(57)【要約】【課題】繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置において、繊維束により構成する繊維強化樹脂製品の製造コストを低減するとともに、ボイドの少ない高品質の繊維強化樹脂製品を実現することである。【解決手段】カーボン繊維束１８を巻き付けた繊維束ボビン２０と、収容した液状または半液状のエポキシ樹脂４２をヒータ３６により加温し、繊維束ボビン２０から送り出されたカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させる樹脂容器２４とを備える。樹脂容器２４は、２個の加圧ローラ４０を互いに平行に回転可能に支持している。樹脂容器２４内で、カーボン繊維束１８を２個の加圧ローラ４０間から加圧しながら引き出すことにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させることを可能とする。【選択図】図１
2008290309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加温した樹脂を収容した樹脂容器内で、繊維束を少なくとも２個のローラ間から加圧しながら引き出すことにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを特徴とする繊維束の樹脂含浸方法。
【請求項２】
繊維束に、繊維束の移動方向に対し直交する方向に、液状または半液状の樹脂の流れを通過させることにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを特徴とする繊維束の樹脂含浸方法。
【請求項３】
請求項１に記載の繊維束の樹脂含浸方法により、繊維束に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置であって、
繊維束を巻き付けた繊維束供給部と、
収容した樹脂を加温部により加温し、繊維束供給部から送り出された繊維束に樹脂を含浸させる樹脂容器と、を備え、
樹脂容器は、少なくとも２個のローラを互いに平行に回転可能に支持しており、樹脂容器内で、繊維束を少なくとも２個のローラ間から加圧しながら引き出すことにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを可能とすることを特徴とする繊維束樹脂含浸装置。
【請求項４】
請求項２に記載の繊維束の樹脂含浸方法により、繊維束に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置であって、
収容した樹脂を加温部により加温する樹脂容器と、
樹脂容器から送り出された液状または半液状の樹脂を流した後、樹脂容器に戻す樹脂循環流路と、
樹脂循環流路に設けられた樹脂循環ポンプと、
樹脂循環流路の互いに対向する位置に設けられた繊維束受け入れ口および繊維束取り出し口と、を備え、
繊維束受け入れ口から樹脂循環流路内に供給され、繊維束取り出し口を通じて樹脂循環流路内から取り出される繊維束に、繊維束の移動方向に対し直交する方向に、樹脂循環流路内の樹脂の流れを通過させることにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを特徴とする繊維束樹脂含浸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維束に樹脂を含浸させる繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
繊維強化樹脂で製品を成形する方法として、十分な強度を有する繊維、例えばカーボン繊維を用い、これに液状の樹脂を含浸させて、製品の形状を形作るライナーに巻き付け、樹脂を加熱硬化させることが考えられている。カーボン繊維は、有機高分子繊維を、例えば３０００℃の高温で焼成し、極めて強度を高くできるので、例えば高圧タンク等を、ライナーにカーボン繊維を巻き付ける、いわゆるフィラメントワインディング方法で製造することができる。カーボン繊維に樹脂を含浸させる方法として、温度制御された液体状の樹脂を満たした樹脂容器にカーボン繊維束を通過させることにより、カーボン繊維束に樹脂を含浸させることが考えられている。
【０００３】
また、カーボン繊維を使用したカーボン繊維強化樹脂（ＣＦＲＰ）等の繊維強化樹脂（ＦＲＰ）製の製品を成形する際、補強材である繊維束を製織した織物を使用する場合がある。この場合、繊維束の厚さが大きいと、編みこんだ際の交差部での盛り上がりにより凹凸が生じ、また、繊維の偏在により樹脂過多部分やボイド部分が発生することにより、繊維強化樹脂製品の強度が低くなる可能性がある。このため、従来から、繊維束の厚さを小さくすることが考えられている。例えば、繊維束を開繊して厚さを小さくすることにより、編みこんだ際の凹凸部分が小さくなり、繊維強化樹脂製品において、樹脂過多部分やボイド部分を少なくでき、強度を高くできる可能性がある。
