(57)【要約】      （修正有）【課題】再生処理済後に保管庫に収納された内視鏡の保管経過時間の管理を確実に行える内視鏡保管庫を提供すること。【解決手段】内視鏡保管庫１は、収容部に内視鏡が収納されたことを検知する内視鏡検出スイッチ７と、内視鏡が収容部内に収納されてからの経過時間を計時するタイマー９と、タイマー９による計時を開始してからの保管経過時間が、機器の安全性を保証する有効期間内であるか否かを判定するＣＰＵ８ａと、ＣＰＵ８ａの判定結果を告知する使用許可ランプ４、使用不可ランプ５とを具備している。【選択図】図２
2008054861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保管庫内に内視鏡が収納されたことを検知する内視鏡検知手段と、
前記内視鏡が保管庫内に収納されてからの経過時間を計時する収納時間計測手段と、
前記収納時間計測手段により計時された保管経過時間が、機器の安全性を保証する有効期間内であるか否かを判定する機器使用可否判定手段と、
前記機器使用可否判定手段の判定結果を告知する告知手段と、
を具備することを特徴とする内視鏡保管庫。
【請求項２】
前記機器使用可否判定手段は、前記保管経過時間と、予め記憶部に登録された前記収容部に収容される内視鏡に対応する保管制限期間と比較して、有効期間内であるか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡保管庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗滌消毒処理を施すことによって、繰り返しの使用が可能な内視鏡が収納される内視鏡保管庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、観察や処置を行うために、体腔内へ挿入される。一度体腔内へ挿入された内視鏡は、症例前後の患者間における交差感染、或いは術者、介助者等の医療スタッフへの感染事故を防止するため、及び安全で等品質の医療を提供するために、各症例間における洗滌及び消毒、又は滅菌等の再生処理が不可欠である。再生処理後の内視鏡を、直ちに次回症例に使用しない場合、再生処理済みの内視鏡は、消毒滅菌後の衛生状態を維持するために、外環境と隔離された内視鏡保管庫内、或いは保管棚内等に収納される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、内視鏡が保管される保管庫が開示されている。この保管庫では、内視鏡が消毒済み状態であるか、未消毒状態であるかを判断し、消毒済みの場合に青ランプを点灯し、未消毒の場合には赤ランプを点灯する。
【０００４】
また、特許文献２には内視鏡の洗滌データを確認することができる内視鏡システムが示されている。この内視鏡システムにおける内視鏡は、例えばメモリを具備している。メモリには、通信手段を介して、例えば洗滌消毒時間、洗剤の有無、使用した消毒液の種類、温度、洗滌処理日、洗滌開始及び終了時間等のデータの書き込みが可能で、かつ、モニタ等にメモリに書き込まれているデータを表示させることも可能である。この内視鏡システムでは、ＣＰＵが読み取った、メモリに書き込まれているデータから、再生処理が不十分、或いはその効果を期待できないと該ＣＰＵが判断を下した場合、モニタ、或いは操作パネルの画面上に警告表示を行う、又はブザー等の音響手段を動作させて、医療スタッフに注意を促せる構成になっている。
【特許文献１】特開２００２−２８２２００号公報
【特許文献２】特開２０００−１３９８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示されている保管庫は、再生処理後の内視鏡の衛生状態を永続的に維持するものでない。つまり、保管庫内に収納された再生処理後の内視鏡の清浄度は、時間の経過と共に低下して、徐々に医療用途に適さなくなる。このため、医療施設においては、独自の内部規則、或いは公的規格に基づいて、機器の安全性を保証する有効期間内であるか否かを判断するために、再生処理後からの経過時間、或いは内視鏡を保管庫に収納した時と取り出した時刻とを、医療スタッフ等が記録するようにしている。しかし、医療スタッフによる記録忘れ、計算ミス等、ヒューマンエラーによって、保管時間を誤る可能性があった。
【０００６】
一方、特許文献２に記載されている内視鏡システムにおいては、内視鏡が画像処理装置と電気的に接続されていない状態、即ち、内視鏡が保管庫に保管されている状態においては、たとえメモリにデータが書き込まれていても、そのデータを読み出すことができない。したがって、上述したように医療スタッフが記録することによって、機器の安全性を保証する有効期間内であるか否かを判断していた。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、再生処理済後に保管庫に収納された内視鏡の保管経過時間の管理を確実に行える内視鏡保管庫を提供することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の内視鏡保管庫は、保管庫内に内視鏡が収納されたことを検知する内視鏡検知手段と、前記内視鏡が保管庫内に収納されてからの経過時間を計時する収納時間計測手段と、前記収納時間計測手段により計時された保管経過時間が、機器の安全性を保証する有効期間内であるか否かを判定する機器使用可否判定手段と、前記機器使用可否判定手段の判定結果を告知する告知手段とを具備している。
