(57)【要約】【課題】  目的の車両の検索を容易にすることができる、物品検索システムおよび物品検索方法を提供すること。【解決手段】  ホストシステム１５０は、車両端末１１４および車両端末１１４に最も近い無線中継局１１２ｃの位置情報を格納するデータベースを含み、無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃは、ハンディターミナル１１８でデータベースから車両端末１１４の検索を行う際に、無線中継局がハンディターミナル１１８に最も近い場合にランプを点灯させるランプ点灯部を含み、車両端末１１４は、ハンディターミナル１１８で車両端末１１４の検索を行い、車両端末１１４が検索結果に該当する場合にランプを点灯させるランプ点灯部を含むことを特徴とする、物品検索システムとしての車両検索システムが提供される。【選択図】図２
2008105764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストシステムと、無線端末と、前記無線端末および他の無線中継局と無線通信可能な複数の無線中継局と、前記無線端末および前記複数の無線中継局と無線通信可能な、平置きされた物品に接続される物品端末と、を含む物品検索システムであって：
前記ホストシステムは、前記物品端末および前記物品端末に最も近い無線中継局の位置情報を格納するデータベースを含み、
前記無線中継局は、前記無線端末で前記データベースから前記物品端末の検索を行う際に、該無線中継局が前記無線端末に最も近い場合にランプを点灯させる第１ランプ点灯部を含み、
前記物品端末は、前記無線端末で物品端末の検索を行い、該物品端末が検索結果に該当する場合にランプを点灯させる第２ランプ点灯部を含むことを特徴とする、物品検索システム。
【請求項２】
前記物品は、車両であることを特徴とする、請求項１に記載の物品検索システム。
【請求項３】
前記第１ランプ点灯部によるランプの点灯は、無線端末に最も近い無線中継局から順に行うことを特徴とする、請求項１または２に記載の物品検索システム。
【請求項４】
ホストシステムと、無線端末と、前記無線端末および他の物品端末と無線通信可能な、平置きされた物品に接続される複数の物品端末と、を含む物品検索システムであって：
前記ホストシステムは、前記物品端末の位置情報を格納するデータベースを含み、
前記物品端末は、前記無線端末で前記データベースから物品端末の検索を行い、該物品端末が検索結果に該当する場合にランプを点灯させるランプ点灯部を含むことを特徴とする、物品検索システム。
【請求項５】
前記物品は、車両であることを特徴とする、請求項４に記載の物品検索システム。
【請求項６】
前記ランプ点灯部によるランプの点灯は、無線端末に最も近い物品端末から順に行うことを特徴とする、請求項４または５に記載の物品検索システム。
【請求項７】
無線端末で検索条件を入力する検索条件入力ステップと；
前記検索条件入力ステップで入力された検索条件に合致する物品をデータベースから検索する物品検索ステップと；
前記物品検索ステップで検索された物品に達する経路を検索するルート検索ステップと；
前記ルート検索ステップで検索されたルートに従って、前記無線端末と無線通信可能な無線中継局および平置きされた物品に接続される物品端末のランプを点灯させるランプ点灯ステップと；
を含むことを特徴とする、物品検索方法。
【請求項８】
前記物品は、車両であることを特徴とする、請求項７に記載の物品検索方法。
【請求項９】
前記ランプ点灯ステップは、前記無線端末に最も近い無線中継局から順に点灯させることを特徴とする、請求項７または８に記載の物品検索方法。
【請求項１０】
無線端末で検索条件を入力する検索条件入力ステップと；
前記検索条件入力ステップで入力された検索条件に合致する物品をデータベースから検索する物品検索ステップと；
前記物品検索ステップで検索された物品に達する経路を検索するルート検索ステップと；
前記ルート検索ステップで検索されたルートに従って、平置きされた物品に接続されて前記無線端末と無線通信可能な物品端末のランプを点灯させるランプ点灯ステップと；
を含むことを特徴とする、物品検索方法。
【請求項１１】
前記物品は、車両であることを特徴とする、請求項１０に記載の物品検索方法。
【請求項１２】
前記ランプ点灯ステップは、前記無線端末に最も近い物品端末のランプから順に点灯させることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の物品検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品検索システムおよび物品検索方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
輸出用の船舶に搭載する前に自動車等の車両を一時的に保管する車両プールや、ショッピングセンター等に隣接して設置されている駐車場は、一般的に広大な敷地面積を有する。このような車両プールには目印となるような建造物が存在しない場合が多く、車両プールに保管された車両の中から目視にて目的の車両を探し出すことは非常に困難である。
【０００３】
