(57)【要約】【課題】来店客の情報を収集するのに、電子棚札システムを利用することで、人手によらず、しかも、できるだけコストのかからない方法が可能な電子棚札システムを提供する。【解決手段】陳列されている商品の近傍に設置された電子棚札Ａと、該電子棚札Ａと赤外線通信を行う中継器３が接続された棚札サーバとで構成される電子棚札システムにおいて、電子棚札Ａの設置位置と中継器３の設置位置とは、電子棚札Ａの設置位置の前に人９が存在すると、中継器３と電子棚札Ａとの間の赤外線通信が不通となるように位置決めし、電子棚札Ａは、赤外線通信の不通を検知すると、該不通の解除時に、該不通の継続時間を棚札サーバに送信し、該棚札サーバは、電子棚札Ａから受信した赤外線通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合に、陳列されている商品の近傍で人が１人、立ち止まったとみなすことにより、商品の近傍で立ち止まった人数を収集する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に通信を行う棚札サーバと電子棚札とで構成され、陳列されている商品の近傍に設置される前記電子棚札が、前記通信により前記棚札サーバから送信される情報を受信して前記商品に関する表示を行う電子棚札システムであって、
前記棚札サーバには前記通信の中継に使用される中継器が接続され、
前記電子棚札には前記中継器と光通信を行う電子棚札通信部が備えられると共に、
前記電子棚札の設置位置と前記中継器の設置位置とは、前記電子棚札の設置位置の前に人が存在すると、前記中継器と前記電子棚札通信部との間の前記光通信が不通となるように位置決めされており、
前記電子棚札は、前記光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の継続時間を前記棚札サーバに送信し、
該棚札サーバは、前記電子棚札から受信した前記光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合に、陳列されている前記商品の近傍で人が１人、立ち止まったとみなすことにより、前記商品の近傍で立ち止まった人数を収集することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
相互に通信を行う棚札サーバと電子棚札とで構成され、陳列されている商品の近傍に設置される前記電子棚札が、前記通信により前記棚札サーバから送信される情報を受信して前記商品に関する表示を行う電子棚札システムであって、
前記棚札サーバには前記通信の中継に使用される中継器が接続され、
前記電子棚札には前記中継器と光通信を行う電子棚札通信部が備えられると共に、前記電子棚札として、設置位置の高さが異なる２つの前記電子棚札の一方である高位置電子棚札が、他方である低位置電子棚札の略真上に設置され、
前記高位置電子棚札の設置位置と前記中継器の設置位置とは、該高位置電子棚札の設置位置の前に大人とみなせる身長の人が存在すると、前記中継器と前記高位置電子棚札の電子棚札通信部との間の前記光通信が不通となるように位置決めされると共に、前記高位置電子棚札の設置位置の前に子供とみなせる身長の人が存在しても、前記中継器と前記高位置電子棚札の電子棚札通信部との間の前記光通信が不通とならないように位置決めされており、
前記低位置電子棚札の設置位置と前記中継器の設置位置とは、前記低位置電子棚札の設置位置の前に大人又は子供とみなせる身長の人が存在すると、前記中継器と前記低位置電子棚札との間の前記光通信が不通となるように位置決めされており、
前記各電子棚札は、前記光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の継続時間を前記棚札サーバに送信し、
該棚札サーバは、
前記高位置電子棚札から受信した前記不通の継続時間が所定時間以上である場合に、前記商品の近傍で大人が１人、立ち止まったとみなすことにより、前記商品の近傍に立ち止まった大人の人数を集計すると共に、
前記低位置電子棚札から受信した前記不通の継続時間が所定時間以上である場合、且つ、前記高位置電子棚札から前記不通の継続時間の受信がないか、又は、前記高位置電子棚札から受信した前記不通の継続時間が所定時間以上でない場合に、前記商品の近傍で子供が１人、立ち止まったとみなすことにより、前記商品の近傍に立ち止まった子供の人数を集計することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
相互に通信を行う棚札サーバと電子棚札とで構成され、陳列されている商品の近傍に設置される前記電子棚札が、前記通信により前記棚札サーバから送信される情報を受信して前記商品に関する表示を行う電子棚札システムであって、
前記棚札サーバには前記通信の中継に使用される中継器が接続され、
前記電子棚札には前記中継器と光通信を行う電子棚札通信部が備えられると共に、前記電子棚札として、設置位置の高さが同じ２つの前記電子棚札の一方である左位置電子棚札の設置位置が、他方である右位置電子棚札の設置位置の左側に、前記左位置電子棚札の設置位置と前記右位置電子棚札の設置位置との間を人が数人存在可能に離間させて、前記左位置電子棚札と前記右位置電子棚札とが設置され、
前記左位置電子棚札の設置位置と前記中継器の設置位置とは、前記左位置電子棚札の設置位置の前を横切る人が存在すると、前記中継器と前記左位置電子棚札の前記電子棚札通信部との間の前記光通信が不通となるように位置決めされており、
前記右位置電子棚札の設置位置と前記中継器の設置位置とは、前記右位置電子棚札の設置位置の前を横切る人が存在すると、前記中継器と前記右位置電子棚札の前記電子棚札通信部との間の前記光通信が不通となるように位置決めされており、
前記電子棚札は、前記光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の存在を前記棚札サーバに送信し、
該棚札サーバは、
前記左位置電子棚札からの前記不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、前記右位置電子棚札からの前記不通の存在を受信した場合は、前記左位置電子棚札の設置位置から前記右位置電子棚札の設置位置の方向に人１人が通過したとみなし、
前記右位置電子棚札からの前記不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、前記左位置電子棚札からの前記不通の存在を受信した場合は、前記右位置電子棚札の設置位置から前記左位置電子棚札の設置位置の方向に人１人が通過したとみなすことにより、前記商品の陳列前を通過した人数を収集することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項４】
前記光通信における前記中継器から前記電子棚札通信部への通信として、一定時間間隔で定期的な定期送信が行われており、
前記光通信の不通の継続時間に代えて、前記定期送信の連続して発生した不通回数が用いられると共に、
前記棚札サーバは、前記電子棚札から受信した前記定期送信の連続して発生した不通回数が、所定回数以上であると、前記光通信の不通の継続時間が前記所定時間以上であると判断する請求項１又は２記載の電子棚札システム。
【請求項５】
前記光通信は、赤外線を用いた赤外線通信である請求項１〜４のいずれか１項に記載の電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、陳列されている商品の近傍に設置された電子棚札と、該電子棚札と光通信を行う中継器が接続された棚札サーバとで構成される電子棚札システムであって、中継器と電子棚札とを用いることにより、陳列されている商品の商品関心者人数の収集が可能な電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットや小売店等の店舗では、販売する商品の名称や価格等の商品情報を表示する必要があり、この商品情報を商品に表示する作業は、従来、人手による手作業で行われており、作業効率や作業コストの点で問題であった。
【０００３】
そこで、この商品に対する商品情報の表示を電子的に行う電子棚札システムが提案されている。(例えば、特許文献１参照)。特許文献１に記載のシステムは、無線棚札表示変更システムと称する一種の電子棚札システムであり、店舗に陳列される商品の近傍に設置された複数の電子棚札と棚札サーバとが、無線通信回線で接続されて構成されるシステムである。
【０００４】
このシステムでは、陳列されている商品の近傍に設置された電子棚札に、棚札サーバから商品の名称や価格等の商品情報が送信されて表示される仕組である。又、商品情報は、一旦、電子棚札に送信された後も、タイムサービスや閉店直前の値引等により変更されることもある。そこで、棚札サーバから電子棚札に一旦送信された後も、商品情報は必要に応じて更新され、商品情報が更新されると、この更新された新たな商品情報が電子棚札に表示される。そのため、棚札サーバと電子棚札とは、一般的には、定期的に通信が行われている。
【０００５】
又、上記のような電子棚札システムでは、棚札サーバと電子棚札との通信は、店舗内工事の容易性等から、上述したように、無線が用いられ、必要に応じて、赤外線通信等の光通信等も用いられている。
【特許文献１】特開２０００−２５０４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、スーパーマーケット等の店舗では、来店客が関心を示す商品をできるだけ多く陳列することで、売上の増大を図るべく、日ごろから、来店客が関心を示す商品を把握することに、努力が払われている。
【０００７】
又、商品の販売は、商品そのものに対する関心もさることながら、商品の陳列方法や照明方法等の違いにより、来店客に対するアピール効果が異なることが知られている。そのため、これらの商品の陳列方法や照明方法等の違いによる、来店客の関心度合いを把握することに対しても、努力が払われている。又、関心度合いが、大人と子供によって、どのように異なるかについても、同様である。
【０００８】
又、店舗内における商品陳列の配置等のレイアウトも、商品の売行きに影響することが知られている。このため、現在のレイアウトに対する来店客の行動を把握することに対しても、同様に、努力が払われている。
【０００９】
このような、来店客が関心を示す商品の把握や、商品の陳列方法や照明方法等の違いによる来店客の関心度合いを把握する必要性、或いは、レイアウトに対する来店客の動きの動向を把握する必要性は、上述した電子棚札システムを導入しているスーパーマーケット等の店舗においても、同様である。
【００１０】
しかしながら、上記のような来店客の行動に関する情報を収集することは、容易なことではなく、従来は、人手により来店客をカウントする等の方法が一般的であった。そのため、上述した電子棚札システムを導入している店舗においても、来店客の行動に関する情報を収集するのに、人手により来店客をカウントする等の方法を採用せざるを得ず、人手によらず、しかも、コストのかからない方法が要望されていた。
【００１１】
上述した電子棚札システムを導入している店舗では、この電子棚札システムを利用することにより来店客の行動に関する情報を収集する方法が実現できれば、人手によらず、しかも、コストのかからない方法が可能となる。
【００１２】
そこで、この発明は、上記のような要望に対処するためになされたものであって、上述したような電子棚札システムを導入しているスーパーマーケット等の店舗において、来店客の情報を収集するのに、この電子棚札システムを利用することで、人手によらず、しかも、できるだけコストのかからない方法が可能な、電子棚札システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の電子棚札システムは、一般に、電子棚札システムを構成する棚札サーバと電子棚札との通信に無線が用いられており、必要に応じて、赤外線通信等の光通信を用いることも可能な点に注目してなされたものである。
