(57)【要約】【課題】コンテンツ情報の配信を要求する煩雑な操作を顧客が行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報を適切なタイミングで顧客へ提供する。【解決手段】顧客が所持している機器（例えば電話機５８やＰＣ５４等）の動作を管理サーバ５２によって検知し、検知している機器の動作状態が変化したタイミングで、変化した動作状態に関連するコンテンツ情報（例えば画像等）を選定し、選定したコンテンツ情報を所定の通信手段を介して顧客へ配信する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客が所持している機器の動作を検知し、検知している機器の動作状態が変化したタイミングで、変化した動作状態に関連するコンテンツ情報を選定する選定手段と、
前記選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所定の通信手段を介して前記顧客へ配信する配信手段と、
を含む情報配信装置。
【請求項２】
顧客が所持している媒体の使用を検知し、特定の媒体が顧客によって使用される際に、使用される特定の媒体に関連するコンテンツ情報を選定する選定手段と、
前記選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所定の通信手段を介して前記顧客へ配信する配信手段と、
を含む情報配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は情報配信装置に係り、特に、顧客へ情報を配信する情報配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット等の情報通信網の普及に伴い、画像を含む様々なコンテンツ情報が顧客へ配信されるようになってきている。一例としてフォトネットでは、顧客からアップロードされた画像をウェブサーバに保管しておき、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）やインターネットにアクセスする機能を備えた携帯電話機を介し、ユーザがオンラインで画像を閲覧可能とするサービスを提供している（非特許文献１参照）。 また、携帯電話機へ画像を配信するサービスの一例として、ｉモードの画像配信サービスも知られている（非特許文献２参照）。
【０００３】
【非特許文献１】ジグノシステムジャパン（株）、"カメラ付き携帯電話向け新サービス[ＥＺアルバムサービス]開始"、[online]、[平成１４年９月１７日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.photonet.co.jp/pdf/albumez.pdf＞
【非特許文献２】（株）エヌ・ティ・ティ・ドコモ、"ｉモードメニューサイト（番組）一覧"、[online]、[平成１４年９月１７日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.nttdocomo.co.jp/p_s/imode/＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザが撮影した画像の写真プリントは、ユーザ自身が整理してアルバムを作成することが一般的であるが、写真プリントの整理やアルバムの作成は作業が繁雑であると共に、作業の繁雑さの割には作成したアルバムを後で閲覧する機会もそれ程多くない。フォトネットのサービスを利用すれば、写真プリントの整理やアルバムの作成等の煩雑な作業を行うことなく画像を閲覧することができるが、ウェブサーバに保管されている自身の画像を閲覧するためには、顧客自身がフォトネットにアクセスしてＩＤ情報を入力する必要があり、所望の画像を閲覧するために手間がかかるという問題がある。
【０００５】
また、携帯電話機への画像配信サービスは提携業者が提供する画像（静止画像や動画像）を配信するものであり、顧客が配信を所望する画像が、提携業者が提供する画像の中に含まれている保証はない。提携業者が提供する画像の中に所望の画像が含まれていなかった場合、所望の画像を顧客自身が能動的に探す必要があり、所望の画像の取得に非常に手間がかかるという問題がある。
【０００６】
上記の問題は顧客が所望しているコンテンツ情報が画像の場合に限られるものではなく、音声やテキスト情報等の他のコンテンツ情報の取得を所望している場合にも、配信サービスでは所望のコンテンツ情報が配信されないことが多く、所望のコンテンツ情報を顧客自身が能動的に探す等の煩雑な作業が必要になる状況が頻繁に発生していた。
【０００７】
本発明は、コンテンツ情報の配信を要求する煩雑な操作を顧客が行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報を適切なタイミングで顧客へ提供することができる情報配信装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明に係る情報配信装置は、顧客が所持している機器の動作を検知し、検知している機器の動作状態が変化したタイミングで、変化した動作状態に関連するコンテンツ情報を選定する選定手段と、前記選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所定の通信手段を介して前記顧客へ配信する配信手段と、を含んで構成されている。
【０００９】
顧客が所持している機器の動作状態が顧客による操作やその他の要因によって変化したタイミングは、顧客が情報の配信を所望している可能性が高く、顧客への情報配信のタイミングとして適切なタイミングである可能性が高い。上記に基づき、請求項１記載の発明に係る選定手段は、顧客が所持している機器の動作を検知し、検知している機器の動作状態が変化したタイミングで、変化した動作状態に関連するコンテンツ情報を選定する。そして配信手段は、選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所定の通信手段を介して顧客へ配信する。従って、請求項１記載の発明によれば、コンテンツ情報の配信を要求する煩雑な操作を顧客が行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報を適切なタイミングで顧客へ提供することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明に係る情報配信装置は、顧客が所持している媒体の使用を検知し、特定の媒体が顧客によって使用される際に、使用される特定の媒体に関連するコンテンツ情報を選定する選定手段と、前記選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所定の通信手段を介して前記顧客へ配信する配信手段と、を含んで構成されている。
【００１１】
顧客が所持している媒体が使用されるタイミングは、顧客が情報の配信を所望している可能性が高く、顧客への情報配信のタイミングとして適切なタイミングである可能性が高い。上記に基づき、請求項２記載の発明に係る選定手段は、顧客が所持している媒体の使用を検知し、特定の媒体が顧客によって使用される際に、使用される特定の媒体に関連するコンテンツ情報を選定する。そして配信手段は、選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所定の通信手段を介して顧客へ配信する。従って、請求項２記載の発明についても、コンテンツ情報の配信を要求する煩雑な操作を顧客が行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報を適切なタイミングで顧客へ提供することができる。
【００１２】
なお、本発明におけるコンテンツ情報は、例えば静止画像、動画像、音声、テキスト、プログラムのうちの少なくとも１つを含むことができる。また、所定の通信手段としては、例えば通信回線網（具体的には、例えばインターネット等）やテレビ放送等が挙げられる。また、顧客に配信されたコンテンツ情報は、顧客が所持している再生手段によって再生される。例えば配信されたコンテンツ情報が静止画像や動画像、テキスト等であれば、テレビやＰＣ、携帯電話機、プロジェクタ、電子ペーパ（特表平１１−５０２９５０号公報等参照）等の表示手段（又は画像を表示する機能を備えた機器）に表示することができ、前記コンテンツ情報が音声であればオーディオ機器や携帯電話機等の音声再生手段（又は音声を再生する機能を備えた機器）で再生することができる。また、配信されたコンテンツ情報がプログラムであれば情報処理機器（例えばＰＣ等のコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話機等の携帯機器）で実行することができ、例えばプログラムがゲームプログラムであれば、表示手段にゲーム画面が表示され、顧客がゲームを楽しむことができる。
