(57)【要約】【課題】電子的に記録した画像データを有する複数の顧客に対し、各顧客の要求を反映した画像を、迅速に各顧客に納品する事のできる方法およびシステムを提供。【解決手段】ディスプレイを介して対話しながら、複数の顧客から得た画像データを各顧客の要求に応じて加工し、迅速にプリントアウトして顧客に提供することのできる、少なくとも、画像電子データ読み取り手段、データ入力手段、画像表示手段、データ出力手段およびこれらの各手段を制御し、作業させるサーバーを用いた、複数の顧客に対する画像の迅速出力方法またはシステム。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイを介して対話しながら、複数の顧客から得た画像データを各顧客の要求に応じて加工し、迅速にプリントアウトして顧客に提供する、少なくとも、画像電子データ読み取り手段、入力手段を有するクライアントコンピュータ、ディスプレイ、前記データに対応する画像を高速で出力する事のできるプリンターおよびサーバーを用いた、複数の顧客に対する画像の迅速出力方法であって、該方法が、（１）顧客から提供された画像データを画像電子データ読み取り手段を介して読み込み、該読み込んだデータを顧客名および/またはそれに代わって顧客を特定する数字・記号と共にサーバーに蓄積する手順、（２）顧客からの注文を受けるために前記クライアントコンピュータから前記サーバーにアクセスし、少なくとも顧客側に設置されたディスプレイに、適宜該顧客から入手した画像データに対応する画像を迅速にサムネイル表示する手順、（３）該サムネイル表示に従って、顧客がディスプレイを介し、必要に応じて入力手段から文字を入力して注文する手順、（４）前記サーバーまたはクライアントコンピュータに、該注文内容に対応して対象となった画像データを必要に応じて加工させ、その結果を顧客側のディスプレイに表示させることにより、顧客に注文内容の変更の有無を確認させながら前記注文手順を進めていく手順、（５）該注文内容に対応した料金を前記サーバーまたはクライアントコンピュータに演算させ、料金明細をリアルタイムで少なくとも顧客側のディスプレイに表示させて顧客に確認させ、必要に応じて注文内容の修正を求める手順、（６）注文内容の修正を終了して顧客の注文が確定したときに、その時点でのジョブ状況を考慮して他の顧客の注文を含む全注文を最も効率よくこなすように前記サーバーに演算させ、その結果を各プリンターに出力指令として出す手順を含むことを特徴とする、コンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項２】
顧客側のディスプレイが、指で接触する事によって注文することが可能なタッチパネルであり、顧客の注文がタッチパネルによってなされる、請求項１に記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項３】
顧客の画像データ読取り時に、サーバーに対して初めての顧客であるか否かを問い合わせ、初めての顧客であればサーバー中に該顧客用のフォルダを新たに作成し、該フォルダ中に、日付および／またはその他のタイトルを付して読み込んだデータを保存し、過去の顧客と同一である場合には既に作成されている該顧客用フォルダ中に、日付および／またはその他のタイトルを付して読み込んだデータを保存し蓄積する手順が更に含まれる、請求項１または２に記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項４】
前記サーバーから各プリンターに出力指令が出されるに際し、予め定めた一定の出力枚数を１パックとし、注文枚数が１パック以上となる枚数の場合には全枚数を１以上のパックと前記一定の枚数に満たない残り枚数に分割し、１の顧客に属する全パックを該顧客に属する一つの集合として処理する手順が踏まれると共に、全画像の出力指令が顧客単位で出される、請求項１〜３の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項５】
前記出力指令を出すに際し、前記パックの数の少ない顧客のジョブを優先すると共に、パック数が同じジョブ間では、先に注文した顧客のジョブを優先するようにサーバーに演算させる手順を含む、請求項４に記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項６】
前記パックの数の少ない顧客のジョブを優先すると共に、パック数が同じジョブ間では、それぞれのパックに属さない枚数が少ない方を優先するようにサーバーに演算させる手順を含む、請求項４に記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項７】
