(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置の記録データを生成する画像処理において、記録幅に応じて用いるインクの種類を変更することによって粒状感の悪化を解消する。【解決手段】用いる記録媒体の幅が４４インチ未満のときは、色分解テーブルＡを用いる。これにより、グレーの特にハイライト部の粒状感を低減しつつ階調性の良好なグレーを記録することができる。これに対し、用いる記録媒体の幅が４４インチ以上のときは、色分解テーブルＢを用いる。この色分解テーブルＢによれば、ＰＭインクおよびＰＣインクを用いないことから、パス間の記録時間差が大きくなった場合に上記時間差を持って吐出されたインクが連結して大きな塊になることを抑制することができる。その結果、粒状感の悪化や粒状感のむらの発生を防ぐことができる。【選択図】図１４
2008284774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながら前記記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うための記録データを生成するための画像処理方法であって、
前記記録ヘッドの走査方向における前記記録媒体の幅を示す情報あるいは記録幅を示す情報に応じて、記録に使用するインクの使用量を異ならせる処理を行うことにより、前記記録データを生成する処理工程、
を有したことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記インクは、ポリマーを含有する第１の顔料インクと、前記第１の顔料インクよりもポリマーの含有割合が少ない第２の顔料インクを含み、
前記処理工程では、前記記録幅が第１の記録幅より大きい第２の記録幅のとき、第１の顔料インクの使用量を、前記第１の記録幅のときの第１の顔料インクの使用量より少なくする処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記処理工程では、前記記録幅が所定幅より大きいとき、第１の顔料インクの使用量をゼロとする処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記第１の顔料インクと前記第２の顔料インクは、同系色であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項５】
前記処理工程では、画像信号値に応じてインクの使用量を定めた色分解テーブルであって、複数の異なる記録媒体の幅あるいは複数の異なる記録幅に対応じた複数の色分解テーブルを用いて、前記使用するインクの使用量を異ならせる処理を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項６】
インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながら前記記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置であって、
記録に際して記録ヘッドが走査する範囲の長さである記録幅の情報に応じて、記録に使用するインクの使用量を異ならせる処理を行う手段、
を具えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
コンピュータに読取られることにより、該コンピュータを、インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながら前記記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うための記録データを生成する画像処理装置として機能させるプログラムであって、該機能は、
前記記録ヘッドの走査方向における前記記録媒体の幅を示す情報あるいは記録幅を示す情報に応じて、記録に使用するインクの使用量を異ならせる処理を行うことにより、前記記録データを生成する手段、
を有したことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理方法およびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、記録媒体上に着弾したインクのビーディングに起因して生じる粒状感の低減に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置では記録用紙などの記録媒体に対し記録ヘッドを走査させて記録を行うシリアル方式が多く用いられている。この方式の装置において、記録媒体上の同じ領域に対し、対応するインク吐出口を異ならせた複数回の走査によって画像の記録を完成させる、いわゆるマルチパス記録方式は、画質向上の点で広く実行されている記録方式である。
【０００３】
図１は、マルチパス記録方式を説明する図であり、例として、２回の主走査（以下、スキャンともいう）によって記録を完成させる、２パスのマルチパス記録を示している。同図は、具体的には、記録ヘッドＨの位置と、記録媒体Ｐ上に記録される画像の記録領域との関係によってマルチパス記録を説明するものである。同図において、記録ヘッドＨが主走査方向（矢印Ｘ１方向）に移動しつつ、記録データに基づいてインクを吐出することによって記録媒体Ｐ上に画像が記録される。このように記録ヘッドＨが１回スキャンする毎に、記録ヘッドＨにおける吐出口配列幅（以下、単に「記録ヘッドＨの幅」ともいう）の１／２に相当する幅（以下、１／２バンド幅ともいう）ずつ記録媒体Ｐを副走査方向（矢印Ｙ方向）に搬送する。なお、図１では、記録媒体Ｐの位置を固定し、その記録媒体Ｐに対して記録ヘッドＨが副走査方向と反対の方向に移動するものとして表している。以上の２パス記録方式に関する説明からも明らかなように、他のパス数でも同様に実行することができる。例えば、記録ヘッドを主走査方向に４回スキャンさせることによって画像の記録を完成させる４パス記録の場合は、走査ごとに吐出口配列幅の１／４の量の搬送を行うことにより同じ領域に対応する吐出口を異ならせて４回の走査で画像を完成することができる。
【０００４】