【００１３】
また、請求項１又は請求項２に記載の発明に係る情報配信装置は、単一の顧客に対してのみコンテンツ情報を配信するように構成されていてもよい（この態様では、情報配信装置は、例えばコンテンツ情報配信対象の顧客の家庭内等に設置されることになる）し、複数の顧客へ各々コンテンツ情報を配信するように構成されていてもよい。複数の顧客へコンテンツ情報を配信する場合には、例えば選定手段が、個々の顧客より入手した情報に基づいて、顧客へ配信すべきコンテンツ情報を個々の顧客毎に選定し、配信手段が、選定手段によって選定されたコンテンツ情報を個々の顧客へ配信するように構成すればよい。これにより、個々の顧客が所望するコンテンツ情報を、個々の顧客へ自動的に提供することができる。
【００１４】
また、請求項１又は請求項２に記載の発明において、情報配信装置が、顧客へ配信可能なコンテンツ情報を記憶する記憶手段を更に備えている場合、選定手段は、顧客へ配信すべきコンテンツ情報を記憶手段に記憶されているコンテンツ情報の中から選定することができる。また、顧客へ配信可能なコンテンツ情報は、本発明に係る情報配信装置と通信回線を介して接続されたデータベース等の情報蓄積手段に蓄積記憶されていてもよく、この場合、選定手段は、例えば情報蓄積手段に蓄積記憶されているコンテンツ情報の中から顧客へ配信すべきコンテンツ情報を選定し、通信回線を介して取得するように構成することができる。
【００１５】
また、上記態様において、記憶手段には、例えば顧客から提供されたコンテンツ情報（例えば顧客が被写体を撮影することで得られた撮影画像情報や、顧客がＣＧ（コンピュータ・グラフィックス：Computer Graphics）により作成した画像（CGI：Computer Generated Imageともいう)の情報、顧客がスキャナを操作して画像を読み取ることで得られた画像情報、音声情報、テキスト情報等）が記憶されていてもよい。この場合、配信手段は、顧客へ配信すべきコンテンツ情報として、特定の顧客から提供されて選定手段によって選定されたコンテンツ情報を、特定の顧客及び特定の顧客によって指示された配信先の少なくとも一方へ配信するように構成することができる。
【００１６】
前述のように、本発明ではコンテンツ情報の配信が自動的に行われるので、顧客から提供されたコンテンツ情報を記憶手段に記憶しておくことにより、顧客自身がアルバムを作成したり、或いは画像等を閲覧するためにＩＤ等の情報を入力することなく、顧客自身が提供したコンテンツ情報が自動的に配信され、顧客自身が提供したコンテンツ情報を顧客が容易に閲覧・鑑賞することができる。また、特定の顧客が提供したコンテンツ情報は、特定の顧客及び特定の顧客によって指示された配信先の少なくとも一方へ配信されるので、各顧客のプライバシーも保護することができる。
【００１７】
また、請求項１又は請求項２に記載の発明において、顧客へ配信すべきコンテンツ情報としての複数の画像情報が、本発明に係る情報配信装置によって選定されて単一の顧客に配信され、配信された複数の画像情報が表す複数の画像が単一の表示手段の表示面に表示される場合には、例えば配信手段は、選定手段によって選定された複数の画像情報が表す複数の画像が、配信先の顧客から予め指定された表示レイアウトで前記顧客の表示手段に表示されるように、複数の画像情報を編集して配信することが好ましい。
【００１８】
これにより、顧客に表示レイアウト（例えば表示手段の表示面内における個々の画像の表示位置や表示サイズ等）を指定させることで、配信する複数の画像情報が表す画像を、顧客の希望に合致した表示レイアウトで表示手段の表示面に表示させることができる。なお、画像情報が表す画像に文字等が含まれている場合、顧客の指定に応じて、或いは顧客の年齢等に応じて自動的に、文字の表示サイズ等を変更するようにしてもよい。
【００１９】
また、請求項１又は請求項２に記載の発明において、配信手段は、例えば、顧客へ配信すべきコンテンツ情報として選定手段により選定された画像情報に、画像情報の属性、配信先の顧客からの指示、該画像情報が表す画像を表示するための表示手段の構成の少なくとも１つに応じた画像処理を行った後に配信することが好ましい。画像情報の属性としては、例えば画像情報が表す画像の内容等が挙げられ、例えば画像内容が風景画像であれば、画像情報の属性に応じた画像処理として、前記画像が表す風景の季節・天候・時間帯（晴れ／曇り／雨／風や夜明け／昼／夕焼け）に応じて画像の色味等の画質を修正する画像処理を行うことができる。
【００２０】
また、配信先の顧客から特定の画像処理の実行が指示された場合には、指示された画像処理（例えば文字やテンプレートの合成、音声の合成等）を行うことができる。また、表示手段の構成に応じた画像処理としては、表示手段の構成に応じた解像度変換、色・階調変換、表示サイズの調整や表現可能な階調数（１画素当りのビット数）の調整等のフォーマット変換、動画像を表す画像情報に対するフレーム数の調整等が挙げられる。これにより、顧客の表示手段に、画像情報の属性や顧客の好み、表示手段の構成に合致した画質・画像内容の画像を表示させることができる。
【００２１】
また、請求項１又は請求項２に記載の発明において、選定手段は、例えば、顧客へ配信すべきコンテンツ情報として選定したコンテンツ情報に関連するコンテンツ情報も選定することが好ましい。選定したコンテンツ情報に関連するコンテンツ情報は、選定したコンテンツ情報の属性に関連する情報（例えば顧客が被写体を撮影することで得られた撮影画像情報であれば、該撮影画像情報の属性としての撮影場所や被写体、撮影日時に関連する情報等）であってもよいし、選定したコンテンツ情報そのものや内容に関連する情報（例えば選定したコンテンツ情報と分野又は種類が同一又は類似の情報、選定したコンテンツ情報の内容を説明する情報等）でもよい。また、関連するコンテンツ情報は、静止画像、動画像、音声、テキスト等であってもよいし、コンテンツ情報本体の参照先を表す情報（例えばインターネットのリンク先情報等）であってもよい。
【００２２】
選定手段が上記のように関連情報も選定することで、配信手段によって関連情報も配信される。なお、配信された関連情報は、顧客に対して常時提示するようにしてもよいし、顧客から指示が有った場合に提示するようにしてもよい。これにより、配信されたコンテンツ情報に対して顧客が興味を持った場合にも、関連情報を非常に容易に取得することができ、配信する関連情報の内容に応じて、情報配信の有用性や娯楽性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように請求項１記載の発明は、顧客が所持している機器の動作を検知し、検知している機器の動作状態が変化したタイミングで、変化した動作状態に関連するコンテンツ情報を選定し、選定したコンテンツ情報を所定の通信手段を介して顧客へ配信するので、コンテンツ情報の配信を要求する煩雑な操作を顧客が行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報を適切なタイミングで顧客へ提供することができる、という優れた効果を有する。
【００２４】
請求項２記載の発明は、顧客が所持している媒体の使用を検知し、特定の媒体が顧客によって使用される際に、使用される特定の媒体に関連するコンテンツ情報を選定し、選定したコンテンツ情報を所定の通信手段を介して顧客へ配信するので、コンテンツ情報の配信を要求する煩雑な操作を顧客が行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報を適切なタイミングで顧客へ提供することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態の説明に先立ち、まず本発明の比較例を説明する。
【００２６】
〔第１比較例〕
