(57)【要約】【課題】ＭＦＰ本体に接続される外部コントローラの操作性を向上させ、またその操作内容を柔軟に変更することが低コストで実現することできる画像形成装置、画像形成方法及び画像形成システムを提供する。【解決手段】デジタル複合機（ＭＦＰ）本体５と、外部機器にネットワーク（６ａ、６ｂ、６ｃ）を介して接続され、ＭＦＰ本体との間でデータの授受を行う外部コントローラ５と、ＭＦＰ本体と外部コントローラとを信号接続する複数の通信部１７と、ＭＦＰ本体に設けられた操作パネル１２とを有し、ＭＦＰ本体は、外部コントローラのコンフィギュレーションを設定するための操作コンテンツを外部コントローラからの画面データに基づいて操作パネルに表示する画像形成装置１である。【選択図】図１
2008037105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル複合機（ＭＦＰ）本体と、
外部機器にネットワークを介して接続され、前記ＭＦＰ本体との間でデータの授受を行う外部コントローラと、
前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部と
前記ＭＦＰ本体に設けられた操作パネルとを有し、
前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラのコンフィギュレーションを設定するための操作コンテンツを前記外部コントローラからの画面データに基づいて前記操作パネルに表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＭＦＰ本体はＷｅｂブラウザ機能を搭載し、
前記外部コントローラはＷｅｂサーバ機能を搭載し、
前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラの前記Ｗｅｂサーバ機能によって送信される前記画面データをＷｅｂブラウザ機能によって前記操作パネルに表示すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ＭＦＰ本体は、必要に応じて前記外部コントローラにＷｅｂ画面データを要求する画面データ要求発行部を更に有し、
前記外部コントローラは、前記ＭＦＰ本体からの要求に応じて前記Ｗｅｂ画面データを生成して前記ＭＦＰ本体に送信する画面データ生成部を更に有すること
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外部コントローラは、前記外部機器から前記Ｗｅｂ画面データを修正する操作がされたときは前記ＭＦＰ本体に画面更新がされた旨を通知する画面更新通知部を更に有すること
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画面データ要求発行部は、前記外部コントローラから画面更新がされた旨の通知を受け取ったときは、
前記操作パネルが前記Ｗｅｂ画面データを表示しているときは、前記外部コントローラにＷｅｂ画面データを要求し、前記操作パネルが前記Ｗｅｂ画面データを表示していないときは、前記操作パネルに注意を喚起する出力を行うこと
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外部コントローラは、前記外部機器から前記操作パネルの操作ボタンの機能割付けの変更操作がされたときは前記ＭＦＰ本体に前記操作ボタンの新たな機能割付データを送信するマップデータ送信部を更に有すること
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラから前記操作ボタンの新たな機能割付データを受け取ったときはこのデータに基づいて前記操作ボタンの機能割付を変更する割付変更部を更に有すること
を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作ボタンの新たな機能割付データは、任意の操作ボタンの操作を無効とするものであること
を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部は、少なくともＬＡＮインターフェース、シリアル信号インターフェース６ｂ及びビデオインターフェースを含むこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