前記画像出力を銀塩写真画像として出力させる手順を含む、請求項１〜６の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項８】
前記クライアントコンピュータに前記サーバーの機能の一部が付与されている、請求項１〜７の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項９】
前記顧客の注文内容および／またはその状況が分るように、サーバーに、顧客側のディスプレイの１部にオンラインでアイコンを表示させる手順を含む、請求項１〜８の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項１０】
前記注文内容の進行に伴って、前記表示されたアイコンが変更され、注文内容の全部が完了したときに表示されたアイコンが削除されるかまたは完了を知らせるアイコンに変化するようにサーバーに処理させる手順を含む、請求項９に記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項１１】
前記サーバーからプリンターに出力指令が出された後であっても、該指令に係る顧客からの追加注文を受け付け、前回の出力指令に加えて追加指令を出すことを可能とするようにサーバーを機能させる手順を含む、請求項１〜１０の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項１２】
前記顧客の注文時に飲み物および/または軽食の注文をも受けられるようにサーバーを機能させる手順を含む、請求項１〜１１の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項１３】
前記顧客の注文内容および/またはその状況を表示するアイコンが大型ディスプレイ上に表示される、請求項９〜１２の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法。
【請求項１４】
顧客とディスプレイを介して対話しながら、複数の顧客から得た画像データを各顧客の要求に応じて加工し、迅速にプリントアウトして顧客に提供することのできる、少なくとも、画像データ読み取り手段、データ入力手段、ディスプレイ、前記読み取ったデータに対応する画像を高速で出力する事のできるプリンターおよびサーバーを有する画像の迅速出力システムであって、該システムが、（１）顧客にＩＤカードを配布する手段、（２）顧客の画像データを読み込む画像電子データ読み取り手段、（３）該読み取り手段を介して読み込んだデータを前記ＩＤカードに対応させて蓄積するサーバー、および必要に応じて配される、前記読み取り手段を有すると共に読み込んだデータを前記サーバーに蓄積させるクライアントコンピュータ、（４）少なくとも、ディスプレイ、入力手段および前記ＩＤカード読み取り装置を有する顧客用テーブル、並びに（５）前記サーバーから出される出力指令によって画像を出力するプリンターからなるシステムであって、前記テーブルで読み取った顧客のＩＤおよび画像電子データ読み取り手段を介して読み取った顧客の画像データに従って、前記サーバーに、（a）前記テーブルに備えられたディスプレイに顧客データと対応する画像を自動的にサムネイル表示させ、（b）該サムネイル表示に基づく顧客の注文に対応して、必要に応じて加工した画像を顧客のディスプレイにサムネイル表示させると共に必要に応じて料金の明細を表示させ、（c）該サムネイル表示に基づく注文内容の修正を終了して顧客の注文が確定したときに、他の顧客の注文およびジョブ状況を考慮して最も効率よく全注文をこなすように演算させ、（d）その結果を、各プリンターに顧客毎の出力指令として出させると共に、前記顧客の注文が、前記顧客用テーブルに配されたディスプレイおよび必要に応じて入力手段を用いた文字入力によってなされることを特徴とする、コンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項１５】
前記、サーバーから各プリンターに出される顧客毎の出力指令が、予め定められたプリント枚数の小さなパック単位に分割されたデータとして出される、請求項１４に記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項１６】
前記顧客の画像に関する注文時に飲み物および/または軽食の注文も可能とすると共に、該飲み物および/または軽食の注文内容と対応するアイコンを受注者側のディスプレイに表示させるようにサーバーを機能させる、請求項１４または１５に記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項１７】