図１には本第１比較例に係る情報配信システム１０が示されている。情報配信システム１０は情報配信装置１２を備えている。情報配信装置１２はワークステーション等のコンピュータから成り、図示は省略するが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポートがバスを介して互いに接続され、各種の入出力機器として、ＣＲＴやＬＣＤ等のディスプレイ、マウス、キーボード、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１４（図１参照）、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、通信制御装置（例えばモデム又はルータ）等が入出力ポートに各々接続されて構成されている。
【００２７】
情報配信装置１２には、本発明に係る情報配信方法が適用された情報配信処理（詳細は後述）を情報配信装置１２のＣＰＵによって実行するための情報配信プログラムがＨＤＤ１４に予めインストールされており、ＣＰＵが情報配信プログラムを実行することで、情報配信装置１２を構成するコンピュータが本発明に係る情報配信装置として機能する。この情報配信プログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭ７０（図１参照）に記憶しておき、該ＣＤ−ＲＯＭ７０を情報配信装置１２のＣＤ−ＲＯＭドライブにセットしてＣＤ−ＲＯＭ７０から情報配信装置１２へのプログラムの移入（インストール）を指示することで、インストールすることができる。
【００２８】
なお、情報配信プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ７０に代えてフロッピー（登録商標）ディスクやＭＯ、ＺＩＰ、ＤＶＤ等の他の記録媒体に記録しておくようにしてもよいし、インターネット等のコンピュータ・ネットワークを介してコンピュータへダウンロードされてインストールされるようにしてもよい。
【００２９】
情報配信装置１２は、情報配信装置１２を所有している情報配信者と予め情報配信契約を結んだ顧客に対し、顧客が指定した配信方法で、顧客が配信を所望している情報（又は顧客が配信を所望していると推定される情報）を配信するサービスを提供している（詳細は後述）。このため、ＨＤＤ１４には、情報配信契約を結んだ個々の顧客に関する情報（顧客情報）が記憶されていると共に、顧客へ配信可能な多種多様な情報（本発明に係るコンテンツ情報に相当する）も記憶されている。なお、顧客へ配信可能な情報の種類としては、例えば静止画像を表す静止画像情報や動画像を表す動画像情報、音声情報、テキスト情報等が挙げられ、様々な分野について上記の各種情報が記憶されている。
【００３０】
なお、静止画像の分野としては、例えば風景（例えば名所等の風景）、人物（例えばタレント）、絵画、カレンダ、天気予報（配信先周辺の天気予報でもよいし、予め指定された地域の天気予報でもよい）等が挙げられ、動画像の分野としては、例えば映画やアニメーション、スポーツの映像、時計（デジタル時計の動画像でもよいしアナログ時計の動画像でもよい）等が挙げられ、音声の分野としては、例えばＢＧＭや時報、時刻別に予め定めた音楽等が挙げられ、テキストの分野としては、例えばニュースや地域情報等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３１】
また、本第１比較例に係る情報配信システム１０では、顧客が被写体を撮影することで得られた撮影画像情報を、顧客が情報配信装置１２へアップロードすることも可能とされており、顧客から情報配信装置１２へアップロードされた撮影画像情報もＨＤＤ１４に記憶（保管）される。
【００３２】
また、情報配信装置１２（の通信制御装置）はインターネット１６に接続されており、このインターネット１６には、複数の配信情報提供者１８が各々所有しているコンピュータ２０（例えばパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）等）が接続されていると共に、プリント仕上げ業者２４が所有しているコンピュータ２６（例えばＰＣ等）も接続されている。なお、インターネット１６に代えて高速かつ大容量の専用通信回線で構築された他のコンピュータ・ネットワークを用いてもよい。
【００３３】
配信情報提供者のコンピュータ２０には、顧客へ配信可能な情報を記憶する配信情報記憶部２２が接続されている。また、プリント仕上げ業者２４は、写真フィルムに記録されている画像を読み取るフィルムスキャナ、画像データが表す画像を印画紙等の記録材料に記録するプリント仕上げ処理を行うデジタルプリンタ等の機器から成るデジタルプリントシステム２８を所持している。デジタルプリントシステム２８はコンピュータ２６に接続されており、インターネット１６を介してコンピュータ２６が受信した画像データを用いてプリント仕上げ処理を行うことも可能とされている。
【００３４】
情報配信者と情報配信契約を結んだ顧客は、情報配信装置１２から配信された情報を再生するための情報再生機器を各々所持しているが、個々の顧客が所持している情報再生機器の種類等は一定ではない。このため、本第１比較例では、情報配信装置１２から顧客への情報の配信方法として、顧客が所持している情報再生機器の種類等に応じて幾つかの配信方法が用意されている。
【００３５】
顧客が所持している典型的な情報再生機器は、図１に「顧客Ａ」と表記して示すように、インターネット１６に接続する機能を備えたＰＣ３０（他の情報処理装置でもよい）である。また、このＰＣ３０に、インターネット１６を介してＰＣ３０が情報配信装置１２から受信した情報を再生するための機器（例えば図１に破線で示すＴＶ３２、携帯機器（携帯電話機やＰＨＳ、ＰＤＡ等）３４、電子ペーパ３６、オーディオ装置３８の少なくとも１つ）が接続されている場合もある。情報配信対象の顧客が上記のような情報再生機器を所持している場合、情報配信装置１２はインターネット１６を介して顧客のＰＣ３０へ情報を配信する。
【００３６】
なお、電子ペーパ３６は極めて薄くかつ可撓性を有し、電気泳動現象等を利用して任意の情報を表示可能な表示装置であるが（例えば特表平１１−５０２９５０号公報、日経エレクトロニクス2000.12.4(no.784)P40等参照）、これに代えて通常の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を用いても良いことは言うまでもない。
【００３７】
また、顧客によっては、図１に「顧客Ｂ」と表記して示すように、情報再生機器として、インターネット１６に接続する機能を備えた携帯機器４０のみを所持している場合もある。情報配信対象の顧客が携帯機器４０のみを所持している場合、情報配信装置１２は、配信する情報を携帯機器４０への配信に適した情報へ加工した後に、インターネット１６を介して顧客の携帯機器４０へ情報を配信する。
【００３８】
また、図１に「顧客Ｃ」と表記して示すように、配信情報処理部４４及び記憶部４６が接続されたＴＶ４２を情報再生機器として所持している顧客も存在している。情報配信対象の顧客が上記構成のＴＶ４２を所持している場合、情報配信装置１２は、配信する情報をＴＶ４２への配信に適した情報へ加工した後に、放送業者４８に対して前記情報の配信を依頼することで、顧客のＴＶ４２へ情報を配信する。
【００３９】
次に本第１比較例の作用を説明する。顧客は、情報配信者と情報配信契約を結ぶ際に、情報の配信方法、配信を希望する情報の種類や分野、配信タイミング（情報の配信日時又は配信周期）、配信された情報を再生する情報再生機器の構成等の情報を情報配信者へ通知する。情報配信者は、情報配信契約を結んだ個々の顧客に顧客ＩＤを付与すると共に、顧客から通知された情報に基づいて、情報配信装置１２のＨＤＤ１４に、例として次の表１に示すような顧客情報を登録する。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
表１に示す顧客情報は、顧客情報の一例（単一の顧客に対応する１レコード分の顧客情報の一例）を示しており、個々の顧客の属性情報として、「顧客ＩＤ」には顧客ＩＤが、「情報配信方法」には顧客へ情報を配信する際の配信方法を規定する情報が、「配信先特定情報」には配信先を特定するための情報（例えば顧客のＰＣ３０のＩＰアドレスや顧客の携帯機器４０の端末番号等）が各々設定される。また「全情報再生機器の構成」には、顧客が所持している全ての情報再生機器（配信された情報の再生に使用可能な全ての情報再生機器）の各々の構成（種類・再生可能な情報フォーマット・再生性能（例えば画像を再生表示する画像表示機器における表示解像度や階調数、表示色域等))を表す情報が、「画像表示レイアウト」には、単一の画像表示機器に複数の情報を再生表示する際の表示レイアウト（一例を図２に示す）を規定する情報が各々設定される。
