(57)【要約】      （修正有）【課題】温湯を使用する足湯装置の有する各種問題、特に温湯の準備や利用者の衣服の問題、更に利便性などを解決した乾式の足湯装置を提供する。【解決手段】両足を収容することができる所定の深さの容器１と、少なくとも前記容器１の側壁の一面と底面上に発熱体２を設けると共に、前記底面上に潜熱型の蓄熱材を収容した蓄熱マット３を敷設し，前記容器１内に合成樹脂製発泡体からなる断熱性小片４（カラーボール）を充填し、利用者Ｍの足部ｆを前記小片４に埋めて採暖するように構成した乾式足湯装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両足を収容することができる所定の深さの容器と、少なくとも前記容器の側壁内面の一面と底面上に発熱体を設けると共に、前記底面上に潜熱型の蓄熱材を収容した蓄熱マットを敷設しており、更に前記容器内に合成樹脂製発泡体からなる断熱性小片を充填し、利用者の足部を前記小片に埋めて採暖するように構成したこと特徴とする乾式足湯装置。
【請求項２】
前記発熱体は、熱可塑性樹脂に電気伝導性微粉体を混入した電気伝導性の樹脂を溶融してシート状に押し出し、このシートが軟化状態の時にその両縁に沿って電極線を配置したＰＴＣ型発熱体であることを特徴とする請求項１記載の乾式足湯装置。
【請求項３】
前記断熱性小片は発泡性合成樹脂で形成されており、両足を容器内に入れた時にその両足先と少なくとも脚部の一部を覆う程度の数量が充填されていることを特徴とする請求項１記載の乾式足湯装置。
【請求項４】
前記蓄熱マットは、合成樹脂製袋体とその内部に充填された潜熱型蓄熱材とからなり、前記合成樹脂袋体の内部に蓄熱材と充填した後、その袋体を小区分に仕切り、前記蓄熱材が融解状態においてその蓄熱マットの表面に多数の凸部が形成され、かつ、その凸部の上に載せた足裏に全面的に柔らかく馴染む程度の弾力を持っていることを特徴とする請求項１記載の乾式足湯装置。
【請求項５】
両足を収容することができる所定の深さの容器の内部に、静電気除去用電極が設けられていること特徴とする請求項１記載の乾式足湯装置。
【請求項６】
前記容器の壁面に配された発熱体の上面に金属薄板を配置しており、この金属薄板の表面にセラミックス複合層が形成されていること特徴とする請求項１記載の乾式足湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温水を使用することなく、足先を電熱式で加熱できる乾式足湯装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、足湯は健康志向から注目を浴びており、例えば、両足を入れることができる所定の深さの湯入れ容器の下部に通水性の中底を設け、この中底と容器底との間にサーミスター電熱器と赤外線放射物等を収容した足湯器が知られている（特許文献１）。また、水を入れる容器とその容器に充填された水を加熱する加熱部とを分離し、前記加熱部を容器に取付け取外しできるように構成して重量を二つに分けて搬送を容易にした足湯装置も知られている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平９−２８７５６号公報
【特許文献２】特開２００１−１２９０５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記特許文献１に記載された発明は、足入れ容器の中に通水性の中底を設け、この中底と容器底との間にサーミスター電熱器と遠赤外線放射物等を収容し、前記サーミスター電熱器の通電回路に加熱温度の調節器を設けたものである。更に前記特許文献２に記載された発明は足湯装置を運搬しやすくするために湯を入れる容器と、この湯を加熱する加熱部を分離したものである。
【０００４】
前記のように従来の足湯装置は容器の中に水を入れ、これを所定の温度に加熱して温湯として使用するものであるが、これを利用する人は少なくとも膝から下の足先と脚部に着用している靴下やストッキングを脱ぎ、更に男性の場合は冬季には脚部まで被うズボン下を着用している人もいるので衣服の面倒な処理が必要となる。
