(57)【要約】【課題】特定の人の他の受信装置で行っているチャンネル選局と同期してチャンネル選局を行うことができるようにする。【解決手段】テレビジョン受像機１は、サーバ４の管理の下、テレビジョン受像機２の選局と同期する選局を行うことができる。すなわちユーザＡは、ユーザＢを同期相手として同期選局モードを設定することにより、テレビジョン受像機１において、ユーザＢが管理するテレビジョン受像機２で選局されているチャンネルと同じチャンネルを選局させて、ユーザＢが視聴しているチャンネルを視聴することができる。本発明はテレビジョン受像機に適用可能である。【選択図】図１
2008017136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のチャンネルの中から所定のチャンネルを選局して、選局したチャンネルのコンテンツを受信する受信装置において、
他の前記受信装置がいま受信しているコンテンツのチャンネルを示すチャンネル情報を取得するチャンネル情報取得手段と、
前記チャンネル情報取得手段により取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルを選局して、選局した前記チャンネルからのコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と
を備える受信装置。
【請求項２】
前記コンテンツは、テレビジョン放送番組である
請求項１に記載の受信装置。
【請求項３】
所定のサーバ、および前記他の受信装置とネットワークを介して接続され、
前記他の受信装置の前記チャンネル情報は、前記ネットワークを介して前記サーバに送信され、
前記チャンネル情報取得手段は、前記サーバから、前記ネットワークを介して送信されてくる前記チャンネル情報を受信する
請求項１に記載の受信装置。
【請求項４】
前記サーバから、同期相手として指定し得るユーザの同期相手選択情報を取得する同期相手選択情報取得手段と、
前記同期相手選択情報に基づいて、同期相手としてのユーザを指定する同期相手指定手段と
を備え、
前記チャンネル情報取得手段は、前記同期相手指定手段により指定されたユーザの受信装置の前記チャンネル情報を取得する
請求項３に記載の受信装置。
【請求項５】
前記コンテンツ受信手段により受信された前記コンテンツを表示部に表示する表示制御手段と、
選局するチャンネルを指定するチャンネル指定手段と
をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記コンテンツ受信手段により、前記チャンネル指定手段により指定された前記チャンネルの第１のコンテンツと、前記チャンネル情報取得手段により取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルの第２のコンテンツの両方が受信されている場合、前記第１のコンテンツと前記第２のコンテンツの両方を前記表示部に表示する
請求項１に記載の受信装置。
【請求項６】
前記同期相手選択情報取得手段により取得された前記同期相手選択情報に基づくメニュー画面を表示するメニュー画面表示手段
をさらに備え、
前記同期相手指定手段は、前記メニュー画面のメニューを選択して、同期相手としてのユーザを指定する
請求項４に記載の受信装置。
【請求項７】
前記メニュー画面表示手段は、前記メニュー画面を、電子番組表と合わせて表示する
請求項６に記載の受信装置。
【請求項８】
複数のチャンネルの中から所定のチャンネルを選局して、選局したチャンネルのコンテンツを受信する受信装置の受信方法において、
他の前記受信装置がいま受信しているコンテンツのチャンネルを示すチャンネル情報を取得するチャンネル情報取得ステップと、
前記チャンネル情報取得ステップの処理で取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルを選局して、選局した前記チャンネルからのコンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと
を含む受信方法。
【請求項９】
複数のチャンネルの中から所定のチャンネルを選局して、選局したチャンネルのコンテンツを受信する受信処理をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、
他の前記受信装置がいま受信しているコンテンツのチャンネルを示すチャンネル情報を取得するチャンネル情報取得ステップと、
前記チャンネル情報取得ステップの処理で取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルを選局して、選局した前記チャンネルからのコンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと
