(57)【要約】【課題】擦れ汚れや転写汚れ等の汚れを抑制すると共に、印刷時間の短縮を図った画像形成装置を得る。【解決手段】被記録媒体に印刷する印刷データを被記録媒体の搬送方向に応じて複数領域に分割し、分割した各領域毎のデータ量に基づいて、各領域毎の印刷時間及び乾燥時間を算出する（Ｓ１１０〜Ｓ１３０）。次に、各領域毎の印刷時間及び乾燥時間に基づいて、印刷する際に先に印刷した領域の乾燥時間が経過することを考慮して、印刷データの画像出力方向毎の印刷終了後から印刷が乾燥するまでの待機時間を算出する（Ｓ１４０）。続いて、待機時間が最も短くなる印刷データの画像出力方向で被記録媒体に印刷を開始する（Ｓ１５０〜Ｓ２１０）。【選択図】  図４
2008246883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に印刷する印刷データを前記被記録媒体の搬送方向に応じて複数領域に分割し、分割した各領域毎のデータ量に基づいて、各領域毎の印刷時間及び乾燥時間を算出する算出手段と、
各領域毎の前記印刷時間及び前記乾燥時間に基づいて、印刷する際に先に印刷した前記領域の前記乾燥時間が経過することを考慮して、前記被記録媒体の印刷終了後から印刷が乾燥するまでの待機時間を算出する待機時間算出手段と、
前記待機時間に基づいて前記被記録媒体に印刷を行なう印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記待機時間算出手段は、各領域毎の前記印刷時間及び前記乾燥時間に基づいて、印刷する際に先に印刷した前記領域の前記乾燥時間が経過することを考慮して、前記印刷データの画像出力方向毎の印刷終了後から印刷が乾燥するまでの待機時間を算出し、
前記印刷制御手段は、前記待機時間が最も短くなる前記印刷データの画像出力方向で前記被記録媒体に印刷を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記被記録媒体の両面に印刷する際には、前記算出手段は、片面毎に各領域毎の印刷時間及び乾燥時間を算出し、前記待機時間算出手段は、片面毎に前記印刷データの画像出力方向毎の待機時間を算出し、前記印刷制御手段は、前記待機時間が最も短くなる側の片面及び前記印刷データの画像出力方向で前記被記録媒体に印刷を開始することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制御手段は、一方の片面の印刷後、前記待機時間に応じて、他方の片面の印刷を開始することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷制御手段は、複数部数の印刷をする際に、前記待機時間に応じて、次の前記被記録媒体の印刷を開始することを特徴とする請求項１ないし請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記算出手段は、予め設定されたデータ量と乾燥時間との関係から各領域毎の印刷時間及び乾燥時間を算出することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、両面印刷する際、給紙ローラが被記録媒体に圧接されることによる被記録媒体の擦れ汚れ、転写汚れ等の汚れを抑制するために、特許文献１にあるように、被記録媒体の表面に給紙ローラが圧接される危険領域と、被記録媒体の裏面に給紙ローラが圧接される危険領域とに、それぞれ印刷される印刷データを比較して、印刷データの少ない方の面から先に印刷を開始する画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−３２０７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、こうした従来の装置では、危険領域内の印刷データについて比較しても、危険領域以外の印刷データ量が多いときに、その危険領域以外の印刷データ量が多い箇所の乾燥には時間を要する。印刷データ量が多い箇所が乾燥する前に、被記録媒体を反転して反対面に印刷すると、インクが排紙ローラやガイド部材等に付着して、擦れ汚れ、転写汚れ等の汚れを招く場合があるという問題があった。
【０００４】
