(57)【要約】      （修正有）【課題】研磨や切削などの煩雑な工程を不要とし、原料の無駄を省き、寸法精度が高く、特定のセルの開口を有し、長期に亘って一定量のトナー供給を維持することができ、画像不良の発生を抑制することができるトナー供給ロ−ラーを提供する。また、トナー供給ローラーを製造するための成形型の耐久性を高め、効率よい製造を可能とし安価なトナー供給ローラーを提供する。【解決手段】円筒成形型の成形キャビティにポリエーテルポリオールとイソシアネートとを主成分とするウレタンフォーム原料を供給して形成されたウレタンフォーム層３を有するトナー供給ローラー１において、円筒成形型の成形キャビティが、ポリエーテルエーテルケトンを主成分とする表面層を有し、該表面層に接触して形成されるウレタンフォーム層が、セル開口面積が全表面積に対して５０％から９０％の範囲である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒成形型の成形キャビティにポリエーテルポリオールとイソシアネートとを主成分とするウレタンフォーム原料を供給して形成されたウレタンフォーム層を有するトナー供給ローラーにおいて、円筒成形型の成形キャビティが、ポリエーテルエーテルケトンを主成分とする表面層を有し、該表面層に接触して形成されるウレタンフォーム層が、セル開口面積が全表面積に対して５０％から９０％の範囲であることを特徴とするトナー供給ローラー。
【請求項２】
円筒成形型の成形キャビティの表面層が、フッ素樹脂を含有し、該フッ素樹脂が、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、及びテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）から選ばれる一種または２種以上であることを特徴とする請求項１記載のトナー供給ローラー。
【請求項３】
円筒成形型の成形キャビティの表面層が、表面粗さＲｚが２０μｍ以上４０μｍ以下の範囲であり、表面粗さＲａが１０μｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項１または２記載のトナー供給ローラー。
【請求項４】
ウレタンフォーム層が、平均セル壁幅が２５μｍから２５０μｍの範囲であり、平均セル開口径が１００μｍから５００μｍの範囲であるセルを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか記載のトナー供給ローラー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真装置の現像装置に使用する長期に亘って画像不良の発生を抑制できるトナー供給ローラーに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、画像記録装置、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置には、電子写真感光体や静電記録誘電体等の潜像担持体上に形成した静電潜像の現像を行う現像装置が設けられる。現像装置には、例えば、所定のトナー（現像剤）を収納する現像容器と、現像容器の開口を閉塞し、一部は現像容器から露出して、露出した部分で潜像担持体と対向するように配置され、潜像担持体にトナーを供給する現像ローラーとが設けられる。現像容器内には、現像ローラー表面にトナーを供給するトナー供給ローラーや、現像ローラー上に余剰のトナーを除去してトナーの薄膜を形成するブレード等が設けられる。
【０００３】
このような現像装置に用いられるトナー供給ローラーは、現像ローラー表面にトナーを供給しこれと同時に不要分を掻き取り、一定量のトナー供給を行うため、低硬度で、柔軟性を有し、表面にセル開口を有するウレタンフォーム層を有するものが用いられている。このようなウレタンフォーム層を有するトナー供給ローラーは、芯金の表面にポリウレタンフォームを形成し、その外面を切削加工し、表面にセルの開口を形成しスポンジ状とすると共に、ローラー状に成形して製造されている。スポンジの外面加工には、研磨機などの機械加工あるいは発熱したニクロム線によるカット等の溶融切断加工などが使用されている。研磨による加工により成形されるトナー供給ローラーにおいては、表面の毛羽立ちがトナー搬送量を不安定とし、画像不良の要因となる他、ローラー表面から脱落した毛羽が異物となって電子写真装置の他の部位に詰まる等、画像不良や故障を惹起するおそれもある。これらの従来のトナー供給ローラーにおいては、長期に亘って一定量のトナー供給を維持することが困難であり、画像不良が発生するおそれがあることに加え、製造工程が煩雑であり、高い寸法精度を得ることは困難であり、加えて研磨や切削工程での廃棄分が生じる。
