(57)【要約】【課題】本発明は、既知の方法の不利点を克服するあるいは少なくとも緩和するホットメルトインクを有するイメージを得る向上された方法を与える、ことを目的とする。【解決手段】本発明は、室温においては固体であり且つ高温においては液体であるインク組成物を使用し、上方に多孔性可溶層（１７）を有する支持体（１５，１６）を有する記録媒体（２）上にイメージを作る方法に係る。当該方法は、インクジェットプリントヘッド（４）を有してインク組成物の液滴を生成する段階と、インク組成物の液滴を可溶層（１７）の表面に対して転写する段階と、可溶層に対して転写されたインクが可溶層の表面から離れて媒体へと通る一方で、可溶層は実質的に溶解されずに残されるよう、記録媒体を熱処理する段階と、インクが媒体へと通った際、可溶層を保護的オーバーコート（１７’）となるよう溶解するよう記録媒体を処理する段階と、を有する。本発明はまた、記録媒体上にイメージを作るシステムに係る。【選択図】図２C
2008055905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室温においては固体であり且つ高温においては液体であるインク組成物を使用し、上方に多孔性可溶層を有する支持体を有する記録媒体上にイメージを作る方法であって、
・  インクジェットプリントヘッドを有して前記インク組成物の液滴を生成する段階と、
・  前記インク組成物の前記液滴を前記可溶層の表面に対して転写する段階と、
・  前記可溶層に対して転写された前記インクが前記可溶層の前記表面から離れて前記媒体へと通る一方で、前記可溶層は実質的に溶解されずに残されるよう、前記記録媒体を熱処理する段階と、
・  前記インクが前記媒体へと通った際、前記可溶層を保護的オーバーコートとなるよう溶解するよう前記記録媒体を処理する段階と、
を有する、
方法。
【請求項２】
使用される前記記録媒体は、基層とその上方にインク受容層を有する支持体を有する、ことを特徴とする、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記インク受容層は、微小孔性層である、
請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記可溶層は、熱可塑性材料を有する、ことを特徴とする、
請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項５】
前記可溶層は、スクリーン印刷技術を介して前記支持体上に与えられる、ことを特徴とする、
請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項６】
使用されるインク組成物は、２５℃における結晶フェーズにおいて得られ得る材料を少なくとも有する溶融可能なインク溶剤を有する、ことを特徴とする、
請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項７】
前記インク溶剤の前記結晶材料と前記可溶層が有する前記材料とは、２５℃において実質的に混合不可能である、ことを特徴とする、
請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記可溶層は、５０℃より高いガラス転移温度を有する材料を有する、ことを特徴とする、
請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項９】
上方に多孔性可溶層を有する支持体を有する記録媒体上にイメージを作るシステムであって、
室温では固体であり高温では液体であるインク組成物の液滴を噴射するよう、並びに可溶層の表面に対して前記液滴を転写するよう、調整されるインクジェットプリントヘッドを有し、
任意で、前記可溶層に対する前記転写の前に前記インク組成物の前記液滴を一時的に受容する中間部材を有し、
更には、前記記録媒体を熱的に処理する熱処理素子と、制御配置と、輸送手段と、を有し、
前記制御配置は、前記熱処理素子を制御し、前記可溶層に対して転写される前記インクが前記可溶層の前記表面から離れて前記媒体へと入る一方で、前記可溶層が実質的に溶解されずに残るようにし、
前記輸送手段は、前記記録媒体を、インク転写位置から、前記可溶層を保護用オーバーコートとなるよう溶解するよう前記記録媒体を処理することができる溶解手段に近接する溶解位置まで輸送する、
システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室温では固体であり、高温では液体であるインク組成物（ｉｎｋ  ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ）を有して記録媒体上にイメージを作る方法に係る。本発明はまた、該インク組成物を有して記録媒体上にイメージを作るシステムに係る。
