０ａとなる。
【００１９】
このリボンカセット２０は、プリンタへの適用に当って、図４で示すように、ワイヤドット方式の印字ヘッド３１を搭載したキャリア３２に装着される。すなわち、リボンカセット２０は、その一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃが印字ヘッド３１を包囲し、この一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃの先端部間である前記印字部２０ａが、印字ヘッド３１のニードルと呼ばれるワイヤが突出する部分と対向するように装着される。このリボンカセット２０は、後述する内蔵された無端状のインクリボン２２を前記印字部２０ａに循環移動させる。
【００２０】
キャリア３２は、図４で示すように、プリンタの下部ケース３３内において、図示横方向に配置されたガイドロッド３４により往復動可能に支持されている。このキャリア３２は、左右に配置された一対のプーリ３５，３６及びこの間に掛け渡されたタイミングベルト３７などから構成される駆動機構により、後述する印字動作に伴って、ガイドロッド３４に沿って駆動される。また、この下部ケース３３内には、キャリア３２に搭載された印字ヘッド３１との対向位置にプラテン３９が固定設置されている。このプラテン３９は、キャリア３２の移動に伴う印字ヘッド３１の印字範囲をカバーするため、図示横長に形成されている。
【００２１】
このプラテン３９の下部には、図示されていないが、印字対象の媒体（用紙など）をプラテン３９と印字ヘッド３１との間に供給するローラが設けられている。この供給ローラは、プラテン３９の上部に配置された排出ローラ４０と共に、媒体送り機構を構成している。
【００２２】
このように、キャリア３２には印字ヘッド３１が搭載されており、所定の印字方向に沿って固定配置されたプラテンと対向している。また、リボンカセット２０は、そのインクリボン２２の一部（印字部２０ａに位置する部分）が印字ヘッド３１とプラテン３９との間に位置するように装着されている。さらに、排出ローラ４０を有する媒体送り機構は、プラテン３９とインクリボン２２及び印字ヘッド３１との間に印字対象の媒体を供給し、前記キャリア３２の移動に関係して、キャリアの移動方向と直交する方向に前記媒体を移動させる。
【００２３】
プリンタの下部ケース３３に対しては、図３で示すように上部ケース４２が開閉可能に設けられる。この上部ケース４２の内側には、プリンタの各部を制御するためのプリント基板など、各種の制御部品が設けられている。また、上部ケース４２の図示手前側の上面には、操作部４３が配置され、各種の制御指令を入力するための複数のスイッチ４４が設けられている。さらに、この上部ケース４２の上面部には、印字対象の媒体差込部や印字後の媒体の排出部が設けられている。
【００２４】
ここで、用紙などの媒体は、前記媒体送り機構により、印字ヘッド３１とプラテン３９との間に送られる。また、この印字ヘッド３１と印字媒体との間には、リボンカセット２０の印字部２０ａが位置する。この印字部２０ａには、インクリボン２２のインクが含浸された部分が供給されている。印字に当っては、印字ヘッド３１を動作させ、ニードルと呼ばれるワイヤを突出動作させる。突出動作したワイヤの先端は、インクリボン２２を介して媒体の表面に衝突し、媒体上にドット状の印字を行う。この印字ヘッド３１の動作に伴いキャリア３２をプラテン３４に沿って移動させ、媒体上に任意の文字や図形を描写する。
【００２５】
次に、前述したリボンカセット２０の詳細構成を説明する。図２において、下部ケース２１の一対のアーム部２１ｂ，２１ｃは、無端状のインクリボン２２を、印字部２０ａに対して循環移動させるための往路及び帰路として機能する。下部ケース２１の本体部２１ａ内には、無端状のインクリボン２２を、キャリア３２の移動に連動してその長さ方向に送り、循環移動させる駆動機構２３や、インクリボン２２に対するインク補給機構２４が設けられている。インク補給機構２４は、駆動機構２３の送り動作により印字部２０ａからアーム部２１ｃ（帰路）を通って戻ってきたインクリボン２２の印字後の部分にインクを補給する。
【００２６】
