(57)【要約】【課題】操作キーのロックが発生せず、且つ操作キーと操作部カバーとの隙間を簡便な構成で目立たなくする操作パネル及びそれを備えた電子機器を提供する。【解決手段】操作キー３は、フィルム部材１０ａの支持片１２に接触しながら操作部カバー２のガイド穴４に装着されるため、支持片１２は操作部３ｂによって押し広げられて撓み、操作部３ｂを上下から挟んだ状態となる。ここで、フィルム部材１０ａは弾性力を有するため、操作キー３は支持片１２の復元力によりガイド穴４の上下方向のほぼ中央に位置決めされる。【選択図】図３
2008027631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御基板の接点に接触又は離間する操作キーと、該操作キーの一部が突出するガイド穴が設けられた操作部カバーと、を備え、
前記操作キーを押圧することにより電子機器に入力操作を行う操作パネルにおいて、
前記操作部カバーの裏面には、前記ガイド穴に重なる抜き穴と、該抜き穴の対向する端縁に形成され前記抜き穴への前記操作キーの挿入により弾性変形して前記操作キーの側面に接触する複数の支持片とを有する可撓性のフィルム部材が装着されることを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記支持片は、先端部が互いに対向するように少なくとも一対設けられることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項３】
前記フィルム部材は、ポリエチレンテレフタレートフィルムで形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の操作パネル。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の操作パネルが搭載された電子機器。
【請求項５】
前記操作パネルは水平面に対し所定角度に傾斜して装着され、前記支持片は前記操作パネルの傾斜に対し上下方向となる前記操作キーの側面に接触することを特徴とする請求項４に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器外部に配置され種々の入力操作に用いられる操作パネル、及びそれを備えた電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等の電子機器には、通常、入力操作を行うための操作キーや装置の稼働状態を表示する表示部を備えた操作パネルが搭載されている。図６は従来の操作パネルの外観斜視図、図７は従来の操作パネルを裏面側から見た分解斜視図、図８は従来の操作パネルの操作キー部分の拡大図である。操作パネル１は、操作部カバー２の内側に制御基板（図示せず）が配置され、操作部カバー２の表面には制御基板に種々の命令を入力する複数の操作キー３と、装置の稼働状態を表示する表示部５が配置されている。
【０００３】
操作キー３は、ガイド穴４よりも大きく形成されたフランジ部３ａと、ガイド穴４を介して操作部カバー２の表面側に突出する操作部３ｂとを有する。フランジ部３ａの裏面には接続端子６が設けられており、ユーザが操作部３ｂを押圧することにより、制御基板の接点に接触又は離間可能となっている。また、フランジ部３ａには操作部カバー２裏面のボス７に嵌合するボス穴８が各２箇所ずつ形成されている。
【０００４】
このような操作パネル１においては、ガイド穴４の内寸と操作キー３の外寸との寸法差が小さい場合、例えばユーザが操作キー３の端部を押圧したり、操作キー３を斜めに押圧したりすることにより、操作キー３とガイド穴４の端縁とが干渉して操作キー３が操作できない状態（ロック状態）になるという不具合があった。そのため、ガイド穴４の内寸と操作キー３の外寸との寸法差をある程度大きくして操作キー３のロックを回避する方法が採られてきた。しかし、この方法では操作キー３がガイド穴４の中心からずれたとき、操作キー３とガイド穴４との隙間が目立ってしまい、装置の見栄えが悪くなるという問題点があった。
【０００５】
特に、近年では老若男女、障害の有無、個人の能力の如何を問わずに利用できるユニバーサルデザインの採用により、操作パネル全体を傾斜させて操作性を高めた電子機器も増加しており、そのような電子機器に搭載される操作パネル１では、操作キー３が自重でガイド穴４の下端に移動し、図８に示すように、操作キー３とガイド穴４の上端との隙間９ａが、操作キー３とガイド穴４の下端との隙間９ｂに比べて広くなってしまう。
【０００６】
操作部カバーへの操作キーの取り付け方法としては、例えば特許文献１には、操作ボタンと操作ボタンを保持するフレームとの間に隙間を設けておき、フレーム上に固定される外装カバーの穴で操作ボタンを位置決めする操作パネルが開示されている。また、特許文献２には、第１操作ボタンのフランジ部を裏面から付勢する弾性体と、この弾性体から延びる薄板状の弾性シートとを設け、フランジ部の厚みの異なる第２操作ボタンを付勢して支持可能とした操作ボタンの保持機構が開示されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方法では、外装カバーの穴で操作ボタンの位置決めを行うため、外装カバーの穴の内寸と操作ボタンの外寸との寸法差を小さくしておく必要があり、外装カバーと操作ボタンとが干渉してロックするおそれがあった。また、特許文献２の方法では、操作ボタンの操作方向、即ち操作面に対し垂直方向の位置決めは容易となるものの、操作面に対し水平方向の位置決めについては考慮されておらず、操作ボタンのロック及び位置ずれによるデザイン性の低下を防止するものではなかった。
