(57)【要約】【課題】画像形成装置を小型化でき、ジャム処理が容易な給紙装置を提供する。【解決手段】左右に並べて水平に配置され、用紙を画像形成部に供給する給紙ローラ３９を有する第１と第２の２つの給紙ユニット３１，３２と、第２の給紙ユニット３２の上方に配置され、第１の給紙ユニット３１から給紙された用紙Ｐを搬送する水平搬送ローラ４４を有する水平搬送ユニット３３と、水平搬送ユニット３３と第２の給紙ユニット３２から給紙された用紙Ｐを上方の画像形成部に搬送する垂直搬送路４２を有する垂直搬送ユニット４１とを備える。水平搬送ユニット３３は、水平搬送ローラ４４の下流側から湾曲して上方に立ち上がり、垂直搬送路４２に通じる搬送路４３を有し、第２の給紙ユニット３２は、給紙ローラ３９の下流側から装置の外側に向かって斜め上方に立ち上がり、さらに装置の内側に向かって斜め上方に立ち上がり、垂直搬送路４２に通じる供給路３８を有する。【選択図】図２
2008133109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右に並べて水平に配置され、用紙を画像形成部に供給する給紙ローラを有する第１と第２の２つの給紙ユニットと、
前記第２の給紙ユニットの上方に配置され、前記第１の給紙ユニットから給紙された用紙を搬送する水平搬送ローラを有する水平搬送ユニットと、
前記水平搬送ユニットと前記第２の給紙ユニットから給紙された用紙を上方の画像形成部に搬送する垂直搬送路を有する垂直搬送ユニットとを備えた給紙装置において、
前記水平搬送ユニットは、前記水平搬送ローラの下流側から湾曲して上方に立ち上がり、前記垂直搬送路に通じる搬送路を有し、
前記第２の給紙ユニットは、前記給紙ローラの下流側から装置の外側に向かって斜め上方に立ち上がり、さらに装置の内側に向かって斜め上方に立ち上がり、前記垂直搬送路に通じる供給路を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記水平搬送ユニットの搬送方向の端面は、前記第２の給紙ユニットの供給路から続く前記垂直搬送ユニット内の供給路のガイドを形成していることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第２の給紙ユニットは、前記給紙ローラの下流側に搬送ローラを有し、該搬送ローラの下流側直後にて、前記垂直搬送ユニットと分離していることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記水平搬送ユニットは、立ち上がり部の上端で、かつ、前記垂直搬送路の直下に、搬送ローラを有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ等の画像形成装置における給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、複数のサイズの用紙を収容し供給できるように複数の給紙ユニットからなる給紙装置を備えている。Ａ４やＢ５の小サイズ用紙用の第１と第２の給紙ユニットは左右に並べて配置され、用紙補給やジャム処理のために、それぞれ正面側に引き出し可能になっている。
【０００３】
このように左右に配置された複数の給紙ユニットからなる給紙装置を備えた画像形成装置は、特許文献１〜７に記載されている。いずれの画像形成装置でも、左右に配置した給紙ユニットのうち、正面から見て右側の第２の給紙ユニットの上方に左側の第１の給紙ユニットから給紙される用紙を水平に搬送する水平搬送路が形成されている。また、左側の第１の給紙ユニットから水平搬送路を介して供給される用紙と右側の第２の給紙ユニットから供給される用紙とを上方の画像形成部に搬送する垂直搬送路が形成されている。
【０００４】
垂直搬送路の下流側の装置外側には、転写領域の転写ローラ、定着領域の加圧ローラ等が存在するので、垂直搬送路はなるべく装置内側に位置する方が画像形成装置の小型化に寄与する。しかし、前記従来の画像形成装置はいずれも垂直搬送路が給紙部から垂直に立ち上がっているので、給紙装置の大きさと、転写領域、定着領域の大きさによって装置のサイズが決定され、小型化には限界があった。
【０００５】
また、第２の給紙ユニットの上方に第１の給紙ユニットから給紙される用紙の水平搬送路があるので、第２の給紙ユニットと水平搬送路のジャム処理が困難であるという問題があった。
【特許文献１】特開平７−１２１０８４号公報
【特許文献２】特開平７−３３４０４３号公報
【特許文献３】特開平９−２０４３４号公報
【特許文献４】特開２００５−１５１７５号公報
【特許文献５】特開平５−９７２６２号公報
【特許文献６】特開２００５−２５５４１３号公報