そのため、車両に無線受信機と連動した発光装置または音響発生装置を搭載し、無線端末から識別信号を送信すると、識別信号に反応した発光装置または音響発生装置が駆動し、発光装置が発する光または音響発生装置が発する音を頼りにして、車両の位置を認識することができる技術がある。このような技術を開示した文献として、例えば特許文献１がある。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３２８４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、自動車のような広大な敷地に平置きにされた物品に接続した装置が光や音を発しても、車両プールや広大な駐車場のような場所においては、その広さが大きすぎて、どの物品に接続した装置が光や音を発したのかが分かりにくい。そのため、目的の物品を見つけ出すのに時間がかかったり、目的の物品を見つけ出しにくかったりするなど、目的の物品の検索が困難であるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、目的の物品を検索する際に、探し出すための経路情報を提供し、目的の物品の検索を容易にすることができる、新規かつ改良された物品検索システムおよび物品検索方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、ホストシステムと、無線端末と、無線端末および他の無線中継局と無線通信可能な複数の無線中継局と、無線端末および複数の無線中継局と無線通信可能な物品端末と、を含む物品検索システムであって、ホストシステムは、物品端末および物品端末に最も近い無線中継局の位置情報を格納するデータベースを含み、無線中継局は、無線端末でデータベースから物品端末の検索を行う際に、該無線中継局が無線端末に最も近い場合にランプを点灯させる第１ランプ点灯部を含み、物品端末は、無線端末で物品端末の検索を行い、該物品端末が検索結果に該当する場合にランプを点灯させる第２ランプ点灯部を含むことを特徴とする、物品検索システムが提供される。
【０００８】
かかる構成によれば、データベースは物品端末および物品端末に最も近い無線中継局の位置情報を格納し、第１ランプ点灯部は、無線端末でデータベースから物品端末の検索を行う際に、該無線中継局が無線端末に最も近い場合にランプを点灯させ、第２ランプ点灯部は無線端末で物品端末の検索を行い、該物品端末が検索結果に該当する場合にランプを点灯させる。その結果、無線端末を用いて物品を検索する際に、ランプの点灯した無線中継局を辿ることで、目的の物品に到達することができる。
【０００９】
上記物品は、車両であってもよい。かかる構成によれば、物品端末は車両に接続される。その結果、広大な敷地に置かれた車両の中からの目的の車両の検索を容易にすることができる。
【００１０】
第１ランプ点灯部によるランプの点灯は、無線端末に最も近い無線中継局から順に行ってもよい。かかる構成によれば、第１ランプ点灯部は無線端末に最も近い無線中継局であった場合にランプの点灯を行う。その結果、ランプの点灯した無線中継局の確認が容易となる。
【００１１】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、ホストシステムと、無線端末と、物品に接続され、無線端末と無線通信可能な複数の物品端末と、を含む物品検索システムであって、ホストシステムは、物品端末の位置情報を格納するデータベースを含み、物品端末は、無線端末でデータベースから物品端末の検索を行い、該物品端末が検索結果に該当する場合にランプを点灯させるランプ点灯部を含むことを特徴とする、物品検索システムが提供される。
【００１２】
かかる構成によれば、データベースは物品端末および物品端末に最も近い無線中継局の位置情報を格納し、ランプ点灯部は、物品端末が検索結果に該当する場合にランプを点灯させる。その結果、無線端末を用いて物品を検索する際に、ランプの点灯した物品端末を辿ることで、目的の物品に到達することができる。
【００１３】
上記物品は、車両であってもよい。かかる構成によれば、物品端末は車両に接続される。その結果、広大な敷地に置かれた車両の中からの目的の車両の検索を容易にすることができる。
【００１４】
ランプ点灯部によるランプの点灯は、無線端末に最も近い物品端末から順に行ってもよい。かかる構成によれば、ランプ点灯部は無線端末に最も近い物品端末であった場合にランプの点灯を行う。その結果、ランプの点灯した無線中継局の確認が容易となる。
【００１５】
また、上記課題を解決するために、本発明のさらに別の観点によれば、無線端末で検索条件を入力する検索条件入力ステップと、検索条件入力ステップで入力された検索条件に合致する物品をデータベースから検索する物品検索ステップと、物品検索ステップで検索された物品に達する経路を検索するルート検索ステップと、ルート検索ステップで検索されたルートに従って、無線端末と無線通信可能な無線中継局および物品に接続される物品端末のランプを点灯させるランプ点灯ステップと、を含むことを特徴とする、物品検索方法が提供される。
【００１６】
かかる方法によれば、検索条件入力ステップは無線端末で検索条件を入力し、物品検索ステップは検索条件入力ステップで入力された検索条件に合致する物品をデータベースから検索し、ルート検索ステップは物品検索ステップで検索された物品に達する経路を検索し、ランプ点灯ステップは無線端末と無線通信可能な無線中継局および物品に接続される物品端末のランプを点灯させる。その結果、無線端末を用いて物品を検索する際に、ランプの点灯した無線中継局を辿ることで、目的の物品に到達することができる。
【００１７】
上記物品は、車両であってもよい。かかる構成によれば、物品端末は車両に接続される。その結果、広大な敷地に置かれた車両の中からの目的の車両の検索を容易にすることができる。
【００１８】
ランプ点灯ステップは、無線端末に最も近い無線中継局から順に点灯させてもよい。かかる方法によれば、ランプ点灯ステップは無線端末に最も近い無線中継局であった場合にランプの点灯を行う。その結果、ランプの点灯した無線中継局の確認が容易となる。
【００１９】
