(57)【要約】      （修正有）【課題】液体貯留手段を流路から取り外した際に流路内の液体が噴出しない構成の液体吐出装置および液体供給方法を提供すること。【解決手段】液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、液体を内部に貯留する液体貯留手段５１が装着部に対して着脱自在に設けられている液体供給源と、液体貯留手段５１に連通して、液体を液体吐出ヘッドに向けて流通させる流路５２２と、流路５２２の中途部分に設けられ、液体が流入すると共に、圧力に応じて内部の容積が変動する容積変動手段５２４と、容積変動手段５２４に対して空気圧を加圧状態で及ぼすことが可能に設けられていると共に、液体貯留手段５１を装着部から取り外す際には、容積変動手段に対する加圧状態を開放する加圧手段５４ｂと、を具備している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、
上記液体を内部に貯留する液体貯留手段が装着部に対して着脱自在に設けられている液体供給源と、
上記液体貯留手段に連通して、上記液体を上記液体吐出ヘッドに向けて流通させる流路と、
上記流路の中途部分に設けられ、上記液体が流入すると共に、圧力に応じて内部の容積が変動する容積変動手段と、
上記容積変動手段に対して空気圧を加圧状態で及ぼすことが可能に設けられていると共に、上記液体貯留手段を上記装着部から取り外す際には、上記容積変動手段に対する加圧状態を開放する加圧手段と、
を具備することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記容積変動手段は、
前記流路の中途部分に設けられると共に、前記液体を滞留させる滞留凹部と、
上記滞留凹部に対して前記液体の圧力に応じて撓む状態で覆うことにより圧力緩衝室を形成すると共に、前記加圧手段により覆われ、この加圧手段により及ぼされる前記空気圧に応じて上記滞留凹部に対して接離する方向に撓む撓み部材と、
を具備することを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記加圧手段は、
前記撓み部材を外部から閉塞する状態で覆うことにより、加圧室を形成するケース体と、
前記液体貯留手段に設けられる空気室に空気を供給し、上記加圧室を挿通し、かつ上記加圧室に連通する連通孔を具備すると共に、前記液体貯留手段の取り外しに際しては、大気開放される空気チューブと、
上記空気チューブを介して上記加圧室および上記空気室に空気を圧送するための加圧ポンプと、
を具備することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記滞留凹部は、硬質の樹脂部材に設けられていると共に、
前記撓み部材は、薄膜状のフィルム部材であることを特徴とする請求項２または３記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記流路は、
前記液体吐出ヘッドの移動に応じて可撓する可撓性を備えると共に、前記液体を流通させるチューブ管路を備える可撓性チューブと、
上記可撓性チューブに接続されると共に、この可撓性チューブよりも前記液体供給の上流側に設けられる板状チューブと、
を具備すると共に、
前記滞留凹部は、上記板状チューブに設けられている、
ことを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記加圧室と前記圧力緩衝室とは、前記加圧ポンプの作動時には、略等しい圧力となることを特徴とする請求項３記載の液体吐出装置。
【請求項７】
液体供給源に着脱自在に設けられる液体貯留手段から液体吐出ヘッドに向けて液体を流路を介して供給する液体供給方法であって、
上記流路の中途部分には、上記液体が流入すると共に、圧力に応じて内部の容積が変動する容積変動手段が設けられると共に、
上記液体貯留手段から上記液体を上記液体吐出ヘッドに向けて供給する場合には、上記容積変動手段に対して空気圧を加圧状態で及ぼすと共に、上記液体供給源から上記液体貯留手段を取り外す場合には、上記容積変動手段を非加圧状態とする、
ことを特徴とする液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置および液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のプリンタにおいては、印刷ヘッドから吐出されるインクは、インクカートリッジに貯留されており、このインクカートリッジからインク流路を介して印刷ヘッドに供給される。
【０００３】
ここで、上述のインクジェット方式のプリンタの中には、インクカートリッジ内を加圧ポンプ等で加圧することにより、インクをインク流路に押し出すタイプが存在する。このタイプのプリンタでは、加圧により、インクカートリッジ、インク流路および印刷ヘッド内の圧力（内圧）は、大気圧よりも高い状態となる。そのため、カートリッジホルダからインクカートリッジを取り外すと、インク流路内のインクが、インクカートリッジとの接続口から噴出してしまう、という問題がある。かかる噴出が生じると、カートリッジホルダや印刷対象物等が、インクで汚れる等の不具合がある。
【０００４】
このような問題を解決するため、特許文献１には、インクカートリッジと加圧ポンプとの間に大気開放弁を設け、インクカートリッジの取り外しに先立って、この大気開放弁を開放し、インクカートリッジ内の圧力を減圧させる技術内容が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２１２９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の構成では、インク流路内は、高い圧力のまま維持される。そのため、インクカートリッジの着脱に際しては、インクが、インクカートリッジとの接続口から噴出してしまう、という問題を解決することは困難となっている。また、特許文献１に開示の構成では、インクカートリッジの取り出しに先立ち、大気開放弁を開放する作業が必要となっており、インクカートリッジの取り出し作業が煩雑になる。また、インクの噴出に対応させて、インクを受ける部分を設ける必要がある等、コストの上昇を招く場合もある。
