(57)【要約】【課題】  異なる多極プラグ形状のコネクタを備えた超音波医療装置である超音波内視鏡と超音波観測装置同士を接続可能とする超音波医療装置用コネクタを提供すること。【解決手段】  本発明の超音波医療装置用コネクタ６は、異なるコネクタを備えた超音波医療装置３を電気的に接続でき、コネクタ本体３１と、このコネクタ本体の一面に設けられ、一方の超音波医療装置のコネクタと対を構成する第１の超音波コネクタ部３５（３９）と、コネクタ本体の一面に離反する他面に設けられ、他方の超音波医療装置のコネクタと対を構成する第２の超音波コネクタ部３９（３５）と、を有し、第１の超音波コネクタ部の中心軸と第２の超音波コネクタ部の中心軸が異なる軸上に位置していることを特徴とする。【選択図】  図５
2008246114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なるコネクタを備えた超音波医療装置を電気的に接続する超音波医療装置用コネクタであって、
コネクタ本体と、
該コネクタ本体の一面に設けられ、一方の上記超音波医療装置の上記コネクタと対を構成する第１の超音波コネクタ部と、
上記コネクタ本体の上記一面に離反する他面に設けられ、他方の上記超音波医療装置の上記コネクタと対を構成する第２の超音波コネクタ部と、
を有し、
上記第１の超音波コネクタ部の中心軸と上記第２の超音波コネクタ部の中心軸が異なる軸上に位置していることを特徴とする超音波医療装置用コネクタ。
【請求項２】
上記コネクタ本体の上記一面、或いは上記他面には、上記第１、或いは第２の超音波コネクタ部が対峙して接続される上記コネクタが配設された上記超音波医療装置と当接する受け部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の超音波医療装置用コネクタ。
【請求項３】
上記第１、或いは第２のコネクタ部が上記超音波医療装置の上記コネクタとの接続を係止して固定、及び、この係止を解除するためのレバー部材を有し、
上記コネクタ本体には、上記第１、及び第２のコネクタ部が配設される上記一面、及び上記他面と異なる面内に上記ロックレバーが配設されていることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の超音波医療装置用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる多極プラグを備えた、特に、超音波内視鏡と超音波観測装置の接続を可能にする超音波医療装置用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、体腔内に超音波を照射し、そのエコー信号から体内の状態を画像化して診断する超音波診断法が広く普及している。このような超音波診断法に用いられる医療装置には、例えば、体表から体内の状態を画像化できる超音波エコー装置、先端部に超音波を送受信する超音波振動部を備え、体腔内に挿入して体内の状態を画像化できる超音波内視鏡などがある。
【０００３】
特に、超音波内視鏡は、エコー信号を画像化するための超音波観測装置と接続される。このように超音波内視鏡、及び超音波観測装置には、内視鏡側の超音波振動部からの多極の信号線を装置側と一度に接続するための一対の多極プラグコネクタが設けられている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、超音波内視鏡と超音波観測装置とを一度に接続し、多極による複数のピンの曲がりを防止するためのコネクタが開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３４９１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、製品によっては、内視鏡側の多極プラグコネクタと装置側の多極プラグコネクタとの形状が異なる場合がある。そのため、異なる多極プラグを備えた超音波内視鏡と超音波観測装置同士を接続することができない。
【０００６】
