(57)【要約】【課題】ロックアームが不用意にロック解除方向に弾性撓みするのを防止する。【解決手段】雌コネクタハウジング１０には弾性撓み可能なロックアーム１１が形成され、雄コネクタハウジング３０にはロック受け部３５が形成されている。ロックアーム１１には解除用の操作部４１が形成されている。そして、雌コネクタハウジング１０には、操作部４１を露出させる露出位置と、操作部４１を被覆する被覆位置との間を移動可能とされ、両コネクタハウジング１０，３０が正規嵌合された場合にのみ露出位置から被覆位置への移動が許容されるシャッター部材６０が装着されている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能な一対のコネクタハウジングのうち、一方のコネクタハウジングには弾性撓み可能なロックアームが形成され、他方のコネクタハウジングにはロック受け部が形成されており、両コネクタハウジングが正規嵌合されたときに、前記ロックアームが前記ロック受け部を弾性的に係止することで前記両コネクタハウジングの離脱が規制される一方、前記ロックアームの操作部を押圧することで前記ロックアームが前記ロック受け部とのロック状態を解除して前記両コネクタハウジングの離脱が可能とされるコネクタであって、
前記一方のコネクタハウジングには、前記操作部を露出させる露出位置と、前記操作部を被覆する被覆位置との間を移動可能とされ、前記両コネクタハウジングが正規嵌合された場合にのみ前記露出位置から前記被覆位置への移動が許容されるシャッター部材が装着されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ロックアームは、前記被覆位置に達した前記シャッター部材によって前記ロック受け部から解離する方向への弾性撓みが規制されることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記シャッター部材は、前記露出位置から前記被覆位置にかけて前記他方のコネクタハウジングの嵌合方向と同じ方向に移動することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記シャッター部材は、前記一方のコネクタハウジングに対して前記ロックアームの動きに連動することなく保持されており、このシャッター部材のうち前記操作部を被覆する部分は、弾性撓みする前記ロックアームとその撓み方向で重なる位置に配されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には嵌合検知手段を備えたコネクタが開示されている。ここには、雌コネクタハウジングに対して待機位置と検知位置との間を移動可能に装着された検知部材が備えられている。この検知部材は、雌コネクタハウジングに設けられたロックアームの撓み空間に進入可能に配置され、雌コネクタハウジングが雄コネクタハウジングと半嵌合の状態ではロックアームとの干渉によって検知位置への移動が規制され、雌コネクタハウジングが雄コネクタハウジングと正規嵌合された状態ではロックアームの復動によって検知位置への移動が許容されてロックアームの撓み空間に進入し、もってロックアームの弾性撓みを規制する。したがって、検知部材の検知位置への移動が可能であるか否かによって両コネクタハウジングの嵌合状態を検知できるようになっている。
【特許文献１】特開２００４−６３０９０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の場合、検知部材の待機位置から検知位置への変位量がさほど大きくないため、検知部材の検知位置への移動操作をし忘れてもそれに気付かない可能性があった。そして、このように検知部材が待機位置に保持された状態のままロックアームの操作部が偶発的に押圧されると、ロックアームがロック解除方向に弾性撓みして両コネクタハウジングが不用意に離脱されるおそれもあった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ロックアームが不用意にロック解除方向に弾性撓みするのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、互いに嵌合可能な一対のコネクタハウジングのうち、一方のコネクタハウジングには弾性撓み可能なロックアームが形成され、他方のコネクタハウジングにはロック受け部が形成されており、両コネクタハウジングが正規嵌合されたときに、前記ロックアームが前記ロック受け部を弾性的に係止することで前記両コネクタハウジングの離脱が規制される一方、前記ロックアームの操作部を押圧することで前記ロックアームが前記ロック受け部とのロック状態を解除して前記両コネクタハウジングの離脱が可能とされるコネクタであって、前記一方のコネクタハウジングには、前記操作部を露出させる露出位置と、前記操作部を被覆する被覆位置との間を移動可能とされ、前記両コネクタハウジングが正規嵌合された場合にのみ前記露出位置から前記被覆位置への移動が許容されるシャッター部材が装着されている構成としたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ロックアームは、前記被覆位置に達した前記シャッター部材によって前記ロック受け部から解離する方向への弾性撓みが規制されるところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記シャッター部材は、前記露出位置から前記被覆位置にかけて前記他方のコネクタハウジングの嵌合方向と同じ方向に移動するところに特徴を有する。