(57)【要約】【課題】パチンコ遊技機の試験を行う際の発射機構の制御を、無人で行えるようにするための技術を提供する。【解決手段】試験装置は、基準位置から所定角度以上回転し、且つそれが備える電極がアースされたときに発射機構をＯＮ状態とするハンドルを有している。遊技機の自動稼動補助装置は、基準位置から所定角度以上回転した状態でハンドルを固定する固定ベルト３９１を有するハンドル固定器具３９０を備えている。ハンドル固定器具３９０は、電極にその先端が接触する接続線３９２と、接続線３９２と導通するアース線３９４を備えており、回転させたハンドルを固定ベルト３９１で導通させた状態で、電極をアースすることができる。ハンドル固定器具３９０は、また、切換え部３９３を備えており、予定した数の玉が遊技機に供給されたことを示す信号を受付けると、上記アースを切断する。【選択図】図１３
2008036172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の玉供給装置から玉の供給を受ける上皿、前記上皿と接続されており前記上皿から玉を供給されるようになっており盤面に玉を発射できるようにされた発射機構、基準位置から所定角度以上回転させた発射位置に位置させられ、且つそれが有する電極がアースさせられたときに前記発射機構が玉を発射するようにされたハンドルを備えたパチンコ遊技機と組合わせて用いられるものであり、
前記ハンドルを前記発射位置で固定する固定手段と、
前記電極と接触するようにされた接触電極と、
前記玉供給装置から予め定められた数の玉が前記上皿に供給されたことを示すストップ信号を受付ける受信手段と、
前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するとともに、前記受信手段が前記玉供給装置から前記ストップ信号を受付けたときに前記接続線と前記アース線の接続を切断する切換え手段と、
を備えてなる、発射機構制御システム。
【請求項２】
前記切換え手段は、有接点リレーを含んでいるとともに、
前記有接点リレーは前記接続線と接続された第１端子、前記アース線と接続された第２端子、前記第２端子とその基端が接続されておりその先端が前記第１端子に対して接離自在とされている接触片、を備えており、
前記接触片は、前記第１端子と接触しているその先端が、前記受信手段が前記玉供給装置から前記ストップ信号を受付けたときに前記第１端子から離れるようになっている、
請求項１記載の発射機構制御システム。
【請求項３】
玉の供給を受ける上皿、前記上皿と接続されており前記上皿から玉を供給されるようになっており盤面に玉を発射できるようにされた発射機構、基準位置から所定角度以上回転させた発射位置に位置させられ、且つそれが有する電極がアースさせられたときに前記発射機構が玉を発射するようにされたハンドルを備えたパチンコ遊技機と組合わせて用いられるものであり、
前記上皿に玉を供給するものであり、予め定められた数の玉が前記上皿に供給されたことを示すストップ信号を生成する手段を有する玉供給機構と、
前記ハンドルを前記発射位置で固定する固定手段と、
前記電極と接触するようにされた接触電極と、
前記玉供給機構から前記ストップ信号を受付ける受信手段と、
前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するとともに、前記受信手段が前記玉供給機構から前記ストップ信号を受付けたときに前記接続線と前記アース線の接続を切断する切換え手段と、
を備えてなり、
前記玉供給機構は、遊技の結果生じた玉を前記パチンコ遊技機から回収し、それを前記上皿に供給することにより玉を循環させるようになっている、
遊技機の自動稼動補助装置。
【請求項４】
前記切換え手段は、有接点リレーを含んでいるとともに、
前記有接点リレーは前記接続線と接続された第１端子、前記アース線と接続された第２端子、前記第２端子とその基端が接続されておりその先端が前記第１端子に対して接離自在とされている接触片、を備えており、
前記接触片は、前記第１端子と接触しているその先端が、前記受信手段が前記玉供給機構から前記ストップ信号を受付けたときに前記第１端子から離れるようになっている、
請求項３記載の自動稼動補助装置。
【請求項５】
前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた外れ玉の数を計数して外れ玉数についての外れ玉数信号を生成する外れ玉計数手段と、前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた賞玉の数を計数して賞玉数についての賞玉数信号を生成する賞玉計数手段と、前記外れ玉数信号、及び前記賞玉数信号を外部へ出力する出力手段と、を備えてなる、
請求項３又は４記載の自動稼動補助装置。
【請求項６】
前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた外れ玉の数を計数して外れ玉数についての外れ玉数信号を生成する外れ玉計数手段と、前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた賞玉の数を計数して賞玉数についての賞玉数信号を生成する賞玉計数手段と、前記外れ玉数信号、及び前記賞玉数信号に基づいて、前記外れ玉数、及び前記賞玉数を表示する表示手段と、を備えてなる、
請求項３又は４記載の自動稼動補助装置。
【請求項７】
前記玉供給機構は、前記上皿に供給すべき玉の数の入力を受付ける入力手段を備えている、
請求項３〜６のいずれかに記載の自動稼動補助装置。
【請求項８】
前記玉供給機構は、前記上皿への玉の供給を開始すべきことを示すスタート信号を生成する手段を備えているとともに、
前記受信手段は、前記スタート信号を受付けるようにされており、
前記切換え手段は、前記受信手段が前記スタート信号を受付けたときに、前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するようになっている、
請求項３〜７のいずれかに記載の自動稼動補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技機の試験を行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機（以下、本願明細書ではこれを、単に『遊技機』という場合がある。）が一般店舗で使用される前に、それがどのような特性を有するかということについての試験が必要な場合がある。
この試験は、例えば、ある遊技機をユーザが使用した場合における時間あたりの売上、時間当たりの持ち玉数、時間あたりの外れ玉数といった種々のデータの入手を目的とするものである。
このようなデータは、遊技機を製造する製造メーカーが開発した遊技機の客単価やその他の稼動データを確認する際に有効であるし、遊技機を購入する側のパチンコホールなどの一般店舗が遊技機の購入の判断を行ったり、遊技機の品質管理を行ったり、或いは営業の指針を決定したりすることに応用できる。また、このようなデータは、製造メーカーが遊技機を開発する際に参考にすることができる。したがって、上述のデータは、様々な用途で非常に利用価値が高い。
【０００３】
このような試験は、当然に、データの精度が高いことが求められる。
したがって、試験の対象となる遊技機を、一般店舗で使用される場合とは異なる仕様とすることは好ましくない。実際、一般店舗に置かれる遊技機は、法律の要請でその改変を行うことが厳しく制限されているので、試験の対象となる遊技機を一般店舗に置かれる遊技機そのままの状態にするべきだという要請は更に強くなる。
【０００４】
このような事情から、遊技機の試験は、実際に一般店舗に置かれる遊技機を一般店舗に置かれるように配置して、一般的なユーザとみなした多くの人間にそれら遊技機で遊技を行わせて上述の如きデータを収集するという手法で実施されている。
