(57)【要約】【課題】複数の発光素子を用いた露光装置を搭載する画像形成装置において、画像不良の発生を抑制する。【解決手段】複数のＬＥＤを配列に沿って順に点灯させる信号を生成する信号生成回路１００は、信号にて設定する１のＬＥＤを点灯するために割り当てる点灯期間の終了時からかかるＬＥＤと配列に沿って隣接する隣接ＬＥＤにおける点灯期間の開始時までの間の時間間隔を変更可能としている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
列状に配列された複数の発光素子を画像データに基づき点灯させ、前記像保持体を露光する露光手段と、
前記画像データに基づき前記複数の発光素子各々を配列に沿って順に点灯させる信号を生成する信号生成手段とを備え、
前記信号生成手段は、前記信号にて設定する一の発光素子を点灯するために割り当てる点灯期間の終了時から当該一の発光素子と配列に沿って隣接する隣接発光素子における当該点灯期間の開始時までの間の時間間隔を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記信号生成手段は、前記時間間隔として第１の時間間隔と、当該第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔のいずれかに設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記信号生成手段は、前記第２の時間間隔として異なる複数の時間間隔が設定されたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データを取得して、取得した当該画像データの画像解像度を変更する変更手段をさらに備え、
前記変更手段は、前記信号生成手段が前記第２の時間間隔を設定した場合に、取得した前記画像データの副走査方向の画像解像度を低く変更し、
前記信号生成手段は、前記第２の時間間隔を設定した場合に、前記変更手段にて副走査方向の画像解像度が低く変更された前記画像データに対応した前記信号を生成することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像保持体は、第１の移動速度と、前記信号生成手段が前記第２の時間間隔を設定した場合に設定される当該第１の移動速度よりも低速の１または複数の第２の移動速度とのいずれかで移動するように構成され、
前記信号生成手段は、前記第２の時間間隔を設定した場合に、前記像保持体の移動速度が前記第２の移動速度に設定された状態に対応させた前記信号を生成することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記信号生成手段は、前記発光素子の点灯時間の上限値を設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像保持体にて前記露光手段の主走査方向に亘る所定のテストパターン像を形成するテストパターン像形成手段と、当該テストパターン像形成手段にて形成された当該テストパターン像の像濃度を当該露光手段の主走査方向に亘って検出する像濃度検出手段とをさらに備え、
前記信号生成手段は、前記像濃度検出手段にて検出された前記テストパターン像の像濃度に基づいて前記時間間隔を設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
列状に配列された複数の発光素子と、
画像データに基づき前記複数の発光素子各々を配列に沿って順に点灯させるための信号を生成する信号生成手段とを備え、
前記信号生成手段は、前記信号にて設定する一の発光素子を点灯するために割り当てる点灯期間の終了時から当該一の発光素子と配列に沿って隣接する隣接発光素子における当該点灯期間の開始時までの間の時間間隔を変更可能とすることを特徴とする露光装置。
【請求項９】
前記信号生成手段にて設定される前記時間間隔としての複数の異なる当該時間間隔を記憶する記憶手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８記載の露光装置。
【請求項１０】
前記信号生成手段は、前記発光素子の点灯時間の上限値を設定することを特徴とする請求項８記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、電子写真方式を用いた画像形成装置に使用される露光装置として、ＬＥＤ等の発光素子をライン状に複数配列した発光素子アレイを用いたものが記載されている。
また、特許文献２には、発光素子アレイとして、発光素子を選択的にオン／オフさせるスイッチ素子としてサイリスタを採用した自己走査型ＬＥＤが記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２１５３３号公報
【特許文献２】特開平２−２６３６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、複数の発光素子を用いた露光装置において発光素子のオン／オフが正常に行われない場合には、画像不良が発生するという問題があった。
本発明は、複数の発光素子を用いた露光装置を搭載する画像形成装置において、画像不良の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、列状に配列された複数の発光素子を画像データに基づき点灯させ、前記像保持体を露光する露光手段と、前記画像データに基づき前記複数の発光素子各々を配列に沿って順に点灯させる信号を生成する信号生成手段とを備え、前記信号生成手段は、前記信号にて設定する一の発光素子を点灯するために割り当てる点灯期間の終了時から当該一の発光素子と配列に沿って隣接する隣接発光素子における当該点灯期間の開始時までの間の時間間隔を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記信号生成手段は、前記時間間隔として第１の時間間隔と、当該第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔のいずれかに設定することを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置にて、前記信号生成手段は、前記第２の時間間隔として異なる複数の時間間隔が設定されたことを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置にて、前記画像データを取得して、取得した当該画像データの画像解像度を変更する変更手段をさらに備え、前記変更手段は、前記信号生成手段が前記第２の時間間隔を設定した場合に、取得した前記画像データの副走査方向の画像解像度を低く変更し、前記信号生成手段は、前記第２の時間間隔を設定した場合に、前記変更手段にて副走査方向の画像解像度が低く変更された前記画像データに対応した前記信号を生成することを特徴とする。
【０００７】
請求項５に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置にて、前記像保持体は、第１の移動速度と、前記信号生成手段が前記第２の時間間隔を設定した場合に設定される当該第１の移動速度よりも低速の１または複数の第２の移動速度とのいずれかで移動するように構成され、前記信号生成手段は、前記第２の時間間隔を設定した場合に、前記像保持体の移動速度が前記第２の移動速度に設定された状態に対応させた前記信号を生成することを特徴とする。
請求項６に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記信号生成手段は、前記発光素子の点灯時間の上限値を設定することを特徴とする。
請求項７に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記像保持体にて前記露光手段の主走査方向に亘る所定のテストパターン像を形成するテストパターン像形成手段と、当該テストパターン像形成手段にて形成された当該テストパターン像の像濃度を当該露光手段の主走査方向に亘って検出する像濃度検出手段とをさらに備え、前記信号生成手段は、前記像濃度検出手段にて検出された前記テストパターン像の像濃度に基づいて前記時間間隔を設定することを特徴とする。