インクリボン２２は、無端状のものであるが、その長さは、ケース本体部２１ａ及び一対のアーム部２１ｂ，２１ｃからなるリボンの循環経路の長さより充分に長いものである。したがって、インクリボン２２の大部分は、ケース本体部２１ａ内の隔壁２１ｄにより形成されたリボン収納室２７内に、図示のように折り畳み状態で収納される。
【００２７】
インク補給機構２４は、ローラ状のインクタンク２５を有する。このインクタンク２５は、インクが含浸されたスポンジ材などにより円柱状に形成された回転可能なローラ状のものである。このインクタンク２５は、大きなインク容量を有することが望ましく、その体積の大形化が要求される。この要求に対し、この実施態様では、従来のように円柱形状の直径を大きくするのではなく、軸方向の高さを大きくして体積を増大させ、インク容量を大容量化している。
【００２８】
このインクタンク２５は、下部ケース２１ａ内の、図２における上部右寄りの部分、すなわち、アーム部２１ｃの根元部近くで、印字部２０ａからのインクリボン２２の帰路に近接した部分に回転可能に設置されている。インクタンク２５の図示右側には転写ローラ２６が回転可能に配置されており、その外周面は、インクタンク２５の外周面と接触している。また、この転写ローラ２６の図示右外周部分には、その上下に配置されたガイド部材４７，４８により、インクリボン２２が案内され、接触している。したがって、インクリボン２２の接触部（印字後の部分）は、この転写ローラ２６によりインクタンク２５に含浸されたインクが転写され補給を受ける。なお、転写ローラ２６の軸芯部内周２６ａは、ケース側の支軸２１ｅと遊嵌している。したがって、転写ローラ２６の回転中心は図示左右方向に変位可能であり、インクタンク２５との接触圧力を変化できるように構成している。
【００２９】
駆動機構２３は、インクリボン２２を挟持する駆動ローラ２３ａと従動ローラ２３ｂとを有する。駆動ローラ２３ａはキャリア３２の移動に伴って図示右回りに回転するように構成されており、この右回りの回転によりインクリボン２２を図示左方のリボン収納室２７内に送る。
【００３０】
上記駆動ローラ２３ａは、インクタンク２５の下方に配置されており、インクリボン２２の転写ローラ２６に接触した部分が巻き掛けられ、その図示右回転により、従動ローラ２３ｂと共に、インクが補給されたインクリボン２２を前記リボン収納室２７内に送り込む。また、この駆動ローラ２３ａは、インクタンク２５の外周面に対し、充分に距離をとって配置される。
【００３１】
このように各構成用品を収納した下部ケース２１に対しては、図１で示したように、その内部構成用品を覆うために上部ケース２８が設けられる。この上部ケース２８も、前述のように、下部ケース２１に対応して本体部２８ａと一対のアーム部２８ｂ、２８ｃとを有する。本体部２８ａの上面には、内装されたインクタンク２５に対応するタンクカバー部２８ｄが形成されている。
【００３２】
駆動ローラ２３ａは、インクリボン２２に生じるたるみを巻き取る巻き取り軸としても用いられる。このため、駆動ローラ２３ａの軸上部には、図１で示すように操作つまみ２９が設けられる。この操作つまみ２９は、上部ケース２８の本体部２８ａ上面に、回転操作可能に立設されている。
【００３３】
ここで、前述のように、駆動ローラ２３ａは、インクタンク２５の外周面に対し、充分に距離をとって配置されているので、操作つまみ２９はタンクカバー部２８ｄの外周面から充分離れて位置する。このため、従来のように、操作つまみ２９をタンクカバー部２８ｄの上面より高く設置する必要はなく、図１で示すように、ケース本体部２８ａ上面に直接的に立設しても、これを摘んで回転操作することができる。
【００３４】
次に、ケース本体部２１ａ内におけるインクリボン２２、その駆動ローラ２３ａ、インクタンク２５、及び転写ローラ２６の位置関係について詳細に説明する。
【００３５】
先ず、ケース本体部２１ａ内に対するアーム部２１ｃ（復路）からのインクリボン２２の入口部（図２では案内部材の４７の図示左外周面とする）から、駆動ローラ２３ａのインクリボン２２が巻き掛けられる図示右外周面とを結ぶ仮想直線（図示破線）を引く。インクを含浸したローラ状のインクタンク２５は、前記仮想直線で左右に区分される一方側（図示左側）に設けられ、その円柱形の外周面が、図示のように前記仮想直線に近い位置関係で配置される。また、このインクタンク２５は、その軸芯を中心に回転可能に構成されている。
