(57)【要約】【課題】  真空ポンプのメンテナンス周期を伸ばすことができる真空ポンプ用フィルターを提供する。【解決手段】  真空ポンプが吸引した気体が通過するフィルター本体１１内に、通気性の冷却手段１５を設け、該冷却手段の下流側に通気性で多孔性の素材からなるフィルター１６を設け、その下流側にガス吸着素材からなるフィルター１７を設けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空ポンプが吸引する気体が通過するフィルター本体内に、通気性の冷却手段と、通気性で多孔性の素材からなるフィルターと、ガス吸着素材からなるフィルターとの３つから任意の２つを空気の流れに沿って並べて配置したことを特徴とする真空ポンプ用フィルター。
【請求項２】
真空ポンプが吸引する気体が通過するフィルター本体内に、通気性の冷却手段と、通気性で多孔性の素材からなるフィルターと、ガス吸着素材からなるフィルターとを設けたことを特徴とする真空ポンプ用フィルター。
【請求項３】
前記冷却手段が、金属製の多孔板であることを特徴とする請求項１又は２記載の真空ポンプ用フィルター。
【請求項４】
前記多孔板の穴径が、多孔板の中央部分で大きく、周辺部分で小さいことを特徴とする請求項３記載の真空ポンプ用フィルター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は真空ポンプが吸引する空気の吸引経路内に設けられる真空ポンプ用フィルターに関し、特に、太陽電池パネルの製造に使用されるラミネート装置で使用する真空ポンプに適したフィルターに関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池モジュールを製造するためのラミネート装置としては、特許文献１（特開平９−１４１７４３）が知られている。これは、下方に向かって膨張自在なダイヤフラムを備える上チャンバと、ヒータ盤を備えた下チャンバとを有するものである。搬送ベルトで搬送された被加工物をヒータ盤の上に載せ、上チャンバを下チャンバに押圧し、上下のチャンバ内を真空ポンプで減圧する。また、ヒータ盤を加熱し、搬送ベルトを通して被加工物を加熱する。上下のチャンバ内が所定の真空度に達したら、上チャンバ内に大気を導入する。すると、ダイヤフラムは下方に膨らみ、被加工物をヒータ盤に強く押しつける。被加工物はヒータ盤により加熱され、被加工物内の充填材が溶融して架橋反応を起こし、透明になって硬化する。
【０００３】
上下のチャンバ内を真空にするには、一般的にポンプが使用され、この真空ポンプによって、ラミネート装置の上下のチャンバ内の空気を吸引する。被加工物内の充填材としては、ＥＶＡが使用されるが、ＥＶＡは加熱されることによって、酢酸性のガスを発生する。この酢酸性ガスが真空ポンプ内に入り、オイルと化学反応を起こし、オイルを酸化させる。オイルは酸化されると、粘性が高くなるので、真空度が上がらなくなったり、真空ポンプの騒音が増大したり、故障を起こしたりする原因となっていた。
【０００４】
そのため、従来は、頻繁にオーバーホールを行ったり、１、２週間に１回ごとにオイルを交換していたが、これではメンテナンスとオイル代に手間と費用が掛かり、ラミネート装置の稼働率も低下してしまう。
【０００５】
そこで、このようなことから、真空ポンプのオイルタンクにフィルターを設け、オイルタンク内のオイルをこのフィルターに通して不純物を除去したり、真空ポンプの吸気側に不織布などによるフィルターを設けて不純物を除去するなどの方法が使用されてきた。
【０００６】
しかし、フィルターでは固形の不純物を取り除くことはできても、オイルを酸化させるガスの除去はできず、根本的な解決にはならなかった。
【０００７】
そこで、この問題に対し、特許文献２（特開２００３−６５２６９）では、オイルに比重の大きい不活性オイルを使用することを提案している。不活性オイルなので、酢酸性ガスが混入しても酸化することがない。
【０００８】
しかし、不活性オイルは通常のオイルに比べて数倍の価格となり、非常に高価である。また、ＥＶＡのガス化もしくは液化したものがオイルに混入した後、冷却されて固化するが、固化したＥＶＡが徐々に増加し、ベアリングなどに混入するなどして、内部の摺動を阻害し、しいては真空度の劣化およびポンプの破損につながる。不活性オイルによる改善は、メンテナンス期間やオイル交換頻度の改善の効果は見られるものの、根本的な対策とはならなかった。
