(57)【要約】【課題】待受型の電気コネクタを有する回路ユニット収容ボックスであって、第１コネクタを備える回路ユニットを適確に収容できると共に、回路ユニットの回路収容ボッススへの収容に際し、作業者が、回路ユニットを回路ユニット収容ボックスに簡単な操作で装着することができる回路ユニット収容ボックスを提供する。【解決手段】回路ユニット収容ボックス１は、第１コネクタ７１を備える回路ユニット６０が挿入される回路ユニット収容部１１を少なくとも１つ有するボックス体１０と、回路ユニット収容部１１に配置され、挿入された回路ユニット６０と電気的に接続する待受型の電気コネクタ３０とを具備する。ボックス体１０及び回路ユニット６０には、回路ユニット６０が第１位置から第２位置にまで挿入されたときに、回路ユニット６０をボックス体１０に保持する保持手段が備えられる。【選択図】      図２
2008077918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１コネクタを備える回路ユニットが挿入される回路ユニット収容部を少なくとも１つ有するボックス体と、前記回路ユニット収容部に配置され、挿入された前記回路ユニットと電気的に接続する待受型の電気コネクタとを具備した回路ユニット収容ボックスであって、
前記待受型の電気コネクタが、前記回路ユニットを受容して所定位置に案内するカバー部と、該カバー部内に収容されると共に係止手段によって前記カバー部に係止され、受容した前記回路ユニットが第１位置まで挿入されたときに、前記第１コネクタと嵌合して電気的接続をなす第２コネクタと、前記回路ユニットが前記第１位置からさらに奥側位置まで挿入されたときに、前記係止手段による前記第２コネクタへの係止解除を行う係止解除手段とを具備し、該係止解除手段によって前記第２コネクタへの係止解除がなされた後に、前記第２コネクタが前記カバー部内で回路ユニット挿抜方向にスライド可能となり、
前記ボックス体及び前記回路ユニットに、前記回路ユニットが前記第１位置から前記奥側位置を経てさらに第２位置にまで挿入されたときに、前記回路ユニットを前記ボックス体に保持する保持手段を備えたことを特徴とする回路ユニット収容ボックス。
【請求項２】
前記ボックス体に、前記保持手段による前記回路ユニットを保持した状態を目視できる窓部を設けたことを特徴とする請求項１記載の回路ユニット収容ボックス。
【請求項３】
前記ボックス体が、車体への取付け部を備え、前記第２コネクタが、前記カバー部内に、前記回路ユニットの挿入向きと逆の向きから装着されることを特徴とする請求項１又は２記載の回路ユニット収容ボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気コネクタを備えるＥＣＵ等の回路ユニットが挿入される回路ユニット収容ボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車分野において、電気コネクタ（第１コネクタ）を備えるＥＣＵ等の複数の回路ユニットを、予め車両側に搭載された回路ユニット収容ボックスに一括、集中して収容、装着する要請が高まっている。
ここで、第１コネクタを備える回路ユニット等の第１構造体と、第１コネクタと接続する待受型の電気コネクタを有する第２構造体とを結合するコネクタ装置として、例えば、図１９乃至図２８に示すものが知られている（特許文献１参照）。図１９は、従来例の待受型の電気コネクタを有するコネクタ装置の組立斜視図である。図２０は、図１９に示すコネクタ装置において、第１コネクタとともに、待受部に第２コネクタを収容した状態を示す断面図である。図２１は、図２０における２１−２１線に沿う断面図である。図２２は、図２１に示したコネクタ装置の嵌合途中の説明図である。図２３は、図２２における２３−２３線に沿う断面図である。図２４は、図２２に示したコネクタ装置の嵌合途中の説明図である。図２５は、図２４における２５−２５線に沿う断面図である。図２６は、図２４に示したコネクタ装置の嵌合完了状態の説明図である。図２７は、第１コネクタと待受部と第２コネクタとの間における係止手段と係止解除手段との関係を示す説明図である。図２８は、第１コネクタと第２コネクタとをロックするロック手段とロック解除手段との関係を示す説明図である。
【０００３】
図１９に示すコネクタ装置１０１は、第１コネクタ１０２を備える回路ユニット等の第１構造体（図示せず）と、第１コネクタ１０２と接続する待受型の電気コネクタ１０５を有する第２構造体（図示せず）とを結合するようになっている。
ここで、第１コネクタ１０２は、扁平の略矩形形状に形成され、図２０に示すように、前端（図２０における右端）に第２コネクタ１０４の嵌合部１０４ａを受容する開口１０２ａを有している。第１コネクタ１０２の上下両面の前端には、それぞれ１対の係止解除キー（係止解除手段）１０２ｂが設けられている。また、第１コネクタ１０２の両側面には、図１９及び図２０に示すように、１対のロック解除リブ（ロック解除手段）１０２ｄが設けられている。各ロック解除リブ１０２ｄは、後端側から中央に向かって延びる上下１対のリブ１０２ｅと、これらリブ１０２ｅの前端部を連結するとともに半円形状に外方に突出した突起１０２ｆとにより構成されている。また、第１コネクタ１０２の両側面には、ロック解除リブ１０２ｄの突起１０２ｆと対応して開口１０２ａ内に開口する係合用窓１０２ｇが設けられている。さらに、第１コネクタ１０２の後端部の四隅には、第１構造体への取付部１０２ｈが設けられている。
【０００４】
また、待受型の電気コネクタ１０５は、第２構造体（図示せず）に固定された待受部１０３と、待受部１０３に収容され、第１構造体と第２構造体とが組みつけられるときに第１コネクタ１０２に嵌合接続する第２コネクタ１０４とを具備している。
