(57)【要約】【課題】テンションローラの位置決めを正確に行うことが可能であり、中間転写ベルト等の中間転写体の蛇行を防止して高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置の提供することを目的とする。【解決手段】中間転写ベルト１と、テンションローラ４を回転自在に軸支するとともに、所定の軸を中心として揺動する支持部材７と、支持部材７に揺動可能に軸支され、中間転写ベルト１を介してテンションローラ４に当接することにより中間転写ベルト１上の残存トナーを除去するクリーニングブレード９と、テンションローラ４の軸方向にスライドすることによりクリーニングブレード９を揺動させる第１のリンク２０と、この第１のリンク２０のスライド方向に対して直交するＡ方向にスライドすることにより第１のリンク２０をスライドさせる第２のリンク２１と、この第２のリンク２１をスライド動作させるカム２２とを有する。【選択図】図１
2008102302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定軸に回転自在に軸支された駆動ローラおよび支持ローラと、テンションローラとから構成されるローラ群に巻回され、感光体上に形成された各色トナー像を順次転写して合成トナー像を形成し、この合成トナー像を被転写材に転写するための中間転写体と、
前記テンションローラを回転自在に軸支するとともに、所定の軸を中心として揺動する支持部材と、
前記支持部材に揺動可能に軸支され、前記中間転写体を介して前記テンションローラに当接することにより前記中間転写体上の残存トナーを除去するクリーニング手段と、
前記テンションローラの軸方向にスライドすることにより当該クリーニング手段を揺動させる第１のリンクと、
この第１のリンクのスライド方向に対して直交する方向にスライドすることにより当該第１のリンクをスライドさせる第２のリンクと、
この第２のリンクをスライド動作させるカムとを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材が、前記支持ローラの軸を中心として揺動するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のリンクは、前記支持部材の揺動に伴う回転動作の円周方向と直角方向にスライドするものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成したトナー像を中間転写体上に転写し、中間転写体から被転写材に一括転写する方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体上に順次異なる色のトナーによりトナー像を形成し、各色トナー像を中間転写ベルト上に重ねて転写して合成トナー像を形成し、この合成トナー像を中間転写ベルトから被転写材に一括転写するタンデム方式の画像形成装置が開発されている。
【０００３】
その他、（特許文献１）に記載の画像形成装置は、一列に配置された各色用の現像器により感光体上に形成したトナー像を１色ずつ中間転写ベルト上へ転写して合成トナー像を形成し、この合成トナー像を中間転写ベルトから被転写材に一括転写する４パス方式の画像形成装置である。
【０００４】
また、この種の画像形成装置には、回転式の現像器ユニットにより、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの１色ずつのトナー像を感光体上へ形成し、中間転写ベルトが１回転する間に１色ずつ中間転写ベルト上に重ねて合成トナー像を形成する４パス方式の画像形成装置がある。
【０００５】
図４は従来の４パス方式の画像形成装置の断面図である。
【０００６】
図４に示すように、画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像器を備えた回転式の現像器ユニット１０１と、この回転式の現像器ユニット１０１により１色ずつトナー像を形成する感光体１０２と、感光体１０２上に形成される各色トナー像を１色ずつ転写して合成トナー像を形成するための中間転写ベルト１０３等を備える。
【０００７】
このように中間転写ベルト１０３上へ各色のトナー像を重ねて転写して合成トナー像を形成する方式の画像形成装置１００では、各色のトナー像を正確な位置で重ね合わせる必要があるため、中間転写ベルト１０３には緩みが生じないように張力が加えられる。
【０００８】
