(57)【要約】      （修正有）【課題】超音波診断終了後のバルーン取り外し作業において、バルーン溝内に配置された環状部の取り外しを容易に行える超音波内視鏡用バルーン取り外し装置を提供すること。【解決手段】超音波内視鏡用バルーン取り外し装置１０は、超音波内視鏡の挿入部先端部に設けられた超音波探触子部を覆うようにバルーン溝に取り付けられた環状部をバルーン溝から除去する際に使用する。装置１０は、円柱形状の装置本体部３０の一端面側から突出する先端部２０を有し、先端部２０は剛性と撓み性とを有する先細形状のテーパー部２３と、そのテーパー部２３の先端側にフック２１を有する係止部２２とを備える。係止部２２は、先端面及びその周囲の外表面を曲面形状部としている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波内視鏡の挿入部先端部に設けられた超音波探触子部を覆うようにバルーン溝に取り付けられたバルーンを構成する環状部を該バルーン溝から除去する際に使用する超音波内視鏡用バルーン取り外し装置において、
円柱形状又は多角柱形状の装置本体部に、該装置本体部の中心軸上に配置されてこの装置本体部の一端面側から突出する先端部を有し、この先端部は剛性と撓み性とを有する先細形状のテーパー部と、該テーパー部の先端側に引っかけ部を有する係止部とを備え、
前記係止部は、先端面及びその周囲の外表面を曲面形状部としたことを特徴とする超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項２】
前記引っかけ部は、フックであることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項３】
前記係止部の最大外形寸法は、前記バルーン溝の幅寸法の２／３以下に設定されることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項４】
前記装置本体部の一端面側から突出する先端部に着脱自在に被覆配置可能で、該被覆配置状態において前記一端面に基端側面が当接配置されることによって、先端側面から突出する先端部の突出長を設定する弾性チューブ体で構成された先端部突出長調整部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項５】
前記先端部は、該先端部を構成するテーパー部の太径部側である基端側に、前記先端部突出長調整部材が圧入配置されるカバー保持部を備えることを特徴とする請求項４に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項６】
前記先端部の突出長は、前記超音波探触子部の直径寸法と同寸法、又は該直径寸法より所定寸法長めに設定されることを特徴とする請求項４に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項７】
前記挿入部先端部に着脱自在に配置されて前記超音波探触子部の外表面を覆い囲んで、該超音波探触子部を保護する弾性チューブ体で形成された保護キャップを備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項８】
前記保護キャップは、透明部材、又は半透明部材で形成されることを特徴とする請求項７に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項９】
前記装置本体部は、該装置本体部の他端面側に、前記保護キャップが圧入配置されるキャップ保持部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項７に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項１０】
円柱形状の装置本体部は、前記キャップ保持部に加えて、該装置本体部の転がりを防止する転がり防止手段を有することを特徴とする請求項９に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項１１】
前記装置本体部の他端面側に、キャップ保持部及び転がり防止手段を有する基端構成部を設けたことを特徴とする請求項１０に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項１２】
