(57)【要約】【課題】画像形成装置において、大掛りでコスト高な装置を必要とせず、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を生ずることなく、大きな設計変更をともなわない実用的な手段で、滑らかな高光沢画像を得ることができるようにする。【解決手段】光沢付与シート３３を収容するシートカセット３４と、高光沢画像形成時にそのシートカセットから繰り出した光沢付与シートを、第１定着装置２２で定着後の記録材１６の画像面に重ね合わせて通して再度トナーを融解して記録材に光沢付与シートを貼り合わせる第２定着装置２５とを備える。【選択図】図１
2008051857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像面にトナー像を有する記録材を定着装置に通してトナーを融解し、記録材上にトナー像を定着して排出する画像形成装置において、
光沢付与シートを収容するシートカセットと、そのシートカセットから繰り出した前記光沢付与シートを、第１定着装置である前記定着装置で定着後の記録材の前記画像面に重ね合わせて通して再度トナーを融解して記録材に前記光沢付与シートを貼り合わせる第２定着装置とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記光沢付与シートとして、記録材の画像面に重ね合わせる面に離型剤を塗布してなるものを使用することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１定着装置のみを通して排出する第１画像形成モードと、前記第１定着装置と前記第２定着装置の双方を通して排出する第２画像形成モードとを備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１定着装置と前記第２定着装置の働きを共通の１の定着装置で行わせ、１回目にその定着装置に通して定着後の記録材を、両面画像形成用搬送路を通してから前記光沢付与シートを重ね合わせて、２回目に前記定着装置に通して排出することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記両面画像形成用搬送路に、両面画像形成モードと高光沢画像形成モードにより記録材の搬送路を切り換える切換部材を備えることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光沢付与シートを使用後に再び前記シートカセットに収容可能とすることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。特にそのうち、電子写真法を使用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法を使用した画像形成装置では、銀塩写真のような均一な高光沢画像を作ることは困難である。画像表面を平滑にするにあたって、粒径が５μｍ以上あるトナーを用いていることが大きな障害となるからである。ベタ部分は、トナーをよく溶かせば、表面を平滑にすることによって光沢を高くすることもできる。しかし、網点や万線から作る中間調では、紙の上にトナーが載っている領域と載っていない領域が混在するために、どうしても表面に凹凸ができてしまって均一な高光沢にすることができない。
【０００３】
そこで、特許文献１に開示されているような、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設け、トナーをこのコート層に埋め込むことで平滑な表面を得る記録材が用いられている。しかし、この記録材を用いたとしても、従来の定着装置における定着ローラおよび定着ベルトによる定着方式では、高温でトナーを十分に溶かした時にトナーが定着ローラ側に付着してしまうホットオフセット問題や、記録用紙が定着ローラに巻き付く巻き付きの問題があった。さらに、高温でトナーが融解している状態で定着ローラや定着ベルトからトナー面を剥がすために、表面形状が乱れてしまって、滑らかな高光沢にはならないという本質的な課題があった。
【０００４】
この問題を解決するために、例えば特許文献２に開示されているような、表面が平滑な高光沢の無端ベルトの円周上に加熱部分、冷却部分、剥離部分を設けた定着装置が提案されている。この装置では、加熱部分でトナーを十分に融解させて無端ベルトの光沢面に倣うようにして、冷却部でトナーを固化させて無端ベルトの光沢面を写し取り、剥離部で無端ベルトとトナー面を剥離する。これによって、平滑なトナー面が得られ、結果として滑らかな高光沢画像が得られた。
【０００５】
実際に、この定着装置は、商品化に成功しており、デジカメプリントとしてコンビニエンスストアなどに設置されている。ただし、この方式では、大掛かりな装置が必要であり、コストやサイズの面で課題が残る。
【０００６】
その他にも、例えば、特許文献３や特許文献４などに示されるように、ラミネート機能を有する電子写真式画像形成装置というものも数多く提案されている。しかし、これらは、いずれも大掛かりな装置が必要なため実用性が低く、またラミネートされた画像を好まないユーザーもいるため、ほとんど使われていなかった。
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−９２９６５号公報
【特許文献２】特開２００２−９１０４８号公報
【特許文献３】特開平９−１５０４５６号公報
【特許文献４】特許第３２１３９６９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
