(57)【要約】【課題】トナー検出装置の誤検出の発生を防止する。【解決手段】トナー検出装置１９は、所定量（例えば、満杯）に対応する廃棄トナーボックス１８の深さ方向の位置である検出位置に向けて投光する光源１９１ａと、光源１９１ａからの光を反射する反射部材１９４と、反射部材１９４からの反射光を検出する受光センサ１９１ｂと、検出空間３の上部に配設され、搬送コンベア１７の開口部１７３からの廃棄トナーの検出空間３への流下を防止する流下防止部材１９２と、を備えている。また、トナー検出装置１９は、受光センサ１９１ｂが反射光を受光したか否かに基づいて、廃棄トナーが予め設定された所定量（例えば、満杯）以上収納されているか否かを検出する検出部（図示省略）を備えている。【選択図】図３
2008051860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口から流下される廃棄トナーを収納する廃棄トナー収納容器内に、廃棄トナーが予め設定された所定量以上収納されているか否かを検出するトナー検出装置であって、
前記廃棄トナー収納容器の外側に配設され、前記所定量に対応する前記廃棄トナー収納容器の深さ方向の位置である検出位置に向けて投光する投光手段と、
前記廃棄トナー収納容器内の前記検出位置に前記投光手段に対向して配設され、前記投光手段からの光を反射する反射手段と、
前記廃棄トナー収納容器の外側に、前記反射手段に対向して配設され、前記反射手段からの反射光を受光する受光手段と、
前記廃棄トナー収納容器内における、前記投光手段と前記反射手段との間の光路、及び、前記反射手段と前記受光手段との間の光路を含む空間である検出空間を、前記排出口から流下された廃棄トナーが通過することを防止する通過防止手段と、
前記受光手段が反射光を受光したか否かに基づいて、廃棄トナーが予め設定された所定量以上収納されているか否かを検出する検出手段と、
を備えることを特徴とするトナー検出装置。
【請求項２】
前記通過防止手段は、前記検出空間の上部に配設され、前記排出口からの廃棄トナーの前記検出空間への流下を防止する第１防止手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のトナー検出装置。
【請求項３】
前記第１防止手段は、前記検出空間に向けて流下する廃棄トナーを前記検出空間の外側に向けて誘導するべく傾斜した傾斜板を備えることを特徴とする請求項２に記載のトナー検出装置。
【請求項４】
前記通過防止手段は、前記廃棄トナー収納容器内の前記検出位置に配設され、前記排出口から流下された廃棄トナーの前記検出空間への飛散による浸入を防止する第２防止手段を備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のトナー検出装置。
【請求項５】
前記第２防止手段は、前記廃棄トナー収納容器内の前記反射手段の背面側に立設された板状部材を備えることを特徴とする請求項４に記載のトナー検出装置。
【請求項６】
前記反射手段は、前記第２防止手段の前記投光手段と対向する面に配設されることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のトナー検出装置。
【請求項７】
前記第２防止手段は、前記第１防止手段と一体に形成されることを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれかに記載のトナー検出装置。
【請求項８】
記録紙上にトナーを付着させて画像を形成する印刷ユニットと、
排出口から流下される廃棄トナーを収納する着脱可能な廃棄トナー収納容器と、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー検出装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出口から流下される廃棄トナーを収納する廃棄トナー収納容器内に、廃棄トナーが予め設定された所定量以上収納されているか否かを検出するトナー検出装置及び画像形成装置に関するものである。特に、記録紙上にトナーを付着させて画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、及び、これらの機能の内の少なくとも１以上の機能を有する複合機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆる電子写真方式を用いたプリンタ等の画像形成装置が普及している。電子写真方式のプリンタでは、まず、パーソナルコンピュータ等から読み込まれた画像に対応する静電潜像が感光ドラム上に形成され、次に、形成された静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。そして、トナー像が記録紙に転写された後、定着されて、記録紙上に画像が形成される。
