(57)【要約】【課題】プリンタや消耗品の品質維持のため、海賊版消耗品の使用や不正にトナーの詰め替えがされた消耗品の使用を防止する方法を提供する。【解決手段】トナーセットにＲＦＩＤシートを貼り付け、プリンタ制御基盤側にアンテナとＲＦＩＤ制御回路を持ち、ＲＦＩＤのデータ領域に複数バイトの乱数を書き込み、その乱数から予め決められたパターンによって作成された暗号データも書き込んでおき、プリンタ起動時及び消耗品交換作業用開閉扉クローズ時に乱数と暗号データの整合が正しく取れているか確認する。【選択図】      図４
2008176345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置の前記消耗品の不正使用を防止する消耗品不正使用防止システムにおいて、
前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、
前記画像形成装置により印字された印字枚数の情報を所定の暗号化アルゴリズムを用いて暗号化する枚数情報暗号化手段と、
前記枚数情報暗号化手段により暗号化した暗号化情報を前記ＲＦＩＤタグの所定の記憶領域に格納する格納手段と、
前記格納手段に格納された暗号化情報を取得する暗号化情報取得手段と、
前記暗号化情報取得手段により取得した暗号化情報を復号化する復号化手段と、
前記復号化手段により復号化された枚数情報と所定値とを比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
前記消耗品の再使用処理の場合、前記枚数情報を初期化し、前記初期化した枚数情報を前記所定の記憶領域に格納する初期化枚数情報格納手段と、
を備えることを特徴とする消耗品不正使用防止システム。
【請求項２】
装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、
前記画像形成装置により印字された枚数情報を所定の暗号化アルゴリズムを用いて暗号化する枚数情報暗号化手段と、
前記枚数情報暗号化手段により暗号化した暗号化情報を前記ＲＦＩＤタグの所定の記憶領域に格納する格納手段と、
前記格納手段に格納された暗号化情報を取得する暗号化情報取得手段と、
前記暗号化情報取得手段により取得した暗号化情報を復号化する復号化手段と、
前記復号化手段により復号化された枚数情報と所定値とを比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
装着・脱着可能な画像形成装置の消耗品の再使用処理方法において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、
ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されている印字枚数情報を初期化し、前記初期化した枚数情報を前記記憶領域に格納する初期化枚数情報格納処理と、
を行うことを特徴とする消耗品の再使用処理方法。
【請求項４】
情報を格納するための記憶手段と装着・脱着可能な消耗品とを備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、
前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されているＲＦＩＤ情報を読み出すＲＦＩＤ読み出し手段と、
前記ＲＦＩＤ読み出し手段により取得したＲＦＩＤ情報のうち暗号化された印字枚数情報を除いたＲＦＩＤ情報と前記記憶手段に格納されている管理情報とを照合する管理情報照合手段と、
前記ＲＦＩＤ情報に含まれる乱数情報を用いて、前記暗号化された印字枚数情報を復号化する復号化手段と、
前記照合手段の照合結果に基づいて、前記復号化手段により復号化された印字枚数情報と前記管理情報にかかる印字枚数情報とを照合する印字枚数情報照合手段と、
前記印字枚数情報照合手段の照合結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記画像形成装置は、消耗品の充填物の残量を検出する消耗品残量検知手段を備え、
印字対象となる画像から前記消耗品の消耗量を推測する消耗量推測手段と、
前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されている暗号化された消耗品の充填物の残量を復号化する残量復号化手段と、
前記残量復号化手段により復号化した残量から前記消耗量推測手段により推測した消耗量を差し引く残量算出手段と、
前記残量算出手段により算出された残量を暗号化する残量暗号化手段と、
前記暗号化手段により暗号化された残量を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する手段と、
前記残量復号化手段により復号化した消耗品の残量と前記消耗品残量検知手段により検出した残量とを比較する残量比較手段と、
前記残量比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記画像形成装置は、消耗品の充填物の残量を検出する消耗品残量検知手段を備え、
消耗品残量検知手段から定期的に前記充填物残量を取得する残量取得手段と、
前記残量取得手段により取得した残量を暗号化する残量暗号化手段と、
前記暗号化手段により暗号化された残量を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する手段と、
前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されている前記暗号化された残量を復号化する残量復号化手段と、
前記残量復号化手段により復号化した残量と前記消耗品残量検知手段により検出した残量とを比較する残量比較手段と、
前記残量比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
情報を格納するための記憶手段と装着・脱着可能な消耗品とを備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、
前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されているＲＦＩＤ情報を読み出すＲＦＩＤ読み出し手段と、
前記記憶手段に格納されている暗号化するための変換情報を用いて、前記ＲＦＩＤ読み出し手段により読み出されたＲＦＩＤ情報のうち所定の情報を暗号化する暗号化手段と、
前記暗号化手段により暗号化された暗号化情報を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する格納手段と、
前記ＲＦＩＤ情報のうち、暗号化情報の内容と暗号化情報以外の非暗号化情報であって暗号化の対象となる情報の内容とを照合する照合手段と、
前記照合手段の照合結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記暗号化情報は、
前記ＲＦＩＤタグの固有情報と、前記消耗品の固有情報と、前記消耗品の充填物残量に基づく情報と、
を備えることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の故障情報を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納することを特徴とする請求項７、又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記消耗品のＲＦＩＤを認識する認識手段を備えることを特徴とする請求項７、８、又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、前記消耗品の固有情報と充填物残量とを前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納することを特徴とする請求項７、８、９、又は１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタやコピー機等の画像形成装置に使用される着脱交換式トナーカートリッジ等の消耗品の不正使用を防止するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータに代表されるコンピュータの普及に伴い、プリンタの需要や使用頻度も増加している。また、近年の情報の増加に伴い、コピー機、ファクシミリ機等の需要も増している。これらプリンタやコピー機、ファクシミリ機に代表される画像形成装置は、主にトナー（炭素の粉末）を用紙に転写し、定着させることで印刷または複写を行う。したがって、このトナーは使用される毎に消費され、トナー補給を行う必要がある。