【００４２】
また、表１において「配信情報Ａ」と表記した６項目の情報は、単一の配信情報（顧客が配信を希望している個々の情報）に対応する属性情報であり、上記６項目の情報を１レコードとして、顧客が指定した配信情報の数と同数のレコードが設けられ、顧客の指定に応じて各レコードに属性情報が設定される。
【００４３】
各項目に設定される属性情報は、詳しくは、「種類・分野」には配信情報の種類（静止画像／動画像／音声／テキスト…）及び分野（例えば画像であればどのような画像か等）が設定され、「配信タイミング」には配信情報の配信周期又は配信日時が各々設定される。なお、本第１比較例では顧客へ配信可能な全ての情報に各々ＩＤを付加することで個々の情報を識別しており、顧客が、特定の日時に特定の情報の配信を希望している場合、「種類・分野」には前記特定の情報のＩＤが設定される。
【００４４】
また「使用する情報再生機器」には、前述の「全情報再生機器の構成」で構成が規定された各情報再生機器のうち、対応する配信情報の再生に使用する情報再生機器を規定する情報が、「その他の属性」には配信情報に関する他の属性情報が各々設定される（一例として表１には、該当情報としての風景画像に説明文（テキスト）を付加することを顧客から指示されたことが、属性情報として設定されている例を示す）。また「配信履歴」には、過去に該当情報として配信した情報のＩＤ及び配信日時が情報配信装置１２によって自動的に設定される。更に、「その他の配信先」は、該当情報を他の特定の配信先へも配信することを顧客が希望している場合に、該当情報を前記特定の配信先へ配信するために必要な情報（顧客ＩＤ、配信方法、配信先を特定するための情報等）が設定される。
【００４５】
次に、情報配信装置１２によって常時実行される情報配信処理について、図３のフローチャートを参照して説明する。ステップ１００では、ＨＤＤ１４に記憶されている個々の顧客の顧客情報を、個々の配信情報の属性情報を単位として順に参照し、顧客へ配信すべきタイミングが到来している配信情報が有るか否か判定する。判定が否定された場合には、判定が肯定される迄ステップ１００を繰り返す。
【００４６】
例えば、「配信履歴」に設定されている前回の情報配信日時から、「配信タイミング」に設定されている配信周期に相当する時間が経過した配信情報を発見した場合や、「配信タイミング」に設定されている配信日時が到来した配信情報を発見した場合には、ステップ１００の判定が肯定されてステップ１０２へ移行し、「種類・分野」に設定されている条件に合致する情報がＨＤＤ１４に記憶されているか否かを検索する。
【００４７】
具体的には、「種類・分野」に配信情報のＩＤが設定されている場合には、該ＩＤによって特定される情報（例えば特定の撮影画像情報）を検索し、「種類・分野」に配信すべき情報の種類・分野が設定されている場合には、設定されている種類・分野に合致している情報（配信に適した情報）を検索する。なお、設定されている種類・分野に合致する情報の検索に際しては、「配信履歴」に設定されている過去に配信した情報のＩＤに基づき、過去に配信した情報は検索対象から除外する（配信しない）ようにしてもよいし、過去に配信した情報であっても配信頻度が所定値以下であれば検索対象に含める（他に配信対象として適当な情報がなければ配信する）ようにしてもよい。
【００４８】
次のステップ１０４では、ステップ１０２の検索によって該当する情報を発見したか否か判定する。判定が肯定された場合には発見した情報をＨＤＤ１４から読み出してステップ１１０へ移行するが、判定が否定された場合にはステップ１０６へ移行し、配信情報の検索条件（例えば配信情報の「種類・分野」や「配信履歴」）をインターネット１６経由で他の配信情報提供者１８に通知し、条件に合致する情報の提供を要請する。そして、ステップ１０８では配信情報提供者１８から情報を受信する迄待機する。要請を受けた配信情報提供者１８は、通知された検索条件に合致する情報が配信情報記憶部２２に記憶されているか否かを検索し、検索によって抽出された情報を情報配信装置１２へ送信する。この情報を受信することでステップ１０８の判定が肯定され、ステップ１１０へ移行する。
【００４９】
情報配信装置１２のＨＤＤ１４に記憶可能な情報量には限りがあるが、配信に適した情報がＨＤＤ１４に記憶されていなかった場合には、上記のように他の配信情報提供者１８に情報の提供を要請することで他の配信情報提供者１８から情報の提供を受けるので、顧客へ多種多様な情報を配信することができる。
【００５０】
なお、上述したステップ１０６，１０８は、説明を簡単にするために、単一の配信情報提供者１８から情報の提供を受ける場合を示しているが、複数の配信情報提供者１８から情報の提供を受けるようにしてもよい。この場合、情報提供の要請順序を定めておき（順序は固定的に定めてもよいし、情報の種類や分野毎に定めてもよい）、まず順序が最上位の配信情報提供者１８に情報提供を要請し、該配信情報提供者１８が配信情報として適当な情報を保有していない場合に、順序がより下位の配信情報提供者１８に対して情報提供を要請するようにしてもよいし、複数の配信情報提供者１８に対して提供可能情報の通知を各々要請し、各配信情報提供者１８から各々通知された提供可能な情報のリスト等に基づいて、配信情報として最適な情報を選定し、選定した情報を保有している配信情報提供者１８に前記情報の提供を要請するようにしてもよい。
【００５１】
ステップ１１０では、ＨＤＤ１４から読み出すか、又は配信情報提供者１８から受信することで取得した配信情報に対して何らかの画像処理を行う必要があるか否か判定する。この判定は、取得した配信情報が画像情報でない場合には無条件で否定され、ステップ１１４へ移行する。
【００５２】
一方、例えば取得した配信情報（画像情報）が、「使用する情報再生機器」に設定されている情報再生機器での再生表示に適していない場合（例えば情報フォーマット（例えばjpeg,gif,png,bmp等）、表示解像度、階調数、表示色域等の不一致）は、ステップ１１０の判定が肯定されてステップ１１２へ移行し、必要な画像処理として、取得した配信情報を、使用する情報再生機器での再生表示に適した情報へ変換する画像処理を行う。なお、例として表１に示すように「使用する情報再生機器」として複数の情報再生機器が設定されており、各々の情報再生機器で再生可能な情報フォーマットや表示解像度、階調数、色域等が一致していない場合には、ステップ１１２において、取得した配信情報を、各々の情報再生機器に対応する複数種の配信情報へ変換する。
【００５３】
また、例えば取得した配信情報（画像情報）が表す画像のフレームサイズが、「画像表示レイアウト」に設定されている情報によって規定されている表示領域のフレームサイズと不一致の場合も、ステップ１１０の判定が肯定されてステップ１１２へ移行し、必要な画像処理として、取得した配信情報が表す画像のフレームサイズを、表示領域のフレームサイズに応じて拡大又は縮小する画像処理を行う。
【００５４】
また、例として表１に示すように、顧客から特定の画像処理の実行を指示されていることが「その他の属性」に属性情報として設定されていた場合にも、ステップ１１０の判定が肯定されてステップ１１２へ移行し、顧客から実行を指示された画像処理（表１の例は風景画像への説明文（テキスト）の付加）を行う。
【００５５】
更に、取得した配信する画像情報の属性に応じて選択的に画像処理を行うようにしてもよい。例えば配信する画像情報が、配信先の顧客からアップロードされた撮影画像情報であれば、撮影画像情報が表す画像の内容に応じた画像処理を行うことができる。画像の内容に応じた画像処理としては、前記画像が風景を被写体とする風景画像であれば、例えば前記画像が表す風景の季節・天候・時間帯（晴れ／曇り／雨／風や夜明け／昼／夕焼け）に応じて画像の色味等を修正する画像処理等が挙げられ、前記画像が人物を被写体とする人物画像であれば、画像の鮮鋭度を若干低下させソフトフォーカスにて撮影したに等しい画質の画像へ変化させる画像処理や、人物の肌色の部分を抽出し肌色が適正に再現されるように色味等を修正する画像処理等が挙げられる。
