(57)【要約】【課題】  特に、従来に比べて簡単な操作で、容易且つ迅速に文字入力および単語入力を行うことが出来る入力装置を提供する。【解決手段】  単語を入力するのに、第１の操作を行うことで読み出し順位が一番である文字を読み出し、第２の操作により読み出される文字を切り換え、第３の操作を行うことで文字を選択して前記文字を頭に含む複数の予測候補単語を所定の順番で表示される。さらに第４の操作を行うことで他の予測候補単語を切り換え表示させ、第５の操作を行うことで単語が確定される。従来のように、何度も入力釦８ａを押圧して、表示される文字や単語を切換ることが不要となるため、従来に比べて簡単で、しかも容易且つ迅速に文字入力および単語入力を行うことが可能になる。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作面に複数の入力釦が設けられ、各入力釦と、読み出し順位が予め定められた複数の文字とが対応づけて記憶されており、操作体を前記操作面上にて操作することで、文字入力が行なわれる入力装置において、
前記入力釦に対し、第１の操作を行うことで、読み出し順位が一番である文字が読み出される第１読出モードと、
前記操作体を操作面上にて摺動させる第２の操作により、読み出される文字が読み出し順位に従って切り換えられる第２読出モードと、
選択したい文字が読み出されたとき、第３の操作を行うことで、前記文字が選択されるとともに前記文字を頭に含む複数の予測候補単語が所定の順番で表示される第３読出モードと、
第４の操作を行うことで、他の予測候補単語が所定の読み出し順位に従って切り換えられて表示される第４読出モードと、
選択したい予測候補単語が表示されたときに、第５の操作を行うことで、前記予測候補単語が確定される確定モードと、を有することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記第５の操作の代わりに、第６の操作を行うことで、順番が下位の読出モードがキャンセルされてそれよりも上位の読出モードに戻されるキャンセルモードを有する請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記第１の操作とは、前記操作体が、前記入力釦の表面に当接することである請求項１または２記載の入力装置。
【請求項４】
前記第２の操作とは、前記操作体を、前記入力釦の周囲あるいは前記入力釦の表面で摺動させることである請求項１ないし３のいずれかに記載の入力装置。
【請求項５】
前記操作体を、入力釦の周囲にて所定の単位距離ごとに、または所定の単位角度ごとに、あるいは所定の単位時間ごとに移動させることで、所定の読み出し順位に従って文字が切り換えられる請求項４記載の入力装置。
【請求項６】
前記第３の操作とは、前記操作体を前記操作面上から離すこと、あるいは特定の入力釦を押圧することである請求項１ないし５のいずれかに記載の入力装置。
【請求項７】
前記第４の操作とは、前記操作体を、前記操作面上で摺動させるスクロール操作である請求項１ないし６のいずれかに記載の入力装置。
【請求項８】
前記第５の操作とは、前記操作体で所定の入力釦を押下すること、あるいは前記操作体を前記操作面上でタップさせることである請求項１ないし７のいずれかに記載の入力装置。
【請求項９】
前記第６の操作とは、操作体が、前記第５の操作で用いる入力釦とは異なるいずれかの入力釦に当接することである請求項２ないし７のいずれかに記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、従来に比べて簡単な操作で、しかも容易且つ迅速に文字入力や単語入力を行うことが出来る入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話には、電話モード以外に、メールモードやウェブモード等、様々なモードが用意されている。携帯電話の操作面に設けられている複数の入力釦を押圧することで、電話モード時には数字やメールモード時には、ひらがな等を入力できるようになっている。例えば、ひらがなの五十音図の各行と、各入力釦とがそれぞれ対応づけて記憶されており、ある所定の入力釦では「あ」行のひらがなが入力可能とされている。「う」の文字を入力したいときは、「あ」行のひらがなを入力可能な入力釦を３回押圧することでディスプレイに表示されている文字が「あ」→「い」→「う」と変化し、「う」を入力できるようになっている。
【０００３】
しかし、上記入力方法では、入力したい文字をディスプレイに表示させるために、入力釦を押圧するという操作が必要で、入力する文字数が増えれば、それだけ入力釦を押す回数が増えるため指が疲れる。また前記入力釦に割り当てられている複数の文字は、読み出し順位に従って表示されるとともに、循環表示できるようになっている。すなわち「お」が表示されている状態で、入力釦を押圧したら、再び「あ」がディスプレイに表示されるようになっている。ところがこのような表示方法であると、「い」を入力したいのに、押す回数を間違えてディスプレイに「う」が表示されたら、再び「い」をディスプレイに表示させるのには、「え」→「お」→「あ」→「い」の順に、文字をディスプレイに表示させる必要があった。すなわち入力したい文字の表示が過ぎてしまったら、もはや前記文字を再び表示するには、一旦、循環表示させて、再び、目当ての文字を表示させる必要があり、面倒さがあった。あるいは、表示されている文字を消して、再び最初から文字入力をするしかなかった。
