(57)【要約】      （修正有）【課題】製造コストを低減しつつ、吸引回復動作時における液体消費量の増加や吸引ポンプの大型化を防止できるとともに、混色の発生も防止できる液滴吐出装置を提供する。【解決手段】記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向に架設された液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドのノズル面を被覆可能とされるとともに、吸引手段４８に接続された吸引用キャップ５２と、液滴吐出ヘッドのノズル面を被覆可能とされるとともに、吸引手段４８に非接続とされた保護用キャップ５４と、吸引用キャップ５２及び保護用キャップ５４を、液滴吐出ヘッドの架設方向へ移動させる移動機構と、を有する。【選択図】図４
2008037034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向と交差する方向に架設された液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面を被覆可能とされるとともに、吸引手段に接続された吸引用キャップと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面を被覆可能とされるとともに、吸引手段に非接続とされた保護用キャップと、
前記吸引用キャップ及び前記保護用キャップを、前記液滴吐出ヘッドの架設方向へ移動させる移動機構と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記液滴吐出ヘッドが前記搬送方向に複数並設され、前記吸引用キャップ及び前記保護用キャップを保持するキャップユニットが、前記液滴吐出ヘッドに対応して、前記搬送方向に複数並設されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記吸引用キャップと前記保護用キャップは、１つ又は複数置きに交互に複数配設されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記吸引用キャップ及び前記保護用キャップは、前記搬送方向に移動可能とされていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の搬送方向と交差する方向に架設された液滴吐出ヘッドのノズル面を被覆可能なキャップを備えた液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズルからインク滴を吐出して記録用紙（記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置（液滴吐出装置）は、従来から知られている。このようなインクジェット記録装置には、インクジェット記録ヘッドの吐出状態を良好に保つ（画質不良の発生を防止する）ためのメンテナンスユニット（回復装置）が配置されている。メンテナンスユニットには、ノズル周辺（ノズル面）に当接してノズル内のインク乾燥を防止するキャップや、ノズル面に付着した異物等を除去するワイパーブレード、更には増粘したインクやノズル内の気泡を吸引除去するために、キャップを介して接続される吸引ポンプ等が備えられている。
【０００３】
特に、記録用紙の全幅に対応可能とされたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置においては、そのヘッド長さが長尺で、多数のノズルを備えているため、その吐出状態を安定させるためのキャップを介してのインク吸引回復動作が必要不可欠になっている。しかしながら、このようなフルライン型のインクジェット記録ヘッドでは、ノズルに目詰まり等の不具合が生じたときには、全ノズルからインクを吸引しなければならないため、吸引ポンプが大型化したり（高性能化が必要とされたり）、インク吸引時のインク消費量が増大化してしまう問題がある。
【０００４】
そのため、従来では、多数のノズルを複数のブロックに分割し、その各ブロックに対応してキャップを配置し、インク吸引時には、各キャップと吸引ポンプの流路間に配置されたバルブを制御することで、吸引ポンプからの圧力を各キャップに順次与える構成にすることが提案された（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、長尺なインクジェット記録ヘッドを複数のヘッドユニットに分割し、インクタンクから各ヘッドユニットにインクを供給する連通路に加圧ポンプとバルブを備え、不具合が検出されたヘッドユニット以外のバルブを閉じて加圧ポンプを駆動することで、不具合が検出されたヘッドユニットのノズルからインクを排出させるとともに、各ヘッドユニットに対応したキャップで、その排出されたインクを受け止め、更にキャップに接続した吸引ポンプで、その排出されたインクを吸引するというヘッドユニット単位でのインク吸引回復動作が実施可能な構成も提案された（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
しかしながら、上記のような方法であると、何れの場合も各ブロックや各ヘッドユニットに対応した分のバルブが必要となり、インクジェット記録ヘッドの分割数が増えると、その分バルブ数も増えてしまうため、インクジェット記録装置の製造コストが増加してしまう問題がある。
【０００７】
また、バルブの数量を減らすために、複数色のインクジェット記録ヘッドに対応した各キャップのうち、何れか１色分のキャップを吸引専用キャップとして構成し、インク吸引動作を実施する際には、その吸引専用キャップを使用することも考えられるが、この場合、吸引専用キャップが全色のインクジェット記録ヘッドに接触するため、混色が発生する問題がある。特に、長尺とされたフルライン型のインクジェット記録ヘッドの場合は、インクの付着量が増えるため、この問題が大きくなる。更に、この構成では、１回の吸引動作時に１色分のインクジェット記録ヘッドしか吸引できないため、複数色の吸引動作を実施する際に、時間が掛かる問題がある。
【特許文献１】特開平７−１７１９７５号公報
