(57)【要約】【課題】シート幅の異なるシート材を積載し、各々のシート材の幅方向を規制する際に、手間のかかる作業を必要としない、利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】シート材が積載される積載トレイ２と、シート材の幅方向の両側に当接してシート材の幅方向を規制する１対の規制部材３，４と、を備えるシート材積載装置において、１対の規制部材３，４により規制するシート材よりも小さい幅のシート材を規制するための補助規制部材６を設け、補助規制部材６は、積載トレイ２の積載面に対して退避可能な構成とした。【選択図】図２
2008133114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材が積載される積載トレイと、
シート材の幅方向の両側に当接してシート材の幅方向を規制する１対の規制部材と、
を備えるシート材積載装置において、
前記１対の規制部材により規制するシート材よりも小さい幅のシート材を規制するための補助規制部材を設け、該補助規制部材は、前記積載トレイの積載面に対して退避可能に構成されることを特徴とするシート材積載装置。
【請求項２】
前記補助規制部材は、
前記積載トレイの上方に設けられた軸によって軸支され、該軸を回動中心として、前記積載トレイの積載面に対して垂直な方向に回動することで、該積載トレイの積載面に対して退避可能に構成されることを特徴とする請求項１に記載のシート材積載装置。
【請求項３】
前記補助規制部材を軸支する前記軸は、前記積載トレイに積載されるシート材の幅方向に平行な方向に設けられ、前記補助規制部材は前記軸にスライド可能に支持されることを特徴とする請求項２に記載のシート材積載装置。
【請求項４】
前記補助規制部材は、定型のシート材を規制する位置に複数配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート材積載装置。
【請求項５】
シート材が積載される積載トレイと、
シート材の幅方向の両側に当接してシート材の幅方向を規制する１対の規制部材と、
を備えるシート材積載装置において、
前記１対の規制部材により規制するシート材よりも小さい幅のシート材を規制するための１対の補助規制部材を設け、該１対の補助規制部材のうち、少なくとも一方の補助規制部材は、積載面上に積載されるシート材の幅方向にスライド可能に構成されることを特徴とするシート材積載装置。
【請求項６】
前記１対の規制部材は、前記１対の補助規制部材よりも高い位置でシート材を規制するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載のシート材積載装置。
【請求項７】
シート材に画像を形成する画像形成手段と、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート材積載装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数のシート材を積載するシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に備えられるシート材積載装置においては、シート材積載装置に積載されるシート材の幅方向を規制する規制部材が備えられている。例えば、異なるシート幅を有する複数のシート材を積載する場合は、各々のシート幅に対応させた規制部材を、シート材の積載面上に複数設けたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
以下、図９および図１０を参照して、従来のシート材積載装置の構成について説明する。図９は従来の規制部材を備えるシート材積載装置の概略構成図で、図１０は図９に示すシート材積載装置のＡ−Ａ断面を示したものである。
【０００４】
図９に示すように、従来のシート材積載装置は、シート材給送部２１と、シート材挿入口２２と、シート材セット台２３と、シート材の幅方向の規制部材としてのガイド手段２５と、を備える。さらにガイド手段２５は、規制する各々のシート材のシート幅に対応したガイド幅を有するガイド板２５ａ，２５ｂ，２５ｃを備える。
【０００５】
さらに、図１０に示すように、これらのガイド板は、積載面の内側に位置するガイド板２５ａが最も低く、次いでガイド板２５ｂが高く、外側に位置するガイド板２５ｃが最も高くなるといった階段形状を有する。この構成によれば、シート材を積載する場合は、シート幅が最も小さなシート材が最も下側に、その上側からシート幅が次に小さなシート材が、そしてシート幅が最も大きなシート材が最も上側に積載されることになる。