このような手法が必要となる原因の一つとして、遊技機の試験を行うには遊技機を稼動させて遊技機で実際に遊技を行うことが必要なことを挙げることができる。遊技機を稼動させるには、例えば、遊技機が備える発射機構を動作させることが必要となる。発射機構を動作させるには、遊技機に設けられたハンドルを操作することが必要となり、また、試験に必要な数の玉が発射機構から発射された場合には発射機構の動作を停止させるべくハンドルをまた操作することが必要となるが、これらは自動化を行うのが難しい。
しかしながら、人に頼る必要のある従来の手法では、遊技を行うのが人間であることから、データに誤差が生じるおそれがあり、また、遊技機の試験にはある程度の時間が必要となるため、多くの人間を拘束することにより人件費が嵩みがちとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、パチンコ遊技機の試験を、無人で行うようにするための技術、特には玉の発射機構を制御することのできる技術を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明者は、上述の課題を解決するために、以下の発明を提案する。
【０００７】
本発明は、所定の玉供給装置から玉の供給を受ける上皿、前記上皿と接続されており前記上皿から玉を供給されるようになっており盤面に玉を発射できるようにされた発射機構、基準位置から所定角度以上回転させた発射位置に位置させられ、且つそれが有する電極がアースさせられたときに前記発射機構が玉を発射するようにされたハンドルを備えたパチンコ遊技機と組合わせて用いられる発射機構制御システムである。
この発射機構制御システムは、前記ハンドルを前記発射位置で固定する固定手段と、前記電極と接触するようにされた接触電極と、前記玉供給装置から予め定められた数の玉が前記上皿に供給されたことを示すストップ信号を受付ける受信手段と、前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するとともに、前記受信手段が前記玉供給装置から前記ストップ信号を受付けたときに前記接続線と前記アース線の接続を切断する切換え手段と、を備えてなる。
かかる発射機構制御システムは、パチンコ遊技機の発射機構を駆動させるためのスイッチとなるハンドルを適切に制御することにその主眼を置いている。
ところで、従来の遊技機のハンドルは、基準位置から所定角度以上回転させた場合に発射機構が駆動して玉の発射が行われるようになっている。しかしながら、最近の遊技機のハンドルは、ハンドルを例えば硬貨などを遊技機の筐体とハンドルの間の隙間に押込むことによりハンドルを固定状態として遊技を行うことを防止するため、ハンドルを回転させ、且つハンドルの適当な箇所に設けられた電極がアースされた場合にのみ発射機構を駆動させるように改良されている。このようなハンドルを採用すれば、人間が手でハンドルを操作した場合には上述の電極が遊技者である人間の手に触れアースされた場合のみに発射機構を駆動させられるようになるため、硬貨などを用いて遊技を行うことができなくなる。このようなハンドルを備えた遊技機の発射機構であれば、ハンドルを回転させるという物理的な動作を行わなくとも、ハンドルに設けられた電極のアースを制御するだけで発射機構を駆動させ、また停止させることができる。
本願発明は、ここに着目した。物理的にハンドルを回転させるための装置は、大型化、複雑化しやすく、また、コストも嵩みやすいが、アースの制御であれば比較的簡単に行うことができる。
本願発明の発射機構制御システムは、ハンドルを発射位置で固定する固定手段により、発射機構が玉を発射する位置にハンドルを物理的に固定しつつ、ハンドルに設けられた上述の電極と接触するようにされた接触電極、玉供給装置から予め定められた数の玉が上皿に供給されたことを示すストップ信号を受付ける受信手段、接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するとともに、受信手段が玉供給装置からストップ信号を受付けたときに接続線とアース線の接続を切断する切換え手段により、電極のアースを制御する。これにより、本願発明の発射機構制御システムは、無人での遊技機の試験を実現するに有用なものとなる。
なお、玉供給装置は、上皿への玉の供給を開始すべきことを示すスタート信号を生成する手段を備えていてもよい。この場合、受信手段は、スタート信号を受付けるようにされており、前記切換え手段は、前記受信手段が前記スタート信号を受付けたときに、前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するようになっていてもよい。このようにすれば、本願の発射機構制御システムは、発射機構の駆動停止のみならず駆動開始も自動的に制御できるようになる。
【０００８】
本願発明の発射機構制御システムは、上述のように、玉供給装置から予め定められた数の玉が上皿に供給されたことを示すストップ信号を受付ける受信手段を備えており、受信手段がかかるストップ信号を受付けたのを契機として、発射機構の駆動を停止させるようになっている。つまり、かかる発射機構制御システムと組合わせて用いられる遊技機に玉を供給する玉供給装置は、そのようなストップ信号を生成し、それを受信手段に送ることのできるようなものである必要がある。
玉供給装置は、そのようなものであれば足り、必ずしも発射機構制御システムに含まれている必要はない。例えば、遊技機に玉を供給することのできる装置としては、遊技者が遊技を楽しむために遊技機が多数併設されたホールにおいて隣接する遊技機の間に併設されることの多い台間玉貸し器を挙げることができるが、一般的な台間玉貸し器に上述のようなストップ信号を生成しそれを受信手段に送ることのできる手段を設けたものを、本願発明における玉供給装置として用いることが可能である。なお、一般的な台間玉貸し器に上述の如き、一種の改造を施したとしても、遊技機それ自体には何ら手が加えられていないので、遊技機の試験の結果には事実上影響が生じないといえる。
【０００９】
本願の発射機構制御システムの切換え手段は、前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するとともに、前記受信手段が前記玉供給装置から前記ストップ信号を受付けたときに前記接続線と前記アース線の接続を切断することができるものであれば、つまり、上述したようなアースについてのスイッチングを行えるようなものであればその詳細は問わない。例えば、切換え手段は、有接点リレーを含んでいてもよい。この場合、前記有接点リレーは前記接続線と接続された第１端子、前記アース線と接続された第２端子、前記第２端子とその基端が接続されておりその先端が前記第１端子に対して接離自在とされている接触片、を備えており、前記接触片は、前記第１端子と接触しているその先端が、前記受信手段が前記玉供給装置から前記ストップ信号を受付けたときに前記第１端子から離れるようになっていてもよい。
上述の如きスイッチングを行うための手段として、有接点リレー、無接点リレーを含むリレーが知られているが、誤作動を防止するという観点からすると、発射機構制御システムにおける切換え手段としては、有接点リレーを採用するのが好ましい。また、有接点リレーは、接続線と接続された第１端子、アース線と接続された第２端子、第２端子とその基端が接続されておりその先端が第１端子に対して接離自在とされている接触片、を備えており、接触片は、第１端子と接触しているその先端が、受信手段が玉供給装置からストップ信号を受付けたときに第１端子から離れるようにするのが好ましい。これも、切換え手段の誤作動を防ぐに有用である。
上述の如き構成を有する有接点リレーにより誤作動を防止できる理由は、接続線の長さが長くなると接続線がアンテナとして機能してストップ信号以外の余計な信号を拾い誤作動の原因となるが、上述の如き構成を有する有接点リレーを採用すると接続線の長さを短くできるからだと考えられる。なお、接続線の長さは３０ｃｍ程度、できれば２０ｃｍ程度よりも短くするのが好ましい。
【００１０】
本願発明者は、また、上述の課題を解決するために、以下の発明を提案する。
