(57)【要約】【課題】連続する複数枚の画像の形成途中で残量が不足する記録剤が発生した場合でも作業効率を低下させることなく画像形成を継続できる画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】この発明の画像形成方法は、複数色のトナーによる多色の画像を連続して複数枚形成する画像形成方法であって、表示ステップ、第１選択ステップ、及び、画像形成ステップを備える。表示ステップでは、残量が所定量より少なくなった不足トナーが発生した場合に不足トナー以外の単色又は複数色のトナーの組み合わせを表示する。第１選択ステップでは、表示ステップで表示された組み合わせの中から所望の組み合わせの選択を受け付ける。画像形成ステップでは、第１選択ステップで入力された組み合わせのトナーで不足トナーを代替させた画像を形成する。【選択図】図４
2008122652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の記録剤による多色の画像を連続して複数枚形成する画像形成方法において、
残量が所定量より少なくなった不足記録剤が発生した場合に前記不足記録剤以外の単色又は複数色の記録剤の組み合わせを表示する表示ステップと、
前記表示ステップで表示された組み合わせの中から所望の組み合わせの選択を受け付ける第１選択ステップと、
前記第１選択ステップで選択された組み合わせの記録剤で前記不足記録剤を代替させた画像を形成する画像形成ステップと、を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記第１選択ステップで選択された組み合わせの記録剤で前記不足記録剤を代替させてなる確認画像を出力する確認ステップと、
前記確認ステップで出力された前記確認画像に基づいて、前記第１選択ステップで選択された組み合わせの記録剤で前記不足記録剤を代替させて残り枚数の画像を形成するか否かの選択を受け付ける第２選択ステップと、をさらに備え、
前記画像形成ステップは、前記第２選択ステップにおいて残り枚数の画像の形成が選択された場合に実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記確認ステップでは、カラーディスプレイに前記確認画像を表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記確認ステップでは、記録媒体に前記確認画像を形成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記第２選択ステップにおいて残り枚数の画像の形成が選択されなかった場合、前記画像形成ステップを実行することなく前記表示ステップ及び前記第１選択ステップを実行することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記第２選択ステップにおいて残り枚数の画像の形成が選択された場合、前記画像形成ステップで１枚の画像を形成する毎に前記表示ステップ及び前記第１選択ステップを実行することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記第２選択ステップでは、残り枚数の画像の形成が選択された場合、前記画像形成ステップで１枚の画像を形成する毎に前記表示ステップ及び前記第１選択ステップを実行することを省略する設定の入力を受け付けることを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記第２選択ステップでは、残り枚数の画像の形成の選択、及び、前記画像形成ステップで１枚の画像を形成する毎に前記表示ステップ及び前記第１選択ステップを実行することを省略する設定、がなされている場合、前記省略する設定を解除する入力を受け付けることを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
第１選択ステップでは、前記表示ステップで表示された組み合わせの中から視認性が低い所定の単一色が選択された場合、前記単一色の選択を推奨しない旨を告知することを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記不足記録剤が補充されたとき、前記第１選択ステップでの組み合わせの選択を解除して前記不足記録剤を使用する設定の入力を受け付ける復帰ステップをさらに備えることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１１】
複数色の記録剤による多色の画像を連続して複数枚形成する画像形成装置において、
各色の記録剤の残量を検出する検出部と、
前記検出部による検出結果に基づいて残量が所定量より少なくなった不足記録剤があると判定した場合に、前記不足記録剤以外の単色又は複数色の記録剤の組み合わせの中から選択された組み合わせで前記不足記録剤を代替させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に通信回線を介して接続されて前記組み合わせの選択を受け付ける画像処理装置と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数色の記録剤による多色の画像を連続して複数枚形成する画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置がカラー化され、画像形成速度が高速化している。これに伴って、同一又は互いに異なるカラー画像の連続する多数枚の画像形成が増えている。連続する多数枚の画像形成は、多量の記録剤を消費するので、画像形成開始時に多量の記録剤を収容していても、画像形成途中で記録剤が不足することがある。