【０００４】
例えば、特許文献１には、フィーダー手段から送り出された繊維束に熱風を吹き付けてサイジング剤を柔軟化させながら繊維束を吸引風道管に導入し、吸引気流により各構成フィラメントを幅外方へ解き分ける開繊シート製造装置が記載されている。また、特許文献２には、集合繊維を送り出すフロントフィーダと、送り出された集合繊維を引き取るバックフィーダと、フロントフィーダおよびバックフィーダの間に配置された吸引風道とを備える開繊装置が記載されている。集合繊維は吸引風道の吸引口で吸引気流に出会うことにより、その際の通気作用により拡展開繊されるとされている。
【０００５】
また、特許文献３には、溶融樹脂を貯留させながら流動させるための浸漬区域と、浸漬区域に設置されて、炭素繊維により構成する強化用繊維束を接触通過させながら、開繊するとともに溶融樹脂を含浸させるための開繊ピンと、開繊ピンとの間で強化用繊維束を挟む位置で、強化用繊維束とは非接触位置に設けられた補助ピンとを備える開繊含浸装置が記載されている。開繊ピンに強化用繊維束を接触通過させることにより強化用繊維束が開繊され、開繊された連続繊維の間に溶融樹脂が含浸されるとされている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１７２５６２号公報
【特許文献２】特許第３５４９１５２号公報
【特許文献３】特開平１１−５８３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１、特許文献２のように、従来から、繊維束または集合繊維を開繊することが考えられているが、従来から、繊維束または集合繊維を開繊してから一旦ボビンに巻き取り、その後、このボビンから繊維束または集合繊維を送り出したものに樹脂を含浸させ、次いで、製品の形状を形作るライナーに巻き付け、すなわちフィラメントワインディングを行い、樹脂を加熱硬化させることにより、繊維強化樹脂製品を成形することが考えられている。例えば、ウェット法と呼ばれる方法では、供給用ボビンから送り出し、開繊した繊維束を中間ボビンに巻き取った後、中間ボビンから引き出した繊維束に樹脂を含浸させ、次いでライナーに巻き付けるフィラメントワインディングを行うことが考えられている。また、ドライ法と呼ばれる方法では、供給用ボビンから送り出し、開繊した繊維束を第１中間ボビンに巻き取った後、第１中間ボビンから引き出した繊維束に樹脂を含浸させ、次いで第２中間ボビンで巻き取った後、第２中間ボビンから繊維束を引き出してライナーに巻き付けるフィラメントワインディングを行うことが考えられている。
【０００８】
このようなウェット法およびドライ法のいずれの場合も、繊維束を開繊してからボビンに巻き取る工程と、繊維束に樹脂を含浸させる工程とが別になっているため、工程に無駄が生じることにより、作業時間が長くなり、繊維強化樹脂製品の製造コストが上昇する原因となっている。また、ドライ法の場合には、繊維束を供給用ボビンから引き出した後、第１中間ボビンに巻き取る工程と、第１中間ボビンから引き出した繊維束を第２中間ボビンに巻き取る工程との、繊維束をボビンに巻き取る２の工程が発生するため、さらに作業時間が長くなる原因となっている。
【０００９】
これに対して、特許文献１に記載された開繊シート製造装置、および、特許文献２に記載された開繊装置の場合、繊維束を気流により開繊しているのに過ぎず、繊維強化樹脂製品を成形するためには、繊維束を開繊する工程とは別に、繊維束に樹脂を含浸させる工程を必要とするため、繊維強化樹脂製品の製造コストの低減の面から改良の余地がある。また、特許文献３に記載された開繊含浸装置の場合、強化用繊維束の開繊と樹脂の含浸とを同時に行える可能性はないとはいえないが、繊維束の厚さを十分に小さくして、繊維束内のエアを十分に低減し、繊維束に樹脂をほぼ均一に含浸して、ボイドの少ない高品質の繊維強化樹脂製品を得られるようにする面からは改良の余地がある。
【００１０】
本発明の目的は、繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置において、繊維束により構成する繊維強化樹脂製品の製造コストを低減するとともに、ボイドの少ない高品質の繊維強化樹脂製品を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る繊維束の樹脂含浸方法のうち、第１の発明に係る繊維束の樹脂含浸方法は、加温した樹脂を収容した樹脂容器内で、繊維束を少なくとも２個のローラ間から加圧しながら引き出すことにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを特徴とする繊維束の樹脂含浸方法である。
