(57)【要約】【課題】資源のリサイクルを促進することができるサイクルシステム及びリサイクル方法並びに制御プログラムの提供。【解決手段】印刷指示を行う端末３０と印刷媒体５０に印刷する画像形成装置４０と印刷媒体５０を処分する処分装置６０とリサイクル情報管理サーバ２０とが接続され、リサイクル情報管理サーバ２０でリサイクル定義情報を記憶しリサイクル定義情報に基づいてリサイクル情報を生成しリサイクル情報に対応付けられたＩＤを発行し、端末３０でＩＤを付加した印刷コマンドを生成し、画像形成装置４０でＩＤを利用してリサイクル情報を取得しリサイクル情報を読み取り可能なリサイクルタグ５１を生成して印刷媒体５０に記録し、処分装置６０でリサイクルタグ５１からリサイクル情報を読み取り、リサイクル情報に基づいて印刷媒体５０を処分しその結果をリサイクル情報管理サーバ２０に送信する。【選択図】図１
2008102783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、がネットワークを介して接続されるリサイクルシステムであって、
前記サーバは、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報を記憶するリサイクル定義記憶部と、
前記リサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成部と、
前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行する識別情報発行部と、を少なくとも備え、
前記端末は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記通信部を介して前記サーバから受信した前記識別情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記通信部を介して前記端末から受信した前記印刷コマンドから前記識別情報を抽出し、該識別情報を利用して、前記サーバから前記リサイクル情報を取得し、前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部と、
前記印刷媒体の所定の位置に前記リサイクルタグを記録する印刷部と、を少なくとも備えることを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項２】
資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、がネットワークを介して接続されるリサイクルシステムであって、
前記サーバは、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報を記憶するリサイクル定義記憶部と、
前記リサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成部と、
前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行する識別情報発行部と、を少なくとも備え、
前記端末は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記通信部を介して前記サーバから受信した前記識別情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記通信部を介して前記端末から受信した前記印刷コマンドから前記識別情報を抽出し、該識別情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部と、
前記印刷媒体の所定の位置に前記リサイクルタグを記録する印刷部と、を少なくとも備えることを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項３】
前記リサイクルシステムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、
前記処分装置は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報又は前記識別情報を読み取るリサイクル情報読取部と、
前記リサイクル情報又は前記識別情報を利用して、前記サーバからリサイクル方法を取得し、前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分する処理部と、
リサイクルの結果を前記通信部を介して前記サーバに送信する制御部と、を少なくとも備え、
前記サーバは、
前記通信部を介して前記処分装置から受信したリサイクルの履歴情報を記憶する履歴情報記憶部と、
前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成する統計情報生成部と、を更に備え、
前記端末は、
前記通信部を介して前記サーバから受信した前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示させる制御部を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のリサイクルシステム。
【請求項４】
印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、がネットワークを介して接続されるリサイクルシステムであって、
前記端末は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報を記憶するリサイクル定義記憶部と、
前記リサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成部と、
前記リサイクル情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記通信部を介して前記端末から受信した前記印刷コマンドから前記リサイクル情報を抽出し、前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部と、
前記印刷媒体の所定の位置に前記リサイクルタグを記録する印刷部と、を少なくとも備えることを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項５】
前記リサイクルシステムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、
前記処分装置は、
前記ネットワークに接続する通信部と、
前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報を読み取るリサイクル情報読取部と、
前記リサイクル情報を利用して、前記端末からリサイクル方法を取得し、前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分する処理部と、
リサイクルの結果を前記通信部を介して前記端末に送信する制御部と、を少なくとも備え、
前記端末は、
前記通信部を介して前記処分装置から受信したリサイクルの履歴情報を記憶する履歴情報記憶部と、
前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成する統計情報生成部と、
前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示させる制御部と、を更に備えることを特徴とする請求項４記載のリサイクルシステム。
【請求項６】
前記資源は、前記印刷媒体と該印刷媒体を綴じ止めする針とを含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載のリサイクルシステム。
【請求項７】
資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続されるシステムにおけるリサイクル方法であって、
前記サーバで、
予め記憶された前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法を記述したリサイクル情報を生成し、
