(57)【要約】【課題】ＩＣカード等の媒体に登録されている残金が不足している利用者であってもサービスを受けることができる。【解決手段】リーダを用いて媒体に内蔵された情報を電磁気的に読み出し、媒体から読み出された情報に基づいて残金を取得し、残金内において指定された金額を予め媒体から徴収し、挿入された貨幣を検出可能な課金装置に挿入された貨幣の金額を取得し、取得された金額との合計額を算出し、所定のサービスの提供が終了したときに提供されたサービスに対する料金が合計額内であった場合、合計額とサービスに対する料金との差額を算出し、差額を返却する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リーダを用いて媒体に内蔵された情報を電磁気的に読み出す情報読出手段と、
前記媒体から読み出された情報に基づいて残金の情報を取得する残金取得手段と、
前記残金内において指定された金額を予め媒体から徴収する予備徴収手段と、
挿入された貨幣を検出可能な課金装置に挿入された貨幣の金額を取得する挿入金額取得手段と、
前記予備徴収手段で徴収された金額と前記挿入金額取得手段で取得された金額との合計額を算出する合計額算出手段と、
所定のサービスの提供が終了したときに提供されたサービスに対する料金が前記合計額内であった場合、前記合計額と前記料金との差額を算出する差額算出手段と、
前記差額を返却する返却手段と、
を備えることを特徴とする課金装置。
【請求項２】
請求項１に記載の課金装置であって、
前記返却手段は、前記差額の少なくとも一部を貨幣で返却することを特徴とする課金装置。
【請求項３】
請求項１に記載の課金装置であって、
前記返却手段は、前記差額の少なくとも一部を示す情報を媒体に記憶させることを特徴とする課金装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の課金装置であって、
外部から画像情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段によって取得された情報を記録媒体に画像形成する画像形成手段と、をさらに備え、
前記サービスは、前記画像形成手段における画像形成処理であることを特徴とする課金装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の課金装置であって、
外部から情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段によって取得された情報を外部装置へ転送する情報転送手段と、をさらに備え、
前記サービスは、前記情報転送手段における転送処理であることを特徴とする課金装置。
【請求項６】
媒体から電磁気的に情報を読み出すリーダと、挿入された貨幣を検出可能な課金装置と、に接続されたコンピュータに、
前記リーダを用いて媒体に内蔵された情報を電磁気的に読み出す情報読出工程と、
前記媒体から読み出された情報に基づいて残金の情報を取得する残金取得工程と、
前記残金内において指定された金額を予め媒体から徴収する予備徴収工程と、
前記課金装置に挿入された貨幣の金額を取得する挿入金額取得工程と、
前記予備徴収工程で徴収された金額と前記挿入金額取得工程で取得された金額との合計額を算出する合計額算出工程と、
所定のサービスの提供が終了したときに提供されたサービスに対する料金が前記合計額内であった場合、前記合計額と前記料金との差額を算出する差額算出工程と、
前記差額を返却する返却工程と、
を実行させることを特徴とする課金プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金装置及び課金プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置に接続され、画像形成装置の画像形成動作および画像形成出力に対する対価の管理を行う管理装置とからなる画像形成装置管理システムが開示されている。管理装置は、カードに記録された精算方式の情報により、画像形成装置にて行った画像形成出力の情報を記憶手段に記憶するログを蓄積する事後精算方式と、画像形成装置にて行った画像形成出力の対価を徴収するプリペイド方式を選択可能としている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１０９８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ＩＣカードのように内蔵された情報を電磁気的に外部から読み取り可能な媒体を用いた課金システムを採用したサービスでは、利用者はＩＣカード等の媒体を予め取得しておかなければサービスを受けることができない。たまたまＩＣカード等の媒体を携帯していないときもサービスを受けることができない。
