(57)【要約】【課題】機内温度に基づいて定着装置の設定温度及び画像形成処理速度を変化させ、多数枚の連続画像形成処理中の機内温度の上昇による機内各部の弊害を解消する。【解決手段】加熱ローラ３７Ａの周面の温度を定着温度として検出するサーミスタ３７３、画像形成装置１００の内部温度を検出するサーミスタ３９、サーミスタ３７３，３９の検出温度に基づいてヒータ３７４〜３７６を駆動し、定着温度を制御する制御部６００を備えた。制御部６００は、サーミスタ３７３の検出温度に基づく定着温度のフィードバック制御時に、サーミスタ３９が検出する内部温度に応じて制御温度及び用紙５００の搬送速度を変更する。【選択図】図２
2008216571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を所定の搬送速度で移動させて記録媒体の表面にトナー像を転写する画像形成部と、トナー像が転写された記録媒体が通過する定着ローラと、前記定着ローラを加熱するヒータと、前記定着ローラの温度を検出する定着温度センサと、装置内部の温度を測定する機内温度センサと、前記画像形成部における記録媒体の搬送速度を制御するとともに前記定着温度センサの検出温度が制御温度となるように前記ヒータの駆動を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数枚の記録媒体に対する連続画像形成処理中に、前記機内温度センサの検出温度に基づいて前記制御温度を変更する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記機内温度センサの検出温度が上昇するに従って前記制御温度を低下する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、複数枚の記録媒体に対する連続画像形成処理中に、前記機内温度センサの検出温度に基づいて前記搬送速度を変更する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記機内温度センサの検出温度が上昇するに従って前記搬送速度を低下する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御温度は、制御上限温度及び制御下限温度を含む請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御下限温度は、記録媒体に転写されたトナー像が記録媒体に定着可能な最低温度以上の温度である請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御上限温度は、記録媒体に転写されたトナー像が前記定着ローラに転写しない最高温度以下の温度である請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記機内温度センサを、装置内部の空気流路における前記定着ローラの下流側に配置した請求項１乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
記録媒体を所定の搬送速度で移動させて記録媒体の表面にトナー像を転写する画像形成部と、トナー像が転写された記録媒体が通過する定着ローラと、前記定着ローラを加熱するヒータと、前記定着ローラの温度を検出する定着温度センサと、前記画像形成部における連続画像形成枚数を計数する計数部と、前記定着温度センサの検出温度が制御温度となるように前記ヒータの駆動を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数枚の記録媒体に対する連続画像形成処理中に、前記計数部の計数値に基づいて前記制御温度を変更する画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記計数部の計数値が増加するに従って前記制御温度を低下する請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、複数枚の記録媒体に対する連続画像形成処理中に、前記計数部の計数値に基づいて前記搬送速度を変更する請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記計数部の計数値が増加するに従って前記搬送速度を低下する請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置であって、用紙等の記録媒体上に転写したトナーを定着ローラによって記録媒体に定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置には、記録媒体の表面に転写された未定着トナーを溶融して記録媒体の表面に固着させる定着装置が配置されている。従来の画像形成装置では、加熱ローラ及び加圧ローラからなる定着ローラ間の圧接領域を通過する記録媒体を加熱及び加圧する熱定着ローラ方式の定着装置が多用されている。加熱ローラは、媒体とともにトナーを加熱する。加圧ローラは、加熱ローラの周面に圧接するように付勢されている。
