(57)【要約】【課題】トナー画像の段差感とブロンズ現象といった問題を同時に解決し、記録材上のトナー画像により形成される表面凹凸による画像不均一性をなくし、かつ画像の光沢に色のつくことがない、平滑性の高い、高品位なトナー画像を得ることのできる画像形成方法を提供する。【解決手段】トナーの着色力を規定する指標として、トナーにおける、トナー単位厚さ当たりの最大光学濃度をＡｍａｘとした時、有色トナーは、０．５≦Ａｍａｘ≦０．８５を満たすトナーであり、記録材Ｓ上の有色トナー画像の最上層に透明トナー像を形成する画像形成工程と、記録材Ｓに有色トナー画像及び透明トナー像を定着する画像形成工程と、を備える画像形成方法である。【選択図】図１
2008216374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に複数の有色のトナーを重ね合わせてトナー画像を形成する画像形成方法において、
トナーの着色力を規定する指標として、トナーにおける、トナー単位厚さ当たりの最大光学濃度をＡｍａｘとした時、有色トナーは、
０．５≦Ａｍａｘ≦０．８５
を満たすトナーであり、
記録材上の有色トナー画像の最上層に透明トナー像を形成する画像形成工程と、前記記録材に前記有色トナー画像及び前記透明トナー像を定着する画像形成工程と、を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
記録材上に複数の有色のトナーを重ね合わせてトナー画像を形成する画像形成方法において、
トナーの着色力を規定する指標として、トナーにおける、トナー単位厚さ当たりの最大光学濃度をＡｍａｘとした時、有色トナーは、
０．５≦Ａｍａｘ≦０．８５
を満たすトナーであり、
記録材上に有色トナー画像を転写し、定着する画像形成工程と、前記画像形成工程を経た後に、透明トナーを前記記録材上の前記有色トナー画像上に転写し、定着する画像形成工程と、を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
前記最大光学濃度Ａｍａｘは、トナーの最大光学濃度をＤｍａｘ、トナー厚さをｄ（μｍ）とした時、
Ａｍａｘ＝Ｄｍａｘ／ｄ
により求められることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記透明トナーは、
０．００１≦Ａｍａｘ≦０．１
を満たすトナーであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記透明トナー層は、有色トナー単色の厚さの１倍〜４倍であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式にて、像担持体上に形成される複数の有色トナー画像を記録材に転写し、定着する画像形成方法に関し、特に、本発明は、透明トナーを記録材上の有色トナー画像上に転写し、定着する画像形成方法に関する。本発明の画像形成方法は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置にて実施される。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタなどの電子写真方式を用いた画像形成装置が広く知られており、白黒のみならず、フルカラーの画像形成を行うものも多く商品化されている。また、電子写真方式の画像形成装置が様々な分野で使用されるのに伴い、画質に対する要求も益々高度なものとなっている。ここで、画質、特にフルカラー画像の光沢感を決定付ける要因の一つとしては、出力画像の平滑性を挙げることができる。
【０００３】
このようなニーズに対して、以下のような画像形成装置が提案されている。
【０００４】
つまり、通常のブラック、イエロー、マゼンタ、シアンといった、有色トナーを現像、転写することのできる画像形成部に加え、記録材上に無色透明トナーを転写することを可能にする画像形成部を具備する画像形成装置である。この構成により、記録材上に、有色トナーと共に透明トナーを転写、定着して画像を形成することで、記録材上の中間調領域を含めた光沢一様性の改善がなされる。
【０００５】
また、特許文献１には、静電荷像現像用トナーが提案されており、このトナーは、次の特徴ある構成とされている。つまり、トナーは、着色微粒子と熱可塑性樹脂を含み、該着色微粒子が樹脂とその中に分散された平均分散粒径が円形相当径で０．３μｍ以下である顔料粒子を含有しており、かつ、該着色微粒子が外殻樹脂で被覆されている。
【０００６】
このようなトナーを用いることで、トナー粒子に高濃度の顔料を含有させることができる。
【０００７】
更に、特許文献１は、前記着色微粒子を含有するトナーに加え、着色剤を含まない無色透明トナーを用いる画像形成方法を提案している。この画像形成方法によれば、記録材上のトナー画像により形成される表面凹凸による画像不均一性、すなわちトナー画像の段差感を改善することが可能となる、ことが記載されている。
【特許文献１】特開平１１−１６０９１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記の画像形成装置は、次の問題がある。
【０００９】
つまり、所望の画像濃度を得るためには、有色トナーの単位厚さ当たりの最大光学濃度、すなわち、該有色トナーの着色力に応じて、記録材上の有色トナー画像の厚さを厚くしていく必要がある。
【００１０】
詳しくは、後述するように、本発明では、トナーの着色力を規定する指標として、トナー単位厚さ当たりの最大光学濃度をＡｍａｘとして定義している。本発明に従ったこのＡｍａｘ測定方式により、上記画像形成装置におけるトナーのＡｍａｘを測定したところ、およそ０．４０であった。
【００１１】
そのため、該画像形成装置では、２次色画像などの高濃度画像を出力した場合においては、所望の画像濃度を得るために、記録材上の有色トナー画像のトナー厚さを厚くする必要がある。その結果、例え透明トナーを有色トナー画像部の周りに転写、定着して画像を形成したとしても、有色トナー画像のトナー厚さが厚いため、透明トナー像のトナー厚さだけでは、有色トナー画像の段差感を解消しきれない、という問題が発生した。
【００１２】