【０００６】
そして、シート材セット台２３の積載面上に積載されたシート材は、それぞれのシート幅に対応したガイド板２５ａ，２５ｂ，２５ｃに幅方向を規制されて、シート材挿入口２２からシート材給送部２１へ給送される。
【特許文献１】特開平０７−１４９４３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のシート積載装置においては以下に示す問題点を生じた。
【０００８】
例えば、既にＡ４サイズのシート材がシート材セット台２３に積載され、ガイド板２５ａによってその幅方向を規制され、その後にそれよりもシート幅が小さなＡ６サイズのシート材を積載する必要が生じた場合は、手間のかかる操作が必要となる。
【０００９】
以下、最初に積載装置に積載されるシート材を第１のシート材とし、第１のシート材の後に積載されるシート材を第２のシート材、同様にその後に積載されるシート材を第３、第４のシート材と称して説明を行う。
【００１０】
既に積載された第１のシート材（Ａ４サイズのシート材）の後に、第２のシート材（Ａ６サイズのシート材）をシート材セット台２３に積載する場合は、まず、ガイド板２５ａで規制される第１のシート材を取り出して、一時的に別の場所に保管する。
【００１１】
そして、ガイド板２５ａを第２のシート材のシート幅（Ａ６サイズのシート幅）に対応
するものに変更し、変更された新たなガイド板２５ａに幅方向を規制されるように第２のシート材をシート材セット台２３の上面に積載する。
【００１２】
次に、ガイド板２５ｂを第１のシート材のシート幅（Ａ４サイズのシート幅）に対応するものに変更する。そして、別の場所に一時的に保管してあった第１のシート材を、変更された新たなガイド部材２５ｂに規制されるように積載する。
【００１３】
このように、例えば、第２のシート材のシート幅が第１のシート材のシート幅よりも小さい場合は、一時的に第１のシート材を他の場所へ移動させた後で第２のシート材を積載する、といった非常に手間のかかる作業が必要であった。また、第１のシート材を他の場所へ移動させる際に、第１のシート材に折れや汚れなどが生じるといった恐れもあった。
【００１４】
さらに、従来の規制部材の構成では、ガイド板２５ａ，２５ｂ，２５ｃはシート材の積載面上に固定されているので、定型サイズ以外のシート材の幅方向を規制する場合は、新たにガイド手段を用意するといった手間の要する作業が必要であった。
【００１５】
このように従来のシート材積載装置においては、シート幅の大きなシート材の後に、シート幅の小さなシート材を積載する場合、または定型サイズ以外のシート材を積載する場合などは、手間を要する作業が必要であり、利便性に乏しいといった問題点があった。
【００１６】
本発明はこのような現状に鑑みてなされたもので、シート幅の異なるシート材を積載し、各々のシート材の幅方向を規制する際に、手間のかかる作業を必要としない利便性に優れたシート材積載装置、およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明にあっては、シート材が積載される積載トレイと、シート材の幅方向の両側に当接してシート材の幅方向を規制する１対の規制部材と、を備えるシート材積載装置において、前記１対の規制部材により規制するシート材よりも小さい幅のシート材を規制するための補助規制部材を設け、該補助規制部材は、前記積載トレイの積載面に対して退避可能に構成されることを特徴とする。
【００１８】
また、シート材が積載される積載トレイと、シート材の幅方向の両側に当接してシート材の幅方向を規制する１対の規制部材と、を備えるシート材積載装置において、前記１対の規制部材により規制するシート材よりも小さい幅のシート材を規制するための１対の補助規制部材を設け、該１対の補助規制部材のうち、少なくとも一方の補助規制部材は、積載面上に積載されるシート材の幅方向にスライド可能に構成されることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、上記のシート材積載装置と、シート材に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、装置本体にシート幅の異なるシート材を積載し、各々のシート材の幅方向を規制する際に、手間のかかる作業を必要とすることがなく、利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれのみに趣旨するものではない。