【０００５】
従って、この温湯を使う足湯装置は、それを使用する人が使用前と使用後に衣服の処理や足先や脚部などの濡れた箇所の拭き取り、更に温湯の準備とそれの排水と装置の乾燥などの始末が必要で面倒であり、簡単に何処でも誰でも簡易に利用され難いところがある。また、この種の装置は大型で重量も大きく、扱い難いものである。
【０００６】
ところで、焚き火によって暖をとる場合を考えてみると、体と共に脚部も高温の熱を受けて加熱されるが、この焚き火の熱は通常の暖房装置に比較するとかなり高温であるので、体の芯が暖まるよりも焚き火に面した部分が極端に加熱されて痛く感ずるように加熱されることが多く、従って、常に焚き火の状態と体の位置を調節する必要がある。
【０００７】
また、足より受熱して暖をとるということは、足先全体より受熱よりも、特に「踝」の部分が受熱することによって体全体が短時間に暖まったように感ずることが医学的に言われている。
【０００８】
本発明は、前記従来の温湯を使用する足湯装置の有する各種問題、特に温湯の準備や利用者の衣服の処理の問題、更に利便性などを解決することを目的として提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成のための本発明に係る乾式足湯装置は次のように構成されている。
【００１０】
１）両足を収容することができる所定の深さの容器と、少なくとも前記容器の側壁内面の一面と底面上に発熱体を設けると共に、前記底面上に潜熱型の蓄熱材を収容した蓄熱マットを敷設しており、更に前記容器内に合成樹脂製発泡体からなる断熱性の小片を充填し、利用者の足部を前記小片に埋めて採暖するように構成したこと特徴としている。
【００１１】
２）前記発熱体は、熱可塑性樹脂に電気伝導性微粉体を混入した電気伝導性の樹脂を溶融してシート状に押し出し、このシートが軟化状態の時にその両縁に沿って電極線を配置したＰＴＣ型発熱体であることを特徴としている。
【００１２】
３）前記断熱性小片は、発泡性合成樹脂で球体として、あるいは六面体のブロックとして、更にはこれらの混合体として構成されており、両足を容器内に入れた時にその両足先と少なくとも脚部の一部を覆う程度の数量が充填されていることを特徴としている。
【００１３】
４）前記蓄熱マットは、合成樹脂製袋体とその内部に充填された潜熱型蓄熱材とからなり、前記合成樹脂袋体の内部に蓄熱材と充填した後、その袋体を小区分に仕切り、前記蓄熱材が融解状態においてその蓄熱マットの表面に多数の凸部が形成され、かつ、その凸部の上に載せた足裏に全面的に柔らかく馴染む程度の弾力を持っていることを特徴としている。
【００１４】
５）両足を収容することができる所定の深さの容器の内部に、静電気除去用電極が設けられていること特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、両足を収容する容器と、その側壁内面と底面上に発熱体を設けると共に、底面上に潜熱型の蓄熱材を収容した蓄熱マットを敷設し、更に前記容器内に合成樹脂製発泡体からなる断熱性小片、好ましく球体を充填して利用者の足部をこれで埋めて足裏が柔らかく弾力性を持って接触する蓄熱材から大量の熱量を受け、更に容器の周囲からも輻射熱と熱伝導によって加熱するので、足先と脚部を効率よく加熱できる。
【００１６】
しかも本発明は水を全く使用しない乾式の足湯装置であるから、靴下やズボンや下着などはそのままで利用できるから、何時でも、何処でも簡単に利用し、使用しない時には簡単に収納することができる。
【００１７】
また、本発明に係る足湯装置によれば、掘りごたつの代わりに、あるいは足元が冷える事務室、小料理屋やバーのカウンターの前は勿論、更に応用として幼稚園で使用する床暖房を施した遊び場にも効果的に利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施例１）
