(57)【要約】【課題】原料麺などの食品を油揚げ処理などするに際してその搬送コンベヤのバスケットに対してその食品を精度良くかつ確実に投入できる新規な食品加工装置および食品加工方法の提供。【解決手段】搬送コンベヤ２０で搬送されるバスケット２１内に食品を投入した後、当該バスケット２１を加熱油が貯留された油槽１０の油中を通過させて当該食品を油揚げ加工するようにした食品加工方法であって、前記バスケット２１を前記油槽１０の加熱油中に向かって斜め下方に搬送すると共に、当該斜め下方の搬送中に、その上部からその搬送方向下流側に向かって滑り落とすようにして当該バスケット２１内に前記食品を投入する。これによって、原料麺などの食品を油揚げ処理などするに際してその搬送コンベヤ２０のバスケット２１に対してその食品を精度良くかつ確実に投入することができる。【選択図】        図１
2008284106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱油が貯留された油槽と、搬入端および搬出端側が当該油槽の油面上に位置すると共にその途中が前記油槽の加熱油中に没入しながら通過する搬送コンベヤと、当該搬送コンベヤによって搬送されるバスケット内にその上部から搬送方向下流側に向かって食品を滑り落として投入する食品投入部とを備えた食品加工装置において、
前記搬送コンベヤの搬入端に、前記バスケットを水平方向に搬送する水平搬送部と、当該水平搬送部で搬送されてきたバスケットを前記油槽の加熱油中に向かって斜め下方に搬送する傾斜搬送部とを形成すると共に、当該傾斜搬送部上に前記食品投入部を位置させたことを特徴とする食品加工装置。
【請求項２】
請求項１に記載の食品加工装置において、
前記搬送コンベヤ上に、当該バスケット内に投入された食品をその上方から保持するための蓋体を備えた抑えコンベヤを設けると共に、当該抑えコンベヤの上流端側を前記食品投入部よりも下流側に位置させたことを特徴とする食品加工装置。
【請求項３】
搬送コンベヤで搬送されるバスケット内に食品を投入した後、当該バスケットを加熱油が貯留された油槽の油中を通過させて当該食品を油揚げ加工するようにした食品加工方法であって、
前記バスケットを前記油槽の加熱油中に向かって斜め下方に搬送すると共に、当該斜め下方の搬送中に、その上部からその搬送方向下流側に向かって滑り落とすようにして当該バスケット内に前記食品を投入するようにしたことを特徴とする食品加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、即席麺などの食品を加工する装置に係り、特に即席麺の原料となる原料麺を油揚げするのに好適な食品加工装置および食品加工方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品加工工場などにおいて即席麺などの食品を加工する工程の１つとして、即席麺となる原料麺を製麺した後、引き続きこれを加熱油（食用油）中に浸漬して油揚げ処理する工程がある。
この油揚げ工程は、大量の原料麺を効率良く油揚げ処理するために例えば以下の特許文献１に示すような食品加工装置によって自動的かつ連続的に行われている。
【０００３】
この油揚げ装置は、図５および図６に示すように主に油揚げ用の加熱油が溜められた油槽（フライヤ）１０と、この油槽１０内を通過する無端状の搬送コンベヤ２０とからなるものであり、製麺機で製麺された原料麺をこの搬送コンベヤ２０の搬入端側に位置する食品投入部３０からその搬送コンベヤ２０上に設けられた多数のバスケット２１，２１…内に、それぞれ１つずつ収容した後、引き続きそれら各バスケット２１，２１…を順次油槽１０の加熱油内に没入するようにしてその油槽１０内を通過させることによって次々と連続して油揚げ処理を行い、しかる後、油揚げ処理後の原料麺を搬送コンベヤ２０の搬出端から順次回収して次の工程に送るようになっている。
【０００４】
また、図示するように、この搬送コンベヤ２０上には、そのバスケット２１，２１…の上部開口部を塞ぐ蓋体（図示せず）を備えた抑えコンベヤ４０が設けられており、食品投入部３０によって各バスケット２１，２１…内に投入された食品が油揚げ処理時に脱出などしないようにその上方から保持するようになっている。
【特許文献１】特開平８−１４０８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、図示するようにこの搬送コンベヤ２０は、その搬入端と搬出端とが油槽１０外に延びてほぼ水平状態になっていると共に、その途中の部分が油槽１０内の加熱油中に没入するようになっている。
そして、図示するようにこれら各バスケット２１，２１…内に原料麺を収容するための食品投入部３０は、この搬送コンベヤ２０の搬入端側の水平部分の上方に位置し、その位置から各バスケット２１，２１…に対して前段の製麺機（図示せず）から搬送される原料麺を、その上部から搬送方向下流側に向かって滑り落とすようにして投入するようになっている。
