(57)【要約】【課題】高真空での鋳造方法において、型内の真空度の達成状況と射出動作との関係を管理して、鋳造製品の安定した量産の継続を可能にする。【解決手段】鋳造方法は、空鋳込み時において、製品部（６）に直接的に流体連絡して型内真空度を計測可能な型内真空度計測センサー（３５）により計測する型内真空度と、製品部（６）からガスを排出する流路（１７，１８）において金型（２，３）付近に設けられた、真空バルブ（１２）の下流側に設置されて流路真空度を計測可能な真空度計測センサー（３２）により計測する流路真空度とにより、流路真空度を型内真空度に実質的に一致するように補正する補正手順と；実鋳造時において、通路（３６）を遮蔽して、真空度計測センサーにより流路真空度を計測する計測手順において、真空度計測センサーで計測された流路真空度を、補正手順により補正して管理する管理手順とを具備する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空を利用するダイカストマシン（１）によって実施される鋳造方法であって、
前記ダイカストマシン（１）は、
静止した固定金型（３）と、前記固定金型（３）に対して接近又は離隔するように可動である可動金型（２）とを具備する、金型（２，３）であって、前記可動金型（２）を前記固定金型（３）に係合させるとそれらの間に、空洞である製品部（６）が形成され、前記製品部（６）に溶湯（２２）を射出することにより製品が鋳造される、金型（２，３）と、
前記製品部（６）に射出される前記溶湯（２２）が給湯されて貯められる貯湯室（２３）を形成するスリーブ（８）と、
前記スリーブ（８）内の溶湯（２２）を押圧するプランジャ（９，１０）と、
前記製品部（６）に流路（１７，１８）を介して流体連絡して、前記製品部（６）からガスを吸引する、真空ポンプ（１６）と、
前記製品部（６）からガスを排出する前記流路（１７，１８）において、前記金型（２，３）付近に設けられて、前記流路（１７，１８）の開閉を行う真空バルブ（１２）と、
前記真空バルブ（１２）の下流側において、前記流路（１７，１８）に流体連絡するように設置されて流路真空度を計測可能な真空度計測センサー（３２）と、
通路（３６）を介して前記製品部（６）に直接的に流体連絡して型内真空度を計測可能な型内真空度計測センサー（３５）と、
を具備しており、
該鋳造方法は、
空鋳込み時において、前記型内真空度計測センサー（３５）によって計測された空鋳込み型内真空度と、前記真空度計測センサー（３２）によって計測された空鋳込み流路真空度とにより、前記真空度計測センサー（３２）により計測される流路真空度を、型内真空度に実質的に一致するように補正する補正手順と、
実鋳造時において、前記通路（３６）を遮蔽した状態で、前記真空度計測センサー（３２）により流路真空度を計測する計測手順と、
前記計測手順において、前記真空度計測センサー（３２）で計測された流路真空度を、前記補正手順により補正して管理する管理手順と、
を具備することを特徴とする鋳造方法。
【請求項２】
前記管理手順において、補正された流路真空度の時間変化又は射出ストロークに対する変化をモニターに表示することを特徴とする請求項１に記載の鋳造方法。
【請求項３】
前記補正手順において、前記型内真空度の前記流路真空度に対する時間遅れ又は射出ストローク遅れを求め、前記流路真空度に対して、前記時間遅れ又は射出ストローク遅れを組み込んで前記型内真空度に実質的に一致するように補正することを特徴とする請求項１又は２に記載の鋳造方法。
【請求項４】
該鋳造方法は、
実鋳造時に前記製品部（６）からのガス吸引によって到達すべき許容真空度を設定する手順と、
実鋳造時に前記製品部（６）の真空度が前記許容真空度に到達すべき射出ストローク範囲又は射出開始からの時間範囲である、真空度到達位置許容範囲を設定する手順と、
前記許容真空度に到達したかどうかを確認する手順と、
前記真空度到達位置許容範囲が守られているかどうかを確認する手順と、
を更に具備することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の鋳造方法。
【請求項５】
前記ダイカストマシン（１）は、前記真空バルブ（１２）の開閉を検知可能な真空バルブ開き確認センサー（３４）を更に具備しており、
前記鋳造方法は、
前記真空バルブ開き確認センサー（３４）により、前記真空バルブ（１２）の開閉タイミングを計測する手順と、
実鋳造時において、前記真空バルブ（１２）が閉じるべきタイミングである真空バルブ閉動作許容範囲を設定する手順と、
前記真空バルブ閉動作許容範囲が守られているかどうかを確認する手順と、