【０００３】
一般に、熱定着ローラ方式の定着装置は、少なくとも加熱ローラの内部に配置されたヒータによって加熱ローラの表面温度をトナーの溶融温度以上に加熱する。加熱ローラに内包されるヒータは、加熱ローラの表面温度を一定化するために、画像形成装置内部の機内温度とは無関係にオン／オフ制御される。
【０００４】
画像形成装置では、機内温度が上昇すると感光体の感度の低下、トナーの帯電特性の劣化、クリーニングブレードのクリーニング性能の低下等、機内各部に弊害を生じる。
【０００５】
このため、画像形成装置では、機内温度を一定化するようにした構成が種々提案されている。従来の画像形成装置では、外気温度と定着装置の雰囲気温度との差に基づいて定着装置の回転時間や画像形成処理速度等の画像形成条件を変更するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１９４９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、複数枚の記録媒体に対する連続画像形成処理時には、定着装置からの放熱によって機内温度が上昇する。従来の画像形成装置では、外気温度と定着装置の雰囲気温度との差のみに基づいて画像形成条件を設定しており、連続画像形成処理中の機内温度の上昇を考慮したものがなかった。このため、多数枚の連続画像形成処理が行われた場合に、定着装置からの放熱量の増加による機内温度の上昇を防止することができず、機内各部に生じ得る弊害を解消できない問題があった。
【０００７】
この発明の目的は、機内温度に基づいて定着装置の設定温度及び画像形成処理速度を変化させ、多数枚の連続画像形成処理中の機内温度の上昇による機内各部の弊害を解消できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の第１の画像形成装置は、定着ローラ、ヒータ、定着温度センサ、機内温度センサ、制御部を備え、トナー像が転写された記録媒体を定着ローラに通過させ、トナー像を記録媒体とともに加熱及び加圧してトナー像を記録媒体の表面に定着させる。ヒータは、定着ローラを加熱する。定着温度センサは、定着ローラの温度を検出する。機内温度センサは、装置内部の温度を測定する。制御部は、画像形成部における記録媒体の搬送速度を制御するとともに定着温度センサの検出温度が制御温度となるようにヒータの駆動を制御し、複数枚の記録媒体に対する連続画像形成処理中に、機内温度センサの検出温度に基づいて制御温度を変更する。
【０００９】
この構成では、連続画像形成処理中に機内温度の変化に応じて定着ローラの制御温度が変更される。機内温度センサの検出温度が上昇するに従って制御温度を低下させることで、連続画像形成処理中に定着ローラからの放熱によって機内温度が上昇した場合に、ヒータの駆動量を減少させることで定着ローラの温度上昇が抑制される。
【００１０】
この構成において、制御温度に制御上限温度及び制御下限温度を設けてもよい。制御下限温度を記録媒体に転写されたトナー像が記録媒体に定着可能な最低温度以上の温度とすることで、トナー像を記録媒体に確実に定着させることができる。また、制御上限温度を記録媒体に転写されたトナー像が定着ローラに転写しない最高温度以下の温度とすることで、トナーが記録媒体から加熱ローラに転写することを防止できる。
【００１１】
また、この構成において、連続画像形成処理中に機内温度センサの検出温度に基づいて記録媒体の搬送速度を変更するようにしてもよい。機内温度センサの検出温度が上昇するに従って搬送速度を低下させると、定着ローラから記録媒体に伝導する熱量が減少するためにヒータの駆動量が増加することがなく、定着ローラの温度上昇が抑制され、装置各部における弊害の発生を防止できる。
【００１２】
さらに、この構成において、機内温度センサを装置内部の空気流路における定着ローラの下流側に配置してもよい。定着ローラからの放熱による機内温度の上昇を検出することができる。
【００１３】