【００１４】
即ち、上記の電子棚札に対する通信に光通信を用いると、陳列されている商品の近傍に設置されている電子棚札の前を来店客が通ることによって、通信に用いられている光が遮られて、通信が不通になることがあり得る。この通信の不通は、棚札サーバから電子棚札へ商品情報を送信して表示するという電子棚札システムの基本的な機能に対しては、弊害となるが、この弊害を、逆に利用することにより、来店客の情報を収集しようとするものである。
【００１５】
上記の本発明の電子棚札システムは、相互に通信を行う棚札サーバと電子棚札とで構成され、陳列されている商品の近傍に設置される電子棚札が、通信により棚札サーバから送信される情報を受信して商品に関する表示を行う機能である基本的機能を備えている。この本発明の電子棚札システムでは、棚札サーバには、棚札サーバと電子棚札との通信の中継に使用される中継器が接続され、電子棚札にはこの中継器と光通信を行う電子棚札通信部が備えられている。
【００１６】
この本発明の電子棚札システムには、以下に述べる、第１電子棚札システム、第２電子棚札システム、及び、第３電子棚札システムが存在する。これらの電子棚札システムでは、上述した相互に通信を行う棚札サーバと電子棚札とで構成されている点、上記の基本的機能を備えている点、及び、棚札サーバには、上記の通信の中継に使用される中継器が接続され、電子棚札には、上記の中継器と光通信を行う電子棚札通信部が備えられている点は、共通している。以下、これらの第１電子棚札システム、第２電子棚札システム、及び、第３電子棚札システムについて説明する。
【００１７】
まず、第１電子棚札システムについて説明する。第１電子棚札システムは、電子棚札通信部を備える上記の電子棚札の設置位置と、棚札サーバに接続された上記の中継器の設置位置とは、電子棚札の設置位置の前に人が存在すると、中継器と電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされている。
【００１８】
そして、電子棚札は、光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の継続時間を棚札サーバに送信する。すると、該棚札サーバは、電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合に、陳列されている商品の近傍で人が１人、立ち止まったとみなすことにより、前記商品の近傍で立ち止まった人数を収集する。第１電子棚札システムは、このような特徴を備えている。
【００１９】
上記の第１電子棚札システムでは、陳列されている商品の近傍で立ち止まった人が１人、存在したとみなすのを、電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間に関係なく光通信の不通を電子棚札から受信した場合とするのではなく、電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合としている。
【００２０】
このようにしているのは、光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合に限定することによって、陳列されている商品の前を通った人の内、陳列されている商品の前に上記の所定時間以上立止まっていた人を選別するためである。このようにすることにより、選別した人として、陳列されている商品に対する商品関心者のみに絞込むことができる。
【００２１】
上記の第１電子棚札システムによれば、陳列されている商品の前を通った人の中から、この陳列されている商品に関心のある人のみの人数を、収集することができる。
【００２２】
次に、第２電子棚札システムについて説明する。第２電子棚札システムでは、電子棚札として、設置位置の高さが異なる２つの電子棚札の一方である高位置電子棚札が、他方である低位置電子棚札の略真上に設置されている。
【００２３】
この内、高位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、該高位置電子棚札の設置位置の前に大人とみなせる身長の人が存在する場合に、中継器と高位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされると共に、高位置電子棚札の設置位置の前に子供とみなせる身長の人が存在している場合であっても、中継器と高位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通とならないように位置決めされている。
【００２４】
又、低位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、低位置電子棚札の設置位置の前に大人又は子供のいずれかとみなせる身長の人が存在する場合に、中継器と低位置電子棚札との間の光通信が不通となるように位置決めされている。
【００２５】
そして、上記の第１電子棚札システムと同様、各電子棚札は、光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の継続時間を棚札サーバに送信する。
【００２６】
すると、該棚札サーバは、高位置電子棚札から受信した不通の継続時間が所定時間以上である場合は、商品の近傍で大人が１人、立ち止まったとみなすことにより、商品の近傍に立ち止まった大人の人数を集計する。又、低位置電子棚札から受信した不通の継続時間が所定時間以上である場合、且つ、高位置電子棚札から不通の継続時間の受信がないか、又は、高位置電子棚札から受信した不通の継続時間が所定時間以上でない場合は、商品の近傍で子供が１人、立ち止まったとみなすことにより、商品の近傍に立ち止まった子供の人数を集計する。第２電子棚札システムは、このようにして、商品の近傍で立ち止まった人数を、大人と子供に分けて収集することを特徴としている。
【００２７】
上記の第２電子棚札システムでは、陳列されている商品の近傍に立ち止まった人数に関する情報を、大人と子供に分けて収集するために、大人とみなせる人と子供とみなせる人の身長差を利用している。
【００２８】
即ち、設置位置の高さが異なる２つの電子棚札の一方である高位置電子棚札を、他方である低位置電子棚札の略真上に設置する。そして、高位置電子棚札に対する光通信の不通が生じた場合、陳列されている商品の前を通った人は、身長の大きい大人であるとみなし、低位置電子棚札に対する光通信の不通が生じ、高位置電子棚札に対する光通信の不通が生じない場合、つまり、低位置電子棚札に対する光通信の不通のみが生じた場合、陳列されている商品の前を通った人は、身長の小さい子供であるとみなすのである。
【００２９】
又、上記の第２電子棚札システムでは、陳列されている商品の近傍に立ち止まった人が１人、存在したとみなす判断方法として、上記の第１電子棚札システムと同様、電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間に関係なく光通信の不通を電子棚札から受信した場合とするのではなく、電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合とする方法を採用している。
【００３０】
このようにしているのは、上記の第１電子棚札システムと同様、光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合に限定することによって、陳列されている商品の前を通った人の内、陳列されている商品の前に上記の所定時間以上立止まっていた人のみを選別するためである。このようにすることにより、上記の第１電子棚札システムと同様、選別した人として、陳列されている商品に対する商品関心者のみに絞込むことができる。
【００３１】
上記の第２電子棚札システムによれば、陳列されている商品の前を通った人の中から、この陳列されている商品に関心のある人のみの人数を、大人と子供に分けて収集することができる。
【００３２】
次に、第３電子棚札システムについて説明する。第３電子棚札システムでは、電子棚札として、設置位置の高さが同じ２つの電子棚札の一方である左位置電子棚札の設置位置が、他方である右位置電子棚札の設置位置の左側に、左位置電子棚札の設置位置と右位置電子棚札の設置位置との間を人が数人存在可能に離間させて、左位置電子棚札と右位置電子棚札とが設置されている。
【００３３】
この内、左位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、左位置電子棚札の設置位置の前を横切る人が存在すると、中継器と左位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされている。又、右位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、右位置電子棚札の設置位置の前を横切る人が存在すると、中継器と右位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされている。
【００３４】
この第３電子棚札システムでは、電子棚札は、光通信の不通を検知すると、該光通信の不通の解消時に、該光通信の不通の存在を棚札サーバに送信する。
【００３５】
すると、該棚札サーバは、左位置電子棚札からの光通信の不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、右位置電子棚札からからの光通信の不通の存在を受信した場合は、左位置電子棚札の設置位置から右位置電子棚札の設置位置の方向に人１人が通過したとみなす。
【００３６】
又、該棚札サーバは、右位置電子棚札から受信した光通信の不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、左位置電子棚札から光通信の不通の存在を受信した場合は、右位置電子棚札の設置位置から左位置電子棚札の設置位置の方向に人１人が通過したとみなす。第３電子棚札システムは、このようにして、商品の陳列前を通過した人数を、左から右へ通過した人と、右から左へ通過した人とに分けて、収集することを特徴としている。
【００３７】
上記の第３電子棚札システムでは、陳列されている商品の前を通過した人数を、左から右へ通過した人と、右から左へ通過した人とに分けて、収集するために、左右２か所に設置された電子棚札を用いている。
【００３８】
そして、光通信の不通の存在を左位置電子棚札又は右位置電子棚札から受信した時点から、一定時間以内に、光通信の不通の存在を右位置電子棚札又は左位置電子棚札から受信した場合に、通過した人が存在したと判断している。この場合の一定時間は、通常、左位置電子棚札又は右位置電子棚札の設置位置から右位置電子棚札又は左位置電子棚札の設置位置に、立止まらずに歩いて至るのに必要な最小所要時間が設定される。このように、右位置電子棚札又は左位置電子棚札から受信した時点から、一定時間以内に、光通信の不通の存在を右位置電子棚札又は左位置電子棚札から受信した場合としているのは、単に通り過ぎただけの人、即ち、通過者のみを選別するためである。
【００３９】
上記の第３電子棚札システムによれば、商品の陳列前を単に通過しただけの人数を、左から右へ通過した人と、右から左へ通過した人とに分けて、収集することができる。
【００４０】
上述した第１電子棚札システム、或いは、第２電子棚札システムにおいて、次のような処理を採用するようにしてもよい。即ち、光通信における中継器から電子棚札通信部への通信として、一定時間間隔で定期的な定期送信が行われるようにする。
【００４１】
そして、上述した光通信の不通の継続時間に代えて、定期送信の連続して発生した不通回数を用いると共に、棚札サーバは、電子棚札から受信した定期送信の連続して発生した不通回数が、所定回数以上であると、上述した光通信の不通の継続時間が所定時間以上であると判断するようにするのである。
【００４２】
