(57)【要約】【課題】煩雑なアドレスの登録操作を行う必要がなく、また画像形成装置の待ち受け状態が発生することがない画像履歴保管システムを提供する。【解決手段】タイムスケジュールに従って、画像形成装置１を逐次選択し、選択した画像形成装置１に対してｎ件の属性情報を要求して、画像形成装置１からｎ件の属性情報を受信し、ｎ件の属性情報のうちに未収集の新たな属性情報があったならば、この新たな属性情報に対応する画像データを画像形成装置１に要求して、この画像データを画像形成装置１から受信して不揮発性メモリ２３に蓄積している。従って、画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２へとアクセスする必要がなく、画像形成装置１に画像履歴保管用コンピュータ２のアドレスを登録しておく必要もない。【選択図】図１
2008130026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置へと送受し、画像データを画像履歴保管用端末装置に蓄積して保管する画像履歴保管方法において、
前記画像形成装置で処理された画像データ及び該画像データの属性情報を画像形成装置に蓄積する蓄積ステップと、
前記画像履歴保管用端末装置で記憶保持されている前記画像形成装置の識別情報を用いて、画像履歴保管用端末装置からネットワークを介して画像形成装置へとアクセスし、画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求する要求ステップと、
前記画像履歴保管用端末装置からのアクセスによる要求に応答して、前記画像形成装置に蓄積されている画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信する通信ステップと、
前記画像形成装置からの画像データもしくは該画像データの属性情報を前記画像履歴保管用端末装置で受信して蓄積保管する蓄積保管ステップとを含むことを特徴とする画像履歴保管方法。
【請求項２】
前記通信ステップで前記画像形成装置に蓄積されている画像データがネットワークを介して前記画像履歴保管用端末装置に送信された後に、画像形成装置に蓄積されている前記画像データを消去するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項３】
前記画像形成装置に蓄積されている画像データの属性情報が一定数に到達すると、画像形成装置に蓄積されている最も旧い属性情報を消去するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項４】
前記画像形成装置に蓄積されている画像データは、該画像データの印刷処理のときの記憶領域に継続的に蓄積されていることを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項５】
前記要求ステップでは、前記画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置に要求するときに、画像データの画像変換パラメータを前記画像履歴保管用端末装置から画像形成装置に送信し、
前記通信ステップでは、前記画像履歴保管用端末装置からの画像変換パラメータに従って、前記画像形成装置に蓄積されている画像データを変換処理してから、この変換処理の結果を画像データとして画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項６】
前記画像変換パラメータは、画像データに含まれるテキストに対する光学式文字認識処理を指示することを特徴とする請求項５に記載の画像履歴保管方法。
【請求項７】
前記画像変換パラメータは、画像データに含まれるテキストに対する光学式文字認識処理及び光学式文字認識処理の結果に対する暗号化処理を指示することを特徴とする請求項５に記載の画像履歴保管方法。
【請求項８】
前記画像変換パラメータは、画像データに対する圧縮処理を指示することを特徴とする請求項５に記載の画像履歴保管方法。
【請求項９】
前記画像形成装置の印刷処理は、前記画像履歴保管用端末装置からのアクセスによる要求に応答するための処理よりも優先的に実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１０】
前記要求ステップでは、前記画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置に要求するときに、ＳＳＬ通信用の証明書を前記画像履歴保管用端末装置から画像形成装置に送信し、
前記通信ステップでは、前記画像履歴保管用端末装置からのＳＳＬ通信用の証明書を受信して、該証明書の真偽を判定し、該証明書が真であるときにだけ、画像データを前記画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１１】
前記画像形成装置では、スキャナにより画像データを読み込んで、この読み込まれた画像データを印刷し、この画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１２】
前記画像形成装置では、外部から受信した入力コマンドに応答して、スキャナにより画像データを読み込んで、この読み込まれた画像データを印刷し、この画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１３】
前記画像形成装置では、外部から画像データを受信して、この受信した画像データを印刷し、この画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１４】
前記画像形成装置では、ファクシミリ通信で受信又は送信された画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１５】
前記画像形成装置で印刷された画像データは、ポストスクリプトデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置で印刷された画像データは、ラスタデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１７】
前記通信ステップでは、電子メールに画像データもしくは該画像データの属性情報を添付して、この電子メールを前記画像形成装置から前記画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１８】
前記通信ステップでは、ファイルアップロードの形式で、画像データもしくは該画像データの属性情報を前記画像形成装置から前記画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項１９】
前記通信ステップでは、共有フォルダを介して画像データもしくは該画像データの属性情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項２０】
前記要求ステップでは、タイムスケジュールに従い、前記画像履歴保管用端末装置の処理集中時間を外して、前記画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項２１】