【０００４】
下記特許文献には、上記入力方法と異なる入力方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２７４８８８号公報
【特許文献２】特開平８−２０２５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、０〜９の数字に対応した１０個のキーのいずれかを押圧すると、各キーに対応して記憶された第１文字群が、ディスプレイに全て表示される（特許文献１の図６）。次に、表示された第１文字群の複数の文字は、キーの並びに一致しており、文字入力（文字決定）は、入力したい文字の位置と対応するキーを押圧することで行うことが可能になっている。
【０００６】
しかし特許文献１の入力方法では、第１文字群全てがディスプレイに表示されたのち、前記第１文字群から入力したい文字を探し出す必要があり、第１文字群の文字数が多ければそれだけ、目当ての文字を探すのに時間がかかること、さらにその文字の位置に対応しているキーを押さないと文字入力が出来ないため、一旦、その文字がどのキーに対応しているかを前記キーを見て判断する必要がある等、文字入力が非常に煩雑になり、素早く文字入力を行うことが難しい。
【０００７】
特許文献２では、ローマ字入力に対応する入力方法であり、特許文献２の図２にある第一入力情報群、第二入力情報群、第三入力情報群の順に各群の子音記号や母音記号を、ディスプレイに同心円上で表示し、カーソルにて各群における子音記号や母音記号を選択し、文字入力を行う。特許文献２の図１に記されているように、「キョ」を入力したいときには、まず第一入力情報群から子音である「Ｋ」を選択し、次に第二入力情報群から「ｙ」を選択し、最後に第三入力情報群から「ｏ」を選択する。
【０００８】
しかし特許文献２では、さほど大きくない携帯電話のディスプレイに表示された入力情報群から文字入力に必要な子音や母音をカーソルにて選択することは非常に煩雑な操作になり、またディスプレイに表示された入力情報群から必要な子音や母音を探し出すことが必要になるため、文字入力を素早く行うことが難しい。
【０００９】
一方、上記特許文献１及び２のいずれにおいても、１文字１文字全て正確に入力する必要があることから、操作性が悪く、文章を素早く作成する場合に操作者にかかる負担が大きいものであった。この点、文章を作成する際に、入力された文字情報に基づいて、頭文字を含む単語を記憶した単語辞書などを利用して、直前に入力された文字に続く次の単語の候補を予測して表示するようにすれば、文章を迅速に入力することができ操作者にかかる負担を軽減することが可能であるが、特許文献１及び２には、予測候補単語を表示するような機能については記載されていない。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するものであり、特に、従来に比べて簡単な操作で、しかも楽に文字入力を行うことが出来る入力装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また本発明は、入力された文字に続く候補単語を予測して表示し、文章を迅速に入力することを可能とした入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、操作面に複数の入力釦が設けられ、各入力釦と、読み出し順位が予め定められた複数の文字とが対応づけて記憶されており、操作体を前記操作面上にて操作することで、文字入力が行われる入力装置において、
前記入力釦に対し、第１の操作を行うことで、読み出し順位が一番である文字が読み出される第１読出モードと、
前記操作体を操作面上にて摺動させる第２の操作により、読み出される文字が読み出し順位に従って切り換えられる第２読出モードと、
選択したい文字が読み出されたとき、第３の操作を行うことで、前記文字が選択されるとともに前記文字を頭に含む複数の予測候補単語が所定の順番で表示される第３読出モードと、
第４の操作を行うことで、他の予測候補単語が所定の読み出し順位に従って切り換えられて表示される第４読出モードと、
選択したい予測候補単語が表示されたときに、第５の操作を行うことで、前記予測候補単語が確定される確定モードと、を有することを特徴とするものである。
【００１３】
本発明では、特に、前記操作体を操作面上にて摺動させる第２の操作により、読み出される文字が切り換えられる第２読出モードを有することで、従来に比べて簡単に、しかも楽に文字入力を行うことが可能になる。また文字を選択すると同時に、その文字を頭文字とする単語が続けて表示されるので、文章を迅速に入力することが可能となる。
【００１４】
上記において、前記第５の操作の代わりに、第６の操作を行うことで、順番が下位の読出モードがキャンセルされてそれよりも上位の読出モードに戻されるキャンセルモードを有するものが好ましい。
【００１５】