【００５６】
また、配信する画像情報の属性等とは無関係に、配信する画像情報に対して一律に画像処理（例えば画像を油彩画風／水彩画風／水墨画風／アニメーション風に変化させる画像処理や、特定のキャラクタを合成する画像処理等）を行うようにしてもよい。
【００５７】
またステップ１１２において、画像情報以外の情報が配信対象の場合にも、再生に使用する情報再生機器に応じて所定の処理を行うようにしてもよい。例えば音声情報が配信対象の場合に、音声の再生に使用する機器に応じてチャンネル数（モノラル／ステレオ／４チャンネル／５．１チャンネル）の変更や、イコライジング等の処理を行うようにしてもよい。
【００５８】
次のステップ１１４では配信情報に関連する情報も配信するか否か判定する。なお、配信情報が風景画像である場合、関連情報としては、例えば被写体（名所等）を説明するテキスト、撮影日時や撮影条件等を示すテキスト、被写体の場所や撮影場所を示す地図、被写体の場所を訪問するツアーの参加申し込みが可能なウェブサイトのＵＲＬを示すテキスト等が挙げられる。また、配信情報が映画（動画像）である場合、関連情報としては、例えば監督名や俳優名、公開年月を紹介するテキスト、映画の解説文を紹介するテキスト、公開時の宣伝ポスターを示す画像、監督や俳優が同一の他の映画やジャンルが同一の他の映画等を紹介するテキスト又は画像、配信する映画が収録されたビデオやＤＶＤを購入可能なウェブサイトのＵＲＬを示すテキスト等が挙げられる。また、配信情報が音楽である場合、関連情報としては、例えば演奏者や作詞作曲者、録音年月日を紹介するテキスト、演奏者又は作詞作曲者が同一の他の音楽のタイトル等を紹介するテキスト、配信する音楽が収録されたＣＤを購入可能なウェブサイトのＵＲＬを示すテキスト等が挙げられる。
【００５９】
上記のような関連情報は、全ての配信情報に一律に付加して配信するようにしてもよいし、事前に顧客と情報配信契約を結ぶ際に関連情報も配信するか否かを取り決めておくようにしてもよいし、インターネット１６を介して顧客から関連情報の配信が要求された場合にのみ配信するようにしてもよい。関連情報を配信しない場合には、ステップ１１４の判定が否定されてステップ１２４へ移行するが、関連情報を配信する場合には、ステップ１１４の判定が肯定されてステップ１１６へ移行し、関連情報として配信可能な情報がＨＤＤ１４に記憶されているか否かを検索する。
【００６０】
ステップ１１８では、ステップ１１６の検索によって該当する情報を発見したか否か判定する。判定が肯定された場合には発見した情報をＨＤＤ１４から読み出してステップ１２４へ移行するが、判定が否定された場合にはステップ１２０へ移行し、配信情報のＩＤ等をインターネット１６経由で他の配信情報提供者１８に通知し、配信情報に関連する情報の提供を要請する。そして、ステップ１２２では配信情報提供者１８から関連情報を受信する迄待機する。
【００６１】
要請を受けた配信情報提供者１８は、通知されたＩＤの情報（配信情報）に関連する情報が配信情報記憶部２２に記憶されているか否かを検索し、検索によって抽出された情報を情報配信装置１２へ送信する。この情報を受信することでステップ１２２の判定が肯定され、ステップ１２４へ移行する。
【００６２】
そしてステップ１２４では、配信情報（及び関連情報）を、「情報配信方法」に設定されている情報によって規定された配信方法（インターネット１６経由での配信又は放送業者４８経由での配信）で、「顧客ＩＤ」によって特定される顧客へ配信する（なお「その他の配信先」に情報が設定されていた場合には、該情報によって特定される配信先へも配信する）。そして、顧客情報の「配信履歴」を更新した後にステップ１００に戻り、ステップ１００以降を繰り返す。
【００６３】
なお、上記の情報の配信は、具体的には、例えば図１に「顧客Ａ」と表記して示すように、インターネット１６に接続する機能を備えたＰＣ３０を配信先の顧客が所持している場合、或いは、例えば図１に「顧客Ｂ」と表記して示すように、配信先の顧客がインターネット１６に接続する機能を備えた携帯機器４０を所持している場合には、インターネット１６経由での情報の配信は、例えば顧客の情報受信端末（ＰＣ３０又は携帯機器４０）のアドレス（例えばＰＣ３０のＩＰアドレス、或いは携帯機器４０の端末番号）を指定して情報を送信することによって行われ、この情報が認証等の手続きを経て情報受信端末で受信されることによって成され、配信された情報が顧客のＰＣ３０又は携帯機器４０に内蔵されている記憶手段（ＨＤＤやメモリ等）に一旦記憶される。
【００６４】
また、ＰＣ３０にＴＶ３２や携帯機器３４、電子ペーパ３６、オーディオ装置３８等の情報再生機器が接続されており、ＰＣ３０以外の情報再生機器が情報の再生に使用する情報再生機器として顧客から指定されている場合（顧客情報の「使用する情報再生機器」に、ＰＣ３０以外の情報再生機器を使用することを規定する情報が設定されている場合）には、ＰＣ３０に内蔵されている記憶手段に一旦記憶された情報は、前述の情報受信ソフトにより、該当する情報再生機器へ再配信される。そして、配信された情報が、自動的に又は顧客からの指示を契機として、顧客から指定された情報再生機器によって再生されることになる。
【００６５】
また、例えば図１に「顧客Ｃ」と表記して示すように、配信先の顧客が、配信情報処理部４４及び記憶部４６が接続されたＴＶ４２を所持している場合には、配信する情報に顧客ＩＤを付加（顧客ＩＤに代えて配信先を特定するための他の情報を用いてもよい）して放送業者４８へ送信することで、放送業者４８に対して前記情報の配信を依頼する。なお、この情報は暗号化した後に放送業者４８へ送信するようにしてもよい。配信を依頼された放送業者４８は、情報配信装置１２から受信した情報を配信信号へ変調し、この配信信号を特定チャンネルの信号として放送するか、通常のＴＶ放送の信号に重畳して放送する。
【００６６】
ＴＶ４２に接続された配信情報処理部４４は、特定チャンネルの信号として放送される変調信号を受信するか、或いはＴＶ４２が受信したＴＶ放送の信号に配信信号が重畳されているか否かを監視して、ＴＶ放送の信号に配信信号が重畳されていた場合に配信信号を抽出し、受信又は抽出した配信信号に付加されている顧客ＩＤを記憶部４６に予め記憶されている顧客ＩＤと照合する。顧客ＩＤが一致していた場合には、抽出した配信信号が自局宛の配信信号であると判断し、抽出した配信信号を復調して記憶部４６に記憶させる。そして、配信された情報が、自動的に又は顧客からの指示を契機として、ＴＶ４２（又は他の情報再生機器でも良い）によって再生される。
【００６７】
情報配信装置１２で上述した情報配信処理が繰り返されることにより、情報配信者と情報配信契約を結んだ個々の顧客が所望する種類・分野の情報が、個々の顧客が所望する配信タイミングで個々の顧客へ配信され、配信された情報が個々の顧客が指定した情報再生機器で再生されることになる。
【００６８】
なお、顧客の希望に応じて配信する配信情報以外の関連情報については、例えば配信情報の再生時に、関連情報が有る（配信されている）場合には顧客に通知し、関連情報の再生が顧客から指示された場合に再生するようにしてもよいし、関連情報が有るか否かを顧客に通知することなく、関連情報の再生が顧客から指示された場合に関連情報が有れば再生し関連情報が無ければその旨を通知するようにしてもよいし、関連情報が有る配信情報については、関連情報も同時に再生するようにしてもよい。上記のように関連情報を再生することで、情報配信装置１２が提供する情報配信サービスの有用性、娯楽性を向上させることができる。
【００６９】
本第１比較例に係る情報配信装置１２が提供する情報配信サービスは、顧客が所望する用途等に応じて、配信情報の種類・分野、配信タイミング、情報表示機器等を指定することで、様々な用途に利用することができる。
【００７０】
例えば情報再生機器として、居間等の壁に掛けた薄型の画像表示機器（電子ペーパ３６又はＬＣＤ）を指定すると共に、配信すべき情報の種類・分野として風景写真や絵画の静止画像を指定し、配信タイミングとして適当な周期を指定すれば、表示内容が自動で定期的に切り替わるインテリアとして利用することができる。
【００７１】
また、例えば図２に示すように、画像表示機器の表示面が複数の表示領域に区画されるように表示レイアウトを指定すると共に、各表示領域に表示すべき画像を指定し、各画像の配信タイミングとして適当な周期を指定すれば（例えばタレント画像はＭ日周期で配信、風景画像はＮ時間周期で配信等）、各表示領域に表示される画像が指定した周期で自動的に切り替わるので、画像表示機器を、多様な情報が表示される情報表示板として機能させることができる。
