(57)【要約】【課題】現像ローラから像担持体へ供給される現像剤を現像ローラの長手方向で均一なものにする。【解決手段】非回転のローラ側磁石２４３が内包され、かつ、ローラ軸２４１回りに回転する現像ローラ２４と、この現像ローラ２４の周面に形成される磁性成分を備えたトナーＴの層厚を規制するブレード３０とを備えてなる現像装置２０において、ブレード３０には、当該ブレード３０の長手方向に向けて複数（本実施形態では６つ）の単位磁石４０１〜４０６が直列に配設され、これら各単位磁石４０１〜４０６は、現像ローラ２４上での軸心方向へのトナーＴの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて磁力が順次低下するように設定されている。【選択図】図５
2008250142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の筐体内に、軸心回りに回転しながら所定の像担持体の表面にトナーを供給する現像ローラと、
前記現像ローラに内装された非回転のローラ側磁石と、
前記現像ローラの周面に形成されるトナーの層厚を規制する磁力を備えたブレードとが備えられ、
前記磁力は、現像ローラ上における軸心方向へのトナーの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて順次低下するように設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
所定の筐体内に、軸心回りに回転しながら所定の像担持体の表面にトナーを供給する現像ローラと、
前記現像ローラに内装された非回転のローラ側磁石と、
前記現像ローラの周面に形成されるトナーの層厚を規制するブレードと、
前記ブレードに長手方向の略全長に亘り付設されたブレード側磁石とが備えられ、
前記ブレード側磁石は、その磁力が現像ローラ上における軸心方向へのトナーの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて順次低下するように設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記ブレード側磁石は、ブレードの長手方向に向けて直列で配設された複数の単位磁石により形成されていることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、さらにはファクシミリ装置等の画像形成装置に適用される現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような現像装置が知られている。この現像装置は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に適用されるものであり、当該画像形成装置の装置本体に内装された像担持体（特許文献１では感光体ドラム）の表面に一成分系の現像剤（すなわち、キャリヤを含まず、磁性材料を有するトナーのみで形成されている現像剤）を供給し、当該像担持体の表面の静電潜像に沿ってトナー像を形成させるものである。
【０００３】
かかる現像装置は、箱形を呈し、かつ、一側面に像担持体の表面と対向する開口を備えた、現像剤が装填される筐体と、この筐体に内装され、かつ、現像剤を攪拌しつつ当該筐体内で循環搬送する攪拌ローラと、この攪拌ローラにより搬送されつつ現像剤を、前記開口を介して像担持体の表面に供給する現像ローラとを備えている。
【０００４】
前記開口には、先端縁部が現像ローラの周面と対向した当該現像ローラの略全長に亘って延びるブレードが設けられている。そして、現像ローラの回転で像担持体に供給される現像剤は、ブレードと現像ローラの周面との間の隙間を通過することで所定の層厚に規制されて切り出され、所定の層厚で像担持体に供給される。
【０００５】
前記ブレードには、像担持体側の面と反対側の面に磁石が設けられているとともに、当該ブレードの現像ローラ周面に対向した縁部に薄肉エッジ部が形成されている。一方、現像ローラ内にも逆極性で非回転の磁石が内装されている。こうすることで、軸心回りに回転している現像ローラ内の磁石の磁力で同ローラの周面に担持された現像剤は、磁束が集中する薄肉エッジ部と現像ローラ周面との間に形成された強い磁界に誘導されて、トナーの薄層を形成し、像担持体上に供給され、当該像担持体上にトナー像を適正に形成させるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１６７４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、筐体内で循環搬送される現像剤は、ブレードに沿って搬送されるに際し、ブレードおよびその近辺の現像ローラの周面との摩擦により帯電し、この帯電量が下流側に向かうに従い増大していく。
