(57)【要約】【課題】本発明は、ネットワーク接続されている画像形成装置の階調補正を効率的かつ適切に行う情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】画像処理システム１は、情報端末ＪＴからネットワークＮＷに接続されている階調補正対象のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに所定の階調補正シート用画像データを送信し、該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで印刷出力された階調補正シートをスキャナＳＣで読み取って、その読取画像データがネットワークＮＷを介して情報端末ＪＴに送られてくると、情報端末ＪＴが、該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求め、求めた階調補正値を該階調補正シートを印刷出力したプリンタＰｒ１〜ＰｒｎにネットワークＮＷを介して送信する。【選択図】          図１
2008099208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置及び原稿の画像を読み取る画像読取装置の接続されている所定のネットワークに接続され、該画像形成装置及び該画像読取装置と通信する情報端末において、所定の階調補正シート用画像データを保持し、該階調補正シート用画像データを階調補正対象の前記画像形成装置に前記ネットワークを介して送信して、該画像形成装置に該階調補正シートを印刷出力させ、該印刷出力された階調補正シートの前記画像読取装置での読取画像データが該画像読取装置から前記ネットワークを介して送られてくると、該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求め、該求めた階調補正値を前記階調補正シートを印刷出力した画像形成装置に該画像形成装置での階調補正用の階調補正値として前記ネットワークを介して送信することを特徴とする情報端末。
【請求項２】
画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置と、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、前記画像形成装置及び前記画像読取装置と通信する情報端末と、が所定のネットワークに接続されている画像処理システムにおいて、前記情報端末が、所定の階調補正シート用画像データを保持して、該階調補正シート用画像データを階調補正対象の前記画像形成装置に前記ネットワークを介して送信し、該画像形成装置が該階調補正シートを印刷出力し、前記画像読取装置が、該印刷出力された階調補正シートを読み取って階調補正シート読取画像データを前記情報端末に送信し、該情報端末が、該画像読取装置から送られてきた該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求めて、該求めた階調補正値を前記階調補正シートを印刷出力した画像形成装置に送信し、該画像形成装置が、該送信されてきた階調補正値を該画像形成装置での階調補正用の階調補正値として用いることを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置及び原稿の画像を読み取る画像読取装置の接続されている所定のネットワークに接続されて該画像形成装置及び該画像読取装置と通信する情報端末に搭載され階調補正処理を行う階調補正処理プログラムであって、所定の階調補正シート用画像データを階調補正対象の前記画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するシートデータ送信処理と、該画像形成装置で印刷出力された階調補正シートの前記画像読取装置での読取画像データが該画像読取装置から前記ネットワークを介して送られてくると、該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求める階調補正値算出処理と、該求めた階調補正値を前記階調補正シートを印刷出力した画像形成装置に前記ネットワークを介して該画像形成装置での階調補正用の階調補正値として送信する補正値送信処理と、を行うことを特徴とする階調補正処理プログラム。
【請求項４】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記情報端末が、前記階調補正シート用画像データとして、ＣＭＹＫ画像データを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置が、該ＣＭＹＫの階調補正シート用画像データに基づいて前記階調補正シートを印刷出力し、前記画像読取装置が、該階調補正シートをＲＧＢの画像データとして読み取って、該ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換して、前記階調補正シート読取画像データとして前記情報端末に送信することを特徴とする請求項１記載の情報端末、請求項２記載の画像処理システムまたは請求項３記載の階調補正処理プログラム。
【請求項５】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記画像形成装置が、該画像形成装置を特定する個別情報を前記階調補正シートに印刷出力することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の情報端末、画像形成システムまたは階調補正処理プログラム。
【請求項６】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記情報端末が、前記個別情報の印刷された前記階調補正シートの前記画像読取装置による読取画像データから該個別情報を取得すると、該個別情報に基づいて前記ネットワーク上の該個別情報を含む階調補正シートを印刷出力した前記画像形成装置を特定して、該特定した画像形成装置に対して前記階調補正値を送信することを特徴とする請求項５記載の情報端末、画像形成システムまたは階調補正処理プログラム。
【請求項７】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記個別情報が、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、機種コード及びシリアルナンバのうち１つ以上を含むことを特徴とする請求項５または請求項６に記載の情報端末、画像処理システムまたは階調補正処理プログラム。