このようにすることにより、次のような利点がある。即ち、上記の各電子棚札システムにおいて、棚札サーバと電子棚札との通信に用いられる無線通信としては、無線ＬＡＮが多く用いられる。一般的に、無線ＬＡＮでは、棚札サーバから電子棚札へ一定時間間隔で定期にビーコンが送信される。そこで、上記の各電子棚札システムにおいて、棚札サーバと電子棚札との通信に無線ＬＡＮを用いる場合に、上記のようにすることにより、電子棚札システムの構築に際し、ビーコン送信を用いるシステムを容易に採用することができ、上記の各電子棚札システムの構築を容易化することができる。
【００４３】
又、上述した各電子棚札システムにおいて、上記の光通信としては、一般的に、赤外線による赤外線通信が用いられる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明の第１電子棚札システムによれば、電子棚札通信部を備える電子棚札の設置位置と、棚札サーバに接続された中継器の設置位置とは、電子棚札の設置位置の前に人が存在すると、中継器と電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされている。そして、電子棚札が、光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の継続時間を棚札サーバに送信するので、該棚札サーバは、電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合、陳列されている商品の近傍で立ち止まった人が１人、存在したとみなすことにより、前記商品の近傍で立ち止まった人数を収集する。従って、陳列されている商品の前を通った人の中から、この陳列されている商品に関心のある人のみの人数を、収集することができる。
【００４５】
又、本発明の第２電子棚札システムによれば、電子棚札として、設置位置の高さが異なる２つの電子棚札の一方である高位置電子棚札が、他方である低位置電子棚札の略真上に設置され、高位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、該高位置電子棚札の設置位置の前に大人とみなせる身長の人が存在する場合に、中継器と高位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされる。又、高位置電子棚札の設置位置の前に子供とみなせる身長の人が存在している場合であっても、中継器と高位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通とならないように位置決めされる。又、低位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、低位置電子棚札の設置位置の前に大人又は子供とみなせる身長の人が存在する場合に、中継器と低位置電子棚札との間の光通信が不通となるように位置決めされる。
【００４６】
そして、上記の第１電子棚札システムと同様、各電子棚札は、光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の継続時間を棚札サーバに送信するので、該棚札サーバは、高位置電子棚札から受信した不通の継続時間が所定時間以上である場合に、商品の近傍で大人が１人、立ち止まったとみなすことにより、前記商品の近傍に立ち止まった大人の人数を集計する。又、低位置電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間が所定時間以上である場合で、且つ、高位置電子棚札から光通信の不通の継続時間の受信がないか、又は、高位置電子棚札から受信した光通信の不通の継続時間が所定時間以上でない場合に、商品の近傍で子供が１人、立ち止まったとみなすことにより、前記商品の近傍に立ち止まった子供の人数を集計する。従って、陳列されている商品の前を通った人の中から、この陳列されている商品に関心のある人のみの人数を、大人と子供に分けて収集することができる。
【００４７】
又、本発明の第３電子棚札システムによれば、電子棚札として、設置位置の高さが同じ２つの電子棚札の一方である左位置電子棚札の設置位置が、他方である右位置電子棚札の設置位置の左側に、左位置電子棚札の設置位置と右位置電子棚札の設置位置との間を人が数人存在可能に離間させて、左位置電子棚札と右位置電子棚札とが設置される。
【００４８】
この内、左位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、左位置電子棚札の設置位置の前を横切る人が存在すると、中継器と左位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされている。又、右位置電子棚札の設置位置と中継器の設置位置とは、右位置電子棚札の設置位置の前を横切る人が存在すると、中継器と右位置電子棚札の電子棚札通信部との間の光通信が不通となるように位置決めされる。
【００４９】
そして、電子棚札は、光通信の不通を検知すると、該不通の解消時に、該不通の存在を棚札サーバに送信するので、棚札サーバは、左位置電子棚札からの光通信の不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、右位置電子棚札から受信した光通信の不通の存在を受信した場合は、左位置電子棚札の設置位置から右位置電子棚札の設置位置の方向に人１人が通過したとみなす。
【００５０】
又、棚札サーバは、右位置電子棚札からの光通信の不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、左位置電子棚札からの光通信の不通の存在を受信した場合は、右位置電子棚札の設置位置から左位置電子棚札の設置位置の方向に人１人が通過したとみなす。従って、商品の陳列前を通過した人数を、左から右へ通過した人と、右から左へ通過した人とに分けて、収集することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、本発明の実施の形態における電子棚札システムについて、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態における電子棚札システムの構成を示した構成図である。図１において、本実施の形態における電子棚札システムは、複数の電子棚札１と、棚札サーバ２、及び、この棚札サーバ２に接続された複数の中継器３とで構成される。棚札サーバ２は、中継器３を経由して電子棚札１と相互に通信を行う。この通信において、中継器３と電子棚札１との間は、赤外線を用いた赤外線通信が行われる。
【００５２】
この電子棚札システムは、スーパーマーケット等の店舗に設置されるシステムであり、電子棚札１は、店舗に陳列される商品の近傍に設置される。この電子棚札システムにおける本来の基本的な機能は、店舗に陳列された商品の近傍に設置されている電子棚札１へ、棚札サーバ２から中継器３を経由して、陳列された商品の商品情報が送信され、電子棚札１が、受信した商品情報を表示することである。
【００５３】
図２は、棚札サーバ２、及び、中継器３の構成を示したブロック図である。図２において、棚札サーバ２は、ハードウエアとして、ＣＰＵ２１、メモリ２２、ＨＤＤ２３、通信部２４、表示部２５、及び、操作部２６で構成されている。これらの各部は、ＣＰＵ２１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン２７を介して、相互に接続されている。
【００５４】
この内、ＣＰＵ２１は、マイクロプロセッサで構成されており、メモリ２２は、ＲＡＭやフラッシュメモリ等で構成されている。ＨＤＤ２３には、棚札サーバ２を制御するのに必要なＯＳや各種の処理プログラム等のソフトウエアが格納されており、ＣＰＵ２１は、このＨＤＤ２３に搭載されたソフトウエアにより、棚札サーバ２における各種の処理を行う。操作部２６は、キーボードやマウス等を備えており、棚札サーバ２におけるソフトウエアのインストールや各種設定等の入力処理に用いられる。表示部２５は、棚札サーバ２における種々の表示を行う。通信部２４は、中継器３と接続するためのＬＡＮインターフェイスを備えており、中継器３と有線ＬＡＮ４で接続されている。この通信部２４は、中継器３を介して電子棚札１と通信を行う。
【００５５】
中継器３は、通信部３１、発光部３２、及び、受光部３３で構成されている。この内、通信部３１は、棚札サーバ２の通信部２４と接続するためのＬＡＮインターフェイスを備えており、棚札サーバ２の通信部２４と有線ＬＡＮ４で接続されている。発光部３２は赤外線を発光する機能を備えており、電子棚札１への無線ＬＡＮによる送信を行うのに用いられる。受光部３３は、赤外線を受光する機能を備えており、電子棚札１からの無線ＬＡＮによる受信を行うのに用いられる。そこで、中継器３は、棚札サーバ２の通信部２４と有線ＬＡＮ４による通信を行うと共に、電子棚札１と赤外線を用いた無線ＬＡＮによる赤外線通信を行う。即ち、中継器３は、電子棚札１に対しては、無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの役割を担っている。
【００５６】
図３は、電子棚札１の構成を示したブロック図である。図３において、電子棚札１は、ハードウエアとして、ＣＰＵ１１、メモリ１２、通信部１３、及び、表示部１４で構成されている。これらの各部は、ＣＰＵ１１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン１５を介して、相互に接続されている。
【００５７】
この内、ＣＰＵ１１は、マイクロプロセッサで構成されている。メモリ１２は、フラッシュメモリ、ＲＡＭ等で構成されており、電子棚札１を制御するのに必要なＯＳや各種の処理プログラム等のソフトウエアが格納されている。ＣＰＵ１１は、このメモリ１２に搭載されたソフトウエアにより、各種の処理を行う。通信部１３は、発光部１６、及び、受光部１７に接続されている。発光部１６は赤外線を発光する機能を備えており、中継器３への無線ＬＡＮによる送信を行うのに用いられる。受光部１７は、赤外線を受光する機能を備えており、中継器３からの無線ＬＡＮによる受信を行うのに用いられる。即ち、電子棚札１の通信部１３は、発光部１６及び受光部１７を介して中継器３と通信を行うと共に、中継器３を介して棚札サーバ２の通信部２４と通信を行う。表示部１４は、ＬＣＤで構成されており、商品名や数量、単価等の表示を行う。
【００５８】
図４は、電子棚札１の外観図である。電子棚札１は、図４に示すように、前面に、ＬＣＤで構成された表示部１４を備えると共に、表示部１４の横に、赤外線を発光する発光部１６と、赤外線を受光する受光部１７とを備えている。
【００５９】
本実施の形態における電子棚札システムでは、電子棚札１は、上述したように、中継器３と赤外線を用いた無線ＬＡＮによる赤外線通信を行う。この赤外線通信を用いた無線ＬＡＮでは、中継器３から電子棚札１に対してビーコンがブロードキャストされる。
【００６０】
このビーコンは、無線ＬＡＮのネットワークを同期させるために、アクセスポイントとしての機能を担う中継器３から、一定の時間間隔で定期的に送信されるパケットである。この時間間隔は、概ね、２秒としている。電子棚札１は、このビーコンを受信することにより、中継器３を介して棚札サーバ２と通信を行うのに必要な情報を取得して、棚札サーバ２との通信を確立する。そのため、電子棚札１は、棚札サーバ２と通信を行うには、このビーコンの受信が不可欠である。
【００６１】
ところで、上記の本実施の形態における電子棚札システムは、この電子棚札システムを、本来の基本的な機能以外に利用することによって、前述したように、来店客の情報を収集しようとするものである。そこで、次に、この来店客の情報を収集する方法について説明する。上記の電子棚札システムを利用した来店客の情報を収集する具体的な方法としては、以下に述べる、実施の形態１、実施の形態２、及び、実施の形態３の３つの形態が存在する。以下、これらについて、説明する。
【００６２】
