(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のデジタル・コンテンツ配信サービスにおいて、ユーザーＩＤ管理、ライセンス確認、利用可能なコンテンツの表示、新規ユーザーに対するＩＤの追加発行、定期的なライセンスの再確認を一元的に共通化し、競合関係を保ちながら、一方のサービスにおけるユーザー数の増加が、他方にとっても潜在的な顧客獲得につながるシステムとなることで、デジタル・コンテンツ市場の拡大と発展を実現する。【解決手段】第一ユーザーに対してデジタル・コンテンツの表示１１、ＩＤの発行１２、ライセンス確認１３を行い、第一ユーザーから第二ユーザーに対してコンテンツの利用１４がなされると、第二ユーザーに対してもＩＤの追加発行１５、ライセンス確認１６、コンテンツの表示１７を行い、第二ユーザーによるコンテンツの利用１８を可能とし、定期的にライセンス再確認１９を行う仕組みを特徴とするデジタル・コンテンツ一元管理システムを提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介したオンライン上でのデジタル・コンテンツ（以下コンテンツ）の配信システムにおいて、第一ユーザーに対して選択可能なコンテンツを一覧表示する機能と、第一ユーザーが任意のコンテンツを選んだ際に、同コンテンツの利用の鍵となる認証番号としてのＩＤを第一ユーザーに対して発行する機能と、同時に同コンテンツに付随するライセンス（著作権）の尊重に対する同意を第一ユーザーに対して確認する機能と、第一ユーザーが送り手として同コンテンツを受け手である第三者に対して利用した際に、第三者である第二ユーザーに対して同コンテンツの利用の鍵となる認証番号としてのＩＤを自動的に追加発行する機能と、同時に同コンテンツに付随するライセンスの尊重に対する同意を第二ユーザーに対して自動的に確認する機能と、第二ユーザーに対してライセンスに同意済みのコンテンツ及び他に選択可能な任意のコンテンツを一覧表示する機能と、第一及び第二ユーザーが新規コンテンツを選択した場合に、既存の発行済みＩＤが再利用できる機能と、定期的に第一及び第二ユーザーに対してライセンスの有効性を確認する機能と、ライセンスの有効性が確認されたユーザーに対して継続的なコンテンツの利用を許可する機能を、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービスに対して一元的に共通化して提供する協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム。
【請求項２】
請求項１記載のデジタル・コンテンツ配信システムにおいて、第一ユーザーが任意のコンテンツを選んだ際に、同コンテンツの利用の鍵となる認証番号としてのＩＤを第一ユーザーに対して発行する機能と、同時に同コンテンツに付随するライセンス（著作権）の尊重に対する同意を第一ユーザーに対して確認する機能を、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービスに対して一元的に共通化して提供する協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム。
【請求項３】
請求項１記載のデジタル・コンテンツ配信システムにおいて、第一ユーザーがＩＤを取得しライセンスに同意したコンテンツを任意の第三者に対して利用した場合に、第一ユーザーをコンテンツの送り手とした場合に、受け手にあたる第二ユーザーに対して同コンテンツの利用の鍵となる認証番号としてのＩＤを自動的に追加発行する機能と、同時に同コンテンツに付随するライセンスの尊重に対する同意を第二ユーザーに対して自動的に確認する機能を、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービスに対して一元的に共通化して提供する協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム。
【請求項４】
請求項１記載のデジタル・コンテンツ配信システムにおいて、第一及び第二ユーザーに対して、既にＩＤを取得し、ライセンスに同意したコンテンツ及び他の任意のコンテンツを表示する機能を、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービスに対して一元的に共通化して提供する協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム。
【請求項５】
請求項１記載のデジタル・コンテンツ配信システムにおいて、第一及び第二ユーザーが新規コンテンツの選択の際に、既に発行済みのＩＤを再利用させる機能を、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービスに対して一元的に共通化して提供する協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム。