【特許文献１】特開平１１−３０６９０３号公報
【特許文献２】特開２０００−２７６９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、操作キーのロックが発生せず、且つ操作キーと操作部カバーとの隙間を簡便な構成で目立たなくする操作パネル及びそれを備えた電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、制御基板の接点に接触又は離間する操作キーと、該操作キーの一部が突出するガイド穴が設けられた操作部カバーと、を備え、前記操作キーを押圧することにより電子機器に入力操作を行う操作パネルにおいて、前記操作部カバーの裏面には、前記ガイド穴に重なる抜き穴と、該抜き穴の対向する端縁に形成され前記抜き穴への前記操作キーの挿入により弾性変形して前記操作キーの側面に接触する複数の支持片とを有する可撓性のフィルム部材が装着されることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の操作パネルにおいて、前記支持片は、先端部が互いに対向するように少なくとも一対設けられることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の操作パネルにおいて、前記フィルム部材は、ポリエチレンテレフタレートフィルムで形成されることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の操作パネルが搭載された電子機器である。
【００１３】
また本発明は、上記構成の電子機器において、前記操作パネルは水平面に対し所定角度に傾斜して装着され、前記支持片は前記操作パネルの傾斜に対し上下方向となる前記操作キーの側面に接触することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、フィルム部材に設けられた複数の支持片の弾性力により操作キーはガイド穴の端縁に接することなく位置決めされるため、操作キーとガイド穴との隙間を十分に設けても見栄えを悪くするおそれがなく、ガイド穴の端縁との干渉によって操作キーがロックされるのを確実に防止できる。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の操作パネルにおいて、先端部が互いに対向するように少なくとも一対の支持片が設けられることにより、支持片から操作キーに作用する弾性力を均等にして、操作キーをガイド穴のほぼ中央に位置決めすることができる。
【００１６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の操作パネルにおいて、フィルム部材を摩擦抵抗が少なく弾性力にも富むポリエチレンテレフタレートフィルムで形成することにより、操作キーを支持片によって確実に支持するとともに操作キーの押圧操作も円滑なものとなる。
【００１７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の操作パネルを電子機器に搭載することにより、操作キーのロック状態が発生せず、且つデザイン面でも優れた電子機器となる。
【００１８】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の電子機器において、傾斜して装着される操作パネルの傾斜方向に対して上下方向となるような操作キーの側面に支持片を接触させることにより、操作パネルを傾斜させて配置した場合でも操作キーが自重により下側に移動して上側の隙間が広がるのを防止できるので、操作パネルの操作性も向上するとともに、幅広いデザインに対応可能な電子機器となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の操作パネルが搭載された画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。図１において、画像形成装置１００は、本体ハウジング２０と、本体ハウジング２０の上部に配設された上ハウジング２１とから成る。上ハウジング２１内には、原稿の画像を電気信号として読み取るための画像読取部が設けられ、他方、本体ハウジング２０内には、読み取った原稿画像の電気信号に基づいて用紙に画像を形成するための各種機構が設けられる。
【００２０】
本体ハウジング２０は、下ハウジング２０ａと、その上方且つ左側部に沿って位置し上ハウジング２１に連結される連結ハウジング２０ｂとから構成され、下ハウジング２０ａには、用紙を給紙する給紙機構や、用紙上にトナー画像を形成する画像形成部や、用紙上のトナー画像を定着するための定着部等が設けられ、他方、連結ハウジング２０ｂには、定着後の用紙を搬送して排出するための用紙排出部が設けられている。
