(57)【要約】【課題】  従来、電子機器の使用時の状況に応じて撮影者が簡単に画面の明るさを選択することが難しく、新たに照度センサ用の窓を設ける必要があった。【解決手段】  照度センサと、表示画面と、照度センサの出力値に応じて表示画面の明るさを制御する制御部とを有する電子機器において、照度センサの受光窓を、電子機器の筐体の中心軸近傍かつ表示画面の上部に配置した。また、制御部は、照度センサの出力値が所定の変動幅を超えて低下した場合に、表示画面の明るさを所定の明るさに制御するようにした。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照度センサと、表示画面と、前記照度センサの出力値に応じて前記表示画面の明るさを制御する制御部とを有する電子機器において、
前記照度センサの受光窓を、前記電子機器の筐体の中心軸近傍かつ前記表示画面の上部に配置したことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
照度センサと、表示画面と、前記照度センサの出力値に応じて前記表示画面の明るさを制御する制御部とを有する電子機器において、
前記制御部は、前記照度センサの出力値が所定の変動幅を超えて低下した場合に、前記表示画面の明るさを所定の明るさに制御することを特徴とする電子機器。
【請求項３】
照度センサと、表示画面と、前記照度センサの出力値に応じて前記表示画面の明るさを制御する制御部とを有する電子機器において、
前記照度センサの受光窓を、前記電子機器の筐体の中心軸近傍かつ前記表示画面の上部に配置し、
前記制御部は、前記照度センサの出力値が所定の変動幅を超えて低下した場合に、前記表示画面の明るさを所定の明るさに制御することを特徴とする電子機器。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の電子機器において、
動作状況を表示する表示窓を設け、
前記照度センサの受光窓と前記表示窓とを共用化したことを特徴とする電子機器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の電子機器をカメラとし、
前記照度センサの受光窓を前記カメラの筐体上部の曲部に配置したことを特徴とするカメラ。
【請求項６】
請求項５に記載のカメラにフラッシュを設け、
前記動作状況を表示する表示窓を、前記フラッシュの充電中を表示する表示窓としたことを特徴とするカメラ。
【請求項７】
請求項４または５に記載のカメラにおいて、
前記カメラの撮像素子に入射する光の変化量を検出する検出手段を設け、
前記制御部は、前記照度センサの出力値が所定の変動幅を超えて低下した時に、前記検出手段が検出する光の変化量が小さい場合は前記表示画面が明るくなるように制御し、前記検出手段が検出する光の変化量が大きい場合は前記表示画面が暗くなるように制御することを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に用いられる表示部の明るさを調整する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラ，ゲーム機，携帯電話などの電子機器に用いられている液晶モニタの画面は、周囲が明るい場合には画面を明るくしないと表示内容が見づらく、逆に同じ明るさでも、周囲が暗い場合には画面が明る過ぎて眩しく感じられるという問題があった。
このような問題を解決するために、照度センサで検出される周囲の明るさに応じて、液晶モニタの画面の明るさを調整する方法が検討されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３６６５５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、電子機器に設けた照度センサが周囲の明るさを検出して液晶モニタの画面の明るさを自動的に調整する方法は、必ずしも撮影者が望むものと一致しないという問題がある。例えば、室内の照明の位置などにより、照度センサは暗いと判定していても液晶モニタの画面が照明で照らされているような場合は、もう少し画面を明るくしたい場合がある。また、照度センサ用の窓を設けるスペースが必要である。