また、上記特許文献１に記載されるトナー及び画像形成方法においては、トナー粒子に高濃度の顔料を含有させることができるため、有色トナーの着色力を高くすることが可能となる。そのため、記録材上の有色トナー画像の厚さを低くすることができ、その結果、透明トナーを有色トナー画像の周りに転写、定着して画像を形成することで、確かにトナー画像の段差感を解消することができる。
【００１３】
しかし、特許文献１に記載のトナーにおいては、着色剤である顔料粒子が、外殻樹脂に被覆された着色微粒子内のみに存在するため、トナー樹脂内に、着色部分が偏在することになる。
【００１４】
顔料の含有量に対するトナー粒子１個当たりの着色効率を考えた場合、トナー樹脂全体に顔料粒子を均一に分散させて形成されたトナーに比べ、着色部分が偏在している前記トナーのほうが、トナー１個当たりの顔料の分散性が低くなる。その結果、顔料の含有量に対するトナー粒子１個当たりの着色力が低下するため、顔料コストに対する効果の面で、好ましくないと考えられる。
【００１５】
なお、本発明者らは、トナー樹脂全体に顔料粒子を均一に分散させて形成するトナーにおいては、単純にトナー樹脂中に分散させる顔料含有量を高め、有色トナーの着色力を高めていくと、次のような問題があることを見出した。
【００１６】
つまり、記録材上に定着された有色トナー画像の表面からの正反射光、すなわち画像の光沢に色がつく現象（所謂、ブロンズ現象）が発生し、画像欠陥となる。
【００１７】
そこで、本発明の目的は、トナー画像の段差感とブロンズ現象といった問題を同時に解決し、記録材上のトナー画像により形成される表面凹凸による画像不均一性をなくし、かつ画像の光沢に色のつくことがない、平滑性の高い、高品位なトナー画像を得ることのできる画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的は本発明に係る画像形成方法にて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によれば、記録材上に複数の有色のトナーを重ね合わせてトナー画像を形成する画像形成方法において、
トナーの着色力を規定する指標として、トナーにおける、トナー単位厚さ当たりの最大光学濃度をＡｍａｘとした時、有色トナーは、
０．５≦Ａｍａｘ≦０．８５
を満たすトナーであり、
記録材上の有色トナー画像の最上層に透明トナー像を形成する画像形成工程と、前記記録材に前記有色トナー画像及び前記透明トナー像を定着する画像形成工程と、を備えることを特徴とする画像形成方法が提供される。
【００１９】
本発明の第二の態様によれば、記録材上に複数の有色のトナーを重ね合わせてトナー画像を形成する画像形成方法において、
トナーの着色力を規定する指標として、トナーにおける、トナー単位厚さ当たりの最大光学濃度をＡｍａｘとした時、有色トナーは、
０．５≦Ａｍａｘ≦０．８５
を満たすトナーであり、
記録材上に有色トナー画像を転写し、定着する画像形成工程と、前記画像形成工程を経た後に、透明トナーを前記記録材上の前記有色トナー画像上に転写し、定着する画像形成工程と、を備えることを特徴とする画像形成方法が提供される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、有色トナーの着色力を高くすることができるようになり、そのため、所望の画像形成濃度を得るための、記録材上の有色トナー画像の厚さを低くすることができる。その結果、トナー画像の段差感を低減することができる。さらに、有色トナー画像の最上層に透明トナー像を形成し定着することにより、光沢一様性の改善が得られるだけでなく、トナー画像の段差感を優位に改善することができる。
【００２１】
また、記録材上の有色トナー画像の最上層に透明トナー像を形成し定着する画像形成工程を備えることで、記録材上に定着されたトナー画像表面からの正反射光は、透明トナー樹脂表面からの正反射光になる。その結果、画像の光沢に色がつく、ブロンズ現象を低減することができる。特に、着色力を高めた有色トナーでは、ブロンズ現象がより顕著に発生するが、透明トナーを最上層に配置することによりブロンズ現象を根本的に解決することができる。
【００２２】
上述のように、本発明によれば、トナー画像の段差感とブロンズ現象の課題を、飛躍的に改善することができる。
【００２３】
更に、本発明によれば、記録材上の有色トナー画像に対し、有色トナー画像よりも確実に上層に透明トナー像を配置することができる。その結果、ブロンズ現象を確実に防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る画像形成方法を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２５】
（第一の実施形態）
先ず、本発明に係る画像形成方法を実施するための画像形成装置の第一の実施形態について説明する。
【００２６】
（１）画像形成装置の全体的な概略説明
図１は、第一の実施形態である画像形成装置の概略構成を示す。図２は、画像形成装置の制御部の概略構成を示すブロック図であり、図３は、定着器の構成を示す拡大図である。
【００２７】
本実施形態における画像形成装置１は、タンデム型の４色フルカラー電子写真画像形成装置である。なお、詳しくは後述するように、画像形成装置１は、第Ｉ〜第Ｖの５つの画像形成部を備えているが、４つの画像形成部は、４つの有色トナー画像を形成する画像形成部であり、１つは、透明トナー像を形成する画像形成部である。
【００２８】
本実施形態にて、画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、「装置本体」という。）１Ａに対してカラー画像読取り装置やパーソナルコンピュータ等の外部ホスト装置２００が接続される。そのホスト装置２００から装置本体１Ａの制御手段（ＣＰＵ）１００に画像データ等の各種情報信号が入力する。制御手段１００はホスト装置２００から入力する各種情報信号に基づいて画像形成シーケンス制御を実行する。
【００２９】
