(57)【要約】【課題】コンテンツのアップロードや削除に伴うユーザの負荷を軽減するコンテンツ配信装置、通信端末、コンテンツ管理装置及びコンテンツ管理システムを提供する。【解決手段】コンテンツ配信装置２０は、ユーザ端末１０からのコンテンツ取得要求に応じて、ユーザ端末１０へコンテンツを配信するコンテンツ配信部２２と、ネットワーク上に配置され、複数のユーザ端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置３０へ、ユーザ端末１０へ配信したコンテンツを転送するコンテンツ転送部２３とを備える。【選択図】図２
2008077520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末からのコンテンツ取得要求に応じて、前記通信端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信部と、
ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、前記通信端末へ配信したコンテンツを転送するコンテンツ転送部と
を備えることを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
コンテンツ取得要求に応じてコンテンツを配信するコンテンツ配信装置から、コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、
ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、前記ネットワークのトラヒック状況に応じて、前記コンテンツ取得部によって取得されたコンテンツを転送するコンテンツアップロード部と
を備えることを特徴とする通信端末。
【請求項３】
ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置であって、
通信端末に配信されたコンテンツを管理するコンテンツ管理部と、
前記コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する空き領域判定部と、
前記通信端末のユーザに関するユーザ情報を取得するユーザ情報取得部とを備え、
前記コンテンツ管理部は、前記空き領域判定部によって空き領域がないと判定された場合、前記ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除することを特徴とするコンテンツ管理装置。
【請求項４】
前記コンテンツ管理部は、前記削除するコンテンツをテープ装置へ移動させることを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ管理装置。
【請求項５】
前記削除するコンテンツの使用権を管理し、当該コンテンツを配信するコンテンツ配信装置へ受け渡す使用権受渡し部を更に備えることを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ管理装置。
【請求項６】
通信端末からのコンテンツ取得要求に応じて、前記通信端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信部と、ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、前記通信端末へ配信したコンテンツを転送するコンテンツ転送部とを備えるコンテンツ配信装置と、
前記コンテンツ配信装置から、コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、前記ネットワークのトラヒック状況に応じて、前記コンテンツ取得部によって取得されたコンテンツを転送するコンテンツアップロード部とを備える通信端末と、
前記通信端末に配信されたコンテンツを管理するコンテンツ管理部と、前記コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する空き領域判定部と、前記通信端末のユーザに関するユーザ情報を取得するユーザ情報取得部とを備え、前記コンテンツ管理部は、前記空き領域判定部によって空き領域がないと判定された場合、前記ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除するコンテンツ管理装置と
を備えることを特徴とするコンテンツ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信装置、通信端末、コンテンツ管理装置及びコンテンツ管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネット上にコンテンツを保存できるサービスが知られている（例えば、非特許文献１参照。）。このようにインターネット上に保存されたコンテンツは、インターネットに接続しているパソコン等の端末からアクセスできるため、場所を問わず、コンテンツにアクセスすることができる。又、複数のユーザとコンテンツを共有することも可能になる。更に、サイズが大きくてメールに添付できないファイル等のコンテンツを保存して、保存先のURLを相手に伝えたりすることができる。
【非特許文献１】http://help.yahoo.co.jp/help/jp/bc/bc-01.html