【背景技術】
【０００２】
室温では固体であり、高温では液体であるインク組成物（「ホットメルト」又は「相変化インク」とも称される）を有して記録媒体上にイメージを作る方法は、ＵＳ  ６，４９７，９４０（特許文献１）より既知である。該特許文献１は、向上した透明度、表面ひっかきに対する向上した耐性、及び向上したインク付着性を有するインク組成物に対する記録媒体を記載する。記録媒体は、８２−９７重量％のシリカ、及び３−１８重量％のＰＶＡ、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド、メチルセルロース、又はゼラチンを有する、より低いレセプタ（ｌｏｗｅｒ  ｒｅｃｅｐｔｏｒ）層を有してコーティングされるポリエチレンテレフタレートの支持体を有する。任意の上方層は、３２−７０重量％のマトリックス高分子、１５−５２重量％の無機粒子材料、５−５３重量％の軟質高分子混合を有する。「軟質高分子混合」という用語は、印刷のイメージ転写（ｉｍａｇｅ  ｔｒａｎｓｆｅｒ）の段階中に軟化する高分子又は高分子の混合を記載する。軟化により、インク組成物及び上方層は、機械的耐久性を理由に化学的且つ物理的に合致することを可能とする。軟質高分子マトリクスは、インク組成物及びコーティングが密接に相関するよう十分に軟らかく、更に引っかき及び隣接するフィルムとのくっつきを防止するよう十分に剛性でなければならない。
【０００３】
この既知の方法は、適切な機械的耐久性を得るよう適してはいるが、該方法の不利点は、例えば数週間又は数ヶ月間３５℃において印刷された媒体を格納することによって印刷された媒体が熱的負荷を受ける際、印刷品質が劣化することである。例えば、光沢レベルが大幅に低減すること、また局所的アーチファクトが印刷されたイメージに生じることが分かる。
【特許文献１】ＵＳ  ６，４９７，９４０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、既知の方法の不利点を克服するあるいは少なくとも緩和するホットメルトインクを有するイメージを得る向上された方法を与える、ことを目的とする。このため、上方に多孔性可溶層を有する支持体を有する記憶媒体を使用するインクジェット印刷方法が発明されている。当該方法は、インクジェットプリントヘッドを有してインク組成物の液滴を生成する段階、可溶層の表面に対してインク組成物の液滴を転写する（ｔｒａｎｓｆｅｒ）段階、可溶層に対して転写されたインクが可溶層の表面から離れて媒体へと入る（ｐａｓｓｅｓ  ｉｎｔｏ）一方で可溶層が実質的に溶解されずに残るよう記録媒体を熱処理する段階、及び、インクが媒体へと入った際に保護用オーバーコート（ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ  ｏｖｅｒｃｏａｔ）となるよう可溶層を溶解するよう記録媒体を処理する段階、を有する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
当該方法を有すると、先行技術の方法と比較して、熱処理によりインクは媒体へと入り、実質的にはインクを有さない、即ち少なくとも（典型的にはホットメルトインクの９０−９９％を構成する）インクの溶融可能な溶剤組成物を有さない上方層が生じる。続いて、この上方層は、保護用オーバーコートとなるよう（任意で媒体の他の部分と共に）溶解され、該溶解は、多孔性層が溶解層となることを可能にする既知の物理的又は化学的方法によって行われ得る。このようにして、連続フィルム（即ち孔隙又は隙間が大部分は消えるところであるフィルム）は、環境と媒体において捕捉されるインクとの間の相互作用を実質的に遮断するよう作られる。大変優れた機械的耐久性の次に、大変耐久性のある高光沢は、比較的熱的負荷が高い環境下でさえも、本発明に従った方法を有して達成され得ると、考えられる。
【０００６】
発明者は、多孔性可溶層、即ち流体インクの通過を可能にする孔隙又は隙間を有する層自体が、本発明を有して得られ得る結果に到達するよう十分ではない、ことを理解している。記録媒体が熱処理され、インクが可溶層の表面から離れて媒体へと入るようにすることは、必須である。さもなければ、インクは表面上に残り得、故にインクを有さない上方層が容易には与えられ得ない。しかしながら、熱処理は、可溶層が実質的に溶解せずに残る一方でインクが媒体へと入るようにされるべきである。このことによって、従来技術より既知であるインク及び可溶層の尚早すぎる融合は、防がれる。熱処理自体は、どの種類の処理にも制限されず、例えば放射線処理、接触処理、導電処理等であり得る。この処理は、インクが記録媒体の表面に対して転写される前（媒体の事前加熱）に、同時に、又はその後に行われ得るか、あるいは、かかる方法の組合せは、ホットメルトインクが媒体へと入ること及び可溶層の実質的な溶解の防止を可能にする媒体（の一部）の温度上昇に繋がる限り、使用され得る。
