(57)【要約】【課題】ポータブル・プレーヤの音楽情報を大きなスクリーンで表示する「音楽情報表示方法及びインターフェース装置」を提供することである。【解決手段】ポータブル・プレーヤとオーディオ・システム間をインターフェース・コントローラにより接続し、インターフェース・コントローラの制御でポータブル・プレーヤより音楽情報（アルバム名、楽曲名、アーチスト名など）のテキスト・データを取得し、該テキスト・データよりビデオ信号発生してオーディオ・システムに入力して音楽情報を大サイズのスクリーンに表示する。【選択図】図４
2008077819.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポータブル・オーディオ・プレーヤを外部オーディオ/ビデオ装置に接続することによって該ポータブル・オーディオ・プレーヤが有する楽曲ファイルのオーディオ音を該外部オーディオ/ビデオ装置のスピーカより出力するシステムにおける音楽情報表示方法において、
ポータブル・オーディオ・プレーヤと外部オーディオ/ビデオ装置の間にインターフェース・コントローラを設け、該インターフェース・コントローラの一端と前記外部オーディオ/ビデオ装置との間をビデオ信号ラインで接続し、該インターフェース・コントローラの他端と前記ポータブル・オーディオ・プレーヤとの間をオーディオ信号および音楽情報表示用のテキスト・データとが送受可能となるように接続し、
前記インターフェース・コントローラにおいて、前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりテキスト・データを取得し、該テキスト・データをビデオ信号に変換して前記ビデオ信号ラインを通して該ビデオ信号を前記外部オーディオ/ビデオ装置に送信し、
音楽情報を前記外部オーディオ/ビデオ装置のモニタ・スクリーンに表示する、
ことを特徴とする音楽情報表示方法。
【請求項２】
ユーザからの指示に従って前記インターフェース・コントローラより前記ポータブル・オーディオ・プレーヤに対してコマンドを送り、
ポータブル・オーディオ・プレーヤは該コマンドに応じたテキスト・データをインターフェース・コントローラに送信し、該インターフェース・コントローラは該テキスト・データをビデオ信号に変換して外部オーディオ/ビデオ装置のモニタ・スクリーンに表示する、
ことを特徴とする請求項１記載の音楽情報表示方法。
【請求項３】
前記インターフェース・コントローラにおいて前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりオーディオ信号を取得し、オーディオ信号ラインを通して該オーディオ信号を前記外部オーディオ/ビデオ装置に伝送する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の音楽情報表示方法。
【請求項４】
前記インターフェース・コントローラにおいて前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりオーディオ信号を取得し、該オーディオ信号をFM変調して前記外部オーディオ/ビデオ装置に無線で伝送する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の音楽情報表示方法。
【請求項５】
前記ポータブル・オーディオ・プレーヤの仕様が不明であるとき、該ポータブル・オーディオ・プレーヤのデータ・フォーマットとデータ構造を検出し、
該検出結果に基づいて前記ポータブル・オーディオ・プレーヤから出力されたデータより前記テキスト・データを抽出する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の音楽情報表示方法。
【請求項６】
前記テキスト・データに応じた文字イメージデータをフォントメモリから読み出すことにより、テキスト・データをビデオ信号に変換する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の音楽情報表示方法。
【請求項７】
前記外部オーディオ/ビデオ装置の前記モニタ・スクリーンで表示された楽曲題名のリストから選曲がなされた時、前記インターフェース・コントローラは選曲コマンドを前記ポータブル・オーディオ・プレーヤに送信し、該ポータブル・オーディオ・プレーヤより選曲された楽曲のオーディオ信号を取得して外部オーディオ/ビデオ装置に送信する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の音楽情報表示方法。
【請求項８】
前記ユーザからの指示をリモートコントローラを操作して前記インターフェース・コントローラに入力する、
ことを特徴とする請求項２記載の音楽情報表示方法。
【請求項９】
前記ユーザからの指示を前記インターフェース・コントローラに設けた制御キーを操作して入力する、
ことを特徴とする請求項２記載の音楽情報表示方法。
【請求項１０】
ポータブル・オーディオ・プレーヤを外部オーディオ/ビデオ装置に接続することによって該ポータブル・オーディオ・プレーヤが有する楽曲ファイルのオーディオ音を該外部オーディオ/ビデオ装置のスピーカより出力するオーディオ・システムにおけるインターフェース装置において、
ポータブル・オーディオ・プレーヤと外部オーディオ/ビデオ装置の間に設けられたインターフェース・コントローラ、
該インターフェース・コントローラと前記外部オーディオ/ビデオ装置との間を接続するビデオ信号ライン、
該インターフェース・コントローラと前記外部オーディオ/ビデオ装置との間をオーディオ信号が送受可能となるように接続する接続手段、
該インターフェース・コントローラと前記ポータブル・オーディオ・プレーヤとの間をオーディオ信号および音楽情報表示用のテキスト・データとが送受可能となるように接続する接続手段、
を備え、
前記インターフェース・コントローラは、
前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりテキスト・データを取得するテキスト・データ取得部、