前記装置本体部の外表面に、平目ローレット状の滑り止めを設けたことを特徴とする請求項１０に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【請求項１３】
前記装置本体部の他端面側に、超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の重心位置を調整する重心位置調整部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波内視鏡の挿入部の先端部に内蔵された超音波探触子を含む外表面を覆うように配置され、超音波伝達媒体液が充填されて用いられるバルーンの環状部をバルーン溝から取り外すとき使用される超音波内視鏡用バルーン取り外し装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
消化管などの体腔内から超音波観察する内視鏡として、先端部に超音波探触子を内蔵した超音波内視鏡が知られている。超音波探触子は、超音波を生体組織へ送信し、生体組織の種々の構造体から反射した信号による超音波断層画像を生成する。そして、生成された超音波断層画像に基づいて生体組織内部の観察が医師等によって行われる。
【０００３】
超音波を体腔内で送受信するためには、超音波探触子と体腔壁とを直接接触させる、或いは超音波伝達媒体である水等を介して接触させる必要がある。一般的に、消化管では超音波媒体を貯留させることが難しいため、超音波内視鏡で消化管内の超音波断層画像を得るには、図１５のバルーン溝に取り付けられたバルーンを説明する図に示すように超音波内視鏡１００の超音波探触子部１０１、例えば外表面を構成するシリコーンゴム製の音響レンズ１０２、を覆うようにゴム製で太鼓状のバルーン１１０を事前に取り付ける。そして、バルーン１１０が取り付けられた超音波探触子部１０１を体腔内に導入する。バルーン１１０は、薄肉なバルーン本体１１１と、その両端に設けられた肉厚な環状部１１２、１１３を備えて構成され、その環状部１１２、１１３は超音波内視鏡１００に設けられた先端側バルーン溝１０３、手元側バルーン溝１０４にそれぞれ配置されて、該環状部１１２、１１３の有する弾性力、すなわち締め付け力によってバルーン溝１０３、１０４に密着して収まる。なお、環状部１１２、１１３の内径寸法は、バルーン溝１０３、１０４の溝部外径寸法より小さく形成されている。
【０００４】
超音波探触子部１０１が目的観察部位近傍に到達したとき、体外からバルーン１１０内に超音波伝達媒体を注入し、該バルーン１１０を膨らませ、その膨らんだ状態のバルーン１１０を体腔壁に密着させる。こうすることで、超音波探触子部１０１から送信された超音波は、バルーン１１０内の超音波伝達媒体を介して生体組織に届き、かつ、反射信号が超音波伝達媒体を介して超音波探触子部１０１で受信されて、観察のための超音波断層画像を得られる。つまり、バルーン１１０の環状部１１２、１１３は、バルーン１１０内に注入される水の圧力及び検査中のバルーン移動による圧力の変化を受けながらも、バルーン溝１０３、１０４から脱落することなく溝内に密着した状態を保持する。
【０００５】
超音波内視鏡１００による超音波検査終了後、超音波探触子部１０１の音響レンズ１０２を覆うように取り付けられていたバルーン１１０は、ユーザーによって取り外され、廃棄処分される。一般的に、バルーン１１０を取り外すとき、ユーザーは、手指でバルーン本体１１１を摘み上げ、環状部１１３を手元側バルーン溝１０４から取り外し、その後、環状部１１２を先端側バルーン溝１０３から取り外す。しかし、バルーン１１０を手術室内で取り外す場合、体腔内の体液、或いは、超音波内視鏡１００のノズルから噴出された洗浄液などに該バルーン１１０が濡れている場合がある。
【０００６】
また、バルーン１１０を取り外す場所が洗滌用シンク内である場合、バルーン１１０は洗滌液や水等によって濡れている。このように濡れているバルーン１１０を手袋を装着した手指で取り外すとき、手指に対してバルーン１１０が滑って取り外しが困難になることがある。また、手指が滑ることを防止するため、より強い力でバルーン本体１１１を摘んで取り外しを行うことによって、その取り外し中に、薄肉なバルーン本体１１１に裂け目が生じてバルーン１１０の一部である例えば環状部１１２が先端側バルーン溝１０３に残存する不具合が発生することがあった。