【０００６】
そのため、この食品投入部３０から投下された原料麺がバスケット２１の底部に対して斜めに衝突するようになるため、その衝突時の摩擦抵抗により、あるいはそのバスケット２１の底部に多数穿孔された穴内に麺線が入り込んでしまうことにより、図７に示すように投入された原料麺がバスケット２１内に完全に入りきれずにその一部がバスケット２１の後縁立ち上がり部分などに引っかかってしまうことがある。
従って、この油揚げ作業時には、作業員が常時その投入状況などを監視し、このような原料麺の投入不良が発生した際には、その都度手作業によってその原料麺の位置を修正し直さなければならず、生産性の低下を招くことがある。
【０００７】
また、この油揚げ処理前の原料麺は軟らかいため、このように一度でもバスケット２１の後縁立ち上がり部分などに乗ってしまうと、それによって形が大きく崩れてしまい、手作業で修正しても正常に投入された原料麺に比べてその仕上がり形状が不均一となってしまうといった不都合もある。
そこで、本発明はこのような課題を有効に解決するために案出されたものであり、その目的は、原料麺などの食品を油揚げ処理などするに際してその搬送コンベヤのバスケットに対してその食品を精度良くかつ確実に投入できる新規な食品加工装置および食品加工方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、
加熱油が貯留された油槽と、搬入端および搬出端側が当該油槽の油面上に位置すると共にその途中が前記油槽の加熱油中に没入しながら通過する搬送コンベヤと、当該搬送コンベヤによって搬送されるバスケット内にその上部から搬送方向下流側に向かって食品を滑り落として投入する食品投入部とを備えた食品加工装置において、前記搬送コンベヤの搬入端に、前記バスケットを水平方向に搬送する水平搬送部と、当該水平搬送部で搬送されてきたバスケットを前記油槽の加熱油中に向かって斜め下方に搬送する傾斜搬送部とを形成すると共に、当該傾斜搬送部上に前記食品投入部を位置させたことを特徴とする食品加工装置である。
【０００９】
また、請求項２の発明は、
請求項１に記載の食品加工装置において、前記搬送コンベヤ上に、当該バスケット内に投入された食品をその上方から保持するための蓋体を備えた抑えコンベヤを設けると共に、当該抑えコンベヤの上流端側を前記食品投入部よりも下流側に位置させたことを特徴とする食品加工装置である。
また、請求項３の発明は、
搬送コンベヤで搬送されるバスケット内に食品を投入した後、当該バスケットを加熱油が貯留された油槽の油中を通過させて当該食品を油揚げ加工するようにした食品加工方法であって、前記バスケットを前記油槽の加熱油中に向かって斜め下方に搬送すると共に、当該斜め下方の搬送中に、その上部からその搬送方向下流側に向かって滑り落とすようにして当該バスケット内に前記食品を投入するようにしたことを特徴とする食品加工方法である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、原料麺などの食品を投入するための食品投入部をその搬送コンベヤの傾斜搬送部の上方に位置させたため、原料麺などの食品がこの位置からその搬送コンベヤの各バスケット内に対して搬送方向下流側に向かって滑り落ちるようにして投入されることになる。
これによって、食品投入部から投入される食品の投入角度と、各バスケットの搬送角度との差が小さくなるため、食品投入部から投入される食品と各バスケットとの摩擦抵抗も小さくなってその底部やその穴などに引っかかることがなくなり、投下された食品全体をバスケット内にスムーズかつ確実に収容することができる。
【００１１】
また、請求項２の発明によれば、バスケット内に投入された食品をその上方から保持するための蓋体を備えた抑えコンベヤの上流端側を前記食品投入部よりも下流側に位置させたため、その抑えコンベヤと食品投入部とが互いに干渉することがなくなる。
また、請求項３の発明によれば、請求項１の発明と同様に、食品投入部から投入される食品の投入角度と、各バスケットの搬送角度との差が小さくなるため、食品投入部から投入される食品の投入角度と、各バスケットの搬送角度との差が小さくなるため、食品投入部から投入される食品が各バスケットの底部やその穴などに引っかかることがなくなり、その全体をバスケット内にスムーズかつ確実に収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を添付図面を参照しながら詳述する。
図１は、本発明に係る食品加工装置１００の実施の一形態を示したものである。
図示するようにこの食品加工装置１００は、加熱油が貯留された油槽（フライヤ）１０と、この油槽１０内を通過するように位置する搬送コンベヤ（スラットコンベヤ）２０と、この搬送コンベヤ２０の搬入端上に位置する食品投入部３０と、この搬送コンベヤ２０上に位置する抑えコンベヤ（スラットコンベヤ）４０とから主に構成されている。
