(57)【要約】【課題】無駄な消費電力を抑えつつ、生産性を確保した画像形成装置を提供すること。【解決手段】給紙するトレイを選択する給紙トレイ選択手段と、第２の給紙トレイにセットされている用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、第１の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第１の除湿手段と、第１の給紙トレイの内部の湿度を検出する第１の湿度検出手段と、給紙トレイ選択手段が前記第２の給紙トレイを選択した場合、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量及び前記第１の湿度検出手段の検出する湿度に基づいて、前記第１の除湿手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
2008037623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の給紙トレイと、
第２の給紙トレイと、
給紙するトレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、
前記第１の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第１の除湿手段と、
前記第１の給紙トレイの内部の湿度を検出する第１の湿度検出手段と、
前記給紙トレイ選択手段が前記第２の給紙トレイを選択した場合、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量及び前記第１の湿度検出手段の検出する湿度に基づいて、前記第１の除湿手段を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の除湿手段の制御開始条件を給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量及び前記第１の湿度検出手段の検出する湿度に基づいて決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第２の除湿手段と、
前記第２の給紙トレイの内部の湿度を検出する第２の湿度検出手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量及び前記第１の湿度検出手段の検出する湿度及び前記第２の湿度検出手段の検出する湿度に基づいて、前記第１の除湿手段と前記第２の除湿手段を交互に切り替えながら制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各々の給紙トレイにセットされている用紙に関する情報を記憶する用紙情報記憶手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段による除湿手段の制御を行うか否かを選択する選択手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、プリンタ装置及びファクシミリ装置等の画像形成装置においては、一般的に、給紙部に複数段の給紙トレイを備えているが、この給紙トレイ内に搭載した用紙が水分を含んでいると、感光体ドラムからのトナー画像を用紙に転写する際に、転写不良が発生したり、用紙がカールして搬送不良が発生するという不具合が生じる。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置においては、除湿ヒータ等の発熱体を設けて、当該発熱体で筐体内を加熱することで、用紙を除湿して、転写不良や用紙の搬送不良の発生を防止している。
【０００４】
例えば、特許文献１には、用紙残量と紙サイズによって除湿ヒーターの制御を行うことで除湿の最適化や消費電力の削減を実現した画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１０４７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来から画像形成中に給紙中の給紙トレイの用紙がなくなると他の給紙トレイからの給紙に切り替えて画像形成を続行する機能を有する画像形成装置が存在している。
【０００６】
しかしながら、上記従来技術にあっては、このような画像形成装置において、トレイのヒーター制御をどのように行うかについての開示はない。
【０００７】
例えば、複数のトレイのヒーター制御を常時継続し、給紙トレイの切り替え時においても不要な待ち時間なく画像形成動作を継続するようにすることが考えられるが、電力消費が増大するという問題がある。また、特に電力容量の小さい画像形成装置では、同時に複数の除湿ヒーターをＯＮすることができないため、指定された１つのトレイのヒーターのみをＯＮするといった制御を行う必要がある。この場合、給紙中のトレイが紙なしで他のトレイに切り替わった後にヒーターの切り替えを行うことが考えられるが、不要な待ち時間が生じ、生産性が低下してしまうという問題がある。