【０００３】
転写されなかったトナーは廃棄トナーとして廃棄トナー収納容器に蓄積された後、廃棄される。この廃棄トナー収納容器に予め設定された所定量以上の廃棄トナーが蓄積された場合には、ユーザによって空の廃棄トナー収納容器と交換される。そこで、プリンタ等の画像形成装置には、廃棄トナーが予め設定された所定量以上（例えば、満杯状態まで）収納されているか否かを検出するトナー検出装置が配設されている。
【０００４】
例えば、廃棄トナー収納容器に蓄積された廃棄トナーが満杯になったことを検出する光学式のセンサ（＝満杯検知センサ）が、廃棄トナー収納容器を挟んで両側に配置され、廃棄トナー収納容器における満杯検知センサの光路上は透明な部材で形成されており、廃棄トナーが満杯でないときには光が透過できるように構成されているトナー検出装置が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１３９９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記トナー検出装置において、排出口から流下される廃棄トナーが廃棄トナー収納容器の内面に所定量以上付着すると、廃棄トナー収納容器における満杯検知センサの光路を光が透過できない状態となるため、廃棄トナー収納容器に蓄積された廃棄トナーが満杯になっていないにもかかわらず、満杯検知センサによって廃棄トナーが満杯になったと検出される（＝誤検出が発生する）場合がある。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、誤検出の発生を防止することの可能なトナー検出装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載のトナー検出装置は、排出口から流下される廃棄トナーを収納する廃棄トナー収納容器内に、廃棄トナーが予め設定された所定量以上収納されているか否かを検出するトナー検出装置であって、前記廃棄トナー収納容器の外側に配設され、前記所定量に対応する前記廃棄トナー収納容器の深さ方向の位置である検出位置に向けて投光する投光手段と、前記廃棄トナー収納容器内の前記検出位置に前記投光手段に対向して配設され、前記投光手段からの光を反射する反射手段と、前記廃棄トナー収納容器の外側に、前記反射手段に対向して配設され、前記反射手段からの反射光を受光する受光手段と、前記廃棄トナー収納容器内における、前記投光手段と前記反射手段との間の光路、及び、前記反射手段と前記受光手段との間の光路を含む空間である検出空間を、前記排出口から流下された廃棄トナーが通過することを防止する通過防止手段と、前記受光手段が反射光を受光したか否かに基づいて、廃棄トナーが予め設定された所定量以上収納されているか否かを検出する検出手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載のトナー検出装置は、請求項１に記載のトナー検出装置であって、前記通過防止手段が、前記検出空間の上部に配設され、前記排出口からの廃棄トナーの前記検出空間への流下を防止する第１防止手段を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載のトナー検出装置は、請求項２に記載のトナー検出装置であって、前記第１防止手段が、前記検出空間に向けて流下する廃棄トナーを前記検出空間の外側に向けて誘導するべく傾斜した傾斜板を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載のトナー検出装置は、請求項２又は請求項３に記載のトナー検出装置であって、前記通過防止手段が、前記廃棄トナー収納容器内の前記検出位置に配設され、前記排出口から流下された廃棄トナーの前記検出空間への飛散による浸入を防止する第２防止手段を備えることを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載のトナー検出装置は、請求項４に記載のトナー検出装置であって、前記第２防止手段が、前記廃棄トナー収納容器内の前記反射手段の背面側に立設された板状部材を備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載のトナー検出装置は、請求項４又は請求項５に記載のトナー検出装置であって、前記反射手段が、前記第２防止手段の前記投光手段と対向する面に配設されることを特徴としている。
【００１３】