【０００３】
そこで、容易にトナー補給を行う為、トナーを収納する現像容器を含めたユニット（以下、トナーセットで示す）を使用し、トナーが無くなると新しいトナーセットと交換し、交換後の使用済みのトナーセットは販売元業者等の正規の回収業者に引き取られる。また、引き取られたトナーセットは、トナーの詰め替えがなされた後、ユーザに再使用される。
【０００４】
図２０は、例えばプリンタに用いられる消耗品のリサイクル工程を示す。プリンタの再生部品（消耗品）として、トナーセットやドラムセット（感光体ドラム及び感光体ドラムの周辺機器を含めたユニット）等のカートリッジがある。トナーセットやドラムセットは、その使用限度枚数等が決められており、印刷カウンタなどの管理制御によって、交換時期がユーザに知らされ、それに応じて、ユーザは新しいトナーセットやドラムセットに交換する。
【０００５】
交換された使用済みのトナーセットやドラムセットは、資源の有効利用のために、以下のようなルートで再生処理が行われ、再利用される。先ず、ユーザＡはプリンタメーカーのリサイクル受付センターＢに連絡し、使用済みのトナーセットまたはドラムセット等の消耗品の回収を依頼する。リサイクル受付センターＢは、回収運送業者受注センターＣに回収指示をする。回収運送業者受注センターＣは、ユーザＡの最寄りの営業所Ｄに回収作業の指示をする。
【０００６】
営業所Ｄでは、回収担当者を派遣し、ユーザＡから消耗品を回収し、それを純正再生工場Ｅへ運搬する。純正再生工場Ｅでは、回収したトナーセットまたはドラムセットを分解、部品交換、清掃、トナー等の再充填、検査等により再生処理を施す。
【０００７】
尚、再生できないものについては、再資源化処理Ｆにより多方面で有効な資源として利用される。そして、再生されたトナーセットまたはドラムセットは、再び市場を流通し、不特定のユーザＡのもとへ供給される。
上記のように、通常、消耗品は純正の再生工場で再生処理を行うのが正しい利用方法である。ところが、トナーセットに代表される画像形成装置等で使用される交換部品は、消耗品であるがゆえに、純正品ではないメーカー製でしばしば安価であるが一般には劣悪な品質（以下、海賊版で示す）のものが流通し、それらが使用される。このような海賊版が画像形成装置本体に使用されると、本体機器の故障や動作不良、印刷物の印刷状況が悪い等の弊害を招く恐れがある。
【０００８】
そこで、このような海賊版の消耗品を防止するため、現在までに様々な技術が考案されている。例えば、特開平１０−２５４３０５（特許文献１）、特開平１１−７５０５２（特許文献２）、特開平１０−２３９９６０（特許文献３）で示されている引例では、トナーセットにＥＥＰＲＯＭを搭載し、そのＥＥＰＲＯＭに印字枚数や販売情報などを書き込み、稼動履歴データとして蓄積・活用する等で、不正なトナーセット（非純正品）を識別している。
【０００９】
また、他の不正使用防止方法として、タグトランシーバーの利用が知られている。消耗品にタグトランシーバーを取り付け、そのタグトランシーバーに記憶されているデータをレシーバーで読み込むことで消耗品の真偽判定を行い、これによって不正な消耗品を認識することができる。
【特許文献１】特開平１０−２５４３０５号公報
【特許文献２】特開平１１−７５０５２号公報
【特許文献３】特開平１０−２３９９６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の方法では、ＥＥＰＲＯＭを消耗品に取り付け、その消耗品をプリンタにセットした時、そのＥＥＰＲＯＭに記憶されている情報を読み書きするためにプリンタ内の読み出し装置とＥＥＰＲＯＭが電気的に接続されていなければならないという所謂接触型を使用していた為、機構が複雑になり、高い製造コストがかかる。
【００１１】
また、ＥＥＰＲＯＭに記憶された情報が暗号化されていない為、解読が容易であった。また、ＥＥＰＲＯＭに暗号化して情報を記憶させた装置も存在したが、例えば暗号化に乱数を用いていない等により、解読が容易であった。
また、正規の消耗品のＥＥＰＲＯＭから情報を不正な消耗品のＥＥＰＲＯＭへコピーし、不正な消耗品を純正品として使用される場合もあった。
【００１２】
また、従来バーコードのようなラベルを用いて不正な消耗品か否かの識別をする方法もあるが、この方式ではセキュリティーが不充分であり、不正なリサイクル業者が容易にトナーの詰め替えを行うことが可能であった。
さらに、トナーセットのトナーが空になった場合、トナーの補充ができない仕組みを備えていたとしても、トナーが空になる前にトナーの補充をすると問題なく使用することが可能であった。
【００１３】
そこで、上記の課題に鑑み、本発明では、プリンタや消耗品の品質維持のため、海賊版の使用や不正にトナーの詰め替えがされた消耗品の使用を防止する方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置の前記消耗品の不正使用を防止する消耗品不正使用防止システムにおいて、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記画像形成装置により印字された印字枚数の情報を所定の暗号化アルゴリズムを用いて暗号化する枚数情報暗号化手段と、前記枚数情報暗号化手段により暗号化した暗号化情報を前記ＲＦＩＤタグの所定の記憶領域に格納する格納手段と、前記格納手段に格納された暗号化情報を取得する暗号化情報取得手段と、前記暗号化情報取得手段により取得した暗号化情報を復号化する復号化手段と、前記復号化手段により復号化された枚数情報と所定値とを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、前記消耗品の再使用処理の場合、前記枚数情報を初期化し、前記初期化した枚数情報を前記所定の記憶領域に格納する初期化枚数情報格納手段と、を備えることを特徴とする消耗品不正使用防止システムを提供することによって達成できる。
【００１５】
このように構成することにより、トナー無しが発生する前にトナー補充する場合に、カウンタデータによって印字可能枚数を大幅に越えているかどうかのチェックを加えることによって、不正にトナーの補充がされたトナーセットを認識して、使用不可とすることが可能になる。
【００１６】
また、カウンタデータは暗号化されて記憶されているので、これを不正に操作するということも防ぐことができる。
上記課題は、請求項２記載の発明によれば、装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記画像形成装置により印字された枚数情報を所定の暗号化アルゴリズムを用いて暗号化する枚数情報暗号化手段と、前記枚数情報暗号化手段により暗号化した暗号化情報を前記ＲＦＩＤタグの所定の記憶領域に格納する格納手段と、前記格納手段に格納された暗号化情報を取得する暗号化情報取得手段と、前記暗号化情報取得手段により取得した暗号化情報を復号化する復号化手段と、前記復号化手段により復号化された枚数情報と所定値とを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１７】
このように構成することにより、トナー無しが発生する前にトナー補充する場合に、カウンタデータによって印字可能枚数を大幅に越えているかどうかのチェックを加えることによって、不正に補充されたトナーカートリッジを認識して、使用不可とすることが可能になる。
【００１８】
また、カウンタデータは暗号化されて記憶されているので、これを不正に操作するということも防ぐことができる。
上記課題は、請求項３記載の発明によれば、装着・脱着可能な画像形成装置の消耗品の再使用処理方法において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されている印字枚数情報を初期化し、前記初期化した枚数情報を前記記憶領域に格納する初期化枚数情報格納処理と、を備えることを特徴とする消耗品の再使用処理方法を提供することによって達成できる。
【００１９】
このように構成することにより、正規に再使用処理されたトナーセットの枚数情報を初期化することができる。
