(57)【要約】【課題】従来では、具体的なダンパー構成について規定されておらず、ダンパー性能を安定させるのが困難であった。【解決手段】記録ヘッド７の吐出力をＶ１、大気圧をＶ３としたとき、ダンパー１２によりインクにかかる圧力Ｖ２が、Ｖ３−Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３を満たすように構成される。【選択図】図１
2008246687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクタンクと、
該インクタンクに貯留されたインクを吐出する記録ヘッドと、
前記インクタンクと前記記録ヘッドとを連結するインク供給管と、
該インク供給管の途中に設けられ、前記インクタンクから供給されたインクを一時的に貯留し、貯留されたインクを前記記録ヘッドに供給するダンパーと、
を有するインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドによるインクの吐出力をＶ１（Ｐａ）、前記ダンパーによりインクにかかる圧力をＶ２（Ｐａ）、大気圧をＶ３（Ｐａ）としたとき、
Ｖ３−Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３
を満たすことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ダンパーは、インクを一時的に貯留するインク室と、該インク室におけるインク貯留空間の容積を変更可能とするように張設される可撓性のダンパー膜と、該ダンパー膜を所定位置に支持する弾性部材と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ダンパーによりインクにかかる圧力Ｖ２は、前記ダンパー膜の面積をＳ（ｍ２）、弾性部材の弾性力をＦ（Ｎ）としたとき、Ｖ２＝Ｆ／Ｓであることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク室に貯留されたインクの残量を検出するインク残量検出手段を有することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記残量検出手段は前記ダンパー膜の膜面を検出する膜面検出センサであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクは光を照射することにより硬化する光硬化型インクであり、前記記録ヘッドから吐出され記録媒体上に着弾したインクに対して前記光を照射する光照射装置を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、インクタンクから供給されたインクを一時的に貯留するダンパーを備えるインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、様々な記録媒体に対して印刷を行うことのできる手段として、インクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、例えばピエゾ素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものである。近年は、紫外線等の光によって硬化する光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られており、これによれば、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することでインクを硬化させ記録媒体上に定着させることができるため、透明又は半透明の樹脂フィルム等、インク吸収性のない記録媒体に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００３】
このような光硬化型インクとしては、一般的に高粘度のインクが用いられるが、この高粘度のインクを用いたインクジェット記録装置では、インクタンクから記録ヘッドにインクを供給する供給管内において、摩擦抵抗により圧力損失が生じる。このため、記録ヘッドのノズルから連続してインクを吐出させるような場合に、記録ヘッドの吐出力のみでは十分にインクをノズルまで引いてくることができず、インクの吐出不良を生じることがある。
【０００４】
この問題に対応するため、特許文献１には、インクタンクから記録ヘッドにインクを供給するインク供給管の途中にインクを一時的に貯留するダンパーを設け、ダンパー内のインク量が所定量以下になると、インクタンクとダンパーとの間に設けた送液ポンプによりダンパーにインクを送液する技術が開示されている。これによれば、画像記録に必要なインクは適宜ダンパーから記録ヘッドに供給されるので、インク供給管内における圧力損失が低減され、高粘度インクを用いた場合でもインクの吐出不良を防止することが可能となる。