図４の例では、中間転写ベルト１０３は、駆動ローラ１０４，アイドルローラ１０５に巻回されており、緩みが生じないようにテンションローラ１０６によって張力が加えられている。テンションローラ１０６は、中間転写ベルト１０３の面に対して法線方向に移動可能なように、その軸端がそれぞれバネ１０６ａによって中間転写ベルト１０３の内側から外側へ向かって付勢されている。
【０００９】
転写ローラ１０８は、給紙カセット１０７から給紙される用紙Ｓに当接して駆動ローラ１０４側へ押圧することにより、中間転写ベルト１０３上に形成された合成トナー像を用紙Ｓへ転写する。
【００１０】
クリーニング手段１０９は、中間転写ベルト１０３上に当接することにより、この中間転写ベルト１０３上の残存トナーを除去する。
【００１１】
この画像形成装置１００では、１色ごとに現像器ユニット１０１によって感光体１０２上にトナー像を形成し、中間転写ベルト１０３上へ転写する。この動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色について繰り返し行い、合成トナー像を形成する。
【００１２】
このとき、中間転写ベルト１０３は４回転することになるので、合成トナー像の形成時には転写ローラ１０８およびクリーニング手段１０９は、中間転写ベルト１０３から離間させることになる。
【００１３】
転写ローラ１０８およびクリーニング手段１０９は、中間転写ベルト１０３との当接および離間動作のため、それぞれ独立した駆動機構１１０，１２０を備えている。
【００１４】
駆動機構１１０は、回転中心軸１１１と、支持部１１２と、バネ１１３と、カム１１４およびカム軸１１５等により構成される。
【００１５】
回転中心軸１１１は駆動機構１１０を回転可能に支持する。支持部１１２は転写ローラ１０８を回転支持する。バネ１１３は支持部１１２を駆動ローラ１０４側へ付勢する。カム１１４およびカム軸１１５等は支持部１１２を揺動動作させる。
【００１６】
クリーニング手段１０９を当接および離間させる駆動機構１２０も同様に、回転中心軸１２１と、回転中心軸１２１に回転可能に支持され、クリーニング手段１０９を回転支持する支持部１２２と、支持部１２２をアイドルローラ１０５側へ付勢するバネ１２３と、支持部１２２を揺動動作させるカム１２４およびカム軸１２５等により構成される。
【特許文献１】特開平４−３４０５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
上記のように従来の画像形成装置１００では、駆動ローラ１０４およびアイドルローラ１０５間に張られた中間転写ベルト１０３の面に対して、テンションローラ１０６を法線方向に移動可能とすることにより、中間転写ベルト１０３に張力を加えていた。
【００１８】
中間転写ベルト１０３は、蛇行しないように、テンションローラ１０６の軸を駆動ローラ１０４およびアイドルローラ１０５のそれぞれの軸と平行となるよう、精密に設計する必要がある。
【００１９】
しかしながら、一方でテンションローラ１０６を中間転写ベルト１０３の面の法線方向に正確に移動させるためには、テンションローラ１０６とその支持部材（図示せず。）との間に隙間を設ける必要がある。
【００２０】
そのため、駆動ローラ１０４およびアイドルローラ１０５と平行を維持したまま移動させることは難しい。
【００２１】
そこで、本発明においては、テンションローラの位置決めを正確に行うことが可能であり、中間転写ベルト等の中間転写体の蛇行を防止して高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、固定軸に回転自在に軸支された駆動ローラおよび支持ローラと、テンションローラとから構成されるローラ群に巻回され、感光体上に形成された各色トナー像を順次転写して合成トナー像を形成し、この合成トナー像を被転写材に転写するための中間転写体と、テンションローラを回転自在に軸支するとともに、所定の軸を中心として揺動する支持部材と、支持部材に揺動可能に軸支され、中間転写体を介してテンションローラに当接することにより中間転写体上の残存トナーを除去するクリーニング手段と、テンションローラの軸方向にスライドすることにより当該クリーニング手段を揺動させる第１のリンクと、この第１のリンクのスライド方向に対して直交する方向にスライドすることにより当該第１のリンクをスライドさせる第２のリンクと、この第２のリンクをスライド動作させるカムとを有するものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、テンションローラが、所定の軸を中心として揺動する支持部材に軸支されて揺動するので、テンションローラの位置に関わらず、支持部材の揺動中心軸とテンションローラの回転中心軸との間の距離を一定に保つことができ、支持部材の揺動中心軸を基準としてテンションローラの位置決めを正確に行うことが可能となる。