該テキスト・データをビデオ信号に変換して前記ビデオ信号ラインを介して該ビデオ信号を前記外部オーディオ/ビデオ装置に送信するビデオ信号発生器、
を備え、音楽情報を前記外部オーディオ/ビデオ装置のモニタ・スクリーンに表示することを特徴とするインターフェース装置。
【請求項１１】
前記インターフェース・コントローラは、
ユーザからの指示に従って前記ポータブル・オーディオ・プレーヤに対してコマンドを送信する通信ユニット、
を備え、ポータブル・オーディオ・プレーヤは該コマンドに応じたテキスト・データをインターフェース・コントローラに送信することを特徴とする請求項１０記載のインターフェース装置。
【請求項１２】
前記インターフェース・コントローラと前記外部オーディオ/ビデオ装置との間をオーディオ信号が送受可能となるように接続する接続手段は、
オーディオ信号をFM変調して前記外部オーディオ/ビデオ装置に送信するFM送信部、
であることを特徴とする請求項１０記載のインターフェース装置。
【請求項１３】
前記インターフェース・コントローラは、
前記ポータブル・オーディオ・プレーヤの仕様が不明であるとき、該ポータブル・オーディオ・プレーヤのデータ・フォーマットとデータ構造を分析する手段、
該分析結果に基づいて前記ポータブル・オーディオ・プレーヤから出力されたデータより前記テキスト・データを抽出する手段、
を有することを特徴とする請求項１０または１１記載のインターフェース装置。
【請求項１４】
前記ビデオ信号発生器は、
文字イメージデータを保持するフォントメモリ、
前記テキスト・データに応じた文字イメージデータをフォントメモリから読み出すことにより、テキスト・データをビデオ信号に変換する手段、
を備えたことを特徴とする請求項１０記載のインターフェース装置。
【請求項１５】
前記インターフェース装置は、
前記ユーザからの指示を前記インターフェース・コントローラに入力するリモートコントローラ、
を備えたことを特徴とする請求項１０記載のインターフェース装置。
【請求項１６】
前記インターフェース・コントローラは、前記ユーザの指示を入力する制御キーを備えた、
ことを特徴とする請求項１０記載のインターフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音楽情報表示方法及びインターフェース装置に係わり、特に、インターフェース・コントローラを通してポータブル・オーディオ・プレーヤをより大きな表示スクリーンを有する外部オーディオ/ビデオ装置に接続し、該大スクリーンに音楽情報を表示する音楽情報表示方法及びインターフェース装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
MP３、ATRAC（アトラック（Adaptive Transform Acoustic Coding））、WMA（Windows Media Audio：マイクロソフト社の登録商標)、AAC（アドバンスト・オーディオ・コーディング（Advanced Audio Coding））などのようなデジタル・オーディオ・ファイルは、音楽を聴くための人気のあるメディアであり、一般に、ハードディスク、CD−ROM、メモリーカードなどに格納される。これらは、コンパクトディスクCDで使われる在来のオーディオ・フォーマットよりファイルが小型であるという利点を有し、一般にアーチスト名、歌の題名、音楽のジャンルなどのような情報を記述するタグ・データ（メタデータ）を含んでいる。これら音楽情報はユーザが楽曲を選んで特定する際にデジタル・オーディオ・プレーヤの表示部に表示される。
【０００３】
アイポッド（iPod）（アップル社の登録商標、以下同様）のようなポータブル・デジタル・オーディオ・プレーヤは、それらが保持し得る音楽の量とその可搬性との故に人気がある。かかるポータブル・デジタル・オーディオ・プレーヤ（以降、ポータブル・プレーヤという）内の音楽ファイルを自動車オーディオ・システムにおけるオーディオ・プレーヤ又は家庭のオーディオ・プレーヤで再生したいという要求がある。
【０００４】
図１は、音楽を自動車オーディオ・システムのスピーカで再生するためにポータブル・プレーヤが自動車オーディオ/ビデオ装置に接続されている例を示す略図である。ポータブル・プレーヤ１０はリンク・ユニット２０を通して自動車オーディオ・システム３９に接続されている。自動車オーディオ・システム３９は、リンク・ユニット１０の一端が接続されているポータブル・プレーヤ１０から音楽信号を受信するレセプタクルを有する。
【０００５】
従って、ユーザは、自動車を運転しながらイヤホンを装着せずに自動車オーディオ・システム３９で音楽を聴くことができる。しかし、ユーザは、音楽の題名及びアーチストの名前などに関する情報を見るためにポータブル・プレーヤ１０の小さなスクリーン１６を見なければならない。更に、例えば楽曲をスキップしたり楽曲を早送りしたりするために小さなコントローラ（操作部）１３を用いて操作を行わなければならない。従って、運転中は、ポータブル・プレーヤ１０を使用することは厄介なだけではなくて危険でもある。
【０００６】
従来技術として、カー・ステレオ・システムと、前記カー・ステレオ・システムの外部のアフター・マーケット装置と、前記カー・ステレオ・システム内に配置され、前記カー・ステレオ・システムと前記アフター・マーケット装置との間でデータおよびオーディオ信号を交換するために、前記カー・ステレオ・システムと前記アフター・マーケット装置との間で接続されたインターフェースと、前記カー・ステレオ・システムから前記アフター・マーケット装置を制御するためのコマンドを、前記アフター・マーケット装置と互換性のあるフォーマットに処理しディスパッチする手段と、前記アフター・マーケット装置からのデータを、前記カー・ステレオ・システムと互換性のあるフォーマットに処理し、前記カー・ステレオ・システムの表示装置上で表示する手段とを備えたマルチメディア装置統合システムが提案されている（特許文献１）。この従来技術によれば、１つまたは複数のアフター・マーケットのオーディオまたはビデオ装置が、既存のＯＥＭまたはカー・ステレオと統合され、カー・ステレオで、制御コマンドが発行でき、カー・ステレオ上で、アフター・マーケット装置からのデータが表示できる。