【０００７】
このように環状部１１２がバルーン溝１０３内等に残存してしまった場合、環状部１１２の外径寸法がバルーン溝１０３の内径寸法より小さく形成されているため、手袋をしたユーザーの手指で残存した環状部１１２を摘み上げることは困難である。このため、針、或いは千枚通しのように先端が鋭利な治具等を用いて、残存した環状部１１２の取り外しを行うことになる。しかし、ユーザーが十分に注意を払って作業した場合であっても、バルーンに粘液や洗滌液等が付着しているため、環状部１１２に対して治具の先端を押し当てようとしたとき、その先端が滑って思い通りに突き刺すことが困難であり、誤ってその先端でバルーン溝１０３の表面にバルーン１１０内に注入されている水の漏水する要因となるひっかき傷をつけてしまう不具合、或いはゴム製の音響レンズ１０２の表面を切り裂いて超音波の送受信性能を劣化させる不具合を引き起こすおそれがあった。
【０００８】
これら不具合を解消する目的で、例えば特許文献１には超音波診断終了後のバルーンの取り外しが容易で、再使用を確実に回避できる超音波内視鏡用バルーン装置が示されている。この超音波内視鏡用バルーン装置は、挿入部の先端部の外周に設けられたバルーン装着溝に弾性装着される環状部に、牽引切断部材を埋設している。
【特許文献１】特開２００６−３４４６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の超音波内視鏡用バルーン装置において、超音波内視鏡による超音波検査終了後にバルーン１１を取り外すために、図１の符号１５ａ、１５ｂに示す糸状の端部を把持し、環状部１３、１４の締め付け力に抗して該端部１５ａ、１５ｂを牽引して該環状部１３、１４を切断しようとしたとき、端部１５ａ、１５ｂが体液、或いは、洗浄液などにより濡れている場合には、手袋を着けた手指が端部１５ａ、１５ｂから外れて、その切断作業を行うことが困難になるおそれがある。すると、前述したようにバルーン本体部１２を手指で摘んで取り外しを行わなければならない。また、バルーン１１の一部である端部１５ａ、１５ｂが内視鏡観察、或いは超音波診断像の妨げになるおそれがあった。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、超音波診断終了後のバルーン取り外し作業において、バルーン溝内に配置された環状部の取り外しをバルーンが濡れた状態においても容易に行える超音波内視鏡用バルーン取り外し装置を提供することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置は、超音波内視鏡の挿入部先端部に設けられた超音波探触子部を覆うようにバルーン溝に取り付けられたバルーンを構成する環状部を該バルーン溝から除去する際に使用する超音波内視鏡用バルーン取り外し装置であって、
円柱形状又は多角柱形状の装置本体部に、該装置本体部の中心軸上に配置されてこの装置本体部の一端面側から突出する先端部を有し、この先端部は剛性と撓み性とを有する先細形状のテーパー部と、該テーパー部の先端側に引っかけ部を有する係止部とを備え、  前記係止部は、先端面及びその周囲の外表面を曲面形状部である。
【００１２】
この構成によれば、引っかけ部を有する係止部を環状部とバルーン溝との間に潜り込ませ、その後、テーパー部を環状部とバルーン溝との間に配置させ。この配置状態で、先端部を手元側に移動させて係止部の引っかけ部を環状部に係止させる。そして、この係止状態を保持しつつ、更に係止部を移動させることによって、環状部をバルーン溝から取り外せる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、超音波診断終了後のバルーン取り外し作業において、バルーン溝内に配置された環状部の取り外しをバルーンが濡れた状態においても容易に行える超音波内視鏡用バルーン取り外し装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。  
