(57)【要約】【課題】本発明は、入力画像に対して画質調整を行なう際、簡単な構成により、階調値に基づいて定格の最大消費電力を超えない範囲内で印画速度の調整が可能な熱転写プリンター装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明による熱転写プリンター装置１は、入力デジタル画像データの階調レベル調整値を取得する階調レベル調整値取得手段４と、階調レベル調整値に基づいて入力デジタル画像データの階調レベルを調整し調整デジタル画像データを出力する階調レベル調整手段４と、階調レベル調整値と調整デジタル画像データとに基づきサーマルヘッド９を駆動させるストローブパルスのオン時間を制御するとともに、紙搬送速度およびリボン搬送速度を制御する制御手段（７、８、１０）と、調整画像データに基づきストローブパルスで駆動されたサーマルヘッド９とによって、紙搬送速度およびリボン搬送速度で印刷する印刷手段９とを備えることを特徴とする。【選択図】図１
2008284836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力デジタル画像データの階調レベル調整値を取得する階調レベル調整値取得手段と、
前記階調レベル調整値に基づいて前記入力デジタル画像データの階調レベルを調整し、調整デジタル画像データを出力する階調レベル調整手段と、
前記階調レベル調整値と前記調整デジタル画像データとに基づいて、サーマルヘッドを駆動させるストローブパルスのオン時間を制御するとともに、紙搬送速度およびリボン搬送速度を制御する制御手段と、
前記調整画像データに基づいて、前記ストローブパルスで駆動された前記サーマルヘッドによって、前記紙搬送速度および前記リボン搬送速度で印刷する印刷手段と、
を備える、熱転写プリンター装置。
【請求項２】
前記階調レベル調整手段は、階調レベル範囲を算出する演算手段を備え、前記階調レベル範囲は、下限が階調レベル調整値であり上限が所定の最大階調値であるか、または、下限が所定の最小階調値であり上限が階調レベル調整値のいずれかであることを特徴とする、請求項１に記載の熱転写プリンター装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記調整デジタル画像データの階調値と前記ストローブパルスのオン時間とを対応させる複数の参照テーブルと、
前記複数の参照テーブルの中から、前記階調レベル範囲に対応する参照テーブルを選択する参照用テーブル選択手段と、
前記参照用テーブル選択手段によって選択された参照テーブルに基づいて、前記階調レベル調整手段から出力されたデジタル画像データの階調値から前記ストローブパルスを生成するストローブパルス生成手段と、
前記ストローブパルスに基づいて紙搬送速度およびリボン搬送速度を変更する速度変更手段と、
を備えることを特徴とする、請求項２に記載の熱転写プリンター装置。
【請求項４】
前記制御手段において、
オン時間を長くした場合には、それに合わせて紙搬送速度およびリボン搬送速度を大きくすることを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の熱転写プリンター装置。
【請求項５】
前記階調レベル調整値を送受信する送受信手段をさらに備える熱転写プリンター装置であって、
前記階調レベル調整値取得手段および前記階調レベル調整手段は前記熱転写プリンター装置筐体の外側に設けられ、
前記送受信手段によって、前記階調レベル調整値取得手段により取得された前記階調レベル調整値と前記階調レベル調整手段により出力された前記調整デジタル画像データとが前記制御手段に送信されるとともに、前記階調レベル調整手段により出力された前記調整デジタル画像データが前記印刷手段に送られることを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の熱転写プリンター装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリンター装置に関し、特に、調整された階調値に基づいてサーマルヘッドの駆動、紙搬送速度、リボン搬送速度の制御が可能な熱転写プリンター装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンターでは、最高濃度（黒色）である階調値（一般的に、０〜２５５階調中の０階調）のみからなる画像データを印画する際に発生する消費電力を、熱転写プリンター装置が許容する最大消費電力、すなわち定格の最大消費電力とすることが一般的である。熱転写プリンター装置は高速で印画することが好ましいが、高速で印画すると消費電力が増加してしまうため、印画速度は最大消費電力によって制限されていた。従って、熱転写プリンター装置の印画速度は、定格の最大消費電力を満たすように設定された速度よりも高速に印画されない。