【０００７】
本発明に従った方法において、多孔性層を溶解する処理は、インクを有さない上方層を作るようインクが媒体へと入るまで行われるべきではない。しかしながら、多孔性層を溶解する処理及びインクが媒体へと入り得るようにする熱処理が、例えば印刷された記録媒体を加熱された単一組のローラーを介して通すことによるワンステップ熱処理等によって達成され得る、ことは留意される。即ち、かかる加熱されたローラーを適用することによって、多孔性層の表面上に存在するインク液滴の粘性は、インクの融点を上回る（例えば融点が９０℃であるインクを１２０℃まで加熱する）際に、典型的には約１０ｍＰａ．ｓである値まで強制的に低減され得る。かかる高温はまた、例えば６５℃であるガラス転移温度を有するポリエステル高分子から構成される可溶層を溶解するよう十分であり得るが、媒体への流体インクの移動に対する時間スケールは、可溶（高分子）層の溶解に対するタイムスケールより典型的には大幅に（１０乃至１０００倍）短い。故に、一見したところ単一の熱処理であるように考えられるものは、特定の環境下及び使用される正しい材料の選択を有して、インクを有さない上方層を与えるために媒体へとインクが入り得るようにする第１の処理として考えられ得、その後、閉じられた保護用オーバーコートを形成するよう、可溶層、即ち層のうちインクを有さない層の少なくとも上方部分を溶解する処理が続く。
【０００８】
室温では固体であり、高温では液体であるインク組成物は、一般的に既知である。かかるインク組成物の例は、ＥＰ  １  ０６７  １５７、及び、Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ（米国、ニューヨーク、Ｐａｒｋ  Ａｖｅｎｕｅ  Ｓｏｕｔｈ在、Ｅｍｓｗｏｒｔｈ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｉｎｃ．社発行）の２００５年９月巻中の公開番号４９７０６７において与えられる。例示されるインクは、結晶基材料、非結晶質結合剤、及びゲル化剤の混合を有する。
【０００９】
インクジェットヘッドを用いてインク組成物を印刷するよう、インク組成物は、流体状態である必要がある。これは、インクの融点を上回る典型的には９０乃至１４０℃である温度において作動し得るインクジェットヘッドの仕様を求めることになる。このため、流体インクを充填され且つノズルに対して接続される加熱された圧力チャンバを有するプリントヘッドが使用され得る。液滴を発する（ｆｉｒｅ  ａ  ｄｒｏｐｌｅｔ）よう求められる圧力は、圧電変換器等である変換器をファイヤリングすること（ｆｉｒｉｎｇ  ａ  ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）によって生成される。
【００１０】
本発明に従った方法において使用される記録媒体は、多孔性可溶層に対して支持体を有する。かかる支持体は、不透明、半透明、又は透明であり得る。例えば、普通紙、樹脂コーティング紙、多種のプラスチックが使用され得る。該プラスチックは、ポリ（エチレンテレフタレート）等のポリエステル樹脂、ポリ（エチレンナフタレート）、ポリカーボネート樹脂、ポリ（テトラフルオロエチレン）等であるフッ素樹脂、金属フォイル、ビニル、繊維、層状又は共押出し支持体を有する。本発明の目的において支持体として使用され得るインクジェット紙はまた、２００２年のＴＡＰＰＩ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅの議事録、即ちウェスタンミシガン大学のＨｙｕｎ−Ｋｏｏｋ  Ｌｅｅ、Ｍａｒｇａｒｅｔ  Ｊｏｙｃｅ、Ｐａｕｌ  Ｆｌｅｍｍｉｎｇ、及びＪｏｈｎ  Ｃａｍｅｒｏｎによる記事において記載される。
【００１１】
可溶層は、可溶高分子粒子等を有し得る。粒子は、いかなる寸法も有し得、層として構成される際、該粒子は、孔隙又は隙間に対して与えられ、流体インクを媒体へと入らせてインクを有さない上方層を作らせ、また、溶解処理時に連続保護膜フィルムを形成するよう融合する。典型的な粒子寸法は、１乃至１０マイクロメートル（ｍｉｃｒｏｍｅｔｒｅ）の範囲にある。
【００１２】
