(57)【要約】【課題】一度印刷されたものを迅速かつ確実に再利用できるようにすると共に多様な材料への印刷を可能とする。【解決手段】制御部５は、印刷モードの際に、紙２３に向けてインクジェットヘッド１１にＵＶ硬化消色インクの吐出を行わせると共に、この吐出により紙２３に付着したＵＶ硬化消色インクに向けてＵＶ光源９に着色成分が消色しない光量の照射を行わせて硬化成分を硬化させる印刷処理を行う一方、消去モードの際に、紙２３に向けてＵＶ光源９に印刷処理よりも多い光量の照射を行わせて着色成分を消色させる消去処理を行う。【選択図】図１
2008105404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に印刷を行う印刷装置であって、
紫外線により消色する着色成分と紫外線により硬化する硬化成分とを含有し、消色に要する紫外線光量よりも硬化に要する紫外線光量の方が小であるインクを、前記媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、
前記媒体に向けて紫外線を照射するＵＶ光源と、
前記インクジェットヘッド及び前記ＵＶ光源に相対して前記媒体を所定の方向に変位させて、前記インクジェットヘッドが前記インクを吐出する領域及び前記ＵＶ光源が前記紫外線を照射する照射領域を移動させる移動機構と、
印刷モードと消去モードとを含む複数の動作モードのうちからいずれかの指示を受け、指示されたモードに応じて前記インクジェットヘッド及び前記ＵＶ光源を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、印刷モードの際に、前記媒体に向けて前記インクジェットヘッドに前記インクを吐出させ、この吐出により前記媒体に付着した前記インクに向けて、前記ＵＶ光源に前記着色成分が消色しない光量の照射させて前記硬化成分を硬化させる印刷処理を行い、
消去モードの際に、前記媒体に向けて前記ＵＶ光源に前記印刷処理の際に照射した光量よりも多い紫外線を照射させて前記着色成分を消色させる消去処理を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ＵＶ光源を制御して、
前記消去モードにおいて、前記印刷モードよりも、前記媒体に付着した前記インクに紫外線を長く照射させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ＵＶ光源を制御して、
前記消去モードにおいて、前記印刷モードよりも、前記媒体に付着した前記インクに照射される紫外線の照射強度を大きくすることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記移動機構を制御して、
前記消去モードにおいて、前記印刷モードよりも、前記媒体が前記ＵＶ光源の前記照射領域を通過する速度を小さくすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記媒体に相対して前記インクジェットヘッドを走査させる走査機構をさらに備え、
前記ＵＶ光源は、前記インクジェットヘッドと一体的に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記媒体は、前記消去処理の対象となる第１の媒体と、前記印刷処理の対象となる第２の媒体とを含み、
前記印刷装置は、第１の媒体を収容する消去用トレイと、第２の媒体を収容する印刷用トレイと、をさらに備え、
前記移動機構は、前記消去用トレイ及び前記印刷用トレイにそれぞれ収容された第１、第２の媒体を、選択的に搬送して、前記インクジェットヘッドの前記吐出領域及び前記ＵＶ光源の前記照射領域を通過させ、
前記制御部は、
前記消去処理中に前記受信部が印刷モードの指令を受信した場合には、前記ＵＶ光源及び前記搬送機構を制御して、前記消去処理を中断させ、消去途中の第１の媒体を前記消去用トレイへ戻してから、前記インクジェットヘッド、前記ＵＶ光源及び前記搬送機構を制御して、前記印刷用トレイに収容された第１の媒体に対して前記印刷処理を行わせることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記印刷処理の終了後、さらに、前記ＵＶ光源及び前記搬送機構を制御して、前記消去途中の第２の媒体に対する前記消去処理を再開させることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記搬送機構により搬送される前記媒体の搬送位置を検出する位置検出部と、前記位置検出部により検出された前記媒体の搬送位置を記憶する記憶部とをさらに備え、
前記制御部は、
前記消去処理中に前記受信部が印刷モードの指令を受信した場合に、前記位置検出部により検出された前記消去中の第２の媒体の搬送位置を前記記憶部に保存し、
前記消去処理の再開時には、前記記憶部に保存された前記搬送位置から前記消去処理を再開させることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置
【請求項９】
前記ＵＶ光源は、前記媒体の、前記所定の方向に直交する方向の長さよりも長く、前記インクジェットヘッドとは独立に設けられ、前記直交する方向に沿って固定されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
さらに、前記動作モードを前記制御部に指示する指示部を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１１】
