(57)【要約】【課題】複数の画像形成ユニットを冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間を、フレキシブルチューブ５３〜５６で変形させながら連結することができる。これらのフレキシブルチューブ５３〜５６は内径が異なって形成されているため、高熱発生領域から発生する熱を受けて画像形成ユニット２６〜２９の間で上昇する温度が異なっている場合でも、吹き付ける冷却風量が異なり、各画像形成ユニット２６〜２９を冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能となる。【選択図】図４
2008216709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内の各所に設けられた複数の被冷却部と、
前記複数の被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンと、
前記装置本体内において画像の形成に伴い加熱動作を行う高熱発生領域と、
前記冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と前記複数の被冷却部のそれぞれとの間を連結するとともに、前記高熱発生領域から最も離れた位置にある被冷却部から前記高熱発生領域に最も近接した位置にある被冷却部にかけて順々に冷却風の流量を増大させる複数の送風流路とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記複数の送風流路は、
前記高熱発生領域から最も離れた位置にある被冷却部から前記高熱発生領域に最も近接した位置にある被冷却部にかけて順々に内径が大きく形成された複数のフレキシブルチューブであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記複数の被冷却部は、
マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー画像を像担持体に形成させる複数の画像形成ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記高熱発生領域は、
前記装置本体内においてトナー画像を印刷媒体に定着させる定着ユニットが設けられた領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
装置本体内の各所に設けられた複数の被冷却部と、
前記複数の被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンと、
前記装置本体内において画像の形成に伴い加熱動作を行う高熱発生領域と、
前記冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と前記複数の被冷却部のそれぞれとの間を連結するとともに、前記高熱発生領域に最も近接した位置にある被冷却部に対して、その他の被冷却部よりも冷却風の流量を多くする複数の送風流路とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
装置本体内に設けられたマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー画像を像担持体に形成させるための複数の画像形成ユニットと、
前記複数の画像形成ユニットに対して冷却風を供給する冷却ファンと、
前記装置本体内において前記複数の画像形成ユニットにより形成された各色別のトナー画像を重ね合わせて一次転写する中間転写体と、
前記中間転写体から印刷媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着ユニットと、
前記冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と前記複数の画像形成ユニットのそれぞれとの間を連結するとともに、前記定着ユニットから最も離れた位置にある画像形成ユニットから前記定着ユニットに最も近接した位置にある画像形成ユニットにかけて順々に内径を拡大して形成された複数のフレキシブルチューブとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙等の印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置に係り、特に、冷却ファンにより画像形成ユニット等の被冷却部を冷却する構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置には、装置本体内において感光体ドラム（像担持体）を備えた画像形成ユニットが内蔵されている。画像形成ユニットは、感光体ドラム表面にて静電潜像を形成したり、これを現像してトナー画像を形成したりする際に熱を発するため、この感光体ドラム面を適度に冷却する必要がある。以下の特許文献１に記載されたタンデム式画像形成装置では、冷却ファンの吹出し口と画像形成ユニットとの間を主ダクトと分岐ダクトとで連結し、冷却ファンから画像形成ユニットに冷却風を送って感光体ドラム面等を冷却している（特許文献１参照）。
【０００３】
