(57)【要約】【課題】インクカートリッジの種類を確実に且つ正確に判定することが可能なインクカートリッジ判定装置及びインクカートリッジ判定方法を提供する。【解決手段】主制御部２００は、センサ２３０，２３５の出力信号に基づいてインクカートリッジ種類を判定する。まず、光センサ２３０の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化したかどうかを判断する（Ｓ１）。光センサ２３０の信号レベルがＬＯＷに変化した場合は、光センサ２３５の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化したかどうかを判断する。そして、光センサ２３５の信号レベルがＬＯＷに変化した時点における光センサ２３０の信号レベルがＨＩＧＨの場合はインクカートリッジ１０ａと判定し、ＬＯＷである場合はインクカートリッジ１０ｂと判定する。【選択図】図１８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１インクカートリッジ及び第２インクカートリッジを挿抜可能に支持するとともに、各インクカートリッジが装着される装着部と、
上記装着部に対するインクカートリッジの装着過程の所定位置に当該インクカートリッジが到達したときに基準信号を出力する出力手段と、
上記装着部に設けられ、発光素子及び受光素子を有する第１光学センサと、
上記第１インクカートリッジに設けられ、該第１インクカートリッジが上記所定位置まで挿入される挿入過程において上記発光素子から上記受光素子に至る光路に進入する第１被検知部と、
上記第１被検知部に設けられ、上記第１インクカートリッジが上記所定位置に挿入されたときに上記発光素子から出射された光を通過させる第１部材と、
上記第２インクカートリッジに設けられ、該第２インクカートリッジが上記所定位置まで挿入される挿入過程において上記発光素子から上記受光素子に至る光路に進入する第２被検知部と、  
上記第２被検知部に設けられ、上記第２インクカートリッジが上記所定位置に挿入されたときに上記発光素子から出射された光を遮蔽する第１遮光部と、
上記出力手段によって上記基準信号が出力された時点における上記第１光学センサの受光素子の受光結果に基づいて、上記装着部に装着されるインクカートリッジが第１インクカートリッジであるか第２インクカートリッジであるかを判定する判定手段と、を具備するインクカートリッジ判定装置。
【請求項２】
上記第１被検知部は、上記第１部材の進入方向前端に設けられ、上記挿入過程において上記発光素子から出射された光を遮蔽する第２遮光部を更に備え、
上記判定手段は、上記第１遮光部または上記第２遮光部のいずれかによって上記光が遮光されたことを条件に判定を行うものである請求項１に記載のインクカートリッジ判定装置。
【請求項３】
上記出力手段は、
上記装着部に設けられ、発光素子及び受光素子を有する第２光学センサと、
上記各インクカートリッジに設けられ、上記所定位置に挿入されたときに上記発光素子から上記受光素子に至る光路に進入して上記発光素子から出射された光を遮蔽する第３被検知部とを有する請求項１又は２に記載のインクカートリッジ判定装置。
【請求項４】
上記第１インクカートリッジ及び上記第２インクカートリッジは、
インクを収容する本体と、
上記本体の上記装着部に対する挿入方向前方側の壁面から該挿入方向へ突設され、上記本体の内部に連続して形成された中空状の突出部と、
上記本体に対して上記挿入方向にスライド可能に設けられ、上記第１被検知部及び上記第２被検知部を有し、上記装着部に第１インクカートリッジ又は第２インクカートリッジが装着された状態で上記突出部を覆うとともに上記壁面に近接するスライド部材と、
上記本体の内部において第１端が上記突出部内に進入する第１姿勢と該第１姿勢から離反する第２姿勢との間で揺動可能に設けられ、上記本体の内部に収容されたインクの液量に応じて回動するアーム部材と、
上記スライド部材に設けられ、上記装着部に対するインクカートリッジの装着時において上記発光素子から出射された光を上記突出部側へ通過させる第２部材とを更に備え、
上記第１光学センサは、上記スライド部材が上記壁面に近づく方向へスライドされたときに上記第２部材を介して上記突出部における上記アーム部材の上記第１端の動作を検知するものである請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ判定装置。
【請求項５】
所定の装着部に装着されるインクカートリッジの種類を判定するインクカートリッジ判定方法であって、
インクカートリッジの装着過程の所定位置に当該インクカートリッジが到達したときに基準信号を出力する出力工程と、
上記出力工程で出力された上記基準信号の有無を判定する第１判定工程と、
上記第１判定工程で上記基準信号が有ると判定されたときに、上記インクカートリッジに設けられた第１被検知部の形態を上記装着部に設けられた第１光センサの出力信号に基づいて検知する検知工程と、
上記検知工程で検知された上記第１被検知部の形態に基づいて、上記インクカートリッジの種類を判定する第２判定工程と、を具備するインクカートリッジ判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の記録装置に適用されるインクカートリッジの種類を判定する判定装置及び判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを用いて記録用紙（被記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置（以下「記録装置」と略称する。）が広く知られている。記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備える。記録ヘッドは、該記録ヘッドに供給されたインクを記録用紙へ向けてノズルから選択的に噴出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。記録装置は、インクカートリッジが装着される装着部を備える。インクカートリッジは、上記装着部に着脱可能に設けられる。上記装着部にインクカートリッジが奥まで挿入されることにより、インクカートリッジが装着部に装着されて、インクカートリッジ内のインクが記録ヘッドへ供給可能となる。  
【０００３】
上記記録装置の一例として、特許文献１には、インクカートリッジに設けられたフラグ部材の各フラグの位置をキャリッジの移動方向に沿って変えておくことで、インクカートリッジ内のインクの種類や特性等を類別することが可能な記録装置が開示されている。また、上記インクカートリッジの一例として、特許文献２には、インクカートリッジの種類情報を保持するインクカートリッジが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２１３３４９号公報
【特許文献２】特開２００５−２８６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、キャリッジは一定の速度で移動するものの、作業者がインクカートリッジを記録装置に挿入する速度は常に一定とは限らない。例えば、作業者が異なれば、上記装着部への挿入速度に差が生じる場合がある。また、同一作業者であっても、常に同じ挿入速度でインクカートリッジを挿入できるとは限らない。前掲の各特許文献に記載にされた記録装置或いはインクカートリッジでは、このように挿入速度が異なる場合に、インクカートリッジの種類を誤って検知するおそれがある。また、作業者が何らかの理由で、インクカートリッジが完全に装着される前に該インクカートリッジを抜き差しすると、インクカートリッジの種類を正確に判定することができなくなるという問題もある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクカートリッジの種類を確実に且つ正確に判定することが可能なインクカートリッジ判定装置及びインクカートリッジ判定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明は、第１インクカートリッジ及び第２インクカートリッジを判定するインクカートリッジ判定装置である。
この判定装置は、第１インクカートリッジ及び第２インクカートリッジを挿抜可能に支持するとともに、各インクカートリッジが装着される装着部と、上記装着部に対するインクカートリッジの装着過程の所定位置に当該インクカートリッジが到達したときに基準信号を出力する出力手段と、上記装着部に設けられ、発光素子及び受光素子を有する第１光学センサと、上記第１インクカートリッジに設けられ、該第１インクカートリッジが上記所定位置まで挿入される挿入過程において上記発光素子から上記受光素子に至る光路に進入する第１被検知部と、上記第１被検知部に設けられ、上記第１インクカートリッジが上記所定位置に挿入されたときに上記発光素子から出射された光を通過させる第１部材と、上記第２インクカートリッジに設けられ、該第２インクカートリッジが上記所定位置まで挿入される挿入過程において上記発光素子から上記受光素子に至る光路に進入する第２被検知部と、上記第２被検知部に設けられ、上記第２インクカートリッジが上記所定位置に挿入されたときに上記発光素子から出射された光を遮蔽する第１遮光部と、上記出力手段によって上記基準信号が出力された時点における上記第１光学センサの受光素子の受光結果に基づいて、上記装着部に装着されるインクカートリッジが第１インクカートリッジであるか第２インクカートリッジであるかを判定する判定手段と、を具備する。
