(57)【要約】【課題】合成芝のためのスレッド、スレッドを製造するためのダイに関連する製造及び使用方法、並びにスレッドを備えた合成芝を提供すること。【解決手段】天然芝による草地を再現する合成草カバーの糸状構成物を形成するためのヤーン（Ｂ’）は、相互に並んで配置され、そして、破壊可能な薄い接続部分（Ｂ２’）によって一体に接続された複数の糸状セグメント（Ｂ１’）を備えており、糸状セグメント（Ｂ１’）は、厚い末端部分を提供している。ヤーン（Ｂ’）は、相互に並んで配置され、そして、薄い接続部分（Ｂ２）によって一体に接続された複数の糸状セグメント（Ｂ１）を備えたストリップによって構成された長さ（Ｂ）から始まる縦方向の延伸によって得られることが好ましい。【選択図】図３
2008045264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然芝による草地を再現する合成草カバー（Ｓ）の糸状構成物を形成するためのヤーン（Ｂ’）であって、相互に並んで配置され、そして、破壊可能な薄い接続部分（Ｂ２’）によって一体に接続された複数の糸状セグメント（Ｂ１’）を備えており、前記糸状セグメント（Ｂ１’）が厚い末端部分を提供することを特徴とするヤーン。
【請求項２】
前記糸状セグメント（Ｂ１’）が、断面がＵ字形の輪郭を有することを特徴とする、請求項１に記載のヤーン。
【請求項３】
前記薄い接続部分（Ｂ２’）が、破壊可能な部分において、実質的に１０ミクロンに等しい厚さを有することを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のヤーン。
【請求項４】
前記糸状セグメント（Ｂ１’）が相互に実質的に同一であることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１つに記載のヤーン。
【請求項５】
前記ヤーン（Ｂ’）が、ポリオレフィン系材料から形成されていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１つに記載のヤーン。
【請求項６】
前記ポリオレフィン系材料が、ポリエチレン、ポリプロピレン及び／又はそれらの混合物及び／又はそれらの共重合体からなる群から選択されることを特徴とする、請求項５に記載のヤーン。
【請求項７】
前記ポリオレフィン系材料が、ポリエチレンであることを特徴とする、請求項５に記載のヤーン。
【請求項８】
延伸処理が施された材料（Ｂ）から形成されていることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１つに記載のヤーン。
【請求項９】
スレッドダイ（１６）を通って引き抜かれた物質（Ｂ）を出発原料として得られることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１つに記載のヤーン。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１つに記載のヤーンを形成するためのスレッドダイであって、相互に並んで配置される複数のセグメント（１６２）を備えるスレッドダイ（１６０）の少なくとも一部が、セグメント間に伸びる薄い接続部分（１６４）を有しており、相互に並んで配置される前記複数のセグメントが、中央部分（１６２２）より幅が広い末端部分（１６２０）を提供することを特徴とするスレッドダイ。
【請求項１１】
全体として環状経路に沿って伸びている、スレッドダイ（１６０）の複数の部分を備えたことを特徴とする、請求項１０に記載のスレッドダイ。
【請求項１２】
請求項１から９のいずれか１つに記載のヤーンを製造するための方法であって、
所定の長さ（Ｂ）の前記ヤーン（Ｂ’）を提供するステップであって、前記所定の長さ（Ｂ）は、相互に並んで配置され、そして、薄い接続部分（Ｂ２）によって共に接続された複数の糸状セグメント（Ｂ１）を備えたストリップによって構成されるところのステップと、
前記所定の長さのヤーン（Ｂ）を縦方向に引き伸ばして、前記ヤーン（Ｂ’）を形成するステップと
を含む方法。
【請求項１３】
