(57)【要約】【課題】炊飯中に発生する蒸気の炊飯器本体外への放出量を減らすことによって、炊飯器本体の周囲の結露、汚染などの起きるのを防ぎ、炊飯器が周囲を囲まれた空間に収容できるようにする。【解決手段】炊飯器本体２に付設され、冷却水を流下させて圧力調整弁４５から噴出した水蒸気を冷却するようになした冷却ユニット７と、圧力調整弁４５に連結され圧力調整弁４５から噴出する水蒸気を冷却ユニット７に導く誘導筒５１とを備える。冷却ユニット７は、最下部に貯水槽７１を有し、貯水槽７１の上部には冷却室７２を設け、冷却室７２の壁に互い違いに取り付けた水平な複数段の冷却皿７３を備えて水蒸気の通路を形成し、最上段の冷却皿７３に供給した水が各冷却皿７３の底面に設けた孔７４から下段の冷却皿に滴下されて、各冷却皿７３に上から順次水が送られ貯水槽７１に落下するようになされている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋と、
前記鍋を収容する開口部及び該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記炊飯器本体の一側に枢支されて前記炊飯器本体の上部を覆い蒸気口を有する蓋体と、前記炊飯器本体に付設された水蒸気の冷却ユニットと、前記蒸気口に連結され前記冷却ユニットに連通する誘導筒と、を備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記冷却ユニットは、その上端に排気口、最下部に貯水槽、該貯水槽の上部に水蒸気の冷却室をそれぞれ有し、前記誘導筒は前記冷却室の下方に取り付けられ、前記冷却室は底面の複数箇所に孔が形成された冷却皿を備え、該冷却皿は対向する冷却室の側壁に互い違いに水平に複数段取り付けて水蒸気の水路を形成しており、前記貯水槽にはポンプが取り付けられ、前記冷却室の側方には前記ポンプで汲み上げられた貯水槽内の水を流通させる給水管が設けられており、該給水管は前記冷却室の上方に連通していることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記冷却ユニットは、その上端に排気口、最下部に貯水槽、該貯水槽の上部に水蒸気の冷却室をそれぞれ有し、
前記誘導筒は前記冷却室の下方に取り付けられ、前記冷却室は任意の複数箇所に孔が形成された螺旋型のパイプを備えて水蒸気の経路を形成しており、前記貯水槽にはポンプが取り付けられ、前記冷却室の側方には前記ポンプで汲み上げられた貯水槽内の水を流通させる給水管が設けられており、該給水管は前記パイプに連通していることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記冷却ユニットは、炊飯器本体に着脱自在に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記炊飯器は、前記冷却ユニットに着脱可能な補助タンクを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記炊飯器は、前記ポンプによる水の汲み上げが被炊飯物の沸騰時にのみ行なわれるように制御する制御手段を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、炊飯中に発生する蒸気によって炊飯器本体の周囲の結露、汚染などを防ぎ、炊飯器が周囲を囲まれた空間に収容できるようにした炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近ではマンションなどの集合住宅が増加して、また一戸建住宅でもキッチンがコンパクトになって、キッチンに美観が求められることから、台所用家電器具などはキッチンファーニチュアーなどの収納用の棚の中に収納された状態で使用されるようになってきている。
【０００３】
ところが、炊飯器の場合、従来の炊飯器では、炊飯中に発生する大量の水蒸気が蒸気孔を介して排出され、収納部の天井が水蒸気によって汚れたり、炊飯器の置かれている近くの壁面や周囲の家具などに付着して結露したりして、家具や金具などが変色したり劣化したりする原因となる。このように、炊飯器はその周囲の結露や汚染の原因となるために、閉鎖的な空間に置いたり、他の器具と密接して置いたりして使用することができないという問題があった。
