(57)【要約】【課題】検索対象となるコンテンツの属性情報のみならず、当該コンテンツを含むパッケージの属性情報についてもユーザが検索できるメタデータサーバ、検索端末、検索システムを提供すること。【解決手段】配信されるコンテンツの検索要求を送信する検索端末１と、検索要求を受信して検索結果を返信するメタデータサーバ２０からなるコンテンツ検索システムにおいて、メタデータサーバ２０は、少なくともコンテンツとコンテンツを含むパッケージの対応関係を記述したメタデータを記憶するメタデータ記憶部２２を備え、コンテンツの検索要求に対し、メタデータ記憶部２２に記憶されたメタデータからコンテンツ及びコンテンツを含むパッケージに関するメタデータを検索し、検索したメタデータを検索端末１に返信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信されるコンテンツの検索要求を送信する検索端末と、前記検索要求を受信して検索結果を返信するメタデータサーバからなるコンテンツ検索システムにおいて、
少なくともコンテンツと当該コンテンツの対応関係を記述したメタデータを記憶する記憶部を備え、コンテンツの検索要求に対し、前記記憶部に記憶されたメタデータから前記コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを検索し、検索した当該メタデータを前記検索端末に返信することを特徴とするメタデータサーバ。
【請求項２】
前記記憶部は、前記コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージの属性情報を記憶し、前記検索要求に対して、コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージの属性情報を返信することを特徴とする請求項１に記載のメタデータサーバ。
【請求項３】
前記メタデータサーバは、顧客管理サーバを備え、顧客ごとに配信したパッケージの情報を記憶し、パッケージの情報を前記顧客に対して返信するときに配信済みであることを通知することを特徴とする請求項１又は２に記載のメタデータサーバ。
【請求項４】
前記メタデータサーバは、前記検索端末からの検索要求にかかわらず、所定時間毎又は前記記憶部に記憶されたメタデータが更新された場合には、前記メタデータを前記検索端末に送信することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のメタデータサーバ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のメタデータサーバにコンテンツ検索要求を送信し、前記メタデータサーバが返信したコンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを記憶し、表示することを特徴とする検索端末。
【請求項６】
前記検索端末は、請求項４に記載のメタデータサーバが送信した前記メタデータを記憶し、当該メタデータからコンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを検索し、検索したメタデータを表示することを特徴とする請求項５に記載の検索端末。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれかに記載のメタデータサーバ及び請求項５又は６に記載の検索端末から構成されることを特徴とするコンテンツ検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メタデータサーバ、検索端末、検索システム、特に、コンテンツがパッケージ形式で配信されている場合に前記コンテンツのみならずパッケージをも検索できるメタデータサーバ、検索端末、検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、いわゆるビデオ・オン・デマンド・システム（ＶＯＤ：ビデオ映像の放送を、視聴者の要求があり次第いつでも、個別に配信するシステム）を利用するユーザのコンテンツ検索時における利便性を向上することができる検索技術が開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の検索技術により、ユーザが入力したコンテンツ名等のキーワードを属性情報として含むコンテンツをサーバ内から検索し、検索結果、例えば、コンテンツ名等を画面に表示させることができる。
【特許文献１】特開２００２−２６９１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ＶＯＤでは、図６に示すように、コンテンツがパッケージ単位で販売（配信）される場合もある。
図６は、このような販売形式を説明するための模式図である。
例えば、パッケージＡ（１００）には、コンテンツＡ１〜コンテンツＡ１０が含まれ、パッケージＣ（１０２）には、コンテンツＣ１〜コンテンツＣ５が含まれている。
【０００５】