【０００５】
また、現在、ＩＣカードを用いた課金システムには幾つかのサービス種があり、それらのサービス種間において互換性が無い場合には、対応するＩＣカードを所持していないときにサービスの提供を受けられない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、リーダを用いて媒体に内蔵された情報を電磁気的に読み出す情報読出手段と、前記媒体から読み出された情報に基づいて残金の情報を取得する残金取得手段と、前記残金内において指定された金額を予め媒体から徴収する予備徴収手段と、挿入された貨幣を検出可能な課金装置に挿入された貨幣の金額を取得する挿入金額取得手段と、前記予備徴収手段で徴収された金額と前記挿入金額取得手段で取得された金額との合計額を算出する合計額算出手段と、所定のサービスの提供が終了したときに提供されたサービスに対する料金が前記合計額内であった場合、前記合計額と前記料金との差額を算出する差額算出手段と、前記差額を返却する返却手段と、を備えることを特徴とする課金装置である。
【０００７】
このような課金装置は、媒体から電磁気的に情報を読み出すリーダと、挿入された貨幣を検出可能な課金装置と、に接続されたコンピュータに、前記リーダを用いて媒体に内蔵された情報を電磁気的に読み出す情報読出工程と、前記媒体から読み出された情報に基づいて残金の情報を取得する残金取得工程と、前記残金内において指定された金額を予め媒体から徴収する予備徴収工程と、前記課金装置に挿入された貨幣の金額を取得する挿入金額取得工程と、前記予備徴収工程で徴収された金額と前記挿入金額取得工程で取得された金額との合計額を算出する合計額算出工程と、所定のサービスの提供が終了したときに提供されたサービスに対する料金が前記合計額内であった場合、前記合計額と前記料金との差額を算出する差額算出工程と、前記差額を返却する返却工程と、を実行させることにより実現することができる。
【０００８】
ここで、前記返却手段は、前記差額の少なくとも一部を貨幣で返却するものとしてもよい。また、前記返却手段は、前記差額の少なくとも一部を示す情報を媒体に記憶させるものとしてもよい。
【０００９】
また、外部から画像情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段によって取得された情報を記録媒体に画像形成する画像形成手段と、をさらに備え、前記サービスは、前記画像形成手段における画像形成処理としてもよい。
【００１０】
また、外部から情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段によって取得された情報を外部装置へ転送する情報転送手段と、をさらに備え、前記サービスは、前記情報転送手段における転送処理としてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１及び６に記載の発明によれば、ＩＣカード等の媒体に登録されている残金が不足している利用者であってもサービスを受けることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、ＩＣカード等の媒体に残金情報を再登録することなく残金処理を行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、実際の貨幣を返却することなく、ＩＣカード等の媒体に登録される電子マネーとして返却を行うことができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、コンビニエンスストア等に設置されたコピー機等において、あらかじめ複写枚数等が決まっていないコピー処理を行う際に料金の予納と徴収を容易かつ確実に行うことができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、コンビニエンスストア等に設置されたファックス等において、あらかじめ送信データ量が決まっていない転送処理を行う際に料金の予納と徴収を容易かつ確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について画像形成装置に併設される課金装置の例を示して説明する。
