(57)【要約】【課題】シート材の搬送経路中に曲率の大きな経路があるとき、乾燥した湿度の低い時期に、シート材を搬送するローラ対間にシート材がくわえこまれるときや搬送ガイド部材との擦れによる異音（騒音）の発生がある。【解決手段】用紙５を収容する給紙カセット４１と、この給紙カセット４１から給紙される用紙を加湿する加湿装置８２と、レジストローラ４４を抜けた用紙５を搬送ベルト３１に案内する搬送ガイド部材８０と、搬送ガイド部材８０の振動を検出する振動検出器８２とを備え、搬送ガイド部材８０の振動が所定値以上のときには加湿装置８２によって給紙カセット４１内の用紙５を加湿する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙するシート材を収容するシート材収容手段と、
このシート材収容手段から給紙されるシート材を加湿する加湿手段と
を備えていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート材給送装置において、前記シート材の搬送を案内する搬送ガイド部材の振動に基づいて前記加湿手段によるシート材の加湿を行うことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシート材給送装置において、前記シート材収容手段内の前記シート材の含有水分量に基づいて前記加湿手段によるシート材の加湿を行うことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のシート材給送装置において、前記加湿手段が蒸気によって加湿する手段であることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載のシート材給送装置において、前記加湿手段が霧化した水滴を拡散させることによって加湿する手段であることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のシート材給送装置において、前記シート材のサイズ及び厚さの少なくともいずれかに基づいて前記加湿手段による加湿を制御する手段を備えていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項７】
請求項１に記載のシート材給送装置において、前記シート材収容手段が前記シート材を給紙する開口部分を除いて密閉構造であることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項８】
請求項１に記載のシート材給送装置において、前記シート材収容手段の上側又は下側に前記加湿手段が配置されていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項９】
請求項１に記載のシート材給送装置において、前記シート材収容手段から前記加湿手段が離間して配置され、前記加湿手段による加湿された空気が案内部材を介して前記シート収容手段側に導かれることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項１０】
請求項１に記載のシート材給送装置において、前記加湿手段は前記シート材の先端及び後端の少なくともいずれかの余白部分だけを加湿することを特徴とするシート材給送装置。
【請求項１１】
シート材に対して画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし１０のいずれかに記載のシート材給送装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、前記シート材に対して液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段の上流側で前記シート材を除湿する除湿手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート材給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート材を加湿するシート材給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、ファックス、コピア、プロッタ、或いはこれらの内の複数の機能を複合した画像形成装置としては、例えば、記録液（液体）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む液体吐出装置を用いて、シート材（以下、「媒体」あるいは「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体としての記録液（以下、インクともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうもの、あるいは、電子写真方式でシート材に画像を転写形成するものなどがある。
【０００３】
ここで、「画像形成装置」とは、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置、電子写真方式その他の方式によって媒体に画像を形成する装置を意味する。また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、「液体」とは、記録液、インクに限るものではなく、吐出されるときに流体となるものであれば特に限定されるものではない。
【０００４】
このような画像形成装置においては、コンパクト化、胴内排紙化に伴って、シート材の搬送経路として、Ｓ字、Ｕ字などの曲率が大きな装置が増加しているが、その結果、冬場などの乾燥した湿度の低い時期には、シート材に弾力性が相対的に低下し（剛性が相対的に高くなり）、シート材を搬送するローラ対間にシート材がくわえこまれるとき、あるいは、シート材の搬送を案内する搬送ガイド部材にシート材の先端や後端が擦れることによって大きな異常音（騒音）が生じることがある。