【００３６】
転写ローラ２６も、その軸芯を中心に回転可能な円柱状のもので、その外周面は、インクタンク２５の、仮想直線に近接した側の外周面と接している。また、転写ローラ２６の、インクタンク２５との接触部とは反対側（図示右側）の外周面には、インクリボン２２の、前記アーム部２１ｃから駆動ローラ２３ａに到る部分が巻き掛けられている。
【００３７】
このような構成のため、入口部４７から駆動ローラ２３ａのまでのインクリボン２２の長さが、従来のインクタンクの外周に沿って引き回されるものに比べ大幅に短くなる。また、この部分のインクリボン２２は、ほぼ直線状を成しており、従来の転写ローラ部分で９０度近くに大きく折れ曲がることはない。このように駆動ローラ２３ａまでの距離が短く、ほぼ直線状であるため、インクリボン２２にはたるみが生じ難く、このたるみに起因するリボンジャムの発生を有効に防止できる。また、駆動ローラ２３ａは、比較的小さな駆動力によりインクリボン２２を移動させることができる。さらに、組み立て時の組み立てミスも生じ難くなる。また、インクタンク２５は、そのタンクカバー部２８ｄが操作つまみ２９と離間して配置されているため、従来のようにつまみの存在に影響されることなく、インクタンク２５の軸線方向の高さを充分に取れる。このため、コンパクト化などのために、インクタンク２５の直径を小さくしても、充分な体積を確保でき、従来のようにインクタンク２５のインク容量が減少することはない。
【００３８】
上記構成において、図１で示すリボンカセットは、図４で示すように、印字ヘッド３１が搭載されたキャリア３２上に装着される。図３及び図４で示すプリンタに対しては、図示しない外部情報機器から印字情報が入力される。プリンタは印字情報が入力されると、プリント基板などの制御部により、前述した媒体送り機構、キャリア駆動機構、印字ヘッドを動作させ、印字対象の媒体上に所望の文字や図形を印字する。
【００３９】
すなわち、用紙などの媒体は、排出ローラ４０などを有する媒体送り機構により、印字ヘッド３１とプラテン３９との間に送られ、その印字対象部分を印字ヘッド３１と対向させる。印字ヘッド３１は印字情報に基いてニードルと呼ばれるワイヤをプラテン３９に向って突出動作させ、その先端を、リボンカセット２０の印字部２０ａに位置するインクリボン２２を介して媒体上に衝突させ、媒体上にドット状の印字を行う。また、この印字ヘッド３１の動作に連動してキャリア３２が移動することで、媒体上に印字情報に基く文字や図形を印字する。
【００４０】
上記印字動作時、インクリボン２０では、駆動ローラ２３ａが、キャリア３２の移動に伴って図示右回りに回転するので無端状のインクリボン２２をその長さ方向に沿って、図示右回りに循環移動させる。このためインクリボン２２の、印字部２０ａにおいて印字済の部分（インクが媒体上に転写された部分）は、図２におけるアーム部２１ｃ（帰路）を通ってインク補給機構２４に送られる。また、印字部２０ａには、アーム部２１ｂ（往路）を通って、インクリボン２２の、印字前の部分が送られ、次の印字に備える。
【００４１】
ここで、駆動ローラ２３ａの回転により無端状のインクリボン２２には張力が加わるため、この張力により転写ローラ２６の回転中心は図示左方に移動し、インクタンク２５の外周面に圧接する。このため、インクタンク２５に含浸されたインクは、転写ローラ２６を介して、その外周面に接するインクリボン２６に付着し、印字済みの部分にインクを補給する。すなわち、転写ローラ２６は、常時はインクタンク２５の外周に単に接しているだけであり、インクリボン２２に対するインク補給は行われない。これに対し、インクリボン２２が送られると、その張力により転写ローラ２６はインクタンク２５の外周面に圧接され、インクリボン２２に対するインク補給を行う。
【００４２】
すなわち、印字動作に伴うインクリボン２２の循環移動時のみインクリボン２２へのインク補給が行われ、それ以外のときにはインク補給は行われない。このため、インクリボン２２に対する過多なインク補給を防止できる。また、インクタンク２５に対する圧接時間が、常時圧接する場合に比べ短くなるので、インクタンク２５が変形するまでの時間を長くすることができ、良好な印字状態を維持できる。
【００４３】
