(57)【要約】      （修正有）【課題】工場で生産された時からユーザがトナーをトナー収容室に封止している封止部材を開封操作するまでの、物流時の落下や衝突に起因する、弾性シート部材の変形、折れ曲がり、めくれ等の損傷が発生し難い現像装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】ユーザが封止部材を開封操作するまでは、連通路６２によって現像室の内部と外部の空気を流通可能にし、ユーザが封止部材を開封した後は塞ぎ部材６３によって連通路を塞ぐことで連通路からトナーが漏れるのを防ぐ。【選択図】図８
2008216467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容したトナー収容室と、
該トナー収容室から供給されたトナーを収容する現像室と、
該現像室内のトナーを周面に保持して回転し、感光体にトナーを搬送する現像ローラと、
現像室からのトナーの出口部において該現像ローラと当接し、感光体に搬送されるトナー量を規制するブレードと、
感光体を通過したトナーの現像室への戻り口部において前記現像ローラと当接し、
トナーの現像室内への通過を許容すると共に、現像室内から外部へのトナーの流出を防止する弾性シート部材と、
前記トナー収容室と前記現像室間のトナー供給開口部を封止して、前記トナー収容室のトナーの前記現像室への供給を防ぐ可撓性の封止部材であって、前記トナー供給開口部を開封するために、開封操作されて装置から除去される封止部材と、
を有し、
電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像装置において、
前記現像室の内部と外部との間で空気の流通可能な穴を有する連通路と、
前記連通路を開く第１の位置から前記連通路を塞ぎ前記穴からのトナーの漏れを防止する第２の位置に移動可能な塞ぎ部材であって、前記封止部材が開封操作によって装置から除去される前に第１の位置から第２の位置に移動する塞ぎ部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記封止部材は、前記トナー供給開口部を封止している封止部分と、該封止部材を移動させるために、開封操作により引かれる引き出し部分と、を有し、トナー供給開口部を開封操作による封止部材の移動方向と反対側の開封開始側端部から開封して行くものであり、
前記塞ぎ部材は、弾性力によって第２の位置へ移動する方向へ付勢され、前記トナー供給開口部を封止している前記封止部材に前記弾性力に抗して当接することによって前記第１の位置に保持されており、開封操作により前記封止部材が移動して前記塞ぎ部材から離れると、前記塞ぎ部材は前記弾性力によって前記第１の位置から前記第２の位置に移動され、第２の位置に保持されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記封止部材は、前記封止部分と前記引き出し部分の間の折り返し部で２つに折り返された状態で前記トナー供給開口部を封止しており、前記塞ぎ部材は、この折り返し部と前記トナー供給開口部の開封開始側端部との間の部分で前記トナー供給開口部を封止している前記封止部材に当接しており、前記封止部材は、前記引き出し部分が引かれて前記トナー開口部の開封開始側端部が開封される前に、前記塞ぎ部材から移動して離れることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記封止部材は、前記トナー供給開口部を封止している封止部分と、封止部材を移動させるために開封操作により引かれる引き出し部分を有し、前記封止部分と前記引き出し部分の間にある折り返し部で２つに折り返された状態で前記トナー供給開口部を封止するものであり、
装置は、折り返し部の引き出し方向への移動を阻止するよう、一部が前記封止部材の封止部分と引き出し部分とに挟まれた状態で開封防止位置に配置され、且つこの開封防止位置から除去可能な保持部材を有し、
前記塞ぎ部材は、開封防止位置にある前記保持部材に当接することにより前記第１の位置に保持された状態で、弾性力によって前記第２の位置へ移動する方向へ付勢されており、
前記保持部材の除去により、前記塞ぎ部材を前記弾性力によって前記第１の位置から前記第２の位置に移動させ、且つ前記封止部材の折り返し部の移動阻止を解除することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
開封操作中の前記封止部材と連動して動き、前記塞ぎ部材を前記第１の位置から前記第２の位置まで変位させる変位手段と、