【０００５】
また更に、上記ダンパーは、可撓性のフィルムにより構成されるダンパー膜と、当該ダンパー膜を支持するバネとを備えており、ダンパー内のインク量が減少してダンパー膜が内側に撓むと、バネの反発力によりダンパー膜が外側へ押圧されるように構成されている。これにより、ダンパー内を負圧状態に維持し、記録ヘッドからのインクの漏出を防止している。
【特許文献１】特開２００６−２１３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１においては、具体的なダンパー構成について規定されていないため、実際にどのような規定で製造すれば良いのか分からず、ダンパー性能を安定させるのが困難であった。
【０００７】
そこで本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、インクの吐出不良及びインクの漏出を確実に防止し、ダンパー性能を安定させることができるインクジェット記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明のインクジェット記録装置は、インクを貯留するインクタンクと、該インクタンクに貯留されたインクを吐出する記録ヘッドと、前記インクタンクと前記記録ヘッドとを連結するインク供給管と、該インク供給管の途中に設けられ、前記インクタンクから供給されたインクを一時的に貯留し、貯留されたインクを前記記録ヘッドに供給するダンパーと、を有するインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドによるインクの吐出力をＶ１（Ｐａ）、前記ダンパーによりインクにかかる圧力をＶ２（Ｐａ）、大気圧をＶ３（Ｐａ）としたとき、Ｖ３−Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３を満たすことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の規定を満たすダンパーを用いることにより、インクの吐出不良及びインクの漏出を確実に防止することが可能となり、ダンパー性能を安定させたインクジェット記録装置が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、本実施の形態の説明における記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。
〈装置の構成〉
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成図である。図１に示すように、インクジェット記録装置１はシリアルプリント方式によるインクジェット記録装置であり、このインクジェット記録装置１には、平板状に形成され、記録媒体Ｐを非記録面側から支持するプラテン２が設けられている。
【００１１】
このプラテン２の上流側及び下流側には、それぞれ記録媒体Ｐをプラテン２とほぼ同じ高さに維持しつつ搬送する搬送ローラ３、４が回転自在に設けられており、記録媒体Ｐは、搬送ローラ３、４の回転によってプラテン２の上面に沿って所定の搬送方向Ｘに搬送されるようになっている。
【００１２】
また、プラテン２の上方には、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する主走査方向に延在する棒状のガイドレール５が設けられている。このガイドレール５にはキャリッジ６が支持されており、このキャリッジ６はガイドレール５に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。
【００１３】
キャリッジ６には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１で使用される各色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））に対応した記録ヘッド７が搭載されている。記録ヘッド７の記録媒体Ｐに対向する面には、所定の吐出力でインクを吐出するノズル（図示せず）が複数設けられている。各記録ヘッド７のノズルには、例えば、電圧を印加することによって変形する圧電素子としてのピエゾ素子（図示せず）が付設されており、ピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、これによりインク流路を圧縮してノズルからインクを吐出させるようになっている。また、インク流路にはヒータ（図示せず）が配設されており、インクが吐出される前にインクを加熱するようになっている。なお、高精細な画像記録を可能とするためには、インクは１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として吐出されることが望ましい。
