(57)【要約】【課題】印字用紙（ラベル連続体２）あるいはインキリボン（熱転写リボン７）などのサプライ品についてあと何枚分印字することができるか、あるいは初期枚数全体の何割が残っているのか、を表示可能とし、サプライ品の交換ないしは補充をスムーズに行うことができるプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法を提供すること。【解決手段】その残存枚数がより少ない印字用紙２あるいはインキリボン７について残量管理を行なうことに着目し、印字用紙２の単葉のピッチ寸法にもとづき、インキリボン７の全長からその残存枚数を演算するとともに、サプライ品２、７の移送操作ごとに、印字用紙２およびインキリボン７の残存枚数についてそれぞれ一枚づつ減算する制御部１１と、サプライ品２、７のうち、より少ない残存枚数を有するサプライ品２、７について、その残量を表示する残量表示部１２と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サプライ品として印字用紙およびインキリボンを装填するとともに、その印字部においてこのインキリボンを用いてこの印字用紙に印字を行うプリンターであって、
前記印字用紙の単葉のピッチ寸法にもとづき、前記インキリボンについて、その全長からその残存枚数を演算するとともに、当該プリンターにおける前記サプライ品の移送操作ごとに、前記印字用紙および前記インキリボンの前記残存枚数についてそれぞれ一枚づつ減算する制御部と、
この制御部による制御によって、前記サプライ品のうち、より少ない前記残存枚数を有する前記サプライ品について、その残量を表示する残量表示部と、
を有することを特徴とするプリンター。
【請求項２】
前記サプライ品の移送操作は、
前記印字用紙への印字、
前記印字用紙の前記印字部における印字開始可能な位置への頭出し操作、あるいは、
前記インキリボンの移送操作、の少なくともひとつの操作であることを特徴とする請求項１記載のプリンター。
【請求項３】
前記残量表示部は、
前記残量が所定値以下になったとき、その残量を有する前記サプライ品について、その前記残存枚数ないしその当初の枚数に対する残存割合を点滅表示することを特徴とする請求項１記載のプリンター。
【請求項４】
サプライ品として印字用紙およびインキリボンを装填するとともに、その印字部においてこのインキリボンを用いてこの印字用紙に印字を行うためのプリンターのサプライ品残量管理方法であって、
前記印字用紙の単葉のピッチ寸法にもとづき、前記インキリボンについて、その全長からその残存枚数を演算し、
当該プリンターにおける前記サプライ品の移送操作ごとに、前記印字用紙および前記インキリボンの前記残存枚数についてそれぞれ一枚づつ減算し、
前記サプライ品のうち、より少ない前記残存枚数を有する前記サプライ品について、その残量を表示するように制御することを特徴とするプリンターのサプライ品残量管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法にかかるもので、とくにラベルやタグなどによる値札や各種の情報表示片に所定内容を印字するためのプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンターのうち、とくにラベルやタグなどの印字用紙に熱転写リボンその他のインキリボンを用いて印字する方式のプリンターにおいては、そのサプライ品（消耗品）として装填する印字用紙およびインキリボンの残量を表示するものがある（たとえば特許文献1）。
【０００３】
上記印字用紙は、一般的には帯状であり、これをロール状に巻回してプリンターに装填するもので、一ロール当たりの（その初期装填時の）単葉のラベルあるいはタグの総枚数はあらかじめ決まっており、その枚数に関する表示方式としては、指定された印字発行枚数や、印字指定した枚数のうちの残存枚数を表示することが一般的である。
また、上記印字用紙に上記インキリボンを加えた上記サプライ品としては、その最後まで使用された段階で、たとえばそれらの巻き管からサプライ品が剥がれた時点を検知して、「紙なし」、「リボンなし」、あるいはエラーとして「ペーパーエンド」などの表示を行なっていた。
【０００４】
しかしながら、印字操作に不可欠なサプライ品として印字用紙およびインキリボンについてともに、その使用可能な残量がどのぐらいかを表示するものがなく、とくにインキリボンについては、印字用紙のように残存枚数を把握する手段がないために、これを使用しきってから（サプライ品がなくなってから）、その交換ないし補充のタイミングが判明することになり、この判明後に新しいサプライ品を準備することは、作業の円滑性を欠くという問題がある。