ここで、第２コネクタ１０４は、図１９及び図２０に示すように、第１コネクタ１０２の開口１０２ａに受容される略矩形形状の嵌合部１０４ａと、嵌合部１０４ａの後部（図２０における右部）に設けられたフランジ部１０４ｂとを備えている。第２コネクタ１０４は、待受部１０３の貫通孔１０３ａ内に後方から装着されるようになっている。フランジ部１０４ｂの上下の各中央部には、２つの係止解除キー１０２ｂが通過可能な切欠１０４ｃが形成されている。また、第２コネクタ１０４の上下両面の切欠１０４ｃ近傍には、それぞれ係止部１０４ｄが突設されている。係止部１０４ｄは、２つの係止解除キー１０２ｂ間を通過可能とされている。さらに、第２コネクタ１０４の嵌合部１０４ａの両側面には、それぞれ第１コネクタ１０２の係合用窓１０２ｇに係合して第１コネクタ１０２と第２コネクタ１０４とをロックするロック部材（ロック手段）１０４ｅが設けられている。第２コネクタ１０４のフランジ部１０４ｂの両側面には、１対の突起１０４ｆが突設されている。
【０００５】
また、待受部１０３は、図１９及び図２０に示すように、略矩形形状に形成され、内部に第２コネクタ１０４を収容する前後方向（図２０における左右方向）に貫通する貫通孔１０３ａが形成されている。待受部１０３の上下両面の中央には、相互に対向する１対の係止ばねリブ（係止手段）１０３ｂが設けられている。各係止ばねリブ１０３ｂの後端には、図２１に示すように、係止爪１０３ｃが内方に向かって突設されている。また、待受部１０３の両側壁の各内面には、図２０に示すように、ロック解除手段としての突起１０３ｄが設けられている。また、待受部１０３の両側壁の下端部には、第２構造体への取付部１０３ｅが設けられている。また、待受部１０３の両側壁の後面には、第２コネクタ１０４の突起１０４ｆが係止される１対の切欠１０３ｆが形成されている。
【０００６】
次に、コネクタ装置１０１における各構成要素の作用について説明する。
図２０及び図２１に示すように、待受部１０３の後端から貫通孔１０３ａ内に第２コネクタ１０４を挿入すると、第２コネクタ１０４の係止部１０４ｄが待受部１０３の係止ばねリブ１０３ｂを押し拡げて係止部１０４ｄの先端が係止爪１０３ｃにより係止されるとともに、第２コネクタ１０４の突起１０４ｆが待受部１０３の切欠１０３ｆに係止される。これにより、第２コネクタ１０４が待受部１０３の貫通孔１０３ａ内に収容されて保持され、待受型の電気コネクタ１０５が完成する。
【０００７】
そして、第１コネクタ１０２を備える第１構造体が図２０及び図２１に示す矢印Ａ方向に移動すると、第１コネクタ１０２の前端が待受型電気コネクタ１０５の待受部１０３の貫通孔１０３ａ内に挿入され、その一方、第２コネクタ１０４のロック部材１０４ｅが第１コネクタ１０２の開口１０２ａ内に挿入され、第１コネクタ１０２が貫通孔１０３ａ内をスライドし、両コネクタ１０２，１０４の嵌合が開始する。そして、第１コネクタ１０２が貫通孔１０３ａ内をさらにスライドして、第１コネクタ１０２及び第２コネクタ１０４は、図２２及び図２３に示す嵌合途中の状態になる。この状態では、図２７（ｂ）に示すように、第１コネクタ１０２の係止解除キー１０２ｂが、待受部１０３の係止爪１０３ｃに当接したばかりで、図２７（ａ）に示すように、第２コネクタ１０４の係止部１０４ｄは、待受部１０３の係止爪１０３ｃにより係止されたままであり、第２コネクタ１０４が待受部１０３の貫通孔１０３ａ内に収容されて保持されたままである。また、この状態では、第１コネクタ１０２のロック解除リブ１０２ｄの突起１０２ｆが、図２８（ａ）に示すように、待受部１０３の突起１０３ｄにより内方に押圧されている。これにより第２コネクタ１０４のロック部材１０４ｅが内方に変位されてロック部材１０４ｅは係合用窓１０２ｇに係合されきっていない。従って、第１コネクタ１０２と第２コネクタ１０４とはロックされていない。
【０００８】
この状態から第１コネクタ１０２を備える第１構造体が図２０及び図２１に示す矢印Ａ方向にさらに図２８（ｂ）におけるギャップｇだけ移動すると、第１コネクタ１０２及び第２コネクタ１０４は、図２４及び図２５に示す嵌合完了の直前の状態になる。この状態では、図２７（ｄ）に示すように、第１コネクタ１０２の係止解除キー１０２ｂが、待受部１０３の係止ばねリブ１０３ｂを外方に押し拡げ、図２７（ｃ）に示すように、待受部１０３の係止爪１０３ｃによる第２コネクタ１０４の係止部１０４ｄに対する係止解除がなされる。また、この状態では、第１コネクタ１０２のロック解除リブ１０２ｄの突起１０２ｆが、図２８（ｂ）に示すように、未だに待受部１０３の突起１０３ｄにより内方に押圧されている。これにより第２コネクタ１０４のロック部材１０４ｅが内方に変位されてロック部材１０４ｅは係合用窓１０２ｇに係合されきっていない。従って、第１コネクタ１０２と第２コネクタ１０４とはロックされていない。
【０００９】
そして、第１コネクタ１０２を備える第１構造体が図２０及び図２１に示す矢印Ａ方向にさらに移動すると、図２８（ｃ）に示すように、待受部１０３の突起１０３ｄによるロック解除リブ１０２ｄの突起１０２ｆへの押圧状態が解除され、第２コネクタ１０４のロック部材１０４ｅが完全に係合用窓１０２ｇに係合し、第１コネクタ１０２と第２コネクタ１０４とがロックされ、両コネクタ１０２，１０４の嵌合が完了する。そして、第１コネクタ１０２の前端が第２コネクタ１０４のフランジ部１０４ｂを押圧し、図２６に示す状態となる。この図２６に示す状態では、第２コネクタ１０４は待受部１０３の内壁面から離隔されているので、待受部１０３に取り付けられた第２構造体側の振動が第２コネクタ１０４に伝わることが完全に防止され、振動ストレスや、振動に起因する異音の発生が防止されることになる。
【特許文献１】特開２００２−２４６１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、この従来のコネクタ装置１０１にあっては、以下の問題点があった。
