(57)【要約】 【課題】  光源を有効活用して、表示装置の使用可能な期間を長くすることができる表示装置を提供する。【解決手段】  予備の蛍光管２２を追加して、ローテーション制御手順を制御手段２４が実行することによって、制御手段２４は、予め定める時刻に達するごとに切替えタイミングに達したことを判断して、時間間隔毎に各蛍光管２２の点灯状態を切替えて、消灯させる蛍光管２２を順次持ち回りさせることができる。これによって総表示時間あたりに各蛍光管２２がそれぞれ点灯する点灯時間を低減することができ、表示装置２０全体としての寿命を延長させることができる。【選択図】      図１
2008216355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）複数の光源と、
（ｂ）各光源から照射される光が入射して、入射した光をそれぞれ拡散させて出射する拡散部材と、
（ｃ）拡散部材によって拡散された出射光が入射する表示パネルと、
（ｄ）各光源を点灯制御する制御手段と、
（ｅ）点灯不良となった光源を検出する検出手段とを含み、
（ｆ）前記制御手段は、
（ｆ１１）検出手段による光源の点灯不良が検出されない場合、
（ｆ１２）各光源のうち、少なくともいずれか１つの光源を消灯させるとともに、消灯させた光源以外の残余の光源を点灯させ、
（ｆ１３）予め定められる切替えタイミングに達するたびに、消灯させていた光源の少なくともいずれか１つを点灯させて、点灯させた光源以外の残余の光源の少なくともいずれか１つの光源を消灯させる点灯状態の切替えを繰返して、全ての光源のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせ、
（ｆ２１）検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、画像表示期間中にわたって、点灯不良となる光源以外の光源を点灯させる状態を維持することを特徴とする表示装置。
【請求項２】
（ａ）複数の光源と、
（ｂ）各光源から照射される光が入射して、入射した光をそれぞれ拡散させて出射する拡散部材と、
（ｃ）拡散部材によって拡散された出射光が入射する表示パネルと、
（ｄ）各光源を点灯制御する制御手段と、
（ｅ）点灯不良となった光源を検出する検出手段とを含み、
（ｆ）前記制御手段は、
（ｆ１１）検出手段による光源の点灯不良が検出されない場合、
（ｆ１２）各光源のうち、少なくともいずれか１つの光源を消灯させるとともに、消灯させた光源以外の残余の光源を点灯させ、
（ｆ１３）予め定められる切替えタイミングに達するたびに、消灯させていた光源の少なくともいずれか１つを点灯させて、点灯させた光源以外の残余の光源の少なくともいずれか１つの光源を消灯させる点灯状態の切替えを繰返して、全ての光源のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせ、
（ｆ２１）検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、
（ｆ２２）画像表示期間中にわたって、点灯不良となる光源に隣接する光源を点灯させるとともに、
（ｆ２３）各光源のうち、点灯不良となる光源に隣接する光源を除いた、少なくともいずれか１つの光源を消灯させるとともに、消灯させた光源以外の残余の光源を点灯させ、
（ｆ２４）予め定められる切替えタイミングに達するたびに、消灯させていた光源の少なくともいずれか１つを点灯させて、点灯させた光源以外の残余の光源の少なくともいずれか１つの光源を消灯させる点灯状態の切替えを繰返して、全ての光源のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせることを特徴とする表示装置。
【請求項３】
前記制御手段は、検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、
点灯不良となる光源に隣接する光源から照射される光の輝度を、残余の点灯する光源から照射される光の輝度よりも高めることを特徴とする請求項１または２記載の表示装置。
【請求項４】
前記検出手段によって検出された点灯不良となった光源が存在することを通知する通知手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の表示装置。
【請求項５】
前記通知手段は、点灯不良となった光源を識別する識別情報を通知することを特徴とする請求項４記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光源を有する表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のバックライトを有する透過型液晶表示装置が、従来技術に開示される。従来技術では、液晶表示装置は、第１バックライトと、予備用となる第２バックライトとを有する（特許文献１参照）。第１バックライトの寿命による輝度低下時に、ユーザ操作によって、バックライトの輝度の増大指令が与えられると、第１バックライト使用状態から、第２バックライト使用状態に切替える。このように予備のバックライトに切替えることで、メンテナンス前に使用可能な使用時間を増やす。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１４７４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
たとえば表示面の対角寸法が３０インチ以上の液晶表示装置では、表示画像全体を所望の輝度に保つために、複数本のバックライトを点灯させる必要がある。従来技術では、第１の駆動回路で駆動される複数本のバックライトのいずれか１つが点灯不可能となると、第１の駆動回路で駆動される全てのバックライトを消灯させて、第２の駆動回路で駆動される全てのバックライトを点灯する。この場合、第２の駆動回路で駆動されるバックライトを点灯することで、第１の駆動回路で駆動されるバックライトのうち、点灯不良となったバックライト以外のバックライトが有効に活用されないという問題がある。
【０００５】
したがって本発明の目的は、光源を有効活用して、表示装置の使用可能な期間を長くすることができる表示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、（ａ）複数の光源と、
（ｂ）各光源から照射される光が入射して、入射した光をそれぞれ拡散させて出射する拡散部材と、
（ｃ）拡散部材によって拡散された出射光が入射する表示パネルと、
（ｄ）各光源を点灯制御する制御手段と、
（ｅ）点灯不良となった光源を検出する検出手段とを含み、
（ｆ）前記制御手段は、
（ｆ１１）検出手段による光源の点灯不良が検出されない場合、
（ｆ１２）各光源のうち、少なくともいずれか１つの光源を消灯させるとともに、消灯させた光源以外の残余の光源を点灯させ、
（ｆ１３）予め定められる切替えタイミングに達するたびに、消灯させていた光源の少なくともいずれか１つを点灯させて、点灯させた光源以外の残余の光源の少なくともいずれか１つの光源を消灯させる点灯状態の切替えを繰返して、全ての光源のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせ、
（ｆ２１）検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、画像表示期間中にわたって、点灯不良となる光源以外の光源を点灯させる状態を維持することを特徴とする表示装置である。
【０００７】
本発明は、（ａ）複数の光源と、
（ｂ）各光源から照射される光が入射して、入射した光をそれぞれ拡散させて出射する拡散部材と、
（ｃ）拡散部材によって拡散された出射光が入射する表示パネルと、
（ｄ）各光源を点灯制御する制御手段と、
（ｅ）点灯不良となった光源を検出する検出手段とを含み、
（ｆ）前記制御手段は、
（ｆ１１）検出手段による光源の点灯不良が検出されない場合、
（ｆ１２）各光源のうち、少なくともいずれか１つの光源を消灯させるとともに、消灯させた光源以外の残余の光源を点灯させ、
（ｆ１３）予め定められる切替えタイミングに達するたびに、消灯させていた光源の少なくともいずれか１つを点灯させて、点灯させた光源以外の残余の光源の少なくともいずれか１つの光源を消灯させる点灯状態の切替えを繰返して、全ての光源のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせ、
（ｆ２１）検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、
（ｆ２２）画像表示期間中にわたって、点灯不良となる光源に隣接する光源を点灯させるとともに、
（ｆ２３）各光源のうち、点灯不良となる光源に隣接する光源を除いた、少なくともいずれか１つの光源を消灯させるとともに、消灯させた光源以外の残余の光源を点灯させ、
（ｆ２４）予め定められる切替えタイミングに達するたびに、消灯させていた光源の少なくともいずれか１つを点灯させて、点灯させた光源以外の残余の光源の少なくともいずれか１つの光源を消灯させる点灯状態の切替えを繰返して、全ての光源のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせることを特徴とする表示装置である。
