(57)【要約】【課題】転写工程に用いられるベルトの表面を所定のタイミングで平滑性を向上する塗布剤によって清掃し、ベルトの表面状態を一定化することでベルト表面のトナーのフィルミングの発生を防止し、転写性能を一定に維持して画質の劣化を防止する。【解決手段】中間転写ベルト２の表面に圧接するクリーニングブレード６１を備えたクリーニングユニット６の筐体６０に収納容器７０を装着した。収納容器７０は、少なくもと１つの収納袋７１を備えている。収納袋７１には、所定量の塗布剤が収納されている。筐体６０の上面に、供給孔６０Ｂを形成した。供給孔６０Ｂに、筐体６０の全幅にわたってレール７３を配置した。レール７３には、カッタ７２が外嵌する。カッタ７２を筐体６０の前面側に引き出すと、歯部７２Ａが収納袋７１を破断し、塗布剤がクリーニングブレード６１に向かって落下する。【選択図】図３
2008176147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料からなるベルトを、複数のローラによって張架し、像担持体からトナー像が転写される転写位置及びクリーニングユニットによる表面の清掃を受ける清掃位置を経由する所定の移動経路に沿って回転移動自在にし、電子写真方式の画像形成に用いるベルト転写装置であって、
前記クリーニングユニットは、前記ベルトの表面の平滑性を向上させる塗布剤を収納する収納容器と、前記収納容器内の塗布剤を所定のタイミングで前記ベルトの表面に所定量ずつ塗布する塗布部材と、を備えたベルト転写装置。
【請求項２】
前記塗布剤は、水酸化チタンである請求項１に記載のベルト転写装置。
【請求項３】
前記所定のタイミングは、前記クリーニングユニットによる前記ベルトの表面の清掃タイミングである請求項１又は２のいずれかに記載のベルト転写装置。
【請求項４】
前記クリーニングユニットは、前記ベルトの表面に所定の押圧力で圧接するクリーニングブレードを備え、前記塗布部材は前記クリーニングブレードを含む請求項１乃至３の何れかに記載のベルト転写装置。
【請求項５】
前記クリーニングブレードは、弾性部材で構成され、前記ベルトの表面に前記移動経路に沿って所定の幅で接触する請求項４に記載のベルト転写装置。
【請求項６】
前記収納容器の内部に前記所定量の前記塗布剤を収納した収納袋を備え、前記塗布部材は手動操作によって収納袋を破断する破断部材を備えた請求項１乃至５の何れかに記載のベルト転写装置。
【請求項７】
前記収納容器は、前記クリーニングブレードに対向する開口部を開放する開放位置と閉鎖する閉鎖位置との間に移動自在にされた蓋体を備え、
前記塗布部材は、前記所定のタイミングで前記所定量の塗布剤が前記開口部を通過するように前記蓋体を前記開放位置に移動させる移動機構を備えた請求項１乃至５の何れかに記載のベルト転写装置。
【請求項８】
前記ベルトは、前記像担持体から１次転写されたトナー像を用紙に２次転写する中間転写ベルトである請求項１乃至７の何れかに記載のベルト転写装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載のベルト転写装置を備え、電子写真方式により用紙に画像を形成する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に適用され、像担持体が担持するトナー像を、転写ベルト上を搬送される用紙（以下、ＯＨＰシート等の紙以外の記録媒体を含む。）に転写し、又は、中間転写ベルトの表面に１次転写した後に用紙に２次転写するベルト転写装置、及びこのベルト転写装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置では、ベルト転写装置を備えたものがある。ベルト転写装置は、弾性材料からなる転写ベルトをループ状の移動経路に沿って回転自在に張架し、移動経路中の所定の転写位置で転写ベルトを挟んで像担持体に当接する転写部材を備えている。ベルト転写装置は、像担持体が担持するトナー像を、転写ベルト上を搬送される用紙に転写する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、画像形成装置では、像担持体の表面に担持されたトナー像を中間転写ベルトに１次転写した後、中間転写ベルトから用紙に２次転写するベルト転写装置を備えたものもある（例えば、特許文献２参照。)。カラー画像形成装置では、互いに異なる色相のトナー像を担持する複数の像担持体を中間転写ベルトの移動方向に沿って並べて配置し、各色相のトナー像を中間転写ベルトの表面に順次重ね合わせて転写した後に一括して用紙に転写する。
