(57)【要約】【課題】車載用の空気清浄器の制御方法であって、フィルタの交換時期を知らせることができるように表示部を制御する方法を提供する。【解決手段】カウンタによりカウントされた空気清浄器の稼動積算時間が第１の積算時間未満のときは、表示部によりイオン発生装置の動作状態を連続表示により表示する。稼動積算時間が第１の積算時間以上第２の積算時間未満のときは、エンジンスタートから第１の表示時間の間、表示部の表示状態を点滅表示にセットし、その後、連続表示に切り換える。稼動積算時間が第２の積算時間以上のときは、表示部の表示状態を点滅表示にセットする。【選択図】図６
2008230301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファンと、そのファンにより循環される空気が通過する少なくとも１つのフィルタと、イオン発生装置とを有する車載用の空気清浄器を制御ユニットにより制御する方法であって、
前記空気清浄器は、さらに、前記フィルタを交換するときにリセット可能な時間積算手段と、前記イオン発生装置の動作状態を表示する表示部とを有し、
当該方法は、
前記時間積算手段によりカウントされた前記空気清浄器の稼動積算時間が第１の積算時間未満のときは、前記表示部により前記イオン発生装置の動作状態を連続表示により表示させることと、
前記稼動積算時間が前記第１の積算時間以上、第２の積算時間未満のときは、エンジンスタートから第１の表示時間の間、前記表示部の表示状態を点滅表示にセットし、その後、連続表示に切り換えることと、
前記稼動積算時間が前記第２の積算時間以上のときは、前記表示部の表示状態を点滅表示にセットすることとを含む、方法。
【請求項２】
請求項１において、前記イオン発生装置は、第１のイオンと第２のイオンとを少なくとも発生可能であり、さらに、前記表示部は、第１の色と第２の色とを表示可能であり、
当該方法は、さらに、
前記イオン発生装置から前記第１のイオンを発生するときは、前記表示部による前記イオン発生装置の動作状態の表示を前記第１の色で行い、前記イオン発生装置から前記第２のイオンを発生するときは、前記表示部による前記イオン発生装置の動作状態の表示を前記第２の色で行なうことを含む、方法。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記空気清浄器は、さらに、前記表示部の表示をリセットする手段を有し、
当該方法は、さらに、
前記リセットする手段が操作されると、前記表示部の表示状態を点滅表示から連続表示に切り換えることを含む、方法。
【請求項４】
ファンと、
そのファンにより循環される空気が通過する少なくとも１つのフィルタと、
イオン発生装置と、
前記フィルタを交換するときにリセット可能な時間積算手段と、
前記イオン発生装置の動作状態を表示する表示部と、
前記表示部の連続表示および点滅表示を制御可能な制御ユニットとを有し、
前記制御ユニットは、
前記時間積算手段によりカウントされた前記空気清浄器の稼動積算時間が第１の積算時間未満のときは、前記表示部により前記イオン発生装置の動作状態を連続表示により表示させる機能と、
前記稼動積算時間が前記第１の積算時間以上、第２の積算時間未満のときは、エンジンスタートから第１の表示時間の間、前記表示部の表示状態を点滅表示にセットし、その後、連続表示に切り換える機能と、
前記稼動積算時間が前記第２の積算時間以上のときは、前記表示部の表示状態を点滅表示にセットする機能と、を含む、車載用の空気清浄器。
【請求項５】
請求項４において、前記イオン発生装置は、第１のイオンと第２のイオンとを少なくとも発生可能であり、さらに、前記表示部は、第１の色と第２の色とを表示可能であり、
前記制御ユニットは、さらに、
前記イオン発生装置から前記第１のイオンを発生するときは、前記表示部による前記イオン発生装置の動作状態の表示を前記第１の色で行い、前記イオン発生装置から前記第２のイオンを発生するときは、前記表示部による前記イオン発生装置の動作状態の表示を前記第２の色で行なう機能を含む、車載用の空気清浄器。
【請求項６】
請求項４または５において、
当該空気清浄器は、さらに、前記表示部の表示をリセットする手段を有し、
前記制御ユニットは、さらに、
前記リセットする手段が操作されると、前記表示部の表示状態を点滅表示から連続表示に切り換える機能を含む、車載用の空気清浄器。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれかにおいて、当該空気清浄器のケースは、車内の天井に取り付け可能である、車載用の空気清浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載用の空気清浄器およびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、空気調和機が開示されている。この空気調和機は、室内の一方側のゾーンを局所的に空調するゾーンＡ空調機能と、他方側のゾーンを局所的に空調するゾーンＢ空調機能と、２つの空気の吹出口の近傍にそれぞれ設けられた発光ダイオードとを有する。この空気調和機によれば、ゾーンＡ空調機能が選択された場合には、一方の発光ダイオードが点灯し、ゾーンＢ空調機能が選択された場合には、他方の発光ダイオードが点灯する。また、この空気調和機によれば、エアフィルタの交換期間に相当する一定時間に達した場合、２つの発光ダイオードを０．５秒おきに交互に点滅させる。
【特許文献１】特開２０００−２１３７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
空気調和機の分野だけでなく、空気清浄器の分野においても、フィルタの交換時期を知らせる方法が必要とされている。フィルタの交換時期を記入してあるアナウンスシールにより、フィルタの交換時期を知らせる方法が考えられるが、この方法は、ユーザの自主的な確認が必要であり、フィルタの交換の促進にはなりにくい。