媒体に印刷を行う印刷装置を制御するプログラムであって、
紫外線により消色する着色成分と紫外線により硬化する硬化成分とを含有し、且つ、消色に要する紫外線の光量よりも硬化に要する紫外線の光量の方が少ないインクを用いて印刷及び消色を行う前記印刷装置を制御して、
印刷モードと消去モードとを含む複数の動作モードのうちから前記印刷モードが選択されたときに前記インクを用いて印刷を行うことと、前記複数の動作モードのうちから前記消去モードが選択されたときに前記インクを消色することと、を前記印刷装置に実行させることと、
前記印刷を行わせる際に、前記媒体に向けてインクジェットヘッドに前記インクを吐出させると共に、この吐出により前記媒体に付着した前記インクに向けて前記着色成分が消色しない光量の紫外線をＵＶ光源に照射させて前記硬化成分を硬化させることと、
前記消色を行わせる際に、前記媒体に向けて、前記印刷を行わせる際よりも多い光量の紫外線を前記ＵＶ光源に照射させて、前記着色成分を消色させることとを備えることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプログラムを保存したことを特徴とする記憶媒体。
【請求項１３】
媒体に対して印刷及び消色を行う方法であって、
紫外線により消色する着色成分と紫外線により硬化する硬化成分とを含有し、消色に要する紫外線光量よりも硬化に要する紫外線光量の方が小であるインクを設けることと、
印刷モードと消去モードとを含む複数の動作モードのうちから前記印刷モードが選択されたときに、前記媒体に向けて前記インクを吐出すると共に、この吐出により前記媒体に付着した前記インクに向けて前記着色成分が消色しない光量の紫外線を照射して前記硬化成分を硬化させることと、
前記複数の動作モードのうちから前記消去モードが選択されたときに、前記媒体に向けて前記印刷工程よりも多い光量の紫外線を照射して前記着色成分を消色させることとを備えることを特徴とする方法。
【請求項１４】
インクであって、
紫外線により消色する着色成分と
紫外線により硬化する硬化成分とを備え、
前記着色成分を消色するために要する紫外線の光量よりも、前記硬化成分を硬化させるために要する紫外線の光量の方が少ないことを特徴とするインク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線により消色する着色成分と紫外線により硬化する硬化成分とを含有するインク（ＵＶ硬化消色インク）、このＵＶ硬化消色インクを用いて印刷処理及び消色処理を行う印刷装置、それに用いるプログラム、記憶媒体及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスのオートメーション化が進められている中で、ハードコピーなどのためにコンピュータのデータを紙に印刷する機会が増大している。そうすると、紙の消費量が増加するため、紙の原料となる木材を確保すべく次々と森林伐採が行われて森林破壊という大きな環境問題を引き起こしている。そこで、その対策として、紙に印刷された画像を消去して、印刷済みの紙を廃棄せずに再利用することが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１（特開平５−１８５５８８号公報）に開示されたインクジェットプリンタは、紫外線が照射されると変質して色が消える色素を含有した水性インクを用いており、該インクを吐出するインクジェットヘッドの上流に紫外線照射ランプを備えている。このインクジェットプリンタによれば、通常の印字を行う場合には、紫外線照射ランプを消灯した状態で紙を搬送し、インクジェットヘッドを駆動して、紙に向けてインクを吐出して印字が行われる。一方、印字された画像を消去する場合には、インクジェットヘッドの駆動を停止した状態で紙を搬送し、紫外線照射ランプを点灯する。紫外線照射ランプからの紫外線によりインクの色素が消色し、紙が白紙状態に戻って排紙される。
【特許文献１】特開平５−１８５５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のインクジェットプリンタは水性インクを用いているため、該インクがインクジェットヘッドから吐出されて紙に付着すると、溶媒である水等は蒸発し、紫外線により消色する色素は紙の繊維に深く浸透してしまう。そうすると、紫外線照射ランプにより照射された紫外線が色素に十分に吸収されにくくなり、印字された画像を完全に消去するのに時間が掛かることとなる。また、水性インクを用いた場合には、水分の浸透率が低い媒体には印刷しづらいという問題もある。
【０００５】
そこで、本発明は、一度印刷されたものを迅速かつ確実に再利用できるようにすると共に多様な媒体への印刷を可能とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様に従えば、媒体に印刷を行う印刷装置であって、紫外線により消色する着色成分と紫外線により硬化する硬化成分とを含有し、消色に要する紫外線光量よりも硬化に要する紫外線光量の方が小であるインクを、前記媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、前記媒体に向けて紫外線を照射するＵＶ光源と、前記インクジェットヘッド及び前記ＵＶ光源に相対して前記媒体を所定の方向に変位させて、前記インクジェットヘッドが前記インクを吐出する領域及び前記ＵＶ光源が前記紫外線を照射する照射領域を移動させる移動機構と、印刷モードと消去モードとを含む複数の動作モードのうちからいずれかの指示を受け、指示されたモードに応じて前記インクジェットヘッド及び前記ＵＶ光源を制御する制御部であって、印刷モードの際に、前記媒体に向けて前記インクジェットヘッドに前記インクを吐出させ、この吐出により前記媒体に付着した前記インクに向けて、前記ＵＶ光源に前記着色成分が消色しない光量の照射させて前記硬化成分を硬化させる印刷処理を行い、消去モードの際に、前記媒体に向けて前記ＵＶ光源に前記印刷処理の際に照射した光量よりも多い紫外線を照射させて前記着色成分を消色させる消去処理を行う制御部とを備える印刷装置が提供される。