この発明の第２の画像形成装置は、定着ローラ、ヒータ、定着温度センサ、計数部、制御部を備え、トナー像が転写された記録媒体を定着ローラに通過させ、トナー像を記録媒体とともに加熱及び加圧してトナー像を記録媒体の表面に定着させる。ヒータは、定着ローラを加熱する。定着温度センサは、定着ローラの温度を検出する。計数部は、連続画像形成枚数を計数する。制御部は、定着温度センサの検出温度が制御温度となるようにヒータの駆動を制御し、複数枚の記録媒体に対する連続画像形成処理中に、計数部の計数値に基づいて制御温度を変更する。
【００１４】
この構成では、連続画像形成枚数に応じて定着ローラの制御温度が変更される。連続画像形成枚数が増加するに従って制御温度を低下させることで、連続画像形成処理中に定着ローラからの放熱によって機内温度が上昇した場合に、ヒータの駆動量を減少させることで定着ローラの温度上昇が抑制される。
【００１５】
この構成において、連続画像形成枚数に基づいて記録媒体の搬送速度を変更するようにしてもよい。連続画像形成枚数が増加するに従って搬送速度を低下させると、定着ローラから記録媒体に伝導する熱量が減少するためにヒータの駆動量が増加することがなく、定着ローラの温度上昇が抑制され、装置各部における弊害の発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、この発明の最良の実施形態に係る画像形成装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１７】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の正面断面の略図である。この発明の画像形成装置１００は、スキャナ部２００、画像形成部３００、給紙部４００から構成されている。
【００１８】
スキャナ部２００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic Document Feeder）２０１、第１原稿台２０２、第２原稿台２０３、第１ミラーベース２０４、第２ミラーベース２０５、レンズ２０６及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０７を備えている。
【００１９】
ＡＤＦ２０１は、原稿トレイ２１１から第２原稿台２０３を経由して排出トレイ２１２に至る間に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ２０１は、第１原稿台２０２の上面を開閉自在に被覆するように、背面側を支点に回動自在にされている。前面側が上方に移動するようにＡＤＦ２０１を回動させて第１原稿台２０２の上面を露出させることにより、手動操作によって第１原稿台２０２に原稿を載置することができる。
【００２０】
第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０５の移動速度は、第１ミラーベース２０４の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース２０４は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０５は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００２１】
ＡＤＦ２０１によって搬送される原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４は、第２原稿台２０３の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台２０３上を通過する原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００２２】
第１原稿台２０２に載置された原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２の下方を水平方向に移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００２３】
ＡＤＦ２０１を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによってレンズ２０６を経由してＣＣＤ２０７に入射する。
【００２４】
ＣＣＤ２０７は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像形成部３００に画像データとして入力される。
【００２５】