前記所定の長さのヤーン（Ｂ）を、前記所定の長さのヤーン（Ｂ）の通常の取扱い状態では破壊することができない前記薄い部分（Ｂ２）と共に形成するステップを含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記所定の長さのヤーン（Ｂ）を、実質的に３０ミクロンの最小厚さを提供する前記薄い部分（Ｂ２）と共に形成するステップを含むことを特徴とする、請求項１２又は請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
合成草カバー（Ｓ）を製造するために、請求項１から９のいずれか１つに記載のヤーンを使用する方法であって、前記薄い接続部分（Ｂ２’）を破壊することによって、前記複数の糸状セグメント（Ｂ１’）を相互に分離し、分離された前記糸状セグメント（Ｂ１’）が、天然芝による草地を再現する糸状構成物を構成するよう、前記ヤーン（Ｂ’）に応力を付与するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記ヤーン（Ｂ’）に応力を付与する前記ステップが、前記ヤーン（Ｂ’）を撚ることを含むことを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ヤーン（Ｂ’）に応力を付与する前記ステップが、前記ヤーン（Ｂ’）をブラッシングすることを含むことを特徴とする、請求項１５又は請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
請求項１から９のいずれか１つに記載のヤーン（Ｂ’）によって構成された合成草地を備えた合成草カバー（Ｓ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成（即ち「人工」）芝カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、合成草カバーは、詳細には、都市を装飾するための緑地帯を提供し、また、水泳プールの境界領域に同様の快適性を提供するために極めて広く使用されており、また、一般的には、天然芝カバーの植付け及び維持があらゆる条件を考慮して困難であると思われる場合に、天然芝カバーの代替として極めて広く使用されている。この合成草カバーの使用は、最近、スポーツ設備、例えばサッカーのピッチのためのカバーを提供するための新しい刺激を受けている。対応する文献は、ＵＳ−Ａ−３  ７３１  ９２３、ＵＳ−Ａ−４  ３３７  ２８３、ＵＳ−Ａ−５  ９５８  ５２７、ＵＳ−Ａ−５  ９６１  ３８９、ＵＳ−Ａ−５  ９７６  ６４５、ＪＰ−Ｂ−３２  ５３  ２０４、ＪＰ−Ａ−１００３７１２２、ＤＥ−Ａ−４４  ４４  ０３０、ＥＰ−Ａ−０  ３７７  ９２５及びＥＰ−Ａ−１  １５８  ０９９などの文書によって特許レベルで証明されているように、非常に広範である。
【０００３】
特に、合成芝構造については、最後に挙げた、本出願の出願人名義に係る文献から公知であり、天然芝による草地を模擬するために、複数の糸状構成物が伸びているシート状基板、及び微粒充填材、即ち、糸状構成物自体を実質的に直立した状態に維持するために糸状構成物の間に分散しているインフィルを備えている。上記合成草カバーは、とりわけ、微粒充填材（インフィル）が、ポリオレフィン系材料及びビニル重合体系材料からなる群から選択される、実質的に均質な質量の粒状物質によって構成されていることを特徴としている。
【０００４】
ＥＰ−Ａ−１  ３１９  ７５３、ＥＰ−Ａ−１  ３７５  ７５０、ＥＰ−Ａ−１  ３７１  ７７９並びにＥＰ−Ａ−１  ４８６  ６１３及び同じく欧州特許出願第０５４２５９５７．７には、上記解決法に関する他の有益な開発について記載されている。上述した文献は、すべて本出願の出願人の名義に係るものである。
【０００５】
ここ数年、スポーツ設備のための芝生カバーの製造への適用に関して、技術革新の活動は、主に充填材、即ち、インフィルの特性及び分布方法に、的が絞られている。
【０００６】
その分、上記糸状構成物を製造するために使用されるヤーンの特性に対しては、全体としてそれほど注目されていない。ヤーンの特性に関しては、例えば、インフィルの特性及び分布方法に関してではなく、異なる組成、詳細には、摩擦係数が異なる重合体物質の共有押出し成形によって得られるヤーンを合成草カバーに使用する可能性に関して記述されているＥＰ−Ａ−０  ２５９  ９４０を参照されたい。