このようにコンテンツがパッケージ単位で販売されている場合には、特許文献１に開示されたコンテンツの検索技術を利用しても、コンテンツの属性情報（コンテンツ名、コンテンツの作者、作成年月日等）について知ることができるが、当該コンテンツを含むパッケージの属性情報（パッケージ名、当該パッケージに含まれているコンテンツの名称（コンテンツ名）、パッケージの作成会社、作成年月日、購入金額等）についてユーザは知ることができなかった。
【０００６】
そのため、例えば、ユーザが図６に示したコンテンツＡ１０（１００ａ）を購入したい場合、当該コンテンツＡ１０（１００ａ）を含むパッケージＡ（１００）、パッケージＢ（１０１）、パッケージＤ（１０３）についての属性情報を知ることができないため、ユーザは、どのパッケージを購入すればよいかわからないという問題があった。
【０００７】
特に、ユーザがコンテンツＢ１（１０１ａ）を既に購入している場合に、パッケージＢ（１０１）を購入してしまうと、コンテンツＢ１（１０１ａ）を重複して購入することになるため、ユーザは非常に不快感を覚えてしまう。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、検索対象となるコンテンツの属性情報のみならず、当該コンテンツを含むパッケージの属性情報についてもユーザが検索できるメタデータサーバ、検索端末、検索システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の技術手段は、配信されるコンテンツの検索要求を送信する検索端末と、前記検索要求を受信して検索結果を返信するメタデータサーバからなるコンテンツ検索システムにおいて、少なくともコンテンツと当該コンテンツを含むパッケージの対応関係を記述したメタデータを記憶する記憶部を備え、コンテンツの検索要求に対し、前記記憶部に記憶されたメタデータから前記コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを検索し、検索した当該メタデータを前記検索端末に返信することを特徴とするメタデータサーバである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段における前記記憶部が、前記コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージの属性情報を記憶し、前記検索要求に対して、コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージの属性情報を返信することを特徴とするメタデータサーバである。
【００１１】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段における前記メタデータサーバが、顧客管理サーバを備え、顧客ごとに配信したパッケージの情報を記憶し、当該パッケージの情報を前記顧客に対して返信するときに配信済みであることを通知することを特徴とする。
【００１２】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれかの技術手段における前記メタデータサーバが、前記検索端末からの検索要求にかかわらず、所定時間毎又は前記記憶部に記憶されたメタデータが更新された場合には、前記メタデータを前記検索端末に送信することを特徴とする。
【００１３】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれかの技術手段におけるメタデータサーバにコンテンツ検索要求を送信し、前記メタデータサーバが返信したコンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを記憶し、表示することを特徴とする検索端末である。
【００１４】
第６の技術手段は、第５の技術手段における前記検索端末が、第４の技術手段におけるメタデータサーバが送信した前記メタデータを記憶し、当該メタデータからコンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを検索し、検索したメタデータを表示することを特徴とする。
【００１５】
第７の技術手段は、第１〜第４のいずれかの技術手段におけるメタデータサーバ及び第５又は第６の技術手段における検索端末から構成されることを特徴とするコンテンツ検索システムである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、ユーザがコンテンツを検索すると、検索対象となるコンテンツの属性情報のみならず、当該コンテンツを含むパッケージの属性情報についても知ることができるため、コンテンツ購入時におけるユーザの利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明に係る検索システムを説明するためのネットワーク図の一例である。
図１に示したように、検索端末１がインターネットＩ等のネットワークを介してＶＯＤサーバ２と接続されている。
