(57)【要約】【課題】耐久化された光ファイバコネクタ組立体を提供する。【解決手段】光ファイバコネクタ組立体（40）は、ほぼ中空のプラグハウジング（42）と、プラグハウジング内に設けられたグルー又は保持本体（60）とを有し、グルー本体は、少なくとも１本の光ファイバ及び１本又は２本以上の抗張力体を有する光ケーブル（52）に係合してこれを保持するよう構成された第１の部分と、フェルール（46）を有するコネクタサブアッセンブリ（44）に係合してこれを保持するよう構成された第２の部分とを有し、グルー本体の第２の部分は、１対の対向したスナップフック（62）を有し、スナップフックは、コネクタサブアッセンブリの対応の１対の対向した凹部（64）に係合するよう形作られ、光ファイバと光フェルールは、互いに光結合される。【選択図】図３
2008052236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
耐久化された光ファイバコネクタ組立体であって、
略中空のプラグハウジングと、
前記略中空のプラグハウジング内に設けられた保持本体とを有し、
前記保持本体は、少なくとも１本の光ファイバ及び１本又は２本以上の抗張力体を有する光ケーブルに係合してこれを保持するよう構成された第１の部分を有し、
前記保持本体は、少なくとも１つの光フェルールを有するコネクタサブアッセンブリに係合してこれを保持するよう構成された第２の部分を有し、
前記少なくとも１本の光ファイバと前記少なくとも１つの光フェルールは、互いに光結合されている、
ことを特徴とする耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項２】
前記保持本体は、前記第１の部分で前記少なくとも１本の光ファイバを受け入れると共に前記第２の部分で前記コネクタサブアッセンブリを受け入れるよう形作られた中央ボアを有する、
請求項１に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項３】
前記中央ボアは、前記第２の部分で前記コネクタサブアッセンブリのシャフトを受け入れるよう形作られている、
請求項２に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項４】
前記保持本体は、前記中央ボアの前記第２の部分内に設けられた圧着部材を更に有し、前記圧着部材は、前記コネクタサブアッセンブリの前記シャフトを保持するよう構成されている、
請求項３に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項５】
前記保持本体の前記第２の部分は、１対の対向したスナップフックを有し、前記スナップフックは、前記コネクタサブアッセンブリの対応の１対の対向した凹部に係合するよう形作られている、
請求項１に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項６】
前記コネクタサブアッセンブリは、前記保持本体に対して時計回りの方向と反時計回りの方向のいずれの方向においても最大約５°まで回転する、
請求項１に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項７】
前記保持本体は、前記１本又は２本以上の抗張力体を受け入れるよう形作られた１つ又は２つ以上の端側チャネルを有する、
請求項１に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項８】
前記保持本体は、グルー本体を含む、
請求項７に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項９】
前記グルー本体の前記１つ又は２つ以上の端側チャネルは、少なくとも一部が、前記１本又は２本以上の抗張力体を保持する接着剤で満たされている、
請求項８に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項１０】
前記接着剤は、エポキシ、可視光硬化性エポキシ、紫外線硬化性グルー及び熱硬化性グルーから成る群から選択された接着剤である、