【００２４】
また、揺動するテンションローラに対して当接することにより中間転写体上の残存トナーを除去するクリーニング手段は、テンションローラの軸方向にスライドすることにより当該クリーニング手段を揺動させる第１のリンクと、この第１のリンクのスライド方向に対して直交する方向にスライドすることにより当該第１のリンクをスライドさせる第２のリンクと、この第２のリンクをスライド動作させるカムとによって揺動させるので、クリーニング手段は、テンションローラの位置に関わらずテンションローラに追従して揺動するようになり、クリーニング性が維持される。
【００２５】
これにより、中間転写体の蛇行を防止して、高品質な画像形成を行うことが可能となる。また、中間転写体の蛇行が防止されることにより、中間転写体の寿命を延ばすことができる。さらに、簡単な構造によりテンションローラを支持して機能させることができるので、コストダウンを図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本願の第１の発明は、固定軸に回転自在に軸支された駆動ローラおよび支持ローラと、テンションローラとから構成されるローラ群に巻回され、感光体上に形成された各色トナー像を順次転写して合成トナー像を形成し、この合成トナー像を被転写材に転写するための中間転写体と、テンションローラを回転自在に軸支するとともに、所定の軸を中心として揺動する支持部材と、支持部材に揺動可能に軸支され、中間転写体を介してテンションローラに当接することにより中間転写体上の残存トナーを除去するクリーニング手段と、テンションローラの軸方向にスライドすることにより当該クリーニング手段を揺動させる第１のリンクと、この第１のリンクのスライド方向に対して直交する方向にスライドすることにより当該第１のリンクをスライドさせる第２のリンクと、この第２のリンクをスライド動作させるカムとを有する画像形成装置である。
【００２７】
本発明によれば、テンションローラが、所定の軸を中心として揺動する支持部材に軸支されて揺動するので、テンションローラの位置に関わらず、支持部材の揺動中心軸とテンションローラの回転中心軸との間の距離を一定に保つことができ、支持部材の揺動中心軸を基準としてテンションローラの位置決めを正確に行うことが可能となる。
【００２８】
また、揺動するテンションローラに対して当接することにより中間転写体上の残存トナーを除去するクリーニング手段は、テンションローラの軸方向にスライドすることにより当該クリーニング手段を揺動させる第１のリンクと、この第１のリンクのスライド方向に対して直交する方向にスライドすることにより当該第１のリンクをスライドさせる第２のリンクと、この第２のリンクをスライド動作させるカムとによって揺動させるので、クリーニング手段は、テンションローラの位置に関わらずテンションローラに追従して揺動するようになり、クリーニング性が維持される。
【００２９】
これにより、中間転写体の蛇行を防止して、高品質な画像形成を行うことが可能となる。
【００３０】
また、中間転写体の蛇行が防止されることにより、中間転写体の寿命を延ばすことができる。
【００３１】
さらに、簡単な構造によりテンションローラを支持して機能させることができるので、コストダウンを図ることが可能となる。
【００３２】
本願の第２の発明は、前記支持部材が、前記支持ローラの軸を中心として揺動するものである画像形成装置としたものである。
【００３３】
本発明によれば、支持部材の揺動中心軸と支持ローラの軸とを共用化することができるので、部品点数を削減してコストダウンを図ることが可能となる。
【００３４】
本願の第３の発明は、前記第２のリンクが、前記支持部材の揺動に伴う回転動作の円周方向と直角方向にスライドする画像形成装置としたものである。
【００３５】
本発明では、テンションローラの揺動により、クリーニングブレードの位置が変化しても、第１のリンクとカムとの距離がほとんど変化しないことから、第２のリンクをテンションローラにより中間転写体へテンションを掛ける方向にスライドさせることで、クリーニング手段を、テンションローラの位置に関わらずテンションローラに追従して揺動させることが可能となる。