【００１８】
検索端末１は、ＰＣ等の情報処理装置、ホームサーバ等の家電機器に搭載され、ＶＯＤサーバ２にアクセスしてユーザが指定したコンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージを検索する。
【００１９】
ＶＯＤサーバ２は、メタデータサーバ２０、顧客管理サーバ３０、コンテンツサーバ４０が一体化したサーバである。
【００２０】
メタデータサーバ２０は、少なくともコンテンツサーバ４０に格納されているコンテンツと当該コンテンツを含むパッケージの対応関係を記述したメタデータを記憶する記憶部を備えており、検索端末１からのコンテンツ検索要求に対し、前記コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを検索し、検索したメタデータを検索端末１に返信する。
【００２１】
つまり、メタデータサーバ２０は、検索端末１からの要求に応じて、コンテンツサーバ４０に格納されているコンテンツのメタデータと、当該コンテンツを含むパッケージのメタデータを、検索端末１に返信する。
【００２２】
なお、メタデータついては、後述の図３を用いて詳細に説明する。
【００２３】
顧客管理サーバ３０は、顧客ごとに配信したパッケージの情報（パッケージの購入履歴等）を記憶することで、ＶＯＤを利用する顧客情報を管理する。
【００２４】
コンテンツサーバ４０は、コンテンツを格納し、ユーザが購入したパッケージに含まれるコンテンツを配信する。
【００２５】
なお、図１に示したように各サーバ（２０〜４０）を一体化してＶＯＤサーバ２としなくても、各サーバ（２０〜４０）を独立させてネットワークで接続してもよい。
また、ＶＯＤサーバ２とネットワーク間にポータルサーバを設置してもよく、様々なネットワーク形態に対して本発明を適用できる。
【００２６】
図２は、検索端末１及びメタデータサーバ２０のブロック構成図の一例である。
（検索端末１の機能ブロックについて）
ネットワーク接続部１１は、インターネットＩを介してＶＯＤサーバ２と接続するために必要となる各種接続処理を実行する。
【００２７】
メタデータ記憶部１２は、メタデータサーバ２０が返信したコンテンツのメタデータ、当該コンテンツを含むパッケージのメタデータ等を記憶する。
購入情報記憶部１３は、ユーザが購入したパッケージのメタデータと当該パッケージに含まれるコンテンツのメタデータを記憶する。
【００２８】
ＯＳＤデータ生成部１４は、検索画面等のＯＳＤデータを生成する処理に加えて、メタデータ記憶部１２に記憶されたメタデータを解析し、メタデータ内のコンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージの属性情報を記述したＯＳＤデータを生成する。
【００２９】
ＯＳＤデータ出力部１５は、ＯＳＤデータ生成部１４が生成したＯＳＤデータに各種処理を施し、当該ＯＳＤデータをモニタ３に出力する。
【００３０】
リモコン信号受信部１６は、ユーザが検索端末１を遠隔操作するために使用するリモコン４が送信するリモコン信号を受信し、制御部１７に出力する。
制御部１７は、各機能ブロックを制御する。
【００３１】
（メタデータサーバ２０の機能ブロックについて）
ネットワーク接続部２１は、インターネットＩを介して検索端末１と接続するために必要となる各種接続処理を実行する。
【００３２】
メタデータ記憶部２２は、ＶＯＤサーバ２のコンテンツサーバ４０に格納されているコンテンツの属性情報を記述したメタデータと1つ以上のコンテンツから構成されるパッケージの属性情報を記述したメタデータを記憶する。
【００３３】
制御部２３は、コンテンツの検索要求に対し、メタデータ記憶部２２に記憶されたメタデータから前記コンテンツ及び当該コンテンツを含むパッケージに関するメタデータを検索する検索部２３ａを備えるとともに、各機能ブロックを制御する。
【００３４】
図３は、前記コンテンツのメタデータ及び前記コンテンツを含むパッケージのメタデータの一例を説明するための図である。
コンテンツのメタデータ５０ａには、コンテンツの属性情報、例えば、メタデータＩＤ、コンテンツ名、コンテンツを提供する事業者名、ジャンル、出演者、コンテンツの説明、当該コンテンツを含むパッケージのメタデータを特定する所属パッケージＩＤが含まれる。
【００３５】
なお、矢印Ｘで示すように、前記所属パッケージＩＤと後述のパッケージのメタデータＩＤにより、コンテンツと当該コンテンツを含むパッケージの対応関係がわかる。
【００３６】
パッケージのメタデータ５０ｂには、パッケージの属性情報、例えば、パッケージのメタデータＩＤ、パッケージ名、パッケージを提供する事業者名、ジャンル、出演者、パッケージの説明、販売価格、有効期限が含まれる。
【００３７】
なお、検索端末１からの検索要求に対して、コンテンツのメタデータ５０ａ及び／又はパッケージのメタデータ５０ｂ、それ自体を返信してもよいし、また、前述の各属性情報のいずれかを返信してもよい。
【００３８】
