(57)【要約】【課題】転写フィルムの歩留まりを向上させることができ、被転写基材への液圧転写を確実に行うことができる液圧転写装置を提供すること。【解決手段】水圧転写装置１において、フィルム繰出ロール３１から転写フィルム２が連続的に繰り出され、複数のテンションロール３２，３２ａにより、転写フィルム２に張力を付与した状態でその転写フィルム２を転写槽５の受入側５ａに供給する。活性剤塗布装置３４の後段側のテンションロール３２ａの近傍にカッターナイフ４１が配置され、そのカッターナイフ４１によって転写フィルム２がその長手方向に沿って裁断され、複数の裁断フィルム２ａに分割される。転写槽５の水面上に浮かべて送り出された各裁断フィルム２ａは、ガイドチェーン４６により幅方向の拡張が規制されるとともに、水流の方向に沿って案内される。【選択図】図１
2008290442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨潤性を有する液圧転写フィルムを浮かべて拡張させるための液体を溜めておく液槽と、前記液槽中の液体に、前記フィルムを受け入れる受入側から前記フィルムを放出する放出側に向かう液流を発生させる液流発生手段とを備え、液圧の作用により前記フィルムの一部を被転写基材の表面に転写する装置において、
前記フィルムが前記液体に着液する前に前記フィルムをその長手方向に沿って裁断して、より幅の小さな複数の裁断フィルムとする裁断手段と、
前記裁断フィルムの幅方向の拡張を規制しつつ、前記裁断フィルムを前記液流の方向に沿って案内する複数の案内手段と
を備えたことを特徴とする液圧転写装置。
【請求項２】
前記液圧転写フィルムを連続的に繰り出すフィルム繰出ロールと、前記フィルム繰出ロールから繰り出された前記フィルムに張力を付与した状態で屈回させつつ前記液槽の受入側に供給する複数の張力付与ロールと、前記フィルム繰出ロールから繰り出された前記フィルムに活性剤を塗布する活性剤塗布装置とを備え、前記裁断手段が、活性剤塗布位置よりも後段の位置で前記フィルムを裁断することを特徴とする請求項１に記載の液圧転写装置。
【請求項３】
前記裁断手段が、前記活性剤塗布位置の後段に配置された複数の張力付与ロール間の位置で前記フィルムを裁断することを特徴とする請求項２に記載の液圧転写装置。
【請求項４】
着液前に前記裁断フィルムの幅方向両端を押さえるフィルム押圧手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液圧転写装置。
【請求項５】
前記裁断フィルムを前記液槽の受入側に送り出すように引っ張るべく、前記裁断手段の後段に配置されたフィルム送り手段と、
前記裁断手段及び前記フィルム送り手段の間に配置され、前記裁断フィルムを面接触状態で摺動案内することにより前記裁断フィルム同士を分離させかつ相互の間隔を拡張させるフィルム分離拡張手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液圧転写装置。
【請求項６】
前記フィルム分離拡張手段は、主面を有するベース板と、前記ベース板の前記主面上に突設され、前記裁断フィルムの移動方向に沿って長く延びる分離ガイドと、前記分離ガイドの少なくとも後端部に突設され、前記分離ガイドに対する前記裁断フィルムの昇り上がりを規制するフィルム上昇規制片とを有することを特徴とする請求項５に記載の液圧転写装置。
【請求項７】
前記フィルム分離拡張手段は、前記分離ガイドよりも後段側の位置にて前記裁断フィルムの幅方向全体に張力を付与することにより、前記裁断フィルムの皺を伸ばすフィルム皺伸ばし部材を有することを特徴とする請求項６に記載の液圧転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液圧転写によって被転写基材の表面に装飾を施す液圧転写装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車の内装部品（例えば、ステアリングホイール）などでは、デザイン性や品質を高めるためにその表面に水圧転写によって装飾を加えるようにした製品が実用化されている（例えば、特許文献１，２参照）。ここで、水圧転写とは、水面上に水膨潤性フィルムを浮かべ、そのフィルムに印刷された所定の絵柄（木目模様や幾何学模様などの絵柄）を水圧によって成形体の表面に転写する技術であり、三次元曲面への印刷を正確かつ容易に行うことができる。
【０００３】
図８には、従来の水圧転写装置５１の一例を示している。この水圧転写装置５１では、フィルム供給装置５２のフィルム繰出ロール（図示略）から転写フィルム５３を繰り出し、その転写フィルム５３を転写槽５４の水面上に浮かべて送り出す。転写槽５４内の水Ｗ１には一定流速の流れが形成されており、転写フィルム５３をその流れに載せて移送させるとともに、その転写フィルム５３を拡張させる。また、被転写基材としてのステアリングホイール５５をロボット（図示略）で搬送して、ステアリングホイール５５の下端側が水没するよう直立または斜めにした状態とする。そして、転写フィルム５３の絵柄に沿ってステアリングホイール５５を回転させることにより、そのステアリングホイール５５の周方向に絵柄が転写される。また、この水圧転写装置５１では、生産性を向上させるために、３本のステアリングホイール５５を並列に配置して、各ステアリングホイール５５の水圧転写を同時に行うように構成している。なお、被転写基材としては、ステアリングホイール５５のような円環状の基材以外に板状の基材（例えば、アームレストの上面を覆う装飾パネルなど）でもよく、この場合には、その板状の基材をロボットまたはコンベアで搬送して水圧転写を行う。