【特許文献７】特開２００４−６９７７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、画像形成装置の小型化でき、ジャム処理が容易な給紙装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明は、
左右に並べて水平に配置され、用紙を画像形成部に供給する給紙ローラを有する第１と第２の２つの給紙ユニットと、
前記第２の給紙ユニットの上方に配置され、前記第１の給紙ユニットから給紙された用紙を搬送する水平搬送ローラを有する水平搬送ユニットと、
前記水平搬送ユニットと前記第２の給紙ユニットから給紙された用紙を上方の画像形成部に搬送する垂直搬送路を有する垂直搬送ユニットとを備えた給紙装置において、
前記水平搬送ユニットは、前記水平搬送ローラの下流側から湾曲して上方に立ち上がり、前記垂直搬送路に通じる搬送路を有し、
前記第２の給紙ユニットは、前記給紙ローラの下流側から装置の外側に向かって斜め上方に立ち上がり、さらに装置の内側に向かって斜め上方に立ち上がり、前記垂直搬送路に通じる供給路を有するものである。
【０００８】
本発明では、第２の給紙ユニットの供給路が、給紙ローラの下流側から装置の外側に向かって斜め上方に立ち上がり、さらに装置の内側に向かって斜め上方に立ち上がって、所謂Ｓ字形をなしているので、垂直搬送路が装置の内側に移動し、これに伴なって垂直搬送路の外側に位置する転写ローラや加圧ローラを装置内側に移動するので、装置を小型化することができる。
【０００９】
前記水平搬送ユニットの搬送方向の端面は、前記第２の給紙ユニットの供給路から続く前記垂直搬送ユニット内の供給路のガイドを形成していることが好ましい。これにより、第２の給紙ユニットの供給路のガイドを設ける必要がなく、構造が簡単になる。また、水平搬送ユニット又は第２の給紙ユニットを引き出せば、第２の給紙ユニットの供給路のガイドが分離されるので、ジャム処理が容易になる。
【００１０】
前記第２の給紙ユニットは、前記給紙ローラの下流側に搬送ローラを有し、該搬送ローラの下流側直後にて、前記垂直搬送ユニットと分離していることが好ましい。このようにすることで、第２の給紙ユニットより搬送されてくる用紙を搬送ローラから垂直搬送路に確実に引き渡すことができるとともに、第２の給紙ユニットを引き出したときに、搬送ローラに噛んでいる用紙を簡単に取り出すことができ、ジャム処理が容易になる。
【００１１】
前記水平搬送ユニットは、立ち上がり部の上端で、かつ、前記垂直搬送路の直下に、搬送ローラを有することが好ましい。このようにすることで、水平搬送ユニットを搬送されてくる用紙を搬送ローラから垂直搬送路に確実に引き渡すことができるとともに、水平搬送ユニットを引き出したときに、搬送ローラに噛んでいる用紙を簡単に取り出すことができ、ジャム処理が容易になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第２の給紙ユニットの供給路が、給紙ローラの下流側から装置の外方に向かって斜め上方に立ち上がり、さらに装置の内方に向かって斜め上方に立ち上がり、垂直搬送路に通じるようにしたので、垂直搬送路が装置の内側に移動し、装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置１０の概略構成を示す。画像形成装置１０は、その内部のほぼ中央部に像担持体として中間転写ベルト１１を備えている。中間転写ベルト１１は、ローラ１２ａ，１２ｂの外周部に支持されて矢印Ａ方向に回転駆動されるようになっている。中間転写ベルト１１の下部水平部の下には、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の各色にそれぞれ対応する４つの作像ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが中間転写ベルト１１に沿って並んで配置されている。中間転写ベルト１１の内側には、中間転写ベルト１１を挟んで各作像ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと対向する１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋがそれぞれ配置されている。中間転写ベルト１１の駆動ローラ１２ａで支持された部分には、２次転写ローラ１６が圧接されており、２次転写ローラ１６と中間転写ベルト１１とのニップ部が、２次転写領域１７になっている。２次転写領域１７より下流側の通紙路１８には、定着ローラ１９、加圧ローラ２０が配置されている。定着ローラ１９と加圧ローラ２０の圧接部が定着ニップ領域２１となっている。
【００１５】