【請求項８】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記画像形成装置が、前記個別情報をＱＲコード化して前記階調補正シートに印刷出力し、前記情報端末が、該階調補正シート読取画像データの該ＱＲコードを文字変換して前記個別情報を取得することを特徴とする請求項５から請求項７のいずれかに記載の情報端末、画像処理システムまたは階調補正処理プログラム。
【請求項９】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記画像形成装置が、前記個別情報を文字情報として前記階調補正シートに印刷出力し、前記情報端末が、該階調補正シート読取画像データの該文字情報を文字認識して前記個別情報を取得することを特徴とする請求項５から請求項７のいずれかに記載の情報端末、画像処理システムまたは階調補正処理プログラム。
【請求項１０】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記情報端末が、前記画像読取装置での読取特性を把握するための読取特性シート用画像データを前記階調補正対象の画像形成装置に前記ネットワークを介して送信して、該画像形成装置に該読取特性シートを印刷出力させ、該印刷出力された読取特性シートの前記画像読取装置での読取画像データが該画像読取装置から前記ネットワークを介して送られてくると、前記階調補正シートの読取画像データに該読取特性シートの読取画像データを加味して前記階調補正値を求めることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の情報端末、画像処理システムまたは階調補正処理プログラム。
【請求項１１】
前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記端末装置が、所定の指定手段から指定された前記画像形成装置に対して前記階調補正シート用画像データまたは該階調補正シート用画像データと前記読取特性シート用画像データを送信することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の情報端末、画像処理システムまたは階調補正処理プログラム。
【請求項１２】
画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置及び原稿の画像を読み取る画像読取装置の接続されている所定のネットワークに接続されて該画像形成装置及び該画像読取装置と通信する情報端末に搭載され階調補正処理を行う階調補正処理プログラムを記録する記録媒体であって、前記階調補正処理プログラムとして、請求項３から請求項１１のいずれかに記載の階調補正処理プログラムを記録することを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、ネットワークに接続されている複数のレーザプリンタ等の画像形成装置の階調補正を効率的にかつ適切に行う情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタや複合装置（Multi Function Printer：ＭＦＰ）等の画像形成装置においては、経時変化や個体差等により出力画像にばらつきが生じる。
【０００３】
そこで、従来から複合装置では、出力した画像をスキャナ部で読み取って、出力濃度を補正する階調補正機能を備えたものがある。
【０００４】
そして、従来、所定の画像形成装置の画像入力部で読み取った原稿画像を複数の画像形成装置の画像出力部で出力する場合に、各画像形成装置の画像出力部から出力されたキャリブレーションパターンを、所定の画像形成装置の画像入力部で読み取ってキャリブレーションデータを作成し、該キャリブレーションデータを各画像形成装置に転送して、各画像形成装置が該所定の画像形成装置の画像入力部から入力した原稿画像を補正してその画像出力部から出力する画像形成システムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１００８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術にあっては、各画像形成装置の画像出力部で出力した階調補正用シート（キャリブレーションパターン）を、所定の画像形成装置の画像入力部で読み取って作成した階調補正用の補正値（キャリブレーションデータ）を、他の画像形成装置に転送して該他の画像形成装置で該所定の画像形成装置で読み取った原稿画像に対して階調補正を行うようになっていたため、所定の画像形成装置で読み取った階調補正値を他の画像形成装置に転送する必要があり、どの階調補正用シートがどの画像形成装置で出力された階調補正用シートであるかをユーザが記憶しておく必要があり、手間がかかるだけでなく、誤選択のおそれがあり、誤選択すると、適切な階調補正を行うことができず、画像品質が悪化するという問題があった。
【０００７】
また、全ての画像形成装置において、階調補正シートのパターンが同一であるとは限らず、また、補正対象となる複数の画像形成装置の全てが画像読取部を備えているとは限らず、画像読取部を搭載していない場合には、階調補正を実施することが難しく、また、階調補正の目標値をユーザが調整できない等の問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、ネットワークに接続されている複数の画像形成装置の階調補正を、画像読取機能を備えていない場合にも、効率的にかつ適切に行う情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明の情報端末は、画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置及び原稿の画像を読み取る画像読取装置の接続されている所定のネットワークに接続され、該画像形成装置及び該画像読取装置と通信する情報端末において、所定の階調補正シート用画像データを保持し、該階調補正シート用画像データを階調補正対象の前記画像形成装置に前記ネットワークを介して送信して、該画像形成装置に該階調補正シートを印刷出力させ、該印刷出力された階調補正シートの前記画像読取装置での読取画像データが該画像読取装置から前記ネットワークを介して送られてくると、該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求め、該求めた階調補正値を前記階調補正シートを印刷出力した画像形成装置に該画像形成装置での階調補正用の階調補正値として前記ネットワークを介して送信することにより、上記目的を達成している。