これにより、ユーザは、同一のコネクタ形状の超音波内視鏡と超音波観測装置とをセットとしてしか使用することができないという問題がある。また、ユーザは、新たに所望の機能を備えた超音波内視鏡、或いは超音波観測装置を購入するとき、既存の製品のコネクタに合致したものを選ばなくてはならず、製品の選択肢に制約を強いられるという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は上述の問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、異なる多極プラグ形状のコネクタを備えた超音波医療装置である超音波内視鏡と超音波観測装置同士を接続可能とする超音波医療装置用コネクタを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成すべく、本発明の超音波医療装置用コネクタは、異なるコネクタを備えた超音波医療装置を電気的に接続でき、コネクタ本体と、該コネクタ本体の一面に設けられ、一方の上記超音波医療装置の上記コネクタと対を構成する第１の超音波コネクタ部と、上記コネクタ本体の上記一面に離反する他面に設けられ、他方の上記超音波医療装置の上記コネクタと対を構成する第２の超音波コネクタ部と、を有し、上記第１の超音波コネクタ部の中心軸と上記第２の超音波コネクタ部の中心軸が異なる軸上に位置していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、異なる多極プラグ形状のコネクタを備えた超音波医療装置である超音波内視鏡と超音波観測装置同士を接続可能とする超音波医療装置用コネクタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。尚、本実施の形態では、超音波医療装置である超音波内視鏡装置を例に挙げて説明する。
【００１１】
図１から図１１は、本発明の一実施の形態を示し、図１は超音波内視鏡の概略構成を説明する図、図２は超音波医療装置用コネクタを前方上方から見た斜視図、図３は超音波医療装置用コネクタを後方上方から見た斜視図、図４は超音波観測装置の正面図、図５は超音波医療装置用コネクタが取り付けられた状態を示す超音波観測装置の正面図、図６は超音波観測装置に超音波医療装置用コネクタが接続される状態を示す上面図、図７は超音波観測装置に超音波医療装置用コネクタが接続された状態を示す上面図、図８は超音波医療装置用コネクタの上面図、図９は超音波医療装置用コネクタに超音波内視鏡の超音波医療装置用コネクタが接続された状態を示す斜視図、図１０は第１変形例を示し、側面にロックレバーが配された超音波医療装置用コネクタの斜視図、図１１は図１０の超音波医療装置用コネクタの内部を示す図、図１２は第２変形例を示し、前面に表示部を備えた図１０の超音波医療装置用コネクタの斜視図、図１３は第３変形例を示し、３つの超音波コネクタ部を有する超音波医療装置用コネクタの上面図である。
【００１２】
図１に示すように本実施形態の超音波医療装置である超音波内視鏡装置１は、超音波内視鏡２と、超音波観測装置３と、カメラコントロールユニット（以下、ＣＣＵと略記する）４と、光源装置５と、超音波医療装置用コネクタ（以下、単にコネクタと略記する）６と、によって、主に構成されている。尚、超音波観測装置３、及びＣＣＵ４は、超音波内視鏡２によって画像化された超音波観察画像、及び内視鏡画像を表示するための、図示しないモニタと接続される。
【００１３】
超音波内視鏡２は、体腔内に挿入される細長の挿入部８と、この挿入部８の基端に位置する操作部７と、この操作部７の側部から延出するユニバーサルコード１０とで主に構成されている。
【００１４】
ユニバーサルコード１０の基端部には、光源装置５に接続される内視鏡コネクタ９が設けられている。この内視鏡コネクタ９からは、ＣＣＵ４に電気コネクタ１２を介して着脱自在に接続される電気ケーブル１１、及び超音波観測装置３に内視鏡側超音波コネクタ部１４を介して着脱自在に接続される超音波ケーブル１３が延出している。尚、本実施の形態の超音波内視鏡２と超音波観測装置３は、夫々の形状が異なる超音波コネクタ（１４，５３：図４参照）を備えたもので、コネクタ６を介して電気的に接続される構成となっている。
【００１５】
超音波内視鏡２の挿入部８は、先端側から順に硬質な樹脂部材で形成した先端硬性部２１、この先端硬性部２１の後端に位置する湾曲自在な湾曲部１９、この湾曲部１９の後端に位置して操作部７の先端部に至る細径、且つ長尺で可撓性を有する可撓管部１８を連設して構成されている。そして、先端硬性部２１の先端側には、超音波を送受する複数の電子走査型の超音波トランスデューサを配列した超音波振動子部２２が設けられている。
【００１６】
また、超音波内視鏡２の操作部７には、湾曲部１９を所望の方向に湾曲制御するアングルノブ１６、送気、送水、吸引操作などを行うための各種ボタン１５、体腔内に導入する処置具の入り口となる処置具挿入口１７等が設けられている。
【００１７】
また、超音波振動子部２２が設けられた先端硬性部２１の先端面には、図示しないが照明光学系を構成する照明用レンズカバー、観察光学系を構成する観察用レンズカバー、吸引口を兼ねる鉗子口、及び送気送水ノズルが配置されている。また、この先端硬性部２１は、観察用レンズカバーから導光される撮影光を集光して光電変換するＣＣＤ、ＣＭＯＳ等のイメージセンサである、図示しない撮像手段が内蔵されている。
