(57)【要約】【課題】カラー印刷においても印刷速度を早めること。【解決手段】第１の画像形成モード、第２の画像形成モードの２種類のモードを切り替えてカラー印刷を実行する。第２の画像形成モードは、第１の画像形成モードにおけるカラー画像形成における最大トナー使用量より最大トナー使用量にてカラー画像を形成し、且つ第１の画像形成モードにおける画像形成スピードより速い第２の画像形成スピードでカラー画像を形成するモードである。【選択図】図７
2008052017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナーを重ね合わせてシート上にカラー画像を形成するカラー画像形成装置であって、
画像データを処理する画像処理部と、
当該画像処理部により処理された画像データに基づいてシート上にカラー画像を形成する画像形成部と、
前記画像処理部において処理された画像データに基づいて第１の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第１の画像形成モードと、
前記第１の画像形成モードにより形成されるカラー画像による最大トナー使用量より少ない最大トナー使用量となる画像データを前記画像処理部で生成し、当該画像データに基づいて前記第１の画像形成スピードより速い第２の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第２の画像形成モードと、
を切り替える制御部と、
を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理部は画像データの色変換を実行し、
前記第１の画像形成モード又は前記第２の画像形成モードでカラー画像を形成すべく、前記画像処理部が画像データの色変換を実行する際に各色の画像データを調整することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
Ｒｅｄ・Ｇｒｅｅｎ・Ｂｌｕｅの画像データからＹｅｌｌｏｗ・Ｍａｇｅｎｔａ・Ｃｙａｎ・Ｂｌａｃｋの画像データへの色変換を前記画像処理部が実行する際に、Ｙｅｌｌｏｗ・Ｍａｇｅｎｔａ・Ｃｙａｎのうち少なくとも二つの画像データの一部或いは全部をＢｌａｃｋの画像データに置き換えて各色の画像データを調整することを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の画像形成スピードより速い第３の画像形成スピードでモノクロ画像を形成する第３の画像形成モードに前記制御部が切り替えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
画像データを処理する画像処理部と、当該画像処理部により処理された画像データに基づいてシート上にカラー画像を形成する画像形成部と、前記画像処理部及び前記画像形成部を制御する制御部と、を有するカラー画像形成装置に対して、カラー画像を形成する動作を実行させる画像形成プログラムであって、
前記画像処理部において処理された画像データに基づいて第１の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第１の画像形成モードと、
前記第１の画像形成モードにより形成されるカラー画像による最大トナー使用量より少ない最大トナー使用量となる画像データを前記画像処理部で生成し、当該画像データに基づいて前記第１の画像形成スピードより速い第２の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第２の画像形成モードと、
を切り替えるよう前記制御部を動作させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項６】
前記第１の画像形成モード又は前記第２の画像形成モードでカラー画像を形成すべく、画像データの色変換を実行する際に各色の画像データを調整するよう前記画像処理部を動作させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成プログラム。
【請求項７】
Ｒｅｄ・Ｇｒｅｅｎ・Ｂｌｕｅの画像データからＹｅｌｌｏｗ・Ｍａｇｅｎｔａ・Ｃｙａｎ・Ｂｌａｃｋの画像データへの色変換を前記画像処理部が実行する際に、Ｙｅｌｌｏｗ・Ｍａｇｅｎｔａ・Ｃｙａｎのうち少なくとも二つの画像データの一部或いは全部をＢｌａｃｋの画像データに置き換えて各色の画像データを調整するよう前記画像処理部を動作させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成プログラム。
【請求項８】
前記第２の画像形成スピードより速い第３の画像形成スピードでモノクロ画像を形成する第３の画像形成モードに切り替えるよう前記制御部を動作させることを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載の画像形成プログラム。
【請求項９】
画像データを処理する画像処理部と、当該画像処理部により処理された画像データに基づいてシート上にカラー画像を形成する画像形成部と、前記画像処理部及び前記画像形成部を制御する制御部と、を有するカラー画像形成装置が実行するカラー画像形成方法であって、
前記画像処理部において処理された画像データに基づいて第１の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第１の画像形成モードと、
