(57)【要約】      （修正有）【課題】極めて小さな繊維径を有するポリフェニレンエーテルからなる繊維および繊維集合体を提供する。【解決手段】ハロゲン化炭化水素系化合物と沸点が１４０℃以上の低揮発性溶媒、及び芳香族炭化水素系溶媒と、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドの中から選択される少なくとも１種類の溶媒との混合溶媒からなるポリフェニレンエーテル溶液を静電紡糸法により紡糸して、平均繊維径が０．０１〜１０μｍであるポリフェニレンエーテル極細繊維、および該繊維の集合体を得る。静電紡糸法の溶液には０．０１〜５％の有機酸塩又は無機酸塩を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均繊維径が０．０１〜１０μｍであることを特徴とするポリフェニレンエーテル極細繊維。
【請求項２】
静電紡糸法により得たことを特徴とする請求項１に記載の極細繊維。
【請求項３】
静電紡糸法の溶媒が、ハロゲン化炭化水素系化合物と沸点が１４０℃以上の低揮発性溶媒とを含む混合溶媒であることを特徴とする請求項２に記載の極細繊維。
【請求項４】
静電紡糸法の溶媒が、芳香族炭化水素系溶媒と、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドの中から選択される少なくとも１種類の溶媒との混合溶媒であることを特徴とする請求項２に記載の極細繊維。
【請求項５】
静電紡糸法の溶液に０．０１〜５％の有機酸塩又は無機酸塩を含むことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の極細繊維。
【請求項６】
請求項１〜５に記載の極細繊維からなることを特徴とするポリフェニレンエーテル繊維集合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリフェニレンエーテル極細繊維、ポリフェニレンエーテル極細繊維からなる繊維集合体に関し、特に繊維径が細く、均一なポリフェニレンエーテル極細繊維に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エレクトロニクス分野や環境・エネルギー分野における有機材料に関する技術開発はめざましく、有機材料に求められる性能も耐熱性、難燃性、寸法安定性、電気特性など多岐にわたり、部品の小型化に伴い加工技術のファイン化も求められている。
その中で、ポリフェニレンエーテルは非晶性であり、耐熱性、高周波における電気特性に特に優れる材料として注目されており、電子部品、ＯＡ機器、自動車部品として幅広く利用されている。
しかし、ポリフェニレンエーテル単体ではその流動性の悪さから溶融成形加工が困難であり、そのため、ポリスチレンやポリアミド等の流動性の良好なポリマーとのアロイ化により、市場展開されているのが現状であり、ポリフェニレンエーテル単体での使用は、まだ完成されていない。
【０００３】
従来、ポリフェニレンエーテル繊維の製造に関してもその流動性の悪さからポリフェニレンエーテル単体での溶融紡糸は困難である。例えば、特許文献１では、ポリフェニレンエーテルと結晶性熱可塑性樹脂とのポリマーアロイにより得られた溶融紡糸繊維が開示されているが、結晶性熱可塑性樹脂とアロイ化することでポリフェニレンエーテルがもつ本来の耐熱性や電気特性を低下させてしまっている。
また、湿式紡糸法によるポリフェニレンエーテル単体の繊維化は、凝固浴等が必要なため設備が高価になってしまう等の経済的な問題があることが特許文献２，３に開示されている。
いずれにしても、これらの方法によるポリフェニレンエーテルの繊維化は、繊維径がせいぜい十〜数十μｍの範囲であり、ポリフェニレンエーテル単体からなる極細繊維および極細繊維からなる繊維集合体については、その報告例はない。
【０００４】
一般的に、ナノサイズの繊維径を有する繊維および繊維集合体を製造する方法として静電紡糸法が知られている。静電紡糸法とは、高分子溶液の入ったノズルの先端とコレクター基板間に高電圧を加え、静電気的反発力によりポリマー溶液が極細化されると同時に溶液が蒸発し、続いてポリマーを捕集することにより、ワンステップで超極細繊維および繊維集合体を得る紡糸方法であり、非特許文献１などにより公知である。