【０００３】
そこで、画像形成枚数が１枚であれば通常モードで動作し、画像形成枚数が複数であれば記録剤の使用量を節約するセーブモードで動作する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。この従来の画像形成装置は、画像形成枚数が複数である場合に記録剤の使用量を節約することで、画像形成途中で記録剤が不足する機会の低減を図っている。
【特許文献１】特開２００５−３２１６２０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の画像形成装置は、画像形成途中で記録剤が不足する機会の低減を図るものであり、現に画像形成途中で記録剤が不足した場合は画像形成を継続することができない。このため、従来の画像形成装置では、画像形成途中で記録剤が不足した場合にさらに画像形成を継続するためには、記録剤を補充する必要があり、作業効率が低かった。
【０００５】
この発明の目的は、連続する複数枚の画像の形成途中で残量が不足する記録剤が発生した場合でも作業効率を低下させることなく画像形成を継続できる画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の画像形成方法は、複数色の記録剤による多色の画像を連続して複数枚形成する画像形成方法において、表示ステップ、第１選択ステップ、及び、画像形成ステップを備える。表示ステップでは、残量が所定量より少なくなった不足記録剤が発生した場合に不足記録剤以外の単色又は複数色の記録剤の組み合わせを表示する。第１選択ステップでは、表示ステップで表示された組み合わせの中から所望の組み合わせの選択を受け付ける。画像形成ステップでは、第１選択ステップで選択された組み合わせの記録剤で不足記録剤を代替させた画像を形成する。
【０００７】
この発明の画像形成装置は、複数色の記録剤による多色の画像を連続して複数枚形成する画像形成装置において、検出部、及び、制御部を備える。検出部は、各色の記録剤の残量を検出する。制御部は、検出部による検出結果に基づいて残量が所定量より少なくなった不足記録剤があると判定した場合に、不足記録剤以外の単色又は複数色の記録剤の組み合わせの中から選択された組み合わせで不足記録剤の色を代替させる。
【０００８】
この発明の画像形成システムは、上述の画像形成装置、及び、画像形成装置に通信回線を介して接続されて組み合わせの選択を受け付ける画像処理装置を備える。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、複数色の記録剤による多色の画像を連続して複数枚形成するときに、残量が所定量より少なくなった不足記録剤が発生した場合でも、残量がある記録剤の所望の組み合わせで不足記録剤を代替させることで、記録剤を補充することなく、連続画像形成を継続することができる。したがって、連続する複数枚の画像の形成時に残量が不足する記録剤が発生した場合でも、作業効率を低下させることなく画像の形成を継続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成システム１の構成を示す説明図である。図２は、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す正面断面図である。
【００１１】
画像形成システム１は、画像形成装置１００、及び、画像形成装置１００に通信回線を介して接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２，３，４を含む。ＰＣ２〜４は、この発明の画像処理装置に相当し、通信回線を介して画像形成装置１００に、画像形成すべき画像データを出力する。画像形成システム１は、この実施形態では複数のＰＣ２〜４を含むが、単一のＰＣを含む構成にすることもできる。
【００１２】
画像形成装置１００は、プリンタモード、コピーモード及びファックスモードのうちのいずれかのモードで動作する。
【００１３】
画像形成装置１００は、画像読取ユニット２００、画像記録ユニット３００、給紙ユニット４００、制御部１０、及び、表示部である操作パネル２０を備えている。
【００１４】
画像読取ユニット２００は、原稿台２０１、第１走査ユニット２０２、第２走査ユニット２０３、光学レンズ２０４、固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０５、
及び、両面自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ：Reversing AutomaticDocument Feeder）を備えている。原稿台２０１は、硬質ガラス板で構成されている。
【００１５】
ＦＡＤＦ２０６は、積載された原稿を原稿台２０１上に順次搬送する。画像読取ユニット２００は、ＦＡＤＦ２０６によって原稿台２０１上に搬送され、又は、原稿台２０１上に載置された原稿の画像を読み取る。
【００１６】
第１走査ユニット２０２及び第２走査ユニット２０３は、原稿台２０１の下方において水平方向に移動自在にされている。第２走査ユニット２０３の移動速度は、第１走査ユニット２０２の移動速度の１／２にされている。第１走査ユニット２０２は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２走査ユニット２０３は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００１７】
