(57)【要約】【課題】電子写真画像形成装置における現像剤の漏れ防止が可能な現像ブレードを提供する。【解決手段】現像ブレードを、支持部材１２と、この支持部材１２の１つの端側部１２Ａに沿って配設されたブレード部材１５とを備え、支持部材１２は上記の端側部の両側の端部１２ａの近傍に現像剤循環用切欠き部１３を有するものとし、ブレード部材１５を現像剤循環用切欠き部１３を越えて端側部１２Ａの両側の端部１２ａ近傍まで延設し、かつ、ブレード部材１５が現像剤循環用切欠き部１３に対応した切欠き部１６を有するものとした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持部材と、該支持部材の１つの端側部に沿って配設されたブレード部材とを備え、前記支持部材は前記端側部の両側の端部の近傍に現像剤循環用切欠き部を有し、前記ブレード部材は前記現像剤循環用切欠き部を越えて前記端側部の両側の端部近傍まで延設され、かつ、前記ブレード部材は前記現像剤循環用切欠き部に対応した切欠き部を有することを特徴とする現像ブレード。
【請求項２】
前記ブレード部材の長手方向の両側の端部に密着させて前記支持体上に現像剤漏れ防止テープを備えることを特徴とする請求項１に記載の現像ブレード。
【請求項３】
前記ブレード部材は前記支持部材の前記端側部と反対側の方向に突設されたスカート部を有し、該スカート部と前記ブレード部材の長手方向の両側の前記端部とが前記現像剤漏れ防止テープに密着していることを特徴とする請求項２に記載の現像ブレード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ブレードに係り、特にレーザプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真画像形成装置の現像装置に用いる現像ブレードに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置では、感光体ドラム上の潜像を現像するための現像装置を備えている。この現像装置としては、例えば、図１１に示されるように、ホッパー５２、現像ローラ５３、回動可能な攪拌板５４、現像ブレード５５を備えたような構造の現像装置５１が知られている（特許文献１）。この現像装置５１では、ホッパー５２内の現像剤５６が攪拌板５４により現像ローラ５３に供給され、現像ブレード５５と現像ローラ５３との摩擦帯電により現像ローラ５３の周面上に現像剤が薄層で均一に担持され、余分な現像剤はホッパー５２内に戻される。そして、潜像が形成されている感光体ドラム５７に現像ローラ５３から現像剤５６が移行して現像が行われる。
【０００３】
従来の現像ブレード５５としては、例えば、図１２に示すように、厚みが０．１ｍｍ程度の金属製の支持部材６２の端側部６２Ａに沿って、ゴム製のブレード部材６５を備えた構造のものが知られている。
また、現像ブレード５５によって掻き取られた余分な現像剤が、ホッパー５２内に戻らずに、現像ローラ５３の長手方向の現像領域外へ漏れるのを防止するために、種々の端部シール部材が検討されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００３−４３８１２号公報
【特許文献２】特開２００６−２０８５５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の端部シール部材等を用いた現像剤の漏れ防止は不十分であり、現像剤の漏れをより確実に防止できる現像ブレードが要望されている。
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、電子写真画像形成装置における現像剤の漏れ防止が可能な現像ブレードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような目的を達成するために、本発明は、支持部材と、該支持部材の１つの端側部に沿って配設されたブレード部材とを備え、前記支持部材は前記端側部の両側の端部の近傍に現像剤循環用切欠き部を有し、前記ブレード部材は前記現像剤循環用切欠き部を越えて前記端側部の両側の端部近傍まで延設され、かつ、前記ブレード部材は前記現像剤循環用切欠き部に対応した切欠き部を有するような構成とした。
【０００６】
本発明の他の態様として、前記ブレード部材の長手方向の両側の端部に密着させて前記支持体上に現像剤漏れ防止テープを備えるような構成とした。
