(57)【要約】【課題】インク吐出面に付着した不純物が、吐出口周辺に再付着してインク吐出面の撥水性を低下させたり、吐出口に入り込んで吐出口を封止したりするのを抑制する。【解決手段】キャップ７６がステンレスで形成されており、インクジェットヘッドのインク吐出面３ａを覆う凹部を画定する環状突起７６ａを有している。環状突起７６ａが、枠体部７６ｄ、及び、枠体部７６ｄの内周縁部と底板部７６ｂの外周縁部とを接続する筒部７６ｃを有している。枠体部７６ｄは、一方向に延在した枠形状を有している。キャップ動作により、環状突起７６ａの枠体部７６ｄの上面が、インク吐出面３ａのうち多数のノズル３ｂが開口している領域を囲む環状領域と当接する。【選択図】図５
2008230101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する多数の吐出口が形成された、インクジェットヘッドのインク吐出面を覆うためのキャップであって、
凹部を画定する環状突起を備えており、
少なくとも前記環状突起における前記インクジェットヘッドと接する領域が金属で形成されていることを特徴とするキャップ。
【請求項２】
前記金属がステンレスであることを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
前記環状突起と一体となって前記金属で形成されているとともに、前記環状突起との間で前記凹部を画定する底板部をさらに備えており、
前記環状突起が、前記インク吐出面と接する枠体部、及び、前記枠体部と前記底板部とを接続する筒部を有しており、
前記枠体部及び前記筒部の少なくともいずれかが弾性を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のキャップ。
【請求項４】
前記環状突起と一体となって前記金属で形成されているとともに、前記環状突起との間で前記凹部を画定する底板部と、
前記底板部を支持する弾性部材とをさらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のキャップ。
【請求項５】
前記環状突起及び前記底板部が一体成型されていることを特徴とする請求項３又は４に記載のキャップ。
【請求項６】
前記環状突起の前記インク吐出面と接する領域に、前記凹部の内部空間と外部とを連通させるとともに少なくとも１つの屈曲部を有する溝が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のキャップ。
【請求項７】
前記環状突起の前記インク吐出面と接する領域に撥水膜が形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のキャップ。
【請求項８】
インク滴を吐出する多数の吐出口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドに接して前記多数の吐出口を覆う凹部を画定する環状突起を有するキャップと、
前記環状突起が前記多数の吐出口を覆っている状態と、前記環状突起が前記多数の吐出口を開放している状態とを選択的に取り得るように、前記キャップ及び前記インクジェットヘッドの少なくともいずれかを移動させる移動機構とを備えており、
前記環状突起の少なくとも前記インクジェットヘッドと接する領域が金属部材で形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を噴射するインクジェットヘッドの吐出口を覆うキャップ及びこれを備えるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットとを含むインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットは、インクジェットヘッドのノズル面（インク吐出面）を覆うゴムなどの弾性部材からなるキャップと、インクジェットヘッドのノズル面に付着したインクを払拭するブレード（ワイパー）とを有している。そして、メンテナンスユニットがパージ位置にあるときにインクジェットヘッドのノズル面がキャップにより覆われる。このとき、インクジェットヘッドのパージ動作が行われる。その後、メンテナンスユニットがパージ位置から退避位置に移動するときに、ブレードがノズル面を払拭し、ノズル面に付着したインクが除去される。また、インクジェット記録装置が待機状態にあるとき、キャップがノズル面を覆うことによって、ノズル内のインクが乾燥するのを防止する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４２４５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載のインクジェット記録装置によると、キャップには凹部を画定する突起が形成されており、インクジェットヘッドのノズル面がキャップの凹部に覆われるように、キャップの突起をノズル面に接触させる。キャップの突起がノズル面に当接すると、ノズル面に残存しているインクとキャップの弾性材料とが反応して析出物が析出することがある。このため、ノズル面からキャップが離隔した状態においても、ノズル面におけるキャップの突起が当接する領域に析出物が付着している。このとき、ブレードがノズル面全域を払拭すると、ノズル面に付着した析出物が、ブレードによってノズル面全体に広げられる。これにより、析出物がノズルの開口周辺に付着してノズル面の撥水性を低下させたり、ノズル内に入り込んでノズルを封止したりする。この場合、インク吐出特性が悪化する。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、インク吐出面に析出物が析出されるのを抑制するキャップ及びインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のキャップは、インク滴を吐出する多数の吐出口が形成された、インクジェットヘッドのインク吐出面を覆うためのキャップであって、凹部を画定する環状突起を備えており、少なくとも前記環状突起における前記インクジェットヘッドと接する領域が金属で形成されている。