【０００７】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、液体貯留手段を流路から取り外した際に流路内の液体が噴出しない構成の液体吐出装置および液体供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、液体を吐出対象に向けて吐出させる吐出ヘッドと、液体を内部に貯留する液体貯留手段が装着部に対して着脱自在に設けられている液体供給源と、液体貯留手段に連通して、液体を液体吐出ヘッドに向けて流通させる流路と、流路の中途部分に設けられ、液体が流入すると共に、圧力に応じて内部の容積が変動する容積変動手段と、容積変動手段に対して空気圧を加圧状態で及ぼすことが可能に設けられていると共に、液体貯留手段を装着部から取り外す際には、容積変動手段に対する加圧状態を開放する加圧手段と、を具備するものである。
【０００９】
このように構成する場合、流路の中途部分には容積変動手段が設けられると共に、この容積変動手段は、加圧手段によって空気圧が及ぼされることにより、内部の容積が変動可能に設けられている。また、液体貯留手段を装着部から取り外す際には、加圧手段は、容積変動手段に対する加圧状態を開放する。そのため、容積変動手段は、加圧状態からの開放により、内部の容積を増加させる方向に容易に変動可能となる。それにより、流路が加圧状態にあり、液体が流路と液体貯留手段との接続部位から噴出しよう、としても、容積変動手段が内部の容積を増加させる方向に変動することにより、その噴出を抑えることが可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、液体の噴出を抑えることが可能となるため、噴出した液体を受ける部分を設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【００１０】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、容積変動手段は、流路の中途部分に設けられると共に、液体を滞留させる滞留凹部と、滞留凹部に対して液体の圧力に応じて撓む状態で覆うことにより圧力緩衝室を形成すると共に、加圧手段により覆われ、この加圧手段により及ぼされる空気圧に応じて滞留凹部に対して接離する方向に撓む撓み部材と、を具備するものである。
【００１１】
このように構成する場合、滞留凹部と撓み部材とにより、圧力緩衝室が構成され、この圧力緩衝室が容積変動手段に対応する。このようにすれば、撓み部材は、空気圧に応じて滞留凹部に接離する方向に撓む。そのため、液体貯留手段を装着部から取り外す際には、加圧手段での加圧状態を開放させれば、圧力緩衝室の内部の圧力（液圧）により、撓み部材が滞留凹部から離れる方向に撓み、圧力緩衝室の内部容積が増大し、液体の圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００１２】
さらに、他の発明は、上述の発明に加えて更に、加圧手段は、撓み部材を外部から閉塞する状態で覆うことにより、加圧室を形成するケース体と、液体貯留手段に設けられる空気室に空気を供給し、加圧室を挿通し、かつ加圧室に連通する連通孔を具備すると共に、液体貯留手段の取り外しに際しては、大気開放される空気チューブと、空気チューブを介して加圧室および空気室に空気を圧送するための加圧ポンプと、を具備するものである。
【００１３】
このように構成する場合、ケース体の内部には、外部から閉塞される加圧室が形成される。また、この加圧室には、空気チューブが挿通しており、この空気チューブに対して、加圧室が連通孔を介して連通している。そのため、加圧ポンプから圧送される空気は、加圧室にも供給される。それにより、加圧室の内部を加圧状態とすることが可能となり、液体の供給状態においては、撓み部材を加圧室側から押し込む状態に維持可能となる。また、液体貯留手段の取り外しに際しては、空気チューブは大気開放されるので、加圧室の圧力も大気圧と等しくなり、圧力緩衝室の内部の圧力の方が高くなる。そのため、撓み部材の押し込み状態を維持できず、撓み部材が加圧室に突出する向きに撓む。それにより、圧力緩衝室の内部容積が増加し、液体の圧力を吸収可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００１４】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、滞留凹部は、硬質の樹脂部材に設けられていると共に、撓み部材は、薄膜状のフィルム部材としたものである。
【００１５】
このように構成する場合、撓み部材は液体の圧力と加圧室の圧力とに応じて、容易に撓むことが可能となる。
【００１６】
さらに、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、流路は、液体吐出ヘッドの移動に応じて可撓する可撓性を備えると共に、液体を流通させるチューブ管路を備える可撓性チューブと、可撓性チューブに接続されると共に、この可撓性チューブよりも液体供給の上流側に設けられる板状チューブと、を具備すると共に、滞留凹部は、板状チューブに設けられているものである。
【００１７】
このように構成する場合、滞留凹部は、可撓性チューブよりも上流側の板状チューブに設けられる。ここで、可撓性チューブは、可撓性を備えるため、加圧手段での加圧によって、膨張する方向に可撓する。そのため、液体貯留手段を取り外す場合、加圧状態の開放により、可撓性チューブが収縮しようとし、その収縮に伴って、液体が上流側に流入する。しかしながら、可撓性チューブよりも上流側に、滞留凹部が存在するため、液体の圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００１８】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、加圧室と圧力緩衝室とは、加圧ポンプの作動時には、略等しい圧力となるものである。
