(57)【要約】【課題】連長紙に印刷される画像のテスト印刷をカット紙で容易に行うことを可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】像保持体と、像保持体に画像に応じた静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、静電潜像をトナーで現像する現像手段と、現像手段により現像された像保持体上のトナーと記録媒体が接触した際にトナーを記録媒体に転写する転写手段と、転写手段により記録媒体に転写されたトナーを定着させる定着手段と、記録媒体を像保持体から転写される位置まで搬送し、転写位置から定着手段により定着される定着位置まで搬送すると共に、複数枚の記録媒体を連続して用いてテスト印刷を行う場合に、転写手段により転写される最初の記録媒体から最後に転写される記録媒体を搬送するまでの期間、転写位置に常に記録媒体が存在するように記録媒体の搬送を制御する搬送制御手段と、を有する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体に画像に応じた静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
前記静電潜像をトナーで現像する現像手段と、
前記現像手段により現像された前記像保持体上のトナーと記録媒体とが接触した際に前記トナーを記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段により前記記録媒体に転写された前記トナーを定着させる定着手段と、
前記記録媒体を前記像保持体から転写される転写位置まで搬送し、前記転写位置から前記定着手段により定着される定着位置まで搬送すると共に、複数枚の記録媒体を連続して用いてテスト印刷を行う場合に、前記転写手段により転写される最初の記録媒体から最後に転写される記録媒体を搬送するまでの期間、前記転写位置に常に前記記録媒体が存在するように前記記録媒体の搬送を制御する搬送制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記転写位置と前記定着位置とが、前記搬送制御手段により搬送されている１枚の前記記録媒体が前記転写位置と前記定着位置との両方に同時に存在する位置にそれぞれ設けられており、
前記搬送制御手段は、前記転写位置から前記定着位置まで搬送する搬送速度を、前記転写位置まで搬送する搬送速度より速い速度とするように制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送制御手段は、前記転写位置から前記定着位置まで搬送する搬送速度を、先に搬送されている記録媒体と次に搬送されている記録媒体との間に隙間が生じる搬送速度とするように制御する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送制御手段は、前記転写位置まで搬送する搬送速度を、連長紙を搬送する際の搬送速度と同一の搬送速度とするように制御する請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、例えばＡ４用紙などのカット紙に画像を印刷するものの他に、ロール紙などの連長紙に画像を印刷することも可能なものがある。
【０００３】
このような画像形成装置として、特許文献１、２には、連長紙、カット紙のいずれにも印刷可能なプリンタが開示されている。また、特許文献３には、給紙時の紙送り時間を測定して、紙送り待機時間を調整し、等間隔で供給するようにした記録シート供給装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−６８４９８号公報
【特許文献２】特開２０００−１２７３５７号公報
【特許文献３】特開２０００−２８４５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような技術背景において、連長紙に印刷する場合に、作成したデータの誤り、或いはレイアウトや色彩チェックなどを行うためのテスト印刷を実行する場合がある。このような場合、印刷された連長紙は、一般的に巻き取れて保存されるため、巻き取られた連長紙を一旦巻き戻して確認する必要があり、非常に時間がかかるという問題点があった。
【０００５】
そこで、連長紙に印刷する画像を、カット紙にテスト印刷する機能を有する画像形成装置がある。このような画像形成装置において、連帳紙に印刷するために作成された画像をカット紙に印刷する際には、用紙幅をカット紙に合わせるように画像を拡大又は縮小が必要であり、また用紙端からの印字書出し位置決め、更にページ構成など、カット紙に合わせたデータの加工が必要であり、そのための処理が必要となるという問題点があった。また、拡大縮小により、連長紙に印刷される画像そのものの確認を即座に行うことができないという問題点があった。
【０００６】