【００２２】
（第１の実施の形態）
図１乃至図３を用いて、本発明の第１の実施の形態に係るシート材積載装置について説明する。図１、図２は第１の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図である。図３は積載トレイ２にＡ４，Ａ６サイズのシート材が積載される様子を図２における矢印Ｂ方向から見た様子を示したものである。
【００２３】
（装置本体の構成）
第１の実施の形態に係るシート材積載装置の構成について説明する。
【００２４】
第１の実施の形態に係るシート材積載装置は、画像形成手段としてのプリンタ本体１に給送されるシート材を積載する積載トレイ２と、積載トレイ２に積載されるシート材の幅方向を規制する１対の規制部材３，４と、補助規制部材６と、を備える（図１参照）。補助規制部材６は、後で詳述するが、１対の規制部材３，４により規制するシート材よりも小さい幅のシート材を規制するために設けられている。
【００２５】
そして、第１の実施の形態における規制部材のうち、規制部材３は、シート材の幅方向にスライド可能に構成されて積載トレイ２上に設けられている。そして規制部材４は、積載トレイ２上に固定されて設けられている。また、補助規制部材６は、積載トレイ２の上方に設けられた軸５によって軸支され、軸５を回動中心として、積載トレイ２の積載面から上方に退避可能に設けられている。
【００２６】
また、軸５は積載トレイ２に積載されるシート材の幅方向に平行な向きに設けられており、補助規制部材６は、軸５に軸支されつつ、積載トレイ２上に積載されるシート材の幅方向にスライド可能に構成される。
【００２７】
また、積載トレイ２上に積載されたシート材を規制する場合は、補助規制部材６が積載面方向に回動して、補助規制部材６の先端部が積載面上に当接する。一方、シート材の幅方向を規制する必要がない場合は、補助規制部材６の先端がプリンタ本体１の外装と嵌合して、補助規制部材６が積載トレイ２の上方に退避した位置で保持可能に構成される。
【００２８】
積載トレイ２上に積載されるシート材の幅方向を規制する為には、これらの規制部材がシート材の幅方向の両側に当接する必要がある。第１の実施の形態では、シート材の搬送方向に向かって左側の側面に規制部材４が当接し、右側の側面に規制部材３、または補助規制部材６が当接する構成とした。
【００２９】
また、規制部材４は積載トレイ２上に固定して設けられるので、規制部材４がシート材の幅方向の基準の位置となり、規制されるシート材のシート幅に応じて規制部材３，補助規制部材６がシート材の幅方向にスライドする。
【００３０】
（シート材の幅方向の規制方法）
次に、積載トレイ２上に異なるシート幅を有するシート材を積載し、各々のシート材の幅方向を規制する操作について説明する。
【００３１】
ここではよりわかりやすく説明を行うために、第１のシート材としてＡ４サイズのシート材を積載トレイ２上に積載した上で、その後に第２のシート材として第１のシート材よりも小さなシート幅を有するＡ６サイズのシートを積載する場合を考える。しかしながら第１のシート材と第２のシート材の組合せはこれに限られるものではなく、第１のシート材よりも小さなシート幅を有するシート材を第２のシート材として用いるような組み合わせであればよい。
【００３２】
まず、第１のシート材（Ａ４サイズ）を、搬送方向に向かって右側の側面を規制部材３によって、左側の側面を規制部材４によって規制されるように、積載トレイ２上に積載する。また、この状態で第１のシート材の給送は可能であり、必要に応じてプリンタ本体１の給送部に備えられた不図示の給送手段によって、プリンタ本体１の内部へ第１のシート材を給送することが出来る。
【００３３】
次いで、第１のシート材が積載トレイ２上に積載されている状態で第２のシート材（Ａ６サイズ）を給送して画像を形成したい場合には、補助規制部材６を図２に示す矢印Ｆ方向に回動させて、補助規制部材６を第１のシート材の上面に当接させる。
【００３４】
そして、第１のシート材の上面に第２のシート材（Ａ６サイズ）を積載する。この際、第２のシート材の（搬送方向に対して）左側の側面を規制部材４に当接させるようにして第２のシート材を積載する。
【００３５】
そして、軸５の長手方向にスライド可能に構成されている補助規制部材６を、第２のシート材の（搬送方向に対して）右側の側面に当接するようにスライドさせ、第２のシート材の右側の側面を規制する（図３参照）。