装置本体１Ａは、装置内に図面上左から右に順にタンデム配列した第Ｉ〜第Ｖの５つの画像形成部（色ステーション：画像形成手段）Ｐ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐｅ）を備えている。また、その５つの画像形成部Ｐの下側に中間転写体としての中間転写ベルト１７を備えた中間転写機構部（中間転写手段）１６を備えている。
【００３０】
画像形成部Ｐは、基本的には、何れも同じ電子写真プロセス機構であり、それぞれ、
（１）駆動手段（不図示）によって矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」又は単に「ドラム」という。）１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ）、
（２）感光ドラム１１の表面を所定の極性、電位に一様に帯電する一次帯電器（帯電手段）１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ）、
（３）そのドラム１１の一様帯電面に光像露光して静電潜像を形成する露光装置（露光手段）としてのレーザースキャナユニット１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、１３ｅ）、
（４）ドラム１１に形成された静電潜像をトナー画像として現像する現像手段としての現像装置１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅ）、
（５）中間転写ベルト１７を挟んでドラム１に当接して、一次転写部Ｔ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ、Ｔ１ｅ）、を形成する一次転写手段としての一次転写装置（一次転写ローラ）１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ、１５ｅ）、
等の電子写真プロセス機器を有している。
【００３１】
各画像形成部Ｐには、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、透明の５種類の現像剤が収納されており、各色に応じた画像を形成する。具体的な配置は、種々に変更可能であり、詳細については、以下に説明する各実施例の項で述べる。
【００３２】
本実施形態にて、現像剤としては、一成分現像剤或いは二成分現像剤を使用することができる。一成分現像剤としては、詳しくは後述する構成のトナーを好適に使用することができる。勿論、このトナーを二成分現像剤としても使用することができ、この場合には、このトナーはキャリアと混合して使用される。これらのキャリアとしては、フェライト、酸化鉄粉、ニッケル或いは磁性金属粉キャリア、これらを樹脂でコートしたコートキャリア、磁性粉分散型キャリア等、公知のものを用いることができる。
【００３３】
勿論、使用する現像剤に応じて、種々の現像方式を採用することができる。例えば、一成分の非磁性現像剤を使用した場合には、現像剤担持体として弾性ローラを使用した接触現像方式を使用し得る。又、二成分現像剤を使用した場合には、現像剤担持体内に磁界発生手段を備えた磁気ブラシ接触現像方式を、といったように種々の現像方式を使用し得る。
【００３４】
また、本実施形態にて、「透明」とは、着色剤を含有しない、可視光に透明な現像剤であり、本実施形態においては「透明トナー」という。
【００３５】
なお、電子写真装置におけるトナー画像の形成原理、プロセス自体は、当業者には周知であるので、その説明は省略する。
【００３６】
中間転写ベルト機構部１６は、可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト（以下、「ベルト」という。）１７を備えている。このベルト１７は、駆動ローラ１８と、二次転写対向ローラ１９と、テンションローラ２０と、に懸回張設されて、矢印１７方向に回転駆動される。また、二次転写対向ローラ１９に対向して二次転写ローラ２１が設けられる。
【００３７】
ベルト１７の、テンションローラ２０と駆動ローラ１８間の上行側ベルト部分を各画像形成部のドラム下面に渡らせてある。ベルト１７は、駆動ローラ１８が回転駆動されることにより矢印の時計方向にドラム１１の回転速度とほぼ同じ速度にて回転駆動される。
【００３８】
各画像形成部Ｐにおける一次転写ローラ１５は、それぞれベルト１７の裏側（内面側）に配置され、ベルト１７を介して対応するドラム１１の下面に当接させている。これにより、ドラム１１とベルト１７の表側（外面側）との間に一次転写ニップ部Ｔ１が形成される。
【００３９】
二次転写ローラ２１は、ベルト１７を介して二次転写対向ローラ１９に当接させている。これによりベルト１７の表面との間に二次転写ニップ部Ｔ２が形成される。
【００４０】
フルカラー画像形成動作は、次の通りである。
【００４１】
第Ｉ〜第Ｖの画像形成部Ｐａ〜Ｐｅがそれぞれの画像形成タイミングに合わせて順次駆動される。また、ベルト１７も回転駆動される。そして、各画像形成部Ｐのドラム面にそれぞれ所定の制御タイミングにて、フルカラー画像の、ブラック成分像、イエロー成分像、マゼンタ成分像、シアン成分像、に加えて透明成分像に対応した各トナー画像が形成される。そして、それぞれ一次転写ニップ部Ｔ１においてベルト１７の面に対して順次に位置合わせ状態で重畳転写される。これにより、ベルト１７上に未定着のフルカラートナー画像が合成形成される。
【００４２】
各画像形成部Ｐにおいて一次転写後にドラム１１上に残留したトナーは、クリーナ（不図示）により除去される。あるいは、現像同時クリーニングされる。
【００４３】
ベルト１７上に合成形成された未定着のフルカラートナー画像は、引き続くベルト１７の回動で搬送されて二次転写ニップ部Ｔ２に至る。そして、この二次転写ニップ部Ｔ２に対して、給紙装置２２から１枚分離給紙されて所定の制御タイミングで導入された転写紙のような記録材Ｓに対して一括転写される。二次転写後にベルト１７上に残留したトナーはクリーナ（不図示）により除去される。
【００４４】
給紙装置２２の給紙カセット２４には記録材Ｓとして普通紙（転写紙）を積載収納してある。本実施形態においては、記録材Ｓとしては１７０ｇ／ｍ2のコート紙を使用した。
【００４５】