【特許文献２】特開２００４−２２３８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、製造コストを低減しつつ、吸引回復動作時における液体消費量の増加や吸引手段の大型化を防止できるとともに、混色の発生も防止できる液滴吐出装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、記録媒体の搬送方向と交差する方向に架設された液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を被覆可能とされるとともに、吸引手段に接続された吸引用キャップと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を被覆可能とされるとともに、吸引手段に非接続とされた保護用キャップと、前記吸引用キャップ及び前記保護用キャップを、前記液滴吐出ヘッドの架設方向へ移動させる移動機構と、を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、吸引手段に接続された吸引用キャップと、吸引手段に非接続とされた保護用キャップとを備え、それらが液滴吐出ヘッドの架設方向へ移動可能とされているため、吸引回復動作時の液体消費量の増加や吸引手段の大型化を防止しつつ、複数に分割されたヘッドユニット単位で、液滴吐出ヘッドに対する吸引回復動作を実施することができる。また、これにより、吸引手段に接続されるバルブの数量を半数以上削減することができるため、液滴吐出装置の製造コストを低減することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドが前記搬送方向に複数並設され、前記吸引用キャップ及び前記保護用キャップを保持するキャップユニットが、前記液滴吐出ヘッドに対応して、前記搬送方向に複数並設されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、液滴吐出ヘッドが各色毎に複数設けられていても、吸引用キャップ及び保護用キャップに、混色の問題が生じることがない。
【００１３】
また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記吸引用キャップと前記保護用キャップが、１つ又は複数置きに交互に複数配設されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、吸引用キャップと保護用キャップの移動範囲を小さくできる。したがって、液滴吐出装置が大型化するおそれがない。
【００１５】
また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記吸引用キャップ及び前記保護用キャップが、前記搬送方向に移動可能とされていることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、液滴吐出ヘッドに対して、吸引用キャップ及び保護用キャップを精度よく位置決めしてキャッピングすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上、本発明によれば、製造コストを低減しつつ、吸引回復動作時における液体消費量の増加や吸引手段の大型化を防止できるとともに、混色の発生も防止できる液滴吐出装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。また、図１、図２で示す側を側面とし、インクジェット記録ヘッド２０の直下における記録用紙Ｐの搬送方向と平行な方向側を正面とする。
【００１９】
図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙トレイ１２と、この給紙トレイ１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙トレイ１８と、を有している。
【００２０】
画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズルが形成されたノズル面を有するヘッドユニット２１（図６等参照）が、記録用紙Ｐの搬送方向と交差（直交）する方向に複数（例えば８個）並設されて構成され、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有する長尺状のフルライン型とされている。
【００２１】
また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に等間隔に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能である。また、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが配設されている。
【００２２】
更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０が備えられている。このメンテナンスユニット４０は、ラック・ピニオン等の移動手段（図示省略）により、印刷時における待機位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図２参照）とに移動可能に構成されている。
【００２３】
メンテナンスユニット４０は、図４の平面視で矢印Ｗ方向に１列に並んだ各色毎のキャップ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、そのキャップ５０Ｙ〜５０Ｋを一体的に保持する各色毎のキャップユニット４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋと、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋを矢印Ｗ方向に移動可能に支持するキャップステージ４３と、各色毎にインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面を払拭（ワイピング）するワイパーブレード７０等を有している。
【００２４】
各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが一体となって所定高さ上昇し、メンテナンスユニット４０が記録用紙Ｐの搬送方向と反対の方向に移動して、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に対して、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋをそれぞれ対向配置させるようになっている。このように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、回復動作等を実行可能なように、上下方向に移動可能に構成されている。
【００２５】
一方、給紙トレイ１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ送られるようになっている。インクジェット記録装置１０に設けられる搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図１で示す矢印Ａ方向（図示の反時計回り方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。