【０００４】
転写ベルト及び中間転写ベルトは、抵抗値制御剤（主としてカーボンブラックが用いられる。）を添加した樹脂を素材として射出成型によって小径の筒状無端ベルトを形成した後に、樹脂成分の軟化温度近傍に加熱された成型型枠を用いて所望の周長に形成される。
【特許文献１】特開平０２−０９３６７４号公報
【特許文献２】特開２００４−０１２５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、射出成型時のトップダイス（最終部に配置される形状決定用の型部材）の平滑性に応じて、ベルトの表面の状態が変化する。また、射出成型時には、加熱される素材の溶融状態によって樹脂成分の溶融状態や抵抗値制御剤の分散状態が変化し、常に一定の成型条件が確保されるとは言い難く、ベルトの表面に変化を生じ易い。
【０００６】
このように、表面状態の異なるベルトを画像形成装置の転写ベルトや中間転写ベルトとして用いると転写性能に変動を生じ、転写不良を発生する場合がある。転写ベルトを備えたベルト転写装置で像担持体から用紙へのトナー像の転写時に転写不良を生じると、用紙に転写されなかったトナーが像担持体から転写ベルトに付着する。また、用紙サイズが小さい場合には感光体ドラムの表面の用紙に接触しない部分に担持されたトナーが転写ベルトに付着する。中間転写ベルトを備えたベルト転写装置でベルトから用紙への２次転写時に転写不良を生じると、中間転写ベルトの表面にトナーが残留する。
【０００７】
ベルト上にトナーが付着又は残留した状態で転写工程を繰り返すと、転写電界によるベルトの発熱が原因で残留したトナーが溶融し、ベルトの表面に層状に付着するフィルミングが発生する。
【０００８】
転写ベルト又は中間転写ベルトにフィルミング現象が発生すると、ベルト表面のトナーが付着した部分はベルトの抵抗値（１×１０８〜１×１０１２Ω・ｃｍ）とトナーの抵抗値（約１×１０１４Ω・ｃｍ）との相違から電気的に絶縁状態となる。このため、ベルト表面のトナーが付着した部分が転写位置にある場合、トナー像とベルトとの間に十分な強度の電界が印加されず、画質の劣化を招く。
【０００９】
この発明の目的は、転写工程に用いられるベルトの表面を所定のタイミングで平滑性を向上する塗布剤によって清掃し、ベルトの表面状態を一定化することでベルト表面のトナーのフィルミングの発生を防止し、転写性能を一定に維持して画質の劣化を防止できるベルト転写装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、弾性材料からなるベルトを、複数のローラによって張架し、像担持体からトナー像が転写される転写位置、及び、クリーニングユニットによる表面の清掃を受ける清掃位置を経由する所定の移動経路に沿って回転移動自在にし、電子写真方式の画像形成に用いられるベルト転写装置であって、クリーニングユニットに収納容器及び塗布部材を備えている。収納容器は、ベルトの表面の平滑性を向上させる塗布剤を収納する。塗布部材は、収納容器内の塗布剤を所定のタイミングでベルトの表面に所定量ずつ塗布する。
【００１１】
装置に既設のクリーニングユニットを介して、ベルトの表面の平滑性を向上させる塗布剤が所定のタイミングで所定量ずつベルトの表面に塗布される。ベルトの表面の平滑性が所定のタイミング毎に回復され、トナーのフィルミングが防止される。
【００１２】
ベルトの表面に塗布する塗布剤として、水酸化チタンを用いることができる。
【００１３】
所定のタイミングは、クリーニングユニットによるベルトの表面の清掃タイミングとしてもよい。ベルトの表面を清掃すると同時に平滑性を回復させることができる。
【００１４】
クリーニングユニットが有するクリーニングブレードによって塗布剤をベルトの表面に塗布してもよい。既設のクリーニングブレードによって塗布剤をベルトの表面に確実に塗布することができる。
【００１５】
クリーニングブレードを弾性部材で構成することで、ベルトの表面に移動経路に沿って所定の幅で接触させることができ、塗布剤をベルトの表面により確実に塗布することができる。
【００１６】