上記課題は、請求項４記載の発明によれば、情報を格納するための記憶手段と装着・脱着可能な消耗品とを備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されているＲＦＩＤ情報を読み出すＲＦＩＤ読み出し手段と、前記ＲＦＩＤ読み出し手段により取得したＲＦＩＤ情報のうち暗号化された印字枚数情報を除いたＲＦＩＤ情報と前記記憶手段に格納されている管理情報とを照合する管理情報照合手段と、前記ＲＦＩＤ情報に含まれる乱数情報を用いて、前記暗号化された印字枚数情報を復号化する復号化手段と、前記照合手段の照合結果に基づいて、前記復号化手段により復号化された印字枚数情報と前記管理情報にかかる印字枚数情報とを照合する印字枚数情報照合手段と、前記印字枚数情報照合手段の照合結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００２０】
このように構成することにより、トナーセットのトナー満杯時の暗号化されたカウンタデータをコピーし、トナー充填後にそのコピーしたカウンタデータを再度そのトナーセットに格納した場合においても、プリンタ本体側にも独立してカウンタデータを持ち、トナーセット毎にテーブル管理をして、使用しているトナーセットの整合性を確認することによって、不正なトナーの詰め替えによるトナーセットの再使用を防止することができる。
【００２１】
上記課題は、請求項５記載の発明によれば、装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記画像形成装置は、消耗品の充填物の残量を検出する消耗品残量検知手段を備え、印字対象となる画像から前記消耗品の消耗量を推測する消耗量推測手段と、前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されている暗号化された消耗品の充填物の残量を復号化する残量復号化手段と、前記残量復号化手段により復号化した残量から前記消耗量推測手段により推測した消耗量を差し引く残量算出手段と、前記残量算出手段により算出された残量を暗号化する残量暗号化手段と、前記暗号化手段により暗号化された残量を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する手段と、前記残量復号化手段により復号化した消耗品の残量と前記消耗品残量検知手段により検出した残量とを比較する残量比較手段と、前記残量比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００２２】
このように構成することにより、プリンタ本体にあるトナー残量検知機構と、印字画像から推測、もしくは定期的にトナー残量検知機構から読み出した情報から、トナーセットそのものに記憶させる残トナー量の情報とを比較することで、不正に補充されたトナーセットを検出することができる。残トナー量は暗号化されているので、これを正しく改ざんすることは難しく、不正なトナーセットを検出・排除することが可能になる。
【００２３】
上記課題は、請求項６記載の発明によれば、装着・脱着可能な消耗品を備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記画像形成装置は、消耗品の充填物の残量を検出する消耗品残量検知手段を備え、消耗品残量検知手段から定期的に前記充填物残量を取得する残量取得手段と、前記残量取得手段により取得した残量を暗号化する残量暗号化手段と、前記暗号化手段により暗号化された残量を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する手段と、前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されている前記暗号化された残量を復号化する残量復号化手段と、前記残量復号化手段により復号化した残量と前記消耗品残量検知手段により検出した残量とを比較する残量比較手段と、前記残量比較手段の比較結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００２４】
このように構成することにより、プリンタ本体にあるトナー残量検知機構と、印字画像から推測、もしくは定期的にトナー残量検知機構から読み出した情報から、トナーセットそのものに記憶させる残トナー量の情報とを比較することで、不正に補充されたトナーセットを検出することができる。残トナー量は暗号化されているので、これを正しく改ざんすることは難しく、不正なトナーセットを検出・排除することが可能になる。
【００２５】
上記課題は、請求項７記載の発明によれば、情報を格納するための記憶手段と装着・脱着可能な消耗品とを備える画像形成装置において、前記消耗品はＲＦＩＤタグを備え、前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納されているＲＦＩＤ情報を読み出すＲＦＩＤ読み出し手段と、前記記憶手段に格納されている暗号化するための変換情報を用いて、前記ＲＦＩＤ読み出し手段により読み出されたＲＦＩＤ情報のうち所定の情報を暗号化する暗号化手段と、前記暗号化手段により暗号化された暗号化情報を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する格納手段と、前記ＲＦＩＤ情報のうち、暗号化情報の内容と暗号化情報以外の非暗号化情報であって暗号化の対象となる情報の内容とを照合する照合手段と、前記照合手段の照合結果に基づいて、前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００２６】
このように構成することにより、消耗品の不正使用を防ぐことができるので、消耗品の再使用をより促進することができる。
請求項８記載の記載は、上記請求項７の発明において、前記暗号化情報は、前記ＲＦＩＤタグの固有情報と、前記消耗品の固有情報と、前記消耗品の充填物残量に基づく情報とを備える構成である。
【００２７】
このように構成することにより、消耗品の不正使用を防止するための暗号化データを作成することができる。
請求項９の記載は、上記請求項７又は８において、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の故障情報を前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する構成である。
【００２８】
このように構成することにより、プリンタが故障し場合、その故障原因をプリンタ本体を介して確認できない状況下であっても、治具によりＲＦＩＤ内の故障履歴を読み込むことで故障個所の特定・故障修復が可能となる。
請求項１０の記載は、上記請求項７、８、又は９において、記載の発明によれば、前記画像形成装置は、前記消耗品のＲＦＩＤを認識する認識手段を備える構成である。
【００２９】
このように構成することにより、従来消耗品の有無検知には必要であった専用のセンサ等が不要となり、コストダウンができる。
請求項１１の記載は、上記請求項７、８、９、又は１０において、発明によれば、前記画像形成装置は、前記消耗品の固有情報と充填物残量とを前記ＲＦＩＤタグの記憶領域に格納する構成である。
【００３０】
このように構成することにより、プリンタの制御ソフトは消耗品の寿命カウンタをその消耗品から直に読み込むことで、ユーザが２つ以上の消耗品を交換しながらプリンタを使用したり、２台以上のプリンタで同一の消耗品を使用する際にも交換時期等の正確な管理が可能となる。
【００３１】
また、消耗品のリサイクル時においては、消耗品番号を読み込むことで過去にリサイクルされたユニットなのか否かを判定でき、また、カウンタを読み込むことで、その消耗度合いを認識できるので、リユース部品の個々の設計寿命と使用状況に応じ最適な部品交換が可能となる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の第１の実施形態の効果としては、ＲＦＩＤによってトナーセットの正当性をチェックすることによって、不正に作られたトナーセットを識別して使用不可とすることが可能になる。
【００３３】
また、トナー無しになった場合、ＲＦＩＤのデータを使用不可になるように加工しておく。そして、トナーを補充する際に、正当性のチェックをパスできるような値を算出するアルゴリズムを知っていて、それをＲＦＩＤに追記することができた場合のみ、補充後のトナーセットが使えるようになる為、不正にトナーを補充されたトナーセットを識別して使用不可とすることも可能になる。
【００３４】