【０００８】
本発明は、前記制御手段は、検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、
点灯不良となる光源に隣接する光源から照射される光の輝度を、残余の点灯する光源から照射される光の輝度よりも高めることを特徴とする。
【０００９】
本発明は、前記検出手段によって検出された点灯不良となった光源が存在することを通知する通知手段をさらに含むことを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、前記通知手段は、点灯不良となった光源を識別する識別情報を通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の光源から照射された光は、拡散部材に入射する。入射した光は、拡散部材によって拡散されて、表示パネルの表示面全域にわたって大略的に輝度が均一な光として拡散部材から出射する。このようにして拡散された光が、表示パネルに入射することで、表示パネルに表示される表示画像の輝度が不所望にばらつくことが防がれる。また本発明では、制御手段によって、全ての光源のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせる。
【００１２】
このように消灯させる光源を順次持ち回りさせることで、総点灯時間あたりに各光源がそれぞれ点灯する点灯時間を低減することができ、光源全体としての寿命を延長させることができる。たとえば５本の光源を一斉点灯させていたものを、６本の光源を５本ずつ点灯させて、消灯する光源を順次切替えることで、５本の光源を一斉点灯する場合に比べて、寿命を１．２倍（＝６／５）にすることができる。このように本発明によれば、光源を有効活用して、表示装置の使用可能な期間を長くすることができる。
【００１３】
また検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、画像表示期間中にわたって、点灯不良となる光源以外の光源を点灯させる状態を維持する。これによって点灯不良となる光源が存在する状態でも、表示画像の輝度が不所望に低下することを防ぐことができる。
【００１４】
また本発明によれば、表示装置の使用可能な期間を長くすることができる。また検出手段から点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、画像表示期間中にわたって、点灯不良となる光源に隣接する光源を点灯させるとともに、点灯状態の切替えを行う。これによって全体の光源から出射される光の輝度に対して、点灯不良となった光源から出射されていた光の輝度の占める割合が小さい場合には、表示画像の品質低下を防ぎつつ、光源全体としての寿命をさらに延長させることができる。
【００１５】
また本発明によれば、点灯不良となった光源に対して隣接する光源から照射される光の輝度を、残余の点灯する光源から照射される光の輝度よりも高めることで、点灯不良の光源を消灯させたことによる表示画像の輝度の不均一をさらに防ぐことができ、表示画像の品質低下を防ぎつつ、光源全体としての寿命をさらに延長させることができる。
【００１６】
また本発明によれば、検出手段によって点灯不良となった光源が存在することを通知することで、表示装置の管理者は、点灯状態の切替えによって生じる光源の消灯と、点灯不良によって生じる光源の消灯とを区別することができ、点灯不良であるか否かを管理者に容易に判断させることができる。
【００１７】
また本発明によれば、点灯不良となった光源を識別する識別情報を通知することで、電源供給停止時、点灯状態の切替えを継続している時などであっても、点灯不良である光源を管理者に容易に判断させることができ、点灯不良である光源の取替えを容易に行わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の実施の一形態である表示装置２０の電気的構成を示すブロック図である。図２は、表示装置２０を示す分解斜視図である。本実施の形態の表示装置２０は、透過型液晶表示装置であって、表示面の対角寸法が３０インチ以上となる大型の表示画面を有する。本実施形態の表示装置２０は、不特定多数の視認者に対する情報表示用に用いられる。たとえば表示装置２０は、屋内および屋外での広告表示用、交通機関のダイヤ情報表示用、映画館の上映および空席情報表示用などに用いられる。
【００１９】
表示装置２０は、表示パネル２１と、複数の蛍光管２２と、拡散板２３と、制御手段２４と、キャビネット２５とを含んで構成される。表示パネル２１は、薄膜電極回路を形成した２つのガラス基板の間に液晶材料が封入される液晶表示パネルとなる。薄膜電極回路は、たとえば薄膜トランジスタ（Thin Film Transistor、略称、ＴＦＴ）によって実現される。
【００２０】
制御手段２４は、表示パネル２１および蛍光管２２を制御する。具体的には制御手段２４は、表示画像に応じた液晶駆動信号を薄膜電極回路に与える。薄膜電極回路は、液晶駆動信号に基づいて、画素領域毎にガラス基板間に電位差を生じさせる。表示パネル２１は、画素領域毎の液晶分子の配向状態が変化して、画素領域毎に光透過率が調整される。これによって表示パネル２１は、通過する光の状態を変更させることができ、表示すべき画像に応じた光を表示面から放射させることができる。
【００２１】
蛍光管２２は、液晶表示に用いるための光源、いわゆるバックライトに相当する。本実施形態の各蛍光管２２は、長手棒状にそれぞれ形成されて、互いに平行に延びる。各蛍光管２２は、表示パネル２１のうち表示面に対して反対側に配置され、予め定める並列方向に並ぶ。本実施の形態では、表示装置２０が設置された状態で、各蛍光管２２は、水平方向に延びて、互いに鉛直方向に並ぶ。各蛍光管２２は、制御手段２４によって点灯と消灯との駆動状態の切替えがそれぞれ独立して制御可能に構成される。本実施の形態では、蛍光管２２は、冷陰極管（Cold Cathode Fluorescent Lamp、略称、ＣＣＦＬ）によって実現される。
【００２２】
拡散板２３は、各蛍光管２２から照射される光が入射して、入射した光をそれぞれ拡散させて出射する拡散部材となる。拡散板２３は、透光性および光拡散特性を有し、光を散乱または拡散させる半透明な板状またはシート状部材である。各蛍光管２２からそれぞれ照射される光が拡散板２３に入射することで、拡散板２３から出射する光は、拡散板２３の出射面全体にわたって、略均一な輝度を有することになる。拡散板２３は、蛍光管２２と、表示パネル２１との間に配置される。
【００２３】
本実施形態では表示装置２０は、反射板２６を有する。反射板２６は、各蛍光管２２を挟んで、拡散板２３と反対側に配置される。反射板２６は、蛍光管２２から照射される光を、散乱または拡散させて拡散板２３に向けて反射させる。本実施の形態では、反射板２６は、白色樹脂によって実現される。
【００２４】
制御手段２４は、電気回路２７によって実現され、各蛍光管２２および表示パネル２１に対して電気的に接続される。制御手段２４は、外部または記憶部に記憶される表示画像情報に基づいて、表示パネル２１に液晶駆動信号を与える。また制御手段２４は、予め定められる切替えタイミングに達するたびに、各蛍光管２２の点灯状態を切替える。
【００２５】
キャビネット２５は、表示パネル２１および蛍光管２２を保護するために用いられる。キャビネット２５は、前キャビネット２５ａと、後キャビネット２５ｂと含んで構成され、フレーム状にそれぞれ形成される。前キャビネット２５ａは、表示パネル２１の縁辺部を覆う。また後キャビネット２５ｂは、制御手段２４が実現される電気回路２７、反射板２６、各蛍光管２２、拡散板２３および表示パネル２１を収容する内部空間が形成される。後キャビネット２５ｂは、内部空間に電気回路２７、反射板２６、各蛍光管２２、拡散板２３および表示パネル２１が収容された状態で、前キャビネット２５ａと固定される。これによって電気回路２７、反射板２６、各蛍光管２２、拡散板２３および表示パネル２１が一体に形成される。
【００２６】
本実施形態では、複数の蛍光管２２からそれぞれ照射された光は、拡散板２３に入射する。また拡散板２３に対して反対方向に照射された光は、反射板２６によって反射されて、拡散板２３に入射する。拡散板２３に入射した光は、拡散板２３によって拡散される。これによって表示パネル２１の表示面全域にわたって大略的に輝度が均一な光が、拡散板２３から出射する。このようにして拡散された光が、表示パネル２１に入射することで、表示パネル２１に表示される表示画像の輝度の不所望なばらつきが防がれる。したがって拡散板２３および反射板２６は、並列方向に関する表示画像の輝度のバラツキを抑えて輝度の均一化を図る輝度均一化手段となる。
【００２７】
図３は、表示装置２０の一部を示す断面図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ切断面線で切断して各蛍光管２２を示す端面図である。図５は、図３のＶ−Ｖ切断面線で切断して拡散板２３を示す端面図である。図３および図４において、黒塗りして示す蛍光管２２ｘは、消灯している蛍光管２２を示す。また白塗りした蛍光管２２ｏは、点灯している蛍光管２２を示す。また図５では、拡散板２３から出射される光の輝度の分布が全面にわたってほぼ一様であることを示す。