【００３６】
このようにして幅方向が規制された第２のシート材は、プリンタ本体１の給送部に備えられた不図示の給送手段によって、プリンタ本体１の内部へ給送される。
【００３７】
そして、第２のシート材に画像形成を行う必要がなくなると、第２のシート材を取り出して、補助規制部材６を積載トレイ２の積載面から退避させ、図１に示す状態に戻す。上述のように、補助規制部材６は、その先端部分がプリンタ本体１の外装と嵌合可能な形状としたので、図１に示す状態において、補助規制部材６はプリンタ本体１の外装に保持される。
【００３８】
このような構成によれば、軸５に軸支される補助規制部材６をスライドさせるだけで、第１のシート材よりもシート幅が小さければ、全てのシート材の幅方向を規制することができる。
【００３９】
また、従来のシート材積載装置のように、第２のシート材を積載する場合に、第１のシート材を他の場所へ一時的に移動させるといった作業が必要ないので、シート材の移動に伴って第１のシート材に折れや汚れを生じさせるおそれがない。
【００４０】
さらに、第１の実施の形態で用いられる規制部材３および補助規制部材６は、積載トレイ２上に積載されるシート材の幅方向にスライド可能な構成である。この構成により、定型以外のサイズを有するシート材を用いる場合でも、これらの規制板をスライドさせるだけで、幅方向を規制することが可能になり、利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供することができる。
【００４１】
なお、第１の実施の形態に係るシート積載装置においては、軸５に対して補助規制部材６を１つ設ける構成であった（図１，２参照）。しかしながら、本発明に係るシート積載装置の構成はこれに限られるものではない。
【００４２】
例えば、第２のシート材を積載し、規制した後に第２のシート材よりも更に小さなシート幅を有するシート材（以下、第３のシート材とする）を積載し、幅方向を規制する場合も考えられる。その場合は、新たに補助規制部材を軸５に設けることで対応できる。
【００４３】
すなわち、異なるシート幅を有するシート材を新たに積載する場合でも、軸５に軸支さ
れて軸の長手方向へスライドで、かつ積載トレイ２の積載面方向へ退避可能な補助規制部材を新たに増やすことで、各々のシート材の幅方向を確実に規制することが出来る。
【００４４】
また、第１の実施の形態に係るシート材積載装置においては、規制部材３を積載トレイ２上に設け、積載されるシート材の幅方向にスライド可能な構成としたが、本発明に係るシート材積載装置の構成はこれに限られるものではない。
【００４５】
規制部材３も、補助規制部材６のように軸５によって軸支され軸の長手方向にスライド可能に構成されつつ、積載トレイ２上へ回動可能な構成としてもよい。規制部材３をこのような構成しても、同様の効果を得ることが出来る。さらに、第１のシート材が定型サイズである場合は、規制部材３は、積載されるシート材の幅方向にスライド可能に構成される必要はなく、積載面上に対して固定して設けられる構成であってもよい。
【００４６】
以上説明したように、シート材の幅方向を規制する規制部材の少なくとも一方を、積載トレイ２の積載面の方向へ退避可能な構成とすることで、利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【００４７】
（第２の実施の形態）
図４乃至図６を参照して、本発明の第２の実施の形態に係るシート材積載装置について説明する。図４，図５は第２の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図である。
【００４８】
図４は補助規制部材７，８の先端部分がプリンタ本体１の外装に嵌合して保持される状態を示したものである。図５は補助規制部材７が矢印Ｇ方向に回動して積載トレイ２の積載面上に当接している状態を示したものである。図６は積載トレイ２上にシート幅が異なるシート材が積載された様子を、図５における矢印Ｅ方向から見た状態を示している。
【００４９】
（装置本体の構成）
本発明の第２の実施の形態に係るシート材積載装置の構成について説明する。
【００５０】
第２の実施の形態に係るシート材積載装置は、プリンタ本体１と、シート材を積載する積載トレイ２と、積載トレイ２上に積載されるシート材の幅方向を規制する一対の規制部材３，４と、補助規制部材７，８と、を備えることを特徴とする。補助規制部材７，８は、後で詳述するが、１対の規制部材３，４により規制されるシート材よりも小さい幅のシート材を規制するために設けられている。
