(57)【要約】【課題】複雑化せず簡単な構成でしかも画像むらや画像欠陥がない良好な画像を得ることのできる画像読取装置を提供する。【解決手段】この画像読取装置１００は、輝尽性蛍光体シート３０１に励起光Ｌ１を照射して発せられる輝尽発光光Ｌ２を光電変換することで輝尽性蛍光体シートに記録された画像を読み取るものであって、輝尽性蛍光体シートがその読取面と反対面側に磁性シート３０２を有し、画像読取装置１００が磁力を有する駆動ローラ２０２を備え、画像の読み取りのとき輝尽性蛍光体シートが磁性シートで駆動ローラに磁力で吸着し、駆動ローラが少なくとも一回転することで輝尽性蛍光体シートを副走査方向Ｈへほぼ直線状に搬送する。【選択図】図２
2008122487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
輝尽性蛍光体シートに励起光を照射して発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートに記録された画像を読み取る画像読取装置であって、
前記輝尽性蛍光体シートがその読取面と反対面側に磁性シートを有し、
前記画像読取装置が磁力を有する駆動ローラを備え、
前記画像の読み取りのとき前記輝尽性蛍光体シートが前記磁性シートで前記駆動ローラに磁力で吸着し、前記駆動ローラが少なくとも一回転することで前記輝尽性蛍光体シートを副走査方向へほぼ直線状に搬送するように構成したことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記駆動ローラは、磁性材料からなるローラと、前記ローラを挟み込むように配置された一対の磁石と、を備える請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記ローラは、その外周面に、前記輝尽性蛍光体シートに対し摩擦力を生じる摩擦層を有する請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記ローラの外径は前記磁石の外径よりも大きい請求項２または３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記駆動ローラは前記ローラを少なくとも２個有し、
前記各ローラが前記輝尽性蛍光体シートの少なくとも両端部近傍に位置するように配置されている請求項２，３または４に記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記駆動ローラは前記ローラを少なくとも３個有し、
前記各ローラがサイズの異なる少なくとも２種類の前記輝尽性蛍光体シートの各両端部近傍に位置するように配置されている請求項２，３または４に記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記輝尽性蛍光体シートを前記副走査方向への搬送のときに前記磁性シート側で案内するガイド板を備える請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記駆動ローラはその頂上が前記ガイド板の表面から前記輝尽性蛍光体シートの磁性シート側に突き出ている請求項７に記載の画像読取装置。
【請求項９】
前記輝尽性蛍光体シートは少なくとも前記駆動ローラの近傍において平坦な状態で前記副走査方向へ搬送される請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項１０】
前記励起光を前記輝尽性蛍光体シートに照射する副走査方向位置は、前記駆動ローラの頂点位置または前記頂点位置よりも下流側である請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、輝尽性蛍光体シートに励起光を照射して発せられる輝尽発光光を光電変換することで輝尽性蛍光体シートに記録された画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線画像のような放射線画像は、病気診断用などに多く用いられている。旧来では、このような放射線画像を得るために、患者などの被写体を通過したＸ線を蛍光体層（蛍光スクリーン）に照射し、これにより可視光を生じさせて、この可視光を通常の写真を撮るときと同じように銀塩を使用したフィルム等に照射して現像した、いわゆる放射線写真が利用されていた。しかし、近年、銀塩を塗布したフィルムを使用しないで蛍光体層から直接画像を取り出す手法が工夫されるようになった。この手法の一例としては、被写体を透過した放射線を蛍光体に吸収せしめ、しかる後に、この蛍光体を光又は熱エネルギーで励起することにより、この蛍光体が上記吸収により蓄積している放射線エネルギーを蛍光として放射せしめ、この蛍光を検出して画像化するものがある。
【０００３】