例えば、第４読出モードがキャンセルされて第１読出モードに移行されるものであり、あるいは第４読出モードがキャンセルされて第３読出モードに移行させれ、前記第３読出モードがキャンセルされて第２読出モードに移行させられ、あるいは第２読出モードがキャンセルされて第１読出モードに設定されるのように下位の読出しモードから上位の読出しモードへ順番に移行させられるものであってもよい。
【００１６】
上記手段では、操作を間違えた場合や入力した単語とは異なるなどにおいて、前の読出しモードに戻ることができるため、迅速な入力が可能となる。入力操作を初めからやり直すことも可能となる。
【００１７】
上記において、例えば前記第１の操作とは、前記操作体が、前記入力釦の表面に当接することである。
【００１８】
上記手段では、簡単に、読み出し順位が一番である文字を読み出すことができる。
また、例えば前記第２の操作とは、前記操作体を、前記入力釦の周囲あるいは前記入力釦の表面で摺動させることが好ましく、さらには前記操作体を、入力釦の周囲にて所定の単位距離ごとに、または所定の単位角度ごとに、あるいは所定の単位時間ごとに移動させることで、所定の読み出し順位に従って文字が切り換えられるものが好ましい。
【００１９】
上記手段では、文字や単語を一つの操作の途中に次々と表示させることができるため、より迅速な入力操作が可能となる。
【００２０】
また上記において、前記第３の操作とは、前記操作体を前記操作面上から離すこと、あるいは特定の入力釦を押圧することが好ましい。
【００２１】
上記手段では、第３の操作を簡単な操作とすることができることから、従来に比べて迅速に、しかも楽に文字入力を行うことが可能になる。
【００２２】
また上記において、前記第４の操作とは、前記操作体を、前記操作面上で摺動させるスクロール操作であることが好ましい。
【００２３】
上記手段では、ディスプレイの表示画面上に単語を次々に表示させることができるため、迅速に単語入力を行うことができる。
【００２４】
また例えば、前記第５の操作とは、前記操作体で所定の入力釦を押下すること、あるいは前記操作体を前記操作面上でタップさせることであることであり、前記第６の操作とは、操作体が、前記第５の操作で用いる入力釦とは異なるいずれかの入力釦に当接することである。
【００２５】
このように、異なる操作を行うことで、第５の操作による文字の確定と第６の操作によるキャンセルとを選択的に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、入力釦に対し、第１の操作を行い、読み出し順位が一番である文字が読み出された後、操作体（例えば指）を操作面上にて摺動させる第２の操作を行うことで、その操作に連動して、読み出される文字が切り換えられる。
【００２７】
さらに続けて第３の操作を行って文字を選択し、その文字を頭文字に含む単語を表示させた後、第４の操作を行うことにより単語をスクロールさせることで、読み出される単語を切り換え、カーソルを任意の単語に一致させた状態で第５の操作を行うことにより、単語を確定することが可能となる。
【００２８】
これにより、従来に比べて簡単で、しかも容易且つ迅速に文字入力および単語入力を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１は本発明の入力装置が搭載された携帯電話の部分正面図、図２は、図１に示すＡ−Ａ線から前記携帯電話を切断し矢印方向から見たときの前記携帯電話の部分断面図、図３（ａ）は、文字入力する際の本発明における第１の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、図３（ｂ）は、第１読出モードにおいて第１の操作が行われたときのディスプレイの表示例、図４（ａ）は、文字入力する際の本発明における第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、図４（ｂ）は、第２読出モードにおいて第２の操作が行なわれたときのディスプレイの表示例、図５（ａ）は、単語入力する際の本発明における第４の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、（ｂ）は、第４読出モードにおいて第３の操作が行われたときのディスプレイの表示例、図６は、図４（ａ）及び図５（ａ）とは異なる操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、図７は、文字入力および単語入力を行うフローチャート図、図８は、本発明における入力装置を含む携帯電話全体のブロック図、である。
【００３０】
図１に示す携帯電話１は、ケース（筐体）２に表示手段としてのディスプレイ３と入力装置４とを有して構成される。ディスプレイ３はモノクロ型やカラー型の液晶パネルまたはＥＬパネルからなる。
【００３１】
図２に示すように、前記入力装置４は座標入力装置５を有している。この座標入力装置５は、静電容量型や感圧型のものであり、座標入力が可能とされたものである。静電容量型としては、Ａｇ（銀）系ペーストで形成されたＸ方向検出電極とＹ方向検出電極とが、絶縁性を有し且つ所定の誘電率を有するＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などで形成された樹脂シートの上下にマトリックス状に対向させられている。前記座標入力装置５の表面に指（操作体）などの誘電体が触れることで、座標を入力することが可能となっている。