原稿台２０１に載置された原稿の画像を読み取る際に、第１走査ユニット２０２及び第２走査ユニット２０３は、原稿台２０１の下方を水平方向に移動する。光源の光は、原稿台２０１上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２走査ユニット２０３に向けて反射される。
【００１８】
原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによって、光学レンズ２０４を経由してＣＣＤ２０５に入射する。
【００１９】
ＣＣＤ２０５は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。ＣＣＤ２０５として、白黒画像又はカラー画像を、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することができる３ラインのカラーＣＣＤが用いられている。ＣＣＤ２０５から出力された電気信号は、画像データとして制御部１０に入力され、制御部１０で所定の画像処理を施された後、制御部１０から画像記録ユニット３００へ出力される。
【００２０】
操作パネル２０は、ＦＡＤＦ２０６の上面に配置されている。操作パネル２０として、タッチパネルが採用されている。
【００２１】
画像記録ユニット３００は、この実施形態では、電子写真方式の画像形成プロセスで用紙に画像を形成する。画像記録ユニット３００は、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄ、帯電装置３０２Ａ〜３０２Ｄ、露光装置３０３Ａ〜３０３Ｄ、現像装置３０４Ａ〜３０４Ｄ、一次転写ローラ３０５Ａ〜３０５Ｄ、クリーニングユニット３０６Ａ〜３０６Ｄ、中間転写ベルト３０７、二次転写ローラ３０８、定着装置３０９、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２、排紙トレイ３１０、トナーボックス３１１Ａ〜３１１Ｄ、及び、残量検出センサ３１２Ａ〜３１２Ｄを備えている。
【００２２】
画像記録ユニット３００は、ブラック（Ｋ）、並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部ＰＡ〜ＰＤにおいて画像形成を行う。画像形成部ＰＡ〜ＰＤは、互いに略同様に構成されている。
【００２３】
イエローの画像形成部ＰＡ、マゼンタの画像形成部ＰＢ、及び、シアンの画像形成部ＰＣは、中間転写ベルト３０７の上側に、中間転写ベルト３０７の移動方向の上流側からこの順に一列に並設されている。ブラックの画像形成部ＰＤは、中間転写ベルト３０７の下側に配置されている。
【００２４】
ブラックの画像形成部ＰＤは、感光体ドラム３０１Ｄ、帯電装置３０２Ｄ、露光装置３０３Ｄ、現像装置３０４Ｄ、一次転写ローラ３０５Ｄ、クリーニングユニット３０６Ｄを備えている。
【００２５】
感光体ドラム３０１Ｄは、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｃに比較して大径にされている。ブラックの画像形成部ＰＤのみを用いて行われるモノクロ画像形成では、高速化の要請が高く、且つ、画像形成部ＰＡ〜ＰＤの全てを用いて行われるカラー画像形成よりも使用頻度が高いため、ブラックの画像形成部ＰＤに備えられる感光体ドラム３０１Ｄは、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｃよりも寿命を長くする必要があるからである。感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｃは、互いに同一の径にされている。
【００２６】
帯電装置３０２Ｄは、感光体ドラム３０１Ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電装置３０２Ａ〜３０２Ｃのそれぞれは、帯電装置３０２Ｄと同様に構成されている。
【００２７】
露光装置３０３Ｄは、ブラックの色相の画像データによって変調されたレーザビームを感光体ドラム３０１Ｄに照射する。露光装置３０３Ａ〜３０３Ｃは、イエロー、マゼンタ、シアンの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｃのそれぞれに照射する。感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのそれぞれには、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００２８】
トナーボックス３１１Ｄは、ブラックのトナー（記録剤）を収容している。現像装置３０４Ｄは、静電潜像が形成された感光体ドラム３０１Ｄの表面にブラックのトナーを供給し、静電潜像を現像剤像に顕像化する。トナーボックス３１１Ａ〜３１１Ｃのそれぞれは、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色相のトナーを収容しており、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｃのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をイエロー、マゼンタ及びシアンの各色相の現像剤像に顕像化する。
【００２９】