【０００８】
また、画像形成装置では、使用される用紙の種類も多く、用紙毎の特性も異なる。用紙によっては給送性を確保するため除湿を行う必要がある。
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、用紙残量と紙サイズ用紙に基づいて除湿ヒータの通電制御を行っており、用紙の種類については考慮されておらず、用紙の種類に応じて適切に用紙を乾燥させて、転写不良及び用紙搬送性を向上させる上で、改良の必要があった。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、無駄な消費電力を抑えつつ、生産性を確保した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の上記課題は、以下の構成により達成される。
１．
第１の給紙トレイと、
第２の給紙トレイと、
給紙するトレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、
前記第１の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第１の除湿手段と、
前記第１の給紙トレイの内部の湿度を検出する第１の湿度検出手段と、
前記給紙トレイ選択手段が前記第２の給紙トレイを選択した場合、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量及び前記第１の湿度検出手段の検出する湿度に基づいて、前記第１の除湿手段を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
２．
前記制御手段は、前記第１の除湿手段の制御開始条件を給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量及び前記第１の湿度検出手段の検出する湿度に基づいて決定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記第２の給紙トレイにセットされている用紙を除湿する第２の除湿手段と、
前記第２の給紙トレイの内部の湿度を検出する第２の湿度検出手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量及び前記第１の湿度検出手段の検出する湿度及び前記第２の湿度検出手段の検出する湿度に基づいて、前記第１の除湿手段と前記第２の除湿手段を交互に切り替えながら制御することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
４．
各々の給紙トレイにセットされている用紙に関する情報を記憶する用紙情報記憶手段を更に備えることを特徴とする前記１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
５．
前記制御手段による除湿手段の制御を行うか否かを選択する選択手段を更に備えることを特徴とする前記１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、給紙対象のトレイの用紙残量及び給紙対象でないトレイの湿度に基づいて、給紙対象でないトレイの除湿手段を制御できるため、例えば、給紙対象でないトレイの除湿手段の制御開始タイミングを高精度に決定することが可能となり、無駄な消費電力を抑えつつ、生産性を確保した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。なお、本発明は、スキャナなどの画像読み取り手段を備えないプリンタなどの画像形成装置であっても、スキャナなどの画像読み取り手段を備える複写機などの画像形成装置であっても、どちらでも適用することが可能である。
【００１４】
本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
（画像形成装置の機械的構成）
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置１００の機械的構成を示す外観構成図である。
【００１５】
画像形成装置１００は画像データに応じた画像（トナー像）を記録紙上に形成して出力する電子写真方式の画像形成装置であり、給紙トレイから所望の用紙を画像形成部に対して給紙する給紙部と、給紙された用紙を所定の速度で搬送する搬送部と、画像データに応じたレーザビームを発生する画像書き込み部と、レーザビームに応じた潜像からトナー像を生成して用紙に転写する画像形成部と、を備えたプリンタエンジンを含んで構成されている。
【００１６】