【０００８】
装着部に対してインクカートリッジが装着される過程においてインクカートリッジが所定位置に到達すると、出力手段が基準信号を出力する。判定手段は、上記基準信号が出力されたときの第１光学センサの受光素子の受光結果に基づいて、上記装着部に収容されるインクカートリッジが第１インクカートリッジであるか第２インクカートリッジであるかを判定する。このように判定されるため、装着部に対するインクカートリッジの挿入速度にかかわらず、インクカートリッジの種類を確実に且つ正確に判定することができる。
【０００９】
(2)  本発明のインクカートリッジ判定装置は、上記第１被検知部は、上記第１部材の進入方向前端に設けられ、上記挿入過程において上記発光素子から出射された光を遮蔽する第２遮光部を更に備える。この場合、上記判定手段は、上記第１遮光部または上記第２遮光部のいずれかによって上記光が遮光されたことを条件に判定を行うものであることが望ましい。
【００１０】
(3)  上記出力手段は、上記装着部に設けられ、発光素子及び受光素子を有する第２光学センサと、上記各インクカートリッジに設けられ、上記所定位置に挿入されたときに上記発光素子から上記受光素子に至る光路に進入して上記発光素子から出射された光を遮蔽する第３被検知部とを有するものであることが好ましい。
【００１１】
(4)  上記第１インクカートリッジ及び上記第２インクカートリッジは、インクを収容する本体と、上記本体の上記装着部に対する挿入方向前方側の壁面から該挿入方向へ突設され、上記本体の内部に連続して形成された中空状の突出部と、上記本体に対して上記挿入方向にスライド可能に設けられ、上記第１被検知部及び上記第２被検知部を有し、上記装着部に第１インクカートリッジ又は第２インクカートリッジが装着された状態で上記突出部を覆うとともに上記壁面に近接するスライド部材と、上記本体の内部において第１端が上記突出部内に進入する第１姿勢と該第１姿勢から離反する第２姿勢との間で揺動可能に設けられ、上記本体の内部に収容されたインクの液量に応じて回動するアーム部材と、上記スライド部材に設けられ、上記装着部に対するインクカートリッジの装着時において上記発光素子から出射された光を上記突出部側へ通過させる第２部材とを更に備える。この場合、上記第１光学センサは、上記スライド部材が上記壁面に近づく方向へスライドされたときに上記第２部材を介して上記突出部における上記アーム部材の上記第１端の動作を検知するものであることが望ましい。
【００１２】
(5)  また、本発明は、所定の装着部に装着されるインクカートリッジの種類を判定するインクカートリッジ判定方法として捉えることができる。すなわち、インクカートリッジの装着過程の所定位置に当該インクカートリッジが到達したときに基準信号を出力する出力工程と、上記出力工程で出力された上記基準信号の有無を判定する第１判定工程と、上記第１判定工程で上記基準信号が有ると判定されたときに、上記インクカートリッジに設けられた第１被検知部の形態を上記装着部に設けられた第１光センサの出力信号に基づいて検知する検知工程と、上記検知工程で検知された上記第１被検知部の形態に基づいて、上記インクカートリッジの種類を判定する第２判定工程と、を具備するインクカートリッジ判定方法として本発明を捉えてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、装着部に装着されるインクカートリッジの種類を確実に且つ正確に判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、以下の実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１５】
まず、図１を参照して、本発明のインクカートリッジ判定装置の一例であるインクジェット方式の記録装置２５０の概略構成及びその動作について説明する。ここに、図１は、記録装置２５０の内部機構を示す模式断面図である。
【００１６】
記録装置２５０は、複数色のインク、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の４色のインクを用いてカラー画像或いはモノクロ画像を記録用紙に記録するものである。図１に示されるように、記録装置２５０は、大別して、給紙装置２５２、搬送装置２５３、記録ユニット２５４、カートリッジ装着部２７６（本発明の装着部の一例）を備える。記録装置２５０の底面に、給紙トレイ２５７が設けられている。給紙トレイ２５７に積載された記録用紙は、給紙装置２５２によって搬送路２５９へ送給される。
【００１７】
搬送路２５９に搬送装置２５３が配設されている。搬送装置２５３は、搬送ローラ対２６１と搬送ローラ対２６２とを有する。搬送ローラ対２６１は、記録ユニット２５４の搬送方向上流側（図１の紙面右側）に設けられている。また、搬送ローラ対２６２は、記録ユニット２５４の搬送方向下流側（図１の紙面左側）に設けられている。
【００１８】
搬送路２５９に送給された記録用紙は、搬送ローラ対２６１によってプラテン２６４へ向けて搬送される。プラテン２６４の上方に記録ユニット２５４が配設されている。この記録ユニット２５４によって、プラテン２６４上を通過する記録用紙に画像が記録される。プラテン２６４を通過した記録用紙は、搬送ローラ対２６２によって、搬送路２５９の最下流側に設けられた排紙トレイ２５８に排出される。
【００１９】
記録ユニット２５４は、その筐体を兼ねるキャリッジ２６６と、記録ヘッド２７２とを備える。記録ヘッド２７２は、サブタンク２６８と、ヘッド制御基板２７０と、ノズル２７４とを備える。キャリッジ２６６は、図示しない支持レールなどによって図１の紙面に垂直な方向にスライド可能に支持されている。サブタンク２６８には、ノズル２７４へ供給されるインクが貯留される。ヘッド制御基板２７０に画像信号が入力されると、該画像信号に基づいて、ノズル２７４から記録用紙に向けてインクが吐出される。なお、記録装置２５０には、当該装置を統括的に制御する主制御部２００（図１６参照）が設けられており、上記画像信号は、上記主制御部２００から出力されてヘッド制御基板２７０へ入力される。
【００２０】
カートリッジ装着部２７６にインクカートリッジ１０が装着される。カートリッジ装着部２７６には、各インクカートリッジ１０それぞれに対応するケース２８０が設けられている。本実施形態では、４色のインクに対応して４つのケース２８０が設けられている。インクカートリッジ１０は、カートリッジ装着部２７６に対して着脱可能に構成されている。インクカートリッジ１０は、インク室１００を備えた本体２０（本発明の本体に相当）を有する。インク室１００内のインクは、インクチューブ２７８を通じて、インク室１００から記録ヘッド２７２へ供給される。
【００２１】
ところで、同じ色のインクを収容するインクカートリッジ１０であっても、市場においては、インク容量の異なる２種類のインクカートリッジ１０ａ，１０ｂが流通している。本実施形態に係る記録装置２５０は、カートリッジ装着部２７６に設けられた一つのケース２８０に２種類のインクカートリッジ１０ａ，１０ｂのいずれも装着可能に構成されている。また、記録装置２５０では、いずれの種類のインクカートリッジ１０が装着されたかを判定することが可能となっている。詳細については後述するが、上記判定は、記録装置２５０が備える主制御部２００（図１６参照）によって行われる。以下、インクカートリッジ１０の種類（インクカートリッジ１０ａ，１０ｂ）を判定する処理（判定処理）を具現化する各構成要素、及び上記判定処理の手順について詳細に説明する。なお、インクカートリッジ１０ａが本発明の第１インクカートリッジに相当し、インクカートリッジ１０ｂが本発明の第２インクカートリッジに相当する。
【００２２】
まず、図２から図１０を参照して、記録装置２５０に装着されるインクカートリッジ１０ａについて説明する。なお、インクカートリッジ１０ａとインクカートリッジ１０ｂとは、後述する第１カバー２１の被検知部の形態が異なる点が相違し、その他の構成は共通している。構成の相違点については後段で詳述する。
【００２３】
図２は、インクカートリッジ１０ａの外観構成を示す斜視図である。図３は、インクカートリッジ１０ａの側面図である。図２及び図３に示されるように、インクカートリッジ１０ａは、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０ａは、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。
【００２４】
インクカートリッジ１０ａは、大別して、本体２０（図３参照）と、第１カバー２１（本発明のスライド部材に相当）と、第２カバー２２と、コイルバネ２３、２４（図８参照）とを備えている。インクカートリッジ１０ａの外装は第１カバー２１及び第２カバー２２で構成されている。本体２０は、内部にインクが収容されるインク室１００が形成されている。この本体２０は、各カバー２１，２２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、本体２０、第１カバー２１及び第２カバー２２は樹脂材料により構成されている。例えば、樹脂材料としては、ナイロン、ポリエチレンやポリプロピレンなどが該当する。
