(57)【要約】【課題】胴内排紙型の画像形成装置において、排紙トレイ（排紙部）の視認性をより向上させる。【解決手段】複写機１は、装置本体１０と、装置本体１０の上部に配置された画像読取部２０と、これらの間に設けられ、画像形成後の用紙が排出される排紙トレイ３１を有する排紙部３０とを備える。この排紙部３０の左側には、画像読取部２０を支持する支柱部４０が設けられている。また、画像読取部２０の前面には、操作パネル５０が取り付けられている。かかる構成において、支柱部４０の右端縁４０Ｒと、操作パネル５０の左端縁５０Ｌとの間に、前後方向に長いスリット状の隙間Ｇが設けられている。これによりユーザは、上面視において、隙間Ｇを介して、排紙トレイ３１の一部を視認することができる。【選択図】図１
2008176187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部が内部に備えられた箱形の装置本体と、
前記装置本体の上部に配置された画像読取部と、
前記画像読取部の前方側に配置され、画像形成動作に関する所定の操作情報を与えるための操作部と、
前記装置本体と前記画像読取部との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出される排紙トレイを含み、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部と、
前記排紙部の側部に配置され、前記画像読取部を支持すると共に、前記排紙トレイへ用紙を排出する排紙口が設けられている支柱部と、を備え、
前記操作部と前記支柱部との間には、前記画像読取部の前縁部にまで至り、前記排紙トレイの一部を視認可能とする隙間が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成部が内部に備えられた箱形の装置本体と、
前記装置本体の上部に配置された画像読取部と、
画像形成動作に関する所定の操作情報を与えるための操作部と、
前記装置本体と前記画像読取部との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出される排紙トレイを含み、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部と、
前記排紙部の側部に配置され、前記画像読取部を支持すると共に、前記排紙トレイへ用紙を排出する排紙口が設けられている支柱部と、を備え、
前記画像読取部は、その前縁部が前記排紙トレイの前縁部よりも後退した位置に配置されている一方で、前記支柱部は、その前縁部が前記排紙トレイの前縁部と略等しい位置に存在しており、
前記操作部は、前記画像読取部の前方側であって前記排紙トレイの上方に位置する空間の一部を占拠するように配置され、且つ、上面視において、該操作部と前記支柱部との間に、前記排紙トレイの一部を視認可能とする隙間を介して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙トレイは、前記排紙口に隣接する部分が最も低い傾斜面とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部は、左右方向にスライド可能とされ、前記隙間の間隔が調整可能とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙部の空間を照明する照明部材と、前記照明部材の動作を制御する制御手段とをさらに備え、
前記制御手段は、前記操作部がスライドしたことが検知されたときに、前記照明部材を点灯させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記隙間に隣接する前記操作部及び支柱部の端縁部の上面側に、それぞれ前記隙間に向けて先下がりの傾斜面が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１、２に開示されているように、画像形成部及び給紙部が内部に備えられた装置本体の上に、排紙部を介して画像読取部が配置された所謂胴内排紙型の画像形成装置が知られている。このような装置では、装置本体で画像形成動作が施された用紙は、画像読取部と装置本体とで挟まれた排紙部の排紙トレイ上に排出される。
【０００３】