たとえば、支持体上に輝尽性蛍光体層を形成した輝尽性蛍光体シートを使用するもので、この輝尽性蛍光シートの輝尽性蛍光体層に被写体を透過した放射線を当てて被写体各部の放射線透過度に対応する放射線エネルギーを蓄積させて潜像を形成し、しかる後に、この輝尽性蛍光体層を輝尽励起光で走査することによって各部の蓄積された放射線エネルギーを放射させてこれを光に変換し、この光の強弱をフォトマルチプライヤーなどの光電変換手段を介して画像信号に変換してデジタル画像データとして放射線画像を得るものである。
【０００４】
かかるデジタル画像データに基づいて、銀塩フィルムに画像形成が行われ、または、ＣＲＴ等のモニタに画像が出力されて可視化される。また、デジタル画像データは、半導体記憶装置、磁気記憶装置、光ディスク記憶装置等の画像記憶装置に格納され、その後、必要に応じてこれら画像記憶装置から取り出されて銀塩フィルム、ＣＲＴ等を介して可視化することができる。
【０００５】
ところで、輝尽性蛍光体シートを輝尽性励起光で走査する場合、輝尽性蛍光体シートに対し、輝尽励起光源を一定の速度で精密に相対移動させなくてはならない。このため、下記特許文献１は、輝尽性蛍光体プレートを直動ガイドと搬送台と駆動ローラによって高精度な等速度搬送を行い、画像むらのない良好な放射線画像を得るようにした放射線画像読取装置を開示する。
【０００６】
特許文献１の放射線画像読取装置の要部を図２０に示す。図２０に示す放射線画像読取装置は、輝尽性蛍光体プレート１０が搬送台１１上にラバーマグネットなどで位置決めされて水平方向に固定され、搬送台１１が直動ガイド１２上に搭載され、直動ガイド１２が直動ガイドレール１３でガイドされながら水平方向に移動可能に構成されている。輝尽性蛍光体プレート１０を水平方向へ副走査搬送するために、外面がゴム材からなる駆動ローラ１４を搬送台１１の裏面１１ａに当接させてモータにより回転駆動することにより、搬送台１１を直動ガイド１２と直動ガイドレール１３とでガイドしながら輝尽性蛍光体プレート１０とともに副走査方向に直線的に移動させる。輝尽性蛍光体プレート１０に対して光源１５から図２０の紙面垂直方向に主走査される励起光を照射する。
【０００７】
また、下記特許文献２は、二対の回転ローラによってシートを狭持しながら搬送する構成を開示する。更に、下記特許文献３は、回転自在に支持された中空ドラム状のシート保持体の内部の内周面に周方向の一部のみに沿った固定位置にマグネットを配設し、シート保持体の内部にマグネットが配設された部分の外周面に対し、磁性体層を裏面に有する蓄積性蛍光体シートを供給し、磁性体層でシート保持体の外周面に吸着させた状態でシート保持体を回転させて副走査を行うようにした放射線画像読取装置を開示する。
【特許文献１】特開２００４−２１２５２４号公報
【特許文献２】特開平０９−２６７９４９号公報
【特許文献３】特公平０５−８１８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、図２０の放射線画像読取装置は、輝尽性蛍光体シートを、カセッテ等の樹脂板や金属等の剛性のある板状部材に添付し、搬送台１１にラバーマグネット等で固定し、直動ガイド１２と直動ガイドレール１３と駆動ローラ１４とによって水平方向に搬送するものであり、装置構成が複雑化するとともに、搬送台１１や直動ガイド１２はコストが高くかつ部品数が多くなることから装置のコストアップになってしまい、また、輝尽性蛍光体シートを単独で搬送台１１に固定するには非常に複雑な固定手段・取り外し手段を必要とする問題があった。
【０００９】
また、特許文献２のように二対の回転ローラで輝尽性蛍光体シートを狭持し搬送する構成の場合、良好な画像を得るために、従動側ローラの狭持力を可変させる必要があり、そのため複雑なローラ保持機構が必要であった。また、二対の回転ローラで輝尽性蛍光体シートを狭持し搬送する場合、駆動ローラと従動ローラとでシートを挟み込むようにして搬送するので、ゴミや埃等が輝尽性蛍光体シート表面に付着した場合、輝尽性蛍光体シート表面を傷つけ画像欠陥となる等の問題があった。
【００１０】
更に、特許文献３のように、シート保持体の内部にマグネットが配設された部分の外周面に蓄積性蛍光体シートを磁性体層で吸着させると、蓄積性蛍光体シートが外周面のマグネットの配設部分に曲面状に巻き付き湾曲した状態に変形するので、中空ドラム状のシート保持体の半径を小さくできず、装置が大型化してしまう。また、シート保持体の回転により蓄積性蛍光体シートを副走査搬送するとき、マグネットが配設された部分の外周面の位置が変化し、これに伴って、蓄積性蛍光体シートの吸着位置の範囲が変化し、その両端位置も変化するので、蓄積性蛍光体シートの両端保持に特別な手段が必要となり、装置が複雑化する。
【００１１】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、複雑化せず簡単な構成でしかも画像むらや画像欠陥がない良好な画像を得ることのできる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明による画像読取装置は、輝尽性蛍光体シートに励起光を照射して発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートに記録された画像を読み取る画像読取装置であって、前記輝尽性蛍光体シートがその読取面と反対面側に磁性シートを有し、前記画像読取装置が磁力を有する駆動ローラを備え、前記画像の読み取りのとき前記輝尽性蛍光体シートが前記磁性シートで前記駆動ローラに磁力で吸着し、前記駆動ローラが少なくとも一回転することで前記輝尽性蛍光体シートを副走査方向へほぼ直線状に搬送するように構成したことを特徴とする。