また、上記課題を解決するために、本発明のさらに別の観点によれば、無線端末で検索条件を入力する検索条件入力ステップと、検索条件入力ステップで入力された検索条件に合致する物品をデータベースから検索する物品検索ステップと、物品検索ステップで検索された物品に達する経路を検索するルート検索ステップと、ルート検索ステップで検索されたルートに従って、物品に接続されて無線端末と無線通信可能な物品端末のランプを点灯させるランプ点灯ステップと、を含むことを特徴とする、物品検索方法が提供される。
【００２０】
かかる方法によれば、検索条件入力ステップは無線端末で検索条件を入力し、物品検索ステップは検索条件入力ステップで入力された検索条件に合致する物品をデータベースから検索し、ルート検索ステップは物品検索ステップで検索された物品に達する経路を検索し、ランプ点灯ステップはルート検索ステップで検索されたルートに従って、物品に接続されて無線端末と無線通信可能な物品端末のランプを点灯させる。その結果、無線端末を用いて物品を検索する際に、ランプの点灯した無線中継局を辿ることで、目的の物品に到達することができる。
【００２１】
上記物品は、車両であってもよい。かかる構成によれば、物品端末は車両に接続される。その結果、広大な敷地に置かれた車両の中からの目的の車両の検索を容易にすることができる。
【００２２】
ランプ点灯ステップは、無線端末に最も近い物品端末から順に点灯させてもよい。かかる方法によれば、ランプ点灯ステップは無線端末に最も近い無線中継局であった場合にランプの点灯を行う。その結果、ランプの点灯した無線中継局の確認が容易となる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように本発明によれば、目的の物品を検索する際に、探し出すための経路情報を提供し、目的の物品の検索を容易にすることができる、新規かつ改良された物品検索システムおよび物品検索方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２５】
（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムおよび車両検索方法について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの概要について説明する説明図である。以下、図１を用いて本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの概要について説明する。
【００２７】
図１に示したように、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システム１００は、物品検索システムの一例であり、無線ネットワーク１１０と、無線ゲートウェイ（Ｇ／Ｗ）１４０と、ホストシステム１５０とを含んで構成される。
【００２８】
無線ネットワーク１１０は、各ノード間が無線によって通信を行うネットワークである。図１においては、各ノード間で無線通信を行う様子を模式的に現している。
【００２９】
無線ゲートウェイ１４０は、無線ネットワーク１１０とホストシステム１５０との間で通信を可能にするものである。無線ゲートウェイ１４０として、例えば無線でのネットワーク接続ができる無線ルータを使用してもよい。
【００３０】
ホストシステム１５０は、車両検索システム１００の中核となる機能を有するものであり、例えば車両情報の登録処理や車両の検索処理等を実行する。ホストシステム１５０は、ＤＢ（データベース）サーバ１６０と、外部連携サーバ１７０とを含んで構成される。
【００３１】
ＤＢサーバ１６０は、車両検索システム１００に必要な情報を格納するものである。ＤＢサーバ１６０には、車両を特定する情報が格納される。車両を特定する情報として、例えば車両のメーカー名、車種名、車両に搭載した車両端末のＭＡＣアドレスおよびネットワークアドレス、ならびに車両端末の最寄りの無線中継局などの情報をＤＢサーバ１６０に格納してもよい。
【００３２】
外部連携サーバ１７０は、車両検索システム１００と連携して動作する各種システムのサーバであり、基幹システムや各種業務システムのためのサーバである。なお、本発明の第１の実施形態においてはホストシステム１５０に外部連携サーバ１７０を含めた構成となっているが、本発明を実施する際にはかかる例に限られず、ホストシステム１５０に外部連携サーバ１７０が含まれない構成であってもよい。
【００３３】
以上、図１を用いて本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの概要について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明する。
【００３４】
図２は、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明する説明図である。以下、図２を用いて本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明する。
【００３５】
図２に示したように、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システム１００は、無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃと、車両端末１１４と、本発明の物品としての車両１１６と、ハンディターミナル１１８と、無線ゲートウェイ（Ｇ／Ｗ）１４０と、ホストシステム１５０と、を含んで構成される。
【００３６】