前記第２の位置に移動された前記塞ぎ部材と係合し、前記塞ぎ部材を前記第２の位置に保持する係合手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項６】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
該電子写真感光体に作用するプロセス手段と、
前記電子写真感光体に形成された潜像を現像するための請求項１乃至請求項４いずれか１つに記載の現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置、及び該現像装置を備えたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び、電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジに内蔵された現像装置や、単体で画像形成装置に着脱される現像装置において、製造されてからユーザのもとに届くまでの物流時の振動で、トナー収容室内のトナーが現像室を通って現像装置外部に漏れ出ないように、トナー収容室は可撓性のフィルム等の封止部材で密閉され、現像室にトナーが供給されないようになっている（特許文献１参照）。
【０００４】
封止部材を開封し現像装置を動作させる時、現像ローラの回転に伴うトナーの現像室内への戻り口から、トナーが現像室外へ逆流することを防止する手段として、現像枠体に設けた弾性シート部材の面を現像ローラの長手方向に沿って該現像ローラに当接させる手段が用いられている（特許文献２参照）。
【０００５】
また、現像ローラの長手方向外方に、現像室からトナーが流出するのを防ぐためのシール部材が設けてある。このトナーの流出を防ぐ部材にはフェルトや発泡ゴムなどの弾性体、磁性体を用いた磁気シール部材を用いたものが使用されている（特許文献２参照）。
【０００６】
一方、ドラム位置を通過して容器内に戻ろうとする現像剤が容器内の内圧を高めてしまう事により、戻り口から中へ入れず、こぼれてしまうことを防止する手段として現像室に連通部たる圧抜き穴を設け、空気の通過を許すフィルターで圧抜き穴を塞いでいるものがある（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１−３１５７７９号公報
【特許文献２】特開平１１−１３３７４０号公報
【特許文献３】特開２００３−０７６１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
製造されてからユーザが封止部材を開封して使用を開始する前までの物流時に、落下や衝突によって現像装置に衝撃が加えられた際、トナー収容室内のトナーが急激に移動し封止部材に負荷をかけるため、トナー供給開口部を封止している可撓性封止部材が現像室側に大きく変形し、現像室内に高い圧力を発生させることがある。この圧力は、トナー戻り口部に設置してある弾性シート部材の全体若しくは先端を現像装置の外部にめくれ出させる方向に作用するため、圧力の強さによっては弾性シート部材の変形、折れ曲がり、めくれ等の損傷が発生する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明に係る代表的な構成は、トナーを収容したトナー収容室と、該トナー収容室から供給されたトナーを収容する現像室と、該現像室内のトナーを周面に保持して回転し、感光体にトナーを搬送する現像ローラと、現像室からのトナーの出口部において該現像ローラと当接し、感光体に搬送されるトナー量を規制するブレードと、感光体を通過したトナーの現像室への戻り口部において前記現像ローラと当接し、トナーの現像室内への通過を許容すると共に、現像室内から外部へのトナーの流出を防止する弾性シート部材と、前記トナー収容室と前記現像室間のトナー供給開口部を封止して、前記トナー収容室のトナーの前記現像室への供給を防ぐ可撓性の封止部材であって、前記トナー供給開口部を開封するために、開封操作されて装置から除去される封止部材と、を有し、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像装置において、前記現像室の内部と外部との間で空気の流通可能な穴を有する連通路と、前記連通路を開く第１の位置から前記連通路を塞ぎ前記穴からのトナーの漏れを防止する第２の位置に移動可能な塞ぎ部材であって、前記封止部材が開封操作によって装置から除去される前に第１の位置から第２の位置に移動する塞ぎ部材と、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザが封止部材を開封操作する直前までは現像室の内部と外部の空気を流通可能にしているため、工場で生産された時からユーザが封止部材を開封操作するまでの物流時の落下や衝突に起因する、弾性シート部材の変形、折れ曲がり、めくれ等の損傷が発生し難い現像装置及びプロセスカートリッジを提供することができる。
