(57)【要約】【課題】画像処理の負担を軽減する。画像処理が施された医用画像を手軽に入手できるようにする。【解決手段】画像処理サーバー装置５００は、ネットワーク１を介して送受信加入者（例えばＡ病院５１またはＢ病院５２）から送られた医用画像（例えばＭＲＩ画像，ＣＴ画像，Ｘ線画像）に画像処理を施した結果を送受信加入者へ返すか、又は、送信加入者（例えばＣ病院５３）から送られた医用画像に画像処理を施した結果を受信加入者（例えばＤ病院５４，Ｅ病院５５，ＳＲ１個人６１，ＳＲ２個人６２のいずれか又は全部）へ送る。【選択図】図１２
2008102956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を有する送信加入者装置の通信部と、画像処理部を有するサーバー装置の通信部と、表示部を有する受信加入者装置の通信部とがネットワークを介して接続された医用画像提供システムであって、
送信加入者装置は通信部及びネットワークを介して医用画像データを含む画像処理要求データをサーバー装置に送信し、
サーバー装置は通信部を介して前記画像処理要求データを受信し、
画像処理部は受信した画像処理要求データに含まれる医用画像データについて画像処理を行ない、
サーバー装置は画像処理が行なわれた医用画像データを含む画像処理結果データを通信部及びネットワークを介して受信加入者装置に送信し、
受信加入者装置は、通信部を介して前記画像処理結果データを受信し、前記画像処理が行なわれた医用画像を表示部に表示することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項２】
表示部を有する送信加入者装置の通信部と、医用画像データベース及び画像処理部を有するサーバー装置の通信部と、表示部を有する受信加入者装置の通信部とがネットワークを介して接続された医用画像提供システムであって、
送信加入者装置は通信部及びネットワークを介して画像処理を行なう医用画像を識別するための画像識別情報要求データをサーバー装置に送信し、
サーバー装置は、通信部を介して前記画像識別情報要求データを受信し、その画像識別情報要求データに基づいて医用画像データベースから医用画像データを読み出し、
画像処理部は読み出された医用画像データについて画像処理を行ない、
サーバー装置は画像処理が行なわれた医用画像データを含む画像処理結果データを通信部及びネットワークを介して受信加入者装置に送信し、
受信加入者装置は、通信部を介して前記画像処理結果データを受信し、前記画像処理が行なわれた医用画像を表示部に表示することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の医用画像提供システムにおいて、
前記送信加入者装置と前記受信加入者装置とは同一の装置であることを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の医用画像提供システムにおいて、
前記送信加入者装置及び前記受信加入者装置の少なくとも一方を複数具備しており、前記送信加入者装置のいずれかと前記受信加入者装置のいずれかとは同一の装置であってもよいことを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記サーバー装置を複数具備しており、前記複数の画像処理部が分散して画像処理を行なうことを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項６】
請求項１、請求項３から請求項５のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記画像処理要求データは、宛先、送信元、画像処理要求コマンド又は画像処理種類のデータを含むことを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項７】
請求項２から請求項５のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記画像識別要求データは、宛先、送信元、画像処理要求コマンド又は画像処理種類のデータを含むことを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記画像処理結果データは、宛先、送信元又は処理済み画像処理種類のデータを含むことを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記送信加入者装置は、記憶媒体に記憶された又は前記サーバー装置から送信された送信加入者用プログラムを記憶し、その送信加入者用プログラムを実行することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記受信加入者装置は、記憶媒体に記憶された又は前記サーバー装置から送信された受信加入者用プログラムを記憶し、その受信加入者用プログラムを実行することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項１１】
請求項１、請求項３から請求項１０のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記サーバー装置は、受信した画像処理要求データから前記送信加入者装置の画像処理要求の正当性をチェックするセキュリティ管理部を有することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記画像処理部が行なう画像処理は、平滑化、微分、ラプラシアン、線条検出もしくはバンドパスのイメージ処理、又は、加算、減算もしくはＭＩＰの投影処理であることを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記医用画像データは、ＭＲＩ画像、ＣＴ画像又はＸ線画像のデータであることを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記サーバー装置及び前記受信加入者装置は、データ圧縮／解凍部を有し、
前記サーバー装置は、前記データ圧縮／解凍部で圧縮された画像処理結果データを前記受信加入者装置に送信し、
前記受信加入者装置は、受信した前記画像処理結果データを前記データ圧縮／解凍部で解凍することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記サーバー装置は、前記医用画像データベースに、画像処理前又は画像処理後の医用画像データを、各々の医用画像データに対応した患者ＩＤ、その撮影日時、その撮影をした医用画像診断装置の装置ＩＤ又は撮影条件とともに記憶することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれかに記載の医用画像提供システムにおいて、
前記受信加入者装置は、前記サーバー装置からの医用画像データの配信を要求することが可能であり、その配信を要求する医用画像を指定する配信要求画像指定画面として、撮影日時、画像種類、装置ＩＤ、撮影部位、コメント又はサムネイルを表示部に一覧表示することを特徴とする医用画像提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像提供方法、医用ソフトウェア提供方法、医用画像集中管理サーバー装置、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置、医用画像提供システムおよび医用ソフトウェア提供システムに関する。さらに詳しくは、医用画像診断装置の設置先で医用画像や医用ソフトウェアを個別管理する負担を軽減できるようにした医用画像提供方法、医用ソフトウェア提供方法、医用画像集中管理サーバー装置、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置、前記個別管理や画像処理の負担を軽減できるようにした医用画像提供システムおよび医用ソフトウェア提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ある病院で撮影した医用画像は、その病院のローカルな記憶装置に蓄積し、管理する。例えば、ＭＲＩ装置やＣＴ装置に付属するハードディスク装置に、画像を蓄積する。なお、ある病院で撮影した医用画像を別の病院で利用するために、ある病院の端末から別の病院の端末へとネットワークを介して医用画像を送信する医用情報提供システムが知られている。また、ある病院に設置された医用画像診断装置を稼働するのに必要な医用ソフトウェア（アプリケーションプログラム）は、その病院が個別にインストールし、管理する。例えば、ＭＲＩ装置やＣＴ装置の場合、医用ソフトウェアの改良が頻繁に行われるが、その度に、パッチソフトウェアをインストールして、インストール済みの医用ソフトウェアを変更する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、従来のように、医用画像をローカルな記憶装置に蓄積した場合には、次の問題点がある。
（１）ＭＲ画像やＣＴ画像は、データ量が比較的大きい。例えば、２５６×２５６ドット，２バイト階調のＭＲ画像のデータ量は、１２８キロバイトである。ところが、ローカルな記憶装置は、コスト面の制約などから、一般的な病院での使用に耐える程度の記憶容量しか持たないことが多く、撮影枚数が特に多い病院や画像保存期間が特に長い病院での使用に十分対応し難い。例えば、１病院内に３台のＭＲＩ装置が設置され、各ＭＲＩ装置で１日あたり１０００枚（＝患者数を２０、１患者あたり撮影枚数を５０と想定）の撮影を行った場合、データ量は、１日あたりの１２８メガバイト，１年あたり（稼働日を３００日と想定）のデータ量は３７.5ギガバイドにもなり、記憶容量が小さい機器では多年に亘るＭＲ画像を蓄積，管理することが難しくなる。