【００１３】
この画像読取装置によれば、輝尽性蛍光体シートが磁力を有する駆動ローラに吸着した状態で駆動ローラが少なくとも一回転することにより輝尽性蛍光体シートを副走査方向に搬送するので、直動ガイドや搬送台等の高価な部品を必要とせず、簡単な構成で輝尽性蛍光体シートを高精度に副走査搬送することができ、画像むら・画像欠陥が生じない良好な画像を得ることができる。
【００１４】
上記画像読取装置において前記駆動ローラは、磁性材料からなるローラと、前記ローラを挟み込むように配置された一対の磁石と、を備えることが好ましい。このように、磁性材料からなるローラの両端に一対の磁石を配置することで、磁力分布が最大となる位置がローラの軸方向中央付近になるので、ローラに輝尽性蛍光体シートが安定して吸着するとともに、ローラの全周において磁束密度を均一にできるので、ローラ回転中における輝尽性蛍光体シートに対する吸着力を一定に保つことができ、高精度で安定な副走査搬送の実現に寄与できる。なお、磁石は、永久磁石または電磁石を用いることができる。
【００１５】
また、前記ローラは、その外周面に、前記輝尽性蛍光体シートに対し摩擦力を生じる摩擦層を有することが好ましい。例えばゴム材料等の弾性材料からなる摩擦層が輝尽性蛍光体シートに当接し、ローラが回転することで、輝尽性蛍光体シートの副走査方向における摩擦力を高めることができ、輝尽性蛍光体シートにスリップ等が生じず、高精度で安定な副走査搬送の実現に寄与できる。
【００１６】
また、前記ローラの外径は前記磁石の外径よりも大きいことが好ましい。これにより、画像の読み取りのとき輝尽性蛍光体シートは、ローラに接し、磁石には接しない。
【００１７】
また、前記駆動ローラは前記ローラを少なくとも２個有し、前記各ローラが前記輝尽性蛍光体シートの少なくとも両端部近傍に位置するように配置されることが好ましい。これにより、輝尽性蛍光体シートの搬送の際に、駆動ローラの各ローラが輝尽性蛍光体シートの少なくとも両端部に位置するので、輝尽性蛍光体シートに曲がり発生することなく、輝尽性蛍光体シートを安定して副走査搬送することができる。
【００１８】
また、前記駆動ローラは前記ローラを少なくとも３個有し、前記各ローラがサイズの異なる少なくとも２種類の前記輝尽性蛍光体シートの各両端部近傍に位置するように配置されることが好ましい。これにより、ローラ１個をサイズの異なる少なくとも２種類の輝尽性蛍光体シートの一端に位置させるようにして共用することができ、他のローラ１個を大きなサイズの輝尽性蛍光体シートの他端に位置させ、更に別のローラ１個を小さなサイズの輝尽性蛍光体シートの他端に位置させることができる。このため、輝尽性蛍光体シートのサイズに拘わらず、駆動ローラの各ローラが輝尽性蛍光体シートの少なくとも両端部に位置するので、輝尽性蛍光体シートに曲がり発生することなく、輝尽性蛍光体シートを安定して副走査搬送することができる。
【００１９】
また、前記輝尽性蛍光体シートを前記副走査方向への搬送のときに前記磁性シート側で案内するガイド板を備えることが好ましい。これにより、輝尽性蛍光体シートの搬送のとき輝尽性蛍光体シートを安定してガイドすることができる。なお、ガイド板は非磁性材料からなることが好ましい。
【００２０】
この場合、前記駆動ローラはその頂上が前記ガイド板の表面から前記輝尽性蛍光体シートの磁性シート側に突き出ていることが好ましく、駆動ローラに輝尽性蛍光体シートが確実に吸着でき、安定して搬送される。
【００２１】
また、前記輝尽性蛍光体シートは少なくとも前記駆動ローラの近傍において平坦な状態で前記副走査方向へ搬送されることが好ましい。これにより、駆動ローラが少なくとも一回転することで輝尽性蛍光体シートを駆動ローラの前後において平坦な状態で直線状に副走査搬送できるので、輝尽性蛍光体シートに湾曲等が発生せずに安定して副走査搬送することができる。なお、輝尽性蛍光体シートを駆動ローラの前後において平坦な状態でほぼ直線状に副走査搬送できれば、ガイド板は平坦なものでも曲面状でもよい。
【００２２】
また、前記励起光を前記輝尽性蛍光体シートに照射する副走査方向位置は、前記駆動ローラの頂点位置または前記頂点位置よりも下流側であることが好ましい。これにより、輝尽性蛍光体シートが駆動ローラの回転に伴い安定して搬送される。
【００２３】