【００１０】
また、ユーザが封止部材を開封した後は連通路を塞いでいるため、装置使用開始に際して装置から連通路を通してトナーが漏れることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明に係る一実施例である現像装置を備える画像形成装置について説明する。
【００１２】
図１に断面を示す装置は、プロセスカートリッジ２を装置本体１に着脱自在な電子写真画像形成装置である。ユーザがカートリッジガイド１１６に沿ってプロセスカートリッジを出し入れすることによって、プロセスカートリッジ２を装置本体１に着脱できる。装置本体１に装着されたプロセスカートリッジ２の上方には露光装置（レーザースキャナユニット）３が配置され、プロセスカートリッジ２の下方には画像形成対象となる記録媒体（シート材）Ｐを収容したシートトレイ４が配置されている。
【００１３】
更に、シート材Ｐの搬送方向に沿って、ピックアップローラ５ａ、給紙ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写用帯電ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排紙ローラ対１０、排紙トレイ１１等が配置されている。
【００１４】
図２は、プロセスカートリッジの断面図である。図示例のプロセスカートリッジ２は、感光体ユニット５０と現像装置ユニット４０を結合部材（不図示）によって互いに回動可能に結合することによって構成される。
【００１５】
感光体ユニット５０は、ドラム枠体５１に、潜像を周面の感光体層に担持する電子写真感光体ドラム（以下感光ドラム）２０、感光ドラム２０を帯電する帯電手段としての帯電ローラ１２、転写部を通過した感光ドラム周面の残留トナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード５２、を支持させることによって構成される。一方、現像装置ユニット４０は、トナーを収容しているトナー収容室４５を形成した枠体（トナー収納容器）４０ａと、現像室４４を形成した枠体（現像枠体）４０ｃを結合することにより構成される。尚、本明細書では、上記帯電手段やクリーニング手段のように、画像形成の為に感光体に作用する手段をプロセス手段ということにする。
【００１６】
次に、図１をもとに画像形成プロセスを説明する。
プリントスタート信号に基づいて、感光ドラム２０は矢印Ｒ１方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。感光ドラム２０の外周面にはバイアス電圧が印加された帯電ローラ１２が接触していて、この帯電ローラ１２によって前記感光ドラム２０の外周面は、一様均一に帯電される。
【００１７】
レーザースキャナユニット３からは、読み取った画素信号に対応して変調されたレーザー光Ｌが出力され、プロセスカートリッジ２の上面の露光窓部５３からプロセスカートリッジ２内部に入光して感光ドラム２０の外周面を走査露光する。これにより、感光ドラム２０の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成されていく。
【００１８】
現像装置ユニット４０ではトナー収容室４５内のトナーＴが、攪拌部材４３の回転によって現像室４４に送り出され、現像室４４内に保持されたトナーはマグネットローラ（固定磁石）４１ａを内蔵した現像ローラ４１の回転によって感光ドラム２０に搬送される。この時、現像室４４のトナー出口部４６に配置された現像ブレード４２によって現像ローラ４１の周面に保持されたトナー量が規制されると共に、摩擦帯電電荷を付与したトナー層が現像ローラ４１の周面に形成される。そして、トナーを潜像に応じて感光ドラム２０へ転移させることによって感光ドラム２０の外周面にトナー像を形成する。感光ドラムに付着せず、現像ローラ４１上に残留したトナーは、ローラ４１の回転に伴って、戻り口部４７から現像室４４内に戻ってくる。
【００１９】