【０００４】
車載用の空気清浄器において、フィルタの交換時期を知らせるために、２つの発光ダイオードを０．５秒おきに交互に点滅させるような方法は、フィルタの交換の促進のためには有用である。しかしながら、発光ダイオードなどのライトが車内で点滅するような状態が継続することはできるだけ避けたいものである。特に、車内の天井に取り付けられるような車載用の空気清浄器においては、ライトが点滅することはフィルタの交換を促進するためには有用であっても、ドライバーおよび／または搭乗者が車内で快適に過ごすには邪魔になる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一形態は、ファンと、そのファンにより循環される空気が通過する少なくとも１つのフィルタと、イオン発生装置とを有する、車載用（車両用）の空気清浄器を制御ユニットにより制御する方法である。空気清浄器は、さらに、フィルタを交換するときにリセット可能な時間積算手段と、イオン発生装置の動作状態を表示する表示部とを有する。この方法は、以下の操作（動作（工程））を行なうことを含む。
（ａ１）時間積算手段によりカウントされた空気清浄器の稼動積算時間が第１の積算時間未満のときは、表示部によりイオン発生装置の動作状態（稼動状態）を連続表示により表示させること。
（ａ２）稼動積算時間が第１の積算時間以上、第２の積算時間未満のときは、エンジンスタートから第１の表示時間の間、表示部の表示状態を点滅表示にセットし、その後、連続表示に切り換えること。
（ａ３）稼動積算時間が第２の積算時間以上のときは、表示部の表示状態を点滅表示にセットすること。
【０００６】
この方法によれば、時間積算手段によりカウントされた空気清浄器の稼動積算時間が第１の積算時間未満のときは、表示部によりイオン発生装置の動作状態を連続表示により表示させる。したがって、第１の積算時間以降を、フィルタ交換が推奨される時期とすれば、その時期に達するまでの間は、表示部は、連続表示により、イオン発生装置の動作状態を表示する。
【０００７】
時間積算手段によりカウントされた空気清浄器の稼動積算時間が第１の積算時間以上となると、表示部は、点滅表示により、イオン発生装置の動作状態を表示するという本来の作用に加え、フィルタの交換が推奨される時期を知らせるという作用も果たす。
【０００８】
稼動積算時間が第１の積算時間以上、第２の積算時間未満のときは、エンジンスタートから第１の表示時間の間、表示部の表示状態が点滅表示にセットされ、その後、連続表示に切り換わる。この場合、エンジンスタートから第１の表示時間の間に限り、表示部が点滅表示により、フィルタの交換が推奨される時期であることを知らせる。これにより、運転を開始する前のドライバー、および／または他の搭乗者は、フィルタの交換が推奨される時期になったことを知ることができ、フィルタの交換の促進になる。しかも、エンジンスタートから第１の表示時間を越えると、連続表示、すなわち、イオン発生装置の動作状態を示す通常の表示状態に切り換わる。このため、フィルタの交換が推奨される期間において、その知らせは、ドライバーおよび／または他の搭乗者が車内で快適に過ごすのに邪魔になりにくい。
【０００９】
また、フィルタの交換が推奨される時期を越えて、そのまま空気清浄器を使用していると、空気清浄器としての機能を果たすためにフィルタの交換が必要とされる時期になる。したがって、稼動積算時間が第２の積算時間以上のときは、表示部の表示状態を点滅表示にする。これにより、フィルタの交換がさらに促進される。
【００１０】
このように、この方法によれば、イオン発生装置の動作状態を表示する表示部を用いて、イオン発生装置の動作状態を表示するとともに、エンジンスタート直後の、ドライバーおよび／または他の搭乗者が車内で快適に過ごすのに邪魔になりにくい範囲で、フィルタの交換の推奨を先ず知らせることができる。その後、連続した点滅表示により、フィルタの交換をさらに促進することができる。
【００１１】
イオン発生装置が、第１のイオンと第２のイオンとを少なくとも発生可能であり、さらに、表示部が、第１の色と第２の色とを表示可能である場合、この方法は、さらに、以下の操作（動作（工程））を行なうことを含むことが好ましい。
（ａ４）イオン発生装置から第１のイオンを発生するときは、表示部によるイオン発生装置の動作状態の表示を第１の色で行い、イオン発生装置から第２のイオンを発生するときは、表示部によるイオン発生装置の動作状態の表示を第２の色で行なう。
【００１２】
このようにすることにより、イオン発生装置から発生されているイオンが、第１のイオンであるか、第２のイオンであるかを、表示部の色で知らせることができる。
【００１３】
この場合、第１のイオンが発せられるように制御されており、かつ、稼動積算時間が第１の積算時間以上第２の積算時間未満のときは、表示部の表示状態は、第１の色で点滅表示するようにセットされ、その後、第１の色の連続表示に切り換えられる。さらに、稼動積算時間が第２の積算時間以上のときは、表示部の表示状態は、第１の色で点滅表示が連続（継続）するようにセットされる。
【００１４】
同様に、第２のイオンが発せられるように制御されており、かつ、稼動積算時間が第１の積算時間以上第２の積算時間未満のときは、表示部の表示状態は、第２の色で点滅表示するようにセットされ、その後、第２の色の連続表示に切り換えられる。さらに、稼動積算時間が第２の積算時間以上のときは、表示部の表示状態は、第２の色で点滅表示が連続（継続）するようにセットされる。
【００１５】
この方法により、フィルタ交換時期と、イオン発生装置の動作状態、すなわち、発せられているイオンの種類（第１のイオンまたは第２のイオン）とを、共通の表示部により、搭乗者に知らせることができる。