【０００９】
この構成によれば、内視鏡検知手段によって内視鏡が保管庫内に収納されると、収納されてからの経過時間が収納時間計測手段によって計時される。そして、機器使用可否判定手段は、収納時間計測手段によって計時された保管経過時間が機器の安全性を保証する有効期間内であるか否かを判定し、その判定結果は告知手段を介して医療スタッフに告知される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、再生処理済後に保管庫に収納された内視鏡の保管経過時間の管理を確実に行える内視鏡保管庫を実現して、医療従事者の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。  
図１乃至図４は保管された内視鏡の保管経過時間を管理可能な内視鏡保管庫の一実施形態に係り、図１は内視鏡保管庫の構成を説明する図、図２は内視鏡保管庫の構成を説明するブロック図、図３は内視鏡保管庫に設けたＣＰＵによる保管経過時間制御例を説明するフローチャート、図４は内視鏡保管庫に設けたＣＰＵによる他の保管経過時間制御を説明するフローチャートである。
【００１２】
図１に示すように内視鏡保管庫１は洗滌消毒済みの内視鏡１０を収納する収容空間を有する。内視鏡保管庫１は、保管庫本体２と、扉３とを備えて構成されている。保管庫本体２の収容空間は、本実施形態においては例えば図示しない仕切り板によって複数の収容部２ａに仕切られている。各収容部２ａは、１つの内視鏡１０が収容する保管庫として構成されている。
【００１３】
扉３は、各収容部２ａに対応して設けられ、保管庫本体２に対して開閉自在に取り付けられている。扉３には、収納部２ａ内の確認を行えるように、例えば透明部材３ａが設けられている。
【００１４】
保管庫本体２の例えば正面上部側であって、それぞれの扉３に対応する位置には、使用許可ランプ４と、使用不可ランプ５とが一組ずつ設けられている。使用許可ランプ４は告知手段であって、点灯状態と消灯状態とに切り替わるランプであり、点灯状態において例えば緑色に発光する。使用許可ランプ４が点灯状態のとき、収容部２ａ内に収容されている内視鏡１０の収容時間が保管制限期間内であることを医療スタッフに告知する。
【００１５】
これに対して、使用不可ランプ５も告知手段であって、点灯状態と消灯状態とに切り替わるランプであり、点灯状態において例えば赤色に発光する。使用不可ランプ５が点灯状態のとき、収容部２ａ内に収容されている内視鏡１０の保管経過時間が、予め設定されている保管制限期間切れになったことを医療スタッフに告知する。
【００１６】
内視鏡１０は例えば、細長な挿入部１１、操作部１２、ユニバーサルコード１３を備えて構成されている。ユニバーサルコード１３の端部には内視鏡コネクタ１４が設けられている。操作部１２には挿入部１１に設けられている湾曲部（不図示）を湾曲操作するための湾曲ノブ１５が設けられている。
【００１７】
内視鏡１０は、それぞれの収容部２ａ内に吊り下げられた状態で収容される。そのため、収容部２ａの天井２ｂには内視鏡１０を吊り下げるための内視鏡用ハンガー（以下、ハンガーと略記する）６が設けられている。
【００１８】
ハンガー６は固定部６ａと、保持部６ｂとを備えて構成されている。固定部６ａは、天井２ｂに配置される。保持部６ｂには内視鏡１０の操作部１２が所定の状態で配置されるように、一対の挟持部（一方側は不図示）６ｃと、背当て部６ｄとを備えて構成されている。
【００１９】
図示されていない一方側の挟持部には、操作部１２に設けられた湾曲ノブ１５が配置されている側面部側が配置される。これに対して挟持部６ｃには、湾曲ノブ１５が配置された側面部とは反対側（裏側）の側面部が略全面に渡って配置される。背当て部６ｄは、例えば術者が操作部１２を把持した状態において、親指と人差し指との股部近傍が接触する面部を含む側面部の略全面が配置される。
【００２０】
背当て部６ｄには図中上側に位置する第１逃がし凹部６ｅと、図中下側に位置する第２逃がし凹部６ｆとが設けられている。第１逃がし凹部６ｅはユニバーサルコード１３の操作部側部が配置される凹部であり、第２逃がし凹部６ｆは挿入部１１の操作部側部が配置される凹部である。
【００２１】
内視鏡１０をハンガー６に吊り下げたとき、操作部１２の一側面全面が背当て部６ｄに当接した状態になるとともに、その一側面部から立ち上がる両側面部が一対の挟持部の間に挟持された状態で配置される。
【００２２】
ハンガー６には内視鏡検出スイッチ７が設けられている。内視鏡検出スイッチ７は内視鏡検知手段であって例えば、近接スイッチ、光電スイッチ等のスイッチ、或いは内視鏡１０がハンガー６に吊り下げられたとき該内視鏡１０の重量によって該ハンガー６が移動されることによって操作される押しボタンスイッチ等である。本実施形態において内視鏡検出スイッチ７は近接スイッチであって、保持部６ｂを構成する例えば背当て部６ｄの操作部１２との当接面側に設けられている。内視鏡検出スイッチ７は、保持部６ｂに内視鏡１０の操作部１２が配置されたとき、後述する制御装置（図２の符号８）に検出信号を出力する。
