(57)【要約】【課題】操作パネルの限られた表示面積を有効に利用して、トラブルや、メンテナンスの要求、アドバイスの表示といった装置の状況を、その内容も含めてユーザが容易に把握することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】状態検知部にて、装置が情報を報知すべき状態になったことが検知されると、タッチパネル制御部は、タッチパネル４ｃに、装置が情報を報知すべき状態になったことを示す状態アイコン１０２を表示させ、状態アイコン１０２が操作されると、状態アイコン１０２が表している状態に関する情報を開示する情報ウインドウ２０１を追加表示させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく画像を記録材に形成する画像形成装置であって、
当該画像形成装置が、情報を報知すべき状態になったことを検知する状態検知部と、
画面に情報を表示すると共に該画面を操作することで指示を入力できる表示入力部と、
上記表示入力部に、上記状態検知部にて状態が検知されたことを示す状態アイコンを表示させると共に、上記状態アイコンを表示している状態で画面が操作されると、表示している状態アイコンが表している状態に関する情報を開示する情報ウインドウを追加表示させる表示制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記状態アイコンは、報知すべき情報に応じて設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記表示制御部は、複数の状態アイコンを表示させる場合、アイコン同士が重なり合わないように表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記表示制御部は、複数のアイコンを表示させる場合、画面の対角線上に並ぶように表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記表示制御部は、新たに表示する状態アイコンについては、表示済みの状態アイコンとは異なる表示形態にて表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記表示制御部は、予め定める期間が経過すると、新たに表示した状態アイコンについても、表示済みの状態アイコンと同じ表示形態にて表示させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記表示制御部は、上記画面に表示させている上記状態アイコンが操作されると、操作された状態アイコンが表している状態に関する情報ウインドウを表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記表示制御部は、操作された上記状態アイコンの近傍に上記情報ウインドウを表示させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記表示制御部は、操作された状態アイコンと同じ形状のアイコンを表示させると共に、これら２つのアイコン間の領域に上記情報ウインドウを表示させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記表示制御部は、上記画面に情報ウインドウを表示している状態で、当該情報ウインドウの両サイドに表示されている何れかの上記アイコンがタッチ操作されると、情報ウインドウを消去させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記表示制御部は、上記画面に表示させている上記状態アイコンがスライド操作されると、スライド操作に追随して操作された状態アイコンと同じ形状のアイコンを表示すると共に、これら２つのアイコン間に形成される広さの変わる領域に、広さに応じた情報ウインドウを表示させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
情報ウインドウの全体サイズは変化せず、２つのアイコン間の広さに応じて、情報ウインドウの見える大きさが変化することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
上記表示制御部は、上記情報ウインドウを表示させてから予め定める期間が経過すると、情報ウインドウを消去させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか１項に記載の画形成装置の表示制御部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー、ファックス、プリンタ等の複数の画像データを記録材に記録する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においては、コピー、ファックス、プリンタ等の複数の処理機能（処理モード）を有し、１台で複数種類の処理を行える、デジタル複合機が開発されている。このようなデジタル複合機では、動作状況をモード別にユーザに案内表示する表示画面や、ユーザの指示を受け付けるための入力装置を備えた操作パネルが使用されている。
【０００３】
このような操作パネルは、装置にトラブルが発生した場合などにも、異常状態をユーザに認識させるために使用される。
【０００４】