次に、図面を参照して本発明の実施例を説明するが、図１は本発明の乾式足湯装置Ｈの一部を断面した斜視図である。
【００１９】
図１において、１は容器ないし外枠であり、その内部の前後の壁面１ａ、１ｃ（あるいは全周に）と底面１ｂの３面に発熱体２が配置されている。
【００２０】
そして底面１ｂには少なくとも加熱状態で液状に相変化する蓄熱材を収容した蓄熱マット３が設けられ、更に前記容器１の発熱体２が設けられた空間部を埋めるように、保温部材として合成樹脂発泡体で構成された小片４が充填されている。
【００２１】
この小片４は、合成樹脂発泡体からなる断熱材を使用している。この小片４は足を侵入・脱出し、更に足を容器１の中で運動させることが出来る断熱材であり、その形状は、ａ）球状のもの、ｂ）サイコロのように六面体のもの、あるいは前記ａ）とｂ）の形態のものを混合したものなどを使用できる。これらの小片４の形状はボール状の軽量なもので、その大きさは５〜１０ｃｍ程度のもので、用途によって異なる。また、各種の着色を施したカラーボールを使用すると足がボールの雲の中に入っているようで遊び心が沸き、更に良く、容器１の内部に発光ダイオードなどの照明をすることで足元に不思議な感覚を与えることができる。
【００２２】
容器あるいは外枠１は、板材の内側に合成樹脂発泡体からなる断熱層を形成したもの、あるいは断熱材自体で構成したものであり、その大きさは使用する人の人数と用途によってことなるが、例えば１人で使用するものは、内面の縦幅が４０センチ、横幅が５０〜６０センチ、深さが３０〜４０センチ程度の大きさである。
【００２３】
発熱体２は、一般に市販されている面状発熱体やコードヒータなどを使用することができる。しかし熱可塑性合成樹脂と若干量のカーボン微粉末とを混合して複数枚のシート状に押し出し、そのシートの間の両縁部に電極線を平行に配置したＰＴＣ型発熱体が最も適している。
【００２４】
この発熱体２の製造方法については、例えば、特公昭５５−３１５９８号公報（特許第１２３２５９４号）や特開２００３−１７２２６号公報（特許第３４６６１７１号）などに記載されている。
【００２５】
この発熱体は、発熱する温度に対応して電気抵抗が次第に増加し、それに対応して自動的に電流が制限され、温度上昇を自動的に抑制し、最終的には発火する前に溶断する特性（ＰＴＣ特性）を有しているからである。
【００２６】
なお、本出願人の二人が経営する会社（ミサト株式会社）が製造販売する商品名「プラヒート」がこの種の用途に適している。また、このプラヒートの２本の電極の間の発熱面に、前記電極に直交するように所定間隔で切断線を入れ、全体として「スダレ状」に形成した新型の面状発熱体（スダレヒータ）を開発し販売しているが、このスダレ状発熱体は、柔軟性が増加することは勿論であるが、前記切断線の部分からも放熱するのでその分、放熱面積が増加して放熱性を助長する。更に厚さが１ｍｍ程度の合成樹脂のシートがウドンのように細分化されているので、柔軟性に富み、感触の向上に寄与することができる。このように前記面状発熱体の場合は、切断線を入れたり、発熱が必要でない部分は穴を開けたりすることもできるので、その応用範囲は広い。
【００２７】
この発熱体２は図１に示すように上が開いたコ字形に形成したもの、平面的に四角形の容器１の中に発熱体２を丸めて円筒状に形成したものなどを使用すれば、単に容器１の中に筒を収容した形になるので、発熱体２の大きさや発熱量を調整するのに便利である。
【００２８】
前記蓄熱シート３は、本発明において重要な構成部材であり、これに蓄熱された熱量を効率良く足裏を通じて人体に供給する特徴を有している。
【００２９】
この蓄熱材は蓄熱量の大きさから考えて潜熱型であることが好ましく、具体的には硫酸ナトリウム１０水塩（Ｎａ2ＳＯ4・１０Ｈ2Ｏ）が主成分として長年使用され、経年変化も少なく、２０年以上も使用実績がある点において優れている。
【００３０】