【００２３】
図２に示すように内視鏡保管庫１には、前記ランプ４、５、前記内視鏡検出スイッチ７に加えて、制御装置８、タイマー９、メインスイッチ２１、記憶部２２を備えている。制御装置８には、ランプ４、５、各種スイッチ７、２１、タイマー９、及び記憶部２２が電気的に接続されている。
【００２４】
制御装置８はメインプログラムに基づいて動作制御を行うＣＰＵ８ａを備えている。内視鏡検出スイッチ７は、前述したとおり、保持部６ｂに内視鏡１０の操作部１２が配置されたとき、制御装置８に向けて検出信号を出力する。メインスイッチ２１は、内視鏡保管庫１を動作状態にするか否かを切り換えるための切換スイッチである。
【００２５】
それぞれのランプ４、５は、制御装置８のＣＰＵ８ａの制御の基、消灯状態から点灯状態へ、点灯状態から消灯状態へ、或いは点灯状態から点滅状態等へ切り換えられるようになっている。タイマー９は、ＣＰＵ８ａの制御の基、内視鏡１０がハンガー６に懸架されてからの経過時間の計時を開始して、その経過時間をＣＰＵ８ａに出力する。つまり、タイマー９は、保管経過時間を計測する収納時間計測手段である。記憶部２２には、収容部２ａに収容される内視鏡１０に対応する保管制限期間、例えば７２時間等が記憶（登録とも記載する）されている。保管制限期間とは機器の安全性、つまり洗滌されてから時間の経った内視鏡の清浄度を保証する期間であり、内部規則、或いは公的規格に基づいて決定される。
【００２６】
本実施形態において、ＣＰＵ８ａは機器使用可否判定手段を兼ね、内視鏡検出スイッチ７から出力された検出信号の入力に伴って、タイマー９による経過時間の計時を開始させる制御とともに、保管経過時間が保管制限期間内であるか否かの判定を行う。そして、ＣＰＵ８ａは、その判定結果に基づいてランプ４、５を点灯させる制御、消灯させる制御、或いは点滅させる制御を行う。
【００２７】
即ち、医療スタッフによってメインスイッチ２１がＯＮ状態に切り換えられているとき、内視鏡保管庫１は制御装置８のＣＰＵ８ａによる制御状態である。そして、図１に示す内視鏡保管庫１においては、２つの収容部２ａに対応する使用許可ランプ４が点灯状態である。この点灯状態において、医療スタッフは、収容部２ａ内に収容されているそれぞれの内視鏡１０の保管経過時間は保管制限期間内であると判断できる。
【００２８】
ここで、図３を参照してＣＰＵ８ａによる、内視鏡１０が収容部２ａに収容されてからの保管経過時間制御について説明する。
【００２９】
図３のステップＳ１に示すようにまず、ＣＰＵ８ａはハンガー６に内視鏡１０が懸架されているか否かを判定する。即ち、ＣＰＵ８ａは、内視鏡検出スイッチ７から制御装置８に、内視鏡１０がハンガー６に懸架されたことを告知する検出信号の有無を確認する。ステップＳ１において、ＣＰＵ８ａがハンガー６には内視鏡１０は懸架されていないと判断したとき、一旦処理を終了させ、再び、ハンガー６に内視鏡１０が懸架されたか否かを監視する監視状態になる。この監視状態において、ランプ４、５は、ともに消灯状態である。
【００３０】
一方、ステップＳ１において、ＣＰＵ８ａがハンガー６に内視鏡１０が懸架されたと判断したとき、ＣＰＵ８ａは、ステップＳ２に移行してタイマー９から保管経過時間の取得を開始する。言い換えれば、内視鏡検出スイッチ７からの検出信号の出力を確認したとき、タイマー９による計時を開始させるとともに、該タイマー９から経過時間の取得を開始する。
【００３１】
ＣＰＵ８ａは、ステップＳ３に移行して、タイマー９から取得した保管経過時間が記憶部２２に登録されている保管制限期間内であるか否かを判定する。ここで、ＣＰＵ８ａは、保管経過時間が保管制限期間内である場合にはステップＳ４に移行し、保管経過時間が保管制限期間を超えていた場合にはステップＳ５に移行する。
【００３２】
即ち、ステップＳ４においてＣＰＵ８ａは、使用許可ランプ４を点灯させる制御を行い、その後、ステップＳ２に移行して保管経過時間の取得を継続して行う。使用許可ランプ４が点灯されることによって、医療スタッフは、収容部２ａに内視鏡１０が収容されていること、及びその収容部２ａに収容されている内視鏡１０の保管経過時間が保管制限期間内であることを判断することができる。
【００３３】
一方、ステップＳ５においてＣＰＵ８ａは、点灯されている使用許可ランプ４を消灯させる制御と共に、消灯されている使用不可ランプ５を点灯させる制御を行う。使用不可ランプ５が点灯されることによって、医療スタッフは、収容部２ａに収容されている内視鏡１０の保管経過時間が保管制限期間を超えたことを判断することができる。
【００３４】
