(57)【要約】【課題】通信経路の状態がセキュアな状態か否かを一目で見ただけで容易に知ることができる放収音装置を提供する。【解決手段】音声会議装置１は、ネットワーク３を介して通信相手である他の音声会議装置１と接続される。また、音声会議装置１は、ネットワーク３を介してＶＰＮサーバ２と接続される。音声会議装置１は、セキュアな通信を行う場合は、音声会議装置１とＶＰＮサーバ２との間にＶＰＮを構築してＶＰＮ通信を行う。また、ノンセキュアな通信を行う場合は、音声会議装置１間でＰｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒ通信（以下、Ｐ２Ｐ通信と称す）を行う。音声会議装置１は、様々な理由により、ＶＰＮ通信ができなくなると、Ｐ２Ｐ通信に切り替えて通信を続行する。そこで、音声会議装置１は、通信経路の状態がセキュアな状態の場合に青いランプを表示し、通信経路の状態がノンセキュアな状態の場合に赤いランプを表示する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクにて収音した音声から音声信号を生成する収音手段と、
ネットワークを介して収音手段が生成した音声信号を送信し、音声信号を受信する通信手段と、
該通信手段が受信した音声信号を放音する放音手段と、
前記通信手段の通信経路をセキュアな状態とノンセキュアな状態とに切替える切替手段と、
該切替手段により決定された前記通信手段の通信経路の状態を表示する表示手段と、を備えた放収音装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信経路の状態がセキュアな状態か否かを表示する放収音装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、遠隔地間で開催される会議は、ＴＶ会議等、ネットワークを介して開催されるケースが増加している。この際、ネットワークに接続する方法として、安価に構築することができるＡＤＳＬや光ファイバー等が利用される。これらＡＤＳＬや光ファイバー等を用いた通信において、それ自体にはセキュリティを確保する機能がないため、特許文献１に記載の電子会議装置では、送受信するデータの暗号化等を行い、セキュリティの確保を行っている。一般的に、セキュリティが確保されていない状態での通信と違い、セキュリティが確保された状態での通信は、通信量又は通信時間等に応じて、課金等が行われる。
【特許文献１】特開２００２−０４１４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
利用者は会議の重要度に応じて、セキュリティが確保されていない通信、セキュリティが確保された通信を選択して利用したいものである。また、トラブル等が発生して、セキュリティが確保できなくなった場合は、利用者は、すぐにセキュリティが確保できていないことを知りたいものである。
【０００４】
そこで、セキュリティが確保された状態で通信を行っているのか、セキュリティが確保されていない状態で通信を行っているのかを、ユーザに通知することができる会議装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の放収音装置は、マイクにて収音した音声から音声信号を生成する収音手段と、ネットワークを介して収音手段が生成した音声信号を送信し、音声信号を受信する通信手段と、該通信手段が受信した音声信号を放音する放音手段と、前記通信手段の通信経路をセキュアな状態とノンセキュアな状態とに切替える切替手段と、該切替手段により決定された前記通信手段の通信経路の状態を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