このような従来技術として、例えば、特許文献１がある。これによれば、装置の異常を報知すると、異常状態を利用者に認識させるために、トラブルアイコンを操作パネルの画面における、表示された基本画面の他の表示キーと重ならない位置に表示し、トラブルアイコンが操作されると、画面の中央に、トラブルの内容が認識できる報知ウインドウを優先的に表示させるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−３４４６８２号公報（２００２年１１月２９日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１の構成は、トラブルアイコンが基本画面に表示されるため、慣れないユーザは、トラブルアイコンに対する操作を行わず、依然として基本画面に表示されているキーにて指示を入力し続けて、ジョブの予約を行おうとすることがある。しかしながら、マシーンは既にトラブルを起こしているので、ユーザがいくらジョブ予約を達成させようとしても、ジョブを達成できないトラブルであれば装置はジョブの予約を受け付けず、ユーザは理由がわからず困惑してしまうといった事態が発生する。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたもので、操作パネルの限られた表示面積を有効に利用して、トラブルや、メンテナンスの要求、アドバイスの表示といった装置の状況を、その内容も含めてユーザが容易に把握することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像データに基づく画像を記録材に形成する画像形成装置であって、当該画像形成装置が、情報を報知すべき状態になったことを検知する状態検知部と、画面に情報を表示すると共に該画面を操作することで指示を入力できる表示入力部と、上記表示入力部に、上記状態検知部にて状態が検知されたことを示す状態アイコンを表示させると共に、上記状態アイコンを表示している状態で画面が操作されると、表示している状態アイコンが表している状態に関する情報を開示する情報ウインドウを追加表示させる表示制御部とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
上記表示入力部は、例えばタッチパネル等にて構成され、画面に情報を表示すると共に画面からの指示入力が可能なものである。
【０００９】
これによれば、状態検知部が、当該画像形成装置が情報を報知すべき状態になったことを検知する。報知すべき状態とは、例えば、トナー残量が少なくなった状態やトナー切れの状態、記録材カセット内の記録材が少なくなった状態や完全に無くなってしまった状態、或いは記録材のジャムが発生した状態、故障が発生した状態等がある。また、アドバイスやヘルプの情報を知らせるべき状態等がある。
【００１０】
状態検知部にて情報を報知すべき状態になったことが検知されると、表示制御部は、状態検知部にて状態が検知されたことを示す状態アイコンを表示させると共に、上記状態アイコンを表示している状態で画面が操作されると、表示している状態アイコンが表している状態に関する情報を開示する情報ウインドウを追加表示させる。
【００１１】
したがって、このような状態アイコンの表示画面を、例えば待機画面やジョブ処理実行時の画面とすることで、ユーザは、まず、表示された状態アイコンにて、装置がユーザに対して何らかの情報を与えようとしていることがわかる。例えば、トラブルの発生やメンテナンスを要求する必要がある、或いは何か装置側よりアドバイスをもらえるような場合である。
【００１２】
そして、状態アイコンを操作することで、情報ウインドウを表示させて、状態アイコンが示す状態に関するメッセージ等の役立つ情報を得ることができる。このような情報ウインドウは、追加表示であり、他の画面に遷移することもないので、情報ウインドウが表示されたとしても、ユーザが戸惑うことなく操作を続けることができる。
【００１３】
さらに、このような状態アイコンを表示する画面には、基本画面等は表示されないので、ユーザが、トラブル等の発生に気つかず、無駄な操作を行ってしまうようなことはない。
【００１４】
これにより、操作パネルの限られた表示面積を有効に利用して、トラブルや、メンテナンスの要求、アドバイスの表示といった装置の状況を、その内容も含めてユーザは容易に把握することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置においては、上記状態アイコンは、報知すべき情報に応じて設定されていることが好ましい。
【００１６】
報知すべき情報としては、上述したように、例えば、トラブルが発生したことを知らせる場合や、メンテナンスを要求する必要があることを知らせる場合、或いは、何か装置側よりアドバイスを与えることができるような場合があるが、これによれば、状態アイコンにて、報知される情報をある程度、特定することができる。
【００１７】
これにより、操作パネルの限られた表示面積を有効に利用して、トラブルや、メンテナンスの要求、アドバイスの表示といった装置の状況を、その内容も含めてユーザは、より一層、容易に把握することができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置においては、さらに、上記表示制御部は、複数の状態アイコンを表示させる場合、アイコン同士が重なり合わないように表示させることを特徴とすることもできる。
【００１９】
これにより、ユーザは、状態アイコンの表示画面を見るだけで、装置からの情報があることを、一目瞭然に把握することができる。また、状態アイコンを操作するような場合にも、確実に操作すべき状態アイコンを操作することができる
また、本発明の画像形成装置においては、上記表示制御部は、複数の状態アイコンを表示させる場合、画面の対角線上に並ぶように表示させる構成とすることもでき、これにより、ユーザは、表示されている状態アイコンを視認しやすい。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置においては、上記表示制御部は、新たに表示する状態アイコンについては、表示済みの状態アイコンとは異なる表示形態にて表示させる構成とすることもできる。
【００２１】
これにより、ユーザは、アイコンの表示画面を見るだけで、装置が報知すべき状態になったことが新たに検知されたことが、一目瞭然に把握することができる。
【００２２】
また、この場合、予め定める期間が経過すると、新たに表示した状態アイコンについても、表示済みの状態アイコンと同じ表示形態にて表示させることが好ましい。
【００２３】
これにより、この状態アイコンが示す状態は、あまり時間がたっていない新しい状態であることを、ユーザに正確に知らせることができる。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置においては、上記表示制御部は、上記画面に表示させている上記状態アイコンが操作されると、操作された状態アイコンが表している状態に関する情報ウインドウを表示させる構成とすることもできる。
