(57)【要約】【課題】ローラ搬送方式とエア搬送方式の給紙ユニットを共に有する画像形成システムにおいて、給紙開始時及び給紙ユニット切り替え時の吸引ファン回転開始時におけるエアーフローが安定するまでの遅延時間による生産性低下を防止し、生産性を向上させることが可能な画像形成システム及び制御方法を得る。【解決手段】エア搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送する際に、給紙ユニットの吸引ファンの風量が所定量以上になっていないと判断した場合には、代替のローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送する。【選択図】図６
2008056368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断手段と、
前記エア搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送する際に、前記風量判断手段が前記吸引ファンの風量が所定量以上になっていないと判断した場合には、前記ローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送する搬送制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記エア搬送方式の給紙ユニットの吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断手段と、
前記給紙ユニットの間で優先順位を設定し、設定された優先順位に基づいて用紙を搬送する給紙ユニットを選択する給紙ユニット選択手段と、を有する画像形成システムであって、
前記給紙ユニット選択手段は、前記風量判断手段の判断結果に基づいて、前記給紙ユニットの優先順位の変更を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
各種の入力を行う操作手段を有し、
前記給紙ユニット間の優先順位の設定は、前記操作手段の入力に基づいて行われることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記給紙ユニット選択手段は、給紙ユニット内の用紙の紙サイズ、紙種、坪量、色、の少なくとも一つが共通していることにより、使用する給紙ユニットの選択を行い、選択した給紙ユニット間での優先順位を、前記エア搬送方式の給紙ユニットが前記ローラ搬送方式の給紙ユニットよりも上位になるように設定する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記給紙ユニットは、給紙ユニット内の用紙切れを検知する用紙有無検知手段を有し、
前記給紙ユニット選択手段は、前記用紙有無検知手段が選択している給紙ユニットで用紙切れを検知した場合、優先順位が次の順位の給紙ユニットを選択することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成システムの制御方法であって、
複数の前記給紙ユニットから用紙を搬送する給紙ユニットを選択する選択工程と、
前記選択工程で選択した給紙ユニットがエア搬送方式の給紙ユニットである場合に、該給紙ユニットの前記吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断工程と、
前記風量判断工程において前記吸引ファンの風量が所定量以上でないと判断した場合には、前記ローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送させる給紙ユニット切り替え工程と、を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項７】
吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、
搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成システムの制御方法であって、
前記給紙ユニット間での優先順位を設定する優先順位設定工程と、
前記優先順位に基づいて、用紙を搬送する給紙ユニットを選択する選択工程と、
前記選択工程で選択した給紙ユニットがエア搬送方式の給紙ユニットである場合に、該給紙ユニットの前記吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断工程と、
前記風量判断工程の判断結果に基づいて、前記給紙ユニットの優先順位の変更を行う給紙ユニット切り替え工程と、
