(57)【要約】【課題】プリンタにおいて、いつでも最適な印刷品質を保つと共に所望の印刷設定を簡単に設定できるようにし、プリンタを快適に利用できるようにする。【解決手段】プリンタは、定期的に印刷ヘッドのノズルを清掃する。従って、いつでも最適な印刷品質が保たれる。また、プリンタは、外部機器から印刷指示がなされると（＃１でＹＥＳ）、最も頻繁に設定されている印刷設定に自動設定し（＃２）、そして、印刷設定を変更する指示が外部機器からなされると（＃３でＹＥＳ）、その指示に応じて印刷設定を変更し（＃４）、印刷設定を決定する指示が外部機器からなされると（＃５でＹＥＳ）、設定されている印刷設定によって、用紙２への画像の印刷動作を実行する（＃６）。従って、外部機器から印刷指示を行うときに、最も頻繁に設定されている印刷設定に自動的に設定されるため、ユーザの所望の印刷設定に少ない操作回数で簡単に設定できる。【選択図】図３
2008055652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される用紙に沿って移動自在に保持され、用紙に画像を印刷するためにノズルからインクを吐出する印刷ヘッドと、画像印刷後の用紙に光を照射すると共に該用紙からの反射光を受光して、その受光強度に応じた信号を出力する光センサと、前記光センサの受光出力に基づいて、用紙に印刷された画像の画像ずれ量を測定する画像ずれ測定手段と、前記印刷ヘッドのノズルを清掃する清掃手段と、画像を表示するための画像表示部と、音声を出力するための音声出力部と、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段による制御のもと、前記搬送手段により用紙を搬送すると共に、前記印刷ヘッドを移動させつつ前記印刷ヘッドからインクを吐出することにより、用紙に画像を印刷するプリンタにおいて、
前記光センサの受光出力に基づいて、用紙に印刷された画像に画像かすれが有るか否かを検出する画像かすれ検出手段と、
用紙に画像を印刷するときの印刷設定の設定頻度を示す設定頻度データを記憶するためのメモリとをさらに備え、
前記制御手段は、前記清掃手段による前記印刷ヘッドのノズルの清掃動作を制御する清掃動作制御手段と、外部機器から入力される印刷データを基に、その印刷データによる用紙への画像の印刷動作を制御する印刷動作制御手段と、ユーザを癒すために前記画像表示部による画像の表示、前記音声出力部による音声出力、及び用紙への画像の印刷を行うユーザ癒し動作を制御する癒し動作制御手段とを有し、
前記清掃動作制御手段は、
前記印刷ヘッドによる印刷を行っていない状態で所定時間経過する毎に、予め定められたテストパターン画像を用紙に印刷させると共に、この印刷されたテストパターン画像に画像かすれが有るか否かを前記画像かすれ検出手段により検出させ、
前記テストパターン画像に画像かすれが有れば、前記清掃手段による前記印刷ヘッドのノズルの清掃動作を行わせ、
前記印刷動作制御手段は、
外部機器から印刷を行うための指示がなされると、前記メモリに記憶している印刷設定の設定頻度を基に、最も頻繁に設定されている印刷設定を今回の印刷設定として自動設定し、
前記自動設定された印刷設定に決定する指示が外部機器からなされると、その自動設定された印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行い、
前記自動設定された印刷設定を変更する指示が外部機器からなされると、外部機器からの指示に応じて印刷設定を変更し、その変更した印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行い、
外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行う都度、その印刷動作における印刷設定を基に、前記メモリに記憶している設定頻度データを更新し、
前記癒し動作制御手段は、
前記印刷ヘッドによる印刷動作を行っているときに、印刷動作に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける画像を前記画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける音声を前記音声出力部から出力させ、
前記印刷ヘッドによる印刷を行っていないときに、印刷指示状況に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を前記画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を用紙に印刷させる、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
用紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される用紙に沿って移動自在に保持され、用紙に画像を印刷するためにノズルからインクを吐出する印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドのノズルを清掃する清掃手段と、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段による制御のもと、前記搬送手段により用紙を搬送すると共に、前記印刷ヘッドを移動させつつ前記印刷ヘッドからインクを吐出することにより、用紙に画像を印刷するプリンタにおいて、
用紙に画像を印刷するときの印刷設定の設定頻度を示す設定頻度データを記憶するためのメモリをさらに備え、
前記制御手段は、前記清掃手段による前記印刷ヘッドのノズルの清掃動作を制御する清掃動作制御手段と、外部機器から入力される印刷データを基に、その印刷データによる用紙への画像の印刷動作を制御する印刷動作制御手段とを有し、
前記清掃動作制御手段は、定期的に、前記清掃手段による前記印刷ヘッドのノズルの清掃動作を行わせ、
前記印刷動作制御手段は、
外部機器から印刷を行うための指示がなされると、前記メモリに記憶している印刷設定の設定頻度を基に、最も頻繁に設定されている印刷設定を今回の印刷設定として自動設定し、
前記自動設定された印刷設定に決定する指示が外部機器からなされると、その自動設定された印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行う、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
画像を表示するための画像表示部と、音声を出力するための音声出力部とをさらに備え、
前記制御手段は、ユーザを癒すために前記画像表示部による画像の表示、前記音声出力部による音声出力、及び用紙への画像の印刷を行うユーザ癒し動作を制御する癒し動作制御手段をさらに有し、
前記癒し動作制御手段は、
前記印刷ヘッドによる印刷を行っているときに、印刷動作に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける画像を前記画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける音声を前記音声出力部から出力させ、
前記印刷ヘッドによる印刷を行っていないときに、印刷指示状況に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を前記画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を用紙に印刷させる、
ことを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して用紙に画像を印刷するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを吐出して用紙に画像を印刷するプリンタは、搬送手段により用紙を搬送すると共に、インクを吐出する印刷ヘッドを用紙に沿って移動させつつ印刷ヘッドからインクを吐出することにより、用紙に画像を印刷するようになっている。このようなプリンタは、パーソナルコンピュータ等の外部機器から入力される印刷データを基に用紙に画像を印刷するとき、外部機器からの指示により印刷設定が設定されて、その印刷設定によって用紙に画像を印刷するようになっている。印刷設定の項目には、例えば、用紙サイズ（Ａ４サイズ、レターサイズ等）、用紙の種類（フォト用紙、普通紙等）、印刷精度（フォト、普通等）、用紙の向き（縦、横等）等があり、これらの印刷設定は、外部機器の表示画面に一覧表示され、ユーザが外部機器を操作することにより、ユーザの所望する印刷設定を行うようになっている。
【０００３】
また、このようなプリンタにおいては、印刷ヘッドを自動的に清掃するようにしたものが知られている（例えば特許文献１及び特許文献２参照）。また、プリンタの紙詰まり時に、外部機器にてキャラクター表示と音声出力により紙詰まりのエラー通知を行うようにしたものが知られている（例えば特許文献３及び特許文献４参照）。また、画面上にキャラクターを表示して、使用者と対話形式で操作を進めるようにした写真提供装置が知られている（例えば、特許文献５参照）。
【特許文献１】特開平９−３９２２３号公報
【特許文献２】特開２００４−１３０５１７号公報
【特許文献３】特開２００２−３４２０４９号公報
【特許文献４】特開２００２−２０２８６７号公報
【特許文献５】特開２００５−１７３０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上述した従来のプリンタにおいては、印刷設定はデフォルト設定されており、デフォルト設定された印刷設定が外部機器の表示画面に表示されるようになっている。このため、ユーザは、画像を印刷しようとする都度、デフォルト設定された印刷設定からユーザの所望する印刷設定に設定変更する操作をしなければならず、印刷設定の操作が煩雑である。
