(57)【要約】【課題】  より正確なインクおよび印刷用紙の残量検知を可能にし、印刷処理の操作性を向上させる。【解決手段】  インクおよび印刷用紙の使用開始から使い切る直前までの残量検知はインク残量検知手段が行い、残量の段階的変化を把握することができる。さらに、残量検知の上で重要となるインクおよび印刷用紙を使い切るタイミングの検知は、用紙切れ検知手段によって確実に検知することができる。【選択図】  図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが塗布されたインクシートと印刷用紙とを収納したカセットを装着し、サーマルヘッドにより前記インクシートに塗布されたインクを前記印刷用紙に転写させて印刷を行う印刷手段を有する印刷装置であって、
前記カセットに収納されている印刷用紙の特定の数を検知する用紙検知手段と、
前記印刷手段による印刷動作時に前記インクシートが巻きつけられたインクリボンの回転速度を検知し、検知した回転速度とインク残量の対応関係によりインク残量を検知するインク残量検知手段とを有し、
さらに、前記インク残量検知手段でインクの残量を検知することにより、インクと対応している印刷用紙の残量を検知することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
インクが塗布されたインクシートと印刷用紙とを収納したカセットを装着し、サーマルヘッドにより前記インクシートに塗布されたインクを前記印刷用紙に転写させて印刷を行う印刷手段を有する印刷装置であって、
前記カセットに収納されている印刷用紙の特定の数を検知する用紙検知手段と、
前記印刷手段による印刷動作時に前記インクシートが巻きつけられたインクリボンの回転速度を検知し、検知した回転速度とインク残量の対応関係によりインク残量を検知するインク残量検知手段とを有し、
前記用紙検知手段で印刷用紙の特定の数を検知を検知することにより、印刷用紙と対応しているインクの特定の残量を検知することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
インクが塗布されたインクシートと印刷用紙とを収納したカセットを装着し、サーマルヘッドにより前記インクシートに塗布されたインクを前記印刷用紙に転写させて印刷を行う印刷手段を有する印刷装置であって、
前記カセットに収納されている印刷用紙の特定の数を検知する用紙検知手段と、
前記印刷手段による印刷動作時に前記インクシートが巻きつけられたインクリボンの回転速度を検知し、検知した回転速度とインク残量の対応関係によりインク残量を検知するインク残量検知手段とを有し、
前記用紙検知手段と前記インク残量検知手段を併用してインクまたは印刷用紙の残量検知を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
前記用紙検知手段は、前記カセットに収納されている残量検知用紙を検知することにより、印刷用紙の特定の残量を検出することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記用紙検知手段は、残量検知用紙により印刷用紙切れを検知することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記インク残量検知手段によりインクの大まかな残量を検知し、前記用紙検知手段により印刷用紙切れを検知することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記用紙検知手段および前記インク残量検知手段により検知した結果によりインクまたは印刷用紙の残量を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷手段による印刷動作が開始される前に、前記用紙検知手段は、印刷用紙の特定の数を検知することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
さらに、前記カセットから印刷用紙を給紙する給紙手段を有し、
前記用紙検知手段は、前記給紙手段により印刷用紙が給紙された後に、前記残量検知用紙の検知を行うことを特徴とする請求項４または５に記載の印刷装置。
【請求項１０】
さらに前記カセットから印刷用紙を給紙する給紙手段を有し、
前記給紙手段により印刷用紙が給紙される前と給紙された後に、前記用紙検知手段により前記残量検知用紙の検知を行うことを特徴とする請求項４または５に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記給紙手段による印刷用紙の給紙前に前記残量検知用紙が検知されたときは印刷動作を中断し、給紙後に前記残量検知用紙が検知されたときは印刷動作を中断しないことを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記給紙手段による印刷用紙の給紙後に前記残量検知用紙が検知されたときに、印刷用紙がなくなることを表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
インクが塗布されたインクシートと印刷用紙とを収納したカセットを装着し、サーマルヘッドにより前記インクシートに塗布されたインクを前記印刷用紙に転写させて印刷を行う印刷手段を有する印刷装置の制御方法であって、
前記カセットに収納されている印刷用紙の特定の数を検知する用紙検知工程と、