【００１９】
このように構成する場合、加圧ポンプの作動時には、加圧室の圧力と圧力緩衝室の圧力が略等しいので、撓み部材は加圧室に向かって撓まずに、平衡状態を維持可能となる。
【００２０】
また、他の発明は、液体供給源に着脱自在に設けられる液体貯留手段から液体吐出ヘッドに向けて液体を流路を介して供給する液体供給方法であって、流路の中途部分には、液体が流入すると共に、圧力に応じて内部の容積が変動する容積変動手段が設けられると共に、液体貯留手段から液体を液体吐出ヘッドに向けて供給する場合には、容積変動手段に対して空気圧を加圧状態で及ぼすと共に、液体供給源から液体貯留手段を取り外す場合には、容積変動手段を非加圧状態とするものである。
【００２１】
このように構成する場合、液体貯留手段から液体を液体ヘッドに向けて供給する場合には、容積変動手段に対して空気圧を加圧状態で及ぼすと共に、液体供給源から液体貯留手段を取り外す場合には、容積変動手段を非加圧状態とするので、非加圧状態においては、容積変動手段の内部の容積を増加させる方向に容易に変動可能となる。それにより、流路が加圧状態にあり、液体が流路と液体貯留手段との接続部位から噴出しよう、としても、容積変動手段が内部の容積を増加させる方向に変動することにより、その噴出を抑えることが可能となる。それにより、液体貯留手段の取り外しの際に、液体が噴出して、吐出対象を汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、液体の噴出を抑えることが可能となるため、噴出した液体を受ける部分を設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施の形態に係る、液体吐出装置としてのプリンタ１０について、図１から図８に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、下方側とは、プリンタ１０が設置される側を指し、上方側とは、設置される側から離間する側を指す。また、キャリッジ３１が移動する方向を主走査方向、主走査方向に直交する方向であって印刷対象物Ｐが搬送される方向を副走査方向とする。また、印刷対象物Ｐが供給される側を給紙側、印刷対象物Ｐが排出される側を排紙側として説明する。
【００２３】
＜プリンタの概略構成＞
最初に、プリンタ１０の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンタ１０の概略構成を示す斜視図であり、紙送りの上流側を手前、紙送りの下流側（排紙側）を奥側に配置している状態を示す図である。また、図２は、プリンタ１０の構成を示す概略図である。本実施の形態のプリンタ１０は、シャーシ２１と、ハウジング２２と、キャリッジ機構３０と、紙送り機構４０と、インク供給機構５０と、クリーニング機構６０と、制御部７０と、を具備している。
【００２４】
これらのうち、シャーシ２１は、その下面側が設置面に接触する部分であると共に、各種ユニットが搭載される部分である。また、このシャーシ２１には、図１において二点鎖線で示されるハウジング２２が取り付けられる。このハウジング２２は、上述したシャーシ２１と同様な平面形状を有している。
【００２５】
また、キャリッジ機構３０は、図１および図２に示すように、キャリッジ３１と、このキャリッジ３１が摺動するキャリッジ軸３２と、印刷ヘッド３３と、を具備している。また、キャリッジ機構３０は、キャリッジモータ（ＣＲモータ）３４と、このＣＲモータ３４に取り付けられている歯車プーリ３５と、無端のベルト３６と、歯車プーリ３５との間にこの無端のベルト３６を張設する従動プーリ３７と、を具備している。これらのうち、印刷ヘッド３３（吐出ヘッドに対応）からは、後述するインク供給機構５０を介して供給されるインク（液体に対応）が、印刷対象物Ｐに対して吐出される。
【００２６】
また、図２に示すように、紙送り機構４０は、紙送りモータ（ＰＦモータ）４１と、この紙送りモータ４１からの駆動力が伝達される給紙ローラ４２等を具備している。
【００２７】
また、本実施の形態におけるプリンタ１０は、インクカートリッジ５１（液体供給源の一部に対応、液体貯留手段に対応）をシャーシ２１側に装着する、いわゆるオフキャリッジタイプとなっている。そのため、プリンタ１０のインク供給機構５０は、図１に示すように、カートリッジホルダ５２と、加圧ポンプ５３と、空気チューブ５４と、可撓性チューブ５５と、サブタンク５６と、を具備している。また、インク供給機構５０は、これらの他に、板状チューブ５００も有している。
【００２８】
これらのうち、図３に示すカートリッジホルダ５２（液体供給源の一部に対応、装着部に対応）は、図４に示すインクカートリッジ５１を搭載する部分であり、シャーシ２１に対して固定的に取り付けられている。このカートリッジホルダ５２には、インクカートリッジ５１を差し込むための差込口５２ａが設けられている。また、このカートリッジホルダ５２は、本実施の形態では、プリンタ１０の内部であって主走査方向の端部側に、それぞれ１つずつ（合計２つ）設けられている。また、このカートリッジホルダ５２のシャーシ２１に対する取り付け位置は、キャリッジ３１の移動空間域から外れる部位に設けられている。具体的には、カートリッジホルダ５２は、キャリッジ３１が長手方向において往復動する領域よりも、長手方向外側に設けられると共に、キャリッジ３１の往復動の領域よりも例えば印刷対象物Ｐの排出側に取り付けられている。
【００２９】
