(57)【要約】【課題】微小な負圧を高い精度で維持して記録ヘッドにインクを安定に供給することができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】コイルスプリング５１と、コイルスプリング５１により弁座に常時弾接される可動膜５４とからなる差圧弁として構成されたインク供給ユニットを介してインクジェット記録ヘッドに負圧状態に維持されたインクを供給する。【選択図】図５
2008260311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジに設けられたインクジェット記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前
記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手段とを備えたインクジェット記録装置にお
いて、
前記インク供給手段が、コイルスプリングと、該コイルスプリングにより弁座に常時弾
接される可動膜とからなる差圧弁として構成されているインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク供給手段が、インク収容領域を備えた前記キャリッジに搭載可能な容器に内
蔵されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記可動膜が、前記キャリッジの移動方向に直交する面に平行に配置されている請求項
１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記可動膜が、前記キャリッジの移動方向に直交する面に平行に配置され、また前記容
器が、前記キャリッジの移動方向に重なるように複数、隣接して前記キャリッジに搭載さ
れている請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記可動膜が、前記キャリッジの移動方向に平行な垂直面に対して平行に配置されてい
る請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
メインタンクが函体側に設置され、管路により前記容器にインクが供給される請求項２
に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
メインタンクが前記キャリッジに搭載可能で、かつ前記インク供給手段に着脱可能に構
成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記メインタンクが、接続口を備え、また前記接続口に液密状態を維持して挿入可能な
中空体が前記容器に設けられている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記接続口にバネにより常時前記接続口を封止し、かつ前記中空体の挿入により開放さ
れる弁手段が設けられている請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記メインタンクが下部に連通孔を有する仕切りにより複数の部屋に分割されている請
求項７、また８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記容器が、インク注入口を備え、また前記キャリッジの移動範囲内で、かつ非印刷領
域に前記インク注入口に接離してインクを注入するインク補給手段が設けられている請求
項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
キャリッジに設けられたインクジェット記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前
記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手段と、前記インク供給手段にインクを補給
するインク補給手段とからなるインクジェット記録装置において、
前記インク供給手段が、底部にインク流入口を備えた壁によりインク貯蔵室と弁室とに
仕切られ、前記インク貯蔵室に外部と接続可能なインク注入口と大気開放口とを備え、ま
た前記弁室に記録ヘッド側の圧力が低下した場合に開弁する差圧弁を収容して構成され、
前記補給手段が前記大気開放口に負圧を供給する負圧発生手段として構成され、
前記インク供給手段へのインク供給時に前記インク補給手段の負圧を前記インク貯蔵室
に作用させて前記インクカートリッジからのインクを前記インク貯蔵室の底部に流入させ
るインクジェット記録装置。
【請求項１３】
一端が前記インク注入口に接続され、また他端が前記インク貯蔵室の底部に延び、かつ
前記インク流入口との間に、流入したインクの気泡が浮力により上昇して前記流入口から
逸れる程度の間隙を有するようにインク流路が前記インク貯蔵室に形成されている請求項
１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記記録ヘッドを封止するとともに吸引ポンプから負圧の供給を受けるキャッピング手
段を備え、前記インク注入口と大気開放口を封止した状態で、前記キャッピング手段を介
して前記記録ヘッドに負圧を供給し、前記インク貯蔵室のインクを脱気する請求項１２に
記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記記録ヘッドを封止するとともに吸引ポンプから負圧の供給を受けるキャッピング手
段を備え、前記インク注入口と前記インクカートリッジとを接続し、前記大気開放口を封
止した状態で、前記キャッピング手段を介して前記記録ヘッドに負圧を供給し、前記記録
ヘッドからインクを排出しながら前記弁室のインクを置換する請求項１２に記載のインク
ジェット記録装置。
【請求項１６】
キャリッジに設けられたインクジェット記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前
記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手段と、前記インク供給手段にインクを補給
するインク補給手段と、前記記録ヘッドを封止するとともに吸引ポンプから負圧の供給を
受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット記録装置において、
前記インク供給手段が、底部にインク流入口を備えた壁によりインク貯蔵室と、記録ヘ
ッド側の圧力が低下した場合に開弁する差圧弁を収容した弁室とに仕切られ、前記インク
貯蔵室と隔離された流路を介して前記インク貯蔵室の底部で、かつ前記差圧弁の上流側の
近傍に連通するインク注入口を備え、
前記インク注入口と脱気されたインクを収容したインクカートリッジとを接続した状態
で、前記キャッピング手段を介して前記記録ヘッドに負圧を供給し、前記記録ヘッドから