【０００８】
請求項８に係る発明は、列状に配列された複数の発光素子と、画像データに基づき前記複数の発光素子各々を配列に沿って順に点灯させるための信号を生成する信号生成手段とを備え、前記信号生成手段は、前記信号にて設定する一の発光素子を点灯するために割り当てる点灯期間の終了時から当該一の発光素子と配列に沿って隣接する隣接発光素子における当該点灯期間の開始時までの間の時間間隔を変更可能とすることを特徴とする露光装置である。
【０００９】
請求項９に係る発明は、請求項８に係る露光装置にて、前記信号生成手段にて設定される前記時間間隔としての複数の異なる当該時間間隔を記憶する記憶手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項１０に係る発明は、請求項８に係る露光装置にて、前記信号生成手段は、前記発光素子の点灯時間の上限値を設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べて、自己走査型ＬＥＤを用いた露光装置を搭載する画像形成装置において、画像不良の発生を抑制することができる。
本発明の請求項２によれば、通常の画像形成動作時に設定されるＬＥＤを駆動させる駆動信号よりも画像不良の発生が生じ難い駆動信号を生成することができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像不良の発生状況に応じて異なる駆動信号を生成することで、ＬＥＤの点灯時間を可能な限り長く設定して発光素子の光量低下を抑えることができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像不良の発生を抑制する効果を高めることができる。
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像不良の発生を抑制する効果を高めることができる。
【００１１】
本発明の請求項６によれば、補正幅を持った発光素子の点灯時間の上限を設けることで、本発明を採用しない場合に比べて、発光素子の光量バラツキが大きくなることを抑えることができる。
本発明の請求項７によれば、実際に画像不良が発生した場合において通常の画像形成動作時に設定されるＬＥＤを駆動させる駆動信号よりも画像不良の発生が生じ難い駆動信号を生成することで、発光素子の光量が低下した状態が不必要に設定されることを抑え、画像不良が発生していない場合には高品質の画像を提供することができる。
【００１２】
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べて、自己走査型ＬＥＤを用いた露光装置において、画像形成装置に搭載された場合における画像不良の発生を抑制することができる。
本発明の請求項９によれば、本発明を採用しない場合に比べて、通常の画像形成動作時に設定されるＬＥＤを駆動させる駆動信号よりも画像不良の発生が生じ難い駆動信号を生成する処理を迅速に行うことができる。
本発明の請求項１０によれば、補正幅を持った発光素子の点灯時間の上限を設けることで、本発明を採用しない場合に比べて、発光素子の光量バラツキが大きくなることを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、複写機能、ファクシミリ機能およびプリント機能を複合的に備えた多機能機であって、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３等にて生成等された画像データの印刷、ファクシミリ受信した画像データの印刷、画像の複写等を行う。具体的には、図１に示す本実施の形態の画像形成装置１は、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３０、スキャナ等で構成される画像読取部３５、公衆回線を通じて画像の送受信を行うファクシミリ（ＦＡＸ）機能部３６、画像読取部３５や例えばＰＣ３等の外部装置等から受信された画像データに所定の画像処理を施す画像処理部３７、各部に電力を供給する主電源７０を備えている。
【００１４】
画像形成プロセス部１０には、一定の間隔を置いて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（以下、単に「画像形成ユニット１１」とも総称する）が備えられている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体の一例としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で一様に帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光手段（露光装置）の一例としてのＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するドラムクリーナ１６を備えている。
また、各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収納されたトナーを除いて、略同様に構成されている。そして、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１５】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１の各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着器５０を備えている。
また、画像形成ユニット１１Ｋの中間転写ベルト２０搬送方向下流側であって、二次転写部Ｔ２の上流側の位置に、中間転写ベルト２０に一次転写された各色テストパターン（後段参照）の画像濃度を検出する濃度検出センサ５５を備えている。
【００１６】
本実施の形態の画像形成装置１においては、ＰＣ３や画像読取部３５等から入力された画像データは、画像処理部３７によって所定の画像処理が施され、画像形成プロセス部１０の各画像形成ユニット１１に供給される。また、ＦＡＸ機能部３６にて受信された画像データも画像形成プロセス部１０の各画像形成ユニット１１に供給される。そして、各画像形成ユニット１１において各色画像データに基づく各色トナー像が形成される。例えば黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電器１３により所定電位で一様に帯電される。感光体ドラム１２は、画像処理部３７からの黒（Ｋ）色の画像データに基づいて点灯するＬＰＨ１４により露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）色のトナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色の各色トナー像が形成される。
【００１７】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１が配置された一次転写部Ｔ１において、矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト２０上に順次静電転写（一次転写）される。それにより、中間転写ベルト２０上には各色トナーが重畳された合成トナー像が形成される。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写部Ｔ２に搬送される。また、トナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されるタイミングに合わせて用紙Ｐが用紙保持部４０から二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写部Ｔ２では、二次転写ロール２２により形成される転写電界により、合成トナー像が用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００１８】
