(57)【要約】【課題】プリンタなどの機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行うプログラムであって、未装着である装着可能なオプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行うことのできる情報提供プログラム等を提供する。【解決手段】対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供の処理を情報提供装置に実行させる情報提供プログラムが、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の現在の構成と、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置とを決定する工程と、前記未装着オプション装置を装着した場合の前記対象機器の外観イメージを、前記現在の構成と前記未装着オプション装置を識別可能に、ユーザに表示する工程とを前記情報提供装置に実行させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供の処理を情報提供装置に実行させる情報提供プログラムであって、
前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の現在の構成と、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置とを決定する工程と、
前記未装着オプション装置を装着した場合の前記対象機器の外観イメージを、前記現在の構成と前記未装着オプション装置を識別可能に、ユーザに表示する工程とを前記情報提供装置に実行させる
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項２】
請求項１において、
更に、前記表示される外観イメージには、前記対象機器の内部に装着される前記オプション装置を表す画像が合わせて表示される
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、
更に、前記表示される外観イメージの近傍に、前記各未装着オプション装置を表すイメージ画像が表示される
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項４】
請求項３において、
更に、前記表示される外観イメージの近傍に、前記装着されているオプション装置を表すイメージ画像が、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像と識別可能に表示される
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項５】
請求項３あるいは請求項４において、
前記未装着オプション装置を表すイメージ画像は、前記現在の構成に対してその未装着オプション装置を追加して装着することが可能であるか否かを識別可能に表示される
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
前記情報提供装置により、前記対象機器についてユーザが設定操作を行なうためのインターフェース画面であって、基本設定画面と詳細設定画面から構成される画面が提供され、
前記外観イメージの表示が、前記基本設定画面に行なわれる
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかにおいて、
前記対象機器がプリンタであり、前記情報提供装置が前記プリンタのホスト装置又は前記プリンタである
ことを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項８】
対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を実行する情報提供装置であって、
前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の現在の構成と、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置とを決定する情報取得手段と、
前記未装着オプション装置を装着した場合の前記対象機器の外観イメージを、前記現在の構成と前記未装着オプション装置を識別可能に、ユーザに表示する情報表示手段とを有する
ことを特徴とする情報提供装置。
【請求項９】
対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行なう情報提供装置における情報提供方法であって、
前記情報提供装置が、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の現在の構成と、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置とを決定する工程と、
前記情報提供装置が、前記未装着オプション装置を装着した場合の前記対象機器の外観イメージを、前記現在の構成と前記未装着オプション装置を識別可能に、ユーザに表示する工程とを有する