このように、内視鏡が収容部に収容されてからの保管経過時間の取得を、ＣＰＵの制御の元、内視鏡の操作部が懸架されるハンガーに設けた内視鏡検出スイッチから出力される検出信号を基にタイマーの計時を開始させて行う。そして、ＣＰＵにおいて、保管経過時間が予め設定されている保管制限期間を経過したか否かを判定し、その判定結果に基づいて、使用許可ランプ、或いは使用不可ランプを点灯させる制御、又は消灯させる制御を行う。このことよって、医療スタッフは、使用許可ランプが点灯されている状態においては、保管状態の内視鏡の保管経過時間が保管制限期間内であることを把握することができ、使用不可ランプが点灯されている状態においては、内視鏡の保管経過時間が保管制限期間を超えてしまったことを把握することができる。
【００３５】
上述した実施形態においては、ステップＳ３でタイマー９から取得した保管経過時間が記憶部２２に登録されている保管制限期間内であるか否かを監視する、としている。しかし、タイマー９から取得した保管経過時間が記憶部２２に登録されている保管制限期間が切れる期間切れより２４時間以上前であるか、保管制限切れまで２４時間以内であるか、或いは保管制限期間切れであるかを監視するようにしてもよい。
【００３６】
つまり、図４に示すように。ＣＰＵ８ａは、ステップＳ２に示すようにタイマー９から保管経過時間を取得した後、ステップＳ６に移行して、タイマー９から取得した保管経過時間が記憶部２２に記憶されている保管制限期間の期限切れより２４時間以上前であるか、期限切れまで２４時間以内であるか、保管制限期間切れであるかを監視する。ここで、ＣＰＵ８ａは、保管経過時間が保管制限切れより２４時間以上ある場合にはステップＳ７に移行し、保管経過時間が保管制限切れまで残こり２４時間内である場合にはステップＳ８に移行し、保管経過時間が保管制限期間を過ぎてしまった場合、即ち保管制限期間切れの場合にはステップＳ９に移行する。
【００３７】
ステップＳ７においてＣＰＵ８ａは、使用許可ランプ４を点灯させる制御を行い、その後、ステップＳ２に移行して保管経過時間の取得を継続して行う。ステップＳ８においてＣＰＵ８ａは、点灯されている使用許可ランプ４を消灯させる制御と共に、消灯されている使用不可ランプ５を点滅させる制御を行い、その後、ステップＳ２に移行して保管経過時間の取得を継続して行う。ステップＳ９において、ＣＰＵ８ａは、点滅されている使用不可ランプ５を点滅状態から点灯状態に切り換える制御を行う。
【００３８】
使用許可ランプ４が消灯されて使用不可ランプ５が点滅されることによって、医療スタッフに、収容部２ａに収容されている内視鏡１０の保管経過時間が保管制限期間切れ間近であることを警告することができる。この場合、医療スタッフは、点滅されている使用不可ランプ５に対応する収容部２ａに収容されている内視鏡１０を優先的に使用する。このことによって、収容部２ａに収容されている内視鏡１０が保管制限期間を超えて保管状態にされることを防止することができる。
【００３９】
これに対して、使用不可ランプ５が点滅状態から点灯状態に切り換えられることによって、医療スタッフに点灯されている使用不可ランプ５に対応する収容部２ａに収容されている内視鏡１０の再洗浄作業を促すことができる。
【００４０】
なお、ステップＳ８において使用不可ランプ５を点滅させる代わりに点灯させて、ステップＳ９において使用不可ランプ５を点灯させるようにしてもよい。また、ステップＳ８において例えば使用許可ランプ４と使用不可ランプ５とを交互に点滅させるようにしてもよい。さらに、ステップＳ８において使用不可ランプ５を点滅させるとしているが、その点滅間隔を残り時間に対応させて変化させて保管経過時間が保管制限期間切れの間近であることを医療スタッフに警告するようにしても良い。例えば、保管制限期間切れまで残り２４時間以内、１２時間以内、６時間以内、２時間以内になるにしたがって、点滅間隔を短くするようにしてもよい。また、ステップＳ６において保管制限期間切れの２４時間以上前であるか否かを監視するとしているが、該時間設定は２４時間に限定されるものでなく、例えば２４時間より長い３６時間、４８時間、或いは２４時間より短い１２時間等であってもよい。
【００４１】
このように、内視鏡を保管してからの保管経過時間が保管制限期間より所定時間以上前であるか否かを監視することによって、保管経過時間が保管制限期間切れに迫っていることを医療スタッフに告知することができる。すると、収容部に収容された内視鏡が保管制限期間を超えて保管されることを防止することができる。つまり、医療スタッフによって行われた、洗滌作業等が無駄になることが防止される。
【００４２】
なお、上述した実施形態においては、使用許可ランプ、使用不可ランプを設けて保管経過時間と保管制限期間との関係を医療スタッフに告知する構成にしている。しかし、ランプを１つ設け、その１つのランプの発光色をＣＰＵの制御の基、変化させ構成であってもよい。
【００４３】
また、告知手段はランプに限定されるものではなく、例えば、装置本体２に保管経過時間を時間単位で表示する表示装置を設けるようにしてもよい。この場合においても、保管経過時間が例えば保管制限期間が切れる例えば２４時間以内に達したとき、表示色を変化させる、或いは、警告音を発報して、医療スタッフに保管経過時間が保管制限期間切れに迫っていることを告知するようにしてもよい。
【００４４】