【００２６】
また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３２が配設されている。この帯電ローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００２７】
また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙トレイ１８への搬送路の適宜位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。
【００２８】
以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次にメンテナンスユニット４０の第１実施例について、図３〜図１０を基に詳細に説明する。なお、図４（Ａ）における矢印Ｗ方向を幅方向とし、図５における矢印Ｗ１方向をワイパーブレード７０のワイピング方向、矢印Ｗ２方向をワイパーブレード７０の復帰方向とする。更に、図４（Ａ）において、搬送方向（矢印Ａ方向）と反対の方向である矢印Ｂ方向を進行方向とする。
【００２９】
図６〜図１０で示すように、インクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズルを有するヘッドユニット２１が、記録用紙Ｐの搬送方向と交差（直交）する方向（幅方向）に複数（例えば８個）並べられて構成されており、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋは、各色毎にヘッドユニット２１の数量と同数（この場合は８個）設けられている。
【００３０】
すなわち、図３〜図５で示すように、メンテナンスユニット４０は、上方が開口した筐体４１内に、平板状とされたキャップステージ４３を備えており、キャップステージ４３上には、矩形箱状とされたキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが、そのキャップステージ４３に対して、各色毎に幅方向（矢印Ｗ方向）に移動可能に設けられている。キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋをキャップステージ４３に対して幅方向（矢印Ｗ方向）に移動させる移動機構は、ラック・ピニオンやボールネジ等、任意の機構が採用可能であり、特に限定されない。
【００３１】
各キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋの上面には、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面（ノズル）を各ヘッドユニット２１毎に被覆（キャッピング）し、ノズル内におけるインクの乾燥を防止したり、ノズル面（ノズル）を保護するキャップ５０Ｙ〜５０Ｋが、一体的に設けられている。そして、図４（Ｂ）、図５で示すように、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋの周縁部は、弾性体で構成されたリブ部５６とされており、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのキャッピング時には、このリブ部５６がノズル周りのノズル面に密着することにより、密閉空間を形成するようになっている。
【００３２】
また、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのそれぞれには吸引用キャップ５２と保護用キャップ５４とが交互に複数（１つ置きに４個）配設されており、吸引用キャップ５２の底部中央には開口部５２Ａが形成されてフレキシブルチューブ４６の一端が接続されている。各フレキシブルチューブ４６の中途部には、図６〜図１０で示すように、バルブ４５が設けられており、各フレキシブルチューブ４６の他端は、各色毎の減圧タンク４４にそれぞれ接続されている。そして、各色毎の減圧タンク４４は、フレキシブルチューブ４７を介して、各色毎の吸引ポンプ４８に接続されている。
【００３３】
したがって、所定のヘッドユニット２１のノズル内からインクを吸引する回復動作を実行する場合には、まず、吸引用キャップ５２を、その所定のヘッドユニット２１の真下に移動させ、ヘッドユニット２１（インクジェット記録ヘッド２０）を下降させることによって、そのノズル面に密着させる。そして、吸引ポンプ４８により減圧タンク４４内を負圧にし、所定のバルブ４５を開くことによって、所定のヘッドユニット２１のノズル内からインクを吸引する。
【００３４】
なお、保護用キャップ５４の底部には開口部は形成されていないため、保護用キャップ５４では、ノズルから排出されたインクを受け止めることはしない。つまり、予備吐出する場合にも吸引用キャップ５２が使用され、その吸引用キャップ５２によって、ノズルから排出されたインクを受け止め、フレキシブルチューブ４６を介して、図示しない廃インクタンクへ、そのインクを排出するようになっている。
【００３５】
また、図３、図４で示すように、キャップステージ４３の進行方向上流側には、矩形板状の係合部６０が幅方向に所定間隔を隔てて２個一対で突設されており、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持するヘッドホルダー６４の搬送方向下流側の下面に突設された矩形板状の被係合部６６に係合可能とされている。なお、係合部６０の幅は、被係合部６６の幅よりも大きく形成されている。これにより、係合部６０と被係合部６６との配設位置に多少の誤差があっても確実に係合可能となる構成である。また、係合部６０及び被係合部６６を設ける位置や形状等は、図示のものに限定されるものではなく、適宜設計変更可能なものである。
【００３６】
キャップステージ４３の進行方向下流側の壁面には、付勢部材としての引っ張りコイルバネ６２の一端が取り付けられており、そのコイルバネ６２の他端は、筐体４１の進行方向下流側の側壁４１Ａに取り付けられている。これにより、キャップステージ４３は、筐体４１内において、常に進行方向下流側へ付勢される構成である。なお、キャップステージ４３は、進行方向上流側（搬送方向下流側）の壁面に、付勢部材としての圧縮コイルバネ（図示省略）を設けて、進行方向に付勢される構成にしても構わない。また、キャップステージ４３の下面には、筐体４１に対して移動可能となるように、複数（例えば４個）の車輪３９が設けられている。