ことを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタなどの機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行うプログラム等に関し、特に、その時点で未装着である装着可能なオプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行うことのできる情報提供プログラム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、複写機などの機器については、オプショナルに装着することが可能なオプション装置というものが用意されている。例えば、プリンタの場合には、容量の異なる複数種類のメモリ、ＨＤＤユニット、複数種類の給紙装置などがオプション装置として用意される。
【０００３】
そして、これらオプション装置についてのユーザへの情報提供としては、例えば、プリンタの場合には、そのホスト装置に備えられるプリンタドライバによって行われる。具体的には、ホスト装置とプリンタとの間で双方向通信が可能である場合には、プリンタドライバがプリンタから装着されているオプション装置の情報を取得し、装着されているオプション装置の名称をリスト形式で表示する。また、上記双方向通信が可能でない場合には、オプション装置の装着状況をユーザがホスト装置に入力してプリンタドライバに設定しておき、その設定されている情報を同様にリスト形式で表示する。なお、これらの情報提供は、プリンタでの印刷に関する各種条件設定を行うために用意されたユーザインターフェース画面のうち、基本的な事項について設定と表示を行う基本設定画面には表示されず、詳細な事項について設定と表示を行うための画面に表示されていた。
【０００４】
このようなオプション装置についての情報提供に関しては、例えば、下記特許文献１、２、及び３にも記載されている。特許文献１では、オプション装置の装着状況を外観イメージで示すことが、特許文献２では、オプション装置の装着状況に応じて表示する内容を変更することが、また、特許文献３では、自動的にプリンタの構成情報を取得することが開示されている。
【特許文献１】特許第３０１７６０５号公報
【特許文献２】特許第３７４０２１６号公報
【特許文献３】特開２００４−２１４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来のオプション装置に関する情報提供方法では、その時点で装着されているオプション装置に重点が置かれており、装着されていない装着可能なオプション装置についての情報については、ユーザに分かりやすく提供されていなかった。
【０００６】
このように未装着のオプション装置について分かりやすい表現で情報が提供されていないので、ユーザは、そのプリンタなどの機器について、オプション装置を活かした効率的で便利な使い方を追求しようとする場合に不便であり、また、そのため、新たにオプション装置を購入しようとする動機に結実しずらく、プリンタなどの機器を提供する側にとってはオプション装置の販売機会を逸する要因となっていた。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、プリンタなどの機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行うプログラムであって、その時点で未装着である装着可能なオプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行うことのできる情報提供プログラム、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供の処理を情報提供装置に実行させる情報提供プログラムが、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の現在の構成と、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置とを決定する工程と、前記未装着オプション装置を装着した場合の前記対象機器の外観イメージを、前記現在の構成と前記未装着オプション装置を識別可能に、ユーザに表示する工程とを前記情報提供装置に実行させることである。
【０００９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記表示される外観イメージには、前記対象機器の内部に装着される前記オプション装置を表す画像が合わせて表示されることを特徴とする。
【００１０】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記表示される外観イメージの近傍に、前記各未装着オプション装置を表すイメージ画像が表示されることを特徴とする。
【００１１】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記表示される外観イメージの近傍に、前記装着されているオプション装置を表すイメージ画像が、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像と識別可能に表示されることを特徴とする。
【００１２】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記未装着オプション装置を表すイメージ画像は、前記現在の構成に対してその未装着オプション装置を追加して装着することが可能であるか否かを識別可能に表示されることを特徴とする。