しかし、提案されているマルチメディア装置統合システムでは、上記インターフェース制御を行うためのインターフェースユニットを予めカー・ステレオ・システム内に配置しなくてはならず、かかるインターフェースユニットを有しないカー・ステレオ・システムをマルチメディア装置統合システムを構築する際に用いることができない。
以上から、任意の自動車オーディオ・プレーヤを利用してポータブル・プレーヤ内の音楽ファイルを再生できるようにする必要があり、この場合、容易に且つ安全に操作できるようにする必要がある。特に、ポータブル・プレーヤ上の音楽情報を任意の自動車オーディオ・プレーヤにおけるより大きなスクリーンでより鮮明に見られるようにする新しいシステムが必要である。また、ポータブル・プレーヤと自動車オーディオ・プレーヤ間をインターフェース・コントローラによって接続し、ポータブル・プレーヤに取り付けられている小さなコントローラを使わずにインターフェース・コントローラによってポータブル・プレーヤを制御、操作する新規なシステムが必要である。
【特許文献１】特開２００６−３２１４７０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、任意の自動車オーディオ・プレーヤを利用してポータブル・プレーヤ内の音楽ファイルを再生できるようにすることである。
本発明の別の目的は、音楽情報（楽曲の題名、アーチストの名前、アルバムの題名、など）を大きな表示スクリーンで表示して、操作性を向上することである。
本発明の別の目的は、ポータブル・プレーヤを自動車オーディオ/ビデオ装置のヘッド・ユニットに接続する場合、操作を容易に行なえるようにして安全運転を実現することである。
本発明の別の目的は、ポータブル・プレーヤの仕様が不明であっても、音楽情報をポータブル・プレーヤから取り出してより大きな表示スクリーンで表示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
・音楽情報表示方法
本発明の第１は、ポータブル・オーディオ・プレーヤを外部オーディオ/ビデオ装置に接続することによって該ポータブル・オーディオ・プレーヤが有する楽曲ファイルのオーディオ音を該外部オーディオ/ビデオ装置のスピーカより出力するシステムにおける音楽情報表示方法であり、ポータブル・オーディオ・プレーヤと外部オーディオ/ビデオ装置の間にインターフェース・コントローラを設け、該インターフェース・コントローラの一端と前記外部オーディオ/ビデオ装置との間をビデオ信号ラインで接続し、該インターフェース・コントローラの他端と前記ポータブル・オーディオ・プレーヤとの間をオーディオ信号および音楽情報表示用のテキスト・データとが送受可能となるように接続するステップ、前記インターフェース・コントローラにおいて、前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりテキスト・データを取得し、該テキスト・データをビデオ信号に変換して前記ビデオ信号ラインを通して該ビデオ信号を前記外部オーディオ/ビデオ装置に送信するステップ、音楽情報を前記外部オーディオ/ビデオ装置のモニタ・スクリーンに表示するステップを有している。
【０００９】
上記の音楽情報表示方法は、更に、ユーザからの指示に従って前記インターフェース・コントローラより前記ポータブル・オーディオ・プレーヤに対してコマンドを送るステップ、ポータブル・オーディオ・プレーヤは該コマンドに応じたテキスト・データをインターフェース・コントローラに送信するステップを備え、該インターフェース・コントローラは該テキスト・データをビデオ信号に変換して外部オーディオ/ビデオ装置のモニタ・スクリーンに表示する。
上記の音楽情報表示方法において、前記インターフェース・コントローラは前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりオーディオ信号を取得し、オーディオ信号ラインを通して該オーディオ信号を前記外部オーディオ/ビデオ装置に伝送する。
上記の音楽情報表示方法において、前記インターフェース・コントローラは前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりオーディオ信号を取得し、該オーディオ信号をFM変調して前記外部オーディオ/ビデオ装置に無線で伝送する。
【００１０】
上記の音楽情報表示方法は、更に、前記ポータブル・オーディオ・プレーヤの仕様が不明であるとき、該ポータブル・オーディオ・プレーヤのデータ・フォーマットとデータ構造を検出するステップ、該検出結果に基づいて前記ポータブル・オーディオ・プレーヤから出力されたデータより前記テキスト・データを抽出するステップを備えている。
前記テキスト・データをビデオ信号に変換するには、該テキスト・データに応じた文字イメージデータをフォントメモリから読み出すことにより行なう。
上記の音楽情報表示方法において、前記外部オーディオ/ビデオ装置の前記モニタ・スクリーンで表示された楽曲題名のリストから選曲がなされたとき、前記インターフェース・コントローラは選曲コマンドを前記ポータブル・オーディオ・プレーヤに送信し、該ポータブル・オーディオ・プレーヤより選曲された楽曲のオーディオ信号を取得して外部オーディオ/ビデオ装置に送信する。
上記の音楽情報表示方法において、前記ユーザからの指示をリモートコントローラを操作して、あるいは前記インターフェース・コントローラに設けた制御キーを操作して入力する。
【００１１】
・インターフェース装置
