(57)【要約】【課題】小型で封止型の接続装置を提供する。【解決手段】電気要素（６）とシール部材（８）とが本体（４）内に収納された電気接続装置（２）であって、本体は第１部分（１０）と第２部分（１２）とを備え、両部分は互いに接着されて電気要素とシール部材を保持する囲繞体を構成しており、封止した挿通路（１８）がシール部材から電気要素へと延在し、基板は、電気要素（６）と接続する際にシール部材を介して挿通路に挿入されるようになっている。【選択図】図１
2008171825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開放縁を備えた囲繞体を構成すべく互いに接着した第１部分および第２部分と、前記開放縁から延在する基板を受承する挿通路と、からなる本体と、
前記開放縁とは反対側における前記挿通路の一方端部において前記囲繞体に設けた電気素子と、
前記開放縁に近接する前記挿通路の他方端部に設けたシール部材と、
からなる封止型電気接続装置。
【請求項２】
請求項１に記載のものであって、前記本体はポリマーフィルムの積層体からなる、封止型電気接続装置。
【請求項３】
請求項１に記載のものであって、前記開放縁は、少なくとも一つの寸法が電気素子の対応する寸法よりも小さくして、電気素子が前記囲繞体内に保持される形状を有してなる、封止型電気接続装置。
【請求項４】
請求項１に記載のものであって、前記シール部材は最大厚みが０.５インチである、封止型電気接続装置。
【請求項５】
請求項１に記載のものであって、前記挿通路にはシール材がほぼないことよりなる、封止型電気接続装置。
【請求項６】
請求項１に記載のものであって、前記開放縁が少なくとも二つあり、また、挿通路がそれぞれの開放縁へ向かって異なった方向に沿って延在していることよりなる、封止型電気接続装置。
【請求項７】
請求項１に記載のものであって、前記シール部材がゲルよりなる、封止型電気接続装置。
【請求項８】
請求項７に記載のものであって、前記ゲルが、予め硬化した二つの部分からなる、封止型電気接続装置。
【請求項９】
請求項８に記載のものであって、基板は前記二つの部分の連接線に沿って挿通路に挿入されるようになっている、封止型電気接続装置。
【請求項１０】
請求項１に記載のものであって、前記シール部材は加熱活性接着シール(heat activatable adhesive seal)からなる、封止型電気接続装置。
【請求項１１】
請求項１に記載のものであって、電気素子が複数あって、それらの電気素子は互いに絶縁されてなる、封止型電気接続装置。
【請求項１２】
請求項１に記載のものであって、基板を本体内にロックする手段を設けてなる、封止型電気接続装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載のものであって、前記ロック手段が前記本体の部分の内の少なくとも一方の部分の熱変形部からなる、封止型電気接続装置。
【請求項１４】
請求項１に記載のものであって、前記本体の部分が互いに対称構造である、封止型電気接続装置。
【請求項１５】
請求項１に記載のものであって、前記本体の部分が共通縁部に沿って一体形成されている、封止型電気接続装置。
【請求項１６】
開放縁を備えた囲繞体を構成すべく互いに接着した、それぞれがポリマーフィルムの積層体からなる第１部分および第２部分と、前記開放縁から延在する基板を受承する挿通路と、からなる本体と、
前記開放縁とは反対側における前記挿通路の一方端部において前記囲繞体に保持された電気素子と、
前記開放縁に近接する前記挿通路の他方端部に設けて前記挿通路を封止するゲルと、
からなる封止型電気接続装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のものであって、前記開放縁は、少なくとも一つの寸法が電気素子の対応する寸法よりも小さくして、電気素子が前記囲繞体内に保持される形状を有してなる、封止型電気接続装置。
【請求項１８】
請求項１６に記載のものであって、前記本体の部分は互いに対称構造をなしており、しかも、共通縁部に沿って一体形成されている、封止型電気接続装置。
【請求項１９】
