(57)【要約】【課題】装置、設備及び自動車のような、物体を、洪水その他に起因する浸水から保護する。【解決手段】折り畳み可能な水密格納システム１０は、水密バッグ１１と、自己組み立て式の折り畳み可能なフープシステム２４と、水密バッグが浮くのを防止する装置３１，１４，２２，２３とを備えている。水密格納システム１０は、バッグ１１内に収容された１つ又はより多くの物体２０の水密格納部を提供することができる。バッグ１１は、コンパクトに格納するためユーザが余剰な空気をバッグから除去し又は浮力を減少させることを可能にする真空アクセス穴１３と、バッグ１１を固定する締結穴２１と、水密シール１２とを含むことができる。折り畳み可能なフープシステム２４は、バッグ１１内にて拡張させ且つ水密バッグ１１を収容のため拡大した状態に維持することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み可能な水密格納システム（１０）において、
水密バッグ（１１）と、
前記水密バッグ（１１）内にて拡張し、水密バッグ（１１）を拡大した状態に保つ自己組み立て式の折り畳み可能なフープシステム（２４）と、
前記水密バッグ（１１）が浮くのを防止する装置（３１、１４、２２、２３）と、を備える、折り畳み可能な水密格納システム。
【請求項２】
請求項１に記載の折り畳み可能な水密格納システム（１０）において、前記水密バッグ（１１）は、水密シール（１２）と、真空アクセス穴（１３）と、を備え、前記水密シール（１２）は、前記水密バッグ（１１）を密封し、前記真空アクセス穴（１３）は、前記水密バッグ（１１）が密封されたときに該水密バッグ（１１）内に取り込まれた空気を除去することを可能にする、折り畳み可能な水密格納システム。
【請求項３】
請求項１又は２の何れかに記載の折り畳み可能な水密格納システム（１０）において、少なくとも１つの物体（２０）が前記水密バッグ（１１）内に収容されるようになされ、また、前記水密バッグ（１１）が前記物体（２０）に対する水密格納部を提供するようになされている、折り畳み可能な水密格納システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［００１］  本発明は、全体として、洪水からの保護装置、より詳細には、折り畳み可能な水密格納システム、及び、洪水の際に物体を水害から保護する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
［００２］  毎年、例えば、嵐の大波に起因する浸水又は屋根の水漏りのため、何百万ドルもの価値ある装置、設備及び自動車が不必要に損害を受けている。嵐の前に、影響を受ける可能性のある財物を安全な場所まで移動させることは現実的ではなく且つ（又は）可能ではないからである。洪水は多くの場合は予期せずに生じ、装置、設備及び自動車のような物体の位置を移動する機会がほとんどないため、このようなことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
［００３］  多くの場合、洪水又はその他の上昇した水位状態から保護する必要のある物体は、家の部屋、ガレージ又は小屋のような閉鎖した構造体に配置されている。かかる物体は、時間が許せば、当該技術分野にて周知である、洪水からの保護するためのコンテナ内に配置することができる。
【０００４】
［００４］  例えば、米国特許明細書６，４０５，８６２、米国特許明細書６，０５９，１０５には、底部及び頂部分を有するプラスチック製コンテナを含む、洪水からの自動車の保護装置が教示されている。洪水により取り囲まれたとき、コンテナは、その内部に車が保持された状態にて浮く。このような先行技術のコンテナは、使用前に組み立てなければならず、また、防飛沫保護効果（ｓｐｌａｓｈ  ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ）も提供するが、水密とすることはできない。また、このような先行技術のコンテナは、浮いてしまい、また、水密とすることはできないため、コンテナが置かれた場所（構造体）の天井（高さ）が低かったり、コンテナの上方に荷物が置かれていて邪魔になったりする場合には、垂直方向への上昇が制限され、「浮く」という特徴が良好に機能することができない。このような先行技術のコンテナは、また、容易に浮くことはできない高密度の機器の保護については制限された効果しか提供できない。