本発明の第２の実施形態の効果としては、トナー無しが発生する前にトナー補充することによって、第１の実施形態のチェックを逃れるという不正な行為に対しても、第１の実施形態に、カウンタデータによって印字可能枚数を大幅に越えているかどうかのチェックを加えることによって、不正に補充されたトナーカートリッジを認識して、使用不可とすることが可能になる。
【００３５】
また、カウンタデータは暗号化されて記憶されているので、これを不正に操作するということも防ぐことができる。
本発明の第３の実施形態の効果としては、トナー満杯時の暗号化されたカウンタデータをコピーし、第２の実施形態のチェックを逃れるといった行為に対しても、プリンタ本体側にも独立してカウンタデータを持ち、トナーセット毎にテーブル管理をして、使用しているトナーセットの整合性を確認することによって、不正なトナーの詰め替えによるトナーセットの再使用を防止することができる。
【００３６】
本発明の第４の実施形態の効果としては、プリンタ本体にあるトナー残量検知機構と、印字画像から推測、もしくは定期的にトナー残量検知機構から読み出した情報から、トナーセットそのものに記憶させる残トナー量の情報とを比較することで、不正に補充されたトナーセットを検出することができる。残トナー量は暗号化されているので、これを正しく改ざんすることは難しく、不正なトナーセットを検出・排除することが可能になる。
【００３７】
本発明の第５の実施形態の効果としては、環境問題上、リサイクル可能な消耗品を作ることは重要であり、また、消耗品の偽造により起こりうるプリンタのトラブルを防ぐことも重要である。本発明は、それら両方を満たすものである。
本発明の第６の実施形態の効果としては、従来はプリンタ内部のメモリーに故障履歴を記録しておき、サービスマンが故障個所の特定・故障修復を行っていたが、故障履歴自体を記録しているメモリーの故障、表示デバイスの故障、プリンタ電源の故障などの際はプリンタ内部のメモリーの故障履歴が役に立たなかった。本発明により、この様な状況に置いても、治具によりＲＦＩＤ内の故障履歴を読み込むことで故障個所の特定・故障修復が可能となる。
【００３８】
本発明の第７の実施形態の効果としては、従来消耗品の有無検知には専用のセンサ等が必要であったが、それが不要となり、コストダウンが可能である。
本発明の第８の実施形態の効果としては、プリンタの制御ソフトは消耗品の寿命カウンタをその消耗品から直に読み込むことで、ユーザが２つ以上の消耗品を交換しながらプリンタを使用したり、２台以上のプリンタで同一の消耗品を使用する際にも交換時期等の正確な管理が可能となる。
【００３９】
また、消耗品のリサイクル時においては、消耗品番号を読み込むことで過去にリサイクルされたユニットなのか否かを判定でき、また、カウンタを読み込むことで、その消耗度合いを認識できるので、リユース部品の個々の設計寿命と使用状況に応じ最適な部品交換が可能となる。
【００４０】
本発明の第９の実施形態の効果としては、トナーセットに書き込むプリンタのＩＤの登録方式をＲＦＩＤを用いて非接触式にしたことにより、容易にデータの読み込み／書き込みが可能である。さらに、トナーセットのトナーの再充填ごとにＩＤをＲＦＩＤタグに再登録し、そのＩＤと別途プリンタに登録したＩＤとを照合させることにより、照合結果が一致しなければプリンタを使用不可にするので、海賊版のリサイクル品を使えなくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
本発明では、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：無線自動認識）を用いて消耗品の不正利用の防止を実現するものである。尚、ＲＦＩＤは、カード或いはタグ状の媒体に、電波によりデータの書き込み、読み出しを実行可能な技術であり、対象物にＩＣチップとアンテナを組み込み、無線通信で認証・情報管理を行うものである。情報を読み取って管理する方式として、従来バーコードの技術が存在するが、ＲＦＩＤはバーコードと比べると蓄積できる情報量がはるかに多く、汚れなどによる読み取りミスも少ない。
【００４２】
また、詳しく後述する本発明の第１の実施形態は、トナーセットにＲＦＩＤシートを貼り付け、プリンタ制御基盤側にアンテナとＲＦＩＤ制御回路を持ち、ＲＦＩＤのデータ領域に複数バイトの乱数を書き込み、その乱数から予め決められたパターンによって作成された暗号データも書き込み、プリンタ起動時及び消耗品交換作業用開閉扉クローズ時に乱数と暗号データの整合が正しく取れているか確認するものである。
【００４３】
これによって、装着されているトナーセットに不正なトナーが補充され、又はカートリッジ自身が不正に作成されたものではないことをチェックできる。
正式なトナー補充時には、新たに暗号データを書き加えることにより、暗号データを作成するアルゴリズムが分からない限り、不正にトナーを補充することはできない。
【００４４】
また、本発明の第２の実施形態は、上記実施形態に加えて印字枚数をＲＦＩＤシートに記憶することである。これにより、不正に印字枚数が多いトナーセットについても、何らかの手が不正に加えられたものとしてチェックすることができるようになり、チェックの精度が更に向上する。
【００４５】
この際、記憶する印字枚数は暗号化して記憶するため、解読されにくく、記憶された印字枚数を不正に操作することも困難にすることができる。
また、本発明の第３の実施形態は、上記実施形態に加えて画像形成装置本体側でも独立して印字枚数を持ち、本体側で管理している印字枚数と、ＲＦＩＤシートから読み出した印字枚数のデータとを比較することである。これにより、ＲＦＩＤシートから読み出した印字枚数のデータが異なる場合、ＲＦＩＤシートに記憶された印字枚数が不正に操作されたと判断し、不正なトナーセットを識別することができる。
【００４６】
このときＲＦＩＤシートの全データの一致／不一致によってトナーセットを見分けるテーブルを作成し、正当にトナーセットが交換されたときにも対応できるようにする。
また、本発明の第４の実施形態は、トナー残量検知機構を持つ画像形成装置において、上記実施形態に加えて予測トナー残量、またはトナー残量検知機構から定期的に読み出したトナー残量をＲＦＩＤシートに書き込み、その情報とトナー残量検知機構による情報が著しく異なる場合に、不正にトナーが補充されたものと見なすことである。これにより、不正なトナーセットを検出することができる。
【００４７】
予測トナー残量を使用する場合は、印字画像から各色のトナー消費量を予測し、これをもとに各色の予測トナー残量を算出する。
また、本発明の第５の実施形態は、画像形成装置の消耗品偽造防止策として消耗品に内蔵されたＲＦＩＤタグを用い、消耗品が不正な物でないかの判定を行う画像形成装置において、画像形成装置本体はＲＦＩＤタグと双方向の通信を行い、ＲＦＩＤタグ内のメモリーに消耗品の消耗度合いを示すカウンタと暗号化されたデータを格納し、そのデータを読み込み真偽判定を行う。このとき、暗号化するデータは、ＲＦＩＤタグ製造業者が格納するＲＦＩＤタグ個々に異なるデータと、画像形成装置製造業者が格納する個々の消耗品固有データと、画像形成装置本体制御ソフトが書き込む消耗品の消耗具合によって異なるデータとの各２個以上から決定されるデータとする。
【００４８】
また、本発明の第６の実施形態は、画像形成装置の消耗品偽造防止策として消耗品に内蔵されたＲＦＩＤタグを用い、消耗品が不正な物でないかの判定を行うプリンタにおいて、ＲＦＩＤタグ内に故障履歴を記録しておき、画像形成装置本体とは別の装置にて読み込み故障管理を行う。
【００４９】
また、本発明の第７の実施形態は、画像形成装置の消耗品偽造防止策として消耗品に内蔵されたＲＦＩＤタグを用い、消耗品が不正な物でないかの判定を行うプリンタにおいて、そのＲＦＩＤタグとの通信が可能で有れば、その消耗品は正規の位置に装着されたことを示す。よって、消耗品の装着の有無が検知できる。
【００５０】
また、本発明の第８の実施形態は、電子写真装置の消耗品偽造防止策として消耗品に内蔵されたＲＦＩＤタグを用い、消耗品が不正な物でないかの判定を行うプリンタにおいて、ＲＦＩＤタグ内に消耗品の寿命カウンタを格納しておき、消耗品管理を行う。これにより、消耗品の正確な管理が可能となる。
【００５１】
さらに、本発明の第９の実施形態は、プリンタのトナーセットにおいて、予めＲＦＩＤタグを取り付けておく。そして、プリンタにそのトナーセットを装着したとき、ＩＤやその他の情報を読み込み／書き込みすることができる。
