(57)【要約】【課題】フィルタのメンテナンスや交換時の作業性を向上する。【解決手段】取付ユニット１１に流入管３ａと流出管３ｂとを接続し、前記流入管３ａから流入する流体をフィルタ５７に浸透させ、濾過した流体を前記流出管３ｂから流出させる流体分離装置１０において、前記フィルタ５７を配設するフィルタ配設部１７を、前記取付ユニット１１の上部に一端開口のフィルタ配設部用カバー４６を着脱可能に配設することにより設ける。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取付ユニットに流入管と流出管とを接続し、前記流入管から流入する流体をフィルタに浸透させ、濾過した流体を前記流出管から流出させる流体分離装置において、
前記フィルタを配設するフィルタ配設部を、前記取付ユニットの上部に一端開口のフィルタ配設部用カバーを着脱可能に配設することにより設けたことを特徴とする流体分離装置。
【請求項２】
前記取付ユニットの下部に、一端開口の水溜部用カバーを着脱可能に配設することにより水溜部を設け、前記流入管から流入された流体を水溜部に貯留した後に、前記フィルタに浸透させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の流体分離装置。
【請求項３】
前記フィルタ配設部用カバーを、内部を透視可能な材料により形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の流体分離装置。
【請求項４】
前記フィルタ配設部用カバーまたはフィルタに、前記フィルタの目詰まり量を判断するための印を設けたことを特徴とする請求項３に記載の流体分離装置。
【請求項５】
前記水溜部用カバーを、内部を透視可能な材料により形成したことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の流体分離装置。
【請求項６】
前記取付ユニットに、フィルタを浸透後の流体に含まれる鉄成分を吸着する磁石を配設したことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の流体分離装置。
【請求項７】
前記磁石を着脱可能としたことを特徴とする請求項６に記載の流体分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクと内燃機関とを接続する燃料供給経路に介設する流体分離装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の流体分離装置は、燃料タンクに貯留されたガソリンや軽油などの燃料を内燃機関に供給する際に、燃料に含まれた水分や塵等を分離して供給するものである。このような燃料供給経路を有する内燃機関は、船舶、自動車、自動二輪車等、様々な乗り物に搭載されている。
【０００３】
そのうち、船舶は、内燃機関を搭載した船外機に、スロットの開度に応じて燃料を吸引するポンプと、塵を除去するためのフィルタが搭載されている。そのため、この船舶の燃料供給経路には、流体分離装置は予め設けられてなく、希望に応じて搭載されることが多い。
【０００４】
本発明の流体分離装置に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【０００５】
【特許文献１】特公平３−５９７２３号公報
【０００６】
この特許文献には、対向位置に流入口と流出口とを設けた取付ユニットと、この取付ユニットの下部に配設したフィルタカートリッジと、このフィルタカートリッジの下部に配設したボウルとを備えた流体分離装置が記載されている。前記取付ユニットは、ネジ止めにより船舶等の機体に固定するためのブラケット部を備えている。前記フィルタカートリッジは、その内部に円筒状をなすフィルタを着脱可能に配設するものである。前記ボウルは、フィルタによって分離した水を貯留するもので、その下端の閉塞した底には、排水用のドレンバルブが配設されている。
【０００７】