また、タンデム方式のフルカラー印刷に対応した画像形成装置は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色別の画像形成ユニットを備えており、各色別の画像形成ユニットは、それぞれ色別のトナーを収納した４個のトナーボックスを有している。これらの４個のトナーボックス（被冷却部）では、トナーを攪拌する際に攪拌軸の摺動部やブレードの摩擦で熱を発生するが、この熱を適度に冷却しないと、トナーボックス内のトナーが熱によって流動性を失い、適正な画像を形成できなくなるおそれがある。
【０００４】
このため公知の画像形成装置では、冷却ファンの吹出し口と各トナーボックスとの間を４本の分岐ダクトでそれぞれ連結して、冷却ファンからの冷却風を各ダクトを介して各トナーボックスに供給することにより、各トナーボックスを冷却している。
【特許文献１】特開２００２−６６９７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般に画像形成装置の内部には、画像形成ユニットの他にも各種の発熱源として、例えば定着ユニットが設けられている。定着ユニットは加熱ローラを備えており、この加熱ローラは、印刷用紙に転写されたトナー画像を加熱して定着させることから、画像形成ユニットよりも高熱を発生している。このため、複数ある画像形成ユニットの中でも、装置内で定着ユニットに近接した位置にある画像形成ユニットと、比較的離れた位置にある画像形成ユニットとでは、定着ユニットから発生する熱の影響の度合が異なっている。
【０００６】
このような場合に、従来技術における分岐ダクトを用いてそれぞれの画像形成ユニットに同じ風量の冷却風を吹き付けても、定着ユニットとの距離が小さい画像形成ユニットでは他の画像形成ユニットと同様に熱を冷却させることができず、各画像形成ユニットを均一にばらつき無く効果的に冷却させることができないという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、複数の画像形成ユニットを冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、装置本体内の各所に設けられた複数の被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンを備えており、この冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と複数の被冷却部のそれぞれとの間を連結することで冷却風を各被冷却部に吹き付けている。その上で本発明は、装置本体内において画像の形成に伴い加熱動作を行う高熱発生領域からから最も離れた位置にある被冷却部から高熱発生領域に最も近接した位置にある被冷却部にかけて順々に冷却風の流量を増大させる複数の送風流路を備えることで上記の課題を解決する。
【０００９】
このような構成により、複数の被冷却部のうち高熱発生領域から離れた被冷却部と近い被冷却部とで、高熱発生領域から発生する熱を受ける熱の影響の度合が異なっていても、複数の送風流路を用いることで、それぞれが受ける熱影響の度合に応じて冷却風の流量を適切に配分することができる。このため、高熱発生領域により近い被冷却部に対してより多くの冷却風を吹き付けることができ、各被冷却部を冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【００１０】
上述の画像形成装置において、複数の送風流路は、高熱発生領域から最も離れた位置にある被冷却部から高熱発生領域に最も近接した位置にある被冷却部にかけて順々に内径が大きく形成された複数のフレキシブルチューブであっても良い。このような構成より、装置本体内にダクト等を設けるスペースが無くても、フレキシブルチューブを適宜に変形させて各構成要素間の隙間を縫うようにして取り回し、冷却ファンと複数の被冷却部との間を確実に連結することができる。
【００１１】
また、上述の画像形成装置において、複数の被冷却部は、マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー画像を像担持体に形成させる複数の画像形成ユニットであっても良い。このような構成により、フルカラー印刷に対応した画像形成装置において、各画像形成ユニットを冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【００１２】
更に、上述の画像形成装置において、高熱発生領域は、装置本体内においてトナー画像を印刷媒体に定着させる定着ユニットが設けられた領域であっても良い。このような構成により、複数の被冷却部のうち定着ユニットから離れた位置にある被冷却部と、比較的近い位置にある被冷却部とで熱影響の度合いが異なっていても、定着ユニットにより近い被冷却部に対して多くの冷却風を供給することで、各被冷却部を均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る他の画像形成装置は、装置本体内の各所に設けられた複数の被冷却部と、これら複数の被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンと、装置本体内において画像の形成に伴い加熱動作を行う高熱発生領域と、冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と複数の被冷却部のそれぞれとの間を連結するとともに、高熱発生領域に最も近接した位置にある被冷却部に対して、その他の被冷却部よりも冷却風の流量を多くする複数の送風流路とを備えた構成である。