を含む受信処理をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信装置および方法、並びにプログラムに関し、特に、特定の人が行っているチャンネル選局と同期してチャンネル選局が行われるようにした受信装置および方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが視聴したいテレビジョン番組を検索するための方法として、チャンネルを変えて見たいテレビ番組を探すザッピング、電子番組表を提供する方法、キーワード検索など様々な手法が提案されている。また最近ではインターネットを利用して視聴率や人気番組の通知を受けて、それを利用して視聴する番組を選ぶことができるようにすることも提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、あらかじめメンバー登録したコミュニティにおいて、どの番組の視聴率が高いのか、ある番組を誰が見ているかなどの情報をリアルタイムに表示するシステムが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開2006-41587号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、以上において提示される情報は全て「ある番組の内容がどういったものか」や「どの番組が人気があるのか」という番組及びチャンネルを主体にしたものであり、例えば別の場所にいる親しい友人と全く同じような時間の流れで同じ番組を視聴したいという要望には応えられない。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、特定の人が行っているチャンネル選局と同期してチャンネル選局が行われるように、その人が見ている番組と同じ番組を視聴することができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面の受信装置は、複数のチャンネルの中から所定のチャンネルを選局して、選局したチャンネルのコンテンツを受信する受信装置において、他の前記受信装置がいま受信しているコンテンツのチャンネルを示すチャンネル情報を取得するチャンネル情報取得手段と、前記チャンネル情報取得手段により取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルを選局して、選局した前記チャンネルからのコンテンツを受信するコンテンツ受信手段とを備える。
【０００８】
前記コンテンツは、テレビジョン放送番組であるようにすることができる。
【０００９】
所定のサーバ、および前記他の受信装置とネットワークを介して接続され、前記他の受信装置の前記チャンネル情報は、前記ネットワークを介して前記サーバに送信され、前記チャンネル情報取得手段は、前記サーバから、前記ネットワークを介して送信されてくる前記チャンネル情報を受信することができる。
【００１０】
前記サーバから、同期相手として指定し得るユーザの同期相手選択情報を取得する同期相手選択情報取得手段と、前記同期相手選択情報に基づいて、同期相手としてのユーザを指定する同期相手指定手段とを備え、前記チャンネル情報取得手段は、前記同期相手指定手段により指定されたユーザの受信装置の前記チャンネル情報を取得することができる。
【００１１】
前記コンテンツ受信手段により受信された前記コンテンツを表示部に表示する表示制御手段と、選局するチャンネルを指定するチャンネル指定手段とをさらに備え、前記表示制御手段は、前記コンテンツ受信手段により、前記チャンネル指定手段により指定された前記チャンネルの第１のコンテンツと、前記チャンネル情報取得手段により取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルの第２のコンテンツの両方が受信されている場合、前記第１のコンテンツと前記第２のコンテンツの両方を前記表示部に表示することができる。
【００１２】
前記同期相手選択情報取得手段により取得された前記同期相手選択情報に基づくメニュー画面を表示するメニュー画面表示手段をさらに備え、前記同期相手指定手段は、前記メニュー画面のメニューを選択して、同期相手としてのユーザを指定することができる。
【００１３】
前記メニュー画面表示手段は、前記メニュー画面を、電子番組表と合わせて表示することができる。
【００１４】
本発明の一側面の受信方法またはプログラムは、複数のチャンネルの中から所定のチャンネルを選局して、選局したチャンネルのコンテンツを受信する受信装置の受信方法において、または複数のチャンネルの中から所定のチャンネルを選局して、選局したチャンネルのコンテンツを受信する受信処理をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、他の前記受信装置がいま受信しているコンテンツのチャンネルを示すチャンネル情報を取得するチャンネル情報取得ステップと、前記チャンネル情報取得ステップの処理で取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルを選局して、選局した前記チャンネルからのコンテンツを受信するコンテンツ受信ステップとを含む。
【００１５】