本発明の第２は、ポータブル・オーディオ・プレーヤを外部オーディオ/ビデオ装置に接続することによって該ポータブル・オーディオ・プレーヤが有する楽曲ファイルのオーディオ音を該外部オーディオ/ビデオ装置のスピーカより出力するオーディオ・システムにおけるインターフェース装置であり、ポータブル・オーディオ・プレーヤと外部オーディオ/ビデオ装置の間に設けられたインターフェース・コントローラ、該インターフェース・コントローラと前記外部オーディオ/ビデオ装置との間を接続するビデオ信号ライン、該インターフェース・コントローラと前記外部オーディオ/ビデオ装置との間をオーディオ信号が送受可能となるように接続する接続手段、該インターフェース・コントローラと前記ポータブル・オーディオ・プレーヤとの間をオーディオ信号および音楽情報表示用のテキスト・データとが送受可能となるように接続する接続手段、を備え、前記インターフェース・コントローラは、前記ポータブル・オーディオ・プレーヤよりテキスト・データを取得するテキスト・データ取得部、該テキスト・データをビデオ信号に変換して前記ビデオ信号ラインを介して該ビデオ信号を前記外部オーディオ/ビデオ装置に送信するビデオ信号発生器を備え、音楽情報を前記外部オーディオ/ビデオ装置のモニタ・スクリーンに表示する。
【００１２】
前記インターフェース・コントローラは、更に、ユーザからの指示に従って前記ポータブル・オーディオ・プレーヤに対してコマンドを送信する通信ユニットを備え、ポータブル・オーディオ・プレーヤは該コマンドに応じたテキスト・データをインターフェース・コントローラに送信する。
前記インターフェース・コントローラと前記外部オーディオ/ビデオ装置との間をオーディオ信号が送受可能となるように接続する接続手段は、オーディオ信号をFM変調して前記外部オーディオ/ビデオ装置に送信するFM送信部である。
前記インターフェース・コントローラは、更に、前記ポータブル・オーディオ・プレーヤの仕様が不明であるとき、該ポータブル・オーディオ・プレーヤのデータ・フォーマットとデータ構造を分析する手段、該分析結果に基づいて前記ポータブル・オーディオ・プレーヤから出力されたデータより前記テキスト・データを抽出する手段、を有する。
前記ビデオ信号発生器は、文字イメージデータを保持するフォントメモリ、前記テキスト・データに応じた文字イメージデータをフォントメモリから読み出すことにより、テキスト・データをビデオ信号に変換する手段を備えている。
前記インターフェース装置は、前記ユーザからの指示を前記インターフェース・コントローラに入力するリモートコントローラあるいは前記ユーザの指示を入力する制御キーを備えている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ポータブル・プレーヤを大きな表示スクリーンを有する任意の外部オーディオ/ビデオ装置にインターフェース・コントローラを通して接続でき、しかも音楽情報（楽曲の題名、アーチストの名前、アルバムの題名、など）を該大きな表示スクリーンで表示することができる、このため、見やすくでき、操作性を向上することができる。
また、本発明によれば、外部オーディオ/ビデオ装置が自動車オーディオ/ビデオ装置のヘッド・ユニットである場合には、運転者はポータブル・プレーヤを操作するために小さな表示スクリーンと小さなコントローラとを使わなくても良いので安全運転と操作の容易性とが得られる。
【００１４】
また、本発明によれば、インターフェース・コントローラは、ポータブル・プレーヤで使われるデータ・フォーマット及びデータ構造を検出する回路を有するため、ポータブル・プレーヤの仕様が不明であっても、データ・フォーマット及びデータ構造を既知とすることができ、ポータブル・プレーヤからテキスト・データを取り出してビデオ信号を生成して音楽情報をより大きな表示スクリーンで表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明を詳しく説明する。本発明の方法及び装置は、ポータブル・プレーヤのスクリーンより遥かに大きなモニタ・スクリーンを有する外部オーディオ/ビデオ装置にポータブル・プレーヤを接続できるように設計される。通例、その様な大きなスクリーンは、自動車オーディオ/ビデオ装置のヘッド・ユニット又は本発明の目的のために特別に調製された液晶表示装置（LCD）のような表示装置である。以下では、自動車オーディオ/ビデオ装置のために本発明が実施される場合に関して記述されるけれども、本発明がその様な特別の用途に限定されないことに留意するべきである。例えば、本発明は、ポータブル・プレーヤを家庭用オーディオ/ビデオ装置等に接続するために実施され得る。
【００１６】
本発明の方法及び装置は、ヘッド・ユニットのより大きなスクリーンで音楽情報を表示し、インターフェース・コントローラを通してポータブル・プレーヤを制御し、乗り物において自動車オーディオ/ビデオ装置を通して音楽を聴けるようにオーディオ・ファイルをヘッド・ユニットに出力する。本発明の方法及び装置は、音楽情報（楽曲の題名、アーチストの名前、アルバムの題名、など）をポータブル・プレーヤから取り出し、該音楽情報を復号する。この方法及び装置は、ヘッド・ユニットのモニタ・スクリーンでその音楽情報を表示するために、復号された音楽情報を例えばインターフェース・コントローラのビデオ信号発生器によってビデオ信号に変換する。
【００１７】
図２はポータブル・プレーヤ１０を自動車オーディオ/ビデオ装置のヘッド・ユニット４０に接続するためにインターフェース・コントローラ５０が使用される本発明の基本実施態様を示す略図である。アイポッド（ｉＰｏｄ）等のようなポータブル・プレーヤ１０は自分自身の表示装置１６及びコントローラ（操作部）１３を有する。ポータブル・プレーヤ１０の表示装置１６は一般に楽曲の題名、アルバムの題名、及びアーチストの名前のような情報を表示する。ユーザは、コントローラ１３を操作することによってポータブル・プレーヤ１０を操作することができる。例えば、ユーザは１つ以上の歌をスキップし、前進させ、又は後退させることができる。
【００１８】
ポータブル・プレーヤ１０は一般に、外部装置（通例、パーソナル・コンピュータ）と通信する能力を有する通信ポートを有する。図２において、インターフェース・コントローラ５０の一端は該通信ポートを通してポータブル・プレーヤ１０に接続されている。インターフェース・コントローラ５０の他端は自動車オーディオ/ビデオ装置のヘッド・ユニット４０に接続されている。
【００１９】