インクを排出しながら前記弁室のインクを脱気されたインクと置換するインクジェット記
録装置。
【請求項１７】
キャリッジに設けられたインクジェット記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前
記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手段と、前記インク供給手段にインクを補給
するインクタンクとを備えたインクジェット記録装置において、
前記インク供給手段は、インク貯蔵室と、該インク貯蔵室と大気とを連通させる大気連
通孔と、記録ヘッド側の圧力が低下した場合に開弁する差圧弁とを収容すると共に、
前記インクタンクは、前記インク供給手段に設けられた前記大気連通孔を介して大気と
連通することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記インクタンクは複数のインク室を備え、各インク室から順次インクを前記インク供
給手段に供給可能に構成された請求項１７記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
前記インク供給手段にインクを供給し終えたインク室内の空間は、前記連通孔を介して
大気と連通することを特徴とする請求項１７記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の幅方向に往復動するキャリッジと、キャリッジに設けられたイン
クジェット記録ヘッドと、キャリッジに搭載されて記録ヘッドにインクを供給するインク
供給手段とからなるインクジェット記録装置、より詳細には記録ヘッドに負圧を維持しな
がらインクを供給する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
部数が多い印刷に使用されるインクジェット記録装置は、例えば特許文献１に見られる
ように、函体にカセット等のインク容器を設置し、インク供給チューブを介してキャリッ
ジに搭載されたインク供給ユニットと接続し、インク供給ユニットを介して印刷で消費さ
れるインクを記録ヘッドに供給する構成が採られている。
このような構造を採ることにより、キャリッジの移動によるチューブの伸長屈曲による
インク圧力の変化を可及的に防止して印刷品質を維持することが可能となる。
一方、カラー印刷時の印字品質の向上を図るため、同一色系統に濃淡複数種のインクを
使用する記録装置においては、インクの種類が増加する分、インクチューブの本数が増加
し、キャリッジの移動に追従できるようにチューブをガイドする必要上、その引き回すた
めの構造が複雑化したり制約を受け、その上、チューブの弾性や剛性がキャリッジの運動
に影響を与え、高速印刷が困難になるという問題がある。
このような問題を解消するため、特許文献２に見られるように、キャリッジに搭載され
、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するインク供給ユニットと、函体側に設置さ
れたインクカートリッジと、管路により接続されてインク供給ユニットに接離可能なイン
ク補給ユニットとを備えた記録装置が提案されている。
これによれば、印刷時にはチューブ等の管路とは分離した状態でキャリッジを移動させ
、インク供給ユニットへのインクの補充が必要となった時点でのみ管路と接続するだけで
あるから、管路を構成するチューブをキャリッジの移動に追従させる必要がなく引き回し
が簡素化でき、かつキャリッジの移動にチューブの伸縮が伴わないからキャリッジを高速
移動させることができ、高速印刷が可能となる。
しかしながら、函体側に設置されたインクカートリッジからインク供給ユニットへのイ
ンクの供給を、インク供給ユニットに予め仕込まれている弾性体による膨張力によるわず
かな負圧に頼るため、多数回のインク充填によりインク供給ユニットに空気が溜まると、
負圧が低下して充填量が低下したり、またインク充填に時間を要するという問題がある。
このような問題を解消するため、特許文献３に見られるように、インク供給ユニットの
インク貯蔵室側と記録ヘッドとの間にインクの差圧により開閉する膜を備えた差圧弁機構
を配置したものが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特公平４−４３７８５号公報
【特許文献２】特開平１０−２４４６８５号公報
【特許文献３】特開平８−１７４８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２の発明によれば、負圧を維持しつつ消費されたインクを記録ヘッドに供給す
ることができるものの、キャリッジの移動によるインクの揺動に随伴して膜も揺動するた
め、記録ヘッドに供給すべきインクが維持すべき微小な負圧を維持することが困難である
という問題がある。
その上、膜が水平方向に配置されているため、記録ヘッドとの間で維持すべき微妙な負
圧で弁手段を開閉させるには、膜の面積が大きくなり、広い設置面積が必要となる。この
結果、複数種のインクを使用して印刷する記録装置のキャリッジが大型化するという不都
合がある。
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、微
小な負圧を高い精度で維持して記録ヘッドにインクを安定に供給することができるインク
ジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような問題を解消するために請求項１のインクジェット記録装置は、記録媒体の幅
方向に往復動するキャリッジと、前記キャリッジに設けられたインクジェット記録ヘッド
と、前記キャリッジに搭載されて前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手段とか
らなるインクジェット記録装置において、前記インク供給手段が、コイルスプリングと、
該コイルスプリングにより弁座に常時弾接される可動膜とからなる差圧弁として構成され
、前記コイルスプリングにより前記インクジェット記録ヘッドに供給されるインクの圧力
が負圧状態に維持されている。
請求項１２のインクジェット記録装置は、キャリッジに設けられたインクジェット記録
ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手
段と、前記インク供給手段にインクを補給するインク補給手段とからなるインクジェット
記録装置において、前記インク供給手段が、底部にインク流入口を備えた壁によりインク
貯蔵室と弁室とに仕切られ、前記インク貯蔵室に外部と接続可能なインク注入口と大気開
放口とを備え、また前記弁室に記録ヘッド側の圧力が低下した場合に開弁する差圧弁を収
容して構成され、前記補給手段が前記大気開放口に負圧を供給する負圧発生手段として構
成され、前記インク供給手段へのインク供給時に前記インク補給手段の負圧を前記インク