本発明の一側面の受信装置、受信方法またはプログラムにおいては、他の前記受信装置がいま受信しているコンテンツのチャンネルを示すチャンネル情報が取得され、前記チャンネル情報取得ステップの処理で取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルを選局されて、選局した前記チャンネルからのコンテンツが受信される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のごとく、本発明の一側面によれば、例えば、特定の人の他の受信装置で行っているチャンネル選局と同期してチャンネル選局を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を説明するが、本発明の構成要件と、明細書又は図面に記載の実施の形態との対応関係を例示すると、次のようになる。この記載は、本発明をサポートする実施の形態が、明細書又は図面に記載されていることを確認するためのものである。従って、明細書又は図面中には記載されているが、本発明の構成要件に対応する実施の形態として、ここには記載されていない実施の形態があったとしても、そのことは、その実施の形態が、その構成要件に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、実施の形態が構成要件に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その実施の形態が、その構成要件以外の構成要件には対応しないものであることを意味するものでもない。
【００１８】
本発明の一側面の受信装置は、
複数のチャンネルの中から所定のチャンネルを選局して、選局したチャンネルのコンテンツを受信する受信装置において、
他の前記受信装置がいま受信しているコンテンツのチャンネルを示すチャンネル情報を取得するチャンネル情報取得手段（例えば、図２の通信部１２）と、
前記チャンネル情報取得手段により取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルを選局して、選局した前記チャンネルからのコンテンツを受信するコンテンツ受信手段（例えば、図２の選局制御部１３およびチューナ１４）と
を備える受信装置。
【００１９】
所定のサーバ（例えば、図１のサーバ４）、および前記他の受信装置（例えば、図１のテレビジョン受像機２）とネットワークを介して接続され、
前記他の受信装置の前記チャンネル情報は、前記ネットワークを介して前記サーバに送信され、
前記チャンネル情報取得手段は、前記サーバから、前記ネットワークを介して送信されてくる前記チャンネル情報を受信することができる。
【００２０】
前記サーバから、同期相手として指定し得るユーザの同期相手選択情報を取得する同期相手選択情報取得手段（例えば、図２の通信部１２）と、
前記同期相手選択情報に基づいて、同期相手としてのユーザを指定する同期相手指定手段（例えば、リモートコントローラ）と
を備え、
前記チャンネル情報取得手段は、前記同期相手指定手段により指定されたユーザの受信装置の前記チャンネル情報を取得することができる。
【００２１】
前記コンテンツ受信手段により受信された前記コンテンツを表示部に表示する表示制御手段（例えば、図２の合成部１７）と、
選局するチャンネルを指定するチャンネル指定手段（例えば、リモートコントローラ）と
をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記コンテンツ受信手段により、前記チャンネル指定手段により指定された前記チャンネルの第１のコンテンツと、前記チャンネル情報取得手段により取得された前記チャンネル情報が示すチャンネルの第２のコンテンツの両方が受信されている場合、前記第１のコンテンツと前記第２のコンテンツの両方を前記表示部に表示することができる（例えば、図８の表示例）。
【００２２】
前記同期相手選択情報取得手段により取得された前記同期相手選択情報に基づくメニュー画面を表示するメニュー画面表示手段（例えば、図２のメニュー画面生成部１６、合成部１７、および表示部１８）
をさらに備え、
前記同期相手指定手段は、前記メニュー画面のメニューを選択して、同期相手としてのユーザを指定することができる。
【００２３】
図１は、本発明を適用したネットワークシステムの構成例を示している。
【００２４】
テレビジョン受像機（ＴＶ）１およびテレビジョン受像機（ＴＶ）２は、通常のテレビジョン受像機と同様に、ユーザＡおよびユーザＢの例えば図示せぬリモートコントローラに対する操作に応じて所定のチャンネルを選局し（以下、この機能を、通常選局モードによる選局と称する）、選局したチャンネルの放送信号を受信して表示する。
【００２５】
テレビジョン受像機１はまた、サーバ４の管理の下、テレビジョン受像機２で行われる選局と同期する選局（以下、この機能を、同期選局モードによる選局と称する）を行うことができる。すなわちテレビジョン受像機１では、テレビジョン受像機２で選局されているチャンネルと同じチャンネルが選局され、テレビジョン受像機２でチャンネルが変更されれば、その変更された新たなチャンネルが選局される。
