(57)【要約】【課題】  蒸らし工程で、でんぷん汚れを膨潤させ落としやすくするための時間が長くかかるという問題もあった。【解決手段】  蒸らし工程において、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水を加熱するために温水ヒータ７を制御するとともに、洗浄槽２空間内の温度を段階的に上昇させるように、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルを複数回繰り返すように洗浄ポンプ６ａを制御し、さらに、洗浄工程よりも洗剤の濃度が高濃度になるように、洗浄工程よりも低水位で行い、噴射時間が開始されてから所定の時間経過後に、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入する洗浄水の水位で行う。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗剤入りの洗浄水を噴射して食器類を洗浄する食器洗浄機であって、
食器類を収容する洗浄槽と、
該洗浄槽内に洗浄水を給水する給水手段と、
該給水手段により給水された洗浄水を貯水する洗浄水貯水部と、
該洗浄水貯水部に貯水された洗浄水を食器類に向けて噴射する噴射ノズルと、
該噴射ノズルに洗浄水を圧送するポンプと、
該ポンプに連通し、前記洗浄水貯水部の下方に配設された導水口と、
前記洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱する温水ヒータと、
洗浄工程および該洗浄工程の前段階で行われる蒸らし工程において、前記ポンプおよび前記温水ヒータを制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、蒸らし工程において、前記洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱するために前記温水ヒータを制御するとともに、前記洗浄槽空間内の温度を段階的に上昇させるように、前記噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに前記噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルを複数回繰り返すように前記ポンプを制御し、
蒸らし工程は、洗浄工程よりも洗剤の濃度が高濃度になるように、洗浄工程よりも低水位で行い、前記噴射時間が開始されてから所定の時間経過後に、前記ポンプが洗剤の泡を吸入する洗浄水の水位で行うことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記噴射サイクルでは、前記噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度が、前回の噴射時間で前記噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度よりも高くなるように、前記温水ヒータが制御されることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記噴射時間は１０秒以内であり、前記休止時間は１分３０秒以上であることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項４】
前記噴射時間は、前記ポンプが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間と、前記ポンプが洗剤の泡を吸入する後噴射期間とからなることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項５】
前記後噴射期間を前記前噴射期間よりも長くしたことを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
【請求項６】
前記前噴射期間を０．４秒〜２．０秒にしたことを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
【請求項７】
複数繰り返される前記噴射サイクルの内の一つの噴射サイクルにおける洗浄水が噴射されている期間は、前記噴射ノズルから洗浄水が、前記噴射時間より短い第２噴射時間洗浄水の噴射が行われた後に、前記休止時間より短い第２休止時間を挟んで、さらに前記噴射ノズルからの洗浄水の噴射を前記第２噴射時間行う第２間欠噴射サイクルで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内に収容された食器類に洗剤入りの洗浄水を噴射して、食器類の洗浄を行う食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器類に付着した汚れが乾燥して固まって落ちにくくならないようにする食器洗浄機として以下のものが提案されていた。この食器洗浄機は、予約コース設定手段により予約コースが設定され、所定時間待機した後に食器類の洗浄が開始される場合に、その食器類の洗浄が開始されるまでの待機時間中、所定時間（たとえば、２０分）置きに、洗浄時の洗浄ポンプの最高作動速度より低い速度で洗浄ポンプを３０秒間作動させて食器類に散水するものであった（たとえば、特許文献１）。
【０００３】
また同様に、固まって落ちにくくなった汚れを膨潤させて落としやすくする食器洗浄機として以下のものが提案されていた。この食器洗浄機は、洗浄液の噴射による洗浄工程を前半の第１洗浄工程と後半の第２洗浄工程とに分け、洗浄工程の前半では、もっぱら洗浄液が乾燥した汚れに染み込み膨潤させて汚れが落ちやすくするため、最初の約１分間、第２洗浄工程と同程度の水動力で洗浄ポンプを運転させた後、約２．５分間の停止と約１０秒間の運転を繰り返す間欠運転が行われていた。この間欠運転における１０秒間の運転では、洗浄ノズル内の圧力を下げて、食器表面を満遍なく洗浄液で濡らすように設定されていた。また、最初の１分間洗浄ポンプを連続運転するのは、粉洗剤を水に充分溶かして洗剤に含まれる酵素による洗浄力を有効に利用するためであった（たとえば、特許文献２）。
【０００４】
また、食器類の汚れが多く強い場合に、洗浄水中の洗剤濃度を高めて食器類を洗浄する食器洗浄機として以下のものが提案されていた。この食器洗浄機は、洗浄槽と、洗浄槽内の洗浄水を加熱する温水ヒータと、洗浄水を循環させて洗浄槽内に収納した食器類を洗浄する洗浄ポンプと、運転コースなどを設定する入力手段と、入力手段の設定に基づいて洗浄、すすぎ、乾燥などの行程を逐次制御する制御手段とを備え、所定量の洗剤を入れた後、入力手段によって運転コースを設定して運転を開始するよう構成するとともに、制御手段は、標準水位の洗浄行程と、標準水位よりも低い水位とし、標準水位の洗浄行程における洗剤濃度よりも高い洗剤濃度とした高濃度の洗浄行程とを制御するよう構成し、高濃度の洗浄行程にて、高濃度の洗浄水から生じる泡を吸い込みにくいような時間で洗浄ポンプを運転する間欠運転（２秒運転５秒停止の間欠運転）をさせるとともに、高濃度の洗浄行程の後には、洗浄ポンプを連続運転させる標準水位の洗浄行程を設けたというものであった（たとえば、特許文献３）。
【０００５】
また、出願人は、本特許出願前（未公開出願）に、以下の食器洗浄機に関する特許出願をしている。この食器洗浄機は、洗浄水を加熱するヒータと、洗浄水を吐出する洗浄ポンプと、洗浄ポンプから吐出された洗浄水を食器へ噴射する噴射ノズルと、ヒータを制御して洗浄水の温度を制御し、かつ、洗浄ポンプを制御して洗浄水の噴射を制御する制御手段とを備え、制御手段は、洗浄水をほぼ連続的に噴射する本洗浄工程を実行する手段と、本洗浄工程の開始前に、蒸らし工程を実行する手段とを有し、蒸らし工程においては、洗浄水を加熱しつつ、洗浄水を第１噴射時間の間間欠的に噴射した後に第１停止時間の間停止するという第1間欠噴射サイクルを複数回繰り返し、かつ、前記第１噴射時間の間の間欠噴射が、前記洗浄水を前記第１噴射時間より短い第２噴射時間の間噴射した後に前記第１噴射時間より短い第２停止時間の間停止するという第２間欠噴射サイクルを複数回繰り返すように構成されているものであった（特願２００６−１３３０２４号）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−５３９号公報
【特許文献２】特開平２−５７２２６号公報
【特許文献３】特開２００３−１７４９９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
食器類には、米粒などを主体とした「でんぷん汚れ」の他に、ラードなどを主体とした「油汚れ」や、卵などを主体とした「たんぱく質汚れ」など種々の汚れが付着している。また、これらの汚れの洗浄に対する温度特性も異なっている。たとえば、「でんぷん汚れ」の場合は、常温で放置されると食器類に固着され落ちにくくなってしまうが、温度が約６０℃になると膨潤化して落ちやすくなるという特性を有している。このことから、「でんぷん汚れ」を洗浄するためには、でんぷん汚れを高温化することが望ましい。また、「油汚れ」も、高温化するほど落ちやすい特性を有している。これに対し、「たんぱく質汚れ」は、温度が７０℃〜８０℃以上の高温にすると凝固してしまい、落としにくくなるという特性を有している。
【０００８】
特許文献１に記載の発明では、食器類の洗浄が開始されるまでの待機時間中、所定時間（たとえば、２０分）置きに、食器類に付着している汚れを濡らす目的で、洗浄時の洗浄ポンプの最高作動速度より低い速度で洗浄ポンプを３０秒間作動させて洗浄水を食器類に吹き付けているので、付着している汚れの乾燥が防止でき、付着している汚れを濡らすことにより膨潤化させ汚れを落としやすくできるという効果はある程度期待できる。しかしながら、このように２０分置きに３０秒間も洗浄水が噴射されると、洗浄水が食器類に接触する回数および接触する時間が長くなり、食器類との熱交換が促進され、洗浄水の温度低下が大きくなってしまう。その結果、温度が降下した洗浄水が食器類に吹き付けられることになり、固着したでんぷん類を十分に高温化させさらに膨潤化させるという効果を十分に発揮させることが難しくなるという問題があった。このような状況の下、固着したでんぷん類を十分に高温化させさらに膨潤化させるためには、洗浄水を高温にするためのそれ相当の時間が必要であり、また時間を短くしようとすると洗浄水に大きな熱エネルギーを付与する必要があるという問題も生じる。
【０００９】
また、特許文献２に記載の発明でも、洗浄工程の前半で、最初の約１分間、第２洗浄工程と同程度の水動力で洗浄ポンプを運転させた後、約２．５分間の停止と約１０秒間の運転を繰り返す間欠運転を行い、洗浄液を乾燥した汚れに染み込ませて汚れを膨潤させて落ちやすくしているので、付着している汚れの乾燥が防止でき、付着している汚れを濡らすことにより膨潤化させ汚れを落としやすくできるという効果はある程度期待できる。しかしながら、このように最初の約１分間の洗浄ポンプの運転による洗浄水の噴射およびその後の約１０秒間の洗浄ポンプの運転による洗浄水の噴射が行われると、洗浄水が食器類に接触する回数および接触する時間が長くなり、食器類との熱交換が促進され、洗浄水の温度低下が大きくなってしまう。その結果、温度が降下した洗浄水が食器類に吹き付けられることになり、固着したでんぷん類を十分に高温化させさらに膨潤化させるという効果を十分に発揮させることが難しくなるという問題があった。このような状況の下、固着したでんぷん類を十分に高温化させさらに膨潤化させるためには、洗浄水を高温にするためのそれ相当の時間が必要であり、また時間を短くしようとすると洗浄水に大きな熱エネルギーを付与する必要があるという問題も生じる。
【００１０】