を更に具備することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の鋳造方法。
【請求項６】
前記真空バルブ開き確認センサー（３４）は、リミットスイッチ等の機械式センサー、レーザーセンサー等の光学式センサー、リニアセンサー等の磁気センサー又は電気式センサーのいずれかであることを特徴とする請求項５に記載の鋳造方法。
【請求項７】
前記真空バルブ（１２）は、前記製品部（６）内の溶湯（２２）が前記真空バルブ（１２）に衝突することにより閉じることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の鋳造方法。
【請求項８】
前記流路（１７，１８）において、前記真空度計測センサー（３２）の下流側には、前記流路（１７，１８）を開閉可能な真空開閉バルブ（１４）が設置されることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の鋳造方法。
【請求項９】
真空を利用して鋳造成形を実施するダイカストマシン（１）であって、
静止した固定金型（３）と、前記固定金型（３）に対して接近又は離隔するように可動である可動金型（２）とを具備する、金型（２，３）であって、前記可動金型（２）を前記固定金型（３）に係合させるとそれらの間に、空洞である製品部（６）が形成され、前記製品部（６）に溶湯（２２）を射出することにより製品が鋳造される、金型（２，３）と、
前記製品部（６）に射出される前記溶湯（２２）が給湯されて貯められる貯湯室（２３）を形成するスリーブ（８）と、
前記スリーブ（８）内の溶湯（２２）を押圧するプランジャ（９，１０）と、
前記製品部（６）に流路（１７，１８）を介して流体連絡して、前記製品部（６）からガスを吸引する、真空ポンプ（１６）と、
前記製品部（６）からガスを排出する前記流路（１７，１８）において、前記金型（２，３）付近に設けられて、前記流路（１７，１８）の開閉を行う真空バルブ（１２）と、
前記真空バルブ（１２）の下流側において、前記流路（１７，１８）に流体連絡するように設置されて流路真空度を計測可能な真空度計測センサー（３２）と、
通路（３６）を介して前記製品部（６）に直接的に流体連絡して型内真空度を計測可能な型内真空度計測センサー（３５）と、
を具備するダイカストマシン（１）において、
実鋳造時において、前記通路（３６）を遮蔽した状態で、前記真空度計測センサー（３２）で流路真空度を計測して、鋳造成形は管理されており、この際、空鋳込みにおいて、前記型内真空度計測センサー（３５）によって計測された空鋳込み型内真空度と、前記真空度計測センサー（３２）によって計測された空鋳込み流路真空度とにより、前記真空度計測センサー（３２）により計測される流路真空度を、型内真空度に実質的に一致するように補正することを特徴とするダイカストマシン（１）。
【請求項１０】
前記ダイカストマシン（１）は、前記真空バルブ（１２）の開閉を検知可能な真空バルブ開き確認センサー（３４）を更に具備しており、
前記真空バルブ開き確認センサー（３４）により、前記真空バルブ（１２）の開閉を検知して、鋳造成形を管理することを特徴とする請求項９に記載のダイカストマシン（１）。
【請求項１１】
前記真空バルブ開き確認センサー（３４）は、リミットスイッチ等の機械式センサー、レーザーセンサー等の光学式センサー、リニアセンサー等の磁気センサー又は電気式センサーのいずれかであることを特徴とする請求項１０に記載のダイカストマシン（１）。
【請求項１２】
補正された流路真空度の時間変化又は射出ストロークに対する変化を表示するモニターを更に具備することを特徴とする請求項９から１１のいずれか一項に記載のダイカストマシン（１）。
【請求項１３】
前記真空バルブ（１２）は、前記製品部（６）内の溶湯（２２）が前記真空バルブ（１２）に衝突することにより閉じることを特徴とする請求項９から１２のいずれか一項に記載のダイカストマシン（１）。
【請求項１４】
前記流路（１７，１８）において、前記真空度計測センサー（３２）の下流側には、前記流路（１７，１８）を開閉可能な真空開閉バルブ（１４）が設置されることを特徴とする請求項９から１３のいずれか一項に記載のダイカストマシン（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルミニウム合金等の鋳造（ダイカスト）方法及びダイカストマシンに係り、より特別には、高真空を利用した鋳造方法及びダイカストマシンにおいて、キャビティ（製品部）内の真空度を正確に把握することにより、安定した射出動作を管理可能な鋳造方法及びダイカストマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