【０００５】
［００５］  例えば、米国特許明細書４，３１５，５３５には、ゴム層及びキャンバス層を含む多層材料にて出来た可撓性で且つ折り畳み可能なコンテナを含み、従って、製造コストが比較的高くなる、洪水からの保護装置が教示されている。コンテナは、水密シールとすることはできない、引きヒモ形式（巾着絞り形式）のシールにて閉鎖されている。更に、コンテナは、装置をその位置に定着する手段は提供しない。
【０００６】
［００６］  例えば、米国特許明細書５，９５４，２００には、頂部及び底部カバーシートを含む、可撓性のプラスチック材料にて出来た乗物の保護囲い物が教示されている。このシートは、３つの側端縁を合同して密閉的に接続され又は密封されている。保護囲い物は、乗物を挿入した後に密封し、囲い物の開放した端縁を、剛性なストリップ部材上で巻き、次に、締結具を使用してその巻いた端縁を密封する。これにより、洪水の水位が上昇したとき、空気の漏れを最小にすることができる。この囲い物の場合、骨組み体を保護囲い物の開口部に取り付ける必要があり、または、乗物を囲い物内に挿入する間、囲い物を開放した状態に保持するために追加の人間を用いなければならない。
【０００７】
［００７］  例えば、米国特許明細書６，４０５，８６２及び米国特許明細書６，０５９，１０５、米国特許明細書５，９４５，２００のような関連技術においては、浮き型保護囲い物又はコンテナを静止物に定着するか、さもなければ繋ぎ留めして、洪水の流れ方向の変化と共に位置が大きく変わるのを防止し、浮く物体がその流れる洪水によってその物体に加わる運動のため、損傷され又はその他の物体を損傷させるのを防止することも知られている。典型的には、保護用の囲い物を地面に固定して浮くのを防止するため、アンカー又はその他の繋ぎ留め装置が使用されることはない。
【０００８】
［００８］  先行技術による、洪水からの保護コンテナは、自動車のような物体を洪水又はその他の上昇した水位状態から保護することができるが、これらのコンテナは、典型的には、組み立てることを必要とする複数の部品から成っている。組み立ては、利用可能な短い時間にて完了することはできず、又は、２人以上の人間を必要とし、かかる人数を用意することはできないであろう。更に、先行技術による、洪水からの保護コンテナは、典型的には、中に物体を収容し且つ密封されたとき、洪水にて浮く。コンテナは、場合によっては、静止物体に固定することはできるが、動く洪水によってコンテナ及び（又は）周囲の物体が損傷されないよう完全に保護することはできない。
【０００９】
［００９］  理解し得るように、数個の部品のみを含み、１人のユーザが短時間にて組み立て、収容し（中に物体を収容し）、密封し且つ固定することのできる、洪水からの保護装置が必要とされている。更に、軽量で、経済的、再使用可能で且つ容易に格納できる洪水からの保護装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
［０１０］  本発明の１つの形態において、折り畳み可能な水密格納システムは、水密バッグと、自己組み立て式の折り畳み可能なフープシステムと、水密バッグが浮くのを防止する装置とを備えている。折り畳み可能なフープシステムは、水密バッグ内にて拡張し且つ、水密バッグを拡大した状態に保つ。
【００１１】
［０１１］  本発明の別の形態において、折り畳み式洪水格納システムは、単一物の管にして第一の端部から第二の端部まで延びる可撓性で且つ折り畳み可能な管と、第二の端部からある距離にて管の内部で水密バッグと一体化された水密シールと、密封されたとき、水密バッグ内に取り込まれた空気を除去することを可能にする、水密バッグと一体化された真空アクセス穴と、自己拡張式の折り畳み可能なばねを含む折り畳み可能なフープシステムと、複数の繋ぎ留め線及びアンカーを含む、水密バッグが浮くのを防止する装置と、複数の重りとを備えている。管は、第一の端部に配置された、恒久的に密封した端縁と、第一の端部と対向した第二の端部に配置された開口部とを有する。