デジタル複合機（ＭＦＰ）本体と、外部機器にネットワークを介して接続され、前記ＭＦＰ本体との間でデータの授受を行う外部コントローラと、前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部と、前記ＭＦＰ本体に設けられた操作パネルとを有する画像形成装置の画像形成方法であって、
前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラのコンフィギュレーションを設定するための操作コンテンツを前記外部コントローラからの画面データに基づいて前記操作パネルに表示することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記ＭＦＰ本体はＷｅｂブラウザ機能を搭載し、
前記外部コントローラはＷｅｂサーバ機能を搭載し、
前記ＭＦＰ本体では、前記外部コントローラの前記Ｗｅｂサーバ機能によって送信される前記画面データをＷｅｂブラウザ機能によって前記操作パネルに表示することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記ＭＦＰ本体では、必要に応じて前記外部コントローラにＷｅｂ画面データを要求し、
前記外部コントローラでは、前記ＭＦＰ本体からの要求に応じて前記Ｗｅｂ画面データを生成して前記ＭＦＰ本体に送信することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記外部コントローラでは、前記外部機器から前記Ｗｅｂ画面データを修正する操作がされたときは前記ＭＦＰ本体に画面更新がされた旨を通知することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記外部コントローラへのＷｅｂ画面データの要求では、
前記外部コントローラから画面更新がされた旨の通知を受け取ったときは、
前記操作パネルが前記Ｗｅｂ画面データを表示しているときは、前記外部コントローラにＷｅｂ画面データを要求し、前記操作パネルが前記Ｗｅｂ画面データを表示していないときは、前記操作パネルに注意を喚起する出力を行うことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記外部コントローラでは、前記外部機器から前記操作パネルの操作ボタンの機能割付けの変更操作がされたときは前記ＭＦＰ本体に前記操作ボタンの新たな機能割付データを送信することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記ＭＦＰ本体では、前記外部コントローラから前記操作ボタンの新たな機能割付データを受け取ったときはこのデータに基づいて前記操作ボタンの機能割付を変更することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記操作ボタンの新たな機能割付データは、任意の操作ボタンの操作を無効とするものであることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部は、少なくともＬＡＮインターフェース、シリアル信号インターフェース６ｂ及びビデオインターフェースを含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１９】
通信回線に接続された少なくとも一つの外部機器と少なくとも一つの画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
それぞれの前記画像形成装置は、
デジタル複合機（ＭＦＰ）本体と、
それぞれの前記外部機器にネットワークを介して接続され、前記ＭＦＰ本体との間でデータの授受を行う外部コントローラと、
前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部と
前記ＭＦＰ本体に設けられた操作パネルとを有し、
前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラのコンフィギュレーションを設定するための操作コンテンツを前記外部コントローラからの画面データに基づいて前記操作パネルに表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２０】
前記ＭＦＰ本体はＷｅｂブラウザ機能を搭載し、
前記外部コントローラはＷｅｂサーバ機能を搭載し、