また、一対のカートリッジホルダ５２には、差込口５２ａを介して、それぞれ複数（本実施の形態では３つずつ）のインクカートリッジ５１が着脱自在に装着される。このインクカートリッジ５１は、図４等に示すように、ケーシング５１ａの内部に空気室５１ｂを具備しており、さらにこの空気室５１ｂの内部にインクを充填するインクパック５１ｃが収容されている。インクパック５１ｃは、例えばアルミパックのような、気密性の高い袋状部材であり、このインクパック５１ｃの内部には、インクが収容されている。
【００３０】
また、図７に示すように、インクカートリッジ５１は、インクパック５１ｃの内部と連通するインク供給口５１ｄを有しており、このインク供給口５１ｄには、カートリッジホルダ５２に存在するインク供給針５２ｂが差し込まれる。また、インクカートリッジ５１には、インク供給口５１ｄを覆うように、不図示のフィルムが貼付されている。このインクカートリッジ５１がカートリッジホルダ５２に装着される場合、インク供給針５２ｂがフィルムを突き破ると共に、インク供給針５２ｂとインク供給口５１ｄとが、インクの流通を可能とする状態で接続される。それにより、インクパック５１ｃ内のインクが、インク供給口５１ｄを介して、後述する圧力緩衝室５２３側に供給可能となっている。
【００３１】
また、図７に示すように、インクカートリッジ５１には、チューブ係合部５１ｅが設けられている。このチューブ係合部５１ｅは、空気室５１ｂと連通していると共に、空気チューブ５４の端末に設けられている、接続栓５４ｂと係合する部分である。すなわち、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２に装着すると、チューブ係合部５１ｅと接続栓５４ｂとが係合する。そして、空気チューブ５４から送り込まれる空気が、空気室５１ｂの内部に導入可能となる。なお、インクカートリッジ５１を取り外すと、チューブ係合部５１ｅと接続栓５４ｂとの係合が外れる。その場合、空気チューブ５４の内部は、この接続栓５４ｂを介して、大気開放される状態となる。
【００３２】
また、図１に示すように、カートリッジホルダ５２には、加圧ポンプ５３が接続されている。この加圧ポンプ５３は、加圧手段の一部に対応し、空気チューブ５４を介して、インクカートリッジ５１内の空気室５１ｂの内部に空気を送り込む。そして、この空気室５１ｂの圧力を高めることにより、インクパック５１ｃは押し潰されるように変形させられる。そして、この変形により、インクパック５１ｃ内に存在するインクは、板状チューブ５００の内部に押し出され、当該板状チューブ５００の内部に存在する圧力緩衝室５２３、第１インク流路５３２等をインクが流れる。なお、この板状チューブ５００の構成の詳細については、後述する。
【００３３】
また、空気チューブ５４は、その一端側が加圧ポンプ５３に接続されていると共に、その他端側が、接続栓５４ｂとなっていて、その材質を例えばエラストマ樹脂等のような可撓性を有する材質から形成されている。この空気チューブ５４は、加圧手段の一部に対応する。また、この空気チューブ５４の接続栓５４ｂは、チューブ係合部５１ｅと係合する。そして、この係合状態において、加圧ポンプ５３が作動すると、空気室５１ｂの内部に空気を圧送することが可能となっている。
【００３４】
また、図１に示すように、板状チューブ５００のうち、インクの流れの下流側の端部には、可撓性チューブ５５の一端側が連結されている。この可撓性チューブ５５は、エラストマ樹脂等のような、可撓性を有する材質から形成されている。それにより、可撓性チューブ５５は、柔軟に可撓し、キャリッジ３１の主走査方向における往復動を妨げない状態となっている。また、可撓性チューブ５５には、その長手方向を貫く、中空のチューブ管路（図示省略）が存在している。そして、インク流路５３２，５３５と、チューブ管路とは連通して、インクを良好に流通させることを可能としている。
【００３５】
また、可撓性チューブ５５の他端側には、サブタンク５６が接続されている。このサブタンク５６は、キャリッジ３１の上部に、原則としてインクカートリッジ５１と同じ個数だけ設けられている。このサブタンク５６には、インク流路５３２，５３５およびチューブ管路を流通してきたインクが一時的に蓄えられる。なお、このサブタンク５６に蓄えられるインクは、キャリッジ３１の下面側に印刷ヘッド３３から吐出される。
【００３６】
また、シャーシ２１には、図１に示すようなクリーニング機構６０が設けられている。このクリーニング機構６０は、キャップ６１と、吸引ポンプ６２と、インク排出チューブ６３とを備えている。これらのうち、キャップ６１は、印刷ヘッド３３のノズル形成面（不図示）を封止する部分である。かかる封止状態で、吸引ポンプ６２が作動すると、インク排出チューブ６３を介して、インクが不図示の廃液タンクに排出される。このインクの吸引動作により、板状チューブ５００、可撓性チューブ５５、または印刷ヘッド３３等に混入している気泡を、強制的に排出する、いわゆるクリーニング動作を実行可能となっている。
【００３７】
また、図２に示すように、プリンタ１０には、制御部７０が設けられている。この制御部７０は、インターフェース７１、不図示のＣＰＵ、メモリ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマ等を有している。また、この制御部７０には、各種センサからの信号が入力されると共に、このセンサからの信号に基づいて、ＣＲモータ３４、ＰＦモータ４１、加圧ポンプ５３のポンプモータ（図示省略）、吸引ポンプ６２のポンプモータ（図示省略）、および印刷ヘッド３３等の駆動を司る。
【００３８】
また、プリンタ１０は、インターフェース７１を具備している。そして、プリンタ１０は、このインターフェース７１を介して、コンピュータ８０に接続されている（図２参照）。なお、このコンピュータ８０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、インターフェース等を具備している（図示省略）。このうち、ＨＤＤには、画像を加工するためのアプリケーションプログラム、プリンタドライバプログラム、ビデオドライバプログラム等が記憶されている。