【０００４】
さらに、デジタルカメラなど液晶モニタを有する電子機器で、最も消費電力が高い部分は、液晶モニタのバックライトであり、省電力化のためには、効率的にバックライトの光量調整を行う必要がある。
上記課題に鑑み、本発明の目的は、新たに照度センサ用の窓を設ける必要がなく、電子機器の使用時の状況に応じて撮影者が簡単に画面の明るさを選択することが可能な電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る電子機器は、照度センサと、表示画面と、前記照度センサの出力値に応じて前記表示画面の明るさを制御する制御部とを有する電子機器において、前記照度センサの受光窓を、前記電子機器の筐体の中心軸近傍かつ前記表示画面の上部に配置したことを特徴とする。
或いは、照度センサと、表示画面と、前記照度センサの出力値に応じて前記表示画面の明るさを制御する制御部とを有する電子機器において、前記制御部は、前記照度センサの出力値が所定の変動幅を超えて低下した場合に、前記表示画面の明るさを所定の明るさに制御することを特徴とする。
【０００６】
または、照度センサと、表示画面と、前記照度センサの出力値に応じて前記表示画面の明るさを制御する制御部とを有する電子機器において、前記照度センサの受光窓を、前記電子機器の筐体の中心軸近傍かつ前記表示画面の上部に配置し、前記制御部は、前記照度センサの出力値が所定の変動幅を超えて低下した場合に、前記表示画面の明るさを所定の明るさに制御することを特徴とする。
【０００７】
さらに、動作状況を表示する表示窓を設け、前記照度センサの受光窓と前記表示窓とを共用化したことを特徴とする。
特に、前記電子機器をカメラとし、前記照度センサの受光窓を前記カメラの筐体上部の曲部に配置したことを特徴とする。
また、前記カメラにフラッシュを設け、前記動作状況を表示する表示窓を、前記フラッシュの充電中を表示する表示窓としたことを特徴とする。
【０００８】
或いは、前記カメラの撮像素子に入射する光の変化量を検出する検出手段を設け、前記制御部は、前記照度センサの出力値が所定の変動幅を超えて低下した時に、前記検出手段が検出する光の変化量が小さい場合は前記表示画面が明るくなるように制御し、前記検出手段が検出する光の変化量が大きい場合は前記表示画面が暗くなるように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電子機器を使用する時の状況に応じて、使用者が簡単に電子機器の画面の明るさを調整することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明に係る電子機器の実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明に係る電子機器の第１の実施形態であるカメラ１０１のブロック図を示す。カメラ１０１は、レンズ１０２と、撮像素子であるＣＣＤ１０３と、画像処理部１０４と、制御部１０５と、メモリ１０６と、操作パネル１０７と、カードインターフェース（カードＩＦ）１０８と、ＳＤ規格のメモリカードのＳＤカード１０９と、液晶モニタ１１０と、バックライト１１１と、フラッシュ１１２と、バッテリ１１５の充電中を示す充電中表示ＬＥＤ１１３と、照度センサ１１４とで構成される。
【００１１】
レンズ１０２から入射する被写体からの光は、ＣＣＤ１０３で電気信号に変換され、画像処理部１０４でデジタル信号にＡ／Ｄ変換されて色処理などの画像処理が行われ、制御部１０５を介してメモリ１０６に記憶される。メモリ１０６に記憶された画像は、必要に応じて、カードＩＦ１０８を介して接続されているＳＤカードに保存する。
制御部１０５は、ＣＰＵ（中央演算処理部）などで構成され、予め記憶されたプログラムに従って、カメラ１０１の各部の動作を制御する。
【００１２】
操作パネル１０７は、シャッターボタンや電源ボタン、カーソルなど撮影者がカメラを操作する各種のボタンや、動作状況を示すＬＥＤなどで構成され、カメラ１０１の筐体上に配置されている。
液晶モニタ１１０には、撮影中の画像や撮影済みの画像を表示する。尚、この時の表示の明るさは、バックライト１１１の明るさに依存する。