制御手段１００は、給紙装置２２の給紙ローラ２６を駆動させて給紙カセット２４内から普通紙である記録材Ｓを１枚分離給紙する。そして、その記録材Ｓを搬送路２７、３０で搬送して二次転写ニップ部Ｔ２に対して所定の制御タイミングで導入する。
【００４６】
二次転写ニップ部Ｔ２を出た記録材Ｓは、ベルト１７の面から曲率分離して、搬送路３１で装置本体１内の定着手段である定着器５０に導入される。本実施形態にて、定着器５０は熱ローラ定着器である。これについては後述する。
【００４７】
制御手段１００は、定着器５０について所定の定着条件にて制御する。その定着条件は、記録材Ｓ上の未定着のフルカラートナー画像を十分に加熱溶融混色させて定着状態にすることができる定着条件である。定着器５０を出た記録材Ｓは、上向き搬送路３３側に誘導され、フルカラー画像形成物として第１排紙ローラ対３４により装置本体１側の第１排紙トレイ３５に排出される。
【００４８】
本実施形態の画像形成装置は、モノクロ画像形成物の出力も可能である。この場合は、その画像形成モードを選択すると、ブラックトナー画像を形成するブラックトナーを充填した画像形成部だけが画像形成動作し、他の画像形成部はドラムの回転駆動はなされるけれども画像形成動作はなされない。そして、ブラック画像形成部のドラム１１に形成されたブラックトナー画像がベルト１７に一次転写される。そのトナー画像が二次転写ニップ部Ｔ２において、記録材Ｓに二次転写される。記録材Ｓの場合は定着器５０だけで十分な定着処理を受けてモノクロ画像形成物として排紙トレイ３５に排出される。
【００４９】
本実施形態において、各画像形成部におけるトナーを適宜変更し作像を行った。これにより、記録材Ｓ上における、各トナーの層構成を変更することが可能である。いずれの組み合わせにおいても、第Ｉ画像形成部Ｐａから第Ｖ画像形成部Ｐｅへと順に転写ベルト１７上にトナー像を積層し、最終的に二次転写ニップＴ２において記録材Ｓ上に転写するため、ベルト１７上のトナー積層順と記録材Ｓ上の積層順は逆になる。すなわち、図４に示す順序でベルト１７上に積層され、二次転写後記録材Ｓ上には図５に示す順序で形成される。
【００５０】
（２）定着器
本実施形態において、定着器５０は、熱ローラ定着器（オイルレス定着器）である。図２及び図３を参照すると、定着器５０は、定着部材としての定着ローラ５１と、加圧部材としての加圧ローラ５２とを有している。
【００５１】
定着ローラ５１は、金属の中空パイプローラの外周面に弾性層を具備させている。また、中空パイプローラ内に熱源としてハロゲンランプＨ１を配設してある。
【００５２】
加圧ローラ５２も金属の中空パイプローラの外周面に弾性層を具備させている。また、中空パイプローラ内に熱源としてハロゲンランプＨ２を配設してある。
【００５３】
上記の定着ローラ５１と加圧ローラ５２は、上下に並行に配列され，回転自由に軸受支持されると共に加圧機構により互いに加圧されて定着ニップ部Ｎ（１０ｍｍ）を形成する。定着ローラ５１は、駆動源Ｍ１により時計方向に回転駆動される。加圧ローラ５２は、定着ローラ５１の回転に従動して回転する。
【００５４】
制御手段１００は、ドライバ７７を制御して駆動源Ｍ１により定着ローラ５１を回転駆動する。また、給電部７３、７４を制御してハロゲンランプＨ１、Ｈ２に電力を給電して発熱させ、定着ローラ５１と加圧ローラ５２を加熱する。
【００５５】
定着ローラ５１と加圧ローラ５２の表面温度がそれぞれサーミスタＴＨ１、ＴＨ２で検知され、その検知温度情報が制御手段１００に入力する。制御手段１００は、入力する検知温度情報に基づいて、定着器５０が所定温度に温調されるように、給電部７３、７４からハロゲンランプＨ１、Ｈ２への供給電力を制御する。
【００５６】
制御手段１００は、駆動源Ｍ１や給電部７３、７４を制御して、定着器５０の定着速度や温調温度を調整することができる。
【００５７】
（３）定着器の制御
制御手段部１００は、定着器について、本実施例においては、プロセススピード１１０ｍｍ／ｓ、定着ローラ温度１７５℃に制御する。これにより、記録材Ｓ上の未定着のフルカラートナー画像を十分に加熱溶融混色させて定着状態にすることができる。あるいは、記録材Ｓ上の未定着のモノクロトナー画像を十分に加熱溶融定着状態にすることができる。本画像形成時のプロセススピードは１１０ｍｍ／ｓである。
【００５８】
（４）トナー
本実施形態にて使用する現像剤について説明する。本実施例では、現像剤を構成するトナーは、結着樹脂と着色剤とワックスとを少なくとも含有するトナー粒子である。
【００５９】
前記トナー粒子に含有される前記結着樹脂には、従来よりトナーに用いられる一般的なものが用いられる。特に限定されないが、ポリエステルユニットとビニル系重合体ユニットとを有するハイブリッド樹脂、ポリエステル樹脂、ビニル系重合体、及びこれらの樹脂の混合物のいずれかであることがより好ましい。
【００６０】
前記結着樹脂は、ゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）により測定される分子量分布において、ピーク分子量（Ｍｐ）が４０００〜１００００である。また、重量平均分子量（Ｍｗ）と数平均分子量（Ｍｎ）との比（Ｍｗ／Ｍｎ）が３００以上であることが好ましい。上記Ｍｗ／Ｍｎは、より好ましくは５００以上である。前記分子量分布は、前記結着樹脂の重合条件や、適当な平均分子量の結着樹脂の混合等によって調整することが可能である。
【００６１】
前記トナー粒子に含有される前記着色剤としては、公知の顔料及び／又は染料を用いることができる。
【００６２】
例えば、黒色着色剤としては、カーボンブラック、アセチレンブラック、ランプブラック、黒鉛、鉄黒、アニリンブラック、シアニンブラック等が挙げられる。
【００６３】
また、マゼンタ用着色顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２１、２２、２３、３０、３１、３２、３７、３８、３９、４０、４１、４８、４９、５０、５１、５２、５３、５４、５５、５７、５８、６０、６３、６４、６８、８１、８３、８７、８８、８９、９０、１１２、１１４、１２２、１２３、１６３、２０２、２０６、２０７、２０９、２３８、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９、Ｃ．Ｉ．バットレッド１、２、１０、１３、１５、２３、２９、３５等が挙げられる。