【００２５】
インクカートリッジ１０ａは、図２及び図３に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面として記録装置２５０に対して矢印３０（図２及び図３参照）で示される方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入される。
【００２６】
第１カバー２１及び第２カバー２２は、本体２０の略全体を覆う。詳細には、本体２０の挿入方向３０の前方側の部分（以下「前方部」と称する。）２０ａ（図４参照）が第１カバー２１によって覆われ、本体２０の挿入方向の後方側の部分（以下「後方部」と称する。）２０ｂ（図４参照）が第２カバー２２によって覆われる。これにより、本体２０の前方側が第１カバー２１によって保護され、本体２０の後方側が第２カバー２２によって保護される。
【００２７】
本実施形態では、第１カバー２１は、本体２０に対して奥行き方向（矢印３３の方向）へスライドするように設けられている。図２（ａ）及び図３（ａ）には、第１カバー２１が本体２０の前面４１に最も近づけられた第２位置にスライドされた状態が示されており、図２（ｂ）及び図３（ｂ）には、第１カバー２１が本体２０の前面４１から最も離された第１位置にスライドされた状態が示されている。図２及び図３に示されるように、第１カバー２１が上記第２位置にスライドされることによって、後述の大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧され、且つ、インク供給バルブ９０が外部へ露出される。また、第１カバー２１が上記第１位置にスライドされることによって、大気連通バルブ８０のロッド８４が元の状態に復帰し、インク供給バルブ９０が第１カバー２１内に没入される。なお、第１カバー２１の構成及び第１カバー２１をスライドさせる機構については後段で詳細に説明する。
【００２８】
図４から図７を参照して、本体２０について説明する。ここに、図４は、本体２０の外観形状を示す斜視図であり、（ａ）には、本体２０の前面４１側から見た斜視図が示されており、（ｂ）には、本体２０の後面４２側から見た斜視図が示されている。図５は、本体２０の側面図である。図６は、図４における切断線VI−VIの断面図である。図７は、本体２０の前面３１側の断面構造を詳細に示す部分拡大図である。
【００２９】
図４に示されるように、本体２０は、インクカートリッジ１０ａと概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。本体２０は、図４に示された起立状態で、記録装置２５０のカートリッジ装着部２７６（図１２参照）に装着される。なお、本実施形態では、図４から図６に示されるように、本体２０において、挿入方向３０の前方側の面を前面４１、挿入方向３０の後方側の面を後面４２、鉛直上方側の面を上面４３、鉛直下方側の面を下面４４とする。また、前面４１、後面４２、上面４３、下面４４それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を側面４５，４６とする。後面４２から見て左側が左側面４５であり、右側が右側面４６である。本実施形態では、一対の側面４５，４６が本体２０において最大面積となっている。
【００３０】
本体２０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０（本発明のアーム部材に相当）と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、図示しない透明なフィルムとにより構成されている。フレーム５０の両側面（図４の左右の２面）に上記フィルムが溶着される。これにより、フレーム５０と上記フィルムとにより囲まれた内部に、インクを収容することが可能なインク室１００が形成される。なお、図４及び図５では、上記フィルムが省略されている。
【００３１】
フレーム５０は、本体２０の筐体を構成する部材であり、本体２０の六面４１〜４６を形成する。したがって、本体２０の六面４１〜４６は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、本体２０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。
【００３２】
フレーム５０は、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが該当する。
【００３３】
図４及び図５に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、本体２０の左側面４５から右側面４６に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面４１、上面４３、後面４２、下面４４に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面４５に開口５７ａが形成され、右側面４６に開口５７ｂが形成される。
【００３４】
フレーム５０の側面４５，４６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム（不図示）が貼り付けられる。上記フィルムは、外周壁５１の側面４５，４６側の外縁部分に、周知の熱溶着法によって溶着される。上記フィルムによって開口５７ａ及び開口５７ｂが閉塞される。これにより、外周壁５１と上記フィルムとによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム５０と上記フィルタとによってインク室１００が形成されるが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１００を形成することもできる。
【００３５】
内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。この内壁５２の側面４５，４６側の外縁部分にも上記フィルムが溶着される。これにより、上記フィルムの弛みを抑制することができる。また、第１カバー２１及び第２カバー２２が本体２０側に変形したとしても、内壁５２によって第１カバー２１及び第２カバー２２の変形が規制される。これにより、本体２０や上記フィルムの破損を防止することができる。
【００３６】
図４及び図６に示されるように、フレーム５０の後面４２にインク注入部１５０が形成されている。インク注入部１５０は、後面４２からインク室１００側に穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１５０は、インク室１００に連通している。このインク注入部１５０は、インクをインク室１００に注入するためのものであり、インク注入部１５０を通じてインクがインク室１００へ流入する。インク注入部１５０は、後面４２の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。
【００３７】
フレーム５０の前面４１には、検知窓１４０（本発明の突出部に相当）が形成されている。検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム５０に一体に形成されている。したがって、検知窓１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知窓１４０は、外部からの光を透過することができる。なお、検知窓１４０には、記録装置２５０に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサによって光が照射される。光センサは、発光素子及び受光素子を有する。本実施形態では、上記発光素子から出射された光が側壁１４０ｂ（図４参照）に照射され、側壁１４０ｂを透過した光が上記受光素子によって受光される。
【００３８】
検知窓１４０は、本体２０の前面４１の中段付近から本体２０の外部へ向けて突設されてる。つまり、検知窓１４０は、インク室１００とは反対側の方向（図５及び図６の左向き）へ突出するように設けられている。この検知窓１４０は、図示されるように、略矩形状の５つの壁面で区画され、内部が中空状の略箱状に形成されている。具体的には、検知窓１４０は、前面４１に平行で、この前面４１から外向きに所定距離だけ離間した矩形状の前壁１４０ａと、この前壁１４０ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０ｂと、前壁１４０ａの上辺を含む上壁１４０ｃと、前壁１４０ａの下辺を含む下壁１４０ｄとにより区画されている。なお、前壁１４０ａの幅（図４の矢印３１方向の寸法）は、前面５１の幅よりも小さく形成されている。
【００３９】
図６に示されるように、検知窓１４０の内部には、前壁１４０ａ、側壁１４０ｂ、上壁１４０ｃ及び下壁１４０ｄによって囲まれた空間１４２が形成されている。検知窓１４０のインク室１００側には壁は設けられておらず、空間１４２がインク室１００へ連続して通じている。この空間１４２に、アーム７０のインジケータ部７２が進入或いは退出する。なお、図４から図６には、インジケータ部７２が空間１４２に進入した姿勢が示されている。