【００７２】
また、顧客自身が被写体を撮影することで得られた撮影画像情報を情報配信装置１２へアップロードすることで情報配信装置１２（のＨＤＤ１４）に保管しておき、配信すべき情報として撮影画像情報を指定すると共に、他の配信先として親戚や知人等を指定すれば、他の配信先としての親戚や知人等へ撮影画像情報が自動的に配信され、親戚や知人等の画像表示機器に撮影画像を表示させることができるので、親戚や知人等が撮影画像を容易に閲覧することができる。
【００７３】
更に、配信すべき画像として撮影画像情報を指定すると共に、配信タイミングとして撮影画像に関連する日付（例えば撮影日付、記念日や祝日等の何らかのイベントがある日付）を指定すれば、指定した撮影画像情報が指定した日付（撮影画像に関連する日付）に自動的に配信されるので、アルバムＩＤを入力したり所望の画像を顧客自身が能動的に探す等の煩雑な作業を行うことなく、顧客自身が撮影した画像を顧客が適切なタイミングで鑑賞することができる。
【００７４】
なお、情報配信システム１０では、顧客へ配信されて画像表示機器に表示された画像のうちの所望の画像を、顧客がプリント注文することも可能とされている。顧客によるプリント注文は、例えば顧客のＰＣ３０又は携帯機器４０からインターネット１６経由で行うようにしてもよいし、電話等の他の通信手段を介して情報配信者へ連絡することで行うようにしてもよい。顧客からのプリント注文は、配信した画像を単に写真プリント化する注文に限定されるものではなく、合成すべきテキストや他の画像を指定したり、濃度・色味・階調等の調整を併せて指示することも可能とされている。
【００７５】
顧客からのプリント注文を受けると、情報配信装置１２はプリント注文対象の画像情報、注文主である顧客に関する情報、注文内容を表す情報等をプリント仕上げ業者２４へ送信し、プリント仕上げ処理の実行を依頼する。インターネット１６及びコンピュータ２６を介してプリント注文対象の画像情報を受信したプリント仕上げ業者２４は、受信した画像情報を用い、受信した情報が表す注文内容に従ってデジタルプリントシステム２８によってプリント仕上げ処理を行う。そして、プリント仕上げ処理によって作成した写真プリントを、情報配信装置１２から通知された顧客の自宅等へ発送する。これにより、顧客がプリント注文を行った結果が顧客の手元に届くことになる。
【００７６】
また、情報配信システム１０では、顧客へ配信された情報のうち、顧客が指定した所望の情報のオリジナルデータを顧客のＰＣ３０等へ転送（ダウンロード）するサービスも提供している。顧客のプリント注文に応じてプリント仕上げ処理を行ったり、顧客の要求に応じてオリジナルデータを転送（ダウンロード）した場合の決済は、例えば顧客への情報配信についての対価を顧客に請求する際に、プリント注文又はダウンロードについての対価を加算して請求することで行うことができる。
【００７７】
なお、第１比較例において、配信情報が撮影画像情報である場合にも、配信する撮影画像情報の関連情報を送信することは可能である。例えば顧客が撮影画像情報をアップロードする際に、個々の撮影画像の属性情報（撮影日時や撮影場所、撮影の動機になったイベントの種類（例えば旅行や運動会等）やその他）の送信も要請し、顧客から受信した属性情報を撮影画像情報と対応付けて記憶（保管）しておき、特定の撮影画像情報を配信する際に、該撮影画像情報が表す撮影画像の属性情報を参照し、撮影日時や撮影場所、イベントの種類等に基づいて関連情報（例えば百科事典的な情報でもよいし広告情報でもよい）を検索して付加するようにしてもよい。
【００７８】
また、撮影画像情報と対応付けて記憶している属性情報に基づいて、顧客が興味を持っている分野（好みの傾向）等を個々の顧客毎に分析し、個々の顧客の嗜好に合致した情報を関連情報として配信するようにしてもよい。
【００７９】
また、上述した撮影画像の属性情報は、例えば顧客が手入力で設定してもよいが、自動的に設定することも可能である。すなわち、顧客が被写体の撮影に用いたカメラが、グローバルポジショニングシステム（ＧＰＳ）機能を有し、撮影時に撮影日時や撮影場所（及び高度）も同時に記録するＧＰＳ内蔵カメラであれば、この情報を入手することで撮影日時や撮影場所を自動的に判断することができる。また、ＧＰＳ内蔵カメラに方向探知機用方位指示器が搭載されていれば、水平面内及び垂直面内の撮影方位角も記録することができるので、これらの情報や撮影倍率等の情報を入手して地図データベース等と照合することで、被写体を推定することも可能である。更に、全国各地で開催されたイベントを、開催場所や開催日時等の情報を対応付けてデータベースとして記憶しておけば（このデータベースは、例えば情報配信装置１２に設けてもよいし、インターネット１６に接続された特定のウェブサーバに設けてもよい）、撮影日時や撮影場所をキーにして前記データベースを検索することで、撮影時に撮影場所で開催されていたイベントを判断することも可能となる。
【００８０】
また、ＧＰＳ機能及び方向探知機用方位指示器を内蔵したカメラに無線通信を行う機能を搭載し、撮影時（例えばシャッタボタンが半押しされた等）や撮影画像の再生時に、撮影場所や撮影方位角（及び撮影日時）を情報配信装置１２へ送信するように構成すると共に、情報配信装置１２を、カメラから撮影場所や撮影方位角（及び撮影日時）を受信すると、受信した情報に基づき上述した被写体の推定を行った後に、推定した被写体に関連する情報を検索し、検索によって得られた情報を情報送信元のカメラへ配信するように構成してもよい。これにより、顧客が特定被写体を撮影したり、特定被写体を撮影した画像を再生表示させると、前記特定被写体に関連する情報が情報配信装置１２から直ちに配信されてカメラで再生されることになる。
【００８１】
また、上記では配信すべき画像情報に対し、顧客からテキストの付加等の特定の画像処理の実行を指示されていることが「その他の属性」に属性情報として設定されていた場合にのみ、顧客から実行を指示された画像処理を行っていたが、これに限定されるものではなく、画像表示機器に再生表示された画像を見た顧客より、例えば音声やコメントの追加、他の画像との合成、濃度・色味・階調等の調整が指示された場合にも顧客からの指示に応じた画像処理を行い、画像処理を経た画像情報を再配信するようにしてもよい。
【００８２】
更に、上記では常に予め指定された配信タイミングで情報を配信する場合を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば画像表示機器に表示された特定の画像に対し、「重要」な画像であることを表す情報、或いは「お気に入り」の画像であることを表す情報を顧客から受信した場合には、前記特定の画像の表示期間を延長する（次に配信する画像の配信時期を遅らせる）ようにしてもよいし、次回以降の配信情報の選定に際し、前記特定の画像の配信頻度が高くなるように、配信情報の選定を行うようにしてもよい。
【００８３】
また、上記では顧客の撮影画像情報についても、単に指定された撮影画像情報を指定された配信タイミングで配信する例を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば顧客からアップロードされて保管している全ての撮影画像情報について、所定期間（例えば１年）内の配信頻度を計数し、特定の撮影画像情報の配信が指定されていない期間に、未配信又は配信頻度が比較的低い撮影画像情報を顧客へ配信するようにしてもよい。これにより、顧客からアップロードされて保管している全ての撮影画像情報を、配信漏れや配信頻度の極端な偏りを生じさせることなく配信することができる。
【００８４】
また、配信する情報にゲームやクイズ等の娯楽の要素を組み込んでもよい。例えば画像情報の配信に際し、特願２０００−１９８１２６号のように、画像情報が表す画像を複数の領域に分割すると共に１つ以上の領域をクイズ領域に設定し、クイズ領域に対して画像合成、形状変更、色又は濃度の変更のうちの少なくとも１つを行う画像処理を施し、画像処理後の画像情報を配信すれば、配信されて再生表示された画像を参照した顧客が、所謂間違い探しのようなゲームを行うことができる。また、顧客の嗜好に合致した内容で、ＰＣ３０又は携帯機器４０等で実行可能なゲームソフトを配信するようにしてもよい。これにより、情報配信による娯楽性を更に向上させることができる。