＜実施の形態１＞
まず、実施の形態１について説明する。実施の形態１は、具体的には、以下のようになる。まず、構成要素としては、図１に示す上述した電子棚札システムを構成する構成要素の内、棚札サーバ２と、一部の中継器３が１個、及び、一部の電子棚札１が１個用いられる。この実施の形態１で用いられる１個の電子棚札１を、電子棚札Ａと称する。図５(ａ)、及び、図５(ｂ)は、これらの中継器３と電子棚札Ａとの設置位置の関係を示した側面図である。
【００６３】
この図５(ａ)、図５(ｂ)において、スーパーマーケット等の店舗の床８に設置された商品陳列棚５に、電子棚札Ａが取付られて設置され、この電子棚札Ａの近傍の天井６に、中継器３が取付られて設置される。この電子棚札Ａは、商品陳列棚５に陳列されている商品の商品情報を表示する。
【００６４】
これらの中継器３と電子棚札Ａとの設置位置は、以下に説明するような状態となるように位置決めされる。即ち、図５(ａ)に示すように、電子棚札Ａの設置位置の前に人９が存在しないと、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、遮断されることなく電子棚札Ａの受光部１７で受信され、電子棚札Ａの発光部１６から発射される赤外線も、遮断されることなく中継器３の受光部３３で受信される。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ａとの間の赤外線通信は、不通とならない。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ａで受信できる。
【００６５】
しかし、図５(ｂ)に示すように、電子棚札Ａの設置位置の前に人９が存在すると、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、人９で遮断されて電子棚札Ａの受光部１７で受信されず、電子棚札Ａの発光部１６から発射される赤外線も、人９で遮断されて中継器３の受光部３３で受信されない。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ａとの間の赤外線通信は、不通となる。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ａで受信できない。
【００６６】
この実施の形態１では、来店客の情報を収集するために、電子棚札Ａのソフトウエア上には、ビーコンの不受信が連続して発生した回数をカウントするビーコン不受信カウンタＢａＣと、ビーコン不受信を検知する処理に用いるビーコンタイマＢＴとが設けられている。又、棚札サーバ２のソフトウエア上には、電子棚札Ａの近傍に陳列されている商品の近傍で立ち止まった人の人数をカウントする関心者カウンタＩｎＣと、所定回数Ｊとが設けられている。この所定回数Ｊは、ビーコンの不受信が連続して発生した回数の基準として予め定められた回数であり、赤外線通信の不通の継続時間が所定時間以上であるか否かを判断するのに用いられる。この所定回数Ｊは、ビーコンの送信間隔時間を基にして、電子棚札Ａの設置位置の前に存在した人９の立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせるだけの時間となるような回数とする。
【００６７】
このように、赤外線通信の不通の継続時間として、中継器３から送信されるビーコンの不受信が連続して発生した回数を用いるのは、無線ＬＡＮを採用した図１に示す本実施の形態における電子棚札システムの構築が容易となるからである。この点は、後述する実施の形態２、及び、実施の形態３においても同様である。
【００６８】
次に、実施の形態１における来店客の情報の収集方法について説明する。図６は、実施の形態１における電子棚札Ａの動作を示したフローチャートであり、図７は、棚札サーバ２の動作を示したフローチャートである。電子棚札Ａでは、図６において、まず、ビーコン不受信カウンタＢａＣをリセットする(Ｓ１)。次に、ビーコンタイマＢＴをリセットすると共に(Ｓ２)、ビーコンタイマＢＴにタイムアップ値をセットしてスタートさせる(Ｓ３)。このタイムアップ値としては、ビーコンの送信間隔よりも若干長めにする。
【００６９】
次に、電子棚札Ａがビーコンを受信したか否かをチェックし(Ｓ４)、受信していなければ、次に、ビーコンタイマＢＴがタイムアップしているか否かをチェックし(Ｓ５)、タイムアップしていなければ、Ｓ４に戻って、Ｓ４以降の処理を繰返す。Ｓ５で、ビーコンタイマＢＴがタイムアップしていると、ビーコンの送信間隔の時間が経過したにもかかわらず、ビーコンを受信していないので、本来受信すべきビーコンの不受信が生じており、ビーコン不受信カウンタＢａＣをインクリメントして(Ｓ６)、Ｓ２に戻って、Ｓ２以降の処理を繰返す。
【００７０】
Ｓ４における電子棚札Ａがビーコンを受信したか否かのチェックで、ビーコンを受信すると、次に、ビーコン不受信カウンタＢａＣ＝０であるか否かをチェックし、ＢａＣ＝０であると、ビーコンの不受信は生じていないので、Ｓ２に戻って、Ｓ２以降の処理を繰返す。
【００７１】
Ｓ７におけるビーコン不受信カウンタＢａＣ＝０であるか否かのチェックで、ＢａＣ＝０ではないと、即ち、ビーコン不受信カウンタＢａＣが１回以上カウントしていると、ビーコンの不受信が生じているので、ビーコンの不受信が生じたことを示す受信エラーと、ビーコン不受信カウンタＢａＣのカウント値とを、棚札サーバ２へ送信する。
【００７２】
すると、棚札サーバ２では、図７において、まず、関心者カウンタＩｎＣをリセットする(Ｓ１１)。そして、次に、電子棚札Ａからの受信の有無をチェックし(Ｓ１２)、受信がなければ、受信するまで待って、受信があると、電子棚札Ａの設置位置の前に人９が存在したことになるので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢａＣのカウント値が、所定回数Ｊ以上であるか否かをチェックする(Ｓ１３)。受信したビーコン不受信カウンタＢａＣのカウント値が、所定回数Ｊ以上でなければ、電子棚札Ａの設置位置の前に存在した人９の立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせるだけの時間ではないので、何もせずに、Ｓ１２に戻って、Ｓ１２以降の処理を繰返す。
【００７３】
Ｓ１３における受信したビーコン不受信カウンタＢａＣのカウント値が所定回数Ｊ以上であるか否かのチェックで、受信したビーコン不受信カウンタＢａＣのカウント値が、所定回数Ｊ以上であれば、電子棚札Ａの設置位置の前に存在した人９の立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせるだけの時間であるので、関心者カウンタＩｎＣをインクリメントすると共に(Ｓ１４)、Ｓ１２に戻って、Ｓ１２以降の処理を繰返す。
【００７４】
従って、関心者カウンタＩｎＣのカウント値が、電子棚札Ａの表示している商品情報の商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まった商品関心者の人数となり、例えば、１日の営業終了時点におけるこの関心者カウンタＩｎＣのカウント値を参照することにより、電子棚札Ａの表示している商品情報の商品に対する商品関心者の１日の人数を収集することができる。
【００７５】
上記の実施の形態１によれば、陳列されている商品の前を通った人９の中から、この陳列されている商品に関心のある人９のみの人数を、収集することができる。
【００７６】
又、上記の実施の形態１では、中継器３と電子棚札Ａとの組合せ１つについて説明したが、このような組合せを複数個設けることによって、複数商品に対する商品関心者の人数を収集することができる。
【００７７】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２について説明する。実施の形態２では、棚札サーバ２、及び、中継器３が１個と、電子棚札１が２個用いられる。電子棚札１としては、設置位置の高さが異なる２つの電子棚札の一方である高位置電子棚札が、他方である低位置電子棚札の略真上に設置される。
【００７８】
具体的には、以下のようになる。まず、構成要素としては、図１に示す上述した電子棚札システムを構成する構成要素の内、棚札サーバ２と、一部の中継器３が１個、及び、一部の電子棚札１が２個用いられる。この２個の電子棚札１は、上記の高位置電子棚札と低位置電子棚札として用いられ、実施の形態２では、高位置電子棚札を電子棚札Ｂ、低位置電子棚札を電子棚札Ｃと称する。図８(ａ)〜図８(ｃ)は、これらの中継器３と、電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃとの設置位置の関係を示した側面図である。
【００７９】
この図８(ａ)〜図８(ｃ)において、スーパーマーケット等の店舗の床８に設置された商品陳列棚５に、電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃが、電子棚札Ｂが電子棚札Ｃの略真上になるように取付られて設置される。この電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃの背面の壁７に、中継器３が取付られて設置される。この電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃは、商品陳列棚５に陳列されている商品の商品情報を表示する。
【００８０】
これらの中継器３と電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃとの設置位置は、以下に説明するような状態となるように位置決めされる。即ち、図８(ａ)に示すように、電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃの設置位置の前に人９が存在しないと、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、遮断されることなく電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃの受光部１７で受信され、電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃの発光部１６から発射される赤外線も、遮断されることなく中継器３の受光部３３で受信される。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃとの間の赤外線通信は、不通とならない。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃで受信できる。
【００８１】
しかし、図８(ｂ)に示すように、電子棚札Ｂの設置位置の前に大人とみなせる身長の人９が存在すると、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、この人９で遮断されて電子棚札Ｂの受光部１７で受信されず、電子棚札Ｂの発光部１６から発射される赤外線も、人９で遮断されて中継器３の受光部３３で受信されない。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ｂとの間の赤外線通信は、不通となる。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｂで受信できない。又、この場合は、電子棚札Ｃにおいても、電子棚札Ｂと同様であり、中継器３と電子棚札Ｃとの間の赤外線通信は、不通となる。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｃで受信できない。
【００８２】