【００１７】
＜装置構成＞
本発明の実施の形態における画像形成装置は、図１に示すように、本体１００、ＩＣカードリーダ１０２及び課金装置１０４を含んで構成される。ＩＣカードリーダ１０２及び課金装置１０４は、本体１００と別体の装置として本体１００に併設されてもよいし、本体１００と一体に形成されてもよい。
【００１８】
本体１００は、図１に示すように、制御部１０、記憶部１２、コントロールパネル１４、画像読取部１６、画像形成部１８及びネットワークインターフェース２０を含んで構成される。本体１００は、ＩＣカードリーダ１０２及び課金装置１０４と情報伝達可能に接続される。また、ネットワークインターフェース２０を用いて、インターネット等の通信手段（以下ではネットワークとして説明する）を介して外部の登録情報管理サーバ１０６と情報伝達可能に接続される。
【００１９】
制御部１０は、ＣＰＵで構成され、画像形成装置の本体１００、ＩＣカードリーダ１０２及び課金装置１０４の制御を統合的に行う。記憶部１２は、例えば半導体メモリを含んで構成され、画像読取部１６で読み取られた画像データやネットワークインターフェース２０から取得された画像データを一時的に記憶したり、制御部１０で実行される画像形成処理や課金処理のプログラムを記憶したりする。コントロールパネル１４は、液晶等の表示画面を兼ねたタッチパネルを含んで構成され、制御部１０へのユーザの指示の入力を受け付けたり、制御部１０からのユーザへの情報の呈示を行ったりするために用いられる。画像読取部１６は、光学式スキャナ装置を含んで構成され、制御部１０からの画像読取指示に応じて、プラテンに載せ置かれた原稿を光学的にスキャンして、原稿から画像を読取り、画像データにデジタル変換して制御部１０へ送出する。画像形成部１８は、電子写真印刷装置を含んで構成され、制御部１０からの画像形成指示に応じて、指示された印刷対象となる画像データを記憶部１２から読み出し、紙等の記録媒体上にその画像データに応じた画像を形成して出力する。ネットワークインターフェース２０は、ＴＣＰ／ＩＰ等の所定の通信プロトコルに従って、ネットワークを介して外部装置と情報を交換するインターフェース装置を含んで構成される。ネットワークインターフェース２０は、制御部１０からの送信指示に基づいて、送信先となる装置（例えば、登録情報管理サーバ１０６）に付与されたＩＰアドレスを含むパケット情報をネットワークへ出力し、画像形成装置に付与されたＩＰアドレスで送信先が指定されたパケット情報をネットワークから受信するために用いられる。
【００２０】
ＩＣカードリーダ１０２は、アンテナを含むカードアクセス部を備え、ＩＣカードをカードアクセス部に接触又は近接させることによって電磁気的にＩＣカードの内蔵メモリに保持されている情報を読み出し、又は、ＩＣカードの内蔵メモリに情報を書き込むことができる。ＩＣカードリーダ１０２は、一般的なＩＣカードの読取装置と同様に構成することができるので詳細な説明は省略する。
【００２１】
課金装置１０４は、貨幣識別部を備え、貨幣挿入口から投入された貨幣の種類を検出し、その情報を制御部１０へ送信する。また、貨幣保管部を備え、制御部１０からの残金返却指示に応じて、貨幣保管部に保管されている貨幣を貨幣返却口から返却する。課金装置１０４は、自動販売機等に設けられている課金装置と同様に構成することができるので詳細な説明は省略する。
【００２２】
登録情報管理サーバ１０６は、図１に示すように、制御部３０、記憶部３２、入力部３４、出力部３６及びネットワークインターフェース３８を含んで構成される。制御部３０は、ＣＰＵから構成され、登録情報管理サーバ１０６の各部を統合的に制御する。記憶部３２は、半導体メモリや大容量のハードディスク装置等を含んで構成され、ＩＣカードに関する情報を登録したカードデータベースや制御部３０で実行される制御プログラムを格納及び保持する。入力部３４は、キーボードやポインティングデバイス等を含んで構成され、記憶部３２に格納されているカードデータベースの内容を手動で更新する際等の処理を行うために用いられる。出力部３６は、ディスプレイ装置を含んで構成され、記憶部３２に格納されているカードデータベースの内容を管理者等に呈示するために用いられる。ネットワークインターフェース３８は、ＴＣＰ／ＩＰ等の所定の通信プロトコルに従って、ネットワークを介して外部装置と情報を交換するインターフェース装置を含んで構成される。ネットワークインターフェース３８は、制御部３０からの送信指示に基づいて、送信先となる装置（例えば、画像形成装置）に付与されたＩＰアドレスを含むパケット情報をネットワークへ出力し、登録情報管理サーバ１０６に付与されたＩＰアドレスで送信先が指定されたパケット情報をネットワークから受信するために用いられる。