【００１２】
また、本発明に係る繊維束の樹脂含浸方法のうち、第２の発明に係る繊維束の樹脂含浸方法は、繊維束に、繊維束の移動方向に対し直交する方向に、液状または半液状の樹脂の流れを通過させることにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを特徴とする繊維束の樹脂含浸方法である。
【００１３】
また、本発明に係る繊維束樹脂含浸装置のうち、第３の発明に係る繊維束樹脂含浸装置は、第１の発明に係る繊維束の樹脂含浸方法により、繊維束に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置であって、繊維束を巻き付けた繊維束供給部と、収容した樹脂を加温部により加温し、繊維束供給部から送り出された繊維束に樹脂を含浸させる樹脂容器と、を備え、樹脂容器は、少なくとも２個のローラを互いに平行に回転可能に支持しており、樹脂容器内で、繊維束を少なくとも２個のローラ間から加圧しながら引き出すことにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを可能とすることを特徴とする繊維束樹脂含浸装置である。
【００１４】
また、本発明に係る繊維束樹脂含浸装置のうち、第４の発明に係る繊維束樹脂含浸装置は、第２の発明に係る繊維束の樹脂含浸方法により、繊維束に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置であって、収容した樹脂を加温部により加温する樹脂容器と、樹脂容器から送り出された液状または半液状の樹脂を流した後、樹脂容器に戻す樹脂循環流路と、樹脂循環流路に設けられた樹脂循環ポンプと、樹脂循環流路の互いに対向する位置に設けられた繊維束受け入れ口および繊維束取り出し口と、を備え、繊維束受け入れ口から樹脂循環流路内に供給され、繊維束取り出し口を通じて樹脂循環流路内から取り出される繊維束に、繊維束の移動方向に対し直交する方向に、樹脂循環流路内の樹脂の流れを通過させることにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させることを特徴とする繊維束樹脂含浸装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置によれば、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させるので、繊維束により繊維強化樹脂製品を成形する際に、繊維束を開繊する工程において、繊維束の開繊と樹脂の含浸とを同時に行え、その後、繊維束をボビンで巻き取ることなく、直接成形品を構成するライナーに巻き付ける、フィラメントワインディングを行うことができる。このため、工程を少なくできて、繊維強化樹脂製品の製造コストを低減できる。しかも、第１の発明によれば、加温した樹脂を収容した樹脂容器内で、繊維束を少なくとも２個のローラ間から加圧しながら引き出すことにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させ、また、第２の発明によれば、繊維束に、繊維束の移動方向に対し直交する方向に、液状または半液状の樹脂の流れを通過させることにより、繊維束を開繊するのと同時に繊維束に樹脂を含浸させるので、繊維束を十分に開繊してその厚さを十分に小さくできるとともに、繊維束内のエアを十分に低減して、繊維束に樹脂をほぼ均一に含浸できる。この結果、ボイドの少ない高品質の繊維強化樹脂製品を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［第１の発明の実施の形態］
以下において図面を用いて本発明に係る実施の形態につき詳細に説明する。以下において述べる材料、成形条件等は、説明のための１例であり、製品の仕様等に合わせ、適当な他の材料、成形条件を採用することができる。例えば、繊維として、カーボン繊維を説明するが、これ以外の適当な強度を有する繊維を使用することもできる。また、樹脂として、熱硬化型エポキシ樹脂を説明するが、これ以外の適当な接合強度を有する樹脂を使用することもできる。また、以下では、繊維強化樹脂製品を高圧ガスタンクとする場合について説明するが、繊維強化樹脂製品を高圧ガスタンク以外の製品とすることもできる。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法によりカーボン繊維束１８に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置１０の構成図と、所定の通過位置での幅の変化を誇張して表すカーボン繊維束１８の模式図とである。繊維束樹脂含浸装置１０は、成形部１２と、制御部１４とを備える。なお、図１では、繊維束樹脂含浸装置１０の構成要素ではないが、成形製品の形状を形作るライナー１６も図示している。