また、レーザー光Ｌの出力するタイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給紙ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体１の下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から給紙されて、転写ガイド６を経由して、感光ドラム２０と転写用帯電ローラ７との間の転写位置へタイミング供給される。この転写位置において、トナー像は感光ドラム２０からシート材Ｐに順次転写されていく。
【００２０】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、感光ドラム２０から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送され、トナー像がシート材Ｐに定着される。定着処理を受けたシート材Ｐは排紙ローラ対１０を通過し排紙トレイ１１に排紙される。
次に、現像装置ユニット４０の詳細な構造を説明する。
【００２１】
（トナー収容室）
図３に分解図示するように、トナー収容室４５はトナー収納容器４０ａにフタ部材４０ｂを貼り付けることにより構成され、内部にトナー（不図示）を収容する。
【００２２】
また、トナー収容室４５から現像枠体４０ｃの現像室４４へトナーを送り出すために、トナー収容室４５と現像室４４間の隔壁をなす容器４０ａの壁部６０ａにトナー供給開口部６０が設けられている。
【００２３】
上記壁部６０ａには、可撓性の封止部材としてのフィルム６１が、図４に平面図示したように開口部６０を取り囲む帯状接着域６１ａ〜６１ｄにて剥離可能に接着（熱溶着）され、これにより開口部６０を封止している。かくして、プロセスカートリッジの使用開始に際してユーザがフィルム６１を除去するまでトナーはトナー収容室４５内に保持され、トナー収容室４５のトナーが現像室４４へ供給されることはない。
【００２４】
フィルム６１はトナー収納容器４０ａの壁部６０ａに溶着され、開口部６０を塞いでいる封止部分６１ｈと、開封操作端部６１ｆを有し、容器壁部６０ａに溶着されていない引き出し部分６１ｉとを有し、折り返し部６１ｅで２つに折り返される。
【００２５】
開封操作端部６１ｆは、現像装置の長手方向一端部に設けられた現像枠体４０ｃとトナー収容容器４０ａの間の隙間を通って外へ引き出され、容器４０ａに除去可能に設けられたつまみ部材６０ｂに溶着又は接着等の手段によって固定される。プロセスカートリッジの使用開始に際して、図４において、ユーザがつまみ部材６０ｂの根元側をトナー収容容器４０ａからまず切り離した後、開封操作としてつまみ６０ｂを手に持って矢印Ｙ方向（開口部６０の長手方向）に引くことにより、折り返し部６１ｅに引き抜きの力が加わり、フィルム６１が開封開始端側接着域６１ｄ（開口部６０の矢印Ｙ方向とは逆方向についての端部側）から剥がれ始める。
【００２６】
更に、ユーザがフィルム６１をＹ方向へ引くと折り返し部６１ｅもＹ方向へ移動され、フィルム６１が開口部６０の長手方向に沿って壁部６０ａから剥がれていく。これにより開口部６０が開封され、トナーがトナー収容室４５から現像室４４に流入する。かくして、開口部６０全域が開封された状態でフィルム６１は現像装置から除去され、開封操作が終了する。
【００２７】
本実施例で、フィルム６１をトナー収容容器４０ａに剥離可能に接着する方法として熱溶着を選択しているが、両面テープや接着剤でも良い。
【００２８】
また、容器との接着部を剥離する方式のフィルムではなく、容器への接着部は容器へ接着したまま残し、折り返した引き出し部分６１ｉを引っ張ってフィルムを部分的に破り取ることにより開口を形成する方式の、特許文献１に記載されているような可撓性フィルムを封止部材として使用しても良い。
【００２９】
また、前記実施例では、フィルムの引っ張り操作される開封操作端部６１ｆを、トナー収容容器４０ａに折り取り可能に設けたつまみ６０ｂに固着しているが、かかるつまみ６０ｂを設けず、物流時にも開封操作端部６１ｆを自由状態にしておく、或いは両面接着テープ等で容器側面に引き剥がし可能に貼り付けておいても良い。また、引き出し部分６１ｉは開封操作開始時に開封操作端部６１ｆに加えられた引張り力を封止部分６１ｈまで伝達するフィルム部分であって、開封操作により開口部６０の長手方向に沿って装置外へ引き出されて行く。
【００３０】
なお、本明細書で開封操作というのは、封止部材を引っ張ってトナー収容室４５と現像室４４間のトナー供給開口部６０を開封し、現像装置から除去する操作のことを言う。
【００３１】
トナー収容容器４０ａ、現像枠体４０ｃに用いられる材料は、プラスチック、例えばポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、アクリロニトリル／ブタジエン／スチレン共重合体、ポリカーボネイト、ポリエチレン、ポリプロピレン等である。