アルミニウム合金等の金属の鋳造品の鋳造（ダイカスト）方法において、高真空を利用する高真空鋳造方法により、製品である鋳造品の品質が向上することが知られている。これは、金型のキャビティ（製品部）を真空にすることで、鋳造品内への空気の巻き込みが減少することによる。
【０００３】
図１に、高真空を利用する高真空式ダイカストマシン１の一例を示す。ダイカストマシン（鋳造装置）１の構成については、本発明においても図１に示す装置と基本的には同様な装置を使用しており、本発明の実施例の説明において詳しく説明するため、ここでは必要なことだけについて説明する。高真空式ダイカストマシン１においては、射出成形する際に、製品部（キャビティ）６内を高真空にすることにより、ダイカスト製品内への空気の巻き込みを防止することができるので、高品質なダイカスト製品を成形可能であり、特には、薄肉の成形品に対して効果があることが知られている。
【０００４】
ダイカストマシン１においては、スリーブ（又は、ブランジャスリーブ）８内に供給されて貯められたアルミニウム（ＡＬ）合金等の溶湯２２を、プランジャロッド１０（及びプランジャチップ９）により押圧して金型２，３により形成される製品部（キャビティ）６内に射出して製品を成形する。この際、製品部６から真空バルブ１２を介してガス（一般には空気）を排出することにより、製品部６を真空にしながら射出を実施する。
【０００５】
図３は、一般的な高真空射出成形（鋳造法）におけるダイカストマシン（鋳造装置）の動作順序（フロー）の説明図である。図３に従って高真空射出成形を概略的に以下説明する。真空バルブ１２が当初開けられる（ステップ１：Ｓ１）。その状態で、スリーブ８に給湯（注湯）口から溶湯２２が供給され、充填される（ステップ２：Ｓ２）。次に、溶湯温度が下がらないように直ぐに、プランジャロッド１０が、低速で移動させられる（低速射出段階）（ステップ３：Ｓ３）。次に（プランジャ）チップ９が注湯口を通過した時点で、真空開閉バルブ（弁）１４が開けられて、製品部（キャビティ）６の真空吸引が開始される（ステップ４：Ｓ４）。次に、射出速度Ｖを急上昇させる（高速射出段階）（ステップ５：Ｓ５）。射出速度Ｖを急上昇させるタイミングは、一般的には、溶湯２２がゲートに達した（ゲート打ち）時点又はプランジャロッド１０が所定距離前進した時点である。その後、溶湯２２が、製品部（キャビティ）６内に充填されて、真空バルブ１２に衝突すると、真空バルブ１２は自動的に閉じる（ステップ６：Ｓ６）。この際、製品部６内のメタル圧ＰＭ（溶湯の圧力）が上昇して、射出速度Ｖは低下する。その後、製品部６内のメタル圧ＰＭを更に上昇させるように制御される（昇圧段階）（ステップ７：Ｓ７）。図３には示されないが、このメタル圧が上昇した状態が所定時間の間保持され（加圧保持段階）、更にその後、可動金型２を移動して、型開きし、製品が取り出される。
【０００６】
高真空射出成形鋳造法においては、製品部６内の真空度を正確に計測、把握することが重要である。製品部内の十分な真空度が達成できなければ、型内（製品部内）の真空度の不足により製品は不良品となる。本発明のダイカストマシンの真空バルブ１２は、溶湯の衝突により真空バルブが閉じるタイプであるが、このタイプのダイカストマシンにおける型内真空度不足の原因として、何らかの理由で真空バルブ１２が早く閉じてしまうことが考えられる。また、型内真空度不足等の異常事態を早期に検知することが、大量の不良品の発生を未然に防止するために必要である。このように、型内真空度を計測、表示して管理することは、不良品の発生防止の上で重要である。
【０００７】
金型の製品部（キャビティ）内の真空度を正確に計測する方法について記載する先行文献（例えば、特許文献１参照）があるが、この文献においては、真空センサーをキャビティの近傍に設置し、射出時の溶湯到達の状況に応じて真空センサーを保護する溶湯遮断機構を設けており、真空センサーを保護する溶湯遮断機構の駆動タイミングは金型内部に設置した溶湯センサーもしくは射出プランジャの位置により行っている。しかし、この方法では、溶湯遮断機構によって閉じられる、弁体への溶湯の侵入を防ぐための構造が複雑になる。また、弁体制御のばらつきによって溶湯が真空センサー内に侵入する可能性がある。
【０００８】