【０００４】
このようなウレタンフォーム層を有するトナー供給ローラーの製造工程の簡略化を図った製造方法として、内表面をフッ素樹脂コート処理しその表面粗さＲｚを５〜２０μｍとした成形型を用いて金軸とウレタンフォームとを一体成形する方法が報告されている。（特許文献１）。このフッ素樹脂コートと特定の表面粗さを有する成形型を用いて成形することにより、トナー供給ローラーは表面のスキン開口率がコントロールされ、表面開口率を２０％以上として得られる。しかしながら、成形型を反復使用した場合、セル開口率や離型性が低下する場合があり、このような場合成形型の洗浄を頻繁に行う必要がある。また、洗浄、清掃を頻繁に繰り返すと、一般的にフッ素樹脂材料は耐摩耗性が低いため、損傷を受けやすく、フッ素樹脂コートした成形型は反復使用に対し耐久性が充分でない場合がある。フッ素樹脂材料の摩耗性の向上を目的としては、金属又はセラミックの平面基材表面にＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＫＫ樹脂、ＰＰＳ樹脂及びＰＥＳ樹脂等の樹脂とフッ素樹脂を溶融して形成した、Ｒａ１５μｍ〜４０μｍ粗面化複合被膜が報告されている（特許文献２）。しかしながら、表面積の５０％以上を開口面積が占めるようなセルを有する被膜として耐摩耗性を備えたトナー供給ローラーを成形可能な成形型の表面を形成する充分な耐摩耗性を備えた材料は知られていない。
【特許文献１】特開平９−２７４３７３号公報
【特許文献２】特開２００３−４８２７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、研磨や切削などの煩雑な工程を不要とし、原料の無駄を省き、寸法精度が高く、特定のセルの開口を有し、長期に亘って一定量のトナー供給を維持することができ、画像不良の発生を抑制することができるトナー供給ローラーを提供することにある。また、トナー供給ローラーを製造するための成形型の耐久性を高め、効率よい製造を可能とし安価なトナー供給ローラーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、円筒成形型の成形キャビティにポリエーテルポリオールとイソシアネートとを主成分とするウレタンフォーム原料を供給して形成されたウレタンフォーム層を有するトナー供給ローラーにおいて、円筒成形型の成形キャビティが、ポリエーテルエーテルケトンを主成分とする表面層を有し、該表面層に接触して形成されるウレタンフォーム層が、セル開口面積が全表面積に対して５０％から９０％の範囲であることを特徴とするトナー供給ローラーに関する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のトナー供給ローラーは、研磨や切削などの煩雑な工程を不要とし、原料の無駄を省き、寸法精度が高く、特定のセルの開口を有し、長期に亘って一定量のトナー供給を維持することができ、画像不良の発生を抑制することができる。また、本発明のトナー供給ローラーは、トナー供給ローラーを製造するための成形型の耐久性を高めることができ、効率よい製造を可能とし安価である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明のトナー供給ローラーは、円筒成形型の成形キャビティにポリエーテルポリオールとイソシアネートとを主成分とするウレタンフォーム原料を供給して形成されたウレタンフォーム層を有するトナー供給ローラーにおいて、円筒成形型の成形キャビティが、ポリエーテルエーテルケトンを主成分とする表面層を有し、該表面層に接触して形成されるウレタンフォーム層が、セル開口面積が全表面積に対して５０％から９０％の範囲であることを特徴とする。
【０００９】
本発明のトナー供給ローラーに設けられるウレタンフォーム層は、低硬度であり柔軟性を有し、トナーを現像ローラー表面に供給すると共に、不要量を掻き取る機能を有する。かかるウレタンフォーム層はポリエーテルポリオールとイソシアネートを主成分とするウレタンフォーム原料を用いて形成される。
