(57)【要約】【課題】オートクレーブ処理に寄与しないスペースを低減したチャンバを備え、オートクレーブ処理を施した個々の製品間の品質のばらつきを抑制するオートクレーブ装置を提供することにある。【解決手段】窓枠５と開口６を有する枠体７と該枠体７を挟持する一対のホットプレート４と枠体７の開口６を塞ぐ扉１２によってチャンバを構成し、被処理物を収容したチャンバ内を一定時間規定温度および規定圧力の高温高圧状態に保持して被処理物にオートクレーブ処理を施すようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理空間を取り囲むチャンバの少なくとも一部が発熱体で構成され、前記処理空間が前記発熱体から供給される熱で規定温度まで昇温されると共に外部から供給される高圧エアで規定圧力まで昇圧されることによって、前記処理空間内に収容された被処理物が高温高圧下でオートフレーグ処理を施されることを特徴とするオートフレーグ装置。
【請求項２】
前記チャンバは、窓孔と該窓孔に直交する少なくとも一側面側に設けられた開口を有する枠体と、前記窓枠を覆うように前記枠体を挟持する、夫々温度制御可能なヒータを内蔵した一対のホットプレートと、前記開口を覆う扉を備えていることを特徴とする請求項１に記載のオートフレーグ装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか１項に記載のオートクレーブ装置を複数配置して前記処理空間を複数備えたことを特徴とするオートクレーブ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートクレーブ装置に関するものであり、詳しくは、枚葉式処理方法が可能なオートクレーブ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、偏光板等の光学フィルムが貼着されたパネル本体を一時所定の高温高圧環境下に保持することによって、パネル本体と光学フィルムの間に介在する貼着剤に内在する気泡を除去する装置として、例えば、以下に示すような脱泡装置が提案されている。
【０００３】
それは図４に示すように、円筒形状のチャンバ３０と両端部の一方に搬入口３１、他方に搬出口３２を有するオートクレーブ３３を備えており、チャンバ３０内の下側に配置された内部コンベア３４からそれぞれ搬入口３１を介して搬入側に延びる搬入コンベアと搬出口を介して搬出側に延びる搬出コンベアが配置されている。また、チャンバ３０内を昇温するための昇温手段とチャンバ３０内を昇圧するための昇圧手段も設けられている。
【０００４】
１つのカセット３５には夫々光学フィルムが貼着された同一サイズの液晶表示パネル３６が所定枚数収容されると共に、収容される液晶表示パネル３６のサイズによって複数種のカセット３５が用意される。そして、異種のカセット３５が混在して搬入コンベア上を搬入方向に搬送されると、夫々のカセット３５は搬入コンベアの所定の位置を通過するときに順次カセット長が検出される。すると、予め検出されたカセット長に基づいてチャンバ３０内の内部コンベア３４に搬送されるカセット数がチャンバ３０内に収容できる最大数となるように設定され、内部コンベア３４に搬送されたカセット３５が設定数に達した時点でコンベアを停止し、オートクレーブ３３を作動させて所定の脱泡処理を開始する。
【０００５】
脱泡処理が完了すると、脱泡処理済みのカセット３５は搬出コンベア上を搬出方向に搬送されると共に、別途設定された数のカセット３５が搬入コンベア上を搬入方向に搬送されてチャンバ３０内の内部コンベア３４にセットされ、脱泡処理を開始する。そして、上記工程を繰り返すことによって搬入コンベア上に配置された夫々のカセット３５に収容された液晶表示パネル３６に順次脱泡処理が施されるものである
【０００６】
その結果、カセット長の異なる複数種のカセットを用いるにも拘わらず、搬入作業の繁雑化を招くことなく、チャンバ内のスペースを効率良く使用することができ、その分、処理効率の向上を図ることができる、というものである（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−３４９４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記脱泡装置は特に図４（ａ）に示すように、チャンバ３０が円筒形状であり、チャンバ３０内に収容されるカセット３５は断面略矩形状の枠体をなしている。そのため、チャンバ３０の径はカセットの対角長で決まり、チャンバ３０内には活用されないスペースが依然として存在する。当該スペースは液晶表示パネル３６の大型化に伴うチャンバの大口径化につれて大きくなる。
【０００８】