前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行し、
前記識別情報を前記所定の端末に送信し、
前記端末で、
前記サーバから前記識別情報を受信し、
前記識別情報を含む印刷コマンドを生成し、
前記印刷コマンドを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置で、
前記端末から前記印刷コマンドを受信して前記識別情報を抽出し、
前記識別情報を利用して、前記サーバから前記リサイクル情報を取得し、
前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成し、
前記リサイクルタグを前記印刷媒体の所定の位置に記録することを特徴とするリサイクル方法。
【請求項８】
資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続されるシステムにおけるリサイクル方法であって、
前記サーバで、
予め記憶された前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法を記述したリサイクル情報を生成し、
前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行し、
前記識別情報を前記所定の端末に送信し、
前記端末で、
前記サーバから前記識別情報を受信し、
前記識別情報を含む印刷コマンドを生成し、
前記印刷コマンドを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置で、
前記端末から前記印刷コマンドを受信して前記識別情報を抽出し、
前記識別情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成し、
前記リサイクルタグを前記印刷媒体の所定の位置に記録することを特徴とするリサイクル方法。
【請求項９】
前記システムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、
前記処分装置で、
前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報又は前記識別情報を読み取り、
前記リサイクル情報又は前記識別情報を利用して、前記サーバからリサイクル方法を取得し、
前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分し、
リサイクルの結果を前記サーバに送信し、
前記サーバで、
前記処分装置からリサイクルの結果を受信し、
前記リサイクルの結果を履歴情報として記憶し、
前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成し、
前記統計情報を前記端末に送信し、
前記端末で、
前記サーバから前記統計情報を受信し、
前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示することを特徴とする請求項７又は８に記載のリサイクル方法。
【請求項１０】
印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続されるシステムにおけるリサイクル方法であって、
前記端末で、
予め記憶された前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法を記述したリサイクル情報を生成し、
前記リサイクル情報を含む印刷コマンドを生成し、
前記画像形成装置で、
前記端末から前記印刷コマンドを受信し、
前記印刷コマンドから前記リサイクル情報を抽出し、
前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成し、
前記リサイクルタグを前記印刷媒体の所定の位置に記録することを特徴とするリサイクル方法。
【請求項１１】
前記システムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、
前記処分装置で、
前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報を読み取り、
前記リサイクル情報を利用して、前記端末からリサイクル方法を取得し、
前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分し、
リサイクルの結果を前記端末に送信し、
前記端末で、
前記処分装置からリサイクルの結果を受信し、
前記リサイクルの結果を履歴情報として記憶し、
前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成し、
前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示することを特徴とする請求項１０記載のリサイクル方法。
【請求項１２】
前記資源は、前記印刷媒体と該印刷媒体を綴じ止めする針とを含むことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか一に記載のリサイクル方法。
【請求項１３】
印刷指示を行う端末で動作する制御プログラムであって、
コンピュータを、
前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報又は該リサイクル情報に対応付けられた識別情報を取得し、前記リサイクル情報又は前記識別情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部、として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１４】
印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置で動作する制御プログラムであって、
コンピュータを、
印刷コマンドから、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報又は該リサイクル情報に対応付けられた識別情報を抽出し、前記リサイクル情報又は前記識別情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部、として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リサイクルシステム及びリサイクル方法並びにプログラムに関し、特に、画像形成装置で利用する資源のリサイクルを行うためのリサイクルシステム及びリサイクル方法並びに該リサイクルシステムで動作する制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備える複写機や複合機（以下、これらを総称して画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。この画像形成装置は様々な部材を利用することから資源の再利用や環境への配慮が求められており、画像形成装置自体の部品のリサイクルに関して各種提案がなされている。また、印刷用紙などの画像形成装置で利用する資源の再利用に関する提案もなされている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、印刷用紙に、印刷すべき画像と共に、印刷用紙を廃棄する際の分別の指標となる指標画像を印刷させる技術が開示されており、このリサイクルシステムでは、画像形成装置に印刷を指示するパーソナルコンピュータなどの端末で上記指標画像を生成し、印刷すべき画像に指標画像を付加したビットマップデータを生成し、そのビットマップデータを画像形成装置に送信する方法が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３０２７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１記載のリサイクルシステムでは、端末側で指標画像を生成し、また、印刷すべき画像に指標情報を付加したビットマップデータを生成するため、端末にインストールされるプリンタドライバに複雑な機能を持たせなければならず、システムの汎用性が低いという問題があった。