請求項７に記載のトナー検出装置は、請求項４〜請求項６のいずれかに記載のトナー検出装置であって、前記第２防止手段が、前記第１防止手段と一体に形成されることを特徴としている。
【００１４】
請求項８に記載の画像形成装置は、記録紙上にトナーを付着させて画像を形成する印刷ユニットと、排出口から流下される廃棄トナーを収納する着脱可能な廃棄トナー収納容器と、請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー検出装置と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載のトナー検出装置によれば、廃棄トナー収納容器内における、検出位置に向けて投光する投光手段と投光手段からの光を反射する反射手段との間の光路、及び、反射手段と反射手段からの反射光を受光する受光手段との間の光路を含む空間である検出空間を、排出口から流下された廃棄トナーが通過することが防止されるため、排出口から流下された廃棄トナーが廃棄トナー収納容器の内面、及び、反射手段の表面に付着することが防止されるので、誤検出の発生を防止することができる。
【００１６】
請求項２に記載のトナー検出装置によれば、検出空間の上部に配設された第１防止手段によって、排出口からの廃棄トナーの検出空間への流下が防止されるため、簡単な構成で、排出口から流下された廃棄トナーが廃棄トナー収納容器の内面、及び、反射手段の表面に付着することを防止することができる。
【００１７】
請求項３に記載のトナー検出装置によれば、検出空間に向けて流下する廃棄トナーを検出空間の外側に向けて誘導するべく傾斜した傾斜板を備えるため、更に簡単な構成で、排出口から流下された廃棄トナーが廃棄トナー収納容器の内面、及び、反射手段の表面に付着することを防止することができる。
【００１８】
請求項４に記載のトナー検出装置によれば、廃棄トナー収納容器内の検出位置に配設された第２防止手段によって、排出口から流下された廃棄トナーの検出空間への飛散による浸入が防止されるため、排出口から流下された廃棄トナーが廃棄トナー収納容器の内面、及び、反射手段の表面に付着することを更に確実に防止することができる。
【００１９】
請求項５に記載のトナー検出装置によれば、廃棄トナー収納容器内の反射手段の背面側に立設された板状部材を備えるため、更に簡単な構成で、排出口から流下された廃棄トナーが廃棄トナー収納容器の内面、及び、反射手段の表面に付着することを防止することができる。
【００２０】
請求項６に記載のトナー検出装置によれば、反射手段が第２防止手段の投光手段と対向する面に配設されるため、簡単な構成で、反射手段を適正な位置に固定することができる。
【００２１】
請求項７に記載のトナー検出装置によれば、第２防止手段が第１防止手段と一体に形成されるため、簡単な構成で、第２防止手段を適正な位置に固定することができる。
【００２２】
請求項８に記載の画像形成装置によれば、請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー検出装置を備えるため、排出口から流下された廃棄トナーが廃棄トナー収納容器の内面、及び、反射手段の表面に付着することが防止されるので、誤検出の発生を防止することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す模式図である。なお、ここでは、画像形成装置が、モノクロプリンタである場合について説明するが、カラープリンタである形態でもよいし、トナーを転写することにより記録用紙上に画像を形成する他の画像形成装置（例えば、複写機、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、複合機等）である形態でもよい。
【００２４】
図１に示すように、プリンタ１は、プリンタ本体１１内に、操作表示部１２、トナーカートリッジ１３、現像ユニット１４、感光ドラム１５、クリーニングユニット１６、搬送コンベア１７、及び、廃棄トナーボックス１８を備えている。また、プリンタ１には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１（図示省略）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等からなり、プリンタ１全体の動作を制御する制御部２（図示省略）が適所に配設されている。
【００２５】
なお、制御部２のＣＰＵ２１は、ＲＯＭ等に予め格納された制御プログラムを読み出して実行することにより、機能的に、後述する受光センサ１９１ｂ（図３参照）が反射光を受光したか否かに基づいて、廃棄トナーが予め設定された所定量以上収納されているか否かを検出する検出部２１１（図示省略：検出手段に相当する）として機能するものである。