【００３２】
また感圧式としては、ＸおよびＹ方向に電位差が与えられた抵抗体と前記抵抗体に対向する導電体とを有し、指などで押されることで、前記導電体と前記抵抗体とが接触させられて抵抗値が変化し、座標の入力が可能とされている。
【００３３】
また前記入力装置４では、前記の静電容量型または感圧式の座標入力装置５の表面に表面シート７が積層されて固定されている（図２を参照）。
【００３４】
前記表面シート７はＰＥＴなどの樹脂製のシートあるいはシリコンラバーなどで形成され、その表面は操作面７ａであり、前記操作面７ａにはひらがな、数字アルファベット、記号などの複数の個別の入力箇所を示す入力釦８が印刷工程または転写工程で形成されている。またそれぞれの入力釦８では、入力箇所を示す円形の枠が形成され、その枠内に、ひらがな、数字、アルファベットまたは記号などの文字が印刷または転写されている。
【００３５】
前記表面シート７は、前記入力釦８の部分が凸形状となるように凹凸状に変形させられたものであってもよいし、または表面シート７の表面にラバーなどで形成された凸体（図示しない）が固着され、この凸体の表面に前記文字が印刷または転写されたものであってもよい。
【００３６】
図２に示すように、前記座標入力装置５の裏側にはスイッチ装置６が設けられている。
前記スイッチ装置６には、前記入力釦８と同じ数のスイッチ部１１が設けられ、前記スイッチ部１１は、ＰＥＴ製の樹脂シート１２の両面にＡｇ系ペーストからなる導電体としての電極１３ａおよび導電パターン１３ｂが印刷などによりパターン形成されたものである。
【００３７】
電極１３ａは、樹脂シート１２の上面に設けられ、中心に円形の電極１３ａ１とその周囲に所定の間隔を開けてリング状の電極１３ａ２が形成されている。樹脂シート１２の下面には導電パターン１３ｂが形成され、この導電パターン１３ｂが前記電極１３ａ１と接続されている。すなわち前記電極１３ａ１の下面の樹脂シート１２にはスルーホールが形成されており、このスルーホールに導電パターン１３ｂと電極１３ａ１とを導通させる接続導体１４が設けられている。さらに電極１３ａ２上には、ドーム状（ダイアフラム状）の反転板１５が設けられ、反転板１５の周縁部が電極１３ａ２に当接する状態で且つ反転板１５の頂点位置と前記電極１３ａ１の位置とが一致するように設けられている。
【００３８】
また反転板１５の周囲及び前記導電パターン１３ｂの下面には、レジスト膜１６ａ、１６ｂがそれぞれ設けられている。さらに、表面全体がＰＥＴ製の樹脂シート１７によってラミネートされている。
【００３９】
前記座標入力装置５の入力釦８の上から指で押圧操作されると、座標入力装置５と表面シート７が弾性変形させられ、さらにその押圧力によって反転板１５が押圧される。これにより反転板１５が反転させられて、反転板１５が電極１３ａ１と接触する。その結果、電極１３ａと導電パターン１３ｂとが導通してスイッチ出力がオンに切り替えられる。前記反転板１５が反転させられることにより、そのときの押圧反力による操作感触が操作者に与えられる。
【００４０】
なお前記入力装置４は液晶タブレット等であってもよい。また操作体は指でなくペン等であってもよい。
【００４１】
図８に示すように、座標入力装置５及びスイッチ装置６は制御部２０に接続されている。前記座標入力装置５からの座標信号は、座標データ変換部２５にて、座標データに変換させられ、前記座標データ（ＸＹ情報）は、前記制御部２０に取り込まれる。また、前記制御部２０には、スイッチ装置６からのスイッチ信号（ＯＮ情報）が取り込まれる。
【００４２】
また前記制御部２０には、演算部２１，文字読出部２２，文字切換部２３やモード変換部２４等が設けられている。
【００４３】
前記演算部２１では、前記座標データ変換部２５から受け取った座標データから、指がどの入力釦８に触れているか、あるいは、前記座標データから指の移動量等を割り出す役割を担っている。
【００４４】
前記文字読出部２２では、前記演算部２１の演算情報から、ディスプレイに表示すべき文字を記憶部２６から引出し、その文字情報を表示作成部２７へ送る役割を担っている。
【００４５】
前記文字切換部２３では、モード変換部２４等からの指令を受けて、ひらがな、かたかな、数字、アルファベット等のいずれの文字が選択されているかを、前記文字読出部２２へ送る役割を有している。
【００４６】
前記モード切換部２４は、例えば、携帯電話１の動作モードを電話モード、メールモード、ウェブモード等に切り換えたり、携帯電話１の入力モードをひらがな入力モード、カタカナ入力モードに切り換えたり、さらには座標入力装置５の検出モードを回転操作検出モード、スクロール操作検出モード、タップ操作検出モード、あるいは座標入力装置５の読出しモードを第１読出モードないし第４読出モードなどに切り換えたりするときに機能する制御手段である。
【００４７】