しかしながら、静電紡糸法によりナノオーダーの繊維径を有するポリフェニレンエーテル繊維および繊維集合体を実際に製造したという報告例はなく、ポリフェニレンエーテルの持つ優れた電気特性、耐熱性を有する極細繊維および極細繊維からなる繊維集合体を製造することにより様々な用途展開が広がるといえ、ポリフェニレンエーテル単体からなる極細繊維およびその繊維集合体の提案が期待されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１９０１５６号公報
【特許文献２】米国特許第３，４５７，３４３号明細書
【特許文献３】米国特許第３，４７６，８４９号明細書
【非特許文献１】「Ｊｏｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃｏｌｌｏｉｄ  ａｎｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｓｃｉｅｎｃｅ」３６，１，７１，１９７１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、繊維径が極めて小さく、繊維径の揃った、均一で、ビーズ状の欠点の少ないポリフェニレンエーテル極細繊維およびその繊維集合体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、ポリフェニレンエーテルを静電紡糸法により特定の溶媒を用いることで、極細で均一な繊維を安定して生産できることを見出し、本発明を成すに至った。
すなわち本発明は以下のとおりである。
１．平均繊維径が０．０１〜１０μｍであることを特徴とするポリフェニレンエーテル極細繊維。
２．静電紡糸法により得たことを特徴とする上記１に記載の極細繊維。
３．静電紡糸法の溶媒が、ハロゲン化炭化水素系化合物と沸点が１４０℃以上の低揮発性溶媒とを含む混合溶媒であることを特徴とする上記２に記載の極細繊維。
４．静電紡糸法の溶媒が、芳香族炭化水素系溶媒と、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドの中の少なくとも１種類の中から選択される溶媒との混合溶媒であることを特徴とする上記２に記載の極細繊維。
５．静電紡糸法の溶液に０．０１〜５％の有機酸塩もしくは無機酸塩を含む上記２〜４のいずれかに記載の極細繊維。
６．上記１〜５に記載の極細繊維からなることを特徴とするポリフェニレンエーテル繊維集合体。
【発明の効果】
【０００８】
本発明により、繊維径が極めて小さなポリフェニレンエーテルからなる極細繊維、その繊維集合体およびその製造方法を提供することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明について詳述する。
本発明の極細繊維およびその繊維集合体は、ポリフェニレンエーテル単体からなるものである。
本発明のポリフェニレンエーテルとは、下記式１の繰り返し単位構造からなり、還元粘度（０．５ｇ／ｄｌ、クロロホルム溶液、３０℃測定）が０．１５〜１．０ｄｌ／ｇの範囲にある単独重合体および共重合体であることが好ましい。さらに好ましいくは還元粘度は０．２０〜０．７０ｄｌ／ｇの範囲、最も好ましくは０．４０〜０．６０ｄｌ／ｇの範囲である。粘度がこの範囲にあると、静電紡糸法において、ポリマーの濃度、溶液の粘度を適切な範囲とすることができる。
【化１】
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（式中、Ｒ1、Ｒ4はそれぞれ独立して、水素、第一級もしくは第二級の低級アルキル基、フェニル基、アミノアルキル基、炭化水素オキシ基を表す。Ｒ2、Ｒ3はそれぞれ独立して、水素、第一級もしくは第二級の低級アルキル基、フェニル基を表す。）
【００１０】
このポリフェニレンエーテルの具体的な例としては、ポリ（２，６−ジメチル−１，４−フェニレンエーテル）、ポリ（２−メチル−６−エチル−１，４−フェニレンエーテル）、ポリ（２−メチル−６−フェニル−１，４−フェニレンエーテル）、ポリ（２，６−ジクロロ−１，４−フェニレンエーテル）等が挙げられ、さらに、２，６−ジメチルフェノールと他のフェノール類、例えば、２，３，６−トリメチルフェノールや２−メチル−６−ブチルフェノールとの共重合体のようなポリフェニレンエーテル共重合体も挙げられる。中でも、ポリ（２，６−ジメチル−１，４−フェニレンエーテル）、２，６−ジメチルフェノールと２，３，６−トリメチルフェノールとの共重合体が好ましく、さらにポリ（２，６−ジメチル−１，４−フェニレンエーテル）が特に好ましい。