【００４０】
アーム７０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム７０の一方端に、空間１４２に進入或いは退出されるインジケータ部７２が設けられている。アーム７０の他方端にフロート部７３が設けられている。このアーム７０は、外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に立設されたリブ７４に揺動可能に支持されている。フロート部７３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部７３は、インク量の増減に応じて上下に変位する。これにより、フロート部７３の変位に応じてアーム７０が回動する。リブ７４は、前面４１及び下面４４で形成されるコーナー付近の外周壁５１に設けられている。このリブ７４に、アーム７０を軸支する支持部７７（図６参照）が形成されている。
【００４１】
アーム７０は、インク室１００内に十分な量のインクが収容されている場合は、図４及び図５に示されるようにインジケータ部７２が空間１４２に進入した姿勢を維持する。具体的には、インジケータ部７２が検知窓１４０に進入して、下壁１４０ｄに当接することにより、その姿勢が維持される。一方、インクが所定量未満になるとフロート部７３が下降して、インジケータ部７２が空間１４２から退出する。このようにアーム７０が動作するため、空間１４２におけるインジケータ部７２の有無を検知窓１４０の外部からフォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量あるかどうかを検知することができる。
【００４２】
図７に示されるように、フレーム５０の前面４１の上部、言い換えれば、検知窓１４０の上方に、円形の開口８２が設けられている。開口８２に連続してフレーム５０の内部側に円筒状のバルブ収容室５５が形成されている。バルブ収容室５５は、本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延設されている。バルブ収容室５５は、その奥部においてインク室１００に連通している。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。
【００４３】
大気連通バルブ８０は、開口８２からインク室１００に至る空気経路を開放又は閉鎖する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、主として、バルブ本体８７、バネ８６、シール部材８３、キャップ８５などの部材で構成されている。バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、本体２０の奥行き方向へスライド可能に設けられている。このバルブ本体８７は、蓋体８８と、ロッド８４とを有する。バルブ本体８７がバルブ収容室５５内でスライドされると、そのスライド動作に伴って蓋体８８がシール部材８３に当接する位置とシール部材８３から離れる位置との間でスライドする。蓋体８８がシール部材８３に当接すると、後述する大気連通口８１が閉塞され、蓋体８８がシール部材８３から離れると、大気連通口８１が開放される。ロッド８４は、蓋体８８の中心軸から開口８２の中心を通って外側へ突出している。このロッド８４は、図７に示されるように、前面４１に設けられた部材の中で最も外方向へ突出している。
【００４４】
開口８２の外縁部分にシール部材８３を介してキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３には貫通孔（不図示）が設けられている。キャップ８５及びシール部材８３が開口８２の外縁部分に取り付けられると、上記貫通孔によって、バルブ収容室５５の内部と外部とを連通する大気連通口８１が形成される。この大気連通口８１にロッド８４が挿通される。
【００４５】
バルブ収容室５５内において、バネ８６は、上記空気経路を閉鎖する方向へバルブ本体８７を付勢している。つまり、バネ８６は、蓋体８８をシール部材８３に近づける方向へバルブ本体８７を付勢している。したがって、大気連通バルブ８０は、常時は、蓋体８８で大気連通口８１を閉塞している。一方、ロッド８４が開口８２の奥部側へ押圧されると、バネ８６の付勢力に抗してバルブ本体８７の蓋体８８がシール部材８３から離間して、大気連通口８１が開放される。これにより、開口８２からインク室１００に至る空気経路が開放されて、インク室１００に形成された空気層が大気圧と同圧になる。
【００４６】
また、図７に示されるように、フレーム５０の前面４２の下部、言い換えれば、検知窓１４０の下方に、円形の開口９２が設けられている。この開口９２に連続してフレーム５０の内部側に円筒状のバルブ収容室５４が形成されている。バルブ収容室５４は、本体２０の奥行き方向へ延設されている。バルブ収容室５４は、その奥部においてインク室１００に連通している。バルブ収容室５４に、インク供給バルブ９０が収容されている。
【００４７】
インク供給バルブ９０は、開口９２からインク室１００に至るインク経路を開放又は閉鎖する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、バネ９６、シール部材９３、キャップ９５などの部材で構成されている。
【００４８】
開口９２の外縁部分にシール部材９３を介してキャップ９５が取り付けられている。キャップ９５及びシール部材９３には貫通孔（不図示）が設けられている。キャップ９５及びシール部材９３が開口９２の外縁部分に取り付けられると、上記貫通孔によって、バルブ収容室５４の内部と外部とを連通するインク供給口９１が形成される。このインク供給口９１は、インクカートリッジ１０ａがカートリッジ装着部２７６（図１２参照）に装着されたときに、管状のインクニードルが挿入される部分である。
【００４９】
バルブ収容室５４内において、バネ９６は、上記インク経路を閉鎖する方向へバルブ本体８７を付勢している。つまり、バネ９６は、バルブ本体９７をシール部材９３へ近づける方向へ付勢している。したがって、インク供給バルブ９０は、常時は、バルブ本体９７でインク供給口９１を閉塞している。一方、インク供給口９１に上記インクニードルが挿入されると、バネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７がシール部材９３から離間して、インク供給口９１が開放される。これにより、インク室１００内のインクを上記インクニードルを通じて記録装置２５０側へ導出することが可能となる。
【００５０】
フレーム５０の上面４３に凹陥部５９が設けられている。また、下面４４に凹陥部６０が形成されている。凹陥部５９，６０は、本体２０の後方部２０ｂが第２カバー２２で覆われた際に、第２カバー２２の内面に設けられた突起片２１０，２１１（図８参照）と係合する。凹陥部５９に突起片２１０が嵌められ、凹陥部６０に突起片２１１が嵌められることにより、後方部２０ｂと第２カバー２２とが確実に係合する。
【００５１】
図６に示されるように、バルブ収容室５５の上側にバネ収容室１１０が形成されている。また、バルブ収容室５４の下側にバネ収容室１１１が形成されている。バネ収容室１１０，１１１は、フレーム５０の前面４１からインク室１１１側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ収容室１１０，１１１には、第１カバー２１を挿入方向３０へ弾性的に付勢するためのコイルバネ２３、２４（図８参照）が収容される。なお、バネ収容室１１０，１１１の位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるバネの仕様に応じて適宜決定される要素である。しかし、本体２０の高さ方向（矢印３２の方向）に長尺の第１カバー２１を安定且つ均等に付勢するためには、本実施形態の如く、本体２０の高さ方向に隔てられた位置にバネ収容室１１０及びバネ収容室１１１をそれぞれ配設することが望ましい。
【００５２】
フレーム５０の上面４３の挿入方向前端に、支持部材１１５が設けられている。支持部材１１５は、第１カバー２１を本体２０に対してスライド可能に支持するとともに、第１カバー２１のスライド範囲を規制する。この支持部材１１５と後述の支持部材１１６とによって、第１カバー２１が２点でスライド可能に支持される。支持部材１１５は、フレーム５０に一体に形成されている。支持部材１１５は、図６に示されるように、上面４３から垂直上方へ延出された第１部材１１８と、第１部材１１８の終端から上面４３に平行に挿入方向３０へ延出された第２部材１１９と、第２部材１１９の終端に形成された上向き鉤状の第３部材１２０とにより構成されている。つまり、支持部材１１５は、横向き略Ｌ字状に形成されている。これにより、第２部材１１９と上面４３との間に隙間１２２が形成される。この隙間１２２によって、第２部材１１９が本体２０の高さ方向（矢印３２の方向）へ撓むことを許容される。
【００５３】
フレーム５０の下面４４の挿入方向前端に、支持部材１１５と略同形状の支持部材１１６が設けられている。この支持部材１１６は、フレーム５０に一体に形成されており、下面４４から垂直下方へ延出された第１部材１２４と、第１部材１２４の終端から下面４４に平行に挿入方向３０へ延出された第２部材１２５と、第２部材１２５の終端に形成された下向き鉤状の第３部材１２６とにより構成されている。
