(57)【要約】【課題】  進行波による現像剤の搬送・供給がより均一に行われ得る現像剤供給装置、及び、当該現像剤供給装置を備えることで濃度ムラの発生が効果的に抑制され良好な画像が形成可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像装置１３０のケーシングを構成する現像ケーシング１３１内には、進行波電界によってトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されたトナー電界搬送体１３２が収容されている。また、現像ケーシング１３１内には、トナーＴが収容されている。現像ケーシング１３１は、トナーＴを加振し得るように構成されたケーシング底板１３１ｂを備えている。ケーシング底板１３１ｂによって現像ケーシング１３１内のトナーＴを加振することで、当該現像ケーシング１３１内のトナーＴが流動化される。【選択図】  図２
2008052186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記静電潜像担持体と対向する位置に開口部が形成された箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成された現像剤収容ケーシングと、
前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、前記開口部を挟んで前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように前記現像剤収容ケーシング内に配置された現像剤搬送体と、
前記潜像形成面と対向するように前記現像剤搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送面上にて所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の搬送電極と、
前記現像剤収容ケーシング内に収容された、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように構成された、現像剤加振部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤加振部が、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置にて、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシングの底板に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤加振部は、
前記現像剤収容ケーシングの底部における内壁面、及び前記現像剤搬送体から離隔するように、当該現像剤収容ケーシング内に配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤加振部は、少なくとも、前記現像剤収容ケーシングの最低部に対応する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
所定の主走査方向と平行な面であって現像剤が担持され得る現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤担持体と対向する位置に開口部が形成された箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成された現像剤収容ケーシングと、
前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、前記開口部を挟んで前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように前記現像剤収容ケーシング内に配置された現像剤搬送体と、
前記現像剤担持面と対向するように前記現像剤搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送面上にて所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の搬送電極と、
前記現像剤収容ケーシング内に収容された、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように構成された、現像剤加振部と、
を備えたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部が、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置にて、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように配置されたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシングの底板に設けられたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項６又は請求項７に記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部は、
前記現像剤収容ケーシングの底部における内壁面、及び前記現像剤搬送体から離隔するように、当該現像剤収容ケーシング内に配置されたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部は、少なくとも、前記現像剤収容ケーシングの最低部に対応する位置に設けられていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１１】
所定の主走査方向と平行な面であって現像剤が担持され得る現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材からなる現像剤収容ケーシングと、
前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、前記現像剤収容ケーシング内に配置された現像剤搬送体と、
前記現像剤搬送面に沿って設けられ、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送面上にて所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されていて、前記副走査方向に沿って配列された複数の搬送電極と、
前記現像剤収容ケーシング内に収容された、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように構成された、現像剤加振部と、
を備えたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部が、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置にて、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように配置されたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２に記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシングの底板に設けられたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１４】
請求項１１又は請求項１２に記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部は、
前記現像剤収容ケーシングの底部における内壁面、及び前記現像剤搬送体から離隔するように、当該現像剤収容ケーシング内に配置されたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１５】
請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
前記現像剤加振部は、少なくとも、前記現像剤収容ケーシングの最低部に対応する位置に設けられていることを特徴とする現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、進行波電界を用いてトナー（現像剤）を搬送する機構が、従来から多数知られている（例えば、特開平４−２０４５７０号公報、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報、特開２００４−１５７２５９号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。
【０００３】
上述したような、帯電した前記現像剤を進行波電界によって搬送し得る機構（以下、「現像剤電界搬送装置」と称する。）は、ケーシング（容器）と、現像剤搬送部材と、を備えている。
【０００４】
前記ケーシングには、前記現像剤が収容されている。また、前記ケーシングには、前記現像剤搬送部材が収容されている。前記現像剤搬送部材には、多数本の線状電極が、一列に並べられた状態で設けられている。
【０００５】
上述の構成を有する、前記現像剤電界搬送装置によれば、前記ケーシングから前記現像剤搬送部材に前記現像剤が少量ずつ供給される。一方、前記多数本の線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加されることで、前記現像剤搬送部材に進行波電界が形成される。この進行波電界の作用により、前記現像剤搬送部材に供給された前記現像剤が、所定方向に搬送される。
【特許文献１】特開平４−２０４５７０号公報
【特許文献２】特公平５−３１１４６号公報
【特許文献３】特開２００２−３５１２１８号公報
【特許文献４】特開２００３−１５４１７号公報
【特許文献５】特開２００４−１５７２５９号公報
【特許文献６】特開２００５−２７５１２７号公報
【発明の開示】
【０００６】
上述したような、従来の前記現像剤電界搬送装置において、前記現像剤搬送部材にて、前記現像剤が均一に搬送されないことがあり得る。これは、当該現像剤電界搬送装置における前記ケーシング内にて、前記現像剤が凝集した場合に顕著である。
【０００７】
上述のように、前記ケーシング内にて前記現像剤の凝集が発生した場合、前記現像剤搬送部材に対する前記現像剤の供給量にムラが生じる。すると、当該現像剤搬送部材上にて搬送される前記現像剤の量にもムラが生じ、形成された画像にも濃度ムラが生じる。
【０００８】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波による現像剤の搬送・供給がより均一に行われ得る現像剤供給装置を提供すること、及び、当該現像剤供給装置を備えることで濃度ムラの発生が効果的に抑制され良好な画像が形成可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
（１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。
【００１０】
前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有している。前記潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【００１１】
前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。
【００１２】
具体的には、この現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の搬送電極と、現像剤加振部と、を備えている。
【００１３】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材である。この現像剤収容ケーシングは、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングにおける、前記静電潜像担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【００１４】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送体は、前記開口部を挟んで、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。