【００１０】
ウレタンフォーム原料の主成分であるポリエーテルポリオールとしては、一般に軟質ポリウレタンフォームの製造に用いられているポリエステルポリエーテルポリオール、ポリエーテルポリオール等の公知のポリエーテルポリオール類を適宜選択して使用することができる。具体的には、ダイマー酸系ポリオール、ヒマシ油系ポリオール、ポリカプロラクトンポリオール等のポリエステルポリエーテルポリオール；ポリオキシアルキレングリコール等のポリエーテルポリオールを挙げることができる。これらは一種又は二種以上を組み合せて使用することができる。
【００１１】
これらのうちポリエーテルポリオールは、耐湿性、耐熱性に優れ耐久性に優れる軟質高弾性ウレタンフォーム層を得られるため好ましい。更に、エチレンオキシドを５モル％以上含有するポリエーテルポリエーテルポリオールを使用すると、成形性の向上を図ることができるため好ましい。
【００１２】
これらのポリエーテルポリオールは予めポリイソシアネートと重合させたプレポリマーとして用いることもできる。
【００１３】
ウレタンフォーム原料の主成分であるイソシアネートとしては、具体的には、２，４−トリレンジイソシアネート、２，６−トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、トリジンジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、４，４′−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、カーボジイミド変成ＭＤＩ、ポリメチレンポリフェニルポリイソシアネート、ポリメリックポリイソシアネート等を挙げることができる。これらは、単独で、又は二種以上を組み合せて用いることができる。イソシアネートを公知の活性水素化合物の一種または二種以上と反応させることにより得られるイソシアネート基末端プレポリマーも、上記イソシアネートとして使用することもできる。
【００１４】
ウレタンフォーム原料のＮＣＯインデックスは６０〜１２０であることが好ましく、７０〜１００であることがより好ましい。ここでＮＣＯインデックスとは、ポリイソシアネート中のイソシアネート基の総数をイソシアネート基と反応する活性水素の総数で除したものに１００を乗じた値とする。即ち、イソシアネート基と反応する活性水素数とポリイソシアネート中のイソシアネート基が化学量論的に等しい場合にそのＮＣＯインデックスは１００となる。
【００１５】
ウレタンフォーム原料中のポリエーテルポリオールとイソシアネートとの含有量としては、質量比としてポリエーテルポリオール／イソシアネートが６５／３５〜８５／１５であることが好ましい。
【００１６】
上記ウレタンフォーム原料には、触媒、架橋剤、発泡剤、整泡剤、破泡剤などを含有させることができる。
【００１７】
触媒としては、トリエチレンジアミン、ジメチルエタノールアミン、ビス（ジメチルアミノ）エチルエーテル等公知の触媒を使用することができる。
【００１８】
架橋剤としては、トリエタノールアミン、ジエタノールアミン等公知のものを使用することができる。
【００１９】
発泡剤としては、水、低沸点物質、不活性ガス等の気体などを挙げることができる。
【００２０】
整泡剤としては、例えば、水溶性ポリエーテルシロキサン、東レ・ダウコーニング社製のＳＲＸ−２７４Ｃ、日本ユニカ社製のＬ−５３０９、Ｌ−５２０等のシリコーン系界面活性剤を使用することができる。
【００２１】
これらの、発泡剤、整泡剤等は発泡成形後のウレタンフォーム層の構造が連続気泡型または独立気泡型かによって、その使用量は適宜選択することができる。ポリオール１００質量部に対して、０．１〜１０質量部であることが好ましい。
【００２２】
また、上記ウレタンフォーム原料には、その他必要に応じて所望の導電性を付与するため導電性付与剤や帯電防止剤、難燃剤、減粘剤、顔料、安定剤、着色剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、抗酸化剤、酸化防止剤等を含有させることができる。導電付与剤としては、具体的には、カーボンブラック、グラフアイト、酸化チタン、酸化錫などの導電性の金属酸化物、Ｃｕ、Ａｇなどの金属、これら導電性材料を粒子表面に被覆して導電化した粒子などを一種または二種以上を組み合わせて用いることができる。特に、カーボンブラックは、比較的少量（重量比）の添加によって、所望の導電性を付与できる点で好ましい。
