(57)【要約】【課題】給紙カセットの大型化やコストアップの防止が図られ、簡便な機構によって用紙残量を正確に表示することが可能な給紙カセットを提供する。【解決手段】給紙カセット１は、用紙Ｐが上面に載置されるリフト板３と、このリフト板３の下流端を押し上げて給紙位置に変位させる駆動装置１０と、駆動装置１０の動作に連動してリフト板３上に載置された用紙Ｐの残量を表示する用紙残量表示機構２０とを備える。用紙残量表示機構２０は、リフト板３を持ち上げるために回転する駆動シャフト１１に連結された表示機構入力ギア２１及び中間ギア２２と、この中間ギア２２に係合し、中間ギア２２の回転に連動して用紙残量を指示する指示片２３とを備える。これにより、リフト板３の給紙方向下流端で、リフト板３に結合する形で指示片２３を設ける必要がなく、表示部をリフト板３より高い位置に設ける必要もない。【選択図】図３
2008133060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が上面に載置され、駆動装置により押し上げられて給紙位置に変位するリフト板と、前記駆動装置の動作に連動して前記リフト板上に載置された用紙の残量を表示する用紙残量表示機構とを備えた給紙カセットにおいて、
前記用紙残量表示機構は、前記リフト板を持ち上げるために回転する回転軸に連結されたギアと、このギアに係合し、ギアの回転に連動して用紙残量を指示する指示片とを備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記用紙残量表示機構のギアは、前記回転軸を回転させる駆動ギアを介して回転軸に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器に供給する用紙を予め多数ストックしておくために用いられる給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙カセットは、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパーなどの給紙用の部材として一般的に広く使用されている。画像形成装置における給紙装置には、給紙カセットに印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、カセット内に積み重ねられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。
【０００３】
給紙カセットからその外部へと用紙を送り出す手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式では、ピックアップローラが用紙束の最上層に圧接して用紙を給紙方向下流側の給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を給紙カセットの外部へと送り出す。ピックアップローラに用紙束の最上層を圧接させる手法としては、用紙が積み上げられたリフト板を、その下方から、モータなどを備えた駆動装置によって持ち上げる手法と、ばねのような付勢手段によって持ち上げる手法とが存在する。
【０００４】
そして、給紙カセットには、内部に収容されている用紙の残量を表示するものがある。そのような給紙カセットの一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された記録装置の給紙カセットは、用紙残量表示の指示針が、上面に用紙が載置された底板（リフト板）の上下動に連動して動作するようになっている。
【特許文献１】特開平４−２４３７４２号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された記録装置の給紙カセットは、底板（リフト板）の上下動に連動して指示針が動作するので、簡単な機構で用紙残量を正確に表示することができる。しかしながら、この用紙残量表示方法では、用紙残量表示機構が底板（リフト板）の給紙方向下流端に配置され、指示針が底板（リフト板）に結合されているので、用紙が空になったとき、指示針の先端がかなり上方を指示することとなる。そのため、何の配慮もなく指示針を構成すると、表示部を非常に高い位置に設ける必要があり、給紙カセットが上下方向に大型化する恐れがある。それによりさらに、給紙カセットのコストアップの問題も発生する。
【０００６】