前記要求ステップでは、タイムスケジュールに従い、前記ネットワークの通信集中時間を外して、前記画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項２２】
前記要求ステップでは、前記画像形成装置の待機状態のときに、画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求することを特徴とする請求項１に記載の画像履歴保管方法。
【請求項２３】
画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置へと送受し、前記画像データを前記画像履歴保管用端末装置に蓄積して保管する画像履歴保管システムにおいて、
前記画像履歴保管用端末装置は、前記画像形成装置の識別情報を用いて、画像形成装置をネットワークを介してアクセスし、画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求し、この要求に対する画像形成装置からの応答として前記画像データもしくは該画像データの属性情報を受信して蓄積保管し、
前記画像形成装置は、画像形成装置で処理された画像データ及び該画像データの属性情報を蓄積しており、前記画像履歴保管用端末装置からのアクセスによる要求に応答して前記画像データもしくは該画像データの属性情報をネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信することを特徴とする画像履歴保管システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で印刷等が行われた画像データを該画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置へと送受して、この画像データを画像履歴保管用端末装置に蓄積して保管する画像履歴保管方法及び画像履歴保管システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置としては、印刷や送受信された画像データを自己のメモリに蓄積しておき、処理済みの画像データの確認や管理を可能にしたものがある。
【０００３】
また、画像形成装置単位で画像データの蓄積や管理を行うのではなく、ネットワーク上で、サーバ等の端末装置により複数の画像形成装置を一括管理するシステムもある。例えば、特許文献１では、画像形成装置で画像データを印刷すると同時に、画像データを画像形成装置からネットワークを介してワークステーションへと送信し、画像データをワークステーションに蓄積管理することを可能にしている。
【特許文献１】特開平１０−１５４２２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１の様に画像形成装置で画像データを印刷すると同時に、画像データを画像形成装置からネットワークを介してワークステーションへと送信するには、画像形成装置からワークステーションへとアクセスする必要があり、画像形成装置側にワークステーションのアドレスを予め登録しておくことが前提となる。このため、ネットワーク上の多数の画像形成装置毎にワークステーションのアドレスの登録操作が必要になり、システム全体での設定操作が煩雑になる。
【０００５】
また、複数の画像形成装置からワークステーションへのアクセスが同時に発生する可能性があり、この様な状況においては、ワークステーションの処理能力が不足して、画像形成装置の待ち受け状態が生じ、ユーザの利用に悪影響を及ぼす。
【０００６】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、煩雑なアドレスの登録操作を行う必要がなく、また画像形成装置の待ち受け状態が発生することがない画像履歴保管方法及び画像履歴保管システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の方法は、画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置へと送受し、画像データを画像履歴保管用端末装置に蓄積して保管する画像履歴保管方法において、前記画像形成装置で処理された画像データ及び該画像データの属性情報を画像形成装置に蓄積する蓄積ステップと、前記画像履歴保管用端末装置で記憶保持されている前記画像形成装置の識別情報を用いて、画像履歴保管用端末装置からネットワークを介して画像形成装置へとアクセスし、画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求する要求ステップと、前記画像履歴保管用端末装置からのアクセスによる要求に応答して、前記画像形成装置に蓄積されている画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信する通信ステップと、前記画像形成装置からの画像データもしくは該画像データの属性情報を前記画像履歴保管用端末装置で受信して蓄積保管する蓄積保管ステップとを含んでいる。
【０００８】
また、前記通信ステップで前記画像形成装置に蓄積されている画像データがネットワークを介して前記画像履歴保管用端末装置に送信された後に、画像形成装置に蓄積されている前記画像データを消去するステップを含んでいる。
【０００９】
更に、前記画像形成装置に蓄積されている画像データの属性情報が一定数に到達すると、画像形成装置に蓄積されている最も旧い属性情報を消去するステップを含んでいる。
【００１０】
また、前記画像形成装置に蓄積されている画像データは、該画像データの印刷処理のときの記憶領域に継続的に蓄積されている。
【００１１】
更に、前記要求ステップでは、前記画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置に要求するときに、画像データの画像変換パラメータを前記画像履歴保管用端末装置から画像形成装置に送信し、前記通信ステップでは、前記画像履歴保管用端末装置からの画像変換パラメータに従って、前記画像形成装置に蓄積されている画像データを変換処理してから、この変換処理の結果を画像データとして画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００１２】
また、前記画像変換パラメータは、画像データに含まれるテキストに対する光学式文字認識処理を指示している。
【００１３】
更に、前記画像変換パラメータは、画像データに含まれるテキストに対する光学式文字認識処理及び光学式文字認識処理の結果に対する暗号化処理を指示している。
【００１４】
また、前記画像変換パラメータは、画像データに対する圧縮処理を指示している。
【００１５】
更に、前記画像形成装置の印刷処理は、前記画像履歴保管用端末装置からのアクセスによる要求に応答するための処理よりも優先的に実行される。
【００１６】
また、前記要求ステップでは、前記画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置に要求するときに、ＳＳＬ通信用の証明書を前記画像履歴保管用端末装置から画像形成装置に送信し、前記通信ステップでは、前記画像履歴保管用端末装置からのＳＳＬ通信用の証明書を受信して、該証明書の真偽を判定し、該証明書が真であるときにだけ、画像データを前記画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００１７】
