(57)【要約】【課題】給紙トレイや用紙種類などの項目の設定の間違いを未然に防止し、印刷時の操作性を向上させることができる印刷システム及び印刷方法並びにプリンタドライバの提供。【解決手段】コンピュータ端末の制御部又はプリンタドライバにより、ドキュメントプロパティ画面の所定のボタン操作で遷移する用紙設定画面４２に装置情報表示欄４３及び設定情報表示欄４４を設け、装置情報及び設定情報の双方を表示させ、更に、用紙設定画面４２に、装置情報と設定情報とを関連付けるための関連付けボタン４５を表示させる。これにより、ユーザはデバイスプロパティ画面を表示させることなく、用紙設定画面４２のみで装置情報と設定情報を比較、確認することができると共に、関連付けボタン４５を押下することにより、ユーザ自身が設定情報を変更することなく、装置情報の内容を設定情報に反映させることができる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を指示するコンピュータ端末と、印刷を実行する画像形成装置と、が通信ネットワークで接続されてなる印刷システムにおいて、
前記コンピュータ端末は、
前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から、該画像形成装置における給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む装置情報を取得する装置情報取得部と、
印刷条件を設定するための特定の画面を表示部に表示させる際に、前記装置情報、及び、予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む設定情報、の双方を前記特定の画面に表示させる印刷条件設定部と、を少なくとも備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷条件設定部は、前記特定の画面に特定のボタンを表示させ、前記特定のボタンが押下された場合に、前記装置情報に基づいて前記設定情報を修正し、前記装置情報と前記設定情報とを関連付けることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
印刷を指示するコンピュータ端末と、印刷を実行する画像形成装置と、が通信ネットワークで接続されてなるシステムにおける印刷方法であって、
前記コンピュータ端末が、前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から、該画像形成装置における給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む装置情報を取得する第１のステップと、
前記コンピュータ端末の表示部に、印刷条件を設定するための特定の画面を表示する第２のステップと、を少なくとも有し、
前記第２のステップでは、前記特定の画面に、前記装置情報、及び、予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む設定情報、の双方を表示することを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
前記第２のステップでは、前記特定の画面に特定のボタンを表示し、前記特定のボタンが押下された場合に、前記装置情報に基づいて前記設定情報を修正し、前記装置情報と前記設定情報とを関連付けることを特徴とする請求項３記載の印刷方法。
【請求項５】
通信ネットワークを介して接続される画像形成装置を制御するためのプログラムであって、
コンピュータを、少なくとも、
前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から、該画像形成装置における給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む装置情報を取得する装置情報取得部、
印刷条件を設定するための特定の画面を表示部に表示させる際に、前記装置情報、及び、予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む設定情報、の双方を前記特定の画面に表示させる印刷条件設定部、として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項６】