このように上述した従来の技術では、連長紙に印刷される画像のテスト印刷をカット紙で容易に行うことができないという問題点があった。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑み、連長紙に印刷される画像のテスト印刷をカット紙で容易に行うことを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、像保持体と、前記像保持体に画像に応じた静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記静電潜像をトナーで現像する現像手段と、前記現像手段により現像された前記像保持体上のトナーと記録媒体とが接触した際に前記トナーを記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段により前記記録媒体に転写された前記トナーを定着させる定着手段と、前記記録媒体を前記像保持体から転写される転写位置まで搬送し、前記転写位置から前記定着手段により定着される定着位置まで搬送すると共に、複数枚の記録媒体を連続して用いてテスト印刷を行う場合に、前記転写手段により転写される最初の記録媒体から最後に転写される記録媒体を搬送するまでの期間、前記転写位置に常に前記記録媒体が存在するように前記記録媒体の搬送を制御する搬送制御手段と、を有する。
【０００９】
なお、本発明は、請求項２の発明のように、前記転写位置と前記定着位置とが、前記搬送制御手段により搬送されている１枚の前記記録媒体が前記転写位置と前記定着位置との両方に同時に存在する位置にそれぞれ設けられており、前記搬送制御手段は、前記転写位置から前記定着位置まで搬送する搬送速度を、前記転写位置まで搬送する搬送速度より速い速度とするように制御するようにしても良い。
【００１０】
なお、本発明は、請求項３の発明のように、前記搬送制御手段は、前記転写位置から前記定着位置まで搬送する搬送速度を、先に搬送されている記録媒体と次に搬送されている記録媒体との間に隙間が生じる搬送速度とするように制御するようにしても良い。
【００１１】
なお、本発明は、請求項４の発明のように、前記搬送制御手段は、前記転写位置まで搬送する搬送速度を、連長紙を搬送する際の搬送速度と同一の搬送速度とするように制御するようにしても良い。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、連長紙に印刷される画像のテスト印刷をカット紙で容易に行うことを可能とする画像形成装置を提供することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を示す図である。同図に示されるように、画像形成装置は、感光ドラム（像保持体）１、レーザ照射器（静電潜像形成手段）２、現像器（現像手段）３、ホッパ５、給紙ローラ６、レジストローラ７、転写帯電器（転写手段）８、ＡＣ除電器９、定着器（定着手段）１０、用紙搬送路１１、制御部２０、及び搬送制御部２１を含む。
【００１５】
感光ドラム１は、レーザ照射器２によるレーザ照射により、画像に応じた静電潜像が形成される。また、感光ドラム１は、記録媒体（以下、カット紙と記す）４と接触し、コロナ放電によってカット紙４にトナーを転写する。レーザ照射器２は、感光ドラム１に画像に応じた静電潜像を形成するもので、例えばレーザ光照射器とそのレーザ光を反射するポリゴンミラー、或いは複数のレーザダイオードが用いられる。
【００１６】
現像器３は、感光ドラム１に形成された静電潜像をトナーで現像する。ホッパ５は、カット紙を格納するものである。具体的には、図２に示されるように、ホッパ５は、カット紙用のＡサイズ、又はＢサイズの他、連長紙である幅広用紙等も使用が可能なように、十分な大きさと、種々の用紙幅に対応した固定ガイド１３とフレキシブル可動ガイド１２を有している。
【００１７】
フレキシブル可動ガイド１２は、用紙幅に合わせて点線に示す領域方向に移動可能になっており、固定ガイド１３と共に用紙搬送方向と直角方向の用紙端を挟持して、給紙時のスキューを防ぐようになっている。
【００１８】
給紙ローラ６及びレジストローラ７は、このホッパ５に格納されたカット紙を感光ドラム１と接触する位置まで搬送するものである。転写帯電器８は、現像器３により現像された感光ドラム１上のトナーとカット紙４が接触した際にトナーをカット紙４に転写するものである。
【００１９】
ＡＣ除電器９は、カット紙４を感光ドラム１から分離させるものである。定着器１０は、同図に示されるように定着ローラ１２を含み、現像器３により現像された感光ドラム１上のトナーと接触し、転写帯電器８でカット紙４に転写されたトナーを定着（固着）させるものである。用紙搬送路１１は、定着器１０から排出されたカット紙が搬送されるものである。
【００２０】
制御部２０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）を含み、画像形成装置全体の制御をする。具体的には、ＲＯＭに画像形成装置を制御するためのプログラムが記録されており、そのプログラムがＲＡＭに展開されることでＣＰＵによる制御が実行される。本実施の形態での搬送制御部２１は、そのプログラムの１つであり、上記給紙ローラ６、レジストローラ７、定着ローラ１２、及び用紙搬送路１１に設けられたコロなどの回転速度である周速や、それらの回転を開始するタイミングや回転を停止するタイミングなどを制御する。
【００２１】
