(57)【要約】【課題】操作者が簡単な操作で印刷条件を入力できるようにする。【解決手段】画像を表示する表示部と、記録紙に画像を印刷する記録部と、操作者によって印刷条件が入力される操作部と、操作部に入力された印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像を生成するプレビュー画像生成部と、操作部に入力された印刷条件と、プレビュー画像生成手段によって生成された印刷条件入力用プレビュー画像と互いに関連付けて記憶する印刷条件記憶部と、当該生成された印刷条件入力用プレビュー画像を表示部段に表示させる表示制御部と、操作部に操作者から受け付けられた印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられた印刷条件を、印刷条件記憶部から読み出し、当該読み出した印刷条件で記録部に印刷を行わせる制御部とを備えた画像形成装置とする。【選択図】図７
2008176133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示する表示手段と、
記録紙に画像を印刷する印刷手段と、
操作者によって印刷条件が入力される印刷条件入力手段と、
前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像を生成する印刷条件入力用プレビュー画像生成手段と、
前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件と、前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段によって生成された印刷条件入力用プレビュー画像とを互いに関連付けて記憶する印刷条件記憶手段と、
前記生成された印刷条件入力用プレビュー画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記表示制御手段によって前記表示手段に表示された印刷条件入力用プレビュー画像の選択を操作者から受け付ける画像選択受付手段と、
前記画像選択受付手段によって受け付けられた印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられた印刷条件を、前記印刷条件記憶手段から読み出し、当該読み出した印刷条件で印刷手段に印刷を行わせる制御手段と
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷条件入力用プレビュー画像生成用の画像データを記憶する生成用画像データ記憶手段を更に備え、
前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、前記プレビュー画像データ記憶手段に記憶されている画像データと、前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件とから、印刷条件入力用プレビュー画像を生成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によって読み取られた原稿画像に、前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件を反映した印刷結果確認用プレビュー画像を生成する印刷結果確認用プレビュー画像生成手段とを更に備え、
前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、前記印刷結果確認用プレビュー画像生成手段によって印刷結果確認用プレビュー画像が生成された場合には、当該印刷結果確認用プレビュー画像を、前記印刷条件入力用プレビュー画像として用いる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段に原稿がセットされたことを検出する原稿検出手段とを更に備え、
前記表示制御手段は、前記画像読取手段に原稿がセットされたことが前記原稿検出手段によって検出されたときに、前記印刷条件入力用プレビュー画像を前記表示手段に表示させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段にセットされた原稿のサイズ及び向きを検出する原稿情報検出手段と、
前記原稿情報検出手段によって検出された原稿サイズ及び向きの記録紙への印刷が可能となる印刷条件を判定する印刷条件判定手段とを更に備え、
前記表示制御手段は、前記印刷条件判定手段が判定した印刷条件に関連付けられた前記印刷条件入力用プレビュー画像を、前記表示手段に表示させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像選択受付手段によって受け付けられた印刷条件入力用プレビュー画像の選択頻度を検出する選択頻度検出手段を更に備え、
前記表示制御手段は、前記選択頻度検出手段によって検出される選択頻度が、予め定められた値に達している印刷条件入力用プレビュー画像のみを、前記表示手段に表示させる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷条件記憶手段に記憶される印刷条件の記憶条件が操作者によって設定される記憶条件設定手段を更に備え、
前記記憶条件設定手段で設定された記憶条件を満たす印刷条件が、前記印刷条件入力手段に入力された場合に、前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、当該記憶条件を満たす印刷条件を反映させた印刷条件入力用プレビュー画像を生成し、前記制御手段は、当該記憶条件を満たす印刷条件を、当該生成された印刷条件入力用プレビュー画像と関連付けて、前記印刷条件記憶手段に記憶させる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷レイアウトや後処理等の印刷条件を操作者から受け付ける際の技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置で印刷を行う際に、操作者が、印刷条件（2 in 1等のレイアウト設定、頁付け、ステイプル等の後処理など）を入力すると、当該入力された印刷条件が印刷結果にどのように反映されるかが示されたプレビュー画像を表示する画像形成装置が提案されている（下記特許文献１及び２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２４４３７２号公報