【０００５】
従来、機器における騒音を問題にしたものとして、特許文献１には、音圧レベル値、心理音響パラメータのラウドネス値、シャープネス値、トーナリティ値、インパルシブネス値を用いた式によって算出される不快確率値が、所定の条件を満たすようにすることが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−２１９９７６号公報
【０００６】
特許文献２には、ハニカムパネルで形成される遮音パネルと、パネルの音源側の面にとりつけられる振動の検知器と、パネルの他方の面にとりつけられる加振器と、振動検出器と加振器に電気的に連結されるアクティブノイズコントロール装置を備え、振動検出器の電気信号を増幅して、増幅された振動の位相を反転させて加振器へ電力を供給する位相反転部を備える遮音パネルが記載されている。
【特許文献２】特開２００５−２８０５４６号公報
【０００７】
特許文献３には、インパクトプリンタにおいて、衝撃点近くで印刷用紙を加湿することで、インパクト時に騒音の低減を図ることが記載されている。
【特許文献３】特公昭６３−０３７７１６号公報
【０００８】
また、機器における湿度を問題としたものとして、特許文献４には、電力供給を受けて動作する駆動部材や当該駆動部材の駆動力を他の部材に伝達する動力伝達部材などの構成部材を含む駆動機構を有する診断対象装置に生じる故障を診断するときに、環境湿度の検出結果を用いることが記載されている。
【特許文献４】特開２００５−３０９０７７号公報
【０００９】
特許文献５には、給紙カセットのシート材を除湿する除湿手段を備える画像形成装置が記載されている。
【特許文献５】特開２００５−１０４７１８号公報
【００１０】
その他、加湿器としては、特許文献６、７に記載されているものなどが知られている。
【特許文献６】特開２００５−３４４９８６号公報
【特許文献７】特開２００３−２９４２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述したように、従来の画像形成装置やシート材給送装置にあっては、シート材の搬送経路中に曲率の大きな経路があるとき、乾燥した湿度の低い時期に、シート材を搬送するローラ対間にシート材がくわえこまれるときや搬送ガイド部材との擦れによる異音（騒音）の発生に対しては何ら対策が講じられていないという課題がある。
【００１２】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、シート材の搬送に伴う異音の発生を低減するシート材給送装置及びこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、本発明に係るシート材給送装置は、給紙するシート材を収容するシート材収容手段と、このシート材収容手段から給紙されるシート材を加湿する加湿手段とを備えている構成とした。
【００１４】
ここで、シート材の搬送を案内する搬送ガイド部材の振動に基づいて加湿手段によるシート材の加湿を行う構成、シート材収容手段内のシート材の含有水分量に基づいて加湿手段によるシート材の加湿を行う構成とできる。また、加湿手段が蒸気によって加湿する手段である構成、加湿手段が霧化した水滴を拡散させることによって加湿する手段である構成とできる。また、シート材のサイズ及び厚さの少なくともいずれかに基づいて加湿手段による加湿を制御する手段を備えている構成とできる。
【００１５】
また、シート材収容手段がシート材を給紙する開口部分を除いて密閉構造である構成、シート材収容手段の上側又は下側に加湿手段が配置されている構成、シート材収容手段から加湿手段が離間して配置され、加湿手段による加湿された空気が案内部材を介してシート収容手段側に導かれる構成とできる。
【００１６】
また、加湿手段はシート材の先端及び後端の少なくともいずれかの余白部分だけを加湿する構成とできる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係るシート材給送装置を備えたものである。ここで、シート材に対して液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段の上流側でシート材を除湿する除湿手段を備えている構成とできる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る手差し給紙装置及び本発明に係る画像形成装置によれば、給紙するシート材を収容するシート材収容手段と、このシート材収容手段から給紙されるシート材を加湿する加湿手段とを備えている構成としたので、乾燥した湿度の低い時期でもシート材を加湿して、シート材の弾力性を回復させ、シート材の搬送経路中における異音（騒音）の発生を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係るシート材給送装置を備える本発明に係る画像形成装置の第１実施形態について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図、図３は同副走査搬送部の拡大説明図である。
【００２０】
この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、画像を形成するための画像形成部（手段）２、副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた収容手段である給紙部（手段）４から被搬送部材である被記録媒体（以下「用紙」というが、材質を紙に限定するものではない。）５を１枚ずつ分離して給紙し、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、排紙搬送部６を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ７上に用紙５を排紙する。