合成トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離され、搬送ガイド２３に導かれて定着器５０まで搬送される。定着器５０では、熱および圧力による定着処理を受けることで、合成トナー像が定着される。そして、定着処理された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた排紙積載部４５に搬送される。
また、一次転写後に感光体ドラム１２に付着しているトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナ１６によって除去される。さらに、二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーナ２５によって除去される。そして、次の画像形成サイクルに備えられる。
画像形成装置１では、このような画像形成サイクルがプリント枚数分だけ繰り返して実行される。
【００１９】
次に、図２は、ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４の断面構成図である。図２において、ＬＰＨ１４は、支持体としてのハウジング６１、自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）６３、ＳＬＥＤ６３やＳＬＥＤ６３を駆動する信号生成回路１００（後段の図３参照）等を搭載するＬＥＤ回路基板６２、ＳＬＥＤ６３から出射された光を感光体ドラム１２表面に結像させるロッドレンズアレイ６４、ロッドレンズアレイ６４を支持するとともにＳＬＥＤ６３を外部から遮蔽するホルダー６５、ハウジング６１をロッドレンズアレイ６４方向に加圧する板バネ６６を備えている。
【００２０】
ハウジング６１は、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属のブロックまたは板金で形成され、ＬＥＤ回路基板６２を支持している。また、ホルダー６５は、ハウジング６１およびロッドレンズアレイ６４を支持し、ＳＬＥＤ６３とロッドレンズアレイ６４とが所定の光学的な位置関係を保持するように設定している。さらに、ホルダー６５はＳＬＥＤ６３を密閉するように構成されている。それにより、ＳＬＥＤ６３に外部からゴミが付着することを防いでいる。一方、板バネ６６は、ＳＬＥＤ６３とロッドレンズアレイ６４との光学的な位置関係を保持するように、ハウジング６１を介してＬＥＤ回路基板６２をロッドレンズアレイ６４方向に加圧している。
このように構成されたＬＰＨ１４は、調整ネジ（図示せず）によってロッドレンズアレイ６４の光軸方向に移動可能に構成され、ロッドレンズアレイ６４の結像位置（焦点面）が感光体ドラム１２表面上に位置するように調整される。
【００２１】
ＬＥＤ回路基板６２には、図３（ＬＥＤ回路基板６２の平面図）に示したように、例えば５８個のＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）からなるＳＬＥＤ６３が、感光体ドラム１２の軸線方向と平行になるように精度良くライン状に配置される。この場合、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に配置された発光素子（ＬＥＤ）の配列（ＬＥＤアレイ）の端部境界において、各ＬＥＤアレイがＳＬＥＤチップ同士の連結部で連続的に配列されるように、各ＳＬＥＤチップは交互に千鳥状に配置されている。
また、ＬＥＤ回路基板６２には、ＳＬＥＤ６３を駆動する信号（駆動信号）を生成する信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４、所定の電圧を出力する３端子レギュレータ１０１、ＳＬＥＤ６３の光量補正データ等を記憶するＥＥＰＲＯＭ１０２、制御部３０および画像処理部３７との間での信号の送受信や主電源７０からの電力供給を受けるハーネス１０３が備えられている。
【００２２】
次に、ＬＥＤ回路基板６２に設けられたＳＬＥＤ６３について説明する。図４は、ＳＬＥＤ６３の回路構成の一例を説明する図である。図４に示したＳＬＥＤ６３は、一例として画像解像度１２００ｄｐｉ（dot per inch）用のＳＬＥＤチップを示しており、１ＳＬＥＤチップ当たり２５６個の発光点（ＬＥＤ）が配置されている。
本実施の形態のＳＬＥＤ６３は、レベルシフト回路１０４を介して信号生成回路１００に接続されている。レベルシフト回路１０４は、抵抗Ｒ１ＢとコンデンサＣ１、および抵抗Ｒ２ＢとコンデンサＣ２がそれぞれ並列に配置された構成を有し、それぞれの一端がＳＬＥＤ６３の入力端子に接続され、他端が信号生成回路１００の出力端子に接続されている。そして、信号生成回路１００から出力される転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃに基づいて、転送信号ＣＫ１および転送信号ＣＫ２をＳＬＥＤ６３に出力するように構成されている。
なお、本実施の形態のＳＬＥＤ６３には、５８個のＳＬＥＤチップが直列に配列されているが、図４では、１つのＳＬＥＤチップとそれに接続される信号ラインだけを示している。なお、図４の説明では、便宜上ＳＬＥＤチップをＳＬＥＤ６３と称する。
【００２３】
図４に示した本実施の形態のＳＬＥＤ６３は、スイッチ素子の一例としての２５６個のサイリスタＳ１〜Ｓ２５６（以下、単に「サイリスタＳ」とも総称する）、発光素子の一例としての２５６個のＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６、２５６個のダイオードＤ１〜Ｄ２５６、２５６個の抵抗Ｒ１〜Ｒ２５６、さらには信号ラインφ１,φ２に過剰な電流が流れるのを防止する転送電流制限抵抗Ｒ１Ａ,Ｒ２Ａで構成されている。
図４に示したＳＬＥＤ６３では、各サイリスタＳ１〜Ｓ２５６のアノード端子（入力端）Ａ１〜Ａ２５６および各ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６のアノード端子ＡＬ１〜ＡＬ２５６は電源ライン１０５に接続されている。この電源ライン１０５には３端子レギュレータ１０１から出力される電圧ＶＤＤ（ＶＤＤ＝＋３．３Ｖ）が供給される。
奇数番目のサイリスタＳ１,Ｓ３,…,Ｓ２５５のカソード端子（出力端）Ｋ１,Ｋ３,…、Ｋ２５５には、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１が転送電流制限抵抗Ｒ１Ａを介して信号ラインφ１から供給される。
また、偶数番目のサイリスタＳ２,Ｓ４,…,Ｓ２５６のカソード端子（出力端）Ｋ２,Ｋ４,…,Ｋ２５６には、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２が転送電流制限抵抗Ｒ２Ａを介して信号ラインφ２から供給される。
【００２４】
一方、各サイリスタＳ１〜Ｓ２５６のゲート端子（制御端）Ｇ１〜Ｇ２５６と各サイリスタＳ１〜Ｓ２５６に対応して設けられたＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６のゲート端子とは各々接続される。
さらに、各サイリスタＳ１〜Ｓ２５６のゲート端子Ｇ１〜Ｇ２５６には、ダイオードＤ１〜Ｄ２５６のカソード端子が接続されている。そして、サイリスタＳ１〜Ｓ２５５のゲート端子Ｇ１〜Ｇ２５５には、次段のダイオードＤ２〜Ｄ２５６のアノード端子に各々接続されている。すなわち、各ダイオードＤ１〜Ｄ２５６はゲート端子Ｇ１〜Ｇ２５５を挟んで直列接続されている。
ダイオードＤ１のアノード端子は転送電流制限抵抗Ｒ２Ａおよびレベルシフト回路１０４を介して信号生成回路１００に接続され、転送信号ＣＫ２が送信される。また、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６のカソード端子は、信号生成回路１００に接続されて、点灯信号ΦＩが送信される。