また、特許文献３に記載の発明は、洗浄効果を高めるために、食器類の汚れが多く強い場合に、洗浄水中の洗剤濃度を高めて食器類を洗浄するもので、食器類に固着したでんぷん類を十分に高温化させ膨潤化させて汚れを落としやすくするものでない。また、特許文献３では、高濃度の洗浄行程で洗浄水を継続して間欠噴射すると、洗浄水が食器類に接触する回数および接触する時間が長くなり、食器類との熱交換が促進され、洗浄水の温度低下が大きくなってしまう。その結果、温度が降下した洗浄水が食器類に吹き付けられることになり、固着したでんぷん類を十分に高温化させさらに膨潤化させるという効果を十分に発揮させることが難しくなるという問題があった。このような状況の下、固着したでんぷん類を十分に高温化させさらに膨潤化させるためには、洗浄水を高温にするためのそれ相当の時間が必要であり、また時間を短くしようとすると洗浄水に大きな熱エネルギーを付与する必要があるという問題も生じる。
【００１１】
また、特願２００６−１３３０２４号に記載の発明では、蒸らし工程において、洗浄水を加熱しつつ、洗浄水を第１噴射時間の間間欠的に噴射した後に第１停止時間の間停止するという第1間欠噴射サイクルを複数回繰り返し、かつ、第１噴射時間の間の間欠噴射が、洗浄水を第１噴射時間より短い第２噴射時間の間噴射した後に第１噴射時間より短い第２停止時間の間停止するという第２間欠噴射サイクルを複数回繰り返すもの（２重の間欠噴射動作）であるので、この２重の間欠噴射動作によって、食器類と接触する洗浄水の量が少なくなり、食器類との熱交換が抑えられ、洗浄水の温度低下が抑制され、洗浄水を容易に高温にすることができる。これにより、高温の洗浄水を噴射することが可能となり、洗浄槽内の空気の温度を短期間で高温化できるとともに、洗浄槽内の空気中に高温の洗浄水を散水しているため、短期間で多湿の空間にすることが可能となる。このように、この発明では、固着したでんぷん類の汚れを高温化することによりでんぷん等を膨潤化させることに加え、多湿の空間に含まれる水分によりでんぷん類の汚れを膨潤化させ、でんぷん汚れを容易に洗浄できるという優れた効果を有するものである。また、この発明では、２重の間欠噴射動作によって、ポンプの特性を利用した高い噴射力を連続して得ることができるため、でんぷん汚れを強力に剥ぎ取るという効果も有し、洗浄効果を一層高めることができものである。
【００１２】
しかしながら、この発明の蒸らし工程は、洗浄水の噴射量を少なくさせ、食器と洗浄水の接触に伴う熱交換を極力抑制させて、洗浄水を高温させるものであったので、でんぷん汚れ等に対して高温の洗浄水を十分に接触させることができず、でんぷん汚れを十分に膨潤化させて軟らかくして落としやすくするという効果の面では不十分なものであった。
【００１３】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたもので、食器類に付着したでんぷん汚れを短期間で高温多湿の空間で膨潤化させるとともに、その軟らかくなったでんぷん汚れを素早く剥ぎ取ることができる食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明のうち第１の態様に係るものは、食器類を収容する洗浄槽と、洗浄槽内に洗浄水を給水する給水手段と、給水手段により給水された洗浄水を貯水する洗浄水貯水部と、洗浄水貯水部に貯水された洗浄水を食器類に向けて噴射する噴射ノズルと、噴射ノズルに洗浄水を圧送するポンプと、ポンプに連通し、洗浄水貯水部の下方に配設された導水口と、洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱する温水ヒータと、洗浄工程および洗浄工程の前段階で行われる蒸らし工程において、ポンプおよび温水ヒータを制御する制御手段と、を有し、制御手段は、蒸らし工程において、洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱するために温水ヒータを制御するとともに、洗浄槽空間内の温度を段階的に上昇させるように、噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルを複数回繰り返すようにポンプを制御し、蒸らし工程は、洗浄工程よりも洗剤の濃度が高濃度になるように、洗浄工程よりも低水位で行い、噴射時間が開始されてから所定の時間経過後に、ポンプが洗剤の泡を吸入する洗浄水の水位で行うことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、蒸らし工程では、噴射時間が開始されてから所定の時間経過後に、洗浄水の噴射に伴って洗浄水の水位が下がり、換言すれば洗浄水の水量がポンプの吸込口まで減少して、ポンプが洗浄水とともに積極的に空気を噛み始めるような水位に、当初の洗浄水の水位が設定されている。これにより、まず洗浄水の総水量が少なくなるので、洗剤濃度を高めることができ、食器類に付いた汚れに対する洗浄力を高めることができる。また、洗浄水が噴射されてから所定の時間経過後に、積極的にポンプが洗浄水とともに空気を吸い込むように構成されているので、ポンプに吸い込まれた高濃度の洗浄水が空気とともに攪拌され、ポンプ内で洗浄水に含まれる高濃度の洗剤による大量の洗剤の泡を発生させることができ、この泡を積極的に利用することができる。すなわち、ポンプに洗剤の泡が吸入されれば、その分噴射ノズルから噴射される洗浄水が少なくなり、食器類と接触する洗浄水が少なくなるので、洗浄水と食器類の熱交換が抑えられ、洗浄水の温度の低下を抑制させ、洗浄水を短時間で高温にすることができる。これにより、温度が高い洗浄水が食器類に吹き付けられることになり、洗浄槽空間内をより短時間で高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類をより短時間で膨潤化させてより短時間で汚れを落としやすくすることができる。
【００１６】
また、積極的に泡立てた洗剤の泡を積極的に噴射ノズルから食器に向けて噴射させるので、洗剤の泡が食器類に付着し、その食器類に付着した泡が食器類に付着した汚れを包み込むように作用する。そして、泡であるため長時間汚れを包み込むように作用し、汚れを湿らすことに加えて高濃度の洗剤効果による汚れ落しも期待でき、高い洗浄効果を有する。さらに、食器類に付着した洗剤の泡がはじけるときに衝撃力が発生し、その衝撃力により食器類に付着した汚れを落としやすくする効果も有する。
【００１７】
また、上述したように出願人よる先の特許出願に記載された蒸らし工程では、洗浄水の噴射量を少なくして、食器類との熱交換を抑制し短期間で洗浄水を高温にすることができ、短期間で洗浄槽内の空間を高温多湿にできるという効果は有するものの、汚れを湿らせて膨潤化させ、洗剤の泡に汚れを長時間触れさせて汚れを落とすという洗浄効果の面では若干の難があったが、本発明による蒸らし工程では、洗剤の泡を積極的に利用することにより、洗浄水の噴射量を少なくして、食器類との熱交換を抑制し、短期間で洗浄水を高温にすることができ、この高温の洗浄水を空気中に散水することにより短期間で洗浄槽内の空間を高温多湿にできるという蒸らし効果を維持したまま、洗浄水の噴射量を少なくすることによる洗浄力の不足を、泡を利用して食器類に付着させて汚れを落としやすくすることで、より高い洗浄性能を確保することができる。
【００１８】
また、洗剤の泡を含んだ洗浄水がポンプを介して噴射ノズルから噴射され、食器類に洗剤の泡が付着される。そして、その食器類に付着した洗剤の泡がはじけることによって、洗剤を含んだ洗浄水が洗浄槽空間の空気に触れ、洗浄槽空間の温度を短時間で上昇させることができるとともに、短時間で洗浄槽内を多湿空間にできる。また、出願人による先の特許出願と同様に、洗浄水がポンプを介して噴射ノズルから噴射され、食器類に噴射された洗浄水が食器類に衝突することにより飛散され、飛散された洗浄水が小さな水滴となって表面積が増えるので、洗浄槽空間内の空気と触れ、洗浄槽空間の温度を短時間で上昇させ、そして水蒸気となって洗浄槽内を多湿にできる。特に、噴射時間が開始されてから所定の時間経過するまでは、その洗剤の泡を含まないように水位が設定されているので、ポンプの特性によるポンプの運転初期の高い吐出圧力を利用でき、これによって、洗浄水が噴射ノズルから強い噴射力で噴射されるので、噴射された洗浄水の飛散作用が高く、洗浄槽空間の温度、湿度の上昇率をより大きくすることができる。このように、洗浄槽空間内を短時間で高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を高温多湿の空間に置くことにより素早く膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。
【００１９】
また、蒸らし工程において、洗浄槽空間内の温度を段階的に上昇させている。これは、噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルを複数回繰り返すようにポンプが制御されることにより行われ、食器との熱交換によって下がった洗浄水の温度を温水ヒータによって上昇させ、洗浄水の噴射毎に温度が確実に上昇されるようにしたものである。これによって、確実に、かつ素早く洗浄槽空間内を高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を確実に膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。また、この休止時間では、洗浄水が噴射されないので食器に付着した泡が洗浄水により流されることなく、その間、食器類に付着した泡が食器類に付着した汚れを包み込み浮かせることにより、その汚れを落としやすくすることができる。これにより、蒸らし工程では、洗剤の泡を積極的に利用して食器類に付着した汚れを落としやすくすることができる。  
【００２０】
本発明のうち第２の態様に係るものは、第１の態様に係る食器洗浄機であって、噴射サイクルでは、噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度が、前回の噴射時間で噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度よりも高くなるように、温水ヒータが制御されることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、噴射サイクルでは、噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度が、前回の噴射時間で噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度よりも高くなるように、温水ヒータが制御されるので、洗浄槽空間内の温度を段階的に確実に上昇させることができる。すなわち、噴射ノズルからの洗浄水の噴射が所定の噴射時間行なわれることにより、洗浄水が食器類もしくは洗浄槽空間内の空気と熱交換され、洗浄水の温度が低くなるが、その後の休止時間で温水ヒータにより、前回の噴射時間で噴射ノズルから噴射された洗浄水の温度よりも高くなるように洗浄水が加熱されるので、次回の噴射時間で噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度を前回の噴射時間で噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度より高くすることができる。これにより、洗浄槽空間内の温度を段階的に確実に上昇させることができる。
【００２２】
本発明のうち第３の態様に係るものは、第１の態様に係る食器洗浄機であって、噴射時間は１０秒以内であり、休止時間は１分３０秒以上であることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、噴射時間を１０秒以内とし、休止時間を１分３０秒以上としているので、噴射サイクルで、噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度が、前回の噴射時間で噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度よりも確実に高くすることができる。すなわち、蒸らし工程では、洗浄工程よりも低水位で、かつ噴射ノズルからの洗浄水の噴射が積極的に泡を噛み込んだ状態で１０秒以内（噴射時間）なので、洗浄水が食器類とあまり熱交換されず、洗浄水の温度の低下量も少なくなる。そして、その後の１分３０秒（休止時間）温水ヒータにより洗浄水が加熱されるので、噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度が、前回の噴射時間で噴射ノズルから噴射される洗浄水の温度よりも確実に高くすることができる。これにより、洗浄槽空間内の温度を段階的に確実に上昇させることができる。