さらに、収容部から取り出した内視鏡の保管経過時間が、保管制限期間内であることを証明するために、プリンター等に保管経過時間の記録を出力できるようにしてもよい。
【００４５】
ところで、繰り返し使用される内視鏡においては、症例使用に当たって、使用前点検として外観チェックを実施することが義務づけられている。そのため、医療スタッフは、挿入部に検査の支障となる、傷の有無、或いは異常な変形の有無等、外観異常を確認している。
【００４６】
しかし、外観チェックを人間の目、即ち目視検査によって行っているため、正確な判断を下すには熟練を要する。また、外観チェックは、見た目、或いは手触り等、人の感覚に依存しているので、判断基準が不明確である。さらに、検査開始前の多忙な時間内に外観チェックを行う状況下においては、十分な検査時間を取ることができないために、外観異常を見落すおそれがある。そのため、内視鏡挿入部の外観異常を見落とすことなく、内視鏡を管理することの可能な内視鏡システムが望まれていた。
【００４７】
図５乃至図１０は内視鏡保管中に内視鏡挿入部の外観異常の検査を行える内視鏡保管庫の一実施形態に係り、図５は収容部内に外観検査装置を備える内視鏡保管庫の構成を説明する図、図６は内視鏡保管庫の構成を説明するブロック図、図７は外観検査装置を説明する図、図８はスキャンユニットの構成を説明する図、図９は内視鏡保管庫に設けたＣＰＵによる外観検査制御を説明するフローチャート、図１０は医療スタッフに外観異常を警告する警告画面の一例を示す図である。なお、本実施形態の内視鏡保管庫の構成は上述した実施形態で示した内視鏡保管庫の構成と略同様であり、同部材には同符号を付して説明を省略する。
【００４８】
図５に示すように内視鏡保管庫１Ａは洗滌消毒済みの内視鏡１０を収納する収容空間を有する。本実施形態の内視鏡保管庫１Ａは、保管庫本体２と、扉３とを備えて構成されている。保管庫本体２内の収容空間内は複数の収容部２ａに仕切られている。各収容部２ａ内には１つの内視鏡１０が収容される。各収容部２ａには、内視鏡１０の挿入部１１の外観検査を行うための外観検査装置３０が設けられている。扉３は、各収容部２ａに対応して設けられている。扉３には、収納部２ａ内の確認を行えるように、例えば透明部材３ａが配設されている。
【００４９】
保管庫本体２の例えば正面上部側であって、それぞれの扉３に対応する位置には、使用許可ランプ４と、使用不可ランプ５とが一組ずつ設けられている。使用許可ランプ４は告知手段であって、点灯状態と消灯状態とに切り替わるランプであり、点灯状態において例えば緑色に発光する。使用許可ランプ４が点灯状態のとき、収容部２ａ内に収容されている内視鏡１０の挿入部１１の外観に異常が無いことを医療スタッフに告知する。
【００５０】
これに対して、使用不可ランプ５も告知手段であって、点灯状態と消灯状態とに切り替わるランプであり、点灯状態において例えば赤色に発光する。使用不可ランプ５が点灯状態のとき、収容部２ａ内に収容されている内視鏡１０の挿入部１１の外観に異常が有ることを医療スタッフに告知する。
【００５１】
そして、ランプ４、５は、外観検査装置３０が動作中、即ち、外観検査を行っている間は例えば交互に点滅する。即ち、医療スタッフは、ランプ４、５が交互に点滅していることを確認することによって、外観検査中であることを判断できる。
【００５２】
内視鏡１０は例えば、細長な挿入部１１、操作部１２、ユニバーサルコード１３を備えて構成されている。内視鏡１０は、それぞれの収容部２ａ内に設けられているハンガー６に吊り下げられた状態で収容される。  
なお、符号２ｃは表示部２ｄを備える操作パネルである。
【００５３】
図６に示すように内視鏡保管庫１Ａは、ランプ４、５、内視鏡検出スイッチ７、制御装置８Ｂ、メインスイッチ２１、記憶部２２Ａに加えて、操作パネル２ｃ、扉スイッチ２３、外観検査装置３０を備えている。制御装置８Ｂには、操作パネル２ｃ、各種スイッチ７、２１、２３、記憶部２２Ａ及び外観検査装置３０が電気的に接続されている。
【００５４】
制御装置８Ｂはメインプログラムに基づいて動作制御を行うＣＰＵ８ｃを備えている。内視鏡検出スイッチ７は、前述した実施形態で説明したのと同様に、保持部６ｂに内視鏡１０の操作部１２が配置されたとき、制御装置８Ｂに向けて検出信号を出力する。メインスイッチ２１は、内視鏡保管庫１Ａを動作状態にするか否かを切り換えるための切換スイッチである。扉スイッチ２３は、扉３が閉状態で有るか否かを検出するスイッチであり、該扉３が閉状態において制御装置８に閉信号を出力する。
【００５５】
ランプ４、５は、制御装置８ＢのＣＰＵ８ｃの制御の基、消灯状態、点灯状態、又は点滅状態に切り換えられる。外観検査装置３０は、ＣＰＵ８ｃの制御の基、内視鏡１０の挿入部１１の外観検査を行う。記憶部２２Ａには、収容部２ａに収容される内視鏡１０に対応する外観形状データが記憶されている。
【００５６】
外観検査装置３０は、スキャンユニット駆動部（以下、ユニット駆動部と略記する）２４と、検査ユニット駆動部２５と、画像処理部２６とを備えて構成される。ユニット駆動部２４は、後述するスキャンユニット（図５の符号３１参照）をＣＰＵ８ｃの制御の基、図中の上下方向に移動させる。検査ユニット駆動部２５は、スキャンユニット３１に設けられた後述する検査ユニット（図８の符号３６参照）を駆動する。画像処理部２６は、検査ユニット３６から伝送された画像信号を映像信号に生成して、ＣＰＵ８ｃの制御の基、操作パネル２ｃの表示部２ｄにその映像信号を出力する。