【００３７】
また、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋの上方で、筐体４１の幅方向における側壁４１Ｂ、４１Ｃ間には、進行方向に所定間隔を隔てて一対のシャフト５８が軸架されている。そして、そのシャフト５８には、ブレードホルダー６８が移動可能に支持されている。ブレードホルダー６８には、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面を同時に払拭（ワイピング）できるように、ゴム等の板状弾性体で構成されたワイパーブレード７０が、進行方向に所定の間隔を隔てて複数枚（この場合は４枚）取り付けられている。
【００３８】
したがって、ブレードホルダー６８が、図示しないアクチュエーターによって、そのシャフト５８に沿ってワイピング方向（矢印Ｗ１方向）に移動することにより、各ワイパーブレード７０が、各色毎のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に対して所定の圧力で摺接（払拭）し、ノズル面に付着している廃インクやゴミ（異物）等を除去（清掃）できる構成である。
【００３９】
以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次に、その作用について、図１１、図１２で示すフローチャートも適宜参照しながら説明する。まず、ピックアップローラー２４及び搬送ローラー対２５により、記録用紙Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙トレイ１８へ搬送される。
【００４０】
ここで、回復動作実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（回復動作）する際には、図１１で示すように、まず、図示しない指示手段により、回復動作を実施するヘッドユニット２１を指定する（Ｓ１）。今、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて奇数番目である場合は、図３で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、そのまま矢印Ｈ方向へ所定高さ上昇移動し（Ｓ２）、搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）から離隔する。これにより、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。
【００４１】
その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させるように、矢印Ｂ方向（進行方向）に所定量移動させる（Ｓ３）。そして、メンテナンスユニット４０が、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと対向する回復動作位置に達する直前のタイミングで一旦停止し（Ｓ４）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがメンテナンスユニット４０に接近する方向に所定量下降移動する（Ｓ５）。これにより、キャップステージ４３に突設されている係合部６０と、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持しているヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６とが係合可能な位置関係となり、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが位置決め可能となる状態を得る。
【００４２】
その後、更にメンテナンスユニット４０が、進行方向（矢印Ｂ方向）へ所定量移動すると、キャップステージ４３に突設されている係合部６０が、ヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６に係合し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋとの位置決めが精度よく行われつつ（Ｓ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが更に所定量下降することにより、図７で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着し、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する（Ｓ７）。
【００４３】
こうして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋが所望とするヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、インク吸引回復動作を実行するか否か判断され、インク吸引回復動作を実行しない場合は、他の回復動作が実行される（Ｓ８）。インク吸引回復動作を実行する（Ｓ９）場合は、図１２で示すように、バルブ４５を全て閉じ（Ｔ１）、吸引ポンプ４８を所定時間動かすことにより、減圧タンク４４内を所定値まで減圧する（Ｔ２）。そして、所望とする奇数番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き（Ｔ３）、所定時間、ノズル内のインクを吸引する（Ｔ４）。このように、バルブ４５と減圧タンク４４を使用してインク吸引回復動作を実行すると、ノズルに対して瞬間的に高い吸引圧を与えることができるので、目詰まりや気泡の除去が確実にできる。
【００４４】
所定時間が経過し、インク吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが再び上昇し、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋがノズル面から離隔する（Ｔ５）。そして、メンテナンスユニット４０がワイパーブレード７０によるワイピング可能位置へ移動し（Ｔ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがワイピング可能な高さ位置まで下降することにより（Ｔ７）、ワイパーブレード７０によるワイピング動作が実施される（Ｔ８）。
【００４５】
