(57)【要約】【課題】液体除去能力により優れた液体除去装置を提供する。【解決手段】クリーンニング装置１０のクリーニングローラ１Ｂは、円筒状のシャフト３Ｂを備え、シャフト３Ｂの表面にはらせん状の溝３０ａが形成されている。また、シャフト３Ｂの外側には、多孔質層２が設けられている。【選択図】図３
2008105202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物に付着した液体を除去する液体除去装置であって、
表面に溝を備える基部と、
多孔質材料を含むと共に、少なくとも一方の面から他方の面へと上記液体が移動可能であって、上記一方の面を上記対象物に向け、かつ上記基部の溝を形成する少なくとも一部の壁面と上記他方の面とで囲まれた空間を形成するように設けられた吸液層と、
を備える液体除去装置。
【請求項２】
上記吸液層は、導液層を備え、
上記導液層は、対象物側を向く面が上記基部側を向く面よりも上記液体に対する親和性が高くなっている請求項１に記載の液体除去装置。
【請求項３】
上記溝は、溝の外部へ液体を排出する排出口を備える請求項１又は２に記載の液体除去装置。
【請求項４】
上記排出口を介して、上記溝内から液体を吸引する吸引装置を備える請求項３に記載の液体除去装置。
【請求項５】
上記排出口から排出された液体をろ過するろ過部を備える請求項３又は４に記載の液体除去装置。
【請求項６】
上記基部は円柱形のシャフトであり、
上記溝は、上記シャフトの外側面に設けられ、上記シャフトの一端から他端まで連続するらせん形状であり、
上記排出口は、上記シャフトの一端に設けられており、
上記シャフト及び吸液層は、上記シャフトを中心に回転可能に設けられる請求項３〜５のいずれか１項に記載の液体除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物から液体を取り除くことのできる液体除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体容器から液体吐出ヘッド内に液体を供給し、この液体を液体吐出ヘッドの液体吐出ノズルから吐出する液体吐出装置が知られている。液体吐出装置としては、具体的にはインクジェットプリンタが挙げられる。液体吐出ヘッドにおいて液体吐出ノズルの周囲に液体が付着したまま放置すると、この液体の溶媒が蒸発して液体の粘度が増加し、液体吐出ノズルが詰まって液体を吐出することができなくなったり、吐出された液体の飛翔方向、飛翔速度、又は液滴の粒径等が変化したり、といった吐出不良が起きることがある。
【０００３】
そこで、このような吐出不良を防止するため、液体吐出ヘッドから液体を除く種々の除去装置が提案されている。
【０００４】
例えば特許文献１には、インクジェットプリンタにおいて、プリントヘッドのノズル面を保護するキャップヘッドに、プリントヘッドのノズル面を移動しながら該ノズル面に付着したインク等をワイプするクリーニングローラ、及び、上記ノズル面を移動しながら増粘したインク等をワイプするクリーニングブレードを設けることが記載されている。また、このクリーニングローラを、弾力性を有すると共に、液体を吸収する多孔質の材質であるスポンジやフェルト等で形成し、上記クリーニングブレードは、ポリスチレン等のスポンジで形成することが記載されている。
【特許文献１】特開２００５−２２５２０３号公報（２００５年８月２５日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の技術では、インク等がクリーニングローラから他の部材へ落下したりする等、液体の除去能力が不安定になりやすいという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、液体を対象物から除去する液体除去装置において、液体除去能力の安定化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の液体除去装置は、対象物に付着した液体を除去する液体除去装置であって、表面に溝を備える基部と、多孔質材料を含むと共に、少なくとも一方の面から他方の面へと上記液体が移動可能であって、上記一方の面を上記対象物に向け、かつ上記基部を形成する溝の少なくとも一部の壁面と上記他方の面とで囲まれた空間を形成するように設けられた吸液層と、を備える。