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述したコンテンツを保存するサービスでは、ユーザが自分で端末からコンテンツをアップロードする作業が必要であり、アップロードの手間や時間がかかるため煩わしいという問題点がある。
【０００４】
更に、ネットワーク上のコンテンツ保存領域は有限であるため、空き領域が無くなった場合、ユーザ自ら操作を行い、コンテンツを削除して領域を確保する必要がある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑み、コンテンツのアップロードや削除に伴うユーザの負荷を軽減するコンテンツ配信装置、通信端末、コンテンツ管理装置及びコンテンツ管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴は、（ａ）通信端末からのコンテンツ取得要求に応じて、通信端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信部と、（ｂ）ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、通信端末へ配信したコンテンツを転送するコンテンツ転送部とを備えるコンテンツ配信装置であることを要旨とする。
【０００７】
第１の特徴に係るコンテンツ配信装置によると、通信端末へ配信したコンテンツをコンテンツ管理装置へアップロードするため、通信端末ユーザの負荷を軽減することができる。
【０００８】
又、本発明の第２の特徴は、（ａ）コンテンツ取得要求に応じてコンテンツを配信するコンテンツ配信装置から、コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、（ｂ）ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、ネットワークのトラヒック状況に応じてスケジューリングを行い、コンテンツ取得部によって取得されたコンテンツを転送するコンテンツアップロード部とを備える通信端末であることを要旨とする。
【０００９】
第２の特徴に係る通信端末によると、取得したコンテンツを、ネットワークのトラヒック状況に応じてスケジューリングを行い、コンテンツ管理装置へアップロードするため、通信端末ユーザの負荷を軽減することができる。
【００１０】
又、本発明の第３の特徴は、ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置であって、（ａ）通信端末に配信されたコンテンツを管理するコンテンツ管理部と、（ｂ）コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する空き領域判定部と、（ｃ）通信端末のユーザに関するユーザ情報を取得するユーザ情報取得部とを備え、（ｄ）コンテンツ管理部は、空き領域判定部によって空き領域がないと判定された場合、ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除するコンテンツ管理装置であることを要旨とする。
【００１１】
第３の特徴に係るコンテンツ管理装置によると、空き領域が無い場合に、ユーザ情報に応じて蓄積されているコンテンツを削除するため、通信端末ユーザの負荷を軽減することができる。
【００１２】
又、第３の特徴に係るコンテンツ管理装置において、コンテンツ管理部は、削除するコンテンツをテープ装置へ移動させてもよい。
【００１３】
このコンテンツ管理装置によると、削除するコンテンツのバックアップをとることができる。
【００１４】
又、第３の特徴に係るコンテンツ管理装置において、コンテンツ管理部は、削除するコンテンツの使用権を管理し、当該コンテンツを配信するコンテンツ配信装置へ受け渡す使用権受渡し部を更に備えてもよい。
【００１５】
このコンテンツ管理装置によると、通信端末からコンテンツの利用要求を受信した場合などに、削除されるコンテンツの使用権をコンテンツ配信装置へ受け渡すことにより、コンテンツを再配信することができる。
【００１６】
本発明の第４の特徴は、（ａ）通信端末からのコンテンツ取得要求に応じて、通信端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信部と、ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、通信端末へ配信したコンテンツを転送するコンテンツ転送部とを備えるコンテンツ配信装置と、（ｂ）コンテンツ配信装置から、コンテンツを取得するコンテンツ取得部と、ネットワーク上に配置され、複数の通信端末とアクセス可能なコンテンツ管理装置へ、ネットワークのトラヒック状況に応じて、コンテンツ取得部によって取得されたコンテンツを転送するコンテンツアップロード部とを備える通信端末と、（ｃ）通信端末に配信されたコンテンツを管理するコンテンツ管理部と、コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する空き領域判定部と、通信端末のユーザに関するユーザ情報を取得するユーザ情報取得部とを備え、コンテンツ管理部は、空き領域判定部によって空き領域がないと判定された場合、ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除するコンテンツ管理装置とを備えるコンテンツ管理システムであることを要旨とする。