【００２６】
また、制御部２を構成するＲＡＭ、ＲＯＭに格納された各種データのうち装着脱可能な記録媒体に格納され得るデータは、例えばハードディスクドライブ、光ディスクドライブ、フレキシブルディスクドライブ、シリコンディスクドライブ、カセット媒体読み取り機等のドライバで読み取り可能にしてもよく、この場合、記録媒体は、例えばハードディスク、光ディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ、ＤＶＤ、半導体メモリ等である。
【００２７】
操作表示部１２は、外部からの操作を受け付けると共に種々の情報を表示するものである。具体的には、操作表示部１２は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等からなり種々の操作情報、設定情報、ガイダンス情報等を表示する表示部と、種々の操作ボタン、ＬＣＤと一体に形成されたタッチパネル等からなり、ユーザからの操作を受け付ける操作部とを備えている。
【００２８】
トナーカートリッジ１３は、現像ユニット１４へトナーを供給するものであって、現像ユニット１４の上部に着脱自在に構成されている。すなわち、トナーカートリッジ１３には、予め所定量（例えば、５００ｇ）のトナーが格納されており、記録用紙上への転写等により消費されるトナーを補充するものである。また、現像ユニット１４を介してトナーが消費され、トナーカートリッジ１３内に格納されたトナーが所定量未満となると、トナーカートリッジの交換時期である旨のガイダンス情報が操作表示部１２に表示され、ユーザによってトナーカートリッジ１３が交換される。
【００２９】
現像ユニット１４（印刷ユニットの一部に相当する）は、原稿に形成された画像を読み取って生成された原稿画像に対応する静電潜像を、レーザビーム等によって感光ドラム１５の表面に形成すると共に、形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するものである。
【００３０】
感光ドラム１５（印刷ユニットの一部に相当する）は、まず、その表面が帯電ローラによって略均一に帯電され、次に、現像ユニット１４によって、原稿画像に対応する静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成され、更に、そのトナー像が転写ローラによって記録用紙上に転写されるものである。
【００３１】
クリーニングユニット１６は、現像ユニット１４によって転写時に感光ドラム１５の表面に付着され、転写後に感光ドラム１５の表面に残存しているトナー（＝転写残りトナー）等の付着物を機械的に剥ぎ取ることによってクリーニングするものであって、剥ぎ取られた転写残りトナー等は、廃棄トナーボックス１８（廃棄トナー回収容器に相当する）に収納される。
【００３２】
搬送コンベア１７は、クリーニングユニット１６によって剥ぎ取られた転写残りトナー等（＝廃棄トナー）を廃棄トナーボックス１８まで図の紙面に垂直な方向に搬送するものである。
【００３３】
図２は、トナー検出装置の配設状態の一例を示す構成図である。図に示すように、廃棄トナーボックス１８は、半透明又は透明の樹脂等からなり、所定のサイズ（例えば、一辺の長さが１０ｍｍの略正方形）の開口部１８１を有し、この開口部１８１から流入する廃棄トナーを収納するものである。また、搬送コンベア１７は、この廃棄トナーボックス１８へ向けて（図の右向きに）廃棄トナーを搬送し、下流部の下面側に配設された所定のサイズの開口部１７３から廃棄トナーを流下させるものである。トナー検出装置１９は、廃棄トナーボックス１８の開口部１８１の側面部に配設されるものである。
【００３４】
また、搬送コンベア１７は、駆動軸１７１と、スクリュー１７２と、開口部１７３と、連結歯車とを備えている。駆動軸１７１は、モータ等の駆動源（攪拌部材駆動手段に相当する：図示省略）に接続され、所定の向きに回転駆動されるものである。スクリュー１７２は、駆動軸１７１と一体に螺旋状に形成されて回転駆動され、廃棄トナーを図の右側へ搬送するものである。開口部１７３（排出口に相当する）は、搬送コンベア１７の筐体の下面に形成された所定のサイズ（例えば、一辺の長さが１０ｍｍの略正方形）の開口部であって、スクリュー１７２によって搬送された廃棄トナーを廃棄トナーボックス１８（開口部１８１）へ向けて流下させるものである。
【００３５】