ところで、以上のようなマルチパス記録方式では、特に、走査領域の幅（記録幅）が長くなることによる画質劣化の問題が知られている。すなわち、画像を完成する複数回の走査で吐出されるインクが、それぞれの走査間で上記記録幅に応じた時間間隔を持って吐出されることにより濃度むらを生じることがあり、上記記録幅が長くなることによってその濃度むらがより顕著となる問題である。
【０００５】
図２（ａ）〜（ｄ）および図３（ａ）〜（ｄ）は、このような時間間隔（以下、記録時間差ともいう）に応じた濃度むらの発生を説明する図である。
【０００６】
図２（ａ）〜（ｄ）は、２パス記録における１パス目と２パス目との間の記録時間差が比較的短い場合における、記録媒体１０２に対するインクの浸透と定着の様子を模式的に表したものである。同図（ａ）に示すように、１パス目に吐出されたインク滴１０１ａは、同図（ｂ）に示すように、記録媒体１０２の表面に垂直な方向および表面に沿った方向に浸透してインク成分である染料などの色素が記録媒体１０２と物理的および化学的に結合する。そして、同図（ｃ）に示すように、２パス目で吐出されたインク滴１０１ｂは、同図（ｄ）に示すように、記録媒体１０２の表面に垂直な方向および表面に沿った方向に浸透するものの、先に着弾したインク滴１０１ａが定着している領域にはそれほど浸透しない。これは、先に着弾したインク滴１０１ａが未だ浸透しつつある状態にあることが考えられる。そのため、後から着弾したインク滴１０１ｂは、同図（ｄ）に示すように、先に着弾したインク滴１０１ａが浸透した領域のさらに下の方に浸透、定着することになる。なお、図２（ｃ）、（ｄ）に示す２パス目のインク滴１０１ｂの着弾位置もしくはその定着位置が、図（ａ）、（ｂ）に示す１パス目のインク滴１０１ａの着弾位置もしくは定着位置がずれているのは、マルチパス記録によるものである。すなわち、画像を完成する各走査のインク吐出データが画素に関する間引き処理に基づいた相補的なものであり、１パス目の２パス目に着弾する画素は同じでなく、例えば隣接することになる。以下に説明する図３についても同様である。
【０００７】
図３（ａ）〜（ｄ）は、２パス記録方式における１パス目と２パス目との間の記録時間差が、上述した図２に示した場合に比べて長い場合における、記録媒体１０２に対するインクの浸透と定着の様子を模式的に表したものである。同図（ａ）に示すように１パス目に吐出されたインク滴１０１ａは、図３（ａ）に示した場合と同様、同図（ｂ）に示すように記録媒体１０２の表面に垂直な方向および表面に沿った方向に浸透する。そして、インク成分である染料などの色素が記録媒体１０２と物理的および化学的に結合する。同図（ｃ）に示す、２パス目に吐出されて後から着弾したインク滴１０１ｂは、図３（ｄ）に示す場合と異なり、先に着弾した１０１ａが浸透、定着している領域に比較的多く浸透する（図３（ｄ））。これは、１パス目と２パス目との間の記録時間差が比較的長いことによって、先に着弾したインク滴１０１ａが十分浸透して広がり、あるいはその揮発成分が蒸発することができるためである。よって、記録媒体１０２の単位体積当たりのインク滴１０１ａの量が減少し、後から着弾したインク滴１０１ｂが浸透できるようになるものと考えられる。
【０００８】
このように、１パス目と２パス目との記録時間差に応じて、記録媒体の表面付近に定着するインクの量、つまり染料などの色素の量が異なることがある。そして、記録濃度は記録媒体の表面付近に定着する色素が光を吸収する量に対応するため、１パス目と２パス目との記録時間差が異なると、それに応じて記録濃度が異なることになる。
【０００９】
図４は、以上説明した発生メカニズムによる濃度むらの一例を説明する図である。同図は、双方向走査によるマルチパス記録において、記録ヘッドが記録に際して走査する長さである記録幅と、１パス目と２パス目との記録時間差との関係について説明している。１スキャン目で記録ヘッドＨを図中左から右方向へ走査して記録を行い、２スキャン目では右から左方向へ記録を行う場合、記録画像の左端の所定の大きさの領域Ａと右端の同様の大きさの領域Ｂに着目する。左端の領域Ａでは、記録ヘッドＨが左から右方向へ走査して記録を行う初期の段階で１パス目の記録を行った後、記録ヘッドが右端で折り返して右から左方向への走査の最後の段階で２パス目を記録する。このため、１パス目を記録してから２パス目を記録するまでの記録時間差は比較的長くなる。一方、右端の領域Ｂでは、記録ヘッドが左から右方向へ走査して記録を行う最後の段階で１パス目の記録を行った後、記録ヘッドが右端で折り返して右から左方向への走査の初期の段階で２パス目を記録する。このため、１パス目を記録してから２パス目を記録するまでの記録時間差は比較的短くなる。そして、この領域Ａのように記録ヘッドが折り返した後の走査の最後の段階で記録を行う領域では、記録時間差が記録幅に応じた時間となる。このため、記録幅の長短に応じて記録時間差が異なることになり、結果として、領域Ａと領域Ｂの濃度差は記録幅が長いほど大きくなる。
【００１０】
図５は、以上のように双方向マルチパス記録において走査における右端の領域と左端の領域で記録時間差が異なることによって、記録画像において生ずる濃度むら（時間差むら）を説明する図である。同図では、１パス目の記録から２パス目の記録までの記録時間差が長い領域をαで示し、短い領域をΒで示している。これからわかるように、双方向記録ではα領域とΒ領域が交互に生じ、これら領域間の濃度差は記録画像においてその両端それぞれで濃度の高低の繰り返しとして現れ、これが時間差むらとして顕著に認識されることになる。
【００１１】
なお、上述の説明では２パスのマルチパス記録の場合について説明したが、３パス以上のマルチパス記録の場合も同様の時間差むらが生じ得ることはもちろんである。この場合、例えばｍ（３以上）パス記録において（ｍ−１）／ｍパス目の記録から記録が完成するｍ／ｍパス目の記録までの時間差だけでなく、途中の記録における時間差によっても時間差むらを生じる。つまり、ｋ／ｍパス目の記録から（ｋ＋１）／ｍパス目の記録までの連続する２スキャンによる時間差によっても同様の時間差むらを生じ得る。すなわち、（ｋ＋１）／ｍパス目でそれぞれ上記のα領域とΒ領域となる領域は、次の（ｋ＋２）／ｍパス目ではそれぞれ逆にＢ領域とα領域となる。この場合、（ｋ＋１）／ｍパス目におけるインクの浸透、定着の具合によってその時点で上述した時間差むらを生じており、この濃度むらは最終的なその領域の時間差むらに影響を与える。３パス以上のマルチパス記録の場合は、このような途中の時間差むらの影響を含めてｍパスによって記録が完成したときの最終的な時間差むらが問題となる。