なお、上記駆動ローラは、副走査方向に離れて複数配置してもよい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像読取装置によれば、複雑化せず簡単な構成で輝尽性蛍光体シートの高精度で安定な副走査搬送を実現でき、画像むらや画像欠陥のない良好な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像読取装置の要部を概略的に示す要部斜視図である。図２は図１の画像読取装置の要部を概略的に示す要部側面図である。図３は図１，図２の画像読取装置の制御系の要部を示す制御ブロック図である。
【００２６】
なお、図１，図２では、装置全体を外光から遮断する遮光部材や装置本体を覆っている本体カバーの図示を省略している。また、輝尽性性蛍光体シートを装置本体の読取部まで搬送する搬送機構の図示も省略している。
【００２７】
本実施の形態による画像読取装置は、被写体に対する放射線撮影により被写体を透過した放射線が輝尽性蛍光体シートに吸収され、そのエネルギーの一部が輝尽性蛍光体中に放射線画像の情報として蓄積され、この輝尽性蛍光体中に蓄積された放射線画像の情報を輝尽励起光の照射で発生した輝尽発光光を光電変換することで読み取り、特に患者を被写体とする医療分野に用いて好適なものである。
【００２８】
図１，図２，図３に示すように、本実施の形態の画像読取装置１００は、輝尽励起光源５１（図３）から輝尽性蛍光体シート３０１に対しレーザ光等の輝尽励起光Ｌ１を照射する光学ユニット１１０と、輝尽励起光源５１から輝尽性蛍光体シート３０１への輝尽励起光Ｌ１の照射で発生した輝尽発光光Ｌ２を導光板１０３を介して集める輝尽発光集光管１０１と、輝尽発光集光管１０１からの光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ等からなる光電変換器１０２と、を備える。
【００２９】
光学ユニット１１０は、輝尽励起光源５１から出射した光を結像レンズで結像し、ポリゴンミラー等の偏向ミラーで図１のｘ軸方向に主走査するように構成されており、装置内の支持台（図示省略）に固定されている。
【００３０】
上述の光学ユニット１１０は、導光板１０３、輝尽発光集光管１０１及び光電変換器１０２を光源５１とともに内部に搭載し、これらにより図２の画像読取部１２０を構成している。
【００３１】
図３に示すように、制御部５０の制御の下で、輝尽励起光源５１から輝尽励起光Ｌ１を照射し、輝尽発光光Ｌ２を光電変換器１０２で光電変換し、光電変換器１０２からの電気信号がＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換回路５２を通り放射線画像信号となって出力し、外部のＣＲＴ等で可視画像化されたり、画像サーバに保存されたり、または、銀塩フィルムに露光されて可視画像化される。
【００３２】
輝尽性蛍光体シート３０１は、通常カセッテ等の箱状部材に収納されており、カセッテが画像読取装置に装填されると、搬送機構（図示省略）により画像読取部１２０まで搬送されるようになっている。
【００３３】
輝尽性蛍光体シート３０１は、図２に示すように、矩形状の平坦な比較的薄板からなり、表面側が輝尽励起光Ｌ１が照射される輝尽性蛍光層３０４（図１０）の読取面３０１ａであり、読取面３０１ａの反対面側に磁性ステンレス鋼や鉄鋼等からなる比較的薄い厚さの磁性シート３０２が両面接着テープ等の粘着部材で貼り付け添付されている。
【００３４】
図１０に輝尽性蛍光体シート３０１の断面構成を概略的に示す。図１０のように、輝尽性蛍光体シート３０１は金属板や樹脂板等の支持部材３０５上に形成された輝尽性蛍光層３０４を有し、支持部材３０５の裏面３０５ｂ側に磁性シート３０２が添付されている。なお、輝尽性蛍光体シート３０１は、比較的剛性が低いので、ガイド板２０１で水平方向に支持される。
【００３５】
図１〜図３の画像読取装置１００は、輝尽性蛍光体シート３０１を図１，図２のｙ軸方向と一致する副走査方向Ｈへ副走査搬送するための副走査搬送機構２００を備え、副走査搬送機構２００は、輝尽性蛍光体シート３０１の磁性シート３０２に幅方向で吸着するようにｘ軸方向に延びかつ磁力を有する駆動ローラ２０２と、輝尽性蛍光体シート３０１の副走査方向Ｈへの搬送のときに輝尽性蛍光体シート３０１の磁性シート３０２をガイドするように配置された平坦なガイド板２０１と、を備える。
【００３６】
なお、図１，図２において、ｘ軸とｙ軸がなす平面は水平平面であり、ガイド板２０１及び輝尽性蛍光体シート３０１は水平平面とほぼ平行に位置するようになっている。
【００３７】
ガイド板２０１は、図１，図２のように、副走査方向Ｈで分割されており、ガイド板２０１，２０１の間の隙間２１０に駆動ローラ２０２が輝尽性蛍光体シート３０１の磁性シート３０２に当接するように配置されている。ガイド板２０１は、樹脂や非磁性金属等の非磁性材料からなることが好ましく、駆動ローラ２０２や磁性シート３０２との間で吸着力が生じない。
【００３８】
上記副走査搬送機構２００は、更に、駆動ローラ２０２を回転駆動するためのモータ５４（図３）と、モータ５４を電気的に駆動するためのモータドライバ５３（図３）と、モータ５４の回転軸に連結したモータプーリ２０５と、駆動ローラ２０２の回転軸５０４に連結した駆動プーリ２０３と、モータプーリ２０５と駆動プーリ２０３との間に掛け渡された駆動ベルト２０４と、を備える。