この構成では、放収音装置は、ネットワークを介して収音した音声信号を送信し、ネットワークを介して受信した音声信号を放音する。また、放収音装置は、データを送受信する通信経路をセキュアな状態とノンセキュアな状態に切替え、通信経路の状態を表示部に表示する。これにより、放収音装置は、送受信するデータの重要度に応じて、通信経路をセキュアな状態か、ノンセキュアな状態かを切替えて通信することができる。更に、放収音装置の利用者は、放収音装置を一目で見ただけで、送受信するデータの通信経路の状態がセキュアな状態か、ノンセキュアな状態か容易に知ることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、放収音装置の利用者は、放収音装置を一目で見ただけで、通信経路の状態がセキュアな状態か否かを容易に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明に係る音声会議装置を用いた音声会議の実施に関する説明図である。図１に示すように、音声会議装置１ａは、ネットワーク３を介して通信相手である音声会議装置１ｂと接続される。また、音声会議装置１（１ａ，１ｂ）は、ネットワーク３を介してＶＰＮサーバ２と接続される。
【０００９】
音声会議装置１は、セキュアな通信を行う場合は、音声会議装置１とＶＰＮサーバ２との間にＶＰＮを構築し、ＶＰＮ通信を行う。この際、音声会議装置１は、ＶＰＮサーバ２を中継して、他の音声会議装置１とデータの送受信を行う。また、ノンセキュアな通信を行う場合は、音声会議装置１間でＰｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒ通信（以下、Ｐ２Ｐ通信と称す）を行う。
【００１０】
ＶＰＮ通信（セキュアな通信）は、一般的に課金制であることが多く、予め定められた一定金額以内で通信可能である。この場合、一定金額を超えると、ＶＰＮ通信ができなくなる。そこで、音声会議装置１は、自動的にＰ２Ｐ通信（ノンセキュアな通信）に切り替えて通信を続行する。また、ＶＰＮ通信は、音声会議装置１とＶＰＮサーバ２との通信経路に障害が発生したり、ＶＰＮサーバ２に障害が発生したりすると、通信できなくなる。そこで、フォールバック処理を行い、Ｐ２Ｐ通信に切り替えて通信を続行する。このように、音声会議装置１により、通信経路の状態が、自動的にセキュアな状態からノンセキュアな状態に切り替わることがある。この際、音声会議装置１の利用者は、通信経路の状態がセキュアな状態なのか、ノンセキュアな状態なのかを知ることができない。そこで、音声会議装置１は、通信経路の状態がセキュアな状態の場合に青いランプを表示し、通信経路の状態がノンセキュアな状態の場合に赤いランプを表示する。これにより、音声会議装置１の利用者は、放収音装置を一目で見ただけで、通信経路の状態を容易に知ることができる。
【００１１】
次に、本実施形態に係る音声会議装置１について、図２，図３を参照して説明する。図２は、音声会議装置の外観を示す図である。図３は、音声会議装置の機能構成を示すブロック図である。
【００１２】
図２に示すように、音声会議装置１は、入出力コネクタ（不図示）、マイク（不図示）、スピーカ（不図示）、収音方向指示部１７、操作部１２及び表示部１６を備える。
【００１３】
入出力コネクタは、ネットワーク３に接続され、ネットワーク３を介して、他の音声会議装置１とデータの送受信を行う。マイクは、音声会議装置１の側面の周囲に複数個配置され、音声会議装置１の周囲の音を収音する。マイクによる収音音声が入出力コネクタを介して、他の音声会議装置１へ送信される。また、スピーカは、音声会議装置１の背面に複数個配置され、入出力コネクタを介して他の音声会議装置１から入力された音声信号を放音する。
【００１４】
収音方向指示部１７は、収音方向を示す発光部である。例えば、右方向から音を収音する場合は、右方向の発光部が発光する。また、全方向から音を収音する場合、全方向の発光部が発光する。
【００１５】