（２）医用情報提供システムを利用するためには、送信側と受信側とが契約している必要がある。換言すれば、相手の数だけ契約を結ぶ必要があり、煩雑である。このため、事実上、相手が少数に制限されている。
（３）医用情報提供システムを利用するためには、端末で相手アドレスを入力して接続する必要がある。しかし、相手が多数になると操作者が相手アドレスを覚えきれなくなるため、いちいち相手アドレスを調査する手間がかかり、煩雑である。このため、事実上、相手が少数に制限されている。
【０００４】
また、医用画像診断装置が、医用画像に対する画像処理を行う場合には、次の問題点がある。
（１）被検体に対する撮影処理中に画像処理を行うと、いずれか一方または両方の処理速度が低下する可能性があり、その場合に、処理時間が長くなってしまう。
（２）画像処理プログラムを医用画像診断装置に個別にインストールする必要がある。換言すれば、画像処理の利用者が画像処理プログラムの購入者に限定される。
【０００５】
さらに、従来のように、医用画像診断装置の医用ソフトウェアを各病院で個別に管理した場合には、次の問題点がある。
（１）新たな医用ソフトウェアがリリースされる度に、病院が個別にインストールしなければならないので、手間がかかる。また、ソフトウェアのバージョン管理を病院側で行う必要があり、負担が重い。
（２）パッチソフトウェアを記憶した記憶媒体（ＦＤや，ＭＯなど）を病院側が入手してからでないと、医用ソフトウェアの更新ができないので、更新時期がリリース時点から遅れてしまう。特に、新たなハードウェアを導入した場合（例えばＭＲＩ装置に新たなタイプのＲＦコイルが導入されたとき）に不都合である。
【０００６】
そこで、本発明の第１の目的は、医用画像の記憶における記憶容量の制約を軽減すると共に、煩雑な契約や調査を要さずに、多数の相手に、ネットワークを介して、医用画像を配信することができる医用画像提供方法およびシステムを提供することにある。また、そのためのサーバー装置を提供することにある。また、本発明の第２の目的は、画像処理の負担を軽減すると共に、画像処理が施された医用画像を手軽に入手できる医用画像提供システムを提供することにある。さらに、本発明の第３の目的は、医用画像診断装置の設置先で医用ソフトウェアを管理する負担を軽減すると共に、常に最新の医用ソフトウェアを即座に実行できる医用ソフトウェア提供方法およびシステムを提供することにある。また、そのためのサーバー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の観点では、本発明は、医用画像を登録可能な登録加入者と，医用画像を受信可能な受信加入者と，医用画像を集中管理するサーバー装置とをネットワークで接続し、前記サーバー装置が前記登録加入者から送られた医用画像をデータベース登録すると共に該医用画像を前記受信加入者に配信することを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第１の観点による医用画像提供方法では、ネットワークを介して登録加入者から送られた医用画像をサーバー装置がデータベース登録するので、登録加入者のローカルな記憶容量の不足によって医用画像の保存枚数が制約されることが防止される。すなわち、サーバー装置は、通常、極めて大容量の記憶情報を取り扱えること及び記憶媒体の保守性や拡張性を良好ならしめることを前提として設計されているので、記憶容量の制約が事実上なくなり、過去に撮影された多数の医用画像を効率よく蓄積できるようになる。また、サーバー装置が、ネットワークを介して、受信加入者に対し医用画像を配信するので、煩雑な契約や調査を要さずに、多数の相手に対しても、医用画像を配信することができる。
【０００８】
第２の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供方法において、前記医用画像はＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、Ｘ線ＣＴ（Computed Tomography）、超音波、ＰＥＴ（Positron Emission computed Tomography）、デジタル化されたＸ線（デジタルＸ線撮影およびＸ線フイルムのデジタル化）およびＣＲ（Computed Radiography）の少なくとも一つに係る画像であることを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第２の観点による医用画像提供方法では、各種の医用画像（ＭＲＩ、Ｘ線ＣＴ、超音波、ＰＥＴ、デジタル化されたＸ線およびＣＲに係る画像）を効率よく蓄積し、配信できるようになる。
【０００９】
第３の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供方法において、医用画像をそのデータ量を圧縮してネットワーク上を伝送し、受け取り先で元のデータに解凍することを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第３の観点による医用画像提供方法では、データ量を圧縮して医用画像を伝送するので、伝送時間を短縮できるようになる。
【００１０】
第４の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供方法において、前記登録加入者または前記受信加入者の正当性を前記サーバー装置がチェックすることを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第４の観点による医用画像提供方法では、登録加入者または受信加入者の正当性をサーバー装置がチェックするので、登録加入者以外の第三者による不正登録や，受信加入者以外の第三者への不正配信を防止することが出来る。
【００１１】
第５の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供方法において、前記サーバー装置がデータベース登録された医用画像をバックアップすることを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第５の観点による医用画像提供方法では、サーバー装置がデータベース登録された医用画像をバックアップするので、障害発生時の医用画像の遺失を防止して、信頼性を向上できる。また、登録加入者が個別にバックアップを行う必要がないので、登録加入者の負担を軽減できる。
【００１２】
第６の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供方法において、前記受信加入者は、ハードコピー装置に画像識別情報を含むフォーマット情報を送り、前記ハードコピー装置が前記ネットワークを介して前記サーバー装置から前記画像識別情報に対応する医用画像の配信を受けて医用画像をハードコピーすることを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第６の観点による医用画像提供方法では、ハードコピー装置に画像識別情報を含むフォーマット情報を送れば、ハードコピー装置がネットワークを介してサーバー装置から医用画像の配信を受けて医用画像をハードコピーするので、ハードコピー装置以外の装置を短時間で解放して他の処理を行わせることが可能となる。
【００１３】
第７の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供方法において、前記サーバー装置が前記ネットワークを介して医用画像の配信先に該医用画像の撮影条件を送ることを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第７の観点による医用画像提供方法では、サーバー装置がネットワークを介して医用画像の配信先に医用画像の撮影条件を送るので、配信先に設置された医用画像診断装置で過去と同一の撮影条件での撮影を再設定の手間なしに行えるようになる。
【００１４】
第８の観点では、本発明は、医用ソフトウェアを実行可能な実行加入者と，医用ソフトウェアを集中管理するサーバー装置とをネットワークで接続し、前記サーバー装置が医用ソフトウェアをデータベース登録すると共に該医用ソフトウェアを前記実行加入者に配信することを特徴とする医用ソフトウェア提供方法を提供する。上記第８の観点による医用ソフトウェア提供方法では、サーバー装置が、ネットワークを介して、データベース登録された医用ソフトウェアを実行加入者に配信するので、医用画像診断装置の設置先で医用ソフトウェアを管理する負担を軽減すると共に、最新の医用ソフトウェアを実行できるようになる。
【００１５】
第９の観点では、本発明は、上記構成のネットワークを介して接続された登録加入者から医用画像の登録が要求されたら該医用画像をデータベース登録する医用画像登録手段と、前記ネットワークを介して接続された受信加入者から医用画像の配信が要求されたら前記データベースから医用画像を読み出して該受信加入者に配信する医用画像配信手段とを具備することを特徴とする医用画像集中管理サーバー装置を提供する。上記第９の観点による医用画像集中管理サーバー装置は、上記第１の観点による医用画像提供方法に用いるサーバー装置として好適である。
【００１６】
第１０の観点では、本発明は、ネットワークを介して接続された登録加入者から医用画像の登録が要求されたら該医用画像およびその撮影条件をデータベース登録する医用画像・撮影条件登録手段と、前記ネットワークを介して接続された受信加入者から医用画像の配信が要求されたら前記データベースから医用画像および撮影条件を読み出して前記受信加入者に配信する医用画像・撮影条件配信手段とを具備することを特徴とする医用画像集中管理サーバー装置を提供する。上記第１０の観点による医用画像集中管理サーバー装置は、上記第７の観点による医用画像提供方法に用いるサーバー装置として好適である。