又、図８(ｃ)に示すように、電子棚札Ｃの設置位置の前に子供とみなせる身長の人９が存在すると、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、この人９で遮断されて電子棚札Ｃの受光部１７で受信されず、電子棚札Ｃの発光部１６から発射される赤外線も、人９で遮断されて中継器３の受光部３３で受信されない。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ｃとの間の赤外線通信は、不通となる。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｃで受信できない。しかし、この場合、電子棚札Ｂでは、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、遮断されることなく電子棚札Ｂの受光部１７で受信され、電子棚札Ｂの発光部１６から発射される赤外線も、遮断されることなく中継器３の受光部３３で受信される。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ｂとの間の赤外線通信は、不通とならない。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｂで受信できる。
【００８３】
上記の実施の形態２の場合、大人とみなせる身長の人９と子供とみなせる身長の人９とを区別するために、大人とみなせる身長と子供とみなせる身長の境を定めておく必要がある。これを定めるには、いろいろの方法が考えられるが、まず、大人と子供の年齢の境を定めると共に、日本における身長の統計上のデータ等を利用して、大人とみなせる身長と子供とみなせる身長の境を、大人とみなせる身長の平均値と子供とみなせる身長の平均値との中間値とするのが、一つの方法である。
【００８４】
又、実施の形態２では、来店客の情報を収集するために、電子棚札Ｂのソフトウエア上には、ビーコンの不受信が連続して発生した回数をカウントするビーコン不受信カウンタＢｂＣと、ビーコン不受信を検知する処理に用いるビーコンタイマＢＴとが設けられている。又、電子棚札Ｃのソフトウエア上には、ビーコンの不受信が連続して発生した回数をカウントするビーコン不受信カウンタＢｃＣと、ビーコン不受信を検知する処理に用いるビーコンタイマＢＴとが設けられている。
【００８５】
又、棚札サーバ２のソフトウエア上には、電子棚札Ｂ及び電子棚札Ｃの近傍に陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まった大人の関心者の人数をカウントする大人カウンタＡｄＣ、子供の関心者の人数をカウントする子供カウンタＣｄＣ、及び、電子棚札Ｂ、と、電子棚札Ｃとが略同時に赤外線通信の不通となったか否かの判断を行うための第１許容時差タイマＰ１Ｔと、後述する所定回数Ｋとが設けられている。
【００８６】
実施の形態２では、実施の形態１と同様、赤外線通信の不通の継続時間として、中継器３から送信されるビーコンの不受信が連続して発生した回数を用いると共に、棚札サーバ２は、電子棚札１から受信したビーコンの不受信回数が、所定回数以上であると、赤外線通信の不通の継続時間が所定時間以上であると判断する。上記の所定回数Ｋは、この判断に用いられる基準の回数である。この所定回数Ｋは、実施の形態１と同様、ビーコンの送信間隔時間を基にして、電子棚札Ｂ、又は、電子棚札Ｃの設置位置の前に存在した人９の立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせるだけの時間となるような回数とする。
【００８７】
上記の第１許容時差タイマＰ１Ｔは、次のような目的のために用いられる。即ち、実施の形態２では、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まった商品関心者人数を、大人と子供に分けて収集するが、この場合、大人であるか子供であるかの区別は、電子棚札Ｂの赤外線通信の不通と電子棚札Ｃの赤外線通信の不通とが略同時に生じたか否かで判断する。このため、電子棚札Ｂの赤外線通信の不通と電子棚札Ｃの赤外線通信の不通とが略同時に生じたか否かを判断する必要があり、このため、第１許容時差タイマＰ１Ｔが用いられる。
【００８８】
従って、第１許容時差タイマＰ１Ｔに設定されるタイムアップ時間は、電子棚札Ｂの赤外線通信の不通と電子棚札Ｃの赤外線通信の不通とが略同時に生じたとみなせるような時間とされる。この場合、電子棚札Ｂの赤外線通信の不通と電子棚札Ｃの赤外線通信の不通のいずれが先に生じるかは、状況により異なるが、いずれの場合であっても、一方の電子棚札からの赤外線通信の不通の棚札サーバへの通知と、一方の電子棚札からの赤外線通信の不通の棚札サーバへの通知の時間差が、ビーコンの送信間隔と略同じであれば、電子棚札Ｂの赤外線通信の不通と電子棚札Ｃの赤外線通信の不通とが略同時に生じたとみなせる。
【００８９】
実際には、赤外線通信の不通の解消に、電子棚札Ｂと電子棚札Ｃの取付における誤差や、電子棚札Ｂと電子棚札Ｃにおける赤外線の遮断の解消タイミング等が異なる場合もあり、第１許容時差タイマＰ１Ｔに設定されるタイムアップ時間は、ビーコンの送信間隔の数倍程度とする。
【００９０】
次に、実施の形態２における来店客の情報の収集方法について説明する。図９は、実施の形態２における棚札サーバ２の動作を示したフローチャートである。尚、実施の形態２における電子棚札Ｂ、或いは、電子棚札Ｃの動作を示したフローチャートは、図６に示す実施の形態１における電子棚札Ａの動作を示したフローチャートとほとんど同じであり、異なるのは、ビーコン不受信カウンタの名称のみである。即ち、電子棚札Ｂで使用されるビーコン不受信カウンタは、上記のビーコン不受信カウンタＢｂＣであり、電子棚札Ｃで使用されるビーコン不受信カウンタは、上記のビーコン不受信カウンタＢｃＣである。
【００９１】
実施の形態２では、電子棚札Ｂの設置位置の前に大人とみなせる身長の人９が存在すると、電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃで略同時に赤外線通信が不通となる。そこで、図６に示す電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃの動作を示したフローチャートに基づき、赤外線通信の不通が解消後、電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃから、略同時に、ビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値、又は、ビーコン不受信カウンタＢｃＣのカウント値と受信エラーとが、棚札サーバ２へ送信される(Ｓ８)。
【００９２】
又、電子棚札Ｃの設置位置の前に子供とみなせる身長の人９が存在すると、電子棚札Ｃでは、赤外線通信が不通となる。そこで、赤外線通信の不通が解消後、電子棚札Ｃから、ビーコン不受信カウンタＢｃＣと受信エラーとが、棚札サーバ２へ送信される(Ｓ８)。しかし、電子棚札Ｂでは、赤外線通信は、不通とならない。
【００９３】
そこで、棚札サーバ２では、図９において、まず、大人カウンタＡｄＣ、及び、子供カウンタＣｄＣをリセットする(Ｓ２１)。そして、次に、電子棚札Ｂからの受信の有無をチェックし(Ｓ２２)、受信がなければ、電子棚札Ｂの設置位置の前に人９は存在していなかったので、Ｓ２５に進む。受信があると、電子棚札Ｂの設置位置の前に人９が存在したので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であるか否かをチェックする(Ｓ２３)。ビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上でなければ、電子棚札Ｂの設置位置の前に存在した人９の立止り時間が、陳列されている商品に対して関心があるとみなせるだけの時間ではないので、何もせずに、Ｓ２５に進む。
【００９４】
Ｓ２３における受信したビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であるか否かのチェックで、ビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であれば、電子棚札Ｂの設置位置の前に存在した人９は大人とみなせる身長の人９であり、又、立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせるだけの時間であるので、大人カウンタＡｄＣをインクリメントすると共に(Ｓ２４)、Ｓ２２に戻って、Ｓ２２以降の処理を繰返す。
【００９５】
Ｓ２５では、電子棚札Ｃからの受信の有無をチェックし、受信がなければ、電子棚札Ｃの設置位置の前に人９は存在していなかったので、Ｓ２２に戻って、最初から処理を繰返す。受信があると、電子棚札Ｃの設置位置の前に人９が存在したので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢｃＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であるか否かをチェックする(Ｓ２６)。ビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上でなければ、電子棚札Ｂの設置位置の前に存在した人９の立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせるだけの時間ではないので、何もせずに、Ｓ２２に戻って、最初から処理を繰返す。
【００９６】
Ｓ２６における受信したビーコン不受信カウンタＢｃＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であるか否かのチェックで、ビーコン不受信カウンタＢｃＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であれば、電子棚札Ｃの設置位置の前に存在した人９は、この時点では、大人とみなせる身長の人９か、子供とみなせる身長の人９であるかは、わからないが、立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせるだけの時間である。
【００９７】
そこで、次に、大人か子供かを判断するために、次の処理を行う。即ち、第１許容時差タイマＰ１Ｔをリセットすると共に(Ｓ２７)、この第１許容時差タイマＰ１Ｔにタイムアップ値をセットしてスタートさせる(Ｓ２８)。
【００９８】
そして、次に、電子棚札Ｂからの受信の有無をチェックし(Ｓ２９)、受信がなければ、電子棚札Ｂの設置位置の前に人９が存在していなかったので、Ｓ３１に進む。受信があると、電子棚札Ｂの設置位置の前に人９が存在したので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であるか否かをチェックする(Ｓ３０)。ビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であれば、電子棚札Ｂの設置位置の前に存在した人９の立止り時間が、陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まったとみなせる時間である。そこで、この場合は、電子棚札Ｃでも電子棚札Ｂでも共に赤外線通信の不通が生じた場合となるので、大人とみなせる身長の人９が電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃの設置位置の前に存在したことになる。そこで、大人カウンタＡｄＣをインクリメントすると共に(Ｓ２４)、Ｓ２２に戻って、最初から処理を繰返す。
【００９９】
Ｓ３０における受信したビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上であるか否かのチェックで、ビーコン不受信カウンタＢｂＣのカウント値が、所定回数Ｋ以上でないときは、次に、第１許容時差タイマＰ１Ｔがタイムアップしているか否かをチェックし(Ｓ３１)、タイムアップしていないと、Ｓ２９へ戻って、Ｓ２９以降の処理を繰返す。
【０１００】