【００１５】
複数の前記搬送電極は、前記潜像形成面と対向するように、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。これらの搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤搬送面上にて所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００１６】
すなわち、前記現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上にて前記現像剤を所定の前記現像剤搬送方向に（前記潜像形成面に向けて、あるいは、前記潜像形成面と当該現像剤搬送面とが対向する位置（現像位置）に向けて）搬送し得るように構成されている。
【００１７】
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤を加振し得るように構成されている。具体的には、当該現像剤加振部は、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように構成されている。この現像剤加振部は、例えば、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置にて、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように配置され得る。
【００１８】
ここで、上述の「前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置」とは、前記現像剤加振部が配置されることで、前記現像剤搬送面の前記最上流部と対向する前記現像剤が良好に流動化されるような位置であればよい。
【００１９】
すなわち、前記現像剤加振部による加振により良好に流動化された前記現像剤が前記現像剤搬送面の前記最上流部に接触し得るような位置に、前記現像剤加振部が設けられ得る。
【００２０】
具体的には、例えば、前記現像剤加振部は、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部に対応する位置に設けられ得る。すなわち、前記現像剤加振部は、水平方向又は垂直方向について、前記現像剤搬送面の前記最上流部と重なる位置に設けられ得る。あるいは、前記現像剤加振部は、前記現像剤搬送面の前記最上流部と対向する位置に設けられ得る。
【００２１】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。
【００２２】
前記静電潜像担持体における前記潜像形成面に対して、電位分布による前記静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された前記潜像形成面は、前記副走査方向に沿って移動する。
【００２３】
一方、前記現像剤加振部によって、前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤であって、前記現像剤搬送面上で搬送される前のものが、加振される。これにより、当該現像剤が流動化される。すなわち、当該現像剤に、良好な流動性が付与される。
【００２４】
また、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤搬送面の近傍に、所定の電界が形成される。この電界は、前記副走査方向に沿った方向に進行する進行波状の電界として形成される。
【００２５】
そして、上述のようにして良好に流動化された、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤のうち、前記現像剤搬送面の近傍のものは、上述の進行波状の電界によって、当該現像剤搬送面上を、所定の前記現像剤搬送方向に搬送される。この現像剤は、互いに平行な前記潜像形成面と当該現像剤搬送面とが対向する位置（上述の現像位置）まで供給される。
【００２６】
このようにして、前記現像剤供給装置は、前記静電潜像が形成された前記潜像形成面に対して、前記現像剤を、帯電した状態で供給する。これにより、前記静電潜像が、前記現像剤によって現像される（顕像化される）。
【００２７】
かかる構成を備えた本発明の画像形成装置によれば、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤が、効果的に流動化される。これにより、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤が、可及的に均一に搬送され得る。このとき、当該現像剤に対して、大きな圧縮力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。
【００２８】
よって、本発明によれば、進行波による前記現像剤の搬送・供給がより均一に行われ得る。したがって、本発明によれば、濃度ムラの発生が効果的に抑制され良好な画像が形成可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【００２９】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底板に設けられていてもよい。
【００３０】
これによれば、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤が、きわめて簡易な装置構成で良好に流動化され得る。
【００３１】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底部における内壁面、及び前記現像剤搬送体から離隔するように、当該現像剤収容ケーシング内に配置されていてもよい。
【００３２】
かかる構成においては、振動している前記現像剤加振部と、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体とが、離隔する。よって、前記現像剤加振部によって発せられている振動は、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体には、直接伝達されない。
【００３３】
したがって、かかる構成によれば、前記静電潜像担持体における前記潜像形成面と、前記現像剤搬送体における前記現像剤搬送面との、所定の位置関係が、前記現像剤加振部の振動によって変動することが、可及的に抑制され得る。
【００３４】
これにより、前記静電潜像の現像に対する悪影響を可及的に抑制しつつ、前記現像剤を良好に流動化させて前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送状態を均一化させることができる。
【００３５】
・前記現像剤加振部が、少なくとも前記現像剤収容ケーシングの最低部に対応する位置に設けられていてもよい。
【００３６】
かかる構成の画像形成装置によれば、前記現像剤収容ケーシング内における前記現像剤の収容量が少なくなった場合であっても、当該現像剤収容ケーシングの底部の前記現像剤が良好に加振され得る。これにより、上述のような場合であっても、前記現像剤の前記潜像形成面と対向する位置への搬送が、良好に行われ得る。
【００３７】
したがって、かかる構成によれば、上述のような場合であっても、前記現像剤による良好な画像形成が行われ得る。
【００３８】
（２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。ここで、前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。
【００３９】
前記現像剤担持体は、前記現像剤担持面を有するとともに、当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【００４０】
前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。
【００４１】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。
【００４２】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ、中間転写ベルト等）が用いられ得る。
【００４３】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の搬送電極と、を備えている。
【００４４】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材である。この現像剤収容ケーシングは、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングにおける、前記現像剤担持体と対向する位置には、開口部が形成されている。
【００４５】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送体は、前記開口部を挟んで、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置されている。
【００４６】
複数の前記搬送電極は、前記現像剤担持面と対向するように、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。これらの搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤搬送面上にて前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００４７】
すなわち、前記現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上にて前記現像剤を所定の前記現像剤搬送方向に（前記開口部、前記現像剤担持面面、あるいは前記現像剤担持面と当該現像剤搬送面とが対向する位置（現像位置）に向けて）搬送し得るように構成されている。
【００４８】
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤であって、前記現像剤搬送面上で搬送される前のものを、加振し得るように構成されている。この現像剤加振部は、例えば、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置にて、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように配置され得る。
【００４９】
かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置においては、前記現像剤加振部によって、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤が加振される。これにより、当該現像剤が流動化され得る。
【００５０】
また、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤搬送面の近傍に、所定の電界が形成される。この電界は、前記副走査方向に沿った方向に進行する進行波状の電界として形成される。
【００５１】
そして、上述のようにして流動化された、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤のうち、前記現像剤搬送面の近傍のものは、上述の進行波状の電界によって、当該現像剤搬送面上を、所定の前記現像剤搬送方向に搬送される。この現像剤は、互いに平行な前記現像剤担持面と当該現像剤搬送面とが対向する位置（上述の現像位置）まで供給される。
【００５２】
このようにして、前記現像剤供給装置は、前記副走査方向に沿って移動する前記現像剤担持面に対して、前記現像剤を、帯電した状態で供給する。これにより、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。
