(57)【要約】【課題】提供され記憶されているデータを使用状況により自動的に選別できる携帯端末を提供する。【解決手段】オフラインでは１時間毎にメモリに記憶されているコンテンツデータの期限判断処理を行う。支払済フォルダ以外のコンテンツデータの経過時間を計算し（Ｓ１１１）、期限到来フォルダのデータ以外で経過時間が第一所定時間を超えているものがあれば（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、そのデータを期限到来データとして期限到来フォルダに移動させる（Ｓ１１３）。期限到来フォルダに移動されているコンテンツデータで第二所定期間を超えているものがあれば、最終期限切れデータとして削除する（Ｓ１１５）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
提供装置からコンテンツの提供を受ける携帯端末であって、
コンテンツを表示する表示手段と、
前記提供装置にコンテンツを要求する端末側要求手段と、
前記提供装置からコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したコンテンツを複数記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されているコンテンツの中から前記表示手段に表示させるコンテンツを選択する選択手段と、
前記記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、使用料の支払いが完了していないコンテンツの中から削除すべきコンテンツを決定する削除決定手段と、
前記削除決定手段により削除すべきとされた削除コンテンツを前記記憶手段から削除する削除手段とを備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶されているコンテンツが使用されたときにそのコンテンツに対する使用料の支払期限を設定する支払期限設定手段と、
前記支払期限設定手段により設定された支払期限が到来したか否かを判断する支払期限到来判断手段と、
前記削除決定手段は、前記使用料の支払いが完了していないコンテンツの中から、前記支払期限判断手段により支払期限到来と判断されたコンテンツを前記削除コンテンツとして決定することを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項３】
前記記憶手段に記憶されているコンテンツが使用されたときにそのコンテンツに対する支払の警告期限を設定する警告期限設定手段と、
前記警告期限設定手段により設定された警告期限が到来したか否かを判断する警告期限到来判断手段と、
前記使用済コンテンツに対する支払が行われたか否かを判断する支払判断手段と、
前記警告期限到来判断手段により警告期限到来と判断され、前記使用料の支払いが完了していないコンテンツが、前記選択手段により選択された場合に、支払期限到来が近いことを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯端末。
【請求項４】
前記コンテンツに対する支払の実行を証する識別子を前記提供装置から取得する取得手段を備え、
前記削除決定手段は、前記使用済コンテンツに対応する識別子が前記取得手段により取得されていないコンテンツの中から削除すべきコンテンツを決定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の携帯端末。
【請求項５】
前記削除決定手段は、所定期間経過したコンテンツを削除コンテンツとして決定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の携帯端末。
【請求項６】
前記削除決定手段は、前記記憶手段に占めるコンテンツの記憶容量が所定容量を超えた場合に、当該所定容量に収まるまで、前記記憶手段に記憶された日時が最も古いコンテンツを削除すると決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の携帯端末。
【請求項７】
前記削除決定手段は、前記記憶手段に占めるコンテンツの数が所定数を超えた場合に、当該所定数に収まるまで、前記記憶手段に記憶された日時が古いコンテンツを削除すると決定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の携帯端末。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の携帯端末の各種処理手段としてコンピュータを機能させるための携帯端末プログラム。
【請求項９】
コンテンツを記憶したサーバと、当該サーバにネットワークを介して接続し、前記サーバから受信したコンテンツを提供する提供装置と、当該提供装置からコンテンツの提供を受けて表示する携帯端末からなるコンテンツ提供システムであって、
前記提供装置は、
前記携帯端末からの要求に応じて前記サーバにコンテンツを要求する装置側要求手段と、
前記サーバから受信したコンテンツを前記携帯端末に送信するコンテンツ送信手段とを備え、
前記携帯端末は、
コンテンツを表示する表示手段と、
前記提供装置にコンテンツを要求する端末側要求手段と、
前記提供装置からコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したコンテンツを複数記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されているコンテンツの中から前記表示手段に表示させるコンテンツを選択する選択手段と、
前記記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、使用料の支払いが完了していないコンテンツの中から削除すべきコンテンツを決定する削除決定手段と、
前記削除決定手段により削除すべきとされた削除コンテンツを前記記憶手段から削除する削除手段とを備えた