【００１７】
第４の特徴に係るコンテンツ管理システムによると、コンテンツのアップロードや削除に伴うユーザの負荷を軽減することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、コンテンツのアップロードや削除に伴うユーザの負荷を軽減するコンテンツ配信装置、通信端末、コンテンツ管理装置及びコンテンツ管理システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであることに留意すべきである。
【００２０】
＜第１の実施形態＞
（コンテンツ管理システム）
第１の実施形態に係るコンテンツ管理システムは、図１に示すように、ユーザ端末（通信端末）１０と、コンテンツ配信装置２０と、コンテンツ管理装置３０とから構成される。ユーザ端末１０としては、例えば、携帯電話等の移動端末（モバイル端末）やＰＣなどが挙げられる。コンテンツ配信装置２０は、画像ファイルや音楽ファイルなどのコンテンツをユーザ端末１０へ配信する。コンテンツ管理装置３０は、ネットワーク上に配置され、複数のユーザ端末とアクセス可能なサーバである。
【００２１】
第１の実施形態では、ユーザ端末１０がコンテンツ配信装置２０からコンテンツをダウンロードした場合、コンテンツ配信装置２０は、コンテンツＡをコンテンツ管理装置３０へ転送する。
【００２２】
ユーザ端末１０は、図２に示すように、通信部１１とコンテンツ取得部１２とを備える。
【００２３】
通信部１１は、コンテンツ配信装置２０やコンテンツ管理装置３０と通信を行う。
【００２４】
コンテンツ取得部１２は、コンテンツ配信装置２０へコンテンツ取得要求を送信し、コンテンツ配信装置２０から配信されたコンテンツを取得する。
【００２５】
コンテンツ配信装置２０は、通信部２１とコンテンツ配信部２２とコンテンツ転送部２３とを備える。
【００２６】
通信部２１は、ユーザ端末１０やコンテンツ管理装置３０と通信を行う。
【００２７】
コンテンツ配信部２２は、ユーザ端末１０からのコンテンツ取得要求に応じて、ユーザ端末１０へコンテンツを配信する。
【００２８】
コンテンツ転送部２３は、コンテンツ管理装置３０へ、ユーザ端末１０へ配信したコンテンツを転送する。
【００２９】
コンテンツ管理装置３０は、通信部３１とコンテンツ管理部３２とを備える。
【００３０】
通信部３１は、ユーザ端末１０やコンテンツ配信装置２０と通信を行う。
【００３１】
コンテンツ管理部３２は、コンテンツ配信装置２０から転送されたコンテンツを保存し、管理する。又、コンテンツ管理部３２は、ユーザ端末１０からコンテンツ取得要求を受信した場合、コンテンツを送信し、削除要求があった場合は削除し、ユーザから直接コンテンツのアップロード要求があった場合は、アップロードを受付け、コンテンツを保存する。
【００３２】
尚、本実施形態に係るユーザ端末１０、コンテンツ配信装置２０、コンテンツ管理装置３０は、それぞれ処理制御装置（ＣＰＵ）を有し、上述した各部の機能をモジュールとして、ＣＰＵによって実行させる構成とすることができる。これらのモジュールは、パーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータにおいて、所定のプログラム言語を利用するための専用プログラムを実行することにより実現することができる。
【００３３】
又、図示していないが、本実施形態に係るユーザ端末１０、コンテンツ配信装置２０、コンテンツ管理装置３０は、各処理などをＣＰＵに実行させるためのプログラムを蓄積するプログラム保持部を備えてもよい。プログラム保持部は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、フレキシブルディスク、コンパクトディスク、ＩＣチップ、カセットテープなどの記録媒体である。このような記録媒体によれば、プログラムの蓄積、運搬、販売などを容易に行うことができる。
【００３４】
（コンテンツ管理方法）
次に、第１の実施形態に係るコンテンツ管理方法について、図３を用いて説明する。
【００３５】
まず、ステップＳ１０１において、ＰＣやモバイル端末等のユーザ端末は、コンテンツ配信装置へコンテンツＡのダウンロード要求（取得要求）を送信する。次に、ステップＳ１０２において、コンテンツ配信装置は、ユーザ端末の認証を行い、ステップＳ１０３において、コンテンツ配信装置は、コンテンツＡを配信する。このようにして、ユーザ端末は、コンテンツＡをダウンロードする。
【００３６】
又、ステップＳ１０４において、コンテンツ配信装置はユーザＩＤをコンテンツＡへ付与し、ステップＳ１０５において、コンテンツ管理装置へコンテンツＡを転送する。
【００３７】
そして、ステップＳ１０６において、コンテンツ管理装置は、コンテンツＡに付与されたユーザＩＤを照会し、ユーザ指定のコンテンツ蓄積領域へコンテンツＡを保存する。その後、ユーザ端末や他の端末は、コンテンツ管理装置にアクセスすることにより、コンテンツＡを取得することができる。
【００３８】
（作用及び効果）
第１の実施形態に係るコンテンツ管理システムによると、コンテンツ配信装置２０が、ユーザ端末１０へ配信したコンテンツをコンテンツ管理装置３０へアップロードするため、ユーザ自らコンテンツをアップロードする必要がなく、ユーザの負荷を軽減することができる。
【００３９】
＜第２の実施形態＞
（コンテンツ管理システム）