前記表示作成部２７では、文字読出部２２やモード切換部２４等からの信号を受けて、ディスプレイ３に表示される画面の表示処理信号を生成する。そして前記表示処理信号が前記ディスプレイ３に送られて、前記ディスプレイ３に文字等が表示される。
【００４８】
この実施の形態では、前記入力装置４は、座標入力装置５、スイッチ装置６、座標データ変換部２５、制御部２０、記憶部２６及び表示作成部２７を含んでいる。しかし、これは一例であって、前記入力装置４は、前記座標入力装置５、スイッチ装置６、及び座標データ変換部２５で構成、前記座標入力装置５、スイッチ装置６、座標データ変換部２５及び制御部２０で構成等、入力装置４の構成は特に限定されない。
【００４９】
次に、文字入力をする際の一連の動作について説明する。なおこの明細書において「文字」とは、ディスプレイ３に打ち込むことの出来る「ひらがな」「カタカナ」「数字」「アルファベット」「記号」などを全て包含する。また「単語」とは、「ひらがな」「カタカナ」「漢字」など日本語により表記される単語、および例えば「アルファベット」で表記される英単語などその他の全て言語で表記される単語を含む。なお、広辞苑（登録商標）などの国語辞書によれば、単語とは「文法上の意味・職能を有する、言語の最小単位」と定義されるが、本発明における単語はこれらに限定されるものではなく、その他例えば二つ以上の単語が結合してできた語からなる熟語や合成語などを含む文字情報であってもよい。
【００５０】
操作者が図１に示す操作面７ａ上の入力釦８のいずれか、あるいは図１に図示されていない入力釦を押圧してメールモードを起動させる。
【００５１】
記憶部２６は、図１に示す入力釦８のうち表面に「あ」「１」「．」「＠」が表示される入力釦８ａと、「あ」行に含まれるひらがな（「あ」，「い」，「う」，「え」，「お」）及び「ア」行に含まれるカタカナ（「ア」，「イ」，「ウ」，「エ」，「オ」）、数字の「１」、「．」や「＠」の記号とを対応づけて記憶しており、前記入力釦８ａを操作することで、これらの文字入力が可能となっている。同様に、記憶部２６は、「か」「２」「ＡＢＣ」が表示されている入力釦８ｂと、「か」行に含まれるひらがな（「か」，「き」，「く」，「け」，「こ」）及び「カ」行に含まれるカタカナ（「カ」，「キ」，「ク」，「ケ」，「コ」）、数字の「２」、アルファベットの「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」とを対応づけて記憶しており、前記入力釦８ｂを操作することで、これらの文字入力が可能となっている。他の入力釦８についても同様である。
【００５２】
また記憶部２６には、各文字を頭文字の含む複数の単語が予想候補単語として辞書登録されている。ここで登録されている予想候補単語は、所定の国語辞書などに掲載されている文字情報であってもよいし、操作者自身が事前に辞書登録しておいた文字情情報であってもよい。あるいは、操作者が過去に使用した単語を、制御部２０が自動的に記憶部２６に文字情報として辞書登録したものであってもよい。例えば、大文字の「う」を頭文字とした場合には、「上野、家、うーん、ｗｅｂ」などの予想候補単語が辞書登録されている（図５（ｂ））。
【００５３】
今、文字切換部２３により、「ひらがな入力モード」が起動しているとき、前記入力釦８ａを操作することで、「あ」行に含まれるひらがな「あ」，「い」，「う」，「え」，「お」を順番に呼び出して入力できるようになっているが、これらのひらがなが読み出される順番は五十音順と予め決められている。
【００５４】
例えば、操作者が「う」を入力したいとき、操作者はまず第１の操作として指（操作体）Ｆを「あ」が表示されている入力釦８ａ上に触れる（図３（ａ））。図７に示すステップＳＴ１では、指Ｆが入力釦８ａに触れたことで、前記座標入力装置５から座標データ変換部２５を介して座標データが演算部２１に送られ、前記座標データをもとに前記演算部２１にて指Ｆが触れた入力釦８ａが特定される。図７に示すステップＳＴ２では、文字読出部２２が、「あ」行の五十音順で一番最初の文字である「あ」を記憶部２６から読み出し、その読出データを前記表示作成部２７へ送る。そして前記ディスプレイ３上に大文字の「あ」が表示される（図３（ｂ）；第１読出モード）。
【００５５】
前記制御部２０では、常に、前記指Ｆが前記入力釦８ａから離れたか否かを前記座標データ変換部２５からの座標データをもとに判断しており（ステップＳＴ３）、指Ｆが離れたと判断した場合には（ステップＳＴ３）、ディスプレイ３に表示されている文字が確定される（ステップＳＴ６）。一方、制御部２０は前記指Ｆが前記入力釦８ａから離れていないと判断した場合には、入力装置４の入力操作モードが回転操作検出モードに設定される（ステップＳＴ４）。この回転操作検出モードでは、前記指Ｆが前記入力釦８ａの周囲をなぞるように摺動しているか否かが前記座標データ変換部２５からの座標データをもとに判断される。
【００５６】