別の先行文献（例えば、特許文献２参照）では、真空バルブを溶湯の圧力で閉じる真空装置において、高速射出開始から真空バルブが閉じるまでの時間を計測して、予め設定した管理時間とにより鋳造品の良否を判定する。先行特許文献２にあるように高速切替タイミングから真空バルブが閉まるまでの時間を計測し、その計測結果が予め設定された管理範囲にあることを確認することは高速射出工程が正常に行われていることを確認する上では重要であるが、真空鋳造においてキャビティ内の真空度が良品鋳造に必要な状態になっているかの確認がされていないので、良品判別をするうえで充分な方法ではない。
【０００９】
【特許文献１】特開平８−２９４７６３号
【特許文献２】特開昭５９−２０９４６８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述した事情に鑑みなされたもので、高真空装置での鋳造で、ダイカスト製品の品質が向上することが種々報告されているが、鋳造製品の安定した量産の継続を可能にする真空システム（ダイカストマシン・システム）を提供することを目的とする。より詳しくは、本発明は、高真空ダイカストマシンにおいて、型（キャビティ）内の真空度の達成状況と射出動作との関係を管理可能なダイカストマシン及びそれを使用した鋳造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の形態では、上述した目的を達成するために、真空を利用するダイカストマシン（１）によって実施される鋳造方法が提供される。ダイカストマシン（１）は、静止した固定金型（３）と、固定金型（３）に対して接近又は離隔するように可動である可動金型（２）とを具備する、金型（２，３）であって、可動金型（２）を固定金型（３）に係合させるとそれらの間に、空洞である製品部（６）が形成され、製品部（６）に溶湯（２２）を射出することにより製品が鋳造される、金型（２，３）と、製品部（６）に射出される溶湯（２２）が給湯されて貯められる貯湯室（２３）を形成するスリーブ（８）と、スリーブ（８）内の溶湯（２２）を押圧するプランジャ（９，１０）と、製品部（６）に流路（１７，１８）を介して流体連絡して、製品部（６）からガスを吸引する、真空ポンプ（１６）と、製品部（６）からガスを排出する流路（１７，１８）において、金型（２，３）付近に設けられて、流路（１７，１８）の開閉を行う真空バルブ（１２）と、真空バルブ（１２）の下流側において、流路（１７，１８）に流体連絡するように設置されて流路真空度を計測可能な真空度計測センサー（３２）と、通路（３６）を介して製品部（６）に直接的に流体連絡して型内真空度を計測可能な型内真空度計測センサー（３５）とを具備する。該鋳造方法は、空鋳込み時において、型内真空度計測センサー（３５）によって計測された空鋳込み型内真空度と、真空度計測センサー（３２）によって計測された空鋳込み流路真空度とにより、真空度計測センサー（３２）により計測される流路真空度を、型内真空度に実質的に一致するように補正する補正手順と、実鋳造時において、通路（３６）を遮蔽した状態で、真空度計測センサー（３２）により流路真空度を計測する計測手順と、計測手順において、真空度計測センサー（３２）で計測された流路真空度を、補正手順により補正して管理する管理手順とを具備することを特徴とする。
【００１２】
本発明における好適な形態においては、管理手順において、補正された流路真空度の時間変化又は射出ストロークに対する変化がモニターに表示されても良く、補正手順において、型内真空度の前記流路真空度に対する時間遅れ又は射出ストローク遅れを求め、流路真空度に対して、時間遅れ又は射出ストローク遅れを組み込んで型内真空度に実質的に一致するように補正されても良い。更に、該鋳造方法は、実鋳造時に製品部（６）からのガス吸引によって到達すべき許容真空度を設定する手順と、実鋳造時に製品部（６）の真空度が許容真空度に到達すべき射出ストローク範囲又は射出開始からの時間範囲である、真空度到達位置許容範囲を設定する手順と、許容真空度に到達したかどうかを確認する手順と、真空度到達位置許容範囲が守られているかどうかを確認する手順とを更に具備することが好ましい。
【００１３】
本発明におけるより好適な形態においては、ダイカストマシン（１）は、真空バルブ（１２）の開閉を検知可能な真空バルブ開き確認センサー（３４）を更に具備しており、鋳造方法は、真空バルブ開き確認センサー（３４）により真空バルブ（１２）の開閉タイミングを計測する手順と、実鋳造時において、真空バルブ（１２）が閉じるべきタイミングである真空バルブ閉動作許容範囲を設定する手順と、真空バルブ閉動作許容範囲が守られているかどうかを確認する手順とを更に具備することが好ましい。前記真空バルブ開き確認センサー（３４）は、リミットスイッチ等の機械式センサー、レーザーセンサー等の光学式センサー、リニアセンサー等の磁気センサー又は電気式センサーのいずれかであっても良い。真空バルブ（１２）は、製品部（６）内の溶湯（２２）が真空バルブ（１２）に衝突することにより閉じるタイプであることが好ましく、更に流路（１７，１８）の真空度計測センサー（３２）の下流側には、流路（１７，１８）を開閉可能な真空開閉バルブ（１４）が設置されることが好ましい。