【００２５】
続いて、ＬＥＤ回路基板６２に設けられた信号生成回路１００について説明する。
図５は、信号生成回路１００の構成を示すブロック図である。信号生成回路１００は、画像データ展開部１１０、濃度ムラ補正データ部１１２、タイミング信号発生部１１４、基準クロック発生部１１６、点灯時間制御・駆動部１１８（１１８−１〜１１８−５８）を備えている。
画像データ展開部１１０は、画像処理部３７からシリアルに送信された画像データを例えば１〜２５６ドット目、２５７〜５１２ドット目、…、１４５９３〜１４８４８ドット目といったように、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎に送信する画像データに分割する処理を行う。そして、分割した画像データを点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。
【００２６】
濃度ムラ補正データ部１１２は、各ＬＥＤ毎の光量補正データが記憶されたＥＥＰＲＯＭ１０２から各ＬＥＤ毎の光量補正データを取得する。そして、各ＬＥＤ毎の光量補正データに基づいて、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ毎の光量のバラツキ等に起因する画像濃度ムラを修正するための濃度ムラ補正データＣｏｒｒを生成する。濃度ムラ補正データＣｏｒｒは、濃度ムラ補正データ部１１２からのデータ読出信号に同期して、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力される。この濃度ムラ補正データＣｏｒｒは、各ＬＥＤ毎に設定されたデータであり、例えば８ビット（０〜２５５）のデータとして形成される。
基準クロック発生部１１６は、制御部３０から送信される光量調整データに対応する基準クロック信号をタイミング信号発生部１１４と点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とに出力する。光量調整データは、ＳＬＥＤ６３内に配置された各ＬＥＤの光量を一律に設定する光量指示値である。画像形成装置１においては、例えば感光体ドラム１２の感度の変動、潜像電位（暗部電位ＶＨや明部電位ＶＬ）の変動、さらには現像器１５内の現像剤量の変動等が要因となって、トナー像濃度に変動が生じる。そのため、例えば１０ビット（０〜１０２３）のデータとして形成された光量調整データによってＬＰＨ１４に配置されたＬＥＤの光量を一律に調整し、かかるトナー像濃度の変動を抑えている。
【００２７】
タイミング信号発生部１１４は、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号に基づき、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）に同期して、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを生成する。転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃは、レベルシフト回路１０４を介することにより転送信号ＣＫ１および転送信号ＣＫ２となってＳＬＥＤ６３に出力される。なお、図５では、タイミング信号発生部１１４は、１組の転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを出力するように記載しているが、実際には複数組（例えば、６組）の転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを出力する。
また、タイミング信号発生部１１４は、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号に基づき、制御部３０からのＬｓｙｎｃ信号に同期して、画像データ展開部１１０から各画素に対応した画像データを読み出すためのデータ読出信号、および濃度ムラ補正データ部１１２から各画素（各ＬＥＤ）に対応した濃度ムラ補正データを読み出すためのデータ読出信号を出力している。さらに、タイミング信号発生部１１４は、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とも接続されており、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号に基づいて、ＳＬＥＤ６３の点灯開始のトリガ信号ＴＲＧを出力している。
【００２８】
点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、各画素（各ＬＥＤ）の点灯時間（点灯パルス幅）を濃度ムラ補正データ等に基づいて補正し、ＳＬＥＤ６３の各画素を点灯するための点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）を生成する。
また、ＳＬＥＤ６３には３端子レギュレータ１０１が接続され、ＳＬＥＤ６３を駆動するために、３端子レギュレータ１０１からの出力電圧ＶＤＤ＝＋３．３Ｖが供給されている。
【００２９】
このように構成された信号生成回路１００は、ＬＥＤ回路基板６２上に形成された配線によりレベルシフト回路１０４を介してＳＬＥＤ６３と接続されている。そして、生成した点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃ、転送信号ＣＫ１および転送信号ＣＫ２といったＳＬＥＤ６３を駆動する信号（駆動信号）を出力する。
図６は、ＬＥＤ回路基板６２上での信号生成回路１００やレベルシフト回路１０４とＳＬＥＤ６３との間の配線を示した図である。図６に示したように、ＬＥＤ回路基板６２上には、３端子レギュレータ１０１からの出力電圧を各ＳＬＥＤチップに供給する電源ライン１０５および接地（ＧＮＤ）された電源ライン１０６、信号生成回路１００から各ＳＬＥＤチップに対して点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）を送信する信号ライン１０７（１０７_１〜１０７_５８）、レベルシフト回路１０４から各ＳＬＥＤチップに対して転送信号ＣＫ１（ＣＫ１_１〜１_６）を送信する信号ライン１０８（１０８_１〜１０８_６）、および転送信号ＣＫ２（ＣＫ２_１〜２_６）を送信する信号ライン１０９（１０９_１〜１０９_６）が配線されている。その際に、６組の転送信号ＣＫ１（ＣＫ１_１〜ＣＫ１_６）,ＣＫ２（ＣＫ２_１〜ＣＫ２_６）は、１組の転送信号ＣＫ１,ＣＫ２当たりそれぞれ９〜１０個のＳＬＥＤチップと接続されている。
【００３０】
図７は、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４から出力される駆動信号の出力タイミングを説明するタイミングチャートである。なお、図７に示すタイミングチャートでは、すべてのＬＥＤが光書き込みを行う（点灯する）場合について表記している。
（１）まず、制御部３０から信号生成回路１００にリセット信号が入力されることによって、信号生成回路１００のタイミング信号発生部１１４では、転送信号ＣＫ１Ｃがハイレベル（以下、「Ｈ」と記す）、転送信号ＣＫ１Ｒが「Ｈ」に設定されて、転送信号ＣＫ１が「Ｈ」に設定される。また、転送信号ＣＫ２Ｃがローレベル（以下、「Ｌ」と記す）、転送信号ＣＫ２Ｒが「Ｌ」に設定されて、転送信号ＣＫ２が「Ｌ」に設定される。それにより、ＳＬＥＤ６３のすべてのサイリスタＳ１〜Ｓ２５６がオフの状態に設定される（図７（ａ））。
（２）リセット信号に続いて、制御部３０から出力される水平同期信号Ｌｓｙｎｃが「Ｈ」になり（図７（Ａ））、ＳＬＥＤ６３の動作が開始される。そして、この水平同期信号Ｌｓｙｎｃに同期して、図７（Ｅ）,（Ｆ）,（Ｇ）に示すように、転送信号ＣＫ２Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒを「Ｈ」として、転送信号ＣＫ２を「Ｈ」とする（図７（ｂ））。
【００３１】