前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラの前記Ｗｅｂサーバ機能によって送信される前記画面データをＷｅｂブラウザ機能によって前記操作パネルに表示することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機（ＭＦＰ）を用いた画像形成装置、画像形成方法及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、指定された解像度・用紙サイズで画像をスキャンして読み取るだけでなく、ＦＡＸによる画像受信機能、Ｅメールによる画像受信機能、ネットワークによる印刷画像受信機能などの多種の機能を備えたデジタル複写機（ＭＦＰ）が普及している。
【０００３】
このＭＦＰには、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの情報処理端末である外部機器との間で情報の授受を行い、ＭＦＰの高機能化、動作の効率化などの役割を果たす外部コントローラが接続可能に構成されている。そして、ＭＦＰの高機能化に伴って、外部コントローラの機能も多種かつ高度なものとなっている。
【０００４】
従来技術として、プリンタの操作パネルの変更とＰＣからのリモート操作とを容易に行うことのできるＭＦＰを用いた画像処理システムが知られている。
【０００５】
この画像処理システムは、コントローラとＨＴＴＰデーモン＋ＨＴＭＬとプロキシとＷＷＷブラウザ機能を搭載した操作パネルを持つプリンタ及びこの操作パネルと通信できるパソコンとＬＡＮにより構成されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−８６８４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ＭＦＰ本体の外部に外部コントローラが設けられている場合、その外部コントローラの操作パネルについても変更を可能とすることが求められる。しかしながら、特許文献１記載の技術では、外部コントローラにも、ＨＴＴＰデーモン＋ＨＴＭＬとプロキシとＷＷＷブラウザ機能を搭載した操作パネルが必要とされるため多額のコストが必要である。
【０００７】
更に上述の外部コントローラの操作パネルは、表示機能及びキーの数などによる制約があり、また充分な情報を視覚的に表示できないなど操作性の劣るものである。従って、操作パネルの表示内容の更新においても拡張性に乏しく柔軟な更新が困難であった。
【０００８】
本発明は係る事情に鑑みてなされたものであって、ＭＦＰ本体に接続される外部コントローラの操作性を向上させ、またその操作内容を柔軟に変更することが低コストで実現することできる画像形成装置、画像形成方法及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明は、デジタル複合機（ＭＦＰ）本体と、外部機器にネットワークを介して接続され、前記ＭＦＰ本体との間でデータの授受を行う外部コントローラと、前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部と、前記ＭＦＰ本体に設けられた操作パネルとを有し、前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラのコンフィギュレーションを設定するための操作コンテンツを前記外部コントローラからの画面データに基づいて前記操作パネルに表示する画像形成装置である。
【００１０】
また本発明は、デジタル複合機（ＭＦＰ）本体と、外部機器にネットワークを介して接続され、前記ＭＦＰ本体との間でデータの授受を行う外部コントローラと、前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部と、前記ＭＦＰ本体に設けられた操作パネルとを有する画像形成装置の画像形成方法であって、前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラのコンフィギュレーションを設定するための操作コンテンツを前記外部コントローラからの画面データに基づいて前記操作パネルに表示する画像形成方法である。
【００１１】