しかも、一般的には、印字用紙およびインキリボンについてその使い終わりのタイミングが一致することはまれであり、いずれかのサプライ品が早く消耗しきることになって、どちらのサプライ品を予備的に準備すればよいのかの判断を簡単に行なうことが困難であるという問題がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９３３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、ラベルプリンターやタグプリンターで使用している印字用紙あるいはインキリボンについてあと何枚分印字することができるか、あるいは初期枚数全体の何割が残っているのか、を表示可能なプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法を提供することを課題とする。
【０００７】
また本発明は、印字用紙やインキリボンなどのサプライ品の交換ないしは補充をスムーズに行うことができるプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法を提供することを課題とする。
【０００８】
また本発明は、サプライ品の在庫管理にも役立ち、利便性を図ることができるプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち本発明は、サプライ品について、印字用紙あるいはインキリボンのそれぞれ残存枚数を比較して、その残存枚数がより少ないサプライ品についてその残量管理を行なうことに着目したもので、第一の発明は、サプライ品として印字用紙およびインキリボンを装填するとともに、その印字部においてこのインキリボンを用いてこの印字用紙に印字を行うプリンターであって、上記印字用紙の単葉のピッチ寸法にもとづき、上記インキリボンについて、その全長からその残存枚数を演算するとともに、当該プリンターにおける上記サプライ品の移送操作ごとに、上記印字用紙および上記インキリボンの上記残存枚数についてそれぞれ一枚づつ減算する制御部と、この制御部による制御によって、上記サプライ品のうち、より少ない上記残存枚数を有する上記サプライ品について、その残量を表示する残量表示部と、を有することを特徴とするプリンターである。
【００１０】
第二の発明は、サプライ品として印字用紙およびインキリボンを装填するとともに、その印字部においてこのインキリボンを用いてこの印字用紙に印字を行うためのプリンターのサプライ品残量管理方法であって、上記印字用紙の単葉のピッチ寸法にもとづき、上記インキリボンについて、その全長からその残存枚数を演算し、当該プリンターにおける上記サプライ品の移送操作ごとに、上記印字用紙および上記インキリボンの上記残存枚数についてそれぞれ一枚づつ減算し、上記サプライ品のうち、より少ない上記残存枚数を有する上記サプライ品について、その残量を表示するように制御することを特徴とするプリンターのサプライ品残量管理方法である。
【００１１】
上記サプライ品の移送操作は、上記印字用紙への印字、上記印字用紙の上記印字部における印字開始可能な位置への頭出し操作、あるいは、上記インキリボンの移送操作、の少なくともひとつの操作であることができる。
【００１２】
上記残量表示部は、上記残量が所定値以下になったとき、その残量を有する上記サプライ品について、その上記残存枚数ないしその当初の枚数に対する残存割合を点滅表示することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によるプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法においては、サプライ品のうち、より少ない残存枚数を有するサプライ品について、その残存枚数が所定の残量に達したときに、その残量を表示する残量表示部を有するので、プリンターで使用している印字用紙およびインキリボンの残量を的確かつタイミングよく正確に把握することができ、サプライ品の交換および補充などの作業を円滑に行なうことができる。
とくに、印字用紙あるいはインキリボンのいずれか一方のサプライ品がなくなるとともに、いずれか他方のサプライ品の残量が少ないときには、両方のサプライ品を補充するきっかけ情報を得ることができて、サプライ品のセット交換作業を省力化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、サプライ品について、印字用紙あるいはインキリボンのそれぞれ残存枚数を比較して、その残存枚数がより少ないサプライ品についてその残量管理を行なうようにしたので、使用し切ったいずれかのサプライ品について的確な交換ないし補充作業をタイミングよく行うことができるプリンターおよびそのサプライ品残量管理方法を実現した。
【実施例】
【００１５】
つぎに本発明の実施例によるプリンター１およびそのサプライ品残量管理方法を図１ないし図４にもとづき説明する。
