(57)【要約】【課題】一方の液体吐出部から吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすること。【解決手段】媒体に第１液体滴を吐出して画像を形成する第１液体吐出部と、前記媒体に第２液体滴を吐出する第２液体吐出部と、一方の液体吐出部から吐出される液体滴が他方の液体吐出部と前記媒体との間に入り込まないようにするために前記第１液体吐出部と前記第２液体吐出部との間に設けられる仕切部材と、を備える液体吐出装置。【選択図】図８
2008254347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に第１液体滴を吐出して画像を形成する第１液体吐出部と、
前記媒体に第２液体滴を吐出する第２液体吐出部と、
一方の液体吐出部から吐出される液体滴が他方の液体吐出部と前記媒体との間に入り込まないようにするために前記第１液体吐出部と前記第２液体吐出部との間に設けられる仕切部材と、
を備える液体吐出装置。
【請求項２】
前記仕切部材の前記媒体に向かう方向の端部は、前記第１液体吐出部の前記第１液体滴を吐出するノズル孔の形成面の前記媒体に向かう方向における位置よりも前記媒体寄りに位置する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第１液体吐出部は前記第２液体吐出部よりも前記媒体の搬送方向の上流側に設けられ、前記仕切部材は前記第２液体吐出部よりも前記第１液体吐出部に近い位置に設けられる、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第２液体吐出部は、前記第１液体吐出部よりも前記媒体に対して離れた位置に設けられる、請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第２液体滴が形成する最大のドットのサイズは、前記第１液体滴が形成する最大のドットのサイズよりも大きい、請求項１〜４のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第２液体吐出部のノズル孔の大きさは前記第１液体吐出部のノズル孔の大きさよりも大きい、請求項１〜５のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記第２液体吐出部は、前記第２液体滴として前記第１液体滴によって生ずる前記媒体の変形を緩和させるための液体滴を吐出する、請求項１〜６のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第２液体吐出部は、前記第２液体滴として透明な液体滴を吐出する、請求項１〜７のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記第２液体滴は、前記媒体の前記画像が形成される場所とは異なる場所に吐出される、請求項１〜８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記第２液体滴は、前記第１液体滴が吐出される面と同じ面に吐出される、請求項１〜９のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記仕切部材の前記媒体に向かう方向の端部と前記媒体との距離を可変にする調整機構をさらに備える、請求項１〜１０のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
第１液体吐出部から媒体に第１液体滴を吐出して画像を形成するステップと、
第２液体滴を前記媒体に吐出するステップであって、一方の液体吐出部から吐出される液体滴が他方の液体吐出部と前記媒体との間に入り込まないようにするための仕切部材を前記第１液体吐出部との間に設けた第２液体吐出部から前記第２液体滴を吐出するステップと、
を含む液体吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置及び液体吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を媒体上に吐出して画像を形成する液体吐出装置がある。このような装置が画像を形成する場合、液体滴が多く着弾したところにおいて媒体が液体滴の水分により変形する現象（コックリング現象等）を発生することがある。このようなときには、多くの液体滴が着弾していない媒体上の場所にも透明な液体滴を吐出するようにする。そして、媒体の全面に一様に水分が分布するようにして、媒体の変形を緩和している。
【特許文献１】特開平９−３００６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このように媒体の変形を緩和するために吐出される透明な液体滴であるが、この透明な液体滴が想定外の方向に飛散する場合がある。そして、想定外の方向に飛散した透明な液体滴がカラーインクのヘッドと媒体との間に入り込み、カラーインク滴の着弾位置に着弾する場合がある。そうすると、媒体上において着弾したばかりのカラーインク滴上に透明な液体滴が重なることになり、カラーインク滴をにじませる等の問題を生じさせる。カラーインク滴のにじみは、形成される画像に悪影響を与える。また、ある色のカラーインク滴が他の色のカラーインク滴の着弾位置に入り込む場合にも、画像の形成に悪影響を与える。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、一方の液体吐出部から吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、
媒体に第１液体滴を吐出して画像を形成する第１液体吐出部と、
前記媒体に第２液体滴を吐出する第２液体吐出部と、