これに対して、特許文献１に記載された給紙カセットは、指示針の根元を若干下方に折り曲げることにより、給紙カセットの上下方向における顕著な大型化を回避している。しかしながら、この方法では、指示針が最下端に位置するときでも、底板（リフト板）は、給紙カセット本体の内底面に密着することがなく、その内底面と隙間を隔ててやや上方に位置することになる。これにより、給紙カセット内の用紙の収容容量が減少し、所定の収容容量を得ようとするならば、やはり給紙カセットを上下方向に大きくしなければならず、給紙カセットの大型化を完全に回避することができない。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、駆動装置によって持ち上げられて給紙位置に変位するリフト板を備えた給紙カセットにおいて、用紙残量を表示するに際し、給紙カセットの大型化やコストアップの防止が図られ、簡便な機構によって用紙残量を正確に表示することが可能な給紙カセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙が上面に載置され、駆動装置により押し上げられて給紙位置に変位するリフト板と、前記駆動装置の動作に連動して前記リフト板上に載置された用紙の残量を表示する用紙残量表示機構とを備えた給紙カセットにおいて、前記用紙残量表示機構は、前記リフト板を持ち上げるために回転する回転軸に連結されたギアと、このギアに係合し、ギアの回転に連動して用紙残量を指示する指示片とを備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の給紙カセットにおいて、前記用紙残量表示機構のギアは、前記回転軸を回転させる駆動ギアを介して回転軸に連結されていることとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、用紙が上面に載置され、駆動装置により押し上げられて給紙位置に変位するリフト板と、前記駆動装置の動作に連動してリフト板上に載置された用紙の残量を表示する用紙残量表示機構とを備えた給紙カセットにおいて、用紙残量表示機構は、リフト板を持ち上げるために回転する回転軸に連結されたギアと、このギアに係合し、ギアの回転に連動して用紙残量を指示する指示片とを備えることとしたので、リフト板の給紙方向下流端で、リフト板に結合する形で指示片を設ける必要がない。これにより、表示部をリフト板より高い位置に設ける必要がなく、さらに表示部自体の小型化を図ることも可能であるので、用紙残量表示機構を給紙カセットにコンパクトに収めることができる。したがって、給紙カセット自体の小型化と、大幅なコストアップの防止とを図ることが可能である。そして、リフト板の駆動装置の動作に連動した簡便な機構により、用紙残量を正確に表示することが可能な給紙カセットを得ることができる。
【００１１】
また、前記用紙残量表示機構のギアは、前記回転軸を回転させる駆動ギアを介して回転軸に連結されていることとしたので、回転軸に、あらためて用紙残量表示機構のギアを回転させるためのギアを別途設ける必要がない。したがって、部品点数が削減され、用紙残量表示機構の小型化、低コスト化が一層高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。なおここでは、本発明の給紙カセットが、機器である画像形成装置（プリンタ）の下部に配置すべく設計されているものとする。
【００１３】
最初に、本発明の給紙カセットについて、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は本発明の実施形態に係る給紙カセットの模型的垂直断面右側面図、図２は給紙カセットの斜視図である。なお、図１及び図２において、左方が給紙カセットの正面側、右方が給紙カセットの背面側である。
【００１４】
給紙カセット１は、図１及び図２に示すように、上面が開口した平たい箱で構成され、その正面には正面パネル２が備えられている。用紙Ｐは、給紙カセット１の上面方向から積載して収容され、図１において給紙カセット１の左側上方に設けられた図示しない給紙装置により、右方から左方に向かって送り出される。給紙カセット１の側面には、図示しないプリンタに対して略水平なスライド移動を可能にする水平突条（図示せず）が配置されている。水平突条は、給紙カセット１の用紙搬送方向、すなわち図１において左右方向に延びる形で設けられている。
【００１５】