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、インクジェットヘッドから吐出されて媒体に付着したインク（ＵＶ硬化消色インク）は、ＵＶ光源から照射された紫外線により媒体上で硬化するので、水性インク等に比べて着色成分は媒体の内部に深く浸透しないまま固着される。これにより、消去処理の際には、ＵＶ光源からの紫外線が着色成分に十分に吸収されやすくなり、着色成分を効率よく消色することが可能となる。したがって、一度印刷された媒体を迅速かつ確実に再利用することができる。また、ＵＶ硬化消色インクは媒体の表面で硬化して固着されるので、紙のような水分の浸透率の高い材料のみならず、水分の浸透率の低い材料、例えば、金属や樹脂等にも印刷処理及び消去処理を行うことが可能となる。
【０００８】
さらに、本発明の印刷装置では同じＵＶ光源を印刷処理と消去処理の両方に兼用することも可能であるので、そのような場合には、ＵＶ硬化消色インクの硬化用及び消色用に独立してＵＶ光源を設ける必要がなく、印刷装置の小型化及び低コスト化を図ることができる。また、媒体上のＵＶ硬化消色インクに照射される紫外線の光量は、印刷処理の場合よりも消去処理の場合方が多くなるように制御されるので、印刷処理ではＵＶ硬化消色インクを消色しないように硬化させることができる一方、消色処理では確実にＵＶ硬化消色インクを消色させることができる。
【０００９】
本発明の印刷装置において、前記制御部は、前記ＵＶ光源を制御して、前記消去モードにおいて、前記印刷モードよりも、前記媒体に付着した前記インクに紫外線を長く照射させてもよい。
【００１０】
この場合には、印刷処理と消去処理との間でＵＶ光源からの紫外線の照射時間を変更することにより、印刷処理の際には、着色成分が消色しない程度の少ない光量で硬化成分を硬化させることができる一方、消去処理の際には、多い光量で紫外線を照射して着色成分を簡単かつ確実に消色させることができる。
【００１１】
本発明の印刷装置において、前記制御部は、前記ＵＶ光源を制御して、前記消去モードにおいて、前記印刷モードよりも、前記媒体に付着した前記インクに照射される紫外線の照射強度を大きくしてもよい。
【００１２】
この場合には、印刷処理と消去処理との間でＵＶ光源からの紫外線の照射強度を変更することにより、印刷処理の際には、着色成分が消色しない少ない光量で硬化成分を硬化させることができる一方、消去処理の際には、多い光量での紫外線照射により着色成分を簡単かつ確実に消色させることできる。
【００１３】
本発明の印刷装置において、前記制御部は、前記移動機構を制御して、前記消去モードにおいて、前記印刷モードよりも、前記媒体が前記ＵＶ光源の前記照射領域を通過する速度を小さくしてもよい。
【００１４】
この場合には、印刷処理と消去処理との間で、媒体の、ＵＶ光源に対する通過速度を変更することにより、印刷処理の際には、着色成分が消色しない少ない光量で硬化成分を硬化させることができる一方、消去処理の際には、多い光量での紫外線照射により着色成分を簡単かつ確実に消色させることできる。
【００１５】
本発明の印刷装置は、前記媒体に相対して前記インクジェットヘッドを走査させる走査機構をさらに備えてもよく、前記ＵＶ光源は、前記インクジェットヘッドと一体的に設けられていてもよい。
【００１６】
この場合には、走査機構によりインクジェットヘッドが駆動走査されるのに伴ってＵＶ光源も走査されるので、ＵＶ光源用の走査機構を別途設ける必要がなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。また、ＵＶ光源がインクジェットヘッドと一体的に動作するため、ＵＶ光源への配線部材をインクジェットヘッドへの配線部材と一部兼用することも可能であるので、部品点数をさらに削減することができる。
【００１７】
本発明の印刷装置において、前記媒体は、前記消去処理の対象となる第１の媒体と、前記印刷処理の対象となる第２の媒体とを含んでもよく、前記印刷装置は、第１の媒体を収容する消去用トレイと、第２の媒体を収容する印刷用トレイと、をさらに備えてもよく、前記移動機構は、前記消去用トレイ及び前記印刷用トレイにそれぞれ収容された第１、第２の媒体を、選択的に搬送して、前記インクジェットヘッドの前記吐出領域及び前記ＵＶ光源の前記照射領域を通過させてもよく、前記制御部は、前記消去処理中に前記受信部が印刷モードの指令を受信した場合には、前記ＵＶ光源及び前記搬送機構を制御して、前記消去処理を中断させ、消去途中の第１の媒体を前記消去用トレイへ戻してから、前記インクジェットヘッド、前記ＵＶ光源及び前記搬送機構を制御して、前記印刷用トレイに収容された第１の媒体に対して前記印刷処理を行わせてもよい。
【００１８】
このようにすると、消去処理中に印刷処理を割り込ませることができるので、ユーザがすぐに印刷を行いたい場合に、進行中の消去処理の終了を待たずに印刷を開始することができ、利便性が向上する。