一方の液体吐出部から吐出される液体滴が他方の液体吐出部と前記媒体との間に入り込まないようにするために前記第１液体吐出部と前記第２液体吐出部との間に設けられる仕切部材と、
を備える液体吐出装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【０００７】
媒体に第１液体滴を吐出して画像を形成する第１液体吐出部と、
前記媒体に第２液体滴を吐出する第２液体吐出部と、
一方の液体吐出部から吐出される液体滴が他方の液体吐出部と前記媒体との間に入り込まないようにするために前記第１液体吐出部と前記第２液体吐出部との間に設けられる仕切部材と、
を備える液体吐出装置。  
このようにすることで、一方の液体吐出部から吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすることができる。
【０００８】
かかる液体吐出装置であって、前記仕切部材の前記媒体に向かう方向の端部は、前記第１液体吐出部の前記第１液体滴を吐出するノズル孔の形成面の前記媒体に向かう方向における位置よりも前記媒体寄りに位置することが望ましい。また、前記第１液体吐出部は前記第２液体吐出部よりも前記媒体の搬送方向の上流側に設けられ、前記仕切部材は前記第２液体吐出部よりも前記第１液体吐出部に近い位置に設けられることが望ましい。また、前記第２液体吐出部は、前記第１液体吐出部よりも前記媒体に対して離れた位置に設けられることが望ましい。また、前記第２液体滴が形成する最大のドットのサイズは、前記第１液体滴が形成する最大のドットのサイズよりも大きいことが望ましい。
【０００９】
また、前記第２液体吐出部のノズル孔の大きさは前記第１液体吐出部のノズル孔の大きさよりも大きいことが望ましい。また、前記第２液体吐出部は、前記第２液体滴として前記第１液体滴によって生ずる前記媒体の変形を緩和させるための液体滴を吐出することが望ましい。また、前記第２液体吐出部は、前記第２液体滴として透明な液体滴を吐出することが望ましい。また、前記第２液体滴は、前記媒体の前記画像が形成される場所とは異なる場所に吐出されることが望ましい。また、前記第２液体滴は、前記第１液体滴が吐出される面と同じ面に吐出されることが望ましい。  
また、前記仕切部材の前記媒体に向かう方向の端部と前記媒体との距離を可変にする調整機構をさらに備えることが望ましい。  
このようにすることで、一方の液体吐出部から吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすることができる。
【００１０】
第１液体吐出部から媒体に第１液体滴を吐出して画像を形成するステップと、
第２液体滴を前記媒体に吐出するステップであって、一方の液体吐出部から吐出される液体滴が他方の液体吐出部と前記媒体との間に入り込まないようにするための仕切部材を前記第１液体吐出部との間に設けた第２液体吐出部から前記第２液体滴を吐出するステップと、
を含む液体吐出方法。  
このようにすることで、一方の液体吐出部から吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすることができる。
【００１１】
＝＝＝実施形態＝＝＝
＜全体構成について＞
図１は、プリンタ１の全体構成の概略図である。図２は、プリンタ１の全体構成のブロック図である。以下、プリンタ１の基本的な構成について説明する。
【００１２】
プリンタ１は、搬送ユニット２０、ハイドレータユニット３０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、コントローラ６０、反転ユニット７０、及びインタフェース８０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データを受信したプリンタ１は、コントローラ６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ハイドレータユニット３０、ヘッドユニット４０、反転ユニット７０）を制御する。そして、コントローラ６０は、用紙に画像を印刷する。プリンタ１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラ６０に出力する。コントローラ６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００１３】
搬送ユニット２０は、用紙Ｓなどの媒体を所定の方向（搬送方向という）に搬送させるためのものでる。この搬送ユニット２０は、従動ローラ２１、押さえローラ２２、駆動ローラ２３、テンショナ２４、ベルト２５、及び、サクションユニット２６を有する。駆動ローラ２３は、コントローラ６０からの制御により不図示の駆動モータが回転させられることにより駆動される。ベルト２５は、従動ローラ２１及びテンショナ２４にも架け渡されているため、駆動ローラ２３が回転させられると、ベルト２５が搬送方向に移動する。尚、テンショナ２４は、ベルト２５の張り具合を調整し、ベルト２５と駆動ローラ２３との摩擦力を確保するためのものである。
【００１４】
ベルト２５は、所定の幅を有するベルトであり、ベルト２５の上部に用紙Ｓが乗ることにより用紙Ｓが搬送される。ベルト２５には、一様に分布するような穴があけられている。サクションユニット２６は、負圧を生成してベルト２５にあけられた穴から用紙Ｓを吸引する。そうすることによって、用紙Ｓは、ベルト２５上に吸着させられベルト２５の移動と共に搬送されるようになっている。
【００１５】
ハイドレータユニット３０は、透明な液体滴を用紙Ｓ上に吐出するためのものである。ハイドレータユニット３０は、複数のノズルを有するヘッド３１を有する。各ノズルからの液体滴の吐出量はコントローラ６０によって制御される。ハイドレータユニット３０のノズルの配置については、後述する。尚、ハイドレータユニット３０のヘッド３１は、第２液体吐出部に含まれる。
【００１６】