【０００３】
この対策として、入力画像の１ラインのデータ中の最大階調値に応じてラインごとに印画速度を変える熱転写プリンター装置がある（例えば、特許文献１参照）。なお、特許文献１では０階調が白色に対応して記述されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−７１９１２号公報（第６頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、ラインごとに印画速度を変えるものであり、階調カウンタや階調比較器等の複雑な構成や制御を必要とする。また、印画実行前に使用者が画質調整により印画濃度を変更することがしばしば行なわれるが、特許文献１ではそのような場合について全く想定されていない。
【０００６】
本発明は、これらの問題を解決するためになされたもので、入力画像に対して画質調整を行なったときに、簡単な構成により、階調値に基づいて定格の最大消費電力を超えない範囲内で印画速度の調整が可能な熱転写プリンター装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明による熱転写プリンター装置は、入力デジタル画像データの階調レベル調整値を取得する階調レベル調整値取得手段と、階調レベル調整値に基づいて入力デジタル画像データの階調レベルを調整し、調整デジタル画像データを出力する階調レベル調整手段と、階調レベル調整値と調整デジタル画像データとに基づいて、サーマルヘッドを駆動させるストローブパルスのオン時間を制御するとともに、紙搬送速度およびリボン搬送速度を制御する制御手段と、調整画像データに基づいて、ストローブパルスで駆動されたサーマルヘッドによって、紙搬送速度およびリボン搬送速度で印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、請求項１に記載のように、入力デジタル画像データの階調レベル調整値を取得する階調レベル調整値取得手段と、階調レベル調整値に基づいて入力デジタル画像データの階調レベルを調整し、調整デジタル画像データを出力する階調レベル調整手段と、階調レベル調整値と調整デジタル画像データとに基づいて、サーマルヘッドを駆動させるストローブパルスのオン時間を制御するとともに、紙搬送速度およびリボン搬送速度を制御する制御手段と、調整画像データに基づいて、ストローブパルスで駆動されたサーマルヘッドによって、紙搬送速度およびリボン搬送速度で印刷する印刷手段とを備えるため、入力画像に対して画質調整を行ったときに、簡単な構成により、階調値に基づいて定格の最大消費電力を超えない範囲内で印画速度の調整が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施形態について、図面に基づいて以下に説明する。
【００１０】
〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態１による熱転写プリンター装置１のブロック図である。熱転写プリンター装置１は、入力されたＮＴＳＣ方式などのビデオ信号をＲＧＢ映像信号にデコードするデコーダーを備えたビデオ入力ブロック２と、ＲＧＢ映像信号をデジタル映像信号に量子化するＡ／Ｄ変換を備えた量子化ブロック３と、量子化されたＲＧＢ映像信号から階調レベル調整値を取得し（階調レベル調整値取得手段）、階調レベル調整値に基づいて入力デジタル画像データの階調レベルを調整して調整デジタル画像データを出力するブライトネス調整（階調レベル調整手段）を備えた画質調整ブロック４と、量子化されたＲＧＢ映像信号を格納するためのメモリコントローラを備えたメモリ制御ブロック５と、量子化されたＲＧＢ映像信号格納用のＤＲＡＭ６と、量子化されたＲＧＢ映像信号をサーマルヘッド駆動用ストローブパルスに変換する階調−パルス変換（ストローブパルス生成手段）を備えた印画制御ブロック７と、サーマルヘッド駆動用ストローブパルスに変換するための複数の参照テーブルを格納するＲＡＭ８と、調整画像データに基づいてストローブパルスで駆動されたサーマルヘッドによって紙搬送速度およびリボン搬送速度で印刷するサーマルヘッド９（印刷手段）と、メモリ制御ブロック５、印画制御ブロック７、ＭＤＡ１１、１３を制御するマイコン１０と、紙搬送モータ１２を制御する紙搬送モータＭＤＡ１１と、印画するために用紙を搬送するステッピングモータである紙搬送モータ１２と、リボン搬送モータ１４を制御するリボン搬送モータＭＤＡ１３と、印画するために使用するリボンを搬送するステッピングモータであるリボン搬送モータ１４と、サーマルヘッド９に電力を供給する電源ブロック３０とを備える。
【００１１】