【００１９】
本発明の印刷装置において、前記制御部は、前記印刷処理の終了後、さらに、前記ＵＶ光源及び前記搬送機構を制御して、前記消去途中の第２の媒体に対する前記消去処理を再開させてもよい。
【００２０】
この場合には、割り込み印刷の後に、消去途中であった被記録体に対する消去処理の開始をユーザが入力しなくても、制御部が自動的に消去処理を再開させるので、ユーザの操作負担を軽減することができる。
【００２１】
本発明の印刷装置は、前記搬送機構により搬送される前記媒体の搬送位置を検出する位置検出部と、前記位置検出部により検出された前記媒体の搬送位置を記憶する記憶部とをさらに備えてもよく、前記制御部は、前記消去処理中に前記受信部が印刷モードの指令を受信した場合に、前記位置検出部により検出された前記消去中の第２の媒体の搬送位置を前記記憶部に保存してもよく、前記消去処理の再開時には、前記記憶部に保存された前記搬送位置から前記消去処理を再開させてもよい。
【００２２】
この場合には、消去途中であった媒体に対する消去処理は、先の消去処理の中断時における搬送位置から再開するようにしているので、消去処理済みの領域を無駄に重ねて消去処理することがなく、処理効率が向上する。
【００２３】
本発明の印刷装置において、前記ＵＶ光源は、前記媒体の、前記所定の方向に直交する方向の長さよりも長く、前記インクジェットヘッドとは独立に設けられ、前記直交する方向に沿って固定されていてもよい。
【００２４】
この場合には、ＵＶ光源の照射領域は、媒体を幅方向（前記所定方向に直交する方向）に覆っているので、媒体の幅方向全体にわたって紫外線を照射できる。そのため、媒体を所定方向に移動させることにより、媒体全体に紫外線を照射できる。また、ＵＶ光源はインクジェットヘッドとは独立に設けられ、媒体が搬送される方向に直交する方向に沿って固定されているので、消去処理の際にインクジェットヘッドを駆動する必要がなく、ヘッドの駆動に伴う騒音、振動などを低減できる。
【００２５】
本発明の印刷装置は、さらに、前記動作モードを前記制御部に指示する指示部を有してもよい。
【００２６】
この場合には、制御部に動作モードを指示するためのパソコンなどの外部機器を用意する必要がなく、印刷装置に設けられたボタンなどの指示部によって、所望の動作モードを指示することができる。
【００２７】
本発明の第２の態様に従えば、媒体に印刷を行う印刷装置を制御するプログラムであって、紫外線により消色する着色成分と紫外線により硬化する硬化成分とを含有し、且つ、消色に要する紫外線の光量よりも硬化に要する紫外線の光量の方が少ないインクを用いて印刷及び消色を行う前記印刷装置を制御して、印刷モードと消去モードとを含む複数の動作モードのうちから前記印刷モードが選択されたときに前記インクを用いて印刷を行うことと、前記複数の動作モードのうちから前記消去モードが選択されたときに前記インクを消色することと、を前記印刷装置に実行させることと、前記印刷を行わせる際に、前記媒体に向けてインクジェットヘッドに前記インクを吐出させると共に、この吐出により前記媒体に付着した前記インクに向けて前記着色成分が消色しない光量の紫外線をＵＶ光源に照射させて前記硬化成分を硬化させることと、前記消色を行わせる際に、前記媒体に向けて、前記印刷を行わせる際よりも多い光量の紫外線を前記ＵＶ光源に照射させて、前記着色成分を消色させることとを備えるプログラムが提供される。
【００２８】
本発明の第３の態様に従えば、本発明のプログラムを保存した記憶媒体が提供される。
【００２９】
本発明の第２の態様によれば、例えば、同じＵＶ光源を、印刷処理と消去処理の両方に兼用するように制御することができるので、その場合には、インク（ＵＶ硬化消色インク）の硬化用及び消色用にそれぞれ別個のＵＶ光源を設ける必要がなく、小型化及び低コスト化を図ることができる。また、媒体上のＵＶ硬化消色インクに照射される紫外線の光量は、印刷処理よりも消去処理の方が多くなるように制御されるので、印刷処理ではＵＶ硬化消色インクを消色しないように硬化させることができる一方、消色処理でＵＶ硬化消色インクを消色させることができる。
【００３０】
本発明の第４の態様に従えば、媒体に対して印刷及び消色を行う方法であって、紫外線により消色する着色成分と紫外線により硬化する硬化成分とを含有し、消色に要する紫外線光量よりも硬化に要する紫外線光量の方が小であるインクを用意することと、印刷モードと消去モードとを含む複数の動作モードのうちから前記印刷モードが選択されたときに、前記媒体に向けて前記インクを吐出すると共に、この吐出により前記媒体に付着した前記インクに向けて前記着色成分が消色しない光量の紫外線を照射して前記硬化成分を硬化させることと、前記複数の動作モードのうちから前記消去モードが選択されたときに、前記媒体に向けて前記印刷工程よりも多い光量の紫外線を照射して前記着色成分を消色させることとを備える方法が提供される。
【００３１】
本発明の第４の態様によれば、媒体に付着したインク（ＵＶ硬化消色インク）は、紫外線により媒体の上で硬化するので、水性インク等に比べて着色成分は媒体の内部に深く浸透しないまま固着される。これにより、消去処理の際には、紫外線が着色成分に十分に吸収されやすくなり、着色成分を効率よく消色することが可能となる。したがって、一度印刷された媒体を迅速かつ確実に再利用することができる。また、ＵＶ硬化消色インクは媒体の表面で硬化して固着されるので、紙のような水分の浸透率の高い材料に限らず、水分の浸透率の低い材料、例えば、金属や樹脂等にも印刷及び消色を行うことが可能となる。さらに、媒体上のＵＶ硬化消色インクに照射される紫外線の光量は、印刷処理の場合よりも消去処理の場合の方が多くなるので、印刷処理ではＵＶ硬化消色インクを消色しないように硬化させることできる一方、消色処理でＵＶ硬化消色インクを消色させることができる。