【００１３】
バックライト１１１は、制御部１０５のプログラムによって明るさを変えることができ、撮影者が操作パネル１０７を操作して、マニュアルで可変することもできる。
フラッシュ１１２を使用する場合は、フラッシュ１１２の内部のコンデンサを高電圧に充電する必要があり、少し時間が掛かる。このため、制御部１０５は、充電中であることを撮影者に知らせるために、充電中表示ＬＥＤ１１３を点滅させる。尚、フラッシュ１１２を使用しない時は、充電中表示ＬＥＤ１１３は消灯状態になっている。
【００１４】
バッテリ１１５は、カメラ１０１の各部に電源を供給する。尚、電源の供給線は描かれていない。また、制御部１０５はバッテリ１１５の電圧をモニタして、残容量を液晶モニタ１１０に表示する。
照度センサ１１４は、液晶モニタ１１０側の照度を測定して、制御部１０５に出力する。この時の制御部１０５の動作については、後で詳しく説明する。
【００１５】
次に、カメラ１０１の外観について説明する。図２は、カメラ１０１を前面方向から見た時の外観図である。尚、図１と同符号のものは同じものを示す。図２において、３０１は電源ボタン、３０２はシャッターボタンで、それぞれ図１の操作パネル１０７に含まれ、撮影者が電源ボタン３０１やシャッターボタン３０２を押すと、制御部１０５に入力され、電源ボタン３０１が押された時は、カメラ１０１の各部を起動して撮影できる状態にし、シャッターボタン３０２が押された時は、カメラ１０１のＣＣＤ１０３で光電変換された画像を画像処理部１０４を介してメモリ１０６に記憶する。
【００１６】
図３は、カメラ１０１を背面方向から見た時の外観図である。尚、図１および図２と同符号のものは同じものを示す。図３において、液晶モニタ１１０の上部には、照度センサ１１４と充電中表示ＬＥＤ１１３とがカメラ１０１の筐体に空けられた同一の表示窓４０１に取り付けられている。従って、フラッシュ１１２を使用する時は、表示窓４０１には充電中を示す充電中表示ＬＥＤ１１３が点滅し、フラッシュ１１２を使用しない時は、表示窓４０１は照度センサ１１４として液晶モニタ１１０側の照度を測定し、制御部１０５に出力する。
【００１７】
ここで、撮影者が液晶モニタ１１０に表示されている画面が暗いと感じた時の撮影者の操作について図４を用いて説明する。図４において、撮影者の親指４０２を図３の表示窓４０１の上に被せる。この動作によって、表示窓４０１の中は撮影者の親指４０２で覆われるため暗くなって、照度センサ１１４の出力は低下する。この時、制御部１０５は照度センサ１１４の出力をモニタしているので、周囲が暗くなって照度が低下したと判断する。
【００１８】
次に、照度が低下した場合の制御部１０５の処理について、図５のフローチャートを用いて説明する。
（ステップＳ２０１）制御部１０５の処理を開始する。
（ステップＳ２０２）タイマーをリセットする。このタイマーは制御部１０５のソフトウェアで処理されるカウンタで、リセットした直後から、カウントを続ける。
（ステップＳ２０３）照度センサ１１４の出力がどのくらい低くなったかを判断する。判断の方法は、例えば、所定時間経過毎に本フローチャートが処理されるとして、前の処理での照度センサ１１４の出力値をメモリ１０６あるいは制御部１０５の内部レジスタに記憶しておき、照度センサ１１４が出力している現在の出力値と比較することによって判断する。例えば、低下変動幅の所定値を予め設定しておいて、（式１）を満たすか否かで判断する。
（前の出力値−現在の出力値）＞（所定値）      ・・・（式１）
（式１）を満たしている場合は、ステップＳ２０４に進み、（式１）を満たしていない場合は、ステップＳ２０８に進んで照度低下時の処理を行わずに終了する。
（ステップＳ２０４）ステップＳ２０２でリセットしたカウンターが所定値までカウントしたか否かを判断する。つまり、所定時間が経過したか否かを判断する。所定時間が経過した場合はステップＳ２０５に進み、所定時間が経過していない場合はステップＳ２０３に戻って、再び、照度センサ１１４の低下変動幅が所定値以上を保持しているか否かを確認する。