を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送した用紙に複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成システムに関し、特に、複数の給紙ユニットを有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成システムでは、用紙を収納する複数の給紙ユニットを有しており、各給紙ユニットに積載して収納された用紙を一枚ずつ分離して送り出し、画像形成システムの画像形成部に搬送し、画像を形成する。
【０００３】
一般に、用紙を一枚ずつ分離搬送する方式として、ローラ搬送方式の給紙ユニットを有する搬送装置が広く用いられている。ローラ搬送方式はその表面がゴム等の摩擦係数の高い弾性体で形成されており、用紙を用紙と接触するローラ表面との摩擦力により一枚ずつ分離して、搬送するものである。
【０００４】
一方、近年では、電子写真方式の画像形成システムがＰＯＤ（プリントオンデマンド）等の軽印刷の分野で使用されるようになり、画像品質及び記録材に関する多様なニーズに対応できることが要求されている。特に記録材に関しては、グロスコート紙、上質紙、追い刷り紙、再生紙などが用いられる場合がある。
【０００５】
グロスコート紙は表面の光沢度を向上させるため、樹脂等を表面に塗布している、そのため表面の平滑度が高い。そのようなグロスコート紙を用いた場合に、ローラ搬送方式の搬送装置では、用紙とローラ表面との間で必要な摩擦力が得ることができず、十分な給紙性能が確保できない。また追い刷り紙、再生紙を用いた場合には、前者では用紙に付着している離型材（打ち粉）が、後者では紙粉が、ローラ表面に転移して付着することにより摩擦力が低下するため長期的に安定して十分な給紙性能が確保できないという問題がある。
【０００６】
このような問題に対応する方式として、エア搬送方式の給紙ユニットを有するエア搬送装置が提案されている（特許文献１、特許文献２参照）。エア搬送装置は、給紙ユニットに積載して収納された用紙束の一番上の用紙を、一枚ずつ搬送ベルトで吸着させて搬送するものである。搬送ベルトへの用紙の吸着は、吸引ファンの回転駆動により生じるエアーフローの圧力差を利用することにより行っている。このようなエア搬送装置では、その構成から多様な記録材に対応できるというメリットがある。
【０００７】
一方、デメリットとして、エア搬送方式の給紙ユニットを有するエア搬送装置では、吸引ファンを駆動開始させてもエアーフローが安定して圧力が作用するまでに、一定の準備期間が必要となり、その間は給紙が行えず、遅延時間によりプリント生産性が低下するいう問題がある。
【０００８】
このような問題に対応する方式として、特許文献１に記載の発明は、プリント操作以前に発生する信号をトリガとして、あらかじめ吸引ファンの回転を開始させておく方式が提案されている。また特許文献２に記載の発明では、給紙ユニットに収納されている用紙の残量が一定以下になった際に、他の給紙ユニットの吸引ファンを駆動させて準備し、用紙がなくなる前に他の給紙ユニットに切り替える方式が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１９８５５７号公報
【特許文献２】特開２００５−１６２４１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１に記載の発明では、吸引ファンの駆動を事前に行うので準備終了までの待ち時間を短縮する効果はあるが、プリント操作時に準備期間が終了していなければ、依然として待ち時間が生じるという問題がある。またプリント操作以前に発生する信号がトリガとならなかった場合には、プリント操作により吸引ファンを駆動（回転）開始させることとなる。その場合には、一定の遅延時間が生じるという問題がある。
【００１０】
また特許文献２に記載の発明では、一つ目の給紙ユニットの用紙がなくなる前に他の給紙ユニットに切り替えるため、給紙ユニットの用紙を使い切ることができないという問題がある。また当然ながら、一つ目の給紙ユニットからの給紙開始時には、適用できない。
【００１１】
本発明は上記問題に鑑み、ローラ搬送方式とエア搬送方式の給紙ユニットを共に有する画像形成システムにおいて、給紙開始時及び給紙ユニット切り替え時の吸引ファン回転開始時におけるエアーフローが安定するまでの遅延時間による生産性低下を防止し、生産性を向上させることが可能な画像形成システム及び制御方法を得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。
【００１３】
１．吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、前記吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断手段と、前記エア搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送する際に、前記風量判断手段が前記吸引ファンの風量が所定量以上になっていないと判断した場合には、前記ローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送する搬送制御手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１４】