【００３２】
トナー供給開口部６０を封止する封止部材として、剥離させる方式のフィルム６１にはポリエチレンを、部分的に破り取る方式のフィルム６１には引き裂き性を有する一軸延伸ポリエチレンや一軸延伸ポリプロピレンを用いている。何れの方式も厚さ１００μｍ程度のフィルム形状である。
【００３３】
（現像室）
図２に示すように、現像枠体４０ｃに現像室４４が形成され、この現像室４４に位置するように、磁性体シール部材１４、弾性シート部材１３、現像ブレード４２、現像ローラ４１がこの現像装置枠体４０ｃに取り付けられている。
【００３４】
前記トナー収納容器４０ａと現像枠体４０ｃは、フランジ部４０ｄ及びフランジ部４０ｅにおいて、溶着等の手段により一体に結合されている。
【００３５】
図５に示すように、現像ローラ４１の感光ドラムにトナーを供給する領域の長手方向両端部には、現像ローラ４１長手方向外方に向かって現像室４４から磁性体トナーが漏れるのを防止するための磁性体シール部材１４が設けられている。図６に示すように、この磁性体シール部材１４は、ローラ４１と微小間隙を介して対向するように現像枠体４０ｃに固着されている。この磁性体シール部材１４の磁力が上記微小間隙に集積、形成する磁性体トナーの層によって、プロセスカートリッジ２を画像形成装置本体１へ着脱する際に衝撃等が加えられても、磁性体トナーが現像ローラ４１の長手方向外側へ漏れることはない。
【００３６】
現像ローラ４１の長手方向のシール方法として、図６に示すように、トナー戻り口部４７で短手方向片側が現像装置枠体４０ｃに固定されている弾性シート部材１３の自由端側の表面を、固定部分より現像ローラ４１の回転方向下流側で現像ローラ４１の長手方向に沿って接触させる構成をとっている。これにより、現像ローラ４１の周面に保持されているトナーの現像室内への通過を許容する（ローラ４１上のトナーはシート１３に接触しつつ、現像室４４内に戻ってゆく）と共に、現像室内からトナー戻り口部４７を通しての外部へのトナーの流出を防止する。
【００３７】
図７は弾性シート部材１３の長手方向一端側の一部を示しており、弾性シート部材１３は短手方向片側が両面接着テープ等の弾性接着部材１５によって現像枠体４０ｃに固定されている。この弾性シート部材１３の長手方向端部が磁性体シール部材１４と現像ローラ４１の間に位置するように構成され、弾性シート部材１３の長手方向端部からトナーが漏れない構造となっている。弾性シート部材１３の長手方向の他端も同様の構成である。
【００３８】
弾性シート部材１３には、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やウレタンゴム等のシート部材が用いられる。
【００３９】
また、トナーの出口部において現像ローラ４１の２つの磁性体シール部材１４の間に、ウレタンゴム等の弾性現像ブレード４２が当接している。現像ブレード４２は短手方向片側を現像装置枠体４０ｃに固定され、固定されている位置より現像ローラ４１の回転方向上流側にて、現像ブレード４２の面が現像ローラ４１の長手方向に沿って接触している。
【００４０】
〔実施例１〕
図８は、本発明に係る一実施例である現像装置ユニット４０の、現像室４４およびトナー収容室４５よりも更に長手方向外方位置での断面図である。現像枠体４０ｃについて言えば、図９のＡ―Ａ視断面図に対応する。図９に示されているように、現像枠体４０ｃには、現像室４４（図８の手前側に位置する）から、現像枠体４０ｃの長手方向外側へ向かって（図８で奥側）連通路６２が構成されており、連通路６２は現像室４４の外部まで貫通している穴６２ａを有している。物流時の落下などによる衝撃が現像装置に加えられ、収容室４５内のトナーが収容室４５（不図示、図の手前側に位置する）を封止しているフィルム６１に衝突し、フィルム６１が現像室４４側（図で左側）に撓むことで現像室４４内の圧力が高まった場合、現像室４４内の空気は連通路６２を通り、穴６２ａから抜けるようになっている。従って、弾性シート部材１３にかかる現像室４４の外部方向への空気圧負荷を低減できるため、弾性シート部材１３のめくれ、破損が防がれる。
【００４１】
なお、連通路６２が極浅い穴の場合等、フィルム６１が現像室４４の方向（図で左側）へ撓む時、連通路６２を塞いでしまう可能性があるため、図９ａのように穴６２ａ近傍に規制部６２ｂを設けて、フィルム６１を押さえて連通路６２側への変形を抑制し、連通路６２を確保する構成とするのがより好ましい。
【００４２】