【０００７】
また、本発明のインクジェット記録装置は、インク滴を吐出する多数の吐出口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドに接して前記多数の吐出口を覆う凹部を画定する環状突起を有するキャップと、前記環状突起が前記多数の吐出口を覆っている状態と、前記環状突起が前記多数の吐出口を開放している状態とを選択的に取り得るように、前記キャップ及び前記インクジェットヘッドの少なくともいずれかを移動させる移動機構とを備えている。そして、前記環状突起の少なくとも前記インクジェットヘッドと接する領域が金属部材で形成されている。
【０００８】
本発明によると、環状突起の少なくともインクジェットヘッドと接触する領域が金属部材で形成されているため、キャップが多数の吐出口を覆うことによって、インク吐出面に付着したインクと環状突起とが接触したときに、インク吐出面に析出物が生成されるのを抑制することができる。これにより、ワイパーがインク吐出面を払拭しても、析出物が、吐出口周辺に広がってインク吐出面の撥水性を低下させたり、吐出口に入り込んで吐出口を封止したりするのが抑制され、インク吐出特性が悪化するのを防止することができる。
【０００９】
本発明においては、前記金属がステンレスであることが好ましい。これによると、インク吐出面に析出物が生成されるのを確実に抑制することができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記環状突起と一体となって前記金属で形成されているとともに、前記環状突起との間で前記凹部を画定する底板部をさらに備えており、前記環状突起が、前記インク吐出面と接する枠体部、及び、前記枠体部と前記底板部とを接続する筒部を有しており、前記枠体部及び前記筒部の少なくともいずれかが弾性を有していることが好ましい。
【００１１】
または、前記環状突起と一体となって前記金属で形成されているとともに、前記環状突起との間で前記凹部を画定する底板部と、前記底板部を支持する弾性部材とをさらに備えていることが好ましい。これらによると、環状突起が接触したときに、インク吐出面が損傷するのを防止することができる。
【００１２】
これらのとき、前記環状突起及び前記底板部が一体成型されていることがより好ましい。これによると、キャップの低コスト化を図ることができる。
【００１３】
さらに、本発明においては、前記環状突起の前記インク吐出面と接する領域に、前記凹部の内部空間と外部とを連通させるとともに少なくとも１つの屈曲部を有する溝が形成されていることが好ましい。これによると、キャップが多数の吐出口を覆っているとき、キャップの内部空間の圧力が常に外部の気圧と同じになるため、環境気圧が変化しても、吐出口からインクが漏れ出るのを防止することができる。
【００１４】
加えて、本発明においては、前記環状突起の前記インク吐出面と接する領域に撥水膜が形成されていることが好ましい。これによると、インク吐出面に析出物が生成されるのをより確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。図２は、本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【００１７】
インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図１中左方に給紙機構１１が、図１中右方に排紙部１２が、それぞれ構成されている。
【００１８】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙機構１１から排紙部１２に向かって記録媒体である用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙機構１１には、用紙トレイ２１内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙を送り出すピックアップローラ２２が設けられている。ピックアップローラ２２によって用紙は図１中左方から右方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが配置されている。搬送ベルト８の外周面、すなわち搬送面８ａにはシリコーン処理が施され粘着性を有している。給紙機構１１のすぐ下流側には、搬送ベルト８と対向する位置に押さえローラ５が配置されており、給紙機構１１から送り出された用紙を搬送ベルト８の搬送面８ａに押さえ付けている。これにより、搬送面８ａに押さえ付けられた用紙は、搬送面８ａの粘着力により保持されながら、下流側に向かって搬送される。このとき、用紙搬送方向下流側のベルトローラ６は、図示しない駆動モータから駆動力が与えられ、図１中時計回り（矢印Ａ方向）に回転している。
【００１９】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離部材１３が設けられている。剥離部材１３は、搬送ベルト８の搬送面８ａに保持されている用紙を搬送面８ａから剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２０】
搬送ベルト８によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状のプラテン９が配置されている。
【００２１】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向（図２中下方から上方に向かう方向）Ｂに沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。インクジェットヘッド２は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交した方向に長尺な細長い直方体形状となっている。また、インクジェットヘッド２の下端には、図１及び図３に示すように、ヘッド本体（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされた積層体）３を有している。
