(57)【要約】【課題】より簡易な手順および少ないセンサにより、高速で原稿を読み取ることが可能な自動原稿読取装置を提供する。【解決手段】自動的に供給される原稿を読み取る自動原稿読取装置２００であって、複数の原稿を順に自動供給し、供給された複数の原稿の読み取り開始から終了まで継続的に原稿を読み取るスキャナ１７０と、スキャナ１７０により読み取られた情報である読取情報２０４ａが示す画像に含まれる各原稿を分離し、原稿ごとに分離された情報である分離情報を出力する分離部２０６とを備える。【選択図】図４
2008147965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動的に供給される原稿を読み取る自動原稿読取装置であって、
複数の原稿を順に自動供給する原稿供給手段と、
前記原稿供給手段により供給される複数の原稿の読み取り開始から終了まで継続して読み取ることにより得られる読取情報を出力する読取手段と、
前記読取情報に含まれる画像に基づいて各原稿の境界を検出することにより、前記読取情報に含まれる複数の原稿をそれぞれに分離した分離情報を出力する分離手段とを備える
ことを特徴とする自動原稿読取装置。
【請求項２】
前記読取手段は、
前記原稿供給手段が前記複数の原稿の供給を開始してから終了するまで継続して前記各原稿の通路に光を照射する照射部と、
前記照射部により光が照射される位置が原稿外であることを示す光を返す返光部と、
前記通路を通過する原稿に前記照射部により照射された光の反射光と前記返光部からの光とを継続して読み取り、読み取られた光から電子データに変換した前記読取情報を出力する変換部とを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の自動原稿読取装置。
【請求項３】
さらに、供給される前記各原稿の幅を検知する幅検知センサを備え、
前記分離手段は、前記読取情報が示す画像に含まれる各原稿の長さ方向の境界の１つを検出し、検出された前記各原稿の長さ方向の境界と、前記幅検知センサにより検知された前記各原稿の幅とから、前記読み取り情報に含まれる前記各原稿を分離する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自動原稿読取装置。
【請求項４】
さらに、供給される前記各原稿の幅を検知する幅検知センサと、
供給される前記各原稿を送るときの両端を検知する端部検知センサと、
前記端部検知センサにより検知された前記各原稿の送り方向の両端により、前記各原稿の送り方向の長さを算出する長さ検出手段とを備え、
前記分離手段は、前記読取情報が示す画像に含まれる各原稿の境界から、さらに前記各原稿の角の１つを検出し、検出された当該角の１つと、前記幅検知センサにより検知された前記各原稿の幅と、前記長さ検出手段により検出された前記各原稿の長さとから、前記読み取り情報に含まれる前記各原稿を分離する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自動原稿読取装置。
【請求項５】
さらに、前記原稿供給手段により供給される原稿サイズをユーザが入力する入力手段を備え、
前記分離手段は、前記入力手段により原稿サイズが入力された場合に、前記読取情報が示す画像に含まれる各原稿の境界から、さらに前記各原稿の角の１つを検出し、検出された当該角の１つと、入力された前記原稿サイズとを用いて、前記読み取り情報に含まれる前記各原稿を分離する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自動原稿読取装置。
【請求項６】
前記返光部は、明るさおよび色彩の少なくとも一方が前記複数の原稿とは異なる
ことを特徴とする請求項２から請求項５までのいずれか１項に記載の自動原稿読取装置。
【請求項７】
前記返光部は、前記照射部により光が照射される位置が黒色または予め定めた模様であり、当該位置から前記原稿外であることを示す光として前記照射部により照射された光の反射光を返す
ことを特徴とする請求項６に記載の自動原稿読取装置。
【請求項８】
前記返光部は、前記照射部により光が照射される位置に複数の低輝度ＬＥＤを有し、当該位置から原稿外であることを示す光としてＬＥＤの光を返す
ことを特徴とする請求項６に記載の自動原稿読取装置。
【請求項９】
情報を文字または画像として印刷するプリンタと、
ファクシミリで情報を送信するファクシミリ通信手段と、
ネットワークを介して接続された装置と情報を送受信するネットワーク通信手段と、
複数の原稿を順に自動供給する原稿供給手段とを備えるネットワーク複合機であって、
前記原稿供給手段により供給される複数の原稿の読み取り開始から終了まで継続的に原稿を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた情報である読取情報が示す画像に含まれる各原稿を分離し、原稿ごとに分離された情報である分離情報を出力する分離手段と、
前記分離情報を記憶している分離情報記憶手段と、
ユーザによる出力先の指示を受け付け、前記分離手段により出力される分離情報の出力先を、前記プリンタ、前記ファクシミリ通信手段、前記ネットワーク通信手段および前記分離情報記憶手段のいずれかに、受け付けた前記指示にしたがって制御する制御手段とを備える