【００５７】
本実施形態において、ＣＰＵ８ｃは外観検査判定手段を兼ね、画像処理部２６で生成された映像信号データと、記憶部２２Ａに記憶されている外観形状データとを比較して、差異の有無、及びその差異部分の大きさに基づいて異常の有無を判定する。そして、ＣＰＵ８ｃは、その判定結果に基づいてランプ４、５を点灯させる制御、消灯させる制御を行う。
【００５８】
即ち、医療スタッフによってメインスイッチ２１がＯＮ状態に切り換えられているとき、内視鏡保管庫１Ａは制御装置８ＢのＣＰＵ８ｃによる制御状態である。図５に示す内視鏡保管庫１Ａにおいては、２つの収容部２ａに対応する使用許可ランプ４が点灯状態である。この点灯状態において、医療スタッフは、収容部２ａ内に収容されているそれぞれの内視鏡１０の挿入部１１の外観検査を終了していること、及びその外観検査の結果、挿入部１１に外観異常が無いことを判断できる。
【００５９】
なお、上記説明において、ユニット駆動部２４は、スキャンユニット３１をＣＰＵ８ｃの制御の基、図中の上下方向に移動させるとしているが、本実施形態においてスキャンユニット３１は、図示しない手動スイッチの手元操作に基づいて上下方向に移動可能である。
【００６０】
図５乃至図８を参照して外観検査装置３０について説明する。  
図５、図７に示すように外観検査装置３０は、スキャンユニット３１と、レール部３２とを備えて構成されている。レール部３２は細長な直方体形状であって、収容部２ａの側壁２ｅに長手方向を鉛直にして配設される。レール部３２は、その長手方向側面に、一対の案内溝３２ａを有する。
【００６１】
スキャンユニット３１は、摺動部３３と、ユニット保持部３４と、ユニット本体３５とを備えて構成されている。摺動部３３は、それぞれの案内溝３２ａに配置される一対の凸部３３ａを備えている。摺動部３３は、ユニット駆動部２４によって、レール部３２上を図７中の矢印に示すように上下方向に移動される。
【００６２】
ユニット保持部３４は、例えば直方体形状（本図においては二段）であって、ユニット本体３５から所定量、突出している。ユニット保持部３４の先端にはユニット本体３５が設けられる。
【００６３】
ユニット本体３５は、図８に示すようにリング形状であって、挿入部１１が遊嵌状態で配置される挿入部用孔３５ａを備えている。ユニット本体３５を構成する挿入部用孔３５ａの内周面には内視鏡１０の挿入部１１の全周を検査するための検査ユニット３６が設けられている。本実施形態において、検査ユニット３６は、ユニット本体３５の周方向に対して等間隔、即ち、例えば９０度間隔で４つ設けられている。
【００６４】
検査ユニット３６は、挿入部１１の外表面を撮影するための撮像素子である例えばＣＣＤ３７と、挿入部１１の外表面を照明するための発光素子である例えば複数のＬＥＤ３８とを備えて構成されている。したがって、本実施形態によれば、４つのＣＣＤ３７によって、挿入部１１の外表面全周の観察が可能である。
【００６５】
検査ユニット３６のＣＣＤ３７は、検査ユニット駆動部２５及び画像処理部２６に電気的に接続されている。ＬＥＤ３８は検査ユニット駆動部２５に電気的に接続されている。検査ユニット駆動部２５は、ＣＰＵ８ｃの制御の基、ＣＣＤ３７を駆動させる駆動信号の供給、及びＬＥＤ３８を発光させる電力を供給する。画像処理部２６は、ＣＣＤ３７で光電変換されて伝送された画像信号を映像信号に生成する。
【００６６】
ここで、図９を参照してＣＰＵ８ｃによる内視鏡１０が収容部２ａに収容されてからの外観検査制御について説明する。
【００６７】
図９のステップＳ１１に示すようにまず、ＣＰＵ８ｃはハンガー６に内視鏡１０が懸架されているか否かを判定する。即ち、ＣＰＵ８ｃは、内視鏡検出スイッチ７から制御装置８Ｂに、内視鏡１０がハンガー６に懸架されたことを告知する検出信号の有無を確認する。ステップＳ１１において、ＣＰＵ８ｃがハンガー６には内視鏡１０は懸架されていないと判断したとき、一旦処理を終了させ、再び、ハンガー６に内視鏡１０が懸架されたか否かを監視する監視状態になる。この監視状態において、ランプ４、５は、ともに消灯状態である。
【００６８】
ステップＳ１１において、ＣＰＵ８ｃがハンガー６に内視鏡１０が懸架されたと判断したとき、ＣＰＵ８ｃは、ステップＳ１２に移行して閉信号待機状態になる。そして、ステップＳ１３に示すように、ＣＰＵ８ｃは、扉３に設けられている扉スイッチ２３から制御装置８Ｂに扉が閉状態になったことを告知する閉信号が入力されるか否かを監視する。
【００６９】