ヘッド・ユニット４０は、モニタ・スクリーン４７と、シーク・ボタン４３及びディスク・ボタン４１のような幾つかの操作ボタンを有する。ヘッド・ユニット４０を操作するために他のボタンを設けることもできる。リモートコントローラ５３は、インターフェース・コントローラ５０を通してポータブル・プレーヤ１０の動作を制御し、スキップしたり、特定の歌を見つけたり、歌を止めたりなどするために使用される。上記のように、自動車に設けられているモニタ・スクリーン４７の代わりに、本発明の目的のために液晶表示装置（LCD）のような別の表示装置も使用され得る。
【００２０】
図３は図２に示されているインターフェース・コントローラ５０の機能をヘッド・ユニット４０ａが備えている本発明の変形例を示す略図である。図２に示されている構成とは対照的に、図３の構成はポータブル・プレーヤ１０とヘッド・ユニット４０ａとの直結を可能にする。リモートコントローラ５３は、図２のそれと同じ機能を実行する。
【００２１】
図４は、ポータブル・プレーヤ１０を自動車オーディオ/ビデオ装置のヘッド・ユニット４０に接続する本発明のインターフェース・コントローラ５０の構成例を示すブロック図である。上記のように、ポータブル・プレーヤ１０は、表示スクリーン１６と、ヘッド・ユニット４０に接続されたときにも使用され得るコントローラ１３とを有する。しかし、ポータブル・プレーヤ１０上のその様な小さな表示スクリーン１６とコントローラ１３とを使用する代わりに、本発明は、ユーザがポータブル・プレーヤ１０を操作するためにヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７とリモートコントローラ５３とを使用することを可能にする。このアプリケーションでは、ポータブル・プレーヤ１０からの音楽情報を表示するべくインターフェース・コントローラ５０からビデオ信号を受信するためにヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７を補助入力モードにセットすることができる。
【００２２】
この例では、インターフェース・コントローラ５０は、ＦＭトランスミッタ７６、スイッチ・ユニット８０、通信セクション８２、コントローラ（プロセッサ）８４、ビデオ信号発生器（文字発生器）８８、リモート・コントロール・インターフェース８６、及びリモートコントローラ５３から構成される。ポータブル・プレーヤ１０とインターフェース・コントローラ５０とを結ぶラインは１つ以上のデータ・ライン６２と、１つ以上の右チャネル信号ライン６０Ａと、１つ以上の左チャネル信号ライン６０Ｂとから構成されるが、追加のラインも使用され得る。
【００２３】
スイッチ・ユニット８０は、ステレオのオーディオ信号をヘッド・ユニット４０に伝送するためにFMトランスミッタ７６と物理的ラインとのいずれかに切り替わるように使用される。ユーザは、これらの伝送方法のいずれか一方を選択することができる。図４において、スイッチ・ユニット８０は、右及び左チャネル信号ライン６０Ａ及び６０Ｂからの音楽信号を右及び左チャネル出力端子６１Ａ及び６１Ｂを通して物理的ラインに接続する状態にある。スイッチ・ユニット８０が他方の側にラッチされているときには、右及び左チャネル信号ライン６０Ａ−６０Ｂからのオーディオ信号はFMトランスミッタ７６に伝送される。
【００２４】
FMトランスミッタ７６は、ポータブル・プレーヤ１０から受信されたオーディオ信号を変調してＦＭ（周波数変調）信号を生じさせるように機能する。FMトランスミッタ７６は、ヘッド・ユニット４０のオーディオ・セクション７０のFMレシーバ又は他のＦＭ無線レシーバがアンテナ７４を通してそのＦＭ信号を受信できるように、そのＦＭ信号を無線伝送する。これは、オーディオ・セクション７０の無線チューナをFMトランスミッタ７６により生成されるFM信号の搬送周波数に一致する指定されたＦＭ周波数にセットすることによって行われる。ヘッド・ユニット４０又は他の自動車オーディオ/ビデオ装置のスピーカ７２は、受信したFM信号に基いて、選択された楽曲の音声を再生する。
【００２５】
図４において、FMレシーバはFMトランスミッタ７６により放射されたFM信号をアンテナ７４を通して受信し、オーディオ・セクション７０は、音声（オーディオ音）がスピーカ７２によって生成されるようにFM信号をオーディオ信号に変換（復調）する。ユーザがFM信号を用いることによりポータブル・プレーヤ１０からの音楽を無線で聴くときには、ユーザは、ヘッド・ユニットの設定をFM無線モードに変更し、周波数をFMトランスミッタからのFM信号のそれに合わせる。或いは、ユーザは、ヘッド・ユニット４０を外部オーディオ入力モードにセットすると共にポータブル・プレーヤ１０からオーディオ信号を受信するように右及び左チャネル出力端子６１Ａ及び６１Ｂをオーディオ信号ラインでオーディオ・セクション７０に接続して音楽を聴くことができる。
【００２６】
通信セクション８２は、ポータブル・プレーヤ１０から音楽情報のようなデータを受信することができ、かつ、指令信号をポータブル・プレーヤ１０に送ることができる。通信セクション８２は、ポータブル・プレーヤ１０からのデータ（このデータは、通例、ポータブル・プレーヤ１０の表示装置１６で示される音楽情報を示すテキスト・データである）を復号する復号器を有している。復号されたテキスト・データはコントローラ８４を通してビデオ信号発生器８８に送られ、ここでビデオ信号に変換される。
【００２７】
ビデオ信号発生器８８は、ヘッド・ユニット４０の外部ビデオ信号入力端子に接続されているビデオ信号ラインを通してビデオ信号をヘッド・ユニット４０に送る。従って、ヘッド・ユニット４０は、ポータブル・プレーヤ１０の表示装置１６で示される音楽情報と基本的に同じ又は類似する音楽情報をモニタ・スクリーン４７で示すことができる。ヘッド・ユニット４０がその様な外部ビデオ信号入力を持っていない場合には、LCDのような別の表示装置を使用することができる。コントローラ８４は、インターフェース・コントローラ５０の動作全体を制御するように機能する。
【００２８】