例えば図４（ａ）の矢印で示すように、操作者が指Ｆを入力釦８ａの周囲をなぞるように摺動させたとする（第２の操作）。このとき制御部２０が、前記操作者の指Ｆが前記入力釦８ａの周囲を右回りに一周なぞったことを判断すると、文字読出部２２では、五十音順で大文字「あ」の次の大文字「い」を、記憶部２６から読み出し、その読出データを表示作成部２７へ送り、ディスプレイ３に大文字「い」を表示する（第２読出モード）。以下同様に、第２読出モードでは、第２の操作として指Ｆで前記入力釦８ａの周囲を右回りに二周なぞると、ディスプレイ３には大文字「う」が表示され、同様に三周なぞると大文字「え」が、四周なぞると大文字「お」がそれぞれ表示される。そして、右回りに五周なぞると小文字の「ぁ」が表示され、以下同様に周回数が増えるたびに小文字の「ぃ」→「ぅ」→「ぇ」→「ぉ」の順番で表示され、右回りに１０週なぞることで最初の文字である大文字の「あ」に戻る。すなわち、回転操作検出モードでは、指Ｆで前記入力釦８ａの周囲を右回りに一周なぞる毎に、記録部２６から文字が五十音表にしたがって大文字の「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」→小文字の「ぁ」→「ぃ」→「ぅ」→「ぇ」→「ぉ」→大文字の「あ」→・・・の順番で次の一文字づつ順に読み出されて表示される（図４（ｂ），図７のステップＳＴ５）。
【００５７】
また、第２読出モードでは、左回り方向に指Ｆで前記入力釦８ａの周囲を一周なぞった場合には、上記とは逆の順番で表示されるようにしてもよい。すなわち、大文字の「あ」→小文字の「ぉ」→「ぇ」→「ぅ」→「ぃ」→「ぁ」→大文字の「お」→「え」→「う」→「い」→「あ」→小文字の「ぉ」→・・・の順番で逆送りに表示されるようにしてもよい。
【００５８】
このように、五十音順と逆に文字が読み出されるようにすると、入力釦８ａの周囲をなぞる回数を間違えて、例えば「う」を入力したいのにディスプレイ３上に「え」が表示された場合でも、図４（ａ）に示す方向と逆方向に一周なぞることで、直ちに「う」をディスプレイ３上に表示させることができ、従来に比べて素早い文字入力が可能になる。
【００５９】
次に、操作者が第３の操作として指Ｆを前記入力釦８ａ上から離すと、ステップＳＴ３で、指Ｆが前記入力釦８ａから離れたことが前記座標入力装置５からの座標データをもとに判断され、このときディスプレイ３に大文字の「う」が表示されている場合には、前記大文字の「う」が選択され（ステップＳＴ６；第３読出モード）。
【００６０】
また第２読出モードにおいて、入力したい文字として大文字の「う」が選択されると、第３の読出モードでは制御部２０がこの大文字の「う」を頭文字に含む複数の予想候補単語をディスプレイ３上に表示する（ステップＳＴ７）。同時に、カーソル（ポインタ）がディスプレイ３に表示された第一列に位置する最初の予想候補単語（図５（ｂ）では「上野」）と一致する位置に表示される。なお。このとき最初の予想候補単語はネガポジ反転表示される。
【００６１】
次に、制御部２０のモード切換部２４は、入力装置４の入力操作モードをスクロール検出モードに設定する（ステップＳＴ８）。このスクロール検出モードでは、前記指Ｆが第４の操作として前記上下方向（矢印方向）に縦断するように摺動しているか否かが前記座標データ変換部２５からの座標データをもとに判断される（図５（ａ））。
【００６２】
このとき、操作者が、指Ｆを第４の操作として図５（ａ）の矢印で示すように操作面７ａ上を上下方向になぞるように摺動させていたとする。制御部２０は、前記操作者が指Ｆを上下方向になぞったと判断すると、指Ｆの摺動方向に一致する方向にカーソルを移動させ、次候補が順次選択可能な状態に設定される。また、カーソルが最上段に達した後もさらに前記操作者が指Ｆを上方向になぞった場合、またはカーソルが最下段に達した後もさらに前記操作者が指Ｆを下方向になぞった場合には、次の予想候補文字が切り換えられてディスプレイ３に順に表示される（第４読出モード）。
【００６３】
そして、前記制御部２０は、指の移動が停止され、いずれかの予想候補単語の上にカーソルが位置した状態で、第５の操作として所定の入力釦（例えば決定キー）が押下されたことを検出すると、または前記座標データ変換部２５からの座標データにより操作面７ａ上でタップ操作が行われたことを検出すると、ディスプレイ３に表示されている単語（図５（ｂ）では「上野」）が確定され、文章中に組み込まれる（ステップＳＴ１０；確定モード）。
【００６４】
一方、予想候補の確定を行わずに、すなわち第５の操作として所定の入力釦に対する押下やタップ操作が行わず、その代わりの第６の操作として、指Ｆを前記第５の操作で用いる入力釦８とは異なるいずれかの入力釦８に当接させた場合に、前記スクロールモードが解消され、ステップＳＴ１の第１読出モードに戻される（キャンセルモード）。そして、文字読出部２２が、当接した入力釦８に表示されているいずれかの五十音の最初の文字を記憶部２６から読み出され、上記「あ」の場合同様に、前記ディスプレイ３上に最初の文字（例えば「か」）が表示され、ステップＳＴ２以下の動作が同様に行われる。
【００６５】
なお、キャンセルモードにおいては、いきなり第１読出モードに戻るのではなく、まず第６の操作で第３読出モードに戻され、一旦指Ｆを入力釦８の表面から離し続けて入力釦８に触れた場合に第２読出モードに戻され、さらに同様の操作を行った場合に第１読出モードに戻されるというように、段階的に戻されるものであってもよい。
【００６６】