更に、前記画像形成装置では、スキャナにより画像データを読み込んで、この読み込まれた画像データを印刷し、この画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００１８】
また、前記画像形成装置では、外部から受信した入力コマンドに応答して、スキャナにより画像データを読み込んで、この読み込まれた画像データを印刷し、この画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００１９】
更に、前記画像形成装置では、外部から画像データを受信して、この受信した画像データを印刷し、この画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００２０】
また、前記画像形成装置では、ファクシミリ通信で受信又は送信された画像データを前記画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００２１】
更に、前記画像形成装置で印刷された画像データは、ポストスクリプトデータである。
【００２２】
また、前記画像形成装置で印刷された画像データは、ラスタデータである。
【００２３】
更に、前記通信ステップでは、電子メールに画像データもしくは該画像データの属性情報を添付して、この電子メールを前記画像形成装置から前記画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００２４】
また、前記通信ステップでは、ファイルアップロードの形式で、画像データもしくは該画像データの属性情報を前記画像形成装置から前記画像履歴保管用端末装置に送信している。
【００２５】
更に、前記通信ステップでは、共有フォルダを介して画像データもしくは該画像データの属性情報を送信している。
【００２６】
また、前記要求ステップでは、タイムスケジュールに従い、前記画像履歴保管用端末装置の処理集中時間を外して、前記画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求している。
【００２７】
更に、前記要求ステップでは、タイムスケジュールに従い、前記ネットワークの通信集中時間を外して、前記画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求している。
【００２８】
また、前記要求ステップでは、前記画像形成装置の待機状態のときに、画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求している。
【００２９】
一方、本発明のシステムは、画像形成装置で処理された画像データを画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置へと送受し、前記画像データを前記画像履歴保管用端末装置に蓄積して保管する画像履歴保管システムにおいて、前記画像履歴保管用端末装置は、前記画像形成装置の識別情報を用いて、画像形成装置をネットワークを介してアクセスし、画像形成装置で処理された画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求し、この要求に対する画像形成装置からの応答として前記画像データもしくは該画像データの属性情報を受信して蓄積保管し、前記画像形成装置は、画像形成装置で処理された画像データ及び該画像データの属性情報を蓄積しており、前記画像履歴保管用端末装置からのアクセスによる要求に応答して前記画像データもしくは該画像データの属性情報をネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信している。
【発明の効果】
【００３０】
この様な本発明によれば、画像データ及び該画像データの属性情報を画像形成装置に蓄積しておき、画像履歴保管用端末装置からネットワークを介して画像形成装置へとアクセスし、画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求し、このアクセスによる要求に応答して、画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置からネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信し、画像データもしくは該画像データの属性情報を画像履歴保管用端末装置で受信して蓄積保管している。すなわち、画像履歴保管用端末装置から画像形成装置へのアクセスにより、画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置から画像履歴保管用端末装置へと取り込んでいる。このため、画像形成装置から画像履歴保管用端末装置へとアクセスする必要がなく、画像形成装置に画像履歴保管用端末装置のアドレスを登録しておく必要もない。また、画像履歴保管用端末装置により多数の画像形成装置を一括管理する場合でも、画像履歴保管用端末装置側で各画像形成装置へのアクセスの順番を決定することができるので、画像履歴保管用端末装置と複数の画像形成装置間でデータ通信が同時に発生することはなく、画像履歴保管用端末装置が過負荷になることはなく、画像形成装置が待ち受け状態になることもない。更に、画像履歴保管用端末装置は、画像データそのものを取り込まなくても、画像データの属性情報を取り込めば、この属性情報に基づいて画像データを取り込むか否かを判定することができ、画像データの無駄な送受を行わなくて済む。
【００３１】
また、画像データが画像形成装置ネットワークを介して画像履歴保管用端末装置に送信された後に、画像形成装置に蓄積されている画像データを消去しているので、画像形成装置の空き記憶容量を常に確保して、記憶容量の不足を招かずに済む。
【００３２】
更に、画像形成装置に蓄積されている画像データの属性情報が一定数に到達すると、最も旧い属性情報を消去しているので、これによっても画像形成装置の空き記憶容量を常に確保することが可能になる。
【００３３】
また、画像形成装置に蓄積されている画像データは、印刷処理のときの記憶領域に継続的に蓄積されている。これにより、画像データの書き換え等を行う必要が無くなり、処理時間の無駄を省くことができる。
【００３４】
更に、画像履歴保管用端末装置から画像形成装置へと画像データを要求するときに、画像変換パラメータを画像形成装置に送信している。そして、画像形成装置では、画像変換パラメータに従って、画像データを変換処理してから、この変換処理の結果を画像データとして画像履歴保管用端末装置に送信している。従って、画像履歴保管用端末装置は、画像データを変換処理した結果を取得することになる。ネットワーク上で、画像履歴保管用端末装置から複数の画像形成装置へとアクセスする場合は、画像履歴保管用端末装置からそれぞれの画像形成装置へと同一の画像変換パラメータを送信して、それぞれの画像形成装置に同一の変換処理を指示することができる。このため、画像形成装置毎に、画像変換パラメータを設定する必要がなく、煩雑な設定操作を行う必要がない。