クリーニングユニット３０６Ｄは、現像・画像転写後における感光体ドラム３０１Ｄの表面に残留したトナーを回収する。クリーニングユニット３０６Ｄと同様に、クリーニングユニット３０６Ａ〜３０６Ｃは、現像・画像転写後における感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｃのそれぞれの表面に残留したトナーを回収する。
【００３０】
残量検出センサ３１２Ａ〜３１２Ｄのそれぞれは、トナーボックス３１１Ａ〜３１１Ｄのそれぞれに収容されているトナーの残量を検出する。残量検出センサ３１２Ａ〜３１２Ｄのそれぞれは、この発明の検出部に相当する。
【００３１】
中間転写ベルト３０７は、駆動ローラ３１３と従動ローラ３１４との間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト３０７の外周面は、感光体ドラム３０１Ａ、感光体ドラム３０１Ｂ、感光体ドラム３０１Ｃ及び感光体ドラム３０１Ｄに、この順に対向する。中間転写ベルト３０７を挟んで各感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに対向する位置に、一次転写ローラ３０５Ａ〜３０５Ｄが配置されている。中間転写ベルト３０７が感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。
【００３２】
一次転写ローラ３０５Ａ〜３０５Ｄには、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄの表面に担持された現像剤像を中間転写ベルト３０７上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに形成された各色相の現像剤像は中間転写ベルト３０７の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト３０７の外周面にフルカラーの現像剤像が形成される。
【００３３】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合は、４個の感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及び現像剤像の形成が行われる。例えば、モノクロ印刷モード時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム３０１Ｄのみにおいて静電潜像の形成及び現像剤像の形成が行われ、中間転写ベルト３０７の外周面にはブラックの現像剤像のみが転写される。
【００３４】
画像形成部ＰＡ〜ＰＤの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ３０５Ａ〜３０５Ｄが中間転写ベルト３０７を全ての感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに圧接させる。一方、画像形成部ＰＤのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ３０５Ｄのみが中間転写ベルト３０７を感光体ドラム３０１Ｄに圧接させる。
【００３５】
各一次転写ローラ３０５Ａ〜３０５Ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト３０７に均一に高電圧を印加する。
【００３６】
各一次転写位置において中間転写ベルト３０７の外周面に転写された現像剤像は、中間転写ベルト３０７の回転によって、二次転写ローラ３０８との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ３０８は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ３１３の周面に接触する中間転写ベルト３０７の外周面に所定のニップ圧で圧接している。
【００３７】
給紙ユニット４００から給紙された用紙が二次転写ローラ３０８と中間転写ベルト３０７との間を通過する際に、二次転写ローラ３０８にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト３０７の外周面から用紙の表面に現像剤像が転写される。
【００３８】
現像剤像が転写された用紙は、定着装置３０９に導かれ、加熱ローラ３０９Ａと加圧ローラ３０９Ｂとの間を通過して加熱及び加圧される。これによって、現像剤像が、用紙の表面に堅牢に定着する。現像剤像が定着した用紙は、排紙トレイ３１０上に排出される。
【００３９】
用紙搬送路Ｐ１は、給紙ユニット４００に収納されている用紙を、二次転写ローラ３０８と中間転写ベルト３０７との間及び定着装置３０９を経由して排紙トレイ３１０に送るために、略垂直方向に配置されている。
【００４０】
用紙搬送路Ｐ２は、用紙の搬送方向において、定着装置３０９の下流側から二次転写位置の上流側まで配置されている。用紙搬送路Ｐ２には、定着装置３０９を通過した後で排紙トレイ３１０に排出される用紙が、それまでの後端を前にして搬送される。これによって、表裏を反転した状態で、二次転写位置に再送される。
【００４１】
定着装置３０９の用紙搬送方向の下流側における用紙搬送路Ｐ１と用紙搬送路Ｐ２との接続部には、切換ゲート３１５が配置されている。切換ゲート３１５は、定着装置３０９を経由して搬送されてきた用紙の進行方向を、排紙トレイ３１０側と、用紙搬送路Ｐ２側とに、選択的に切り換える。
【００４２】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１を備えている。給紙カセット４０１には、同一サイズの複数枚の用紙が収納される。