ＵＳ６，４９７，４８０は、支持体を有するインクジェット記録素子を説明する、ことが留意される。該支持体は、連続して、多孔性のインク保持層及び可溶多孔性インク輸送層（ｉｎｋ  ｔｒａｎｓｐｏｒｔｉｎｇ  ｌａｙｅｒ）を有し、該インク輸送層は、可溶性高分子粒子及びフィルム形成疎水性結合剤を有する。ＵＳ６，８１１，２５３は、インクジェット印刷方法を記載する。該方法は、インク受容層及び上方保護層を有する記録媒体上へと印刷する段階、及び、安定的なイメージ保護コーティングを形成するよう印刷されたイメージを加熱する段階を有する。上方保護層は、親水性結合剤を有する１００−１２０℃であるフィルム形成温度を有する微粒子高分子ビードを有する。この発明は、インクジェットイメージを便利に保護する。
【００１３】
しかしながらこれらの特許の技術的開示は、水又は溶剤ベースのインクの仕様に制限される。かかるインクは、固有特性においてのみではなく媒体上に印刷される際の反応においても、ホットメルトインクとは完全に異なる。特には、かかるインクは、専用のインクジェット光沢媒体上に印刷される際、光沢の劣化の問題を有さない。また、かかるインクは、室温では流体であるため、可溶インク輸送層を介してインク受容層へと容易に移動する。当然のことながら、いずれの参照も記録媒体へインクが入ることができる熱処理に関しては言及していない。故に、本発明に従った方法がかかる参照される文献の開示から既知ではなく、また未然に防がれるものではない。
【００１４】
本発明の一実施例では、使用される記録媒体は、基層及びその上方のインク受容層を有する支持体を有する。基層は、必要に応じて（適用に依存して）、適切な機械的強度又は他の特性を与えるよう適した層であり得る。インク受容層は、媒体へと入るインクを吸収するよう設計される。かかる吸収層は、このインクが該層において部分的又は完全に吸収され得るようインクと相互に作用する限り、多くの形状において構成され得る。更なる一実施例において、インク受容層は、微小孔性層である。かかる層は、（サブ）マイクロメートルの範囲の周囲で断面を有する孔隙又は隙間を有する。かかる層は、有機又は無機粒子を有し得、典型的には約１μｍ乃至約５μｍである厚さを有する。使用され得る有機粒子は、アクリル樹脂、スチレン（ｓｔｙｒｅｎｉｃ）樹脂、セルロース誘導体、ポリビニル樹脂、エチレンアリル共重合体、及び、重縮合高分子を有する。インク受容層において使用され得る無機粒子の例には、シリカ、アルミナ、二酸化チタン、クレイ、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、又は酸化亜鉛が有される。微小孔性インク受容層は、約２０％乃至約１００％の粒子及び約０％乃至約８０％の高分子結合剤、望ましくは約８０％乃至約９５％の高分子粒子及び約２０％乃至５％の高分子結合剤を有し得る。高分子結合剤は、親水性又は疎水性の高分子であり得（設計された受容媒体に対するインクの種類に依存する）、例えば、ポリ（ビニルアルコール）、ポリ（ビニルピロリドン）、ゼラチン、セルロースエーテル、ポリ（オキサゾリン）、ポリ（ビニルアセトアミド）、一部加水分解されたポリ（ビニルアセテート／ビニルアルコール）、ポリ（アクリル酸）、ポリ（アクリルアミド）、ポリ（アルキレンオキシド）、スルフォン化（ｓｕｆｏｎａｔｅｄ）又はリン化（ｐｈｏｓｐｈａｒｅｄ）ポリエステル及びポリエチレン、カゼイン、ゼイン、アルブミン、キチン、キトサン、デキストラン、ペクチン、コラーゲン誘導体、コロジアン（ｃｏｌｌｏｄｉａｎ）、寒天、クズウコン、グアール、カラギナン、トラガカント、キサンタン、ラムザン、及び同等のものである。
【００１５】
一実施例では、多孔性可溶層は、熱可塑性材料を有する。このことは、連続保護用オーバーコートを形成するよう熱処理が層を溶解するよう使用され得る、という利点を有する。可溶層を構成する材料は、原則的には、記録される媒体の具体的な適用に依存して、熱可塑性合成物のみから構成される熱可塑性材料、あるいは、高分子又は他の添加剤を（いかなる割合においても）形成するフィルム等と熱可塑性合成物との組合せから構成される熱可塑性材料であり得る。例えば、記録媒体が８０℃を上回る温度を受ける場合、熱可塑性材料は、８０℃、特には９０℃を上回るガラス転移温度を有して使用される、ことが勧められる。適する熱可塑性合成物の例には、ポリエステル、ポリエステルアミド、ポリエチレン、及びポリウレタンが有される。
【００１６】
他の実施例では、可溶層は、スクリーン印刷技術を介して支持体上に与えられる。驚くべきことに、それ自体は周知であるスクリーン印刷技術を大変単純且つ便利な方途において使用することによって、孔隙率が与えられ、該孔隙率は、流体ホットメルトインクが記録媒体へと入り得るように適切である一方、適度な温度及び／又は圧力の上昇等である適度な負荷下において適切な溶解が可能であるよう十分に「密度が高い（ｄｅｎｓｅ）」ようにされる。樹脂のロッドコーティング、又は水性又は非水性の溶媒における樹脂分散（ｒｅｓｉｎ  ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎｓ）等である他の技術は、任意で可溶層における孔隙又は隙間をこじ開ける（ｆｏｒｃｅ）機械的方法に加えて、同一の結果に対して与えられ得るが、使用においてはより実際的ではない。