また、液晶表示パネル３６に対する加熱はチャンバ３０内を昇温することによって行なわれる。そのため、液晶表示パネル３６の大型化に伴うチャンバ３０の大口径化につれてチャンバ３０内の温度分布の均一性確保が困難となり、脱泡処理された個々の液晶表示パネル３６間の品質のばらつきを生じることになる。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題に鑑みて創案なされたもので、その目的とするところは、オートクレーブ処理に寄与しないスペースを低減したチャンバを備え、オートクレーブ処理を施した個々の製品間の品質のばらつきを抑制するオートクレーブ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に記載された発明は、処理空間を取り囲むチャンバの少なくとも一部が発熱体で構成され、前記処理空間が前記発熱体から供給される熱で規定温度まで昇温されると共に外部から供給される高圧エアで規定圧力まで昇圧されることによって、前記処理空間内に収容された被処理物が高温高圧下でオートフレーグ処理を施されることを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明の請求項２に記載された発明は、請求項１において、前記チャンバは、窓孔と該窓孔に直交する少なくとも一側面側に設けられた開口を有する枠体と、前記窓枠を覆うように前記枠体を挟持する、夫々温度制御可能なヒータを内蔵した一対のホットプレートと、前記開口を覆う扉を備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明の請求項４に記載された発明は、請求項１または２のいずれか１項に記載のオートクレーブ装置を複数配置して前記処理空間を複数備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のオートクレーブ装置は、処理空間を取り囲むチャンバの少なくとも一部を発熱体で構成し、処理空間を発熱体から供給される熱で規定温度まで昇温すると共に外部から供給される高圧エアで規定圧力まで昇圧し、それによって処理空間内に収容された被処理物に高温高圧下でオートフレーグ処理を施すようにした。
【００１４】
その結果、被処理物１つ毎のオートクレーブ処理空間を昇温する手段として、近接したホットプレートの輻射加熱を利用するようにしたため、オートクレーブ処理空間の処理サイクルごとの加熱のための供給熱量が少なくてすみ、高速昇温が可能となって処理プロセスに要する時間を短縮することができると共に、オートクレーブ処理空間の温度分布の均一性を従来のオートクレーブ装置よりも良好に保つことができ、オートクレーブ処理を施した個々の被処理物の品質のばらつきを抑制することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施形態を図１〜図３を参照しながら、詳細に説明する（同一部分については同じ符号を付し、説明は省略する）。尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１６】
図１は本発明のオートクレーブ装置の実施形態を示す分解立体図である。本装置は枚葉式オートクレーブ装置である。熱の良導体からなるプレート１にボルト挿通孔２が設けられており、前記プレート１に温度制御可能なヒータ３を内蔵することによって ホットプレート４が構成されている。
【００１７】
そして、窓孔５と該窓孔に直交する一側面側に設けられた開口６とボルト挿通孔２と吸・排気口（図示せず）を有する枠体７を一対のホットプレート４で挟持し、ボルト８の軸部９を順次ホットプレート４、枠体７およびホットプレート４の夫々の挿通孔２に挿通して端部にナット１０を螺嵌することによって、枠体７が一対のホットプレート４で挟持された状態でボルト８の頭部１１とナット１０の挟圧力によって圧縮固定されている。なお、ボルト８の替わりにタイロッドを使用することも可能である。
【００１８】
また、枠体７の開口６部には、例えば偏心倍力機構あるいは油圧シリンダ等の強い締付力が確保できる機構からなる扉１２が取り付けられており、枠体７の開口６を塞ぐことができるようになっている。
【００１９】
なお、枠体７とホットプレート４の間、枠体７と扉１２との間には気密性を確保するためのシール材となるＯリング１３が配設されている。
【００２０】
上記構成のオートクレーブ装置は、枠体と該枠体を挟持するホットプレートと枠体に取り付けられた扉とＯリングによって密閉空間が形成される。従って、枠体と該枠体を挟持するホットプレートと枠体に取り付けられた扉とＯリングはチャンバを構成し、それによって形成される密閉空間はチャンバ内の処理空間に相当する。
【００２１】
次に、上記構成のオートクレーブ装置を使用して、貼着剤を介して光学フィルムが貼着されたパネルをオートクレーブ処理するプロセスを図２を参照して説明する。なお、本プロセスでは２つの枠体の夫々がホットプレートで挟持されてなる２段オートクレーブ装置を想定する。
【００２２】
まず、（ａ）の工程において、扉が開いた状態の２段オートクレーブ装置１４を用意し、ヒータを加熱してホットプレート４の温度を規定温度まで昇温する。