請求項９に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項１１】
前記保持本体の少なくとも一部は、光学的に透明である、
請求項１に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項１２】
前記保持本体の前記１つ又は２つ以上の端側チャネルには、前記１本又は２本以上の抗張力体を保持する１つ又は２つ以上のウェッジ部材が収納されている、
請求項７に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【請求項１３】
前記略中空のプラグハウジングの内面が、１つ又は２つ以上の突起を有し、前記保持本体の外面が、これに対応した１つ又は２つ以上の凹部を有し、前記１つ又は２つ以上の突起とこれに対応した前記１つ又は２つ以上の凹部は、前記保持本体を好ましい向きで前記ほぼ中空のプラグハウジング内に固定する、
請求項１に記載の耐久化光ファイバコネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、光ファイバ「プラグ」とも呼ばれる耐久化された光ファイバコネクタ組立体に関する。本発明は、詳細には、好ましくは１本又は２本以上の抗張力体を有する光ファイバケーブルを保持すると共に光ファイバレセプタクル又は変形例として別の光ファイバコネクタ組立体に係合するよう構成された保持本体又はグルー本体を有する耐久化光ファイバコネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、音声、映像及びデータ伝送を含む種々の広帯域用途においてますます普及している。その結果、光ファイバ通信ネットワークは、多数本の光ファイバが相互接続される多数の相互接続箇所（相互接続点）を有する。光ファイバ通信ネットワークは、多数の接続端子又は端末装置を更に有し、かかる端子又は端末装置の例としては、ネットワークアクセス点（ＮＡＰ）エンクロージャ、架空クロージャ、地中クロージャ、ペデスタル（接続点保護箱）、光ネットワーク端末又は終端装置（ＯＮＴ）、ネットワークインターフェイス装置（ＮＩＤ）又はマルチポートが挙げられるが、これらには限定されない。場合によっては、接続端子は、典型的にはかかる接続端子の外壁を貫通して開口したコネクタポートを有し、これらコネクタポートは、配線ケーブルから成端加工された光ファイバと、１本又は２本以上のあらかじめコネクタが取り付けられたドロップケーブル、延長配線ケーブル、テザーケーブル又は分岐ケーブル（これらをひとまとめに、「ドロップ（引込み）ケーブル」という）のそれぞれの光ファイバとの間の光接続を確立するために用いられる。光端子は、光ファイバ通信サービスを加入者に容易に拡大するために使用される。この点に関し、「ファイバトーザカーブ（Fiber To The Curb ）」（ＦＴＴＣ）、「ファイバトーザビジネス（Fiber To The Business ）」（ＦＴＴＢ）、「ファイバトーザホーム（Fiber To The Home ）」（ＦＴＴＨ）、及び「ファイバトーザプレミシズ（Fiber To The Premise）」（ＦＴＴＰ）（これらは、まとめて“ＦＴＴｘ”と呼ばれる）を提供する光ファイバ通信ネットワークが開発されている。
【０００３】
接続端子の外壁を貫通して開口した従来型コネクタポートは典型的には、接続端子の内部にコネクタ取り付け済み光ファイバを受け入れると共に接続端子の外部でコネクタ取り付け済みドロップケーブルを受け入れるよう構成されたレセプタクルを有する。つがい関係をなすフェルールの一方は、接続端子内の配線ケーブルの少なくとも１本の光ファイバに相互に光接続された光ファイバの端部に取り付けられている。つがい関係をなす他方のフェルールは、接続端子の外部からレセプタクルに挿入されたドロップケーブルの光ファイバの端部に取り付けられている。レセプタクルの位置合わせスリーブは典型的には、フェルールの位置合わせを助け、フェルール案内ピン又は他の位置合わせ（アライメント）手段は、多心光ファイバフェルールの正確な位置合わせを更に助けることができる。
【０００４】