また本発明は、通信回線に接続された少なくとも一つの外部機器と少なくとも一つの画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、それぞれの前記画像形成装置は、デジタル複合機（ＭＦＰ）本体と、それぞれの前記外部機器にネットワークを介して接続され、前記ＭＦＰ本体との間でデータの授受を行う外部コントローラと、前記ＭＦＰ本体と前記外部コントローラとを信号接続する複数の通信部と、前記ＭＦＰ本体に設けられた操作パネルとを有し、前記ＭＦＰ本体は、前記外部コントローラのコンフィギュレーションを設定するための操作コンテンツを前記外部コントローラからの画面データに基づいて前記操作パネルに表示する画像形成システムである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成システムによれば、ＭＦＰ本体に接続される外部コントローラの操作性を向上させ、またその操作内容の柔軟な変更を低コストで実現することできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下，図面を参照して，本発明の実施の形態について説明する．
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成図である。  
この画像形成システムは、画像形成装置１、クライアントＰＣ２及びそれらを接続する通信線３で構成されている。
【００１４】
画像形成装置１は、スキャンあるいは通信により獲得した画像を印刷し、また獲得した画像を外部に送信する。クライアントＰＣ２は、ユーザが作成した画像、文書などのデータを所定の印刷形式のデータに変換して画像形成装置１に送信し、あるいは画像形成装置１からスキャンして獲得した画像を獲得する。また、クライアントＰＣ２は、画像形成装置１の動作を操作することができる。  
通信線３は、例えばイーサネット（登録商標）方式のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）である。本画像形成システムでは、図１に示された形態に限定されず、複数の画像形成装置１と複数のクライアントＰＣ２が通信線３に接続可能である。
【００１５】
画像形成装置１は、外部コントローラ４、操作パネル１２を有するＭＰＦ本体５及びこれらを接続する通信線６を備えている。  
外部コントローラ４は、ＬＡＮを介してクライアントＰＣ２に接続されると共に、後述の通信線６を介してＭＦＰ本体５に接続され、プリンタ機能、スキャナ機能を実行する。例えば、外部コントローラ４は、クライアントＰＣ２から送信される印刷用データをＭＦＰ本体５が取り扱える形式に画像処理してＭＦＰ本体５に送信する。また外部コントローラ４は、ＭＦＰ本体５でスキャンした画像データを受信してクライアントＰＣ２に転送する。  
また、ＭＦＰ本体５は、Ｗｅｂブラウザ機能を有し、外部コントローラ４は、Ｗｅｂサーバ機能を有している。従って、ＭＦＰ本体５と外部コントローラ４とは、このＷｅｂ機能を介して互いに情報を授受することができる。
【００１６】
ＭＦＰ本体５と外部コントローラ４は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）インターフェース６ａ、シリアル信号インターフェース６ｂ及びビデオ信号インターフェース６ｃを介して接続される。  
ＬＡＮインターフェース６ａはイーサネット（登録商標）方式により印刷ジョブの登録情報、スキャンした画像データなどを転送する。シリアル信号インターフェース６ｂは印刷処理に必要な信号を転送する。ビデオ信号インターフェース６ｃは画像信号を転送する。
【００１７】
図２は、ＭＦＰ本体５の内部構成を示すブロック図である。  
ＭＦＰ本体５は、スキャナ１１、操作パネル１２、ファックス制御部１３、プリンタ１４、画像処理部１５、内部記憶装置１６、外部インターフェース１７、システムバス１８及び制御部２０を備えている。
【００１８】
スキャナ１１は、原稿から画像情報を画像データとして取り込む。操作パネル１２は、ユーザが入力する各種機能の設定及び実行の指示を取り込み、また必要な情報をユーザに表示・通知する。ファックス制御部１３は、公衆電話回線網ＰＳＴＮを介して外部装置（不図示）との間でのファクシミリ通信を行うためのインターフェースである。  
プリンタ１４は、画像を用紙に出力する。画像処理部１５は、スキャナ１１で取り込んだ画像データをスムージング等の高画質化処理を施す。内部記憶装置１６は、ＭＦＰ本体５の内部に設置されているＨＤＤ等の記憶媒体である。この内部記憶装置には、画像ファイル、各種設定情報、部門管理情報などが保存される。外部インターフェース１７は、外部コントローラ４との間で各種設定情報や制御情報及び画像データの授受を行うためのインターフェースである。制御部２０は、システムバス１８を介して接続される上述のハードウェア各部を制御する。