しかし、胴内排紙型の画像形成装置では、装置の前面に向かい合って立ち、操作を行うユーザにおいて、装置の上面や側面に排紙されるタイプに比べて、どうしても排紙トレイが見づらくなる。すなわち、装置の上部に位置する画像読取部、及び画像読取部の前方位置に付設されている操作パネル等がユーザの視線を遮ってしまい、排紙トレイ（排紙部）の視認性が阻害されている。そこで特許文献１、２では、操作パネルの一部を後方に向けて凹ませることで、排紙トレイに排紙された用紙を前方斜め上方から見えるようにすることを提案している。
【特許文献１】特開平１１−１６０９４１号公報
【特許文献２】特開２００４−３５５０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１、２のように、操作パネルの一部を後方に向けて凹ませただけでは、必ずしも排紙トレイ上に排紙される用紙の視認性が向上するとは限らない。例えば、小サイズの用紙が排紙された場合、操作パネルの一部を凹ませた程度では該用紙を視認できないことがある。また、たとえ大きく操作パネルの一部を凹ませたとしても、用紙の排紙位置を考慮せずに凹部を設けると、例えば用紙が短辺方向で搬送されて排紙された場合、ユーザにおいて、そのような用紙を視認できない可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであって、胴内排紙型の画像形成装置において、排紙トレイ（排紙部）の視認性をより向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の一局面の係る画像形成装置は、画像形成部が内部に備えられた箱形の装置本体と、前記装置本体の上部に配置された画像読取部と、前記画像読取部の前方側に配置され、画像形成動作に関する所定の操作情報を与えるための操作部と、前記装置本体と前記画像読取部との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出される排紙トレイを含み、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部と、前記排紙部の側部に配置され、前記画像読取部を支持すると共に、前記排紙トレイへ用紙を排出する排紙口が設けられている支柱部と、を備え、前記操作部と前記支柱部との間には、前記画像読取部の前縁部にまで至り、前記排紙トレイの一部を視認可能とする隙間が設けられていることを特徴とする（請求項１）。
【０００７】
また、本発明の他の局面の係る画像形成装置は、画像形成部が内部に備えられた箱形の装置本体と、前記装置本体の上部に配置された画像読取部と、画像形成動作に関する所定の操作情報を与えるための操作部と、前記装置本体と前記画像読取部との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出される排紙トレイを含み、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部と、前記排紙部の側部に配置され、前記画像読取部を支持すると共に、前記排紙トレイへ用紙を排出する排紙口が設けられている支柱部と、を備え、前記画像読取部は、その前縁部が前記排紙トレイの前縁部よりも後退した位置に配置されている一方で、前記支柱部は、その前縁部が前記排紙トレイの前縁部と略等しい位置に存在しており、前記操作部は、前記画像読取部の前方側であって前記排紙トレイの上方に位置する空間の一部を占拠するように配置され、且つ、上面視において、該操作部と前記支柱部との間に、前記排紙トレイの一部を視認可能とする隙間を介して配置されていることを特徴とする（請求項２）。
【０００８】
これらの構成によれば、所謂胴内排紙型の画像形成装置において、排紙口が設けられている支柱部と、画像読取部の前方側であって前記排紙トレイの上方に位置する操作部との間に、排紙トレイの一部を視認可能とする隙間が設けられている。この隙間は、画像読取部の前縁部にまで至る隙間である。このため、ユーザは、画像形成装置の前面に正対して立った状態で、隙間を介して、胴内排紙型の排紙トレイの一部を奥深くまで視認することができる。従って、小サイズの用紙が排紙トレイに排紙された場合でも、ユーザは、確実に当該用紙を視認することができる。また、隙間は、排紙口の近傍が視認される位置に存在するので、排紙口から用紙が排出されつつある状況を確認させることができ、さらに用紙が短辺方向で搬送されて排紙された場合でも確実に当該用紙を視認させることができる。
【０００９】
上記いずれかの構成において、前記排紙トレイは、前記排紙口に隣接する部分が最も低い傾斜面とされていることが望ましい（請求項３）。
【００１０】
この構成によれば、排紙トレイに排紙される用紙は、傾斜面に倣って該用紙の搬送方向後端側が排紙口近傍で揃うようになる。このため、排紙トレイの隙間を介して視認できる位置に、確実に用紙が位置するようになるので、一層排紙トレイ上の用紙の視認性を向上させることができる。