図１乃至図１４は本発明の超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の一実施形態に係り、図１はバルーンとバルーンが装着された超音波内視鏡の先端部とを説明する図、図２は超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の構成を説明する斜視図、図３は先端部と針カバーとの関係を説明する図、図４は先端部の針先に設けられた係止部を示す拡大図、図５は音響レンズ保護キャップと把持部本体に取り付けられた基端構成部との関係を説明する図、図６はバルーン溝内にバルーンの一部である環状部が残存した状態を説明する図、図７は音響レンズ保護キャップを超音波内視鏡の先端部に取り付ける工程を説明する図、図８は超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の係止部をバルーン溝内の残存部にあてがった状態、及び残存部の取り外しを開始するまでの工程を説明する図、図９は図８の斜視図であって、バルーン溝内の残存部の取り外しを開始する状態を説明する図、図１０は超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の先端部の係止部が残存部とバルーン溝との間に潜り込んだ状態を説明する図、図１１は図１０の状態から超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の係止部をさらに押し進めてテーパー部を残存部とバルーン溝との間に潜り込ませた状態を説明する図、図１２は超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の係止部のフックに残存部を引っかけ、該残存部をバルーン溝から取り外す工程を説明する図、図１３は超音波内視鏡用バルーン取り外し装置でバルーン溝内の残存部を取り外した状態を説明する図、図１４は把持部本体の構成が異なる超音波内視鏡用バルーン取り外し装置を説明する図である。
【００１５】
図１に示すように超音波内視鏡１は、図示しない観察窓、照明窓、ノズル、処置具開口等が設けられた先端硬質部２を備え、その先端硬質部２の先端側にさらに挿入部先端部３を備えて構成されている。
【００１６】
挿入部先端部３には例えば電子ラジアル式の超音波探触子部４が設けられている。超音波探触子部４はその外表面にシリコーンゴム製の音響レンズ４ａを備えて構成されている。挿入部先端部３には超音波探触子部４を挟むようにバルーン溝３ａ、３ｂが設けられている。バルーン溝３ａは、挿入部先端部３の先端側に設けられた先端側バルーン溝３ａであり、バルーン溝３ｂは先端硬質部２側に設けられた手元側バルーン溝３ｂである。そして、手元側バルーン溝３ｂよりも先端寄りには外部と連通するバルーン送水・排水溝３ｃが設けられている。
【００１７】
バルーン５はゴム等の弾性部材で太鼓状に形成され、薄肉で管状なバルーン本体部５ａと、該バルーン本体部５ａの両端に設けられて肉厚な環状部５ｂ、５ｃを備えて構成されている。環状部５ｂ、５ｃは予め設定した弾性力を有するように構成されており、バルーン５の環状部５ｂ、５ｃは該環状部５ｂ、５ｃの有する弾性力によってバルーン溝３ａ、３ｂ内に強固に配置される。即ち、それぞれの環状部５ｂ、５ｃは、該環状部５ｂ、５ｃの有する弾性力、いわゆる締め付け力によってバルーン溝３ａ、３ｂの溝部外周面に密着している。
【００１８】
挿入部先端部３に装着されたバルーン５内には、ユーザーの操作の元、バルーン送水・排水溝３ｃを介して外部から超音波伝達媒体である例えば水が注入される。このことによって、バルーン５は膨張するようになっている。一方、膨張状態であるバルーン５内の水は、ユーザーの操作の元、バルーン送水・排水溝３ｃを介して外部に排出される。このことによって、膨張していたバルーン５は、徐々に縮径して、図１に示す元の状態に戻るようになっている。
【００１９】
なお、環状部５ｂ、５ｃの内径寸法は、バルーン溝３ａ、３ｂの溝部外径寸法より小さく形成されている。また、環状部５ｂ、５ｃはいずれのバルーン溝３ａ、３ｂにも配置可能である。
【００２０】