図７に示すステップＳＴ１１では、確定した単語が正しいか間違っているか、すなわち入力したかった単語かそうでないかを操作者が判断し、確定した単語が正しければ、特に何の操作も行わない。一方、確定した単語が間違っていると判断した場合、操作者は図１に示す「クリア」と表示されている入力釦８ｃを押圧すると、図８に示すスイッチ装置６からのオン情報が制御部２０に伝達され、制御部２０から単語表示を削除する信号が前記表示作成部２７に伝わり、ディスプレイ３に表示されている単語が削除される。
【００６７】
ただし、単語の削除は、特定の入力釦８ｃを押圧すること以外で行われるようにしてもよい。例えば入力釦８ａの周囲を図４（ａ）に示す方向と逆方向になぞると、ディスプレイ３に表示されている文字が消える如くなどである。
【００６８】
本実施の形態では、各入力釦８と、読み出し順位が予め決められた複数の文字とが対応づけて記憶されている。そして、指Ｆを、入力したい文字を有する入力釦８に触れることで、まず最初に読み出し順位が一番である文字が読み出され、その文字がディスプレイ３に表示される（第１読出モード）。
【００６９】
次に、指Ｆを前記入力釦８の周囲をなぞるように摺動させることで、前記指Ｆの動作に連動して、読み出される文字が読み出し順位に従って切り換えられてディスプレイ３に表示される（第２読出モード）。そして、入力したい文字が前記ディスプレイ３に表示されたときに、前記指Ｆを前記入力釦８から離すことで、前記文字の入力が選択され、続いて選択された文字を頭文字に含む単語が所定の順番で表示される（第３読出モード）。さらに、指Ｆを前記操作面７ａ上で上下方向になぞるように摺動させることで、カーソルが予測候補単語間を移動し、予測候補単語が表示された画面がスクロールされる（第４読出モード）。カーソルが所望の単語の位置に一致している状態でタップ操作（第５の操作）などを行うことにより、前記所望の単語の入力が完了する（確定モード）。
【００７０】
このように本実施の形態では、文字入力のために、前記入力釦８を何回も押圧するといった動作が必要なくなり、前記入力釦８の周囲をなぞるといった簡単な動作で、所定の文字を入力することが出来る。
【００７１】
さらに、続けて単語が自動的に表示されるようになるので、メールモード等で非常に長い文章を作るとき、従来のように入力釦８を押圧しながら一つ一つ文字入力を行う手法に比べて、迅速に文字入力および単語入力を行うことができる。しかも、簡単でしかも楽に、文字入力を行うことができるため、疲れにくくなり操作者の負担を軽減することが可能となる。
【００７２】
なお、上記前記モード切換部２３にて「カタカナ入力モード」を設定すれば、カタカナの入力が可能であり、「アルファベット入力モード」を設定すれば、アルファベット入力、さらには英単語入力などが可能である。
【００７３】
また、例えば、ひらがな、カタカナ、数字、アルファベット、記号等の順番で、読み出し順位が決められており、図４（ａ）に示す操作にて、これら全ての文字を、特に「モード切換部２４」にて入力モードを切り換える事無く、読み出せるような設定にしてもよい。このような設定では、例えば「あ」が表示されている入力釦８ａにおける文字の読み出し順位は、あ、い、う、え、お、ア、イ、ウ、エ、オ、１、．、＠の如く決められており、入力モードを切り換えることなく、ひらがな、カタカナ、数字、アルファベット、記号等を入力できる。
【００７４】
図６に示す他の実施の形態は、図４（ａ）及び図５（ａ）に代わるものであり、図６では、操作面７ａの全面および横方向への移動を利用している。前記指Ｆを前記操作面７ａ上で摺動させることで、読み出し順位に従って文字が切り換えられるようになっており、例えば図６に示す矢印Ｂに示すように、前記操作面７ａ上を紙面横方向に横断するように指Ｆを動かしたり、あるいは矢印Ｃに示すように、前記操作面７ａ上にて大きな弧を描くように指Ｆを動かしたりすることで、読み出し順位に従って文字や単語が順次切り換えられる。
【００７５】
図６の場合は、まず、入力したい文字を有する入力釦８を指Ｆで触れ、当接した入力釦８に対応づけられた複数の文字のうち、読み出し順位が一番である文字が、ディスプレイ３に表示された後（第１読出モード）、図６に示す矢印Ｃのように指Ｆを前記操作面７ａ上で動かすと、読み出し順位に従って文字が読み出され、ディスプレイ３に表示される（第２読出モード）。さらに一度指Ｆを操作面７ａから離して任意の頭文字を選択した後に（選択モード）、その文字を頭文字に含む単語が表示され（第３読出モード）、スクロール操作を行って任意の単語を選択して確定される（確定モード）。
【００７６】
図６の実施形態では、広い操作面７ａを有効に使うことができ、より楽に、文字入力や単語入力を行うことが出来る。
【００７７】
なお、図３（ａ）では、第１の操作として、入力したい文字を有する入力釦８に指Ｆが当接する場合について説明したが、指Ｆが前記入力釦８を押下したことを座標入力装置５が検出することで、読み出し順位が一番である文字が読み出されるようにしてもよい。
【００７８】