請求項１６に記載のものであって、前記ゲルが、予め硬化した二つの部分からなる、封止型電気接続装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載のものであって、基板は前記二つの部分の連接線に沿って挿通路に挿入されるようになっている、封止型電気接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板同士を接続する封止型接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用電気ハーネスのワイヤ接続は、一般に接続すべきワイヤをより継ぎ(crimp)するか、溶接して接続したあとにできた接続部を絶縁被覆して封止している。この時の接続作業は熟練を要するものと一般に考えられ、そのためにコントロールし難い。ワイヤ配線はハーネスジブ上で行えるが、接続はハーネスボード外でやらざるを得ず、そのため材料取扱いが著しくなる。
【０００３】
接続パック（splice pack）は、複数ワイヤを共通接続するのに用いる電気コネクタである。一般に、ピン側は、本体側におけるソケット接点と接触する一本かそれ以上のバスバー（bus bar）を含むキャップ（cap）に過ぎない。接続を達成するには、接続したワイヤは通常のコネクタに差し込まれるのと同様に取り扱われている。接点はその場でより継ぎされるが、これは高度に自動的にして制御された操作として行われる。又、接点はハーネスボード上のコネクタに他のワイヤと同様にして挿入される。その後キャップを本体に組み付けると、ワイヤは内部バスバーにより互いに接続される。接続パックは接続部を創成するか、接地接続用のタブ（tab）を備わっても良い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
封止型接続パックは現に利用されているが、従来のものは非常に大きい。小型接続パックもあるものの、従来の小型接続パックは封止型ではない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願発明者は小型で封止型の接続装置を構成した。本発明の装置は、どのような寸法の基板（substrate）を接続するのにも利用でき、また、自動的に接続されるようになっていると共に、熟練を必要とするものではない。
【０００６】
第一面での本発明は封止型電気接続装置からなり、該封止型電気接続装置は、
開放縁を備えた囲繞体を構成すべく互いに接着した第１部分および第２部分と、前記開放縁から延在する基板を受承する挿通路と、からなる本体と、
前記開放縁とは反対側における前記挿通路の一方端部において前記囲繞体に設けた電気素子と、
前記開放縁に近接する前記挿通路の他方端部に設けたシール部材と、からなる。
【０００７】
別の面での本発明は封止型電気接続装置からなり、該封止型電気接続装置は、  開放縁を備えた囲繞体を構成すべく互いに接着した、それぞれがポリマーフィルムの積層体からなる第１部分および第２部分と、前記開放縁から延在する基板を受承する挿通路と、からなる本体と、
前記開放縁とは反対側における前記挿通路の一方端部において前記囲繞体に保持された電気素子と、
前記開放縁に近接する前記挿通路の他方端部に設けて前記挿通路を封止するゲルと、からなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
添付図面を参照するとして、図１と図２とは、本体４、電気素子６、シール部材８からなる電気接続装置２を示している。
【０００９】
本体４は開放縁１６を有する囲繞体１４からなり、この囲繞体１４は第１部分１０と第２部分１２とを縁部１０ａ、１２ａに沿って互いに接着することにより構成されている。囲繞体１４には開放縁１６から延在する複数の挿通路１８があり、これらの挿通路１８は、ワイヤの如くの基板を囲繞体の保持部２０まで受承するようになっている。電気素子６は囲繞体１４の内部であって、保持部２０のところに保持されている。シール部材８は囲繞体１４において開放縁１６近傍にして、電気素子から隔てた挿通路１８の一端側に定置されている。
【００１０】
第１部分１０と第２部分１２とは共に、ポリマーフィルム、好ましくは発泡フィルムの積層体で構成されているのが望ましく、両者が前述のように接着されて囲繞体１４を構成するようになっている。尚、部分１０、１２の構成としてはどのようなものであってもよく、例えば単に形成したものや、プラスチック成形したもの、押出し成形したものの何れであっても良い。部分１０、１２を互いに接着するに先立って、電気素子６とシール部材８を、部分１０、１２を互いに接着して囲繞体を構成すると当該囲繞体１４の内部に定置されるように、予め挿入しておく。好ましい実施の形態においては、共通縁２２を中心としてその両側に部分１０、１２が臨むように、当該部分１０、１２を対称構成に一体形成している。従って、部分１０、１２を共通縁２０を中心として折り曲げると、第１部分１０の縁部１０ａと第２部分１２の縁部１２ａとは完全に密着して、挿通路１８と保持部２０をと有する囲繞体１４が完成する。