【０００７】
上述した糸状構成物を製造するために依然として広く使用されている解決法として、ポリエチレンなどの塑性物質の塩基を有するヤーンに頼ることが考えられる。この物質は、最初に積層化され、厚さが、例えば２００〜３００ミクロンのシート、即ち、ウェブが形成される。次に、切断工程によってシートが切断され、幅の狭い（例えば１０〜２０ｍｍの）極めて多数のストリップに分割される。
【０００８】
通常、切断工程に引き続いて、１つ又は複数の縦方向の延伸及びフィブリル化工程が施される。そのために、ウェブが所与の幅のストリップに分割され、続いて引き伸ばされた後、プレフィブリル化工程が施される。即ち、正規の使用中に幅の方向に徐々にスレッドが細くなるよう、縦方向に切り裂かれる。物質は、リボン又はテープとしてボビン又はリール上に寄せ集められ、通常、スレッドを撚り合わせる次のステップに引き渡され、従って後続する処理ステップ（例えば織機で房にするステップ）で処理することができる。
【０００９】
プロセスのあらゆるステップにおける製造を容易にするために、上記のタイプのヤーンが最初に大量に市場に出される。ヤーンの最終的な美観は、天然芝カバーにおける芝生の外観の再現に関しては最適ではないが、市場では許容可能と見なされている。このタイプのヤーンが事実上避けることができない欠点は、敷設から４年ないし５年が経過すると、対応するカバーが、使用中における制御されない過剰な寸断及び制御することができない過剰な寸断による摩耗の問題を露呈することである（スレッドの破壊／劣化によってほこりが形成される可能性を伴うスレッドの一部の破壊、非常に薄く、そして、もろいストリップの形成、等々）。
【００１０】
代替技法には、単一スレッド又は単一ストランドヤーンを個別のスレッドの形成を介してスレッドダイから直接形成することが考えられている。このスレッドは、引き伸ばされ、一房当たり４本、６本又は８本のスレッドに寄せ集められた後、上で説明したように次のステップに引き渡される（寄せ集められ、撚られ、房にされる）。この技法には、フィブリル化されたヤーンに関連して上で説明した摩耗の問題がないため、この技法は、市場でその存在を大いに主張している。単一ストランドヤーンは、亀裂又は寸断などの望ましくない現象に常にさらされることはない。しかしながら、単一スレッド技法には様々な弱点がある。先ず第１に、個々のスレッドをリール上に寄せ集めて製造することが困難であり（これらのスレッドが、４本、６本又は８本のスレッドのグループにまとめてグループ化されている場合であっても）、また、それほどではないとしても、スレッドを撚る工程が同様に困難である。最終製品では、スレッドを合成草カバーの基板に繋ぎ止める強度／粘り強さは、市場に受け入れられており、また、既存の技術要求事項を遵守しているとはいえ、上で説明した「フィブリル化された」物質の強度／粘り強さとは比べ物にならない。これは、単一の房を構築している個々の（単一）スレッドが、同じくループが基板に固定されている（一般的にはラテックスを使用して）ポイントで相互に摺動する可能性を有していることによって説明することができる。
【００１１】
完全性を期すために、さらに、「モノテープ」として定義され、上述したヤーン間の一種のハイブリッドを構成している第３のタイプのヤーンが存在していることを再度思い起こすべきである。製造プロセスの場合、実際には、最初に説明したフィブリル化された製品に対して表される製造サイクルに引き続いて、元のシート即ちより幅の狭いウェブストリップからのプレフィブリル化のプロセスを一切使用しない切断が後続し、続いて一房当たり４本、６本又は８本のストランドの寄せ集め、及び後続する工程への引渡し等が後続している。様々な問題を抱えているこの技法は、商用的にほとんど成功することなく、事実、市場から消えようとしている。
【００１２】