しかしながら、この流体分離装置は、船舶では甲板の下部に燃料タンクを配設するため、同様に下部に固定されるので、メンテナンス時にフィルタを清掃したり交換したりする際の作業性が悪いという問題がある。また、フィルタカートリッジの内部には、燃料が残留している場合が多いため、作業者の手を汚すことが多いという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、従来の問題に鑑みてなされたもので、フィルタのメンテナンスや交換時の作業性を向上できる流体分離装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明の流体分離装置は、取付ユニットに流入管と流出管とを接続し、前記流入管から流入する流体をフィルタに浸透させ、濾過した流体を前記流出管から流出させる流体分離装置において、前記フィルタを配設するフィルタ配設部を、前記取付ユニットの上部に一端開口のフィルタ配設部用カバーを着脱可能に配設する構成としている。
【００１０】
この流体分離装置によれば、フィルタ配設部を取付ユニットの上部に設けているため、フィルタのメンテナンスまたは交換時には、上方からカバーを取り外すことにより、内部のフィルタを簡単に取り外すことができる。また、上方からの作業であるため、内部に燃料が残留していても、流出する燃料が手に付着することはない。そのため、作業性の向上を図ることができる。
【００１１】
この流体分離装置では、前記取付ユニットの下部に、一端開口の水溜部用カバーを着脱可能に配設することにより水溜部を設け、前記流入管から流入された流体を水溜部に貯留した後に、前記フィルタに浸透させることが好ましい。このようにすれば、燃料に含まれる水分を確実に分離することができる。
【００１２】
また、前記フィルタ配設部用カバーを、内部を透視可能な材料により形成することが好ましい。このようにすれば、フィルタ配設部内の燃料の残量を確認できるため、カバーを取り外す際の燃料の流出を防止できる。
【００１３】
この場合、前記フィルタ配設部用カバーまたはフィルタに、前記フィルタの目詰まり量を判断するための印を設けることが好ましい。ここで、フィルタは、目詰まりした部分と目詰まりしていない部分とでは、色が異なる。一方、燃料の供給は、下流側のポンプによる吸引力により行われるため、目詰まりは、流出管に近い部位、即ち、下側から偏って生じる。そのため、目詰まり量を判断するための印を設けることにより、フィルタのメンテナンスまたは交換を必要とする時期を容易に判断できるため、利便性の向上を図ることができる。
【００１４】
さらに、前記水溜部用カバーを、内部を透視可能な材料により形成することが好ましい。このようにすれば、水溜部内に分離して溜められた水量を容易に判断することができるため、メンテナンス作業性を向上できる。
【００１５】
そして、前記取付ユニットに、フィルタを浸透後の流体に含まれる鉄成分を吸着する磁石を配設することが好ましい。
この場合、前記磁石を着脱可能とすることが好ましい。
このようにすれば、燃料に含まれる錆などの微少な鉄製分を分離できる。また、フィルタのメンテナンスまたは交換時に洗浄が可能であるため、利便性を向上できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の流体分離装置では、取付ユニットの上部に一端開口のフィルタ配設部用カバーを着脱可能に配設することにより、フィルタ配設部を構成しているため、フィルタのメンテナンスまたは交換時に上方から内部のフィルタを簡単に取り外すことができる。また、上方からの作業であるため、内部に燃料が残留していても、流出する燃料が手に付着することはない。そのため、作業性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係る流体分離装置１０を適用した内燃機関の燃料供給システムを示す。この燃料供給システムは船舶に適用するもので、燃料タンク１と船外機２とを燃料供給経路３によって接続しており、この燃料供給経路３に本発明の流体分離装置１０を介設している。
【００１９】
まず、船舶は、従来と同様に、図示しない操舵が船外機２に連結され、その操作に応じて船外機２を回動させることにより進行方向を変更する。また、スロットが船外機２に接続され、この船外機２が内蔵したポンプによってスロットの開度に応じて燃料タンク１から燃料を吸引する。これにより、船外機２は、内蔵した内燃機関に燃料が供給されることにより、スロットの開度に応じた出力で駆動する。なお、図１中、符号４は、燃料供給経路３内に燃料を充填するための手動式のプライマリーポンプである。
【００２０】