（ステップＳ２０５）照度センサ１１４の低下変動幅が所定値以上を所定時間だけ連続して保持していた場合は、撮像素子であるＣＣＤ１０３の出力値の低下変動幅をチェックする。ここで、ＣＣＤ１０３の出力値の低下変動幅は、例えば、前の処理でＣＣＤ１０３の有効画素領域全体の明るさの平均値をメモリ１０６あるいは制御部１０５の内部レジスタに記憶しておき、現在の平均値と比較することによって判断する。例えば、ＣＣＤ１０３の出力の低下変動幅の所定値を予め設定しておいて、（式２）を満たすか否かで判断する。
（前の平均値−現在の平均値）＞（所定値）      ・・・（式２）
（式２）を満たしている場合は、ステップＳ２０６に進み、（式２）を満たしていない場合は、ステップＳ２０７に進む。尚、ＣＣＤ１０３の出力値の低下変動幅は、ＣＣＤ１０３の撮像画面全体ではなく、一部分あるいは複数部分で行っても構わない。また、平均値ではなく加算値などでも構わない。さらに、（式１）と（式２）の所定値が同じ値で処理できるように、低下変動幅を重み付けしておいてもよい。
（ステップＳ２０６）ステップＳ２０３およびＳ２０４で照度センサ１１４の出力が所定値以上かつ所定時間だけ連続して低下した場合に、ＣＣＤ１０３の出力も所定値以上低下している場合には、表示窓４０１だけでなくカメラ１０１の周囲も暗くなったと判断できる。例えば、屋外から室内に入った時や、何らかの陰に入った時などが考えられるので、バックライト１１１の光量を所定値だけ下げて、撮影者が眩しくないように液晶モニタ１１０の画面を暗くする。尚、本フローチャートでは説明していないが、照度センサ１１４の出力とＣＣＤ１０３の出力が上昇した場合は、周囲が明るくなったと判断して、バックライト１１１の光量を上げて、液晶モニタ１１０の画面を明るくする。
（ステップＳ２０７）ステップＳ２０３およびＳ２０４で照度センサ１１４の出力が所定値以上かつ所定時間だけ連続して低下したにも拘わらず、ＣＣＤ１０３の出力が所定値以上低下していない場合は、周囲が明るいのに表示窓４０１だけが暗くなったと判断できる。つまり、図４に示したように、撮影者が意図的に親指４０２で表示窓４０１を覆ったと判断できるので、バックライト１１１の光量を所定値だけ上げて、撮影者が見やすいように液晶モニタ１１０の画面を明るくする。
（ステップＳ２０８）制御部１０５の処理を終了する。
【００１９】
尚、ステップＳ２０７でバックライト１１１の光量を上げた場合に、この状態で長時間経過すると電池の消耗が激しくなってしまうので、一定時間内にカメラ１０１が全く操作されなかった場合は、バックライト１１１の光量を元の状態に戻すようにしても構わない。
このように、撮影者が意図的に親指４０２で表示窓４０１を塞いだ場合は、バックライト１１１の光量を所定値だけ上げて、液晶モニタ１１０の画面を明るくするので、撮影者が液晶モニタ１１０の画面が暗くて見づらいと思った時に、図４に示すように、指を表示窓４０１に乗せるだけで、一時的に液晶モニタ１１０の画面を明るくすることができる。この結果、撮影者は複雑なボタン操作を行う必要がなくなり、操作性に優れたカメラ１０１を提供できる。特に、操作ボタンなどを追加する必要がなくなり、カメラ５０１を安価に提供することができる。
【００２０】
また、周囲が明るいにも拘わらず、照度センサ１１４の出力が低下した場合は、撮影者が意図的に、表示窓５０５を覆って入射する光を遮ったものと判断して、液晶モニタ１１０の画面を明るくするので、常にバックライト１１１を明るく設定しておく場合に比べて、バッテリ１１５の電力消費を抑制でき、使用時間を長くすることができる。
さらに、フラッシュ１１２の充電中を示す充電中表示ＬＥＤ１１３が取り付けられた表示窓４０１を照度センサ１１４の窓と共用するので、カメラ１０１の筐体に照度センサ１１４用の窓を新たに設ける必要がなくなる。この結果、カメラ１０１の小型化や筐体の信頼性の向上，コスト低減にも効果がある。
【００２１】
尚、本実施形態では、フラッシュ１１２の充電中を示す充電中表示ＬＥＤ１１３の表示窓４０１と照度センサ１１４の窓とを共用するようにしたが、電源表示用ＬＥＤの窓やその他の窓と共用するようにしても構わない。
（第２の実施形態）