本発明の他の態様として、前記ブレード部材は前記支持部材の前記端側部と反対側の方向に突設されたスカート部を有し、該スカート部と前記ブレード部材の長手方向の両側の前記端部とが前記現像剤漏れ防止テープに密着しているような構成とした。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像ブレードによって現像ローラから掻き取られた余分な現像剤は、一部がそのままホッパー内に落下して回収され、一部は支持部材が有する現像剤循環用切欠き部によって支持部材の反対面（現像ローラに当接されている面と反対側の面）へ送られてホッパー内に効率的に循環回収され、さらに、この現像剤循環用切欠き部を越えてブレード部材が支持部材の両側の端部近傍まで延設されているので、現像ブレードと現像ローラとの間に存在する現像剤が現像ブレードの長手方向の現像領域外へ漏れることが防止される。
【０００８】
また、前記ブレード部材の長手方向の両側の端部に密着させて支持体上に現像剤漏れ防止テープを備えることにより、現像剤の漏れ防止がより向上し、さらに、ブレード部材がスカート部を有することにより、ブレード部材と現像剤漏れ防止テープとの密着距離が長くなり、現像剤の漏れ防止が大幅に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の現像ブレードの一実施形態を示す平面図であり、図２は図１に示される現像ブレードの断面図であり、（Ａ）はＩ−Ｉ線矢視拡大断面図、（Ｂ）はII−II線矢視拡大断面図である。図１および図２に示されるように、現像ブレード１１は、支持部材１２と、この支持部材１２の片面に、長手方向（図１に矢印ａで示される方向）の１つの端側部１２Ａに沿って形成されたブレード部材１５とを備えている。
【００１０】
また、支持部材１２は、端側部１２Ａの両側の端部１２ａ，１２ａの近傍に現像剤循環用切欠き部１３，１３を有している。また、ブレード部材１５は、現像剤循環用切欠き部１３，１３を越えて端側部１２Ａの両側の端部１２ａ，１２ａ近傍まで延設されている。さらに、ブレード部材１５は、現像剤循環用切欠き部１３，１３に対応した切欠き部１６，１６を有している。
現像ブレード１１を構成する支持部材１２は、その材質に制限はなく、例えば、ＳＵＳ３０１、ＳＵＳ３０４等のステンレス鋼、Ｃ５２１０等のバネ用リン青銅等からなる金属基板、セラミックス基板、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の樹脂基板等を挙げることができる。また、支持部材１２の厚みは、例えば、ステンレスであれば０．１ｍｍ程度が好ましい。
【００１１】
支持部材１２が有する現像剤循環用切欠き部１３，１３は、現像ブレード１１と現像ローラとの間に存在する余分な現像剤を、支持部材１２の反対面（支持部材１２を介して現像ローラと反対側の面）へ送り、ホッパー内に効率的に循環回収するためのものである。このような現像剤循環用切欠き部１３，１３の大きさ、形状は適宜設定することができ、例えば、長方形状の切欠き部の場合、幅Ｗを１〜５ｍｍ、奥行きＤを０．５〜２．５ｍｍの範囲で設定することができる。
また、支持部材１２は、端側部１２Ａに対向する端側部１２Ｂに沿って複数の穴部１４を備えている。この穴部１４は取り付け用、位置決め用等、任意に設定することができ、図示例に限定されるものではない。
【００１２】
現像ブレード１１を構成するブレード部材１５は、その材質に制限はなく、例えば、シリコーンゴム、ニトリルゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム、水素化ニトリルゴム等を挙げることができる。図示例のブレード部材１５は、現像ローラとの接触領域が曲面をなしている。このブレード部材１５が有する切欠き部１６，１６の形状は、上記の支持部材１２の現像剤循環用切欠き部１３，１３を閉塞することなく露出させるものであれば特に制限はない。例えば、切欠き部１６，１６を、現像剤循環用切欠き部１３，１３と同一の形状としてもよい。また、現像剤循環用切欠き部１３，１３よりも少し大きい（例えば、幅が１ｍｍ以内で支持部材１２が切欠き部１６，１６に露出する程度の大きさ）ものとしてもよい。
【００１３】
このような現像ブレード１１では、現像ローラから掻き取られた余分な現像剤のうち、ホッパー内に落下せずに現像ブレード１１と現像ローラとの間に存在する余分な現像剤が、現像剤循環用切欠き部１３，１３によって支持部材１２の反対面へ送られ、その後、ホッパー内に落下して効率的に循環回収される。そして、現像剤循環用切欠き部１３，１３を越えてブレード部材１５が支持部材１２の両側の端部１２ａ，１２ａ近傍まで延設されているので、現像ブレード１１と現像ローラとの間に存在する現像剤が、現像ブレード１１の長手方向（図１に矢印ａで示される方向）の現像領域外へ漏れることが防止される。
【００１４】