本実施形態の流体分離装置１０は、図２および図３に示すように、高さ方向の中央に位置する取付ユニット１１と、取付ユニット１１の下部に着脱可能に装着される水溜部用カバー３１と、取付ユニット１１の上部に着脱可能に装着されるフィルタ配設部用カバー４６と、フィルタ配設部用カバー４６内に着脱可能に配設されるフィルタ５７とを備えている。そして、取付ユニット１１に設けた一対の接続孔１８，１９に、流入管部材６２および流出管部材７１を、選択的に装着することにより、いずれの接続状態でも、フィルタ５７に対して流体である燃料を外（外径）側から内（内径）側へ浸透させて、供給できるものである。
【００２１】
具体的には、前記取付ユニット１１は、図３および図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、不透明な樹脂からなる略円筒状のものである。この取付ユニット１１の外周部には、船舶の所定位置に固定するために、平面視で接線方向に延びるブラケット部１２が設けられている。この取付ユニット１１の高さ方向の中間位置には、上下に区画するための仕切壁１３が設けられている。そして、この仕切壁１３を境界とした下側には、内周面にネジ溝部１４が設けられ、水溜部用カバー３１を締め付けて固定することにより水溜部１５を構成する。また、仕切壁１３を境界とした上側には、その内周面にネジ溝部１６が設けられ、フィルタ配設部用カバー４６を締め付けて固定することによりフィルタ配設部１７を構成する。即ち、本実施形態では、取付ユニット１１に形成する仕切壁１３により、水溜部１５の上部にフィルタ配設部１７を区画して形成する構成としている。
【００２２】
また、取付ユニット１１には、燃料供給経路３を構成する配管をブラケット部１２に対して平行に接続するために、高さ方向の中間位置で径方向の対向位置に第１接続孔１８と第２接続孔１９とが設けられている。これら接続孔１８，１９は、外側端に位置するフレア部２０と、該フレア部２０の内側に位置するネジ孔部２１とからなる同一形状のものである。さらに、本実施形態では、これら接続孔１８，１９が互いに連通するように、円筒状をなす接続管部２２が設けられている。言い換えれば、取付ユニット１１は、対向位置に一対の接続孔１８，１９を設け、これらを連続するように円筒状をなす接続管部２２を設け、この接続管部２２を除く位置に水平方向に延びる仕切壁１３を設けることにより、上下に区画している。
【００２３】
前記接続管部２２には、第１接続孔１８および第２接続孔１９の近傍に位置し、フィルタ配設部１７にフィルタ５７を配設した状態で、該フィルタ５７の外周部に連通する一対のフィルタ外側連通部２３ａ，２３ｂが設けられている。また、接続管部２２には、第１接続孔１８および第２接続孔１９の間の中央に位置し、フィルタ５７の内側部に連通するフィルタ内側連通部２４が設けられている。さらに、接続管部２２には、下側に位置する水溜部１５に連通する水溜連通部２５が設けられている。さらに、仕切壁１３には、フィルタ配設部１７と水溜部１５との間の燃料の流動量を確保するために連通孔２６が更に設けられている。なお、本実施形態の水溜連通部２５は、フィルタ５７に対して外側から内側に燃料を浸透させるために、フィルタ外側連通部２３ａ，２３ｂと上下方向に対応する位置に設けられている。そのため、接続管部２２の両端は、上側の外側連通部２３ａ，２３ｂと、下側の水溜連通部２５，２５とで、接続孔１８，１９と分断され、開口部が対向する構成となっている。また、上下に連通する水溜連通部２５，２５とフィルタ外側連通部２３ａ，２３ｂとは、水溜部１５とフィルタ配設部１７とを連通させる連通部を構成する。言い換えれば、接続管部２２の両端に、水溜部１５とフィルタ配設部１７とを連通させる連通部を設け、その上側部分でフィルタ外側連通部２３ａ，２３ｂを構成し、下側部分で水溜連通部２５，２５を構成している。
【００２４】
さらに、本実施形態では、前記フィルタ内側連通部２４の外周縁に、略円筒状をなすように上向きに突出する円筒部２７が設けられている。この円筒部２７には、上端から下向きに延びる複数のスリット２８が周方向に所定間隔をもって設けられている。また、円筒部２７の上端には、内面を段状に拡径した磁石装着部２９が設けられ、この磁石装着部２９に磁石３０を着脱可能に配設している。
【００２５】