【００６４】
さらに、マゼンタ用染料としては、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド１、３、８、２３、２４、２５、２７、３０、４９、８１、８２、８３、８４、１００、１０９、１２１、Ｃ．Ｉ．ディスパースレッド９、Ｃ．Ｉ．ソルベントバイオレット８、１３、１４、２１、２７、Ｃ．Ｉ．ディスパースバイオレット１等の油溶染料；Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、２、９、１２、１３、１４、１５、１７、１８、２２、２３、２４、２７、２９、３２、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、Ｃ．Ｉ．ベーシックバイオレット１、３、７、１０、１４、１５、２１、２５、２６、２７、２８等の塩基性染料が挙げられる。
【００６５】
シアン用着色顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー２、３、１５：１、１５：２、１５：３、１６、１７；Ｃ．Ｉ．アシッドブルー６；Ｃ．Ｉ．アシッドブルー４５又はフタロシアニン骨格にフタルイミドメチル基を１〜５個置換した銅フタロシアニン顔料等が挙げられる。
【００６６】
イエロー用着色顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、２３、６５、７３、７４、８３、９３、９７、１５５、１８０、Ｃ．Ｉ．バットイエロー１、３、２０等が挙げられる。
【００６７】
前記着色剤の使用量は、中間色の再現性と着色力とのバランスから、結着樹脂１００質量部に対して、３〜２０質量部、さらに好ましくは６〜１０重量部であることが好ましい。
【００６８】
前記トナー粒子に含有される前記ワックスとしては、公知のワックスを用いることができる。このようなワックスとしては、例えばポリオレフィンワックス低分子量ポリエチレン、低分子量ポリプロピレン、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス、パラフィンワックス等の脂肪族炭化水素系ワックス；酸化ポリエチレンワックス等の脂肪族炭化水素系ワックスの酸化物；それらのブロック共重合物；カルナバワックス、モンタン酸エステルワックス等の脂肪酸エステルを主成分とするワックス類；及び脱酸カルナバワックス等の脂肪酸エステル類を一部又は全部を脱酸化したもの等が挙げられる。
【００６９】
さらに前記ワックスとしては、例えばパルミチン酸、ステアリン酸、モンタン酸等の飽和直鎖脂肪酸類；ブランジン酸、エレオステアリン酸、パリナリン酸等の不飽和脂肪酸類；ステアリルアルコール、アラルキルアルコール、ベヘニルアルコール、カルナウビルアルコール、セリルアルコール、メリシルアルコール等の飽和アルコール類；ソルビトール等の多価アルコール類；リノール酸アミド、オレイン酸アミド、ラウリン酸アミド等の脂肪酸アミド類；メチレンビスステアリン酸アミド、エチレンビスカプリン酸アミド、エチレンビスラウリン酸アミド、ヘキサメチレンビスステアリン酸アミド等の飽和脂肪酸ビスアミド類；エチレンビスオレイン酸アミド、ヘキサメチレンビスオレイン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジオレイルアジピン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジオレイルセバシン酸アミド等の不飽和脂肪酸アミド類；ｍ−キシレンビスステアリン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジステアリルイソフタル酸アミド等の芳香族系ビスアミド類；ステアリン酸カルシウム、ラウリン酸カルシウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸マグネシウム等の脂肪族金属塩（一般に金属石けんといわれているもの）；脂肪族炭化水素系ワックスにスチレンやアクリル酸等のビニル系モノマーを用いてグラフト化させたワックス類；ベヘニン酸モノグリセリド等の脂肪酸と多価アルコールの部分エステル化物；植物性油脂の水素添加等によって得られるヒドロキシル基を有するメチルエステル化合物等が挙げられる。
【００７０】
前記ワックスは、前記結着樹脂１００質量部当たり０．１〜２０質量部、好ましくは０．５〜１０質量部使用することが好ましい。前記ワックスは、通常、結着樹脂を溶剤に溶解し結着樹脂溶液温度を上げ、撹拌しながら前記結着樹脂溶液に添加混合する方法や、トナー粒子の材料の混練時に混合する方法でトナー粒子に含有させる。
【００７１】
本実施形態の前記トナーには、流動性や現像性を制御するために公知の外添剤を添加することができる。外添剤としては、シリカ、アルミナ、酸化チタン、酸化セリウム等の各種無機酸化微粒子、必要に応じて疎水化処理した微粒子、ビニル系重合体、ステアリン酸亜鉛、樹脂微粒子等が使用できる。外添剤の添加量は、トナー粒子に対して０．０２〜５質量％の範囲が好ましい。
【００７２】
（トナーの着色力評価）
本実施形態において、トナーの着色力は、重要な構成要素である。着色力を高めたトナーを使用することにより、トナー厚さを抑えトナー段差感を低減する。具体的に着色力を高める方法としては、着色顔料濃度により調整した。また、その着色力の確認には以下の方法で単位厚さ当たりの最大光学濃度を算出し、以下に説明する実施例及び比較例に用いたトナー（Ａｍａｘ＝０．３９、０．５０、０．６０、０．８５の各トナー）を作成した。
【００７３】
本実施形態における、トナーの着色力を規定する指標としての、トナーにおける、トナー単位厚さ当たりの最大光学濃度Ａｍａｘは、トナーの最大光学濃度Ｄｍａｘとトナー厚さｄ（μｍ）から、
Ａｍａｘ＝Ｄｍａｘ／ｄ
により求める。
【００７４】
（測定用試料の作成と測定方法）
Ｄｍａｘは、次のように定義する。
【００７５】