印画制御ブロック７、参照テーブル用ＲＡＭ８、マイコン１０からなる制御手段によって、階調レベル調整値と調整デジタル画像データとに基づいて、サーマルヘッドを駆動させるストローブパルスのオン時間を制御するとともに、紙搬送速度およびリボン搬送速度を制御している。すなわち、この制御手段は、調整デジタル画像データの階調値とストローブパルスのオン時間とを対応させる複数の参照テーブルと、複数の参照テーブルの中から、階調レベル範囲に対応する参照テーブルを選択する参照用テーブル選択手段と、参照用テーブル選択手段によって選択された参照テーブルに基づいて、階調レベル調整手段から出力されたデジタル画像データの階調値からストローブパルスを生成するストローブパルス生成手段と、ストローブパルスに基づいて紙搬送速度およびリボン搬送速度を変更する速度変更手段とを備えている。画質調整ブロック４は階調レベル範囲を算出する演算手段を備え、階調レベル範囲は、下限が階調レベル調整値であり上限が所定の最大階調値であるか、または下限が所定の最小階調値であり上限が階調レベル調整値であるいずれかの範囲である。
【００１２】
ビデオ入力ブロック２に映像信号が入力されると、一般的には量子化ブロック３で２５６階調（０〜２５５階調）に量子化される。画質調整ブロック４で階調調整されない場合は、図２に示すように入力信号が０階調のときは出力信号も０階調であり、ｎ階調、ｎ＋１階調、２５５階調も同様に入力信号と出力信号の階調値は同じである。画質調整ブロック４から出力された階調値は、メモリ制御ブロック５によってＤＲＡＭ６に記憶される。印画制御ブロック７では、ＤＲＡＭ６に記憶された映像信号の階調値に従って、サーマルヘッド９を駆動させるストローブパルスを生成する。例えば、階調値が０のとき、図３に示すように参照テーブル用ＲＡＭ８を用いて全階調を発熱（ストローブパルス・オン、制御電圧Ｖｏｎ）させるようにサーマルヘッド９を駆動させるストローブパルスを生成する。参照テーブル用ＲＡＭ８には、入力された階調値に対してあらかじめ決められた時間のストローブパルスを生成するためのデータが記憶されており、そのデータによってストローブパルスを生成する。印画時には、サーマルヘッド９の駆動に同期して、マイコン１０から紙搬送モータＭＤＡ１１およびリボン搬送モータＭＤＡ１３に制御信号が送信され、制御信号を受信した紙搬送モータＭＤＡ１１によって紙搬送モータ１２が、リボン搬送モータＭＤＡ１３によってリボン搬送モータ１４がそれぞれ駆動される。入力信号の階調値が０のみの画像を印画した場合、熱転写プリンター装置１の電源ブロック３０の消費電力は、定格の最大消費電力に近い値となる。そのときの消費電力は、０階調目の発熱期間Ｔ0から２５５階調目の発熱期間Ｔ255までの２５６階調分の発熱の総和にほぼ比例する関係となる。
【００１３】
画質調整ブロック４において、映像信号の黒レベルを明るくする、例えばブライトネス調整を行なうと、図４に示すように画質調整ブロック４からメモリ制御ブロック５に出力される映像信号の階調値にｎ以下の値が存在しなくなる。図４より、出力される階調値の最小値（最も黒レベルに近い値）は、一次関数の簡単な計算によって算出される。この算出を行なう演算手段は、例えば画質調整ブロック４に備えられてもよい。なお、本発明の実施形態では、黒を基準とした階調調整を行なっているが、白を基準とした階調調整を行なっても同様の効果が得られる。画質調整ブロック４において階調調整が行なわれた後、入力階調値が０のみの画像を印画した場合、図５に示すように０階調からｎ階調までの間、サーマルヘッドを駆動させるストローブパルスはオンせず、結果的に１ラインあたりのストローブパルスがオンしている時間は短くなるため、熱転写プリンター装置１の全体の消費電力は抑えられる。そのときの消費電力は、０階調目の発熱期間Ｔ0’から２５５階調目の発熱期間Ｔ255’までの２５６階調分の発熱の総和に依存するが、発熱期間Ｔ0’から発熱期間Ｔn’までに対応するストローブパルスはアサートされないので消費電力には影響しない。このときの１ライン当たりのストローブパルスのオン時間の総和は以下の式（１）のようになる。
【００１４】
【数１】
2008284836.tif 000003
【００１５】
図６に示すように、サーマルヘッド９を駆動させるストローブパルスのオン時間について、ｎよりも大きな階調値でオン時間が長くなるように参照テーブル用ＲＡＭ８から参照テーブルを参照し、それと同時に、紙搬送モータ１２およびリボン搬送モータ１４の搬送速度を速くする。その結果、熱転写プリンター装置１の定格の最大消費電力を超えることなく、印画時間を短縮することが可能となる。参照テーブルは、画質調整ブロック４で階調調整されたときの最小の階調値に基づいて複数のテーブルから選択される。選択方法の例として以下に示す。
【００１６】
最小階調値が０からｎ−１までの場合      参照テーブル１を選択
最小階調値がｎ以上の場合                参照テーブル２を選択
【００１７】
