(57)【要約】      （修正有）【課題】ドラム式洗濯機において、洗浄性能の向上ならびに洗浄時間の短縮を図る。【解決手段】洗い工程の前に少量の水で洗剤を溶かす高濃度洗剤液生成工程を設け、さらにその後、前記高濃度洗剤液を衣類に降りかけて浸透させる高濃度洗剤液浸透工程を設ける。この場合、高濃度洗剤液はドラム４に設けられた衣類等１７の掻き上げ用のバッフル１８の底面より注入し、このバッフル１８の上面ならびに斜面に設けた小孔２０より衣類等１７に散布して浸透させるようにする。【選択図】図１
2008055191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、該水槽内に回転可能に配置される円筒状のドラムとを備え、前記ドラム内に衣類等を投入し、モータによって前記ドラムを回転させて衣類等を洗濯するようにしたドラム式洗濯機において、
洗い工程の前に少量の水で洗剤を溶かして高濃度洗剤液を生成する高濃度洗剤液生成工程と、前記高濃度洗剤液生成工程で生成された高濃度洗剤液を衣類等に降りかけて浸透させる高濃度洗剤液浸透工程と、を実行する手段を設け、
前記高濃度洗剤液生成工程は、前記ドラムの低部が水面に接する程度の水を供給すると共に、洗剤を水槽下部に送り、共振回転数以下で前記ドラムを回転させることによって前記洗剤を溶解させる工程を有することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
前記高濃度洗剤液生成工程においてのみ、前記水槽下部に設けたヒータを駆動させるようにしたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
前記ドラムの内側に、中空でかつ断面形状が略台形のバッフルを１つ以上有し、該バッフル内に、洗濯時には前記ドラムの外側に開いて洗濯水を掻き上げ、脱水時には引込むように閉じる可動式の羽根を設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
請求項３に記載のドラム式洗濯機において、
前記バッフルが等間隔で３箇所に設けられ、前記高濃度洗剤液浸透工程では、衣類等の量に対し１．５倍程度の水量を前記水槽内に給水して前記高濃度洗剤液を薄め、前記羽根を有する前記ドラムを略１２０°回転させた後、回転を停止もしくは遅くして、前記高濃度洗剤液を衣類等に散布する動作を繰り返し行い、前記高濃度洗剤液を浸透させるようにしたことを特徴とするドラム式洗濯機。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はドラム式洗濯機に関し、特に洗浄性能の向上ならびに洗浄時間の短縮を可能としたドラム式洗濯機に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にドラム式洗濯機は、ドラムの回転により所謂たたき洗いを行っている。即ちこのドラム式洗濯機では、水槽内にドラムが回転可能に配置され、このドラムの内側には複数のバッフルが設けられている。そしてこのドラム内に衣類等を投入して水と洗剤を供給し、モータによってドラムを回転させることにより、ドラム内においてバッフルが衣類等を掻き上げて攪拌し、たたき洗いが行われるものである。
【０００３】
この場合、たたき洗いで機械力を与えるため、水量を少なくしており、そのためドラムの下の方にある衣類等にしか洗剤溶液が染み込んで行かず、衣類等の全体に洗剤溶液が行き渡るのに時間がかかり、洗濯時間が長く必要となっている。
このような問題に対して、複数の中空バッフルに洗剤溶液が流入・流出する開口を設け、中空のバッフルがドラム下部にあるときに洗剤溶液をバッフル内に溜めこみ、バッフルがドラム上部に来たときに衣類等の上面にその洗剤溶液を降りかけることにより、洗剤溶液が衣類等に効率的に行き渡るようにしているものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８―２６６７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成にしても、充分に衣類の上部に洗剤溶液を降りかけることができず、洗い時間を短縮することは困難である。