即ち、コネクタ装置１０１においては、第１コネクタ１０２を備える第１構造体が、待受型の電気コネクタ１０５を有する第２構造体に対して、どのように結合、保持、装着されるか、また、いかなるタイミングで結合、保持、装着されるかについて具体的な開示がなく、第１構造体と第２構造体との結合構造が全くわからない。このため、コネクタ装置１０１は、自動車分野において、近年要請されている、第１コネクタを備える回路ユニットを、待受型の電気コネクタを有する回路ユニット収容ボックスに収容する構成に適用できない。
【００１１】
そして、回路ユニットの回路ユニット収容ボックスへの収容に際し、作業者が、回路ユニットを回路ユニット収容ボックスに簡単な操作で装着することができるとともに、回路ユニットが回路ユニット収容ボックスに装着完了したことを手応えによって容易に感知できることが好ましい。
従って、本発明は、待受型の電気コネクタを有する回路ユニット収容ボックスであって、第１コネクタを備える回路ユニットを適確に収容できると共に、回路ユニットの回路収容ボッススへの収容に際し、作業者が、回路ユニットを回路ユニット収容ボックスに簡単な操作で装着することができ、かつ回路ユニットが回路ユニット収容ボックスに装着完了したことを手応えによって容易に感知できる回路ユニット収容ボックスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記問題を解決するため、本発明のうち請求項１に係る回路ユニット収容ボックスは、第１コネクタを備える回路ユニットが挿入される回路ユニット収容部を少なくとも１つ有するボックス体と、前記回路ユニット収容部に配置され、挿入された前記回路ユニットと電気的に接続する待受型の電気コネクタとを具備した回路ユニット収容ボックスであって、前記待受型の電気コネクタが、前記回路ユニットを受容して所定位置に案内するカバー部と、該カバー部内に収容されると共に係止手段によって前記カバー部に係止され、受容した前記回路ユニットが第１位置まで挿入されたときに、前記第１コネクタと嵌合して電気的接続をなす第２コネクタと、前記回路ユニットが前記第１位置からさらに奥側位置まで挿入されたときに、前記係止手段による前記第２コネクタへの係止解除を行う係止解除手段とを具備し、該係止解除手段によって前記第２コネクタへの係止解除がなされた後に、前記第２コネクタが前記カバー部内で回路ユニット挿抜方向にスライド可能となり、前記ボックス体及び前記回路ユニットに、前記回路ユニットが前記第１位置から前記奥側位置を経てさらに第２位置にまで挿入されたときに、前記回路ユニットを前記ボックス体に保持する保持手段を備えたことを特徴としている。
【００１３】
また、本発明のうち請求項２に係る回路ユニット収容ボックスは、請求項１記載の回路ユニット収容ボックスにおいて、前記ボックス体に、前記保持手段による前記回路ユニットを保持した状態を目視できる窓部を設けたことを特徴としている。
更に、本発明のうち請求項３に係る回路ユニット収容ボックスは、請求項１又は２記載の発明において、前記ボックス体が、車体への取付け部を備え、前記第２コネクタが、前記カバー部内に、前記回路ユニットの挿入向きと逆の向きから装着されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のうち請求項１に係る回路ユニット収容ボックスによれば、第１コネクタを備える回路ユニットが挿入される回路ユニット収容部を少なくとも１つ有するボックス体と、前記回路ユニット収容部に配置され、挿入された前記回路ユニットと電気的に接続する待受型の電気コネクタとを具備した回路ユニット収容ボックスであって、前記待受型の電気コネクタが、前記回路ユニットを受容して所定位置に案内するカバー部と、該カバー部内に収容されると共に係止手段によって前記カバー部に係止され、受容した前記回路ユニットが第１位置まで挿入されたときに、前記第１コネクタと嵌合して電気的接続をなす第２コネクタと、前記回路ユニットが前記第１位置からさらに奥側位置まで挿入されたときに、前記係止手段による前記第２コネクタへの係止解除を行う係止解除手段とを具備し、該係止解除手段によって前記第２コネクタへの係止解除がなされた後に、前記第２コネクタが前記カバー部内で回路ユニット挿抜方向にスライド可能となり、前記ボックス体及び前記回路ユニットに、前記回路ユニットが前記第１位置から前記奥側位置を経てさらに第２位置にまで挿入されたときに、前記回路ユニットを前記ボックス体に保持する保持手段を備えているので、第１コネクタを備える回路ユニットを、ボックス体の回路ユニット収容部に挿入し、第１位置まで挿入すると、第１コネクタが待受型電気コネクタの第２コネクタに嵌合し、第１コネクタと第２コネクタとが電気的に接続する。そして、回路ユニットを第２位置まで挿入すると、保持手段により回路ユニットがボックス体に保持される。このため、第１コネクタを備える回路ユニットを適確に収容できる回路ユニット収容ボックスを提供できる。そして、回路ユニットをボックス体に挿入するだけで、その回路ユニットを回路ユニット収容ボックスに装着でき、回路ユニットを回路ユニット収容ボックスに簡単な操作で装着することができる。また、第１コネクタと第２コネクタとが嵌合する第１位置と、回路ユニットがボックス体に保持される第２位置とが異なり、コネクタ嵌合に要する力のピークおよび回路ユニットをボックス体に保持させるためのロックに要する力のピークが分離させるので、作業者は、回路ユニットが回路ユニット収容ボックスに装着完了したことを手応えによって容易に感知することができる。
【００１５】
また、本発明のうち請求項２に係る回路ユニット収容ボックスによれば、請求項１記載の回路ユニット収容ボックスにおいて、前記ボックス体に、前記保持手段による前記回路ユニットを保持した状態を目視できる窓部を設けたので、回路ユニットが第２位置において保持されている状態を窓部から目視でき、回路ユニットが確実に回路ユニット収容ボックスに組みつけられたことを確認することができる。