【００２６】
従って同期相手としてユーザＢを指定して同期選局モードを設定すれば、ユーザＡはテレビジョン受像機１において、ユーザＢがテレビジョン受像機２で視聴しているチャンネルの番組と同じチャンネルの番組を視聴することができる。
【００２７】
サーバ４は、ネットワーク３を介してテレビジョン受像機１およびテレビジョン受像機２と接続され、例えば、テレビジョン受像機１から、ユーザＢを同期相手とする同期選局モードによる選局が要求された場合、ユーザＢが管理するテレビジョン受像機２がいま選局しているチャンネルを示す情報（以下、チャンネル情報と称する）を、ネットワーク３を介してテレビジョン受像機２から取得するとともに、ネットワーク３を介してテレビジョン受像機１に供給する。テレビジョン受像機１では、サーバ４から供給されたテレビジョン受像機２のチャンネル情報に基づいてチャンネルが選局される。
【００２８】
図２は、テレビジョン受像機１の構成例を示している。
【００２９】
赤外線リモコン信号受信部（以下、リモコン信号受信部と称する）１１は、図示せぬリモートコントローラからの赤外線リモコン信号を受信し、その信号に応じた制御信号を選局制御部１３に供給する。
【００３０】
通信部１２は、ネットワーク３に接続され、例えばサーバ４から送信されてくる情報を受信して、メニュー画面生成部１６に供給したり、選局制御部１３から供給された情報を、サーバ４に送信する。
【００３１】
選局制御部１３は、リモコン信号受信部１１からの制御信号に応じて、各部を制御する。
【００３２】
チューナ１４は、選局制御部１３の制御の下、所定のチャンネルの放送信号を受信し、信号処理部１５に供給する。
【００３３】
信号処理部１５は、チューナ１４により受信された放送信号に対して復号等の処理を施して映像信号を抽出し、合成部１７に供給する。
【００３４】
メニュー画面生成部１６は、選局制御部１３の下、同期選局モードにおける選局において同期相手として指定し得る相手（図１の例では、ユーザＢ）に関する情報（以下、同期相手選択情報と称する）に基づいて、同期相手を指定するためのメニュー画面を生成し、合成部１７に供給する。
【００３５】
合成部１７は、信号処理部１５からの映像信号に対応する映像を表示部１８に表示させるとともに、メニュー画面生成部１６からメニュー画面が供給された場合、信号処理部１５からの映像信号に対応する映像に、そのメニュー画面を合成して（重畳して）、表示部１８に表示させる。
【００３６】
図３は、テレビジョン受像機２の構成例を示している。
【００３７】
テレビジョン受像機２は、テレビジョン受像機１と基本的に同様に構成されているので、その説明は省略する。
【００３８】
図４は、サーバ４の構成例を示している。
【００３９】
通信部５１は、ネットワーク３に接続され、例えばテレビジョン受像機２から送信されてきたチャンネル情報を受信し、制御部５３に供給する。通信部５１はまた、制御部５３から供給されたテレビジョン受像機２のチャンネル情報をテレビジョン受像機１に送信する。
【００４０】
登録部５２は、同期選局モードによる選局のサービスを受けることができるユーザ（図１の例の場合、ユーザＡおよびユーザＢ）に関する登録情報を記憶し、必要に応じて制御部５３に供給する。
【００４１】
図５は、登録部５２に記憶されている登録情報の一例を示している。
【００４２】
この例の場合、ユーザＡおよびユーザＢについて、各ユーザに割り当てられたユーザIDと、名前等のユーザ情報、および各ユーザが管理する端末としてのテレビジョン受像機１およびテレビジョン受像機２のIPアドレスが記憶されている。なおメールアドレスを、ユーザIDとして利用することもできる。
【００４３】
図４に戻り制御部５３は、各部を制御する。
【００４４】
次に、同期選局モードによる選局の具体例を説明する。ここでは図１の例において、ユーザＡが、同期相手としてユーザＢを指定して同期選択モードを設定し、テレビジョン受像機１において、テレビジョン受像機２の選局と同期した選局が行われるものとする。
【００４５】
はじめてに、その例におけるテレビジョン受像機１の動作を、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４６】
ステップＳ１において、テレビジョン受像機１のリモートコントローラに対して同期選局モードを設定する操作がなされ、その旨を表す赤外線リモコン信号がリモコン信号受信部１１により受信され、その赤外線リモコン信号に対応する制御信号が選局制御部１３に入力されると、ステップＳ２において、選局制御部１３は、通信部１２を介して、同期選局モードによる選局において同期相手として指定し得るユーザの情報（すなわち、同期相手選択情報）の提供をサーバ４に要求する。
【００４７】
ステップＳ３において、テレビジョン受像機１の通信部１２は、サーバ４から送信されてきた同期相手選択情報を受信し、メニュー画面生成部１６に供給する。メニュー画面生成部１６は、通信部１２から供給された同期相手選択情報に基づいて、同期相手を指定するためのメニュー画面を作成し、合成部１７に供給する。合成部１７は、いま表示部１８に表示している映像に、メニュー生成部１６から供給されたメニュー画面を合成して表示させる。