ことを特徴とするネットワーク複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動的に原稿を読み取る装置に関し、特に、トレイにセットされた原稿を順に搬送して読み取り、読み取った原稿を電子データに変換する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置などは、トレイにセットした原稿を順に自動的に読み取り、読み取られた原稿を電子データに変換する。さらに、これらの機能を併せ持つ複合機や、読み取った電子データを管理するサーバとして機能するネットワーク型複合機などもある。
【０００３】
これらに搭載される自動原稿読取装置では、一般に、紙面の文字や模様は読み取り機を走査させることにより電気信号に変換して読み取られる。「読み取り機」は、光電変換素子などをライン状に備えた機器であり、原稿に照射された光の反射光をその光電変換素子で受容し、受容した反射光に基づいて原稿面上の文字や模様を電気信号に換えて出力する機器である。
【０００４】
このような読み取り機を用いて、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿給紙装置）により供給される原稿を読み取る方式には２つある。第１の読み取り方式は、ＡＤＦにより１枚ずつ原稿を繰り出しながら、搬送される原稿を静止している読み取り機が読み取る方式（以下、「第１読取方式」という。）である。また、第２の読み取り方式は、ＡＤＦにより１枚ずつ繰り出される原稿を一旦、フラットベットに静止させ、読み取り機を移動させることにより、静止している原稿を順次、読み取る方式（以下、「第２読取方式」という。）である。
【０００５】
自動原稿読取装置では、読み取られた原稿のサイズを把握する必要があるが、センサでは位置ずれなどに対応できない。そのため、画像処理を利用する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
特許文献１に記載の画像読み取り装置は、原稿の背景となる原稿カバーを蛍光物質で構成し、ＦＢＳ（Ｆｌａｔ  Ｂｅｄ  Ｓｃａｎｎｅｒ）でのプリスキャンにより読み取られた画像信号の濃度分布から、原稿のサイズを検知し、記憶する。これにより、原稿サイズの把握が可能になる。
【０００７】
また、複写機やファクシミリ装置、複合機など自動原稿読取装置を備える機器や装置の利用者は、原稿読み取りの高速化を望んでいる。そのため、センサにより搬送中の原稿の位置を検知することにより、高速搬送や小紙間搬送に対応する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−３４７６８７号公報
【特許文献２】特開平１０−２０５７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に記載の技術は、原稿読み取りの手順が煩雑であり、または装置の構成上、より高速な読み取りの要求に応えることができないという問題がある。
【０００９】
すなわち、特許文献１に記載の技術は、原稿カバー全体を蛍光物質で構成しており、ＦＢＳに関する技術であり、ＡＤＦにより供給される原稿を読み取る場合には、第２読取方式により原稿を読み取ることとなる。第２読取方式では、原稿を一旦静止させて、スキャナが移動することによって、静止している原稿を読み取るため、原稿の静止が不要な第１読取方式に比べて時間が掛かる。また、プリスキャンをするため、その時間もかかる。
【００１０】
また、特許文献２に記載の技術は、搬送中の原稿位置を把握するために、センサを利用する。センサが対応できる搬送速度にはその性能に応じた限界がある。そのため、一般に、原稿の搬送速度がそのセンサが対応できる速度を超えると、センサの精度は悪くなる。
【００１１】
また、特許文献２に記載の技術は、多数のセンサが検知した情報に基づいて制御するため、センサが多くなると制御も複雑になるという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、より簡易な手順および少ないセンサにより、高速で原稿を読み取ることが可能な自動原稿読取装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明に係る自動原稿読取装置は、自動的に供給される原稿を読み取る自動原稿読取装置であって、複数の原稿を順に自動供給する原稿供給手段と、前記原稿供給手段により供給される複数の原稿の読み取り開始から終了まで継続して読み取ることにより得られる読取情報を出力する読取手段と、前記読取情報に含まれる画像に基づいて各原稿の境界を検出することにより、前記読取情報に含まれる複数の原稿をそれぞれに分離した分離情報を出力する分離手段とを備える。
【００１４】
このように、複数の原稿を継続的に読み取ることにより得られる情報である読取情報は、複数の原稿を含む長尺状の情報である。本発明に係る自動原稿読取装置は、そのような読取情報を画像処理することによって、各原稿に分離する。
【００１５】
これにより、各原稿を読み取る際のタイミングを計るためのセンサが不要になる。また、このようなセンサを少なくすることができるため、センサの性能に起因する高速読み取りの制約が減少する。したがって、より簡易な手順および少ないセンサにより、高速で原稿を読み取ることが可能になる。
【００１６】
好ましくは、前記読取手段は、前記原稿供給手段が前記複数の原稿の供給を開始してから終了するまで継続して前記各原稿の通路に光を照射する照射部と、前記照射部により光が照射される位置が原稿外であることを示す光を返す返光部と、前記通路を通過する原稿に前記照射部により照射された光の反射光と前記返光部からの光とを継続して読み取り、読み取られた光から電子データに変換した前記読取情報を出力する変換部とを有する。