ステップＳ１３においてＣＰＵ８ｃは、閉信号の入力の確認を行えない場合、ステップＳ１２に移行する。一方、ＣＰＵ８ｃは、閉信号の入力を確認した場合、ステップＳ１４に移行してスキャンユニット３５を駆動状態にすると共に、該スキャンユニット３５に設けられている検査ユニット３６を駆動状態にする。即ち、ＬＥＤ３８を点灯させて、ＣＣＤ３７によって挿入部１１の外表面の観察画像の取得を開始する。このとき、スキャンユニット３５は、図７に示すように挿入部１１を挿入部用孔３５ａ内の略中央に配置させた状態で例えば下方から上方に向けて予め設定されている速度で移動している。このことによって、検査ユニット３６に設けられているＣＣＤ３７から出力された画像信号が画像処理部２６で映像信号に処理される。このとき、ＣＰＵ８ｃは、ランプ４、５を交互に点滅させて、スキャン画像取得中であることを医療スタッフに告知する。
【００７０】
ステップＳ１５においてＣＰＵ８ｃは、スキャン作業を完了したか否かを判定する。即ち、内視鏡１０の挿入部１１の長さ分だけ、スキャンユニット３５が移動されたか否かを判断する。そして、スキャン作業の完了を確認したなら、ステップＳ１６に移行する。
【００７１】
ステップＳ１６においてＣＰＵ８ｃは、映像処理部２６で処理された挿入部１１の挿入部外表面データである外表面スキャン画像と、記憶部２２Ａに記憶されている内視鏡１０の外観形状データとを比較する。即ち、ＣＰＵ８ｃは、挿入部１１の外表面の傷の有無、或いは異常な変形の有無を比較する。
【００７２】
そして、ステップＳ１６において、発見された外観異常箇所が再使用に不適であると判定したとき、ＣＰＵ８ｃはステップＳ１７に移行して外観異常位置を記録する一方、図１０に示すように表示部２ｄ上に外観異常箇所を表示させるとともに、使用不可ランプ５を点灯させて医療スタッフに外観異常を告知する。
【００７３】
ステップＳ１６において、再使用に不適な外観異常箇所を認めないと判定した場合には、ＣＰＵ８ｃはステップＳ１８に移行して、使用許可ランプ４を点灯させて医療スタッフに外観異常の無いことを告知する。
【００７４】
このように、内視鏡を収容部に収容している間に、挿入部の外表面をスキャンして外表面スキャン画像を得ると共に、この外表面スキャン画像と記憶部に記憶されている内視鏡の外観形状データとを比較して、外観異常の有無を判定することができる。このことよって、外観異常の見落しが防止されると共に、外観検査の判定基準が明確になる。また、検査開始前の多忙な時間内に、外観チェック作業を行う必要が無くなるので、医療スタッフの労力が大幅に軽減される。
【００７５】
なお、本実施形態においては、ユニット本体３５に検査ユニット３６を９０度間隔で４つ設けて、挿入部１１の外表面全周を撮影するとしているが、検査ユニットを１つだけ設け、この検査ユニットをユニット本体３５に対して回転自在に構成するようにしても良い。このことによって、スキャンユニット３１の延長方向への移動と、検査ユニットのユニット本体３５に対する回転とをＣＰＵ８ｃの制御の基、行うことによって、１つのＣＣＤ３７で挿入部の外表面全周のスキャン画像を得られる。
【００７６】
また、本実施形態においては、ランプを点灯させて、医療スタッフに外観異常の有無を告知するとしているが、ブザー音や、表示部への表示、表示部の点滅等によって外観異常を告知するようにしてもよい。さらに、本実施形態においては、以上箇所を画面上に表示させるとしているが、表示部の無い内視鏡保管庫であってもよい。
【００７７】
又、上述した２つの機能を組み合わせて１つの内視鏡保管庫を構成するようにしてもよい。さらに、それぞれの内視鏡保管庫１、１Ａに、以下の機能を組み合わせて、図１１、図１２に内視鏡保管庫１Ｂを構成するようにしてもよい。
【００７８】
図１１はハンガー高さ調整装置を備える内視鏡保管庫を説明する図、図１２はハンガー高さ調整装置の作用を説明する図である。
【００７９】
図１１に示す内視鏡保管庫１Ｂは、収容部２ａの奥壁２ｆにハンガー高さ調整装置４０を備えている。ハンガー高さ調整装置４０は、移動ユニット４１と、レール部４２と、高さ調整スイッチであるフットスイッチ４３とを備えて構成されている。レール部４２は細長な直方体形状であって、奥壁２ｆに長手方向を鉛直にして配設される。レール部４２は、その長手方向中央に、溝形状が凸字状の案内溝４２ａを有する。フットスイッチ４３は例えば、上昇指示スイッチ４３ｕ、下降指示スイッチ４３ｄとを備える構成である。
【００８０】
移動ユニット４１は、摺動部４４と、ハンガー４５とを備えて構成されている。摺動部４４は、案内溝４２ａに配置される係入部４３ａを備えている。摺動部４３は、フットスイッチ４３に設けられているスイッチ４３ｕ、４３ｄの操作に伴って、図示しないユニット駆動部によって、図１２の矢印に示すようにレール部４２上を上下方向に移動される。
【００８１】
なお、ハンガー４５の構成はハンガー６の構成と略同様である。ハンガー４５においては固定部６ａが不要であって、摺動部４４の先端面に保持部６ｂの一面が所定状態に固設される。その他の構成はハンガー６と同様であり、同部材を付して説明を省略する。
【００８２】
本実施形態の内視鏡保管庫によれば、ハンガーを可動式にすることにより、医療スタッフが内視鏡をハンガーに懸架する際、或いは内視鏡をハンガーから取り外す際、踏み台を用意すること、或いは背伸びをすることなく、内視鏡を取り扱うことができる。
【００８３】