【０００８】
上記液体除去装置は、吸液層が吸収した液体が、基部上の溝に流入する。それゆえ、吸液層の吸液容量を超えて、対象物から液体を除くことができる。これによって、吸液層から外部への液体の不要な滴り等も低減される。
【０００９】
また、請求項２のように、請求項１に記載の液体除去装置において、上記吸液層は導液層を備え、上記導液層は、対象物側を向く面が上記基部側を向く面よりも上記液体に対する親和性が高くなっている構成としてもよい。
【００１０】
この構成によって、液体は、上記吸液層を対象物側から基部側への一方向に沿って移動し、逆方向には移動しにくくなる。そのため、さらに液体除去能力が安定する。
【００１１】
また、請求項３のように、請求項１又は２に記載の液体除去装置において、上記溝は、溝の外部へ液体を排出する排出口を備える構成としてもよい。
【００１２】
この構成によって、排出口から液体が排出されるので、吸液層の吸液容量及び溝の容量を超えて、液体を回収することができる。
【００１３】
また請求項４のように、請求項３に記載の液体除去装置は、上記排出口を介して、上記溝内から液体を吸引する吸引装置を備える構成であってもよい。
【００１４】
この構成によって、吸引装置により排出口から溝外への液体の排出速度が増すと共に、吸引により吸液層から溝への液体の移動速度を増加させることができる。それゆえ、対象物から液体をより迅速に除去することができる。
【００１５】
また、請求項５のように、請求項３又は４に記載の液体除去装置は、上記排出口から排出された液体をろ過するろ過部を備える構成であってもよい。
【００１６】
液体をろ過することで、目的に合わせて回収した液体の再利用等が図れる。
【００１７】
また、請求項６のように、請求項３〜５のいずれか１項に記載の液体除去装置の構成として、より具体的には、上記基部は円柱形のシャフトであり、上記溝は、上記シャフトの外側面に設けられ、上記シャフトの一端から他端まで連続するらせん形状であり、上記排出口は、上記シャフトの一端に設けられており、上記シャフト及び吸液層は、上記シャフトの一端から見て、上記溝のらせん形状と同じ向きに回転可能に設けられる構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
上記液体除去装置は、吸液層が吸収した液体が、基部上の溝に流入する。それゆえ、吸液層の吸液容量を超えて、対象物から液体を除くことができる。これによって、吸液層から外部への液体の不要な滴り等も低減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に述べる液体除去装置は、少なくとも吸液層及び基部を備えるものであって、除去する液体、液体を除去される対象物、その他の具体的な構成については限定されない。
【００２０】
＜１＞各部の材質、配置の概略等
「基部」は、その表面に溝を備える部材である。基部の材質は特に限定されないが、液体除去装置が対象物と接触しても形状をある程度維持できる程度の剛性を備えた素材が適している。例えば銅、アルミニウム、ニッケル、クロム、ステンレス、ニッケル合金等の金属、ポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂が挙げられる。溝の形状、形成方法等は特に限定されるものではない。詳細は後述する。
【００２１】
「吸液層」は、いわゆる多孔質材料を含み、少なくとも一方の面から他方の面へと、除去対象となる液体が移動可能であればよい。
【００２２】
「多孔質材料」としては、気泡同士が繋がっている所謂連続発泡体、織物、及び不織布のように、その内部に連続した孔構造を有し、液体を吸収、透過することのできる材料が好適に用いられる。さらに、多孔質材料としては、対象物と接触しても対象物を傷つけにくく、自身の形状を維持することができるよう、弾性を有する材料が好ましい。このような材料としては、ウレタン、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン等のいわゆる連続発泡体、その他スポンジ状の素材が挙げられる。
【００２３】