【０００４】
このように構成すれば、ステアリングホイール５５の円環状の面を転写フィルム５３に押し付けて絵柄を転写する場合と比較して、無駄なフィルムを少なくし効率よく転写することが可能となる。またこの場合、ステアリングホイール５５を回転させることにより、転写ポイントが一定の位置に保たれる。従って、転写フィルム５３が膨潤して転写に最適な状態となる位置にその転写ポイントを設定することにより絵柄の転写が確実に行われる。
【特許文献１】特許第３２２５２８２号公報
【特許文献２】実公平３−４５０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、図８のように複数のステアリングホイール５５を並列に配置する場合、ステアリングホイール５５同士が転写フィルム５３を互いに引っ張り合い、転写フィルム５３が伸びて転写後のステアリングホイール５５の意匠に影響を及ぼしてしまう。この意匠を良好に保つためには、各ステアリングホイール５５の配置間隔をある程度空けなければならない。このように従来の転写装置５１では、転写フィルム５３の歩留まりを向上させるにも限界があり、ステアリングホイール５５間における転写フィルム５３を捨てざるを得ないといった問題が生じてしまう。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、転写フィルムの歩留まりを向上させることができ、被転写基材への液圧転写を確実に行うことができる液圧転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、膨潤性を有する液圧転写フィルムを浮かべて拡張させるための液体を溜めておく液槽と、前記液槽中の液体に、前記フィルムを受け入れる受入側から前記フィルムを放出する放出側に向かう液流を発生させる液流発生手段とを備え、液圧の作用により前記フィルムの一部を被転写基材の表面に転写する装置において、前記フィルムが前記液体に着液する前に前記フィルムをその長手方向に沿って裁断して、より幅の小さな複数の裁断フィルムとする裁断手段と、前記裁断フィルムの幅方向の拡張を規制しつつ、前記裁断フィルムを前記液流の方向に沿って案内する複数の案内手段とを備えたことを特徴とする液圧転写装置をその要旨とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、液流発生手段により、液槽中の液体に、転写フィルムを受け入れる受入側から転写フィルムを放出する放出側に向かう液流が発生される。また、裁断手段により、液圧転写フィルムが長手方向に沿って裁断されることで、より幅の小さな複数の裁断フィルムとされる。その後、それら裁断フィルムが液槽の液体に着液される。そして、複数の案内手段により、裁断フィルムの幅方向の拡張が規制されるとともに、裁断フィルムが液流の方向に沿って案内される。このようにすれば、被転写基材への液圧転写を行うのに最適な幅となるよう液圧転写フィルムを裁断することができるため、その転写フィルムにおいて液圧転写に不要な部分（転写後に廃棄する無駄なフィルム）を抑制することができる。また、転写フィルムが裁断されて各被転写基材に応じた複数の裁断フィルムに分割されることにより、従来技術のように被転写基材同士が転写フィルムを引っ張り合うことがなく、各被転写基材への液圧転写を確実に行うことができる。その結果、転写フィルムの歩留まりを向上させることができ、液圧転写後における被転写基材の意匠に悪影響を及ぼすことを回避することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記液圧転写フィルムを連続的に繰り出すフィルム繰出ロールと、前記フィルム繰出ロールから繰り出された前記フィルムに張力を付与した状態で屈回させつつ前記液槽の受入側に供給する複数の張力付与ロールと、前記フィルム繰出ロールから繰り出された前記フィルムに活性剤を塗布する活性剤塗布装置とを備え、前記裁断手段が、活性剤塗布位置よりも後段の位置で前記フィルムを裁断することをその要旨とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、フィルム繰出ロールにより、液圧転写フィルムが連続的に繰り出され、複数の張力付与ロールによって、その転写フィルムに張力が付与された状態で屈回されて液槽の受入側に供給される。また、活性剤塗布装置により、フィルム繰出ロールから繰り出されたフィルムに活性剤が塗布される。そして、この活性剤が塗布される活性剤塗布位置よりも後段の位置で裁断手段により転写フィルムが裁断される。ここで、活性剤の塗布を転写フィルムの裁断後に行う構成を採用する場合、各裁断フィルムの隙間に活性剤が入り込み、活性剤塗布装置が汚れてしまうといった問題が生じてしまう。この対策として、活性剤塗布装置において各裁断フィルムの隙間を避けて活性剤を塗布する工夫が必要となるため、装置コストが高くなる。これに対し、本発明のように、転写フィルムを裁断する前に活性剤を塗布すれば、活性剤塗布装置が汚れることがない。よって、活性剤塗布装置の装置構成を変更する必要がなく、装置コストを抑えることができる。