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３７】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の要部を示す一部切欠斜視図、図２は図１のＡ矢視図であって、（ａ）はクリーニングブレードが離間した状態を示す図、（ｂ）は当接した状態を示す図、図３は図１のＢ矢視図であって、（ａ）は図２の（ａ）の状態を示す図、（ｂ）は図２の（ｂ）の状態を示す図である。
【００３８】
図１から図３に示すように、本発明の実施の形態における画像形成装置は、感光体１０２上に形成された各色トナー像を順次転写して合成トナー像を形成し、この合成トナー像を被転写材としての用紙Ｓに転写するための中間転写体としての中間転写ベルト１と、この中間転写ベルト１が巻回される駆動ローラ２、支持ローラ（アイドルローラ）３およびテンションローラ４から構成されるローラ群とを有する場合を例に挙げて説明する。
【００３９】
なお、画像形成装置における図１に示す部分以外の構成については、図４に示す従来の画像形成装置と同様の構成であり、以下での説明を省略する。
【００４０】
図１において、駆動ローラ２および支持ローラ３は、それぞれ固定軸５，６に回転自在に軸支されている。テンションローラ４は駆動ローラ２および支持ローラ３で搬送駆動される中間転写ベルト１の面に張力を与えるものである。
【００４１】
７は板状の支持部材であり、支持ローラ３、テンションローラ４、ハウジング１０の両側若しくは片側に設けられ、これらを一体に軸支している。
【００４２】
すなわち、図１に示すように、支持ローラ３は固定軸６を有し、固定軸６が支持部材７の端部に軸支されている。テンションローラ４は回転軸８を有し、回転軸８が支持部材７の端部に回転可能に軸支されている。
【００４３】
図１、図２に示すように、ハウジング１０の内部には中間転写ベルト１を介してテンションローラ４に当接することにより中間転写ベルト１上の残存トナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード９が内蔵され、ハウジング１０に取り付けられている。またハウジング１０の内部には、クリーニングブレード９によって除去された残存トナーを回収するスクリュ部材１１が設けられ、その軸１１ａ（図１参照）がハウジング１０に設けられた外部に突出したリブ１２の穴部に貫通して回転可能に支持されている。ハウジング１０は、リブ１２が支持部材７に回転可能に支持されているため、スクリュ部材１１も支持部材７に対して回転自在に軸支されていることになる。
【００４４】
図１に示すように、支持部材７は支持ローラ３の固定軸６を中心に回動可能なため、支持部材７に軸支されているテンションローラ４、ハウジング１０は、支持ローラ３を回転中心に回動可能である。
【００４５】
また、図３に示すように、本実施の形態における画像形成装置は、テンションローラ４の軸方向にスライドすることによりハウジング１０を介してクリーニングブレード９を揺動させる第１のリンク２０と、この第１のリンク２０のスライド方向に対して直交する方向にスライドすることにより第１のリンク２０をスライドさせる第２のリンク２１と、この第２のリンク２１をスライド動作させるカム２２とから構成されるクリーニングブレード９の揺動機構を備える。
【００４６】
第１のリンク２０は、支持部材７に設けられた貫通孔７ａ（図２参照）に挿入されており、この貫通孔７ａに拘束されることによりテンションローラ４の軸方向にのみスライドし、支持部材７とともに揺動するようになっている。
【００４７】
第１のリンク２０は、第２のリンク２１側へばね等によって付勢されている。また、第１のリンク２０には、ハウジング１０の裏側に設けられた突起部１０ａと当接し、スライドした際に突起部１０ａを介してハウジング１０を押し上げる突起部２０ａを備える（図２および図３の（ａ）、（ｂ）参照）。突起部２０ａは、突起部１０ａと当接する面２１ｂがそのスライド方向に対して傾斜した状態に形成されている。
【００４８】
また、この第１のリンク２０の第２のリンク２１と当接する面２０ｃについては、そのスライド方向に対して４５°傾斜した状態に形成されている。この面２０ｃと当接する第２のリンク２１の面２１ａについてもそのスライド方向に対して４５°傾斜した状態に形成されている。
【００４９】
これにより、第２のリンク２１が第１のリンク２０側へスライドすると、第１のリンク２０は第２のリンク２１に対して直角方向へとスライドし、その結果、前述のようにハウジング１０が押し上げられ、クリーニングブレード９がテンションローラ４側へ移動する。
【００５０】