前記印刷条件設定部は、前記特定の画面に特定のボタンを表示させ、前記特定のボタンが押下された場合に、前記装置情報に基づいて前記設定情報を修正し、前記装置情報と前記設定情報とを関連付けることを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム及び印刷方法並びにプリンタドライバに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備える複写機や複合機（以下、これらを総称して画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。この画像形成装置をネットワークプリンタとして利用して印刷を実行する場合、まず、ネットワークに接続されているコンピュータ端末にインストールされている文書アプリケーションを用いて文書を作成した後、画像形成装置を制御するためのソフトウェア（プリンタドライバ）を用いてページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式の印刷データに変換して画像形成装置に送信し、画像形成装置では、印刷データを解析して中間データを生成した後、ビットマップデータに変換して紙媒体に出力する（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５４０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、コンピュータ端末の文書アプリケーションで印刷を指示すると、印刷を実行する画像形成装置の選択や印刷ページ、枚数などの設定を行うための印刷設定画面が表示されるが、この印刷設定画面では、通常、用紙種類を選択することができない。そこで、例えば、ＯＨＰ用紙などの特定の用紙に印刷する場合は、所定のボタン操作（例えば、プロパティボタンの押下）を行って、印刷条件を設定するための画面（以下、ドキュメントプロパティ画面と呼ぶ。）を表示させ、このドキュメントプロパティ画面で、所望の給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目の設定を行うことになる。
【０００５】
しかしながら、ドキュメントプロパティ画面における給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目はユーザが任意に設定可能な項目であり、画像形成装置の実際の状態（すなわち、画像形成装置の給紙トレイに実際に収納されている用紙の種類）とは必ずしも一致しない。
【０００６】
そこで、給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目の設定の間違いを防止するために、ユーザは、印刷設定画面で印刷を指示する前に、（１）プリンタドライバの双方向機能を利用して、コンピュータ端末上で画像形成装置の状態を表示する画面（以下、デバイスプロパティ画面）を表示させ、画像形成装置の実際の状態を確認するか、（２）所定のユーティリティツールを用いて、コンピュータ端末上で画像形成装置の実際の状態を確認するか、若しくは、（３）画像形成装置まで出向いて各々の給紙トレイに収納されている用紙種類を確認する必要があるが、上記３つの方法の内、（２）の方法は所定のユーティリティツールが必要になるため、汎用性がなく、また、（３）の方法はコンピュータ端末と画像形成装置とが離れた場所に設置されている場合に実施困難であることから、通常は（１）の方法が用いられる。
【０００７】
このデバイスプロパティ画面を利用する場合の印刷手順について、図９のフローチャート図を参照して具体的に説明する。
【０００８】
まず、ステップＳ２０１で、ユーザはコンピュータ端末の操作部を操作して、コンピュータ端末が制御可能な画像形成装置の一覧画面を表示部に表示させ、所望の画像形成装置を選択して所定のボタン操作を行い、表示部に図１０に示すようなデバイスプロパティ画面５０を表示させる。このデバイスプロパティ画面５０には画像形成装置に関する様々な情報がタブで分類されて表示されており、その中から所定のタブ（ここでは、”装置情報”タブ）を選択すると、装置情報表示欄５１（ここでは、”給紙トレイ情報”欄）に、各々の給紙トレイに収納されている用紙のサイズや方向、用紙種類などが表示され、ユーザはこの装置情報表示欄５１を見て、印刷しようとする用紙がどの給紙トレイに収納されているかを確認し、記憶する。例えば、ユーザがＯＨＰ用紙に印刷したい場合は、トレイ４にＯＨＰ用紙が収納されていることを記憶する。
【０００９】
次に、ユーザはコンピュータ端末に予めインストールされている文書アプリケーションを開いて、印刷する文書データを作成するか、若しくは、コンピュータ端末や他の端末、サーバなどの記憶部に記憶された文書データを読み出した後、文書アプリケーションの画面で印刷を指示して印刷設定画面を表示させた後、ステップＳ２０２で、所定のボタン操作を行い、表示部に図１１に示すようなドキュメントプロパティ画面５２を表示させる。このドキュメントプロパティ画面５２には印刷条件を設定するための各種項目がタブで分類されて表示されており、その中から所定のタブ（ここでは、”セットアップ”タブ）を選択すると、用紙欄には原稿の向きや原稿サイズ、出力サイズ、ズーム、給紙トレイなどの項目が表示され、各々の項目には、ユーザが設定した情報又はデフォルトで設定された情報が表示される。
【００１０】
次に、ステップＳ２０３で、ユーザは、デバイスプロパティ画面５０で確認した給紙トレイとドキュメントプロパティ画面５２で設定されている給紙トレイとを比較し、ドキュメントプロパティ画面５２の用紙欄の給紙トレイ項目に、印刷しようとする用紙が収納されている給紙トレイが選択されているかを確認する。例えば、ユーザがＯＨＰ用紙に印刷したい場合は、トレイ４が選択されていることを確認する。