【００１６】
更に、本発明のうち請求項３に係る回路ユニット収容ボックスによれば、請求項１又は２記載の発明において、前記ボックス体が、車体への取付け部を備えているので、回路ユニット収容ボックスを車体へ取り付けることができる。そして、前記第２コネクタが、前記カバー部内に、前記回路ユニットの挿入向きと逆の向きから装着されるので、回路ユニット収容ボックスの車体への取り付けに際し、回路ユニットを回路ユニット収容ボックスに組み付ける前に、ワイヤハーネス端の第２コネクタをボックス体に結合しておくことができる。これにより、回路ユニット組み付け作業の工数を低減させるとともに第１コネクタと第２コネクタとの半嵌合を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る回路ユニット収容ボックスに回路ユニットを収容した状態の斜視図である。図２は、回路ユニット収容ボックスを構成するボックス体及び待受型のコネクタと、回路ユニットとを分解して示す斜視図である。
図１及び図２において、回路ユニット収容ボックス１は、複数（本実施形態にあっては、４つ）の回路ユニット６０を収容するよう構成され、ボックス体１０と、待受型の電気コネクタ３０とを備えている。
図３は、回路ユニットの分解斜視図である。図４は、図３の回路ユニットを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は（Ｃ）の４Ｄ−４Ｄ線に沿う断面図である。
【００１８】
回路ユニット６０は、図２乃至及び図４に示すように、略扁平の角筒形状の筐体６１と、この筐体６１の前端（図２における右端）に固定された第１コネクタ７１とを備えている。第１コネクタ７１は、筐体６１の前端に固定される略扁平の角筒形状のハウジング７２を有している。ハウジング７２の内部には、図４（Ｄ）に示すように、待受型の電気コネクタ３０のコネクタ収容部４１を受容する前面に開口した凹部７２ａが形成されている。そして、この凹部７２ａの内部には、図４（Ｄ）に示すように、ハウジング７２の幅方向に延びる略矩形形状のコンタクト固定部７３が凹部７２ａの底から前方に突出するように設けられている。このコンタクト固定部７３には、図示しない複数列状のコンタクトが取り付けられている。また、ハウジング７２の後部には、回路基板ＰＣＢ上にハウジング７２を固定するための１対の固定部７４が設けられている。前述した各コンタクトは、その後端部が回路基板７５に半田接続されるようになっている。また、コンタクト固定部７３の上下両面には、それぞれ１対のロック部７５がコンタクト固定部７３から前方に突出するように設けられている。各ロック部７５には、開口７５ａが形成されている。また、コンタクト固定部７３の幅方向両側面には、それぞれ１対の第１係止解除突起７６が上下両端に設けられている。また、コンタクト固定部７３の前面の幅方向略中央部であって上下方向やや上側からは誤嵌合阻止板７７が前方に向けて延びている。
【００１９】
また、回路ユニット６０の筐体６１の右側面（図４（Ａ）にける右側面）には、前後方向に延びる突条６２が形成され、その突条６２の前端には第１リブ部６３が、突条６２の後端には第２リブ６４が設けられている。第１リブ部６３は、筐体６１の上下方向（図４（Ｃ）における上下方向）に延び、前側に傾斜面６３ａが形成されている。また、第２リブ６４は、筐体６１の上下方向に延び、後側に垂直面６４ａが形成されている。一方、筐体６１の左側面の上下方向略中間部には、第３リブ６５が形成されている。第３リブ６５は、前後方向において第１リブ６３と第２リブ６４との間の略中間の位置に設けられている。第３リブ６５の前側は、傾斜面６５ａで形成されている。
【００２０】
図５は、ボックス体を正面側から見た斜視図である。図６は、図５に対して見る角度を少し変えたボックス体の斜視図である。図７は、図６に示すボックス体から上壁を除外した状態を示す斜視図である。図８は、ボックス体を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。図９は、ボックス体を示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は左側面図である。図１０は、ボックス体の底面図である。
【００２１】
ボックス体１０は、図２及び図５乃至図１０に示すように、略直方体形状に形成され、回路ユニット６０が挿入される複数（本実施形態にあっては４つ）の回路ユニット収容部１１を有している。回路ユニット収容部１１は、上下仕切り壁１２ａを挟んで上側に２つ、下側に２つ設けられている。そして、上側の２つの回路ユニット収容部１１及び下側の２つの回路ユニット収容部１１は、それぞれ、仕切り壁１２ｂを挟んで左右に仕切られている。各回路ユニット収容部１１は、ボックス体１０を前後方向（図２において左側を前側、右側を後側とする）に貫通している。そして、図７に示すように、下側の２つの回路ユニット１１の各々の後方部には、ボックス体１０の底壁から前方に延びる１対の係止舌片１３が設けられ、各係止舌片１３には第１開口１３ａが形成されている。また、ボックス体１０の上下仕切り壁１２ａであって第１開口１３ａに対して上下方向に対応する位置には、第２開口１３ｂが形成されている。第１開口１３ａには、後述する待受型電気コネクタ３０のカバー部４０の上壁に形成された係止突起４６が入り込み、第２開口１３ｂには、カバー部４０の下壁に形成された係止突起が入り込み、待受型電気コネクタ３０のカバー部４０がボックス体１０に係止されるようになっている。一方、図６に示すように、上側の２つの回路ユニット１１の各々の後方部には、ボックス体１０の頂壁から前方に延びる１対の係止舌片１４が設けられ、各係止舌片１４には第３開口１４ａが形成されている。また、ボックス体１０の上下仕切り壁１２ａであって第３開口１４ａに対して上下方向に対応する位置には、第４開口１４ｂが形成されている。第３開口１４ａには、待受型電気コネクタ３０のカバー部４０の上壁に形成された係止突起４６が入り込み、第４開口１４ｂには、カバー部４０の下壁に形成された係止突起が入り込み、待受型電気コネクタ３０のカバー部４０がボックス体１０に係止されるようになっている。