【００５１】
第１の実施の形態と同様に、規制部材３，４は積載トレイ２上に設けられ、補助規制部材７，８は積載トレイ２の上方で軸支され、軸を中心に回動することで積載トレイ２の積載面の方向へ退避可能に構成される。
【００５２】
そして、第２の実施の形態に係るシート材積載装置においては、補助規制部材７，８を軸支する軸がプリンタ本体１の外装部材に覆われており、さらに該外装部材は一部が凹形状となっており、そこから軸が露出する構成である（図４，５参照）。
【００５３】
そして、軸が露出している部分において、補助規制部材７，８が軸支されている。この構成によれば、補助規制部材７，８は軸の長手方向にスライドせず、シート材の幅方向の位置が固定されることになる。
【００５４】
このように、第２の実施の形態では、軸支される補助規制部材７，８が、軸の所定位置に固定されて設けられることを特徴とする（図４，５参照）。
【００５５】
（シート材の幅方向の規制方法）
次に、上記のように構成される規制部材を用いて積載トレイ２上に積載されるシート材の幅方向を規制する操作について説明する。
【００５６】
ここでは、よりわかりやすく説明を行うために、第１のシート材にＡ４サイズのシート材を、第２のシート材に第１のシート材よりも小さなＡ５サイズのシート材を、さらに第３のシート材に第２のシート材よりも小さなＡ６サイズのシート材を用いた場合を考える。
【００５７】
また、第１乃至第３のシート材の組合せはこれに限られるものではなく、第２のシート材に第１のシート材よりも小さいシート材を、第３のシート材に第２のシート材よりも小さなシート材を用いるような組合せであればよい。
【００５８】
第２の実施の形態では、補助規制部材７と規制部材４との間隔が、第２のシート材としてのＡ５サイズのシート材のシート幅と同じになるように補助規制部材７を軸５に設置した（図６参照）。さらに、補助規制部材８と規制部材４との間隔が、第３のシート材としてのＡ６サイズのシート材のシート幅と同じになるように補助規制部材８を軸５に設置した（図６参照）。
【００５９】
まず、第１のシート材（Ａ４サイズ）は、シート材の右側の側面を規制部材３に規制され、左側の側面を規制部材４によって規制されて、積載トレイ２上に積載される。また、この状態で第１のシート材の給送が可能であり、必要に応じてプリンタ本体１の給送部に備えられた不図示の給送手段によって、プリンタ本体１の内部へ第１のシート材を給送することができる。
【００６０】
次に、第１のシート材が積載トレイ２上に積載されている状態で第２のシート材（Ａ５サイズ）を給送して画像を形成する手順を示す。
【００６１】
まず、規制部材４との間隔が、第２のシート材のシート幅と同じ大きさになるように設けられた補助規制部材７を、図５に示す矢印Ｇ方向に回動させ、第１のシート材の上面に当接させる（図５参照）。そして第２のシート材を、規制部材４と補助規制部材７の間に積載する。これにより第２のシート材が、その幅方向を規制されて積載トレイ２の上面に積載される（図６参照）。
【００６２】
さらに第３のシート材（Ａ６サイズ）を積載して給送したい場合には、規制部材４との間隔がＡ６サイズのシート材の幅と同じ大きさになるように軸５に設けられた補助規制部材８を、積載トレイ２の方向へ回動させ、第２のシート材の上面に当接させる。
【００６３】
そして第３のシート材を、その幅方向を規制部材４と補助規制部材８に制させて、第２のシート材の上に積載する。これにより、第３のシート材がその幅方向を規制されて積載トレイ２の上面に積載される（図６参照）。
【００６４】
このようにして規制部材４と補助規制部材８により幅方向を規制された第３のシート材は、プリンタ本体１の給送部に備えられた不図示の給送手段によってプリンタ本体１の内部へ給送されることが可能である。なお、第２のシート材を給送したい場合には、第３のシート材を取り出して給送手段により給送させ、第１のシート材を給送したい場合には、第３のシート材及び第２のシート材を取り出して給送手段により給送させる。
【００６５】
なお、第２の実施の形態においては、軸５に対しては補助規制部材を２つ設ける構成であった（図４，５，６参照）。しかしながら、本発明に係るシート材積載装置の構成はこ
れに限られるものではない。
【００６６】