シール及び第二の端部は、間隔に等しい幅を有する管の端縁を形成し、該端縁は、複数の締結穴を含む。真空アクセス穴は、密封されたとき、水密バッグ内に取り込まれた空気を除去することを可能にする。ばねは、水密バッグ内にて全寸法まで拡張し且つ、管及び管の開口部を拡大した状態に保ち、また、ばねは、格納のため、折り畳まれる。繋ぎ留め線は、管の締結穴に装着し、また、水密バッグをアンカーに装着する。複数の重りの少なくとも１つは水密バッグ内に配置される。複数の重りの少なくとも１つは、締結穴から反対側にて繋ぎ留め線に装着する。少なくとも１つの物体が開口部を通して水密バッグ内に収容される。水密シールは、開口部を閉じ、水密バッグは、物体に対する水密格納部を提供する。
【００１２】
［０１２］  本発明の更なる形態において、上昇した水位状態にて物体を水害から保護する方法は、可撓性の水密バッグを展開させるステップと、バッグ内にて自己組み立て式の折り畳み可能なフープシステムを拡張させることによりバッグを拡大させるステップと、物体をバッグ内に収容するステップと、バッグを水密シールにて密封するステップと、バッグをその位置にて定着するステップとを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［０１３］  本発明の上記及びその他の特徴、形態及び有利な効果は、以下の図面、説明及び特許請求の範囲を参照することにより一層良く理解されよう。
［０１９］  以下の詳細な説明は、本発明を実施するため、現在、最良であろうと考えられている形態に関するものである。この説明は、限定的な意味にて解釈されるべきではなく、単に、本発明の全体的な原理を示すことを目的とするものである。本発明の範囲は、特許請求の範囲により最も良く規定される。
【００１４】
［０２０］  広い意味で、本発明は、水密格納システム、及び、洪水又はその他の上昇した水位状態にて物体を水害から保護する方法を提供するものである。本発明の１つの実施の形態は、日常であれば環境から保護されるが、水害によって回復不能な損害を受けるであろう、装置、設備及び自動車のような物体を、例えば、屋根の水漏れ、洪水又はその他の上昇した水位に起因する浸水からの保護効果を提供するのに適しているが、これにのみ限定されない、折り畳み可能な水密格納システムを提供する。
【００１５】
［０２１］  先行技術による洪水からの保護コンテナが、一般的には複数の部分を含むのとは相違して、本発明の１つの実施の形態におけるような水密格納システムは、ユーザが自身で閉鎖することができる一体化した水密シールを有する大形の単一物プラスチック又はビニルバッグを含む。本発明の１つの実施の形態におけるように、プラスチック又はビニル材料を使用することにより、典型的に、例えば、ゴム層及びキャンバス層のようなより高価な材料にて製造される先行技術による洪水からの保護コンテナと比較して、製造コストを低減することができる。
【００１６】
［０２２］  先行技術においては、洪水からの保護コンテナ内にて閉鎖された乗物又はその他の物体が洪水にてコンテナと共に浮くのとは更に相違して、本発明の１つの実施の形態におけるように水密格納システムは、水密バッグが浮くのを防止する装置を含むことができる。装置は、防水覆布、重り、繋ぎ留め線、及びアンカーを含み、水密バッグ内に格納された物体が洪水又はその他の上昇した水位にて浮くのを防止することができる。１つの実施の形態において、本発明の水密格納システムは、よりコンパクトに格納し且つ、浮力を減少させるため、余剰な空気を密封した水密バッグの内部から除去することを許容する真空アクセス部を含むことができる。
【００１７】
［０２３］  先行技術においては、骨組み体を組み立て且つ、洪水からの保護コンテナの開口部に設置することを必要とし、又は、収容する間、囲い物を開放した状態に保持するため追加の人間を用いなければならないのとは更に相違して、本発明の１つの実施の形態におけるように、折り畳み可能な水密格納システムは、水密バッグの内部に又はその開口部に配置することのできる軽量な折り畳み可能なフープを含むことができる。先行技術と相違して、折り畳み可能なフープは、苦労して組み立てる必要はなく、１人の人間にて迅速に配置することができる。