【００２４】
本発明のうち第４の態様に係るものは、第１の態様に係る食器洗浄機であって、噴射時間は、ポンプが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間と、ポンプが洗剤の泡を吸入する後噴射期間とからなることを特徴とする。
【００２５】
この構成によれば、噴射時間が、ポンプが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間と、ポンプが洗剤の泡を吸入する後噴射期間とからなるように初期の洗浄水の水位が設定されているので、ポンプの特性によるポンプの噴出初期の高い吐出圧力が利用でき、洗浄水が噴射ノズルから強い噴射力で噴射される。そして、強い噴射力で噴射された洗浄水が食器類に強く衝突され激しく飛散されるので、洗浄槽空間の温度、湿度の上昇率を大きくでき、蒸らし効果をより促進させることができる。また、ポンプが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間では、ポンプが泡を噛んでいないので噴射圧の強い洗浄水が噴射され、蒸らし作用で膨潤化したでんぷん汚れ等を剥ぎ取ることができる。そして、ポンプの噴出初期の高い吐出圧力による高い蒸らし性能及び高い洗浄性能が得られるタイミングが過ぎてからは、ポンプが空気を積極的に噛み込むので、この空気の噛み込みにより洗浄水が攪拌されて泡が立てられ、その泡立てられた洗剤の泡が積極的にポンプに吸入されて噴射されるので、上述した洗剤の泡による様々な効果を得ることができる。このように、ポンプが洗剤の泡を吸入する後噴射期間のみでなく、ポンプが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間を設けることにより、蒸らし効果を促進でき、膨潤化したでんぷん類を噴射圧の強い多量の洗浄水により剥がし落とすことができる。
【００２６】
本発明のうち第５の態様に係るものは、第４の態様に係る食器洗浄機であって、後噴射期間を前噴射期間よりも長くしたことを特徴とする。
【００２７】
ポンプの噴出初期の高い吐出圧力による高い蒸らし性能及び高い洗浄性能が得られるタイミングが過ぎてからは、できるだけ早く泡を噛み込む後噴射期間にして、食器類に多量の洗浄水が吹き付けられることによる食器類との熱交換を抑制することが望ましい。上記構成によれば、前噴射期間よりも後噴射期間を長くすることにより、ポンプの特性から得られる高い噴射圧の洗浄水が噴出された後、早い段階で泡を噛み込んだ少ない洗浄水を噴射できるので、蒸らし性能及び洗浄性能の両面の高い効果を確保することできる。
【００２８】
本発明のうち第６の態様に係るものは、第４の態様に係る食器洗浄機であって、前噴射期間を０．４秒〜２．０秒にしたことを特徴とする。
【００２９】
この構成によれば、前噴射期間を０．４秒〜２．０秒にしているので、ポンプの駆動初期に発生する高い噴射圧の領域を利用することができる。そして、余分な洗浄水の噴射を抑えて、高い噴射圧に伴う洗浄水の飛散作用による蒸らしの促進と、食器類に付着している膨潤化したでんぷん類などの汚れを剥ぎ取る効果を確保することができる。
【００３０】
本発明のうち第７の態様に係るものは、第１の態様に係る食器洗浄機であって、複数繰り返される噴射サイクルの内の一つの噴射サイクルにおける洗浄水が噴射されている期間は、噴射ノズルから洗浄水が、噴射時間より短い第２噴射時間洗浄水の噴射が行われた後に、休止時間より短い第２休止時間を挟んで、さらに噴射ノズルからの洗浄水の噴射を第２噴射時間行う第２間欠噴射サイクルで構成されていることを特徴とする。
【００３１】
この構成によれば、洗浄水が噴射される噴射時間が、噴射ノズルからの洗浄水の噴射を噴射時間より短い第２噴射時間行った後に、休止時間より短い第２休止時間を挟んで、さらに噴射ノズルからの洗浄水の噴射を第２噴射時間行う第２間欠噴射サイクルで構成されているので、この噴射時間に食器類に噴射される洗浄水をより少なくすることができる。そして、食器類に噴射される洗浄水がより少なくなるので、噴射された洗浄水と食器類の熱交換が抑制され、洗浄水の温度が低下されにくくなる。これにより、洗浄槽空間内をより短時間で高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を高温多湿の空間に置くことにより短期間に膨潤化させてより短時間で汚れを落としやすくすることができる。
【００３２】
また、洗浄水が噴射される噴射時間では、ポンプが間欠的に運転され、噴射ノズルから間欠的に洗浄水が噴射されるので、この噴射時間中、ポンプの駆動初期に発生する高い噴射圧を繰り返し利用することができ、その噴射圧により洗浄水の飛散を高め、蒸らしを促進させることができ、さらに食器類に付着している膨潤化したでんぷん類などの汚れを確実に剥ぎ取ることができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上のように本発明の食器洗浄機によれば、蒸らし工程で、噴射時間が開始されてから所定の時間経過後に、その洗剤の泡を含んだ洗浄水がポンプを介して噴射ノズルから噴射されるので、洗浄水の量を少なくすることができ、洗浄水と食器類の熱交換を抑制することができる。これにより、洗浄槽空間内を高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を高温化させ膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の食器洗浄機の一実施形態について図面を参照にしながら説明する。図１は、本発明の一実施形態における食器洗浄機の内部構造を示す図である。
【００３５】
図１に示すように、食器洗浄機１には、本体ケース２０と、その内部に備えられた洗浄槽２と、食器を出し入れするための蓋３とが備えられている。洗浄槽２は、食器（被洗浄物）を収容するもので、洗浄槽２の一端面には開口部２１が形成されている。蓋３は、開口部２１に開閉自在に備えられており、使用者が、この蓋３を開放することにより、洗浄槽２内の食器を出し入れすることができる。
【００３６】
洗浄槽２の内部には、食器を収納する食器かご４と、洗浄水を食器に向けて噴射する噴射ノズル５とが備えている。噴射ノズル５は、洗浄槽２の底部に回転自在に取り付けられ、多数の噴射口が形成されている。そして、この噴射ノズル５から食器に向けて洗浄水が噴射されることにより、食器かご４に収納された食器が洗浄される。詳細は後述する。
【００３７】
また、食器洗浄機１には、洗浄槽２の後方上部に形成された給水口１９と、洗浄槽２内に洗浄水を供給するための給水弁９（給水手段）と、水量検出センサ１０（水量検出手段）とが備えられている。給水弁９は、電磁弁であり、この給水弁９が開閉されることにより洗浄槽２内に洗浄水が供給される。すなわち、この給水弁９が開放されることにより、洗浄水の供給源（たとえば、水道、給湯装置など）から、給水口１９を介し、洗浄槽２内に洗浄水が供給される。
【００３８】
水量検出センサ１０は、洗浄槽２内に供給された洗浄水の水位を検出するもので、本実施形態では、フロートスイッチが用いられている。具体的には、水量検出センサ１０は、フロートケース２２と、フロートケース２２の内部に設けたれたフロート２３と、フロート２３の上下の変位を検出する水量検出スイッチ（図示略）とを有している。そして、洗浄槽２内の洗浄水の水位がフロートケース２２内の下点水位になると、下部の水量検出スイッチ（図示略）が「ＯＮ」となり、洗浄槽２内の低水位を検出することができる。また、洗浄槽２内の水位がフロートケース２２内の上点水位になると、上部の水量検出スイッチ（図示略）が「ＯＮ」となり、洗浄槽２内の高水位を検出することができる。このようにして、フロート２３の上下の変位を検出することにより、洗浄槽２内の低水位と高水位を検出することができ、洗浄槽２内に所定の洗浄水を溜めることができる。
なお、本実施形態では、水量検出センサ１０として、フロートスイッチを用いているが、これに限らず、圧力スイッチであってもよい。
【００３９】
洗浄槽２の下部には、洗浄水貯水部１２が形成され、ポンプ６、温水ヒータ７、温水温度センサ８（温水温度検出手段）、排水弁３１が備えられている。
【００４０】
洗浄水貯水部１２は、洗浄槽２の前方底部に形成され、洗浄槽２の底面部よりも一段と低い凹状形状をなしている。そして、洗浄槽２の底面部に落下した洗浄水は、洗浄水貯水部１２に流れ込んで、洗浄水貯水部１２に貯水される。
【００４１】
温水ヒータ７は、洗浄水を加熱するもので、洗浄水貯水部１２に備えられている。温水温度センサ８は、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水の温度を検出するものである。これにより、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水は温水ヒータ７により加熱され、その温水ヒータ７により加熱された洗浄水の温度は、温水温度センサ８により検出される。そして、その温水温度センサ８により検出された温度をフィードバックして、さらに洗浄水を加熱することにより洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水を所定の温度にすることができる。
【００４２】
ポンプ６は、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水を噴射ノズル５に圧送する洗浄ポンプ６ａと、洗浄槽２内の洗浄水を後述する排水管に圧送する排水ポンプ６ｂとからなる。そして、洗浄ポンプ６ａを駆動させることより、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水を噴射ノズル５から食器に向けて噴射させることができ、また、排水ポンプ６ｂを駆動させることより、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水を食器洗浄機１の外部に排水することができる。なお、本実施形態では、洗浄ポンプ６ａと排水ポンプ６ｂとを別体として設けているが、これに限らず、洗浄ポンプ６ａと排水ポンプ６ｂとを一体的に設けてもよい。また、洗浄ポンプ６ａもしくは排水ポンプ６ｂのみでポンプ６としてもよい。
【００４３】
排水弁３１は、電磁弁であり、後述する排水管に設けられている。この排水弁３１が開放されることにより、洗浄槽２に貯水されている洗浄水が食器洗浄機１の外部に排出される。本実施形態では、排水ポンプ６ｂと排水弁３１により排水手段を構成しているが、これに限らず、洗浄水貯水部１２の洗浄水を排出する排水弁３１のみで排水手段を構成してもよい。
【００４４】
洗浄水貯水部１２の下方には、導水口１３が形成され、導水口１３は、洗浄ポンプ６ａに連通する洗浄ポンプ導水口１３ａと、排水ポンプ６ｂに連通する排水ポンプ導水口１３ｂからなる。洗浄ポンプ６ａには、洗浄水貯水部１２の洗浄水を吸い込むための吸込口１４ａと、噴射ノズル５に洗浄水を吐き出すための吐出口１６ａが形成されている。また、排水ポンプ６ｂには、洗浄水貯水部１２の洗浄水を吸い込むための吸込口１４ｂと、後述する排水管に洗浄水を吐き出すための吐出口１６ｂが形成されている。なお、本実施形態では、導水口１３を、洗浄ポンプ導水口１３ａと、それと別個に設けられた排水ポンプ導水口１３ｂとからなるとしたが、これに限らず、洗浄ポンプ導水口１３ａと排水ポンプ導水口１３ｂとを兼用した導水口を構成してもよい。また、洗浄ポンプ導水口１３ａもしくは排水ポンプ導水口１３ｂのみで導水口としてもよい。
【００４５】