【０００７】
これに対し、磁石の磁力が一定であると、現像剤がブレードに沿って現像剤循環搬送方向の下流側に向かうに従い、当該一定の磁力が、増大していく帯電量を備えた現像剤により強く作用する。これにより現像ローラの周面に担持されて像担持体へ向けて送り出される現像剤が現像剤搬送方向の上流側と下流側とで一様ではなくなる。そして、現像剤が一様でないと、これに起因して像担持体上に形成されるトナー像が濃淡のある不均一な状態になり、これによって像担持体上に適正なトナー像が形成され得なくなるという問題点が生じる。
【０００８】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するためになされたものであり、現像ローラから像担持体へ供給される現像剤を現像ローラの長手方向で均一にすることができ、これにより像担持体上に濃淡のない適正なトナー像を形成させることができる現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、所定の筐体内に、軸心回りに回転しながら所定の像担持体の表面にトナーを供給する現像ローラと、前記現像ローラに内装された非回転のローラ側磁石と、前記現像ローラの周面に形成されるトナーの層厚を規制する磁力を備えたブレードとが備えられ、前記磁力は、現像ローラ上における軸心方向へのトナーの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて順次低下するように設定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２記載の発明は、所定の筐体内に、軸心回りに回転しながら所定の像担持体の表面にトナーを供給する現像ローラと、前記現像ローラに内装された非回転のローラ側磁石と、前記現像ローラの周面に形成されるトナーの層厚を規制するブレードと、前記ブレードに長手方向の略全長に亘り付設されたブレード側磁石とが備えられ、前記ブレード側磁石は、その磁力が現像ローラ上における軸心方向へのトナーの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて順次低下するように設定されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項１および２記載の発明によれば、筐体内のトナーは、軸心回りに回転している現像ローラの周面に担持されたトナーは、ブレードに規制されて所定の層厚となり、このときブレードそのものが保持している磁力またはブレードに付設されたブレード側磁石の磁力と、現像ローラに内装された非回転の現像ローラ側磁石の磁力との相互作用により均一な状態で像担持体に向けて供給される。
【００１２】
そして、ブレード側の磁力は、現像ローラ上における軸心方向へのトナーの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて順次低下するように設定されているため、トナーの帯電量が搬送時の摩擦により上流側から下流側に向けて増加していっても、トナーが受ける磁力の影響は小さくなり、これによってトナーの磁力によるストレスの増大が防止される。
【００１３】
また、現像ローラから像担持体へのトナーの供給が現像ローラの軸心方向で差のない均一なものとなり、結果として像担持体上のトナー像は、画質が良好になる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ブレード側磁石は、ブレードの長手方向に向けて直列で配設された複数の単位磁石により形成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、ブレード側磁石として、磁力が異なる複数の単位磁石が採用されているため、例えば、市販の磁石を採用することでブレード側磁石の製造コストの低減化に貢献する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る現像装置によれば、ブレード側の磁力は、現像ローラ上における軸心方向へのトナーの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて順次低下するように設定されているため、トナーの帯電量が搬送時の摩擦により上流側から下流側に向けて増加していっても、トナーが受ける磁力の影響は小さくなり、これによるトナーの磁力に起因したストレスの増大抑止でトナーの劣化を防止することができる。