画像形成装置本体には給紙トレイを３段（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）設けており、用紙を１つのトレイに大量セット可能な給紙ユニット１０２を画像形成装置本体の右側に接続している。この給紙ユニット１０２には、給紙トレイが２段（１０２ａ、１０２ｂ）設けてあり、各３０００枚程度の用紙を一度にセットすることが可能である。
【００１７】
ここで、各給紙トレイには、それぞれ所定のサイズ（Ａ４，Ｂ４，Ａ４Ｒなど）や所定の紙種（普通紙，塗工紙など）の用紙が蓄積されている。
【００１８】
すなわち、画像形成装置１００は、様々な用紙種類に対応しており、用紙によって作像条件を変えて最適な条件で動作を行うように構成されている。
【００１９】
用紙の中でも塗工紙は表面をコーティングしているため通気性が悪く、用紙と用紙の間の水分が他の用紙に比べ抜けにくい。この為、高湿環境で画像形成装置を使用する場合に、搬送性が低下し、搬送不良が発生しやすくなる。これを防ぐため、除湿を目的としたヒーターを設けることにより除湿を行い、搬送不良を防止する。
【００２０】
画像形成装置１００では、大量の用紙セットが可能な給紙ユニットの各々の給紙トレイ（１０２ａ、１０２ｂ）に除湿ヒーター（１０３ａ、１０３ｂ）、トレイ内部の湿度を検出する湿度検出手段（１０４ａ、１０４ｂ）を設けた例を挙げる。
【００２１】
また、画像形成装置１００は、画像形成中に給紙中の給紙トレイの用紙がなくなると他の給紙トレイからの給紙に切り替えて画像形成を続行する（トレイスイッチ）ように構成されている。
（画像形成装置の制御部の電気的構成）
図２は、本発明の実施形態の画像形成装置の制御部の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置本体は、操作部２０１、全体制御部２０２、エンジン制御部２０３の大きく３つで構成されており、各給紙トレイの駆動部（不図示）はエンジン制御部２０３と接続され、エンジン制御部２０３にて給紙トレイの給送制御やヒーター制御を行っている。
【００２２】
全体制御部２０２は、画像形成装置１００の各装置を協調的に動作させるものであり、図示しない複数の制御プログラム及び記憶装置を有している。
【００２３】
操作部２０１は画像形成装置の設定の操作をユーザが入力する操作入力部である。また、ヒーター制御ユーザー設定手段２０８は、給紙トレイの除湿ヒーターの制御を行うか否かをユーザーが選択する選択手段として機能する。
【００２４】
記憶手段２１４は、不揮発性メモリで構成され、電源ＯＦＦ後も記憶しておくべきユーザーデータやシステムデータを記憶するメモリであり、用紙情報記憶手段２０４として機能する。用紙情報記憶手段２０４には、複数の給紙トレイのそれぞれについて、各給紙トレイにセットされた用紙についての、用紙サイズや種類、斤量や用紙の縮みを考慮した表裏倍率調整等の情報が記憶されている。
【００２５】
さらに、除湿ヒーターの有無に関係なく各給紙トレイには用紙残量検出手段２０５を有し、この残量状態は変化があるとエンジン制御部２０３及び全体制御部２０２へ通知される。用紙残量検出手段２０５としては、本実施形態では、用紙が給紙トレイ内で略鉛直方向に積載されて収納されているので、鉛直方向の高さを測定することによって用紙残量（用紙収容量）を検出するものであればよく、例えば距離センサ、位置センサを用いるとよい。あるいは用紙を積載したとき給紙トレイにかかる圧力や質量から用紙残量を検出するものでもよく、圧力センサ、質量センサを用いてもよい。
【００２６】
給紙トレイ選択手段２０６は、画像形成動作を行うジョブによって、用紙情報記憶手段２０４に記憶されている各給紙トレイにセットされている用紙情報を参照して、給紙すべきトレイを選択（決定）し、画像形成動作の指示と共に給紙トレイを全体制御部２０２を介してエンジン制御部２０３へ指示する。そして、画像形成装置１００は、前述のように、画像形成中に給紙中の給紙トレイの用紙がなくなると他の給紙トレイからの給紙に切り替えて画像形成を続行する機能を有している。給紙トレイ選択手段２０６は、用紙情報記憶手段２０４に記憶されている各給紙トレイにセットされている用紙情報を参照して、切り替え先（トレイスイッチ対象）の給紙トレイを選択（決定）し、切り替え先の給紙トレイを全体制御部２０２を介してエンジン制御部２０３へ指示する。
【００２７】
エンジン制御部２０３は、制御手段として機能を果たす。除湿ヒーターが設けられている給紙ユニット１０２（１０２ａ、１０２ｂ）には、各々のトレイにトレイ内部の湿度を検出する湿度検知手段１０４（１０４ａ、１０４ｂ）を設けられている。エンジン制御部２０３は、除湿が必要だと判断した場合（トレイ内の相対湿度が所定の閾値を超えている場合）には、給紙トレイに設けられた湿度検知手段の検出する湿度が、トレイ内目標湿度になるように除湿ヒーターを制御し、ファンにより給紙トレイ内に熱風を送ることで除湿を行う。
【００２８】