【００１７】
他の実施例では、インク組成物は、２５℃での結晶フェーズにおいて得られ得る材料を少なくとも有する可溶融インク溶剤を有する。望ましくは、インク溶剤の結晶材料及び可溶層を構成する材料は、実質的には２５℃では混合されない。即ち、両材料は、該温度では分子レベルにおいて自発的に混合しない。このようにして、耐久性は、更に向上される。
【００１８】
他の実施例では、可溶層は、５０℃より高いガラス転移温度を有する材料を有する。このガラス転移温度を有して、媒体の束（ａ  ｓｔａｃｋ  ｏｆ  ｍｅｄｉａ）が約５０℃までの温度に対して露出される際に記録媒体がくっつくことは、防がれ得る。他方では、ガラス転移温度は、適度な温度上昇を適用することによって層の溶解を可能にするよう７０℃より低い、ことが望ましい。
【００１９】
本発明はまた、上方に多孔性可溶層を有する支持体を有する記録媒体上にイメージを作るシステムに係る。当該システムは、室温では固体であり高温では液体であるインク組成物の液滴を噴射するよう、並びに可溶層の表面に対して該液滴を転写するよう、調整されるインクジェットプリントヘッドを有する。当該システムは、任意で、可溶層に対する前出の転写の前にインク組成物の液滴を一時的に受容する中間部材を有し、更には、記録媒体を熱的に処理する熱処理素子と、制御配置と、輸送手段と、を有する。該制御配置は、熱処理素子を制御し、可溶層に対して転写されるインクが可溶層の表面から離れて媒体へと入る一方で、可溶層が実質的に溶解されずに残るようにする。輸送手段は、記録媒体をインク転写位置から溶解手段に近接する溶解位置まで輸送する（ｔｒａｎｓｐｏｒｔ）。溶解手段は、保護用オーバーコートとなるよう可溶層を溶解するよう記録媒体を処理することができる。制御配置は、（ＡＳＩＣの形状等である）記録媒体の熱処理を制御するよう設計されるハードウェアの一部であり得る。しかしながら、制御配置は、単一のハードウェアである必要はなく、システムにわたって分配され得る。更には、かかる配置は、より小さい部分又はより大きい部分において、（汎用及び／又はプログラマブルである）１つ又はそれより多くのプロセッサ上で動くソフトウェアの形状において与えられ得る。該ソフトウェアは、対応するハードウェアを制御するよう使用される。全ての種類の制御配置は、本発明と一致して記録媒体の熱処理を適切に制御することができるよう適切に設計され得る。
【００２０】
任意の中間部材は、ベルト又はドラムであり得、任意に、ＵＳ２００３／０２３４８４１Ａ１（図１、要素１４を参照）又はＵＳ６，９０５，２０３（図１、要素１を参照）から既知である中間媒体等であるエラストマ上方層を有する。かかる中間媒体を使用する際、全体のイメージは、記録媒体に対して転写される前に中間部材上にプリントされ得る。中間部材を使用することは、工程が、特には紙からの埃によってノズルが詰まることに対して、より信頼性高くなり、記録媒体の種類における変化により依存しない、という利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、以下の非制限的である図及び例を用いて更に説明される。
【００２２】
例１は、本発明に従った方法における使用に対する記録媒体を作る工程を説明する。
【００２３】
例２は、本発明に従った方法を有して達成され得る結果を説明する。
【００２４】
図１は、インクジェットプリンタを示す図である。この実施例によれば、該プリンタは、記録媒体２を支持し、且つそれをキャリッジ３に沿ってそれを輸送する使用されるローラー１を有する。キャリッジ３は、４つのプリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ及び４ｄがはめ合わされている担体５を有する。各プリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、夫々の色、この場合ではシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）を夫々有する。プリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、各プリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの後方に対してはめ合わせられている加熱素子９を使用して加熱される。プリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの温度は、中央制御ユニット１０（コントローラ）の適用によって適正レベルで保持される。ローラー１は、矢印Ａによって示される通り、その軸の周囲に回転し得る。このようにして、受容媒体は、担体５に対して、またプリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに対して（しばしばＸ方向として称される）サブスキャン方向において動かされ得る。キャリッジ３は、ローラー１に対して平行である両方向矢印Ｂによって示される方向において適した駆動機構（図示せず）を使用して反復的に（ｉｎ  ｒｅｃｉｐｒｏｃａｔｉｏｎ）動かされ得る。このようにして、担体５は、ガイドロッド６及び７にわたって動かされる。この方向は一般的に、メインスキャン方向又はＹ方向として称される。このようにして、受容媒体２は、プリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによって完全にスキャンされ得る。図１中に示されるこの実施例によれば、各プリントヘッド４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、各々がそれ自体の出口開口（ノズル）８を有する複数の内部インクチャンバ（図示せず）を有する。この実施例におけるノズル８は、ローラー１の軸に対して垂直であるプリントヘッド毎に１列を形成する（即ち、該列はサブスキャン方向において延在する）。インクジェットの実際的な一実施例においては、プリントヘッド毎のインクチャンバの数は、何倍も多く、ノズル８は、２列又はそれより多くにわたって配置される。各インクチャンバは、圧電変換器（図示せず）を有する。該圧電変換器は、インクチャンバにおいて圧力波を生成し得、インク液滴が、受容媒体２の方向において関連付けられるチャンバのノズルから吐出されるようにする。該変換器は、中央制御ユニット１０の適用によって関連付けられた電気駆動回路（図示せず）を介してイメージ方向に（ｉｍａｇｅ−ｗｉｓｅ）作動され得る。このようにして、インク液滴を有して作られるイメージは、受容媒体２上に形成され得る。受容媒体２がインクチャンバからインク液滴が吐出されるところであるかかるプリンタを使用して印刷される場合、この受容媒体２又はそのうちのある部分は、（仮想的に）ピクセルロー（ｐｉｘｅｌ  ｒｏｗｓ）及びピクセルカラム（ｃｏｌｕｍｎ）の一定のフィールドを形成する固定位置へと分割される。一実施例によれば、ピクセルローは、ピクセルカラムに対して垂直である。故に作られる個々の位置は各々、１つ又はそれより多いインク液滴を与えられ得る。ピクセルロー及びピクセルカラムに対して平行である方向における長さのユニット毎の位置の数は、例えば４００×６００ｄ．ｐ．ｉ．（「１インチあたりのドット数」）として示される印刷されたイメージの解像度として称される。インクジェットプリンタの一列のプリントヘッドノズル８をイメージ方向に作動させることによって、担体５が動いて受容媒体２に対して動かされる際、インク液滴を有して作られたイメージ又はそのうちのある部分は、記録媒体２上に形成されるか、あるいは、少なくともノズルの列の長さと同等の幅であるストリップ上に形成される。
【００２５】
ローラー１は、内部に放射線ヒーター１２を備えられ、該ヒーターは、ローラーに接触する媒体に対して熱を放つローラーの周囲を加熱することによって受容媒体２を加熱するよう構成される。このようにして、記録媒体は、対応するインク液滴が記録媒体の表面に衝突した直後に、ホットメルトインクを媒体へと入れることを可能にするよう処理され得る。ヒーター１２は、コントローラ１０において組み入れられる１つの制御ソフトウェアによって制御される。この実施例では、ソフトウェアは、本発明に従って使用され得るプリンタ及び記録媒体において使用され得る多種の組合せのインクを有するメモリを活用する。各組合せは、ローラーの温度の専用の設定に関連され、該設定は、実施されるシステムにおいて直接制御されるべきパラメータである。即ち、ローラー表面の温度は、接触センサ（図示せず）を使用して測定され、事前にプログラムされた温度設定と比較される。事前にプログラムされた温度設定と測定された温度との間の差異に依存して、ヒーターは、必要な限りこの差異を小さくするよう制御される。
【００２６】
図２は、本発明の一実施例に従った記録媒体と相変化インクの相互作用の概略図である。図２Ａは、基層１５及びインク受容層１６（本発明では支持体を共に形成する）、及び可溶層１７を有する記録媒体を示す。この場合における基層は、単純な紙基板である。インク受容層は一般的に、１０重量％のポリビニルアルコールにおいて３００乃至３０ナノメートルの範囲にある９０重量％のシリカナノ粒子を有する、一般的に使用される構築である。結合剤率（ｂｉｎｄｅｒ  ｆｒａｃｔｉｏｎ）に対して高重量率（ｈｉｇｈ  ｗｅｉｇｈｔ  ｆｒａｃｔｉｏｎ）の微粒子材料は、優れたインク保持特性を有する高孔隙率の層をもたらす。