【００３２】
本発明の第５の態様に従えば、インクであって、紫外線により消色する着色成分と、紫外線により硬化する硬化成分とを備え、前記着色成分を消色するために要する紫外線の光量よりも、前記硬化成分を硬化させるために要する紫外線の光量の方が少ないインクが提供される。
【００３３】
本発明の第５の態様によれば、本発明のインク（ＵＶ硬化消色インク）を用いることで着色成分を効率よく消色することができ、一度印刷された媒体を迅速かつ確実に再利用することが可能となる。また、ＵＶ硬化消色インクは、媒体の内部に深く浸透する前に紫外線を照射することにより、媒体の表面で硬化させて固着させることが可能であるので、多様な材料に対して印刷及び消去を行うことが可能となる。また、媒体上のＵＶ硬化消色インクに照射される紫外線の光量は、印刷処理よりも消去処理の方が多くなるので、印刷処理ではＵＶ硬化消色インクが消色しないように硬化させることできる一方、消色処理でＵＶ硬化消色インクを消色させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
【００３５】
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係る印刷装置１を示す概略図である。図１に示すように、印刷装置１は複合機であり、ユーザが印刷モードを選択して入力するための印刷ボタン（第１の指示部）２と、消去モードを選択して入力するための消去ボタン（第２の指示部）３と、印刷ボタン２及び消去ボタン３に接続され、各ボタン２，３からのモード指示を受信する受信部４と、受信部４に接続され、後述する各部の制御を行うＣＰＵ及び記録媒体である紙２３（図２参照）の搬送位置を検出する位置検出部２０を含む制御部５と、受信部４からのモード指示に基づいて制御部５により制御される機器群（後述するＵＶ光源９、インクジェットヘッド１１、キャリッジ走査モータ１３及び搬送モータ１５）と、照射ドライバ８と、記録媒体を搬送する搬送ローラ１６と、制御部５に接続され、前記機器群の制御を行うためのプログラム１９を読み出し可能に保存したＲＯＭ６と、制御部５に接続され、位置検出部２０により検出された紙２３（図２参照）の搬送位置を記憶するＲＡＭ（記憶部）７とを主に備える。
【００３６】
制御部５には、紙２３（図２参照）に向けて紫外線を照射するＵＶ光源９が照射ドライバ８を介して接続されている。照射ドライバ８は制御部５からの制御信号をＵＶ光源９が駆動可能な信号に変換する機能を有している。また、制御部５には、インクタンク（図示せず）から供給されるＵＶ硬化消色インクを、紙２３（図２参照）に向けて吐出するインクジェットヘッド１１が吐出ドライバ１０を介して接続されている。吐出ドライバ１０は制御部５からの制御信号をインクジェットヘッド１１が駆動可能な信号に変換する機能を有している。
【００３７】
インクジェットヘッド１１が吐出するＵＶ硬化消色インクは、紫外線により消色する着色成分と、紫外線により硬化する硬化成分とを含有し、消色に要する紫外線光量よりも硬化に要する紫外線光量の方が小さい。具体的には、紫外線により消色する着色成分には、例えば塩基性染料のBasicBlue5 、BasicBlue7、BasicViolet1 、BasicViolet10 、BasicOrange22、 BasicRed1:1 、BasicYellow1、 BasicYellow2、BasicYellow3などを用いてもよいし、呈色性化合物、顕色剤及びビヒクルを含有し、前記呈色性化合物及び顕色剤がマイクロカプセルに封入されたものなどを用いてもよい。また、紫外線により硬化する硬化成分は、例えばラジカル重合型のアクリレート系モノマー又はカチオン重合型のオキシラン系モノマーなどのモノマー（樹脂の希釈剤）と、例えばビニル系オリゴマーなどのオリゴマー（樹脂の主成分）と、例えばα hydroxyketonesやbensil dimethyl-ketalなどの光重合開始剤とで構成されているとよい。
【００３８】
制御部５には、インクジェットヘッド１１を担持したキャリッジ２６（図２参照）を、紙２３（図２参照）の搬送方向に直交する方向（走査方向）に走査するためのキャリッジ走査モータ１３が走査ドライバ１２を介して接続されている。走査ドライバ１２は制御部５からの制御信号をキャリッジ走査モータ１３が駆動可能な信号に変換する機能を有している。また、制御部５には、紙送りを行う搬送ローラ１６を回転駆動するための搬送モータ１５が搬送ドライバ１４を介して接続されている。搬送ドライバ１４は制御部５からの制御信号を搬送モータ１５が駆動可能な信号に変換する機能を有している。
【００３９】
また、印刷装置１は、印刷処理の対象となる紙を収容する印刷用トレイ１７と、消去処理の対象となる紙を収容する消去用トレイ１８とをさらに備えており、搬送ローラ１６にいずれか一方のトレイ１７，１８から紙が選択的に給紙される。即ち、搬送モータ１５及び搬送ローラ１６等により、紙をインクジェットヘッド１１の吐出領域及びＵＶ光源９の照射領域に通過させる搬送機構（移動機構）が構成されている。また、制御部５には、この搬送機構によって搬送される紙２３の搬送位置を検出する位置検出センサ２３が接続されており、位置検出センサ２７が発する位置信号は制御部５の位置検出部２０に送られる。そして、制御部５の位置検出部２０は、位置検出センサ２３から送られる位置信号と搬送モータ１５の回転量から判断して紙２３（図２参照）の搬送位置を検出する。さらに、印刷装置１は、インクジェットヘッド１１及びＵＶ光源９による印刷又は消去が行われた紙２３が排出される排紙トレイ２８を備えている。
