(57)【要約】【課題】タイヤ部の摩耗をその外観から直に認識することができ、ブレーキ力の調整時期の認識などに役立てることができるキャスターを提供する。【解決手段】キャスター１は、二又状に形成されたフォーク２の下部に車輪３が回転自在に軸支され、車輪３はホイール４の外周部にタイヤ部５が取着されて形成される。タイヤ部５の外周部にブレーキ部材１０を押し付けてブレーキをかけるブレーキ装置が設けられる。車輪３のタイヤ部５の内部に、タイヤ部５とは相違した色に着色されたマーク部材６が埋設される。キャスター１の使用によりタイヤ部５の外周部が摩耗したとき、マーク部材６の一部がタイヤ部５の外周に露出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二叉状に形成されたフォークの下部に車輪が回転自在に軸支され、該車輪はホイールの外周部にタイヤ部が取着されて形成され、該タイヤ部の外周部にブレーキ部材を押し付けてブレーキをかけるブレーキ装置付きのキャスターにおいて、
該車輪のタイヤ部の内部に、該タイヤ部とは相違した色に着色されたマーク部材が埋設され、キャスターの使用により該タイヤ部の外周部が摩耗したとき、該マーク部材の一部が該タイヤ部の外周に露出することを特徴とするキャスター。
【請求項２】
前記マーク部材は、前記車輪のタイヤ部を型成形する際、成形型内にインサートとして配置され、該タイヤ部の成形時にインサート成形されることを特徴とする請求項１記載のキャスター。
【請求項３】
前記マーク部材は、三角形断面を有する形状に高分子弾性体を材料として成形され、前記タイヤ部内において該マーク部材が該三角形断面の鋭角部を該タイヤ部の外周方向に向けて配設されたことを特徴とする請求項２記載のキャスター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種台車等の移動体の車輪として使用されるキャスターに関し、特にブレーキ装置を備えたキャスターに関する。
【背景技術】
【０００２】
各種の用途に使用される台車等の車輪として、キャスターが広く使用されている。この種のキャスターは、通常、二又状のフォークの内側に車輪が回転自在に軸支され、車輪は、ホイールの外周部に合成ゴムまたは天然ゴムを成形材料として、ソリッドのタイヤ部を成形して形成される。
【０００３】
また、この種のキャスターとして、ブレーキ装置付きのキャスターが製造され、台車など各種の用途に使用されている（例えば下記特許文献１を参照）。この種のブレーキ装置は、通常、ブレーキ部材が揺動可能に装着され、ブレーキばねの付勢力または使用者のブレーキ操作力により、ブレーキ部材をタイヤ部の外周部に押し付けてブレーキをかけるように構成される。
【特許文献１】実公昭５５−１６７２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
車輪のタイヤ部は、合成ゴム或いは天然ゴムにより成形される部材であるため、必然的に長期間の使用に伴い、その外周部つまり接地面に摩耗が生じるところ、通常のキャスターのタイヤ部の外周は平滑面で形成され、溝などは形成されていないため、タイヤ部の外周面が摩耗したとしても、使用者は外観的にその摩耗を認識することができにくい。また、自動車のように走行距離計が装着される台車などはないため、走行距離からキャスターのタイヤ部の摩耗を把握することも不可能である。
【０００５】
一方、キャスターのブレーキ装置は、通常、摩耗を生じる前の状態のタイヤ部の外径に合わせて、そのブレーキ部材が調整されている。このため、タイヤ部が摩耗すると、タイヤ部へのブレーキ部材の押圧力が低下し、ブレーキ装置の制動力がタイヤ部の摩耗に応じて低下してくる。
【０００６】
しかしながら、この種のブレーキ付きキャスターを取り付けた台車等を管理する管理者などは、キャスターのタイヤ部の摩耗をその外観から認識できにくいため、ブレーキ装置の調整を必要な時期に行なうことができず、ブレーキ力が不足したまま使用されやすいという不具合があった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、タイヤ部の摩耗をその外観から直に認識することができ、ブレーキ力の調整時期の把握などに役立てることができるキャスターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るキャスターは、二叉状に形成されたフォークの下部に車輪が回転自在に軸支され、該車輪はホイールの外周部にタイヤ部が取着されて形成され、該タイヤ部の外周部にブレーキ部材を押し付けてブレーキをかけるブレーキ装置が設けられたキャスターにおいて、該車輪のタイヤ部の内部に、該タイヤ部とは相違した色に着色されたマーク部材が埋設され、キャスターの使用により該タイヤ部の外周部が摩耗したとき、該マーク部材の一部が該タイヤ部の外周に露出することを特徴とする。