【００１１】
次に、ステップＳ２０４で、ユーザは、ドキュメントプロパティ画面５２の用紙欄の画面遷移ボタン５３（ここでは、”用紙種類設定”ボタン）を押下して、用紙種類設定画面５４を表示させ、ユーザは、印刷しようとする用紙が収納されている給紙トレイの用紙種類を確認する。
【００１２】
そして、ステップＳ２０５で、用紙種類の設定を変更するかを判断し、用紙種類の設定を変更する場合は、ステップＳ２０６で、用紙種類設定画面５４の画面遷移ボタン５５（ここでは、”編集”ボタン）を押下して、用紙種類編集画面５６を表示させ、ステップＳ２０７で、ユーザはその給紙トレイに対して適切な用紙種類（ここでは、ＯＨＰ用紙）を設定する。
【００１３】
その後、用紙種類編集画面５６、用紙種類設定画面５４、ドキュメントプロパティ画面５２を順次閉じ、印刷設定画面に戻って印刷を指示すると、ステップＳ２０８で、プリンタドライバは文書データを印刷データに変換して画像形成装置に送信し、給紙トレイを指定して印刷を実行させる。
【００１４】
このように、文書データを特定の種類の用紙に印刷する際には、事前にデバイスプロパティ画面５０で画像形成装置の状態を確認し、ドキュメントプロパティ画面５２、用紙種類設定画面５４、用紙種類編集画面５６で給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目を設定する必要があり、用紙に関する項目に間違いが生じやすく、印刷時の操作性が悪いという問題があった。
【００１５】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、給紙トレイや用紙種類などの項目の設定の間違いを未然に防止し、印刷時の操作性を向上させることができる印刷システム及び印刷方法並びにプリンタドライバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明は、印刷を指示するコンピュータ端末と、印刷を実行する画像形成装置と、が通信ネットワークで接続されてなる印刷システムにおいて、前記コンピュータ端末は、前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から、該画像形成装置における給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む装置情報を取得する装置情報取得部と、印刷条件を設定するための特定の画面を表示部に表示させる際に、前記装置情報、及び、予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む設定情報、の双方を前記特定の画面に表示させる印刷条件設定部と、を少なくとも備えるものである。
【００１７】
本発明においては、前記印刷条件設定部は、前記特定の画面に特定のボタンを表示させ、前記特定のボタンが押下された場合に、前記装置情報に基づいて前記設定情報を修正し、前記装置情報と前記設定情報とを関連付ける構成とすることができる。
【００１８】
また、本発明は、印刷を指示するコンピュータ端末と、印刷を実行する画像形成装置と、が通信ネットワークで接続されてなるシステムにおける印刷方法であって、前記コンピュータ端末が、前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から、該画像形成装置における給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む装置情報を取得する第１のステップと、前記コンピュータ端末の表示部に、印刷条件を設定するための特定の画面を表示する第２のステップと、を少なくとも有し、前記第２のステップでは、前記特定の画面に、前記装置情報、及び、予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む設定情報、の双方を表示するものである。
【００１９】
本発明においては、前記第２のステップでは、前記特定の画面に特定のボタンを表示し、前記特定のボタンが押下された場合に、前記装置情報に基づいて前記設定情報を修正し、前記装置情報と前記設定情報とを関連付ける構成とすることができる。
【００２０】
また、本発明は、通信ネットワークを介して接続される画像形成装置を制御するためのプログラムであって、コンピュータを、少なくとも、前記通信ネットワークを介して、前記画像形成装置から、該画像形成装置における給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む装置情報を取得する装置情報取得部、印刷条件を設定するための特定の画面を表示部に表示させる際に、前記装置情報、及び、予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された給紙トレイの種別と各々の前記給紙トレイに対応する用紙の種類とを含む設定情報、の双方を前記特定の画面に表示させる印刷条件設定部、として機能させるものである。
【００２１】