【特許文献２】特開２００３−２９６０９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の各特許文献に示された画像形成装置は、いずれも、入力された印刷条件が反映された印刷結果をプレビュー表示で確認できるが、操作者は、印刷条件を入力する際、操作部を操作して、2 in 1等のレイアウト設定、頁付け、ステイプル等の後処理などの各印刷条件を１つ１つ入力する作業を行わなければならないものとなっている。そのため、上記の各特許文献に示された画像形成装置は、印刷条件の入力操作に関して、更なる改善が求められている。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、操作者が簡単な操作で印刷条件を入力できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、画像を表示する表示手段と、
記録紙に画像を印刷する印刷手段と、
操作者によって印刷条件が入力される印刷条件入力手段と、
前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像を生成する印刷条件入力用プレビュー画像生成手段と、
前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件と、前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段によって生成された印刷条件入力用プレビュー画像とを互いに関連付けて記憶する印刷条件記憶手段と、
前記生成された印刷条件入力用プレビュー画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記表示制御手段によって前記表示手段に表示された印刷条件入力用プレビュー画像の選択を操作者から受け付ける画像選択受付手段と、
前記画像選択受付手段によって受け付けられた印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられた印刷条件を、前記印刷条件記憶手段から読み出し、当該読み出した印刷条件で印刷手段に印刷を行わせる制御手段と
を備えた画像形成装置である。
【０００６】
この構成では、操作者によって、表示手段に表示されている印刷条件入力用プレビュー画像が選択されると、制御手段が、当該選択された印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられた印刷条件で印刷手段に印刷を行わせるので、操作者は、印刷条件を入力する際、印刷条件入力用プレビュー画像を選択するだけで、当該印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられた印刷条件を入力できる。例えば、操作者が、2 in 1等のレイアウト設定、頁付け、ステイプル等の後処理などの印刷条件を入力して印刷したい場合、操作者は、これらの条件を１度入力して印刷すれば、次回印刷時からは、印刷条件入力用プレビュー画像を選択するだけで足り、上記レイアウト設定、頁付け、後処理等を１つ１つ入力する作業を行う必要が無く、簡単な操作で印刷条件を入力できる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記印刷条件入力用プレビュー画像生成用の画像データを記憶する生成用画像データ記憶手段を更に備え、
前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、前記プレビュー画像データ記憶手段に記憶されている画像データと、前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件とから、印刷条件入力用プレビュー画像を生成するものである。
【０００８】
この構成では、印刷条件入力手段に印刷条件が入力されると、印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、プレビュー画像データ記憶手段に記憶されている画像データに、当該入力された印刷条件を反映させて、印刷条件入力用プレビュー画像を生成する。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、原稿上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によって読み取られた原稿画像に、前記印刷条件入力手段に入力された印刷条件を反映した印刷結果確認用プレビュー画像を生成する印刷結果確認用プレビュー画像生成手段とを更に備え、
前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、前記印刷結果確認用プレビュー画像生成手段によって印刷結果確認用プレビュー画像が生成された場合には、当該印刷結果確認用プレビュー画像を、前記印刷条件入力用プレビュー画像として用いるものである。
【００１０】
この構成によれば、印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、印刷結果確認用プレビュー画像生成手段によって印刷結果確認用プレビュー画像が生成された場合には、当該印刷結果確認用プレビュー画像を印刷条件入力用プレビュー画像として用いることで、印刷条件入力用プレビュー画像の生成のために余分な処理を行う必要をなくしている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、原稿上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段に原稿がセットされたことを検出する原稿検出手段とを更に備え、