【００１７】
また、現像ローラから像担持体へ供給されるトナーの供給が現像ローラの軸心方向で差のない均一なものとなり、結果として像担持体上のトナー像の画質を良好なものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明に係る現像装置が適用されたプリンタの内部構造の一実施形態を示す断面視の説明図である。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１０は、印刷処理に供する用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１２と、この用紙貯留部１２に貯留された用紙束Ｐ１から繰り出された１枚ずつの用紙Ｐに対して画像の転写処理を施す画像形成部１３と、この画像形成部１３で転写処理の施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着部１４とが装置本体１１に内装されると共に、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が装置本体１１の頂部に設けられることにより構成されている。
【００１９】
前記用紙貯留部１２には、所定数（本実施形態では１つ）の用紙カセット１２１が装置本体１１に対して挿脱自在に設けられている。用紙カセット１２１の上流端（図１の右方）には、用紙束Ｐ１から１枚ずつの用紙Ｐを繰り出させるピックアップローラ１２２が設けられている。このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１から繰り出された用紙Ｐは、給紙搬送路１２３およびこの給紙搬送路１２３の下流端に設けられたレジストローラ対１２４を介して画像形成部１３に給紙される。
【００２０】
前記画像形成部１３は、コンピュータ等から伝送された画像情報に基づき所定の画像形成処理を行った上で用紙Ｐに転写処理を施すものである。かかる画像形成部１３は、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム軸１３１ａ回りに回転可能に設けられた感光体ドラム（像担持体）１３１の周面に沿うように、当該感光体ドラム１３１の直上位置から時計方向に向けて帯電ローラ１３２、露光装置１３４、現像装置２０、転写ローラ１３３およびクリーニング装置１３５が配設されることにより構成されている。
【００２１】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像を形成させた後にこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものである。かかる感光体ドラム１３１は、その周面に円滑でかつ強靱なアモルファスシリコン層が積層され、これによって当該周面に静電潜像およびトナー像を形成させるのに適したものになっている。
【００２２】
かかる感光体ドラム１３１は、装置本体１１の略中央部で前後方向（図１の紙面に直交する方向）に延びるドラム軸１３１ａに同心で一体的に軸支され、図略の駆動手段の駆動によるドラム軸１３１ａの時計方向に向かう駆動回転によって当該ドラム軸１３１ａと一体回転する。
【００２３】
前記帯電ローラ１３２は、ドラム軸１３１ａ回りに時計方向に回転している感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、周面が感光体ドラム１３１の周面と当接しながら従動回転しつつ当該感光体ドラム１３１へ電荷を付与する。なお、帯電ローラ１３２に代えてワイヤからのコロナ放電により感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与するコロナ放電方式のものを採用してもよい。
【００２４】
前記露光装置１３４は、コンピュータ等の外部の機器から伝送されてきた画像データに基づくレーザー光を回転している感光体ドラム１３１の周面に照射するものである。感光体ドラム１３１の周面には、レーザー光が照射された部分の電荷の消去によって静電潜像が形成される。
【００２５】
前記現像装置２０は、感光体ドラム１３１の周面に現像剤であるトナーＴ（図２に点描で表示）を供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーＴを付着させ、これによって感光体ドラム１３１の周面にトナー像を形成させるものである。なお、本実施形態においては、現像剤として磁性トナーＴのみからなる、いわゆる磁性１成分系のものを使用している。トナーＴと磁性キャリヤとからなる、いわゆる２成分系のものを使用することもできる。
【００２６】
因みに、トナーＴは、着色剤、電荷制御剤およびワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた体積平均粒径が６〜１２μｍの微粉体である。これに、平均粒径が０．０１〜０．５０μｍのフェライト、マグネタイト等の磁性粉が外添されている。そして、トナーＴは、トナーカートリッジ２９から現像装置２０に適宜補給される消耗品である。
【００２７】
前記転写ローラ１３３は、感光体ドラム１３１の直下位置に送り込まれた用紙Ｐに対して当該感光体ドラム１３１の周面に形成されている帯電したトナー像を用紙Ｐに転写させるものである。
【００２８】
前記クリーニング装置１３５は、転写処理後の感光体ドラム１３１の周面に残留しているトナーＴを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置１３５によって清浄化された感光体ドラム１３１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電ローラ１３２へ向かうことになる。
【００２９】
前記定着部１４は、画像形成部１３によって転写処理の施された用紙Ｐのトナー像に加熱による定着処理を施すものである。かかる定着部１４は、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体が装着されたヒートローラ１４１と、このヒートローラ１４１の下部で周面が対向配置された加圧ローラ１４２とを備えている。
【００３０】
そして、転写処理後の用紙Ｐは、ローラ心回りに時計方向に向けて駆動回転しているヒートローラ１４１と、ローラ心回りに反時計方向に向けて従動回転している加圧ローラ１４２との間のニップ部を通過することによって、ヒートローラ１４１からの熱を得て定着処理が施される。定着処理の施された用紙Ｐは、排紙搬送路１４３を通って排紙部１５へ排出される。
【００３１】
前記排紙部１５は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹没した凹部の底部に排紙された用紙Ｐを受ける排紙トレイ１５１が形成されている。
【００３２】
図２は、現像装置２０の一実施形態を示す一部切り掻き斜視図であり、図３は、そのＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。図２および図３において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３３】
図２および図３に示すように、現像装置２０は、異形の箱形を呈した筐体２１内に、トナーカートリッジ２９から補給されたトナーを攪拌しながら前方に向かって搬送する第１スパイラルフィーダ２２と、この第１スパイラルフィーダ２２から受け渡されたトナーを後方に向かって搬送する第２スパイラルフィーダ２３と、この第２スパイラルフィーダ２３によって搬送されつつあるトナーＴを受け取って感光体ドラム１３１の周面の潜像領域に供給する現像ローラ２４と、この現像ローラ２４の直上位置に配設されたブレード３０が装着されることにより構成されている。
【００３４】
前記筐体２１は、図２および図３に示すように、前方（−Ｙ方向）から見た正面視でＬ字状を呈し、左右方向の略中央位置から左方が先上がりに傾斜して左端部が感光体ドラム１３１に対向した底板２１１と、上部でこの底板２１１に対向配置された天板２１２と、これら底板２１１および天板２１２の前後の端部間に架設された前後方向一対の側板２１３（図２において前方の側板を二点鎖線で示している）と、これら一対の側板２１３間に架設されたトナー受けトレイ２１４とを備えている。
【００３５】
前記天板２１２は、左方が１段高くなった階段状に形成され、右方の低位天板２１２ａと、左方の高位天板２１２ｂと、これら低位天板２１２ａの左端縁部と高位天板２１２ｂの右端縁部との間に架設された垂直天板２１２ｃとからなっている。低位天板２１２ａの後端部には、トナーカートリッジ２９からのトナーを受け入れるためのトナー受入れ口２１２ｄが設けられている。また、高位天板２１２ｂの左端縁部と、底板２１１の左端縁部との間には、感光体ドラム１３１の周面に対向して筐体２１内のトナーＴを感光体ドラム１３１の周面に供給するためのトナー供給口２１６が開口されている。