【００３５】
例えば、画像変換パラメータは、画像データに対する光学式文字認識処理を指示している。あるいは、画像変換パラメータは、光学式文字認識処理の結果に対する暗号化処理を指示している。画像データがテキスト等を含む場合は、テキスト等に光学式文字認識処理を施して、テキスト等をキャラクタコードに変換すれば、データ量を減少させることができ、データの記憶のために用いられる画像履歴保管用端末装置の記憶容量を節減することができる。また、キャラクタコードを暗号化すれば、セキュリティの向上を図ることができる。
【００３６】
光学式文字認識処理は、認識の対象となるテキスト等の言語種類を予め特定しておけば、その認識率が向上する。このため、画像変換パラメータによりテキスト等の言語種類を指示するのが好ましい。例えば、画像変換パラメータにより日本語、英語、ドイツ語等のいずれかを選択的に指示したり、英語及びドイツ語を共に指示したりする。
【００３７】
また、画像変換パラメータは、画像データに対する圧縮処理を指示している。この場合も、データ量を減少させることができ、画像履歴保管用端末装置の記憶容量を節減することができる。ただし、圧縮処理後での暗号化処理を行わない様にする。
【００３８】
更に、画像履歴保管用端末装置からのアクセスに対する応答中であっても、画像形成装置に対する印刷処理の要求が生じたときには、この印刷処理を優先的に実行する。これにより、通常どおりに印刷処理が進行し、ユーザが待たされるという事態を避けることができる。
【００３９】
また、画像履歴保管用端末装置から画像形成装置へと画像データを要求するときに、ＳＳＬ通信用の証明書を画像履歴保管用端末装置から画像形成装置に送信している。そして、画像形成装置では、ＳＳＬ通信用の証明書を受信して、その真偽を判定し、真であるときにだけ、画像データを画像履歴保管用端末装置に送信している。これにより、画像形成装置と画像履歴保管用端末装置間のセキュリティの向上を図ることができる。
【００４０】
画像形成装置では、スキャナにより画像データを読み込んで、この読み込まれた画像データを印刷し、この画像データを画像履歴保管用端末装置に送信したり、また外部から受信した入力コマンドに応答して、スキャナにより画像データを読み込んで、この読み込まれた画像データを印刷し、この画像データを画像履歴保管用端末装置に送信したり、あるいは外部から画像データを受信して、この受信した画像データを印刷し、この画像データを画像履歴保管用端末装置に送信したり、更にファクシミリ通信で受信又は送信された画像データを画像履歴保管用端末装置に送信する。
【００４１】
また、画像形成装置で印刷された画像データは、例えばポストスクリプトデータやラスタデータである。
【００４２】
更に、画像形成装置から画像履歴保管用端末装置への画像データもしくは該画像データの属性情報の送信は、電子メールで行ったり、またファイルアップロードの形式で行ったり、あるいは共有フォルダを介して行う。
【００４３】
また、スケジュールに従い、画像履歴保管用端末装置の処理集中時間もしくはネットワークの通信集中時間を外して、画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求しているので、この様な集中時間に画像データもしくは該画像データの属性情報が画像履歴保管用端末装置に送信されることはなく、このためにデータ通信が滞ることはなく、画像形成装置の待ち受け状態が発生することもない。
【００４４】
更に、画像形成装置の待機状態のときに、画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置に要求しているので、画像形成装置の処理負荷が大きくなることはなく、画像データもしくは該画像データの属性情報を画像形成装置から画像履歴保管用端末装置に速やかに送信することができる。
【００４５】
一方、本発明の画像履歴保管システムにおいても、上記本発明の画像履歴保管方法と同様の作用並びに効果を果たすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００４７】
図１は、本発明の画像履歴保管システムの一実施形態を示すブロック図である。本実施形態の画像履歴保管システムでは、複数の画像形成装置１、画像履歴保管用コンピュータ２、及び複数のパーソナルコンピュータ３等をイーサネット（登録商標）のネットワーク４を介して相互接続し、画像形成装置１とパーソナルコンピュータ３間のデータ通信や画像形成装置１と画像履歴保管用コンピュータ２間のデータ通信等を可能にしている。
【００４８】
画像形成装置１は、例えば複写機、プリンタ、及びファクシミリ等の役目を果たすデジタル複合機であり、スキャナにより原稿画像を読み取り、原稿画像の画像データを生成して、この画像データを印刷したり、スキャナにより原稿画像を読み取って、ファクシミリ通信により原稿画像の画像データを送信したり、ファクシミリ通信により画像データを受信して、この画像データを印刷する。
【００４９】
また、画像形成装置１は、画像データの生成や受信の度に、画像データの属性情報を作成して、画像データや画像データの属性情報を蓄積しておき、画像履歴保管用コンピュータ２からのアクセス並びに要求に応答して、画像データや画像データの属性情報を画像履歴保管用コンピュータ２に送信する。
【００５０】
この様な多機能な画像形成装置１は、通信部１１、スキャナ１２、印刷部１３、制御部１４、及び不揮発性メモリ１５等を備えている。通信部１１は、ネットワーク４に接続されており、ネットワーク４を通じて、画像履歴保管用コンピュータ２やパーソナルコンピュータ３等との間でデータ通信を行う。スキャナ１２は、原稿画像を読み取って、原稿画像を示す画像データを出力する。印刷部１３は、画像データを記録用紙に印刷する。制御部１４は、画像形成装置１を統括的に制御するものであり、画像データの印刷、ファクシミリ通信、画像履歴保管用コンピュータ２やパーソナルコンピュータ３等との間で行われるデータ通信等を制御する。不揮発性メモリ１５には、画像データの印刷やファクシミリ通信が行われる度に、画像データや画像データの属性情報が蓄積される。
【００５１】
図２は、画像データ１５ａが蓄積される不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂを概念的に示している。画像記憶領域１５ｂには、複数の画像データ１５ａが記憶される。また、図３は、属性情報１５ｃが蓄積される不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄを概念的に示している。属性情報テーブル１５ｄは、複数の画像データ１５ａに対応するそれぞれの属性情報１５ｃを順次配列して蓄積したものである。属性情報１５ｃは、該属性情報１５ｃに対応する画像データの処理内容（複写、プリント、ファクシミリ通信等）、処理の実行日時、画像データのページ数、部数、ユーザ名、及び画像データのファイル名等を含んでいる。
【００５２】