前記表示制御手段は、前記画像読取手段に原稿がセットされたことが前記原稿検出手段によって検出されたときに、前記印刷条件入力用プレビュー画像を前記表示手段に表示させるものである。
【００１２】
この構成によれば、画像読取手段に原稿がセットされると、操作者が印刷用プレビュー画像を表示させる操作を行わなくても、印刷条件入力用プレビュー画像が表示手段に表示されるので、操作者は、より簡単な操作で印刷条件を入力することができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、原稿上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段にセットされた原稿のサイズ及び向きを検出する原稿情報検出手段と、
前記原稿情報検出手段によって検出された原稿サイズ及び向きの記録紙への印刷が可能となる印刷条件を判定する印刷条件判定手段とを更に備え、
前記表示制御手段は、前記印刷条件判定手段が判定した印刷条件に関連付けられた前記印刷条件入力用プレビュー画像を、前記表示手段に表示させるものである。
【００１４】
この構成によれば、操作者が画像読取手段に原稿をセットすると、当該原稿のサイズ及び向きの記録紙への印刷が可能な印刷条件に関連付けられた印刷条件入力用プレビュー画像が表示手段に表示されるので、操作者は、表示手段に表示された印刷条件入力用プレビュー画像で示された印刷条件を選択するだけで、原稿のサイズ及び向きと同一の記録紙に適用可能な印刷条件を簡単に選択して入力することができる。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記画像選択受付手段によって受け付けられた印刷条件入力用プレビュー画像の選択頻度を検出する選択頻度検出手段を更に備え、
前記表示制御手段は、前記選択頻度検出手段によって検出される選択頻度が、予め定められた値に達している印刷条件入力用プレビュー画像のみを、前記表示手段に表示させるものである。
【００１６】
この構成によれば、操作者によって選択された頻度が予め定められた値に達している印刷条件入力用プレビュー画像のみが表示手段に表示され、余り利用されていない印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像は表示されないので、操作者にとって有益である可能性が高い印刷条件入力用プレビュー画像を効果的に表示手段に表示させることができる。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記印刷条件記憶手段に記憶される印刷条件の記憶条件が操作者によって設定される記憶条件設定手段を更に備え、
前記記憶条件設定手段で設定された記憶条件を満たす印刷条件が、前記印刷条件入力手段に入力された場合に、前記印刷条件入力用プレビュー画像生成手段は、当該記憶条件を満たす印刷条件を反映させた印刷条件入力用プレビュー画像を生成し、前記制御手段は、当該記憶条件を満たす印刷条件を、当該生成された印刷条件入力用プレビュー画像と関連付けて、前記印刷条件記憶手段に記憶させるものである。
【００１８】
この構成によれば、操作者によって設定された記憶条件を満たす印刷条件が、印刷条件入力手段に入力された場合に、当該印刷条件と、当該印刷条件の反映された印刷条件入力用プレビュー画像とが関連付けられて印刷条件記憶手段に記憶されるので、操作者にとって必要な印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像のみを、表示手段に表示させることが可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１及び請求項２に記載の発明によれば、操作者は、印刷条件を入力する際、印刷条件入力用プレビュー画像を選択するだけで、当該印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられた印刷条件を入力できる。例えば、操作者が、2 in 1等のレイアウト設定、頁付け、ステイプル等の後処理などの印刷条件を入力して印刷したい場合、操作者は、これらの条件を１度入力して印刷すれば、次回印刷時からは、印刷条件入力用プレビュー画像を選択するだけで足り、上記レイアウト設定、頁付け、後処理等を１つ１つ入力する作業を行う必要が無く、簡単な操作で印刷条件を入力できる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、既に生成されている印刷結果確認用プレビュー画像が、印刷条件入力用プレビュー画像として用いられるので、印刷条件入力用プレビュー画像の生成のために余分な処理を行う必要をなくすことができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、画像読取手段に原稿がセットされると、操作者が印刷用プレビュー画像を表示させる操作を行わなくても、印刷条件入力用プレビュー画像が表示手段に表示されるので、操作者は、より簡単な操作で印刷条件を入力することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、操作者は、表示手段に表示された印刷条件入力用プレビュー画像で示された印刷条件を選択するだけで、原稿と同一のサイズ及び向きからなる記録紙に適合する印刷条件を簡単に選択して入力することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、操作者によって選択された頻度が、予め定められた値に達している印刷条件入力用プレビュー画像のみが表示手段に表示され、余り利用されていない印刷条件を示す印刷条件入力用プレビュー画像は表示されないので、操作者にとって有益である可能性が高い印刷条件入力用プレビュー画像のみを、効果的に表示手段に表示させることができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、操作者にとって必要な印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像のみが、表示手段に表示させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１