【請求項６】
請求項１記載のデジタル・コンテンツ配信システムにおいて、定期的に第一及び第二ユーザーに対してライセンスの有効性を確認する機能と、ライセンスの有効性が確認されたユーザーに対して継続的なコンテンツの利用を許可する機能を、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービスに対して一元的に共通化して提供する協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数のデジタル・コンテンツ配信サービス間において、競合関係を保ちながら、ユーザーＩＤの管理、ライセンスの確認、利用可能なコンテンツの相互表示、新規ユーザーに対するＩＤの自動追加発行、定期的なライセンスの再確認を一元的に共通化することで、一方のサービスにおけるユーザー数の増加が、他方にとっての潜在的な顧客獲得の機会の増加にも直接つながることを通じて、各サービス間における協調発展関係を成立させ、デジタル・コンテンツ市場の拡大成長を促進するためのデジタル・コンテンツ配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインターネット上のデジタル・コンテンツ配信システムに関する技術としては、特開２００６−１８７７０号公報及び特開２００３−１７４４４３号公報など多数見られたが、その多くがライセンスの一元的な管理に関する技術であった。
【０００３】
既存技術の代表的なものとして、特開２００６−１８７７０号公報のものは、様々なジャンルに属する商品に付随するライセンスを一元管理することを主目的としたもので、個々の商品に付随するシリアル番号とライセンス番号の組み合わせでライセンスの管理を行うものである。特開２００３−１７４４４３号公報についても、デジタル・コンテンツの属性情報を判定条件として利用することで、ライセンス管理に柔軟性を持たせたものである。また、特開２００４−１１０２７７は、映像コンテンツを配信する際に、各コンテンツ配信サービス事業者が選択した複数の著作権保護手段を一括して収集し管理する装置を設置するという方法を用いることで、個々の事業者の著作権管理部分の処理を容易にするものである。
【０００４】
上記のような技術は、基本的に固有のライセンス管理サーバーによる一元的な運用が前提となっており、他のライセンス管理システムとの互換性を保証しておらず、ライセンス情報などの共有を行うことを想定していないことが一般的である。また、特開２００４−１１０２７７については、コンテンツ配信サービス事業者の著作権管理部分の処理を軽減することが可能となっても、デジタル・コンテンツ市場において、個々の事業者同士が同市場のパイを互いに争う競争関係にあることには変わりない。
【０００５】
固有のサーバーによるライセンスの一元管理を前提としていない技術として、特開２００４−３５５４８８号公報があった。同技術は、デジタル・コンテンツとしてのソフトウエア内に配布可能なライセンス数に関する情報を埋め込むことで、同ソフトウエアが複製される毎に、配布可能なライセンス数が自動的に減っていくという仕組みを実現し、固有のサーバーに依存しないライセンス管理を行ったものである。
【０００６】
上記のような技術は、個々のソフトウエアレベルでのライセンスの管理には向いている一方で、複数のソフトウエア間でライセンスを共有して利用することを前提としていないことが一般的である。
【０００７】
上記のような従来の技術に基づいて統一したライセンス管理システムが実現したとしても、新規ユーザーの獲得を各コンテンツ配信サービス事業者間で実施する仕組みである限りでは、同システムを利用する事業者間での協調的な競合関係を築くことは難しいことが予測され、デジタル・コンテンツ市場の発展と成長には容易に結びつかないことが考えられる。    
【特許文献１】特開２００６−１８７７０号公報
【特許文献２】特開２００３−１７４４４３号公報
【特許文献３】特開２００４−３５５４８８号公報
【特許文献４】特開２００４−１１０２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のデジタル・コンテンツ配信システムでは、ユーザーＩＤの管理、各コンテンツに付随するライセンスの確認、利用可能なコンテンツの表示、新規ユーザーに対するＩＤの追加発行、定期的なライセンスの再確認などの機能を共通化したオープンかつ統一的な仕組みが存在しないため、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービス事業者間において、基本的に顧客としてのユーザーの獲得を各々の事業者が行っており、一方の事業者によるサービスの顧客数が増加すると、他方の事業者によるサービスの顧客数が減少するという競争関係が発生している。