請求項１のプリアンブルの模範例として取り上げたＷＯ−Ａ−２００４／１０６６０１から、突起を備えたノズルを介してスレッドダイから押し出される膜から多層ストリップが得られる技法が知られている。この突起によって、フィブリル化の間、ストリップを分割するための優先サイトを形成するように設計された溝がストリップに形成される。このように、合成草カバーの弾性エネルギーを小さくするためのヤーンの後続する無作為ポストフィブリル化が回避されることが特許請求の範囲に記載されている。
【００１３】
既に言及したように、どのような製造技法を採用しても、ヤーンは、通常、上で説明したタイプの合成草カバー、つまりシート状基板から伸びている糸状構成物を備えた合成草カバーの基本構造を製造するワークステーションを供給するために使用されるリールに巻かれる。前記ワークステーションは、通常、タフティングなどの技法と類似した知られている技法を使用して動作する。
【００１４】
詳細には、前記技法は、一般的なＵ字形構成を有するヤーン構成物をシート状基板（連続する基板又は例えば排水孔を備えているために実質的に連続している基板のいずれか）に「植え付ける」ことを目的としている。構成物の各々は、基本的に、基板の真下を通っているループ部分、及び芝生の葉を模擬するために基板の上方に垂直に伸びている２本の横方向の分岐を備えた一種の房を構成している。単一スレッドの場合、房は、個々の葉の厚さ及び／又は幅に応じて、４本、６本又は８本のストランド即ち葉によって構成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
全体としては満足すべきものではあるが、これらの従来の技法は、多方面にわたるさらなる改善の余地を残している。
【００１６】
詳細には、上で説明した様々な技法の有利な面を実質的に取り入れ、そして、それらの欠点を除去した、詳細には、続いて起こる、単一ストランドヤーンに典型的な寸断に対する安定性及び耐性を提供し、従って複数の（単一）スレッドを組み合わせて単一の房を形成する必要性と結合した極めて不利な面を回避し、同時に、基板に繋ぎ止める、フィブリル化されたヤーンに典型的な強度／粘り強さを保障する、芝生カバーのためのヤーンを製造するための技法の必要性が痛感されている。これは、天然芝カバーにおける芝生の外観の再現における忠実性に関して、より単純で、信頼性が高く、そして、有効で、さらなる改善を達成する可能性を備えた製造プロセスのコンテキスト内で達成される。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明によれば、この必要性は、特許請求の範囲の各請求項に明確に記載されている特徴を有するヤーンによって達成される。また、本発明は、前記ヤーンを製造するための対応する方法並びに合成草カバー（インフィルを備えた合成草カバー又はインフィルを備えていない合成草カバーのいずれか）を製造するために使用される対応する方法に関するものである。
【００１８】
特許請求の範囲は、本明細書において本発明に関連して提供される技術開示の必須部分を構成している。
【００１９】
以下、本発明について、単なる非制限の実施例にすぎないが、添付の図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１では、参照番号１０は、合成草カバーを製造するために使用されるヤーンの製造に使用することができるプラント全体を表している。
【００２１】
プラント１０は、１組の処理ステーションの形態で示されており、処理ステーションは、ここでは、単一サイトに配置され、そして、連続して段階的に実行される異なる処理工程からなる処理サイクルを実行するように設計されることが考えられる。しかしながら、前述の工程は、異なる前提又はコンテキストで実行することができ、また、図に示す様々な処理ステップにおける中間製品の貯蔵及び／又は搬送の前後の異なる時間に実行することができることは当業者には容易に理解される。
【００２２】
詳細には、参照番号１２は、垂直軸の方向に動作する、塑性物質のための押出し機を表している。溶融状態の塑性物質が入口ダクト１４を介して押出し機１２に供給され、例えば環状輪郭を備えたダイによって構成されたスレッドダイ１６の中で押し出される。
【００２３】