【００１７】
第１１の観点では、本発明は、ネットワークを介して接続され且つ医用ソフトウェアを実行可能な実行加入者ごとの医用ソフトウェアをデータベース登録する医用ソフトウェア登録手段と、前記実行加入者からのアクセスに応じて前記医用ソフトウェア（またはその実行結果）を前記実行加入者に配信する医用ソフトウェア配信手段とを具備することを特徴とする医用ソフトウェア集中管理サーバー装置を提供する。上記第１１の観点による医用ソフトウェア集中管理サーバー装置は、上記第８の観点による医用ソフトウェア提供方法に用いるサーバー装置として好適である。
【００１８】
第１２の観点では、本発明は、ネットワークを介して医用画像を登録可能な登録加入者と、ネットワークを介して医用画像を受信可能な受信加入者と、前記登録加入者から送られた医用画像をデータベース登録すると共に該医用画像を前記受信加入者に配信するサーバー装置とを具備することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１２の観点による医用画像提供システムでは、上記第１の観点による医用画像提供方法を好適に実施できる。
【００１９】
第１３の観点では、本発明は、ネットワークを介して医用画像を送受信可能な送受信加入者と，前記医用画像に画像処理を施して前記送受信加入者へ返す画像処理サーバー装置とを具備したことを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１３の観点による医用画像提供システムでは、ネットワークを介して送受信加入者から送られた医用画像に対し画像処理サーバー装置が画像処理を施した結果を送受信加入者へ返すので、送受信加入者が画像処理を行う必要がなくなる。したがって、送受信加入者の負担を軽減することが可能となり、他の処理の速度が低下する不都合を防止することが出来る。また、送受信加入者が個別に画像処理プログラムを購入したり，インストールしたりする手間がかからないので、画像処理が施された結果を手軽に入手できるようになる。
【００２０】
第１４の観点では、本発明は、ネットワークを介して医用画像を送信可能な送信加入者と，ネットワークを介して医用画像を受信可能な受信加入者と，前記送信加入者から送られた医用画像に画像処理を施して前記受信加入者へ送る画像処理サーバー装置とを具備したことを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１４の観点による医用画像提供システムでは、ネットワークを介して送信加入者から送られた医用画像に対し画像処理サーバー装置が画像処理を施した結果を受信加入者へ送るので、送信加入者や受信加入者が画像処理を行うことなく、必要な画像処理が施された医用画像を入手できるようになる。また、画像処理サーバー装置が、ネットワークを介して、多数の受信加入者へ医用画像を配信することも可能なので、効率的である。
【００２１】
第１５の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記送受信加入者と，前記送信加入者と，前記受信加入者の少なくともいずれかを複数具備したことを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１５の観点による医用画像提供システムでは、複数の送受信加入者や送信加入者から、画像処理サーバー装置に医用画像を送ることが出来る。また、複数の送受信加入者や受信加入者が、画像処理サーバー装置から画像処理が施された医用画像を入手できるようになる。
【００２２】
第１６の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記画像処理サーバー装置を複数具備し、前記画像処理サーバー装置で処理を分散することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１６の観点による医用画像提供システムでは、複数の画像処理サーバー装置で負荷の分散を図り、処理効率を向上することが出来る。
【００２３】
第１７の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記送受信加入者と，前記送信加入者と，前記受信加入者の少なくともいずれかは、前記画像処理サーバー装置に対し画像処理の種類を指定することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１７の観点による医用画像提供システムでは、送受信加入者，送信加入者，受信加入者が、多種の画像処理のうちから必要な画像処理を選択して、画像処理サーバー装置に行わせることが出来る。
【００２４】
第１８の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記画像処理サーバー装置は、前記送受信加入者または前記受信加入者に対し処理済みの画像処理の種類を通知することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１８の観点による医用画像提供システムでは、送受信加入者または受信加入者が、医用画像に施された画像処理の種類を正しく認識することが可能となり、信頼性を向上できる。
【００２５】
第１９の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記画像処理サーバー装置は、前記画像処理を完了したら前記送受信加入者または前記受信加入者との通信を確立して画像処理済みの医用画像を該送受信加入者または受信加入者へ送ることを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１９の観点による医用画像提供システムでは、画像処理完了後に、画像処理サーバー装置が、送受信加入者または受信加入者との通信を確立して画像処理済みの医用画像を送るので、ネットワークの使用時間を短縮して通信コストを節減できる。
【００２６】
第２０の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記送受信加入者または前記受信加入者は、前記ネットワークを介して前記画像処理サーバー装置に対し画像処理済みの医用画像を要求して該医用画像を受け取ることを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２０の観点による医用画像提供システムでは、送受信加入者または受信加入者が、画像処理サーバー装置に対して画像処理済みの医用画像を要求するので、画像処理サーバー装置が送受信加入者または受信加入者との通信を確立する処理を不要にできる。
【００２７】
第２１の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記画像処理サーバー装置は、画像処理前の医用画像および画像処理済みの医用画像の少なくとも一方を保存することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２１の観点による医用画像提供システムでは、画像処理サーバー装置が、過去に撮影された多数の医用画像や，それらに画像処理を施した医用画像を保存して、送受信加入者や受信加入者の利用に供することが出来る。
【００２８】
第２２の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記送受信加入者または前記受信加入者は、前記画像処理サーバー装置に保存された医用画像の一部または全部についての画像処理を該画像処理サーバー装置に要求し、前記画像処理サーバー装置から画像処理済みの医用画像を受け取ることを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２２の観点による医用画像提供システムでは、送受信加入者または受信加入者が、画像処理サーバー装置に保存された医用画像についての画像処理を要求するので、画像処理の度に元の医用画像をいちいち送る必要がなくなり、処理時間を短縮することが出来る。
【００２９】
第２３の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記画像処理サーバー装置は、前記ネットワークを介して送受信加入者または前記送信加入者を巡回して画像処理前の医用画像を収集することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２３の観点による医用画像提供システムでは、画像処理サーバー装置が、送受信加入者または送信加入者を巡回して画像処理前の医用画像を収集するので、送受信加入者や送信加入者が元の医用画像を画像処理サーバー装置へ送信する手間を節減することが出来る。
【００３０】
第２４の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記医用画像はＭＲＩ、Ｘ線ＣＴ、超音波、ＰＥＴ、デジタル化されたＸ線およびＣＲの少なくとも一つに係る画像であることを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２４の観点による医用画像提供システムでは、各種の医用画像（ＭＲＩ、Ｘ線ＣＴ、超音波、ＰＥＴ、デジタル化されたＸ線およびＣＲに係る画像）を効率よく蓄積して配信したり、各種の医用画像に画像処理を施したりできるようになる。
【００３１】