【００１４】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００１５】
また、本実施形態に用いられるインクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの高粘度のインクである。インクの粘度はインクを加熱することによって低下するため、高粘度のインクを円滑に吐出させるとともに微小な液滴として吐出させる場合でも記録媒体Ｐ上に正確に着弾させ高精細な画像記録を可能とするためには、インクを吐出する前にヒータ（図示せず）によってインクの温度を３０℃〜１５０℃に加熱しておくことが望ましい。
【００１６】
キャリッジ６の内部であって、キャリッジ６の側壁と記録ヘッド７との間には、記録ヘッド７の搬送方向Ｘに対する長さとほぼ等しい長さ寸法の紫外線照射装置８が記録ヘッド７の長手方向に延在して配設されている。この光照射装置としての紫外線照射装置８には、図示しない紫外線光源が設けられている。なお、紫外線光源としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザー、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等を適用することが可能である。なお、紫外線照射装置８を設ける位置はこれに限定されず、例えば、各記録ヘッド７の間にそれぞれ紫外線照射装置８を設けるようにしてもよい。
【００１７】
これら各記録ヘッド７には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを一時的に貯留するサブタンク１０が、可撓性を有する材料で形成されたインク供給管９ａを介してそれぞれ連結されている。また、各サブタンク１０はインク供給管９ｂを介してメインタンク１１とそれぞれ連結されており、各メインタンク１１内のインクは、インク供給管９ｂによってサブタンク１０に供給され、一旦サブタンク１０内に貯留された後、各記録ヘッド７に供給されるようになっている。なお、サブタンク１０は記録ヘッド７よりも図１における下方位置に設けられている。サブタンク１０の位置を記録ヘッド７よりも低くすることにより記録ヘッド７内のインクを負圧状態に保ち、画像記録時以外にインクが漏出しないようになっている。
【００１８】
サブタンク１０には、内部に貯留されているインクの量を検出するサブタンクセンサ（図示せず）が設けられている。このサブタンクセンサは、例えば、サブタンク１０に貯留されているインクの液面を検出するようになっており、インクの液面が所定の高さ以上であるか否かによってサブタンク１０内のインク量が所定量以上であるか否かを把握できるようになっている。なお、サブタンクセンサはサブタンク１０内のインク量を検出しうるものであればここに例示した構成のものに限定されず、例えば、重量センサ等を用いるものとしてもよい。
【００１９】
また、インク供給管９ａの途中であってサブタンク１０と記録ヘッド７との間には、記録ヘッド７に近接してダンパー１２が設けられている。図２はダンパー１２の構成を示す概略図であり、図２（ａ）はダンパー１２の側断面図を示し、図２（ｂ）はダンパー１２の正面斜視図を示す。
【００２０】
図２（ａ）に示すように、ダンパー１２は、内部にインクを貯留するインク貯留空間が設けられたインク室１３を備えており、インクを吐出する際に、当該インク室１３内に貯留されているインクを記録ヘッド７に供給するように構成されている。このように、インク室１３を備えるダンパー１２を記録ヘッド７に近接して配置することにより、インク供給管９ａ、９ｂの中をインクが流動する際に生ずる圧力損失のインク吐出への影響を最小限度に抑えることができ、画像記録に高粘度のインクを用いる場合でも圧力損失によるインクの吐出不良を防止することができる。
【００２１】
図１及び図２におけるダンパー１２の上部一端には、インク室１３にインクを流入させるインク流入口１４が設けられており、ダンパー１２の下部一端にはインク室１３からインクを流出させるインク流出口１５が設けられている。インク流入口１４及びインク流出口１５には、それぞれインク供給管９ａが接続されており、サブタンク１０から送られたインクはインク供給管９ａを介してインク流入口１４からインク室１３内に流入し、インク室１３に流入したインクは、インク供給管９ａを介してインク流出口１５から記録ヘッド７に送られるようになっている。
【００２２】