貯蔵室に作用させて前記インクカートリッジからのインクを前記インク貯蔵室の底部に流
入させる。
請求項１６のインクジェット記録装置は、キャリッジに設けられたインクジェット記録
ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手
段と、前記インク供給手段にインクを補給するインク補給手段と、前記記録ヘッドを封止
するとともに吸引ポンプから負圧の供給を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェ
ット記録装置において、前記インク供給手段が、底部にインク流入口を備えた壁によりイ
ンク貯蔵室と、記録ヘッド側の圧力が低下した場合に開弁する差圧弁を収容した弁室とに
仕切られ、前記インク貯蔵室と隔離された流路を介して前記インク貯蔵室の底部で、かつ
前記差圧弁の上流側の近傍に連通するインク注入口を備え、前記インク注入口と脱気され
たインクを収容したインクカートリッジとを接続した状態で、前記キャッピング手段を介
して前記記録ヘッドに負圧を供給し、前記記録ヘッドからインクを排出しながら前記弁室
のインクを脱気されたインクと置換する。
請求項１７のインクジェット記録装置は、キャリッジに設けられたインクジェット記録
ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給手
段と、前記インク供給手段にインクを補給するインクタンクとを備えたインクジェット記
録装置において、前記インク供給手段は、インク貯蔵室と、該インク貯蔵室と大気とを連
通させる大気連通孔と、記録ヘッド側の圧力が低下した場合に開弁する差圧弁とを収容す
ると共に、前記インクタンクは、前記インク供給手段に設けられた前記大気連通孔を介し
て大気と連通する。
【０００６】
請求項１の発明によれば、コイルスプリングにより受圧面の差圧を調整するため、キャ
リッジの移動に起因するインクの揺動をコイルスプリングにより受け止めて微小な負圧を
安定に維持することができる。
請求項１２の発明によれば、キャリッジの移動に起因するインクの揺動をコイルスプリ
ングにより受け止めて微小な負圧を安定に維持でき、またインクカートリッジの脱気度の
高いインクを、大気との接触を避けながら記録ヘッドに流入させて、記録ヘッドのインク
の充填や、また記録ヘッドのクリーニング時にインクを使用することができ、記録ヘッド
に存在する気泡をインクに溶解させて容易に外部に排出することができる。
請求項１６の発明によれば、キャリッジの移動に起因するインクの揺動をコイルスプリ
ングにより受け止めて微小な負圧を安定に維持でき、またインクカートリッジから脱気度
の高いインクが、その脱気度を落とすことなく弁室に流れ込み、また、インクカートリッ
ジとインク供給手段の接続の際に気泡が生じても弁室へ気泡が入ることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例を示すものであって、キャリッジ１は、ガイド部材２に案内
されて図示しない駆動手段により往復駆動可能に構成され、上部に本発明が特徴とするイ
ンク供給ユニット３が複数、この実施例では４個搭載され、また下面には記録ヘッド４が
設けられている。キャリッジ１の移動領域の両側（なお、図では一側だけが図示されてい
る）にはインクカートリッジ５を収容するカートリッジホルダ６が、またキャリッジ１の
移動領域の非印字領域の上部にインク補給ユニット７が配置されている。
【０００８】
インク補給ユニット７は、チューブ８によりインクカートリッジ５に接続され、キャリ
ッジ１がインク補給領域に移動した段階で、インク供給ユニット３のインク注入口９に接
続して所定のレベルまでインクを注入するように構成されている。なお、図中符号１０は
、チューブ１１によりインク補給ユニット７に接続されたインク注入圧力源をなすポンプ
ユニットを示す。
【０００９】
図２は、同上インク供給ユニット３の一実施例を示すものであって、扁平な容器として
構成されていて、上面２０にはインク貯蔵室に連通するインク注入口９及び大気開放口２
１が形成され、下部領域、この実施例では下面２２に記録ヘッド４との接続するインク供
給口２３が形成されている。また容器の側面２４の、インク貯蔵室３６に対向する領域に
は窓が形成されていてここをインクの圧力で変形可能で、かつ水蒸気透過性及びガス透過
性が極めて低い金属層と高分子フィルムを積層したラミネートフィルムまたは水蒸気透過
性及びガス透過性が極めて低い高分子フィルム等のフィルム３１により封止されている。
【００１０】
同上インク供給ユニット３の詳細な構造を図３に基づいてさらに説明する。インク供給
ユニット３を構成する容器は、大略、プラスチック材料等を成形加工してなる枠構造を採
り、両側面が開口されたケーシング３０の両側面を、水蒸気透過性及びガス透過性が極め
て低い金属層と高分子フィルムを積層したラミネートフィルムまたは水蒸気透過性及びガ
ス透過性が極めて低い高分子フィルム等のフィルム３１、３２により封止して構成されて
いる。
【００１１】
ケーシング３０は、図４に見られるように、壁３３により上下に、また壁３４により左
右に分割されて、上部の壁３３に大気連通用の細溝３５、３５'が、また下部がインク貯
蔵室３６と、弁室３７とに分割されている。ケーシング３０の弁室３７の一方の側面３０
ａには側面から底部に延びる厚肉部３０ｂが形成されていて、ここに上端３８ａがインク
注入口９に、下端３８ｂが壁３４のインク流入口３９に間隙Ｇをおき、かつケーシング３
０の厚み方向に偏倚する溝からなるインク供給路３８が設けられている。
【００１２】
このようにインク供給路３８の下端をインク流入口３９の近傍に位置させることにより
、インクカートリッジ５から注入された脱気度の高いインクを、大気との接触を避けなが
ら下部に位置するインク供給路３８を経由させて記録ヘッド４に流入させることが可能と
なる。
【００１３】
このように、脱気度が低下しない間に記録ヘッド４に流入させることにより、記録ヘッ
ド４のインクの充填や、また記録ヘッド４のクリーニング時に脱気度の高いインクを使用
することができ、記録ヘッド４に存在する気泡をインクに溶解させて容易に外部に排出す
ることができる。
【００１４】
インク供給路３８の上端３８ａは、ケーシング３０に穿設された連通孔９ａによりイン
ク注入口９に接続されている。また大気開放口２１は、ケーシング３０に形成された連通
孔２１ａ、壁３３の両面に形成された細溝３５、３５'、これら細溝３５、３５'を接続す
る厚み方向に延びる孔４０、４１を経由して壁３３の下面の連通孔４２に接続してインク
貯蔵室３６に連通されている。つまり、大気連通用流路は、壁３３に水平方向に間隔をお
いて厚み方向に延びる孔４０、４１と、これらにより端部が接続され、かつ各側面側に位
置して形成された細溝３５、３５'とにより、可及的に流体抵抗が大きくなるキャピラリ
として構成されている。インク貯蔵室３６内部は、連通孔４２、細溝３５、孔４１、細溝