【００１９】
図３は、ＭＦＰ本体５に設けられた操作パネル１２の外観図である。  
本実施の形態では、ＭＦＰ本体５の設定及び確認は、ユーザがこの操作パネルを介して行う。  
従来の画像形成装置では、外部コントローラ４には図４に示す操作パネルが設けられていた。しかしながら、従来の操作パネルは実装形態、コストなどの制約から文字列を２行程度しか表示できず、また操作ボタンも数個しか設けられていなかった。従って、外部コントローラのコンフィギュレーション設定（ネットワーク設定、プリンタ機能設定等）を行う場合、データを入力する際には、ユーザは繰り返して操作しなければならず、操作が煩雑であった。  
本実施の形態では、ＭＦＰ本体５に設けられた操作パネル１２は、ＭＦＰ本体５を操作する機能に、従来、外部コントローラ４の操作パネルが備えていた機能を加えて集約化したものである。
【００２０】
図３を参照しつつ、操作パネル１２のパネル面の構成について説明する。  
操作パネル１２には、タッチパネル１２ａと操作入力部１２ｂとが設けられている。
【００２１】
タッチパネル１２ａには、画像形成装置１の状態、操作手順、ユーザに対する各種指示などが表示される。またこのタッチパネル１２ａには表示内容を切替えることによって情報Ｗｅｂブラウザ画面が表示される。
【００２２】
操作入力部１２ｂには、画像形成装置１を操作するための各種の操作ボタンが設けられている。  
機能を選択し設定する画面を呼び出すキーとして、機能拡張（エクステンション）ボタン１２ｃ，ファイリングボックスボタン１２ｄ，スキャンボタン１２ｅ，コピー１２ｆ，ファックスボタン１２ｇ等が配置されている。その他設定値入力及び情報確認用の数字キー１２ｈ等も配置される。
【００２３】
これら操作ボタンの内主なボタンの機能について説明する。  
エクステンションボタン１２ｃは、通常画面とブラウザ画面とを切替えるときに使用する。ファイリングボックスボタン１２ｄは、保存した画像データを取り出すときに使用する。スキャンボタン１２ｅは、スキャン機能を用いるときに使用する。コピーボタン１２ｆは、コピー機能を用いるときに使用する。ファクスボタン１２ｇは、ファクス機能を用いるときに使用する。テンキー１２ｈは、数字を入力するときに使用する。
【００２４】
図５は、操作パネル１２に外部コントローラ４のコンフィギュレーション設定を行うための操作コンテンツを表示する動作の概要を示す図である。
【００２５】
上述のように、ＭＦＰ本体５はＷｅｂブラウザ機能を備え、外部コントローラ４は、Ｗｅｂサーバ機能を備える。  
（Ａ）ユーザが操作パネル１２からブラウザ画面の表示要求操作を行ったときは、（Ｂ）ＭＦＰ本体５の要求発行部３１がＬＡＮインターフェース６ａを介して外部コントローラ４に表示要求信号を送信する。  
（Ｃ）外部コントローラ４では、画面データ生成部３２が要求に従って、機器設定画面表示のためのデータを編集する。図５では、機器設定画面イメージが表されている。そして、画面データ生成部３２がＷｅｂブラウザ機能を使用して機器設定画面データをＭＦＰ本体５に転送する。  
（Ｄ）ＭＦＰ本体５では、画面生成部３３が送信された機器設定画面データに基づいてＷｅｂブラウザ機能を使用して操作パネル１２のタッチパネル１２ａに機器設定画面を表示する。
【００２６】
ユーザは、従来外部コントローラ４の機能であった機器設定を表示パネル１２から行うことができる。また同様にして、外部コントローラ４から発せられる警告、エラー等を表示パネル１２に表示することが可能となる。
【００２７】
続いて、ＭＦＰ本体５と外部コントローラ４との間での情報授受手順について説明する。
【００２８】
図６は、外部コントローラに設定を行う場合の情報授受手順を示すシーケンス図である。図６の左側には外部コントローラ４の動作を表し、右側にはＭＦＰ本体５の動作を表している。そして、図６の中央部には通信線６を介して転送される信号の内容を記載している。なお、中央部の表示では、ＬＡＮインターフェース６ａを流れる信号は実線で表し、シリアル信号インターフェース６ｂを流れる信号は点線で示している。
【００２９】