【０００９】
ここで、上記マーク部材は、車輪のタイヤ部を型成形する際、成形型内にインサートとして配置し、タイヤ部の成形時にインサート成形されるように構成することができる。
【００１０】
また、上記マーク部材は、三角形断面を有する形状にゴム状弾性体を材料として成形され、タイヤ部内において該マーク部材がその三角形断面の鋭角部を該タイヤ部の外周方向に向けて配設される構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成のキャスターによれば、台車などの移動物に使用され、使用に伴ってタイヤ部の外周部が摩耗した場合、マーク部材の一部が摩耗ラインなどとしてタイヤ部の外周部に現れる。タイヤ部の外周部にブレーキ部材を押し付けてブレーキをかけるブレーキ装置を備えたキャスターでは、タイヤ部の外周部が摩耗すると、ブレーキの利きが悪化するが、タイヤ部の外周部に摩耗ラインなどが現れると、台車などを管理する管理者は、この摩耗ラインを視認して、ブレーキ装置の調整の必要性を容易に認識することができる。このため、使用者や管理者はキャスターのブレーキ装置の調整時期、或いは車輪の交換時期やキャスター自体の交換時期を、容易に把握して、迅速に対応することができる。
【００１２】
また、三角形断面を有する形状にマーク部材を形成し、タイヤ部内においてマーク部材がその三角形断面の鋭角部をタイヤ部の外周方向に向けて配設する構成とすれば、タイヤ部の摩耗が進むに従い摩耗ラインの太さが太く現れるため、その摩耗ラインの太さからタイヤ部の摩耗の進行状態を容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１はキャスターの部分断面付き右側面図を示し、図２はその平面図を、図３はその車輪３の部分断面付き背面図を示している。このキャスター１は、概略的には、二叉形状に形成されたフォーク２の下部に、車輪３が車軸７を介して回転自在に軸支され、ブレーキ装置のブレーキ部材１０がフォーク２の上部に取り付けられて構成される。
【００１４】
車輪３のホイール４の中央にハブが形成され、そのハブにころがり軸受８が取着され、ころがり軸受８内に車軸７が挿通される。車軸７はころがり軸受８の内輪に嵌着され、車輪３は、車軸７を軸に回転自在に支持される。車軸７の両端部は、頭部付きのボルト状に形成され、フォーク２の下部に設けた孔に、ボルト状の車軸７を挿通し、車軸７の先端にナットを締付けることにより、車軸７の両端部がフォーク２に対し固定される。
【００１５】
車輪３は、基本的に、ホイール４の外周部にソリッドで円環状のタイヤ部５を成形して構成される。タイヤ部５は、SBR（スチレンブタジエンゴム）、BR（ブタジエンゴム）、NR（天然ゴム）などの高分子弾性体を材料として、ホイール４の外周部に円環状に型成形されるが、この際、別に予め成形されたマーク部材６がインサートとしてタイヤ部５内に埋設されるように、インサート成形される。
【００１６】
マーク部材６は、図１，図３に示すように、略三角柱状に形成され、三角柱の高さ方向（厚さ方向）が車軸７の軸方向（タイヤ部の幅方向）に向くようにタイヤ部５内に配置される。また、マーク部材６の平面三角形形状は略二等辺三角形に形成され、二等辺三角形の尖頭部の鋭角先端がタイヤ部５の外周部側を向くように、マーク部材６はタイヤ部５内に配置される。
【００１７】
さらに、このマーク部材６は、製造時、タイヤ部５が成形された際、完全にその中に埋設され外観に現れない状態に配設されるが、そのマーク部材６の鋭角先端の埋設厚さｔ（図１、図３におけるマーク部材６の鋭角先端からタイヤ部５の外周面までの長さ）は、キャスターの使用に伴って、タイヤ部５がブレーキ調整を必要とする程度に摩耗したとき、マーク部材６の鋭角先端が露出する程度に設定される。
【００１８】