給紙カセット１の内側には、リフト板３が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板３の上面に載置される。リフト板３は、図２に示すように、その給紙方向上流端が給紙カセット１の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向両側壁に支軸４にて支持されている。そして、リフト板３は、この支軸４を中心とし、下流端を自由端として垂直面内で回転可能である。
【００１６】
給紙カセット１の下流部には、リフト板３の駆動装置１０が備えられている。駆動装置１０は、リフト板３の下流端を給紙位置まで押し上げる装置であって、図１及び図２に示すように、駆動シャフト１１、押し上げ板１２、駆動ギア１３、及び入力ギア１４を備えている。
【００１７】
駆動シャフト１１は、図１に示すように、リフト板３の下流部下方に備えられ、用紙幅方向に延びている。駆動シャフト１１には、シャフトから半径方向外側に突出する押し上げ板１２が固定されている。この押し上げ板１２は、リフト板３の用紙幅方向中央部分に位置し、駆動シャフト１１の、給紙カセット１内側の先端部に固定されている。押し上げ板１２の先端は、リフト板３の底面に係合している。これにより、駆動シャフト１１の軸線を中心として押し上げ板１２が回転することにより、リフト板３の下流端が支軸４を中心として回転する。
【００１８】
駆動シャフト１１の他端は給紙カセット１側面の外側に突出し、この端部に駆動ギア１３が設けられている（図２参照）。駆動ギア１３は、給紙カセット１を正面から見て右側、すなわち図２において下側にのみ１個設けられている。駆動ギア１３は、扇形形状をなし（図３参照）、その要の部分に駆動シャフト１１が固定され、弧の外側部分に歯が設けられている。
【００１９】
入力ギア１４は、図２に示すように、駆動ギア１３の上方に配置されている。入力ギア１４は、給紙カセット１の外側面に回転自在に取り付けられ、駆動ギア１３に連結している。この入力ギア１４に動力を与えて回転させることにより、駆動ギア１３、駆動シャフト１１、及び押し上げ板１２が回転して、リフト板３の下流端を押し上げ、給紙位置に変位させることが可能である。
【００２０】
給紙カセット１を正面から見てその右側、すなわち図２において下側には、図示しないプリンタの内部に、リフト板３の駆動装置１０に動力を与えるモータと、その減速機構が備えられている。そして、給紙カセット１をプリンタに収納するとき、減速機構の末端のギアが入力ギア１４に係合する。これにより、モータの動力を入力ギア１４に与えることができ、リフト板３を給紙位置に変位させることが可能である。
【００２１】
給紙カセット１の下流部に設けられた駆動装置１０のさらに下流側であって、給紙カセット１の正面近傍には、図２に示すように、用紙残量表示機構２０が備えられている。
【００２２】
続いて、上記用紙残量表示機構２０の詳細な構成を、図２に加えて、図３及び図４を用いて説明する。図３は用紙残量表示機構周辺を示す拡大斜視図、図４は図３と同様の用紙残量表示機構周辺を示す拡大斜視図にして、指示片が変位した状態を示すものである。なお、図３及び図４では、給紙カセット１の正面に備えられる正面パネル２の描画を省略している。
【００２３】
用紙残量表示機構２０は、図３及び図４に示すように、駆動装置１０の近傍に設けられ、表示機構入力ギア２１と、中間ギア２２と、指示片２３とを備えている。
【００２４】
表示機構入力ギア２１は、リフト板３の駆動装置１０の入力ギア１４の前方に設けられている。表示機構入力ギア２１は、入力ギア１４と同様に駆動ギア１３と係合し、これにより駆動ギア１３を介して駆動シャフト１１に連結されている。
【００２５】
中間ギア２２は、表示機構入力ギア２１の前方に設けられている。中間ギア２２は、表示機構入力ギア２１と連結し、そのさらに前方の指示片２３に係合している。
【００２６】
指示片２３は、正面パネル２のすぐ裏側に設けられている（図２参照）。指示片２３は、上下方向に長く延びるほぼ直方体形状をなすブロックで構成され、その正面に用紙残量を指示する指示部（図示せず）が備えられている。指示部は、目盛を刻んだり、周囲とは異なる塗装を施したりすることにより、用紙残量を明確に指示する。なお、図２に示すように、この指示部に対応する正面パネル２の箇所には、開口の形をなす表示窓２ａが設けられている。
【００２７】
指示片２３の後部には、図３及び図４に示すように、ラック２３ａが形成されている。ラック２３ａは、上下方向に延びる形で構成されている。そして、このラック２３ａに、指示片２３の後方に位置する中間ギア２２が係合する。