収納容器の内部に所定量の塗布剤を収納した収納袋を備え、塗布部材に操作部材の手動操作によって収納袋を破断する破断部材を備えてもよい。手動操作によって所定量の塗布剤をベルトの表面に塗布することができる。収納容器に複数の収納袋を備えておき、所定のタイミングで１袋ずつ破断するようにしてもよい。所定のタイミングは、例えば、ベルトの回転回数、画像形成回数、用紙の搬送枚数等の計数値に基づいてベルト転写装置で決定する。所定のタイミングに達した時に、画像形成装置の表示部に収納袋の破断を促すメッセージを表示するようにしてもよい。
【００１７】
クリーニングブレードに対向する開口部、及び開口部を開放する開放位置と閉鎖する閉鎖位置との間に移動自在にされた蓋体を収納容器に備え、所定のタイミングで所定量の塗布剤が開口部を通過するように蓋体を開放位置に移動させる移動機構を塗布部材に備えてもよい。所定のタイミングで自動的に所定量の塗布剤をベルトの表面に塗布することができる。
【００１８】
ベルトが、像担持体から１次転写されたトナー像を用紙に２次転写する中間転写ベルトである場合、中間転写ベルトから用紙へのトナー像の転写時に転写不良を発生することがなく、ベルトの表面に残留したトナーによるフィルミングを確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、装置に既設のクリーニングユニットを介して、ベルトの表面の平滑性を向上させる塗布剤を、所定のタイミングで所定量ずつベルトの表面に塗布することができる。ベルトの表面の平滑性が所定のタイミング毎に回復し、ベルトの表面におけるトナーのフィルミングを防止できる。転写性能を一定に維持して画質の劣化を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、この発明の実施形態に係るベルト転写装置をカラー画像形成装置に適用した場合について説明する。図１は、この発明の実施形態に係るベルト転写装置が適用されるカラー画像形成装置の概略の構成を示す図である。画像形成装置１００は、画像読取部２００、画像記録部３００、及び、給紙部４００を備えている。
【００２１】
画像読取部２００は、原稿台２０１、第１ミラーベース２０２、第２ミラーベース２０３、レンズ２０４及び固体撮像素子（例えば、ＣＣＤ:Charge Coupled Deviceである。）２０５を備えている。
【００２２】
原稿台２０１は、硬質ガラス板によって構成されており、上面に原稿が載置される。第１ミラーベース２０２は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０３は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００２３】
第１ミラーベース２０２及び第２ミラーベース２０３は、原稿台２０１の下方で水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０３は、第１ミラーベース２０２の１／２の移動速度で移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射される。原稿の画像面における反射光が、光路長を一定にして第１〜第３ミラー及びレンズ２０４を経由してＣＣＤ２０５に入射する。
【００２４】
ＣＣＤ２０５は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像記録ユニット３００に画像データとして入力される。
【００２５】
給紙部４００は、給紙カセット４０１〜４０４を備えている。給紙カセット４０１〜４０４のそれぞれには、単一サイズの複数枚の用紙が収納されている。給紙部４００は、画像サイズ及び倍率に応じたサイズの用紙を給紙カセット４０１〜４０４のいずれかから選択的に給紙する。給紙された用紙は、用紙搬送路４０５を経由して駆動ローラ３と転写ローラ２５とが対向する位置で中間転写ベルト２と転写ベルト２４との間に搬送される。
【００２６】
画像記録部３００は、画像形成ステーション３０１〜３０４、トナーボックス３０５Ａ〜３０５Ｅ、露光装置３０６、定着装置３０７、ベルト転写装置１０を備えている。
【００２７】