この発明は、玉の供給を受ける上皿、前記上皿と接続されており前記上皿から玉を供給されるようになっており盤面に玉を発射できるようにされた発射機構、基準位置から所定角度以上回転させた発射位置に位置させられ、且つそれが有する電極がアースさせられたときに前記発射機構が玉を発射するようにされたハンドルを備えたパチンコ遊技機と組合わせて用いられる遊技機の自動稼動補助装置である。この自動稼動補助装置は、遊技機の試験のために用いる、或いは遊技機の試験に応用できるものである。
そして、この遊技機の自動稼動補助装置は、前記上皿に玉を供給するものであり、予め定められた数の玉が前記上皿に供給されたことを示すストップ信号を生成する手段を有する玉供給機構と、前記ハンドルを前記発射位置で固定する固定手段と、前記電極と接触するようにされた接触電極と、前記玉供給機構から前記ストップ信号を受付ける受信手段と、前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するとともに、前記受信手段が前記玉供給機構から前記ストップ信号を受付けたときに前記接続線と前記アース線の接続を切断する切換え手段と、を備えてなり、前記玉供給機構は、遊技の結果生じた玉を前記パチンコ遊技機から回収し、それを前記上皿に供給することにより玉を循環させるようになっている。
この自動稼動補助装置も、また、ハンドルに設けられた電極のアースを制御することにより発射機構の駆動、停止を切換えられるものであるので、上述の発射機構制御システムと同様に、無人での遊技機の試験を実現するに有用なものとなる。
この自動稼動補助装置は、玉供給機構を有するものとなっている。この玉供給機構は、上述の発射機構制御システムで説明した玉供給装置と同様に上皿に玉を供給するものであるが、更に、遊技の結果生じた玉を前記パチンコ遊技機から回収し、それを前記上皿に供給することにより玉を循環させるようなものとなっている。かかる自動稼動補助装置は、かかる玉供給機構を有することにより、遊技機１台をスタンドアローンの状態で試験できるようなものとなる。なお、本発明の自動稼動補助装置における玉供給機構を、上述した発射機構制御システムにおける玉供給装置として用いることも可能である。
【００１１】
自動稼動補助装置における玉供給機構は、発射機構制御システムと組合わせて用いられる玉供給装置と同様に、受信手段に送るための上述の如きストップ信号を生成し、それを受信手段に送ることのできるようなものである必要がある。
前記玉供給機構は、上皿に供給すべき玉の数の入力を受付ける入力手段を備えていてもよい。このようにすることで、上述のストップ信号を生成するための条件（上皿に供給されるべき玉の数）を任意に変化させられるようになる。
前記玉供給機構は、前記上皿への玉の供給を開始すべきことを示すスタート信号を生成する手段を備えているとともに、前記受信手段は、前記スタート信号を受付けるようにされていてもよい。この場合、前記切換え手段は、前記受信手段が前記スタート信号を受付けたときに、前記接触電極と電気的に接続された接続線をアースされたアース線と接続するようになっていてもよい。このようにすることで、この自動稼動補助装置は、発射機構を駆動停止のみならず駆動開始も含めて自動化できるようになる。
【００１２】
自動稼動補助装置における前記切換え手段は、有接点リレーを含んでいても構わない。この場合、前記有接点リレーは前記接続線と接続された第１端子、前記アース線と接続された第２端子、前記第２端子とその基端が接続されておりその先端が前記第１端子に対して接離自在とされている接触片、を備えており、前記接触片は、前記第１端子と接触しているその先端が、前記受信手段が前記玉供給機構から前記ストップ信号を受付けたときに前記第１端子から離れるようになっていても構わない。
このような切換え手段を採用することにより、自動稼動補助装置は、上述した発射機構制御システムの場合と同様に誤作動を防止できるという利点を得られる。
なお、玉供給機構がスタート信号を生成する手段を備えているとともに、受信手段がスタート信号を受付けるようになっている場合、有接点リレーを含む切換え手段は、スタート信号を受信手段が受取った場合に接続線とアース線を接続するようにすることができる。
【００１３】
自動稼動補助装置は、また、前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた外れ玉の数を計数して外れ玉数についての外れ玉数信号を生成する外れ玉計数手段と、前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた賞玉の数を計数して賞玉数についての賞玉数信号を生成する賞玉計数手段と、前記外れ玉数信号、及び前記賞玉数信号を外部へ出力する出力手段と、を備えていてもよい。なお、外れ玉には、後述するような入賞口に入った玉も含まれる場合がある。
或いは、前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた外れ玉の数を計数して外れ玉数についての外れ玉数信号を生成する外れ玉計数手段と、前記パチンコ遊技機で行われた遊技の結果生じた賞玉の数を計数して賞玉数についての賞玉数信号を生成する賞玉計数手段と、前記外れ玉数信号、及び前記賞玉数信号に基づいて、前記外れ玉数、及び前記賞玉数を表示する表示手段を備えていてもよい。
出力手段等、或いは、表示手段等を有する上述の自動稼動補助装置は、遊技の結果を確認するために役立つ機能を有することになるので、遊技機の試験を行う装置として機能することになる。なお、これら出力手段等、表示手段等の構成は、上述の発射機構制御システムに設けることも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明を実施するための最良の一実施形態を、図面を参照しつつ説明する。
まず、この実施形態における自動稼動補助装置と組合わせて用いる遊技機１００を、図１に示す。図１は遊技機１００の透視図を含む正面図である。
【００１５】
この遊技機１００は、必ずしもそうである必要はないが、一般店舗で使用されている市販のパチンコ遊技機である。
その概略的な構成について説明する。
【００１６】
遊技機１００は、遊技盤１１０を有する。遊技盤１１０は、パチンコ遊技が実行される部分であり、ガラス板と、その背後にある多数の釘が打設された盤面とを有している。
【００１７】
遊技機１００は、また、上皿１２０と下皿１３０とを有している。
上皿１２０は、凹部１２１を有している。凹部１２１は、図２の平面図に示したような右側に向かって細くなるようなテーパーを有しており、また、図１における左から右方向にかけて下り傾斜を有するようにされている。また、凹部１２１の右端近辺の幅は、玉の直径と略同じ幅となるようになっている。
凹部１２１の左端には、凹部１２１に臨むようにして賞球排出口１２２が設けられている。賞球排出口１２２は、遊技の結果生じた賞球を上皿１２０に導く開口である。賞球は遊技機１００の内部から、賞球排出口１２２を介して上皿１２０に排出される。賞球がどこから、どのようにして供給されるかについては後述する。上皿１２０の凹部１２１の図１、図２における右端には、孔１２３が設けられている。この孔１２３は、案内路１２４に連なっている。案内路１２４は、略玉一つ分の直径を有する、この実施形態では鉛直方向に伸びる縦孔である。
このような上皿１２０の構成により、賞球排出口１２２を介して上皿１２０の凹部１２１に排出された玉は、凹部１２１の傾斜により、凹部１２１の内部を図１、２における左側から右側に転がっていき、凹部１２１の右端近辺の細くなった部分で一列に整列し、孔１２３から案内路１２４の中に順に落ち込んでいく。
案内路１２４は、その下端で、遊技機１００に内蔵されている発射機構１２５と接続されている。発射機構１２５は遊技盤１１０に玉を発射する装置である。発射機構１２５は、案内路１２４から導かれた玉を、それが駆動状態にあるときには一発ずつ遊技盤１１０に発射する。なお、遊技機１００の発射機構１２５は一般的に、１分間に１００発の玉を発射できるようになっている。発射機構１２５は、遊技機１００正面の右下部分に設けられているハンドル１２６の操作により、案内路１２４を経て発射機構１２５に導かれた玉の発射を行うＯＮ状態と、玉の発射を行わないＯＦＦ状態を切換えられるようになっている。
【００１８】