【００１４】
このような構成により、複数の被冷却部のうち高熱発生領域から離れた位置にある被冷却部と近接した位置にある被冷却部とで、高熱発生領域から発生する熱の影響の度合が異なっていても、複数の送風流路を用いて高熱発生領域と最も近い位置にある被冷却部に対して他の被冷却部よりも多くの冷却風を供給することで、各被冷却部を冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【００１５】
あるいは、本発明に係る他の画像形成装置は、装置本体内に設けられたマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー画像を像担持体に形成させるための複数の画像形成ユニットと、これら複数の画像形成ユニットに対して冷却風を供給する冷却ファンと、装置本体内において複数の画像形成ユニットにより形成された各色別のトナー画像を重ね合わせて一次転写する中間転写体と、中間転写体から印刷媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着ユニットと、冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と複数の画像形成ユニットのそれぞれとの間を連結するとともに、定着ユニットから最も離れた位置にある画像形成ユニットから定着ユニットに最も近接した位置にある画像形成ユニットにかけて順々に内径を拡大して形成された複数のフレキシブルチューブとを備えた構成である。
【００１６】
このような構成により、複数の画像形成ユニットのうち定着ユニットから離れた位置にある画像形成ユニットと近い位置にある画像形成ユニットとで、定着ユニットから発生する熱の影響の度合が異なっていても、複数のフレキシブルチューブを用いて定着ユニットに近い位置にある画像形成ユニットに対してより多くの冷却風を供給することにより、各画像形成ユニットを冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、複数の画像形成ユニットを冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することができる。これにより、装置本体内に複数の画像形成ユニット（被冷却部）が設けられている場合、それらの配置の違いによる熱影響のばらつきを適正に解消することで、より安定した高品質の画像形成を可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である画像形成装置１の構成例を示した説明図である。画像形成装置１は、例えば外部から入力された画像情報に基づいて印刷用紙等の印刷媒体の表面にトナー画像を転写して印刷を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機などの装置によって実現され、印刷動作により装置本体内で画像形成ユニット等の熱が発生する部分を冷却させる冷却ファンを備えた装置である。
【００１９】
図１に示される画像形成装置１は例えばタンデム型のカラープリンタである。画像形成装置１は、内部で用紙にカラー画像を形成（プリント）する四角箱状の装置本体２を備え、この装置本体２の上面部には、カラー画像が印刷された用紙を排出するための用紙排出部（排出トレイ）３が設けられている。
【００２０】
装置本体２内において、その下部には、用紙を収納する給紙カセット５が配設されている。また装置本体２内の中央部には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ６が配設されている。そして装置本体２の上部には、装置外部から送信されてくる文字や絵柄などの画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部７が設けられている。また、図１中でみて装置本体２の左部には、給紙カセット５から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第１の搬送路９が配設されており、右部から左部にかけては、スタックトレイ６から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第２の搬送路１０が配設されている。また装置本体２内の左上部には、画像形成部７で画像が形成された用紙に対して定着処理を行う定着ユニット１４と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送する第３の搬送路１１とが配設されている。
【００２１】
給紙カセット５は、装置本体２の外部（例えば図１中の手前側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたものである。この給紙カセット５は、給紙方向のサイズが異なる少なくとも２種類の用紙を選択的に収納可能な収納部１６を備えており、この収納部１６に収納されている用紙が給紙ローラ１７及び捌きローラ１８により１枚ずつ第１の搬送路９側に繰り出される。