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記シャッター部材は、前記一方のコネクタハウジングに対して前記ロックアームの動きに連動することなく保持されており、このシャッター部材のうち前記操作部を被覆する部分は、弾性撓みする前記ロックアームとその撓み方向で重なる位置に配されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
両コネクタハウジングが正規嵌合された状態でシャッター部材を露出位置から被覆位置に移動させると、ロックアームの操作部がシャッター部材によって被覆されるから、ロックアームの被覆状態を視認することでシャッター部材が被覆位置に達しているのか否かが明確にわかる。そして、シャッター部材が被覆位置に達していれば、操作部はシャッター部材で保護されて押圧されることはないので、ロックアームが不用意にロック受け部から解離するロック解除方向に弾性撓みするおそれはない。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
ロックアームが被覆位置に達したシャッター部材によってロック解除方向への弾性撓みを規制されるから、両コネクタハウジングが実質的に二重にロックされた状態となり、両コネクタハウジングが不用意に離脱されるのを確実に阻止できる。  
＜請求項３の発明＞
仮に両コネクタハウジングが半嵌合の状態のときに、シャッター部材を露出位置から被覆位置に移動させると、その移動方向と他方のコネクタハウジングの嵌合方向が同じ方向に設定されていることから、シャッター部材の動きに連れだって一方のコネクタハウジングが他方のコネクタハウジングから離間する。したがって、両コネクタハウジングが半嵌合状態にあることを明確に検知できる。
【００１０】
＜請求項４の発明＞
シャッター部材がロックアームの動きに連動することなく保持され、シャッター部材のうち操作部を被覆する部分は弾性撓みするロックアームとその撓み方向で重なる位置に配されているから、コネクタがロックアームの撓み方向について大型化するのを回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１３によって説明する。本実施形態のコネクタは、互いに嵌合可能な雌雄一対のコネクタハウジング１０，３０と、露出位置と被覆位置との間を移動可能なシャッター部材６０とを備えて構成される。なお、以下の説明において前後方向については両コネクタハウジング１０，３０の嵌合面側を前方とする。
【００１２】
雄コネクタハウジング３０（本発明における「他方のコネクタハウジング」に相当）は合成樹脂製であって、図１及び図９に示すように、略垂直に起立する平板状の基壁３１と、基壁３１の前面から前方へ突出する筒状のフード部３２とを備える。基壁３１には雄端子金具３３が貫通して装着されており、フード部３２内には雄端子金具３３のタブ３４が突出して配置されている。そして、フード部３２の上壁外面には、幅方向略中央部に、ロックアーム１１と弾性係止可能なロック受け部３５が突出して形成されている。ロック受け部３５の前面は後方へ向けて上り勾配となる斜面とされ、ロック受け部３５の後面は略垂直に切り立つ垂直面とされる。また、フード部３２の上壁外面には、ロック受け部３５を挟んだ両側でかつロック受け部３５よりも前方に、シャッター部材６０の係止状態を解除可能な左右一対の解除部３６が突出して形成されている。解除部３６の前面は略垂直に切り立つ垂直面とされ、解除部３６の後面は後方へ向けて下り勾配となる斜面とされる。
【００１３】
雌コネクタハウジング１０（本発明における「一方のコネクタハウジング」に相当）は合成樹脂製であって、図１１に示すように、略ブロック状の端子収容部１２と、その周りを取り囲む嵌合筒部１３と、後端部にあって端子収容部１２の外面と嵌合筒部１３の内面とに連なる連結部１４とを備え、端子収容部１２と嵌合筒部１３との間にフード部３２が進入可能となっている。端子収容部１２には相手側の雄端子金具３３と対応して上下二段のキャビティ１５が形成されているとともに、上段のキャビティ１５より上方に、両コネクタハウジング１０，３０が未嵌合のときに一対の端子金具１６を短絡させる短絡端子（図示せず）の収容部１７が形成されている。キャビティ１５内には後方から電線１８の端末に接続された端子金具１６が挿入可能とされる。なお、相手側のフード部３２内には短絡端子による両端子金具１６の短絡状態を解除するための解除片３７が突出して配置されている。