画像形成ステーション３０１は、感光体ドラム３１１Ａを備え、黒色のトナー像を形成する。画像形成ステーション３０２〜３０４は、それぞれ感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄを備え、それぞれ減色混法の三原色であるシアン、マゼンタ、イエローの各色相のトナー像を形成する。感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄは、この発明の像担持体である。
【００２８】
モノクロ画像形成処理時及びカラー画像形成処理時の両方で使用される感光体ドラム３１１Ａは、モノクロ画像形成処理の高速化及び寿命の均一化のために、カラー画像形成処理時のみで使用される感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄよりも大径にされている。
【００２９】
トナーボックス３０５Ａ，３０５Ｂは、画像形成ステーション３０１に供給される黒色のトナーを収納している。トナーボックス３０５Ｃ〜３０５Ｅは、それぞれ画像形成ステーション３０２〜３０４に供給されるマゼンタ、シアン、イエローのトナーを収納している。
【００３０】
露光装置３０６は、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄのそれぞれに、黒色、マゼンタ、シアン及びイエローの画像データで変調された画像光を照射し、各色相の静電潜像を作成する。露光装置３０６は、一例としてレーザ走査装置であり、色相毎に備えられた半導体レーザから照射されたレーザ光をポリンゴンミラーで等角速度偏向した後、ｆθレンズで等速度偏向し、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄの表面を一定速度で主走査方向に露光する。
【００３１】
定着装置３０７は、加熱ローラと加圧ローラとを備え、両ローラの間を通過する用紙を加熱及び加圧し、用紙に転写されているトナーを溶融して用紙の表面に堅牢に定着させる。
【００３２】
ベルト転写装置１０は、駆動ローラ３及び従動ローラ４を含む複数のローラを回転自在に支持しており、これらのローラに中間転写ベルト２を張架している。中間転写ベルト２は、ゴム等の弾性材料によって無端状に形成されており、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄに対向する位置を経由するループ状の移動経路中を回転自在にされている。
【００３３】
ベルト転写装置１０は、転写ローラ８を感光体ドラム３１１Ａに接離自在に支持しており、転写ローラ３１２〜３１４をそれぞれ感光体ドラム３１１Ｂ〜３１１Ｄに接離自在に支持している。ベルト転写装置１０には、２次転写ユニット２０が備えられている。
【００３４】
図２は、ベルト転写装置１０の構成及び動作を示す図である。ベルト転写装置１０は、中間転写ベルト２、駆動ローラ３、従動ローラ４、テンションローラ５Ａ，５Ｂ、クリーニングユニット６、１次転写ローラ８Ａ〜８Ｄ、ニップ調整ローラ９、２次転写ユニット２０を備えている。
【００３５】
中間転写ベルト２は、駆動ローラ３、従動ローラ４、テンションローラ５Ａ，５Ｂ、１次転写ローラ８Ａ〜８Ｄ、ニップ調整ローラ９を含む複数のローラに張架されている。中間転写ベルト２は、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄからトナー像が転写される１次転写領域Ｐ１Ｄ〜Ｐ１Ｄ、及び、２次転写ユニット２０を介してトナー像を用紙に転写する２次転写領域Ｐ２を経由する移動経路に沿って回転移動する。
【００３６】
駆動ローラ３には、図示しない駆動機構を介して回転が供給され、中間転写ベルト２を矢印方向に回転移動させる。従動ローラ４、テンションローラ５Ａ，５Ｂ、１次転写ローラ８Ａ〜８Ｄ、ニップ調整ローラ９は、中間転写ベルト２の回転移動に伴って回転する。
【００３７】
１次転写ローラ８Ａ〜８Ｄには、所定の１次転写電圧が印加される。１次転写位置ＰＡ１〜ＰＡ４のそれぞれには、中間転写ベルト２を挟んで感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄと１次転写ローラ８Ａ〜８Ｄとの間に転写電界が形成され、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄのそれぞれが担持するトナー像が中間転写ベルト２の表面に１次転写される。