この油槽１０は、図中左右方向に延びた槽本体（フライパン）１１に、図示しないヒータなどの加熱手段や温度計、油面計などの各種センサなどを備えたものであり、所定量の食用油を所定温度（例えば、１５０°〜２００°）に加熱・維持して油揚げに最適な加熱油を生成して貯留するようになっている。
【００１３】
次に、搬送コンベヤ２０は、従来構造と同様にこの油槽１０の両端に位置する一対のスプロケットホイール２２，２２間に一対の無端状のローラチェーン２３，２３（紙面方向に重なり合う一方は図示せず、以下同じ）を架け渡すと共に、そのローラチェーン２３，２３の間に複数のバスケット２１，２１…をその長手方向に沿って一定の間隔を隔てて架設してなるものであり、図示するようにこのスプロケットホイール２２，２２間のローラチェーン２３，２３が油槽１０に沿って形成されたレール（図示せず）に案内されて両スプロケットホイール２２，２２間を無限循環することで、各バスケット２１，２１…も同様に両スプロケットホイール２２，２２間を無限循環するようになっている。
【００１４】
また、図示するようにこの搬送コンベヤ２０のスプロケットホイール２２，２２間のローラチェーン２３，２３は、その途中が所定時間その油槽１０の加熱油内に没入して通過するように前記レールによって案内されている。
すなわち、この搬送コンベヤ２０の両端（搬入端および搬出端）には、それぞれ水平搬送部２０ａと傾斜搬送部２０ｂとが形成されており、水平搬送部２０ａによって各バスケット２１を水平方向に搬送すると共に、この水平搬送部２０ａで搬送されてきたバスケット２１を傾斜搬送部２０ｂによって油槽１０の加熱油中に向かって斜め下方に搬送して油槽１０の加熱油内に没入した後、所定時間その加熱油内を通過するようになっている（搬出端側はその反対）。
【００１５】
そして、この搬送コンベヤ２０の各バスケット２１，２１…は、従来構造と同様に上部が開口した矩形枠状の箱体から構成されており、その上部開口部から直接原料麺を収容するようになっている。また、このバスケット２１は、パンチングメタルのような多数の穴が穿孔された耐熱性の金属板などから形成されており、油槽１０の加熱油中に没入されたときにその加熱油の流入出が容易となってその加熱油によるバスケット２１内の原料麺の油揚げ処理が確実に行われるようになっている。
次に、食品投入部３０は、図示しない製麺機のカッター部分から延びる傾斜案内板３１から構成されており、製麺機で生成された原料麺を前記搬送コンベヤ２０の傾斜搬送部２０ｂの位置でその搬送コンベヤ２０による搬送中の各バスケット２１，２１…内にその上部から搬送方向下流側に向かって滑り落とすようにして投入するようになっている。
【００１６】
一方、抑えコンベヤ４０は、５つのスプロケットホイール４１，４２，４３，４４，４５間に同じく一対の無端状のローラチェーン４６，４６（紙面方向に重なり合う一方は図示せず、以下同じ）を架け渡すと共に、そのローラチェーン４６，４６の間に複数の蓋部４７、４７…を前記搬送コンベヤ２０の各バスケット２１，２１…に対応するようにその長手方向に沿って一定の間隔を隔てて架設してなるものであり、このローラチェーン４６，４６が前記搬送コンベヤ２０のローラチェーン２３，２３を案内するレールに沿って形成されたレール（図示せず）に案内されてこれらスプロケットホイール４１，４２，４３，４４，４５間を無限循環するようになっている。
【００１７】
そして、このローラチェーン４６，４６が図示矢印に示すように搬送コンベヤ２０側のローラチェーン２３，２３の循環方向と反対方向に循環することで、図３に示すようにそのローラチェーン２３，２３間に架け渡された各蓋材４７，４７…が抑えコンベヤ４０側のスプロケットホイール４５を通過した時点で搬送コンベヤ２０側のバスケット２１と重ね合わされてそのバスケット２１の上部開口部を塞ぎ、そのバスケット２１内に収容された原料麺の脱出を防止するようになっている。
【００１８】
なお、この蓋材４７、４７…もパンチングメタルのような多数の穴が穿孔された耐熱性の金属板などから構成されており、油槽１０内に没入されたときにそのバスケット２１内に対する加熱油の流入出が容易に行われるようになっている。
また、これら５つのスプロケットホイール４１，４２，４３，４４，４５のうち、搬送コンベヤ２０の搬入端側に位置するスプロケットホイール４４は、その搬送方向下流側にシフトしており、食品投入部３０が位置する傾斜搬送部２０ｂ上には、比較的広い投入空間が維持・形成されるようになっている。
【００１９】
図２は、このような構成をした搬送コンベヤ２０および抑えコンベヤ４０のローラチェーン２３，２３，４６，４６を駆動するための動力伝達系を示したものであり、この図におけるローラチェーン２３，２３，４６，４６の軌道に沿ってそれぞれバスケット２１，２１…および蓋材４７、４７…が移動するようになっている。