２．吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、前記エア搬送方式の給紙ユニットの吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断手段と、前記給紙ユニットの間で優先順位を設定し、設定された優先順位に基づいて用紙を搬送する給紙ユニットを選択する給紙ユニット選択手段と、を有する画像形成システムであって、
前記給紙ユニット選択手段は、前記風量判断手段の判断結果に基づいて、前記給紙ユニットの優先順位の変更を行うことを特徴とする画像形成システム。
【００１５】
３．各種の入力を行う操作手段を有し、前記給紙ユニット間の優先順位の設定は、前記操作手段の入力に基づいて行われることを特徴とする２に記載の画像形成システム。
【００１６】
４．前記給紙ユニット選択手段は、給紙ユニット内の用紙の紙サイズ、紙種、坪量、色、の少なくとも一つが共通していることにより、使用する給紙ユニットの選択を行い、選択した給紙ユニット間での優先順位を、前記エア搬送方式の給紙ユニットが前記ローラ搬送方式の給紙ユニットよりも上位になるように設定する、ことを特徴とする２に記載の画像形成システム。
【００１７】
５．前記給紙ユニットは、給紙ユニット内の用紙切れを検知する用紙有無検知手段を有し、前記給紙ユニット選択手段は、前記用紙有無検知手段が選択している給紙ユニットで用紙切れを検知した場合、優先順位が次の順位の給紙ユニットを選択することを特徴とする２乃至４のいずれか１に記載の画像形成システム。
【００１８】
６．吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成システムの制御方法であって、
複数の前記給紙ユニットから用紙を搬送する給紙ユニットを選択する選択工程と、前記選択工程で選択した給紙ユニットがエア搬送方式の給紙ユニットである場合に、該給紙ユニットの前記吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断工程と、前記風量判断工程において前記吸引ファンの風量が所定量以上でないと判断した場合には、前記ローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送させる給紙ユニット切り替え工程と、を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【００１９】
７．吸引ファンの吸引により用紙を搬送するエア搬送方式の給紙ユニット、及び用紙をローラで搬送するローラ搬送方式の給紙ユニット、とをそれぞれ一つ以上有する搬送手段と、搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成システムの制御方法であって、
前記給紙ユニット間での優先順位を設定する優先順位設定工程と、前記優先順位に基づいて、用紙を搬送する給紙ユニットを選択する選択工程と、前記選択工程で選択した給紙ユニットがエア搬送方式の給紙ユニットである場合に、該給紙ユニットの前記吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断工程と、前記風量判断工程の判断結果に基づいて、前記給紙ユニットの優先順位の変更を行う給紙ユニット切り替え工程と、を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によればローラ搬送方式とエア搬送方式の給紙ユニットを共に有する画像形成システムにおいて、給紙開始時及び給紙ユニット切り替え時の吸引ファン回転開始時におけるエアーフローが安定するまでの遅延時間による生産性低下を防止し、生産性を向上させた画像形成システム及び制御方法を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。また本実施の形態に適用できる画像形成手段としては、電子写真複写機、プリンタ、印刷機等が適用可能であるが、電子写真複写機を例に取り説明する。
【００２２】
図１は、画像形成システムの正面断面図である。画像形成システムは画像形成装置Ａ、後処理装置（後処理手段）ＦＳ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＰＦＵ、を有している。
【００２３】
［画像形成装置］
画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙搬送手段５、定着装置６、を有している。
【００２４】