【００２５】
これによれば、上記状態アイコンを操作することで、操作された状態アイコンのジョブに関する情報を開示する情報ウインドウが、他の画面に切り替わることなく追加表示される。したがって、ユーザは、装置の状態の詳細な情報を、他画面への遷移を伴うことなく状態アイコンが表示されている画面にて確認することができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置においては、上記表示制御部は、操作された上記状態アイコンの近傍に上記情報ウインドウを表示させる構成とすることもできる。
【００２７】
これにより、操作された状態アイコンより離れて情報ウインドウが表示される構成に比して、ユーザは、状態アイコンと情報ウインドウとの関係を容易に把握することができる。
【００２８】
また、この場合、操作された状態アイコンと同じ形状のアイコンを表示させると共に、これら２つのアイコン間の領域に上記情報ウインドウを表示させることで、状態アイコンと情報ウインドウとの関係の把握をより一層容易にできる。その場合には、上記画面に情報ウインドウを表示している状態で、当該情報ウインドウの両サイドに表示されている何れかのアイコンがタッチ操作されると、情報ウインドウを消去させる構成とすることもできる。
【００２９】
或いは、上記状態アイコンがスライド操作されると、スライド操作に追随して操作された状態アイコンと同じ形状のアイコンを表示すると共に、これら２つのアイコン間に形成される広さの変わる領域に、広さに応じた情報ウインドウを表示させる構成とすることもできる。そして、その場合には、情報ウインドウの全体サイズは変化せず、２つのアイコン間の広さに応じて、情報ウインドウの見える大きさが変化するように表示することが好ましい。
【００３０】
これにより、ユーザは、状態アイコンをスライド操作して、情報ウインドウの一部を視認するだけで、情報ウインドウで開示される情報の内容を理解できることもあり、このような場合に便利である。
【００３１】
また、本発明の画像形成装置においては、上記表示制御部は、上記情報ウインドウを表示させてから予め定める期間が経過すると、情報ウインドウを消去させる構成とすることが好ましい。
【００３２】
ところで、上記画像形成処理装置は、ハードウェアで実現してもよいし、プログラムをコンピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発明に係るプログラムは、表示制御部としてコンピュータを動作させるプログラムであり、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。
【００３３】
これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記画像形成装置として動作する。したがって、上記画像形成装置と同様の作用効果を奏することがきる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明の画像形成装置は、画像データに基づく画像を記録材に形成する画像形成装置であって、当該画像形成装置が、情報を報知すべき状態になったことを検知する状態検知部と、画面に情報を表示すると共に該画面を操作することで指示を入力できる表示入力部と、上記表示入力部に、上記状態検知部にて状態が検知されたことを示す状態アイコンを表示させると共に、上記状態アイコンを表示している状態で画面が操作されると、表示している状態アイコンが表している状態に関する情報を開示する情報ウインドウを追加表示させる表示制御部とを備えたことを特徴としている。
【００３５】
これにより、操作パネルの限られた表示面積を有効に利用して、トラブルや、メンテナンスの要求、アドバイスの表示といった装置の状況を、その内容も含めてユーザは容易に把握することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
[第１の実施形態]
本発明の実施の一形態について、図１〜図５を参照して以下に説明する。
【００３７】
先ず、図２を用いて、本実施の施態であるデジタル複合機（画像形成装置）１の全体構成を説明する。図２は、本複合機１の全体構成を示すブロック図である。
【００３８】
複合機１は、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを有する。複合機１は、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部２と、ユーザの入力を受け付ける操作部４と、画像データの印刷を行う画像形成部６と、画像データを保存するハードディスク装置１２と、外部機器との通信を行う通信部１０と、ファクシミリ装置と通信するためのＦＡＸモデム５と、ＵＳＢメモリと通信する通信インターフェース７と、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している管理部１４と、装置全体の制御を司る機器制御部８とを備えている。
【００３９】
画像読取部２は、画像データを生成する画像データ生成部であり、ＣＣＤ２ａといった撮像素子と、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ２ｂとを有する。ＣＣＤ２ａによって読み取られた画像データは画像形成部６に出力される。
【００４０】
操作部４は、入力部４ａと表示部４ｂとを有し、装置全体の操作や各種設定の入力を可能にし、入力内容や装置全体の動作状況を表示する。図３に、操作部４の平面図を示す。図３に示すように、入力部４ａは、表示部４ｂの近傍に配置されたキー群と、表示部４ｂ上に配置されたタッチスクリーンとを有している。このタッチスクリーンと表示部４ｂとで、画面にユーザが触れることで指示を入力できるタッチパネル４ｃが構成されている。表示部４ｂは、例えば液晶パネル等よりなり、本複合機１では、図３に示すように、操作部４に対峙するユーザの左右方向に細長い矩形形状をなしている。
【００４１】
