(57)【要約】【課題】  光ピックアップにおいて、光学系に安価なハーフミラーを用いているにもかかわらず、光源の出射光と戻り光との干渉を抑制して性能劣化を抑える。【解決手段】  ハーフミラー２０で反射したレーザダイオードでなる光源１０の光が記録媒体としてのディスクに照射され、ディスクで反射した情報信号を含む戻り光がハーフミラー２０を透過して光検出器４０で受光される光学系を備えている。光源１０からハーフミラー２０に至る光の往路中に、透過軸５１を光源１０の出射偏光と同じ向きに定めた偏光子５０と、この偏光子５０を透過した直線偏光を円偏光に変える１／４波長板６０と、をこの順に配備する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏光ビームスプリッタで反射したレーザダイオードでなる光源の光が記録媒体としてのディスクに照射され、ディスクで反射した情報信号を含む戻り光が上記偏光ビームスプリッタを透過して光検出器で受光される光学系を備えた光ピックアップにおいて、
上記偏光ビームスプリッタをハーフミラーに置き換え、上記光源から上記ハーフミラーに至る光の往路中に、透過軸を光源の出射偏光と同じ向きに定めた偏光子と、この偏光子を透過した直線偏光を円偏光に変える１／４波長板と、をこの順に配備してあることを特徴とする光ピックアップ。
【請求項２】
ハーフミラーで反射したレーザダイオードでなる光源の光が記録媒体としてのディスクに照射され、ディスクで反射した情報信号を含む戻り光が上記ハーフミラーを透過して光検出器で受光される光学系を備えた光ピックアップにおいて、
上記光源から上記ハーフミラーに至る光の往路中に、透過軸を光源の出射偏光と同じ向きに定めた偏光子と、この偏光子を透過した直線偏光を円偏光に変える１／４波長板と、をこの順に配備してあることを特徴とする光ピックアップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ピックアップ、特に、記録媒体としてのディスクに照射されてそのディスクで反射した情報信号を含む戻り光が、光源としてのレーザダイオードの出射光と不安定に干渉して性能低下を引き起こすという事態を防ぐための対策が講じられている光ピックアップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光ピックアップの光学系において、レーザダイオードでなる光源の光は、その往路で偏光ビームスプリッタの反射面で反射して偏光し、その反射光が記録媒体としてのディスクに照射される。また、ディスクで反射した情報信号を含む戻り光は、偏光ビームスプリッタを透過して光検出器で受光され、その受光面に一定形状のスポットダイアグラムを形成する。このような偏光ビームスプリッタを用いた光学系では、偏光ビームスプリッタの光学特性により、戻り光が光源側に帰還するという事態が起こりにくいので、戻り光が光源側に帰還することに伴う光ピックアップの性能低下を生じにくいということが云える。
【０００３】
一方、光ヘッドに関して図３に示した光学系が提案されていて（たとえば、特許文献１参照）、この特許文献１には次の事項が記載されている。すなわち、光源１（半導体レーザ）から出射された直線偏光性をもつレーザ光２０は回折格子１１によって３ビームに分割された後、１／４波長板１５によって円偏光に変わり、さらに、無偏光ビームスプリッタを構成するハーフミラー１４によってその反射率に応じた光量の光が記録担体７側に反射され、対物レンズ６によって記録担体７の記録面に集光される。記録担体７によって反射されたレーザ光（戻り光）２０´のうち、ハーフミラー１４の透過率に応じた光量の光がハーフミラー１４を透過し検出レンズ８で集光されて、ＰＩＮフォトダイオード等の受光手段（受光素子）９によって検知される。また、戻り光２０´のうちハーフミラー１４の反射率に応じた光量の光２０´ｂが再び１／４波長板１５を通過して円偏光から直線偏光に変化し、回折格子１１を通過して光源１に帰還する。しかしながら、この帰還レーザ光２０´ｂはもとの出射レーザ光２０に対して偏光面が９０度回転しているため出射レーザ光２０とは干渉せず、ノイズの発生を起こさない。
【０００４】
なお、図３に付されている符号は、図３だけに限って用いられているものであり、後述する図１及び図２について用いる符号とは何らの関係も有しないものとする。