図２に示す符号１０は超音波内視鏡用バルーン取り外し装置(以下、バルーン取り外し装置と略記する)であり、バルーン取り外し装置１０は、先端部２０と、装置本体部３０とを備えて主に構成されている。本図において、先端部２０には両端に開口を有する弾性チューブ体で構成された針カバー６が該先端部２０を覆うように着脱自在に取り付け可能であり、装置本体部３０の基端側には音響レンズ保護キャップ(以下、保護キャップと記載する)７が着脱自在に取り付け可能である。
【００２１】
ここで、保護キャップ７は透明、或いは半透明で両端に開口を有する弾性チューブ体で構成されており、該保護キャップ７の一端側は取付部（図５の符号７ａ参照）として構成されている。取付部７ａは、前記先端硬質部２の先端側に着脱自在に取り付け可能であって、先端硬質部２の先端側に取り付けた状態において図９等に示すように前記超音波探触子部４の音響レンズ４ａに接触することなく、該音響レンズ４ａの周囲を覆って、該音響レンズ４ａが表面に露出されることを防止して保護する。
【００２２】
図２乃至図４に示す先端部２０は例えばステンレス製であって、先端側から順に引っかけ部としてフック２１を備え、バルーン溝３ａ、３ｂと主に接触する係止部２２、先細形状のテーパー部２３及びカバー保持部２４を備えて構成されている。係止部２２はテーパー部２３の先端側に備えられ、カバー保持部２４はテーパー部２３の太径部側に備えられている。
【００２３】
先端部２０に着脱自在な針カバー６は、針カバー６の先端面６ａから突出する先端部２０である主にテーパー部２３の突出長を設定する先端部突出長調整部材である。針カバー６は、図２に示す実線の状態から貫通孔６ｂ内に先端部２０を挿通させて、破線に示すように該針カバー６の基端面が装置本体部３０の先端面３１に当接して装着状態になる。この装着状態において、針カバー６の先端面６ａから先端部２０の先端までの距離である先端部突出長Ｌは、挿入部先端部３の直径寸法Ｄ（図１参照）と同寸法、又は直径寸法Ｄより予め設定した寸法であるα（例えば、Ｄ／４）だけ長くなるように設定されている。
【００２４】
つまり、先端部突出長Ｌと直径寸法Ｄとの間は
Ｄ  ≦  Ｌ  ＜  Ｄ ＋ α  の関係である。
【００２５】
図４に示す係止部２２の先端面２２ａ、及びその近傍の外表面２２ｂは、バルーン溝３ａに残存した環状部５ｂを除去する作業である残存部取り外し作業中、該先端側バルーン溝３ａに接触した状態になる。このため、バルーン溝３ａ等との接触面である係止部２２の先端面２２ａ、外表面２２ｂ、及びテーパー部２３は、バルーン溝３ａ等の表面に接触した状態において該バルーン溝３ａに傷を付けて超音波伝達媒体が漏水することを防止するため、滑らかな表面を有する曲面形状部（以下、曲部と記載する）として形成されている。
【００２６】
また、係止部２２の最大外形寸法Ａは、残存部取り外し作業の際に係止部２２が残存している環状部５ｂとバルーン溝３ａとの間に確実に潜り込むように、バルーン溝３ａの幅寸法（図１の符号Ｗ参照）の２／３以下に設定されている。つまり、係止部２２の最大外形寸法Ａとバルーン溝３ａの幅寸法Ｗとの間は
Ａ  ≦  ２／３Ｗ  の関係である。
【００２７】
テーパー部２３のテーパー形状、即ちテーパー角度は、先端部２０の剛性と撓み性とを考慮して設定される。即ち、撓み性については、係止部２２の例えば先端面２２ａを例えばバルーン溝３ａの表面に押し当てた状態において、その押し当て力量が所定の力量を超えたときテーパー部２３が撓むように構成している。言い換えれば、係止部２２のバルーン溝３ａに対する押し当て力量が所定の力量を超えたとき、テーパー部２３はしなるように変形して、係止部２２から接触部分に対して過大な力量がかかることを防止する。一方、剛性については、残存部取り外し作業を行った際、先端部２０が折れたり、曲がったりすることのない強度に構成している。このことにより、先端部２０による残存部の取り外し作業をスムーズに行えるとともに、先端部２０の耐性を確保して繰り返しの使用が可能になる。
【００２８】
カバー保持部２４は、前記針カバー６が圧入状態で配置される部分である。そのため、カバー保持部２４の外径寸法針は、カバー６の貫通孔６ｂの内径寸法より所定量だけ大径に形成されている。なお、カバー保持部２４は作業性、つまり、先端部２０の先端の先端面３１からの距離を考慮して設定されるものであって、必要に応じて設けられる。具体的に、装置本体部３０の先端面３１からテーパー部２３が直接突出する構成において、その突出長が先端部突出長Ｌであって、先端面３１から先端部先端までの距離が作業性に支障のない場合にはカバー保持部２４を不要とする構成であってもよい。