３５'、孔４０、連通孔２１ａを順番に経由して大気に連通している。
【００１５】
一方、弁室３７は、後述する差圧弁機構５０により厚み方向に２つの領域に分割され、
インク流入側の面には一端がインク流入口３９を介してインク貯蔵室３６に連通し、他端
が差圧弁機構５０に連通する垂直なインク流路を構成する溝４３が形成され、またインク
流出側には差圧弁機構５０とインク供給口２３と接続するインク流路をなす溝４４が形成
されている。この溝４４の先端は、ケーシング３０に穿設された垂直な通孔４５を介して
インク供給口２３に連通されている。
【００１６】
図５及び図６は、上述の差圧弁機構５０の一実施例を示すものであって、ケーシング３
０の弁室３７の一方側面を封止する側壁の中央領域にコイルバネ５１を収容する孔４６を
備えた弁体収容凹部４７が形成されており、ここにコイルバネ５１、バネホルダ５２、膜
弁５３、及びフィルタ５６の支持体を兼ねた固定部材５７が積層状態で嵌め込まれている
。バネホルダ５２は、バネ支持面５２ａを備え、これの外周にガイド片５２ｂと抜け防止
用の爪５２ｄを形成して構成され、バネ支持面５２ａのインク流通口５２ｃが穿設されて
いる。
【００１７】
可動膜として構成された膜弁５３は、差圧を受けて弾性変形することができる柔軟材に
より形成された膜部５４と、これの外周を支持してケーシング３０と固定部材５５とに挟
持される硬質材により形成された肉厚の固定部５５とからなり、好ましくは高分子の２色
成形により一体に製造される。膜部５４の中心にはバネホルダ５２のインク流通口５２ｃ
に対向するインク流通口５４ａを有する厚肉の封止部５４ｂが設けられている。
【００１８】
固定部材５７は、フィルタ室を形成するように凹部５７ａが形成され、凹部５７ａの封
止壁５７ｂの中央部に膜弁５３のインク流通口５４ａに当接する弁座部５７ｃが形成され
ている。この弁座部５７ｃは、膜弁５３の側に突出するように球面状に形成されており、
また上部にはインクが流入する通孔５７ｄが穿設されている。
【００１９】
この実施例において、キャリッジ１をインク補給ユニット７の位置に移動させてインク
供給ユニット３をインク補給ユニット７に接続すると、インク注入口９がチューブ８を介
してインクカートリッジ５に、また大気開放口２１がチューブ１１を介してインク注入圧
力源をなすポンプユニットに接続される。
この状態でインク補給ユニット７を作動させると、インク貯蔵室３６の圧力が低下して
インク供給路３８を介してインク貯蔵室３６の底部にインクが流れ込む。
このようにしてインクが充填された状態では、図６（ａ）に示すように膜弁５３の膜部
５４はバネ５１に押されて弁座部５７ｃに弾接しているから、インク貯蔵室３６とインク
供給口２３との連通が絶たれている。
【００２０】
この状態で印刷が開始されて記録ヘッド９によりインクが消費されると、インク流路を
なす溝４４の圧力が低下し、記録ヘッド９に供給されるインクが一定の負圧に維持される
。インクの消費がさらに進むと、負圧が大きくなるため、図６（ｂ）に示したように膜部
５４に作用する差圧が大きくなって膜部５４がバネ５１に抗して後退し、インク流通口５
４ａが弁座部５７ｃから離れて間隙ｇを形成する。
【００２１】
これによりインク貯蔵室３６のインクが弁室３７に流れ込み、フィルタ５６により気泡
や塵埃を除去されてから膜部５４のインク流通口５４ａを通過して図中符号Ｆで示す流路
によりインク供給口２３に流れ込む。このようにして差圧がある程度まで減少すると、バ
ネ５１により膜弁５３の膜部５４が弁座部５７ｃに押し戻されて図６（ａ）に示したよう
にインク流通口５４ａが閉塞される。
以下、このようにインク供給口２３の負圧が大きくなると膜弁５３がコイルバネ５１に
抗して後退してインク流通口５４ａを開放し、一定の負圧を維持しつつインクを記録ヘッ
ド４に供給するという動作を繰り返す。
【００２２】
この実施例によれば、膜弁５３は、そのインク流通口５４ａの周囲近傍をコイルバネ５
１により積極的に弁座部５７ｃに押圧されているから、膜弁５３の弾性だけで差圧を調整
する従来のインク供給ユニットに比較して、キャリッジの移動による膜弁５３の揺動を抑
制して記録ヘッドへのインクの供給圧を所定の負圧に安定に維持することができる。
【００２３】
図７（ａ）乃至（ｅ）は、それぞれ上述の膜弁５３の他の実施例を示すもので、膜部５
４は、その外周にリング状の支持部５４ｃを、また中央部に前述のインク流通口５４ａを
形成された厚肉の封止部５４ｂを備えるように、インクの差圧により変位可能な材料、例
えば軟質ポリプロピレンにより構成されている。また固定部５５は、膜部５４の支持部５
４ｃの外周に嵌合してこれを支持するようにリング体として硬質材料、例えば硬質ポリプ
ロピレンにより構成されている。
【００２４】
図７（ａ）に示したものは、封止部５４ｂが薄膜部５４ｄと支持部５４ｃとの接続位置
に対して偏倚するように膜部５４の弾性変形領域を構成する薄肉部５４ｄがテーパ状に構
成されている。
【００２５】
図７（ｂ）に示したものは、薄膜部５４ｄが、薄膜部５４ｄと支持部５４ｃとの接続部
と中央部とが同一平面に位置し、かつ支持部５４ｃ（または固定部５５）の厚み方向のほ
ぼ中心に位置するように構成されている。また固定部５５は、封止部５４ｂの弁座部５７
ｃとの当接領域側に、薄肉部５４ｄと支持部５４ｃとの接続領域程度までリング状の凹部
５５ａを設けて、支持力を維持しつつ膜部５４の弾性変形を阻害しないように構成されて
いる。
【００２６】
図７（ｃ）乃至図７（ｅ）は、薄肉部５４ｄと支持部５４ｃとの接続領域に環状の屈曲
部５４ｅを形成して、支持部５４ｃによる薄肉部５４ｄの拘束力の開放と、射出成形によ
る収縮応力による変形を緩和することを意図したものである。
【００２７】
図７（ｃ）に示すものでは屈曲部５４ｅは筒状に形成され、また薄肉部５４ｄは支持部
側とインク流通口５４ａ側とが偏倚した状態となるように構成されている。
【００２８】
さらに図７（ｄ）に示すものでは、屈曲部５４ｅが断面「Ｕ」字状に形成されていて、
支持部５４ｃとインク流通口５４ａとが同一平面に位置するように構成されている。
【００２９】
さらに、図７（ｅ）に示すものでは蛇腹部が断面「Ｕ」字状に形成されているものの、
支持部側が封止部５４ｂの弁座部との当接領域側に偏倚されている。
【００３０】
図８は、同上差圧弁機構の他の実施例を示すものであって、この実施例においては差圧
調整用のバネ６１がケースを介することなく膜部６４を弾圧するように構成されている。
すなわち、膜部６４は、固定部材５７の弁座部５７ｃ'に対向する側が平面となる薄肉部
６４ａを備え、弁座部５７ｃ'に対向する裏面には外周にバネ６１を位置決めする凸部６
４ｂが形成され、中心にインク流通口６４ｃが穿設されている。
【００３１】
薄肉部６４ａの支持領域側には環状に断面「Ｕ」字状となるように屈曲部６４ｄが形成
されていて、外周に厚肉部からなる支持部６４ｅが形成されている。支持部６４ｅの外周