【００１８】
次に、本実施の形態のコネクタ６の構成について、主に図２、及び図３を用いて説明する。  
図２、及び図３に示すように、本実施の形態のコネクタ６は、箱型のコネクタ本体３１と、このコネクタ本体３１の一面である前面コネクタ配置面３４に配設された内視鏡側コネクタである丸型コネクタ部３５と、コネクタ本体３１の上記一面と反対側の他面である背面コネクタ配置面３８に配設された角型コネクタ部３９と、を有して主に構成されている。尚、本実施の形態の各コネクタ部３５，３９は、丸型と角型の異なる形状としているが、形状は勿論、同じ形状で単に大きさが異なるものでも良く、同一な形状、大きさではない異なるコネクタを構成している。
【００１９】
また、図２に示すように、丸型コネクタ部３５は、本実施の形態において、コネクタ６の前面に向かって右側に配置されている。この丸型コネクタ部３５は、超音波内視鏡２の内視鏡側超音波コネクタ部１４に接続対応する構成であり、内視鏡側の多極ピンが挿入される複数のピン穴を有した多極コネクタ部３６が露出している。また、丸型コネクタ部３５の外周部には、内視鏡側超音波コネクタ部１４の係止環が回動することによってコネクタ同士の接続をロックするため突起した、ここでは２つの（図２では１つのみ図示している）ロックピン３７が配設されている。尚、この丸型コネクタ部３５は、従来から超音波内視鏡２などに利用されているものであるため、その詳細な構成の説明を省略する。
【００２０】
そして、コネクタ６は、本実施の形態において、前面に向かった左側に、前面コネクタ配置面３４と略同一方向を臨むと共に、後方側へ段差を有した上記一面と略平行な面であるレバー配置面３２を有している。このレバー配置面３２には、面に対して略直交する方向の軸周りに回動自在なロックレバー３３が配設されている。
【００２１】
角型コネクタ部３９は、本実施の形態において、例えば、９６芯タイプのプラグコネクタであって、コネクタ６の背面側に向かった右側に配設されている。すなわち、コネクタ６は、背面側の角型コネクタ部３９、及び上述した前面に配設される丸型コネクタ部３５の夫々の接続面の中心軸の位置が前面と背面を結ぶ同軸線上になく、互い違いにずれた構成となっている。
【００２２】
また、角型コネクタ部３９は、コネクタ６の前面に配設されたロックレバー３３によって、回動するロック軸４１を有している。このロック軸４１の外周部には、ロック軸４１の回動によって、後述する、超音波観測装置３側の第１の装置側超音波コネクタ部５３と係合して、コネクタ同士の接続をロックするため突起したロックピン４２が配設されている。
【００２３】
さらに、コネクタ６の背面コネクタ配置面３８の左側には、例えば、合成樹脂、或いは弾性部材により形成された、ここでは円柱状の受け部材４３が設けられている。尚、この受け部材４３は、前面コネクタ配置面３４に設けられた丸型コネクタ部３５の中心位置に離反する背面コネクタ配置面３８の位置に配置されることが好ましい。
【００２４】
以上のように構成された本実施の形態のコネクタ６は、丸型コネクタ部３５と角型コネクタ部３９がコネクタ本体３１の内部で多極配線により電気的に接続されている。
【００２５】
次に、図４、及び図５を用いて、上述したコネクタ６が接続される超音波観測装置３のフロントパネルの構成について説明する。  
図４に示すように、超音波観測装置３は、フロントパネル５１に配設された電源スイッチ５２と、このフロントパネル５１に形成された装置側コネクタ配置面５５に並設された２つの異なるタイプの装置側超音波コネクタ部５３，５４と、を有している。
【００２６】
この装置側コネクタ配置面５５において、左側に配置される、本実施の形態の第１の装置側超音波コネクタ部５３は、上述したコネクタ６の角型コネクタ部３９と対を構成する９６芯タイプのプラグコネクタである。
【００２７】
一方、装置側コネクタ配置面５５において、右側に配置される、本実施の形態の第２の装置側超音波コネクタ部５４は、他の超音波医療機器の超音波コネクタと対を構成する、例えば、２６０芯タイプのプラグコネクタである。
【００２８】
以上のように構成された本実施の形態の超音波観測装置３は、図５に示すように、第１の装置側超音波コネクタ部５３にコネクタ６の角型コネクタ部３９が接続され、コネクタ６のロックレバー３３がリリース（ＲＥＬＥＳＥ）側からロック（ＬＯＣＫ）側に回動されることで、装置側とコネクタ側の夫々対応した多極（９６芯）プラグ同士が互いに係止され確実に電気的な接続がなされる。
【００２９】
次に、以上に説明した超音波観測装置３、コネクタ６、及び超音波内視鏡２の接続の作用について、図６〜図９を用いて説明する。  