【０００６】
また、リサイクル方法の基準となる定義が、多数の端末や、場合によっては画像形成装置、処分装置などに記憶されているため、定義を変更する場合には全ての端末や装置の情報を更新しなければならず、定義の変更に対して容易に対応することができないという問題があった。
【０００７】
また、画像形成装置で利用される資源は、印刷用紙の他に、印刷媒体を綴じ止めする金属製の針などもあるが、従来のリサイクルシステムは印刷用紙のみを対象としているため、資源の再利用が十分ではないという問題があった。
【０００８】
また、従来のリサイクルシステムでは、端末を操作するユーザに対して以前に出力した印刷媒体がどのように処理されたかなどの有効な情報が提示されないため、ユーザに対して環境への配慮を促すことができないという問題もあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、画像形成装置で利用される資源のリサイクルを促進することができるサイクルシステム及びリサイクル方法並びに制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、がネットワークを介して接続されるリサイクルシステムであって、前記サーバは、前記ネットワークに接続する通信部と、前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報を記憶するリサイクル定義記憶部と、前記リサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成部と、前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行する識別情報発行部と、を少なくとも備え、前記端末は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記通信部を介して前記サーバから受信した前記識別情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記通信部を介して前記端末から受信した前記印刷コマンドから前記識別情報を抽出し、該識別情報を利用して、前記サーバから前記リサイクル情報を取得し、前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部と、前記印刷媒体の所定の位置に前記リサイクルタグを記録する印刷部と、を少なくとも備えるものである。
【００１１】
また、本発明は、資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、がネットワークを介して接続されるリサイクルシステムであって、前記サーバは、前記ネットワークに接続する通信部と、前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報を記憶するリサイクル定義記憶部と、前記リサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成部と、前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行する識別情報発行部と、を少なくとも備え、前記端末は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記通信部を介して前記サーバから受信した前記識別情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記通信部を介して前記端末から受信した前記印刷コマンドから前記識別情報を抽出し、該識別情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部と、前記印刷媒体の所定の位置に前記リサイクルタグを記録する印刷部と、を少なくとも備えるものである。
【００１２】
本発明においては、前記リサイクルシステムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、前記処分装置は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報又は前記識別情報を読み取るリサイクル情報読取部と、前記リサイクル情報又は前記識別情報を利用して、前記サーバからリサイクル方法を取得し、前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分する処理部と、リサイクルの結果を前記通信部を介して前記サーバに送信する制御部と、を少なくとも備え、前記サーバは、前記通信部を介して前記処分装置から受信したリサイクルの履歴情報を記憶する履歴情報記憶部と、前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成する統計情報生成部と、を更に備え、前記端末は、前記通信部を介して前記サーバから受信した前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示させる制御部を更に備える構成とすることができる。
【００１３】
また、本発明は、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、がネットワークを介して接続されるリサイクルシステムであって、前記端末は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報を記憶するリサイクル定義記憶部と、前記リサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成部と、前記リサイクル情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記通信部を介して前記端末から受信した前記印刷コマンドから前記リサイクル情報を抽出し、前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部と、前記印刷媒体の所定の位置に前記リサイクルタグを記録する印刷部と、を少なくとも備えるものである。
【００１４】
本発明においては、前記リサイクルシステムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、前記処分装置は、前記ネットワークに接続する通信部と、前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報を読み取るリサイクル情報読取部と、前記リサイクル情報を利用して、前記端末からリサイクル方法を取得し、前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分する処理部と、リサイクルの結果を前記通信部を介して前記端末に送信する制御部と、を少なくとも備え、前記端末は、前記通信部を介して前記処分装置から受信したリサイクルの履歴情報を記憶する履歴情報記憶部と、前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成する統計情報生成部と、前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示させる制御部と、を更に備える構成とすることができる。
【００１５】
また、本発明においては、前記資源は、前記印刷媒体と該印刷媒体を綴じ止めする針とを含むことが好ましい。
【００１６】