【０００５】
特に、印刷ヘッドのノズルの目詰まり等により画像が綺麗に印刷されなかったとき、ユーザは、再度、外部機器を操作して印刷指示をすることになるが、このときにも、ユーザはデフォルト設定からユーザの所望する印刷設定に変更する操作をしなければならない。このような場合、再度の印刷指示操作及び印刷設定操作は、ユーザの操作ミス等に起因するものではないため、ユーザに不快感を与えることになる。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、快適に利用することができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、用紙を搬送する搬送手段と、搬送手段により搬送される用紙に沿って移動自在に保持され、用紙に画像を印刷するためにノズルからインクを吐出する印刷ヘッドと、画像印刷後の用紙に光を照射すると共に該用紙からの反射光を受光して、その受光強度に応じた信号を出力する光センサと、光センサの受光出力に基づいて、用紙に印刷された画像の画像ずれ量を測定する画像ずれ測定手段と、印刷ヘッドのノズルを清掃する清掃手段と、画像を表示するための画像表示部と、音声を出力するための音声出力部と、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、制御手段による制御のもと、搬送手段により用紙を搬送すると共に、印刷ヘッドを移動させつつ印刷ヘッドからインクを吐出することにより、用紙に画像を印刷するプリンタにおいて、光センサの受光出力に基づいて、用紙に印刷された画像に画像かすれが有るか否かを検出する画像かすれ検出手段と、用紙に画像を印刷するときの印刷設定の設定頻度を示す設定頻度データを記憶するためのメモリとをさらに備え、制御手段は、清掃手段による印刷ヘッドのノズルの清掃動作を制御する清掃動作制御手段と、外部機器から入力される印刷データを基に、その印刷データによる用紙への画像の印刷動作を制御する印刷動作制御手段と、ユーザを癒すために画像表示部による画像の表示、音声出力部による音声出力、及び用紙への画像の印刷を行うユーザ癒し動作を制御する癒し動作制御手段とを有し、清掃動作制御手段は、印刷ヘッドによる印刷を行っていない状態で所定時間経過する毎に、予め定められたテストパターン画像を用紙に印刷させると共に、この印刷されたテストパターン画像に画像かすれが有るか否かを画像かすれ検出手段により検出させ、テストパターン画像に画像かすれが有れば、清掃手段による印刷ヘッドのノズルの清掃動作を行わせ、印刷動作制御手段は、外部機器から印刷を行うための指示がなされると、メモリに記憶している印刷設定の設定頻度を基に、最も頻繁に設定されている印刷設定を今回の印刷設定として自動設定し、自動設定された印刷設定に決定する指示が外部機器からなされると、その自動設定された印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行い、自動設定された印刷設定を変更する指示が外部機器からなされると、外部機器からの指示に応じて印刷設定を変更し、その変更した印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行い、外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行う都度、その印刷動作における印刷設定を基に、メモリに記憶している設定頻度データを更新し、癒し動作制御手段は、印刷動ヘッドによる印刷を行っているときに、印刷動作に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける画像を画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける音声を音声出力部から出力させ、印刷動ヘッドによる印刷を行っていないときに、印刷指示状況に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を用紙に印刷させるものである。
【０００８】