【００１６】
また、空気清浄器は、さらに、表示部の表示をリセットする手段を有し、この方法は、さらに、以下の操作（動作（工程））を含むことが好ましい。
（ａ５）リセットする手段が操作されると、表示部の表示状態を点滅表示から連続表示に切り換えること。
【００１７】
フィルタの交換の推奨時期やフィルタの交換の促進がアナウンスされた後、搭乗者の意向により、表示部の表示状態を点滅表示から連続表示に切り換えることができる。
【００１８】
本発明の他の態様は、ファンと、そのファンにより循環される空気が通過する少なくとも１つのフィルタと、イオン発生装置と、フィルタを交換するときにリセット可能な時間積算手段と、イオン発生装置の動作状態を表示する表示部と、表示部の連続表示および点滅表示を制御可能な制御ユニットとを有する、車載用（車両用）の空気清浄器である。制御ユニットは、以下の機能を含む。
（ｂ１）時間積算手段によりカウントされた空気清浄器の稼動積算時間が第１の積算時間未満のときは、表示部によりイオン発生装置の動作状態（稼動状態）を連続表示により表示させる機能。
（ｂ２）稼動積算時間が第１の積算時間以上、第２の積算時間未満のときは、エンジンスタートから第１の表示時間の間、表示部の表示状態を点滅表示にセットし、その後、連続表示に切り換える機能。
（ｂ３）稼動積算時間が第２の積算時間以上のときは、表示部の表示状態を点滅表示にセットする機能。
【００１９】
この車載用の空気清浄器によれば、イオン発生装置の動作状態を表示する表示部を用いて、イオン発生装置の動作状態を表示するとともに、エンジンスタート直後の、ドライバーが空気清浄器の状態を確認できるタイミングであって、ドライバーおよび／または他の搭乗者が車内で快適に過ごすのに邪魔になりにくい範囲において、フィルタの交換の推奨を先ず知らせることができる。その後、連続点滅により、フィルタの交換をさらに促進することができる。
【００２０】
しかも、イオン発生装置の動作状態を表示する表示部が、フィルタの交換時期を知らせる表示部を兼ねているため、フィルタの交換時期を知らせるために、表示部を増やす必要がない。したがって、デザイン的に違和感がない空気清浄器を提供できる。あるいは、デザイン的に自由度の高い空気清浄器を提供できる。
【００２１】
この車載用の空気清浄器において、イオン発生装置が、第１のイオンと第２のイオンとを少なくとも発生可能であり、さらに、表示部が、第１の色と第２の色とを表示可能である場合、制御ユニットは、さらに、以下の機能を含むことが好ましい。
（ｂ４）イオン発生装置から第１のイオンを発生するときは、表示部によるイオン発生装置の動作状態の表示を第１の色で行い、イオン発生装置から第２のイオンを発生するときは、表示部によるイオン発生装置の動作状態の表示を第２の色で行なう機能。
【００２２】
この車載用の空気清浄器によれば、フィルタ交換時期を表示部の点滅表示でアナウンスすることができるとともに、イオン発生装置から発生されているイオンが、第１のイオンであるか、第２のイオンであるかを、表示部の色で知らせることができる。
【００２３】
また、この車載用の空気清浄器において、当該空気清浄器が、さらに、表示部の表示をリセットする手段を有している場合、制御ユニットは、さらに、以下の機能を含むことが好ましい。
（ｂ５）リセットする手段が操作されると、表示部の表示状態を点滅表示から連続表示に切り換える機能。
【００２４】
この車載用の空気清浄器によれば、フィルタ交換時期をアナウンスすることができるとともに、ユーザー（例えばドライバー）がリセットする手段を操作したときに、表示を点滅表示から連続表示に切り換えることができる。
【００２５】
本発明の他の態様にかかる空気清浄器は、車載用の空気清浄器である。したがって、空気清浄器のケースは、車内の天井に取り付け可能であることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、図面を参照して本発明の一実施形態について詳しく説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る車載用（車両用）の空気清浄器１が、車内天井１００に取り付けられた状態を、斜視図により示している。
【００２７】
図１に示すように、この車載用の空気清浄器１は、全体が、平面略長方形状で、扁平な形状である。この空気清浄器１は、扁平な形状のケース１０と、ケース１０の中央を覆うカバー６０と、このカバー６０に続きケース１０の長手方向の両側を覆うフィルタカバー６１および６２とを備えている。空気清浄器１のケース１０は、自動車などの車両の室内天井、例えば、ルーフライニング（天井材）１００の内部の梁に固定することができる。そして、ルーフライニング１００によりケース１０の側面をカバーすることにより、空気清浄器１を天井に好適に取り付けることができる。そして、以下の図２に示すように、カバー６０〜６２を取り外すことにより、簡単に、除塵フィルタ３１ａおよび３１ｂ、脱臭フィルタ３３の交換を含む、種々のメンテナンスを行うことができる。
【００２８】
また、図１に示すように、この空気清浄器１は、内部中央に光源ユニット５０を備えており、左右両側の一対のスリット状の隙間Ｓから光を放射する。したがって、この空気清浄器１を、車両の車内天井１００に取り付けることにより、空気清浄器として機能させるとともに、車内用の照明として機能させることができる。なお、空気清浄器１は、車内用の照明としての機能を備えていないものであってもよい。
【００２９】
この空気清浄器１は、ケース１０の中央部分を覆うカバー６０の中央に、半透光性の表示部６０ａを備えている。さらに具体的には、表示部６０ａは、カバー６０の裏側を凹状とすることにより薄肉の半透光性に形成されている。この表示部６０ａの内側には、光源ユニット５０が配置されており、光源ユニット５０から供給された光の一部が表示部６０ａを透過し、模様が浮きあがるようになっている。なお、本例では、表示部６０ａの形状の一例として、模様“Ａ”を用いたが、表示部６０ａの形状は任意である。表示部６０ａに光により浮き上がる形状は、例えば、文字、記号、絵柄、図形などであってもよい。