画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電手段４Ｂ、現像手段４Ｃ、転写手段４Ｄ、分離手段４Ｅ、クリーニング手段４Ｆ等から構成されている。
【００２５】
搬送手段５は、複数の給紙トレイ（給紙ユニット）５Ａと、第１給紙手段５Ｂ、第２給紙手段５Ｃ、搬送手段５Ｄ、排紙手段５Ｅ、自動両面コピー給紙手段（ＡＤＵ）５Ｆを備えている。
【００２６】
画像形成装置Ａの上部には、入力部及び表示部からなる操作部（操作手段）８、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示左側面の排紙手段５Ｅ側には、後処理装置ＦＳが連結されている。
【００２７】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２におけるアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理後に、画像書込部３に送られる。
【００２８】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００２９】
第１給紙手段５Ｂにより給送された用紙Ｓは転写手段４Ｄにより画像が用紙Ｓに転写される。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置６により加熱加圧定着され、排紙手段５Ｅから後処理装置ＦＳに送り込まれる。あるいは、自動両面コピー給紙手段５Ｆに送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において両面画像処理後、排紙手段５Ｅにより排出され、後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００３０】
［大容量給紙装置］
大容量給紙装置ＰＦＵは、複数の給紙トレイ（給紙ユニット）５０Ａ、第１給紙手段５０Ｂ等からなり、連続して大量の用紙Ｓを給送して画像形成装置Ａに送り込む。
【００３１】
［後処理装置］
用紙の後処理装置ＦＳには、図示の上段から、差込紙（表紙、裏表紙等に用いる）を収納した差込紙給紙手段４０、スタック手段３０、ステイプル手段５０、がほぼ垂直方向に縦列配置されている。
【００３２】
用紙の後処理装置ＦＳの図示右上方には入口搬送部７０が配置されている。また、用紙の後処理装置ＦＳの図示左側面には、プリントされた用紙を排出して積載する可動排紙皿８１が配置されている。この可動排紙皿８１には画像形成された用紙を最大約３０００枚（Ａ４判，Ｂ５判）まで収容することが可能である。
【００３３】
また給紙ユニット５Ａ、給紙ユニット５０Ａはローラ搬送方式からエア搬送方式の給紙ユニットに相互に交換可能である。以下、ローラ搬送方式と、エア搬送方式の給紙ユニットについて説明する。
【００３４】
図２は、ローラ搬送方式の給紙ユニットの断面図である。同図に示す給紙ユニットは、ピックアップ手段としてのピックアップローラ５１、ピックアップローラ５１により送り出された用紙Ｓを一枚ずつに分離するために搬送ローラ５２１と重送防止ローラ（リバースローラ）５２２からなる分離手段５２（第１ループ形成手段も兼ねている）及び分離手段５２により分離された用紙Ｓの先端を一旦停止させた後搬送を再開する第１突き当て手段であるレジスト手段としてのプレレジストローラ５３を有する。
【００３５】
昇降底板５６上に積載された用紙Ｓは、図示しないモータにより昇降する昇降部材によって上昇し用紙Ｓの上面がピックアップローラ５１の外周面に当接する所定位置に到達すると、図示しないセンサにより用紙Ｓの上面が検知され、昇降底板５６の上昇が停止される。
【００３６】
給紙信号によりピックアップローラ５１と搬送ローラ５２１が回転を開始する。所定圧力で用紙Ｓの上面に圧接させたピックアップローラ５１は、用紙Ｓを搬送ローラ５２１と重送防止ローラ５２２とのニップ位置に送り込んだ後、用紙面から離間する。
【００３７】
重送防止ローラ５２２は図示しないトルクリミッタを介して用紙Ｓの搬送方向と逆方向（図示ＣＣＷ方向）に駆動されていて、図示しないバネによる所定圧力で搬送ローラ５２１に圧接されている。
【００３８】
重送防止ローラ５２２は、ニップ位置に用紙Ｓが存在せず、搬送ローラ５２１に直接接触したとき、又は、一枚の用紙Ｓがニップ位置に送り込まれたとき、トルクリミッタがリミットトルクを超えて滑り、搬送ローラ５２１に従動回転（図示ＣＷ方向）して一枚の用紙Ｓを搬送する。
【００３９】
一方、２枚以上の用紙Ｓが分離手段５２位置に送り込まれた場合、リミットトルクが用紙間の摩擦力に打ち勝って、重送防止ローラ５２２を逆回転（図示ＣＣＷ方向）させ、下側の用紙Ｓを押し戻し、多数枚送りを防止して、用紙束の最上位の用紙Ｓを一枚ずつ搬送する。
【００４０】
昇降底板５６には、紙の有無を検知する用紙有無検知センサＰＳ１（用紙有無検知手段）が配置されており、昇降底板５６上の用紙切れを検知する。