【００５４】
以下、図２及び図３、図８から図１０の各図を参照しながら、第１カバー２１及び第２カバー２２の構成とともに、第１カバー２１のスライド機構について詳述する。ここに、図８は、図２（ａ）における切断線VIII−VIIIの断面図である。図９は、図２（ｂ）における切断線IX−IXの断面図である。図１０は、インクカートリッジ１０ａの要部の拡大断面図であり、（ａ）には、図８における囲み部分Xa（第１カバー２１の上部付近）の断面構造が詳細に示されており、（ｂ）には、図８における囲み部分Xb（第１カバー２１の下部付近）の断面構造が詳細に示されている。
【００５５】
第２カバー２２は、本体２０の後方部２０ｂを収容可能な容器形状に形成されている。この第２カバー２２は、後方部２０ｂの外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、第２カバー２２は、本体２０の後面４２に対応する後壁２１２と、上面４３に対応する上壁２１３と、下面４４に対応する下壁２１４と、左側面４５に対応する左側壁２１５と、右側面４６に対応する右側壁２１６とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が後方部２０ｂを収容する収容空間である。
【００５６】
第２カバー２２は、後方部２０ｂが挿入される開口（不図示）を有する。この開口から後方部２０ｂが第２カバー２２の奥部まで挿入されることで、後方部２０ｂが第２カバー２２によって覆われる。第２カバー２２の内面の上記開口側には、突起片２１０，２１１が設けられている。突起片２１０，２１１は、凹陥部５９，６０に対応する位置に設けられている。突起片２１０は、後方部２０ｂが第２カバー２２で覆われた際に、本体２０の上面４３に設けられた凹陥部５９に嵌められる。また、突起片２１１は、本体２０の下面４４に設けられた凹陥部６０に嵌められる。これにより、本体２０と第２カバー２２とが確実に係合する。
【００５７】
第１カバー２１は、本体２０の前方部２０ａを収容可能な容器形状に形成されている。この第１カバー２１は、前方部２０ａの外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、第１カバー２１は、本体２０の前面４１に対応する前壁１６１と、上面４３に対応する上壁１６３と、下面４４に対応する下壁１６４と、左側面４５に対応する左側壁１６５と、右側面４６に対応する右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部２０ａを収容する収容空間である。
【００５８】
左側壁１６５及び右側壁１６６は、前壁１６１から本体２０の奥行き方向へ延出されており、本体２０の左側面４５及び右側面４６を覆っている。したがって、後述するように第１カバー２１がスライドすると、左側壁１６５及び右側壁１６６が左側面４５及び右側面４６に対するガイド面となる。これにより、第１カバー２１が円滑にスライドする。
【００５９】
本実施形態では、第１カバー２１の表面が、インク室１００に収容されるインクと同じ色に着色されている。つまり、第１カバー２１を構成する前壁１６１、上壁１６３、下壁１６４、左側壁１６５及び右側壁１６６の全てがインク室１００に収容されるインクと同じ色に着色されている。例えば、第１カバー２１をインクと同色の樹脂材料で構成することにより、第１カバー２１をインクと同じ色に着色することが可能である。これにより、仮に、本体２０内のインク色を識別できない状態であっても、インク色を外部から容易に把握することができる。なお、厳密にインクと同じ色である必要はなく、インク色と類似する色に着色されていてもよい。また、第１カバー２１の表面全体を着色する必要はなく、例えば、視認されやすい前壁１６１のみを着色してもよい。
【００６０】
第１カバー２１は、被検知部１８５（本発明の第１被検知部に相当）と、被検知部１８６（本発明の第３被検知部に相当）と、切り欠き１８７（本発明の第２部材に相当）と、支持バー１６８，１６９と、摺動溝１７１，１７２と、押圧部１７４と、開口１８０と、突出部１８１とを有する。
【００６１】
図２及び図３に示されるように、切り欠き１８７は、前壁１６１の中段付近に形成されている。この切り欠き１８７は、第１カバー２１が本体２０に装着されたときに、検知窓１４０を外部へ露出するための覗き窓になる。したがって、切り欠き１８７は、検知窓１４０の前壁１４０ａ、側壁１４０ｂに対応する位置、寸法及び形状に形成されている。具体的には、切り欠き１８７は、側壁１６５，１６６を前壁１６１側から挿入方向３０の後方へ矩形状に切り欠かれることにより形成されている。カートリッジ装着部２７６（図１２参照）にインクカートリッジ１０ａが装着されたときに、後述する光センサ２３０（図１２参照）の発光素子及び受光素子が切り欠き１８７に対向する。したがって、インクカートリッジ１０ａの装着状態において、発光素子から出射された光が、切り欠き１８７を通って検知窓１４０の側壁１４０ｂに照射される。
【００６２】
被検知部１８５は、カートリッジ装着部２７６（図１２参照）にインクカートリッジ１０ａが装着される過程において、カートリッジ装着部２７６に設けられた後述する光センサ２３０の光路となる領域２３１（図１２参照）に進入する部分である。この被検知部１８５は、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１８５は、前壁１６１の中段付近に設けられている。
【００６３】
被検知部１８５は、前壁１６１から挿入方向３０へ突出されたブリッジ部１８９を有する。ブリッジ部１８９は、前壁１６１において、切り欠き１８７を上下方向へ架け渡すように設けられている。ブリッジ部１８９は、薄肉の平板状部材で構成されている。したがって、本実施形態では、ブリッジ部１８９と前壁１６１との間に隙間１９０（図２参照、本発明の第１部材に相当）が形成されている。ブリッジ部１８９の側方（矢印３１の方向）の端部と切り欠き１８７とによって、側壁１６５，１６６それぞれに、側面視で矩形状の開口が形成される。このブリッジ部１８９の厚み部分が、本発明の第２遮光部に相当する。
【００６４】
被検知部１８６は、カートリッジ装着部２７６（図１２参照）にインクカートリッジ１０ａが装着される過程において、カートリッジ装着部２７６に設けられた後述する光センサ２３５の光路となる領域２３６（図１２参照）に進入する部分である。この被検知部１８６は、被検知部１８５と同様に、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１８６は、上壁１６３の挿入方向３０の先端に設けられている。被検知部１８６は、前壁１６１から挿入方向３０へ突出している。この被検知部１８６は、上方へ突出され、挿入方向へ延びるリブ１９１を有する。このリブ１９１の両側に溝１９２が形成されている。リブ１９１が光センサ２３５の領域２３６に挿入される。
【００６５】
突出部１８１は、前壁１６１の下端に設けられている。突出部１８１は、被検知部１８６と同様に、前壁１６１から挿入方向３０へ突出している。カートリッジ装着部２７６（図１２参照）にインクカートリッジ１０ａが装着される過程において、突出部１８１及び被検知部１８６の先端が真っ先にカートリッジ装着部１７６の奥面に当接する。
【００６６】
支持バー１６８は、コイルバネ２３を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。また、支持バー１６９は、コイルバネ２４を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面、つまり、本体２０の前面４１に対向する対向面に設けられている。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上端の裏面であって、バネ収容室１１０に対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下端の裏面であって、バネ収容室１１１に対応する位置に設けられている。
【００６７】
図１０に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ収容室１１０にコイルバネ２３が収容され、バネ収容室１１１にコイルバネ２４が収容された状態で、第１カバー２１が本体２０の前方部２０ａに嵌め入れられると、支持バー１６８がコイルバネ２３の内孔に挿通され、支持バー１６９がコイルバネ２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、本体２０の奥行き方向に規制される。
【００６８】
本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、第１カバー２１が前方部２０ａに装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ収容室１１０，１１１に収容される。したがって、第１カバー２１のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、第１カバー２１を本体２０の前面４１から離れる方向へ付勢している。
【００６９】