【００２２】
ヘッド本体３の上面には、カバー１４によって部分的に覆われた、インクを一時的に貯溜するリザーバユニット１０が固定されている。リザーバユニット１０は、カバー１４の上面に固定されたチューブジョイント１０ａと接続されており、チューブジョイント１０ａから供給されたインクを貯溜するインク溜まりが内部に形成されている。ヘッド本体３の底面には、図４に示すように、微小径のノズル（吐出口）３ｂが多数並べて形成されており、この底面が搬送面８ａと対向するインク吐出面３ａとなっている。このインク吐出面３ａの表面には図示しない撥水膜が形成されている。この撥水膜が、ノズル３ｂの周囲に余分なインクが付着するのを防止している。また、リザーバユニット１０は、用紙搬送方向Ｂと直交した方向に関してヘッド本体３よりも長く形成されたヘッド固定部１０ｂを有している。このヘッド固定部１０ｂは、ヘッド本体３の長手方向両側に延びて形成されており、リザーバユニット１０の両側に延設された部分が後述のフレーム４への固定部となっている。なお、リザーバユニット１０内のインクは、ヘッド本体３の図示しないインク流路に供給されることになる。
【００２３】
ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８の搬送面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に少量の隙間が形成されるように配置されている。この隙間部分が用紙搬送経路の一部として構成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズル３ｂから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２４】
また、４つのインクジェットヘッド２は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。フレーム４は、図３及び図４に示すように、リザーバユニット１０の長手方向両端部の下面と対向する位置まで突出した支持部４ａを有している。そして、支持部４ａとリザーバユニット１０の両端部とがネジ５０で固定されている。こうして、４つのインクジェットヘッド２がフレーム４に取り囲まれて固定されている。
【００２５】
また、フレーム４は、図２及び図３に示すように、インクジェットプリンタ１に設けられたフレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、図２に示すように、４つのインクジェットヘッド２の並びの外側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。
【００２６】
２つの駆動モータ５２は、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置されたインクジェットプリンタ１の本体フレーム１ａに固定されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のピニオンギヤ５３とは反対側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ａに固定されている。
【００２７】
この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。
【００２８】
また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｂにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｂと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９により、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａが搬送面８ａに対して傾くのを防ぐことができる。つまり、フレーム移動機構５１でフレーム４及びインクジェットヘッド２を上下方向に移動させても、インク吐出面３ａは対向する搬送面８ａと常に平行となる。その結果、印刷時において、用紙に対するインクの着弾精度が向上する。
【００２９】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する印刷位置（図３に示す位置）に配置されており、インクジェットヘッド２のメンテナンス時（本実施形態ではインクジェットヘッド２からインクを強制的に吐出するパージのとき、インク吐出面３ａに付着したインクを拭き取るとき及びインク吐出面３ａをキャップで覆うとき）にだけ、フレーム移動機構５１によって移動されて、４つのインクジェットヘッド２が印刷位置よりも上方（ヘッドメンテナンス位置）に配置される。
【００３０】
次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０について説明する。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、ヘッド本体３に対するメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、図３に示すように、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。このうち、トレイ７１は、図２及び図３に示すように、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能に構成されている。トレイ７１とトレイ７５とは、後述の係合手段によって着脱可能に結合されている。両者は、メンテナンス処理の内容に応じて着脱される。
【００３１】