前記第１の画像形成モードにより形成されるカラー画像による最大トナー使用量より少ない最大トナー使用量となる画像データを前記画像処理部で生成し、当該画像データに基づいて前記第１の画像形成スピードより速い第２の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第２の画像形成モードと、
を前記制御部が切り替えてカラー画像を形成することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項１０】
前記第１の画像形成モード又は前記第２の画像形成モードでカラー画像を形成すべく、前記画像処理部が画像データの色変換を実行する際に各色の画像データを調整することを特徴とする請求項９に記載のカラー画像形成方法。
【請求項１１】
Ｒｅｄ・Ｇｒｅｅｎ・Ｂｌｕｅの画像データからＹｅｌｌｏｗ・Ｍａｇｅｎｔａ・Ｃｙａｎ・Ｂｌａｃｋの画像データへの色変換を前記画像処理部が実行する際に、Ｙｅｌｌｏｗ・Ｍａｇｅｎｔａ・Ｃｙａｎのうち少なくとも二つの画像データの一部或いは全部をＢｌａｃｋの画像データに置き換えて各色の画像データを調整することを特徴とする請求項１０に記載のカラー画像形成方法。
【請求項１２】
前記第２の画像形成スピードより速い第３の画像形成スピードでモノクロ画像を形成する第３の画像形成モードに前記制御部が切り替えることを特徴とする請求項９乃至１１の何れか１項に記載のカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のトナーを重ね合わせてシート上にカラー画像を形成するカラー画像形成装置、画像形成プログラム及びカラー画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高速印刷が可能であるタンデム形式のカラー画像形成装置がオフィス等で使用されている。例えば特許文献１に記載されているようなタンデム形式のカラー画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎に感光体を有し、中間転写ベルト等で各色のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する。このタンデム形式のカラー画像形成装置によれば、各感光体毎に同時にトナー像を形成できるため、カラー印刷でもモノクロ印刷でも高速印刷が可能である。
【特許文献１】特開２００３−５４０８０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、カラー画像は複数色のトナー像が重なり合って形成されるため、カラー画像をシート上に定着しようとするとトナーを溶融させるための時間がモノクロ画像より必要となる。つまり、カラー印刷はタンデム形式のカラー画像形成装置であっても特許文献１に記載されているように定着プロセスに時間がかかり、モノクロ印刷と比較して時間がかかってしまう。
【０００４】
従って、本発明の目的は、カラー印刷においても印刷速度を早めることが出来るカラー画像形成装置、画像形成プログラム、カラー画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成すべく、本発明に係るカラー画像形成装置は、
複数のトナーを重ね合わせてシート上にカラー画像を形成するカラー画像形成装置であって、
画像データを処理する画像処理部と、
当該画像処理部により処理された画像データに基づいてシート上にカラー画像を形成する画像形成部と、
前記画像処理部において処理された画像データに基づいて第１の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第１の画像形成モードと、
前記第１の画像形成モードにより形成されるカラー画像による最大トナー使用量より少ない最大トナー使用量となる画像データを前記画像処理部で生成し、当該画像データに基づいて前記第１の画像形成スピードより速い第２の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第２の画像形成モードと、
を切り替える制御部と、
を有することを特徴とするものである。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成プログラムは、
画像データを処理する画像処理部と、当該画像処理部により処理された画像データに基づいてシート上にカラー画像を形成する画像形成部と、前記画像処理部及び前記画像形成部を制御する制御部と、を有するカラー画像形成装置に対して、カラー画像を形成する動作を実行させる画像形成プログラムであって、
前記画像処理部において処理された画像データに基づいて第１の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第１の画像形成モードと、
前記第１の画像形成モードにより形成されるカラー画像による最大トナー使用量より少ない最大トナー使用量となる画像データを前記画像処理部で生成し、当該画像データに基づいて前記第１の画像形成スピードより速い第２の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第２の画像形成モードと、
を切り替えるよう前記制御部を動作させることを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明に係るカラー画像形成方法は、
画像データを処理する画像処理部と、当該画像処理部により処理された画像データに基づいてシート上にカラー画像を形成する画像形成部と、前記画像処理部及び前記画像形成部を制御する制御部と、を有するカラー画像形成装置が実行するカラー画像形成方法であって、