次に、上記構成において、連長紙に印刷するための作成された画像の誤り、或いはレイアウトや色彩チェックなどを行うためのテスト印刷時の動作の流れについて説明する。まず、感光ドラム１は時計方向に回転し、事前に表面を帯電させた状態でレーザ照射器２によりレーザ光２が照射され、その照射により静電潜像が形成され、更に現像器３によりトナーが付着することで現像され、画像を可視像化させる。
【００２２】
一方、カット紙４はホッパ５内に積載され、給紙ローラ６によって、レジストローラ７に送られる。この給紙ローラ６の動きの詳細については後述する。また、カット紙４は、連帳紙の用紙幅と同一のものを用い、転写帯電器８による転写位置まで搬送する搬送速度を、連長紙を搬送する際の搬送速度と同一の搬送速度とするように制御するようにしても良い。その場合、画像形成装置は、後述するテスト印刷時の搬送制御以外の制御は、連長紙における制御をそのまま適用することができる。
【００２３】
なお、テスト印刷ではない通常印刷の場合は、カット紙４を一旦レジストローラ７で待機させた後、レーザ光によって感光ドラム１上に形成された可視像が転写帯電器８にくるタイミングに合わせてレジストローラ７を回転させるようになっている。
【００２４】
従って、テスト印刷時において、レジストローラ７は感光ドラム１に形成された可視像とのタイミングを計って動作せず、常時回転を行うようにしている。
【００２５】
また、給紙ローラ６は通常印刷時のように先に搬送されるカット紙（以下、先行紙と記す）と、次に搬送されるカット紙（以下、後続紙と記す）との間に隙間が生じることがないように給紙する。すなわち、複数枚のカット紙４を連続して用いてテスト印刷を行う場合に、転写帯電器８により転写される最初のカット紙（印刷を開始して初めて印刷されるカット紙）から最後に転写されるカット紙（最後に印刷されるカット紙）を搬送するまでの間、転写位置に常にカット紙が存在するようにカット紙を給紙する。この給紙方法については後述する。
【００２６】
トナーが転写されたカット紙４は、ＡＣ除電器９により感光ドラム１から分離する。感光ドラム１から分離されたカット紙４は、定着ローラ１２により定着器１０に搬送され、定着器１０によりカット紙４に転写されたトナーが定着する。トナーが定着されたカット紙４は、用紙搬送路１１に搬送され、画像形成装置から排紙される。
【００２７】
なお、以上説明した画像形成装置は、一般的に、図３に示されるように、連帳紙を印刷する機能とカット紙を印刷する機能がそれぞれ独立しており、ホストコンピュータと同一のインターフェースケーブルで接続されており、ホストコンピュータからの指令によって、連帳紙かカット紙のどちらの記録媒体で印刷するのかを選択するようになっている。
【００２８】
そして、本実施の形態に係る画像形成装置の場合、連長紙への印刷を選択した場合は、連帳紙に印刷するためのデータ（連帳データ）が示す画像をそのまま連長紙に印刷するが、カット紙用プリンタを選択した場合は、さらに、通常印刷かテスト印刷のどちらかのモードを選択できるようになっている。
【００２９】
通常印刷モードを選択した場合は、連帳データを種々のカット紙用の用紙サイズ(例えばＡ４サイズや、Ｂ４サイズ等）内にうまく収まるよう、データの拡大、縮小や用紙端からの印字書出し位置決め、ページ構成など、連帳データをカット紙用に加工を行ってから印刷を行う。
【００３０】
一方、テスト印刷モードを選択した場合は、上述の加工を一切行わず、上述した動作により、連長データに基づき連帳紙に印刷するための画像をそのままカット紙に印刷する。
【００３１】
次に、上記給紙方法について説明する。本実施の形態における給紙方法として、図４（Ａ）に示されるように、先行紙の後端と、後続紙の先端との間に隙間が生じないような給紙方法が挙げられる。或いは図４（Ｂ）に示されるように、先行紙と後続紙とが若干重なるように給紙する方法がある。
【００３２】
後者の場合、重なった部分は厚くなるため、定着器１０による定着が不十分となる可能性がある。従って、本実施の形態では、転写位置と定着器１０に定着される定着位置とが、搬送されている１つのカット紙が転写位置と定着位置との両方に同時に存在する位置にそれぞれ設ける。そして、搬送制御部２１は、転写位置から定着位置まで搬送する上記定着ローラ１２の周速を、転写位置から定着位置まで搬送する給紙ローラ６及びレジストローラ７の周速より速い速度とするように制御する。
【００３３】
このようにすることで、図５（１）に示されるように定着器１０にカット紙が進入した時、先行紙の搬送速度が速くなるため、図５（２）に示されるように、給紙時に重ねたカット紙が分離され、カット紙への定着は１枚ずつ行われることとなる。
【００３４】
次に、給紙ローラ６の動きについて、図６を用いて説明する。図６には、給紙ローラ６、ホッパ５、及びカット紙４が示されている。給紙ローラ６は、図示しないモータにより回転すると共に、矢印Ｙ方向に上下に稼働する。下降するとカット紙４に圧接し、カット紙４を搬送することが可能となる。カット紙４を搬送しない場合は、所定の位置まで上昇するようになっている。
【００３５】
このように本実施の形態における給紙ローラ６は、上下に稼働するようになっているが、上下に稼働せずに上記給紙方法を実現するようにしても良い。
【００３６】
