(57)【要約】      （修正有）【課題】様々な流動性及び配合をもちしかも分極可能であったり或いは分極可能でない流体を噴霧可能にする噴霧システム及び方法を提供する。【解決手段】噴霧サイクル中圧電噴霧装置３の流体送りチャンバー内に少なくとも１つの容器から１つの流れ方向に流出する流体を受け、噴霧サイクルの終わりにチャンバーに含まれた流体を取り除くための流体は、チャンバーに送り込む１つの方向に及びチャンバーを空にする反対の方向に駆動されるポンプによって、流体の流れ方向を逆転させる流体を分配する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電噴霧装置の流体送りチャンバー内に、噴霧サイクル中に、少なくとも１つの容器からの１つの流れ方向に流れる流体を受け、噴霧サイクルの終わりにチャンバーに収容した流体を取り除くために流体の流れ方向を反転することを特徴とする流体の分配方法。
【請求項２】
流体が、チャンバーに送る１つの方向に及びチャンバーを空にする反対の方向に駆動されるポンプによって流されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ポンプが、２つの回転部材を備えていることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
ポンプが、停止の際、チャンバーと容器の間の全ての連通を閉じることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
流体の流れ方向が逆転された後に、圧電噴霧装置の動作が中断されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
流体が噴霧サイクルの初めに流される前に、圧電噴霧装置が作動されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
流体がチャンバーに向かって流れる時間の長さが計測されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
・噴霧のための少なくとも１つの流体を収容する容器と、
・圧電装置に送る送りチャンバーと、
・チャンバーに向かって流体を容器から流れさせる流れ発生システムと、
・チャンバーを空にするために噴霧サイクルの最後に流体の流れ方向を逆転するように流れ発生システムを制御する制御回路と、
を有することを特徴とする流体噴霧システム。
【請求項９】
流体を流れさせるシステムがポンプを備えていることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
第一のカップリング部材を駆動する電気モーターを備え、モーターによって駆動される第一のカップリング部材の回転が第二のカップリング部材の回転及びポンプの作動と同時に生じるように、第一のカップリング部材と共動するように構成された第二のカップリング部材をポンプが備えていることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧電噴霧システム及び該システムによって噴霧される少なくとも１つの流体を分配する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
圧電噴霧装置は、例えば室内芳香剤のような低粘性の液体を噴霧するために広く使用されている。
【０００３】
毛管現象による吸上げ作用は、セラミックによって振動されるダイヤフラムに送り込む働きをしている。
【０００４】
これらの装置は、例えば化粧用ファンデーションなどの比較的粘性のある流体を噴霧するのには適していない。
【０００５】
国際公開第２００５／０７５０９５号には、流体を噴霧器の先端部に送るポンプを備え、該流体に電界を掛ける静電噴霧システムが開示されている。そのような噴霧システムは、電界の影響下で流体を分極させて分散させるのに適するようにするために流体を特別な配合にする必要があるという欠点をもっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は特に、様々な流動性及び配合をもちしかも分極可能であったり或いは分極可能でない流体を噴霧可能にする噴霧システム及び方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明の特徴の１つにおいて、本発明は、圧電噴霧装置の流体送りチャンバー内に、噴霧サイクル中に、少なくとも１つの容器からの１つの流れ方向に流れる流体を受け、噴霧サイクルの終わりにチャンバーに収容した流体を取り除くために流体の流れ方向を反転することから成る流体の分配方法流体を提供する。