第２の実施形態に係るコンテンツ管理システムは、図４に示すように、ユーザ端末（通信端末）１０と、コンテンツ配信装置２０と、コンテンツ管理装置３０とから構成される。ユーザ端末１０としては、例えば、携帯電話等の移動端末（モバイル端末）やＰＣなどが挙げられる。コンテンツ配信装置２０は、画像ファイルや音楽ファイルなどのコンテンツをユーザ端末１０へ配信する。コンテンツ管理装置３０は、ネットワーク上に配置され、複数のユーザ端末とアクセス可能なサーバである。
【００４０】
第２の実施形態では、ユーザ端末１０がコンテンツ配信装置２０からコンテンツをダウンロードした場合、ユーザ端末１０は、コンテンツＡをコンテンツ管理装置３０へアップロードするタイミングを、ネットワークのトラヒック状況に応じてスケジューリングし、コンテンツＡをコンテンツ管理装置３０へ転送する。
【００４１】
ユーザ端末１０は、図５に示すように、通信部１１とコンテンツ取得部１２とコンテンツアップロード部１３とを備える。
【００４２】
通信部１１は、コンテンツ配信装置２０やコンテンツ管理装置３０と通信を行う。
【００４３】
コンテンツ取得部１２は、コンテンツ配信装置２０へコンテンツ取得要求を送信し、コンテンツ配信装置２０から配信されたコンテンツを取得する。
【００４４】
コンテンツアップロード部１３は、コンテンツ管理装置３０へコンテンツをアップロードするタイミングを、ネットワークのトラヒック状況に応じてスケジューリングする。ネットワークのトラフィック状況としては、例えば、ネットワークのトラヒックが少ない時間帯が挙げられる。このような時間帯は、予め設定されてもよく、ネットワーク上からトラヒック情報を取得し、コンテンツアップロード部１３が特定の閾値と比較することにより判断してもよい。
【００４５】
そして、コンテンツアップロード部１３は、コンテンツ取得部１２によって取得されたコンテンツを、コンテンツ管理装置３０へ転送する。
【００４６】
コンテンツ配信装置２０は、通信部２１とコンテンツ配信部２２とを備える。
【００４７】
通信部２１は、ユーザ端末１０やコンテンツ管理装置３０と通信を行う。
【００４８】
コンテンツ配信部２２は、ユーザ端末１０からのコンテンツ取得要求に応じて、ユーザ端末１０へコンテンツを配信する。
【００４９】
コンテンツ管理装置３０は、通信部３１とコンテンツ管理部３２とを備える。
【００５０】
通信部３１は、ユーザ端末１０やコンテンツ配信装置２０と通信を行う。
【００５１】
コンテンツ管理部３２は、ユーザ端末１０から転送されたコンテンツを保存し、管理する。又、コンテンツ管理部３２は、ユーザ端末１０からコンテンツ取得要求を受信した場合、コンテンツを送信する。
【００５２】
（コンテンツ管理方法）
次に、第２の実施形態に係るコンテンツ管理方法について、図６を用いて説明する。
【００５３】
まず、ステップＳ２０１において、ＰＣやモバイル端末等のユーザ端末は、コンテンツ配信装置へコンテンツＡのダウンロード要求（取得要求）を送信する。次に、ステップＳ２０２において、コンテンツ配信装置は、ユーザ端末の認証を行い、ステップＳ２０３において、コンテンツ配信装置は、コンテンツＡを配信する。このようにして、ユーザ端末は、コンテンツＡをダウンロードする。
【００５４】
次に、ステップＳ２０４において、ユーザ端末は、取得したコンテンツをアップロードするタイミングを、ネットワークのトラヒック状況に応じてスケジューリングする。そして、ステップＳ２０５において、ユーザ端末は、ユーザＩＤをコンテンツＡへ付与し、ステップＳ２０６において、スケジューリングした指定の時間に、コンテンツ管理装置へコンテンツＡをアップロードする。
【００５５】
そして、ステップＳ２０７において、コンテンツ管理装置は、コンテンツＡに付与されたユーザＩＤを照会し、ユーザ指定のコンテンツ蓄積領域へコンテンツＡを保存する。その後、ユーザ端末や他の端末は、コンテンツ管理装置にアクセスすることにより、コンテンツＡを取得することができる。
【００５６】
（作用及び効果）
第２の実施形態に係るコンテンツ管理システムによると、ユーザ端末１０が、ネットワークのトラヒック状況に応じてスケジューリングした時間帯に、取得したコンテンツをコンテンツ管理装置３０へアップロードするため、ユーザ自らコンテンツをアップロードする必要がなく、ユーザの負荷を軽減することができる。
【００５７】
＜第３の実施形態＞
（コンテンツ管理システム）
第３の実施形態に係るコンテンツ管理システムは、図７に示すように、コンテンツ管理装置３０と、テープ装置４０とから構成される。尚、第３の実施形態に係るコンテンツ管理システムは、第１及び第２の実施形態において説明した、ユーザ端末（通信端末）１０やコンテンツ配信装置２０を含んでもよいことは勿論である。
【００５８】
コンテンツ管理装置３０は、ネットワーク上に配置され、複数のユーザ端末とアクセス可能なサーバである。又、テープ装置４０は、コンテンツ管理装置から削除されたコンテンツを蓄積する。
【００５９】
第３の実施形態では、ユーザ端末１０やコンテンツ配信装置２０からコンテンツ管理装置３０へコンテンツがアップロードされた場合、コンテンツ管理装置３０は、コンテンツを蓄積する空き領域を確認する。そして、空き領域がない場合、ユーザ端末１０のユーザに関するユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除したり、テープ装置４０へ移動したりする。