また、片面印刷の場合でも、被記録媒体を連続して印刷する場合、印刷した被記録媒体が乾燥する前に次の被記録媒体を印刷して重ねてしまうと、同様に、擦れ汚れ、転写汚れ等の汚れを招く場合がある。更に、連続印刷する際、乾燥を待って次の被記録媒体の印刷を行うと、乾燥待ち時間が長くなり、印刷に長時間を必要としてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、擦れ汚れや転写汚れ等の汚れを抑制すると共に、印刷時間の短縮を図った画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を達成すべく、本発明は課題を解決するため次の手段を取った。即ち、被記録媒体に印刷する印刷データを前記被記録媒体の搬送方向に応じて複数領域に分割し、分割した各領域毎のデータ量に基づいて、各領域毎の印刷時間及び乾燥時間を算出する算出手段と、各領域毎の前記印刷時間及び前記乾燥時間に基づいて、印刷する際に先に印刷した前記領域の前記乾燥時間が経過することを考慮して、前記被記録媒体の印刷終了後から印刷が乾燥するまでの待機時間を算出する待機時間算出手段と、前記待機時間に基づいて前記被記録媒体に印刷を行なう印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置がそれである。
【０００７】
前記待機時間算出手段は、各領域毎の前記印刷時間及び前記乾燥時間に基づいて、印刷する際に先に印刷した前記領域の前記乾燥時間が経過することを考慮して、前記印刷データの画像出力方向毎の印刷終了後から印刷が乾燥するまでの待機時間を算出し、前記印刷制御手段は、前記待機時間が最も短くなる前記印刷データの画像出力方向で前記被記録媒体に印刷を開始する構成としてもよい。
【０００８】
前記被記録媒体の両面に印刷する際には、前記算出手段は、片面毎に各領域毎の印刷時間及び乾燥時間を算出し、前記待機時間算出手段は、片面毎に前記印刷データの画像出力方向毎の待機時間を算出し、前記印刷制御手段は、前記待機時間が最も短くなる側の片面及び前記印刷データの画像出力方向で前記被記録媒体に印刷を開始する構成としてもよい。その際、前記印刷制御手段は、一方の片面の印刷後、前記待機時間に応じて、他方の片面の印刷を開始するとよい。
【０００９】
また、前記印刷制御手段は、複数部数の印刷をする際に、前記待機時間に応じて、次の前記被記録媒体の印刷を開始するようにしてもよい。更に、前記算出手段は、予め設定されたデータ量と乾燥時間との関係から各領域毎の印刷時間及び乾燥時間を算出するようにするとよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、印刷データを被記録媒体の搬送方向に応じて分割した各領域毎の印刷時間及び乾燥時間に基づいて、印刷する際に先に印刷した領域の乾燥時間が経過することを考慮して、被記録媒体の印刷終了後から印刷が乾燥するまでの待機時間を算出し、待機時間に基づいて被記録媒体に印刷を行なうので、印刷が乾燥するまでの時間を短縮できると共に、連続して印刷しても被記録媒体に擦れ汚れや転写汚れ等の汚れが発生するのを抑制できるという効果を奏する。
【００１１】
また、印刷データの画像出力方向毎の印刷終了後から印刷が乾燥するまでの待機時間を算出し、待機時間が最も短くなる画像出力方向で被記録媒体に印刷を開始することにより、より印刷が乾燥するまでの時間を短縮できる。
【００１２】
更に、両面印刷する際には、片面毎に印刷データの画像出力方向毎の待機時間を算出し、待機時間が最も短くなる側の片面及び印刷データの画像出力方向で被記録媒体に印刷を開始するので、給紙ローラ等による擦れ汚れや転写汚れ等の汚れを抑制することができると共に、印刷時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明のインクジェット式の記録ヘッドが備えられた画像形成装置の斜視図、図２は本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【００１４】
本実施形態の画像形成装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）であり、図１に示すように、画像形成装置１における本体となる合成樹脂製の射出成形品からなるハウジング２の底部には、被記録媒体としての記録紙Ｐを給紙するための給紙部１１が設けられている。この給紙部１１には、記録紙Ｐを積層した状態で収容する給紙カセット４が、ハウジング２の前側に形成された開口部２ａを介して、ハウジング２に対して着脱可能に設けられている。
【００１５】
本実施形態において、給紙カセット４は、Ａ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等の記録紙Ｐをその短辺（幅）が搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に延びる向きで複数枚積載して収容可能に構成されている。