ステップＳ０１において、ユーザが操作パネル１２の操作入力部１２ｂにあるエクステンションボタン１２ｃを押下すると、ステップＳ０２において、Ｗｅｂブラウザが起動される。ステップＳ０３において、Ｗｅｂブラウザが起動されると、操作パネル１２の画面は、Ｗｅｂブラウザ画面に切り換わる。この画面の切換えと平行して、ステップＳ０４において外部コントローラ４のＷｅｂサーバに対して設定画面の表示要求が発行される。  
Ｗｅｂサーバは表示要求を受信すると、ステップＳ０５において操作パネル１２に表示する為の設定画面のデータを作成し、ステップＳ０６において、作成した画面データをＭＦＰ本体５のＷｅｂブラウザに転送する。
【００３０】
Ｗｅｂブラウザは画面データを受信すると、ステップＳ０７にて画面データに従い、操作パネル１２に設定画面を表示する。ステップＳ０８において、ユーザは、表示された設定画面に従い項目Ａの値を入力し、ステップＳ０９にて項目Ｂの値を入力する。そして、最後に入力した値を確定する為、ステップＳｌ０において、表示パネル１２に表示された設定ボタンを押下する。設定ボタンを押下すると、ステップＳ１１において、Ｗｅｂブラウザは、入力された設定値をＷｅｂサーバに通知する。
【００３１】
Ｗｅｂサーバは設定値を受信すると、ステップＳ１２において外部コントローラ１２内部の項目Ａの値を更新し、ステップＳ１３において項目Ｂの値を更新する。各項目の値が更新されるとＷｅｂサーバは、ステップＳ１４において更新された値を反映した画面のデータを作成し、ステップＳ１５において画面データをＷｅｂブラウザに転送する。
【００３２】
Ｗｅｂブラウザは画面データを受信すると、ステップＳ１６において画面データに従い、操作パネル１２に更新された設定画面を表示する。  
外部コントローラ４に対する設定操作が完了すると、ユーザはステップＳ１７においてエクステンションボタン１２ｃを押下する。そうすると、ステップＳ１８においてＷｅｂブラウザが終了し、ステップＳ１９において操作パネル１２の表示は通常の画面に切替わる。
【００３３】
図７は、Ｗｅｂブラウザ画面を更新する場合の情報授受手順を示すシーケンス図である。  
この場合の情報授受は、ＬＡＮインターフェースとシリアル信号インターフェース６ｂを組合せた形態で実行される。
【００３４】
ユーザが行うステップＳ２１での操作により、ステップＳ２２において、操作パネル１２にはＷｅｂブラウザ画面が表示される。  
ここでステップＳ２３、Ｓ２４において、外部コントローラ４に対するクライアントＰＣ２からの操作により設定項目Ａの値と設定項目Ｂの値が更新される。ステップＳ２５において、外部コントローラ４は、シリアル信号インターフェース６ｂを介してＷｅｂブラウザ画面の更新の通知をＭＦＰ本体５に通知する。
【００３５】
ステップＳ２６において、ＭＦＰ本体１は画面更新要求を認識すると、ステップＳ２７において、外部コントローラ４に対してＬＡＮインターフェース経由で設定画面の表示要求を発行する。  
外部コントローラ４は、この要求を受信すると、ステップＳ２８において更新された設定値を反映した画面データを作成し、ステップＳ２９において作成された画面データをＭＦＰ本体５に転送する。  
ＭＦＰ本体５は、ステップＳ３０において受信した更新された画面データを表示する。その後、ユーザのステップＳ３１からＳ３３の操作により、操作パネル１２の表示は、通常の画面に戻る。
【００３６】
図８は、Ｗｅｂブラウザ画面の表示更新を要求する場合の情報授受手順を示すシーケンス図である。このケースは、ＭＦＰ本体５がＷｅｂブラウザ画面を表示していない場合に、外部コントローラ４がＷｅｂブラウザ画面の内容を更新する場合の、外部コントローラ４とＭＦＰ本体５との間のシーケンスの例である。  
この場合の情報授受は、ＬＡＮインターフェース６ａとシリアル信号インターフェース６ｂを組合せた形態で実行される。
【００３７】
ステップＳ４１において、操作パネル１２には、通常画面が表示された状態である。  
ここでステップＳ４２、Ｓ４３において、外部コントローラ４に対するクライアントＰＣ２からの操作により設定項目Ａの値と設定項目Ｂの値が更新される。ステップＳ４４において、外部コントローラ４は、シリアル信号インターフェース６ｂを介してＷｅｂブラウザ画面の更新要求の通知をＭＦＰ本体５に通知する。
【００３８】
ステップＳ４５において、ＭＦＰ本体５は画面更新要求を認識する。現在、操作パネル１２はＷｅｂブラウザ画面を表示していない。そこで、ステップＳ４６において、ＭＦＰ５はユーザに対してＷｅｂブラウザ画面の表示が更新された事を通知するため、操作パネル１２のエクステンションボタン１２ｃのランプを点滅させる。  