【００１７】
このように、読取手段は、照射部により照射された光の原稿からの反射光および返光部からの光を電子データに変換し、それを読み取り情報として出力する。そして、分離手段はその読取情報から原稿の境界を検出することにより原稿を分離する。
【００１８】
これにより、第１読取方式での原稿の読み取りが実現できるため、第２読取方式に比べて高速な原稿の読み取りが可能になる。また、このような読み取りにより長尺状の読取情報が出力され、画像処理によって読取情報に含まれる原稿の境界を検出することにより、読取情報に含まれる各原稿を分離することが可能になる。
【００１９】
さらに好ましくは、自動原稿読取装置は、さらに、供給される前記各原稿の幅を検知する幅検知センサを備え、前記分離手段は、前記読取情報が示す画像に含まれる各原稿の長さ方向の境界の１つを検出し、検出された前記各原稿の長さ方向の境界と、前記幅検知センサにより検知された前記各原稿の幅とから、前記読み取り情報に含まれる前記各原稿を分離する。
【００２０】
このように、一般的なＡＤＦが備える幅検知センサから得られる原稿の幅と、読取情報を画像処理することにより得られる各原稿の長さ方向の境界とから、読取情報に含まれる各原稿の位置を特定し、分離する。各原稿を読み取る際のタイミングを計るためのセンサを備える必要はないため、そのセンサの性能に制限されることがなくなり、かつ簡易な制御ができる。したがって、高速で原稿を読み取ることが可能になる。
【００２１】
さらに好ましくは、自動原稿読取装置は、さらに、供給される前記各原稿の幅を検知する幅検知センサと、供給される前記各原稿を送るときの両端を検知する端部検知センサと、前記端部検知センサにより検知された前記各原稿の送り方向の両端により、前記各原稿の送り方向の長さを算出する長さ検出手段とを備え、前記分離手段は、前記読取情報が示す画像に含まれる各原稿の境界から、さらに前記各原稿の角の１つを検出し、検出された当該角の１つと、前記幅検知センサにより検知された前記各原稿の幅と、前記長さ検出手段により検出された前記各原稿の長さとから、前記読み取り情報に含まれる前記各原稿を分離する。
【００２２】
一般的なＡＤＦが備える幅検知センサおよび端部検知センサとから得られる各原稿の幅および長さと、読取情報を画像処理することにより得られる各原稿の角の１つとから、読取情報に含まれる各原稿の位置を特定し、分離する。各原稿を読み取る際のタイミングを計るためのセンサを備える必要はないため、そのセンサの性能に制限されることがなくなり、かつ簡易な制御ができる。したがって、高速で原稿を読み取ることが可能になる。
【００２３】
さらに好ましくは、自動原稿読取装置は、さらに、前記原稿供給手段により供給される原稿サイズをユーザが入力する入力手段を備え、前記分離手段は、前記入力手段により原稿サイズが入力された場合に、前記読取情報が示す画像に含まれる各原稿の境界から、さらに前記各原稿の角の１つを検出し、検出された当該角の１つと、入力された前記原稿サイズとを用いて、前記読み取り情報に含まれる前記各原稿を分離する。
【００２４】
このように、サイズが一定である複数の原稿を読み取る場合、ユーザの入力により得られるその原稿サイズと、読取情報を画像処理することにより得られる各原稿の角の１つとから、読取情報に含まれる各原稿の位置を特定し、分離する。これにより、原稿の供給のためのセンサを減少させることができる。そのセンサの性能に制限されることがなくなり、かつ簡易な制御ができる。したがって、高速で原稿を読み取ることが可能になる。
【００２５】
さらに好ましくは、前記返光部は、明るさおよび色彩の少なくとも一方が前記複数の原稿とは異なる。
【００２６】
このように、返光部は明るさおよび色彩の少なくとも一方が前記複数の原稿とは異なる。これにより、原稿に照射された光の反射光および返光部からの光とに基づく読取情報から、原稿に照射された光の反射光に対応する部分を画像処理によって特定し、分離することが可能になる。
【００２７】
前記返光部は、前記照射部により光が照射される位置が黒色または予め定めた模様であり、当該位置から前記原稿外であることを示す光として前記照射部により照射された光の反射光を返すものでよい。
【００２８】
このように、照射部により光が照射される位置が黒色または予め定めた模様である場合、原稿以外に照射された光は黒または予め定めた模様からの反射光となり、または原稿に照射された光は原稿からの反射光となる。そして、読取手段からは、それぞれの反射光に対応する電子データを含む読取情報が出力される。原稿以外に対応する部分の反射光は黒や予め定めた模様といった、原稿に対応する部分の反射光とは異なる画像的な特徴を有することになり、読取情報には、それぞれの画像的な特徴が含まれることになる。したがって、読取情報を画像処理することによって、原稿部分をそれ以外の部分から分離することが可能になる。
【００２９】
また、前記返光部は、前記照射部により光が照射される位置に複数の低輝度ＬＥＤを有し、当該位置から原稿外であることを示す光としてＬＥＤの光を返すものであってもよい。
【００３０】
このように、返光部が低輝度ＬＥＤを有する場合、読取情報には、原稿部分に対応する情報として原稿に照射された光の反射光が含まれ、原稿以外の部分に対応する情報としてＬＥＤからの光が含まれる。そのため、読取情報に含まれる原稿部分とそれ以外の部分とのは異なる画像的な特徴を有することになる。したがって、読取情報を画像処理することによって、原稿部分をそれ以外の部分から分離することが可能になる。