【００１０】
請求項２記載の発明の画像処理システムは、画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置と、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、前記画像形成装置及び前記画像読取装置と通信する情報端末と、が所定のネットワークに接続されている画像処理システムにおいて、前記情報端末が、所定の階調補正シート用画像データを保持して、該階調補正シート用画像データを階調補正対象の前記画像形成装置に前記ネットワークを介して送信し、該画像形成装置が該階調補正シートを印刷出力し、前記画像読取装置が、該印刷出力された階調補正シートを読み取って階調補正シート読取画像データを前記情報端末に送信し、該情報端末が、該画像読取装置から送られてきた該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求めて、該求めた階調補正値を前記階調補正シートを印刷出力した画像形成装置に送信し、該画像形成装置が、該送信されてきた階調補正値を該画像形成装置での階調補正用の階調補正値として用いることにより、上記目的を達成している。
【００１１】
請求項３記載の発明の階調補正処理プログラムは、画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置及び原稿の画像を読み取る画像読取装置の接続されている所定のネットワークに接続されて該画像形成装置及び該画像読取装置と通信する情報端末に搭載され階調補正処理を行う階調補正処理プログラムであって、所定の階調補正シート用画像データを階調補正対象の前記画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するシートデータ送信処理と、該画像形成装置で印刷出力された階調補正シートの前記画像読取装置での読取画像データが該画像読取装置から前記ネットワークを介して送られてくると、該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求める階調補正値算出処理と、該求めた階調補正値を前記階調補正シートを印刷出力した画像形成装置に前記ネットワークを介して該画像形成装置での階調補正用の階調補正値として送信する補正値送信処理と、を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１２】
上記各場合において、例えば、請求項４に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記情報端末が、前記階調補正シート用画像データとして、ＣＭＹＫ画像データを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置が、該ＣＭＹＫの階調補正シート用画像データに基づいて前記階調補正シートを印刷出力し、前記画像読取装置が、該階調補正シートをＲＧＢの画像データとして読み取って、該ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換して、前記階調補正シート読取画像データとして前記情報端末に送信してもよい。
【００１３】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記画像形成装置が、該画像形成装置を特定する個別情報を前記階調補正シートに印刷出力してもよい。
【００１４】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記情報端末が、前記個別情報の印刷された前記階調補正シートの前記画像読取装置による読取画像データから該個別情報を取得すると、該個別情報に基づいて前記ネットワーク上の該個別情報を含む階調補正シートを印刷出力した前記画像形成装置を特定して、該特定した画像形成装置に対して前記階調補正値を送信してもよい。
【００１５】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記個別情報が、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、機種コード及びシリアルナンバのうち１つ以上を含んでいてもよい。
【００１６】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記画像形成装置が、前記個別情報をＱＲコード化して前記階調補正シートに印刷出力し、前記情報端末が、該階調補正シート読取画像データの該ＱＲコードを文字変換して前記個別情報を取得してもよい。
【００１７】
また、例えば、請求項９に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記画像形成装置が、前記個別情報を文字情報として前記階調補正シートに印刷出力し、前記情報端末が、該階調補正シート読取画像データの該文字情報を文字認識して前記個別情報を取得してもよい。
【００１８】
さらに、例えば、請求項１０に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記情報端末が、前記画像読取装置での読取特性を把握するための読取特性シート用画像データを前記階調補正対象の画像形成装置に前記ネットワークを介して送信して、該画像形成装置に該読取特性シートを印刷出力させ、該印刷出力された読取特性シートの前記画像読取装置での読取画像データが該画像読取装置から前記ネットワークを介して送られてくると、前記階調補正シートの読取画像データに該読取特性シートの読取画像データを加味して前記階調補正値を求めてもよい。
【００１９】
また、例えば、請求項１１に記載するように、前記情報端末、前記画像処理システムまたは前記階調補正処理プログラムは、前記端末装置が、所定の指定手段から指定された前記画像形成装置に対して前記階調補正シート用画像データまたは該階調補正シート用画像データと前記読取特性シート用画像データを送信してもよい。