図３は、本発明に係るトナー検出装置１９の構成の一例を示す構成図である。図４は、従来のトナー検出装置１９’の構成の一例を示す構成図である。まず、図４を用いて従来のトナー検出装置１９’の構成及び動作について説明する。トナー検出装置１９’は、光源１９１ａ’、及び、受光センサ１９１ｂ’を備えている。また、トナー検出装置１９’は、受光センサ１９１ｂ’が反射光を受光したか否かに基づいて、廃棄トナーが予め設定された所定量（例えば、満杯）以上収納されているか否かを検出する検出部２１１’（図示省略）を備えている。
【００３６】
光源１９１ａ’は、廃棄トナーボックス１８の開口部１８１に対向する位置に配設されたＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等からなり、所定量（例えば、満杯）に対応する廃棄トナーボックス１８の深さ方向の位置である検出位置に向けて投光するものである。
【００３７】
受光センサ１９１ｂ’は、光源１９１ａ’と離間する側の廃棄トナーボックス１８の開口部１８１に対向する位置に配設されたフォトダイオード（Ｐｈｏｔｏ  Ｄｉｏｄｅ）、又は、フォトトランジスタ（Ｐｈｏｔｏ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）等からなり、光源１９１ａ’からの光を検出するものである。
【００３８】
搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが、廃棄トナーボックス１８に堆積して、光源１９１ａ’からの光を遮断した場合には、受光センサ１９１ｂ’によって光が検出されないため、検出部２１１’によって、廃棄トナーが所定量（例えば、満杯）以上収納されていると検出されるのである。
【００３９】
しかしながら、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが、廃棄トナーボックス１８の開口部１８１に付着して、光源１９１ａ’と受光センサ１９１ｂ’との間の光路を遮断する場合にも、検出部２１１’によって、廃棄トナーが所定量（例えば、満杯）以上収納されていると検出されるため、従来のトナー検出装置１９’では誤検出が発生するのである。
【００４０】
次に、図３を用いて本発明に係るトナー検出装置１９の構成及び動作について説明する。（ａ）は、縦断面図であり、（ｂ）は横断面図（Ａ−Ａ断面図）である。トナー検出装置１９は、光源１９１ａ、受光センサ１９１ｂ、流下防止部材１９２、飛散防止部材１９３、及び、反射部材１９４を備えている。また、トナー検出装置１９は、受光センサ１９１ｂが反射光を受光したか否かに基づいて、廃棄トナーが予め設定された所定量（例えば、満杯）以上収納されているか否かを検出する検出部２１１（図示省略）を備えている。
【００４１】
光源１９１ａ（投光手段に相当する）は、廃棄トナーボックス１８の開口部１８１に対向する位置に配設されたＬＥＤ等からなり、所定量（例えば、満杯）に対応する廃棄トナーボックス１８の深さ方向の位置である検出位置に向けて投光するものである。
【００４２】
受光センサ１９１ｂ（受光手段に相当する）は、光源１９１ａと同じ側の廃棄トナーボックス１８の開口部１８１に対向する位置に配設されたフォトダイオード（Ｐｈｏｔｏ  Ｄｉｏｄｅ）、又は、フォトトランジスタ（Ｐｈｏｔｏ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）等からなり、反射部材１９４からの反射光を検出するものである。ここでは、受光センサ１９１ｂは、光源１９１ａの下方に配設される形態について説明するが、反射部材１９４からの反射光を検出可能な位置に配設される形態であればよい。例えば、受光センサ１９１ｂが、光源１９１ａの側方に配設される形態でもよい。
【００４３】
流下防止部材１９２（第１防止手段に相当する、また、通過防止手段の一部に相当する）は、廃棄トナーボックス１８内における、光源１９１ａと反射部材１９４との間の光路、及び、反射部材１９４と受光センサ１９１ｂとの間の光路を含む空間である検出空間３を、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが通過することを防止するものである。
【００４４】
具体的には、流下防止部材１９２は、検出空間３の上部に配設され、搬送コンベア１７の開口部１７３からの廃棄トナーの検出空間３への流下を防止するものであって、検出空間３に向けて流下する廃棄トナーを検出空間３の外側（ここでは、右側）に向けて誘導するべく所定角度（例えば、４５°）傾斜した傾斜板からなるものである。ここでは、流下防止部材１９２は、樹脂等からなり、熱溶着等により廃棄トナーボックス１８の内面側に係止されて、廃棄トナーボックス１８の開口部１８１近傍下側から延設され、略台形状に形成された平板状の部材である。