は複合機１の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、装置本体２と、装置本体２の左方に配設されたスタックトレイ３と、装置本体２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００２６】
複合機１のフロント部には、操作部（印刷条件入力手段、画像選択受付手段、記憶条件設定手段）４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷（出力）実行指示を入力するためのスタートボタン４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部（表示手段）４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。
【００２７】
原稿読取部（画像データ取得手段の一例）５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図２）へ出力する。また、スキャナ部５１は、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。スキャナ部５１は、出力又は保存用の画像を高精度に読み取る。
【００２８】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿読取機構（画像読取手段）６３を備える。原稿読取機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から原稿の両面の画像を読取可能にしている。
【００２９】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように装置本体２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２上面の原稿載置位置に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者がセットできるようになっている。
【００３０】
装置本体２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００３１】
記録部（印刷手段）４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づくレーザ光等を生成して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００３２】
記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００３３】
図２は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、制御ユニット１０が備えられている。制御ユニット１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、更にはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等で構成される。制御ユニット１０には、スキャナ部５１と、用紙搬送部１３１と、記録部４０とが接続されている。
【００３４】
制御ユニット１０は、制御部１００と、プレビュー画像生成部１０６と、印刷条件記憶部１０７と、表示制御部１０８と、印刷条件判定部１０９と、選択頻度検出部１１０とを備える。制御部（制御手段）１００は、複合機１の全体的な動作制御を司る。プレビュー画像生成部（印刷条件入力用プレビュー画像生成手段、印刷結果確認用プレビュー画像生成手段）１０６は、操作者による操作で操作部４７に入力された印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像を生成する。この印刷条件入力用プレビュー画像とは、印刷条件（2 in 1等のレイアウト設定、頁付け、ステイプル等の後処理など）が、印刷結果にどのように反映されるかを擬似的に示す画像であって、操作者による印刷条件の入力を受け付けるために表示部４７３に表示される画像である。例えば、プレビュー画像生成部１０６は、後述する生成用画像データ記憶部１５０２から、印刷される文字や図形等を模擬的に示す画像データや、ステイプルされたことを示す画像のデータや、頁番号を示す画像のデータ等を読み出し、これらの画像データを用いて、印刷条件入力用プレビュー画像を生成する。
【００３５】
表示制御部（表示制御手段）１０８は、表示部４７３の画像表示を制御するものであり、例えば、プレビュー画像生成部１０６によって生成された印刷条件入力用プレビュー画像を表示部４７３に表示させる。
【００３６】
印刷条件判定部（印刷条件判定手段）１０９は、原稿情報検出部１２２によって検出された原稿サイズ及び向きと同一のサイズ及び向きからなる記録紙に印刷が可能な印刷条件を判定する。印刷条件判定部１０９は、複合機１で印刷可能なサイズ及び向きでなる各記録紙への印刷に適用が可能な印刷条件（2 in 1等のレイアウト設定、頁付け、ステイプル等の後処理）の全てを、各サイズ及び向きの記録紙毎に記憶している。
【００３７】
選択頻度検出部（選択頻度検出手段）１１０は、操作者による操作部４７の操作で選択された各印刷条件入力用プレビュー画像について、それぞれの選択頻度を検出する。例えば、選択頻度検出部１１０は、各印刷条件入力用プレビュー画像毎に、操作者によって選択された回数をカウントし、予め定められた一定期間内（例えば、一週間）における各印刷条件入力用プレビュー画像毎の上記カウント値を算出し、当該算出したカウント値を上記選択頻度とする。