前記水溜部用カバー３１は、図２および図３に示すように、内部を透視可能な樹脂により形成した上端を開口し下端を閉塞した筒状のものである。この水溜部用カバー３１は、その上端開口部の外周縁にネジ部３２が設けられ、このネジ部３２を取付ユニット１１のネジ溝部１４に締め付けることにより、該取付ユニット１１の下部に着脱可能に配設する構成としている。なお、この水溜部用カバー３１の上端開口の外周部には、取付ユニット１１との間をシールするＯリングからなるパッキン３３が配設されている。ここで、このパッキン３３は、水溜部用カバー３１の上端開口に配設しているため、略締め付けが完了した状態で、シール効果が始めて得られる。その結果、該水溜部用カバー３１の着脱作業時の抵抗を無くすことができるため、作業性を向上できるようになっている。
【００２６】
また、水溜部用カバー３１には、その下端閉塞面に水抜き部３４が開口され、この水抜き部３４の周囲から円筒状をなすように下向きに突出するドレンバルブ装着部３５が設けられている。このドレンバルブ装着部３５には、内周面にネジ溝部３６が設けられている。このドレンバルブ装着部３５に装着されるドレンバルブ３７は、軸方向に沿って延びる排水路３８を有する筒状のもので、水溜部用カバー３１から露出する下端部には接続部３９が設けられている。この接続部３９の上方には、板状をなすように突出する回転操作用の操作部４０が放射状に突設けられている。また、この操作部４０の上方には、ネジ溝部３６に締め付けることにより軸方向に沿って進退させるネジ部４１が設けられている。そして、このネジ部４１の上方には、ネジ部４１をネジ溝部３６に対して上端まで締め付けた状態で、水溜部用カバー３１内の底に位置するように水平方向に貫通した貫通孔４２が設けられている。さらに、この貫通孔４２の上部の閉鎖端には、水抜き部３４の周囲を圧接することにより、該水抜き部３４からの水および燃料の流出を防止するためのパッキン４３が配設されている。
【００２７】
なお、本実施形態では、水溜部用カバー３１の内部に円環状をなす樹脂製のフロートリング４４が配設される。そして、水溜部用カバー３１には、その内部底面に１２０度間隔で放射状に突出するリブ４５が設けられ、このリブ４５によりフロートリング４４が底面に吸着することを防止している。また、このフロートリング４４は、水溜部１５内に貯められた水に対しては浮遊し、比重の相違によりその上部に分離して位置する燃料に対しては沈殿するものを適用している。
【００２８】
前記フィルタ配設部用カバー４６は、水溜部用カバー３１と同様に、内部を透視可能な樹脂により形成した下端を開口し上端を閉塞した筒状のものである。このフィルタ配設部用カバー４６は、その下端開口部の外周縁にネジ部４７が設けられ、このネジ部４７を取付ユニット１１のネジ溝部１６に締め付けることにより、該取付ユニット１１の上部に着脱可能に配設する構成としている。なお、このフィルタ配設部用カバー４６の下端開口の外周部には、取付ユニット１１との間をシールするＯリングからなるパッキン４８が配設されている。このパッキン４８は、フィルタ配設部用カバー４６の下端開口に配設しているため、パッキン３３と同様に、着脱作業時の抵抗を無くすことができ、作業性を向上できる。
【００２９】
また、フィルタ配設部用カバー４６には、その上端閉塞面にエア抜き部４９が開口され、このエア抜き部４９の内周面にネジ溝部５０が設けられている。このエア抜き部４９に装着される蓋体５１は略逆凸状をなし、その下部外周面にはネジ溝部５０に締め付けるネジ部５２が設けられている。また、この蓋体５１において、外部に露出する上端面には、過剰トルクで締め込めないように、マイナスドライバのみを挿入可能な操作溝５３が設けられている。さらに、この蓋体５１において、上下部の境界の段部には、エア抜き部４９の周囲を圧接するパッキン５４が配設されている。そして、本実施形態のフィルタ配設部用カバー４６の外周面には、内部に配設されたフィルタ５７の目詰まり量を判断するための印として、高さ方向に所定間隔をもって水平方向に延びる目盛５５が設けられている。また、フィルタ配設部用カバー４６には、その内部上面に１２０度間隔で放射状に突出するリブ５６が設けられ、このリブ５６により、フィルタ５７の上端を位置決めする構成としている。
【００３０】