図３に示すように、トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、例えばパージ動作時のように両者の係合が解かれているとき、内包するトレイ７５を残して、トレイ７１のみが移動可能となる。また、係合手段の係合状態に係わらず、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が上方（図３中矢印Ｃ方向）のヘッドメンテナンス位置まで移動され、４つのインク吐出面３ａと搬送面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。
【００３２】
また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。
【００３３】
トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２、インク受け取り部材７３及びトレイ７５が配置されている。いずれも、用紙搬送方向Ｂと平行に配設されている。トレイ７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに対応して、矩形平面形状を有した４つのキャップ７６が並べて設けられている。各キャップ７６は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。
【００３４】
キャップ７６について、図５をさらに参照しつつ詳細に説明する。図５（ａ）は、インク吐出面３ａから見たキャップ７６の平面図であり、図５（ｂ）は、キャップ７６の断面図である。なお、図５（ａ）では、説明の都合上、インク吐出面３ａを実線で描いている。図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、キャップ７６は、ステンレスからなるものであり、一方向に延在した略矩形状の底板部７６ｂと底板部７６ｂの外周縁部から上方に突出した略矩形状の環状突起７６ａとを有している。環状突起７６ａ及び底板部７６ｂが一体となって上方に開口した凹部を画定している。この凹部は、後述するキャップ動作により、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接したときに、ノズル３ｂを覆うとともにインク吐出面３ａとの間で密閉空間を形成するものである。
【００３５】
環状突起７６ａは、図５（ｂ）に示すように、枠体部７６ｄ、及び、枠体部７６ｄの内周縁部と底板部７６ｂの外周縁部とを接続する筒部７６ｃを有している。枠体部７６ｄは、一方向（用紙搬送方向Ｂと直交する方向）に延在した枠形状を有している。キャップ動作により、環状突起７６ａの枠体部７６ｄの上面が、インク吐出面３ａのうち多数のノズル３ｂが開口している領域を囲む環状領域と接する。このとき、インク吐出面３ａにインクが残留していたとしても、インクとステンレスとの化学反応が起きないため、インク吐出面３ａに析出物が析出することがない。また、枠体部７６ｄのインク吐出面３ａと接する面には、長手方向に関する両端縁部から内周縁部まで延在する溝７６ｅが形成されている。各溝７６ｅは、枠体部７６ｄの短辺部を短手方向の中央において長手方向に横切っているとともに、複数の屈曲部を有している。溝７６ｅは、キャップ７６がインク吐出面３ａとの間で密閉空間を形成したとき、密閉空間（凹部の内部空間）と外部とを連通させるものである。キャップ７６がインク吐出面３ａとの間で密閉空間を形成したときに、外気圧が大きく変動した場合であっても、溝７６ｅが、密閉空間と外部とを連通させているため、密閉空間と外部とが常に同じ気圧となり、ノズル３ｂからインクが漏れ出すのを防止することができる。
【００３６】
環状突起７６ａの底板部７６ｂが、底板部７６ｂと同一平面形状を有する基板８７により下方から支持されている。そして、底板部７６ｂは２つのバネ（弾性部材）８８により上方に向かって付勢されている。これにより、環状突起７６ａの枠体部７６ｄとインク吐出面３ａとが当接したときに、バネ８８がその衝撃力を緩和する。さらに、インク吐出面３ａに対する枠体部７６ｄの平行度に多少誤差が生じていても、インク吐出面３ａに対する傾きに枠体部７６ｄが追従することが可能となる。そのため、枠体部７６ｄとインク吐出面３ａとで囲まれた領域内を密閉空間とすることができる。
【００３７】
さらに、キャップ７６は、厚さ０．１〜０．２ｍｍ程度のステンレス製の薄板にプレス加工を施すことによって一体成型されており、環状突起７６ａ全体が弾性を有している。このため、インク吐出面３ａと環状突起７６ａの枠体部７６ｄの上面とが密着しやすく、キャップ７６とインク吐出面３ａとで囲まれた領域内の気密性が保持できる。また、インク吐出面３ａが傷付きにくくなる。
【００３８】
本実施形態では、枠体部７６ｄの上面は平面であり、キャップ７６がインク吐出面３ａと密着するとき、この平面が密着する。また、キャップ７６を上記のように薄くすることで、環状突起７６ａの弾性が向上するが、環状突起７６ａ全体を曲線的に滑らかに外側に拡径するように形成することでより弾性を向上させることができる。この場合も、インク吐出面３ａと接することになる枠体部７６ｄには、溝７６ｅを形成しておくことで、ノズル３ｂにおけるインクのメニスカスを大気圧の変化があっても維持することができる。
【００３９】
トレイ７１のインクジェットヘッド２側には、図２に示すように、ワイパー７２及びインク受け取り部材７３が保持された保持部材７４が固定されている。保持部材７４は、図２に示すように、平面形状がＵ字形状となっており、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿う部分にワイパー７２及びインク受け取り部材７３が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、係合手段を構成する凹部７４ａが形成されている。
【００４０】