【０００４】
そのため水蒸気の排出量を減らして周囲への影響を少なくするように、従来様々な手段が用いられている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１には、炊飯を行なうに際して炊飯器本体から外部に排出する蒸気の量を少なくするものが開示されている。この炊飯器は、図２に示したように、炊飯器８１の蓋８２に設けられた蒸気排出路８３に正電極８４、負電極８５を設け高圧電源８６により両電極間に高電圧を印加することによって、蒸気を負電極８５に誘導し、負電極に付着した蒸気を凝縮させた水分を水分貯蔵手段８７に貯蔵するようにしたものである。蒸気は正電荷を帯びているため高電圧を印加することによって、負電極８５に誘導され水分貯蔵手段８６に貯蔵されるのである。
【０００６】
また下記特許文献２には、炊飯器本体外部に蒸気を排出することなく炊飯を行なう炊飯器が開示されている。この炊飯器は図３に示したように、炊飯器本体９１内に炊飯中に発生する蒸気を回収するスペース９２とそのスペースを冷却する冷却ファンや放熱フィンなどの冷却手段９３を備え、炊飯器の蓋９４から導いた蒸気を、冷却手段９３によりスペース９２を冷却することによって、結露させ回収するものである。
【特許文献１】特開２０００−１８４９６０号公報（段落［０００４］〜［００１５］、［００２９］、図１）
【特許文献２】特開２０００−１８４９６１号公報（段落［０００５］〜［０００７］、［００１０］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記特許文献１に開示された炊飯器は、正電極と負電極間に高圧電源により高電圧が印加されるので、人体が水にぬれやすいキッチンにおいては操作上必ずしも危険がないとは言えない。また誘導される蒸気は正電荷を帯びているため、高電圧を印加することによって負電極に誘導されるが、蒸気に含まれるおねばなどで負電極が汚染されやすく、汚染されると効果が減退する上その掃除が面倒である。
【０００８】
また、特許文献２に開示された炊飯器は、炊飯器本体から外部に蒸気を排出することなく炊飯を行なうものであるため、蒸気を回収するスペースは密閉されているので、そのスペースを冷却する冷却ファンや放熱フィンなどの冷却手段の機能が十分でないと、圧力が高まり蒸気の温度上昇が促進され、所期の効果が得られないことになる。したがって構造が複雑になるとともに高価になるという問題がある。
【０００９】
したがって、以上のような欠点が無く、周囲を汚染しない炊飯器が求められている。
【００１０】
本願の発明者は、上記の問題点を解決すべく種々検討を行った結果、炊飯器に炊飯中に発生する水蒸気を流下する水に戻すための冷却ユニットを取り付けることによって水蒸気を減少させることができる、本発明の炊飯器を完成するに至ったものである。
【００１１】
すなわち、本発明は、炊飯中に発生する水蒸気の炊飯器本体外への放出を減らすことによって、炊飯器本体の周囲の結露、汚染などの起きるのを防ぎ、炊飯器が周囲を囲まれた空間に収容できるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１の炊飯器は、水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋と、前記鍋を収容する開口部及び該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記炊飯器本体の一側に枢支されて前記炊飯器本体の上部を覆い蒸気口を有する蓋体と、前記炊飯器本体に付設された水蒸気の冷却ユニットと、前記蒸気口に連結され前記冷却ユニットに連通する誘導筒と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記冷却ユニットは、その上端に排気口、最下部に貯水槽、該貯水槽の上部に水蒸気の冷却室をそれぞれ有し、前記誘導筒は前記冷却室の下方に取り付けられ、前記冷却室は底面の複数箇所に孔が形成された冷却皿を備え、該冷却皿は対向する冷却室の側壁に互い違いに水平に複数段取り付けて水蒸気の水路を形成しており、前記貯水槽にはポンプが取り付けられ、前記冷却室の側方には前記ポンプで汲み上げられた貯水槽内の水を流通