は、硬質材により一体に形成されたフランジ状の固定部６５が形成されている。支持部６
４ｅは、先端側、つまり弁座部５７ｃ'との対向面を固定部６５の底部６５ａに支持され
て厚み方向の位置を管理されている。
【００３２】
そしてこの実施例においては、固定部材５７の弁座部５７ｃ'は、膜部６４との対向面
が平面で、かつ外縁５７ｅがバネ６１の外周よりも外側となる凸部として形成されている
。この弁座部５７ｃ'の高さＨは、固定部６５の底部６５ａの厚みＤと同一に設定されて
いる。これにより、固定部６５と弁座部５７'との対向面がほぼ同一の平面に位置させる
ことができ、記録ヘッド４による微小なインク消費量に応動して膜部６４を弁座部５７ｃ
'に接離させることが可能となる。
【００３３】
この実施例において、インクが充填された状態では、図８（ａ）に示すように膜部６４
はバネ６１に押されて弁座部５７ｃ'に可及的に広い面積で弾接しているから、インク貯
蔵室３６とインク供給口２３との連通が絶たれている。この状態で印刷が開始され、記録
ヘッド９によりインクが消費されると、図８（ｂ）に示したように弁座部５７ｃ'との間
に間隙ｇを形成する。
【００３４】
これによりインク貯蔵室５２のインクがフィルタ５６により気泡や塵埃を除去されてか
ら膜部６４のインク流通口６４ｃを通過して流出口６７を経て図中符号Ｆで示すようにイ
ンク供給口２３に流れ込む。このようにして差圧がある程度まで減少すると、バネ６１に
より膜部６４が弁座部５７ｃ'に押し戻されて図８（ａ）に示したようにインク流通口６
４ｃが閉塞される。この状態ではバネ６１の押圧力が弁座部５７ｃ'により受け止められ
るから、薄肉部６４ａが過剰に変形することがなく、長期間にわたって液密性を維持する
ことができる。
【００３５】
ところで、軟質高分子は、射出成形後に収縮等を生じ易く、薄肉部６４ａが平面を維持
することが困難な場合がある。このような場合には、図８（ｃ）に示したように薄肉部６
４ａの支持領域側には環状の断面略「Ｓ」字状部とした屈曲部６４ｄ'を形成することに
より薄肉部６４ａを平面に維持させることができる。
【００３６】
図９は、上述膜弁を製造する装置の一実施例を示すものであって、膜弁５３全体の形状
の一致する型孔Ｃを備えた金型Ａ、Ｂを用意するとともに、リング状部Ｋの外周側に第１
の注入口Ｌ１を、また内周側に第２の注入口Ｌ２を設け、タイマＦにより開閉時間が制御
される弁Ｅ１、Ｅ２を介して硬質ポリプロピレン射出機Ｄ１、軟質ポリプロピレン射出機
Ｄ２を接続して構成されている。
【００３７】
金型Ａ、Ｂを、インク流通口となる領域を中心とするように回転させ、第１の弁Ｅ１を
開放して硬質ポリプロピレンを所定量注入する。注入された硬質ポリプロピレンは遠心力
を受けて外側に均一に分布し、リング状となる。硬質ポリプロピレンがある程度硬化した
時点で第２の弁え２を開放して軟質ポリプロピレンを注入すると、硬質ポリプロピレンに
より形成されたリングの内側に密着した状態で軟質ポリプロピレンが金型の形状に成形さ
れる。
【００３８】
また、上述の実施例においては差圧弁機構に対向するようにフィルタを配置しているが
、図１０に示したように差圧弁機構には対向しない位置、例えば差圧弁機構５０の下方に
配置しても同様の作用を奏する。すなわち、インク貯蔵室３６をフィルタ７０の一方の面
に連通させ、ケーシング３０の肉部に形成された通孔７１を介してフィルタ７０の他方の
面を差圧弁機構５０のインク流入口に連通させるようにすればよい。
【００３９】
図１１（ａ）、（ｂ）は、それぞれ同上実施例のインクの流れを、ケーシング３０の表
裏に分けて示す図であって、インク貯蔵室３６からフィルタ７０に流入する流れ○付き１
、通孔７１からケーシングに形成された流路を経由して差圧弁機構５０の流入口５７ｄに
流入する流れ○付き２、膜弁を通過する流れ○付き３、差圧弁機構５０の流出口６６、６
７とインク供給口２３とを結ぶ流路を経由する流れ○付き４、及び流路４４を流れる流れ
○付き５によりに連通する。なお、図中、丸枠に「＊」の印は、紙面に垂直に手前側への
流れを、また丸枠に「×」の印は紙面に垂直に奥に向かう流れを示している。
【００４０】
図１２は、メインインクタンクをインク供給ユニットに直結した実施例を示すものであ
る。
メインタンク８０は、一側端の底部にインク供給ユニット９０との接続口８１が形成さ
れ、その内部を複数、この実施例では２枚の仕切り８２、８３により３つの第１乃至第３
のインク室８４、８５、８６に分割されている。各仕切り８２、８３の下部には、連通口
８２ａ、８３ａが形成され、その上面８２ｂ、８３ｂは、接続口８１の上端よりも低く、
かつインク供給ユニットの接続口８１から離れるほど低くなるように設定されている。
接続口８１には、外側に凸部８７ａを備えた封止弁８７が設けられ、一端を仕切り８２
に支持されたバネ８８により接続口８１に常時付勢されている。
【００４１】
インク供給ユニット９０は、下部にメインタンク８０の接続口８１に液密に挿入可能な
筒状の接続部９１に連通するインク貯蔵室９２を形成する容器として構成され、接続部９
１に対向する他面には後述する差圧弁機構１００が設けられている。接続部９１は、封止
弁８７の突起８７ａの挿入が可能な開口９１ａを備え、バネ９３により付勢された弁９４
が進退可能に挿入されている。このバネ９３は、接続口８１のバネ８８よりも弱く設定さ
れている。
【００４２】
インク貯蔵室９２を構成する容器の露出している壁９５には、インク貯蔵室９２のイン
ク面よりも上部に位置するように連通孔９６を設け、壁の表面側に連通孔９６に接続する
溝９７が形成されている。連通孔９６に対向する領域は、撥水性とガス透過性を備えた膜
９８ａにより封止されて、溝９７へのインクの浸入を防止している。また溝９７は大気に
連通する連通路を形成するように、遮気性のフィルム９８ｂで封止されている。
【００４３】
差圧弁機構１００は、インク貯蔵室９２と記録ヘッド４のインク誘導路４ａとを接続す
る流路に設けられていて、図１３に示したように壁９５の下端部に球面状の凸部からなる
弁座部１０１と、その下端領域にインク流入口１０２とが形成されていて、弁座部１０１
の中心に当接するようにコイルバネ１０３により付勢された膜弁１０４が設けられている
。
【００４４】
可動膜として構成された膜弁１０４は、インクの差圧により弾性変形可能で、弁座部１
０１よりも半径が大きな球面を形成する膜部１０５と、膜部１０５の周縁の固定部１０５
ａに一体に結合されたリング状の固定部１０６とにより構成され、膜弁１０４と弁座部１
０１との間に第１のインク室１０７が確保されている。
【００４５】
膜部１０５の中心の突出側にはコイルバネ１０３と係合する凸部１０５ｂが、また対向
する裏面には弁座部１０１の突端に当接する封止部１０５ｃが形成され、これらを貫通す
るようにインク流入口１０５ｄが穿設されている。
【００４６】
これら膜弁１０４、バネ１０３は、第２のインク室１０８を確保できる凹部を備えた弁