無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃは、無線による通信を行うものであり、本発明の第１の実施形態においては、車両端末１１４およびハンディターミナル１１８と、ホストシステム１５０との間の通信を行うために、データの中継機能を有するものである。無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃには、例えばパトランプやサイレン等、光や音響を発する装置が備えられていることが望ましい。本発明の第１の実施形態においては、無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃにはパトランプが備えられている。無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃは、例えば電柱や街路灯など、パトランプの光やサイレンの音等を容易に認識できる場所に設置されることが望ましい。本発明の第１の実施形態においては無線中継局を３つ使用しているが、本発明を実施する上では使用する無線中継局の数は３つに限られない。
【００３７】
車両端末１１４は、本発明の物品端末の一例であり、無線による通信を行うものである。本発明の第１の実施形態においては、無線端末１１４は無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃとの間で無線によるデータ通信を行う。車両端末１１４は車両の位置を認識し易いように、車両１１６の上部に搭載されることが望ましい。また、例えばパトランプやサイレン等、光や音響を発する装置が備えられていることが望ましい。パトランプやサイレン等、光や音響を発する装置が備えられていることで、場所を容易に認識することができる。
【００３８】
ハンディターミナル１１８は、本発明の無線端末の一例であり、無線による通信を行うものである。本発明の第１の実施形態においては、ハンディターミナル１１８を用いて、無線によってホストシステム１５０に車両情報の登録を行ったり、ホストシステム１５０に登録した車両情報から車両の検索を行ったりする。ハンディターミナル１１８を用いた車両情報の登録や車両の検索については後述する。
【００３９】
無線ゲートウェイ１４０は、無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃとホストシステム１５０との間で通信を可能にするものである。無線ゲートウェイ１４０として、例えば無線でのネットワーク接続ができる無線ルータを使用してもよい。
【００４０】
ホストシステム１５０は、車両検索システム１００の中核となる機能を有するものである。ホストシステム１５０に車両の各種情報を登録し、ハンディターミナル１１８からホストシステム１５０に登録した車両情報の検索を行うことで、車両の位置を把握することができる。ホストシステム１５０は、図１で示したように、ＤＢ（データベース）サーバや外部連携サーバを含んでいてもよい。ＤＢサーバを含めることで、車両の各種情報をデータベースに格納することができ、また外部連携サーバを含めることで、基幹システムや各種業務システムを車両検索システムと連携して動作させることができる。
【００４１】
以上、図２を用いて本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかる無線中継局の構成について説明する。
【００４２】
図３は、本発明の第１の実施形態にかかる無線中継局の構成について説明する説明図である。以下、図３を用いて本発明の第１の実施形態にかかる無線中継局１１２ａの構成について説明する。なお、ここでは無線中継局１１２ａを取り上げて無線中継局の内部構成について説明するが、その他の無線中継局１１２ｂ、１１２ｃおよび車両端末１１４についても、以下で説明する無線中継局１１２ａと同一の内部構成を有する。
【００４３】
図３に示したように、本発明の第１の実施形態にかかる無線中継局１１２ａは、アンテナ１２１と、ランプ点灯部１２２と、無線通信部１２３と、ＣＰＵ１２４と、記憶部１２５と、電源部１２６と、電源スイッチ部１２７と、を含んで構成される。
【００４４】
アンテナ１２１は、無線信号を伝送媒体である空気中に放出し、あるいは他の無線中継局や車両端末および無線端末から送られてくる無線信号を空気中から受け取るものである。
【００４５】
ランプ点灯部１２２は、無線中継局１１２ａがアンテナ１２１を介して所定の情報が含まれる無線信号を受信した場合に、無線中継局１１２ａに接続したパトランプを点灯させるものである。ランプ点灯部は、無線中継局１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃにおいては本発明の第１ランプ点灯部の一例であり、車両端末１１４においては本発明の第２ランプ点灯部の一例である。
【００４６】
無線通信部１２３は、無線中継局１１２ａから送信するデータに変調処理を施すことによって無線信号に変換したり、アンテナ１２１を介して他の無線中継局や車両端末および無線端末から送られてくる無線信号に復調処理を施すことによって無線中継局１１２ａで読み取ることができるデータに変換したりするものである。
【００４７】
ＣＰＵ１２４は、無線中継局１１２ａの各部の制御を行うものである。記憶部１２５は無線中継局１１２ａを動作させる上で必要な情報の記憶を行うものである。記憶部１２５として各種メモリを用いることができる。各種メモリとして、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の中から適切なものを用いてもよい。
【００４８】
電源部１２６は、無線中継局１１２ａの各部に電源を供給するものである。電源部１２６のオン・オフは、電源スイッチ部１２７によって行う。