また、エンジン制御部２０３は、切り替え先のトレイの内部の湿度から、切り替え先の給紙トレイの除湿制御の開始すべき給紙中の給紙トレイの用紙残量の閾値を記憶手段２１４に記憶されたテーブルから読み取り、給紙中の給紙トレイの用紙残量がこの閾値に達したかどうかを判断し、達していれば、除湿ヒーター制御手段２０７を介して切り替え先の給紙トレイの除湿ヒーターの制御を開始するように制御する。
【００２９】
記憶手段２１４には、除湿ヒーターの制御が必要か否かを判断する給紙トレイの湿度の閾値、除湿ヒーターの制御を行う際の目標湿度、切り替え先の給紙トレイの湿度と切り替え先の給紙トレイの除湿ヒーターの制御を開始すべき給紙中の給紙トレイの用紙残量の閾値との関係を規定したテーブルが記憶されている。具体的には、切り替え先のトレイの内部の湿度が所定の閾値を超えた場合、その湿度の値に応じて、湿度が大きいほど給紙中のトレイの用紙残量の閾値が大きくなるように設定されている。例えば、切り替え先のトレイの内部の湿度についてそれぞれ異なる複数の閾値を設けて区分し、各区分に対応して給紙中のトレイの用紙残量の閾値が定められている。
【００３０】
本例では、給紙トレイの湿度の閾値は、相対湿度で５５％ＲＨに設定され、目標湿度は相対湿度で５５％ＲＨ以下に設定されている。また、切り替え先の給紙トレイの除湿ヒーターの制御を開始すべき給紙中の給紙トレイの用紙残量の閾値としては、切り替え先の給紙トレイの湿度に応じて、最大セット時の１０％〜４０％程度に設定されている。
【００３１】
ここで、詳細は後述するが、画像形成装置の電力容量が小さく、給紙トレイ１０２ａの除湿ヒーター１０３ａと給紙トレイ１０２ｂの除湿ヒーター１０３ｂを同時に点灯させることができない場合（条件Ｙ）は、交互に点灯させる必要がある。従って、切り替え先の給紙トレイのヒーターを条件Ｘより早めに点灯開始させるようにする。切り替え先の給紙トレイ内の湿度に加えて、この点を考慮して点灯開始時期となる給紙中の給紙トレイの用紙残量閾値を最大セット時の２０％〜４０％程度に設定されている。
【００３２】
また、給紙トレイ１０２ａの除湿ヒーター１０３ａと給紙トレイ１０２ｂの除湿ヒーター１０３ｂを同時に点灯させることが可能な場合（条件Ｘ）は、条件Ｙに比べて遅く点灯開始しても間に合うため、同じ湿度でも閾値となる残量は、少なくても良い。切り替え先の給紙トレイ内の湿度に加えて、この点を考慮して点灯開始時期となる給紙中の給紙トレイの用紙残量閾値をを最大セット時の１０％〜３０％程度に設定されている。
【００３３】
また、エンジン制御部２０３は、用紙情報記憶手段２０４に記憶されている用紙情報を参照し、除湿は、通気性の悪い用紙（本例では塗工紙）がセットされている場合にのみ行うようにしている。また、普通紙を用いる場合においても、環境湿度から転写不良や搬送不良の可能性があると判断した場合には、除湿を行うことが好ましい。このようにするこにより、用紙の種類に応じて適切に除湿ヒーターを駆動して、用紙を乾燥させて、転写不良及び用紙搬送性を向上させることができ、無駄な消費電力を抑えることができる。
【００３４】
尚、本実施形態においては除湿手段に送風手段（ファン）を設けた例を示したが、送風手段を設けずに自然対流によって給紙トレイ内を除湿しても良い。
（画像形成装置の動作）
以下、本実施形態の画像形成装置の動作の一例について、図３のフローチャートを参照して原理説明を行う。
【００３５】
ここでは、給紙トレイ１０２ａと１０２ｂに塗工紙がセットされていて、除湿不要な給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）には普通紙がセットされているものとする。
用紙サイズはいずれも同一とする。
【００３６】
画像形成動作により塗工紙の給紙指示を受けた場合、給紙トレイ選択手段２０６により、給紙トレイとして１０２ａ及び１０２ｂのいずれか一方（図３におけるトレイＡであり、本実施形態における第２の給紙トレイに相当する）が選択され、トレイスイッチ対象のトレイとして他方の給紙トレイ（図３におけるトレイＢであり、本実施形態における第１の給紙トレイに相当する）が選択されるものとする。この際のヒーター制御と、ジョブなしでのアイドリング状態あるいは除湿不要な給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）での動作中におけるヒーター制御について説明する。
【００３７】
また、第２の給紙トレイであるトレイＡにセットされている用紙を除湿する第２の除湿ヒーター（本実施形態における第２の除湿手段に相当する）と、第１の給紙トレイであるトレイＢにセットされている用紙を除湿する第１の除湿ヒーター（本実施形態における第１の除湿手段に相当する）とが同時駆動（電力供給）可能な構成とする。
【００３８】
画像形成装置の電源がＯＮされた状態においては、画像形成のメインルーチン（図示せず）と並行して、図３のフローチャートに示されるヒーター制御のルーチンが実行される。
【００３９】
まず、ステップＳ１０では、タイマー手段（不図示）により１００ｍｓｅｃ時間経過したかどうかを判断する。経過していた場合は、ステップＳ１２へ移行する。