【００２３】
上記ウレタンフォーム原料中の、イソシアネート、ポリエーテルポリオール、整泡剤の好適な組み合わせとして、イソシアネートとして、ジフェニルメタンジイソシアネートとＴＤＩとの混合物、ポリエーテルポリオールとして、ポリエーテルポリエーテルポリオール、整泡剤として、水溶性ポリエーテルシロキサンとの組み合せを挙げることができる。この組み合わせは混合操作が容易であり得られるウレタンフォーム層の特性から好ましい。この組み合わせにおける各物質の使用量としては、ポリエーテルポリオール／整泡剤の質量比として、９９．９５／０．１５〜９０／１０を挙げることができる。
【００２４】
このようなウレタンフォーム原料から成形されるウレタンフォーム層において、セルの構造は連続気泡型、独立気泡型、混在型などいずれのものであってもよいが、セル開口面積がウレタンフォーム層の全表面積に対して５０％から９０％の範囲である。セル開口面積がウレタンフォーム層の全表面積に対して５０％以上であれば、現像ローラーへのトナーの供給量を一定量として供給することができる。また、セル開口面積がウレタンフォーム層の全表面積に対して９０％以下であれば容易に作製することができる。ここで、ウレタンフォーム層の全表面積に占めるセル開口面積の割合をセル開口率と称することもある。
【００２５】
ウレタンフォーム層表面のセルの開口面積はキーエンス社製のビデオマイクロカメラを用い、約５０倍の倍率で写真撮影を行い、写真を電算処理することにより算出した開口部面積と非開口面積の比から求めた値を採用することができる。
【００２６】
更に、セルの平均開口径が１００μｍから５００μｍの範囲であることが好ましい。平均セル開口径が１００μｍ以上であれば、トナーがセルに進入して目詰まりを生じることを抑制し、一定量のトナーの供給を維持することができる。また、トナーの進入を抑制し、トナーの劣化を抑制することができる。平均セル開口径が５００μｍ以下であれば、セルに侵入するトナー量の増大による表面の硬度の上昇を抑制し、一定量のトナーの供給を維持することができる。
【００２７】
セルの平均開口径はキーエンス社製のビデオマイクロカメラを用い、約５０倍の倍率で写真撮影を行い、写真を電算処理することにより算出した値を採用することができる。
【００２８】
このようなセルの平均開口径を得るためには、ポリエーテルエーテルケトンを主成分とする表面層を有する成形キャビティ表面を有する円筒成形型を用い、ウレタンフォーム原料に用いるポリエーテルポリオールの重合度、イソシアネートとの組成比、粘度、触媒の種類や使用量等を適切に選択し調整することによればよい。
【００２９】
更に、セルの平均壁厚が２５μｍから２５０μｍの範囲であることが好ましい。平均セル壁幅が２５μｍ以上であれば、トナー供給ローラーと現像ローラーとの接触面積を充分に確保することができ、現像ローラーから不要量のトナーを掻き取ることができる。また、平均セル壁幅が２５０μｍ以下であれば、トナー供給ローラーと現像ローラーとの接触面積が過大となるのを抑制することができ、トナー供給ローラーと現像ローラーとの摩擦の増大を抑制し、トナーの劣化を抑制することができる。
【００３０】
ここで、セルの壁幅は、図１に示すウレタンフォーム層表面において、隣接するセル開口４の中心を結ぶ線上におけるセル壁５の距離ａをいう。平均セル壁幅はキーエンス社製のビデオマイクロカメラを用い、約５０倍の倍率で写真撮影を行い、写真を電算処理することにより算出により求めることができる。
【００３１】
このような平均セル壁幅を得るためには、ポリエーテルエーテルケトンを主成分とする表面層が設けられた成形キャビティを有する円筒成形型を用い、ウレタンフォーム原料に用いるポリエーテルポリオールの重合度、イソシアネートとの組成比、粘度、触媒の種類や使用量等を適切に選択し調整することによればよい。
【００３２】
上記ウレタンフォーム層の密度としては、０．０５ｇ／ｃｍ2から０．１５ｇ／ｃｍ2であることが好ましい。また、厚さとしては、２．０ｍｍ〜８．０ｍｍを挙げることができる。密度としては、非接触系レーザー測長機によりトナー供給ローラーの外径、ウレタンフォーム層長を算出してウレタンフォーム層の体積を求め、秤量計より測定したウレタン質量との比により求めることができる。