画像形成部６は、画像データを記憶するローカルメモリ６ａと、レーザ走査ユニット等を備えた印字部６ｂとを有する。印字部６ｂは、ローカルメモリ６ａに記憶された画像データに基づいて、図示しない給紙部から供給される記録シートに画像を印刷する。ローカルメモリ６ａに記憶された画像データに対しては、画像処理部９により、圧縮や伸張、加工等の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、ローカルメモリ６ａより、印字部６ｂ、ハードディスク装置１２、或いは機器制御部８に出力される。
【００４２】
通信部１０は、ネットワーク内の情報処理装置５４，５５、及びインターネットを通じて外部の情報処理装置５２やインターネットファクシミリ装置５１と、データの送受信を行う。送受信されるデータにジョブデータが含まれる。通信部１０は、ＬＡＮケーブルを介して図示しないルータやスイッチングハブ等に接続され、パソコン、サーバ等の情報処理装置５４，５５によって形成されたネットワークと接続される。そして、ネットワークは、電話回線網や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。
【００４３】
ＦＡＸモデム５は、電話線を介して電話回線網と接続され、外部のファクシミリ装置５３とファクシミリ通信を行って、データの送受信を行う。送受信されるデータにジョブデータが含まれる。
【００４４】
通信インターフェース７は、外部コネクタ４５（図１０参照）にＵＳＢメモリ５０が接続されることで、ＵＳＢメモリ５０と通信を行って、ＵＳＢメモリ５０とデータの送受信を行う。送受信されるデータにジョブデータが含まれる。本複合機１は、パソコン等を介することなく、直接的にＵＳＢメモリ５０と通信を行ってジョブを受け付け、ＵＳＢメモリ５０内の画像データを印刷処理したり、ＵＳＢメモリ内にジョブデータを格納させたりすることができる。
【００４５】
機器制御部８は、操作部４からの入力や外部機器からのデータ入力があると、管理部１４に記憶されている情報に基づいて各部を制御して、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかを実行する。
【００４６】
具体的には、機器制御部８は、プリンタモード及びファクシミリモードの受信モードにおいて、外部機器より入力された画像データを画像形成部６のローカルメモリ６ａに送る。画像データは、ここで画像処理部９による画像処理を施される。コピーモード時は、画像読取部２より、画像データが画像形成部６のローカルメモリ６ａに送られる。
【００４７】
画像処理が施された画像データは、出力される画像データとしてページ単位に展開され、一旦ハードディスク装置１２に記憶された後、ハードディスク装置１２から適切なタイミングで順次読み出されて再びローカルメモリ６ａに送られる。ローカルメモリ６ａの画像データは、印字部６ｂへの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂへ転送される。
【００４８】
画像データを複数枚印刷する場合も同様であり、画像データがページ単位でハードディスク装置１２へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク装置１２からローカルメモリ６ａに送られる。ローカルメモリ６ａの画像データは、出力枚数の分だけ繰り返し、印字部６ｂへの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂへ転送される。
【００４９】
また、機器制御部８は、ファクシミリモードの送信モード及びスキャナモードにおいては、画像読取部２より画像形成部６のローカルメモリ６ａへと送られた画像データを、画像処理部９による画像処理を施した後、通信部１０、ＦＡＸモデム５、或いは通信インターフェース７に出力し、装置外部へと送信させる。
【００５０】
次に、本複合機１の注目すべき構成である情報表示機能について説明する。本複合機１は、装置の状態を自身で検出しておき、ユーザに報知すべき状態にあること検出した場合には、その状態に応じたアイコンをまずタッチパネル４ｃに表示する。そして、状態アイコンを表示している状態でタッチパネル４ｃが操作されると、検出した状態に関する情報ウインドウを追加表示する。
【００５１】
このような情報表示機能は、図１に示す、操作部４と、状態検知部６１と、情報表示制御部（表示制御部）３０とで実現される。図１は、本複合機１における情報表示機能を実現する要部の機能ブロック図である。
【００５２】
状態検知部６１は、複合機１の状態が、ユーザに情報を知らせるべき状態になったことを検出するものである。
【００５３】
ユーザに知らせるべき状態とは、例えば、トナー残量が少なくなった状態やトナー切れの状態、記録材カセット内の記録材が少なくなった状態や完全に無くなってしまった状態、或いは記録材のジャムが発生した状態、故障が発生した状態等がある。これらは、複合機１が、ユーザに対して注意や警告の情報を知らせるべき状態になったことを検出している。
【００５４】
また、状態検知部６１は、アドバイスやヘルプの情報を知らせるべき状態になったことも検出するようになっている。例えば、ジャムが発生してから、所定時間内でカバーが開放されない、またはジャムが解除されない場合などである。また、通常の操作時にユーザがキー操作しているときに、所定時間が経過しても、スタートキーが押下されない場合である。
【００５５】
情報表示制御部３０は、状態検知部６１にて装置がこのような状態になったことが検出されると、状態検知部６１にて状態が検知されたことを示す状態アイコンをタッチパネル４ｃに表示させ、かつ、状態アイコンを表示させている状態で画面が操作されると、表示している状態アイコンが表している装置の状態に関する情報を開示する情報ウインドウを追加表示させるものである。このような情報表示制御部３０は、図１に示す管理部１４と機器制御部８にて構成される。
【００５６】
上記情報表示制御部３０は、タッチパネル制御部３６、状態アイコンデータ格納部３５、及び操作検出部３８を備えている。
【００５７】
