(57)【要約】  【課題】キャスターのロック状態を切り替える操作部を、テーブルの外観を極力損ねず且つ操作に適した位置を選択して配置できるようにする。  【解決手段】テーブル本体１を複数のキャスター２に支持させるにあたり、各々対をなすキャスター２のロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部３を、非操作時にテーブル本体１のラインの一部を構成するように構造体１Ａの脚４、４同士を連結する横連結部５に設けたため、屈み込まずとも対をなすキャスター２のロック状態の切替を同時に行うことができ、非操作時には脚構造体１Ａの良好な外観も維持することが可能となる。  【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
家具本体を複数のキャスターに支持させてなる移動家具であって、少なくとも２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を、非操作時に家具本体のラインの一部を構成するように設けていることを特徴とする移動家具。
【請求項２】
操作部は操作時に家具本体の表面から突出し、非操作時に家具本体のラインの一部を構成する位置に復帰する請求項１記載の移動家具。
【請求項３】
操作部は操作時に家具本体の表面から没入し、非操作時に家具本体のラインの一部を構成する位置に復帰する請求項１記載の移動家具。
【請求項４】
各キャスターと操作部との間がワイヤー等からなる可撓性伝達要素を介して接続されている請求項１〜３記載の移動家具。
【請求項５】
家具本体が複数の脚を有し、各々の脚の先端部にキャスターが取り付けられているものにおいて、脚の基端部同士を連結する脚連結部に、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を設けている請求項１〜４記載の移動家具。
【請求項６】
家具本体が複数の脚を有し、各々の脚の先端部にキャスターが取り付けられているものにおいて、脚の基端部同士を連結する脚連結部から更に家具本体の主機能部側へ変位した部位に、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を設けている請求項１〜４記載の移動家具。
【請求項７】
天板の幅方向端部近傍に対をなす脚を備え、各々の脚の先端部にキャスターが取り付けられているものにおいて、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を、天板の端部近傍の下面側に位置する脚連結部若しくは天板受け部又は天板の一部に突没可能に、かつ非操作時に当該操作部のうち主に外観に現われる部位が周辺のラインに滑らかに連続するように設けていることを特徴とする天板付き家具。
【請求項８】
椅子本体を支持する位置に複数の脚を備え、各々の脚の先端部にキャスターが取り付けられているものにおいて、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を、座の下面側に位置する脚連結部若しくは座受部に突没可能に、かつ非操作時に当該操作部のうち主に外観に現われる部位が周辺のラインに滑らかに連続するように設けていることを特徴とする椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を簡単な操作で適切に行い得るようにした移動家具等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ロック機能付きのキャスターを備えた移動家具の代表的なものとして、例えば会議テーブル等が知られている。この種のテーブルは、脚の下端部にキャスターがそれぞれ設けられ、各々のキャスターにロック装置が付帯されていて、それらのキャスターを全てロック状態にすることによってテーブルを安定使用可能な状態にし、ロック解除状態にすることによってテーブルを移動可能な状態にするようにしている。
【０００３】
しかしながら、このような構造のものは、各キャスターに付帯するロック装置を個別に操作しなければならないため、操作が煩雑であり、またキャスターは床に近い部位に位置するため、屈み込んだ無理な姿勢を強いられるという操作上の不具合がある。