高温でトナーが融解している状態で定着ローラや定着ベルトからトナー面を剥がすと表面形状が乱れてしまって、きれいな高光沢にはならないという課題を解決するには、特許文献２で開示されているように、平滑な高光沢面にトナーが倣うように融解させた後にトナーを冷却固化してから剥離しなければならない。
【０００９】
そこで、この発明の目的は、画像形成装置において、特許文献２に記載されるような大掛りでコスト高な装置を必要とせず、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を生ずることなく、大きな設計変更をともなわない実用的な手段で、滑らかな高光沢画像を得ることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成すべく、この発明は、画像面にトナー像を有する用紙等の記録材を定着装置に通してトナーを融解し、記録材上にトナー像を定着して、排紙トレイや用紙後処理装置などに排出する画像形成装置において、
光沢付与シートを収容するシートカセットと、そのシートカセットから繰り出した光沢付与シートを、第１定着装置である定着装置で定着後の記録材の画像面に重ね合わせて通して再度トナーを融解して記録材に光沢付与シートを貼り合わせる第２定着装置とを備えるものである。
【００１１】
そして、画像面にトナー像を有する記録材を第１定着装置に通して一度トナーを融解し、記録材上にトナー像を定着して後、その第１定着装置で定着後の記録材の画像面に、シートカセットから繰り出した光沢付与シートを重ね合わせて第２定着装置に通し、再度トナーを融解して記録材に光沢付与シートを貼り合わせて、その貼り合わせた状態のまま、またはその後光沢付与シートを剥離してから排出する。
【００１２】
光沢付与シートとして、記録材の画像面に重ね合わせる面に離型剤を塗布してなるものを使用するとよい。画像形成装置には、例えば、第１定着装置のみを通して排出する第１画像形成モードと、第１定着装置と第２定着装置の双方を通して排出する第２画像形成モードとを備えるようにし、適宜所望の画像形成モードを選択して使用可能とする。
【００１３】
また、第１定着装置と第２定着装置の働きを共通の１の定着装置で行わせ、１回目にその定着装置に通して定着後の記録材を、両面画像形成用搬送路を通してから光沢付与シートを重ね合わせて、２回目に再び定着装置に通して排出することもできる。ここで、両面画像形成用搬送路には、両面画像形成モードと高光沢画像形成モードにより記録材の搬送路を切り換える切換部材を備えるとよい。
【００１４】
なお、記録材に重ね合わせて第２定着装置に通した光沢付与シートは、記録材から剥離後に再びシートカセットに収容可能とするとよい。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、一度トナーを融解して記録材上にトナー像を定着して後、再度トナーを融解して記録材に光沢付与シートを貼り合わせるので、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を気にすることなく、高温でトナーを十分に溶かすことができる。溶かされたトナーの表面は、光沢付与シートの平滑なシート面に倣って固まるので、均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。また、従来の一般的な定着装置の構成を利用することができるので、大掛りでコスト高な装置を必要とせず、大きな設計変更をともなわない実用的な装置を提供することができる。例えば、記録材に光沢付与シートを貼り合わせた状態のまま排出すると、トナーが固まる冷却時間を設けることなく、高速で出力することができるといったメリットもある。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、記録材の画像面に重ね合わせる面に離型剤を塗布してなる光沢付与シートを使用するので、離型剤により光沢付与シートに対するトナーの付着力を弱めて、記録材から光沢付与シートを剥がすとき、光沢付与シート側にトナーが付着することなく、画質の低下を防止することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置に、第１定着装置のみを通して排出する第１画像形成モードと、第１定着装置と第２定着装置の双方を通して排出する第２画像形成モードとを備えるので、一台の画像形成装置で、低光沢画像と高光沢画像の双方の記録材の選択的出力が可能となり、画像形成装置の用途を広げることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、第１定着装置と第２定着装置の働きを共通の１の定着装置で行わせるので、定着装置を１つとして小型化とともにコストダウンを図ることができる。また、１回目に定着装置に通して定着後の記録材を、両面画像形成用搬送路を通してから光沢付与シートを重ね合わせて、２回目に再び定着装置に通して排出するので、従来の両面画像形成装置を利用することによって、大きな設計変更をともなうことなく、均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、例えば両面ユニットの両面画像形成用搬送路には、両面画像形成モードと高光沢画像形成モードにより記録材の搬送路を切り換える切換部材を備えるので、高光沢画像形成モードにより、１回目に定着装置に通して定着後の記録材を反転することなく再給紙可能とすることで、光沢付与シートの繰り出し方向を記録材の繰り出し方向と同一としてシートカセットを記録材収容カセットと重ねて設置することができ、高密度な部品配置を可能として画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、光沢付与シートを使用後に再びシートカセットに収容可能とするので、使い捨てとすることなくコストダウンを図るとともに、資源保護の近年の社会的要請に応えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、この発明に係る電子写真式画像形成装置の全体概略構成を示す。