詳細には、本明細書において説明する、単なる実施例として提供されているにすぎない例示的実施形態では、環状スレッドダイ１６は、例えば１〜２ｃｍの間隔で相互に分離された特定の数のアーチ形部分１６０によって構成されている。スレッドダイの個々の部分１６０は、それぞれストリップＢを生成するように設計されており、図２に示す輪郭を有している。例えば、図２は、真下、即ち個々のストリップＢがスレッドダイから送り出される際に落下する領域から理想的に見た場合に、スレッドダイの単一アーチ形部分１６０の真下から見た平面図と見なすことができる。
【００２４】
詳細には、スレッドダイの単一部分１６０は、そのアーチ形延長経路に沿って測定した特定の長さ（例えば５０〜６０ｍｍ、典型的には５６．４ｍｍ）を有しており、そして、特定の数のセグメント１６２を備えている（図に示す実施例では８個）。
【００２５】
また、セグメント１６２の各々は、６．７ｍｍの領域に一定の長さ（同じくスレッドダイの単一部分１６０（セグメントはその一部を形成している）のアーチ形延長経路に沿って測定した長さ）を有しており、薄い部分即ちストレッチ１６４によって隣接するセグメント１６２に接続されている（あるいはスレッドダイにおける単一部分１６０の２つのエンドセグメント１６２の場合は、隣接するセグメントに接続される）。
【００２６】
薄い部分１６４の各々は、例えば０．４ｍｍの長さ及び例えば０．１５ｍｍの幅即ち厚さ（スレッドダイの単一部分１６０の延長経路に対して半径方向の寸法）を有している。
【００２７】
セグメント１６２の重要な特徴は、それらがＵ字形の断面を有しており、従ってセグメント１６２の各々が、中央部分１６２２より幅の広い（同じくスレッドダイの単一部分１６０のアーチ形延長経路に対して半径方向の寸法）２つの末端部分即ち分岐１６２０を備えていることである。
【００２８】
図解を分かり易くするために、図２には、幅の広い末端部分１６２０及び幅が末端部分１６２０より狭い中央部分１６２２は、図に示すスレッドダイにおける単一部分１６０の両端の位置を占めているセグメント１６２にのみ、対応する参照番号で明確に示されている。
【００２９】
一方、中央部分１６２２より幅が広い末端部分１６２０の特徴は、他の形状（例えば「骨」形）を使用して達成することも可能であるため、Ｕ字形が唯一の形状であると見なしてはならないことは理解されるであろう。
【００３０】
単なる実施例にすぎないが、末端部分１６２０は、中央部分１６２２の０．４６ｍｍの幅即ち厚さに対して、０．６７ｍｍの幅即ち厚さ（同じくスレッドダイの単一部分１６０のアーチ形延長経路に対して半径方向の寸法）を提供することができる。
【００３１】
一方、上で言及した全ての寸法値は、単なる実施例として示したものにすぎず、いかなる意味においても、本明細書において記述されている本発明の範囲を制限するものと解釈してはならないことは明らかである。
【００３２】
従って、スレッドダイ１６の出口部分には複数のストリップＢが存在しており、これらのストリップＢの各々は、断面で見た場合、図３に示す輪郭を有している。この輪郭は、言い換えると、図２を参照して上で説明したスレッドダイの単一部分１６０の輪郭に対して相補をなしており、従って、この輪郭では、細長い部分Ｂ２によって相互に接続された特定の数（図に示す実施例では８つ）のセグメントＢ１を区別することができ、セグメントＢ１の各々は、中央部分より幅が広い末端部分を備えた輪郭（本明細書において示されている実施例では概ねＵ字形）を提供している。
【００３３】
ストリップＢを形成するために使用される物質は、通常、ポリエチレン、ポリプロピレン及び／又はそれらの混合物及び／又はそれらの共重合体からなる群から選択される物質などのポリオレフィン系材料である。現在は、ポリエチレンが選択されることが好ましい。
【００３４】
この物質は、通常、着色され、それにより、典型的には緑色の着色が全体に施される。この特徴をあらゆる意味で本発明の範囲を制限するものとして理解してはならないことは明らかである。
【００３５】
通常、スレッドダイ１６から送り出されたストリップＢは、それらを強固にすることができるよう、タンク１８に収納されている冷却槽に浸され、冷却される。
【００３６】