摺動溝１７１は、図２に示されるように、上壁１６３が断面視で略逆向きＵ字形状に形成されることによって構成される。図１０（ａ）に示されるように、摺動溝１７１に支持部材１１５が挿入される。上壁１６３の裏面、つまり、本体２０の上面４３に対向する対向面に、突起片１８２が形成されている。突起片１８２によって摺動溝１７１の一部が狭められている。一方、摺動溝１７２は、下壁１６４が断面視でＵ字形状に形成されることによって構成される。図１０（ｂ）に示されるように、摺動溝１７２に支持部材１１６が挿入される。下壁１６４の裏面、つまり、本体２０の下面４４に対向する対向面に、突起片１８３が形成されている。突起片１８３によって摺動溝１７２の一部が狭められている
【００７０】
第１カバー２１を本体２０の前方部２０ａに装着する過程において、支持部材１１５が摺動溝１７１に挿入され、支持部材１１６が摺動溝１７２に挿入される。支持部材１１５が摺動溝１７１に挿入されると、まず、突起片１８２と第３部材１２０とが当接する。そして、更に支持部材１１５が挿入されると、支持部材１１５が隙間１２２側へ撓まされて、突起片１８２の傾斜部１８２ａと第３部材１２０の傾斜部１２０ａとが摺接しつつ、第３部材１２０が突起片１８２を乗り越える。一旦、第３部材１２０が突起片１８２を乗り越えると、第１カバー２１を引き抜こうとしても、第３部材１２０の鉤部が突起片１８２に引っ掛かり、容易に抜き出せない構造となっている。なお、支持部材１１６も、上述と同様にして摺動溝１７２に挿入される。
【００７１】
第１カバー２１が前方部２０ａに装着されると、コイルバネ２３，２４によって第１カバー２１が前面４１から離れる方向へ付勢される。したがって、第１カバー２１に外力が加えられていない状態では、第１カバー２１は、図９に示される第１位置に移動してその状態を維持する。なお、第１カバー２１は、突起片１８２と第３部材１２０とが当接することによって上記第１位置で静止する。一方、第１カバー２１に対して前壁１６１に垂直な方向の外力が加えられると、第１カバー２１は、第１位置（図９参照）から第２位置（図８参照）へスライドする。
【００７２】
図８及び図９に示されるように、前壁１６１の裏面に押圧部１７４が設けられている。この押圧部１７４は、大気連通バルブ８０のロッド８４に対応する位置に設けられている。押圧部１７４は、ロッド８４の先端を受け止める座である。押圧部１７４は、第１カバー２１が第１位置（図９参照）にあるときは、ロッド８４の先端から離れており、第１カバー２１が第１位置から第２位置（図８参照）へスライドする過程において押圧部１７４がロッド８４の先端に当接する。そして、更に第１カバー２１が第２位置側へスライドされると、ロッド８４を大気連通バルブ８０内へ押し込んで、大気連通口８１を開放させる。
【００７３】
前壁１６１の下端近傍に、開口１８０が形成されている。この開口１８０は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１８０は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成されており、第１カバー２１が第１位置（図９参照）から第２位置（図８参照）にスライドすると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１８０から露出される。これにより、カートリッジ装着部２７６（図１２参照）のインクニードル（不図示）に対してインク供給口９１を挿入しやすくなる。なお、前壁１６１の上端付近、前壁１６１において大気連通バルブ８０に対応する部分には開口などが設けられていない。したがって、大気連通バルブ８０は、前壁１６１によって覆われている。
【００７４】
次に、記録装置２５０に装着されるインクカートリッジ１０ｂについて説明する。なお、インクカートリッジ１０ｂは、第１カバー２１において、インクカートリッジ１０ａの被検知部１８５とは異なる形態の被検知部１９５（本発明の第２被検知部に相当）が設けられている点のみがインクカートリッジ１０ａと相違する。したがって、以下では、図１１を参照しながら被検知部１９５について説明し、共通する他の構成については同符号を付し示すことによりその説明を省略する。ここに、図１１は、インクカートリッジ１０ｂの第１カバー２１の構成を示す図であり、（ａ）に斜視図が示されており、（ｂ）に側面図が示されている。
【００７５】
図１１に示されるように、インクカートリッジ１１ｂの第１カバー２１には、被検知部１９５が設けられている。被検知部１９５は、カートリッジ装着部２７６（図１２参照）にインクカートリッジ１０ｂが装着される過程において、カートリッジ装着部２７６に設けられた後述する光センサ２３０の光路となる領域２３１（図１２参照）に進入する部分である。この被検知部１９５は、被検知部１８５と同様に、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１９５は、前壁１６１の中段付近に設けられている。
【００７６】
被検知部１９５は、前壁１６１から挿入方向３０へ突出されたブリッジ部１９９を有する。ブリッジ部１９９は、前壁１６１において、切り欠き１８７を上下方向へ架け渡すように設けられている。ブリッジ部１９９は、インクカートリッジ１０ａのブリッジ部１８９とは異なり、側方（矢印３１の方向）の端部に側壁１９８（本発明の第１遮光部に相当）が設けられている。側壁１９８は、ブリッジ部１９９の側方の端部から前壁１６１に渡って設けられている。側壁１９８と切り欠き１８７とによって、側壁１６５，１６６それぞれに、側面視で矩形状の開口が形成される。
【００７７】
次に、図１２を参照して、カートリッジ装着部２７６の構成について詳細に説明する。ここに、図１２は、カートリッジ装着部２７６の構成を模式的に示す縦断面図である。カートリッジ装着部２７６は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのケース２８０が幅方向に並列されて構成されている。
【００７８】
図１２に示されるように、ケース２８０は、ケース本体２８１とロックレバー２８３とを備える。ケース本体２８１には、収容室２８２が形成されている。この収容室２８２に、インクカートリッジ１０（１０ａ，１０ｂ）が収容される。ケース本体２８１の前面に開口２８４が設けられている。ケース２８０は、開口２８４を通じてケース本体２８１にインクカートリッジ１０を着脱することが可能に構成されている。
【００７９】
収容室２８２の奥側に、光センサ２３０（本発明の第１光学センサに相当）と、光センサ２３５（本発明の出力手段、第２光学センサに相当）とが設けられている。光センサ２３０は、ケース本体２８１の背面を構成する壁面２８６に設けられている。光センサ２３０は、ケース２８０に装着されたインクカートリッジ１０の種類を検知する役割とインクカートリッジ１０内のインク量が所定量になったかどうかを検知する役割とを兼ねるものである。本実施形態では、光センサ２３０として、発光素子及び受光素子を有する透過型のフォトインタラプタが用いられる。光センサ２３０，２３５は、後述する主制御部２００（図１６参照）に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として主制御部２００へ出力されている。光センサ２３０の発光素子と受光素子との間に、発光素子から出射された光の光路となる領域２３１が形成されている。本実施形態では、領域２３１に被検知部１８５（又は被検知部１８６）が挿入されたときの光センサ２３０の出力信号（受光量）に基づいて、インクカートリッジ１０の種類が判定される。また、上記領域２３１に検知窓１４０が挿入されたときの光センサ２３０の出力信号（受光量）に基づいてインクの残量が所定量になったことが検知される。
【００８０】
光センサ２３５は、ケース本体２８１の上面を構成する壁面２８７の奥側に設けられている。光センサ２３５は、インクカートリッジ１０がケース２８０に装着される過程において所定の位置で被検知部１８６のリブ１９１の有無を検知して、インクカートリッジ１０の装着判別を行うものである。本実施形態では、光センサ２３５として、上記光センサ２３０と同様のフォトインタラプタが用いられる。光センサ２３５の領域２３６で光がリブ１９１によって遮られると、受光素子の受光量が急減する。この受光量の変動を主制御部２００が検知することにより、被検知部１８６の有無が検知される。
【００８１】
壁面２８６の下部には、インク供給口９１と連結する連結部２８５が設けられている。連結部２８５は、壁面２８６から内部側に突出している。連結部２８５に、収容室２８２の内面から背面に貫通する貫通孔２８８が形成されている。貫通孔２８８に不図示のインクチューブが接続される。貫通孔２８８は、インク供給口９１に対応する位置に設けられている。連結部２８５の内部側には、インクニードル（不図示）が設けられており、ケース２８０にインクカートリッジ１０が収容されると、上記インクニードルがインク供給口９１に挿入されて、インク供給口９１と連結部２８５とが連結される。
【００８２】
壁面２８６の上部に当接部２４０が設けられている。また、壁面２８６の下部に当接部２４１が設けられている。当接部２４０は、インクカートリッジ１０がケース２８０に挿入されたときに、その挿入過程において被検知部１８６の挿入方向の先端を受け止める。また、当接部２４１は、インクカートリッジ１０の挿入過程において、突出部１８１の先端を受け止める。