第２５の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、医用画像をそのデータ量を圧縮してネットワーク上を伝送し、受け取り先で元のデータに解凍することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２５の観点による医用画像提供システムでは、データ量を圧縮して医用画像を伝送するので、伝送時間を短縮できるようになる。
【００３２】
第２６の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記サーバー装置は、前記登録加入者または前記受信加入者の正当性をチェックするセキュリティ手段を具備することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２６の観点による医用画像提供システムでは、加入者の正当性をサーバー装置がチェックするので、正規の加入者以外の第三者による不正登録，不正送信，不正受信を防止することが出来る。
【００３３】
第２７の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記サーバー装置は、データベース登録された医用画像をバックアップするバックアップ手段を具備することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２７の観点による医用画像提供システムでは、サーバー装置がデータベース登録された医用画像をバックアップするので、障害発生時の医用画像の遺失を防止して、信頼性を向上できる。また、登録加入者が個別にバックアップを行う必要がないので、登録加入者の負担を軽減できる。
【００３４】
第２８の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記受信加入者は、ハードコピー装置に画像識別情報を含むフォーマット情報を送り、前記ハードコピー装置が前記ネットワークを介して前記サーバー装置から送られた医用画像をハードコピーすることを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２８の観点による医用画像提供システムでは、ハードコピー装置に画像識別情報を含むフォーマット情報を送れば、ハードコピー装置がネットワークを介してサーバー装置から送られた医用画像をハードコピーするので、ハードコピー装置以外の装置を短時間で解放して他の処理を行わせることが可能となる。
【００３５】
第２９の観点では、本発明は、上記構成の医用画像提供システムにおいて、前記サーバー装置が前記ネットワークを介して医用画像の宛先に該医用画像の撮影条件を送ることを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第２９の観点による医用画像提供システムでは、サーバー装置がネットワークを介して医用画像の宛先に医用画像の撮影条件を送るので、該宛先に設置された医用画像診断装置で過去と同一の撮影条件での撮影を再設定の手間なしに行えるようになる。
【００３６】
第３０の観点では、本発明は、ネットワークを介して医用ソフトウェアを実行可能な実行加入者と、医用ソフトウェアをデータベース登録すると共に前記ネットワークを介して該医用ソフトウェアを前記実行加入者に配信するサーバー装置とを具備することを特徴とする医用ソフトウェア提供システムを提供する。上記第３０の観点による医用ソフトウェア提供システムでは、上記第８の観点による医用ソフトウェア提供方法を好適に実施できる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の医用画像提供方法、医用画像集中管理サーバー装置および医用画像提供システムによれば、医用画像をサーバー装置のデータベースで集中管理し、ネットワークを介して必要な医用画像を配信するので、医用画像診断装置の設置先で医用画像（およびその記憶装置）を個別に管理する手間を節減できる。また、本発明の医用画像提供システムによれば、画像処理サーバー装置が医用画像に画像処理を施した結果を画像処理サービスの加入者（不特定者が暫定的に加入者となってもよいし、特定の契約者が加入者となってもよい）へ送るので、医用画像診断装置で画像処理プログラムを実行する場合に生じる不都合（例えば処理速度低下，購入やインストールの手間）を解消すると共に、必要な画像処理を施された医用画像を各加入者が随時入手できるようになる。さらに、本発明の医用ソフトウェア提供方法、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置および医用ソフトウェア提供システムによれば、医用ソフトウェアをサーバー装置のデータベースで集中管理し、ネットワークを介して必要な医用ソフトウェアを配信するので、医用画像診断装置の設置先で医用ソフトウェア（およびその記憶装置）を個別に管理する手間を節減できる。
</SDO>
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、図に示す実施の形態により本発明を詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００３９】
−第１の実施形態−
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる医用画像提供システム１０００を示すブロック図である。この医用画像提供システム１０００は、インターネット，ＬＡＮ（Local AreaNetwork），ＷＡＮ（Wide Area Network）のようなネットワーク１と、そのネットワーク１に接続されたＡ病院２１，Ｂ病院２２，Ｃ病院２３，Ｄ病院２４，Ｅ病院２５と，ＳＲ１個人３１，ＳＲ２個人３２および医用画像集中管理サーバー装置１００を具備して構成されている。なお、前記ネットワーク１の伝送媒体は、有線，無線，それらの組み合わせのいずれでもよい。なお、ネットワーク１がインターネットの場合、前記医用画像集中管理サーバー装置１００の利用を契約していない端末である非加入者５０もネットワーク１に接続している。また、セキュリティの観点から、ＳＳＬ（SecureSocket Layer Protocol）等を利用するのが好ましい。
【００４０】
前記Ａ病院２１には、ＭＲＩ装置（A_MRI#1，A_MRI#2）と，ＣＴ装置（A_CT#1）と、Ｘ線撮影装置（A_X#1）が設置されている。前記Ｂ病院２２には、ＭＲＩ装置（B_MRI#1）が設置されている。前記Ｃ病院２３には、ＭＲＩ装置（C_MRI#1）と，ＣＴ装置（C_CT#1）が設置されている。前記Ｄ病院２４には、ＭＲＩ装置（D_MRI#1，D_MRI#2，D_MRI#3）が設置されている。なお、いずれかの病院に、上記装置に代えて又は加えて、超音波診断装置、ＰＥＴ装置、ＣＲ装置の少なくとも一つを設置してもよい。
【００４１】
医用画像集中管理サーバー装置１００は、通信部１０Ａと，入力部１０Ｂと，出力部１０Ｃと，セキュリティ管理部１０Ｄと，データ圧縮／解凍部１０Ｅと，バックアップ制御部１０Ｆと，医用画像データベース管理部１０Ｇおよび医用画像データベース１０１とを具備しており、医用画像集中管理プログラムの制御下で動作している。なお、前記医用画像データベース１０１の記憶媒体は、例えば大容量ハードディスクである。
【００４２】
前記Ａ病院２１およびＢ病院２２は、それぞれ医用画像集中管理サーバー装置１００の登録加入者および受信加入者として契約しており、医用画像集中管理サーバー装置１００の管理者から配布された記憶媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤなど）に記録された登録・受信加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された登録・受信加入者用プログラムを各端末で実行することにより登録加入者および受信加入者として機能しており、ネットワーク１を介して医用画像を登録すること及び医用画像を受信することが可能である。なお、“・”は、「および」を意味する記号である（α・βは、αおよびβを意味する）。
【００４３】
前記Ｃ病院２３は、医用画像集中管理サーバー装置１００の登録加入者として契約しており、医用画像集中管理サーバー装置１００の管理者から配布された記憶媒体に記録された登録加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された登録加入者用プログラムを端末で実行することにより登録加入者として機能しており、ネットワーク１を介して医用画像を登録することが可能である。
【００４４】
前記Ｄ病院２４，Ｅ病院２５，ＳＲ１個人３１およびＳＲ２個人３２は、医用画像集中管理サーバー装置１００の受信加入者として契約しており、医用画像集中管理サーバー装置１００の管理者から配布された記憶媒体に記録された受信加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された受信加入者用プログラムを各端末で実行することにより受信加入者として機能しており、ネットワーク１を介して医用画像を受信することが可能である。
【００４５】
前記医用画像集中管理サーバー装置１００の管理者は、登録加入者が保持する医用画像を登録し、受信加入者が要求する医用画像を配信する内容の契約を登録加入者および受信加入者と個々に結んでいる。この契約の反射として、加入者間では相互に契約を結んでいない（結ぶ必要がない）。そして、該医用画像集中管理サーバー装置１００は、登録加入者が保持する医用画像のデータベース登録をネットワーク１を介して行うと共に、受信加入者からの配信要求に従ってネットワーク１を介して医用画像を転送する。また、セキュリティの管理も行っている。
【００４６】
前記医用画像集中管理サーバー装置１００の管理者は、加入者情報を保持している。この加入者情報の作成・更新は、次のように行なう。