「透明な液体」であるが、用紙Ｓの変形に影響する物質は水分である。よって、この透明な液体は純水でも構わない。但し、より安定してノズルから吐出させるため、透明な液体はできるだけインクと物性が近い方が好ましい。そこで、以下に示す実施形態では、ノズル面での水分の乾燥を防ぐための有機溶媒と、用紙への浸透に影響する界面活性剤と、水とを混合したものを透明な液体として使用することとするが、組成はこれに限られない。
【００１７】
ヘッドユニット４０は、用紙Ｓにインク滴を吐出するためのものである。ヘッドユニット４０は、複数のノズルを有するヘッド４１を備える。このヘッドユニットから吐出されるインク滴は有色のインク滴である。例えば、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、及び、ブラックＫのインク滴が吐出される。これらのインク滴が吐出されることによって、用紙Ｓ上に画像が形成される。尚、ヘッドユニット４０のヘッド４１は、第１液体吐出部に含まれる。  
ハイドレータユニット３０及びヘッドユニット４０のノズルの配置については、後述する。
【００１８】
検出器群５０は、例えば、駆動ローラに取り付けられたロータリーエンコーダなどがある。そして、ロータリーエンコーダからの出力がコントローラ６０に入力され、用紙の搬送などの制御に利用される。
【００１９】
コントローラ６０は、プリンタ１の制御を行うための制御ユニットである。コントローラ６０には、処理部とメモリが含まれている。処理部は、プリンタ全体の制御を行うための演算装置である。メモリは、処理部が実行するプログラムやデータなどを記憶する記憶領域を有する。処理部がメモリに格納されているプログラムを実行することによって、コントローラ６０が各部を制御するようになっている。
【００２０】
反転ユニット７０は、開閉ゲート７２、７３を開閉することで、おもて面の印刷が完了した用紙Ｓを反転部７１に引き込む。そして、その後、この用紙を搬送して、再度給紙する機能を有する。このようにすることによって、用紙の裏面を印刷できるようにしている。
【００２１】
インタフェース８０は、コンピュータ１１０に接続するためのＵＳＢインタフェースなどのインタフェースである。インタフェース８０に接続してコンピュータ１１０に接続することにより、コンピュータ１１０から印刷データを取得することができるようになっている。印刷データについては後述する。尚、ここでは有線のインタフェースとなっているが、無線技術を応用し、印刷データの送受を行えるようなインタフェースを採用することもできる。
【００２２】
仕切部材９０は、あるヘッドユニットのヘッドから吐出された液体滴が他のヘッドユニットのヘッドと用紙Ｓとの間に入り込まないようにするために、飛散した液体滴を遮断するための部材である。図において、仕切部材９０は、ハイドレータヘッド３０のヘッド３１から吐出された透明な液体滴が、ヘッドユニット４０のヘッド４１と用紙Ｓとの間に入り込まないようにするために（また、ヘッドユニット４０のヘッド４１から吐出されたインク滴が、ハイドレータユニット３０のヘッド３１と用紙Ｓとの間に入り込まないようにするために）、ハイドレータユニット３０のヘッド３１とヘッドユニット４０のヘッド４１（ブラックヘッドユニットＫ）との間に配置される。そして、仕切部材９０の下端は、少なくともヘッドユニット４０のヘッド４１のノズル孔の形成面の位置よりも低い位置に位置するようにされている。
【００２３】
コンピュータ１１０は、プリンタ１に印刷させる画像についての印刷データを作成して送信する。コンピュータ１１０には、プリンタドライバがインストールされている。そして、コンピュータ１１０のＯＳ上で稼働するアプリケーションから印刷する画像のデータが送られると、プリンタドライバは、後述する印刷処理で必要な印刷データに変換する。印刷データは、プリンタ１の各ノズルが用紙上の各画素についてどのようなサイズのドットを形成するかを示す画素データを含んでいる。
【００２４】
＜ヘッドの構成＞
図３は、ヘッドユニット４０とハイドレータユニット３０におけるヘッドの配置、及び、仕切部材９０の配置を説明するための図である。図では、プリンタ１の上部から見た図になっている。本来であれば、ヘッドのノズル孔は、他の要素に阻まれて上部からは目視できないが、ここでは説明の便宜上上部からノズル孔の様子が観察できるように描かれている。
【００２５】
ヘッドユニット４０は、イエローヘッドユニットＹ、マゼンタヘッドユニットＭ、シアンヘッドユニットＣ、及び、ブラックヘッドユニットＫの４つのユニットを含む。それぞれのヘッドユニットは、それぞれ４つのヘッド４１を含んでいる。各ヘッドは、４つのノズル列を有する。各ノズル列は１８０ｄｐｉの間隔で１８０個のノズルが形成されている。そして、お互いに、７２０ｄｐｉずつ用紙の幅方向（搬送方向とは垂直方向）にずらされて配置されている。そうすることで、用紙の幅方向について７２０ｄｐｉの解像度で画像を形成することができるようになっている。
【００２６】
また、ハイドレータユニット３０も４つのヘッドを含んでいる。そして、同様に、各ヘッドは４つのノズル列を有する。各ノズル列は１８０ｄｐｉの間隔で１８０個のノズルが形成されている。そして、お互いに７２０ｄｐｉずつ用紙の幅方向にずらされて配置されることで、用紙の幅方向に７２０ｄｐｉの解像度で透明の液体滴を吐出させることができるようになっている。
【００２７】