前記印刷手段による印刷動作時に前記インクシートが巻きつけられたインクリボンの回転速度を検知し、検知した回転速度とインク残量の対応関係によりインク残量を検知するインク残量検知工程とを有し、
前記用紙検知工程での検知結果と前記インク残量検知工程での検知結果を併用して、インクまたは印刷用紙の残量検知を行うことを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項１４】
前記用紙検知工程では、前記カセットに収納されている残量検知用紙を検知することにより、印刷用紙の特定の残量を検出することを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項１５】
前記用紙検知工程では、残量検知用紙により印刷用紙切れを検知することを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項１６】
前記インク残量検知工程でインクの大まかな残量を検知し、前記用紙検知工程で印刷用紙切れを検知することを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項１７】
前記用紙検知工程および前記インク残量検知工程で検知した結果によりインクまたは印刷用紙の残量を表示する表示工程を有することを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項１８】
前記用紙検知工程は、前記印刷手段による印刷動作が開始される前に、前記残量検知用紙の検知を行うことを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項１９】
さらに、前記カセットから印刷用紙を給紙する給紙工程を有し、
前記用紙検知工程は、前記給紙工程により印刷用紙が給紙された後に、前記残量検知用紙の検知を行うことを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項２０】
さらに前記カセットから印刷用紙を給紙する給紙工程を有し、
前記給紙工程により印刷用紙が給紙される前と給紙された後に、前記用紙検知工程により前記残量検知用紙の検知を行うことを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項２１】
前記給紙工程による印刷用紙の給紙前に前記残量検知用紙が検知されたときは印刷動作を中断し、給紙後に前記残量検知用紙が検知されたときは印刷動作を中断しないことを特徴とする請求項２０に記載の印刷装置の制御方法。
【請求項２２】
前記給紙工程による印刷用紙の給紙後に前記残量検知用紙が検知されたときに、印刷用紙がなくなることを表示する表示工程を有することを特徴とする請求項１９ないし２１のいずれか１項に記載の印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクシートに塗布されたインクをサーマルヘッドにより印刷用紙に転写し印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写式印刷装置はインクリボンおよび印刷用紙を印刷装置に供給し、インクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷を行う。インクリボンと印刷用紙は印刷の際に、常に一対となって使用されるため、どちらかを使い切ると印刷できなくなってしまう。そこで、ユーザにインクリボンおよび印刷用紙の残量を通知し、印刷処理の効率を向上させるために様々な残量検知手段が開発されている。
【０００３】
従来より、インクリボンと印刷用紙はそれぞれ別の専用カセットに収納され、印刷装置へ装填されることが一般的であるため、残量検知手段は印刷用紙の残量検知とインクリボンの残量検知という２種類の残量検知が必要であった。
【０００４】
このような、印刷用紙の残量検知に関するものとして、特定の用紙を検知することにより、かかる特定の用紙を印刷を行うことなく排紙するとともにメッセージを表示して、給紙カセット等の用紙の残量が不足している旨を認識するものがある（特許文献１）。
【０００５】
また、インクリボンの残量検知に関するものとしては、インクリボン巻取り速度検出によりインク残量検知するものがある（特許文献２）。これは、インクリボンの巻取りに伴って回転する軸部の一端に回転速度を検出する回転速度検出手段を設け、インクリボンの使用に伴って変化する回転速度を検出して、インクリボンの残量を任意に検出するようにしたものである。
【特許文献１】特開平０９−１４２６９５号公報
【特許文献２】特開平０１−１２３７８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の印刷用紙の残量検知では、特定の用紙が排出されたことしか検知できず、段階的に用紙残量が減っていく様子を確認できない。
【０００７】
また、上記のインクリボンの残量検知に関しては、インクリボンの回転速度からインク残量を検知しているため、一枚、二枚印刷した程度では時間当たりの回転速度はわずかしか変化せず、検知する精度に限界がある。したがって、特にインク切れが起こるタイミングを精度良く検知することができない。精度を向上させるためには回転速度検出機構の改良が必要であり、コスト上昇の原因となってしまう。
【０００８】
