(57)【要約】【課題】経時的な吸込力の低下を抑制した電気掃除機を提供する。【解決手段】主集塵室21と副集塵室22とを連通する連通路26の副集塵室22側を開閉す開閉弁41を、主集塵室21と副集塵室22との所定の内圧差に対応して予め設定した所定の付勢力で主集塵室21側へとコイルばね42により付勢することで、通常の掃除状態では主集塵室21に塵埃を吸い込んで捕集する。主集塵室21に塵埃が溜まって主集塵室21と副集塵室22との内圧差が所定値以上になると、開閉弁41がコイルばね42の付勢に抗して副集塵室22側へと移動して連通路26が開口し、主集塵室21にて捕集した塵埃を、連通路26を介して副集塵室22へと自動的に移動させることで、経時的な吸込力の低下を抑制できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機を収容するとともに、この電動送風機の吸込側に連通する本体吸込口を備えた掃除機本体と、
前記電動送風機の駆動により前記本体吸込口から吸い込んだ塵埃を捕集可能な第１集塵部と、
この第１集塵部と別個に設けられ、前記電動送風機の吸込側に連通する第２集塵部と、
前記第１集塵部と前記第２集塵部とを連通する連通路と、
この連通路の前記第２集塵部側を開閉可能に設けられた蓋体と、
前記第１集塵部と前記第２集塵部との所定の内圧差に対応して予め設定された所定の付勢力で前記蓋体を前記第１集塵部側へと付勢する付勢手段と
を具備したことを特徴とした電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動送風機の駆動により吸い込んだ塵埃を捕集可能な電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電気掃除機は、電動送風機を収容した掃除機本体を備えている。この掃除機本体の前側には、電動送風機の吸込側に連通する集塵部が設けられ、この集塵部の前部には、本体吸込口が開口形成され、この本体吸込口には、ホース体、延長管および床ブラシが順次連通接続される。そして、集塵部内には、電動送風機の駆動により本体吸込口から吸い込んだ塵埃を捕集する、例えばサイクロン分離式の集塵装置である略有底円筒状の集塵カップが着脱可能に設けられている。この集塵カップは、内部にフィルタが取り付けられ、比較的大きな塵埃である粗塵をサイクロン分離した吸込風がフィルタを通過する際に、この吸込風に含まれる微細な塵埃である細塵が、このフィルタにより捕集される（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２６５３７６号公報（第３−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の電気掃除機では、経時的にフィルタに目詰まりが生じ、このようにフィルタが目詰まりすると、電動送風機による吸込力が低下するという問題点を有している。
【０００４】
このため、フィルタを定期的に手入れして、このフィルタに付着した細塵を頻繁に除去しなければならず、また、除去した細塵は、集塵カップの外部へと排気しないと再度フィルタに付着してしまうため、メンテナンス性も良好でない。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、経時的な吸込力の低下を抑制した電気掃除機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、電動送風機の駆動により本体吸込口から吸い込んだ塵埃を捕集可能な第１集塵部と、この第１集塵部と別個に設けられ電動送風機の吸込側に連通する第２集塵部と、第１集塵部と第２集塵部とを連通する連通路と、この連通路の第２集塵部側を開閉可能に設けられた蓋体と、第１集塵部と第２集塵部との所定の内圧差に対応して予め設定された所定の付勢力で蓋体を第１集塵部側へと付勢する付勢手段とを具備したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第１集塵部と第２集塵部とを連通する連通路の第２集塵部側を開閉する蓋体を、第１集塵部と第２集塵部との所定の内圧差に対応して予め設定された所定の付勢力で第１集塵部側へと付勢手段により付勢することで、通常の掃除状態では第１集塵部に塵埃が吸い込まれて捕集され、第１集塵部に塵埃が溜まって第１集塵部の内圧が上昇し、第１集塵部と第２集塵部との内圧差が所定値以上になると、蓋体が付勢手段の付勢力に抗して第２集塵部側へと移動して連通路が開口し、第１集塵部にて捕集した塵埃を、連通路を介して第２集塵部へと自動的に移動させることが可能となるので、経時的な吸込力の低下を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施の形態の電気掃除機の構成を図１ないし図３を参照して説明する。
【０００９】
図３において、１は掃除機本体であり、この掃除機本体１は床面を走行可能な、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。この掃除機本体１は、上側が後方から前方へと下側に傾斜して開放された下ケース２と、この下ケース２の上部を覆う蓋体３とを有する本体ケース４を備え、この本体ケース４内には、電動送風機５が後側に、蓋体３により上部が開閉される集塵部としての集塵ユニット７が前側にそれぞれ配設されているとともに、電動送風機５の動作などを制御する制御手段８が配設されている。
【００１０】
そして、本体ケース４の前端部には、集塵ユニット７を介して電動送風機５の吸込側に連通可能な本体吸込口11が開口形成され、この本体吸込口11には、ホース体12が着脱可能に設けられ、このホース体12の先端部に、手元操作部13が設けられ、この手元操作部13には、作業者が把持する把持部14が突設され、この把持部14には、作業者により電動送風機５の動作モードなどを設定する設定ボタン15が複数設けられている。そして、手元操作部13の先端部には、延長管16と吸込口体としての床ブラシ17とが順次連通接続される。
【００１１】
さらに、本体ケース４内には、電動送風機５に給電するための図示しない電源コードを巻回したコードリールが配設され、電源コードを本体ケース４に対して出し入れ可能となっている。
【００１２】
電動送風機５は、吸込側を前側とし、排気側を後側として掃除機本体１の左右方向の略中心位置に配設されている。また、この電動送風機５は、設定ボタン15により制御手段８に設定された動作モードに応じて動作される。
【００１３】
そして、集塵ユニット７は、図１(a)および図２(a)に示すように、第１集塵部としての主集塵室21を例えば上側に、第２集塵部としての副集塵室22を例えば下側に備え、これら主集塵室21と副集塵室22とは、連通路26により連通接続されている。また、集塵ユニット７の下流側は、吸込風路28を介して電動送風機５の吸込側に連通接続されている。
【００１４】
主集塵室21は、電気掃除機の掃除の際にメインで用いるもので、本体吸込口11の下流側に連通接続され、この本体吸込口11の中心軸上に沿って配設され、電動送風機５の駆動により吸い込まれた塵埃を、例えば遠心分離などにより空気から分離する、いわゆるサイクロン式の集塵部である。また、主集塵室21内には、吸込風路28との連通部である排気側にフィルタとしてのプリーツフィルタ33が配設されている。
【００１５】
プリーツフィルタ33は、比較的大きい塵埃である粗塵を通過させずに主集塵室21内に溜めるとともに、通過する空気に含まれる微細な塵埃である細塵を付着させて捕集するもので、上下方向に沿うプリーツ形状が掃除機本体１の左右方向全体に亘って形成されている。
【００１６】
副集塵室22は、主集塵室21に捕集された塵埃を移動させて溜める補助的な集塵部で、例えば掃除機本体１に対して着脱可能に設けられた集塵カップであり、吸込風路28との連通部である排気側にフィルタ38が配設されている。
【００１７】
連通路26は、図１(b)および図２(b)に示すように、主集塵室21のプリーツフィルタ33の上流側と副集塵室22のフィルタ38の上流側とを連通する中空パイプ状に形成され、副集塵室22側の端部が、この副集塵室22の内部へと突出して、蓋体としての開閉弁41により開閉可能に構成されている。
【００１８】