【００２０】
請求項１２記載の発明の記録媒体は、画像データに基づいて印刷出力する複数の画像形成装置及び原稿の画像を読み取る画像読取装置の接続されている所定のネットワークに接続されて該画像形成装置及び該画像読取装置と通信する情報端末に搭載され階調補正処理を行う階調補正処理プログラムを記録する記録媒体であって、前記階調補正処理プログラムとして、請求項３から請求項１１のいずれかに記載の階調補正処理プログラムを記録することにより、上記目的を達成している。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、情報端末からネットワークを介して所定の階調補正シート用画像データを階調補正対象の画像形成装置に送信して、該画像形成装置で印刷出力された階調補正シートの画像読取装置での読取画像データが該画像読取装置からネットワークを介して情報端末に送られてくると、情報端末が、該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求め、該求めた階調補正値を該階調補正シートを印刷出力した画像形成装置にネットワークを介して該画像形成装置での階調補正用の階調補正値として送信するので、画像読取機能を備えていない画像形成装置であってもネットワーク接続されている画像読取装置で読み取った階調補正シートの読取画像データに基づいて階調補正値を求めて利用することができ、また、１台の画像読取装置で階調補正シートを読み取ることで、画像読取装置の読取特性の差を抑制しつつ複数の画像形成装置用の階調補正値を求めることができ、ネットワーク接続されている複数の画像形成装置の階調補正を効率的にかつ適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２３】
図１〜図４は、本発明の情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像処理システム１のシステム構成図である。
【００２４】
図１において、画像処理システム１は、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ、スキャナＳＣ及び情報端末ＪＴが、ＬＡＮ（Local Area Network）等の所定のネットワークＮＷに接続されており、図１では、スキャナＳＣ及び情報端末ＪＴについては、１台のみ記載されているが、それぞれ複数台接続されていてもよい。
【００２５】
プリンタ（画像形成装置）Ｐｒ１〜Ｐｒｎは、プリンタＰｒ１についてのみそのブロック構成を示しているが、他のプリンタＰｒ２〜Ｐｒｎについても、大略同様の構成であり、以下、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、同様の構成であるものとして、説明する。
【００２６】
プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、プリンタ部１１、入出力部１２及びプリンタコントローラ１３等を備えており、プリンタコントローラ１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３、コード変換部２４、プリンタＩ／Ｆ２５、入出力Ｉ／Ｆ２６及びホスト（ＨＯＳＴ）Ｉ／Ｆ２７等を備えている。
【００２７】
プリンタ部１１は、例えば、電子写真方式の画像形成部が用いられており、１種類あるいは複数種類の用紙サイズのカット記録紙をセット可能な用紙カセットを備えている。プリンタ部１１は、プリンタコントローラ１３のプリンタＩ／Ｆ２５に接続されており、プリンタコントローラ１３のＣＰＵ２１の制御下で、用紙カセットから供給される用紙に、受信画像、スキャナＳＣで読み取られた原稿の画像や情報端末ＪＴから送られてきたデータ等を記録出力するとともに、必要なレポート等、特に、後述する階調補正処理で使用する階調補正シート６０（図２参照）や読取特性取得シート（読取特性シート）を用紙に記録出力する。
【００２８】
入出力部１２は、テンキーやスタートキー等の操作キー及び各種ファンクションキー等を備えるとともに、ディスプレイ（表示部）、例えば、液晶ディスプレイ等を備えている。入出力部１２は、入出力Ｉ／Ｆ２６等を介してプリンタコントローラ１３のＣＰＵ２１からの制御に応じてディスプレイへの表示を制御したり、ディスプレイや各種キーでの入力内容をプリンタコントローラ１３へ転送したりする。
【００２９】
プリンタＩ／Ｆ２５は、プリンタコントローラ１３とプリンタ部１１を結ぶインターフェイスであり、プリンタコントローラ１３からのプリンタ部１１の制御信号、印刷モード及び印刷画像データの転送等を行う。
【００３０】
入出力Ｉ／Ｆ２６は、プリンタコントローラ１３と入出力部１２を結ぶインターフェイスであり、プリンタコントローラ１３から入出力部１２への表示制御信号や入出力部１２での入力内容のプリンタコントローラ１３への転送等を行う。
【００３１】
ホストＩ／Ｆ２７は、プリンタコントローラ１３と情報端末ＪＴ等をネットワークＮＷを介して接続するインターフェイスであり、情報端末ＪＴのプリンタドライバ５３やアプリケーションソフトウェア等からの印刷要求や画像データの受信処理やプリンタＰｒ１の状態の情報端末ＪＴのプリンタドライバ５３への送信処理等を行う。
【００３２】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に格納されているプログラムに基づいてプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの各部を制御して、ホストＩ／Ｆ２７を介して受け取った画像データの内容に基づいてプリンタ部１１への制御コードや入出力部１２の操作画面の表示や設定等を演算し、必要があればＲＯＭ２２やＲＡＭ２３から各種データを取り出す。
【００３３】
ＲＯＭ２２は、各種印刷モードのディザデータや各色のγデータ、その他の印刷原稿のテキスト部分の印刷に使用されるフォント等を格納している。
【００３４】
ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１のワークメモリとして利用され、可変データ、特に、後述する自動階調制御処理で使用する階調補正値を格納する。
【００３５】
プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、ＲＡＭ２３または図示しない不揮発性メモリ等に自己を他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ等のネットワーク機器と区別するための個別情報を記憶しており、コード変換部２４は、個別情報をＱＲコード（２次元コード）に変換する等のコード変換を行う。
【００３６】
プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、後述する情報端末ＪＴから階調補正シート（図２参照）の画像データと印刷要求を受け取ると、該個別情報を文字またはコード変換部２４でコード変換したＱＲコードまたは／及び文字の個別情報とともに該階調補正用画像データを用紙に印刷出力する。
【００３７】
スキャナ（画像読取装置）ＳＣは、スキャナ部３１、入出力部３２、スキャナコントローラ３３等を備えており、スキャナコントローラ３３は、スキャナＩ／Ｆ４１、入出力Ｉ／Ｆ４２、ホスト（ＨＯＳＴ）Ｉ／Ｆ４３、ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換部４４、ＲＡＭ４５等を備えている。
【００３８】
スキャナ部３１は、例えば、ＣＣＤ(Charge Coupled Device）を利用したラインイメージセンサ等が用いられており、一般にＡＤＦを備えている。ＡＤＦには、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦは、セットされた原稿を１枚ずつスキャナＳＣの原稿読取位置に送給する。スキャナＳＣは、スキャナＩ／Ｆ４１を介してスキャナコントローラ３３から受け取った制御信号に応じて、ＡＤＦから搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取る。特に、スキャナＳＣは、後述する階調補正処理で用いる階調補正シート６０や読取特性取得シートを読み取る。
【００３９】
入出力部３２はテンキーやスタートキー等の操作キー及び各種ファンクションキー等を備えるとともに、ディスプレイ（表示部）、例えば、液晶ディスプレイ等を備えている。入出力部３２は、入出力Ｉ／Ｆ４２を介してスキャナコントローラ３３からの制御に応じてディスプレイへの表示を制御したり、ディスプレイや各種キーでの入力内容をスキャナコントローラ３３へ転送したりする。
【００４０】
スキャナＩ／Ｆ４１は、スキャナコントローラ３３とスキャナ部３１を結ぶインターフェイスであり、スキャナコントローラ３３からのスキャナ部３１の制御信号や画像読取データの転送等を行う。
【００４１】
入出力Ｉ／Ｆ４２は、スキャナコントローラ３３と入出力部３２を結ぶインターフェイスであり、スキャナコントローラ３３から入出力部３２への表示制御信号や入出力部３２での入力内容のスキャナコントローラ３３への転送等を行う。
【００４２】
ホストＩ／Ｆ４３は、スキャナコントローラ３３とプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎや情報端末ＪＴ等を結ぶインターフェイスであり、情報端末ＪＴのスキャナドライバ５４やアプリケーションソフトウェア等からの読取要求及び画像データの送信処理等を行う。
【００４３】
ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換部４４は、スキャナＩ／Ｆ４１を介して受け取ったＲＧＢの画像データを必要に応じてＣＭＹＫの画像データに変換する。
【００４４】
ＲＡＭ４５は、可変データが格納される。
【００４５】
上記情報端末ＪＴは、ホストＩ／Ｆ５１、ＣＰＵ５２、プリンタドライバ５３、スキャナドライバ５４、自動階調補正機能部５５、光学式文字読取機能部５６、記憶部５７及びＱＲコード変換機能部５８等を備えており、後述する階調補正処理を行う階調補正処理プログラムをアプリケーションソフトウェア（アプリケーションソフトウェアのことを、必要に応じて、以下、単に、アプリという。）として搭載している。なお、情報端末ＪＴは、ＣＤ（Compact Disc）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている階調補正処理プログラムを読み込ませて導入することで、後述する階調補正処理を実行する情報端末ＪＴとして構築されている。なお、この階調補正処理プログラムは、情報端末ＪＴに階調補正処理専用のアプリケーションとして導入されていてもよいし、プリンタドライバ５３とスキャナドライバ５４に組み込まれる状態で導入されてもよい。
【００４６】
ホストＩ／Ｆ５１は、情報端末ＪＴとプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ及びスキャナＳＣ等をネットワークＮＷを介して接続するインタフェースであり、情報端末ＪＴは、ホストＩ／Ｆ５１を介してプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対する階調補正シート６０の画像転送、階調補正値の転送、スキャナＳＣからの読取画像データや階調補正シート６０読取値、読取特性値の取得を行う。
【００４７】
ＣＰＵ５２は、自動階調補正機能部５５やその他各種アプリケーションソフトウェアの演算を実質的に行う。
【００４８】
プリンタドライバ５３は、ＩＰアドレス等で指定されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して、印刷設定値や画像データを構成してホストＩ／Ｆ５１及びネットワークＮＷを介して転送する。また、プリンタドライバ５３は、階調補正シート６０の画像データを保持していて、この階調補正シート６０の画像データも転送し、また、自動階調補正機能部５５の算出した階調補正値を転送する。さらに、プリンタドライバ５３は、階調補正シート６０の読取画像データからプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの個別情報が得られた場合には、ネットワークＮＷで接続されているプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを検出し、該当するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを自動的に選出するが、手動で転送先のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを選択することもできる。
【００４９】