【００４０】
次に、ステップＳ１２では、画像形成開始のジョブがあるかどうかが判断される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ１４へ移行する。
【００４１】
ステップＳ１４では、給紙トレイ選択手段２０６により選択されたか、あるいは、選択されて給紙中の給紙トレイがヒーター制御が必要なトレイ（給紙トレイＡまたはＢ）かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ２２及びステップＳ３０へ移行する。
【００４２】
ステップＳ１６では、不使用時も給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御を行うかどうかが判断される。ヒーター制御ユーザー設定手段２０８に表示されるヒーター制御条件設定画面に従って、不使用時もヒーター制御を行うかどうかを、ユーザが設定する。この設定に基づいて、不使用時もヒーター制御を行うかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ１８へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ２０へ移行する。
【００４３】
ステップＳ１８では、給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ１０へ移行する。
【００４４】
ステップＳ２０では、エンジン制御部２０３は、トレイの内部の湿度が所定の閾値（５５％ＲＨ）を超えている場合には、トレイ内目標湿度（５５％ＲＨ以下）になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＡ、Ｂのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ１０へ移行する。
【００４５】
ステップＳ２２では、エンジン制御部２０３は、トレイＡの内部の湿度が所定の閾値（５５％ＲＨ）を超えている場合には、トレイ内目標湿度（５５％ＲＨ以下）になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＡのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ２４へ移行する。
【００４６】
ステップＳ２４では、目標湿度に達したかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ２６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ２８へ移行する。
【００４７】
ステップＳ２６では、目標湿度に達するまで給紙が禁止され、Ｓ１０に移行する。
【００４８】
ステップＳ２８では、目標湿度に達した状態で湿度が維持され、給紙可能状態となり、Ｓ１０に移行する。
【００４９】
ステップＳ３０では、給紙トレイではない給紙トレイＢについてトレイスイッチ対象のトレイとして選択される。
【００５０】
ステップＳ３２では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイＢの内部の湿度チェックが実施され、給紙トレイＢのヒーター制御が必要かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ３４へ移行し、肯定された場合（給紙トレイＢの内部の湿度が所定の閾値（５５％ＲＨ）を超えている場合）には、ステップＳ３６へ移行する。
【００５１】
ステップＳ３４では、給紙トレイＢのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ１０へ移行する。
【００５２】
ステップＳ３６では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイである給紙トレイＡの用紙残量チェックと給紙トレイＢの内部の湿度チェックが実施される。エンジン制御部２０３は、給紙トレイＢの内部の湿度の値から、記憶手段２１４を参照して、給紙トレイＢのヒーター制御を開始すべき給紙トレイＡの用紙残量の閾値の値を読み取る。
【００５３】
ステップＳ３８では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイＡの用紙残量がステップＳ３６で読み取った所定の閾値に達していているかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ３４へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ４０へ移行する。
【００５４】