本発明はこのような問題点を解消するためになされたもので、ドラム式洗濯機において洗浄性能をさらに向上させ、洗浄時間の短縮を図ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するために本発明は、
水槽と、該水槽内に回転可能に配置される円筒状のドラムとを備え、前記ドラム内に衣類等を投入し、モータによって前記ドラムを回転させて衣類等を洗濯するようにしたドラム式洗濯機において、
洗い工程の前に少量の水で洗剤を溶かして高濃度洗剤液を生成する高濃度洗剤液生成工程と、前記高濃度洗剤液生成工程で生成された高濃度洗剤液を衣類等に降りかけて浸透させる高濃度洗剤液浸透工程と、を実行する手段を設け、
前記高濃度洗剤液生成工程は、前記ドラムの低部が水面に接する程度の水を供給すると共に、洗剤を水槽下部に送り、共振回転数以下で前記ドラムを回転させることによって前記洗剤を溶解させる工程を有するものである。
【０００７】
また、このドラム式洗濯機では、高濃度洗剤液生成工程においてのみ、水槽下部に設けたヒータを駆動させるようにする。
【０００８】
さらに、このドラム式洗濯機では、ドラムの内側に中空でかつ断面形状が略台形のバッフルを１つ以上有し、このバッフル内に、洗濯時にはドラムの外側に開いて洗濯水を掻き上げ、脱水時には前記ドラムに接触するように閉じる可動式の羽根を設けた構成とする。
【０００９】
さらに、このドラム式洗濯機においては、バッフルが等間隔で３箇所に設けられ、高濃度洗剤液浸透工程では、衣類等の量に対し１．５倍程度の水量を水槽内に給水して高濃度洗剤液を薄め、羽根を有するドラムを略１２０°回転させた後、回転を停止もしくは遅くして、高濃度洗剤液を衣類等に散布する動作を繰り返し行い、高濃度洗剤液を浸透させるようにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のドラム式洗濯機では、洗い工程の前に少量の水で洗剤を溶かす高濃度洗剤液生成工程を設け、さらにその高濃度洗剤液を衣類等に降りかけて浸透させる高濃度洗剤液浸透工程を設けたことにより、その後の洗い工程では、衣類に付着した汚れは高濃度洗剤液によって溶け易くなっており、このため少ない機械力でも汚れを落とすことが可能となる。よって、洗浄時間を短縮することが可能となり、また、衣類等の全体に高濃度洗剤液が行き渡っているので、洗いむらも少なく、洗浄性能も向上させることができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例について詳細に説明する。
図１〜図３は本発明の第１の実施例を示すもので、図１は本発明による高濃度洗剤液生成手段を備えたドラム式洗濯機の内部を示す縦断側面図、図２はドラムの側面図、図３はバッフルの斜視図である。
【００１２】
図１に示すように、ドラム式洗濯機の筐体１の前面には洗濯物の投入口があり、そこには扉２が設けられ、この扉２を開けて洗濯物である衣類等を出し入れする。
筐体１の内部には、水平より１０〜２０°の角度で投入口側を上にして傾斜し、投入口側が開口した円筒状の水槽３が配置されている。投入口と水槽３の開口部は蛇腹状のゴム質のベローズ６で繋がれており、衣類等の出し入れ時に衣類等が筐体１内に落ちない構造となっている。
【００１３】
水槽３の内部には、投入口側が開口した円筒状のドラム４が回転可能に配置されている。このドラム４には多数の小孔１０が開けられており、このドラム４内に投入口から洗濯物である衣類等１７が投入される。このドラム４の背面の中心には回転軸９が締結されており、この回転軸９は水槽３の背面に、水密にシールされかつ回転可能な状態で貫通支持されている。
水槽３の背面にはドラム４を回転駆動するモータ５が取り付けられており、ドラム４の回転軸９はこのモータ５の回転軸に連結されている。
【００１４】
この構成により、ドラム４は水槽３の背面に設けられたモータ５の駆動によって水槽３内を左右どちら回りにも回転し、ドラム４を回転させながら、洗い・すすぎ・脱水の各動作が行われる。
【００１５】
尚、ドラム４およびモータ５が取り付けられている水槽３は、筐体１よりばね及びダンパ（図示省略）によって支持されると共に振動を抑制している。