通信セクション８２の詳細な構造の例を図７のブロック図を参照して説明する。この例では、ポータブル・プレーヤ１０からのデータのフォーマット又は他の仕様が不明であっても通信セクション８２はポータブル・プレーヤ１０で使われるテキスト・データを検出できるように設計される。ライセンス契約によりそのデータの仕様が知られているポータブル・プレーヤだけにインターフェース・コントローラ５０が使用されるならば、データを分析したりデータのフォーマットを検出したりすることが不要となるので通信セクション８０の構成を大幅に簡略化することができる。
【００２９】
図７において、通信セクション８２は、通信信号発生器２０１と、データ分析ユニット２０３と、フォーマット検出ユニット２０５と、ROM２０７と、RAM２０９と、テキスト・データ抽出ユニット２１１とから構成されている。通信信号発生器２０１はコントローラ８４からの指示に従ってポータブル・プレーヤ１０と通信するために指令信号を発生する。例えば、通信信号発生器２０１は、ポータブル・プレーヤ１０をして表示装置上の音楽情報を変更させ、あるいは、表示装置上のリストから所定の楽曲題名を選択させ、あるいは楽曲の演奏を開始させる等の指令信号を発生する。通信のための必要なデータ、例えばコマンド一式をROM２０７に格納することができる。
【００３０】
フォーマット検出ユニット２０５はポータブル・プレーヤ１０から受信したデータより使用されているデータ・フォーマットのタイプを検出する。例えば、ポータブル・プレーヤ１０からの出力データに対して種々のフォーマットを適用することによって、該ポータブル・プレーヤ１０において使用されているデータがMP３フォーマットであるのかそれともWMAフォーマット等であるのかを見出すことができる。フォーマット検出ユニット２０５がポータブル・プレーヤ１０から出力されるデータのフォーマットを検出したとき、テキストデータ抽出ユニット２１１はポータブル・プレーヤ１０の出力データからテキスト・データ、制御信号などを取り出すことが可能となる。
【００３１】
データ分析ユニット２０３は、ポータブル・プレーヤ１０のデータ構造を分析するために使われる。すなわち、データ分析ユニット２０３は、ポータブル・プレーヤ１０で使われるデータの構造やフォルダ構造などを分析する。ポータブル・プレーヤ１０のデータ・フォーマットは不明であるが、前述のようにフォーマット検出ユニット２０５により該データ・フォーマットは既知となり、このためデータ分析ユニット２０３はデータ構造やフォルダ構造などを正しく行うことができる。
【００３２】
通例、音楽ファイルは、アーチストの名前、ジャンル、楽曲の題名、アルバムの題名などのような関連するタグ・データを有する。テキスト・データ抽出ユニット２１１は、その様なタグ・データと音楽ファイルの名前とをテキスト・データとして抽出する。抽出されたデータは、一時的にRAM２０９に格納され、また、それらをヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７で表示するためにコントローラ８４を介してビデオ信号発生器８８に伝送される。この様に、インターフェース・コントローラ５０は、ポータブル・プレーヤ１０で表示される音楽情報と同じ又は類似の音楽情報画像をヘッド・ユニット４０において発生させることができ、リモートコントローラ５３を通してポータブル・プレーヤ１０の動作を制御する。
【００３３】
音楽情報についてビデオ信号を生じさせるためのビデオ信号発生器８８における構造の例を図８のブロック図を参照して説明する。この例では、ビデオ信号発生器（文字発生器）８８は、コントローラ８４を通してポータブル・プレーヤ１０からテキスト・データを受け取り、ヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７で文字（音楽情報）を表示するべくそのテキスト・データをビデオ信号に変換する。図示されているように、ビデオ信号発生器８８は、文字コントローラ１２１と、フォントROM１２３と、ライト・コントローラ１２４と、文字VRAM１２５と、リード−ライト・コントローラ１２６と、カラー・テーブル１２７と、読み出しアドレス発生器１２８と、ビデオ信号コントローラ１２９とから構成される。
【００３４】
コントローラ８４からのデータに基づいて、表示されるべき文字と表示位置とが文字コントローラ１２１に対して指定される。文字コントローラ１２１は、指定された文字のフォント・データを読むためにアドレスを生成し、アドレス・データをフォントROM１２３に出力する。また、文字コントローラ１２１は、表示のためにＸ，Ｙ座標を生成し、これらの座標をライト・コントローラ１２４に出力する。フォントROM１２３からの文字イメージデータとＸ，Ｙ座標とはライト・コントローラ１２４に入力され、Ｘ，Ｙ座標は文字VRAM１２５のアドレスに変換される。
【００３５】
文字VRAM１２５のアドレスはリード−ライト・コントローラ１２６に送られる。リード−ライト・コントローラ１２６は、ライト・コントローラ１２４から出力される文字イメージデータを文字VRAM１２５に書き込む。すなわち、文字イメージデータが文字VRAM１２５に書き込まれるべきとき、ライト・コントローラ１２４の出力アドレスが選択される。表示データが読み出されるべきとき、読み出しアドレス発生器１２８からの出力が文字VRAM１２５のアドレスになる。文字VRAM１２５から読み出された文字イメージデータは文字の色を指定するカラー・テーブル１２７に入力され、R,G,Bの色データに変換される。
【００３６】
色データ（R，G，B）は、ビデオ信号コントローラ１２９に入力され、ビデオ信号に変換される。ビデオ信号コントローラ１２９は、動作タイミング信号を読み出しアドレス発生器１２８とリード−ライト・コントローラ１２６とに供給する。ビデオ信号コントローラ１２９からの出力信号とバックグラウンド・ビデオ信号とはグラフィック・スイッチ１３０に入力されて、ビデオ信号コントローラ１２９からのスーパーインポーズ信号YSによりスイッチングされる。その結果として、ポータブル・プレーヤ１０からのテキストはヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７で表示される。ビデオ信号発生器の詳細は、例えば特開平8−95553号公報に開示されている。
【００３７】