また、回転速度からインク残量を検出するので、一度印刷動作を行ない、インクシートが巻きつけられたインクボビンを回転させないとインク残量を検出することができない。そのため、例えインクを使い切っていたとしても、一度印刷動作を行わなければ残量を検出することはできない。
【０００９】
本発明の目的は、上記問題を解決して、より正確なインクおよび印刷用紙の残量検知を可能にし、印刷処理の操作性を向上させることである。
【００１０】
また、印刷用紙が最後の一枚であることや、紙切れ（インク切れ）が起こったことを、印刷中あるいは印刷後にユーザに通知し、従来必要であった無駄な印刷実行動作を不要にして、印刷処理の操作性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
記目的を達成するため、本発明はの構成を備える。すなわち、
インクが塗布されたインクシートと印刷用紙とを収納したカセットを装着し、サーマルヘッドによりインクシートに塗布されたインクを印刷用紙に転写させて印刷を行う印刷手段を有する印刷装置であって、カセットに収納されている印刷用紙の特定の数を検知する用紙検知手段と、印刷手段による印刷動作時にインクシートが巻きつけられたインクリボンの回転速度を検知し、検知した回転速度とインク残量の対応関係によりインク残量を検知するインク残量検知手段とを有し、さらに、インク残量検知手段でインクの残量を検知することにより、インクと対応している印刷用紙の残量を検知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、インクが塗布されたインクシートと該インクシートに対応した枚数の印刷用紙とを一つのカセットに一体化して収納している。そのため、用紙残量検知とインク残量検知はそれぞれ、インクと印刷用紙の両方の残量を検知する手段であるとみなせる。したがって、インクと印刷用紙の使用開始から使い切る直前までの残量検知はインク残量検知手段によって行えば、残量の段階的変化を把握することができる。また、用紙残量検知手段によって特定の用紙残量の検知を行えば、例えば、残量検知の上で重要となるインクや印刷用紙を使い切るタイミングを確実に知ることができる。
【００１３】
このような残量検知をおこなうことで、より正確な消耗品残量検知が可能になり、ユーザは消耗品の残量を正確に把握してカセットの交換時期を予測することができるので、印刷装置の操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（第１の実施形態）
以下、添付の図面を参照して、第１の実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１に、本実施形態における昇華型熱転写プリンタを用いたカメラダイレクトプリントシステムの構成を示す。
【００１６】
カメラダイレクトプリントシステムにおいては、デジタルカメラ１０１で撮影したＪＰＥＧ圧縮画像を、ＪＰＥＧファイルのままＵＳＢケーブル１０２経由でカメラ１０１から昇華型熱転写プリンタ１０３に送出する。以下、デジタルカメラ１０１を単に「カメラ」、昇華型熱転写プリンタ１０３を、「プリンタ」と記述する。
【００１７】
また、カードスロットを有するプリンタの場合は、複合カードスロット１０４に、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリースティック（登録商標）等のカード型記録媒体を挿入し、記録媒体に保存されているＪＰＥＧ圧縮画像をプリンタ１０３が読み出す。読み出されたＪＰＥＧ圧縮画像は、プリンタ１０３の画像処理部２０６でＪＰＥＧファイルの伸長、リサイズ、プリントデータ作成等の画像処理を行った後、サーマルヘッドにより印刷用紙上に印刷出力される。
【００１８】
プリンタ１０３は、印刷用紙１０６と４色（イエロー、マゼンダ、シアン、オーバーコート）のインクをプラスチックシートに塗布したインクリボン１０５を用いて印刷出力を行う。インクリボン１０５および印刷用紙１０６はインク・印刷用紙一体型カセット１０７に収納され、インク・印刷用紙一体型カセット１０７はプリンタ１０３の側部のフタを開けて装填される。なお、インク・印刷用紙一体型カセット１０７に収納される印刷用紙１０６の枚数はインクリボン１０５で印刷可能な枚数と対応している。そのため、インクリボン１０５と印刷用紙１０６の印刷可能な枚数つまり残量は等しくなる。
【００１９】
プリンタ１０３の印刷処理機構の説明をする。印刷実行命令が下されると、プリンタ１０３に装填されたインク・印刷用紙一体型カセット１０７の最上部に配置されている一枚の印刷用紙１０６が分離され、給紙ローラにより搬送経路１０８まで搬送される。印刷用紙１０６が搬送経路の一部１０８から排紙ケース１０９まで搬送される過程で、印刷用紙１０６とインクリボン１０５は重ね合わされ、サーマルヘッド１１０の熱によってインクリボン１０５に塗布されたインクを昇華させ印刷用紙１０６に熱転写させる。印刷用紙１０６は４色（イエロー、マゼンダ、シアン、オーバーコート）印刷されるまで搬送経路１０８と排紙ケース１０９間の往復を繰り返し、印刷が完了すると排紙ケース１０９に排出される。
【００２０】
プリンタ１０３のその他の部位を説明する。１１１は、カメラ１０１やカード型記録媒体から送出されたＪＰＥＧ圧縮画像を表示したり、装置の操作を行う為のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を提供するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶表示部）。１１２は、本装置の電源スイッチや操作部材としての各種スイッチである。