ハンドル１２６は、ドアノブ状の形状とされ、且つ図１のＲの方向にある程度の角度まで回転させられるようになっている。また、ハンドル１２６は、電極１２６Ａを備えている。電極１２６Ａは、ハンドル１２６の裏側（遊技盤１１０寄り）に設けられている。
このハンドル１２６は、それを図１のＲの方向に基準位置（初期位置）から所定の角度以上回転させ、且つ上述の電極１２６Ａをアースさせたときに、発射機構１２５を玉の発射を行うＯＮ状態とするように構成されている。ハンドル１２６を図１のＲの方向に基準位置から所定の角度以上回転させる、ハンドル１２６の電極１２６Ａをアースさせる、という２つの条件のいずれかが満たされなくなった場合には、発射機構１２５は玉の発射を行わないＯＦＦ状態となる。
【００１９】
下皿１３０は、箱状、この実施形態では略直方体形状の箱状に形成され、上側が開口となっている。下皿１３０は、上述する上皿１２０と連通路１３１で結ばれている。連通路１３１は、賞球排出口１２２と、遊技機１００の内部で連結されている。上皿１２０の凹部１２１に玉が多くあるために賞球排出口１２２から上皿１２０の凹部１２１に排出し切れなかった賞球が発生した場合、上皿１２０に排出し切れなかった賞球は、連通路１３１を介して下皿１３０に導かれるようになっている。
下皿１３０の下方（この実施形態では、下面）には、落下孔１３２が設けられている。この落下孔１３２は、一般的には、遊技者の操作によって開閉自在になっているが、この実施形態では開放されたままの状態を維持するようになっている。
【００２０】
遊技盤１１０の最下方には、外れ玉取入口１１１がある。遊技盤１１０で行われた遊技の結果、いずれの入賞口にも入らずに遊技盤１１０の最下方に至った玉は外れ玉となり、外れ玉取入口１１１から遊技盤１１０の内部に取込まれる。外れ玉取入口１１１は、遊技盤１１０の裏面（図１における紙面の奥側）に開けられた外れ玉排出口１１２（図３を参照のこと。）に、外れ玉移送管１１３によって接続されている。外れ玉移送管１１３には、外れ玉取入口１１１から外れ玉排出口１１２に向かう僅かな下り傾斜が与えられており、それゆえ外れ玉取入口１１１に入った外れ玉は、外れ玉排出口１１２に向かって重力に引かれて外れ玉移送管１１３内を転がり落ちていく。
なお、遊技盤１１０には、図示を省略するが、入賞口（そこに玉が入った場合、遊技上、遊技者に有利な事象が発生するようにされた玉の入口。）が、大抵の場合複数設けられている。この入賞口と、外れ玉排出口１１２は、図示を省略の管で連結されており、入賞口に入った玉も、外れ玉移送管１１３内を外れ玉排出口１１２に向けて移動するようになっている。
【００２１】
遊技機１００の背面側には、図示を省略の賞球補給口が設けられている。賞球補給口は、上述の賞球排出口１２２と所定の管（一般的には、蛇腹管である。）と結ばれている。賞球は、賞球補給口から遊技機１００に入り、所定の管を通って賞球排出口１２２から出ることになる。
【００２２】
以上のような遊技機１００を、自動稼動補助装置に取付けるのであるが、この実施形態においては、その取付けに、図４の斜視図に示したような枠体２００を用いる。もっとも、このような枠体２００は必ずしも必要なものではなく、後述する着脱機構３７０で遊技機１００の上面を、枠体を介さずに直接下方に押圧することで、遊技機を自動稼動補助装置に取付けるようにすることもできる。
この実施形態の枠体２００は、金属製である。枠体２００は、４枚の板状の部材を矩形に組合わせてなる。枠体２００を作る上下左右の各部材の幅、厚さは、この実施形態では等しくされている。
枠体２００の内側の空間に、遊技機１００が嵌め込まれ固定される。かかる遊技機１００の枠体２００に対する固定は、適当な従来技術を用いて行うことができる。例えば、釘や、ボルトを用いてこの固定を行える。
【００２３】
次に、本実施形態における遊技機１１０の自動稼動補助装置３００の構成を、図５〜図１４を用いて説明する。
図５は、自動稼動補助装置３００を右斜め前方から見た状態を示す斜視図、図６は、自動稼動補助装置３００を左斜め前の上方から見た状態を示す斜視図、図７は自動稼動補助装置３００を左斜め後方から見た状態を示す斜視図である。
なお、図５〜図７では、自動稼動補助装置３００に、遊技機１００を取付けていない状態の枠体２００を固定した状態を示す。また、この実施形態における自動稼動補助装置３００の「前方」という語は、自動稼動補助装置３００に遊技機１００を固定した場合における遊技機１００の前方に一致する方向を意味するものとする。
【００２４】
自動稼動補助装置３００は、本体部３１０に種々の部品を取付けて構成されている。
【００２５】
本体部３１０は、縦方向に伸びる２本の縦部材３１１と、２本の縦部材３１１に水平に渡された横部材３１３、３１４、３１５を備えて構成されている。これら横部材３１３、３１４、３１５はいずれも、２本の縦部材３１１を連結する機能を有している。横部材３１３、３１４、３１５はいずれも、板状に形成されている。縦部材３１１の上端を連結している横部材３１３は、その広い面が垂直になるように、縦部材３１１の中程を連結している横部材３１４と、縦部材３１１の下端を連結している横部材３１５は、その広い面が水平になるような向きとされている。
横部材３１３は、その上部で縦部材３１１に対してヒンジ接続されており、その上端を軸として、その下端を前方にせり出させつつ上方向に回動させられるようになっている。かかるヒンジ接続により横部材３１３の先端（下端）を前方に迫り出させつつ持上げて、横部材３１３の背後の空間を露出させられるようにしているのは、横部材３１３の背後にある後述する着脱機構を操作できるようにするためである。なお、ヒンジ接続は、横部材３１３の右側或いは左側に設けることも可能である。この場合、横部材３１３は横方から開くことになる。
横部材３１５の両端には、自動稼動補助装置３００の前後方向に伸びる棒状の脚部材３１５Ａが設けられている。これは、自動稼動補助装置３００の安定した直立状態を維持するためのものである。２つの脚部材３１５Ａの両端部の下方には、キャスター３１５Ｂが設けられている。このキャスター３１５Ｂは、（場合によっては、遊技機１００が取付けられた）自動稼動補助装置３００の移動を容易にするためのものである。
【００２６】
横部材３１４の手前側には、横部材３１４よりも若干下側に位置するようにして、板状のテーブル３１６が、この実施形態では水平な状態で設けられている。テーブル３１６の上には、その上面が開放された略直方体形状の箱状に形成の玉受け３２０が設けられている。玉受け３２０の底面には、テーブル３１６の内部には達するが、テーブル３１６の下面までは達しない孔３２１が設けられている。この孔３２１は、テーブル３１６の内部に内蔵され、横部材３１４の下を通るようにされた、断面略コの字型に形成の第１接続樋３２２の一端と連なっている。第１接続樋３２２の他端は、後述する第１玉溜め３３０の上方に臨まされている。なお、第１接続樋３２２は、その一端から他端にかけて、他端側が低くなるように傾斜している。
横部材３１４の背後の、テーブル３１６よりも下方には、テーブル３１６よりも幅の狭い小テーブル３１７が設けられている。小テーブル３１７の上には第１玉溜め３３０が設けられている。この第１玉溜め３３０は、玉を一時的に貯留する機能を有している。
横部材３１４の後ろ側の、第１玉溜め３３０の上方には、上面が開放された箱状の外れ玉受け３４０が設けられている。外れ玉受け３４０は、自動稼動補助装置３００に遊技機１００が取付けられた場合に、当該遊技機１００が備える上述した外れ玉排出口１１２の直下に位置するようになっており、外れ玉排出口１１２から落下してくる玉を受入れられるようにされている。また、外れ玉受け３４０の下方には、外れ玉受け３４０内に溜まった玉を下方に落下させるための筒状の落下筒３４１が設けられている。落下筒３４１の下端は、第１玉溜め３３０の上方に位置されるようにされており、外れ玉受け３４０から落下筒３４１を介して落下した玉は、第１玉溜め３３０に受入れられるようになっている。
【００２７】