【００２８】
本実施の形態では、図３および図４に示すように、各蛍光管２２のうち、少なくともいずれか１つの蛍光管２２ｘを消灯させるとともに、消灯させた蛍光管２２ｘ以外の残余の蛍光管２２ｏを点灯させる。この場合、図５に示すように、拡散板２３および反射板２６の輝度均一化機能によって、拡散板２３から出射される光の輝度分布が全面にわたってほぼ一様となる。
【００２９】
光の輝度分布がほぼ一様な状態とは、少なくとも表示パネル２１から光が全面にわたって一様に出射する状態を意味する。本実施形態では、表示パネル２１から出射される光の輝度がほぼ一様な状態とは、表示パネル２１の全面から出射される光のうち、光の最大輝度Ａ１に対する光の最小輝度Ａ２が９０％以上、すなわちＡ２≧０．９×Ａ１となる状態とする。また、たとえば光の最大輝度Ａ１と最小輝度Ａ２との偏差が５０［ｃｄ／ｍ２］未満、すなわちＡ１−Ａ２≦５０となる状態を、輝度分布が一様な状態としてもよい。また、たとえば光の最小輝度Ａ２が３９０［ｃｄ／ｍ２］以上、すなわちＡ２≧３９０となる状態を、輝度分布が一様な状態としてもよい。
【００３０】
本実施形態では、１つの蛍光管２２ｘを消灯させた状態でも、表示パネル２１から出射される光の輝度がほぼ一様な状態となる。また表示パネル２１から出射される光の輝度がほぼ一様な状態となるならば、複数の蛍光管２２を消灯させてもよい。輝度分布をほぼ一様に保った状態で、消灯可能な蛍光管２２の本数は、蛍光管２２の本数、並列方向の間隔、蛍光管２２の発光能力、拡散板２３および反射板２６の拡散能力および要求される表示画面の輝度によって適宜変更することが可能である。またほぼ光の輝度が一様な状態についても、要求される表示画面の品質に応じて、適宜変更することができる。
【００３１】
本実施形態では、制御手段２４は、画像表示期間中にわたって、拡散板２３から出射する光が表示パネル全面にわたって入射する状態を維持したうえで、各蛍光管２２のうち、点灯不良となる蛍光管２２に隣接する蛍光管２２を除いた、少なくともいずれか１つの蛍光管２２ｘを消灯させるとともに、消灯させた蛍光管２２ｘ以外の残余の蛍光管２２ｏを点灯させる。また制御手段２４は、予め定められる切替えタイミングに達するたびに、点灯させる蛍光管２２を順次持ち回りさせる。言換えると点灯させる蛍光管２２をローテーションさせる。
【００３２】
具体的には、切替えタイミングに達するたびに、消灯させていた蛍光管２２ｘの少なくともいずれか１つを点灯させて、点灯させた蛍光管２２ｏ以外の残余の蛍光管２２の少なくともいずれか１つの蛍光管２２を消灯させる点灯状態の切替えを繰返して、全ての蛍光管２２のうちで消灯させる光源を順次持ち回りさせる。
【００３３】
図６は、６本の蛍光管２２の点灯状態の切替えを説明するための図である。図６において、黒塗りして示す蛍光管２２ｘは、消灯している蛍光管２２を示す。また白塗りした蛍光管２２ｏは、点灯している蛍光管２２を示す。切替えタイミングに達する毎に、図６（１）〜図６（６）の順で点灯状態が切替わる。
【００３４】
図６では、表示装置２０が６本の蛍光管２２を有し、１本の蛍光管２２を消灯して５本の蛍光管２２を点灯することで、拡散板２３から出射する光の輝度が一様な状態を保つ。まず図６（１）に示すように、６本中、最下方に位置する蛍光管２２ｘを消灯し、残余の蛍光管２２ｏを点灯させる。この状態から切替えタイミングに達すると、図６（２）に示すように、６本中、下から２番目に位置する蛍光管２２ｘを消灯し、残余の蛍光管２２ｏを点灯させる。この状態から切替えタイミングに達すると、図６（３）に示すように、６本中、下から３番目に位置する蛍光管２２ｘを消灯し、残余の蛍光管２２ｏを点灯させる。このようにして、切替えタイミングに達する毎に、消灯する蛍光管２２を上方にずらす。図６（３）〜図６（６）に示すように消灯する蛍光管２２を上方に順にずらし、最上方に位置する蛍光管２２を消灯する。次に、蛍光管２２が最上方に位置させた状態で、切替えタイミングに達すると、図６（１）に示す状態に戻り、最下方に位置する蛍光管２２を消灯させる。このようにして図６（１）〜図６（６）に示す状態を順次繰返して、全ての蛍光管２２のうちで、消灯する蛍光管２２を順次持ち回りさせる。
【００３５】
消灯させる蛍光管２２を順次持ち回りさせることで、表示画像を表示する総表示時間あたりに各蛍光管２２がそれぞれ点灯する点灯時間を低減することができ、蛍光管２２全体としての寿命を延長させることができる。たとえば５本の蛍光管２２を一斉点灯させていたものを、６本の蛍光管２２を５本ずつ点灯させて、消灯する蛍光管２２を順次切替えることで、５本の蛍光管２２を一斉点灯する場合に比べて、全ての蛍光管２２のうち一部の蛍光管２２で拡散板２３への光の照射を担うことができ、寿命を１．２倍（＝６／５）にすることができる。たとえば８本中５本の蛍光管２２で拡散板２３への光の照射を担うことで、寿命を１．６倍（＝８／５）にすることができる。
【００３６】
また表示期間中に最低限点灯すべき蛍光管２２の数をＬ本とすると、表示装置は、Ｌ＋１以上でかつＬ×２以下の個数の蛍光管２２を有することが好ましい。これによって点灯すべき蛍光管２２の個数分の予備の蛍光管２２を必要とせず、蛍光管２２の数が不所望に増えることを防ぐことができる。このように本実施形態によれば、蛍光管２２の数が不所望に増えることを防いで、表示装置２０の使用可能な期間を長くすることができる。
【００３７】
たとえば本実施の形態の表示装置２０は、不到底多数に対する情報提供用に好適に用いられる。言換えると大衆が一度に表示情報を確認するために用いられる大型の表示面を有するものに好適に用いることができる。たとえば表示装置は、駅、空港および映画館などの情報提供用表示装置、屋内外の情報提供用の広告表示装置として用いられる。本実施形態では、全体として蛍光管２２の寿命を延ばすことができるので、蛍光管２２を取り替えるまでの期間を長くすることができ、単位時間あたりのメンテナンス回数を低減することができる。また天井や壁面上方部などに表示装置が設置されて、蛍光管２２の交換などの保守作業を頻繁に行いづらい場合にも、寿命を延ばすことで表示画面に輝度のバラツキが生じた状態で放置される時間を低減して、視認者に違和感なく正確に情報を提供することができる。
【００３８】
特に光源に蛍光管２２が用いられることで、発光ダイオード（Light Emitting Diode、略称、ＬＥＤ）に比べて、照射方向を広範囲とすることができ、大型の表示画面を有する表示装置にも適用可能で、製造コストを低減することができる。また蛍光管２２を用いたことによってＬＥＤよりも光源毎の寿命が低下したとしても、上述したように全体として寿命の延命化を図ることができるので、光源として蛍光管２２を好適に用いることができる。
【００３９】
図１に示すように制御手段２４は、複数の電気回路によって構成される。各電気回路は、それぞれ電気的に接続され、信号および情報を互いに伝達可能に構成される。制御手段２４は、タイマ回路３０と、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１と、計時回路３２と、点灯時間積算回路３８と、制御回路３３とを有する。タイマ回路３０は、相対的な時間経過を計測し、直前に点灯状態を切替えてから経過した経過時間をカウントする。ＯＮ／ＯＦＦ回路３１は、動作開始指令であるオン指令が与えられるとともに、動作終了指令であるＯＦＦ指令が与えられる。ＯＮ／ＯＦＦ回路３１は、起動終了スイッチを含んで実現される。計時回路３２は、現在の時刻をカウントする。点灯時間積算回路３８は、初期状態に対する、各点灯状態における点灯時間を取得して、蛍光管２２毎の点灯時間をカウントする。
【００４０】
また制御回路３３は、制御手段２４を統括的に制御する演算回路である。本実施形態では、制御回路３３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などによって実現される。制御回路３３は、タイマ回路３０、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１、計時回路３２および点灯時間積算回路３８に対して電気的に接続される。制御回路３３は、タイマ回路３０から与えられる時間経過信号によって、直前に点灯状態を切替えてから経過した経過時間を判断することができる。
【００４１】
ＯＮ／ＯＦＦ回路３１は、起動終了スイッチが起動操作されることで、動作開始指令を制御回路３３に与える。制御回路３３は、動作開始指令が与えられることで、画像表示動作を開始する。またＯＮ／ＯＦＦ回路３１は、起動終了スイッチが終了操作されることで、動作終了指令を制御回路３３に与える。制御回路３３は、動作終了指令が与えられることで、画像表示動作を終了させる。また制御回路３３は、計時回路３２から与えられる時刻信号によって、現在の時刻を判断することができる。また制御回路３３は、点灯時間積算回路３８から与えられる積算信号によって、点灯状態ごとの点灯積算時間を判断することができる。
【００４２】