【００２２】
スタックトレイ６は、装置本体２外の右部に手差し用の用紙が積載されるトレイ１９を備えており、このトレイ１９に積載されている用紙がピックアップローラ２０及び捌きローラ２１により１枚ずつ第２の搬送路１０側に繰り出される。
【００２３】
第１の搬送路９と第２の搬送路１０とはレジストローラ２２の手前で合流しており、二次転写ローラ２３で、後述する中間転写ベルト４０上のフルカラーのトナー画像が用紙に二次転写される。この後、定着ユニット１４でトナー画像が定着された用紙は、必要に応じて第４の搬送路１２で反転され、最初とは反対側の面にも二次転写ローラ２３でフルカラーのトナー画像が二次転写される。そして、反対面のトナー画像が定着ユニット１４で定着された後、第３の搬送路１１を通って排出ローラ２４により用紙排出部３に排出される。
【００２４】
画像形成部７は、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２６と、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２７と、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２８と、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２９と、各画像形成ユニット２６〜２９で形成されるフルカラーのトナー画像を用紙に転写する転写搬送部３０とを備えている。
【００２５】
各画像形成ユニット２６〜２９は、感光体ドラム３２と、感光体ドラム３２の周面に対向して配設された帯電部３３と、帯電部３３の下流側であって感光体ドラム３２の周面上の特定位置にレーザビームを照射するレーザ走査ユニット３４と、レーザ走査ユニット３４からのレーザビーム照射位置の下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設された現像部３５と、現像部３５の下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設されたクリーニング部３６とを備えている。
【００２６】
なお、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２は、図示しない駆動モータにより図中の反時計回り方向に回転する。また、各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５には、各トナーボックス５１にブラックトナー、イエロートナー、シアントナー及びマゼンタトナーがそれぞれ収納されている。
【００２７】
転写搬送部３０は、第１の画像形成ユニット２６の近傍位置に配設された後ローラ（駆動ローラ）３８と、第４の画像形成ユニット２９の近傍位置に配設された前ローラ（従動ローラ）３９と、後ローラ３８と前ローラ３９とに跨って配設された中間転写ベルト４０と、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２における現像部３５の下流側の位置に中間転写ベルト４０を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ４１とを備えている。
【００２８】
この転写搬送部３０では、各画像形成ユニット２６〜２９の転写ローラ４１の位置で、中間転写ベルト４０上に各色別のトナー画像がそれぞれ重ね合わせて転写されて、最後にはフルカラーのトナー画像となる。
【００２９】
第１の搬送路９は、給紙カセット５から繰り出されてきた用紙を転写搬送部３０側に搬送するものであり、装置本体２内で所定の位置に配設された複数の搬送ローラ４３と、転写搬送部３０の手前に配設され、画像形成部７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ２２とを備えている。
【００３０】
定着ユニット１４は、画像形成部７でトナー画像が転写された用紙を加熱することにより定着させる処理を行うものであり、内蔵されたヒータにより加熱される定着ローラ（加熱ローラ）４４と、この定着ローラ４４に圧接して配設された加圧ローラ４５と、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５の上流側に配設され、転写搬送部３０により搬送されてきた用紙を定着ローラ４４及び加圧ローラ４５間に案内する前搬送路４６と、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５の下流側に配設され、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５間を通過した用紙を第３の搬送路１１に案内する後搬送路４７とを備えている。
【００３１】
この定着ユニット１４が設けられた装置本体２内の領域は、定着ローラ４４が上記のように加熱動作を行うために他所と比べて高熱が発生する領域（高熱発生領域）となっている。
【００３２】
第３の搬送路１１は、定着ユニット１４で定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送するものであり、所定位置に搬送ローラ４８が配設されると共に、出口側に前記排出ローラ２４が配設されている。
【００３３】