【００１４】
本発明の第２の形態においては、真空を利用して鋳造成形を実施するダイカストマシン（１）を提供する。ダイカストマシン（１）は、前記第１の形態において説明されたダイカストマシンと同様である。
【００１５】
ダイカストマシン（１）は、真空バルブ（１２）の開閉を検知可能な真空バルブ開き確認センサー（３４）を更に具備して、真空バルブ開き確認センサー（３４）により、真空バルブ（１２）の開閉を検知して、鋳造成形を管理することが好ましい。
【００１６】
上記の本発明の説明において、カッコ（）内の記号又は数字は、以下に示す実施の形態との対応を示すために添付される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、高真空法を利用した射出成形鋳造方法において、真空バルブより下流に真空度計測センサーを設置し、且つ真空バルブが閉じるタイミングを計測可能な真空バルブ開き確認センサーを設けることにより、溶湯が真空度計測センサーに侵入して詰まることのない状態で、型内が空の状態の型内真空度の直接的な計測データにより、実鋳造時の真空度計測センサーの計測した型内真空度を補正することにより、型内（製品部内）の真空度を常時正確に計測し、モニターすることを可能にし、その結果、型内真空度異常の早期発見が可能になる。この様な方法により鋳造を管理することにより、不良品が大量に発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態の高真空ダイカストマシン（鋳造装置）１及び鋳造方法を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施の形態の高真空ダイカストマシン１の金型付近の部分的図式的説明図であるが、一般的なアルミ等の軽金属用高真空ダイカストマシンも基本的に同様な構成を有する。図１は、説明の便宜上、ダイカストマシン１の本発明に関係する構成を部分的に示しており、前出の従来技術の説明においても、図１を参照して一般的な高真空ダイカストマシンについて既に説明した。図２は、高真空ダイカストマシン１の真空バルブ１２及びその付近の構成の説明図である。
【００１９】
まず図１を参照すると、本発明の一実施の形態の高真空ダイカストマシン１の金型付近の構成が図式的に示されている。図１については、従来技術の説明で既に説明したが、ここでは、より詳しく説明する。図１のダイカストマシン１は通常、アルミ等の軽金属の製品の鋳造に使用され、金型装置と、射出シリンダ（その一部のみが図示される）とを具備する。金型装置においては一般的に、対向する一対の固定プラテン（図示されない）と可動プラテン（図示されない）との間に固定金型３と可動金型２が設けられており、固定金型３と可動金型２が図１に示すごとく係合して、それらの間に製品部（キャビティ）６を形成し、製品部６にアルミニウム（ＡＬ）等の溶湯２２が射出・充填されて鋳造成形品が製造される。製品部６への溶湯２２の射出・充填が完了し、製品冷却の後金型（２，３）を開き、図示しないシリンダにより押出板４を押すことにより製品が押出ピン５に押され、可動金型２から離型される。アルミ溶湯２２を射出するために、射出シリンダが設けられており、固定金型３にはアルミ溶湯２２が貯められるスリーブ（又は、プランジャスリーブ）８が設置されており、スリーブ８は、固定金型３に設けられた孔に嵌合して、貯湯室２３を形成し、更にランナー２０、ゲート１９を介して製品部６に流体連絡する。
【００２０】
本実施の形態において、射出シリンダは、アルミ溶湯を射出するために、油圧駆動式又は電動式又は油圧と電動を組み合わせたハイブリッド式であって良い。射出シリンダは、シリンダ（図示されない）とプランジャ（又は、ピストン）とを具備する。図１において、プランジャの一部分である、プランジャロッド１０と、その先に取り付けられていてピストンリング１１を具備するチップ（又は、プランジャチップ）９とが示される。プランジャは、チップ９において、図１に示すように、スリーブ８に係合する。チップ９は、スリーブ８内に嵌合し、スリーブ８内で往復動して、スリーブ８内のアルミ溶湯２２を押圧・圧送することによりアルミ溶湯２２を金型２，３内の製品部６に射出して鋳造成形する。