請求項２の発明は、用紙を搬送する搬送手段と、搬送手段により搬送される用紙に沿って移動自在に保持され、用紙に画像を印刷するためにノズルからインクを吐出する印刷ヘッドと、印刷ヘッドのノズルを清掃する清掃手段と、本装置の動作を制御する制御手段とを備え、制御手段による制御のもと、搬送手段により用紙を搬送すると共に、印刷ヘッドを移動させつつ印刷ヘッドからインクを吐出することにより、用紙に画像を印刷するプリンタにおいて、用紙に画像を印刷するときの印刷設定の設定頻度を示す設定頻度データを記憶するためのメモリをさらに備え、制御手段は、清掃手段による印刷ヘッドのノズルの清掃動作を制御する清掃動作制御手段と、外部機器から入力される印刷データを基に、その印刷データによる用紙への画像の印刷動作を制御する印刷動作制御手段とを有し、清掃動作制御手段は、定期的に、清掃手段による印刷ヘッドのノズルの清掃動作を行わせ、印刷動作制御手段は、外部機器から印刷を行うための指示がなされると、メモリに記憶している印刷設定の設定頻度を基に、最も頻繁に設定されている印刷設定を今回の印刷設定として自動設定し、自動設定された印刷設定に決定する指示が外部機器からなされると、その自動設定された印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データによる用紙への画像の印刷動作を行うものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２に記載のプリンタにおいて、画像を表示するための画像表示部と、音声を出力するための音声出力部とをさらに備え、制御手段は、ユーザを癒すために画像表示部による画像の表示、音声出力部による音声出力、及び用紙への画像の印刷を行うユーザ癒し動作を制御する癒し動作制御手段をさらに有し、癒し動作制御手段は、印刷ヘッドによる印刷を行っているときに、印刷動作に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける画像を画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷動作に関連したユーザにうったえかける音声を音声出力部から出力させ、印刷動ヘッドによる印刷を行っていないときに、印刷指示状況に関連する予め定められた所定条件を満たすと、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を画像表示部に表示させると共に、そのときの印刷指示状況に関連したユーザにうったえかける画像を用紙に印刷させるものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、印刷した画像にかすれが有るか否かが定期的に検査されて、画像にかすれがある場合に印刷ヘッドのノズルが清掃されるため、いつでも最適な印刷品質が保たれる。また、外部機器から印刷指示を行うときに、最も頻繁に設定されている印刷設定に自動的に設定されるため、ユーザの所望の印刷設定に少ない操作回数で簡単に設定することができる。このように、いつでも最適な印刷品質が保たれると共に所望の印刷設定に簡単に設定できることにより、快適にプリンタを利用することができる。しかも、ユーザにうったえかける画像の表示、ユーザにうったえかける音声の出力、及びユーザにうったえかける画像の印刷によって、ユーザに癒し効果がもたらされ、これにより、より快適にプリンタを利用することができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、印刷ヘッドのノズルが定期的に清掃されるため、いつでも最適な印刷品質が保たれる。また、外部機器から印刷指示を行うときに、最も頻繁に設定されている印刷設定に自動的に設定されるため、ユーザの所望の印刷設定に少ない操作回数で簡単に設定することができる。このように、いつでも最適な印刷品質が保たれると共に所望の印刷設定に簡単に設定できることにより、快適にプリンタを利用することができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、ユーザにうったえかける画像の表示、ユーザにうったえかける音声の出力、及びユーザにうったえかける画像の印刷によって、ユーザに癒し効果がもたらされ、これにより、より快適にプリンタを利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を具体化した実施形態によるプリンタについて図面を参照して説明する。図１は、プリンタの構成を示す。プリンタ１は、例えばパーソナルコンピュータ等の外部機器から入力される印刷データを基に、用紙２に画像を印刷する装置である。
【００１４】
プリンタ１は、用紙２が載置されるペーパレスト３と、用紙２を搬送する搬送手段である給紙ローラ４及びフィードローラ５と、用紙２に画像を印刷するための印刷ヘッド６と、印刷ヘッド６を移動させるキャリア７と、用紙２に印刷した画像の画像ズレ及び画像かすれを検出するための光センサ８と、印刷ヘッド６を清掃する清掃装置９と、画像を表示するための画像表示部１０と、音声を出力するための音声出力部１１と、給紙ローラ４及びフィードローラ５を駆動するためのフィードモータ１２と、キャリア７を移動させるためのキャリアモータ１３と、これらを収納、支持する筐体１４等を備える。
【００１５】
用紙２は、１枚又は複数枚のものが重ねられて、その下端側が筐体１４の給紙口４１に挿入されて、ペーパレスト３に載置される。給紙ローラ４は、ペーパレスト３に載置されている用紙２を取り込んでフィードローラ５へと搬送する。フィードローラ５は、給紙ローラ４から搬送される用紙２を、印刷ヘッド６の下方を通して、筐体１４の排紙口４２へと搬送する。給紙ローラ４及びフィードローラ５は、フィードモータ１２の駆動力により、不図示のギア等から成るローラ駆動機構を介して回転制御される。