（１）新規加入者は、前記管理者と契約し、契約内容に応じたプログラムを記憶した記憶媒体を受け取る。または、前記プログラムをネットワーク１を介してダウンロードする。
（２）新規加入者がプログラムをインストールし最初に起動した時に自動的にネットワーク１を介して医用画像集中管理サーバー装置１００に加入者情報の更新を要求する。すると、医用画像集中管理サーバー装置１００では、新規の加入者を加入者情報に加える。
（３）加入者の契約解除に基づいて医用画像集中管理サーバー装置１００が当該加入者を加入者情報から削除する。
【００４７】
なお、前記管理者は、契約時に加入料を受け取る。また、加入者情報の保守更新などのサービスに対する管理料を、一定期間ごとに、又は、不定期に受け取る。さらに、前記プログラムの販売も行う。さらに、医用画像の登録に供した記憶容量に応じた登録料を登録加入者から受け取る（登録料に応じた記憶容量を予め割り当てると共に該割り当て容量および使用済容量を登録加入者に通知してもよいし、使用中の記憶容量に応じて登録料を請求してもよい）。さらにまた、医用画像の配信回数に応じた配信料を受信加入者から受け取る。
【００４８】
図２は、登録加入者が医用画像集中管理サーバー装置１００の医用画像データベース１０１に医用画像を登録する処理を示すフロー図である。左側のフローは、登録加入者のフローである（登録加入者としてＡ病院２１を想定する）。右側のフローは、医用画像集中管理サーバー装置１００のフローである。ステップａ１では、Ａ病院２１は、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置１００に対し、医用画像（ＭＲＩ画像，ＣＴ画像，Ｘ線画像のいずれか）の登録を要求する。なお、医用画像は、患者診断用の臨床画像でもよいし、医学教育用のサンプル画像でもよい。
【００４９】
ステップｓ１では、医用画像集中管理サーバー装置１００は、前記医用画像登録要求を受信する。ステップｓ２では、医用画像集中管理サーバー装置１００のセキュリティ管理部１０Ｄは、認証技術等を用いて、前記医用画像登録要求の正当性をチェックし、正当でなければステップｓ３へ進み、正当であればステップｓ４へ進む。この正当性のチェックは、ネットワークアドレスや電話番号のチェック、パスワードのチェック、ＩＤカードのチェックなど、公知の通信回線接続用の正当性チェック方法を用いる。さらに、Ａ病院２１の端末に図示せぬ代金請求画面を表示して接続料を請求し、預金口座からの振込やクレジットカードや支払い代行サービスで支払う操作を前記代金請求画面でＡ病院２１の操作者が行ったなら正当とし、行われなかったなら正当でないと見なす。ステップｓ３では、通信回線を切断する。ステップｓ４では、医用画像集中管理サーバー装置１００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院２１に対し、医用画像を要求する。
【００５０】
ステップａ２では、Ａ病院２１は、前記医用画像要求を受信する。ステップａ３では、Ａ病院２１は、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置１００に対し、登録したい医用画像（含、画像識別情報）を送信する。前記画像識別情報は、画像ＩＤでもよいし、患者ＩＤと撮影日時と医用画像診断装置の装置ＩＤの組み合わせ情報等でもよい。この際、データ伝送時間を短縮するために、医用画像のデータ量を可逆的な圧縮方式で圧縮したデータを送信してもよい。前記圧縮方式は、例えば可逆方式のＪＰＥＧ（Joint Photographics Experts Group）である。なお、最新の登録画像は、ネットワーク１や医用画像集中管理サーバー装置１００の不意の不調に備えて、ローカルな記憶装置（ハードディスクやメモリ）に一時的に保存してもよい。
【００５１】
ステップｓ５では、医用画像集中管理サーバー装置１００は、前記医用画像を受信する。なお、前記医用画像が圧縮データの場合には、データ圧縮／解凍部１０Ｅで、元のデータに解凍する。ステップｓ６では、医用画像集中管理サーバー装置１００の医用画像データベース管理部１０Ｇは、前記医用画像を医用画像データベース１０１に登録する。以上で、医用画像データベース１０１への登録処理を終了する。
【００５２】
図３は、図２の登録処理後の医用画像データベース１０１の登録内容を示す例示図である。「登録者」欄には、医用画像の登録者として、例えば、Ａ病院，Ｂ病院，Ｃ病院，…が登録されている。前記登録者は、図２のステップａ５で受信するようにしてもよいし、医用画像診断装置の装置ＩＤ等を基に判別してもよい。「患者ＩＤ」欄には、患者ＩＤとして、例えば、Ａ１２３４５，Ｂ２２７１６，Ｂ２３８５７，…が登録されている。「撮影日時」欄には、医用画像の撮影日時として、例えば、2000-3-2310:35，2000-3-23 11:47，2000-3-28 13:21，…が登録されている。「装置ＩＤ」欄には、医用画像診断装置の装置ＩＤとして、例えば、A_MRI#2，A_MRI#1，A_CT#1，…が登録されている。「画像データ」欄には、医用画像の画像データとして、例えば、1110010100，1101001000，1111010011，…が登録されている。なお、医用画像データベース１０１の登録内容は、更新時または一定期間ごとに、バックアップ制御部１０Ｆの制御によりバックアップされる。
【００５３】
図４は、医用画像集中管理サーバー装置１００から医用画像を配信する処理を示すフロー図である。左側のフローは、受信加入者のフローである（受信加入者としてＡ病院２１を想定する）。右側のフローは、医用画像集中管理サーバー装置１００のフローである。ステップａ１１では、Ａ病院２１では、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置１００に対し、医用画像の配信を要求する。
【００５４】
ステップｓ１１では、医用画像集中管理サーバー装置１００は、前記医用画像配信要求を受信する。ステップｓ１２では、医用画像集中管理サーバー装置１００のセキュリティ管理部１０Ｄは、前記医用画像配信要求の正当性をチェックし、正当でなければステップｓ１３へ進み、正当であればステップｓ１４へ進む。ステップｓ１３では、通信回線を切断する。ステップｓ１４では、医用画像集中管理サーバー装置１００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院２１に対し、画像識別情報を要求する。
【００５５】
ステップａ１２では、Ａ病院２１は、前記画像識別情報要求を受信する。ステップａ１３では、Ａ病院２１は、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置１００に対し、画像識別情報を送信する。
【００５６】
ステップｓ１５では、医用画像集中管理サーバー装置１００は、前記画像識別情報を受信する。ステップｓ１６では、医用画像集中管理サーバー装置１００の医用画像データベース管理部１０Ｇは、前記画像識別情報に対応した医用画像を医用画像データベース１０１から読み出す。ステップｓ１７では、医用画像集中管理サーバー装置１００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院２１に対し、読み出した医用画像を送信する。なお、データ圧縮／解凍部１０Ｅは、医用画像のデータ量を可逆的な圧縮方式で圧縮したデータを送信してもよい。
【００５７】
ステップａ１４では、Ａ病院２１は、前記医用画像を受信する。なお、前記医用画像が圧縮データの場合には、元のデータに解凍する。ステップａ１５では、Ａ病院２１は、受信した医用画像を画面上に表示する。最新の表示画像は、ネットワーク１や医用画像集中管理サーバー装置１００の不意の不調に備えて、ローカルな記憶装置に一時的に保存してもよい。以上で、医用画像の配信処理を終了する。
【００５８】
図５は、Ａ病院２１の端末で、配信を要求する医用画像を指定する配信要求画像指定画面Ｇ１を示す例示図である。この画面は、例えば、患者ＩＤを入力してから、「一覧表示」を指示すると表示される。撮影日時，画像種類，装置ＩＤ，部位，コメント，サムネイルを表示するためのデータは、Ａ病院２１のローカルなハードディスクに記憶してもよいし、ネットワーク１を介して医用画像集中管理サーバー装置１００から受信するようにしてもよい（この場合には、必要なデータを医用画像データベース１０１に記憶しておく）。なお、サムネイルは、小さいデータ量で表示可能なので、小容量のハードディスクにも多数枚を記憶することが出来る。操作者は、配信して欲しい医用画像、例えば撮影日時［2000-3-23 11:47］のＭＲ画像に対応する配信指定枠をマウス等で選択してから、「配信要求」を選択する。すると、配信要求が送信された後（図４のステップａ１１参照）、指定画像に対応する画像識別情報が送信され（図４のステップａ１３参照）、ネットワーク１を介して医用画像集中管理サーバー装置１００から配信された医用画像を受信することが出来る（図４のステップａ１４参照）。なお、「配信要求」を選択する前に「取消」を選択すれば、画像指定が解除される。
【００５９】
以上の第１の実施形態にかかる医用画像提供システム１０００によれば、各病院で得た医用画像を医用画像集中管理サーバー装置１００の医用画像データベース１０１に登録して集中管理するので、記憶容量の制約が事実上なくなり、過去に撮影された多数の医用画像を効率よく蓄積できるようになる。また、医用画像を病院間等で共有できるので、例えば、医師がＭＲＩ装置の設置場所以外で医用画像を読影する場合や、患者が別の病院に転院してそこの医師に医用画像を提供する場合や、患者個人がパソコン端末等で自己の医用画像を見たい場合に対応可能である（ただし、患者個人が医用画像集中管理サーバー装置１００の管理者と直接または間接に契約する必要がある）。さらに、医用画像のバックアップが医用画像集中管理サーバー装置１００でなされるので、各病院が独自にバックアップする手間が不要となる。