【００１３】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記情報提供装置により、前記対象機器についてユーザが設定操作を行なうためのインターフェース画面であって、基本設定画面と詳細設定画面から構成される画面が提供され、前記外観イメージの表示が、前記基本設定画面に行なわれることを特徴とする。
【００１４】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記対象機器がプリンタであり、前記情報提供装置が前記プリンタのホスト装置又は前記プリンタであることを特徴とする。
【００１５】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を実行する情報提供装置が、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の現在の構成と、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置とを決定する情報取得手段と、前記未装着オプション装置を装着した場合の前記対象機器の外観イメージを、前記現在の構成と前記未装着オプション装置を識別可能に、ユーザに表示する情報表示手段とを有することである。
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、対象とする機器に装着可能なオプション装置に関する情報提供を行なう情報提供装置における情報提供方法が、前記情報提供装置が、前記対象機器における前記オプション装置の装着状況に関する情報を取得して、装着されている前記オプション装置を含む前記対象機器の現在の構成と、装着されていない前記装着可能なオプション装置である未装着オプション装置とを決定する工程と、前記情報提供装置が、前記未装着オプション装置を装着した場合の前記対象機器の外観イメージを、前記現在の構成と前記未装着オプション装置を識別可能に、ユーザに表示する工程とを有することである。
【００１７】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１９】
図１は、本発明を適用した情報提供装置の実施の形態例に係るハードウェア構成図である。図１に示すホストコンピュータ１が本発明を適用した情報提供装置であり、当該装置に接続されるプリンタ２用のドライバが、印刷設定の基本設定画面において、その時点で装着されていない未装着オプション装置を装着した場合の、当該プリンタ２の外観イメージを、その時点の構成と上記未装着オプション装置を識別可能に表示することにより、オプション装置についてユーザに分かりやすく情報提供を行なおうとするものである。
【００２０】
本実施の形態例では、オプション装置を装着する機器が図１のプリンタ２であり、そのホストコンピュータ１で上記オプション装置についてのユーザへの情報提供を行なう場合である。
【００２１】
ホストコンピュータ１は、一般的なパーソナルコンピュータで構成することができ、図１に示すように、ハードウェアとしては、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＨＤＤ１３、外部機器とのインターフェース１６、モニタなどの表示装置１４、及びキーボード、マウスなどの入力装置１５等を備えている。
【００２２】
また、プリンタ２は、一例としてレーザープリンタであり、そのハードウェアとしては、図１に示すように、ホストコンピュータ１とのインターフェース２１、ＣＰＵ２２、ＲＡＭ２３、ＲＯＭ２４、ＨＤＤ２５、プリンタエンジン２６、操作パネル３０、及びシステムバス３１等を備えている。プリンタエンジン２６は、印刷媒体に印刷処理を実行する部分であり、印刷媒体を供給するための用紙カセット等の給紙装置２７、上記印刷処理の実行部分である印刷／定着機構２８、及び印刷後の印刷媒体を排出するための排紙装置２９等で構成される。
【００２３】
また、プリンタ２には、前述の通り、いくつかのオプション装置が装着可能であり、ＲＡＭ２３などのメモリ、ＨＤＤ２５、給紙装置２７、排紙装置２９等についてオプション装置が用意されている。
【００２４】
図２は、ホストコンピュータ１とプリンタ２の機能構成図である。図２に示すように、機能的に見れば、ホストコンピュータ１には、オペレーティングシステム部１００、アプリケーション部１１０、及びプリンタドライバ部１２０が備えられる。
【００２５】
アプリケーション部１１０は、例えば、文章作成ソフトウェアで構成されるような、作成物をプリンタ２で印刷する要求を出す部分である。
【００２６】
プリンタドライバ部１２０は、プリンタ２用のドライバであり、ＨＤＤ１３などに格納されるドライバプログラムと、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ１１等によって構成される。図２に示すように、プリンタドライバ部１２０には、印刷条件などプリンタ２の各種設定をユーザが行なうための印刷設定部１２２を有するユーザインターフェース部１２１と、アプリケーション部１１０からの印刷要求を受けて、上記印刷条件に従った印刷データを生成してプリンタ２に送信し、印刷指示を行なう印刷処理部１２７が備えられる。