図３は、本発明の現像ブレードの他の実施形態を示す平面図である。図３に示される現像ブレード２１は、支持部材２２と、この支持部材２２の片面に、長手方向（図３に矢印ａで示される方向）の１つの端側部２２Ａに沿って形成されたブレード部材２５と、ブレード部材２５の長手方向の両側の端部２５ａ，２５ａに密着させて現像剤漏れ防止テープ２８，２８（図３では斜線を付して示している）を備えている。
【００１５】
また、現像ブレード２１を構成する支持部材２２は、端側部２２Ａの両側の端部２２ａ，２２ａの近傍に現像剤循環用切欠き部２３，２３を有している。一方、ブレード部材２５は、現像剤循環用切欠き部２３，２３を越えて端側部２２Ａの両側の端部２２ａ，２２ａ近傍まで延設されており、現像剤循環用切欠き部２３，２３に対応した切欠き部２６，２６を有している。
現像ブレード２１を構成する支持部材２２、ブレード部材２５は、上述の現像ブレード１１の支持部材１２、ブレード部材１５と同様とすることができ、ここでの説明は省略する。
【００１６】
現像ブレード２１を構成する現像剤漏れ防止テープ２８，２８は、ブレード部材２５の長手方向の両側の端部２５ａ，２５ａに密着した状態で支持部材２２に配設されている。これにより、現像ブレード２１と現像ローラとの間に存在する現像剤が、現像ブレード２１の長手方向（図３に矢印ａで示される方向）の現像領域外へ漏れることがより確実に防止される。
上記の現像剤漏れ防止テープ２８，２８の材質は、柔軟性のある材質が好ましく、例えば、（株）ロジャースイノアック製  マイクロセルポリマーシートＰＯＲＯＮ等を挙げることができる。また、現像剤漏れ防止テープ２８，２８の厚みは、ブレード部材２５の厚み以上であることが好ましい。さらに、現像剤漏れ防止テープ２８，２８の形状は、図示例では長方形であるが、ブレード部材２５の長手方向の両側の端部２５ａ，２５ａに密着可能な形状であれば特に制限はない。
【００１７】
図４は、本発明の現像ブレードの他の実施形態を示す平面図であり、図５は図４に示される現像ブレードの断面図であり、（Ａ）はIII−III線矢視拡大断面図、（Ｂ）はIV−IV線矢視拡大断面図である。図４および図５に示される現像ブレード３１は、支持部材３２と、この支持部材３２の片面に、長手方向（図４に矢印ａで示される方向）の１つの端側部３２Ａに沿って形成されたブレード部材３５と、このブレード部材３５の長手方向の両側の端部３５ａ，３５ａに密着させて現像剤漏れ防止テープ３８，３８（図４では斜線を付して示している）を備えている。
現像ブレード３１を構成する支持部材３２は、端側部３２Ａの両側の端部３２ａ，３２ａの近傍に現像剤循環用切欠き部３３，３３を有している。
【００１８】
また、ブレード部材３５は、現像剤循環用切欠き部３３，３３を越えて端側部３２Ａの両側の端部３２ａ，３２ａ近傍まで延設されており、現像剤循環用切欠き部３３，３３に対応した切欠き部３６，３６を有している。さらに、ブレード部材３５は、支持部材３２の端側部３２Ａと反対側の端側部３２Ｂ方向へ突設されたスカート部３７，３７を有している。そして、このスカート部３７，３７、および、ブレード部材３５の長手方向の両側の端部３５ａ，３５ａは、現像剤漏れ防止テープ３８，３８に密着している。
現像ブレード３１を構成する支持部材３２は、上述の現像ブレード１１の支持部材１２と同様とすることができ、ここでの説明は省略する。
【００１９】
現像ブレード３１を構成するブレード部材３５は、スカート部３７，３７を備えている他は、上述の現像ブレード１１のブレード部材１５と同様とすることができる。スカート部３７，３７は、図５（Ａ）に示されるように、ブレード部材３５よりも薄い部材である。また、スカート部３７，３７の形状は、その端部３７ａ，３７ａが、ブレード部材３５の長手方向の両側の端部３５ａ，３５ａと一直線をなすものであればよく、図示例のような方形状に限定されず、他の形状であってもよい。
現像ブレード３１を構成する現像剤漏れ防止テープ３８，３８は、上述の現像ブレード２１の現像剤漏れ防止テープ３８，３８と同様とすることができ、ここでの説明は省略する。
【００２０】
このような現像ブレード３１は、ブレード部材３５と現像剤漏れ防止テープ３８との密着距離（図４にＬで示した距離）が、上述の現像ブレード２１におけるブレード部材２５と現像剤漏れ防止テープ２８との密着距離（図３にＬで示した距離）よりも長くなる。したがって、現像ブレードの使用中に、仮に、ブレード部材３５と現像剤漏れ防止テープ３８との間に、現像剤が入り込めるような微細な隙間が発生したとしも、この隙間の長さ（図４にＬで示した距離）が長いので、現像剤が隙間を図４の矢印ｂ方向に漏れることが防止され、現像剤の漏れ防止効果が大幅に向上する。
【００２１】