【００２１】
また、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ７の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。なお、コンタクトガラス１２上には原稿を押えるための圧板１０を備えている。
【００２２】
さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。
【００２３】
ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、キャリッジガイド２１及び図示しないガイドステーでキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８ａと従動プーリ２８ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。
【００２４】
そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。
【００２５】
記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下単に「ヘッド」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２６】
一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部２６Ａに、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。
【００２７】
なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２８】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するためのヘッドクリーニング装置を含む維持回復装置１２１を配置している。この維持回復装置１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ１２２ｋ２、１２２ｋ１、１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ（色を区別しないときは「保湿用キャップ１２２」という。）と、１個の吸引用キャップ１２３と、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１２４と、空吐出を行うための空吐出受け１２５などを備えている。
【００２９】
副走査搬送部３は、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために高圧電源（ＡＣバイアス供給部）から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３７と、分離された用紙５を排紙搬送部６に送り出すための搬送ローラ３８を備えている。
【００３０】
この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、従動ローラ３３と帯電ローラ３４との間に、搬送ベルト３１の表面に付着した紙粉等を除去するためのクリーニング手段（ここではマイラを用いている。）１３５と、搬送ベルト３１表面の電荷を除去するための除電ブラシ１３６とを備えている。
【００３１】
給紙部４は、装置本体１に抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納するシート材収容手段である給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙される用紙５を副走査搬送部３に対して搬送するレジストローラ対４４とを有している。給紙コロ４２は図示しない給紙クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動源）４５によって回転され、またレジストローラ対４４も給紙モータ４５によって回転駆動される。
【００３２】
この給紙部４のレジストローラ対４４と副走査搬送部３との間には、レジストローラ対４４から送り出される用紙５の搬送を、副走査搬送部３の搬送ローラ３２と押さえコロ３６との間のニップ部に向けて案内する搬送ガイド部材８０を配置している。
【００３３】
また、給紙部４の給紙カセット４１の下側には給紙カセット４に収容されているシート材である用紙５を加湿する加湿手段（装置）８１を配置している。さらに、搬送ガイド部材８０には、搬送ガイド部材８０の振動を検出する振動検出器８２を設けている。
【００３４】
排紙搬送部６は、画像形成が行われた用紙５を搬送する排紙搬送ローラ対６１、６２と、用紙５を排紙トレイ７へ送り出すための排紙搬送ローラ対６３及び排紙ローラ対６４とを備えている。
【００３５】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４に示すブロック説明図を参照して説明する。
この制御部は、この画像形成装置全体の制御を司る、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＶＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを含むマイクロコンピュータで構成した主制御部３０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部３０２とを備えている。