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末、携帯端末プログラム、コンテンツ提供システム、及び提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークの進展により、多種多様なデータがオンラインで取り扱われるようになった。ブロードバンド化、低料金化によって常時オンライン接続して利用されることも増える一方、オフラインでのデータの利用も進んでいる。オフライン利用では、オンライン接続時に有料のデータを購入してダウンロードしたり、データの格納されたＣＤやＤＶＤ等のメディアを購入したりする形態のほか、利用する可能性のあるデータをあらかじめ大量にメディアで配布したりしておき、後に実際にデータを利用したときに課金が発生するような形態もとられている。例えば、特許文献１に記載のオフラインデータの課金制御方法および装置では、あらかじめ複数のコンテンツを記憶させたＤＶＤを無料で配布し、後にユーザが複数のコンテンツの中から利用したいコンテンツを指定することにより、利用が許可される。
【特許文献１】特開平１１−２７２７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の方法では、大量に使用可能なメディアにコンテンツデータを記憶させるため、いったん配布したデータが利用されないまま残っていても特に問題とならないが、ユーザがオフライン接続時に利用する可能性のあるデータを、オンライン接続時に自動的にあらかじめ大量に配信され、容量に限りのある携帯端末のフラッシュメモリ等に記憶する場合には、使用しないデータをそのまま残しておくと不要なデータのために容量が不足する問題が生じる。
【０００４】
本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、提供され記憶されているデータを使用状況により自動的に選別できる携帯端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の携帯端末は、提供装置からコンテンツの提供を受ける携帯端末であって、コンテンツを表示する表示手段と、前記提供装置にコンテンツを要求する端末側要求手段と、前記提供装置からコンテンツを受信する受信手段と、前記受信手段により受信したコンテンツを複数記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されているコンテンツの中から前記表示手段に表示させるコンテンツを選択する選択手段と、前記記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、使用料の支払いが完了していないコンテンツの中から削除すべきコンテンツを決定する削除決定手段と、前記削除決定手段により削除すべきとされた削除コンテンツを前記記憶手段から削除する削除手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の請求項２に記載の携帯端末は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記使用有無登録手段により使用済と登録されたときに、当該使用済コンテンツに対する支払期限を設定する支払期限設定手段と、前記支払期限設定手段により設定された支払期限が到来したか否かを判断する支払期限到来判断手段と、前記使用済コンテンツに対する支払が行われたか否かを判断する支払判断手段とを備え、前記削除決定手段は、前記支払期限判断手段により支払期限到来と判断され、かつ、前記支払判断手段により支払が行われていないと判断されたコンテンツを、前記削除コンテンツとして決定することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項３に記載の携帯端末は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記使用有無登録手段により使用済と登録されたときに、当該使用済コンテンツに対する支払の警告期限を設定する警告期限設定手段と、前記警告期限設定手段により設定された警告期限が到来したか否かを判断する警告期限到来判断手段と、前記使用済コンテンツに対する支払が行われたか否かを判断する支払判断手段と、前記警告期限到来判断手段により警告期限到来と判断され、かつ、前記支払判断手段により支払が行われていないと判断されたコンテンツが、前記選択手段により選択された場合に、支払期限到来が近いことを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項４に記載の携帯端末は、請求項２又は３に記載の発明の構成に加え、前記コンテンツに対する支払の実行を証する識別子を前記提供装置から取得する取得手段を備え、前記支払判断手段は、前記使用済コンテンツに対応する識別子が前記取得手段により取得されている場合に、支払が行われたと判断することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項５に記載の携帯端末は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記削除決定手段が、所定期間経過したコンテンツを削除コンテンツとして決定することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項６に記載の携帯端末は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記削除決定手段が、前記記憶手段に占めるコンテンツの記憶容量が所定容量を超えた場合に、当該所定容量に収まるまで、前記記憶手段に記憶された日時が最も古いコンテンツを削除すると決定することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項７に記載の携帯端末は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記削除決定手段が、前記記憶手段に占めるコンテンツの数が所定数を超えた場合に、当該所定数に収まるまで、前記記憶手段に記憶された日時が古いコンテンツを削除すると決定することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項８に記載の携帯端末プログラムは、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明の種処理手段としてコンピュータを機能させることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項９に記載のコンテンツ提供システムは、コンテンツを記憶したサーバと、当該サーバにネットワークを介して接続し、前記サーバから受信したコンテンツを提供する提供装置と、当該提供装置からコンテンツの提供を受けて表示する携帯端末からなるコンテンツ提供システムであって、前記提供装置は、前記携帯端末からの要求に応じて前記サーバにコンテンツを要求する装置側要求手段と、前記サーバから受信したコンテンツを前記携帯端末に送信するコンテンツ送信手段とを備え、前記携帯端末は、コンテンツを表示する表示手段と、前記提供装置にコンテンツを要求する端末側要求手段と、前記提供装置からコンテンツを受信する受信手段と、前記記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、使用料の支払いが完了していないコンテンツの中から前記表示手段に表示させるコンテンツを選択する選択手段と、前記記憶手段に記憶されているコンテンツの使用有無を前記記憶手段に登録する使用有無登録手段と、前記記憶手段に未使用と記憶されているコンテンツの中から削除すべきコンテンツを決定する削除決定手段と、前記削除決定手段により削除すべきとされた削除コンテンツを前記記憶手段から削除する削除手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１に記載の携帯端末は、端末側要求手段が提供装置にコンテンツを要求して受信手段により受信し、記憶手段に記憶する。記憶されているコンテンツの中から選択手段により選択されたコンテンツが表示手段に表示される。また、記憶されているコンテンツのうち、使用料の支払いが完了していないコンテンツの中から削除すべきコンテンツが決定され、記憶手段から削除される。従って、使用するか否かを明確に決めずに複数のコンテンツを受信し、記憶させておいて、その中から所望のコンテンツを表示させ、閲覧することができる。閲覧しないままになっているコンテンツは、支払期限切れ等により削除すべきかどうかが決定され、使用者が自分で判断して削除しなくても自動的に削除される。よって、要不要にかかわらず多くのコンテンツを入手し、使用するかどうかを後から決めるようにできる上、記憶手段の容量を圧迫せずに、所望のコンテンツを楽しむことができる。
【００１５】
また、本発明の請求項２に記載の携帯端末は、請求項１に記載の発明の効果に加え、コンテンツが使用済と登録されたときに、支払期限設定手段が支払期限を設定し、設定された期限は、支払期限到来判断手段により期限到来を判断される。そして、支払期限が到来しており、支払がされていないコンテンツは削除コンテンツとして決定される。従って、受信したコンテンツの全てではなく使用したコンテンツにのみ課金が発生し、使用してから所定期間内に支払をすればよいので、要不要にかかわらず多くのコンテンツを入手し、使用するかどうかを後から決めて、支払も使用後に行うことができる。使用するだけで支払をしない場合には、期限を超過するとコンテンツが削除されてしまうので、支払を促す効果もある。
【００１６】
また、本発明の請求項３に記載の携帯端末は、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、コンテンツが使用済と登録されたときに、警告期限設定手段が支払期限を設定し、設定された期限は、警告期限到来判断手段により期限到来を判断される。そして、警告期限が到来しており、支払がされていないコンテンツには支払期限到来が近いことが報知される。従って、支払期限到来してコンテンツが削除される前に使用者に支払を促すことができる。
【００１７】
また、本発明の請求項４に記載の携帯端末は、請求項２又は３に記載の発明の効果に加え、取得手段が使用済コンテンツに対する識別子を取得するので、その識別子が取得されているときに支払が行われていると判断できる。
【００１８】
また、本発明の請求項５に記載の携帯端末は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の効果に加え、コンテンツが受信されてから所定期間経過した場合には、削除コンテンツとして決定されるので、未使用のまま所定期間が経過し、不要と思われるコンテンツについては使用者が手動で削除する手間がかからない。
【００１９】
また、本発明の請求項６に記載の携帯端末は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の効果に加え、コンテンツの記憶容量が所定容量を超えた場合に、最も古いコンテンツから削除するので、大量にコンテンツのダウンロードを繰り返しても、メモリ容量を圧迫することがない。また、手動で削除を繰り返したりする手間がかからない。
【００２０】
また、本発明の請求項７に記載の携帯端末は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の効果に加え、コンテンツの記憶件数が所定数を超えた場合に、古いコンテンツから削除するので、数多くのコンテンツをダウンロードしていても、件数を監視して古いものから削除されるので、手動で削除する手間がかからない。
【００２１】
また、本発明の請求項８に記載の携帯端末プログラムは、コンピュータに実行させることにより、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明の作用効果を奏することができる。
【００２２】
また、本発明の請求項９に記載のコンテンツ提供システムは、提供装置が携帯端末からの要求に従ってサーバからコンテンツを取得して携帯端末に送信する。携帯端末では、記憶されているコンテンツの中から選択手段により選択されたコンテンツが表示手段に表示される。また、記憶されているコンテンツのうち、使用料の支払いが完了していないコンテンツの中から削除すべきコンテンツが決定され、記憶手段から削除される。従って、携帯端末では、使用するか否かを明確に決めずに複数のコンテンツを受信し、記憶させておいて、その中から所望のコンテンツを表示させ、閲覧することができる。閲覧しないままになっているコンテンツは、支払期限切れ等により削除すべきかどうかが決定され、使用者が自分で判断して削除しなくても自動的に削除される。よって、要不要にかかわらず多くのコンテンツを入手し、使用するかどうかを後から決めるようにできる上、記憶手段の容量を圧迫せずに、所望のコンテンツを楽しむことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。まず、図１を参照して、コンテンツ提供システム１００の概略について説明する。図１は、コンテンツ提供システム１００の概略を示す構成図である。図１に示すように、コンテンツ提供システム１００は、コンテンツを表示し閲覧できる携帯端末１と、携帯端末１が接続してコンテンツをダウンロードする提供装置２と、コンテンツを記憶して要求に応じて提供装置２に送信するコンテンツサーバ３とから構成されている。