画像形成部３００は、プロセス部３０を構成する感光体ドラム３１、帯電器３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ベルト３５、クリーナ３６及び定着装置３７を備えている。感光体ドラム３１は、表面に感光層が形成されており、矢印方向に回転する。
【００２６】
帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器３２は、チャージャによる非接触方式、又は、ローラ若しくはブラシによる接触方式の何れを用いてもよい。
【００２７】
露光装置３３は、感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光を照射する。これによって、感光体ドラム３１の表面には、感光層における光導電作用によって静電潜像が形成される。露光装置３３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを介して感光体ドラム３１の軸方向に走査する。これに代えて、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に配置した露光装置を用いることもできる。
【００２８】
現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に可視像化する。
【００２９】
転写ベルト３５は、感光体ドラム３１の下方において複数のローラ間にループ状に張架されており、１×１０9 〜１×１０13Ω・ｃｍ程度の抵抗値を有する。転写ベルト３５のループ状の移動経路の内側には、転写ベルトを挟んで感光体ドラム３１に圧接する転写ローラ３５Ａが備えられている。転写ローラ３５Ａには、所定の転写電圧が印加される。転写ローラ３５Ａは、この発明の転写部材であり、用紙搬送路１１中で感光体ドラム３１と対向する領域である転写領域３５Ｂに転写電界を形成する。転写ベルト３５と感光体ドラム３１との間を通過する用紙に、感光体ドラム３１が担持するトナー像が転写される。転写ベルト３５には、クリーナ３５Ｃが備えられている。クリーナ３５Ｃは、転写ベルト３５の表面に付着した紙粉等の塵埃やトナーを、転写ベルト３５の表面から除去する。
【００３０】
クリーナ３６は、用紙に対するトナー像の転写を終えた感光体ドラム３１の表面から、残留しているトナーを除去する。定着装置３７については、後述する。
【００３１】
プロセス部３０には、サーミスタ３９が配置されている。サーミスタ３９は、この発明の機内温度センサであり、画像形成装置１００の内部温度を検出する。サーミスタ３９は、ファン４０によって画像形成装置１００の内部に形成される空気流路における定着装置３７の下流側に配置されており、定着装置３７からの放熱によって上昇した内部温度を検出できる。
【００３２】
給紙部４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４及び手差しトレイ４０５を備えている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同じサイズの複数枚の用紙（記録媒体）が収納される。手差しトレイ４０５には、使用頻度の低いサイズや紙質の用紙が載置される。
【００３３】
給紙部４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４又は手差しトレイ４０５の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙部４００から給紙された用紙は、用紙搬送路１０を経由してプロセス部３０に搬送される。
【００３４】
図２は、画像形成装置の定着装置の断面図である。図３は、同定着装置の加熱ローラの平面断面図である。定着ユニット３７は、加熱ローラ３７Ａ、加圧ローラ３７Ｂ、剥離爪３７１Ａ，３７１Ｂ、クリーナ３７２、サーミスタ３７３を備え、トナー像を用紙５００に定着させる。
【００３５】
加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂは、この発明の定着ローラを構成している。加圧ローラ３７Ｂは、加熱ローラ３７Ａに対して所定の加圧力で圧接するように両端部が保持されている。加熱ローラ３７Ａの周面と加圧ローラ３７Ｂの周面とは、所定幅のニップ部３７Ｃで圧接する。図２中で加熱ローラ３７Ａは時計方向に回転し、加圧ローラ３７Ｂは反時計方向に回転する。トナー像が転写された用紙５００は、ニップ部３７Ｃを通過して図２中で右方向の搬送方向に移動する。用紙５００のトナー像が転写された面は、ニップ部３７Ｃで加熱ローラ３７Ａの周面に当接する。