【００１８】
成形部１２は、原材料であるカーボン繊維束１８をセットし、すなわち巻き付け、送り出しを行う繊維束供給部である繊維束ボビン２０と、繊維束ボビン２０から送り出されたカーボン繊維束１８に液状または半液状の樹脂を含浸させることにより、カーボン繊維束１８を樹脂含浸繊維束として供給する樹脂容器２４と、樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８を巻き取るライナー回転機２６とを備える。
【００１９】
カーボン繊維束１８は、繊維束ボビン２０から送り出された後、樹脂容器２４、スクレーパー部２８、冷却風吹き付け部３０を介して、ライナー回転機２６に設けられたライナー１６に巻き付けられる。ライナー１６は、その長手軸周りに回転駆動される。ライナー１６の回転機構が、繊維束巻取部の機能を有する。したがって、カーボン繊維束１８は、ライナー１６の回転駆動によって張力が与えられ、その張力の下でライナー１６に緊密に巻き付けられる。
【００２０】
また、樹脂容器２４は、互いに仕切られた外側の温水槽３２および内側の樹脂槽３４を有する。温水槽３２の下部に加温部であるヒータ３６を設けており、ヒータ３６の温度を、制御部１４を介して調節可能としている。温水槽３２に温水３８を収容している。また、樹脂槽３４に互いに平行に配置した両挟みローラである、２個の加圧ローラ４０を、それぞれ回転可能に支持している。樹脂槽３４に、液状または半液状の熱硬化型エポキシ樹脂（以下、単に「エポキシ樹脂」とする。）４２を収容している。２個の加圧ローラ４０は、樹脂槽３４内のエポキシ樹脂４２が浸った位置に配置している。樹脂容器２４は、ヒータ３６の温度上昇により、収容したエポキシ樹脂４２を、温水３８を介して加温し、樹脂粘度を低くする機能を有する。なお、樹脂槽３４内の樹脂温度を管理するための樹脂温度センサを設けることもできる。樹脂槽３４内の樹脂温度が例えば４０℃から５０℃の範囲に調節されることにより、エポキシ樹脂４２が液状となる。
【００２１】
カーボン繊維束１８は、繊維束ボビン２０にセットし、ライナー回転機２６のライナー１６の回転により繊維束ボビン２０から送り出され、ライナー１６に巻き付けられる。繊維束ボビン２０から送り出されたカーボン繊維束１８は、案内ローラ４４を介して、樹脂槽３４の上方から下方にほぼ鉛直方向に２個の加圧ローラ４０間に送られ、２個の加圧ローラ４０の一方（図１の右方）の加圧ローラ４０側からほぼ水平方向に樹脂槽出口４６を通じて樹脂容器２４外に引き出される。樹脂槽出口４６は樹脂容器２４外に直接通じており、樹脂槽出口４６と樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８の間にはほとんど隙間が生じないようにしている。この構成により、樹脂槽３４内でカーボン繊維束１８を２個の加圧ローラ４０間から加圧しながら引き出すことにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させることが可能となる。
【００２２】
樹脂容器２４外に樹脂槽出口４６を通じて引き出されたカーボン繊維束１８は、樹脂槽出口４６または樹脂槽出口４６付近に設けたスクレーパー部２８で余分な樹脂がそぎ落とされるようにしている。スクレーパー部２８は、樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８を通過させる通過部４８の幅を調節可能としており、幅の調節によりカーボン繊維束１８に含浸させる樹脂量を調節可能としている。そぎ落とされたエポキシ樹脂４２はスクレーパー部２８の下側の樹脂受け部５０で回収され、樹脂受け部５０に接続された樹脂流路５２を通じて樹脂槽３４に戻されるようにしている。また、樹脂槽出口４６から樹脂容器２４外に漏れ出したエポキシ樹脂４２も樹脂受け部５０に回収可能としている。このように余分な樹脂を樹脂受け部５０で回収し、樹脂槽３４に戻す、すなわち樹脂のリサイクルを可能とすることにより、消費される樹脂量を少なくできる。なお、スクレーパー部２８の通過部４８の幅は調節不能とすることもできる。ただし、通過部４８の幅を調節可能とすることにより、ライナー１６へのカーボン繊維束１８の巻き取り作業中でもカーボン繊維束１８への樹脂含浸量の調節が可能となる。
【００２３】
