(57)【要約】【課題】本発明は、複雑な機構を必要とせず、ＲＦＩＤアンテナの配設位置を変更させることなく、ＲＦタグと通信を行う読み書き範囲を広範囲に調整することができるプリンタを提供することを課題とする。【解決手段】ＲＦタグ６と通信を行うＲＦＩＤアンテナ２０を、コイル面の垂直線が、ラベル連続体搬送路を搬送されるラベル３の面の垂直線およびラベル連続体搬送路を搬送されるラベル３の搬送方向とそれぞれ交差すると共に、長手方向がラベル連続体搬送路に沿うように配設し、長方形コイル２１のコイル面の垂直線を回転軸２３として回動可能に構成する。【選択図】        図１
2008171320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラベルに設けられたＲＦタグと通信を行うＲＦＩＤアンテナがラベルの搬送路に配設されているプリンタであって、
前記ＲＦＩＤアンテナは、コイル面の垂直線が、前記搬送路を搬送される前記ラベルの面の垂直線および前記搬送路を搬送される前記ラベルの搬送方向とそれぞれ交差すると共に、長手方向が前記搬送路に沿うように配設された長方形コイルを具備し、前記長方形コイルは、前記コイル面の垂直線を回転軸として回動可能であることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記回転軸は、前記長方形コイルのコイル面の中心を通っていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）によって通信を行うＲＦタグが設けられたラベルに印字を行うプリンタに関し、特にＲＦタグと通信を行うリーダライタに接続されたＲＦＩＤアンテナがラベルの搬送路に配設されているプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤによって通信を行うＲＦタグが設けられたラベルに印字を行うプリンタにおいて、一般的に、リーダライタに接続されたＲＦＩＤアンテナによってＲＦタグと通信を行う読み書き範囲は、対象のなるＲＦタグ以外に影響を与えないように狭い範囲に設定されている。一方、ラベル３の大きさや、ラベル３におけるＲＦタグ６の場所によっては、印字待機状態において、ＲＦタグの停止位置とＲＦＩＤアンテナの配設位置とが異なる場合があり、ＲＦタグとの通信のため、ＲＦタグをＲＦＩＤアンテナの配設位置に一旦停止させなければならず、スループットが低下してしまうことがある。
【０００３】
そこで、ＲＦＩＤアンテナの配設位置を搬送方向に沿って移動可能に構成し、ＲＦタグの停止位置に合わせてＲＦＩＤアンテナの配設位置を調整することで、ＲＦタグと通信を行う読み書き範囲を可変にすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、従来技術では、ＲＦＩＤアンテナの配設位置を搬送方向に沿って移動可能するための複雑な機構が必要となってしまうと共に、プリンタ内にＲＦＩＤアンテナを配設する場合、プラテンローラ、位置検出センサ等の機構を避ける関係から、配設場所が限定されてしまい、ＲＦＩＤアンテナの配設位置を搬送方向に沿って広範囲に移動させることができず、ＲＦタグと通信を行う読み書き範囲の調整を狭い範囲でしか行うことができなくなってしまうという問題点があった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−８２５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は斯かる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複雑な機構を必要とせず、ＲＦＩＤアンテナの配設位置を変更させることなく、ＲＦタグと通信を行う読み書き範囲を広範囲に調整することができるプリンタを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、ラベルに設けられたＲＦタグと通信を行うＲＦＩＤアンテナがラベルの搬送路に配設されているプリンタであって、前記ＲＦＩＤアンテナは、コイル面の垂直線が、前記搬送路を搬送される前記ラベルの面の垂直線および前記搬送路を搬送される前記ラベルの搬送方向とそれぞれ交差すると共に、長手方向が前記搬送路に沿うように配設された長方形コイルを具備し、前記長方形コイルは、前記コイル面の垂直線を回転軸として回動可能であることを特徴とするプリンタに存する。
また請求項２記載の発明の要旨は、前記回転軸は、前記長方形コイルのコイル面の中心を通っていることを特徴とする請求項１記載のプリンタに存する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のプリンタは、ＲＦタグと通信を行うＲＦＩＤアンテナを、コイル面の垂直線が、搬送路を搬送されるラベルの面の垂直線および搬送路を搬送されるラベルの搬送方向とそれぞれ交差すると共に、長手方向が搬送路に沿うように配設し、長方形コイルのコイル面の垂直線を回転軸として回動可能に構成することにより、回転軸を中心にＲＦＩＤアンテナを回動させるだけでＲＦタグと通信を行う読み書き範囲を変更させることができるため、複雑な機構を必要とせず、ＲＦＩＤアンテナの配設位置を変更させることなく、ＲＦタグと通信を行う読み書き範囲を広範囲に調整することができるプリンタという効果を奏する。
【０００９】