固定枠１０９により固定されている。第２のインク室１０８と記録ヘッド４のインク誘導
路４ａとを接続する流路は、弁固定枠１０９に通孔を穿設したり、また表面に溝１０９ｃ
、１０９ｄを設け、この溝１０９ｃ、１０９ｄを膜、この実施例ではインク貯蔵室９２を
構成する壁９５の膜９８ｂにより封止して構成されている。このようにインク貯蔵室９２
の壁９５の膜９８ｂと共用することにより、弁固定枠１０９を確実に固定することができ
る。なお、図中符号１１０は、インク流入口１０２に設けられたフィルタを、また符号１
１１は封止用のパッキンを示す。
【００４７】
このような差圧弁機構１００は、弁固定枠１０９のバネ保持用の凸部１０９ａにバネ１
０３を填め、またテーパ状に形成されている溝１０９ｂに膜部１０５の固定部１０５ａを
位置合せし、さらに固定部１０５ａの外周と溝１０９ｂとの間にリング状の固定部１０６
を嵌め込み、これらを一体として凹部１１２に固定することにより組み立てることができ
る。
このように構成された実施例は、膜部１０５がバネ１０３に押されて半球状の弁座部１
０１に弾性変形しつつ当接し、前述の実施例と同様にバネ１０３により設定された差圧を
維持しつつ記録ヘッド４にインクを供給する。
【００４８】
次にこのように構成されたインク供給ユニット９０へのメインタンク８０の接続につい
て説明する。
メインタンク８０の接続口８１をインク供給ユニット９０の接続部９１に位置合せする
と、接続口８１のパッキン１１１により気密が保たれた状態となる（図１４（ａ））。
【００４９】
この状態でさらに押し込むと、凸部８７ａが接続部９１のバネ９３に抗して弁９４を図
中矢印Ａの方向に限界点まで後退させて流路を開かせる（図１４（ｂ））。
さらにメインタンク８０を押し込むと、限界点に支持された弁９４に突起８７ａがバネ
８８に抗して図中符号Ｂの方向に押し戻され、封止弁８７が接続口８１から離れて流路が
開放される（図１４図（ｃ））。これにより、メインタンク８０のインクがインク供給ユ
ニット９０のインク貯蔵室９２に流れ込む（図１５（ａ））。
【００５０】
この状態で記録ヘッド４によりインクが消費され、記録ヘッド４に連通する部屋１０８
の圧力が低下すると、膜部１０５がバネ１０３に抗して弁座部１０１から離れる。これに
より部屋１０７のインクが部屋１０８に流れ込む。インクの補給により部屋１０８の負圧
が低下、つまり差圧が記録ヘッド４にインクを供給するのに適した圧力まで低下すると、
膜部１０５がバネ１０３に押し戻される。これにより、インク流入口１０５ｄが弁座部１
０１により閉塞され、部屋１０８の負圧が所定値に維持される。
【００５１】
このようにしてインクが消費されて第１のインク室８４のインクレベルが仕切り８２の
窓８２ａの上端８２ｂまで下がると、第２のインク室８５のインクが消費される（図１５
（ｂ））。第２のインク室８５が仕切り８３の窓８３ａの上端８３ｂまで下がると、第３
のインク室８６のインクが消費される（図１５（ｃ））。
【００５２】
この様な構成により、インク貯蔵室９２のインク液面の変化は、インク消費に伴うメイ
ンタンク８０のインク液面の変化よりも小さく抑えることができるため、圧力変動を小さ
くできる。また、仕切８２の窓８２ａの上端８２ｂがあることで、環境温度の上昇による
メインタンク８０内の空気膨張によってインクが押し出され、インク貯蔵室９２のインク
液面が変化する問題に対し、大気に連通しないメインタンク８０内の空気容積を低減する
ことができるため、記録ヘッドへのインクの供給圧を安定に維持することができる。
【００５３】
このような過程でインク貯蔵室９２のインクのインク蒸気は、溝９７及びフィルム９８
からなるキャピラリにより大気に揮散するのを防止される。一方、環境温度の上昇による
インク貯蔵室９２の圧力の上昇分は、インク貯蔵室９２の上部の連通孔９６、溝９７、及
びフィルム９８からなるキャピラリを介して大気に圧力が開放されてインク貯蔵室９２の
圧力が開放される。
【００５４】
図１６はメインタンクの他の実施例を示すものであって、前述の実施例においては３つ
のインク室に分割していたが、図１６（ａ）、（ｂ）に示したように３つの仕切り、７つ
の仕切りにより分割し、下部の連通窓の上端の位置を、接続口８１の側ほど上方に位置す
るように形成してもよい。このようにインク室の容積を少なくするほど、インク室の切り
替わり時におけるインクの流れによる動圧を少なくすることができる。
【００５５】
また図１６（ｃ）に示したように仕切りの下端を接続口８１から遠ざかるように斜面と
して形成すると、インク室切り替わり時のインクの流れによる接続口側への動圧を減少さ
せることができる。さらには図１６（ｄ）に示したように仕切りの上部を水平に延ばして
天板として形成するとともに、これら天板が延びる方向の壁面８０ａを少なくとも半透明
とすることにより各インク室のインクの消費を側面から視認することができる。さらには
図１６（ｅ）に示したように仕切りの窓の高さを同一としてもほぼ同様の作用を奏する。
【００５６】
図１７（ａ）、（ｂ）は、本発明の他の実施例を示すものであって、この実施例におい
ては、インク供給ユニット９０の裏面にインク貯蔵室９２に連通する中空針１１３が形成
されており、またインクカートリッジ８０にはインク供給口１１４が形成され、中空針１
１３を挿通することができるフィルム１１５により封止されている。インクカートリッジ
８０は、インク供給口１１４から離れた奥側ほど高くなる斜面からなる底面１１６が形成
されている。
【００５７】
またインク供給ユニット９０のインク貯蔵室９２には、共通電極１１７を下方とするよ
うに第１の液面検出電極１１８が、またインクカートリッジ８０には第１の液面検出電極
１１８よりも上方に位置し、かつインクカートリッジ８０のインクが無くなった時点で露
出する位置に第２の液面検出用電極１１９が配置されている。共通電極１１７は、好まし
くはインク流入口１０２よりも下方に位置するように配置されている。
【００５８】
この実施例によれば、図１７（ｂ）に示したようにインクカートリッジ８０のインク供
給口１１４を中空針１１３に位置合せして押し込むと、中空針１１３がフィルム１１５を
貫通してインクカートリッジ８０のインクがインク供給ユニット９０のインク貯蔵室９２
に流れ込む。
【００５９】
印刷等によりインクの消費が進んでインクカートリッジの最後の部屋８６のインクまで
が消費されると、第２の液面検出用検出電極１１９が大気に露出されるため、共通電極１
１７との導通が断たれ、インクカートリッジのインクエンドが検出される。この状態から
さらにインクの消費が進むと、第１の液面検出用電極１１８がインクから露出してインク
貯蔵室９２のインクエンドが検出される。
【００６０】
図１８、図１９は本発明の他の実施例を、メインタンクをインク供給ユニットに装着す
る前後の状態で示すものであって、この実施例においては、インク貯蔵室９２と接続し、
かつインクカートリッジ８０のインク室に対向する位置まで延びる連通路１２０を形成し