また、活性剤によって転写フィルムが流動化して柔らかくなるので、裁断手段により転写フィルムを裁断しやすくなるといったメリットも生じる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、前記裁断手段が、前記活性剤塗布位置の後段に配置された複数の張力付与ロール間の位置で前記フィルムを裁断することをその要旨とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、複数の張力付与ロール間の位置では、張力付与ロールによって転写フィルムに張力が付与されているため、転写フィルムに皺がよることがなく、裁断手段によってその転写フィルムをより正確に裁断することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項において、着液前に前記裁断フィルムの幅方向両端を押さえるフィルム押圧手段をさらに備えたことをその要旨とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、フィルム押圧手段によって、各裁断フィルムの幅方向両端が押さえられるので、各裁断フィルムが重なって付着することを防止することができ、液槽中の液体に各裁断フィルムを確実に着液させることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項において、前記裁断フィルムを前記液槽の受入側に送り出すように引っ張るべく、前記裁断手段の後段に配置されたフィルム送り手段と、前記裁断手段及び前記フィルム送り手段の間に配置され、前記裁断フィルムを面接触状態で摺動案内することにより前記裁断フィルム同士を分離させかつ相互の間隔を拡張させるフィルム分離拡張手段とをさらに備えたことをその要旨とする。
【００１６】
例えば、裁断フィルムを液槽の受入側に送り出す場合、フィルム送り手段が裁断フィルムを引っ張る力によって裁断フィルム同士のピッチが小さくなるため、裁断フィルム同士が重なりやすい。その結果、裁断フィルム同士が重なることに起因した不具合が生じる可能性がある。そこで、請求項５に記載の発明では、裁断フィルムがフィルム送り手段に到達する前に、フィルム分離拡張手段によって裁断フィルム同士を分離し、かつ相互の間隔を拡張する。これにより、裁断フィルム同士が重なりにくくなるため、裁断フィルム同士が重なることに起因した不具合を防止することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項５において、前記フィルム分離拡張手段は、主面を有するベース板と、前記ベース板の前記主面上に突設され、前記裁断フィルムの移動方向に沿って長く延びる分離ガイドと、前記分離ガイドの少なくとも後端部に突設され、前記分離ガイドに対する前記裁断フィルムの昇り上がりを規制するフィルム上昇規制片とを有することをその要旨とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、分離ガイドが裁断フィルムの移動方向に沿って長く延びているため、裁断フィルムを分離ガイドに面接触させた状態で摺動案内することにより裁断フィルム同士が少しずつ分離する。ゆえに、裁断フィルム同士を分離させる際に裁断フィルムに大きな力が作用しにくくなるために、裁断フィルムに皺が生じにくくなるため、液圧転写後における被転写基材の意匠に悪影響を及ぼすことをより確実に回避できる。また、裁断フィルムが分離ガイドを昇り上がることによって裁断フィルム同士のピッチが小さくなったとしても、裁断フィルムの昇り上がりはフィルム上昇規制片によって規制される。よって、裁断フィルム同士がよりいっそう重なりにくくなる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項６において、前記フィルム分離拡張手段は、前記分離ガイドよりも後段側の位置にて前記裁断フィルムの幅方向全体に張力を付与することにより、前記裁断フィルムの皺を伸ばすフィルム皺伸ばし部材を有することをその要旨とする。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、裁断フィルムに皺が生じたとしても、フィルム皺伸ばし部材によって皺を伸ばすことができるため、液圧転写後における被転写基材の意匠に悪影響を及ぼすことをより確実に回避できる。
【発明の効果】
【００２１】
以上詳述したように、請求項１〜７に記載の発明によると、転写フィルムの歩留まりを向上させることができ、被転写基材への液圧転写を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［第１実施形態］
【００２３】
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図面に基づき詳細に説明する。図１は本実施の形態における水圧転写装置１（液圧転写装置）を示す概略構成図である。
【００２４】
図１に示されるように、水圧転写装置１は、膨潤性を有する転写フィルム２（液圧転写フィルム）を用いて、ステアリングホイール３（被転写基材）に水圧転写印刷を行う装置である。この水圧転写装置１は、水Ｗ１（液体）を溜めておく転写槽５（液槽）と、転写フィルム２を転写槽５の水面に浮かべて送り出す転写フィルム給送装置６と、ステアリングホイール３を転写フィルム２の上方から水中に押し入れる転写ロボット（図示略）とを備える。なお、転写ロボットとしては、例えば、特開２００１−２７７７９０号公報に開示されているディッピング装置を用いる。