【００４９】
以上、図３を用いて本発明の第１の実施形態にかかる無線中継局の構成について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかる車両情報の新規登録方法について説明する。
【００５０】
図４は、本発明の第１の実施形態にかかる車両情報の新規登録方法について説明する流れ図である。以下、図４を用いて本発明の第１の実施形態にかかる車両情報の新規登録方法について説明する。
【００５１】
まず、車両情報の新規登録を行うために、作業員が電源スイッチ部１２７を操作して車両端末１１４の電源を投入する（ステップＳ１１０）。初期状態では、車両端末１１４には無線ノードとして振る舞うためのネットワークアドレスが付与されていない。従って、車両端末１１４は無線通信部１２３およびアンテナ１２１を通じて、最寄りの無線中継局に対してネットワークへの加入依頼を発行する（ステップＳ１１２）。本発明の第１の実施形態においては、車両端末１１４の最寄りの無線中継局は無線中継局１１２ｃであるとする。
【００５２】
車両端末１１４からのネットワーク加入依頼を無線中継局１１２ｃが受信すると、ネットワーク加入依頼を送信した車両端末１１４に対して、無線ノードとして振る舞うためのネットワークアドレスを付与する（ステップＳ１１４）。ネットワークアドレスが付与された車両端末１１４は、無線ノードとして振る舞うことが可能となる。
【００５３】
ネットワークアドレスが付与された車両端末１１４は、続いてホストシステム１５０に対して仮登録情報を送信する（ステップＳ１１６）。ここで仮登録情報とは、本登録のために自らを識別することができる情報であり、例えば車両端末１１４のＭＡＣアドレス、ネットワークアドレス、最寄りの無線中継局の情報等であってもよい。
【００５４】
ホストシステム１５０で車両端末１１４の仮登録情報の登録が完了すると、ホストシステム１５０は、仮登録情報を送信した車両端末１１４に向けて仮登録完了通知を返却する（ステップＳ１１８）。仮登録完了通知は、無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃを経由して、車両端末１１４に返却される。車両端末１１４が仮登録完了通知を受け取ると、車両端末１１４はランプ点灯部１２２を介してランプを点滅させる（ステップＳ１２０）。
【００５５】
ランプの点灯を作業員が確認すると、作業員はハンディターミナル１１８を操作して、車両端末の新規登録画面を選択する（ステップＳ１２２）。そして、作業員が新規登録画面からホストシステム１５０のデータベースを検索すると、仮登録状態となっている車両端末の情報がハンディターミナル１１８の画面上に表示される（ステップＳ１２４）。
【００５６】
仮登録状態の車両端末の情報がハンディターミナル１１８の画面上に表示されると、作業員はそれを見て、仮登録状態の車両端末が接続されている車両の付加情報を入力する（ステップＳ１２６）。ここで、車両の付加情報とは、例えば製品の識別名、製品の製造番号や製造年月日といった製品固有の情報を入力することができる。車両の付加情報の入力が完了すると、作業員はハンディターミナル１１８を操作して、入力した車両の付加情報とともに、ホストシステム１５０に対して登録の完了指示を送信する（ステップＳ１２８）。
【００５７】
ハンディターミナル１１８から送信された車両の付加情報と登録完了指示が無線中継局１１２ａ、１１２ｂを経由してホストシステム１５０に到達すると、ホストシステム１５０はデータベースにハンディターミナル１１８で入力された車両の付加情報を登録し、登録が完了すると、対象となる車両端末に対して新規登録完了通知を送信する。無線中継局１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃを経由して、車両端末１１４に新規登録完了通知が到達すると、車両端末１１４は点滅しているランプを消滅させる（ステップＳ１３０）。このランプの消滅によって、ホストシステム１５０に車両情報の登録が完了したことが分かる。
【００５８】
図６は、電文の内容について説明する説明図である。図６の（ａ）は、車両端末の仮登録時に用いられる仮登録電文について示したものであり。仮登録電文には、無線ノードＭＡＣアドレス、無線ノードネットワークアドレス、最寄基地局ＩＤが含まれる。図６の（ｂ）は、車両端末の本登録時に用いられる本登録電文について示したものであり。本登録電文には、無線ノードＭＡＣアドレス、製品識別名、製品固有情報が含まれる。これらの電文を無線中継局やホストシステムが受信した際に、電文の内容を分析し、電文の中継を行ったり、電文の内容をデータベースに登録したりすることで、車両情報の登録を行う。
【００５９】
なお、図４では車両端末を無線ノードとして、車両端末の情報を新規登録する流れについて説明したが、本発明はこれに限られず、無線中継局の情報を新規登録する際にも上記の方法を用いてもよい。
【００６０】
以上、図４を用いて本発明の第１の実施形態にかかる車両情報の新規登録方法について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索方法について説明する。
【００６１】
図５は、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索方法について説明する流れ図である。以下、図５を用いて本発明の第１の実施形態にかかる車両検索方法について説明する。
【００６２】
まず、作業員がハンディターミナル１１８を操作して製品検索業務を選択する（ステップＳ１５０）。製品検索画面がハンディターミナル１１８に表示されたら、作業員は検索したい車両端末の製品識別名を入力し、検索処理を実行する（ステップＳ１５２）。