【００３６】
そして、主制御部３０１は、通信回路３０３から入力される印刷処理の情報に基づいて用紙５に画像を形成するために、主走査モータ２７や副走査モータ１３１を主走査モータ駆動回路３１１及び副走査モータ駆動回路３１２を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行う。
【００３７】
主制御部３０１には、キャリッジ２３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路３１３からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ２３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路３１３は、キャリッジ２３の走査方向に配置されたリニアスケール（エンコーダシート）１２８のスリット数を、キャリッジ２３に搭載されたフォトセンサ（エンコーダセンサ）１２９で読み取って計数することで、キャリッジ２３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路３１１は、主制御部３０１から入力されるキャリッジ移動量に応じた出力値、例えばＰＷＭ制御を行う場合にはＰＷＭ出力値に応じて主走査モータ２７を回転駆動させて、キャリッジ２３を所定位置に所定の速度で移動させる。
【００３８】
主制御部３０１には搬送ベルト３１の移動量を検出する搬送量検出回路３１４からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト３１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３１４は、搬送ローラ３２の回転軸に取り付けられたエンコーダホイールのスリット数を、フォトセンサ（エンコーダセンサ）で読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路３１２は、主制御部３０１から入力される搬送量に応じて副走査モータ１３１を回転駆動させて、搬送ローラ３２を回転駆動して搬送ベルト３１を所定位置に所定の速度で移動させる。
【００３９】
主制御部３０１は、ＡＣバイアス供給部３１５を介して副走査搬送部３の帯電ローラ３４に対してＡＣバイアスを与えることで搬送ベルト３１を帯電する制御を行うとともに、ＡＣバイアス供給部３１５を介して１枚手差し給紙ユニット８０の帯電ローラ８４に対してＡＣバイアスを与えることで静電ベルト８１を帯電する制御を行う。
【００４０】
主制御部３０１は、給紙モータ駆動回路３１６を介して給紙モータ４９を回転駆動することで、給紙部４から用紙を給紙させる。また、主制御部３０１は、ステッピングモータからなる1枚手差し給紙モータ駆動回路３２０を介してモータを回転駆動して駆動ローラ８２を駆動し、静電ベルト８１を周回移動させる。
【００４１】
主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路３１７を介して維持回復機構１２１の図示しないモータを回転駆動することにより、キャップ１２２の昇降、ワイパーブレード１２４の昇降、図示しない吸引ポンプの駆動などを行わせる。
【００４２】
主制御部３０１は、スキャナ制御部３１８を介して画像読取装置１１を制御する。主制御部３０１は、操作パネル３１９との間で所要の表示情報の送出や入力されるキー情報の取り込みなどを行う。
【００４３】
主制御部３０１は、振動検出器８２からの検出信号を入力し、振動検出結果に基づいて加湿装置８１を制御して給紙カセット４１の用紙５を加湿する制御を行う。
【００４４】
印刷制御部３０２は、主制御部３０１からの信号とキャリッジ位置検出回路３１３及び搬送量検出回路３１４などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド２４の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、上述した画像データをシリアルデータでヘッド駆動回路３２１に転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）などをヘッド駆動回路３２１に出力する以外にも、ＲＯＭに格納されている駆動信号のパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動波形生成部及びヘッドドライバに与える駆動波形選択手段を含み、１の駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッド駆動回路３２１に対して出力する。
【００４５】
ヘッド駆動回路３２１は、シリアルに入力される記録ヘッド２４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部３０２から与えられる駆動波形を構成する駆動信号を選択的に記録ヘッド７の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば圧電素子）に対して印加することで記録ヘッド２４を駆動する。このとき、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴（大ドット）、中滴（中ドット）、小滴（小ドット）など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００４６】
このように構成した画像形成装置においては、搬送ベルト３１を駆動する搬送ローラ３２の回転量を検出して、この検出した回転量に応じて副走査モータ１３１を駆動制御するとともに、ＡＣバイアス供給部３１５から帯電ローラ３４に交番電圧である正負極の矩形波の高電圧を印加し、これによって、搬送ベルト３１には正と負の電荷が搬送ベルト３１の搬送方向に対して交互に帯状に印加され、搬送ベルト３１上に所定の帯電幅で帯電が行われて不平等電界が生成される。