また、スクレーパー部２８とライナー回転機２６との間に冷却風吹き付け部３０を設けており、冷却風吹き付け部３０を通過するカーボン繊維束１８に、冷却ブロア５４により冷却風を吹き付け可能としている。スクレーパー部２８で付着する樹脂量を調節されたカーボン繊維束１８は、冷却風吹き付け部３０で冷却ブロア５４により冷却風が吹き付けられることにより、冷却され樹脂粘度が低下する。冷却ブロア５４およびライナー回転機２６の作動は制御部１４により制御する。
【００２４】
なお、図示は省略するが、アイクチ案内部を設けて、樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８をライナー１６に巻き付け易いように案内することもできる。例えば、カーボン繊維束１８をライナー１６に向けて揃える揃え口と、揃え口をライナー１６の長手軸方向（図１の表裏方向）と平行な方向に沿って移動させる移動機構等を有するものとする。
【００２５】
ライナー１６は、成形製品の形状を形作る芯材となるもので、例えば高圧ガスタンクを成形する場合は、タンクの内径に対応する筒である。筒の材質は例えば硬質プラスチックを用いることができる。筒の直径は、例えば３０ｃｍ程度で、その肉厚は数ｍｍ程度のものを用いることができる。ライナー１６は、長手軸を中心とする回転可能に支持され、回転駆動機構によって長手軸周りに回転される。冷却風吹き付け部３０を通過することにより、含有した樹脂の粘度が低下した、トウプリプレグ状のカーボン繊維束１８は、ライナー１６が回転駆動されることで、ライナー１６外周に巻き取られる。ライナー１６に巻き取られる量は、ライナー１６の外周上の厚さにして数ｍｍから１０数ｍｍ程度である。エポキシ樹脂４２が含浸されたカーボン繊維束１８が所定巻き数でライナー１６に巻き付けられ、製品の形状が形作られると、その後硬化処理が行われ、エポキシ樹脂４２が硬化して、繊維強化樹脂製品である高圧ガスタンクが成形される。
【００２６】
また、このような繊維束樹脂含浸装置１０を用いて繊維束に樹脂を含浸させる方法は、加温したエポキシ樹脂４２を収容した樹脂容器２４内で、カーボン繊維束１８を２個の加圧ローラ４０間から加圧しながら引き出すことにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させて、樹脂含浸繊維束とする。
【００２７】
このような本実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置によれば、加温したエポキシ樹脂４２を収容した樹脂容器２４内で、カーボン繊維束１８を２個の加圧ローラ４０間から加圧しながら引き出すことにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させる。このため、カーボン繊維束１８により繊維強化樹脂製品を成形する際に、カーボン繊維束１８を開繊する工程において、カーボン繊維束１８の開繊と樹脂の含浸とを同時に行え、その後、カーボン繊維束１８をボビンで巻き取ることなく、直接成形品を構成するライナー１６に巻き付ける、フィラメントワインディングを行うことができる。したがって、工程を少なくできて、繊維強化樹脂製品の製造コストを低減できる。しかも、樹脂容器２４内で２個の加圧ローラ４０によりカーボン繊維束１８を加圧しながら加圧ローラ４０間から引き出すことにより、カーボン繊維束１８を拡幅し、十分に開繊してその厚さを十分に小さくできる。すなわち、図１の下側に示すように、カーボン繊維束１８は、加圧ローラ４０間を通過することで、幅が大きくなり、繊維束ボビン２０でのカーボン繊維束１８の幅Ｗ１に対して、ライナー１６巻き付け部分でのカーボン繊維束１８の幅Ｗ２は大きくなる。また、カーボン繊維束１８を２個の加圧ローラ４０間に通過させ、カーボン繊維束１８内のエアが搾り出されることによりエアを十分に低減できて、カーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２をほぼ均一に含浸できる。この結果、ボイドの少ない高品質の繊維強化樹脂製品を実現できる。
【００２８】
なお、本実施の形態において、カーボン繊維束１８の開繊をより効果的に行うために、樹脂槽３４内において、２個の加圧ローラ４０以外の別の部分に別の２個以上の加圧ローラ４０を設けることにより、複数段の２個ずつの加圧ローラからなる両挟みローラを設けることもできる。例えば、複数個所に２個ずつの加圧ローラ４０を設ける場合、加圧ローラ４０によるカーボン繊維束１８の押圧力を異ならせることもできる。
【００２９】
［第２の発明の実施の形態］