スキャナドライバ５４は、ＩＰアドレス等で指定したスキャナＳＣから該スキャナＳＣで読み取られた原稿の画像データ及び階調補正シート６０や読取特性シートの画像データを取得する。
【００５０】
自動階調補正機能部５５は、スキャナドライバ５４を介して取得した読取特性シートの画像データの特定のパッチ部分の色情報からスキャナＳＣの読取特性値を算出し、また、階調補正シート６０の画像データの特定のパッチ部分の色情報を取得して設定されている目標値に従って階調補正値を算出する。自動階調補正機能部５５は、場合によっては、上記読取特性値を階調補正値に加味する。
【００５１】
光学式文字読取５６は、画像データから文字を判読する機能を有し、階調補正シート６０の読取画像データに含まれているプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの個別情報６１を判読する。
【００５２】
記憶部５７は、可変データなどが格納され、ＣＰＵ５２のワークエリアとしても機能する。
【００５３】
ＱＲコード変換機能部５８は、二次元コードを文字列に変換し、特に、階調補正シート６０の読取画像データに含まれている二次元コード（ＱＲコード）を文字変換してプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの個別情報を取得する。
【００５４】
上記階調補正シート６０は、例えば、図２に示すようなものであり、該階調補正シート６０を出力したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを識別するための個別情報６１と、その濃淡に基づいて階調補正値を算出のための各色の複数階調出力によるパッチ（ＣＭＹＫ各色を単色で指定したトナー量で塗られたパッチ）である階調画像６２等が記載されている。すなわち、上記自動階調補正機能部５５は、この階調補正シート６０の読取画像データを各々のパッチの位置に合わせて取得し、そのパッチの濃淡に合わせて階調補正値を算出する。
【００５５】
また、階調補正シート６０は、個別情報６１が文字列で記載される場合には、左先頭に記載内容に応じたマーク（■や▲等）が記載され、その後に続いて、マークの意味に合わせてＩＰアドレスまたはＭＡＣアドレス、さらには、機種コードやシリアルナンバ等が記載される。さらに、階調補正シート６０は、個別情報６１がＱＲコードで記載される場合には、特定の場所に、個別情報を変換したＱＲコードが記載される。
【００５６】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像処理システム１は、ネットワーク接続されている複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎのうちデータを印刷させるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ等の任意に指定されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの階調補正を効率的にかつ適切に行って、良好な画像品質の画像を形成する。
【００５７】
すなわち、図３に示すように、情報端末ＪＴは、ユーザが、その搭載する階調補正処理プログラム（アプリ）を起動させて、階調補正の対象となるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを、情報端末ＪＴのマウスやキーボード等の入力デバイス（指定手段）から指定すると、階調補正処理プログラムが、該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して、プリンタドライバ５３の保持する階調補正シート６０の画像データとともに、該階調補正シート６０の出力要求を送り（ステップＳ１０１）、該出力要求を受け取ったプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、そのＲＡＭ２３等のメモリに格納されている自己の個別情報を文字またはコード変換部２４でコード変換したＱＲコードを取得して（ステップＳ１０２）、該受信した階調補正シート６０の画像をプリンタ部１１で用紙に印刷出力するとともに、個別情報６１を文字情報または／及びＱＲコードで印刷出力する（ステップＳ１０３）。
【００５８】
ユーザは、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで階調補正シート６０が印刷されると、該印刷された階調補正シート６０をスキャナＳＣのスキャナ部３１にセットして、スキャナＳＣに該階調補正シート６０を読み取りを指示操作する。スキャナＳＣは、階調補正シート６０がセットされてスタートキーが押下されると、該階調補正シート６０の読み取りを実行する（ステップＳ１０４）。
【００５９】
スキャナＳＣは、階調補正シート６０の読み取りを行うと、該読み取った階調補正シート６０の読取画像データがＲＧＢ画像であるため、ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換部４４でＣＭＹＫ画像に変換するＲＧＢーＣＭＹＫ変換処理を行って（ステップＳ１０５）、該変換したＣＭＹＫ画像データを、ネットワークＮＷを介して、情報端末ＪＴのスキャナドライバ５４の要請に応じて、該情報端末ＪＴに転送する（ステップＳ１０６）。
【００６０】
また、スキャナＳＣは、読取特性補正シートがユーザによってスキャナ部３１にセットされて読み取りが指示されると、上記階調補正シート６０の場合と同様に、該読取特性シートを読み取って、該読み取ったＲＧＢの画像データを、ＣＭＹＫの画像データに変換して、情報端末ＪＴのスキャナドライバの要請に応じて、該情報端末ＪＴに送信する。
【００６１】
情報端末ＪＴは、スキャナＳＣから送信されてきた階調補正シート６０のＣＭＹＫ画像データを受信すると、階調補正処理プログラムによって、該受信した階調補正シート６０のパッチである階調画像６２からＣＭＹＫ各色の色情報を取得して（ステップＳ１０７）、予め設定されている目標値に沿って演算処理を行って、階調補正値を取得する（ステップＳ１０８）。
【００６２】
情報端末ＪＴの階調補正処理プログラムは、図４に示すように、スキャナＳＣの読取特性値があるかチェックし（ステップＳ１０９）、読取特性値があるときには、階調補正値に該読取特性値を加算して（ステップＳ１１０）、個別情報６１が文字とＱＲコードのいずれであるかチェックする（ステップＳ１１１）。また、ステップＳ１０９で、読取特性値がないときには、情報端末ＪＴの階調補正処理プログラムは、そのまま個別情報６１が文字とＱＲコードのいずれであるかチェックする（ステップＳ１１１）。