インク室１３の一側面には円形状の開口部１６が形成されており、この開口部１６にはダンパー膜１７が張設されている。ダンパー膜１７はポリエチレンフィルム等の可撓性を有するフィルムからなり、例えば、開口部１６に熱溶着されることにより当該開口部１６の開口全面に亘って張設され、開口部１６を密閉するようになっている。このダンパー膜１７は、インク室１３に対して外側あるいは内側に撓むように構成されており、コイルバネ１８の反発力を受けてインク室１３内を負圧状態に維持することができる。
【００２３】
なお、ダンパー膜１７を構成する可撓性を有するフィルムの材料はここに例示したものに限定されないが、画像記録に使用されるインクによっては腐食性を有するものもあるため、少なくともインクに直接接触する部分については、インク室１３内部に貯留されるインクによってダンパー膜１７が劣化することのないよう耐腐食性を備える材料を用いることが望ましい。
【００２４】
インク室１３の内部であって開口部１６に対向する壁面には、弾性部材としてのコイルバネ１８が、一端をダンパー膜１７に接するように設けられている。コイルバネ１８は、インク室１３にインクが流入した際にダンパー膜１７を所定位置に支持するようになっている。なお、弾性部材としてコイルバネ１８を用いるものとしたが、弾性部材はダンパー膜１７を支持し得る伸縮性のある部材であればよく、例えば、板バネ等の各種バネや伸縮性のある樹脂等の部材を用いてもよい。
【００２５】
ここで、上記所定位置とは、ダンパー１２のインク室１３内に流入したインクが記録ヘッド７に向けて流出しようとする力とコイルバネ１８がダンパー膜１７の位置を保持しようとする力とが釣り合って、一定の負圧発生状態を維持している位置をいう。
【００２６】
すなわち、ダンパー１２のインク室１３内にインクが流入すると、ダンパー膜１７がインクによって押圧されて外側に撓む。逆に、記録ヘッド７からインクが吐出されることによりインク室１３内のインクが減少すると、これに伴ってダンパー膜１７は次第に内側に撓もうとする。このとき、コイルバネ１８はダンパー膜１７によって押し縮められるが、これにより自然長に戻ろうとする反発力が生ずる。そして、ダンパー膜１７はコイルバネ１８の反発力によって所定位置まで押し戻され、ダンパー膜１７が内側に撓もうとする力と釣り合って、インク室１３内は負圧状態に維持される。
【００２７】
ところで、インク室１３内に貯留されているインクが減少し、インク室１３内に発生した負圧が一定限度以上になると、記録ヘッド７によるインクの吐出力のみではインクを適切に吐出させることができない状態となる。例えば、一般に記録ヘッド７のインク吐出力は４０００〜５０００Ｐａ程度であるため、ダンパー１２により−４０００〜−５０００Ｐａよりも大きな負圧がインクかかると、適切にノズルからインクを吐出することができなくなって、吐出不良を引き起こす原因となる。
【００２８】
このため、本実施の形態においては、記録ヘッド７の吐出力をＶ１（Ｐａ）、大気圧をＶ３（Ｐａ）としたとき、ダンパー１２によりインクにかかる圧力Ｖ２（Ｐａ）が以下（１）式を満たすように構成されている。
Ｖ３−Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３・・・（１）
例えば、記録ヘッド７の吐出力が５０００Ｐａ、大気圧が１０１３２５Ｐａである場合、上記（１）式によれば、９６３２５＜Ｖ２＜１０１３２５となる。このように構成することにより、画像記録時には、ダンパー１２によりインクにかかる圧力（負圧）Ｖ２に対して記録ヘッド７の吐出力Ｖ１が勝り、インクにかかる圧力の総和が大気圧Ｖ３よりも大きくなるので、記録ヘッド７から確実にインクが吐出され、インクの吐出不良を防止することができる。また、ダンパー１２の作用によりインク室１３内が負圧状態に維持されるので、画像記録時以外には、記録ヘッド７からのインクの漏出を防止することができる。なお、ダンパー１２によりインクにかかる圧力Ｖ２は、ダンパー膜１７の面積をＳ（ｍ２）、コイルバネ１８による反発力（弾性力）をＦ（Ｎ）としたとき、Ｖ２＝Ｆ／Ｓで定義される。
【００２９】
ダンパー１２の外側であってダンパー膜１７の設けられている近傍には、インク室１３内のインク残量を検出するインク残量検出手段として、ダンパー膜１７の膜面の位置を検出する膜面検出センサ１９が設けられている。この膜面検出センサ１９には、ダンパー膜１７が最も外側に撓んだときの位置と最も内側に撓んだときの位置との差に値する長さよりも長い長さ寸法に形成されたロッド２０が、先端部をダンパー膜１７に接するように設けられている。ロッド２０は、例えば、シリンダ等のアクチュエータによりダンパー膜１７に対して進退自在となっており、ダンパー膜１７の撓みに伴って突出又は後退し、常にロッド２０の先端部がダンパー膜１７に接触するようになっている。
【００３０】
また、膜面検出センサ１９は、例えば、赤外線などの光を発する発光素子を内蔵する発光器２１と発光器２１から発せられた光を感知する受光素子を内蔵する受光器２２とを備えており、発光器２１と受光器２２とは、前記ロッド２０を挟んで発光器２１の発光面（図示せず）と受光器２２の受光面（図示せず）とが互いに対向するようにそれぞれ配置されている。