【００２２】
図中符号１０で示す画像形成装置本体１０は、中段に、プロセスユニット１２を着脱自在に備える。プロセスユニット１２には、ドラム状の感光体１３を回転自在に設け、図示省略するが、そのまわりに帯電装置、現像装置などを備える。また、図示省略するが、プロセスユニット１２の近くには、書込み装置を設置してなる。そして、プロセスユニット１２の感光体１３には、記録材搬送路Ｐを挟んで配置するローラ形状の転写装置１４を押し当てて転写ニップを形成する。
【００２３】
また、画像形成装置本体１０内には、プロセスユニット１２の下方に記録材収容カセット１５を３段に重ねてそれぞれ着脱自在に備える。各記録材収容カセット１５には、例えばそれぞれサイズの異なる記録材１６を積載して収容してなる。記録材１６としては、一般的には、紙を使用する。各記録材収容カセット１５には、個々に対応して、収容する記録材１６を繰り出す給紙ローラ１７、繰り出した記録材１６を記録材搬送路Ｐに入れて上方に向けて搬送する搬送ローラ対１８を有する。
【００２４】
画像形成装置本体１０内の右側を下方から上方に向けて伸びる記録材搬送路Ｐには、転写ニップの手前にレジストローラ対２０を設け、転写ニップを通過後に第１定着装置２２を設ける。第１定着装置２２は、ヒータを内蔵する第１加熱ローラ２３に、不図示の付勢部材で付勢して第１加圧ローラ２４を押し当てて第１定着ニップを形成することにより構成してなる。
【００２５】
記録材搬送路Ｐに沿って、第１定着装置２２の下流には、第２定着装置２５を設ける。第２定着装置２５も同様に、ヒータを内蔵する第２加熱ローラ２６に、不図示の付勢部材で付勢して第２加圧ローラ２７を押し当てて第２定着ニップを形成することにより構成してなる。さらに、第２定着装置２５の下流には、排紙ローラ対２８を設け、続けて画像形成装置本体１０上の排紙スタック部３０に向けて排紙口３１を設ける。
【００２６】
ところで、第１定着装置２２と第２定着装置２５との間の記録材搬送路Ｐには、記録材１６の画像面に重ね合わせるように光沢付与シート３３を合流可能とする。光沢付与シート３３は、表面が平滑なシートで、プロセスユニット１２の上方に着脱自在に備えるシートカセット３４に積載して収容してなり、記録材搬送路Ｐを搬送する記録材１６にタイミングを合わせて繰出しローラ３５で繰り出して搬送ローラ対３６で搬送し、記録材搬送路Ｐに入れることができるようにする。
【００２７】
さて、図示画像形成装置で記録材１６に低光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第１定着装置２２のみを通して排出する第１画像形成モードとする。そして、プロセスユニット１２を駆動して感光体１３を反時計まわりに回転し、帯電装置、書込み装置、現像装置などのプロセス装置で帯電、書込み、現像を行って感光体１３上にトナー像を形成する。他方、給紙ローラ１７の１つを選択的に駆動して、対応する記録材収容カセット１５から記録材１６を繰り出して記録材搬送路Ｐに入れ、搬送ローラ対１８で搬送して先端をレジストローラ対２０に突き当てる。
【００２８】
その後、回転する感光体１３上に上述したごとく形成したトナー像にタイミングを合わせるようにしてレジストローラ対２０を回転し、記録材１６を転写ニップに送り込んでその感光体１３上のトナー像を転写装置１４で記録材１６に転写する。その画像面にトナー像を有するトナー像転写後の記録材は、記録材搬送路Ｐを通して第１定着装置２２に入れ、第１加熱ローラ２３と第１加圧ローラ２４とで熱と圧とを加えてトナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着する。
【００２９】
トナー像定着後の記録材１６は、そのまま記録材搬送路Ｐを搬送して、作動していない、すなわち発熱していない第２定着装置２５を通して排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００３０】
一方、図示画像形成装置で記録材１６に高光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第１定着装置２２と第２定着装置２５の双方を通して排出する第２画像形成モードとする。そして、同様に感光体１３上に形成したトナー像を、記録材収容カセット１５の１つから繰り出した記録材１６に転写して第１定着装置２２で一度トナーを融解して定着後、その定着後の記録材１６の画像面に、シートカセット３４から繰り出した光沢付与シート３３を重ね合わせて第２定着装置２５に入れ、第２加熱ローラ２６と第２加圧ローラ２７とで熱と圧とを加えて再度高温でトナーを十分に融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせる。そして、同様に排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００３１】