【００８３】
ロックレバー２８３は、開口２８４を開閉するとともに、収容室２８２においてインクカートリッジ１０を確実に固定するためのものである。このロックレバー２８３は、開口２８４の上縁に設けられた軸２９０を中心に回転可能に支持されている。ロックレバー２８３には、操作部２９３と爪２９４とが設けられている。操作部２９３は、ロックレバー２８３の外面２９７の回動端側に設けられている。また、爪２９４は、ロックレバー２８３の回動端に設けられている。開口２８４の下縁には、ロックレバー２８３に設けられた爪２９４と係合する溝２９９が設けられている。
【００８４】
以下、図１３から図１５を参照して、インクカートリッジ１０ａをケース２８０に装着する動作について説明する。ここに、図１３から図１５は、インクカートリッジ１０ａがケース２８０に装着される過程を示す模式断面図である。図１３には、被検知部１８６が光センサ２３５によって検知された状態が示されている。図１４には、被検知部１８６及び突出部１８１が壁面２８６に当接した状態が示されている。図１５には、ケース２８０にインクカートリッジ１０ａが装着された状態が示されている。
【００８５】
インクカートリッジ１０ａがケース２８０の収容室２８２に挿入されると、まず、被検知部１８５のブリッジ部１８９が光センサ２３０の領域２３１に進入する（図１３参照）。その後、更にインクカートリッジ１０ａが挿入されると、被検知部１８６のリブ１９１が光センサ２３５の領域２３６に進入する（図１３参照）。リブ１９１が領域２３６に進入した時点におけるインクカートリッジ１０ａの挿入方向３０の位置が、本発明の所定位置に相当する。なお、領域２３６にリブ１９１が進入した時点において、光センサ２３０の領域２３１は、被検知部１８５が進入した状態にある。このとき、領域２３１において、発光素子から出射された光は、被検知部１８５の隙間１９０（図２参照）を通過する。
【００８６】
そして、図１４に示されるように、インクカートリッジ１０ａが収容室２８２の奥部まで挿入されると、被検知部１８６の先端が当接部２４０に当接され、突出部１８１の先端が当接部２４１に当接する。このとき、被検知部１８５は、光センサ２３０の領域２３１から外れ、代わりに、切り欠き１８７が領域２３１に進入した状態となっている。
【００８７】
インクカートリッジ１０ａが収容室２８２の奥部まで挿入された状態（図１４参照）で、ロックレバー２８３が開口２８４を閉じる方向へ回動されると、内面２９６がインクカートリッジ１０ａの背面に当接して、インクカートリッジ１０ａを挿入方向３０へ押圧する。このとき、コイルバネ２３，２４（図８参照）がその付勢力に抗して圧縮される。これにより、第１カバー２１は静止したままの状態で、本体２０が挿入方向３０へ移動する。つまり、本体２０が第１カバー２１に近づく方向へ移動する。
【００８８】
更に本体２０が挿入方向３０へ移動すると、インク供給口９１が連結部２８５に連結される。また、光センサ２３０の領域２３１及び第１カバー２１の切り欠き１８７に、検知窓１４０が進入する。
【００８９】
ロックレバー２８３が開口２８４に対して完全に閉じられて、爪２９４が溝２９９に嵌め入れられると、開口２８４に対してロックレバー２８３がロックされるとともに、開口２８４がロックレバー２８３によって閉塞される（図１５参照）。このとき、インクカートリッジ１０ａの背面は、コイルバネ２３，２４の付勢力を受けて、ロックレバー２８３の内面２９６によって適度な力で押圧された状態が維持される。
【００９０】
次に、図１６を参照して、記録装置２５０の主制御部２００の概略構成を説明する。ここに、図１６は、主制御部２００の構成の概略を示すブロック図である。
【００９１】
主制御部２００は、記録装置２５０の全体動作を制御するものである。主制御部２００は、図１６に示されるように、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＥＥＰＲＯＭ２０４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。主制御部２００により、本発明の判定手段が具現化される。
【００９２】
ＲＯＭ２０２には、ＣＰＵ２０１が記録装置２５０の各種動作を制御するためのプログラムや、記録装置２５０を本発明のインクカートリッジ判定装置として制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が上記プログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記録する記憶領域又は作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ２０４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。
【００９３】
ＡＳＩＣ２０５には、ヘッド制御基板２７０（図１参照）や、光センサ２３０、光センサ２３５などが接続されている。なお、図１６には図示されていないが、給紙装置２５２や搬送装置２５３（図１参照）の各ローラを駆動させる駆動回路や、記録装置２５０に印刷指示等を入力するための入力部や、記録装置２５０に関する情報を表示する表示部なども接続されている。
【００９４】
ヘッド制御基板２７０は、ＡＳＩＣ２０５から入力された信号（制御信号、画像信号）に基づいて、記録ヘッド２７２（図１参照）を駆動制御する。これにより、記録ヘッド２７２のノズル２７４から所定のタイミングで各色インクが選択的に吐出され、記録用紙に画像が記録される。
【００９５】
光センサ２３０は、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じた信号（以下「センサ信号」と称する。）を出力する。詳細には、光センサ２３０の発光素子で出射されて受光素子で受けた光の輝度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）が光センサ２３０から出力される。出力されたセンサ信号は、主制御部２００に入力されて、当該主制御部２００において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩＧＨレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、上記センサ信号は、光センサ２３０の領域２３１において光が遮蔽されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮蔽されていない場合にＨＩＧＨレベル信号と判定される。
【００９６】
光センサ２３５は、上述の光センサ２３０と同じ構成を有し、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じたセンサ信号を出力するものである。詳細については説明を省略する。
【００９７】
図１７は、インクカートリッジ１０が装着される過程における光センサ２３０及び光センサ２３５の信号レベルを示す時系列波形である。（ａ）及び（ｂ）は、インクカートリッジ１０ａの装着過程における時系列波形であり、（ａ）には、光センサ２３５の信号波形が示されており、（ｂ）には、光センサ２３０の信号波形が示されいる。（ｃ）及び（ｄ）は、インクカートリッジ１０ｂの装着過程における時系列波形であり、（ｃ）には、光センサ２３５の信号波形が示されており、（ｄ）には、光センサ２３０の信号波形が示されいる。
【００９８】
図示されるように、ケース２８０にインクカートリッジ１０ａ，１０ｂのいずれが装着された場合でも、光センサ２３５は同じ信号波形を出力する。つまり、光センサ２３５の領域２３６にリブ１９１が進入して光を遮蔽すると、時刻Ｔ１において、信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化する。主制御部２００では、信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化したことをもって、後述する判定処理（図１８参照）を開始するトリガ信号（本発明の基準信号に相当）としている。
【００９９】
ケース２８０にインクカートリッジ１０ａが装着された場合は、その装着過程において、ブリッジ部１８９が領域２３１に進入して光を遮蔽する（図１７（ｂ）の時刻Ｔ０）。このとき、光センサ２３０の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化する。しかしながら、ブリッジ部１８９は平板部材で形成されているため、光を遮蔽する時間は短い。本実施形態では、少なくとも時刻Ｔ１に達するまでに、ブリッジ部１８９が領域２３１を外れ、そして、時刻Ｔ１の時点では、隙間１９０（図１参照）が領域２３１に進入した状態となっている。したがって、時刻Ｔ１では、光センサ２３０の信号レベルはＬＯＷからＨＩＧＨに復帰している（図１７（ｂ）参照）。
【０１００】
その後、インクカートリッジ１０ａが更に奥部まで挿入されると、領域２３１に切り欠き１８７が進入する。そして、インクカートリッジ１０ａがケース２８０に完全に装着されると、領域２３１に、切り欠き１８７及び検知窓１４０が進入した状態となる（図１７（ｂ）の時刻Ｔ３参照）。この状態のときに、つまり、時刻Ｔ３のときに、検知窓１４０を進退するインジケータ部７２の動きを検知することができる。なお、図１７（ｂ）では、領域２３１にインジケータ部７２が進入している場合の信号レベルが実線（ＬＯＷレベル）で示され、領域２３１からインジケータ部７２が退出している場合の信号レベルが破線（ＨＩＧＨレベル）で示されている。