【００１６】
図２に示すように、給紙カセット４の奥側には、記録紙分離用の傾斜分離板６が配置されている。図示しないフレームには、給紙アーム１０の基端部が上下方向に回動可能に装着され、この給紙アーム１０の下端には図示しない搬送モータにより回転駆動される給紙ローラ１２が設けられている。給紙ローラ１２と、傾斜分離板６とにより、給紙カセット４に積層された記録紙Ｐを一枚ずつ分離搬送する。
【００１７】
分離された記録紙Ｐは、湾曲形成された第１搬送路壁１３ａと第２搬送路壁１３ｂとの間隙に形成された横向きＵ字状のパスを含む搬送経路１４を介して、給紙カセット４の上方に設けられた印刷機構１６に搬送される。
【００１８】
印刷機構１６は、下面からインク滴を吐出して記録紙Ｐに画像を印刷するインクジェット式の記録ヘッド１８や、記録ヘッド１８が搭載され主走査方向に往復動されるキャリッジ２０を備えている。キャリッジ２０における記録ヘッド１８の下面には、扁平状であって、記録ヘッド１８と対向するように記録紙Ｐを下方から支持するプラテン２２が設けられている。
【００１９】
そして、プラテン２２の搬送方向上流側には、記録紙Ｐをプラテン２２の上面に搬送するためのレジストローラ対として、駆動ローラ２４と、この駆動ローラ２４に下方から対向する従動側のニップローラ２６とが配置されている。
【００２０】
また、プラテン２２の搬送方向下流側には、印刷機構１６を経た記録紙Ｐを搬送方向に沿って排紙部２８に搬送するように駆動される排紙ローラ３０と、これに対向して排紙ローラ３０側に付勢された拍車ローラ３２とが配置されている。
【００２１】
一方、印刷機構１６にて画像が記録された記録紙Ｐがその印刷面を上向きにして排出される排紙部２８は、給紙部１１の上方に配置され、排紙口２８ａがハウジング２の前面の開口部２ａと共通にして開口されている。そして、排紙部２８から排出された記録紙Ｐは、開口部２ａの内部側に配置された排紙トレイ２８ｂ上に積載収容される。
【００２２】
排紙ローラ３０と排紙部２８との間の搬送経路１４には、経路切換機構３４が設けられている。経路切換機構３４は、図示しない搬送モータにより駆動される第１ローラ３６と、第１ローラ３６に付勢されて押し付けられる第２ローラ３８とを備え、第１ローラ３６は搬送経路１４の下側に配置されている。
【００２３】
排紙ローラ３０と第１ローラ３６との間から、給紙カセット４上の記録紙Ｐに向かう第１案内壁４０と第２案内壁４２とが対向して設けられており、第１案内壁４０と第２案内壁４２との間に反転経路４４が形成されている。
【００２４】
第２ローラ３８は切換部材４６に回転可能に支持されており、切換部材４６は図示しないフレームに揺動可能に支持されている。切換部材４６は拍車ローラ３２側に延出されており、その先端側に補助ローラ４８が回転可能に支持されている。第２ローラ３８よりも排紙部２８側には回転可能に支持されたガイドローラ５０が配置されている。
【００２５】
本実施形態では、給紙ローラ１２、駆動ローラ２４、ニップローラ２６、排紙ローラ３０、拍車ローラ３２、搬送モータ（図示せず）、経路切換機構３４等により搬送機構５２を構成している。搬送機構５２は、排紙ローラ３０と拍車ローラ３２とにより排紙部２８側に搬送される記録紙Ｐを第１ローラ３６と第２ローラ３８とにより挟持して、排紙トレイ２８ｂ上に記録紙Ｐを排紙する。
【００２６】
その際、記録紙Ｐの後端が補助ローラ４８に接触している状態で、第１ローラ３６の回転を停止し、切換部材４６を図２に二点鎖線で示すように揺動させる。これにより、記録紙Ｐの後端が反転経路４４側に押し下げられ、この状態で、第１ローラ３６を逆回転させると、記録紙Ｐは反転経路４４を搬送されて、給紙カセット４上の記録紙Ｐ上に搬送され、更に、給紙ローラ１２により搬送経路１４に搬送されるように構成されている。これにより、記録紙Ｐの両面に印刷することができる。
【００２７】
ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取部５４が配置されている。画像読取部５４の上面を覆う原稿カバー体５６の後端は画像読取部５４の後端に対して回動可能に装着されている。ハウジング２の上側には、図１に示すように、画像読取部５４の前方に各種操作ボタン６０ａや液晶表示部６０ｂ等を備えた操作パネル部６０が設けられている。
【００２８】