【００８５】
〔第２比較例〕
次に本発明の第２比較例について説明する。なお、第１比較例と同一の部分には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００８６】
図４には本第２比較例に係る情報配信システム５０が示されている。情報配信システム５０の情報配信装置１２が提供するサービスを利用する顧客（図４では「顧客Ｄ」と表記して示す）は管理サーバ５２を所持している。この管理サーバ５２は、顧客の家庭内の情報機器の動作を把握する機能を備えている。なお、以下では情報機器としてＴＶ３２を例に説明する。
【００８７】
管理サーバ５２とＴＶ３２とのインタフェースには幾つかの態様が考えられるが、例えばＴＶ３２に対する顧客からの指示（電源のオンオフや視聴チャンネルの指定等）がＴＶ３２から管理サーバ５２へ伝達され、放送業者４８が放送する複数チャンネルのＴＶ放送の信号のうち、顧客から指定されたチャンネルのＴＶ放送の信号を受信し、受信した信号をＴＶ３２へ出力することを管理サーバ５２が行うことで、顧客が指定した視聴チャンネルの番組（動画像）がＴＶ３２に表示されるインタフェースを採用することができる。また、ＴＶ３２に対する顧客からの指示はＴＶ３２から管理サーバ５２へ伝達されるものの、ＴＶ放送の信号の受信はＴＶ３２が行うインタフェースを採用することもできる。上記のようなインタフェースを採用することにより、管理サーバ５２がＴＶ３２の動作（視聴開始／終了時刻、視聴チャンネル等）を把握することができる。
【００８８】
また、管理サーバ５２はインターネット１６に接続されている。本第２比較例に係る情報配信システム５０では、管理サーバ５２が把握しているＴＶ３２の動作に基づき、管理サーバ５２及び情報配信装置１２の少なくとも一方により、顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容が判断される。
【００８９】
ＴＶ番組の分野や内容の判断は、例えば放送業者が放送している番組の分野や内容を各チャンネル毎及び各時間帯毎に記憶したＴＶ番組データベースを情報配信装置１２のＨＤＤ１４に記憶しておき、管理サーバ５２は把握したＴＶ３２の動作（視聴開始／終了時刻、視聴チャンネル等）をインターネット１６経由で情報配信装置１２へ単に通知し、情報配信装置１２は通知された情報をキーにしてＴＶ番組データベースを検索することで行うことができる。また、ＴＶ番組データベースを検索することに代えて、情報配信装置１２が通知された情報を放送業者４８に送信し、顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容を放送業者４８に問い合わせることで判断することも可能である。
【００９０】
また、ＴＶ番組の分野や内容は、例えば放送業者４８が、番組の分野や内容等を表す番組情報をＴＶ放送の信号に重畳して放送し、受信したＴＶ放送の信号からＴＶ３２又は管理サーバ５２が番組情報を抽出し、この番組情報の内容を管理サーバ５２が参照することで判断するか、又は管理サーバ５２がインターネット１６経由で情報配信装置１２へ送信し、情報配信装置１２が受信した番組情報の内容を参照することで判断することも可能である。
【００９１】
また、顧客が視聴しているＴＶ番組の音声を管理サーバ５２が認識し、頻出する単語の分野や意味、或いは特定分野の単語の頻度に基づいて、ＴＶ番組の分野や内容を管理サーバ５２が自動的に判断することも可能である。また、管理サーバ５２から通知されたＴＶ３２の動作に基づき、顧客が視聴しているＴＶ番組の信号を情報配信装置１２が受信し、上記処理を情報配信装置１２が行うようにしてもよい。
【００９２】
顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容が判断されると、情報配信装置１２は、第１比較例で説明した情報配信処理（図３）のステップ１１６〜ステップ１２２と同様にして、顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容に関連する情報を検索し（この処理は本発明に係る選定手段に対応している）、抽出された関連情報を顧客が所持している管理サーバ５２へインターネット１６経由で配信する。管理サーバ５２は、情報配信装置１２から配信された関連情報を、該関連情報の配信に適した情報再生機器（例えば関連情報が画像情報であれば管理サーバ５２に接続された電子ペーパ３６等の画像表示機器）へ再配信する。
【００９３】
これにより、関連情報が再配信された情報再生機器で、顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容に関連する情報が再生されるので、顧客は、ＴＶ３２に映っているＴＶ番組を視聴しながら、情報再生機器によって再生された関連する情報も楽しむことができる。なお、配信された関連情報をＴＶ３２へ再配信することで、関連情報もＴＶ３２で再生する（例えば関連情報が画像情報であればＴＶ３２の表示面内に設けた小領域内に表示する、或いはコマーシャルが放映されている期間に表示する等）ようにしてもよい。
【００９４】
なお、第２比較例において、配信する関連情報は、配信先の顧客からアップロードされてＨＤＤ１４に保管している撮影画像情報であってもよい。一例として、特定の場所をテーマとするＴＶ番組を顧客が視聴している際に、顧客が前記特定の場所を以前に訪れたときのシーンを表す撮影画像情報を配信するようにすれば、再生された撮影画像を参照することで特定の場所を訪れた際の記憶が蘇る等のように、顧客にとっての情報配信の有用性や娯楽性を向上させることができる。
【００９５】
また、第２比較例において、顧客が視聴したＴＶ番組の分野や内容を情報として蓄積記憶し、蓄積記憶した情報に基づいて顧客が興味を持っている分野（好みの傾向）等を分析し、顧客の嗜好に合致した情報を関連情報として配信するようにしてもよい。
【００９６】
また、第２比較例において、例えば顧客が視聴しているＴＶ番組が特定の商品を紹介する内容であった場合、或いはＴＶ３２に前記特定の商品のコマーシャルが映っていた場合に、顧客の自宅近くに位置しており、かつ前記特定の商品を取り扱っている商店の広告を配信するようにしてもよい。ＴＶ３２に特定の商品が映っているか否かの識別についても、ＴＶ放送の信号に重畳された情報、音声認識、或いは放送業者へ問い合わせることで行うことができる。
【００９７】
更に、第２比較例では、「顧客が別の通信手段を介して取得している情報の内容」の一例として、「顧客がＴＶ３２で視聴しているＴＶ番組の分野や内容」を例に説明したが、「別の通信手段を介して取得又は発信している情報の内容」は、例えば顧客がＰＣ５４（図４参照）及びインターネット１６を介して受信又は発信した情報の分野や内容であってもよいし、顧客がラジオ５６（図４参照）によって受信・聴取しているラジオ番組の分野や内容であってもよいし、顧客が電話機５８及び電話網６０（図４参照）を介して通話している内容（例えば会話に登場する人物や固有名詞等）であってもよい。また、「顧客が再生を選択した情報の内容」としては、例えば顧客がオーディオ装置３８を用いて再生している音声の内容（例えば再生している音楽の分野や曲名、演奏者名等）が挙げられる。実施形態において、上記のような内容を表す情報に基づいて、関連する情報を選定して配信するようにしてもよいことは言うまでもない。
【００９８】
以下、本発明の実施形態を説明する。先に説明した第１比較例及び第２比較例では、指定された配信タイミングで情報を配信する場合を例に説明したが、本実施形態では、顧客が所持している機器の動作を管理サーバ５２によって検知し、前記機器の動作状態等が変化した等のタイミングで、変化した動作状態等に関連する情報を選定して顧客へ配信している。具体的には、例えば電話機５８（携帯電話機でもよい）の着信又は発信を検知し、着信又は発信が有った場合に顧客と通話している相手を認識し、認識した通話相手に関連する情報（例えば顧客が通話相手と一緒に行った旅行での写真等）を選定・配信するようにしてもよい。また、ＰＣ５４（携帯電話機でもよい）への電子メールの着信又は送信を検知し、電子メールの着信又は送信が有った場合に、電子メールの相手を認識し、認識した相手に関連する情報を選定・配信するようにしてもよい。また、顧客の自宅への来訪者を撮像するビデオカメラを設置しておき、来訪者によって玄関のチャイムが鳴らされたか否かを検知し、来訪者によって玄関のチャイムが鳴らされた場合に、ビデオカメラによる撮像によって得られる動画像に基づいて顧客の自宅への来訪者を認識し、認識した来訪者に関連する情報を選定・配信するようにしてもよい。更に、顧客の調理器具の作動／作動停止を検知し、調理器具が作動されるか作動が停止された場合に、関連する情報（例えば料理に関連する情報や調理器具の操作に関する情報等）を選定・配信するようにしてもよい。また、顧客の電化製品の作動／作動停止を検知し、電化製品が作動されるか作動が停止された場合に、関連する情報（例えば当該電化製品の使用事例を紹介する情報や最新の製品の広告を表す情報等）を選定・配信するようにしてもよい。また、上記の電化製品はゲーム機やカラオケ機であってもよい。なお、上述した実施形態は請求項１記載の発明に対応している。