【００２１】
図２にプリンタ１０３の構成を示すブロック図を示す。図中、２０５はプリンタ１０３のシステム制御や演算処理を司るＣＰＵである。２０６はカメラから送られてきた画像データ、カード型記録媒体から取得した画像データの処理を行う画像処理エンジン等からなる画像処理部である。画像処理部２０６において、画像データに対する解凍や画像補正処理等の各種画像処理が行われ、さらに、印画用の画像データが生成される。２１１はプリンタ１０３のシステム制御用プログラムを格納するＦｌａｓｈ  ＲＯＭである。２１２は画像データを一時的に保存したり、データ処理の作業用に用いるＳＤＲＡＭである。２１４は画像のデータファイルが記録されているカード型記録媒体、２１３はカード型記録媒体２１４をプリンタ１０３に装着するためのＣＡＲＤコネクタである。２１６はプリンタ１０３での撮影画像や操作メニュー等を表示するＬＣＤ、２１５はＬＣＤを駆動するＬＣＤドライバである。また、２０７は通信制御部であり、接続されるカメラとの通信を制御する。２０８は操作部であり、ユーザによる指示入力が行われる。ユーザは、ＬＣＤ２１６に表示される画面を見ながら操作部２０８を操作して、プリンタ１０３に指示を入力する。２０４はサーマルヘッド制御部、２０３はサーマルヘッドであり、画像処理部で変換された画像データをサーマルヘッド制御部で電気信号に変換しサーマルヘッドに出力、サーマルヘッドは電気信号を熱エネルギーに変換し、印刷用紙に記録を行う。２０１は印刷用紙搬送用およびインクリボン巻取り用のモータであり、２０２はモータを駆動するためのモータ駆動制御部である。３０３は用紙検知、６０４インク残量検知を行う光センサであり、３０４、６０７はそれぞれの光センサを駆動するための光センサ駆動制御部である。ＣＰＵ２０５はＦｌａｓｈＲＯＭ２１１からシステム制御用プログラムを読み出し、各部の制御および演算処理等を行う。
【００２２】
［用紙検知］
次に本実施例における用紙切れ検知手段について、図３、図４、図５を参照しつつ説明する。
【００２３】
図３は用紙切れ検知用紙３０１の外観およびインク・印刷用紙一体型カセット１０７に収納した時の印刷用紙１０６と用紙切れ検知用紙３０１の位置関係を示したものである。ただし、インク・印刷用紙一体型カセット１０７のインクリボン部分は省略して描かれている。用紙切れ検知用紙３０１には黒色の用紙切れ検知マーク３０２が印刷されており、印刷用紙１０６には何も印刷されていない。インク・印刷用紙一体型カセット１０７の印刷用紙収納部には用紙切れ検知用紙３０１を配置し、その上に印刷用紙１０６を配置する。つまり、印刷用紙１０６が全て給紙された後に用紙切れ検知用紙３０１が給紙されえるような順で、用紙切れ検知用紙３０１および印刷用紙１０６がインク・印刷用紙一体型カセット１０７に積載されている。
【００２４】
インク・印刷用紙一体型カセット１０７をプリンタ１０３に装填すると、用紙切れ検知マーク３０２に対向する方向に用紙検知センサ３０３が位置するようになる。用紙検知センサ３０３は発光素子および受光素子からなる光反射型センサであり、直下に印刷用紙１０６がある場合は、発光素子が照射した光を印刷用紙１０６が反射し、受光素子に反射光が入ることにより印刷用紙１０６があることを検知する。一方、印刷用紙１０６を使い切り、用紙切れ検知用紙３０１のみが残っている場合、発光素子が照射した光を用紙切れ検知マーク３０２が吸収し、受光素子に反射光が入らないことにより印刷用紙１０６が無いことを検知する。用紙切れ検知マーク３０２の有無によって用紙切れかどうかを判断するので、非常に簡単な構成で確実な手段として有効であると考えられる。
【００２５】
この実施例では、紙切れ検知マークは用紙切れ検知用紙３０１に記されているものとしたが、用紙切れ検知がマークを検出できるのであれば、プラスチックの板や、インク・印刷用紙一体型カセットの一部に用紙切れマークを付加しても良い。
【００２６】
図４は印刷実行命令を受けた後、用紙切れを検知した時のＬＣＤ１１１の表示例を示す。図４のように、用紙切れを検知すると「用紙がありません」という表現のメッセージをＬＣＤ１１１に表示し、この表示により、インク・印刷用紙一体型カセット１０７の交換を促す。本発明では、インク・印刷用紙一体型カセット１０７に収納される印刷用紙１０６の枚数はインクリボン１０５で印刷可能な枚数と対応しているので、「インクがありません」と表示しても良い。
【００２７】
このようなインク・印刷用紙一体型カセットを使用し、用紙検知を行うことで、印刷用紙の残量検知を行うと同時に、インクの残量検知を行うことができる。
【００２８】