前記フィルタ５７は、燃料に含まれた約１０μｍの粗塵を分離するためのもので、撥水性を有し親油性を有するシート状をなす濾紙を波状をなすように積層し、かつ、円筒状をなすように巻回させたエレメント５８を備えている。このエレメント５８の上端には、円板状をなす樹脂製の上側遮蔽部材５９が配設されている。この上側遮蔽部材５９は、エレメント５８の上端外周部を規制する外枠部５９ａを備えている。また、エレメント５８の下端には、円環状をなす樹脂製の下側遮蔽部材６０が配設されている。この下側遮蔽部材６０は、エレメント５８の下端外周部を規制する外枠部６０ａと、下端内周部を規制する内枠部６０ｂとを備えている。この下側遮蔽部材６０の内枠部６０ｂの直径は、前記取付ユニット１１の円筒部２７の外径より大きく形成され、その上端縁に更に内向きに突出する突片部６０ｃが設けられている。この突片部６０ｃの内径は、円筒部２７の外径より僅かに大きく形成されている。そして、内枠部６０ｂの内周部には、円筒部２７との間をシールするパッキン６１が配設されている。このように構成したフィルタ５７は、取付ユニット１１の円筒部２７に対して下側遮蔽部材６０を差し込むようにして配置し、この取付ユニット１１に対してフィルタ配設部用カバー４６を装着することにより、円筒部２７とフィルタ配設部用カバー４６のリブ５６との間に位置決めされる。
【００３１】
前記流入管部材６２は、取付ユニット１１の第１接続孔１８および第２接続孔１９のいずれか一方に選択的に装着することにより、フィルタ外側連通部２３ａまたは２３ｂと連通する第１管部材である。そして、この流入管部材６２は、燃料供給経路３を構成する流入管３ａが接続されることにより、水溜部１５およびフィルタ配設部１７内のフィルタ５７の外側に濾過前の燃料を供給するものである。この流入管部材６２は、軸方向に延びる流入路６３を有する筒状のもので、接続孔１８，１９から露出する端部には接続部６４が設けられている。この接続部６４の横には、六角形状をなす締付操作用の締付部６５が設けられている。また、この締付部６５の横には、ネジ孔部２１に締め付けることにより軸方向に沿って進退させるネジ部６６が設けられている。そして、このネジ部６６の横には、締付部６５が接続孔１８，１９の外端に当接するまで、ネジ部６６をネジ孔部２１に対して締め付けた状態で、水溜連通部２５との対応位置およびフィルタ外側連通部２３ａ，２３ｂとの対応位置を開口するように、軸方向に対して直交方向に延び、流入路６３に連通するように貫通した貫通孔（連通部）６７が設けられている。さらに、この貫通孔４２の横は、各連通部２３ａ，２３ｂ，２５を越えて接続管部２２内に位置する部分まで延びる寸法で形成され、その流入路６３の先端部分を閉塞部６８としている。なお、締付部６５とネジ部６６との間にはパッキン６９が配設されている。また、閉塞部６８の外周面には内向きに窪む凹溝が設けられ、この凹溝内にパッキン７０が配設されている。
【００３２】
前記流出管部材７１は、取付ユニット１１の第１接続孔１８および第２接続孔１９のいずれかに他方に選択的に装着し、燃料供給経路３を構成する流出管３ｂが接続されることにより、フィルタ内側連通部２４と連通する第２管部材である。そして、この流出管部材７１は、フィルタ配設部１７内のフィルタ５７で濾過した燃料を、フィルタ５７の内側から流出させて船外機２に供給するものである。この流出管部材７１は、貫通孔６７を設けず、かつ、その先端部を閉塞しない点で、流入管部材６２と相違している。具体的には、この流出管部材７１は、軸方向に延びる流出路７２を有する筒状のもので、接続孔１８，１９から露出する端部には接続部７３が設けられている。この接続部７３の横には、六角形状をなす締付操作用の締付部７４が設けられている。また、この締付部７４の横には、ネジ孔部２１に締め付けることにより軸方向に沿って進退させるネジ部７５が設けられている。そして、このネジ部７５の横には、締付部７４が接続孔１８，１９の外端に当接するまで、各連通部２３ａ，２３ｂ，２５を越えて接続管部２２内に位置する部分まで延びる寸法で形成されている。なお、流出路７２は、接続部７３の端部から接続管部２２内に位置する先端部にかけて貫通（連通部）している。これにより、接続管部２２に形成した連通部２３ａ，２３ｂ，２４のうち、流入管部材６２が非連通状態のフィルタ内側連通部２４に連通する構成となっている。また、締付部７４とネジ部７５との間にはパッキン７６が配設されている。さらに、接続管部２２内に位置する先端部外周面には内向きに窪む凹溝が設けられ、この凹溝内にパッキン７７が配設されている。
【００３３】