させる給水管が設けられており、該給水管は前記冷却室の上方に連通していることを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記冷却ユニットは、その上端に排気口、最下部に貯水槽、該貯水槽の上部に水蒸気の冷却室をそれぞれ有し、前記誘導筒は前記冷却室の下方に取り付けられ、前記冷却室は任意の複数箇所に孔が形成された螺旋型のパイプを備えて水蒸気の経路を形成しており、前記貯水槽にはポンプが取り付けられ、前記冷却室の側方には前記ポンプで汲み上げられた貯水槽内の水を流通させる給水管が設けられており、該給水管は前記パイプに連通していることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の炊飯器において、前記冷却ユニットは、炊飯器本体に着脱自在に形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の炊飯器において、前記炊飯器は、前記冷却ユニットに着脱可能な補助タンクを有することを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項２又は３に記載の炊飯器において、前記炊飯器は、前記ポンプによる水の汲み上げが被炊飯物の沸騰時にのみ行なわれるように制御する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は上記の構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、この炊飯器は、前記炊飯器本体の一側に枢支されて前記炊飯器本体の上部を覆い蒸気口を有する蓋体と、炊飯器本体に付設され、冷却水を流下させて蒸気口から噴出した水蒸気を冷却するようになされた冷却ユニットと、蒸気口に連結され蒸気口から噴出する水蒸気を冷却ユニットに導く誘導筒を備えている。したがって、一連の炊飯過程のうち沸騰時に圧力調整弁が作動し圧力調整弁の蒸気口から高温の水蒸気が放出されると、これを冷却ユニットに導いて水冷し、凝縮して水として回収するので、炊飯器から外気に放出される水蒸気の量を減らすことができる。本発明は、炊飯中に発生する水蒸気の炊飯器本体外への放出量を減らし、これによって、炊飯器本体の周囲の結露、汚染などの起きるのを防ぎ、周囲を囲まれた空間に炊飯器を収容して使用できるようにすることができる。
【００１９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、冷却ユニットは、上端に排気口、最下部に貯水槽を有し、貯水槽の上部には冷却室を設け、冷却室の壁に互い違いに取り付けた水平な複数段の冷却皿を備えて水蒸気の通路を形成し、最上段の冷却皿に供給した水が各冷却皿の底面に設けた孔から下段の冷却皿に滴下されて、各冷却皿に上から順次水が送られ貯水槽に戻りポンプによる揚水を通じて循環するようになされている。このような流下式の冷却ユニットを設けたので上部の冷却皿からあふれた水はその下の冷却皿に受けられ、冷却室内を通過する水蒸気はこの滴下する水によって冷やされ吸収される。誘導筒は冷却室の下方に取り付けられているので、この誘導筒を流通する温度の高い水蒸気は、上昇するため、この水蒸気の自然流動にともない特別な送風装置などが不要で効率的かつ経済的な水蒸気の冷却が可能となる。
【００２０】
請求項３の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、冷却ユニットは、上端に排気口、最下部に貯水槽を有し、貯水槽の上部には冷却室を設け、前記誘導筒は前記冷却室の下方に取り付けられ、前記冷却室は任意の複数箇所に孔が形成された螺旋型のパイプを備えて水蒸気の経路を形成しているので、このパイプの螺旋状の傾斜を冷却水が伝って、底面に形成されたパイプの孔から冷却水が滴下し、冷却室内を通過する水蒸気はこの滴下する水によって冷やされ吸収されるので、より冷却水が下方に滴下しやすくなり、水蒸気の放出をより少なくすることが可能となる。また、この冷却水は貯水槽に戻りポンプの揚水を通じて循環するようになされている。