【００４１】
図３は、エア搬送方式の給紙ユニットの断面図である。吸引ファンによるエアーフローにより回転する搬送ベルトに最上位の用紙を一枚ずつ吸着させることにより、用紙を一枚ずつ搬送するものである。図２と共通するものは同符号を付すことにより説明に代える。
【００４２】
同図に示す給紙ユニットは、ピックアップして用紙Ｓを一枚ずつに分離して搬送するエア搬送部５４、エア搬送部５４により送られた用紙Ｓを搬送する搬送ローラ５５、プレレジストローラ５３を有する。
【００４３】
エア搬送部５４は、搬送ベルト５４１と搬送ベルトを支持して回転させる支持ローラ５４２ａ、５４２ｂ、と吸引ファン５４５とダクトから構成される吸引部５４３からなる。搬送ベルト５４１には多数の穴が開口しており、吸引部５４３へのエアーフローにより用紙Ｓを一枚ずつ吸着させる。吸着した用紙は、搬送ベルトが図示ＣＣＷ方向に回転することにより用紙Ｓを、搬送ローラ５５に送られる。
【００４４】
エア搬送方式の給紙ユニットでは、吸引ファンの回転を開始させてもエアーフローが安定し、圧力が作用するまでに、一定の準備期間が必要となる。同図に示すエア搬送方式の給紙ユニットでは、吸引ファンがその回転を開始してから、エアーフローが安定し、準備完了となるまで数秒から十数秒間必要である。
【００４５】
図４は、画像形成システムにおける制御系のブロック図である。なお、同図では本実施形態の動作説明に必要な部分の周囲を中心に記載してあり、その他の画像形成システムとして既知の部分については省略してある。
【００４６】
画像形成装置Ａにはパソコン等の端末である端末ＰＣと後処理装置ＦＳ、大容量給紙装置ＰＦＵが接続されている。端末ＰＣからＬＡＮ等の通信回線経由で画像データを含む印刷ジョブがプリントコントローラ９に入力されると、各種制御手段として機能するＣＰＵ１０１がＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２、圧縮・伸長ＩＣ１０３を機能させ、入力画像が画像メモリ１０４における圧縮メモリに保存される。一方、原稿が画像読取部１によって読み取られ、画像データが入力されると、入力画像が読取処理部１０８によって処理され、同様に画像メモリ１０４における圧縮メモリに保存される。保存された画像を用紙Ｓに形成する場合は、圧縮された画像を圧縮・伸長ＩＣ１０３により伸長させ、画像メモリ１０４におけるページメモリに展開する。そしてページメモリに展開された画像をもとにＣＰＵ１０１が画像形成部４における画像形成制御部を制御し、用紙Ｓの搬送等を制御し、画像を用紙Ｓに形成する。ＣＰＵ１０１には画像メモリ１０４のほか、画像形成システムにおける一連の動作を行うためのプログラムが記憶されたプログラムメモリ１０５やシステムメモリ１０６等が接続されている。
【００４７】
後処理装置ＦＳの後処理制御部、大容量給紙装置ＰＦＵのＰＦＵ制御部は画像形成部４の画像形成制御部と接続されており、画像形成部４との関係で各種制御を実行する。また、大容量給紙装置ＰＦＵと、画像形成装置Ａには、エア搬送方式の給紙ユニットの吸引ファンの駆動を制御する、吸引ファン駆動制御部１４０、２４０及び、風量検知部１４１、２４１を有しており、吸引ファンの回転開始、回転停止の制御、回転速度、及び送風量のモニタを行う。
【００４８】
図５は、第一の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。まずステップＳ１１で端末ＰＣからＬＡＮ等の通信回線経由で画像データを含む印刷ジョブがプリントコントローラ９に入力される（ステップＳ１１）。続いて複数の給紙トレイ（給紙ユニット）５Ａ、５０Ａからいずれかの給紙ユニットを選択する。この選択は、ユーザが、操作部８あるいはＰＣ上に表示されるプリンタ設定画面上で実施してもよく、またユーザが自動設定を選択した場合には、印刷ジョブの用紙サイズ等の情報に基づいて、ＣＰＵ１０１がプログラムメモリ１０５に記憶してあるプログラムを実行することにより、選択を実行するようにしてもよい。
【００４９】
続いてステップＳ１３で、選択した給紙トレイ５Ａ（あるいは５０Ａ）がエア搬送方式の給紙トレイ（以下、エア搬送トレイとも称す）であるか否かを判断する。この判断は、例えばプログラムを実行することにより搬送制御手段として機能するＣＰＵ１０１により行われる。エア搬送トレイでない場合（ステップＳ１３のＮｏ）、選択したローラ方式の給紙トレイ（以下、ローラ搬送トレイとも称す）により用紙Ｓを搬送し（ステップＳ１４）画像形成部４で用紙Ｓに画像を形成する。
【００５０】
一方、選択した給紙トレイが、エア搬送トレイである場合（ステップＳ１３のＹｅｓ）には、続いて、選択したエア搬送トレイの準備が完了しているか否かを判断する（ステップＳ１５）。準備が完了している状態とは、エア搬送方式の給紙ユニットの吸引ファンの風量が所定量以上になっている状態を意味する。
【００５１】