一方、画像履歴保管用コンピュータ２は、サーバとしての機能を果たすものであって、各画像形成装置１のアドレスを記憶しており、画像形成装置１毎に、画像形成装置１のアドレスに基づいて該画像形成装置１をアクセスして、画像データや画像データの属性情報を該画像形成装置１に要求し、該画像形成装置１から画像データや属性情報を受信して蓄積保管する。
【００５３】
この画像履歴保管用コンピュータ２は、通信部２１、制御部２２、及び不揮発性メモリ２３等を備えている。通信部２１は、ネットワーク４に接続されており、ネットワーク４を通じて、画像形成装置１やパーソナルコンピュータ３等との間でデータ通信を行う。制御部２２は、画像履歴保管用コンピュータ２を統括的に制御するものであり、画像形成装置１やパーソナルコンピュータ３等との間で行われるデータ通信等を制御する。不揮発性メモリ２３には、各画像形成装置１のアドレスからなるアドレステーブル２３ａが登録されたり、画像形成装置１から受信した画像データや画像データの属性情報が蓄積されたりする。
【００５４】
図４は、各画像形成装置１のアドレスが蓄積された不揮発性メモリ２３内のアドレステーブル２３ａを概念的に示している。
【００５５】
さて、この様な画像履歴保管システムにおいて、画像形成装置１は、画像データの印刷やファクシミリ通信を行ったときに、画像データの属性情報を作成し、画像データ及び属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積する。また、画像履歴保管用コンピュータ２は、各画像形成装置１別に、画像形成装置１のアドレスを不揮発性メモリ２３から読み出し、このアドレスに基づき画像形成装置１をネットワーク４を通じてアクセスし、画像データもしくは画像データの属性情報を画像形成装置１に要求する。画像形成装置１は、画像履歴保管用コンピュータ２からの要求を受けると、この要求に応答して画像データもしくは画像データの属性情報を不揮発性メモリ１５から読出し、画像データもしくは画像データの属性情報をネットワーク４を通じて画像履歴保管用コンピュータ２に送信する。画像履歴保管用コンピュータ２は、画像形成装置１からの画像データもしくは画像データの属性情報を受信すると、画像データもしくは画像データの属性情報を不揮発性メモリ２３に蓄積して保管する。
【００５６】
次に、図５のフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１と画像履歴保管用コンピュータ２間のデータ通信の手順を詳しく説明する。
【００５７】
尚、図５においては、１つの画像形成装置１での処理を示しているが、いずれの画像形成装置１でも、同様の処理が行われて、画像履歴保管用コンピュータ２との間でデータ通信が行われる。
【００５８】
まず、画像形成装置１において、例えば当該装置１での入力操作により複写及び印刷部数等が指示されると（ステップＳ１０１）、スキャナ１２により原稿画像の画像データが読み取られ、この画像データが不揮発性メモリ１５に蓄積される（ステップＳ１０２）。
【００５９】
このとき、制御部１４は、この画像データの属性情報を作成し、この属性情報を不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄに記憶する（ステップＳ１０３）。そして、制御部１４は、印刷部１３を起動して、画像データの印刷部数を印刷部１３に指示する。印刷部１３は、不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから画像データを読み出して、この画像データを指示された印刷部数だけ印刷する（ステップＳ１０４）。
【００６０】
ここでは、当該装置１での入力操作による複写指示に応答して、原稿画像の画像データを読み取って印刷し、略同時に画像データの属性情報を作成して、画像データ及び属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積しているが、パーソナルコンピュータ３から受信した入力コマンドに応答して、スキャナによる原稿画像の読み取り及び画像データの印刷を行ったとき、またパーソナルコンピュータ３から画像データを受信して、画像データを印刷したとき、あるいはスキャナにより原稿画像を読み取って、ファクシミリ通信により画像データを送信したとき、更にファクシミリ通信により画像データを受信して、画像データを印刷したときにも、画像データの属性情報を作成して、画像データもしくは属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積する。
【００６１】
この様に画像形成装置１では、画像データを処理する度に、画像データの属性情報を作成して、画像データ及び属性情報を不揮発性メモリ１５に蓄積する。
【００６２】
画像データ及び属性情報は、不揮発性メモリ１５にそのまま蓄積され続け、後で述べる様に画像履歴保管用コンピュータ２からの要求があったときに、不揮発性メモリ１５から読み出されて送信される。このため、画像データ及び属性情報の書き込み及び読出しを繰り返す必要がなく、処理時間の無駄を省くことができる。
【００６３】
一方、画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、予め設定されたタイムスケジュールに従って、各画像形成装置１を逐次選択し（ステップＳ２０１）、選択した画像形成装置１を通信部２１からネットワーク４を通じてアクセスする。そして、制御部２２は、画像形成装置１との通信路が確定したならば（ステップＳ２０２）、画像形成装置１にｎ件の属性情報を要求する（ステップＳ２０３）。
【００６４】
画像形成装置１においては、画像履歴保管用コンピュータ２からのｎ件の属性情報の要求を通信部１１を通じて制御部１４に入力する。制御部１４は、このｎ件の属性情報の要求を入力すると、不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄを検索して、最も新しいものからｎ件までの属性情報を読み出し、このｎ件の属性情報を画像履歴保管用コンピュータ２に送信する（ステップＳ３０１）。
【００６５】
画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、ｎ件の属性情報を通信部２１を通じて入力すると、この今回受信したｎ件の属性情報と以前のアクセスにより同一の画像形成装置１から前回受信したｎ件の属性情報とを比較照合し（ステップＳ２０４）、今回受信したｎ件の属性情報のうちに前回受信したｎ件の属性情報と一致しないものがあったときには（ステップＳ２０５で「あり」）、この一致しないものを未収集の新たな属性情報とみなし、この新たな属性情報を不揮発性メモリ２３に蓄積する。そして、制御部２２は、この新たな属性情報に対応する画像データを画像形成装置１に要求する（ステップＳ２０６）。
【００６６】
画像形成装置１において、制御部１４は、新たな属性情報に対応する画像データの要求を入力すると、この新たな属性情報に対応する画像データを不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから読み出して、この画像データを画像履歴保管用コンピュータ２に送信する（ステップＳ３０２）。
【００６７】