【００２９】
図２、図３、図５に示す装置本体部３０は例えば樹脂製の円柱形状体であって、その外表面には滑り止めと該装置本体部３０を回動操作する際の回動操作性を向上させることを目的とする平目ローレット状の滑り止め３２が設けられている。装置本体部３０の先端面３１には例えば接着によって装置本体部３０と一体的に固定されている。具大的には、該先端部２０の基端部であるカバー保持部２４を、例えば装置本体部３０の先端面３１の中央に設けられている図示しない穴部に係入配置させた上で接着固定している。この固定状態において、先端部２０の中心軸と装置本体部３０の中心軸とは同軸であって、装置本体部３０を回転させることによって、その回転に伴って先端部２０も芯ぶれすることなく回転する。
【００３０】
なお、装置本体部３０の先端面３１の外径寸法は、針カバー６の基端面が当接するように設定され、少なくともカバー保持部２４の外形寸法より大径である。
【００３１】
本実施形態においては装置本体部３０の基端面側に、図２、図５に示すような基端構成部８を、前記先端部２０と同様に接着等によって一体的に固定している。基端構成部８は、装置本体部３０の転がりを防止する転がり防止手段を構成する例えば六角柱部８ａと、該六角柱部８ａから突出した凸部であって前記保護キャップ７が着脱自在に取り付け可能なキャップ保持部８ｂとを備えて構成されている。本実施形態において、装置本体部３０の直径寸法は、六角柱部８ａの六角形に内接する円の径寸法である。このため、六角柱部８ａの各角部及びその近傍が装置本体部３０の外周面から出っ張って、バルーン取り外し装置１０の転がりを防止している。一方、キャップ保持部８ｂの外径寸法は、保護キャップ７の取付部開口７ｂの内径寸法より所定寸法だけ大径である。このことによって、保護キャップ７の取付部７ａはキャップ保持部８ｂに対して圧入状態で着脱自在に配置される。
【００３２】
上述のように構成したバルーン取り外し装置１０の作用を説明する。  
超音波内視鏡１による超音波検査終了後のバルーン５の取り外し作業中に、例えば図６に示すようにバルーン５の一部である環状部５ｂが先端側バルーン溝３ａ内に残存してしまうことがある。なお、以下の説明において、バルーン溝３ａに残存してしまったバルーン５の一部である環状部５ｂを残存部５ｄと記載する。
【００３３】
上述したようにバルーン溝３ａ内に残存部５ｄが残ってしまったとき、ユーザは、バルーン取り外し装置１０を使用して、先端側バルーン溝３ａ内の残存部５ｄを除去する残存部取り外し作業を行う。
【００３４】
ここで、残存部５ｄをバルーン取り外し装置１０を使用して除去する残存部取り外し作業の手順について説明する。  
ユーザーは、まず、図５に示すようにバルーン取り外し装置１０の基端構成部８のキャップ保持部８ｂに取り付けられている保護キャップ７を取り外す。そして、図７に示すように保護キャップ７の取付部７ａを先端硬質部２の先端側に取り付ける。このことによって、超音波探触子部４の音響レンズ４ａの周囲に保護キャップ７の内周面が接触することなく（図９参照）、該保護キャップ７が音響レンズ４ａの全周を保護する状態である。即ち、ユーザーが、誤って先端部２０の先端等を音響レンズ４ａに接触させるという不具合が確実に防止される。
【００３５】
次に、ユーザーは、図８、図９に示すようにバルーン取り外し装置１０の先端部２０をバルーン溝３ａに沿わせる、言い換えると、バルーン溝３ａを円に見立てたとき接線状態に沿わせて、該先端部２０を構成する係止部２２及びテーパー部２３の先端側を残存部５ｄの表面にあてがう。
【００３６】