また制御手段２４は、入力回路３４と、データ更新回路３５と、データ記憶回路３６と、液晶駆動回路３７とを有する。入力回路３４は、外部装置から表示画像を示す情報が入力されるインターフェースを含む。たとえば外部装置は、表示すべき表示画像が記憶されるハードディスクなどの画像記憶装置、表示すべき表示画像を受信する通信装置、表示すべき表示画像を撮影する撮影装置などによって実現される。外部装置は、入力回路３４を介して、表示すべき表示画像を示す信号を表示装置２０に与える。
【００４３】
入力回路３４は、表示画像を示す情報をデータ更新回路３５に与える。またデータ記憶回路３６は、現在表示している表示画像を示す情報を記憶する。データ更新回路３５は、データ記憶回路３６に記憶される表示画像の情報と、入力回路３４から与えられる表示画像の情報とを比較する。比較した情報が互いに異なっている場合に、表示すべき表示画像が更新されたことを判断し、更新されたことを示す画像更新情報を制御回路３３に与える。またデータ更新回路３５は、表示すべき表示画像が更新されたことを判断すると、入力回路３４から与えられる表示画像の情報を、データ記憶回路３６に記憶させる。
【００４４】
液晶駆動回路３７は、表示画像を表示するために、表示パネル２１の薄膜電極に所定の電極を印加するための液晶ドライバとなる。液晶駆動回路３７は、データ記憶回路３６から表示画像を示す情報を取得し、取得した情報の表示画像を表示可能となるように、表示パネル２１に形成される各薄膜電極に選択的に電流を与える。これによって表示パネル２１の画素領域毎に液晶分子の配向状態を変化させて、光透過率を調整する。表示パネル２１が表示する画像は、動画像であってもよく、静止画像であってもよい。また静止画像が、予め定める切替え時期に順次切替わる画像であってもよい。
【００４５】
また制御手段２４は、記憶部４０と、ローテーション回路４１と、輝度調整回路４２と、輝度補正回路４３と、蛍光管駆動回路４９とを有する。記憶部４０は、不揮発性記憶回路であるＲＯＭ（Read Only Memory）と、揮発性記憶回路であるＲＡＭ（Random
Access Memory）とを有する。ＲＯＭは、制御回路３３の実行すべき動作プログラムと、直前の点灯状態を示す情報と、表示すべき画像の情報とを記憶する。たとえば直線の点灯状態を示す情報は、フラッシュメモリに記憶される。ＲＡＭは、制御回路３３が演算に必要な情報を記憶する。制御回路３３は、記憶部４０のＲＯＭから、動作プログラムを読み出すことによって、蛍光管２２および表示パネル２１を制御する制御手段２４として機能する。
【００４６】
ローテーション回路４１は、点灯状態を変更する点灯規則を記憶する。またローテーション回路４１は、制御回路３３から点灯状態を切替える信号が与えられると、記憶する点灯規則に従って、各蛍光管２２について、点灯とするか消灯とするかを決定し、決定した各蛍光管２２の点灯状態を示す点灯状態情報を、輝度調整回路４２に与える。輝度調整回路４２は、ローテーション回路４１から与えられる点灯状態情報に従って、蛍光管２２毎に点灯または消灯を判断する。
【００４７】
また輝度調整回路４２は、点灯する蛍光管２２について、予め設定される輝度を示す輝度情報を蛍光管駆動回路４９に与える。また輝度調整回路４２は、消灯すべき蛍光管２２ｘについては、輝度がゼロとなるように設定する。輝度調整回路４２は、操作者から与えられる調整信号に従って、前記輝度情報を調整可能に設定される。また輝度調整回路４２は、輝度補正回路４３から与えられる情報に従って、予め設定される輝度情報を補正可能に設定される。たとえば輝度補正回路４３は、ローテーション回路４１から与えられる点灯情報に基づいて、消灯する蛍光管２２に対して並列方向に隣接する蛍光管２２の輝度を、予め設定される輝度よりも高くするように補正指令を生成し、生成した補正指令を輝度調整回路４２に与える。
【００４８】
蛍光管駆動回路４９は、輝度調整回路４２から与えられる各蛍光管２２の輝度情報に従って、点灯すべき蛍光管２２を駆動させるための電圧を発生させ、発生させた電圧を点灯すべき蛍光管２２に印加する。また消灯すべき蛍光管２２については、電圧の印加を停止する。これによって各蛍光管２２は、ローテーション回路４１の点灯状態情報に従って、点灯すべき蛍光管２２ｏが点灯し、消灯すべき蛍光管２２ｘが消灯する。
【００４９】
また制御手段２４は、異常検出回路４４と、異常回避回路４５と、異常通知回路４６と、輝度補正回路４３とを有する。異常検出回路４４は、点灯不良となった蛍光管２２を検出する検出手段となる。したがって本実施形態では、制御手段２４には検出手段が含まれる。本実施の形態では、異常検出回路４４は、電流値測定回路４４ａ、電圧値測定回路４４ｂおよび輝度測定回路４４ｃを備える。
【００５０】
電流値測定回路４４ａは、各蛍光管２２に流れる電流値を測定する。また電圧値測定回路４４ｂは、各蛍光管２２に印加される電圧値を測定する。また輝度測定回路４４ｃは、各蛍光管２２から出射される光の輝度を検出する。異常検出回路４４は、電流値測定回路４４ａ、電圧値測定回路４４ｂおよび輝度測定回路４４ｃからの測定結果にしたがって、それぞれ予め定める正常しきい値範囲を超えていた場合に、対応する蛍光管２２が点灯不良であると判断する。たとえば輝度測定回路４４ｃは、蛍光管２２から出射される光を受光し、受光した光の輝度を測定するフォトダイオードを含んで実現される。異常検出回路４４は、蛍光管２２が点灯不良であると判断すると、点灯不良である蛍光管２２を示す不良識別情報を異常回避回路４５に与える。
【００５１】
異常回避回路４５は、予め定める異常回避プログラムが記憶される記憶部を有し、異常回避プログラムを実行することで、異常回避動作を行う演算回路である。異常回避回路４５は、不良識別情報を、輝度補正回路４３と制御回路３３とにそれぞれ与える。制御回路３３は、不良識別情報が与えられると、ローテーション回路４１に、点灯動作の切替えを変更する指令を与え、点灯不良発生前と、点灯不良発生後とで、点灯制御の切替えを変更する指令をローテーション回路４１に与える。また輝度補正回路４３は、不良識別情報に基づいて、点灯不良である蛍光管２２に対して、並列方向に隣接する蛍光管２２の輝度を、予め設定される輝度よりも高くするように補正指令を生成し、生成した補正指令を輝度調整回路４２に与える。
【００５２】
また異常検出回路４４は、不良識別情報を異常通知回路４６に与える。異常通知回路４６は、報知手段によって不良識別情報を出力させる。報知手段は、発光ダイオードなどの発光手段、表示パネル自体、スピーカなどの放音手段、識別情報を外部装置に送信する送信手段などであってもよい。送信手段は、ネットワークを介して、管理センターに設けられる管理装置に識別情報を送信する通信機器も含む。
【００５３】
図７は、制御手段２４による各蛍光管２２の第１のローテーション制御手順を示すフローチャートである。制御手段２４は、記憶部４０に記憶される動作プログラムを制御回路３３が実行することによって、第１のローテーション制御を行うことができる。
【００５４】
まずステップａ０で、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１から制御回路３３に画像表示開始指令が与えられると、表示パネル２１を画像表示可能な状態として、ステップａ１に進み、制御手段２４は、ローテーション動作を開始する。ステップａ１では、制御回路３３は、予め設定される初期点灯状態である第１点灯状態で、対応する各蛍光管２２の点灯駆動させるように、ローテーション回路４１に指令を与える。これによって各蛍光管２２は、第１点灯状態で点灯制御される。このように第１点灯状態で点灯制御すると、ステップａ２に進む。
【００５５】
表１は、６本中の蛍光管２２のうち、５本の蛍光管２２を点灯させる第１〜第６点灯状態における各蛍光管２２の点灯の有無と、点灯状態をそれぞれ識別する点灯状態識別情報とを示す表である。点灯状態識別情報は、２進数で表わされる。２進数で表わされる場合、各桁が各蛍光管２２の点灯の有無をそれぞれ示し、「０」であれば点灯させ、「１」であれば消灯させることを意味する。２進数で考えた場合、第ｍ点灯状態を示す点灯状態識別情報の値を２倍した値は、第（ｍ＋１）点灯状態を示す点灯状態識別情報を示す値と一致する。ここでｍは自然数である。
【００５６】
たとえば図６（１）に示す第１点灯状態では、点灯状態識別情報は、「０００００１」である。この場合、１桁目が「１」であり、２〜６桁目が「０」である。したがって第１蛍光管２２を消灯し、残余の蛍光管２２を点灯した状態を示す。また第１点灯状態での点灯状態識別情報の値を２倍すると、「００００１０」となり、第２点灯状態での点灯状態識別情報と一致する。
【００５７】
【表１】
2008216355.tif 000003
【００５８】
ステップａ２では、制御回路３３は、切替えタイミングについて、時刻に基づく時刻モードと、時間間隔に基づく時間間隔モードとのいずれに設定されているかを判断する。前もって操作者によって、時刻モードと時間間隔モードとのいずれかが選択され、選択結果が記憶部４０に予め記憶される。制御回路３３は、記憶部４０に記憶される切替えモードを読出し、切替えモードが時刻モードであると判断すると、ステップａ３に進む。
【００５９】
ステップａ３では、制御回路３３は、計時回路３２から現在の時刻を取得し、ステップａ４に進む。ステップａ４では、制御回路３３は、現在時刻が、記憶部４０に記憶される切替時刻に達したか否かを判断する。ここで切替時刻は、前もって操作者によって設定され、設定結果が記憶部４０に予め記憶される。制御回路３３は、現在時刻が切替時刻に達したことを判断すると、ステップａ５に進む。またステップａ４において、制御回路３３は、現在時刻が切替時刻に達していないことを判断すると、ステップａ８に進む。