【００４０】
図２は図１に示す印刷装置１の要部斜視図である。図２に示すように、印刷装置１は、筐体２１に架設されたガイドロッド２２を有し、インクジェットヘッド１１が固定されたキャリッジ２６がそのガイドロッド２２にスライド可能に支持されている。インクジェットヘッド１１の下面にはノズル孔（図示せず）を有するヘッド面が設けられており、その下方で搬送ローラ１６により搬送される紙２３に向けてＵＶ硬化消色インクが吐出される。また、キャリッジ２５の走査方向の一側面にはＵＶ光源９が固定されており、インクジェットヘッド１１とＵＶ光源９が走査方向に一体的に移動可能となっている。ＵＶ光源９の下面には光出射面（図示せず）が設けられており、その下方で搬送ローラ１６により搬送される紙２３に向けて紫外線が照射される。なお、上述のＵＶ硬化消色インクの硬化のために必要な紫外線の波長帯は２５０〜４２０ｎｍ程度であり、消色のために必要な紫外線の波長帯域は３００〜４００ｎｍ程度である。ＵＶ光源９として、波長３１０ｎｍ、３８０ｎｍなどにピークを持つブロードな波長域の紫外線を放出するメタルハライドランプ、波長３６５ｎｍなどに高いピークを持つ波長域の紫外線を放出する高圧水銀紫外線ランプ、及び／又は、波長３６５ｎｍなどに高いピークを持つ波長域の紫外線を放出する紫外線ＬＥＤなどを使用できる。
【００４１】
インクジェットヘッド１１は、一対のプーリー２４に巻かれたタイミングベルト２５に接合されており、タイミングベルト２５はガイドロッド２２の軸線方向と平行に配設されている。一方のプーリー２４には、ＣＷ及びＣＣＷ方向に回転駆動するキャリッジ走査モータ１３が設けられており、そのプーリー２４がＣＷ又はＣＣＷ方向に回転駆動されることでタイミングベルト２５が往復移動する。タイミングベルトの移動に伴って、インクジェットヘッド１１がＵＶ光源９と共にガイドロッド２２に沿って走査される。即ち、インクジェットヘッド１１の走査機構は、キャリッジ走査モータ１３、ガイドロッド２２、プーリー２４及びタイミングベルト２５を含んでいる。
【００４２】
次に、印刷装置１の動作について説明する。図３は図１に示す印刷装置１の印刷モードの処理を説明するフローチャートである。図１及び図３に示すように、ユーザが印刷ボタン２を押下すると、印刷モードの指令が受信部４を介して制御部５に伝達され、制御部５は印刷用トレイ１７から新しい紙２３を給紙するように搬送モータ１５等を駆動制御する（ステップＳ１）。次いで、制御部５は、ＵＶ光源９を点灯させる（ステップＳ２）。そして、制御部５は、ＵＶ光源９を点灯させて紫外線を照射した状態のまま、インクジェットヘッド１１を走査させながらインクジェットヘッド１１にＵＶ硬化消色インクを紙２３に向けて吐出させる（ステップＳ３）。この際、ＵＶ光源９はインクジェットヘッド１１と一体的に設けられているので、ＵＶ光源９からの紫外線も紙２３に対して走査するように照射される。つまり、前記のステップＳ２とステップＳ３とにより印刷処理が実施されることとなる。そして、このとき、紙２３に着弾したＵＶ硬化消色インクには、ＵＶ光源９によって、前記硬化成分が硬化する程度の光量であって、且つ、前記着色成分が消色しない程度の光量のＵＶ光が照射される。印刷が終了すると、制御部５は、ＵＶ光源９を消灯し（ステップＳ４）、印刷済みの紙２３を搬送ローラ１６により送り出して排紙する（ステップＳ５）。
【００４３】
図４は図１に示す印刷装置１の消去モードの処理を説明するフローチャートである。図１及び図４に示すように、ユーザが消去ボタン３を押下すると、消去モードの指令が受信部４を介して制御部５に伝達され、制御部５は消去用トレイ１８から印刷済みの紙２３が給紙されるように搬送モータ１５等を駆動制御する（ステップＳ１１）。次いで、制御部５は、ＵＶ光源９を点灯させる（ステップＳ１２）。そして、制御部５は、ＵＶ光源９を点灯させて紫外線を照射した状態のまま、インクジェットヘッド１を吐出動作を行わさずに走査させる（ステップＳ１３）。こうすることで、インクジェットヘッド１１と共に走査されるＵＶ光源９が、紙２３に向けて紫外線を照射し、消去処理が行われる。この際、制御部５は、紙２３上のＵＶ硬化消色インクに前記着色成分が消色する程度の光量のＵＶ光が照射されるように、ＵＶ光源９、キャリッジ走査モータ１３及び搬送モータ１５を制御する。すなわち、消去処理においては、消色させる領域について、単位面積あたりの紫外線光量が印刷処理の場合に照射した単位面積あたりの紫外線光量よりも多くなるように、ＵＶ光源９から紫外線を照射して前記着色成分を消色させる。
【００４４】
詳しくは、制御部５は、印刷モードよりも消去モードの方が、紙２３に付着したＵＶ硬化消色インクに照射するＵＶ光源９からの紫外線の総光量が大となるように制御している。例えば、制御部５は、印刷モードよりも消去モードの方が、ＵＶ光源９に対する紙２３の搬送速度が遅くなるように搬送モータ１５を制御している。あるいは、制御部５は、印刷モードよりも消去モードの方が、ＵＶ光源９の走査速度が遅くなるようにキャリッジ走査モータ１３を制御してもよい。または、制御部５は、印刷モードよりも消去モードの方が、紫外線の照射強度が大となるようにＵＶ光源９の出力を制御してもよい。さらに、これらの制御を同時に行うようにしてもよい。なお、印刷モードにおける紙２３上のＵＶ硬化消色インクに照射される光量の調整も、ＵＶ光源９の出力、キャリッジ走査モータ１３による走査速度、及び、搬送モータ１５による紙２３の搬送速度の少なくとも１つを制御することで行われる。