【００４８】
なおこの同期相手選択情報には、サーバ４の登録部５２に記憶されている登録情報の中の、例えばユーザIDおよびユーザ名等のユーザ情報が含まれており、例えば、図７に示すように、ユーザ名等が表示されたメニューを含むメニュー画面Ｍが生成されて、表示される。
【００４９】
図６に戻りステップＳ４において、このように表示部１８に表示されたメニュー画面から、同期相手として指定したいユーザに対応するメニューが選択され、この例の場合、同期相手としてユーザＢが指定されると、ステップＳ５において、選局制御部１３は、通信部１２を介して、同期相手としてユーザＢが指定された旨を示す情報（以下、同期相手指定情報と称する）を、サーバ４に送信する。
【００５０】
ステップＳ６において、選局制御部１３は、サーバ４から送信される、同期相手として指定されたユーザＢのテレビジョン受像機２においていま現在選局されているチャンネルを示すチャンネル情報を受信したか否かを判定し、受信したと判定した場合、ステップＳ７に進む。
【００５１】
ステップＳ７において、選局制御部１３は、チューナ１４を制御して、受信されたチャンネル情報が示すチャンネルを選局させる。チューナ１４は、選局したチャンネルの放送信号を受信し、信号処理部１５に供給する。信号処理部１５は、チューナ１４から供給された放送信号から映像信号を抽出して合成部１７に供給する。合成部１７は、信号処理部１５から供給された映像信号に対応する映像を表示部１８に表示させる。
【００５２】
これによりユーザＡは、ユーザＢがテレビジョン受像機２でいま視聴しているチャンネルの番組と同じチャンネルの番組を視聴することができる。
【００５３】
ステップＳ６で、チャンネル情報が受信されていないと判定された場合、またはステップＳ７で、同期相手のユーザＢのテレビジョン受像機２で選局されているチャンネルと同じチャンネルが選局されたとき、ステップＳ８に進み、選局制御部１３は、選局モードが、通常モードに変更されたか否かを判定し、変更されていないと判定した場合、ステップＳ６に戻り、ステップＳ６乃至ステップＳ８の処理を繰り返し行う。
【００５４】
すなわち選局モードが通常選局モードに変更されるまでは、同期相手のユーザＢのテレビジョン受像機２で選局されているチャンネルと同じチャンネルが選局されることになる。
【００５５】
ステップＳ８で、選局モードが通常選局モードに変更されたと判定された場合、ステップＳ９に進み、選局制御部１３は、通信部１２を介して、同期選局終了をサーバ４に通知する。
【００５６】
その後、ステップＳ１０において、選局制御部１３は、通常選局モードとしての選局処理を実行する。具体的には、選局制御部１３は、リモコン信号受信部１１から、リモートコントローラからの選局チャンネルを指定する赤外線リモコン信号に対応する制御信号が入力されたとき、その制御信号に指定されたチャンネルが選局されるように、各部を制御する。
【００５７】
このようにしてテレビジョン受像機１において、テレビジョン受像機２の選局と同期する選局が行われる。
【００５８】
なおテレビジョン受像機１において、通常選局モードまたは同期選局モードのいずれか一方の選局だけを可能とすることもできるし、両選局モードにおける選局を同時に可能とすることもできる。両選局モードにおける選局が同時に行われている場合、それぞれの選局モードで選局されたチャンネルの放送信号がチューナ１４に受信されて信号処理部１５に供給されるので、合成部１７は、信号処理部１５から供給された両チャンネルの映像信号に対応する映像を、図８に示すように表示部１８の多画面に同時に表示することができる。この際、同期選局モードにより選局されたチャンネルの番組映像を、サブ画面に表示したり、所定のインデックスを付して表示して、通常選局モードにより選局されたチャンネルの番組映像と区別することができるようにすることができる。
【００５９】
次に、上述したテレビジョン受像機１の動作に対応するサーバ４の動作を、図９のフローチャートを参照して説明する。
【００６０】
ステップＳ２１において、サーバ４の制御部５３は、通信部５１により、テレビジョン受像機１から送信された同期相手選択情報の提供の要求（図６のステップＳ２）が受信されると、ステップＳ２２に進み、ユーザＡが同期相手として指定し得るユーザ（この例の場合、テレビジョン受像機２のユーザＢ）に関する情報を、登録部５２に記憶されている登録情報から読み出して同期相手選択情報（ユーザＢのユーザIDとユーザ情報等を含む情報）を生成する。そして制御部５３は、通信部５１を介して、生成した同期相手情報を、テレビジョン受像機１に送信する。
【００６１】
なおこの例の場合、ユーザＡのIDがサーバ４に送信されて、同期相手選択情報の提供が要求されるので（ステップＳ２１）、登録部５２に記憶されている情報の中のユーザＡのID以外のIDのユーザ（ユーザＢ）に対応する情報から同期相手選択情報が生成される。
【００６２】