【００３９】
＜板状チューブの構成の詳細＞
続いて、圧力緩衝のための機構を有する、板状チューブ５００の構成について、図１、図５〜図８等に基づいて説明する。図１に示すように、本実施の形態では、主走査方向に沿って、２つの板状チューブ５００，５００が設けられている。これら２つの板状チューブ５００，５００は、主走査方向における長さ寸法が異なる等の相違はあるものの、その構成要素は略同一であり、以下の説明においては、纏めて板状チューブ５００として説明する。
【００４０】
これら板状チューブ５００は、チューブプレート５１０と、フィルム５６０とを主要な構成要素としている。これらのうち、チューブプレート５１０は、例えばアクリルといった、硬度が高い（硬質の）樹脂材を材質として形成されている。また、フィルム５６０は、例えば、ポリエチレンテレフタラート、ナイロン等のような、熱可塑性樹脂から形成されている。そして、このフィルム５６０は、チューブプレート５１０に対して熱圧着する等により取り付けられている。なお、このフィルム５６０は、複数の層が積層される構成を採用しても良い。かかる構成を採用する場合、上述の材質に対して、ポリプロピレン、又はポリエチレン等の複数の熱可塑性樹脂層を積層し、水蒸気を通過させない構成を採用することが可能である。
【００４１】
ここで、図５に示すように、チューブプレート５１０は、ホルダ取付部５２０と、流路形成部５３０と、チューブ接続部５５０と、を有している。これらのうち、ホルダ取付部５２０は、カートリッジホルダ５２に対して取付固定される部分であり、本実施の形態では、その外観が、平面視で略正方形を為すように設けられている。このホルダ取付部５２０のうち、下方側には、インクカートリッジ５１の個数の分だけ（本実施の形態では３つ）、貫通孔５２１が設けられている。この貫通孔５２１には、加圧ポンプ５３から空気を圧送する、空気チューブ５４が挿通される。なお、空気チューブ５４は、インクカートリッジ５１の空気室５１ｂに連通されており、当該空気室５１ｂに空気を圧送して、インクパック５１ｃを押し潰すことを可能としている。
【００４２】
また、上述の貫通孔５２１の上部には、インク流出孔５２２が設けられている。このインク流出孔５２２は、カートリッジホルダ５２に設けられる、インク供給針５２ｂに連通している。ここで、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２に搭載する場合、当該インクカートリッジ５１のインク供給口５１ｄ（図４、図７参照）とインク供給針５２ｂとが連結され、インクパック５１ｃ内のインクを、インク流出孔５２２から流出させることが可能となる。このインク流出孔５２２は、圧力緩衝室５２３へインクを流入させるための入口となっている。
【００４３】
また、インク流出孔５２２には、圧力緩衝室５２３を構成する滞留凹部５２３ａが連通している。図７、図８に示すように、滞留凹部５２３ａは、チューブプレート５１０の他の部分よりも凹むように設けられる部分である。また、この滞留凹部５２３ａは、チューブプレート５１０のうち、カートリッジホルダ５２が取り付けられる側とは反対側の面に存在する。なお、以下の説明においては、チューブプレート５１０のうち、カートリッジホルダ５２が取り付けられる側の面を裏面５１０ｂ（図６で示される側の面）とすると共に、それとは反対側の面（図５で示される側の面）を表面５１０ａとする。
【００４４】
また、図５、図７および図８に示すように、この滞留凹部５２３ａを覆うように、撓みフィルム５２３ｂが貼付される。この撓みフィルム５２３ｂと、滞留凹部５２３ａとにより、圧力緩衝室５２３が構成される。この撓みフィルム５２３ｂは、チューブプレート５１０の表面５１０ａ側に取り付けられている。また、この撓みフィルム５２３ｂは、後述する加圧室５２４内の内圧に応じて、滞留凹部５２３ａの底部から離間する方向に撓んだり、または滞留凹部５２３ａの底部に向かって撓んだりする。
【００４５】
なお、かかる圧力緩衝室５２３を構成する滞留凹部５２３ａ、および撓みフィルム５２３ｂは、容積変動手段に対応する。また、撓みフィルム５２３ｂは、撓み部材およびフィルム部材に対応する。
【００４６】
また、図７等に示すように、上述の圧力緩衝室５２３を覆うように、ケース体５２４ａが取り付けられている。このケース体５２４ａは、加圧手段の一部に対応する。また、ケース体５２４ａは、一方側が開放した箱状の外観を呈している。また、ケース体５２４ａは、その開放側が表面５１０ａに向く状態で取付固定されている。この取付固定は、ケース体５２４ａの内部に流入する空気が外部に漏れない状態で、表面５１０ａに取付固定される。それにより、圧力緩衝室５２３を密閉状態で覆う、加圧室５２４が構成される。また、このケース体５２４ａのうち、正面視した場合に圧力緩衝室５２３と対向しない部位（図５においては下方側）には、チューブ挿通孔５２４ｂが設けられている。このチューブ挿通孔５２４ｂは、空気チューブ５４を挿通させるための孔である。なお、空気チューブ５４は、このチューブ挿通孔５２４ｂを挿通した後に、上述の貫通孔５２１を挿通する。
【００４７】
また、空気チューブ５４には、この空気チューブ５４の管路と連通する連通孔５４ａが設けられている。この連通孔５４ａは、加圧室５２４に連通している。そのため、加圧ポンプ５３が作動して、空気を圧送する場合、圧送される空気は、空気チューブ５４を介して空気室５１ｂ側に送られると共に、加圧室５２４にも送られる状態となる。このため、空気室５１ｂと加圧室５２４とは、おおむね同じ圧力（略等しい圧力）に保たれる。
【００４８】
ここで、インクカートリッジ５１が装着されて、インクをサブタンク５６側に向けて供給する状態においては、加圧ポンプ５３が作動し、空気チューブ５４を介して空気が空気室５１ｂに送られる。それにより、インクパック５１ｃが押し潰されて、インクが板状チューブ５００側へ流れ出し、圧力緩衝室５２３へと流れ込む。そのため、圧力緩衝室５２３の内圧（液圧）は、上昇する。しかしながら、加圧ポンプ５３の作動状態においては、空気は空気チューブ５４を介して加圧室５２４にも供給されている。このため、加圧室の内圧（空気圧）も上昇する。そのため、撓みフィルム５２３ｂは、滞留凹部５２３ａの底部から離間する方向には撓まずに、表面５１０ａと概略平行な状態となる。