【００２４】
携帯端末１は、コンテンツを閲覧するための表示パネル１６を備えた携帯可能な端末である。携帯端末１は、携帯端末１の全体を制御するＣＰＵ１１を備え、プログラムを記憶したＲＯＭ１２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ１３と、時間の経過を計測するタイマ１０と、現在時間を計る時計１９とがＣＰＵ１１に接続されている。また、提供装置２からダウンロードしたコンテンツデータやユーザ情報、支払いを行ったコンテンツの使用キー（後述）を記憶するメモリ１４もＣＰＵ１１に接続されている。さらに、提供装置２にコンテンツを要求し、コンテンツデータや使用キーデータを受信する送受信部１５もＣＰＵ１１に接続されている。また、コンテンツを表示する表示パネル１６は、表示制御部１７を介してＣＰＵ１１に接続されている。そして、使用キーの入力や閲覧したコンテンツデータの評価値の入力を行う入力部１８もＣＰＵ１１に接続されている。尚、送受信部１５が本発明の端末側要求手段及び取得手段に相当する。また、入力部１８が本発明の選択手段に相当する。
【００２５】
提供装置２は、コンテンツサーバ３とネットワークを経由して常時接続されると共に、携帯端末１と有線または無線で接続可能な装置である。提供装置２は、汎用のパソコンであってもよいし、例えば、街頭や駅のキオスク等に設置された専用の装置であってもよい。提供装置２は、提供装置２全体を制御するＣＰＵ２１を備え、プログラムを記憶したＲＯＭ２２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ２３とがＣＰＵ２１に接続されている。また、コンテンツサーバ３から受信したコンテンツデータを記憶するハードディスク２４もＣＰＵ２１に接続されている。さらに、コンテンツサーバ３にコンテンツを要求し、コンテンツデータや使用キーデータを受信、また、携帯端末１からユーザ情報やコンテンツ要求を受信し、使用キーやコンテンツデータを送信する送受信部２５もＣＰＵ２１に接続されている。また、携帯端末１の接続時に使用者へのメッセージ等を表示する表示パネル２６は、表示制御部２７を介してＣＰＵ２１に接続されている。尚、送受信部２５が本発明の装置側要求手段及びコンテンツ送信手段に相当する。
【００２６】
コンテンツサーバ３は、コンテンツデータを記憶しており、複数の提供装置２に接続し、それぞれの提供装置２からの要求に応じてコンテンツデータを送信する汎用のサーバである。コンテンツサーバ３は、コンテンツサーバ３全体を制御するＣＰＵ３１を備え、プログラムを記憶したＲＯＭ３２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３３とがＣＰＵ３１に接続されている。また、コンテンツデータや、コンテンツ代金が支払い済みのユーザに配布する使用キー情報を記憶しているハードディスク３４もＣＰＵ３１に接続されている。さらに、提供装置２からコンテンツ要求を受信し、要求に従ってコンテンツデータや使用キーを送信する送受信部３５もＣＰＵ３１に接続されている。
【００２７】
次に、図２を参照して、携帯端末１のメモリ１４について説明する。メモリ１４は、本発明の記憶手段に相当する。図２は、メモリ１４の構成を示す模式図である。図２に示すように、メモリ１４には、提供装置２からダウンロードされたコンテンツデータを格納するコンテンツデータフォルダ１４１，コンテンツの利用料（課金）の支払が完了したコンテンツデータを格納する支払済フォルダ１４２，課金の支払期限が到来しているコンテンツデータ又は未使用のまま所定期間が経過したコンテンツデータを格納する期限到来フォルダ１４３，携帯端末１のユーザ情報を格納するユーザ情報記憶エリア１４４が少なくとも設けられている。提供装置２からダウンロードされたコンテンツデータは、まずコンテンツデータフォルダ１４１に格納される。そして、そのコンテンツが表示され使用されたデータとなると、課金が発生して支払期限のカウントが開始される。課金が発生した時点ではそのままコンテンツデータフォルダ１４１にとどまる。支払を実行すると、そのコンテンツデータには使用キーが発行されるので、その使用キーを登録して、支払済フォルダ１４２に移動する。支払がないまま支払期限が到来すると、期限到来フォルダに移動される。また、表示しないままに所定時間が経過しても、期限到来フォルダに移動される。尚、本実施形態では、説明の便宜のために、各コンテンツデータの記憶場所を別個のフォルダとしている。物理的な記憶場所が分かれていなくてもよく、コンテンツデータに識別子を付す等の方法で各データの種別が識別可能になっていればよい。
【００２８】
また、ユーザ情報記憶エリア１４４に記憶されるユーザ情報は、携帯端末１を特定する情報、使用者のＩＤ、支払いを要するコンテンツデータ（課金対象データ）を特定する情報、コンテンツデータの閲覧状況（いつ閲覧したか、閲覧回数、コンテンツに対する評価値等）等が含まれ、適宜設定することができる。
【００２９】
次に、以上の構成を有するコンテンツ提供システム１００の動作について、携帯端末１、提供装置２、コンテンツサーバ３における処理を順に説明する。図３は、携帯端末１の一般処理（携帯端末一般処理）のフローチャートである。図４は、携帯端末一般処理の中で実行されるデータ期限判断処理のフローチャートである。図５は、データ期限判断処理の変形例のフローチャートである。図６は、携帯端末一般処理の中で実行されるデータ表示処理のフローチャートである。図７は、提供装置２の一般処理（提供装置一般処理）のフローチャートである。図８は、コンテンツサーバ３の一般処理（コンテンツサーバ一般処理）のフローチャートである。
【００３０】