【００３８】
さらに、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００３９】
スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１７０を制御する。ファクシミリ通信部１７０には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００４０】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ、更には、インターネット上のサイトとの間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、上記Ｉ／Ｆ部２１０を介して外部とデータを送受信させる。
【００４１】
スキャナ部５１は、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等を有する。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データ等が一時的に保存される画像メモリ１４０と、スキャナ部５１で読み取られた原稿画像のデータからなる文書データ等を保存可能なＨＤＤ１５０とが接続されている。
【００４２】
ＨＤＤ１５０には、印刷条件記憶部１５０１と、生成用画像データ記憶部１５０２とが備えられている。印刷条件記憶部（印刷条件記憶手段）１５０１は、操作者による操作で操作部４７に入力された印刷条件と、プレビュー画像生成部１０６により当該入力された印刷条件を反映させて生成された印刷条件入力用プレビュー画像とを、互いに関連付けた上で記憶する。生成用画像データ記憶部１５０２は、プレビュー画像生成部１０６によって用いられる印刷条件入力用プレビュー画像生成用の画像データを記憶する。
【００４３】
画像処理部１６０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施す。画像処理部１６０は、当該画像データが印刷される場合は、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０でプリントアウトされる。
【００４４】
操作部４７は、複合機１の操作に必要な各種の指示がユーザから入力されるものである。操作部４７は、表示部４７３と、操作キー部４７０（スタートボタン４７１、テンキー４７２、リセットキー４７４、ストップキー４７５、機能切換キー４７７等からなる）とを有している。表示部４７３には、タッチパネル機能が備えられ、操作者から、印刷条件の入力、印刷条件入力用プレビュー画像を選択する指示、印刷条件記憶部１０７に記憶させる印刷条件の記憶条件を設定する指示を受け付けるようになっている。
【００４５】
原稿検出部（原稿検出手段）１２１は、原稿読取機構６３の原稿載置部６１に原稿がセットされたことを検出する。原稿検出部１２１は、例えば、発光部及び受光部を有する光センサ等からなり、原稿載置部６１にセットされた原稿に向けて発光部から発光された光が、当該原稿を挟んで発光部に対向する位置に設けられた受光部に受光されるか否かに基づいて、原稿載置部６１に原稿がセットされたか否かを検出する。原稿検出部１２１は、受光部に上記発光部からの光が受光されれば、原稿載置部６１に原稿がセットされていないと検出し、受光部に上記発光部からの光が受光されなければ、原稿載置部６１に原稿がセットされていると検出する。
【００４６】
原稿情報検出部（原稿情報検出手段）１２２は、原稿読取機構６３の原稿載置部６１にセットされた原稿のサイズ及び向きを検出する。原稿情報検出部１２２は、例えば、原稿幅を揃えるために原稿載置部６１上を原稿搬送方向に直交する方向にスライド移動する原稿幅揃え部材や、原稿搬送方向における原稿長さを検出するために設けられた光センサ等からなり、これら原稿幅揃え部材及び光センサによって検出され、これらから送られてくる信号が示す原稿幅及び長さ情報に基づいて、原稿サイズ及び向きを検出する。
【００４７】
次に、複合機１による印刷条件及び印刷条件入力用プレビューの蓄積処理について説明する。図３は、複合機１による印刷条件及び印刷条件入力用プレビューの蓄積処理を示すフローチャートである。図４（ａ）は原稿の例を示す図、（ｂ）はプレビュー画像の例を示す図、（ｃ）は仕上がりの記録紙の例を示す図である。図５（ａ）は原稿の例を示す図、（ｂ）はプレビュー画像の例を示す図、（ｃ）は仕上がりの記録紙の例を示す図である。
【００４８】
例えばコピー動作時に、操作者による操作で、複合機１の操作部４７にレイアウトや後処理、頁付処理等の印刷条件が入力された場合（Ｓ１でＹＥＳ）、プレビュー画像生成部１０６は、操作者から印刷結果確認用のプレビュー画像を生成する指示が操作部４７に入力されているか否かを判断する（Ｓ２）。
【００４９】
印刷結果確認用のプレビュー画像を生成する指示が操作部４７に入力されている場合（Ｓ２でＹＥＳ）、プレビュー画像生成部１０６は、上記操作者から入力された印刷条件を反映させた印刷結果確認用のプレビュー画像を生成する（Ｓ３）。このプレビュー画像生成部１０６による印刷結果確認用のプレビュー画像の生成は公知であるため、説明は省略する。表示制御部１０８は、当該生成された印刷結果確認用のプレビュー画像を表示部４７３に表示させる（Ｓ４）。
【００５０】
例えば、操作者が操作部４７を操作して、記録紙の下端中央部に頁付けを行う印刷条件を入力した場合、図４（ｂ）に示すように、プレビュー画像生成部１０６は、印刷後の記録紙に見せかけて擬似的に表示される画像Ｇ１に、頁番号を示す擬似的な画像Ｇ２を、画像Ｇ１の下端中央部に合成して、印刷結果確認用プレビュー画像Ｇを生成する。例えば、図４（ａ）に示されるような画像が形成された原稿Ｐ１をコピーする場合、その印刷結果は、図４（ｃ）に示される画像からなる記録紙Ｐ２のようになるが、操作者は、上記印刷結果確認用プレビュー画像Ｇを視認することにより、印刷の仕上がりが、記録紙Ｐ２のようになることを予測できる。