【０００８】
本発明により、時間的に間隔を置いた２度の利用の間に送りチャンバー内で生じる流体のあらゆる乾燥及び重大な固着が回避されるので、流体さらには比較的粘性のある流体を圧電噴霧装置によって幾度でも噴霧することができるようになる。
【０００９】
送りチャンバーは圧電装置の振動ダイヤフラムによって少なくとも部分的に画定されている。
【００１０】
圧電装置を利用することで必要に応じて比較的広い噴霧を実現することができる。
【００１１】
一例によれば、流体は、チャンバーに送り込む１つの方向に及びチャンバーを空にする反対の方向に駆動されるポンプによって流れさせられ得る。
【００１２】
一例によれば、ポンプは、任意ではあるが幾つかのセットの歯を備えた例えば楕円形或いは他の形態の２つの回転部材を備えてもよい。
【００１３】
２つの回転部材は相互に接触して回転できる。歯が無い場合には、例えば摩擦或いは適当な機械的接続で一方の部材が他方の部材に対して摺動することがないようにする手段を設けてもよい。
【００１４】
ポンプは、停止時にチャンバーと容器の間のあらゆる連通を閉じるよう構成され得、これにより特に流体が１つ以上の揮発性の溶剤を含んでいる場合に、流体保存の改善に寄与することができる。
【００１５】
圧電噴霧装置の動作は、流体の流れ方向が逆転された後のみに中断することができる。一例によれば、圧電装置の動作は、流体の流れ方向の逆転から０．５秒に等しいか或いはそれより長い時間の間維持され得る。この持続時間は例えば０．５秒から２秒の範囲であり得る。これにより、残留量の流体を噴霧することでチャンバーを空にするのをさらに改善することができる。
【００１６】
圧電装置は、噴霧サイクルの開始時に流体が流れさせられる前に始動することができる。これによって、実際に噴霧開始前に圧電装置が比較的安定した動作速度に到達できることによって噴霧流体のサイズ分配を改善できる。
【００１７】
噴霧システムが正常な利用状態にあるとき底部に位置するチャンバーの端部に配置されたチャネルを介して少なくとも１つの流体がチャンバーに供給され得る。
【００１８】
この方法の実施にあたっては、チャンバーの傾きが検出される。これによって、噴霧システムはチャンバーを完全に空にするために適している方向性にないということをユーザーに知らせることができる。チャンバーの傾きがチャンバーを空にするのに好ましくない場合には、音声及び／又は視覚信号を発信することができる。
【００１９】
流体がチャンバーへ向かって流れる時間の長さを計測することができる。流体が流れる時間の長さを関数として、容器がどの程度空になったかについてユーザーに知らせるため音声及び／又は視覚信号を発信することができる。
【００２０】
チャンバーは少なくとも２つの容器から噴霧するための流体、例えば異なる色の２つの流体を受けることができる。
【００２１】
流体は空気の吸込みなしに容器から取り出すことができる。
【００２２】
チャンバーは、１ｍｌ以下又は１ｍｌの容量、例えば０．２５ｍｌ乃至０．７５ｍｌの範囲の容量をもつことができる。
【００２３】
一例として、噴霧中にチャンバーに向かう流体の流量は、０．１ｇ／分乃至５ｇ／分の範囲、例えば０．７ｇ／分乃至０．９ｇ／分の範囲にすることができる。
【００２４】
噴霧される流体は、あらゆる化粧品或いはケア製品、例えば化粧用組成物特にファンデーション或いは日焼け用組成物であり得る。
【００２５】
本発明の別の特徴によれば、本発明はまた、
・噴霧のための少なくとも１つの流体を収容する容器と、
・圧電装置に送る送りチャンバーと、
・チャンバーに向かって流体を容器から流れさせる流れ発生システムと、
・チャンバーを空にするために噴霧サイクルの最後に流体の流れ方向を逆転するように流れ発生システムを制御する制御回路と、
を有して成る流体噴霧システムを提供する。
【００２６】
流れ発生システムは、容器に固定されたポンプを備えることができ、ポンプ及び容器のアセンブリーは例えば補充容器に属してもよい。
【００２７】
噴霧システムは、噴霧サイクルを引き起こすスイッチ例えば押しボタンを備えてもよい。
【００２８】
噴霧システムは、第一のカップリング部材を駆動する電気モーターを備えてもよく、モーターによって駆動される第一のカップリング部材の回転が第二のカップリング部材の回転及びポンプの作動と同時に生じるように、第一のカップリング部材と共動するように構成された第二のカップリング部材をポンプが備えている。