ステップＳ４０では、エンジン制御部２０３は、トレイ内目標湿度（５５％ＲＨ以下）になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＢのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ１０へ移行する。
【００５５】
以上のように、画像形成動作により給紙指示を受けた時、給紙していない除湿ヒーター付きの給紙トレイは、給紙動作トレイが決定したことから制御不要とすることも可能となる。ここで、トレイスイッチ対象（給紙トレイの用紙無しによる自動トレイ切り替えにおける切り替え先のトレイ）である場合、給紙中のトレイの用紙残量状態とトレイスイッチ対象のトレイの湿度から、トレイスイッチが行われた場合に除湿待ちが発生せずにジョブの継続が可能となる時間を判断し、もし現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達していたら、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御（駆動）を開始し（ステップＳ４０）、閾値に達しておらず除湿ヒーターの制御を行なくても良いと判断すれば、トレイスイッチ対象のトレイの除湿ヒーターの制御はまだ行わず（ステップＳ３４）、現在給紙中のトレイの用紙残量がその閾値に達したところで、除湿ヒーターの制御を開始する。
【００５６】
例えば、給紙中のトレイの用紙残量が所定の閾値を超え、切り替え先のトレイの除湿制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量状態と切り替え先のトレイの湿度によって判断し、給紙可能な目標湿度までの差異が大きくより除湿が必要と判断した場合には、例えば給紙中のトレイの用紙残量が３０％の状態から切り替え先のトレイの除湿を開始する。逆に、給紙可能な目標湿度までの差異が小さく、短い時間での除湿が可能と判断した場合には、例えば給紙中のトレイの用紙残量が１０％の状態からら切り替え先のトレイの除湿を開始する。
【００５７】
このように、切り替え先のトレイのヒーター制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量だけでなく、切り替え先のトレイの湿度状態により判断することで、給紙中のトレイの用紙残量が同じであっても湿度が高くより除湿時間が必要であると判断した場合には早めに除湿制御を開始し、湿度が低くより短い除湿時間で良いと判断した場合には除湿制御を開始を遅らせる等、給紙中のトレイの用紙残量と、切り替え先のもう一方のトレイの湿度状態により判断することで、無駄な消費電力を抑えつつ生産性を確保した高精度のヒーター制御が可能になる。
【００５８】
除湿ヒーターの設けてある給紙ユニットのトレイに塗工紙がセットされている場合で、かつ、給紙動作トレイのトレイスイッチ対象でない場合（アイドリング状態あるいは除湿不要な給紙トレイでの動作中）は常時、所定の湿度を保つように除湿ヒーター制御を行うか、省エネを目的として除湿ヒーターは動作させず給紙指示を受けたときに所定の湿度となるように制御を行うようにすればよい。本実施形態では、これらの制御を使用するユーザーによって切り替え可能としている（ステップＳ１６）。
【００５９】
また、生産性を最優先（除湿ヒーターは、除湿が必要な用紙（本例では塗工紙）がセットされた状態では、常にＯＮ）、あるいは、使用方法によっては除湿待ちとなる場合もあるが、給紙中のトレイの用紙残量状態とトレイスイッチ対象のトレイの湿度に基づく除湿ヒーター制御を行って消費電力を抑えるといったユーザーニーズにより制御を切り替え可能とすることで、使用状況に合わせた使い勝手の良い画像形成装置を提供できる。
【００６０】
続いて、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１００の変形例について説明する。
【００６１】
上記の実施の形態では、第２の給紙トレイであるトレイＡにセットされている用紙を除湿する第２の除湿ヒーターと、第１の給紙トレイであるトレイＢにセットされている用紙を除湿する第１の除湿ヒーターとが同時駆動可能な場合を示したが、変形例では、第２の除湿ヒーターと、第１の除湿ヒーターとが同時駆動不可能な場合であり、装置の構成自体は、上記の実施の形態と同一であるため、説明を省略する。なお、本例では、第１の除湿ヒーター側と第２の除湿ヒーター側とに電源を切り替え接続するヒータスイッチを備え、エンジン制御部２０３が、このヒータスイッチを切り替え制御する。前記第１の除湿ヒーターの制御開始条件を、給紙中の第２の給紙トレイの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量が、第１の給紙トレイであるトレイＢの内部の湿度に応じて定められる所定の閾値に達した場合とし、給紙中の第２の給紙トレイの内部の湿度が、目標湿度（５５％ＲＨ以下）に達していることを前提として、前記第１の除湿ヒーターの制御（駆動）を開始するとともに給紙中の第２の給紙トレイの前記第２の除湿ヒーターの制御（駆動）を一旦停止し、その後は、給紙中のトレイＡ内の湿度もある一定レベルを保つように、２つの除湿ヒーターへの電力供給を（交互に）切り替えながら切り替え先のトレイＢ内の除湿を行うようにするものである。