【００２１】
高真空鋳造方法の場合は従来例で既に説明したように、ブランジャを駆動して射出する際に、図１及び図２に示すように、真空ポンプ１６により、製品部６から真空バルブ１２、第１の真空管路１８、フィルター３１、真空開閉バルブ１４、第２の真空管路１７及び真空タンク１５を介してガス（一般的に空気）を排出して製品部６を真空にしながら射出を実施する。従って、本実施の形態においては図１に示すように、金型の上部に製品部６に通じる通路（又は、排気管路）が設けられ、その通路に真空バルブ１２が設置される。真空バルブ１２周りの流路は、シールパッキン７によりシールされる。更に、真空バルブ１２に設けられた排気通路４８（図２参照）は、第１の真空管路１８を介して真空開閉バルブ１４に連絡する。ここで、真空バルブ１２は、ダイカストマシン１の運転開始時に開状態であるが、製品部６内がアルミ溶湯２２により充填されると、溶湯の衝突で閉じる構造を有しており、真空バルブ１２以降（より下流側）の真空吸引システムへの溶湯侵入を防止するようになっている。
【００２２】
図２は、本発明の第１の実施の形態に従うダイカストマシンの真空バルブ１２の構成及び真空バルブ付近の構成を示す図式図である。金型（ここでは、固定金型３）には、製品部（キャビティ）６の真空度（圧力）を直接計測可能な型内真空度計測センサ３５が、通路Ｃ３６を介して流体連絡するように設置される。真空バルブ１２は、下部において真空バルブブロック２５と、上部において真空バルブカートリッジ２４とを具備する。真空バルブカートリッジ２４は、真空バルブブロック２５上に載置されており、それらは共に、それらの中央を真空バルブの軸方向に貫通する貫通孔をそれぞれ有する。前記貫通孔は、図２に示すように、断面が変化するように構成されており、前記貫通孔を使用して、真空バルブブロック２５においては、通路Ａ４１とＥ室４３が連絡するように形成され、真空バルブカートリッジ２４においては、Ｅ室４３とＤ室４４とＣ室４５とＢ室４６とＡ室４７とが、それぞれ連絡するように形成される。貫通孔内には、メインスプール２６が縦（又は、軸）方向に設置されており、それは、軸方向に移動して、真空バルブ１２の開閉を実施する。メインスプール２６は、その下端部に弁体３７を具備しており、Ｅ室４３において、弁体３７が上昇すると、真空バルブ１２は閉じ、弁体３７が下降すると、真空バルブ１２は開く。
【００２３】
真空バルブ１２は、金型２，３の上部に取り付けられて、真空バルブ１２の入り口の通路Ａ４１は、金型の上部通路Ｄ３８に連続的に接続する。通路Ａ４１からは、２本のバイパス通路Ｂ４２が分岐しており、弁座を形成するＥ室４３において、通路Ａ４１と２本のバイパス通路Ｂ４２は再度集合する。
【００２４】
真空バルブカートリッジ２４の最上部にあるＡ室４７から通路Ｇ５０が、出口通路として設けられており、通路Ｇ５０は、開きバルブ２７及び保持力調整バルブ３０を介してエアー圧（ここでは、0.4〜0.5ＭＰaであるが、これに限定されない）源に接続して、エアー圧がＡ室４７に導入されることにより、メインスプール２６を押し下げ、真空バルブ１２を開く。また、通路Ｇ５０からは、Ａ室４７等の排気も行う。通路Ｇ５０のラインの圧力を計測するために、開き室圧力計測センサー３３が設けられる。Ａ室４７の下に位置するＢ室４６からの出口通路として通路Ｆ４９が設けられており、通路Ｆ４９は、バルブ位置保持バルブ２８を介して前記エアー圧源に接続しており、Ｂ室４６にエアー圧を導入して、真空バルブ１２を閉状態に保持すると共に、Ｂ室４６等からの排気通路としても機能する。
【００２５】
Ｂ室４６の下のＣ室４５からは通路Ｈ５１が外気に連絡する。Ｃ室４５の下のＤ室４４から（排気）通路Ｅ４８が出口通路として設けられており、通路Ｅ４８は、フィルター３１を介して真空開閉バルブ１４に接続し、更に上記で説明したように、最終的に真空ポンプ１６に接続し、製品部６の真空吸引に寄与する。通路Ｅ４８からの第１の真空管路１８において、フィルター３１と真空開閉バルブ１４との間（即ち、真空バルブ１２の下流側）に真空度計測センサー３２が設けられる。真空度計測センサー３２は、第１の真空管路１８の圧力を計測することにより、製品部６の真空度（正確には、第１の真空管路１８の流路真空度）を計測する。
【００２６】