【０００４】
そこで、このような不具合を解消するものとして、例えば特許文献１，２等に示されるものが提案されている。
【０００５】
特許文献１に示すものは、キャスターをリンクに支持させ、このリンクを、脚の上端部に水平方向に突出させた操作レバーにより操作可能として、操作レバーの操作位置に応じてリンクを作動させ、キャスターを固定脚よりも下方へ突出させる滑動状態と固定脚よりも上方へ待機させる静止状態とに選択的に切替えて利用するようにしている。
【０００６】
また、特許文献２に示すものは、対をなすキャスターを支柱の上端部であって天板の下方位置に回転可能に取り付けたＵ字パイプ状の操作レバーにより操作可能として、操作レバーの操作位置に応じて、キャスターのロック状態若しくはロック解除状態を選択的に切替え得るようにしている。
【特許文献１】特開平１１−１１３６４１号公報
【特許文献２】特開２００６−６１２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、従来における操作レバーの取扱いは、特許文献１のようにテーブルの意匠的外観を極力損ねないように外部から視認され難い位置を選択してコンパクトに配置するか、或いは特許文献２のように思い切って十分な大きさのものを構成して配置するか、何れかの態様を選択しているのが通例である。このため、前者では操作レバーを設ける位置が制約を受け易く、後者では外観が犠牲になり易いという不具合がある。
【０００８】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、複数のキャスターのロック状態を同時に切り替え得る操作部を、家具の外観を極力損ねず且つ操作に適した位置を選択して配置できるようにした新規有用な移動家具等を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１０】
すなわち、本発明の移動家具は、家具本体を複数のキャスターに支持させてなる移動家具であって、少なくとも２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を、非操作時に家具本体のラインの一部を構成するように設けていることを特徴とする。
【００１１】
このようにすれば、必要なときには操作部を引き出し、押し込み、或いは回転させるなどして利用することができ、不必要なときには操作部を家具本体のラインを乱さない状態に収めることができるので、操作部を操作に適した位置に配置しても、家具本体の外観を損ねることを有効に回避することができる。そして、このような操作部から複数のキャスターのロック状態及びロック解除状態を同時に切り替えることで、移動家具の取扱いの便を有効に向上させることが可能となる。
【００１２】
引き出しタイプの操作を可能にするためには、操作部が操作時に家具本体の表面から突出し、非操作時に家具本体のラインの一部を構成する位置に復帰するように構成すればよい。
【００１３】
また、押しボタンタイプの操作を可能にするためには、操作部が操作時に家具本体の表面から没入し、非操作時に家具本体のラインの一部を構成する位置に復帰するように構成すればよい。
【００１４】
家具本体に大掛かりな伝達機構を組み込むことを不要にし、操作部の配置の自由度も有効に高めるためには、各キャスターと操作部との間がワイヤー等からなる可撓性伝達要素を介して接続されていることが望ましい。
【００１５】
家具本体が複数の脚を有し、各々の脚の先端部にキャスターが取り付けられているものにおいて、操作の便をより有効に向上させるためには、脚の基端部同士を連結する脚連結部に、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を設けておくことが好ましい。
【００１６】
或いは、脚の基端部同士を連結する脚連結部から更に家具本体の主機能部側へ変位した部位に、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を設けておくことも好適である。
【００１７】
以上を踏まえて構成される移動家具としては、天板付き家具や椅子などが挙げられる。
【００１８】