【００２８】
また、指示片２３は、図示しない上下方向に延びるガイドレールに係合している。このガイドレールにより指示片２３は、上下方向にスムーズに移動することが可能である。
【００２９】
次に、用紙残量表示機構２０の動作について説明する。
【００３０】
図２及び図３は、用紙Ｐが、給紙カセット１内部にほぼ満載された状態を描画している（図２では用紙Ｐを図示せず）。この状態においてリフト板３の駆動装置１０では、駆動シャフト１１が、図３において最も時計方向に回った状態に回転せしめられている。そして、駆動シャフト１１の端部に設けられた扇形形状の駆動ギア１３は、やや後方側に位置する。これにより、表示機構入力ギア２１が図３において反時計方向に、中間ギア２２が時計方向に回ることとなり、指示片２３が、中間ギア２２の回転に連動し、ガイドレールに沿って上方に位置する。
【００３１】
給紙カセット１内の用紙Ｐが少なくなるにつれて、駆動装置１０はリフト板３の下流端を押し上げる。このとき、駆動シャフト１１は、図３において反時計方向に徐々に回転せしめられる。これにより、駆動ギア１３は前方に移動し、これに伴って表示機構入力ギア２１が時計方向に、中間ギア２２が反時計方向に回ることとなる。その結果、指示片２３は、中間ギア２２の回転に連動し、ガイドレールに沿って下方に移動せしめられる。
【００３２】
このようにして図４は、給紙カセット１内の用紙Ｐが、ほとんどなくなってしまった状態を描画している。指示片２３は、ほぼ最も下方に位置している。
【００３３】
上記のように、用紙Ｐが上面に載置され、駆動装置１０により押し上げられて給紙位置に変位するリフト板３と、駆動装置１０の動作に連動してリフト板３上に載置された用紙Ｐの残量を表示する用紙残量表示機構２０とを備えた給紙カセット１において、用紙残量表示機構２０は、リフト板３を持ち上げるために回転する回転軸である駆動シャフト１１に連結された表示機構入力ギア２１及び中間ギア２２と、この中間ギア２２に係合し、中間ギア２２の回転に連動して用紙残量を指示する指示片２３とを備えているので、リフト板３の給紙方向下流端で、リフト板３に結合する形で指示片２３を設ける必要がない。これにより、表示部をリフト板３より高い位置に設ける必要がなく、さらに表示部自体の小型化を図ることも可能であるので、用紙残量表示機構２０を給紙カセット１にコンパクトに収めることができる。したがって、給紙カセット１自体の小型化と、大幅なコストアップの防止とを図ることが可能である。そして、リフト板３の駆動装置１０の動作に連動した簡便な機構により、用紙残量を正確に表示することが可能な給紙カセット１を得ることができる。
【００３４】
また、用紙残量表示機構２０の表示機構入力ギア２１は、駆動シャフト１１を回転させる駆動ギア１３を介して駆動シャフト１１に連結されているので、駆動シャフト１１に、あらためて表示機構入力ギア２１を回転させるためのギアを別途設ける必要がない。したがって、部品点数が削減され、用紙残量表示機構２０の小型化、低コスト化が一層高められる。
【００３５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、駆動装置により持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板を備えた給紙カセットにおいて利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係る給紙カセットの模型的垂直断面右側面図である。
【図２】給紙カセットの斜視図である。
【図３】用紙残量表示機構周辺を示す拡大斜視図である。
【図４】図３と同様の用紙残量表示機構周辺を示す拡大斜視図にして、指示片が変位した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００３８】
１    給紙カセット
２    正面パネル
３    リフト板
１０  駆動装置
１１  駆動シャフト（回転軸）
１３  駆動ギア
２０  用紙残量表示機構
２１  表示機構入力ギア（ギア）
２２  中間ギア（ギア）
２３  指示片
【図１】
2008133060.tif 000003
【図３】
2008133060.tif 000004
【図４】
2008133060.tif 000005
【図２】
2008133060.tif 000006