【００３０】
図２は、空気清浄器１の分解斜視図であって、ケース１０からカバー６０〜６２を取り外し、空気清浄器１をメンテナンスする状態を示している。図３は、空気清浄器１のさらに詳しい分解斜視図であって、空気清浄器１を構成する主なパーツを展開した状態で示している。なお、図２は、空気清浄器１を車内天井１００に取り付けた状態において、イオン発生装置３２が図面の右側に位置する方向から示しており、図３は、空気清浄器１を車内天井１００に取り付けた状態において、イオン発生装置３２が図面の左側に位置する方向から示している。
【００３１】
この空気清浄器１は、扁平な形状のケース１０と、ケース１０の中央に収納されたファン２０と、このファン２０により空気が循環される際に、その空気が通過するフィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３と、第１のイオンと第２のイオンとを発生可能なイオン発生装置３２とを備えている。さらに、空気清浄器１は、ファン２０の吸引口８１と重なるように設けられた光源ユニット５０と、光源ユニット５０から発せられた光をスリット状の隙間Ｓへ導く導光部材５９と、ケース１０の中央を覆うカバー６０と、このカバー６０に続きケース１０の長手方向の両側を覆うフィルタカバー６１および６２と、制御装置７５を含むメイン基板７０とを有する。ケース１０は、車内天井１００に取り付けられる本体ケース（天井側ケース）１１と、この本体ケース１１に取り付けられる枠状部材（ベルマウスケース）１２とを備えている。枠状部材１２の長手方向の外壁面には、メインスイッチ１３と、照明スイッチ１４とが設けられている。これらスイッチ１３および１４は、メイン基板７０と電気的に接続されている。メイン基板７０には、制御装置７５が搭載されている。
【００３２】
ケース１０の本体ケース（天井側ケース）１１は、車内天井１００に取り付け可能に形成されている。ケース１０の枠状部材１２（ベルマウスケース）は、カバー６０〜６２との間に、空気を吸込むためのベルマウス状の空間を形成するようになっている。具体的には、枠状部材１２を長手方向と直交する方向に切断した断面は、両側１２ａが下方に突き出し（張り出し）、中央側１２ｂが上方に凹んだベルマウス状になっている。このベルマウス状の部分をカバー６０〜６２で覆うことにより、枠状部材１２のコーナー部分１５とカバー６０〜６２の縁との間に形成されたスリットＳから空気を吸込んでファン２０に供給する経路が形成される。さらに、スリットＳを形成するコーナー部分１５には、光源ユニット５０の光源から供給された光が当たり、スリットＳから外部を間接的に照明する部分となる。
【００３３】
ファン２０は、例えば、中央から吸気した空気を外周方向に吹き出すシロッコタイプのファンであり、ケース１０のほぼ中央に、天井側ケース１１と、ベルマウスケース１２とにより挟まれた状態で設置され、ケース１０に収納されている。ファン２０は、天井側ケース１１の天井側に取り付けられたモータ２１により回転駆動され、天井側ケース１１とベルマウスケース１２との間に構成される経路Ｐを通過する空気の流れを形成する。ファン２０は、扁平な形状のケース１０の内部に回転軸２０ａがケース１０を上下に横切るように配置されており、この回転軸２０ａの延長方向となる、ファン２０の吸引側（経路Ｐの吸引口８１）は、カバー６０で覆われている。
【００３４】
除塵フィルタ３１ａおよび３１ｂ、イオン発生装置３２、および脱臭フィルタ３３は、経路Ｐの途中、本例では、空気清浄器１の吐出口の近傍に配置されている。除塵フィルタ３１ａおよび３１ｂは、それぞれ、ケース１０の両端の吐出口８２ａおよび８２ｂの近傍に配置されている。イオン発生装置３２は、一方の除塵フィルタ３１ａの外側の隣に並列に配置されている。脱臭フィルタ３３は、他方の除塵フィルタ３１ｂの外側の隣に並列に配置されている。
【００３５】
イオン発生装置３２としては、例えば、マイナスイオン（第１のイオン）と、除菌用のイオン（第２のイオン）とを発生可能な装置が用いられている。空気清浄器１を動作させると、マイナスイオンまたは除菌用のイオンのどちらか選択された方のイオンが発生する。なお、イオン発生装置３２は、マイナスイオンおよび除菌用のイオンを発生させるものに限定されるものではなく、マイナスイオンおよび／またはプラスイオンの少なくともいずれか発生させるようなものを採用することができる。
【００３６】
カバー６０は、内部経路Ｐの吸引口（ケース１０の略中央のファン２０の吸引口）８１を覆い、ファン２０および光源ユニット５０を覆う。カバー６０の両側に配置されたカバー６１および６２は、カバー６０とは独立してケース１０に対して着脱可能である。第１のカバー（第１のフィルタカバー（サイドカバー））６１は、ケース１０の一方の吐出口８２ａの近傍を覆い、一方の除塵フィルタ３１ａおよびイオン発生装置３２を覆う。第２のカバー（第２のフィルタカバー（サイドカバー））６２は、ケース１０の他方の吐出口８２ｂの近傍を覆い、他方の除塵フィルタ３１ｂおよび脱臭フィルタ３３を覆う。カバー６１および６２は、カバー６０を挟んでケース１０の長手方向の両側に、スリット状の隙間Ｓ３およびＳ４が開いた状態で取り付けられるようになっている。第１および第２のフィルタカバー６１および６２は、除塵フィルタ３１ａおよび３１ｂ、脱臭フィルタ３３を交換する際などに、ケース１０から工具などを用いることなく容易に取り外せるように、係合爪などを介して、ケース１０に着脱可能に取り付けられている。
【００３７】