画像形成装置１０の下部には、第１、第２、第３、第４の４種類の給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄが設けられ、第１給紙部２２ａと第２給紙部２２ｂは上下に配置され、第３給紙部２２ｃと第４給紙部２２ｄは第２給紙部２２ｂの下方で左右に配置されている。各給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ内に積載収容された用紙は、最上部のものから１枚ずつ通紙路２３に送り出されることになる。また、画像形成装置１０の側部には循環路２４が設けられている。排紙ローラ２５でスイッチバックした片面印刷済みの用紙は、循環路２４を介して下方に搬送され、未印刷面が中間転写ベルト１１側に向いた状態で通紙路２３，１８を再度上方に搬送されるようになっている。前記循環路２４の下方には、手差し給紙装置２６が設けられ、手差し給紙装置２６から供給される用紙は前記通紙路２３と合流し、上方に搬送される。なお、２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋは作像ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋにそれぞれの色のトナーを供給するトナーカートリッジである。また、２８は作像ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを制御する制御部を示す。
【００１６】
次に、以上の構成からなる画像形成装置１０の概略動作について説明する。画像読取部３０で画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から出力された画像データは、制御部２８で所定の信号処理が施された後、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色の画像信号として、各作像ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに供給される。各作像ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、それぞれの感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ上に画像信号で変調されたレーザ光が投射されて静電潜像が形成される。各感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ上に形成された静電潜像は、それぞれ対応する現像ユニットにより現像され、各感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ上にはイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー画像が形成される。形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー画像は、１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの作用により、移動する中間転写ベルト１１上に順次重ね合わせて１次転写される。このようにして中間転写ベルト１１上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト１１の移動に従って２次転写領域１７に達する。この２次転写領域１７において、重ね合わされた各色トナー画像は、２次転写ローラ１６の作用により、給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ又は手差し給紙装置２６から供給された用紙に一括して２次転写される。次にトナー画像が２次転写された用紙は、定着ニップ領域２１に達する。この定着ニップ領域２１において、トナー画像は定着ローラ１９及び加圧ローラ２０の作用により用紙Ｐに定着される。トナー画像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラ２５を介して排紙トレイ７に排出される。
【００１７】
図２は、前記給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄのうち、第３給紙部２２ｃと第４給紙部２２ｄの拡大断面図である。第３給紙部２２ｃと第４給紙部２２ｄは左右に並べて配置され、それぞれ第３給紙ユニット３１、第４給紙ユニット３２として形成されている。第４給紙ユニット３２の上方には、第３給紙ユニット３１から給紙された用紙を搬送する水平搬送ユニット３３が配置されている。第３給紙ユニット３１と第４給紙ユニット３２は、それぞれ本願発明にいう第１の給紙ユニット、第２の給紙ユニットである。前記２つの給紙ユニット３１，３２と前記水平搬送ユニット３３とは画像形成装置１０の本体から手前側に同時に又は個別に引き出し可能である