【００３６】
前記トナー受けトレイ２１４は、第１スパイラルフィーダ２２を収容する第１トレイ２１４ａと、第２スパイラルフィーダ２３を収容する第２トレイ２１４ｂと、下部で現像ローラ２４と対向配置された第３トレイ２１４ｃとを備えている。第１〜第３トレイ２１４ａ，２１４ｂ，２１４ｃは、いずれも対応した第１および第２スパイラルフィーダ２２，２３並びに現像ローラ２４に対応するように前方から見た正面視で上に開の円弧状に形成されている。また、第１トレイ２１４ａの右端部には右側壁２１７が設けられ、この右側壁２１７が底板２１１および低位天板２１２ａの各右端部間に架設されることによって筐体２１内の右面側が閉止されている。
【００３７】
前記第１スパイラルフィーダ２２は、第１トレイ２１４ａの直上位置で一対の側板２１３間に貫通架設された第１フィーダ軸２２１と、この第１フィーダ軸２２１に同心で外嵌固定された第１スパイラルフィン２２２とを備えている。前記第１スパイラルフィン２２２は、左ねじ状態で螺旋状に形成され、第１フィーダ軸２２１が正面視で反時計方向に回転することにより第１トレイ２１４ａ上のトナーＴを前方に向かって搬送するようになっている。
【００３８】
前記第２スパイラルフィーダ２３は、第２トレイ２１４ｂの直上位置で一対の側板２１３間に貫通架設された第２フィーダ軸２３１と、この第２フィーダ軸２３１に同心で外嵌固定された第２スパイラルフィン２３２とを備えている。前記第２スパイラルフィン２３２は、右ねじ状態で螺旋状に形成され、第２フィーダ軸２３１が正面視で反時計方向に回転することにより第２トレイ２１４ｂ上のトナーＴを後方に向かって搬送するようになっている。
【００３９】
前記第１および第２トレイ２１４ａ，２１４ｂ間には仕切り壁２１５が設けられている。この仕切り壁２１５の前方位置には、前方流通口２１５ａが開口されているとともに、同後方位置には後方流通口２１５ｂが開口されている。そして、トナーカートリッジ２９からトナー受入れ口２１２ｄを介して筐体２１内に導入されたトナーＴは、まず第１トレイ２１４ａ内において第１スパイラルフィーダ２２の駆動回転で前方に向けて搬送され、前方流通口２１５ａを通って第２トレイ２１４ｂへ搬入され、第２トレイ２１４ｂ内において第２スパイラルフィーダ２３の駆動回転で後方に向けて搬送され、以後、第１および第２トレイ２１４ａ，２１４ｂ間を循環しながら一部が現像ローラ２４へ供給される。
【００４０】
前記現像ローラ２４は、一対の側板２１３間に貫通架設されたローラ軸２４１と、このローラ軸２４１と同心の筒状のローラ本体２４２と、このローラ本体２４２に内装され、かつ、ローラ軸２４１に固定されたローラ側磁石２４３からなっている。前記ローラ本体２４２は、ローラ軸２４１に対して相対回転するのに対し、前記ローラ軸２４１は、現像装置２０のフレームＦ（図４）に固定され、これによって回転しないようになされている。
【００４１】
かかる現像ローラ２４は、前記第３トレイ２１４ｃの上方位置においてローラ本体２４２の周面がトナー供給口２１６を介して感光体ドラム１３１の周面と対向するように設置位置が設定されている。そして、装置本体１１内の適所に設けられた駆動モータ５０の駆動力が所定のギヤ機構５１を介してローラ本体２４２に伝達され、これによってローラ本体２４２は、ローラ軸２４１回りに図３における反時計方向に向けて回転する。このローラ本体２４２の回転によって第３トレイ２１４ｃ上で第２スパイラルフィーダ２３により循環搬送されつつあるトナーＴは、その一部が感光体ドラム１３１の周面に供給される。
【００４２】
図４は、ブレード３０と現像ローラ２４および感光体ドラム１３１との間の相対的な位置関係を示す斜視図である。なお、図４におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００４３】
前記ブレード３０は、現像ローラ２４のローラ軸２４１回りの回転によって感光体ドラム１３１の周面の潜像領域１３１ｂ（図４に示す二点鎖線間の静電潜像が形成される領域）に対して供給されるトナーＴの量を規制して過供給されないようにするためのものである。かかるブレード３０の下端縁部と現像ローラ２４の周面との間の隙間寸法（ギャップＢ（図３参照））は、本実施形態においては、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍに設定されている。