マーク部材６の色は、タイヤ部５が黒色の場合、例えば白色とするように、タイヤ部５の色とは明かに相違した色で成形される。タイヤ部５とマーク部材６とは、色のみ相違した同じ高分子弾性体材料を用いて成形することができ、この場合、使用時に荷重がかかった際、両者は同様に弾性変形するため、タイヤ部５はマーク部材を埋設しない通常のタイヤ部と全く同様に動作する。
【００１９】
ブレーキ装置は、フォーク２の上前部に取り付けられたブレーキ取付部９の前部に、軸９ａを介してブレーキ部材１０を揺動可能に軸支し、ブレーキ部材１０の下部の押圧部１０ａによりタイヤ部５の外周面を押圧するように構成される。ブレーキ取付部９の下側に戻し板ばね１１が取り付けられ、戻し板ばね１１の先端はブレーキ部材１０の下側に固定され、ブレーキ部材１０はこの戻し板ばね１１により上方に押し上げる方向つまりブレーキを解除する方向に付勢される。
【００２０】
ブレーキ取付部９の軸９ａの真上に、係止部９ｂが形成され、ブレーキ部材１０の前端を押し下げた際、この係止部９ｂが係止されてブレーキ部材１０をブレーキ状態に保持する係止凹部がブレーキ部材１０の下面に形成され、ブレーキ部材１０を下側に押し下げるように回動させたとき、その下端部がタイヤ部５の外周面を押圧し、係止凹部がブレーキ取付部９の係止部９ｂに係止され、ブレーキ状態となる。
【００２１】
なお、上記キャスター１は、自在キャスターであるが、旋回軸と固定座部は図示を省略しており、図２の平面図に示すように、フォーク２の上部平面部に旋回軸孔が穿設され、この孔にころがり軸受８を介して図示しない旋回軸が取着される。そして、フォーク２の上部平面部に旋回軸を介して固定座部が回転自在に取り付けられ、これにより、キャスター１は自在に旋回可能な自在キャスターとなる。一方、旋回軸を取り付けることなく、フォーク２の上部平面部に固定座部を固定すれば、固定キャスターとすることもできる。
【００２２】
次に、上記構成のブレーキ装置付きキャスターの動作を説明する。このキャスターは、そのフォーク２の上部平面部が、台車などの移動物の底部に、旋回軸を介して取り付けられ、自在キャスターとして、或いは固定座部として固定されて固定キャスターとして使用される。
【００２３】
台車などの移動物の使用に伴って、タイヤ部５の外周部が摩耗するが、そのタイヤ部５の摩耗が厚さｔ（図１、図３）を超えた場合、マーク部材６の鋭角先端が摩耗ラインＭとして、図４のように、タイヤ部５の外周部に現れる。このため、台車などの使用者或いは管理者は、この摩耗ラインＭを視認した時点で、タイヤ部５の摩耗を明確に把握し認識することができる。
【００２４】
タイヤ部５の外周部にブレーキ部材１０を押し付けてブレーキをかけるブレーキ装置付きキャスターでは、タイヤ部５の外周部が摩耗すると、ブレーキの利きが悪化するが、タイヤ部５の外周部に摩耗ラインＭが現れると、台車などを管理する使用者或いは管理者は、この摩耗ラインＭを視認して、ブレーキ装置の調整の必要性を把握することができる。このため、タイヤ部５に摩耗ラインＭが現われた場合には、キャスター１のブレーキ取付部９やブレーキ部材１０を調整して、ブレーキのききを遅滞なく調整することができる。また、車輪３の交換時期やキャスター自体の交換時期を、このタイヤ部５の摩耗ラインＭの露出によって、容易に認識することができる。
【００２５】
さらに、マーク部材６は、図１のように、三角形断面を有する形状に形成され、タイヤ部５内においてマーク部材６がその三角形断面の鋭角部をタイヤ部５の外周方向に向けて配置されるため、タイヤ部５の摩耗が進むに従い摩耗ラインＭの太さが太く現れる。このため、タイヤ部５の外周部に摩耗ラインＭが現れたとき、その摩耗ラインＭの太さからタイヤ部５の摩耗状態の進み具合を容易に把握することができる。
【００２６】
図５〜図７は、他の実施形態のキャスターを示している。この実施形態のキャスターの車輪１３のタイヤ部１５には、マーク部材１６が埋設されるが、このマーク部材１６は、円弧状であり、タイヤ部１５の円周方向に沿って配設される。キャスターの基本的構成は、上記実施形態と同様であり、上記と同じ部材については、上記と同じ符号を図５〜図７に付して、その説明を省略する。
【００２７】
図５〜図７に示すように、車輪１３は、ホイール４の外周部にソリッドで円環状のタイヤ部１５を取着して構成される。タイヤ部１５は、SBR（スチレンブタジエンゴム）、BR（ブタジエンゴム）、NR（天然ゴム）などの高分子弾性体を材料として、ホイール４の外周部に円環状に型成形され、この際、別に予め成形されたマーク部材１６がインサートとしてタイヤ部１５内に埋設されるように、インサート成形される。