（３）次に、図７（Ｃ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｒを「Ｌ」にする（図７（ｃ））。図８は、初期状態から転送信号ＣＫ１Ｒを「Ｌ」にした場合のレベルシフト回路１０４での電流の流れを説明する図である。図８に示したように、転送信号ＣＫ１Ｒを「Ｌ」にすることにより、レベルシフト回路１０４では、破線矢印の方向へ電流が流れ、やがて転送信号ＣＫ１の電位がＧＮＤになる。一方、転送信号ＣＫ１Ｃの電位は３．３Ｖ（「Ｈ」）なので、コンデンサＣ１の両端電位は３．３Ｖ（＝ＶＤＤ）となる。
【００３２】
（４）これに続いて、図７（Ｂ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｃを「Ｌ」にする（図７（ｄ））。図９は、転送信号ＣＫ１Ｃを「Ｈ」から「Ｌ」に設定した直後の電流の流れを説明する図である。図９では、サイリスタＳ１をトランジスタＴｒ１とトランジスタＴｒ２とで表記している。図９に示したように、転送信号ＣＫ１の電位は、コンデンサＣ１に電荷が蓄積されていることから（図８参照）、図７（ｃ）の期間を充分に取ることで約−３．３Ｖとなる。このときの転送信号ＣＫ１の電位を「レベルシフト電圧」と称する。この場合、図７（Ｇ）の転送信号ＣＫ２は「Ｈ」であるから（図７（ｄ）参照）、ゲートＧ１電位は、ＣＫ２電位−Ｖｆ＝約１．８Ｖとなる。ここで、ＶｆはダイオードＤ１の順方向電圧であり、約１．５Ｖである。それにより、φ１電位＝Ｇ１電位−Ｖｆ´＝約０．３Ｖとなる。Ｖｆ´は、トランジスタＴｒ２の順方向電圧（エミッタ−ベース間）であり、約１．５Ｖである。このため、信号ラインφ１と転送信号ＣＫ１との間に約３．６Ｖの電位差が生じる。
【００３３】
それにより、この−３．３Ｖのレベルシフト電圧が発生した状態においては、図９に示すように、ゲートＧ１→信号ラインφ１→転送信号ＣＫ１のルート（破線矢印）でサイリスタＳ１のゲート電流が流れ始める。その際に信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｒ（図４参照）をハイインピーダンス（ＨｉＺ）にすることで、電流の逆流を防止する。
その後、サイリスタＳ１のゲートＧ１電流により、Ｔｒ２がオンし、それによってＴｒ１のベース電流（Ｔｒ２のコレクタ電流）が流れ、Ｔｒ１がオンするという順序でサイリスタＳ１がオンし始める（ターンオン）。
また、それに伴ってゲートＧ１電流が徐々に上昇し、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ１に電流が流れ込む（破線矢印）。それにより、図７（ｄ）に示したように、転送信号ＣＫ１の電位も徐々に上昇する。
【００３４】
（５）所定時間（転送信号ＣＫ１電位がＧＮＤ近傍になる時間）の経過後、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｒを「Ｌ」にする（図７（ｅ））。そうすると、ゲートＧ１電位が上昇することによって信号ラインφ１電位の上昇および転送信号ＣＫ１電位の上昇が生じ、それに伴いレベルシフト回路１０４の抵抗Ｒ１Ｂ側に電流が流れ始める。その一方で、転送信号ＣＫ１電位が上昇するのに従い、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ１に流れ込む電流は徐々に減少する。そして、サイリスタＳ１が完全にオンする。サイリスタＳ１が定常状態になると、サイリスタＳ１のオン状態を保持するための電流がレベルシフト回路１０４の抵抗Ｒ１Ｂに流れるが、コンデンサＣ１には流れない。
なお、このとき、図７（Ｂ）に示すように、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｃをハイインピーダンス（Ｈｉｚ）に設定する（図７（ｅ））。
【００３５】
（６）サイリスタＳ１が完全にオンした状態で、図７（Ｈ）に示すように、点灯信号ΦＩを「Ｌ」にする（図７（ｆ））。このとき、ゲートＧ２電位＝ゲートＧ１電位−Ｖｆ＝約０．３Ｖとなり、ゲートＧ１電位＞ゲートＧ２電位であるため、サイリスタ構造のＬＥＤ Ｌ１のほうが早くオンし、点灯する。ＬＥＤ Ｌ１がオンするのに伴って、信号ラインφ１の電位が上昇するため、ＬＥＤ Ｌ２以降のＬＥＤはオンすることはない。すなわち、ＬＥＤ Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、…は、最もゲートＧ１電位の高いＬＥＤ Ｌ１のみがオン（点灯）することになる。
【００３６】
（７）次に、図７（Ｆ）に示すように、転送信号ＣＫ２Ｒを「Ｌ」にすると（図７（ｇ））、図７（ｃ）の場合と同様に電流が流れ、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ２の両端に約−３．３Ｖの電圧が発生する。
（８）図７（Ｅ）に示すように、この状態で転送信号ＣＫ２Ｃを「Ｌ」にすると（図７（ｈ））、サイリスタＳ２がターンオンする。
（９）そして、図７（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｃ、ＣＫ１Ｒを同時に「Ｈ」にすると（図７（ｉ））、サイリスタＳ１はターンオフし、抵抗Ｒ１を通って放電することによってゲートＧ１電位は除々に下降する。その後、サイリスタＳ２は完全にオンする。そして、サイリスタＳ２のオンに同期させて点灯信号ΦＩを「Ｌ」に設定することで、ＬＥＤ Ｌ２を点灯させることが可能となる。なお、この場合、ゲートＧ１の電位はすでにゲートＧ２の電位より低くなっているため、ＬＥＤ Ｌ１がオンすることはない。
ここで、１のサイリスタＳ（ここではサイリスタＳ２）がターンオンしてからその前段のサイリスタＳ（ここではサイリスタＳ１）がターンオフするまでの期間をＴａ、前段のサイリスタＳ（ここではサイリスタＳ１）がターンオフしてから現段のサイリスタＳ（ここではサイリスタＳ２）が完全にオンするまでの期間をＴｂとして、Ｔａ＋Ｔｂで設定される時間間隔を「転送時間」と称する。この転送時間は、サイリスタＳがターンオンしてから完全にオンするまでの時間である。そして、この転送時間の間は、前段のサイリスタ（ここではサイリスタＳ１）およびその後段のサイリスタ（ここではサイリスタＳ２）は共に点灯できない状態となる。そのため、１のＬＥＤが点灯するために割り当てられる期間（点灯期間）は、この転送時間の前後に設定され、点灯期間内で点灯信号ΦＩの点灯パルス幅が設定される（図７（Ｈ）参照）。
（１０）このような動作を順次行い、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６を順次点灯させる。
【００３７】
このように、本実施の形態の信号生成回路１００においては、タイミング信号発生部１１４は、転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒおよび転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒをそれぞれ所定のタイミングで「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に設定する。それにより、レベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定することで、奇数番目サイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ２５５を順次オフ→オン→オフに動作させる。また、転送信号ＣＫ１に交互して、レベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定することで、偶数番目のサイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ２５６を順次オフ→オン→オフに動作させる。それにより、サイリスタＳ１〜Ｓ２５６をＳ１→Ｓ２→、…、→Ｓ２５５→Ｓ２５６の順番で順次オフ→オン→オフの動作をさせ、それに同期させて、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８から点灯信号ΦＩ１〜ΦＩ５８を出力することで、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６を順次点灯させている。