【００１１】
上記いずれかの構成において、前記操作部は、左右方向にスライド可能とされ、前記隙間の間隔が調整可能とされていることが望ましい（請求項４）。
【００１２】
この構成によれば、ユーザにおいて、操作部を必要に応じてスライド移動させることで、隙間の間隔を広くし、排紙トレイを広い範囲で視認することが可能となる。
【００１３】
この場合、前記排紙部の空間を照明する照明部材と、前記照明部材の動作を制御する制御手段とをさらに備え、前記制御手段は、前記操作部がスライドしたことが検知されたときに、前記照明部材を点灯させる構成とすることが望ましい（請求項５）。
【００１４】
この構成によれば、操作部のスライド動作に応じて排紙部の空間が照明されるので、つまり排紙部を見ようとするユーザの意図に呼応して排紙部の空間が照明されるので、一層排紙部を見やすくすることができる。
【００１５】
上記いずれかの構成において、前記隙間に隣接する前記操作部及び支柱部の端縁部の上面側に、それぞれ前記隙間に向けて先下がりの傾斜面が設けられていることが望ましい（請求項６）。
【００１６】
この構成によれば、隙間に向かう傾斜面が備えられているので、隙間を狭くしても、或いは隙間を真上方向だけでなく左右の斜め方向から見た場合でも、排紙トレイが視認できるようになる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、排紙口が設けられている支柱部と、画像読取部の前方側であって前記排紙トレイの上方に位置する操作部との間に、画像読取部の前縁部にまで至り、排紙トレイの一部を視認可能とする隙間が設けられているので、排紙トレイに排出される用紙の視認性を向上させることができる。従って、画像形成後の用紙に対するアクセス性を良好なものとすることができ、ユーザフレンドリーな画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の具体的実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例である複写機１の外観を示す斜視図である。なお、図１及び他の図において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向、Ｚ−Ｚ方向を上下方向といい、特に＋Ｘ方向を右方、−Ｘ方向を左方、＋Ｙ方向を前方、−Ｙ方向を後方、＋Ｚ方向を上方、−Ｚ方向を下方という。
【００１９】
複写機１は、いわゆる胴内排紙型の複写機であって、画像形成部及び給紙部が内部に備えられた箱形の装置本体１０と、装置本体１０の上部に配置された画像読取部２０と、装置本体１０と画像読取部２０との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出され、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部３０とを備えている。
【００２０】
装置本体１０の前面には、前方へ開放可能な複数の単位カバー部材が上下方向に並んで構成された装置前カバー部１００が備えられている。本実施形態では、装置前カバー部１００の単位カバー部材が、最上位に配置された開閉カバー１１の化粧面１１Ｆと、その下に、上下方向に積重して配置された第１〜第４給紙カセット１２〜１５の化粧カバー１２Ｆ〜１５Ｆとからなる例を示している。
【００２１】
開閉カバー１１は、図１に矢印ａで示しているように、その左端側を回動軸として、前方左方向に向けて開閉可能とされている。一方、第１〜第４給紙カセット１２〜１５は、装置本体１０に対してそれぞれ前方向けて引き出し可能に装着されている。また、開閉カバー１１、第１〜第４給紙カセット１２〜１５の各々には、これらの開放操作に用いられる取っ手部１１１、１２１、１３１、１４１、１５１が備えられている。
【００２２】
装置前カバー部１００は、装置本体１０の前面をその前方からみて上下方向に長い矩形の形状を有する。装置前カバー部１００には、該装置前カバー部１００の周縁部よりも前方に突出した突出平面１０１と、突出平面１０１の端縁から装置前カバー部１００の周縁部へ向けて形成された３つの傾斜面とを備えている。３つの傾斜面は、突出平面１０１の上側辺部から装置前カバー部１００の上周縁部へ向けて形成された円弧傾斜面１０２と、突出平面１０１の左右側辺部から装置前カバー部１００の左右周縁部へ向けて形成された左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４とからなる。