タッチパネル制御部３６は、表示部４ｂを制御して、状態検知部６１が、装置が知らせるべき状態になったことを検知したことを示す状態アイコンを表示させる。タッチパネル制御部３６は、検知された状態に応じて、表示すべき状態アイコンを、状態アイコンデータ格納部３５より抽出してタッチパネル４ｃに表示させる。状態アイコンデータ格納部３５には、タッチパネル４ｃに表示される種々の状態アイコンの形状データが格納されている。
【００５８】
図３（ａ）〜（ｃ）に、状態アイコンの表示例を示す。図３（ａ）において、参照符号１０１にて示す、○に「！」（！：エクスクラメーションマーク）の形状を有する状態アイコンは、ユーザに注意を促す注意アイコンである。注意アイコンは、例えば、特定色のトナー残量が少ない場合や、特定の給紙カセットの記録紙が無くなった場合に表示され、利用者が容易に対応可能な状態を示す。
【００５９】
また、図３（ｂ）において、参照符号１０２にて示す、○の中に三角を表示し、その三角の中に「！」を白抜きした形状を有する状態アイコンは、ユーザに警告を促す警告アイコンである。警告アイコンは、例えばトナー切れや、記録紙のジャム、サービスマンコールなど管理者や装置を把握したものが対応する必要がある装置の状態を示す。
【００６０】
図３（ｃ）において、参照符号１０３にて示す、○に「？」（？：クエスチョンマーク）の形状を有する状態アイコンは、ユーザにアドバイスやヘルプ情報を与える状態にあることを示すヘルプアイコンである。ヘルプアイコンは、例えば、ジャムが発生してから、所定時間内でカバーが開放されない、またはジャムが解除されない場合に、ユーザに操作手順を提供する用意がある装置の状態を示す。また、通常の操作時にユーザが操作キーを操作しているときに所定時間が経過しても、スタートキーが押下されない場合には操作に不慣れなユーザであり、操作に手間取っていることを予測し、操作されたキーから利用者が操作しようとしている操作内容を推測しヘルプ機能として表示可能である装置の状態を示す。
【００６１】
図３（ａ）〜（ｃ）においては、状態アイコンが画面に１つのみ示されているものを例示したが、状態アイコンは、状態検知部６１が検知した状態の数だけ表示される。
【００６２】
図４（ａ）（ｂ）に複数の状態アイコンが表示されている例を示す。図４（ａ）は、図３（ａ）の画面を表示している状態で、警告アイコンを表示すべき状態が状態検知部６１にて検知され、警告アイコン１０２が追加表示された状態を示している。図４（ｂ）は、図３（ａ）の画面を表示している状態で、ヘルプアイコンを表示すべき状態が状態検知部６１にて検知され、ヘルプアイコン１０３が追加表示された状態を示している。
【００６３】
また、状態アイコン１０１〜１０３には、アイコン本体より画面の上下方向に延びるライン部Ｌが表示される。このようなライン部Ｌは、各アイコンの並びが強調され、ユーザの視認を助ける効果がある。
【００６４】
タッチパネル制御部３６は、画面に複数の状態アイコンを表示させる場合、図４（ａ）（ｂ）に示すように、画面の対角線に沿って、互いに重なり合うことのないようにずらして表示させる。これにより、ユーザは、容易に、複合機１が今どのような状態にあるのかを把握することができると共に、状態アイコンを操作する際に不要な他のアイコンまでをも操作するといった不具合をなくすることができる。
【００６５】
また、タッチパネル制御部３６は、タッチパネル４ｃに状態アイコンを表示させている状態で画面が操作されると、表示させている状態アイコンの表している状態に関する情報ウインドウを追加して表示させる。情報ウインドウにて表示される情報の内容は、状態に応じて異なる。例えば、トナー切れであれば、図５（ａ）に示す情報ウインドウ２０１のような、トナーの補給を促すメッセージが表示される。また、記録材切れであれば、図５（ｃ）に示す情報ウインドウ２０２のような、記録材の補給を促すメッセージが表示される。
【００６６】
本複合機１では、タッチパネル制御部３６は、状態アイコンが操作されることで、操作された状態アイコンの表している状態に関する情報ウインドウを、操作された状態アイコンの近傍に表示させる。なお、以下においては、情報ウインドウを表示することを開く、表示した情報ウインドウを非表示とすることを閉じると表現することがある。
【００６７】
操作検出部３８は、タッチパネル４ｃから入力される信号に基づいて、操作された状態アイコンを特定し、また、その操作方法を検出してタッチパネル制御部３６に送るものである。本複合機１において、情報ウインドウを表示させる状態アイコンの操作方法として、タッチ操作とスライド操作との２種類がある。このような情報ウインドウの表示データは、情報ウインドウデータ格納部６２に格納されている。
【００６８】
タッチ操作とは、図５（ａ）に示す状態アイコン（警告アイコン）１０２に対する操作のように、状態アイコン１０２を押圧した後、直ぐに押圧を解除する操作である。また、スライド操作とは、図５（ｃ）に示す状態アイコン（注意アイコン）１０１に対する操作のように、状態アイコン１０１を押圧した状態で平行移動させる操作である。スライド操作である場合は、操作の奇跡もタッチパネル制御部３６に送られる。
【００６９】
さらに、本実施の形態では、新規に表示する状態アイコンの表示形態を、既に表示済みのジョブに関する状態アイコンとは、異ならせて表示するようになっている。これにより、ユーザは、新規に表示された状態アイコンであることを容易に認識できる。
【００７０】
新規に検知されたことを示す表示形態は、所定の期間が経過すると、表示済みの通常の表示形態に戻るようにする構成が好ましい。これにより、いつまでも新規の表示形態で表示され続けるといった不都合を回避することができる。
【００７１】
表示形態の異ならせ方としては、アイコンの形状を異ならせたり、状態アイコンを点滅表示させたり、反転表示させたり、或いは、状態アイコンを回転させたりしてもいい。また、タッチパネル４ｃの表示部４ｂがカラー表示可能なものであれば、状態アイコンの色を異ならせたり、状態アイコンそのもの、或いは状態アイコンの周囲、或いはライン部、或いはそれら全てを発光表示させたりしてもよい。
【００７２】
ここで、図５（ａ）〜（ｃ）を用いて、情報表示制御部３０による情報ウインドウの表示のさせ方について説明する。
【００７３】
上述したように、本複合機１においては、画面に表示されている状態アイコンをタッチ操作或いはスライド操作することで、操作された状態アイコンの表している状態に関する情報ウインドウが表示される。