操作部１２は、表示窓とボタンを備え、利用者からの操作入力を受け付ける。操作部１２は、操作入力内容を後述する制御部１１（図３参照）に出力する。操作入力内容とは、例えば、通信相手の音声会議装置１（音声会議装置１ｂ）の指定、通信経路の状態（セキュアな状態又はノンセキュアな状態）の指定等である。
【００１６】
表示部１６は、通信経路の状態がセキュアな状態かノンセキュアな状態かを表示するランプである。このランプは、音声会議装置１の前面に一目で見て分かる場所に設置される。また、表示部１６は、通信経路の状態がセキュアな状態の場合に青く発光し、通信経路の状態がノンセキュアな状態の場合に赤く発光する。特にノンセキュアな状態の場合は、目立つように表示部１６を赤く発光させることで、利用者は、通信経路の状態がノンセキュアな状態であることを一目で見ただけで、すぐに分かることができる。
【００１７】
次に、音声会議装置１の機能構成について説明する。図３に示すように、音声会議装置１は、制御部１１、操作部１２、通信部１３、収音部１４、放音部１５及び表示部１６から構成される。以下は、説明の簡単化のため、音声会議装置１ａが音声会議装置１ｂと音声通信を行うものとして説明する。
【００１８】
制御部１１は、操作部１２から入力される操作入力内容に基づいて、他の機能部の制御を行う。また、制御部１１は、通信部１３から通信経路の状態を取得し、通信経路の状態に基づいて、他の機能部の制御を行う。更に、制御部１１は、収音部１４から入力された音声信号を通信部１３へ出力し、通信部１３から入力された音声信号を放音部１５へ出力する。
【００１９】
具体的には、制御部１１は、操作部１２から通信経路の状態をセキュアな状態に設定するよう入力されると、通信部１３へＶＰＮ通信を行うよう指示し、操作部１２から通信経路の状態をノンセキュアな状態に設定するよう入力されると、通信部１３へＰ２Ｐ通信を行うよう指示する。この際、制御部１１は、ＶＰＮ通信を行う場合は、通信部１３に対して、ＶＰＮサーバ２へ音声会議装置１ｂとＶＰＮ通信を開始する旨を通知するよう指示し、Ｐ２Ｐ通信を行う場合は、通信部１３に対して、音声会議装置１ｂとＰ２Ｐ通信を開始するよう指示する。
【００２０】
また、制御部１１は、通信部１３から通信経路の状態を取得し、通信経路状態に基づいて、表示部１６のランプの色を決定する。この際、制御部１１は、表示部１６に対して、通信経路の状態がセキュアな状態の場合に青く発光させ、通信経路の状態がノンセキュアな状態の場合に赤く発光させるよう指示する。
【００２１】
更に、制御部１１は、通信トリガに応じて、ＶＰＮ通信からＰ２Ｐ通信へと切り替える。通信トリガとは、ＶＰＮ通信が続行できない状態になったときに発生するトリガであり、通信部１３にて検出可能である。ＶＰＮ通信が続行できない状態は、例えば、ＶＰＮサーバ２との通信経路の負荷が高くなり、データの送受信に遅延が発生して音声会議が続行できなくなった場合や、ＶＰＮサーバ２の負荷が高くなり、ＶＰＮサーバ２とデータの送受信が続行できなくなった場合や、ＶＰＮサーバ２が利用できなくなった場合に生じる。
【００２２】
通信部１３は、ＶＰＮ機能を備え、制御部１１の指示により、ＶＰＮサーバ２との間にＶＰＮを構築する。また、制御部１１の指示により、ＶＰＮ通信又はＰ２Ｐ通信を行う。ＶＰＮ通信時は、制御部１１から入力された音声信号を暗号化してＶＰＮサーバ２へ送信し、ＶＰＮサーバ２から受信した暗号化データを復号して生成した音声信号を制御部１１へ出力する。また、Ｐ２Ｐ通信時は、制御部１１から入力された音声信号を他の音声会議装置１ｂへ送信し、他の音声会議装置１ｂから受信した音声信号を制御部１１へ出力する。更に、通信部１３は、通信トリガの検出を行う。通信部１３は、通信トリガを検出すると、制御部１１へ出力する。
【００２３】
収音部１４は、収音した音声から音声信号を生成して、制御部１１へ出力する。
【００２４】