【００２９】
圧電噴霧装置は通常容器から切り離すことができ、或いは変形例では容器に不変的に固定されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明は、限定されない実施形態についての以下の詳細な説明を読むこと及び添付図面を検討することにより良く理解され得る。
【００３１】
図１に示す噴霧システム１はハウジング２を備え、このハウジング２は圧電噴霧装置３を収容しており、圧電噴霧装置３はハウジング２の開口部４を通って流体できる。
【００３２】
一例によれば、図１に示すように、開口部４は正面開口部であって、その軸線はハウジング２の長手方向軸線Ｘに直角に伸びているが、ハウジング２については本発明の範囲を越えることなく他の幾つかの構成が可能である。
【００３３】
上記の例によれば、開口部４は取り外し可能なキャップ５に形成され、取り外し可能なキャップ５は、解錠タブ６、例えば直径方向に相対しているタブを操作することによってハウジングの底部から切り離すことができる。
【００３４】
キャップ５を取り外すことで、図２から図４にそれ自体示されている補充部材１０にアクセスすることができる。
【００３５】
図７に概略的に示すように、噴霧システム１は電源１１を備え、電源１１は交換できるように、例えばキャップ５の下側で及び／又はハッチ（図示されていない）を取り外した後にアクセス可能である。変形例では電源１１は補充部材１０と一体に構成され得る。
【００３６】
噴霧システム１はまた制御回路１２を備え、この制御回路１２は、以下に詳細に説明するように、噴霧サイクル中、圧電装置３の動作及び電気モーター１３の動作を制御する働きをしている。
【００３７】
図示した例によれば、噴霧システム１は、ハウジング２の頂部に配置された押しボタン１５を備えている。押しボタン１５はキャップ５に形成された対応する開口部を通ることができる。
【００３８】
噴霧システム１はまた、少なくとも１つの音声及び／又は発光警報装置１７例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）及びできれば図７に概略的に示されている少なくとも１つの傾斜計１９を以下に説明する機能を実行するために備えることができる。
【００３９】
図２に示すように、補充部材１０は、例えば分配するための少なくとも１つの流体を収容する可撓性ポーチの形態の容器２０を備えている。流体は適当には空気の吸込みなしに容器２０から取り出すことができる。
【００４０】
図示例によれば、補充部材１０はさらに圧電装置３をを備え、この圧電装置３は容器２０に固定されたハウジング２２に収容されている。
【００４１】
圧電装置３は、圧電物質で作られたリング（図示されていない）と、しばしばグリッドとしても見なされ、リングによって振動するように機械的に駆動される有孔ダイヤフラムとを備えることができる。リングは円形状或いは非円形状であり、例えばセラミック、特にジルコン酸鉛（ＰＺＴ、圧電性ジルコン酸チタン酸塩）、メタニオブ酸鉛（ＰＮ、圧電性ニオブ酸塩）、チタン酸バリウム、或いは酸化亜鉛で構成される。フランス国特許出願第ＦＲ２８８６１７４号は圧電装置の一例を開示している。
【００４２】
例として、有孔ダイヤフラムの直径は、６ｍｍより大きいか或いは等しく、例えば７ｍｍに等しい。例として、ダイヤフラムは１００以上の孔例えば１５０の孔を有している。
【００４３】
例として、孔の直径は２０μｍ乃至４０μｍの範囲にあり、例えば３０μｍに等しい。
【００４４】
例として、孔はダイヤフラムの中央領域に位置している。
【００４５】
例として、ダイヤフラムは、例えば外径２０ｍｍ、内径５ｍｍ、厚さ０．５ｍｍ乃至０．７ｍｍの範囲、例えば０．６ｍｍに等しいセラミックの部片に接着剤で接着される。
【００４６】
セラミックは、例えば１００ｍＶの最高最低振幅で１００ｋＨｚの正弦波電圧によって励起され得る。
【００４７】
制御回路１２は、励起電流を圧電物質のリングへ供給でき、周波数の励起をその共振値に維持できる電子構成要素を備えている。
【００４８】
容器２０は、例えば一方で圧電装置３を保護しながら容器を交換できるようにするために、適当には取外し可能な仕方でハウジング２２に接続されることができる。
【００４９】