本実施形態の画像形成装置において、出力される有色トナーベタ部の光学反射濃度を、濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製５００シリーズＳｐｅｃｔｒｏｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒ）にて測定すると、定着器の制御条件により濃度が異なる。記録材上のトナー層は、その定着状態の違いにより、表面や内部の光散乱の状態が異なる。また、記録材の平滑性が悪い場合トナー層により記録材表面全体を覆うことが困難となり、結果、トナーの色材として持っている最大濃度を発揮できない場合が多い。本実施形態において、トナーの最大濃度の測定は、上記のような光散乱などによる光学濃度損失を防止することを配慮し、以下のような条件で行った。
【００７６】
記録材に電子写真用厚紙光沢紙（ＮＳ７０１；キヤノン製）を用いて、各色トナーのベタ画像を記録し記録画像を得た。得られた画像を処理１、処理２の２種類の処理方法でそれぞれ処理した。
【００７７】
処理１：該記録画像をオーブン加熱器（東京理化器械株式会社製ＷＦＯ−４５０ＮＤ型乾燥機）にて１７０度３分間加熱して、室温に戻した。
【００７８】
処理２：ポリイミドフィルムシート（東レデュポン社製２００Ｖ）を画像にかさねて、本実施形態に用いた画像形成装置における定着器に、プロセススピード５０ｍｍ／ｓ、定着ローラ温度１７５℃にて通紙後、室温に戻した。その後、ポリイミドフィルムシートのみ剥離した。
【００７９】
以上、処理１、処理２により得られた記録画像のベタ部の画像濃度を各色トナーについて測定した。処理１と処理２の濃度を比較し濃度が高い方の数値を持って、最大光学濃度Ｄｍａｘとして定義した。
【００８０】
（トナー層厚さの測定）
トナー層厚さｄ（μｍ）は、上記において最大光学濃度を求めた画像サンプル（処理１または処理２のいずれか高い方）において、測定した。
【００８１】
測定に際して、（株）菱化システム社製ＭｉｃｒｏｍａｐによりＷａｖｅモードにて、測定波長５２０ｎｍ、対物レンズ倍率１０倍、測定範囲１６１９μｍ×１２３３μｍ、に設定した。斯かる設定にて、最大光学濃度を求めた上記画像サンプルにおける、非画像部分と、各色トナーのベタ画像との境界部を測定し、その高低差を得ることで、トナー層厚さｄ（μｍ）を求めた。
【００８２】
（透明トナー）
本実施形態における、透明トナーは、前述したトナー作成方法において、着色顔料を含まず作成した、可視光に透明な無色のトナーを意味する。本実施例において、透明トナーは、有色トナーの上に配置するため、十分な透明性を有する必要がある。前述した、最大濃度を有色トナーと同様に記録画像を作成し、同濃度測定をＶモードにて測定した。
【００８３】
また、同様にして、トナー層厚さの測定を行い、単位厚さ当たりの最大濃度、すなわちＡｍａｘを測定したところ０．０１５であった。透明トナーとして、Ａｍａｘは０．００１〜０．１、即ち、０．００１≦Ａｍａｘ≦０．１を使用するのが好ましい。
【００８４】
以下に、本実施形態における画像形成方法を、実施例及び比較例について更に具体的に説明する。
【００８５】
［実施例１］
本実施例では、Ａｍａｘ＝０．６０の有色トナーを用いて評価した。第Ｉの画像形成部
Ｐａには、現像装置１４ａに透明トナーを装填して画像形成を行った。また、第ＩＩの画像形成部Ｐｂには、現像装置１４ｂにブラックトナーを、第ＩＩＩの画像形成部Ｐｃには、現像装置１４ｃにイエロートナーを、第ＩＶの画像形成部Ｐｄには、現像装置１４ｄにマゼンタトナーを、第Ｖの画像形成部Ｐｅには、現像装置１４ｅにシアントナーを、それぞれの現像装置に装填し画像作成を行った。
【００８６】
その結果、記録材上には、下から有色トナーシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、そして、最上層に透明トナーを配置した画像形成が行われた。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．３３ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００８７】
［実施例２］
本実施例では、Ａｍａｘ＝０．５０の有色トナーを用いて評価した。各画像形成部には、実施例１と同様にそれぞれの画像形成部の現像装置にトナーを充填し画像形成を行った。記録材上の各トナーの転写量は０．３９ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００８８】
［実施例３］
本実施例では、Ａｍａｘ＝０．８５の有色トナーを用いて評価した。各画像形成部には、実施例１と同様にそれぞれの画像形成部の現像装置にトナーを充填し画像形成を行った。記録材上の各トナーの転写量は０．２４ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００８９】
［比較例１］
本比較例では、Ａｍａｘ＝０．３９の有色トナーを用いて評価した。第Ｉの画像形成部Ｐａには、トナーを装填せずに、画像作成動作も行わない。一方、第ＩＩの画像形成部Ｐｂにはブラックトナーを、第ＩＩＩの画像形成部Ｐｃにはイエロートナーを、第ＩＶの画像形成部Ｐｄにはマゼンタトナーを、第Ｖの画像形成部Ｐｅにはシアントナーをそれぞれの現像装置に装填し画像作成を行った。その結果、記録材上には、下から有色トナーシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に配置した画像形成が行われた。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．４６ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００９０】
［比較例２］
本比較例では、Ａｍａｘ＝０．６０の有色トナーを用いて評価した。各画像形成部には比較例１と同様の配置を行った。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．３３ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００９１】
［比較例３］