「多孔質材料を含む」とは、例えば、吸液層が多孔質層を含むことを意味する。「多孔質層」とは、単に上記多孔質材料のみからなる層であってもよいし、多孔質材料に適宜処理、加工等を施して形成された層であってもよい。また、吸液層は一の多孔質層で構成されていても、複数の多孔質層で構成されていてもよい。複数の多孔質層で構成される場合は、例えば吸液層の厚み方向において（対象物に対向する面と、上記基部に対向する面との間において）、多孔質層が積層されているような構成が挙げられる。また、液体を透過するという吸液層の機能を完全に妨げるものでなければ、吸液層は多孔質層以外の層をさらに含んでいてもよい。
【００２４】
例えば、上記多孔質層の一つとして、一方の面が他方の面よりも上記液体に対する親和性が高い層を用いることができる。このような層を以下、「導液層」と称する。導液層は、上記一方の面が対象物側を向き、上記他方の面が基部側を向くように配される。
【００２５】
上記液体は、この導液層内で、一方の面から他方の面への一方向に移動する。そのため、導液層によって液体は対象物側から中空部材側への一方向に導かれ、逆流が起こりにくくなる。言い換えると、導液層は、その２つの面の上記液体に対する親和性が異なること、他方の面から一方の面へと液体が流れることを防止することができる。すなわち、一旦上記吸液層に吸収された液体は、導液層によって、再び対象物側に流出しにくいようになっている。
【００２６】
また、導液層の構成として、例えば、対象となる液体が水性の場合は、一方の面の親水性が他方の面の親水性よりも大きければよい。また、対象となる液体が疎水性の場合は、逆に、一方の面の親水性が他方の面の親水性よりも小さくなっていればよい。
【００２７】
以下、導液層の構成について、特に親水性、疎水性に注目して説明する。また、対象とする液体の性質にかかわらず、導液層の面の性質に基づいて、これらの面を親水面、疎水面と称することがある。なお、親水面とは、疎水面よりも親水性が高い面、の意であって、親水性を付与されたものを意味するとは限らない。疎水面についても同様である。
【００２８】
導液層の形成方法は特に限定されるものではなく、親水面から疎水面まで連続した層であって、親水面は親水加工が施された又は疎水加工が施されていない面であり、疎水面は疎水加工が施された面又は親水加工が施されていない面とすることができる。その他にも、親水層と非親水層とを、又は疎水層と非疎水層とを積層して、導液層とすることができる。
【００２９】
親水層又は親水加工に用いられる親水材料、及び疎水層又は疎水加工に用いられる疎水材料としては、従来公知の材料を適宜用いることができる。
【００３０】
特に、親水層としては、親水剤をポリオレフィン樹脂に含有させたマスターバッチを、ポリオレフィン樹脂とともに押出機で溶融、混練したあと、紡糸ノズルから押出して得られる不織布を用いることができる。疎水層は、親水剤の代わりに疎水剤を用いて得られる。なお、非親水層とは、親水剤を用いて形成されていない層を広く意味するものであって、疎水剤を用いて形成された層だけを指すものではない。非疎水層についても同様である。
【００３１】
親水剤としては、脂肪酸グリセライド、アルコキシ化アルキルフェノール、ポリオキシアルキレン脂肪酸エステル、アルキルポリオキシエチレンアルコール、脂肪酸アミド等の非イオン界面活性剤、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、特殊アニオン等の界面活性剤の群、ポリエチレングリコール、ビニルアルコールとエチレンとの共重合体、及びポリエーテルブロックアミド共重合体のような化合物群から適宜に選択したものがあげられる。これらは単独であるいは混合物で用いることが出来る。
【００３２】
また、撥水剤としては、パーフルオロアルキル基含有重合体のようなフッ素系撥水剤、メチルハイドロジエンポリシロキサンのようなシリコン系撥水剤、パラフィン、ポリオレフィンワックスのようなワックス系撥水剤、ジルコニウム脂肪酸塩のようなジルコニウム系撥水剤、オクタデシルエチレン尿素のようなエチレン尿素系撥水剤、N-メチロールステアリン酸アミドのようなメチロールアミド系撥水剤ステアラミドメチルピリジニウムクロライドのようなピリジニウム塩系撥水剤などが挙げられる。
【００３３】
親水加工、撥水（疎水）加工については、この他に、特開２００６−５１６４９号公報（２００６年２月２３日公開）等の技術を好適に利用することができる。
【００３４】
＜２＞具体的な構成
（2-1）クリーニング部材