放音部１５は、制御部１１から入力された音声信号を放音する。
【００２５】
次に、ＶＰＮサーバ２の機能構成について説明する。ＶＰＮサーバ２は、通信制御部２１とデータ中継情報２２とを備える。
【００２６】
通信制御部２１は、ＶＰＮ機能を備え、音声会議装置１との間でＶＰＮを構築する。通信制御部２１は、音声会議装置１ａから音声会議装置１ｂとＶＰＮ通信を開始する旨を通知されると、データ中継情報２２へ音声会議装置１ａ，１ｂを登録する。また、通信制御部２１は、音声会議装置１ａからデータを受信すると、データ中継情報２２を参照して、音声会議装置１ｂへ出力する。
【００２７】
データ中継情報２２は、ＶＰＮ通信中の音声会議装置１の情報（音声会議装置１のＩＰアドレス等）が登録される。例えば、音声会議装置１ａ，１ｂ間で音声会議を行っている場合は、音声会議装置１ａ，１ｂの情報が登録され、音声会議装置１ａ〜１ｄ間で音声会議を行っている場合は、音声会議装置１ａ〜１ｄの情報が登録される。通信制御部２１は、データ中継情報２２を参照して、データの送信先の情報を取得する。なお、ＶＰＮ通信の終了時に、データ中継情報２２から音声会議装置１の情報は消去される。
【００２８】
次に、音声会議装置１のデータの送受信について、図４を参照して説明する。図４は、音声会議装置間のデータ送受信処理に関するフローチャートである。
【００２９】
図４に示すように、音声会議装置１ａは、収音部１４にて周囲の音声を収音し（Ｓ１０１）、音声信号を生成する（Ｓ１０２）。音声会議装置１ａは、通信経路の設定を確認する（Ｓ１０３）。音声会議装置１ａは、通信経路の設定がセキュアに設定されている場合は（Ｓ１０３：セキュア）、音声信号を暗号化して（Ｓ１０５）、暗号化データをＶＰＮサーバ２へ送信する（Ｓ１０６）。また、音声会議装置１ａは、通信経路の設定がノンセキュアに設定されている場合は（Ｓ１０３：ノンセキュア）、音声信号を音声会議装置１ｂへ送信する（Ｓ１０４）。
【００３０】
また、音声会議装置１ａは、上記音声処理（Ｓ１０１〜Ｓ１０６）と、以下に記載する通信処理（Ｓ１５１〜Ｓ１５３）とを平行処理する。この通信処理は、定期的に行われる。音声会議装置１ａは、通信経路の状態の切り替えが発生するか否かを確認する（Ｓ１５１）。通信経路の状態の切り替えは、操作部１２の操作入力や、通信トリガの発生によって生じる。音声会議装置１ａは、通信経路の状態の切り替えが発生すると（Ｓ１５１：Ｙｅｓ）、表示部１６の色を切替えさせ（Ｓ１５２）、通信経路の設定を切替えて設定する（Ｓ１５３）。具体的には、通信経路の状態がセキュアな状態からノンセキュアな状態になった場合には、表示部１６の色を青から赤へ切り替え、通信経路の設定をセキュアからノンセキュアに変更する。また、通信経路の状態がノンセキュアな状態からセキュアな状態になった場合には、表示部１６の色を赤から青へ切り替え、通信経路の設定をノンセキュアからセキュアに変更する。
【００３１】
なお、通信経路状態の切り替えが、操作部１２の操作入力によって生じる場合は、ステップＳ１５２，１５３の処理は、通信経路の状態がセキュアな状態からノンセキュアな状態になった場合とノンセキュアな状態からセキュアな状態になった場合とがある。また、通信経路状態の切り替えが、通信トリガの発生によって生じる場合は、ステップＳ１５２，１５３の処理は、通信経路の状態がセキュアな状態からノンセキュアな状態になった場合のみになる。
【００３２】
ＶＰＮサーバ２は、暗号化データを受信すると（Ｓ１１１）、データ中継情報２２にて暗号化データの送信先を確認し、暗号化データを音声会議装置１ｂへ送信する（Ｓ１１２）。
【００３３】
音声会議装置１ｂは、データを受信すると（Ｓ１２１）、通信経路の設定を確認する（Ｓ１２２）。音声会議装置１ｂは、通信経路の設定がセキュアに設定されている場合は（Ｓ１２２：セキュア）、暗号化データを復号して音声信号を生成し（Ｓ１２３）、放音部１５から放音する（Ｓ１２４）。また、音声会議装置１ｂは、通信経路の設定がノンセキュアに設定されている場合は（Ｓ１２２：ノンセキュア）、放音部１５から放音する（Ｓ１２４）。