すなわち、図において符号５１は、図示しない電動モータによって回転駆動される駆動軸であり、この駆動軸５１に設けられてこれと一体回転されるスプロケットホイール５２と、テンショナとしての従動スプロケットホイール５３と、抑えコンベヤ４０側のローラチェーン４６，４６を駆動するスプロケットホイール４１が固定された軸４１ａに設けたスプロケットホイール４１ｂと、前記搬送コンベヤ２０側のローラチェーン２３，２３を駆動するスプロケットホイール２２と一体的に回転する同一径のスプロケットホイール（図ではスプロケットホイール２２に重なっている）と、もう一つの従動スプロケットホイール５４とに、この図において二点鎖線で表示される駆動用の無端チェーン５５が架け渡されて駆動軸５１の回転によりスプロケットホイール２２，４１が回転されるようになっている。なお、図において符号５６はスプロケットホイール２２ともう一つのスプロケットホイールを支持する軸であり、また、符号５７は、スプロケットホイール５４の軸を示す。また、これら各軸５１，４１ａ、５６，５７とスプロケットホイール５３の軸とは図示しない機枠に支持されていることは勿論である。
【００２０】
そして、このような構造をした本発明の食品加工装置１００にあっては、図１に示すように、原料麺を投入するための食品投入部３０を従来（図５）のその搬送コンベヤ２０の水平搬送部２０ａから傾斜搬送部２０ｂの上方に位置（移動）させたため、原料麺がこの位置からその搬送コンベヤ２０の各バスケット２１，２１…内に対して搬送方向下流側に向かって滑り落ちるようにして投入されることになる。
【００２１】
これによって、図３および図４に示すように食品投入部３０の傾斜案内板３１から投入される原料麺の投入角度と、各バスケット２１，２１…の搬送角度との差が小さくなるため、食品投入部３０から投入される原料麺と各バスケット２１，２１…との摩擦抵抗も小さくなってその底部やその穴に引っかかり難くなり、その原料麺全体をバスケット２１内に対してスムーズかつ確実に収容することができる。
この結果、従来のような作業員による原料麺の位置修正作業を省略、あるいは殆ど不要となるため、油揚げ作業における生産性の低下を回避することができる。
また、油揚げ処理前の原料麺の型崩れなどが殆どなくなるため、仕上がり形状が均一な油揚げ処理を実施することができる。
【００２２】
さらに、従来抑えコンベヤ４０の上流端側に位置していたスプロケットホイール４４をその搬送コンベヤ２０の傾斜搬送部２０ｂの下流側に位置させたため、その抑えコンベヤ４０と食品投入部３０とが互いに干渉することがなくなり、その原料麺全体をバスケット２１内に対して確実に収容することができる。
また、前述したように、本発明の食品加工装置１００は、原料麺を投入するための食品投入部３０を従来（図５）のその搬送コンベヤ２０の水平搬送部２０ａから傾斜搬送部２０ｂの上方に位置（移動）させただけであるため、現在稼働している既存の食品加工装置をそのまま活用することが可能となり、実施に際して新たな装置の製造や大幅な構造変更をする必要がなく大幅な費用節約が図れる。
【００２３】
なお、このようにして油揚げ処理が行われた原料麺は、その後、搬出端側の傾斜搬送部を通過することによって加熱油中から出た後、その水平搬送部を通過する際に余分な油が除去され、その搬出端から図示しない別のコンベヤに移って次の工程に送られることになる。
また、本実施の形態では、油揚げ処理する食品として製麺直後の原料麺を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、油揚げ処理の対象となるあらゆる食品（例えば鶏肉の唐揚げやフライドポテト、スナック菓子など）にもそのまま適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る食品加工装置１００の実施の一形態を示す全体図である。
【図２】搬送コンベヤ２０および抑えコンベヤ４０のローラチェーン２３，４６を駆動するための動力伝達系を示す図である。
【図３】図１中Ａ部を示す部分拡大図である。
【図４】バスケット２１に対する原料麺（食品）の投入状態を示す概念図である。
【図５】従来の食品加工装置の一例を示す全体図である。
【図６】図５中Ａ部を示す部分拡大図である。
【図７】バスケット２１に対する原料麺（食品）の投入状態を示す概念図である。
【符号の説明】
【００２５】
１００…食品加工装置
１０…油槽
２０…搬送コンベヤ
２０ａ…水平搬送部
２０ｂ…傾斜搬送部
２１…バスケット
２３…ローラチェーン（搬送コンベヤ側）
３０…食品投入部
３１…傾斜案内板
４０…抑えコンベヤ
４６…ローラチェーン（抑えコンベヤ側）
４７…蓋材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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