【００１２】
以上説明した時間差むらの問題は、特に、大判の記録媒体に記録を行う大判対応の記録装置において顕著となる。近年では、普通紙サイズだけでなく、３６インチ幅、４２インチ幅、６０インチ幅といった比較的大きな記録幅の記録媒体に記録することができる大判対応のインクジェット記録装置も提供されている。このような大判記録装置では、図４にて上述したように、上記Ａ領域とＢ領域の濃度差がその記録幅に応じたものであることから、両領域の濃度差はより大きくなり、結果として、時間差むらの発生がより顕著となる。従って、比較的大きなサイズを記録できる大判インクジェット記録装置では時間差むらは特に大きな問題となる。
【００１３】
以上のような記録時間差によって発生する時間差むらを抑制する技術として、特許文献１に記載されたものが知られている。この文献には、濃度むらが生じる可能性が高いときは、記録モードを双方向記録から片方向記録へ切り替えることが記載されている。詳細には、記録領域を主走査方向において複数のエリアに分割し、それぞれのエリアに付与される黒インクおよびカラーインクのドット数をカウントする。そして、黒、カラーが共にそれぞれの閾値を超えるエリアがある場合には、そのエリア数をカウントしその数が所定数以上のときは時間差むらが生じる可能性が高いとして、片方向記録に切り換える。これによって記録画像の両端で発生する時間差むらを抑制することを可能としている。また、同文献には、記録する画像データの幅、つまり、記録ヘッドが走査する範囲の幅を検知し、その幅が小さいときは時間差むらの程度が小さいとして上記のエリア数が所定値以上でも、片方向記録に切り替えないようにすることも記載されている。
【００１４】
時間差むらを抑制する他の技術として、特許文献２には、記録幅が長い場合にはマルチパスのパス数を多くすることでバンド間の時間差むらを目立たなくすることが記載されている。更に、同文献には、時間差むらを高周波で繰り返すようにして時間差むらを認識し難くすることも記載されている。また、記録幅が長い場合は記録ヘッドの走査速度を上げてマルチパスの時間差を短くすることや、片方向記録に切り替えて各バンドにおける記録時間を同じにすることで時間差むらを低減することも記載されている。
【００１５】
【特許文献１】特開２００３−３４０２１号公報
【特許文献２】特開２００５−１４４８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、上述の時間差むら以外にも、記録幅が長くなることによって生じる画質上の問題が最近の検討結果から見出されている。すなわち、ポリマーを含んだインクを用いたマルチパス記録において、パス間の記録時間差が長いほどビーディングが発生するという現象が確認されている。このビーディングはインク滴同士が連結してできる大きな塊であるグレインを形成するものであり、記録画像の粒状性の悪化の原因となる。そして、このビーディングは、特にインクの組成におけるポリマーの割合が多いほど多く発生することが分かっている。
【００１７】
図６（ａ）〜（ｅ）は、２パス記録における、ポリマーの割合が少ないインクを用いた場合の紙面上におけるドットの定着状態を示す模式的な図である。図６（ａ）に示すように、１パス目で吐出されたインク滴６０１は記録媒体６０２の表面に着弾し、同図（ｂ）に示すようにインクの定着した部分６０３（インク層と呼ぶ）が記録媒体６０２に形成される。次に、同図（ｃ）に示すように、２パス目で吐出されたインク滴６０４は１パス目で形成されたインク層６０３の上に着弾し、同図（ｄ）に示す状態を経て最終的に同図（ｅ）におけるインク層６０６のようにインク層６０３の上に定着する。
【００１８】
一方、図７（ａ）〜（ｅ）は、２パス記録における、上記ポリマーの割合が少ないインクよりもポリマーの割合が多いインクを用いた場合の紙面上におけるドットの定着状態を模式的に示す図である。図７（ａ）に示すように、１パス目で吐出されたインク滴７０１は記録媒体７０２の表面に着弾し、同図（ｂ）に示すようにインクの定着部分７０３（インク層と呼ぶ）が記録媒体７０２に形成される。次に、同図（ｃ）に示すように、２パス目で吐出されたインク滴７０４は１パス目で形成されたインク層７０３の上に着弾するが、着弾したインク滴７０５は、同図（ｄ）に示すように、図６（ｄ）に示すインク滴６０５と比較してドット径が大きく広がる。そして、同図（ｅ）に示すように、インク滴が連結したビーディングが生じる。これは、インクにおけるポリマー割合が多いため、インク層７０３の表面エネルギーが高く、この層と接触するインク滴が広がり易くなるためと考えられる。さらに、ポリマーの割合が多いインクでインク層７０３を形成すると、ポリマーによって光沢紙の受容層の空隙が埋められる。これによって２パス目で吐出されたインク滴７０４の受容層への吸収が阻害されて液滴が長い時間残りやすくなる。その結果、インク滴同士が接触しやすくなり、ビーディングが発生する可能性が高くなる。
【００１９】
なお、図６、図７で説明した現象は、同じ色のインクを用いてマルチパス記録を行う場合に関するものである。しかし、その説明は、異なる色のインクが複数回のパスでそれぞれ吐出されることにより、それらがパス間の時間差を持って接触する場合にも当てはまることはもちろんである。
【００２０】
また、以上の図６および図７に関する説明では、図２および図３にて説明したように、１パス目と２パス目で着弾位置もしくは定着位置がずれていないのは、説明を簡略化するためである。マルチパス記録の場合、画像を完成する各走査のインク吐出データが画素に関する間引き処理に基づいた相補的なものであり、実際は、１パス目と２パス目に着弾する画素は同じでなく、例えば隣接する。このような場合には、１パス目に着弾ないし定着したインク滴（層）と２パス目に着弾するインク滴とが接触することがあり、その場合に図６および図７について上述した現象が起きる。もちろん、図６、図７に示すように重なる位置に吐出される記録モードも有り、その場合も上記で説明したとおりである。
【００２１】