、連通路１２０の上面に少なくとも１つ、この実施例ではインクカートリッジ８０の部屋
数分の中空針１２１を連通路１２０に連通させて植設されている。
【００６１】
一方、インクカートリッジ８０は、仕切り８２'、８３'により複数の部屋８４'８５'、
８６'に分割されていて、ホルダ１２２に装着された場合に中空針１２１と対向する位置
にバネ１２３により常時、下方に付勢された弁１２４を備えたインク供給口１２５が形成
され、インク供給口１２５がフィルム１２６により封止されている。
【００６２】
この実施例によれば、インクカートリッジ８０をホルダ１２２にセットしてカートリッ
ジ８０を下方に押圧すると、中空針１２１の先端がフィルム１２６を貫通して弁１２４を
押し上げて流路を開く。これによりインクカートリッジ８０の各部屋のインクが連通路１
２０を介してインク貯蔵室９２に流れ込む。また、インクカートリッジ８０をホルダ１２
２から取り外すと、弁１２４が中空針１２１の支持を失って図１９に示したようにバネ１
２３によりインク供給口１２５に弾圧され、インク供給口１２５からのインクの流出を阻
止する。
【００６３】
なお、上述の実施例においてはインク供給口を弁１２４で封止しているが、図２０、図
２１に示したように中空針１２１の先端と対向する位置に貫通孔１２７ａを穿設した弾性
板１２７、例えばゴム板を配置し、開口をフィルム１２６により封止しても同様の作用を
奏する。
【００６４】
すなわち、図２０、図２１は、メインタンクをインク供給ユニットに装着する前後の状
態で示すものであって、図２０に示したようにインクカートリッジ８０をホルダ１２２に
位置合せして押し込むと、図２１に示したように中空針１２８がフィルム１２６を貫通し
た後、弾性板１２７の貫通孔１２７ａを押し拡げて連通する。この状態では中空針１２１
の周囲が弾性板１２７により封止されているため、インクの漏洩やインク溶媒の揮散、さ
らには空気の流入が確実に防止される。この実施例においては、中空針１２１は、先端側
を小径部１２１ａとし、また弾性板１２７に接触する領域には先端をテーパとする大径部
１２８ｂを構成しておくのが望ましい。
【００６５】
一方、インクカートリッジ８０をホルダ１２２から取り外すと、中空針１２１が弾性板
１２７から抜けるため、貫通孔１２７ａが収縮してインクを毛細管力で保持してインクの
流出を阻止する。
【００６６】
図１に示したように函体に設置されたインクカートリッジ５からチューブ８を介してイ
ンク供給ユニット３にインクを供給する工程を図２２に基づいて詳説する。
【００６７】
キャリッジ１をインク補給ユニット７の位置に移動させてインク供給ユニット３と接続
すると、インク供給ユニット３のインク注入口９はカップリング１３０を介してインク補
給ユニット７から延びるチューブ８'及びチューブ８によりインクカートリッジ５に連通
され、また大気開放口２１はカップリング１３１を介してインク補給ユニット７から延び
るチューブ１１'及び１１によりポンプユニット１０に接続される。
【００６８】
この状態でインク補給ユニット７のポンプユニット１０を作動させると、インク貯蔵室
３６の圧力が低下し、インクカートリッジ５がチューブ８、８'、カップリング１３０を
経由してインク注入口９に引かれ、インク供給路３８を通ってインク貯蔵室３６に流れ込
む。
【００６９】
インク供給路３８の下端３８ｂは、インク貯蔵室３６の底部に位置し、また弁室３７の
インク流入口３９との間にギャップＧが存在するから、インクとともに流れ込んだ気泡は
、浮力によりこのギャップＧの間で上昇し、弁室３７を区画する壁３４に阻止されて弁室
３７に流れ込むことなく、インク貯蔵室３６の上方に移動する。
このようにインク貯蔵室３６に負圧を作用させてインクカートリッジ５のインクを吸引
するため、弁室３７に気泡が入ることなく、インク貯蔵室３６に注入することができる。
【００７０】
インク貯蔵室３６に所定量のインクを補給した段階で、インク注入口９を封止してさら
にインク補給ユニット７のポンプユニット１０を作動させてインク貯蔵室３６を減圧する
と、インク貯蔵室のインクを充分に脱気することができる。もとより、インク貯蔵室３６
の圧力が低下するから、記録ヘッド４との間に接続された差圧弁機構５０が逆止弁として
作用し、記録ヘッド４を介して空気が流入したり、また記録ヘッドに無用に高い吸引圧が
作用するようなことはない。
【００７１】
一方、印刷工程等において記録ヘッド４に目詰まり等による印刷不良が生じた場合には
、記録ヘッド４をキャッピング手段１３２により封止して吸引ポンプ１３３を作動させて
、いわゆる吐出回復処理を実行する。
キャッピング手段１３２により負圧を受けると、この負圧がインク誘導路４ａを介して
インク流路をなす溝４４から差圧弁機構５０に作用する。差圧弁機構５０は、前述したよ
うに記録ヘッド４の側の圧力が低下すると開弁するから、弁室３７のインクがフィルタ５
６（図５参照）でろ過されて差圧弁機構５０を通過して記録ヘッド４に流れこむ。
【００７２】
この吐出回復工程において、インク供給ユニット３にカップリング１３０を介してイン
クカートリッジ５を接続し、かつ大気開放口２１を封止した状態で吐出回復処理を実行す
ると、インクカートリッジから脱気度の高いインクが、弁室３７を区画する壁３４の下部
に設けられているインク流入口３９に速やかに到達することから、その脱気度を落とすこ
となく弁室３７に流れ込むことになる。また、インクカートリッジ５とインク供給ユニッ
ト３の接続の際に生じる気泡があったとしても、先に述べた様に弁室３７へ気泡が入るこ
ともない。
【００７３】
さらに、インク注入口９及び大気開放口２１を封止した状態を維持すると、インク貯蔵
室３６の圧力が低下してインクに溶存しているエアがインク貯蔵室３６の上部空間に放出
され、インクの脱気度を回復することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を、そのインク供給機構の概要について示す図である。
【図２】同上装置に使用するインク供給ユニットの一実施例を示す斜視図である。
【図３】図（ａ）、（ｂ）は、それぞれ同上インク供給ユニットの一実施例を、その表裏の構造について封止用フィルムを外した状態と、封止用フィルムを省いた状態で示す図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線での断面構造で示す断面図である。
【図５】同上インク供給ユニットに組み込まれている差圧弁機構の一実施例を示す組立斜視図である。
【図６】同上インク供給ユニットの差圧弁機構を拡大して示す断面図であって、図（ａ）は閉弁状態を、また図（ｂ）は開弁状態を示す。
【図７】図（ａ）乃至（ｅ）は、それぞれ同上差圧弁機構を構成する膜弁の他の実施例を示す断面図である。
【図８】差圧弁機構の他の実施例を拡大して示す断面図であって、図（ａ）は閉弁状態を、また図（ｂ）は開弁状態を示すものであり、また図（ｃ）は、膜弁の他の実施例を示す断面図である。