【００４３】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１から１枚ずつ用紙を給紙する。給紙ユニット４００から給紙された用紙は、給紙搬送路Ｐ1を経由して、二次転写位置へ搬送される。
【００４４】
用紙搬送方向において二次転写ローラ３０８と駆動ローラ３１３との間の上流側に、レジストローラ３１６が配置されている。給紙カセット４０１から給紙された用紙は、レジストローラ３１６が停止した状態で先端をレジストローラ３１５に突き当てられる。レジストローラ３１６の回転軸は、用紙の搬送方向に直交する方向に配置されている。用紙の先端が、停止した状態のレジストローラ３１６に突き当てられることで、用紙が斜行している場合は斜行が補正される。
【００４５】
レジストローラ３１６は、用紙の先端を、二次転写ベルト３０７の表面に形成された現像剤像の先端と合わせるタイミングで回転を開始し、二次転写位置に用紙を供給する。用紙には現像剤像が転写及び定着され、用紙は排紙トレイ３１０上に排出される。
【００４６】
図３は、画像形成装置１００の概略の構成を示すブロック図である。
【００４７】
画像形成装置１００の制御部１０には、ＣＣＤ２０５で取得された画像データが入力される。また、制御部１０には、ＰＣ２〜４から通信回線を介して送信された画像データが通信部１１を経由して入力される。制御部１０は、上述のように画像データを、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色相の画像データに分解して、露光装置３０３Ａ〜３０３Ｄに出力する。
【００４８】
残量検出センサ３１２Ａ〜３１２Ｄのそれぞれは、各トナーボックス３１１Ａ〜３１１Ｄに収容されているトナーが所定量より少なくなったことを検出し、検出結果を制御部１０に出力する。
【００４９】
制御部１０は、残量検出センサ３１２Ａ〜３１２Ｄの検出結果及び画像データに基づいて、各トナーボックス３１１Ａ〜３１１Ｄに、次に画像形成すべき１枚の画像を形成できる分のトナーが残っているか否かを判定する。
【００５０】
制御部１０は、操作パネル２０から入力された設定内容に基づいて、画像データに処理を施した後、画像データを露光装置３０３Ａ〜３０３Ｄへ出力する。
【００５１】
図４は、制御部１０の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【００５２】
制御部１０は、プリンタモード、コピーモード又はファックスモードのいずれかにおいて連続する複数枚の画像の印刷要求があると（Ｓ１）、まず、１枚の画像を形成する（Ｓ２）。制御部１０は、所定量より少なくなった不足トナー（不足記録剤）が発生した場合（Ｓ３）、例えば図５に示すように、不足した色相（例えば、シアン）のトナーの補充を促すメッセージを表示するとともに、トナーを補充する旨の意志表示（図５において“ＯＫ”のボタンを押下）、又は、色設定を変更する旨の入力、を操作パネル２０から受け付ける（Ｓ４）。
【００５３】
制御部１０は、色設定を変更しない場合、不足トナーが補充されるまで待機する。
【００５４】
制御部１０は、色設定を変更する場合、例えば図６に示すように、不足トナー以外の単色又は複数色のトナーの組み合わせの全てを、操作パネル２０に表示する（Ｓ５）。この実施形態では、７個の組み合わせを表示している。
【００５５】
制御部１０は、Ｓ５で表示された組み合わせの中から、所望の組み合わせの選択があった場合（Ｓ６）、不足トナーの色相を、選択された組み合わせで代替したプレビュー画像を、例えば図８に示すように操作パネル２０に表示するとともに、用紙にテスト印刷する（Ｓ７）。
【００５６】
制御部１０は、Ｓ６において所望の組み合わせが選択されたとき、用紙の色に対して視認性が低い所定の単一色が選択された場合、例えば、用紙が白色であるときに黄色の単一色が選択された場合、図７に示すように、白色の用紙では黄色の単一色は見えにくくなるので推奨できない旨のメッセージを表示し、色設定を変更することなく処理を続行するか否かの設定の入力を受け付ける。ここで、色設定を変更する旨の入力がされた場合、Ｓ５の処理に戻る。
【００５７】
Ｓ７では、プレビュー画像を、テスト印刷をすることなく、操作パネル２０にのみ表示することもできる。また、制御部１０は、印刷要求がＰＣ２〜４のいずれかからなされた場合は、色の組み合わせの選択を印刷要求したＰＣ２〜４から受け付け、印刷要求したＰＣ２〜４のディスプレイに、プレビュー画像を表示することもできる。
【００５８】
制御部１０は、テスト印刷が終了すると、例えば図９に示すように、プレビュー画像の色設定で、印刷要求された複数枚の画像のうち残りの画像の形成を継続するか否かの選択（図９において、“印刷を継続”を押下するか否か）を受け付ける（Ｓ８）。ここで、制御部１０は、残りの画像の形成を継続しない場合、Ｓ５に戻って、組み合わせを表示し、色設定の再変更（図９において、“色選択に戻る”を押下）を受け付ける。
【００５９】
制御部１０は、残りの画像の形成を継続する旨の設定の入力を受け付ける場合、１枚の画像を形成する毎に色設定の再変更の入力を受け付けることを、省略する設定の入力（図９において、“以降、色選択とテスト印刷を省略する”のチェックボックスを押下してチェックを入れる）を受け付ける。
【００６０】
制御部１０は、図９に示すように、省略の設定がされなかった場合、１枚の画像を印刷する毎に（Ｓ１０）、Ｓ３に戻って、不足トナーの発生の有無を判定し、組み合わせの再設定の入力を受け付け（Ｓ４〜Ｓ６）、例えば図１０に示すように、再設定後の色設定でテスト印刷を行う（Ｓ７）。