既に言及したように、ストリップＢの各々は、スレッドダイの個々の部分１６０によって付与される引抜きの輪郭を再現しており、従ってストリップＢの形態は、相互に並んで配置され、そして、より細長い接続部分Ｂ２によって一体に接続された複数（例えば８つの）糸状エレメントＢ１（幅の広い端部を備え、従って中央部分より分厚くなっている）によって構成されたストリップの形態である。
【００３７】
通常、ストリップＢの各々には、冷却槽１８に浸されると伸びる傾向があり、従ってスレッドダイの個々の部分１６０に対する形状の事実上の一致性と寸法の一致性は、通常、対応していない。例えば、ストリップＢは、２０ｍｍの領域に一定の幅を提供することができ、相応する寸法の幅を有するセグメントＢ１及び細長い部分Ｂ２は、それぞれ２．４ｍｍ及び０．１２ｍｍである。
【００３８】
その代わり、セグメントＢ１（厚い端部に対応する領域の最大厚さ）及び細長い部分Ｂ２に対する厚さの寸法をそれぞれ約３００ミクロン及び約３０ミクロンにすることができる。
【００３９】
この説明全体を通して引用されている全ての寸法値は、単なる実施例として提供されたものにすぎず、いかなる意味においても、本明細書において記述されている本発明の範囲を制限するものと解釈してはならないことをもう一度思い起こされたい。
【００４０】
いずれの場合においても、細長い接続部分Ｂ２は、ストリップＢの正規の取扱い状態でそれらがもろくならないようにするだけの十分な厚さを有していることが好ましい。「正規の取扱い状態」とは、ストリップＢが人の手でつかまれ、そして、例えばその指に巻き付けることによって触られる、という事実に対応する状態を意味している。
【００４１】
冷却によって強化されたストリップＢ又は個々のストリップＢ（本明細書に示されている、多数のストリップＢの同時形成を想定した解決法には、本発明の好ましく、そして、非強制の実施形態のみが構成されている）は、次に、例えば電動機によって駆動される、全体として２０で示されているローラを使用して引抜きアセンブリに供給される。
【００４２】
１本又は複数本のストリップＢを、連続するプロセス（この場合、通常、ストリップＢ毎に１つの引抜きアセンブリ２０が提供されることになる）又は断続的なプロセスの進行過程で巻き取ることができ、この場合、徐々に蓄積されるウェブ／ストリップＢのタンク１８から徐々に空にすることが考えられる。
【００４３】
同様に、浸漬による冷却技法に頼ることは、１本又は複数本のストリップＢの所望の冷却／強化結果を達成するための多くの可能選択枝のうちの１つにすぎないことは理解されるであろう。例えば、スレッドダイ１６から送り出される際に冷却するために、環境への露出によって、あるいは空気即ち気状の噴流への露出によって冷却を達成する他の技法も意図されている。
【００４４】
引抜きアセンブリ２０から開始して、１本又は複数本のストリップＢ（取扱いを単純にするために、以下、１本のストリップのみを参照する）が、縦方向に引き伸ばすためのアセンブリ２２に送られる。
【００４５】
このアセンブリは、通常、それ自体知られている方法で、物質を加熱するためのオーブン及び複数のセットの電動機駆動ローラによって構成されている。電動機駆動ローラの各々は、逆方向に回転する２つのローラを備えており、それらの間をストリップＢが、その対のローラの周速即ち接線速度（従ってストリップＢに付与される速度）が徐々に速くなる状態で前進する（図１に示すように左側から右側へ）。
【００４６】
この方法によれば、１つ又は複数のステージで、総合的な縦方向の延伸作用がストリップＢに加えられる。例えば、加熱／延伸オーブンの後段を前進する比率と加熱／延伸オーブンの前段を前進する比率との間の比率として理解される４：１と５：１との間の延伸比率が適用されるように動作させることができる（それ自体知られている方法で）。
【００４７】
図４は、この延伸による総合効果を示したもので、参照符号Ｂ’は、延伸ユニット２２から送り出されるストリップを表している。
【００４８】
引き伸ばされたストリップＢ’（以下、簡潔にするために、同じく「ヤーン」として参照する）は、開始ストリップＢの幅及び厚さより狭くそして薄い幅及び厚さを有しているが、延伸の間、その断面の輪郭は、事実上、不変である（良く知られている物理的な理由により）。
【００４９】