Ｓ３１における第１許容時差タイマＰ１Ｔがタイムアップしているか否かのチェックで、タイムアップしていると、この場合は、電子棚札Ｃでは赤外線通信の不通が生じているが、電子棚札Ｂでは赤外線通信の不通が生じていない場合となり、子供とみなせる身長の人９が電子棚札Ｃの設置位置の前に存在したことになる。そこで、子供カウンタＣｄＣをインクリメントすると共に(Ｓ３２)、Ｓ２２に戻って最初から処理を繰返す。
【０１０１】
従って、大人カウンタＡｄＣのカウント値が、電子棚札Ｂ及び電子棚札Ｃの表示している商品情報の商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まった大人の商品関心者の人数となると共に、子供カウンタＣｄＣのカウント値が、電子棚札Ｂ及び電子棚札Ｃの表示している商品情報の商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まった子供の商品関心者の人数となる。そこで、例えば、１日の営業終了時点における各カウンタのカウント値を参照することにより電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃの表示している商品情報の商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まった大人及び子供の商品関心者の１日の人数を収集することができる。
【０１０２】
上記の実施の形態２によれば、陳列されている商品の前を通った人９の中から、この陳列されている商品に関心を持ってこの商品の近傍に立ち止まった人９のみの人数を、大人と子供に分けて収集することができる。
【０１０３】
又、上記の実施の形態２では、中継器３と電子棚札Ｂ、及び、電子棚札Ｃとの組合せ１つについて説明したが、このような組合せを複数個設けることによって、複数商品に対する商品関心者の人数を、大人と子供に分けて収集することができる。
【０１０４】
＜実施の形態３＞
次に、実施の形態３について説明する。実施の形態３では、棚札サーバ２、及び、中継器３が１個と電子棚札１が２個用いられる。電子棚札１としては、設置位置の高さが同じ２つの電子棚札の一方である左位置電子棚札の設置位置が、他方である右位置電子棚札の設置位置の左側に、左位置電子棚札の設置位置と右位置電子棚札の設置位置との間を人９が数人存在可能に離間させて、設置される。
【０１０５】
具体的には、以下のようになる。まず、構成要素としては、図１に示す上述した電子棚札システムを構成する構成要素の内、棚札サーバ２と、一部の中継器３が１個、及び、一部の電子棚札１が２個用いられる。この２個の電子棚札１は、上記の左位置電子棚札と右位置電子棚札として用いられ、実施の形態３では、左位置電子棚札を電子棚札Ｄ、右位置電子棚札を電子棚札Ｅと称する。図１０(ａ)〜図１０(ｃ)は、これらの中継器３と、電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅとの設置位置の関係を示した平面図である。
【０１０６】
この図１０(ａ)〜図１０(ｃ)において、スーパーマーケット等の店舗の床８に設置された商品陳列棚５に、設置位置の高さが同じで、左側に、電子棚札Ｄが、右側に、電子棚札Ｅが設置される。電子棚札Ｄと電子棚札Ｅとの距離は、人９が数人、存在できる程度とする。具体的には、２〜３人程度とする。この電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅの背面の壁７に、中継器３が取付られて設置される。この電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅは、商品陳列棚５に陳列されている商品の商品情報を表示する。
【０１０７】
これらの中継器３と電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅとの設置位置は、以下に説明するような状態となるように位置決めされる。即ち、図１０(ａ)に示すように、電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在しないと、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、遮断されることなく電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅの受光部１７で受信され、電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅの発光部１６から発射される赤外線も、遮断されることなく中継器３の受光部３３で受信される。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅとの間の赤外線通信は、不通とならない。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅで受信できる。
【０１０８】
しかし、図１０(ｂ)に示すように、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在すると、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、この人９で遮断されて電子棚札Ｄの受光部１７で受信されず、電子棚札Ｄの発光部１６から発射される赤外線も、人９で遮断されて中継器３の受光部３３で受信されない。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ｄとの間の赤外線通信は、不通となる。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｄで受信できない。
【０１０９】
又、図１０(ｃ)に示すように、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在すると、中継器３の発光部３２から発射される赤外線は、この人９で遮断されて電子棚札Ｅの受光部１７で受信されず、電子棚札Ｅの発光部１６から発射される赤外線も、人９で遮断されて中継器３の受光部３３で受信されない。従って、この場合は、中継器３と電子棚札Ｅとの間の赤外線通信は、不通となる。即ち、中継器３から発射されるビーコンは、電子棚札Ｅで受信できない。
【０１１０】
この実施の形態３では、来店客の情報を収集するために、電子棚札Ｄのソフトウエア上に、ビーコンの不受信が連続して発生した回数をカウントするビーコン不受信カウンタＢｄＣと、ビーコン不受信を検知する処理に用いるビーコンタイマＢＴとが設けられている。又、電子棚札Ｅのソフトウエア上に、ビーコンの不受信が連続して発生した回数をカウントするビーコン不受信カウンタＢｅＣと、ビーコン不受信を検知する処理に用いるビーコンタイマＢＴとが設けられている。
【０１１１】
又、棚札サーバ２のソフトウエア上には、電子棚札Ｄの設置位置の前から電子棚札Ｅの設置位置の前へ通過する通過者の人数をカウントする左右通過者カウンタＬＲＣ、電子棚札Ｅの設置位置の前から電子棚札Ｄの設置位置の前へ通過する通過者の人数をカウントする右左通過者カウンタＲＬＣ、上記の電子棚札Ｄと電子棚札Ｅ間を通過する時間が通過とみなせるか否かの判断を行うための第２許容時差タイマＰ２Ｔ、及び、後述する下限回数Ｎと、後述する上限回数Ｍとが設けられている。上記の第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ値は、電子棚札Ｄと電子棚札Ｅ間を人９が通過したとみなせる時間の最大値とする。
【０１１２】
実施の形態３では、実施の形態１や実施の形態２と同様、上述した赤外線通信の不通の継続時間として、中継器３から送信されるビーコンの不受信が連続して発生した回数を用いると共に、棚札サーバ２は、電子棚札１から受信したビーコンの不受信回数が所定回数以上であると、赤外線通信の不通の継続時間が所定時間以上であると判断する。この所定回数を下限回数と称する。上記の下限回数Ｎはこの判断に用いられる基準の回数である。
【０１１３】
但し、上記の赤外線通信の不通の継続回数が所定回数、即ち、下限回数以上であることの意味は、実施の形態１や実施の形態２と異なる。即ち、電子棚札の設置位置の前に存在した人９の立止り時間として、陳列されている商品に対して関心があるとみなせるという意味ではなく、通過者人数を収集するのに有効な赤外線通信の不通が生じたという意味である。
【０１１４】
これは、具体的には、ノイズ等による誤動作を排除するためである。従って、実施の形態３における所定回数と、実施の形態１や実施の形態２における所定回数とでは、おのずとその値が異なっており、実施の形態３における所定回数は、実施の形態１や実施の形態２における所定回数よりも小さい値が設定される。
【０１１５】
又、実施の形態３では、継続回数の制限として、下限のみならず、上限も設定している。この上限を上限回数と称する。これは、電子棚札における赤外線通信の不通時間が長いと、当該電子棚札の設置位置の前を通り過ぎたとはみなせなくなるからである。この上限回数が、上記の上限回数Ｍである。
【０１１６】
次に、実施の形態３における来店客の情報の収集方法について説明する。図１１は、実施の形態３における棚札サーバ２の動作を示したフローチャートである。尚、実施の形態３における電子棚札Ｄ、或いは、電子棚札Ｅの動作を示したフローチャートは、図６に示す実施の形態１における電子棚札Ａの動作を示したフローチャートとほとんど同じであり、異なるのは、ビーコン不受信カウンタの名称のみである。即ち、電子棚札Ｄで使用されるビーコン不受信カウンタは、上記のビーコン不受信カウンタＢｄＣであり、電子棚札Ｅで使用されるビーコン不受信カウンタは、上記のビーコン不受信カウンタＢｅＣである。
【０１１７】
実施の形態３では、電子棚札Ｄの設置位置の前、或いは、電子棚札Ｅの設置位置の前を人９が通過すると、電子棚札Ｄ、或いは、電子棚札Ｅにおける赤外線通信が不通となる。そこで、図６に示す電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅの動作を示したフローチャートに基づき、赤外線通信の不通が解消後、電子棚札Ｄ、或いは、電子棚札Ｅから、ビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値、或いは、ビーコン不受信カウンタＢｅＣのカウント値と受信エラーとが、棚札サーバ２へ送信される(Ｓ８)。
【０１１８】
そこで、棚札サーバ２では、図１１において、まず、左右通過者カウンタＬＲＣ、及び、右左通過者カウンタＲＬＣをリセットする(Ｓ４１)。そして、次に、電子棚札Ｄからの受信の有無をチェックし(Ｓ４２)、受信がなければ、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在していなかったので、Ｓ５０へ進む。受信があると、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在したので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値が下限回数Ｎ以上で且つ上限回数Ｍ以下であるか否か(以下、「下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否か」と称する)をチェックし(Ｓ４３)、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内でないと、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していなかったので、Ｓ５０へ進む。
【０１１９】