【００６０】
ステップａ５では、制御回路３３は、次の切替時刻を設定し、再設定した切替時刻を記憶部４０に記憶させる。たとえば２４時間毎に切替時刻に達するように設定される場合には、制御回路３３は、ステップａ５で、記憶部４０に記憶される切替時刻の２４時間後の時刻を新たに切替時刻として、記憶部４０に記憶させる。このように次の切替時刻を設定すると、ステップａ６に進む。
【００６１】
ステップａ６では、制御回路３３は、現在の点灯状態が、図６（６）に示す第６点灯状態であるか否かを判断し、第６点灯状態でないと判断すると、ステップａ７に進む。また第６点灯状態であると判断すると、ステップａ１に戻る。
【００６２】
ステップａ７では、制御回路３３は、ローテーション回路４１に切替タイミングに達したことを伝える。ローテーション回路４１は、表１に示すように、現在の点灯状態を示す点灯状態識別情報の値を、２倍した値を演算する。演算結果に示される値となる点灯状態識別情報に対応する点灯状態に切替えることによって、消灯する蛍光管２２の位置が上方に１つずれた点灯状態を導出することができる。
【００６３】
たとえば表１に示す第１点灯状態での点灯状態識別情報の値は、「０００００１」であり、２倍した値は、「００００１０」である。「００００１０」が意味するのは、第２蛍光管２２を消灯して、残余の蛍光管２２を点灯させた状態であって、表１に示す第２点灯状態を意味する。このようにローテーション回路４１は、新たな点灯状態を示す値を演算すると、ステップａ８に進む。
【００６４】
ステップａ８では、ローテーション回路４１は、対応する点灯状態で点灯駆動するように輝度調整回路４２に指令を与える。輝度調整回路４２は、ローテーション回路４１から与えられた点灯状態で、対応する各蛍光管２２を、予め定められる輝度で点灯駆動させるように、蛍光管駆動回路４９に指令を与える。これによって各蛍光管２２は、新たな点灯状態で点灯駆動される。新たな点灯状態で各蛍光管２２を点灯駆動すると、ステップａ９に進む。
【００６５】
ステップａ９では、制御回路３３は、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１から画像表示終了指令が与えられたか否かを判断する。画像表示終了指令が与えられると、ステップａ１３に進み、ローテーション制御を終了するとともに、予め定める終了手順に従って画像表示を終了させる。またステップａ９において、画像表示終了指令が与えられていないと判断すると、ステップａ２に戻り、制御回路３３は、ローテーション制御を継続する。
【００６６】
またステップａ２において、制御回路３３は、記憶部４０に記憶される切替えモードを読出し、切替えモードが時間間隔モードであると判断すると、ステップａ１０に進む。ステップａ１０では、制御回路３３は、タイマ回路３０に、点灯状態を切替えてから経過した経過時間を積算させ、ステップａ１１に進む。ステップａ１１では、制御回路３３は、切替時間が、記憶部４０に記憶される切替時間に達したか否かを判断する。ここで切替時間は、前もって操作者によって設定され、設定結果が記憶部４０に予め記憶される。たとえば切替時間は、１００時間に設定される。制御回路３３は、タイマ回路３０に記憶される経過時間が切替時間を越えたことを判断すると、ステップａ１２に進む。またステップａ１１において、制御回路３３は、経過時間が切替時間未満であることを判断すると、ステップａ８に進む。ステップａ１２では、制御回路３３は、タイマ回路に記憶される経過時間をゼロにクリアして、クリアした経過時間を記憶部４０に記憶させ、ステップａ６に進む。
【００６７】
以上のように、予備の蛍光管２２を追加して、第１のローテーション制御手順を制御手段２４が実行することによって、制御手段２４は、予め定める時刻に達するごとに、または予め定める時間が経過するごとに切替えタイミングに達したことを判断することができる。表示装置２０は、切替時間間隔毎または切替時刻毎に、各蛍光管２２の点灯状態を切替えて、消灯させる蛍光管２２を順次持ち回りさせることができる。これによって総表示時間あたりに各蛍光管２２がそれぞれ点灯する点灯時間を低減することができ、光源全体としての寿命を延長させることができる。
【００６８】
また本実施形態によれば、予め定める時間が経過する毎に点灯状態の切替えを行うことで、各点灯状態での点灯時間を均一化することができる。したがって点灯状態毎に、極端に点灯時間が長いものが生じることを防いで、複数の蛍光管２２について、全体としての寿命を延長させることができる。
【００６９】
また本実施形態によれば、予め定める時刻に達する毎に点灯状態の切替えを行う。これによって表示画像を視認する視認者が、表示画像を視認する可能性の少ない時刻、たとえば深夜に点灯状態の切替えを行うことができる。このようにして点灯状態の切替えが認識される可能性を低くすることができ、点灯状態の切替え動作を、表示装置の故障として誤認されるおそれを防ぐことができる。
【００７０】
また本実施形態では、切替えモードを、時刻モードと時間間隔モードとで、切替え可能に設定可能に構成されることで、切替タイミングの多様化を図ることができ、利便性を向上することができる。さらに本実施形態では、切替えタイミングが、電源投入にかかわらずに設定されるので、たとえば２４時間営業の店舗に配置されたり、屋外の広告に用いられたりして、表示状態が長期にわたって継続される表示装置に特に好適に用いることができる。
【００７１】
また本実施形態では、ローテーション回路４１が点灯状態を２進数の識別情報が示す値を四則演算することによって、点灯状態の切替え規則を設定する。これによって点灯状態を示す識別情報と、識別情報が意味する各蛍光管２２の点灯情報とを記憶するデータベースを必要とすることなく、記憶部の容量を減らすとともに簡単な構成で点灯状態の切替え規則を設定することができる。また本実施形態では、６本の蛍光管２２について消灯する蛍光管２２をローテーションさせることについて記載したが、６本以外、たとえば８本の蛍光管２２について消灯させる蛍光管２２をローテーションさせる場合についても、同様にして、点灯状態の切替え規則を設定することができる。
【００７２】
また本実施形態では、各点灯状態においては、全ての蛍光管２２のうちで１つの蛍光管２２を消灯させ、消灯させる１つの蛍光管２２に対して、少なくとも並列方向に隣接する蛍光管２２を点灯させる。消灯させる蛍光管２２が最下方に位置する場合には下方から２番目の蛍光管２２を点灯させる。また消灯させる蛍光管２２が最上方に位置する場合には上方から２番目の蛍光管２２を点灯させる。また消灯させる蛍光管２２が、最下方および最上方以外の位置に位置する場合には、消灯させる蛍光管２２の並列方向両側の蛍光管２２を点灯させる。このように消灯させる１つの蛍光管２２に対して隣接する蛍光管２２を点灯させることで、消灯させたことによる表示画像の輝度の不均一を防ぐことができ、表示品質を向上させることができる。
【００７３】
また制御回路３３は、消灯させる蛍光管２２に対して隣接する蛍光管２２から照射される光の輝度を、残余の点灯する蛍光管２２から照射される光の輝度よりも高めるようにしてもよい。具体的には、ローテーション回路４１から、消灯すべき蛍光管２２の識別情報を輝度補正回路４３に与える。輝度補正回路４３は、ローテーション回路４１から与えられた識別情報に基づいて、消灯すべき蛍光管２２の両側の蛍光管２２の輝度を高くする補正指令を生成し、輝度調整回路４２に与える。この場合、輝度調整回路４２によって輝度が調整されて、消灯させる蛍光管２２に対して隣接する蛍光管２２から照射される光の輝度を、残余の点灯する蛍光管２２から照射される光の輝度よりも高くなるように点灯駆動される。これによって消灯させたことによる表示画像の輝度の不均一をさらに防ぐことができ、表示品質をさらに向上させることができる。
【００７４】
また制御回路３３は、液晶駆動回路３７と連動させてもよい。制御回路３３は、表示パネル２１のうちで、消灯すべき蛍光管２２の近傍部分の透過率を、残余の部分の透過率よりも相対的に高くするように、液晶駆動回路３７に指令を与えてもよい。これによって消灯させたことによる表示画像の輝度の不均一をさらに防ぐことができ、表示品質をさらに向上させることができる。
【００７５】
図８は、制御手段２４による各蛍光管２２の第２のローテーション制御手順を示すフローチャートである。制御手段２４は、記憶部４０に記憶される動作プログラムを制御回路３３が実行することによって、第２のローテーション制御を行うことができる。
【００７６】
まずステップｂ０で、画像表示可能な状態に電気的に接続されると、ステップｂ１に進む。ステップｂ１では、制御回路３３は、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１から画像表示開始指令が与えられるか否かを判断し、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１から制御回路３３に画像表示開始指令が与えられると、ステップｂ２に進む。
【００７７】