【０００５】
また、ファイバプローブの光源側端面で生じる反射光が光源や光検出器に集光しないようにすることで、再生信号のＳ／Ｎ比を向上させるようにした光ピックアップ装置についての提案も従来よりなされている（たとえば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−２５０４８８号公報（図７）
【特許文献２】特開２００２−７４７２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、冒頭で説明した従来の光ピックアップのように、その光学系に偏光ビームスプリッタを用いると、偏光ビームスプリッタの光学特性により、戻り光が光源側に帰還するという事態が起こりにくくなって光ピックアップの性能低下を生じにくいということが云える反面で、偏光ビームスプリッタが高価であるために光ピックアップがコスト高になる。
【０００７】
これに対し、特許文献１に記載されている図３の光学系では、偏光ビームスプリッタを用いずにそれよりも安価なハーフミラーを用いているので、偏光ビームスプリッタを用いた光学系に比べると、それだけ安価に構成することができるということが云える。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されている図３の光学系は、偏光ビームスプリッタを安価なハーフミラー１４に置き換えた上で、１／４波長板１５と回折格子１１とを組み合わせて帰還レーザ光２０´ｂの偏光面をもとの出射レーザ光２０に対して９０度回転させることによって、帰還レーザ光２０´ｂと出射レーザ光２０との干渉を回避させてノイズの発生を防いでいる。
【０００９】
しかしながら、図３の光学系のように回折格子１１と１／４波長板とを組み合わせた場合、１／４波長板を通過して円偏光から直線偏光になった帰還レーザ光を回折格子１１によって効率よく遮光することは困難であると考えられる。
【００１０】
そこで、本発明は、高価な偏光ビームスプリッタを安価なハーフミラーに置き換えて光学系を構成した場合でも、ハーフミラーを透過せずに反射した戻り光の光量を効率よく顕著に低減して光ピックアップの性能低下を抑えることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明の光ピックアップは、偏光ビームスプリッタで反射したレーザダイオードでなる光源の光が記録媒体としてのディスクに照射され、ディスクで反射した情報信号を含む戻り光が上記偏光ビームスプリッタを透過して光検出器で受光される光学系を備えた光ピックアップにおいて、上記偏光ビームスプリッタをハーフミラーに置き換え、上記光源から上記ハーフミラーに至る光の往路中に、透過軸を光源の出射偏光と同じ向きに定めた偏光子と、この偏光子を透過した直線偏光を円偏光に変える１／４波長板と、をこの順に配備してある。
【００１２】
また、請求項２に係る発明の光ピックアップは、ハーフミラーで反射したレーザダイオードでなる光源の光が記録媒体としてのディスクに照射され、ディスクで反射した情報信号を含む戻り光が上記ハーフミラーを透過して光検出器で受光される光学系を備えた光ピックアップにおいて、上記光源から上記ハーフミラーに至る光の往路中に、透過軸を光源の出射偏光と同じ向きに定めた偏光子と、この偏光子を透過した直線偏光を円偏光に変える１／４波長板と、をこの順に配備してある。
【００１３】
これらの各発明に係る光ピックアップは、高価な偏光ビームスプリッタを用いていないためにそれだ安価に提供することができる。
【００１４】
また、上記各発明によると次の作用が奏される。すなわち、レーザダイオードでなる光源の光が、その往路で、光源の出射偏光と同じ向きの透過軸を持つ偏光子を光量をほとんど低下させることなく透過した後、１／４波長板を透過することよって直線偏光から円偏光に変わり、ハーフミラーで反射してディスクに照射される。そして、ディスクで反射した情報信号を含む戻り光のうち、ハーフミラーで反射した光（帰還光）は、往路での円偏光とは逆向きの円偏光になるために、１／４波長板を透過することにより偏光子の透過軸とは直交する直線偏光となって偏光子を透過しなくなる。