【００２７】
また、プリンタドライバ部１２０には、プリンタ２のオプション装置に関する情報提供の機能が備えられ、当該機能を実現するために、図２に示すように、ユーザインターフェース部１２１のオプション情報設定部１２３及びオプション情報表示部１２４、オプション情報取得部１２５、及びオプション情報記憶部１２６が備えられる。
【００２８】
オプション情報設定部１２３は、プリンタ２のオプション装置の装着状態について、ユーザによる情報入力を可能とする部分であり、オプション情報取得部１２５は、上記オプション装置の装着状態についての情報をプリンタ２から取得するなどの処理を実行する部分である。また、オプション情報記憶部１２６は、オプション情報設定部１２３及びオプション情報取得部１２５で取得されたオプション情報を記憶する部分であり、オプション情報表示部１２４は、オプション情報記憶部１２６に記憶されたオプション情報をユーザに表示する部分である。これら４つの部分で行なわれるオプション装置に関する情報提供処理に特徴があり、その具体的な内容については後述する。なお、これら４つの部分の機能を担うプログラム部分が、本発明を適用した情報提供プログラムに相当する。
【００２９】
次に、プリンタ２は、図２に示すように、機能的に見れば、オプション情報管理部２００、印刷制御部２１０、及び印刷実行部２２０で構成される。印刷制御部２１０は、いわゆるコントローラであり、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、所定のデータ処理を施した後に、当該データを印刷実行部２２０に転送して印刷指示を行なう。印刷実行部２２０は、プリンタエンジン２６に相当し、上記印刷指示に従った、印刷媒体への印刷処理を実行する。
【００３０】
また、オプション情報管理部２００は、プリンタ２に装着可能なオプション装置についての情報を管理する部分であり、所定のタイミングでオプション装置の装着状況を検知して、装着されているオプション装置の情報である装着済オプション情報２０１と装着されていないオプション装置の情報である未装着オプション情報２０２を保持する。そして、ホストコンピュータ１の前記オプション情報取得部１２５からの要求に応じてこれらの情報を送信する。なお、装着済オプション情報２０１と未装着オプション情報２０２はＲＡＭ２３等に保持され、オプション情報管理部２００はコントローラの一部として、ＲＯＭ２４に格納されるプログラムに従ったＣＰＵ２２の動作によって実現される。また、未装着オプション情報２０２については保持しないようにしても良い。
【００３１】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るホストコンピュータ１とプリンタ２では、ホストコンピュータ１におけるユーザへのオプション装置に関する情報提供に特徴があり、以下、その具体的な内容について説明する。
【００３２】
なお、プリンタドライバ部１２０は、ユーザがプリンタ２の各種設定を行なうための設定画面を用意しており、その設定画面には、基本的な事項についての設定を行なう基本設定画面と、詳細な事項や特別な事項について設定を行なう複数の詳細設定画面が用意され、その基本設定画面によって行なわれる、上記オプション装置に関する情報提供に特徴があるため、以下、当該基本設定画面の表示処理について説明する。なお、基本設定画面では、例えば、印刷品質、用紙サイズ、用紙種類などの事項について、現在の設定内容の閲覧と設定変更が可能である。また、詳細設定画面には、印刷時のレイアウト、ページ装飾などの事項について設定が可能である。
【００３３】
図３は、基本設定画面の表示処理の手順について例示したフローチャートである。まず、ユーザが、基本設定画面の表示指示を行なう。具体的には、アプリケーション部１１０が提供する印刷要求用の画面から、プリンタ２についてのプロパティのメニューを選択する、あるいは、プリンタドライバ部１２０が提供するユーザインターフェース画面から印刷設定のメニューを選択する、などの操作を行なうことにより、上記基本設定画面の表示指示を行なうことができる。
【００３４】
当該基本設定画面の表示指示は、プリンタドライバ部１２０のユーザインターフェース部１２１で受信され（ステップＳ１）、その後、プリンタ２からの情報取得を行うか否かが判断される（ステップＳ２）。ここで、プリンタドライバ部１２０は、当該情報取得を行うか否かについて、予めユーザによって設定されている内容に従って判断しても良いし、あるいは、ホストコンピュータ１とプリンタ２との間で双方向通信が可能である場合には、上記情報取得を行うと判断し、双方向通信が可能でない場合には、上記情報取得を行なわない、と判断するようにしても良い。
【００３５】
当該判断において、プリンタ２からの情報取得を行うと判断した場合には（ステップＳ２のＹｅｓ）、プリンタドライバ部１２０は、プリンタ２に対してステータス要求を送信する（ステップＳ３）。ステータス要求とは、プリンタ２の現在の状況について問い合わせるものであり、当該要求に応じて、プリンタ２は、各種のステータス情報をホストコンピュータ１に返信する。そして、そのステータス情報の中に、プリンタ２のオプション情報管理部２００が保持する前述した装着済オプション情報２０１と未装着オプション情報２０２が含まれる。