次に、本発明に係る電子機器の第２の実施形態であるカメラ５０１について、図６を用いて説明する。尚、カメラ５０１の構成は、第１の実施形態の図１と同じ構成である。図６のカメラ５０１において、５０２は電源ボタン、５０３はシャッターボタン、５０４は液晶モニタ、５０５は表示窓である。それぞれ第１の実施形態のカメラ１０１の電源ボタン３０１、シャッターボタン３０２、液晶モニタ１１０、表示窓４０１に相当する。本実施形態のカメラ５０１は、表示窓５０５の配置に特徴がある。
【００２２】
表示窓５０５は、カメラ５０１の筐体の中心軸Ａ−Ｂの近傍に配置され、かつ液晶モニタ５０４の画面の上部側に配置されている。
カメラ５０１の筐体の中心軸Ａ−Ｂの近傍に配置することにより、撮影者が通常のカメラ操作で手の指などが掛かりにくくなり、意図せずに照度センサ１１４が取り付けられている表示窓５０５を覆うことがなくなる。通常、撮影者はカメラ撮影時にはカメラ５０１の左サイドを左手で保持し、右サイドを右手で保持しながら、カメラ５０１の筐体の右側に集約されている操作ボタン類を操作するので、筐体の中心軸Ａ−Ｂの近傍に配置された表示窓５０５が、撮影者の手や指で覆われてしまう可能性は低い。
【００２３】
次に、液晶モニタ５０４の画面の上部側に配置することにより、太陽光や照明光など上方からの光を受けやすくなる。特に、曲部や斜部に表示窓５０５を設けることによって、開口面が大きくなると共に、開口面が斜め上方に向けられるので、さらに、上方から光を受けやすくできる。
尚、第１の実施形態と同様に、表示窓５０５にはフラッシュ１１２の充電中を示す充電中表示ＬＥＤ１１３と照度センサ１１４とが取り付けられており、撮影者が意図的に表示窓５０５を覆うことによって、バックライト１１１の光量を上げて、液晶モニタ１１０の画面を明るくすることができる。この部分に関しては、第１の実施形態と同様なので説明を省略する。
【００２４】
このように、照度センサ１１４に光を取り込むための窓をカメラ５０１の液晶モニタ５０４の画面の上部かつ曲部や斜部に表示窓５０５として設けたので、上方からの光の明るさを効率よく検出することができる。
また、周囲が明るいにも拘わらず、照度センサ１１４の出力が低下した場合は、撮影者が意図的に、表示窓５０５を覆って入射する光を遮ったものと判断して、液晶モニタ１１０の画面を明るくするので、常にバックライト１１１を明るく設定しておく場合に比べて、バッテリ１１５の電力消費を抑制でき、使用時間を長くすることができる。
【００２５】
さらに、撮影者が表示窓５０５を指で覆うだけという簡単な操作で、意図的に液晶モニタの明るさを調整することができるので、そのための操作ボタンなどを追加する必要がなくなり、カメラ５０１を安価に提供することができる。
尚、各実施形態で説明した技術は、携帯電話や携帯型のゲーム機器などの電子機器にも適用することができ、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る電子機器の第１の実施形態を示すカメラ１０１のブロック図である。
【図２】カメラ１０１を前面から見た外観図である。
【図３】カメラ１０１を背面から見た外観図である。
【図４】カメラ１０１の操作時の様子を示す説明図である。
【図５】カメラ１０１の処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る電子機器の第２の実施形態を示すカメラ５０１の外観図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０１，５０１・・・カメラ            １０２・・・レンズ
１０３・・・ＣＣＤ                    １１０，５０４・・・液晶モニタ
１１１・・・バックライト              １１２・・・フラッシュ
１１３・・・充電表示ＬＥＤ            １１４・・・照度センサ
１１５・・・バッテリ                  ３０１，５０２・・・電源ボタン
３０２，５０３・・・シャッターボタン  ４０１，５０５・・・表示窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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