【００４４】
ギャップＢについてこのような範囲が設定されるのは、ギャップＢが０．１ｍｍ未満であると、あまりにも隙間が狭すぎてトナーＴを適正に感光体ドラム１３１の周面に供給し得なくなり、これによって適正な濃度のトナー画像が形成されなくなるからである。逆にギャップＢが０．５ｍｍを超えると、感光体ドラム１３１に対してトナーＴが供給過多になってしまい、感光体ドラム１３１の潜像領域１３１ｂに必要以上のトナーが供給されてしまうからである。
【００４５】
かかるブレード３０は、長手方向の中央位置に潜像領域１３１ｂと対向するように形成された薄肉部３１と、両端部に形成された前後方向一対の厚肉部３２とを備えている。本実施形態においては、ブレード３０の上下寸法が略２５ｍｍに設定され、薄肉部３１の厚み寸法が１．０ｍｍに設定され、厚肉部３２の厚み寸法が２．０ｍｍに設定されている。このような寸法は、設計条件など各種の状況に応じて適宜設定すればよい。
【００４６】
また、本実施形態においては、各厚肉部３２の右面からそれぞれ円弧部材３３が延設されている。この円弧部材３３は、筐体２１内においてトナーＴがブレード３０に到達するまでの間にローラ本体２４２の周面から端部に向けて移動するのを防止するためのものであり、正面視で中心角が略１８０°に設定された円弧状に形成されている。かかる円弧部材３３を設けることで、筐体２１内のトナーＴがローラ本体２４２の端面と側板２１３の内面との間を介してトナー供給口２１６から外部へ漏洩するのを防止することができる。
【００４７】
そして、本実施形態においては、ブレード３０の薄肉部３１の右面側に、ブレード側磁石４０が貼着その他により取り付けられている。ブレード３０にブレード側磁石４０が装着されるのは、ローラ本体２４２に内装されたローラ側磁石２４３からの磁力線をブレード３０へ導き易くするためである。
【００４８】
そして、本実施形態においては、ブレード側磁石４０は、複数の単位磁石４０１〜４０６が直列に並設されることにより構成されている。図５は、単位磁石４０１〜４０６の配列状態を示すブレード３０を右面側から見た説明図である。なお、図７におけるＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００４９】
図５に示すように、本実施形態においては、ブレード３０の薄肉部３１において、その上流側（前方側）から下流側に向けて第１単位磁石４０１、第２単位磁石４０２、第３単位磁石４０３、第４単位磁石４０４、第５単位磁石４０５および第６単位磁石４０６の６つの単位磁石４０１〜４０６が順番に並設されている。
【００５０】
そして、各単位磁石４０１〜４０６の磁力（磁束密度）は、第１単位磁石４０１から第６単位磁石４０６に向かうに従い漸減するように設定されている。本実施形態では、第１単位磁石４０１が７００ガウスに、第２単位磁石４０２が６５０ガウスに、第３単位磁石４０３が６００ガウスに、第４単位磁石４０４が５５０ガウスに、第５単位磁石４０５が５００ガウスに、第６単位磁石４０６が４５０ガウスにそれぞれ設定されている。
【００５１】
このようにされるのは、以下の理由による。すなわち、筐体２１内における第２トレイ２１４ｂ（図２，図３）上においては、トナーＴが第２スパイラルフィーダ２３の駆動で上流側（前方）から下流側（後方）に向けて搬送されていく。このとき搬送中のトナーＴは、現像ローラ２４の磁力と回転により汲み上げられてブレード３０の下端とローラ本体２４２の周面との間の隙間近辺においてローラ本体２４２の周面およびブレード３０の下端との間で大きな摩擦力を受け、この摩擦に起因して帯電が促進される。
【００５２】
このようにトナーＴは、移動されながら帯電が促進される結果、上流側から下流側に向かうに従い帯電量が順次増加していくことになる。従って、従来のように、ブレード側磁石４０の磁力がその長手方向（前後方向）で一定である場合には、下流に向かうに従い帯電量が順次大きくなったトナーＴによりブレード３０を通過した後の現像ローラ２４の周面のトナーＴは、下流側の方が上流側より多くなり、結果として現像ローラ２４の周面からトナーＴが受け渡される感光体ドラム１３１の周面においてトナー像の画質にドラム心方向で差がでるという不都合が生じることになる。
【００５３】
また、ブレード側磁石４０の磁力がその長手方向（前後方向）で一定である場合には、磁力によりトナーに加わるストレスが下流側に向かうに従い大きくなり、これによってトナーＴが劣化し易くなるという不都合も生じる。