【００６３】
情報端末ＪＴの階調補正処理プログラムは、個別情報６１がＱＲコードであると、ＱＲコード変換機能部５８で文字コードに変換して個別情報６１の文字情報を取得し（ステップＳ１１２）、個別情報６１が文字情報であると、光学式文字読取機能部５６で個別情報６１の文字情報を取得する（ステップＳ１１３）。
【００６４】
情報端末ＪＴの階調補正処理プログラムは、個別情報６１を取得すると、取得結果に基づいて、ネットワークＮＷを介して該当するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを検索し（ステップＳ１１４）、該検出したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに上記ステップＳ１０８またはステップＳ１１０で生成した階調補正値を転送する（ステップＳ１１５）。
【００６５】
なお、情報端末ＪＴの階調補正処理プログラムは、取得した個別情報６１に該当するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎがネットワーク上に存在しないときには、アラート表示等を行って処理を終了する。
【００６６】
階調補正値が転送されてきたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、該階調補正値を受け取ってＲＡＭ２３に保存して、スキャナで読み取られた画像データや情報端末ＪＴから送られてきた画像形成装置を印刷出力する際に、この階調補正値に基づいて補正する（ステップＳ１１６）。
【００６７】
なお、上記説明においては、画像読取装置として、通常のスキャナＳＣが接続されていて、このスキャナＳＣで階調補正シート６０や読取特性シートを読み取って読取画像データを情報端末ＪＴに送信しているが、階調補正シート６０や読取特性シートを読み取る画像読取装置としては、上記のものに限るものではなく、例えば、分光色測計等であってもよい。
【００６８】
このように、本実施例の画像処理システム１は、情報端末ＪＴからネットワークＮＷに接続されている階調補正対象のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに所定の階調補正シート用画像データを送信して、該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで印刷出力された階調補正シート６０をネットワークＮＷに接続されているスキャナＳＣで読み取って、該スキャナＳＣから該階調補正シート６０の読取画像データがネットワークＮＷを介して情報端末ＪＴに送られてくると、情報端末ＪＴが、該階調補正シート読取画像データに基づいて階調補正値を求め、該求めた階調補正値を該階調補正シート６０を印刷出力したプリンタＰｒ１〜ＰｒｎにネットワークＮＷを介して該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎでの階調補正用の階調補正値として送信している。
【００６９】
したがって、画像読取機能を備えていないプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎであってもネットワーク接続されているスキャナＳＣで読み取った階調補正シート６０の読取画像データに基づいて階調補正値を求めて利用することができ、また、１台のスキャナＳＣで階調補正シート６０を読み取ることで、スキャナＳＣの読取特性を差を抑制しつつ複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ用の階調補正値を求めることができ、ネットワーク接続されている複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの階調補正を効率的にかつ適切に行うことができる。
【００７０】
また、本実施例の画像処理システム１は、情報端末ＪＴが、階調補正シート用画像データとして、ＣＭＹＫ画像データをプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに送信し、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが、該ＣＭＹＫの階調補正シート用画像データに基づいて階調補正シート６０を印刷出力し、スキャナＳＣが、該階調補正シート６０をＲＧＢの画像データとして読み取って、該ＲＧＢ画像データをＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換部４４でＣＭＹＫ画像データに変換して、階調補正シート読取画像データとして情報端末ＪＴに送信している。
【００７１】
したがって、情報端末ＪＴがＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換機能を備えていなくても、スキャナＳＣでＣＭＹＫ画像データに変換して情報端末ＪＴに送信することで、適切に階調補正値を求めることができる。
【００７２】
さらに、本実施例の画像処理システム１は、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが、該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを特定する個別情報６１を階調補正シート６０に印刷出力している。
【００７３】
したがって、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで印刷出力した階調補正シート６０が、どのプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで印刷した階調補正シート６０であるかが分かるようにすることができ、利用性を向上させつつ、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して適切に階調補正を行うことができる。
【００７４】