【００１１】
挿通路１８により保持されるのでなければ、開放縁１６の形状としては、少なくとも一つの寸法が電気素子６の対応する寸法よりも小さいのが望ましい。このようにして、電気素子は囲繞体１４内に保持されるのである。別の方法としては、接続装置２は、電気素子６と接続するに当たって基板が挿入される開放縁を二つ以上有していても良い。例えば、基板が多方向から挿入できるように、又は、電気素子が開放縁が上下方向に重なるように方向付けできるように、接続装置の開放縁を互いに対向した方向に設けても良い。
【００１２】
電気素子６としては、接続部材(splice)や、接地部材、回路保護装置、印刷回路装置など、どのような電気接続装置であってもよく、又は、基板と接続するのが望まれている電気素子であればどのようなものであっても良い。この電気素子６は、前述したように部分１０、１２を互いに接着するに先立って保持部２０に定置される。電気素子６と囲繞体１４と保持部２０のそれぞれの形状は、部分１０、１２を一旦張り合わせて接着すると、電気素子が囲繞体から取り外せないように選ばれている。
【００１３】
電気素子６としては、封止型接続装置２が第１部分と第２部分とで構成されている場合では比較的平坦なものが望ましい。しかし、本体４が三つかそれ以上の部分からなるものであれば、電気素子としては立体形状を呈していても良い。また、囲繞体１４に設ける電気素子は一つに限られず、複数あっても良い。複数の電気素子を用いた場合では、互いに接続されているか、或いは互いに絶縁されているか、何れであっても良い。
【００１４】
シール部材８としてはどのようなシール材であってもよく、例えば1990年１１月２０日にシーボン等に付与された米国特許第4,972,042号に開示されたホットメルト型接着シールの如くのゲル（gel）であっても良く、1995年１月３日にモノボーカスに付与された米国特許第5,378,879号に開示された誘導加熱法によりシールされるものであっても良い。これらの特許文献については、本願明細書の一部をなすものとしてここに引用しておく。シール部材８の最大厚み（挿通路１８を介して装置に基板を挿入する際に基板が挿入し得る寸法）は約０.５インチ、好ましくは０.２５インチ以下、より好ましくは０.１２インチ以下が望ましい。
【００１５】
好ましい実施の形態ではシール材としてゲルを利用している。ゲルは再シールと再使用ができる特性を有しているので望ましい。その好ましい組成としては、少なくとも一種のプレポリマーに増量剤と粒状充填材と混合して、得られた混合物を、プレポリマーをゲルに転化する加工条件で処理することにより得られるものが望ましい。このゲルは、定常状態(steady state)にあっては流動性を呈しないほぼ希釈架橋系(dilute crosslinked system)である。連続網状構造をもたらす架橋作用は物理的ないし化学的結合(bond)、微結晶ないしその他の結合(junction)の結果によるものであり、ゲルの使用条件下では損なわれるようなことはない。大抵のゲルは、例えば油の如くの流体が網状構造の隙間を充填する流体伸長ポリマー(fluid-extended polymer)からなる。
【００１６】
本発明で有用なゲルは、例えばポリオルガノシロキサン系の如くのシリコーン、ポリウレタン、ポリウレア、無水物変性ＥＰＤＭの如くのゲルを含有する無水物ポリマー、スチレン-ブタジエン共重合体、スチレン-イソプレン共重合体、スチレン-(エチレン／プロピレン)-スチレン(SEPS)ブロック共重合体（クラレ社より商標名「Septon」で得られるもの）、スチレン-(エチレン-プロピレン／エチレン−ブチレン)-スチレンブロック共重合体（クラレ社より商標名「Septon」で得られるもの）、及び／又はスチレン-(エチレン／ブチレン)-スチレン(SEBS)ブロック共重合体（シェルオイル社より商標名「Kraton」で得られるもの）からなるゲルが挙げられる。
【００１７】