【０００９】
また、ユーザーにとっては、それぞれ異なる配信サービス毎にユーザーＩＤを取得し、ライセンス契約を結ぶ必要があり、一度、特定のサービス事業者との間で契約を行ったとしても、他の配信サービスを利用するためには、再度、契約を他事業者と一から行う必要が生じ、異なる複数のサービスをシームレスにかつ手軽に利用することが困難であった。
【００１０】
そして、コンテンツ配信サービス事業者側にとっても、特定の事業者の利益の助長に直接結びつかないオープンな事業者間共通の統一的なユーザーＩＤ及びライセンス管理システムが存在しないために、それぞれが独自のユーザーＩＤ及びライセンス管理の仕組みや技術を導入することになり、同プロセスにおける処理コストの増大と煩雑さがデジタル・コンテンツ市場全体の成長の足枷となっている現状がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明では、競合する複数のデジタル・コンテンツ配信サービス間において、ユーザーＩＤの管理、ライセンスの確認、利用可能なコンテンツの相互表示、新規ユーザーに対するＩＤの自動追加発行、定期的なライセンスの再確認を一元的に共通化することで、一方のサービスにおけるユーザー数の増加が、他方にとっての潜在的な顧客獲得の機会の増加に直接つながることを通じて、各サービス間における協調発展関係を実現するデジタル・コンテンツ配信システムを提供しようとするものである。
【００１２】
本発明の構成要件を説明する。本発明では、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは下記の通りの機能を持つことを特徴とする。先ず、第一ユーザーが任意の配信サービスのサイトにアクセスした際に、利用可能なコンテンツを同ユーザーに対して表示する。第一ユーザーが任意のコンテンツを選択し、利用意思の決定を行った場合、同ユーザーに対して今後の同コンテンツの利用の鍵として機能する認証用のＩＤを発行する。また、同時に第一ユーザーに対して、同コンテンツに付随する著作権等の権利としてのライセンスの尊重に関する同意の確認を行う。
【００１３】
次に、第一ユーザーが、任意の第三者である第二ユーザーに対して、上記のコンテンツを利用した場合、同第二ユーザーに対して自動的に同コンテンツの今後の利用を認証するＩＤを追加発行する。また、同時に第二ユーザーに対して、同コンテンツに付随するライセンスに関する同意の確認を行う。また、第二ユーザーが、任意の第三者である第三、第四ユーザーに対して、上記のコンテンツを利用した場合も同様に、第三、四ユーザーに対して自動的に同コンテンツの今後の利用を認証するＩＤを追加発行する。また、同時に第三、四ユーザーに対しても、同コンテンツに付随するライセンスの確認を行う。
【００１４】
そして、定期的に上記の第一、第二、第三、第四ユーザーに対してライセンスの尊重に関する同意の確認を行う。第四ユーザー以降も、繰り返し上記のプロセスが自動的に行われる。
【００１５】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、第一コンテンツ配信サービスに対して、ユーザー認証及び管理用のＩＤ発行機能及び管理運営機能の提供を行う。
【００１６】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、第二、第三のコンテンツ配信サービスに対して、ユーザー認証及び管理用のＩＤ発行
機能及び管理運営機能の提供を行う。第三コンテンツ配信サービス以降も、繰り返し上記のプロセスが同様に行われる。
【００１７】
前述の過程を経て、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、第一、第二、第三のコンテンツ配信サービスをまたぐ架け橋となって、第一、第二、第三、第四ユーザーの認証用ユーザーＩＤを相互に照会し、認証の不備の確認、ライセンスの同意の有無、他の配信サービスのものも含む利用可能なコンテンツの表示、定期的なライセンスの確認を一括して自動的に行う。
【００１８】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、コンテンツの利用を希望するユーザーの求めに応じて、複数のコンテンツ配信サービスをまたいで、コンテンツ利用の鍵となる認証用ユーザーＩＤの発行と管理を一括して行い、また同ユーザーが選択したコンテンツに付随する著作権等のライセンスの尊重に関する同意の確認を自動的に行う機能を持つことを特徴とする。