インク受け取り部材７３は、図２及び図３に示すように、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅よりも若干長い複数の薄板７３ａを備えている。各薄板７３ａは、インクに対する毛管力に合わせた間隔で互いに平行に配置されている。各薄板７３ａは、ステンレス製である。ワイパー７２は、薄板７３ａと同様に、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅より若干長く、その長手方向が用紙搬送方向Ｂに平行となるように配置されている。ワイパー７２は、ゴムなどの弾性材料からなる。
【００４１】
トレイ７１とトレイ７５とは、上述したように係合手段によって着脱可能に係合されている。図２に示すように、係合手段は、トレイ７１、７５の図中上下の各辺近傍にそれぞれ設置され、主には、トレイ７１の保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、トレイ７５に回動可能に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、中央において回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。これら当接部材８４が回動し、端部８３ｂに当接すると、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、当接部材８４が端部８３ｂから離れると、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。
【００４２】
メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときに、この退避位置からメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２はヘッドメンテナンス位置に配置されているので、ワイパー７２や環状突起７６ａの先端が、インク吐出面３ａに接触しない。さらに、インク受け取り部材７３は、ワイパー７２がインク吐出面３ａに当接した状態において、インク吐出面３ａとの間に僅かな隙間（例えば、０．５ｍｍ）が常に形成されるようになっている。
【００４３】
なお、メンテナンスでもパージ動作時には、トレイ７５は残してトレイ７１だけが退避位置からヘッド下部に移動して排出されたインクを受け取る。インク吐出面３ａをキャップ７６で覆うときには、トレイ７１とトレイ７５が係合手段によって結合されて、メンテナンス位置に移動されることになる。各トレイ７１、７５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ、９７ｂが設けられており、保持部材７４の上下両側面から突出している。トレイ７５には、２つの軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられており、トレイ７５の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ、９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｂ、１ｄに固定されており、両フレーム１ｂ、１ｄ間に互いに平行に配置されている。ここでは、それぞれネジで固定されている。このような構成で、各トレイ７１、７５がこのガイド軸９６ａ、９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向）に移動される。
【００４４】
ここで、トレイ７１、７５を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ、９６ｂ等を有する。モータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｂの端部に形成された取り付け部１ｃにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｄに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とこれと対になったアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５は、保持部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。
【００４５】
この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部９７ａを介して接続されたトレイ７１が、図２左又は右方向に、即ち退避位置又はメンテナンス位置に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときは、トレイ７１内のワイパー７２及びインク受け取り部材７３と、トレイ７５内のキャップ７６とが一緒にメンテナンス位置又は退避位置に移動する。一方、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔しているときは、トレイ７１内のワイパー７２及びインク受け取り部材７４がメンテナンス位置又は退避位置に移動する。
【００４６】
次に、メンテナンスユニット７０の動作について、図６及び図７を参照しつつ以下に説明する。図６（ａ）はインクジェットヘッド２が印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動しメンテナンスユニット７０のトレイ７１がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、図６（ｂ）はインク受け取り部材７３及びワイパー７２によりインク吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。図７（ａ）はメンテナンスユニット７０全体がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、図７（ｂ）はキャップ７６の環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが接しているときの状況図である。