図８に示したように、トナー収納容器４０ａの、トナー供給開口部６０よりも長手方向外側には蓋収容部６３ｂが設けられている。この収容部６３ｂ内には、図８ａに示す第１の位置と、図８ｂに示す第２の位置との間を移動可能に塞ぎ部材としての蓋６３が収容されている。そしてこの蓋６３は、付勢部材としてのばね６３ａにより第１の位置から第２の位置に向かう方向に弾性的に付勢されている。
【００４３】
フィルム６１は図１０に示すように、トナー供給開口部６０を塞ぐと共に、折り返し部６１ｅと開口部６０の開封開始側端部６０ｃとの間の位置で、収納部６３ｂに収納されている蓋６３の頭を覆って押さえる。これにより、図８ａに示されているように、蓋６３の先端面６３ｄはばね６３ａの弾性力でフィルム６１に当接し、かくしてフィルム６１は蓋６３を穴６２ａより退避した位置（第１の位置）に保持している。蓋６３は、第１の位置にあるときは、連通路６２から退避しているので、現像室４４と外部間で空気の流通が可能であり、現像室４４内の圧力変動が防止できる。
【００４４】
なお、蓋６３の第１の位置での保持を確実にするため、図１０に示すように、フィルム６１の蓋６３を覆っている付近を点状に剥離可能に溶着する溶着部６１ｇを設けてもよい。
【００４５】
次に現像ユニットの分解斜視図である図１１も使用して開封操作を説明する。ユーザがフィルム６１を開封するためにつまみ６０ｂをＹ方向へ引くと（図１１ａ）、フィルム６１の折り返し部６１ｅが連動してＹ方向（開口部６０の長手方向）に移動する。折り返し部６１ｅが移動し、フィルム６１の、蓋６３を第１の位置に保持していた部分が蓋６３の位置から逃げると、押し出し部材６３ａの弾性力によって蓋６３は、穴６２ａを塞ぐ位置（第２の位置）まで押し出され、穴６２ａを塞ぐ。この蓋６３は、その一部の面６３ｃがばね６３ａの弾性力で穴６２周囲の枠４０ｃの内面に当接せしめられることにより、第２の位置に保持される。このように、蓋６３は第２の位置に位置して連通路６２を塞ぐことになるので、現像室に流入したトナーが連通路を通って穴６２ａ外に流出してしまうことを防ぐ（図１１ｂ）。
【００４６】
図１０のように開口部６０の開封開始端部６０ｂが開封される前に連通路を塞ぐと、開口部開封途中に現像装置に衝撃が加えられたときにも、連通路からのトナーの飛散を防止できる利点がある。しかし、蓋６３と穴６２ａ、連通路６２を配置する位置を現像枠体４０ｃの長手方向位置において、上記実施例とは異なる位置に設定する事によって、開口部６０の開封開始側端部６０ｃが開封開始される時点に対する、蓋６３が連通路６２を塞ぐタイミングを上記実施例とは異ならせることが可能である。例えば蓋と穴の位置を開口部６０の長手方向中央位置付近に設定すれば、開口部６０の半ばまで開封された時点で連通路が塞がれる。何れにせよ、現像ユニットの使用開始（作動開始）まえでのトナー飛散を防止するために、フィルムが現像ユニットから除去される前に連通路を塞ぐことの出来る位置に蓋と、穴の位置を設定するものとする。
【００４７】
蓋６３はウレタンフォーム、フェルト、ゴム、ゴムスポンジ、樹脂等の弾性力をもった材料で構成されているが、穴６２ａの周囲との密着性を一層向上させるため、先端部６３ｃのみ弾性力、粘着力をもった異材質で構成してもよい。
【００４８】
更に、蓋６３と押し出し部材６３ｃを一体で構成しても構わない。その際、蓋６３はウレタンフォーム、フェルト、ゴムスポンジ等の伸縮性をもった材料が望ましい。
【００４９】
また、上記図示実施例では蓋６３は連通路６２の穴６２ａに嵌合してこの穴を塞いでいるが、現像室４４からのトナー漏れを遮断できればよいので、連通路６２の穴６２ａ以外の部分、例えば現像室４４からの連通路の入口を塞いでもよい。
【００５０】
〔実施例２〕
実施例１と異なる点は、フィルム６１ではなく保持部材６４によって蓋６３を第１の位置に保持している点である。また、実施例１と同一機能を有する部材には同一符号を付すとともに、構成的、機能的に変わらないものについてはその説明を省略する。
【００５１】
現像装置の分解斜視図である図１２の（ｂ）に図示するように、保持部材６４には切れ込み６４ａがあり、この切れ込み６４ａを挟んで一方の側がフィルム６１の移動を阻止する封止部材ストッパー部６４ｂ、他方の側が蓋６３を第１の位置に保持する塞ぎ部材ストッパー部６４ｃとなっている。この保持部材６４は、容器４０ａに接着されることにより除去可能に取り付けられている。そして保持部材６４が容器４０ａに除去可能に取り付けられている位置、即ち開封防止位置において、この切れ込み６４ａにフィルム６１を通して折り返し、封止部材ストッパー部６４ｂを、フィルム６１の折り返し部６１ｅ近傍で，封止部分６１ｈと引き出し部分６１ｉの間に挟んでいる。そのため、保持部材６４を除去しないと、フィルム６１をＹ方向に引いたとしても封止部材ストッパー部６４ｂにフィルムが引っ掛かり、フィルム６１の引き抜きを防止する。即ち、トナー供給開口部６０の開封が防止される。