【００２３】
突出平面１０１の左右方向中央位置には、開閉カバー１１の化粧面１１Ｆ及び第１〜第４給紙カセット１２〜１５の化粧カバー１２Ｆ〜１５Ｆの全てに跨って上下方向に延びる凹部１０５が備えられている。凹部１０５は、突出平面１０１に対して所定深さだけ凹没された底面１０５Ｂと、該底面１０５Ｂから開口縁へ向けて開口幅を拡幅するように形成されている左右一対の傾斜面１０５Ｌ、１０５Ｒとを含む。
【００２４】
上述の取っ手部１１１〜１５１は、この凹部１０５内に、上下方向に並ぶように各々配置されている。また、第１〜第４給紙カセット１２〜１５の取っ手部１２１〜１５１の前面側には、その位置を明認させるために、突出平面１０１の色彩とは異なる色彩とされた着色部１２Ａ、１３Ａ、１４Ａ、１５Ａが備えられている。また、装置前カバー部１００（開閉カバー１１）の上部中央位置には、エンブレム１０６が取り付けられている。
【００２５】
画像読取部２０は、排紙部３０のための空間を介して、装置本体１０の上部に配置されている。画像読取部２０は、装置本体１０の上面左側に配置された支柱部４０と、装置本体１０の上面後側に配置された側壁とで支持されている。この画像読取部２０は、複写される原稿を原稿読み取り位置に給紙し、その後に排紙を行う自動原稿給紙ユニット２０Ｂと、前記原稿画像を読み取る光学系を有するスキャナユニット２０Ａとを含む（図２）。
【００２６】
排紙部３０は、画像読取部２０で読み取られた原稿画像に基づき、装置本体１０で画像形成された用紙が排紙される部位であって、排紙トレイ３１と、排紙口３２とを含んでいる。排紙口３２は、支柱部４０の右側面（排紙部３０に対向する面）に設けられ、画像形成後の用紙を装置本体１０から排出させる開口である。排紙トレイ３１は、この排紙口３２から排出される用紙を受けるための用紙受け取り面である。排紙トレイ３１は、前方視で、右方から左方に向けて下方に緩く傾斜した傾斜面とされ、排紙口３２に隣接する部分に最も低い底部３１Ｂを有している。かかる傾斜の存在により、排紙口３２から排紙トレイ３１に向けて排出された用紙は、排紙口３２の近傍（底部３１Ｂ）で用紙搬送方向後端側が揃うようになる。
【００２７】
排紙部３０の左側部に位置する支柱部４０は、装置本体１０の前後幅と略同じ前後幅を有している。すなわち、その前縁部（前面）が排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆと略等しい位置に存在している。一方、画像読取部２０は、その前縁部が、排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆよりも所定長さだけ後退した位置に配置されている。これは、複写機１の前面に正対して立つユーザの前方斜め上からの視線で、画像読取部２０（及び操作パネル５０）になるべく邪魔されず排紙部３０を見ることができるようにする意味を持つ。
【００２８】
画像読取部２０の前面には、操作パネル５０が左右方向にスライド移動可能に取り付けられている。操作パネル５０は、画像読取部２０の前方側であって排紙トレイ３１の上方に位置する空間の一部を占拠するように配置されている。この操作パネル５０と支柱部４０との間には、隙間Ｇが設けられている。これによりユーザは、上面視において、隙間Ｇを介して、胴内排紙型の排紙トレイ３１の一部を視認することができる。この隙間Ｇについては、後記で詳述する。
【００２９】
操作パネル５０は、ユーザからの各種の操作指示、設定指示を受け付けるためのものである。ここでは、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなる操作表示部５１と、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー５２とを図示している。この他に、印刷部数等の入力を受け付けるテンキー等が備えられている。
【００３０】
続いて、複写機１の内部構成について説明する。図２は、複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。上述したように、複写機１は、支柱部４０を上面に有する装置本体１０、画像読取部２０、排紙部３０及び操作パネル５０を含む。そして、装置本体１０の内部には、給紙部６０、画像形成部７０及び定着部８０が備えられている。
【００３１】