具体的には、ドロップケーブルの端部に取り付けられているプラグが、対応のレセプタクルの一方の側部に係合する。典型的には、プラグは、ほぼ円形のプラグ本体と、プラグ本体内に設けられたプラグフェルールを含む光ファイバコネクタとを有する。プラグ本体の端部は、開口しており、又は１つ又は２つ以上の開口部を備え、したがって、フェルールは、例えばクリーニングのためにプラグ本体内でアクセス可能であるようになっている。フェルールは、ドロップケーブルの１本又は２本以上の光ファイバの端部に取り付けられ、プラグをレセプタクルに結合すると、ドロップケーブルの光ファイバが接続端子内の配線ケーブルから成端加工されたそれぞれの光ファイバと軸合わせされるようになっている。プラグとレセプタクルを互いに結合する方法では、プラグをレセプタクル内に収納された位置合わせスリーブの一端部内へ挿入する。従来型プラグの構成の結果として、位置合わせスリーブは、フェルールを位置合わせスリーブ内に挿入したときにプラグ本体の開口端部内に最小限に受け入れられるに過ぎない。上記の代替手段として、ドロップケーブルの端部に取り付けられたプラグは、別のドロップケーブルの端部に取り付けられたプラグ又は接続端子とは関連していない別のレセプタクル、例えば、ビジネス現場、家庭、構内施設等と関連した別のレセプタクルに係合する。
【０００５】
幾つかの互いに異なる形式の従来型コネクタが開発され、かかるコネクタの例としては、ＳＣ、ＳＴ、ＬＣ、ＭＴＰ、ＭＴ−ＲＪ及びＳＣ−ＤＣが挙げられるが、これらには限定されない。これらコネクタの各々のフェルールの寸法形状は、幾分異なっている。それに応じて、プラグ本体及び位置合わせスリーブの寸法形状も幾分異なっている。その結果、従来のやり方では、互いに異なるプラグとレセプタクルが、互いに異なるフェルールと関連して用いられている。この点に関し、レセプタクルは、寸法が異なる位置合わせスリーブ及びプラグ本体、そして、プラグ本体及び位置合わせスリーブ内に収納された互いに異なるフェルールに対応した寸法の異なる内部キャビティ及び特徴部を備えているのが一般的である。
【０００６】
先行技術を記載した図１を参照すると、従来型コネクタ１０は、組立ての際、２つの半部１４ａ，１４ｂを含む圧着本体１４及び圧着バンド１６が軸方向に収納されるプラグハウジング１２を有している。熱収縮手段１８も又、以下に詳細に説明するように利用される。圧着本体１４及び圧着バンド１６は、ひとまとめにドロップケーブル２０とコネクタサブアセンブリ又はサブアッセンブリ２２（即ち、あらかじめ組み立てられたフェルールホルダモジュール）の両方を保持し、コネクタサブアッセンブリ２２は、フェルール２４を保持する。具体的に説明すると、コネクタサブアッセンブリ２２のシャフト２５が、圧着本体１４の２つの半部１４ａ，１４ｂ相互間に固定される。その結果、ドロップケーブル２０及びフェルール２４の光ファイバが、互いに光接続される。熱収縮手段１８は、プラグハウジング１２の端部及びドロップケーブル２０の端部の周りに設けられ、それにより、幾分かの保持力及び歪除去作用をもたらすと共に可撓性環境シールとなる。図示のように、ドロップケーブル２０は、単心光ファイバドロップケーブルであり、フェルール２４は、単一成端加工フェルールである。なお、他のタイプのドロップケーブル、光ファイバ及びフェルールを他のタイプのコネクタに使用することができる。この内部組立体は、雄ねじが設けられた結合ナット２６内に部分的に収容され、したがって、コネクタ１０は、レセプタクル（図示せず）の位置合わせスリーブの雌ねじに係合するよう構成され、それにより、コネクタ１０のフェルール２４とレセプタクルのフェルールが互いに位置合わせされて光学的に結合されるようになっている。上述したように、案内ピン又は他の位置合わせ手段は、多心光ファイバフェルールの正確な位置合わせを助けることができる。例えば、プラグハウジング１２の端部と位置合わせスリーブ及び（又は）レセプタクルを互いにキー結合することができる。コネクタ１０は、接合されるとコネクタ１０及びレセプタクルを環境的に密封する１つ又は２つ以上のシリコーンＯリング２８と、ドロップケーブル２０中の応力を更に除去するブーツ３０とを更に有する。