前述したように、コンテンツのメタデータには、当該コンテンツを含むパッケージのメタデータを特定するＩＤ（所属パッケージＩＤ）が含まれているため、コンテンツと当該コンテンツを含むパッケージの対応関係を特定することができる。
【００３９】
次に、ユーザがコンテンツを検索し、当該コンテンツが含まれたパッケージを購入するまでの処理を、図４及び図５を用いて説明する。
図４は、前記処理を説明するためのフロー図で、図５Ａ〜図５Ｃは、モニタ３に表示されるＯＳＤの一例である。
【００４０】
ユーザが、リモコン４を操作して、コンテンツ検索画面を表示するように検索端末１に指示すると、制御部１７は、図５Ａ（ａ）に図示したコンテンツ検索画面６０をＯＳＤデータ生成部１４に生成するように指示し、ＯＳＤデータ出力部１５は生成したＯＳＤデータ（コンテンツ検索画面６０）をモニタ３に出力する（ステップＳ１）。なお、検索のパラメータとして、コンテンツ名のほかにジャンルを選択させたり、出演者名などを入力させたりしてもよい。
【００４１】
ユーザが、図５Ａ（ｂ）に図示したようにコンテンツ検索画面６０のテキストボックス６０ａに検索対象となるコンテンツ名（コンテンツＡ１０（６０ｂ））を入力し（ステップＳ２）、検索ボタン６０ｃを押すと、制御部１７は、入力されたコンテンツ名を、ネットワーク接続部１１を介してＶＯＤサーバ２のメタデータサーバ２０に送信する。すなわち、ステップＳ２で入力されたコンテンツを検索するようにメタデータサーバ２０に要求する（ステップＳ３）。
【００４２】
当該検索要求（コンテンツＡ１０を検索）を受け取ったメタデータサーバ２０（検索部２３ａ）は、検索要求に合致するコンテンツ名を、メタデータ記憶部２２に記憶されたメタデータから検索し（ステップＳ４）、検索条件に合致するコンテンツがある場合には、制御部２３は、当該コンテンツのメタデータを、ネットワーク接続部２１を介して検索端末１に返信する（ステップＳ５）。
また、検索条件に合致するコンテンツがない場合にはその旨を検索端末１に返信する。
【００４３】
なお、前記メタデータを検索端末１にそのまま返信せずに、ＨＴＭＬ、ＸＭＬ等のマークアップ言語で記述したうえで返信してもよい。このようにすれば、検索端末１に搭載されたブラウザで、返信データを閲覧することができる。
【００４４】
検索端末１が、メタデータサーバ２０が返信したコンテンツのメタデータ等を受信すると、受信したメタデータ等をメタデータ記憶部１２に記憶し、ＯＳＤデータ生成部１４は、図５Ｂ（ｃ）に示すコンテンツ検索結果画面６１を生成し、ＯＳＤデータ出力部１５がモニタ３に出力する（ステップＳ６）。このとき、メタデータ内にサムネイル画像や、プレビュー映像のＵＲＬなどが含まれている場合には、別途取得して表示することもできる。
【００４５】
図５Ｂ（ｃ）に示すコンテンツ検索結果画面６１のコンテンツボタン６１ａを押すと、ＯＳＤデータ生成部１４は、メタデータ記憶部１２に記憶されたメタデータを参照して、図５Ｂ（ｄ）に示すコンテンツＡ１０の詳細情報画面６２を生成し、ＯＳＤデータ出力部１５がモニタ３に出力する（ステップＳ７）。そのため、ユーザはコンテンツＡ１０の内容を確認することができる。
【００４６】
ユーザが図５Ｂ（ｄ）に示すコンテンツ詳細情報画面６２のパッケージ情報ボタン６２ａを押すと、制御部１７は、メタデータ記憶部１２に記憶されたメタデータ等を解析して、当該コンテンツを含むパッケージのメタデータＩＤ（図３のコンテンツのメタデータ５０ａの所属パッケージＩＤ）を検索キーとして含むパッケージ検索要求を、ネットワーク接続部１１を介してＶＯＤサーバ２のメタデータサーバ２０に送信する（ステップＳ８）。すなわち、ステップ７で選択されたコンテンツを含むパッケージを検索するようにメタデータサーバ２０に要求する。
【００４７】
当該検索要求（コンテンツＡ１０を含むパッケージを検索）を受け取ったメタデータサーバ２０（検索部２３ａ）は、検索要求に合致するパッケージをメタデータ記憶部２２に記憶されたメタデータから検索し（ステップＳ９）、制御部２３は、検索したパッケージのメタデータ、例えば、図３のパッケージのメタデータ５０ｂを、ネットワーク接続部２１を介して検索端末１に返信する（ステップＳ１０）。
【００４８】
検索端末１が、メタデータサーバ２０が返信したメタデータ等を受信すると、受信したメタデータ等をメタデータ記憶部１２に記憶し、ＯＳＤデータ生成部１４は、メタデータ記憶部１２に記憶されたメタデータを参照して、図５Ｃ（ｅ）に示すパッケージ検索結果画面６３を生成し、ＯＳＤデータ出力部１５がモニタ３に出力する（ステップＳ１１）。
【００４９】
このとき、検索端末１は、購入情報記憶部１３に記憶されたパッケージの購入情報と受信したメタデータを比較して、すでに購入しているパッケージに対して、アイコン６３ｃ（済）を表示する。このアイコン６３ｃ（済）をユーザが見れば、既にパッケージを購入していたことがわかるので、当該パッケージを重複して購入することがなくなり、ユーザのパッケージ購入時における利便性が向上する。
【００５０】