ステップｂ２では、以前に画像を表示していたときの点灯状態の情報を、記憶部４０から読み出し、ステップｂ３に進む。ステップｂ２では、仮に以前に画像を表示していたことがない場合には、予め定める初期状態での点灯状態の情報を読出し、ステップｂ３に進む。ステップｂ３では、制御回路３３は、記憶部４０から読み出した点灯状態が、図６（６）に示す第６点灯状態であるか否かを判断し、第６点灯状態でないと判断すると、ステップｂ４に進む。
【００７８】
ステップｂ４では、制御回路３３は、ローテーション回路４１に切替タイミングに達したことを伝える。ローテーション回路４１は、現在の点灯状態を示す点灯状態識別情報の値を２倍して、新たな点灯状態を示す値を演算する。ローテーション回路４１は、新たな点灯状態を示す値を演算すると、ステップｂ６に進む。
【００７９】
またステップｂ３において、制御回路３３は、記憶部４０から読み出した点灯状態が、第６点灯状態であると判断すると、ステップｂ５に進む。ステップｂ５では、制御回路３３は、予め設定される初期点灯状態である第１点灯状態で、対応する各蛍光管２２の点灯駆動させるように、ローテーション回路４１に指令を与え、ステップｂ６に進む。
【００８０】
ステップｂ６では、制御回路３３は、ローテーション回路４１が、ステップｂ４またはステップｂ５で設定された点灯状態を、現在の点灯状態として記憶部４０のＲＯＭに記憶させる。現在の点灯状態を記憶させると、ステップｂ７に進む。
【００８１】
ステップｂ７では、ローテーション回路４１は、対応する点灯状態で点灯駆動するように輝度調整回路４２に指令を与える。輝度調整回路４２は、ローテーション回路４１から与えられた点灯状態で、対応する各蛍光管２２を、予め定められる輝度で点灯駆動させるように、蛍光管駆動回路４９に指令を与える。これによって各蛍光管２２は、新たな点灯状態で点灯駆動される。新たな点灯状態で各蛍光管２２を点灯駆動すると、ステップｂ８に進む。
【００８２】
ステップｂ８では、制御回路３３は、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１から画像表示終了指令が与えられたか否かを判断する。画像表示終了指令が与えられると、ステップｂ９に進み、ローテーション制御を終了するとともに、予め定める終了手順に従って画像表示を終了させる。またステップｂ８において、画像表示終了指令が与えられていないと判断すると、ステップｂ７に戻り、設定される点灯状態で各蛍光管２２を駆動させて、ローテーション制御を継続する。
【００８３】
以上のように、第２のローテーション制御手順を制御手段２４が実行することによって、光源の点灯開始指令が与えられる毎に、切替えタイミングに達したことを判断することができる。この場合、表示装置２０は、電源投入される毎に、各蛍光管２２の点灯の有無を表わす点灯状態を切替えて、消灯させる蛍光管２２を順次持ち回りさせることができる。これによって総表示時間あたりに各蛍光管２２がそれぞれ点灯する点灯時間を低減することができ、光源全体としての寿命を延長させることができる。また第１のローテーション制御手順と同様の構成については、同様の効果を得ることができる。
【００８４】
また本実施形態によれば、画像表示開始指令に応じて、点灯状態の切替えを行う。これによって点灯状態の切替えのためだけに、蛍光管２２の点灯および消灯を別途行う必要がなく、点灯および消灯回数を低減することができる。これによって点灯および消灯が繰返されることによる蛍光管２２の消耗を防ぎ、表示装置の使用可能な期間を長くすることができる。また電源投入したときの点灯開始時に蛍光管２２の点灯状態の切替えを行うことで、視認者によって点灯状態の切替えが認識される可能性を低くすることができ、点灯状態の切替え動作を、表示装置の故障として誤認されるおそれを防ぐことができる。
【００８５】
図９は、制御手段２４による各蛍光管２２の第３のローテーション制御手順を示すフローチャートである。制御手段２４は、記憶部４０に記憶される動作プログラムを制御回路３３が実行することによって、第３のローテーション制御を行うことができる。
【００８６】
まずステップｃ０で、ステップａ０と同様にして、表示パネル２１を画像表示可能な状態となると、ステップｃ１に進み、制御手段２４は、ローテーション動作を開始する。ステップｃ１は、ステップａ１と同様にして、制御回路３３は、予め設定される初期点灯状態である第１点灯状態で、対応する各蛍光管２２の点灯駆動させるように、ローテーション回路４１に指令を与え、ステップｃ２に進む。
【００８７】
ステップｃ２では、制御回路３３は、データ更新回路３５から画像更新情報が与えられるか否かを判断し、画像更新情報が与えられたと判断するとステップｃ３に進む。ステップｃ３〜ｃ５は、上述したステップｂ３〜ｂ５と同様の動作を行い、ステップｃ６に進む。ステップｃ６では、上述したステップｂ７と同様の動作を行い。ステップｃ７に進む。
【００８８】
ステップｃ７では、制御回路３３は、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１から画像表示終了指令が与えられたか否かを判断する。画像表示終了指令が与えられると、ステップｃ８に進み、ローテーション制御を終了するとともに、予め定める終了手順に従って画像表示を終了させる。またステップｃ７において、画像表示終了指令が与えられていないと判断すると、ステップｃ２に戻り、設定される点灯状態で各蛍光管２２を駆動させて、ローテーション制御を継続する。またステップｃ２において、制御回路３３は、画像更新情報が与えられていないと判断するとステップｃ６に進む。
【００８９】
以上のように、第３のローテーション制御手順を制御手段２４が実行することによって、表示すべき表示画像が更新される毎に、切替えタイミングに達したことを判断することができる。これによって表示装置２０は、表示画像が更新される毎に、各蛍光管２２の点灯の有無を表わす点灯状態を切替えて、消灯させる蛍光管２２を順次持ち回りさせることができる。これによって総表示時間あたりに各蛍光管２２がそれぞれ点灯する点灯時間を低減することができ、光源全体としての寿命を延長させることができる。また第１または第２のローテーション制御手順と同様の構成については、同様の効果を得ることができる。
【００９０】
また本実施形態では、データ更新回路３５は、表示画像が更新される毎に画像更新情報を出力するとした。これに対して表示画像の更新に基づいて、予め定められる規則に従って比較して、画像更新情報を出力してもよい。たとえば表示画像が予め定める枚数分更新したときに画像更新情報を出力してもよい。また新たに表示すべき表示画像と、既に表示している表示画像とが、予め定めるしきい値以上大きく変化した場合に、画像更新情報を出力してもよい。このように予め定める規則を満足して表示画像が更新される毎に点灯状態を切替えることができ、利便性を向上することができる。
【００９１】
このように表示画像の更新に基づいて、表示画面の切替わりとともに点灯状態を切替えることで、表示画像が固定されているときに点灯状態を切替える場合に比べて、視認者が点灯状態の切替えを認識する可能性を低減することができる。これによって点灯状態の切替え動作を、表示装置の故障として誤認されるおそれを防ぐことができる。
【００９２】
図１０は、制御手段２４による各蛍光管２２の第４のローテーション制御手順を示すフローチャートである。制御手段２４は、記憶部４０に記憶される動作プログラムを制御回路３３が実行することによって、第４のローテーション制御を行うことができる。
【００９３】
第４のローテーション制御は、第２または第３のローテーション制御のように、点灯状態毎に点灯時間がばらついた場合に用いられる。まずステップｄ０で、総点灯時間が予め定められる平均化時間に達するなどして、第４のローテーション制御開始条件を満足すると、ステップｄ１に進み、第４のローテーション制御を開始する。たとえば平均化時間は、１〜２年または１０００時間点灯時などのスケールで設定される。
【００９４】
ステップｄ１では、制御回路３３は、点灯時間積算回路３８によって算出される蛍光管２２ごとの点灯時間を取得し、ステップｄ２に進む。ステップｄ２では、制御回路３３は、点灯時間のもっとも長い蛍光管２２を判断し、ステップｄ３に進む。ステップｄ３では、制御回路３３は、ステップｄ２で選択した点灯時間のもっとも長い蛍光管２２を消灯させ、残余の蛍光管２２を点灯させるように点灯状態を設定し、ローテーション回路４１に指令を与える。これによって各蛍光管２２は、設定された点灯状態で点灯制御され、ステップｄ４に進む。
【００９５】
ステップｄ４では、制御回路３３は、ステップｄ３で点灯制御を開始してから、所定時間経過したか否かを判断し、所定時間が経過していないと判断すると、ステップｄ５に進む。ステップｄ５では、制御回路３３は、ＯＮ／ＯＦＦ回路３１から画像表示終了指令が与えられたか否かを判断する。画像表示終了指令が与えられると、ステップｄ６に進む。ステップｄ６では、制御回路３３は、現時点での点灯状態を記憶部４０に記憶させ、ステップｄ７に進み、ローテーション制御を終了するとともに、予め定める終了手順に従って画像表示を終了させる。
【００９６】