【００５４】
従来のこのような不都合を解消するべく、本実施形態においては、第２スパイラルフィーダ２３によるトナーＴの第２フィーダ軸２３１軸方向への搬送方向における最上流側（最前端側）の第１単位磁石４０１の磁力を最大に設定し、下流側に向かうに従い磁力を順次低下させるようにしている。
【００５５】
こうすることによって、最上流側のトナーＴについては、第１単位磁石４０１による強い磁力で必要な帯電量までの帯電の立ち上がりが確保された上で、当該トナーＴが下流側に向かうに従い大きくなっていくトナーＴの帯電量と略反比例するように単位磁石４０２〜４０６の磁力が小さくなっていくため、現像ローラ２４の周面から切り出されるトナーＴは、現像ローラ２４の長手方向で均一になり、結果として感光体ドラム１３１の周面に形成されるトナー像の画質が均質になり、適正な画像形成処理が実現する。
【００５６】
また、単位磁石４０１〜４０６の磁力を最上流側の第１単位磁石４０１の磁力を最大に設定し、下流側に向かうに従い磁力を順次低下させるようにしていることにより、磁力の強さが同一の場合に起こる、当該磁力に起因したトナーＴに加わるストレスが累積されていくような不都合の発生が防止され、トナーＴの劣化を抑えることができる。
【００５７】
以上詳述したように、本実施形態に係る現像装置２０は、非回転のローラ側磁石２４３が内包され、かつ、ローラ軸２４１回りに回転する現像ローラ２４と、この現像ローラ２４の周面に形成される磁性成分を備えたトナーＴの層厚を規制するブレード３０とを備えてなるものである。
【００５８】
かかる構成によれば、現像装置２０内のトナーＴは、第２スパイラルフィーダ２３の駆動で現像ローラ２４の周面に沿いローラ軸２４１の軸心方向に向けて搬送されるとともに、現像ローラ２４の回転で回転方向にも搬送される。このように両方向に向けて搬送されつつあるトナーＴは、現像ローラ２４の周面およびブレード３０の端縁との間で摩擦されることにより帯電が促進されながらブレード３０により層厚が規制された状態で感光体ドラム１３１の周面に供給される。
【００５９】
また、ブレード３０には、当該ブレード３０の長手方向に向けて複数（本実施形態では６つ）の単位磁石４０１〜４０６が直列に配設されてなるブレード側磁石４０が設けられているため、現像ローラ２４の周面のトナーＴは、ブレード側磁石４０と現像ローラ２４内に設けられた非回転のローラ側磁石２４３とによる磁束に誘導されつつ層厚が規制された状態でブレード３０の先端を潜って所定の薄層となり、感光体ドラム１３１の周面に供給される。
【００６０】
そして、これら各単位磁石４０１〜４０６は、現像ローラ２４上でトナーＴの搬送方向に沿って上流側から下流側に向けて磁力が順次低下されている。従って、単位磁石４０１〜４０６と現像ローラ２４内のローラ側磁石２４３とで形成される磁束密度が上流側から下流側に向けて漸減していくため、トナーＴの帯電量が搬送時の摩擦により上流側から下流側に向けて増加していても、当該トナーＴが受ける磁力の影響は小さくなり、これによってトナーＴの帯電量とブレード側磁石４０の磁力とで形成される現像ローラ２４周面のトナーＴは均一になるとともに、トナーＴに加わる磁力によるストレスも減少する。
【００６１】
これらにより、現像ローラ２４から感光体ドラム１３１へ供給されるトナーＴの供給が感光体ドラム１３１の軸心方向で差のない均一なものとなって感光体ドラム１３１上のトナー像の画質を良好にすることができるとともに、トナーＴの磁力による劣化を抑えることができる。
【００６２】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６３】
（１）上記の実施形態においては、現像装置２０が適用される画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１０であることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。
【００６４】
（２）上記の実施形態においては、着脱自在に装着されるトナーカートリッジ２９から現像装置２０にトナーＴを補給するトナーカートリッジ分離式のものが適用されているが、かかる両者分離方式のものに代えて当初からトナーカートリッジ２９が現像装置２０の筐体２１と一体化された、いわゆる現像ユニットであってもよい。
【００６５】