【００６０】
−第２の実施形態−
図６は、第２の実施形態にかかる医用画像提供システム２０００を示すブロック図である。受信加入者（Ａ’病院２１’を想定する）の端末２１１は、それに付帯するハードコピー装置２１２に対し、フィルムに焼き付けたい医用画像のコマ配置や画像サイズなどを定義するフォーマット情報を送る。ただし、前記フォーマット情報には、コマごとの医用画像を識別する画像識別情報が含まれている。前記ハードコピー装置２１２は、例えばマルチフォーマットカメラやレーザイメージャである。前記ハードコピー装置２１２は、前記フォーマット情報を受け取ったら、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置１００に対し、画像識別情報に対応する医用画像の配信を要求し、医用画像を受信する。そして、前記コマ配置や画像サイズに対応する領域に医用画像を焼き付ける。以上の第２の実施形態にかかる医用画像提供システム２０００によれば、端末２１１がハードコピー装置２１２にフォーマット情報を送れば、ハードコピー装置２１２がネットワーク１を介して医用画像集中管理サーバー装置１００から医用画像の配信を受けてフィルムに焼き付けるので、ハードコピーのための処理から端末２１１を短時間で解放して別の処理を行わせることが可能となる。
【００６１】
−第３の実施形態−
図７は、第３の実施形態にかかる医用画像提供システムにおける医用画像登録処理を示すフロー図である。左側のフローは、登録加入者のフローである。右側のフローは、医用画像集中管理サーバー装置２００（図１の１００相当）のフローである。ステップａ１〜ａ３は、図２を参照して説明した処理と同じであり、説明を省略する。ステップｓ１〜ｓ５は、図２を参照して説明した処理と同じであり、説明を省略する。
【００６２】
ステップｓ５５では、医用画像集中管理サーバー装置２００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院２１に対し、医用画像データベース１０１に登録した医用画像の撮影条件を要求する。
【００６３】
ステップａ３４では、Ａ病院２１は、前記撮影条件要求を受信する。ステップａ３５では、Ａ病院２１は、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置２００に対し、撮影条件を送信する。
【００６４】
ステップｓ５６では、医用画像集中管理サーバー装置２００は、前記撮影条件を受信する。ステップｓ５７では、医用画像集中管理サーバー装置２００の医用画像データベース管理部１０Ｇ（図１参照）は、前記撮影条件を医用画像データベース２０１（図１の１０１相当）に登録する。以上で、医用画像データベース２０１への登録処理を終了する。
【００６５】
図８は、図７の登録処理後の医用画像データベース２０１の登録内容を示す例示図である。「登録者」欄，「患者ＩＤ」欄，「撮影日時」欄，「装置ＩＤ」欄，「画像データ」欄の登録内容は、図２に示した医用画像データベース１０１の各欄の登録内容と同じである。「撮影条件」欄には、医用画像の撮影条件が登録されている。例えば、ＭＲ画像に対してはＴＲ（繰り返し時間）＝２４００，ＴＥ（エコー時間）＝８０などが登録され、ＣＴ画像に対してはｐ（ヘリカルピッチ）＝３などが登録され、Ｘ線画像に対してはｍＡｓ（管電流）＝２６などが登録される。
【００６６】
図９は、医用画像集中管理サーバー装置２００から医用画像および撮影条件を配信する処理を示すフロー図である。左側のフローは、受信加入者のフローである。右側のフローは、医用画像集中管理サーバー装置２００のフローである。ステップａ１１〜ａ１５の処理は、図４を参照して説明した処理と同じであり、説明を省略する。ステップｓ１１〜ｓ１７は、図４を参照して説明した処理と同じであり、説明を省略する。
【００６７】
ステップａ１５６では、Ａ病院２１は、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置２００に対し、撮影条件を要求する。
【００６８】
ステップｓ１７８では、医用画像集中管理サーバー装置２００は、前記撮影条件要求を受信する。ステップｓ１７９では、医用画像集中管理サーバー装置２００の医用画像データベース管理部１０Ｇは、Ａ病院２１へ配信した医用画像に対応する撮影条件を医用画像データベース２０１から読み出す。ステップｓ１８０では、医用画像集中管理サーバー装置２００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院２１に対し、撮影条件を送信する。
【００６９】
ステップａ１５７では、Ａ病院２１は、前記撮影条件を受信する。ステップａ１５８では、受信した撮影条件を医用画像診断装置に設定する。例えば、ＭＲ画像の撮影条件としてＴＲ＝２４００，ＴＥ＝８０が送られてきたら、それをＭＲＩ装置に設定する。これにより、撮影条件を設定し直さなくても、以前と同じ撮影条件で被検体をスキャンできるようになる。以上で、医用画像および撮影条件の配信処理を終了する。
【００７０】
以上の第３の実施形態にかかる医用画像提供システムによれば、ネットワーク１を介して、医用画像集中管理サーバー装置２００から医用画像の配信先（医用画像を撮影した病院でもよいし、それ以外の病院でもよい）へ撮影条件を送るので、過去と同一の撮影条件での撮影を再設定の手間なしに行えるようになる。
【００７１】
−第４の実施形態−
図１０は、第４の実施形態にかかる医用ソフトウェア提供システム４０００を示すブロック図である。この医用ソフトウェア提供システム４０００は、インターネット，ＬＡＮ，ＷＡＮのようなネットワーク１と、そのネットワーク１に接続されたＡ病院２１，Ｂ病院２２，Ｃ病院２３，Ｄ病院２４，医用ソフトウェアを開発するベンダー（vendor）６０および医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００を具備して構成されている。
【００７２】
前記医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００は、通信部１０Ａと，入力部１０Ｂと，出力部１０Ｃと，セキュリティ管理部１０Ｄと，医用ソフトウェアデータベース管理部１０Ｈおよび医用ソフトウェアデータベース４０１とを具備しており、医用ソフトウェア集中管理プログラムの制御下で動作している。なお、ネットワーク１がインターネットの場合、前記医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００の利用を契約していない端末である非加入者５０もネットワーク１に接続している。また、セキュリティの観点から、ＳＳＬ等を利用するのが好ましい。
【００７３】
前記Ａ病院２１，Ｂ病院２２，Ｃ病院２３，Ｄ病院２４は、それぞれ医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００にデータベース登録された医用ソフトウェア（例えばスキャンアルゴリズムを定義したアプリケーションプログラム）を実行する実行加入者として契約しており、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００の管理者から配布された記憶媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤなど）に記録された実行加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された実行加入者プログラムを各端末で実行することにより実行加入者として機能しており、ネットワーク１を介して医用ソフトウェアを読み出して実行することが可能である。
【００７４】
図１１は、医用ソフトウェアデータベース４０１の登録内容を示す例示図である。「設置先」欄には、医用ソフトウェアを使用する医用画像診断装置の設置先として、例えば、Ａ病院，Ｂ病院，Ｃ病院，…が登録されている。「更新日時」欄には、医用ソフトウェアの最新の更新日時として、例えば、2000-3-23 3:35，2000-3-23 1:47，2000-3-28 3:21，…が登録されている。「装置ＩＤ」欄には、医用画像診断装置の装置ＩＤとして、例えば、A_MRI#2，A_MRI#1，A_CT#1，…が登録されている。「医用ソフトウェアＩＤ」欄には、医用ソフトウェア格納部４０１Ｓに格納された医用ソフトウェアをポイントするＩＤ、例えば、GEYMS_MR_SYSTEM_VER5.0，GEYMS_CT_SYSTEM_VER7.3，…が登録されている。
【００７５】
次に、図１０の医用ソフトウェア提供システム４０００の動作について説明する。ベンダー６０は、医用ソフトウェアを新規に開発したり、バージョンアップしたときには、ネットワーク１を介して、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００の医用ソフトウェアデータベース４０１に登録する。すなわち、対象の医用ソフトウェアを医用ソフトウェア格納部４０１Ｓに格納すると共に、図１１の各欄の内容を新規に登録するか又は更新する。なお、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００のセキュリティ管理部１０Ｄの機能により、非加入者５０による不正登録は防止される。Ａ病院２１，Ｂ病院２２，Ｃ病院２３，Ｄ病院２４は、医用画像診断装置で撮影を行う際には、ネットワーク１を介して、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００にアクセスし、医用ソフトウェアデータベース４０１に登録された医用ソフトウェアを読み出して実行する。なお、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００のセキュリティ管理部１０Ｄの機能により、非加入者５０による不正実行は防止される。