【００４５】
そして最後に、制御部５は、ＵＶ光源９を消灯し（ステップＳ１４）、消去済みの紙２３を排紙させる（ステップＳ１５）。
【００４６】
次に、消去処理中に印刷処理要求が割り込んだ際における印刷装置１の動作について説明する。図５は図１に示す印刷装置１の割り込み処理を説明するフローチャートである。図１及び図５に示すように、前述した消去処理中にユーザが印刷ボタン２を押下すると、印刷モードの割り込み指令が受信部４を介して制御部５に伝達される。そうすると、制御部５は、ＵＶ光源９の紫外線照射を停止させ、インクジェットヘッド１１の走査を停止させ、かつ搬送モータ１５による紙送りを停止させて、消去処理を中断させる（ステップＳ２１）。そして、制御部５は、位置検出部２０により検出された消去処理中断時における紙２３の搬送位置をＲＡＭ７に保存して記憶させる（ステップＳ２２）。
【００４７】
次いで、制御部５は、搬送モータ１５を逆回転させる等して消去途中の紙２３を消去用トレイ１８へ戻させる（ステップＳ２３）。次いで、制御部５は、搬送モータ１５を駆動制御して印刷用トレイ１７から新しい紙２３を給紙する（ステップＳ２４）。次いで、制御部５は、ＵＶ光源９をＯＮさせる（ステップＳ２５）。そして、制御部５は、ＵＶ光源９が紫外線を照射した状態のまま、インクジェットヘッド１１を走査させながらインクジェットヘッド１１にＵＶ硬化消色インクを紙２３に向けて吐出させる（ステップＳ２６）。このとき、紙２３に付着したＵＶ硬化消色インクには、前記硬化成分が硬化するのに十分であって且つ前記消色成分が消色しない程度の光量の紫外線が照射されるように、ＵＶ光源９、キャリッジ走査モータ１３及び搬送モータ１５が制御される。こうすることで、インクジェットヘッド１１と共に走査されるＵＶ光源９が、紙２３に付着したＵＶ硬化消色インクに向けて前記着色成分が消色しない程度の光量の紫外線を照射して前記硬化成分を硬化させる。
【００４８】
そして、印刷が終了すると、制御部５は、ＵＶ光源９をＯＦＦし（ステップＳ２７）、印刷済みの紙２３を搬送ローラ１６により送り出して排紙する（ステップＳ２８）。次いで、制御部５は、搬送モータ１５等を駆動制御して消去用トレイ１８から消去途中の紙２３を再び給紙させる（ステップＳ２８）。次いで、制御部５は、ＲＡＭ７に記憶されていた中断時の搬送位置から消去処理を再開させる（ステップＳ２９）。そして、制御部５は、消去済みの紙２３を排紙させる（ステップＳ３０）。
【００４９】
以上の構成とすると、インクジェットヘッド１１から吐出されて紙２３に付着したＵＶ硬化消色インクは、ＵＶ光源９から照射された紫外線により紙２３上で硬化するので、水性インクを用いた場合に比べて着色成分は紙２３に深く浸透しにくい。これにより、消去処理の際には、ＵＶ光源９からの紫外線が着色成分に十分に吸収されやすくなり、着色成分を効率よく消色することが可能となる。したがって、一度印刷された記録媒体を迅速かつ確実に再利用することができる。また、ＵＶ硬化消色インクは記録媒体の表面で硬化して固着されるので、紙のような浸透性の高い媒体のみならず、浸透性の低い媒体、例えば、金属や樹脂や木材等でも印刷処理及び消去処理を行うことが可能となる。
【００５０】
さらに、同じＵＶ光源９が印刷処理と消去処理の両方に兼用されているので、ＵＶ硬化消色インクの硬化用と消色用に独立してＵＶ光源を設ける必要がなく、印刷装置１の小型化及び低コスト化を図ることができる。また、印刷処理において紙２３上のＵＶ硬化消色インクに照射される紫外線の光量は、消去処理の場合の光量よりも少なくなるように制御しているので、印刷処理ではＵＶ硬化消色インクが消色しないように硬化させることができる一方、消色処理でＵＶ硬化消色インクを消色させることができる。
【００５１】
また、ＵＶ光源９は、インクジェットヘッド１１に一体的に取り付けられているので、ＵＶ光源９用の走査機構を別途設ける必要がなく、部品点数を削減でき、印刷装置の小型化を図ることができる。また、ＵＶ光源９がインクジェットヘッド１１と一体的に動作するため、フレキシブルフラットケーブル等のような配線部材（図示せず）をＵＶ光源９とインクジェットヘッド１１とで一部共用することができ、部品点数をさらに削減することも可能となる。
【００５２】
また、印刷装置１は消去処理中に印刷処理を割り込ませることができるので、ユーザがすぐに印刷を行いたい場合にも、進行中の消去処理の終了を待たずに印刷を開始することができる。そして、割り込み印刷の後には、消去途中であった紙に対する消去処理の開始をユーザが入力しなくても、制御部５が自動的に消去処理を再開させることもできるので、ユーザの操作負担が軽減される。さらに、消去途中であった紙に対する消去処理は、先の消去処理の中断時における搬送位置から再開するように制御可能であるので、消去処理済みの領域を無駄に重ねて消去処理することがなく、処理効率が向上する。