【００３６】
オプション情報取得部１２５は、当該送信されたステータス情報の装着済オプション情報２０１と未装着オプション情報２０２を受信する（ステップＳ４）。そして、これらの情報から、オプション情報取得部１２５は、プリンタ２の現在の構成（基本構成と装着されているオプション装置）と、その時点でプリンタ２に装着されていない装着可能なオプション装置（未装着オプション装置）とを決定する（ステップＳ５）。
【００３７】
ここで、上記装着済オプション情報２０１と未装着オプション情報２０２を受信した場合には、その情報により現在の構成と未装着オプション装置が判明するので、その情報の伝えるとおり、上記決定を行なう。一方、前述の通り、プリンタ２に未装着オプション情報２０２が保持されておらず、装着済オプション情報２０１のみを受信した場合には、当該情報から現在の構成を決定し、また、予めプリンタドライバ部１２０が保持している、プリンタ２に装着可能な全てのオプション装置のリストと、装着済オプション情報２０１に示されるその時点で装着されているオプション装置のリストを比較して未装着オプション装置を決定する。
【００３８】
次に、オプション情報記憶部１２６が、上記情報の受信と決定で得られたオプション情報についてオペレーティングシステム部１００のレジストリに記憶する（ステップＳ６）。具体的には、プリンタ２に装着可能な全てのオプション装置について、それぞれ、プリンタ２への装着の有無を記録する。図４は、当該記憶される情報を例示した図である。
【００３９】
図４に示されるテーブルにおいて、左端の「ＩＤ」は、プリンタ２に装着可能なオプション装置の識別情報を示し、２列目の「オプション装置」には、プリンタ２に装着可能なオプション装置の名称を示し、３列目の「装着有無」には、各オプション装置のプリンタ２への装着有無を示している。このような情報が、オペレーティングシステム部１００のレジストリに記憶されており、上記オプション情報の記憶処理では、この「装着有無」についての情報がその時の装着状況に合わせて更新される。
【００４０】
図４に示す例では、２５６ＭＢのメモリ及びＨＤＤユニットについては、プリンタ２に装着されており、１段用紙カセット及び２段用紙カセットについてはプリンタ２に装着されていない、すなわち、未装着オプション装置である、ことを示している。
【００４１】
一方、前記ステップＳ２において、プリンタ２からの情報取得を行わないと判断した場合には（ステップＳ２のＮｏ）、オプション情報取得部１２５は、その時点でオペレーティングシステム部１００のレジストリに記憶されている上記オプション情報を読み出し（ステップＳ７）、その読み出した情報の通り、プリンタ２の現在の構成と未装着オプション装置を決定する（ステップＳ８）。すなわち、記憶されているオプション情報で、プリンタ２への装着有りとされているオプション装置については現在の構成に含め、装着無しとされているオプション装置について未装着オプション装置であると決定する。
【００４２】
なお、当該記憶されるオプション情報は、ホストコンピュータ１とプリンタ２との間で双方向通信が可能でない場合など、適宜、ユーザによって更新することができる。具体的には、ユーザが、プリンタ２に新たにオプション装置を装着したなどオプション装置の装着状況を変えた場合に、前述した詳細設定画面に用意された所定箇所に、その装着状況を設定する操作を行なうことによって上記更新を行なうことができる。この時、オプション情報設定部１２３が、上記ユーザ操作によって入力された情報に基づいて、前記レジスタに記憶されたオプション情報を最新の装着状況に合うように更新する。
【００４３】
このようにして、いずれの場合にしても現在の構成と未装着オプション装置が決定されると（Ｓ５、Ｓ８）、オプション情報取得部１２５は、次に、その時点で装着されているオプション装置を取り外すことなくオプション装置を追加して装着できるか否かを判断する（ステップＳ９）。具体的には、ホストコンピュータ１が保持する各オプション装置の排他情報に基づいて判断する。この排他情報は、オペレーティングシステム部１００のレジストリ等に、前述した「装着有無」の情報とリンクされて記憶することができる。
【００４４】
図４の右端の「排他情報」が当該排他情報を例示している。なお、図４のに示す例では、メモリ（メモリ２５６ＭＢ）及びＨＤＤユニットについては、他のオプション装置の装着に関係なく１つを装着可能であるものとする。また、給紙装置については、１段用紙カセット又は２段用紙カセットのいずれか一つのみを装着可能である。
【００４５】
従って、図４において、１段用紙カセット（ｌ）は、２段用紙カセット（ｍ）が装着されている場合には装着できないので、言い換えれば、１段用紙カセット（ｌ）が装着されていれば２段用紙カセット（ｍ）を装着させることができないので、その「排他情報」が２段用紙カセットを示す「（ｍ）」となっている。同様に、２段用紙カセット（ｍ）の「排他情報」については、１段用紙カセット（ｌ）を示す「（ｌ）」となっている。
【００４６】
オプション情報取得部１２５は、このような「排他情報」と前述した現状の「装着有無」の情報に基づいて、各未装着オプション装置について、その時点の装着状態に対して追加できるか否かを判断する。図４に示す例では、１段用紙カセット（ｌ）及び２段用紙カセット（ｍ）について、それぞれ、排他情報に示されるオプション装着が装着されていないので、追加可能と判断される。