この蓄熱シート３の厚さは、足湯装置の大きさに関係するが通常は１０〜２０ｍｍ程度であり、図１においては袋体の内部に所定量の蓄熱材を充填した後、この蓄熱シート３を超音波溶接器で縦・横に溶着して蓄熱材を細分化しておくことによって小型のカマボコ型に膨らんだ弾性体である蓄熱マットを構成しておくことによって、柔らかく、ふっくらとした感触を得ることができる。
【００３１】
この蓄熱シート３の上に足を載せると潜熱型の蓄熱材が蓄えていた低温の熱量であるにも拘わらず、大量の蓄熱を放熱して足を速やかに加熱して暖房することが出来る。この蓄熱材マット接触感触は、従来の足湯装置や他の形式の暖房装置では得られないものであると共に、低温で大量の熱を受ける感触も他の暖房装置では到底得られないものである。
【００３２】
本発明に係る足湯装置は乾式であり、しかも一般の暖房装置に比較して低温（５０℃〜３０℃）で加熱されるものである。従って、特に熱を感じる「踝」の部分や前記発熱体２に対面していない場合には、十分に加熱されない場合も発生することがあるので、これを防止するために前記容器１の中に合成樹脂発泡体からなる小片４（好ましくは球体）を充填し、発熱体２が発生する熱を容器１内に閉じ込めて効率的に足部を温めるように構成する。
【００３３】
この断熱材からなる小片４は、足部に重量的な負担が掛からないようにしながら発熱体２から発生した熱が放散することを防止する、一種のカーテンか断熱材のようなものであり、それには合成樹脂発泡体からなる球体が適している。その寸法は前記のように５〜１０ｃｍの直径を持つ球体を使用する。そして同じ大きさのもの揃えるよりも、異なった寸法のものも使用して足部の周囲に空間がなるべく発生しないように充填するのがよい。
【００３４】
図１において、６は電源コード、７は温度制御装置、８は温度センサー、９は静電気除去用の電極をそれぞれ示している。この静電気除去用の電極９は、容器１の内面に固定したタイプ、充填された小片４、特に球体と接触してこの球体が帯電している静電気を除去するのが良い。
【００３５】
なお、図示していないがこの乾式足湯装置Ｈを使用する人が座る部分に圧力感知センサーを設けて人の体重によって前記発熱体２への通電をＯＦＦするように構成し、装置の使用前にこの足湯装置Ｈを十分に加熱して蓄熱しておけば、電磁障害や万一の漏電や静電気の問題を解消でき、快適な乾式足湯装置を提供することができる。しかし、この場合は蓄熱量を大きくしておく必要がある。
【００３６】
図２は、本発明に係る堀コタツ型の乾式足湯装置Ｈの使用状態を示すもので、利用者Ｍは足湯装置Ｈの前に座って足ｆを伸ばして小片４である球体の中に足を潜らせ、足裏を柔軟な蓄熱マット３の上に置くことによって、この蓄熱マット３が保有する大量の熱量を受けて温まることができる。図３は床置型の乾式足湯装置Ｈを示す例であり、利用者Ｍは椅子１５に座って足湯暖房をとりながら、ゆっくりと読書などして寛ぐことができる。
【００３７】
特に、小片４を球体に形成しておくことによってベアリング効果（滑り効果）があり、足湯装置Ｈへの足ｆの挿入が容易で、また、肌触りも良好となる。更に、足の部分の暖房装置に球体を使用する例は殆ど無いので、利用者Ｍにとっては非常に興味があり、また、話題性もある。
【００３８】
（本発明の用途）
本発明は、足湯と命名しているが、現実的には足元加熱装置であるので、冷房期における事務員の足元の暖房、バーやクラブなどのカウンターの下、長らく同じ姿勢を保持する作業、例えば、銀行の窓口業務がある。また、パチンコなどの遊戯施設における足元の暖房など、その応用範囲は極めて広い。特別用途としては、幼稚園などで遊戯室の一部を掘り下げた区画を形成し、その区画に床暖房装置を設置した遊び場を作り、その中にカラーボールを入れたプレイランド、高齢者の介護用装置など、色々な用途に使用することができる。
【００３９】
図４は、幼稚園などで使用するプレイランドを示しており、大型の容器１Ａの中に入れた多数のカラーボール４を雲か波に見立てて遊ぶもので、幼児たちは洋服を着たままで、カラーボールを掻き分け、投げ合いながら楽しく遊ぶことができる。