本実施の形態のＬＰＨ１４は、ＳＬＥＤ６３が点灯信号ΦＩと転送信号ＣＫ１と転送信号ＣＫ２との３つの駆動信号で駆動されるので、配線が簡素化され、ＬＰＨ１４の小型化、さらにはＬＰＨ１４を搭載する画像形成装置１の小型化が図られる。
【００３８】
ところで、上記した図７（ｄ）での段階で、転送信号ＣＫ１Ｃを「Ｈ」から「Ｌ」に設定して、転送信号ＣＫ１の電位を約−３．３Ｖ（レベルシフト電圧）としている（図９参照）。しかし、レベルシフト電圧が約−３．３Ｖとなるのは、図７（ｃ）の期間、すなわち転送信号ＣＫ１Ｒを「Ｌ」、転送信号ＣＫ１Ｃを「Ｈ」に設定する時間を充分に長く設定して（例えば、約２００ｎｓｅｃ）、コンデンサＣ１を定格容量まで充分に充電した場合である。図７（ｃ）の期間をコンデンサＣ１が定格容量まで充分に充電される程度に長い時間に設定すると、例えば１２００ｄｐｉ等といった高解像度のＳＬＥＤ６３を使用した場合には、高速のデータ転送を行うことが困難となる。そこで、通常は、図７（ｃ）の期間をコンデンサＣ１が定格容量まで充電される時間よりも短く設定している。そのため、図７（ｄ）において実際に設定されるレベルシフト電圧は、−３．３Ｖよりも絶対値が小さなマイナス側の電圧値で使用される。図７（ｇ）の期間で充電されるコンデンサＣ２についても同様である。
【００３９】
一方、コンデンサＣ１,Ｃ２の静電容量は、一般に、温度の影響を受けて静電容量が変動し、例えば温度が上昇するとコンデンサＣ１,Ｃ２の静電容量は低下する。コンデンサＣ１,Ｃ２の静電容量が低下すると、図７（ｃ）や（ｇ）の期間内に、コンデンサＣ１,Ｃ２に充電される電荷量は減少する。特に、上記したように、図７（ｃ）や（ｇ）の期間がコンデンサＣ１,Ｃ２が定格容量まで充電される時間よりも短く設定されている場合には、コンデンサＣ１,Ｃ２に充電される電荷量は大きな影響を受ける。例えば、図１０は、コンデンサＣ１,Ｃ２の静電容量の定格容量が５６０ｐＦの状態にある場合と、温度上昇により４００ｐＦに低下した場合とにおける充電時間と充電される電荷量（充電電荷量）との関係を示した図である。図１０に示したように、本実施の形態の信号生成回路１００において図７（ｃ）や（ｇ）の期間として２０ｎｓｅｃを設定した場合には、蓄積される電荷量が約１５％程度低下する。
そのため、図９に示したようなゲートＧ１→信号ラインφ１→転送信号ＣＫ１のルート（破線矢印）でのサイリスタＳのゲート電流において、その電流量が低下する。それにより、Ｔｒ２がオンし、次いでＴｒ１がオンするという順序でサイリスタＳがターンオンし始めてから、サイリスタＳが完全にオンするまでの時間が、コンデンサＣ１,Ｃ２の静電容量が低下する前と比較して長くなるという現象が発生する。そのために、コンデンサＣ１,Ｃ２の静電容量が低下した状態においては、サイリスタＳ１がターンオンし始めてから完全にオンするまでの時間として当初設定された転送時間では、サイリスタＳが完全にオンしない場合も生じる。その場合には、サイリスタＳが完全にオンしないＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）において所謂「転送不良」が発生し、白抜け状の画像不良が発生する。
そこで、本実施の形態の信号生成回路１００では、必要に応じて転送時間（Ｔａ＋Ｔｂで設定される時間間隔）の設定値を変更できるように構成している。
【００４０】
ここで、図１１は、本実施の形態の信号生成回路１００に配置されたタイミング信号発生部１１４の構成を示したブロック図である。図１１に示すように、タイミング信号発生部１１４は、信号発生部４１、記憶手段の一例としての転送時間設定レジスタ４２を備えている。
転送時間設定レジスタ４２は、ＳＬＥＤ６３における転送時間を設定するための転送時間設定値Ｔｃｋが記憶されている。そして、制御部３０から送信された転送時間指示信号に対応した転送時間設定値Ｔｃｋを信号発生部４１に出力する。例えば、本実施の形態の転送時間設定レジスタ４２は、通常の画像形成時に設定される転送時間設定値Ｔｃｋ０（第１の時間間隔）と、転送不良が発生した場合に通常の画像形成時よりも長い転送時間を設定する転送時間設定値Ｔｃｋ１（第２の時間間隔）とを記憶している。また、この場合に、転送時間設定値Ｔｃｋ１（第２の時間間隔）として、後述する濃度検出センサ５５からの各色テストパターンの画像濃度に関する情報に対応して選択される複数（例えば３つ）の転送時間設定値Ｔｃｋ１_１,Ｔｃｋ１_２,Ｔｃｋ１_３を記憶してもよい。ここでの転送時間設定値Ｔｃｋ１_１,Ｔｃｋ１_２,Ｔｃｋ１_３は、それぞれ通常の画像形成時よりも長い異なる転送時間を設定する。
信号発生部４１は、制御部３０から水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）、基準クロック発生部１１６から基準クロック信号（Ｍｃｌｋ）、および転送時間設定レジスタ４２から転送時間設定値Ｔｃｋを取得する。そして、転送時間設定値Ｔｃｋに応じた転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒおよび転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒを生成する。すなわち、信号発生部４１では、転送時間設定値Ｔｃｋに応じて異なる長さの転送時間が設定された転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒおよび転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒを生成し、レベルシフト回路１０４を介してＳＬＥＤ６３に出力する。
【００４１】
続いて、制御部３０から出力される転送時間指示信号について述べる。
上記したように、レベルシフト回路１０４に配置されたコンデンサＣ１およびコンデンサＣ２の一方または双方の容量が周辺環境の温度変化等に起因して変動した際には、ＳＬＥＤ６３を構成するＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）の１または複数において転送不良が発生する場合がある。その場合には、転送不良に基づく白抜け状の画像不良が発生する。
かかる転送不良に基づく画像不良が、例えばＰＣ３等からの画像データを印刷している際や、画像読取部３５を用いてオリジナル原稿の複写を行っている際に発生した場合には、通常、ユーザは画像形成装置１の周辺に居るので、直ちに異常に気づく可能性が高い。そのため、このような場合には、再度のプリントや複写を行って正常な画像を得ること等の対応を取ることが容易である。
ところが、例えば夜間のオフィス等といった画像形成装置１の周辺には誰も居ない可能性の高い状況下で、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能部３６によるファクシミリ受信が行われた際に、上記の転送不良が発生する場合がある。その場合には、重要な用件部分が白抜け部分に重なってしまい、判読不能となる可能性がある。その際には、再度のファクシミリ送信の依頼等が必要となり、不都合が大きなものとなる。
【００４２】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、例えばＦＡＸ機能部３６にてファクシミリ受信が行われた場合に、テストパターン像形成手段の一例としての画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ各々においてＬＰＨ１４の幅方向（主走査方向）全域に亘るベタ画像状の各色テストパターンを形成する。そして、それを中間転写ベルト２０上に転写して、像濃度検出手段の一例としての濃度検出センサ５５により各色テストパターンの画像濃度を幅方向の全域に亘って検出する。濃度検出センサ５５は、検出した各色テストパターンの画像濃度に関する情報を制御部３０に送る。制御部３０では、濃度検出センサ５５からの各色テストパターンの画像濃度に関する情報に基づき、転送不良が発生したか否かを判定する。そして、転送不良が発生したと判定された場合には、転送時間を通常の画像形成時よりも長く設定するための転送時間指示信号を転送不良が発生した画像形成ユニット１１のＬＰＨ１４に対して送信する。