図８は、ポリマー割合が多いインクと少ないインクそれぞれの１パス目と２パス目の時間差に応じた２パス目のドット径の変化を示す図である。同図に示すように、ポリマー割合が少ないインクでは、１パス目と２パス目の時間差が変化してもドット径はほとんど変わらない。これに対し、ポリマーの割合が多いインクでは時間差の変化に伴ってドット径も大きく変化する。その結果、時間差が比較的大きな場合には、ビーディングが発生する可能性が高くなり、それによる粒状感が顕著となることがある。また、この粒状性の悪化そのものに加え、記録位置に応じた粒状感の差によるむら（粒状むら）も目立つことがある。
【００２２】
以上のように、ポリマーが比較的多く含まれたインクを用いてマルチパス記録を行う場合には、記録幅によっては、ある記録位置で粒状感が顕著となったり、記録位置間の粒状感の差がむらとして現れたりする。特に、大判インクジェットプリンタなどの記録幅が特に大きい場合において顕著な問題となる。また、通常カラー記録をする場合において、それぞれの色のインクのポリマー割合は異なることが多い。従って、ポリマー割合が多いインクの影響で上述のようなビーディングに起因した粒状感の問題が発生しやすくなる。
【００２３】
そして、このようなポリマーが多いインクを用いることによる粒状感は、図４、図５にて説明したマルチパス記録の双方向記録の場合だけでなく、片方向のみの走査でマルチパス記録を行なう場合にも生じる。また、同じ領域を、異なる吐出口で記録するのではなく、同じ吐出口を用いて複数回の走査を行い画像を完成する場合にも生じることはもちろんである。すなわち、ある時間差をもって隣接した位置あるいは同じ位置にポリマーが比較的多いインクが吐出される場合には、インク滴が連結したビーディングを生じ、それによる粒状感が画質を劣化させることがある。そして、その粒状感が観察される位置は、記録ヘッドの走査領域において隣接した位置あるいは同じ位置にインクを吐出する際に一定以上の時間差が発生する位置である。
【００２４】
なお、特許文献１や特許文献２に記載の技術を上記のビーディングに起因した粒状感の問題に適用したとしても、基本的に粒状感の悪化そのものを解決できないことは以上の説明からも明らかである。
【００２５】
また、以上説明したポリマーを多く含むインクによるビーディングの問題とは異なり、図４、図５にて説明した走査領域端部の濃度むらは、用いるインクの種類によって現れ方が異なることを本願発明者等は見出している。
【００２６】
本発明の目的は、記録幅などに応じて用いるインクの種類を変更することによって、粒状感の悪化そのものを解消し、また、走査領域端部の濃度むらを低減することが可能な画像処理方法およびインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
そのために本発明では、インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながら前記記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うための記録データを生成するための画像処理方法であって、前記記録ヘッドの走査方向における前記記録媒体の幅を示す情報あるいは記録幅を示す情報に応じて、記録に使用するインクの量を異ならせる処理を行うことにより、前記記録データを生成する工程、を有したことを特徴とする。
【００２８】
また、インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながら前記記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドの走査方向における前記記録媒体の幅を示す情報あるいは記録幅を示す情報に応じて、記録に使用するインクの量を異ならせる処理を行う手段、を具えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
以上の構成によれば、記録幅の情報に応じて、記録に使用するインクの量を異ならせるので、例えば、記録幅が長く、また、用いる所定のインクの性質に起因して粒状感が悪化するおそれがあるときは、その所定のインクの使用量を少なくすることができる。あるいは、例えば、記録幅が長く、それによって濃度むらが生じるおそれがあるときは、その濃度むらを生じさせやすいインクの使用量を少なくすることができる。
【００３０】
その結果、粒状感の悪化そのものを解消し、また、走査領域端部の濃度むらを低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００３２】
図９は、本発明の一実施形態に係る記録システムの主にホストコンピュータの構成を示すブロック図である。ホストコンピュータ１４は、ＣＰＵ２０２、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ２０３、ハードディスクなどの外部記憶装置２０４を備える。さらに、キーボードやマウスなどの入力デバイスが接続される入カ部２０５やプリンタなどの周辺機器が接続可能なインターフェイス２０６を備える。これらの各部はシステムバスを介して相互に接続されている。ＣＰＵ２０２は、メモリ２０３に格納されたプログラムを実行することにより、図１０や図１２、図２０にて後述する処理などを実行する。このプログラムは外部記憶２０４などに記憶されており、必要に応じて外部装置２０４からメモリ２０３に供給される。
【００３３】
ホストコンピュータ１４は、インターフェイス２０６を介してプリンタ１３に接続され、画像処理を施した画像データをプリンタ１３に送り、記録動作を行わせる。
【００３４】
図１０は、ホストコンピュータ１４において実行される画像処理の主要な機能を示すブロック図であり、入力されるＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビット（２５６階調）の画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色１ビットの記録データとして出力する処理を示している。なお、この処理は、ホストコンピュータ１４上で動作するプリンタドライバとして実現される。
【００３５】