【００４７】
なお、図４において、メモリについては１種類のものが一つのみ装着可能としたが、これは一例であって、複数種類のものを同時に複数装着できるようにしても良い。
【００４８】
次に、オプション情報取得部１２５は、外観イメージに表示する未装着オプション装置を決定する（ステップＳ１０）。本ホストコンピュータ１では、前述の通り、基本設定画面において、未装着オプション装置を装着した場合の、プリンタ２の外観イメージを表示するが、ここでは、この外観イメージに含める未装着オプション装置を、言い換えれば、装着した場合の外観イメージを表示する未装着オプション装置を決定する。
【００４９】
具体的には、前記判断において追加可能と判断された未装着オプション装置については、全て外観イメージに含めるものとして決定する。すなわち、現在の構成に対して最大限オプション装置を追加した外観イメージを表示するようにする。但し、前述した排他情報が示されるオプション装置については、全ての追加可能オプションを同時に装着できない場合があるため、同時に装着できる未装着オプション装置のみが含まれるように決定される。
【００５０】
その同時に装着できる未装着オプション装置の選択は、様々な方法で行なうことができるが、例えば、装着時の外形寸法が最も大きくなるような未装着オプション装置を選択することができる。このようにすることにより、現状の構成にオプション装置を追加した場合の、最大の大きさのイメージがユーザに伝えられることになり、ユーザがプリンタ２の配置を検討する際などに有効な情報を提供することができる。また、他の方法として、前述したオプション装置のＩＤの順番に基づいて選択する方法を取ることもできる。
【００５１】
図４に示した例では、１段用紙カセット（ｌ）と２段用紙カセット（ｍ）が追加可能な状態であるが、前述のように、両方を同時に装着できないため、いずれか一方の装置が選択されて、外観イメージに含められる。上述した、外形寸法を最も大きくなるようにする方法では、２段用紙カセット（ｍ）が選択され、ＩＤの順番に基づく方法では、１段用紙カセット（ｌ）が選択される。
【００５２】
なお、上述の処理では、同時に装着できる全ての追加可能なオプション装置を表示するように選択するが、必ずしも全てを選択する必要はなく、外観イメージに表示するオプション装置を予め定めたルールに基づいて選択するようにしても良い。
【００５３】
次に、オプション情報表示部１２４は、上記表示する外観イメージのデータと、各オプション装置について表示するイメージ画像のデータを取得する（ステップＳ１１）。外観イメージについては、現在の構成と表示する未装着オプション装置の組み合わせに応じて、各外観イメージのデータが予めホストコンピュータ１に用意（記憶）されており、オプション情報表示部１２４が、前記決定された現在の構成と表示する未装着オプションに対応するイメージを読み出して取得する。
【００５４】
例えば、図４に示した例において、外観イメージとして表現されるオプション装置が１段用紙カセット（ｌ）と２段用紙カセット（ｍ）だけであるとすると、それらの双方が装着されておらず未装着オプション装置を含まない外観イメージ、それらの双方が装着されておらず２段用紙カセット（ｍ）を未装着オプション装置として含む外観イメージ、それらの双方が装着されておらず１段用紙カセット（ｌ）を未装着オプション装置として含む外観イメージ、１段用紙カセット（ｌ）が装着されている外観イメージ、及び２段用紙カセット（ｍ）が装着されている外観イメージ、の５のイメージに対するデータが記憶されており、それらの中から対応するイメージが取得される。
【００５５】
また、各オプション装置について表示するイメージ画像とは、上記外観イメージの近傍に表示する各オプション装置のアイコンであり、そのアイコンのデータが予めホストコンピュータ１に記憶されている。ここで、各オプション装置のアイコンには、基本的には、装着されていて上記追加が不可能な場合を表すもの、装着されていて上記追加が可能な場合を表すもの、未装着で上記追加が不可能な場合を表すもの、及び未装着で上記追加が可能な場合を表すもの、の４種類があり、それらに対応するデータが、プリンタ２に装着可能な全てのオプション装置について、ホストコンピュータ１内に読み出し可能に記憶されている。但し、前述した排他情報の条件により、２種類のデータ又は３種類のデータを保持すればよいオプション装置もあり、これらについては２種類又は３種類のデータを保持するようにしても良い。
【００５６】
オプション情報表示部１２４は、前記オプション情報取得部１２５による未装着オプション装置の決定（Ｓ５、Ｓ８）と追加可能の判断（Ｓ９）により、各オプション装置について装着・未装着、追加可能・不可能の状態を把握し、各オプション装置についてその状態を表すアイコンのデータを選択して取得する。
【００５７】
このデータ取得（Ｓ１１）により、基本設定画面におけるオプション情報についての表示データが用意され、また、その他の基本設定画面に表示する情報についても、前記受信したステータス情報や予めホストコンピュータ１に設定されている情報からその表示データが用意されて、基本設定画面の表示準備が完了すると、ユーザインターフェース部１２１は、用意されたデータに基づいて基本設定画面を、表示装置１４に表示する（ステップＳ１２）。そして、オプション情報表示部１２４により、前記取得されたデータに従って、その基本設定画面の中に上記外観イメージ及びオプション装置のイメージ画像（アイコン）が表示される。