【００１４】
嵌合筒部１３の上壁の幅方向略中央部には、断面略門型の膨出部１９が前後方向に沿って形成されている。膨出部１９の内面と嵌合筒部１３の外面との間はシャッター部材６０の組付空間２０とされる。また、膨出部１９の内壁側面には、シャッター部材６０を移動案内する案内板２１が前後方向に延出して形成されている。  
そして、膨出部１９には、その後端側を切除することにより、シャッター部材６０及びロックアーム１１の動作を可能となす操作窓２２が開口して形成されている。嵌合筒部１３は、操作窓２２と対向する部分を残して前部側が切除されており、その切欠部２３の幅方向両側に、シャッター部材６０を後方（後述する被覆位置側）への移動を規制した状態で保持する左右一対の受け部２４が前方へ突出して形成されている。そして、嵌合筒部１３には、シャッター部材６０と摺接する摺動面２５Ａを有する案内部２５が受け部２４より後方に連続して形成されており、かつ、案内部２５の後端より後方に間隔をあけてシャッター部材６０のそれ以上後方への移動を規制するストッパ部２６が突出して形成されている。
【００１５】
また、膨出部１９の内面と嵌合筒部１３の外面との間（組付空間２０）には、ロックアーム１１が弾性撓み可能に配置されている。ロックアーム１１は、前後方向に細長く延びるアーム部２８と、アーム部２８の下面と嵌合筒部１３の上面（詳細には上記切欠部２３の幅方向略中央部）との間に連なる支持部４９とからなり、支持部４９を中心としてアーム部２８がシーソ状に揺動変位可能（弾性変位可能）となっている。アーム部２８の前端部には爪状のロック突起２９が下向きに突成されており、このロック突起２９がロック受け部３５の後面に係止可能となっている。
【００１６】
また、アーム部２８の後端部には幅方向に拡幅された操作部４１が形成されており、ここを下方へ押圧することでアーム部２８の前端側が持ち上がってロック受け部３５から解離可能となっている。操作部４１は、アーム部２８の上端側のみに薄肉となって張り出す部分を含み、厚み方向でシャッター部材６０に抱持されることによりその上下移動が規制されるようになっている。そして、膨出部１９と嵌合筒部１３との間には、両者１３，１９を上下方向（高さ方向）で連ねる左右一対の支柱部４２が形成されており、後述する露出位置に至ったシャッター部材６０が両支柱部４２に当て止めされるようになっている。
【００１７】
シャッター部材６０は合成樹脂製であって概ね板状をなし、雌コネクタハウジング１０の組付空間２０に対して後方から挿入されて、ロックアーム１１の撓み動作を許容しつつ操作部４１を露出させる露出位置と、それより後方にあってロックアーム１１の撓み動作を規制しつつ操作部４１を被覆する被覆位置との間を移動可能とされる。具体的にはシャッター部材６０は、図１２及び図１３に示すように、略方形板状をなして略水平に配置される覆い部６１と、覆い部６１の下面の幅方向略中央部において覆い部６１の全長に亘って延びる左右一対の脚部６２と、脚部６２の下端外面の前後方向中央よりやや前方において幅方向両側に突出する左右一対の突出部６３とを備え、全体として幅方向中心を挟んで左右対称形をなしている。かかるシャッター部材６０は、ロックアーム１１の動作に連動することなく案内板２１に沿って独立して移動可能となっている。
【００１８】
覆い部６１は、ロックアーム１１のアーム部２８の上面と膨出部１９の上壁下面との間において案内板２１に沿って変位可能とされ、露出位置ではロックアーム１１の操作部４１を露出させる一方、被覆位置ではロックアーム１１の操作部４１を隠蔽状態で被覆するようになっている。そして、覆い部６１は、被覆位置では操作窓２２の略全体を覆うことが可能な大きさをもって構成されている。  
また、覆い部６１は、露出位置では弾性撓みするアーム部２８とその撓み方向となる上下方向で重なり合う位置に配される。さらに、覆い部６１の後端上面にはリブ状の摘み部６４が全幅に亘って突成されており、露出位置では摘み部６４が操作窓２２の前端との間に指の差し入れ空間６５を有して配置される一方、被覆位置では摘み部６４が操作部４１の後端と対応する位置に配置されるようになっている。
【００１９】
両脚部６２は幅方向で互いに平行に配置された横長板状をなし、その下端内面に、ロックアーム１１の撓み動作を規制する規制片６６が内向きに突出して形成されている。両規制片６６の内面、両脚部６２の内面、及び覆い部６１の下面によって区画される空間は、シャッター部材６０が被覆位置に達したときにロックアーム１１の操作部４１が進入する進入空間６７とされる。進入空間６７に進入した操作部４１の下面が規制片６６の内面に当接することで、ロックアーム１１の下方（ロック受け部３５から解離するロック解除方向）への弾性撓みが規制される。