まず、図３〜図６を参照して、携帯端末１の処理について説明する。携帯端末１は、電源が投入されると、図３に示す一般処理を繰り返し実行する。まず、提供装置２に接続したか否かを判断する（Ｓ１）。接続していれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、提供装置２との接続（オンライン）処理（Ｓ２〜Ｓ８）を実行する。接続していなければ（Ｓ１：ＮＯ）、メモリ１４に記憶されているコンテンツデータの期限が到来しているかどうかを判断して期限切れデータを削除したり、選択されたコンテンツデータを表示させたりするオフライン処理を実行する（Ｓ９〜Ｓ１６）。
【００３１】
まず、オンライン処理について説明する。提供装置２に接続すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、メモリ１４に記憶されているユーザ情報とコンテンツデータの配信要求を提供装置２に送信する（Ｓ３）。コンテンツデータの配信要求とは、ユーザが指定したコンテンツデータを要求するものであるが、例えば、ユーザの使用回数が多い分野のコンテンツを選択するように要求したり、ユーザが現在いる場所や時間に応じたコンテンツデータを選択するように要求したりするものであってもよい。
【００３２】
次に、提供装置２から使用キーを受信したか否かを判断する（Ｓ３）。後述のように、本実施形態のコンテンツ提供システム１００では、コンテンツデータが提供装置２から携帯端末１に送信され、携帯端末１でそのコンテンツを使用（閲覧）して始めてそのコンテンツに対する利用料の支払い義務が発生する（課金される）。そして、利用料を支払うと、コンテンツサーバ３から使用キーが発行され、提供装置２を介して携帯端末１に送信される。このステップでは、このようにして発行された使用キーを受信したかどうかを判断している。
【００３３】
使用キーを受信していない場合には（Ｓ３：ＮＯ）、そのままＳ５に進む。使用キーを受信した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、受信したその使用キーに対応するコンテンツデータを支払済フォルダ１４２に移動させる（Ｓ４）。
【００３４】
次に、支払完了信号を受信したか否かを判断する（Ｓ５）。本実施形態のコンテンツ提供システム１００では、店舗等に設置された提供装置２を介してコンテンツへの利用料（課金）の支払を実行することができる構成としている。そこで、後述するように、提供装置２では、携帯端末１の接続の際に、課金対象のコンテンツデータがその携帯端末１に存在する場合には、支払を促すメッセージを表示し、支払を受け付ける。そして、支払が完了したら、支払完了信号を携帯端末１に送信する。また、課金対象のコンテンツデータが存在しない場合にも、支払が不要であるという旨の支払完了信号を送信してくる。Ｓ５では、このような流れで送信されてくる支払完了信号を受信したかを判断している。
【００３５】
支払完了信号を受信していなければ（Ｓ５：ＮＯ）、提供装置２により通信が切断されたか否かを判断する（Ｓ６）。後述のように、提供装置２では、課金対象のコンテンツデータがあるのに支払が実行されない場合、次のコンテンツデータの配信は行わず、所定時間待機した後に携帯端末１との接続を切断する。そこで、このようにして通信切断されたか否かをＳ６では判断している。通信切断されていなければ（Ｓ６：ＮＯ）、まだ待機中であるから、Ｓ３に戻って使用キー受信判断を行う。通信が切断された場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、Ｓ１０に進んでオフライン処理を実行する。
【００３６】
支払完了信号を受信した場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、コンテンツデータの配信要求を提供装置２に送信し、提供装置２から送信されてくる新たなコンテンツデータを受信し、メモリ１４のコンテンツデータフォルダ１４１に記憶する（Ｓ７）。尚、本実施形態では、提供装置２から送信されてくる新たなコンテンツデータは、ユーザ毎に予め登録されている分野のコンテンツデータが送信されてくるものとする。しかし、例えば、ユーザが現在いる場所や時間に応じたコンテンツデータを提供装置２側で自動的に選択し、送信するようにしてもよい。
【００３７】
受信完了後、通信を切断する（Ｓ８）。次いで、メモリに記憶しているコンテンツデータの期限判断を１時間ごとに実行するために、タイマ１０によりタイマカウントを開始する（Ｓ９）。
【００３８】
１時間が経過したら（Ｓ１０：ＹＥＳ）、コンテンツデータの期限判断処理を実行して（Ｓ１１）、次の１時間の経過を見るために再度タイマカウントを開始する（Ｓ９）。期限判断処理の詳細については、図４を参照して後述する。
【００３９】
まだ１時間が経過していなければ（Ｓ１０：ＮＯ）、入力部１８から使用キーの入力を受け付けたか否かを判断する（Ｓ１２）。課金対象のコンテンツデータへの支払は、前述のように提供装置２から行うことができるが、それに限らず、所定の店舗の店頭での支払や、オンライン振込、銀行や郵便局からの振り込みによる支払でも行うようにできる。このような場合には、提供装置２を介さず、コンテンツサーバ３から郵送等のオフラインで使用キーを配布することもできる。このように、使用キーが提供装置２を介さずに配布された場合には、入力部１８からその内容を入力する。そこで、Ｓ１２では、このような使用キー入力があったかどうかを判断している。
【００４０】
使用キー入力がない場合には（Ｓ１２：ＮＯ）、そのままＳ１４に進む。使用キー入力があった場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、入力された使用キーに対応するコンテンツデータを支払済フォルダ１４２に移動させる（Ｓ１３）。
【００４１】
次いで、閲覧するコンテンツデータが選択されたか否かを判断する（Ｓ１４）。データの選択は、例えば目次のようなコンテンツ一覧画面を表示パネル１６に表示して、使用者に選択させるようにすればよい。
【００４２】
コンテンツデータが選択されていなければ（Ｓ１４：ＮＯ）、Ｓ１に戻って以上の処理を繰り返す。コンテンツデータが選択された場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、選択されたデータを表示させるデータ表示処理を実行する（Ｓ１５）。次いで、閲覧が終了して使用者がデータの選択の状態を解除したか否かを判断し（Ｓ１６）、データ選択が終了していなければ（Ｓ１６：ＮＯ）、閲覧するコンテンツデータが選択されているか否かを判断する処理(Ｓ１４)に戻る。データ選択が終了すれば（Ｓ１６：ＹＥＳ）、Ｓ１に戻り、処理を繰り返す。データ表示処理の詳細は、図６を参照して後述する。