図２は、本発明の第２の実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法によりカーボン繊維束１８に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置１０の構成図と、所定の通過位置での幅の変化を誇張して表すカーボン繊維束１８の模式図とである。本実施の形態の場合、成形部１２は、原材料であるカーボン繊維束１８をセットし、送り出しを行う繊維束ボビン２０と、繊維束ボビン２０から送り出されたカーボン繊維束１８に液状または半液状の樹脂を含浸させることにより、カーボン繊維束１８を樹脂含浸繊維束として供給する樹脂循環流路５６と、樹脂循環流路５６に液状または半液状のエポキシ樹脂４２を供給する樹脂容器２４ａと、樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８を巻き取るライナー回転機２６とを備える。
【００３０】
カーボン繊維束１８は、繊維束ボビン２０から送り出された後、樹脂循環流路５６、スクレーパー部２８、冷却風吹き付け部３０、テンションローラ装置５８を介して、ライナー回転機２６に設けられたライナー１６に巻き付けられる。樹脂容器２４ａは、上記の図１に示した第１の実施の形態を構成する樹脂容器２４と同様の構成において、樹脂槽３４に樹脂循環流路５６の両端を接続している。また、樹脂槽３４の外側の温水槽３２の下部にヒータ３６を設けており、ヒータ３６の温度を、制御部１４を介して調節可能としている。また、樹脂槽３４には加圧ローラ４０（図１参照）を設けていない。図２に示すように、樹脂槽３４に、液状または半液状のエポキシ樹脂４２を収容し、温水槽３２に温水３８を収容している。
【００３１】
樹脂循環流路５６は、樹脂容器２４ａから送り出された液状または半液状のエポキシ樹脂４２を流した後、樹脂容器２４ａに戻すようにしている。樹脂循環流路５６に樹脂循環ポンプ６０を設けており、樹脂循環ポンプ６０の駆動により、樹脂循環流路５６に樹脂が循環するようにしている。樹脂循環ポンプ６０は、回転数を調節可能としており、樹脂循環ポンプ６０の駆動状態は、制御部１４により制御する。
【００３２】
また、樹脂循環流路５６において、樹脂循環ポンプ６０の樹脂吐出側である、樹脂循環ポンプ６０とは別の互いに対向する位置に、それぞれ細長孔である繊維束受け入れ口６２と繊維束取り出し口６４とを設けている。繊維束ボビン２０から送り出されたカーボン繊維束１８は、２個の案内ローラ４４を介して、繊維束受け入れ口６２を通じて樹脂循環流路５６に樹脂循環流路５６内の樹脂の流れ方向に対し直交する方向に導入され、繊維束取り出し口６４を通じて樹脂循環流路５６外に取り出される。繊維束受け入れ口６２と繊維束取り出し口６４とにカーボン繊維束１８を挿入した場合に、繊維束受け入れ口６２および繊維束取り出し口６４とカーボン繊維束１８との間に生じる隙間はわずかである。この構成により、繊維束受け入れ口６２から樹脂循環流路５６内に供給され、繊維束取り出し口６４を通じて樹脂循環流路５６内から取り出されるカーボン繊維束１８に、カーボン繊維束１８の移動方向に対し直交する方向に、樹脂循環流路５６内の樹脂の流れを通過させることにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８に樹脂を含浸させることが可能となる。
【００３３】
樹脂循環流路５６を通過することにより樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８は、繊維束取り出し口６４の出口または出口付近に設けたスクレーパー部２８で余分な樹脂がそぎ落とされるようにしている。スクレーパー部２８は樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８を通過させる通過部４８の幅を調節可能としており、この幅の調節によりカーボン繊維束１８に含浸される樹脂量を調節可能としている。そぎ落とされた樹脂はスクレーパー部２８の下側の樹脂受け部５０で回収されるようにしている。樹脂受け部５０で回収された樹脂を、上記の図１に示した第１の実施の形態と同様に、樹脂槽３４に戻すようにすることもできる。また、スクレーパー部２８の通過部４８の幅は調節不能とすることもできる。また、樹脂受け部５０は、樹脂循環流路５６内から繊維束取り出し口６４の出口を通じて漏れ出した樹脂も回収可能としている。
【００３４】
また、図示の例の場合には、繊維束受け入れ口６２の入口の下側に第２樹脂受け部６６を設けて、第２樹脂受け部６６で、樹脂循環流路５６内から繊維束受け入れ口６２の入口を通じて漏れ出した樹脂を回収可能としている。第２樹脂受け部６６で回収された樹脂も、上記の図１に示した第１の実施の形態と同様に、樹脂槽３４に戻すようにすることもできる。
【００３５】