画像読取部２０は、スキャナユニット２０Ａと、その上に配置された自動原稿給紙ユニット２０Ｂとからなる。スキャナユニット２０Ａは、原稿に光を照射する露光ランプを具備する移動枠体２１をその内部に含む。この他、図示は省略しているが、スキャナユニット２０Ａには、原稿からの反射光を光電変換して画像データを生成するＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサや、このＣＣＤセンサに前記反射光を導くための光学系等が内蔵されている。さらに、スキャナユニット２０Ａの上面には、載置原稿の読み取り用の第１プラテンガラス２２と、自動給紙される原稿の読み取り用の第２プラテンガラス２３とが備えられている。
【００３２】
自動原稿給紙ユニット２０Ｂは、読み取るべき原稿を貯留する給紙トレイと、読み取り後の原稿を受ける排出部とを含む。自動原稿給紙ユニット２０Ｂは、その内部に備えられている原稿搬送機構の動作により、前記給紙トレイから原稿を第２プラテンガラス２３の原稿読み取り位置へ給送するとともに、読み取り後の原稿を排出部へ排出する。
【００３３】
排紙部３０の空間に対向する後側壁には、排紙部３０の空間を照明する照明部材３３が取り付けられている。かかる照明部材３３としては、白熱ランプやＬＥＤ灯等を用いることができる。また、照明部材３３の点灯動作を制御する図略の制御手段が、装置本体１０内に備えられている。この制御手段は、図略の点灯スイッチが押下されたときに照明部材３３を点灯させるだけでなく、操作パネル５０がスライド移動したことが検知されたときに、自動的に照明部材３３を点灯させる制御を行う。
【００３４】
装置本体１０の給紙部６０は、画像形成部７０に対して用紙（記録紙）の給紙を行うものである。給紙部６０は、上述の第１〜第４給紙カセット１２〜１５に各々対応し、各サイズの用紙が収納される第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０と、装置本体１０の右側方部に開閉自在に装着された手差しトレイ１６からなる手差し給紙部１６０とを備える。図示は省略しているが、第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０には、用紙束の位置決めを行うカーソルや、用紙束を弾発的に持ち上げて後述のピックアップローラ６２１〜６２４に最上位の用紙を当接させるリフタなどが備えられている。
【００３５】
このような給紙部６０から、画像形成部７０及び定着部８０を通り、排紙口３２へ至る経路には、用紙を搬送するための用紙搬送路が設けられている。かかる用紙搬送路は、第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０から画像形成部７０へ至る第１用紙搬送路６１１、手差し給紙部１６０から画像形成部７０へ至る第２用紙搬送路６１２、及び画像形成部７０から排紙口３２へ至る第３用紙搬送路６１３を含む。
【００３６】
第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０の用紙取り出し側の上部には、収納されている用紙を１枚ずつ取り出すためのピックアップローラ６２１、６２２、６２３、６２４と、その下流側に配置された給紙ローラ対６３１、６３２、６３３、６３４とがそれぞれ備えられている。給紙ローラ対６３１、６３２、６３３、６３４は、抽出された用紙を第１用紙搬送路６１１に送り込むためのものである。
【００３７】
第１用紙搬送路６１１には、用紙を画像形成部７０へ向けて搬送する搬送ローラ対６４１、６４２、６４３、６４４が備えられている。また、第２用紙搬送路６１２には、手差しされた用紙を取り入れる給紙ローラ６３５と、この手差し用紙を画像形成部７０へ向けて搬送する搬送ローラ対６４５とが備えられている。さらに、第１用紙搬送路６１１の終端位置には、用紙を画像形成部７０の手前で待機させるためのレジストローラ対６５が設けられている。第３用紙搬送路６１３の終端位置には、用紙を排紙部３０に向けて搬送（排出）する排出ローラ対６６が配置されている。この排出ローラ対６６に沿うように、排紙口３２が設けられている。
【００３８】
画像形成部７０は、画像読取部２０で得られた原稿の画像データに基づき、給紙部６０から搬送されてくる用紙にトナー像を転写する処理を施す。画像形成部７０は、軸回りに回転可能に設けられた感光体ドラム７１と、この感光体ドラム７１の周面に沿うように配置された帯電器７２、露光装置７３、現像装置７４、転写ローラ７５及びクリーニング装置７６とを含んでいる。
【００３９】
感光体ドラム７１は、その周面に静電潜像、及びこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものである。感光体ドラム７１としては、周面にアモルファスシリコン層が積層されたアモルファスシリコン感光体ドラムが好適である。