【００５３】
かかる構成を備えた本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤が、効果的に流動化される。このとき、当該現像剤に対して、大きな圧縮力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。
【００５４】
したがって、本発明の現像剤供給装置によれば、進行波による前記現像剤の搬送・供給が、より均一に行われ得る。
【００５５】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底板に設けられていてもよい。
【００５６】
これによれば、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤が、きわめて簡易な装置構成で良好に流動化され得る。
【００５７】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底部における内壁面、及び前記現像剤搬送体から離隔するように、当該現像剤収容ケーシング内に配置されていてもよい。
【００５８】
かかる構成によれば、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面と、前記現像剤搬送体における前記現像剤搬送面との所定の位置関係の、前記現像剤加振部の振動による変動が、可及的に抑制され得る。
【００５９】
よって、当該位置関係の変動によって前記現像剤担持面上への前記現像剤の担持（前記現像剤による現像ないし画像形成）に悪影響が及ぶことが、可及的に抑制され得る。
【００６０】
・前記現像剤加振部が、少なくとも前記現像剤収容ケーシングの最低部に対応する位置に設けられていてもよい。
【００６１】
かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記現像剤収容ケーシング内における前記現像剤の収容量が少なくなった場合であっても、当該現像剤収容ケーシングの底部の前記現像剤が良好に加振され得る。これにより、上述のような場合であっても、前記現像剤の前記潜像形成面と対向する位置への搬送が、良好に行われ得る。
【００６２】
（３）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。前記静電潜像担持体は、上述の（１）と同様に構成及び配置されている。
【００６３】
前記現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の搬送電極と、現像剤加振部と、を備えていて、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。
【００６４】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングにおける、前記静電潜像担持体と対向する位置には、開口部が設けられ得る。
【００６５】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。
【００６６】
前記現像剤搬送体は、例えば、前記開口部を挟んで、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置され得る。あるいは、前記現像剤搬送体は、例えば、前記現像剤収容ケーシングの内壁面であって、前記開口部と隣接する位置及び／又は当該開口部と対向する位置に設けられ得る。
【００６７】
複数の前記搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。これらの搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤搬送面上にて所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００６８】
すなわち、前記現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上にて前記現像剤を前記現像剤搬送方向に（前記開口部、前記潜像形成面、あるいは前記潜像形成面と当該現像剤搬送面とが対向する位置（現像位置）に向けて）搬送し得るように構成されている。
【００６９】
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤を加振し得るように構成されている。具体的には、当該現像剤加振部は、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤を加振し得るように構成されている。
【００７０】
前記現像剤加振部は、例えば、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置に配置され得る。ここで、この「前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置」とは、前記現像剤加振部が配置されることで、前記現像剤搬送面の前記最上流部と対向する前記現像剤が良好に流動化されるような位置である。
【００７１】
具体的には、例えば、前記現像剤加振部は、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部に対応する位置に設けられ得る。すなわち、前記現像剤加振部は、水平方向又は垂直方向について、前記現像剤搬送面の前記最上流部と重なる位置に設けられ得る。あるいは、前記現像剤加振部は、前記現像剤搬送面の前記最上流部と対向する位置に設けられ得る。
【００７２】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置においては、前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤であって、前記現像剤搬送面上で搬送される前のものが、前記現像剤加振部によって加振される。これにより、当該現像剤が流動化される。
【００７３】
また、複数の前記搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤搬送面の近傍に、前記副走査方向に沿った前記現像剤搬送方向に進行する進行波状の電界が形成される。
【００７４】
そして、上述のようにして良好に流動化された、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤のうち、前記現像剤搬送面の近傍のものは、上述の進行波状の電界によって、当該現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に（前記開口部、前記潜像形成面、あるいは前記潜像形成面と当該現像剤搬送面とが対向する位置（現像位置）に向けて）搬送される。
【００７５】
かかる構成を備えた本発明の画像形成装置によれば、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤が、効果的に流動化される。これにより、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤が、可及的に均一に搬送され得る。このとき、当該現像剤に対して、大きな圧縮力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。
【００７６】
よって、本発明によれば、進行波による前記現像剤の搬送・供給がより均一に行われ得る。したがって、本発明によれば、濃度ムラの発生が効果的に抑制され良好な画像が形成可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【００７７】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底板に設けられていてもよい。
【００７８】
これによれば、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤が、きわめて簡易な装置構成で良好に流動化され得る。
【００７９】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底部における内壁面、及び前記現像剤搬送体から離隔するように、当該現像剤収容ケーシング内に配置されていてもよい。
【００８０】
かかる構成においては、振動している前記現像剤加振部と、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体とが、離隔する。よって、前記現像剤加振部によって発せられている振動は、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体には、直接伝達されない。
【００８１】
・前記現像剤加振部が、少なくとも前記現像剤収容ケーシングの最低部に対応する位置に設けられていてもよい。
【００８２】
かかる構成の画像形成装置によれば、前記現像剤収容ケーシング内における前記現像剤の収容量が少なくなった場合であっても、当該現像剤収容ケーシングの底部の前記現像剤が良好に加振され得る。これにより、上述のような場合であっても、前記現像剤の前記潜像形成面と対向する位置への搬送が、良好に行われ得る。
【００８３】
したがって、かかる構成によれば、上述のような場合であっても、前記現像剤による良好な画像形成が行われ得る。
【００８４】
（４）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。
【００８５】
ここで、前記現像剤担持体は、上述の（２）と同様に構成及び配置されている。また、前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。
【００８６】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤収容ケーシングと、現像剤搬送体と、複数の搬送電極と、を備えている。
【００８７】
前記現像剤収容ケーシングは、箱状部材であって、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容ケーシングにおける、前記現像剤担持体と対向する位置には、開口部が形成され得る。
【００８８】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。
【００８９】
前記現像剤搬送体は、例えば、前記開口部を挟んで、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように、前記現像剤収容ケーシング内に配置され得る。あるいは、前記現像剤搬送体は、例えば、前記現像剤収容ケーシングの内壁面であって、前記開口部と隣接する位置及び／又は当該開口部と対向する位置に設けられ得る。
【００９０】
複数の前記搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。これらの搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を前記現像剤搬送面上にて前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００９１】
すなわち、前記現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上にて前記現像剤を所定の前記現像剤搬送方向に（前記開口部、あるいは前記現像剤担持面に向けて）搬送し得るように構成されている。
【００９２】
前記現像剤加振部は、前記現像剤収容ケーシング内に収容された前記現像剤であって、前記現像剤搬送面上で搬送される前のものを、加振し得るように構成されている。
【００９３】
前記現像剤加振部は、例えば、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部の近傍位置に配置され得る。
【００９４】
かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置においては、前記現像剤加振部によって、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤が加振される。これにより、当該現像剤が流動化され得る。
【００９５】
また、前記副走査方向に沿って配列された複数の前記搬送電極に対して、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送体における前記現像剤搬送面の近傍に、前記副走査方向に沿った方向に進行する進行波状の電界が形成される。
【００９６】
そして、上述のようにして流動化された、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤のうち、前記現像剤搬送面の近傍のものは、上述の進行波状の電界によって、当該現像剤搬送面上を、所定の前記現像剤搬送方向に（前記開口部、あるいは前記現像剤担持面に向けて）搬送される。
【００９７】
かかる構成を備えた本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤搬送面上で搬送される前の前記現像剤が、効果的に流動化される。このとき、当該現像剤に対して、大きな圧縮力やせん断力等のストレスが与えられることが、可及的に抑制され得る。
【００９８】
したがって、本発明の現像剤供給装置によれば、進行波による前記現像剤の搬送・供給が、より均一に行われ得る。
【００９９】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底板に設けられていてもよい。
【０１００】
これによれば、前記現像剤収容ケーシング内の前記現像剤が、きわめて簡易な装置構成で良好に流動化され得る。
【０１０１】
・前記現像剤加振部が、前記現像剤収容ケーシングの底部における内壁面、及び前記現像剤搬送体から離隔するように、当該現像剤収容ケーシング内に配置されていてもよい。
【０１０２】
かかる構成によれば、前記現像剤加振部によって発せられている振動が、前記現像剤収容ケーシング及び前記現像剤搬送体に直接伝達されることが、効果的に抑制され得る。
【０１０３】
・前記現像剤加振部が、少なくとも前記現像剤収容ケーシングの最低部に対応する位置に設けられていてもよい。
【０１０４】
かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記現像剤収容ケーシング内における前記現像剤の収容量が少なくなった場合であっても、当該現像剤収容ケーシングの底部の前記現像剤が良好に加振され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１０５】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【０１０６】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。
【０１０７】
ここで、図１においては、画像形成対象である記録媒体としての用紙Ｐの搬送経路である用紙搬送経路ＰＰが、２点鎖線で示されている。そして、この用紙搬送経路ＰＰの接線方向を、用紙搬送方向と称する。
【０１０８】
また、図中ｘ軸方向を、前後方向と称する。この前後方向における、レーザープリンタ１００の一端側（図中右側）を、「前」側と称する。これに対し、レーザープリンタ１００の前記一端側と反対の他端側（図中左側）を、「後ろ」側と称する。
【０１０９】
さらに、レーザープリンタ１００の高さ方向（図中ｙ軸方向）、前記用紙搬送方向、及び前記前後方向と直交する方向を、用紙幅方向（図中ｚ軸方向）とする。
【０１１０】
＜＜本体部＞＞
図１を参照すると、本発明の画像形成装置としてのレーザープリンタ１００は、本体ケーシング１１２を備えている。本体ケーシング１１２は、レーザープリンタ１００の外側カバーを構成する部材である。この本体ケーシング１１２は、合成樹脂板によって、一体に形成されている。
【０１１１】
本体ケーシング１１２の上部における前側には、スリット状の貫通孔からなる排紙口１１２ａが形成されている。
【０１１２】
本体ケーシング１１２の上部における前側であって、排紙口１１２ａに対応する位置には、排紙トレイ１１４が装着されている。この排紙トレイ１１４は、排紙口１１２ａから排出された、画像形成済みの用紙Ｐを受け止め得るように構成されている。
【０１１３】
＜＜静電潜像形成部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、静電潜像形成部１２０が収容されている。この静電潜像形成部１２０は、本発明の静電潜像担持体及び現像剤担持体としての感光体ドラム１２１を備えている。
【０１１４】
感光体ドラム１２１は、略円筒形状の部材であって、その回転中心軸が、前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。この感光体ドラム１２１は、図中時計回りに回転駆動され得るように構成されている。
【０１１５】
具体的には、感光体ドラム１２１は、ドラム本体１２１ａと、感光体層１２１ｂと、から構成されている。
【０１１６】
ドラム本体１２１ａは、アルミニウム合金等の金属管から構成されている。感光体層１２１ｂは、所定の波長の光の照射によって導電性を示す、正帯電性の光導電層から構成されている。この感光体層１２１ｂは、ドラム本体１２１ａの外周に形成されている。
【０１１７】
感光体ドラム１２１は、本発明の潜像形成面及び現像剤担持面を構成する像担持面１２１ｂ１を有している。像担持面１２１ｂ１は、感光体層１２１ｂの周面によって構成されている。
【０１１８】
像担持面１２１ｂ１は、前記用紙幅方向及び後述する前記主走査方向と平行となるように形成されている。この像担持面１２１ｂ１は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。
【０１１９】
すなわち、感光体ドラム１２１は、像担持面１２１ｂ１が前記主走査方向と直交する後述の副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【０１２０】
また、静電潜像形成部１２０は、スキャナユニット１２２と帯電器１２３とを備えている。
【０１２１】
スキャナユニット１２２は、所定のスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調された前記所定の波長のレーザー光ＬＢを、前記用紙幅方向と平行な主走査方向（図中ｚ軸方向）に沿って走査しつつ、像担持面１２１ｂ１に照射し得るように構成及び配置されている。
【０１２２】
帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも、像担持面１２１ｂ１の移動方向（感光体ドラム１２１の回転方向）における上流側に配置されている。この帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも前記方向における上流側の像担持面１２１ｂ１を一様に正帯電させ得るように構成及び配置されている。
【０１２３】
静電潜像形成部１２０は、帯電器１２３によって一様に正帯電させられた像担持面１２１ｂ１に対して、スキャナユニット１２２によってレーザー光ＬＢを照射することで、電位分布（電荷分布）による静電潜像を像担持面１２１ｂ１に形成し得るように構成されている。
【０１２４】
また、静電潜像形成部１２０は、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１を、副走査方向に沿って移動させ得るように構成されている。
【０１２５】
ここで、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。典型的には、前記副走査方向は、レーザープリンタ１００の前後方向（図中ｘ軸方向）に沿った方向とされることがある。
【０１２６】
＜＜現像装置＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、本発明の現像剤供給装置を構成する現像装置１３０が収容されている。現像装置１３０は、感光体ドラム１２１と、現像位置ＤＰにて対向するように配置されている。
【０１２７】
現像装置１３０は、微粒子状の乾式現像剤（粉体現像剤）であるトナーＴを、その内部に収容しつつ、図中矢印で示されているように、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って循環させながら搬送し得るように構成されている。
【０１２８】
すなわち、本発明の現像剤搬送方向としてのトナー搬送方向ＴＴＤとは、側断面視にて略オーバル（長円）形状に形成された、トナーＴの現像装置１３０内の循環搬送経路の、任意の点における接線方向である。
【０１２９】
また、現像装置１３０は、現像位置ＤＰの近傍にて、トナーＴを、帯電した状態で、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１に供給し得るように、以下のように構成及び配置されている。なお、本実施形態におけるトナーＴは、電子写真方式における非磁性１成分現像用のものが用いられている。
【０１３０】
図２は、図１に示されている静電潜像形成部１２０及び現像装置１３０を拡大した側断面図である。
【０１３１】
図１及び図２を参照すると、現像装置１３０は、スキャン位置ＳＰよりも像担持面１２１ｂ１の移動方向における下流側の像担持面１２１ｂ１と対向するように、感光体ドラム１２１の下方に配置されている。
【０１３２】
＜＜＜現像ケーシング＞＞＞
図１及び図２を参照すると、本発明の現像剤収容ケーシングとしての現像ケーシング１３１は、箱状部材であって、トナーＴをその外部に漏らさないように収容し得るように構成されている。
【０１３３】
現像ケーシング１３１の天板を構成するケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の部分である、現像部対向板１３１ａ１は、側断面視にて略Ｊ字状の形状に形成されている。すなわち、現像部対向板１３１ａ１は、感光体ドラム１２１の下方に位置していて略水平に配置された平板部と、その平板部の後端に接続されたハーフパイプ部と、から構成されている。このハーフパイプ部における下端部は、前側かつ下方に下がる勾配の斜面状に形成されている。
【０１３４】
現像部対向板１３１ａ１は、ケーシング上面カバー１３１ａのその他の部分よりも薄くなっている。すなわち、ケーシング上面カバー１３１ａの内側面であって、現像部対向板１３１ａ１に対応する位置には、凹部が形成されている。
【０１３５】
現像部対向板１３１ａ１における、上述の平板部には、本発明の開口部としての現像開口部１３１ａ２が形成されている。この現像開口部１３１ａ２は、現像部対向板１３１ａ１における、像担持面１２１ｂ１と対向する位置にて、上述の現像位置ＤＰを囲むように設けられている。
【０１３６】
ケーシング底板１３１ｂは、現像ケーシング１３１の底板を構成する平板状の部材である。このケーシング底板１３１ｂの、後ろ側の端部は、ケーシング上面カバー１３１ａにおける上述のハーフパイプ部の下端に接続されている。
【０１３７】
すなわち、ケーシング底板１３１ｂと、ケーシング上面カバー１３１ａとは、現像ケーシング１３１の後ろ側の端部にて、略Ｕ字状に滑らかに接続するように、一体に形成されている。
【０１３８】
ケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂの、前記用紙幅方向における両端は、一対のケーシング側板１３１ｃによって閉塞されている。また、ケーシング上面カバー１３１ａ、ケーシング底板１３１ｂ、及び一対のケーシング側板１３１ｃの、前側の端は、ケーシング前部閉塞板１３１ｄによって閉塞されている。
【０１３９】
本実施形態において、本発明の現像剤加振部を構成する、ケーシング底板１３１ｂは、圧電セラミックスと電極膜との積層体によって形成されている。すなわち、本実施形態においては、本発明の現像剤加振部が、現像ケーシング１３１における底板を構成するケーシング底板１３１ｂに設けられている。
【０１４０】