【００５１】
また、操作者が操作部４７を操作して、記録紙の下端中央部に頁付けを行うと共に、左縁部に２カ所のステイプルを行う印刷条件を入力した場合、図５（ｂ）に示すように、プレビュー画像生成部１０６は、上記画像Ｇ１に、頁番号を示す擬似的な画像Ｇ２と、上記左縁部への２カ所のステイプルを示す画像Ｇ４とを合成して、印刷結果確認用プレビュー画像Ｇを生成する。これにより、操作者は、図５（ａ）に示される原稿Ｐ３をコピーする場合における印刷結果である図５（ｃ）の記録紙Ｐ４の状態を、当該印刷結果確認用プレビュー画像Ｇを視認することで予測できる。
【００５２】
なお、印刷結果確認用のプレビュー画像を生成する指示が操作部４７に入力されていない場合は（Ｓ２でＮＯ）、Ｓ３及びＳ４の処理は行われない。
【００５３】
そして、操作者によりスタートボタン４７１が押下されて印刷指示が入力されると（Ｓ５でＹＥＳ）、制御部１００は、原稿読取機構６３に原稿を読み取らせると共に、読み取られた原稿画像を、上記入力された印刷条件で記録部４０に記録紙への印刷を行わせる（Ｓ６）。
【００５４】
また、プレビュー画像生成部１０６は、今回の印刷のために操作者から入力された上記印刷条件を反映させた印刷条件入力用プレビュー画像を生成する（Ｓ７）。例えば、Ｓ３でプレビュー画像生成部１０６による印刷結果確認用プレビュー画像が既に生成されている場合、プレビュー画像生成部１０６は、既に生成されている印刷結果確認用プレビュー画像を、印刷条件入力用プレビュー画像として用いる。また、Ｓ３でプレビュー画像生成部１０６による印刷結果確認用プレビュー画像が生成されていない場合は、プレビュー画像生成部１０６は、生成用画像データ記憶部１５０２に記憶されている印刷条件入力用プレビュー画像生成用の画像データに、今回操作者から入力された上記印刷条件を反映させて、印刷条件入力用プレビュー画像を生成する。なお、このように生成された印刷条件入力用プレビュー画像は、例えば、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示した印刷結果確認用プレビュー画像Ｇと同様のものである。
【００５５】
上記印刷条件入力用プレビュー画像の生成後、制御部１００は、上記操作者によって入力された今回の印刷条件と、上記プレビュー画像生成部１０６によって生成された印刷条件入力用プレビュー画像とを互いに関連付けて、これら印刷条件及び印刷条件入力用プレビュー画像を印刷条件記憶部１５０１に記憶させる（Ｓ８）。
【００５６】
このようにして、操作者による操作部４７の操作で印刷条件が入力されて印刷が行われる度に、互いに関連付けられた印刷条件及び印刷条件入力用プレビュー画像の組合せが、印刷条件記憶部１５０１に蓄積されていく。
【００５７】
次に、印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第１実施形態について説明する。図６は、印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第１実施形態を示すフローチャートである。図７は表示部４７３の表示例を示す図である。
【００５８】
複合機１では、上記図３に示したように、操作者が操作部４７を操作して、レイアウト設定、頁付け、ステイプル等の後処理などの各印刷条件を１つ１つ入力することが可能であるが、以下に示すように、操作者は、印刷条件入力用プレビュー画像を用いて印刷条件を入力することも可能である。
【００５９】
原稿検出部１２１によって、原稿読取機構６３の原稿載置部６１に原稿が載置されたことが検出された場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、表示制御部１０８は、印刷条件記憶部１５０１に記憶されている全ての印刷条件入力用プレビュー画像を読み出して、例えば、図７に示すように、表示部４７３に表示させる（Ｓ１２）。
【００６０】
上記のように、各印刷条件入力用プレビュー画像が表示部４７３に表示されている状態で、操作者が、表示部４７３の表示画面における、操作者所望の印刷条件が反映されている印刷条件入力用プレビュー画像の表示部分を押下すると、表示部４７３に備えられているタッチパネル機能により、当該押下された部分に表示されている印刷条件入力用プレビュー画像の選択が操作部４７に受け付けられる（Ｓ１３でＹＥＳ）。
【００６１】
続いて、制御部１００は、上記操作部４７で受け付けられた印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられた印刷条件を印刷条件記憶部１５０１から読み出す（Ｓ１４）。そして、制御部１００は、原稿読取機構６３に上記原稿を読み取らせると共に、読み取られた原稿画像を、Ｓ１４で読み出された印刷条件で、記録部４０により印刷を行わせる（Ｓ１５）。
【００６２】
これにより、操作者は、表示部４７３の表示画面における印刷条件入力用プレビュー画像の表示部分を押下する操作を行うだけで、当該印刷条件入力用プレビュー画像に関連付けられている印刷条件を入力でき、当該入力した印刷条件での印刷が可能となる。例えば、図７に示される印刷条件入力用プレビュー画像ＰＢ２を、操作者が押下すれば、この印刷条件入力用プレビュー画像ＰＢ２に関連付けられている全ての印刷条件（記録紙下端中央部への頁付け、及び左縁部への２カ所のステイプル処理）が操作部４７から複合機１に入力され、この印刷条件で印刷が行われる。
【００６３】
次に、印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第２実施形態について説明する。図８は、印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第２実施形態を示すフローチャートである。図９（ａ）は原稿の例を示す図、（ｂ）は印刷条件記憶部１５０１に記憶されている印刷条件入力用プレビュー画像の例を示す図、（ｃ）は表示部４７３の表示例を示す図である。なお、図６に示した第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００６４】