天板付き家具の場合は、天板の幅方向端部近傍に対をなす脚を備え、各々の脚の先端部にキャスターを取り付けるにあたり、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を、天板の端部近傍の下面側に位置する脚連結部若しくは天板受け部又は天板の一部に突没可能に、かつ非操作時に当該操作部のうち主に外観に現われる部位が周辺のラインに滑らかに連続するように設けておくことが好適である。
【００１９】
或いは、椅子の場合は、椅子本体を支持する位置に複数の脚を備え、各々の脚の先端部にキャスターを取り付けるにあたり、２以上のキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部を、座の下面側に位置する脚連結部若しくは座受部に突没可能に、かつ非操作時に当該操作部のうち主に外観に現われる部位が周辺のラインに滑らかに連続するように設けておくことが好適である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、以上説明した構成であるから、操作部を家具本体の所要箇所に目立ち難い状態で配置することができ、これにより家具の外観を損ねることなく操作部による適切な操作を担保して、移動家具の移動状態と静止状態の切替操作に伴う使い勝手を有効に向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る天板付き家具であるテーブルＴを示している。このテーブルＴは、テーブル本体１を２対のキャスター２に支持させてなるもので、少なくとも天板６の幅方向端部において対をなす２つのキャスター２のロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部３を、非操作時にテーブル本体１のラインの一部に滑らかに連続するように当該テーブル本体１の一部に設けている。
【００２３】
具体的に説明すると、このテーブル本体１は、一対の脚４の基端部間を脚連結部５で連結した図２に示す脚構造体１Ａに天板６を支持してなるものである。
【００２４】
脚４は、図１〜図３に示すように、脚支柱４１に脚カバー４２を取り付けてなるもので、一対の脚支柱４１は天板６の奥行き方向に沿って対をなし、これらの脚支柱４１が基端部４１ａから先端部４１ｂに向けて開脚するように脚連結部５の構成要素である架材５１に連結されている。脚支柱４１には、脚カバー４２を装着することによって閉止される部位に中空部４１ｘが設けられ、この中空部４１ｘにキャスター２と操作部３との間を接続するワイヤー式の可撓性伝達要素７が収容されるようにしている。勿論、脚４の内部に可撓性伝達要素７を収容することができれば、脚４の具体的構造は図示例以外の構造でも構わない。脚カバー４２は、キャスタ２を取り付ける前に脚支柱４１の先端部４１ｂから基端部４１ａに向かって嵌め込むことにより取り付けられるが、内カバーと外カバーに分割して左右から嵌め合わせるように構成しても構わない。
【００２５】
キャスター２は、脚支柱４１の先端部４１ｂにねじ込み構造等によって取り付けられるもので、図４に原理的に示すように内部にロック装置８を組み込んでいる。このロック装置８はロック部材８０を有し、ロック部材８０は通常時はバネ８１に押し付けられることにより同図（ｂ）のように下方に突出して第１のロック部８０ａでキャスター２の車輪２０と凹凸係合するなどして回転を禁止するとともに、第２のロック部８０ｂでキャスター２の縦軸２１とスプライン結合するなどして首振りを禁止するものであり、このロック部材８０の操作端には可撓性伝達要素７を構成するワイヤー７１が接続してある。そして、ロック部材８０がワイヤー７１によって同図（ｂ）→（ａ）のように引き上げられた際に、両ロック部８０ａ、８０ｂの車輪２０及び縦軸２１とのロック状態を解除し得るものである。このような原理に基づくロック装置８は実際には種々の具体的構造によって実現することができる。
【００２６】
一方、脚連結部５は、図２及び図３に示した架材５１と横カバー５２とからなるもので、架材５１は上面に天板受け面５１ａを有し、天板６はその天板受け面５１ａ上に載せ置いて下方からねじ等により固定される。
【００２７】