このケーシング底板１３１ｂは、図示しない電源装置から出力された交流電圧が印加されることで、振動し得るように構成されている。すなわち、このケーシング底板１３１ｂは、現像ケーシング１３１内に収容されたトナーＴを加振し得るように構成されている。
【０１４１】
図２を参照すると、本実施形態においては、後述するトナー電界搬送体１３２に備えられた後述する搬送配線基板１３３の、トナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部（図中左下側の端部）のほぼ真下に、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の端部（図中左側の端部）が設けられている。また、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の端部は、後述する対向配線基板１３５のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部と隣接するように設けられている。
【０１４２】
すなわち、本実施形態においては、対向配線基板１３５及び搬送配線基板１３３における進行波状の電界によってトナーＴがトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される領域の最上流部の近傍に、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の端部（図中左側の端部）が設けられている。
【０１４３】
換言すれば、本実施形態においては、対向配線基板１３５及び搬送配線基板１３３によってトナーＴが搬送される領域における最上流部に対応するように、現像ケーシング１３１内に収容されたトナーＴを加振するためのケーシング底板１３１ｂが設けられている。
【０１４４】
そして、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の端部は、搬送配線基板１３３（後述するトナー搬送面１３３ｂ）で搬送される前のトナーＴを、振動によって流動化させ得るように設けられている。
【０１４５】
また、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の端部は、対向配線基板１３５（後述するトナー搬送面１３５ｂ）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部と対向する位置のトナーＴを、振動によって流動化させ得るように設けられている。
【０１４６】
さらに、ケーシング底板１３１ｂは、現像ケーシング１３１の内側の空間における底部に貯留されているトナーＴのほぼ全体を、振動によって流動化させ得るように構成及び配置されている。
【０１４７】
＜＜＜現像剤電界搬送体＞＞＞
図２を参照すると、現像ケーシング１３１の内側には、本発明の現像剤搬送体を構成するトナー電界搬送体１３２が収容されている。すなわち、トナー電界搬送体１３２は、現像ケーシング１３１によって覆われている。
【０１４８】
トナー電界搬送体１３２は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように、現像ケーシング１３１の内側の空間における後ろ側に配置されている。すなわち、感光体ドラム１２１とトナー電界搬送体１３２とが、現像開口部１３１ａ２を挟んで対向するように、トナー電界搬送体１３２が設けられている。
【０１４９】
トナー電界搬送体１３２は、現像部対向板１３１ａ１と所定の間隙を隔てて対向しつつ、ケーシング底板１３１ｂから浮いた状態となるように、その両端が一対のケーシング側板１３１ｃによって支持されている。
【０１５０】
図３は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２における、現像開口部１３１ａ２の近傍の部分を拡大した側断面図である。図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３を備えている。搬送配線基板１３３は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように配置されている。
【０１５１】
図３を参照すると、搬送配線基板１３３は、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有していて、複数の搬送電極１３３ａを備えている。これらの搬送電極１３３ａは、本発明の現像剤搬送面としてのトナー搬送面１３３ｂに沿って配置されている。
【０１５２】
ここで、トナー搬送面１３３ｂは、搬送配線基板１３３の図中上側の表面であって、感光体ドラム１２１と対向する側の表面である。すなわち、搬送電極１３３ａは、トナー搬送面１３３ｂの近傍に配置されている。
【０１５３】
また、トナー搬送面１３３ｂは、搬送配線基板１３３における、像担持面１２１ｂ１と対向する表面であって、前記主走査方向（図中ｚ方向）と平行に形成されている。かかるトナー搬送面１３３ｂと像担持面１２１ｂ１とは、現像位置ＤＰにて最も近接するようになっている。
【０１５４】
搬送電極１３３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。この搬送電極１３３ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。複数の搬送電極１３３ａは、互いに平行に配置されている。
【０１５５】
そして、これらの搬送電極１３３ａは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って（前記副走査方向に沿って）配列されている。
【０１５６】
前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極１３３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ａ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。
【０１５７】
搬送配線基板１３３は、また、搬送電極支持基板１３３ｃと、搬送電極コーティング層１３３ｄと、を備えている。
【０１５８】
搬送電極支持基板１３３ｃは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極支持基板１３３ｃの上側表面上に、搬送電極１３３ａが設けられている。
【０１５９】
搬送電極支持基板１３３ｃにおける、搬送電極１３３ａが形成されている上側表面上には、搬送電極コーティング層１３３ｄが設けられている。搬送電極コーティング層１３３ｄは、搬送電極１３３ａを覆うように設けられている。この搬送電極コーティング層１３３ｄは、搬送電極支持基板１３３ｃ及び搬送電極１３３ａを覆うことで、トナー搬送面１３３ｂを平滑な面に形成するように設けられている。
【０１６０】
図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送基板支持部材１３４を備えている。搬送基板支持部材１３４は、搬送配線基板１３３を下側から支持するように設けられている。
【０１６１】
図２を参照すると、搬送基板支持部材１３４の、後ろ側の端部は、現像ケーシング１３１におけるケーシング上面カバー１３１ａに沿って下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、前側の端部も、後ろ側の端部と同様の形状で、下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、上述の両端部の間の部分は、略平板状に形成されている。すなわち、搬送基板支持部材１３４は、側方視にて逆Ｕ字状に形成されている。
【０１６２】
図４は、図３に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧を発生させるように構成されている。
【０１６３】
ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが図示しない制御回路によって制御されている。
【０１６４】
図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３における各搬送電極１３３ａに対して、図４に示されているような搬送電圧が印加されて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【０１６５】
図１及び図２を参照すると、ケーシング上面カバー１３１ａの内側面であって、現像部対向板１３１ａ１に対応する位置に形成された、上述の凹部には、対向配線基板１３５が装着されている。すなわち、対向配線基板１３５は、トナー搬送面１３３ｂと所定の空隙を挟んで対向するように、現像開口部１３１ａ２が形成された現像部対向板１３１ａ１の内壁面によって支持されている。
【０１６６】
対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様の構成を有している。
【０１６７】
すなわち、図３を参照すると、対向電極１３５ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。この対向電極１３５ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。複数の対向電極１３５ａは、互いに平行に配置されている。
【０１６８】
そして、これらの対向電極１３５ａは、所定のトナー搬送方向ＴＴＤに沿って（前記副走査方向に沿って）配列されている。また、各対向電極１３５ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【０１６９】
対向配線基板１３５は、また、対向電極支持基板１３５ｃと、対向電極コーティング層１３５ｄと、を備えている。
【０１７０】
対向電極支持基板１３５ｃは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。この対向電極支持基板１３５ｃの図中下側表面上に、対向電極１３５ａが設けられている。
【０１７１】
対向電極支持基板１３５ｃにおける、対向電極１３５ａが形成されている下側表面上には、対向電極コーティング層１３５ｄが設けられている。
【０１７２】
対向電極コーティング層１３５ｄは、対向電極１３５ａを覆うように設けられている。この対向電極コーティング層１３５ｄは、対向電極支持基板１３５ｃ及び対向電極１３５ａを覆うことで、トナー搬送面１３５ｂを平滑な面に形成するように設けられている。
【０１７３】
対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様に、複数の対向電極１３５ａに対して所定の電圧が印加されて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【０１７４】
＜＜転写部＞＞
再び図１を参照すると、転写部１４０は、感光体ドラム１２１と現像装置１３０とが対向する位置よりも、感光体ドラム１２１の回転方向における下流側の位置の、像担持面１２１ｂ１と対向するように設けられている。
【０１７５】
転写部１４０は、ローラ状の部材であって、金属製の回転中心軸１４１と、当該回転中心軸１４１の周囲に設けられた半導電性ゴム層１４２とから構成されている。
【０１７６】
回転中心軸１４１は、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に配置されている。この回転中心軸１４１には、高圧電源が接続されている。半導電性ゴム層１４２は、合成ゴムにカーボンブラック等を練り込むことで、半導電性を示すように構成されている。
【０１７７】
転写部１４０は、感光体ドラム１２１におけるドラム本体１２１ａとの間で所定の転写電圧が印加されつつ、図中反時計回りに回転駆動されることで、像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴを用紙Ｐ上に転写させ得るように構成されている。
【０１７８】
＜＜給紙カセット＞＞
給紙カセット１５０は、現像装置１３０の下方に配置されている。