吸液層は、吸液層と上記基部とが対向する面（他の面）と、上記基部表面の溝の少なくとも一部の壁面とで囲まれた空間を形成するように配される。すなわち、吸液層は、溝の一部を覆うように、但し溝を満たさないように設けられる。
【００３５】
このような構成を備える液体除去装置の一例として、図１〜図２に示すクリーニング部材１Ａが挙げられる。図１はクリーニング部材１Ａの厚み方向に平行な平面における断面図、図２はクリーニング部材１Ａを多孔質層２側から見た断面図である。
【００３６】
図１、図２に示すように、クリーニング部材１Ａは、基部として平板状の基部３Ａを備え、基部３Ａ上に吸液層として多孔質層２を備える。図中のｘ軸、ｚ軸は、基部３Ａの面方向に平行であって互いに直行し、ｙ軸は基部３Ａの面方向に垂直な軸であるとする。
【００３７】
基部３Ａの多孔質層２との対向面には、基部３Ａの多孔質層２側から基部３Ａ内部へと凹んだ溝３０ａが形成されている。言い換えると、基部３Ａの上記対向面には、多孔質層２側へ突出する突起３０ｄが設けられている。図１に示すように、本形態では溝３０ａ及び突起３０ｄの横断面形状は矩形であるが、これ以外の形状であってもよい。例えば、後述の図４〜図６等に示すように、溝３０ａの断面は多孔質層２に向かうほど広くなる台形等、突起３０ｄの断面は多孔質層２に向かうほど狭くなる台形又は三角形であってもよいし、半円や、丸みを帯びた略三角形状等、適宜設定可能である。
【００３８】
この溝３０ａの少なくとも一部は多孔質層２で覆われ、溝３０ａ内部には空間３０ｃが形成されている。つまり、溝３０ａの壁面３０ｂと、多孔質層２の基部３Ａとの対向面２ｆとの間に、空間３０ｃが形成されている。言い換えると、突起３０ｄは対向面２ｆと接触し、かつ、隣り合う突起３０ｄ間には対抗面２ｆと接触しない部分が存在する。
【００３９】
上記「溝３０ａの少なくとも一部は多孔質層２で覆われ」ている、とは、溝３０ａの一部が多孔質層２に完全に覆われる必要はなく、一部が露出してもよいことを意味する。例えば、本実施形態では溝３０ａは（突起３０ｄは）一方向に長い形状であり、ｘ軸方向において複数、互いに平行に並んでいる。そして、溝３０ａは（突起３０ｄは）基部３Ａの端部まで連続している。そして、基部３Ａの端部近傍において、基部３Ａの多孔質層２との対向面が多孔質層２から露出することで、溝３０ａの一部が露出するようになっている。この溝３０ａの露出部分は、液体を溝３０ａ外に排出する排出口３０ｅとなる。
【００４０】
対象物上に付着した液体との接触等により、多孔質層２に吸収された液体は、多孔質層２を通り、突起３０ｄの壁を伝って溝３０ａ内に流入するか、または多孔質層２の対向面２ｆからしたたり落ちるようにして溝３０ａ内に流入する（各図に、液体の進行方向を矢印で示す）。そして、排出口３０ｅから液体が排出される。
【００４１】
溝３０ａは排出口を備えることが好ましいが、排出口３０ｅのような形状に限らず、溝３０ａの一端が開放端になっており、そこから液体が外部に排出可能になっていればよい。つまり、基部３Ａの多孔質層２との対向面は全て多孔質層２に覆われていてもよい。この場合は、溝３０ａの長手方向における端部が、基部３Ａの端部で開口となり、排出口の機能を果たす。
【００４２】
また、本形態では、溝３０ａは互いに平行で、ｚ軸方向に延びる形状であり、排出口３０ｅの形成された基部３Ａ端部は、溝３０ａの延びる方向に垂直である。しかし、溝３０ａは、曲線等、直線状以外の形状であってもよいし、基部３Ａの端部に垂直でなくてもよいし、個々の溝３０ａが格子状等、互いに液体が行き来できる形状であってもよく、適宜変更可能である。なお、溝３０ａの排出口３０ｅの反対側の端部は液体が漏れ出さないように閉鎖されていることが望ましい。
【００４３】
（2-2）クリーニングローラ１Ｂ及びクリーニング装置１０
次に、液体除去装置のより具体的な実施形態であるクリーニングローラ１Ｂ、及びこれを備えるクリーニング装置１０について、図３〜図５に基づいて説明する。
【００４４】
図３は、クリーニング装置１０の要部構成を示す図面である。但し、図３中、クリーニングローラ１Ｂの多孔質層２については、説明の便宜上クリーニングローラ１Ｂの長手方向に平行な平面（ｙ‐ｚ平面）において切断した状態で示し、シャフト３Ｂについては切断しない状態で1B示す。また、図４はクリーニングローラ１Ｂの、その短手方向に平行な平面（ｘ‐ｙ平面）における断面図である。また、図５はクリーニングローラ１Ｂの、その長手方向に平行な平面（ｙ‐ｚ平面）における断面図である。