また、水槽３の下方には排水弁３０および排水ホース３１が設けられており、これによって洗濯水を洗濯機の外に排水する。
【００１６】
ドラム４にはその内壁に、洗濯時に衣類等１７を掻き上げ、たたき洗いを行うためのバッフル１８が突設されている。このバッフル１８はドラム内周の３箇所に等間隔で設けられているものであるが、図では１つのみを示してある。
このバッフル１８は中空状で、ドラム４の回転軸方向と平行に長く形成されており、その断面形状は略台形である。また、このバッフル１８の上面および側面の上部には、複数の小孔２０が開けられている。
【００１７】
また、水槽３の内側下部には、洗濯水を温めるためのヒータ１９が取り付けられている。
洗濯水給水手段は、筐体１の上部に配した水栓接続口１２と、水槽３の上部に配した注水口１４を接続した主給水電磁弁１３ｂならびに補助給水電磁弁１３ａを備えて構成される。
【００１８】
このように構成される本実施例のドラム式洗濯機の動作は、制御手段であるマイクロコンピュータによって実行制御される。そしてこのドラム式洗濯機の動作においては、先ず洗い工程の前に少量の水で洗剤を溶かして高濃度洗剤液を生成する高濃度洗剤液生成工程を有し、さらにその後、高濃度洗剤液を衣類等に降りかけて浸透させる高濃度洗剤液浸透工程が設けられている。
【００１９】
先ず高濃度洗剤液生成工程について説明する。
この高濃度洗剤液生成工程では、補助給水電磁弁１３ａから筐体１内の上部の前方に設けた洗剤溶解容器１５に少量の洗剤溶解水（水道水）を供給し、この洗剤溶解容器１５内に投入されている粉末合成洗剤を電気駆動式の撹拌翼によって撹拌しながら洗剤溶解水で溶解して高濃度洗剤液を生成する動作を行う。尚、ここで生成される高濃度洗剤液は、通常の洗濯時の洗剤濃度（洗剤の規定濃度）の８０〜５００倍の濃度を有するものである。
【００２０】
次に、高濃度洗剤液浸透工程について説明する。
洗剤溶解容器１５で生成された高濃度洗剤液は、水槽３の上部にドラム内部に向けて設けられた供給口である注水口１４から水槽３内に供給される。ここで高濃度洗剤液を供給する手段は、洗剤溶解容器１５に注水口１４に連なる電磁弁１６を有し、この電磁弁１６および主給水弁１３ｂを開放して高濃度洗剤液を洗濯物に浸透させるのに好ましい洗剤濃度に希釈（５〜２０倍）し、注水口１４に供給するように構成する。
また、高濃度洗剤液を供給する別の手段として、洗剤溶解容器１５に給水口１４に連なる溢水部（図示省略）を設け、生成した高濃度洗剤液を更なる給水（希釈給水）によって希釈して増量することにより溢水部から溢水させて注水口１４に供給するように構成してもよい。
尚、ここでは注水口１４は前後２つに分岐して設けられている。
【００２１】
このような構成により高濃度洗剤液を水槽３内に供給するが、衣類等１７と注水口１４との間にはドラム４の円筒面があり、衣類等１７の全体に高濃度洗剤液を降りかけることが困難である。そこで、以下に示す方法で、衣類等１７に高濃度洗剤液を降りかけ、浸透させる。
【００２２】
即ち、ドラム４の内壁に設けられた３箇所のバッフル１８のうちの１つが注水口１４の下方に位置するようにモータ５を回転させる。このとき、バッフル１８の回転位置を制御する手段として、バッフル１８の位置を示す磁石２１をモータ５に設け、水槽３の背面に磁石２１を検知するホール素子２３を設ける。このホール素子２３は、水槽３の円周方向で注水口１４と対応する位置に固定し、また磁石２１はドラム４の円周方向でバッフル１８と対応する位置に固定することにより、バッフル１８の回転位置を検出し、モータ５を制御する。
【００２３】
また、図３に示すように、ドラム４の内壁には、バッフル１８から延びる中空の補助バッフル２５を設ける。この補助バッフル２５は注水口１４と対応する位置にドラム円周方向に長く形成される。またこの補助バッフル１８の断面形状は、バッフル１８と同様に略台形であり、その上面および側面の上部には複数の小孔２６が設けられている。
【００２４】