【００９９】
また、上記のように顧客が所持している機器の動作を検知することに代えて、例えば顧客が所持している本、ＣＤ、ビデオテープ、ＤＶＤ等の媒体の使用を検知し、特定の媒体が顧客によって使用される際に、使用される特定の媒体に関連する情報を選定・配信するようにしてもよい。顧客によって使用される媒体を検知することは、例えば各媒体に、各媒体の種類や内容を表す情報を記録したＩＣタグを各々貼付すると共に、各媒体を使用する際に各媒体が持込まれる使用場所（例えばＣＤであればＣＤプレーヤ、ＤＶＤであればＤＶＤプレーヤ等）、或いは未使用時に各媒体が収納される収納場所にＩＣタグセンサを各々設置し、このＩＣタグセンサを管理サーバ５２と各々接続しておき、ＩＣタグが貼付された特定の媒体が使用場所に持込まれるか、或いはＩＣタグが貼付された特定の媒体が収納場所から抜き取られたことがＩＣタグセンサによって検知された場合に、特定の媒体に貼付されたＩＣタグに記録されている情報をＩＣタグセンサによって読み取ることによって実現できる。配信された情報を再生する情報再生機器としては任意の機器を適用可能であるが、例えば顧客が所持している腕時計に設けられた表示部であってもよく、上記技術を利用すれば、例えば顧客の自宅や図書館等において、顧客が本の収納場所としての本棚から特定の本を抜き出して手に取ると、顧客が装着している腕時計の表示部に特定の本の内容を表すイラストや文字等が表示されるようにすることも可能である。なお、上述した実施形態は請求項２記載の発明に対応している。
【０１００】
また、第１比較例及び第２比較例では、顧客へ配信するために取得した情報を、情報の再生に使用する情報再生機器での再生表示に適した情報へ変換する画像処理を、情報配信装置１２で行っていたが、これに限定されるものではなく、顧客がＰＣ３０や管理サーバ５２等の情報処理装置を所持している場合には、この情報処理装置で上記の画像処理を行うようにしてもよい。
【０１０１】
また、情報再生機器は図１や図４に示した機器に限定されるものではなく、例えば画像を再生表示する画像表示機器として、立体表示用の特殊レンズ面（例えばレンチキュラー）を有する立体テレビを用いてもよい。「使用する情報再生機器」として上記の立体テレビが設定されている場合には、情報配信装置１２（又は顧客のＰＣ３０）において、立体テレビで画像を立体表示させるための画像処理を配信情報に対して行えばよい。
【０１０２】
更に、情報配信装置１２から配信されて情報再生機器によって再生された情報に対し、顧客が何らかの調整（例えば画像表示機器に表示された画像に対する濃度、色味、階調等の調整）を行った場合に、これを調整情報として情報配信装置１２へ送信する機能を情報再生機器に設けておき、情報配信装置１２は、顧客への配信のために取得した情報に対し、受信した調整情報に基づいて、顧客が行った調整に相当する画像処理を行うようにしてもよい。これにより、再生された情報に対し、顧客が毎回同様の調整を行う必要がなくなる。
【０１０３】
また、第１比較例及び第２比較例では、情報配信装置１２が複数の顧客に対して情報の配信を行う場合を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば顧客の自宅等に設置されたコンピュータ（例えば家庭内デジタル・ネットワーク環境において大量の情報を蓄積する等の目的で設置されるホームサーバ（Home Information Server）等）に本発明に係るプログラムをインストールし、顧客の自宅等に設置されたコンピュータを本発明に係る情報配信装置として機能させることで、単一の顧客（情報配信装置として機能するコンピュータが自宅等に設置されている顧客）に対してのみ情報の配信を行うようにしてもよい。
【０１０４】
この態様においても、情報配信装置として機能するコンピュータは、例えば第２比較例で説明した管理サーバ５２と同様にして、顧客が視聴しているＴＶ番組、或いは顧客が録画予約を行ったＴＶ番組の分野や内容を判断し（録画予約を行ったＴＶ番組の分野や内容の判断は、録画予約時、録画時、録画したＴＶ番組の再生時の何れのタイミングでもよい）、顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容に関連する情報をインターネット１６経由で検索し（検索すべき情報のジャンルを予め登録しておき、判断したＴＶ番組の分野や内容が登録されているジャンルに合致したときにのみ検索を行うようにしてもよい）、検索によって抽出された関連情報を所定のタイミングで顧客へ提示する（顧客が視聴しているＴＶ番組に関連する情報であれば顧客へ直ちに提示し、顧客が録画予約を行ったＴＶ番組に関連する情報であれば、一旦記憶装置に記憶しておき、録画したＴＶ番組が再生される際に顧客へ提示する等）ことができる。
【０１０５】
関連情報を提示する情報再生機器としては、例えばＴＶ３２を用いることができ、例えばＴＶ３２の画面内に設けた比較的小面積のエリア内に関連情報を表示することで顧客へ提示することができるが、これに代えて電子ペーパ３６等の情報再生機器を用いてもよいし、ＴＶ３２のリモートコントローラにＬＣＤ等から成る表示部が設けられている場合には、このリモートコントローラを情報再生機器として用い、関連情報をリモートコントローラへ送信して表示部に表示させることで顧客へ提示することも可能である。
【０１０６】
また、上記のように、顧客の自宅等に設置されたコンピュータを本発明に係る情報配信装置として機能させることで、情報配信装置として機能するコンピュータが自宅等に設置されている顧客に対してのみ情報の配信を行う態様において、情報配信装置は、記憶手段に記憶されている情報（例えば本発明に係るプログラムをコンピュータへインストールすることで記憶手段に同時に記憶される情報や顧客により情報配信装置へアップロードされて記憶手段に記憶された情報）のみを配信するようにしてもよい。この場合、顧客の家庭内という閉じた環境内で情報の選定・配信が行われることになり、情報配信装置をインターネット１６等を介して外部と接続する必要がなくなる。上記の態様では、情報配信装置の所有者と配信された情報の被配信者（享受者）が同一人（＝顧客）になるが、このような態様における情報の被配信者（享受者）も本発明に係る顧客に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】第１比較例に係る情報配信システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】表示レイアウトの一例を示すイメージ図である。
【図３】情報配信処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】第２比較例及び本発明の実施形態に係る情報配信システムの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１０  情報配信システム
１２  情報配信装置
１６  インターネット
１８  配信情報提供者
３０  ＰＣ
３２  ＴＶ
３４  携帯機器
３６  電子ペーパ
３８  オーディオ装置
４０  携帯機器
４２  ＴＶ
４４  配信情報処理部
４６  記憶部
５０  情報配信システム
５２  管理サーバ
【図１】
2008176811.tif 000004
【図２】
2008176811.tif 000005
【図３】
2008176811.tif 000006
【図４】
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