【００３１】
なお、本発明は、このような手段を備える自動原稿読取装置として実現することができるだけでなく、このような自動原稿読取装置を備えるネットワーク複合機として実現することもできる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によると、正確かつ高速な原稿の自動読み取りが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に、図面を参照しながら、本発明に係る自動原稿読取装置の実施の形態について説明する。実施の形態においては、自動原稿読取装置がネットワーク複合機に備えられることとする。
【００３４】
図１は、本発明の一実施の形態に係る通信システムの構成を示す図である。本実施の形態の通信システムは、ネットワーク複合機により読み取られた原稿を含む電子データをネットワークを介して接続された端末やネットワーク複合機との間で送受信する。
【００３５】
本図に示す通信システムは、ネットワーク複合機１および２と、端末３および４とにより構成され、ネットワーク複合機１とネットワーク複合機２とはＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ：公衆電話回線網）５を介して接続され、ネットワーク複合機１と端末３と端末４とはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）６を介して接続されている。
【００３６】
ネットワーク複合機１および２は、プリンタ、ファクシミリ、ＬＡＮ通信およびスキャナ機能を備える。また、端末３および４は、ＬＡＮ通信できるコンピュータなどである。
【００３７】
例えば、ネットワーク複合機１は、自動原稿読取装置を備え、読み取った原稿を含む電子データを、ネットワーク複合機２にＰＳＴＮ５を介してファクシミリ送信し、また、端末３および４にＬＡＮ６を介して送信する。
【００３８】
図２は、ネットワーク複合機１のハードウェア構成の一例を示す図である。ネットワーク複合機１は、自動原稿読取装置により読み取られた原稿を含む電子データをユーザが指示した出力先に出力する装置の一例である。
【００３９】
ネットワーク複合機１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、モデム１３と、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４と、操作パネル１５と、ディスプレイ１６と、スキャナ１７と、プリンタ１８と、ＬＡＮＩ／Ｆ（ＬＡＮ  インターフェース）１９と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）２０を備える。
【００４０】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に格納された制御プログラム１１ａを実行することにより、ネットワーク複合機１の全体を制御する。ＣＰＵ１０は、特徴的な処理として、長尺状で読み取られた複数の原稿を含む電子データを画像処理することにより、原稿ごとの電子データに分離する。
【００４１】
ＲＯＭ１１は、ＣＰＵ１０が実行する制御プログラム１１ａを保持する読み出し専用メモリである。
【００４２】
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０が制御プログラム１１ａを実行する際に用いられるワークデータ、及びスキャナ１７から得られたラインデータを保持する読み書き可能なメモリである。
【００４３】
モデム１３は、ＲＡＭ１２に保持されたラインデータをファクシミリ信号に変調して送信し、また外部からから受信されたファクシミリ信号をラインデータに復調する。モデム１３は、例えばＧ３規格に準拠したファクシミリモデムである。
【００４４】
ＮＣＵ１４は、モデム１３とＰＳＴＮ５との接続を制御する網制御装置である。
操作パネル１５は、利用者からの操作を受け付けるタッチパネルである。
【００４５】
ディスプレイ１６は、利用者への操作ガイドや、ネットワーク複合機１の動作状態を表示する表示装置であり、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶表示装置）である。
【００４６】
スキャナ１７は、画像を読み取る装置であり、ＲＯＭ１１に格納されているプログラムを実行するＣＰＵ１０の制御下で、原稿トレイにセットされた複数の原稿を順に供給し、供給された原稿を読み取り、読み取った情報を電子データとして出力する。自動原稿読取装置は、スキャナ１７と上記のＣＰＵ１０の画像処理とにより実現される。
【００４７】
プリンタ１８は、印刷装置であり、例えば、ＣＰＵ１０の画像処理により得られた各原稿を含む電子データを、ＣＰＵ１０の制御下で原稿イメージとして印刷出力する。
【００４８】
ＬＡＮＩ／Ｆ１９は、ネットワーク複合機１とＬＡＮ６とを接続する通信アダプタであり、例えば、ＣＰＵ１０の画像処理により得られた各原稿を含む電子データを、ＣＰＵ１０の制御下で端末３等へ送信する。
【００４９】
ＨＤＤ２０は、大容量記憶媒体の一例であり、例えば、各原稿を含む電子データを記憶している。ＨＤＤ２０が記憶している電子データは、ＣＰＵ１０の制御下で格納され、また読み出される。