この空気清浄器１によれば、ファン２０を駆動させると、ファン２０の吸引力により、一対のスリット状の隙間Ｓ、カバー６０と第１のフィルタカバー６１との間の隙間Ｓ３、およびカバー６０と第２のフィルタカバー６２との隙間Ｓ４を空気の吸込み用開口９１として、経路Ｐの吸引口８１であるファン２０の吸引側に空気が吸い込まれる。ファン２０によりケース１０の内部の経路Ｐに吸引された空気は、ケース１０の内部の経路Ｐを長手方向に分かれ放出される。経路Ｐの一方は、第１の除塵フィルタ３１ａに繋がり、空気は第１の除塵フィルタ３１ａを通って除塵され、一方の吐出口（吹出し用開口９２）８２ａから空気が吹き出される。このとき、イオン発生装置３２が発生させているイオンは、この風の流れに乗って、空気清浄器１の外部に放出される。経路Ｐの他方は、第２の除塵フィルタ３１ｂおよび脱臭フィルタ３３に繋がり、空気は第２の除塵フィルタ３１ｂにより除塵され、脱臭フィルタ３３により脱臭されて他方の吐出口（吹出し用開口９２）８２ｂから吹き出される。
【００３８】
光源ユニット５０は、ケース１０の略中央に、内部経路Ｐの吸引口（ケース１０の略中央のファン２０の吸引口）８１と重なるように配置されている。このようにすることにより、カバー６０と吸引口８１と間の空間を光源ユニット５０の設置スペースとして利用でき、空気清浄器１を薄くできる。また、この空気清浄器１においては、経路Ｐの吸引口８１がファン２０の吸引口を兼ねており、カバー６０に沿って吸引口８１の外側から空気が集まる。このため、吸引口８１の中央の空間を光源ユニット５０が使用しても、ファン２０の吸引性能にはそれほど影響を与えない。したがって、このような光源ユニット５０の配置により、ファン２０の性能にほとんど影響を与えずに薄い空気清浄器１の内部スペースを有効に活用できる。
【００３９】
また、光源ユニット５０は、全体が平たい（扁平な）空気清浄器１の下側に向いたほぼ平らな面のほぼ中央となるカバー６０の裏側中央に面して配置される。このため、空気清浄器１の下方の座席の搭乗者から空気清浄器１の下面を見ると、光源ユニット５０からの光により半透過状態で表示される表示部６０ａの模様の全貌が見える。一方、ドライバーが運転席からバックミラーなどを介して空気清浄器１を側方から見ると、表示部６０ａの模様はほとんど見えず、光源ユニット５０から表示部６０ａを照射する光の強度によるが、表示部６０ａの光がほとんど見えないか、あるいは、空気清浄器１の下端が若干明るくなっているように見えるだけとなる。
【００４０】
この空気清浄器１においては、外面にＬＥＤが現れている表示形態ではなく、ＬＥＤ５２および５３は、表示部６０ａを透過照明するためにカバー６０の内側に内蔵されている。このため、ＬＥＤ５２および５３の点灯および点滅は、ぼんやりとした表示部６０ａの模様の連続表示および点滅表示に変換され、さらに、その表示は下方に向いた面に現れる。したがって、表示部６０ａの連続表示および点滅表示が車両の窓に映り込んだりすることは少なく、また、表示部６０ａの連続表示および点滅表示が目に入ったときも外界からの光と混乱することは少ない。
【００４１】
図４は、光源ユニット５０およびその近傍の構成を拡大して示している。図３および図４に示すように、光源ユニット５０は、２つの白色ＬＥＤ５１ａおよび５１ｂと、緑色ＬＥＤ５２および青色ＬＥＤ５３と、各ＬＥＤ５１ａ、５１ｂ、５２および５３の発光方向を所望の方向に規定するためのＬＥＤカバー５５とを備えている。２つの白色ＬＥＤ５１ａおよび５１ｂはスリットＳを介して車内を間接照明するための光源（照明用光源）である。緑色ＬＥＤ５２および青色ＬＥＤ５３は、カバー６０の表示部６０ａにおいてイオン発生装置３２の動作状態を表示するための光源（表示部用光源）である。なお、光源ユニット５０が備える光源は、ＬＥＤに限定されるものではなく、フィラメントタイプのバルブとカラーフィルタを含むものなどであってもよい。
【００４２】
ＬＥＤカバー５５は、白色ＬＥＤ５１ａおよび５１ｂからの光と、ＬＥＤ５２および５３からの光とを分離し、白色ＬＥＤ５１ａおよび５１ｂの光を導光部材５９に導き、ＬＥＤ５２および５３の光をカバー６０の方向に導く。さらに、図３に示したように、光源ユニット５０は、この光源ユニット５０とカバー６０との間に、緑色ＬＥＤ５２および青色ＬＥＤ５３から発せられた光を拡散するための拡散フィルタ（分散フィルタ）５６を備えている。
【００４３】
導光部材５９は、無色透明で屈折率が調整されたレンズ部材であって、全反射により、光源ユニット５０の白色ＬＥＤ５１ａおよび５１ｂから発せられた光を導光部材５９に沿って導き、一対のスリット状の隙間Ｓから外部に照射されるようにするためのものである。導光部材５９は、光源ユニット５０からスリット状の隙間Ｓに向かって延びる一対の第１の部分５９ａと、一対の第１の部分５９ａとそれぞれ繋がり、一対のスリット状の隙間Ｓに沿うように、カバー６０〜６２の内側に配置された一対の第２の部分５９ｂと備えている。したがって、導光部材５９は、光源ユニット５０を中心に略Ｈ状に形成されている。
【００４４】
緑色ＬＥＤ５２および青色ＬＥＤ５３からの光は、カバー６０の表示部６０ａの模様を異なる色により浮かびあがらせ、イオン発生装置の動作状態を表示する。この空気清浄器１を作動させると、イオン発生装置３２は、除菌イオンおよびマイナスイオンのいずれか一方を発生する。しかしながら、空気清浄器１から放出される空気を見ただけでは、どちらのイオンが発せられているのかがわからない。このため、本例の空気清浄器１においては、マイナスイオンが発せられているときには緑色ＬＥＤ５２を点灯させ、除菌イオンが発せられているときには青色ＬＥＤ５３を点灯させる。これにより、カバー６０の中央の半透光性の表示部６０ａ（本例では、模様“Ａ”となっている部分）が異なる色の光により透過照明され、表示部６０ａの模様が連続表示される。このため、空気清浄器１を見ることにより、どちらのイオンが発せられているのかがわかる。なお、ＬＥＤ５２および５３の色は、これに限定されるものではない。