【０００９】
オイルを使用しないドライタイプの真空ポンプを使用する方法もある。しかし、このドライタイプの真空ポンプは、油回転式真空ポンプの何倍も高価なものである。これについてもポンプ内で固化したＥＶＡにより上記と同様な問題が発生し、例えば半年程度でオーバーホールが必要になるなど、費用対効果という点では、満足のいくものとはなっていない。
【特許文献１】特開平９−１４１７４３
【特許文献２】特開２００３−６５２６９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、このような事実から考えられたもので、真空ポンプにおいてはオイル交換の周期を伸ばすなど、さまざまな真空ポンプにおいて、そのメンテナンス周期を延長することができる真空ポンプ用フィルターを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために本発明の真空ポンプ用フィルターは、真空ポンプが吸引する気体が通過するフィルター本体内に、通気性の冷却手段と、通気性で多孔性の素材からなるフィルターと、ガス吸着素材からなるフィルターとの３つから任意の２つを空気の流れに沿って並べて配置したことを特徴としている。
【００１２】
又は、真空ポンプが吸引する気体が通過するフィルター本体内に、通気性の冷却手段と、通気性で多孔性の素材からなるフィルターと、ガス吸着素材からなるフィルターとを設けたことを特徴としている。
【００１３】
前記冷却手段が、金属製の多孔板である構成としたり、前記多孔板の穴径が、多孔板の中央部分で大きく、周辺部分で小さい構成としたりすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の真空ポンプ用フィルターは、通気性の冷却手段と、通気性で多孔性の素材からなるフィルターと、ガス吸着素材からなるフィルターとの３つから任意の２つを空気の流れに沿って並べて配置したので、真空ポンプが吸引した空気内に含まれる不純物をそれぞれ異なる手段で捕捉できるという優れた効果を奏する。特に、冷却手段を設けることで、気化および液化しているＥＶＡなどの不純物を固化することができ、除去し易くなるという格別の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本発明の真空ポンプ用フィルターの縦断面図である。真空ポンプ用フィルター１０は、中空の箱型で、直方体の本体１１の一方にラミネート装置のチャンバ側と接続する入口１２があり、他方には真空ポンプと接続する出口１３を備えている。
【００１７】
本体１１の入口１２近くに、冷却ブロック２１を介してペルチェクーラー１４を設けている。本体１１内には、Ｌ型のアルミニウム製の冷却板１５を設け、その短辺を冷却ブロック２１にネジなどで固定している。ペルチェクーラー１４が冷えると、冷却ブロック２１が冷却されて冷却板１５の熱が奪われ、冷却板１５の温度が低下する。
【００１８】
本体１１内には、さらに、中央に通気性で多孔性の素材からなるフィルター１６を設けて、出口側には、ガス吸着素材からなるフィルター１７を設けている。この実施例では、通気性で多孔性の素材からなるフィルター１６としては、不織布を使用しており、ガス吸着素材からなるフィルター１７には活性炭が混入した不織布を使用している。
【００１９】
これらのフィルター１６、フィルター１７は、本体１１に形成された上下のホルダー１８の溝内に取り付けられている。本体１１は上部の天井の冷却板１５、フィルター１６、フィルター１７のそれぞれと対応する位置に窓１１ａがあり、この上に透明素材からなる蓋体１９がボルト２０等で取外し可能に取り付けられている。すなわち、ボルト２０を外して蓋体１９を取り去ると、窓１１ａから手を入れてフィルター１６、フィルター１７を直接掴むことができ、フィルターを引き上げれて取り外し、新しいものと交換することができる。また、通常は、透明な蓋体１９と窓１１ａから冷却板１５やフィルター１６、１７を見ることができるようになっている。
なお、蓋１９は、本実施例においては一体構造となっているが、冷却板１５、フィルター１６、フィルター１７に対応する窓１１ａを個別に蓋をする構成とすることもできる。
【００２０】