次いで、ユーザーは、係止部２２及びテーパー部２３の先端側を残存部５ｄにあてがった状態で、バルーン取り外し装置１０の装置本体部３０を所望の方向に回転させる。このとき、装置本体部３０の回転に伴って先端部２０は、例えば図８の矢印Ａ及び図９の矢印Ｂに示す方向に回転される。すると、係止部２２及びテーパー部２３の先端側があてがわれていた残存部５ｄの一部が、バルーン溝３ａに沿って移動されて、残存部５ｄとバルーン溝３ａとの間に隙間を形成した状態に変化するとともに、その隙間に図１０に示すように係止部２２が潜り込んだ状態になる。この係止部２２が潜り込んだ状態において、該先端部２０を構成する係止部２２の先端面２２ａ、外表面２２ｂ、及びテーパー部２３はバルーン溝３ａの表面に接触するが、先端面２２ａ及び外表面２２ｂ等が曲部で形成されているため、先端部２０が回転されている状態であっても、バルーン溝３ａの表面に傷が付くことは防止される。
【００３７】
ユーザーは、係止部２２の潜り込みを確認した段階において、図１０の矢印Ｃに示すように係止部２２を前方に移動させるために装置本体部３０をバルーン溝３ａに略沿わせた状態で押し込んでいく。すると、図１１に示すように先端部２０を構成するテーパー部２３の先端側が残存部５ｄとバルーン溝３ａとの間に配置される。このとき、針カバー６の先端面６ａがバルーン溝３ａ近傍の挿入部先端部３の外周面に当接して装置本体部３０の更なる押し込み操作が停止される。このことによって、先端部２０の先端が誤って挿入部先端部３を保持しているユーザーの手指に接触することが防止される。
【００３８】
続いて、テーパー部２３の先端側が残存部５ｄとバルーン溝３ａとの間に配置された状態において、係止部２２のフック２１の位置を確認する。そして、装置本体部３０を手元側に引き戻す操作を行って、図１１の矢印Ｄに示すように係止部２２を移動させていく。すると、フック２１が残存部５ｄに係止される。
【００３９】
引き続き、その係止状態を保持しつつ装置本体部３０を手元操作してフック２１を備える係止部２２を図１２の矢印Ｄに示すように手元側上方向に向けて移動させる。すると、バルーン溝３ａから残存部５ｄの一部が取り外され、その後、フック２１を備える係止部２２を図１２の矢印Ｄに示す方向に対して更に移動させていくことによって、図１３に示すようにバルーン溝３ａから残存部５ｄが除去される。もしくは、図１１の状態から、図１２に示す矢印Ｄ方向に先端部２０を動かすことで、フック２１に引っかけることなく、バルーン溝3aから残存部5dの一部が取り外される。  このように、装置本体部の先端面側に、剛性と撓み性とを有するテーパー部を備え、かつそのテーパー部の先端にフックを有する係止部を設けて構成される先端部を配置して、バルーン取り外し装置を構成している。したがって、上述した残存部取り外し作業手順に示されているようバルーン取り外し装置を構成する係止部とテーパー部の一部とを残存部に当てつけた状態にして先端部を回転させる等の操作を、装置本体部を操作して行うことによって、係止部及びテーパー部を残存部とバルーン溝との間に配置させ、その後に、係止部のフックで残存部を係止した状態にしてバルーン溝に残存した残存部の除去を速やかに行うことができる。
【００４０】
また、先端部を構成する係止部の先端面、その周囲の外表面、及びテーパー部を曲部で形成したことによって、残存部取り外し作業中においてバルーン溝の表面に接触している先端部によってバルーン溝の表面に、バルーン中に注入されている超音波伝達媒体が漏れる原因となる、ひっかき傷が付くことを防止することができる。
【００４１】
さらに、針カバーを先端部に設けて、針カバーの先端面から突出する先端部の突出長を所定の寸法に設定することによって、バルーン取り外し装置を先端方向に押し進める操作を行ったとき、針カバーの先端面が挿入部先端部の外周面に当接して不必要な押し込み操作を防止することができる。このことによって、残存部取り外し作業を行っているユーザーが、誤って、先端部の先端で、挿入部先端部を保持している自らの手指を傷つけることが確実に防止される。
【００４２】
又、残存部取り外し作業を行う際、予め、保護キャップを挿入部先端部３に装着して超音波探触子部の音響レンズの全周を保護することによって、ユーザーが、誤って先端部の先端等を音響レンズに接触させる不具合を確実に防止することができる。
【００４３】
なお、上述した実施形態においてはバルーン溝３ａに残存した残存部を取り外すとしているが、バルーン溝３ｂに残存した残存部５ｄの除去、或いはバルーン溝３ａ、３ｂに取り付けられている環状部５ｂ、５ｃの取り外しをバルーン取り外し装置１０で行うようにしてもよい。この場合、保護キャップ７を装着することなく残存部５ｄの除去、及び環状部５ｂ、５ｃの取り外しを行う。すなわち、保護キャップ７は、ユーザーの必要に応じて、挿入部先端部３に装着される。