【００２３】
このように、登録情報管理サーバ１０６は、一般的なコンピュータの基本構成を含んで構成することができる。
【００２４】
＜課金処理＞
以下、本実施の形態における課金処理について説明する。本実施の形態における課金処理は、図２に示す遷移チャートに沿って行われる。課金処理は、図１に示す画像形成装置の本体１００の制御部１０及び登録情報管理サーバ１０６の制御部３０においてプログラムを実行することによって実現することができる。
【００２５】
原稿のコピーを行おうとするユーザは、コントロールパネル１４に表示されたスタートボタンを押すことによってコピーの開始を指示する。制御部１０は、コピー処理の開始指示を受け付けると、コントロールパネル１４にＩＣカードからの料金支払い、及び、現金での料金支払いが可能である旨を表示させる。
【００２６】
制御部１０は、画像形成装置を図２の入金状態Ａに移行させる。入金状態Ａには、画像形成状態Ｂからも定期的に処理が移行される。入金状態Ａでは、制御部１０は、ＩＣカードリーダ１０２及び課金装置１０４に定期的にポーリングを行い、ＩＣカードからの情報の入力、及び、課金装置１０４への貨幣の投入の検知を続ける。
【００２７】
ＩＣカードをＩＣカードリーダ１０２に接触又は近接させると、ＩＣカードリーダ１０２によってＩＣカードが検出され、ステップＳ１０から残金情報の取得処理が開始される。残金情報の取得処理は、図３に示すフローチャートに沿って実行される。
【００２８】
ステップＳ１０では、ＩＣカードから残金を調査するための登録情報が読み取られる。ＩＣカードリーダ１０２はＩＣカードの内蔵メモリからＩＣカードに固有に与えられたカード識別子を読み込む。このとき、ＩＣカードを使用しているユーザに対してユーザ認証処理等を行って、カードの不正使用を検出してもよい。制御部１０は、ＩＣカードリーダ１０２から読み込まれたカード識別子を受信する。
【００２９】
ステップＳ１２では、ＩＣカードのカード識別子が登録情報管理サーバ１０６へ送信される。制御部１０は、ステップＳ１０で取得されたＩＣカードのカード識別子に送信先となる登録情報管理サーバ１０６のネットワークアドレス及び送信元となる画像形成装置に与えられたネットワークアドレスを付加して登録情報要求を生成する。生成された登録情報要求は、ネットワークインターフェース２０を用いて、ネットワークを介して登録情報管理サーバ１０６へ送信される。
【００３０】
ステップＳ１４では、登録情報要求が登録情報管理サーバ１０６で受信される。制御部３０は、ネットワークインターフェース３８を用いて、送信先として登録情報管理サーバ１０６のネットワークアドレスが付加された登録情報要求をネットワークから受信する。
【００３１】
ステップＳ１６では、カード識別子に基づいて残金情報が抽出される。カードデータベースには、図４に示すように、カード識別子に関連付けてカード識別子で特定されるＩＣカードに予めチャージされている残金情報が登録されている。制御部３０は、記憶部３２に格納されているカードデータベースを参照して、ステップＳ１４において受信した登録情報要求に含まれているカード識別子に関連付けられている残金情報を抽出する。
【００３２】
ステップＳ１８では、残金情報が画像形成装置に返信される。制御部３０は、ステップＳ１６で抽出された残金情報に、送信先のネットワークアドレスとしてステップＳ１４で受信した登録情報要求に付加されていた画像形成装置のネットワークアドレスと、送信元となる登録情報管理サーバ１０６のネットワークアドレスとを付与して、ネットワークを介して、画像形成装置へ送信する。
【００３３】
ステップＳ２０では、残金情報が画像形成装置で受信される。制御部１０は、ネットワークインターフェース２０を用いて、送信先として画像形成装置のネットワークアドレスが付加された残金情報をネットワークから受信する。
【００３４】
ステップＳ２２では、入金額が取得される。制御部１０は、コントロールパネル１４にステップＳ２０で受信した残金情報の残金額を表示させ、その残金額内においていくらを予納金として使用するかの入力をユーザに促す表示を行う。ユーザはコントロールパネル１４を用いて予め入金する額を入力する。制御部１０は、ユーザが入力した入金額を取得する。