【００５２】
また、保持部材６４が上記開封防止位置に位置しているとき、蓋６３は、ばね６３ａの弾性力により保持部材６４の塞ぎ部材ストッパー部６４ｃに当接せしめられて、連通路６２を開く第１の位置に保持されている。
【００５３】
次にトナー供給開口部を開封するための開封操作を説明する。図１２（ｂ）に示すように、まずユーザが保持部材６４を容器４０ａから剥がし、除去する。これにより、開封操作、即ちフィルム６１の引き抜き、が可能になるとともに、蓋６３が押し出し部材６３ａの弾性力によって穴６２ａを塞ぐ位置（第２の位置）まで押し出され、穴６２ａからのトナーの流出を防ぐ。第２の位置へ移動した蓋６３は押し出し部材６３ａの弾性力により押圧されているため、穴６２ａとの密着を保ち続ける。
【００５４】
〔実施例３〕
実施例１、２と異なり、連通路６２が現像室４４の上部にあり、蓋６３がトナー供給開口部６０の開口途中に連通路６２の穴６２ａを塞ぐ構成を説明する。
【００５５】
実施例１、２と同一機能を有する部材には同一符号を付すとともに、構成的、機能的に変わらないものについてはその説明を省略する。
【００５６】
図１３に分解図示するように、トナー収容容器４０ａと現像枠体４０ｃの間に、トナー供給開口部を密閉するフィルム６１、穴６２を塞ぐための蓋６３、この蓋６３が取り付けられており、軸６３ｅを支点として上下に回動可能に設けられたアーム６６、このアーム６６に摺接して蓋６３を第２位置まで変位させる変位手段としての持ち上げ部材６５が配置されている。
【００５７】
持ち上げ部材６５はトナー収容容器４０ａと現像枠体４０ｃの両方に長手方向に形成された溝部４０ｊに案内され、この溝に沿って移動可能である。持ち上げ部材６５は、フィルム６１の折り返し部６１ｅの所でフィルム６１の封止部分６１ｈ引き出し部分６１ｉとに挟まれており、フィルム６１の開封操作に伴い、フィルムと同じ方向に移動するように構成されている。
【００５８】
次にトナー供給開口部を開封するための開封操作を説明する。
【００５９】
ユーザがフィルム６１を開封するためにつまみ６２ｂ（不図示）をＹ方向に引くと、フィルム６１の折り返し部６１ｅもＹ方向に移動し、フィルム６１は開封開始端側接着域６１ｄからＹ方向へ順に剥がれていく。この時、持ち上げ部材６５はフィルム６１に挟まれながら、フィルム６１と一緒にＹ方向へ移動する。
【００６０】
図１４に、開口部６０が開く様子を現像室４４側からの視点で図示する。蓋６３は、固定端６３ｅを支点として現像室４４の上方向へ回動可能なアーム６６に固定されているが、持ち上げ部材６５がアーム６６に到達する前までは、穴６２ａから退避した位置（第１の位置）にある。（図１４ａ参照。）そして、開口部６０の一部が開封開始端側から開封された時点で、フィルム６１に引っ張られるようにＹ方向へ移動している持ち上げ部材６５がアーム６６の下部に当接して通過ので、アーム６６は固定端６３ｅを中心に矢印Ｃ方向に持ち上げられ、蓋６３がトナー収容容器４０ａに設けられた穴６２ａを塞いだ位置（第２の位置）まで変位する。（図１４ｂ、図１４ｃ参照。）蓋６３が第２の位置まで変位されることによって、連通路６２が塞がれ、連通路６２からのトナーの飛散を防止できる。また図１５のように、第２の位置まで変位された蓋６３は、現像枠体４０ｃに設けられた鍵状の係合部４０ｋと係合することによって、穴６２ａを塞いだ位置（第２の位置）を保たれる。
【００６１】
一方、持ち上げ部材６５は蓋６３を持ち上げた後も、フィルム６１の動きと連動して蓋６３の下部を通過していき、図４における開封終了端側接着域６１ｂまで移動して不図示のストッパーで停止されるとともに、フィルム６１は現像装置から除去される。
【００６２】
本実施例を用いた場合、穴６２ａを現像室４４の長手端部以外に設置することができるため、実施例１、２と比べて現像装置の長手方向の長さを短く構成できる。また、本実施例は、連通路６２にトナーの流動しにくい屈折部６２ｃを設け、蓋６３が穴６２ａを塞ぐ前も、フィルム６１の開封中にトナーが現像装置４０の外に漏れ出ない構成（図１６参照）にするのが好ましい。
【００６３】
なお、以上の例ではユーザの手作業で封止部材を引き抜くものを示したが、封止部材は画像形成装置本体の自動巻取り装置によって現像装置から引き抜いてもよい。
【００６４】
以上、本発明の一実施例を、感光体ユニットと現像装置ユニットを有するプロセスカートリッジについて説明したが、本発明は現像装置ユニット単体のカートリッジにも適応できる。