洗浄水貯水部１２の下方の洗浄ポンプ導水口１３ａは、洗浄ポンプ吸込管１５ａにより、洗浄ポンプ６ａの吸込口１４ａと連結されている。また、洗浄ポンプ６ａの吐出口１６ａは、吐出管１７により、噴射ノズル５と連結されている。これにより、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水が、洗浄ポンプ６ａの駆動力により、噴射ノズル５に圧送される。
【００４６】
また、洗浄水貯水部１２の下方の排水ポンプ導水口１３ｂは、排水ポンプ吸込管１５ｂにより、排水ポンプ６ｂの吸込口１４ｂと連結されている。また、排水ポンプ６ｂの吐出口１６ｂは、排水管２４と連結されている。これにより、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水が、排水ポンプ６ｂの駆動力により、排水管２４を介して、食器洗浄機１の外部に排水される。
【００４７】
本実施形態では、洗浄ポンプ６ａには洗浄ポンプ用駆動モータ（図示略）が備えられ、また、排水ポンプ６ｂには排水ポンプ用駆動モータ（図示略）が備えられている。しかしながら、これに限らず、洗浄ポンプ６ａと排水ポンプ６ｂとを一体的に構成した場合には、単一の駆動モータ（図示略）で洗浄ポンプ６ａおよび排水ポンプ６ｂを駆動させてもよい。この場合には、駆動モータ（図示略）を正転（時計回り）させることにより、洗浄ポンプ６ａの駆動モータとして機能し、反対に駆動モータを逆転（反時計回り）させることにより、排水ポンプ６ｂの駆動モータとして駆動する。
【００４８】
洗浄水貯水部１２には、残菜フィルター１８が設けられている。この残菜フィルター１８により、食器から流し落とされた残菜が捕集される。
【００４９】
また、食器洗浄機１の下部には、送風ファン２５、温風ヒータ２６、温風温度センサ２９が設けられ、食器洗浄機１の上部には、蓋開閉検出センサ３３、排気口２７がそれぞれ設けられている。
【００５０】
送風ファン２５は、洗浄槽２内に空気を送り込むもので、温風ヒータ２６は、送風ファン２５によって送り込まれた空気を加熱するものである。温風ヒータ２６で加熱された空気の温度は、温風温度センサ２９により検出され、洗浄槽２内に送り込まれた空気は、排気口２７から食器洗浄機１の外部に排出される。蓋開閉検出センサ３３は、蓋３の開閉を検出するものであり、この蓋開閉検出センサ３３により、蓋３が開放されている状態か、閉止されている状態かを検出することができる。
【００５１】
食器洗浄機１の前方下部には、制御装置２８が設けられている。この制御装置２８により、洗浄ポンプ６ａおよび排水ポンプ６ｂなどが制御される。さらに、食器洗浄機１の前方下部には、操作パネル３０が形成されている。操作パネル３０の詳細については、図２を用いて後述する。
【００５２】
次に、本発明の食器洗浄機の操作パネルについて図２を参照にしながら説明する。図２は、本発明の一実施形態のおける食器洗浄機の操作パネルを示す図である。
【００５３】
図２に示すように、操作パネル３０には、電源スイッチ３０ａ、運転開始停止スイッチ３０ｂ、洗浄コース選択スイッチ３０ｃ、乾燥コース選択スイッチ３０ｄ、予約時間選択スイッチ３０ｅ、換気コース選択スイッチ３０ｆ、洗浄コース表示部３０ｇ、乾燥コース表示部３０ｈ、換気コース表示部３０ｉ、予約時間表示部３０ｊが備えられている。
【００５４】
電源スイッチ３０ａは、食器洗浄機１の電源をオン、オフするスイッチであり、運転開始停止スイッチ３０ｂは、食器洗浄機１の運転をスタートさせ、スタート後に一時停止させるスイッチである。これにより、使用者が、食器洗浄機１の電源スイッチ３０ａを押圧することにより、食器洗浄機１の電源がオンになり、そのオン状態で、後述する各種コースが選択設定され、運転開始停止スイッチ３０ｂが押圧されれば、食器洗浄機１の運転が開始される。その後、使用者が、食器洗浄機１の運転を一時停止したい場合には、運転開始停止スイッチ３０ｂを押圧すれば、食器洗浄機１の運転が一時停止する。そして、その後、使用者が、食器洗浄機１の運転を再開したい場合には、さらに、運転開始停止スイッチ３０ｂを押圧することにより、食器洗浄機１が一時停止状態から運転が再開される。このように、食器洗浄機１が運転している状態で、運転開始停止スイッチ３０ｂが押圧されれば、食器洗浄機１の運転が一時停止し、食器洗浄機１の運転が一時停止している状態で  運転開始停止スイッチ３０ｂが押圧されれば、食器洗浄機１の運転が再開される。
【００５５】
洗浄コース選択スイッチ３０ｃは、洗浄コースを選択設定するためのスイッチである。洗浄コースとして、「標準」の洗浄コース（以下、「標準洗浄コース」という）、「ハイパワー」の洗浄コース（以下、「ハイパワー洗浄コース」という）、「洗剤なし」の洗浄コース（以下、「洗剤なし洗浄コース」という）、そして「短時間」の洗浄コース（以下、「短時間洗浄コース」）が準備されている。「標準洗浄コース」は、標準レベルの洗浄、すすぎを行うコースであり、「ハイパワー洗浄コース」は、予備洗浄工程（蒸らし工程）を行い、標準洗浄コースより工程時間を長くして、念入りに洗浄、すすぎを行うコースであり、「洗剤なし洗浄コース」は、洗剤を使用せず洗浄を行うコースであり、洗剤を使用しないことによる洗浄力の低下を補うため標準洗浄コースより工程時間を少し長くしている。また、「短時間洗浄コース」は、標準洗浄コースより工程時間を短くして、簡単に洗浄、すすぎを行うコースである。そして、洗浄コース選択スイッチ３０ｃにより、「洗浄なし」、「標準洗浄コース」、「ハイパワー洗浄コース」、「洗剤なし洗浄コース」、「短時間洗浄コース」のいずれの洗浄コースも選択設定することができる。
【００５６】
洗浄コース表示部３０ｇは、現在選択設定されている洗浄コースを表示（点灯）するものである。具体的には、「標準」、「ハイパワー」、「洗剤なし」、「短時間」の左側に発光素子が配設され、この発光素子が点灯または点滅されることにより、使用者は、現在どの洗浄コースが選択設定されているかを知ることができる。なお、洗浄コースのデフォルト（初期値）は、「洗浄なし」に設定されているので、電源スイッチ３０ａが押圧されて、電源がオンになった状態では、図２に示す洗浄コースのいずれの発光素子も点灯または点滅されない。
【００５７】
そして、使用者が、たとえば、ハイパワー洗浄コースを選択設定したい場合には、使用者により洗浄コース選択スイッチ３０ｃが２回押圧されることにより、ハイパワー洗浄コースを選択設定することができる。つまり、洗浄コース選択スイッチ３０ｃが押圧されるごとに、「洗浄なし」→「標準」→「ハイパワー」→「洗剤なし」→「短時間」→「洗浄なし」の順に発光素子の点灯が順次移動され、洗浄コースを選択設定することができる。標準洗浄コース、ハイパワー洗浄コース、洗剤なし洗浄コース、短時間洗浄コースの詳細については、後述する。
【００５８】
乾燥コース選択スイッチ３０ｄは、乾燥コースを選択設定するためのスイッチである。乾燥コースとして、「３０分」の乾燥コース（以下、「３０分乾燥コース」という）、「６０分」の乾燥コース（以下、「６０分乾燥コース」という）、そして「送風」の乾燥コース（以下、「送風乾燥コース」という）が準備されている。「３０分乾燥コース」は、温風ヒータ２６により、３０分間、送風ファン２５により送り込まれた空気が加熱され、洗浄槽２内の食器などを乾燥させるコースであり、「６０分乾燥コース」は、温風ヒータ２６により、６０分間、送風ファン２５により送り込まれた空気が加熱され、洗浄槽２内の食器などを乾燥させるコースであり、また、「送風乾燥コース」は、温風ヒータ２６により送風ファン２５により送り込まれた空気が加熱されず、電源スイッチ３０ａがオフになるまで、送風ファン２５により送り込まれた空気により、洗浄槽２内の食器などを乾燥させるコースである。そして、乾燥コース選択スイッチ３０ｄにより、「乾燥なし」、「３０分乾燥コース」、「６０分乾燥コース」、「送風乾燥コース」のいずれの乾燥コースも選択設定することができる。
【００５９】
乾燥コース表示部３０ｈは、現在選択設定されている乾燥コースを表示（点灯）するものである。具体的には、「３０分」、「６０分」、「送風」の左側に発光素子が配設され、この発光素子が点灯または点滅されることにより、使用者は、現在どの乾燥コースが選択設定されているかを知ることができる。なお、乾燥コースのデフォルト（初期値）は、「乾燥なし」に設定されているので、電源スイッチ３０ａが押圧されて、電源がオンになった状態では、図２に示すいずれの発光素子も点灯または点滅されない。
【００６０】
そして、使用者が、たとえば、６０分乾燥コースを選択設定したい場合には、使用者により乾燥コース選択スイッチ３０ｄが２回押圧されることにより、６０分乾燥コースを選択設定することができる。つまり、乾燥コース選択スイッチ３０ｄが押圧されるごとに、「乾燥なし」→「３０分」→「６０分」→「送風」→「乾燥なし」の順に発光素子の点灯が順次移動され、乾燥コースを選択設定することができる。
【００６１】
なお、乾燥コース選択スイッチ３０ｄによる乾燥コースの選択設定が、洗浄コース選択スイッチ３０ｃにより洗浄コースが選択設定されているときに行なわれたときには、その選択設定された乾燥コースは、洗浄コース終了後に行われ、洗浄コース選択スイッチ３０ｃにより洗浄コースが選択設定されていないときに行なわれたときには、乾燥コース選択スイッチ３０ｄにより乾燥コースの選択設定がなされた後、運転開始停止スイッチ３０ｂが押圧操作されることにより、選択設定された乾燥コースが実行されるようになっている。
【００６２】
予約時間選択スイッチ３０ｅは、予約時間を選択設定するためのスイッチである。予約時間として、「２時間後」の予約（以下、「２時間後予約」という）、「４時間後」の予約（以下、「４時間後予約」という）が準備されている。２時間後予約は、２時間後に食器洗浄機１の運転を開始させることをあらかじめ予約するものであり、４時間後予約は、４時間後に食器洗浄機１の運転を開始させることをあらかじめ予約するものである。そして、予約時間選択スイッチ３０ｅにより、２時間後予約、４時間後予約のいずれの予約も選択設定することができる
【００６３】
予約時間表示部３０ｉは、現在選択設定されている予約時間を表示（点灯）するものである。具体的には、「２時間後」、「４時間後」の左側に発光素子が配設され、この発光素子が点灯または点滅されることにより、使用者は、現在どの予約時間が選択設定されているかを知ることができる。なお、予約時間のデフォルト（初期値）は、「予約時間なし」に設定されているので、電源スイッチ３０ａが押圧されて、電源がオンになった状態では、図２に示すいずれの発光素子も点灯または点滅されない。
【００６４】
そして、使用者が、たとえば、４時間後予約を選択設定したい場合には、使用者により予約時間選択スイッチ３０ｅが２回押圧されることにより、４時間後予約を選択設定することができる。つまり、予約時間選択スイッチ３０ｅが押圧されるごとに、「予約なし」→「２時間後」→「４時間後」→「予約なし」の順に発光素子の点灯が順次移動され、予約時間を選択設定することができる。
【００６５】
換気コース選択スイッチ３０ｆは、換気コースを選択設定するためのスイッチである。換気コースとして、「連続」の換気コース（以下、「連続換気コース」という）、「８時間」の換気コース（以下、「８時間換気コース」という）が準備されている。連続換気コースは、電源スイッチ３０ａがオフになるまで、送風ファン２５を連続的に動作させて、洗浄槽２内の空気を排出させるコースであり、８時間換気コースは、送風ファン２５を８時間動作させて、洗浄槽２内の空気を排出させるコースである。そして、換気コース選択スイッチ３０ｆにより、連続換気コース、８時間換気コースのいずれの換気コースも選択設定することができる
【００６６】
換気コース表示部３０ｉは、現在選択されている換気コースを表示（点灯）するものである。具体的には、「連続」、「８時間」の左側に発光素子が配設され、この発光素子が点灯または点滅されることにより、使用者は、現在どの換気コースが選択されているかを知ることができる。なお、換気コースのデフォルト（初期値）は、「換気なし」に設定されているので、電源スイッチ３０ａが押圧されて、電源がオンになった状態では、図２に示すいずれの発光素子も点灯または点滅されない。