【００６３】
ハンディターミナル１１８から無線中継局１１２ａ、１１２ｂを経由してホストシステム１５０に検索要求が到達すると、ホストシステム１５０はハンディターミナル１１８からの検索要求に従ってデータベースを検索する（ステップＳ１５４）。データベースを検索し、該当する製品の情報を取得すると、ホストシステム１５０は、その該当する製品のエリア情報をハンディターミナルに対して送信する。ハンディターミナル１１８はエリア情報を無線中継局１１２ａ、１１２ｂを経由して受信すると、ハンディターミナル１１８の画面上に該当する製品のエリア情報が表示される（ステップＳ１５６）。
【００６４】
ハンディターミナル１１８の画面上にエリア情報が表示されると、作業員はハンディターミナル１１８を操作してルート検索業務を実行する（ステップＳ１５８）。ルート検索業務は、ハンディターミナル１１８から検索対象となる製品までルート検索電文を伝送することで、検索対象の製品の位置を把握するものである。
【００６５】
ハンディターミナル１１８からのルート検索は、アドホックネットワークにおける各種のルーティングプロトコルで規定されたアルゴリズムによって行われる。アドホックネットワークにおける各種のルーティングプロトコルとして、例えばＡＯＤＶ（Ａｄ−ｈｏｃ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ  Ｄｉｓｔａｎｃｅ  Ｖｅｃｔｏｒ  Ａｌｇｏｒｉｔｈｍ）、ＤＳＲ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｓｏｕｒｃｅ  Ｒｏｕｔｉｎｇ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＯＬＳＲ（Ｏｐｔｉｍｉｚｅｄ  Ｌｉｎｋ Ｓｔａｔｅ  Ｒｏｕｔｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＴＢＲＰＦ（Ｔｏｐｏｌｏｇｙ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  ｂａｓｅｄ  ｏｎ  Ｒｅｓｅｒｖｅ−Ｐａｔｈ  Ｆｏｒｗａｒｄｉｎｇ  Ｒｏｕｔｉｎｇ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の既知のプロトコルを用いてもよい。
【００６６】
ハンディターミナル１１８から発されたルート検索電文は、ルーティングプロトコルに従って無線中継局間をマルチホップして、目的の車両端末１１４に到達する（ステップＳ１６０）。また、ルート検索電文が車両端末１１４に達するまでにルート検索電文を受け取った無線中継局は、それぞれのランプ点灯部を介してランプを点灯させる（ステップＳ１６２）。
【００６７】
ここで、作業員はハンディターミナル１１８を操作して逆探知を指示する（ステップＳ１６４）。逆探知を指示することで、ハンディターミナル１１８に最も近い無線中継局のランプが点灯し（ステップＳ１６６）、ランプの点灯した無線中継局を辿っていくことによって目的の車両に到達することができる。
【００６８】
作業員は、ランプが点灯したのが無線中継局なのか対象製品に接続された車両端末なのかを確認し（ステップＳ１６８）、ランプが点灯したのが無線中継局であれば再度上記ステップＳ１６４に戻って逆探知を行い、対象製品に辿り着くまで逆探知指示を繰り返す。一方、ランプが点灯したのが対象製品に接続された車両端末であれば、作業員は対象製品に到達することができる（ステップＳ１７０）。
【００６９】
図６の（ｃ）は、製品の検索時に用いられる製品検索電文について示したものである。製品検索電文には、製品識別名、無線ノードネットワークアドレス、製品固有情報が含まれる。図６の（ｄ）は、ルート検索時に用いられるルート検索電文について示したものである。ルート検索電文には、製品識別名、無線ノードネットワークアドレス、製品固有情報が含まれる。これらの電文を各無線中継局や車両端末で受信し、受信した電文を解析することにより、ランプの点灯や電文の伝送を行うかどうかを判断する。
【００７０】
なお、本実施形態においては車両端末を検索する流れについて説明したが、本発明はこれに限られず、無線中継局の場所を検索する際にも上記の方法を用いてもよい。無線中継局の場所を検索する際には、ハンディターミナル１１８に検索したい無線中継局の情報を入力して検索処理を実行することで、上述の流れと同様に無線中継局の場所を検索することが可能となる。
【００７１】
以上、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索方法について説明した。
【００７２】
以上説明したように、本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムおよび車両検索方法によれば、目的の車両を検索する際に、探し出すための経路情報を提供し、その経路に従ってランプを点灯させて、点灯したランプを頼りにすることで、目的の車両の検索を容易にすることができる。
【００７３】
（第２の実施形態）
本発明の第１実施形態では、街路灯や電柱等に無線中継局を設置し、無線中継局のパトランプを点灯させることによって、点灯したランプを頼りに検索対象となる車両の位置を容易に把握することができる車両検索システムおよび車両検索方法について説明した。本発明の第２の実施形態では、街路灯や電柱が存在しない、あるいは設置できない広大な場所においても、車両端末間を無線ネットワークで接続し、車両端末のパトランプを点滅させることによって、その点灯したランプを頼りに検索対象となる車両の位置を容易に把握することができる車両検索システムおよび車両検索方法について説明する。