全注文内容が、各注文に対応して顧客テーブルのディスプレイにアイコン表示されると共に、各注文の処理状況が分るように、該アイコンを適宜削除または変更するようにサーバーに機能させる、請求項１４〜１６の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項１８】
顧客用テーブルに入力手段を有するコンピュータが配され、該コンピュータによって前記サーバーの機能の一部が担われる、請求項１４〜１７の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項１９】
プリンターが２台以上配される、請求項１４〜１８の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項２０】
前記各注文およびその処理状況を表示するアイコンを表示するための大型ディスプレイが更に配されている、請求項１７〜１９の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項２１】
前記サーバーに、ＩＤカード読み取り時に顧客がリピーターであるか否かを判定する機能を持たせると共に、リピーターである場合には、参考として前回の注文内容をサムネイル表示させる、請求項１４〜２０の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【請求項２２】
前記サーバーに、リピーターに対する割引サービス機能を持たせた、請求項１４〜２１の何れかに記載されたコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数画像の出力を１以上のプリンターを用いて迅速に行うための方法およびそのためのシステムに関し、特に、複数の顧客から受けた、枚数や画像の異なる複数の注文を、効率よく処理し出力することのできる、複数画像の迅速出力方法およびそのためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルカメラの普及とその高画質化に伴い、ディジタルカメラで写した写真画像を出力するサービスが普及してきた。しかしながら従来、複数の顧客に迅速に対応するシステムがなかったため、複数の顧客に対して、仕上がり写真の色調を自分の好みに調整し、必要に応じてタイトルやメッセージを書き加え、所望される枚数の写真を迅速に提供することはできないという欠点があった。
【０００３】
そこで本発明者等は上記欠点を解決すべく鋭意検討した結果、顧客から依頼された画像データに基づく画像を迅速にディスプレイ上にサムネイル表示し、このディスプレイに示されたサムネイル画像に基づいて顧客の注文を聞き、顧客の注文に従って画像を拡大・縮小するだけでなく、必要に応じて色調の調節やメッセージの書き込みと言うような加工を施し、１以上のプリンターを用い、顧客ごとに迅速に所望の画像を出力させる事により、全ての顧客から満足を得られるように、迅速に注文を処理する事ができる事を見出し本発明に到達した。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って本発明の第１の目的は、電子的に記録した画像データを有する複数の顧客に対し、各顧客の要求を反映した画像を、迅速に各顧客に納品する事のできる方法を提供する事にある。
本発明の第２の目的は、待ち時間を殆ど必要としない、電子的に記録されたディジタル画像の迅速出力システムを提供する事にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の上記の諸目的は、ディスプレイを介して対話しながら、複数の顧客から得た画像データを各顧客の要求に応じて加工し、迅速にプリントアウトして顧客に提供する、少なくとも、画像電子データ読み取り手段、入力手段を有するクライアントコンピュータ、ディスプレイ、前記データに対応する画像を高速で出力する事のできるプリンターおよびサーバーを用いた、複数の顧客に対する画像の迅速出力方法であって、該方法が、（１）顧客から提供された画像データを画像電子データ読み取り手段を介して読み込み、該読み込んだデータを顧客名および/またはそれに代わって顧客を特定する数字・記号と共にサーバーに蓄積する手順、（２）顧客からの注文を受けるために前記クライアントコンピュータから前記サーバーにアクセスし、少なくとも顧客側に設置されたディスプレイに、適宜該顧客から入手した画像データに対応する画像を迅速にサムネイル表示する手順、（３）該サムネイル表示に従って、顧客がディスプレイを介し、必要に応じて入力手段から文字を入力して注文する手順、（４）前記サーバーまたはクライアントコンピュータに、該注文内容に対応して対象となった画像データを必要に応じて加工させ、その結果を顧客側のディスプレイに表示させることにより、顧客に注文内容の変更の有無を確認させながら前記注文手順を進めていく手順、（５）該注文内容に対応した料金を前記サーバーまたはクライアントコンピュータに演算させ、料金明細をリアルタイムで少なくとも顧客側のディスプレイに表示させて顧客に確認させ、必要に応じて注文内容の修正を求める手順、（６）注文内容の修正を終了して顧客の注文が確定したときに、その時点でのジョブ状況を考慮して他の顧客の注文を含む全注文を最も効率よくこなすように前記サーバーに演算させ、その結果を各プリンターに出力指令として出す手順を含むことを特徴とする、コンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法、および、