すなわち、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、図５の矢印Ｗ１方向へ移動することにより、ワイパーブレード７０が、各ヘッドユニット２１のノズル面に所定の圧力で圧接しつつ、ノズル面に残留している廃インク（気泡を抱き込んでいるインクも含む）やゴミ（異物）等を払拭・除去する。ワイパーブレード７０によるワイピング動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード７０に接触しない所定位置まで上昇し、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、矢印Ｗ２方向へ移動する。つまり、ワイパーブレード７０が元の待機位置まで復帰移動する。
【００４６】
こうして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、印字するか否か判断され、印字しない場合には、図７で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面がキャップ５０Ｙ〜５０Ｋによって再び被覆される（Ｔ９）。印字する場合には、メンテナンスユニット４０が元の待機位置まで移動し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが印字可能な位置まで搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）に向かって下降移動する。これにより、印字開始可能状態となる（Ｔ１０）。
【００４７】
一方、図１１で示すように、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて奇数番目でない（偶数番目である）場合は、図８及び図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）で示すように、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋを矢印Ｗ２方向にキャップ１個分移動させる（Ｓ１０）。なお、このとき、減圧タンク４４も共に移動するが、減圧タンク４４と吸引ポンプ４８はフレキシブルチューブ４７を介して接続されているので、支障なく移動できる。
【００４８】
そして、この状態で、上記と同様に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面にキャップ５０Ｙ〜５０Ｋをキャッピングする。すなわち、図９、図１０（Ｃ）で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着させ、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する。
【００４９】
なお、このとき、図示の左端（１番目）のヘッドユニット２１には、キャップ５０（吸引用キャップ５２）が被覆されないが、特に問題はない。そして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋが所望とするヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、上記と同様に、所望とする偶数番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き、所定時間、ノズル内のインクを吸引する。この後の工程は上記と同様であるため、その説明は省略する。
【００５０】
以上のように、この第１実施例のメンテナンスユニット４０によれば、吸引手段としての吸引ポンプ４８に接続された吸引用キャップ５２と、吸引ポンプ４８に接続されない（非接続とされた）保護用キャップ５４とをキャップユニット４２に備え、複数（この場合は８個）に分割されたヘッドユニット２１に対するインク吸引回復動作を実行するときには、指定されたヘッドユニット２１を吸引用キャップ５２が被覆できるように、そのキャップユニット４２を幅方向に移動可能に構成したので、インク吸引回復動作時のインク消費量の増加や吸引ポンプ４８の大型化（高性能化）を防止しつつ、ヘッドユニット２１単位でのインク吸引回復動作が確実にできる。
【００５１】
また、これにより、吸引用キャップ５２と減圧タンク４４の間の連通路としてのフレキシブルチューブ４６と、減圧タンク４４（吸引ポンプ４８）からの負圧を吸引用キャップ５２に与えたり、与えないようにする制御弁としてのバルブ４５の数量を、キャップ５０を全て吸引用キャップ５２とした場合よりも半数に削減することができる（部品点数を低減することができる）。したがって、装置全体の製造コストを低減することができる。
【００５２】
また、吸引用キャップ５２と保護用キャップ５４は交互に複数（この場合は１つ置きに４個）配設されているので、吸引用キャップ５２と保護用キャップ５４の移動範囲は矢印Ｗ２方向にキャップ１個分で済む。したがって、装置全体が大型化することがない。また、吸引用キャップ５２及び保護用キャップ５４を保持するキャップユニット４２が、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対応して、搬送方向に各色毎に設けられているので、吸引用キャップ５２及び保護用キャップ５４に、混色の問題が生じることがない。
【００５３】
次に、メンテナンスユニット４０の第２実施例について、図３、図１３〜図２２を基に説明する。なお、第１実施例と同等の構成及び作用効果については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図１３、図１４で示すように、この第２実施例のメンテナンスユニット４０は、バルブ４５及びフレキシブルチューブ４６の数量が、上記第１実施例のメンテナンスユニット４０よりも更に１つ少ない構成になっている。そして、吸引用キャップ５２は、フレキシブルチューブ４６の数量に対応して３個だけとされている。
【００５４】
このような構成のメンテナンスユニット４０において、次に、その作用について、図１２、図２２で示すフローチャートも適宜参照しながら説明する。回復動作実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（回復動作）する際には、図２２で示すように、まず、図示しない指示手段により、回復動作を実施するヘッドユニット２１を指定する（Ｓ１）。
【００５５】
ここで、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて１番目、４番目、７番目である場合は、図３で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、そのまま矢印Ｈ方向へ所定高さ上昇移動し（Ｓ２）、搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）から離隔する。これにより、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。