開閉弁41は、連通路26の端部よりも大きい平板状に形成され、連通路26の周囲に配設された付勢手段としてのコイルばね42により主集塵室21側、すなわち上方へと付勢されている。また、このコイルばね42の周囲には、このコイルばね42により上方へと付勢されている開閉弁41により圧接されて連通路26の一端部と開閉弁41との隙間を閉塞するシール部材としてのパッキン43が配設されている。
【００１９】
なお、コイルばね42は、主集塵室21と副集塵室22との内圧差が、あらかじめ設定された所定値に対応して、その付勢力が予め所定値に設定されている。換言すれば、コイルばね42は、予め設定された所定量以上の塵埃が主集塵室21に溜まった際に、開閉弁41が副集塵室22側へと移動して連通路26の一端部を開口するように、付勢力が設定されている。
【００２０】
また、図１(a)および図２(a)に戻って、吸込風路28は、主集塵室21の下流側に連通する第１風路としての主集塵風路45と、副集塵室22の下流側に連通する第２風路としての副集塵風路46と、これら集塵風路45，46の双方が合流して電動送風機５の吸込側と連通する吸込風路本体47とを有している。
【００２１】
主集塵風路45は、主集塵室21の排気側と中心位置が略一直線上に位置するように設けられている。同様に、副集塵風路46は、副集塵室22の排気側と中心位置が略一直線上に位置するように設けられている。
【００２２】
次に、上記一実施の形態の動作を説明する。
【００２３】
まず、本体吸込口11にホース体12、延長管16および床ブラシ17を順次連通接続するとともに、本体ケース４の蓋体３を開けて集塵ユニット７を装着し、蓋体３を閉じる。
【００２４】
そして、本体ケース４から電源コードを引き出して壁面などのコンセントに接続し、作業者が把持部14を把持して所定の設定ボタン15を操作すると、制御手段８が電動送風機５を駆動させる。
【００２５】
このとき、図１(a)および図１(b)に示すように、開閉弁41が閉じて主集塵室21と副集塵室22との連通を遮断することで、電動送風機５の駆動により、負圧が床ブラシ17、延長管16、ホース体12、本体吸込口11、主集塵室21、主集塵風路45および吸込風路本体47と作用する主風路W1が形成され、空気とともに塵埃Ｄが主集塵室21へと吸い込まれる。
【００２６】
そして、この主集塵室21へと吸い込まれた塵埃Ｄのうち、粗塵は例えば遠心分離されてこの主集塵室21内に捕集されるとともに、細塵は空気がプリーツフィルタ33を通過する際に、このプリーツフィルタ33に捕集される。なお、主集塵室21内に収容された粗塵は通過する空気により圧縮される。
【００２７】
プリーツフィルタ33を通過した空気は、主集塵風路45および吸込風路本体47を介して電動送風機５へと吸い込まれ、電動送風機５を通過して排気風となり、図示しない排気孔から掃除機本体１の外部へと排気される。
【００２８】
ここで、主集塵室21に塵埃Ｄが溜まるに従い、主集塵室21を空気が通過しにくくなり、主集塵室21の内圧が上昇する。
【００２９】
この結果、主集塵室21に塵埃Ｄが所定量以上溜まると、主集塵室21と副集塵室22との内圧差が所定値以上となり、この内圧差によって、図２(a)および図２(b)に示すように、コイルばね42の付勢力に抗して開閉弁41が副集塵室22側へと移動して連通路26が開き、床ブラシ17、延長管16、ホース体12、本体吸込口11、主集塵室21、連通路26、副集塵室22、副集塵風路46および吸込風路本体47と作用する副風路W2が形成され、主集塵室21に溜まって圧縮された塵埃Ｄが、副集塵室22側へと移動して、副集塵室22に捕集される。
【００３０】
また、この塵埃Ｄの移動により、空気が主集塵室21を通過しやすくなると、主集塵室21の内圧が減少し、コイルばね42の付勢力により開閉弁41がパッキン43を圧接しつつ図１(a)および図１(b)に示す状態に復帰して連通路26が開閉弁41により遮断され、再度主風路W1が形成されて、新たな塵埃が主集塵室21に溜まる。
【００３１】
そして、掃除を終了する際には、作業者が設定ボタン15を操作すると、制御手段８が電動送風機５を停止させる。
【００３２】