【００７４】
図７は、本発明の第２の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明する説明図である。以下、図７を用いて本発明の第２の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明する。
【００７５】
図７に示したように、本発明の第２の実施形態にかかる車両検索システムは、ハンディターミナル１１８と、無線ゲートウェイ（Ｇ／Ｗ）１４０と、ホストシステム１５０と、車両端末２１２ａ、２１２ｂ、２１２ｃ、２１２ｄと、車両２１６と、を含んで構成される。
【００７６】
ハンディターミナル１１８は、本発明の第１の実施形態同様に、本発明の無線端末の一例であり、無線による通信を行うものである。本発明の第２の実施形態においても、ハンディターミナル１１８を用いて、無線によってホストシステム１５０に車両情報の登録を行ったり、ホストシステム１５０に登録した車両情報から車両の検索を行ったりする。ハンディターミナル１１８を用いた車両情報の登録や車両の検索については後述する。
【００７７】
無線ゲートウェイ１４０は、車両端末２１２ａ、２１２ｂ、２１２ｃ、２１２ｄとホストシステム１５０との間で通信を可能にするものである。無線ゲートウェイ１４０として、例えば無線でのネットワーク接続ができる無線ルータを使用してもよい。
【００７８】
ホストシステム１５０は、車両検索システム１００の中核となる機能を有するものである。ホストシステム１５０に車両の各種情報を登録し、ハンディターミナル１１８からホストシステム１５０に登録した車両情報の検索を行うことで、車両の位置を把握することができる。ホストシステム１５０は、図１で示したように、ＤＢ（データベース）サーバや外部連携サーバを含んでいてもよい。ＤＢサーバを含めることで、車両の各種情報をデータベースに格納することができ、また外部連携サーバを含めることで、基幹システムや各種業務システムを車両検索システムと連携して動作させることができる。
【００７９】
車両端末２１２ａ、２１２ｂ、２１２ｃ、２１２ｄは、無線による通信を行うものであり、本発明の第２の実施形態においては、車両端末間およびハンディターミナル１１８と、ホストシステム１５０との間の通信を行うために、データの中継機能を有するものである。また、各車両端末は車両の上部に搭載されることが望ましい。また、例えばパトランプやサイレン等、光や音響を発する装置が備えられていることが望ましい。パトランプやサイレン等、光や音響を発する装置が備えられていることで、場所を容易に認識することができる。なお、図７においては、車両端末を４つ使用しているが、本発明を実施する上では使用する車両端末の数は４つに限られない。
【００８０】
本発明の第１の実施形態においては、街路灯や電柱等に無線中継局を設置して、無線中継局と車両端末との間を無線通信することによって、車両端末の検索を行っていたが、本発明の第２の実施形態においては、車両端末を複数用意し、車両端末間を無線通信することによって車両端末の検索を行うことを特徴とする。
【００８１】
以上、図７を用いて本発明の第２の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明した。次に、本発明の第２の実施形態にかかる車両検索方法について説明する。
【００８２】
図８は、本発明の第２の実施形態にかかる車両検索方法について説明する流れ図である。以下、図８を用いて本発明の第２の実施形態にかかる車両検索方法について説明する。
【００８３】
本発明の第２の実施形態にかかる車両検索方法の流れは、第１の実施形態にかかる車両検索方法と基本的には同じである。まず、作業員がハンディターミナル１１８を操作して製品検索業務を選択する（ステップＳ２５０）。製品検索画面がハンディターミナル１１８に表示されたら、作業員は検索したい車両端末の製品識別名を入力し、検索処理を実行する（ステップＳ２５２）。検索処理を実行すると、ハンディターミナル１１８から無線で製品検索電文がホストシステム１５０へ伝送される。本発明の第２の実施形態で伝送する製品検索電文は、図６の（ｃ）に示した本発明の第１の実施形態で伝送した製品検索電文と同様のものを用いることができる。
【００８４】
ハンディターミナル１１８から車両端末２１２ｃ、２１２ｂ、２１２ａを経由してホストシステム１５０に製品検索電文が到達すると、ホストシステム１５０はハンディターミナル１１８からの検索要求に従ってデータベースを検索する（ステップＳ２５４）。データベースを検索し、該当する製品の情報を取得すると、ホストシステム１５０は、その該当する製品のエリア情報をハンディターミナルに対して送信する。ハンディターミナル１１８はエリア情報を車両端末２１２ａ、２１２ｂ、２１２ｃを経由して受信すると、ハンディターミナル１１８の画面上に該当する製品のエリア情報が表示される（ステップＳ２５６）。
【００８５】
ハンディターミナル１１８の画面上にエリア情報が表示されると、作業員はハンディターミナル１１８を操作してルート検索業務を実行する（ステップＳ１５８）。ルート検索業務は、本発明の第１の実施形態同様に、ハンディターミナル１１８から検索対象となる製品までルート検索電文を伝送することで、検索対象の製品の位置を把握するものである。本発明の第２の実施形態で伝送するルート検索電文は、図６の（ｄ）に示した本発明の第１の実施形態で伝送したルート検索電文と同様のものを用いることができる。
【００８６】