その後、光沢付与シート３３を貼り合わせた記録材１６は、トナーが固まる程度に温度が低下してから、光沢付与シート３３を剥がす。排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出する前に、記録材１６から光沢付与シート３３を自動的に剥がすプロセスを設けることもできる。そのようにすると、ユーザーが記録材１６から光沢付与シート３３を剥がす手間を省くことができる。ただし、この場合には、光沢付与シート３３を剥がす前に、温度が下がる間待つプロセスが必要である。
【００３２】
以上のとおり、図示画像形成装置によれば、一度トナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着して後、再度トナーを融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせるので、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を気にすることなく、高温でトナーを十分に溶かすことができる。溶かされたトナーの表面は、光沢付与シート３３の平滑面を写し取って平滑なシート面に倣って固まるので、ベタ部、中間調部、非画像部で均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。特に、特許文献１に記載されるように、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設けてトナーをそのコート層に埋め込むことで平滑な画像面を得る記録材を使用するときには、さらに効果的である。
【００３３】
また、従来の一般的な定着装置の構成を利用することができるので、大掛りでコスト高な装置を必要とせず、大きな設計変更をともなわない実用的な装置とすることができる。例えば、記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせた状態のまま排出すると、トナーが固まる冷却時間を設けることなく、高速で出力することができるといったメリットもある。
【００３４】
ここで、記録材１６の画像面に重ね合わせる面に離型剤を塗布してなる光沢付与シート３３を使用すると、離型剤により光沢付与シート３３に対するトナーの付着力を弱めて、記録材１６から光沢付与シート３３を剥がすとき、光沢付与シート３３側にトナーが付着することなく、画質の低下を防止することができる。
【００３５】
なお、記録材１６から剥がした後の光沢付与シート３３は、使用後に、画像形成装置本体１０から取り外したシートカセット３４に再び収容可能とすると、使い捨てとすることなくコストダウンを図るとともに、資源の有効利用の近年の社会的要請に応えることができる。
【００３６】
図２には、この発明に係る電子写真式画像形成装置の他例の全体概略構成を示す。
この図２に示す画像形成装置では、図１に示す第１定着装置２２と第２定着装置２５の働きを共通の１の定着装置４０で行わせ、ヒータを内蔵する加熱ローラ４１に、不図示の付勢部材で付勢して加圧ローラ４２を押し当てて第２定着ニップを形成することにより構成してなる。
【００３７】
また、光沢付与シート３３を収容するシートカセット３４を記録材搬送路Ｐに対してプロセスユニット１２の側とは反対の側に配置して、繰出しローラ３５で繰り出した光沢付与シート３３を搬送ローラ対３６で搬送してレジストローラ対２０の手前で記録材搬送路Ｐに入れるようにする。
【００３８】
さらに、画像形成装置本体１０の右側面に両面ユニット５０を取り付けてなる。両面ユニット５０には、両面画像形成用搬送路Ｐ１を設けて、その両面画像形成用搬送路Ｐ１に、ユニット切換爪５１と、反転ローラ対５２と、スイッチバック路５３と、再給紙路５４と、複数対の再給紙ローラ対５５を備える。また、画像形成装置本体１０内には、定着装置４０の下流に本体切換爪４３を設け、その本体切換爪４３を切り換えることにより定着後の記録材１６を排紙スタック部３０に向けて排紙可能とし、または両面ユニット５０に送り込み可能とする。
【００３９】
そして、図示画像形成装置で記録材１６の片面に低光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第１画像形成モードとする。そして、プロセスユニット１２を駆動して感光体１３を反時計まわりに回転し、帯電装置、書込み装置、現像装置などのプロセス装置で帯電、書込み、現像を行って感光体１３上にトナー像を形成する。他方、給紙ローラ１７の１つを選択的に駆動して、対応する記録材収容カセット１５から記録材１６を繰り出して記録材搬送路Ｐに入れ、搬送ローラ対１８で搬送して先端をレジストローラ対２０に突き当てる。
【００４０】
その後、回転する感光体１３上に上述したごとく形成したトナー像にタイミングを合わせるようにしてレジストローラ対２０を回転し、記録材１６を転写ニップに送り込んでその感光体１３上のトナー像を転写装置１４で記録材１６に転写する。その画像面にトナー像を有するトナー像転写後の記録材は、記録材搬送路Ｐを通して定着装置４０に入れ、加熱ローラ４１と第１加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えてトナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着する。
【００４１】
トナー像定着後の記録材１６は、そのまま記録材搬送路Ｐを搬送して本体切換爪４３で切り換えて排紙口３１に向け、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００４２】