このように、コンピュータ端末の装置情報取得部は、画像形成装置から、該画像形成装置の状態を示す装置情報を取得し、印刷条件設定部は、表示部に印刷条件を設定するための特定の画面を表示させる際に、上記装置情報、及び、予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された設定情報の双方を特定の画面に表示するため、ユーザは画面を遷移させることなく、特定の画面により給紙トレイや用紙種類などの印刷条件が正しいか否かを容易に確認することができ、これにより、設定の間違いを未然に防止することができると共に印刷時の操作性を向上させることができる。
【００２２】
また、印刷条件設定部は、上記特定の画面に、装置情報と設定情報とを関連付けるための特定のボタンを表示させ、その特定のボタンが選択された場合に、装置情報の内容を設定情報に反映する制御を行うため、設定情報が装置情報に合致していない場合に、ユーザは画面を遷移して設定を変更することなく、上記特定のボタンの操作により設定情報を修正することができ、これにより、設定の間違いを未然に防止することができると共に印刷時の操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の印刷システム及び印刷方法並びにプリンタドライバによれば、給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目の設定の間違いを未然に防止し、印刷時の操作性を向上させることができる。
【００２４】
その理由は、ユーザが給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目を設定する場合に、コンピュータ端末の制御部の装置情報取得部（又はプリンタドライバ）は、画像形成装置から、該画像形成装置における用紙に関する実際の状態を示す装置情報を取得し、印刷条件設定部は、印刷条件を設定するための用紙設定画面に、上記装置情報、及び、用紙に関して予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された設定情報の双方を表示するため、ユーザは画像形成装置の実際の状態を示すデバイスプロパティ画面を表示させることなく、用紙設定画面のみで、用紙に関する項目の設定が正しいか否かを容易に確認することができるからである。
【００２５】
また、コンピュータ端末の制御部の印刷条件設定部（又はプリンタドライバ）は、用紙設定画面に、装置情報と設定情報とを関連付けるための関連付けボタンを表示させ、その関連付けボタンが押下された場合に、装置情報の内容を設定情報に反映する制御を行うため、設定情報が装置情報に合致していない場合に、ユーザは用紙種類設定画面や用紙種類編集画面に遷移して設定を変更することなく、上記関連付けボタンの操作のみで、設定情報を修正することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
従来技術で示したように、コンピュータ端末で作成又は取得した文書データを特定の種類の用紙に印刷する場合には、コンピュータ端末の表示部にデバイスプロパティ画面を表示させて画像形成装置の実際の状態を確認した後、ドキュメントプロパティ画面及び用紙種類設定画面を表示させて給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目の設定を確認し、設定を変更する場合には、更に用紙種類編集画面を表示させて上記項目を編集する必要があり、設定に間違いが生じやすく、印刷時の操作性が悪いという問題があった。
【００２７】
この問題は、画像形成装置における用紙に関する実際の状態を示す装置情報と、用紙に関して予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された設定情報と、が異なる画面で表示され、かつ、装置情報と設定情報とを関連付ける方法がないことに起因している。
【００２８】
そこで、本発明では、コンピュータ端末の制御部又はプリンタドライバにより、ドキュメントプロパティ画面の所定のボタン操作で遷移する用紙設定画面に、装置情報及び設定情報の双方を表示（好ましくは並べて表示）させ、更に、用紙設定画面に、装置情報と設定情報とを関連付けるための関連付けボタンを表示させる制御を行う。これにより、ユーザはデバイスプロパティ画面を表示させることなく、用紙設定画面のみで装置情報と設定情報を比較、確認することができると共に、関連付けボタンを押下することにより、ユーザ自身が設定情報を変更することなく、装置情報の内容を設定情報に反映させることができ、これらにより、給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目の設定の間違いを未然に防止し、印刷時の操作性を向上させることができる。
【実施例】