【００４０】
図５は、長方形の容器１Ｂを使用した足湯装置Ｈを示しており、多数の人が対面しながら、足を動かしながら足湯装置Ｈを楽しむことができ、また、この装置の上にテーブルを配置すれば、足湯を使用しながら食事やカルタやトランプなどの各種の遊戯を楽しむことができる。
【００４１】
（実施例２）
図６は前記容器１（１Ａ，１Ｂ）の各種の断面構造を示しており、図６（Ａ）は、前記図１に示した装置の断面図（基本構造）で、容器１の内面１ｘ側に発熱体２が設けられている。この発熱体２は容器１の内面１ｘに固定してもしなくても良く、例えば平面視で四角形の容器１内に平面四角形の面状発熱体２を配置したり、円筒形の面状発熱体２を配置したりすることができる。
【００４２】
図６の（Ｂ）は、前記（Ａ）図の基本構成における発熱体２の内面にアルミ薄板などの光沢性を有し、表面を鏡面に仕上げて反射性のある金属薄板１０を配置しており、この金属薄板１０によって容器１の内部に存在する放射線を脚部の加熱に有効に利用するものである。
【００４３】
また、図６（Ｃ）は、通常の表面を有する金属薄板１０の表面に第１のセラミックス層Ｃ１と第２のセラミックス層Ｃ２からなる複合セラミックス層１２を形成したものを示している。そして前記金属薄板１０裏面と容器１との間に線条形の発熱体２０を配置した構造を示している。
【００４４】
前記第１のセラミックス層Ｃ１は、発熱体２０より熱を受ける側にあるもので酸化チタンを主成分とするセラミックス層で形成し、第２のセラミックス層Ｃ２は放熱面側にあるもので、酸化アルミを主成分とするセラミックス層で形成している。このような複合セラミックス層１２を形成しておくことにより、身体を加熱するのに適した波長の遠赤外線を効率的に放射することができる。
【００４５】
なお、この複合セラミックス層１２の機能に関する詳細な説明は省略するが、所定の温度における分光放射エネルギー密度（Ｗ／ｃｍ2・μｍ）のピーク値における波長が短い方を熱源側の受熱面側に、長い方を放熱面側に配置することが必須の要件である。
【００４６】
前記のように金属薄板１０の受熱面側に複合セラミックス層１２を形成しておくことによって、前記金属薄板１０が所定の温度で加熱された場合に、熱源側から受けた熱を効率的に放熱面側に移送できる効果がある（加熱効果が約２０％は向上する。）。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態にかかる乾式足湯装置を一部切開して示す斜視図である。
【図２】埋込型の乾式足湯装置の使用状態を示す側断面図である。
【図３】床置型の乾式足湯装置の使用状態を示す側断面図である。
【図４】本発明を適用した大型のプレイランドの一部を破断して示す斜視図である。
【図５】多数の人が対面状態で足湯を楽しむ装置の一部を判断して示す斜視図である。
【図６】図（Ａ）は図１に示した発熱部の断面図、図（Ｂ）は面状発熱体の表面に金属薄板を配置した発熱部の断面図である。そして図（Ｃ）は、金属薄板の表面に複合セラミックス層を形成した発熱部の断面を示している。
【符号の説明】
【００４８】
１  容器ないし外枠
１ａ，１ｂ  壁面
１ｃ  底面
２  発熱体
３  蓄熱マット
４  小片（軽量で断熱性のあるカラーボールなど）
６  電源コード
７  温度制御装置
８  温度センサー
９  静電気除去用電極
１０  金属薄板
１２  複合セラミックス層
Ｈ    乾式足湯装置
Ｍ    利用者
Ｃ１  第１のセラミックス層
Ｃ２  第２のセラミックス層
【図１】
2008284040.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008284040.tif 000006
【図５】
2008284040.tif 000007
【図６】
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