また、本発明の方法は、資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続されるシステムにおけるリサイクル方法であって、前記サーバで、予め記憶された前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法を記述したリサイクル情報を生成し、前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行し、前記識別情報を前記所定の端末に送信し、前記端末で、前記サーバから前記識別情報を受信し、前記識別情報を含む印刷コマンドを生成し、前記印刷コマンドを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置で、前記端末から前記印刷コマンドを受信して前記識別情報を抽出し、前記識別情報を利用して、前記サーバから前記リサイクル情報を取得し、前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成し、前記リサイクルタグを前記印刷媒体の所定の位置に記録するものである。
【００１７】
また、本発明の方法は、資源のリサイクルを管理するサーバと、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続されるシステムにおけるリサイクル方法であって、前記サーバで、予め記憶された前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法を記述したリサイクル情報を生成し、前記リサイクル情報に対応付けた識別情報を発行し、前記識別情報を前記所定の端末に送信し、前記端末で、前記サーバから前記識別情報を受信し、前記識別情報を含む印刷コマンドを生成し、前記印刷コマンドを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置で、前記端末から前記印刷コマンドを受信して前記識別情報を抽出し、前記識別情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成し、前記リサイクルタグを前記印刷媒体の所定の位置に記録するものである。
【００１８】
本発明においては、前記システムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、前記処分装置で、前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報又は前記識別情報を読み取り、前記リサイクル情報又は前記識別情報を利用して、前記サーバからリサイクル方法を取得し、前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分し、リサイクルの結果を前記サーバに送信し、前記サーバで、前記処分装置からリサイクルの結果を受信し、前記リサイクルの結果を履歴情報として記憶し、前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成し、前記統計情報を前記端末に送信し、前記端末で、前記サーバから前記統計情報を受信し、前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示する構成とすることができる。
【００１９】
また、本発明の方法は、印刷指示を行う端末と、前記印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続されるシステムにおけるリサイクル方法であって、前記端末で、予め記憶された前記資源毎のリサイクル方法を定義するリサイクル定義情報に基づいて、前記印刷指示に対するリサイクル方法を記述したリサイクル情報を生成し、前記リサイクル情報を含む印刷コマンドを生成し、前記画像形成装置で、前記端末から前記印刷コマンドを受信し、前記印刷コマンドから前記リサイクル情報を抽出し、前記リサイクル情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成し、前記リサイクルタグを前記印刷媒体の所定の位置に記録するものである。
【００２０】
本発明においては、前記システムに、前記印刷媒体を処分する処分装置が接続され、前記処分装置で、前記印刷媒体の前記リサイクルタグから、前記リサイクル情報を読み取り、前記リサイクル情報を利用して、前記端末からリサイクル方法を取得し、前記リサイクル方法に従って前記印刷媒体を処分し、リサイクルの結果を前記端末に送信し、前記端末で、前記処分装置からリサイクルの結果を受信し、前記リサイクルの結果を履歴情報として記憶し、前記履歴情報を統計処理して統計情報を生成し、前記統計情報を含むリサイクル設定画面を表示部に表示する構成とすることができる。
【００２１】
また、本発明は、印刷指示を行う端末で動作する制御プログラムであって、コンピュータを、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報又は該リサイクル情報に対応付けられた識別情報を取得し、前記リサイクル情報又は前記識別情報を含む印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部、として機能させるものである。
【００２２】
また、本発明は、印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置で動作する制御プログラムであって、コンピュータを、印刷コマンドから、前記印刷指示に対するリサイクル方法が記述されたリサイクル情報又は該リサイクル情報に対応付けられた識別情報を抽出し、前記リサイクル情報又は前記識別情報が読み取り可能に記録されたリサイクルタグを生成するタグ生成部、として機能させるものである。
【００２３】
このように、端末ではリサイクル情報又は識別情報を含む印刷コマンドを生成すればよいため、リサイクルシステムの汎用性を高めることができる。また、サーバを備える構成では、該サーバにリサイクル定義情報を記憶するため、リサイクル定義情報の変更に対して容易に対応することができる。また、印刷媒体のみならず、綴じ止めの針等もリサイクルの対象とするため、資源を有効に利用することができる。また、端末を操作するユーザに過去のリサイクルの結果を統計処理した統計情報が提示されるため、ユーザに対して環境への配慮を促すことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のサイクルシステム及びリサイクル方法並びに制御プログラムによれば、画像形成装置で利用される資源のリサイクルを促進することができる。
【００２５】
その理由は、端末ではリサイクル情報又はリサイクル情報に対応付けられたＩＤを付加した印刷コマンドを生成すればよいため、端末でリサイクル情報に基づいた画像を形成したり、印刷すべき画像にリサイクル情報を合成した画像を形成するなどの複雑な処理を行う必要がなく、リサイクルシステムの汎用性を高めることができるからである。
【００２６】
また、リサイクル情報管理サーバを備える構成では、リサイクル情報管理サーバにリサイクル定義情報を記憶し、該リサイクル定義情報に基づいてリサイクル情報を生成するため、リサイクル定義情報の変更に対して容易に対応することができるからである。
【００２７】
また、印刷媒体のみならず、綴じ止めの針もリサイクルの対象としているため、画像形成装置で利用される資源を有効に利用することができるからである。
【００２８】
また、端末に過去のリサイクルの結果を統計処理した統計情報が表示されるため、ユーザにリサイクルに有益な情報を提供することができ、更に、リサイクルの結果を統計処理することにより、環境ＩＳＯに適応した環境への取り組みを数値化して管理することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明は、その好ましい一実施の形態において、印刷指示を行う端末と、印刷指示に従って印刷媒体に印刷を行う画像形成装置と、印刷媒体を処分する処分装置とを備えるリサイクルシステムに、画像形成装置で利用される資源のリサイクルを管理するリサイクル情報管理サーバを設け、このリサイクル情報管理サーバで、リサイクル定義情報を記憶し、該リサイクル定義情報に基づいてリサイクル情報を生成し、該リサイクル情報に対応付けられたＩＤを発行して端末に送信し、端末で、ＩＤを付加した印刷コマンドを生成して画像形成装置に送信し、画像形成装置で、ＩＤを利用してリサイクル情報管理サーバからリサイクル情報を取得し、そのリサイクル情報を読み取り可能なリサイクルタグを生成して印刷媒体に記録し、処分装置で、印刷媒体に記録されたリサイクルタグからリサイクル情報を読み取り、該リサイクル情報に従って印刷媒体を処分し、その結果をリサイクル情報管理サーバに送信する。