（３）上記の実施形態においては、ブレード側磁石４０として６つの単位磁石４０１〜４０６が採用されているが、６つに限定されるものではなく、状況に応じて６つを超えてもよいし、６つ未満であってもよい。
【００６６】
（４）上記の実施形態においては、各単位磁石４０１〜４０６の磁束密度は、４５０ガウス〜７００ガウスに設定されているが、これらの範囲に限定されるものではなく、状況に応じて４５０ガウス未満のものから７００ガウスを超えるものの範囲内で各単位磁石４０１〜４０６の磁束密度を設定してもよいし、４５０ガウスを超えるものから、７００ガウスに満たないものの範囲内で磁束密度を設定してもよい。
【００６７】
（５）上記の実施形態においては、ブレード３０側に磁力を発生させる部材として磁力の異なる複数の単位磁石（上記の実施形態では６つの単位磁石４０１〜４０６）が採用されているが、こうする代わりに、１つの長尺な磁石を採用し、この長尺な磁石の長手方向で磁力を異ならせるようにしてもよい。
【００６８】
（６）上記の実施形態においては、ブレード３０側に磁力を発生させるべく当該ブレード３０にブレード側磁石４０が付設されているが、こうする代わりに長手方向で磁力が異なるようにブレード３０そのものを磁化したものを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る現像装置が適用されたプリンタの内部構造の一実施形態を示す断面視の説明図である。
【図２】現像装置の一実施形態を示す一部切り掻き斜視図である。
【図３】図２に示す現像装置のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】ブレードと現像ローラおよび感光体ドラムとの間の相対的な位置関係を示す斜視図である。
【図５】単位磁石の配列状態を示すブレードを左面側から見た説明図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１１  装置本体                １２  用紙貯留部
１２１  用紙カセット          １２２  ピックアップローラ
１２３  給紙搬送路            １２４  レジストローラ対
１３  画像形成部              １３１  感光体ドラム（像担持体）
１３１ａ  ドラム軸            １３１ｂ  潜像領域
１３２  帯電ローラ            １３３  転写ローラ
１３４  露光装置              １３５  クリーニング装置
１４  定着部                  １４１  ヒートローラ
１４２  加圧ローラ            １４３  排紙搬送路
１５  排紙部                  １５１  排紙トレイ
２０  現像装置                ２１  筐体
２１１  底板                  ２１２  天板
２１２ａ  低位天板            ２１２ｂ  高位天板
２１２ｃ  垂直天板            ２１２ｄ  トナー受入れ口
２１３  側板                  ２１４  トナー受けトレイ
２１４ａ  第１トレイ          ２１４ｂ  第２トレイ
２１４ｃ  第３トレイ          ２１５  仕切り壁
２１５ａ  前方流通口          ２１５ｂ  後方流通口
２１６  トナー供給口          ２１７  右側壁
２２  第１スパイラルフィーダ  ２２１  第１フィーダ軸
２２２  第１スパイラルフィン  ２３  第２スパイラルフィーダ
２３１  第２フィーダ軸        ２３２  第２スパイラルフィン
２４  現像ローラ              ２４１  ローラ軸
２４２  ローラ本体            ２４３  ローラ側磁石
２９  トナーカートリッジ      ３０  ブレード
３１  薄肉部                  ３２  厚肉部
３３  円弧部材                ４０  ブレード側磁石
４０１〜４０６  第１〜第６単位磁石
５０  駆動モータ              ５１  ギヤ機構
Ｂ  ギャップ                  Ｆ  フレーム
Ｐ  用紙                      Ｐ１  用紙束
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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