ここで「所定量」とは、吸引ファンが、その回転を開始してからファンによるエアーフローが安定し、用紙の搬送を行うことが可能となる風量のことである。所定量以上になっているか否かは、風量検知部１４１（あるいは２４１）により吸引ファンの送風量を検知し、吸引ファン駆動制御部１４０（あるいは２４０）を通じてＣＰＵ１０１により判断される。これら、一連の手段及び制御が風量判断手段として機能する。
【００５２】
なお、この際に選択したエア搬送トレイの吸引ファンが停止状態であった場合には、吸引ファンの回転を開始させる。
【００５３】
エア搬送トレイの準備が完了していない、つまり吸引ファンの風量が所定量以上になっていないと判断した場合（ステップＳ１５のＮｏ）には、代替の給紙トレイとして使用するローラ搬送方式の給紙トレイ、から用紙Ｓを搬送する（ステップＳ１６）。以降はエア搬送トレイの準備が完了になったと判断するまでは、ローラ搬送トレイによる用紙Ｓの搬送を繰り返し（ステップＳ１５、ステップＳ１６）、吸引ファンの風量が所定量以上になったと判断した場合（ステップＳ１５のＹｅｓ）には、選択した給紙トレイ、この場合にはエア搬送トレイ、により用紙Ｓの搬送を行う（ステップＳ１４）。次に、ローラ搬送方式の給紙トレイから、エア搬送方式の給紙トレイに切り替える制御について、以下詳しく説明する。
【００５４】
図６は、第一の実施形態に係る画像形成システムの制御処理を示すシーケンスチャートである。図５のフローチャートにおけるステップＳ１５以降の制御（図５の破線部）を説明するものである。
【００５５】
図６において、まずエア搬送方式の給紙トレイに対して、搬送が直ぐに行える状態であるか、つまり吸引ファンの風量が所定量以上であり準備が完了している状態であるか、をＣＰＵ１０１が吸引ファン駆動制御部１４０（あるいは吸引ファン駆動制御部２４０）に問い合わせる（ステップＳ５１）。続いて、準備済みでなく、更に、ファンが停止中の状態であれば、その旨を回答する（ステップＳ５２）。回答を受けたＣＰＵ１０１は、吸引ファンの準備期間の間は、ローラ搬送方式の給紙トレイに搬送開始命令を送信し（ステップＳ５３）、ローラ搬送方式の給紙トレイにより用紙の搬送を開始する（ステップＳ５４）。
【００５６】
一方、エア搬送方式の給紙トレイには、吸引ファンの回転を開始させ（ステップＳ５５）、吸引ファンによる風量が所定量以上になったと判断する状態、つまり準備完了の信号を待って（ステップ５６からＳ５８）から、ローラ搬送方式の給紙トレイに対して搬送停止命令を送信し（ステップＳ５９）、それに代えて、エア搬送方式の給紙トレイからの用紙の搬送を行わせる（ステップＳ６０、６１）。
【００５７】
なお、ローラ搬送方式からエア搬送方式の給紙トレイに切り替える際に、上記搬送停止命令（ステップＳ５９）と搬送開始命令（ステップＳ６０）のタイミングを制御することで、切り替えをシームレスで行うことにより、切り替え時の生産性低下を抑えることが可能である。
【００５８】
また吸引ファンの風量が所定量以上か否かを判断する風量判断手段として、吸引ファンの風量を、風量検知部１４１により検知する例により説明を行ったが、これに限られず、吸引ファンに回転速度検知式センサを設けて所定の回転速度に達したか否かを判断するようにしてもよく、あるいは、特別な検知部を設けずにソフト制御のタイマーカウントにより吸引ファンの回転開始命令から所定の時間経過することで、吸引ファンの風量が所定量以上に達したことを判断（推定）するようにしてもよい。
【００５９】
このように、エア搬送方式の給紙ユニットから給紙する際に、エア搬送方式の給紙ユニットの吸引ファンの風量が所定量以上でないと判断した場合には、所定量以上になったと判断するまでは、ローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送することで、エアーフローが安定するまでの準備期間中（遅延時間）も用紙の搬送及び画像形成を行うことが可能となる。つまり遅延時間が生じることによる生産性低下を防止し生産性を向上させた画像形成システム、を得ることが可能となる。
【００６０】
図７は、第二の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。同図に示す実施形態は、複数の給紙トレイ（給紙ユニット）間で優先順位を設定するものである。なお図５と共通する部分については同一符号をつけることにより説明に代える。
【００６１】
まず、ステップＳ２１で給紙トレイの設定を行う。この設定方法については、以下、図に基づいて説明を行う。
【００６２】