図４に戻って説明すると、リモートコントローラ５３はインターフェース・コントローラ５０を介してポータブル・プレーヤ１０を操作するために使用される。リモートコントローラ５３からの信号はリモート・コントロール・インターフェース８６に伝送される。コントローラ８４は、リモート・コントロール・インターフェース８６から受信された信号に応じて、関連するユニットに適切な命令を供給することができる。
この実施態様では、リモートコントローラ５３はインターフェース・コントローラ５０と直接通信する。しかし、図４に示されているように制御キー８３のセットをインターフェース・コントローラ５０上に設けることによってポータブル・プレーヤ１０を制御することも可能である。
【００３８】
主要なコンポーネントとしてインターフェース・コントローラ５０を使用する本発明の方法及び装置の具体的動作の例を説明する。
ユーザがポータブル・プレーヤ１０をインターフェース・コントローラ５０に接続すると共にビデオ信号ラインを通してインターフェース・コントローラ５０をヘッド・ユニット４０に接続すると、電気的接続が確立される。通信セクション８２は、コントローラ８４からの指示によりポータブル・プレーヤ１０に音楽情報を出力するよう指令信号をポータブル・プレーヤ１０に送る。
【００３９】
図７で説明したように通信セクション８２は、ポータブル・プレーヤ１０からの信号を復号する復号器を有する。従って、通信セクション８２は、アーチストの名前及び歌の題名のような音楽情報を示すテキスト・データを取得する。このテキスト・データは、音楽情報をヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７で表示するためにビデオ信号発生器８８によってビデオ信号に変換される。従って、ポータブル・プレーヤ１０のスクリーン１６で示されるものと同じ又は類似する音楽情報が、スクリーン１６より遥かに大きなヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７でも表示される。
【００４０】
リモートコントローラ５３を通して入力されるユーザコマンドに応答して、コントローラ８４は、要求された動作を実行させる指令信号をポータブル・プレーヤ１０に送るように通信セクション８２に指示する。これにより、新しい命令がポータブル・プレーヤ１０により実行されると、ヘッド・ユニット４０の表示装置は必要な変更を反映する。オーディオ信号は、ポータブル・プレーヤ１０から右チャネル信号ライン６０Ａ及び左チャネル信号ライン６０Ｂを介して伝送される。スイッチ・ユニット８０の設定により、オーディオ信号は、有線送信のために出力端子６１Ａ−６１Ｂに、又は無線送信のためにＦＭトランスミッタ７６に伝送される。
【００４１】
ポータブル・プレーヤ１０との通信に関して、インターフェース・コントローラ５０は、仕様が知られている特定のポータブル・プレーヤと通信するために所定のコマンド一式を持つことができる。その様な場合、ポータブル音楽プレーヤに指令信号を送る際にこれらコマンドを用いることができるため通信を容易に行なうことができる。上記コマンド一式は、製造業者からの出荷のときにインターフェース・コントローラ５０に前もって格納しても良く、或いはその様なコマンドはCD−ROM又はインターネット接続を通して更新しても良い。
【００４２】
特定のポータブル・プレーヤのための通信用データが不明である場合、インターフェース・コントローラ５０はポータブル・プレーヤ１０からのデータを分析しようと試みる。前述のように、インターフェース・コントローラ５０は、ポータブル・プレーヤ１０から音楽情報及びオーディオ信号を取り出すと共に該ポータブル・プレーヤの動作を制御するために、ポータブル・プレーヤ１０で使用されるデータ・フォーマット及びデータ構造を検出する。データ・フォーマット及びデータ構造を検出するためのその様な動作は、図７に示されている通信セクション８２のフォーマット検出ユニット２０５、データ分析ユニット２０３などによって行われる。
【００４３】
図５Ａは、ポータブル・プレーヤ１０をヘッド・ユニット４０に接続する結果として表示されるヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７上の表示例である。モニタ・スクリーン４７は、歌の名前とアルバムの題名とをリストする。この場合、アルバムの題名欄４８Ａはアルバムの題名が"Now ＆ Then（時々）"であることを示し、このアルバムにおいて歌の題名欄４８Bにリストされている楽曲は"Sing（歌う）"、"This Masquerade（この見せかけ）"、"Heather（ヘザー）"、"Jambalaya（ジャンバラヤ）"、及び"I Can‘t Make Music（私は音楽をやれない）"である。ヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７はポータブル・プレーヤ１０のそれより遥かに大きいので、ユーザは歌の情報をより容易に且つ明瞭に見ることができる。
【００４４】
モニタ・スクリーン４７では楽曲の題名だけがリストされているけれども、歌の長さ又はアルバムの題名のような他の情報もリストされ得る。リモートコントローラ５３を使うことにより、ユーザは、歌をスキップしたり、歌を選んだり、或いは歌を止めたりするなど、いろいろな操作を実行することができる。上記の例はアルバムの題名に基いて歌を配列しているが、他の配列も可能である。例えば、ジャンルまたはアルファベット順に歌を配列することができる。
【００４５】
図５Ｂは、歌"Heather（ヘザー）"が選ばれている（ハイライト表示されている）ことを除いて図５Ａに示されているものと同様のモニタ・スクリーン４７上の表示例である。通例、リモートコントローラ５３は、リストに沿ってハイライトを移動させて多数の歌の中から所定の１つの歌を選択することを可能にする上向き及び下向きの矢印キーのセットを有する。或いは、リモートコントローラ５３は、リストから特定の歌を選ぶ数字キーを持つことができる。
【００４６】