【００６２】
図４は、本発明の実施形態の画像形成装置の動作の変形例を示すフローチャートである。
【００６３】
ここでは、給紙トレイ１０２ａと１０２ｂに塗工紙がセットされていて、除湿不要な給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）には普通紙がセットされているものとする。
用紙サイズはいずれも同一とする。
【００６４】
画像形成動作により塗工紙の給紙指示を受けた場合、給紙トレイ選択手段２０６により、給紙トレイとして１０２ａ及び１０２ｂのいずれか一方（図３におけるトレイＡであり、本実施形態における第２の給紙トレイに相当する）が選択され、トレイスイッチ対象のトレイとして他方の給紙トレイ（図３におけるトレイＢであり、本実施形態における第１の給紙トレイに相当する）が選択されるものとする。この際のヒーター制御と、ジョブなしでのアイドリング状態あるいは除湿不要な給紙トレイ（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）での動作中におけるヒーター制御について説明する。
【００６５】
画像形成装置の電源がＯＮされた状態においては、画像形成のメインルーチン（図示せず）と並行して、図４のフローチャートに示されるヒーター制御のルーチンが実行される。
【００６６】
まず、ステップＳ５０では、タイマー手段（不図示）により１００ｍｓｅｃ時間経過したかどうかを判断する。経過していた場合は、ステップＳ５２へ移行する。
【００６７】
次に、ステップＳ５２では、画像形成開始のジョブがあるかどうかが判断される。該判定が否定された場合には、ステップＳ５６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ５４へ移行する。
【００６８】
ステップＳ５４では、給紙トレイ選択手段２０６により選択されたか、あるいは、選択されて給紙中の給紙トレイがヒーター制御が必要なトレイ（給紙トレイＡまたはＢ）かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ５６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ６２及びステップＳ７０へ移行する。
【００６９】
ステップＳ５６では、不使用時も給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御を行うかどうかが判断される。ヒーター制御ユーザー設定手段２０８に表示されるヒーター制御条件設定画面に従って、不使用時もヒーター制御を行うかどうかを、ユーザが設定する。この設定に基づいて、不使用時もヒーター制御を行うかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ５８へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ６０へ移行する。
【００７０】
ステップＳ５８では、給紙トレイＡ、Ｂのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ５０へ移行する。
【００７１】
ステップＳ６０では、エンジン制御部２０３は、トレイの内部の湿度が所定の閾値（５５％ＲＨ）を超えている場合には、トレイ内目標湿度（５５％ＲＨ以下）になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＡ、Ｂのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ５０へ移行する。
【００７２】
ステップＳ６２では、エンジン制御部２０３は、トレイＡの内部の湿度が所定の閾値（５５％ＲＨ）を超えている場合には、トレイ内目標湿度（５５％ＲＨ以下）になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＡのヒーターの駆動を制御し、ステップＳ６４へ移行する。
【００７３】
ステップＳ６４では、目標湿度に達したかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ６６へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ６８へ移行する。
【００７４】
ステップＳ６６では、目標湿度に達するまで給紙が禁止され、Ｓ５０に移行する。
【００７５】
ステップＳ６８では、目標湿度に達した状態で湿度が維持され、給紙可能状態となり、Ｓ５０に移行する。
【００７６】
ステップＳ７０では、給紙トレイではない給紙トレイＢについてトレイスイッチ対象のトレイとして選択される。
【００７７】