このように構成した流体分離装置１０において、各構成部材１１，３１，４６，５９，６０，６２．７１等を形成する樹脂は、本実施形態では高濃度アルコ−ル燃料への対応が可能な耐薬品性に優れた材料および配合とされている。因みに、従来では、金属製であったため、電蝕防止策としてアルミダイカストにアルマイト処理の工程が必要であったが、本実施形態では、樹脂製としているため、電蝕、錆、本体に寄与する部品等の電蝕を無くすことができる。しかも、取付ユニット１１を中心としてカバー３１，４６を上下に配設して、それぞれで水溜部１５およびフィルタ配設部１７を構成しているため、大きな水溜容積の確保を実現できる。
【００３４】
また、パッキン３３，４３，４８，５４，６１，６９，７０，７６，７７は、低温特性が他種より優れたＪＩＳ１種を採用している。ここで、このＪＩＳ１種からなるパッキン３３は、ガソリンなどに対して多少膨潤する傾向があるが、その膨潤を利用してシール効果を高め、安全性を向上できるようにしている。
【００３５】
次に、前記流体分離装置１０による濾過作用について説明する。
【００３６】
例えば、図５に示すように、左側に位置する第１接続孔１８に流入管部材６２を接続すると、この流入管部材６２は、貫通孔６７が接続管部２２の水溜連通部２５およびフィルタ外側連通部２３ａに一致し、水溜部１５およびフィルタ配設部１７におけるフィルタ５７の外側に連通する。また、右側に位置する第２接続孔１９に流出管部材７１を接続すると、この流出管部材７１は、流出路７２が接続管部２２のフィルタ内側連通部２４に連通し、フィルタ配設部１７におけるフィルタ５７の内側に連通する。なお、接続管部２２において第２接続孔１９の近傍の水溜連通部２５およびフィルタ外側連通部２３ｂは、流出管部材７１により閉塞され、外周部からは燃料の流通は不可能な状態をなす。
【００３７】
この状態で、流入管部材６２から燃料が供給されると、まず、流入管部材６２から貫通孔６７および水溜連通部２５を通して下側の水溜部１５内に供給される。その後、水溜部１５内が満量になると、貫通孔６７およびフィルタ外側連通部２３ａを通して上側のフィルタ配設部１７内に供給される。ついで、フィルタ配設部１７内に供給された燃料は、フィルタ５７に対して外側から内側に向けて径方向に浸透した後、スリット２８から円筒部２７内に流入する。ついで、フィルタ内側連通部２４から接続管部２２を通して流出管部材７１に流入し、船外機２へ供給される。
【００３８】
なお、以上の燃料供給は、水溜部１５は勿論、燃料供給経路３全体に燃料が充満されていない状態ではプライマリーポンプ４により行われる。そして、燃料供給経路３に燃料が充満された状態では、船外機２を動作させることにより、該船外機２が搭載したポンプにより行われる。
【００３９】
一方、図６に示すように、右側に位置する第２接続孔１９に流入管部材６２を接続し、左側に位置する第１接続孔１８に流出管部材７１を接続する。そうすると、前記と同様に、流入管部材６２は、水溜部１５およびフィルタ配設部１７におけるフィルタ５７の外側に連通する。また、流出管部材７１は、フィルタ配設部１７におけるフィルタ５７の内側に連通する。そして、前記と同様に、濾過前の燃料をフィルタ５７の外側から内側へ浸透させ、濾過後の燃料を船外機２へ供給させる。
【００４０】
このように、本実施形態の流体分離装置１０は、接続管部２２によって連通する第１および第２接続孔１８，１９を設け、これらに対して、フィルタ外側連通部２３ａ，２３ｂに連通する流入管部材６２、および、フィルタ内側連通部２４に連通する流出管部材７１を選択的に接続可能としている。そして、いずれの接続状態としても、流入管部材６２から燃料が供給されると、水溜部１５を満量とした後、フィルタ配設部１７に流入させ、フィルタ５７に対して外側から内側に浸透させて流出管部材７１から排出できる。
【００４１】
そのため、図１に示すように、左側に燃料タンク１が位置し、右側に船外機２が位置している状態で、流体分離装置１０の第１接続部１８を左側に位置させ、第２接続部１９を右側に位置させる部位に固定させることができる場合には、図５に示すように、第１接続孔１８に流入管部材６２を接続し、第２接続孔１９に流出管部材７１を接続することにより、簡素な配管で燃料供給経路３を構成できる。
【００４２】