【００３３】
上記ウレタンフォーム層は芯金上に設けられることが好ましい。芯金としては、ウレタンフォーム層を支持し、現像ローラー上にトナーを供給し、その表面の不要量のトナーを掻き取るというトナー供給ローラーの作用に必要な強度を有するものが好ましい。その材質としては、例えば、鉄、銅、アルミニウム、チタン、ニッケル、これらの金属を含むＳＵＳ等のステンレス、ジュラルミン、真鍮及び青銅等の合金を挙げることができる。これらのうち、鉄、ステンレス等を好ましいものとして挙げることができる。これらは防錆処理を施したものであってもよく、また、導電性や半導電性、絶縁性の塗料により塗装して使用することもできる。
【００３４】
芯金の形状としては、例えば、口径４〜６ｍｍ、長さ２００〜４００ｍｍなどを挙げることができる。
【００３５】
上記芯金上にはウレタンフォーム層との接着を高めるための接着剤層を有していてもよい。接着剤層としては、公知の接着剤やホットメルトシール等を使用することができる。
【００３６】
本発明のトナー供給ローラーに用いる円筒成形型としては、その成形キャビティがポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）を主成分とする表面層を有する。
【００３７】
円筒成形型としては、円筒形状の成形キャビティを有するものであればよく、芯軸を設置して、芯軸と一体としたウレタンフォ−ム層を成形可能なものであってもよい。成形キャビティの軸方向に垂直方向の断面が円であるものに限らず、歯車状、即ち、軸と平行の溝若しくはスパイラル状の溝を有するものであってもよい。
【００３８】
円筒成形型の材質としては、金属製例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）製のものや樹脂製例えばＰＦＡ、ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂、不飽和ポリエステル、ビニルエステル、ビニルウレタン等のラジカル硬化性不飽和樹脂とスチレンモノマーの反応性希釈剤よりなる熱硬化性プラスチック等を挙げることができる。
【００３９】
上記円筒成形型の成形キャビティはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）を主成分とする表面層を有する。表面層の主成分として含まれるポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）は、耐摩耗性を向上させる。ＰＥＥＫは、具体的には、オキシ−１，４−フェニレン−１，４−フェニレンカルボニル−１，４−フェニレンの構造単位からなる、ビクトレックス・エムシー社製の単一グレードを示す物を挙げることができる。
【００４０】
これらＰＥＥＫは、表面層中に２０〜９０質量％の範囲で含有されることが好ましい。
【００４１】
上記成形キャビティの表面層には、フッ素樹脂（ＰＦＡ）が含有されることが、成形型からの成形体の離型を容易にし、ウレタンフォームのセル開口率を高率にできることから、好ましい。フッ素樹脂として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、及びテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）から選ばれる一種または二種以上であることが、上記効果を顕著に得ることができるため好ましい。フッ素樹脂の表面層中の含有量としては、優れた離型性を有し、成形型の使用に伴い離型性やウレタンフォームのセルの開口率が低下するのを抑制する範囲であることが好ましい。
【００４２】
上記成形キャビティの表面層には、ＰＥＥＫ、ＰＦＡの他、ポリイミド等の樹脂や、その他、ポリエーテルサルフォン等を含有させることもできる。
【００４３】
上記成形キャビティの表面層の厚さとしては、例えば、５〜１００μｍを挙げることができる。
【００４４】