第１玉溜め３３０の、自動稼動補助装置３００の背面側から見て右隣には、第１玉溜め３３０内に溜まった玉が導かれるようにされた玉揚げ機構３５０が設けられている。玉揚げ機構３５０は、また、その断面が正方形の頂点にそれぞれ位置するようにして平行に並べられた４本の棒状体３５１Ａによって構成されたガイド３５１と接続されている。４本の棒状体３５１Ａは、ガイド３５１の内側の空間に玉Ｔを入れた場合に、その玉Ｔが４本の棒状体３５１Ａにちょうど外接した状態を保てるようにして配列されている（この状態を図８に示す）。なお、図８中、３５１Ｂは布である。布３５１Ｂは、不織布でも織布でもよい。布３５１Ｂは、４本の棒状体３５１Ａの周囲に巻き付けられており、例えば紐で縛り付けることによって４本の棒状体３５１Ａの周囲に固定されている。布３５１Ｂは、その柔軟性により、隣合う棒状体３５１Ａの間から、ガイド３５１の内側に入り込む。なお、布３５１Ｂは、図５〜図７では記載を省略している。
玉揚げ機構３５０は、第１玉溜め３３０から受付けた玉をガイド３５１の内側の空間に１つずつ押込んで、玉を上方に押し上げる機能を有している。玉揚げ機構３５０は、例えば、玉を１つだけ受入れることのできる凹部をその周囲に複数有し、一方向のみに回転するようになっている歯車状の部品（図示を省略する。）を備えており、その凹部に玉を受入れたその部品を回転させ、ガイド３５１の内部でその玉を放すことで、第１玉溜め３３０から受け取った玉をガイド３５１の内側の空間に１つずつ送り込めるようにされている。玉は、ガイド３５１の下端からガイド３５１内に１つずつ押込まれ、ガイド３５１内の空間を、連ねられた状態で押し上げられていく。なお、玉は、押し上げられていく過程で、上述の布３５１Ｂと当接して研磨される。
【００２８】
ガイド３５１は、その上端近辺で、自動稼動補助装置３００の前方に向かって緩やかに曲折されている。ガイド３５１内の空間を押し上げられてきた玉は、ガイド３５１の上端から落下するようになっている。
横部材３１３の背後の、ガイド３５１の先端から玉の落下する部分には、第２玉溜め３６０が設けられている。第２玉溜め３６０は、略直方体形状であり、その上面が開放された箱形形状とされている。第２玉溜め３６０の背後には、２つの玉供給部３６１、３６２が設けられている。
玉供給部３６１は、図示を省略の第１蛇腹管の一端と接続されている。玉供給部３６２は、第２蛇腹管３６２Ａの一端と接続されている。なお、第１蛇腹管、第２蛇腹管３６２Ａはいずれも、その形状を自由に曲折させられるようになっており、且つ任意の形状を維持できるようにされている。第１蛇腹管、第２蛇腹管３６２Ａの内径は、玉の直径よりも若干大きい程度の大きさとされている。玉供給部３６１、３６２はともに、第２玉溜め３６０内に溜まった玉を、それと接続された第１蛇腹管又は第２蛇腹管３６２Ａに送込む機能を有している。玉供給部３６１、３６２はそのような機能を有していれば特にその形状、構造に関する制限はない。玉供給部３６１、３６２は、第１蛇腹管又は第２蛇腹管３６２Ａに玉を送り込めるのであれば、第２玉溜め３６０に穿たれた単なる孔であってもよい。
【００２９】
その一端を玉供給部３６１に接続された第１蛇腹管の他端は、自動稼動補助装置３００に遊技機１００が取付けられた場合に、遊技機１００の背面側に設けられた上述の賞球補給口に接続される。これにより、第２玉溜め３６０に溜まった玉は、遊技機１００内に導かれるようになっている。
その一端を玉供給部３６２に接続された第２蛇腹管３６２Ａは、図示せぬ孔から、背面側から自動稼動補助装置３００を見た場合における右側の縦部材３１１の内部に挿入され、その他端側を自動稼動補助装置３００の正面側から露出させられる。第２蛇腹管３６２Ａの他端は、自動稼動補助装置３００に遊技機１００が取付けられた場合に、遊技機１００の上皿１２０内の凹部１２１に臨ませることができるようにされている。第２蛇腹管３６２Ａの他端を、遊技機１００の上皿１２０の凹部１２１に臨ませることにより、第２玉溜め３６０に溜まった玉は、重力により、遊技機１００の上皿１２０に導かれるようになっている。なお、第２蛇腹管３６２Ａの先端を、凹部１２１の底面から、玉の直径の１〜２倍程度の距離だけ空けておけば、上皿１２０の凹部１２１内の第２蛇腹管３６２Ａの直下に玉がない場合にだけ、第２蛇腹管３６２Ａの先端から凹部１２１に玉が供給されることになり、そこに玉がある場合には凹部１２１に玉が供給されないようになる。
このようにして、この自動稼動補助装置３００は、第２蛇腹管３６２Ａから上皿１２０へと玉を供給するようにしている。この実施形態では、かかる玉の供給は、上皿１２０内の玉が不足してきたときに自動的に行われる。
【００３０】
自動稼動補助装置３００の上部には、着脱機構３７０が設けられている。
着脱機構３７０は、枠体２００を本体部３１０に対して着脱自在に固定するためのものである。
上述したように、横部材３１３は、その先端を持上げて、横部材３１３の背後を露出させられるようになっている。横部材３１３を持上げて、露出させられた着脱機構３７０を正面から見た状態を、図９に示す。
【００３１】
着脱機構３７０は、断面コの字型に形成され、その開口を下向きとした固定本体部３７１と、上下方向での移動を行えるようにして固定本体部３７１に取付けられた可動部材３７２とを備えている。
固定本体部３７１の両端は、縦部材３１１に固定され、それにより本体部３１０への着脱機構３７０の固定がなされている。
固定本体部３７１の内部の両端部近辺には、図１０の断面図に示したように、この実施形態では円筒形とされた中空の２つのガイド部材３７１Ａが設けられている。ガイド部材３７１Ａはその上端部が、ガイド部材３７１Ａの内部の孔の軸が鉛直方向となるようにして、固定本体部３７１の上側の部分の内側面に固定されている。
固定本体部３７１の内部には、楕円形を長径と短径とに沿って４分割したうちの一つの形状に近い形状とされたカム３７１Ｂが設けられている。このカム３７１Ｂは、固定本体部３７１をその幅方向で貫く軸３７１Ｃを中心として９０度回転できるようにされており、また、その短径が略鉛直となる向きになった位置（図１１（ａ）に示された位置）と、その長径が略鉛直となる向きになった位置（図１１（ｂ）に示された位置）という２つの位置で固定できるようにされている。その固定を可能とするために、その弧の長径と交わる部分と、その弧の短径と交わる部分に直線的な部分を作ってある。なお、これら直線的部分がカム３７１Ｂを固定する際にどのように機能するかについては後述する。カム３７１Ｂは、軸３７１Ｃを介してレバー３７１Ｄに接続されており、レバー３７１Ｄを図９の矢印で示したように回転させる操作に伴って回転するようになっている。
【００３２】
可動部材３７２は、略コの字型に形成され、固定本体部３７１の内側にその開口が上向きになるようにして嵌め込まれた可動本体部３７２Ａを備えている。可動本体部３７２Ａの両端には、ガイド部材３７１Ａの内側面に対応する外側面を有する、円筒形とされた中空の突出部３７２Ｂが設けられている。２つの突出部３７２Ｂはともに、ガイド部材３７１Ａの内側に挿入されており、ガイド部材３７１Ａに案内されるようになっている。これにより、可動部材３７２の固定本体部３７１に対する移動方向が上下方向のみに規制されることとなる。突出部３７２Ｂの内部の中空部分は、円筒形とされている。２つの突出部３７２Ｂの上側の部分の中心には、孔３７２Ｂａが空けられている。
また、固定本体部３７１と可動部材３７２の可動本体部３７２Ａとは、第１バネ３７２Ｃによって接続されている。この第１バネ３７２Ｃは、力をかけていない状態からかなり伸ばした状態で、その両端を固定本体部３７１と可動本体部３７２Ａにそれぞれ接続されている。これにより、可動部材３７２には常に、固定本体部３７１の内部に引き込まれるような力がかかることになる。これにより、カム３７１Ｂの先端が、可動本体部３７２Ａの下側の部材の上側の面に当接した状態が常に保たれることになる。なお、可動本体部３７２Ａのカム３７１Ｂと当接する部分には、補強を目的とした板状の当接材３７２Ｄが設けられている。
カム３７１Ｂは、当接材３７２Ｄに対して図１１の（ａ）状態と、図１１（ｂ）の状態となったときに、その弧の長径と交わる部分と、短径と交わる部分に作ってある直線的な部分が当接して安定した状態となる。これにより、カム３７１Ｂは、図１１（ａ）の状態と、図１１（ｂ）の状態となったときに安定して固定された状態となる。