【００３９】
モータ５４は制御部５０で制御されて所望の一定速度で回転することで、モータプーリ２０５、駆動ベルト２０４、駆動プーリ２０３を介して、磁性シート３０２に吸着した駆動ローラ２０２が回転方向ｒに多数回回転し、これにより、輝尽性蛍光体シート３０１が副走査方向Ｈへ搬送される。
【００４０】
次に、駆動ローラ２０２について図４〜図７を参照して説明する。
【００４１】
図４は図１，図２の駆動ローラを概略的に示す斜視図である。図５は図４の駆動ローラをV-V線方向に切断してみた断面図である。図６は図４の駆動ローラにおいて１個のローラとその両端に配置した一対の磁石との組み合わせによる磁力分布を概略的に示す図である。図７は図４の駆動ローラにおいて複数のローラとその各両端に配置した一対の磁石との組み合わせによる磁力分布を概略的に示す図である。
【００４２】
図４，図５のように、駆動ローラ２０２は、回転軸５０４と、回転軸５０４に固着された複数のローラ５０１ａ、５０１ｂ、５０１ｃと、各ローラ５０１ａ〜５０１ｃを挟み込むように各ローラ５０１ａ〜５０１ｃの各両端に位置しかつ回転軸５０４に固着された円形状の磁石４０１ａ，４０１ｂ，４０１ｃ，４０１ｄと、を備える。各磁石４０１ａ〜４０１ｄは、例えば、図４の左端側がＮ極、右端側がＳ極となるように配置され、各ローラ５０１ａ〜５０１ｃを磁石のＮ極とＳ極で挟むように並べられている。
【００４３】
また、図４のように、各ローラ５０１ａ〜５０１ｃと各磁石４０１ａ〜４０１ｄとが連なる場合は、ローラと磁石とをローラＮ個に対し磁石（Ｎ＋１）個の関係で配置することができる。なお、磁石４０１ａ〜４０１ｄは永久磁石であるが、電磁石としてもよい。
【００４４】
各ローラ５０１ａ〜５０１ｃは、図５のように、磁性ステンレス鋼等の磁性材料からなる磁性ローラ５０３と、磁性ローラ５０３の外周面に被覆されたゴム材料等からなる摩擦弾性層５０２と、を有する。摩擦弾性層５０２が輝尽性蛍光体シート３０１に当接した状態で各ローラ５０１ａ〜５０１ｃが回転すると、搬送方向に摩擦力が発生する。
【００４５】
各ローラ５０１ａ〜５０１ｃの外径は磁石４０１ａ〜４０１ｄの外径よりも大きくなっているので、各ローラ５０１ａ〜５０１ｃに輝尽性蛍光体シート３０１が磁性シート３０２で当接して吸着する。
【００４６】
なお、図４，図５の回転軸５０４に各ローラ５０１ａ、５０１ｂ、５０１ｃを固着する場合は、図１９のように、磁性ローラ５０３の半径方向に複数のねじ孔５０３ｄ、５０３ｅを形成し、回転軸５０４に対しねじで固定するように構成できる。また、接着剤を用いて磁性ローラ５０３を回転軸５０４に固定するようにしてもよい。
【００４７】
図６のように、図４の駆動ローラ２０２において１個のローラ５０１ａとその両端に配置した一対の磁石４０１ａ，４０１ｂとの組み合わせによれば、磁性ローラ５０３の左右両端に磁石４０１ａ，４０１ｂが配置されており、磁力分布が最大となる位置を摩擦係数の高いローラ５０１ａの軸方向中央付近にすることができるので、ローラ５０１ａにより輝尽性蛍光体シート３０１が安定して吸着搬送できる。更に、ローラ５０１ａの全周において磁束密度を均一にすることができるので、ローラ５０１ａの回転中における輝尽性蛍光体シート３０１に対する吸着力を一定に保つことができる。
【００４８】
また、図７のように、複数のローラ５０１ａ〜５０１ｃとその各左右両端に一対ずつ配置した磁石４０１ａ〜４０１ｄとの組み合わせによれば、図６の組み合わせを複数更に組み合わせたものに相当し、磁力分布が最大となる位置を摩擦係数の高いローラ５０１ａ〜５０１ｃの軸方向中央付近にすることができるので、複数のローラ５０１ａ〜５０１ｃにより輝尽性蛍光体シート３０１が安定して吸着搬送できる。
【００４９】
図４の駆動ローラ２０２によれば、駆動ローラ２０２に輝尽性蛍光体シート３０１が磁力によって吸着した状態で、駆動ローラ２０２が回転することで輝尽性蛍光体シート３０１を副走査方向Ｈに搬送できる。この場合、駆動ローラ２０２の外周面にある摩擦弾性層５０２が輝尽性蛍光体シート３０１に当接するので、輝尽性蛍光体シート３０１に対する搬送方向の摩擦力を高めることができ、輝尽性蛍光体シート３０１にスリップ等が生じず、安定して搬送できる。
【００５０】
また、輝尽性蛍光体シート３０１の読取面３０１ａに輝尽励起光Ｌ１を照射する副走査方向Ｈの位置は、図１１のように、駆動ローラ２０２の頂点と一致する位置、または、図２のように、副走査方向Ｈの下流側が好ましい。これにより、輝尽性蛍光体シート３０１が駆動ローラ２０２の回転に伴って安定して搬送される。
【００５１】
また、ガイド板２０１の平面の鉛直方向における駆動ローラ２０２とガイド板２０１との相対的位置関係は、図１２のように、駆動ローラ２０２の頂部がガイド板２０１よりも図の上方にわずかに突き出るように構成することが好ましい。これにより、輝尽性蛍光体シート３０１が磁性シート３０２に確実に当接して吸着できる。駆動ローラ２０２の頂部の、ガイド板２０１の表面からの突き出し量ｄは０．１〜０．２ｍｍ程度が好ましく、読み取り位置が駆動ローラ２０２の頂部でない場合、この範囲内であれば、輝尽励起光Ｌ１の深度内であるため、ピントずれの問題は生じない。なお、輝尽性蛍光体シート３０１は、比較的剛性が低いので、図１２のように、画像読取部１２０以外の部分ではガイド板２０１に支持される。