【００４３】
ここで、濃度検出センサ５５は、例えば中間転写ベルト２０上を照明する照明系と、ＣＣＤラインセンサ等からなる受光素子と、中間転写ベルト２０からの反射光を受光素子に結像する結像光学系とを備えて構成される。そして、画像形成ユニット１１Ｋの中間転写ベルト２０搬送方向下流側であって、二次転写部Ｔ２の上流側の位置にて、各色テストパターン毎の画像濃度を幅方向の全域に亘って検出し、画像濃度に関する情報を制御部３０に送信する。
なお、濃度検出センサ５５は、各画像形成ユニット１１内の感光体ドラム１２の軸方向に沿って配置し、感光体ドラム１２上での画像濃度を検出するように構成してもよい。
【００４４】
続いて、制御部３０が行う転送不良の発生の有無の判定から転送時間指示信号の出力までの処理について述べる。図１２は、転送不良の発生の有無の判定から転送時間指示信号の出力までの処理の一例を説明するフローチャートである。
図１２に示したように、制御部３０は、ＦＡＸ機能部３６にてファクシミリ受信が行われた場合に（Ｓ１０１）、各画像形成ユニット１１に対して各色テストパターンの形成を指示する（Ｓ１０２）。そして、各画像形成ユニット１１は各色テストパターンを形成し（Ｓ１０３）、濃度検出センサ５５により、順に搬送される各色テストパターンの画像濃度が幅方向の全域に亘って検出される（Ｓ１０４）。
ここで図１３は、中間転写ベルト２０上に転写された各色テストパターンの一例と、濃度検出センサ５５とを示した図である。図１３に示したように、中間転写ベルト２０上では、各画像形成ユニット１１にて形成されたイエロー（Ｙ）色テストパターンＴｅｓｔ_Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色テストパターンＴｅｓｔ_Ｍ、シアン（Ｃ）色テストパターンＴｅｓｔ_Ｃ、黒（Ｋ）色のテストパターンＴｅｓｔ_Ｋが順に連続して搬送される。濃度検出センサ５５は、順に連続して搬送される各色テストパターンの画像濃度を幅方向の全域に亘って検出する。なお、図１３では、Ｍ色テストパターンＴｅｓｔ_Ｍに白抜けが発生している状態を示している。
【００４５】
濃度検出センサ５５は、検出した各色テストパターンの幅方向全域に亘る画像濃度に関する情報を制御部３０に送る。
制御部３０は、濃度検出センサ５５からの各色テストパターンの画像濃度に関する情報を取得する（Ｓ１０５）。そして、取得した各色テストパターンにおける画像濃度に関する情報に基づいて、各画像形成ユニット１１のいずれかに転送不良が発生しているか否かを判定する（Ｓ１０６）。例えば、図１３に示した例では、Ｍ色テストパターンＴｅｓｔ_Ｍに白抜けが発生している。そのため、濃度検出センサ５５により検出されたＭ色テストパターンＴｅｓｔ_Ｍの画像濃度に関する情報には、白地と同等レベル（白地レベル）の画像濃度の部分が含まれる。そこで、制御部３０は、濃度検出センサ５５からの画像濃度に関する情報に白地レベルの画像濃度の部分が含まれる場合に、転送不良が発生したと判定する。図１３の例では、Ｍ色画像形成ユニット１１のＬＰＨ１４にて転送不良が発生したと判定される。
特に、転送不良に基づく白抜けが発生した際には、白抜け部の主走査方向上流部で、転送不良により転送されない画像データによって点灯された領域が高画像濃度部として形成される。そのため、主走査方向上流から下流に向かって高画像濃度部と白地レベルの画像濃度部とが連続して検出される。したがって、濃度検出センサ５５からの画像濃度に関する情報に高画像濃度部と白地レベルの画像濃度部とが連続して含まれる場合に、転送不良が発生したと判定してもよい。
【００４６】
制御部３０は、各画像形成ユニット１１のいずれかに転送不良が発生していると判定した場合には（Ｓ１０７）、転送不良が発生している画像形成ユニット１１のＬＰＨ１４に対して、転送時間を長く設定するための転送時間設定値Ｔｃｋ１を指定する転送時間指示信号を出力する。また、転送不良が発生していない画像形成ユニット１１のＬＰＨ１４に対しては、通常の画像形成時に設定される転送時間設定値Ｔｃｋ０を指定する転送時間指示信号を出力する（Ｓ１０８）。
なお、制御部３０は、転送時間設定値Ｔｃｋ１を指定する転送時間指示信号を出力する際には、白地レベルの画像濃度部の数等に応じて、複数のランクの転送時間指示信号の中のいずれかを選択して出力してもよい。その場合には、タイミング信号発生部１１４の転送時間設定レジスタ４２には、複数のランクの転送時間指示信号に対応させて、複数の異なる転送時間を設定する例えば転送時間設定値Ｔｃｋ１_１,Ｔｃｋ１_２,Ｔｃｋ１_３を記憶しておく。そして、タイミング信号発生部１１４の信号発生部４１では、複数の転送時間設定値Ｔｃｋ１_１,Ｔｃｋ１_２,Ｔｃｋ１_３の中から、取得された転送時間指示信号のランクに対応するものが選択される。
【００４７】
ステップ１０８にて転送時間指示信号が出力された場合に、転送時間設定値Ｔｃｋ１を指定する転送時間指示信号を取得したＬＰＨ１４では、タイミング信号発生部１１４の転送時間設定レジスタ４２において転送時間指示信号に対応した転送時間設定値Ｔｃｋ１が選択され、信号発生部４１に出力される。信号発生部４１は、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）と、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号（Ｍｃｌｋ）と、転送時間設定値Ｔｃｋ１とに基づいて、転送時間指示信号に対応する転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒおよび転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒを生成し、レベルシフト回路１０４を介してＳＬＥＤ６３に出力する。
また、転送時間設定値Ｔｃｋ０を指定する転送時間指示信号を取得したＬＰＨ１４では、タイミング信号発生部１１４の転送時間設定レジスタ４２において転送時間指示信号に対応した転送時間設定値Ｔｃｋ０が選択され、信号発生部４１に出力される。信号発生部４１は、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）と、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号（Ｍｃｌｋ）と、転送時間設定値Ｔｃｋ０とに基づいて、転送時間指示信号に対応する転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒおよび転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒを生成し、レベルシフト回路１０４を介してＳＬＥＤ６３に出力する。
【００４８】
一方、制御部３０は、各画像形成ユニット１１のいずれにも転送不良が発生していないと判定した場合には（Ｓ１０７）、各画像形成ユニット１１のＬＰＨ１４に対して、通常の画像形成時に設定される転送時間設定値Ｔｃｋ０を指定する転送時間指示信号を出力する（Ｓ１０９）。その場合には、各画像形成ユニット１１のＬＰＨ１４では、タイミング信号発生部１１４の転送時間設定レジスタ４２において転送時間指示信号に対応した転送時間設定値Ｔｃｋ０が選択され、信号発生部４１に出力される。信号発生部４１は、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）と、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号（Ｍｃｌｋ）と、転送時間設定値Ｔｃｋ０とに基づいて、転送時間指示信号に対応する転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒおよび転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒを生成し、レベルシフト回路１０４を介してＳＬＥＤ６３に出力する。