この給紙ローラ６の具体的な動きを、図７を用いて説明する。まず、給紙ローラ６は、（１）に示されるように、印刷しない場合は所定の位置でとどまっている。印刷が開始されると、（２）に示されるように、先行紙に圧接し、（３）に示されるように、先行紙を搬送する。
【００３７】
（４）に示されるように、先行紙の後端まで搬送を終えると、給紙ローラ６は、（５）に示されるように上昇する。その後、（６）に示されるように、先行紙がホッパ５からまだ完全に搬送されていない状態で再び下降し、後続紙に圧接する。そして、（７）に示されるように、後続紙を搬送する。
【００３８】
このように、先行紙がホッパ５からまだ完全に搬送されていない状態で後続紙を搬送することで、図４（Ｂ）に示されるようなカット紙４を重ねて搬送することが可能となる。
【００３９】
この給紙ローラ６は、図８に示されるような一定のタイミングで上昇及び下降する。通常印刷の場合、図８（Ａ）に示されるように、下降した後に時間Ｔ１だけ先行紙を搬送し、その後上昇し、上昇してから時間Ｔ２後に再び下降し後続紙を搬送するタイミングとなっているとする。ここでの時間Ｔ２は、給紙ローラ６が上昇してから、後続紙を搬送するまでの時間であり、通常印刷の場合、先行紙と後続紙との間に隙間が生じるようになっている。
【００４０】
従って、テスト印刷の場合には、図８（Ｂ）に示されるように、時間ｔをＴ２より短い時間とする。具体的に時間ｔは、給紙ローラ６が上昇してから、先行紙が後続紙に重ならなくなるまでの時間以下の時間である。従って、時間ｔを、先行紙が後続紙に重ならなくなるまでの丁度の時間とすると、図４（Ａ）に示したように重ならず隙間も生じないようにカット紙を搬送することができる。なお、下降してから搬送可能となる時間が比較的長い場合は、その時間を考慮するようにしても良い。
【００４１】
以上説明した給紙方法を、図９のフローチャートを用いて説明する。このフローチャートは、上述した搬送制御部２１によりテスト印刷時に実行される処理を示すものである。まず、ステップ１０１で、下降タイミングが到来したか否か判断し、下降タイミングが到来すると、ステップ１０２で、給紙ローラ６を下降する。次のステップ１０３で、カット紙を搬送するために給紙ローラ６を回転する。このとき、レジストローラ７及び定着ローラ１２も回転する。レジストローラ７及び定着ローラ１２は、印刷が終了するまで回転し続ける。
【００４２】
次のステップ１０４で、上昇タイミングが到来したか否か判断する。この上昇タイミングは、上述した時間Ｔ１が経過したタイミングである。上昇タイミングが到来すると、ステップ１０５で給紙ローラ６の回転を停止し、ステップ１０６で給紙ローラ６を上昇する。次のステップ１０７で、印刷が終了したか否かを判断する。印刷が終了した場合は、処理を終了し、印刷が終了していない場合は、再びステップ１０１の処理を実行する。このステップ１０７からステップ１０１へ処理が実行される場合、ステップ１０１での下降タイミングは、上述した時間ｔが経過したタイミングとなる。
【００４３】
このようにすることで、転写帯電器８により転写される最初のカット紙から最後に転写されるカット紙を搬送するまでの間、転写位置に常にカット紙が存在するように制御することができる。
【００４４】
次に、図４（Ｂ）に示したような先行紙と後続紙とが重なって搬送される場合の搬送制御部２１によりテスト印刷時に実行される定着ローラ１２の搬送速度の制御を、図１０のフローチャートを用いて説明する。まず、ステップ２０１で、先行紙と後続紙とが重なる搬送方法か否か判断する。この判断は例えば上記時間ｔにより判断することができる。ステップ２０１で肯定判断した場合、ステップ２０２で、定着ローラ１２の回転速度をレジストローラ７の回転速度より速い速度に設定する。その後、上述した図８で説明した処理を実行する。
【００４５】
以上説明した各フローチャートの処理の流れは一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で処理順序を入れ替えたり、新たなステップを追加したり、不要なステップを削除したりすることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】ホッパの詳細を示す図である。
【図３】ホストコンピュータからの一般的な命令の種類を示す模式図である。
【図４】搬送される先行紙と後続紙を示す模式図である。
【図５】定着ローラにより先行紙から後続紙が分離される様子を示す模式図である。
【図６】給紙ローラの動きを示す図である。
【図７】給紙ローラがカット紙を搬送する様子を示す図である。
【図８】給紙ローラの上昇及び下降タイミングを示す図である。
【図９】搬送制御部による給紙ローラの制御を示すフローチャートである。
【図１０】搬送制御部による定着ローラの搬送速度制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１  感光ドラム
２  レーザ照射器
３  現像器
６  給紙ローラ
８  転写帯電器
１０  定着器
１２  定着ローラ
２０  制御部
２１  搬送制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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