また、スクレーパー部２８とライナー回転機２６との間に冷却風吹き付け部３０を設けており、冷却風吹き付け部３０を通過するカーボン繊維束１８に、冷却ブロア５４により冷却風を吹き付け可能としている。また、冷却風吹き付け部３０を通過したカーボン繊維束１８は、複数のテンションローラを有するテンションローラ装置５８を通過することにより、張力が大きくなるとともに、冷却されるようにしている。すなわち、カーボン繊維束１８は、エポキシ樹脂４２の流れを通過させることにより開繊する際には、張力が抑えられていることが好ましいが、次に説明するライナー１６への巻き付け時にはある程度の張力が確保されていることが必要とされる。すなわち、開繊時の張力とライナー１６への巻き付け時の張力とでは互いに差が生じやすい。このため、本実施の形態のようにテンションローラ装置５８を設けることが、カーボン繊維束１８の必要とする張力を有効に確保する面から好ましい。テンションローラ装置５８を通過した、粘度の低下したトウプリプレグ状のカーボン繊維束１８は、ライナー回転機２６に設けたライナー１６に巻き取られる、フィラメントワインディングが行われるようにしている。エポキシ樹脂４２が含浸されたカーボン繊維束１８をライナー１６に巻き付けることにより、製品の形状が形作られると、その後硬化処理が行われ、エポキシ樹脂４２が硬化して、繊維強化樹脂製品が成形される。
【００３６】
また、このような繊維束樹脂含浸装置を用いて繊維束に樹脂を含浸させる方法は、カーボン繊維束１８に、カーボン繊維束１８の移動方向に対し直交する方向に、液状または半液状のエポキシ樹脂４２の流れを通過させることにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂を含浸させて、樹脂含浸繊維束とする。
【００３７】
このような本実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置によれば、カーボン繊維束１８に、カーボン繊維束１８の移動方向に対し直交する方向に、液状または半液状のエポキシ樹脂４２の流れを通過させることにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させる。このため、カーボン繊維束１８により繊維強化樹脂製品を成形する際に、カーボン繊維束１８を開繊する工程において、カーボン繊維束１８の開繊と樹脂の含浸とを同時に行え、その後、カーボン繊維束１８をボビンで巻き取ることなく、直接成形品を構成するライナー１６に巻き付ける、フィラメントワインディングを行うことができる。したがって、工程を少なくできて、繊維強化樹脂製品の製造コストを低減できる。しかも、カーボン繊維束１８に、カーボン繊維束１８の移動方向に対し直交する方向に、液状または半液状のエポキシ樹脂４２の流れを通過させるので、カーボン繊維束１８を十分に開繊してその厚さを十分に小さくできる。すなわち、図２の下側に示すように、カーボン繊維束１８は、エポキシ樹脂４２が流れる樹脂循環流路５６を通過することで、幅が大きくなり、繊維束ボビン２０でのカーボン繊維束１８の幅Ｗ１に対して、ライナー１６巻き付け部分でのカーボン繊維束１８の幅Ｗ３は大きくなる。また、カーボン繊維束１８内のエアを十分に低減して、カーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２をほぼ均一に含浸できる。この結果、ボイドの少ない高品質の繊維強化樹脂製品を実現できる。その他の構成および作用については、上記の第１の実施の形態と同様であるため、同等部分には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００３８】
［第３の発明の実施の形態］
図３は、本発明の第３の実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法によりカーボン繊維束１８に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置１０の構成図と、所定の通過位置での幅の変化を誇張して表すカーボン繊維束１８の模式図とである。本実施の形態の場合、上記の図１に示した第１の実施の形態に係る繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置と、上記の図２に示した第２の実施の形態に係る繊維束の樹脂含浸方法および繊維束樹脂含浸装置とを組み合わせている。すなわち、繊維束ボビン２０から送り出されたカーボン繊維束１８は、加圧ローラ４０が設けられた樹脂容器２４、樹脂循環流路５６、スクレーパー部２８、冷却風吹き付け部３０、テンションローラ装置５８を介して、ライナー回転機２６に設けられたライナー１６に巻き付けられるようにしている。すなわち、繊維束ボビン２０から送り出されたカーボン繊維束１８は、まず、上記の図１に示した第１の実施の形態と同様に、樹脂容器２４において、樹脂槽３４内の加温された液状または半液状のエポキシ樹脂４２中の、２個の加圧ローラ４０間に送り出されるようにしている。そして、樹脂槽３４内でカーボン繊維束１８を２個の加圧ローラ４０間から加圧しながら引き出すことにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させることにより、カーボン繊維束１８を樹脂含浸繊維束として供給可能としている。