【００６５】
図１７はユーザが現像装置ユニットを単体で画像形成装置の回動枠体６７に着脱できる電子写真画像形成装置の一形態である。この形態においては、現像器は色ごとに４つ用意され、回動枠体６７に支持されている。
【００６６】
現像に用いられる現像器は、回動可能に支持されている回動枠体６７によって、感光ドラムと対向し印刷トナーの供給が可能な位置まで位置決めされる。そして、感光体ドラム２０の表面を帯電手段１２で一様に帯電すると共に、露光手段３からレーザー光を照射して潜像を形成し、その潜像を４個の現像装置ユニット４０（Ｄｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｂ）で順に現像する。そして、感光体ドラム２０に形成された画像は順次中間転写体６７に多重転写されてカラー画像が形成される。このカラー画像は、転写手段６によって記録媒体Ｐに転写され、定着手段９によって定着される。
【００６７】
図１８は前記現像装置ユニット４０の断面図である。
この現像装置ユニット４０は前記感光体ドラム２０にトナーを供給するトナー担持体である現像ローラ４１と、前記現像ローラ４１に供給するトナーを収納するトナー収納室４５、トナー収容室前記現像ローラを収容する現像室４４を有する。トナー収容室４５と現像室４４の間の壁部６０ａ（不図示）には、現像室４４へトナーを送り出すためのトナー供給開口部６０が設けられ、この壁部６０ａを可撓性のフィルムで封止することによって、トナーをトナー収容室４５に留めている。また現像室４４において、トナー出口部に現像ブレード４２、トナー戻り口部に弾性シート１３が設けられている。
【００６８】
現像装置ユニット単体のカートリッジに適応した場合は、比較的製品寿命の長い感光ドラムを有する感光ユニットと現像器ユニットを別々にすることで、トナーが消耗した時点で交換する必要がある現像器ユニット単体の製造コストを抑えられる特徴がある。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】画像形成装置本体の断面図
【図２】プロセスカートリッジの断面図
【図３】トナー収容容器の分解斜視図
【図４】トナー収容室に溶着されたフィルムの正面図
【図５】現像ローラと磁性体シール部材の構成を示す斜視図
【図６】現像ユニットの断面図
【図７】弾性シート部材の長手方向端部の構成を示した斜視図
【図８】蓋が連通路の穴を塞ぐ構成を説明する断面図
【図９】トナー供給開口部側から見た現像室内を示す斜視図
【図１０】蓋を第１の位置に保持するフィルムの詳細を示している正面図
【図１１】フィルムの開封操作に連動して連通路が塞がれる様子を説明する斜視図（実施例１）
【図１２】フィルムの開封操作に連動して連通路が塞がれる様子を説明する斜視図（実施例２）
【図１３】現像室の上部に連通路と蓋を設けた構成を示す斜視図（実施例３）
【図１４】フィルムの開封操作に連動して連通路が塞がれる様子を説明する正面図（実施例３）
【図１５】蓋が連通路を塞いだ状態をトナー収容容器側から見た斜視図
【図１６】連通路に設けられた屈折部分の断面図である。
【図１７】現像装置単体を着脱可能な画像形成装置本体の断面図
【図１８】現像装置ユニットの断面図
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置本体（装置本体）
２  プロセスカートリッジ
１３  弾性シート部材
２０  電子写真感光体ドラム（感光ドラム）
４０  現像装置ユニット
４０ａ  トナー収納容器
４０ｂ  フタ部材
４０ｃ  現像枠体
４１  現像ローラ
４２  現像ブレード
４４  現像室
４５  トナー収容室
６０  トナー供給開口部
６０ａ  壁部
６０ｃ  開封開始側端部
６１  フィルム（封止部材）
６１ａ  帯状接着域
６１ｂ  帯状接着域（開封終了端側接着域）
６１ｃ  帯状接着域
６１ｄ  帯状接着域（開封開始端側接着域）
６１ｅ  折り返し線
６１ｆ  開封操作端部
６１ｈ  封止部
６１ｉ  引き出し部
６２  連通路
６２ａ  穴
６３  蓋
６３ａ  押し出し部材
６３ｂ  収納部
６３ｃ  先端部
６３ｄ  先端面
６３ｅ  固定端
６４  保持部材
６４ａ  切れ込み
６４ｂ  封止部材ストッパー部
６４ｃ  塞ぎ部材ストッパー部
６５  持ち上げ部材
６６  アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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