【００３６】
加熱ローラ３７Ａは、内部に２本のヒータ３７４，３７５を備えている。ヒータ３７４，３７５は、加熱ローラ３７Ａをトナーの溶融温度以上の温度に加熱する。図３に示すように、ヒータ３７４は、加熱部３７４Ａを加熱ローラ３７Ａの軸方向における中央部に備えている。ヒータ３７５は、加熱部３７５Ａ，３７５Ｂを加熱ローラ３７Ａの軸方向における両端部に備えている。ニップ部３７Ｃを通過する用紙５４０の搬送方向に直交する方向の幅に応じて、ヒータ３７４のみ、又はヒータ３７４及び３７５の両方が駆動される。ヒータ３７４，３７５に代えて、加熱ローラ３７Ａの軸方向の全域に加熱部を備えた単一のヒータであって用紙幅に関わらず駆動される単一のヒータを用いることもできる。
【００３７】
加圧ローラ３７Ｂは、内部にヒータ３７６を備えている。ヒータ３７６は、加圧ローラ３７Ｂをトナーの溶融温度未満の温度に加熱する。ヒータ３７６は、熱容量の大きい加圧ローラ３７Ｂをトナーの溶融温度には達しない温度まで加熱してニップ部３７Ｃを通過する用紙５００が奪う熱を補い、加熱ローラ３７Ａの周面の温度がトナーの溶融温度未満に低下することを防止する。加熱ローラ３７Ａの周面の温度をトナーの溶融温度以上に維持できることを条件に、ヒータ３７６を省略することもできる。
【００３８】
用紙がニップ部３７Ｃを通過する間に、加熱ローラ３７Ａの熱により用紙５４０上のトナーが溶融する。溶融したトナーにおける用紙５００の厚さ方向の一部は、加圧ローラ３７Ｂの加圧力によって用紙５００の繊維間に浸透し、用紙５００がニップ部３７Ｃを通過した後の温度低下によって固化する。この投鋲作用によってトナー像が用紙５００に定着する。
【００３９】
加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂの周面で各回転方向におけるニップ部３７Ｃの下流側には、剥離爪３７１Ａ，３７１Ｂが当接する。剥離爪３７１Ａ，３７１Ｂは、加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂの周面に密着した用紙５００を、周面から剥離する。
【００４０】
加熱ローラ３７Ａの周面で、その回転方向における剥離爪３７１Ａが当接する位置の下流側には、クリーナ３７２が配置されている。クリーナ３７２は、供給ローラ３７２Ａ，巻取ローラ３７２Ｂ、押圧ローラ３７２Ｃを備え、加熱ローラ３７Ａの周面に圧接するシート３７２Ｄによって周面から塵埃等を除去する。
【００４１】
クリーナ３７２は、ローラ３７２Ａに巻き付けられた供給シート３７２Ｄを押圧ローラ３７２Ｃを経由して巻取ローラ３７２Ｂに巻き取る。加圧ローラ３７Ｂにも、加熱ローラ３７Ａと同様にクリーナを配置してもよい。
【００４２】
サーミスタ３７３は、この発明の定着温度センサであり、加熱ロー３７Ａの周面でその回転方向におけるニップ部３７Ｃの上流側で、加熱ローラ３７Ａの周面の温度を検出する。
【００４３】
制御部６００は、サーミスタ３７３の検出温度に基づく定着温度のフィードバック制御時に、サーミスタ３９が検出する内部温度に応じて制御温度及び用紙５００の搬送速度を変更する。次に制御部６００の詳細について説明する。
【００４４】
図４は、上記画像形成装置の制御部のブロック図である。画像形成装置１００制御部６００は、制御部５００は、ＲＯＭ６０２及びＲＡＭ６０３を備えたＣＰＵ６０１に、サーミスタ３７３、サーミスタ３９、モータドライバ６０４，６０５、電源用ドライバ６０６等を接続して構成されている。
【００４５】
ＲＯＭ６０２には、ＣＰＵ６０１の動作を規定するプログラムが予め格納されている。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０２に格納されているプログラムに従って、ドライバ等を統括して制御する。ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０１に入出力されるデータを一時的に記憶する。ＲＡＭ６０３のメモリエリアＭＡ１には、カウンタＣ１が割り当てられている。カウンタＣ１は、この発明の計数部であり、連続画像形成枚数を計数する。
【００４６】
サーミスタ３７３は、加熱ローラ３７Ａの表面温度の検出信号をＣＰＵ６０１に入力する。サーミスタ３９は、画像形成装置１００の内部温度の検出信号をＣＰＵ６０１に入力する。
【００４７】
