(57)【要約】【課題】認証機能と課金機能とをリンクさせることにより画像形成装置の利便性をさらに向上させる。【解決手段】外部課金装置を外部認証装置として認識し、前記外部課金装置に所定の金額が投入されると、画像形成処理を許可する制御手段を具備する。【選択図】図３
2008216652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部課金装置が装着された画像形成装置であって、
前記外部課金装置によって認証された外部課金利用者とＩＤコードとパスワードとによって認証されたＩＤ利用者とに個別内容の画像形成処理サービスを設定する制御手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
制御手段は、外部課金利用者及びＩＤ利用者を、各々に対応するサービス内容を示すサービス種別と関連付けてユーザ管理テーブルに登録し、当該ユーザ管理テーブルを参照することにより外部課金利用者及びＩＤ利用者に個別内容の画像形成処理サービスを設定することを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
【請求項３】
外部課金装置はコインベンダであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいはこれら各機器の機能を複合化した複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば下記特許文献１には、認証機能を有する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、利用者にＩＤコードとパスワードの入力を要求し、入力されたＩＤコードとパスワードとが予め登録された利用者（登録者）のＩＤコードとパスワードと一致する場合にのみ、利用を許可するものである。
一方、下記特許文献２には、複合機と外部課金装置等からなる情報記録システムが開示されている。この情報記録システムは、外部課金装置で課金処理が完了すると、複合機における印刷等のサービスを有効にするものである。
【特許文献１】特開２００５−０６３１４６号公報
【特許文献２】特開２００２−１８９９４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、画像形成装置における上記認証機能（内部認証機能）と外部課金装置とは独立した機能であり、高度に統合されたものではないため、利用者に十分な利便性を提供し得ないものであった。さらに利便性の高い画像形成装置を提供するためには、内部認証機能と外部課金装置の機能とを高度に統合することが切望されている。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みたものであり、内部認証機能と外部課金装置の機能とをリンクさせることにより画像形成装置の利便性をさらに向上させることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、第１の解決手段として、外部課金装置が装着された画像形成装置であって、前記外部課金装置によって認証された外部課金利用者とＩＤコードとパスワードとによって認証されたＩＤ利用者とに個別内容の画像形成処理サービスを設定する制御手段を具備する、という手段を採用する。
また、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、制御手段は、外部課金利用者及びＩＤ利用者を、各々に対応するサービス内容を示すサービス種別と関連付けてユーザ管理テーブルに登録し、当該ユーザ管理テーブルを参照することにより外部課金利用者及びＩＤ利用者に個別内容の画像形成処理サービスを設定する、という手段を採用する。
また、第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、外部課金装置はコインベンダである、という手段を採用する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、外部課金装置によって認証された外部課金利用者とＩＤコードとパスワードとによって認証されたＩＤ利用者とに個別の画像形成処理サービスを設定するので、ＩＤコードとパスワードとによる内部認証機能と外部課金装置の機能を高度にリンクさせることが可能であり、よって画像形成装置の利便性を従来よりも向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図1は、本実施形態に係る複写機の機能構成を示すブロック図である。この図において、符号Ａは複写機本体、Ｂは外部課金装置である。複写機本体Ａは、操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４、印刷制御部５、印刷部６及び主制御部７を備えている。
【０００８】
操作表示部１は、操作者による各種の操作指示を受け付け、当該操作指示を主制御部７に出力すると共に、主制御部７から入力された表示指示に基づいて文字や図形を表示するものである。このような操作表示部１は、テンキー、各種ファンクションキー、タッチパネル等から構成されている。画像読取部２は、原稿台及びスキャナ等を備えており、主制御部７による制御の下に、原稿台に載置された原稿の画像（原稿画像）をスキャナで読み取って画像記憶部３に出力する。
【０００９】