【００２７】
可溶層は、熱可塑性高分子粒子を有するフィルムである（ポリエステル樹脂；Ｍｎ＝９０、Ｔｇ＝５５℃）。かかる粒子は、２乃至５μｍである平均寸法を有し、厚さ約２０μｍを有するフィルムを与えるよう、粒子の水性分散（ａｑｕｅｏｕｓ  ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ）（水において１０重量％の樹脂）から始まり、支持体上でロッドコーティングされる。可溶層１７の上方には、記録媒体の表面上へと噴射された固体の相変化インク液滴の層（２０）がある。
【００２８】
図２Ｂは、記録媒体の熱処理後の状況を表わす。可溶層の上方上あるインク液滴は、実質的に溶解されないで残る可溶層の表面から離れて、この場合はインク受容層１６である記録媒体へと入っている。この特定の場合において、インクが媒体へと入った後、完全な可溶層は、実質的にインクを有さない。しかしながら、添付の請求項中に記載される本発明はまた、可溶層の上方層のみが実質的にインクを有さなくなることを範囲とする、ことは留意される。
【００２９】
図２Ｃは、記録媒体の溶解処理後の状況を表わす。可溶層は、閉じられた保護用オーバーコート１７’を形成するよう溶解されている。この場合は、完全な層１７は、層１７’となるよう溶解されている。しかしながら、添付の請求項中に記載される本発明はまた、可溶層の上方のインクを有さない層のみが保護用オーバーコートとなるよう溶解されることを範囲とする、ことが理解されるべきである。
【００３０】
図３は、本発明に従ってイメージを作るシステムの概略図である。左手側には、図１を参照して詳述されたインクジェットプリンタは、その最も重要な構成部品、即ち記録媒体２及びプリントヘッド４のうちの１つを動かすよう最初に加熱されたローラー１を示すことによって、表わされる。このシステムは更に、ヘッドローラー３６及びバックローラー３５を有する溶解ローラー配置を有する。両ローラーは、適切な圧力供給手段（図示せず）によって（典型的には１メートルあたりライン圧力２５０ニュートン）僅かに押し合わされる。両ローラーは、この例では軟質シリコンエラストマ層（２０ＳｈＡ硬度）である弾性の表面層を与えられる。輸送ローラー１は、印刷された記録媒体２をインク転写位置３０から溶解位置４０まで輸送することができる。ローラーは、約１４０℃の温度まで加熱される。該温度は、この場合（可溶層に対して選択された樹脂は５５℃のＴｇを有するポリエステル樹脂である）、連続的な保護用オーバーコートへと溶解するよう可溶層の少なくとも上方層を加熱するよう適切である。
【００３１】
例１は、本発明に従った方法における使用に対する記録媒体を作る工程を説明する。樹脂は、典型的には５０乃至７０℃であるＴｇ（ガラス転移温度）を有して選択される。一例としては、国際特許出願ＰＣＴ／ＥＰ２００６／０６２６１４中の表２における樹脂番号３として例示されるポリエステル樹脂が、選択される。水における１０％の樹脂分散（樹１０重量％の樹脂）は、樹脂粒子が１ミクロン（ｍｉｃｒｏｎ）を下回る平均寸法（光散乱粒子寸法測定装置を有して容易に確認され得る）を有するよう作られる。この分散の粘性は、水自体の粘性と略同等であり、分散の外見は、乳状である。
【００３２】
スクリーンプリンタにおいて一般的に使用される清潔なスクリーンは、この場合ではＫｏｄａｋ  Ｉｎｓｔａｎｔ  Ｄｒｙ  Ｇｌｏｓｓｙフォトペーパー１９０ｇである適切な基板の上部上に置かれる。基板を支持し且つスクリーンのフレームワーク上に適度の圧力を掛けることによって、スクリーンと基板との間に優れた接触があることは、保証される。この場合のスクリーンは、不活性繊維を有するモノフィラメントを有して作られる。該フィラメントは、２０×２０マイクロメートルの開口を残して幅が４０ミクロンである。
【００３３】
樹脂分散は、基板からみて外方に向くスクリーンの側部上に適用され、まだ基板を濡らし得ないようにする。ゴムスキージを有して、分散は、１つの動作でスクリーン全体にわたって適用される。スキージが乾くとコーティングされる層において欠陥をもたらすため、スキージが乾かないことは重要である。余剰な分散は、基板と接触してしわ又は厚すぎるコーティングの層をもたらし得るため、スクリーンから取り除かれる。コーティング段階の後、スクリーン及び基板は、乾燥を可能にするよう適所に残される。これは、周囲条件下で行われ得る。乾燥後、スクリーンは取り除かれる。この方法は、支持体として基板上に可溶層を有する記録媒体をもたらし、可溶層は、一定のパターンにいて約４０×４０マイクロメートルの幅及び約１５乃至２０マイクロメートルの高さを有するポリエステル樹脂のドット、及び、ドット間において数ミクロンの空間を有する。ドットの厚さは、例えば分散における樹脂の量を変更することによって可変であり得る。