次に図５を参照しつつ用紙切れ検知を実行するタイミングを説明する。プリンタは印刷処理を行う際に、まず印刷用紙分離前に用紙検知センサ３０３により用紙切れ検知を行う。プリンタ１０３はデジタルカメラから印刷開始命令を受信したり、スイッチ１１２から印刷開始命令が入力されると、加圧板５０１が上方向に押し上げられ、印刷用紙１０６はピックアップローラ５０２に密着し、用紙検知センサ３０３の検知可能範囲まで近づく。この時、用紙検知センサ３０３はインク・印刷用紙一体型カセット１０７の最上部にある用紙に対して用紙切れ検知を行い、用紙切れであることが分かれば、ただちに印刷処理を中断する。用紙切れでなければ、ピックアップローラ５０２が回転し、最上部にある一枚の印刷用紙１０６をインク・印刷用紙一体型カセット１０７の外へと分離する。分離後、加圧板５０１は元の位置に押し下げられる。分離した印刷用紙５０５は搬送経路切り替え部５０３の真下を通過し、搬送ローラ５０４によってプリンタ１０３の外部へと搬送され、印刷用紙１０７の一端を搬送ローラ５０４によって固定された状態で停止する。搬送経路切り替え部５０３が真下に移動して、搬送ローラ５０４からプラテンローラ５０６とサーマルヘッド１１０、搬送ローラ５０７までの搬送経路が確保され、サーマルヘッド側に用紙が搬送される。このようにして、給紙が行われる。印刷用紙５０５は搬送ローラ５０４と搬送ローラ５０７の間を往復する。この過程において、インクリボン１０５と重ね合わされた形でサーマルヘッド１１０とプラテンローラ５０６によって挟支され、インクリボン１０５の４色のインク（イエロー、マゼンダ、シアン、オーバーコート）がサーマルヘッド１１０の熱によって昇華し印刷用紙５０５に熱転写され、印刷が行われる。
【００２９】
ここでは用紙切れの検知について説明したが、用紙切れ検知用紙をある特定の位置に積載しておけば、用紙の特定の残量を検知することができる。しかし、用紙が切れるタイミングは用紙の残量検知において一番重要であるので、このような方法で用紙切れ検知を行えば正確に用紙切れを検出できる。また、ここでは、印刷用紙とは別に用紙切れ検知用紙を用意したが、印刷用紙の端の部分に用紙切れ検知マークを印刷したり、用紙切れ検知マークの部分を印刷後切り取り可能なようにして、最後の印刷用紙が用紙切れ検出用紙を兼ねるようにしてもよい。この場合は用紙切れマークを検出しても、もう１枚印刷することが可能となる。
【００３０】
［インク残量検知］
次に本実施例におけるインク残量検知手段について、図６、図７、図８を参照しつつ説明する。
【００３１】
図６はインクリボン１０５の巻取り速度を検出によるインク残量検知の原理を説明するものである。図６は、図５におけるプリンタ１０３を上部から見下ろした図であり、サーマルヘッド１１０、搬送ローラ５０７、プラテンローラ５０６、印刷用紙５０５は省略してある。印刷時はサーマルヘッド１１０に対して一定速度でインクシートが搬送され、プラテンローラ５０６が一定速度で回転するように、インクリボン１０５を巻取る。したがって、インク残量が多く、繰り出し軸６０１側のインクリボン経が大きい時には繰出し軸６０１の回転速度は遅く、インク残量が少なく、繰り出し軸６０１側のインクリボン経が小さい時には繰出し軸６０１の回転速度は速くなる。この繰出し軸６０１の回転速度を検出することでインク残量検知が可能となる。繰出し軸６０１の回転速度検出機構として繰出し軸６０１の端部に放射状のスリット６０２を有する回転板６０３およびスリット６０２を読み取るインク残量検知センサ６０４を設ける。インク残量検知センサ６０４は光透過型センサである。モータ２０１によって巻取り軸６０６が回転し、インクリボン１０５は矢印の方向に巻取られていく。巻取りに伴い繰出し軸６０６を介して回転板６０３が回転すると、スリット６０２はインク残量検知センサ６０４の発光素子の入射光を遮断し、受光素子はこれをパルスとして検出する。このパルスの周期をセンサ駆動制御部６０７のタイマーで測定する。記憶装置６０８には予めインク残量とパルス周期の関係を測定したデータを記憶しておき、インク残量検知基準として使用する。なお、この記憶装置６０８は図２におけるＦｌａｓｈＲＯＭ２１１に相当する。
【００３２】
図７を参照しつつインク残量検知センサ６０４が検出したパルスからインク残量を検知して３段階に分類する方法を説明する。記憶装置６０８にはインク残量を３段階に分類できるようなインク残量検知基準Ｔ１、Ｔ２を予め測定し記憶しておく。このようなインク残量検知基準を設定すれば、パルス周期ｔがＴ１＜ｔの場合はインク残量が多い、Ｔ２＜ｔ＜Ｔ１の場合はインク残量が中間、ｔ＜Ｔ２の場合はインク残量が少ないと判断できる。このようにして、おおまかなインク残量を検出することができる。なお、インク残量を３段階以上に分類すれば、さらに精度の高いインク残量検知を行うことができる。
【００３３】
前述の用紙残量検知では、特定の残量（残量０）であることしか検知できなかったが、このインク検出方法で残量を検知すれば、大まかではあるが、常にその時点での残量を検出することができる。
【００３４】
［インク・用紙の残量検知］
インク・印刷用紙一体型カセット１０７は印刷用紙とインクの残量が対応するように、同じ枚数分のインクと印刷用紙が収納されているので、基本的には（インクの残量）＝（印刷用紙の残量）となる。したがって、印刷用紙の残量検知手段によりインクの残量を検知することが可能となるし、逆に、インク残量検知手段により印刷用紙の残量を検出することができる。
【００３５】
このようにして検出した、インク・印刷用紙の残量をＬＣＤ１１１に表示させユーザに通知することができる。
【００３６】
図８には、インクの残量検知結果をＬＣＤ１１１に表示する表示の一例を示している。画像表示を妨げないようにしてＬＣＤ１１１の片隅にアイコンとして表示しておけば、ユーザは常にインク残量を知ることが可能となる。
【００３７】
図８では、インクの残量について表示しているが、インク残量検知の結果より、インクと残量が対応しているはすの印刷用紙の残量として表示させても良い。
【００３８】
次に、図９は本実施形態のプリントシステムおける処理シーケンスを示す図である。図９に示す処理シーケンスは、Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ２１１に格納された制御用プログラムに基づき、ＣＰＵ２０５によって制御される。また、カメラ１０１内部のカード型記録媒体には、撮像された複数の画像データが、それぞれＪＰＥＧファイルとして格納されているとする。