図６に示す矢印に沿って、コネクタ６が背面側から超音波観測装置３のフロントパネル５１に向けて接続される。このとき、コネクタ６の角型コネクタ部３９は、図７に示すように、超音波観測装置３の第１の装置側超音波コネクタ部５３に係合される。
【００３０】
この状態において、コネクタ６の受け部材４３は、図７に示すように、超音波観測装置３のフロントパネル５１の装置側コネクタ配置面５５に当接する。
【００３１】
つまり、ユーザにより、角型コネクタ部３９と第１の装置側超音波コネクタ部５３が係合して電気的な接続が確立されたにも拘わらず、さらにコネクタ６が超音波観測装置３側へ押し込まれる場合がある。このとき、コネクタ６の角型コネクタ部３９がコネクタ６の背面の中央から側面方向に偏芯した位置にあるため、角型コネクタ部３９、及び第１の装置側超音波コネクタ部５３には、角型コネクタ部３９とユーザによる押し込み方向に対して斜め方向に無理な負荷が与えられ、損傷する場合がある。
【００３２】
そのため、本実施の形態のコネクタ６は、受け部材４３が装置側コネクタ配置面５５と当接して、図中矢印Ｆ方向へのみの当接圧がかかることで、角型コネクタ部３９、及び第１の装置側超音波コネクタ部５３との係合に押し込み方向以外の無駄な負荷が与えられないため、この負荷による角型コネクタ部３９、及び第１の装置側超音波コネクタ部５３の損傷を防止することができる。
【００３３】
さらに、このコネクタ６の丸型コネクタ部３５へ超音波内視鏡２の内視鏡側超音波コネクタ部１４が接続される際にも、上述したように、受け部材４３が装置側コネクタ配置面５５と当接して、図中矢印Ｆ方向へのみの当接圧がかかることで、同様にして、角型コネクタ部３９、及び第１の装置側超音波コネクタ部５３の損傷を防止することができる。
【００３４】
尚、受け部材４３の上記当接面には、装置側コネクタ配置面５５に形成された凹凸形状に係合する凹凸面が形成されていても良い。
【００３５】
また、コネクタ６は、図８に示すように、レバー部材であるロックレバー３３が配設されたレバー配置面３２と丸型コネクタ部３５が配設された前面コネクタ配置面３４とが段差ｄを有するように同じ面内ではない。また、本実施の形態では、レバー配置面３２と前面コネクタ配置面３４との段差ｄは、ロックレバー３３のレバー配置面３２からの突出量よりも短く設定されている。すなわち、本実施の形態のロックレバー３３は、若干ではあるが、前面コネクタ配置面３４よりも突出している。尚、このロックレバー３３は、上記段差ｄ内に収まる長さで前面側へ突起させるようにしても良い。
【００３６】
そのため、コネクタ６は、図９に示すように、丸型コネクタ部３５と内視鏡側超音波コネクタ部１４とが接続されている状態において、ユーザによるロックレバー３３の回動動作、及び超音波内視鏡２の内視鏡側超音波コネクタ部１４のロックのための回動動作の際に、これらロックレバー３３、或いは内視鏡側超音波コネクタ部１４の回動動作が行い易い構成となっている。つまり、ユーザは、ロックレバー３３、或いは内視鏡側超音波コネクタ部１４の回動動作を行う際、操作しないロックレバー３３、或いは内視鏡側超音波コネクタ部１４に手が干渉することがないため、スムーズに各コネクタのロック、及びリリースを行うことができる。
【００３７】
以上、説明したように構成された本実施の形態のコネクタ６は、異なる多極プラグ形状の各コネクタ部１４,５３を備えた超音波内視鏡２と超音波観測装置３とを接続可能とすることができる。また、コネクタ６は、異なる多極プラグ形状の各コネクタ部３５，３９がロック機構の構成上、偏芯するように離反する面に夫々配され、超音波観測装置３の第１の装置側超音波コネクタ部５３と対を構成する角型コネクタ部３９に接続時の不要な負荷が与えられないように受け部材４３を設けることで、第１の装置側超音波コネクタ部５３と角型コネクタ部３９の損傷を防止できる構成となっている。
【００３８】
尚、コネクタ６に各コネクタ部３５，３９を同軸上に配置することもできるが、コネクタ６は、各コネクタ部３５，３９を結ぶ方向の長さが長くなる。この構成であると、検査時の超音波内視鏡２の可動に伴って、超音波ケーブル１３（図１参照）が上下左右に振られ、コネクタ６の各コネクタ部３５，３６、超音波観測装置３の第１の装置側超音波コネクタ部５３、及び超音波内視鏡２の内視鏡側超音波コネクタ部１４の夫々の接続部に無理な負荷が与えられ、各コネクタ３５，３６，５３，１４の接続不良、損傷の原因となる。そのため、コネクタ６は、２つのコネクタ部３５，３９を結ぶ方向であって、平行な異なる軸上に２つのコネクタ部３５，３６を夫々配設した構成となっている。
【００３９】
尚、図１０に示すように、コネクタ６は、ロックレバー４４を側面から導出させ、このロックレバー４４の可動範囲に対応した孔部４５を側面に形成した構成としても良い。このロックレバー４４は、コネクタ６内において、角型コネクタ部３９の前面側で、能動ギヤ４８を有する回動軸４７に回動保持されている。