また、フットペダルでハンガーの高さ調節を行えるようにしたことにより、医療スタッフは、両手を自由に使えるので、消毒した内視鏡を床、或いは壁等の不清潔に接触させることを防止して作業を行うことができる。
【００８４】
これらのことによって、医療スタッフの労力が軽減されるばかりでなく、洗滌済みの内視鏡が壁に接触して起こる衛生面の不具合、及び接触したときの衝撃によって内視鏡が破損する不具合の発生率を大幅に軽減することができる。
【００８５】
なお、ハンガーの高さを調節機構としては、フットスイッチの操作に限定されるものではなく、作業者が懸架したい内視鏡の機種情報を手入力することによって、その機種に適切な高さまで、ハンガーが移動される構成であってもよい。また、内視鏡保管庫に非接触な方法で内視鏡機種情報を読み取る読み取り装置を設け、内視鏡に搭載されたＩＣチップに記録されている機種情報を読み取った後、その機種に適切な高さまで、ハンガーが移動される構成であってもよい。このことによって、医療スタッフは機種情報を手入力する作業が不要となる。
【００８６】
図１３に示すように内視鏡５０の挿入部５１に内視鏡挿入部カバー５２を装着することによって、該内視鏡５０をより衛生的に保管することができる。内視鏡挿入部カバー５０は、挿入部５１を覆う滅菌済みで、且つディスポーザブルであり、挿入部５１を軽く挟む形で、持ち歩く際には簡単には内視鏡挿入部カバー５２が挿入部５１から脱落しないように形作られている。図１３は内視鏡挿入部カバーが内視鏡の挿入部に装着された状態を示す図である。符号５３は把持部を兼ねる操作部、符号５４は接眼部である。
【００８７】
このように、内視鏡挿入部カバーが予め滅菌されていることによって、内視鏡を消毒した直後に、内視鏡挿入部カバーを挿入部に装着することができる。このため、挿入部を周辺にある壁や物に接触させて汚染されることが防止される。
【００８８】
なお、使用前の内視鏡燥入部カバー５２をロール状にして、例えば図１４に示すようにカッター６１を備えるカッター付きホルダー６０にロール状カバー５２ａを格納するようにしてもよい。このことによって、ロール状カバー５２ａを、カッター６１によって必要に応じて、任意の長さに切断して、所望の長さの内視鏡燥入部カバー５２を得ることができる。図１４はカッター付きホルダーを説明する図である。
【００８９】
また、内視鏡挿入部カバー５２の端部の一方を、熱溶着によって閉塞させるようにしてもよい。その場合、前記カッター付きホルダー６０にカッター６１としてヒートシール機能と切断機能とを備える加熱処理部（不図示）を設ける。このことによって、ロール状の内視鏡燥入部カバー５２を任意の長さに切断して使用する際、その端部にヒートシール機能によって閉塞部が設けられる一方で、切断機能による切断を行って、袋状の挿入部カバーを得られる。
【００９０】
尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００９１】
［付記］
１.  保管庫内に収納された内視鏡の挿入部を走査して挿入部外表面データを取得する外観検査装置と、
前記外観検査装置で走査して得られた挿入部外表面データと、予め登録されている内視鏡の外観形状データと比較して外観異常の有無を発見するとともに、該外観異常箇所が再使用に適するか否かを判定する内視鏡使用可否判定手段と、
前記内視鏡使用可否判定手段の判定結果を告知する告知手段と、
を具備することを特徴とする内視鏡保管庫。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】図１乃至図４は保管された内視鏡の保管経過時間を管理可能な内視鏡保管庫の一実施形態に係り、図１は内視鏡保管庫の構成を説明する図
【図２】内視鏡保管庫の構成を説明するブロック図
【図３】内視鏡保管庫に設けたＣＰＵによる保管経過時間制御例を説明するフローチャート
【図４】内視鏡保管庫に設けたＣＰＵによる他の保管経過時間制御を説明するフローチャート
【図５】図５乃至図１０は内視鏡保管中に内視鏡挿入部の外観異常の検査を行える内視鏡保管庫の一実施形態に係り、図５は収容部内に外観検査装置を備える内視鏡保管庫の構成を説明する図
【図６】内視鏡保管庫の構成を説明するブロック図
【図７】外観検査装置を説明する図
【図８】スキャンユニットの構成を説明する図
【図９】内視鏡保管庫に設けたＣＰＵによる外観検査制御を説明するフローチャート
【図１０】医療スタッフに外観異常を警告する警告画面の一例を示す図
【図１１】ハンガー高さ調整装置を備える内視鏡保管庫を説明する図
【図１２】ハンガー高さ調整装置の作用を説明する図
【図１３】内視鏡挿入部カバーが内視鏡の挿入部に装着された状態を示す図
【図１４】カッター付きホルダーを説明する図
【符号の説明】
【００９３】
１…内視鏡保管庫    ２ａ…収容部    ４…使用許可ランプ    ５…使用不可ランプ
６…ハンガー    ７…内視鏡検出スイッチ    ８…制御装置    ８ａ…ＣＰＵ
９…タイマー    １０…内視鏡    ２２…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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