【００４５】
表示部６０ａは、カバー６０の内側に凹部を形成することにより、薄肉化されている。したがって、カバー６０を外側から見ても、平滑であるが、緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３を点灯させることにより、表示部６０ａとして、模様“Ａ”がそれぞれの色の光により浮き上がる。空気清浄器１を停止している場合には、光源ユニット５０は基本的にオフであり、カバー６０の表示部６０ａの模様は浮かびあがらない。イオン発生装置３２のＯＮ／ＯＦＦは、空気清浄器１の駆動と連動しており、メインスイッチ１３のＯＮ／ＯＦＦにより制御される。
【００４６】
ＬＥＤカバー５５は、その中心に円形の孔５５ａが開いており、緑色ＬＥＤ５２の発光面および青色ＬＥＤ５３の発光面が露出している。そして、緑色ＬＥＤ５２および青色ＬＥＤ５３を覆うように拡散フィルタ５６が設けられている。ＬＥＤは一般に指向性が高いが、拡散フィルタ５６を用いることにより、表示部６０ａを含む所望の領域に均一に光を照射できる。
【００４７】
なお、表示部６０ａは、半透光性であるが、カバー６０（表示部６０ａを除く）を、実質的に光不透過性とすることにより、表示部６０ａ以外の部分からは、実質的に光が漏れないようにしても良い。あるいは、カバー６０の厚みの相違により透過する光の量を異ならせて、光の強度あるいはグラデーションにより“Ａ”などの模様を浮き出させても良い。また、表示部６０ａは、半透光性の部分に限定されるものではない。例えば、ＬＥＤ５２および５３などの光源を空気清浄器１の外部に露出させることにより、この光源自体を表示部としてもよい。
【００４８】
図５は、空気清浄器１の制御に関する概略構成を示している。メイン基板７０に搭載された制御装置７５は、光源ユニット５０、ファン２０をはじめとする空気清浄器１を構成する各機能部分へ電力を供給し、また、それらの動作を制御する機能を有する。制御装置７５は、プロセッサ、ＬＳＩ、ＡＳＩＣなどにより実現される制御ユニット７１と、制御ユニット７１のプログラムが格納されたり、空気清浄器１の動作状態が格納されるメモリ７２と、時間積算手段７３とを備えている。時間積算手段７３の一例は、カウンタである。カウンタ７３は、除塵フィルタ３１ａ、３１ｂおよび／または脱臭フィルタ３３を交換したときにリセットされ、これらのフィルタの稼働時間（稼働積算時間）を計測する。本例では、カウンタ７３は、除塵フィルタ３１ｂを取り外したときにリセットされるようになっている。
【００４９】
制御ユニット７１は、ファン２０およびイオン発生装置３２を制御する機能７７と、カウンタ７３によりフィルタの稼動積算時間を計測する機能（時間積算手段）７８とを備えている。稼動積算時間を計測する機能７８は、除塵フィルタ３１ｂの交換を自動的に検出してカウンタ７３をリセットし、ファン２０がオンになるとカウンタ７３をカウントアップして稼動積算時間を計測する。
【００５０】
さらに、制御ユニット７１は、光源ユニット５０を制御する照明制御機能４０を備えており、照明制御機能４０は、表示部６０ａを照明するＬＥＤ５２および５３の連続点灯および点滅動作を制御することにより、表示部６０ａの表示状態を制御可能である。照明制御機能４０は、以下の第１ないし第３の機能４１〜４３を含んでいる。
【００５１】
第１の機能４１は、カウンタ７３によりカウントされた空気清浄器１の稼動積算時間が第１の積算時間未満、本例では２００時間未満のときに、表示部６０ａを照明することによりイオン発生装置３２の動作状態を示すＬＥＤ５２または５３を連続点灯する。第１の機能４１により表示部６０ａの模様が連続表示され、イオン発生装置３２が動作していることを搭乗者（ユーザ）に知らせることができる。
【００５２】
第２の機能４２は、稼動積算時間が第１の積算時間以上、本例では２００時間以上、第２の積算時間未満、本例では４００時間未満のときに、エンジンスタートから第１の表示時間の間、本例では、１０分間、表示部６０ａを照明するＬＥＤ５２または５３の動作状態を点滅にセットし、その後、連続点灯に切り換える。第２の機能４２は、表示部６０ａの模様を点滅表示（断続表示）させることにより、イオン発生装置３２の動作状態を示し、合わせて、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換が推奨される時期であることを搭乗者に知らせる。
【００５３】
第３の機能４３は、稼動積算時間が第２の積算時間以上、本例では４００時間以上のときに、表示部６０ａを照明するＬＥＤ５２または５３の動作状態を点滅にセットする。第３の機能４３により、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換が必要な時期であることを搭乗者に知らせ、搭乗者に対し、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換のさらなる促進を行うことができる。
【００５４】
制御ユニット７１の照明制御機能４０は、さらに、第４の機能４４を含んでいる。第４の機能４４は、イオン発生装置３２からマイナスイオン（第１のイオン）が発生されているときは、緑色（第１の色）のＬＥＤ５２で表示部６０ａを照明し、イオン発生装置３２から除菌用のイオン（第２のイオン）が発生されているときは、青色（第２の色）のＬＥＤ５３で表示部６０ａを照明する。第４の機能４４により、イオン発生装置３２から発生されているイオンが、マイナスイオンであるか、除菌用のイオンであるかを、表示部６０ａが透過照明される色で搭乗者に知らせることができる。
【００５５】