さらに、本発明のプリンタは、長方形コイルのコイル面の中心を通る回転軸を中心にＲＦＩＤアンテナを回動可能に構成することにより、ＲＦＩＤアンテナの回動に必要とするスペースを最小限に押さえることができ、設計の自由度を確保することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
（本実施の形態）
図１は、本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示す構成図であり、図２は、本発明に係るプリンタの実施の形態に用いられるラベルの形態を示す図であり、図３は、図１に示すアンテナの構成を示す概略側面図であり、図４は、図３に示す回転軸に設けられたラッチ機構の構成を示す図であり、図５は、図１に示すアンテナの回動動作を説明するための説明図である。
【００１２】
本実施の形態のプリンタは、帯状台紙４に仮着されているラベル３を被印字媒体として印字を施す印字手段であり、図１を参照すると、プラテンローラ１と、発熱体がプラテンローラ１に対向する面に形成されているサーマルヘッド２とを有し、複数枚のラベル３が帯状台紙４に仮着されているラベル連続体５をプラテンローラ１とサーマルヘッド２との間に挟持搬送し、サーマルヘッド２の発熱体を選択的に発熱させることにより、ラベル３を感熱発色させて所望の文字、バーコード等の印字を施すように構成されている。なお、熱転写リボンとラベル連続体５をプラテンローラ１とサーマルヘッド２との間に挟持搬送し、熱転写リボンのインクをラベル３に転写させて印字を施すようにしても良い。
【００１３】
本実施の形態のプリンタに用いられるラベル３は、図２に示すように、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）によって通信を行うＲＦタグ６が設けられているラベル３であり、帯状台紙４に間隔をおいて仮着されたラベル連続体５として用いられ、巻き芯７にロール状に巻き回された状態で用紙供給部８に装填される。なお、ＲＦタグ６とは、アンテナ６１とＩＣチップ６２とからなり、電波を用いて無線（非接触）で情報通信が可能なタグであり、非接触ＩＣタグ、無線ＩＣタグ、非接触ＩＣ等の他の呼称で表される場合もあるが、本発明では、代表してＲＦタグ６と表現する。
【００１４】
ラベル連続体５の裏面側には、ラベル３の先端を検出するための図示しない位置検出マーク（例えば、アイマークと称される黒の矩形のマーク）が印刷等によって形成されており、用紙供給部８からプラテンローラ１とサーマルヘッド２との間に至るラベル連続体５の搬送路（以下、ラベル連続体搬送路と称す）の下側に、ラベル連続体５の裏面に形成された位置検出マークを検出し、位置検出マークの検出信号を出力する位置検出センサ９が設けられている。位置検出マークの検出信号は、位置検出センサ９から制御部１０に入力され、制御部１０は、位置検出マークの検出信号に基づく印字タイミングで、サーマルヘッド２と、プラテンローラ１の回転とを制御して印字を施す。
【００１５】
また、本実施の形態のプリンタは、ＲＦタグ６と通信を行う通信手段であるＲＦＩＤアンテナ２０を有し、このＲＦＩＤアンテナ２０を制御するリーダライタ１１が接続され、ＲＦＩＤアンテナ２０がラベル連続体搬送路の下側に配設されている。リーダライタ１１は、ＲＦＩＤアンテナ２０を介してＲＦタグ６と非接触通信を行う機能、すなわちＲＦタグ６（ＩＣチップ６２のメモリ）に記憶されている情報を非接触で読み出す機能と、ＲＦタグ６（ＩＣチップ６２のメモリ）に情報を非接触で書き込む機能とを有する。なお、本実施の形態おいて、ＲＦＩＤアンテナ２０とＲＦタグ６との通信には、電磁波を用いた電磁誘導方式が用いられており、電磁波の周波数として１３．５６ＭＨｚを採用することが望ましい。
【００１６】
制御部１０には、パーソナルコンピュータ等のホスト４０が外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）３０を介して接続され、外部Ｉ／Ｆ３０を介して、外部に接続されたホスト４０との間で各種データやコマンドの送受信を行うことができるようになっており、制御部１０は、ＲＦタグ６に書き込む通信データと、ラベル３に印字する印字データとを、ホスト４０から外部Ｉ／Ｆ３０を介して受信し、印字待機状態、すなわち搬送停止状態でリーダライタ１１を用いて受信した通信データをＲＦタグ６に書き込み、その後に、受信した印字データをラベル３に印字する。
【００１７】
ＲＦＩＤアンテナ２０は、図３を参照すると、長方形状に巻き回された長方形コイル２１が樹脂等からなるケース２２によって封止されており、長方形コイル２１の長手方向がラベル連続体搬送路に沿うように、すなわち長方形コイル２１の一方の長辺２１１がラベル連続体搬送路に沿うように下部に近接して配設されており、長方形コイル２１の向きは、ラベル連続体搬送路に対して垂直に、すなわちコイル面２１０の垂直線が、ラベル連続体搬送路を搬送されるラベル連続体５（ラベル３）の面の垂直線およびラベル連続体搬送路を搬送されるラベル連続体５（ラベル３）の搬送方向とそれぞれ交差するように配設されている。なお、コイル面２１０とは、長方形コイル２１で囲まれた内側の内面であり、例えば、長方形コイル２１がフィルム等のシート上に形成されている場合には、シート面がコイル面２１０となる。また、長方形コイル２１のコイル面２１０と垂直で、且つ長方形コイル２１のコイル面２１０の中心を通る回転軸２３がケース２２に植設されており、回転軸２３が図示しない支持部に軸支され、図３に矢印で示すように、回転軸２３を中心にＲＦＩＤアンテナ２０を回動させ、長方形コイル２１の何れか一方の短辺２１２、２１３をラベル連続体搬送路に近接させることで、長方形コイル２１からの電磁分布を変更できるようになっている。