【００７４】
図５（ｃ）に示すように、状態アイコン（注意アイコン）１０１をスライド操作すると、スライド操作に追随するように情報ウインドウ２０２が表示される。より詳細には、スライド操作に追随して、状態アイコン１０１と同じ形状を有するサテライトアイコン１０１’が、状態アイコン１０１と対を成すように並行に表示され、これら２つのアイコン１０１・１０１’の間に、情報ウインドウ２０２が表示される。
【００７５】
このとき、状態アイコン１０１のさらに左側にある状態アイコン１０２は、画面左側位置へと水平に移動する。
【００７６】
このようなスライド操作では、情報ウインドウ２０２の表示領域となる対をなす２つのアイコン１０１・１０１’間の大きさは、その操作量に応じて変化する。したがって、情報ウインドウ２０２の表示サイズも、該領域の広さに見合うように調整される。
【００７７】
この場合、情報ウインドウ２０１の表示サイズを拡大したり縮小したりすることもできるが、本複合機１では、図５（ｂ）に示すように、情報ウインドウ２０１の全体の表示サイズは変化させず、２つのアイコン１０２・１０２’間の広さ（左右方向の間隔）に応じて、情報ウインドウ２０１の見える部分を変化させるようになっている。
【００７８】
これにより、ユーザは、状態アイコン１０２をスライド操作して、情報ウインドウ２０１の一部を視認するだけで、情報ウインドウ２０１で開示される情報の内容を理解できる場合があり、このような場合に便利である。
【００７９】
ここで、サテライトアイコン１０２’の移動量は、例えば、情報ウインドウ２０１の最大サイズを設定しておき、最大サイズによる表示が可能となった位置にて、規制されるようにすることが好ましい。
【００８０】
また、図５（ａ）に示すように、状態アイコン１０２をタッチ操作した場合は、情報ウインドウ２０１は、タッチ操作と同時に、最大サイズで表示される。この場合も、操作された状態アイコン１０２と同じ形状のサテライトアイコン１０２’の間に、情報ウインドウ２０１が表示される。
【００８１】
このような情報ウインドウは、両サイドにある２つのアイコンのうちの何れかをタッチ操作することで消去することができる。例えば、図５（ａ）に示す、アイコン１０２・１０２’間に表示された情報ウインドウ２０１であれば、両サイドにあるアイコン１０２・アイコン１０２’のうちの何れかをタッチ操作することで消去できる。
【００８２】
また、サテライトアイコン１０２’を、元の状態アイコン１０２に重ね合わせるようにスライド操作することでも、消去できる。スライド操作の場合は、スライド操作の量に応じて、情報ウインドウ２０１の見える部分が徐々に欠けていき、やがて消えることとなる。
【００８３】
さらに、情報ウインドウ２０１・２０２を消去させる操作を行わなくても、情報ウインドウ２０１・２０２は、表示されてから予め定める時間が経過すると消去されるようになっている。また、表示している情報ウインドウに関する装置状態が改善された場合も自動的に消去されるようになっている。
【００８４】
そして、例えば図５（ｃ）の状態アイコン１０２のように、情報ウインドウ２０２の表示領域を確保するために、画面右側位置に表示されていたアイコンは、情報ウインドウ２０２の消去と同時、或いは追随するように、元の位置に表示される。
【００８５】
以上のように、本実施の形態の複合機１においては、タッチパネル４ｃの画面に、装置の状態を状態検知部６１にて検知しておき、装置が知らせるべき状態であることが検知されると、情報表示制御部３０が、状態検知部６１にて状態が検知されたことを示す状態アイコンを表示させると共に、上記状態アイコンを表示している状態で画面が操作されると、表示している状態アイコンが表している状態に関する情報を開示する情報ウインドウを追加表示させるようになっている。
【００８６】
したがって、このような状態アイコンの表示画面を、例えば待機画面やジョブ処理実行時の画面とすることで、ユーザは、まず、表示された状態アイコンにて、トラブルの発生やメンテナンスを要求する必要がある、或いは何か装置側よりアドバイスをもらえる状態にあることがわかる。
【００８７】
そして、ここでは、状態アイコンの形状（表示形態）が、注意や警告、或いはアドバイスといった状態の内容に応じて設定されているので、状態アイコンを見るだけで、状態アイコンが伝えようとする状態の重要度或いは内容を把握することができる。
【００８８】
さらに、必要に応じて、状態アイコンを操作することで、情報ウインドウを表示させて、状態アイコンが示す状態に関するメッセージ等の役立つ情報を得ることができる。このような情報ウインドウは、追加表示であり、他の画面に遷移することもないので、情報ウインドウが表示されたとしても、ユーザが戸惑うことなく操作を続けることができる。
【００８９】
また、待機画面や処理時の画面とせずとも、装置が状態アイコンを表示すべき状態となった場合に、このような状態アイコンが表示される画面に遷移してもよい。
【００９０】
何れにしろ、このような状態アイコンを表示する画面には、基本画面等は表示されないので、ユーザが、トラブル等の発生に気つかず、無駄な操作を行ってしまうようなことはない。
【００９１】
これにより、操作パネルの限られた表示面積を有効に利用して、トラブルや、メンテナンスの要求、アドバイスの表示といった装置の状況を、その内容も含めてユーザが容易に把握することが可能となる。
【００９２】
[第２の実施形態]
本発明のその他の実施の一形態について、図６〜図８を参照して以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同じ機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【００９３】
本実施の形態の複合機２０においては、状態アイコンの画面から、コピーモード及び送信モードのジョブを発生させ得る各指示ウインドウを追加表示させることができる。
【００９４】
つまり、本複合機２０では、タッチパネル４ｃにおける状態アイコンの表示画面に、画像読取部２を起動させるための起動アイコンがさらに表示されると共に、表示している起動アイコンが操作されることで、起動アイコンの指示ウインドウが表示される。