副集塵室22に所定量以上の塵埃が溜まった場合には、蓋体３を開けて副集塵室22を取り外して塵埃を廃棄し、再度副集塵室22を掃除機本体１に装着する。
【００３３】
上述したように、上記一実施の形態によれば、主集塵室21と副集塵室22とを連通する連通路26の副集塵室22側を開閉する開閉弁41を、主集塵室21と副集塵室22との所定の内圧差に対応して予め設定された所定の付勢力で主集塵室21側へとコイルばね42により付勢することで、通常の掃除状態では主集塵室21に塵埃が吸い込まれて捕集され、主集塵室21に塵埃が溜まって主集塵室21と副集塵室22との内圧差が所定値以上になると、この内圧差により開閉弁41がコイルばね42の付勢に抗して副集塵室22側へと移動して連通路26が開口し、主集塵室21にて捕集した塵埃を、連通路26を介して副集塵室22へと自動的に移動させることが可能となる。
【００３４】
この結果、掃除の際にメインで使用する主集塵室21側に塵埃Ｄが溜まり続けることがなく、主集塵室21から移動させた塵埃Ｄが副集塵室22いっぱいに溜まるまで、経時的な吸込力の低下を抑制できる。
【００３５】
そして、このように主集塵室21にて捕集した塵埃を副集塵室22へと自動的に移動させるための構成を、複数の弁の開閉などを制御することなく、主集塵室21と副集塵室22との内圧差によって自動的に開閉する開閉弁41およびコイルばね42のみの比較的簡単な構成により容易に形成できる。
【００３６】
また、主集塵室21にて一旦圧縮した塵埃Ｄを副集塵室22へと移動させるので、副集塵室22へ移動させる塵埃Ｄの嵩が低減し、副集塵室22の容量を有効に利用できる。
【００３７】
さらに、主集塵室21を副集塵室22の上方に配設することにより、開閉弁41が開いた際に連通路26を介して、主集塵室21に捕集した塵埃Ｄの一部を副集塵室22へと自重により落下させることが可能になるとともに、主集塵室21に捕集した塵埃Ｄを外気により副集塵室22へと移動させる際にも、塵埃Ｄを効率よく移動させることができる。
【００３８】
なお、上記一実施の形態において、主集塵室21と副集塵室22とは、主集塵室21を上側、副集塵室22を下側とする以外でも、他の様々な配置が可能である。
【００３９】
また、プリーツフィルタ33に付着した塵埃を除去する除塵機構を設けてもよい。
【００４０】
さらに、副集塵室22を掃除機本体１に対して着脱可能とする構成に代えて、副集塵室22内に集塵袋である使い捨ての紙パックを着脱可能に取り付けてもよい。この場合には、主集塵室21から移動させた塵埃を外気に飛散させることなく紙パックとともに容易かつ確実に廃棄できる。
【００４１】
そして、連通路26の位置や大きさについても、上記記載に限定されるものではない。
【００４２】
また、電気掃除機の細部は、上記構成に限定されるものではなく、電気掃除機としては、キャニスタ型に限らず、例えば自走式(走行補助式)や自律走行式(ロボット式)の電気掃除機などでもよく、また、例えば床ブラシ17が掃除機本体１の下面に直接形成されたアップライト型、あるいはハンディ型などであっても対応させて用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】(a)は本発明の一実施の形態の電気掃除機の掃除状態を示す説明側面図、(b)は同上電気掃除機の掃除状態での連通路および蓋体を示す説明図である。
【図２】(a)は同上電気掃除機の塵埃移動状態を示す説明側面図、(b)は同上電気掃除機の塵埃移動状態での連通路および蓋体を示す説明図である。
【図３】同上電気掃除機を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    掃除機本体
５    電動送風機
11    本体吸込口
21    第１集塵部としての主集塵部
22    第２集塵部としての副集塵部
26    連通路
41    蓋体としての開閉弁
42    付勢手段としてのコイルばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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