【００４７】
そこで、用紙５が給紙部４から給紙されて、搬送ローラ３２と押えコロ３６との間に送り込まれて、正負極の電荷が形成されることによって不平等電界が発生している搬送ベルト３１上へと送り込まれると、用紙５は電界の向きにならって瞬時に分極し、静電吸着力で搬送ベルト３１上に吸着され、搬送ベルト３１の移動に伴って搬送される。
【００４８】
そして、この搬送ベルト３１で用紙５を間歇的に搬送しながら、用紙５上に記録ヘッド２４から記録液の液滴を吐出して画像を記録（印刷）し、印刷が行われる用紙５の先端側を分離爪３７で搬送ベルト３１から分離して搬送ローラ３８で排紙搬送部６に送り出す。
【００４９】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ２３は維持回復機構１２１側に移動されて、キャップ１２２で記録ヘッド２４のノズル面がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、吸引及び保湿用キャップ１２２ａで記録ヘッド２４をキャッピングした状態でノズルから記録液を吸引し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行い、この回復動作によって記録ヘッド２４のノズル面に付着したインクを清掃除去するためにワイパーブレード１２４でワイピングを行なう。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを空吐出受け１２５に向けて吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド２４の安定した吐出性能を維持する。
【００５０】
次に、この画像形成装置における加湿制御について説明する。
先ず、異音の発生について図５ないし図７を参照して説明すると、この画像形成装置では、給紙部４の給紙トレイ４１にセットされる用紙は、給紙部４から副走査搬送部３、排紙搬送部６を経て排紙トレイ７まで略Ｓ字状の搬送経路（搬送パス）で搬送される。ここで、給紙部４から給紙される用紙５は、図５に示すように、レジストローラ対４４にくわえこまれる、更にレジストローラ対４４でタイミングをとられて副走査搬送部３に繰り出され、図６に示すように、搬送ガイド部材８０の曲率のあるガイド面８０ａ（リブなどで形成される。）で案内されて副走査搬送部３に向けて搬送される。
【００５１】
この場合、用紙５が乾燥して弾性力が低下し剛性が高くなっていると、用紙５がレジストローラ対４４に突き当たるときに異音（衝撃音）が発生したり、また、レジストローラ対４４を抜けた後に図５に示すように用紙５の先端５ａが搬送ガイド部材８０に突き当たるときに異音（衝撃音）が発生したりする。また、図７に示すように、用紙５の後端５ｂがレジストローラ対４４を抜けたときにも、搬送ガイド部材８０に当たり異音（衝撃音）が発生したりする。
【００５２】
このように、画像形成装置を小型化するために、胴内排紙が採用され、Ｓ字形状の搬送パスや横Ｕ字形状の搬送パスなど曲率が厳しい搬送パスが避けられず、乾燥状態で、シート材の先端、後端でレジストローラを抜けた後に搬送ガイド部材などに当たり衝撃音が発生することになる。本発明者の実験によると、図８に示すように、シート材（用紙）の含水量が増えるに従って発生する音の大きさが小さくなることが確認された。
【００５３】
そこで、この画像形成装置においては、図９に示すように、主制御部３０１は、搬送ガイド部材８０に取付けられた振動検出器８２の検出結果に基づいて振動が所定値以上であるか否かを判別し、振動が所定値以上であるときには、加湿装置８１を駆動制御して給紙カセット４１内に収容されている用紙５を加湿する。これにより、上述したように用紙５の含水量が増加して異音のレベルが低下する。
【００５４】
このように、給紙するシート材を収容するシート材収容手段と、このシート材収容手段から給紙されるシート材を加湿する加湿手段とを備えているので、乾燥した湿度の低い時期でもシート材を加湿して、シート材の弾力性を回復させ、シート材の搬送経路中における異音（騒音）の発生を低減することができる。
【００５５】
次に、加湿装置の第１例について図１０を参照して説明する。なお、図１０は同例の説明に供する模式的説明図である。
この加湿装置８１は、シート材（用紙）を搬送する（印字する）前に加湿する手段として、タンク２０１内に設置された電気ヒータ２０２で水２０３を加熱・沸騰させて蒸気２０３ａを発生させ、給紙カセット４１のシート材５を加湿する。
【００５６】
次に、加湿装置の第２例について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同例の説明に供する模式的説明図である。
この加湿装置８１は、シート材（用紙）を搬送する（印字する）前に加湿する手段として、タンク２０１内に設置されたモータ２１２で回転される回転円盤２１３の遠心力とフィルタ２１４で水２０３を霧状（霧化）にして送風機２１５で拡散させることで霧化した水２０３ｂを発生させ、給紙カセット４１のシート材５を加湿する。
【００５７】
この第２例の遠心加湿を採用することで、第１例の蒸気加湿では装置内部の温度が上昇してインクやトナーなどの画像形成材の固着が生じるおそれがあるのに対して、このような副作用を生じない。
【００５８】
次に、本発明の第２実施形態について図１２及び図１３を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態の説明に供する模式的説明図、図１３は主制御部が行う加湿制御処理の説明に供するフロー図である。