【００５０】
次に、スキャナ１７に関して、本発明に関わる特徴的な事項について説明する。
【００５１】
図３は、スキャナ１７の主要部を示す側面図である。本図は、ＡＤＦにより原稿を供給し、第１読取方式で原稿を読み取る場合のスキャナ１７の状態を示す。ここで、「第１読取方式」とは、ＡＤＦにより１枚ずつ原稿を繰り出しながら、搬送される原稿を静止している読み取り機が読み取る方式をいう。これに対して、ＡＤＦにより１枚ずつ繰り出される原稿を一旦、フラットベットに静止させ、読み取り機を移動させることにより、静止している原稿を順次、読み取る方式を以下「第２読取方式」という。
【００５２】
スキャナ１７は、筐体１７０と、原稿トレイ１８０と、原稿供給部１９０とを備える。
【００５３】
筐体１７０は、原稿を読み取る読取部を収容しており、コンタクトガラス１７１と、スリットガラス１７２と、キャリッジ１７３と、照射部１７４と、光電変換素子１７５と、移動機構１７６と、移動モータ１７７とを含む。
【００５４】
照射部１７４は、スリットガラス１７２の上方を通過する原稿に照射される光の光源である。
【００５５】
光電変換素子１７５は、照射部１７４から照射された光の原稿からの反射光および後述する返光部１９４からの光を受容し、受容した光を電子データに変換する。
【００５６】
キャリッジ１７３は、照射部１７４および光電変換素子１７５を収める筐体である。
【００５７】
第１読取方式で原稿を読み取る場合、照射部１７４から照射される光が本図に示すようにスリットガラス１７２上方に照射される位置にキャリッジ１７３が固定される。
【００５８】
第２読取方式で原稿を読み取る場合、キャリッジ１７３は移動機構１７６と移動モータ１７７とにより移動する。
【００５９】
このように、第１読取方式では静止したキャリッジの上方を原稿が順に通過するのに対して、第２読取方式ではキャリッジが静止した原稿の下方を通過する。第１読取方式では原稿を搬送する時間のみで原稿からの反射光を受容することができるため、第２読取方式に比べて高速で複数の原稿を読み取ることができる。
【００６０】
原稿トレイ１８０は、原稿１６０が積載される部位である。
【００６１】
原稿供給部１９０は、原稿トレイ１８０に積載された複数の原稿１６０を順に供給する部位であり、給送ローラ１９１と、給送モータ１９２と、端部検知センサ１９３と、返光部１９４とを有する。給送ローラ１９１は、スリットガラス１７２を通過する原稿の通路を形成し、給送モータ１９２の動作に応じて、その通路に沿って原稿を移送する。
【００６２】
端部検知センサ１９３は、原稿の始点および終点を検知するセンサである。前の原稿の終点が検知された後、一定の時間または間隔をおいて次の原稿が供給される。すなわち、端部検知センサ１９３は、原稿を順に供給するタイミングをとるためのセンサである。また、端部検知センサ１９３は、原稿の通過時間から各原稿の送り方向の長さを検出するために用いることもできる。また、供給される原稿の間隔は、例えば前の原稿が供給されてからの給送モータ１９２の回転量から算出される。
【００６３】
返光部１９４は、照射部１７４から、原稿間に照射された光およびスリットガラス１７２の上方を通過する原稿以外の部分に照射された光を受ける位置にあり、明るさおよび色彩の少なくとも一方が複数の原稿とは異なる光を光電変換素子１７５に返すことにより、原稿外であることを示す光を返す。例えば、返光部１９４は黒色である。
【００６４】
照射部１７４は、原稿トレイ１８０に積載された原稿の供給を開始してから終了するまで継続して各原稿の通路に光を照射する。そのため、原稿間に照射された光は、返光部１９４から返される光として、光電変換素子１７５に受容される。
【００６５】
さらに、原稿供給部１９０は、図示しない幅センサを有する。幅センサは、原稿の幅を検知するセンサである。
【００６６】
図４は、本発明に係るネットワーク複合機１の特徴的な機能構成を示すブロック図である。ネットワーク複合機１は、自動原稿読取装置により読み取られた各原稿の電子データをユーザにより指定された出力先に出力する。
【００６７】
ネットワーク複合機１は、モデム１３と、プリンタ１８と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１９と、分離情報記憶部２０８と、自動原稿読取装置２００とを備える。
【００６８】
モデム１３と、プリンタ１８と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１９とは、図２において同一の参照符号を付した部位と同じであり、ここでの説明は省略する。
【００６９】
分離情報記憶部２０８は、自動原稿読取装置２００から出力される原稿毎に分離された電子データである分離情報を記憶している記憶媒体である。分離情報記憶部２０８は、例えば、図２に示すＨＤＤ２０により実現される。
【００７０】
自動原稿読取装置２００は、自動的に供給される原稿を読み取る装置の一例であり、操作パネル１５と、スキャナ１７と、読取情報取得部２０２と、読取情報記憶部２０４と、分離部２０６と、制御部２０７とを有する。
【００７１】
操作パネル１５と、スキャナ１７とは、図２において同一の参照符号を付した部位と同じであり、ここでの説明は省略する。
【００７２】
読取情報取得部２０２は、原稿トレイ１８０に積載された原稿の供給を開始してから終了するまで継続して、スキャナ１７の光電変換素子１７５から出力される電子データを取得する。以下、この読取情報取得部２０２が取得する電子データを「読取情報」という。