【００５２】
次に、図４の駆動ローラにおける複数のローラを輝尽性蛍光体シートの幅方向寸法に対応させて配置した例について図８，図９を参照して説明する。
【００５３】
図８は図４の駆動ローラにおける複数のローラの配置位置を示す正面図（副走査搬送方向に対し直交する方向から見た）である。図９は図８のように配置された複数のローラにより別サイズの輝尽性蛍光体シートを搬送する場合を説明するための正面図である。
【００５４】
図８，図９に示す駆動ローラ２０２Ａは、図４の駆動ローラ２０２と比べてローラの数は同じであるが、複数のローラ５０１ａ〜５０１ｃを配置する際に幅寸法の異なる複数の輝尽性蛍光体シートに対応するように各ローラ５０１ａ〜５０１ｃのｘ軸方向の各位置を調整したものである。
【００５５】
すなわち、図８の搬送対象の輝尽性蛍光体シート６０１は、上述の輝尽性蛍光体シート３０１と同じ構成であるが、例えば半切サイズであり、ｘ軸方向の幅寸法が１４インチである。図８のように、駆動ローラ２０２Ａの図のｘ軸右端のローラ５０１ｃが輝尽性蛍光体シート６０１の右端６０１ａに対応して配置され、ｘ軸左端のローラ５０１ａが輝尽性蛍光体シート６０１の左端６０１ｂに対応して配置されている。
【００５６】
更に、図９の搬送対象の輝尽性蛍光体シート６０２は、上述の輝尽性蛍光体シート３０１と同じ構成であるが、例えば六切サイズであり、ｘ軸方向の幅寸法が１０インチである。図９のように、駆動ローラ２０２Ａのローラ５０１ｃが輝尽性蛍光体シート６０２の右端６０２ａに対応して位置し、ｘ軸中央付近のローラ５０１ｂが輝尽性蛍光体シート６０２の左端６０２ｂに対応して配置されている。
【００５７】
また、図８，図９のように、駆動ローラ２０２Ａの複数のローラ５０１ａ〜５０１ｃは、互いに離れて配置されているので、ローラ５０１ａの左右両端に一対の磁石４０１ａ、４０１ｂが配置され、ローラ５０１ｂの左右両端に一対の磁石４０１ｃ、４０１ｄが配置され、ローラ５０１ｃの左右両端に一対の磁石４０１ｅ、４０１ｆが配置されている。
【００５８】
図８，図９に示す駆動ローラ２０２Ａによれば、図８のように比較的幅寸法の大きい輝尽性蛍光体シート６０１を画像読み取りのために副走査搬送する場合、輝尽性蛍光体シート６０１が左右端及び中央付近で複数のローラ５０１ａ，５０１ｂ，５０１ｃに吸着するとともに、図９のように比較的幅寸法の小さい輝尽性蛍光体シート６０２を画像読み取りのために副走査搬送する場合、輝尽性蛍光体シート６０２が左右端で２個のローラ５０１ｂ，５０１ｃに吸着する。
【００５９】
以上のように、図８，図９の駆動ローラ２０２Ａにおいて複数のローラ５０１ａ，５０１ｂ，５０１ｃのｘ軸方向位置を幅寸法の異なる輝尽性蛍光体シート６０１，６０２の端部位置に対応させることで、幅寸法の異なる輝尽性蛍光体シート６０１，６０２のどちらも、複数のローラ５０１ａ〜５０１ｃに左右端で当接し吸着して保持することができるので、いずれのサイズでも輝尽性蛍光体シートを安定して副走査搬送することができる。
【００６０】
次に、本実施の形態の画像読取装置１００の画像読取動作について説明する。まず、画像読取装置に装填されたカセッテから輝尽性蛍光体シート３０１が搬送機構（図示省略）により引き出されて画像読取装置内の内部に取り込まれ、画像読取部１２０（図２）まで搬送される。
【００６１】
図１，図２のように、輝尽性蛍光体シート３０１がガイド板２０１上で所定の副走査（ｙ軸）位置にあり、図３のモータ５４が駆動ローラ２０２を回転させて輝尽性蛍光体シート３０１を副走査方向Ｈに等速で副走査搬送させるとともに、光学ユニット１１０からｘ軸方向に主走査された輝尽励起光Ｌ１を輝尽性蛍光体シート３０１へと照射する。このとき、輝尽性蛍光体シート３０１の表面３０１ａの輝尽性蛍光層３０４（図１０）から潜像に応じて発光現象が生じるため、この輝尽発光光Ｌ２が導光板１０３の受光面１０３ａに入射し、輝尽発光光Ｌ２を導光板１０３により輝尽発光集光管１０１まで導き、輝尽発光集光管１０１で集光し、光電変換器１０２によって電気信号に変換し、Ａ／Ｄ変換回路５２を通して放射線画像信号を得る。
【００６２】
輝尽性蛍光体シート３０１が所定の副走査位置まで副走査搬送されて画像読取動作が終了すると、搬送機構（図示省略）によって再びカセッテに収納され、カセッテが装置内部から排出される。
【００６３】
上述の駆動ローラ２０２の多数回の回転による輝尽性蛍光体シート３０１の副走査搬送のとき、輝尽性蛍光体シート３０１は、読取面３０１ａと反対面側に磁性シート３０２が添付されているので駆動ローラ２０２からの磁力によって、絶えず駆動ローラ２０２に吸着しながら搬送される。このため、輝尽性蛍光体シート３０１の副走査搬送機構には、搬送台や直動ガイドや狭持ローラ等の複雑な構成を必要とせずに簡単な構成により、輝尽性蛍光体シートを高精度で安定に副走査搬送することができ、画像むら・画像欠陥が生じない良好な診断画像を得ることができる。