図３は本画像形成装置１の電気系統を示すブロック図である。画像形成装置１は、処理プログラムを実行するＣＰＵ６１、処理プログラム等を記憶するＲＯＭ６２、処理結果等を一時的に記憶するＲＡＭ６４、操作パネル部６０、画像読取部５４、搬送機構５２、印刷機構１６、パーソナルコンピュータ等の外部機器ＰＣにＬＡＮ等のネットワーク６６を介して接続されるネットワークインターフェース６８、ファクシミリインターフェイス６９を備え、これらがバス７０を介して相互にデータの遣り取りができるように接続されている。
【００２９】
画像形成装置１は、外部機器ＰＣからネットワークインターフェース６８を介して供給された印刷データをＲＡＭ６４内のフレームメモリに展開して画像データを形成する。ＲＡＭ６４内のフレームメモリに展開された画像データに基づいて、搬送機構５２、印刷機構１６等を制御して、記録紙Ｐ上に画像を印刷する。尚、印刷はカラー印刷でもモノクロ印刷でもよく、また、印刷機構１６はインクジェット式の記録ヘッド１８に限らず、インクリボン式の記録ヘッドを備えたものでもよく、更には、感光ドラムを備えたレーザ式の印刷機構でもよく、インクやトナーの乾燥時間が次の記録紙Ｐへの印刷に影響する印刷機構であればよい。
【００３０】
次に、前述した画像形成装置１において行われる片面印刷処理について、図４のフローチャートによって説明する。図４は本実施形態の片面印刷処理を示すフローチャートである。片面印刷を行なうか、両面印刷を行なうかは、例えば、外部機器ＰＣのアプリケーションソフトで編集された印刷データが、印刷実行の際に、外部機器ＰＣに予めインストールされているドライバソフトにより設定される。
【００３１】
外部機器ＰＣからの印刷データがネットワークインターフェース６８を介して入力され、印刷の指示が片面印刷であると、印刷データをビットマップデータとしての画像データに展開して、本片面印刷処理を実行する。まず、被記録媒体としての記録紙Ｐの片面に印刷する１ページ分の画像データを各領域毎に分割する（ステップ１１０。以下Ｓ１１０という。以下同様。）。
【００３２】
図５は本実施形態の縦長で使用する際の記録紙Ｐに印刷する画像データを記録紙Ｐの搬送方向に応じて分割した説明図である。記録ヘッド１８が主走査方向に往復動されると共に、記録紙Ｐが主走査方向と直交する搬送方向に搬送されて記録紙Ｐに画像が印刷される。図５（イ）に示すように、分割は搬送方向に直交する主走査方向と平行方向に行われ、記録紙Ｐの搬送方向に応じて複数の領域に分割、本実施形態では、記録紙Ｐの片面を３つのデータ領域に分割する。尚、３つに限らず、２つでもよく、あるいは、４つ以上に分割してもよく、分割する数が多い方が後述する待機時間の算出精度が向上する。
【００３３】
以下、記録紙Ｐに画像を印刷する際、記録ヘッド１８による画像の印刷が、図５（イ）に示すように、搬送される記録紙Ｐに画像データの頭側から印刷を開始する画像出力方向を正方向、図５（ロ）に示すように、搬送される記録紙Ｐに画像データの後側から印刷を開始する画像出力方向を逆方向という。このように、画像形成装置１で記録紙Ｐに画像を印刷する際、正方向及び逆方向のいずれの画像出力方向から印刷してもユーザにとって正常な印刷結果が得られ、２方向の印刷の自由度がある。
【００３４】
図６は本実施形態の横長で使用する際の記録紙Ｐに印刷する画像データを記録紙Ｐの搬送方向に応じて分割した説明図である。記録紙Ｐに画像データを印刷する際、例えば、記録紙ＰがＡ４サイズであり、記録紙Ｐを長手方向に搬送して印刷する場合でも、図５に示したように、記録紙Ｐを縦長で使用する場合に限らず、図６に示すように、記録紙Ｐを横長で使用する場合もある。
【００３５】
この場合、図６（イ）に示すように、搬送される記録紙Ｐに画像の上側を左側として印刷を開始する画像出力方向を正方向、図６（ロ）に示すように、搬送される記録紙Ｐに画像の上側を右側として印刷を開始する画像出力方向を逆方向とすればよい。このように、画像形成装置１で記録紙Ｐに画像を印刷する際、正方向及び逆方向のいずれの画像出力方向から印刷してもユーザにとって正常な印刷結果が得られ、同様に、２方向の印刷の自由度がある。
【００３６】
本実施形態では、分割した各データ領域に対して、正方向で印刷する際のはじめに印刷が行われるデータ領域を「１」とし、最後に印刷が行われるデータ領域を「３」としている。
【００３７】
図５（イ）、図６（イ）に示すように、本実施形態では、記録紙Ｐの片面を等分の３つのデータ領域に分割し、各データ領域に含まれるデータ量を画像データから算出する。そして、この各データ領域毎のデータ量に基づいて、各データ領域毎の乾燥時間を算出する（Ｓ１２０）。
【００３８】