【００３０】
このように、端末のプリンタドライバでは印刷する画像にリサイクル情報を埋め込まずに、ＩＤを付加した印刷コマンドを生成して画像形成装置に送信するだけであるため、印刷媒体に印刷する画像に影響を及ぼすことがなく、既存のシステムに対して容易に適用することができ、リサイクルシステムの汎用性を高めることができる。
【００３１】
また、リサイクル情報を生成するためのリサイクル定義情報はリサイクル情報管理サーバで管理されるため、リサイクル定義情報の内容を利用者の環境により容易に変更することができる。
【００３２】
また、印刷媒体のみならず、綴じ止めの針などの画像形成装置で利用される他の資源もリサイクルの対象とするため、資源を有効に利用することができる。
【００３３】
更に、処分装置でのリサイクル結果がリサイクル情報管理サーバに送信され、再利用の状況をリサイクル情報管理サーバで管理するため、リサイクル率などの統計情報をユーザに提示することで環境への配慮を促すことができ、統計を取ることで環境への取り組みを数値化させることができる。
【実施例１】
【００３４】
上記実施の形態について更に詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係るサイクルシステム及びリサイクル方法並びに制御プログラムについて、図１乃至図１２を参照して説明する。図１は、本実施例のリサイクルシステムの構成を模式的に示す図である。また、図２乃至図５は、各々、リサイクル情報管理サーバ、端末、画像形成装置、処分装置の構成を示すブロック図であり、図６は、印刷媒体の構成を示す図である。また、図７は、本実施例のリサイクル方法を用いた印刷手順を示すフローチャート図であり、図８は、印刷媒体の処分手順を示すフローチャート図である。また、図９は、リサイクル設定画面の構成例を示す図であり、図１０は、印刷コマンドの構成例を示す図である。また、図１１は、リサイクル定義の構成例を示す図であり、図１２は、リサイクル統計情報の構成例を示す図である。
【００３５】
図１に示すように、本実施例のリサイクルシステム１０は、リサイクルの管理を行うリサイクル情報管理サーバ２０と、印刷指示が可能なプリンタドライバが予めインストールされているパーソナルコンピュータなどの端末３０と、印刷用紙などの媒体（以下、印刷媒体５０と呼ぶ。）に画像を印刷すると共に印刷指示に対するリサイクル方法が記述された情報（以下、リサイクル情報と呼ぶ。）が読み取り可能なタグ（以下、リサイクルタグ５１と呼ぶ。）を記録する画像形成装置４０と、印刷媒体５０を処分する処分装置６０とを備え、これらがＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワーク７０を介して相互に接続され、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等のネットワークプロトコルにより相互通信可能な状態になっている。
【００３６】
また、図２に示すように、本実施例のリサイクル情報管理サーバ２０は、各種情報を記憶する情報記憶部２１と、各種情報を生成する情報生成部２２と、通信ネットワーク７０に接続するための通信Ｉ／Ｆ部２３などを備える。情報記憶部２１には、リサイクル方法を定義する情報（以下、リサイクル定義情報と呼ぶ。）を記憶するリサイクル定義記憶部２１ａと、過去のリサイクルの結果を履歴情報として記憶する履歴情報記憶部２１ｂなどを備える。また、情報生成部２２には、リサイクル定義情報に基づいてリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成部２２ａと、リサイクル情報に対応付けられたＩＤを発行するＩＤ発行部２２ｂと、リサイクルの履歴情報を統計的に処理した統計情報（以下、リサイクル統計情報と呼ぶ。）を生成する統計情報生成部２２ｃなどを備える。
【００３７】
また、図３に示すように、本実施例の端末３０は、リサイクル設定画面などを表示する表示部３２と、リサイクルの設定などを行う操作部３３と、各種情報やプログラムなどを記憶する記憶部３４と、画像形成装置４０に印刷指示を行うプリンタドライバで構成される印刷指示部３５と、通信ネットワーク７０に接続するための通信Ｉ／Ｆ部３６と、これらの動作を制御する制御部３１などを備える。印刷指示部３５には、リサイクル情報管理サーバ２０からリサイクル情報に対応付けられたＩＤを取得し、該ＩＤを付加した印刷コマンドを生成する印刷コマンド生成部３５ａを備える。なお、上記印刷コマンド生成部３５ａは端末３０にハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを、印刷コマンド生成部３５ａとして機能させる制御プログラムとして構成し、該制御プログラムを端末３０上で機能させる構成としてもよく、制御プログラムを利用することにより、既存の端末３０で印刷コマンドを生成することが可能となり、リサイクルシステム１０の汎用性を高めることができる。
【００３８】
また、図４に示すように、本実施例の画像形成装置４０は、印刷を実行する印刷部４２と、各種情報を表示する表示部４３と、各種操作を行う操作部４４と、各種情報やプログラムなどを記憶する記憶部４５と、リサイクル情報に基づいてリサイクルタグ５１を生成するタグ生成部４６と、通信ネットワーク７０に接続するための通信Ｉ／Ｆ部４７と、これらの動作を制御する制御部４１などを備える。印刷部４２は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿送り装置）４２ａ、画像読取部４２ｂ、給紙部４２ｃ、画像形成部４２ｄ、画像出力部４２ｅなどで構成される。
【００３９】
ＡＤＦ４２ａは、単数もしくは、複数枚の原稿用紙を自動で画像読取部４２ｂへ搬送する。画像読取部４２ｂは、原稿台上の原稿用紙から画像データを読み取る。給紙部４２ｃは、印刷媒体５０を格納し、格納された印刷媒体５０を画像形成部４２ｄへ送り出す。画像形成部４２ｄは、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成に必要な構成要素、例えば、感光体、転写ベルト、定着器、各種搬送ベルト等を含み、画像読取部４２ｂから読み込んだ画像データ、あるいは通信Ｉ／Ｆ部４７を介して受け取ったジョブデータから画像を形成すると共に印刷媒体５０の所定の領域にリサイクルタグ５１を記録して、画像出力部４２ｅに送り出す。画像出力部４２ｅは、画像形成部４２ｄから搬送される印刷媒体５０をユーザが希望するフィニッシング処理（例えば、ステープル綴じ処理）を加えて出力する。
【００４０】
なお、上記タグ生成部４６は画像形成装置４０にハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを、タグ生成部４６として機能させる制御プログラムとして構成し、該制御プログラムを画像形成装置４０上で機能させる構成としてもよく、制御プログラムを利用することにより、既存の画像形成装置４０でリサイクルタグ５１を生成することが可能となり、リサイクルシステム１０の汎用性を高めることができる。
【００４１】
また、図５に示すように、本実施例の処分装置６０は、リサイクルタグ５１が記録された印刷媒体５０を投入する用紙投入部６２と、リサイクルタグ５１からリサイクル情報を読み取るリサイクル情報読取部６３と、指定されたリサイクル方法で印刷媒体５０を処理する処理部（図示せず）と、印刷媒体５０を返却する用紙返却部６４と、処分種別毎に印刷媒体５０を回収する用紙保管部６５と、通信ネットワーク７０に接続するための通信Ｉ／Ｆ部６６と、これらの動作を制御する制御部６１などで構成される。なお、図５では用紙保管部６５を２箇所設けているが、処分種別によっては数の増減があってもよい。
【００４２】
次に、上記構成のリサイクルシステム１０を用いて、リサイクルタグ５１が記録された印刷媒体５０を出力する手順について、図７のフローチャート図を参照して説明する。