ステップＳ２３において、サーバ４の制御部５３は、通信部５１により、テレビジョン受像機１から送信された同期相手としてユーザＢが指定された旨を示す同期相手指定情報(図６のステップＳ５)を受信し、ステップＳ２４において、その情報が示す同期相手としてのユーザＢのテレビジョン受像機２にアクセスして、そのテレビジョン受像機２で現在選局されているチャンネルを示すチャンネル情報の提供を要求する。
【００６３】
なおこの例の場合、同期相手指定情報には、ユーザＢのIDが含まれているので、登録部５２に記憶されている登録情報の中から、ユーザＢのIDに対応して記憶されているテレビジョン受像機２のIPアドレスが抽出され、そのIPアドレスに基づいてテレビジョン受像機２にアクセスされる。
【００６４】
ステップＳ２５において、サーバ４の制御部５３は、通信部５１により、テレビジョン受像機２から送信されてきたチャンネル情報が受信されたか否かを判定し、受信されたと判定した場合、ステップＳ２６に進み、通信部５１を介して、受信されたチャンネル情報をテレビジョン受像機１（すなわち、同期要求元であるユーザの端末）に送信する。
【００６５】
ステップＳ２５で、チャンネル情報が受信されていないと判定されたとき、またはステップＳ２６で、受信されたチャンネル情報がテレビジョン受像機１に送信されたとき、ステップＳ２７において、サーバ４の制御部５３は、通信部５１により、テレビジョン受像機１から、同期選局終了の通知（図６のステップＳ９）が受信されたか否かを判定する。
【００６６】
ステップＳ２７で、同期選局終了の通知が受信されていないと判定された場合、ステップＳ２５に戻り、それ以降の処理が同様に行われる。
【００６７】
すなわち同期選局が終了するまで、テレビジョン受像機２から送信されてきたチャンネル情報が適宜テレビジョン受像機１に送信される。
【００６８】
ステップＳ２７で、同期選局終了の通知が受信されたと判定した場合、ステップＳ２８に進み、制御部５３は、通信部５１を介して、同期相手としてのユーザＢのテレビジョン受像機２に、同期選局終了を通知する。
【００６９】
その後、ステップＳ２１に戻り、それ以降の処理が同様に行われる。
【００７０】
次に、上述したサーバ４の動作に対応するテレビジョン受像機２の動作を、図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００７１】
ステップＳ４１において、テレビジョン受像機２の通信部３２は、サーバ４から送信されるチャンネル情報の提供の要求（図９のステップＳ２４）を受信すると、ステップＳ４２において、選局制御部３３は、現在選局されているチャンネルを示すチャンネル情報を、通信部３２を介して、サーバ４に送信する。
【００７２】
ステップＳ４３において、選局制御部３３は、テレビジョン受像機２における、例えば同期選局モードまたは通常選局モードによる選局により選局チャンネルが変更されたか否かを判定し、変更されたと判定した場合、ステップＳ４２に戻り、その変更されたチャンネルを示すチャンネル情報を、通信部３２を介して、サーバ４に送信する。
【００７３】
ステップＳ４３で、チャンネルが変更されていないと判定された場合、ステップＳ４４に進み、選局制御部３３は、通信部３２により、サーバ４からの同期選局終了の通知（図９のステップＳ２８）が受信されたか否かを判定し、受信されていないと判定した場合、ステップＳ４３に戻り、それ以降の処理を実行する。
【００７４】
すなわち同期選局が終了するまでは、チャンネルが変更される度に、変更されたチャンネルを示すチャンネル情報がサーバ４に送信される。
【００７５】
ステップＳ４４で、同期選局終了の通知が受信されたと判定された場合、処理は終了する。
【００７６】
以上のように、テレビジョン受像機１、テレビジョン受像機２、およびサーバ４が動作することにより、テレビジョン受像機１において、テレビジョン受像機２の選局と同期する選局が行われ、ユーザＡは、ユーザＢと全く同じ時間の流れで同じ番組を視聴することができる。
【００７７】
また図７の例のように、同期相手として「人」を選択するようにしたので、放送局（すなわちチャンネル）ではなく「人」という仮想的なチャンネルを選局することができるようになり、チャンネル選局の新たな概念をユーザに提供することができる。
【００７８】
なお以上においては、無条件に、同期相手としてユーザＢを指定することができたが、例えばユーザＢは、同期相手として指定されることを拒否して、いま自分が見ている番組を非公開にすることができる。
【００７９】
具体的には、例えばテレビジョン受像機２のリモートコントローラに対して他の端末での同期選局モードにおける選局の同期相手として指定されることを拒否する操作がなされ、選局制御部３３にその旨が通知されると、選局制御部３３は、同期相手として指定されることを拒否する要求を、サーバ４に対して行う。
【００８０】
サーバ４は、登録部５２に、図１１に示すように、図５に示した登録情報に加え、同期相手として指定されることの可否を示す情報を管理し、テレビジョン受像機２から、同期相手として指定されることを拒否する旨の要求があった場合、テレビジョン受像機２のユーザＢの登録情報に、その旨を示す情報を設定する。