画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、この画像データを入力すると、この画像データを新たな属性情報に対応付けて不揮発性メモリ２３に蓄積する（ステップＳ２０７）。
【００６８】
更に、制御部２２は、新たな属性情報に対応する画像データの蓄積が終了すると、この画像データの削除を画像形成装置１に要求する（ステップＳ２０８）。
【００６９】
画像形成装置１において、制御部１４は、新たな属性情報に対応する画像データの削除要求を受信すると、この画像データを不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから削除し、削除の完了を画像履歴保管用コンピュータ２に通知する（ステップＳ３０３）。これにより、不揮発性メモリ２５内の画像記憶領域１５ｂの空きの記憶容量が常に確保され、記憶容量が不足せずに済む。
【００７０】
画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、画像データの削除完了の通知を受けると（ステップＳ２０９）、ステップＳ２０５に戻り、今回受信したｎ件の属性情報のうちに前回受信したｎ件の属性情報と一致しないものが残っていたならば（ステップＳ２０５で「あり」）、この一致しない未収集の新たな属性情報に対応する画像データを収集して不揮発性メモリ２３に蓄積するために、各ステップＳ２０６〜Ｓ２０９の処理を繰り返す。
【００７１】
画像形成装置１において、制御部１４は、各ステップＳ３０２、Ｓ３０３の処理を繰り返して、新たな属性情報に対応する画像データを不揮発性メモリ１５から読み出して画像履歴保管用コンピュータ２に送信し、この後に該画像データを不揮発性メモリ１５から削除する。
【００７２】
以降同様に、未収集の新たな属性情報が残っていれば（ステップＳ２０５で「あり」）、未収集の新たな属性情報に対応する画像データが画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２へと送信されて、この画像データが画像履歴保管用コンピュータ２の不揮発性メモリ２３に蓄積されかつ画像形成装置１の不揮発性メモリ１５から削除される。
【００７３】
そして、未収集の新たな属性情報が無くなると（ステップＳ２０５で「なし」）、画像履歴保管用コンピュータ２の通信部２１と画像形成装置１の通信部１１間の通信路が閉じられる（ステップＳ２１０、Ｓ３０４）。
【００７４】
この様に画像履歴保管用コンピュータ２では、タイムスケジュールに従って、画像形成装置１を逐次選択し、選択した画像形成装置１に対してｎ件の属性情報を要求して、画像形成装置１からｎ件の属性情報を受信し、ｎ件の属性情報のうちに未収集の新たな属性情報があったならば、この新たな属性情報に対応する画像データを画像形成装置１に要求して、この画像データを画像形成装置１から受信して不揮発性メモリ２３に蓄積している。
【００７５】
従って、画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２へとアクセスする必要がなく、画像形成装置１に画像履歴保管用コンピュータ２のアドレスを登録しておく必要もない。
【００７６】
また、画像履歴保管用コンピュータ２により多数の画像形成装置１を一括管理する場合でも、タイムスケジュールに従って、各画像形成装置１へのアクセスの順番を適宜決定することができるので、画像履歴保管用コンピュータ２と複数の画像形成装置１間でデータ通信が同時に発生することはなく、画像履歴保管用コンピュータ２が過負荷になることはなく、画像形成装置１が待ち受け状態になることもない。
【００７７】
更に、タイムスケジュールに従って、各画像形成装置１へのアクセスを行っているので、画像履歴保管用コンピュータ２の処理集中時間もしくはネットワーク４の通信集中時間を外して、画像データもしくは属性情報を画像形成装置１に要求することができ、データ通信が滞ることはなく、画像形成装置１の待ち受け状態が発生することもない。
【００７８】
あるいは、タイムスケジュールを用いる代わりに、画像履歴保管用コンピュータ２から画像形成装置１へとアクセスしたときに、画像履歴保管用コンピュータ２側で画像形成装置１が待機状態であるか否かを確認し、画像形成装置１が待機状態であるときにだけ、画像履歴保管用コンピュータ２から画像形成装置１へと画像データもしくは属性情報を要求しても良い。
【００７９】
また、画像形成装置１では、印刷処理を行っているときに、画像履歴保管用コンピュータ２からのアクセスがあったならば、このアクセスに応答せず、印刷処理を優先的に行う様にしても構わない。あるいは、画像履歴保管用コンピュータ２からのアクセスに対する応答中であっても、印刷処理の要求があったならば、この印刷処理を優先的に行っても良い。これにより、通常どおりに印刷処理が進行し、ユーザが待たされるという事態を避けることができる。
【００８０】
次に、画像形成装置１による図５のステップＳ１０３の属性情報の蓄積処理について、図６のフローチャートを参照しつつ、更に詳しく説明する。
【００８１】
画像形成装置１において、制御部１４は、画像データの属性情報を作成すると、不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄの書き込み位置を指示するポインタＰを参照し、このポインタＰによって指示される属性情報テーブル１５ｄの書き込み位置に画像データの属性情報を書き込む（ステップＳ１０３-1）。
【００８２】
尚、ポインタＰによって指示される属性情報テーブル１５ｄの書き込み位置に以前の属性情報が書き込まれていた場合は、この書き込み位置に今回作成した属性情報を上書きして、以前の属性情報を消去する。
【００８３】
そして、制御部１４は、ポインタＰによって指示される書き込み位置に属性情報を書き込むと、ポインタＰの位置を更新して、ポインタＰによって指示される書き込み位置を１つ進める（ステップＳ１０３-2）。
【００８４】
このとき、制御部１４は、ポインタＰの位置が上限の書き込み位置を越えたか否かを判定し（ステップＳ１０３-3）、上限の書き込み位置を越えていなければ（ステップＳ１０３-3で「超えない」）、ステップＳ１０２-2で更新されたポインタＰによって指示される書き込み位置を維持する。
【００８５】
また、制御部１４は、上限の書き込み位置を越えていれば（ステップＳ１０３-3で「超える」）、ステップＳ１０３-2で更新されたポインタＰによって指示される書き込み位置を属性情報テーブル１５ｄの最初の書き込み位置に戻しておく（ステップＳ１０３-4）。
【００８６】
図３においては、属性情報を属性情報テーブル１５ｄのそれぞれの列に書き込んでおり、これらの列が属性情報の書き込み位置に相当し、ポインタＰによって指示される１つの列に属性情報が書き込まれる。
【００８７】
そして、ポインタＰによって指示される１つの列に属性情報が書き込まれると、ポインタＰの位置が１列分下げられて、ポインタＰによって次の列が指示される。
【００８８】
このとき、ポインタＰの位置が最も下の列を超えていなければ、このポインタＰの位置が維持される。
【００８９】
また、ポインタＰの位置が最も下の列を超えるならば、このポインタＰの位置が最も上の列に移動される。