【図９】同上膜弁の製造方法の一実施例を示す図である。
【図１０】図８に示した実施例においてフィルタの取付け位置を変えた場合の流路との関係を開弁状態で示す図である。
【図１１】図（ａ）、（ｂ）はそれぞれ同上流路を形成する溝や通孔をインク供給ユニットの両側面について示す図である。
【図１２】本発明の他の実施例を示す断面図である。
【図１３】差圧弁機構を拡大して示す断面図である。
【図１４】図（ａ）乃至（ｃ）は、それぞれインク供給ユニットにメインタンクを装着する工程における接続部の動作を示す図である。
【図１５】図（ａ）乃至（ｃ）は、それぞれ記録ヘッドでのインクの消費に伴うメインタンクからのインクの補給状態を示す図である。
【図１６】図（ａ）乃至（ｅ）は、それぞれメインタンクの他の実施例を示す図である。
【図１７】本発明のメインタンクの他の実施例を示す図であって、同図（ａ）、（ｂ）は、それぞれメインタンクをインク供給ユニットに装着する前の状態、及び装着状態で示す図である。
【図１８】本発明のメインタンクの他の実施例を、メインタンクをインク供給ユニットに装着する前の状態で示す図である。
【図１９】本発明のメインタンクの他の実施例を、メインタンクをインク供給ユニットに装着した状態で示す図である。
【図２０】本発明のメインタンクの他の実施例を、メインタンクをインク供給ユニットに装着する前の状態で示す図である。
【図２１】本発明のメインタンクの他の実施例を、メインタンクをインク供給ユニットに装着した状態で示す図である。
【図２２】図１に示した記録装置におけるインク供給ユニットへの補給、及び記録ヘッドのインク吐出回復の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００７５】
３…インク供給ユニット、４…記録ヘッド、５…インクカート、リッジ、６…カートリ
ッジホルダ、７…インク補給ユニット、８…チューブ、９…インク注入口、９…記録ヘッ
ド、１０…ポンプユニット。
【図１】
2008260311.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008260311.tif 000009
【図８】
2008260311.tif 000010
【図９】
2008260311.tif 000011
【図１０】
2008260311.tif 000012
【図１１】
2008260311.tif 000013
【図１２】
2008260311.tif 000014
【図１３】
2008260311.tif 000015
【図１４】
2008260311.tif 000016
【図１５】
2008260311.tif 000017
【図１６】
2008260311.tif 000018
【図１７】
2008260311.tif 000019
【図１８】
2008260311.tif 000020
【図１９】
2008260311.tif 000021
【図２０】
2008260311.tif 000022
【図２１】
2008260311.tif 000023
【図２２】
2008260311.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】平成20年8月27日(2008.8.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給ユニットであって、
大気開放口に連通する第１室と、
インク供給口に連通する第２室と、
下端が前記第１室の底部に連通し、上端が前記第２室に連通する第１流路と、
を有し、
前記第１室に収容されたインクは、前記第１室の底部から前記第１流路に流入し、前記第２室を経由して前記インク供給口から流出することを特徴とするインク供給ユニット。
【請求項２】
前記第２室と前記インク供給口とを連通させる第２流路であって、前記第２室側に上端を、前記インク供給口側に下端を有する第２流路を更に有し、
前記第１室に収容されたインクは、前記第１流路、前記第２室、前記第２流路をこの順に経由して、前記インク供給口から流出することを特徴とする請求項１記載のインク供給ユニット。
【請求項３】
前記第１流路と前記第２流路との間に位置する弁機構であって、前記インク供給口側の圧力が低下した場合に開弁し、前記第１流路と前記第２流路とを連通させて、前記第１室と前記インク供給口とを連通させる弁機構を更に有することを特徴とする請求項２記載のインク供給ユニット。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給ユニットに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
特許文献２の発明によれば、負圧を維持しつつ消費されたインクを記録ヘッドに供給することができるものの、キャリッジの移動によるインクの揺動に随伴して膜も揺動するため、記録ヘッドに供給すべきインクが維持すべき微小な負圧を維持することが困難であるという問題がある。
その上、膜が水平方向に配置されているため、記録ヘッドとの間で維持すべき微妙な負圧で弁手段を開閉させるには、膜の面積が大きくなり、広い設置面積が必要となる。この結果、複数種のインクを使用して印刷する記録装置のキャリッジが大型化するという不都合がある。
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、記録ヘッドにインクを安定に供給することができるインク供給ユニットを提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
このような問題を解消するために請求項１のインク供給ユニットは、記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給ユニットであって、大気開放口に連通する第１室と、インク供給口に連通する第２室と、下端が前記第１室の底部に連通し、上端が前記第２室に連通する第１流路と、を有し、前記第１室に収容されたインクは、前記第１室の底部から前記第１流路に流入し、前記第２室を経由して前記インク供給口から流出することを特徴とする。
また、請求項２のインク供給ユニットは、前記第２室と前記インク供給口とを連通させる第２流路であって、前記第２室側に上端を、前記インク供給口側に下端を有する第２流路を更に有し、前記第１室に収容されたインクは、前記第１流路、前記第２室、前記第２流路をこの順に経由して、前記インク供給口から流出することを特徴とする。
また、請求項３のインク供給ユニットは、前記第１流路と前記第２流路との間に位置する弁機構であって、前記インク供給口側の圧力が低下した場合に開弁し、前記第１流路と前記第２流路とを連通させて、前記第１室と前記インク供給口とを連通させる弁機構を更に有することを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】削除
【補正の内容】