【００２３】
次に、（ｂ）の工程において、規定温度に保持されたホットプレート４と該ホットプレート４に挟持された枠体７とＯリング（図示せず）によって形成された夫々の空間内に、枠体７に設けられた開口６を通して貼着剤を介して光学フィルムが貼着されたパネル１５を収容する。このとき、パネル１５の収容はプッシャー、ロボット、ハンド治具等によって行なわれ、特にプッシャーの場合はコロコンベア、エア浮上等によるパネルの滑り搬送が好ましい。
【００２４】
次に、（ｃ）の工程において、扉１２を閉じて夫々の枠体７の開口６を塞ぎ、夫々のパネル１５が収容された各空間を密閉空間１６とする。そして、夫々の枠体７に設けられた吸・排気口（図示せず）を介して密閉空間１６内に所定の圧力のエアを供給する。すると、夫々の密閉空間１６内は挟持されたホットプレート４からの輻射熱と供給される高圧エアとによって規定温度および規定圧力の高温高圧状態に保持される。この高温高圧状態を所定の時間保持することによって収容されたパネル１５のオートクレーブ処理が行なわれる。
【００２５】
次に、（ｄ）の工程において、所定時間後、夫々の枠体７に設けられた吸・排気口を介して密閉空間１６内のエアを排気して大気圧まで戻し、扉を開く。
【００２６】
次に、（ｅ）の工程において、枠体７に設けられた開口６を通してオートクレーブ処理が施されたパネルを取り出す。このとき、パネル１５の取り出しは収容と同様にプッシャー、ロボット、ハンド治具等によって行なわれ、特にプッシャーの場合はコロコンベア、エア浮上等によるパネルの滑り搬送が好ましい。
【００２７】
上記一連のプロセスによって、貼着剤を介して光学フィルムが貼着されたパネルのオートクレーブ処理が完了する。
【００２８】
上記オートクレーブ装置、および処理プロセスに基づいてその効果を以下に述べる。まず、オートクレーブ処理空間は処理されるパネル毎に独立しており、且つ処理されるパネルの寸法、形状に応じて無駄が少なく利用効率の高い空間が形成される。
【００２９】
そのため、同時に処理されるパネル数に対して、装置の大きさを従来のオートクレーブ装置よりも小型化にすることが可能となり、作業スペースの効率化を図ることができる。
【００３０】
また、パネル１枚毎のオートクレーブ処理空間の利用効率が高いために、処理サイクルごとの加圧のための供給エア量が少なくてすみ、処理プロセスに要する時間を短縮することができる。
【００３１】
また、パネル１枚毎のオートクレーブ処理空間を昇温する手段として、近接したホットプレートの輻射加熱を利用するようにした。そのため、オートクレーブ処理空間の処理サイクルごとの加熱のための供給熱量が少なくてすみ、高速昇温が可能となって処理プロセスに要する時間を短縮することができると共に、オートクレーブ処理空間の温度分布の均一性を従来のオートクレーブ装置よりも良好に保つことができ、オートクレーブ処理を施した個々のパネル間の品質のばらつきを抑制することが可能となる。
【００３２】
また、オートクレーブ装置の形状が直方体であるため、図３に示すように、処理されるパネルの形状・寸法、処理されるパネルの枚数、装置のコスト、ラインのタクトタイム等の諸条件を考慮して２段以上積み重ねて多段オートクレーブ装置とすることが可能である。そのため、ラインの途中に未処理パネルが溜まることがなく、製造プロセスを効率良く進行させることができる。
【００３３】
また、多段オートクレーブ装置の積層途中に断熱材等による遮熱部を設けることにより、１つの多段オートクレーブ装置で加熱加圧条件の異なる２種以上のオートクレーブ処理を行うことが可能となる。
【００３４】
更に、ホットプレートは熱の良導体であると共に従来のオートクレーブ装置に対して熱容量が小さく、また常に一定温度に保たれるために供給する熱エネルギーの効率化が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のオートクレーブ装置の実施形態を示す分解立体図である。
【図２】本発明のオートクレーブ装置を使用したオートクレーブ処理の工程図である。
【図３】本発明のオートクレーブ装置の他の実施形態を示す断面図である。
【図４】オートクレーブ装置の従来例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    プレート
２    挿通孔
３    ヒータ
４    ホットプレート
５    窓孔
６    開口
７    枠体
８    ボルト
９    軸部
１０    ナット
１１    頭部
１２    扉
１３    Ｏリング
１４    オートクレーブ装置
１５    パネル
１６    密閉空間
【図１】
2008055394.tif 000003
【図２】
2008055394.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008055394.tif 000006