上述の実施形態は例示であり、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。
例えば、ブレード部材１５，２５，３５の断面形状は、上述の実施形態のものに限定されない。図６はブレード部材の他の断面形状を示す図２相当の断面図である。図６に示される現像ブレード１１′では、ブレード部材１５′は、現像ローラとの接触領域が曲面をなし、支持部材１２の端側部１２Ａと反対側の端側部１２Ｂ方向へ向って厚みは緩やかに減少するような形状となっている。また、図７はブレード部材の他の断面形状を示す図５相当の断面図である。図７に示される現像ブレード３１′では、ブレード部材３５′は、現像ローラとの接触領域が曲面をなし、支持部材３２の端側部３２Ａと反対側の端側部３２Ｂ方向へ向って厚みは緩やかに減少し、かつ、スカート部３７を有している。
【００２２】
また、本発明の現像ブレードは、支持部材の両面にブレード部材を備えるものであってもよい。図８は、このような形態を示す図２相当の断面図である。図８に示される現像ブレード１１″では、支持部材１２の両面に、長手方向の１つの端側部１２Ａに沿って形成されたブレード部材１５，１５を備えている。この場合も、支持部材１２は、端側部１２Ａの両側の端部の近傍に現像剤循環用切欠き部１３，１３を有している。また、ブレード部材１５，１５は、それぞれ現像剤循環用切欠き部１３，１３を越えて端側部１２Ａの両側の端部近傍まで延設されている。そして、ブレード部材１５，１５には、それぞれ現像剤循環用切欠き部１３，１３に対応した切欠き部１６，１６が形成されている。
【００２３】
本発明の現像ブレードは、射出成形、トランスファ成形のいずれであっても製造することができる。
ここで、上述の現像ブレード３１を例として、射出成形による製造例を説明する。
図９および図１０は、射出成形により本発明の現像ブレードを製造する場合に使用する金型の一例を説明するための図であり、図９は上述の現像ブレード３１の図５（Ａ）に示される部位に相当する断面図であり、図１０は上述の現像ブレード３１の図５（Ｂ）に示される部位に相当する断面図である。
【００２４】
図９および図１０において、使用する金型４１は、上金型４２と、平らな型面を有する下金型４３とからなる。上金型４２は、ブレード部材３５を形成するためのキャビティ４５が設けられた型面とキャビティ４５に連通するゲート４７とを備えている。ゲート４７は、上述の現像ブレード３１のスカート部３７に該当する部位に配設されている。そして、キャビティ４５が支持部材３２で閉塞された状態で上金型４２と下金型４３とを型合わせして型締めする。その後、ゲート４７から成形材料を注入してキャビティ４５内を充填することにより、現像ブレード３１が製造される。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
電子写真画像形成装置の現像装置に用いられる現像ブレードに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の現像ブレードの一実施形態を示す平面図である。
【図２】図１に示される現像ブレードの断面図であり、（Ａ）はＩ−Ｉ線矢視拡大断面図、（Ｂ）はII−II線矢視拡大断面図である。
【図３】本発明の現像ブレードの他の実施形態を示す平面図である。
【図４】本発明の現像ブレードの他の実施形態を示す平面図である。
【図５】図４に示される現像ブレードの断面図であり、（Ａ）はIII−III線矢視拡大断面図、（Ｂ）はIV−IV線矢視拡大断面図である。
【図６】本発明の現像ブレードの他の実施形態を示す図２相当の断面図である。
【図７】本発明の現像ブレードの他の実施形態を示す図５相当の断面図である。
【図８】本発明の現像ブレードの他の実施形態を示す図２相当の断面図である。
【図９】本発明の現像ブレードの製造に使用する金型を説明するための図である。
【図１０】本発明の現像ブレードの製造に使用する金型を説明するための図である。
【図１１】現像装置の構造の一例を示す図である。
【図１２】従来の現像ブレードの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１，２１，３１，１１′，１１″，３１′…現像ブレード
１２，２１，３２…支持部材
１２Ａ，２２Ａ，３２Ａ…端側部
１３，２３，３３…現像剤循環用切欠き部
１５，２５，３５，１５′，３５′…ブレード部材
１６，２６，３６…切欠き部
２８，３８…現像剤漏れ防止テープ
３７…スカート部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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