図１は、プリンター１の概略側面図であって、プリンター１は、印字用紙（図示の例ではたとえばラベル連続体２）のラベル供給部３および台紙巻取り部４と、ラベル位置検出部５と、印字部６と、インキリボン（図示の例ではたとえば熱転写リボン７）のリボン供給部８およびリボン巻取り部９と、剥離部１０と、制御部１１と、残量表示部１２と、を有する。
【００１６】
図２は、ラベル連続体２の平面図であって、ラベル連続体２は、帯状の台紙２Ａに複数枚のラベル片２Ｂを仮着したもので、台紙２Ａの裏面に位置検出用マーク２Ｃをあらかじめ印刷してある。
なお、ラベル連続体２（ラベル片２Ｂ）の単葉状態のピッチ寸法Ｐは、ラベル片２Ｂのピッチ長さに、隣り合うラベル片２Ｂの間のギャップ長さを加算したものである。
【００１７】
ラベル供給部３は、帯状のラベル連続体２をロール状に巻いた状態で保持するもので、ラベル位置検出部５および印字部６に向かって帯状にラベル連続体２を繰出し可能とする。
台紙巻取り部４は、剥離部１０の転向板１３において台紙２Ａのみを転向することにより、台紙２Ａからラベル片２Ｂを剥離し、台紙２Ａを巻き取る。
【００１８】
ラベル位置検出部５は、マークセンサー１４を有し、ラベル連続体２の位置検出用マーク２Ｃを検出して、その信号を制御部１１に出力し、印字部６に対するラベル連続体２の位置を検出可能とする。
【００１９】
印字部６は、サーマルヘッド１５およびプラテンローラー１６を有し、熱転写リボン７とともにラベル連続体２を挟持して、プラテンローラー１６の回転駆動により熱転写リボン７およびラベル連続体２を移送し、熱転写リボン７を用いてラベル連続体２のラベル片２Ｂに所定情報を印字可能である。
【００２０】
熱転写リボン７は、そのリボン供給部８にロール状にこれを巻回して保持し、印字部６に帯状に供給されるとともに、印字部６における印字操作とともにリボン巻取り部９にロール状に巻き取られる。
【００２１】
制御部１１は、プリンター１全体の制御を行なうとともに、とくに残量表示部１２にラベル連続体２あるいは熱転写リボン７の残量を表示制御する。
なお、制御部１１は、後述するサプライ品の残量を保存可能な不揮発性メモリーなどによるメモリー部１１Ａを有する。
【００２２】
残量表示部１２は、液晶ディスプレイなどによりこれを構成するとともに、ラベル連続体２あるいは熱転写リボン７を表示するサプライ品表示窓１２Ａと、その残量をたとえば百分率（％）で示す残量表示窓１２Ｂと、を有する。
【００２３】
なお、本発明において印字用紙としては、ラベル連続体２以外にもタグなどを用いることができる。
たとえば図３は、タグ１７の平面図であって、タグ１７は、所定の境界線（図中仮想線）でカッター（図示せず）などにより切断可能、あるいはこの境界線にミシン目を形成しておいて切り取り可能としてあるとともに、ラベル連続体２と同様にその裏面に位置検出用マーク２Ｃを形成してある。
【００２４】
図４は、プリンター１におけるサプライ品残量管理方法の手順を示すフローチャート図であって、ステップＳ１において、サプライ品残量を演算する。
既述のようにラベル連続体２については、その一ロール当たりのラベル片２Ｂの枚数（残存枚数）は既知であり、プリンター１の制御部１１にあらかじめ設定するか、あるいは外部機器のパソコンなどからそのデータを供給する。
熱転写リボン７については、熱転写リボン７の全長をラベル連続体２のピッチ寸法Ｐで除すことにより、その残存枚数を演算し、その全長を残存枚数に換算する。
【００２５】
ステップＳ２において、ラベル連続体２の残量（ラベル残量）と熱転写リボン７の残量（リボン残量）との比較を行なう。すなわち、ラベル連続体２の残存枚数が熱転写リボン７の残存枚数より大きいか否かを判断し、より少ない残存枚数について残量表示部１２にその残量を表示する。
なお、ここで残量とは、具体的な残存枚数である場合と、当初の初期枚数に対する残存枚数の残存割合である場合と、のいずれであってもよいが、以下の説明では残存割合の場合を例にとって説明する。
【００２６】
すなわち、ステップＳ２においてリボン残量がラベル残量より小さければ、残量表示部１２に熱転写リボン７の残量について表示する。
具体的には、ステップＳ３において点滅フラグが「１」か否かを判断し、「１」でなければ、ステップＳ４において残量表示部１２のサプライ品表示窓１２Ａに「リボン」（あるいは「Ｒ」）と表示するとともに、残量表示窓１２Ｂにリボン残量をたとえば％単位で表示する。なお、初期セットの状態では残量は１００％であり、任意の段階をもってたとえば１０％刻みで表示する（たとえば残り５６％であれば、四捨五入して６０％とする）。
点滅フラグが「１」であれば、残量が１０％以下（ステップＳ１１、Ｓ１３を参照）として、ステップＳ５において残量表示部１２での表示を点滅することにより操作者の注意を喚起する。
点滅フラグは、サプライ品の残量が１０％以下でセット値「１」であり、残量が１０％をこえる場合がセット値「０」である。
【００２７】
ステップＳ２においてリボン残量がラベル残量より大きければ、残量表示部１２にラベル連続体２の残量について表示する。