【００１９】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＩＤ管理及びライセンス確認を行い、問題がない場合には、ユーザーに対して利用可能なコンテンツの表示を行う機能を持つことを特徴とする。コンテンツ表示に際しては、複数の異なるコンテンツ配信サービスから提供されるコンテンツについても、一括してユーザーに対して、表示することができるものとする。一方で、ユーザーが望めば、個々のコンテンツ配信サービスが提供するコンテンツ毎や、ユーザーの嗜好や興味に合わせたコンテンツ表示もできるものとする。
【００２０】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、任意の第一ユーザーに対して、ユーザーＩＤ管理及びライセンス確認を行い、問題がない場合には、利用可能なコンテンツの表示を行い、同第一ユーザーが、任意の第二ユーザーに向けて選択し、そして利用したコンテンツに関して、第二ユーザーに対しても自動的に複数のコンテンツ配信サービスで共通利用が可能な認証用ユーザーＩＤの自動追加発行を行い、同時に同コンテンツに付随する著作権等のライセンスの尊重の確認を第二ユーザーに対しても自動的に行う機能を持つことを特徴とする。上記のユーザーＩＤの自動追加発行及びライセンスの自動確認の機能は、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム側で意図的にユーザー数を設定しなければ、無限に新規ユーザーを獲得していくことができるものとする。
【００２１】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＩＤを持つ全てのユーザーに対して、定期的に利用可能なコンテンツに付随するライセンスの再確認を行う機能を持つことを特徴とする。ライセンスの再確認に際して、任意のユーザーが利用する異なるコンテンツ配信サービスから取得した複数のコンテンツに付随する全てのライセンスを、一括して再確認できるものとする。一方で、コンテンツ配信サービス事業者が、個々に単独で任意のユーザーとの間でライセンスの再確認をすることもできるものとする。
【００２２】
本発明では、本発明はシステム及び装置として実現できるのみならず、そのような発明の一部をソフトウエアとして構成することができることは当然である。
【００２３】
なお、本発明は、既存のインターネット上でのデジタル・コンテンツ配信システム及びデジタル・コンテンツ配信サービスの持つ課題を克服する方法を示すためのビジネス・モデルとしても本発明の技術的な範囲に含まれることは当然である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、競合するコンテンツ配信サービスが各々独自にユーザーＩＤを発行し、デジタル・コンテンツ市場を囲い込む場合と比較して、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムを導入した全てのコンテンツ配信サービス間でユーザーＩＤの共通利用を可能とし、同時にコンテンツに付随するライセンス同意手続き及び定期確認についても自動的に複数のコンテンツ配信サービスをまたいで可能とすることで、デジタル・コンテンツの利用を希望するユーザーにとっての利便性が格段に向上するだけでなく、競合する複数のコンテンツ配信サービスが、各々新規ユーザー数を増加させる毎に、相乗効果として、他のコンテンツ配信サービスにとっても潜在的な顧客を自動的に獲得することにつながり、デジタル・コンテンツ市場全体の発展を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施例について説明する。ここでは、先ず図１にて本発明の協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム全体の処理プロセスの概要を説明する。次に、図２にて協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムにおける新規ユーザーによるコンテンツ利用までの処理プロセスに関する説明を行う。また、図３にて協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムにおける追加ユーザーによるコンテンツ利用までの処理プロセスに関する説明を行う。そして、図４にて協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムにおける定期的なユーザーＩＤ及びライセンスの再確認までの処理プロセスに関する説明を行う。図示によって本発明の特定の構成を選択し、同発明の構成を解説するために以下の実施形態で具体的に説明をしているが、同説明は、請求項に記載された本発明の範囲を限定することを意図するものではない。