モータドライバ６０４には、感光体ドラム３１に回転を供給するためのモータＭ１が接続されている。モータドライバ６０５には、用紙搬送路１０内のローラ及び加熱ローラ３７Ａに回転を供給するためのモータＭ２が接続されている。電源用ドライバ６０６には、定着装置３７のヒータ３７４〜３７６に電圧を印加するための電源ユニットが接続されている。
【００４８】
ＣＰＵ６０１は、サーミスタ３９の検出信号に基づいて加熱ローラ３７Ａの周面温度（定着温度）が所定の制御温度となるようにフィードバック制御を行う。ＣＰＵ６０１は、検出信号に応じた駆動データを電源用ドライバ６０６に出力し、電源用ドライバ６０６を介してヒータ３７４〜３７６を駆動する。
【００４９】
また、ＣＰＵ６０１は、カウンタＣ１の計数値及びサーミスタ３９の検出信号に基づいて定着温度を変更するとともに、モータドライバ６０４，６０５に出力する駆動データを変更して用紙の搬送速度を変化させる制御を行う。
【００５０】
図５は、制御部に予め記憶されている温度制御データの一例を示す図である。図５（Ａ）は、この発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における連続画像形成枚数と制御温度との関係の一例を示している。図５（Ｂ）は、この発明の第２の実施形態に係る画像形成における内部温度と制御温度及び用紙搬送速度との関係の一例を示している。
【００５１】
第１の実施形態に係る画像形成装置１００の制御部６００のＲＯＭ６０２には、図５（Ａ）に示す連続画像形成枚数と制御温度との関係が記憶されている。ＣＰＵ６０１は、複数枚の用紙に対する連続画像形成処理時に、図５（Ａ）に示す関係を参照して連続画像形成枚数に応じた制御温度を読み出し、連続画像形成枚数が増加するに応じて定着温度を徐々に低下させる。
【００５２】
図６は、この発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の制御部の処理手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ６０１は、画像形成容要求が入力されると（Ｓ１）、ＲＡＭ６０３のメモリエリアＭＡ１に割り当てられているカウンタＣの計数値をクリアし（Ｓ２）、定着温度制御を開始する（Ｓ３）。ＣＰＵ６０１は、定着温度が制御温度に達すると（Ｓ４）、用紙を搬送して画像形成処理を行う（Ｓ５，Ｓ６）。
【００５３】
ＣＰＵ６０１は、１枚の用紙に対する画像形成処理が終了する毎にカウンタＣの計数値をインクリメントし（Ｓ７）、カウンタＣの計数値が図５（Ａ）に示す連続画像形成枚数の何れかの下限値に一致したか否かを判別する（Ｓ８，Ｓ９）。ＣＰＵ６０１は、計数値が何れかの下限値に一致した場合に、その下限値に対応する制御温度を定着温度制御の新たな制御温度として設定する（Ｓ１０）。ＣＰＵ６０１は、次の用紙に形成すべき画像データがなくなるまで、Ｓ３〜Ｓ１０の処理を繰り返す（Ｓ１１）。
【００５４】
連続画像形成処理時に加熱ローラ３７Ａの制御温度を一定にしておくと、連続画像形成枚数が増加するに従い、定着装置３７からの放熱によって画像形成装置１００の内部温度が上昇していく。画像形成装置１００の内部に収納されている用紙の温度も上昇し、高い温度の用紙が定着装置３７に搬送され、ニップ部３７Ｃが過熱状態となってトナーのホットオフセットを生じる。
【００５５】
そこで、連続画像形成枚数の増加に伴って、過熱ローラ３７Ａの制御温度を低くすることで画像形成装置１００の内部温度の上昇を防止する。定着装置３７に搬送される用紙の温度が上昇することはなく、トナーのホットオフセットの発生を防止できる。また、画像形成装置１００の内部温度の上昇も抑えられ、感光体の感度の低下、トナーの帯電特性の劣化、クリーニングブレードのクリーニング性能の低下等、機内各部での弊害の発生を防止できる。
【００５６】
第２の実施形態に係る画像形成装置１００の制御部６００のＲＯＭ６０２には、図５（Ｂ）に示す画像形成装置１００内部温度と制御温度及び用紙搬送速度との関係が記憶されている。ＣＰＵ６０１は、画像形成処理開始時及び画像形成処理中に、サーミスタ３９が検出している内部温度を読み取り、図５（Ｂ）に示す関係を参照して内部温度に応じた制御温度及び用紙搬送速度を読み出す。ＣＰＵ６０１は、読み出した制御温度で定着温度を制御し、内部温度が高くなるに従って定着温度を低くする。また、ＣＰＵ６０１は、読み出した搬送速度で用紙を搬送し、内部温度が高くなるに従って用紙搬送速度を遅くする。
【００５７】