【００４３】
次に、図４を参照して、一般処理の中で実行されるデータ期限判断処理について説明する。まず、支払済フォルダ１４２に記憶されているコンテンツデータを除く各コンテンツデータ，すなわち、コンテンツデータフォルダ１４１と期限到来フォルダ１４３にあるコンテンツデータについての、経過時間Ｘを計算する（Ｓ１１１）。ここで、経過時間Ｘは、現在の日時から記憶日時を差し引いたものである。記憶日時は、コンテンツデータが未使用である場合は、携帯端末１に入力された日時や、そのコンテンツデータが発行された日時となる（適宜設定可能）。記憶日時は、携帯端末１に各コンテンツデータがダウンロードされた際に、それぞれのコンテンツデータに対応させてユーザ情報記憶エリア１４４に記憶される。コンテンツデータが閲覧されると、後述のデータ表示処理において初回に使用した日時が記憶日時として更新される。
【００４４】
次いで、経過時間Ｘを計算したコンテンツデータの中で、期限到来フォルダ１４３に入っておらず、かつ、計算された経過時間Ｘが第一所定時間（図４中、「時間１」）を超えているものがあるか否かを判断する（Ｓ１１２）。経過時間Ｘが第一所定時間を超えているコンテンツデータがある場合には（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、期限が到来したとして、該当するコンテンツデータを期限到来フォルダ１４３に移動する（Ｓ１１３）。そして、一般処理に戻る。
【００４５】
経過時間Ｘが第一所定時間を超えるコンテンツデータがない場合には（Ｓ１１２：ＮＯ）、次に、期限到来フォルダ１４３に入っているコンテンツデータで、計算された経過時間Ｘが第二所定時間（図４中、「時間２」）を超えているものがあるか否かを判断する（Ｓ１１４）。経過時間Ｘが第二所定時間を超えているコンテンツデータがある場合には（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、最終期限切れであるとして、該当するコンテンツデータを削除し（Ｓ１１５）、一般処理に戻る。経過時間が第二所定時間を超えているコンテンツデータがない場合には（Ｓ１１４：ＮＯ）、そのまま一般処理に戻る。
【００４６】
上記データ期限判断処理により、支払済フォルダ１４２に入っていないコンテンツデータで、期限が到来しているもの（第一所定時間が経過）は期限到来フォルダ１４３に移動される。ここで、期限が到来しているものとは、表示実績がないコンテンツ（未使用コンテンツ）であって、ダウンロードやコンテンツ発行から第一所定時間が経過したものと、既に使用された実績があり、課金が発生してから第一所定時間が経過したものとの２種類のコンテンツである。また、期限到来フォルダに入っているコンテンツデータで、最終期限切れのもの（第二所定時間が経過）は削除される。従って、ダウンロードされたが未使用のまま第二所定時間が経過したものは自動的に削除される。また、使用し課金対象となったにもかかわらず支払が行われないまま第二所定時間が経過したものも削除され、閲覧ができなくなる。さらに、後のデータ表示処理で、期限到来フォルダ１４３にあるものを表示しようとすると、警告がでるように処理される。
【００４７】
上記図４のデータ期限判断処理では、経過時間により期限到来や最終期限切れを判断し、データの移動や削除を行っている。期限の判断は、このほかに、メモリの容量や件数により行うこともできる。このような変形例について、図５を参照して説明する。
【００４８】
図５に示すように、まず、支払済フォルダ１４２及び期限到来フォルダ１４３に移動されておらず、コンテンツデータフォルダ１４１に残っているデータがメモリに占める容量が第一所定容量（図５の「容量１」）以下であるかを判断する（Ｓ２１１）。第一所定容量を超えていれば（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、その中で最も古い記憶日時のコンテンツデータを期限到来データとして期限到来フォルダに移動し（Ｓ２１２）、Ｓ２１１に戻る。そして、Ｓ２１１でコンテンツデータフォルダ１４１のデータが第一所定容量以下となるまで、古いデータから順に期限到来フォルダ１４３に移動させる処理を繰り返す。
【００４９】
支払済でも期限到来でもないコンテンツデータが第一所定容量以下であれば（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、次に、支払済フォルダ１４２及び期限到来フォルダ１４３に移動されておらず、コンテンツデータフォルダ１４１に残っているデータの件数が第一所定件数Ｎ以下かどうかを判断する（Ｓ２１３）。第一所定件数を超えていれば（Ｓ２１３：ＮＯ）、その中で最も古い記憶日時のコンテンツデータを期限到来データとして期限到来フォルダ１４３に移動し（Ｓ２１４）、Ｓ２１３に戻る。そして、Ｓ２１３でコンテンツデータフォルダ１４１のデータが第一所定容量以下となるまで、古いデータから順に期限到来フォルダ１４３に移動させる処理を繰り返す。
【００５０】
支払済でも期限到来でもないコンテンツデータが第一所定件数以下であれば（Ｓ２１３：ＹＥＳ）、次に、期限到来フォルダ１４３にあるデータの容量の合計が第二所定容量（図５の「容量２」）以下であるかを判断する（Ｓ２１５）。第二所定容量を超えていれば（Ｓ２１５：ＹＥＳ）、その中で最も古い記憶日時のコンテンツデータを最終期限切れデータとして削除し（Ｓ２１６）、Ｓ２１５に戻る。そして、Ｓ２１５で期限到来フォルダ１４３のデータが第二所定容量以下となるまで、古いデータから順に削除する処理を繰り返す。
【００５１】
期限到来フォルダにあるデータの容量の合計が第二所定容量以下であれば（Ｓ２１５：ＹＥＳ）、次に、期限到来フォルダにあるデータの件数が第二所定件数Ｍ以下かどうかを判断する（Ｓ２１７）。第二所定件数を超えていれば（Ｓ２１７：ＮＯ）、その中で最も古い記憶日時のコンテンツデータを最終期限切れデータとして削除し（Ｓ２１８）、Ｓ２１７に戻る。そして、Ｓ２１３で期限到来フォルダ１４３のデータが第二所定容量以下となるまで、古いデータから順に削除する処理を繰り返す。そして、期限到来フォルダにあるデータの件数が第二所定件数となったら（Ｓ２１７：ＹＥＳ）、一般処理に戻る。
【００５２】