【００１１】
本発明の極細繊維の平均繊維径は、０．０１〜１０μｍの範囲であり、平均繊維径が１０μｍを超えると、それによって得られる不織布の均一性、緻密性が劣るようになるので好ましくない。繊維の平均繊維径は、好ましくは０．０３〜１μｍであり、より好ましくは０．０３〜０．５μｍ（３０〜５００ｎｍ）である。
本発明の繊維集合体とは、得られた単数または複数の繊維がランダムに積層された３次元の構造体を指す。具体的には、不織布が適している。不織布の構成は、平均繊維径が３０〜１０００ｎｍで、目付けは５〜１００ｇ／ｍ2 、密度は０．０５〜０．３ｇ／ｃｍ3 の範囲が好ましいが、特に限定されない。本発明の繊維集合体の特徴は、極細繊維が緻密に積層されて構成されており、極めて小さな開孔が均一に存在することである。例えば、平均繊維径が３００ｎｍ、目付けが７ｇ／ｍ2 、密度が０．１ｇ／ｃｍ3 において、バブルポイント法での開孔分布は、最小孔径が２６０ｎｍ、平均流量孔径が８８０ｎｍ、最大孔径が１４００ｎｍである。本発明の繊維集合体は、他の不織布などと積層して用いると好適であり、その効果を有効に発揮することができる。
【００１２】
本発明における極細繊維の繊維径の均一性は、繊維集合体を構成する繊維の繊維径分布、すなわち平均繊維径Ｄａとその標準偏差Ｓの比であるＣＶ値で評価することができる。つまり、ＣＶ値が小さいほど、繊維径分布が小さいことを表し、均一な繊維径であることを示すものであり、ＣＶ値が小さいほど開孔径分布等の各種性能に優れている。本発明の繊維集合体のＣＶ値は３５％以下であることが好ましく、３０％以下であることがより好ましい。後述の実施例において、平均繊維径が５０〜５００ｎｍにおいて、ＣＶ値は、２０〜３５％の範囲であり極細で均一な繊維が得られている。
また、本発明の極細繊維はスムーズな表面をもち、静電紡糸法により紡糸した繊維において通常良く見られるビーズ状の欠点が少ないことが特徴である。ビーズ状の欠点を多く有する繊維からなる繊維集合体は、比表面積、強度、均一性の面で劣るため好ましくない。ビーズ状の欠点の生成機構については、明確には判明していないが、溶媒の誘電率、溶液の電気伝導度が大きく影響しているものと推定され、本発明で、初めてその影響度を調査した。そこで、混合溶媒による誘電率の調整および溶液への塩添加による電気伝導度の調整によって、ビーズ状の欠点のない均一な繊維を生成し得る静電紡糸法用のポリマー溶液の調製について鋭意研究をした結果、本発明のようなビーズ状の欠点の少ないスムーズな表面を持つ、均一なポリフェニレンエーテル繊維および繊維集合体の発明に至った。
【００１３】
本発明ではポリフェニレンエーテルからなる極細繊維および極細繊維からなる繊維集合体を静電紡糸法で紡糸するのであるが、以下にその方法を詳細に説明する。
本発明で用いる静電紡糸法では、ポリフェニレンエーテル溶液を電極間で形成された静電場中にノズル等を用いて吐出することで、静電気力と溶媒の揮発により、溶液を細化・固化させて極細繊維状物質をコレクターに堆積させることによって、繊維や繊維集合体を得ることができる。
まず最初に、ポリフェニレンエーテルを溶媒に溶解したポリマー溶液を調製する段階について説明する。
本発明における溶媒とは、常圧での沸点が２５０℃以下であり、常温で液体である物質であって、ポリフェニレンエーテルを溶解可能な溶媒であれば特に制限は無く、例えば、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、１，１，２−トリクロロエタン、１，１，２，２−テトラクロロエタン等のハロゲン化炭化水素系溶媒が挙げられる。
【００１４】
また、ベンゼン、トルエン、ｏ−キシレン等の芳香族炭化水素系溶媒、テトラヒドロフラン、ジオキサンなどの環状エーテル系溶媒、ｏ−クロロフェノール等のフェノール系溶媒、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）などが挙げられる。これらの溶媒は単独で用いても、2種類以上の混合溶媒として用いてもかまわない。