【００４０】
帯電器７２は、ドラム心回り時計方向に回転している感光体ドラム７１の周面に一様な電荷を形成する。帯電器７２としては、コロナ放電によって感光体ドラム７１の周面に電荷を付与する方式のものを用いることができる。この他、その周面が感光体ドラム７１の周面と当接しながら従動回転しつつ、感光体ドラム７１に電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい。
【００４１】
露光装置７３は、前記画像データに基づき強弱が付与されたレーザ光を、回転している感光体ドラム７１の周面に照射する。感光体ドラム７１周面のレーザ光が照射された部分は、電荷が消去され、これによって当該感光体ドラム７１の周面にレーザ光照射パターンに応じた静電潜像が形成される。
【００４２】
現像装置７４は、感光体ドラム７１の周面に、内蔵する現像ローラを介してトナーを供給する。感光体ドラム７１にトナーが供給されると、前記静電潜像が形成された部分にトナーが付着し、これによって感光体ドラム７１の周面にトナー像が形成される。現像装置７４には図略のトナー容器が着脱可能に装着されており、現像装置７４内のトナーが費消されると、このトナー容器からトナーが補給される。
【００４３】
転写ローラ７５は、感光体ドラム７１とニップ部を構成し、そのニップ部に送り込まれた用紙に対し、当該感光体ドラム７１の周面に形成されているトナー像を転写させる。感光体ドラム７１周面のトナー像は、プラスに帯電している。一方、転写ローラ７５は、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙に付与する。プラスに帯電した感光体ドラム７１周面のトナー像は、マイナスに帯電された用紙の表面に向けて引き剥がされ、用紙に転写される。
【００４４】
クリーニング装置７６は、転写処理後の感光体ドラム７１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化する。このクリーニング装置７６によって清浄化された感光体ドラム７１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器７２へ向かうことになる。
【００４５】
定着部８０は、画像形成部７０によってトナー像の転写処理が施された用紙に、加熱による定着処理を施す。定着部８０は、内部に通電発熱体が装着されたヒートローラ８１と、このヒートローラ８１と周面同士が対向配置された加圧ローラ８２とを備えている。転写処理後の用紙は、駆動回転される８１と、ヒートローラ８１と反対方向に従動回転する加圧ローラ８２との間のニップ部を通過することによって、ヒートローラ８１からの熱を得て定着処理が施される。定着処理が施された用紙は、第３用紙搬送路６１３及び排出ローラ対６６（排紙口３２）を経て排紙部３０へ排出される。
【００４６】
続いて、操作パネル５０と支柱部４０との間に設けられている隙間Ｇについて詳細に説明する。図３は、複写機１の上面図、図４は、隙間Ｇの部分の拡大図であって、複写機１の前面に正対して立つユーザの視線方向の斜視図である。図３に示すように、操作パネル５０は、上面視で左右に細長い長方形の筐体構造を有し、その略中央部に操作表示部５１が、右端側にスタートキー５２が配置されている。操作パネル５０の左端縁５０Ｌは、前後方向と平行な平坦面である。
【００４７】
支柱部４０は、前述の定着部８０及び第３用紙搬送路６１３のサイズに対応させるために、装置本体１０の前後幅と略同じ前後幅を有する、Ｘ−Ｙ平面の断面視で前後に長い長方形の形状を有する筐体構造部である。画像読取部２０の前後幅が装置本体１０の前後幅よりも短い結果、支柱部４０の前方側は画像読取部２０で覆われず露呈されている。また、支柱部４０の右端縁４０Ｒは、前後方向と平行な平坦面である。
【００４８】
このような支柱部４０の右端縁４０Ｒと、操作パネル５０の左端縁５０Ｌとの間に、前後方向に長いスリット状の隙間Ｇが設けられている。換言すると、操作パネル５０の左端縁５０Ｌが、上面視で支柱部４０の右端縁４０Ｒと干渉しないよう、操作パネル５０のサイズが設定されている。操作パネル５０は、画像読取部２０の前方側であって排紙トレイ３１の上方の空間に配置されるが、かかるサイズ設定により、支柱部４０の前方側上面が操作パネル５０で覆われることなく表出していると共に、支柱部４０の右端縁４０Ｒに隣接する排紙トレイ３１の一部も表出している。
【００４９】