【００５６】
その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させるように、矢印Ｂ方向（進行方向）に所定量移動させる（Ｓ３）。そして、メンテナンスユニット４０が、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと対向する回復動作位置に達する直前のタイミングで一旦停止し（Ｓ４）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがメンテナンスユニット４０に接近する方向に所定量下降移動する（Ｓ５）。これにより、キャップステージ４３に突設されている係合部６０と、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持しているヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６とが係合可能な位置関係となり、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが位置決め可能となる状態を得る。
【００５７】
その後、更にメンテナンスユニット４０が、進行方向（矢印Ｂ方向）へ所定量移動すると、キャップステージ４３に突設されている係合部６０が、ヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６に係合し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋとの位置決めが精度よく行われつつ（Ｓ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが更に所定量下降することにより、図１５で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着し、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する（Ｓ７）。
【００５８】
こうして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋが所望とするヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、インク吸引回復動作を実行するか否か判断され、インク吸引回復動作を実行しない場合は、他の回復動作が実行される（Ｓ８）。インク吸引回復動作を実行する（Ｓ９）場合は、図１２で示したように、バルブ４５を全て閉じ（Ｔ１）、吸引ポンプ４８を所定時間動かすことにより、減圧タンク４４内を所定値まで減圧する（Ｔ２）。そして、所望とする１番目、４番目、７番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き（Ｔ３）、所定時間、ノズル内のインクを吸引する（Ｔ４）。
【００５９】
所定時間が経過し、インク吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが再び上昇し、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋがノズル面から離隔する（Ｔ５）。そして、メンテナンスユニット４０がワイパーブレード７０によるワイピング可能位置へ移動し（Ｔ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがワイピング可能な高さ位置まで下降することにより（Ｔ７）、ワイパーブレード７０によるワイピング動作が実施される（Ｔ８）。
【００６０】
すなわち、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、図５の矢印Ｗ１方向へ移動することにより、ワイパーブレード７０が、各ヘッドユニット２１のノズル面に所定の圧力で圧接しつつ、ノズル面に残留している廃インク（気泡を抱き込んでいるインクも含む）やゴミ（異物）等を払拭・除去する。ワイパーブレード７０によるワイピング動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード７０に接触しない所定位置まで上昇し、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、矢印Ｗ２方向へ移動する。つまり、ワイパーブレード７０が元の待機位置まで復帰移動する。
【００６１】
こうして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、印字するか否か判断され、印字しない場合には、図１５で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面がキャップ５０Ｙ〜５０Ｋによって再び被覆される（Ｔ９）。印字する場合には、メンテナンスユニット４０が元の待機位置まで移動し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが印字可能な位置まで搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）に向かって下降移動する。これにより、印字開始可能状態となる（Ｔ１０）。
【００６２】
一方、図２２で示すように、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて２番目、５番目、８番目である場合は、図１６〜図１８（Ｂ）で示すように、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋを矢印Ｗ２方向にキャップ１個分移動させる（Ｓ１０）。そして、この状態で、上記と同様に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面にキャップ５０Ｙ〜５０Ｋをキャッピングする。すなわち、図１７、図１８（Ｃ）で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着させ、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する。
【００６３】