【００２５】
転写槽５は、主槽１１とその後側に位置する副槽１２とに分かれている。そして、副槽１２には回収管１３が接続され、その回収管１３はフィルタ１４を介してポンプ１５に接続されている。さらに、ポンプ１５は供給管１６を介して主槽１１の前側に接続されている。そして、ポンプ１５が駆動されると、主槽１１内の水Ｗ１がその主槽１１の側壁を越えて副槽１２の中に漏れ出て、回収管１３を介して回収された水Ｗ１がフィルタ１４でろ過された後、再び主槽１１内に供給される。このように、本実施の形態の転写槽５は、水Ｗ１が循環する方式の水槽となっており、転写フィルム２を受け入れる受入側５ａから転写フィルム２を放出する放出側５ｂに向かう表面流（液流）が主槽１１の水面に発生されるようになっている。なお、本実施の形態では、回収管１３、ポンプ１５、及び供給管１６によって液流発生手段が構成されている。
【００２６】
転写フィルム給送装置６は、転写フィルム２を連続的に繰り出すフィルム繰出ロール３１と、フィルム繰出ロール３１から繰り出された転写フィルム２に張力を付与した状態で屈回させつつ転写槽５の受入側５ａに供給する複数のテンションロール３２（張力付与ロール）と、各テンションロール３２の最後段に設けられ、転写フィルム２を転写槽５の受入側５ａに送り出すように引っ張る送りコンベア３３と、転写フィルム２に活性剤Ａ１を塗布する活性剤塗布装置３４とを備える。
【００２７】
フィルム繰出ロール３１には、長さが約６００ｍ、幅が２０〜５０ｃｍ（本実施の形態では４０ｃｍ）である転写フィルム２が巻かれている。この転写フィルム２は、水溶性または水膨潤性フィルムからなる基材上に印刷模様層をグラビア印刷することにより作成される。なお、転写フィルム２における印刷模様層の形成方法としては、グラビア印刷以外にスクリーン印刷などの周知の印刷法を使用することができる。この転写フィルム２の一部（印刷模様層）が水圧転写によってステアリングホイール３の表面上に転写されることでその表面を装飾する。このような印刷模様層の絵柄の例としては、例えば木目模様や幾何学模様などがある。
【００２８】
転写フィルム２の基材は、水面に浮かべることにより吸水して溶解または膨潤するとともに、上方よりステアリングホイール３を押し入れた際に、容易に延展してそのステアリングホイール３の形状に沿って変形する性質を有する。この基材の具体例としては、ポリビニルアルコール樹脂（ＰＶＡ）をはじめ、デキストリン、ゼラチン、にかわ、カゼイン、セラック、アラビアゴム、でん粉、蛋白、ポリアクリル酸アミド、ポリアクリル酸ソーダ、ポリビニルメチルエーテル、メチルビニルエーテルと無水マレイン酸の共重合体、酢酸ビニルとイタコン酸の共重合体、ポリビニルピロリドン、あるいはセルロース、アセチルセルロース、アセチルブチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロースなどのセルロース誘導体、アルギン酸ソーダなどの単独または混合樹脂等の水溶性または水膨潤性フィルムが用いられる。
【００２９】
印刷模様層の形成材料としては、ポリエステルウレタン、アクリルウレタン、ポリカーボネートウレタン等の熱可塑性ウレタン系樹脂や、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル、ポリメタクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂からなるバインダー用樹脂を含有する印刷インクが用いられる。
【００３０】
活性剤塗布装置３４は、版胴３６及び圧胴３７と、活性剤Ａ１を供給する供給容器３８とを備え、版胴３６と圧胴３７との間に転写フィルム２を挟みこんで搬送しながら、供給容器３８から版胴３６に供給された活性剤Ａ１を転写フィルム２の表面に塗布する。
【００３１】
本実施の形態の活性剤Ａ１は、転写フィルム２上に形成された印刷模様層を溶解または膨潤させることのできる有機溶剤と、転写工程を効率的に進めるための粘度調整および転写後の印刷模様層をステアリングホイール３表面に良好に付着させることのできるバインダー樹脂とを含む。さらに、活性剤Ａ１には、必要に応じて、活性剤Ａ１の塗布により流動化した印刷模様層が水面上で延展するのを改善するための可塑剤、転写後の乾燥工程において生じる印刷模様層の塗膜割れを防止するための体質顔料などが配合される。
【００３２】
転写フィルム給送装置６において、活性剤塗布装置３４の後段側に設けられたテンションロール３２ａによって転写フィルム２が転写槽５側に折り返されて搬送されるように構成されている。この構成によって、転写フィルム給送装置６の小型化が図られている。
【００３３】
本実施の形態において、転写フィルム２を転写槽５側に折り返すテンションロール３２ａの後段側の近傍には、転写フィルム２をその長手方向に沿って裁断して、より幅の小さな複数の裁断フィルム２ａとするカッターナイフ４１（裁断手段）が複数設けられている。具体的には、カッターナイフ４１は、転写フィルム２の幅方向に等間隔（１０ｃｍの間隔）となる位置に３本設けられており、テンションロール３２ａによって転写フィルム２が搬送されることによりその転写フィルム２を４本の短冊状の裁断フィルム２ａに裁断する。
【００３４】