【００６４】
また、駆動ローラ２０２を多数回回転させることで輝尽性蛍光体シート３０１を平坦にかつ直線状に副走査搬送できるので、駆動ローラ２０２のローラ５０１ａ〜５０１ｃの外径を比較的小さくでき、装置をコンパクトに構成できるとともに、輝尽性蛍光体シート３０１を湾曲させずに搬送でき、輝尽性蛍光体シート３０１の損傷のおそれがない。
【００６５】
また、駆動ローラ２０２の各ローラ５０１ａ〜５０１ｃの外周面に設けられた摩擦弾性層５０２により、輝尽性蛍光体シート３０１の搬送方向に対する摩擦力を高めることができ、輝尽性蛍光体シート３０１にスリップ等が生じなく安定して搬送できるので、高精度で安定な副走査搬送の実現に寄与できる。
【００６６】
次に、本実施の形態の好ましい変形例について図１３乃至図１７を参照して説明する。
【００６７】
図１３は図１，図２において駆動ローラを追加した構成を概略的に示す要部側面図である。図１３のように、駆動ローラ２０２と同様の構成の駆動ローラ２１２を駆動ローラ２０２に加えて副走査方向Ｈに離隔して配置し、駆動ローラ２０２及び２１２を多数回回転させることで輝尽性蛍光体シート３０１を平坦にかつ直線状に副走査搬送できる。この場合、輝尽性蛍光体シート３０１の読取面３０１ａに輝尽励起光Ｌ１を照射する副走査方向Ｈの位置は、図１３のように、駆動ローラ２０２の頂点と駆動ローラ２１２の頂点との間の範囲ｍ内であることが好ましい。これにより、輝尽性蛍光体シート３０１が駆動ローラ２０２，２１２の回転に伴って安定して搬送される。なお、図１３で駆動ローラを更に追加してもよい。また、図１３の範囲ｍ内に輝尽性蛍光体シート３０１を支持するガイド部材を設けることが好ましく、この場合、ガイド部材は駆動ローラ２０２，２１２よりも突きでないように配置することが好ましい。
【００６８】
図１４は、図８，図９の駆動ローラにおいて中央部分のローラの外径を小さくした例を示す正面図である。図１４のように、図８，図９の駆動ローラ２０２Ａのローラ５０１ａと５０１ｃの間のローラ５０１ｂの外径を小さくし、ローラ５０１ｂの頂点がローラ５０１ａと５０１ｃの頂点に接する接線ｎから出っ張らないようになっている。ローラ５０１ｂの外径は、例えばローラ５０１ａ，５０１ｃの外径よりも直径で０．１〜０．１５ｍｍ程度小さくすることが好ましい。これにより、図８の比較的幅寸法の大きい輝尽性蛍光体シート６０１を搬送時の曲がりを防止し安定して副走査搬送できる。なお、図１４において、図９のように比較的幅寸法の小さい輝尽性蛍光体シート６０２を搬送する場合、輝尽性蛍光体シート６０２が斜めにローラ５０１ｂ，５０１ｃに吸着するが、画像読み取り後の画像処理で濃度補正を行うことにより、幅手方向の濃度むらや図２の導光板１０３の受光面１０３ａと輝尽性蛍光層３０４（図１０）の表面３０１ａとの距離が変わることに起因する影響を画像上で認識できない程度に補正でき、斜め吸着の影響を除去できる。
【００６９】
図１５は、図１，図２の輝尽性蛍光体シート３０１を副走査搬送開始前に副走査方向Ｈに揃えて整列させるようにした例を示す要部側面図である。図１５のように、駆動ローラ２０２とガイド板２０１との間の副走査方向Ｈの上流側隙間２１０に、輝尽性蛍光体シート３０１の搬送を妨げるように当接部材２１５を配置し、当接部材２１５を駆動部２１６により上下動させる。画像読取装置に装填されたカセッテから輝尽性蛍光体シート３０１が搬送機構（図示省略）により引き出されて搬送されてくると、図１５のように、輝尽性蛍光体シート３０１の先端３０１ｂが当接部材２１５に当接することで、輝尽性蛍光体シート３０１が先端３０１ｂにおいて駆動ローラ２０２の直前で揃い整列する。整列後に当接部材２１５を駆動部２１６により下方向ｕに退避させることで、整列した輝尽性蛍光体シート３０１を駆動ローラ２０２に送ることができ、輝尽性蛍光体シート３０１を整列した状態で副走査搬送できる。
【００７０】
なお、図１５の当接部材２１５は、輝尽性蛍光体シート３０１の幅方向（図１５の紙面垂直方向）両端近傍に配置することが好ましい。また、駆動部２１６は、例えば電磁バルブから構成でき、図３のように制御部５０により輝尽性蛍光体シート３０１の搬送タイミングに合わせて制御することができる。
【００７１】
図１６は、図１，図２のガイド板を曲面状にした例を示す要部側面図である。図１６のように、ガイド板２０１Ａは、上流側・下流側ともに凹状の曲面に構成されており、曲率中心ｓを中心とする半径Ｒを有する。輝尽性蛍光体シート３０１は半径Ｒの凹状の曲面に沿って搬送され、駆動ローラ２０２の前後近傍において水平方向にほぼ直線状に搬送される。このように構成することで、装置を図の横方向に短く構成でき、装置全体をコンパクトにできる。
【００７２】