更に、真空バルブ開き確認センサー３４が、真空バルブ１２が確実に閉じられたこと又は開いていることを検知するために備えられる。本実施の形態においては、真空バルブ開き確認センサー３４は、真空バルブ１２の上部に設置される。メインスプール２６の上部から軸部５２が、真空バルブカートリッジ２４の頂部壁を貫通して伸びて（軸部５２の貫通部はシールされる）、真空バルブ開き確認センサー３４に接続する。本実施の形態において、例えば、真空バルブ開き確認センサー３４がリミットスイッチ等の機械式センサーであり、メインスプール２６が所定の距離上昇して真空バルブが閉じると、メインスプール２６の軸部５２は、真空バルブ開き確認センサー３４を押してセンサーを作動させる。真空バルブ開き確認センサー３４は、この様な機械式センサーに限定されず、レーザーセンサー等の光学式センサー、リニアセンサー等の磁気センサー、電気式センサー等、当業者に既知なセンサーであって良い。真空バルブ開き確認センサー３４は、上記のように、必ずしも軸部５２を必要とするものではなく、例えば、磁気材料がメインスプール２６に埋め込まれて、この磁気を真空バルブカートリッジ２４の外側から非接触で計測するようなタイプのセンサーであっても良い。このように、真空バルブ開き確認センサー３４は、接触式、非接触式のいずれでも良い。
【００２７】
次に、本発明のダイカストマシン１における真空度の計測及び表示方法について説明する。
前述の如く、型内真空度計測センサー３５は、通路Ｃ３６が溶湯で詰まってしまうので、実際の成形鋳造時には使用できない。一方、真空度計測センサー３２では、真空度達成時間を正確に測れない（遅れが出る）。その解決策として、空鋳込みによって、金型内の真空度（型内真空度計測センサー３５で計測）と、第１の真空管路１８の真空度（真空度計測センサー３２で計測）との比較データをとり、このデータを校正用として使用して、真空度計測センサー３２の計測値（流路真空度）を補正して型内真空度を求める。図４は、上記の型内真空度計測センサー３５と真空度計測センサー３２との比較データを示しており、実測値である。図４の実測結果によれば、所定の真空度（この場合は、５ｋＰa）に到達するのは、真空度計測センサー３２では０．２Ｓｅｃで、型内真空度計測センサー３５では０．３２Ｓｅｃであった。型内真空度計測センサー３５の遅れ時間は、０．１２Ｓｅｃであった。遅れ時間の代わりに、図４から分るように、射出ストロークの遅れを使用しても良い。このような校正グラフを作成することにより、型内の真空度を直接計測しなくても、第１の真空管路１８の真空度を真空度計測センサー３２により計測することにより、所定真空度到達時間を正確に求めることができる。
【００２８】
実際の鋳造時においては、通路Ｃ３６を遮蔽し、真空度は、真空度計測センサー３２のみで計測したデータ（流路真空度）に、図４に示す空鋳込みでのデータに基づいて補正をかけて、型内真空度として、制御装置のモニター（図示されない）に連続的に表示する。一方、真空バルブ開き確認センサー３４の検知（又は、計測）状態も同時に制御装置のモニターに表示される。この様な、各センサーによる高真空成形の状態の計測データが制御装置に表示された、モニタリングに関する一例について、図５において、高真空装置（ダイカストマシン）のモニター管理説明図として示す。
【００２９】
図５においては、横軸を時間及び射出ストロークとしており、縦軸を（型内）真空度ＰＱ（ｋＰa）（実線）、射出速度Ｖ（ｍ／ｓｅｃ）（破線）、メタル圧ＰＭ（ＭＰa）（一点鎖線）、真空バルブの開閉表示（実線）としており、それぞれのデータの時間又は射出ストロークに対する変化が表示されている。真空装置（ダイカストマシン）の動作順序については、図３を参照して既に説明したが、図５の動作線図は、図３に基本的に対応している。図５において、真空度ＰＱの時間に対する値は、図４の空鋳込みによる補正が実施されたデータであり、鋳造成形動作は、左から右へと進行する。
【００３０】
図３のステップ４（Ｓ４）が開始すると、真空度ＰＱは、下がり始める（この時、真空バルブ１２の状態は開である、図５参照）。図５によれば、真空度ＰＱが許容真空度（約５ｋＰa）に到達後、射出速度Ｖが急上昇し、高速射出段階（Ｓ５）に移行したことが分る（真空バルブ１２の状態は開、図５参照）。その後、真空バルブ１２が閉じが、それと共に射出速度Ｖは、急下降し、メタル圧ＰＭは上昇する（Ｓ６，Ｓ７）。図５において、真空バルブ１２の閉タイミングは、真空バルブ閉動作許容範囲内にあるので、真空度ＰＱが許容真空度範囲にあり、許容真空度に到達したタイミング（時間及び射出ストローク）が真空度到達位置許容範囲にあることと合わせて、図５に表示される真空装置（ダイカストマシン）の動作が正常であることが分る。図５において、真空度ＰＱ又は真空バルブ閉動作が許容範囲を外れた場合には、成形動作異常であるので警報を出す。これにより、ダイカストマシン、制御装置等における異常の原因が調査され、修正される。このように、図５のようなグラフが制御装置に表示されることにより、真空射出成形が正常か又は異常かが明確に分るので、真空成形及び射出動作を適切に管理することが出来る。