またステップｄ５において、画像表示終了指令が与えられていないと判断すると、ステップｄ３に戻り、ローテーション制御を継続する。またステップｄ４において、制御回路３３は、所定時間が経過したことを判断すると、ステップｄ８に進む。ステップｄ８では、制御回路３３は、点灯時間積算回路３８によって算出される蛍光管２２ごとの点灯時間を取得する。このとき点灯時間積算回路３８は、ステップｄ３によって点灯状態を変化させた後の点灯時間についても更新された、蛍光間毎の点灯時間を取得し、ステップｄ２に戻る。
【００９７】
以上のように、第２または第３のローテーション制御手順の後に、第４のローテーション制御手順を制御手段２４が実行することによって、蛍光管２２ごとの点灯時間の積算値が平均化するように点灯状態に切替えることができる。これによって蛍光管２２ごとの点灯時間について均一化を図ることができる。したがって蛍光管２２毎に、極端に点灯時間が長いものが生じることを防いで、光源全体としての寿命を延長させることができる。
【００９８】
また本実施形態では、蛍光管２２毎に点灯時間を積算したが、点灯状態毎に点灯時間を積算してもよい。この場合、制御回路３３は、ステップｄ２で最小の点灯時間となる点灯状態を判断し、ステップｄ３で、制御回路３３は、最小の点灯時間となる点灯状態で、各蛍光管２２を点灯駆動させる。これによって蛍光管２２毎の点灯時間を算出する場合に比べて、点灯時間の積算を容易に行うことができる。また点灯状態毎に、極端に点灯時間が長いものが生じることを防いで、光源全体としての寿命を延長させることができる。
【００９９】
また本実施形態では、ステップｄ３での点灯動作を介してから、所定時間経過後にステップｄ８に進むとしたが、所定の時刻に達した場合、表示画像が更新される場合など、他の予め定められる条件を満足することで、ステップｄ８に進んでもよい。ステップｄ２〜ステップｄ４を複数回繰返すことで、各蛍光管２２の点灯時間をさらに平均化させることができる。また本実施形態では、点灯時間がばらつくような、第２または第３のローテーション動作のあとに第４のローテーション動作を行うとしたが、第４のローテーション動作だけを行ってもよい。また第４のローテーション動作を１または複数回行った後、再び第２または第３のローテーション動作を行ってもよい。
【０１００】
以上のような第１〜第４のローテーション制御動作は、一例であって他の構成を適用可能である。たとえば本実施の形態では、消灯させる蛍光管２２を１つとしたが、表示パネルの全面に光を出射可能であれば、複数の蛍光管２２を一度に消灯させてもよい。また蛍光管２２の個数は、特に限定されない。また消灯させた蛍光管２２を上方にずらす以外のローテーション順序であってもよい。たとえば下方から偶数番目の蛍光管２２を順次消灯し、次に奇数番目の蛍光管２２を順次消灯する動作を繰返してもよい。このように複数回の点灯状態の切替えを行うことで、それぞれの蛍光管２２の点灯回数が同じとなるように、点灯状態および切替え順序が決定されればよい。また本実施の形態では、蛍光管２２ごとに点灯駆動制御を独立して行うとしたが、複数の蛍光管２２のグループを設定し、グループ毎に点灯駆動制御して、点灯状態を切替えてもよい。
【０１０１】
また本実施形態では、制御手段の各構成要素を回路として表現したが、それぞれの回路がプログラムで実行されてもよい。また適宜複数の回路が１つの回路で実現されたり、１つの回路が複数の回路で実現されたりしてもよい。また記憶部に記憶される動作プログラムは、動作プログラムが記憶される記憶媒体から、表示装置の記憶部４０に記憶されてもよい。また本実施の形態では、光源として冷陰極管蛍光管２２が用いられたが、他の光源が用いられてもよい。また表示パネルの背面から光を照射する表示装置であればよく、液晶表示装置以外の表示装置であってもよい。また大形の表示装置で好適に用いられるが、家庭用の表示装置であっても同様の効果を得ることができる。また本実施の形態では、２進数の乗算によって点灯状態を変更したが、これに限定せず、各点灯状態を示す情報がアドレス順に記憶部に記憶され、記憶部に記憶される点灯状態を示す情報をアドレス順に読み出すことで、点灯状態を切替えてもよい。
【０１０２】
また第１〜第４のローテーション制御動作では、点灯動作の切替えタイミングの違いを説明したが、他の条件を満足することによって、切替えタイミングに達したことを判断してもよい。たとえば外部から所定の操作が施された場合に、切替えタイミングに達したことを判断してもよい。また他の装置から切替えタイミング時期が入力されてもよい。また表示すべき表示画像が与えられる外部機器が複数存在する場合、第１の外部機機から表示画像を示す情報が与えられる状態から、第２の外部機機から表示画像を示す情報が与えられる状態に切替わると、切替えタイミングに達したことを判断してもよい。また地上ディジタル放送のチャンネル切替えのように、画像表示するまでに表示不可能な待機時間が生じるときに、待機時間に合わせて点灯状態の切替えを行ってもよい。
【０１０３】
図１１は、制御手段２４による各蛍光管２２の異常回避制御手順を示すフローチャートである。制御手段２４および異常検出回路４４は、記憶部に記憶される動作プログラムを実行することによって、異常回避動作を行うことができる。ステップｅ０で、点灯状態をローテーション制御している状態で、制御回路３３は、予め定める異常回避条件を満足したことを判断すると、ステップｅ１に進む。たとえば制御回路３３は、予め定める異常時期に達したことを判断すると、ステップｅ１に進んで異常回避動作を開始する。
【０１０４】
ステップｅ１では、制御回路３３は、ローテーション回路４１から与えられる情報に基づいて、消灯している蛍光管２２を判断し、ステップｅ２に進む。ステップｅ２では、異常検出回路４４が、輝度測定回路４４ｃを用いて、各蛍光管２２によって照射される光の輝度を測定し、ステップｅ３に進む。
【０１０５】
ステップｅ３では、異常検出回路４４は、ステップｅ２で測定した蛍光管２２毎の光の輝度が所定値以下であると、輝度異常として判断し、ステップｅ４に進む。ステップｅ４では、異常検出回路４４は、ステップｅ３で輝度異常であるとした蛍光管が、点灯状態のローテーションに起因して消灯させた蛍光管２２でないと判断すると、その蛍光管２２が点灯不良であると判断する。次に異常検出回路４４は、点灯不良である蛍光管２２を示す不良識別情報を異常回避回路４５に与えてステップｅ５に進む。
【０１０６】
ステップｅ５では、異常回避回路４５は、輝度補正回路４３を介して、上述したステップで、輝度異常と判断された蛍光管２２の輝度をゼロ、すなわち消灯させる指令を輝度補正回路４３に与える。また異常回避回路４５は、点灯不良である蛍光管２２を示す不良識別情報を制御回路３３に与え、ステップｅ６に進む。ステップｅ６では、異常検出回路４４は、不良識別情報を異常通知回路４６に与え、異常通知回路４６を介して、点灯不良である蛍光管２２を示す識別情報を、報知手段によって外部に報知させ、ステップｅ７に進む。
【０１０７】
ステップｅ７では、異常回避回路４５は、点灯不良となる蛍光管２２に隣接する蛍光管２２から照射される光の輝度を、残余の点灯する蛍光管２２から照射される光の輝度よりも高めるように、輝度補正回路４３に指令を与え、ステップｅ８に進む。これによって点灯不良となる蛍光管２２に隣接する蛍光管２２から照射される光の輝度は、残余の点灯する蛍光管２２から照射される光の輝度よりも高くなる。
【０１０８】
ステップｅ８では、制御回路３３は、全体の蛍光管２２から出射される光の輝度に対して、点灯不良となった蛍光管２２から出射されていた光の輝度の占める割合が小さいか否かを判断する。割合が小さい場合、たとえば点灯不良となった蛍光管２２を消灯した状態で、拡散板２３から出射される光の輝度の分布が全面にわたってほぼ一様な状態を満足し、かつ点灯不良となった蛍光管２２以外で、ローテーション可能か否かを判断する。ローテーションが不可能であると判断すると、ステップｅ９に進む。
【０１０９】
ステップｅ９では、制御回路３３は、画像表示期間中にわたって、点灯不良となる蛍光管２２以外の蛍光管２２を点灯させる状態を維持するように、ローテーション回路４１に指令を与え、ステップｅ１１に進む。これによって点灯不良となる蛍光管２２以外の蛍光管２２を全て点灯駆動される。ステップｅ１１では、制御手段２４は、異常回避動作を終了する。
【０１１０】
またステップｅ８において、制御回路３３は、全体の蛍光管２２から出射される光の輝度に対して、点灯不良となった蛍光管２２から出射されていた光の輝度の占める割合が小さいか否かを判断する。割合が大きい場合、たとえば点灯不良となった蛍光管２２を消灯した状態で、拡散板２３から出射される光の輝度の分布が全面にわたってほぼ一様な状態を満足し、かつ点灯不良となった蛍光管２２以外で、ローテーション可能であると判断すると、ステップｅ１０に進む。ステップｅ１０では、点等不良となった蛍光管２２の両側を点灯させ、残余の蛍光管２２を対象にローテーション制御するように、ローテーション回路４１に指令を与え、ステップｅ１１に進む。
【０１１１】
またステップｅ３において輝度異常でないと判断する場合または、ステップｅ４において輝度異常であるとした蛍光管が、点灯状態のローテーションに起因して消灯させた蛍光管２２であると判断する場合、ステップｅ１２に進む。ステップｅ１２では、異常検出回路４４は、電圧値測定回路４４ｂを用いて、各蛍光管２２に流れる電流を測定し、ステップｅ１３に進む。