【００３１】
ここで、膜面検出センサ１９の作用を説明する。ダンパー１２のインク室１３内にインクが流入するとダンパー膜１７が外側に押圧され、ダンパー膜１７に接しているロッド２０も押圧される。ロッド２０が押圧されて膜面検出センサ１９内部の発光器２１及び受光器２２の設けられている位置より奥まで押し込まれている状態のときは、発光器２１から照射された光がロッド２０により遮られて受光器２２によって受光されない。
【００３２】
他方、インク室１３内のインクが減少すると、ダンパー膜１７がダンパー１２の内側に撓み、これに伴ってロッド２０が突出する。ロッド２０の後端部が発光器２１と受光器２２の設けられている位置より前に突出した状態のときには、受光器２１は発光器２２から照射された光を受光する。これによって、ロッド２０の後端部が所定の位置よりも前にあることを検出することができ、ロッド２０の先端部が接触しているダンパー膜１７の膜面が所定位置よりも内側に撓んでいるか否かを把握することが可能となる。
【００３３】
そして、膜面検出センサ１９により、ダンパー膜１７が所定位置よりも内側に撓んでいると検出されると、後述する送液ポンプ２３によりサブタンク１０内に貯留されているインクが強制的にインク室１３に送液される。これにより、インク室１３内のインク量を一定以上に保つことができ、インク室１３内に発生する負圧が一定限度以上に大きくなるのを抑え、記録ヘッド７によるインクの吐出不良を防止することが可能となる。
【００３４】
なお、膜面検出センサ１９でダンパー膜１７を検出し、インク室１３内のインク量を精度良く一定以上に保つためには、インク室１３内のインク量に応じてダンパー膜１７がある程度撓むことが必要となる。しかし、ダンパー膜１７の面積Ｓやコイルバネ１８のバネ定数が大きい場合、インク室１３内のインク量が減少して負圧が大きくなってもダンパー膜１７が殆ど撓まず、膜面検出センサ１９によりダンパー膜１７の変位が検出できないことが危惧される。したがって、インク室１３内のインク量が減少して負圧が一定限度以上に大きくなったとき、膜面検出センサ１９で検出できる程度にダンパー膜１７が撓むように、ダンパー膜１７の面積Ｓやコイルバネ１８のバネ定数を決定するのが望ましい。
【００３５】
また、膜面検出センサ１９によるダンパー膜１７の膜面の検出は、キャリッジ６が定速で移動している画像記録時に行うようになっている。画像記録時以外は、高精度の制御を行う必要がないためにキャリッジ６の移動速度を加速させたり、キャリッジ６の移動方向を転換するために減速させたりするため、キャリッジ６の移動速度が一定しない。また、記録ヘッド７のクリーニング動作を行う際には、インクの強制吸引や空吐出を行うためにインク室１２内のインク量の急激な変動が生ずる。したがって、画像記録時に検出することにより、正確にダンパー膜１７の膜面の位置を検出することができる。なお、膜面の検出自体を画像記録時にのみ行うようにしてもよいし、膜面の検出自体は常に又は所定間隔ごとに行うようにし、制御部が、検出結果のうち画像記録時に検出されたもののみに基づいてインク室１３内にインクが残留しているか否かの判断を行うようにしてもよい。
【００３６】
図１に戻り、インク供給管９ａの途中であってダンパー１２とサブタンク１０との間には、ダンパー１２にインクを送液する送液ポンプ２３が設けられており、インク室１３内のインク量が一定量以下になったと判断される場合には、サブタンク１０内に貯留されているインクを強制的に送液するようになっている。
【００３７】
また、インク供給管９ｂの途中には、メインタンク１１からサブタンク１０に対するインクの流入を制限するための供給弁２４が設けられている。供給弁２４は、例えば、ソレノイドとダイヤフラム（いずれも図示せず）とを備える電磁弁であり、ソレノイドの開閉によってダイヤフラム内に液体が流入又は流出することによって弁の開閉が行われるものである。なお、インクの流入、流出を制限するための機構はこれに限定されず、他の構造を有する各種の弁又はその他の各種機構を用いることが可能である。
【００３８】
本実施形態に用いられる記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布等の他、樹脂、金属、ガラス等のインク吸収性のないもの等、種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００３９】
以上より、本実施形態によれば、記録ヘッド７の吐出力をＶ１、大気圧をＶ３としたとき、ダンパー１２によりインクにかかる圧力Ｖ２は、Ｖ３−Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３を満たすように構成されている。したがって、画像記録時にインクの吐出不良を防止することができるとともに、画像記録時以外に記録ヘッド７からのインクの漏出を防止することができ、引いては、ダンパー性能を安定させたインクジェット記録装置の提供が可能となる。