一方、図１に示す部位に流体分離装置１０を固定できない場合には、従来では、管部材６２，７１の位置が変更不可能であるため、図７に示すように、流入管部材６２が船外機２の近くに位置し、流出管部材７１が船外機２の遠くに位置する。その結果、燃料供給経路３の流入管３ａを迂回させるように配管して流入管部材６２に接続する。そして、流出管部材７１から更に流出管３ｂを迂回させるように配管して船外機２に接続する必要があった。
【００４３】
しかし、本実施形態では、前述のように、管部材６２，７１を接続孔１８，１９に対して選択的に差し替えて接続することができるため、図６に示すように、第１接続孔１８に流出管部材７１を接続し、第２接続孔１９に流入管部材６２を接続することにより、図８に示すように、簡素な配管で燃料供給経路３を構成できる。
【００４４】
次に、流体分離装置１０によって燃料に含まれる異物質を分離する作用について説明する。
【００４５】
まず、燃料タンク１に貯められた燃料には、水や錆などの塵が含まれている。ここで、燃料に含まれる水は、燃料タンク１内の水蒸気が結露することにより発生するものである。また、燃料に含まれる錆は、燃料タンク１内で結露した水によって燃料タンク１内に生じるものである。
【００４６】
そして、このような異物質が含まれた燃料は、前述のように、まず、水溜部１５に流入される。この際、燃料に含まれた水は、燃料より比重が重たいため、水溜部１５の下側に沈殿する。また、燃料に含まれた錆などの塵は、同様に水溜部１５の底に沈殿する。但し、微小な水や塵は、水溜部１５に沈殿することなく、燃料供給時の流動に従ってフィルタ配設部１７に供給される。
【００４７】
前記フィルタ配設部１７に流入した微小な水は、フィルタ５７を構成するエレメント５８の撥水性により、該エレメント５８を浸透することができず、外側表面に付着する。この外側表面に付着した水は、微小な複数の水が一緒になることにより水溜部１５に戻され、沈殿する。一方、燃料に含まれた微小な塵は、同様にフィルタ５７の外側表面に付着する。但し、エレメント５８の濾過能力を超えた極小の塵は、フィルタ５７を通過して内側まで浸透する。
【００４８】
前記フィルタ５７を通過した極小の塵のうち、鉄製分を有する錆は磁石３０に吸着され、他の塵は船外機２にそのまま供給される。因みに、船外機２の内燃機関は、フィルタ５７を浸透不可能な粗塵、水、および。錆が供給されない限り、何ら問題が生じることはない。
【００４９】
このように、本実施形態では、取付ユニット１１の下部に、水溜部１５を設けているため、燃料に含まれる水分を確実に沈殿させて分離することができる。また、水溜部１５に沈殿不可能な塵は、フィルタ５７によって分離できる。
【００５０】
次に、フィルタ５７が塵を分離することに伴う目詰まりについて説明する。
【００５１】
前述のように、燃料供給経路３に燃料が充満された状態では、燃料は、船外機２が搭載したポンプにより流動される。そして、ポンプによる吸引力が弱い場合には、即ち、スロットの開度が小さく、内燃機関を低速回転させる状態では、ポンプによる吸引力と、流体分離装置１０内での流動抵抗との差が小さいため、フィルタ配設部１７内に供給されている燃料液面の高さは高くなる。一方、スロットの開度が大きく、内燃機関を高速回転させる状態では、ポンプによる吸引力が強いため流動抵抗との差が大きくなり、フィルタ配設部１７内に供給されている燃料液面の高さは低くなる。
【００５２】
そのため、フィルタ５７は、フィルタ配設部１７の流出側である下側に偏って燃料が通過することなる。これに伴って、目詰まりもフィルタ５７の下側から偏って生じる。ここで、フィルタ５７において、目詰まりした部分には外側表面に塵が付着しており、目詰まりしていない部分には塵が付着していないため、色が異なる。そして、本実施形態では、フィルタ配設部用カバー４６を、内部を透視可能な材料により形成し、しかも、表面に印として目盛５５を設けているため、フィルタ５７の目詰まり量を容易に判断できる。その結果、フィルタ５７のメンテナンスまたは交換を必要とする時期を容易に判断できるため、利便性の向上を図ることができる。
【００５３】
なお、フィルタ５７をメンテナンス（清掃）または交換する場合には、まず、ドレンバルブ３７を開方向（締付方向）に回転操作し、図２に示すように、水抜き部３４からパッキン４３を離間させ、貫通孔４２を水溜部１５内に位置させることにより、内部の水および燃料を排水可能な状態とする。また、蓋体５１を開方向に回転操作し、外気をフィルタ配設部１７内に吸引可能な状態とする。これにより、水溜部１５およびフィルタ配設部１７内に残留する燃料を迅速に排出できる。また、この排出状況は、本実施形態では、カバー３１，４６を内部を透視可能な材料により形成しているため、外部から目視するだけで簡単に判断できる。そのため、非常に利便性が良い。