【００７６】
以上の第４の実施形態にかかる医用ソフトウェア提供システム４０００によれば、各病院の医用画像診断装置は、ネットワーク１を介して、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００の医用ソフトウェアデータベース４０１に登録された医用ソフトウェアを読み出して実行するので、手間をかけずに常に最新の医用ソフトウェアを即座に利用可能となる。
【００７７】
なお、前記医用ソフトウェア格納部４０１Ｓに格納された医用ソフトウェアを各病院の医用画像診断装置でそのまま実行せずに、ローカルな記憶装置にインストールしてから、実行するようにしてもよい。また、医用ソフトウェア集中管理サーバー装置４００で医用ソフトウェアを実行した結果を医用画像診断装置に配信してもよい。さらに、医用ソフトウェアは、正規にリリースされた製品版でもよいし、試供用にリリースされたサンプル版でもよい（サンプル版の実行により正式導入するか否かを評価できる）。
【００７８】
−第５の実施形態−
図１２は、本発明の第５の実施形態にかかる医用画像提供システム５０００を示すブロック図である。この医用画像提供システム５０００は、ネットワーク１と、そのネットワーク１に接続されたＡ病院５１，Ｂ病院５２，Ｃ病院５３，Ｄ病院５４，Ｅ病院５５と，ＳＲ１個人６１，ＳＲ２個人６２および画像処理サーバー装置５００を具備して構成されている。なお、ネットワーク１がインターネットの場合、前記画像処理サーバー装置５００の利用を契約していない端末である非加入者５０もネットワーク１に接続している。また、セキュリティの観点から、ＳＳＬ等を利用するのが好ましい。
【００７９】
前記Ａ病院５１には、ＭＲＩ装置（A_MRI#1，A_MRI#2）と，ＣＴ装置（A_CT#1）と、Ｘ線撮影装置（A_X#1）が設置されている。前記Ｂ病院５２には、ＭＲＩ装置（B_MRI#1）が設置されている。前記Ｃ病院５３には、ＭＲＩ装置（C_MRI#1）と，ＣＴ装置（C_CT#1）が設置されている。前記Ｄ病院５４には、ＭＲＩ装置（D_MRI#1，D_MRI#2，D_MRI#3）が設置されている。なお、いずれかの病院に、上記装置に代えて又は加えて、超音波診断装置、ＰＥＴ装置、ＣＲ装置の少なくとも一つを設置してもよい。
【００８０】
画像処理サーバー装置５００は、通信部１０Ａと，入力部１０Ｂと，出力部１０Ｃと，セキュリティ管理部１０Ｄと，画像処理部５０１とを具備しており、画像処理プログラムの制御下で動作している。
【００８１】
前記Ａ病院５１およびＢ病院５２は、医用画像の送受信加入者として契約しており、画像処理サーバー装置５００の管理者から配布された記憶媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤなど）に記録された送受信加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された送受信加入者用プログラムを各端末で実行することにより送受信加入者として機能しており、ネットワーク１を介して医用画像を送信すること及び医用画像を受信することが可能である。
【００８２】
前記Ｃ病院５３は、画像処理サーバー装置５００への送信加入者として契約しており、画像処理サーバー装置５００の管理者から配布された記憶媒体に記録された送信加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された送信加入者用プログラムを端末で実行することにより送信加入者として機能しており、ネットワーク１を介して医用画像を送信することが可能である。
【００８３】
前記Ｄ病院５４，Ｅ病院５５，ＳＲ１個人６１およびＳＲ２個人６２は、画像処理サーバー装置５００の受信加入者として契約しており、画像処理サーバー装置５００の管理者から配布された記憶媒体に記録された受信加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された受信加入者用プログラムを各端末で実行することにより受信加入者として機能しており、ネットワーク１を介して医用画像を受信することが可能である。
【００８４】
前記画像処理サーバー装置５００の管理者は、送信加入者（含、送受信加入者）が送信した医用画像に画像処理を施して、受信加入者（含、送受信加入者）へ送る内容の契約を送信加入者および受信加入者と個々に結んでいる。この契約の反射として、加入者間では相互に契約を結んでいない（結ぶ必要がない）。そして、該画像処理サーバー装置５００は、送信加入者から送られた医用画像に画像処理を施すと共に、ネットワーク１を介して画像処理済みの医用画像を受信加入者へ送る。また、セキュリティの管理も行っている。前記画像処理は、例えば平滑化，微分，ラプラシアン，線条検出，バンドパスなどのイメージフィルタ処理や、加算，減算，ＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）などの投影処理である。
【００８５】
なお、前記管理者は、加入者から、固定料金，従量料金，固定料金および従量料金の併用料金のいずれかを受け取る。例えば、前記管理者は、契約時に加入料を受け取る。また、加入者情報の保守更新などのサービスに対する管理料を、一定期間ごとに、又は、不定期に受け取る。さらに、前記プログラムの販売も行う。さらに、画像処理を施す医用画像の分量（枚数，データ量など）や処理回数や処理時間に応じた料金を加入者から受け取る。
【００８６】
図１３は、送受信加入者が画像処理サーバー装置５００へ医用画像を送信して、画像処理済みの医用画像を受け取る処理を示すフロー図である。左側のフローは、送受信加入者のフローである（送受信加入者としてＡ病院５１を想定する）。右側のフローは、画像処理サーバー装置５００のフローである。ステップａ５１では、Ａ病院５１（ＭＲＩ装置と，ＣＴ装置と、Ｘ線撮影装置のいずれか）は、ネットワーク１を介して、画像処理サーバー装置５００に対し、医用画像（ＭＲＩ画像，ＣＴ画像，Ｘ線画像のいずれか）の画像データを含む画像処理要求Ｑを送信する。図１４に示すように、前記画像処理要求Ｑは、ヘッダー部Ｈ１（宛先Ｈａ，送信元Ｈｂ，画像処理要求コマンドＨｃおよび画像処理種類Ｈｄ）と，画像データＤ１とからなる。上記例では、前記宛先Ｈａは、画像処理サーバー装置５００のアドレスである。前記送信元Ｈｂは、Ａ病院５１のアドレスである。前記画像処理要求コマンドＨｃおよび画像処理種類Ｈｄは、例えばＭＩＰ処理を要求するビット列である。前記画像データＤ１は、例えばＭＲＩ画像の画像データである。
【００８７】
ステップｓ５１では、画像処理サーバー装置５００は、前記画像処理要求Ｑを受信する。ステップｓ５２では、画像処理サーバー装置５００のセキュリティ管理部１０Ｄは、認証技術等を用いて、前記画像処理要求Ｑの正当性をチェックし、正当でなければステップｓ５３へ進み、正当であればステップｓ５４へ進む。ステップｓ５３では、通信回線を切断する。ステップｓ５４では、画像処理サーバー装置５００は、前記画像処理要求Ｑから画像データＤ１（図１４参照）を抽出する。そして、画像処理部５０１により、該画像データＤ１に対し前記画像処理種類Ｈｄが指定する画像処理を施す。ステップｓ５５では、画像処理サーバー装置５００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院５１に対し、画像処理結果Ｒを通知する。図１５に示すように、前記画像処理結果Ｒは、ヘッダー部Ｈ２（宛先Ｈａ，送信元Ｈｂ，処理済み画像処理種類Ｈｅ）と，画像処理済みの画像データＤ２とからなる。上記例では、前記宛先Ｈａは、Ａ病院５１のアドレスである。前記送信元Ｈｂは、画像処理サーバー装置５００のアドレスである。前記処理済み画像処理種類Ｈｅは、ＭＩＰ処理に相当するビット列である。前記画像データＤ２は、ＭＩＰ処理が施された画像データである。
【００８８】
ステップａ５２では、Ａ病院５１は、前記画像処理結果Ｒを受け取る。ステップａ５３では、Ａ病院５１は、前記画像処理結果Ｒから画像データＤ２を抽出し、画像処理済みの医用画像（上記例では、ＭＩＰ処理が施されたＭＲＩ画像）を表示する。
【００８９】
以上の第５の実施形態にかかる医用画像提供システム５０００によれば、送受信加入者（Ａ病院５１またはＢ病院５２）は、ネットワーク１を介して、医用画像を画像処理サーバー装置５００へ送り、画像処理サーバー装置５００から画像処理済みの医用画像を受け取って表示する。したがって、医用画像診断装置が撮影処理中でも、撮影処理の速度を犠牲にせずに、画像処理済みの医用画像を受け取って表示できるようになる。また、医用画像診断装置に画像処理プログラムをインストールする必要がないので、送受信加入者が画像処理を施された医用画像を手軽に入手できるようになる。これにより、例えば、特定の画像処理プログラム（前記画像処理部５０１のベンダーから購入したものでもよいし、他ベンダーから購入したものでもよい）を医用画像診断装置にインストール済みの顧客が、別の画像処理を簡単に試行したり，利用したりすることが可能となる。
【００９０】