横カバー５２は、一部が上向き凹状をなし、架材５１に下方から被せられて、少なくとも天板幅方向外側に位置する側面５２ａが平断面コ字形をなす脚カバー４２の上端部側面４２ａに面一に連続するように構成されたもので、当該横カバー５２の側面５２ａの中央部に操作部３を受容する凹部５２ｘを設け、その上方に操作部３を引き出し易くするための手掛かり部５２ｚを突設している。横カバー５２の凹部５２ｘは、操作部３を出し入れする側から見た場合、図５に示すように３辺５２ｘ１、５２ｘ２、５２ｘ３によって囲まれ、残り１辺５２ｘ４が指を掛ける側である下方にむけて一部開放された切欠窓状をなす。そして、この凹部５２ｘに操作部３を出し入れ可能に装着している。
【００２８】
操作部３は、天板６の幅方向に沿って図６→図７に示すように凹部５２ｘ内にスライド可能に収容される引き手状のもので、横カバー５２内には図５及び図６等に示すように操作部３の内方端近傍において一対のリンク８１が鉛直軸ｎ１を介して回転可能に取り付けてあり、これらのリンク８１の一端部８１ａを鉛直軸ｎ２を介して操作部３の一部３０に接続している。また、前記鉛直軸ｎ１を挟んでリンク８１の一端部８１ａと反対側に位置する他端部８１ｂ側には、その近傍に鉛直軸ｎ３を介して回転可能に配置したワイヤー保持部８２が係り合わせてあり、横カバー５２の両端に設けた開放部５２ｙを介して脚４の中空部４１ｘから引き出した可撓性伝達要素７のチューブ７２を横カバー５２内に設けたチューブ保持部８３に保持させ、チューブ７２から引き出したワイヤー７１の他端をワイヤー保持部８２に保持させている。
【００２９】
すなわち、操作部３は通常、図２及び図７等に示すように凹部５２ｘ内に収容された位置にあり、この位置から操作部３を図２→図８、図７→図６のように天板６の幅方向に引き出して突出させることによって、リンク８１が作動してワイヤー保持部８２をワイヤー７１を引っ張る方向に移動させ、この結果、チューブ７２内をワイヤー７１が移動して、図４に示したロック装置８のロック部材８０を同図（ｂ）→（ａ）のように引き上げてロック状態を解除し得るようにしている。
【００３０】
操作部３は、化粧板３１の下方に図５に破線で示すような指掛け部３２が凹設された概略ブロック体状のもので、化粧板３１の幅方向縁部３１ａ２、３１ａ３間の幅寸法及び上下の縁部３１ａ１、３１ａ４間の上下寸法が同図の横カバー５２に設けた凹部５２ｘの左右の側辺５２ｘ２、５２ｘ３間の幅寸法及び上下辺５２ｘ１、５２ｘ４間の上下寸法よりも僅かに小さい値に設定されており、操作部３を凹部５２ｘに嵌め合わせて図６→図７あるいは図８→図２に示すように凹部５２ｘ内に押し込むことによって、操作部３の化粧板３１の表面が少なくとも横カバー５２の凹部５２ｘを形成する左右の側辺５２ｘ２、５２ｘ３を介して当該横カバー５２ｘの側面５２ａにほぼ面一に連続するようにしている。すなわち、操作部３の非操作時には、操作部３の化粧板３１の表面は図２及び図７に示すように脚４を構成する脚カバー４２の上端部側面４２ａや脚連結部５の横カバー５２の側面５２ａから殆ど突出（或いは没入）せず、これらとともに脚構造体１Ａのラインの一部を滑らかに構成するものとなっている。操作部３の色や材質を脚カバー４２や横カバー５２の色や材質と同等若しくは近似したものにすれば、操作部３を非操作時において更に脚構造体１Ａの一部に渾然一体に同化させることができる。また、操作部３１を引き出した際には、図８に示すように化粧板３１の表面は手掛かり部５２ｚの表面近くにまで引き出されるようにしている。
【００３１】
そして、このように構成された図１のテーブルＴは、天板６の幅方向両端から２人一組となって、当該天板６の下方に位置する操作部３に手を差し込んで手掛かり部５２ｚを利用しながら指先を操作部３の指掛け部３２に引っ掛け、その状態で外側に引き出すことによって、各々対をなす脚４，４に付帯するキャスター２，２のロック状態を同時に解除してそのままキャスター２を介してテーブルＴを移動させることができ、操作力を解除することによって、操作部３は再び凹部５２ｘ内に収まって脚構造体１Ａのラインの一部そのものをなし、キャスター２を再びロック状態に保持することができる。
【００３２】
以上のように、この実施形態の移動家具たる天板付き家具、すなわちテーブルＴは、家具本体であるテーブル本体１を複数のキャスター２に支持させるにあたり、各々対をなすキャスター２のロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部３を、非操作時にテーブル本体１のラインの一部を構成するように設けたものである。