顧客とディスプレイを介して対話しながら、複数の顧客から得た画像データを各顧客の要求に応じて加工し、迅速にプリントアウトして顧客に提供することのできる、少なくとも、画像電子データ読み取り手段、データ入力手段、ディスプレイ、前記画像を高速で出力する事のできるプリンターおよびサーバーを有する画像出力システムであって、該システムが、（１）顧客にＩＤカードを配布する手段、（２）顧客の画像データを読み込む画像電子データ読み取り手段、（３）該読み取り手段を介して読み込んだデータを前記ＩＤカードに対応させて蓄積するサーバー、および必要に応じて配される、前記読み取り手段を有すると共に読み込んだデータを前記サーバーに蓄積させるクライアントコンピュータ、（４）少なくとも、ディスプレイおよび前記ＩＤカード読み取り装置を有する顧客用テーブル、並びに（５）前記サーバーから出される出力指令によって画像を出力するプリンターからなるシステムであって、前記テーブルで読み取った顧客のＩＤおよび顧客の画像データに従って、前記サーバーに、（a）前記テーブルに備えられたディスプレイに顧客データに対応する画像を自動的にサムネイル表示させ、（b）該サムネイル表示に基づく顧客の注文に対応して、必要に応じて加工した画像を顧客のディスプレイにサムネイル表示させると共に必要に応じて料金の明細を表示させ、（c）該サムネイル表示に基づく注文内容の修正を修了して顧客の注文が確定したときに、他の顧客の注文およびジョブ状況を考慮して最も効率よく全画像の出力をこなすように演算させ、（d）その結果を、各プリンターに出力指令として出させることを特徴とする、コンピュータを用いた複数画像の迅速出力システムによって達成された。
本発明においては、顧客側のディスプレイが、指で接触する事によって注文することが可能なタッチパネルであることが好ましく、小枚数の注文者の仕事を優先するように、プリンタにサーバーから出力指令を出すことが好ましい。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、複数の顧客から注文された画像出力を迅速に処理することができ、従来になく、大規模で迅速な画像の出力サービスが可能となるので、飲み物/または軽食を提供するサービス等と組み合わせると、従来にはない新規な事業展開も可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に、本発明のコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法およびシステムについて順次具体的に説明するが、本発明はこれら具体的内容に限定されるものではない。
本発明において処理の対象とする画像データはディジタル画像であれば良く、通常はディジタルカメラで撮影した画像である。顧客が持ち込んだ画像データは、画像データ読み取り手段によって読み取られるが、この場合のデータ読み取り手段は独立した手段であっても、クライアントコンピュータ装置に組み込まれたものであっても良い。
【０００８】
顧客は新規な顧客とは限らないので、顧客ごとにデータフォルダを作成し、同一の顧客に対しては同一のデータフォルダに、受注ごとに読み込んだデータを保存し蓄積することが好ましい。従って、本発明においては、受注に際して先ず、新規な顧客であるか、以前に受注したことのある顧客であるかを自動的にチェックできるようにすることが好ましい。
【０００９】
本発明のコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法を説明する手順の流れは図１に示した通りであり、作業の相互関連は図２に示した通りである。本発明においては、顧客と受注者の間のやりとりは、原則として全て顧客側ディスプレイ３と受注者側ディスプレイ３’を介して行われる。上記両ディスプレイには、読み取った顧客のデータをサ−バーに蓄積し、サーバーまたはサーバーにアクセスしたクライアントコンピュータ（図示せず）でサムネイル化された顧客の画像が、注文のための質問項目と共に、または質問項目毎に顧客側ディスプレイ３に迅速に表示される。
【００１０】