【００６７】
そして、使用者が、たとえば、８時間換気コースを選択設定したい場合には、使用者により換気コース選択スイッチ３０ｆが２回押圧されることにより、８時間換気コースを選択設定することができる。つまり、換気コース選択スイッチ３０ｆが押圧されるごとに、「換気なし」→「連続」→「８時間」→「換気なし」の順に発光素子の点灯が順次移動され、換気コースを選択設定することができる。
【００６８】
なお、換気コース選択スイッチ３０ｆによる換気コースの選択設定が、洗浄コース選択スイッチ３０ｃにより洗浄コースが選択設定されているときに行なわれたときには、その選択設定された換気コースは、洗浄コース終了後に行われ、また、洗浄コース選択スイッチ３０ｃにより洗浄コースが選択設定され、かつ、乾燥コース選択スイッチ３０ｄにより乾燥コースが選択設定されているときに行なわれたときには、その選択設定された換気コースは、洗浄コース、乾燥コース終了後に行われる。また、洗浄コース選択スイッチ３０ｃにより洗浄コースが選択設定されていないときで、乾燥コース選択スイッチ３０ｄにより乾燥コースが選択設定されていないときに行なわれたときには、換気コース選択スイッチ３０ｆにより換気コースの選択設定がなされた後、運転開始停止スイッチ３０ｂが押圧操作されることにより、選択設定された換気コースが実行されるようになっている。
【００６９】
次に、本発明の食器洗浄機の電気的構成について図３を参照にしながら説明する。図３は、本発明の一実施形態における食器洗浄機の電気的構成を示すブロック図である。
【００７０】
図３に示すように、食器洗浄機１は、制御装置２８を備えている。制御装置２８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算処理部）、ＲＯＭ（Read
Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、インタフェース等（何れも図示略）を含むマイクロコンピュータを有している。ＲＡＭ（図示略）、ＲＯＭ（図示略）などの記憶手段には、マイクロコンピュータを制御するためのプログラムが記憶されている。
【００７１】
制御装置２８には、上述した水量検出センサ１０、温風温度センサ２９、温水温度センサ８、蓋開閉検出センサ３３、操作パネル３０のそれぞれの機器からの出力信号が与えられるようになっている。そして、これらの出力信号に基づいて、制御装置２８は、送風ファン２５、洗浄ポンプ６ａ、排水ポンプ６ｂ、温風ヒータ２６、温水ヒータ７、ブザー３２、給水弁９、および排水弁３１を制御するようになっている。
【００７２】
ブザー３２は、たとえば、残菜フィルター１８の残飯汚れが所定量よりも多いと判断された場合に、残菜フィルター１８の清掃報知を行うものである。そして、使用者は、ブザー３２の報知により、残菜フィルター１８に捕集された残菜や汚れを清掃することができる。このブザー３２の報知音は、使用者が残菜フィルター１８を清掃するために、扉３が開かれたときに停止する。具体的には、蓋開閉検出センサ３３により扉３が開かれたことが検出されたときに、制御手段２８により、ブザー３２の報知音が停止される。
【００７３】
次に、上述した標準洗浄コース、ハイパワー洗浄コース、洗剤なし洗浄コース、短期間洗浄コースの概略について図４を用いて説明する。図４は、本発明の一実施形態における食器洗浄機の各洗浄コースの概略を示す図である。
【００７４】
標準洗浄コース、ハイパワー洗浄コース、洗剤なし洗浄コース、短時間洗浄コースは、基本的に、給水工程→蒸らし工程→洗浄工程→すすぎ工程の順序で行われる。なお、本実施形態では、後述するように標準洗浄コース、洗剤なし洗浄コース、短時間洗浄コースの各コースにおける蒸らし工程（予備洗浄工程）が省略されている。
【００７５】
まず、本実施形態の標準洗浄コースでは、上述したように蒸らし工程が行われず、給水工程→洗浄工程→すすぎ工程の順序で食器類の洗浄が行われる。そして、あらかじめ組み込まれたシーケンスにしたがって、給水工程→洗浄工程→すすぎ工程が行われ、給水工程が開始されてから３０分が経過することにより標準洗浄コースが終了する。また、標準洗浄コースの予約時間登録時においても、蒸らし工程が行われず、洗浄工程の工程時間も延長されない。
【００７６】
次に、本実施形態のハイパワー洗浄コースでは、蒸らし工程が行われ、給水工程→蒸らし工程→洗浄工程→すすぎ工程の順序で食器類の洗浄が行われる。そして、あらかじめ組み込まれたシーケンスにしたがって、給水工程→蒸らし工程→洗浄工程→すすぎ工程が行われ、給水工程が開始されてから６０分が経過することによりハイパワー洗浄コースが終了する。ハイパワー洗浄コースの蒸らし工程は、洗浄水の噴射（噴射時間）→噴射停止（休止時間）のサイクルが４サイクル行われる。なお、ハイパワー洗浄コースの蒸らし工程の詳細は、後述する。
【００７７】
また、ハイパワー洗浄コースの予約時間登録時においては、蒸らし工程が行われず（禁止）、その代わりに洗浄工程の工程時間が「２時間後予約」の場合は１５分延長され、「４時間後予約」の場合は２０分延長される。このように予約時間登録時で蒸らし工程が行われないのは、予約時間登録時では、食器類の洗浄が深夜に行われる場合（深夜電力の利用）が多く、洗浄騒音を低減させる必要があるからである。すなわち、蒸らし工程では、後述するように洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入され、その分洗浄音が大きくなるので、ハイパワー洗浄コースの予約時間登録時では、その洗浄音の発生を防止して洗浄騒音を低減させている。また、ハイパワー洗浄コースの予約時間登録時で洗浄時間が延長されるのは、予約時間登録時では上述したように蒸らし工程が行われないので、その代わりに洗浄時間を延長することにより洗浄力を確保するためである。これにより、食器などに残菜などが付着されたまま、数時間放置され、汚れが乾燥して固まってしまい、落ちにくくなっていても、その分、洗浄工程の工程時間を長くすることにより、食器などにこびりついた汚れを十分に洗い落とすことができる。
【００７８】
なお、この予約時間登録時の内容は、使用者により、図２に示す操作パネル３０の洗浄コース選択スイッチ３０ｃにより「ハイパワー洗浄コース」が選択設定され、さらに予約時間選択スイッチ３０ｅにより「２時間後予約」または「４時間後予約」が選択設定され、その予約時間が登録されたときに行われる。
【００７９】
次に、本実施形態の洗剤なし洗浄コースでは、上述したように蒸らし工程が行われず、給水工程→洗浄工程→すすぎ工程の順序で食器類の洗浄が行われる。そして、あらかじめ組み込まれたシーケンスにしたがって、給水工程→洗浄工程→すすぎ工程が行われ、給水工程が開始されてから４５分が経過することにより洗剤なし洗浄コースが終了する。また、洗剤なし洗浄コースの予約時間登録時においても、蒸らし工程が行われず、洗浄工程の工程時間も延長されない。
【００８０】
次に、本実施形態の短時間洗浄コースでは、上述したように蒸らし工程が行われず、給水工程→洗浄工程→すすぎ工程の順序で食器類の洗浄が行われる。そして、あらかじめ組み込まれたシーケンスにしたがって、給水工程→洗浄工程→すすぎ工程が行われ、給水工程が開始されてから１０分が経過することにより短時間洗浄コースが終了する。また、短時間洗浄コースの予約時間登録時においても、蒸らし工程が行われず、洗浄工程の工程時間も延長されない。
【００８１】
なお、本実施形態の「標準洗浄コース」「洗剤なし洗浄コース」「短時間洗浄コース」では、予約時間登録時において、洗浄時間が延長されないとしたが、これに限らず、「標準洗浄コース」「洗剤なし洗浄コース」「短時間洗浄コース」の各コースの予約時間登録時において、洗浄工程の工程時間が「２時間後予約」の場合は１５分延長され、「４時間後予約」の場合は２０分延長されるようにしてもよい。これにより、「標準洗浄コース」「洗剤なし洗浄コース」「短時間洗浄コース」の各コースにおいても、食器などに残菜などが付着されたまま、数時間放置され、汚れが乾燥して固まってしまい、落ちにくくなっていても、洗浄工程の工程時間を長くすることにより、食器などにこびりついた汚れをより完全に洗い落とすことができる。
【００８２】
次に、本発明の食器洗浄機のハイパワー洗浄コースにおける給水工程から洗浄工程までの運転内容について図５を参照にしながら説明する。図５は、本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの給水工程から洗浄工程までの運転内容を示す図である。
【００８３】
まず、給水工程について説明する。給水工程は、洗浄槽２内の洗浄水の水位が残菜フィルター１８の上部位置付近の低水位（図１参照）になるまで、洗浄水を給水するための工程である。具体的には、給水工程では、給水弁９（給水手段）が開放され、洗浄槽２内に所定温度（たとえば、６０℃）の洗浄水（お湯）が給水されると、洗浄水貯水部１２の底部から洗浄水は溜まっていき、洗浄水位の上昇とともに洗浄ポンプ６ａの内部も洗浄水で満たされていく。その後、洗浄水により洗浄槽２の底面部が水没し、残菜フィルター１８の上部のところまで供給されると、水量検出センサ１０により低水位になったことが検出される。そして、水量検出センサ１０により低水位になったことが検出されると、制御手段２８により給水弁９が閉止され、給水工程が終了する。そして引き続き、洗浄槽２内の洗浄水が排水されることなく、予備洗浄工程の蒸らし工程に移行する。なお、本実施形態のハイパワー洗浄コースでは、給水工程で、洗剤が洗浄槽２内に投入される。
【００８４】
このように、給水工程で、洗浄槽２内の洗浄水の水位を低水位にしているのは、洗剤の濃度を高濃度化して洗浄性能を向上させるとともに、洗剤の泡が立ちをよくし、後述する蒸らし工程で、噴射ノズル５から洗浄水が噴射されてから所定の時間（たとえば、１．６秒）が経過した後に、その泡立てられた洗剤の泡を積極的に洗浄ポンプ６ａに吸入させるためである。この洗剤の泡の吸入は、洗浄槽２内の洗浄水が洗浄ポンプ６ａに吸入され、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水の水位が低下することにより行われる。
【００８５】
次に、蒸らし工程について説明する。蒸らし工程は、洗浄槽２内を高温多湿にして、食器類に固着したでんぷん類を高温及び多湿の作用で膨潤化させて汚れを落としやすくするとともに、膨潤化された汚れを剥ぎ取るための工程である。具体的には、蒸らし工程では、洗浄槽２内の洗浄水の水位が低水位になっている状態で、温水ヒータ７により洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水が加熱されている。具体的には、洗浄水貯水部１２の洗浄水の温度（洗浄水温度目標値）が６５℃になるように、温水ヒータ７の出力が制御されている。ここで、洗浄水温度目標値とは、温水ヒータ７により洗浄水が加熱されることにより、所定量の洗浄水が所定の時間後になるべき温度目標値であり、この洗浄水温度目標値になるように温水ヒータ７が制御されている。したがって、洗浄水温度目標値が高いほうが、温水ヒータ７の出力が高くなる。ここで、蒸らし工程において、洗浄水温度目標値を６５℃にしているのは、洗浄水の温度が６０℃以上であれば、でんぷん類が膨潤化しやすくなり、また、食器類に噴射される洗浄水の温度が７０℃以下であれば、たんぱく質汚れも凝固されにくいからである。このように、蒸らし工程では、洗浄槽２内の洗浄水の水位が低水位になっている状態で、すなわち、加熱される洗浄水の量が少ない状態で、洗浄水が温水ヒータ７により加熱されるので、短期間で洗浄水を洗浄水目標温度値に近づけることができる。
【００８６】