さらに、この空気清浄器１は、表示部６０ａの表示状態をリセットすることができる。本例では、リセットするための手段１９は、メインスイッチ１３および照明スイッチ１４を併用することで実現されている。すなわち、メインスイッチ１３と照明スイッチ１４とを同時に４秒間長押しすることにより、表示部６０ａの表示状態をリセットすることができるようになっている。
【００５６】
このため、制御ユニット７１の照明制御機能４０は、さらに、第５の機能４５を含んでいる。第５の機能４５は、メインスイッチ１３と照明スイッチ１４とが同時に長押しされていることを検出すると、表示部６０ａを照明するＬＥＤ５２または５３の動作を点滅から連続点灯に切り換える。第５の機能４５により、搭乗者がリセットする手段１９を操作したときに、表示部６０ａの表示状態をフィルタの交換を知らせるための点滅表示から、通常の表示状態である連続表示に切り換えることができる。
【００５７】
図６に、この空気清浄器１の制御方法の一例をフローチャートにより示している。このフローチャートは、照明制御機能４０の動作を中心に示している。ステップ１０１において車両のエンジンがスタートし、ステップ１０２において空気清浄器１がスタートすると、ステップ１０３において、空気清浄器１のイオン発生装置３２が発生するようにセットされたイオンにより、緑色のＬＥＤ５２（ステップ１０４）または青色のＬＥＤ５３（ステップ１０５）が選択される。イオン発生装置３２がマイナスイオンを発生するようにセットされていると、第４の機能４４により緑色のＬＥＤ５２が選択され、除菌イオンが発生するようにセットされていると、第４の機能４４により青色のＬＥＤ５３が選択される。
【００５８】
図６のフローチャート中の破線Ａで囲まれた処理は、主に第１の機能４１により実行される。ステップ１０６において、カウンタ７３のカウントが２００時間未満である場合、ステップ１１０において、先に選択された緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３を連続点灯させる。したがって、表示部６０ａの連続表示により、空気清浄器１が稼動中であること、すなわち、ファン２０が動作していること、および、イオン発生装置３２の動作状態（稼動状態、マイナスイオンと除菌用のイオンとのどちらのイオンが発せられているか）を搭乗者に知らせる。
【００５９】
図６のフローチャート中の破線Ｂで囲まれた処理は、主に第２の機能４２により実行される。ステップ１０６において、カウンタ７３のカウントが２００時間以上であって、ステップ１０７において、カウンタ７３のカウントが４００時間未満である場合、ステップ１０８において、エンジンスタートから１０分間の間を判断し、ステップ１１１において、先に選択された緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３を点滅させる。このときの点滅の周期は、例えば、１Ｈｚである。ステップ１０８において、エンジンスタートから１０分間を越えたり、ステップ１０９において、リセット済みであれば、ステップ１１０において、緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３を連続点灯させる。
【００６０】
したがって、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期を、エンジンスタート直後の、運転を開始していないときに表示部６０ａの点滅（断続）表示により、ドライバーを含めた搭乗者に知らせることができ、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換の促進になる。また、表示部６０ａの表示状態が点滅している間であっても、イオン発生装置３２の動作状態、すなわち、発せられているイオンがマイナスイオンであるか除菌用のイオンであるかは、表示部６０ａの色により表示される。その後、エンジンスタートから１０分を越えると、緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３は連続点灯に切り換わる。すなわち、表示部６０ａの表示状態は、イオン発生装置３２の動作状態を示す通常表示（連続表示）に切り換わるため、ドライバーおよび／または他の搭乗者は通常通りに空気清浄器１を利用でき、車内で快適に過ごすことができる。
【００６１】
図６のフローチャート中の破線Ｃで囲まれた処理は、制御ユニット７１の第３の機能４３により主に実行される。ステップ１０７において、カウンタ７３のカウントが４００時間以上である場合、ステップ１０９において、リセット済みでなければ、ステップ１１１において、緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３を点滅させる。このときの点滅の周期は、例えば、０．５Ｈｚである。
【００６２】
したがって、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期である４００時間を越えた場合は、空気清浄器１を使用している間、表示部６０ａの模様の点滅表示が継続することにより、搭乗者に対し、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換のさらなる促進を行うことができる。この間であっても、イオン発生装置３２の動作状態、すなわち、発せられているイオンがマイナスイオンであるか除菌用のイオンであるかは、表示部６０ａの色により表示される。
【００６３】
ステップ１０９では、メインスイッチ１３と照明スイッチ１４とを同時に長押しすることにより、制御ユニット７１の第５の機能４５により表示部６０ａの表示状態がリセットされ、連続表示になる。したがって、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期を知らせたり、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換を促進した後は、搭乗者の意向により、表示部６０ａの表示状態を点滅表示から連続表示に切り換えることができる。