【００４５】
飛散防止部材１９３（第２防止手段に相当する、また、通過防止手段の一部に相当する）は、廃棄トナーボックス１８内における、光源１９１ａと反射部材１９４との間の光路、及び、反射部材１９４と受光センサ１９１ｂとの間の光路を含む空間である検出空間３を、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが通過することを防止するものである。
【００４６】
具体的には、飛散防止部材１９３は、検出空間３の開口部１８１と離間する側の側面に配設され、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下する廃棄トナーの検出空間３への飛散を防止するものであって、検出空間３に向けて飛散する廃棄トナーを遮蔽する遮蔽板からなるものである。ここでは、飛散防止部材１９３は、樹脂等からなり、流下防止部材１９２と一体に形成され、流下防止部材１９２の下端部から延設された略平板状の部材である。ここでは、飛散防止部材１９３は、廃棄トナーボックス１８に堆積した廃棄トナーの崩落による検出空間３への浸入を容易にするべく、（ｂ）に示すように、開口部１８１側に凸の円弧状に、且つ、廃棄トナーボックス１８の開口部１８１の幅（ここでは１０ｍｍ）の略１／３の幅で形成されている。
【００４７】
反射部材１９４（反射手段に相当する）は、廃棄トナーボックス１８内の、所定量（例えば、満杯）に対応する廃棄トナーボックス１８の深さ方向の位置である検出位置に光源１９１ａに対向して配設され、光源１９１ａからの光を反射するものである。また、反射部材１９４は、飛散防止部材１９３の光源１９１ａ側の側面に貼付されて配設されている。
【００４８】
搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが、廃棄トナーボックス１８に堆積して、光源１９１ａと反射部材１９４との間の光路、又は、反射部材１９４と受光センサ１９１ｂとの間の光路を遮断した場合には、受光センサ１９１ｂによって光が検出されないため、検出部２１１によって、廃棄トナーが所定量（例えば、満杯）以上収納されていると検出されるのである。
【００４９】
また、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーは、流下防止部材１９２によって検出空間３への流下が防止されると共に、飛散防止部材１９３によって、検出空間３に向けて飛散する廃棄トナーが遮蔽されるため、検出空間３に近接した廃棄トナーボックス１８の内面側、及び、反射部材１９４の表面に廃棄トナーが付着することが防止される。そこで、本発明に係るトナー検出装置１９では、従来のトナー検出装置１９’で発生していた誤検出の発生を防止することができるのである。
【００５０】
このようにして、廃棄トナーボックス１８内における、検出位置に向けて投光する光源１９１ａと光源１９１ａからの光を反射する反射部材１９４との間の光路、及び、反射部材１９４と反射部材１９４からの反射光を受光する受光センサ１９１ｂとの間の光路を含む空間である検出空間３を、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが通過することが防止されるため、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが廃棄トナーボックス１８の内面、及び、反射部材１９４の表面に付着することが防止されるので、誤検出の発生を防止することができる。
【００５１】
また、検出空間３の上部に配設された流下防止部材１９２によって、搬送コンベア１７の開口部１７３からの廃棄トナーの検出空間３への流下が防止されるため、簡単な構成で、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが廃棄トナーボックス１８の内面、及び、反射部材１９４の表面に付着することを防止することができる。
【００５２】
更に、検出空間３に向けて流下する廃棄トナーを検出空間３の外側に向けて誘導するべく傾斜した傾斜板（＝流下防止部材１９２）を備えるため、更に簡単な構成で、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが廃棄トナーボックス１８の内面、及び、反射部材１９４の表面に付着することを防止することができる。
【００５３】