また、このＲＦＩＤは非接触方式であるので、トナーセットが梱包状態であっても、ＲＦＩＤタグ情報を読み込み／書き込みすることができる。また、プリンタのトナーセットにおいて、ＩＤとして登録したデータをリサイクルごとに新しいデータに書き換えることもできる。
【００５２】
次に、各実施形態で用いる画像形成装置の説明をする。図１は以下の実施形態で使用するタンデム方式のプリンタ装置（画像形成装置）の例である。
同図において、プリンタ装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、及び給紙部４で構成されている。ここで、画像形成部２は４個の画像形成ユニット５〜８を並設した構成であり、同図の紙面右側から左側に向かってマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に配設されている。また、この中のマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット５〜７は減法混色によりカラー印刷を行う際に用いるものであり、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット８は上記カラー印刷時に用いると共に、単独で用いることでモノクロ印刷に使用する。
【００５３】
ここで、上記各画像形成ユニット５〜８はそれぞれドラムセットＣ１とトナーセットＣ２で構成され、現像容器に収納された現像剤（の色）を除き同じ構成である。そこで、例えばイエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット７を例にして構成を説明する。ドラムセットＣ１には感光体ドラム、帯電器、クリーナが収納され、トナーセットＣ２には現像ロールやトナーが収納されている。
【００５４】
感光体ドラム９は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成され、感光体ドラム９の周面近傍には、帯電器１０ａ、印字ヘッド１０ｂ、現像ロール１０ｃ、転写器１０ｄ、クリーナ１０ｅが順次配設されている。
感光体ドラム９は矢印方向に回動し、先ず帯電器１０ａからの電荷付与により、感光体ドラム９の周面を一様に帯電する。そして、印字ヘッド１０ｂからの印字情報に基づく光書き込みにより、感光体ドラム９の周面に静電潜像を形成し、現像ロール１０ｃによる現像処理によりトナー像を形成する。この時、感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、現像容器１０ｃに収納したイエロー（Ｙ）色のトナーによる。このようにして感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム９の矢印方向の回動に伴って転写器１０ｄの位置に達し、感光体ドラム９の直下を矢印方向に移動する用紙に転写される。
【００５５】
一方、用紙の搬送は、前述の給紙部４を構成する給紙カセット１１、待機ロール１２、搬送ベルト１３、駆動ロール１４等で構成され、給紙コロ２８の回動によって給紙カセット１１から搬出された用紙は、待機ロール１２まで送られ、更にトナー像に一致するタイミングで搬送ベルト１３上に送られ、転写器１０ｄに達する。そして、転写器１０ｄにおいてトナー像が転写され、トナー像が転写された用紙は搬送ベルト１３の移動に従って、搬送ベルト１３上を矢印方向に移動し、定着ユニット１５において熱定着処理が施される。
【００５６】
また、用紙の上面には、上記イエロー（Ｙ）のトナー像のみならず、他の色のドラムセットＣ１及びトナーセットＣ２によって転写されたマゼンダ（Ｍ）や、シアン（Ｃ）のトナー像も転写され、前述の減法混色に従った色の印刷が行われる。
【００５７】
尚、上述の用紙は給紙カセット１１から搬出される用紙のみならず、ＭＰＦトレイ１６から供給される用紙も含まれ、この場合には用紙は給紙コロ１６ａによって搬入され、前述の経路によって印刷処理が行われる。
また、上記定着ユニット１５は熱ロール１５ａ、１５ｂ、及びクリーナ１５ｃで構成され、用紙Ｐが上述の熱ロール１５ａと１５ｂ間を挟持搬送される間、用紙に転写された例えば複数色のトナー像は溶融して用紙Ｐに熱定着する。また、クリーナ１５ｃは熱ロール１５ａに残るトナーを除去する機能を有する。尚、定着ユニット１５によってトナー像が定着された用紙は切換板１７を介して上方、又は紙面左方向に搬送される。
【００５８】
一方、両面印刷用搬送ユニット３は装置本体に対して着脱自在に構成され、本例のプリンタ装置１によって両面印刷を行う際装着するユニットであり、内部に複数の搬送ロール１８ａ〜１８ｅが配設されている。両面印刷の場合には、上記切換板１７によって一旦上方に用紙が送られ、例えば用紙の後端が搬送ロール１９に達した時、用紙の搬送を停止し、更に用紙を逆方向に搬送する。この制御によって、用紙は点線で示す位置に設定された切換部１７の左側を下方に搬送され、両面印刷用搬送ユニット３の用紙搬送路に搬入され、搬送ロール１８ａ〜１８ｅによって用紙が送られ、待機ロール１２に達し、前述と同様トナー像と一致するタイミングで転写器に送られ、トナー像が用紙の裏面に転写される。
【００５９】
次に、図２にプリンタ１の外観の概要を説明する。プリンタ上部には、排紙ローラ２０があり、ここから印刷物が出力され、排紙スタッカ２１に印刷物が溜まる。その他にもフロントカバー２２、ＭＰＦトレイ１６、サイドカバー２３、給紙トレイ４よりなる。また、プリンタ上方部には、操作パネル２４を具備し、その操作パネルは複数のキーからなる操作部２４ａ、操作メニュー等を表示する表示部２４ｂより構成される。
【００６０】
また、図４はトナーセットをプリンタから取り外す様子を示したものである。この図では、フロントカバー２４を開けて、トナーセットＣ２を取り外している。
＜第１の実施形態＞
（実施例１）
トナーセットとプリンタ制御基板の実装図を図４に示す。
【００６１】
図４に示すように、トナーセットＣ２（着脱自在）上にＲＦＩＤシート３３を貼り、プリンタ制御基板３２（プリンタ１本体側）上のアンテナ３１と一定の距離になるように、両方を固定する。実際のプリンタ１では、プリンタ制御基板３２は筐体に固定され、トナーセットＣ２も筐体に挿入、固定されることになる。
【００６２】
ＲＦＩＤシート３３とＲＦＩＤ制御回路３０は、アンテナ３１を通して、非接触にて通信を行う。
ここでは、図５に示すように６４ｂｙｔｅのデータを格納できるＲＦＩＤシートを例に上げて説明する。各バイトデータ（８ビットデータ）には、それぞれロックビット４０が用意され、このロックビット４０がセットされている領域については、消去も書き換えもできない。また、ロックビット４０を解除することもできない。
【００６３】
トナーセットＣ２生産時の初期状態では、ＲＦＩＤシート３３には図５に示す情報（以下、ＲＦＩＤデータで示す）を書き込んでおく。
ユーザＩＤ４１は、ＲＦＩＤシート３３を供給するメーカーが供給先の顧客ごとにユニークになるように決められたコードであり、供給元のメーカーが納入時に書き込みロックビットを立てて書き換え、消去不可にしておく。
【００６４】
乱数データ４２と乱数データ４３は、トナーセットＣ２を生産する際に、日時の情報等から作りだした乱数である。これらの乱数データも書き込んだ後は書き換えられないようにロックビットを立ててロックしておく。
暗号データ４４は、乱数データ４２と乱数データ４３から特定のパターンで算出した暗号データである。これは書き込んだ後にロックビットを立てずにそのままにしておく。暗号の算出パターンは、例えば暗号テーブルを用意しておき、それぞれの乱数が指す暗号テーブル上のデータを加算したもの等、容易には推測できないようなパターンを決めておく。
【００６５】
以下、図６のフローチャートに従ってＲＦＩＤ制御回路３０によるチェック方法を説明する。電源投入時、また消耗品交換作業用開閉扉クローズ時には、トナーセットＣ２が交換された可能性があるため、このフローチャートに従ってチェックを行う。
【００６６】
先ず、ＲＦＩＤ制御回路３０はＲＦＩＤシート３３と通信を行い、最上位のデータ４１が正常なベンダーＩＤであることを確認する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。正常なユーザＩＤ４１でない場合、プリンタはエラーメッセージを表示部２４ｂに表示して、停止する（Ｓ５）。これによって、まったく異なるトナーセットが挿入されたか、あるいはトナーセット自身がないということも、判別できる。