なお、メタデータサーバ２０がメタデータを返信するときに、メタデータと顧客管理サーバ３０の情報を比較して、すでに購入しているパッケージの情報を別途返信（通知）することもできる。
【００５１】
図５Ｃ（ｅ）に示すパッケージ検索結果画面６３のパッケージボタン６３ａを押すと、図５Ｃ（ｆ）に示すパッケージＡの詳細情報画面６４が表示され、ユーザはパッケージＡの内容を確認することができる。なお、パッケージボタン６３ｂを押せば、同様に、パッケージＢの詳細情報画面が表示される。
【００５２】
図５Ｃ（ｆ）に示すパッケージＡの詳細情報画面６４の購入ボタン６４ａを押すと、制御部１７は、ネットワーク接続部１１を介して顧客管理サーバ３０にパッケージＡの購入要求情報を送信する（ステップＳ１２）。
【００５３】
パッケージ購入要求情報を受信した顧客管理サーバ３０は、パッケージＡの購入処理を実行し（ステップＳ１３）、パッケージの情報、例えば、パッケージ購入情報（パッケージのメタデータＩＤ、パッケージ購入の日時、購入代金支払い方法等）を検索端末１に返信する（ステップＳ１４）と、検索端末１は、当該パッケージ購入情報を受信し、購入情報記憶部１３に記憶する（ステップＳ１５）。
【００５４】
また、図５Ｃ（ｆ）に示すパッケージＡの詳細情報画面６４のコンテンツボタン６４ｂを押すと、当該パッケージ内に含まれるコンテンツを検索するようにメタデータサーバ２０に要求し、検索結果をもとに、図５Ｂ（ｃ）に示すコンテンツ検索結果画面（コンテンツリスト画面）を表示する。
そして、当該コンテンツ検索結果画面に表示されたコンテンツを選択すれば、前述と同様の手順で図５Ｂ（ｄ）に示すコンテンツ詳細情報画面が表示される。このようにして、ユーザは、各パッケージ内のコンテンツについても知ることができるので、パッケージ購入時の利便性を向上させることができる。
【００５５】
なお、メタデータサーバ２０は、検索端末１からのコンテンツ検索要求がなくとも、例えば、メタデータサーバ２０のメタデータ記憶部２２に記憶されたメタデータを所定時間毎又は当該メタデータが更新されたタイミングで、検索端末１に送信するようにしてもよい。このようにすれば、検索端末１において、コンテンツの検索を実行することができるので、メタデータサーバ２０にて検索処理を実行するのに比較して、検索速度を上げることができる。
また、検索処理手順については、実施例に限定されず、様々な手順にて実行することできる。
【００５６】
なお、ユーザは、購入したパッケージに含まれるコンテンツを図示しない受信装置にてコンテンツサーバ４０から受信（ダウンロード、ストリーミング）し、同パッケージ内のコンテンツを自由に視聴することができる。
【００５７】
このように、検索対象となるコンテンツの属性情報のみならず、当該コンテンツを含むパッケージの属性情報についてもユーザが知ることができるため、コンテンツ購入時におけるユーザの利便性を向上できる。
【００５８】
以上、ＶＯＤを例示して本発明について説明したが、映画、音楽等のコンテンツだけでなく、例えば、電子書籍や政治・経済情報等から構成されるコンテンツがパッケージング形式にて配信されていれば、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る検索システムを説明するためのネットワーク図の一例である。
【図２】検索端末及びメタデータサーバのブロック構成図の一例である。
【図３】メタデータテーブルの一例を説明するための図である。
【図４】パッケージを購入するまでの処理を説明するためのフロー図である。
【図５Ａ】コンテンツ検索画面の一例である。
【図５Ｂ】検索結果画面、コンテンツ詳細情報画面の一例である。
【図５Ｃ】検索結果画面、パッケージ詳細情報画面の一例である。
【図６】パッケージ単位の販売形式を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…検索端末、２…ＶＯＤサーバ、３…モニタ、４…リモコン、１１…ネットワーク接続部、１２…メタデータ記憶部、１３…購入情報記憶部、１４…ＯＳＤデータ生成部、１５…ＯＳＤデータ出力部、１６…リモコン信号受信部、１７…制御部、２０…メタデータサーバ、２１…ネットワーク接続部、２２…メタデータ記憶部、２３…制御部、２３ａ…検索部、３０…顧客管理サーバ、４０…コンテンツサーバ、５０ａ…コンテンツのメタデータ、５０ｂ…パッケージのメタデータ、６０…コンテンツ検索画面、６１…コンテンツ検索結果画面、６２…コンテンツＡ１０の詳細情報画面、６３…パッケージ検索結果画面、６４…パッケージＡの詳細情報画面。
【図１】
2008250815.tif 000003
【図２】
2008250815.tif 000004
【図３】
2008250815.tif 000005
【図４】
2008250815.tif 000006
【図５Ａ】
2008250815.tif 000007
【図５Ｂ】
2008250815.tif 000008
【図５Ｃ】
2008250815.tif 000009
【図６】
2008250815.tif 000010