図７は、この発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の制御部の処理手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ６０１は、画像形成容要求が入力されると（Ｓ２１）、サーミスタ３９が検出している内部温度を読み取り（Ｓ２２）、図５（Ｂ）示す関係を参照して内部温度に応じた制御温度設定して定着温度制御を開始する（Ｓ２４，Ｓ２５）。ＣＰＵ６０１は、定着温度が制御温度に達すると（Ｓ２６）、用紙を搬送して画像形成処理を行う（Ｓ２７，Ｓ２８）。ＣＰＵ６０１は、次の用紙に形成すべき画像データがなくなるまで、Ｓ２２〜Ｓ２８の処理を繰り返す（Ｓ２９）。
【００５８】
画像形成処理時に画像形成装置１００の内部温度が常温よりも低い場合には用紙の温度も低く、低温の用紙が定着装置３７に搬送され、ニップ部３７Ｃの温度がトナーの溶融温度よりも低くなってトナー像を確実に定着させることができなくなる可能性がある。逆に、画像形成処理時に画像形成装置１００の内部温度が常温よりも高い場合には用紙の温度も高く、高温の用紙が定着装置３７に搬送され、ニップ部３７Ｃが過熱状態となってトナーのホットオフセットを生じる可能性がある。
【００５９】
また、用紙搬送速度が速いほど、単位時間当たりに定着装置３７に搬送される用紙枚数が増すとともに、加熱ローラ３７Ａの周面に接触する空気の流速が相対的に速くなり、加熱ローラ３７Ａが奪われる熱量が増える。フィードバック制御によってヒータ３７４〜３７６に供給される電力量が増し、加熱ローラ３７Ａの周面温度のオーバーシュートが大きくなり、画像形成処理終了後の加熱ローラ３７Ａの温度が上昇する。
【００６０】
そこで、画像形成装置１００の内部温度が高くなるに従って、加熱ローラ３７Ａの周面の制御温度を低くすることで、トナーの定着不良及びホットオフセットの発生を防止できる。また、内部温度が高くなるに従って用紙搬送速度を遅くすることで、内部温度がさらに上昇することを防止できる。また、画像形成装置１００の内部温度の上昇も抑えられ、感光体の感度の低下、トナーの帯電特性の劣化、クリーニングブレードのクリーニング性能の低下等、機内各部での弊害の発生を防止できる。
【００６１】
ここで、内部温度が低い場合に加熱ローラ３７Ａに設定される制御温度は、トナーのホットオフセットが発生しない範囲で最高の温度以下の制御上限温度である。また、内部温度が高い場合に加熱ローラ３７Ａに設定される制御温度は、トナーを用紙に定着させることができる範囲で最低の温度以上の制御下限温度である。
【００６２】
第１の実施形態に係る画像形成装置１００においても、連続画像形成枚数が増加するに従って用紙搬送速度を遅くし、内部温度がさらに上昇することを防止するようにしてもよい。また、第２の実施形態に係る画像形成装置１００の制御部の処理で、用紙搬送速度の制御を省略することもできる。さらに、第２の実施形態に係る画像形成装置１００の制御部の処理に、連続画像形成枚数に応じて定着温度制御の制御温度を変更する処理を追加してもよく、この場合にも用紙搬送速度の制御を省略することもできる。
【００６３】
なお、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の正面断面の略図である。
【図２】同画像形成装置の定着装置の断面図である。
【図３】同定着装置が備える加熱ローラの平面断面図である。
【図４】同画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図５】（Ａ）は第１の実施形態に係る画像形成装置における連続画像形成枚数と制御温度との関係の一例を示す図であり、（Ｂ）は第２の実施形態に係る画像形成における内部温度と制御温度及び用紙搬送速度との関係の一例を示す図である。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置の制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
３１  感光体ドラム
３７  定着装置
３７Ａ  加熱ローラ（定着ローラ）
３７Ｂ  加圧ローラ（定着ローラ）
３７Ｃ  ニップ部
３９  サーミスタ（機内温度センサ）
１００  画像形成装置
３００  画像形成部
３７３  サーミスタ（定着温度センサ）
６００  制御部
ＭＡ１  メモリエリア（計数部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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