【０１１２】
ステップｅ１３では、異常検出回路４４は、ステップｅ１２で測定した各蛍光管２２を流れる電流が所定値範囲を超えると、電流異常として判断し、ステップｅ１４に進む。ステップｅ１４では、異常検出回路４４は、ステップｅ１３で電流異常であるとした蛍光管が、点灯状態のローテーションに起因して消灯させた蛍光管２２でないと判断すると、その蛍光管２２が点灯不良であると判断する。次に異常検出回路４４は、点灯不良である蛍光管２２を示す不良識別情報を異常回避回路４５に与えてステップｅ５に進む。
【０１１３】
またステップｅ１３において電流異常でないと判断する場合または、ステップｅ１４において電流異常であるとした蛍光管が、点灯状態のローテーションに起因して消灯させた蛍光管２２であると判断する場合、ステップｅ１５に進む。ステップｅ１５では、異常検出回路４４は、電圧値測定回路４４ａを用いて、各蛍光管２２に印加される電圧を測定し、ステップｅ１６に進む。
【０１１４】
ステップｅ１６では、異常検出回路４４は、ステップｅ１５で測定した各蛍光管２２に印加される電圧が所定値範囲を超えると、電圧異常として判断し、ステップｅ１７に進む。ステップｅ１７では、異常検出回路４４は、ステップｅ１で電圧異常であるとした蛍光管が、点灯状態のローテーションに起因して消灯させた蛍光管２２でないと判断すると、その蛍光管２２が点灯不良であると判断する。次に異常検出回路４４は、点灯不良である蛍光管２２を示す不良識別情報を異常回避回路４５に与えてステップｅ５に進む。
【０１１５】
またステップｅ１６において電圧異常でない、すなわち正常であると判断する場合、またはステップｅ１７において電圧異常であるとした蛍光管が、点灯状態のローテーションに起因して消灯させた蛍光管２２であると判断する場合、ステップｅ１８に進む。ステップｅ１８では、異常回避動作を行う前の通常の点灯状態の切替え動作を継続し、ステップｅ１１に進む。
【０１１６】
以上のように本実施形態によれば、ステップｅ９では、制御回路３３は、点灯不良となる蛍光管２２を示す情報が与えられた場合、ローテーション制御を中止して、画像表示期間中にわたって、点灯不良となる蛍光管２２以外の蛍光管２２を点灯させる状態を維持する。これによって点灯不良となる蛍光管２２が存在する状態で、残余の光源を点灯させることで、表示画像の輝度が不所望に低下することを防ぐことができる。さらにステップｅ１０では、制御回路３３は、点灯不良となる光源を示す情報が与えられた場合、画像表示期間中にわたって、点灯不良となる光源に隣接する光源を点灯させるとともに、拡散部材から出射する光が表示パネル全面にわたって入射する状態を維持したうえで、点灯状態の切替えを行う。
【０１１７】
このように点灯不良となる蛍光管２２が存在する状態で、残余の蛍光管２２を点灯させることで、表示画像の輝度が不所望に低下することを防ぐことができる。これによって蛍光管２２の交換などの保守作業を頻繁に行いづらい場合にも、寿命を延ばすことで表示画面に輝度のバラツキが生じた状態で放置される時間を低減して、視認者に違和感なく正確に情報を提供することができる。また異常回避動作は、上述した第１〜第４のローテーション動作と併用して適用することができる。
【０１１８】
本実施では、輝度の割合に応じて、点灯状態の切り替えを行うか否かを判断することで、表示画面の輝度がばらつくことを抑えることができる。また点灯不良となった蛍光管２２の担う表示画面の輝度の割合が小さい場合には、点灯不良となる蛍光管２２が存在する場合でも、点灯不良となる蛍光管２２を除いて、点灯状態の切替えを行うことで、表示画像の品質低下を防ぎつつ、光源全体としての寿命をさらに延長させることができる。
【０１１９】
また本実施形態によれば、点灯不良となった蛍光管２２に対して隣接する蛍光管２２から照射される光の輝度を、残余の点灯する蛍光管２２から照射される光の輝度よりも高めることで、点灯不良となった蛍光管２２を消灯させたことによる表示画像の輝度の不均一をさらに防ぐことができ、表示画像の品質低下を防ぎつつ、蛍光管２２全体としての寿命をさらに延長させることができる。また制御回路３３は、液晶駆動回路３７と連動させてもよい。制御回路３３は、表示パネル２１のうちで、点灯不良となった蛍光管２２の近傍部分の透過率を、残余の部分の透過率よりも相対的に高くするように、液晶駆動回路３７に指令を与えてもよい。これによって消灯させたことによる表示画像の輝度の不均一をさらに防ぐことができ、表示品質をさらに向上させることができる。
【０１２０】
本実施形態によれば、異常検出回路４４によって点灯不良となった蛍光管２２が存在することを通知することで、表示装置の管理者は、点灯状態の切替えによって生じる光源の消灯と、点灯不良によって生じる光源の消灯とを区別することができ、点灯不良であるか否かを容易に判断することができる。またメンテナンス時期を判断することができ、早期に蛍光管２２の取替えを図ることができる。また点灯不良となった状態であっても、上述した異常回避動作が行われることで、表示画面の輝度分布に悪影響を与えることを防ぐことができ、使用者に違和感を生じさせることを防ぐことができる。
【０１２１】
また本実施形態によれば、異常通知回路４６が、報知手段を介して、点灯不良となった蛍光管２２を識別する識別情報を通知することで、電源供給停止時、点灯状態の切替えを継続している時などであっても、点灯不良である光源を容易に判断することができ、点灯不良である光源の取替えを容易に行うことができる。
【０１２２】
また本実施形態では、輝度測定、電流測定および電圧測定の３つの測定方法を用いて、消灯している蛍光管２２を判断したが、３つのうちいずれか１つあるいは２つを用いて、消灯している蛍光管２２を判断してもよい。また電流測定および電圧測定は、蛍光管駆動回路４９に用いられる電気回路を流用することができ、別途新たな構成を必要とせず、構成を簡単化することができる。また電圧測定に比べて、電流測定のほうが精度よくかつ簡単に消灯している蛍光管２２を判断することができる。また本実施形態では、ステップｅ６で、点灯不良の蛍光管２２を示す識別情報を報知するようにしたが、点灯不良の蛍光管２２が存在するか否かを示す情報を報知するだけでもよい。またステップｅ６において、通信装置を用いて管理センタに設置される管理装置に、点灯不良の蛍光管２２を示す情報が送信されることで、管理装置から保守人員の配給指令を与えることができ、短時間で点灯不良の蛍光管２２を交換することができる。
【０１２３】
また本実施形態では、長手棒状に形成される蛍光管２２を用いた表示装置について説明したが、蛍光管２２は必ずしも長手棒状に限らず、Ｉ字形状に形成されていてもよいし、Ｕ字形状に形成されていてもよい。蛍光管２２がＩ字形状またはＵ字形状に形成されている場合でも、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１２４】
また本実施形態では、光源として蛍光管を用いた表示装置について説明したが、光源としてＬＥＤを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の実施の一形態である表示装置２０の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】表示装置２０を示す分解斜視図である。
【図３】表示装置２０の一部を示す断面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ切断面線で切断して各蛍光管２２を示す端面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ切断面線で切断して拡散板２３を示す端面図である。
【図６】６本の蛍光管２２の点灯状態の切替えを説明するための図である。
【図７】制御手段２４による各蛍光管２２の第１のローテーション制御手順を示すフローチャートである。
【図８】制御手段２４による各蛍光管２２の第２のローテーション制御手順を示すフローチャートである。
【図９】制御手段２４による各蛍光管２２の第３のローテーション制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】制御手段２４による各蛍光管２２の第４のローテーション制御手順を示すフローチャートである。
【図１１】制御手段２４による各蛍光管２２の異常回避制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２６】
２０  表示装置
２１  表示パネル
２２  蛍光管
２３  拡散板
２４  制御手段
２５  キャビネット
４４  異常検出回路
【図１】
2008216355.tif 000004
【図２】
2008216355.tif 000005
【図３】
2008216355.tif 000006
【図４】
2008216355.tif 000007
【図５】
2008216355.tif 000008
【図６】
2008216355.tif 000009
【図７】
2008216355.tif 000010
【図８】
2008216355.tif 000011
【図９】
2008216355.tif 000012
【図１０】
2008216355.tif 000013
【図１１】
2008216355.tif 000014