また前記入力釦８から離れた位置に指Ｆが触れたときに、前記指Ｆの当接位置から最も近い位置にある入力釦８が文字入力の対象釦として起動するようにしてもよい。例えば図１に示す入力釦８ａと入力釦８ｂの間に指Ｆが触れた場合、前記指Ｆの当接位置と、前記入力釦８ａまでの距離、前記指Ｆの当接位置と、前記入力釦８ｂまでの距離のどちらが近いかが演算部２１にて演算処理され、近いほうが入力釦８ａであるとき、前記入力釦８ａが文字入力の対象釦として起動し、ディスプレイ３に「あ」が表示される。
【００７９】
また、第１読出モードにおける読み出し順位に従って文字が切り換えられる設定は、図５（ａ）や図６の手法であっても当然よい。さらには図４（ａ），図５（ａ）または図６の手法以外の手法であってもよく、例えば図４（ａ）のように、指Ｆを図４（ａ）の矢印で示すように入力釦８ａの周囲をなぞるように摺動させることで、文字を切り替える場合、図４（ａ）では一周なぞるごとに、文字が切り替えられると説明したが、例えば、図５（ａ）に示すように指Ｆを縦断または横断させるたびに、あ→い→う→え→お→ぁ→ぃ→ぅ→ぇ→ぉ→あ→というように切り換えるようにしてもよい。
【００８０】
また、指Ｆを一周なぞるとき、若しくは縦断または横断させるときの移動距離。角度や移動時間を計測し、所定の単位距離（あるいは入力釦８ａの中心回りに所定の単位角度）ごとに、あるいは所定の単位時間ごとに、文字や単語が所定の順番で切り替わるように設定してもよい。また例えば一周なぞることで、読み出し順位に従い設定されている文字がすべて表示されるように文字が切り替わってもよいし、あるいは一周半で、または半周なぞることで、読み出し順位に従い設定されている文字がすべて表示されるように文字の切り替えが行われてもよい。なお、文字や単語を表示される所定の順番とは、例えば過去に入力された文字情報に基づいて、使用頻度が多い文字や単語の順に表示させるものが迅速な入力操作を実現する上で好ましい。
【００８１】
また図５（ａ）の場合には、指Ｆを上方向に滑らせると「あ」から「い」に文字が切り替えられ、次に、指Ｆを下方向に滑らせると「い」から「う」に文字が切り替えられるように上、下、上、下と指Ｆを入力釦８ａ上で交互に縦断させることで文字の切り替えが行われるように設定してもよい。さらには、指Ｆを左、右、左、右と指Ｆを入力釦８ａ上で交互に横断させることで文字の切り替えが行われるように設定してもよい。
【００８２】
また第３読出モードおいてカーソルを移動させ、さらには画面をスクロールさせることにより、単語を選択する第４の操作においても、指Ｆを縦断または横断させることで切り換えるようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、図４（ａ）または図６に示すように指Ｆを右回りまたは左回りになぞることでカーソルが上下方向に移動させられ、さらには画面が上下方向にスクロールさせられて単語が切り換えられるようにしてもよい。
【００８３】
また、本実施の形態の入力装置は携帯電話に限らず他の特に小型の電子機器に使用されるものであってもよい。
【００８４】
また本発明の入力装置４は、携帯電話１のようにディスプレイ３を有する電子機器と一体に設けられていてもよいし、あるいは前記入力装置４を、ディスプレイを有する電子機器と別体に設けたリモコンやゲーム機器のコントローラなどとしても使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の入力装置が搭載された携帯電話の部分正面図、
【図２】図１に示すＡ−Ａ線から前記携帯電話を切断し矢印方向から見たときの前記携帯電話の部分断面図、
【図３】（ａ）は、文字入力する際の本発明における第１の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、（ｂ）は、第１読出モードにおいて第１の操作が行われたときのディスプレイの表示例、
【図４】（ａ）は、文字入力する際の本発明における第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、（ｂ）は、第２読出モードにおいて第２の操作が行われたときのディスプレイの表示例、
【図５】（ａ）は、単語入力する際の本発明における第４の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、（ｂ）は、第４読出モードにおいて第３の操作が行われたときのディスプレイの表示例、
【図６】図４（ａ）及び図５（ａ）とは異なる操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、
【図７】文字入力および単語入力を行うフローチャート図、
【図８】本発明における入力装置を含む携帯電話全体のブロック図、
【符号の説明】
【００８６】
１  携帯電話
２  ケース
３  ディスプレイ
４  入力装置
５  座標入力装置
６  スイッチ装置
８  入力釦
１１  スイッチ部
２０  制御部
２１  演算部
２２  文字読出部
２３  文字切換部
２４  モード切換部
２５  座標データ変換部
２６  記憶部
Ｆ  指（操作体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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