【００２１】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の炊飯器において、冷却ユニットは、炊飯器本体に着脱自在に形成されている。冷却ユニットは本体の一部として内蔵してもよいが、本請求項のように、炊飯器本体の外部に接続してもよく、この場合はメンテナンスが容易である。
【００２２】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の炊飯器において、冷却ユニットに着脱可能になした補助タンクを有し、貯水槽からあふれた水を溜めて、補助タンクを取り外して水を廃棄するので、炊飯時に多いときで約１００ｍｌも発生する水蒸気が冷却された水の廃棄処理を簡単に行なうことができる。
【００２３】
請求項６の発明は、請求項２又は３に記載の炊飯器において、ポンプアップによる冷却用の水の供給は、炊飯器の沸騰時にのみ行なわれるように制御される。したがって、炊飯工程の中で蒸気が発生しない工程においては、ポンプの作動を停止又は低下させるよう制御して消費電力を抑制するので、低消費電力で水蒸気の冷却を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して、本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。
【実施例】
【００２５】
図１は、本発明の一実施例に係る冷却ユニットを設けた炊飯器の断面図である。
【００２６】
本発明の実施例に係る炊飯器１は、例えば図１に示すように、被炊飯物を入れる鍋３と、この鍋３を着脱自在に収容する開口部及び鍋３内の被炊飯物を加熱する誘導加熱コイル５及び側面ヒータ６等を有する炊飯器本体２と、鍋３及び炊飯器本体２の開口部を塞ぐ蓋体４と、図示しないが誘導加熱コイル５及び側面ヒータ６等を制御して被炊飯物の炊飯及び保温を行なう制御手段とを備えている。
【００２７】
炊飯器本体２は、その内部に鍋３を収容する非金属材料で成形された有底筒状の内ケース２１と、この内ケース２１を覆う外ケース２２とを有し、内ケース２１内に鍋３が着脱自在に収容されるようになっている。内ケース２１は、その上端部に外周へ突出したフランジ２１ａが形成されている。鍋３は、その上端開口部に外方に張り出すフランジ３１が形成されており、このフランジ３１が内ケース２１のフランジ２１ａに掛るように載置される。内ケース２１は、その底部付近の外周囲に誘導加熱コイル５が配設される。この誘導加熱コイル５は、鍋３の外周面までの距離が一定になるように耐熱性樹脂材料で成形されたコイルカバー（図示省略）に支持されている。また、内ケース２１には、上方開口部と誘導加熱コイル５との間に側面ヒータ６が配設されている。
【００２８】
蓋体４は、枠体４２の上下に表蓋４１及び蓋カバー４８をそれぞれ取り付け、蓋カバー４８を介して枠体に内蓋４３が装着された構成を有し、炊飯器本体２の内ケース２１の上方開口部を覆うように取り付けられている。その取り付けは、枠体４２をヒンジ部材と枢支ピンとを用いて炊飯器本体２に軸支した構成となっている。また枠体４２と内蓋４３の間には、蓋カバー４８に覆われて蓋ヒータ４９が配設されるとともに、蓋温度センサ（図示省略）が設けられている。
【００２９】
さらに、内蓋４３には、炊飯器本体２内の圧力を調整する圧力調整弁４５及び安全弁が装着されている。圧力調整弁４５は、鍋内の圧力を略一定とするように鍋内外を連通あるいは遮断する開閉機構を有する。そして、圧力調整弁４５を覆うカバー４４には、圧力調整弁から噴出する水蒸気を冷却ユニット７に導く誘導筒５１が付設されており、これによって圧力調整弁４５と冷却ユニット７を連結している。
【００３０】
蓋カバー４８は枠体４２に固定され、内蓋４３は蓋カバー４８を覆って枠体４２に着脱自在に支持されている。内蓋４３の外周囲には、鍋のフランジ部３１と内蓋４３をシールする鍋パッキン４６が外枠５０に支持されて装着されている。また、ヒンジ部材の反対側には、内ケース２１の上端部に形成された係止部材４７ａが設けられ、枠体４２に設けた係止レバー４７ｂに係止されて蓋体４を閉じた状態に支持するようになっている。炊飯器本体２内に鍋３を収容して蓋体４で覆うと、鍋パッキン４６が鍋３の開口縁部に圧接されて鍋３が閉鎖される。
【００３１】