【００２１】
また、上ハウジング２１の直下における連結ハウジング２０ｂの右側方には、装置の右側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間２２が形成されており、この胴内排紙空間２２には、連結ハウジング２０ｂの右側面に設けられた用紙排出口２４から水平方向に排出される用紙を受け取って積載するための用紙排出トレイ２３が設けられている。下ハウジング２０ａの下部には、種々のサイズの用紙を収納し、正面から出し入れ可能な給紙カセット２５が配設されており、下ハウジング２０ａの下部左側面には、必要に応じて引き倒される開閉可能な手差し用紙トレイ２６が設けられている。
【００２２】
上ハウジング２１の上面には、透明なガラス板からなる原稿載置台（図示せず）や、装置前面側に突出した操作パネル１が配設されている。更に、上ハウジング２１の上方には、原稿載置台における画像読取位置に原稿を搬送するための原稿搬送装置２７を搭載した原稿押さえ２８が、上ハウジング２１の背面のヒンジ部（図示せず）によって開閉自在に支持されている。
【００２３】
図２は、本発明の操作パネルの操作キー部分を裏面側から見た分解斜視図である。従来例の図６〜図８と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。なお、ここでは２個の操作キー３を一組とし、それを上下に３列並べて計６個の操作キー３が装着されており、ボス穴８は各列の操作キー３毎に異なる位置に形成されている。また、各列の操作キー３のうち裏面側から見て左側の操作キー３にはフランジ部３ａの裏面からリブ３ｃが突設されている。これにより、各操作キー３の配置が一義的に定まり、操作パネル１の組み立て時における操作キー３の装着ミスを防止する。
【００２４】
操作キー３と操作部カバー２との間にはフィルム部材１０ａ、１０ｂが配置される。フィルム部材１０ａ、１０ｂにはガイド穴４と重なる位置に抜き穴１１が形成されており、操作キー３は抜き穴１１及びガイド穴４を順次貫通して操作部カバー２の表面側に突出する。このフィルム部材１０ａ、１０ｂにより、操作キー３はガイド穴４内の所定位置に配置される。
【００２５】
図３はフィルム部材１０ａの構成を示す拡大図である。フィルム部材１０ａは、抜き穴１１の上下方向の端縁中央部から内側に一対の支持片１２が突設されており、抜き穴１１の端縁の２箇所には、フィルム部材１０ａと操作部カバー２のボス７との干渉を回避するための切り欠き１３が形成されている。また、支持片１２の先端の間隔ｄ１は、操作キー３の側面の外寸ｄ２（図４参照）よりも狭く設定されている。なお、ここではフィルム部材１０ａの構成について説明したが、フィルム部材１０ｂについても同様であるため説明を省略する。
【００２６】
次に、本発明の操作パネル１の組み立て方法について説明する。先ず、切り欠き１３の位置を操作部カバー２の裏面のボス７に合わせてガイド穴４と抜き穴１１とが重なるようにフィルム部材１０ａ、１０ｂを装着する。次いで、操作キー３をボス穴８の位置及びリブ３ｃの有無によって識別し、抜き穴１１を介して所定のガイド穴４に装着する。
【００２７】
図４は、操作部カバー２に操作キー３が装着された状態を示す断面図である。なお、図４では図中上側から下側に向かって操作部カバー２が傾斜しており、支持片１２は傾斜方向と平行に突出しているものとする。操作キー３は、フィルム部材１０ａの支持片１２に接触しながらガイド穴４に装着されるため、支持片１２はそれぞれ操作部３ｂによって押し広げられて撓み、操作部３ｂを上下から挟んだ状態となる。ここで、フィルム部材１０ａは弾性力を有するため、操作部３ｂは弾性変形した支持片１２の復元力によりガイド穴４の上下方向のほぼ中央に位置決めされる。
【００２８】
この構成により、操作キー３とガイド穴４との隙間を十分に設けても見栄えを悪くするおそれがなく、ガイド穴４の端縁との干渉によって操作キー３がロックされるのを確実に防止する。また、操作部カバー２を傾斜させて配置した場合でも操作キー３が自重により下側に移動して上側の隙間９ａが広がるのを防止できるので、幅広いデザインに対応可能な操作パネルとなる。
【００２９】
フィルム部材１０ａ、１０ｂの材質としては、可撓性で弾性力を有するフィルム、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂フィルムが用いられ、特に摩擦抵抗が少なく弾性力にも富むポリエチレンテレフタレートフィルム（マイラーフィルム）が好適に用いられる。
【００３０】
また、フィルム部材１０ａ、１０ｂの厚みが薄すぎると支持片１２の弾性力が弱くなって操作キー３の位置決め効果が不十分となり、厚過ぎると支持片１２の弾性力が強くなりすぎて操作キー３を円滑に操作できなくなる。そのため、操作キー３の形状や大きさ等、操作パネル１の仕様に応じて最適な厚みに設定すれば良い。なお、支持片１２の弾性力は、支持片１２の突出量及び突出幅によっても調整可能である。
【００３１】
図５は、本発明の操作パネルに用いられるフィルム部材の他の構成例を示す平面図である。なお、図５ではフィルム部材１０ａを例に挙げているが、フィルム部材１０ｂについても全く同様に説明される。