【００２６】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムの利用に関する最良の形態として、同システムは、ソフトウエアという形式でインターネットに接続された任意の複数のサーバー・コンピュータにインストールする方法がある。異なる複数のコンテンツ配信サービスが保有する個々のサーバーにインストールし、相互のサーバーが連携して処理することを前提としており、単一のコンテンツ配信サービスが保有する特定のサーバーに一極集中する形で処理を依存するものではない。
【００２７】
図１は、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム全体の処理プロセスの概要を示したものだが、新規の第一ユーザーに対して、１１にて利用可能なコンテンツを表示する。同ユーザーに対してコンテンツ利用の鍵となるユーザーＩＤの発行を１２にて行い、同時にコンテンツに付随するライセンスの尊重に関する同意の確認を１３にて行う。１４にて、第一ユーザーは、１３までのプロセスにて選択可能となったコンテンツを、第二ユーザーに対して利用する。１５にて、第二ユーザーに対して、コンテンツ利用の鍵となるユーザーＩＤの追加発行を行い、同時にライセンスの確認も１６にて行う。第二ユーザーに対して、利用可能となったコンテンツの表示を１７にて行う。第二ユーザーは、１８にて１７までのプロセスにて選択が可能となったコンテンツを任意の第三者に対して利用する。これ以降１８までのプロセスが繰り返され、新規ユーザーに対して自動的にユーザーＩＤの追加発行とライセンスの確認が行われる。１９にて、全ての既存ユーザーに対して、定期的にユーザーＩＤの有効性の確認及び利用可能なコンテンツに付随するライセンスの再確認が行われる。
【００２８】
図２は、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムにおける新規ユーザーによるコンテンツ利用までの処理プロセスを示すものである。先ず、２１において新規ユーザーによるコンテンツの利用に対する要求が行われる。ユーザーからのコンテンツ利用要求を受けて、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、２２にて同ユーザーが、コンテンツ利用の鍵となるユーザーＩＤを既に取得済みであるかどうかを確認する。もし同ユーザーが過去にユーザーＩＤを取得済みである場合には、２３のプロセスに進み、利用を希望するコンテンツに付随するライセンスに対して、既に同意済みであるかどうかの確認を行う。もし同ユーザーが過去にユーザーＩＤを取得したことがない場合には、２４のプロセスに進み、同ユーザーに対してコンテンツの利用の鍵となるユーザーＩＤの新規発行を行う。２３にて既にライセンスに同意済みの場合、２７のプロセスに進み、同ユーザーに対して２１にて選択したコンテンツの利用を許可する。２３にて過去にライセンスに同意をしたことがない場合、２５のプロセスに進み、選択したコンテンツのライセンスに対して同意するかどうかを確認し、同ユーザーが同意した場合、２７のプロセスに進み、同ユーザーに対して２１にて選択したコンテンツの利用を許可する。同ユーザーがライセンスに対して同意しない場合、２８に進み、コンテンツの利用を許可せずプロセスは終了となる。２４での新規ユーザーＩＤの発行後、２６にて同ユーザーが利用を希望するコンテンツに付随するライセンスに対する同意の確認を行う。同ユーザーがライセンスに対して同意する場合、２７のプロセスに進み、同ユーザーに対して２１にて選択したコンテンツの利用を許可する。同ユーザーがライセンスに対して同意しない場合、２８に進み、コンテンツの利用を許可せずプロセスは終了となる。
【００２９】
図３は、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムにおける追加ユーザーによるコンテンツ利用までの処理プロセスを示すものである。同処理プロセスに先立ち、既にユーザーＩＤを取得し、選択可能なコンテンツのライセンスにも同意したユーザーが存在し、同ユーザーが任意の第三者である追加ユーザーに対してコンテンツを利用したものとする。先ず、３１において追加ユーザーによるコンテンツの利用に対する要求が行われる。ユーザーからのコンテンツ利用要求を受けて、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、３２にて同追加ユーザーが、コンテンツ利用の鍵となるユーザーＩＤを既に取得済みであるかどうかを確認する。もし同追加ユーザーが過去にユーザーＩＤを取得済みである場合には、３３のプロセスに進み、利用を希望するコンテンツに付随するライセンスに対して、既に同意済みであるかどうかの確認を行う。もし同追加ユーザーが過去にユーザーＩＤを取得したことがない場合には、３４のプロセスに進み、同追加ユーザーに対してコンテンツの利用の鍵となるユーザーＩＤの追加発行を行う。