ハロゲン化炭化水素系化合物と沸点が１４０℃以上の低揮発性溶媒を含む混合溶媒がポリフェニレンエーテルの溶解性が良く、低揮発速度のため針汚れ、針詰まりが起こりにくく、長時間安定紡糸することが可能である点から好ましい。
芳香族炭化水素系溶媒と、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドの中から選択される少なくとも１種類の溶媒との混合溶媒であることが溶媒が低毒性で、かつポリフェニレンエーテルの溶解性がよく、低揮発速度のため針汚れ、針詰まりが起こりにくく、長時間安定紡糸することが可能である点から好ましい。
【００１５】
溶媒の誘電率を上げるため、ポリフェニレンエーテルが析出しない程度の量の貧溶媒を混合してもよい。貧溶媒の例としては、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）等が挙げられる。
本発明において、溶液の電気伝導度を上げるために、静電紡糸法の溶液に０．０１〜５ｗｔ％の有機酸塩又は無機酸塩を含むことが好ましく、より好ましくは０．１〜２ｗｔ％の範囲である。無機酸塩としては、例えば、塩化リチウム、塩化カリウム、塩化ナトリウム等、臭化リチウム、臭化カリウム、フッ化カリウム等の一価の無機塩、塩化カルシウム、塩化マグネシウム、臭化カルシウム、フッ化カルシウム等の二価の無機塩、有機酸塩としては、例えば、テトラブチルアンモニウムクロリド、テトラブチルアンモニウムブロミド、ベンジルトリエチルアンモニウムクロリド等のアンモニウム塩などが挙げられる。
【００１６】
本発明のポリフェニレンエーテル溶液のポリマー濃度としては、用いるポリマー分子量にもよるが、重量平均分子量５×１０4程度のものを用いた場合には、５〜２０ｗｔ％の範囲である。
ポリマー濃度が５ｗｔ％未満であると、溶液粘度が低すぎて、繊維構造体を形成することが困難となり好ましくない。また、ポリマー濃度が２０ｗｔ％を超えると溶液粘度が大きすぎて、得られる繊維の繊維径が大きくなり好ましくない。
また、本発明の静電紡糸法において、ポリマー溶液をノズルで供給する場合に、溶媒が常圧における沸点が１００℃以下の低沸点溶媒成分のみであるとノズル汚れや詰まりが発生しやすく、連続生産時に効率が悪くなる。そこで、溶媒として常圧での沸点が１４０℃以上の溶媒を２０〜１００重量％用いると針詰まりや針汚れが起こらず連続安定して極細繊維が生産可能になるので好ましい。より好ましい割合は５０〜１００重量％である。常圧で沸点が１４０℃以上の高沸点溶媒としては、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、ジメチルスルホキシド、１，１，２，２−テトラクロロエタン、ｏ−クロロフェノール、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ｏ−キシレン等が挙げられる。
【００１７】
次に、前記ポリマー溶液を静電紡糸法にて紡糸する段階について説明する。
該溶液を静電場に導入するには、任意の便宜の方法を用いることができる。例えば、図１に示すように、溶液保持槽１に該溶液を入れ、定量ポンプ２により金属製ノズル３を通じて該溶液を任意の流量で押出すと同時に、高電圧発生装置４によりノズル３に高電圧を印加することで、ノズル３と接地されたコレクター５の間に静電場を形成させる。静電場中に押出されたポリマー溶液は溶液内の電荷の反発により引き伸ばされ極細繊維化し、コレクターに捕集される。
なお、本方法ではノズル３とコレクター５との間に静電場を生じさせればよく、コレクターに高電圧を印加させ、ノズル３を接地しても構わない。また、印加する電圧の大きさは５〜１００ｋＶの範囲が好ましい。印加電圧が５ｋＶ未満だと溶液中の電荷の反発力が小さすぎて繊維化が起こらず、１００ｋＶを超えると空気の絶縁破壊が生じやすくなり好ましくない。より好ましい範囲は１０〜５０ｋＶの範囲である。
ノズル３とコレクター５の距離は５〜２０ｃｍが好ましい。ノズル−コレクター間距離が５ｃｍ未満であると、溶液がコレクターに到達する前に、溶媒が完全に揮発しないことがあるので好ましくない。また、２０ｃｍを超えると繊維化可能な静電場を形成させるのに、非常に大きな印加電圧が必要となり好ましくない。