データ量は、記録ヘッド１８から吐出するインク滴の量に対応しており、データ量が多いと、インク滴の量も多く、インクの乾燥にも時間を要する。データ量と乾燥時間との関係は、予め実験等により求められ、図７に示すように、データ量と乾燥時間との関係が予めＲＯＭ６２等に記憶される。尚、記録紙Ｐの種類、例えば、普通紙や光沢紙等によっても乾燥時間が異なるので、記録紙Ｐの種類毎にデータ量と乾燥時間との関係を求めて記憶するようにするとよい。
【００３９】
各データ領域毎の乾燥時間を算出すると、次に、各データ領域毎の印刷時間を算出する（Ｓ１３０）。印刷時間の算出も、乾燥時間の算出と同様、各データ領域のデータ量に基づいて算出される。印刷モードに、例えば、標準モードや精細モードがある場合には、設定されるモードに応じて印刷時間を算出するようにすればよい。
【００４０】
各データ領域毎の乾燥時間と印刷時間とを算出すると、画像出力方向毎の待機時間を算出する（Ｓ１４０）。画像出力方向とは、記録紙Ｐに印刷を行う際の前述した正方向又は逆方向のことで、正方向及び逆方向のそれぞれについて待機時間を算出する。
【００４１】
例えば、正方向から印刷を行なう際、図５（イ）に示すように、データ領域１の印刷を行った後、続けてデータ領域２の印刷を行うが、このデータ領域２の印刷を行っている間に、先に印刷したデータ領域１では、インクの乾燥が進む。同様に、データ領域３を印刷している間に、先に印刷したデータ領域２ではインクの乾燥が進み、先に印刷したデータ領域１ではインクの乾燥が更に進む。
【００４２】
そして、データ領域３の印刷が終了してから、印刷が乾燥するまでの時間が待機時間であり、各データ領域１〜３の各乾燥時間と各印刷時間とに基づいて、待機時間を算出する。データ領域１の乾燥時間からデータ領域２及びデータ領域３の各印刷時間を減算した時間、データ領域２の乾燥時間からデータ領域３の印刷時間を減算した時間、データ領域３の乾燥時間のうちの最も長い時間が正方向での待機時間となる。乾燥時間から印刷時間を減算した結果、乾燥時間がマイナスになる場合には、減算した時間を０とすればよい。
【００４３】
これに対して、逆方向での印刷の場合には、データ領域３の乾燥時間からデータ領域２及びデータ領域１の各印刷時間を減算した時間、データ領域２の乾燥時間からデータ領域１の印刷時間を減算した時間、データ領域１の乾燥時間のうちの最も長い時間が逆方向での待機時間となる。
【００４４】
例えば、図５に示すように、データ領域３に写真の画像データがあり、他のデータ領域１，２は、文字に対応した画像データが多く、データ領域１の乾燥時間が１５秒で印刷時間が１０秒、データ領域２の乾燥時間が６０秒で印刷時間が２０秒、データ領域３の乾燥時間が８０秒で印刷時間が２５秒であるとする。
【００４５】
この場合、正方向では、データ領域１の減算した時間（０秒←１５秒−２０秒−２５秒）、データ領域２の減算した時間（３５秒←６０秒−２５秒）、データ領域３の乾燥時間（８０秒）となり、待機時間は８０秒となる。
【００４６】
これに対し、逆方向では、データ領域３の減算した時間（５０秒←８０秒−２０秒−１０秒）、データ領域２の減算した時間（４０秒←６０秒−１０秒）、データ領域３の乾燥時間（１５秒）となり、待機時間は５０秒となる。
【００４７】
従って、待機時間が最も短くなる逆方向で印刷を行うと決定する。そして、テータ領域３を印刷領域Ｐ１とし、データ領域２を印刷領域Ｐ２とし、データ領域１を印刷領域Ｐ３とする。尚、印刷方向が正方向であるときには、テータ領域１を印刷領域Ｐ１とし、データ領域２を印刷領域Ｐ２とし、データ領域３を印刷領域Ｐ３とする。印刷領域Ｐ１〜Ｐ３はデータ領域１〜３を印刷方向順に並べ替えたものである。
【００４８】
次に、カウンタｎに１を代入してから（Ｓ１６０）、最初の印刷領域Ｐ１（逆方向の場合は、データ領域３）の印刷を開始する（Ｓ１７０）。そして、印刷領域Ｐ１の印刷が終了したか否かを判断し（Ｓ１８０）、印刷が終了していないときには（Ｓ１８０：ＮＯ）、印刷領域Ｐ１の印刷を継続し（Ｓ１７０）、印刷が終了したときには（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、印刷領域Ｐ１（データ領域３）の乾燥時間の計測を開始する（Ｓ１９０）。
【００４９】
続いて、カウンタｎをインクリメントして（Ｓ２００）、カウンタｎが３以下であるか否かを判断する（Ｓ２１０）。カウンタｎが３以下であるときには、Ｓ１７０以下の処理を繰り返し、印刷領域Ｐ２（逆方向の場合は、データ領域２）の印刷を開始すると共に（Ｓ１７０）、印刷領域Ｐ２の印刷が終了したときには（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、印刷領域Ｐ２（データ領域２）の乾燥時間の計測を開始する（Ｓ１９０）。