また、蒸らし工程では、１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止→１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止のように、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射が所定の噴射時間行われた後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズルからの洗浄水の噴射が所定の噴射時間行われる噴射サイクルを４回繰り返えされる。この１０秒連続噴射では、洗剤が混入した洗浄水が空気とともに洗浄ポンプ６ａに吸入されることによって、洗浄ポンプ６ａにより攪拌され、積極的に洗剤の泡が発生する。その発生した洗剤の泡は、洗浄水貯水部１２に貯水される洗浄水の表面に浮かぶようになる。そして、後述する蒸らし工程で、噴射ノズル５から洗浄水が噴射されてから所定の時間（たとえば、１．６秒）が経過した後に、洗浄槽２内の洗浄水の水位が洗浄ポンプ導水口１３ａの上端部より低くなり、洗浄水の表面に浮かんだ洗剤の泡が洗浄ポンプ６ａに吸入されることとなる。ここで、洗浄槽貯水部１２に貯水されている洗浄水は、図５に示す「温水加熱」時のみでなく、図５に示す「噴射」時においても温水ヒータ７により加熱されている。つまり、図５に示す「温水加熱」では、噴射ノズル５から洗浄水が噴射されることなく、洗浄槽貯水部１２に貯水されている洗浄水が温水ヒータ７により加熱されている。また、図５に示す「噴射」では、噴射ノズル５から洗浄水が噴射されているとともに、洗浄槽貯水部１２に貯水されている洗浄水が温水ヒータ７により加熱されている。そして、洗浄水の噴射（１０秒間）と温水加熱（１分５０秒）のサイクルが４サイクル行われると、蒸らし工程が終了し、洗浄工程に移行する。
【００８７】
次に、洗浄工程では、低水位の洗浄水が洗浄槽２内に貯水された状態で、さらに、給水弁９が開かれ、洗浄槽２内に６０℃の洗浄水が供給される。そして、低水位の状態から残菜フィルター１８の上方で噴射ノズル５の付け根の中間部付近のところまで供給されると、水量検出センサ１０により高水位になったことが検出される。そして、水量検出センサ１０により高水位になったことが検出されると、制御手段２８により給水弁９が閉止される。また、洗浄工程では、洗浄水貯水部１２に貯水された洗浄水の温度が５５℃（洗浄水温度目標値）になるように、温水ヒータ７の出力が制御されるとともに、３０秒間連続噴射→１秒間噴射停止→３０秒間連続噴射→１秒間噴射停止のように、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルが２５分間行われる。なお、この洗浄工程の開始時点では、食器類の内部まで温度が高くなっていない（図８参照）ので、洗浄工程で噴射される多量の洗浄水により食器類と熱交換される熱量が大きく、洗浄水の温度が降下するが、上述したように蒸らし工程では洗浄水の温度が上昇しているため、その降下した後の洗浄水の温度が洗剤の活性化温度である５０度近傍から大きく離れることなく、洗浄工程の初期の段階から洗剤を活性化させて洗浄能力を高めることができる。このように、洗浄工程では、洗浄水貯水部１２に貯水された洗浄水の温度が、洗剤が活性化する５５℃（洗浄水温度目標値）になるように、温水ヒータ７により加熱されている。そして、洗浄工程が２５分間行われると、洗浄工程が終了し、すすぎ工程に移行する。
【００８８】
次に、ハイパワー洗浄コースの蒸らし工程の「噴射」時におけるポンプ圧力の変化について説明する。図６は、本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの蒸らし工程の「噴射」時におけるポンプ圧力の変化を示す図である。
【００８９】
図６では、横軸に時間、縦軸に洗浄ポンプ６ａのポンプ圧力を示している。具体的には、ポンプ圧力は、洗浄ポンプ６ａの吐出口の洗浄水の圧力を示している。図６に示すように、洗浄ポンプ６ａの運転開始初期はポンプ圧力が急激に上昇し、０．４秒後に最高点に達し、それから少しポンプ圧力が減少して一定の値を一時保った後、１．６秒後から、さらにポンプ圧力が減少してほぼ一定のポンプ圧力値になっている。このように洗浄ポンプ６ａの運転開始後にポンプ圧力が急激に上昇するのは、洗浄ポンプ６ａの運転開始直後は、洗浄ポンプ６ａの負荷が軽いことなどが理由である。また、１．６秒後から、ポンプ圧力がさらに減少するのは、洗浄ポンプ６ａの運転開始から１．６秒後に、洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入されるからである。このように、本実施形態では、洗浄ポンプ６ａの運転開始初期の高い噴射圧を利用するために、洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入されるタイミングを、ポンプ圧力が最高点に達する時間（０．４秒後）が経過した後になるように洗浄槽２内の洗浄水の水位を設定している。
【００９０】
このように、洗浄水の噴射時間が、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間と、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入する後噴射期間とからなるように初期の洗浄水の水位が設定されているので、洗浄ポンプ６ａの特性による洗浄ポンプ６ａの噴出初期の高い吐出圧力が利用でき、洗浄水が噴射ノズル５から強い噴射力で噴射される。そして、強い噴射力で噴射された洗浄水が食器類に強く衝突され激しく飛散されるので、洗浄槽２空間の温度、湿度の上昇率を大きくでき、蒸らし効果をより促進させることができる。また、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間では、洗浄ポンプ６ａが泡を噛んでいないので噴射圧の強い洗浄水が噴射され、蒸らし作用で膨潤化したでんぷん汚れ等を剥ぎ取ることができる。そして、洗浄ポンプ６ａ噴出初期の高い吐出圧力による高い蒸らし性能及び高い洗浄性能が得られるタイミングが過ぎてからは、洗浄ポンプ６ａが空気を積極的に噛み込むので、この空気の噛み込みにより洗浄水が攪拌されて泡が立てられ、その泡立てられた洗剤の泡が積極的に洗浄ポンプ６ａに吸入されて噴射されるので、上述した洗剤の泡による様々な効果を得ることができる。このように、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入する後噴射期間のみでなく、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入しない前噴射期間を設けることにより、蒸らし効果を促進でき、膨潤化したでんぷん類を噴射圧の強い多量の洗浄水により剥がし落とすことができる。
【００９１】
また、洗浄ポンプ６ａの噴出初期の高い吐出圧力による高い蒸らし性能及び高い洗浄性能が得られるタイミングが過ぎてからは、できるだけ早く泡を噛み込む後噴射期間にして、食器類に多量の洗浄水が吹き付けられることによる食器類との熱交換を抑制することが望ましい。本実施形態では、前噴射期間（１．６秒）よりも後噴射期間（８．４秒）を長くすることにより、洗浄ポンプ６ａの特性から得られる高い噴射圧の洗浄水が噴出された後、早い段階で泡を噛み込んだ少ない洗浄水を噴射できるので、蒸らし性能及び洗浄性能の両面の高い効果を確保することできる。
【００９２】
また、本実施形態では、前噴射期間を１．６秒にしているので、洗浄ポンプ６ａの駆動初期に発生する高い噴射圧を利用でき、その噴射圧の高い洗浄水により食器類に付着している膨潤化したでんぷん類などの汚れを確実に剥ぎ取ることができる。
【００９３】
なお、本実施形態では、洗浄ポンプ６ａの運転開始から１．６秒後に洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入されるように洗浄槽２内の洗浄水の水位が設定されているが、これに限らず、洗浄ポンプ６ａのポンプ圧が最高点に達した後であれば、その時間は問わず、たとえば、洗浄ポンプ６ａの運転開始から０．４秒〜２．０秒のいずれかの時間に洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入されるように洗浄槽２内の洗浄水の水位が設定させてもよい。
【００９４】
次に、ハイパワー洗浄コースの給水工程から洗浄工程までの運転について図７を用いて説明する。図７は、本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの給水工程から洗浄工程までのタイミングチャートを示す図である。
【００９５】
給水工程では、上述したように、給水弁９が開かれ、洗浄槽２内に６０℃の洗浄水（お湯）が供給され、水量検出センサ１０により低水位になったことが検出されると、制御手段２８により給水弁９が閉止される。これにより、給水工程が終了する。そして、給水工程が終了すると、洗浄水の排水を行うことなく、蒸らし工程が行われる。なお、本実施形態のハイパワー洗浄コースでは、給水工程で、洗剤が洗浄槽２内に投入されている。
【００９６】
蒸らし工程では、洗浄槽２内の洗浄水の水位が低水位の状態で、洗浄水貯水部１２に貯水されている洗浄水の温度（洗浄水温度目標値）が６５℃になるように、温水ヒータ７の出力が制御されているとともに、１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止→１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止のように、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルを４回繰り返えされる。この１０秒連続噴射では、上述したように、洗浄ポンプ６ａが洗浄水を吸入してから０．４秒後に洗浄ポンプ６ａのポンプ圧力が最大になり、１．６秒後に洗浄ポンプ６ａにより洗剤の泡が吸入される。
【００９７】
このように、蒸らし工程では、噴射時間が開始されてから所定の時間（１．６秒）経過後に、洗浄水の噴射に伴って洗浄水の水位が下がり、換言すれば洗浄水の水量が洗浄ポンプ６ａの吸込口１４ａまで減少して、洗浄ポンプ６ａが洗浄水とともに積極的に空気を噛み始めるような水位に、当初の洗浄水の水位が設定されている。これにより、まず洗浄水の総水量が少なくなるので、洗剤濃度を高めることができ、食器類に付いた汚れに対する洗浄力を高めることができる。また、洗浄水が噴射されてから所定の時間（１．６秒）経過後に、積極的に洗浄ポンプ６ａが洗浄水とともに空気を吸い込むように構成されているので、洗浄ポンプ６ａに吸い込まれた高濃度の洗浄水が空気とともに攪拌され、洗浄ポンプ６ａ内で洗浄水に含まれる高濃度の洗剤による大量の洗剤の泡を発生させることができ、この泡を積極的に利用することができる。すなわち、洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入されれば、その分噴射ノズル５から噴射される洗浄水が少なくなり、食器類と接触する洗浄水が少なくなるので、洗浄水と食器類の熱交換が抑えられ、洗浄水の温度の低下を抑制させ、洗浄水を短時間で高温にすることができる。これにより、温度が高い洗浄水が食器類に吹き付けられることになり、洗浄槽２空間内をより短時間で高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類をより短時間で膨潤化させてより短時間で汚れを落としやすくすることができる。
【００９８】
また、積極的に泡立てた洗剤の泡を積極的に噴射ノズル５から食器に向けて噴射させるので、洗剤の泡が食器類に付着し、その食器類に付着した泡が食器類に付着した汚れを包み込むように作用する。そして、泡であるため長時間汚れを包み込むように作用し、汚れを湿らすことに加えて高濃度の洗剤効果による汚れ落しも期待でき、高い洗浄効果を有する。さらに、食器類に付着した洗剤の泡がはじけるときに衝撃力が発生し、その衝撃力により食器類に付着した汚れを落としやすくする効果も有する。
【００９９】
また、上述した蒸らし工程では、洗剤の泡を積極的に利用することにより、洗浄水の噴射量を少なくして、食器類との熱交換を抑制し、短期間で洗浄水を高温にすることができ、この高温の洗浄水を空気中に散水することにより短期間で洗浄槽２内の空間を高温多湿にするという蒸らし効果を維持したまま、洗浄水の噴射量を少なくすることによる洗浄力の不足を、泡を利用して食器類に付着させて汚れを落としやすくすることでより高い洗浄性能を確保することができる。