【００９５】
このような表示機能は、図６に示す、操作部４と、情報表示制御部６３とで実現される。図６は、本複合機における表示機能を実現する要部の機能ブロック図である。
【００９６】
図６において、ジョブ受付部３１は、装置外部より送信されてくるジョブデータを受信してジョブを受け付けるものである。ジョブ受付部３１は、図２に示す通信部１０、ＦＡＸモデム５、通信インターフェース７、及びこれらを制御する機器制御部８、管理部１４にて構成されている。
【００９７】
画像記録部（ジョブ処理部）３９は、画像データに基づく画像を記録材に形成するものであり、図２に示す画像形成部６、及びこれらを制御する機器制御部８、管理部１４にて構成されている。
【００９８】
画像データ送信部（ジョブ処理部）４１は、ファクシミリモードの送信モード及びスキャナモードの送信モードにおいて、画像データを送信するものである。画像データ送信部４１は、図２に示す通信部１０、ＦＡＸモデム５、及び通信インターフェース７にて構成されている。
【００９９】
画像データ生成部４０は、画像データを装置内部で生成すものであり、図２に示す画像読取部２、及びこれらを制御する機器制御部８、管理部１４にて構成されている。
【０１００】
制御データ生成部４２は、操作部４からの指示入力にて、画像データ生成部４０が読み取った画像データをジョブ処理するための制御データを生成するものである。コピーモードであれば、画像データを印刷処理する制御データを生成し、ファクシミリモードの送信モード及びスキャナモードの送信モードであれば、画像データを送信処理する制御データを生成する。
【０１０１】
このような制御データ生成部４２は、図２に示す機器制御部８及び管理部１４にて構成されている。なお、図６においては、タッチパネル制御部６４からの信号入力ラインは、タッチパネル４ｃに表示された後述する指示ウインドウの表示情報を伝えるためのものである。制御データは、指示ウインドウの内容に基づいて生成される。また、入力部４ａからの入力信号ラインは、図７に示すスタートキーや全解除キー等の、タッチパネル４ｃ以外の指示を入力するためのものである。図７は、操作パネル４の平面図である。
【０１０２】
そして、表示制御部６３は、タッチパネル４ｃを制御して、前記した状態アイコンとその情報ウインドウに加えて、起動アイコンとその指示ウインドウを表示させるものである。
【０１０３】
上記情報表示制御部６３は、図１に示す情報表示制御部３０とは、指示ウインドウデータ格納部３３及びジョブ管理部３２を新たに備えると共に、タッチパネル制御部３６に換えてタッチパネル制御部６４を備え、状態アイコンデータ格納部３５に換えて、アイコンデータ格納部６５を備えている。
【０１０４】
ジョブ管理部３２は、ジョブ受付部３１が受け付けた外部から依頼されたジョブ、及び複合機２０内部で発生したジョブの処理状況を管理するものである。ジョブ受付部３１からは、外部より受け付けたジョブのジョブデータと共に、受け付け日時や、入力経路を示す情報等が入力される。また、画像読取部２にて読み取られた画像データと、制御データ生成部４２にて生成された制御データとが、内部で発生したジョブのジョブデータとして、受け付け日時（発生日時）や、入力経路を示す情報等が入力される。
【０１０５】
ジョブ管理部３２は、外部より受け付けたジョブ及び内部で発生させたジョブが、ジョブ管理部に入力された順に処理されるように、処理状況を管理する。
【０１０６】
また、操作検出部３８は、ここでは、後述する指示ウインドウを表示している状態で、指示ウインドウに対して操作が行われると、操作内容に応じて指示ウインドウの表示情報を切り換える。なお、このような指示ウインドウに対する操作は、従来と同じ機能を利用できる。
【０１０７】
タッチパネル制御部６４は、状態アイコンを表示させる機能はタッチパネル制御部３６と同じである。新しい機能として、タッチパネル制御部６４は、アイコンデータ格納部６５及び指示ウインドウデータ格納部３３を参照して、タッチパネル４ｃに、画像データ生成部４０（画像読取部２）を起動させるための起動アイコン及びその指示ウインドウを表示させる。なお、アイコンデータ格納部６５には、状態アイコンの形状データだけでなく、起動アイコンの形状データも格納されている。
【０１０８】
図７に、起動アイコンの表示例を示す。図７において、参照符号３０１・３０２にて示すアイコンが起動アイコンであり、参照符号１０１にて示すアイコンは状態アイコンである。起動アイコン３０１・３０２は画面の左端に表示され、状態アイコンは画面の右端に表示される。
【０１０９】
ここで、多角形に「コピー」と記された形状の起動アイコン３０１は、本複合機２０が、コピー機能を有していることを示している。また、四角形に「送信」と記された起動アイコン３０２は、本複合機２０が、画像データを読み取って送信する送信機能を有していることを示している。
【０１１０】
このような起動アイコン３０１・３０２は、複合機２０がコピー機能、送信機能を実施可能な状態である限り常時表示されるようになっている。つまり、複合機２０は、ジョブを一つも受け付けていない待機状態においては、タッチパネル４ｃの画面は、起動アイコン３０１・３０２のみが表示された状態となる。
【０１１１】
このような画面において、ユーザが「コピー」と記された起動アイコン３０１をタッチ操作し、操作検出部３８がこれを検出すると、タッチパネル制御部６４は、指示ウインドウデータ格納部３３より表示データを抽出し、図８（ａ）に示すように、コピーモードの指示ウインドウ４０１を追加表示させる。指示ウインドウデータ格納部３３には、上記コピーモードの指示ウインドウ４０１と、後述する送信モードの指示ウインドウ４０２の各表示データが格納されている。
【０１１２】
コピーモードの指示ウインドウ４０１は、コピー動作を行わせるための詳細な指示をユーザが入力するためのものであり、従来装置では通常、メインモードにコピーモードを選択している場合の基本画面において表示されている。本実施の形態では、操作された起動アイコン３０１と同じ形状を有するサテライトアイコン３０１’が起動アイコン３０１と対を成すように並行に表示され、これら２つのアイコン３０１・３０１’の間に指示ウインドウ４０１が表示される。このとき、起動アイコン３０１のさらに右側にある、起動アイコン３０２は、指示ウインドウ４０１が開いた方向に、アイコンの配置位置を保持した状態で水平に移動する。