本比較例では、Ａｍａｘ＝０．８５の有色トナーを用いて評価した。各画像形成部には比較例１と同様の配置を行った。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．２４ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００９２】
［比較例４］
本比較例では、Ａｍａｘ＝０．３９の有色トナーを用いて評価した。第Ｉの画像形成部Ｐａには、透明トナーを装填し、画像作成動作を行った。また、第ＩＩの画像形成部Ｐｂにはブラックトナーを、第ＩＩＩの画像形成部Ｐｃにはイエロートナーを、第ＩＶの画像形成部Ｐｄにはマゼンタトナーを、第Ｖの画像形成部Ｐｅにはシアントナーをそれぞれの現像装置に装填し画像作成を行った。その結果、記録材上には、下から有色トナーシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、そして最上層に透明トナーを配置した画像形成が行われた。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．４６ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００９３】
［比較例５］
本比較例では、Ａｍａｘ＝０．８５の有色トナーを用いて評価した。第Ｉの画像形成部Ｐａには、ブラックトナーを、第ＩＩの画像形成部Ｐｂにはイエロートナーを、第ＩＩＩの画像形成部Ｐｃにはマゼンタトナーを、第ＩＶの画像形成部Ｐｄにはシアントナーを、そして、第Ｖの画像形成部Ｐｅには透明トナーをそれぞれの現像装置に装填し画像作成を行った。その結果、記録材上には、下から、透明トナー、そして有色トナー、すなわちシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを配置した画像形成を行った。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．２４ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００９４】
（第二の実施形態）
第二の実施形態においても、上記第一の実施形態において説明した画像形成装置を同様の画像形成装置にて実施し、その評価を行った。ただし、画像作成においては、次のような手順を追って作成した。
１）第Ｉの画像形成部Ｐａには、透明トナーを装填した。また、第ＩＩの画像形成部Ｐｂにはブラックトナーを、第ＩＩＩの画像形成部Ｐｃにはイエロートナーを、第ＩＶの画像形成部Ｐｄにはマゼンタトナーを、第Ｖの画像形成部Ｐｅにはシアントナーをそれぞれの現像装置に装填し画像作成を行った。
２）次に、第ＩＩの画像形成部Ｐｂから第Ｖの画像形成部Ｐｅの有色トナーを装填した画像形成部を動作し、フルカラー画像を記録材上に記録し、定着した。
３）上記２）で記録した記録材を給紙装置に再度挿入し、第Ｉの画像形成部Ｐａのみを動作し、上記２）と同じ条件で透明トナーを記録し、定着した。
【００９５】
上記手順により、記録材上には、有色トナー層に加え最上層に透明トナー層を配置した画像を作成した。
【００９６】
本実施形態では、第一の実施形態で使用した画像形成装置を使用して効果を確認した。しかし、画像形成装置としては、記録材の同一面上に再度画像を記録するように、記録後の記録材を転写部に搬送する搬送手段を配置し一連の動作において連続的に画像記録する装置構成を採用しても同様の効果を得ることができる。
【００９７】
［実施例４］
本実施例は、上記第二の実施形態に従い画像を作成した。
【００９８】
本実施例では、Ａｍａｘ＝０．５０の有色トナーを用いて評価した。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．３９ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【００９９】
［実施例５］
本実施例は、上記第二の実施形態に従い画像を作成した。
【０１００】
本実施例では、Ａｍａｘ＝０．６０の有色トナーを用いて評価した。記録材上の各トナーの転写量はおよそ、０．３３ｍｇ／ｃｍ2になるよう、現像バイアスにより調整した。
【０１０１】
（評価方法）
ａ）トナー段差評価
評価画像は、２５ｍｍ長の一次色（シアン）と二次色（青）のライン画像を複数の周期パターンで作成し、ラインの凹凸感を主観評価した。ラインの幅とライン間隔は等しいライン対で敷き詰め２５ｍｍ□の評価パッチを作成した。ライン幅は、０．２、０．４、０．８、１．６、３．２それぞれについて作成し、さらに、縦及び横について作成した。以上により、２０パッチについて以下の基準で評価を行った。
◎：すべてのパッチについて段差が認められない。非常に良好。
○：二次色について、１〜３のパッチで段差が認められるが、そのほかでは認められず良好。
□：二次色について、４個以上のパッチで段差が認められると同時に、一次色についても、１〜３個のパッチで段差が認められる。
×：二次色、一次色ともに、４個以上のパッチで段差が認められる。
【０１０２】
ｂ）ブロンズ評価
画像サンプル表面の正反射部位の光沢を目視で主観評価した。環境は、グレタグマクベス社製、スペクトルライトIIIによりＤ５０光下において行った。画像は、２５ｍｍ□の、一次色ベタのシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、及び二次色ベタのレッド、ブルー、グリーンの７パッチについて行った。観察条件としては、
条件１：すべてのパッチを並べて配置し、観察した。
条件２：パッチを個別において観察した。
◎：いずれの条件においても、ブロンズを認識しない。非常に良好。
○：条件１では１〜２パッチのブロンズを認識するが、条件２では認識しない。多くの画像でブロンズを認識しない良好なレベル。
□：いずれの条件においても、１〜２パッチのブロンズを認識する。
×：いずれの条件においても、３パッチ以上でブロンズを認識する。
【０１０３】
ｃ）光学濃度評価
光学濃度は、濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製５００シリーズＳｐｅｃｔｒｏｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒ）を使用し、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックについて、ベタ画像を作成し、各色に対応する補色フィルターによる光学濃度を測定した。ブラックについてはフィルターＶを選択した。