【００３４】
また、音声会議装置１ｂは、上記音声処理（Ｓ１２１〜Ｓ１２４）と、以下に記載する通信処理（Ｓ１６１〜Ｓ１６３）とを並行に行う。通信処理は、定期的に行われる。なお、音声会議装置１ｂの通信処理（Ｓ１６１〜Ｓ１６３）は、音声会議装置１ａの通信処理（Ｓ１５１〜Ｓ１５３）と同様の処理なので、説明を省略する。以上で、音声会議装置１ａと音声会議装置１ｂでのデータの送受信が完了する。
【００３５】
なお、本実施形態では、通信経路の状態を音声会議装置１の表示部１６へ表示した。しかしながら、これに限らず、収音方向指示部１７の発光色を変更したり、操作部１２の表示窓の発光色を変更したり、操作部１２の表示窓に通信経路の状態を表記してもよい。
【００３６】
また、本実施形態では、音声会議装置１ａ，１ｂ間で音声会議を行った。しかしながら、これに限らず、複数台の音声会議装置１間で、音声会議を行うことができる。この場合、ノンセキュアな通信は、Ｐ２Ｐ通信ではなく、多地点会議装置（ＭＣＵ）等を利用して行う。
【００３７】
更に、本実施形態では、通信トリガは、ＶＰＮ通信が続行できない状態になったときに発生した。しかしながら、これに限らず、ＶＰＮ通信が続行できないのでＰ２Ｐ通信に切り替えて通信を行っていた音声会議装置１に対して、ＶＰＮ通信が続行できる状態になったときにも発生させてもよい。
【００３８】
加えて、本実施形態では、音声会議装置１にＶＰＮ機能とルータ機能とを設けた。しかしながら、これに限らず、音声会議装置１をルータに接続し、そのルータにＶＰＮ機能とルータ機能を設けてもよい。この場合、音声会議装置１は、ルータに通信経路の状態（セキュアな状態かノンセキュアな状態か）を問い合わせ、ルータからの返答に従って、表示部１６の表示を切り替える。
【００３９】
また、本実施形態では、音声会議装置１は、ＶＰＮサーバ２を中継してＶＰＮ通信を行った。しかしながら、これに限らず、ＶＰＮサーバ２を中継せずに、音声会議装置１間でＶＰＮ通信を行ってもよい。
【００４０】
更に、本実施形態では、音声会議を行う音声会議装置を例に挙げて説明した。しかしながら、これに限らず、楽曲等を送受信する放収音装置に適応してもよい。例えば、カラオケ装置間で楽曲等を送受信する場合、著作権の関係で楽曲の送受信にはセキュアな通信を行ったり、人の歌唱音声の送受信にはノンセキュアな通信を行ったりしてもよい。
【００４１】
以上より、本実施形態では、音声会議装置１は、定期的に通信経路の状態がセキュアな状態なのかノンセキュアな状態なのかを調べて、通信経路の状態を表示部１６へ表示する。これにより、音声会議装置１の利用者は、音声会議装置１を一目で見ただけで、通信経路の状態がセキュアな状態か否か容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る音声会議装置を用いた音声会議の実施に関する説明図である。
【図２】音声会議装置の外観を示す図である。
【図３】音声会議装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】音声会議装置間のデータ送受信処理に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１（１ａ，１ｂ）−音声会議装置，２−ＶＰＮサーバ，３−ネットワーク，１１−制御部，１２−操作部，１３−通信部，１４−収音部，１５−放音部，１６−表示部，１７−収音方向指示部，２１−通信制御部，２２−データ中継情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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