【００６０】
コンテンツ管理装置３０は、通信部３１とコンテンツ管理部３２と空き領域判定部３３とユーザ情報取得部３４とを備える。
【００６１】
通信部３１は、ユーザ端末１０やコンテンツ配信装置２０やテープ装置４０と通信を行う。
【００６２】
コンテンツ管理部３２は、ユーザ端末１０やコンテンツ配信装置２０から転送されたコンテンツを保存し、管理する。又、コンテンツ管理部３２は、ユーザ端末１０からコンテンツ取得要求を受信した場合、コンテンツを送信する。
【００６３】
空き領域判定部３３は、コンテンツを取得した場合、コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する。
【００６４】
ユーザ情報取得部３４は、ユーザ端末１０のユーザに関するユーザ情報を取得する。ここで、ユーザ情報としては、例えば、コンテンツの利用頻度やユーザの嗜好情報が挙げられる。これらの情報は、コンテンツ管理装置３０に予め登録されてもよく、ネットワーク上から取得するようにしてもよい。嗜好情報は、ユーザの操作履歴や初期設定などによっても取得可能である。
【００６５】
又、コンテンツ管理部３２は、空き領域判定部３３によって空き領域がないと判定された場合、ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除する。このとき、例えば、コンテンツ管理装置は、最も利用頻度の低いコンテンツあるいは嗜好に合わないコンテンツを削除する。更に、コンテンツ管理部３２は、削除するコンテンツをテープ装置４０へ移動させてもよい。
【００６６】
テープ装置４０は、通信部４１とコンテンツ蓄積部４２とを備える。
【００６７】
通信部４１は、コンテンツ管理装置３０と通信を行う。
【００６８】
コンテンツ蓄積部４２は、コンテンツ管理装置３０から受信したコンテンツを蓄積する。又、コンテンツ蓄積部４２は、コンテンツ管理装置３０からの指示に伴い、蓄積しているコンテンツをコンテンツ管理装置３０へ送信する。
【００６９】
（コンテンツ管理方法）
次に、第３の実施形態に係るコンテンツ管理方法について、図９を用いて説明する。尚、図９はコンテンツ管理装置がコンテンツを受信した段階から始まっているが、受信するまでの流れは、第１あるいは第２の実施形態と同様である。
【００７０】
まず、ステップＳ３０１において、コンテンツ管理装置は、ユーザ端末やコンテンツ配信装置からコンテンツを受信した場合、コンテンツに付与されたＩＤを照会し、ユーザ指定のコンテンツ蓄積空き領域を確認する。即ち、コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する。
【００７１】
そして、ステップＳ３０２において、コンテンツ管理装置は、ユーザ端末のユーザに関するユーザ情報（例えば、コンテンツ利用頻度や嗜好情報）を取得する。
【００７２】
次に、ステップＳ３０３において、コンテンツ管理装置は、ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツをテープ装置へ移動させる。このとき、例えば、コンテンツ管理装置は、最も利用頻度の低いコンテンツあるいは嗜好に合わないコンテンツを移動させる。
【００７３】
次に、ステップＳ３０４において、テープ装置は、最も利用頻度の低いコンテンツあるいは嗜好に合わないコンテンツを蓄積する。
【００７４】
一方、ステップＳ３０５において、コンテンツ管理装置は、テープ装置へ移動したコンテンツを削除する。
【００７５】
尚、図９では、テープ装置に移動させたコンテンツを削除すると説明したが、移動させずにコンテンツを削除しても構わない。
【００７６】
又、ユーザ端末がテープ装置に移動したコンテンツを取得したい場合、コンテンツ管理装置は、テープ装置に取得要求を送信し、移動したコンテンツを再取得する。そして、コンテンツ管理装置は、ユーザ端末へ取得したコンテンツを送信する。
【００７７】
（作用及び効果）
第３の実施形態に係るコンテンツ管理システムによると、コンテンツ管理装置に空き領域が無い場合に、ユーザ情報に応じて蓄積されているコンテンツを削除するため、端末ユーザの負荷を軽減することができる。
【００７８】
又、コンテンツ管理装置は、削除するコンテンツをテープ装置へ移動させることもできる。このため、削除するコンテンツのバックアップをとることができる。
【００７９】
＜第４の実施形態＞
（コンテンツ管理システム）
第４の実施形態に係るコンテンツ管理システムは、図１０に示すように、ユーザ端末（通信端末）１０と、コンテンツ配信装置２０と、コンテンツ管理装置３０とから構成される。ユーザ端末１０としては、例えば、携帯電話等の移動端末（モバイル端末）やＰＣなどが挙げられる。コンテンツ配信装置２０は、画像ファイルや音楽ファイルなどのコンテンツをユーザ端末１０へ配信する。コンテンツ管理装置３０は、ネットワーク上に配置され、複数のユーザ端末とアクセス可能なサーバである。
【００８０】
第３の実施形態では、ユーザ情報に応じて蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを削除あるいは移動したが、第４の実施形態では、ユーザ情報に応じて蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツの使用権のみを保存する。そして、ユーザ端末からコンテンツの利用要求を受信した場合、コンテンツ管理装置は、コンテンツ配信装置へ使用権を受渡し、コンテンツ配信装置がユーザ端末へコンテンツを再配信する。