【００５０】
カウンタｎをインクリメントして（Ｓ２００）、印刷領域Ｐ３（逆方向の場合は、データ領域１）の印刷を開始すると共に（Ｓ１７０）、印刷領域Ｐ３の印刷が終了したときには（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、印刷領域Ｐ３（データ領域１）の乾燥時間の計測を開始する（Ｓ１９０）。
【００５１】
再び、カウンタｎをインクリメントして（Ｓ２００）、カウンタｎが４となり、３以上となったと判断して（Ｓ２１０：ＮＯ）、全ての印刷領域Ｐ１〜Ｐ３の印刷が終了したので、記録紙Ｐを排紙トレイ２８ｂに排紙する（Ｓ２２０）。
【００５２】
そして、印刷が終了してから、Ｓ１４０の処理により算出した待機時間が経過するまで待機し（Ｓ２３０）、待機時間が経過すると、印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ２４０）。本実施形態では、Ｓ１９０の処理による印刷領域Ｐ１〜Ｐ３の各乾燥時間が全て経過していると、待機時間が経過したことにしている。尚、各乾燥時間の経過を計測することなく、印刷領域Ｐ３の印刷終了後から待機時間の経過を計測するようにしてもよい。
【００５３】
待機時間が経過した後、液晶表示部６０ｂに待機時間が経過した旨の表示等を行って、記録紙Ｐの印刷が乾燥した旨の報知をしてもよい。待機時間が経過した後、画像データとして、次のページがあるとき、あるいは、複数部数の印刷を行う場合には、Ｓ１１０以下の処理を繰り返して、次の記録紙Ｐの印刷を行う。印刷を終了したと判断したときには（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、本片面印刷処理を終了する。
【００５４】
尚、続けて片面印刷を行う場合、待機時間が経過する前に、次に印刷した記録紙Ｐが排紙トレイ２８ｂ上の記録紙Ｐに重ならなければよいので、印刷時間を考慮して、次の印刷した記録紙Ｐが排紙されるまでに待機時間が経過するように、早めに次の印刷を開始してもよい。
【００５５】
このように、待機時間が最も短くなるように、画像出力方向を決定して印刷し、印刷が乾燥するまでの時間を短くすることができるので、印刷時間を短縮でき、乾燥する前に、次の記録紙Ｐが重ならないようにすることにより、擦れ汚れや転写汚れ等の汚れを抑制することができる。
【００５６】
例えば、データ領域１〜３に分割することなく、１ページ分全体のデータ量から乾燥時間を算出して、印刷が終了してから１ページ分全体の乾燥時間の経過を計測するよりも、各データ領域１〜３毎に分割して、先に印刷したデータ領域１〜３の乾燥時間が経過していることを考慮して、待機時間を算出しているので、印刷時間を短縮できる。よって、画像出力方向を決定することなく、正方向あるいは逆方向のいずれの方向から印刷を開始しても、印刷時間を短縮できる。待機時間が最も短くなるように、画像出力方向を決定して印刷することにより、より印刷時間を短縮できる。
【００５７】
次に、前述した画像形成装置１において行われる両面印刷処理について、図８、図９のフローチャートによって説明する。図８は本実施形態の両面印刷処理の前半部分を示すフローチャートであり、図９は本実施形態の両面印刷処理の後半部分を示すフローチャートである。尚、前述した片面印刷処理と同じ処理については、同一ステップ番号又は同一ステップ番号にアルファベットの添字を付して詳細な説明を省略する。
【００５８】
外部機器ＰＣからの印刷データがネットワークインターフェース６８を介して入力され、印刷の指示が両面印刷であると、印刷データをビットマップデータとしての画像データに展開して、本両面印刷処理を実行する。
【００５９】
まず、印刷が時間重視印刷か否かを判断する（Ｓ１００）。時間重視印刷か否かは、ドライバソフトの実行により設定される。時間重視印刷は、印刷時間の短縮を図る印刷であり、時間重視印刷であるときには（Ｓ１００：ＹＥＳ）、１ページ分の画像データを各データ領域１〜３毎に分割してデータ量を算出する（Ｓ１１０ａ）。
【００６０】
続いて、各データ領域１〜３毎の乾燥時間を算出し（Ｓ１２０ａ）、また、各データ領域１〜３毎の印刷時間を算出する（Ｓ１３０ａ）。次に、片面での正方向及び逆方向についての画像出力方向毎の待機時間を算出する（Ｓ１４０ａ）。
【００６１】