【００４７】
吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行う場合は、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させる。このとき、２つの駆動モータ５２を同調させて駆動し、各ピニオンギヤ５３を正方向（図３中時計回り方向）に回転させる。すると、ラックギヤ５４がピニオンギヤ５３の回転に伴って上方に移動する。ラックギヤ５４に固定されたフレーム４は４つのインクジェットヘッド２とともに上方に移動する。そして、フレーム４及びインクジェットヘッド２が、ヘッドメンテナンス位置に到達したときに駆動モータ５２の回転を停止する。こうして、インク吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。このようにヘッドメンテナンス位置にあるインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａは、メンテナンスユニット７０がメンテナンス位置に移動してきたときに、ワイパー７２及び環状突起７６ａの先端と接触しない位置となっている。
【００４８】
次に、当接部材８４を引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接させて引っ掛け部８３ａを凹部７４ａから離隔させ、凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとの係合を解除させる。つまり、トレイ７１とトレイ７５との連結が解除された状態となる。そして、この状態で、トレイ７１をメンテナンス位置に移動させるように、水平移動機構９１のモータ９２を駆動してタイミングベルト９５を走行させる。トレイ７１が、図６（ａ）に示すように、メンテナンス位置に到達したときにモータ９２の駆動を停止する。次に、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂからトレイ７１内にインクを吐出するパージ動作を行う。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。トレイ７１内に吐出されたインクはトレイ７１の底面に沿って図６中左側に移動し、廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからパージされたインクが排出される。しかし、一部のインクは、インク滴となってインク吐出面３ａに残留する。
【００４９】
次に、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、トレイ７１が左側（すなわち、退避位置）に移動するときに、ワイパー７２の先端がインク吐出面３ａと当接可能な位置であって、インク吐出面３ａとインク受け取り部材７３の薄板７３ａの上端との間に、例えば、０．５ｍｍの隙間が形成されるような位置に配置される。そして、図６（ｂ）に示すように、水平移動機構９１によってトレイ７１を、左側に移動させ（すなわち、トレイ７１をメンテナンス位置から退避位置に移動させる）ワイプ動作を行う。
【００５０】
このとき、ワイパー７２は、その上端がインク吐出面３ａより上側にあるので、インク吐出面３ａと撓みながら接触し、パージによってインク吐出面３ａに付着したインクを拭き取る。また、このとき、インク受け取り部材７３の各薄板７３ａの上端は、インク吐出面３ａに接触せずに所定の微小な間隔をおいて近接している。これより、インク吐出面３ａに付着しているインクのうち比較的大きな液滴は、インク受け取り部材７３の各薄板７３ａ間に毛管現象によって移動する。
【００５１】
こうして、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２をパージで回復し、パージによってインク吐出面３ａに付着したインクを拭き取るメンテナンス動作が終了する。
【００５２】
次に、インクジェットプリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時に、インク吐出面３ａをキャップ７６で覆うキャップ動作について以下に説明する。この場合においても、上述と同様に、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２を印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動する。そして、図７（ａ）に示すように、トレイ７１とトレイ７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、トレイ７１及びトレイ７５を水平移動機構９１によりメンテナンス位置に移動させる。このとき、キャップ７６の環状突起７６ａの枠体部７６ｄがノズル３ｂの形成領域の周囲と対向する位置に配置される。
【００５３】
次に、図７（ｂ）に示すように、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２を下方に移動させ、環状突起７６ａの枠体部７６ｄの上面をインク吐出面３ａと当接させる。こうして、インク吐出面３ａとキャップ７６との間が密閉空間となってノズル３ｂ内のインクの乾燥を防止する。
【００５４】
以上のような本実施の形態によるインクジェットプリンタ１によると、キャップ７６における環状突起７６ａの枠体部７６ｄがステンレスで形成されているため、ノズル３ｂをキャップ７６で覆ったとき、インク吐出面３ａに付着したインクと枠体部７６ｄとが接触しても、析出物が析出するのを確実に抑制することができる。これにより、ワイパー動作において、ワイパー７２がインク吐出面３ａを払拭したとしても、析出物が、ノズル３ｂの開口周辺に付着してインク吐出面３ａの撥水性を低下させたり、ノズル３ｂに入り込んでノズル３ｂを封止したりすることがなく、インク吐出特性が悪化するのを防止することができる。