例えば、第３のシート材を積載した後に第３のシート材よりも小さなシート幅を有する第４のシート材を積載する場合も考えられる。その場合は、第４のシート材の幅方向を規制する新たな補助規制部材を、軸５に設けることで対応することができる。また、Ｂ５サイズのシート材のように規制部材３と補助規制部材７との間にシート材の端部がくるものを積載したい場合には、規制部材３と補助規制部材７の間に新たな補助規制部材を設けてもよい。
【００６７】
すなわち、軸５に新たな補助規制部材を追加して設けることで、異なるシート幅を有するシート材を新たに積載する場合も、そのシート材の幅方向を確実に規制することが可能になる。
【００６８】
以上説明したように、シート材の幅方向を規制する補助規制部材を、積載トレイ２の積載面の方向へ退避可能な構成とすることで、利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【００６９】
また、第２の実施の形態では定型のシート材を積載する場合を想定しているため、補助規制部材７，８を、定型のシート材のシート幅に合わせて配置した。この構成によると、積載されるシート材のシート幅に合わせて、軸支される規制部材をシート材の幅方向にスライドさせるといった操作を必要としない。
【００７０】
よって、シート材の幅方向を規制して積載トレイ２に積載する際の操作がさらに簡易化されるので、利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【００７１】
（第３の実施の形態）
図７および図８を参照して、本発明の第３の実施の形態に係るシート材積載装置ついて説明する。図７は第３の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図であり、図８は、積載トレイ２上に異なるシート幅を有するシート材を積載した時の様子を、図７における矢印Ｄ方向から見た状態を示したものである。
【００７２】
（装置本体の構成）
まず、第３の実施の形態に係るシート材積載装置の構成について説明する。
【００７３】
第３の実施の形態に係るシート材積載装置は、プリンタ本体１に給送されるシート材を積載する積載トレイ２と、積載トレイ２に積載されるシート材の幅方向を規制する、１対の規制部材３，４と、１対の補助規制部材１２，１３が備えられている（図７参照）。１対の補助規制部材１２，１３は、後で詳述するが、１対の規制部材３，４により規制されるシート材よりも小さい幅のシート材を規制するために設けられている。
【００７４】
また、一対の補助規制部材１２，１３は、積載トレイ２の上でシート材の幅方向にスライド可能に構成され、１対の規制部材３，４は、積載トレイ２上に固定されて設けられている。
【００７５】
また、規制部材３，４は、装置本体の仕様内の最大のシート幅を有するシート材の幅方向を規制するためのものであり、規制部材３，４の間隔は、仕様内の最大のシート幅と略同一になっている。
【００７６】
また、第３の実施の形態では、規制されるシート材のシート幅が大きいほど、それを規
制する規制部材の高さが高くなるように、規制部材が構成されている。すなわち、補助規制部材１２，１３よりも、装置本体の仕様内の最大のシート材を規制する規制部材３，４の高さが高くなるように構成されている。
【００７７】
なお、補助規制部材１２，１３は、積載トレイ２上に設けられたレール１４に沿って、積載されるシート材の幅方向にスライド可能に構成される。また、この際、ラック及びオピニオンギアを用いて、常にシート材を規制する際の基準線Ｃ（図７参照）に対して左右対称な位置に補助規制部材１２，１３が保たれるようにスライド操作が行われる。
【００７８】
（シート材の幅方向の規制方法）
次に、積載トレイ２上に異なるシート幅を有する複数のシート材を積載し、それらのシート材の幅方向を規制する操作について説明する。
【００７９】
ここではよりわかりやすく説明を行うために、第１のシート材としてＢ５サイズのシート材を積載トレイ２上に積載した上で、その後に、第２のシート材として第１のシート材よりも大きなシート幅を有する、Ａ４サイズのシートを積載する場合を考える。
【００８０】
なお、第３の実施の形態に係るシート材積載装置においては、Ａ４サイズのシート材を装置本体の仕様内の最大のシート材とする。
【００８１】
また、第１のシート材と第２のシート材の組合せは、上記の組合せに限られるものではなく、仕様内の最大のシート材と、それよりも小さいサイズのシート材であれば、任意の組合せが考えられる。
【００８２】