なお、参照テーブル用ＲＡＭ８に記憶される参照テーブルは３つ以上であってもよい。このときの１ライン当たりのストローブパルスのオン時間の総和、すなわち発熱期間の総和を以下に示す式（２）のようにすることによって、消費電力の最大値を定格の最大消費電力と同等にすることが可能となる。
【００１８】
【数２】
2008284836.tif 000004
【００１９】
図６に示すように、消費電力は、０階調目の発熱期間Ｔ0’’から２５５階調目の発熱期間Ｔ255’’までの２５６階調分の発熱の総和に依存するが、発熱期間Ｔ0’’から発熱期間Ｔn’’までに対応するストローブパルスはアサートされないので消費電力には影響しない。従って、ストローブパルスがアサートされない発熱期間Ｔ0’’から発熱期間Ｔn’’での消費電力に相当する消費電力分を、ストローブパルスがアサートされる発熱期間Ｔn+1’’および発熱期間Ｔ255’’のような発熱期間を長くするために使用するとともに、それに合わせて、すなわち発熱期間が長くなってリボンの発色が濃くなる分を相殺するように、紙搬送モータ１２およびリボン搬送モータ１４の搬送速度を上げる。そのような制御はマイコン１０で予めプログラムされた制御により行なうことが可能である。すなわちマイコン１０は、階調値の最小値に応じた参照テーブルの選択手段、およびその選択に合わせた紙およびリボン搬送速度の変更手段として機能する。
【００２０】
これにより、定格の最大消費電力を超えない範囲内で、簡単な構成により印画速度を速めることができる。
【００２１】
〈実施形態２〉
図７は、本発明の実施形態２による熱転写プリンター装置１とＰＣ（パーソナルコンピュータ）２７とを接続したときのブロック図を示している。図７に示すように、熱転写プリンター装置１とＰＣ２７とはＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）によって接続されており、ＰＣ２７からＵＳＢを介して熱転写プリンター装置１に映像信号を送信して印画している。ＰＣ２７は、印画用の映像データを生成するアプリケーションソフト２８と、画質調整を行なうブライトネス調整が設けられたプリンタードライバ２９とを備えている。一方、熱転写プリンター装置１は、熱転写プリンター装置１でのＵＳＢによる映像データの送受信を制御するＵＳＢコントローラーが設けられたＵＳＢ制御ブロック３１を備えている。
【００２２】
アプリケーション２８で生成された画像データの画質の階調調整は、プリンタードライバ２９によって行なわれる。そして、階調値の最小値を熱転写プリンター装置１のＵＳＢ制御ブロック３１に送信する。すなわち、実施形態１と違い、熱転写プリンター装置１は、階調調整手段および演算手段を内部に備えずに外部でＰＣ２７に備えられており、ＰＣ２７で算出された階調値の最小値を受信している。その他の動作および効果については実施形態１と同様である。
【００２３】
これにより、定格の最大消費電力を超えない範囲内で、簡単な構成により印画速度を速めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態１による熱転写プリンター装置のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態１による階調調整しないときの入力階調値と出力階調値との関係図である。
【図３】本発明の実施形態１による階調値０におけるストローブパルスを示す図である。
【図４】本発明の実施形態１による階調調整を行ったときに入力階調値と出力階調値との関係図である。
【図５】本発明の実施形態１による階調調整を行なったときのストローブパルスを示す図である。
【図６】本発明の実施形態１による階調調整を行なったときのストローブパルスを示す図である。
【図７】本発明の実施形態２による熱転写プリンター装置および外部装置のブロック図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  熱転写プリンター装置、２  ビデオ入力ブロック、３  量子化ブロック、４  画質調整ブロック、５  メモリ制御ブロック、６  ＤＲＡＭ、７  印画制御ブロック、８  参照テーブル用ＲＡＭ、９  サーマルヘッド、１０  マイコン、１１  紙搬送モータＭＤＡ、１２  紙搬送モータ、１３  リボン搬送モータＭＤＡ、１４  リボン搬送モータ、２７  ＰＣ、２８  アプリケーションソフト、２９  プリンタードライバ、３０  電源ブロック、３１  ＵＳＢ制御ブロック。
【図１】
2008284836.tif 000005
【図２】
2008284836.tif 000006
【図３】
2008284836.tif 000007
【図４】
2008284836.tif 000008
【図５】
2008284836.tif 000009
【図６】
2008284836.tif 000010
【図７】
2008284836.tif 000011