【００６１】
制御部１０は、例えば図１１に示すようにＳ９において省略の設定がなされた場合、省略の設定が解除されない限り、残りの画像の全てを、組み合わせを再設定することなく連続して画像形成する（Ｓ１１〜Ｓ１３）。
【００６２】
制御部１０は、例えば図１２に示すように、省略の設定がなされて連続画像形成中に、組み合わせの再設定を受け付ける。制御部１０は、組み合わせの再設定する旨の入力がなされると、例えば図１３に示すように、色設定を変更するか、又は、そのまま画像形成を継続するかの確認の入力を受け付ける。制御部１０は、図１３に示す入力画面において“色設定変更”が押下された場合、上述の省略の設定を解除し、Ｓ３に戻って、不足トナーの発生の有無を判定し、組み合わせを表示し、組み合わせの選択を再び受け付ける（Ｓ６）。
【００６３】
制御部１０は、Ｓ４において図５の“ＯＫ”が押下されて不足トナーが補充されると、例えば図１４に示すように、現在設定中の変更された色設定を元の設定に戻すか（図１４において、“元の印刷に戻る”を押下）、又は、現在の色設定で印刷を継続するか（図１４において、“印刷を継続”を押下）、の選択を受け付ける。制御部１０は、元の色設定に戻す旨の選択（図１４において、“元の印刷に戻る”を押下）がされた場合、補充されたトナーを使用する元の色設定で画像を形成する。
【００６４】
画像形成装置１００によれば、複数色のトナーによる多色の画像を連続して複数枚形成するとき、残量が所定量より少なくなった不足トナーが発生した場合でも、不足トナー以外のトナーの所望の組み合わせで不足トナーの色相を代替させることができる。これによって、不足トナーを補充することなく、連続画像形成を継続することができる。このため、連続する複数枚の画像の形成時に残量が不足するトナーが発生した場合でも、連続画像形成を一旦解除して色設定を変更する等の処理をした後に画像形成条件を再設定するという作業を必要としない。したがって、作業効率を低下させることなく画像の形成を継続することができる。
【００６５】
色設定を変更した場合に、プレビュー画像を表示又はテスト印刷することで、色設定の変更後の画像を確認してから残りの画像を形成することができ、意図しない画像の形成を未然に防ぐことができる。
【００６６】
組み合わせの再設定を許容することで、複数種の色構成の画像の比較検討が可能になる。
【００６７】
原則として１枚の画像毎に組み合わせの再設定を受け付けることで、特に画像毎に色構成が異なるような場合に、意図しない画像の形成を未然に防止することができる。複数種の画像を複数部ずつ形成するような場合に特に有効である。
【００６８】
省略の設定を行うことで、画像の１枚毎の色設定の確認を省略できるので、煩雑さを軽減して作業効率を向上させることができる。
【００６９】
一旦省略の設定を行った後でも、再度、１枚ずつ色設定を確認できるように省略の設定を解除できるので、ユーザが所望する画像をより得やすくなる。
【００７０】
用紙の色に対して視認性が低い組み合わせの選択に対して、視認性が低いことを告知することで、意図しない画像の形成を防ぐことができる。
【００７１】
画像記録ユニット３００が電子写真方式に代えてインクジェット方式で用紙に画像を形成する場合にも、この発明を適用することができ、連続する複数枚の画像の形成時に残量が不足するインクが発生した場合でも、作業効率を低下させることなく画像の形成を継続することができる。
【００７２】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す説明図である。
【図２】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す正面断面図である。
【図３】画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図４】制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図５】不足トナーが発生したときの操作パネルの表示例を示す図である。
【図６】組み合わせの表示例を示す図である。
【図７】視認性が低い色が選択された場合の操作パネルの表示例を示す図である。
【図８】プレビュー画像の表示及びテスト印刷の実行中における操作パネルの表示例を示す図である。
【図９】残りの画像の形成を継続するか否かの入力画面の表示例を示す図である。
【図１０】色設定の変更後のプレビュー画像の表示及びテスト印刷の実行中における操作パネルの表示例を示す図である。
【図１１】１枚毎の色設定の変更入力の省略の設定をする場合の操作パネルの表示例を示す図である。
【図１２】不足トナーの色を他の色で代替した画像を印刷中の操作パネルの表示例を示す図である。
【図１３】省略の設定を解除して色設定の再変更を行う場合の操作パネルの表示例を示す図である。
【図１４】不足トナーが補充された場合の操作パネルの表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成システム
２〜４  ＰＣ（画像処理装置）
１０  制御部
２０  操作パネル
１００  画像形成装置
３１２Ａ〜３１２Ｄ  残量検出センサ（検出部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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