【００２９】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る印刷システム及び印刷方法並びにプリンタドライバについて、図１乃至図８を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を模式的に示す図である。また、図２は、コンピュータ端末の構成を示すブロック図、図３は、プリンタドライバの機能を示すブロック図であり、図４は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図５は、本実施例の印刷システムを用いた印刷方法の手順を示すフローチャート図であり、図６乃至図８は、コンピュータ端末の表示部に表示される画面の構成例を示す図である。
【００３０】
図１に示すように、本実施例の印刷システム１０は、文書を作成するアプリケーション（以下、文書アプリケーションと呼ぶ。）で作成したデータ（以下、文書データと呼ぶ。）又は文書データをページ記述言語に変換したデータ（以下、印刷データと呼ぶ。）に基づいて印刷を指示する１又は複数のコンピュータ端末２０と、コンピュータ端末２０から取得した文書データ又は印刷データに基づいて文書を印刷するプリンタやデジタル複合機などの１又は複数の画像形成装置３０とを備え、コンピュータ端末２０と画像形成装置３０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークを介して接続されている。
【００３１】
また、図２に示すように、コンピュータ端末２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１ｃなどで構成される制御部２１と、プログラムやデータを記憶するハードディスクなどの記憶部２２と、各種操作を行うキーボードなどの操作部２３と、後述する各種画面を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などの表示部２４と、通信ネットワークに接続するためのＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどのネットワーク接続部２５とを備え、ＯＳ（Operating System）や文書アプリケーション、画像形成装置３０を制御するためのデバイスドライバ（以下、プリンタドライバと呼ぶ。）は、通常、ＲＯＭ２１ｂ又は記憶部２２からＲＡＭ２１ｃに読み込まれてＣＰＵ２１ａ上で実行される。
【００３２】
また、図３に示すように、上記プリンタドライバは、コンピュータ端末２０の制御部２１を、文書データをページ記述言語に変換して印刷データを生成する印刷データ生成部２６、通信ネットワークを介して、画像形成装置３０から、該画像形成装置３０における用紙に関する実際の状態を示す情報（画像形成装置３０に備える給紙トレイと該給紙トレイに収納されている用紙種類など、以下、装置情報と呼ぶ。）を取得する装置情報取得部２７、画像形成装置３０に印刷を実行させるための条件（原稿の向きや原稿サイズ、用紙サイズ、給紙トレイ、用紙種類、出力方法、印刷部数、後処理の方法など、以下、印刷条件と呼ぶ。）をユーザに設定させるための画面（以下、ドキュメントプロパティ画面と呼ぶ。）を表示部２４に表示させると共に、用紙に関する項目を設定するための画面（後述する用紙設定画面）に、装置情報、及び、用紙に関して予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された情報（以下、設定情報と呼ぶ。）の双方を表示させ、該用紙設定画面に設けた特定のボタン（後述する関連付けボタン）の操作により、装置情報と設定情報との関連付けを行う印刷条件設定部２８、印刷データを画像形成装置３０に送信し、印刷条件に従って印刷を指示する印刷指示部２９などとして機能させる。
【００３３】
なお、図１では、コンピュータ端末２０としてパーソナルコンピュータを示しているが、コンピュータ端末２０は文書データに基づく印刷が指示可能な機器であればよく、例えば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）や携帯電話機などとしてもよい。また、図１では、文書アプリケーションやプリンタドライバをコンピュータ端末２０のＲＯＭ２１ｂや記憶部２２に記憶させる構成としたが、これらのプログラムを通信ネットワークで接続される他のコンピュータ端末やサーバなどに記憶しておき、他のコンピュータ端末やサーバから読み出して実行する構成としてもよいし、他のコンピュータ端末やサーバ上で動作させる構成としてもよい。
【００３４】
また、図３では、プリンタドライバは、コンピュータ端末２０の制御部２１を、印刷データ生成部２６、装置情報取得部２７、印刷条件設定部２８、印刷指示部２９として機能させる構成としたが、文書データがＸＰＳ（XML Paper Specification）に基づいて作成されたデータ、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ、ＰＳ（Post Script）やＰＣＬ（Printer Control Language）等で記述されたデータの場合は画像形成装置３０で文書データを利用することができるため、その場合は印刷データ生成部２６を省略することもできるし、文書アプリケーションやＯＳが印刷指示部２９としての機能を有する場合は、印刷指示部２９を省略することもできる。