適当な流体増量剤としては鉱物油、植物油、パラフィン油、シリコーン油、それにトリメリテートの如くの可塑剤、或いはそれらの混合物が挙げられ、その量としては、通常ゲルの全重量に対して３０〜９０重量％である。また、ゲルは、架橋が多官能架橋剤を用いることにより形成されている、例えばシリコーンゲルの如くの熱硬化性ゲルであっても良いし、又は、ドメインの微小相分離点が結合点となっている熱可塑性ゲルであっても良い。組成物におけるポリマー成分として適当なゲルについては、デボートの米国特許第4,600,261号、ユーケン等の米国特許第4,690,831号、ガマラ等の米国特許第4,716,183号、デューブロー等の米国特許第4,777,063号、デボートの米国特許第4,864,725号、ユーケンの米国特許第4,865,905号、デューブロー等の米国特許第5,079,300号、リンド等の米国特許第5,104,930号、ガマラの米国特許第5,149,736号、トイ等の国際出願公開公報WO86/01634号、フランシス等の国際出願公開公報WO88/00603号、サザーランドの国際出願公開公報WO91/05014号、ハモンド等の国際出願公開公報WO93/23472号、及び、1995年１月２７日にメーサー等がなした米国特許出願第08/379,859号などに開示されている。これらの特許文献については本願明細書の一部をなすものとしてここに引用しておく。
【００１８】
それに、組成物には充填剤、又は、安定剤、顔料、架橋剤、触媒、阻害剤などを含む従来公知の添加剤が含まれていても良い。
【００１９】
シール部材８としては、ゲルの単一部分で形成されていても良いし、又は、二つかそれ以上の予め硬化処理した部分で形成されていても良い。最も好ましい実施の形態においては、二つのゲルの部分の間に連接線が形成されている。この連接線は好ましくは、当該連接線を介して挿通路１８に基板が挿入できるようにその方向が定められているのが望ましい。
【００２０】
また、基板を接続装置２にロックするのにロック手段２４を用いても良い。このロック手段２４としては、本体４の一部分の熱変形部で構成しても良いし、又は、本体の部分１０、１２の一部分として形成する機械的ロック具の如くの物理的ロック手段であってもよく、挿通路１８に捕捉させた別の要素であっても良い。
【００２１】
使用に際しては、基板２６を電気要素６に接続するのに封止型電気接続装置２を用いる。前述したように、装置２は、電気要素６とシール部材８とが囲繞体１４にシールされた状態で構成されている。そこで、一つかそれ以上の基板２６を開放縁１６の方からシール部材８を介して挿通路１８へ挿入することで電気要素６に接続する。基板２６としては、挿通路１８を介して装置２に挿入できるのであれば、どのような寸法のものであっても良い。
【００２２】
ゲルからなるシール部材は、基板を囲繞体１４へとシール部材を介して挿入するに伴って基板の周囲を取り囲むようにシールする。シール部材がホットメルト型接着シールもしくは誘導加熱でシールされる材料からなるものであれば、別に熱を加えるか、電磁界に曝露することによりシール部材を適宜活性化する処理を施す必要がある。
【００２３】
基板２６は、本体４の一部分に熱を加えて当該部分が熱変形を起こすことで基板を定置させることでロックしても良い。例えば、部分１０、１２の内の少なくとも一方の部分における箇所が熱変形を起こすように当該箇所にホットバーを宛うことで基板２６をロックさせても良い。別の方法としては、囲繞体１４に基板２６を挿入すると物理的ロック手段が作用して基板の取外しを阻止するか、又は、必要に応じて基板を定置させるのに接着剤を利用することも考えられる。
【００２４】
本発明は、小型の封止型電気接続装置を用いることで基板を電気要素６に接続するものである。
【００２５】
尚、本発明には、添付の請求の範囲で定める本発明の範囲から逸脱することなく種々の変形や改変が考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】封止される前の本発明による電気接続装置を示す斜視図である。
【図２】封止された本発明の電気接続装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
２  電気接続装置
４  本体
６  電気素子
８  シール部材
１０  第１部分
１２  第２部分
１４  囲繞体
１６  開放縁
１８  挿通路
２０  保持部
２２  共通縁
２４  ロック手段
２６  基板
【図１】
2008171825.tif 000003
【図２】
2008171825.tif 000004