ステップＳ７２では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイＢの内部の湿度チェックが実施され、給紙トレイＢのヒーター制御が必要かどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ７４へ移行し、肯定された場合（給紙トレイＢの内部の湿度が所定の閾値（５５％ＲＨ）を超えている場合）には、ステップＳ７６へ移行する。
【００７８】
ステップＳ７４では、給紙トレイＢのヒーター制御は行わない。すなわち、ヒーターの駆動は行われずに、ステップＳ５０へ移行する。
【００７９】
ステップＳ７６では、エンジン制御部２０３により、給紙トレイである給紙トレイＡの内部の湿度チェックと用紙残量チェック及び給紙トレイＢの内部の湿度チェックが実施される。エンジン制御部２０３は、給紙トレイＢの内部の湿度の値から、記憶手段２１４を参照して、給紙トレイＢのヒーター制御を開始すべき給紙トレイＡの用紙残量の閾値の値を読み取る。
【００８０】
ステップＳ７８では、エンジン制御部２０３は、給紙トレイＡの用紙残量がステップＳ７６で読み取った所定の閾値に達していているかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ７４へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ８０へ移行する。
【００８１】
ステップＳ８０では、エンジン制御部２０３は、給紙トレイＢのヒーターの駆動（点灯）が可能かどうか、すなわち、制御ステップＳ７６で読み取った給紙トレイＡの内部の湿度が目標湿度に達していているかどうかが判定される。該判定が否定された場合には、ステップＳ７４へ移行し、肯定された場合には、ステップＳ８２へ移行する。
【００８２】
ステップＳ８２では、エンジン制御部２０３は、給紙トレイＡのヒーターをＯＦＦし、駆動停止した後、トレイ内目標湿度（５５％ＲＨ以下）になるようにヒーター制御手段２０７を介して給紙トレイＢのヒーターをＯＮして駆動を開始し、その後は、給紙中のトレイＡ内の湿度もある一定レベルを保つように、２つの除湿ヒーターへの電力供給を（交互に）切り替えながら切り替え先のトレイＢ内の除湿を行うようにして、ステップＳ５０へ移行する。
【００８３】
以上のように、特に電力容量の小さい画像形成装置では、同時に複数の除湿ヒーターを点灯させることができず、必要に応じて切り替えて使用しなければならない場合がある。この時、給紙中のトレイの用紙残量が所定の閾値を超え、もう切り替え先のトレイの除湿制御開始タイミングは、給紙中のトレイの用紙残量状態ともう一方のトレイの湿度によって判断し、給紙可能な目標湿度までの差異が大きくより除湿が必要と判断した場合には、例えば給紙中のトレイの用紙残量が４０％の状態から給紙中のトレイ内の湿度もある一定レベルを保つように２つの除湿ヒーターへの電力供給を（交互に）切り替えながら切り替え先のトレイの除湿を開始する。
【００８４】
逆に、給紙可能な目標湿度までの差異が小さく、短い時間での除湿が可能と判断した場合には、例えば給紙中のトレイの用紙残量が２０％の状態から給紙中のトレイ内の湿度もある一定レベルを保つように２つの除湿ヒーターへの電力供給を（交互に）切り替えながら切り替え先のトレイの除湿を開始する。
【００８５】
このように、除湿手段を有する給紙トレイを複数備え、１箇所しか除湿手段を使用（駆動）できないような画像形成装置においても、各給紙トレイの湿度状態を見て、複数の除湿手段を切り替えながら制御を行うことで、より無駄な消費電力を抑えつつ、生産性を確保した画像形成装置を提供することができる。
【００８６】
以上、本発明の各種実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。たとえば、上述した給紙トレイの数や形態は、上記実施形態に限られるものではなく、複数の給紙トレイを備え、その中の少なくとも１つの給紙トレイに除湿手段とトレイの内部の湿度を検出する湿度検出手段を備えらている構成の画像形成装置であれば本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の機械的構成を示す外観構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の制御部の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１００  画像形成装置
１０２  給紙ユニット
１０４  給紙トレイ湿度検出手段
２０１  操作部
２０２  全体制御部
２０３  エンジン制御部
２０４  用紙情報記憶手段
２０５  用紙残量検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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