画像記憶部３は、ハードディスク等の外部記憶装置あるいは／及び半導体メモリから構成されており、原稿画像を記憶するものである。この画像記憶部３は、主制御部７による制御の下に、上記画像読取部２から入力された原稿画像の書き込みを行うと共に記憶済みの原稿画像を読み出して画像処理部４に出力する。画像処理部４は、上記画像記憶部３から入力された原稿画像を印刷用画像に変換して印刷制御部５に出力するものである。
【００１０】
印刷制御部５は、上記印刷用画像を印刷部６に供給すると共に、上位制御部である主制御部７から入力される制御情報及び外部課金装置Ｂから入力される課金情報に基づいて印刷部６を制御するものである。また、印刷制御部５は、主制御部７から入力された課金に関する制御情報及び印刷部６が実際に行った印刷枚数等の印刷に関する情報（印刷情報）を外部課金装置Ｂに送信する処理、また外部課金装置Ｂから入力される課金情報を主制御部７に転送する処理等を行う。
【００１１】
印刷部６は、印刷制御部５による制御の下に上記印刷用画像の印刷処理を実行するものである。印刷部６は、印刷用紙を搬送しつつ当該印刷用紙にトナーを付着させることにより原稿画像を印刷用紙上に形成（印刷）する中間転写方式のものであり、周知の給紙装置、感光ドラム、露光装置、転写ベルト及び定着装置等を備えている。
【００１２】
主制御部７は、上記操作表示部１から入力される操作指示、上記印刷制御部５から入力される課金情報、また内部メモリに記憶された制御プログラム及び各種制御用データ等に基づいて複写機の全体動作を制御するものである。また、この主制御部７は、詳細については後述するが、操作表示部１から入力される
【００１３】
すなわち、主制御部７は、上記制御プログラム、操作指示、課金情報及び各種制御用データ等に基づいて制御演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）及び他の各部（つまり操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４及び印刷制御部５）とのデータ授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されており、上記他の各部を統括的に制御することによって画像読取部２が読み取った原稿画像を印刷部６において複写印刷させる。
【００１４】
また、主制御部７は、図２に示すようなユーザ管理テーブルを内部メモリに記憶しており、このユーザ管理テーブルに基づいて利用者毎に本複写機の使用を管理する。すなわち、ユーザ管理テーブルには、本複写機にログインした利用者（Ａ者、Ｂ者、Ｃ者、……）毎にＩＤコード、ログイン形態（ＩＤログイン又は課金ログイン）、提供サービス内容等ががそれぞれ登録されており、主制御部７は、このようなユーザ管理テーブルに基づいて各利用者に提供する画像形成サービスの内容を管理する。
【００１５】
印刷制御部５及び上記ユーザ管理テーブルを備えた主制御部７は、本実施形態における制御手段を構成している。この制御手段による制御処理は、本複写機の最も特徴とするものであり、動作説明として後で詳細に説明する。
【００１６】
なお、複写機の機械的構成については、多数の特許文献等に開示されているので、詳細説明は省略する。特に、中間転写方式に基づく印刷部６の構成は、多くの技術文献に詳細が開示されており、広く一般に知られている。本発明は、印刷部の構成に特徴を有するものではない。
【００１７】
外部課金装置Ｂは、周知のコインベンダ、キーカードあるいは／及びキーカウンタであり、不正なものではない正規の金銭（コインや紙幣）あるいは正規のプリペイドカードが投入されると、当該正規の金銭あるいは正規のプリペイドカードを投入した利用者を正規利用者として認証し、上記金銭の投入金額あるいはプリペイドカードの残金、及び印刷制御部５から入力される印刷部６の印刷情報や主制御部７の制御情報に基づいて課金処理を行うものである。すなわち、この外部課金装置Ｂは、外部認証装置としての機能を併せ持つものであり、上記金銭あるいはプリペイドカードに基づく認証結果（外部認証結果）を複写機本体Ａの印刷制御部５に出力する。
このような外部課金装置Ｂは、本複写機のオプション機器の１つであり、複写機本体Ａと共に全体として複写機を構成している。
【００１８】
次に、このように構成された本複写機の特徴的動作について、図３に示すフローチャートに沿って詳しく説明する。
本複写機を利用して原稿を複写する場合、利用者は、本複写機に対してログインする必要があるが、本複写機におけるログイン形態には、利用者が操作表示部１を操作することにより（つまり複写機本体Ａを用いて）利用者のＩＤコード及びパスワードを指定するもの（ＩＤログイン）と、外部課金装置Ｂに金銭あるいはプリペイドカードを投入するもの（課金ログイン）との２種類がある。
【００１９】
ＩＤログインの場合、操作表示部１から主制御部７にＩＤコード及びパスワードを指定したログイン要求（ＩＤログイン要求）が入力され、主制御部７は、当該ＩＤコード及びパスワードを予め記憶された登録者のＩＤコード及びパスワードと比較することにより認証処理（内部認証処理）を行う。これに対して課金ログインの場合には、外部課金装置Ｂが金銭やプリペイドカードが不正なものではなく正規のものであるか否かを判断する認証処理（外部認証処理）を行い、その結果（外部認証結果）が印刷制御部５を介して主制御部７に入力される。
【００２０】
主制御部７は、このようなＩＤログイン要求あるいは外部認証結果が入力されたか否かを判断し（ステップＳ1）、ＩＤログイン要求が操作表示部１から入力された場合は、上記内部認証処理を行い（ステップＳ2）、その上でログイン形態を判断する（ステップＳ3）。一方、主制御部７は、外部認証結果が印刷制御部５を介して外部課金装置Ｂから入力された場合には、ステップＳ2を省略してログイン形態を判断する（ステップＳ3）。