また、上記成形キャビティの表面層は、表面粗さＲｚが２０μｍ以上４０μｍ以下の範囲であり、表面粗さＲａが１０μｍ以下の範囲であることが好ましい。表面粗さＲｚは基準長さ毎の山頂の高い方から５点、谷底かの低い方から５点を選び、その平均高さである。表面層の表面粗さＲｚが２０μｍ以上であることにより、成形型からの成形体の離型を容易にし、使用に伴い離型性やウレタンフォームのセルの開口率が低下するのを抑制することができる。表面層が表面粗さＲｚが４０μｍ以下であることにより、成形型の表面凹凸により成形体表面に所望の表面粗さを超えた凹凸が形成されるのを抑制することができる。また、表面粗さＲａは粗さ曲線を中心線から折り返し、その粗さ曲線と中心線によって得られた面積を長さＬで割った値である。表面粗さＲａが１０μｍ以下であれば、成形型からの成形体の離型を容易にすることができる。
【００４５】
表面粗さＲｚ、Ｒａの値は、ＪＩＳ−Ｂ０６０１：１９９４に準じた方法により、（株）小坂研究所製ｓｕｒｆｃｏｒｄｅｒＳＥ−３４００を用い、送り速度０．５ｍｍ／ｓ、カットオフ０．８ｍｍ、測定長２．５ｍｍの条件で測定した値を採用することができる。測定は円筒状成形型内壁の任意の３箇所について母線（長手）方向に行い、３つの値の単純平均を成形キャビティの表面粗さ（Ｒｚ、Ｒａ）とした。
【００４６】
上記円筒成形型の成形キャビティの形状としては、長手方向に垂直な断面の形状が円を有する円柱状や、長手方向と平行又は螺旋の溝を有し、長手方向に垂直な断面の形状が、歯車型の形状等であってもよい。
【００４７】
このような円筒成形型の成形キャビティを作製する方法としては、成形キャビティの表面を粗面化又は表面改質を行い、その後上記材質の表面層を成形することが好ましい。粗面化若しくは表面改質をすることにより、表面層が成形キャビティ表面に物理的に強力に固着する。まず、表面粗面化処理の第１工程として、成形キャビティを４００℃で空焼きする。これにより、成形キャビティ表面に付着していた油分などの汚れを除去する。次に、第２工程として、アルミナによるサンドブラストを行い、成形キャビティ表面に残っているその他の不純物を除去すると共に、表面を粗面化する。
【００４８】
その後、表面層を成形する。第１工程として、粗面化した成形キャビティ表面に表面層を密着させるためのプライマーを塗布し、４００℃で６０分間焼成し、プライマー層を成形キャビティに密着させ、下地処理を行う。次に、第２工程として、上記ポリエーテルエーテルケトンを主成分とする樹脂液を作成し、プライマー上に塗布する。塗布は、静電粉体塗装、流動浸漬、またはスプレー塗装などの公知の塗装方法を使用し、成形キャビティの形状により、所望の粗さ及び厚さを有する表面層を得るため、塗膜の厚さを調節して行うことが好ましい。塗膜の厚さは、例えば１０〜５０μｍとすることができるが、成形キャビティや樹脂液の材質に応じて適宜、調整することができる。塗膜の厚さが適切でないと、表面層粗さが不均一になり、ウレタンフォームの開口率が低下する等充分な機能を果たし難くなる。次に、第３工程として、塗膜を焼成炉で焼成する。塗膜の焼成は、３００〜５００℃等、所望の表面粗さが得られるように焼成温度を調整して、例えば、４２０℃（溶融温度）等で６０分間行い、これによって、プライマー層と密着させると共に所望の表面粗さとすることができる。その後、徐冷し硬化しての表面層を成形することができる。
【００４９】
更に、表面層に所望の表面粗さを形成するため、ブラスト処理や、砥石を用いた研磨などの処理を行うことができる。成形キャビティ表面層の表面粗さの形成は成形キャビティの形状に大きく影響され、凹状（円筒状）であることが好ましい。
【００５０】
本発明のトナー供給ローラーの一例として、具体的には、図２に示すように、芯金２上にウレタンフォーム層３を有するトナー供給ローラー１を挙げることができる。
【００５１】
本発明のトナー供給ローラーを製造するには、ウレタンフォーム原料を調製する。ウレタンフォーム原料は、ポリエーテルポリオール、イソシアネート、触媒、所望により用いられる整泡剤、発泡剤としての水、その他助剤などを均質に混合して調製する。ウレタンフォーム原料を調製する際の温度は、例えば、１０〜９０℃、好ましくは２０〜６０℃の範囲とすることができ、混合時間は、例えば、１秒〜１０分間、好ましくは３秒〜５分間程度とすることができる。
【００５２】
その後、成形キャビティ表面に上記表面層を有する円筒成形型に、芯金を配置し、得られたウレタンフォーム原料を直接キャビティに注入し、加熱して発泡、硬化してウレタンフォーム層を形成し、トナー供給ローラーを成形することができる。あるいは、成形キャビティに芯金を配置せずにウレタンフォーム原料を加熱して発泡、硬化してウレタンフォーム層を筒状又はシート状に形成し、これを、芯金に巻き付けトナー供給ローラーを成形することができる。