前記画像処理部において処理された画像データに基づいて第１の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第１の画像形成モードと、
前記第１の画像形成モードにより形成されるカラー画像による最大トナー使用量より少ない最大トナー使用量となる画像データを前記画像処理部で生成し、当該画像データに基づいて前記第１の画像形成スピードより速い第２の画像形成スピードで前記画像形成部がカラー画像を形成する第２の画像形成モードと、
を前記制御部が切り替えてカラー画像を形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係るカラー画像形成装置、画像形成プログラム、カラー画像形成方法によれば、カラー印刷においても印刷速度を早めることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１はカラー画像形成装置の内部構成を示す中央断面図である。
【００１０】
カラー画像形成装置１は、中間転写ベルト５０を有するタンデム形式のカラー画像形成装置である。
【００１１】
両面原稿自動送り装置１０の原稿給紙台ａにセットされた原稿は、各種ローラによって画像読取部３０に向けて搬送される。
【００１２】
カラー画像形成装置１は、下部に複数の記録材収納部２０を有する。記録材収納部２０の上方には画像形成部４０と中間転写ベルト５０が設置されており、装置本体の上部には画像読取部３０が設置されている。
【００１３】
記録材収納部２０は、装置前面側（図１における紙面手前側）に引き出し可能となっている。複数の記録材収納部２０には記録材として白紙等の標準紙がサイズによって分けられて収納されている。手差部２１にはＯＨＰシート等の特殊紙がセットされる。
【００１４】
画像形成部４０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成するための４組の画像形成エンジン４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ及び４００Ｋを有している。画像形成エンジン４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは、この順で上から下方向に直線状に配列されており、各々同じ構成となっている。イエロー色用の画像形成エンジン４００Ｙを例にとって構成を説明すると、画像形成エンジン４００Ｙは反時計方向に回転する感光体４１０、スコロトロン帯電器４２０、露光装置４３０および現像器４４０を有する。
【００１５】
クリーニング部４５０は、感光体４１０の最下部に対向した領域を含んで配置されている。
【００１６】
装置本体の中央部に位置する中間転写ベルト５０は無端状であり、所定の体積抵抗率を有する。一次転写電極５１０は、中間転写ベルト５０を挟んで感光体４１０と対向する位置に設置されている。
【００１７】
次にカラー画像を形成するカラー画像形成方法を説明する。
【００１８】
感光体４１０は、メインモータ（図示せず）により回転駆動され、スコロトロン帯電器４２０の放電により負極性に帯電される（例えば−８００Ｖ）。次に、露光装置４３０により感光体４１０上に画像情報に応じた光書込がなされて静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像器４４０を通過すると、現像器内で負極性に帯電されたトナーが負極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体４１０上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は、感光体４１０に圧着する中間転写ベルト５０へ転写される。転写後に感光体４１０上に残留したトナーはクリーニング部４５０により清掃される。画像形成エンジン４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ及び４００Ｋ各々で形成されたトナー像が中間転写ベルト５０に重畳して転写されることにより、中間転写ベルト５０上にカラー画像が形成される。記録材Ｐは記録材収納部２０により１枚ずつ排出され、レジストローラ６０の位置まで搬送される。レジストローラ６０により記録材Ｐの先端が整列された後、記録材Ｐは中間転写ベルト５０上のトナー像と画像位置が一致するタイミングでレジストローラ６０より給送される。レジストローラ６０により給送された記録材Ｐは、ガイド板より案内され、中間転写ベルト５０及び転写部７０により形成された転写ニップ部へ送り込まれる。ローラにより構成される転写部７０は記録材Ｐを中間転写ベルト５０側へ押圧している。トナーと逆極性のバイアス（例えば＋５００Ｖ）が転写部７０に印加されることにより、静電気力の作用で、中間転写ベルト５０上のトナー像が記録材Ｐへ転写される。記録材Ｐは、除電針からなる分離装置（図示せず）により除電されて中間転写ベルト５０から分離され、加熱ローラ、加圧ローラのローラ対からなる定着部８０へ送られる。その結果、トナー像が記録材Ｐへ定着され、画像形成された記録材Ｐが装置外へ排出される。
【００１９】
図２はカラー画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【００２０】