そして、記録紙Ｐの１枚分の両面について待機時間を算出したか否かを判断する（Ｓ１４５）。他方の片面について待機時間の算出を行っていない場合には（Ｓ１４５：ＮＯ）、Ｓ１１０ａ以下の処理を繰り返して、他方の片面についても、乾燥時間、印刷時間、待機時間を算出する（Ｓ１１０ａ〜Ｓ１４０ａ）。
【００６２】
記録紙Ｐの両面について、乾燥時間、印刷時間、待機時間を算出したと判断すると（Ｓ１４５：ＹＥＳ）、待機時間が最も短くなる画像出力方向と先に印刷する印刷面とを決定する（Ｓ１５５）。
【００６３】
両面印刷する際に、例えば、１ページ目に画像データＡを、２ページ目に画像データＢを印刷するものとすると、本実施形態では、経路切換機構３４の構造上、画像データＡと画像データＢとではその画像出力方向が反対方向になる。図１０は本実施形態の両面印刷の際の画像出力方向の説明図である。
【００６４】
図１０（イ）に示すように、画像データＡを正方向から印刷を開始すると、画像データＢは逆方向からの印刷になる。また、図１０（ロ）に示すように、画像データＡを逆方向から印刷を開始すると、画像データＢは正方向からの印刷になる。
【００６５】
更に、図１０（ハ）に示すように、画像データＢを正方向から印刷を開始すると、画像データＡは逆方向からの印刷になる。図１０（ニ）に示すように、画像データＢを逆方向から印刷を開始すると、画像データＡは正方向からの印刷になる。画像形成装置１で記録紙Ｐに画像を両面印刷する際、正方向及び逆方向のいずれの画像出力方向から印刷、及び両画像データＡ，Ｂのどちらの側の印刷面から印刷してもユーザにとって正常な印刷結果が得られ、４方向の印刷の自由度がある。
【００６６】
Ｓ１１０ａ〜Ｓ１４５の処理の実行により、図１０（イ）〜（ニ）の４方向についてのそれぞれの待機時間が算出されるので、最も短い待機時間となる正方向又は逆方向のいずれかの画像出力方向と画像データＡ又は画像データＢのいずれかの先に印刷する印刷面を決定する。
【００６７】
決定した後、カウンタに１を代入し（Ｓ１６０）、印刷領域Ｐ１の印刷を開始する（Ｓ１７０）。例えば、図１０（ロ）に示す画像データＡを逆方向から印刷を開始する場合が、最も待機時間が短いときには、画像データＡのデータ領域３を印刷領域Ｐ１として印刷を開始する。
【００６８】
そして、印刷領域Ｐ１の印刷が終了したか否かを判断し（Ｓ１８０）、印刷が終了すると（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、印刷領域Ｐ１の乾燥時間の計測を開始する（Ｓ１９０）。そして、カウンタｎをインクリメントし（Ｓ２００）、カウンタｎが３以上となるまで、Ｓ１７０〜Ｓ２１０の処理を繰り返して、画像データＡのデータ領域１からデータ領域３までを記録紙Ｐに印刷すると共に、それぞれの印刷領域Ｐ１〜Ｐ３の乾燥時間の計測を行う。
【００６９】
片面の印刷を終了すると、待機時間が経過するまで待機する（Ｓ２３０）。印刷領域Ｐ１〜Ｐ３の各乾燥時間が全て経過していると、待機時間が経過したことになる。両面印刷の際の待機時には、記録紙Ｐの後端が補助ローラ４８に接触している状態で、第１ローラ３６の回転を停止して待機する。
【００７０】
待機時間が経過すると、裏面に画像データＢの印刷を開始する（Ｓ２３２）。裏面印刷の際には切換部材４６を図２に二点鎖線で示すように揺動させ、記録紙Ｐの後端を反転経路４４側に押し下げる。この状態で、第１ローラ３６を逆回転させ、記録紙Ｐを反転経路４４を搬送して、給紙カセット４上の記録紙Ｐ上に搬送し、更に、給紙ローラ１２により搬送経路１４に搬送する。
【００７１】
その際、待機時間が経過しているので、画像データＡを印刷した表面が給紙ローラ１２の表面に接触することになるが、印刷は乾燥しているので、給紙ローラ１２による擦れ汚れや転写汚れ等の汚れの発生を招くことがない。また、搬送経路１４を搬送する際にも、印刷が乾燥しているので、同様に、擦れ汚れや転写汚れ等の汚れの発生を招くことがない。しかも、待機時間が最も短くなるように、画像出力方向及び印刷面を決定しているので、印刷時間を短縮できる。
【００７２】
画像データＢの印刷は、本実施形態では、図１０（ロ）に示すように、正方向から印刷が開始される。画像データＢの印刷を終了すると、記録紙Ｐを排紙トレイ２８ｂ上に排紙する（Ｓ２３４）。続いて、Ｓ１１０ａ〜Ｓ１４５の処理の実行により算出している画像データＢの印刷終了から乾燥までの待機時間が経過するまで待機してから（Ｓ２３６）、印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ２４０）。
【００７３】