最後に、コネクタ１０は、フェルール２４及びプラグハウジング１２の露出端部を選択的に保護するために用いられる１つ又は２つ以上のダストキャップ３２，３４を有している。好ましくは、「引きキャップ」とも呼ばれるダストキャップ３４の大きい方は、雌ねじが設けられ、したがって、このキャップは、結合ナット２６の雄ねじに係合するようになっている。最後に、引きキャップ３４は、プラスチックランヤード３６又は他の保持手段によりブーツ２０に固定され、したがって、引きキャップ３４は容易には紛失しないようになっている。コネクタ１０は、外部工場配備のために強化コネクタであり、引入れ張力向きに設計された一体形引きアイ３８を有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、現時点では、他の点においては不適合なドロップケーブル抗張力体、例えばガラス繊維強化プラスチック（ＧＲＰ）抗張力体等を取り扱う別の（又は追加の）保持方法の要望は未解決のままである。上述の圧着本体１４の２つの半部１４ａ，１４ｂの取り扱い及び結合により、成端加工中、光ファイバ（これは、典型的には約２５０μｍの直径を有する）に過剰な応力が加わって光ファイバに問題が生じる場合が多い。さらに、この圧着設計は単独では、引入れ張力に関する要件を満たすほど強固ではないのが通例であり、接着剤を用いる必要がある。この接着剤は、コネクタサブアッセンブリをしっかりと固定し、製造許容差に起因する半径方向オフセットを補償することができなくなる。この半径方向オフセットは、アダプタを「浮動」させることにより補償できるが、プラグ間配置（plug-to-plug arrangement）では、かかる浮動要素が設けられない。このため、製造許容差が、非常に厳格になっている。さらに又、熱収縮手段１８を含むこの圧着設計は、結合ナット２６に対するプラグハウジング１２のハードストップに依存しており、最終的には、熱収縮手段１８それ自体がドロップケーブル２０及びコネクタサブアッセンブリ２２を加工及び使用中、同一の位置に保つことに依存している。公安環境では、熱収縮手段１８を施している際の不適当な固定具合により、プラグハウジング１２は、軸方向に動いたりピストン運動して定位置に位置したりこれから離脱するようになる。現時点において、多くの方法（即ち、２つの正反対の方法）ではコネクタコンポーネントを組み立てることができないようにする別の保持方法の要望が未解決のままであり、それにより、コネクタサブアッセンブリ２２が正しく向けられていることを確認するためにオペレータによる固定及び確認が必要になる。場合によっては、これにより、端面角度の向きが不適合なので良好なコネクタの切断が必要になり、その結果、無駄なスクラップが生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態では、耐久化された光ファイバコネクタ組立体は、ほぼ中空のプラグハウジングと、ほぼ中空のプラグハウジング内に設けられた保持本体とを有し、保持本体は、少なくとも１本の光ファイバ及び１本又は２本以上の抗張力体を有する光ケーブルに係合してこれを保持するよう構成された第１の部分を有し、保持本体は、少なくとも１つの光フェルールを有するコネクタサブアッセンブリに係合してこれを保持するよう構成された第２の部分を有し、少なくとも１本の光ファイバと少なくとも１つの光フェルールは、互いに光結合されている。
【０００９】
本発明の別の実施形態では、耐久化された光ファイバコネクタ組立体は、ほぼ中空のプラグハウジングと、プラグハウジング内に設けられた保持本体とを有し、保持本体は、少なくとも１本の光ファイバ及び１本又は２本以上の抗張力体を有する光ケーブルに係合してこれを保持するよう構成された第１の部分と、フェルールを有するコネクタサブアッセンブリに係合してこれを保持するよう構成された第２の部分とを有し、保持本体の第２の部分は、１対の対向したスナップフックを有し、スナップフックは、コネクタサブアッセンブリの対応の１対の対向した凹部に係合するよう形作られ、光ファイバと光フェルールは、互いに光結合される。
【００１０】