上記第１実施形態では、表示制御部１０８は、印刷条件記憶部１５０１に記憶されている全ての印刷条件入力用プレビュー画像を読み出して表示部４７３に表示させるが（図６のＳ１２）、第２実施形態では、表示制御部１０８は、原稿読取機構６３にセットした原稿と同一サイズの記録紙に適用可能な印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像のみを表示部４７３に表示する（図８のＳ２４）。
【００６５】
図８を参照して説明する。原稿読取機構６３に原稿がセットされると（Ｓ２１でＹＥＳ）、原稿情報検出部１２２が、当該原稿のサイズ及び向きを検出する（Ｓ２２）。そして、印刷条件判定部１０９は、当該検出された原稿のサイズ及び向きと同一のサイズ及び向きからなる記録紙に印刷が可能な印刷条件を判定する（Ｓ２３）。表示制御部１０８は、当該印刷条件判定部１０９が判定した印刷条件に関連付けられている印刷条件入力用プレビュー画像を印刷条件記憶部１５０１から読み出し、表示部４７３に表示させる（Ｓ２４）。例えば、図９（ｂ）に示すように、Ａ４縦向きの記録紙の下端中央部に頁付けを行う印刷条件が反映されている印刷条件入力用画像ＰＢ３と、Ｂ５縦向きの記録紙の下端中央部に頁付けを行うと共に、左縁部に２カ所のステイプルを行う印刷条件が反映されている印刷条件入力用画像ＰＢ４と、Ａ４縦向きの記録紙の左縁部に２カ所のステイプルを行う印刷条件が反映されている印刷条件入力用画像ＰＢ５とが印刷条件記憶部１５０１に記憶されており、図９（ａ）に示すように、原稿情報検出部１２２によって検出された原稿サイズがＡ４で、原稿向きが縦である場合、印刷条件判定部１０９は、当該検出された原稿サイズＡ４、原稿向き縦と同一サイズ及び向きの印刷条件が、上記印刷可能な印刷条件であると判定する。表示制御部１０８は、当該判定された印刷条件に関連付けられている印刷条件入力用画像ＰＢ３及びＰＢ５を、Ａ４縦向きの記録紙に適用可能な印刷条件が反映された印刷条件入力用画像として印刷条件記憶部１５０１から読み出し、図９（ｃ）に示すように、表示部４７３に表示させる。
【００６６】
この後、上記判定された印刷条件入力用プレビュー画像が表示部４７３に表示されている状態で、操作者が表示部４７３の表示画面において、所望の印刷条件が反映されている印刷条件入力用プレビュー画像の表示部分を押下すると、制御部１００が、操作者によって選択された印刷条件で記録部４０に印刷を行わせる（Ｓ２５乃至Ｓ２７）。
【００６７】
これにより、原稿と同サイズ及び向きからなる記録紙に適用不可能な印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像は表示部４７３に表示されないので、操作者は、表示部４７３に表示される印刷条件入力用プレビュー画像に基づいて、原稿と同サイズ及び向きからなる記録紙に適用可能な印刷条件を容易に選択することができる。
【００６８】
次に、印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第３実施形態について説明する。図１０は、印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図６に示した第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００６９】
上記第１実施形態では、表示制御部１０８は、印刷条件記憶部１５０１に記憶されている全ての印刷条件入力用プレビュー画像を読み出して表示部４７３に表示させるが（Ｓ１２）、第３実施形態では、表示制御部１０８は、操作者によって選択された頻度が、予め定められた値に達している印刷条件入力用プレビュー画像のみを表示部４７３に表示する。
【００７０】
図１０を参照して説明する。原稿検出部１２１によって原稿読取機構６３の原稿載置部６１に原稿が載置されたことが検出されると（Ｓ３１でＹＥＳ）、表示制御部１０８は、選択頻度検出部１１０によって検出されている各印刷条件入力用プレビュー画像の選択頻度が、予め定められた値（例えば、当該予め定められた値は、操作者により操作部４７の操作で設定される）に達している印刷条件入力用プレビュー画像を、印刷条件記憶部１５０１から読み出す（Ｓ３２）。そして、表示制御部１０８は、当該読み出した印刷条件入力用プレビュー画像を表示部４７３に表示させる（Ｓ３３）。
【００７１】
操作者によって、表示部４７３に表示されている印刷条件入力用プレビュー画像の中から所望の印刷条件入力用プレビュー画像が選択されると（Ｓ３４でＹＥＳ）、選択頻度検出部１１０は、操作者によって選択された印刷条件入力用プレビュー画像についての選択回数をカウントアップする（Ｓ３５）。そして、選択頻度検出部１１０は、予め定められた一定期間内（例えば、一週間）における各印刷条件入力用プレビュー画像毎の上記カウント値を算出し、当該算出した算出したカウント値を、選択頻度を示す値として記憶しておく。この後は、制御部１００が、操作者によって選択された印刷条件で記録部４０に印刷を行わせる（Ｓ３６及びＳ３７）。
【００７２】
これにより、操作者によって選択された頻度が高い印刷条件入力用プレビュー画像のみを表示部４７３に表示させ、余り選択されていない印刷条件入力用プレビュー画像を非表とすることが可能になるので、操作者にとって有益である可能性が高い印刷条件入力用プレビュー画像のみを、効果的に表示部４７３に表示させることができる。
【００７３】
次に、複合機１による印刷条件及び印刷条件入力用プレビューの蓄積処理の第２実施形態について説明する。図１１は、複合機１による印刷条件及び印刷条件入力用プレビューの蓄積処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図３に示した第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００７４】