【０１０４】
（各例の評価結果）
各実施例及び比較例の主構成及び評価結果を表１に示す。
【０１０５】
【表１】
2008216374.tif 000003
【０１０６】
比較例１、２、３は、単に有色トナーの着色力を上げた例を示している。比較例１、２、３と着色力を上げると共に、トナー段差が改善していることが分かる。トナー着色力を向上することにより、必要なトナー厚さを低減した結果と予想する。しかしながら、ブロンズ評価においては、トナー段差が改善するとともに悪化する傾向を示している。従来技術においては、トナー段差評価とブロンズ評価を両立することが困難である。
【０１０７】
本発明の実施例１により、上記課題、つまりトナー段差とブロンズ評価の両立を図ることが可能である。実施例１は、比較例２に対し、透明トナーによる透明層を有色トナー層の上に配置し、透明トナー層が画像の最表層にあることを特徴とする。これにより、実施例１は、比較例２に対しブロンズ性能が向上している。さらに、透明トナーはトナー段差についても改善する効果があることから、両特性の両立を優位に図ることが可能となった。
【０１０８】
本発明において、ブロンズ評価を満足するためには、透明トナーを最上層に配置することが重要である。
【０１０９】
比較例５は、記録材上に透明トナー、有色トナーの順に配置した例を示しているが、この場合、ブロンズ評価を満足することはできない。
【０１１０】
本発明は、透明トナーを最表層にするだけでは、成立しない。有色トナー層の着色力が問題となる。
【０１１１】
比較例４は、Ａｍａｘ＝０．３９のトナーに対し、透明トナーを最上層に配置した例であるが、ブロンズ評価は満足しているものの、トナー段差は不十分である。トナー段差低減につては、有色トナーの厚さの影響が大きいため、十分有色トナーの厚さを低減した上で透明トナーを最上層に配置することが重要である。実施例２によると、Ａｍａｘ＝０．５０において、トナー段差とブロンズ評価を満足したことから、Ａｍａｘは０．５以上が必要である。さらに、実施例３においては、Ａｍａｘ＝０．８５とすることにより、トナー段差を非常に良好な結果を示した。
【０１１２】
さらにＡｍａｘを高めていくと、有色トナーの厚さをより一層低減することが可能となる。しかし、Ａｍａｘが０．８５を超える場合、トナー粒子内の着色剤量が過度に多くなり、トナー粒子表面に着色剤が露出する危険を生じる。その結果、トナーの均一な摩擦帯電性を低下させるなどの画質悪化要因を生じ、好ましくない。
【０１１３】
よって、Ａｍａｘの範囲としては、
０．５≦Ａｍａｘ≦０．８５
が好ましい。
【０１１４】
また、本発明は有色トナーについて効率よく、高い光学濃度を得ることが可能である。Ａｍａｘの高いトナーを使用することにより有色トナー層を薄くし、より少ないトナー量で同等の画像濃度を再現することが可能となる。また、透明トナー層を最表層に配置することにより、同じトナー量であっても反射濃度が高く、効率よく高い光学濃度を得ることが可能となる。
【０１１５】
次に、第二の実施形態における評価結果を述べる。第二の実施形態は、有色トナーが像を転写定着する工程と透明トナー像を転写定着する工程を意図的に分けて独立して層形成することを特徴とする。これにより、透明層が均一に有色トナー層上に形成され、ブロンズ評価が向上することが期待される。実施例４、５は、それぞれ実施例２、１に対し同じ特性のトナーを使用しているが、作像工程を第二の実施形態に従い、独立に層形成した結果である。実施例４、５は実施例２、１に対し、特にブロンズ評価において優れていることが確認された。
【０１１６】
その他の構成
また、本発明における透明層の厚さについて記載する。
【０１１７】
本発明においては、最表層に透明層を有することが効果的であるが、好ましくは、透明層の厚さについて、有色トナー単色の厚さの１倍〜４倍の範囲が適切である。４倍を超えると、多量のトナーを使用する点で好ましくないばかりか、面内において定着不良を生じることがあった。また、１倍未満においては、トナー段差を吸収する効果が低減した。例えば、有色トナー単色の厚さは、上記実施例では、通常２〜４μｍであり、従って、透明トナー層の厚さは、通常、２〜１６μｍとされる。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明の画像形成方法の第一の実施形態を実施するための画像形成装置の一例を説明する概略構成図である。
【図２】制御装置のブロック図である。
【図３】定着器の概略構成拡大図である。
【図４】転写ベルト上のトナーの層構成を示す概略図である。
【図５】記録材上のトナーの層構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１１９】
Ｐ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐｅ）  第Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶ、Ｖの画像形成部
Ｓ          転写紙（記録材）
１          画像形成装置
１Ａ        画像形成装置本体
１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ）    感光ドラム（像担持体）
１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅ）    現像装置（現像手段）
１６        中間転写装置（転写手段）
１７        中間転写ベルト（中間転写体）
５０        定着器（定着手段）
１００      制御部（制御手段）
【図１】
2008216374.tif 000004
【図２】
2008216374.tif 000005
【図３】
2008216374.tif 000006
【図４】
2008216374.tif 000007
【図５】
2008216374.tif 000008