【００７３】
読取情報記憶部２０４は、読取情報取得部２０２が取得した一連の電子データである読取情報２０４ａを長尺状の電子データでとして一時的に保持記憶している。
【００７４】
分離部２０６は、読取情報２０４ａを読み出し、読み出した読取情報２０４ａが示す画像に含まれる各原稿の境界を画像処理により検出し、検出した境界に基づいて読取情報２０４ａに含まれる各原稿を分離し、原稿ごとに分離された情報である分離情報を出力する。
【００７５】
制御部２０７は、ユーザが操作パネル１５に入力した情報を取得し、取得した情報とプログラムとに基づいて、スキャナ１７の原稿供給を制御し、分離部２０６からの分離情報の出力先を制御する。
【００７６】
図５は、本実施の形態の自動原稿読取装置２００が実行する処理手順を示すフローチャートである。
【００７７】
制御部２０７は、ユーザにより操作パネル１５に入力された出力先を示す情報を受け付ける（Ｓ１０）。出力先とは、分離情報の出力先である。出力先を示す情報は、本実施の形態では、例えばプリンタ１８と、モデム１３と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１９と、分離情報記憶部２０８とのそれぞれを示す情報がある。
【００７８】
制御部２０７は、ユーザにより操作パネル１５に入力された読取モードを示す情報を受け付ける（Ｓ１１）。読取モードは、原稿トレイ１８０にユーザが積載した原稿サイズに関する情報である。読取モードを示す情報は、本実施の形態では、例えば一定モードと混載モードとがある。
【００７９】
ここで、一定モードは、原稿トレイ１８０にユーザが積載した原稿サイズが一定である場合の処理方法である。
【００８０】
また、混載モードは、原稿トレイ１８０にユーザが積載した用紙サイズが複数種類である場合の処理方法である。
【００８１】
制御部２０７は、読取モード受付処理において受け付けた情報により、読取モードが一定モードか否かを判断する（Ｓ１２）。
【００８２】
制御部２０７が読取モードが一定モードであると判断した場合（Ｓ１２でＹｅｓ）、制御部２０７は、原稿サイズを受け付ける（Ｓ１３）。
【００８３】
制御部２０７が受け付けた原稿サイズに応じて、自動原稿読取装置２００は、一定モードでの原稿読取処理を実行する（Ｓ１４）。
【００８４】
制御部２０７が読取モードが一定モードでないと判断した場合（Ｓ１２でＹｅｓ）、自動原稿読取装置２００は、混載モードでの原稿読取処理を実行する（Ｓ１５）。
【００８５】
分離部２０６は、制御部２０７が受け付けた出力先に分離情報を出力し（Ｓ１６）、処理を終了する。
【００８６】
図６は、一定モードでの原稿読取処理の詳細を示すフローチャートである。
【００８７】
スキャナ１７の原稿供給部１９０は、制御部２０７が受け付けた原稿サイズに応じて、自動的に順に予め定められた紙間で原稿を供給する（Ｓ２０）。例えば、図７（ａ）に示す原稿１６０ａ、１６０ｂおよび１６０ｃの３枚の原稿が積載された場合、原稿供給部１９０はこれを順に１枚ずつ供給する。
【００８８】
ここでは、一定の原稿サイズが分かっているため、原稿供給部１９０はその原稿サイズに応じて定期的に原稿を供給すればよい。そのため、端部検知センサ１９３の情報に応じて制御する必要がなく、制御処理が簡便になる。
【００８９】
なお、端部検知センサ１９３の情報に応じて原稿の供給を制御してもよく、この場合、制御部２０７が受け付けた原稿サイズはスキャナ１７が原稿を供給するためには不要となる。
【００９０】
読取情報取得部２０２は、スキャナ１７の光電変換素子１７５から出力される電子データである読取情報を取得する（Ｓ２１）。例えば、図７（ｂ）は一定モードでの読取情報２０４ａの一例を示す図である。図７（ａ）に示す原稿１６０ａ、１６０ｂおよび１６０ｃが読み取られた場合、読取情報は図７（ｂ）に示すような原稿部３００、３０２および３０４と、背景部３０６とを含む長尺状の１つの情報となる。すなわち、原稿部３００、３０２および３０４はそれぞれ原稿１６０ａ、１６０ｂおよび１６０ｃに照射された光の反射光に基づく情報であり、背景部３０６は返光部１９４からの光に基づく情報である。
【００９１】
読取情報取得部２０２は、取得した読取情報を順次、読取情報記憶部２０４に格納する（Ｓ２２）。
【００９２】
分離部２０６は、読取情報記憶部２０４に格納されている読取情報２０４ａを読み出し、読取情報２０４ａに含まれる画像の特徴から、読取情報２０４ａに含まれる原稿の境界を検出する（Ｓ２３）。例えば、分離部２０６は、原稿部３００、３０２および３０４と背景部３０６との境界を、読取情報２０４ａにより示される画像の濃度分布に基づいて検出する。また、一定モードでは、隣接するいずれか２つの境界の一部が検出されればよい。
【００９３】
分離部２０６は、検出された隣接するいずれか２つの境界から原稿の角の１つを検出する（Ｓ２４）。
【００９４】
分離部２０６は、制御部２０７が受け付けた原稿サイズを取得する（Ｓ２５）。
【００９５】
分離部２０６は、角検出処理（Ｓ２４）において検出した原稿の角と、原稿サイズ取得処理（Ｓ２５）において取得した原稿サイズにより、読取情報２０４ａに含まれる原稿の位置を特定する（Ｓ２６）。
【００９６】
分離部２０６は、特定した原稿位置ごとに読取情報２０４ａから原稿を抽出し、各原稿ごとに分離する（Ｓ２７）。例えば、図７（ｃ）は、分離部２０６により抽出・分離された分離情報２０８ａの一例を示す図である。本図は例えば、原稿１６０ａ、１６０ｂおよび１６０ｃに対応する部分が、読取情報２０４ａから分離情報３１０、３１２および３１４のそれぞれに分離されていることを示す。