上記第１実施形態では、操作者によって印刷条件が操作部４７に入力されると、プレビュー画像生成部１０６は、入力された印刷条件を反映した印刷条件入力用プレビュー画像を生成し、制御部１００が、印刷条件記憶部１５０１に、当該入力された印刷条件と、印刷条件入力用プレビュー画像とを互いに関連付けて記憶させるが、第２実施形態では、操作者から入力された印刷条件が、操作者による操作部４７（記憶条件設定手段として機能）の操作で予め設定されている記憶条件（例えば、Ａ４サイズ用紙の印刷条件を有すること等）を満たす場合のみ、プレビュー画像生成部１０６は、当該入力された印刷条件を反映した印刷条件入力用プレビュー画像を生成し（Ｓ１７でＹＥＳ、Ｓ１８）、制御部１００が、当該記憶条件を満たす印刷条件と、当該生成された印刷条件入力用プレビュー画像とを互いに関連付けて、印刷条件記憶部１５０１に記憶させる（Ｓ１９）。
【００７５】
これによれば、操作者によって設定された記憶条件を満たしている印刷条件のみが、印刷条件入力用プレビュー画像と関連付けられて印刷条件記憶部１５０１に蓄積されていくので、表示制御部１０８によって、操作者にとって必要な印刷条件が反映された印刷条件入力用プレビュー画像のみを表示部４７３に表示させることが可能になる。
【００７６】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、プレビュー画像生成部１０６が、印刷結果確認用プレビュー画像と印刷条件入力用プレビュー画像の両方を生成するとしているが、印刷結果確認用プレビュー画像を生成する印刷結果確認用プレビュー画像を生成部と、印刷条件入力用プレビュー画像を生成する印刷条件入力用プレビュー画像生成部とが別個に備えられていてもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、プレビュー画像生成部１０６は、後述する生成用画像データ記憶部１５０２から、印刷される文字や図形等を模擬的に示す画像データや、ステイプルされたことを示す画像のデータや、頁番号を示す画像のデータ等を読み出し、これらの画像データを用いて、印刷条件入力用プレビュー画像を生成するものとしているが、プレビュー画像生成部１０６は、当該生成用画像データ記憶部１５０２に記憶されている、印刷される文字や図形等を模擬的に示す画像データを用いる代わりに、原稿読取機構６３によって読み取られた実際の原稿画像のデータを用いて、印刷条件入力用プレビュー画像を生成してもよい。この場合、図３に示した印刷条件及び印刷条件入力用プレビューの蓄積処理においては、Ｓ１の処理後、Ｓ３以降の処理を開始するまでに、制御部１００が、原稿読取機構６３に、原稿載置台６１に載置されている少なくとも第１枚目の原稿の読み取り動作を行わせ、プレビュー画像生成部１０６は、当該第１枚目の原稿画像のデータを、印刷条件入力用プレビュー画像の生成に用いる。
【００７８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記複合機に限られず、他の画像形成装置、例えば、コピー機能のみを有するコピー機等であってもよい。
【００７９】
また、本発明の一実施形態に係る複合機１の構成及び処理を、上記図１乃至図１１に示したが、これらはあくまでも一例に過ぎず、本発明の一実施形態に係る複合機１の構成及び処理は、上述したものに限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】複合機による印刷条件及び印刷条件入力用プレビューの蓄積処理を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）は原稿の例を示す図、（ｂ）はプレビュー画像の例を示す図、（ｃ）は仕上がりの記録紙の例を示す図である。
【図５】（ａ）は原稿の例を示す図、（ｂ）はプレビュー画像の例を示す図、（ｃ）は仕上がりの記録紙の例を示す図である。
【図６】印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図７】表示部の表示例を示す図である。
【図８】印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図９】（ａ）は原稿の例を示す図、（ｂ）は印刷条件記憶部に記憶されている印刷条件入力用プレビュー画像の例を示す図、（ｃ）は表示部の表示例を示す図である。
【図１０】印刷条件入力用プレビュー画像を用いた印刷条件の受付処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図１１】複合機による印刷条件及び印刷条件入力用プレビューの蓄積処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１          複合機
１０        制御ユニット
１００      制御部
１０６      プレビュー画像生成部
１０７      印刷条件記憶部
１０８      表示制御部
１０９      印刷条件判定部
１１０      選択頻度検出部
４０        記録部
４７        操作部
６１        原稿載置部
６３        原稿読取機構
１２１      原稿検出部
１２２      原稿情報検出部
４７３      表示部
１５０      ＨＤＤ
１５０１    印刷条件記憶部
１５０２    生成用画像データ記憶部
【図１】
2008176133.tif 000003
【図２】
2008176133.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008176133.tif 000009
【図８】
2008176133.tif 000010
【図９】
2008176133.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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