従って、同じく、延伸によって得られるヤーンＢ’は、図３に示す断面を見た場合、相互に並んで配置され、そして、より細長い接続部分Ｂ２’によって一体に接続された複数の糸状セグメントＢ１’によって構成された、例えば９〜１０ｍｍの幅を有するストリップの形態で得られる（ストリップＢが得られたその「長さ」の場合と同様に）。セグメントＢ１’は、厚い末端部分を有している。
【００５０】
例えば、ヤーンＢ’の場合、セグメントＢ１’は、１．１〜１．３ｍｍの幅及び１３０〜１５０ミクロンの厚さ（厚い端部に対応する領域の最大厚さ）を有することができる。その代わり、細長い接続部分Ｂ２’は、通常、約３０ミクロンの幅及び最も薄い領域で１０ミクロンの厚さを有することができる。
【００５１】
ここでも、前述の寸法値は、単なる実施例として提供されたものにすぎず、いかなる意味においても、本明細書において記述されている本発明の範囲を制限するものと解釈してはならないことを思い起こされたい。
【００５２】
何れの場合においても、細長い部分Ｂ２’は極めてもろく、従って、単一ヤーンＢ’は、適切な応力、例えば、方法に応じてヤーンＢ’をリールＲに巻き取り、そして、この説明の導入部分に記載した目的のために一般的に実行される撚り工程によって得られるような応力によって細長い部分Ｂ２’を破壊することにより、容易にフィブリル化し、即ち、それぞれ複数のセグメントＢ１’のうちの１つに対応する個別のスレッドに分割することができる。従ってストリップＢ’は、ストリップが次に個々のストランドに分割される撚り工程までの間、結果として得られるあらゆる利点を備えた真のストリップとして挙動する。
【００５３】
図１では、参照番号２４は、それ自体知られている基準に従って動作する（つまり、基本的にはタフティングなどの技法に従って動作する）、リールＲに巻かれた、全体としてＳで示されている合成草カバーのヤーンＢ’から始まる形成を可能にする処理ステーションを表している。
【００５４】
これは、基本的には、天然芝カバーによる草地を模擬する複数の糸状構成物（ヤーンＢ’によって構成されている）が伸びているシート状基板Ｋを備えた合成芝構造Ｓである。
【００５５】
詳細には、ウィーブステーション２４は、基板Ｋの真下を通っているループ部分Ｌ、及び基板Ｋの上方に垂直に伸び、芝生の葉を模擬している２本の横方向の分岐を有するヤーンＢ’の一種の房を個々に備えた構成物をシート状基板Ｋに「植え付ける」ことによって動作している。
【００５６】
合成芝構造Ｓは、糸状構成物自体を実質的に直立した状態に維持するために、微粒物質Ｆが糸状構成物の間に分散している充填材を受け取る（この場合も、総じて知られている基準に従って）ために適している。例えば、この微粒充填材（インフィル）Ｆは、ポリオレフィンの塩基を備えた物質及びビニル重合体の塩基を備えた物質からなる群から選択される粒状物質の実質的に均質な質量によって構成することができる。
【００５７】
いずれの場合においても、ウィーブステーション２４の動作の特徴及び合成草カバーＳの製造基準は、本発明を理解し、そして、実施する目的に対して、特定の重要な要素を構成していない。本発明による解決法は、実際、図４に示す合成草カバーとは異なる基準に従って製造される合成草カバーのコンテキストの中での使用にも適している。
【００５８】
例えば（また、本発明の範囲に対する何らかの明白な制限を意図することなく）、シート状基板Ｋの上方に伸びている糸状構成物は、それらの遠位端を自由にする代わりに（図４に示すプラシ天又はビロードのような構成に従って）相互に接続し、ループ構成物を生成することができる。
【００５９】
図６及び７は、最初はセグメント自体を接続している細長い部分Ｂ２’を破壊することによって得られる個々のセグメントＢ１’を分離する前及び分離した後の一定の長さを有するヤーンＢ’の外観をそれぞれ示したものである。セグメントＢ１’は、分離された後も、それらをさらに寸断しなくてもその特異性を正確に維持する。
【００６０】
従来のタイプのフィブリル化処理で生じる事象とは異なり、ヤーンＢ’の構造は、ヤーンＢ’自体が複数の糸状エレメントＢ１’をもたらすことを意味しており、例えばその特徴が正確に画定され、従って（現時点で好ましく、そして、非強制の実施形態によれば）糸状エレメントＢ１’は相互に実質的に同じである。