特に普遍的にハウジング２に緊締された際、容器２０は任意ではあるが、容器に流体を補充できるような仕方で構成することができ、またこの目的のために開口部を備えることができる。
【００５０】
上述の例によれば、ハウジング２２は圧電装置３のみならずポンプ２６も収納しており、ポンプ２６は、容器２０から、圧電装置３に流体を供給する送りチャンバー２７に向かって流体を流れさせる働きをしている。チャンバー２７の片側は圧電装置の振動ダイヤフラムによって画定されている。
【００５１】
一例として、ポンプ２６は、相互に接触して回転する２つの回転部材２８、２９を備え、したがってポンプが休止中、チャンバー２７と容器２０の間の連通を閉じることを可能にしている。
【００５２】
ポンプ２６は第一のカップリング部材３０によって回転され得、この第一のカップリング部材３０は、ハウジング２２の面のうちの１つからアクセスでき、また図７に単に概略的に示す第二のカップリング部材３１と共動するように設けられ、第二のカップリング部材３１はモーター１３により駆動される。したがって、回転は、モーターから第一及び第二のカップリング部材３０及び３１を介して回転部材２８及び２９に伝達され得る。
【００５３】
適当には、噴霧システムはモーター１３と第二のカップリング部材３１との間に逓降（ステップダウン）歯車装置を備えてもよい。
【００５４】
上述の例では、ハウジング２２はまた圧電装置３に給電するための導電体３２を備え、ハウジング２は制御回路１２に接続された関連する電気的な接触部材を収容している。
【００５５】
補充部材３０がハウジング２に装着されると、第一、第二のカップリング部材３０、３１は共働し、導電体３２には制御回路１２によって給電され得る。
【００５６】
噴霧サイクル中、噴霧システム１は、図１１に示すような以下のサイクルで動作できる。
【００５７】
初めに、ステップ４０において、押しボタン１５の押し下げが制御回路１２によって検知される。
【００５８】
次に、ステップ４１において、制御回路１２は圧電装置３を起動させ、その後ステップ４２において、モーターを起動させてチャンバー２７に向かって流体を流れさせる。
【００５９】
一例として、ユーザーが押しボタン１５を押し続けている限り噴霧を行うことができる。
【００６０】
ステップ４３において、押しボタンの解放が検知されると、圧電装置３の動作が維持されるが、モーター１３の回転方向は逆転され、それでステップ４４で、ポンプ２６はチャンバー２７を空にする。予定の持続時間を過ぎると、ステップ４５において、圧電装置３は停止され得る。
【００６１】
チャンバー２７には、その底部分に配置されたチャネル４８によって流体が供給され得る。このチャネル４８の断面は好ましくは小さくできている。
【００６２】
傾斜計１９を使用することで、制御回路１２は、チャンバー２７を完全に空にする最善の姿勢にあるのではなく、特に図６の例の場合のようにヘッド・アップ状態にないことを、例えば光及び／又は音響信号を発生することでユーザーに知らせるよう構成することができる。
【００６３】
適当には、制御回路１２はまた、モーター１３を作動してポンプ２６が駆動され流体をチャンバー２７へ供給している時間の長さをモニターすることができる。このようにして計測されたこの動作時間は予定の値と比較することができ、制御回路１２は例えば音響及び／又は光の信号を発信することで容器がまさに空になろうとしているということをユーザーに警告するよう構成することができる。
【００６４】
一例として、警報装置１７は、容器２０が空である或いは空に近いとき、色を変える或いは光を放つ発光ダイオード（ＬＥＤ）である。ＬＥＤはまた装置が正常に動作しているということを示するために点灯することもできる。
【００６５】
本発明は、容器２０からチャンバー２７に向かって或いは反対の方向に流体を流れさせる１つの特定の駆動手段に限定されるものではなく、様々なタイプのポンプ、例えば蠕動ポンプ、或いは歯車ポンプ、或いはネジポンプを使用することができる。
【００６６】
容器２０はまた、図８に示すように、ピストン６５によって少なくとも一部を画定され得、またモーター１３は推進部材５０を駆動する用に働くことができ、推進部材５０は、チャンバー２７に流体を送ること或いはチャンバー２７を空にすることが望ましいどうかに依存して、ピストン６５を１つの方向或いは他の方向に動かすことができる。
【００６７】
本発明は、単一流体を噴霧するために限定されるものではなく、一例としてハウジング２は、図９に示すように、例えばできればそれぞれ２つの流体の各々を噴霧するための２つの開口部４ａ及び４ｂをハウジングを設けて、それぞれの噴霧装置３と各々に関連する少なくとも２つの補充部材を受けることができる。