【０１７９】
給紙カセットケース１５１は、給紙カセット１５０のケーシングを構成する箱状の部材であって、上方に開口するように形成されている。この給紙カセットケース１５１は、その内側に、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）のシート状の用紙Ｐを、積層状態にて多数収容し得るように構成されている。
【０１８０】
給紙カセットケース１５１内には、用紙押圧板１５３が配置されている。用紙押圧板１５３は、その前側の端部を中心として、後ろ側の端部が図中上下方向に沿って揺動し得るように、給紙カセットケース１５１によって支持されている。用紙押圧板１５３の後ろ側の端部は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。
【０１８１】
＜＜用紙搬送部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、用紙搬送部１６０が収容されている。用紙搬送部１６０は、転写部１４０と像担持面１２１ｂ１とが最近接状態で対向する転写位置ＴＰに用紙Ｐを供給し得るように構成されている。この用紙搬送部１６０は、給紙ローラ１６１と、用紙ガイド１６３と、用紙搬送ガイドローラ１６５と、から構成されている。
【０１８２】
給紙ローラ１６１は、前記主走査方向と平行な回転中心軸と、その周囲のゴム層とから構成されている。給紙ローラ１６１は、給紙カセットケース１５１内の用紙押圧板１５３上に載置された用紙Ｐの、前記用紙搬送方向における最先端部と対向するように配置されている。用紙ガイド１６３及び用紙搬送ガイドローラ１６５は、給紙ローラ１６１によって送り出された用紙Ｐを転写位置ＴＰまで案内し得るように構成されている。
【０１８３】
＜＜定着部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、定着部１７０が収容されている。定着部１７０は、転写位置ＴＰよりも前記用紙搬送方向における下流側の位置に配置されている。
【０１８４】
定着部１７０は、転写位置ＴＰを経てトナーＴが付着した用紙Ｐを加圧しつつ加熱することで、当該用紙Ｐ上に形成されたトナーＴによる像を、当該用紙Ｐ上に定着させ得るように構成されている。この定着部１７０は、加熱ローラ１７２と、加圧ローラ１７３と、を備えている。
【０１８５】
加熱ローラ１７２は、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプとから構成されている。加圧ローラ１７３は、金属製の回転中心軸と、その回転中心軸の周囲に設けられたシリコンゴム製のゴム層と、から構成されている。加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３とは、所定の圧力をもって互いに押圧しあうように配置されている。
【０１８６】
加熱ローラ１７２及び加圧ローラ１７３は、用紙Ｐを加圧及び加熱しつつ、排紙口１１２ａに向けて当該用紙Ｐを送出し得るように構成及び配置されている。
【０１８７】
＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。
【０１８８】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、用紙押圧板１５３上に積載された用紙Ｐが、当該用紙押圧板１５３によって、給紙ローラ１６１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板１５３上に積載された最上位の用紙Ｐが、給紙ローラ１６１の周面と接触する。
【０１８９】
給紙ローラ１６１が図中時計回りに回転駆動されることで、用紙Ｐの用紙搬送方向における先端が用紙ガイド１６３に向けて送られる。そして、当該用紙ガイド１６３、及び用紙搬送ガイドローラ１６５によって、用紙Ｐが転写位置ＴＰまで給送される。
【０１９０】
＜＜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム１２１の周面である像担持面１２１ｂ１上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０１９１】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１は、まず、帯電器１２３によって、正極性に一様に帯電される。
【０１９２】
図３を参照すると、帯電器１２３によって帯電された像担持面１２１ｂ１は、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、スキャナユニット１２２と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【０１９３】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザー光ＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、像担持面１２１ｂ１に照射される。このレーザー光ＬＢの変調状態に応じて、像担持面１２１ｂ１上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、像担持面１２１ｂ１上に、正電荷の画像状分布による静電潜像ＬＩが形成される。
【０１９４】
像担持面１２１ｂ１に形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、現像位置ＤＰに向かって移動する。
【０１９５】
＜＜＜トナーの流動化＞＞＞
図２を参照すると、ケーシング底板１３１ｂに対して、図示しない電源装置から所定の交流電圧が出力されることで、当該ケーシング底板１３１ｂが振動する。
【０１９６】
このケーシング底板１３１ｂの振動により、現像ケーシング１３１内に貯留されているトナーＴが加振される。この加振されたトナーＴは、液体の如く流動化する。このような、現像ケーシング１３１の下部にて流動化しているトナーＴの集合体を、以下、「トナー溜まり」と称する。
【０１９７】
＜＜＜帯電トナーの搬送＞＞＞
図２を参照すると、対向配線基板１３５に対する所定の（図４に示されているものと同様の）電圧の印加により、当該対向配線基板１３５上には、所定の進行波状の電界が形成される。
【０１９８】
すると、上述のトナー溜まりにおける後ろ側の端部の、充分に流動化されたトナーＴ（対向配線基板１３５および搬送配線基板１３３上で搬送される前のトナーＴ）は、当該進行波状の電界により、対向配線基板１３５のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部（図中左下側）から、搬送配線基板１３３の後ろ側の端部と対向配線基板１３５とが対向する位置まで、斜面状のトナー搬送面１３５ｂを上るように搬送される。
【０１９９】
もっとも、当該最上流部がトナーＴ（トナー溜まり）で覆われている場合には、搬送配線基板１３３がトナーＴ（トナー溜まり）から露出した位置から搬送が開始される。
【０２００】
搬送配線基板１３３と対向配線基板１３５との間のトナーＴは、搬送配線基板１３３におけるトナー搬送面１３３ｂ、及び対向配線基板１３５におけるトナー搬送面１３５ｂにて発生している進行波状の電界により、現像位置ＤＰ（現像開口部１３１ａ２）に向かって搬送される。
【０２０１】
現像位置ＤＰを経たトナーＴは、トナー搬送面１３３ｂにおける最も前側の端部から、下方に落下することで、上述のトナー溜まりに還流する。
【０２０２】
なお、対向配線基板１３５によるトナーＴの搬送動作は、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作と同様である。よって、以下に、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作について詳述する。
【０２０３】
図５は、図３に示されている搬送配線基板１３３におけるトナー搬送面１３３ｂの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図３において、電源回路ＶＡと接続されている搬送電極１３３ａは、図５において、搬送電極１３３ａＡと示されている。搬送電極１３３ａＢないし搬送電極１３３ａＤも同様である。
【０２０４】
図４及び図５を参照すると、図４における時点ｔ１においては、図５の（Ａ）に示されているように、搬送電極１３３ａＡと搬送電極１３３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（図５におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。
【０２０５】
一方、搬送電極１３３ａＣと搬送電極１３３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（図５におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。
【０２０６】
また、搬送電極１３３ａＢと搬送電極１３３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極１３３ａＤと搬送電極１３３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。
【０２０７】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。
【０２０８】
よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。
【０２０９】
同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。
【０２１０】
このように、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面１３３ｂに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに移動していく。
【０２１１】
＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図３を参照すると、上述のようにして、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに供給される。
【０２１２】
この現像位置ＤＰの近傍にて、像担持面１２１ｂ１上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。すなわち、感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上の静電潜像ＬＩがトナーＴにより現像される。そして、トナーＴによる像が、当該像担持面１２１ｂ１上に担持される。
【０２１３】
＜＜像担持面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴによる像は、当該像担持面１２１ｂ１が図中時計回りに回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナーＴによる像が、像担持面１２１ｂ１から用紙Ｐ上に転写される。
【０２１４】
＜＜定着・排紙＞＞
転写位置ＴＰにてトナーＴによる像を転写された用紙Ｐは、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着部１７０に送られる。
【０２１５】
そして、この用紙Ｐは、加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙Ｐの表面上に、トナーＴによる像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙口１１２ａに送られ、当該排紙口１１２ａを介して排紙トレイ１１４上に排出される。