【００４３】
まず、ユーザが端末３０のアプリケーションを用いて印刷する画像を作成して印刷を指示すると、ステップＳ１０１で、端末３０に予めインストールされているプリンタドライバ（印刷指示部３５）が起動し、プリンタドライバはリサイクル情報管理サーバ２０に統計情報を問い合わせる。
【００４４】
次に、ステップＳ１０２で、リサイクル情報管理サーバ２０の統計情報生成部２２ｃは、履歴情報記憶部２１ｂに記憶されているリサイクルの履歴情報に基づいてリサイクル統計情報を生成する。このリサイクル統計情報は、例えば、図１２に示すように、リサイクルシステム１０が管理している画像形成装置４０のＩＰアドレスや名称などの画像形成装置４０を識別する情報、画像形成装置４０から出力された印刷媒体５０の総枚数、リサイクルの対象とした印刷媒体５０の総枚数、リサイクル指定で処分された印刷媒体５０の総枚数等が記述される。なお、図１２ではリサイクル統計情報１１０をＸＭＬ（Extensible Markup Language）形式で記述しているが、統計管理が可能な任意の形式で記述することができる。また、リサイクル統計情報１１０内のパラメータは図の構成に限定されず、リサイクルの履歴情報を統計処理した情報を含んでいればよい。
【００４５】
また、リサイクル情報生成部２２ａは、リサイクル定義記憶部２１ａのリサイクル定義情報を参照して、端末３０の印刷設定に対するリサイクル可／不可、分別方法、再利用可能率（％）などのリサイクル情報を生成し、リサイクル可／不可を端末３０に通知する。このリサイクル定義情報は、例えば、図１１のように構成され、システムが管理している画像形成装置４０のＩＰアドレスや名称などの画像形成装置４０を識別する情報と、対象の画像形成装置４０から出力される印刷媒体５０や印刷オプション毎のリサイクル方法などで構成されており（図では印刷媒体５０が普通紙で、印刷オプションがステープルの場合を示している。）、同様の印刷媒体５０や印刷オプションであっても利用者の指定によりリサイクル定義情報１００が変更可能な構成（例えば、図の１０１ではステープルの針をリサイクルし、１０２では針をリサイクルしない）になっている。なお、図１１ではＸＭＬ形式でリサイクル定義情報１００を記述しているが、リサイクル定義情報１００が変更可能な任意の形式で記述することができる。また、リサイクル定義情報１００内のパラメータは図の構成に限定されず、リサイクル情報の生成に利用可能な情報を含んでいればよい。
【００４６】
次に、ステップＳ１０３で、端末３０は、受信したリサイクル統計情報とリサイクル可／不可の情報に基づいて、図９に示すようなリサイクル設定画面８０を表示部３２に表示させる。このリサイクル設定画面８０には、リサイクルに関する情報を表示するための専用の設定領域８１があり、この設定領域８１には、現在の印刷設定を示す領域８２と、リサイクルの可／不可を示す領域８３と、現在の設定による処分区分を示す領域８４と、出力指示を行う端末３０上で現在までに行われたリサイクルの統計とリサイクル情報管理サーバ２０が管理するすべてのリサイクル指示の統計などが表示される領域８５などで構成される。なお、出力結果を永続的な管理下に置く場合や契約書等の利用環境外で利用される場合などでは、利用者の判断で領域８３を操作してリサイクルを行わない設定に変更することも可能である。
【００４７】
そして、ステップＳ１０４でリサイクルを指定しない場合は、ステップＳ１０８で、印刷コマンド生成部３５ａは印刷コマンドを生成し、印刷コマンド及び画像データを画像形成装置４０に送信する。
【００４８】
一方、ステップＳ１０４でリサイクルを指定した場合は、ステップＳ１０５で、印刷コマンド生成部３５ａはリサイクル情報管理サーバ２０に問い合わせるコマンドを生成して送信し、ステップＳ１０６で、リサイクル情報管理サーバ２０のＩＤ発行部２２ｂは、リサイクル情報に対応付けてリサイクル情報取得用のＩＤを発行して端末３０に送信し、リサイクル情報とＩＤとを対応付けて情報記憶部２２に記憶する。
【００４９】
次に、ステップＳ１０７で、端末３０の印刷コマンド生成部３５ａは、印刷コマンドにリサイクル情報取得用ＩＤを付与し、ステップＳ１０８で、印刷コマンド及び画像データを画像形成装置４０に送信する。この印刷コマンドには、例えば、図１０に示すように、リサイクルを行うことを示すコマンド９１と、リサイクル情報取得用のＩＤを示すコマンド９２とが設定されている。なお、図１０ではＰＪＬ（Print Job Language）形式で印刷コマンドを構成しているが、画像形成装置４０が解析可能な任意の形式で記述することができる。
【００５０】
次に、ステップＳ１０９で、画像形成装置４０は、受信した印刷コマンド９０を解析し、ステップＳ１１０で、リサイクル指定があるか否かを判断し、リサイクル指定がない場合は、ステップＳ１１３で、印刷コマンド９０に従って印刷媒体５０に画像を印刷する。
【００５１】
一方、リサイクル指定がある場合は、リサイクル情報管理サーバ２０に情報取得用ＩＤを送信して問い合わせを行い、ステップＳ１１１で、リサイクル情報管理サーバ２０は、情報取得用ＩＤに基づいてリサイクル情報を特定して画像形成装置４０に返信し、ステップＳ１１２で、画像形成装置４０のタグ生成部４６は、受信したリサイクル情報に基づいてリサイクルタグ５１を生成し、ステップＳ１１３で、印刷媒体５０に画像を印刷すると共にリサイクルタグ５１を記録する。
【００５２】
この出印刷媒体５０は、例えば、図６に示すように、印刷媒体５０の中央部に画像データが印刷可能なプリンタブルエリア５２が設けられ、プリンタブルエリア５２の外側の任意の場所（図では右下）にリサイクルタグ５１が記録されている。リサイクルタグ５１には、リサイクル情報に加えてジョブＩＤ等の、当該印刷媒体５０の印刷指定を行ったジョブを一意に識別可能な情報が含まれている。なお、図６ではリサイクルタグ５１が一箇所に出力されているが、元の画像データを変更しないものであれば場所や個数は限定されない。また、図６ではリサイクルタグ５１をＱＲコード（登録商標）としているが、リサイクルタグ５１は読み取り機器を備えた処分装置６０で読み取り可能なものであればよく、例えば、電磁結合又は電磁誘導を利用してＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）リーダとの間でデータ交信が可能なＩＣタグとし、タグ生成部４６でＩＣに上記情報を書き込む構成としてもよいし、リサイクルタグ５１を任意の文字情報や色情報で構成してもよい。
【００５３】
このように、端末３０ではリサイクル情報に対応付けられたＩＤを付加した印刷コマンド９０を生成するため、リサイクル情報に基づいた画像を生成したり、印刷すべき画像にリサイクル情報を合成した画像を生成するなどの複雑な処理を行う必要がなく、リサイクルシステム１０の汎用性を高めることができる。また、リサイクル情報管理サーバ２０でリサイクル定義情報を一元的に管理するため、リサイクル定義情報の変更に対して容易に対応することができる。また、印刷媒体３０のみならず、ステープルの針などもリサイクルの対象とするため、資源を有効に利用することができる。また、ユーザが端末３０を操作して印刷を指示する際に、端末３０の表示部３３にリサイクル統計情報が表示されるため、ユーザに環境への配慮を促すことができる。
【００５４】
次に、リサイクルタグ５１が記録された印刷媒体５０を処分する手順について、図８のフローチャート図を参照して説明する。
【００５５】
まず、処分装置６０の用紙投入部６２に印刷媒体５０を投入すると、ステップＳ２０１で、処分装置６０のリサイクル情報読取部６３は、印刷媒体５０の所定の領域にリサイクルタグ５１があるかを判断し、リサイクルタグ５１がない場合は、ステップＳ２０６で、制御部６１は用紙返却部６４から印刷媒体５０を排出して返却する。
【００５６】