また、本実施例の画像処理システム１は、情報端末ＪＴが、個別情報６１の印刷された階調補正シート６０のスキャナＳＣによる読取画像データから該個別情報６１を取得すると、該個別情報６１に基づいてネットワークＮＷ上の該個別情報６１を含む階調補正シート６０を印刷出力したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを特定して、該特定したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して階調補正値を送信している。
【００７５】
したがって、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで印刷出力した階調補正シート６０に対して該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ用の階調補正値を確実に送信することができ、より一層利用性を向上させつつ、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対してより一層適切に階調補正を行うことができる。
【００７６】
さらに、本実施例の画像処理システム１は、個別情報が、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、機種コード及びシリアルナンバのうち１つ以上を含んでいる。
【００７７】
したがって、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで印刷出力した階調補正シート６０が、どのプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで印刷された階調補正シート６０であるかがより一層適切に分かるようにすることができ、利用性を向上させつつ、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して適切に階調補正を行うことができる。
【００７８】
また、本実施例の画像処理システム１は、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが、個別情報６１をＱＲコード化して階調補正シート６０に印刷出力し、情報端末ＪＴが、該階調補正シート読取画像データの該ＱＲコードを文字変換して個別情報を取得している。
【００７９】
したがって、省スペースに個別情報を明確な状態で記録するとともに、正確に読み取ることができる。
【００８０】
さらに、本実施例の画像処理システム１は、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが、個別情報６１を文字情報として階調補正シート６０に印刷出力し、情報端末ＪＴが、該階調補正シート読取画像データの該文字情報を文字認識して個別情報を取得している。
【００８１】
したがって、個別情報６１を視認可能な状態でかつ明確な状態で記録することができるとともに、適切に読み取ることができる。
【００８２】
また、本実施例の画像処理システム１は、情報端末ＪＴが、スキャナＳＣでの読取特性を把握するための読取特性シート用画像データを階調補正対象のプリンタＰｒ１〜ＰｒｎにネットワークＮＷを介して送信して、該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに該読取特性シートを印刷出力させ、該印刷出力された読取特性シートのスキャナＳＣでの読取画像データが該スキャナＳＣからネットワークＮＷを介して送られてくると、階調補正シート６０の読取画像データに該読取特性シートの読取画像データを加味して階調補正値を求めている。
【００８３】
したがって、スキャナＳＣの特性をも考慮した階調補正値を求めることができ、より一層正確な階調補正値を求めて、より一層適切な階調補正を行うことができる。
【００８４】
さらに、本実施例の画像処理システム１は、情報端末ＪＴが、情報端末ＪＴのマウスやキーボード等の入力デバイス（指定手段）から指定されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して階調補正シート用画像データまたは該階調補正シート用画像データと読取特性シート用画像データを送信している。
【００８５】
したがって、ユーザが階調補正したいプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを指定して階調補正値を設定することができ、利用性を向上させることができる。
【００８６】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、ネットワーク上の複数の画像形成装置の階調を簡単かつ適切に調整する情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の情報端末、画像処理システム、階調補正処理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像処理システムのシステム構成図。
【図２】図１の画像処理システムで用いる階調補正シートの一例を示す図。
【図３】図１の画像処理システムによる階調補正処理を示すフローチャート。
【図４】図３の階調補正処理の続きの処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像処理システム
Ｐｒ１〜Ｐｒｎ  プリンタ
１１  プリンタ部
１２  入出力部
１３  プリンタコントローラ
２１  ＣＰＵ
２２  ＲＯＭ
２３  ＲＡＭ
２４  コード変換部
２５  プリンタＩ／Ｆ
２６  入出力Ｉ／Ｆ
２７  ホスト（ＨＯＳＴ）Ｉ／Ｆ
ＳＣ  スキャナ
３１  スキャナ部
３２  入出力部
３３  スキャナコントローラ
４１  スキャナＩ／Ｆ
４２  入出力Ｉ／Ｆ
４３  ホスト（ＨＯＳＴ）Ｉ／Ｆ
４４  ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換部
４５  ＲＡＭ
ＪＴ  情報端末
５１  ホストＩ／Ｆ
５２  ＣＰＵ
５３  プリンタドライバ
５４  スキャナドライバ
５５  自動階調補正機能部
５６  光学式文字読取機能部
５７  記憶部
５８  ＱＲコード変換機能部
ＮＷ  ネットワーク
６０  階調補正シート
６１  個別情報
６２  階調画像
【図１】
2008099208.tif 000003
【図２】
2008099208.tif 000004
【図３】
2008099208.tif 000005
【図４】
2008099208.tif 000006