【０２１６】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態の構成においては、ケーシング底板１３１ｂを振動させることで、トナー搬送面１３３ｂ上で搬送される前の、現像ケーシング１３１内のトナーＴが加振される。これにより、当該トナーＴが流動化される。このときに、トナーＴに与えられる圧縮力やせん断力等のストレスは、きわめて小さい。
【０２１７】
よって、かかる構成によれば、現像ケーシング１３１内にて、トナー搬送面１３３ｂ上で搬送される前のトナーＴが、より良好に流動化される。これにより、トナー搬送面１３３ｂに対してトナーＴがより均一に供給され得る。そして、トナー搬送面１３３ｂ上にて、トナーＴがより均一に搬送され得る。
【０２１８】
このように、本実施形態の構成によれば、進行波電界によるトナー搬送面１３３ｂ上のトナーＴの搬送、及び現像位置ＤＰへのトナーＴの供給が、より均一に行われ得る。したがって、濃度ムラの発生が効果的に抑制され良好な画像形成が可能になる。
【０２１９】
本実施形態の構成においては、現像ケーシング１３１内にてトナーＴを加振するための構成が、少なくとも、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部の近傍位置に設けられている。
【０２２０】
かかる構成によれば、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部の近傍のトナーＴが、良好に流動化される。これにより、当該最上流部に対して、良好に流動化されたトナーＴが供給される。したがって、トナー搬送面１３３ｂ上におけるトナーＴの搬送が、可及的に均一に行われ得る。
【０２２１】
本実施形態の構成においては、現像ケーシング１３１内にてトナーＴを加振するための構成が、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部の近傍位置のみならず、現像ケーシング１３１内にてトナーＴが収容され得る空間のほぼ全体に対応している。
【０２２２】
かかる構成によれば、現像ケーシング１３１内のトナーＴのほぼ全量が、振動によって良好に流動化される。よって、現像ケーシング１３１内のトナーＴが、偏りなく、トナー搬送面１３３ｂ上での搬送に供される。
【０２２３】
したがって、一部のトナーＴのみが頻繁にトナー搬送面１３３ｂ上にて搬送されることによる、当該一部のトナーＴの劣化が、可及的に抑制され得る。
【０２２４】
本実施形態の構成においては、現像ケーシング１３１内にてトナーＴを加振するための構成が、当該現像ケーシング１３１の底板を構成するケーシング底板１３１ｂによって形成されている。
【０２２５】
よって、本実施形態においては、現像ケーシング１３１内のトナーＴが、きわめて簡易な装置構成で良好に流動化され得る。
【０２２６】
本実施形態の構成においては、現像ケーシング１３１内にてトナーＴを加振するための構成が、現像ケーシング１３１の最低部に対応する位置に設けられている。
【０２２７】
かかる構成によれば、現像ケーシング１３１内におけるトナーＴの収容量が少なくなった場合であっても、当該現像ケーシング１３１の底部のトナーＴが良好に加振され得る。これにより、上述のような場合であっても、トナーＴの現像位置ＤＰへの搬送が、良好に行われ得る。
【０２２８】
したがって、かかる構成によれば、現像ケーシング１３１内におけるトナーＴの収容量が少なくなった場合であっても、トナーＴによる良好な画像形成が行われ得る。
【０２２９】
本実施形態の構成においては、現像ケーシング１３１内のトナーＴを加振するための構成（ケーシング底板１３１ｂ）が、対向配線基板１３５のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部と隣接している。
【０２３０】
かかる構成によれば、進行波状の電界を用いた対向配線基板１３５によるトナーＴの搬送の初期段階にて、トナーＴの搬送状態のよりいっそうの均一化が達成され得る。
【０２３１】
さらに、本実施形態の構成においては、現像ケーシング１３１内のトナーＴを加振するための構成が、進行波状の電界を用いた搬送配線基板１３３及び対向配線基板１３５によるトナーＴの搬送の最上流部と隣接している。
【０２３２】
かかる構成によれば、進行波状の電界によるトナーＴの搬送の初期段階にて、トナーＴの搬送状態のよりいっそうの均一化が達成され得る。
【０２３３】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０２３４】
以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０２３５】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０２３６】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。
【０２３７】
このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０２３８】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。
【０２３９】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式の画像形成装置（例えば、感光体を用いないトナージェット方式及びイオンフロー方式の画像形成装置等）に対しても、好適に適用され得る。
【０２４０】
（２）トナー電界搬送体１３２、搬送配線基板１３３、及び対向配線基板１３５の構成も、上述の実施形態にて示されているものに全く限定されない。
【０２４１】
例えば、搬送電極１３３ａは、搬送電極支持基板１３３ｃの表面から突出しないように、搬送電極支持基板１３３ｃに埋め込まれ得る。また、搬送電極コーティング層１３３ｄは省略され得る。あるいは、搬送電極１３３ａは、搬送基板支持部材１３４上に直接形成され得る。
【０２４２】
対向電極１３５ａも、例えば、対向電極支持基板１３５ｃの表面から突出しないように、対向電極支持基板１３５ｃに埋め込まれ得る。また、対向電極コーティング層１３５ｄは省略され得る。あるいは、対向電極１３５ａは、現像ケーシング１３１の内壁面上に直接形成され得る。
【０２４３】
また、搬送電極１３３ａや、対向電極１３５ａの、長手方向は、上述の実施形態のように前記主走査方向と平行であってもよいし、前記主走査方向と交差するようになっていてもよい。搬送電極１３３ａや、対向電極１３５ａの、配列方向も、上述の実施形態のように平面視にて前記副走査方向と平行であってもよいし、平面視にて前記副走査方向と交差する方向であってもよい。
【０２４４】
搬送電極１３３ａ及び対向電極１３５ａの形状や、電気的接続構成も、特に限定はない。例えば、搬送電極１３３ａ及び対向電極１３５ａは、上述の実施形態のような直線状ではなく、Ｖ字状、円弧状、波状、ギザギザ状等、様々な形状に形成され得る。
【０２４５】
各電極間の接続も、上述の実施形態のような３つ置きでなく、１つ置き、２つ置き等、様々な状態とされ得る。この場合、対応する電源回路も４種類ではなく、各電圧波形の位相ずれも、１８０°、１２０°等に適宜変更され得る。さらに、電圧波形も、矩形波、正弦波等、様々なものが用いられ得る。
【０２４６】
（３）上述の実施形態に開示されているような、ケーシング底板１３１ｂの全体が振動する構成に、本発明は限定されない。
【０２４７】
例えば、少なくとも、トナー電界搬送体１３２と対向する位置に、トナーＴを加振するための部分（本発明の現像剤加振部）が設けられていてもよい。
【０２４８】
図６は、図２に示されている現像装置１３０の一つの変形例の構成を示す側断面図である。
【０２４９】
図６を参照すると、本変形例においては、ケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）の後ろ側の端部である、上述のハーフパイプ部が、略半円筒状に形成されている。
【０２５０】
また、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の部分であって、トナー電界搬送体１３２と対向する位置に、本発明の現像剤加振部としての加振部１３１ｂ１が形成されている。この加振部１３１ｂ１は、上述の実施形態と同様に、圧電セラミックスから構成されている。
【０２５１】
本変形例においては、加振部１３１ｂ１の前側の端部は、トナー電界搬送体１３２の前側の端部に対応するように設けられている。また、加振部１３１ｂ１の後ろ側の端部は、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部から若干離間した位置に設けられている。
【０２５２】
加振部１３１ｂ１の前後方向における長さは、トナー電界搬送体１３２とほぼ同等となるように設定されている。すなわち、加振部１３１ｂ１は、トナー電界搬送体１３２の下方に設けられている。
【０２５３】
ケーシング底板１３１ｂの前側の部分であって、加振部１３１ｂ１以外の部分には、非加振部１３１ｂ２が設けられている。
【０２５４】
かかる構成によれば、トナー電界搬送体１３２の近傍位置のトナーＴが、加振部１３１ｂ１によって加振される。これにより、トナー搬送面１３３ｂ上で搬送される前のトナーＴが、当該加振部１３１ｂ１による加振によって、良好に流動化する。よって、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部に対して、良好に流動化されたトナーＴが供給され得る。したがって、トナー搬送面１３３ｂ上のトナーＴの搬送状態が、良好に均一化され得る。
【０２５５】
図７及び図８は、図２に示されている現像装置１３０の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【０２５６】
図７を参照すると、本変形例においては、図２に示されている上述の実施形態の構成と同様に、ケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の下端部が、側断面視にて、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の端部に向けて前側かつ下方に下がる勾配の斜面状に形成されている。
【０２５７】
また、加振部１３１ｂ１は、このケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の下端部と接続するように、ケーシング底板１３１ｂの最後端部に設けられている。
【０２５８】
また、図８を参照すると、本変形例においては、ケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の下端部が、側断面視にて、ケーシング底板１３１ｂの後ろ側の端部に向けて後ろ側かつ下方に下がる勾配の斜面状に形成されている。加振部１３１ｂ１は、上述と同様に、ケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の下端部と接続するように、ケーシング底板１３１ｂの最後端部に設けられている。
【０２５９】
すなわち、図７及び図８を参照すると、これらの変形例においては、加振部１３１ｂ１は、トナー電界搬送体１３２（搬送配線基板１３３）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部の近傍位置（図中左下端部）にのみ設けられている。具体的には、加振部１３１ｂ１は、トナー電界搬送体１３２（搬送配線基板１３３）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部の直下に設けられている。
【０２６０】
また、図８においては、加振部１３１ｂ１は、水平方向について、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部と重なる位置に設けられている。
【０２６１】
さらに、図８においては、加振部１３１ｂ１は、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部と対向し得るように設けられている。
【０２６２】