【００３９】
以下、図９を用いて、本実施形態におけるシステムの動作について説明する。プリンタ１０３の複合カードスロット１０４にカード型記録媒体２１４が挿入された場合ユーザは、スイッチ１１２とＬＣＤ１１１を用いて印刷する画像や印刷設定を設定し、印刷開始の指示を入力すると、印刷処理が開始される（Ａ１）。デジタルカメラ１０１に記録されている画像を印刷する場合は、デジタルカメラ１０１からプリンタに印刷開始のコマンドや印刷ジョブが送信され、これらを受信すると印刷処理が開始される。次に、印刷用紙１０６をインク・印刷用紙一体型カセット１０７から分離する前に用紙検知センサ３０３が前に説明した方法で用紙切れ検知を実行する（Ａ２）。Ａ２用紙切れである場合は、印刷処理を中断し（Ａ３）、ＬＣＤ１１１に図４のような用紙切れを通知するメッセージを表示する（Ａ４）。そして、ユーザがインク・印刷用紙一体型カセット１０７を交換すると（Ａ５）、印刷処理を再開して用紙検知センサ３０３による用紙切れ検知に戻る（Ａ２）。Ａ２において用紙切れでない場合は、インク・印刷用紙一体型カセット１０７の最上部に位置する印刷用紙５０５が分離され、プリンタに給紙される（Ａ６）。給紙が終わり印刷用紙がサーマルヘッドのところまで搬送されると、印刷設定された画像の印刷が実行される（Ａ７）。この印刷動作に伴い、インクリボンが搬送されるので、インク残量検知センサ６０４によるインク残量検知を実行し（Ａ８）、ＬＣＤ１１１に表示されているインク残量表示を更新する（Ａ９）。
【００４０】
図９に示す処理シーケンスをインク・用紙残量検知についてまとめて説明する。新品のインク・印刷用紙一体型カセットをプリンタに装填して印刷すると、インク残量検知によって（Ａ８）、図８に示すように「インク・用紙残量：多量」として表示される（Ａ９）。以降、印刷を実行する度にインク残量検知が行われ（Ａ８）、インク及び印刷用紙が消費されていくにつれＬＣＤ１１１における表示は「イインク・用紙残量：多量」→「インク・用紙残量：中間」→「インク・用紙残量：少量」というように変化する（Ａ９）。そして、印刷用紙の最後の一枚を印刷し終え、次に印刷を実行した時点で、用紙検知手段により用紙切れであることが分かり（Ａ２）、図４に示すような「用紙がありません」という表示が行われる。つまり、図１０に示すように、インクおよび印刷用紙の使用開始から使い切る直前までの残量検知はインク残量検知手段が行い、残量の段階的変化を把握することができる。さらに、残量検知の上で重要となるインクおよび印刷用紙を使い切るタイミングの検知は、用紙切れ検知手段によって確実に検知することができる。
【００４１】
上記説明では、残量の表示をプリンタ１０３のＬＣＤに表示したが、デジタルカメラからの画像を印刷している場合は、デジタルカメラ側のＬＣＤ（不図示）に残量を表示させるようにしても良い。
【００４２】
（実施例２）
以下、添付の図面を参照して、第二の実施形態について詳細に説明する。
【００４３】
第２の実施形態は、基本的には第１の実施形態と同様であるが、第２の実施形態では、１枚の印刷につき用紙検知手段による残量検知を２回行う。
【００４４】
図５を参照しつつ第二の実施形態における用紙検知手段による残量検知を実行するタイミングを説明する。第二の実施形態では、印刷用紙１０６を一枚印刷する際に、用紙検知センサ３０３による用紙切れ検知は、印刷用紙を１枚分離してプリンタに給紙する前と、印刷用紙を１枚分離してインク・印刷用紙一体型カセット１０７から印刷用紙が排紙された後の２回実行される。
【００４５】
まず、プリンタ１０３が実施例１と同様に印刷開始命令が入力されると、加圧板５０１が上方向に押し上げられ、印刷用紙１０６はピックアップローラ５０２に密着し、用紙検知センサ３０３の検知可能範囲まで近づく。この時、用紙検知センサ３０３はインク・印刷用紙一体型カセット１０７の最上部にある用紙に対して前述した方法で用紙検知を行い、用紙切れであることが分かれば、ただちに印刷処理を中断する。用紙切れでなければ、ピックアップローラ５０２が回転し、最上部にある一枚の印刷用紙１０６をインク・印刷用紙一体型カセット１０７の外へと分離し、分離した印刷用紙がプリンタに供給される。１枚の印刷用紙が分離され、インク・印刷用紙一体型カセット１０７から排紙された後、加圧板５０１は元の位置に押し下げられる。分離した印刷用紙５０５は搬送経路切り替え部５０３の真下を通過し、搬送ローラ５０４によってプリンタ１０３の外部へと搬送され、印刷用紙１０７の一端を搬送ローラ５０４によって固定された状態で停止する。この時、再び加圧板５０１が押し上げられ、用紙検知センサ３０３はインク・印刷用紙一体型カセット１０７の最上部にある印刷用紙、つまり次に使用する印刷用紙に対して用紙検知を行う。用紙切れであることが分かれば、分離した印刷用紙５０５の印刷処理が完了するのを待ってからＬＣＤ１１１に用紙切れを通知するメッセージを表示する。あるいは、印刷用紙５０５を印刷中に、これが最後の印刷用紙であり、印刷用紙が切れてしまうことを通知するメッセージを表示すれば、ユーザは予め用紙切れの発生を知ることができる。そうすればユーザは、余裕を持ってインク・印刷用紙一体型カセット１０７の交換の準備をすることができる。この、印刷用紙分離後の用紙切れ検知が終了した後、搬送経路切り替え部５０３が真下に移動して、搬送ローラ５０４からプラテンローラ５０６とサーマルヘッド１１０、搬送ローラ５０７までの搬送経路が確保される。印刷用紙５０５は搬送ローラ５０４と搬送ローラ５０７の間を往復する過程において、インクリボン１０５と重ね合わされた形でサーマルヘッド１１０とプラテンローラ５０６によって挟支され、インクリボン１０５の４色のインク（イエロー、マゼンダ、シアン、オーバーコート）がサーマルヘッド１１０の熱によって昇華し印刷用紙５０５に熱転写して印刷を行う。