３３にて既にライセンスに同意済みの場合、３７のプロセスに進み、同追加ユーザーに対して３１にて選択したコンテンツの利用を許可する。３３にて過去にライセンスに同意をしたことがない場合、３５のプロセスに進み、選択したコンテンツのライセンスに対して同意するかどうかを確認し、同追加ユーザーが同意した場合、３７のプロセスに進み、同追加ユーザーに対して３１にて選択したコンテンツの利用を許可する。同追加ユーザーがライセンスに対して同意しない場合、３８に進み、コンテンツの利用を許可せずプロセスは終了となる。３４でのユーザーＩＤの追加発行後、３６にて同追加ユーザーが利用を希望するコンテンツに付随するライセンスに対する同意の確認を行う。同追加ユーザーがライセンスに対して同意する場合、３７のプロセスに進み、同追加ユーザーに対して３１にて選択したコンテンツの利用を許可する。同追加ユーザーがライセンスに対して同意しない場合、３８に進み、コンテンツの利用を許可せずプロセスは終了となる。
【００３０】
図４は、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムにおける発行済みのユーザーＩＤの有効期限の確認及びユーザーによって既に利用されているコンテンツに付随するライセンスの定期的な再確認までの処理プロセスを示すものである。同処理プロセスに先立ち、図２及び図３のプロセスを通じて、過去に少なからず一度ユーザーＩＤを取得し、選択可能なコンテンツのライセンスにも同意したユーザーが複数存在し、様々な形でコンテンツを利用しているものとする。先ず、４１において発行済みのユーザーＩＤの有効期限の確認及び利用中のコンテンツに付随するライセンスの定期的な再確認に対する要求が行われる。通常、同要求はコンテンツ配信サービス事業者によって行われる。ユーザーＩＤ及びライセンスの再確認要求を受けて、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、４２にて既存ユーザーが持つコンテンツ利用の鍵となるユーザーＩＤが有効期限を過ぎていないかを確認する。もし既存ユーザーの中で過去の一定期間内にユーザーＩＤの有効期限の確認を済ましている者がいる場合には、４３のプロセスに進み、継続的な利用を希望するコンテンツに付随するライセンスに対して、過去の一定
期間内に再同意済みであるかどうかの確認を行う。もし既存ユーザーの中で有効期限の切れたユーザーＩＤを持っている者がいる場合には、４４のプロセスに進み、同ユーザーに対してコンテンツの継続利用の鍵となるユーザーＩＤの再発行を行う。４３にて既にライセンスに再同意済みの者がいる場合、４７のプロセスに進み、同ユーザーに対してこれまで使用してきたコンテンツの一定期間の継続利用を許可する。４３にて過去にライセンスに再同意をしたことがないユーザーがいる場合、４５のプロセスに進み、これまで使用してきたコンテンツのライセンスに対して再同意するかどうかを確認し、同ユーザーが同意した場合、４７のプロセスに進み、同ユーザーに対してコンテンツの一定期間の継続利用を許可する。同ユーザーがライセンスに対して再同意しない場合、４８に進み、コンテンツの継続利用を許可せずプロセスは終了となる。４４でのユーザーＩＤの再発行後、４６にて同ユーザーが継続利用を希望するコンテンツに付随するライセンスに対する再同意の確認を行う。同ユーザーがライセンスに対して再同意する場合、４７のプロセスに進み、同ユーザーに対してこれまで使用してきたコンテンツの一定期間の継続利用を許可する。同ユーザーがライセンスに対して再同意しない場合、４８に進み、コンテンツの継続利用を許可せずプロセスは終了となる。継続利用許可の期間は、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム側で一括して設定することも、コンテンツ配信サービス事業者が個々に設定することもできるものとする。
【００３１】
図２で示した新規ユーザー向けのプロセス処理と図３で示した追加ユーザー向けプロセス処理、そして図４で示したユーザーＩＤ及びライセンス再確認のプロセス処理は、コンテンツ利用許可に至るまでのプロセス全てが類似した流れとなっており、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システム上で、各々が自律しながらも表裏一体となって効率的に機能するという特徴を持っている。同特徴を持つことにより、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、個々のコンテンツ配信サービス事業者が、各々独自のユーザー管理やコンテンツのライセンス管理システムを開発及び運用するケースと比較して、コストを大幅に低減させるだけでなく、競合するコンテンツ配信サービス事業者間において、各々のサービス事業者が、新規ユーザー数を増加させる毎に、他のサービス事業者にとっても潜在的な顧客を自動的に獲得することを保障し、デジタル・コンテンツ市場全体の拡大と発展を実現することができる。