【００３４】
可溶層を得る他のコーティング技術はまた、成功裏に適用され得る。例えば、ロッドコーティング技術又はキャストコーティング技術は、両技術とも可溶材料に対する担体として水性又は非水性媒体から始まる際、本発明における使用に対する記録媒体を得るよう適用され得る、ことが認識される。本発明はまた、記録媒体の一部に対して適用され得る。例えば、オーバーコートが完全なイメージのうち特定のより小さなイメージ（例えば、高光沢に見えるべき、レターの上方における会社名）に対してのみ所望される場合媒体は、会社名に対応する位置においてのみ、可溶層を有して作られ得る。
【００３５】
例２は、本発明に従った方法を有して達成され得る結果について説明する。上述された（例１）スクリーン印刷方法を有して、４つの記録媒体が作られる。可溶層に対して、４つの異なる種類の樹脂は選択される。即ち、国際特許出願ＰＣＴ／ＥＰ２００６／０６２６１４中の表２における樹脂番号３、該特許文献中の同一の表における樹脂番号１、９００のＭｎ（数平均分子量）及び６５℃のＴｇを有するポリエステルアミド樹脂、並びに、（「Ｅｎｇａｇｅ」の商標名でＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から市販されている）部分結晶ポリオレフィン樹脂、である。
【００３６】
かかる４つの材料は各々、表１中に与えられる通りの構成を有する３つの異なるホットメルトインクを有して印刷される。かかるインク組成物の各々は、結晶材料（Ｋ）、非結晶質材料（Ａ）、及びゲル化剤（Ｇ）を有する。インク組成物は、インク組成物Ｉ及びＩＩＩの場合においてはＭａｃｒｏｌｅｘ  Ｒｏｔ（Ｂａｙｅｒ社）、及び組成物ＩＩの場合はＯｒａｓｏｌ  Ｂｌａｕ（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ社）である染料（Ｋｌ）を与えられる。加えて、３つのインク組成物は、湿潤剤（Ｖ）ＢＹＫ３０７（Ｂｙｋ  Ｃｈｅｍｉｅ社）を与えられる。結晶基材料（Ｋ）、非結晶質結合剤（Ａ）、及びゲル化剤（Ｇ）の化学式は、ＥＰ  １  ０６７  １５７の表２，３ａ及び１において夫々与えられる。
【００３７】
【表１】
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インクは、温度３５℃において維持される記録媒体に対して温度１３０℃において放出される。以降、記録媒体は、９０℃において維持されるオーブンまで動かされる。３０秒後、インクは、媒体へと入れられ、１１０℃において維持されるオーブンまで動かされる。そこでインクは、記録媒体のインクを有さない層を溶解するよう十分であるよう９０秒間とどまる。続いて、インクは、周囲条件にもたらされる。
【００３８】
熱負荷下で耐久性を試験するよう、プリントされ且つ現時点で「シールされた（ｓｅａｌｅｄ）」記録媒体は、温度４５度におけるオーブンにもたらされる。画質は、２４時間毎に検査される。画質の第１の関連特性は、光沢レベルである（例えば、ＴＡＰＰＩ手順Ｔ  ４８０  ＯＭ−９２に従ってＨｕｎｔｅｒ７５°光沢計を使用して測定され得る）。他の特性は、場合によってはインク溶剤における結晶質材料の結晶効果である白点がみられることである。最初の数日間は、光沢レベルの僅かな劣化（典型的には７０乃至６０％）が発生すると考えられる。しかしながら、この光沢における低減は、人間の裸眼では殆ど気付かれ得ない。その後光沢レベルは、８００時間の熱負荷まで実質的に一定に保持される。人間の裸眼を有して気付かれ得る白点はない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】複数のプリントヘッドを有するインクジェットプリンタの概略図である。
【図２Ａ】本発明に従った方法の一実施例の概略図である。
【図２Ｂ】本発明に従った方法の一実施例の概略図である。
【図２Ｃ】本発明に従った方法の一実施例の概略図である。
【図３】インクジェットプリンタ及び溶解位置（ｆｕｓｉｎｇ  ｓｔａｔｉｏｎ）の概略図である。
【符号の説明】
【００４０】
２  受容媒体
１５  基層
１６  インク受容層
１７’  保護用オーバーコート層
２０  インク液滴層
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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