このような隙間Ｇが設けられていることから、ユーザは、複写機１の前面に正対して立った状態で、隙間Ｇを介して排紙トレイ３１に排紙される用紙Ｐを視認することができる（図４参照）。また隙間Ｇは、排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆよりも後退した位置にある画像読取部２０の前縁部にまで至る隙間である。このため、排紙トレイ３１の一部を奥深くまで視認することができ、たとえ小サイズの用紙Ｐが排紙トレイ３１に排紙された場合でも、ユーザは、確実に当該用紙Ｐを視認することができる。とりわけ、この隙間Ｇは、排紙口３２のほぼ真上であって、排出された用紙の搬送方向後端側が揃う排紙トレイ３１の最も低くなる底部３１Ｂの位置に対応していることから、ユーザは、排紙トレイ３１に用紙が存在しているか否か、乃至は用紙が排出されつつある状況等を確実に目視することができる。
【００５０】
既述の通り、操作パネル５０は画像読取部２０の前面に、左右方向にスライド移動可能に取り付けられている。図５は、操作パネル５０のスライド状態を説明するための上面図である。図５（ａ）は、操作パネル５０がスライド移動していない状態を示している。この状態が操作パネル５０のホームポジションであり、このときの隙間Ｇは、狭幅のスリット状である。
【００５１】
一方、図５（ｂ）は、操作パネル５０が図中矢印の方向にスライド移動された状態を示している。このとき、支柱部４０の右端縁４０Ｒと操作パネル５０の左端縁５０Ｌとの間隔が広くなることから、隙間Ｇは、その左右方向間隔が拡張された隙間Ｇｗとなる。ユーザは、この拡張された隙間Ｇｗを介して、排紙トレイ３１をより広い範囲で視認することが可能となる。
【００５２】
また、操作パネル５０のスライド移動は、図略の制御手段により検知され、照明部材３３（図１）が点灯される。これは、操作パネル５０がスライド移動されたことを、ユーザが排紙部３０を見ようとする意志表示と扱い、これに呼応して排紙部３０の空間を照明することで、ユーザに一層の視認し易さを提供するためである。
【００５３】
操作パネル５０のスライド移動機構としては、各種公知のスライド機構を採用することができる。例えば、スキャナユニット２０Ａの前面に左右方向に延びるガイドレールを設置すると共に、操作パネル５０の後面に前記ガイドレールに走行する移動体を取り付けるようにすれば良い。この場合、操作パネル５０の移動範囲を規制するストッパと、操作パネル５０をホームポジションに復帰させるように常時付勢する付勢部材を付設することが望ましい。
【００５４】
このようなスライド移動機構とすれば、ユーザは、操作パネル５０を右方向に手で押すだけで、操作パネル５０をスライド移動させて広い隙間Ｇｗで排紙部３０を視認することができる。また、用済み後、操作パネル５０から手を離せば、付勢部材の付勢力により操作パネル５０をホームポジションに復帰させることができる。
【００５５】
以上の通り構成された複写機１によれば、排紙口３２が設けられている支柱部４０の右端縁４０Ｒと、操作パネル５０の左端縁５０Ｌとの間に、排紙トレイ３１の一部を視認可能とする隙間Ｇが設けられているので、排紙トレイ３１に排出される用紙Ｐの視認性を向上させることができる。従って、排紙部３０が胴内排紙型のものであって、画像形成後の用紙Ｐの行方が構造上分かり難い複写機１であっても、排紙トレイ３１に用紙Ｐが排出されたか否かを認識し易いようにすることができる結果、用紙Ｐに対するアクセス性を良好なものとすることができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態に係る複写機１を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような実施形態を取ることができる。
【００５７】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置の一例として複写機１を例に挙げて説明した。言うまでもなく、本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置又はこれらの複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【００５８】
（２）図６に示すように、支柱部４０の右端縁４０Ｒ及び操作パネル５０の左端縁５０Ｌの上面側に、隙間Ｇに向けて先下がりの傾斜面４０Ｃ、５０Ｃを設けることが望ましい。この傾斜面４０Ｃ、５０Ｃは、立方体の角部を削り落として形成される所謂「Ｃ面」とすれば良いが、Ｃ面に近似する形状としても良い。このような傾斜面４０Ｃ、５０Ｃを設けることで、隙間Ｇの間隔を狭くしても、或いは隙間Ｇを真上方向だけでなく左右の斜め方向から見た場合でも、排紙トレイ３１を視認し易くすることができる。