【００４６】
図１１は本実施形態のカメラダイレクトプリントシステムおける処理シーケンスを示す図である。図１１に示す処理シーケンスは、Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ２１１に格納された制御用プログラムに基づき、ＣＰＵ２０５によって制御される。また、カメラ１０１内部のカード型記録媒体には、撮像された複数の画像データが、それぞれＪＰＥＧファイルとして格納されているとする。
【００４７】
以下、図１１を用いて、本実施形態におけるシステムの動作について説明する。
【００４８】
プリンタ１０３の複合カードスロット１０４にカード型記録媒体２１４が挿入された場合ユーザは、スイッチ１１２とＬＣＤ１１１を用いて印刷する画像や印刷設定を設定し、印刷開始の指示を入力すると、印刷処理が開始される（Ａ１）。デジタルカメラ１０１に記録されている画像を印刷する場合は、ユーザがデジタルカメラ１０１の操作部から印刷指示を入力すると、デジタルカメラからプリンタに印刷開始のコマンドや印刷ジョブが送信される。プリンタはこれを受信して印刷処理が開始される。印刷処理が開始されると、印刷用紙１０６をインク・印刷用紙一体型カセット１０７から分離する前に用紙検知センサ３０３が用紙切れ検知を実行する（Ｂ２）。Ｂ２で用紙検知した結果用紙切れである場合は、印刷処理を中断し（Ｂ３）、ＬＣＤ１１１に用紙切れを通知するメッセージを表示する（Ｂ４）。そして、ユーザがインク・印刷用紙一体型カセット１０７を交換すると（Ｂ５）、印刷処理を再開して用紙検知センサ３０３による用紙切れ検知に戻る（Ｂ２）。ここで、再びＢ２に戻る理由はユーザが誤って残量０のインク・印刷用紙一体型カセットを装填する可能性があるからである。Ｂ２において用紙切れでない場合は、インク・印刷用紙一体型カセット１０７の最上部に位置する印刷用紙５０５が分離される（Ｂ６）。分離後、インク・印刷用紙一体型カセット１０７に対して、再び用紙検知センサ３０３が用紙切れ検知を実行する（Ｂ１０）。用紙切れである場合は、分離した印刷用紙５０５を印刷した後（Ｂ１１）、ＬＣＤ１１１に用紙切れを通知するメッセージを表示する（Ｂ１２）。あるいは分離した印刷用紙５０５を印刷中にＬＣＤ１１１に用紙切れを通知するメッセージを表示することも可能である。用紙切れの通知を受けてユーザはインク・印刷用紙一体型カセット１０７の交換を行う（Ｂ１３）。（Ｂ１０）において用紙切れでない場合は、印刷を実行する（Ｂ７）。印刷動作に伴い、インク残量検知センサ６０４によるインク残量検知を実行し（Ｂ８）、ＬＣＤ１１１に表示されているインク残量表示を更新する（Ｂ９）。インク・用紙残量表示の方法は第１の実施例と同様である。
【００４９】
第２の実施形態では一枚の印刷につき２回ずつ用紙検知手段による残量検知を行った。これは、用紙切れ検知を印刷用紙分離前だけ行う場合には、印刷開始命令を受けてから用紙検知を行わないと用紙切れであるかどうかを知ることはできないためである。これに対して、用紙検知を印刷用紙分離前と分離後に行う場合、最後の１枚を分離した時点で用紙検知を行い、印刷中あるいは印刷後にインク・印刷用紙の残量が０であることが分かる。そのため、ユーザは次の印刷の印刷開始の指示を入力しなくても、予めインク・用紙切れの発生を知ることができ、余裕を持ってインク・印刷用紙一体型カセット１０７の交換の準備をすることができる。
【００５０】
また、印刷用紙分離後に用紙検知を行うことで、次の印刷に使用する用紙の有無がわかるので、特に２枚以上の印刷を連続して一度に行う場合は、このような方法で残量検知を行い、予めユーザに用紙切れを通知することは非常に効果的である。
【００５１】
さらに、ジャムが発生したり、いたずらにより用紙が引出されたりして、用紙のみ早く消費してしまい、インクの残量と用紙の残量が対応しなくなってしまう可能性もある。上述した実施例によれば、確実に印刷用紙がなくなるタイミングを認識することができるので有効である。また、印刷用紙５２枚、インクシート５０枚分など、多少枚数の違う印刷用紙とインクシートがカセットに収納されていル場合に本発明を適応しても、本発明の効果は期待できる。
【００５２】
［その他の実施例］
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【００５３】
また、上述の実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、記録媒体から直接、或いは有線／無線通信を用いてプログラムを実行可能なコンピュータを有するシステム又は装置に供給し、そのプログラムを実行する場合も本発明に含む。
【００５４】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータに供給、インストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明に含まれる。