記録材１６の両面に低光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第３画像形成モードとする。そして、片面トナー像形成後の記録材１６を本体切換爪４３で切り換えて両面ユニット５０に向け搬送する。
【００４３】
それから、両面ユニット５０の両面画像形成用搬送路Ｐ１に送り込んだ記録材１６を、反転ローラ対５２でいったんスイッチバック路５３に送り込んで後、反転ローラ対５２を反転してユニット切換爪５１を切り換え、スイッチバックした記録材１６を再給紙路５４に入れて再給紙ローラ対５５で搬送し、反転して画像形成装置本体１０に戻す。
【００４４】
画像形成装置本体１０に戻した記録材１６は、レジストローラ対２０でタイミングを取って転写ニップに向けて送り出し、別途感光体１３上に形成したトナー像を転写装置１４で記録材１６の裏面にも転写し、記録材搬送路Ｐを通して定着装置４０に入れ、加熱ローラ４１と第１加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて再度トナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着して後、本体切換爪４３で切り換えて、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００４５】
一方、図示画像形成装置で記録材１６に高光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第２画像形成モードとする。そして、同様に感光体１３上に形成したトナー像を、記録材収容カセット１５の１つから繰り出した記録材１６に転写して定着装置４０で一度トナーを融解して定着後、本体切換爪４３で切り換えて両面ユニット５０に向け搬送する。
【００４６】
それから、両面ユニット５０に送り込んだ記録材１６を両面ユニット５０で同様に反転して画像形成装置本体１０に戻す。そして、画像形成装置本体１０に戻した記録材１６の画像面に、シートカセット３４から繰り出した光沢付与シート３３を記録材搬送路Ｐに入れて重ね合わせ、レジストローラ対２０に続けて、動作していないプロセスユニット１２と転写装置１４間の転写ニップを通り抜けて再び定着装置４０に挿入し、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて再度高温でトナーを十分に融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせる。その後、同様に本体切換爪４３で切り換え、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００４７】
そして、光沢付与シート３３を貼り合わせた記録材１６は、トナーが固まる程度に温度が低下してから、光沢付与シート３３を剥がす。前例と同じように、排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出する前に、記録材１６から光沢付与シート３３を自動的に剥がすプロセスを設けることもできる。同様に、この場合には、光沢付与シート３３を剥がす前に、温度が下がる間待つプロセスが必要である。
【００４８】
ところで、この例の場合には、記録材１６が１回目に定着装置４０を通過するときは、記録材１６の画像面は加熱ローラ４１側となるが、２回目に通過するときは、反転して加圧ローラ４２側となることから、２回目の定着装置通過時には、記録材１６の裏面を直接加熱することができるように、例えば加圧ローラを発熱ローラとして使用することができるようにする必要がある。
【００４９】
この例でも、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を気にすることなく、高温でトナーを十分に溶かすことができ、ベタ部、中間調部、非画像部で均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。特に、特許文献１に記載されるように、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設けてトナーをそのコート層に埋め込むことで平滑な画像面を得る記録材を使用するときには、効果が大きい。
【００５０】
図３には、この発明に係る電子写真式画像形成装置のまたさらに他例の全体概略構成を示す。この例は、図２に示す例と基本的にはほぼ同一の構成をなし、図２の対応部分に使用した符号をそのまま使用する。
【００５１】
この例では、最上段の記録材収容カセット１５を、光沢付与シート３３を収容するシートカセット３４として、図２に示す例において、記録材搬送路Ｐに対してプロセスユニット１２とは反対の側に配置していたシートカセット３４を、プロセスユニット１２と同じ側に配置する。そして、同様に繰出しローラ３５で繰り出した光沢付与シート３３を、レジストローラ対２０の手前で記録材搬送路Ｐに入れるようにする。
【００５２】
また、図２に示す例では、両面ユニット５０に送り込まれた記録材１６をスイッチバック路５３に導く第１姿勢と、スイッチバック路５３からスイッチバックした記録材１６を再給紙路５４に導く第２姿勢とに切り換えるユニット切換爪５１を設けたが、そのユニット切換爪５１に代えて別のユニット切換爪５６を設ける。
【００５３】