ヘッドユニット４０及びハイドレータユニット３０に含まれるヘッドの各ノズルには、後述するピエゾ素子が設けられている。ピエゾ素子の駆動によってインク滴を押し出す弾性板が振動させられてノズルからインク滴が吐出できるようになっている。ハイドレータユニット３０に含まれるヘッド３１の数は、ヘッドユニット４０に含まれるヘッド４１の数の１／４である。よって、ハイドレータユニット３０のヘッド３１の各ノズルは、ヘッドユニット４０のヘッド４１のノズルが形成するドットが含む液体量の４倍の液体量を吐出できるような構成になっている。このような構成は、ハイドレータユニット３０のノズル孔の径をヘッドユニット４０のノズル孔の径よりも大きくしたり、ピエゾ素子に印加する駆動パルスの振幅を、ハイドレータユニット３０のものの方をヘッドユニット４０のものよりも大きくするなどして実現される。この駆動パルスを含む駆動信号は、駆動信号生成回路（不図示）によって生成される。この駆動信号生成回路はコントローラ６０に含まれている。
【００２８】
このようにすることによって、例えば、ハイドレータユニット３０のヘッド３１のノズルによって形成される小ドットが含む液体量はブラックヘッドユニットＫのヘッド４１のノズルによって形成される小ドットの４倍の液体量を含むようになっている。同様に、ヘッド３１のノズルによって形成される中ドットが含む液体量は、ヘッド４１のノズルによって形成される中ドットの４倍の液体量を含み、ヘッド３１のノズルによって形成される大ドットが含む液体量は、ヘッド４１のノズルによって形成される大ドットの４倍の液体量を含む。
【００２９】
図には、ヘッドユニット４０とハイドレータユニット３０との間に仕切部材９０が示されている。仕切部材９０は、紙幅方向に延びる板状の部材である。仕切部材９０は、ヘッドユニット４０とハイドレータユニット３０との間に配置されることにより、透明な液体滴がヘッドユニット４０と用紙Ｓとの間（又は、カラーインク滴がハイドレータユニット３０と用紙Ｓとの間）に入り込まないようにしている。この仕切部材９０の詳細については後述する。
【００３０】
＜ヘッドの構造＞
図４は、ヘッド３１，４１の構造を説明するための図である。図には、ノズルＮｚ、ピエゾ素子ＰＺＴ、インク供給路４０２、ノズル連通路４０４、及び、弾性板４０６が示されている。
【００３１】
インク供給路４０２には、不図示のインクタンクからインク又は透明な液体が供給される。そして、これらのインク等は、ノズル連通路４０４に供給される。ピエゾ素子ＰＺＴには、後述する駆動パルスが印加される。駆動パルスが印加されると、駆動パルスの信号に従ってピエゾ素子ＰＺＴが伸縮し、弾性板４０６を振動させる。そして、駆動パルスの振幅に対応する量の液体滴がノズルＮｚから吐出されるようになっている。
【００３２】
ヘッドの基本的な構造は、ヘッドユニット４０のものとハイドレータユニット３０のものとではほぼ同様の構造を有するようになっている。但し、要求される液体滴の吐出量に応じて、ノズルＮｚの径の大きさ等が異ならされる。
【００３３】
＜駆動信号について＞
図５は、駆動信号の一例を説明するための図である。ここでは、ヘッドユニット４０に印加される駆動信号ＣＯＭを例に説明を行う。図に示されるように、駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成される。駆動信号ＣＯＭは、期間Ｔ１における駆動パルスＰＳ１、期間Ｔ２における駆動パルスＰＳ２、期間Ｔ３における駆動パルスＰＳ３、及び、期間Ｔ４における駆動パルスＰＳ４を含む。駆動パルスＰＳ１は、ヘッドのピエゾ素子ＰＺＴに印加されることによって、中ドットを形成するための液体滴を吐出する。駆動パルスＰＳ２は、ピエゾ素子ＰＺＴに印加されることによって、メニスカス（ノズル部分で露出しているインクの自由表面）を微振動させる。駆動パルスＰＳ３は、ピエゾ素子ＰＺＴに印加されることによって、小ドットを形成するための液体滴を吐出する。駆動パルスＰＳ４は、ピエゾ素子ＰＺＴに印加されることによって、大ドットを形成するための液体滴を吐出する。
【００３４】
ここでは、ヘッドユニット４０に印加される駆動信号を例にしたが、ハイドレータユニット３０に印加される駆動信号は、これよりも振幅が大きい駆動パルスを含んだ駆動信号となる。そして、より大きい振幅の駆動パルスにより、より大きくピエゾ素子ＰＺＴが伸縮させられることによって、カラーインク滴よりも大きな透明な液体滴を吐出可能としている。
【００３５】
これらの駆動パルスは、コントローラ６０からの制御により選択的にピエゾ素子ＰＺＴに印加され、用紙Ｓ上の画素にドットを形成する。
【００３６】
＜媒体に着弾する液体滴の分布に偏りがあるとき（参考例）＞
図６は、コックリング現象について説明するための図である。図には、用紙Ｓが示され、さらにこの用紙Ｓを横から見た図、及び、下から見た図が示されている。用紙Ｓのある部分には、画像Ａが形成されている。画像Ａは、コックリング現象の説明のために単位面積あたりの液体量の高い印刷がなされている。たとえは、画像Ａはベタ印刷のように濃度の高い印刷によって形成される。
【００３７】
このような印刷を行った場合、画像Ａの領域には多量のインク滴が付着することになる。そうすると、用紙Ｓの繊維がこのインク滴の水分を吸収し膨張する。一方、他の領域では繊維の膨張は起こらないため、インク滴が着弾した部分については他の領域と比較して盛り上がった形状へと変形してしまう。そして、用紙Ｓにしわを形成する。このような現象をコックリング現象（cockle:しわにする）と呼んでいる。
【００３８】
このような変形は、特定の箇所にのみ多量のインク滴が付着することにより起こる。よって、画像Ａの領域だけでなく、他の領域にもインク滴を着弾させることで、他の領域の繊維も同様に膨張し、このような用紙Ｓの変形を緩和させることができるものと考えられる。この場合、他の領域には透明な液体滴を着弾させることで、表現される画像に影響を与えないようにしている。
【００３９】
プリンタ１が有するハイドレータユニット３０は、上述の透明の液体滴を用紙Ｓに吐出するために設けられたものである。例えば、図６のような画像が形成される場合、ハイドレータユニット３０は、画像Ａが形成されている場所以外の場所に透明な液体滴を吐出する。このようにすることで、用紙Ｓ全体の繊維が膨張することになるので、コックリング現象を緩和することができる。