【００２２】
また、ボックス体１０の各回路ユニット収容部１１の右側壁（図８（Ａ）における右側壁）には、回路ユニット６０が後述する図１８に示す第２位置にまで挿入されたときに、回路ユニット６０の第１リブ６３の傾斜面６３ａが係合し、回路ユニット６０を前方（図１８における下方）かつ左方（図１８における左方）に付勢する第１ばね片１５ａが設けられている。また、ボックス体１０の各回路ユニット収容部１１の左側壁には、回路ユニット６０が第２位置にまで挿入されたときに、回路ユニット６０の第３リブ６５の傾斜面６５ａが係合し、回路ユニット６０を前方かつ右方に付勢する第２ばね片１５ｂが設けられている。更に、ボックス体１０の各回路ユニット収容部１１の右側壁には、回路ユニット６０が第２位置にまで挿入されたときに、回路ユニット６０の第２リブ６４の垂直面６４ａを係止し、回路ユニット６０の前方への移動を規制するロック片１６が設けられている。請求項１にいう「保持手段」は、このボックス体１０に設けられた第１ばね片１５ａ、第２ばね片１５ｂ、ロック片１６、回路ユニット６０に設けられた第１リブ６３、第３リブ６５、及び第２リブ６４で構成され、この保持手段により、回路ユニット６０が第２位置にまで挿入されたときに、回路ユニット６０をボックス体１０に保持するようになっている。そして、図８（Ａ）に示すように、ボックス体１０の上壁には、第１ばね片１５ａを目視できる、ひいては第１ばね片１５ａと回路ユニット６０の第１リブ６３との係合状態を目視できる第１窓部１９ａが形成されている。また、図８（Ａ）に示すように、ボックス体１０の上壁には、第２ばね片１５ｂを目視できる、ひいては第２ばね片１５ｂと回路ユニット６０の第３リブ６５との係合状態を目視できる第２窓部１９ｂが形成されている。一方、図１０に示すように、ボックス体１０の下壁にも、第１ばね片１５ａと回路ユニット６０の第１リブ６３との係合状態を目視できる第１窓部１９ａが形成されている。また、ボックス体１０の下壁にも、第２ばね片１５ｂと回路ユニット６０の第３リブ６５との係合状態を目視できる第２窓部１９ｂが形成されている。
【００２３】
更に、ボックス体１０の各回路ユニット収容部１１の左側壁には、前後方向に延びる逆挿入防止用溝１７が形成されている。回路ユニット６０を各回路ユニット収容部１1 内に挿入するときに、回路ユニット６０を正規に挿入するときには回路ユニット６０に設けられた第３リブ６５が逆挿入防止用溝１７内を案内される。その一方、回路ユニット６０を表裏逆さまにして各回路ユニット収容部１１に挿入すると、第３リブ６５が各回路ユニット収容部１１の右側壁にぶつかって挿入できないようになっている。そして、ボックス体１０の上下仕切り壁１２ａには、上側の回路ユニット収容部１１に挿入された回路ユニット６０に対して上方向に付勢してガタをなくす複数の第１ばね片２０ａと、下側の回路ユニット収容部１１に挿入された回路ユニット６０に対して下方向に付勢してガタをなくす複数の第２ばね片２０ｂとが設けられている。また、ボックス体１０の右側壁前端及び左側壁後端には、車体（図示せず）への取付け部１８が設けられている。なお、図４（Ｃ）においては第３リブ６５が回路ユニット６０の上下方向で中間の高さに位置したものを示し、図８（Ｂ）においては逆挿入防止用溝１７が各回路ユニット収容部１１の上下方向で中間の高さに位置したものを示しているが、各回路ユニット収容部１１に挿入される回路ユニット６０の第３リブ６５の高さを変えて互いに異なる高さ位置に第３リブ６５を設け、また、これに対応して逆挿入防止用溝１７を回路ユニット収容部１１間で互いに異なる高さ位置に設けるようにしてもよい。これにより、決まった回路ユニット収容部１１に決まった回路ユニット６０を挿入でき、回路ユニット６０の誤装着を防止することができる。
【００２４】
次に、図１１は、待受型の電気コネクタをボックス体へ装着する手順を説明するための平面図である。図１２は、待受型の電気コネクタをボックス体に装着した回路ユニット収容ボックスを背面側から見た斜視図である。図１３は、待受型の電気コネクタをボックス体に装着した回路ユニット収容ボックスの背面図である。図１４は、待受型の電気コネクタをボックス体に装着した回路ユニット収容ボックスの断面図である。図１５は、回路ユニット収容ボックスに回路ユニットを挿入する前の状態の断面図である。但し、図１５においては、上側の回路ユニット収容部のうち左側のものには回路ユニットが挿入されている。図１６は、回路ユニット収容ボックスに回路ユニットを挿入する前の状態であって、図１５とは断面位置を変えた主要部分の断面図である。図１７は、回路ユニットが第１位置に挿入され、第２コネクタに回路ユニットの第１コネクタが嵌合した状態の断面図である。図１８は、回路ユニットが第２位置に挿入され、回路ユニット収容ボックスに回路ユニットの収容が完了した状態の断面図である。
【００２５】
図１１乃至図１４に示す待受型の電気コネクタ３０は、第１コネクタ７１を備える回路ユニット６０を受容して所定位置に案内するカバー部４０と、カバー部４０内に収容され、第１コネクタ７１と嵌合する第２コネクタ５０とを備えている。ここで、「所定位置」とは、回路ユニット６０が最終的に挿入された位置（第２位置と同等）で、回路ユニット６０をこれ以上挿入できない位置である。
【００２６】