【００３８】
２次転写ユニット２０は、駆動ローラ２１、従動ローラ２２及びテンションローラ２３に転写ベルト２４を張架し、中間転写ベルト２及び転写ベルト２４を挟んで駆動ローラ３に当接する２次転写ローラ２５を備えている。中間転写ベルト２と転写ベルト２４との間の２次転写位置ＰＢには用紙が通過する。２次転写ローラ２５には、所定の２次転写電圧が印加される。２次転写位置ＰＢには、中間転写ベルト２、用紙及び転写ベルト２４を挟んで２次転写電界が形成され、中間転写ベルト２の表面から用紙にトナー像が転写される。
【００３９】
クリーニングユニット６は、クリーニングブレード６１を備えている。クリーニングブレード６１は、転写位置Ｐ２を通過した直後の中間転写ベルト２の表面に圧接する。クリーニングブレード６１は、駆動ローラ３の軸方向（装置の前後方向）で中間転写ベルト２の略全幅に当接する。
【００４０】
なお、１次転写ローラ８Ａ〜８Ｄは、中間転写ベルト２の移動経路における感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄと中間転写ベルト２とのニップ部分の中心位置よりも従動ローラ４側に配置されている。従動ローラ４の変位によっても中間転写ベルト２と感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄとのニップ幅が変化しないようにすることができ、転写効率を一定に維持できる。
【００４１】
図３は、ベルト転写装置１０が有するクリーニングユニット６の構成を示す断面図である。クリーニングユニット６は、筐体６０にクリーニングブレード６１、落下防止シート６２、搬送スクリュー６３，６４を備えている。
【００４２】
クリーニングブレード６１は、ゴム等の弾性体であり、上端部を筐体６０の内部に固定され、下端部を筐体６０の開口６０Ａから外部に露出させている。クリーニングブレード６１は下端部で中間転写ベルト２の表面に移動方向における所定幅の範囲で圧接する。
【００４３】
落下防止シート６２は、上端部を開口部６０Ａの縁部に固定され、下端部を開口部６０Ａの下方に延出させている。落下防止シート６２は、筐体６０内に回収されたトナーが開口部６０Ａから中間転写ベルト２上に落下することを防止する。
【００４４】
搬送スクリュー６３，６４は、筐体６０内に回収されたトナーを軸方向の一端側に向けて搬送する。クリーニングユニット６には、図示しない回収ボックスが着脱自在に備えられている。搬送スクリュー６３，６４によって搬送されたトナーは、回収ボックス内に投入される。
【００４５】
図３（Ａ）に示す例では、筐体６０の上面に、収納容器７０が装着されている。収納容器７０は、内部に一例として３袋の収納袋７１を備えている。収納容器７０は、少なくもと１つの収納袋７１を備えたものであればよい。各収納袋７１には、所定量の塗布剤が収納されている。塗布剤は、一例として水酸化チタン（Ｔｉ（ＯＨ）4 ）である。所定量とは、中間転写ベルト２の外周面の前面に塗布することができる量である。
【００４６】
筐体６０の上面には、供給孔６０Ｂが形成されている。収納容器７０の底面は開口部にされており、供給孔６０Ｂを挟んでクリーニングブレード６１に対向している。供給孔６０Ｂは、筐体６０の内部と収納容器７０の内部とを連通する。
【００４７】
供給孔６０Ｂには、筐体６０の全幅にわたってレール７３が配置されている。レール７３には、この発明の破断部材であるカッタ７２が外嵌している。カッタ７２はレール７３に案内されて筐体６０の前後方向の略全幅にわたって移動自在にされている。カッタ７２には、図示しない引手が設けられている。引手は、筐体６０の前面側に露出している。カッタ７２には、歯部７２Ａが上方に突出して形成されている。
【００４８】
カッタ７２は、初期状態でレール７３の最も背面側に位置している。引手を介してカッタ７２を筐体６０の前面側に引き出すと、歯部７２Ａが収納容器７０内の最下部に位置している収納袋７１を破断する。所定量の塗布剤が破断された収納袋７１から露出し、クリーニングブレード６１に向かって落下する。この後、中間転写ベルト２を回転移動させると、クリーニングブレード６１によって中間転写ベルト２の外周面の全面に塗布剤が塗布される。
【００４９】