【００４０】
このような目的で設けられたハイドレータユニット３０であるが、透明な液体滴が目標の着弾位置とは異なった位置へと飛散してしまう場合がある。本来であれば、透明な液体滴及びインク滴は用紙Ｓに向かって垂直に吐出される。しかしながら、ノズルの目詰まりなどの理由により、本来吐出されるべき方向とは異なる方向に飛散する場合があるのである。また、最近は吐出されるインク滴のサイズが小さくなる傾向になり、透明な液体滴もミスト状となって飛散する場合がある。
【００４１】
図７は、吐出された透明な液体滴が想定外の方向に飛散する場合を示す図である。図には、ハイドレータユニット３０のヘッド３１とヘッドユニット４０のブラックＫのヘッド４１が示されている。そして、用紙Ｓが搬送方向（左側）に搬送されている様子が示されている。
【００４２】
図では、透明な液体滴が用紙Ｓの搬送方向の逆方向に飛散している様子が示されている。このように透明な液体滴が搬送方向の逆方向に飛散することとなると、本来着弾すべきでないブラックＫのインク滴の着弾位置に透明な液体滴が着弾することとなる。
【００４３】
このように、カラーインク滴の着弾位置に透明な液体滴が着弾すると、透明な液体滴の水分がカラーインク滴をにじませてしまい、形成される画像に悪影響を与える。特に、用紙Ｓの搬送方向の逆方向に透明な液体滴が飛散し、カラーインク滴が着弾したばかりの場所に透明な液体滴が着弾すると、よりカラーインク滴がにじみやすい。また、透明な液体滴がカラーインク滴の着弾予定場所に先に着弾してしまった場合にも、カラーインク滴は透明な液体滴の水分によりにじんでしまう。
【００４４】
前述のハイドレータユニット３０は、カラーインク滴よりも大きいサイズの透明な液体滴を吐出可能となっている。よって、透明な液体滴が誤ってカラーインクの着弾位置に着弾した場合に画像の品質に与える影響は大きい。
【００４５】
尚、ここでは、透明な液体滴が本来吐出される方向とは異なる方向に飛散している場合について説明を行ったが、ブラックインクＫのインク滴がハイドレータユニット３０のヘッド３１の方向に飛散する場合にも同様のことがいえる。よって、ハイドレータユニット３０とヘッドユニット４０から吐出された液体滴がそれぞれ他の液体滴を吐出するヘッドと用紙との間に入り込まないようにすることが望ましい。
【００４６】
以下に示す実施形態では、ハイドレータユニット３０のヘッド３１とヘッドユニット４０のヘッド４１との間に仕切部材９０を設け、飛散した一方の液体滴が他方の液体滴の着弾位置にまで達しないようにする。そして、一方の液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにしている。
【００４７】
＜仕切部材９０について＞
図８は、ハイドレータユニット３０のヘッド３１と、ヘッドユニット４０のヘッド４１との間に仕切部材９０を設けたときの様子を説明する側面図である。図には、ハイドレータユニット３０のヘッド３１とヘッドユニット４０のブラックＫのヘッド４１が示されている。また、これらの間に仕切部材９０が設けられている。仕切部材９０の下端は、ヘッド３１，４１のノズル孔が形成される面の位置よりも下方にまで延びている。そして、用紙Ｓが搬送方向（図において左側に向かう方向）に搬送されている様子が示されている。
【００４８】
仕切部材９０は、弾力性のあるプラスチックで作られている。また、用紙Ｓの搬送方向についての厚さが薄くなるようにして作られている。そして、仮に搬送中の用紙Ｓが接触したとしても仕切部材９０が変形することで、用紙Ｓが問題なく搬送方向に搬送できるようになっている。仕切部材９０は、プリンタ１内の固定部材でその位置を固定される。図のような場合には、ハイドレータユニット３０とヘッドユニット４０との間に固定用部材（不図示）を架け渡し、これによって固定されることとしてもよい。
【００４９】
図では、ブラックＫのヘッド４１からはブラックのインク滴が吐出され、ハイドレータユニット３０のヘッド３１からは透明な液体滴が吐出されている。そして、ここでも、ヘッドユニット４０のヘッド４１から透明な液体滴が搬送方向の上流側に飛散してしまっている。しかしながら、飛散した透明な液体滴は仕切部材９０によって遮断され、このときのブラックインク滴の着弾位置にまで到達しない。よって、飛散した透明な液体滴は、このときのブラックインク滴の着弾位置に着弾せず、用紙Ｓ上に着弾したブラックインクを透明な液体滴でにじませてしまうことがない。
【００５０】
図では、ブラックヘッドユニットＫとハイドレータヘッド４０との間に仕切部材９０を設けることとしたが、カラーインクを吐出する各ヘッドユニット間に仕切部材９０を設けることとしてもよい。例えば、シアンヘッドユニットＣとブラックヘッドユニットＫとの間に取り付けることとしてもよい。さらには、各ヘッドユニット間の全てに仕切部材９０を取り付けることとしてもよい。このようにすることで、ある色のインク滴が他の色のインク滴を吐出するヘッドと用紙Ｓとの間に入り込まないようにして画像の品質を向上させることができる。
【００５１】
図９Ａは、着弾したカラーインク滴によって用紙Ｓが変形を開始している様子を説明する図（その１）である。仮に、全てのカラーインクを用いて用紙Ｓ上に多くのインク滴が着弾するような印刷を行った場合、用紙Ｓはそのカラーインク滴の水分により徐々に変形を開始しつつ搬送されることになる。
【００５２】
図では、用紙Ｓの先頭の部分が盛り上がったような形に変形を開始している。カラーインク滴が着弾すると用紙Ｓはその水分により徐々に変形を生じつつ搬送される場合がある。用紙Ｓの上端部から順番にインク滴が着弾し、上端部が最初に多くの水分を吸収することとなるため、用紙Ｓの上端部から変形を開始する。高速で搬送されつつ変形するため、図では、ブラックヘッドユニットＫをすぎたあたりから変形を開始している。
【００５３】