【００６７】
ＲＦＩＤシート３３に記憶されているデータを上から順にスキャンし、ロックビットが立っていない場所を見つける。図５では暗号データ４４のエリアに、ロックビットが立っていない。ここで、この暗号データ４４を「データＡ」とする。その上の乱数データ４３と更にその上の乱数データ４２から、定められたパターンに従って暗号データを算出する。このデータを「暗号データＢ」とする（Ｓ２）。
【００６８】
次に、読み出した「データＡ」と算出した「暗号データＢ」とが同一か否かを比較する（Ｓ３）。２つのデータが同一であれば、トナーセットＣ２は正規のものであると判断し、印字待機状態になる（Ｓ４）。同一でなければ、プリンタ１はエラーメッセージを表示部２４ｂに表示して、停止する（Ｓ５）。これによって、不正に改造されたトナーセットを検出できる。
【００６９】
次に、トナー無しか否かの判断を行い（Ｓ６）、暗号データ４４のエリアにロックビットをセットし、プリンタ１はトナー無しを表示部２４ｂに表示して停止する（Ｓ７）。これによって、ロックビットが立っていない最初のデータは暗号データ４４の次のデータとなる。しかし、この領域には何も書かれていないため、再度この処理フローを行うと、判断（Ｓ３）の処理でエラーとなる。したがって、トナー無しになったトナーセットＣ２は使えなくなる。
【００７０】
トナー無しになったトナーセットＣ２を再び使用できるようにするためには、トナーを詰め替えた後、今度は乱数データ４３と暗号データ４４から、特定のパターンで暗号データ５０を算出し、この暗号データ５０を暗号データ４４の後に書き込み、図７に示すように暗号データ５０のロックビットは立てないでおく。
【００７１】
これによって、判断（Ｓ３）がＹＥＳ（イエス）となり、トナーセットＣ２は再び使用可能となる。
以上のように、本例によれば暗号データを作成するための特定パターンを知らない限り、トナーを補充してもそのトナーセットは不正なものであるとして、使用不可とすることができる。
（実施例２）
上記実施例１では、乱数および暗号テーブルから暗号データを作成したが、例えばビット単位のＸＯＲ（排他的論理和）やＡＮＤ（論理積）等の演算を組み合わせる等の容易に推測できないアルゴリズムであれば、どのような手法を用いて暗号データを作成しても良い。
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、トナー無しが発生する前にトナーを不正に補充されると最新の暗号データのロックビットが立たないので、その暗号データは使用不可にならず、いつまでも正当なトナーセットであると誤認識されてしまう。
【００７２】
そこで第１の実施形態に加えて、図８に示すように、印字枚数をカウントするカウンタデータ６０をＲＦＩＤシート３３の記憶領域の最後尾に記憶する。この時、カウンタデータ６０のロックビットは立てないでおく。このカウンタデータ６０は、一枚印字するごとにカウントアップさせる。記憶する際には、第１の実施形態での暗号データ４４を作成したものと同じアルゴリズムで、カウンタデータ６０も暗号化しておく。読み出す際には、暗号化のアルゴリズムを逆に辿り復号して使用する。
【００７３】
カウンタデータ６０が、推定される印字可能枚数（例えば４０００枚等）を大幅に超えて印字が継続している場合、不正なトナー補充がなされていると判断し、プリンタはエラーメッセージを表示部２４ｂに表示して、停止する。
正当にトナーを補充した際には、最新の暗号データを追記すると共に、カウンタデータ６０も「０」を暗号化して書き込んでおく。
【００７４】
この手法により、トナー無しが発生する前の不正なトナー補充に対しても、不正なトナーセットであることを識別して、プリンタを使用不可とすることが可能になる。
＜第３の実施形態＞
上記第２の実施形態でも、トナーを補充する前（満杯時）の暗号化されたカウンタデータ６０を読み出しておいて、トナー補充後にこのデータに書き戻された場合、トナーセットの不正な使用を防止することはできない。
【００７５】
そこで、プリンタ１本体側でも独自にカウンタデータを記憶し、１枚プリントするごとにカウントアップして記憶する。このカウンタデータと、ＲＦＩＤシート３３から読み出したカウンタデータ６０が異なった場合には、カウンタデータ６０が不正に書き換えられたものとして、メッセージを表示部２４ｂに表示して、プリンタを停止させる。
【００７６】
但し、単にトナーセットＣ２を別の正当なトナーセットと差し替えて使用するといった使用法は十分に考えられるので、ＲＦＩＤデータが乱数によって作られることを利用して、複数のトナーセットに対応して、カウンタデータを管理しなければならない。
【００７７】
その為、図９に示すような複数の管理テーブルをプリンタ１本体側で作成し、図１０に示すフローチャートによりプリンタ１本体側で管理する。ここで、作成した複数の管理テーブルは、プリンタ１に内蔵されている記憶装置に記憶されるものとする。
【００７８】
まず、プリンタの電源投入時、もしくは消耗品交換作業用開閉扉クローズ時に、ＲＦＩＤ制御回路３０は装着されたトナーセットＣ２のＲＦＩＤデータをすべて読み出し（Ｓ１０）、その読み出したＲＦＩＤデータとカウンタデータ以外の部分が同一である管理テーブルを、プリンタ１に内蔵されている記憶装置に格納されている管理テーブル群から検索する（Ｓ１１）。
【００７９】
次に、判断（Ｓ１１）において一致するテーブルがなかった場合、新たにその読み出したＲＦＩＤデータで管理テーブルを作成し（Ｓ１３）、カウンタデータの管理を行う。一方、判断（Ｓ１１）において一致するテーブルがあった場合、該当する管理テーブルにあるカウンタデータを読み出し、ＲＦＩＤデータのカウンタデータと比較する（Ｓ１２）。
【００８０】
Ｓ１２での比較処理において、該当する管理テーブルにあるカウンタデータとＲＦＩＤデータのカウンタデータとが一致した場合（Ｓ１４）、通常にプリントを行い、１枚印字毎にカウンタデータを更新する（Ｓ１５）。判断（Ｓ１４）において一致しなかった場合、不正なトナーセットと判断し、プリンタを停止する（Ｓ１６）。
【００８１】
このように、判断（Ｓ１１）において、一致するテーブルがあった場合、その管理テーブルに対応するトナーセットが装着されているものとして、その管理テーブルのカウンタデータで管理を行う。
以上、本例によってＲＦＩＤデータのカウンタデータを不正にコピーし、トナーセットを不正に使用し続けるといった行為に対しても、これを識別して、トナーセットを使用不可とすることが可能になる。
＜第４の実施形態＞
前述の第１の実施形態に加えて、本実施形態では、トナー残量検知機構をもつプリンタ１において、ＲＦＩＤシート３３に残トナー量を記憶する。残トナー量は、印字画像からどの色のトナーがどの程度使用されるかを推測し、その分を差し引いた値に常に更新し、暗号化してＲＦＩＤシート３３に書き戻す。
【００８２】
この暗号化した残トナー量が、トナー残量検知機構が示すトナー残量よりも著しく少ない場合、不正にトナーが補充された疑いがあるとして、エラーメッセージを表示部２４ｂに表示し、プリンタは停止する。
上記ＲＦＩＤシート３３に記憶する残トナー量は、単純にトナー残量検知機構が示す値を定期的に読み取るものであっても良い。
＜第５の実施形態＞
（実施例１）
図１１はＲＦＩＤタグ内のメモリマップ７０である。メモリマップ７０内のファクトリーブロック７１はＲＦＩＤタグ製造者が格納するＲＦＩＤタグ個々に異なる固有のデータである（図１１では、このＲＦＩＤタグが１２３４ｈ（「ｈ」は、１６進数表示であることを示し、以下についても同様である）、つまり４６６０個目に作られたことを表す）。尚、ユーザＩＤとはＲＦＩＤタグ製造者が予め書き込む出荷先（出荷先のプリンタ製造者等）固有の番号である（図１１では、出荷先のプリンタ製造者に５６７８ｈが与えられている）。
【００８３】
ファクトリーブロック７１とユーザＩＤ７２とは読み込み専用のエリアであり、書き換えは不可能である。また、ユーザエリア７６は読み込み及び書き換え可能なエリアである。ユーザエリア７６内のトナーセット番号７３はプリンタ製造者が格納する製品番号で、例えば１から順番に加算した番号を振ってある（図１１では、９ＡＢＣｈ、つまり３９６１２個目に作られたトナーセットであることを示す）。
【００８４】
トナーレベル７４はプリンタ本体制御ファームが書き込むデータであり、トナーの消耗度合いによって随時更新していく（図１１では、トナー充填量を０〜９の１０段階で格納し、トナーセット生産時は最大充填量であるレベル９を格納しておく、また、このレベル値を以下トナーレベル値という）。