【００１８】
［０２４］  先ず、図１を参照すると、本発明の１つの実施の形態に従った折り畳み可能な水密格納システム１０の頂面図が示されている。水密格納システム１０は、バッグ１１と、水密シール１２と、真空アクセス穴１３と、複数の重り１４とを含むことができる。
【００１９】
［０２５］  バッグ１１は、プラスチック又はビニルのような水不透過性シート材料で出来た単一物の可撓性の管として製造することができ、また、第一の端部１６から第二の端部１８まで延びるようにすることができる。バッグ１１は、第一の端部１６にて恒久的に密封した端縁１５と、第一の端部１６と対向する位置に配置された第二の端部１８における開口部１７とを含むことができる。恒久的に密封した端縁１５は、水密で且つ気密とすることができる。矩形体（図示せず）の４側部の３箇所にて恒久的な水密シールにより互いに接続される可撓性で且つ水不透過性のシート材料の２つの矩形のシートからバッグ１１を製造することが更に可能である。バッグ１１の寸法は、バッグ１１内に格納すべき物体２０の寸法に従って選ぶことができる。物体２０は、例えば、自動車、設備又は装置又は、例えば、洪水の間、又は屋根の水漏れのような上昇した水位により損傷されるであろう任意のその他の物体とすることができる。１つの物体２０以上の物体を水密バッグ１１内に格納することができる。バッグ１１は、使用しないとき、容易に格納し得るよう折り畳むことができる。
【００２０】
［０２６］  水密シール１２は、第二の端部１８からの距離１９にて内部でバッグ１１内に一体化することができる。水密シール１２は、例えば、ジップロック（ｚｉｐ−ｌｏｃｋ）（登録商標名）型シールとすることができる。水密シール１２は、１人のユーザ３０（図３）が閉め且つ開けることができる。シール１２は、閉じられたとき、水及び空気が入るのに抵抗することができる。バッグ１１のシール１２及び第二の端部１８は、距離１９に等しい幅を有する端縁２６を形成することができる。距離１９は、締結穴２１をバッグ１１の端縁２６に組み込むのを許容するのに十分に広い幅とすることができる。締結穴２１は、繋ぎ留め線２２（図２に図示）を固定するため使用することができる。
【００２１】
［０２７］  真空アクセス穴１３は、バッグ１１に一体化し、また、ユーザ３０（図３）が真空アクセス穴１３に容易にアクセスし得るような位置に配置することができる。典型的な家庭用又は工業用真空掃除機のホースを真空アクセス穴１３内に挿入し、水密シール１２を閉じた後、バッグ１１内に取り込まれた空気を除去することができる。空気を密封したバッグ１１から除去することは、よりコンパクトに格納することを可能にし、また、収容されたバッグ１１の浮力を減少させることができる。１つ以上の真空アクセス穴１３をバッグ１１と一体化することができる。
【００２２】
［０２８］例えば、物体２０がバッグ１１内に収容された後、複数の重り１４をバッグ１１内に配置することができる。重り１４は、収容したバッグ１１が洪水又はその他の上昇した水位にて浮くのを防止することができる。使用される重り１４の数は、収容した物体２０の重量及び寸法に依存する。重り１４は、例えば、砂袋及び鉄重りを含むことができる。重り１４は、鈍角な端縁を有することができる。繋ぎ留め線２２を使用して（図２に示したように）追加的な重り１４を締結穴２１に装着することができる。バッグ１１を地面２５に固定するため（図２）、格納空間を提供することを必要としないであろう、バッグ１１の部分の頂部の外側から追加的な重り１４を配置することが更に可能である。例えば、物体２０が自動車である場合、重り１４を物体２０の内部に配置することも更に可能である。
【００２３】