【００１８】
また、回転軸２３には、図４を参照すると、部分的に複数の歯が形成されている回動規制板２４が取り付けられており、図４に矢印で示す方向にバネ等で付勢され、回動規制板２４の形成されている歯に押圧されて係合するラッチ爪２５によって、回転軸２３の回動範囲、すなわちＲＦＩＤアンテナ２０の回動範囲が規制されていると共に、回動させたＲＦＩＤアンテナ２０の姿勢が保持される。
【００１９】
制御部１０は、印字待機状態のラベル３が停止している状態で、リーダライタ１１を用いてＲＦタグ６と通信を行うが、ラベル３の大きさや、ラベル３におけるＲＦタグ６の場所によっては、ＲＦタグ６の停止位置とＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置とが異なり、ＲＦタグ６の停止位置がＲＦＩＤアンテナ２０の長方形コイル２１の電磁分布外になってしまうと、ＲＦタグ６と通信を行うことができなくなってしまう。そこで本実施の形態では、ＲＦタグ６の停止位置がＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置と異なる場合に、ＲＦＩＤアンテナ２０を回転させて長方形コイル２１からの電磁分布を変更させることで、ＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置とは異なる場所に停止したＲＦタグ６との通信を可能にする。
【００２０】
すなわち、図３に示すように、ＲＦタグ６の停止位置がＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置に位置する場合には、長方形コイル２１の長辺２１１をラベル連続体搬送路に平行にすることで、ＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置に読み書き範囲を形成させ、図５（ａ）に示すように、ＲＦタグ６の停止位置がＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置よりも搬送方向上流側に位置する場合には、矢印Ａで示す方向にＲＦＩＤアンテナ２０を回転させ、長方形コイル２１の搬送方向上流側に位置する短辺２１２をラベル連続体搬送路に近づけることで、ＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置よりも搬送方向上流側に読み書き範囲を形成させ、図５（ｂ）に示すように、ＲＦタグ６の停止位置がＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置よりも搬送方向下流側に位置する場合には、矢印Ｂで示す方向にＲＦＩＤアンテナ２０を回転させ、長方形コイル２１の搬送方向下流側に位置する短辺２１３をラベル連続体搬送路に近づけることで、ＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置よりも搬送方向下流側に読み書き範囲を形成させる。
【００２１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、ＲＦタグ６と通信を行うＲＦＩＤアンテナ２０を、コイル面２１０の垂直線が、ラベル連続体搬送路を搬送されるラベル３の面の垂直線およびラベル連続体搬送路を搬送されるラベル３の搬送方向とそれぞれ交差すると共に、長手方向がラベル連続体搬送路に沿うように配設し、長方形コイル２１のコイル面２１０の垂直線を回転軸２３として回動可能に構成することにより、回転軸２３を中心にＲＦＩＤアンテナ２０を回動させるだけでＲＦタグ６と通信を行う読み書き範囲を変更させることができるため、複雑な機構を必要とせず、ＲＦＩＤアンテナ２０の配設位置を変更させることなく、ＲＦタグ６と通信を行う読み書き範囲を広範囲に調整することができるという効果を奏する。
【００２２】
さらに、本実施の形態によれば、長方形コイル２１のコイル面２１０の中心を通る回転軸２３を中心にＲＦＩＤアンテナ２０を回動可能に構成することにより、ＲＦＩＤアンテナ２０の回動に必要とするスペースを最小限に押さえることができ、設計の自由度を確保することができるという効果を奏する。
【００２３】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示す構成図である。
【図２】本発明に係るプリンタの実施の形態に用いられるラベルの形態を示す図である。
【図３】図１に示すアンテナの構成を示す概略側面図である。
【図４】図３に示す回転軸に設けられたラッチ機構の構成を示す図である。
【図５】図１に示すアンテナの回動動作を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  プラテンローラ
２  サーマルヘッド
３  ラベル
４  帯状台紙
５  ラベル連続体
６  ＲＦタグ
７  巻き芯
８  用紙供給部
９  位置検出センサ
１０  制御部
１１  リーダライタ
２０  ＲＦＩＤアンテナ
２１  長方形コイル
２２  ケース
２３  回転軸
２４  回動規制板
２５  ラッチ爪
３０  外部インタフェース
４０  ホスト
６１  アンテナ
６２  ＩＣチップ
２１０  コイル面
２１１  長辺
２１２、２１３  短辺
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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