入力データであるＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビットの画像データは、色補正処理部１０１で、プリンタ１３が再現できる色域色であるＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビットの画像データに補正される。この処理は３次元ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用い、補間演算を併用して行われる。具体的には、例えばｓＲＧＢモニタによる色再現など所望の色再現を得るために、ガマットマッピング技術を用いて、プリンタ１３の色再現域を、Ｌ*ａ*ｂ*などの均等色空間上で、適切な色目標に結びつけるカラーマッチングを行う。このガマットマッピング技術は、公知のものを用いることができる。なお、色補正処理は、必ずしもテーブルを用いて行う必要はなく、適切な線形、非線形な色補正関数によって色補正処理を行ってもよい。
【００３６】
次に、色変換処理部１０２では、以下の各実施形態で後述される色分解処理が行われ、ＲＧＢ画像信号値が、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋなどの各色８ビットの画像信号値に変換される。この処理も３次元ＬＵＴに補間演算を併用して行う。この処理によって、色信号ＲＧＢで表される画像をプリンタを用いて再現する際のインクの色信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｒ、Ｇ、Ｂの組合せが定まる。
【００３７】
色変換処理によって得られたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋなどの各色８ビットの画像データは、出力ガンマ補正部１０３で、１次元ＬＵＴを用いて出力ガンマ補正が施される。出力ガンマ補正は、多くの場合、線形にならない単位面積当りの記録ドット数と出力特性（反射濃度等）との関係を補正して、入力されるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋなどの各色８ビットの画像データと、形成される画像の出力特性との線形関係を保証するものである。
【００３８】
さらに、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋなどの各色８ビットの画像データは、量子化処理部１０４で、プリンタ１３の記録機構に応じて量子化される。例えば、プリンタ１３が２値プリンタであれば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋなどの各色１ビットのデータに量子化（２値化）される。この量子化方法は、公知の誤差拡散法やディザ法を用いることができる。なお、この量子化処理では、例えば４値などの２値より大きな量子化を行い、プリンタにおいて、その４値のデータに基づいてドットパターン展開を行うことにより、最終的に記録ヘッドを駆動するための２値データを得るような形態であってもよい。
【００３９】
以下では、上述した構成による色分解処理のいくつかの実施形態について説明する。本発明の実施形態は、記録ヘッドの走査方向における記録媒体の幅を示す情報もしくは記録幅を示す情報に応じて用いるインクの量を変更するものに関する。すなわち、前述したように、ポリマーを比較的多く含むインクは、それらが記録ヘッドの走査に伴う時間をおいて接触するときに生じ得るビーディングに起因した粒状感に対処したものである。
【００４０】
図１１は、記録ヘッドの走査に伴う時間の経過に応じて生じる画像の粒状感を説明する図である。同図に示すように、記録幅が比較的大きい場合は、記録幅の中央部および端部において粒状感が目立つことがある。
【００４１】
すなわち、双方向によるマルチパス記録の場合、記録幅の中央分では、例えば１パス目と２パス目の間に記録幅の半分の長さを往復する分の時間差（ｗａｉｔ）がある。この時間差が、図７にて説明したビーディング（インク滴の連結）を生じる長さである場合、中央分ではそれに起因した粒状感が顕著となる。
【００４２】
また、記録幅の端部では、あるパス間では、記録ヘッドの分割した吐出口群による走査領域（バンド）の一つ置きに、記録幅の全長を往復する分の時間差（ｗａｉｔ大）がある。この場合も、同様にそれぞれの端部で粒状感が顕著となるとともに、偶、奇バンド間で粒状感のむらを生じる。そして、この端部の粒状感は、その時間差がより長いことから、中央部の粒状感よりより顕著なものとなる。
【００４３】
なお、記録幅によっては、端部だけで粒状感が顕著となり、中央部ではそれほどの粒状感の悪化が見られない場合があることはもちろんである。
【００４４】
（第１実施形態）
本発明の第一の実施形態は、記録ヘッドとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトシアン（ＰＣ）、フォトマゼンタ（ＰＭ）、グレー（Ｇｙ）、ブラック（Ｋ）の顔料インクをそれぞれ吐出する吐出口を備えた記録ヘッドを用いる。ＰＣインクおよびＰＭインクはそれぞれＣインクおよびＭインクより顔料の濃度が薄いインクである。また、ＣインクおよびＭインクは、顔料に対するポリマーの割合が０．５、ＰＣインクおよびＰＭインクはその割合が２である。記録ヘッドのそれぞれの色のインクの吐出量はそれぞれ４．５ｐｌであり、記録ヘッドを搭載したキャリッジの移動速度は３３．３インチである。そして、以下の説明では、記録媒体として光沢紙を用い、１６パスのマルチパス記録を行う記録モードについて説明する。
【００４５】
本発明の第一の実施形態は、記録に用いる記録媒体の幅が比較的大きい場合は、図１０に示したステップ１０２の色分解処理で用いるテーブルとして、ポリマーを比較的多く含有したＰＭインクおよびＰＣインクを用いない色分解テーブルを用いる。すなわち、ＰＭインクおよびＰＣインクの使用量をゼロとした色分解テーブルを用いる。
【００４６】
図１２は、本発明の第１の実施形態に係る記録に関し、ホストコンピュータ１４において実行されるプリンタドライバの処理を示すフローチャートである。
【００４７】
図１２において、先ず、ステップ９０１で、記録に使用する記録媒体の幅を決定する。この決定は、ユーザーがプリンタドライバによるユーザーインターフェース画面を介した記録媒体の種類の選択入力に応じて行うことができる。すなわち、ユーザーが入力した記録媒体の種類に応じて記録媒体の幅が分り、それによって、記録ヘッドの走査領域の長さである記録幅情報を得ることができる。なお、記録幅情報は、ユーザーが直接入力する幅情報によってもよく、あるいは記録媒体の幅をセンサーで検知することによって取得してもよい。