【００１６】
印刷ヘッド６は、用紙２に画像を印刷するためにインクを吐出するインクジェット式の印刷ヘッドであり、インクを貯蔵しており、貯蔵しているインクをノズル６１から吐出する。印刷ヘッド６は、キャリア７に着脱自在に搭載されており、キャリア７は、給紙ローラ４及びフィードローラ５により搬送される用紙２に沿って、用紙２の搬送方向と直交する方向に移動自在になっている。つまり、印刷ヘッド６は、キャリア７によって、搬送される用紙２に沿って、用紙２の搬送方向と直交する方向に移動自在に保持されている。キャリア７は、キャリアモータ１３の駆動力により、不図示のベルト等から成るキャリア駆動機構を介して移動制御される。
【００１７】
用紙２への画像の印刷は、画像を印刷するための印刷データを基に、給紙ローラ４及びフィードローラ５により用紙２を搬送すると共に、印刷ヘッド６を移動させつつ印刷ヘッド６からインクを吐出することにより行われる。なお、印刷ヘッド６は、用紙２に画像を印刷しないときには、所定の待機位置（原点位置）に待機する。
【００１８】
光センサ８は、光を投受光して、その受光強度に応じた信号を出力する光学式のセンサである。光センサ８は、キャリア７に取付けられており、キャリア７が移動することにより、キャリア７に搭載されている印刷ヘッド６と共に移動する。つまり、光センサ８は、給紙ローラ４及びフィードローラ５により搬送される用紙２上を印刷ヘッド６と共に移動しつつ、画像印刷後の用紙２に光を照射すると共に、その用紙２からの反射光を受光して、その受光強度に応じた信号を出力する。
【００１９】
清掃装置９は、ワイパ９１により印刷ヘッド６のノズル６１を払拭することにより、印刷ヘッド６のノズル６１を清掃する装置である。ワイパ９１は、不図示のソレノイドの駆動力により動作するようになっている。清掃装置９は、印刷ヘッド６の待機位置（原点位置）の下方に設置されており、清掃装置９による印刷ヘッド６のノズル６１の清掃は、印刷ヘッド６が待機位置に待機しているときに行われるようになっている。
【００２０】
画像表示部１０は、キャラクター画像やメッセージ画像等の各種画像を表示する。画像表示部１０は、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）から成っている。音声出力部１１は、メッセージ音声等の各種音声を出力する。
【００２１】
このような構成のプリンタ１は、外部機器から入力される印刷データを基に用紙２に画像を印刷するとき、印刷設定に応じて用紙２に画像を印刷するようになっている。印刷設定の項目には、例えば、用紙サイズ（Ａ４サイズ、フォト用紙用サイズ等）、用紙の種類（フォト用紙、普通紙等）、印刷精度（フォト、普通等）、用紙の向き（縦、横等）等がある。
【００２２】
また、プリンタ１は、印刷ヘッド６がキャリア７に対して傾いて装着されていることに起因して用紙２に印刷する画像にずれを生じないように、画像を印刷するための印刷データを補正するようになっている。この印刷データの補正は、光センサ８から得られる受光出力を基に画像ずれ量を測定し、その画像ずれ量を基に印刷データを補正することにより行われる。
【００２３】
また、プリンタ１は、自動的に、清掃装置９により印刷ヘッド６のノズル６１を清掃するようになっている。この印刷ヘッド６のノズル６１の清掃は、光センサ８から得られる受光出力を基に印刷画像に画像かすれが有るか否かを検出し、印刷画像に画像かすれが有るときに行われる。
【００２４】
さらに、プリンタ１は、ユーザを癒すための癒し動作を行うようになっている。癒し動作とは、ユーザに感情的にうったえかける動作のことである。この癒し動作は、画像表示部１０による画像表示、音声出力部１１による音声出力、及び用紙２への画像の印刷を利用して行われる。
【００２５】
図２は、プリンタ１の電気的ブロック構成を示す。プリンタ１は、上述の構成に加え、プリンタ１の動作を制御するためのＣＰＵ等からなる制御部２１と、ヘッド駆動回路２２と、キャリアモータ駆動回路２３と、フィードモータ駆動回路２４と、画像ずれ測定部２５と、画像かすれ検出部２６と、画像ずれ補正部２７と、メモリ２８と、外部機器接続部２９と、電源回路３０とを備えている。
【００２６】
ヘッド駆動回路２２は、制御部２１による制御のもと、印刷ヘッド６のノズル６１からのインク滴の吐出タイミングを制御する。ヘッド駆動回路２２は、印刷ヘッド６に一体的に設けられている。キャリアモータ駆動回路２３は、制御部２１による制御のもと、キャリアモータ１３を駆動する。フィードモータ駆動回路２４は、制御部２１による制御のもと、フィードモータ１２を駆動する。
【００２７】