【００３５】
ステップＳ２４では、入金額を含む課金要求が登録情報管理サーバへ送信される。制御部１０は、ステップＳ１０で取得されたＩＣカードのカード識別子及びステップＳ２２で取得された入金額に送信先となる登録情報管理サーバ１０６のネットワークアドレス及び送信元となる画像形成装置に与えられたネットワークアドレスを付加して課金要求を生成する。生成された課金要求は、ネットワークインターフェース２０を用いて、ネットワークを介して登録情報管理サーバ１０６へ送信される。
【００３６】
ステップＳ２６では、課金要求が登録情報管理サーバ１０６で受信される。制御部３０は、ネットワークインターフェース３８を用いて、送信先として登録情報管理サーバ１０６のネットワークアドレスが付加された課金要求をネットワークから受信する。
【００３７】
ステップＳ２８では、課金要求に含まれている入金情報に基づいて課金処理が行われる。制御部３０は、記憶部３２に格納されているカードデータベースを参照して、ステップＳ２６において受信した課金要求に含まれているカード識別子に関連付けられている残金情報を抽出し、課金要求に含まれている入金情報を残金情報から引いた値を新たな残金情報として登録する。
【００３８】
また、課金装置１０４の貨幣挿入口に貨幣が投入されると、課金装置１０４によって貨幣が検知され、挿入金額の取得処理が開始される。課金装置１０４の貨幣識別部では投入された貨幣の種類が識別される。制御部１０は、課金装置１０４の貨幣識別部による識別結果に基づいて投入された金額を挿入金額情報として取得する。
【００３９】
制御部１０は、残金情報又は挿入金額情報が取得されると合計額を算出する。既に入金があった場合には、既に算出されている合計額に新たに入金された残金情報又は挿入金額情報の額を加算する。この合計額の範囲内で画像形成処理が可能となる。
【００４０】
合計額が最低料金以上となると、制御部１０は、図２の画像形成状態Ｂへ処理を移行させる。画像形成状態Ｂでは、図５のフローチャートに沿って処理が行われる。
【００４１】
ステップＳ３０では、制御部１０は、コントロールパネル１４に画像形成が可能である旨を表示させる。原稿のコピーを行おうとするユーザは、コントロールパネル１４を操作して画像形成の条件（用紙サイズ、両面・片面の条件、カラー・モノクロの条件、濃度等）を設定する。
【００４２】
ステップＳ３２では、制御部１０は、設定された画像形成条件での画像形成が現在の合計額内で処理可能であるか否かを判定する。指定された画像形成条件による画像形成処理の料金が現在の合計額を超えている場合には、コントロールパネル１４の画面上に残金不足である旨を表示させ、ユーザに画像形成条件の変更か、さらにＩＣカード又は現金による入金を促す。
【００４３】
指定された画像形成条件による画像形成処理の料金が現在の合計額以内である場合には、ユーザはコントロールパネル１４に表示されたスタートボタンを押すことによってコピーの開始を指示する。この画像形成処理の開始指示に応じて画像データが受け付けられ、ステップＳ３４へ処理が移行される。
【００４４】
ステップＳ３４では、画像形成処理が行われる。制御部１０は、画像形成処理の開始指示を受け付けると、画像読取部１６へ画像読取命令を出力する。画像読取部１６は、プラテン上に載せ置かれた原稿から、又は、自動送込装置で送り込まれる原稿から、光学スキャナ等により画像を読み取る。画像読取部１６は、読み取った画像をデジタル化して画像データに変換して制御部１０へ送信する。制御部１０は、画像読取部１６から画像データを受け取ると、その画像データを記憶部１２に一時的に記憶させる。続いて、制御部１０は、画像形成部１８へ画像データを送信して紙等の記録媒体上に画像データに基づいて画像を形成させる。このとき、コントロールパネル１４からユーザによって指定された画像形成条件で画像を形成させる。
【００４５】
画像形成処理が終了すると、制御部１０は、図２の課金状態Ｃへ処理を移行させる。制御部１０は、合計額から処理の料金を引いて新たな合計額を算出する。これによって、指定された画像形成条件での画像形成処理のサービスに対する料金が精算される。課金処理が終了すると、制御部１０は、図２の画像形成処理Ｂへ処理を戻す。
【００４６】
また、画像形成状態Ｂでは、コントロールパネル１４に返金ボタンを表示させる。ユーザがコントロールパネル１４に表示されている返金ボタンを押すと、制御部１０は、図２の返金処理Ｄへ処理を移行させる。返金処理Ｄでは、制御部１０は、課金装置１０４へ現在の合計額を送信し、課金装置１０４の貨幣返却口から現在の合計額に相当する貨幣を返却させる。返金が終了すると、現在の合計額を０にリセットする。