図９Ｂは、着弾したカラーインク滴によって用紙Ｓが変形を開始している様子を説明する図（その２）である。用紙の変形は前述のようなコックリング現象だけではなく、ときには図に示すように用紙の端部がめくれあがるような変形を生ずることもある。
【００５４】
これらのような変形を生じてしまう場合、変形した用紙Ｓの部分が、仕切部材９０に接触するおそれが生ずる。これらの変形を生ずる可能性は、カラーインク滴が着弾して時間が経過し、その水分を用紙Ｓが吸収すればするほど高くなる。つまり、用紙が搬送方向の下流側に搬送されるほど、前述のような変形が発生する可能性が高い。よって、仕切部材９０を取り付ける場合、その変形が大きくなる前に仕切部材９０を通過できるように、できるだけ搬送方向の上流側に取り付けることとするのが望ましい。つまり、ハイドレータユニット３０とヘッドユニット４０との間に仕切部材９０を設ける場合、より上流側に位置するヘッドユニット４０に近い位置に取り付けることが望ましいこととなる。
【００５５】
図１０は、仕切部材９０がヘッドユニット３０のヘッド３１寄りの位置に取り付けられていることを示す図である。このようにすることで、カラーインク滴の着弾によって生ずる変形が大きくなる前に用紙Ｓが仕切部材９０を通過できる可能性が高くなる。そして、用紙Ｓを仕切部材９０に接触しないようにすることができる。
【００５６】
ところで、カラーインク滴の着弾によって変形を開始させられた用紙Ｓは、透明な液体滴の着弾によって変形が緩和されるため、透明な液体滴が吐出される直前において最も変形している可能性が高い。よって、用紙Ｓは、ハイドレータヘッド３０のヘッド３１の下部に入る直前で最も大きな変形を生じているおそれがある。よって、この位置において用紙Ｓがハイドレータユニット３０のヘッド３１に接触してしまう可能性が高い。
【００５７】
図１１は、ハイドレータユニット３０のヘッド３１の高さをヘッドユニット４０のヘッド４１の位置より高くした様子を説明する図である。このように、ハイドレータユニット３０のヘッド３１をより高い位置に設けることで、仮に用紙Ｓがヘッドに向かう方向に変形してしまった場合であっても、ヘッド３１に接触してしまう可能性を減らすことができる。
【００５８】
尚、ハイドレータユニット３０のヘッド３１の高さを高くすると、透明な液体滴が用紙に着弾するまでの距離が長くなる。そうすると、飛散する距離も伸びることから、誤った方向に吐出された透明な液体滴の飛散方向の垂直方向に対する角度が大きくない場合であっても、透明な液体滴がカラーインク滴の着弾位置に入り込む可能性が高くなる。このようなときには、仕切部材９０を設ける効果がより高くなる。
【００５９】
図１２は、上下方向に移動可能な仕切部材９０を説明するための図である。図には、後述する仕切部材調整機構９９によって仕切部材９０が上下方向に移動が可能であることが示されている。
【００６０】
飛散した透明な液体滴を遮断するため、仕切部材９０はなるべく用紙Ｓに近い位置にまで下げられて設けられるのが望ましい。しかしながら、インク滴の水分による変形の生じやすさは用紙の種類によって異なる。用紙の種類によっては、大きく変形しやすいものもあるため、その場合には仕切部材９０を高めの位置に設定する必要がある。そうすると、用紙の種類によって仕切部材の高さを可変とするのが望ましい。
【００６１】
ここでは、用紙の種類によって（つまり、用紙の変形のしやすさによって）、仕切部材９０の高さが予め決められている。そして、その情報は、プリンタドライバがインストールされているコンピュータ１１０のメモリ（不図示）に格納されている。印刷時において、プリンタドライバの設定画面を介して、用紙の種類が選択される。用紙が選択されると、コンピュータ１１０のプリンタドライバから印刷データと共に、仕切部材の高さを示すデータもプリンタ１のコントローラ６０に送信される。そうすると、後述する仕切部材調整機構９９によって用紙の種類に対応する高さに仕切部材９０の高さが調節される。
【００６２】
＜仕切部材調整機構９９について＞
図１３〜図１６は、仕切部材９０の下端から用紙までの距離を調整する仕切部材調整機構の説明図である。図１３は、駆動伝達部の周辺の斜視図である。図１４は、駆動伝達部のギアの噛み合い状態を示す側面図である。図１５は、仕切部材ガイド軸を上下させる機構の斜視図である。図１６は、仕切部材調整カム周辺の構造の正面図である。
【００６３】
仕切部材調整機構は、プリンタ内に設けられており、仕切部材ガイド軸９７を上下させることにより、仕切部材の先端と用紙Ｓとの間隔を調整する。仕切部材調整機構９９は、モータ９１と、駆動伝達部９２と、ガイド軸ギア９３と、仕切部材調整カム９４と、固定ピン９５と、案内溝９６とを有する。
【００６４】
モータ９１は、仕切部材の先端と用紙との間隔を調整するために必要な駆動力を発生する。このモータ９１の駆動力は、駆動伝達部９２へ供給される。駆動伝達部９２は、複数の歯車を有する。この駆動伝達部９２は、ガイド軸ギア９３まで駆動力を伝達する。ガイド軸ギア９３の中心には、仕切部材ガイド軸９７が回転自由に支持されている。また、ガイド軸ギア９３には、ＰＧ調整カム９４が固定されている。そのため、ガイド軸ギア９３が駆動伝達部９２からの駆動力によって回転すると、仕切部材調整カム９４が一緒に回転する。但し、仕切部材ガイド軸９７はガイド軸ギア９３と回転自由であるため、仕切部材ガイド軸９７は回転しない。仕切部材調整カム９４の外周面は、固定ピン９５と接触している。そして、この固定ピン９５は、仕切部材調整カム９４のカムフォロアとして機能する。案内溝９６は、仕切部材ガイド軸９７を上下方向に案内する。このため、仕切部材ガイド軸９７が外部から力を受けても、水平方向への移動は規制されている。
【００６５】