【００３３】
このようにすれば、必要なときには操作部３を引き出して利用し、不必要なときには操作部３をテーブル本体１のラインを乱さない状態となる位置に復帰させて収めることができるので、操作部３を図１のようにテーブルＴの端部側から視認され易い位置に配置しても、テーブル本体１の外観を損ねることを有効に回避することができる。そして、このような操作し易い位置に設けた操作部３から複数のキャスター２のロック状態及びロック解除状態を同時に切り替え可能とすることで、テーブルＴの取扱いの便を有効に向上させることが可能となる。
【００３４】
特に、操作部３は操作時にテーブル本体１の表面から突出し、非操作時にテーブル本体１のラインの一部を構成する位置、すなわち、通常位置から見た場合に外観に現われ易い部位すなわち化粧板３１の表面がテーブル本体１の一部をなす脚構造体１Ａの横カバー５２の側面５２ａから殆ど突出しない位置に復帰するようにしているので、引き出しタイプの操作部３としての適切な操作性を担保しつつ、非操作時における良好な外観を維持することができる。
【００３５】
また、各キャスター２と操作部３との間をワイヤー等からなる可撓性伝達要素７を介して接続しているので、複雑で大掛かりなリンク等をテーブル本体１、特に脚４の内部に組み込まずに済み、操作部３が設けられた位置にまで可撓性伝達要素７を適切に引き回して操作力の伝達を実現することができる。
【００３６】
そして、この実施形態は、テーブル本体１が複数の脚４を有し、各々の脚４の先端部にキャスター２が取り付けられているものであって、脚４の基端部同士を連結する脚連結部５に、各々対をなすキャスター２のロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部３を設けているため、高い位置で操作部３を操作することができ、屈み込んで個別にキャスター２のロック状態を切り替えるといった不都合を一掃することができる。
【００３７】
以上のように、この実施形態のテーブルＴは、天板６の幅方向端部近傍にそれぞれ対をなす脚４を備え、各々の脚４の先端部にキャスター２が取り付けられるものであって、それぞれの端部において対をなすキャスター２のロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部３を、天板６の端部近傍の下面側に位置する脚連結部５の一部に突没可能に、かつ非操作時に当該操作部３のうち主に外観に現われる部位が脚連結部５のラインに滑らかに連続するように設けたものであるが、操作部３は脚連結部５から更にテーブル本体１の主機能部側へ変位した部位、例えば天板受けが脚連結部５から更に高い位置にある場合にはこの天板受けに設けたり、さらには棚や天板の一部などに設けること等も可能である。棚や天板の一部に操作部を設ける場合には、幅方向中央付近に全てのキャスターからの可撓性伝達要素を集めて単一の操作部で同時ロックあるいは同時ロック解除可能に構成することなども可能となる。
【００３８】
また、上記実施形態では横カバー５２内にリンク８１等を配置して操作部３と可撓性伝達要素７との間を接続したが、例えば可撓性伝達要素７のワイヤー７１をスプロケット等を経て直接操作部３の一部３０に接続することで、操作部３に加える操作力をリンク等を介さずにロック装置８に直接伝達するように構成することも可能である。
【００３９】
さらにまた、上記実施形態では、操作部３が操作時に家具本体であるテーブル本体１の表面から突出し、非操作時に家具本体のラインの一部を構成する位置に復帰するように構成したものであったが、逆に操作部が操作時に家具本体の表面から没入し、非操作時に家具本体のラインの一部を構成する位置に復帰するような押しボタンタイプの操作部としても勿論、構成可能である。
【００４０】
さらに、上記実施形態では、ロック時、ロック解除時のいかんによらず、操作力を解除すると所定位置に復帰するように構成されており、操作力を加えていない時を非操作時として捉えたが、操作部が操作ごとに背反的に家具本体から突出（あるいは没入）した位置と家具本体に連続する位置とに保持されるラッチ機能付きのものである場合には、操作部に操作力を加えず且つキャスターがロック状態にある時を非操作時と捉えて本発明を有効に適用することができる。