【００３９】
また、樹脂槽３４に設けた樹脂層出口４６ａと、樹脂循環流路５６に設けた繊維束受け入れ口６２ａとを接続している。そして、繊維束受け入れ口６２ａを通じて樹脂循環流路５６に導入されたカーボン繊維束１８が、上記の図２に示した第２の実施の形態と同様に、樹脂循環流路５６内のエポキシ樹脂４２の流れ方向に対し直交する方向に導入され、繊維束取り出し口６４を通じて樹脂循環流路５６外に取り出されるようにしている。この構成により、繊維束受け入れ口６２ａから樹脂循環流路５６内に供給され、繊維束取り出し口６４を通じて樹脂循環流路５６内から取り出されるカーボン繊維束１８に、カーボン繊維束１８の移動方向に対し直交する方向に、樹脂循環流路５６内の樹脂の流れを通過させることにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８に樹脂を含浸させることが可能となる。
【００４０】
このような本実施の形態によれば、加温したエポキシ樹脂４２を収容した樹脂容器２４内で、カーボン繊維束１８を２個の加圧ローラ４０間から加圧しながら引き出すことにより、カーボン繊維束１８を開繊するのと同時にカーボン繊維束１８にエポキシ樹脂４２を含浸させる。また、樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８に、カーボン繊維束１８の移動方向に対し直交する方向に、液状または半液状のエポキシ樹脂４２の流れを通過させるので、上記の各実施の形態の場合に対して、カーボン繊維束１８の開繊と樹脂の含浸とをより効果的に行える。例えば、図３の下側に示すように、カーボン繊維束１８は、樹脂容器２４内の２個の加圧ローラ４０間を通過する場合と、樹脂循環流路５６内をエポキシ樹脂４２の流れに対し直交する方向に通過する場合との、２段階で幅が大きくなり、繊維束ボビン２０でのカーボン繊維束１８の幅Ｗ１に対して、ライナー１６巻き付け部分での樹脂が含浸されたカーボン繊維束１８の幅Ｗ４をより大きくできる。この結果、ボイドの少ない高品質の繊維強化樹脂製品をより効果的に実現できる。その他の構成および作用については、上記の図１に示した第１の実施の形態または上記の図２に示した第２の実施の形態と同様であるため、同等部分には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法によりカーボン繊維束に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置の構成図と、所定の通過位置での幅の変化を誇張して表すカーボン繊維束の模式図とである。
【図２】本発明の第２の実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法によりカーボン繊維束に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置の構成図と、所定の通過位置での幅の変化を誇張して表すカーボン繊維束の模式図とである。
【図３】本発明の第３の実施の形態の繊維束の樹脂含浸方法によりカーボン繊維束に樹脂を含浸させる繊維束樹脂含浸装置の構成図と、所定の通過位置での幅の変化を誇張して表すカーボン繊維束の模式図とである。
【符号の説明】
【００４２】
１０  繊維束樹脂含浸装置、１２  成形部、１４  制御部、１６  ライナー、１８  カーボン繊維束、２０  繊維束ボビン、２４、２４ａ  樹脂容器、２６  ライナー回転機、２８  スクレーパー部、３０  冷却風吹き付け部、３２  温水槽、３４  樹脂槽、３６  ヒータ、３８  温水、４０  加圧ローラ、４２  熱硬化型エポキシ樹脂、４４  案内ローラ、４６，４６a  樹脂槽出口、４８  通過部、５０  樹脂受け部、５２  樹脂流路、５４  冷却ブロア、５６  樹脂循環流路、５８  テンションローラ装置、６０  樹脂循環ポンプ、６２，６２ａ  繊維束受け入れ口、６４  繊維束取り出し口、６６  第２樹脂受け部。
【図１】
2008290309.tif 000003
【図２】
2008290309.tif 000004
【図３】
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