【００２１】
そして、主制御部７は、ＩＤログインした利用者（つまり内部認証処理によって認証された利用者）については、ＩＤ利用者としてユーザ管理テーブルに登録し（ステップＳ4）、課金ログインした利用者（つまり外部認証処理によって認証された利用者）については、外部課金利用者としてユーザ管理テーブルに登録する（ステップＳ5）。
【００２２】
図２のユーザ管理テーブルは、Ａ者、Ｂ者及びＣ者がＩＤ利用者として登録され、Ｄ者が外部課金利用者として登録された場合を例示している。すなわち、Ａ者、Ｂ者及びＣ者については、ログイン形態として「ＩＤログイン」が、ＩＤコードとして「A00001，B00001，C00001」が、またサービス種別として「Ｘサービス」がそれぞれ登録され、一方、Ｄ者については、ログイン形態として「課金ログイン」が、またサービス種別として「Ｙサービス」が登録される。
【００２３】
ここで、サービス種別は、ＩＤ利用者と外部課金利用者との各々について予め個別に設定された画像形成サービスの内容を示すものである。すなわち、主制御部７は、ＩＤ利用者と外部課金利用者とに個別のサービス種別を設定することにより、画像形成サービスを提供する上で両者に異なる権限を設定する。例えば、ＩＤコード及びパスワードを用いて本複写機にログインしたＩＤ利用者に提供するサービス内容は広範囲に亘るものに設定されるが、金銭あるいはプリペイドカードを用いて本複写機にログインした外部課金利用者に提供するサービス内容は、ＩＤ利用者のサービス内容よりも限定された内容となる。
【００２４】
主制御部７は、ステップＳ4あるいはステップＳ5の処理が完了すると、ログイン形態に応じたサービス内容を操作表示部１に表示させる（ステップＳ6あるいはステップＳ7）。すなわち、主制御部７は、ユーザ管理テーブルを参照することにより、ＩＤ利用者に対してはＸサービスに該当するサービス内容を操作表示部１に表示させ（ステップＳ6）、一方、外部課金利用者に対してはＹサービスに該当するサービス内容を操作表示部１に表示させる（ステップＳ7）。
【００２５】
利用者は、このようにして操作表示部１に表示されたサービス内容に基づいて、印刷形態（片面印刷や両面印刷等）、印刷枚数及び印刷用紙等の印刷設定を操作表示部１に入力する。主制御部７は、このように操作表示部１に入力された印刷設定を受け付け（ステップＳ8あるいはステップＳ9）、当該印刷設定に応じた印刷処理を印刷部６に実行させる（ステップＳ10あるいはステップＳ11）。
【００２６】
すなわち、主制御部７は、ＩＤ利用者による印刷設定を受け付けると（ステップＳ8）、当該ＩＤ利用者の印刷設定に基づく印刷処理の実行を印刷制御部５に指示して印刷部６に実行させ（ステップＳ10）、一方、外部課金利用者による印刷設定を受け付けると（ステップＳ9）、当該外部課金利用者の印刷設定に基づく印刷処理の実行を印刷制御部５に指示して印刷部６に実行させる（ステップＳ11）。
【００２７】
主制御部７は、このようにして印刷部６による印刷が完了すると、利用者がログアウトを要求したか否かを判断し（ステップＳ12）、この判断が「Ｙｅｓ」の場合は、ログアウトを要求した利用者の登録情報をユーザ管理テーブルから消去し（ステップＳ13）、次の利用者のログイン要求を待つ（ステップＳ1）。
【００２８】
このような本実施形態によれば、主制御部７は、印刷制御部５と共同すると共にユーザ管理テーブルを参照することにより、複写機本体Ａで内部認証処理されたＩＤ利用者と外部課金装置Ｂによって外部認証処理された外部課金利用者とに個別内容の画像形成サービスを提供することが可能なので、利便性を向上させることができる。すなわち、本実施形態によれば、複写機本体Ａの内部認証機能と外部課金装置Ｂの外部認証機能を高度にリンクさせた結果、利便性が従来よりも向上する。
【００２９】
なお、本願発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態は複写機に関するものであるが、本願発明は複写機に限定されず、各種の画像形成装置に適用可能である。例えばネットワークを介してＩＤログインした利用者の印刷ジョブを実行する印刷機や複合機にも適用可能である。
【００３０】
（２）上記実施形態では、複写機本体Ａに直接接続されるコインベンダ、キーカードあるいは／及びキーカウンタ等を外部課金装置Ｂとするが、ネットワークを介して複写機本体Ａに接続される課金サーバを外部課金装置としても良い。この場合、課金サーバは、ネットワークを介して利用者から提示されたＩＤコード及びパスワードに基づいて外部認証処理を行う。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係わる複写機の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係わる複写機のユーザ管理テーブルの構成を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係わる複写機の特徴的動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
Ａ…複写機本体、Ｂ…外部課金装置、１…操作表示部、２…画像読取部、４３画像記憶部、４…画像処理部、５…印刷制御部、６…印刷部、７…主制御部
【図１】
2008216652.tif 000003
【図２】
2008216652.tif 000004
【図３】
2008216652.tif 000005