印刷が終了していないときには（Ｓ２４０：ＮＯ）、Ｓ１００以下の処理を繰り返す。Ｓ１００以下の処理を繰り返して、時間重視印刷を行うと、記録紙Ｐの１枚毎に、待機時間が最も短くなる画像出力方向と画像データＡ，Ｂを先に印刷する印刷面とを決定するので、印刷時間が短縮される。
【００７４】
一方、Ｓ１００の処理により、時間重視印刷が指示されていないと判断すると（Ｓ１００：ＮＯ）、１ページ分の画像データを各データ領域１〜３毎に分割してデータ量を算出する（Ｓ１１０ｂ）。
【００７５】
続いて、各データ領域１〜３毎の乾燥時間を算出し（Ｓ１２０ｂ）、また、各データ領域１〜３毎の印刷時間を算出する（Ｓ１３０ｂ）。次に、正方向（又は逆方向の一方向）での待機時間を算出する（Ｓ１４２）。
【００７６】
次に、前述したと同様に、Ｓ１６０以下の処理を実行して、記録紙Ｐに画像を印刷する。これにより、図１０（イ）に示すように、画像データＡを正方向から印刷し、画像データＢを逆方向から印刷する。次ページ以下についても同様に印刷されるので、複数枚の記録紙Ｐに印刷した際、方向やページ順が揃った状態で印刷され、排紙トレイ２８ｂに積層されるので、印刷後にユーザが記録紙Ｐを揃える必要がない。
【００７７】
この場合でも、待機時間が経過してから裏面を印刷するので、擦れ汚れや転写汚れ等の汚れの発生を招くことがない。また、待機時間も先に印刷している領域を考慮して算出しているので、印刷時間を短縮できる。
【００７８】
例えば、前述したと同様、データ領域１〜３に分割することなく、１ページ分全体の乾燥時間を算出して、この乾燥時間の経過を計測するよりも、各データ領域１〜３毎に分割して、先に印刷したデータ領域１〜３の乾燥時間が経過していることを考慮して、待機時間を算出しているので、印刷時間を短縮できる。よって、方向やページ順が揃った状態で印刷を行っても、印刷時間を短縮できる。
【００７９】
尚、前述した片面印刷処理及び両面印刷処理において、Ｓ１１０〜Ｓ１３０、Ｓ１１０ａ〜Ｓ１３０ａ、Ｓ１１０ｂ〜Ｓ１３０ｂの処理の実行が算出手段として働き、Ｓ１４０、Ｓ１４０ａの処理の実行が待機時間算出手段として働き、Ｓ１５０〜Ｓ２１０の処理の実行が印刷制御手段として働く。
【００８０】
以上本発明はこの様な実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明のインクジェット式の記録ヘッドが備えられた画像形成装置の斜視図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図３】本実施形態の本画像形成装置の電気系統を示すブロック図である。
【図４】本実施形態の片面印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態の縦長で使用する際の記録紙に印刷する画像データを記録紙の搬送方向に応じて分割した説明図である。
【図６】本実施形態の横長で使用する際の記録紙に印刷する画像データを記録紙の搬送方向に応じて分割した説明図である。
【図７】本実施形態のデータ量と乾燥時間との関係を示すグラフである。
【図８】本実施形態の両面印刷処理の前半部分を示すフローチャートである。
【図９】は本実施形態の両面印刷処理の後半部分を示すフローチャートである。
【図１０】本実施形態の両面印刷の際の画像出力方向の説明図である。
【符号の説明】
【００８２】
１…画像形成装置      ２…ハウジング
４…給紙カセット      ６…傾斜分離板
１０…給紙アーム      １１…給紙部
１２…給紙ローラ      １４…搬送経路
１６…印刷機構        １８…記録ヘッド
２０…キャリッジ      ２４…駆動ローラ
２８…排紙部          ３０…排紙ローラ
３４…経路切換機構    ３６…第１ローラ
３８…第２ローラ      ４４…反転経路
４６…切換部材        ４８…補助ローラ
５０…ガイドローラ    ５２…搬送機構
６０…操作パネル部    Ｐ…記録紙
ＰＣ…外部機器
【図１】
2008246883.tif 000003
【図２】
2008246883.tif 000004
【図３】
2008246883.tif 000005
【図４】
2008246883.tif 000006
【図５】
2008246883.tif 000007
【図６】
2008246883.tif 000008
【図７】
2008246883.tif 000009
【図８】
2008246883.tif 000010
【図９】
2008246883.tif 000011
【図１０】
2008246883.tif 000012