図２（ａ）に示されるように、カッターナイフ４１は、その刃が下側を向いた状態で、上方から下方に向けてその刃先が転写フィルム２を貫通するとともに、その転写フィルム２に対して３５°程度の角度θで刃が当たるように配置されている。また、このカッターナイフ４１としては、左右両方に刃が形成された両刃のものを用いている。
【００３５】
本実施の形態では、裁断手段としてカッターナイフ４１（図２（ａ）参照）を用いたが、図２（ｂ）に示すようなロータリーカッター４２（丸刃）に変更してもよい。また、レーザカッターなどの他の裁断手段を用いてもよい。
【００３６】
また、図１及び図３に示されるように、送りコンベア３３における転写槽５側の上部には、各裁断フィルム２ａの浮き上がりを防止するために各裁断フィルム２ａの幅方向両端を押さえる押さえロール４３，４４（フィルム押圧手段）が複数設けられている。なお、本実施の形態では、内側に配置される押さえロール４４は、隣り合う裁断フィルム２ａの各端部の両方を押さえる共通ロールとなっている。
【００３７】
図４及び図５に示されるように、転写槽５には、その長手方向に沿って複数（本実施形態では、４対）のガイドチェーン４６（案内手段）が配設されている。このガイドチェーン４６における上端の一部が水面より露出しており、転写フィルム給送装置６から水面上に送り出された各裁断フィルム２ａが各ガイドチェーン４６の露出部分の側面に当接するようになっている。また、ガイドチェーン４６は、主槽１１における水流の方向にその流速と同程度の速度で駆動されることにより、裁断フィルム２ａの幅方向の拡張を規制しつつ、裁断フィルム２ａを水流の方向に沿って案内する。
【００３８】
次に、本実施の形態の水圧転写装置１の作用について説明する。
【００３９】
まず、ポンプ１５を駆動して転写槽５の水Ｗ１を循環させることにより、主槽１１の水面において、各裁断フィルム２ａを流すための表面流を生じさせる。またこのとき、その表面流と同程度の速度となるようガイドチェーン４６を駆動する。
【００４０】
転写フィルム給送装置６では、フィルム繰出ロール３１から転写フィルム２が連続的に繰り出される。転写フィルム２は、各テンションロール３２によって張力が付与された状態で活性剤塗布装置３４に供給され、その転写フィルム２に活性剤Ａ１が塗布される。この活性剤Ａ１により転写フィルム２上に形成された印刷模様層が溶解または膨潤される。その後、転写フィルム２は、カッターナイフ４１によって４本の裁断フィルム２ａに裁断される。さらに、各裁断フィルム２ａは、各テンションロール３２と送りコンベア３３とによって移送され、転写槽５の受入側５ａに供給される。またこのとき、送りコンベア３３においては、押さえロール４３，４４によって各裁断フィルム２ａの幅方向両端が押さえられる。これにより、各裁断フィルム２ａの浮き上がりが防止され、各裁断フィルム２ａが転写槽５の水面に確実に送り出される。そして、各裁断フィルム２ａは、転写槽５の水流によって流され、さらに、各ガイドチェーン４６の間に案内された後、その水流とガイドチェーン４６によって放出側５ｂに流される。また、裁断フィルム２ａは、水面に浮かぶことにより吸水して膨潤し、印刷模様層の転写が可能な状態となる。
【００４１】
また、図示しない転写ロボットにより、複数（本実施の形態では４本）のステアリングホイール３が並列に保持され、各ステアリングホイール３が搬送される。そして、それらステアリングホイール３が直立または斜めにした状態（図４参照）で回転させながらその下端側が水没するように各裁断フィルム２ａの上方から押し付けられる。またこのとき、裁断フィルム２ａの流れる速度に合わせてステアリングホイール３が回転されることより、水圧が作用して裁断フィルム２ａの一部（印刷模様層）がステアリングホイール３の周方向に転写される。その後、図示しない転写ロボットにより、転写後の各ステアリングホイール３が搬送され、後工程（乾燥工程）のラインに搬出される。
【００４２】
従って、本実施の形態によれば以下の効果を得ることができる。
【００４３】
（１）本実施の形態の水圧転写装置１では、ステアリングホイール３に水圧転写を行うのに最適な幅となるよう転写フィルム２を裁断することができ、その転写フィルム２において水圧転写に不要な部分（転写後に廃棄する無駄なフィルム）を抑制することができる。また、転写フィルム２が裁断されて各ステアリングホイール３に応じた複数の裁断フィルム２ａに分割されることにより、従来技術のようにステアリングホイール３同士が転写フィルム２を引っ張り合うことがなく、各ステアリングホイール３への水圧転写を確実に行うことができる。その結果、転写フィルム２の歩留まりを向上させることができ、水圧転写後におけるステアリングホイール３の意匠に悪影響を及ぼすことを回避することができる。
【００４４】
（２）本実施の形態の水圧転写装置１では、活性剤塗布装置３４における活性剤塗布位置よりも後段の位置でカッターナイフ４１により転写フィルム２が裁断される。ここで、転写フィルム２の裁断後に活性剤塗布装置３４による活性剤Ａ１の塗布を行う場合、各裁断フィルム２ａの隙間に活性剤Ａ１が入り込み活性剤塗布装置３４が汚れてしまうといった問題が生じる。これに対して、本実施の形態の水圧転写装置１のように、転写フィルム２を裁断する前に活性剤Ａ１を塗布すれば、活性剤塗布装置３４が汚れることがない。また、活性剤Ａ１によって転写フィルム２が流動化して柔らかくなるので、カッターナイフ４１によって転写フィルム２を容易に裁断することができる。
【００４５】