かかる構成においては、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部に対応する位置のトナーＴが良好に流動化される。この良好に流動化されたトナーＴが、トナー搬送面１３３ｂの前記最上流部に供給される。これにより、トナー搬送面１３３ｂの前記最上流部における、トナーＴの搬送状態が、均一化され得る。したがって、トナー搬送面１３３ｂ上におけるトナーＴの搬送、及び現像位置ＤＰに対するトナーＴの供給が、よりいっそうムラなく均一に行われ得る。
【０２６３】
なお、図６ないし図８を参照すると、加振部１３１ｂ１は、対向配線基板１３５（トナー搬送面１３５ｂ）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部にのみ対応して（近接ないし隣接して）設けられていてもよい。すなわち、トナー電界搬送体１３２（トナー搬送面１３３ｂ）から離隔した位置（例えばトナー電界搬送体１３２及びトナー搬送面１３３ｂと対角位置）に設けられる一方、対向配線基板１３５（トナー搬送面１３５ｂ）に対応するように設けられていてもよい。
【０２６４】
（４）図６に示されているように、現像ケーシング１３１内には、攪拌部材としてのアジテータ１３７が設けられていてもよい。このアジテータ１３７は、現像ケーシング１３１内にて、回転可能に支持されている。
【０２６５】
かかる構成においては、アジテータ１３７を激しく回転させなくても、現像ケーシング１３１内のトナーＴの流動化が良好に行われ得る。
【０２６６】
このアジテータ１３７は、好適には、図６に示されているように、ケーシング底板１３１ｂが非加振部１３１ｂ２を有している場合に、当該非加振部１３１ｂ２に対応して設けられ得る。
【０２６７】
かかる構成によれば、加振部１３１ｂ１の上のトナー溜まりの量が少なくなってきた場合に、アジテータ１３７を回転駆動させることで、当該トナー溜まりへトナーＴを少量ずつ追加することができる。よって、現像ケーシング１３１内に連続的に貯留されている余剰分のトナーＴが攪拌されることで当該トナーＴが劣化することが、可及的に抑制され得る。
【０２６８】
なお、当該余剰分のトナーＴをより多くすることで、メンテナンス頻度を少なくするために、現像ケーシング１３１が、前後方向について、トナー電界搬送体１３２よりも充分長く（例えば２倍以上に）形成され得る。この場合、アジテータ１３７は複数配置され得る。
【０２６９】
図６の構成においては、上流側アジテータ１３７ａと、第１中間アジテータ１３７ｂと、第２中間アジテータ１３７ｃと、下流側アジテータ１３７ｄと、の４本のアジテータ１３７が設けられている。
【０２７０】
かかる構成においては、現像ケーシング１３１内のトナーＴの消耗度合いに応じて、上流側アジテータ１３７ａ、第１中間アジテータ１３７ｂ、第２中間アジテータ１３７ｃ、及び下流側アジテータ１３７ｄの駆動状態が適宜制御され得る。
【０２７１】
例えば、トナーＴの消耗度合いが小さい場合、上流側アジテータ１３７ａと、第１中間アジテータ１３７ｂと、第２中間アジテータ１３７ｃとが常時停止され、下流側アジテータ１３７ｄのみがトナー溜まりの減少度合いに応じて適宜回転駆動される。
【０２７２】
現像ケーシング１３１内のトナーＴの消耗度合いが進むにつれて、トナー溜まりが減少した際に回転駆動されるアジテータ１３７が増加する。すなわち、回転駆動されるアジテータ１３７が、第２中間アジテータ１３７ｃ及び下流側アジテータ１３７ｄとなり、次いで第１中間アジテータ１３７ｂ、第２中間アジテータ１３７ｃ、及び下流側アジテータ１３７ｄとなり、最後にはすべてのアジテータ１３７が回転駆動される。
【０２７３】
（５）アジテータ等の攪拌部材は、図６に示されているように、トナー電界搬送体１３２とは異なる位置に設けられていてもよいし、トナー電界搬送体１３２に対応する位置（トナー電界搬送体１３２の下方）にも設けられていてもよい。
【０２７４】
また、図７に示されているように、トナー電界搬送体１３２とは異なる位置に設けられたアジテータ１３７とは別に、当該アジテータ１３７よりも小さなサブアジテータ１３８が、トナー電界搬送体１３２に対応する位置（トナー電界搬送体１３２の下方）に設けられていてもよい。
【０２７５】
この場合、サブアジテータ１３８は、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側のトナー電界搬送体１３２の下方に設けられることが好適である。
【０２７６】
これにより、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側のトナー電界搬送体１３２からトナーＴが還流してきた部分が、良好に攪拌される。そして、この部分のトナーＴが、対向配線基板１３５のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部（図中下端部）まで良好に供給され得る。
【０２７７】
また、サブアジテータ１３８は、図７に示されているように、複数設けられていてもよい。
【０２７８】
図７の構成においては、上流側サブアジテータ１３８ａと、中間サブアジテータ１３８ｂと、下流側サブアジテータ１３８ｃと、の３本のサブアジテータ１３８が設けられている。これら複数のサブアジテータ１３８も、上述の例と同様に、トナー溜まりの減少度合いに応じて、適宜回転駆動され得る。
【０２７９】
さらに、図７に示されているように、ケーシング底板１３１ｂにおける加振部１３１ｂ１が、トナー電界搬送体１３２のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の部分のみに形成されている場合、非加振部１３１ｂ２におけるトナー電界搬送体１３２の下方の部分に（複数の）サブアジテータ１３８が設けられ、且つ非加振部１３１ｂ２におけるトナー電界搬送体１３２と対応しない部分に（複数の）アジテータ１３７が設けられ得る。
【０２８０】
かかる構成によれば、現像ケーシング１３１内のトナーＴの量、及び上述のトナー溜まりの量に応じて、アジテータ１３７及びサブアジテータ１３８の回転駆動がきめ細かに制御されることで、トナー電界搬送体１３２に対するトナーＴの供給状態がより最適化され得る。
【０２８１】
（７）ケーシング底板１３１ｂ（加振部１３１ｂ１）の材質は、圧電セラミックスに限定されない。例えば、圧電性を示す合成樹脂等も好適に用いられ得る。
【０２８２】
（８）対向配線基板１３５は、部分的に、あるいは全体的に、省略され得る。図８は、かかる変形例（あるいは図７に示されている変形例の現像装置１３０のさらなる変形例）の構成を示す側断面図に対応するものである。
【０２８３】
この場合、図８に示されているように、トナー電界搬送体１３２（搬送配線基板１３３）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流側の端部（図中左下端部）が、ほぼ常時トナー溜まり中に浸漬され得るような位置まで、下方に延びるように設けられていることが好適である。
【０２８４】
（９）本発明の現像剤搬送体は、トナー電界搬送体１３２に限定解釈されるべきではない。すなわち、例えば、現像装置１３０の構成によっては、対向配線基板１３５が本発明の現像剤搬送体に該当し得る。
【０２８５】
（10）図９は、図２に示されている現像装置１３０の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【０２８６】
図９に示されているように、図示しない電源装置から出力された交流電圧が印加されることで、振動し得るように構成された振動部材である振動板１３９が、現像ケーシング１３１内に配置されていてもよい。この振動板１３９は、現像ケーシング１３１の底部における内壁面（対向配線基板１３５におけるトナー搬送面１３５ｂ）及びトナー電界搬送体１３２から離隔するように配置されている。
【０２８７】
ここで、図９に示されているように、振動板１３９の後ろ側の端部（図中左側の端部）は、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部の近傍位置に設けられていてもよい。すなわち、振動板１３９の後ろ側の端部は、トナー搬送面１３３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部に対応する位置に設けられていてもよい。
【０２８８】
また、図９に示されているように、振動板１３９は、ケーシング底板１３１ｂ（本変形例の場合は現像剤加振部を構成しない）の前記前後方向における後ろ側の一部分（略半分）に対応するように設けられていてもよい。
【０２８９】
かかる構成においては、振動している振動板１３９と、現像ケーシング１３１及びトナー電界搬送体１３２とが、離隔している。よって、振動板１３９によって発せられている振動は、現像ケーシング１３１及びトナー電界搬送体１３２には、直接伝達されない。
【０２９０】
したがって、かかる構成によれば、現像位置ＤＰにおける、像担持面１２１ｂ１とトナー搬送面１３３ｂとの所定の位置関係が振動板１３９との振動によって変動することが、可及的に抑制され得る。これにより、トナー搬送面１３３ｂ上におけるトナーの搬送状態を均一化させるにあたり、静電潜像の現像に対する悪影響が可及的に抑制され得る。
【０２９１】
（11）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０２９２】
【図１】本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されている静電潜像形成部及び現像装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている現像剤電界搬送体における、現像開口部の近傍の部分を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図５】図３に示されている搬送配線基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図６】図２に示されている現像装置の一つの変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図２に示されている現像装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図８】図２に示されている現像装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図９】図２に示されている現像装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【０２９３】
１００…レーザープリンタ（画像形成装置）
１２０…静電潜像形成部
１２１…感光体ドラム（静電潜像担持体・現像剤担持体）
１２１ａ…ドラム本体
１２１ｂ…感光体層
１２１ｂ１…像担持面（潜像形成面・現像剤担持面）
１３０…現像装置（現像剤供給装置）
１３１…現像ケーシング（現像剤収容ケーシング）
１３１ａ…ケーシング上面カバー
１３１ａ１…現像部対向板
１３１ａ２…現像開口部（開口部）
１３１ｂ…ケーシング底板（現像剤加振部）
１３１ｂ１…加振部（現像剤加振部）
１３１ｂ２…非加振部
１３２…トナー電界搬送体（現像剤搬送体）
１３３…搬送配線基板
１３３ａ…搬送電極
１３３ｂ…トナー搬送面（現像剤搬送面）
１３３ｃ…搬送電極支持基板
１３４…搬送基板支持部材
１３５…対向配線基板
１３５ａ…対向電極
１３５ｂ…トナー搬送面
１３５ｃ…対向電極支持基板
１３９…振動板（現像剤加振部）
１４０…転写部
１５０…給紙カセット
１６０…用紙搬送部
１７０…定着部
ＤＰ…現像位置
ＬＩ…静電潜像
Ｐ…用紙
ＰＰ…用紙搬送経路
Ｔ…トナー（現像剤）
ＴＴＤ…トナー搬送方向（現像剤搬送方向）
【図１】
2008052186.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008052186.tif 000006
【図５】
2008052186.tif 000007
【図６】
2008052186.tif 000008
【図７】
2008052186.tif 000009
【図８】
2008052186.tif 000010
【図９】
2008052186.tif 000011