ユーザがエクステンションボタン１２ｃのランプの点滅に気が付き、ステップＳ４７において、エクステンションボタン１２ｃを押下する事により、ステップＳ４８において、Ｗｅｂブラウザが起動する。ステップＳ４９において、操作パネル１２の表示がＷｅｂブラウザ画面に切替わる。ステップＳ５０において、外部コントローラ４に対して設定画面の表示要求が発行される。
【００３９】
ステップＳ５１において、外部コントローラ４は更新された設定値を使用した画面データを作成し、ステップＳ５２において、作成した画面データをＭＦＰ本体５に転送する。  
ＭＦＰ本体５は、ステップＳ５３において、受信した更新された画面データを表示する。そして、ユーザのステップＳ５４からＳ５６の操作により、操作パネル１２の表示は通常の画面に戻る。
【００４０】
図９は、操作パネルの各ボタンに機能を割り付ける場合の情報授受手順を示すシーケンス図である。
【００４１】
ステップＳ６１において、ユーザが操作パネル１２の操作入力部１２ｂにあるエクステンションボタン１２ｃを押下すると、ステップＳ６２において、Ｗｅｂブラウザが起動される。ステップＳ６３において、Ｗｅｂブラウザが起動されると、操作パネル１２の画面は、Ｗｅｂブラウザ画面に切り換わる。この画面の切換えと並行して、ステップＳ６４にて外部コントローラ４のＷｅｂサーバに対して外部コントローラ４の設定画面の表示要求が発行される。
【００４２】
Ｗｅｂサーバは表示要求を受信すると、ステップＳ６５において操作パネル１２に表示する為の設定画面のデータを作成し、ステップＳ６６において、作成した画面データをＭＦＰ本体５のＷｅｂブラウザに転送する。  
Ｗｅｂブラウザは画面データを受信すると、ステップＳ６７にて画面データに従い、操作パネル１２に設定画面を表示する。
【００４３】
ここで、ステップＳ６８において、外部コントローラ４に対するクライアントＰＣ２からの操作により操作パネル１２のボタンの機能割付けの設定が行われる。例えば、ファックスボタン１２ｇに外部コントローラ内部の印刷ジョブリスト表示機能を割当てる。その他、スキャンリスト出力機能、セットアップ画面表示機能などを、操作パネル１２のボタンに割り当てる。  
クライアントＰＣ２からの割付設定が行われると、ステップＳ６９において操作パネル１２の機能割付け情報であるキーマップデータが作成される。作成されたキーマップデータは、ステップＳ７０においてＭＦＰ本体５に転送される。
【００４４】
ＭＦＰ本体５は、ステップＳ７１において受信したキーマップデータに従い、ボタンへの機能割付を行う。この例では、ファックスボタン１２ｇが押下されたことを外部コントローラ４に通知する割付がなされる。機能割付が行われた後、ユーザが、ステップＳ７２においてファックスボタン１２ｇを押下すると、ステップＳ７３においてファックスボタンの押下通知が送信される。
【００４５】
外部コントローラ４は、ファックスボタン押下通知を受信すると、外部コントローラ内部の印刷ジョブリスト表示要求と認識し、ステップＳ７４において印刷ジョブリスト表示画面データを作成する。そして、ステップＳ７５において画面データをＭＦＰ本体５のＷｅｂブラウザに転送する。  
Ｗｅｂブラウザは、ステップＳ７６において受信した印刷ジョブリスト表示画面を表示する。ステップＳ７７においてユーザがエクステンションボタン１２ｃを押下すると、ステップＳ７８においてＷｅｂブラウザ画面の表示を終了し、ステップＳ７９において、操作パネル１２の表示は通常の画面に切替えられる。
【００４６】
図１０は、画像形成装置の操作パネルの機能をロックする場合の情報授受手順を示すシーケンス図である。
【００４７】
ステップＳ８１において、ユーザが操作パネル１２の操作入力部１２ｂにあるエクステンションボタン１２ｃを押下すると、ステップＳ８２において、Ｗｅｂブラウザが起動される。ステップＳ８３において、Ｗｅｂブラウザが起動されると、操作パネル１２の画面は、Ｗｅｂブラウザ画面に切り換わる。この画面の切換えと並行して、ステップＳ８４にて外部コントローラ４のＷｅｂサーバに対して外部コントローラ４の設定画面の表示要求が発行される。
【００４８】
Ｗｅｂサーバは表示要求を受信すると、ステップＳ８５において操作パネル１２に表示する為の設定画面のデータを作成し、ステップＳ８６において、作成した画面データをＭＦＰ本体５のＷｅｂブラウザに転送する。  
Ｗｅｂブラウザは画面データを受信すると、ステップＳ８７にて画面データに従い、操作パネル１２に設定画面を表示する。