【００５９】
（３）上記の実施形態では、操作パネル５０が左右方向にスライド移動する例を示したが、操作パネル５０が画像読取部２０の前面に固定される態様としても良い。また、操作パネル５０の後端側を回動軸として、操作パネル５０が上下方向に首振り移動可能とすることが望ましい。この場合、操作パネル５０は支柱部４０に対して隙間Ｇを介して配置されているので、首振り移動させても支柱部４０と干渉することはない。
【００６０】
（４）上記の実施形態では、操作パネル５０のスライド移動に呼応して、排紙部３０の空間を照明する照明部材３３が点灯される例を示したが、照明部材３３の使用を省くようにしても良い。
【００６１】
（５）複写機１の色彩に関し、例えばアイボリー等の単色としても良いが、胴内排紙型の排紙部３０を目立ち易くする配色とすることが望ましい。図７は、排紙部３０の視認性を色彩的に向上させた複写機１Ａを示す斜視図である。ここでは、排紙部３０（排紙トレイ３１）、支柱部４０、操作パネル５０及び装置本体１０の左エッジ部１０Ｌの色彩を、その他の部分に比べて濃い（暗い）色彩にした例を示している。このようにすれば、２トーンの色彩でデザイン性が高まるだけでなく、胴内排紙型で構造的に目立ちにくい排紙部３０を、色彩的にも目立ち易くすることができる。
【００６２】
この場合、排紙トレイ３１の色彩が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度で１〜５の範囲から選ばれる色彩とされていることが望ましい。排紙トレイ３１を、このような暗い色彩とすることで、白色の用紙とのコントラストを高めることができ、排紙トレイ３１に排紙された用紙をユーザが認識し易くすることができる。
【００６３】
また、図７において、排紙トレイ３１、支柱部４０、操作パネル５０及び装置本体１０の左エッジ部１０Ｌの色彩と、装置前カバー部１００との色彩との明度の差が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度の差で３以上とされていることが望ましい。このような明度差を具備させることで、排紙部３０の近辺と、装置前カバー部１００とのコントラストを高めることができ、一層排紙部３０を目立ち易くすることができる。
【００６４】
（６）上記の実施形態では、画像読取部２０の前縁部が、排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆよりも後退した位置に配置され、操作パネル５０が、画像読取部２０の前方側であって排紙トレイ３１の上方に位置する空間の一部を占拠するように配置される例を示した。しかし、支柱部４０の前縁部が排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆよりも前方に突出しているような場合、画像読取部２０の前縁部が、排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆと略同位置若しくは突出した位置とされ、このような画像読取部２０の前縁部に操作パネル５０が取り付けられていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例である複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図３】図１に示した複写機の上面図である。
【図４】隙間Ｇの部分の拡大図であって、複写機の前面に正対して立つユーザの視線方向の斜視図である。
【図５】操作パネルのスライド状態を説明するための上面図である。
【図６】変形実施形態に係る隙間Ｇの部分の拡大斜視図である。
【図７】変形実施形態に係る複写機の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  複写機（画像形成装置）
１０  装置本体
１００  装置前カバー部
２０  画像読取部
３０  排紙部
３１  排紙トレイ
３１Ｆ  前縁部
３２  排紙口
３３  照明部材
４０  支柱部
４０Ｒ  右端縁（端縁部）
５０  操作パネル（操作部）
５０Ｌ  左端縁（端縁部）
４０Ｃ、５０Ｃ  傾斜面
Ｇ  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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