【００２８】
マーク部材１６は、図５，図６に示すように、横断面を二等辺三角形とする円弧状三角柱として形成され、車輪１３の全周部または円周部分の一部分のタイヤ部１５内に配設される。また、マーク部材１６は、その横断面の二等辺三角形の尖頭部（鋭角先端）が、車輪１３のラジアル方向（外周方向）に向けてタイヤ部１５内に配置される。
【００２９】
つまり、図６に示すように、マーク部材１６の横断面二等辺三角形の底辺部がホイール４の外周部に沿って配置され、二等辺三角形の尖頭部の鋭角先端が、タイヤ部１５の外周部側を向くように、マーク部材１６はタイヤ部１５内に配置される。なお、円環状のタイヤ部１５内にその円周方向に沿って埋設されるマーク部材１６は、タイヤ部１５の全周に埋設することもできるが、タイヤ部１５の周囲の一部分のみに埋設することもできる。
【００３０】
このマーク部材１６は、製造時、タイヤ部１５が成形された際、完全にその中に埋設され外観に現れない状態に配設されるが、そのマーク部材１６の鋭角先端の埋設厚さｔ（図１、図３）、つまりマーク部材１６の鋭角先端からタイヤ部１５の外周面までの長さｔは、キャスターの使用に伴って、タイヤ部１５がブレーキ調整を必要とする程度に摩耗したとき、マーク部材１６の鋭角先端が露出する程度に設定される。
【００３１】
マーク部材１６の色は、タイヤ部１５が黒色の場合、例えば白色とするように、タイヤ部１５の色とは明かに相違した色で成形される。タイヤ部１５とマーク部材１６とは、色のみ相違した同じ高分子弾性体材料を用いて成形することができる。
【００３２】
このキャスターは、上記実施形態の場合と同様に、台車などの移動物に取り付けて使用されるが、台車などが長期間使用されると、タイヤ部１５の外周部が摩耗してくる。そして、そのタイヤ部１５の摩耗が図５、図６の厚さｔを超えた場合、マーク部材１６の鋭角先端が摩耗ラインＭとして、図７のように、タイヤ部１５の外周部に現れる。このため、台車などの使用者或いは管理者は、この摩耗ラインＭを視認した時点で、タイヤ部１５の摩耗を明確に把握し認識することができる。
【００３３】
また、タイヤ部１５内のマーク部材１６がその三角形断面の鋭角部をタイヤ部１５の外周方向に向けて配設されるから、タイヤ部１５の摩耗が進むに従い摩耗ラインＭの太さは、太く現れる。したがって、その摩耗ラインＭの太さからタイヤ部１５の摩耗の進行状態を容易に把握することができる。
【００３４】
このように、本発明のキャスターによれば、使用に伴ってタイヤ部の外周部が摩耗した場合、マーク部材の一部が摩耗ラインなどとしてタイヤ部の外周部に現れる。タイヤ部の外周部にブレーキ部材を押し付けてブレーキをかけるブレーキ装置を備えたキャスターでは、タイヤ部の外周部が摩耗すると、ブレーキのききが悪化するが、タイヤ部の外周部に摩耗ラインなどが現れると、台車などを管理する管理者は、この摩耗ラインを視認して、ブレーキ装置の調整の必要性を容易に認識することができる。このため、使用者や管理者はキャスターのブレーキ装置の調整時期、或いは車輪の交換時期やキャスター自体の交換時期を、容易に把握して、迅速に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態を示すキャスターの部分断面付き右側面図である。
【図２】同キャスターの平面図である。
【図３】同キャスターの車輪の断面を含む背面図である。
【図４】タイヤ部が摩耗した状態のキャスターの背面図である。
【図５】他の実施形態を示すキャスターの部分断面付き右側面図である。
【図６】同キャスターの車輪の断面を含む背面図である。
【図７】タイヤ部が摩耗した状態の同キャスターの背面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      キャスター
２      フォーク
３      車輪
４      ホイール
５      タイヤ部
６      マーク部材
７      車軸
９      ブレーキ取付部
１０    ブレーキ部材
Ｍ      摩耗ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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