【００３３】
可動部材３７２の両端には、また、押圧部材３７３が取付けられている。
２つの押圧部材３７３はともに、断面略コの字状に形成され、その上向きにされた開口で固定本体部３７１を下側から跨ぐようにされた押圧部３７３Ａと、押圧部３７３Ａの下側の部分の上側の面から突出しており、突出部３７２Ｂの内部の中空部分に挿入することのできる棒状の軸部材３７３Ｂを有している。
押圧部３７３Ａの下側の面には、ゴム製のゴムマット３７３Ｄが取付けられている。このゴムマット３７３Ｄは、枠体２００の押圧部３７３Ａ上面への食いつきを良くするためのものである。
軸部材３７３Ｂは、突出部３７２Ｂに挿入され、突出部３７２Ｂの孔３７２Ｂａを貫通している。軸部材３７３Ｂの先端には、孔３７２Ｂａから軸部材３７３Ｂが抜け落ちるのを防止するための、孔３７２Ｂａより大径とされたストッパ３７３Ｂａが設けられている。軸部材３７３Ｂの外周に沿うようにして、第２バネ３７３Ｃが配されている。第２バネ３７３Ｃはその一端が突出部３７２Ｂの内部の中空部分の最上部に、その他端が押圧部３７３Ａの下側の部分の上側の面に当接しており、常に下向きに付勢されるようになっている。
【００３４】
次いで、この着脱機構３７０の使用方法について説明する。
着脱機構３７０と、両側の縦部材３１１と、テーブル３１６に囲まれた空間に、遊技機１００の固定された枠体２００を嵌め込む。このとき、枠体２００は、枠体２００の下面がテーブル３１６の上側の面に当接するようにして、テーブル３１６上に載置される。
なお、このとき、レバー３７１Ｄは、カム３７１Ｂが、図１１（ａ）に示された位置に位置するようにされている。この状態では、カム３７１Ｂの弧の短径と交わる部分が、可動部材３７２の当接材３７２Ｄに当接している。
次いでレバー３７１Ｄを操作して、カム３７１Ｂを回転させる。これにより、カム３７１Ｂは、図１１（ｂ）に示された位置に位置することになる。この状態では、カム３７１Ｂの弧の長径と交わる部分が、可動部材３７２の当接材３７２Ｄに当接することになる。カム３７１Ｂが回転し、第１バネ３７２Ｃからの力に抗して当接材３７２Ｄが押し下げられるのに伴って、可動部材３７２の全体が押し下げられて下方向に移動する。なお、この可動部材３７２の移動は、突出部３７２Ｂがガイド部材３７１Ａにより案内されることにより、鉛直方向の移動となる。
可動部材３７２の下方向への移動に伴って、押圧部材３７３も下方向に移動する。これにより、押圧部材３７３のゴムマット３７３Ｄの下側の面が、枠体２００の上面を押圧する。このとき、押圧部材３７３のゴムマット３７３Ｄの下側の面は、枠体２００の上面の両端部近辺に当接する。このようにして、枠体２００が上下から挟まれた状態で固定される。
なお、このとき、枠体２００の上下方向の長さに誤差があり、枠体２００の上面の位置が予定された位置よりも上側にあったとしても、枠体２００の固定には問題は生じない。そのような場合には、押圧部材３７３が、第２バネ３７３Ｃからの付勢力に抗して多少上方向に移動するからである。このように、押圧部材３７３は枠体２００の上下方向の長さの誤差を吸収する。
【００３５】
枠体２００の固定を解除する場合には、レバー３７１Ｄを上述の場合と逆方向に回転させればよい。そうすると、カム３７１Ｂが回転し、カム３７１Ｂの弧の短径と交わる部分が、可動部材３７２の当接材３７２Ｄに当接することになる。このとき、第１バネ３７２Ｃから可動部材３７２に働く力によって、可動部材３７２は上方向に移動する。これに伴って、押圧部材３７３も上方向に移動して、枠体２００の固定が解除される。
【００３６】
自動稼動補助装置３００の横部材３１３の正面には、表示装置３８０が設けられている。この表示装置３８０は、表示を行うための表示パネル３８１と、操作を行うための操作ボタン３８２を備えている。表示パネル３８１は、遊技機１００の試験を行う場合の設定に必要な情報や、試験の結果などを表示するためのものであり、例えば液晶ディスプレイにより構成されている。操作ボタン３８２は、遊技機１００の試験を行う場合の設定に必要な情報の入力や、試験の結果の表示切り換え、新しく試験を始める場合などに必要となるリセット動作を自動稼動補助装置３００に行わせる場合などに用いる。
表示装置３８０には、また、出力端子３８３が設けられている。出力端子３８３は、後述するストップ信号とスタート信号を後述する切換え部に送るようになっている。
また、横部材３１３の表示装置３８０に対応する部分の裏側には、図示を省略の基板が設けられている。この基板には、互いにバスにより接続されたＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、インタフェイスが取付けられている。
ＣＰＵは、所定のプログラムを実行することで、所定の処理を実行するものである。ＲＯＭは、ＣＰＵを動作させるためのプログラム、表示装置３８０を制御する際に必要なデータなどを記憶している。ＲＡＭは、ＣＰＵがデータ処理を行うためのワーク領域を提供する。インタフェイスは、外部とのデータのやり取りを行うものである。例えば、インタフェイスは、ＣＰＵが生成したデータを表示装置３８０の表示パネル３８１に出力して表示パネル３８１に適当な表示を行わせる。インタフェイスは、また、出力端子３８３に接続されており、後述するストップ信号とスタート信号を出力端子３８３へ送る。また、インタフェイスは、操作ボタン３８２からの入力と、後述するワニ口クリップ、及びいずれも後述する使用玉センサ、賞球センサ、外れ玉センサからの入力を受付ける。
【００３７】
以上説明した自動稼動補助装置３００は、使用玉センサ、賞球センサ、外れ玉センサを備えている。なお、各センサの図示は省略する。使用玉センサ、賞球センサ、外れ玉センサはいずれも、図示を省略のケーブルにより、上述のインタフェイスに接続されている。
使用玉センサは、第２玉溜め３６０から上皿１２０へ導かれた玉（通常であれば、遊技のために貸し出された玉（これを、この実施形態では、「使用玉」と呼ぶこととする。）に相当する。）の数を検出するためのセンサである。使用玉センサは、第２玉溜め３６０から上皿１２０へ導かれた玉の数を検出することのできる位置であればどこに取付けられていても構わない。この実施形態で言えば、使用玉センサは、第２玉溜め３６０から上皿１２０へと玉を導く、玉供給部３６２か、第２蛇腹管３６２Ａのいずれかの位置に取付ければよい。この実施形態では、第２蛇腹管３６２Ａの縦部材３１１の中に内蔵されている部分に、使用玉センサが取付けられている。この実施形態における使用玉センサは、近接センサであり、その傍を玉が通過したときにそれを検出する。使用玉センサは、使用玉がその傍を通過したという信号を使用玉がその傍を通る度にケーブルを介してインタフェイスへ送る。
賞球センサは、遊技の結果生じた、後述する第１蛇腹管を介して遊技機から排出された球（これを、この実施形態では、「賞球」と呼ぶこととする。）の数を検出するためのセンサである。賞球センサは、第１蛇腹管を通過した玉の数を検出することのできる位置であればどこに取付けられていても構わない。この実施形態で言えば、賞球センサは、第１蛇腹管、或いは玉供給部３６１のいずれかの適当な位置に取付けられればよい。この実施形態では、第１蛇腹管と玉供給部３６１の境目の位置に、賞球センサが取付けられている。この実施形態における賞球センサは、近接センサであり、その傍を玉が通過したときにそれを検出する。賞球センサは、賞球がその傍を通過したという信号を賞球がその傍を通る度にケーブルを介してインタフェイスへ送る。
外れ玉センサは、遊技機１００が備える外れ玉排出口１１２から第１玉溜め３３０へ導かれた玉（遊技の結果生じた外れ玉（これを、この実施形態では、「外れ玉」と呼ぶこととする。）に相当する。）の数を検出するためのセンサである。外れ玉センサは、外れ玉排出口１１２から第１玉溜め３３０へ導かれた玉の数を検出することのできる位置であればどこに取付けられていても構わない。この実施形態で言えば、外れ玉センサは、外れ玉受け３４０のいずれかの位置に取付けられればよい。この実施形態では、外れ玉受け３４０が備える落下筒３４１に外れ玉センサが取付けられている。この実施形態における外れ玉センサは、近接センサであり、その傍を玉が通過したときにそれを検出する。外れ玉センサは、使用玉がその傍を通過したという信号を外れ玉がその傍を通る度にケーブルを介してインタフェイスへ送る。