【実施例】
【００３２】
具体的な協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムによるコンテンツ配信及びユーザーＩＤ処理の実施例として、ユーザーＡはコンテンツ配信サービスａが提供するサイトにアクセスし、同サイト上にて商品として提供さている多様なデジタル・コンテンツ（例えば、アニメーションなどのキャラクター・イメージ画像など）から、商品αを選択し、購入手続きを行う。コンテンツ配信サービスａは、上記の購入手続きに際して、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムを通じて、ユーザーＡに対して、商品αの利用を許可する鍵として必要となるユーザーＩＤを発行する。協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＡに対して、ユーザーＩＤ取得に際して、同ＩＤの隠匿を目的とした任意のパスワードを設定する。ユーザーＩＤの発行と同時に、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＡに対して、商品αに付随する著作権等のライセンス権利の尊重の確認と同意を求める。ユーザーＡが、ライセンスに同意しない場合は、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＡによる商品αの利用を許可しない。
【００３３】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＡに対して、ライセンス同意済みの商品αを、ネットワーク上の任意のＵＲＬ先やユーザーＡが使用しているコンピュータなどの端末内の任意の場所に表示し、ユーザーＡが商品αを選択利用できるようにする。ユーザーＡは、取得したユーザーＩＤを用いて、ライセンスに同意した商品αを、各種オンライン・コミュニケーション・ツール（Ｓｏｃｉａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  ＳｅｒｖｉｃｅやＷｅｂｌｏｇ又はＭｅｓｓｅｎｇｅｒなど）を通じて、ユーザーＢに対して利用する。ユーザーＢがユーザーＡから送られてきた商品αを受信する際に、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＢに対して、商品αの受信を許可する鍵として必要となるユーザーＩＤを自動的に追加発行する。協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＢに対して、ユーザーＩＤ取得に際して、同ＩＤの隠匿を目的とした任意のパスワードを設定する。ユーザーＩＤの発行と同時に、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＢに対して、商品αに付随する著作権等のライセンス権利の尊重の確認と同意を求める。ユーザーＢがライセンスに同意した場合には、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＢが利用しているオンライン・コミュニケーション・ツール上に商品αの表示を行い、同意しない場合は表示を行わず、その後のユーザーＢによる商品αの利用についても許可しない。
【００３４】
ユーザーＢが、任意の第三者であるユーザーＣ又はユーザーＤに対して、商品αを利用する場合には、改めて配信サービスａとの間で購入手続きを行う。協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＢに対して、ライセンス同意済みの商品αを、ネットワーク上の任意のＵＲＬ先やユーザーＢが使用しているコンピュータなどの端末内の任意の場所に表示し、ユーザーＢが商品αを選択利用できるようにする。ユーザーＢは、既に取得したユーザーＩＤを用いて、ライセンスに同意し購入手続きを行った商品αを、各種オンライン・コミュニケーション・ツール（Ｓｏｃｉａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  ＳｅｒｖｉｃｅやＷｅｂｌｏｇ又はＭｅｓｓｅｎｇｅｒなど）を通じて、ユーザーＣ又はユーザーＤに対して利用する。ユーザーＣ又はユーザーＤがユーザーＢから送られてきた商品αを受信するに際して、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＣ及びユーザーＤに対して、商品αの受信を許可する鍵として必要となるユーザーＩＤを自動的に追加発行する。