一方、画像形成部７の各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５の各トナーボックス５１に、ブラックトナー、イエロートナー、シアントナー及びマゼンタトナーがそれぞれ収納されていて、４個のトナーボックス（被冷却部）５１において、トナーの攪拌時に攪拌軸の摺動部やブレード等の摩擦により熱を発散するが、この熱によってトナーが流動性を失って適正な画像を形成できなくなるおそれがある。
【００３４】
そこで本実施形態では、例えば以下の図２〜図６に示すように、４個のトナーボックス（被冷却物）５１を１台の冷却ファン５２で冷却することとしている。
【００３５】
図２に示されるように、装置本体２内の右部には、冷却ファン（シロッコファン）５２が取付けられている。また、図３に示されるように、冷却ファン５２から冷却風が吹き出される送風口５２ａには４つのノズルが形成されている。送風口５２ａには、各ノズルから吹き出された冷却風を送るための送風流路を成す４本のフレキシブルチューブ５３〜５６の後端部がそれぞれ差し込まれている。そして、これらのフレキシブルチューブ５３〜５６の先端吹出し部５３ａ〜５６ａがトナーボックス５１の底面に対向するように配置されて冷却ファン５２と各画像形成ユニット２６〜２９とが連結されている。
【００３６】
ここで、これらの４本のフレキシブルチューブ５３〜５６は、図４〜図６に示すように、それぞれ先端吹出し部５３ａ〜５６ａから吹き出す風量が異なるように、その内径が異なって形成されている。即ち、上記の高熱発生領域からの距離が最も大きい第４の画像形成ユニット２９に連結されたフレキシブルチューブ５６の内径が最も小さく形成され、そこからフレキシブルチューブ５５，５４の順に高熱発生領域に近づくにつれて内径が大きくなっていき、最も距離が小さい第１の画像形成ユニット２６に連結されたフレキシブルチューブ５３の内径は、４本中で最も大きく形成されている。図３には詳しく示されていないが、冷却ファン５２の送風口５２ａについても、フレキシブルチューブ５６の後端部が差し込まれるノズルの口径が最も小さく、そしてフレキシブルチューブ５５，５４，５３の各後端部が差し込まれるノズルの順に口径が大きくなっている。
【００３７】
これにより、高熱発生領域に最も近い第１の画像形成ユニット２６に冷却風を吹き付ける風量（流量）が最も多く、画像形成ユニット２６〜２９の順に風量は少なくなっていき、高熱発生領域から離れた第４の画像形成ユニット２９に冷却風を吹き付ける風量が最も少なくなっている。
【００３８】
なお、装置本体２内の右部には、他の被冷却物を冷却するための冷却ファン６０，６１も取付けられているが、これらの冷却ファン６０，６１は、例えば図示しないダクトを介して被冷却物に連結されている。
【００３９】
図４及び図６に示されるように、装置本体２の手前部には、各トナーボックス５１の下方に位置して本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐが配置され、このフレーム側板５７ｐの前面には、上下方向に４段で各フレキシブルチューブ５３〜５６をそれぞれ嵌め込んでガイドする凹部５７ａ〜５７ｄが左右方向に延びて形成されている。なお、凹部５７ａ〜５７ｄは、本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐ以外に、例えばレーザ走査ユニット３４のフレームのフレーム側板に形成することもできる。各フレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２を取付けた装置本体２内の右部の位置からフレーム側板５７ｐの貫通穴５７ｅ〜５７ｈを裏面側から貫通させ、前面側の対応する凹部５７ａ〜５７ｄ内に引き出されて、凹部５７ａ〜５７ｄに嵌め込まれるようになる。
【００４０】
最上段の凹部５７ｄは、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２９のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。また、その下段の凹部５７ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２８のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。さらに、その下段の凹部５７ｄは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２７のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。そして最下段の凹部５７ａは、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２６のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。
【００４１】
ここで、凹部５７ａ〜５７ｄは、図４〜図６に示されるように、４本のフレキシブルチューブ５３〜５６のそれぞれ異なる内径に応じて、その延び方向の幅が異なるように形成されている。即ち、内径が最も小さく形成されたフレキシブルチューブ５６が嵌め込まれる凹部５７ｄの幅は最も小さく形成されており、次いで凹部５７ｄから凹部５７ａの順に幅が大きくなっていき、そして内径が最も大きく形成されたフレキシブルチューブ５３を嵌め込む凹部５７ａの幅は、４つの中で最も大きく形成されている。