カバー部４０は、略扁平の角筒形状をなし、前部（図１１における下部）で回路ユニット６０の筐体６１を受容し、後部で第１コネクタ７１のハウジング７２を受容するようになっている。そして、カバー部４０の後方部内には、図１４及び図１６に示すように、第２コネクタ５０を収容するコネクタ収容部４１が設けられている。コネクタ収容部４１内には、第２コネクタ５０を収容する前後方向に貫通する貫通孔４１ａが設けられている。また、コネクタ収容部４１の幅方向の両側壁には、１対のラッチアーム４２が設けられている。各ラッチアーム４２は、コネクタ収容部４１の幅方向の側壁後方部から前方に向けて延びる方持ち梁状に形成され、先端近傍が貫通孔４１ａ内に突出するようになっている。そして、各ラッチアーム４２の先端の上下方向中央部には、第２コネクタ５０をコネクタ収容部４１内に係止するための第１突起（係止手段）４３が貫通孔４１ａ内に向けて突出形成され、また、ラッチアーム４２の先端の上下方向両端には、第１突起４３による第２コネクタ５０への係止解除を行うための１対の第２係止解除突起（係止解除手段）４４が貫通孔４１ａ内に向けて突出形成されている。そして、カバー部４０の上下両壁には、コネクタ収容部４１の後端部近傍から前端部近傍に至るまで延びる方持ち梁状の１対の支持アーム４５が設けられている。また、カバー部４０の上壁には、図１１に示すように、ボックス体１０の第１開口１３ａ又は第３開口１４ａに入り込んで、カバー部４０をボックス体１０に係止するための係止突起４６が設けられている。また、カバー部４０の下壁には、ボックス体１０の第２開口１３ｂ又は第４開口１４ｂに入り込んで、カバー部４０をボックス体１０に係止するための係止突起（図示せず）が設けられている。
【００２７】
また、第２コネクタ５０は、略矩形形状のハウジング５１と、ハウジング５１に複数列状に取り付けられ、前側の部分で第１コネクタ７１のコンタクトに接触するコンタクト（図示せず）とを備えている。第２コネクタ５０の各コンタクトは、その後側の部分で電線（図示せず）に接続されている。第２コネクタ５０のハウジング５１の幅方向両端面には、図１４及び図１６に示すように、コネクタ収容部４１に設けられた第１突起４３に係止される１対の第２突起５２が形成されている。また、第２コネクタ５０のハウジング５１の上下両面には、それぞれ前後方向に延びる１対の突条５３（図１１参照）が突出形成されている。また、第２コネクタ５０のハウジング５１の上下両面の前端部近傍には、それぞれ第１コネクタ７１のロック部７５の開口７５ａに入り込んで第１コネクタ７１と第２コネクタ５０とをロックする１対のロック突起５４が突出形成されている。また、第２コネクタ５０のハウジング５１の前面の幅方向略中央部であって上下方向やや上側からは、第１コネクタ７１に設けられた誤嵌合阻止板７７が嵌入される誤嵌合阻止用孔（図示せず）が穿設されている。
【００２８】
次に、待受型の電気コネクタ３０をボックス体１０へ装着する手順を説明する。先ず、ワイヤハーネス（電線）端に取り付けられた第２コネクタ５０を、図１１における矢印（１）で示すように、カバー部４０のコネクタ収容部４１の貫通孔４１ａ内にカバー部４０の後側から収容する。すると、第２コネクタ５０の第２突起５２は第１突起４３を乗り越えてその第１突起４３の前方に位置することにより、後方への移動が規制される。このように第２突起５２が第１突起４３を乗り越えたときには、第２コネクタ５０のハウジング５１の前端面がカバー部４０のコネクタ収容部４１の前端面とほぼ一致する位置になる。そして、第２コネクタ５０のハウジング５１の上下両面に設けた１対の突条５３の前端面がコネクタ収容部４１に設けられたストッパ突起（図示せず）後端面に当接することにより、第２コネクタ５０の前方への移動が規制される。これにより、待受型の電気コネクタ３０が完成する。
【００２９】
そして、複数（本実施形態にあっては４つ）の電気コネクタ３０を、図１１における矢印（２）で示すように、ボックス体１０の後側から各回路ユニット収容部１１内に収容する。すると、上側の回路ユニット収容部１１に収容された電気コネクタ３０は、カバー部４０の上壁に形成された係止突起４６がボックス体１０の係止舌片１４の第３開口１４ａに入り込み、カバー部４０の下壁に形成された係止突起がボックス体１０の係止舌片１４の第４開口１４ｂに入り込み、ボックス体１０に対して電気コネクタ３０が固定される。また、下側の回路ユニット収容部１１に収容された電気コネクタ３０は、カバー部４０の上壁に形成された係止突起４６がボックス体１０の係止舌片１３の第１開口１３ａに入り込み、カバー部４０の下壁に形成された係止突起がボックス体１０の係止舌片１３の第２開口１３ｂに入り込み、ボックス体１０に対して電気コネクタ３０が固定される。これにより、図１２乃至図１４に示すように、回路ユニット収容ボックス１が完成する。
【００３０】
次に、回路ユニット６０の回路ユニット収容ボックス１への収容方法について図１５乃至図１８を参照して説明する。
先ず、図１５に示す各回路ユニット６０が回路ユニット収容ボックス１へ収容されていない状態において、各回路ユニット６０を、ボックス体１０の前側から図１５及び図１６における矢印Ａで示す向き（第２コネクタ５０をカバー部４０内に装着する向きと逆向き）に進行させる。そして、回路ユニット６０をボックス体１０の回路ユニット収容部１１に図１７に示す第１位置まで挿入する。この際に、回路ユニット６０が表裏につき正規な向きで挿入されると、回路ユニット６０に設けられた第３リブ６５が逆挿入防止用溝１７内を案内される。その一方、回路ユニット６０を表裏逆さまにして各回路ユニット収容部１１に挿入すると、第３リブ６５が各回路ユニット収容部１１の右側壁にぶつかって挿入が阻止される。
【００３１】