【００３２】
図５（ａ）では、上下に対向する支持片１２を並列に二対設けている。これにより、支持片１２が一対である図２の構成に比べて操作キー３を安定して配置できるとともに、操作キー３へ作用する弾性力を強めることができる。また、図５（ｂ）のように、抜き穴１１の上下で支持片１２の数が異なっていても良い。図５（ｂ）の構成では、支持片１２から操作キー３へ作用する弾性力が上下で異なるため、例えば操作部カバー２を急角度に傾斜させて配置する場合等、操作キー３の自重が負荷となって加わる下側の弾性力を強める必要がある場合に有効である。
【００３３】
また、図５（ｃ）のように、抜き穴１１の上下方向に加えて左右方向にも支持片１２を設けることもできる。この構成とすれば、操作キー３の左右方向の位置ずれも防止できるため、操作キー３とガイド穴４との左右の隙間も均等にすることができ、一層見栄えの良い操作パネルとなる。
【００３４】
本発明の操作パネル１を、図１に示したような画像形成装置に搭載することにより、操作キーのロックが発生せず使い勝手が良く、且つ操作キーの周囲の隙間も目立たないデザイン的にも優れた画像形成装置となる。
【００３５】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、フィルム部材１０ａと１０ｂの２枚に分けて操作部カバー２と操作キー３との間に配置する構成としたが、例えば個々の操作キー３に対し一枚ずつフィルム部材を配置しても良いし、全ての操作キー３に対し一枚のフィルム部材を配置しても良い。
【００３６】
また、ここでは操作パネル１の搭載される電子機器として画像形成装置を例示したが、本発明の操作パネルは、パソコンやテレビ、オーディオ機器等の他の電子機器にも搭載できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、制御基板の接点に接触又は離間する操作キーと、該操作キーの一部が突出するガイド穴が設けられた操作部カバーと、を備え、操作キーを押圧することにより電子機器に入力操作を行う操作パネルにおいて、操作部カバーの裏面には、ガイド穴に重なる抜き穴と、該抜き穴の対向する端縁に形成され抜き穴への操作キーの挿入により弾性変形して操作キーの側面に接触する複数の支持片とを有する可撓性のフィルム部材が装着されている。
【００３８】
これにより、操作キーは弾性変形した支持片によってガイド穴の端縁に接することなく位置決めされるため、操作キーがロックされるのを確実に防止でき、且つ操作キーとガイド穴との隙間を均等に保持できるデザイン性にも優れた操作パネルを提供可能となる。
【００３９】
また、先端部が互いに対向するように少なくとも一対の支持片を設けたので、支持片から操作キーに作用する弾性力を均等にして、操作キーをガイド穴のほぼ中央に位置決め可能となる。
【００４０】
また、複写機やプリンタ等の電子機器に本発明の操作パネルを搭載すれば、操作性且及びデザイン性を兼ね備えた電子機器となる。さらに、操作パネルを傾斜させて電子機器に装着する場合、傾斜に対し上下方向となる操作キーの側面に支持片を接触させるようにすれば、操作キーの下方への移動を防止でき、ユニバーサルデザインにも対応可能な電子機器となる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】は、本発明の操作パネルが搭載された画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】は、本発明の操作パネルを裏面側から見た分解斜視図である。
【図３】は、本発明の操作パネルに用いられるフィルム部材の平面図である。
【図４】は、操作部カバーに操作キーが装着された状態を示す縦断面図である。
【図５】は、本発明の操作パネルに用いられるフィルム部材の他の構成例を示す平面図である。
【図６】は、従来の操作パネルの外観斜視図である。
【図７】は、従来の操作パネルを裏面側から見た分解斜視図である。
【図８】は、従来の操作パネルの操作キー部分の拡大図である。
【符号の説明】
【００４２】
１                操作パネル
２                操作部カバー
３                操作キー
３ａ              フランジ部
３ｂ              操作部
４                ガイド穴
７                ボス
８                ボス穴
１０ａ、１０ｂ    フィルム部材
１１              抜き穴
１２              支持片
１３              切り欠き
１００            画像形成装置
【図１】
2008027631.tif 000003
【図２】
2008027631.tif 000004
【図３】
2008027631.tif 000005
【図４】
2008027631.tif 000006
【図５】
2008027631.tif 000007
【図６】
2008027631.tif 000008
【図７】
2008027631.tif 000009
【図８】
2008027631.tif 000010