協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＣ及びユーザーＤに対して、ユーザーＩＤ取得に際して、同ＩＤの隠匿を目的とした任意のパスワードを設定する。ユーザーＩＤの発行と同時に、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＣ及びユーザーＤに対して、商品αに付随する著作権等のライセンス権利の尊重の確認と同意を求める。ユーザーＢがライセンスに同意した場合には、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、ユーザーＣ及びユーザーＤが利用しているオンライン・コミュニケーション・ツール上に商品αの表示を行い、同意しない場合は表示を行わず、その後のユーザーＣ及びユーザーＤによる商品αの利用についても許可しない。
【００３５】
例えば、ユーザーＤが、既に協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムを導入済みのコンテンツ配信サービスβから、商品ｂを購入した際にユーザーＩＤを取得している場合、ユーザーＢから送られてきた商品αを受信する際に、新たなユーザーＩＤの追加発行の手続きを行うことなく、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、取得済みの同ユーザーＩＤを、コンテンツ配信サービスαとコンテンツ配信サービスβ間の共通利用ＩＤとして受け入れ、商品αに付随するライセンスをユーザーＤが同意した段階で、ユーザーＤが利用しているオンライン・コミュニケーション・ツール上に商品αの表示を行う。また、既にユーザーＤが、任意の第三者であるユーザーＥとの間で、商品αに付随するライセンスに対して同意済みである場合には、ユーザーＢとの間による商品αに関するライセンスの確認プロセスは省略される。因みに、ユーザーＩＤ情報及びライセンス確認情報は、各ユーザーが利用するＷｅｂブラウザーなどのアプリケーション・ソフトウェアに付随するＣｏｏｋｉｅなどのキャッシュ機能を通じて、ユーザーが利用するコンピュータなどの端末内に一定期間保持されることで、より迅速なユーザーＩＤ及びライセンス確認の処理プロセスを可能とする。
【００３６】
協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムは、定期的にユーザーＩＤを発行した全てのユーザーに対して、各ユーザーが利用する全てのデジタル・コンテンツに付随するライセンスの再確認を一括して行う。再確認に問題がないユーザー対しては、引き続きコンテンツの利用を一定期間許可し、問題があるユーザーに対してはコンテンツの継続的な利用を停止する。因みに、ユーザーＩＤ及びライセンスの再確認については、例えば、任意のコンテンツが不正使用されている疑いがあると推測したコンテンツ配信サービス事業者が、別途、個々に実施することも可能とする。
【００３７】
以上が基本的な協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムによるコンテンツ配信及びユーザーＩＤとライセンス管理の実施例であるが、ここでは説明を容易なものとするために、ユーザーの人数、コンテンツ配信サービスの数及びデジタル・コンテンツとしての商品の数を限定する形を取ったが、実際には、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムを導入した無数のコンテンツ配信サービス間で、際限なく新規ユーザーに対するＩＤの追加発行が行われ、また既存のユーザーＩＤについては、協調発展型デジタル・コンテンツ配信システムを導入した全てのコンテンツ配信サービスにおいて共通に利用することができるものとする。また、ユーザーによってライセンスの同意がなされた全てのコンテンツ商品については、異なるコンテンツ配信サービス間の垣根を越えて、一括して選択利用できる形で表示される。利用可能なコンテンツを一括表示する際には、各ユーザーの求めに応じて、コンテンツの種類や内容に応じたカテゴリー毎の並べ替えなどを可能とし、また各コンテンツ配信サービスが提供する新規商品に関する広告や宣伝などを同時に表示することも可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の処理プロセス全体の概要を示す図
【図２】本発明の新規ユーザーのコンテンツ利用までの処理プロセスを示す図
【図３】本発明の追加ユーザーのコンテンツ利用までの処理プロセスを示す図
【図４】本発明のユーザーＩＤ及びライセンスの再確認までの処理プロセスを示す図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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