そしてバッフル１８および補助バッフル２５の底面を構成するドラム４の円筒面には、図２に示すように、ドラム円周方向に長い長孔２７を注水口１４と対応して設ける。これにより、注水口１４から供給される高濃度洗剤液は、長孔２７からバッフル１８および補助バッフル２５内に送り込まれ、バッフル１８および補助バッフル２５の上部に設けた多数の孔２０および２６より衣類１７に散布されることになる。
【００２５】
ここで長孔２７は、注水口１４より広い開口面積となされており、これによって注水口１４より供給される高濃度洗剤液のすべてがバッフル１８および補助バッフル２５の中に注入できるようになっている。また、補助バッフル２５を設け、ドラム円周方向に長い長孔２７にしたことで、厳密にバッフル１８の回転位置を注水口１４の下方に位置させなくても、バッフル１８および補助バッフル２５に高濃度洗剤液を注入することが可能となる。
【００２６】
注水口１４は前後に２つ設けられており、これに対応してバッフル１８の中は、仕切り板２８によって前後に仕切られている。即ち、ドラム４は傾斜しているため、バッフル１８内では高濃度洗剤液が後方に溜まりやすく、そのためドラム４内の前方に位置する衣類は高濃度洗剤液が散布されくい。これを改善するために、前後２つの注水口１４に対応して仕切り板２８でバッフル１８の中を前後に区切ることにより、高濃度洗剤液を前後で略均等に散布できるようしてある。
【００２７】
また、バッフル１８の上部に設けた小孔２０の面積の合計は注水口１４の開口面積以上とし、供給された高濃度洗剤液をスムーズに衣類１７に散布できるようにする。また、補助バッフル２５の表面はバッフル１８より狭いので、補助バッフル２５に設けられた孔２６の面積の合計も大きくできないが、注水口１４の面積と同等程度に近づける。また、補助バッフル２５とバッフル１８は連通しており、補助バッフル２５に注入された高濃度洗剤液は孔２６から衣類１７に散布されると共に、バッフル１８に流れ込み、バッフル１８に設けられた孔２０からも衣類１７に散布される。
【００２８】
以上の構成により、高濃度洗剤液は、バッフル１８および補助バッフル２５に設けられた複数の孔２０、２６より、衣類等１７の上面に散布され、浸透される。
また、衣類等１７の全体に高濃度洗剤液を浸透させるために、モータ５を駆動してドラム４を回転させ、別の同様に構成されたバッフル１８からも高濃度洗剤液を散布させる。ドラム４の回転により、衣類等１７の配置が変わり、まだ高濃度洗剤液が行き渡っていない面が上面に出てくる。これを複数回繰り返すことで、衣類等１７の全体に高濃度洗剤液を散布させ、浸透させることができる。
さらに、ドラム４の回転中には洗剤溶解容器１５に設けられた電磁弁１６を閉じておくようにすると、ドラム４の周面に高濃度洗剤液を降りかけることがなく、無駄なく高濃度洗剤液を衣類等１７に降りかけることができるので望ましい。
【００２９】
また、洗濯する衣類等１７が多いときには、高濃度洗剤液を散布する前に、主給水電磁弁１３ｂ開け、少量の水を衣類等１７に供給することにより、衣類等１７の上面が含水によって下がり、広く高濃度洗剤液を散布することができる。
【００３０】
そして上述の如くして衣類等１７に高濃度洗剤液を散布した後に、主給水電磁弁１３ｂを開放して水槽３内が規定量の洗浄水量になるように給水し、モータ５を動作させてドラム４を左右どちらの方向にも回転させ、通常のたたき洗いによる洗い工程を行う。ここでは、前工程において散布された高濃度洗剤液により、衣類等１７に付着した汚れは溶け易くなっており、少ない機械力でも充分に汚れを落とすことが可能となる。よって、洗浄時間を短縮することが可能となる。また、衣類等１７の全体に高濃度洗剤液が行き渡っているので、洗いむらも少なく、洗浄性能も向上させることができる。
【００３１】
次に、本発明の第２の実施例として、図４および図５に示すドラムを用いたドラム式洗濯機について説明する。図４はドラムの縦断側面図であり、図５はドラムの側面図である。
この第２の実施例では、高濃度洗剤液生成工程ならびに洗い工程は第１の実施例と同様に行われる。
【００３２】
第１の実施例と同様に、ドラム４の内壁には、中空のバッフル１８およびドラム円周方向に延びる補助バッフル２５を設けている。但しここでは、補助バッフル２５はドラム４の内壁全周に設けている。また、ドラム全周に延びている補助バッフル２５の底面を構成するドラム４の円筒面には、長孔２７がドラム全周にわたって断続的に形成されている。