【００４７】
また、返金をＩＣカードへの返金とすることもできる。ＩＣカードへ返金する場合には、図６のフローチャートに沿って処理が実行される。
【００４８】
ステップＳ４０では、返金額が取得される。制御部１０は、コントロールパネル１４にステップＳ２０で取得した現在の予納された入金額の合計額（残額）を表示させ、その残金額内においていくらをＩＣカードへ返金するかの入力をユーザに促す表示を行う。ユーザはコントロールパネル１４を用いて返金額を入力する。制御部１０は、ユーザが入力した返金額を取得する。
【００４９】
ステップＳ４２では、返金額を含む返金要求が登録情報管理サーバへ送信される。制御部１０は、現在の残金の合計額からステップＳ４０で指定された返金額を引いて新たな合計額とする。さらに、制御部１０は、ステップＳ１０で取得されたＩＣカードのカード識別子及びステップＳ４０で取得された返金額に送信先となる登録情報管理サーバ１０６のネットワークアドレス及び送信元となる画像形成装置に与えられたネットワークアドレスを付加して返金要求を生成する。生成された返金要求は、ネットワークインターフェース２０を用いて、ネットワークを介して登録情報管理サーバ１０６へ送信される。
【００５０】
ステップＳ４４では、返金要求が登録情報管理サーバ１０６で受信される。制御部３０は、ネットワークインターフェース３８を用いて、送信先として登録情報管理サーバ１０６のネットワークアドレスが付加された返金要求をネットワークから受信する。
【００５１】
ステップＳ４６では、返金要求に含まれている返金額に基づいて返金処理が行われる。制御部３０は、記憶部３２に格納されているカードデータベースを参照して、ステップＳ４４において受信した返金要求に含まれているカード識別子に関連付けられている残金情報を抽出し、返金要求に含まれている返金を残金情報に加算した値を新たな残金情報として登録する。返金処理Ｄが終了すると、制御部１０は、画像形成状態Ｂへ処理を戻す。
【００５２】
その後、ユーザがコントロールパネル１４に表示されている返金ボタンを押すと、制御部１０は、図２の返金処理Ｄへ処理を移行させ、課金装置１０４に現在の残金の合計額に相当する貨幣を返却させてもよい。
【００５３】
なお、本実施の形態では、画像形成処理を対象とした課金処理について説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。例えば、画像形成の代わりにファクス等によるデータ送信処理の料金の課金処理についても本願の思想を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態における課金装置を含む画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における処理のフローを示す遷移図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるＩＣカードからの入金処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態におけるカードデータベースの内容を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における画像形成処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態におけるＩＣカードへの返金処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１０  制御部、１２  記憶部、１４  コントロールパネル、１６  画像読取部、１８  画像形成部、２０  ネットワークインターフェース、３０  制御部、３２  記憶部、３４  入力部、３６  出力部、３８  ネットワークインターフェース、１００  本体、１０２  ＩＣカードリーダ、１０４  課金装置、１０６  登録情報管理サーバ。
【図１】
2008099205.tif 000003
【図２】
2008099205.tif 000004
【図３】
2008099205.tif 000005
【図４】
2008099205.tif 000006
【図５】
2008099205.tif 000007
【図６】
2008099205.tif 000008