以上の変形例のデータ期限判断処理によれば、メモリ１４に占める未使用のコンテンツデータの容量と件数を監視して、所定値を上回ったときに古いものから順に期限到来フォルダ１４３に移動させる。また、期限到来フォルダ１４３に移動されたコンテンツデータの容量と件数を監視して、所定値を上回ったときに古いものから順に削除する。従って、経過時間にかかわらず、メモリ１４に容量の余裕があるときには、長期間コンテンツデータを蓄積しておくことが可能である。
【００５３】
次に、図６を参照して、一般処理の中で実行されるデータ表示処理について説明する。一般処理の中でコンテンツデータが選択されるとデータ表示処理が開始される。まず、選択されたコンテンツデータが支払済フォルダ１４２に入っているコンテンツデータか否かを判断する（Ｓ１５１）。支払済フォルダ１４２のデータであれば（Ｓ１５１：ＹＥＳ）、既に課金に対して支払が行われているので、そのままデータを表示パネルに表示し（Ｓ１５８）、一般処理に戻る。
【００５４】
支払済フォルダのデータでない場合には（Ｓ１５１：ＮＯ）、次に、課金対象データ（既に一度表示がなされ、課金対象に変更されたデータ）が選択されたか否かを判断する（Ｓ１５２）。課金対象のデータでなければ（Ｓ１５２：ＮＯ）、そのデータが一分以上選択されているか否かを判断する（Ｓ１５３）。１分以上経過していなければ（Ｓ１５３：ＮＯ）、そのままデータを表示パネルに表示し（Ｓ１５８）、一般処理に戻る。
【００５５】
データが選択されて１分以上経過している場合には（Ｓ１５３：ＹＥＳ）、そのコンテンツデータを課金対象データに変更し、ユーザ情報記憶エリア１４４に記憶されている当該コンテンツデータの記憶日時を初回表示日時に変更する（Ｓ１５５）。このように処理することで、１分間は課金対象とならず、どのようなコンテンツデータであるか多少の確認ができ、また誤ったコンテンツデータを選択した場合には、すぐに選択を解除すれば課金がなされないようになる。また、ここでコンテンツデータを表示させた現在の日時に記憶日時を変更することで、前述のデータ期限判断処理において支払期限の到来や最終期限切れの判断を行うことができる。
【００５６】
次に、選択されたコンテンツデータが期限到来フォルダ１４３に入っているものであるかどうかを判断する（Ｓ１５６）。期限到来フォルダ１４３に入っている（Ｓ１５６：ＹＥＳ）課金対象でない（Ｓ１５２：ＮＯ）コンテンツデータは、表示されたことがないが、携帯端末１にダウンロード又はコンテンツデータの発行である記憶日時から第一所定時間が経過しているものである。上記Ｓ１５５の処理により、このコンテンツデータの期限判断は初回表示日時を起点として行うことになる。従って、期限到来フォルダ１４３から元の位置であるコンテンツデータフォルダ１４１へ移動させる。そして、データの表示を継続し（Ｓ１５８）、一般処理に戻る。
【００５７】
選択されたコンテンツデータが課金対象のデータである場合には（Ｓ１５２：ＹＥＳ）、次に、そのコンテンツデータが期限到来フォルダ１４３に入っているものであるかどうかを判断する（Ｓ１６０）。期限到来フォルダ１４３に入っていなければ（Ｓ１６０：ＮＯ）、課金対象であるがまだ支払期限は到来していないものであるから、そのままデータを表示パネルに表示させ（Ｓ１５８）、一般処理に戻る。
【００５８】
期限到来フォルダ１４３に入っているものであれば（Ｓ１６０）、期限到来を示す状態でデータを表示させ（Ｓ１６１）、一般処理に戻る。期限到来を示す状態とは、支払期限が来ている旨のメッセージを表示させたり、警告音を鳴らしたり、表示用の駆動電力を低下させて通常よりも見にくい状態で表示させたり、種々の態様を採用できる。
【００５９】
次に、携帯端末１が接続される提供装置２の一般処理（提供装置一般処理）について、図７を参照して説明する。図７に示すように、電源が投入されて提供装置一般処理が開始されたら、まず、携帯端末１が接続されたか否かを判断する（Ｓ２１）。そして、接続されていなければ（Ｓ２１：ＮＯ）、そのまま待機する。
【００６０】
携帯端末１が接続されたら（Ｓ２１：ＹＥＳ）、携帯端末１が送信してくるユーザ情報を受信する（Ｓ２２）。既述のように、ユーザ情報には、課金対象データを特定する情報が含まれている。そこで、受信したユーザ情報に課金対象データが含まれているか否かを判断する（Ｓ２３）。
【００６１】
課金対象データがなければ（Ｓ２３：ＮＯ）、支払手続や使用キーの発行手続は不要なので、そのままＳ３０に進む。課金対象データがある場合には、タイマ１０によりタイマカウントを開始する（Ｓ２４）。そして、表示パネル２６に支払依頼メッセージを表示する（Ｓ２５）。次いで、支払が完了したか否かを判断する（Ｓ２６）。ここでは、提供装置２自体が支払を受け付けることを想定しているが、店舗内で別途支払を済ませ、その証明を入力するようにしてもよい。
【００６２】
支払が完了していなければ（Ｓ２６：ＮＯ）、Ｓ２４で開始したタイマカウントを参照して１０分経過したか否かを判断し（Ｓ２７）、１０分経過していなければ（Ｓ２７：ＮＯ）、Ｓ２６に戻って支払完了の判断を繰り返す。１０分経過しても（Ｓ２７：ＹＥＳ）、支払がなされていなければ、そのまま携帯端末１との通信を切断し（Ｓ３３）、Ｓ２１に戻って他の携帯端末１からの接続を待つ。このように、課金対象のデータがあるにもかかわらず支払を行わない場合には、次に配信を予定しているコンテンツデータをダウンロードできないようにしている。このようにすれば、次回新しいコンテンツデータのダウンロードをしたい場合には使用済の支払に対するインセンティブが働き、支払率が高まると考えられる。
【００６３】
支払が完了した場合には（Ｓ２６：ＹＥＳ）、支払が完了したコンテンツデータについての使用キーの発行を依頼する信号をサーバに送信する（Ｓ２８）。そして、サーバから使用キーが送信されてくるのを受信し、そのまま携帯端末１に送信する（Ｓ２９）。このように、支払と使用キーの送信がすんだ場合、及び課金対象データがなかった場合（Ｓ２３：ＮＯ）には、支払完了信号を携帯端末１に送信する（Ｓ３０）。そして、コンテンツ依頼信号をサーバに送信する（Ｓ３１）。依頼するコンテンツは、携帯端末１にかかわらず一律であってもよいし、受信したユーザ情報に対応して選択するようにしてもよい。時期によって変化があってもよい。
【００６４】