【００１８】
前記各給紙ユニット３１，３２は、用紙Ｐを積載して収容し支持する用紙支持部３４と、該用紙支持部３４に支持された用紙Ｐを給紙する給紙部３５からなっている。前記用紙支持部３４は、用紙Ｐが積載され昇降可能な積載板３６を有し、補給時には下降し、給紙時には上昇して後述するピックアップローラ３７に当接する。前記給紙部３５は、前記用紙支持部３４に支持された用紙Ｐを最上位のものから送り出すピックアップローラ３７と、該ピックアップローラ３７で送り出される用紙Ｐをガイドする供給路３８と、該供給路３８の搬送方向上流側に一対の給紙ローラ３９と、前記供給路３８の搬送方向下流側に一対の搬送ローラ４０とを有している。前記第３給紙ユニット３１の供給路３８は、給紙ローラ３９から水平搬送ユニット３３に向かって水平に伸びている。前記第４給紙ユニット３２の供給路３８は、給紙ローラ３９から装置外側に向かって斜め上方に約４５°の角度で立ち上がり、さらに搬送ローラ４０から装置内側に向かって斜め上方に立ち上がって、上方の垂直搬送ユニット４１の垂直搬送路４２に通じており、図２中破線の矢印で示すように所謂Ｓ字形をなしている。
【００１９】
前記水平搬送ユニット３３は、第３給紙ユニット３１の供給路３８の出口から供給される用紙Ｐをガイドする水平搬送路４３と、該水平搬送路４３の中間に搬送ローラ４４と、前記水平搬送路４３の終端にもう１個の搬送ローラ４５を有している。水平搬送ユニット３３の水平搬送路４３は、第３給紙ユニット３１の供給路３８の出口と対向する入口から水平方向に延び、第４給紙ユニット３２の給紙ローラ３９の上方付近から装置外側に向かって斜め上方に湾曲して立ち上がり、前記第４給紙ユニット３２の供給路３８と合流し、垂直搬送路４２に通じている。
【００２０】
以上のように、第４給紙ユニット３２の供給路３８はＳ字形をなしているので、図２中２点鎖線で示すように、給紙ローラ３９から装置外側に向かって斜め上方に立ち上がり搬送ローラ４０からそのまま真っ直ぐ立ち上がる垂直搬送路を有する従来の装置よりも、垂直搬送路４２が寸法Ｓだけ装置の内側に位置しているので、その分だけ転写領域１７の転写ローラ１６、定着ニップ領域２１の加圧ローラ２０、循環路２４等が装置の内側に寄り、装置を小型化することができる。
【００２１】
図３に示すように、水平搬送ユニット３３の搬送方向下流側の端面４６の外形は、第４給紙ユニット３２の供給路３８から続く垂直搬送ユニット４１内の給紙路３８の一方のガイドを形成している。このため、垂直搬送ユニット４１内の給紙路３８にガイドを設ける必要がなく、構造が簡単になる。また、水平搬送ユニット３３を引き出せば、垂直搬送ユニット４１内の給紙路３８のガイドが分離されるので、ジャム処理が容易に行える。
【００２２】
第３給紙ユニット３１は搬送ローラ４０の直後で水平搬送ユニット３３と分離され、第４給紙ユニット３２は搬送ローラ４０の直後でその上方の水平搬送ユニット３３および垂直搬送ユニット４１と分離され、さらに水平搬送ユニット３３は搬送ローラ４５の直後でその上方の垂直搬送ユニット４１と分離されている。このため、搬送方向上流側のユニットから搬送されてくる用紙Ｐを下流側のユニットに確実に引き渡すことができる、また、ジャム処理時に各ユニット３１，３２，３３の搬送ローラ４０，４５に噛んだ用紙を簡単に取り除くことができる。
【００２３】
水平搬送ユニット３３の搬送ローラ４５は、立ち上がり部の上端で、かつ、前記垂直搬送路４２の直下に、換言すれば、立ち上がり部と第４給紙ユニット３２の供給路３８との合流部の間に位置している。このため、水平搬送ユニット３３を搬送されてくる用紙Ｐを搬送ローラ４５から垂直搬送路４２に確実に引き渡すことができる。また、ジャム処理時に水平搬送ユニット３３を引き出したときに、搬送ローラ４０に噛んでいる用紙Ｐを簡単に取り除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置の概略断面図。
【図２】給紙装置の拡大断面図。
【図３】図２の部分拡大断面図。
【符号の説明】
【００２５】
１０  画像形成装置
３１  第３給紙ユニット（第１の給紙ユニット）
３２  第４給紙ユニット（第２の給紙ユニット）
３３  水平搬送ユニット
３８  供給路
３９  給紙ローラ
４０  搬送ローラ
４１  垂直搬送ユニット
４２  垂直搬送路
４３  水平搬送路
４４  搬送ローラ
４５  搬送ローラ
４６  端面
【図１】
2008133109.tif 000003
【図２】
2008133109.tif 000004
【図３】
2008133109.tif 000005