【００９０】
これにより、属性情報テーブル１５ｄには、常に一定数分の列の属性情報が書き込まれ、最も新しい属性情報が最も旧い属性情報に上書きされて、最も旧い属性情報が消去されることになる。
【００９１】
この様に一定数分の列の属性情報を蓄積し、最も新しい属性情報を最も旧い属性情報に上書きすることにより、属性情報テーブル１５ｄの容量を節減することができ、延いては不揮発性メモリ１５の記憶容量を有効利用することができる。
【００９２】
尚、図５のステップＳ３０１において、属性情報テーブル１５ｄを検索して、新しいものからｎ件の属性情報を読み出すときには、ポインタＰの列を１列目とし、ポインタＰの移動方向とは逆方向にｎ列目まで遡りつつ、１列目からｎ列目までのそれぞれの属性情報を読み出せば良い。
【００９３】
ところで、本実施形態では、画像形成装置１と画像履歴保管用コンピュータ２間で画像データ及び属性情報をそのまま送受しているが、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いて、画像データ及び属性情報を電子メールに添付し、この電子メールを送受しても構わない。この場合は、画像形成装置１及び画像履歴保管用コンピュータ２のいずれにおいても、処理負荷が低いときに、電子メールの作成、送受信、及び電子メールの展開を行うことができる。
【００９４】
また、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）によるファイルアップロードの形式で、画像データもしくは属性情報を画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２へと送信しても良い。
【００９５】
更に、ＳＭＢ（Server Message Block）プロトコルにより供給されたフォルダに画像データもしくは属性情報を書き込み、このフォルダから画像データもしくは属性情報を読み出して、画像データ及び属性情報の送受を行っても構わない。
【００９６】
また、画像データは、その形式を格別に特定されるものではなく、ポストスクリプトデータやラスタデータ等である。
【００９７】
更に、画像形成装置１と画像履歴保管用コンピュータ２間のセキュリティを向上させるために、両者間の通信にＳＳＬ（Secure Socket Layer）通信を適用しても良い。この場合は、画像形成装置１の不揮発性メモリ１５に認証局の公開鍵を蓄積して保管しておき、画像履歴保管用コンピュータ２の不揮発性メモリ２３に認証局により署名された署名付き証明書を蓄積して保管しておく。そして、ＳＳＬ通信の開始シーケンスのときに、クライアント認証オプションを有効にしておき、画像履歴保管用コンピュータ２から画像形成装置１へと署名付き証明書を送受し、画像形成装置１側で認証局の公開鍵により署名付き証明書を検査して、証明書の署名の真偽を判定し、真であれば、画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２への画像データもしくは属性情報の送受を開始し、偽であれば、画像データもしくは属性情報の送受を行わない様にする。
【００９８】
次に、図７のフローチャートを参照しつつ、画像履歴保管用コンピュータ２と画像形成装置１間のデータ通信の別の手順を詳しく説明する。ここでは、画像データをそのまま画像履歴保管用コンピュータ２に送信せず、画像形成装置１側で画像データを変換処理して、この変換処理の結果を画像履歴保管用コンピュータ２に送信している。
【００９９】
尚、図７においては、１つの画像形成装置１での処理を示しているが、いずれの画像形成装置１でも、同様の処理が行われて、画像履歴保管用コンピュータ２との間でデータ通信が行われる。また、図７においては、図５と同様の処理を行うステップには同じ符号を付している。
【０１００】
さて、画像形成装置１において、複写及び印刷部数等が指示されると（ステップＳ１０１）、スキャナ１２により原稿画像の画像データが読み取られ、この画像データが不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂに蓄積される（ステップＳ１０２）。
【０１０１】
制御部１４は、この画像データの属性情報を作成し、この属性情報を不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄに記憶する（ステップＳ１０３）。そして、制御部１４は、印刷部１３を起動して、画像データの印刷部数を印刷部１３に指示する。印刷部１３は、不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから画像データを読み出して、画像データを指示された印刷部数だけ印刷する（ステップＳ１０４）。
【０１０２】
一方、画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、タイムスケジュールに従って、各画像形成装置１を逐次選択し（ステップＳ２０１）、選択した画像形成装置１をネットワーク４を通じてアクセスする。そして、制御部２２は、画像形成装置１との通信路が確定したならば（ステップＳ２０２）、画像形成装置１にｎ件の属性情報を要求する（ステップＳ２０３）。
【０１０３】
画像形成装置１において、制御部１４は、ｎ件の属性情報の要求を入力すると、不揮発性メモリ１５内の属性情報テーブル１５ｄを検索して、最も新しいものからｎ件までの属性情報を読み出し、このｎ件の属性情報を画像履歴保管用コンピュータ２に送信する（ステップＳ３０１）。
【０１０４】
画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、ｎ件の属性情報を受信すると、この今回受信したｎ件の属性情報と以前のアクセスにより同一の画像形成装置１から前回受信したｎ件の属性情報とを比較照合して（ステップＳ２０４）、未収集の新たな属性情報があるか否かを判定し、未収集の新たな属性情報があったときには（ステップＳ２０５で「あり」）、この新たな属性情報を不揮発性メモリ２３に蓄積する。そして、制御部２２は、この新たな属性情報に対応する画像データを画像形成装置１に要求する。このとき、制御部２２は、画像データの圧縮処理を指示する画像変換パラメータを画像形成装置１に送信し、また画像データに含まれるテキストに対する光学式文字認識処理（ＯＣＲ（Optical Character Recognition））を指示する画像変換パラメータを画像形成装置１に送信する（ステップＳ２０６Ａ）。画像データの圧縮処理を指示する画像変換パラメータには、画像解像度が含まれる。また、テキストに対する光学式文字認識処理を指示する画像変換パラメータには、認識の対象となる言語種類が含まれる。
【０１０５】
画像形成装置１において、制御部１４は、新たな属性情報に対応する画像データの要求、画像データの圧縮処理を指示する画像変換パラメータ、及びテキストに対する光学式文字認識処理を指示する画像変換パラメータを入力すると、新たな属性情報に対応する画像データを不揮発性メモリ１５内の画像記憶領域１５ｂから読み出す（ステップＳ３１１）。そして、制御部１４は、画像データからテキストの画像部分を抽出して、このテキストの画像部分に対して画像変換パラメータにより指示された言語種類で光学式文字認識処理を施して、このテキストの画像部分をキャラクタコードに変換し、このキャラクタコードに予め設定された暗号化処理を施して、暗号化データを生成する（ステップＳ３１２）。また、制御部１４は、画像データから図形や写真等の画像部分を抽出して、この画像部分に対して画像変換パラメータにより指示された画像解像度で圧縮処理を施して、圧縮データを生成する（ステップＳ３１３）。