【００８１】
ユーザ端末１０は、図１１に示すように、通信部１１とコンテンツ取得部１２とを備える。
【００８２】
通信部１１は、コンテンツ配信装置２０やコンテンツ管理装置３０と通信を行う。
【００８３】
コンテンツ取得部１２は、コンテンツ配信装置２０へコンテンツ取得要求を送信し、コンテンツ配信装置２０から配信されたコンテンツを取得する。
【００８４】
コンテンツ配信装置２０は、通信部２１とコンテンツ配信部２２とコンテンツ転送部２３と使用権取得部２４を備える。
【００８５】
通信部２１は、ユーザ端末１０やコンテンツ管理装置３０と通信を行う。
【００８６】
コンテンツ配信部２２は、ユーザ端末１０からのコンテンツ取得要求に応じて、ユーザ端末１０へコンテンツを配信する。
【００８７】
コンテンツ転送部２３は、コンテンツ管理装置３０へ、ユーザ端末１０へ配信したコンテンツを転送する。
【００８８】
使用権取得部２４は、コンテンツ管理装置３０からコンテンツの使用権を取得し、使用権を取得したコンテンツをユーザ端末１０へ再送信する。ここで、コンテンツの使用権としては、例えば、鍵情報などが挙げられる。
【００８９】
コンテンツ管理装置３０は、通信部３１とコンテンツ管理部３２と空き領域判定部３３とユーザ情報取得部３４と使用権受渡し部３５とを備える。
【００９０】
通信部３１は、ユーザ端末１０やコンテンツ配信装置２０やテープ装置４０と通信を行う。
【００９１】
コンテンツ管理部３２は、ユーザ端末１０やコンテンツ配信装置２０から転送されたコンテンツを保存し、管理する。又、コンテンツ管理部３２は、ユーザ端末１０からコンテンツ取得要求を受信した場合、コンテンツを送信する。
【００９２】
空き領域判定部３３は、コンテンツを取得した場合、コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する。
【００９３】
ユーザ情報取得部３４は、ユーザ端末１０のユーザに関するユーザ情報を取得する。ここで、ユーザ情報としては、例えば、コンテンツの利用頻度やユーザの嗜好情報が挙げられる。これらの情報は、コンテンツ管理装置３０に予め登録されてもよく、ネットワーク上から取得するようにしてもよい。嗜好情報は、ユーザの操作履歴や初期設定などによっても取得可能である。
【００９４】
又、コンテンツ管理部３２は、空き領域判定部３３によって空き領域がないと判定された場合、ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除し、当該コンテンツの使用権のみを蓄積する。
【００９５】
使用権受渡し部３５は、削除するコンテンツの使用権を管理し、当該コンテンツを配信するコンテンツ配信装置２０へ受け渡す。
【００９６】
（コンテンツ管理方法）
次に、第４の実施形態に係るコンテンツ管理方法について、図１２及び図１３を用いて説明する。尚、図１２及び図１３はコンテンツ管理装置がコンテンツを受信した段階から始まっているが、受信するまでの流れは、第１あるいは第２の実施形態と同様である。
【００９７】
まず、ステップＳ４０１において、コンテンツ管理装置は、ユーザ端末やコンテンツ配信装置からコンテンツを受信した場合、コンテンツに付与されたＩＤを照会し、ユーザ指定のコンテンツ蓄積空き領域を確認する。即ち、コンテンツを蓄積する空き領域があるか否かを判定する。
【００９８】
そして、ステップＳ４０２において、コンテンツ管理装置は、ユーザ端末のユーザに関するユーザ情報（例えば、コンテンツ利用頻度や嗜好情報）を取得する。
【００９９】
次に、コンテンツ管理装置は、ユーザ情報に応じてすでに蓄積されているコンテンツの中から１以上のコンテンツを選択し、当該コンテンツを削除する。ここでは、削除するコンテンツを最も利用頻度の低いあるいは嗜好情報に合わないコンテンツとし、コンテンツＢと呼ぶ。そして、ステップＳ４０３において、コンテンツ管理装置は、コンテンツＢの使用権を抽出し、蓄積する。
【０１００】
次に、ユーザ端末がコンテンツＢを利用したい場合、ステップＳ４０４において、ユーザ端末はコンテンツＢの利用要求をコンテンツ管理装置へ送信する。次に、ステップＳ４０５において、コンテンツ管理装置は、コンテンツＢの使用権をコンテンツ配信装置に受け渡す。
【０１０１】
次に、ステップＳ４０６において、コンテンツ配信装置は、使用権を確認し、コンテンツＢを選択する。そして、ステップＳ４０７において、ユーザ端末へコンテンツＢを再送する。
【０１０２】
次に、第４の実施形態に係るコンテンツ管理方法の他の例を、図１３を用いて説明する。
【０１０３】
ステップＳ５０１〜５０４は、図１２のステップＳ４０１〜４０４と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【０１０４】
ステップＳ５０５において、コンテンツ管理装置は、コンテンツＢ本体の再送要求をコンテンツ配信装置へ送信する。そして、ステップＳ５０６において、コンテンツ配信装置は、コンテンツＢを選択し、ステップＳ５０７において、コンテンツＢ本体を、ユーザ端末へ再送する。
【０１０５】
次に、ステップＳ５０８において、ユーザ端末はコンテンツＢを利用するが、コンテンツＢを再生するためには、コンテンツ管理装置において蓄積されている使用権が必要となる。従って、ステップＳ５０９において、ユーザ端末は、コンテンツ視聴権のダウンロード要求を送信する。