【００４９】
また、インクカートリッジ５１を取り外す場合、空気チューブ５４は、接続栓５４ｂを介して大気開放される状態となるので、加圧室５２４が大気開放され、その内圧が大気圧と同じ状態まで低下する。一方、インクが流通する流路側（可撓性チューブ５５、板状チューブ５００等）においては、インクカートリッジ５１を取り外す前の段階では、内圧が高い状態であるため、インクカートリッジ５１を取り外した瞬間に、流路の内圧と大気開放された加圧室５２４との間の差圧により、撓みフィルム５２３ｂが滞留凹部５２３ａの底部から離間する側に撓む。それにより、インクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、とするのが防止可能となっている。
【００５０】
また、滞留凹部５２３ａには、貫通孔５２５の一端側が設けられている。この貫通孔５２５は、表面５１０ａ側で滞留凹部５２３ａと連通していると共に、裏面５１０ｂ側で第１溝部５３２ａと連通している（図６参照）。この第１溝部５３２ａは、裏面５１０ｂに対するフィルム５６０の貼付により、第１インク流路５３２を構成するものである。また、第１溝部５３２ａは、図６に示すように、ホルダ取付部５２０から流路形成部５３０に向かって延伸している。また、第１溝部５３２ａは、流路形成部５３０の垂直部５３０ａおよび平行部５３０ｂに形成されている。
【００５１】
ここで、平行部５３０ｂ内において、それぞれの第１溝部５３２ａは、各チョーク弁室５４１との接続を図るべく、延伸されている。なお、第１溝部５３２ａは、裏面５１０ｂに存在することにより、チョーク弁室５４１との干渉が避けられている。
【００５２】
また、第１溝部５３２ａの下流側の端部には、流入孔５３３が設けられている。この流入孔５３３は、平行部５３０ｂを貫通していることにより、次に述べるインク導入路５３４にインクを導入することを可能としている。なお、この流入孔５３３は、平行部５３０ｂの幅方向のうち、一端側（下方側）に位置している。
【００５３】
また、平行部５３０ｂの表面５１０ａ側には、合計３つのチョーク弁室５４１（図５参照；液体流入室に相当）と、それぞれのチョーク弁室５４１に流入口５４２を介してインクを導くためのインク導入路５３４とをそれぞれ有している。このうち、インク導入路５３４には、流入孔５３３からインクが流入されるが、このインク導入路５３４の他端側は、流入口５４２においてチョーク弁室５４１に接続されている。なお、インク導入路５３４の他端側は、平行部５３０ｂの幅方向のうち、他端側（上方側）に位置している。
【００５４】
また、このチョーク弁室５４１の略中央部には、排出孔５４３が設けられている。この排出孔５４３は、チョーク弁室５４１の底部５４１ｂから裏面５１０ｂ側に向かい、平行部５３０ｂを貫通している。そして、この排出孔５４３は、裏面５１０ｂ側で第２溝部５３５ａと連通している。それにより、この排出孔５４３を介して、チョーク弁室５４１に流入されたインクを、第２溝部５３５ａに向けて流出させることを可能としている。また、チョーク弁室５４１の底部において、排出孔５４３の周囲には、不図示の凸部が設けられている。この凸部は、チョーク弁室５４１の底部から表面側に向かい、リング状に突出している部分である。この凸部の頂部側にフィルム５６０が接離可能となっている。
【００５５】
なお、フィルム５６０は、チョーク弁室５４１の圧力と、フィルム５６０を挟んでチョーク弁室５４１とは反対側（外側）との圧力差に応じて、容易に撓むことを可能としている。ここで、チョーク弁室５４１が、外側の圧力よりも高くなると、フィルム５６０がチョーク弁室５４１の底部から離間する側に向かって撓む。この場合、凸部の頂部とフィルム５６０との間には、所定の隙間が存在する状態となる。そして、この隙間を介してインクが流通可能となり、排出孔５４３（第２溝部５３５ａ）に向けてインクを流通させることが可能となる。逆に、外側の圧力が、チョーク弁室５４１の圧力よりも高くなると、フィルム５６０がチョーク弁室５４１の底部に近接する側に向かって撓む。この場合、フィルム５６０は、凸部の頂部の全周に亘り、途切れることなく接触する。それにより、インクは、排出孔５４３を介して流出せず、その流れが遮断される。このようにして、チョーク弁５４０は、インクの流出の開閉を可能としている。
【００５６】
また、平行部５３０ｂには、第２溝部５３５ａが設けられている。この第２溝部５３５ａは、その一端が上述の排出孔５４３に連通していると共に、その他端側はチューブ接続部５５０に連通している。なお、この第２溝部５３５ａは、フィルム５６０の貼付により第２インク流路５３５を構成する。また、第２溝部５３５ａは、裏面５１０ｂ側に設けられている。
【００５７】
また、チューブ接続部５５０は、可撓性チューブ５５に接続される。ここで、チューブ接続部５５０には、パイプ状の接続管５５１が設けられていて、この接続管５５１が可撓性チューブ５５のチューブ管路に差し込まれる等により、チューブ接続部５５０とチューブ管路とが連通する。
【００５８】
＜プリンタのインク供給に関する動作について＞
以下、プリンタ１０のインク供給に関する動作について説明する。インク供給に先立って、カートリッジホルダ５２にユーザがインクカートリッジ５１を正しく装着し、インクを供給可能な状態となる。そして、制御部７０からの指令により、加圧ポンプ５３が作動すると、空気チューブ５４を介して空気が圧送され、空気室５１ｂに供給される。また、空気チューブ５４には、連通孔５４ａが存在しているので、圧送される空気の一部は、この連通孔５４ａを介して、加圧室５２４にも供給される。
【００５９】