【００５８】
図５は、表示される基本設定画面の一例を示した図である。図５の（ａ）は、図４に示した場合に表示される基本設定画面を示している。なお、この例では、プリンタ２に装着可能なオプションは、メモリ２５６ＭＢ、ＨＤＤユニット、１段用紙カセット、及び２段用紙カセットだけであるものとする。
【００５９】
図中のＢで示されるイメージが、前述した未装着オプション装置を装着した場合のプリンタ２の外観イメージである。当該イメージの上部が現在の構成を示しており、Ｃで示される下部（点線の部分）が未装着オプション装置の装着時の状態を示している。ここでは、表示するオプション装置として２段用紙カセット（ｍ）が選択されている場合を示しており、図から明らかなように、現在の構成と未装着オプション装置が識別可能に表示される。
【００６０】
また、図中のＡで示される部分が上記オプション装置のアイコンである。ここでは、上から順番に、２５６ＭＢのメモリ、ＨＤＤユニット、１段用紙カセット、及び２段用紙カセットのアイコンが表示されている。表示されるアイコンは、前記取得されたデータによるものであるが、装着されているオプション装置については、そのアイコンが濃色で示され、未装着のオプション装置については、そのアイコンが淡色で示される。また、前記追加が可能なものについては浮き上がったアイコン（凸状のアイコン）が示され、前記追加が不可能なものについては沈み込んだアイコン（凹状のアイコン）が示される。図４に示すように、メモリ２５６ＭＢ及びＨＤＤユニットについては、装着されていて追加不可であるので、濃色で沈み込んだアイコンが表示される。一方、１段用紙カセット及び２段用紙カセットについては、未装着で追加可能であるので、淡色で浮き上がったアイコンが表示される。このように、基本設定画面にはプリンタ２に装着可能な全てのオプション装置について、装着・未装着、及び、追加可能・不可能の識別が可能なようにイメージ画像が表示される。
【００６１】
なお、アイコンとして表現される各オプション装置のイメージ画像は、ユーザが、そのオプション装置を認識しやすいものであれば良く、その装置を抽象化した絵図、細密なイラストレーション、実写画像、名称の文字列から構成されるもの、また、これらの組み合わせ等とすることができる。また、装着・未装着の識別は濃淡で、追加可能・不可能の識別は凹凸で表現したが、これに限定されるものではなく、色や形状、これらの組み合わせによって識別するようにしてもよい。
【００６２】
このような、外観イメージとオプション装置のアイコンとの表示が、前記オプション情報表示部１２４が取得した各イメージ画像のデータに基づいて行なわれる。
【００６３】
図５の（ｂ）は、図４の例で、１段用紙カセット（ｌ）を、表示する未装着オプション装置として選択した場合における、基本設定画面での外観イメージ及びアイコンの表示例である。ここでは、Ｄで示される点線部が１段用紙カセット（ｌ）の装着時の状態を示しており、図５の（ａ）における場合と比べ、当該部分が変わっている。
【００６４】
図５の（ｃ）は、図４の例で、２段用紙カセット（ｍ）が装着されている場合における、基本設定画面での外観イメージ及びアイコンの表示例である。この場合には、１段用紙カセット（ｌ）が未装着であるが、前述の通り、２段用紙カセット（ｍ）が装着されている状態では追加して装着することができないため、その装着時の状態は外観イメージに表示されず、従って、給紙装置については、図中のＥに示すように、現在の構成のみが表示される。また、オプション装置のアイコンについては、１段用紙カセット（ｌ）、２段用紙カセット（ｍ）共に追加して装着することができないので、図中のＦ及びＧに示すように、両者を示すアイコンは、沈み込んだアイコン（凹状のアイコン）として表示される。
【００６５】
このようにして、本ホストコンピュータ１における基本設定画面の表示処理が行なわれる。
【００６６】
なお、図５に示した例では、外観イメージに、外観として現れるオプション装置のみを表現したが、メモリ、ＨＤＤユニット等、プリンタ２の内部に装着され外観に現れてこないオプション装置についても、この外観イメージに含めるようにしても良い。例えば、メモリ、ＨＤＤユニット等、内部に装着されるオプション装置をイメージさせるようなシンボルなどの画像を、外観イメージの所定位置に表示させることができる。また、この場合にも、現在装着されているものであるか、それとも未装着のものであるかを識別可能に表示することが望ましい。
【００６７】
また、外観イメージに未装着オプション装置を表示するか否かを、ユーザが選択できるようにしても良い。その場合、かかる選択操作は、例えば、詳細設定画面で行なえるようにすることができる。さらに、前述した外観イメージに表示するオプション装置の決定の仕方をユーザが設定するようにしても良い。
【００６８】
また、前記オプション装置のアイコンをユーザが指示（クリック）することにより、外観イメージに表示される未装着オプション装置を切り換えられるようにすることもできる。例えば、図５の（ａ）に示すようなアイコン（図中のＡ）の状態で、一番下の２段用紙カセット（ｍ）のアイコンが指示（クリック）されれば、図中のＣに示すように表示され、下から二番目の１段用紙カセット（ｌ）のアイコンが指示（クリック）されれば、図中のＤに示すように表示される。