画像ずれ測定部２５は、制御部２１による制御のもと、光センサ８の受光出力に基づいて、用紙２に印刷された画像の画像ずれ量を測定する。画像かすれ検出部２６は、制御部２１による制御のもと、光センサ８の受光出力に基づいて、用紙２に印刷された画像に画像かすれが有るか否かを検出する。画像ずれ補正部２７は、制御部２１による制御のもと、画像ずれ測定部２５により測定された画像ずれ量を基に、印刷する画像にずれが生じないように、印刷データを補正する。
【００２８】
メモリ２８は、制御部２１による制御のもと、印刷設定の設定頻度を示す設定頻度データや、画像ずれ測定部２５により測定した画像ずれ量を示す画像ずれ量データを記憶する。また、メモリ２８は、画像ずれ量の測定及び画像かすれの検出に用いるテストパターン画像を印刷するためのテストパターン画像用の印刷データを予め記憶している。さらに、メモリ２８は、癒し動作を行うときの条件データ、癒し動作において画像表示部１０に画像を表示するための癒し動作用の画像表示データ、音声出力部１１に音声を出力するための癒し動作用の音声データ、及び癒し動作において用紙２に画像を印刷するための癒し動作用の印刷データ等を予め記憶している。メモリ２８は、Ｆ−ＲＯＭ（フラッシュメモリ）から成っている。
【００２９】
外部機器接続部２９は、パーソナルコンピュータ等の外部機器との間で印刷データを含む各種信号の送受信を行う。電源回路３０は、プリンタ１を動作させるための電力を生成する回路であり、商用電源から供給されるＡＣ電力を基にプリンタ１各部の動作電源を生成する。電源回路３０により生成された動作電源は、制御部２１による制御のもと、プリンタ１各部に供給される。
【００３０】
制御部２１は、プリンタ１の環境を常時監視しており、電源回路３０からのプリンタ１各部への電力供給、用紙２への画像の印刷、画像を印刷するための印刷データの補正、外部機器から入力される印刷データによる印刷動作、印刷ヘッド６のノズル６１の清掃動作、及びユーザを癒すための癒し動作、等のプリンタ１の各種動作を制御する。
【００３１】
用紙２への画像の印刷は、画像を印刷するための印刷データを基に、フィードモータ駆動回路２４、キャリアモータ駆動回路２３、及びヘッド駆動回路２２を制御して、給紙ローラ４及びフィードローラ５による用紙２の搬送、キャリア７による印刷ヘッド６の移動、及び印刷ヘッド６からのインクの吐出を制御することにより行われる。
【００３２】
印刷データの補正は、メモリ２８に記憶しているテストパターン画像用の印刷データを基にテストパターン画像を用紙２に印刷して、そのときに光センサ８から得られる受光出力を基に、画像ずれ測定部２５によりテストパターン画像の画像ずれ量を測定し、そして、その画像ずれ量を基に、画像ずれ補正部２７により印刷データを補正することにより行われる。画像ずれ量の測定は、印刷ヘッド６を装着（交換）したときに行われ、そのときに測定した画像ずれ量をメモリ２８に記憶しておき、その後、用紙２に画像を印刷する都度、メモリ２８に記憶している画像ずれ量を基に、画像ずれ補正部２７により印刷データが補正される。用紙２への画像の印刷（但し、テストパターン画像用の印刷データによるテストパターン画像の印刷は除く）は、この補正後の印刷データを基に行われる。
【００３３】
図３は、上記プリンタ１の外部機器から入力される印刷データによる印刷動作のフローチャートを示す。まず、外部機器から印刷を行うための印刷指示がなされると（＃１でＹＥＳ）、制御部２１は、メモリ２８に記憶している設定頻度データを基に、最も頻繁に設定されている印刷設定（例えば、用紙サイズ→フォト用紙用サイズ、用紙の種類→フォト用紙、印刷精度→フォト、用紙の向き→横）を今回の印刷設定として自動設定する（＃２）。このとき、制御部２１は、印刷設定の各項目毎に、最も頻繁に設定されている印刷設定に自動設定する。なお、最も頻繁に設定されている印刷設定とは、例えば、今までに最も多くの回数設定されている印刷設定とされる。
【００３４】
この自動設定された印刷設定の内容は、外部機器接続部２９を介して外部機器に送信され、外部機器の表示画面には、自動設定された印刷設定の内容がユーザの操作によって変更可能なように一覧表示されると共に、印刷を実行するための「印刷ボタン」画像が表示される。ここで、外部機器において、表示画面上に一覧表示されている印刷設定の内容を変更する操作がなされると、その操作に応じて、印刷設定を変更する指示がプリンタ１になされ、また、表示画面上の「印刷ボタン」画像を選択する操作がなされると、その操作に応じて、印刷設定を決定する指示（印刷を実行する指示でもある）がプリンタ１になされる。従って、ユーザは、自動設定された印刷設定で印刷する場合には、表示画面上の「印刷ボタン」画像を選択する操作を行うだけでよい。
【００３５】