回路ユニット６０が回路ユニット収容部１１に図１７に示す第１位置まで挿入されると、第１コネクタ７１が第２コネクタ５０に嵌合し、第１コネクタ７１のコンタクトと第２コネクタ５０のコンタクトとが電気的に接触する。そして、この状態では、第１コネクタ７１のロック部７５が第２コネクタ５０のロック突起５４を乗り越えてロック突起５４が開口７５ａに入り込み、第１コネクタ７１と第２コネクタ５０とのロックが完了する。なお、この状態では、第１コネクタ７１に設けられた第１係止解除突起７６は、カバー部４０のラッチアーム４２に設けられた第２係止解除突起４４に当接する。
【００３２】
そして、各回路ユニット６０を、更に進行させると、回路ユニット６０が第１位置からさらに奥側位置に挿入された状態となる。この際に、第１コネクタ７１の幅方向両側に設けられた第１係止解除突起７６が、カバー部４０の幅方向両側に設けられたラッチアーム４２の第２係止解除突起４４を介してそれらラッチアーム４２を外側に押し拡げる。これにより、第１突起４３による第２コネクタ５０への係止解除が開始される。なお、この状態では、第１コネクタ７１のロック部７５は、第２コネクタ５０のロック突起５４を乗り越えてロック突起５４が開口７５ａに入り込んでおり、第１コネクタ７１と第２コネクタ５０とのロック状態は維持されている。
【００３３】
更に、回路ユニット６０を進行させると、第１コネクタ７１の幅方向両側に設けられた第１係止解除突起７６は、カバー部４０の幅方向両側に設けられたラッチアーム４２の第２係止解除突起４４を乗り越え、それらラッチアーム４２は元の位置に復帰する。そして、第２コネクタ５０の幅方向両側の第２突起５２は、第２コネクタ５０とともに後方へ移動して、カバー部４０の幅方向両側のラッチアーム４２に設けられた第１突起４３の後側に位置する。これにより、第１突起４３による第２コネクタ５０への係止解除が完了する。第１突起４３による第２コネクタ５０への係止解除が完了されると、第２コネクタ５０がコネクタ収容部４１内で回路ユニット挿抜方向にスライド可能となる。
【００３４】
そして、各回路ユニット６０を、更に進行させると、図１８に示すように、回路ユニット６０が最終的な所定位置、即ち第２位置まで挿入された状態となる。この状態になると、回路ユニット６０の右側壁に設けられた第１リブ６３の傾斜面６３ａが、ボックス体１０の各回路ユニット収容部１１の右側壁に設けられた第１ばね片１５ａに係合し、回路ユニット６０が前方かつ左方に向かって付勢される。また、回路ユニット６０の左側壁に設けられた第３リブ６５の傾斜面６５ａが、図１８に示すように、ボックス体１０の各回路ユニット収容部１１の左側壁に設けられた第２ばね片１５ｂに係合し、回路ユニット６０が前方かつ右方に付勢される。更に、回路ユニット６０の右側壁に設けられた第２リブ６４の垂直面６４ａに、ボックス体１０の各回路ユニット収容部１１の右側壁に設けられたロック片１６が係止され、回路ユニット６０の前方への移動が規制される。これにより、回路ユニット６０がボックス体１０に保持される。ここで、回路ユニット６０が第１ばね片１５ａによって左方向に付勢され、第２ばね片１５ｂによって右方向に付勢されるので、ボックス体１０に対する回路ユニット６０の左右方向（幅方向）のガタつきを防止することができる。また、回路ユニット６０が、第１ばね片１５ａ及び第２ばね片１５ｂによって前方に向けて付勢され、ロック片１６によって前方への移動が規制されるので、ボックス体１０に対する回路ユニット６０の前後方向のガタつきをも防止することができる。
【００３５】
そして、本実施形態の回路ユニット収容ボックス１にあっては、第１コネクタ７１を備える回路ユニット６０を、ボックス体１０の回路ユニット収容部１１に第１位置まで挿入すると、第１コネクタ７１が待受型の電気コネクタ３０の第２コネクタ５０に嵌合し、第１コネク７１タと第２コネクタ５０とが電気的に接続する。そして、回路ユニット６０を第２位置まで挿入すると、ボックス体１０に設けられた第１ばね片１５ａ、第２ばね片１５ｂ、ロック片１６、回路ユニット６０に設けられた第１リブ６３、第３リブ６５、及び第２リブ６４で構成された保持手段により回路ユニット６０がボックス体１０に保持される。このため、第１コネクタ７１を備える回路ユニット６０を適確に収容できる回路ユニット収容ボックス１を提供できる。
【００３６】
また、回路ユニット６０をボックス体１０に挿入するだけで、その回路ユニット６０を回路ユニット収容ボックス１に装着でき、回路ユニット６０を回路ユニット収容ボックス１に簡単な操作で装着することができると共に、回路ユニット６０の第１コネクタ７１と車両側の第２コネクタ５０とを電気的に接続することができる。
また、第１コネクタ７１と第２コネクタ５０とが嵌合する第１位置と、回路ユニット６０がボックス体１０に保持される第２位置とが異なり、コネクタ嵌合に要する力のピークＡおよび回路ユニット６０をボックス体１０に保持させるためのロックに要する力のピークＢが互いに分離されるので、作業者は、回路ユニット６０が回路ユニット収容ボックス１に装着完了したことを手応えによって容易に感知することができる。
【００３７】
しかも、前記力のピークＡとピークＢとが分離しているので、これらのピークが重なっている場合よりも前記各力のピーク値（最大値）が小さくなり、作業性がよい。
一方、前記第１位置および第２位置、前記力のピークＡおよびピークＢの最大値を、それぞれ調整することにより、あたかも力のピークが１つしかないような手応えを生み出すことも可能である。この場合には、回路ユニット６０を１つの力のピークに抗して回路ユニット収容ボックス１に押し込むだけで装着が完了するので、作業者は、力のピークＡの後に力のピークＢを感知したことを確認する必要がない。このため、回路ユニット６０と回路ユニット収容ボックス１との嵌合不具合を防止することが容易になる。
【００３８】