【００４８】
次に、ステップ９０２で、記録媒体の幅に応じた色分解テーブルを決定する。色分解テーブルは、色信号Ｒ，Ｇ，Ｂの値の組合せに応じて、各色インクの使用量の組合せを格子点データとして対応付けたものである。そして、図１０に示すステップ１０２の色分解処理では、このテーブルを参照して格子点データを得るとともに、補間演算を併用して、色信号Ｒ，Ｇ，Ｂに対応した各色インクの使用量の組合せを求めることができる。格子点データとしての上記インク使用量は、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉのエリアに４．５ｐｌのインク滴が４発打ち込まれる状態を１００％とする。
【００４９】
図１３は、本実施形態に係る、記録媒体の幅と用いる色分解テーブルとの関係を表した図である。同図に示すように、ステップ９０１で決定した記録媒体の幅が４４インチ以下のときは色分解テーブルＡを使用し、記録媒体の幅が４４インチ以上の場合は色分解テーブルＢを使用することを表している。
【００５０】
図１４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ色分解テーブルＡおよび色分解テーブルＢの内容の一部を示す図である。すなわち、これらの図は、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号によって表される色がホワイト（Ｗ）からブラック（Ｋ）まで変化するグレーに対する色分解を、テーブルの一例をとして示すものである。
【００５１】
図１４（ａ）に示す色分解テーブルＡの場合、グレーを記録するとき、基本的に色材濃度の薄いＰＭインクおよびＰＣインクを全範囲にわたって多く用いる。これにより、特にグレーのハイライト部での粒状感を低減することができる。一方、図１４（ｂ）に示すように、色分解テーブルＢは、ＰＭインクおよびＰＣインクを用いずにグレーを表すものである。
【００５２】
本実施形態では、図１３に示すように、用いる記録媒体の幅が４４インチ未満のときは、色分解テーブルＡを用いる。これにより、グレーの特にハイライト部の粒状感を低減しつつ階調性の良好なグレーを記録することができる。これに対し、用いる記録媒体の幅が所定幅である４４インチ以上のときは、色分解テーブルＢを用いる。この色分解テーブルＢによれば、ＰＭインクおよびＰＣインクを用いないことから、パス間の記録時間差が大きくなった場合に上記時間差を持って吐出されたインクが連結して大きな塊になることを抑制することができる。その結果、図１１にて説明した、粒状感の悪化や粒状感のむらの発生を防ぐことができる。
【００５３】
なお、色分解テーブルＢは、ＰＭインクおよびＰＣインクを用いず主にＧｙインクでグレーの特にハイライト部を表現することから、粒状感の悪化があり得る。しかし、この悪化は、ＰＭインクおよびＰＣインクを用いない場合に生じる、図１１にて説明した粒状感の悪化よりも、程度の低いものである。
【００５４】
また、図１４（ａ）および（ｂ）に示すテーブルの内容はグレーに関するものであるが、グレー以外の他の色においても、上記と同様であることはもちろんである。すなわち、グレー以外の色について色分解テーブルＡがＰＭインクまたはＰＣインクを用いる場合、色分解テーブルＢはその同じ色をＰＭインクまたはＰＣインクを用いないで表すように構成されている。そして、色分解テーブルＢは、ＰＭインクまたはＰＣインクを用いないで表す場合、他の色との関係で階調性などを考慮し、記録画像において擬似階調などの画像劣化が生じないように各インクの使用量が定められる。以上の説明は以下で説明する実施形態についても同様である。
【００５５】
図１５は、記録媒体の幅と用いる色分解テーブルの組み合わせごとの記録結果における粒状感の評価を示す図である。具体的には、記録媒体の幅が１７インチの場合と６０インチの場合それぞれについて色分解テーブルＡまたは色分解テーブルＢを用いてグレーの階調画像を記録したときの記録幅の中心における粒状性を評価した結果である。記録媒体の幅が１７インチの場合、色分解テーブルＡのグラフ１１０１と色分解テーブルＢのグラフ１１０３を比較すると、色分解テーブルＢを用いた場合よりも色分解テーブルＡを用いた場合のほうが、粒状性がよくなる。これは、上位述したとおり、特にハイライト部にＰＭインクとＰＣインクを用いて粒状感の低減を考慮しているからである。
【００５６】
一方、記録媒体の幅６０インチの場合に色分解テーブルＡを用いて記録すると、グラフ１１０２のように粒状性が悪化する。これは上述のように記録媒体の幅が長くなることで発生するビーディングのためである。これに対し、本実施形態のように、色分解テーブルＢを用いて記録すると、グラフ１１０４のように粒状性の悪化を低減することができる。
【００５７】
再び図１２を参照すると、上記色分解工程の後、ガンマ補正や量子化を行って記録データを生成し、ステップ９０３でプリンタに対して記録の開始を指示して本処理を終了する。
【００５８】
以上のように、記録媒体の幅によって使用する色分解テーブルを異ならせることによる、様々な記録媒体の幅に対応した大判プリンタにおいてどの記録媒体の幅においても粒状感の少ない、高画質な記録を行なうことができる。すなわち、本実施形態では、ポリマーの含有割合が異なる複数種のインクを用いるようにする。具体的には、ポリマーの含有割合が比較的多い第１の顔料インク（ＰＭ、ＰＣ）と、ポリマーの含有割合が第１のインクよりも少ない第２の顔料インク（Ｃ、Ｍ）を用いる。そして、記録幅が第１の記録幅（４４インチ未満の範囲）より大きい第２の記録幅（４４インチ以上の範囲）のとき、第１の顔料インクの使用量を、第１の記録幅のときの第１の顔料インクの使用量より少なくするものである。また、第１の顔料インクと第２の顔料インクは同系色である。
【００５９】
なお、用いる記録媒体の種類、パス数など記録モードの条件に応じて、用いる色分解テーブルが異なることはもちろんである。その場合でも、上述したように、記録媒体の幅に応じて、ＰＭインクとＰＣインクを使用するテーブルとそれらを使用しないテーブルを選択的に用いる。
【００６０】
（第２実施形態）
本発明の第２の実施形態は、第１の実施形態と異なり記録媒体の幅に応じて３つの色分解テーブルを選択的に用いる。