図示しないが、炊飯器本体２は、外ケース２２の前面に操作プレートが装備されている。この操作プレートには、電源スイッチ、炊飯スタートスイッチ、メニュー選択スイッチ、保温スイッチ等のスイッチ類の操作釦及び表示パネルが装着されており、これらの部品のうち、表示パネルには操作制御基板に取り付けられた電子部品によって選択された炊飯メニュー等が表示される。
【００３２】
炊飯器本体２には、その底部２３の中央部に鍋３の底面に接触するようにして温度検出センサ３２が設けられている。さらに炊飯器本体２又は蓋体４のいずれかに外気温度を検知する外気温センサ（図示省略）が設けられている。炊飯器本体２には、温度センサの情報を受けて、内蔵する所定のプログラムに合わせ、誘導加熱コイル５、側面ヒータ６及び蓋ヒータ４９等の加熱手段に電力を供給・制御する電源制御基板が配設されている。この電源制御基板には、半導体素子からなるインバータ、スイッチング素子、タイマー素子等の電子部品からなる制御手段が装着されている。
【００３３】
ここで冷却ユニット７の構造と動作を説明すると、最下部に貯水槽７１を有し冷却水を溜めている。貯水槽７１の上部には冷却室７２を設け、冷却室７２の中は水平に複数段の冷却皿７３を備えている。冷却皿７３は冷却室の対向する壁に交互に取り付けられて下から上に抜ける水蒸気の通路が形成されている。最上段の冷却皿７３ａに貯水槽７１から給水管７７を通じてポンプアップした水が冷却皿の底面に設けた孔７４から下段の冷却皿７３ｂに滴下され、冷却皿７３は上から順次満たされる。各冷却皿７３から流下する水はその下の冷却皿に受けられ、ポンプ７８を通じてまた貯水槽７１に戻り循環される。
【００３４】
こうして炊飯により発生した水蒸気は、鍋３の上部から誘導筒５１によって冷却ユニット７下部の貯水槽７１の上から始まる水蒸気の冷却路に導かれ、その自然流動によってユニット上部の排気口７６から外気に排出されるが、排気口に至るまでの間に冷却皿７３から流下する冷却水によって冷却され凝縮されて吸収される。このように、本発明の炊飯器は、圧力調整弁４５から炊飯の沸騰時に噴出する水蒸気を冷却ユニット７に導き、冷却ユニット７の冷却路を通過させるうちに水に戻すことにより、炊飯器本体外への水蒸気の放出量を減らすものである。冷却ユニット７は、炊飯器本体２の一部として作り付けにされることも、あるいは炊飯器本体２の側面に着脱可能に取り付けられることもある。
【００３５】
最終的に貯水槽７１からあふれる水は、着脱可能な補助タンク７５を設けておき、ここに貯めて捨てられるようにしておけばよい。貯水槽からあふれた水を溜めて廃棄する冷却ユニットに着脱可能になした、補助タンク７５を設けると、炊飯中に多いときには１００ｍｌも生じる水蒸気によって発生する排水の処理が簡単にできる。
【００３６】
また、冷却水の供給は、炊飯器が水蒸気を放出する沸騰時のみに行なわれるように制御すると、無駄な電力を省き消費電力の節減ができる。さらに、冷却ユニットには外面に放熱フィンを形成すると放熱効果がよいので、冷却ユニットの温度上昇を妨げ効率を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る圧力式炊飯器の断面図である。
【図２】図２は従来例の炊飯器の鍋の断面図である。
【図３】図３は他の従来例の炊飯器の鍋の断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
２        炊飯器本体
３        鍋
４        蓋体
５        誘導加熱コイル
６        側面ヒータ
７        冷却ユニット
２１      内ケース
２２      外ケース
３１      鍋のフランジ部
３２      鍋底温度センサ
４１      表蓋
４２      枠体
４３      内蓋
４４      圧力調整弁カバー
４５      圧力調整弁
５１      誘導筒
７１      貯水槽
７２      冷却室
７３      冷却皿
７４      孔
７５      補助タンク
７６      排気口
７７      給水管
【図１】
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【図２】
2008253650.tif 000004
【図３】
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