モータ９１が駆動されると、駆動伝達部９２を介して、ガイド軸ギア９３が回転する。ガイド軸ギアが回転すると、仕切部材調整カム９４が回転し、仕切部材調整カム９４の外周面と固定ピン９５との作用により、仕切部材ガイド軸９７に力が加わる。そして、仕切部材ガイド軸９７は、案内溝に案内されて、上下方向に移動する。仕切部材ガイド軸９７が上下方向に移動した結果、仕切部材ガイド軸９７に支持される仕切部材９０も上下方向に移動する。これにより、仕切部材９０の下端と用紙Ｓとの距離が調整される。
【００６６】
このようにすることで、水分による用紙Ｓの変形のしやすさにあわせて仕切部材９０の高さを予め調整することができる。
【００６７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、ハイドレータヘッド３０のヘッド３１とヘッドユニット４０のヘッド４１との間に設けられる仕切部材９０について主に説明を行ったが、前述の通り、仕切部材９０は、ヘッドユニット４０内の各色のヘッドユニット間に設けられることとしてもよい。
【００６８】
また、上述の実施形態では、用紙Ｓのおもて面のみに画像が印刷される場合を例に説明を行ったが、裏面に印刷を行う場合にも同様のことがいえる。例えば、おもて面に多くの液体滴が付着すると用紙Ｓにカールが生じてしまう場合がある。この場合、このカールを緩和させるために、裏面にも形成される画像の周辺に透明な液体滴が吐出され、水分の分布が一様になるようにする。このような場合にも、おもて面の印刷時と同様に、透明な液体滴がヘッドユニット４０のヘッド４１と用紙Ｓとの間に入り込まないようにされているため、形成される画像の品質を高めることができる。
【００６９】
本実施形態において「画像」は、用紙上に形成される画像に限定されるものではなく、半導体の製造工程時等に使用されるパターンを含む。また、以上説明した技術は、紙等にインクを吐出して印刷を行う印刷方法以外にも、様々な工業用装置に適用可能である。主なものとしては、布地に模様をつけるための捺染装置（方法）等が挙げられる。
【００７０】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００７１】
＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【００７２】
＝＝＝まとめ＝＝＝
（１）上述の実施形態における液体吐出装置としてのプリンタ１は、用紙Ｓにカラーインク滴を吐出して画像を形成するヘッドユニット４０のヘッド４１と、用紙Ｓに透明な液体滴を吐出するハイドレータユニット３０のヘッド３１とを備える。また、このプリンタ１は、一方のヘッドから吐出される液体滴が他方のヘッドと用紙Ｓとの間に入り込まないようにするためにヘッドユニット４０のヘッド４１とハイドレータユニット３０のヘッド３１との間に設けられる仕切部材９０を備える。  
このようにすることで、飛散した液体滴を仕切部材９０が遮断するので、ヘッドユニット４０のヘッド４１とハイドレータユニット３０のヘッド３１のうち一方のヘッドから吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすることができる。
【００７３】
（２）また、仕切部材９０の用紙Ｓに向かう方向の端部は、ヘッドユニット４０のヘッド４１のカラーインク滴を吐出するノズル孔の形成面の用紙Ｓに向かう方向における位置よりも用紙Ｓ寄りに位置する。  
このようにすることで、飛散した液体滴を仕切部材９０が確実に遮断するので、ヘッドユニット４０のヘッド４１とハイドレータユニット３０のヘッド３１のうち一方のヘッドから吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすることができる。
【００７４】
（３）また、ヘッドユニット４０のヘッド４１はハイドレータユニット３０のヘッド３１よりも用紙Ｓの搬送方向の上流側に設けられる。そして、仕切部材９０はハイドレータユニット３０のヘッド３１よりもヘッドユニット４０のヘッド４１に近い位置に設けられる。  
用紙が変形を生ずる可能性は、インク滴が着弾して時間が経過し、その水分を用紙Ｓが吸収すればするほど高くなる。つまり、用紙が搬送方向の下流側に搬送されればされるほど変形を生じる可能性が高い。そうすると、仕切部材９０をできるだけ搬送方向の上流側に設けることとし、用紙Ｓの変形が生じる前（又は、用紙Ｓの変形が大きくなる前）に仕切部材９０を通過するようにすることが望ましい。よって、ハイドレータユニット３０とヘッドユニット４０との間に仕切部材９０を設ける場合において、ヘッドユニット４０のヘッド４１寄りに仕切部材９０を配置することで、変形しつつある用紙Ｓが仕切部材９０に接触する可能性を低くすることができる。
【００７５】
（４）また、ハイドレータユニット３０のヘッド３１は、ヘッドユニット４０のヘッド４１よりも用紙Ｓに対して離れた位置に設けられる。  
このようにすることで、インク滴の水分による変形によって用紙Ｓがハイドレータユニット３０のヘッド３１に接触してしまう可能性を低くすることができる。
【００７６】
（５）また、透明な液体滴が形成する最大のドットのサイズは、カラーインク滴が形成する最大のドットのサイズよりも大きい。  
このように、透明な液体滴のサイズがカラーインク滴のサイズよりも大きい場合、透明な液体滴がカラーインク滴の着弾位置に着弾すると、より広範囲でカラーインク滴をにじませてしまうことになる。しかしながら、仕切部材９０を設けているので、透明な液体滴がヘッドユニット４０のヘッド４１と用紙Ｓとの間に入り込む可能性を低くすることができる。
【００７７】
（６）また、ハイドレータユニット３０のヘッド３１のノズル孔の大きさはヘッドユニット４０のヘッド４１のノズル孔の大きさよりも大きい。  
このようにすることで、ハイドレータユニットのヘッド３１は、ヘッドユニット４０のヘッド４１が吐出するカラーインク滴よりも大きなサイズの透明な液体滴を吐出することができるようになる。
【００７８】