【００５３】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。図６は本発明の第２実施形態の印刷装置３０を示すブロック図である。図６に示すように、本実施形態の印刷装置３０はパソコン４０に接続して使用されており、そのパソコン４０には印刷装置３０を制御するプログラム４１がＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体（図示せず）からインストールされている。即ち、ユーザがパソコン４０で起動されたプログラム４１を用いて印刷モード又は消去モードの入力を行うことで、そのモード指令が印刷装置３０に送信される。印刷装置３０は、パソコン４０からの信号を受信するインターフェースとなる受信部３１を備えている。受信部３１には、パソコン４０からの指示に基づいてインクジェットヘッド１１、ＵＶ光源９、キャリッジ走査モータ１３及び搬送モータ１５の制御を行うＣＰＵ等からなる制御部３２が接続されている。
【００５４】
このような場合には、印刷装置制御用のプログラムがパソコン４０にインストールされており、パソコン４０からの指令により印刷装置３０の制御部５がインクジェットヘッド１１やＵＶ光源９などの制御を行うため、印刷装置３０を簡素化することができる。なお、他の構成は第１実施形態と同様であるため同一符号を付して説明を省略する。
【００５５】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。図７は本発明の第３実施形態の印刷装置５０を示す要部斜視図である。図７に示すように、本実施形態の印刷装置５０には、インクジェットヘッド１１の搬送方向の下流側には、一方向に長いライン状のＵＶ光源５１が配置されている。ＵＶ光源５１の長手方向が、ガイドロッド２２の軸線方向（走査方向でもある）と略平行になるように、ＵＶ光源５１が筐体２に固定されている。ＵＶ光源５１は、紙２３の幅全体にわたって紫外線を一度に照射できる長さを有している。
【００５６】
前記構成とすると、ＵＶ光源５１からの紫外線が紙の幅全体にわたって同時に照射されるので、ＵＶ硬化消色インクに効率良く紫外線を吸収させることができ、消去モードにおける処理時間を短縮化することが可能となる。
【００５７】
なお、前述した各実施形態ではインクジェットヘッド１１及びＵＶ光源９に対して紙２３を移動させることで走査方向と直交する方向に紙２３を搬送しているが、逆に、紙２３を静止させてインクジェットヘッド１１及びＵＶ光源９を走査方向と直交する方向に移動させてもよい。また、ＵＶ光源とインクジェットヘッドを独立に設けてもよく、その際、これらを独立に走査する走査機構を設けてもよい。さらに、ＵＶ硬化消色インクを硬化させるためのＵＶ光源と、消色させるためのＵＶ光源とを独立に設けてもよい。例えば、硬化用のＵＶ光源をインクジェットヘッドと一体に設け、消色用のＵＶ光源として走査方向に長く、筐体に固定されたＵＶ光源を設けてもよい。この場合には、消去処理中にはインクジェットヘッドを駆動する必要がなく、騒音等を軽減できる。また、ＵＶ光源の数、配置は任意にすることができ、ＵＶ光源の種類も、前述の例に限られず、使用するＵＶ硬化消色インクの特性に合わせて任意にしうる。
【００５８】
上記実施形態においては、ＵＶ硬化消色インクの硬化に必要な紫外線の波長域と、消色に必要な紫外線の波長域は、互いに重なり合っており、この重なり合った波長域の紫外線を放出するＵＶ光源を用いることで、一つのＵＶ光源を硬化用と消色用に使用することができた。しかし、ＵＶ硬化消色インクの、硬化に必要な紫外線の波長域と、消色に必要な紫外線の波長域とが重なり合っていない場合には、それぞれの波長域に対応するＵＶ光源を設けてもよい。なお、ＵＶ硬化消色インクの、硬化及び／又は消色に必要な紫外線が、近紫外線（波長域２００〜３８０ｎｍ）又は、遠紫外線（１０〜２００ｎｍ）であってもよい。
【００５９】
以上のように、本発明に係る印刷装置、プログラム、記憶媒体及び方法は、記録媒体を迅速かつ確実に再利用できると共に、多様な材料に印刷及び消去を行うことができ、かつ、小型化及び低コスト化を図ることができる優れた効果を有し、この効果の意義を発揮できるインクジェットプリンタ等の印刷装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷装置を示すブロック図である。
【図２】図１に示す印刷装置の要部斜視図である。
【図３】図１に示す印刷装置の印刷モードの処理を説明するフローチャートである。
【図４】図１に示す印刷装置の消去モードの処理を説明するフローチャートである。
【図５】図１に示す印刷装置の割り込み処理を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態の印刷装置を示すブロック図である。
【図７】本発明の第３実施形態の印刷装置を示す要部斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１，３０，５０      印刷装置
４      受信部
５，３２      制御部
７      ＲＡＭ（記憶部）
９，５１      ＵＶ光源
１１    インクジェットヘッド
１７    印刷用トレイ
１８    消去用トレイ
１９，４１    プログラム
２０    位置検出部
２３    紙（被記録体）
【図１】
2008105404.tif 000003
【図２】
2008105404.tif 000004
【図３】
2008105404.tif 000005
【図４】
2008105404.tif 000006
【図５】
2008105404.tif 000007
【図６】
2008105404.tif 000008
【図７】
2008105404.tif 000009