［０２９］  次に、図２を参照すると、本発明の１つの実施の形態に従った折り畳み可能な水密格納システム１０の側面斜視図が示されている。収容し、密封し、定着した格納システム１０が図２に示されている。水密格納システム１０は、防水覆布３１（図４）、重り１４、繋ぎ留め線２２及びアンカー２３を含むことができる、上記の水密バッグ１１が浮くのを防止する装置２９を更に含むことができる。繋ぎ留め線２２の一端は、選んだ締結穴２１内に挿入し又は該締結穴２１に装着し（図１に図示）、繋ぎ留め線２２の他端は、アンカー２３を使用して地面２５に固定することができる。繋ぎ留め線２２の長さは、調節可能とすることができる。アンカー２３は、スパイクの形状とし、また、地面２５が柔らかい場合、地面２５内に押し込むこともできる。複数のアンカー２３を地面２５に予め設置することができる。繋ぎ留め線２２は、柱又は予め設置したフックのような任意の利用可能な静止物に更に装着することができる。更に、バッグ１１の上に配置することができ、また、予め地面に設置したアンカー２３又は重り１４を使用して地面２５に定着することができる矩形の防水覆布３１（図４に図示）を使用することが可能である。図４には、水密シール１２にて密封され且つ繋ぎ留め線２２及び防水覆布３１を使用してその位置に定着された折り畳み可能な水密格納システム１０が示されている。
【００２４】
［０３０］  図２に示した折り畳み可能な水密格納システム１０は、自己組み立て式とすることができる折り畳み可能なフープシステム２４を更に含むことができる。折り畳み可能なフープシステム２４は、例えば、軽量金属又はプラスチックにて単一物として製造された自己組み立て式の折り畳み可能なばね２７とすることができる。ばね２７は、格納のため小さい寸法に折り畳み且つバッグ内にて全寸法まで拡張させることができる。拡張したばね２７は、バッグ１１を拡大した状態に保ち且つバッグ１１の開口部１７を通して容易にアクセスすることを可能にすることができる。ばね２７をバッグ１１の外側にて全寸法まで拡張させ、その後にのみ、ばね２７をバッグ１１内に挿入することが更に可能である。物体２０をバッグ１１内に収容した後、ばね２７は、バッグ１１から除去し又はユーザ３０が望むようにバッグ内に止まるようにすることができる（図３）。
【００２５】
［０３１］  次に、図３を参照すると、本発明の１つの実施の形態に従った折り畳み可能な水密格納システム１０の側面図が示されている。図３には、収容する間、開放した格納システム１０が示されている。理解し得るように、自己組み立て式折り畳み可能なフープシステム２４は、自己組み立て式ばね２７（図２に図示）に代えて、複数の自己組み立て式折り畳み可能なフープ２８を含むことができる。フープ２８の各々は、例えば、軽量金属又はプラスチックにて単一物として製造することができる。フープ２８の各々は、格納が容易であるよう折り畳むことができ、また、バッグ１１内又は外にて全寸法まで拡張させることができる。フープ２８は、ユーザ３０が望むようにバッグ１１内に配置することができる。１つのフープ２８（図示せず）をバッグ１１の第二の端部１８に近接する位置に配置し、物体２０を収容する間、バッグ１１の開口部１７を開放した状態に保持することができる。このフープ２８は、シール１２を閉じる前、バッグから除去することができる。バッグ１１は、内部にて装着され、フープ２８をその位置に保持するため使用することができる数対の短いベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）（登録商標名）ストラップ（図示せず）を含むことができる。フープ２８は、物体２０を収容した後且つ物体２０を格納する間、バッグ１１内に止まるようにし又はフープ２８はシール１２が閉じられる前、バッグ１１から除去することができる。水密格納システム１０は、１人のユーザ３０により且つ比較的短時間内にて設定し、収容し、密封し且つその位置に固定することができる。
【００２６】
［０３２］  次に、図５を参照すると、本発明の１つの実施の形態に従って、洪水のような上昇した水位状態の間、物体２０を水害から保護する方法４０を概略図的に示すフローチャートが示されている。方法４０は、可撓性の水密バッグ１１が展開され且つ地面２５の上に平らに配置される、ステップ４１を含むことができる。折り畳み可能なフープシステム２４は、バッグ１１内にて折り畳んだ状態で格納することができ、このため、ステップ４１の間、バッグ１１内に配置することができる。折り畳み可能なフープシステム２４がバッグ１１内に格納されていない場合、その後、折り畳み可能なフープシステム２４をステップ５１にて折り畳んだ状態にてバッグ１１内に配置することができる。ステップ４２は、折り畳み可能なフープシステム２４をバッグ１１内にて全寸法まで拡張させるステップを含むことができる。拡張したフープシステム２４は、水密バッグ１１を拡大させることができる。