図２は、冷却板１５の図で、（ａ）は図１の入口１２側から見た図で（ｂ）は図１と同じ方向から見た図である。冷却板１５はアルミニウム板の多孔板で、多くの孔が空けられているが、中央の孔１５ａと周囲の孔１５ｂとを比較すると、周囲の孔１５ｂの方が径が小さくなっている。
【００２１】
次ぎに、本発明の真空ポンプ用フィルター１０の作用を説明する。
【００２２】
ラミネート装置から吸引された空気は、１００℃程度の温度になっており、ガス化したＥＶＡを含んでいる。この空気が、真空ポンプ用フィルター１０の入口１２から入り、冷却板１５を通過するとき冷やされ、ＥＶＡが析出して固化する。固化したＥＶＡは、一部が冷却板１５に付着し、残りは冷却板１５を通過して次の不織布からなるフィルター１６で捕捉される。固化しなかったＥＶＡは、次の活性炭のフィルター１７で吸着され、出口１３からは、ＥＶＡ等の混入していない空気が流出することになる。この空気が真空ポンプに吸引されるが、酢酸性のガスが殆どなくなっているので、真空ポンプのオイルを酸化させることが殆どない。そのため、オイルの交換周期を伸ばすことができる。
【００２３】
ガス化もしくは液化したＥＶＡは、その比重が重いため、吸引時には流路の外周部に集まる傾向があり、固化したＥＶＡは、本体１１の周辺に付着し易い傾向がある。そこで、図２に示すように、冷却板１５の中央の孔１５ａより、周囲の孔１５ｂの径を小さくして、本体１１の周囲のＥＶＡを効果的に捕捉することができるようにしている。また、中央の孔１５ａを大きくすることで、ラミネート装置に必要な空気の流量を確保することができる。さらに、ＥＶＡの捕捉状態を見ながら、冷却板１５の穴位置を変更したり、冷却板１５を二重化したり、ペルチェクーラー１４の冷却能力を上げるなどの工夫も可能な構造となっている。
【００２４】
本発明の真空ポンプ用フィルター１０は、使用時間の経過とともに、フィルター１６が目詰まりを起こし、フィルター１７の吸着力も低下していく。そこで、窓１１ａで冷却板１５、フィルター１６、フィルター１７の汚れ状態を見て、必要に応じて冷却板１５を洗浄したり、フィルター１６、フィルター１７を交換する。フィルターが安価な材料からできていることと、フィルターの交換が短時間で可能であること、オイル交換の周期が延びること等で、トータルとして大幅なコストダウンが可能となる。
【００２５】
本発明では、冷却手段としてペルチェクーラー１４を使用したが、これに限定されるものではなく、例えば冷却ブロック２１に冷媒を流すなど、他の冷却手段を使用することができる。ただし、ペルチェクーラー１４にすることで、構成を小型で単純化することができる。
【００２６】
また、本発明の真空ポンプ用フィルター１０は、冷却手段としての冷却板１５、通気性で多孔性の素材からなるフィルター１６、ガス吸着素材からなるフィルター１７の全てが揃わなくてもよく、これら３つの中からいずれか２つを選んで、空気の流れに沿って配置してもよい。ただし、冷却板１５を使用する場合は、これを上流側に配置することが望ましい。
【００２７】
また、本発明の真空ポンプ用フィルターは、太陽電池パネルのラミネート装置の真空ポンプに限定されず、合わせガラスの製造装置をはじめ、各種のラミネート装置にも使用できる。さらには、他の目的に使用される真空ポンプ全体にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の真空ポンプ用フィルターの縦断面図である。
【図２】冷却板の図で、（ａ）は図１の左側面から見た図、（ｂ）は図１と同じ方向からみた図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０      真空ポンプ用フィルター
１１      本体
１１ａ    窓
１２      入口
１３      出口
１４      ペルチェクーラー
１５      冷却板
１５ａ    中央の孔
１５ｂ    周囲の孔
１６      （通気性で多孔性の素材からなる）フィルター
１７      （ガス吸着素材からなる）フィルター
１８      ホルダー
１９      蓋体
２０      ボルト
２１      冷却ブロック
【図１】
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【図２】
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