図９〜図１１は操作部８における表示画面Ａ４の詳細図である。図９は各種の表示及び操作を行う操作部８の基本画面を示す。給紙トレイの設定を行う場合には、用紙設定Ｄ１釦を押す。用紙設定Ｄ１釦が押されると、図１０に示すように、複数の給紙トレイの条件を設定する表示画面Ａ４が表示される。なお同図に示す給紙トレイ１から給紙トレイ３は、画像形成装置Ａ（本体）の給紙トレイ５Ａに対応しており、給紙トレイ４から給紙トレイ６は、大容量給紙装置ＰＦＵの給紙トレイ５０Ａに対応している。各種の設定変更は、図１０に示すＤ１１釦からＤ１６釦とＤ４０釦の各釦を押すことにより、機能設定の子画面がポップアップ（図示せず）するので、子画面で各種の釦を選択することにより行う。設定後にＯＫ釦Ｄ３を押すことにより設定が完了する。
【００６３】
優先して使用（給紙）する給紙トレイの選択（以下グループ化とも称す）及びその選択した給紙トレイ間で優先順位を設定する場合には、優先有無Ｄ１６釦、あるいは優先順位Ｄ４０釦を押すことにより、図１１に示す表示画面がポップアップする。
【００６４】
優先して使用する給紙トレイの選択（グループ化）を行う場合には、図１１に示す表示画面Ａ４において、ユーザが、各給紙トレイに対応した優先有無Ｄ１６釦を押すことにより、優先して使用する給紙トレイの有無を交互に切り替えることができる。同図に示す例では給紙トレイ１、４、５、６が選択されている。
【００６５】
また優先有無設定自動Ｄ４８釦を押した場合には、ＣＰＵ１０１がプログラムメモリ１０５に記憶してあるプログラムを実行することにより、判断し、優先して使用する給紙ユニットの選択を行う。このグループ化の制御処理は、給紙ユニット内の用紙の紙サイズ、紙種、坪量、色、の全部が一致している場合に実行してもよく、あるいは少なくとも一つが共通していることにより実行するようにしてもよい。
【００６６】
優先して使用する給紙ユニット間で優先順位の設定を行う場合には、ユーザがＤ４１〜Ｄ４６の釦を優先順位の順に押すことにより設定する。図に示す例では、給紙トレイ４（ＰＦＵ）が最上位の優先順位であり、以下、給紙トレイ５（ＰＦＵ）、給紙トレイ６（ＰＦＵ）と続き、最下位は給紙トレイ１（本体）となっている。なお、Ｄ４２釦とＤ４３釦は、給紙トレイ２と給紙トレイ３が優先有無の選択に「無し」が選択されているので、優先順位の設定はできない。
【００６７】
また優先順位設定自動Ｄ４９釦を押した場合には、ＣＰＵ１０１がプログラムメモリ１０５に記憶してあるプログラムを実行することにより、判断し、優先順位の設定を行う。この判断は、エア搬送方式の給紙ユニットの優先順位をローラ搬送方式の給紙ユニットよりも上位になるように設定する。なお、全設定自動Ｄ４７釦を押した場合には、上記の優先して使用する給紙トレイの選択（グループ化）と、そのグループ内での優先順位設定の両方を、ＣＰＵ１０１が設定する。
【００６８】
以上説明した、表示画面、ＣＰＵ１０１、等の一連の手段が、給紙ユニット選択手段として機能する。そして設定した設定値は不揮発メモリ１０７に記憶される。
【００６９】
図７に戻って、フローの説明を続ける。ステップＳ１１で印刷ジョブが入力され、続いて、ステップＳ２１で設定した給紙トレイ設定に基づいて優先順位が最上位の給紙トレイが選択される。以下の表１に給紙トレイの設定例を示す。
【００７０】
【表１】
2008056368.tif 000003
【００７１】
表１に示す例では、優先順位Ａの列で最上位の給紙トレイ４（ＰＦＵ）が選択される。選択された給紙トレイがエア搬送方式の場合には（ステップ１３のＹｅｓ）、優先順位の変更のサブルーチン処理を行う（ステップＳ２３）。なお、この際に選択したエア搬送トレイの吸引ファンが停止状態であった場合には、吸引ファンの回転を開始させる。
【００７２】
以下、サブルーチン処理について図８のフローチャートに基づいて説明する。まずステップＳ２３１で、現時点で選択している給紙トレイの優先順位が最下位か否かを判断する。表１に示す例では最下位でないので、優先順位Ａが次の順位、つまり順位２位の給紙トレイ５（ＰＦＵ）を選択する（ステップＳ２３２）。次にステップＳ２３３で、選択した給紙トレイがローラ搬送方式であるか否かを判断し、ローラ搬送方式の給紙トレイでないと判断した場合（ステップＳ２３３のＮｏ）は、ローラ搬送方式の給紙トレイが選択されるまで、ステップＳ２３１からＳ２３３までのフローを繰り返す。表１に示す例では、最終的には、優先順位Ａが４番目のローラ搬送方式の給紙トレイ１（本体）が選択される。
【００７３】
選択した給紙トレイがローラ搬送方式である（ステップＳ２３３のＹｅｓ）ので、続くステップＳ２３４で、ローラ搬送方式の給紙トレイ１（本体）の優先順位を最上位に一時的に、変更する。表１に示す例では、優先順位Ｂの列が、変更後の優先順位である。
【００７４】
一方、ローラ搬送方式の給紙トレイがグループ内になかった場合には、ローラ搬送方式の給紙トレイは選択されずに、終了する（ステップＳ２３１のＹｅｓ）。
【００７５】
図７に戻ってフローの説明を続ける。サブルーチン処理で、出力可能なローラ搬送方式の給紙トレイがグループ内に有った場合（ステップＳ２４のＹｅｓ）には、そのローラ搬送方式の給紙トレイを代替の給紙トレイとして、用紙の搬送を行う（ステップＳ１６）。