【００２７】
［０３３］  ステップ４３において、次に、物体２０を折り畳み可能なフープシステム２４により開放した状態に保持することができる開口部１７を通してバッグ１１内に収容することができる。重り１４は、ステップ４４にて物体２０内に又はバッグ１１内に配置することができる。後続のステップ４５は、折り畳み可能なフープシステム２４をバッグ１１の内部から除去し、また、フープシステム２４を格納のため折り畳むステップを含むことができる。フープシステム２４がバッグ１１内に格納され又はステップ４５がその他の理由のため望まれない場合、そのとき、ステップ４５は、廃止してもよい。
【００２８】
［０３４］  水密シール１２は、ステップ４６にて閉じ、これによりバッグ１１の開口部１７を閉じ且つ密封することができる。後続のステップ４７にて、真空掃除機のホースを真空アクセス穴１３に装着し且つ真空掃除機を作動させることにより密封したバッグ１１内に取り込まれた空気を除去して収容したバッグ１１の浮力及び寸法を減少させることができる。
【００２９】
［０３５］  ステップ４８は、繋ぎ留め線２２を選んだ又は全ての締結穴２１に装着し、アンカー２３又は重り１４を使用して繋ぎ留め線２２を地面２５に定着することにより、バッグ１１をその位置に定着するステップを含むことができる。重り１４及びアンカー２３は、物体２０が収容されたバッグ１１が洪水又はその他の上昇した水位状態にて浮くのを防止することができる。ステップ４９において、矩形の防水覆布３１をバッグ１１上に配置し、また、地面２５に定着することができる。ステップ４４、４７、４８、４９は、必ずしも常に必要なわけではなく、ユーザ３０が望むように、また、予想される洪水状態に基づいて必要とされるように実行することができる。
【００３０】
［０３６］  洪水又はその他の上昇した水位状態の間にて使用した後、バッグ１１は、ステップ５２にて乾燥させ且つ格納のため折り畳むことができる。ステップ４１ないし５２は、１人のユーザ３０が比較的、短時間内にて実行することができる。
【００３１】
［０３７］  勿論、上記の説明は本発明の一例としての実施の形態に関するものであり、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、改変例を具体化することが可能であることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の１つの実施の形態に従った折り畳み可能な水密格納システムの頂面図である。
【図２】本発明の１つの実施の形態に従った折り畳み可能な水密格納システムの側面斜視図である。
【図３】本発明の１つの実施の形態に従った折り畳み可能な水密格納システムの側面図である。
【図４】本発明の１つの実施の形態に従った折り畳み可能な水密格納システムの正面図である。
【図５】本発明の１つの実施の形態に従って上昇した水位状態の間、物体を水害から保護する方法を概略図的に表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０    折り畳み可能な水密格納システム
１１    バッグ
１２    水密シール
１３    真空アクセス穴
１４    重り
１５    恒久的に密封した端縁
１６    第一の端部
１７    バッグの開口部
１８    第二の端部
１９    距離
２０    物体
２１    締結穴
２２    繋ぎ留め線
２３    アンカー
２４    フープシステム
２５    地面
２６    バッグの端縁
２７    ばね
２８    フープ
２９    装置
３０    ユーザ
３１    防水覆布
【図１】
2008223464.tif 000003
【図２】
2008223464.tif 000004
【図３】
2008223464.tif 000005
【図４】
2008223464.tif 000006
【図５】
2008223464.tif 000007
【外国語明細書】
2008223464000001.pdf