（３）本実施の形態の水圧転写装置１では、活性剤塗布位置の後段に配置された複数のテンションロール３２，３２ａ間の位置でカッターナイフ４１により転写フィルム２が裁断される。この場合、各テンションロール３２，３２ａによって転写フィルム２に張力が付与されているため、転写フィルム２に皺がよることがなくその転写フィルム２をより正確に裁断することができる。また、本実施の形態では、転写フィルム２を転写槽５側に折り返すテンションロール３２ａの近傍にカッターナイフ４１が配置されている。この位置にカッターナイフ４１を配置すれば、作業スペースを十分に確保することができ、カッターナイフ４１のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００４６】
（４）本実施の形態の水圧転写装置１では、転写フィルム２が着水する直前の位置において、押さえロール４３，４４により各裁断フィルム２ａの幅方向両端が押さえられるので、各裁断フィルム２ａが重なって付着することを防止することができ、転写槽５の水面に各裁断フィルム２ａを確実に着水させることができる。
【００４７】
（５）本実施の形態の水圧転写装置１では、裁断手段として比較的に安価なカッターナイフ４１を用いているので、装置コストを抑えることができる。また、カッターナイフ４１としては、両刃のものが用いられ、その刃先が転写フィルム２を貫通するとともに、その転写フィルム２に対して３５°程度の角度θで刃が当たるように配置されている。このようにすれば、カッターナイフ４１による裁断部が蛇行することなく直線的に正確に転写フィルム２を切断することができる。
【００４８】
（６）本実施の形態の水圧転写装置１では、４本のステアリングホイール３を並列に配置し、裁断フィルム２ａが流れる速さ（水流の流速）に合わせた回転速度で各ステアリングホイール３を回転させることにより、各ステアリングホイール３の周方向に絵柄を転写するよう構成した。このようにすれば、各裁断フィルム２ａが膨潤して転写に最適な状態となった位置で各ステアリングホイール３に絵柄を確実に転写することができ、転写後の各ステアリングホイール３における意匠の品質バラツキを抑えることができる。
［第２実施形態］
【００４９】
次に、第２実施形態の水圧転写装置６０を図６に基づいて詳細に説明する。ここでは第１実施形態と相違する部分を中心に説明し、共通する部分については同じ部材番号を付す代わりに説明を省略する。
【００５０】
図６に示されるように、本実施形態の水圧転写装置６０は、フィルム分離拡張手段６１をさらに備えている点が上記第１実施形態と異なっている。フィルム分離拡張手段６１は、カッターナイフ４１と、カッターナイフ４１の後段にある送りコンベア３３（フィルム送り手段）との間に配置されている。なお、本実施形態のカッターナイフ４１は１本のみ設けられており、転写フィルム２を２本の短冊状の裁断フィルム２ａに裁断するようになっている。
【００５１】
また、フィルム分離拡張手段６１は、１枚のベース板６２を有している。ベース板６２は、送りコンベア３３の上部の略全体を覆っている。そして、ベース板６２と送りコンベア３３との間隔は、１０ｍｍ以下に設定されている。なお、ベース板６２は、送りコンベア３３において転写槽５側の上部の領域Ｒ１（図６参照）を覆っていない。よって、裁断フィルム２ａは、送りコンベア３３において領域Ｒ１のみに接触するようになる。また、送りコンベア３３は、一対の案内レール（図示略）の両端にそれぞれ設けられたローラ３３ａと、両ローラ３３ａ間に巻回された無端状のベルト３３ｂとによって構成されたベルトコンベアであり、ベース板６２の両端部は、それぞれ一対の案内レールに取り付けられている。よって、フィルム分離拡張手段６１は、送りコンベア３３の動きに連動しないようになっている。
【００５２】
図６に示されるように、ベース板６２の主面６２ａ上には、一対の分離ガイド６３が突設されている。各分離ガイド６３は、矩形状をなす平板であり、裁断フィルム２ａの移動方向に沿って長く延びている。各分離ガイド６３は、ベース板６２の主面６２ａに対する角度が４０°以上７０°以下の範囲に設定されている。なお、各分離ガイド６３は、湾曲した板であってもよい。また、各分離ガイド６３は、ベース板６２に対して斜め方向に突出している。さらに、各分離ガイド６３の間隔は、前端部（カッターナイフ４１側の端部）から後端部（転写槽５側の端部）に行くに従って徐々に大きくなっている。そして、各分離ガイド６３上を裁断フィルム２ａが面接触状態で摺動案内することにより、裁断フィルム２ａ同士が分離し、かつ相互の間隔が拡張されるようになっている。分離ガイド６３の形成材料としては、裁断フィルム２ａをスムーズに供給するために、滑りやすく静電気を帯びにくい材料であることが好ましく、例えば、ポリプロピレンの発泡材やステンレスなどが用いられる。
【００５３】
また、各分離ガイド６３の後端部には、それぞれフィルム上昇規制片６４が突設されている。各フィルム上昇規制片６４は、略矩形板状をなし、分離ガイド６３の先端部においてベース板６２と平行に設けられている。各フィルム上昇規制片６４は、分離ガイド６３に対する裁断フィルム２ａの昇り上がりを規制するようになっている。なお、フィルム上昇規制片６４を、各分離ガイド６３の後端部のみならず各分離ガイド６３の前端部や中間部にも設けてもよい。
【００５４】