Ｓ４３におけるビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かのチェックで、ビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値が、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内であると、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していたので、次に、Ｓ４４に進む。Ｓ４４では、第２許容時差タイマＰ２Ｔをリセットすると共に、次に、この第２許容時差タイマＰ２Ｔにタイムアップ値をセットしてスタートさせて(Ｓ４５)、Ｓ４６へ進む。
【０１２０】
Ｓ４６では、電子棚札Ｅからの受信の有無をチェックし、受信がなければ、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在していなかったので、Ｓ４８へ進む。Ｓ４６における電子棚札Ｅからの受信の有無のチェックで、受信があると、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在したので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢｅＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かをチェックし(Ｓ４７)、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内でないと、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していなかったので、Ｓ４８へ進む。
【０１２１】
Ｓ４８では、第２許容時差タイマＰ２Ｔがタイムアップしているか否かをチェックし、タイムアップしていないと、Ｓ４６へ戻って、Ｓ４６以降の処理を繰返す。タイムアップしていると、この場合は、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９がいるものの、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９はいないので、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったことにならない。そこで、何もせずに、Ｓ４２に戻って、最初から繰返す。
【０１２２】
Ｓ４７におけるビーコン不受信カウンタＢｅＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かのチェックで、ビーコン不受信カウンタＢｅＣのカウント値が、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内であると、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していたので、この場合は、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったことになる。そこで、次に、左右通過者カウンタＬＲＣをインクリメントすると共に(Ｓ４９)、Ｓ４２に戻って、最初から繰返す。
【０１２３】
Ｓ４２における電子棚札Ｄからの受信の有無のチェックで、受信がない場合、即ち、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在していなかった場合、或いは、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在していた場合でも、Ｓ４３における受信したビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かのチェックで、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内でない場合、即ち、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していなかった場合は、上述したように、Ｓ５０へ進む。
【０１２４】
Ｓ５０では、電子棚札Ｅからの受信の有無をチェックし、受信がなければ、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在していなかったので、この場合は、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９も電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９も存在しなかったことになるので、Ｓ４２へ戻って最初から繰返す。
【０１２５】
Ｓ５０における電子棚札Ｅからの受信の有無のチェックで、電子棚札Ｅからの受信があると、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在したので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢｅＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かをチェックし(Ｓ５１)、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内でないと、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していなかったので、この場合も、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９も電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９も存在しなかったことになり、Ｓ４２へ戻って最初から繰返す。
【０１２６】
Ｓ５１におけるビーコン不受信カウンタＢｅＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かのチェックで、ビーコン不受信カウンタＢｅＣのカウント値が、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内であると、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していたので、次に、Ｓ５２に進む。Ｓ５２では、第２許容時差タイマＰ２Ｔをリセットすると共に、次に、この第２許容時差タイマＰ２Ｔにタイムアップ値をセットしてスタートさせて(Ｓ５３)、Ｓ５４へ進む。
【０１２７】
Ｓ５４では、電子棚札Ｄからの受信の有無をチェックし、受信がなければ、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在していなかったので、Ｓ５６へ進む。Ｓ５４における電子棚札Ｄからの受信の有無のチェックで、受信があると、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在したので、次に、受信したビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かをチェックし(Ｓ５５)、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内でないと、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していなかったので、Ｓ５６へ進む。
【０１２８】
Ｓ５６では、第２許容時差タイマＰ２Ｔがタイムアップしているか否かをチェックし、タイムアップしていないと、Ｓ５４へ戻って、Ｓ５４以降の処理を繰返す。タイムアップしていると、この場合は、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９がいるものの、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９はいないので、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったことにならない。そこで、何もせずに、Ｓ４２に戻って、最初から繰返す。
【０１２９】
Ｓ５５におけるビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値が下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内か否かのチェックで、ビーコン不受信カウンタＢｄＣのカウント値が、下限回数Ｎ〜上限回数Ｍ内であると、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が存在していたので、この場合は、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったことになる。そこで、次に、右左通過者カウンタＲＬＣをインクリメントすると共に(Ｓ５７)、Ｓ４２に戻って、最初から繰返す。
【０１３０】
従って、左右通過者カウンタＬＲＣのカウント値が、電子棚札Ｄの設置位置の前から電子棚札Ｅの設置位置の前へ通過する通過者の人数となると共に、右左通過者カウンタＲＬＣのカウント値が、電子棚札Ｅの設置位置の前から電子棚札Ｄの設置位置の前へ通過する通過者の人数となる。そこで、例えば、１日の営業終了時点における各カウンタのカウント値を参照することにより電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅが備えられている商品陳列棚５の前を通過する人９の人数を収集することができる。
【０１３１】
上記の実施の形態３によれば、商品の陳列前を単に通過しただけの人９人数を、左から右へ通過した人９と、右から左へ通過した人９とに分けて、収集することができる。
【０１３２】
又、上記の実施の形態３では、中継器３と電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅとの組合せ１つについて説明したが、このような組合せを複数個設けることによって、複数場所における通過した人９の人数を、左から右へ通過した人９と、右から左へ通過した人９とに分けて、収集することができる。
【０１３３】
尚、上記の実施の形態３における動作は、端的に言うと、次のようである。電子棚札Ｄ(左位置電子棚札)と、電子棚札Ｅ(右位置電子棚札)は、それぞれ、赤外線通信の不通を検知すると、この赤外線通信の不通の解消時に、この赤外線通信の不通の継続時間を棚札サーバ２に送信する。
【０１３４】
すると、棚札サーバ２は、電子棚札Ｄ(左位置電子棚札)から受信した赤外線通信の不通の継続時間が所定時間を超え、且つ、この受信した時点から、一定時間以内に、電子棚札Ｅ(右位置電子棚札)から受信した赤外線通信の不通の継続時間を受信すると共に、受信した継続時間が所定時間以上である場合は、電子棚札Ｄ(左位置電子棚札)の設置位置から電子棚札Ｅ(右位置電子棚札)の設置位置の方向に人が１人、通過したとみなす。
【０１３５】
又、棚札サーバ２は、電子棚札Ｅ(右位置電子棚札)から受信した赤外線通信の不通の継続時間が所定時間を超え、且つ、この受信した時点から、一定時間以内に、電子棚札Ｄ(左位置電子棚札)から赤外線通信の不通の継続時間を受信すると共に、受信した継続時間が所定時間以上である場合には、電子棚札Ｅ(右位置電子棚札)の設置位置から電子棚札Ｄ(左位置電子棚札)の設置位置の方向に人が１人、通過したとみなす。
【０１３６】
しかし、上記の実施の形態３の動作としては、下記のようになるように、上記の実施の形態３を構成してもよい。この構成を、実施の形態３の変形例と称する。
【０１３７】
即ち、実施の形態３の変形例では、電子棚札Ｄ，Ｅは、赤外線通信の不通を検知すると、この赤外線通信の不通の解消時に、赤外線通信の不通の存在を棚札サーバ２に送信する。
【０１３８】
すると、棚札サーバ２は、電子棚札Ｄからの赤外線通信の不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、電子棚札Ｅからの赤外線通信の不通の存在を受信した場合は、電子棚札Ｄの設置位置から電子棚札Ｅの設置位置の方向に人が１人、通過したとみなす。