【０１０６】
次に、ステップＳ５１０において、コンテンツ管理装置は、コンテンツＢの視聴権をユーザ端末へ送信する。このようにして視聴権をダウンロードしたユーザ端末は、ステップＳ５１１において、コンテンツＢの再生を開始する。
【０１０７】
（作用及び効果）
第４の実施形態に係るコンテンツ管理システムによると、ユーザ端末１０からコンテンツの利用要求を受信した場合などに、コンテンツ管理装置３０から、削除されたコンテンツの使用権をコンテンツ配信装置２０へ受け渡すことにより、コンテンツを再配信することができる。
【０１０８】
＜その他の実施の形態＞
本発明は上記の実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【０１０９】
例えば、第１〜第４の実施形態において、ユーザ端末１０、コンテンツ配信装置２０、コンテンツ管理装置３０のそれぞれの機能を説明したが、これらは組み合わせて使用しても構わない。例えば、第１の実施形態に係るコンテンツ配信装置と、第３の実施形態に係るコンテンツ管理装置及びテープ装置を備えるコンテンツ管理システムを構築しても構わない。
【０１１０】
第１〜第３の実施形態において説明したコンテンツ管理システムの機能を組み合わせた場合の動作について、図１４を用いて説明する。
【０１１１】
まず、ステップＳ６０１において、ユーザ端末からコンテンツ配信装置へアクセスし、任意のコンテンツＡのダウンロード要求を送信する。ステップＳ６０２において、コンテンツ配信装置は、ユーザ認証を行い、正当である場合は、ステップＳ６０３において、ユーザ端末へコンテンツＡを配信する。次に、ステップＳ６０４において、コンテンツ配信装置は、ユーザＩＤをコンテンツＡに付与し、コンテンツ管理装置へコンテンツＡを配信する。一方、ステップＳ６０５において、ユーザ端末は、コンテンツＡを受信し、コンテンツを自動的にアップロードするスケジューリングを実施する。そして、ステップＳ６０６において、スケジュールに応じて、ユーザＩＤを付与したコンテンツＡをコンテンツ管理装置へアップロードする。次に、ステップＳ６０７において、コンテンツ管理装置は、コンテンツＩＤを照合し、ユーザのコンテンツ陸脊梁行きの空き領域を確認する。ステップＳ６０８において、空き領域が十分である場合は、ステップＳ６０９において、コンテンツＡを保存する。一方、空き領域が十分でない場合は、ステップＳ６１０において、コンテンツのメタ情報とユーザの嗜好情報とをマッチングし、ステップＳ６１１において、最も関係度の低いコンテンツを抽出する。一方、空き領域が十分でない場合は、ステップＳ６１２において、コンテンツの利用頻度を参照し、ステップＳ６１３において、最も利用頻度の少ないコンテンツを抽出してもよい。そして、ステップＳ６１４において、コンテンツ管理装置は、削除する前にバックアップをとるか判断し、とる場合は、ステップＳ６１６において、抽出したコンテンツをテープ装置にバックアップをとる。そして、ステップＳ６１５において、抽出したコンテンツをコンテンツ管理装置から削除する。
【０１１２】
第１〜第２及び第４の実施形態において説明したコンテンツ管理システムの機能を組み合わせた場合の動作について、図１５を用いて説明する。ここで、ステップＳ７０１〜７１３の処理は、図１４のステップＳ６０１〜６１３の処理と同様であるので、説明を省略する。
【０１１３】
ステップＳ７１４において、コンテンツ管理装置は、抽出したコンテンツの使用権を蓄積し、コンテンツ本体は削除する。そして、ステップＳ７１５において、削除されたコンテンツのユーザからの利用要求を受信した場合、ステップＳ７１６において、コンテンツ管理装置は、コンテンツ使用権をコンテンツ配信装置へ引き渡し、コンテンツ配信装置は、コンテンツを再配信する。
【０１１４】
上述した第１〜第４の実施形態あるいは、これらを組み合わせた実施形態によると、例えば、画面が大きくモバイル端末より操作性が良い宅内に配置されたＰＣによって各種コンテンツをダウンロードし、外出中に、モバイル端末でこれらのコンテンツを利用することができる。又、携帯電話の機種変更時におけるコンテンツの移動は、外部メモリを利用して個人個人が移動させたり、ショップに出向き移動してもらうなど煩わしいが、本実施形態に係るコンテンツ管理システムを利用すると、機種変更後に、ネットワーク上のコンテンツ管理装置にアクセスすることにより、新機種に必要なコンテンツを再配信することができる。更に、コンテンツ管理装置から削除又は移動したコンテンツを、ある一定の容量までバックアップしておき、ある程度の容量が蓄積された際に、ＤＶＤやＣＤにコピーして郵送してユーザに届けるサービスも適用可能である。
【０１１５】
又、上記では、１のユーザ端末が１のコンテンツを利用する場合について説明したが、複数のユーザ端末が１のコンテンツを利用することも想定される。例えば、サークルでコンテンツ管理装置の一つの蓄積領域（以下において、ストレージという。）を共有し、サークル全員からのコンテンツアップロードや、サークル全員の嗜好や利用頻度を利用しながら、コンテンツの削除や移動を行うことも可能である。
【０１１６】
又、１のユーザ端末が利用するストレージの公開条件を設定し、知人のみに公開したり、不特定多数の人に公開したりすることを可能とし、ユーザのストレージ間でコンテンツの流通を行うことも可能である。例えば、１のユーザのストレージから他のユーザのストレージへコンテンツを送ったり、他のユーザのストレージからコンテンツをコピーしたりすることが可能である。