【００６９】
なお、上記実施の形態例では、外観イメージの近傍に全てのオプション装置のアイコンを表示させたが、未装着オプション装置のアイコンのみを表示するようにしてもよいし、アイコンは表示しないようにしてもよい。
【００７０】
また、上記実施の形態例では、基本設定画面にプリンタ２の外観イメージを表示するものとしたが、外観イメージの表示は詳細設定画面になされても良く、基本設定画面と詳細設定画面の両方になされても何ら支障ない。
【００７１】
また、上記実施の形態例では、基本設定画面の表示をホストコンピュータ１で行なったが、プリンタ２側で行うようにしても良い。かかる場合には、プリンタ２のコントローラが前記プリンタドライバ部１２０と同様の処理を行なって、プリンタ２の操作パネル３０のディスプレイに同様の基本設定画面を表示させる。なお、この場合には、オプション装置のアイコンと外観イメージの画像データは、プリンタ２側に格納されていることが好ましい。
【００７２】
また、上記実施の形態例では、プリンタ２はレーザープリンタであったが、他の印刷方式のプリンタであっても構わない。
【００７３】
以上説明したように、本実施の形態例に係る情報提供装置では、対象とする機器について、少なくとも、その時点で装着されていない装着可能なオプション装置（未装着オプション装置）が装着された場合の、外観イメージが、その時点で装着されているオプション装置を含む現在の構成と未装着オプション装置を識別可能に、ユーザインターフェース画面の中に表示される。従って、ユーザは、未装着オプション装置について、装着された際にどのような状態になるかという情報を含め、外形形状として容易に把握することができ、オプション装置を活用した対象機器の効率的な使い方を追求しやすくなり、その結果、オプション装置の購入機会の増加を促すこともできる。さらに、現在の構成に対して装着可能な全てのオプション装置を外観イメージに表示することにより、対象機器の配置検討などに有効である。
【００７４】
また、機器内部に装着されるオプション装置についてもそれらの画像を外観イメージに合わせて表示することにより、より分かりやすい情報提供を行なうことができる。
【００７５】
また、外観イメージの近傍に各オプション装置のアイコンが、前述の通り、装着・未装着及び追加可能・不可能を識別可能に表示されるので、オプション装置についてより親切な情報提供を行なうことができる。
【００７６】
さらに、オプション装置についてイメージ画像として表示されるので、使用言語に関わらず誰にでも理解しやすく、使用国毎に当該部分についてインターフェースを変更する必要もない。
【００７７】
また、未装着オプション装置を含む前記外観イメージは、基本設定画面又は詳細設定画面、或いはその両方に表示されるので、未装着オプション装置についてユーザにより理解されやすく情報を提供することができる。
【００７８】
なお、本実施の形態例では、オプション装置を装着する対象機器がプリンタであり、多種のオプション装置を装着できることから本発明の適用対象とすることに適しているが、対象機器はプリンタに限定されることなく、複写機などオプション装置を有する他の機器とすることができる。
【００７９】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明を適用した情報提供装置の実施の形態例に係るハードウェア構成図である。
【図２】ホストコンピュータ１とプリンタ２の機能構成図である。
【図３】基本設定画面の表示処理の手順について例示したフローチャートである。
【図４】記憶されるオプション情報を例示した図である。
【図５】基本設定画面の一例を示した図である。
【符号の説明】
【００８１】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  １１  ＣＰＵ、  １２  ＲＡＭ、  １３  ＨＤＤ、  １４  表示装置、  １５  入力装置、  １６  インターフェース、  ２１  インターフェース、  ２２  ＣＰＵ、  ２３  ＲＡＭ、  ２４  ＲＯＭ、  ２５  ＨＤＤ、  ２６  プリンタエンジン、  ２７  給紙装置、  ２８  印刷／定着機構、  ２９  排紙装置、  ３０  操作パネル、  ３１  システムバス、  １００  オペレーティングシステム部、  １１０  アプリケーション部、  １２０  プリンタドライバ部、  １２１  ユーザインターフェース部、  １２２  印刷設定部、  １２３  オプション情報設定部、  １２４  オプション情報表示部（情報表示手段）、  １２５  オプション情報取得部（情報取得手段）、  １２６  オプション情報記憶部、１２７    印刷処理部、  ２００  オプション情報管理部、  ２０１  装着済オプション情報、  ２０２  未装着オプション情報、  ２１０  印刷制御部、  ２２０  印刷実行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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