【００３５】
また、図４に示すように、画像形成装置３０は、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、ＨＤＤ３２、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ３３、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３４、表示操作部３５、言語解析部３６、画像処理部３７、印刷部３８などで構成され、これらはバスを介して接続されている。
【００３６】
ＲＯＭ３１ｂは、画像形成装置３０全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ３１ｃは、ＣＰＵ３１ａによる制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。そして、ＣＰＵ３１ａはＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃと協働して画像形成装置全体の動作を制御する制御部３１として機能する。
【００３７】
ＨＤＤ３２は、コンピュータ端末２０から取得した印刷データなどを保存する。
【００３８】
ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３４は、ＮＩＣやモデムなどの通信ネットワークに接続するためのインターフェースであり、コンピュータ端末２０から印刷データや設定情報を受信する。
【００３９】
ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ３３は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどのデバイスを接続するためのインターフェースである。
【００４０】
表示操作部３５は、ＬＣＤなどの表示部と表示部を覆うタッチパネルなどの操作部から構成され、ＣＰＵ３１ａからの表示信号に従って、アイコンやキーボタン、印刷に必要な各種設定をＬＣＤ等に表示すると共に、タッチパネル等から入力される操作信号をＣＰＵ３１ａに出力する。
【００４１】
言語解析部３６は、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３４を介してコンピュータ端末２０から取得した印刷データを解析し、印刷データをビットマップ形式のデータ（以下、ビットマップデータと呼ぶ。）に展開する前の中間形式のデータ（以下、中間データと呼ぶ。）を作成する処理を行う。
【００４２】
画像処理部３７は、言語解析部３６により作成された中間データから印刷可能なビットマップデータを作成する処理を行う。
【００４３】
印刷部３８は、画像処理部３７により作成されたビットマップデータに基づいて、上記パラメータで特定される印刷モードに従って印刷を行う。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置からビットマップデータに応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を一次転写ローラ、二次転写ベルトを介して紙媒体に転写して定着装置で定着させる処理を行う。
【００４４】
なお、言語解析部３６や画像処理部３７はハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを言語解析部３６や画像処理部３７として機能させるプログラムとして構成して制御部３１上で動作させる構成としてもよい。また、図４の構成は、本実施例の画像形成装置の一例であり、例えば、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ３３などを省略してもよいし、ステープル処理やパンチ処理などを行うフィニッシャなどを追加してもよい。
【００４５】
ここで、従来技術で示したように、従来の印刷システムでは、ドキュメントプロパティ画面や用紙種類設定画面、用紙種類編集画面などで、画像形成装置の給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目を設定することができるが、上記画面における設定と、画像形成装置の実際の状態とは必ずしも一致しないため、給紙トレイや用紙種類などを間違ってしてしまう場合が生じる。そのため、通常、デバイスプロパティ画面で画像形成装置の実際の状態を確認しなければならず、操作性が悪いという問題があった。
【００４６】
そこで、本実施例では、コンピュータ端末２０の制御部２１により表示部２４に表示される所定の画面に、画像形成装置３０における用紙に関する実際の状態を示す装置情報と、用紙に関して予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された設定情報とを同時に表示すると共に、装置情報を設定情報に反映するためのボタンを表示し、デバイスプロパティ画面で画像形成装置の実際の状態を確認しなくても、適切な給紙トレイや用紙種類などの項目の設定ができるようにすると共に、ユーザが画面を遷移して設定を変更しなくても、自動的に、適切な給紙トレイや用紙種類に設定できるようにする。