【０１１７】
又、コンテンツの内容によっては、著作権が付与されたコンテンツも存在する。このようなコンテンツを利用する場合は、著作権者の許可が必要であり、利用の対価を支払う必要がある。このように、著作権付コンテンツを利用する場合について、図１６を用いて説明する。図１６では、ユーザＡによって蓄積された著作権付コンテンツをユーザＢが利用する場合を想定している。
【０１１８】
まず、ステップＳ８０１において、ユーザＢの有するユーザ端末は、コンテンツ管理装置へユーザＡのストレージに蓄積されているコンテンツの視聴要求を送信する。次に、ステップＳ８０２において、コンテンツ管理装置は、ユーザＡがユーザＢに対して公開許可しているかを確認する。公開を許可している場合、ステップＳ８０３において、コンテンツ管理装置は、ユーザ端末へコンテンツの視聴要求応答を送信する。次に、ステップＳ８０４において、ユーザ端末は、コンテンツの選択・ダウンロード要求をコンテンツ管理装置へ送信し、ステップＳ８０５において、コンテンツ管理装置からコンテンツ本体をダウンロードする。次に、ステップＳ８０６において、ユーザ端末は、コンテンツを利用するが、コンテンツを視聴するための視聴権が必要となるため、ステップＳ８０７において、ユーザ端末は、コンテンツの視聴権のダウンロード要求をコンテンツ配信装置へ送信する。コンテンツ配信装置は、ステップＳ８０８において、コンテンツを特定し、ステップＳ８０９において、ユーザＢに対して課金意思を確認するメッセージを送信する。ユーザＢは、課金意思がある場合、ステップＳ８１０において、ユーザ端末が課金意思ＯＫの応答を送信し、ステップＳ８１１において、コンテンツ配信装置から指定コンテンツの視聴権をダウンロードする。次に、ステップＳ８１２において、ユーザ端末は、コンテンツ配信装置へ視聴権ダウンロード成功の応答を送信すると、コンテンツ配信装置は、ステップＳ８１３において、ユーザＢへ課金を行う。一方、ステップＳ８１４において、ユーザ端末は、コンテンツの再生を開始する。
【０１１９】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。従って、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】第１の実施形態に係るコンテンツ管理システムの概念図である。
【図２】第１の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成ブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すシーケンス図である。
【図４】第２の実施形態に係るコンテンツ管理システムの概念図である。
【図５】第２の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成ブロック図である。
【図６】第２の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すシーケンス図である。
【図７】第３の実施形態に係るコンテンツ管理システムの概念図である。
【図８】第３の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成ブロック図である。
【図９】第３の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すシーケンス図である。
【図１０】第４の実施形態に係るコンテンツ管理システムの概念図である。
【図１１】第４の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成ブロック図である。
【図１２】第４の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すシーケンス図である（その１）。
【図１３】第４の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すシーケンス図である（その２）。
【図１４】第１〜第３の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すフローチャートである。
【図１５】第１〜第２及び第４の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すフローチャートである。
【図１６】その他の実施形態に係るコンテンツ管理方法を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０…ユーザ端末
１１…通信部
１２…コンテンツ取得部
１３…コンテンツアップロード部
２０…コンテンツ配信装置
２１…通信部
２２…コンテンツ配信部
２３…コンテンツ転送部
２４…使用権取得部
３０…コンテンツ管理装置
３１…通信部
３２…コンテンツ管理部
３３…領域判定部
３４…ユーザ情報取得部
３５…使用権受渡し部
４０…テープ装置
４１…通信部
４２…コンテンツ蓄積部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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