ハンディターミナル１１８からのルート検索は、本発明の第１の実施形態と同様に、アドホックネットワークにおける各種のルーティングプロトコルで規定されたアルゴリズムによって行われる。アドホックネットワークにおける各種のルーティングプロトコルとしては、本発明の第１の実施形態と同様に、例えばＡＯＤＶ、ＤＳＲ、ＯＬＳＲ、ＴＢＲＰＦ等の既知のプロトコルを用いてもよい。
【００８７】
ハンディターミナル１１８から発されたルート検索電文は、ルーティングプロトコルに従って車両端末間をマルチホップして、目的の車両端末２１２ｄに到達する（ステップＳ２６０）。また、ルート検索電文が目的の車両端末２１２ｄに達するまでにルート検索電文を受け取った車両端末は、それぞれのランプ点灯部を介してランプを点灯させる（ステップＳ２６２）。
【００８８】
ここで、作業員はハンディターミナル１１８を操作して逆探知を指示する（ステップＳ２６４）。逆探知を指示することで、ハンディターミナル１１８に最も近い車両端末のランプが点灯し（ステップＳ２６６）、ランプの点灯した車両端末を辿っていくことによって目的の車両に到達することができる。
【００８９】
作業員は、ランプが点灯したのが、電文を中継した車両端末か、対象製品の車両端末かどうかを確認し（ステップＳ２６８）、ランプが点灯したのが電文を中継した車両端末であれば再度上記ステップＳ２６４に戻って逆探知を行い、対象製品に辿り着くまで逆探知指示を繰り返す。一方、ランプが点灯したのが対象製品の車両端末であれば、作業員は対象製品に到達することができる（ステップＳ２７０）。
【００９０】
なお、本実施形態においても、第１の実施形態と同様に車両端末を検索する流れについて説明したが、本発明はこれに限られず、無線中継局の場所を検索する際にも上記の方法を用いてもよい。無線中継局の場所を検索する際には、ハンディターミナル１１８に検索したい無線中継局の情報を入力して検索処理を実行することで、上述の流れと同様に無線中継局の場所を検索することが可能となる。
【００９１】
以上、本発明の第２の実施形態にかかる車両検索方法について説明した。
【００９２】
以上説明したように、本発明の第２の実施形態にかかる車両検索システムおよび車両検索方法によれば、目的の車両を検索する際に、街路灯や電柱が存在しない、あるいは設置できない広大な場所においても、複数の車両に車両端末を設置し、車両端末間を無線ネットワークで接続し、無線ネットワークを用いて伝送された所定の電文を受信した車両端末のパトランプを点滅させることによって、検索対象となる車両の位置を容易に把握することができる。
【００９３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９４】
例えば、上記実施形態では車両の検索を行ったが、検索対象は車両のみに限られない。無線によるアドホック通信が可能な環境であれば、倉庫や敷地内において平置きされたすべての物品が検索の対象となる。平置きされた物品としては、例えばドラム缶や自動販売機等がある。ドラム缶や自動販売機のような平置きされた物品に物品端末を接続し、無線ネットワークを利用してこれら物品の検索を行うようにしてもよい。
【００９５】
例えば、上記実施形態では、ランプの点灯で位置を把握できるようにしていたが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、車両端末や無線中継局にパトランプの他にサイレン等の音響を発する装置を設置し、ランプの点灯に併せて音響を発声させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの概要について説明する説明図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明する説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態にかかる無線中継局の構成について説明する説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態にかかる車両情報の新規登録方法について説明する流れ図である。
【図５】本発明の第１の実施形態にかかる車両検索方法について説明する流れ図である。
【図６】電文の内容について説明する説明図である。
【図７】本発明の第２の実施形態にかかる車両検索システムの構成について説明する説明図である。
【図８】本発明の第２の実施形態にかかる車両検索方法について説明する流れ図である。
【符号の説明】
【００９７】
１００    車両検索システム
１１０    無線ネットワーク
１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ    無線中継局
１１４、２１２ａ、２１２ｂ、２１２ｃ、２１２ｄ    車両端末
１１６、２１６    車両
１１８    ハンディターミナル
１２１    アンテナ
１２２    ランプ点灯部
１２３    無線通信部
１２４    ＣＰＵ
１２５    記憶部
１２６    電源部
１２７    電源スイッチ部
１４０    無線ゲートウェイ
１５０    ホストシステム
１６０    ＤＢサーバ
１７０    外部連携サーバ
【図１】
2008105764.tif 000003
【図２】
2008105764.tif 000004
【図３】
2008105764.tif 000005
【図４】
2008105764.tif 000006
【図５】
2008105764.tif 000007
【図６】
2008105764.tif 000008
【図７】
2008105764.tif 000009
【図８】
2008105764.tif 000010