そして、印刷設定を変更する指示が外部機器からなされると（＃３でＹＥＳ）、制御部２１は、外部機器からの指示に応じて印刷設定を変更し（＃４）、印刷設定を決定する指示が外部機器からなされると（＃５でＹＥＳ）、制御部２１は、設定された印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データを基に、用紙２への画像の印刷動作を実行する（＃６）。
【００３６】
すなわち、制御部２１は、自動設定された印刷設定を変更する指示がなされることなく印刷設定を決定する指示がなされた場合（つまり自動設定された印刷設定に決定する指示が外部機器からなされた場合）には、その自動設定された印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データを基に、用紙２への画像の印刷を実行し、一方、自動設定された印刷設定を変更する指示がなされた後に印刷設定を決定する指示がなされた場合には、その変更指示された印刷設定によって、外部機器から入力される印刷データを基に、用紙２への画像の印刷動作を実行する。
【００３７】
印刷データによる全ての印刷を終了した後、制御部２１は、この印刷動作における印刷設定を基に、メモリ２８に記憶している設定頻度データを更新する（＃７）。このとき、制御部２１は、印刷設定の各項目毎に設定頻度データを更新する。
【００３８】
このような外部機器から入力される印刷データによる印刷動作によれば、外部機器から印刷指示を行うときに、最も頻繁に設定されている印刷設定に自動的に設定されるため、ユーザの所望の印刷設定に少ない操作回数で簡単に設定することができる。これにより、複雑な設定操作を行う必要がなくなり、お年寄りの方、年配の方、子供達でも容易に印刷ができるようになる。
【００３９】
図４は、上記プリンタ１の印刷ヘッド６のノズル６１の清掃動作のフローチャートを示す。まず、用紙２への画像の印刷を行わずに所定時間経過すると（すなわち印刷ヘッド６による印刷を行っていない状態で所定時間経過する毎に）（＃１１でＹＥＳ）、制御部２１は、メモリ２８に記憶しているテストパターン画像用の印刷データを基にテストパターン画像を用紙２に印刷し、この印刷されたテストパターン画像に画像かすれが有るか否かを画像かすれ検出部２６により検出する（＃１２）。
【００４０】
そして、テストパターン画像に画像かすれが有れば（＃１３でＹＥＳ）、制御部２１は、印刷ヘッド６のノズル６１が汚れている（目詰まり等を起こしている）として、清掃装置９による印刷ヘッド６のノズル６１の清掃動作を実行する（＃１４）。なお、テストパターン画像に画像かすれが無ければ（＃１３でＮＯ）、制御部２１は、清掃装置９による印刷ヘッド６のノズル６１の清掃動作を実行しない。その後、制御部２１は、上記＃１１以降の処理を繰り返す。
【００４１】
このような印刷ヘッド６のノズル６１の清掃動作によれば、印刷画像にかすれが有るか否かが定期的に検査されて、画像にかすれがある場合に印刷ヘッド６のノズル６１が清掃されるため、いつでも最適な印刷品質が保たれる。
【００４２】
図５は、上記プリンタ１のユーザを癒すための癒し動作のフローチャートを示す。まず、上述の外部機器から入力される印刷データによる印刷動作（上記＃１〜＃７）を行っているときに（＃２１でＹＥＳ）、印刷動作に関連する予め定められた所定条件を満たすと（＃２２でＹＥＳ）、制御部２１は、印刷動作に関連した癒し動作を実行する（＃２３）。
【００４３】
印刷動作に関連した癒し動作とは、そのときの印刷動作に関連して、ユーザに感情的にうったえかける動作のことである。この印刷動作に関連した癒し動作では、そのときの印刷動作に関連してユーザに感情的にうったえかける画像を画像表示部１０に表示したり、そのときの印刷動作に関連してユーザに感情的にうったえかける音声を音声出力部１１から出力する。
【００４４】
印刷動作に関連する予め定められた所定条件としては、例えば、「印刷動作中に印刷枚数が５０枚を超える」「インク残量が残り少ない」等がある。そして、「印刷動作中に印刷枚数が５０枚を超える」という条件を満たすと、例えば、キャラクター画像及び「しんどいなー」等のメッセージ画像を画像表示部１０に表示すると共に、「しんどいなー」等のメッセージ音声を音声出力部１１から出力する。また、「インク残量が残り少ない」という条件を満たすと、例えば、その旨のメッセージ画像を画像表示部１０に表示すると共に、その旨のメッセージ音声を音声出力部１１から出力する。
【００４５】
また、上述の外部機器から入力された印刷データによる印刷動作（上記＃１〜＃７）を行っていないときに（＃２１でＮＯ）、印刷指示状況に関連する予め定められた所定条件を満たすと（＃２４でＹＥＳ）、制御部２１は、印刷指示状況に関連した癒し動作を実行する（＃２５）。
【００４６】
印刷指示状況に関連した癒し動作とは、そのときの印刷指示状況に関連して、ユーザに感情的にうったえかける動作のことである。この印刷指示状況に関連した癒し動作では、そのときの印刷指示状況に関連してユーザに感情的にうったえかける画像を画像表示部１０に表示したり、そのときの指示状況に関連してユーザに感情的にうったえかける画像を用紙２に印刷したり、そのときの印刷指示状況に関連してユーザに感情的にうったえかける音声を音声出力部１１から出力する。