【００５４】
このようにして、水溜部１５およびフィルタ配設部１７内の水および燃料が排出され、少なくともフィルタ配設部１７内の燃料が完全に無くなると、フィルタ配設部用カバー４６を取り外す。この際、本実施形態では、フィルタ配設部１７を取付ユニット１１の上部に配設する構成としているため、その取外作業も上方から行うことができる。そのため、その取外作業は勿論、メンテナンスまたは交換終了後の取付作業を非常に簡単に行うことができる。また、表面張力などによってフィルタ配設部１７内に燃料が僅かに残留しており、取り外した際にその燃料が流出しても、下方に流れるため、作業者の手に付着することはない。
【００５５】
なお、この流体分離装置１０のメンテナンスは、フィルタ５７の目詰まりに限られず、水溜部１５に燃料から分離した水の貯留量が多くなった場合にも行う必要がある。この際、本実施形態では、水溜部用カバー３１を、内部を透視可能な材料により形成しているため、水溜部１５内の水量を容易に判断することができる。その結果、メンテナンス作業性を向上できる。因みに、本実施形態では、水溜部１５とフィルタ配設部１７とは、取付ユニット１１の仕切壁１３によって略完全に区画されている。そのため、水溜部１５内の貯水量が増えた状態で、振動などによって水がフィルタ配設部１７内のフィルタ５７に付着することを防止できる。
【００５６】
しかも、本実施形態では、フィルタ配設部１７において燃料の流出側であるフィルタ内側連通部２４に極小の錆を吸着する磁石３０を着脱可能に配設している。因みに、従来では、フィルタに磁石を配設したものがある。しかし、この構成では、フィルタの交換時に磁石も交換する必要があったため、コスト高になっていた。しかし、本実施形態では、磁石３０は、取付ユニット１１に配設しているため、フィルタ５７のメンテナンスまたは交換時に廃棄することなく、コストダウンを図ることができる。また、着脱可能に配設できるため、取り外して洗浄することにより、磁石３０の吸着能力も復元して再利用できるため、利便性を向上できる。
【００５７】
なお、本発明の流体分離装置１０は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００５８】
例えば、前記実施形態では、フィルタ配設部１７の下部に水溜部１５を設けたが、この水溜部１５は設けない構成としてもよい。また、フィルタ５７の目詰まり量を判断するための印として、フィルタ配設部用カバー４６に目盛５５を設けたが、この目盛５５は、フィルタ５７の表面に設けてもよい。さらに、印は目盛５５に限られず、高さ方向に異なる配色を施してもよく、希望に応じて変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態の流体分離装置を船舶の燃料供給系に適用した状態を示す斜視図である。
【図２】流体分離装置の断面斜視図である。
【図３】流体分離装置の分解斜視図である。
【図４】取付ユニットを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は断面図である。
【図５】流入管部材および流出管部材の第１接続状態を示す断面図である。
【図６】流入管部材および流出管部材の第２接続状態を示す断面図である。
【図７】従来の問題を説明するための燃料供給経路の配管状態を示す斜視図である。
【図８】本実施形態の効果を説明するための燃料供給経路の配管状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…燃料タンク
２…船外機
３…燃料供給経路
３ａ…流入管
３ｂ…流出管
１０…流体分離装置
１１…取付ユニット
１２…ブラケット部
３０…磁石
３１…水溜部用カバー
３７…ドレンバルブ
４６…フィルタ配設部用カバー
４９…エア抜き部
５１…蓋体
５５…目盛（印）
５７…フィルタ
６２…流入管部材
７１…流出管部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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