【００８５】
暗号エリア７５はトナーセットの生産時（リサイクル時も含む）、及びプリンタ使用時にプリンタ制御ファームが書き込むエリアである。以下、暗号エリア７５に書き込むデータ（以下、暗号データという）の簡単な暗号化の例を示す。この例では暗号の書き込みは図１２のテーブルデータを用いる。
【００８６】
暗号は１６進数の２桁で表現されるものとする。暗号の上位桁は、図１２に示す暗号テーブルを用いてファクトリーブロック７１の最下位桁を変換した値、すなわち「４」を変換し「９」を得る。次に、この「９」にトナーレベル値「９」を加算する（１６進数の足し算）と「１２ｈ」であり、この下１桁目の２で再度変換し「３」を得る。
【００８７】
暗号の下位桁を算出する場合も同様に、トナーセット番号７３に格納されているデータ「９ＡＢＣｈ」の最下位桁値「Ｃ」を変換して「６」を得て、この「６」からトナーレベル値「９」を差し引く（１６進数の引き算）と「ＦＤｈ」であり、この下１桁目の「Ｄ」で再度変換し「０」を得る。上記より算出した値「３０」を暗号データとする。
【００８８】
このように、この暗号データはトナーレベル値に依存しており、トナーの消費に従ってトナーレベル値が減少するので、トナーセット製造時には「３０」であった暗号データが３０→５８→ＥＡ→ＡＥ→８５→０３→６Ｄ→Ｂ９→４Ｆ→Ｃ７と変化していく。
【００８９】
以上より、ＲＦＩＤタグ製造者が書き込むＲＦＩＤタグ個々のデータと、プリンタ本体製造者が書き込む個々の消耗品固有のデータと、プリンタ本体制御ソフトが書き込む消耗品の消耗具合によって異なるデータとを用いて暗号化を行った場合、その暗号の解読は非常に難しくなる。
【００９０】
さて、上記では、メモリマップ７０内の各領域について説明をしたが、次は、プリンタ動作時のメモリマップ７０の使用方法について説明する。
プリンタ動作時、プリンタに内蔵されているＲＦＩＤリーダがトナーセットに取り付けられているＲＦＩＤタグのメモリマップ７０内のデータを読み込んで、ＲＦＩＤデータのチェックを行い、もしデータ内容に不具合があれば、プリンタの動作を停止する。不具合とはファクトリーブロック７１、ユーザＩＤ７２が本来書かれているはずのデータと違う場合、および暗号データがその他のデータから導かれる内容と不一致の場合である。
【００９１】
尚、トナーの残量検知はトナーの偏り等の条件により変動する場合があるので残量検知したトナーレベル値に対し、トナーレベル７４に格納されているトナーレベル値がその前後の値であっても動作を可能とし、新たに暗号データの更新を行う。図１２の場合ではトナーレベル値「９」、暗号エリア７５に記憶されている暗号データ値「３０」に対し、トナーレベル値「８」を検知した場合、トナーレベル値を「８」に書き換えると共に、暗号データ値を「５８」に書き換える。
【００９２】
また、データ書き換え中にプリンタ電源を落とした場合を想定して、暗号データから逆算されるトナーレベル値に対し、記憶されているトナーレベル値が「±１」レベルずれている時も同様に動作を許可し、その時のトナー残量検知レベルに合わせ、トナーレベル値と暗号データを書き換える。
（実施例２）
上記実施例１において用いた暗号化の例は非常に単純なものであり、暗号化の１例にすぎない。
【００９３】
また、実施例１においてトナーセットを例にして説明したが、ドラムセットなどの他の消耗品でも同様に応用可能である。
（実施例３）
ここでは、ＲＦＩＤタグのメモリマップについて実施例１の説明を補完する。このＲＦＩＤタグのメモリーは、主にファクトリーブロック７１、ユーザＩＤ７２、ユーザエリアの３つの領域が備えられている。
【００９４】
ファクトリーブロック７１に格納されるデータは、ＲＦＩＤタグ製造メーカーが供給先メーカー（プリンタ製造メーカー等）に供給するための管理コードが格納される。このコードは、ＲＦＩＤタグ個々に異なる固有のデータである。このファクトリーブロック７１は書き換え不可能になっている。
【００９５】
ユーザＩＤ７２に格納されるデータは、ＲＦＩＤタグ製造メーカーが供給先メーカー（プリンタ製造メーカー等）に対し、当該供給先メーカーのユーザコードをＲＦＩＤタグのユーザＩＤ７２に書き込み、当該供給先メーカーに供給する。このユーザＩＤ７２は書き換え不可能になっている。このユーザＩＤ格納領域を１つ目の保護ブロックとする。
【００９６】
ユーザエリア７６には、約２Ｋビットの記憶容量がある。このエリアには、６４個のブロックがあり、自由な定義が可能である。第２個目の保護ブロックは、このエリアの５〜Ｘブロックを利用して独自の暗号コード化を行う。この解析をするには、３２ビット×（５〜Ｘ）ブロックあるため不可能である。第３の保護ブロックは、このユーザエリア７６には３２ビット単位で６４ブロックがあり、この各ブロックでファクトリーロックがかかる。このロックを１度設定してしまうと、書き換えは不可能になる。このフラグで書き換えが不可能になることの利用と、このブロックに供給先メーカーでトナーを詰めた場合の上記暗号コードから計算した数値を入れなければ正常動作ができないということもできる。
【００９７】
以上、３つの保護ブロックの制御により、完全にコピーブロックができる。
＜第６の実施形態＞
消耗品に内蔵されたＲＦＩＤタグを用い、不正な消耗品か否かの判定を行うプリンタにおいて、図１３に示すユーザエリア７６内にプリンタの故障履歴を記憶させておくことで、サービス性を向上させることが可能である。
【００９８】
プリンタの制御ソフトは何らかの故障が発生した際に、プリンタの表示部２４ｂに故障コードを表示すると共に、プリンタ内部のメモリー、ＲＦＩＤのユーザエリア内の双方にプリンタの故障履歴を記憶しておく。
以下、図１４を参照しながら本例を説明する。先ず、故障が発生すると、エンジンコントロールユニット８２がＲＦＩＤタグ８１へ故障履歴情報を書き込む。次に、ＲＦＩＤタグ８１に記憶させている情報をプリンタ１本体を経由せずに、直接消耗品から読み出すことができるサービス治具８０を用いて、ＲＦＩＤタグ８１から故障履歴情報を直接読み出すことができる。
【００９９】
＜第７の実施形態＞
消耗品に内蔵されたＲＦＩＤタグを用い、不正な消耗品か否かの判定を行うプリンタにおいて、ＲＦＩＤタグとそのＲＦＩＤタグ情報を読み出すためのアンテナの受信ユニットとの交信可能距離は数ｃｍである。このため、各消耗品に内蔵されたＲＦＩＤタグを認識することが可能な場合、各消耗品が正規の位置に装着されたとみなすことで消耗品の有無の検知が可能となる。
【０１００】
＜第８の実施形態＞
消耗品に内蔵されたＲＦＩＤを用い、不正な消耗品か否かの判定を行うプリンタにおいて、消耗品ごとに割り振られた番号（消耗品番号）と消耗品の寿命カウンタを消耗品に内蔵されたＲＦＩＤのユーザエリア内に記録しておくことで、消耗品の正確な管理が可能である。
【０１０１】
＜第９の実施形態＞
（実施例１）
図１５は、トナーセットＣ２にＲＦＩＤタグ９０を取り付けた例である。ＲＦＩＤタグ９０は、ＩＣ９３とアンテナ９４からなる。また、ＲＦＩＤタグ９０には、アンテナ９４がコイル状の小型のものもあるが、同図では、アンテナ９４がループ状の長いタイプを使う。このアンテナ９４をトナーセットＣ２の側面に取り付けておく。
【０１０２】
次にＲＦＩＤモジュール９１について説明する。このＲＦＩＤモジュール９１には、コントロール回路９２が接続されており、このコントロール回路９２によりＲＦＩＤモジュール９１を制御する。
読み取り側のＲＦＩＤモジュール９１をＲＦＩＤタグ９０のアンテナ９４に近づけると、ＲＦＩＤモジュール９１からＲＦＩＤタグ９０に電波が発射され、それによりＲＦＩＤタグ９０からデータが出力され、その出力データをＲＦＩＤモジュール９１で読み取る。
【０１０３】
ＲＦＩＤタグ９０に書き込むデータとしては、初期データとして、正規のトナーセットであることを示すＩＤ、トナーセットの仕向先情報（ＯＥＭ（ｏｒｉｇｉｎａｌ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ）、他社メーカのブランドで販売されるハードウェアを製造する会社の情報）を書き込む。また、ＲＦＩＤモジュール９１からＲＦＩＤタグ９０に対して、データも書き込めるので、トナー残量等も書き込むことが可能である。
【０１０４】