【００４７】
印刷指示状況に関連する予め定められた所定条件としては、例えば、「印刷指示を３日以上行っていない」、「印刷枚数が１０枚を超える印刷指示が２回以上続く」等がある。そして、「印刷指示を３日以上行っていない」という条件を満たすと、例えば、「使ってよー」等のメッセージ画像を画像表示部１０に表示し、「使ってよー」等のメッセージ画像を用紙２に印刷すると共に、「使ってよー」等のメッセージ音声を音声出力部１１から出力する。また、「印刷枚数が１０枚を超える印刷指示が２回以上続く」という条件を満たすと、例えば、画像表示部１０に表示しているキャラクターの腕を太くする等、ビジュアル的に成長させたキャラクター画像を画像表示部１０に表示する。
【００４８】
また、ユーザを癒すための癒し動作は、これら印刷動作に関連して行われるもの及び印刷指示状況に関連して行われるものに加え、印刷動作や印刷指示動作に関連せずに行うものもある。印刷動作や印刷指示動作に関連せずに行う癒し動作では、例えば、定期的に又はランダムに「元気かい？」等のメッセージ画像を用紙２に印刷する。
【００４９】
このようなユーザを癒すための癒し動作によれば、ユーザにうったえかける画像の表示、ユーザにうったえかける音声の出力、及びユーザにうったえかける画像の印刷によって、ユーザに癒し効果がもたらされる。
【００５０】
制御部２１は、上述のように、プリンタ１の環境を常時監視しており、電源回路３０からのプリンタ１各部への電力供給を制御している。制御部２１は、電源オン状態において、電源回路３０からのプリンタ１各部への電力供給を停止した消費電力ＯＦＦモード（いわゆるスリープモード）で待機しており、プリンタ１の各種動作を行うとき、それらの動作に必要な箇所にのみ電力を供給し、そして、それらの動作が終了すると、それらの動作に必要な箇所への電力供給を停止して、再び消費電力ＯＦＦモードで待機する。
【００５１】
このように、上記構成のプリンタ１によれば、いつでも最適な印刷品質が保たれると共に、所望の印刷設定を簡単に設定でき、これにより、快適にプリンタを利用することができる。しかも、ユーザに癒し効果がもたらされ、これにより、より快適にプリンタを利用することができる。また、プリンタ１の各種動作を行わないときは消費電力ＯＦＦモードになるため、消費電力を抑えることができ、環境にも優しい。
【００５２】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、種々の変形が可能である。例えば、清掃装置９による印刷ヘッド６のノズル６１の清掃は、画像かすれの有無に係わらず、定期的に行ってもよい。また、最も頻繁に設定されている印刷設定を自動設定する場合、印刷設定の各項目毎に限られず、全ての項目全体として最も頻繁に設定されている印刷設定を自動設定するようにしてもよい。また、最も頻繁に設定されている印刷設定としては、今までに最も多くの回数設定されている印刷設定に限られず、同じ印刷設定が複数回連続して設定されている場合に、その複数回連続して設定されている印刷設定を最も頻繁に設定されている印刷設定としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの概略構成を示す斜視図。
【図２】同プリンタの電気的ブロック構成図。
【図３】同プリンタの外部機器から入力される印刷データによる印刷動作を示すフローチャート。
【図４】同プリンタの印刷ヘッドのノズルの清掃動作を示すフローチャート。
【図５】同プリンタのユーザを癒すための癒し動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５４】
１    プリンタ
２    用紙
３    ペーパレスト
４    給紙ローラ
５    フィードローラ
６    印刷ヘッド
７    キャリア
８    光センサ
９    清掃装置
１０    画像表示部
１１    音声出力部
１２    フィードモータ
１３    キャリアモータ
１４    筐体
２１    制御部
２２    ヘッド駆動回路
２３    キャリアモータ駆動回路
２４    フィードモータ駆動回路
２５    画像ずれ測定部
２６    画像かすれ検出部
２７    画像ずれ補正部
２８    メモリ
２９    外部機器接続部
３０    電源回路
４１    給紙口
４２    排紙口
６１    ノズル
９１    ワイパ
【図１】
2008055652.tif 000003
【図２】
2008055652.tif 000004
【図３】
2008055652.tif 000005
【図４】
2008055652.tif 000006
【図５】
2008055652.tif 000007