制御部として機能するＣＰＵ１０１はカラー画像形成装置１全体の動作を制御するものであり、システムバス１０９を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３等に接続されている。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０３に格納するとともに操作表示部１０５に表示させる。そして、ＲＡＭ１０３に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。
【００２１】
ＲＯＭ１０２は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。本発明に係る画像形成プログラムはＲＯＭ１０２に記憶されており、当該画像形成プログラムによりカラー画像形成装置１が画像形成動作を実行する。
【００２２】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１によって実行される各種制御プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００２３】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部１０６で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする機能を有する。磁性体を塗布または蒸着した金属のディスクを一定の間隔で何枚も重ね合わせた構造になっており、これをモーターで高速に回転させて磁気ヘッドを近づけてデータを読み書きする。
【００２４】
操作表示部１０５は各種の設定を可能にするものである。操作表示部１０５は例えばタッチパネル形式となっており、ユーザーが操作表示部１０５を通じて入力することによりカラー印刷やモノクロ印刷に関する条件が設定される。また、ネットワーク設定の情報等、各種の情報が操作表示部１０５に表示される。
【００２５】
画像読取部１０６は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。カラー原稿を読み取る場合は一画素当りＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。
【００２６】
画像読取部１０６によって生成された画像データや、カラー画像形成装置１に接続されたＰＣから送信される画像データは画像処理部１０７によって画像処理される。カラー画像形成装置１でカラー印刷を実行する場合は、画像読取部１０６等によって生成されたＲ（Ｒｅｄ）・Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）・Ｂ（Ｂｌｕｅ）の画像データを画像処理部１０７における色変換ＬＵＴに入力し、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ（Ｙｅｌｌｏｗ）・Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ）・Ｃ（Ｃｙａｎ）・Ｂｋ（Ｂｌａｃｋ）の画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正を行ったり、濃度補正ＬＵＴを参照して網点などのスクリーン処理を行なったり、細線を強調するためのエッジ処理を行ったりする。
【００２７】
画像形成部１０８は、画像処理部１０７によって画像処理された画像データを受け取り、シート上に画像を形成する。
【００２８】
図３はプリンタドライバにおける設定画面を示す説明図である。
【００２９】
図３に示す設定画面はカラー画像形成装置１に接続されたＰＣ画面上に表示される。カラー画像形成装置１にプリント動作を実行させる場合、この設定画面を通じて各種の印刷条件が設定可能である。設定画面はタブ形式となっており、「画像品質」のタブを選択すると図３に示すようにカラー選択、カラー設定、解像度等の設定が可能となる。
【００３０】
カラー選択において第１の画像形成モードである「カラー」、第２の画像形成モードである「ドラフトカラー」、第３の画像形成モードである「モノクロ」の３種類の画像形成動作が選択可能である。何れかの画像形成動作が選択されると、選択した信号がＣＰＵ１０１に通知され、ＣＰＵ１０１がどのモードにするか切り替える。各モードの画像形成スピード、現像バイアス等はＣＰＵ１０１によって設定される。第１の画像形成スピードである「カラー」における画像形成スピードは１８５ｍｍ／Ｓ（シート搬送速度に関する数値）であり、第２の画像形成スピードである「ドラフトカラー」における画像形成スピードはが２１６ｍｍ／Ｓ（シート搬送速度に関する数値）であり、第３の画像形成スピードである「モノクロ」における画像形成スピードは２３０ｍｍ／Ｓ（シート搬送速度に関する数値）である。「カラー」のモードより「ドラフトカラー」のモードの方が画像形成スピードが速く、「ドラフトカラー」のモードより「モノクロ」のモードの方が画像形成スピードが速い。
【００３１】
「カラー」を選択すると通常のカラー印刷を実行する。「ドラフトカラー」を選択すると色変換において調整がなされ、高濃度の画像を再現する際に通常のカラー印刷よりもトナー使用量が少ないカラー印刷を実行する。つまりカラー画像形成装置１では２つのモードのカラー印刷が選択可能であり、「ドラフトカラー」のカラー印刷では「カラー」のカラー印刷より、最大トナー使用量が少なく、画像形成スピードが速い。「モノクロ」を選択するとブラックによるモノクロ印刷を実行する。なお、図３のような設定画面をカラー画像形成装置１の操作表示部に表示させてもよい。そのようにすればカラー原稿を複写する場合も同様に「カラー」「ドラフトカラー」等の設定が可能となる。