【００５３】
ウレタンフォーム原料を加熱して硬化する際の発泡方法については上記発泡剤をウレタンフォーム原料に混合する方法、機械的な撹拌により気泡を混入する方法などいずれの方法をも用いることができる。発泡、硬化時の温度は３５℃から１００℃にすることが好ましく、４０℃から８０℃にすることがより好ましい。
【００５４】
芯金とウレタンフォーム層との接合方法は上記のように芯金とポリウレタンフォームの間に接着剤層を設けることができる。この接着層としては、接着剤やホットメルトシートなどの公知の材料を用いることができる。
【００５５】
このような成形型を用いて成形されるウレタンフォーム層を有するトナー供給ローラーは、その形状として、例えば、１０ｍｍから２０ｍｍの外径を有するものを挙げることができる。
【００５６】
また、本発明のトナー供給ローラーには、上記ウレタンフォーム層上に他の機能層を成形してもよく、また、芯金とウレタンフォーム層間に他の機能層を成形してもよい。
【実施例】
【００５７】
以下に、本発明のトナー供給ローラーを具体的に説明するが、本発明の技術的範囲はこれらに限定されるものではない。以下、特に明記しない限り、試薬等は市販の高純度品を用いた。
【００５８】
［円筒成形型の調製］
以下に示すポリエーテルエーテルケトンを含有する塗布液、フッ素樹脂とポリエーテルエーテルケトンとを質量比２０：８０で含有する塗布液を調製し、内径１４ｍｍのパイプ状成形型の内側に、塗布した。以下に示す条件にて焼成し膜厚２５μｍの表面層を成形し、６種の円筒状成形型１〜７（実施例１〜６、比較例１）を用意した。
【００５９】
１．塗布液：ポリエーテルエーテルケトン
焼成条件：４２０℃×６０分
２．塗布液：ＰＦＡ、ポリエーテルエーテルケトン（ビクトレックス・エムシー社製）
焼成条件：４００℃×６０分
３．塗布液：ＰＴＦＥ、ポリエーテルエーテルケトン（ビクトレックス・エムシー社製）
焼成条件：４５０℃×６０分
４．塗布液：ＰＦＡ、ポリエーテルエーテルケトン（ビクトレックス・エムシー社製）
焼成条件：４２０℃×６０分
５．塗布液：ＰＦＡ、ポリエーテルエーテルケトン（ビクトレックス・エムシー社製）
焼成条件：４８０℃×６０分
６．塗布液：ＰＦＡ、ポリエーテルエーテルケトン（ビクトレックス・エムシー社製）
焼成条件：４８０℃×１２０分
７．塗布液：ＰＦＡ
焼成条件：４２０℃×６０分
［表面粗さの測定］
得られた円筒成形型の成形キャビティ表面層の表面粗さを、表面粗さ測定装置（東京精密社製：サーフコム１２０Ａ）を用いて測定した。十点平均粗さマクロ表面粗さＲｚとミクロ表面粗さＲａとをＪＩＳ  Ｂ０６０１：１９９４に準じて測定した。結果を表１に示す。
【００６０】
［ウレタンフォーム原料の調製］
以下の原料を使用してウレタンフォーム原料を調製した。
（１）ポリエーテルポリオール
ポリオール１：ＥＰ−５５０Ｎ（商品名：三井武田ケミカル（株）製）
ポリオール２:ＦＡ−７１８ （商品名：三洋化成工業（株）製）
（２）イソシアネート
コロネート１０２１（商品名：日本ポリウレタン（株）製［ＴＤＩ（トリレン・ジイソシアネート）／ＭＤＩ（ジフェニルメタンジイソシアネート）／他＝８０／８／１２（質量比）］の混合物、ＮＣＯ％＝４４．５）
（３）触媒
触媒１：ＴｏｙｏＣａｔ−ＥＴ（商品名：東ソー（株）製三級アミン触媒）
触媒２：ＴｏｙｏＣａｔ−ＭＲ（商品名：東ソー（株）製三級アミン触媒）
（４）整泡剤
Ｌ５３６６（商品名：日本ユニカー（株）製シリコーン系整泡剤）
（５）発泡剤
水
（６）配合割合
（１）ポリオール１                      ８０質量部
ポリオール２                      ２０質量部
（２）イソシアネート                    ２５質量部
（３）触媒１                              １質量部
触媒２                          ０．３質量部
（４）整泡剤                              １質量部
（５）発泡剤                              ２質量部