顧客側ディスプレイ３と受注者側ディスプレイ３’には、同時に同じ内容が表示されても良いが、基本的には受注者側のディスプレイ３’に表示された内容が次に顧客側のディスプレイ３に表示されるように、時間的にずらすようにサーバーに処理させることが、注文の受発注をなめらかに行う上から好ましい。例えば、受注者側で先に確認した顧客のサムネイル画像が、可能な注文事項と共に順次顧客側ディスプレイ３に表示され、顧客が表示された画像に基づいて注文しているときには、受注者側ディスプレイ３’には顧客の注文に従って処理した結果が順次表示され、次いでその画像を顧客が確認できるように顧客側ディスプレイに表示することが好ましい。受発注画面は、何枚かの画像をまとめて表示できるようにしても、１画像ずつにしてもよい。料金の明細は、注文と同時に表示するようにしても、全ての注文が済んだ後に表示されるようにしても良い。また、注文内容は適宜変更できるようにしておくことが、顧客が安心して注文する上から好ましい。これらは、何れもサーバー機能における設計事項である。
【００１１】
注文のメニューとしては、例えば、画像の選択、出力枚数、画像毎の色調の調整、画像の拡大・縮小、出力紙の種類、メッセージやタイトルの付加等があげられる。受注者は、色調の調整、画像の拡大・縮小およびメッセージやタイトルの付加等、画像の加工が必要な場合には、この作業を通常サーバーに行わせるが、顧客のディスプレイに表示させるまでをクライアントコンピュータに行わせ、顧客の確認を得た後、そのジョブの結果をサーバーに保存し蓄積させることも可能である。特にメッセージやタイトルの付加等のように新たな入力が必要である場合には、顧客自身に入力手段を有するクライアントコンピュータを用いて入力させることが好ましい。
【００１２】
顧客の注文が確定した時点で、受注者は加工・処理した画像データを確定させてサーバーに保存・蓄積すると共に、全顧客の注文およびジョブの現状を合わせて考慮した上で、最もプリンターの稼働効率が良くなるようにサーバーに演算させ、その結果をサーバーからプリンターに出力指令として出し、プリンターに出力させる。本発明においては、顧客の注文内容およびその処理状況を、時々刻々顧客のディスプレイにアイコンで表示させることが好ましく、特に、全ての顧客の注文内容およびその処理状況を大型ディスプレイで一覧表示させることが好ましい。
【００１３】
出力に際しては、小枚数の顧客のジョブを優先させることが、多くの顧客の満足度を得る上から好ましい。小枚数の顧客のジョブを優先することは、各顧客の注文枚数を比較し、少ない方のジョブを優先することによって容易に実施することができるが、特に、多数枚の出力を行っている場合に、プリンターを止めることなく小枚数のジョブを割り込ませることを可能とする観点から、多数枚のジョブを、一定の小枚数毎のパックにしたジョブに予め分割し、前記多数枚のジョブを、パックにした小枚数のジョブの集合としておくことが好ましい。
【００１４】
上記、「多数枚のジョブを小枚数のパックにしたジョブに予め分割し」とは、例えば一人の顧客のジョブが１０６枚というように多い場合、これを、１０枚を一つのパックにした１０個のパックからなるジョブと、６枚または該６枚を収容した一つのパックからなるジョブに予め分割しておくことを意味する。もし、２以上の顧客の注文枚数が等しい場合には、注文が早かった顧客を優先するようにすることが公平である。１０枚以下の端数もパック化する場合には、そのパック同士の実際の枚数を比較するようにすることもできるが、パック単位以下の比較はできないようにしても良い。
【００１５】
このようにしておけば割り込み印刷も容易である。例えば、上記１０６枚の注文をした顧客の３２枚目の出力を行っている最中に５枚の新しいジョブが入った場合には、パックの切れ目である４０枚のジョブの後に、プリンターを休止させることなく、パックを構成する１０枚より少ない前記新しい５枚のジョブを割り込ませることが可能である。パックの単位は、７枚とか３枚とか状況に応じて適宜設定すればよい。また、新しいジョブが例えば１５枚であれば、このジョブは１０６枚の注文の９０枚が終了する前であれば、処理中のパックの切れ目で割り込むことが可能である。新規ジョブが終了した時点で、プリンターを休止させることなく元のジョブに戻す。
【００１６】
同様に、９２枚目のプリントアウトを行っている最中に５枚の新しいジョブが入った場合には、１０パックの切れ目である、１００枚を出力した時点において残存する枚数は６枚であって５枚より多いから、５枚の新しいジョブを割り込ませることが可能である。新規ジョブが７枚であれば、これは６枚より多いので割り込むことはできない。何れにしても、顧客毎に出力トレイを変えるようにしておくことが便利である。
【００１７】
受注者が、注文された出力画像を速やかに取り出し、適宜顧客のテーブルに配達することができるように、例えば、全出力が終了し配達可能となった顧客の画像が出力されたトレイにランプを点灯させるなど、何らかの警告表示をすることが好ましい。