【０１０１】
一方、ケース２８０にインクカートリッジ１０ｂが装着された場合は、その装着過程において、ブリッジ部１９９が領域２３１に進入して光を遮蔽する（図１７（ｄ）の時刻Ｔ０）。このとき、光センサ２３０の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化する。ブリッジ部１９９は側壁１９８を有するため、光を遮蔽する時間はブリッジ部１８９の場合に比べて長い。本実施形態では、時刻Ｔ１において側壁１９８が領域２３１に進入している。したがって、時刻Ｔ１において、光センサ２３０の信号レベルはＬＯＷを維持している（図１７（ｄ）参照）。
【０１０２】
その後、インクカートリッジ１０ａが更に奥部まで挿入されると、時刻Ｔ２の時点で、側壁１９８は領域２３１を外れ、代わりに、領域２３１に切り欠き１８７が進入する。このとき、光センサ２３０の信号レベルがＬＯＷからＨＩＧＨに復帰する。そして、インクカートリッジ１０ｂがケース２８０に完全に装着されると、領域２３１に、切り欠き１８７及び検知窓１４０が進入した状態となる（図１７（ｄ）の時刻Ｔ３参照）。この状態のときに、つまり、時刻Ｔ３のときに、検知窓１４０を進退するインジケータ部７２の動きを検知することができる。なお、図１７（ｄ）では、領域２３１にインジケータ部７２が進入している場合の信号レベルが実線（ＬＯＷレベル）で示され、領域２３１からインジケータ部７２が退出している場合の信号レベルが破線（ＨＩＧＨレベル）で示されている。
【０１０３】
本実施形態では、光センサ２３０及び光センサ２３５それぞれのセンサ信号に基づいて、ケース２８０に装着されるインクカートリッジ１０の種類が主制御部２００によって判定される。以下、図１８のフローチャートを参照しながら、ケース２８０に装着されるインクカートリッジ１０が、インクカートリッジ１０ａであるかインクカートリッジ１０ｂであるかを判定する処理手順について説明する。ここに、図１８は、主制御部２００によって行われる判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。上記判定処理は、図中のステップＳ１から開始される。
【０１０４】
まず、ステップＳ１において、センサ２３０の領域２３１が遮光されたかどうかが主制御部２００によって判断される。具体的には、光センサ２３０の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化したかどうかによって判断する（図１７（ｂ），（ｄ）参照）。ここで、領域２３１が遮光されたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ）、次のステップＳ２の判断処理が行われる。なお、本実施形態では、当該ステップＳ１において、領域２３１の遮光が判断されない限り、インクカートリッジ１０の判定処理は実行されない。
【０１０５】
次のステップＳ２では、上記トリガ信号の有無が主制御部２００によって判断される。つまり、光センサ２３５の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化したかどうかが判断される。ステップＳ２において、上記トリガ信号が検知されると、ステップＳ３では、当該トリガ信号が検知された時点（図１７の時刻Ｔ１）における光センサ２３０の信号レベルがＨＩＧＨであるかＬＯＷであるかが判断される。例えば、図１７を参照すると、時刻Ｔ１における信号レベルがＨＩＧＨである場合は、インクカートリッジ１０ａがケース２８０に挿入されていると判定できる。また、時刻Ｔ１における信号レベルがＬＯＷである場合は、インクカートリッジ１０ｂがケース２８０に挿入されていると判定できる。
【０１０６】
ステップＳ３において、光センサ２３０の信号レベルがＨＩＧＨであると判断された場合は、インクカートリッジ１０ａを示すビットフラグがＣＰＵ２０１のレジスタ等にセットされる。一方、ステップＳ３において、光センサ２３０の信号レベルがＬＯＷであると判断された場合は、インクカートリッジ１０ｂを示すビットフラグがＣＰＵ２０１のレジスタ等にセットされる。なお、セットされたビットフラグは、例えば、記録装置２５０にネットワーク接続された情報処理装置（パーソナルコンピュータ）や、記録装置２５０が具備する表示部などに出力される。
【０１０７】
このように、本実施形態の記録装置２５０では、インクカートリッジ１０が装着される過程において上記トリガ信号を検知したときに、光センサ２３０の信号レベルに基づいてインクカートリッジ１０の種類が判定される。したがって、ケース２８０に対するインクカートリッジ１０の挿入速度にかかわらず、インクカートリッジ１０の種類を確実に且つ正確に判定することができる。
【０１０８】
なお、上述の実施形態では、本発明のインクカートリッジ判定装置の一例として記録装置２５０を例示したが、言うまでもなく、主制御部２００によって実行される判定処理のみを行う専用機器として本発明を具現化してもかまわない。また、上述の実施形態では、インクカートリッジ１０ａとインクカートリッジ１０ｂの２種類を判定する処理例を例示したが、例えば、３種類以上のインクカートリッジ１０から特定種のインクカートリッジを判定するようにしてもかまわない。また、顔料が構成された黒色のインクカートリッジ、及び染料で構成された黒色のインクカートリッジの双方を備える記録装置においては、異なる成分の黒色インクの混色や誤装着などを防止するために、前者のインクカートリッジと後者のインクカートリッジとを判別するべく、本発明の判定処理を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】図１は、記録装置２５０の内部機構を示す模式断面図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジ１０ａの外観形状を示す斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ１０ａの側面図である。
【図４】図４は、本体２０の外観形状を示す斜視図であり、（ａ）には、本体２０の前面４１側から見た斜視図が示されており、（ｂ）には、本体２０の後面４２側から見た斜視図が示されている。
【図５】図５は、本体２０の側面図である。
【図６】図６は、図４における切断線VI−VIの断面図である。
【図７】図７は、本体２０の前面３１側の断面構造を詳細に示す部分拡大図である。
【図８】図８は、図１（ａ）における切断線VIII−VIIIの断面図である。
【図９】図９は、図１（ｂ）における切断線IX−IXの断面図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ１０ａの要部の拡大断面図であり、（ａ）には、図８における囲み部分Xa（第１カバー２１の上部付近）の断面構造が詳細に示されており、（ｂ）には、図８における囲み部分Xb（第１カバー２１の下部付近）の断面構造が詳細に示されている。
【図１１】図１１は、インクカートリッジ１０ｂの第１カバー２１の構成を示す図であり、（ａ）に斜視図が示されており、（ｂ）に側面図が示されている。
【図１２】図１２は、カートリッジ装着部２７６の構成を模式的に示す縦断面図である。
【図１３】図１３は、インクカートリッジ１０ａがケース２８０に装着される過程を示す模式断面図である。
【図１４】図１４は、インクカートリッジ１０ａがケース２８０に装着される過程を示す模式断面図である。
【図１５】図１５は、インクカートリッジ１０ａがケース２８０に装着される過程を示す模式断面図である。
【図１６】図１６は、主制御部２００の構成の概略を示すブロック図である。
【図１７】図１７は、光センサ２３０，２３５の出力信号を示す波形図であり、（ａ）には、光センサ２３５の出力波形が示されており、（ｂ）には、インクカートリッジ１０ａが挿入されたときの光センサ２３０の出力波形が示されており、（ｃ）には、インクカートリッジ１０ｂが挿入されたときの光センサ２３０の出力波形が示されている。
【図１８】図１８は、主制御部２００によって行われる判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１０】
１０，１０ａ，１０ｂ・・・インクカートリッジ
２０・・・本体
２１・・・第１カバー（スライド部材）
２２・・・第２カバー
２３，２４・・・コイルバネ
５０・・・フレーム
７０・・・アーム（アーム部材）
８０・・・大気連通バルブ
８１・・・大気連通口
９０・・・インク供給バルブ
９１・・・インク供給口
１００・・・インク室
１４０・・・検知窓（突出部）
１７４・・・押圧部
１８５・・・被検知部（第１被検知部）
１８６・・・被検知部（第２被検知部）
２００・・・主制御部（判定手段）
２５０・・・記録装置（インクカートリッジ判定装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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