まず、第１のシート材（Ｂ５サイズ）を積載する際は、補助規制部材１２，１３をスライドさせて補助規制部材１２，１３の間隔が、Ｂ５サイズのシート材のシート幅と略同一になるようにする。そして、補助規制部材１２，１３によって幅方向を規制されるようにして、第１のシート材を積載トレイ２上へ積載する。また、この状態で第１のシート材の給送が可能であり、必要に応じてプリンタ本体１の給送部に備えられた不図示の給送手段によって、プリンタ本体１の内部へ第１のシート材を給送することができる。
【００８３】
次に、第１のシート材が積載トレイ２上に積載されている状態で第２のシート材（Ａ４サイズ）を給送して画像を形成したい場合には、以下に示す手順で画像を形成する。第１のシート材が積載されている積載トレイ２に、第２のシート材を第１のシート材の上から積載して、その幅方向は規制部材３，４によって規制される。
【００８４】
このようにして規制部材３，４により幅方向を規制された第２のシート材は、プリンタ本体１の給送部に備えられた不図示の給送手段によってプリンタ本体１の内部へ給送される。また、第１のシート材を給送したい場合には、第２のシート材を取り出して給送手段により給送させる。
【００８５】
この構成によれば、補助規制部材１２，１３がスライド可能に構成されているので、装置本体の仕様範囲内のシート幅を有するシート材であれば、補助規制部材１２，１３をスライドさせるだけで定型以外のシート材の幅方向を規制することも可能である。よって利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供することができる。
【００８６】
また、第３の実施の形態では、積載トレイ２上に、シート材の幅方向にスライド可能な補助規制部材１２，１３を設ける構成としたが、本発明に係るシート材積載装置の構成はこれに限られるものではない。
【００８７】
すなわち、規制部材３，４を、積載トレイ２上でシート材の幅方向にスライド可能に設ける構成であってもよい。この場合には、規制部材３，４が規制するシート材のサイズを補助規制部材１２，１３が規制するシート材のサイズよりも大きくなるように移動範囲をそれぞれ設定する必要がある。
【００８８】
このような構成とすることで、異なるシート幅を有するシート材を新たに積載する場合も、そのシート材の幅方向を確実に規制することが可能になる。
【００８９】
また、第３の実施の形態では、ラック及びオピニオンギアを用いて、基準線Ｃ（図７参照）に対して左右対称な位置に補助規制部材１２，１３が保たれるように、補助規制部材１２，１３の両方をスライド可能な構成とした。
【００９０】
しかしながら、本発明に係るシート材積載装置の構成はこれに限られるものではなく、補助規制部材１２，１３のうち、一方の補助規制部材を積載トレイ２上に固定させ、他方の補助規制部材のみスライド可能に構成しても、同様の効果を得ることができる。
【００９１】
すなわち、積載トレイ２上に固定される方の補助規制部材を、シート材の幅方向の基準位置とし、他方の補助規制部材をスライドさせることで、積載トレイ２上に積載されるシート材の幅方向を規制する構成であってもよい。
【００９２】
このような構成であっても、一方の補助規制部材をスライドさせるだけで、定型以外のシート幅を有するシート材を規制することができるので、利便性に優れたシート材積載装置およびこれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るシート材積載装置にシート材が積載される状態の断面の概略構成図
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート材積載装置にシート材が積載される状態の断面の概略構成図
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート材積載装置の斜視図
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るシート材積載装置にシート材が積載される状態の断面の概略構成図
【図９】従来のシート材積載装置
【図１０】従来のシート材積載装置の断面の概略構成図
【符号の説明】
【００９４】
１        プリンタ本体
２        積載トレイ
３        規制部材
４        規制部材
５        軸
７        補助規制部材
８        補助規制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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