【００４１】
さらに、図９に示すものは、天板６の幅方向の一方の端部にのみ対をなすキャスター２を備えた脚構造体１Ａが配置され、他方は鉛直軸ｎ回りに旋回可能に支持されているようなテーブルＴ´であって、その脚構造体１Ａに上記と同様にして操作部３を設けたものである。このような構造のテーブルＴ´は、特に旋回し易いために使用時にキャスター２をロック状態に保持することが不可欠となるが、天板６の幅方向の一方の端部にのみ操作部３を設けておけばキャスター２のロック状態及びロック解除状態の切替によるテーブルＴ´の移動や固定が可能であり、かつ一人の利用者のみにて操作し得るので、取り扱いの便は更に向上されるものとなる。
【００４２】
勿論、上記実施形態のように天板６の幅方向両端部にそれぞれ操作部３があるような場合であっても、天板６の幅寸法が一人で両操作部３を操作できる程度に幅狭なものであれば一人で切替操作が可能であるし、或いは、既述したように４つのキャスターのロック状態及びロック解除状態の切替を同時に行い得る位置に単一の操作部を設ければ、天板の大きさに関係なく一人で操作することが可能となる。
【００４３】
さらにまた、本発明の適用対象である移動家具は、上記のテーブルのような天板付き家具に限定されず、例えば図１０に示すような椅子Ｃにも適用が可能である。図示例の椅子Ｃは、椅子本体１０１を支持する位置に複数のパイプ状の脚１０４を備え、各々の脚１０４の先端部に前記と同様のロック機能付きのキャスター１０２が取り付けられていて、各々対をなすキャスター１０２のロック状態及びロック解除状態の切替を一体に行う操作部１０３を、椅子本体１０１を構成する座１０１ａの下面側に位置する脚連結部（若しくは座受部）１０５に突没可能に、かつ非操作時に当該操作部１０３のうち外観に現われる部位が椅子本体１０１の周辺のラインに滑らかに連続するように設けたものであり、特に着座したままでキャスター１０２の滑動状態を制御できる場所に操作部１０３を見栄え良く配置できる点で極めて有用なものとなり得る。図中破線で示すものはキャスター１０２と操作部１０３との間を接続する可撓性伝達要素１０７である。勿論、脚羽根タイプの椅子においても、脚羽根から支柱を介して座受側に可撓性伝達要素を立ち上げることができれば、同様の作用効果を奏することができる。
【００４４】
そして、以上において操作部が設けられる家具本体の表面は、勿論平坦な面に限らず、家具本体の表面が湾曲している場合には、非操作時にその湾曲に沿って家具本体のラインを構成するように操作部の表面を湾曲させて構成すればよい。
【００４５】
以上、本発明の一実施形態及び種々の変形例について説明したが、各部の具体的な構成は上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態を適用した天板付き家具であるテーブルの斜視図。
【図２】同テーブルを構成する脚構造体の斜視図。
【図３】図２の分解図。
【図４】同実施形態のテーブルに付帯するキャスターのロック機能を説明する原理図。
【図５】図２の脚構造体を構成する横カバー、操作部及び周辺構造を分解した斜視図。
【図６】図５を組み立てた状態を一部破断して示す平面図。
【図７】図６に対応した作用説明図。
【図８】図７に対応した作用説明図。
【図９】本発明の他の実施形態に係るテーブルを示す斜視図。
【図１０】本発明のさらに他の実施形態に係る椅子を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４７】
１…家具本体（テーブル本体）
２…キャスター
３…操作部
４…脚
５…脚連結部
６…天板
７…可撓性伝達要素
１０１…家具本体（椅子本体）
１０２…キャスター
１０３…操作部
１０４…脚
１０７…可撓性伝達要素
Ｔ…移動家具（テーブル）
Ｃ…移動家具（椅子）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008259720.tif 000011
【図１０】
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