【００８１】
これにより、例えばテレビジョン受像機１から、ユーザＢのIDを含む同期相手指定情報が送信されてきて、それを受信しても（図９のステップＳ２３）、ユーザＢの登録情報には、同期相手として指定されることを拒否する情報が設定されているので、サーバ４は、例えばその旨をテレビジョン受像機１に通知して、テレビジョン受像機２のチャンネル情報の送信を停止する。その結果テレビジョン受像機１において、テレビジョン受像機２の選局と同期する選局は行われない。
【００８２】
なおテレビジョン受像機１において、すでに、テレビジョン受像機２の選局と同期する選局が行われている最中に、ユーザＢが同期相手として指定されることを拒否（以下、単に、同期選局を拒否と称する）した場合、テレビジョン受像機１の選局モードが同期選局モードから通常選局モードに自動的に切り替わり、通常選局モードにおける選局が行われるようにすることもできる。またその際、テレビジョン受像機１において、同期相手から同期選局が拒否された旨が表示されるようにすることもできる。
【００８３】
なお同期選局が拒否された場合だけでなく、例えば同期相手のユーザの端末において電源が切られて同期選局ができなくなった場合においても同様にすることができる。
【００８４】
また同期選局拒否されて通常選局モードによる選局が行われている場合において、同期選局拒否が解除されたとき、今度は、選局モードが通常選局モードから同期選局モードに切り替わるようにすることもできる。またその際、同期選局拒否が解除されて、同期選局モードによる選局が開始される旨が表示されるようにすることもできる。
【００８５】
図１の例では、同期選局モードによる選局のサービスを受ける端末が、テレビジョン受像機１とテレビジョン受像機２だけであったが、図１２に示すように、さらにユーザＣのテレビジョン受像機５、またはそれ以上のユーザの端末が相互に同期選局モードによる選局のサービスを受けるようにすることもできる。
【００８６】
この場合、サーバ４は、図１３に示すように、図５の登録情報に加え、同期相手を示す情報を管理しておくことができる。図１３の例では、ユーザＡのテレビジョン受像機１とユーザＣのテレビジョン受像機５において、ユーザＢを同期相手としてテレビジョン受像機２の選局と同期する選局が行われているので、ユーザＡとユーザＣの登録情報に、同期相手としてユーザＢのＩＤが設定されている。
【００８７】
このように同期相手を管理しておけば、例えば同期相手であるユーザＢのテレビジョン受像機２から新たにチャンネル情報が受信されたとき（図９のステップＳ２５）、サーバ４は、ユーザＢを同期相手として同期選局を行っている端末がテレビジョン受像機１およびテレビジョン受像機５であると認識できるので、それらにテレビジョン受像機２からのチャンネル情報を送信することができる（ステップＳ２６）。
【００８８】
また以上のようにユーザＡがテレビジョン受像機１において、ユーザＢを同期相手としてテレビジョン受像機２の選局と同期した選局を行うときに、テレビジョン受像機２においても、他の端末を同期相手とする同期選局モードによる選局ができるようにすることもできるし（すなわち、この場合、テレビジョン受像機１では、その他の端末における選局と同じ選局が行われる）、テレビジョン受像機２での同期選局モードによる選局を禁止するようにすることもできる。
【００８９】
また図１０の例では、サーバ４からチャンネル情報の提供の要求があった後に、同期相手とされたテレビジョン受像機２がチャンネル情報の提供を開始するようにしたが（ステップＳ４２）、例えば同期選局モードによる選局のサービスを受けることができるユーザとしてユーザＡおよびユーザＢが登録されたときから、同期相手として指定されなくてもテレビジョン受像機１およびテレビジョン受像機２はチャンネル情報を出力するようにすることもできる。
【００９０】
また以上においては同期選局モードによる選局を行うために必要な情報はサーバ４を介して授受されるようにしたが、同期選局を要求するユーザＡのテレビジョン受像機１と、その同期相手として指定されたユーザＢのテレビジョン受像機２が直接情報を授受するようにすることもできる。
【００９１】
また以上においては、テレビジョン番組放送を例として説明したが、複数のチャンネルを介して提供されるコンテンツであれば、他の場合においても、本発明を適用することができる。
【００９２】
ところで、上述した一連の処理は、ハードウエアにより実行させることもできるし、ソフトウエアにより実行させることもできる。一連の処理をソフトウエアにより実行させる場合には、そのソフトウエアを構成するプログラムが、専用のハードウエアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、プログラム記録媒体からインストールされる。
【００９３】
図１４は、上述した一連の処理をプログラムにより実行するパーソナルコンピュータの構成の例を示すブロック図である。
【００９４】