使用玉センサ、賞球センサ、外れ玉センサはいずれも、複数個のセンサからなっていても構わず、また、例えば、オムロン株式会社製の通過センサ（品番：ＴＬ−ＰＰ１５３）により構成することができる。
【００３８】
この実施形態の遊技機１００の自動稼動補助装置３００は、また、ハンドル固定器具３９０を備えている。ハンドル固定器具３９０は、図１３で示したように固定ベルト３９１、接続線３９２、切換え部３９３、アース線３９４、信号線３９５、接触電極３９６を含んで構成されている。
固定ベルト３９１は、柔軟な素材でできており、ある程度、例えば３〜４ｍｍ程度の厚さがある。固定ベルト３９１は、固定ベルト３９１の適当な部分に着脱自在に固定を行えるベロクロテープ３９１Ａを有している。なお、固定ベルト３９１は、任意の角度だけ回転させた位置でハンドル１２６を固定する機能を有しているが、かかる機能を有しているのであれば、固定ベルト３９１をベルト状でない他の物に置き換えることができる。
接続線３９２は、被覆をされた導線である。接続線３９２の先端には、ワニ口クリップ３９２Ａが取付けられている。ワニ口クリップ３９２Ａは、接触電極３９６を挟むことができるようにされている。この接触電極３９６は、導線３９６Ａの先端と接続されている。この導線３９６Ａの基端側は、固定ベルト３９１を貫通し、ハンドル１２６に固定ベルト３９１を巻付けた場合における固定ベルト３９１の内側面に相当する側に露出している。そして、この露出した導線３９６Ａは、ハンドル１２６が備える電極１２６Ａと接触するようにされている。なお、導線３９６Ａは、その一部が電極１２６Ａと接触するようになっていれば、必ずしもこのような構成である必要はない。つまり、ワニ口クリップ３９２Ａで接触電極３９６を挟むと、ハンドル１２６の電極１２６Ａと接続線３９２は、導線３９６Ａ、接触電極３９６、ワニ口クリップ３９２Ａを介して導通した状態となる。なお、ワニ口クリップ３９２Ａ、接触電極３９６をなくして、接続線３９２と導線３９６Ａとを当初から一連にしておくことも可能である。
切換え部３９３は、ハンドル１２６に設けられた電極をアースするか、またはそのアースを切断するかという切換えを行う機能を有するものであり、この実施形態では、樹脂製のケース３９３Ａに有接点リレーを内蔵したものとされている。切換え部３９３の内部構成については後述する。
アース線３９４は、被覆をされた導線であり、その基端が切換え部３９３に接続されている。アース線３９４の先端には、ワニ口クリップ３９４Ａが取付けられている。ワニ口クリップ３９４Ａは、アースを行う対象となる適当な物を挟み込んでそれと導通する。
信号線３９５は、被覆をされた導線であり、その一端が、表示装置３８０の出力端子３８３に接続されるようになっている。また、信号線３９５の他端は、切換え部３９３に接続されている。
切換え部３９３の内部は、図１４に示したように構成されている。切換え部３９３は、ケース３９３Ａの内部に、第１端子３９３Ｂ、第２端子３９３Ｃ、第３端子３９３Ｄ、接触片３９３Ｅ、及びコイル３９３Ｆを備えてなる。
第１端子３９３Ｂは、接続線３９２と接続されている。第２端子３９３Ｃは、アース線３９４と接続されている。第３端子３９３Ｄは、電気的に他の部材から絶縁された状態となっている。接触片３９３Ｅは、その基端を導通させた状態で第１端子３９３Ｂにその基端がヒンジ接続されている。接触片３９３Ｅは、第１端子３９３Ｂを基点として、図１４のＳの矢印に示したように回転できるようになっている。それにより接触片３９３Ｅは、その先端を第２端子３９３Ｃ、又は第３端子３９３Ｄのいずれかに接触させそれらと電気的に導通できるようになっている。コイル３９３Ｆは、信号線３９５と接続されている。コイル３９３Ｆは信号線３９５にストップ信号又はスタート信号が送られることにより電流が流れたときに磁界を発生させ、それにより接触片３９３Ｅを回転させる。スタート信号を受けてコイル３９３Ｆが磁界を発生させたとき、接触片３９３Ｅは、その先端が第３端子３９３Ｄに接触した状態から、第２端子３９３Ｃに接触した状態に変化するようになっている。この状態で、ハンドル１２６が備える電極１２６Ａはアースされた状態となる。ストップ信号を受けてコイル３９３Ｆが磁界を発生させたとき、接触片３９３Ｅは、その先端が第２端子３９３Ｃに接触した状態から、第３端子３９３Ｄに接触した状態に変化するようになっている。この状態で、ハンドル１２６が備える電極１２６Ａはアースされていない状態となる。
【００３９】
以上のような自動稼動補助装置３００の使用方法、及び動作を以下説明する。
自動稼動補助装置３００を用いて遊技機１００で継続的な遊技の実行を行うにあたっては、まず、自動稼動補助装置３００への遊技機１００の固定を行う。この場合には、遊技機１００をまず枠体２００へ固定し、次いで遊技機１００の固定された枠体２００を自動稼動補助装置３００へ固定する。枠体２００の自動稼動補助装置３００への固定は、上述のように、横部材３１３の下端を横部材３１３の回動によって上方に持上げた状態で、レバー３７１Ｄを操作することにより行う。
なお、自動稼動補助装置３００は、遊技機１００の取付け前、或いは後に適当な場所に移動させておく。
【００４０】
次いで、上述した第１蛇腹管の両端をそれぞれ、自動稼動補助装置３００の玉供給部３６１と、遊技機１００の賞球補給口に接続する。また、上述した第２蛇腹管３６２Ａの一端を、自動稼動補助装置３００の玉供給部３６２と接続する。
次いで、第２蛇腹管３６２Ａの他端を、自動稼動補助装置３００の上皿１２０の凹部１２１の底面から１〜２ｃｍ程度離した位置に臨ませる。
この状態では、玉は、第１玉溜め３３０と第２玉溜め３６０に溜まった状態となっており、遊技機１００の内部には存在しない。
【００４１】
次に、使用する使用玉数を何発にするか、つまり上皿１２０に供給すべき玉の数を幾つにするかを決定し、それを自動稼動補助装置３００の表示装置３８０に入力する。かかる入力は、表示装置３８０に設けられた操作ボタン３８２を操作することによって行う。操作ボタン３８２の操作を行う際、操作ボタン３８２の操作に必要な情報が、表示パネル３８１に表示される。
例えば、５０００発の玉を使用した場合の遊技の結果を試験したい場合には、５０００という数字を操作ボタン３８２の操作によって入力する。入力された値は、バスを通じてＣＰＵに送られ、ＲＡＭに記録される。
【００４２】
次いで、遊技機１００のハンドル１２６を、基準位置から所定の角度以上回転させその状態で、ハンドル固定器具３９０の固定ベルト３９１を用いて固定する。かかる固定は、固定ベルト３９１をハンドル１２６の周囲に巻き付けてベロクロテープ３９１Ａで固定することにより行う。固定ベルト３９１は、かなりの厚みがあり、また、ハンドル１２６と上皿１２０の間の隙間はかなり小さいので、固定ベルト３９１をハンドル１２６の周囲に巻き付けて固定すると、固定ベルト３９１がその隙間に挟み込まれ、その結果ハンドル１２６が固定される。
そして、その状態で、接続線３９２のワニ口クリップ３９２Ａで接触電極３９６を挟んで、接続線３９２とハンドル１２６が備える電極１２６Ａを導通させる。また、アース線３９４のワニ口クリップ３９４Ａでアースを行う対象となる適当な物を挟み込む。また、信号線３９５の一端を表示装置３８０の出力端子３８３に接続する。
【００４３】
この状態では、接触片３９３Ｅは、その先端が第３端子３９３Ｄに接触した状態となっており、ハンドル１２６の電極１２６Ａはアースされていない状態となっている。ここで、操作者は、操作ボタン３８２を操作し、遊技の開始のきっかけを兼ねるリセット動作を自動稼動補助装置３００に行わせる。かかる操作が行われると、そのような操作が行われたことを示す信号がインタフェイスを介してＣＰＵに入力される。ＣＰＵは、これを受けて、スタート信号を生成する。このスタート信号は、インタフェイス、信号線３９５を介して、切換え部３９３に伝えられる。そうすると、コイル３９３Ｆに電流が流れて磁界が発生し、接触片３９３Ｅが、その先端が第２端子３９３Ｃに接触した状態に変化する。そうすることにより、ハンドル１２６の電極１２６Ａはアースされた状態となる。