【００２０】
また、両突出部６３は、棒状、詳細には四角棒状をなし、その先端部に、受け部２４と当接することでシャッター部材６０を露出位置に保持する左右一対の係合突部６８が下向きに突出して形成されている。この係合突部６８は概ね方形ブロック状であって、このうち、受け部２４と当接する前端の一角が面取りされて斜め下向きの傾斜面６８Ａとなっている。係合突部６８の後面と受け部２４の前面が当接した状態ではシャッター部材６０の被覆位置への移動が規制され、係合突部６８が傾斜面６８Ａに沿って解除部３６に乗り上げられることで受け部２４との当接状態が解離されてシャッター部材６０の被覆位置への移動が許容されるようになっている。
【００２１】
次に、本実施形態の作用を説明する。  
まず、雌コネクタハウジング１０の組付空間２０に対して後方からシャッター部材６０を挿入し、シャッター部材６０を露出位置に保持する。露出位置では、シャッター部材６０の係合突部６８が受け部２４と当接することでシャッター部材６０の後退変位が規制されるとともに、シャッター部材６０の前端が両支柱部４２に当接することでシャッター部材６０の前進変位が規制される。また露出位置では、図９に示すように、操作窓２２を通してロックアーム１１の操作部４１が露出して視認可能とされるが、ロックアーム１１において操作部４１以外の部分はシャッター部材６０により概ね覆われる。なお、シャッター部材６０の組み付けと前後し、電線１８の端末に接続された端子金具１６をキャビティ１５内に挿入する。
【００２２】
全ての端子金具１６をキャビティ１５内に挿入したら、図１及び図５に示すように、この雌コネクタハウジング１０を雄コネクタハウジング３０と対峙させる。その状態で、端子収容部１２と嵌合筒部１３との間にフード部３２を進入させつつ両コネクタハウジング１０，３０を嵌合させる。嵌合の過程では、図２に示すように、解除部３６が嵌合筒部１３の切欠部２３の前方空間に進入してシャッター部材６０の係合突部６８と当接し、解除部３６の頂部が傾斜面６８Ａに摺接する。すると、係合突部６８が上向きに変位して受け部２４から離間し、シャッター部材６０の露出位置における保持状態が解除される。この間、図６に示すように、ロックアーム１１のアーム部２８がロック突起２９とロック受け部３５との干渉によって前上がりの傾斜姿勢をとる。このとき、シャッター部材６０の覆い部６１の下方にはアーム部２８の傾動空間７１が確保されており、覆い部６１とアーム部２８とが互いに干渉することはない。
【００２３】
かく両コネクタハウジング１０，３０が正規嵌合されると、図７に示すように、アーム部２８が復動して元の自然状態に戻り、それに伴いロック突起２９がロック受け部３５の後面に弾性的に係止して、両コネクタハウジング１０，３０が離脱規制状態にロックされる。このとき、図３に示すように、シャッター部材６０の覆い部６１は嵌合筒部１３の内面に圧接状態で当接しており、また、シャッター部材６０の係合突部６８の下面は解除部３６の上端面に当接しつつ案内部２５の摺動面２５Ａとほぼ同じ高さに位置している。  
その後、摘み部６４を摘みつつシャッター部材６０を後方（雌コネクタハウジング１０の離脱方向と同じ方向であって雄コネクタハウジング３０の嵌合方向と同じ方向）へ移動させる。すると、シャッター部材６０は、案内板２１及び案内部２５によって摺動案内されつつ後退した後、図４及び図８に示すように、被覆位置に達するのに伴って係合突部６８が案内部２５とストッパ部２６との間の隙間に嵌り、案内部２５の後端とストッパ部２６の前端とによって前後の移動が規制された状態となる。また、被覆位置では、図１０に示すように、ロックアーム１１の操作部４１が覆い部６１にすっぽりと覆われて、操作部４１に対する押圧操作が規制される。さらに、被覆位置では、操作部４１が進入空間６７に進入して規制片６６によってその下方（ロック解除方向）への変位が規制される。
【００２４】
一方、両コネクタハウジング１０，３０が未だ正規嵌合位置に至らず半嵌合の状態にあると、ロックアーム１１の撓み動作が解消されずにアーム部２８の後端部が傾倒姿勢をとったままとなる。そうすると、この状態でシャッター部材６０を被覆位置側へ移動させようとしても、規制片６６がアーム部２８の後端部と突き当たって、シャッター部材６０の雌コネクタハウジング１０に対する後退動作は規制される。また、シャッター部材６０の被覆位置への押し込みに伴って雌コネクタハウジング１０に対して後方への押圧力が作用し、雌コネクタハウジング１０が雄コネクタハウジング３０から離間される。こうして両コネクタハウジング１０，３０が分離状態となったら、改めて両コネクタハウジング１０，３０を深く嵌合させて正規嵌合位置に至らすようにする。
【００２５】