【００９７】
以上のように、原稿の反射光と返光部１９４からの光とを受容した光電変換素子１７５が連続して出力する電子データを読取情報２０４ａとして記憶保持し、それを画像処理することにより、原稿部分を抽出分離する。これにより、光電変換素子１７５が原稿の反射光を受容するためのタイミングを測るためのセンサは不要になる。したがって、少ないセンサでの読み取りができる。そのため、制御が簡便になり、また、センサの能力による高速化の制約を減らすことができ、高速での原稿読み取りが可能になる。
【００９８】
なお、分離部２０６は、原稿トレイに積載されたすべての原稿の読取情報１０４ａが読取情報記憶部２０４に格納されるまで、抽出分離処理を待つ必要はない。すなわち、分離部２０６は、読取情報１０４ａの格納と併行して、格納された読取情報１０４ａを順次読み出して処理をしてもよい。これにより、原稿が多数である場合、原稿を供給しながら分離情報を生成することができ、読取処理の高速化が可能になる。
【００９９】
また、このように画像処理によって、原稿を分離することにより、斜め向きで読み取られた原稿の向きを補正することができる。
【０１００】
図８は、一部の原稿が斜めに読み取られた読取情報２０４ａの一例を示す図である。本図の原稿部３２２は斜めを向いている。分離部２０６が原稿部３２２の角の１つを検出し、この原稿位置を特定することにより、読み取られた原稿の向きに関係なく原稿部３２２を抽出できるため、印刷時に原稿の縦および横をそれぞれ垂直および水平方向に補正することが容易にできる。
【０１０１】
図９は、混載モードでの原稿読取処理の詳細を示すフローチャートである。
【０１０２】
スキャナ１７の原稿供給部１９０は、端部検知センサ１９３の情報に応じて、自動的に順に予め定められた紙間で原稿を供給する（Ｓ３０）。例えば、図１０（ａ）に示す原稿１６０ａ、１６０ｃおよび１６０ｄの３枚の原稿が積載された場合、原稿供給部１９０はこれを順に１枚ずつ供給する。本図は、原稿１６０ｄのみが他の原稿１６０ａおよび１６０ｃより小さい例を示す。
【０１０３】
読取情報取得部２０２は、スキャナ１７の光電変換素子１７５から出力される電子データである読取情報を取得する（Ｓ３１）。例えば、図１０（ｂ）は混載モードでの読取情報２０４ａの一例を示す図である。図１０（ａ）に示す原稿１６０ａ、１６０ｃおよび１６０ｄが読み取られた場合、読取情報は図７（ｂ）に示すような原稿部３３０、３３４および３３２と、背景部３０６とを含む長尺状の１つの情報となる。すなわち、原稿部３３０、３３４および３３２はそれぞれ原稿１６０ａ、１６０ｃおよび１６０ｄに照射された光の反射光に基づく情報であり、背景部３０６は返光部１９４からの光に基づく情報である。
【０１０４】
読取情報取得部２０２は、取得した読取情報を順次、読取情報記憶部２０４に格納する（Ｓ３２）。
【０１０５】
分離部２０６は、読取情報記憶部２０４に格納されている読取情報２０４ａを読み出し、読取情報２０４ａに含まれる画像の特徴から、読取情報２０４ａに含まれる原稿の境界を検出する（Ｓ３３）。例えば、分離部２０６は、原稿部３３０、３３４および３３２と背景部３０６との境界を、読取情報２０４ａにより示される画像の濃度分布に基づいて検出する。混載モードでは、たとえば、原稿の送り方向に直角な長さ方向の境界の１つを検出する。
【０１０６】
分離部２０６は、端部検知センサ１９３の情報に基づいて得られる原稿の幅を取得する（Ｓ３４）。
【０１０７】
分離部２０６は、境界検出処理（Ｓ３３）において検出した原稿の境界と、原稿幅取得処理（Ｓ３４）において取得した原稿幅により、読取情報２０４ａに含まれる原稿の位置を特定する（Ｓ３５）。
【０１０８】
分離部２０６は、特定した原稿位置ごとに読取情報２０４ａから原稿を抽出し、分離する（Ｓ３６）。例えば、図１０（ｃ）は、分離部２０６により抽出・分離された分離情報２０８ａの一例を示す図である。本図は例えば、原稿１６０ｄに対応する部分が、読取情報２０４ａから分離情報３４２として分離されていることを示す。
【０１０９】
以上のように、原稿の反射光と返光部１９４からの光とを受容した光電変換素子１７５が連続して出力する電子データを読取情報２０４ａとして記憶保持し、それを画像処理することにより、原稿部分を抽出分離する。これにより、光電変換素子１７５が原稿の反射光を受容するためのタイミングを測るためのセンサは不要になる。したがって、少ないセンサでの読み取りができる。そのため、制御が簡便になり、また、センサの能力による高速化の制約を減らすことができ、高速での原稿読み取りが可能になる。
【０１１０】
また、原稿の境界の１つと原稿の幅とから原稿位置を特定できるため、一定モードの場合と同様に、読取情報２０４ａが斜め向きで斜めに読み取られた原稿を含む場合であっても、それを補正することが可能になる。
【０１１１】
以上、本発明の実施の形態に係る自動原稿読取装置について説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。
【０１１２】
例えば、読み取り情報から分離情報を生成する方法は、実施の形態で説明した方法に限られない。
【０１１３】
まず、センサからの情報およびユーザの入力による情報を用いず、画像処理のみによって、読取情報から各原稿を分離してもよい。この場合、分離部２０６は読取情報２０４ａを取得し、取得した読取情報２０４ａに含まれる各原稿の境界のすべてを検出する。