【００１８】
ノズル３の内径は、０．１〜２ｍｍの範囲であることが好ましく。生産性と得られる繊維径のバランスを考慮すると、０．５〜１．２ｍｍの範囲がより好ましい。
また、ノズルは生産性を上げるためにマルチノズルを用いるのが好ましい。
溶液保持槽１およびノズル３の温度は、溶媒の組み合わせにもよるが、ポリマーが均一に溶解している範囲の温度なら任意に選ぶことができ、好ましくは２０〜８０℃の範囲である。
本発明によって得られる繊維および繊維集合体は単独で用いても良いが、取扱い性や強度等のその他の要求事項に合わせて、他の部材と組み合わせて使用しても良い。例えば、スパンボンド不織布やメルトブロー不織布、フィルム、紙等の上に極細繊維を堆積させることで積層体を形成させることも可能である。
本発明によって得られる繊維および不織布の用途は、高性能フィルター、燃料電池電解質膜支持体等の各種支持体、フレキシブルプリント基板のような高周波用電子部品、各種電池セパレーター等、各種用途に用いることができる。
【実施例】
【００１９】
以下、本発明を実施例を用いて更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例により何ら限定されるものではない。
実施例中にある各値は以下の方法により求めた。
（１）還元粘度
ポリフェニレンエーテルをクロロホルムに０．５ｇ／ｄｌの濃度となるように溶解させ、３０℃における粘度をウベローデ粘度管を用いて測定した。
（２）平均繊維径
静電紡糸法によって得られた不織布を走査型電子顕微鏡を用いて５０００倍の倍率で撮影し、任意の５０本の繊維径を測定し，その平均値を平均繊維径Ｄａとした。
（３）繊維径分布の評価
静電紡糸によって得られた繊維の繊維径分布の標準偏差Ｓと平均繊維径Ｄａの比である変動係数（ＣＶ値）の大きさで繊維径分布を評価した。ＣＶ値が小さいほど、繊維径分布の狭いより均一な繊維集合体であるといえる。
変動係数ＣＶ＝〔Ｓ／Ｄａ〕×１００（％）
（４）ビーズ状欠点の評価
繊維集合体をＳＥＭで１０００倍に拡大し、ＳＥＭ写真内でのビーズ状欠点の多少を評価した。
○  ほとんど見られなかった。（個数が２個以内）
△  ３〜１０個程度見られた。
×  多く見られた。
【００２０】
［実施例１〜６］
還元粘度０．５１５ｇ／ｄｌのポリ（２，６−ジメチル−１，４−フェニレンエーテル）を用いて、表１に示した混合溶媒、添加塩の組成で静電紡糸溶液を調製し、均一な溶液になるまで攪拌した。各溶液を静電紡糸法により表１に示した紡糸条件で紡糸を行った。すべての実施例において、針詰まりや針汚れがおこらず１時間以上連続して紡糸することが可能であった。また、得られた繊維集合体の表面を走査型電子顕微鏡で観察したところ図２（実施例１），図３（実施例２）に示すようにビーズ状の欠点の少ない表面の滑らかな繊維が得られていることが分かった。各実施例から得られた繊維集合体の繊径およびＣＶ値を表１に示す。
【００２１】
【表１】
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【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明によって得られた極細繊維および繊維集合体は、ポリフェニレンエーテルの持つ優れた耐熱性と電気特性をもち、繊維径が極めて小さく、繊維径の揃った、均一で、ビーズ状の欠点の少なく、非常に小さな開孔径をもち、構造が均一であり、各種用途への展開が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の静電紡糸法で用いる装置の一例の概略図である。
【図２】実施例１で得られた繊維集合体の表面の走査型電子顕微鏡写真（倍率１０００倍）である。
【図３】実施例２で得られた繊維集合体の表面の走査型電子顕微鏡写真（倍率１０００倍）である。
【符号の説明】
【００２４】
１．溶液保持槽
２．定量ポンプ
３．金属製ノズル
４．高電圧発生装置
５．コレクター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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