図１４において、CPU（Central Processing Unit）１０１は、ROM（Read Only Memory）１０２、または記憶部１０８に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行する。RAM（Random Access Memory）１０３には、CPU１０１が実行するプログラムやデータなどが適宜記憶される。これらのCPU１０１、ROM１０２、およびRAM１０３は、バス１０４により相互に接続されている。
【００９５】
CPU１０１にはまた、バス１０４を介して入出力インタフェース１０５が接続されている。入出力インタフェース１０５には、キーボード、マウス、マイクロホンなどよりなる入力部１０６、ディスプレイ、スピーカなどよりなる出力部１０７が接続されている。CPU１０１は、入力部１０６から入力される指令に対応して各種の処理を実行する。そして、CPU１０１は、処理の結果を出力部１０７に出力する。
【００９６】
入出力インタフェース１０５に接続されている記憶部１０８は、例えばハードディスクからなり、CPU１０１が実行するプログラムや各種のデータを記憶する。通信部１０９は、インターネットやローカルエリアネットワークなどのネットワークを介して外部の装置と通信する。
【００９７】
また、通信部１０９を介してプログラムを取得し、記憶部１０８に記憶してもよい。
【００９８】
入出力インタフェース１０５に接続されているドライブ１１０は、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、或いは半導体メモリなどのリムーバブルメディア１１１が装着されたとき、それらを駆動し、そこに記録されているプログラムやデータなどを取得する。取得されたプログラムやデータは、必要に応じて記憶部１０８に転送され、記憶される。
【００９９】
コンピュータにインストールされ、コンピュータによって実行可能な状態とされるプログラムを格納するプログラム記録媒体は、図４４に示されるように、磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（CD-ROM(Compact Disc-Read Only Memory),DVD(Digital Versatile Disc)を含む）、光磁気ディスク、もしくは半導体メモリなどよりなるパッケージメディアであるリムーバブルメディア１１１、または、プログラムが一時的もしくは永続的に格納されるROM１０２や、記憶部１０８を構成するハードディスクなどにより構成される。プログラム記録媒体へのプログラムの格納は、必要に応じてルータ、モデムなどのインタフェースである通信部１０９を介して、ローカルエリアネットワーク、インターネット、デジタル衛星放送といった、有線または無線の通信媒体を利用して行われる。
【０１００】
なお、本明細書において、プログラム記録媒体に格納されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０１０１】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置または回路により構成される装置または回路全体を表すものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明を適用したテレビジョン受像機１を含んで構成されるシステムの構成例を示す図である。
【図２】図１のテレビジョン受像機１の構成例を示すブロック図である。
【図３】図１のテレビジョン受像機２の構成例を示すブロック図である。
【図４】図１のサーバ４の構成例を示すブロック図である。
【図５】図４の登録部５２に記憶されている登録情報の例を示す図である。
【図６】図１のテレビジョン受像機１の動作を説明するフローチャートである。
【図７】テレビジョン受像機１に表示されるメニュー画面の例を示す図である。
【図８】テレビジョン受像機１に表示される番組映像の表示例を示す図である。
【図９】図１のサーバ４の動作を説明するフローチャートである。
【図１０】図１のテレビジョン受像機２の動作を説明するフローチャートである。
【図１１】図４の登録部５２に記憶されている登録情報の他の例を示す図である。
【図１２】本発明を適用したテレビジョン受像機１を含んで構成されるシステムの他の構成例を示す図である。
【図１３】図４の登録部５２に記憶されている登録情報の他の例を示す図である。
【図１４】パーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  テレビジョン受像機，  ２  テレビジョン受像機，  ３  ネットワーク，  ４  サーバ，  １３  選局制御部，  １４  チューナ，  １５  信号処理部，  １６  メニュー画面生成部，  １７  合成部，  １８  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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