レール７３の前後端部には円柱部分が形成されており、この円柱部分でカッタ７２を回転させることができる。カッタ７２を前面側から背面側に移動させる際に、歯部７２Ａが下向きになるようにカッタ７２を回転させることで、収納袋７０を破断することなくカッタ７２を初期位置に復帰させることができる。
【００５０】
なお、収納容器６０の前面に開閉口を設け、開閉口を経由して破断された収納袋７０を取り除くようにしてもよい。
【００５１】
図３（Ａ）に示す構成により、作業者の手動操作によって塗布剤を中間転写ベルト２の表面に塗布することができる。
【００５２】
図３（Ｂ）に示す例では、筐体６０の上面に、収納容器８０が装着されている。収納容器８０は、内部に複数回の塗布作業分の塗布剤を収納している。収納容器８０は、蓋体８１及び移動機構８２を備えている。塗布剤は、一例として水酸化チタン（Ｔｉ（ＯＨ）4 ）である。塗布剤には、中間転写ベルト２の表面に生じる凹凸を平滑化できることを条件に、水酸化チタン以外を用いることもできる。蓋体８１は、収納容器８０の底面に配置されている。移動機構８２は、一例としてソレノイドであり、蓋体８１を筐体６０の上面に沿って移動させる。
【００５３】
筐体６０の上面には、供給孔６０Ｂが形成されている。収納容器７０の底面は開口部にされており、供給孔６０Ｂを挟んでクリーニングブレード６１に対向している。供給孔６０Ｂは、筐体６０の内部と収納容器７０の内部とを連通する。供給孔６０Ｂは、蓋体８１によって開閉される。即ち、蓋体８１は、移動機構８２により、供給孔６０Ｂを開放する開放位置と供給孔６０Ｂを閉鎖する閉鎖位置との間に往復移動する。移動機構８２は、１回の塗布作業毎に、所定量の塗布剤が収納容器８０から筐体６０内に落下する時間にわたって蓋体８１を開放位置に移動させる。所定量とは、中間転写ベルト２の外周面の前面に塗布することができる量である。
【００５４】
図３（Ｂ）示す構成により、中間転写ベルト２の表面に対する塗布剤の塗布作業が、所定のタイミングで自動的に行われる。
【００５５】
クリーニングブレード６１の近傍に落下した塗布剤は、中間転写ベルト２の回転移動によるクリーニングブレード６１の下端部の振動によって中間転写ベルト２の表面に落下し、クリーニングブレード６１の下端部と中間転写ベルト２との間に導かれる。クリーニングブレード６１が中間転写ベルト２の表面に圧接していることで、塗布剤は中間転写ベルト２の表面に堅牢に塗布され、容易に離脱することがない。
【００５６】
蓋体８１に代えて、供給孔６０Ｂを閉塞するスポンジローラを用いることもできる。移動機構８２としてモータを使用し、モータを所定のタイミングで所定時間にわたって回転させることで、収納容器８０内に収納されている塗布剤を所定量ずつ筐体６０内に落下させる。
【００５７】
中間転写ベルト２の表面に塗布剤を塗布することにより、製造段階で中間転写ベルト２の表面に発生した微小な凹凸が平滑化される。中間転写ベルト２の表面にトナーが残留し続けることによるフィルミングの発生を防止できる。
【００５８】
また、中間転写ベルト２の表面に付着したトナーを除去するクリーニング作業に用いられるものとして装置に既設のクリーニングユニット６を用いて、中間転写ベルト２に対する塗布剤の塗布作業を行うことができ、コストの上昇や装置の大型化を最小限に抑えることができる。
【００５９】
図４は、ベルト転写装置１０の制御部５００の構成を示すブロック図である。ベルト転写装置１０の制御部５００は、ＲＯＭ５０２及びＲＡＭ５０３を備えたＣＰＵ５０１にソレノイドドライバ５０４、エンコーダ５０５、表示コントローラ５０６等を接続して構成されている。ＲＯＭ５０２は、ＣＰＵ５０１の動作を規定するプログラムを記憶している。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１に入出力されるデータを一時格納する。ソレノイドドライバ５０４には、移動機構８２であるソレノイドが接続されている。エンコーダ５０５は、駆動ローラ３の回転を検出し、回転量に応じたエンコーダパルスを出力する。表示コントローラ５０６は、画像形成装置１００の操作パネルに設けられているディスプレイ６０１の表示内容を制御する。
【００６０】