【０１００】
また、洗剤の泡を含んだ洗浄水が洗浄ポンプ６ａを介して噴射ノズル５から噴射され、食器類に洗剤の泡が付着される。そして、その食器類に付着した洗剤の泡がはじけるときに、洗剤を含んだ洗浄水が洗浄槽２空間の空気に触れ、洗浄槽２空間の温度を短時間で上昇させることができるとともに、短時間で洗浄槽２内を多湿空間にできる。また、洗浄水が洗浄ポンプ６ａを介して噴射ノズル５から噴射され、食器類に噴射された洗浄水が食器類に衝突することにより飛散され、飛散された洗浄水が小さな水滴となって表面積が増えるので、洗浄槽２空間内の空気に触れ、洗浄槽２空間の温度を短時間で上昇させ、そして水蒸気となって洗浄槽２内を多湿にできる。特に、噴射時間が開始されてから所定の時間（１．６秒）経過するまでは、その洗剤の泡を含まないように水位が設定されているので、洗浄ポンプ６ａの特性による洗浄ポンプ６ａの運転初期の高い吐出圧力を利用でき、これによって、洗浄水が噴射ノズル５から強い噴射力で噴射されるので、噴射された洗浄水の飛散作用が高く、洗浄槽２空間の温度、湿度の上昇率をより大きくすることができる。このように、洗浄槽２空間内を短時間で高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を高温多湿の空間に置くことにより素早く膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。
【０１０１】
また、蒸らし工程において、洗浄槽２空間内の温度を段階的に上昇させている。これは、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間（１０秒）行った後に、休止時間(１分５０秒)を挟んで、さらに噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間（１０秒）行う噴射サイクルを複数回繰り返すように洗浄ポンプ６ａが制御されることにより行われ、食器との熱交換によって下がった洗浄水の温度を温水ヒータ７によって上昇させ、洗浄水の噴射毎に温度が確実に上昇されるようにしたものである。これによって、確実に、かつ素早く洗浄槽２空間内を高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を確実に膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。また、この休止時間では、洗浄水が噴射されないので食器に付着した泡が洗浄水により流されることなく、その間、食器類に付着した泡が食器類に付着した汚れを包み込み浮かせることにより、その汚れを落としやすくすることができる。これにより、蒸らし工程では、洗剤の泡を積極的に利用して食器類に付着した汚れを落としやすくすることができる。
【０１０２】
このようにして、ハイパワー洗浄コースの蒸らし工程では、食器類に固着しているでんぷん質を高温多湿の空気に触れさせ膨潤化させるとともに、その膨潤化させたでんぷん汚れを剥がし落とすことができる。
【０１０３】
洗浄工程では、低水位の洗浄水が洗浄槽２内に貯水された状態で、さらに、給水弁９が開かれ、洗浄槽２内に６０℃の洗浄水が供給される。そして、水量検出センサ１０により高水位になったことが検出されると、制御手段２８により給水弁９が閉止される。
【０１０４】
このように、蒸らし工程から洗浄工程に移行する際に、洗浄槽２内の洗浄水が排水されないので、洗浄槽２空間内を高温多湿に維持したままで洗浄工程に移行することができ、
洗浄工程においても、食器類に固着したでんぷんが膨潤化された状態となり、洗浄工程ででんぷん汚れを容易に洗い落とすことができる。
【０１０５】
また、洗浄工程では、洗浄水貯水部１２に貯水された洗浄水の温度が５５℃（洗浄水温度目標値）になるように、温水ヒータ７の出力が制御されるとともに、３０秒間連続噴射→１秒間噴射停止→３０秒間連続噴射→１秒間噴射停止のように、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルが２５分間行われる。
【０１０６】
このように、洗浄工程では、洗浄水貯水部１２に貯水された洗浄水が、５５℃（洗浄水温度目標値）になるように温水ヒータ７により加熱されるとともに、３０秒間連続噴射→１秒間噴射停止→３０秒間連続噴射→１秒間噴射停止のように、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に、休止時間を挟んで、さらに噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行う噴射サイクルが２５分間行われるので、食器類に付着しているでんぷん汚れ、たんぱく質汚れ、油汚れなどのすべての汚れを洗い落とすことができる。ここで、洗浄水貯水部１２に貯水された洗浄水が５５℃（洗浄水温度目標値）になるように温水ヒータ７により加熱しているは、食器類に噴射される洗浄水の温度が５５℃〜６０℃（洗剤の活性化温度）であれば、洗剤が最も洗浄効果を発揮するからである。そして、洗浄工程で食器類の洗浄が終了すると、洗浄槽２内の洗浄水が排水され、すすぎ工程が行われる。
【０１０７】
次に、本発明のハイパワー洗浄コースの蒸らし工程と従来の食器洗浄機の蒸らし工程の洗浄槽空間内の温度変化について説明する。図８は、本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの蒸らし工程と従来の食器洗浄機の予備洗い工程の洗浄槽空間内の温度変化を示す図である。
【０１０８】
ここで、従来の食器洗浄機の蒸らし工程とは、洗浄槽２内に６０℃の洗浄水（お湯）が給水され、洗浄槽２内の洗浄水の水位が高水位になっている状態で、蒸らし工程全域で、洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入されず、噴射ノズル５から洗浄水が８分間連続的に噴射を行う工程である。なお、洗浄槽２内の洗浄水は、本発明のハイパワー洗浄コースの蒸らし工程と同様に、温水ヒータ７により加熱（洗浄水温度目標値６５℃）されている。また、食器類の温度は、蒸らし工程開始当初は２０℃である（図８参照）。
【０１０９】
図８に示すように、従来の食器洗浄機の蒸らし工程では、蒸らし工程の全期間で、洗浄水が食器類に連続的に噴射され、洗浄水が食器類に接触する回数および接触する時間が長くなり、食器類との熱交換が促進され、洗浄水の温度低下が大きくなってしまう。その結果、温度が降下した洗浄水が食器類に吹き付けられることになり、洗浄水の温度が連続的に下がり、逆に食器類の温度が連続的に上昇する。すなわち、温度が低い食器類に洗浄水が噴射されることにより、洗浄水の温度が下がり、逆に食器類の温度が上昇する。そして、さらに継続して、温度が低い食器類に洗浄水が噴射されることにより、洗浄水の温度がさらに下がり、逆に食器類の温度がさらに上昇する。そして、洗浄水の温度と食器類の温度が同じ温度になる。このように、従来の食器洗浄機の蒸らし工程では、洗浄水の温度が急激に下がり、逆に食器類の温度が急激に上昇していた。
【０１１０】
また、従来の食器洗浄機の蒸らし工程では、洗浄槽２内の洗浄水の水位が高水位になっている状態で、蒸らし工程の全期間で、洗浄水が食器類に連続的に噴射され、噴射された洗浄水が食器類と熱交換されるので、洗浄水が食器類と熱交換される熱量が大きく、食器類の表面温度だけでなく、食器類の中心温度も食器類の表面温度とほぼ同様の上昇率で上昇していた。
【０１１１】
以上のように、従来の食器洗浄機の蒸らし工程では、洗浄水の温度が急激に低下するので、洗浄槽２空間内の温度が上昇せず、洗浄槽２空間内を高温多湿にして、食器類に固着したでんぷん類を高温化させ膨潤化させて汚れを落としやすくために長時間が必要であった。
【０１１２】
これに対し、本発明のハイパワー洗浄コースの蒸らし工程では、上述したように、洗浄槽２内に６０℃の洗浄水（お湯）が給水され、洗浄槽２内の洗浄水の水位が低水位になっている状態で、１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止→１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止のように、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射が１０秒間行われた後に、１分５０秒の休止時間を挟んで、さらに、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を１０秒間行う噴射サイクルが４回繰り返えされる。そして、各噴射サイクルの１０秒連続噴射では、噴射時間が開始されてから１．６秒後に洗浄ポンプ６ａに洗剤の泡が吸入され、噴射ノズル５から泡が混入した洗浄水が噴射されている。
【０１１３】
ここで、本発明のハイパワー洗浄コースの蒸らし工程では、洗浄槽２内の洗浄水の水位が低水位になっている状態で、１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止→１０秒連続噴射のように、１分５０秒の休止時間を挟んで行われるので、洗浄水が食器類と熱交換される熱量が小さく、食器類の表面温度だけ急激に上昇し、食器類の中心温度はあまり上昇しない。
【０１１４】
そして、本発明のハイパワー洗浄コースの蒸らし工程では、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射が１０秒間行なわれることにより、洗浄水が食器類もしくは洗浄槽２空間内の空気と熱交換され、洗浄水の温度が低くなり、洗浄槽２空間内の温度も低くなるが、その後の１分５０秒の休止時間で温水ヒータ７により、前回の噴射時間で噴射ノズル５から噴射された洗浄水の温度よりも高くなるように洗浄水が加熱されるので、次回の噴射時間で噴射ノズル５から噴射される洗浄水の温度を前回の噴射時間で噴射ノズル５から噴射される洗浄水の温度より高くすることができ、洗浄水の噴射時の洗浄槽２空間内の温度も前回の洗浄水の噴射時の温度よりも高くすることができる。なお、１分５０秒の休止時間では、噴射ノズル５から洗浄水が噴射されず、洗浄水と食器類もしくは洗浄槽２空間内の空気との熱交換が行われないので、洗浄槽２空間内の温度が緩やかに低下している（図８参照）。
【０１１５】
このように、噴射サイクルでは、噴射ノズル５から噴射される洗浄水の温度が、前回の噴射時間で噴射ノズル５から噴射される洗浄水の温度よりも高くなるように、温水ヒータ７が制御されるので、洗浄槽２空間内の温度を段階的に確実に上昇させることができる。すなわち、噴射ノズル５からの洗浄水の噴射が所定の噴射時間（１０秒）行なわれることにより、洗浄水が食器類もしくは洗浄槽２空間内の空気と熱交換され、洗浄水の温度が低くなるが、その後の休止時間（１分５０秒）で温水ヒータ７により、前回の噴射時間で噴射ノズル５から噴射された洗浄水の温度よりも高くなるように洗浄水が加熱されるので、次回の噴射時間で噴射ノズル５から噴射される洗浄水の温度を前回の噴射時間で噴射ノズル５から噴射される洗浄水の温度より高くすることができる。これにより、洗浄槽２空間内の温度を段階的に確実に上昇させることができる。
【０１１６】
また、この１分５０秒の休止時間で、食器類に付着した洗剤が食器類に付着した汚れを包み込み浮かせることにより、その汚れを落としやすくすることができるとともに、食器類に付着した洗剤の泡がはじけるときに衝撃力が発生し、その衝撃力により食器類に付着した汚れを落としやすくすることができる。特に、この休止時間では、洗浄水が噴射されず食器に付着した泡が洗浄水により流されにくくなるので、その間、食器類に付着した泡が食器類に付着した汚れを包み込み浮かせることにより、その汚れを落としやすくすることができる。これにより、蒸らし工程では、洗剤の泡により食器類に付着した汚れを落としやすくすることができる。
【０１１７】