［トナー供給ローラーの調製］
上記円筒成形型の成形キャビティに口径５ｍｍ、長さ２３０ｍｍの芯金を設置し、ウレタンフォーム原料を注入し、７０℃、１５分間加熱し、ウレタンフォーム層を成形した。
【００６１】
円筒成形型を用いて最初に作製したトナー供給ローラーと、同一の成形を反復し得られたトナー供給ローラーそれぞれについて、円筒成形型からの離型性の評価、セル開口率、セル開口変化率、セル壁幅を、以下のように測定した。結果を表１に示す。
【００６２】
更に、成形回数１０回目のトナー供給ローラーを画像形成機に組み込み、以下のように連続画像出力を行い、出力画像について評価を行った。結果を表１に示す。
【００６３】
［トナー供給ローラーの特性評価］
［離型性］
成形回数が２０回以上で成形型から容易に離型できるものを○、成形回数が２０回以上で離型が若干重くなるが、水、ＭＥＫ（メチルエチルケトン）等を含有する洗浄液を含む布で成形キャビティ表面を拭くと、離型が軽くなるものを△、成形回数が２０回以下で離型が重くなり、洗浄液を含む布で成形キャビティを拭いても離型性が回復しないものを×とした。
［セル開口性］
成形回数１０回目と２０回目のウレタンフォーム層表面のセル開口について、リアルタイム走査型レーザー顕微鏡（キーエンス社製）を用いて、表面の画像を取り込み画像解析により２値化処理を行いセル開口面積率を求めた。
【００６４】
セル開口面積率［％］＝（セル開口面積／画像範囲）×１００
［セル開口変化率］
以下の数式にて、算出した。
【００６５】
セル開口変化率［％］
=（１−成形１０回目のセル開口率／成形１回目のセル開口率)×１００
［平均セル壁幅及びセル開口径］
成形回数１０回目のトナー供給ローラーのポリウレタンフォーム層表面をリアルタイム走査型レーザー顕微鏡（キーエンス社製）で表面の画像を倍率５０倍で取り込み、図２に示すように、隣接するセル４、４の中心を結んだ線上でのセル壁幅ａを無作為に５０点選択して測定し、その平均値を平均セル壁幅とした。同様に無作為に５０個のセルを選択し、長径と短径を読み取り、その平均値を平均セル径として算出した。
［画像評価］
成形回数１０回目に作製したトナー供給ローラーをフルカラーレーザービームプリンタ（キヤノン社製；ＬＢＰ−２５１０）のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各トナーカートリッジに組み込み、このカートリッジを取り付けたフルカラーレーザービームプリンタを用いて、連続耐久試験用のテキストページを連続４０００枚出力した。出力終了後１晩以上放置してから各色ベタ画像を作像して、以下の基準により評価した。
○：良好なもの
×：色抜け、濃度むら等が生じたもの。色抜けとはイメージのあるところにトナーが供給されていないものをいう。濃度むらとはベタ画像が不均一になることをいう。
【００６６】
【表１】
2008051961.tif 000003
【００６７】
成形型が、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、または、フッ素樹脂とポリエーテルエーテルケトン樹脂からなる表面層を有する成形キャビティを有し、かつ表面層の表面粗さＲｚが２０μｍ以上４０μｍ以下、且つＲａが１０μｍ以下の範囲である成形キャビティ表面を有する実施例１〜５はセル開口性、離型性、且つ、画像評価結果が良好である。実施例６は表面粗さＲａ１０が以上のため、離型性が若干悪いが、清掃することにより繰り返し成形でき、その成形型から得られたトナー供給ローラーの画像評価も良好である。比較例１は、Ｒｚ、セル開口性が低く、セル開口変化率が高く、良好な画像が得られないことから、現像ローラーへトナーを一定量、均一に供給することができないことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明のトナー供給ローラーの一例のウレタンフォーム層の表面を示す概略拡大図である。
【図２】本発明のトナー供給ローラーの一例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  トナー供給ローラー
２  芯金
３  ウレタンフォーム層
４  セル開口
５  セル壁
ａ  セル壁幅
【図１】
2008051961.tif 000004
【図２】
2008051961.tif 000005