【００３２】
まず図３に示す設定画面で、カラー選択における「カラー」を選択した場合に実行されるカラー画像形成方法を図４及び図５を用いて説明する。
【００３３】
図４は「カラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図であり、図５は画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【００３４】
図３に示す設定画面のカラー選択で「カラー」を選択すると、図４に示すフローチャート図のように画像処理部１０７において色変換が実行される。図４に示すフローチャートに従った動作は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納された画像形成プログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することにより実現されるものである。ここで、最大濃度の黒画像をカラー印刷することを想定した場合、最大でＹトナーが１００％、Ｍトナーが１００％、Ｃトナーが１００％の合計３００％分のトナーを使用することとなる。しかし、本実施形態におけるカラー印刷の最大トナー使用量は、１色の最大トナー使用量の２倍、つまり２００％に設定されている。これはカラー画像形成装置１の定着部においてトナー剥離等を起こさず安定してトナーをシート上に定着させるためである。最大トナー使用量を２００％に制限するために、以下に詳述するように、本実施形態においては画像処理部１０７において下色除去（ＵＣＲ：Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）処理を行っている。
【００３５】
図４に示すフローチャート図を説明すると、まず画像処理部１０７がＲ・Ｇ・Ｂの画像データを取得する（ステップＳ１）。画像処理部１０７はＲ・Ｇ・Ｂの画像データを画像読取部１０６から取得したり、カラー画像形成装置１に接続されたＰＣから取得したりする。
【００３６】
次に画像形成部１０８においてカラー印刷を実行するために、一画素毎にＲ・Ｇ・Ｂの画像データからＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの画像データへの色変換を実行する。カラー印刷であるためＢｋの画像データを０とし、他のＹ・Ｍ・Ｃの画像データを各々Ｙ＝１−Ｂ、Ｍ＝１−Ｇ、Ｃ＝１−Ｒという式により算出する（ステップＳ２）。ここで、ある画素について算出したＹ・Ｍ・Ｃの画像データに基づくトナー使用量が例えば図５（ａ）に示すような値であるとする。
【００３７】
次に算出したＹ・Ｍ・Ｃの画像データを加算し、加算した値が２（トナー使用量２００％に相当する値）を越えているかどうか判断する（ステップＳ３）。加算した値が２以下であれば問題なくカラー印刷が実行できるため画像処理部１０７における色変換動作を終了する。一方、加算した値が２を越えている場合はトナー使用量が上限を越えているため
Ｙ・Ｍ・Ｃの画像データをＢｋの画像データに置き換える調整（ＵＣＲ処理）を行う。
【００３８】
まず、Ｂｋの画像データをＹ、Ｍ、Ｃのうち最も少ない画像データに合わせる（ステップＳ４）。図５（ｂ）で説明するとＹ、Ｍ、Ｃのうち最も少ない画像データはＣであるため、Ｂｋの画像データをＣの画像データに合わせる。
【００３９】
次にもとの各色（Ｂｋ以外）の画像データからＢｋの画像データを引いた値を新たな各色（Ｂｋ以外）の画像データとする（ステップＳ５）。もとの各色の画像データを各々Ｙ、Ｍ、Ｃとし、新たな各色の画像データを各々Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’とすると、新たな各色の画像データをＹ’＝Ｙ−Ｂｋ、Ｍ’＝Ｍ−Ｂｋ、Ｃ’＝Ｃ−Ｂｋという式により算出する。図５（ｃ）で説明すると、新たなＣのトナー使用量は０となり、新たなＹとＭのトナー使用量はＢｋのトナー使用量との差分量となる。引かれた各色の画像データを合算するとＢｋ成分になる。従って、これをＢｋの画像データとしＢｋのトナーにより再現するようにすれば色再現性に支障は生じない。また、全体としてのトナー使用量を抑えることができるため、安定してトナーをシート上に定着させることが出来る。このような処理が画像全体について一画素毎に実行され、「カラー」モードにおけるカラー印刷時に画像全体として見ても総トナー使用量はモノクロ画像形成時におけるトナー使用量の２００％以下に抑えることができる。従って、１８５ｍｍ／Ｓの画像形成スピードで画像形成を行っても定着不良を起こすことなく良好なカラー画像を形成することが出来る。
【００４０】
次に図３に示す設定画面で、カラー選択における「ドラフトカラー」を選択した場合に実行されるカラー画像形成方法を図６及び図７を用いて説明する。
【００４１】
図６は「ドラフトカラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図であり、図７は画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【００４２】
図３に示す設定画面のカラー選択で「ドラフトカラー」を選択すると、図６に示すフローチャート図のように画像処理部１０７において色変換が実行される。図６に示すフローチャートに従った動作は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納された画像形成プログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することにより実現されるものである。「ドラフトカラー」におけるカラー印刷の最大トナー使用量（第２のトナー使用量）は、１色の最大トナー使用量と同量、つまり１００％に設定されている。