【００１８】
本発明においては、画質および出力速度の観点から、特に、プリンターとして銀塩写真の高速現像機を使用することが好ましい。プリンターを２台以上使用すれば、より大量の枚数を迅速に処理する事ができる。また、サーバーは、専らデータの保存・蓄積を行うデータサーバー、画像の加工や処理を行う画像処理サーバー、プリンターにジョブを分配するためのプリントサーバー等の集合からなっていても、これらを統合した一つのサーバーからなっていても良い。
【００１９】
本発明の方法は大量処理を前提としているため、顧客にはそれなりに待ち時間が必要となる。従って本発明においては、上記画像データに関する注文に先立ち、または該注文内容が確定した後に、例えば、前記ディスプレイを介して顧客が飲み物および／または軽食を注文することができるようにすることが好ましい。このようにすれば、顧客が注文画像を入手するまでの間に、注文した飲み物や軽食を飲食することができ、待ち時間を気にしなくて済むからである。
【００２０】
本発明のコンピュータを用いた複数画像の迅速出力システムは、上記本発明の方法を、受注者側スタッフを介在させることなく自動的に実行するシステムである。即ち、顧客がディスプレイと対話しながら注文するが、その注文指令は入力手段から直接またはクライアントコンピュータを介してサーバーに入力され、サーバーが、複数の顧客から得た画像データを各顧客の要求に応じて加工し、最も効率的な出力順序を演算してプリンターに出力指令を出し、自動的且つ迅速にプリントアウトして顧客に提供するシステムである。
【００２１】
本発明のシステムは、少なくとも、画像電子データ読み取り手段、データ入力手段を有するクライアントコンピュータ、ディスプレイ、前記画像を高速で出力する事のできるプリンターおよびサーバーを有する画像出力システムであるが、このシステムをより合理的に運用するために、全ての顧客にＩＤカードを付与するなどの方法によって、顧客毎にＩＤナンバーなど、顧客を特定することのできる記号を付与することが好ましく、特に上記ＩＤの付与を自動的に行う手段を有することが好ましい。
以下、本発明のシステムが飲み物および／または軽食店に導入された好ましい場合について具体的に説明する（図３参照）。
【００２２】
先ず、新規に来店した顧客の単位毎にＩＤ付与手段を介してＩＤを付与する。ＩＤを付与された顧客は、適宜、ＩＤ読み取り手段、画像データ読み取り手段、注文の対話に使用するディスプレイおよび注文するための入力手段を有するテーブルに着き、前記ＩＤ読み込み手段に自分のＩＤを読み込ませることによって、予めサーバーに登録されたテーブルのうち、どのテーブルにそのＩＤを有する顧客が着席したかをシステムに登録する。ＩＤは顧客に一つとすることが好ましく、従って顧客がリピーターである場合には、最初に付与されたＩＤを引き続き使用することになる。特に、リピーターである場合には、例えば下表に示されるような、累積注文枚数に対応した割引サービスをするように、サーバーを機能させることが好ましい。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
顧客用テーブルに配置されたディスプレイの初期画面には、注文可能な飲み物および軽食を表示しておくことが好ましい。顧客が飲み物および／または軽食の注文だけしかしない場合には、ディスプレイの画面から所望するメニューを選んで注文すればよい。この注文は受注者側のディスプレイに表示され、注文に従ってウェイトレスなどが飲み物および／または軽食をテーブルに運び、請求書を顧客に渡す。この注文を画像に関する注文と別に処理する場合には、必ずしもサーバーにこの注文に対する処理機能を持たせなくても良いが、顧客情報を蓄積する上から、或いは画像に関する注文に対する料金の請求と同時にこの請求をする場合には、サーバーに上記処理機能を付加しておくことが好ましい。
【００２５】
画像を注文する顧客の場合には、上記飲み物および／または軽食の注文の前または後に、前記画像電子データ読み取り手段を介して自分の持ち込んだデータをシステムに読み込ませる。システムは読み込んだデータをサーバーに保存・蓄積し、ついで、自動的にその画像をサムネイル化し、これを顧客ディスプレイに直ちに表示する。
【００２６】