第２のリンク２１は、カム２２の回転により、図２（ｂ）に示すように支持部材７の揺動に伴う回転動作の円周方向と直角方向にスライドさせるが、さらにカム２２を回転させると、第１のリンク２０が第２のリンク２１側への付勢力によって図３（ａ）に示す元の位置へと戻り、ハウジング１０は下がる。クリーニングブレード９は、以上の動作の繰り返しにより揺動する。
【００５１】
スクリュ部材１１は、軸１１ａの周りに帯状の板を螺旋状に設けたものであり、クリーニングブレード９によって除去され、落下する残存トナーを受け止め、外側の廃トナー搬送ベルト１３上まで搬送するものである。
【００５２】
また、この画像形成装置は、廃トナー搬送ベルト１３によって搬送される廃トナーを収容する廃トナー容器１４を備える。
【００５３】
この構成の画像形成装置では、中間転写ベルト１に張力を加えるために支持部材７を、固定軸６を中心として図２の反時計方向へ付勢する。
【００５４】
これにより、テンションローラ４は、中間転写ベルト１の撓み具合に応じて揺動する。このとき、テンションローラ４は、支持部材７に軸支され、支持部材７とともに固定軸６を中心として揺動するので、その位置に関わらず、支持部材７の揺動中心軸である固定軸６とテンションローラ４の回転中心軸である回転軸８との間の距離は一定に保たれる。
【００５５】
そのため、この画像形成装置では、支持部材７の揺動中心軸である固定軸６を基準としてテンションローラ４の位置決めを正確に行うことが可能であり、テンションローラ４および回転軸８に巻回された中間転写ベルト１の蛇行が防止される。
【００５６】
したがって、この画像形成装置では、高品質な画像形成を行うことが可能である。
【００５７】
また、中間転写ベルト１の蛇行が防止されることにより、中間転写ベルト１の寿命が延びる。さらに、テンションローラ４の支持は、簡単な構造の支持部材７によって行うので、コストダウンが容易である。
【００５８】
また、本実施の形態における画像形成装置では、クリーニングブレード９が、支持部材７にハウジング１０を介して揺動可能に軸支され、この同じハウジング１０に拘束された第１のリンク２０を第２のリンク２１およびカム２２によってスライドさせることにより揺動させる構成であるため、クリーニングブレード９とテンションローラ４との相対位置が変化せず、クリーニングブレード９は、テンションローラ４の位置に関わらずテンションローラ４に追従して揺動するようになる。
【００５９】
そのため、このクリーニングブレード９では、常時一定の移動量により残存トナーを除去することが可能であり、クリーニング性が維持される。
【００６０】
また、本実施の形態における画像形成装置では、スクリュ部材１１によって残存トナーを回収し、廃トナー搬送ベルト１３により廃トナー容器１４まで搬送して除去する。
【００６１】
このスクリュ部材１１を内蔵した回転軸８は、クリーニングブレード９が支持される軸と同軸として共用しているので、少ない部品点数により残存トナーを回収することができる。
【００６２】
また、本実施の形態における画像形成装置では、支持部材７の揺動中心軸と支持ローラ３の軸とを共用化していることからも、部品点数を削減することができている。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、感光体上に順次異なる色のトナーによりトナー像を形成し、各トナー像を中間転写体上に重ねて転写して合成トナー像を形成し、この合成トナー像を中間転写体から被転写材に一括転写する方式の画像形成装置として有用である。
【００６４】
特に、本発明は、テンションローラの位置決めを正確に行うことが可能であり、中間転写体の蛇行を防止して高品質な画像形成を行うことが可能な画像形成装置として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の要部を示す一部切欠斜視図
【図２】図１のＡ矢視図
【図３】図１のＢ矢視図
【図４】従来の４パス方式の画像形成装置の断面図
【符号の説明】
【００６６】
１    中間転写ベルト
２    駆動ローラ
３    支持ローラ
４    テンションローラ
５，６    固定軸
７    支持部材
８    回転軸
９    クリーニングブレード
１０    ハウジング
１１    スクリュ部材
１２    リブ
１３    廃トナー搬送ベルト
１４    廃トナー容器
２０    第１のリンク
２１    第２のリンク
２２    カム
【図１】
2008102302.tif 000003
【図２】
2008102302.tif 000004
【図３】
2008102302.tif 000005
【図４】
2008102302.tif 000006