【００４５】
図３に示すように、クリーニング装置１０は、クリーニングローラ１Ｂに加えて、さらに吸引装置３５、ろ過装置４０等を備える。
【００４６】
クリーニングローラ１Ｂは、基部として中空の円筒状のシャフト３Ｂ、吸液層として、シャフト３Ｂの外側面を覆うように設けられた多孔質層２を備える。クリーニングローラ１Ｂ全体の外観は、シャフト３Ｂの円筒形の高さ方向に長く延びる略円柱形状である。クリーニングローラ１Ｂは、基部が扁形か円柱か等の相違点はあるものの、図１及び図２を参照して説明した液体除去部材１Ａと略同様の構造となっている。そこで、既に説明した部材については、同符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
シャフト３Ｂは、内部に空洞３１を有し、自身の円筒形の高さ方向に長く延びる形状となっており、その外側面に、シャフト３Ｂの一端から他端まで連続するらせん状の溝３０ａを、言い換えると、同余蘊にらせん状の突起３０ｄを備える。
【００４８】
突起３０ｄの断面は、多孔質層２に近づくほど細くなる台形状である（図４、図５）。また、溝３０ａには、シャフト３Ｂの一端において、多孔質層２で覆われずに露出している部分があり、この露出部分が排出口３０ｅとなっている。溝３０ａは（突起３０ｄは）、この排出口３０ｅが設けられた側の端部から他端に向かう左ねじ形状となっている。そして、シャフト３Ｂは図示しない駆動機構によって回転するようになっている。この回転方向は、図中に白矢印で示すように、シャフト３Ｂを排出口３０ｅ側端部から見たときに、溝３０ａの巻き方と同様、左巻き（反時計回り）である。なお、回転方向又はらせんの向きは逆であってもよい。
【００４９】
吸引装置３５は、管３６によってクリーニングローラ１Ｂの排出口３０ｅ側に接続されている。管３６は、本形態ではシャフト３Ｂよりその径が大きく、シャフト３Ｂの排出口３０ｅ側端部を全て内包するように設けられる。この吸引装置３５によって、液体が溝３０ａから除かれるので、多孔質層２の吸液量及び溝３０ａの容量の限界を超えて、液体を回収することが可能である。さらに、吸引によって多孔質部材２から溝３０ａへの液体の移動速度が増加するので、クリーニング装置１０は、対象物から液体をすばやく除去することができる。
【００５０】
また、吸引装置３５の吸引力を低下させないように、クリーニングローラ１Ｂは、シャフト３Ｂの両端に、シャフト３Ｂ内部の空洞を封止する空洞封止部材５１、溝３０ａの排出口３０ｅとは逆の端部を封止する溝封止部材５２を備えることが好ましい。
【００５１】
ろ過装置４０は、管３７を介して吸引装置３０から導かれた液体をろ過することで、必要に応じて液体の再利用を図ることができる。特に、後述のライン型のインクジェットプリンタにおいては、回収されるインク量が多いため、再利用のための構成を備えることが好ましい。
【００５２】
（2-3）クリーニングローラのその他の形態
上記クリーニング装置１０において、クリーニングローラ１Ｂは、上記（2-1）欄のクリーニング部材１Ａ、又は以下に述べるクリーニングローラ１Ｃ〜１Ｅに置き換え可能である。
【００５３】
（i）クリーニングローラ１Ｃ
クリーニングローラ１Ｃの要部構成を図６に示す。クリーニングローラ１Ｃはその長手方向に平行な断面において、突起３０ｄの断面形状が三角形である以外、クリーニングローラ１Ｂと同様の構成である。このように本発明の効果を得ることのできる範囲で突起３０ｄ等の構成は変更可能である。
【００５４】
（ｉｉ）クリーニングローラ１Ｄ
クリーニングローラ１Ｄの要部構成を図７に示す。クリーニングローラ１Ｄは、シャフト３Ｂに代えてシャフト３Ｃを備える等の相違点はあるが、クリーニングローラ１Ｂと略同様の構成である。
【００５５】
シャフト３Ｃは溝３０ａ内に、空洞３１と繋がる孔３２を備える。この孔３２によって、溝３０ａ内の液体は空洞３１内に流入する。これにより、空洞３１の分、クリーニングローラ１Ｄ全体での液体の保持容量が、クリーニングローラ１Ｂよりも大きくなる。
【００５６】