【００６８】
噴霧システム１は切り替え装置５２を備えることができ、この切り替え装置５２によりユーザーは、流体の一つ又はその他の流体を選択することができ、或いは実際に、ユーザーによって決定される割合で２つの流体を同時に噴霧でき、このような状況の下で、例えば、制御回路において、移送されることになる流体の相対的な割合の関数として、種々の回転速度で対応するポンプを駆動するそれぞれのモーターを制御することができる。
【００６９】
図１０に示すように、複数の流体はまた単一開口部を通って一緒に噴霧するようにできる。
【００７０】
そうした状況では、噴霧システムは、噴霧のために２つの流体をそれぞれ収容する２つの容器と、どちらも噴霧装置と一体に構成された単一チャンバーに送る働きをする対応する複数のポンプとを備えることができる。
【００７１】
圧電装置は、様々な方法で作られることができる。また、例えばあらゆる形状の振動ダイヤフラムを有することができる。本発明は特別な形状を有する圧電装置に供給するチャンバーに限定するものではない。圧電装置に対する送りチャンバーの形状は、特に振動ダイヤフラムの形状に依存することができる。
【００７２】
変形例では、補充部材はまたポンプ駆動モーターを備えている。こうした状況によれば、モーターを駆動するための電気を供給することができるようにするために付加的な電気的接触部材を補充部材に設けることができる。
【００７３】
別の変形例では、噴霧システムは容器の他は何も備えていない補充部材を有している。
【００７４】
噴霧システムは、取り外し可能な補充部材を有する必要がない。そうした状況では、容器は噴霧システムのハウジング内に普遍的に設けることができ、また任意ではあるが流体を再充填することができる。
【００７５】
圧電装置の送りチャンバーに流体を供給するために使用したポンプはまた、適当には、例えば圧電装置の送りチャンバーからの流体に代わって容器を充填するために使用される供給源からの流体を、ポンプで吸引できるように設けた切り替え装置を備えて容器を充填するために使用することができる。
【００７６】
適当には、補充部材はその内部に収容した流体の性質についてハウジング、例えばハウジングにおける接触器と共動するレリーフ部分に通知する手段を備えることができ、接触器の状態は制御回路によって分析される。 
【００７７】
補充部材はまた、その内部に収容された流体を表示する情報を、できれば付加的な特徴、例えば圧電装置に送られるべき流量などの流体噴霧条件に関連する情報と共に含む電子記憶装置或いはバーコードを備えることができる。
【００７８】
一例として、圧電装置は国際公開第ＷＯ９１／１６９９７号で開示されているような形状のものにすることができる。
【００７９】
用語「備える」、「有する」は、そうでないと特定されない限り「少なくとも１つを備える」、「少なくとも１つを有する」と同義であるとして理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明による噴霧システムの一例を示す斜視図。
【図２】図１の噴霧システム用の補充部材を単独で示す図。
【図３】図２の矢印IIIから見た側面図。
【図４】図３の矢印IVから見た部分背面図。
【図５】使用できるポンプの一例を示す図。
【図６】圧電装置及び関連したポンプの送りチャンバーを示す図。
【図７】噴霧システムの様々な構成要素を示すブロック図。
【図８】流体の流れを生じさせるシステムの変形実施形態を示す図。
【図９】噴霧システムの変形例の部分斜視図。
【図１０】噴霧システムの変形例の部分斜視図。
【図１１】噴霧サイクルの一連動作の一例を示すブロック図。
【符号の説明】
【００８１】
１：噴霧システム
２：ハウジング
３：圧電噴霧装置
４：ハウジング２の開口部
５：取り外し可能なキャップ
６：解錠タブ
１０：補充部材
１１：電源
１２：制御回路
１３：電気モーター
１５：押しボタン
１７：音声及び／又は発光警報装置
１９：傾斜計
２０：容器
２２：ハウジング
２６：ポンプ
２７：送りチャンバー
２８：回転部材
２９：回転部材
３０：第一のカップリング部材
３１：第二のカップリング部材
３２：導電体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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