ディスプレイに表示されたサムネイル画像を見て、顧客は写真（画像）として出力することを希望する画像を選択し、その必要枚数、色調に関する希望、サイズ、印画紙などの出力紙の種類に付いて、ディスプレイに表示されたメニューに従って注文すると共に、出力時に付記したいメッセージやタイトルを入力し、フォントも指定する。これらの注文は、ディスプレイをタッチパネルとすることによって可能とすることもできるが、キーボードやマウス等を用いて行っても良いことは当然である。付記したいメッセージやタイトルの入力にはキーボードを使用することが通常であるので、顧客テーブルには、画像データ読み取り手段、ディスプレイ、キーボード、およびマウスを有するクライアントコンピュータを設置しておくことが好ましい。このようにすることによって顧客が必要とする手段を一括して配することができる上、サムネイル化など、サーバーに持たせた機能の一部をクライアントコンピュータにも持たせ、これによってサーバーにかかる負荷を軽減し、システム全体の処理能力を高めることができる。
尚、注文画面は適宜設計することができる。
【００２７】
上記顧客の注文を受けたシステムは、自動的に、サーバーまたはクライアントコンピュータで該注文内容に即した画像の選択や処理、或いは指示されたメッセージ等の入力を実行し、その結果をサムネイル化して顧客のディスプレイに表示する。表示された画像は、所望に応じて顧客が拡大出来るようにしておくことが、メッセージ内容などの確認の上から好ましい。この表示は、画像の選択、縮小・拡大、色調調整などの個々の注文に対して、その注文毎に迅速に行うことが好ましいが、各項目に付いての注文をまとめて処理させるようにしても良いことは当然である。
【００２８】
顧客は、表示された注文結果を見て注文内容を修正し、或いは追加注文をし、再度フィードバックされ表示された画像を見て確認する。注文内容が最終的に確定するまで、上記注文と確認が繰り返される。注文の確定に従って、システムは自動的に各注文に対する料金を計算し、その明細と合計金額を顧客用ディスプレイに表示し、顧客はこれを確認する。この確認時にも、注文の修正や追加注文を可能にしておくことが好ましい。
【００２９】
顧客の注文が確定する毎に、サーバーは自動的に、全受注出力の効率が最大になるように印刷順序を演算し、その演算結果を実行するように各プリンターに出力指令を出す。前記最大効率は、プリンターの最大稼働効率でもある。従って、本発明においては、新しい注文または追加注文が確定される毎に、出力順序が見直されることになる。尚、サーバーによる上記処理に際しては顧客毎の注文枚数を比較して、少ない枚数のジョブを優先するようにプログラムしておく。特に、大量出力中にプリンターを止めることなく小枚数の印刷を割り込ませることができるようにすることが好ましい。
【００３０】
本発明においては、例えば３枚とか５枚、或いは１０枚というように設定した枚数を１パックとして、前記したように各顧客の注文枚数をパック単位に分割して管理することにより、割り込み印刷を可能とすることが好ましい。このようにすることにより、例えば新規注文が２パックである場合、現在印刷中の注文残のパック数が３以上であれば新しい注文を割り込ませることができるが、注文残が２パック以下であれば割り込ませることはできない。
尚、１パックを構成する枚数を適宜変更することができるようにしておくと、顧客数の多寡によって、割り込ませ方を適宜調節することができるので便利である。
【００３１】
顧客テーブルのディスプレイには、顧客が自分の注文の処理状況を一目で理解できるようなアイコンを表示することが好ましい。処理枚数の進行状況の場合には、処理された枚数が順次表示されるようにしても良い。また、処理が済んだ注文に対するアイコンに付いては、削除するか終了または受領を意味するアイコンに変化させることも好ましい態様である。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明のコンピュータを用いた複数画像の迅速出力方法およびシステムは、複数の顧客から注文された画像の出力を迅速に処理することができ、従来になく、大規模な画像のプリントアウトサービスが可能となるので、特に、飲み物/または軽食を提供するサービスと組み合わせることにより、新規な事業展開も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の方法を構成する手順を説明する流れ図である。
【図２】本発明の方法における操作関係を説明する図である。
【図３】本発明のシステムのサーバーによる処理工程を説明する流れ図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    顧客
２    受注者
３    顧客側ディスプレイ
３’  受注者側ディスプレイ
３”  軽飲食注文用ディスプレイ
４    画像データ受け渡しと画像注文ステーション
５    顧客テーブル
６    メインサーバー
７    データサーバー
８    画像処理部
９    プリンター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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