【００４２】
そして、各凹部５７ａ〜５７ｄは、対応するトナーボックス５１の下方付近から、トナーボックス５１の底面に向かって上方に湾曲されて、図６に示されるように、その上端部分には、フレキシブルチューブ５３〜５６の先端吹出し部〜５６ａ（図３参照）をトナーボックス５１の底面（冷却部分）に対向させるように差し込んで位置決めする差し込み穴５７ｉがそれぞれ形成されている。
【００４３】
以上のように、装置本体２内のトナーボックス５１を冷却するための冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間をフレキシブルチューブ５３〜５６で連結することにより、冷却ファン５２の吹出し口５２ａとトナーボックス５１との間にダクトを設けるスペースの余裕が無い場合でも、フレキシブルチューブ５３〜５６を装置本体２内のちょっとした隙間に這わせるように変形させながら、トナーボックス５１に連結することができる。このため、フレキシブルチューブ５３〜５６の先端吹出し部５３ａ〜５６ａから吹出された冷却風は、図６中に矢印ａで示すように、トナーボックス５１の底面（冷却部分）に沿って良好に流れることから、冷却ファン５２によるトナーボックス５１の冷却が可能となる。
【００４４】
そして、これらのフレキシブルチューブ５３〜５６は、中でもフレキシブルチューブ５３の先端吹出し部５３ａから冷却風が吹き出す量（流量）が最も多くなるように内径が異なって形成されている。このため、装置本体２内の高熱発生領域から発生する熱を受けて画像形成ユニット２６〜２９の間で熱の影響により上昇する温度の幅が異なっている場合でも、最も温度上昇幅が大きい第１の画像形成ユニット２６に対する冷却風量が最も多く、最も温度上昇幅が少ない第４の画像形成ユニット２９に対する冷却風量が少なくなるため、各画像形成ユニット２６〜２９を冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【００４５】
その一方で、高熱発生領域からの距離が最も小さい第１の画像形成ユニット２６に吹き付ける冷却風量が最も多く、画像形成ユニット２６〜２９の順に冷却風量が少なくなっていくことから、高熱発生源からの距離が大きい第４の画像形成ユニット２９を過度に冷却してしまうことがなく、画像形成ユニット２６〜２９間での温度のばらつきを解消することができる。
【００４６】
また本実施形態では、フルカラーの４個のトナーボックス５１をそれぞれ冷却できることから、トナーの攪拌時等に発生する熱によってトナーが流動性を失うことを未然に防止でき、常に高品質なフルカラー画像を形成することができる。
【００４７】
さらに、フレキシブルチューブ５３〜５６は、本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐの凹部５７ａ〜５７ｄに嵌め込んでガイドできるとともに、フレキシブルチューブ５３〜５６の先端吹出し部５３ａ〜５６ａは、フレーム側板５７ｐの差し込み穴５７ｉに差し込めば、トナーボックス５１の底部（冷却部分）に対向するように正確に位置決めできるので、フレキシブルチューブ５３〜５６の組み付けが容易に行えるようになる。
【００４８】
上述した実施形態では、フルカラー対応の４個の画像形成ユニット２６〜２９に対する冷却を挙げて説明しているが、例えば単色（ブラック）の画像形成ユニットとその他の構成要素（被冷却部）との関係においても本実施形態を適用することができる。
【００４９】
あるいは、本実施形態を他の被冷却部（例えば、感光体ドラム３２、ＣＰＵ、ポリゴンモータ、定着ユニット１４等）の冷却にも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係を示す斜視図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係及びフレキシブルチューブの連結状態を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置の側面斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置のフレーム側板の凹部を示す斜視図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのトナーボックスとフレキシブルチューブの先端吹出し部との位置関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
２      装置本体
３５    現像部
５１    トナーボックス
５２    冷却ファン
５２ａ  送風口
５３〜５６  フレキシブルチューブ
５３ａ〜５６ａ  先端吹出し部
５７    本体フレーム
５７ａ〜５７ｄ  凹部
【図１】
2008216709.tif 000003
【図２】
2008216709.tif 000004
【図３】
2008216709.tif 000005
【図４】
2008216709.tif 000006
【図５】
2008216709.tif 000007
【図６】
2008216709.tif 000008