図６に示されるように、ベース板６２において各分離ガイド６３よりも後段側の位置には、それぞれフィルム皺伸ばし部材６５が配置されている。各フィルム皺伸ばし部材６５は、金属棒を折り曲げることによって形成された略Ｌ字状の棒状部材である。各フィルム皺伸ばし部材６５は、裁断フィルム２ａの移動方向と直交するように配置され、両端部がベース板６２の主面６２ａ上に突出するように設けられている。各フィルム皺伸ばし部材６５は、分離ガイド６３上を摺動案内されてきた裁断フィルム２ａを裏面側から支持して裁断フィルム２ａの幅方向全体に張力を付与することにより、裁断フィルム２ａの皺を伸ばすようになっている。また、各フィルム皺伸ばし部材６５は、ベース板６２の内側に位置する端部がベース板６２の外側に位置する端部よりも高くなっており、裁断フィルム２ａの幅方向における一端側（内側）により強い張力を付与している。
【００５５】
図６に示されるように、送りコンベア３３の上部であってフィルム皺伸ばし部材６５のすぐ後段側の位置には、各裁断フィルム２ａの幅方向両端を押さえる押さえロール４３が複数設けられている。これにより、フィルム皺伸ばし部材６５上を通過するために浮き上がりやすい裁断フィルム２ａを、確実に下側に押さえることができる。しかも、裁断フィルム２ａが押さえられることで裁断フィルム２ａが送りコンベア３３のベルト３３ｂに確実に接触するため、裁断フィルム２ａを転写槽５の水面に確実に送り出すことができる。
【００５６】
なお上記の構成であれば、送りコンベア３３が裁断フィルム２ａを引っ張る力により、裁断フィルム２ａが直進して裁断フィルム２ａ同士のピッチが小さくなるため、裁断フィルム２ａ同士が重なりやすい。その結果、裁断フィルム２ａの裏面に活性剤Ａ１が付着するなどの不具合が生じる可能性がある。また、裁断フィルム２ａ同士のピッチを広げておくことができないため、転写槽５の水面への着水時に裁断フィルム２ａがガイドチェーン４６に引っ掛かるなどの不具合が生じる可能性がある。そこで本実施形態では、裁断フィルム２ａが送りコンベア３３に到達する前に、フィルム分離拡張手段６１によって裁断フィルム２ａ同士を分離し、かつ相互の間隔を拡張する。これにより、裁断フィルム２ａ同士が重なりにくくなるため、裁断フィルム２ａ同士が重なることに起因した上記の不具合を防止することができる。また本実施形態では、カッターナイフ４１を各分離ガイド６３の前端部に近付けて配置できるため、水圧転写装置６０の設置面積を小さくすることができる。
【００５７】
しかも本実施形態では、分離ガイド６３が単純形状（矩形状の平板）であるため、フィルム分離拡張手段６１を比較的容易に製作することができる。また、各分離ガイド６３が裁断フィルム２ａの移動方向に沿って長く延びているため、分離ガイド６３と裁断フィルム２ａとの接触面積が大きくなる。よって、裁断フィルム２ａを広げやすくなり、裁断フィルム２ａに皺が寄りにくくなる。さらに、本実施形態のフィルム分離拡張手段６１は、裁断フィルム２ａを下側から支持しており、フィルム分離拡張手段６１が活性剤Ａ１の塗布により柔らかくなっている裁断フィルム２ａの上面に接触することはない。よって、ステアリングホイール３の意匠の品質を維持することができる。
［第３実施形態］
【００５８】
次に、第３実施形態の水圧転写装置７０を図７に基づいて詳細に説明する。ここでは第２実施形態と相違する部分を中心に説明し、共通する部分については同じ部材番号を付す代わりに説明を省略する。
【００５９】
図７に示されるように、本実施形態の水圧転写装置７０は、上記第２実施形態のフィルム分離拡張手段６１とは異なるフィルム分離拡張手段７１を備えている。フィルム分離拡張手段７１を構成する一対の分離ガイド７２は、略三角形状をなす平板である。また、フィルム分離拡張手段７１は、ベース板６２に対する分離ガイド７２の傾斜角度を変更する角度変更機構（図示略）を有している。この角度変更機構により、分離ガイド７２の傾斜角度を所定の範囲（本実施形態では３０°以上４０°以下）で自由に設定できるようになっている。このようにすれば、裁断フィルム２ａの種類に応じて分離ガイド７２の傾斜角度を任意に変更可能となるため、分離ガイド７２に対する裁断フィルム２ａの昇り上がりをより確実に防止することができる。
【００６０】
なお、本発明の実施の形態は以下のように変更してもよい。
【００６１】
・上記実施の形態では、裁断手段としてのカッターナイフ４１は、転写フィルム２を折り返すテンションロール３２ａの後段側に配置されていたが、このカッターナイフ４１の位置は適宜変更することができる。例えば、送りコンベア３３とその前段側のテンションロール３２との間の位置Ｐ１（図１参照）にカッターナイフ４１を配置してもよい。この場合には、転写フィルム２の裁断位置が各裁断フィルム２ａの着水ポイントに近くなるため、裁断後において各裁断フィルム２ａが重なることなく各裁断フィルム２ａを確実に着水させることができる。また、活性剤塗布装置３４の前段側にカッターナイフ４１を配置してもよく、この場合には、各裁断フィルム２ａの隙間を避けて活性剤Ａ１を塗布するよう活性剤塗布装置３４の構成を変更する。
【００６２】
・上記実施の形態では、カッターナイフ４１は、転写フィルム２に対して３５°の角度θで刃が当たるように配置されていたが、この角度θは適宜変更することができる。ただし、角度θが０〜１０°、１７０°〜１８０°では転写フィルム２の切断が困難となるので、１０°〜１７０°の範囲内の角度θでカッターナイフ４１を配置することが好ましく、特に、３０°〜４０°の範囲内の角度θでカッターナイフ４１を配置することがより好ましい。