以上のように、洗浄槽２空間内を確実に高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を高温化させ膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。
【０１１８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１１９】
以下、本発明の変形例について説明する。
（１）  本実施形態の蒸らし工程では、１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止→１０秒連続噴射→１分５０秒噴射停止のように、所定の噴射停止期間をはさみながら、洗浄ポンプ６ａが連続運転され、噴射ノズル５から洗浄水を噴射させているが、これに限らず、１４秒間欠噴射→１分５０秒噴射停止→１４秒間欠噴射→１分５０秒噴射停止のように、洗浄ポンプ６ａに泡を積極的に噛ませながら、洗浄ポンプ６ａを２段間欠運転し、噴射ノズル５から洗浄水の噴射が２段間欠噴射されるようにしてもよい(図９参照)。これにより、洗浄ポンプ６ａの初期吐出圧の利用回数を増やすことができる。このように、複数繰り返される噴射サイクルの内の一つの噴射サイクルにおける洗浄水が噴射されている期間（１４秒）を、噴射ノズル５から洗浄水が、噴射時間（１４秒）より短い第２噴射時間（４秒）洗浄水の噴射が行われた後に、休止時間（１分５０秒）より短い第２休止時間（１秒）を挟んで、さらに噴射ノズル５からの洗浄水の噴射を第２噴射時間（４秒）行う第２間欠噴射サイクルで構成してもよい。このようにすれば、１４秒間洗浄水を噴射させて１分５０秒間停止するという大きな時間の中の噴射サイクルにおいて、４秒間洗浄水を噴射させて１秒間停止するという小さな時間の第２間欠噴射サイクルを構成することができる。
【０１２０】
（２）  本実施形態の蒸らし工程では、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入しない期間を１．６秒になるように、洗浄槽２内の洗浄水の水位を設定したが、これに限らず、洗浄ポンプ６ａが洗剤の泡を吸入しない期間を０．４秒から２．０秒になるように、洗浄槽２内の洗浄水の水位を設定してもよい。
【０１２１】
これによれば、前噴射期間を０．４秒〜２．０秒にしているので、洗浄ポンプ６ａの駆動初期に発生する高い噴射圧の領域を利用することができる。そして、余分な洗浄水の噴射を抑えて、高い噴射圧に伴う洗浄水の飛散作用による蒸らしの促進と、食器類に付着している膨潤化したでんぷん類などの汚れを剥ぎ取る効果を確保することができる。
【０１２２】
（３）  本実施形態では、ハイパワー洗浄コースの給水工程で、洗浄槽２内に６０℃の洗浄水を給水したが、これに限らず、洗浄槽２内に水道水（常温の水）を給水してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明の一実施形態における食器洗浄機の内部構造を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態のおける食器洗浄機の操作パネルを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態における食器洗浄機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態における食器洗浄機の各洗浄コースの概略を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの給水工程から洗浄工程までの運転内容を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの蒸らし工程の「噴射」時におけるポンプ圧力の変化を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの給水工程から洗浄工程までのタイミングチャートを示す図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるハイパワー洗浄コースの蒸らし工程と従来の食器洗浄機の予備洗い工程の洗浄槽空間内の温度変化を示す図である。
【図９】本発明の変形例におけるハイパワー洗浄コースの給水工程から洗浄工程までの運転内容を示す図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１  食器洗浄機
２  洗浄槽
５  噴射ノズル
６  ポンプ
６ａ  洗浄ポンプ
７  温水ヒータ
９  給水弁
１０  水量検出センサ  
１２  洗浄水貯水部  
１３  導水口
１９  給水口
２４  排出管
２８  制御手段
３０ｅ  予約時間選択スイッチ
３１  排水弁
【図１】
2008036136.tif 000003
【図２】
2008036136.tif 000004
【図３】
2008036136.tif 000005
【図４】
2008036136.tif 000006
【図５】
2008036136.tif 000007
【図６】
2008036136.tif 000008
【図７】
2008036136.tif 000009
【図８】
2008036136.tif 000010
【図９】
2008036136.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成18年12月10日(2006.12.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
洗剤入りの洗浄水を噴射して食器類を洗浄する食器洗浄機であって、
食器類を収容する洗浄槽と、
該洗浄槽内に洗浄水を給水する給水手段と、
該給水手段により給水された洗浄水を貯水する洗浄水貯水部と、
該洗浄水貯水部に貯水された洗浄水を食器類に向けて噴射する噴射ノズルと、
該噴射ノズルに洗浄水を圧送するポンプと、
該ポンプに連通し、前記洗浄水貯水部の下方に配設された導水口と、
前記洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱する温水ヒータと、
洗浄工程および該洗浄工程の前段階で行われる蒸らし工程において、前記ポンプおよび前記温水ヒータを制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、蒸らし工程において、前記洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱するために前記温水ヒータを制御するとともに、前記洗浄槽空間内の温度を段階的に上昇させるように、前記噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に所定時間休止させる噴射サイクルを複数回繰り返すように前記ポンプを制御し、
蒸らし工程は、洗浄工程よりも洗剤の濃度が高濃度になるように、洗浄工程よりも低水位で行い、かつ、各噴射サイクルにおける各洗浄水の噴射が、噴射の時間が開始されてから所定の時間経過後に、前記ポンプが洗剤の泡を吸入するような洗浄水の水位で行なわれることを特徴とする食器洗浄機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明のうち第１の態様に係るものは、  食器類を収容する洗浄槽と、洗浄槽内に洗浄水を給水する給水手段と、給水手段により給水された洗浄水を貯水する洗浄水貯水部と、洗浄水貯水部に貯水された洗浄水を食器類に向けて噴射する噴射ノズルと、噴射ノズルに洗浄水を圧送するポンプと、ポンプに連通し、洗浄水貯水部の下方に配設された導水口と、洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱する温水ヒータと、洗浄工程および洗浄工程の前段階で行われる蒸らし工程において、ポンプおよび温水ヒータを制御する制御手段と、を有し、制御手段は、蒸らし工程において、洗浄水貯水部に貯水されている洗浄水を加熱するために温水ヒータを制御するとともに、洗浄槽空間内の温度を段階的に上昇させるように、噴射ノズルからの洗浄水の噴射を所定の噴射時間行った後に所定時間休止させる噴射サイクルを複数回繰り返すようにポンプを制御し、蒸らし工程は、洗浄工程よりも洗剤の濃度が高濃度になるように、洗浄工程よりも低水位で行い、かつ、各噴射サイクルにおける各洗浄水の噴射が、噴射の時間が開始されてから所定の時間経過後に、ポンプが洗剤の泡を吸入するような洗浄水の水位で行なわれることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
この構成によれば、蒸らし工程では、各噴射サイクルにおける各洗浄水の噴射が、噴射の時間が開始されてから所定の時間経過後に、洗浄水の噴射に伴って洗浄水の水位が下がり、換言すれば洗浄水の水量がポンプの吸込口まで減少して、ポンプが洗浄水とともに積極的に空気を噛み始めるような水位に、当初の洗浄水の水位が設定されている。これにより、まず洗浄水の総水量が少なくなるので、洗剤濃度を高めることができ、食器類に付いた汚れに対する洗浄力を高めることができる。また、洗浄水が噴射されてから所定の時間経過後に、積極的にポンプが洗浄水とともに空気を吸い込むように構成されているので、ポンプに吸い込まれた高濃度の洗浄水が空気とともに攪拌され、ポンプ内で洗浄水に含まれる高濃度の洗剤による大量の洗剤の泡を発生させることができ、この泡を積極的に利用することができる。すなわち、ポンプに洗剤の泡が吸入されれば、その分噴射ノズルから噴射される洗浄水が少なくなり、食器類と接触する洗浄水が少なくなるので、洗浄水と食器類の熱交換が抑えられ、洗浄水の温度の低下を抑制させ、洗浄水を短時間で高温にすることができる。これにより、温度が高い洗浄水が食器類に吹き付けられることになり、洗浄槽空間内をより短時間で高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類をより短時間で膨潤化させてより短時間で汚れを落としやすくすることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、洗剤の泡を含んだ洗浄水がポンプを介して噴射ノズルから噴射され、食器類に洗剤の泡が付着される。そして、その食器類に付着した洗剤の泡がはじけることによって、洗剤を含んだ洗浄水が洗浄槽空間の空気に触れ、洗浄槽空間の温度を短時間で上昇させることができるとともに、短時間で洗浄槽内を多湿空間にできる。また、出願人による先の特許出願と同様に、洗浄水がポンプを介して噴射ノズルから噴射され、食器類に噴射された洗浄水が食器類に衝突することにより飛散され、飛散された洗浄水が小さな水滴となって表面積が増えるので、洗浄槽空間内の空気と触れ、洗浄槽空間の温度を短時間で上昇させ、そして水蒸気となって洗浄槽内を多湿にできる。特に、各噴射サイクルにおける各洗浄水の噴射が、噴射の時間が開始されてから所定の時間経過するまでは、その洗剤の泡を含まないように水位が設定されているので、ポンプの特性によるポンプの運転初期の高い吐出圧力を利用でき、これによって、洗浄水が噴射ノズルから強い噴射力で噴射されるので、噴射された洗浄水の飛散作用が高く、洗浄槽空間の温度、湿度の上昇率をより大きくすることができる。このように、洗浄槽空間内を短時間で高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を高温多湿の空間に置くことにより素早く膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
以上のように本発明の食器洗浄機によれば、蒸らし工程で、各噴射サイクルにおける各洗浄水の噴射が、噴射の時間が開始されてから所定の時間経過後に、その洗剤の泡を含んだ洗浄水がポンプを介して噴射ノズルから噴射されるので、洗浄水の量を少なくすることができ、洗浄水と食器類の熱交換を抑制することができる。これにより、洗浄槽空間内を高温多湿にでき、食器類に固着したでんぷん類を高温化させ膨潤化させて汚れを落としやすくすることができる。