さらにクリーニングローラ１Ｄは、空洞封止部材５１を、管３６が接続されている側には備えない。それゆえ、空洞３１内の液体は吸引装置３５によって吸引されるので、上記（2-2）で述べたように、対象物から液体を除く能力が向上する。
【００５７】
なお、孔３２の形成方法、その形状は特に限定されない。例えば、上記（からなる円筒に機械的に孔を形成してもよいし、多孔質の素材、例えば上記（1-1）欄で述べた材料の発泡体を用い、この発泡体の気孔を上記孔として利用してもよい。特にシャフト３Ｃ材料として金属を用いる場合は、不織布、焼結金属、金属発泡体等を用いることができる。金属発泡体とは、３次元網目状構造を持つ多孔質金属材料である。金属発泡体は、気孔率（空隙率）が高く、多孔質層から中空部材内部への液体の移動を円滑に進めることができる。金属発泡体としては、特に、連続気孔構造（気孔（セル）同士がつながっているもの）を好適に用いることができる。
【００５８】
また、空洞３１の形状、その形成方法等も特に限定されるものではない。
【００５９】
（ｉｉｉ）クリーニングローラ１Ｅ
クリーニングローラ１Ｅの要部構成を図８に示す。図８は、クリーニングローラ１Ｅの斜視図であるが、説明の便宜上、吸液層（２、４）をクリーニングローラ１Ｅの長手方向に平行な平面で切断して、その断面を図示する。多孔質層２に加え導水層４を備える以外はクリーニングローラ１Ｂと略同様の構成である。
【００６０】
具体的には、シャフト３Ｂの外壁には、シャフト側（内側）から対象物側（外側）に向けて、導水層４、多孔質層２、さらに導水層４がこの順に積層されている。導水層４は、上記（1-1）で述べた導液層の一例であり、内側に疎水層４ｂ、外側に親水層４ａがさらに積層されてなる。内側、つまりシャフト３と多孔質層２との間の導水層４と、多孔質層２のさらに外側に設けられた導水層４とは、同一の構造とする。
【００６１】
図中に矢印で示すように、外側に付着した水性液体は、親水層４ａ、疎水層４ｂを順に通って、多孔質層２に吸収される。さらに再び内側の親水層４ａ、疎水層４ｂを順に通過した水性液体は、溝３０ａ内に流入する。
【００６２】
図８では、導水層４を多孔質層２に対して内側と外側の２箇所設けたが、上述したように、どちらか一方のみに設けてもよい。また、シャフト３Ｂとの間に多孔質層２を挟むように、つまり、液体が多孔質層２の最外面からシャフト３Ｂに達するまでの間に、導水層４を設けることもできる。さらには、耐久性を向上するために、機械的な強度に優れた液体透過性のある保護層を親水層４ａの外側に設けても良い。
【００６３】
＜３＞インクジェットプリンタ
上記＜１＞、＜２＞欄に例示した液体除去装置（クリーニング部材、クリーニングローラ、クリーニング装置）は、液体吐出装置のクリーニング装置に利用することができる。液体吐出装置とは、液体を吐出する液体吐出口を備える液体吐出ヘッドを備える装置である。液体吐出装置として、以下、多数のノズル（液体吐出口）を備えるヘッドが設けられた、ライン式インクジェットプリンタを例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。また、液体吐出装置が吐出する液体は、水性、油性、溶液、顔料等の粒子が分散した分散液等、その性質、構成共に特に限定されるものではない。
【００６４】
なお、以下では、液体除去装置としてクリーニングローラ１Ｂを例に、インクを吐出するヘッド、より具体的にはこのヘッドの液体吐出面をクリーニングするために利用する場合について述べる。しかし、液体除去装置はこの他にも、ヘッドを清掃したブレードの表面の液体を除去したり、用紙搬送ベルトに紙詰まり時等に付着した液体を除去したりするクリーニング装置に採用可能である。また、電子写真を用いた液体現像装置の中間転写ベルトや感光体から、転写後の残留現像剤（主に液体のキャリア）を除去するのに、または現像後の現像ローラの表面から残留現像剤を除去する前にキャリア液を除去するのに用いることができる。
【００６５】
ライン式インクジェットプリンタとしては、特開２００６−１２３３９７号公報（２００６年５月１８日公開）に記載されている技術を好適に利用することができる。ライン式インクジェットプリンタの構造の一例を、図９、図１０に示す。図９は、インクジェットプリンタの要部構成を示す正面図であり、図１０は、インク吐出面側から見たヘッド周囲の構造を示す平面図である。
【００６６】