図６は、ポータブル・プレーヤからの音楽情報をヘッド・ユニットで表示し、またインターフェース・コントローラ５０を通してポータブル・プレーヤの動作を制御するための本発明の基本動作の例を示すフローチャートである。第１ステップ１１１では、インターフェース・コントローラ５０はポータブル・プレーヤ１０が接続されているか否かを判定する。ポータブル・プレーヤ１０が接続されているときには、ステップ１１２において、インターフェース・コントローラ５０は、ポータブル・プレーヤ１０の仕様が既知であり、従ってインターフェース・コントローラ５０がポータブル音楽プレーヤを操作するのに必要なデータを既に持っているか否かを判定する。
【００４７】
ポータブル・プレーヤ１０の仕様が知られているならば、インターフェース・コントローラ５０はステップ１１３においてポータブル・プレーヤ１０に通信信号（例えば音楽情報を送るよう要求する指令信号）を送る。一方、ポータブル・プレーヤ１０の仕様が不明であり、従ってポータブル・プレーヤ１０を操作するためのデータをインターフェース・コントローラ５０が持っていなければ、ステップ１１８においてインターフェース・コントローラ５０はポータブル・プレーヤ１０のデータ・フォーマット及びデータ構造などを決定するために該ポータブル・プレーヤ１０から受信するデータを分析する。このプロセスがもし失敗すれば、動作は停止する。
【００４８】
もしインターフェース・コントローラ５０がポータブル・プレーヤ１０のデータ・フォーマット及びデータ構造を首尾よく判定したならば、プロセスはステップ１１３に移り、ここでインターフェース・コントローラ５０は通信信号をポータブル・プレーヤ１０に送る。通信信号を受信するポータブル・プレーヤ１０は楽曲の題名及びアーチストの名前などを示すテキスト・データを含む音楽情報を送信するから、ステップ１１４において、インターフェース・コントローラ５０は該音楽情報をポータブル・プレーヤ１０から受け取る。
【００４９】
ついで、インターフェース・コントローラ５０は受信したテキスト・データをビデオ信号に変換し、このビデオ信号をヘッド・ユニット４０に送る。その結果として、ステップ１１６で、ヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７は、図５Ａ及び５Ｂにおいて示されているように音楽情報を表示する。ステップ１１７でユーザがヘッド・ユニット４０のモニタ・スクリーン４７で表示されているリストから１つ以上の歌を選ぶと、インターフェース・コントローラ５０はこれら選曲情報を含む通信信号をポータブル・プレーヤ１０に送る。これにより、ポータブル・プレーヤ１０は選曲された歌の再生を開始し、オーディオ信号をインターフェース・コントローラ５０に送信する。インターフェース・コントローラ５０は上記のように、ポータブル・プレーヤ１０からのオーディオ信号を、ワイヤ接続を通して又はＦＭ送信を通してヘッド・ユニット４０に送信する。
【００５０】
上記のように、本発明によれば、ポータブル・プレーヤを大きな表示スクリーンを有する任意の外部オーディオ/ビデオ装置にインターフェース・コントローラを通して接続し、音楽情報を該大きな表示スクリーンで表示することができるため、見やすくでき、操作性を向上することができる。また、外部オーディオ/ビデオ装置が自動車オーディオ/ビデオ装置である場合には、運転者はポータブル・プレーヤを操作するために小さな表示スクリーンと小さなコントローラとを使わなくても良いので安全運転と操作の容易性とが得られる。
【００５１】
インターフェース・コントローラは、ポータブル・プレーヤで使われるデータ・フォーマット及びデータ構造を検出する回路を有する。このため、これらが不明であっても本発明によれば既知とすることができ、ポータブル・プレーヤからテキスト・データを取り出してビデオ信号を生成して音楽情報をより大きな表示スクリーンで表示することができる。すなわち、ポータブル・プレーヤの仕様が不明であっても、音楽情報をポータブル・プレーヤから取り出して、その取り出された音楽情報をより大きな表示スクリーンで表示することが可能である。
【００５２】
本発明は本書において好ましい実施態様に関して説明されたが、本発明の範囲から逸脱せずに種々の改変及び変更をなし得ることを当業者は認識するであろう。その様な改変及び変更は、添付されている請求項及びその同等物の範囲内にあると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】自動車においてポータブル・プレーヤを使用する例を示す略図である。
【図２】インターフェース・コントローラを備えた本発明の全体の概略構成図である。
【図３】本発明の変形例を示す概略構成図である。
【図４】本発明の詳細な全体の概略構成図である。
【図５】本発明のモニタ・スクリーンでの表示例である。
【図６】音楽情報をより大きなスクリーンで表示するための本発明のフローチャートである。
【図７】図４に示されている本発明のインターフェース・コントローラにおける通信セクションの構造例である。
【図８】図４に示されている本発明のインターフェース・コントローラにおけるビデオ信号発生器の構造例である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  ポータブル・プレーヤ
１３  コントローラ
１６  表示スクリーン
４０  ヘッド・ユニット
４７  モニタ・スクリーン
５０  インターフェース・コントローラ
５３  リモートコントローラ
６０Ａ  右チャネル信号ライン
６０Ｂ  左チャネル信号ライン
６１Ａ  右チャネル出力端子
６１Ｂ  左チャネル出力端子
６２  データ・ライン
７０  オーディオ・セクション
７２  スピーカ
７４  アンテナ
７６  ＦＭトランスミッタ
８０  スイッチ・ユニット
８２  通信セクション
８３  制御キー
８４  コントローラ
８６  リモート・コントロール・インターフェース
８８  ビデオ信号発生器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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