【０１０６】
更に、制御部１４は、キャラクタコードに暗号化処理を施してなる暗号化データ、及び図形や写真等の画像部分に圧縮処理を施してなる圧縮データを画像履歴保管用コンピュータ２に送信する（ステップＳ３１４）。
【０１０７】
画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、暗号化データ及び圧縮データを入力すると、これらのデータを新たな属性情報に対応付けて不揮発性メモリ２３に蓄積する（ステップＳ２０７Ａ）。
【０１０８】
更に、制御部２２は、暗号化データ及び画像データの蓄積が終了すると、画像データの削除を画像形成装置１に要求する（ステップＳ２０８）。
【０１０９】
画像形成装置１において、制御部１４は、画像データの削除要求を受信すると、先に要求された新たな属性情報に対応する画像データを不揮発性メモリ１５から削除し、削除の完了を画像履歴保管用コンピュータ２に通知する（ステップＳ３０３）。
【０１１０】
画像履歴保管用コンピュータ２において、制御部２２は、画像データの削除完了の通知を受けると（ステップＳ２０９）、ステップＳ２０５に戻って、今回受信したｎ件の属性情報のうちに前回受信したｎ件の属性情報と一致しないものが残っていたならば（ステップＳ２０５で「あり」）、この一致しない未収集の新たな属性情報に対応する画像データを収集して不揮発性メモリ２３に蓄積するために、各ステップＳ２０６〜Ｓ２０９の処理を繰り返す。
【０１１１】
画像形成装置１において、制御部１４は、各ステップＳ３１１〜Ｓ３１４、Ｓ３０３の処理を繰り返して、新たな属性情報に対応する画像データを不揮発性メモリ１５から読み出し、画像データからテキストの画像部分を抽出して、このテキストの画像部分をキャラクタコードに変換し、このキャラクタコードに暗号化処理を施して、暗号化データを生成し、また画像データから図形や写真等の画像部分を抽出して、この画像部分に圧縮処理を施して、圧縮データを生成し、暗号化データ及び圧縮データを画像履歴保管用コンピュータ２に送信し、この後に該画像データを不揮発性メモリ１５から削除する。
【０１１２】
以降同様に、未収集の新たな属性情報が残っていれば（ステップＳ２０５で「あり」）、未収集の新たな属性情報に対応する画像データが暗号化データ及び圧縮データに変換されて、これらのデータが画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２へと送信され、これらのデータが画像履歴保管用コンピュータ２の不揮発性メモリ２３に蓄積され、画像データが画像形成装置１の不揮発性メモリ１５から削除される。
【０１１３】
そして、未収集の新たな属性情報が無くなると（ステップＳ２０５で「なし」）、画像履歴保管用コンピュータ２の通信部２１と画像形成装置１の通信部１１間の通信路が閉じられる（ステップＳ２１０、Ｓ３０４）。
【０１１４】
尚、画像履歴保管用コンピュータ２においては、属性情報の指示に応答して、属性情報に対応する暗号化データ及び圧縮データを読み出したときに、暗号化データを復号化して、テキストの画像部分を示すキャラクタコードを生成すると共に、圧縮データを伸長して、図形や写真等の画像部分を生成し、キャラクタコード及び画像部分を元の画像データの内容として出力する。
【０１１５】
この様に画像形成装置１側で画像データを暗号化データ及び圧縮データに変換し、暗号化データ及び圧縮データを画像形成装置１から画像履歴保管用コンピュータ２に送受し、暗号化データ及び圧縮データを画像履歴保管用コンピュータ２の不揮発性メモリ２３に蓄積している。画像データと暗号化データ及び圧縮データを比較すると、画像データよりも暗号化データ及び圧縮データの方がデータ量が少ないので、データの記憶のために用いられる不揮発性メモリ２３の記憶容量を節減することができる。
【０１１６】
また、画像形成装置１と画像履歴保管用コンピュータ２間で暗号化データ及び圧縮データを送受しているので、データ通信のセキュリティを向上させることができる。
【０１１７】
更に、画像履歴保管用コンピュータ２から画像形成装置１へと画像データを要求するときに、画像データの圧縮処理及び画像解像度を指示する画像変換パラメータ、及び光学式文字認識処理及び認識の対象となる言語種類を指示する画像変換パラメータを画像履歴保管用コンピュータ２から画像形成装置１へと送受しているので、画像形成装置１側で画像解像度や認識の対象となる言語種類を設定する必要がなく、複数の画像形成装置１間で画像解像度や認識の対象となる言語種類を共通化することができる。
【０１１８】
仮に、各画像形成装置１別に、画像解像度や認識の対象となる言語種類を設定するならば、その設定操作が極めて煩雑である。また、各画像形成装置１間で画像解像度や認識の対象となる言語種類が共通化されていなければ、画像履歴保管用コンピュータ２における暗号化データ及び圧縮データの管理が煩雑になる。
【０１１９】
尚、図７の処理では、画像データによって示されるテキストをキャラクタコードに変換して、キャラクタコードを暗号化したり、画像データを圧縮データに変換したりしているが、画像データに対する他の種類の変換処理を採用しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の画像履歴保管システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の不揮発性メモリ内の画像記憶領域を概念的に示す図である。
【図３】図１の画像形成装置の不揮発性メモリ内の属性情報テーブルを概念的に示す図である。
【図４】図１の画像履歴保管用コンピュータの不揮発性メモリ内のアドレステーブルを概念的に示す図である。
【図５】図１の画像形成装置と画像履歴保管用コンピュータ間のデータ通信の手順を示すフローチャートである。
【図６】図５の属性情報の蓄積処理を更に詳しく示すフローチャートである。
【図７】図１の画像形成装置と画像履歴保管用コンピュータ間のデータ通信の別の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２１】
１  画像形成装置
２  画像履歴保管用コンピュータ
３  パーソナルコンピュータ
４  ネットワーク
１１、２１  通信部
１２  スキャナ
１３  印刷部
１４、２２  制御部
１５、２３  不揮発性メモリ
【図１】
2008130026.tif 000003
【図２】
2008130026.tif 000004
【図３】
2008130026.tif 000005
【図４】
2008130026.tif 000006
【図５】
2008130026.tif 000007
【図６】
2008130026.tif 000008
【図７】
2008130026.tif 000009