【００４４】
また、上述した実施形態においては超音波探触子部がラジアル式の超音波内視鏡について説明したが、超音波内視鏡の超音波探触子部はラジアル式に限定されるものではなく、コンベックス式等であってもよい。つまり、バルーン取り外し装置１０によって、各種超音波内視鏡のバルーン溝に配置されたバルーンの環状部の取り外しを行える。
【００４５】
さらに、本実施形態においては、装置本体部３０を円柱形状としているが、図１４に示すように六角柱形状などの多角柱形状の装置本体部３０Ａとしてもよい。このように、装置本体部を多角柱形状で構成することにより、転がり防止手段が不要になる一方、滑り止めも不要になる。したがって、図１４に示す装置本体部３０Ａにおいては、該装置本体部３０Ａの基端部にキャップ保持部３３を設けている。なお、転がり防止手段として、例えば装置本体部３０の基端部にチェーン部材或いはリンク部材を設けて、円柱形状の装置本体部３０の転がりを防止するようにしてもよい。
【００４６】
又、装置本体部３０の基端面側に設けられる基端構成部８を、例えば金属部材等で構成してバルーン取り外し装置１０の重心位置を調整する重心位置調整部材として設けるようにしてもよい。このことによって、万一、ユーザーが手を滑らせて、手元からバルーン取り外し装置１０が床に落下した場合でも、基端構成部８側が先に床に到達して、先端部２０の折れ、曲がりを防止することができる。
【００４７】
尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】バルーンとバルーンが装着された超音波内視鏡の先端部とを説明する図
【図２】超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の構成を説明する斜視図
【図３】先端部と針カバーとの関係を説明する図
【図４】先端部の針先に設けられた係止部を示す拡大図
【図５】音響レンズ保護キャップと把持部本体に取り付けられた基端構成部との関係を説明する図
【図６】バルーン溝内にバルーンの一部である環状部が残存した状態を説明する図
【図７】音響レンズ保護キャップを超音波内視鏡の先端部に取り付ける工程を説明する図
【図８】超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の係止部をバルーン溝内の残存部にあてがった状態、及び残存部の取り外しを開始するまでの工程を説明する図
【図９】図８の斜視図であって、バルーン溝内の残存部の取り外しを開始する状態を説明する図
【図１０】超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の先端部の係止部が残存部とバルーン溝との間に潜り込んだ状態を説明する図
【図１１】図１０の状態から超音波内視鏡用バルーン取り外し装置の係止部をさらに押し進めてテーパー部を残存部とバルーン溝との間に潜り込ませた状態を説明する図
【図１２】超音波内視鏡用バルーン取り外し装置を構成する係止部のフックに残存部を引っかけ、該残存部をバルーン溝から取り外す工程を説明する図
【図１３】超音波内視鏡用バルーン取り外し装置でバルーン溝内の残存部を取り外した状態を説明する図
【図１４】把持部本体の構成が異なる超音波内視鏡用バルーン取り外し装置を説明する図
【図１５】バルーン溝に取り付けられたバルーンを説明する図
【符号の説明】
【００４９】
１…超音波内視鏡  ３…挿入部先端部  ３ａ、３ｂ…バルーン溝  ４…超音波探触子部
４ａ…音響レンズ  ５…バルーン  ５ａ…バルーン本体部  ５ｂ、５ｃ…環状部
５ｄ…残存部  ６…針カバー  ７…保護キャップ  ８…基端構成部
１０…バルーン取り外し装置  ２０…先端部  ２１…フック  ２２…係止部
２３…テーパー部  ２４…カバー保持部  ３０…装置本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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