（７）また、ハイドレータユニット３０のヘッド３１は、カラーインク滴によって生ずる用紙Ｓの変形を緩和させるための透明な液体滴を吐出する。  
このようにすることで、多くのインク滴が着弾していない場所に透明な液体滴を吐出して用紙Ｓ上の水分の分布を一様にできるので、コックリング現象などの用紙Ｓの変形を緩和することができる。
【００７９】
（８）また、ハイドレータユニット３０のヘッド３１は、前述のとおり、透明な液体滴を吐出する。  
このようにすることで、形成される画像に影響を与えることなくコックリング現象などの用紙の変形を緩和することができる。
【００８０】
（９）また、透明な液体滴は、用紙Ｓの画像が形成される場所とは異なる場所に吐出される。  
このようにすることで、多くのインクが着弾していない場所に透明な液体滴を吐出して用紙Ｓ上の水分の分布を一様にすることができるので、形成される画像に影響を与えることなくコックリング現象などの用紙の変形を緩和することができる。
【００８１】
（１０）また、透明な液体滴は、カラーインク滴が吐出される面と同じ面に吐出される。  
このようにすることで、コックリング現象の発生を緩和することができる。
【００８２】
（１１）また、仕切部材９０の用紙Ｓに向かう方向の端部と用紙Ｓとの距離を可変にする仕切部材調整機構９９をさらに備える。  
このようにすることで、用紙の種類によってインク滴の水分による変形の生じやすさが異なる場合であっても、この変形の生じやすさにあわせて仕切部材９０の高さを調整することができる。そして、用紙Ｓに接触しない程度にまで仕切部材９０を下げて、できるだけ透明な液体滴がヘッドユニット４０のヘッド４１と用紙Ｓの間に入り込まないようにすることができる。
【００８３】
（１２）また、次のような液体吐出装置があることはいうまでもない。すなわち、この液体吐出方法は、まず、ヘッドユニット４０のヘッド４１から用紙Ｓにカラーインク滴を吐出して画像を形成する。そして、透明な液体滴を用紙Ｓに吐出する。このとき、一方のヘッドから吐出される液体滴が他方のヘッドと用紙Ｓとの間に入り込まないようにするための仕切部材９０をヘッドユニット４０のヘッド４１との間に設けたハイドレータユニット３０のヘッド３１から透明な液体滴を吐出する。  
このようにすることで、ヘッドユニット４０のヘッド４１とハイドレータユニット３０のヘッド３１のうち一方のヘッドから吐出された液体滴が他方の液体滴の着弾位置に着弾しないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】プリンタ１の全体構成の概略図である。
【図２】プリンタ１の全体構成のブロック図である。
【図３】ヘッドユニット４０とハイドレータユニット３０におけるヘッドの配置、及び、仕切部材９０の配置を説明するための図である。
【図４】ヘッド３１，４１の構造を説明するための図である。
【図５】駆動信号の一例を説明するための図である。
【図６】コックリング現象について説明するための図である。
【図７】吐出された透明な液体滴が想定外の方向に飛散する場合を示す図である。
【図８】ハイドレータユニット３０のヘッド３１と、ヘッドユニット４０のヘッド４１との間に仕切部材９０を設けたときの様子を説明する側面図である。
【図９】図９Ａは、着弾したカラーインク滴によって用紙Ｓが変形を開始している様子を説明する図（その１）であり、図９Ｂは、着弾したカラーインク滴によって用紙Ｓが変形を開始している様子を説明する図（その２）である。
【図１０】仕切部材９０がヘッドユニット３０のヘッド３１寄りの位置に取り付けられていることを示す図である。
【図１１】ハイドレータユニット３０のヘッド３１の高さをヘッドユニット４０のヘッド４１の位置より高くした様子を説明する図である。
【図１２】上下方向に移動可能な仕切部材９０を説明するための図である。
【図１３】駆動伝達部の周辺の斜視図である。
【図１４】駆動伝達部のギアの噛み合い状態を示す側面図である。
【図１５】仕切部材ガイド軸を上下させる機構の斜視図である。
【図１６】仕切部材調整カム周辺の構造の正面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  プリンタ、２０  搬送ユニット、２１  従動ローラ、２２  押さえローラ、
２３  駆動ローラ、２４  テンショナ、２５  ベルト、２６  サクションユニット、
３０  ハイドレータユニット、３１  ヘッド、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
５０  検出器群、６０  コントローラ、７０  反転ユニット、８０  インタフェース、
９０  仕切部材、９１  モータ、９２  駆動伝達部、９３  ガイド軸ギア９３、
９４  仕切部材調整カム、９５  固定ピン、９６  案内溝、
９７  仕切部材ガイド軸、９９  仕切部材調整機構、
１１０  コンピュータ、
Ｎｚ  ノズル、Ｓ  用紙
【図１】
2008254347.tif 000003
【図２】
2008254347.tif 000004
【図３】
2008254347.tif 000005
【図４】
2008254347.tif 000006
【図５】
2008254347.tif 000007
【図６】
2008254347.tif 000008
【図７】
2008254347.tif 000009
【図８】
2008254347.tif 000010
【図９】
2008254347.tif 000011
【図１０】
2008254347.tif 000012
【図１１】
2008254347.tif 000013
【図１２】
2008254347.tif 000014
【図１３】
2008254347.tif 000015
【図１４】
2008254347.tif 000016
【図１５】
2008254347.tif 000017
【図１６】
2008254347.tif 000018