本発明の更に別の実施形態では、耐久化された光ファイバコネクタ組立体は、ほぼ中空のプラグハウジングと、プラグハウジング内に設けられたグルー本体とを有し、グルー本体は、少なくとも１本の光ファイバ及び１本又は２本以上の抗張力体を有する光ケーブルに係合してこれを保持するよう構成された第１の部分と、フェルールを有するコネクタサブアッセンブリに係合してこれを保持するよう構成された第２の部分とを有し、グルー本体の第２の部分は、１対の対向したスナップフックを有し、スナップフックは、コネクタサブアッセンブリの対応の１対の対向した凹部に係合するよう形作られ、光ファイバと光フェルールは、互いに光結合される。
【００１１】
本発明の追加の特徴及び利点は、本発明の原理及び作用を説明する以下の詳細な説明に記載されており、かかる特徴及び利点は又は、この説明から当業者には容易に明らかになると共に（或いは）説明するような本発明を実施することによって認識されよう。上述の概略的な説明と以下の詳細な説明の両方は、本発明の例示の実施形態を提供し、本発明がクレーム請求される本発明の性質及び特性を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、本願の一部に組み込まれてその一部を構成し、本発明の例示の実施形態を記載すると共に一段と強調して示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の現時点において好ましい実施形態を詳細に参照し、かかる実施形態の例が、添付の図面に示されている。可能であればいつでも、同一の参照符号は、図中同一又は同様な部分を示すために用いられている。
【００１３】
図２を参照すると、本明細書において「プラグ」ともいう本発明のコネクタ組立体４０は、コネクタサブアッセンブリ４４（即ち、あらかじめ組み立てられたフェルールホルダモジュール）を収容したプラグハウジング４２を有し、このコネクタサブアッセンブリ４４は、フェルール４６を保持している。コネクタサブアッセンブリ４４及びフェルール４６は、プラグハウジング４２の一方の開放端部を介してアクセスでき、したがって、フェルールをレセプタクル又は別のコネクタ組立体のフェルール又はプラグに光接続できるようになっている。コネクタ組立体４０の囲いフィンガ４８は、２つのコネクタ組立体がとりわけ互いに良好に結合できるようにするために、従来型コネクタ１０（図１）と比較して長さが短くなっている。結果的に生じる保護具合の減少は、より突き出たフェルール４６を必要とする状況において、融通性を高めることにより補償できる。より突き出たフェルール４６は又、より効率的な予備組立て及び研磨等を含むより効率的な成端加工を可能にする。コネクタ組立体４０の内部組立体及びプラグハウジング４２のキー結合形態では、コネクタ組立体４０を以下に詳細に説明するように特定の１つの向きに組み立てる必要がある。これは、多くの方法（即ち、２つの正反対の方法）ではコネクタコンポーネントを組み立てることができず、それによりコネクタサブアッセンブリ４４が正しく向けられていることを確認するためのオペレータによる固定及び確認を不要にする別の保持方法に関する未解決の要望を実現している。プラグハウジング４２の他端部は、従来型コネクタ１０と比較してより開口している。この事実及び以下に詳細に説明する使用するエンドキャップ５０の形態は、例えば１本又は２本以上のＧＲＰ抗張力体５４（図３、図４及び図７）等を有するほぼ平らなドロップケーブル５２に対するプラグハウジング４２の比較的自由な撓み運動を可能にする。従来型光コネクタ１０の１つ又は２つ以上のシリコーンＯリング２８（図１）に代えて、プラグハウジング４２の外面に設けられた凹みチャネル５８内に納められた単一の一体成形且つ複合成形されたＯリング５６を用いるのがよい。プラグハウジング４２の外面は、多数の便利な掴み面を有するが、このようにするかどうかは任意である。
【００１４】