【０１３９】
又、棚札サーバ２は、電子棚札Ｅから受信した赤外線通信の不通の存在を受信した時点から、一定時間以内に、電子棚札Ｄから赤外線通信の不通の存在を受信した場合は、電子棚札Ｅの設置位置から電子棚札Ｄの設置位置の方向に人が１人、通過したとみなすようにするのである。
【０１４０】
この実施の形態３の変形例が、具体的に上記の実施の形態３と変わる点は、次のようである。即ち、電子棚札Ｄに、上記のビーコン不受信カウンタＢｄＣに代えて、ビーコン不受信を検出するとセットされる受信エラーフラグＦｄを備えると共に、電子棚札Ｅに、上記のビーコン不受信カウンタＢｅＣに代えて、同じく、ビーコン不受信を検出するとセットされる受信エラーフラグＦｅを備える。
【０１４１】
そして、電子棚札Ｄと電子棚札Ｅは、それぞれ、赤外線通信の不通の解消時に、受信エラーフラグＦｄ、或いは、受信エラーフラグＦｅがセットされていると、棚札サーバ２に受信エラーを送信する。この受信エラーが、上記の赤外線通信の不通の存在に相当する。
【０１４２】
又、棚札サーバ２は、電子棚札Ｄと電子棚札Ｅから受信エラーを受信すると、双方の受信エラーの受信時の時間差が一定時間以内である場合に、通過者が存在したとみなすのである。
【０１４３】
図１２は、実施の形態３の変形例における電子棚札Ｄの動作を示したフローチャートであり、図１３は、同じく実施の形態３の変形例における棚札サーバ２の動作を示したフローチャートである。電子棚札Ｅの動作のフローチャートは、受信エラーフラグがＦｅに替るだけで、電子棚札Ｄの動作のフローチャートと全く同じである。次に、これらのフローチャートに基づいて説明する。
【０１４４】
最初に、図１２に基づき、電子棚札Ｄの場合について説明するが、上述したように、電子棚札Ｅの場合も電子棚札Ｄの場合と全く同じである。まず、受信エラーフラグＦｄをリセットする(Ｓ６１)。次に、ビーコンタイマＢＴをリセットすると共に(Ｓ６２)、ビーコンタイマＢＴにタイムアップ値をセットしてスタートさせる(Ｓ６３)。このタイムアップ値としては、ビーコンの送信間隔よりも若干長めにする。
【０１４５】
次に、電子棚札Ｄがビーコンを受信したか否かをチェックし(Ｓ６４)、受信していなければ、次に、ビーコンタイマＢＴがタイムアップしているか否かをチェックし(Ｓ６５)、タイムアップしていなければ、Ｓ６４に戻って、Ｓ６４以降の処理を繰返す。Ｓ６５で、ビーコンタイマＢＴがタイムアップしていると、ビーコンの送信間隔の時間が経過したにもかかわらず、ビーコンを受信していないので、本来受信すべきビーコンの不受信が生じており、受信エラーフラグＦｄをセットして(Ｓ６６)、Ｓ６２に戻って、Ｓ６２以降の処理を繰返す。
【０１４６】
Ｓ６４における電子棚札Ａがビーコンを受信したか否かのチェックで、ビーコンを受信すると、次に、受信エラーフラグＦｄ＝０であるか否かをチェックし、Ｆｄ＝０であると、ビーコンの不受信は生じていないので、Ｓ６２に戻って、Ｓ６２以降の処理を繰返す。
【０１４７】
Ｓ６７における受信エラーフラグＦｄ＝０であるか否かのチェックで、Ｆｄ＝０ではないと、即ち、受信エラーフラグＦｄがセットしていると、ビーコンの不受信が生じているので、ビーコンの不受信が生じたことを示す受信エラーを、棚札サーバ２へ送信する(Ｓ６８)。
【０１４８】
次に、図１３において、棚札サーバ２では、まず、左右通過者カウンタＬＲＣ、及び、右左通過者カウンタＲＬＣをリセットする(Ｓ７１)。そして、次に、電子棚札Ｄからの受信エラーの受信の有無をチェックし(Ｓ７２)、受信がなければ、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在していなかったので、Ｓ７８へ進む。受信があると、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在したので、次に、Ｓ７３に進む。Ｓ７３では、第２許容時差タイマＰ２Ｔをリセットすると共に、次に、この第２許容時差タイマＰ２Ｔにタイムアップ値をセットしてスタートさせて(Ｓ７４)、Ｓ７５へ進む。
【０１４９】
Ｓ７５では、電子棚札Ｅからの受信エラーの受信の有無をチェックし、受信がなければ、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在していなかったので、Ｓ７６へ進む。
【０１５０】
Ｓ７６では、第２許容時差タイマＰ２Ｔがタイムアップしているか否かをチェックし、タイムアップしていないと、Ｓ７５へ戻って、Ｓ７５以降の処理を繰返す。タイムアップしていると、この場合は、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９がいるものの、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９はいないので、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったことにならない。そこで、何もせずに、Ｓ７２に戻って、最初から繰返す。
【０１５１】
Ｓ７５における電子棚札Ｅからの受信エラーの受信の有無のチェックで、受信エラーの受信があると、この場合は、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったことになる。そこで、次に、左右通過者カウンタＬＲＣをインクリメントすると共に(Ｓ７７)、Ｓ７２に戻って、最初から繰返す。
【０１５２】
Ｓ７２における電子棚札Ｄからの受信エラーの受信の有無のチェックで、受信エラーの受信がない場合、即ち、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切る人９が存在していなかった場合は、上述したように、Ｓ７８へ進む。
【０１５３】
Ｓ７８では、電子棚札Ｅからの受信エラーの受信の有無をチェックし、受信エラーの受信がなければ、この場合は、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９も電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９も存在しなかったことになるので、Ｓ７２へ戻って最初から繰返す。
【０１５４】
Ｓ７８における電子棚札Ｅからの受信エラーの受信の有無のチェックで、電子棚札Ｅからの受信エラーの受信があると、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在したので、次に、Ｓ７９に進む。Ｓ７９では、第２許容時差タイマＰ２Ｔをリセットすると共に、次に、この第２許容時差タイマＰ２Ｔにタイムアップ値をセットしてスタートさせて(Ｓ８０)、Ｓ８１へ進む。
【０１５５】
Ｓ８１では、電子棚札Ｄからの受信エラーの受信の有無をチェックし、受信エラーの受信がなければ、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切る人９が存在していなかったので、Ｓ８２へ進む。
【０１５６】
Ｓ８２では、第２許容時差タイマＰ２Ｔがタイムアップしているか否かをチェックし、タイムアップしていないと、Ｓ８１へ戻って、Ｓ８１以降の処理を繰返す。タイムアップしていると、この場合は、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９がいるものの、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったとみなされる人９はいないので、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったことにならない。そこで、何もせずに、Ｓ７２に戻って、最初から繰返す。
【０１５７】
Ｓ８１における電子棚札Ｄからの受信エラーの受信の有無のチェックで、受信エラーの受信があると、この場合は、電子棚札Ｅの設置位置の前を横切ったとみなされる人９が、第２許容時差タイマＰ２Ｔのタイムアップ前に、電子棚札Ｄの設置位置の前を横切ったことになる。そこで、次に、右左通過者カウンタＲＬＣをインクリメントすると共に(Ｓ８３)、Ｓ７２に戻って、最初から繰返す。
【０１５８】
従って、左右通過者カウンタＬＲＣのカウント値が、電子棚札Ｄの設置位置の前から電子棚札Ｅの設置位置の前へ通過する通過者の人数となると共に、右左通過者カウンタＲＬＣのカウント値が、電子棚札Ｅの設置位置の前から電子棚札Ｄの設置位置の前へ通過する通過者の人数となる。そこで、実施の形態３の変形例においても、例えば、１日の営業終了時点における各カウンタのカウント値を参照することにより電子棚札Ｄ、及び、電子棚札Ｅが備えられている商品陳列棚５の前を通過する人９の人数を収集することができる。
【０１５９】
上述した各実施の形態では、電子棚札１は、中継器３と赤外線を用いた無線ＬＡＮによる赤外線通信を行うが、この赤外線通信に代えて、赤外線以外の可視光線を用いる可視光線通信とするようにしてもよい。即ち、上述した各実施の形態では、電子棚札１と中継器３との通信としては、赤外線や可視光線等による光通信が用いられる。
【図面の簡単な説明】
【０１６０】
【図１】本実施の形態における電子棚札システムの構成を示した構成図である。
【図２】本実施の形態における電子棚札システムの棚札サーバ及び中継器の構成を示したブロック図である。
【図３】本実施の形態における電子棚札システムの電子棚札の構成を示したブロック図である。
【図４】本実施の形態における電子棚札システムの電子棚札の外観図である。
【図５】(ａ)及び(ｂ)は、実施の形態１における電子棚札システムの中継器と電子棚札Ａとの設置位置の関係を示した側面図である。
【図６】実施の形態１における電子棚札システムの電子棚札の動作を示したフローチャートである。
【図７】実施の形態１における電子棚札システムの棚札サーバの動作を示したフローチャートである。
【図８】(ａ)〜(ｃ)は、実施の形態２における電子棚札システムの中継器と電子棚札Ｂ及び電子棚札Ｃとの設置位置の関係を示した側面図である。
【図９】実施の形態２における電子棚札システムの棚札サーバの動作を示したフローチャートである。
【図１０】(ａ)〜(ｃ)は、実施の形態３における電子棚札システムの中継器と電子棚札Ｄ及び電子棚札Ｅとの設置位置の関係を示した平面図である。
【図１１】実施の形態３における電子棚札システムの棚札サーバの動作を示したフローチャートである。
【図１２】実施の形態３の変形例における電子棚札システムの電子棚札の動作を示したフローチャートである。
【図１３】実施の形態３の変形例における電子棚札システムの棚札サーバの動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６１】
１  電子棚札
２  棚札サーバ
３  中継器
４  有線ＬＡＮ
５  商品陳列棚
６  天井
７  壁
８  床
９  人
１１  ＣＰＵ
１２  メモリ
１３  通信部
１４  表示部
１５  制御ライン
１６  発光部
１７  受光部
２１  ＣＰＵ
２２  メモリ
２３  ＨＤＤ
２４  通信部
２５  表示部
２６  操作部
２７  制御ライン
３１  通信部
３２  発光部
３３  受光部
【図１】
2008176568.tif 000003
【図２】
2008176568.tif 000004
【図３】
2008176568.tif 000005
【図４】
2008176568.tif 000006
【図５】
2008176568.tif 000007
【図６】
2008176568.tif 000008
【図７】
2008176568.tif 000009
【図８】
2008176568.tif 000010
【図９】
2008176568.tif 000011
【図１０】
2008176568.tif 000012
【図１１】
2008176568.tif 000013
【図１２】
2008176568.tif 000014
【図１３】
2008176568.tif 000015