具体的には、ステップＳ６において点滅フラグが「１」か否かを判断し、「１」でなければ、ステップＳ７において残量表示部１２のサプライ品表示窓１２Ａに「ラベル」（あるいは「Ｌ」）と表示するとともに、残量表示窓１２Ｂにラベル残量をたとえば％単位で表示する。
点滅フラグが「１」であれば、残量が１０％以下として、ステップＳ８において残量表示部１２での表示を点滅する。
【００２８】
つぎにステップＳ９において、プリンター１におけるサプライ品（ラベル連続体２および熱転写リボン７）の移送操作を行なったかを判断し、移送操作があれば、制御部１１によりラベル連続体２および熱転写リボン７の残存枚数についてそれぞれ一枚づつ減算する（ステップＳ１０）とともに、その残量をメモリー部１１Ａに更新可能に保存する。
ここで、移送操作とは、ラベル連続体２への印字、印字部６におけるラベル連続体２の印字開始可能な位置への頭出し操作、あるいは、熱転写リボン７の移送操作、の少なくともひとつの操作である。
【００２９】
ステップＳ１１において、サプライ品の残量がたとえば１０％以下になったかを判断する。この残量の最低設定値については、任意にこれを設定可能である。
すなわち、サプライ品のうち、より少ない残存枚数を有するサプライ品について、その残存枚数が所定の枚数ないし残量に達したときに、その残量を表示することとする。
また、残量が１０％に達していなければステップＳ２に戻り、１０％であれば、ステップＳ１２においてエラー発生かを判断する。
【００３０】
このエラー発生とは、プリンター１において印字操作を行うことができなくなった状態が発生したことを意味し、たとえばラベル連続体２あるいは熱転写リボン７の交換ないし補充のためにサーマルヘッド１５をプラテンローラー１６から離間させるヘッドオープンの状態、あるいはラベル連続体２もしくは熱転写リボン７の終端を検出した場合、あるいは印字部６への信号の伝送エラーなどがある。
ステップＳ１２においてエラー発生でなければステップＳ１３で、点滅フラグを「１」にセットし、ステップＳ２に戻る。
エラー発生となれば、ステップＳ１４において残量表示部１２にエラー表示し、ステップＳ１５においてこのエラーが解除されたかを判断する。
このエラー解除は、具体的には、ラベル連続体２あるいは熱転写リボン７の交換ないし補充作業が行われて、新しいロール状のラベル連続体２あるいは熱転写リボン７がそれぞれのラベル供給部３あるいはリボン供給部８にセットされることを意味する。
【００３１】
ステップＳ１５でエラーが解除されれば、交換ないし補充したサプライ品についての条件をステップＳ１６において初期化するとともに、ステップＳ１に戻る。
この条件の初期化とは、サプライ品の残量を１００％に再セットするとともに、点滅フラグを「０」にリセットする処理である。
【００３２】
かくして、より少ない残存枚数を有するサプライ品（ラベル連続体２あるいは熱転写リボン７）について、その残量を表示するように制御するようにしたので、サプライ品の残量を的確かつ正確に把握し、その交換ないし補充を円滑に実行可能であるとともに、残量表示部１２も小さなスペースですみ、従来使用していた「紙なし」あるいは「リボンなし」などの表示を行うための表示部が不要となる。
さらに、サプライ品の残量をホストコンピューター（図示せず）などに転送すれば、プリンター１の状態を克明に把握可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施例によるプリンター１の概略側面図である。
【図２】同、ラベル連続体２（印字用紙）の平面図である。
【図３】同、タグ１７（印字用紙）の平面図である。
【図４】同、プリンター１におけるサプライ品残量管理方法の手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  プリンター（実施例、図１）
２  ラベル連続体（印字用紙、サプライ品、図２）
２Ａ  ラベル連続体２の台紙
２Ｂ  ラベル連続体２のラベル片
２Ｃ  ラベル連続体２の位置検出用マーク
３  ラベル供給部
４  台紙巻取り部
５  ラベル位置検出部
６  印字部
７  熱転写リボン（サプライ品）
８  リボン供給部
９  リボン巻取り部
１０  剥離部
１１  制御部
１１Ａ  制御部１１のメモリー部
１２  残量表示部
１２Ａ  残量表示部１２のサプライ品表示窓
１２Ｂ  残量表示部１２の残量表示窓
１３  転向板
１４  マークセンサー
１５  サーマルヘッド
１６  プラテンローラー
１７  タグ（印字用紙、サプライ品、図３）
Ｐ    印字用紙（ラベル連続体２、タグ１７）のピッチ寸法（図２、図３）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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