その結果、光源の出射光に帰還光が干渉することに伴う性能劣化が発生しなくなる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明に係る光ピックアップは、高価な偏光ビームスプリッタを用いずに安価なハーフミラーを用いたので、それだけ安価に提供することができるようになる。また、ハーフミラーで反射した戻り光は、１／４波長板を透過することにより円偏光から直線偏光に変わり、しかも、その直線偏光が偏光子の透過軸と直交することになるので、光源の出射光に戻り光が干渉するという状況が抑制されて光ピックアップの性能劣化が生じにくくなる。このことから、ユーザにとっては、安価でありながら画像品質のよい光学機器、たとえばＤＶＤプレーヤなどを入手することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は本発明の実施形態に係る光ピックアップの光学系の要部を示した概略構成図、図２はその偏光の変化などを説明するための概略立体構成図である。
【００１７】
図１及び図２において、１０はレーザダイオードでなる光源、２０はハーフミラー、３０は記録媒体としてのディスクに至る光学要素、４０はフォトダイオードでなる光検出器をそれぞれ示している。この光学系において、ハーフミラー２０は、冒頭で説明した高価な偏光ビームスプリッタに置き換えて用いられていて、偏光ビームスプリッタに比べると安価である。そのために、この光学系を有する光ピックアップは、偏光ビームスプリッタを用いた光学系を有する光ピックアップに比べて安価に提供することが可能である。
【００１８】
この実施形態では、偏光ビームスプリッタに置き換えてハーフミラー２０を用いたことに伴って、光源１０からハーフミラー２０に至る光の往路中に、透過軸を光源の出射偏光と同じ向きに定めた偏光子５０と、この偏光子５０を透過した直線偏光を円偏光に変える１／４波長板６０と、をこの順に配備してある。
【００１９】
上記の光学系において、光の往路では、光源１０から出射された光は直線偏光１１であって、その直線偏光の向きに一致する透過軸５１を有する偏光子５０を透過する。偏光子５０を透過した直線偏光５２の光が１／４波長板６０を透過することにより円偏光６１に変わり、それがハーフミラー２０で反射して円偏光２１の状態を維持する。そして、ハーフミラー２０で反射した光がディスクを照射し、そのディスクで反射された戻り光が往路の円偏光２１とは逆向きの円偏光３１となってハーフミラー２０に入射される。その戻り光は、ハーフミラー２０の透過率に応じてそのハーフミラー２０を透過して図１に示した光検出器４０に到達し、その光検出器４の受光面に一定形状のスポットダイアグラムを形成する。これに対し、戻り光のうちハーフミラー２０で反射した光（帰還光）は、往路の円偏光とは逆向きの円偏光２２の状態で１／４波長板６０を通過することにより直線偏光６２に変わる。しかも、この直線偏光６２の帰還光は、往路の直線偏光５２、言い換えると偏光子５０の透過軸５１に対して直交している。この結果、ハーフミラー２０で反射して１／４波長板６０を透過した直線偏光６２の帰還光が偏光子５０により遮光されるようになり、光源１０から出射された直線偏光１１の往路の光と干渉するという事態が生じなくなる。したがって、光源１０への戻り光量が低減し、光ピックアップの性能劣化が起こりにくい。
【００２０】
この実施形態では、偏光子５０と１／４波長板６０を組み合わせて光源１０からハーフミラー２０に至る光の往路中に配備してあるので、回折格子と１／４波長板とを組み合わせて用いている上掲の特許文献１に記載の光学系よりも安価に構成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る光ピックアップの光学系の要部を示した概略構成図である。
【図２】図１の光学系の光の往路及び復路での光の偏光の変化などを説明するための概略立体構成図である。
【図３】特許文献１によって提案されている光学系の説明図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  光源
２０  ハーフミラー
４０  光検出器
５０  偏光子
５１  偏光子の透過軸
６０  １／４波長板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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