【００４０】
角型コネクタ部３９のロック軸４１は、角型コネクタ部３９の前面から導出されており、この導出部に受動ギヤ４９が設けられている。
【００４１】
これら、受動ギヤ４８と能動ギヤ４９とは、噛合されている。そして、ロックレバー４４の回動動作に連動する受動ギヤ４８が能動ギヤ４９を回動する。このようにして、ロック軸４１は、回動された能動ギヤ４９に連動して、回動動作が伝達される。すなわち、ロックレバー４４とロック軸４１がこれらギヤ４８，４９列により、夫々の回動が連動する構成となっている。
【００４２】
さらに、図１０の構成のようにロックレバー４４を側面から導出するように設けた場合、図１２に示すように、上述のレバー配置面３２上にモニタ、ＬＥＤ等の表示部４６を設けても良い。この表示部４６は、例えば、コネクタ６の丸型コネクタ部３５が超音波観測装置３の第１の装置側超音波コネクタ部５３と接続されて、ロックレバー４４によりロックされた状態を点灯表示したり、ドット表示したりするものが考えられる。
【００４３】
さらに、コネクタ６は、図１３に示すように、ロックレバー３３を挟むように、２つのサイズの異なる２つの丸型コネクタ３５，３５ａを有した構成としても良い。尚、このような構成のコネクタ６には、２つの丸型コネクタ３５，３５ａに離反するように、背面コネクタ配置面３８に２つの受け部材４３が角型コネクタ部３９を挟むように両側部に設けられる。
【００４４】
また、上述した、コネクタ６に配設される丸型、或いは角型のコネクタは、一例であり、形状、大きさ、多極の数などが異なる２つのコネクタであれば、勿論、本実施の形態にて説明した同様な作用効果を得ることができる。
【００４５】
以上の実施の形態に記載した発明は、その実施の形態、及び変形例に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施の形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００４６】
例えば、実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る、超音波内視鏡の概略構成を説明する図
【図２】同、超音波医療装置用コネクタを前方上方から見た斜視図
【図３】同、超音波医療装置用コネクタを後方上方から見た斜視図
【図４】同、超音波観測装置の正面図
【図５】同、超音波医療装置用コネクタが取り付けられた状態を示す超音波観測装置の正面図
【図６】同、超音波観測装置に超音波医療装置用コネクタが接続される状態を示す上面図
【図７】同、超音波観測装置に超音波医療装置用コネクタが接続された状態を示す上面図
【図８】同、超音波医療装置用コネクタの上面図
【図９】同、超音波医療装置用コネクタに超音波内視鏡の超音波医療装置用コネクタが接続された状態を示す斜視図
【図１０】同、第１変形例を示し、側面にロックレバーが配された超音波医療装置用コネクタの斜視図
【図１１】同、図１０の超音波医療装置用コネクタの内部を示す図
【図１２】同、第２変形例を示し、前面に表示部を備えた図１０の超音波医療装置用コネクタの斜視図
【図１３】同、第３変形例を示し、３つの超音波コネクタ部を有する超音波医療装置用コネクタの上面図
【符号の説明】
【００４８】
１・・・超音波内視鏡装置
２・・・超音波内視鏡
３・・・超音波観測装置
６・・・超音波医療装置用コネクタ
１３・・・超音波ケーブル
１４・・・超音波コネクタ部
２２・・・超音波振動子部
３１・・・コネクタ本体
３２・・・レバー配置面
３３・・・ロックレバー
３４・・・前面コネクタ配置面
３５・・・丸型コネクタ部
３６・・・多極コネクタ部
３７，４２・・・ロックピン
３８・・・背面コネクタ配置面
３９・・・角型コネクタ部
４１・・・ロック軸
４３・・・受け部材
５１・・・フロントパネル
５２・・・電源スイッチ
５３・・・第１の装置側超音波コネクタ部
５４・・・第２の装置側超音波コネクタ部
５５・・・装置側コネクタ配置面
【図１】
2008246114.tif 000003
【図２】
2008246114.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008246114.tif 000009
【図８】
2008246114.tif 000010
【図９】
2008246114.tif 000011
【図１０】
2008246114.tif 000012
【図１１】
2008246114.tif 000013
【図１２】
2008246114.tif 000014
【図１３】
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