ここでは、前記第１実施形態の構成の画像形成装置において、振動検出器８２に代えて、給紙カセット４１内に収容されるシート材（用紙）５の含水量を測定する含水量測定手段（検出手段）８５を備えている。この含水量測定手段８５は超音波発信機８５ａと受信機８５ｂとで構成され、発信機８５ａと発信機８５ｂとの間に介在する用紙５の含水量を測定できる。
【００５９】
そして、主制御部３０１は、所要のタイミングでエントリーされるこの処理の実行を開始して、含水量測定手段（検出手段）８５によって用紙５の含水量を測定し、用紙の含水量が所定値以上でなければ、加湿装置８１を所定時間作動させて、含水量が所定以上になれば、この処理を抜けることによって、用紙５の湿度を一定に維持する。
【００６０】
次に、本発明の第３実施形態について図１４を参照して説明する。なお、図１４は同実施形態の主制御部が行う加湿制御処理の説明に供するフロー図である。
ここでは、前記第１実施形態の構成の画像形成装置において、主制御部３０１は操作パネル３１９或いは図示しないホスト側の情報処理装置から入力される用紙サイズ情報を取り込み、用紙サイズを判別し、更に各用紙サイズについて厚さが薄い、普通、厚い、のいずれであるかを判別し、これらの判別結果に応じて加湿装置８１を制御して用紙５の湿度（含水量）を所要の湿度になるように制御する。
【００６１】
例えば、用紙サイズがＡ３のときは、厚さが薄い場合には湿度２０％、普通の場合には湿度３０％、厚い場合には湿度４５％に、用紙サイズがＡ４のときは、厚さが薄い場合には湿度１０％、普通の場合には湿度２５％、厚い場合には湿度４０％に、用紙サイズがＡ３、Ａでないとき（その他のサイズのとき）は、厚さが薄い場合には湿度０％、普通の場合には湿度５％、厚い場合には湿度３５％に、それぞれ制御する。
【００６２】
このように、用紙サイズ、厚さに応じてシート材の湿度を制御することにより、用紙サイズ、厚さによって異なる紙の弾性力（剛性）のバラツキに応じた制御を行うことができより確実に異音の発生を低減できる。
【００６３】
次に、本発明の第４実施形態について図１５を参照して説明する。なお、図１５は同実施形態の主制御部が行う加湿制御処理の説明に供するフロー図である。
ここでは、前記第１実施形態の構成の画像形成装置において、給紙カセット４１内に収容されている用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出手段（例えばサイドフェンスの位置で検出する）と、用紙の厚みを検出する用紙厚み検出手段（例えば透過型フォトセンサを用いた透過率で検出する）とを備えている。
【００６４】
そして、主制御部３０１は用紙サイズ検出手段の検出結果に基づいて用紙サイズを判別し、更に用紙厚み検出手段の検出結果に基づいて厚さが薄い、普通、厚い、のいずれであるかを判別する。
【００６５】
その後、これらの判別結果に応じて加湿装置８１を制御して用紙５の湿度（含水量）を所要の湿度になるように制御する。例えば、用紙サイズがＡ３のときは、厚さが薄い場合には湿度２０％、普通の場合には湿度３０％、厚い場合には湿度４５％に、用紙サイズがＡ４のときは、厚さが薄い場合には湿度１０％、普通の場合には湿度２５％、厚い場合には湿度４０％に、用紙サイズがＡ３、Ａでないとき（その他のサイズのとき）は、厚さが薄い場合には湿度０％、普通の場合には湿度５％、厚い場合には湿度３５％に、それぞれ制御する。
【００６６】
このように、用紙サイズ、厚さを検出して用紙サイズ、厚さに応じてシート材の湿度を制御することにより、用紙サイズ、厚さによって異なる紙の弾性力（剛性）のバラツキに応じた制御を行うことができより確実に異音の発生を低減できる。
【００６７】
次に、本発明の第５実施形態について図１６を参照して説明する。なお、図１６は同実施形態におけるシート材収容手段の説明に供する斜視説明図である。
シート材収容手段である給紙カセット４１内部で湿度をコントロールするために、密閉することが重要である。ここで、カセット等は可動部するので隙間等を持っていると湿度をコントロールすることが難しく外部に逃げてしまう。そこで、この実施形態では給紙カセット４１の外周面に隙間を埋めるシールド材９０を追加しカセット４１内部を密閉することができるようにしている。
【００６８】
次に、本発明の第６実施形態について図１７及び図１８を参照して説明する。なお、図１７は同実施形態におけるシート材収容手段の説明に供する模式的説明図、図１８はその作用説明に供する模式的説明図である。
シート材収容手段である給紙カセット４１内部で湿度をコントロールするために、密閉することが重要である。そこで、給紙カセット４１に蓋部材９１を支軸９２によって開閉可能に設けるとともに、蓋部材９１には用紙を給紙するためのスリット９３を設けて、用紙５を搬送しながらカセット４１内部を密閉することができるようにしている。
【００６９】
次に、加湿装置の配置の異なる例について図１９ないし図２１を参照して説明するなお、図１９ないし図２１は同実施形態の説明に供する模式的説明図である。
図１９の第１例はシート収容手段である給紙カセット４１の上側に加湿装置８１を配置した例、図２０の第２例はシート収容手段である給紙カセット４１の上側に加湿装置８１を配置した例、図２１の第３例はシート収容手段である給紙カセット４１から離れた位置に加湿装置８１を配置し、ダクト９４及び送風手段（ファン）９５によって湿気を給紙カセット４１の用紙上に導く構成した例である。
【００７０】
第２例によれば、蒸気加湿の場合、上方に蒸気が流れて行くためカセット内部の湿度を均等保つことができる。第３例によれば、装置本体等がコンパクトになりカセット近傍に加湿手段を配置できない場合でも配置できるスペースに加湿装置を配置し、ダクトを経由しファン等の送風機で用紙を加湿することができる。
【００７１】