【００４９】
ここで、ステップＳ８８において、外部コントローラ４がエラーを検知する。例えば、外部コントローラ４で画像生成メモリが不足した場合、あるいは信号授受手続きにおいてエラーが生じた場合などが該当する。即ち、外部コントローラ４は、これ以上動作を継続することが困難であると判断する。  
外部コントローラ４は、ステップＳ８９において、エラー通知画面を作成する。そして、ステップＳ９０においてＷｅｂブラウザにエラー通知画面データを転送する。  
ステップＳ９１においてＷｅｂブラウザは表示パネルにエラー通知画面を表示する。
【００５０】
また、外部コントローラ４は、表示パネル１２のコピーボタン１２ｆなどの機能ボタンが押されて表示されているエラー通知画面が消去されない様に、ステップＳ９２において、他の機能ボタンをロックするキーマップデータを作成する。そして、ステップＳ９３において、作成したキーマップデータをＭＦＰ本体５に転送する。
【００５１】
ＭＦＰ本体５は、キーマップデータを受信すると、ステップＳ９４においてボタンの機能割付を実行する。この機能割付けにより各ボタンが無効状態に設定される。この状態でユーザがステップＳ９５において、コピーボタン１２ｆを押下しても、ステップＳ９６において、ボタンの押下がキャンセルされる。従って、Ｗｅｂブラウザの画面はエラーを表示した状態で残る事になる。
【００５２】
ステップＳ９７において、外部コントローラ４のエラーの状態が解除されると、ステップ９８において、外部コントローラ４は通常の設定画面データを作成し、ステップＳ９９において、作成した設定画面データをＭＦＰ本体５に転送する。  
転送された画面データは、ステップＳ１００にてＷｅｂブラウザに表示される。  
更に外部コントローラ４は、ステップＳ１０１において他の機能ボタンのロックを解除、即ち通常の機能割付けを指定するキーマップデータを作成し、ステップＳ１０２において、作成したキーマップデータをＭＦＰ本体５に転送する。
【００５３】
ＭＦＰ本体５は、キーマップデータを受信すると、ステップＳ１０３にてボタンへの機能の割付を実行する。この割付けによりボタンの機能が有効状態に設定される。この状態でステップＳ１０４において、ユーザがコピーボタン１２ｆを押下すると、ステップＳ１０５においてコピーの実行画面が操作パネル１２に表示される。
【００５４】
以上説明したように，この発明の実施の形態によれば，外部コントローラ４の操作パネルが不要となりコスト低減が実現できる。またＭＦＰ本体５の操作パネル１２の大きなタッチパネルと多数のボタンを利用することができる。このため、操作入力，確認等の操作性が向上する。またＭＦＰ本体５と外部コントローラ４を一つの操作パネルで操作できるため、ユーザにとって使い易いシステムとなる。
【００５５】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００５６】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００５７】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成図。
【図２】ＭＦＰ本体の内部構成を示すブロック図。
【図３】ＭＦＰ本体に設けられた操作パネルの外観図。
【図４】従来外部コントローラに設けられていた操作パネルの外観図。
【図５】操作パネルに外部コントローラのコンフィギュレーション設定を行うための操作コンテンツを表示する動作の概要を示す図。
【図６】外部コントローラに設定を行う場合の情報授受手順を示すシーケンス図。
【図７】Ｗｅｂブラウザ画面を更新する場合の情報授受手順を示すシーケンス図。
【図８】Ｗｅｂブラウザ画面の表示更新を要求する場合の情報授受手順を示すシーケンス図。
【図９】操作パネルの各ボタンに機能を割り付ける場合の情報授受手順を示すシーケンス図。
【図１０】画像形成装置の操作パネルの機能をロックする場合の情報授受手順を示すシーケンス図。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、４…外部コントローラ、５…ＭＦＰ本体、６…通信線、１２…操作パネル、１５…画像処理部、１６…内部記憶装置、２０…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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