一方、リサイクルタグ５１がある場合は、リサイクル情報読取部６３はリサイクルタグ５１からリサイクル情報を読み取って、制御部６１はリサイクル情報管理サーバ２０にリサイクル方法を問い合わせ、ステップＳ２０２で、リサイクル情報管理サーバ２０は、リサイクル情報に対応するリサイクル方法を特定し、処分装置６０に通知する。なお、リサイクル情報を読み取り方法は特に限定されず、例えば、リサイクルタグ５１がＱＲコード（登録商標）で構成される場合は光学的手法でコード情報を読み取ることができ、リサイクルタグ５１がＩＣタグで構成される場合は電磁誘導又は電磁結合を利用してＩＣに記憶された情報を読み取ることができ、リサイクルタグ５１が文字情報や色情報で構成されている場合は光学的手法で文字情報や色情報を読み取り、所定の画像処理を行うことにより文字や色を認識することができる。
【００５７】
また、リサイクル方法を特定する際に、処分装置６０に備える機能を考慮することもできる。例えば、リサイクル情報で印刷媒体５０及びステープルの針のリサイクルが設定されているが、当該処分装置６０にステープルの針を処分する機能を備えていない場合は、印刷媒体５０のリサイクルのみを指示してもよいし、リサイクル情報で印刷媒体５０のリサイクルのみが設定されているが、当該処分装置６０にステープルの針を処分する機能を備えている場合は、印刷媒体５０及びステープルの針のリサイクルを指示してもよい。また、ここでは、リサイクル情報管理サーバ２０にリサイクル方法を問い合わせる構成としているが、制御部６１がリサイクル情報からリサイクル方法を特定する構成としてもよい。
【００５８】
次に、ステップＳ２０３で、処分装置６０は、自身が通知されたリサイクル方法に対応しているかを判断し、対応していない場合は、ステップＳ２０６で、制御部６１は用紙返却部６４から印刷媒体５０を排出して返却する。
【００５９】
一方、リサイクル方法に対応している場合は、ステップＳ２０４で、当該リサイクル方法に従って印刷媒体５０を処分したり、印刷媒体５０からステープルの針を取り外したり、専用の用紙保管部６５に分別して保管するなどの処分を行った後、制御部６１はリサイクルの結果をリサイクル情報管理サーバ２０に送信し、ステップＳ２０５で、リサイクル情報管理サーバ２０は、受信したリサイクル結果を履歴情報記憶部２１ｂに記憶する。
【００６０】
このように、処分装置６０では、リサイクルの度に、その結果をリサイクル情報管理サーバ２０に送信するため、ユーザに最新のリサイクル統計情報を提示することができ、ユーザに対して環境への配慮を促すことができる。また、リサイクル情報管理サーバ２０にリサイクル方法を問い合わせる場合には、処分装置６０の機能に応じたリサイクル方法に設定することができるため、様々な処分装置６０を用いて適切な処分を実行することができる。
【００６１】
なお、上記説明では、画像形成装置４０は、ＩＤを利用してリサイクル情報管理サーバ２０からリサイクル情報を取得し、該リサイクル情報が読み取り可能なリサイクルタグ５１を生成して印刷媒体５０に記録する構成としたが、例えば、画像形成装置４０ではリサイクル情報管理サーバ２０からリサイクル情報を取得せずに、ＩＤが読み取り可能なリサイクルタグ５１を生成して印刷媒体５０に記録し、処分装置６０ではＩＤを利用してリサイクル情報管理サーバ２０にリサイクル方法を問い合わせる構成とすることもできる。
【実施例２】
【００６２】
次に、本発明の第２の実施例に係るサイクルシステム及びリサイクル方法並びに制御プログラムについて、図１３を参照して説明する。図１３は、本実施例のリサイクルシステムの構成を模式的に示す図である。
【００６３】
前記した第１の実施例では、リサイクルシステム１０にリサイクル情報管理サーバ２０と端末３０と画像形成装置４０と処分装置６０とを設け、処分装置６０でのリサイクルの結果をリサイクル情報管理サーバ２０に記憶してリサイクル統計情報を生成する構成としたが、図１３に示すように、リサイクル情報管理サーバ２０と端末３０と画像形成装置４０とでリサイクルシステム１０を構成する場合であっても、ユーザに有益なリサイクル統計情報を提供することができる。
【００６４】
この場合は、図７のフローチャート図のステップＳ１０６でＩＤを発行する際に、端末３０でどのような印刷指示が行われるかを履歴情報記憶部２１ｂに記憶し、また、ステップＳ１１１で、ＩＤからリサイクル情報を特定する際に、画像形成装置４０でどのような印刷が行われるかを履歴情報記憶部２１ｂに記憶し、統計情報生成部２２ｃでは、複数の端末３０や複数の画像形成装置４０の情報を統計処理することによって、リサイクル統計情報１１０を生成する。
【００６５】
このような構成であっても、画像形成装置４０から出力された印刷媒体５０の総枚数、リサイクルの対象とした印刷媒体５０の総枚数等のリサイクル統計情報１１０をユーザに提示することができるため、ユーザに環境への配慮を促すことができる。特に、複数の端末３０や複数の画像形成装置４０からの情報を統計処理することによって、より有益な情報をユーザに提示することができる。
【実施例３】
【００６６】
次に、本発明の第３の実施例に係るサイクルシステム及びリサイクル方法並びに制御プログラムについて、図１４乃至図１７を参照して説明する。図１４は、本実施例のリサイクルシステムの構成を模式的に示す図であり、図１５は、本実施例の端末の構成を示すブロック図である。また、図１６は、本実施例のリサイクル方法を用いた印刷手順を示すフローチャート図であり、図１７は、印刷媒体の処分手順を示すフローチャート図である。
【００６７】
前記した第１の実施例では、リサイクルシステム１０にリサイクル情報管理サーバ２０と端末３０と画像形成装置４０と処分装置６０とを設け、リサイクル情報管理サーバ２０でリサイクルに関する管理を行う構成としたが、図１４に示すように、端末３０と画像形成装置４０と処分装置６０とでリサイクルシステム１０を構成する場合であっても、リサイクルを促進することは可能である。
【００６８】
その場合、端末３０の構成は図１５に示すようになり、印刷指示部３５に、リサイクル情報生成部３５ｂと統計情報生成部３５ｃとが追加され、記憶部３４にリサイクル定義記憶部３４ａと履歴情報記憶部３４ｂとが追加される。なお、リサイクルシステム１０を構成する全ての端末３０に上記手段を追加する必要はなく、例えば、１つの端末３０に上記手段を追加し、その端末３０の記憶部３４及び印刷指示部３５をネットワークで共有する構成としてもよい。以下、上記構成のリサイクルシステム１０を用いた処理について説明する。
【００６９】
まず、リサイクルタグ５１が記録された印刷媒体５０を出力する手順について、図１６のフローチャート図を参照して説明する。
【００７０】
前記した第１の実施例と同様に、ユーザが端末３０のアプリケーションを用いて印刷する画像を作成して印刷を指示すると、ステップＳ３０１で、端末３０に予めインストールされているプリンタドライバ（印刷指示部３５）が起動し、ステップＳ３０２で、統計情報生成部３５ｃは、履歴情報記憶部３４ｂに記憶されているリサイクルの履歴情報に基づいて図１２に示すようなリサイクル統計情報を生成する。
【００７１】
また、リサイクル情報生成部３５ｂは、リサイクル定義記憶部３４ａのリサイクル定義情報を参照して、印刷設定に対するリサイクル可／不可、分別方法、再利用可能率（％）などのリサイクル情報を生成する。そして、図９に示すようなリサイクル設定画面８０を表示部３２に表示させる。
【００７２】
そして、ステップＳ３０３でリサイクルを指定しない場合は、ステップＳ３０５で、印刷コマンド及び画像データを生成し、画像形成装置４０に送信する。一方、ステップＳ３０３でリサイクルを指定した場合は、ステップＳ３０４で、印刷コマンド生成部３５ａは、印刷コマンドにリサイクル情報を付与し、ステップＳ３０５で、印刷コマンド及び画像データを画像形成装置４０に送信する。
【００７３】
次に、ステップＳ３０６で、画像形成装置４０は、受信した印刷コマンド９０を解析し、ステップＳ３０８で、リサイクル指定があるか否かを判断し、リサイクル指定がない場合は、ステップＳ３０９で、印刷コマンド９０に従って印刷媒体５０に画像を印刷する。
【００７４】
一方、リサイクル指定がある場合は、ステップＳ３０８で、画像形成装置４０のタグ生成部４６は、受信したリサイクル情報に基づいてリサイクルタグ５１を生成し、ステップＳ３０９で、印刷媒体５０に画像を印刷すると共にリサイクルタグ５１を記録する。