【００４７】
具体的には、図６に示すようなドキュメントプロパティ画面４０において、所定の画面遷移ボタン４１（ここでは、”給紙トレイ別用紙設定”ボタン）を押下すると、図７に示すような用紙設定画面４２が表示されるようにし、この用紙設定画面４２に、装置情報を表示する装置情報表示欄４３と、設定情報を表示する設定情報表示欄４４と、装置情報表示欄４３の情報の内容を設定情報表示欄４４に反映するための関連付けボタン４５（ここでは、”装置の状態を反映”ボタン）を設ける。
【００４８】
なお、図７の画面構成は例示であり、装置情報表示欄４３と設定情報表示欄４４とが対比可能に表示され、また、装置情報表示欄４３と設定情報表示欄４４との関連付けが指示可能な限りにおいて、各々の欄やボタンの構成、配置、サイズ、デザインなどは任意に設定することができる。
【００４９】
次に、図５のフローチャート図を参照して、コンピュータ端末２０で実行される処理について具体的に説明する。
【００５０】
まず、ユーザの所定の操作により、制御部２１は、ＲＯＭ２１ｂや記憶部２２、又は、通信ネットワークを介して接続されている他のコンピュータ端末やサーバなどから文書アプリケーションを読み出して起動、又は、他のコンピュータ端末やサーバ上で文書アプリケーションを起動させる。そして、ユーザは、文書アプリケーションを用いて印刷対象となる文書データを作成する。なお、文書データは本ステップで作成したものに限らず、予め作成した文書データをＲＯＭ２１ｂや記憶部２２、他のコンピュータ端末やサーバなどから取得してもよい。
【００５１】
次に、ユーザが文書アプリケーションの画面において所定の操作を行うと、ステップＳ１０１で、制御部２１は、表示部２４に、印刷を実行する画像形成装置３０の選択や印刷ページ、枚数などの設定を行うための印刷設定画面を表示させる。
【００５２】
次に、ユーザが、印刷設定画面の所定のボタン（通常はプロパティボタン）を押下すると、ステップＳ１０２で、制御部２１は、ＯＳの印刷機能によりプリンタドライバを参照して印刷条件設定部２８として動作し、制御部２１の印刷条件設定部２８（又はプリンタドライバ）は、表示部２４に、図６に示すようなドキュメントプロパティ画面４０を表示させる。なお、ここでは、コンピュータ端末２０上でプリンタドライバを動作させる構成としているが、通信ネットワークを介して接続されている他のコンピュータ端末やサーバのプリンタドライバが共有可能な場合は、他のコンピュータ端末やサーバ上でプリンタドライバを動作させてもよい。
【００５３】
そして、ユーザは、ドキュメントプロパティ画面４０の原稿サイズや給紙トレイを確認して、ステップＳ１０３で、設定を変更するか否かを判断し、設定を変更する場合は、画面遷移ボタン４１（ここでは、”給紙トレイ別用紙設定”ボタン）を押下すると、ステップＳ１０４で、制御部２１の装置情報取得部２７（又はプリンタドライバ）は、ネットワーク接続部２５を用いて、通信ネットワークを介して画像形成装置３０と通信を行い、画像形成装置３０から装置情報を取得し、ステップＳ１０５で、制御部２１の印刷条件設定部２８（又はプリンタドライバ）は、表示部２４に図７に示すような用紙設定画面４２を表示させる。
【００５４】
ここで、従来は、装置情報と設定情報とが別々の画面に表示されるために、用紙に関する項目の設定に間違いが生じやすく、操作性が悪いという問題があったが、本実施例では、この用紙設定画面４２に装置情報表示欄４３と設定情報表示欄４４とを設けているため、ユーザは、装置情報表示欄４３の装置情報を参照して、設定情報表示欄４４に表示された設定情報（給紙トレイ及び用紙種類）が適切であるかを容易に確認することができる。そして、設定情報が適切でない場合（すなわち、装置情報と設定情報とが一致しない場合）は、設定情報の修正を行う。
【００５５】
ここでも、従来は、所定のボタン操作で図１１に示す用紙種類設定画面５４や用紙種類編集画面５６に遷移して給紙トレイや用紙種類の変更を行わなければならず、設定に間違いが生じやすく、操作性が悪いという問題があったが、本実施例では、この用紙設定画面４２に関連付けボタン４５を設けているため、ユーザは、関連付けボタン４５の操作によって容易に設定情報を修正することができる。
【００５６】
そして、ステップＳ１０６で、制御部２１の印刷条件設定部２８（又はプリンタドライバ）は、関連付けボタン４５の押下を検知すると、ステップＳ１０７で、装置情報表示欄４３の装置情報と設定情報表示欄４４の設定情報とを比較し、装置情報と設定情報とが異なる場合は装置情報に基づいて設定情報を修正し、装置情報と設定情報とを関連付けて、表示部２４に図８に示すような用紙設定画面４２を表示させる。具体的には、装置情報表示欄４３のトレイ４にはＯＨＰが収納されていることから、設定情報表示欄４４のトレイ４の用紙種類もＯＨＰに変更する。なお、ここでは、関連付けボタン４５を用いて装置情報と設定情報とを関連付ける構成としたが、図７の用紙設定画面の用紙種類の欄で所望の種類の用紙を選択する構成とすることもできる。