【０１１４】
また、一定モードにおいても、混載モードでの方法により読取情報から各原稿を分離してもよい。
【０１１５】
また例えば、実施の形態では、返光部１９４が黒色であるとしたが、これに限られない。原稿は白色であることが一般的であるので、それと異なる色、例えば、黄、緑、赤、青などでもよい。
【０１１６】
また、一定の模様となるようにしてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように返光部１９４の光が照射される部分に一定の間隔で丸印を付けておくことにより、読取情報２０４ａの原稿以外の部分は、図１１（ｂ）に示すように一定の間隔での横線になる。分離部２０６は、このような横線によって、読取情報２０４ａから各原稿の境界を検出することができる。返光部１９４が有する模様がこれに限られないのはもちろんである。
【０１１７】
さらに、返光部１９４には、例えば低輝度ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）が一列に並べられるような形態であってもよい。これにより、分離部２０６は、読取情報２０４ａに含まれる画像の輝度の違いにより、各原稿の境界を検出することができる。
【０１１８】
さらに例えば、光電変換素子をライン状に備える読み取り機の構成について、実施の形態では図３に示すように照射部１７４および光電変換素子１７５がキャリッジ１７３に収められていることとしたが、読み取り機の構成はこれに限られない。例えば、読み取り機は、照射部とミラーとが納められた第１キャリッジと、ミラーが収められた第２キャリッジと、フレームに固定された光電変換素子およびレンズとにより構成されてもよい。このような読み取り機で、第１読取方式で原稿を読み取る場合、第１キャリッジと第２キャリッジとはともに所定の位置に静止している。また、第２読取方式のようにコンタクトガラス上に静止している原稿を読み取る場合、第１キャリッジは第２キャリッジの２倍の速度で移動する。
【０１１９】
さらに例えば、自動原稿読取装置は、ネットワーク複合機ではなく、複写機、ファクシミリ、スキャナまたはこれらの複合機などに備えられてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
本発明は、自動的に原稿を供給して原稿ごとの情報を生成または出力する装置に適用でき、特に、ＡＤＦを有する複写機、スキャナ、ファクシミリおよびこれらの複合機等に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る通信システムの構成を示す図である。
【図２】ネットワーク複合機のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】スキャナの主要部を示す側面図である。
【図４】本発明に係るネットワーク複合機の特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態の自動原稿読取装置が実行する処理手順を示すフローチャートである。
【図６】一定モードでの原稿読取処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】（ａ）原稿トレイに積載される原稿の一例を示す図である。（ｂ）一定モードでの読取情報の一例を示す図である。（ｃ）分離部により抽出・分離された分離情報の一例を示す図である。
【図８】一部の原稿が斜めに読み取られた読取情報の一例を示す図である。
【図９】混載モードでの原稿読取処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】（ａ）原稿トレイに積載される原稿の一例を示す図である。（ｂ）混載モードでの読取情報の一例を示す図である。（ｃ）分離部により抽出・分離された分離情報の一例を示す図である。
【図１１】（ａ）返光部が有する模様の一例を示す図である。（ｂ）返光部が模様を有する場合の読取情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１  ネットワーク複合機
３、４  端末
５  ＰＳＴＮ
６  ＬＡＮ
１０  ＣＰＵ
１１  ＲＯＭ
１２  ＲＡＭ
１３  モデム
１４  ＮＣＵ
１５  操作パネル
１６  ディスプレイ
１７  スキャナ
１８  プリンタ
１９  ＬＡＮＩ／Ｆ
１７０  筐体
１７１  コンタクトガラス
１７２  スリットガラス
１７３  キャリッジ
１７４  照射部
１７５  光電変換素子
１７６  移動機構
１７７  移動モータ
１８０  原稿トレイ
１９０  原稿供給部
１９１  給送ローラ
１９２  給送モータ
１９３  端部検知センサ
１９４  返光部
２００  自動原稿読取装置
２０２  読取情報取得部
２０４  読取情報記憶部
２０６  分離部
２０７  制御部
２０８  分離情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008147965.tif 000008
【図７】
2008147965.tif 000009
【図８】
2008147965.tif 000010
【図９】
2008147965.tif 000011
【図１０】
2008147965.tif 000012
【図１１】
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