【００７６】
エア搬送方式の給紙トレイの吸引ファンの風量が所定量以上になったと判断された場合（ステップＳ１５ａのＹｅｓ）には、続くステップＳ２５で優先順位を元に戻す。表１に示す例では優先順位Ｂの列から優先順位Ａの列の優先順位に戻す。以降は、図５、図６で説明したので省略する。
【００７７】
なお、図１１の説明において、自動設定釦（Ｄ４７からＤ４９）を押した場合に、その都度ＣＰＵ１０１が自動的に、優先有無とその優先順位の設定を行う例について説明したが、これに限られず、一度自動設定釦を押した場合には、それ以降は常に、自動的に優先有無とその優先順位の設定を行うようにしてもよい。
【００７８】
このように、優先順位が上位の給紙トレイの吸引ファンの風量が所定量以上になっていないと判断した場合には、所定量以上になったと判断するまでは、優先順位が下位のローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送するようにすることで、エアーフローが安定するまでの準備期間中（遅延時間）も用紙の搬送及び画像形成を行うことが可能となる。つまり遅延時間が生じることによる生産性低下を防止し生産性を向上させた画像形成システム、を得ることが可能となる。
【００７９】
図１２は、図７の変形例の動作を示すフローチャートである。同図に示す例は、用紙切れが検知された場合での対応を示すものである。同図に示すフローは図７の破線部に対応し、他のフローは図７と共通する。
【００８０】
ステップＳ１４で、選択した給紙トレイで用紙を搬送している際に、給紙トレイに収納している用紙の用紙切れを用紙有無検知センサＰＳ１により検知した場合には（ステップＳ３１）、次の優先順位の給紙トレイを選択する（ステップＳ３２）。例えば、表１に示す優先順位Ａの設定の場合に、優先順位１位の給紙トレイ４（ＰＦＵ）で用紙を搬送中に、用紙切れが発生した場合には、次の優先順位２の給紙トレイ５（ＰＦＵ）を選択する。以降は図７に示すステップＳ１３以降のフローを行い、選択された給紙トレイにより用紙を搬送する。
【００８１】
このように、選択している給紙ユニットで用紙切れが検知された際に、グループ内で次の優先順位の給紙ユニットを選択し、更に選択された給紙トレイがエア搬送方式の給紙トレイの場合に、エア搬送方式の給紙ユニットの吸引ファンの風量が所定量以上になっていないと判断した場合には、所定量以上になったと判断するまでは、ローラ搬送方式の給紙ユニットから用紙を搬送するようにすることで、エアーフローが安定するまでの準備期間中（遅延時間）も用紙の搬送及び画像形成を行うことが可能となる。つまり遅延時間が生じることによる生産性低下を防止し、生産性を向上させた画像形成システム、を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】画像形成システムの正面断面図である。
【図２】ローラ搬送方式の給紙ユニットの断面図である。
【図３】エア搬送方式の給紙ユニットの断面図である。
【図４】画像形成システムにおける制御系のブロック図である。
【図５】第一の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図６】第一の実施形態に係る画像形成システムの制御処理を示すシーケンスチャートである。
【図７】第二の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートのサブルーチン処理である。
【図９】操作部８における表示画面Ａ４の詳細図である。
【図１０】操作部８における表示画面Ａ４の詳細図である。
【図１１】操作部８における表示画面Ａ４の詳細図である。
【図１２】図７の変形例の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
Ａ  画像形成装置
４  画像形成部
８  操作部（操作手段）
ＰＦＵ  大容量給紙装置
５  搬送手段
５Ａ、５０Ａ  給紙トレイ（給紙ユニット）
ＰＳ１  用紙有無検知センサ（用紙有無検知手段）
５４５  吸引ファン
１０１  ＣＰＵ
１４０、２４０  吸引ファン駆動制御部
１４１、２４１  風量検知部
【図１】
2008056368.tif 000004
【図２】
2008056368.tif 000005
【図３】
2008056368.tif 000006
【図４】
2008056368.tif 000007
【図５】
2008056368.tif 000008
【図６】
2008056368.tif 000009
【図７】
2008056368.tif 000010
【図８】
2008056368.tif 000011
【図９】
2008056368.tif 000012
【図１０】
2008056368.tif 000013
【図１１】
2008056368.tif 000014
【図１２】
2008056368.tif 000015