【００４０】
また、インク室１３内の負圧を検出する公知の圧力センサを設け、当該圧力センサにより検出された負圧に基づいてインク室１３にインクを供給するように構成することも可能であるが、一般的に圧力センサは高額であるため、装置自体が高価になってしまうことが危惧される。しかし、本実施の形態で示したように、フォトセンサなどから構成される膜面検出センサ１９を用いることで、複雑化、大型化することなく、装置を安価に抑えことができる。
【００４１】
また、ダンパー１２を記録ヘッド７の近傍に設けるとともにダンパー１２のインク室１３内に常に一定量のインクが貯留されるようになっているので、記録ヘッド７はダンパー１２から順次インクの供給を受けることができ、記録ヘッド７に供給されるインクのインク供給管９ａ内における圧力損失の影響を最小限度に抑えることができる。このため、高粘度インクを用いて画像記録を行う場合でも記録ヘッド７の吐出力によってインクを記録ヘッド７のノズルまで導き、吐出させることができる。
【００４２】
また、インクに対して紫外線などを照射することによって硬化する光硬化型インクを使用するので、インク吸収性のない記録媒体Ｐに対しても記録媒体Ｐ上でのインクの流動等を生じることなく高画質な画像記録を行うこと可能であり、また、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓである高粘度のインクを用いた場合でも、インクの圧力損失を少なくして円滑にインクを吐出させることができる。
【００４３】
なお、本実施形態においては、ダンパー１２の他にサブタンク１０を設ける構成とし、メインタンク１１内のインクは一旦サブタンク１０に供給された後にダンパー１２に供給されるものとしたが、サブタンク１０を設けず、メインタンク１１のインクをダンパー１２に直接供給するような構成としてもよい。この場合には、メインタンク１１とサブタンク１０との間の供給弁２４も必要でなくなり、装置構成が簡易となる。サブタンク１０は、一般に、記録ヘッド７及びインク供給管９ａ内が一定の負圧状態に保たれるように管理し、画像記録時以外に記録ヘッド７からインクが漏出することを防止する役割を負っているものであるが、本実施形態においてはダンパー１２のダンパー膜１７とコイルバネ１８によって記録ヘッド７及びインク供給管９ａ内の負圧状態を維持するようになっている。このため、サブタンク１０を設けない構成としてもインクが記録ヘッド７のノズルから漏出することがない。
【００４４】
また、本発明にかかるインクジェット記録装置１を適用可能なインクジェット記録装置１としては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの記録ヘッド７を用いるものでも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッド７を用いるものでも構わない。
【００４５】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。また、光を照射することなく硬化定着するインクを用いてもよい。この場合には紫外線照射装置を設けることが不要となる。
【００４６】
さらに、本実施形態においてインクジェット記録装置１は、キャリッジ６に搭載された記録ヘッド７を主走査方向に往復移動させるとともに、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送させながら、記録ヘッド７からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルヘッド方式のインクジェット記録装置１としたが、本発明に係るインクジェット記録装置１としては、プリンタ本体に固定された記録ヘッドからインクを吐出させるとともに記録媒体を搬送させて画像を形成するラインヘッド方式のインクジェット記録装置であってもよい。
【００４７】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】ダンパーの構成を示す概略図である。図２（ａ）はダンパーの側断面図を示し、図２（ｂ）はダンパーの正面斜視図を示す。
【符号の説明】
【００４９】
１  インクジェット記録装置
７  記録ヘッド
９ａ、９ｂ  インク供給管
１１  メインタンク
１２  ダンパー
１３  インク室
１７  ダンパー膜
１８  コイルバネ
１９  膜面検出センサ
【図１】
2008246687.tif 000003
【図２】
2008246687.tif 000004