このように、印字動作時は、駆動ローラ２３ａの回転により無端状のインクリボン２２を循環移動させ、インクリボン２２のインクが含浸されている部分を、往路を経て印字部２０ａに循環供給する。また、印字後の部分は、帰路を経てインク補給機構２４へ帰還させ、インク補給後、リボン収納部２７に送り込んでいる。この場合、前述のように、インクリボン２２の印字部２０ａからの帰路から駆動ローラ２３ａまでの距離が短く、かつ、ほぼ直線状であるため、インクリボンにたるみが生じ難く、たるみに起因するリボンジャムを防止できる。また、駆動ローラ２３ａの駆動力も比較的小さくてよい。さらに、リボンカセット２０の小型化に対しても、インクタンク２５の容量を減らすことなく対応することができる。
【００４４】
また、インクリボン２２は長期間使用すると、生地がほつれ、さらにそのまま使用すると生地がぼろぼろになってジャムが発生し、印字ヘッド３１のピンを破損するも考えられる。この実施の態様では、このようなジャムの発生を未然に防止できる。
【００４５】
すなわち、この実施の形態では、印字動作時、駆動ローラ２３ａの回転によりインクリボン２２に張力を与え、転写ローラ２６の回転中心を変位させてインクタンク２５の外周面に圧接させて、インクタンク２５に含浸されたインクを転写するようにしている。しかし、一般に、インクリボン２２の生地がほつれ始めると生地の張りが弱くなる。この場合、インクリボン２２の張力により転写ローラ２６をインクタンク２５の外周面に押し付ける力も低下し、インクリボン２２へのインク補給量も少なくなる。このため、印字が薄くなりインクリボン２２がほつれ始めたことを使用者に知らせ、リボン交換を促す。すなわち、インクリボン２２の生地がぼろぼろになる前のほつれ始めた段階で、使用者にリボン交換を促すので、ジャムの発生及びそれに基く印字ヘッド３１のピンの破損などを防止できる。
【００４６】
また、インクタンク２５は、インクが含浸されたスポンジ材などにより円柱状に形成されたものであり、前述のように、その外周面には、キャリア３２の移動に伴って、転写ローラ２６が圧接する。このため、インクタンク２５の外周面には、転写ローラ２６が圧接する部分にくぼみ状の変形が生じる。印字が行われない場合、駆動ローラ２３ａが回転しないため、インクリボン２２への張力は解除され、インクタンク２５はその弾性により転写ローラ２６を押し戻し、原形状に復帰する。しかし、長期間使用すると、インクリボン２２への張力が解除されても原形状には復帰せず、インクタンク２５の外周面にはくぼみ状の変形が固定化されてしまう。このように、くぼみが固定化されてしまうと、その後のインク補給機能に支障をきたすことが考えられる。
【００４７】
そこで、インクタンク２５としては、くぼみが生じたものは交換し、外周面の転写ローラ２６との接触部に生じる変形が固定化せずに、加圧力が解除されると原形状に弾性復帰するものを用いる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係るリボンカセットの一実施の態様における外観形状を示す斜視図である。
【図２】図１で示したリボンカセットの内部構成を示す平面図である。
【図３】本発明にかかるプリンタの一実施の形態における外観形状を示す斜視図である。
【図４】図３で示したプリンタの内部構成を示す斜視図である。
【図５】従来のリボンカセットを説明する斜視図である。
【図６】従来のリボンカセットの内部構成の一部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４９】
２０    リボンカセット
２０ａ    印字部
２２    インクリボン
２３    駆動機構
２３ａ    駆動ローラ
２３ｂ    従動ローラ
２５    インクタンク
２６    転写ローラ
２１、２８    ケース
２１ａ，２８ａ    本体部
２１ｂ，２１ｃ及び２８ｂ，２８ｃ    一対のアーム部
３１    印字ヘッド
３２    キャリア
３９    プラテン
４０    媒体送り機構を構成する排出ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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