【００６１】
図１６は、記録媒体の幅と用いる色分解テーブルとの対応を示すテーブルを示す図である。同図に示すように、記録媒体の幅が３３インチ未満のときは色分解テーブルＤを用い、記録媒体の幅が３３インチ以上４４インチ未満のときは、色分解テーブルＥを使用する。さらに、記録媒体の幅が大きい４４インチ以上のときは、色分解テーブルＦを使用する。
【００６２】
図１７（ａ）〜（ｃ）は、これらの色分解テーブルの内容をグレーの色分解について示す図である。図１７（ａ）に示す色分解テーブルＤは、ＰＣインクとＰＭインクを比較的多く使用したものである。また、図１７（ｂ）に示す色分解テーブルＥは、色分解テーブルＤと比較してＰＣインクとＰＭインクの使用量が少ないテーブルである。さらに、図１７（ｃ）に示す色分解テーブルＦは、ＰＣインクおよびＰＭインクを使用しないテーブルである。
【００６３】
このように、本実施形態によれば、記録媒体の幅に応じて生じ得る粒状感の程度に応じて、用いる色分解テーブル（の内容）をより細かに定めることができ、これにより、粒状感がより抑制された高画質の記録が可能となる。
【００６４】
（第３実施形態）
上記第１、第２実施形態では８色を用いて記録を行なう場合の色分解処理について説明した。これに対し、本発明の第三の実施形態は、シアン、マゼンタ、イエロー、フォトシアン、フォトマゼンタ、ブラックの６色の顔料インクを用いて記録を行なう場合の色分解処理に関するものである。以下では、それぞれの色のインクについて、吐出量４．５ｐｌ、キャリッジ速度３３．３インチ／ｓｅｃ、光沢紙に対して、６パスのマルチパス記録を行なうモードの場合について説明する。
【００６５】
図１８は、本実施形態に係る、記録に用いる記録媒体の幅と色分解テーブルとの対応を示すテーブルを示す図である。本実施形態では、記録媒体の幅が４４インチ未満のときは色分解テーブルＧを用いる。これに対し、記録媒体の幅が４４インチ以上のときは、色分解テーブルＨを用いる。
【００６６】
図１９（ａ）は、色分解テーブルＧの内容をホワイト（Ｗ）からプライマリのシアン（Ｃ）まで変化するシアンの色の色分解によって示す図である。色分解テーブルＧは、シアンの特にハイライト部で、ＰＣインクとＣインクを用いるものである。これは、上記の実施形態と同様、記録幅が小さい場合は、ポリマーを含有するＰＣインクを使用しても、それに起因したインク滴の連結は生じにくいため、ハイライト部の粒状感の低減を優先してＰＣインクを用いるものである。
【００６７】
これに対し、色分解テーブルＨは、ＰＣインクを用いずにＣインクを用いてシアンを表現するものである。すなわち、記録媒体の幅が大きいほど、ポリマー割合の多いＰＣインクがビーディングを引き起こすため、ＰＣインクを使用せずにＣインクのみでシアンを表すようにする。
【００６８】
以上のように、シアンの色の階調を表現する場合において、記録媒体の幅に応じて異なる色分解テーブルを用いることにより、どのような記録媒体の幅においても高画質を得ることができる。
【００６９】
（第４実施形態）
本発明の第四の実施形態は、記録媒体の幅と実際に記録ヘッドが走査する長さである記録幅が異なるような記録動作をする記録装置を用いる場合の色分解に関するものである。すなわち、本実施形態では、実際の記録幅を検出して、第一の実施形態と同様な制御を行う。
【００７０】
記録に用いる記録媒体の幅は６０インチであるが、記録データなどによって、実際の記録で走査する幅が１７インチの場合は、図１３に示す例では、色分解テーブルＡを用いるのが好ましい。そこで、本実施形態では、図２０に示すフローチャートに従って記録に関する処理を行う。
【００７１】
図２０において、ステップ１４０１で、第１実施形態と同様に記録媒体の幅を決定する。次に、ステップ１４０２で、記録する画像データから記録幅を算出し、記録幅を決定する。このとき、記録幅の決定は１バンド（＝縦サイズが紙送り量）毎に行っても、あるエリア毎に最大の記録幅を決定してもよい。次に、ステップ１４０３で、記録幅に応じた色分解テーブルを行なう。さらにステップ１４０４で、記録を開始する。以上のフローが終了すると、次のバンドまたはエリアの記録幅を算出し、それ以降の処理を繰り返す。
【００７２】
以上のように、記録媒体の幅と実際の記録幅が異なる場合は、本実施形態のような処理を行うことにより、粒状感を良好に低減することができる。
【００７３】
（第５実施形態）
本発明の第五の実施形態は、図４、図５にて前述した濃度むらを解決する構成に関するものである。すなわち、本実施形態は、例えば、ブルーラインの高濃度を記録するための色分解において、記録幅が１７インチのときはシアンを使用する。そして、記録幅が６０インチで時間差色むらを生じるおそれがある場合は、シアンインクを使用せずに、濃度むらを認識し難くするブルーインクを使用する。
【００７４】
本実施形態は、シアン、マゼンタ、イエロー、フォトシアン、フォトマゼンタ、グレー、フォトグレー、ブラック、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の１２色の染料インクを用いて記録を行なう。以下では、各色インクの吐出量が４．５ｐｌ、キャリッジ速度４０インチ／ｓｅｃ、２パス双方向記録のモードで記録を行なう例について説明する。
【００７５】
ブルーの画像（輝度値：ＲＧＢ＝２５５、２５５、０）をシアンインク１００％とマゼンタインク１００％の計２００％で形成すると、記録幅が６０インチの場合、端部でバンド間の色差が発生する。
【００７６】
図２１は、この色差によるむらを説明する図である。図２１において、端部領域１５０１は１パス目と２パス目の間の時間差が小さいが、端部領域１５０２は上記時間差が大きくなる。図4、図５にて背呈したように、この時間差の違いによってインクの浸透程度が異なり、バンド間で色差が発生する。従って、記録幅６０インチといった記録幅が大きくなるほど領域１５０１と領域１５０２との間で色差が増す。
【００７７】
そこで、本実施形態では、の画像を記録する場合、記録幅が４４インチ以上のとき、ブルーを表現するのにブルーインクに使用量を１００％とした色分解テーブルを用いる。これにより、色差をより認識し難くするブルーインクによってバンド間の色差を低減することができる。一方、記録幅が４４インチ未満のときは、シアンインク１００％とマゼンタインク１００％の使用量とする色分解テーブルを用いる。これにより、ブルーインク１００％を使用する場合よりも紙面上を多くのインクで覆うことができ粒状感の少ない高画質を得ることができる。