コンテンツデータがコンテンツサーバ３から送信されてきたら、これを受信して、携帯端末１に送信する（Ｓ３２）。以上で携帯端末１とのオンライン処理が終了するので、通信を切断し（Ｓ３３）、Ｓ２１に戻って次の携帯端末１が接続してくるのを待つ。提供装置２は、以上の処理を繰り返し実行する。
【００６５】
次に、図８を参照して、コンテンツサーバ３の行う一般処理（コンテンツサーバ一般処理）について説明する。コンテンツサーバ３は、一般処理が開始されると、まず、提供装置２から使用キー依頼信号を受信したか否かを判断する（Ｓ４１）。使用キー依頼信号が受信されていない場合は（Ｓ４１：ＮＯ）、Ｓ４３に進んでコンテンツ依頼信号を受信したか否かを判断する。
【００６６】
使用キー依頼信号を受信したら（Ｓ４１：ＹＥＳ）、依頼されたコンテンツデータについての使用キーを発行し、依頼元の提供装置２に送信する（Ｓ４２）。次いで、コンテンツ依頼信号を受信したか否かを判断する（Ｓ４３）。コンテンツ依頼信号を受信しなかった場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、Ｓ４１に戻り、使用キー依頼信号の受信判断を行う。
【００６７】
コンテンツ依頼信号を受信したら（Ｓ４３：ＹＥＳ）、依頼されたコンテンツデータをハードディスク３４から取り出し、提供装置２に送信する（Ｓ４４）。そして、新たな使用キー依頼信号やコンテンツ依頼信号の受信を待つため、Ｓ４１に戻る。コンテンツサーバ３は、以上の一般処理を繰り返し実行する。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態のコンテンツ提供システム１００によれば、携帯端末１が提供装置２に接続すると、以前ダウンロードされたコンテンツデータの中で課金が発生し、支払期限が到来しているものがあれば、支払を行うように促される。支払を行えば、コンテンツサーバ３からそのコンテンツに対する使用キーが発行され、提供装置２から携帯端末１に送信される。全ての期限到来コンテンツに対して支払が実行され、使用キーが送信された後に、新たなコンテンツデータをコンテンツサーバ３に提供装置２が要求し、それに応じてコンテンツが配信され、携帯端末１に送られる。携帯端末１にダウンロードされたコンテンツデータは、ダウンロード時点では利用料の支払義務がなく、表示させ閲覧をした時点で課金が発生し、支払期限の計算が開始される。従って、携帯端末１の使用者は、閲覧したいコンテンツを厳しく吟味せずに大量にダウンロードしておき、後でゆっくり閲覧するかどうかを決定し、興味のあるものだけを表示させた後に料金を払うことができる。コンテンツの配信業者側は、配信時点では利用料を得られないが、利用後に発生した課金を支払わない限り次回のコンテンツの配信は行わないようにしているので、継続して新しいコンテンツの配信と閲覧を希望する利用者からは支払が受けられやすい利点がある。さらに、携帯端末１では、オフラインにおいて期限管理を行っており、未使用のまま所定期間が経過したものは、利用者が興味を惹かれなかったと判断して削除する。また、支払期限が到来しているのに支払を行っていないコンテンツについては、そのコンテンツを表示させるときにメッセージや表示状態で報知を行い、支払を促している。さらに、それでも支払が行われなかったコンテンツについては、以後の利用ができなくなるように削除を行っている。従って、携帯端末１の使用者は、利用されないままとなっているコンテンツデータが所定期間経過後に自動で削除されるため、コンテンツデータを記憶させておくメモリ容量の残量を気にすることなく、大量のコンテンツデータをダウンロードして利用することができる。また、手動で削除を行う手間を省くことができる。また、携帯端末１の使用者が支払を行わずにコンテンツデータを利用し続けることがないので、提供装置２からのコンテンツデータの配信意欲を損なわない。
【００６９】
尚、上記実施形態において、図６のＳ１５５で課金対象データへの変更処理を実行するＣＰＵ１１が本発明の使用有無登録手段に相当する。また、図４のＳ１１４で第二所定期間を経過したか否かを判断するＣＰＵ１１が本発明の削除決定手段に相当する。また、図４のＳ１１５で最終期限切れデータを削除するＣＰＵ１１が本発明の削除手段に相当する。また、図６のＳ１５５で課金データの記憶日時を変更するＣＰＵ１１が本発明の支払期限設定手段に相当する。また、図４のＳ１１４で第二所定期間の経過を判断するＣＰＵ１１が本発明の支払期限到来判断手段に相当する。また、図３のＳ３及びＳ１２で使用キーの入力を判断するＣＰＵ１１が本発明の支払判断手段に相当する。図４のＳ１１２で第一所定期間の経過を判断するＣＰＵ１１が本発明の警告期限到来判断手段に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】コンテンツ提供システム１００の概略を示す構成図である。
【図２】メモリ１４の構成を示す模式図である。
【図３】携帯端末１の一般処理（携帯端末一般処理）のフローチャートである。
【図４】携帯端末一般処理の中で実行されるデータ期限判断処理のフローチャートである。
【図５】データ期限判断処理の変形例のフローチャートである。
【図６】携帯端末一般処理の中で実行されるデータ表示処理のフローチャートである。
【図７】提供装置２の一般処理（提供装置一般処理）のフローチャートである。
【図８】コンテンツサーバ３の一般処理（コンテンツサーバ一般処理）のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１      携帯端末
１１      ＣＰＵ
１４      メモリ
１５      送受信部
１６      表示パネル
１７      表示制御部
１８      入力部
２      提供装置
２１      ＣＰＵ
２４      ハードディスク
２５      送受信部
２６      表示パネル
２７      表示制御部
３      コンテンツサーバ
３１      ＣＰＵ
３４      ハードディスク
３５      送受信部
１００      コンテンツ提供システム
１４１      コンテンツデータフォルダ
１４２      支払済フォルダ
１４３      期限到来フォルダ
１４４      ユーザ情報記憶エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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