また、補助バッフル２５の内部は、仕切り板２９によってドラム円周方向に仕切られ、同じ位置で長孔２７も分断されている。また、バッフル１８および補助バッフル２５の上面および斜面の上部には、第１の実施例と同様に複数の小孔２０および２６を設ける。
【００３３】
このような構成のバッフル１８および補助バッフル２５により、バッフル１８の回転位置によらず、高濃度洗剤液を長孔２７から注入し、散布させることができる。但し、長孔２７は分断されているので、長孔２７を設けたドラム円筒面上でも孔の開いていない場所があり、その場所に向けて注入が行われると高濃度洗剤液がバッフル１８および補助バッフル２５に入って行きにくい。そのため、ドラム４を回転させながら、バッフル１８および補助バッフル２５に高濃度洗剤液を供給させることが望ましい。
また、ドラム４を回転させることで、ドラム内にある衣類等の全体に高濃度洗剤液を降りかけることができ、全体に浸透させることができる。このとき、ドラム４を速く回し過ぎると衣類等がドラム内壁に張り付き、張り付いた面にしか高濃度洗剤液が行き届かない。よって、ドラム４を衣類等がドラム内壁に張り付く速度より充分に遅い回転速度で回転させるようにする。
【００３４】
このように本実施例のドラム４を用いたドラム式洗濯機では、ドラム４を衣類等がドラム内壁に張り付つく速度より十分遅い回転速度で回転させながら、水槽の上部に設けた注水口より高濃度洗剤液をバッフル１８および補助バッフル２５に供給し、バッフル１８および補助バッフル２５に設けた複数の小孔２０および２６より衣類等の全体に散布させ、浸透させる。
【００３５】
また、本実施例の場合、第１の実施例とは異なり、バッフル１８の位置を検出し、その位置を制御する必要がないので、第１の実施例で設けられていた磁石２４およびホール素子２１は必要としない。
【００３６】
尚、第１および第２の実施例に示したように衣類等の全体に高濃度洗剤液を降りかけるのが望ましいが、洗剤溶解容器１５により生成した高濃度洗剤液をそのまま水槽３内に散布しても、効率的に洗剤が溶かされているので、洗浄時間の短縮が可能である。よって、第１および第２の実施例に示したように衣類等の全体に高濃度洗剤液を降りかけることをしなくても効果があるので、高濃度洗剤液をそのまま水槽３内に散布してもよい。
【００３７】
次に、本発明をトップオープン型のドラム式洗濯機に適用した第３の実施例について図６を参照して説明する。
図６はトップオープン型のドラム式洗濯機の縦断側面図である。このドラム式洗濯機では筐体１の前面から上面にかけて洗濯物の投入口があり、そこには扉５１が設けられ、この扉５１を開閉することで衣類等を出し入れする。
筐体１の内部には、円筒状の水槽３がその中心軸を水平にした状態で配置されており、この水槽３の円筒部の上部には、衣類等を出し入れするための内蓋５２が設けられている。
【００３８】
水槽３の内部には、多数の小孔が開けられた円筒状のドラム４が回転可能に設けられており、このドラム４の円筒部の一部には衣類等１７を出し入れするための内蓋５３ａ，５３ｂが設けられている。このドラム４の両側面の中心部には回転軸が設けられており、この回転軸は水槽３の両側面に、水密にシールされかつ回転可能な状態で貫通支持されている。
水槽３の両側面のどちらか一方にはドラム４を回転駆動するモータ（図示省略）が取り付けられており、ドラム４の回転軸はこのモータの回転軸に連結されている。
【００３９】
また、洗濯に使用した液体を排水するために、水槽３の下方には排水弁３０および排水ホース３１が設けられており、排水時には排水弁３０を開放して使用済の洗濯水を排水ホース３１から洗濯機の外に排出する。
また、水槽３の内側下部には、洗濯水を温めるためのヒータ１９が取り付けられている。
【００４０】
ドラム４の内壁には、洗濯時に衣類等１７を掻き上げ、たたき洗いを行うためのバッフル１８が等間隔で３箇所に設けられている。このバッフル１８は中空状で、ドラム４の回転軸方向と平行に長く形成されており、その断面形状は略台形である。また、このバッフル１８の上面および側面の上部には、複数の小孔２０が開けられている。