図９に示すプリンタ１００は、印刷用紙Ｐの搬送方向に沿って並べられた４つのヘッド１２を有するラインヘッド型カラーインクジェットプリンタである。各ヘッド１２は、同図において、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（図の紙面に直行する方向）に細長い矩形の外形を有している。プリンタ１００には、設置姿勢において下方に給紙装置１１４が、上方に紙受け部１１６が、その中間に搬送ユニット１２０がそれぞれ設けられている。さらに、プリンタ１００には、これらの動作を制御する制御部２００が備えられている。
【００６７】
給紙装置１１４は、積層された複数の矩形の用紙Ｐを収容可能な用紙収容部１１５と、用紙収容部１１５内において最も上にある用紙Ｐを１枚ずつ搬送ユニット１２０に向けて送り出す給紙ローラ１４５とを有している。用紙収容部１１５内には、用紙Ｐがその長辺と平行な方向に給紙されるように収容されている。用紙収容部１１５と搬送ユニット１２０との間には、搬送経路に沿って複数の送りローラ１１８が適宜配置されている。給紙装置１１４から排出された印刷用紙Ｐは、その一方の短辺を先端として、送りローラ１１８によって搬送ユニット１２０へと送られる。
【００６８】
搬送ユニット１２０は、エンドレスの搬送ベルト１１１と、搬送ベルト１１１が巻き掛けられた複数のベルトローラ１０６とを備えている。個々のベルトローラ１０６間に巻き掛けられた搬送ベルト１１１には所定の張力が発生するようになっている。また、搬送ベルト１１１の一方の面（搬送面１２７）には、粘着性のシリコンゴムによる処理が施されており、印刷用紙Ｐは搬送面１２７に確実に粘着させられる。また、搬送面１２７はヘッド１２と対向するように配される。給紙装置１１４から送り出された印刷用紙Ｐは、その上面（印刷面）にヘッド１２によって印刷が施されつつ搬送ベルト１１１により搬送されて、紙受け部１１６に到達する。紙受け部１１６では、印刷が施された複数の印刷用紙Ｐが重なり合うように載置される。
【００６９】
４つのヘッド１２は、用紙搬送方向に沿って互いに近接配置されている。４つのヘッド１２の各底面（吐出面１３）には、微小径を有する多数のノズル８が設けられている（図１０参照）。ノズル８から吐出されるインク色は、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかであって、同じヘッド１２に属する多数のノズル８から吐出されるインク色は同じである。なおかつ、４つのヘッド１２に属する多数のインク吐出口からは、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色から選択された互いに異なる色のインクが吐出される。
【００７０】
吐出面１３と搬送ベルト１１１の搬送面１２７との間には、僅かな隙間が形成されている。印刷用紙Ｐは、この隙間を矢印で示す搬送方向に沿って搬送される。吐出面１３の下方を印刷用紙Ｐが順次通過する際、印刷用紙Ｐの上面に向けてノズル８からインクが画像データに応じて吐出されることで、印刷用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。
【００７１】
用紙搬送方向における搬送ユニット１２０の下流には、剥離プレート１４０が設けられている。剥離プレート１４０は、その搬送ユニット１２０側端部が印刷用紙Ｐと搬送ベルト１１１との間に入り込むことによって、搬送ベルト１１１の搬送面１２７に粘着させられている印刷用紙Ｐを搬送面１２７から剥離する。
【００７２】
搬送ユニット１２０と紙受け部１１６との間には、複数の送りローラ１２１が配置されている。搬送ユニット１２０から排出された印刷用紙Ｐは、送りローラ１２１によって紙受け部１１６へ送られる。
【００７３】
搬送方向において最も上流側にあるヘッド１２の上流には、搬送ベルト１１１上における印刷用紙Ｐの先端位置を検出するために、発光素子と受光素子とから構成される光学センサである紙面センサ１３３が配置されている。紙面センサ１３３からの出力信号によって印字用紙Ｐの先端が検出位置に到達したことが分かるので、それに合わせて制御部２００からヘッド１２に吐出信号が供給される。
【００７４】