【００５７】
その後、ユーザが用紙設定画面４２のＯＫボタンを押下してドキュメントプロパティ画面４０に戻り、ドキュメントプロパティ画面４０のＯＫボタンを押下して印刷設定画面に戻り、印刷設定画面の所定のボタン（印刷ボタン）を押下すると、ステップＳ１０８で、制御部２１の印刷データ生成部２６（又はプリンタドライバ）は、文書データをページ記述言語に変換して印刷データを生成し、ステップＳ１０９で、制御部２１の印刷指示部２９（又はプリンタドライバ）は、印刷データとドキュメントプロパティ画面４０の印刷条件とを画像形成装置３０に送信して、画像形成装置３０に印刷を実行させる。
【００５８】
このように、本実施例では、画像形成装置３０における用紙に関する実際の状態を示す装置情報、及び、用紙に関して予めユーザに設定された又はデフォルトで設定された設定情報の双方を用紙設定画面４２に表示すると共に、用紙設定画面４２に関連付けボタン４５を設けて、関連付けボタン４５の操作で装置情報の内容を設定情報に反映する（すなわち、装置情報に基づいて設定情報を修正して装置情報と設定情報とを関連付ける）ことにより、給紙トレイや用紙種類などの用紙に関する項目の設定の間違いを未然に防止することができ、印刷時の操作性を格段に向上させることができる。
【００５９】
なお、上記実施例では、比較する情報として給紙トレイと用紙種類を例にして説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、画像形成装置３０の実際の設定にかかわらず、ユーザが任意に設定することができる任意の項目（例えば、用紙の種類や用紙の方向など）に対しても同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、印刷を指示するコンピュータ端末と印刷を実行する画像形成装置とが通信ネットワークで接続された任意の印刷システム及び該印刷システムにおける印刷方法並びに画像形成装置を制御するためのプリンタドライバに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施例に係る印刷システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係るプリンタドライバによりコンピュータ端末で実行される機能を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施例に係る印刷システムを用いた印刷方法の手順を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の表示部に表示される画面（ドキュメントプロパティ画面）の構成例を示す図である。
【図７】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の表示部に表示される画面（用紙設定画面）の構成例を示す図である。
【図８】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の表示部に表示される画面（関連付け後の用紙設定画面）の構成例を示す図である。
【図９】従来の印刷方法の手順を示すフローチャート図である。
【図１０】従来のコンピュータ端末の表示部に表示される画面（デバイスプロパティ画面）の構成例を示す図である。
【図１１】従来のコンピュータ端末の表示部に表示される画面（ドキュメントプロパティ画面、用紙種類設定画面、用紙種類編集画面）の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  印刷システム
２０  コンピュータ端末
２１  制御部
２１ａ  ＣＰＵ
２１ｂ  ＲＯＭ
２１ｃ  ＲＡＭ
２２  記憶部
２３  操作部
２４  表示部
２５  ネットワーク接続部
２６  印刷データ生成部
２７  装置情報取得部
２８  印刷条件設定部
２９  印刷指示部
３０  画像形成装置
３１ａ  ＣＰＵ
３１ｂ  ＲＯＭ
３１ｃ  ＲＡＭ
３２  ＨＤＤ
３３  ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ
３４  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
３５  表示操作部
３６  言語解析部
３７  画像処理部
３８  印刷部
４０  ドキュメントプロパティ画面
４１  画面遷移ボタン
４２  用紙設定画面
４３  装置情報表示欄
４４  設定情報表示欄
４５  関連付けボタン
５０  デバイスプロパティ画面
５１  装置情報表示欄
５２  ドキュメントプロパティ画面
５３  画面遷移ボタン
５４  用紙種類設定画面
５５  画面遷移ボタン
５６  用紙種類編集画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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