【００４１】
さらにドラム４の内壁には、バッフル１８からドラム円周方向に延びる中空の補助バッフル２５が設けられている。ここでは第２の実施例と同様に、補助バッフル２５をドラム４の内壁の全周にわたって設ける。但し本実施例では、補助バッフル２５は、内蓋５３ａ，５３ｂを開閉できるように分割形成されている。
【００４２】
洗濯水給水手段は、筐体１の上部に配した水栓接続口１２と、水槽３の上部に配した注水口１４を接続した主給水電磁弁１３ｂならびに補助給水電磁弁１３ａを備えて構成される。
【００４３】
このように構成される本実施例のドラム式洗濯機の動作においては、先ず洗い工程の前に少量の水で洗剤を溶かして高濃度洗剤液を生成する高濃度洗剤液生成工程を有し、さらにその後、高濃度洗剤液を衣類等に降りかけて浸透させる高濃度洗剤液浸透工程が設けられている。
【００４４】
先ず高濃度洗剤液生成工程では、補助給水電磁弁１３ａから筐体１内の上部の後方に設けた洗剤溶解容器１５に少量の洗剤溶解水（水道水）を供給し、この洗剤溶解容器１５内に投入されている粉末合成洗剤を電気駆動式の撹拌翼によって撹拌しながら洗剤溶解水で溶解して高濃度洗剤液を生成する動作を行う。
【００４５】
次の高濃度洗剤液浸透工程では、高濃度洗剤液を水槽３内に供給する手段として、洗剤溶解容器１５に注水口１４に連なる電磁弁１６を有し、この電磁弁１６および主給水弁１３ｂを開放して高濃度洗剤液を洗濯物に浸透させるのに好ましい洗剤濃度に希釈し、注水口１４に供給するように構成する。
そしてドラム４を衣類等１７がドラム内壁に張り付く速度より充分に遅い回転速度で回転させながら、水槽３の上部に設けた注水口１４より高濃度洗剤液を供給し、バッフル１８および補助バッフル２５を介して衣類等１７の全体に散布させ、浸透させる。
【００４６】
このようにして衣類等１７に高濃度洗剤液を散布した後に、主給水電磁弁１３ｂを開放して規定量の洗浄水量になるように給水し、モータを動作させてドラム４を左右どちらの方向にも回転させ、通常のたたき洗いによる洗い工程を行う。
ここでは、前工程において散布された高濃度洗剤液により、衣類等１７に付着した汚れは溶け易くなっており、少ない機械力でも充分に汚れを落とすことが可能となる。よって、洗浄時間を短縮することが可能となる。また、衣類等１７の全体に高濃度洗剤液が行き渡っているので、洗いむらも少なく、洗浄性能も向上させることができる。
【００４７】
さらに本発明の第４の実施例を図７および図８に示す。図７はトップオープン型のドラム式洗濯機の縦断側面図、図８は図７に示すドラム式洗濯機のドラムにおけるバッフルの部分の拡大断面図である。
【００４８】
本実施例のドラム式洗濯機の基本的な構成は第３の実施例と同様であり、ここでは第３の実施例と異なる部分ついて説明する。
先ず本実施例のドラム式洗濯機では、筐体１内に洗剤溶解容器を搭載していない。筐体１の上部に設けられる容器６０は普通の洗剤ケースであり、洗剤を溶かす機能は有していない。また、ドラム４の内壁にバッフル１８は設けられているが、補助バッフルは設けられていない。
そして特に本実施例のドラム式洗濯機では、ドラム４に設けられたバッフル１８の内部に、洗濯時にはドラム４の外周より外側に開き、脱水時にはドラム４の外周に貼り付くように閉じる可動式の羽根６５を有している。
【００４９】
このように構成される本実施例のドラム式洗濯機の動作において、先ず洗い工程の前に設けられる高濃度洗剤液生成工程では、水槽３の中に洗剤と少量の洗浄水を供給し、ドラム４を回転させて高濃度洗剤液を生成する。
具体的には、筐体１の上部後方に水栓接続口１２と洗剤ケース６０を配し、これらを主給水電磁弁１３により接続する。さらに洗剤ケース６０は、水槽３の後部に位置する注水口１４に接続されている。主給水電磁弁１３を開くことにより給水が開始され、洗剤ケース６０の中にある洗剤を押し流しながら洗浄水が水槽４内に供給される。注水口１４は、水槽３とドラム４の隙間に洗剤および洗浄水が流れ込むように向けられている。よって、洗剤は衣類等１７に降りかかることなく、洗浄水と共に水槽３とドラム４の隙間を通り、水槽４の下部に溜まる。
【００５０】