このようにして、各画像形成ユニット１１のいずれかにおいて転送不良が発生した場合には、ＳＬＥＤ６３における転送時間が通常の画像形成時に設定される転送時間よりも長く設定される。それにより、ＳＬＥＤ６３を転送不良から通常状態に回復させる。
【００４９】
ところで、転送時間を通常の画像形成時よりも長く設定すると、図７の（Ｈ）に示したように、それぞれのサイリスタＳ１〜Ｓ２５６がオンの状態にある期間内で、各ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６の点灯に割り当てられる時間は減少する。
本実施の形態の点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８では、各ＬＥＤの点灯パルス幅（点灯時間）は、基準の点灯パルス幅を設定する基準パルス幅ＢＡＳＥと、濃度ムラ補正データＣｏｒｒとにより、例えば次の（１）式により設定される。
点灯パルス幅＝ＢＡＳＥ・（１＋Ｃｏｒｒ／１２８）                ……（１）
本実施の形態の濃度ムラ補正データＣｏｒｒは８ビットデータ（０〜２５５）で構成されていることから、（１）式の設定を用いた場合には、点灯パルス幅は１・ＢＡＳＥ〜３・ＢＡＳＥの範囲内で調整されることとなる。
ところが、上記のように転送時間が通常の画像形成時よりも長く設定され、各ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ２５６の点灯に割り当てられる時間が減少した場合には、（１）式により設定された各ＬＥＤの点灯パルス幅では、点灯に割り当てられる時間内に収まらない場合も生じる。例えば、点灯パルス幅を最大点灯パルス幅である３・ＢＡＳＥに設定することができない場合も生じる。
そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、転送時間が通常の画像形成時よりも長く設定された場合には、各ＬＥＤに設定される点灯パルス幅に上限値を設定している。その場合の点灯パルス幅の上限値は、設定される転送時間と点灯パルス幅の上限値との合計がサイリスタがオンの状態にある期間を超えない範囲で設定される。
【００５０】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、転送不良が発生した場合に、転送時間を通常の画像形成時よりも長く設定するが、それと共に、副走査方向の画像解像度を低く設定してもよい。例えば、本実施の形態のＳＬＥＤ６３は一例として画像解像度１２００ｄｐｉのものであるが、転送不良が発生した場合には、副走査方向の画像解像度を例えば６００ｄｐｉに設定変更してもよい。その場合には、制御部３０からの指示に基づいて、各ＬＰＨ１４の信号生成回路１００では、タイミング信号発生部１１４が副走査方向６００ｄｐｉに対応するデータ読出信号およびトリガ信号ＴＲＧを生成する。そして、画像データ展開部１１０と濃度ムラ補正データ部１１２と点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とに出力する。さらに制御部３０は、変更手段の一例としての画像処理部３７において副走査方向６００ｄｐｉに対応する画像データに変更する処理を行うように制御する。それにより、転送時間はさらに長く設定される。
【００５１】
また、転送不良が発生した場合に転送時間を通常の画像形成時よりも長く設定すると共に、プロセス速度を低く設定してもよい。例えば、本実施の形態の画像形成装置１が一例として１００ｍｍ／ｓｅｃのプロセス速度（第１の移動速度）であるとした場合に、転送不良が発生した場合には、プロセス速度を例えば８０ｍｍ／ｓｅｃ（第２の移動速度）に設定変更してもよい。その場合には、制御部３０からの指示に基づいて、各ＬＰＨ１４の信号生成回路１００では、基準クロック発生部１１６がプロセス速度８０ｍｍ／ｓｅｃに対応する基準クロック信号を生成する。そして、タイミング信号発生部１１４と点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とに出力する。さらに、各ＬＰＨ１４の信号生成回路１００では、タイミング信号発生部１１４がプロセス速度８０ｍｍ／ｓｅｃに対応するデータ読出信号およびトリガ信号ＴＲＧを生成する。そして、画像データ展開部１１０と濃度ムラ補正データ部１１２と点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とに出力する。それにより、転送時間はさらに長く設定される。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１では、ＬＰＨ１４に配置された各ＬＥＤを点灯可能状態に設定するスイッチ素子であるサイリスタをオン／オフするために設定される時間（転送時間）を変更可能に構成している。そして、サイリスタの転送不良が発生した場合に転送時間を変更して、画像不良が発生することを抑制している。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成の一例を示した図である。
【図２】ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）の断面構成図である。
【図３】ＬＥＤ回路基板の平面図である。
【図４】ＳＬＥＤの回路構成の一例を説明する図である。
【図５】信号生成回路の構成を示すブロック図である。
【図６】ＬＥＤ回路基板上での信号生成回路やレベルシフト回路とＳＬＥＤとの間の配線を示した図である。
【図７】信号生成回路およびレベルシフト回路から出力される駆動信号の出力タイミングを説明するタイミングチャートである。
【図８】初期状態から転送信号ＣＫ１Ｒを「Ｌ」にした場合のレベルシフト回路での電流の流れを説明する図である。
【図９】転送信号ＣＫ１Ｃを「Ｈ」から「Ｌ」に設定した直後の電流の流れを説明する図である。
【図１０】コンデンサＣ１,Ｃ２における充電時間と充電される電荷量（充電電荷量）との関係を示した図である。
【図１１】タイミング信号発生部の構成を示したブロック図である。
【図１２】転送不良の発生の有無の判定から転送時間指示信号の出力までの処理の一例を説明するフローチャートである。
【図１３】中間転写ベルト上に転写された各色テストパターンの一例と、濃度検出センサとを示した図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、１０…画像形成プロセス部、１１（１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ）…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１４…ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)、３０…制御部、３６…ファクシミリ（ＦＡＸ）機能部、３７…画像処理部、４１…信号発生部、４２…転送時間設定レジスタ、６２…ＬＥＤ回路基板、６３…自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）、１００…信号生成回路、１０４…レベルシフト回路、１１０…画像データ展開部、１１２…濃度ムラ補正データ部、１１４…タイミング信号発生部、１１６…基準クロック発生部、１１８（１１８−１〜１１８−５８）…点灯時間制御・駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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