【００６３】
・上記実施の形態では、カッターナイフ４１は、刃が下を向いた状態で転写フィルム２の表面側から入刃するよう配置されるものであったが、これとは逆に、転写フィルムの裏面側から入刃するよう配置されていてもよい。ただし、カッターナイフ４１の刃が上を向く場合には、その刃の上方をカバーする保護部材（安全カバー）を設けることが好ましい。
【００６４】
・上記第２実施形態において、分離ガイド６３の前端部にカッターナイフ４１を一体化するようにしてもよい。
【００６５】
・上記実施の形態では、フィルム送り手段を送りコンベア３３に具体化するものであったが、別の構成（例えば送りローラなど）に具体化するものであってもよい。
【００６６】
・上記実施の形態では、被転写基材としてのステアリングホイール３に具体化するものであったが、これ以外にコンソールボックス、インストルメントパネル、アームレストなどの部品に具体化してもよい。勿論、被転写基材としては、自動車用部品に限定されるものではなく、家電製品、事務用品などの部品に具体化してもよい。
【００６７】
・上記実施の形態では、転写フィルム２を４本または２本の裁断フィルム２ａに分割するものであったが、この分割数は、転写フィルム２の幅、被転写基材の幅や形状に応じて適宜変更することができる。
【００６８】
・上記実施の形態では、ステアリングホイール３の表面に水圧転写によって装飾を加える水圧転写装置１，６０，７０に具体化するものであったが、水以外の液体の圧力を利用して転写を行う液圧転写装置に具体化してもよい。
【００６９】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施の形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
【００７０】
（１）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記裁断手段として、両刃のカッターナイフを用いたことを特徴とする液圧転写装置。
【００７１】
（２）上記（１）において、前記カッターナイフは、前記フィルムに対して１０°〜１７０°の範囲内の所定の角度で刃が当たるように配置されることを特徴とする液圧転写装置。
【００７２】
（３）上記（１）または（２）において、前記カッターナイフは、その刃先が前記フィルムを貫通するよう配置されることを特徴とする液圧転写装置。
【００７３】
（４）請求項１乃至７のいずれか１項において、前記被転写基材は円環状の基材であり、複数の前記被転写基材を並列に配置して各被転写基材をその周方向に回転させることにより、前記各裁断フィルムの一部を各被転写基材の表面に転写するようにしたことを特徴とする液圧転写装置。
【００７４】
（５）膨潤性を有する液圧転写フィルムを浮かべて拡張させるための液体を溜めておく液槽と、前記液槽中の液体に、前記フィルムを受け入れる受入側から前記フィルムを放出する放出側に向かう液流を発生させる液流発生手段とを備え、液圧の作用により前記フィルムの一部を被転写基材の表面に転写する装置において、前記フィルムが前記液体に着液する前に前記フィルムをその長手方向に沿って裁断して、より幅の小さな複数の裁断フィルムとする裁断手段と、前記裁断フィルムを前記液槽の受入側に送り出すように引っ張るべく、前記裁断手段の後段に配置されたフィルム送り手段と、前記裁断手段及び前記フィルム送り手段の間に配置され、前記裁断フィルムを面接触状態で摺動案内することにより前記裁断フィルム同士を分離させかつ相互の間隔を拡張させるフィルム分離拡張手段とを備えたことを特徴とする液圧転写装置。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１実施形態の液圧転写装置を示す断面図。
【図２】（ａ）はカッターナイフを示し、（ｂ）はロータリーカッターを示す説明図。
【図３】押さえロールを示す正面図。
【図４】各ガイドチェーンの配置を示す転写槽の断面図。
【図５】転写槽を示す平面図。
【図６】第２実施形態の液圧転写装置を示す斜視図。
【図７】第３実施形態の液圧転写装置を示す斜視図。
【図８】従来の水圧転写装置を示す平面図。
【符号の説明】
【００７６】
１，６０，７０…液圧転写装置としての水圧転写装置
２…液圧転写フィルムとしての転写フィルム
２ａ…裁断フィルム
３…被転写基材としてのステアリングホイール
５…液槽としての転写槽
５ａ…転写槽の受入側
５ｂ…転写槽の放出側
１３…液流発生手段を構成する回収管
１５…液流発生手段を構成するポンプ
１６…液流発生手段を構成する供給管
３１…フィルム繰出ロール
３２，３２ａ…張力付与ロールとしてのテンションロール
３３…フィルム送り手段としての送りコンベア
３４…活性剤塗布装置
４１…裁断手段としてのカッターナイフ
４３，４４…フィルム押圧手段としての押さえロール
４６…案内手段としてのガイドチェーン
６１，７１…フィルム分離拡張手段
６２…ベース板
６２ａ…ベース板の主面
６３…分離ガイド
６４…フィルム上昇規制片
６５…フィルム皺伸ばし部材
Ａ１…活性剤
Ｗ１…液体としての水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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