加えて、廃棄トナーボックス１８内の検出位置に配設された飛散防止部材１９３によって、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーの検出空間３への飛散による浸入が防止されるため、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが廃棄トナーボックス１８の内面、及び、反射部材１９４の表面に付着することを更に確実に防止することができる。
【００５４】
また、廃棄トナーボックス１８内の反射部材１９４の背面側に立設された板状部材（＝飛散防止部材１９３）を備えるため、更に簡単な構成で、搬送コンベア１７の開口部１７３から流下された廃棄トナーが廃棄トナーボックス１８の内面、及び、反射部材１９４の表面に付着することを防止することができる。
【００５５】
更に、反射部材１９４が飛散防止部材１９３の光源１９１ａと対向する面に配設されるため、簡単な構成で、反射部材１９４を適正な位置に固定することができる。
【００５６】
加えて、飛散防止部材１９３が流下防止部材１９２と一体に形成されるため、簡単な構成で、飛散防止部材１９３を適正な位置に固定することができる。
【００５７】
なお、本発明は、以下の形態にも適用可能である。
（Ａ）本実施形態では、通過防止手段（流下防止部材１９２及び飛散防止部材１９３）が、廃棄トナーボックス１８に係止されている場合について説明したが、搬送コンベア１７に係止され、廃棄トナーボックス１８内に挿入される形態でもよい。この場合には、各廃棄トナーボックス１８に、通過防止手段（流下防止部材１９２及び飛散防止部材１９３）を配設する必要がないため、コストが削減される。
【００５８】
（Ｂ）本実施形態では、受光センサ１９１ｂが、光源１９１ａの下方に配設される形態について説明したが、反射部材１９４からの反射光を検出可能な位置に配設される形態であればよい。例えば、受光センサ１９１ｂが、光源１９１ａの側方に配設される形態でもよい。
【００５９】
（Ｃ）本実施形態では、流下防止部材１９２が所定角度（例えば、４５°）傾斜した傾斜板からなる場合について説明したが、この傾斜角度は、廃棄トナーの流動性が高い程、小さく設定することが可能である。廃棄トナーの流動性が高い程、流下防止部材１９２の上面に廃棄トナーが堆積する可能性が低いためである。
【００６０】
（Ｄ）本実施形態では、飛散防止部材１９３が、開口部１８１の幅（ここでは１０ｍｍ）の略１／３の幅を有する場合について説明したが、廃棄トナーの流動性（又は、飛散性）が高い程、飛散防止部材１９３の幅を広くすることが好ましい。廃棄トナーの流動性（又は、飛散性）が高い場合には、飛散防止部材１９３と廃棄トナーボックス１８との間隙から廃棄トナーが飛散して廃棄トナーボックス１８の内面（又は、反射部材１９４の表面）に付着する可能性が高くなるためである。
【００６１】
（Ｅ）本実施形態では、飛散防止部材１９３が、開口部１８１側に凸の円弧状に形成されている場合について説明したが、廃棄トナーの流動性（又は、飛散性）が高い場合には、逆に、飛散防止部材１９３が、平板状に（又は、開口部１８１側に凹の円弧状）に形成されている形態でもよい。廃棄トナーの流動性（又は、飛散性）が高い場合には、飛散防止部材１９３と廃棄トナーボックス１８との間隙から廃棄トナーが飛散して廃棄トナーボックス１８の内面（又は、反射部材１９４の表面）に付着する可能性が高くなると共に、廃棄トナーボックス１８に堆積した廃棄トナーの崩落による検出空間３への浸入が容易になるためである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】は、本発明に係るプリンタの概略構成の一例を示す模式図である。
【図２】は、トナー検出装置の配設状態の一例を示す構成図である。
【図３】は、本発明に係るトナー検出装置の構成の一例を示す構成図である。
【図４】は、従来のトナー検出装置の構成の一例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    プリンタ
１４    現像ユニット（印刷ユニットの一部）
１５    感光ドラム（印刷ユニットの一部）
１７    搬送コンベア
１８    廃棄トナーボックス（廃棄トナー収納容器）
１９    トナー検出装置
１９１ａ    光源（投光手段）
１９１ｂ    受光センサ（受光手段）
１９２    流下防止部材（第１防止手段、通過防止手段の一部）
１９３    飛散防止部材（第２防止手段、通過防止手段の一部）
１９４    反射部材（反射手段）
２    制御部
２１    ＣＰＵ
２１１    検出部（検出手段）
３    検出空間
【図１】
2008051860.tif 000003
【図２】
2008051860.tif 000004
【図３】
2008051860.tif 000005
【図４】
2008051860.tif 000006