このとき、ハンドル１２６が基準位置から所定の角度以上回転され、且つハンドル１２６の電極１２６Ａがアースされた状態となっているので、発射機構１２５がＯＮ状態となる。それにより遊技が開始され、発射機構１２５により玉が遊技盤１１０に順次発射される。
遊技中には、自動稼動補助装置３００と遊技機１００の間で玉が循環させられる。玉の動きの理解のために、玉の動きを、自動稼動補助装置３００と、遊技機１００の構成を簡略化して記載した図１５を参照されたい。
【００４４】
自動稼動補助装置３００を駆動させると、賞球となるべき玉は、第２玉溜め３６０から、第１蛇腹管を経て遊技機１００の賞球補給口へと導かれ、遊技機１００の内部に至る。賞球となるべき玉は、遊技が実行され所定の条件が満たされるまでそのまま遊技機１００内に留まる。また、使用玉となるべき玉は、第２玉溜め３６０から、第２蛇腹管３６２Ａを介して遊技機１００の上皿１２０の凹部１２１へ至る。なお、この上皿１２０へ至った玉の数は、使用玉センサによって計数され、そのデータが基盤のインタフェイスへと送られる。このデータは、ＣＰＵに送られ、ＲＡＭに記録される。
表示装置３８０は、そのデータに基づいて、表示パネル３８１に、使用玉数をリアルタイムで表示する。
凹部１２１へ至った玉は、案内路１２４を経て発射機構１２５へ至る。この玉はＯＮ状態となっている発射機構１２５によって遊技盤１１０へ向かって射出される。
【００４５】
遊技盤１１０に玉が射出されることにより、遊技が実行される。遊技が実行されると、賞球と外れ玉が生じる。
賞球は、賞球排出口１２２から上皿１２０の凹部１２１に排出される。凹部１２１にある玉の量が所定の量以上である場合には、賞球は連通路１３１を通って下皿１３０に至る。下皿１３０に至った玉は、開放されている落下孔１３２から落下して玉受け３２０に至り、玉受け３２０の孔３２１から、第１接続樋３２２を介して第１玉溜め３３０に導かれる。
外れ玉及び入賞口に入った玉は、外れ玉取入口１１１から遊技機１００内部に入り、外れ玉排出口１１２を通って外れ玉受け３４０に至る。外れ玉受け３４０に至った玉は、落下筒３４１内を落下して第１玉溜め３３０に至る。このとき、外れ玉排出口１１２から第１玉溜め３３０に導かれた玉の数は、外れ玉センサによって計数され、そのデータが基盤のインタフェイスへと送られる。このデータは、ＣＰＵに送られ、ＲＡＭに記録される。
【００４６】
第１玉溜め３３０に溜まった玉は、第２玉溜め３６０へと移送される。
第１玉溜め３３０から、第２玉溜め３６０への玉の移送は、玉揚げ機構３５０がガイド３５１を通して行う。玉は、ここで布３５１Ｂにより研磨される。
第２玉溜め３６０へ導かれた玉は、玉供給部３６１から第１蛇腹管３６１Ａ（図１５のみに、図示した。）を介して、遊技機１００の賞球補給口に導かれ、遊技機内１００に至る。或いは、第２玉溜め３６０へ導かれた玉は、玉供給部３６２から第２蛇腹管３６２Ａを介して、遊技機１００の上皿１２０に至る。
上述したように、玉供給部３６１と第１蛇腹管３６１Ａの境目に賞球センサが設けられている。玉供給部３６１から第１蛇腹管３６１Ａに移動する玉の数は、賞球センサによって計数され、そのデータが基盤のインタフェイスへと送られる。このデータは、ＣＰＵに送られ、ＲＡＭに記録される。
【００４７】
このようにして、自動稼動補助装置３００と、遊技機１００との間での玉の循環が実現される。
【００４８】
上述したように、ＲＡＭには、遊技開始前に入力された上皿１２０に供給すべき玉の数と、リアルタイムに更新されていく使用玉数、賞玉数、外れ玉数とが記録されている。
ＣＰＵは、リアルタイムに更新されていく使用玉数が、遊技開始前に入力された上皿１２０に供給すべき玉の数に到達したか否かをリアルタイムに監視しており、その条件が整ったときに、ストップ信号を生成してインタフェイス、信号線３９５を介して、切換え部３９３に伝える。そうすると、コイル３９３Ｆに電流が流れて磁界が発生し、接触片３９３Ｅが、その先端が第２端子３９３Ｃに接触した状態から、第３端子３９３Ｄに接触した状態に変化する。そうすることにより、ハンドル１２６の電極１２６Ａはアースされていない状態となる。
そうすると、発射機構１２５はＯＦＦ状態となり玉を発射しない状態となる。それにより、遊技は、予定された数の使用玉を使いきったところで終了することになる。
【００４９】
このとき、基板のメモリには、使用玉数、賞玉数、外れ玉数が記録されている。管理者は、この使用玉数、賞玉数、外れ玉数を、操作ボタン３８２を操作することにより、表示パネル３８１に表示させることができる。なお、これら使用玉数、賞玉数、外れ玉数は、遊技中にリアルタイムに、表示パネル３８１に表示させるようにすることもできる。
また、これら使用玉数、賞玉数、外れ玉数についてのデータは、上述した出力端子３８３とは異なる他の出力端子から、パーソナルコンピュータなどの外部機器へ出力し、その外部機器などで利用することもできる。
なお、この実施形態では、使用玉数、賞玉数、外れ玉数をセンサにより検出し、使用玉数、賞玉数、外れ玉数を表示パネル３８１に表示することとしたが、遊技機の入賞口に玉が入った数、スタートのイベントが発生した数等、他のデータもインタフェイスを介してＲＡＭに記録し、これらのデータをも表示パネル３８１に表示できるようにしてもよい。また、使用玉数、賞玉数、外れ玉数そのものについてのデータのみならず、これらを用いてＣＰＵが所定の計算をすることによって求めることのできる他のパラメータ（例えば、アウト、セーフ、ベース、確率変動時のベース値、有効スタート、実入賞スタート、ＢＹ値、Ｔ１Ｙ値）を、表示パネル３８１に表示できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態による自動稼動補助装置と組合わせて用いられる遊技機。
【図２】図１に示した遊技機の上皿を示す平面図。
【図３】図１に示した遊技機が備える遊技盤の下部近辺の内部構造を示す断面図。
【図４】図１に示した遊技機を固定するために用いる枠体を示す斜視図。
【図５】本実施形態による自動稼動補助装置を右斜め前方から見た状態を示す斜視図。
【図６】図５に示した自動稼動補助装置を左斜め前の上方から見た状態を示す斜視図。
【図７】図５に示した自動稼動補助装置を左斜め後方から見た状態を示す斜視図。
【図８】図５に示した自動稼動補助装置が備えるガイドの構成を示す断面図。
【図９】図５に示した自動稼動補助装置が備える着脱機構の正面図。
【図１０】図９に示した着脱機構の内部構造を示す側断面図。
【図１１】図９に示した着脱機構の内部構造を示す一部破断図を含む正面図。
【図１２】図５に示した自動稼動補助装置が備える表示装置を示す正面図。
【図１３】ハンドル固定器具を示す斜視図。
【図１４】図１３に示した切換え部の内部構成を概略で示す図。
【図１５】図５に示した自動稼動補助装置と、図１に示した遊技機の間での玉の移動状態を概略で示す図。
【符号の説明】
【００５１】
１００  遊技機
１１０  遊技盤
１１１  外れ玉取入口
１１２  外れ玉排出口
１１３  外れ玉移送管
１２０  上皿
１２１  凹部
１２２  賞球排出口
１２５  発射機構
１２６  ハンドル
１３０  下皿
１３１  連通路
１３２  落下孔
２００  枠体
３００  自動稼動補助装置
３１０  本体部
３１１  縦部材
３１３  横部材
３１４  横部材
３１５  横部材
３２０  玉受け
３２２  第１接続樋
３３０  第１玉溜め
３４０  外れ玉受け
３４１  落下筒
３５０  玉揚げ機構
３５１  ガイド
３６１  玉供給部
３６１Ａ  第１蛇腹管
３６２  玉供給部
３６２Ａ  第２蛇腹管
３７０  着脱機構
３８０  表示装置
３９０  ハンドル固定器具
３９１  固定ベルト
３９２  接続線
３９３  切換え部
３９４  アース線
３９５  信号線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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