ＣＰＵ５０１は、エンコーダ５０５から入力されるエンコーダパルスをＲＡＭ５０３の所定のメモリエリアに割り当てられているカウンタで積算して計数し、積算値を基準値と比較する。基準値は、中間転写ベルト２に対する塗布剤の塗布作業を行うべきタイミングとして予め設定されている。このタイミングは、クリーニングユニット６による中間転写ベルト２のクリーニングの間隔よりも長い時間間隔に設定され、クリーニングの間隔の整数倍とすることもできる。この場合には、中間転写ベルト２のクリーニングと同時に塗布剤の塗布作業が行われる。積算値が基準値より小さい場合には、ＣＰＵ５０１は、カラー画像形成装置１００の画像形成処理に伴う中間転写ベルト２の回転移動を許可する。
【００６１】
クリーニングユニット６に収納容器７０が装着されている場合、積算値が基準値に一致すると、ＣＰＵ５０１は、表示コントローラ５０６に塗布作業の実行を促すメッセージを表示し、画像形成処理に伴う中間転写ベルト２の回転移動を禁止する。作業者が、引手の操作によって収納袋７１を破断し、操作パネル上の特定のキー操作によって塗布作業の実行開始を指示すると、ＣＰＵ５０１は中間転写ベルト２を回転移動させる。これによって、中間転写ベルト２の表面に塗布剤が塗布される。中間転写ベルト２が所定量回転すると、ＣＰＵ５０１は、画像形成処理に伴う中間転写ベルト２の回転移動を許可する。
【００６２】
クリーニングユニット６に収納容器８０が装着されている場合、積算値が基準値に一致すると、ＣＰＵ５０１は、画像形成処理に伴う中間転写ベルト２の回転移動を禁止し、ソレノイドドライバ５０４を介して移動機構８２を所定時間にわたって動作させる。蓋体８１が開放位置に移動し、収納容器８０から所定量の塗布剤が筐体６０内に落下する。
【００６３】
移動機構８２を動作させるべき所定時間が経過すると、ＣＰＵ５０１は中間転写ベルト２を回転移動させる。これによって、中間転写ベルト２の表面に塗布剤が塗布される。中間転写ベルト２が所定量回転すると、ＣＰＵ５０１は、画像形成処理に伴う中間転写ベルト２の回転移動を許可する。ＣＰＵ５０１は、画像形成処理に伴う中間転写ベルト２の回転移動を禁止している間に、表示コントローラ５０６を介してディスプレイ６０１に塗布剤の塗布作業中である旨の表示を行うこともできる。
【００６４】
塗布剤の塗布作業が完了すると、ＣＰＵ５０１は、エンコーダパルスの積算値をクリアする。
【００６５】
上記の処理により、所定のタイミングで中間転写ベルト２の表面に塗布剤を塗布することができ、中間転写ベルト２の表面の平滑性を定期的に回復させることができる。中間転写ベルト２の表面にトナーのフィルミングを生じることがなく、転写性能の低下による画質の劣化を防止できる。
【００６６】
なお、中間転写ベルト２の表面に対する塗布剤の塗布作業は、カラー画像形成装置１００の出荷時、及び中間転写ベルト２の交換時にも行われる。
【００６７】
ＣＰＵ５０１は、エンコーダパルスの積算値に代えて、画像形成要求の回数、用紙の給紙枚数等の積算値を用いて塗布剤の塗布作業の実行タイミングを決定してもよい。画像形成要求の回数、用紙の給紙枚数等は、カラー画像形成装置１００の制御部から入力される。また、制御部５００の処理をカラー画像形成装置１００の制御部で行うこともできる。
【００６８】
なお、上記の実施形態ではこの発明のベルト転写装置１０をカラー画像形成装置１００に適用した場合について説明したが、モノクロ画像形成装置に適用することもできる。
【００６９】
また、用紙をトナー像の転写位置に搬送する転写ベルトを備えたベルト転写装置にも同様にこの発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】この発明の実施形態に係るベルト転写装置が適用されるカラー画像形成装置の概略の構成を示す図である。
【図２】ベルト転写装置の構成を示す図である。
【図３】ベルト転写装置に備えられるクリーニングユニットの構成を示す断面図である。
【図４】ベルト転写装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  本体フレーム
２  中間転写ベルト
３  駆動ローラ
４  従動ローラ
６  クリーニングユニット
６１  クリーニングブレード
７０，８０  収納容器
７１  収納袋
８１  蓋体
８２  移動機構
【図１】
2008176147.tif 000003
【図２】
2008176147.tif 000004
【図３】
2008176147.tif 000005
【図４】
2008176147.tif 000006