図３を参照すると、コネクタ組立体４０は、１対のスナップフック６２を備えた保持本体６０即ちグルー本体(glue body)を内部に有し、これらスナップフックは、コネクタサブアッセンブリ４４の互いに反対側の側部に設けられた１対のスナップフック凹部６４と嵌合するよう形作られており、スナップフック６２は、これをいったん定位置に（スナップ嵌め）すると、コネクタサブアッセンブリ４４をグルー本体６０に当接保持する。これらスナップフック６２は各々、「フック付き」端部を備え突出した「フィンガ」部材を有する。フィンガ部材は或る程度の可撓性を有しているので、これらフィンガ部材は、コネクタサブアッセンブリ４４をこれらフィンガ部材相互間に押し込んだときに撓んで定位置から離脱し又は曲げられ、そして、フィンガ部材のフック付き端部がスナップフック凹部６４と嵌合すると、定位置に「スナップ動作」で戻る。プラグハウジング４２を保持本体及びスナップフック上にいったん固定すると、プラグハウジング４２の内面は、スナップフック６２の外面に接触し、スナップフック６２をスナップフック凹部６４内に維持することができる。スナップフック６２又は別のサブアッセンブリの保持特徴部により、コネクタサブアッセンブリ４４は、スナップフック凹部６４がスナップフック６２に対して幾分大きめなので、グルー本体６０及びコネクタ組立体４０の軸線周りに僅かに（最大±５°まで）回転できるので有利である。コネクタの部品は、適正な面取り及び引込み構造的特徴部が存在していれば約４５°以下の角度自動調心し、この結果、サブアッセンブリの保持特徴部により、コネクタサブアッセンブリ４４は、約４５°以下回転することができる。この固有の半径方向浮動により、関連の製造許容差の厳格さが軽減する。これは、２つのコネクタ組立体が機械的性能に関する要件を満たすために互いに対して比較的融通がきかない状態で位置合わせされるインライン用途で特に重要である。かかる用途では、コネクタ組立体相互間に設けられる位置合わせスリーブは、逆の向きを有する場合のあるコネクタ組立体の両方に合わせて適当に調整できない場合が多い。コネクタサブアッセンブリ４４のシャフト２５（図１）は好ましくは、スナップフック６２を備えたグルー本体６０の端部に設けられたボア６６（図６）内に納められて保持される。この端部は、グルー本体６０のフェース上でのコネクタサブアッセンブリ４４の適正な位置決めを補償するよう設計された１対の位置合わせブロック６８を更に有する。
【００１５】
図４及び図５を参照すると、グルー本体６０は、グルー本体６０の外面に設けられた１つ又は２つ以上の凹部７０とプラグハウジング４２の内面に設けられたこれらに対応した１つ又は２つ以上の突起７２によってプラグハウジング４２（図４）に係合する。したがって、グルー本体６０は、プラグハウジング４２の内部の定位置に「スナップ嵌め」される。この場合も又、選択された材料は、これを容易にし、凹部７０又は突起７２のいずれか一方又は両方は、相補した傾斜面を有するのがよい。プラグハウジング４２の内部内でのグルー本体６０のこの機械的な保持により、熱収縮手段のピストン運動に起因する端面位置のばらつきの問題が軽減されるので有利である。重要なこととして、グルー本体６０の外面及びプラグハウジング４２の内面は、互いに対応した平らにされた表面及び隆起した表面を更に有する。この結果、コネクタ組立体４０（図４）のグルー本体６０及びプラグハウジング４２のキー結合形態では、コネクタ組立体４０を特定の１つの向きに組み立てることが必要である。この場合も又、これは、多くの方法（即ち、２つの正反対の方法）ではコネクタコンポーネントを組み立てることができず、それによりコネクタサブアッセンブリ４４が正しく向けられていることを確認するためのオペレータによる固定及び確認を不要にする別の保持方法に関する未解決の要望を実現している。関連の幾何学的形状は、材料の可撓性で決まり、機械的健全性を維持した上で成形上の許容差を求めるために関連の半剛性本体相互間の僅かな局所締め代を利用する。
【００１６】
図６を参照すると、グルー本体６０は、比較的大径の部分７４及び比較的小径の部分７６を有し、大径部分７４は、スナップフック６２を備えたグルー本体６０の端部の近位側に配置され、小径部分７６は、スナップフック６２を備えたグルー本体６０の端部の遠位側に配置されている。グルー本体６０をプラグハウジング４２内に挿入すると、この大径部分７４は、これがプラグハウジング４２の内面に設けられた棚部７８（図４参照）に接触したときに自然な停止部として働く。上述したように、コネクタサブアッセンブリ４４（図２〜図５）のシャフト２５（図１）は好ましくは、スナップフック６２を備えたグルー本体６０の端部に設けられたボア６６内に配置されると共に保持される。この端部は、コネクタサブアッセンブリ４４をスナップフック６２と関連したグルー本体６０のフェース上に正しく位置決めするようにするよう設計された１対の位置合わせブロック６８を更に有している。