【００６４】
表示部６０ａの点滅表示により、ユーザがフィルタ３１ｂを交換すると、ステップ１１２においてフィルタの交換を判断し、ステップ１１３において、カウンタ７３がリセットされ０時間となる。したがって、表示部６０ａは連続表示になる。また、ステップ１１４において、空気清浄器１がオフされるか、ステップ１１５において、車両のエンジンがオフされると、連続点灯または点滅していた緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３が消灯され、表示部６０ａの表示は終了する。
【００６５】
図６における制御方法では、カウンタ７３が２００時間となったとき、およびカウンタ７３が４００時間となったときに、緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３が点滅するため、即座に、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期を知らせたり、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換を促進することができる。しかしながら、カウンタ７３が２００時間となったときに、エンジンスタート後１０分以内であれば、緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３が点滅を開始する。また、カウンタ７３が４００時間となったときには、緑色ＬＥＤ５２または青色ＬＥＤ５３が点滅を開始する。
【００６６】
これに対し、エンジンスタート直後に限って、点滅表示が開始されるようにすることが可能である。例えば、図６に一点鎖線で示すように、カウンタ７３により計測されている稼動積算時間をエンジンスタート直後（空気清浄器スタート直後）に１度だけ判断するようにしても良い。
【００６７】
以上のように、この空気清浄器１およびその制御方法によれば、表示部６０ａを用いて、イオン発生装置３２の動作状態を表示することができるとともに、ドライバーおよびその他の搭乗者が煩わしさを感じ難い方法で、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期を知らせることができる。また、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期を越えて空気清浄器１を使用している場合については、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換をさらに促進することができる。
【００６８】
また、この空気清浄器１およびその制御方法によれば、イオン発生装置３２からマイナスイオンを発生しているとき、表示部６０ａによるイオン発生装置３２の動作状態の表示を緑色で行い、イオン発生装置３２から除菌用のイオンを発生しているとき、表示部６０ａによるイオン発生装置３２の動作状態の表示を青色で行なう。したがって、表示部６０ａの点滅表示により、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期をアナウンスしたり、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換の促進をアナウンスしている間も、イオン発生装置３２の動作状態、すなわち、発せられているイオンの種類（マイナスイオンまたは除菌用のイオン）を、表示部６０ａの色によって知らせることができる。
【００６９】
さらに、この空気清浄器１およびその制御方法によれば、リセット手段１９が操作される、すなわち、メインスイッチ１３と照明スイッチ１４とを同時に長押しされると、表示部６０ａの表示状態が点滅表示から連続表示に切り換えられる。したがって、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換時期をアナウンスしたり、フィルタ３１ａ、３１ｂおよび３３の交換の促進をアナウンスした後は、搭乗者の意向により、表示部６０ａの表示状態を点滅表示から連続表示に切り換えることができる。また、表示部６０ａの表示をリセットするためには、メインスイッチ１３と照明スイッチ１４との２つのスイッチを同時に長押しするため、誤操作の防止になる。
【００７０】
なお、空気清浄器は、エアフィルタ、除塵フィルタ、または脱臭フィルタなどを含む、少なくとも１つのフィルタを備えていればよい。また、空気清浄器が備える時間積算手段は、カウンタに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態に係る車載用の空気清浄器を車内の天井に取り付けた様子を示す斜視図。
【図２】ケースからカバーおよびフィルタカバーを取り外した状態を示す分解斜視図。
【図３】空気清浄器の分解斜視図。
【図４】光源ユニットの近傍を示す図。
【図５】空気清浄器の概略構成を示す図。
【図６】空気清浄器の制御方法の一例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００７２】
１    空気清浄器、  １０    ケース
１９    リセットする手段、  ２０    ファン
３１ａ、３１ｂ    除塵フィルタ、  ３２    イオン発生装置
３３    脱臭フィルタ、  ６０ａ    表示部
７１    制御ユニット、  ７３    カウンタ（時間積算手段）
１００    車内天井
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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