また、上述のように、空気室５１ｂに空気が圧送されるので、この空気の圧送によってインクパック５１ｃが押し潰される。そして、インクが、インク供給口５１ｄおよびインク供給針５２ｂを介して、インク流出孔５２２へと流入する。その後、インクは、圧力緩衝室５２３、第１インク流路５３２、チョーク弁室５４１、第２インク流路５３５、チューブ接続部５５０、可撓性チューブ５５を介して、サブタンク５６へと供給される。
【００６０】
また、上述のように、サブタンク５６までの間に存在する流路へのインクの供給が開始される場合、流路内の内圧（液圧）は、大気圧よりも上昇する。そのため、圧力緩衝室５２３を構成する撓みフィルム５２３ｂも、滞留凹部５２３ａの底部から離間する向きに向かって撓もうとするが、加圧室５２４の内圧（空気圧）と、流路内の内圧（液圧）とは同じ加圧ポンプ５３の作動に応じて変動し、これらの内圧は互いに対応する関係（本実施の形態においては、略等しい状態）にある。そのため、加圧ポンプ５３の作動状態においては、撓みフィルム５２３ｂは、図７に示すように、表面５１０ａと概ね平行な状態となる。
【００６１】
ところで、例えば、コンピュータ８０の画面表示等で、インク切れがアナウンスされると、ユーザは、インク切れとなっているインクカートリッジ５１を交換しようとする。そして、インクカートリッジ５１がユーザによって取り外される。このとき、インク供給口５１ｄとインク供給針５２ｂとの接続状態が解除されると共に、チューブ係合部５１ｅと接続栓５４ｂとの係合（接続）も解除される。
【００６２】
ここで、インクが流通する流路側（可撓性チューブ５５、板状チューブ５００等）においては、インクカートリッジ５１を取り外す前の段階では、加圧ポンプ５３の作動により、流路内の内圧が大気圧よりも高い状態となっている。そのため、インクカートリッジ５１を取り外した瞬間に、弾性部材等で形成されている可撓性チューブ５５等の内圧による膨張等の弾性力が開放され、その弾性力により、可撓性チューブ５５が縮む等によってインクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、とする。
【００６３】
しかしながら、インクカートリッジ５１を取り外すと、空気チューブ５４は、接続栓５４ｂを介して大気開放される状態となっている。そのため、加圧室５２４も大気開放され、その内圧が大気圧と同じ状態となる。そのため、図８に示すように、インク供給針５２ｂ側に向かおうとしたインクは、加圧室５２４の内圧と圧力緩衝室５２３の内圧の差圧により、圧力緩衝室５２３の撓みフィルム５２３ｂを、滞留凹部５２３ａの底部から離間させる方向に向かって撓ませる。このとき、流路内の内圧（液圧）の分だけ、撓みフィルム５２３ｂを撓ませることが可能となっている。それにより、圧力緩衝室５２３の内部の体積（容積）は増大し、インクは、インク供給針５２ｂから、所定の勢いを持って噴出せずに、体積（容積）の増大分によって吸収される。
【００６４】
＜本発明を適用した場合における効果＞
上述のプリンタ１０によれば、インクを流通させる流路の中途部分に、圧力緩衝室５２３が設けられている。また、インクの供給状態においては、加圧室５２４は、その内圧（空気圧）は加圧状態にあるものの、インクカートリッジ５１を取り外す場合には、加圧室５２４が大気開放される状態となる。そのため、圧力緩衝室５２３は、インクカートリッジ５１の取り外しに際して、加圧状態からの開放により、内部の体積（容積）が増大する。それにより、流路が加圧状態にあり、インクがインク供給針５２ｂから噴出しよう、としても、上述の内部体積（容積）の増大により、その噴出を抑えることが可能となる。それにより、インクカートリッジ５１の取り外しの際に、インクが噴出して、カートリッジホルダ５２や印刷対象物Ｐを汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。また、インクの噴出を抑えることが可能となるため、噴出したインクを受ける部分を別途設ける必要がなく、コストの増加を抑えることが可能となる。
【００６５】
また、本実施の形態では、撓みフィルム５２３ｂは、空気圧に応じて、滞留凹部５２３ａの底部に接離する方向に撓む。そのため、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ５２から取り外す際には、この撓みフィルム５２３ｂの撓みにより、圧力緩衝室５２３の内部容積が容易に増大され、インクの圧力（液圧）を吸収可能となる。
【００６６】
さらに、本実施の形態では、ケース体５２４ａにより加圧室５２４を形成し、この加圧室５２４には、連通孔５４ａを介して加圧ポンプ５３から圧送される空気が導入される。それにより、加圧室５２４の内部を加圧状態とすることが可能となり、インクの供給状態においては、撓みフィルム５２３ｂを加圧室５２４側から押し込む状態に維持可能となる。換言すれば、インクカートリッジ５１の取り外しに際しては、加圧室５２４の加圧状態が開放され、加圧による撓みフィルム５２３ｂの押し込み状態を維持できず、撓みフィルム５２３ｂが加圧室５２４に突出する向きに撓む。それにより、圧力緩衝室５２３の内部容積が増加し、インクの噴出を防止可能となる。
【００６７】
また、滞留凹部５２３ａは、硬質のチューブプレート５１０に設けられていると共に、撓みフィルム５２３ｂは、薄膜状のフィルム部材となっている。このため、撓みフィルム５２３ｂは、インクの圧力（液圧）と加圧室５２４の圧力（空気圧）とに応じて、容易に撓みことが可能となる。また、撓みフィルム５２３ｂを用いる場合、容易に撓むため、当該撓みフィルム５２３ｂの撓みによっては、圧力緩衝室５２３側に反力が及ぼされない。そのため、撓みフィルム５２３ｂを加圧室５２４側に撓ませた場合に、圧力緩衝室５２３側で圧力が上昇するのを抑えることが可能となる。
【００６８】