【００１７】
変形実施形態では、コネクタサブアッセンブリ４４のシャフト２５は、ここでは省かれている上述の圧着本体１４（図１）の２つの半部１４ａ，１４ｂ相互間に配置されると共に保持される。これらは、スナップフック６２を備えたグルー本体６０の端部に設けられたボア６６内に配置される。上述のように、これにより、コネクタサブアッセンブリ４４は、グルー本体６０及びプラグハウジング４２に対して心出し状態に保たれる。別の変形実施形態では、上述の圧着本体１４の２つの半部１４ａ，１４ｂは、単一の圧着リテーナ（図示せず）の状態に組み合わされ、この単一の圧着リテーナは、スナップフック６２を備えたグルー本体６０の端部に設けられたボア６６内に配置される。この場合も又、これにより、コネクタサブアッセンブリ４４は、グルー本体６０及びプラグハウジング４２に対して心出し状態に保たれる。
【００１８】
図７を参照すると、グルー本体６０は、ドロップケーブル５２の少なくとも１本の光ファイバ８２を受け入れるよう位置決めされた中央チャネル８０と、ドロップケーブル５２のＧＲＰ抗張力体５４又は他の抗張力体を受け入れるよう位置決めされた１対の端側チャネル８４とを更に有している。光ファイバ８２（これは代表的には、約２５０μｍの直径を有する）及び１対のＧＲＰ抗張力体５４は、当業者には周知のようにドロップケーブルシース８６内に納められている。ＧＲＰ抗張力体５４が本明細書において開示されているが、ドロップケーブル５２は、他の種類の抗張力体も又有してもよく、或いはこれらを代替手段として有してもよい。かかる抗張力体をグルー本体６０に設けられた１つ又は２つ以上のチャネルで受け入れるのがよい。好ましくは、１対のＧＲＰ抗張力体５４は、１対の端側チャネル８４内に約１０ｍｍ〜約２０ｍｍ（より好ましくは、約１７ｍｍ）突き出ていて、端側チャネル８４は、ドロップケーブル５２をグルー本体６０に結合するのに役立つ接着剤で満たされている。接着剤は、可視光硬化性エポキシ又は紫外線（ＵＶ）硬化又は熱硬化性グルーであるのがよい。全ての材料の選択は、所望の引張強度、所望の温度暴露範囲及び所望の耐化学性で決まる。可視光硬化性エポキシが用いられる場合、グルー本体６０は好ましくは、可視光がエポキシに到達してこれを硬化させることができるよう略透明である。例えば、これまた比較的高い温度に対する耐性をもたらす天然のポリエーテルイミドを用いるのがよい。このほぼ透明な材料は、接着剤の充填及び光ファイバ引き回し工程中、視覚フィードバックをもたらすことができる。１対の端側チャネル８４は、接着剤を中央チャネル８０及び光ファイバ８２から引き離すので有利である。端側チャネル８４が密封されるので、材料が組立て中、コネクタ組立体４０（図２〜図４）の内部に流入するのが阻止される。本発明のコネクタ組立体４０は、グルー本体６０及び接着剤の使用に起因して、所要の約１００ポンドフィート（０．１３８ｋｇ・ｍ）の引張強度に関する要件を容易に満たす。組立て中、好ましくは、ドロップケーブル５２を先ず最初にグルー本体６０に固定し、次にコネクタサブアッセンブリ４４（図２〜図５）をグルー本体６０に取り付ける。
【００１９】
変形実施形態では、１対の端側チャネル８４は、１対の非圧着バンドによって定位置に保持された１対のウェッジ型クランプを受け入れるよう構成されている。次に、これらウェッジ型クランプ及び非圧着バンドを圧着によりＧＲＰ抗張力体５４に固定し、それによりドロップケーブル５２をグルー本体６０に固定する。これは、接着剤を用いない解決策を表している。
【００２０】
図８を参照すると、上述のエンドキャップ５０は、プラグハウジング４２（図２及び図３）の「後側」端部内にぴったりと挿入されるよう構成された挿入端部８８を有する。エンドキャップ５０は、エンドキャップ５０を貫通してプラグハウジング４２内へ延びるほぼ平らなドロップケーブル５２（図７）を受け入れるよう構成されたスロット開口部９２を備えたテーパ付き端部９０を更に有する。