高濃度洗剤液生成工程における洗浄水の水量は、ドラム４の低部が水面に接する程度が望ましく、例えば２Ｌ弱となる。この少量の洗浄水を水槽３の下部に溜めた後にドラム４を回転させることにより、洗浄水が攪拌され、洗剤を溶かす。
ここでドラム４の回転が遅いと、洗浄水はあまり攪拌されず、洗剤は溶けにくい。ドラム４の回転を速くすると、水槽３の下部に溜まっている洗浄水はドラム４の表面に追従して持ち上げられてくる。さらに速くすると、ドラム４の表面全体に洗浄水が付いたまま回転する状態になる。この状態では洗浄水とドラム４との間の相対速度が小さくなり、洗剤は溶けにくくなる。また、回転を速くしてゆくと、共振周波数に差しかかり、振動や騒音が大きくなってしまう。よって、共振周波数以下で、ドラム４の表面全体に洗浄水が付かずに、洗浄水をよく攪拌する速度でドラム４を回転させることが望ましく、その速度は６０〜１００ｒ／ｍｉｎ程度が適当である。
【００５１】
この場合、ドラム４の外周に凸部があると、よりスムーズに洗剤を溶かすことができる。そのため本実施例では、バッフル１８の内部に、ドラム４の外側に凸部をなす可動式の羽根６５を設ける。
この羽根６５の構造について図８を用いて説明する。この羽根６５はバッフル１８内の支持板６６に立設されたピン６８に回動可能に支持されており、その一端には錘６２が固定されている。またこの羽根６５は、ピン６８に嵌着されたねじりコイルばね７０により、常にドラム４の外側に向かって開くように力を受けている。この力は錘６２の重力より充分に大きく、そのためドラム４が静止もしくは低速で回転しているときには、図８（Ａ）に示すように、羽根６５はドラム４の外側に開いた状態となっている。但しこの構成では、羽根６５が開き過ぎないように、バッフル１８内の支持板６６に固定したストッパ６９を設け、このストッパ６９に錘６２が接触することで、羽根６５が所定の角度以上開かないようにしている。
【００５２】
また、脱水時のようにドラム４が高速回転されると、錘６２に遠心力が作用し、この錘６２の遠心力がねじりコイルばね６８の力に打ち勝つ状態になると、図８（Ｂ）に示すように、羽根６５はドラム４の外周面に接触するように引込んで閉じた状態になる。このように羽根６５が閉じた状態ならば、脱水時に振動が大きくなってドラム４が水槽３に対して近づいたり離れたりする振動が発生した場合にも、羽根６５と水槽３との隙間を充分に保つことができ、安全に脱水が行える。
【００５３】
このような羽根６５を有するドラム４を備えた本実施例のドラム式洗濯における高濃度洗剤液生成工程では、羽根６５がドラム４の回転によって水から受ける力が小さい方向（図７において左回り）にドラム４を回転させて、洗剤を溶かすようにする。もし、逆方向（図７において右回り）にドラム４を回転させた場合、羽根６５が洗剤ならびに洗浄水を掻き上げて、洗剤はバッフル１８の中に入り、溶けにくくなってしまう。よって、本実施例の高濃度洗剤液生成工程では、２Ｌ弱の洗浄水と共に洗剤を水槽３の底部に送り込み、ドラム４の外周に凸部となる羽根６５を有するドラムを６０〜１００ｒ／ｍｉｎの速度で左方向に回転させる動作を行う。
【００５４】
またこの場合、洗剤を良く溶かすために、高濃度洗剤液生成工程中にヒータ１９を作動させ、洗浄水の温度を上昇させることが望ましい。また、消費エネルギーを抑えるために、高濃度洗剤液生成工程中おいてのみヒータ１９を作動させるように制御するのが好適である。
【００５５】
次に、本実施例における高濃度洗剤液浸透工程について説明する。ここでは高濃度洗剤液を衣類等の全体に浸透させるために、水量を増やす必要がある。しかし、水量を増やし過ぎると洗剤濃度が低くなり、洗浄性能があまり向上しない。
実験により、衣類等の布量に対して１．５倍程度の水量で薄めた高濃度洗剤液が優れた洗浄性能を有することが判明した。よって、衣類等１７の布量（例えば２ｋｇ）に対して１．５倍程度の水量（例えば３Ｌ）になるように、主給水電磁弁１３を開放し、水槽３に給水する。
【００５６】
水量を増やしていくと、ドラム４内の底部にある衣類等には高濃度洗剤液が染込んでくるが、上部にある衣類等は乾いたままである。そこで、衣類等の全体に高濃度洗剤液を染込ませるために、上述した如き羽根６５を設けたドラム４を回転させることによって高濃度洗剤液を降りかける。