【０１１３】
コピーモードの指示ウインドウ４０１が表示されている状態で、図７に示す操作部４のスタートキーが押圧されると、画像データ生成部４０が画像データを読み取り、制御データ生成部４２が制御データを生成して、コピーモードの印刷ジョブが発生する。発生した印刷ジョブはジョブ管理部３２へと送られ、新たに管理される。
【０１１４】
ジョブ管理部３２に新たなジョブが格納されることで、タッチパネル制御部３６は、図６に示すように、指示ウインドウ４０１とサテライトアイコン３０１’を消去させる。
【０１１５】
なお、図８（ｂ）、図８（ｃ）は、起動アイコン３０１・３０２と、コピーモードの指示ウインドウ４０１と、状態アイコン１０２・１０３の組み合わせを示している。
【０１１６】
一方、図７に示す画面において、ユーザが「送信」と記された起動アイコン３０２をタッチ操作すると、タッチパネル制御部６４は、図９に示すように、送信モードの指示ウインドウ４０２を追加表示させる。
【０１１７】
送信モードの指示ウインドウ４０２は、送信動作を行わせるための詳細な指示をユーザが入力するためのものであり、従来装置では通常、メインモードに送信モードを選択している場合の基本画面において表示されている。例えば、指示ウインドウ４０２におけるモード切替キーを操作することで、通信部１０より送信するｉＦＡＸ、ＦＡＸモデム５より送信するＦＡＸ、或いは通信インターフェース７より、接続されているＵＳＢへと送信するモードというように、送信モードを選択できる。
【０１１８】
なお、サテライトアイコン３０２’を表示して、起動アイコン３０２とサテライトアイコン３０２’との間に指示ウインドウ４０２を表示するなど、表示のさせ方は、指示ウインドウ４０１と同じである。
【０１１９】
このような送信モードの指示ウインドウ４０２が表示されている状態で、スタートキーが押圧されると、画像読取部２が画像データを読み取り、制御データ生成部４２が制御データを生成して、ファクシミリモード、スキャナモード、或いはＵＳＢモード等の送信ジョブが発生する。発生した送信ジョブはジョブ管理部３２へと送られ、新たに管理される。そして、指示ウインドウ４０２は画面より消去される。
【０１２０】
また、これら指示ウインドウ４０１・４０２は、図７に示す操作部４の全解除キーが操作される、或いは指示ウインドウ４０１・４０２を表示してから一定時間経過すると、自動的に消去される。
【０１２１】
なお、情報ウインドウに開示される情報や、情報ウインドウや指示ウインドウを表示してから自動的に消去させるまでの時間、新規受付の表示形態から通常の処理待ちの表示形態へと戻すまでの時間などは、ユーザに要望に応じて変更できる構成とすることもできる。
【０１２２】
最後に、画像形成装置である複合機１，２０の各ブロック、特に情報表示制御部３０，６３は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１２３】
すなわち、複合機１，２０は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである複合機１，２０の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記複合機１，２０に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１２４】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１２５】
また、複合機１，２０を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、複合機における情報表示機能を実現する要部の機能ブロック図である。
【図２】上記複合機の全体構成を示す機能ブロック図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）共に、上記複合機の表示制御部による情報表示機能を説明する図面である。
【図４】（ａ）（ｂ）共に、上記複合機の表示制御部による情報表示機能を説明する図面である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）共に、上記複合機の表示制御部による情報表示機能を説明する図面である。
【図６】本発明のその他の実施形態を示すものであり、複合機における情報表示機能を実現する要部の機能ブロック図である。
【図７】上記複合機に備えられた操作パネルの図面である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）共に、上記複合機の表示制御部による情報表示機能を説明する図面である。
【図９】上記複合機の表示制御部による情報表示機能を説明する図面である。
【符号の説明】
【０１２７】
１    複合機（画像形成装置）
４    操作部（表示入力部）
４ａ  タッチパネル
５    ＦＡＸモデム
７    通信インターフェース
８    機器制御部
１０    通信部
１４    管理部
３０    情報表示制御部
６３    情報表示制御部
６４    タッチパネル制御部
３５    状態アイコンデータ格納部
３６    タッチパネル制御部
３８    操作検出部
６１    状態検知部
６５    アイコンデータ格納部
６４    タッチパネル制御部
【図１】
2008227771.tif 000003
【図２】
2008227771.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008227771.tif 000006
【図５】
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【図６】
2008227771.tif 000008
【図７】
2008227771.tif 000009
【図８】
2008227771.tif 000010
【図９】
2008227771.tif 000011