【００２１】
上述したように、本発明の保持本体６０は、１つ又は２つ以上の結合特徴部、例えば保持スナップフック６２によりコネクタサブアッセンブリ４４に結合される。従来型コネクタ組立体では、経時的な光ファイバ及び（又は）抗張力体の動きにより、フェルールを含むコネクタ組立体がコネクタ外側ハウジング又はプラグシュラウド又は囲いに対して前方に突出し又は押す場合があり、その結果、適正な相互接続ができない欠陥のあるドロップケーブルが生じる。突起７２の周りに位置決めされた停止部は、定位置にいったんスナップ嵌めされると、保持本体６０が、プラグ組立体の前側端部又は連結端部を通って取り出されるのを阻止することができる。このため、光ファイバ又は抗張力体が保持本体６０内へ前方に押し入ると、保持本体をこれが所定の箇所を越えてプラグハウジング４２内で内方に動くのが阻止されるよう停止することができる。コネクタサブアッセンブリ４４を保持本体６０に結合することにより、コネクタサブアッセンブリも又、所定の箇所を越えて突き出るのが阻止され、それにより時間が経っても正しい相互接続状態が可能なドロップケーブルが得られる。一実施形態では、プラグハウジング４２、保持本体６０及びこれらの接触点は、最高約５０ポンド（２２．６８ｋｇ）までの力に耐えることができる。
【００２２】
本発明を好ましい実施形態及びその特定の実施例を参照して図示すると共に本明細書において説明したが、他の実施形態及び実施例がほぼ同一の機能を実行すると共に（或いは）同一の結果を達成できることは、当業者には容易に理解されよう。例えば、２つのコネクタ組立体の結合は、コネクタ組立体の「雌型」バージョン（即ち、出口）を提供することにより達成できる。結合順序は、プラグ、出口、プラグである。かかる全ての均等範囲に属する実施形態及び実施例は全て、本発明の思想及び範囲に属し、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来型コネクタの分解組立て斜視図である。
【図２】本発明のコネクタ組立体の一実施形態の斜視図である。
【図３】図２のコネクタ組立体の切除斜視図であり、１本又は２本以上の抗張力体を有するドロップケーブルとコネクタサブアッセンブリの両方を保持するように構成されたグルー本体の使用法を強調して示す図である。
【図４】図２のコネクタ組立体の別の切除斜視図であり、１本又は２本以上の抗張力体を有するドロップケーブルとコネクタサブアッセンブリの両方を保持するように構成されたグルー本体の使用法を強調して示す図である。
【図５】図３及び図４の組立て状態のグルー本体とコネクタサブアッセンブリの部分斜視図である。
【図６】図３〜図５のグルー本体の部分斜視図である。
【図７】図３〜図５のグルー本体の別の部分斜視図であり、光ファイバ及び１対のＧＲＰ抗張力体を有するほぼ平らなドロップケーブルとグルー本体の接合状態を強調して示す図である。
【図８】図２のコネクタ組立体と関連して用いられるエンドキャップの部分斜視図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  従来型コネクタ
１２  ハウジング
１４  圧着本体
２０，５２  ドロップケーブル
２３，４６  フェルール
２５  シャフト
３４  ダストキャップ
４０  コネクタ組立体
４２  プラグハウジング
４４  コネクタサブアッセンブリ
４８  囲いフィンガ
５０  エンドキャップ
５４  ＧＲＰ抗張力体
５６，５８  Ｏリング
６０  保持本体又はグルー本体
６２  スナップフック
６４，７０  凹部
６８  位置合わせブロック
７２  突起
７４  大径部分
７６  小径部分
７８  棚部
８０，８４  チャネル
８２  光ファイバ
９０  テーパ付き端部
９２  スロット開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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