図１７は、図１，図２のガイド板を曲面状にした別の例を示す要部側面図である。図１７の例は、図１６の構成に、駆動ローラ２０２を挟んでガイド板２０１Ａの上流側・下流側に水平部２１７，２１８を設けたものである。これにより、輝尽性蛍光体シート３０１は、副走査方向Ｈの駆動ローラ２０２の両側の水平方向範囲ｔにおいて水平方向に直線状に搬送される。
【００７３】
次に、駆動ローラの変形例について図１８を参照して説明する。図１８は図４の駆動ローラの変形例を示す要部縦断面図である。図１８のように、駆動ローラのローラ５０１ｄは、磁性ローラ５０３ａがローラ部５０５よりも薄肉の円筒部５０３ｂ，５０３ｃを左右に有し、円筒部５０３ｂ，５０３ｃに一対の磁石４０１ｇ、４０１ｈが配置されてローラ部５０５を挟み込むように位置して構成されている。ローラ部５０５の外周面に摩擦弾性層５０２が形成され、磁性ローラ５０３ａが回転軸５０４に固着される。このようなローラ５０１ｄを複数備えて図４の駆動ローラを構成してもよい。なお、磁性ローラ５０３ａのローラ部５０５の外径は、磁石４０１ｇ、４０１ｈの外周面と同じかまたはそれ以下にされる。
【００７４】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、輝尽性蛍光体シートのサイズは、図８，図９のようなサイズに限定されず、他のサイズであってもよいことは勿論であり、他の幅寸法の異なる各輝尽性蛍光体シートの両端を保持できる位置に各ローラを配置すればよい。
【００７５】
また、図１０の輝尽性蛍光体シート３０１において、輝尽性蛍光層３０４を磁性シート３０２上に形成し、磁性シート３０２が支持部材を兼ねるようにし、支持部材３０５を省略してもよい。
【００７６】
また、図１，図２において輝尽性蛍光体シート３０１を水平方向に搬送するようにしたが、鉛直方向または水平方向に対して傾斜した方向に副走査搬送するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本実施の形態による画像読取装置の要部を概略的に示す要部斜視図である。
【図２】図１の画像読取装置の要部を概略的に示す要部側面図である。
【図３】図１，図２の画像読取装置の制御系の要部を示す制御ブロック図である。
【図４】図１，図２の駆動ローラを概略的に示す斜視図である。
【図５】図４の駆動ローラをV-V線方向に切断してみた断面図である。
【図６】図４の駆動ローラにおいて１個のローラとその両端に配置した一対の磁石との組み合わせによる磁力分布を概略的に示す図である。
【図７】図３の駆動ローラにおいて複数のローラとその各両端に配置した一対の磁石との組み合わせによる磁力分布を概略的に示す図である。
【図８】図４の駆動ローラにおいて複数のローラの配置位置を示す正面図（副走査搬送方向に対し直交する方向から見た）である。
【図９】図８のように配置された複数のローラにより別サイズの輝尽性蛍光体シートを搬送する場合を説明するための正面図である。
【図１０】図１，図２の輝尽性蛍光体シートの断面構成を概略的に示す図である。
【図１１】本実施の形態において輝尽性蛍光体シートの読取面に輝尽励起光Ｌ１を照射する副走査方向Ｈの好ましい位置を説明するための要部側面図である。
【図１２】本実施の形態においてガイド板の平面の鉛直方向における駆動ローラとガイド板との好ましい相対的位置関係を説明するための要部側面図である。
【図１３】図１，図２において駆動ローラを追加した構成を概略的に示す要部側面図である。
【図１４】図８，図９の駆動ローラにおいて中央部分のローラの外径を小さくした例を示す正面図である。
【図１５】図１，図２の輝尽性蛍光体シートを副走査搬送開始前に副走査方向Ｈに揃えて整列させるようにした例を示す要部側面図である。
【図１６】図１，図２のガイド板を曲面状にした例を示す要部側面図である。
【図１７】図１，図２のガイド板を曲面状にした別の例を示す要部側面図である。
【図１８】図４の駆動ローラの変形例を示す要部縦断面図である。
【図１９】図４，図５の回転軸にローラをねじ固定する構造を示す要部横断面図である。
【図２０】特許文献１の放射線画像読取装置の要部を概略的に示す要部側面図である。
【符号の説明】
【００７８】
５０ 制御部
５１ 輝尽励起光源
５４ モータ
１００ 画像読取装置
１０１ 輝尽発光集光管
１０２ 光電変換器
１１０ 光学ユニット
１２０ 画像読取部
２００ 副走査搬送機構
２０１ ガイド板
２０２，２１２ 駆動ローラ
２０２Ａ 駆動ローラ
３０１ 輝尽性蛍光体シート
３０１ａ 表面、読取面
３０１ｂ 先端
３０２ 磁性シート
４０１ａ，４０１ｂ，４０１ｃ，４０１ｄ，４０１ｅ，４０１ｆ 磁石
５０１ａ，５０１ｂ，５０１ｃ ローラ
５０２ 摩擦弾性層（摩擦層）
５０３ 磁性ローラ
５０４ 回転軸
６０１，６０２ サイズの異なる輝尽性蛍光体シート
５０１ｄ ローラ
５０３ａ 磁性ローラ
４０１ｇ，４０１ｈ 磁石
Ｈ   副走査方向
Ｌ１ 輝尽励起光
Ｌ２ 輝尽発光光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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