【００６１】
「現時点で好ましが、これに限られる訳ではない実施形態」という表現には、いくつかのアプリケーションでは、相互に同じではなく、異なる寸法（例えば別法として「広い」及び「狭い」寸法）を提供する糸状セグメントＢ１’（従って、図３に示すセグメントＢ１及びスレッドダイの個々の部分１６０におけるセグメント１６００）を好ましいと見なすことができる、という事実を考慮することが意図されている。
【００６２】
どのような選択をしても、本明細書において記述されている解決法は、いずれの場合においても、フィブリル化の工程に関する従来の複数の欠点のうちの１つ、即ちヤーンの個々の葉の不規則な寸断（事実上無作為の寸断）が防止され、延いては、最小の応力で破壊し、そして、ぼろぼろになるほど薄いことがしばしばである、異なる幅の微小繊維の形成が防止される。それと同時に、本明細書において記述されている解決法によれば、詳細には合成草カバーの「ウィービング」工程の開発に関して、合成草カバーＳの製造基準が大きく変わることはない。詳細には、単一スレッド技法に不可避的に必要な（幾分か厄介な）工程、即ち房を形成するために特定の数の単一スレッドを集める工程が回避される。
【００６３】
同様に、セグメントＢ１’を分離する工程（つまり細長い部分Ｂ２’を破壊する工程）によって、ヤーンＢ’が再び捩じれる可能性は絶対にないことは当業者には理解されるであろう。
【００６４】
単なる実施例にすぎないが、セグメントＢ１’を分離する工程（細長い部分Ｂ２’を破壊する工程）は、ヤーンＢ’を基板Ｋに織り込んだ後に、例えばヤーンＢ’によって形成された合成草カバーのブラッシング工程によって実行し、あるいは完了することができる。このブラッシング工程は、例えばヤーンＢ’に機械的な応力を付与する回転ブラシを使用して、細長い部分Ｂ２’に対応する領域でヤーン自体を寸断直前の状態にすることによって実行される。
【００６５】
この点に関して、何らかの特定の理論に拘束されるものではないが、本出願人は、例えば、セグメント自体が最初にその一部を形成している１本又は複数本のストリップＢ’の単なる撚り合わせに引き続いて、セグメントＢ１’を相互に分離する精度、並びに分離後、セグメントがそれらをさらに寸断しなくてもそれらの独自の特異性を正確に維持する、という事実は、前述のストリップＢ’の形成（及びその延伸によって得られるストリップＢの形成）のメカニズム、即ちセグメントＢ１’（及びＢ１）が、中央部分より厚い末端部分を提供していること（末端部分と末端部分の間に、それぞれ細長い部分Ｂ２’及びＢ２が伸びている）、延いてはセグメント１６２が中央部分１６２２より幅が広い末端部分１６２０を有しているスレッドダイの個々の部分１６０に由来していることに確固として結合していることを信じる理由がある。
【００６６】
当然、構造の細部及び実施形態は、本発明の原理を逸脱することなく、従って特許請求の範囲に特定されている本発明の範囲を逸脱することなく、単なる非制限の実施例として本明細書において説明し、そして、図面に示した内容に対して大々的に変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本明細書において記述されているタイプのヤーンを製造するためのプラントの機能ブロック図である。
【図２】本明細書において記述されているタイプのヤーンを形成するために使用されるスレッドダイの一部を示す平面図である。
【図３】製造プロセスの２つの後続するステップにおけるヤーンを示す図である。
【図４】製造プロセスの２つの後続するステップにおけるヤーンを示す図である。
【図５】本明細書において記述されているヤーンを使用して合成（即ち「人工」）芝カバーを製造することができる基準を示す略図である。
【図６】本明細書において記載されたタイプの製造直後のヤーンを示す図である。
【図７】本明細書において記載されたタイプの、後続するステップで機械応力が付与された後のヤーンを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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