また、このＲＦＩＤタグ９０には、ハンディータイプのリーダ／ライタによっても読み込み／書き込み可能で、実際のプリンタ内での配置は図１６に示す。同図はタンデム型カラープリンタの場合であり、トナーセットはブラック（Ｋ）１００、イエロー（Ｙ）１０１、シアン（Ｃ）１０２、マゼンダ（Ｍ）１０３の４色が並んでおり、ＲＦＩＤリーダ（ＲＦＩＤモジュール）１０４は中央に１箇所のみ設置されている。尚、この構成はＲＦＩＤリーダを４つ使用するとコストがかさみ、又プリンタ内のスペースを余分に取るためである。また、ＲＦＩＤリーダ１０４は、プリンタコントローラ１０５に接続されている。
【０１０５】
各トナーセットともＲＦＩＤタグを持っているが、両端の２個は、ＲＦＩＤタグのついている面を斜めにすることにより、ＲＦＩＤリーダの当該ＲＦＩＤタグに対する読み取り面積が広くなるので、ＲＦＩＤタグの読み取り精度を向上させる。
【０１０６】
一方、図１７はモノクロプリンタの場合であり、ブラック（Ｋ）のトナーセット１００のみ設置されている。この場合、ＲＦＩＤタグとＲＦＩＤリーダとが１対１の関係であり、ＲＦＩＤリーダによってＲＦＩＤタグ情報を読み取るのは容易である。したがって、カラープリンタに比べてモノクロプリンタは単純構造となっている。
【０１０７】
上記例では、トナーセットの側面にＲＦＩＤタグを取り付けたが、プリンタ本体とトナーセットの位置によってはＲＦＩＤタグを上面または下面に取り付けても良い。
また、本実施例はＲＦＩＤタグを使用している為、ＥＥＰＲＯＭ等と異なり、所謂エンジン部が無くてもキット単独で読み込み／書き込みが可能である。したがって、トナーセットが袋に封止された状態や、梱包された状態でＲＦＩＤタグ情報の書き換えが可能である。
【０１０８】
図１８にＲＦＩＤタグに書き込まれるデータの例を示す。先ず、初期状態時の書き込みデータは、海賊版防止のためのＩＤやトナーセットの固有情報（色、ＯＥＭ向けかどうかの客先情報等）等である。また、トナーセットをプリンタに装着後に書き込まれるデータは、プリンタ情報やユーザ情報等である。また、正規のトナー詰め替え後、書き込まれるデータは、海賊版防止のためのＩＤ等である。
【０１０９】
図１９に海賊版トナーセットの不正使用防止のためのフローチャートを示す。まず、トナーセットのトナーが無くなった場合（Ｓ２０）、トナーセットに取り付けられているＲＦＩＤタグに格納されている現在のＩＤを消去する（Ｓ２１）。次に、そのトナーセットを正規の製造メーカーまたは正規のリサイクル業者に返送する（Ｓ２２）。次に、返送されたトナーセットにトナーを充填する（Ｓ２３）。その再充填されたトナーセットのＲＦＩＤタグに新しいＩＤを書き込む（Ｓ２４）。
【０１１０】
トナーセットをユーザへ返し（Ｓ２５）、ユーザはそのトナーセットをプリンタに装着する（Ｓ２６）。このとき、トナーセットとは別にそのユーザに対してＩＤを送る（Ｓ２７）。ユーザは、パーソナルコンピュータ等を用いて、Ｓ２７で送られたＩＤをプリンタに登録する（Ｓ２８）。
【０１１１】
プリンタでは、装着されたトナーセットに取り付けられているＲＦＩＤタグに格納されているＩＤと、Ｓ２８でユーザが登録したＩＤとを比較する（Ｓ２９）。比較したＩＤが一致すれば、プリンタは使用可能となり、印刷することができる（Ｓ３０）が、一致しなければ、プリンタは使用不可となる（Ｓ３１）。
【０１１２】
上記のように正規のメーカーでトナーを詰め替えた場合、ＩＤを再発行してＲＦＩＤタグのＩＤと別途プリンタに登録したＩＤとが合致しないと、プリンタが使えないようにすることで不正業者によるリサイクルされたトナーセットは使えないようにする。
【０１１３】
尚、プリンタへのトナーセットの装着後にＲＦＩＤタグに書き込まれるユーザ情報について、どのプリンタで使われているかをサービス等で管理することによりプリンタ／トナーセット一体となった保守サポートが可能である。
（実施例２）
上記実施例１ではトナーセットを用いたが、ＩＤによる認識という点ではドラムセット、その他の消耗品でも良い。また、このカートリッジは、レーザ等の電子写真プリンタだけでなく、インクジェット等の消耗品にも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】プリンタの側断面図である。
【図２】プリンタの外観斜視図である。
【図３】トナーセットをプリンタから取り外す様子を示した図である。
【図４】トナーセットとプリンタ制御基板の実装図である。
【図５】ＲＦＩＤシートに記憶されるデータ（ＲＦＩＤデータ）を示す図である。
【図６】第１の実施形態におけるＲＦＩＤ制御回路によるチェックフローを示す図である。
【図７】トナー無しになったトナーセットを再び使用できるようにするために暗号データが追記されたＲＦＩＤデータを示す図である。
【図８】第２の実施形態におけるＲＦＩＤデータの記憶領域の最後尾に記憶されたカウンタデータを示す図である。
【図９】第３の実施形態における複数の管理テーブルを示す図である。
【図１０】第３の実施形態におけるＲＦＩＤ制御回路によるチェックフローを示す図である。
【図１１】第５の実施形態におけるＲＦＩＤ内のメモリマップを示す図である。
【図１２】第５の実施形態における暗号テーブルである。
【図１３】第６の実施形態を説明する図である。
【図１４】第６の実施形態における媒体間を遷移する故障履歴情報のイメージ図である。
【図１５】第９の実施形態におけるトナーセットに取り付けたＲＦＩＤタグと、その情報を読み出すＲＦＩＤモジュールを示す図である。
【図１６】第９の実施形態におけるタンデム型カラープリンタでの、ＲＦＩＤタグとＲＦＩＤリーダとの配置関係を示す図である。
【図１７】第９の実施形態におけるモノクロプリンタでの、ＲＦＩＤタグとＲＦＩＤリーダとの配置関係を示す図である。
【図１８】第９の実施形態におけるＲＦＩＤタグに書き込まれるデータの１例を示す図である。
【図１９】第９の実施形態における、海賊版トナーセットの不正使用防止のためのフローチャートである。
【図２０】プリンタに用いられる消耗品のリサイクル工程を示す図である。
【符号の説明】
【０１１５】
Ａ      プリンタユーザ
Ｂ      プリンタメーカーリサイクル受付センター
Ｃ      回収運送業者受注センター
Ｄ      最寄営業所
Ｅ      純正再生工場
Ｆ      再資源化処理
１      プリンタ装置
２      画像形成部
３      両面印刷用搬送ユニット
４      給紙部
５      画像形成ユニット（マゼンダ）
６      画像形成ユニット（シアン）
７      画像形成ユニット（イエロー）
８      画像形成ユニット（ブラック）
９      感光体ドラム
１０ａ  帯電器
１０ｂ  印字ヘッド
１０ｃ  現像ロール
１０ｄ  転写器
１０ｅ  クリーナ
１１    給紙カセット
１２    待機ロール
１３    搬送ベルト
１４    駆動ロール
１５    定着ユニット
１５ａ  熱ロール
１５ｂ  熱ロール
１５ｃ  クリーナ
１６    ＭＰＦトレイ
１６ａ  給紙コロ
１７    切換板
１８ａ  搬送ロール
１８ｂ  搬送ロール
１８ｃ  搬送ロール
１８ｄ  搬送ロール
１８ｅ  搬送ロール
１９    搬送ロール
２０    排紙ローラ
２１    排紙スタッカ
２２    フロントカバー
２３    サイドカバー
２４    操作パネル
２４ａ  操作部
２４ｂ  表示部
３０    ＲＦＩＤ制御回路
３１    アンテナ
３２    プリンタ制御基盤
３３    ＲＦＩＤシート
４０    ロックビット
４１    ベンダーＩＤ
４２    乱数データ
４３    乱数データ
４４    暗号データ
５０    暗号データ
６０    カウンタデータ
７０    メモリマップ
７１    ファクトリーブロック
７２    ユーザＩＤ
７３    トナーセット番号
７４    トナーレベル
７５    暗号エリア
７６    ユーザエリア
８０    サービス治具
８１    ＲＦＩＤタグ
８２    エンジンコントロールユニット
９０    ＲＦＩＤタグ
９１    ＲＦＩＤモジュール
９２    コントロール回路
９３    ＩＣ
９４    アンテナ
１００  トナーセット（ブラック（Ｋ））
１０１  トナーセット（イエロー（Ｙ））
１０２  トナーセット（シアン（Ｃ））
１０３  トナーセット（マゼンダ（Ｍ））
１０４  ＲＦＩＤリーダ
１０５  プリンタコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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