なお、上記第５の実施形態では、送信元の送受信加入者に画像処理済みの医用画像を返したが、送信元とは別の受信加入者へ画像処理済みの医用画像を送ってもよい。例えば、画像処理サーバー装置５００が送信加入者（例えばＣ病院５３）から送られた医用画像に画像処理を施した結果を、受信加入者（Ｄ病院５４，Ｅ病院５５，ＳＲ１個人６１，ＳＲ２個人６２のいずれか又は全部）に送ってもよい。ただし、この場合には、画像処理要求Ｑ（図１４参照）のヘッダー部Ｈ１に、配信先を含める必要がある。また、画像処理サーバー装置５００は、画像処理要求Ｑを受け取ったらいったん通信回線を切断し、画像処理を完了してから送受信加入者または受信加入者との通信を確立し、画像処理済みの医用画像を送ってもよい。または、前記切断後に、送受信加入者または受信加入者が、画像処理サーバー装置５００に対し画像処理済みの医用画像を要求し、該医用画像を受け取ってもよい。これらの場合には、ネットワーク１の使用時間を短縮して通信コストを節減できる。
【００９１】
−第６の実施形態−
図１６は、本発明の第６の実施形態にかかる医用画像提供システム６０００を示すブロック図である。この医用画像提供システム６０００は、画像処理サーバー装置５００−１，５００−２を具備している。これら画像処理サーバー装置５００−１，５００−２の構成は、上記第５の実施形態にかかる画像処理サーバー装置５００（図１２参照）と同様である。
【００９２】
前記医用画像提供システム６０００では、医用画像に対する画像処理を、画像処理サーバー装置５００−１，５００−２が分散して行う。例えば、２００枚の画像に画像処理を施す場合、１〜１００枚目までの画像は画像処理サーバー装置５００−１で処理し、１０１〜２００枚目の画像は画像処理サーバー装置５００−２で処理する。なお、処理の分担は、送信元（送受信加入者または送信加入者）が決定してもよいし、画像処理要求Ｑを受け付けた画像処理サーバー装置５００−１または５００−２が負荷状況等に応じて決定してもよい。
【００９３】
以上の第６の実施形態にかかる医用画像提供システム６０００によれば、画像処理サーバー装置５００−１，５００−２で負荷の分散を図り、処理効率を向上することが出来る。
【００９４】
−第７の実施形態−
図１７は、本発明の第７の実施形態にかかる医用画像提供システム７０００を示すブロック図である。この医用画像提供システム７０００において、画像処理サーバー装置７００は、通信部１０Ａと，入力部１０Ｂと，出力部１０Ｃと，セキュリティ管理部１０Ｄと，データ圧縮／解凍部１０Ｅと，バックアップ制御部１０Ｆと，画像処理部５０１と，医用画像データベース管理部７１０Ｇおよび医用画像データベース７０１とを具備しており、画像処理プログラムおよび医用画像集中管理プログラムの制御下で動作している。
【００９５】
前記医用画像提供システム７０００では、上記第１の実施形態にかかる医用画像提供システム１０００と同様のデータベース登録処理（図２参照）により、前記画像処理サーバー装置７００の医用画像データベース７０１に、送受信加入者または送信加入者から送信された医用画像が登録される。
【００９６】
図１８は、送受信加入者または受信加入者が前記医用画像データベース７０１に登録された医用画像に対する画像処理を画像処理サーバー装置７００に要求して、画像処理済みの医用画像を受け取る処理を示すフロー図である。左側のフローは、送受信加入者のフローである（送受信加入者としてＡ病院５１を想定する）。右側のフローは、画像処理サーバー装置７００のフローである。ステップａ７１では、Ａ病院５１は、ネットワーク１を介して、画像処理サーバー装置７００に対し、画像処理要求を送信する。ただし、この画像処理要求には、画像データＤ１（図１４参照）が含まれない。
【００９７】
ステップｓ７１では、画像処理サーバー装置７００は、前記画像処理要求を受信する。ステップｓ７２では、画像処理サーバー装置７００のセキュリティ管理部１０Ｄは、前記画像処理要求の正当性をチェックし、正当でなければステップｓ７３へ進み、正当であればステップｓ７４へ進む。ステップｓ７３では、通信回線を切断する。ステップｓ７４では、画像処理サーバー装置７００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院５１に対し、画像処理を施すべき医用画像を識別するための画像識別情報を要求する画像識別情報要求を送信する。
【００９８】
ステップａ７２では、Ａ病院５１は、前記画像識別情報要求を受信する。ステップａ７３では、Ａ病院５１は、ネットワーク１を介して、画像処理サーバー装置７００に対し、画像識別情報を送信する。例えば、先に図５を参照して説明した場合と同様に、Ａ病院５１の端末上でサムネイル表示した画像のうちから選択した画像についての画像識別情報を送信する。
【００９９】
ステップｓ７５では、画像処理サーバー装置７００は、前記画像識別情報を受信する。ステップｓ７６では、画像処理サーバー装置７００の医用画像データベース管理部７１０Ｇは、前記画像識別情報に対応した医用画像を医用画像データベース７０１から読み出す。ステップｓ７７では、画像処理サーバー装置７００は、前記医用画像に、前記画像処理要求の画像処理種類Ｈｄ（図１４参照）が指定する画像処理を施す。ステップｓ７８では、画像処理サーバー装置７００は、ネットワーク１を介して、Ａ病院５１に対し、画像処理結果Ｒ（図１５参照）を送信する。なお、データ圧縮／解凍部１０Ｅは、データ量を可逆的な圧縮方式で圧縮したデータを送信してもよい。
【０１００】
ステップａ７４では、Ａ病院５１は、前記画像処理結果を受け取る。なお、圧縮データの場合には、データ圧縮／解凍部１０Ｅで、元のデータに解凍する。ステップａ７５では、Ａ病院５１は、前記画像処理結果Ｒから画像データＤ２を抽出し、画像処理済みの医用画像を表示する。
【０１０１】
以上の第７の実施形態にかかる医用画像提供システム７０００によれば、送受信加入者または受信加入者は、画像処理サーバー装置７００の医用画像データベース７０１に登録された医用画像についての画像処理を要求して画像処理済みの医用画像を受け取るので、画像処理の度に元の医用画像をいちいち送る必要がなくなり、処理時間を短縮することが出来る。
【０１０２】
なお、上記第７の実施形態では、画像処理サーバー装置７００の医用画像データベース７０１に元の医用画像を登録したが、それに代えて又は加えて、画像処理済みの医用画像を登録してもよい。この場合には、画像処理サーバー装置７００が画像処理要求を受け付けてから画像処理を行う必要がなくなり、画像処理結果Ｒをいっそう迅速に送信できるようになる。なお、医用画像の登録領域は、前記画像処理サーバー装置７００以外の計算機が管理する記憶装置内に設けてもよい。また、画像処理サーバー装置７００は、ネットワーク１を介して、送受信加入者または送信加入者を巡回して、画像処理が要求される可能性のある医用画像を収集して医用画像データベース７０１に登録してもよい。この場合には、送受信加入者や送信加入者が医用画像を登録用に送信する手間を節減することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】第１の実施形態にかかる医用画像提供システムを示すブロック図である。
【図２】医用画像集中管理サーバー装置の医用画像データベースへの医用画像登録処理を示すフロー図である。
【図３】図２の登録処理後の医用画像データベースの登録内容を示す例示図である。
【図４】医用画像集中管理サーバー装置からの医用画像配信処理を示すフロー図である。
【図５】配信要求画像指定画面を示す例示図である。
【図６】第２の実施形態にかかる医用画像提供システムを示すブロック図である。
【図７】第３の実施形態にかかる医用画像提供システムにおける医用画像登録処理を示すフロー図である。
【図８】図７の登録処理後の医用画像データベースの登録内容を示す例示図である。
【図９】医用画像集中管理サーバー装置から医用画像および撮影条件を配信する処理を示すフロー図である。
【図１０】第４の実施形態にかかる医用ソフトウェア提供システムを示すブロック図である。
【図１１】医用ソフトウェアデータベースの登録内容を示す例示図である。
【図１２】第５の実施形態にかかる医用画像提供システムを示すブロック図である。
【図１３】画像処理サーバー装置が医用画像に画像処理を施して送受信加入者へ返す処理を示すフロー図である。
【図１４】画像処理要求のデータ構造を示す説明図である。
【図１５】画像処理結果のデータ構造を示す説明図である。
【図１６】本発明の第６の実施形態にかかる医用画像提供システムを示すブロック図である。
【図１７】第７の実施形態にかかる医用画像提供システムを示すブロック図である。
【図１８】画像処理サーバー装置が送受信加入者から指定された医用画像に画像処理を施して送受信加入者へ送る処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  ネットワーク
１０Ａ  通信部
１０Ｂ  入力部
１０Ｃ  出力部
１０Ｄ  セキュリティ管理部
１０Ｅ  データ圧縮／解凍部
１０Ｆ  バックアップ制御部
１０Ｇ  医用画像データベース管理部
１０Ｈ  医用ソフトウェアデータベース管理部
１０１  医用画像データベース
１００  医用画像集中管理サーバー装置
２１１  端末
２１２  ハードコピー装置
４００  医用ソフトウェア集中管理サーバー装置
４０１  医用ソフトウェアデータベース
５００  画像処理サーバー装置
５００−１，５００−２  画像処理サーバー装置
５０１  画像処理部
６０１  医用画像データベース
７００  画像処理サーバー装置
７０１  医用画像データベース
７１０Ｇ  医用画像データベース管理部
１０００  医用画像提供システム
２０００  医用画像提供システム
４０００  医用ソフトウェア提供システム
５０００  医用画像提供システム
６０００  医用画像提供システム
７０００  医用画像提供システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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