次に、本発明の第７実施形態について図２２及び図２３を参照して説明するなお、図２２は同実施形態の説明に供する模式的説明図、図２３は同じく用紙上の加湿箇所の説明に供する模式的平面説明図である。
ここでは、給紙カセット４１の給紙側上方部分に用紙５の先端部分５ａを加湿する加湿装置８１Ａを設けている。つまり、含水量の多い用紙になると、水分が多すぎる場合には、画像滲み、用紙の丸まりなどが発生する。一方、用紙先端部がローラを抜けて搬送ガイド部材８０に衝突するときに衝撃音が発生している。そこで、画像に影響しない用紙先端部だけを加湿することによって、画像に対する影響を抑えつつ異音の発生を低減することができる。
【００７２】
次に、本発明の第８実施形態について図２４及び図２５を参照して説明するなお、図２４は同実施形態の説明に供する模式的説明図、図２５は同じく用紙上の加湿箇所の説明に供する模式的平面説明図である。
ここでは、給紙カセット４１の給紙側上方部分に用紙５の後端部分５ｂを加湿する加湿装置８１Ｂを設けている。つまり、含水量の多い用紙になると、水分が多すぎる場合には、画像滲み、用紙の丸まりなどが発生する。一方、用紙後端部がローラを抜けたときに搬送ガイド部材８０に用紙後端が衝突するときに衝撃音が発生している。そこで、画像に影響しない用紙後端部だけを加湿することによって、画像に対する影響を抑えつつ異音の発生を低減することができる。
【００７３】
次に、本発明の第９実施形態について図２６を参照して説明するなお、図２６は同実施形態の説明に供する模式的説明図である。
ここでは、画像形成部２の上流側で搬送ガイド部材８０の下流側に、用紙５を除湿する除湿装置９８を配置している。つまり、上述したように、含水量の多い用紙になると、水分が多すぎる場合、画像の滲み、用紙の丸まりが発生するが、用紙の含水量が少ないとローラを抜けた後の衝撃音が多くなることから、搬送経路中は含水量のある状態で用紙を通紙した後、印字手前で除湿装置９８によって除湿することで、画像の滲みなど画像品質に対する影響を抑えつつ異音の発生を低減することができる。
【００７４】
なお、上記実施形態においては、本発明をマルチファンクション（ＭＦＰ）の画像形成装置に適用した例で説明したが、プリンタやファクシミリ装置などの他の画像形成装置にも同様に適用することができる。また、インク以外の記録液を使用する画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係るシート材給送装置を含む本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】同装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。
【図３】同じく同副走査搬送部の拡大説明図である。
【図４】同じく制御部の概要を説明するブロック図である。
【図５】同装置における用紙給送及び用紙先端での異音の発生の説明に供する模式的説明図である。
【図６】同装置における用紙給送の説明に供する模式的説明図である。
【図７】同装置における用紙給送及び用紙後端での異音の発生の説明に供する模式的説明図である。
【図８】用紙の含水量と異音レベルの関係の説明に供する説明図である。
【図９】主制御部の行う加湿制御処理の説明に供するフロー図である。
【図１０】加湿装置の第1例を説明する模式的説明図である。
【図１１】加湿装置の第２例を説明する模式的説明図である。
【図１２】本発明の第２実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１３】同実施形態の主制御部が行う加湿制御処理の説明に供するフロー図である。
【図１４】本発明の第３実施形態の説明に供する主制御部が行う加湿制御処理の説明に供するフロー図である。
【図１５】本発明の第４実施形態の説明に供する主制御部が行う加湿制御処理の説明に供するフロー図である。
【図１６】本発明の第５実施形態の説明に供する給紙カセットの斜視説明図である。
【図１７】本発明の第６実施形態の説明に供する給紙カセットの模式的説明図である。
【図１８】同じくその作用説明に供する説明図である。
【図１９】加湿装置の配置例の第1例の説明に供する模式的説明図である。
【図２０】加湿装置の配置例の第２例の説明に供する模式的説明図である。
【図２１】加湿装置の配置例の第３例の説明に供する模式的説明図である。
【図２２】本発明の第７実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図２３】同じく用紙の加湿領域の説明に供する平面説明図である。
【図２４】本発明の第８実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図２５】同じく用紙の加湿領域の説明に供する平面説明図である。
【図２６】本発明の第９実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【符号の説明】
【００７６】
１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（シート材）
６…排紙搬送部
７…排紙トレイ
１１…画像読取部
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
３１…搬送ベルト
３２…搬送ローラ
３４…帯電ローラ
３５…プラテンガイド部材
４１…給紙カセット
４４…レジストローラ
８０…搬送ガイド部材
８１、８１Ａ、８１Ｂ…加湿装置
８２…振動検出器
３０１…主制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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