【００４３】
図６におけるステップＳ１１〜Ｓ１５は図４におけるステップＳ１〜Ｓ５と同様であり、図７（ａ）〜（ｃ）は図５（ａ）〜（ｃ）と同様である。つまり、図６におけるステップＳ１１〜Ｓ１５では、まず１画素における最大トナー使用量を１画素における１色の最大トナー使用量の２倍分、つまり２００％以下になるように色変換がなされる。
【００４４】
次にＹ・Ｍ・Ｃの画像データを加算し、加算した値が１（トナー使用量１００％に相当する値）を越えているかどうか判断する（ステップＳ１６）。このようにトナー使用量を抑えることにより定着プロセスの時間を低減でき、画像形成スピードを「カラー」によるカラー印刷よりも早くすることが出来る。
【００４５】
加算した値が１以下であれば速い画像形成スピードでカラー印刷が実行できるため画像処理部１０７における色変換動作を終了する。一方、加算した値が１を越えている場合はトナー使用量が上限を越えているため更にＹ・Ｍ・Ｃの画像データをＢｋの画像データに置き換える調整を行う。
【００４６】
まず、Ｙ、Ｍ、Ｃのうち画像データが０の色がある場合、画像データが０の色とは別の色の画像データのうち小さい方の画像データに合わせる（ステップＳ１７）。例えば、Ｙの画像データが０である場合、Ｙの画像データをＭとＣのうち画像データが小さい方の画像データに合わせる。図７で説明すると、図７（ｄ）に示すようにＣの画像データが０であるため、Ｃの画像データをＭの画像データに合わせる。
【００４７】
次にもとのＢｋの画像データに、Ｙ、Ｍ、Ｃのうち最も小さい画像データを加算した値を新たなＢｋの画像データとする（ステップＳ１８）。この状態を図７（ｅ）に示す。
【００４８】
そして、もとの各色（Ｂｋ以外）の画像データからＹ、Ｍ、Ｃのうち最も小さい画像データを引いた値を新たな各色（Ｂｋ以外）の画像データとする（ステップＳ１９）。もとの各色の画像データを各々Ｙ、Ｍ、Ｃとし、新たな各色の画像データを各々Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’とすると、新たな各色の画像データをＹ’＝Ｙ−ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）、Ｍ’＝Ｍ−ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）、Ｃ’＝Ｃ−ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）という式により算出する。図７（ｆ）で説明すると、新たなＣとＭのトナー使用量は０となり、新たなＹのトナー使用量はＣやＭのトナー使用量との差分量となる。引かれた画像データ（ｍｉｎ（Ｙ，Ｍ，Ｃ））はＢｋ成分になる。これをＢｋの画像データ合算し新たなＢｋ画像データとしＢｋのトナーにより再現するようにすれば色再現性に著しい支障をきたすことはない。また、全体としてのトナー使用量を抑えることができるため、安定してトナーをシート上に定着させることが出来る。
【００４９】
図６及び図７で説明したような方法が画像全体に亘り施されることにより、画像全体の最大トナー使用量を１色の最大トナー使用量と同量、つまり１００％以下に抑えたカラー印刷が可能となる。
【００５０】
「カラー」のモードと「ドラフトカラー」のモードを比較すると、両モードともカラー印刷が可能であるが、「ドラフトカラー」のモードを選択することによりトナー使用量を抑え、且つカラーの印刷速度を速めることが出来る。また色再現性に関して著しい支障をきたすことはない。
【００５１】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、本発明は当該実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】カラー画像形成装置の内部構成を示す中央断面図である。
【図２】カラー画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【図３】プリンタドライバにおける設定画面を示す説明図である。
【図４】「カラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図である。
【図５】画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【図６】「ドラフトカラー」を選択した場合の色変換動作を説明するフローチャート図である。
【図７】画像データに基づくトナー使用量の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  カラー画像形成装置
４０  画像形成部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０５  操作表示部
１０６  画像読取部
１０７  画像処理部
１０８  画像形成部
【図１】
2008052017.tif 000003
【図２】
2008052017.tif 000004
【図３】
2008052017.tif 000005
【図４】
2008052017.tif 000006
【図５】
2008052017.tif 000007
【図６】
2008052017.tif 000008
【図７】
2008052017.tif 000009