また、メンテナンス等により両コネクタハウジング１０，３０を離脱させる際には、上記とは逆に、シャッター部材６０を露出位置側へ戻して操作部４１を進入空間６７から抜け出させ、もってロックアーム１１の撓み動作を可能とした状態から、操作部４１を下方へ押圧してロックアーム１１をロック受け部３５から離間するロック解除方向に撓ませ、その後、両コネクタハウジング１０，３０を互いに引き離せばよい。
【００２６】
このように本実施形態によれば次の効果を奏する。  
両コネクタハウジング１０，３０が正規嵌合された状態でシャッター部材６０を露出位置から被覆位置に移動させると、ロックアーム１１の操作部４１がシャッター部材６０によって被覆されるから、ロックアーム１１の被覆状態を視認することでシャッター部材６０が被覆位置に達しているのか否かが明確にわかる。そして、シャッター部材６０が被覆位置に達していれば、操作部４１はシャッター部材６０で保護されて押圧されることはないので、ロックアーム１１が不用意にロック受け部３５から解離するロック解除方向に弾性撓みするおそれはない。一方、正規手順でロックアーム１１のロック解除操作を行う場合は、シャッター部材６０を露出位置に戻して操作部４１を露出させ、その状態から操作部４１を押圧すればよい。
【００２７】
また、被覆位置ではシャッター部材６０の規制片６６によってロックアーム１１のロック解除方向への弾性撓みが規制されるから、両コネクタハウジング１０，３０が実質的に二重にロックされた状態となり、両コネクタハウジング１０，３０が不用意に離脱されるのを確実に阻止できる。  
また、仮に、両コネクタハウジング１０，３０が半嵌合の状態のときに、シャッター部材６０を露出位置から被覆位置に移動させると、このシャッター部材６０の動きに連れだって雌コネクタハウジング１０が雄コネクタハウジング３０から離間するから、両コネクタハウジング１０，３０が半嵌合状態にあることを明確に検知できる。
【００２８】
さらに、シャッター部材６０が雌コネクタハウジング１０に対してロックアーム１１の動きに連動することなく保持されており、シャッター部材６０の覆い部６１は弾性撓みするロックアーム１１とその撓み方向で重なる位置に配されているから、コネクタがロックアーム１１の撓み方向となる上下方向（高さ方向）について大型化するのを回避できる。
【００２９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）シャッター部材が被覆位置にあるときに、操作部は、この操作部への解除操作を規制可能な範囲で、覆い部によって覆われていない部分（露出部分）を有していても構わない。  
（２）シャッター部材はロックアームの撓み動作を規制する手段（規制片）を備えていなくてもよい。  
（３）シャッター部材はロックアームに組み付けられてロックアームの動きに連動する構成であってもよい。  
（４）シャッター部材は雄コネクタハウジング側に組み付けられてもよい。  
（５）シャッター部材は、ヒンジを介して雌コネクタハウジング（雄コネクタハウジング）と一体化する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態１において両コネクタハウジングの嵌合前の状態を示す、係合突部と対応する箇所で切った断面図
【図２】両コネクタハウジングの嵌合が進んで係合突部が解除部と当接した状態を示す断面図
【図３】両コネクタハウジングが正規嵌合された状態を示す、係合突部と対応する箇所で切った断面図
【図４】シャッター部材が被覆位置に達した状態を示す、係合突部と対応する箇所で切った断面図
【図５】両コネクタハウジングの嵌合前の状態を示す、ロックアームと対応する箇所で切った断面図
【図６】両コネクタハウジングの嵌合が進んでロックアームがロック受け部と当接して弾性撓みした状態を示す断面図
【図７】両コネクタハウジングが正規嵌合された状態を示す、ロックアームと対応する箇所で切った断面図
【図８】シャッター部材が被覆位置に達した状態を示す、ロックアームと対応する箇所で切った断面図
【図９】両コネクタハウジングの嵌合前、シャッター部材を露出位置に留め置いた状態を示す平面図
【図１０】両コネクタはウイングの嵌合後、シャッター部材を被覆位置に移動させた状態を示す平面図
【図１１】シャッター部材を組み付けた雌コネクタハウジングの正面図
【図１２】シャッター部材の平面図
【図１３】シャッター部材の正面図
【符号の説明】
【００３１】
１０…雌コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
１１…ロックアーム
１２…端子収容部
２２…操作窓
２８…アーム部
２９…ロック突起
３０…雄コネクタハウジング（他方のコネクタハウジング）
３５…ロック受け部
３６…解除部
４１…操作部
６０…シャッター部材
６１…覆い部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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