【００７８】
（他の実施形態）
以上説明した実施形態は、ホストコンピュータにおいて色分解処理およびそれに関連した処理を行う例について説明したが、本発明の適用はこのような形態に限られない。例えば、プリンタなどのインクジェット記録装置において、同様の色分解処理などを実行してもよい。この場合、この記録装置が本発明の画像処理方法を実施することになる。
【００７９】
（さらに他の実施形態）
本発明は、上述した実施形態の機能を実現する、図１２、図２０に示したフローチャートの手順を実現するプログラムコード、またはそれを記憶した記憶媒体によっても実現することができる。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）に読取られる、記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８０】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳが実際の処理の一部または全部を行うものであってもよい。
【００８２】
更に、プログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、ＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行うものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】マルチパス記録方式を説明する図である。
【図２】（ａ）〜（ｄ）は、記録時間差が短い場合の濃度むらの発生メカニズムを説明する図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、記録時間差が長い場合の濃度むらの発生メカニズムを説明する図である。
【図４】上記発生メカニズムによる濃度むらの一例を説明する図である。
【図５】双方向マルチパス記録において走査における右端の領域と左端の領域で記録時間差が異なることによって生ずる濃度むらを説明する図である。
【図６】（ａ）〜（ｅ）は、２パス記録における、ポリマーの割合が少ないインクを用いた場合の紙面上におけるドットの定着状態を示す模式的な図である。
【図７】（ａ）〜（ｅ）は、２パス記録における、上記ポリマーの割合が少ないインクよりもポリマーの割合が多いインクを用いた場合の紙面上におけるドットの定着状態を模式的に示す図である。
【図８】ポリマー割合が多いインクと少ないインクそれぞれの１パス目と２パス目の時間差に応じた２パス目のドット径の変化を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る記録システムの主にホストコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図１０】ホストコンピュータ１４において実行される画像処理の主要な機能を示すブロック図である。
【図１１】記録ヘッドの走査に伴う時間の経過に応じて生じる画像の粒状感を説明する図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態に係る記録に関し、ホストコンピュータ１４において実行されるプリンタドライバの処理を示すフローチャートである。
【図１３】第１実施形態に係る、記録媒体の幅と用いる色分解テーブルとの関係を表した図である。
【図１４】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ色分解テーブルＡおよび色分解テーブルＢの内容の一部を示す図である。
【図１５】記録媒体の幅と用いる色分解テーブルの組み合わせごとの記録結果における粒状感の評価を示す図である。
【図１６】第２実施形態に係る記録媒体の幅と用いる色分解テーブルとの対応を示すテーブルを示す図である。
【図１７】（ａ）〜（ｃ）は、上記対応における色分解テーブルの内容をグレーの色分解について示す図である。
【図１８】本発明の第三の実施形態に係る、記録に用いる記録媒体の幅と色分解テーブルとの対応を示すテーブルを示す図である。
【図１９】第３実施形態に係る、色分解テーブルＧの内容をホワイト（Ｗ）からプライマリのシアン（Ｃ）まで変化するシアンの色の色分解によって示す図である。
【図２０】本発明の第四の実施形態に係る記録に関する処理を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の第五の実施形態に係る、色差によるむらを説明する図である。
【符号の説明】
【００８４】
１３    プリンタ
１４    ホストコンピュータ
２０２    ＣＰＵ
２０３    メモリ
２０５    入力部
２０６    インターフェイス
【図１】
2008284774.tif 000003
【図２】
2008284774.tif 000004
【図３】
2008284774.tif 000005
【図４】
2008284774.tif 000006
【図５】
2008284774.tif 000007
【図６】
2008284774.tif 000008
【図７】
2008284774.tif 000009
【図８】
2008284774.tif 000010
【図９】
2008284774.tif 000011
【図１０】
2008284774.tif 000012
【図１１】
2008284774.tif 000013
【図１２】
2008284774.tif 000014
【図１３】
2008284774.tif 000015
【図１４】
2008284774.tif 000016
【図１５】
2008284774.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2008284774.tif 000019
【図１８】
2008284774.tif 000020
【図１９】
2008284774.tif 000021
【図２０】
2008284774.tif 000022
【図２１】
2008284774.tif 000023