【００７５】
このように、端末３０で、リサイクル定義記憶部３４ａに予め記憶されたリサイクル定義情報に基づいてリサイクル情報を生成して、リサイクル情報が付加された印刷コマンドを生成するため、リサイクル情報に基づいた画像を生成したり、印刷すべき画像にリサイクル情報を合成した画像を生成するなどの複雑な処理を行う必要がなく、リサイクルシステム１０の汎用性を高めることができる。また、１つの端末３０にリサイクル定義情報を記憶し、ネットワーク上で共有可能にした場合には、リサイクル定義情報の変更に対して容易に対応することができる。また、印刷媒体３０のみならず、綴じ止めの針などもリサイクルの対象とするため、資源を有効に利用することができる。また、ユーザが端末３０を操作して印刷を指示する際に、端末３０の表示部３３にリサイクル統計情報が表示されるため、ユーザに環境への配慮を促すことができる。
【００７６】
次に、リサイクルタグ５１が記録された印刷媒体５０を処分する手順について、図１７のフローチャート図を参照して説明する。
【００７７】
まず、処分装置６０の用紙投入部６２に印刷媒体５０を投入すると、ステップＳ４０１で、処分装置６０のリサイクル情報読取部６３は、印刷媒体５０の所定の領域にリサイクルタグ５１があるかを判断し、リサイクルタグ５１がない場合は、ステップＳ４０６で、制御部６１は用紙返却部６４から印刷媒体５０を排出して返却する。
【００７８】
一方、リサイクルタグ５１がある場合は、リサイクル情報読取部６３はリサイクルタグ５１からリサイクル情報を読み取って、制御部６１は端末３０にリサイクル方法を問い合わせ、ステップＳ４０２で、端末３０は、リサイクル情報に対応するリサイクル方法を特定し、処分装置６０に通知する。なお、ここでは、端末３０にリサイクル方法を問い合わせる構成としているが、制御部６１がリサイクル情報からリサイクル方法を特定する構成としてもよい。
【００７９】
次に、ステップＳ４０３で、処分装置６０は、自身が通知されたリサイクル方法に対応しているかを判断し、対応していない場合は、ステップＳ４０６で、制御部６１は用紙返却部６４から印刷媒体５０を排出して返却する。
【００８０】
一方、リサイクル方法に対応している場合は、ステップＳ４０４で、当該リサイクル方法に従って印刷媒体５０を処分したり、印刷媒体５０からステープルの針を取り外したり、専用の用紙保管部６５に分別して保管するなどの処分を行った後、制御部６１はリサイクルの結果を端末３０に送信し、ステップＳ４０５で、端末３０は、受信したリサイクル結果を履歴情報記憶部３４ｂに記憶する。
【００８１】
このように、処分装置６０では、リサイクルの度に、その結果を端末３０に送信するため、ユーザに最新のリサイクル統計情報を提示することができ、ユーザに対して環境への配慮を促すことができる。
【００８２】
なお、上記各実施例では、画像形成装置４０で利用される印刷媒体５０及びステープルの針に対して、本発明のリサイクルシステム及びリサイクル方法を適用したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、画像形成装置４０で利用されるリサイクルが可能な任意の部材に対して同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、画像形成装置４０で利用される資源をリサイクルするシステム及び方法に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施例に係るリサイクルシステムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係るリサイクル情報管理サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る端末の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る処分装置の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係る印刷媒体の構成を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係るリサイクルシステムを用いた印刷手順を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の第１の実施例に係るリサイクルシステムを用いた印刷媒体の処分手順を示すフローチャート図である。
【図９】本発明の第１の実施例に係るリサイクル設定画面の構成例を示す図である。
【図１０】本発明の第１の実施例に係る印刷コマンドの構成例を示す図である。
【図１１】本発明の第１の実施例に係るリサイクル定義情報の構成例を示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施例に係るリサイクル統計情報の構成例を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施例に係るリサイクルシステムの構成を模式的に示す図である。
【図１４】本発明の第３の実施例に係るリサイクルシステムの構成を模式的に示す図である。
【図１５】本発明の第３の実施例に係る端末の構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第３の実施例に係るリサイクルシステムを用いた印刷手順を示すフローチャート図である。
【図１７】本発明の第３の実施例に係るリサイクルシステムを用いた印刷媒体の処分手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０  リサイクルシステム
２０  リサイクル情報管理サーバ
２１  情報記憶部
２１ａ  リサイクル定義記憶部
２１ｂ  履歴情報記憶部
２２  情報生成部
２２ａ  リサイクル情報生成部
２２ｂ  ＩＤ発行部
２２ｃ  統計情報生成部
２３  通信Ｉ／Ｆ部
３０  端末
３１  制御部
３２  表示部
３３  操作部
３４  記憶部
３４ａ  リサイクル定義記憶部
３４ｂ  履歴情報記憶部
３５  印刷指示部
３５ａ  印刷コマンド生成部
３５ｂ  リサイクル情報生成部
３５ｃ  統計情報生成部
３６  通信Ｉ／Ｆ部
４０  画像形成装置
４１  制御部
４２  印刷部
４２ａ  ＡＤＦ
４２ｂ  画像読取部
４２ｃ  給紙部
４２ｄ  画像形成部
４２ｅ  画像出力部
４３  表示部
４４  操作部
４５  記憶部
４６  タグ生成部
４７  通信Ｉ／Ｆ部
５０  印刷媒体
５１  リサイクルタグ
５２  プリンタブルエリア
６０  処分装置
６１  制御部
６２  用紙投入部
６３  リサイクル情報読取部
６４  用紙返却部
６５  用紙保管部
６６  通信Ｉ／Ｆ部
７０  通信ネットワーク
８０  リサイクル設定画面
９０  印刷コマンド
１００  リサイクル定義情報
１１０  リサイクル統計情報
【図１】
2008102783.tif 000003
【図２】
2008102783.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2008102783.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008102783.tif 000009
【図８】
2008102783.tif 000010
【図９】
2008102783.tif 000011
【図１０】
2008102783.tif 000012
【図１１】
2008102783.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2008102783.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2008102783.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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