さらに、滞留凹部５２３ａは、可撓性チューブ５５よりも上流側の板状チューブ５００に設けられている。ここで、可撓性チューブ５５は、可撓性を備えるため、加圧ポンプ５３等での加圧によって、膨張する方向に可撓する。そのため、インクカートリッジ５１を取り外す場合、加圧状態の開放により、可撓性チューブ５５が収縮しようとし、その収縮に伴って、インクが上流側に流れ出す。しかしながら、可撓性チューブ５５よりも上流側に、滞留凹部５２３ａ（圧力緩衝室５２３）が存在するため、インクの圧力（液圧）を吸収可能となる。それにより、インクカートリッジ５１の取り外しの際に、インクが噴出して、カートリッジホルダ５２や印刷対象物Ｐを汚してしまう、といった不具合が生じるのを防止可能となる。
【００６９】
また、加圧室５２４と圧力緩衝室５２３とは、加圧ポンプ５３の作動時には、略等しい圧力となっている。このため、撓みフィルム５２３ｂは、加圧室５２４に向かって撓まずに、平衡状態を維持可能となる。
【００７０】
＜本発明の変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能となっている。以下、それについて述べる。
【００７１】
上述の実施の形態では、容積変動手段に該当する圧力緩衝室５２３は、板状チューブ５００に設けられる構成を採用している。しかしながら、圧力緩衝室５２３は、板状チューブ５００に設けられる必要はなく、例えば圧力緩衝室５２３とインク供給針５２ｂとを１ユニットとし、板状チューブ５００のインク流出孔５２２に対して着脱可能に構成しても良い。このとき、圧力緩衝室５２３としては、ビニール等の袋状部材を利用しても良く、その場合、撓み部材は、このビニール等の袋状部材が該当する。また、このとき、袋状部材は、容積変動手段に該当する。
【００７２】
また、上述の実施の形態では、加圧手段として、ケース体５２４ａ、空気チューブ５４、および加圧ポンプ５３を用いている。しかしながら、加圧手段はこれらには限られない。例えば、ケース体５２４ａの代わりに、ビニール等で形成されていると共に空気チューブ５４に連通する袋状部材を用い、この袋状部材で圧力緩衝室５２３を覆うように構成しても良い。加圧ポンプ５３とは別途のポンプを用いる等により、加圧室５２４の内部を加圧する構成を用いても良い。
【００７３】
また、上述の実施の形態では、空気チューブ５４は、連通孔５４ａを介して、当該空気チューブ５４を流通する空気の一部が加圧室５２４に流れ込む構成を採用している。しかしながら、空気チューブ５４から圧送される空気が、全て加圧室５２４に導入される構成を採用しても良い。この場合、例えば２本の空気チューブを用いるようにしても良い。２本の空気チューブを用いる場合、例えば、加圧ポンプ５３に第１の空気チューブの一端側が接続されると共に、当該第１の空気チューブの他端側が加圧室５２４に接続される。また、第２の空気チューブの一端側が加圧室５２４に接続されると共に、当該第２の空気チューブの他端側にチューブ係合部５１ｅと係合（接続）される接続栓５４ｂを設けるようにする。
【００７４】
このようにすれば、加圧室５２４には、加圧ポンプ５３からの圧力がいち早く及ぼされると共に、大気開放された場合に、加圧室５２４の内部の空気が、より早く第２の空気チューブの他端側から逃げる状態となり、加圧室５２４をより早く大気開放させることが可能となる。
【００７５】
また、上述の実施の形態におけるプリンタ１０は、プリンタ機能以外の機能（スキャナ機能、コピー機能等）を備える構成のような、複合的な機器の一部であっても良い。また、液体吐出装置は、プリンタ１０には限られない。プリンタ１０以外の液体吐出装置としては、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ等の製造に用いられる、液体を噴射する装置等がある。また、液体は、インク以外の液体であっても良く、たとえば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイに用いられる液体を噴射する装置においては、色材、電極材が液体となる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの概略構成を示す図である。
【図３】図１のプリンタにおけるカートリッジホルダの構成を示す斜視図である。
【図４】図１のプリンタにおけるインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図５】図１のプリンタにおける板状チューブの構成を示す正面図である。
【図６】図１のプリンタにおける板状チューブの構成を示す裏面図である。
【図７】圧力緩衝室付近の構成を示す断面図である。
【図８】撓みフィルムが加圧室側に撓んでいる状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０…プリンタ、３０…キャリッジ機構、３１…キャリッジ、３３…印刷ヘッド（吐出ヘッドに対応）、５０…インク供給機構、５１…インクカートリッジ（液体供給源の一部および液体貯留手段に対応）、５２…カートリッジホルダ（液体供給源の一部および装着部に対応）、５３…加圧ポンプ（加圧手段の一部に対応）、５４…空気チューブ（加圧手段の一部に対応）、５５…可撓性チューブ、７０…制御部、８０…コンピュータ、５００…板状チューブ、５１０…チューブプレート、５１０ａ…表面、５１０ｂ…裏面、５２０…ホルダ取付部、５２３…圧力緩衝室（容積変動手段に対応）、５２３ａ…滞留凹部（容積変動手段の一部に対応）、５２３ｂ…撓みフィルム（容積変動手段の一部、撓み部材、フィルム部材に対応）、５２４…加圧室（加圧手段に対応）、５２４ａ…ケース体（加圧手段の一部に対応）、５３２…第１インク流路、５３５…第２インク流路、５４１…チョーク弁室、５５０…チューブ接続部、５６０…フィルム
【図１】
2008230010.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008230010.tif 000009
【図８】
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