【００３１】
次に上記実施の形態の効果及び作用について説明する。
本発明の一実施の形態の高真空ダイカストマシン及び鋳造方法により以下の効果が期待できる。
・真空バルブより下流側に真空度計測センサーを設置することにより、溶湯が侵入して詰まることのない状態で、型内が空鋳込みの状態の型内真空度の直接的な計測データにより補正することにより、型内（製品部内）の真空度を常時正確に計測し、モニタすることを可能にし、その結果、型内真空度異常及び射出動作異常の早期発見が可能になる。
・この様な構成により、不良品が大量に発生を防止できる。
・また、型内（製品部内）の真空度に係わる不良品発生の問題に関する原因として、真空バルブ１２の閉じるタイミングが早過ぎる現象があり、真空バルブ開き確認センサーにより、真空バルブが閉じたかどうか、及び閉じたタイミングが計測可能になるので、この不良品発生の原因の現象を確実に検知可能になり、その結果不良品の大量に発生を未然に防止できる。
【００３２】
上記において記載した、あるいは図面に示した実施の形態において示される真空バルブ１２は、溶湯の衝突により閉じるタイプのものであったが、本発明はこれに限定されず、本発明の真空バルブは、例えば、高速射出段階への切り替え時点からの時間や射出ストロ−ク（又は、射出プランジャの位置）で真空バルブを閉じるタイプ等の、別のタイプであっても良く、本発明は基本的に、真空バルブのタイプによって適用できなくなるものではない。また、上記の実施の形態においては、真空バルブ１２に加えて真空開閉バルブ１４が具備されるが、本発明において真空開閉バルブが具備されなくても良い。
【００３３】
また、上記において記載した、あるいは添付図面に示した実施の形態において示される構成は、本発明を説明する上で一般的に必要な構成要素のみを記載又は図示しており、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明においては、機能上、制御上、配置上等の必要性に応じて、この構成に追加的に別の構成要素が付け加えられても良く、構成要素の一部が削除されても良い。
【００３４】
上記の実施の形態は本発明の例であり、本発明は、該実施の形態により制限されるものではなく、請求項に記載される事項によってのみ規定されており、上記以外の実施の形態も実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態の高真空ダイカストマシンの金型付近の部分的図式的説明図である。
【図２】図２は、本発明の一実施の形態に従うダイカストマシンの真空バルブ１２の構成及び真空バルブ付近の構成を示す図式図である。
【図３】図３は、一般的な高真空射出成形（鋳造法）におけるダイカストマシンの動作順序（フロー）の説明図である。
【図４】図４は、型内真空度計測センサー３５と真空度計測センサー３２との実測値の比較データを示すグラフである。
【図５】図５は、時間又は射出ストロークに対する型内真空度ＰＱ（ｋＰa）の変化（実線）、射出速度Ｖ（ｍ／ｓｅｃ）の変化（破線）、メタル圧ＰＭ（ＭＰa）の変化（一点鎖線）及び真空バルブの開閉の変化（実線）を示す。
【符号の説明】
【００３６】
１    ダイカストマシン
２    可動金型
３    固定金型
４    押出板
６    製品部（キャビティ）
８    （プランジャ）スリーブ
９    （プランジャ）チップ
１０    プランジャロッド
１２    真空バルブ
１４    真空開閉バルブ
１６    真空ポンプ
１７    第２の真空管路
１８    第１の真空管路
１９    ゲート
２０    ランナー
２２    （アルミ）溶湯
２３    貯湯室
２４    真空バルブカートリッジ
２５    真空バルブブロック
２６    メインスプール
２７    開きバルブ
２８    バルブ位置保持バルブ
３０    保持力調整バルブ
３２    真空度計測センサー
３３    開き室圧力計測センサー
３４    真空バルブ開き確認センサー
３５    型内真空度計測センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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