また、プリンタ１００は、吐出面１３と対向する位置に、ヘッド１２に一つずつクリーニングローラ１Ｂを備える。図１０７に示すように、クリーニングローラ１Ｂは、そのシャフト３が用紙Ｐの搬送方向（白矢印で示す方向）に平行になるように、かつシャフト３を中心に回転可能に設けられる。プリンタ１００にはさらに、クリーニングローラ１Ｂを駆動するための図示しない駆動機構を備える。クリーニングローラ１Ｂは、ヘッド１２がインクを吐出している時には、インク滴の進行を妨げないような位置、例えば図中に位置Ｑで示すように、吐出面１３の長手方向における端部にて待機するようになっている。一般的に、搬送ベルト１１１とヘッド１２の間隔は、クリーニングローラ１Ｂが入ることができない程小さく設定されている。そのため搬送ベルト１１１又はヘッド１２を移動させないと、クリーニングローラ１Ｂが両者の間に入って、吐出面１３からインクを除去できないようになっている。そこで、クリーニングローラ１Ｂの待機位置は、搬送ベルト１１１とヘッド１２とに挟まれる空間から外れる位置、つまり、搬送ベルト１１１の搬送面１２７と対向しない位置であることが好ましい。
【００７５】
そして、ヘッド１２がインクを吐出した後、図示しない駆動機構は、搬送ベルト１１１をヘッド１２から離間した後にクリーニングローラ１Ｂを、インクの吐出後の吐出面１３に摺接させながら、シャフト３を中心に図中に矢印で示す方向に回転させつつ、ヘッド１２の長手方向（一点鎖線矢印で示す方向）に移動させる。これにより、吐出面１３に付着したインクがクリーニングローラ１Ｂに除去される。クリーニングローラ１Ｂを吐出面１３上、位置Ｑの逆の端部まで移動させると、駆動機構はクリーニングローラ１Ｂを吐出面１３から離間させて、再び位置Ｑに戻す。あるいは、離間させずに位置Ｑに戻して、再度クリーニングを行ってもよい。
【００７６】
また、クリーニングローラ１Ｂは、インク非吐出時にヘッド１２を保護するためのヘッドキャップの内部（吐出面３に対向する位置）に設けられてもよい。
【００７７】
以上、異なる欄に記載した事項は互いに適宜組み合わせることが可能であり、さらに公知の技術を組み合わせることも可能である。このようにして得られる技術についても、本発明に含まれることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】クリーニング部材１Ａ要部構成を示す断面図。
【図２】クリーニング部材１Ａの要部構成を示す平面図。
【図３】クリーニング装置１０の要部構成を示す図面。
【図４】クリーニングローラ１Ｂの短手方向に平行な平面における断面図。
【図５】クリーニングローラ１Ｂの長手方向に平行な平面における断面図。
【図６】クリーニングローラ１Ｃの長手方向に平行な平面における断面図。
【図７】クリーニングローラ１Ｄの長手方向に平行な平面における断面図。
【図８】クリーニグローラ１Ｅの概略構成を示す図面。
【図９】インクジェットプリンタ１００の要部構成を示す正面図。
【図１０】吐出面１３側から見たヘッド１２周囲の構造を示す平面図。
【符号の説明】
【００７９】
１Ａ      クリーニング部材（液体除去装置）
１Ｂ〜１Ｅ      クリーニングローラ（液体除去装置）
２        多孔質層（吸液層）
２ｆ      多孔質層（吸液層）の基部対向面
３Ａ      基部
３Ｂ      シャフト（基部）
３０ａ    溝
３０ｂ    溝の壁面
３０ｃ    溝内の空間
３０ｄ    突起
３０ｅ    排出口
３１    空洞
３２    孔
４      導水層（導液層）
４ａ    親水層
４ｂ    疎水層
１０  クリーニング装置（液体除去装置）
３５    吸引装置
３６、５０    管
４０    ろ過装置
５１    空洞封止部材
５２    溝封止部材
１００  プリンタ
８    ノズル
１２    ヘッド（対象物）
１３    吐出面
【図１】
2008105202.tif 000003
【図２】
2008105202.tif 000004
【図３】
2008105202.tif 000005
【図４】
2008105202.tif 000006
【図５】
2008105202.tif 000007
【図６】
2008105202.tif 000008
【図７】
2008105202.tif 000009
【図８】
2008105202.tif 000010
【図９】
2008105202.tif 000011
【図１０】
2008105202.tif 000012