このユニット切換爪５６は、図２に示すユニット切換爪５１と同様に、第３画像形成モードのとき図４（Ａ）に示すように両面ユニット５０の両面画像形成用搬送路Ｐ１に送り込まれた記録材１６をスイッチバック路５３に導く第１姿勢と、図４（Ｂ）に示すようにスイッチバック路５３からスイッチバックした記録材１６を再給紙路５４に導く第２姿勢とともに、図５に示すように両面ユニット５０に送り込まれた記録材１６を直接再給紙路５４に導く第３姿勢に切り換えることができるようにする。
【００５４】
そして、図示画像形成装置で記録材１６の片面および両面に低光沢画像を形成するときには、第１画像形成モードまたは第３画像形成モードとして、図２に示す例の場合と同様に行う。ところが、高光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第２画像形成モードとして、ユニット切換爪５６を図５に示す第３姿勢とする。
【００５５】
そして、感光体１３上に形成したトナー像を、記録材収容カセット１５の１つから繰り出した記録材１６に転写して定着装置４０で一度トナーを融解して定着後、本体切換爪４３で切り換えて両面ユニット５０に向け搬送するまでは同様であるが、その後両面ユニット５０に送り込まれた記録材１６をスイッチバックすることなく直接再給紙路５４に導き、搬送ローラ対５５で搬送して反転することなく画像形成装置本体１０に戻す。
【００５６】
それから、画像形成装置本体１０に戻した記録材１６の画像面に、シートカセット３４から繰り出した光沢付与シート３３を記録材搬送路Ｐに入れて重ね合わせ、レジストローラ対２０に続けて、動作していないプロセスユニット１２と転写装置１４間の転写ニップを通り抜けて再び定着装置４０に挿入し、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて再度高温でトナーを十分に融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせる。その後、同様に本体切換爪４３で切り換え、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００５７】
そして、光沢付与シート３３を貼り合わせた記録材１６は、トナーが固まる程度に温度が低下してから、光沢付与シート３３を剥がす。この場合も、図１および図２に示す前例と同じように、排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出する前に、記録材１６から光沢付与シート３３を自動的に剥がすプロセスを設けることもでき、同様に光沢付与シート３３を剥がす前に、温度が下がる間待つプロセスが必要である。
【００５８】
この例でも、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を気にすることなく、高温でトナーを十分に溶かすことができ、ベタ部、中間調部、非画像部で均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。特に、特許文献１に記載されるように、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設けてトナーをそのコート層に埋め込むことで平滑な画像面を得る記録材を使用するときには、効果が大きい。
【００５９】
加えて、この例によれば、両面ユニット５０に設ける両面画像形成用搬送路Ｐ１に、両面画像形成モードと高光沢画像形成モードにより記録材１６の搬送路を切り換えるユニット切換爪５６を備えるので、高光沢画像形成モードにより、１回目に定着装置４０に通して定着後の記録材１６を反転することなく再給紙可能とすることで、光沢付与シート３３の繰り出し方向を記録材１６の繰り出し方向と同一としてシートカセット３４を記録材収容カセット１５と重ねて設置することができ、構成を複雑化することなく高密度な部品配置を可能として画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００６０】
なお、図２に示す例では、記録材１６が１回目に定着装置４０を通過するときと２回目に通過するときとで画像面が裏返しとなり、例えば加圧ローラも発熱ローラとする必要があったが、この例によれば、１回目に通過するときと２回目に通過するときとで画像面が同一側となるので、加熱ローラ４１のみを発熱ローラとすればよく、この点からも構成を簡単とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】この発明に係る電子写真式画像形成装置の全体概略構成図である。
【図２】この発明に係る電子写真式画像形成装置の他例の全体概略構成図である。
【図３】この発明に係る電子写真式画像形成装置のまたさらに他例の全体概略構成図である。
【図４】（Ａ）はその両面画像形成モードにおいてユニット切換爪を第１姿勢としたとき、（Ｂ）は第２姿勢としたときの説明図である。
【図５】その高光沢画像形成モードにおいてユニット切換爪を第３姿勢としたときの説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１６    記録材
２２    第１定着装置
２５    第２定着装置
３３    光沢付与シート
３４    シートカセット
４０    定着装置
５０    両面ユニット
５６    ユニット切換爪（切換部材）
Ｐ１    両面画像形成用搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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