このとき、ドラム４の回転方向は、高濃度洗剤液生成工程とは反対で、羽根６５がドラム４の回転によって水から受ける力が大きい方向（図７において右回り）にドラム４を回転させる。この方向にドラム４を回転させると、水槽３の下部に溜まっている高濃度洗剤液が羽根６５によって掻き上げられ、羽根６５とドラム４の隙間からバッフル１８の中に高濃度洗剤液が送り込まれる。バッフル１８はその断面が略台形であり、その上面および斜面の上部に多数の小孔２０が開けられているため、バッフル１８がドラム４の上部に位置すると、バッフル１８内に溜まった高濃度洗剤液が小孔２０よりドラム４内に散布され、衣類等１７の上面に降りかかる。
【００５７】
バッフル１８内に溜められた高濃度洗剤液を全て衣類等１７に降りかけるためには、バッフル１８がドラム上部の位置で停止したほうがよい。バッフル１８はドラム４に等間隔で３箇所に設けてあるので、ドラムを略１２０°回転させたら一旦停止させ、バッフル１８内に溜められた高濃度洗剤液を全て衣類等１７に降りかけた後、またドラム４を略１２０°回転させて停止する動作を行わせる。この場合、バッフル１８に溜められた高濃度洗剤液を全て散布させるのに要する時間は約２秒であり、このためドラム４を略１２０°回転させた後に約２秒停止させる動作を繰り返し行う。
【００５８】
また、ドラムを停止させずにゆっくり回転させることで、高濃度洗剤液を衣類等１７に散布させることも可能である。この場合、ドラムを３０ｒ／ｍｉｎ以上の速さで回転させると高濃度洗剤液は散布されにくくなるので、３０ｒ／ｍｉｎ以下で回転させる。
よって、本実施例の高濃度洗剤液浸透工程では、衣類等の布量に対して１．５倍程度の水量になるように給水して高濃度洗剤液を薄め、ドラム４の外側に開く羽根６５を有したドラム４を略１２０°回転させた後、約２秒間停止させる動作を繰り返し行い、もしくはドラム４を３０ｒ／ｍｉｎ以下の低速で回転させながら、衣類等１７に高濃度洗剤液を散布し、浸透させるようにする。
【００５９】
このような工程を経た後に、主給水電磁弁１３ｂを開放して規定量の洗浄水量になるように給水し、ドラム４を左右どちらの方向にも回転させ、通常のたたき洗いによる洗い工程を行う。ここでは、高濃度洗剤液により衣類等１７に付着した汚れは溶け易くなっており、少ない機械力でも汚れを落とすことが可能となる。よって、洗浄時間を短縮することが可能となる。また、衣類等１７の全体に高濃度洗剤液が行き渡っているので、洗いむらも少なく、洗浄性能も向上させることができる。
【００６０】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されることなく、ドラム式洗濯機の全般に広く適用して有効なものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施例を示すドラム式洗濯機の内部の断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例におけるドラムの側面図である。
【図３】本発明の第１の実施例におけるバッフルの斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施例を示すドラムの断面図である。
【図５】本発明の第２の実施例におけるドラムの側面図である。
【図６】本発明の第３の実施例を示すドラム式洗濯機の内部の断面図である。
【図７】本発明の第４の実施例を示すドラム式洗濯機の内部の断面図である。
【図８】本発明の第４の実施例におけるバッフルの断面図で、（Ａ）はバッフル内に設けられる可動式の羽根が開いた状態、（Ｂ）は閉じた状態である。
【符号の説明】
【００６２】
１…筐体、３…水槽、４…ドラム、１４…注水口（供給口）、１５…洗剤溶解容器、１８…バッフル、１９…ヒータ、２０…小孔、２５…補助バッフル、２６…小孔、２７…長孔、６５…羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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