【００５５】
また、キャップ７６が、ステンレス製の薄板により一体成型されており、環状突起７６ａ全体が弾性を有しているため、環状突起７６ａが接触したときに、インク吐出面３ａが損傷するのを防止することができる。また、キャップ７６の低コスト化を図ることができる。
【００５６】
さらに、枠体部７６ｄのインク吐出面３ａと接する面には、キャップ７６がインク吐出面３ａとの間で密閉空間を形成したとき、密閉空間と外部とを連通させる溝７６ｅが形成されているため、キャップ７６がインク吐出面３ａとの間で密閉空間を形成したときに、外気圧が大きく変動した場合であっても、密閉空間と外部とが常に同じ気圧になるため、ノズル３ｂからインクが漏れ出すのを防止することができる。
【００５７】
＜変形例＞
上述した実施形態においては、キャップ７６がステンレスにより一体成型される構成であるが、キャップの環状突起におけるインク吐出面３ａと接する領域がステンレスなどの金属部材で形成されていれば、環状突起の形状は任意のものであってよい。例えば、図８に示すように、キャップ１７６が、環状突起部１７６ａと底板部１７６ｂとを有しており、環状突起部１７６ａが、ステンレスからなる枠体部１７６ｄと、ゴムなどの弾性材料からなるリップ１７６ｃとで構成されていてもよい。
【００５８】
リップ１７６ｃは、底板部１７６ｂの外周縁部から上方に向かって突出しており、筒形状を有している。枠体部１７６ｄは、一方向に延在した平板枠形状を有しており、リップ１７６ｃに下方から支持されている。これにより、環状突起部１７６ａが弾性を有している。キャップ動作により、枠体部１７６ｄの上面が、インク吐出面３ａのうちノズル３ｂが開口している領域を除く環状領域と当接する。また、枠体部１７６ｄのインク吐出面３ａと接する面には、長手方向に関する両端縁部から内周縁部まで延在する溝７６ｅが形成されている。
【００５９】
これによると、枠体部１７６ｄがステンレスで形成されているため、ノズル３ｂをキャップ７６で覆ったとき、インク吐出面３ａに付着したインクと枠体部１７６ｄとが接触しても、析出物が生成されるのを確実に抑制することができる。これにより、ワイパー動作において、ワイパー７２がインク吐出面３ａを払拭したとしても、析出物が、ノズル３ｂの開口周辺に付着してインク吐出面３ａの撥水性を低下させたり、ノズル３ｂに入り込んでノズル３ｂを封止したりするのが抑制され、インク吐出特性が悪化するのを防止することができる。
【００６０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、環状突起７６ａの枠体部７６ｄがステンレスで形成される構成であるが、インクと反応しない他の金属部材により形成されていてもよい。さらに、枠体部７６ｄの表面に、インク吐出面３ａの表面に形成された撥水膜と同じ撥水膜が形成されていることがより好ましい。これによると、インク吐出面３ａに析出物が析出するのをさらに確実に抑制することができる。
【００６１】
また、上述した実施形態においては、枠体部７６ｄのインク吐出面３ａと接する面に、長手方向に関する両端縁部から内周縁部まで延在する溝７６ｅが形成されている構成であるが、環状突起７６ａのインク吐出面３ａと接触する領域に溝が形成されていなくてもよい。
【００６２】
さらに、上述した実施形態においては、キャップ動作において、キャップ７６の環状突起７６ａがインク吐出面３ａと接する構成であるが、キャップの環状突起が、インクジェットヘッド２の側面または角部に接する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。
【図３】図２に示すIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図２に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【図５】（ａ）は図２に示すキャップの平面図である。（ｂ）はキャップの断面図である。
【図６】（ａ）は図２に示すインクジェットヘッドが印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動しメンテナンスユニットのトレイがメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すインク受け取り部材及びワイパーによりインク吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【図７】（ａ）は図２に示すメンテナンスユニット全体がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すキャップの環状突起とインク吐出面とが当接しているときの状況図である。
【図８】（ａ）は変形例のキャップの平面図である。（ｂ）はキャップの断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１    インクジェットプリンタ
２    インクジェットヘッド
３    ヘッド本体
３ａ    インク吐出面
３ｂ    ノズル
４    フレーム
５１    フレーム移動機構
７０    メンテナンスユニット
７２    ワイパー
７６、１７６    キャップ
７６ａ、１７６ａ    環状突起
７６ｂ、１７６ｂ    底板部
７６ｃ、１７６ｃ    筒部
７６ｄ、１７６ｄ    枠体部
７６ｅ    溝
８７    基板
８８    バネ
【図１】
2008230101.tif 000003
【図２】
2008230101.tif 000004
【図３】
2008230101.tif 000005
【図４】
2008230101.tif 000006
【図５】
2008230101.tif 000007
【図６】
2008230101.tif 000008
【図７】
2008230101.tif 000009
【図８】
2008230101.tif 000010