更に、ボックス体１０の上壁及び下壁には、第１ばね片１５ａと回路ユニット６０の第１リブ６３との係合状態を目視できる第１窓部１９ａが形成されている。また、ボックス体１０の上壁及び下壁には、第２ばね片１５ｂと回路ユニット６０の第３リブ６５との係合状態を目視できる第２窓部１９ｂが形成されている。このため、回路ユニット収容ボックス１の搭載状態によっては、回路ユニット６０が第２位置において保持されている状態を第１窓部１９ａ及び第２窓部１９ｂから目視することもでき、回路ユニット６０が確実に回路ユニット収容ボックス１に組みつけられたことを確認することができる。
【００３９】
そして、ボックス体１０が、車体への取付け部１８を備えているので、回路ユニット収容ボックス１を車体へ取り付けることができる。また、第２コネクタ５０が、カバー部４０内に、回路ユニットの挿入向き（図１５及び図１６における矢印Ａで示す向き）と逆の向きから装着されるので、回路ユニット収容ボックス１の車体への取り付けに際し、回路ユニット６０を回路ユニット収容ボックス１に組み付ける前に、ワイヤハーネス端の第２コネクタ５０をボックス体１０に結合しておくことができる。これにより、回路ユニット６０の組み付け作業の工数を低減させるとともに第１コネクタ７１と第２コネクタ５０との半嵌合を防止することができる。
【００４０】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明はこれに限定されずに種々の変更、改良を行うことができる。
例えば、回路ユニット６０をボックス体１０に保持する保持手段は、回路ユニット６０が第１位置から第２位置にまで挿入されたときに、回路ユニット６０をボックス体１０に保持するものであればよく、必ずしも、ボックス体１０に設けられた第１ばね片１５ａ、第２ばね片１５ｂ、ロック片１６、回路ユニット６０に設けられた第１リブ６３、第３リブ６５、及び第２リブ６４で構成する必要はない。
また、本実施形態においては、ボックス体１０が４つの回路ユニット収容部１１を有しているが、１つ以上であればいくつ有していても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る回路ユニット収容ボックスに回路ユニットを収容した状態の斜視図である。
【図２】回路ユニット収容ボックスを構成するボックス体及び待受型のコネクタと、回路ユニットとを分解して示す斜視図である。
【図３】回路ユニットの分解斜視図である。
【図４】図３の回路ユニットを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は（Ｃ）の４Ｄ−４Ｄ線に沿う断面図である。
【図５】ボックス体を正面側から見た斜視図である。
【図６】図５に対して見る角度を少し変えたボックス体の斜視図である。
【図７】図６に示すボックス体から上壁を除外した状態を示す斜視図である。
【図８】ボックス体を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図９】ボックス体を示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は左側面図である。
【図１０】ボックス体の底面図である。
【図１１】待受型の電気コネクタをボックス体へ装着する手順を説明するための平面図である。
【図１２】待受型の電気コネクタをボックス体に装着した回路ユニット収容ボックスを背面側から見た斜視図である。
【図１３】待受型の電気コネクタをボックス体に装着した回路ユニット収容ボックスの背面図である。
【図１４】待受型の電気コネクタをボックス体に装着した回路ユニット収容ボックスの断面図である。
【図１５】回路ユニット収容ボックスに回路ユニットを挿入する前の状態の断面図である。但し、図１５においては、上側の回路ユニット収容部のうち左側のものには回路ユニットが挿入されている。
【図１６】回路ユニット収容ボックスに回路ユニットを挿入する前の状態であって、図１５とは断面位置を変えた主要部分の断面図である。
【図１７】回路ユニットが第１位置に挿入され、第２コネクタに回路ユニットの第１コネクタが嵌合した状態の断面図である。
【図１８】回路ユニットが第２位置に挿入され、回路ユニット収容ボックスに回路ユニットの収容が完了した状態の断面図である。
【図１９】従来例の待受型の電気コネクタを有するコネクタ装置の組立斜視図である。
【図２０】図１９に示すコネクタ装置において、第１コネクタとともに、待受部に第２コネクタを収容した状態を示す断面図である。
【図２１】図２０における２１−２１線に沿う断面図である。
【図２２】図２１に示したコネクタ装置の嵌合途中の説明図である。
【図２３】図２２における２３−２３線に沿う断面図である。
【図２４】図２２に示したコネクタ装置の嵌合途中の説明図である。
【図２５】図２４における２５−２５線に沿う断面図である。
【図２６】図２４に示したコネクタ装置の嵌合完了状態の説明図である。
【図２７】第１コネクタと待受部と第２コネクタとの間における係止手段と係止解除手段との関係を示す説明図である。
【図２８】第１コネクタと第２コネクタとをロックするロック手段とロック解除手段との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  回路ユニット収容ボックス
１０  ボックス体
１１  回路ユニット収容部
１５ａ  第１ばね片（保持手段）
１５ｂ  第２ばね片（保持手段）
１６  ロック片（保持手段）
１８  車体への取付け部
１９ａ  第１窓部（窓部）
１９ｂ  第２窓部（窓部）
３０  待受型の電気コネクタ
４０  カバー部
４３  第１突起（係止手段）
４４  第２係止解除突起（係止解除手段）
５０  第２コネクタ
６０  回路ユニット
６３  第１リブ（保持手段）
６４  第２リブ（保持手段）
６５  第３リブ（保持手段）
７１  第１コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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