【００５５】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００５６】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等が考えられる。また、光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリでもよい。
【００５７】
有線／無線通信を用いたプログラムの供給方法としては、次のような方法が考えられる。すなわち、コンピュータネットワーク上のサーバに本発明を形成するコンピュータプログラムそのもの、もしくはプログラムデータファイルを記憶し、接続のあったクライアントコンピュータにプログラムデータファイルをダウンロードするような方法である。
【００５８】
ここで、プログラムデータファイルは、本発明を形成するコンピュータプログラムを圧縮され自動インストール機能を含むファイル等も含む。
【００５９】
この場合、プログラムデータファイルを複数のセグメントファイルに分割し、セグメントファイルを異なるサーバに配置することも可能である。
【００６０】
つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムデータファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるサーバ装置も本発明に含む。
【００６１】
また、上述の実施形態の機能を実現するプログラムを暗号化し記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件を満たしたユーザに対して暗号化を解く鍵情報を、ネットワークを介してダウンロードさせることによって供給するような方法も考えられる。その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて本発明を実現することも可能である。
【００６２】
コンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、上述の実施形態の機能が実現される。また、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等の共同して上述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれる。
【００６３】
さらに、供給されたプログラムコードがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納される場合にも本発明に含まれる。また、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本実施形態におけるカメラダイレクトプリントシステムの構成図
【図２】本実施形態における昇華型熱転写プリンタの構成を示すブロック図
【図３】用紙切れ検知の原理
【図４】プリンタＵＩにおける用紙切れ表示
【図５】用紙切れ検知の実行タイミング
【図６】インクリボン巻取り速度検出によるインク残量検知の原理
【図７】インク残量検知によるインク残量の分類
【図８】インク残量表示の例
【図９】実施例１におけるプリンタの処理フローチャート
【図１０】インク残量検知手段と用紙切れ検知手段による消耗品残量検知
【図１１】実施例２におけるプリンタの処理フローチャート
【符号の説明】
【００６５】
１０１  デジタルカメラ
１０２  ＵＳＢケーブル
１０３  昇華型熱転写プリンタ
１０４  複合カードスロット
１０５  インクリボン
１０６  印刷用紙
１０７  インク・印刷用紙一体型カセット
１０８  搬送経路の一部
１０９  排紙ケース
１１０  サーマルヘッド
１１１  ＬＣＤ
１１２  各種スイッチ
２０１  モータ
２０２  モータ駆動制御
２０３  サーマルヘッド
２０４  サーマルヘッド制御部
２０５  ＣＰＵ
２０６  画像処理部
２０７  通信制御部
２０８  操作部
２１１  Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ
２１２  ＳＤＲＡＭ
２１３  ＣＡＲＤ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ
２１４  カード型記録媒体
２１５  ＬＣＤ  Ｄｒｉｖｅｒ
２１６  ＬＣＤ
３０１  用紙切れ検知用紙
３０２  用紙切れ検知マーク
３０３  用紙検知センサ
３０４  センサ駆動制御部
５０１  加圧板
５０２  ピックアップローラ
５０３  搬送経路切り替え部
５０４  搬送ローラ
５０５  分離した印刷用紙
５０６  プラテンローラ
５０７  搬送ローラ
６０１  繰出し軸
６０２  スリット
６０３  回転板
６０４  インク残量検知センサ
６０６  巻取り軸
６０７  センサ駆動制御部
６０８  記憶装置
１  デジタルカメラ
２  ケーブル
３  プリンタ
４  メモリ媒体
５  カメラ側操作部材
６  カメラ側操作画面
７  プリンタ側操作部材
８  プリンタ側操作画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008036875.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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