なお、このとき、図示の左端（１番目）のヘッドユニット２１には、キャップ５０（吸引用キャップ５２）が被覆されないが、特に問題はない。そして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋが所望とするヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、上記と同様にして、所望とする２番目、５番目、８番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き、所定時間、ノズル内のインクを吸引する。この後の工程は上記と同様であるため、その説明は省略する。
【００６４】
他方、図２２で示すように、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて３番目、６番目である場合は、図１９〜図２１（Ｂ）で示すように、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋを矢印Ｗ１方向にキャップ１個分移動させる（Ｓ１１）。そして、この状態で、上記と同様に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面にキャップ５０Ｙ〜５０Ｋをキャッピングする。すなわち、図２０、図２１（Ｃ）で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着させ、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する。
【００６５】
なお、このとき、図示の右端（８番目）のヘッドユニット２１には、キャップ５０（吸引用キャップ５２）が被覆されないが、特に問題はない。そして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋが所望とするヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、上記と同様に、所望とする３番目、６番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き、所定時間、ノズル内のインクを吸引する。この後の工程は上記と同様であるため、その説明は省略する。
【００６６】
以上のように、この第２実施例のメンテナンスユニット４０によれば、バルブ４５とフレキシブルチューブ４６の数量を、上記第１実施例よりも更に１個減らして構成したので、換言すれば、キャップ５０を全て吸引用キャップ５２とした場合よりも、バルブ４５及びフレキシブルチューブ４６の数量を半数以上削減することができるので、上記第１実施例よりも、装置全体の製造コストを低減させることができる。また、吸引用キャップ５２と保護用キャップ５４は２つ置きに交互に配設されているので、吸引用キャップ５２と保護用キャップ５４の移動範囲は矢印Ｗ１方向及び矢印Ｗ２方向にそれぞれキャップ１個分で済む。したがって、装置全体が大型化することがない。
【００６７】
次に、メンテナンスユニット４０の第３実施例について、図３、図２３〜図２６を基に説明する。なお、第１実施例及び第２実施例と同等の構成及び作用効果については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図２３、図２５で示すように、この第３実施例のメンテナンスユニット４０は、保護用キャップ５４の数量が、上記第１実施例のメンテナンスユニット４０よりも１つ多い構成になっている。
【００６８】
このような構成のメンテナンスユニット４０において、次に、その作用について、図１１、図１２で示すフローチャートも適宜参照しながら説明する。回復動作実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（回復動作）する際には、図１１で示すように、まず、図示しない指示手段により、回復動作を実施するヘッドユニット２１を指定する（Ｓ１）。
【００６９】
ここで、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて奇数番目である場合は、図３で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、そのまま矢印Ｈ方向へ所定高さ上昇移動し（Ｓ２）、搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）から離隔する。これにより、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。
【００７０】
その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させるように、矢印Ｂ方向（進行方向）に所定量移動させる（Ｓ３）。そして、メンテナンスユニット４０が、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと対向する回復動作位置に達する直前のタイミングで一旦停止し（Ｓ４）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがメンテナンスユニット４０に接近する方向に所定量下降移動する（Ｓ５）。これにより、キャップステージ４３に突設されている係合部６０と、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持しているヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６とが係合可能な位置関係となり、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが位置決め可能となる状態を得る。
【００７１】
その後、更にメンテナンスユニット４０が、進行方向（矢印Ｂ方向）へ所定量移動すると、キャップステージ４３に突設されている係合部６０が、ヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６に係合し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋとの位置決めが精度よく行われつつ（Ｓ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが更に所定量下降することにより、図２４で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着し、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する（Ｓ７）。
【００７２】
こうして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋが所望とするヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、インク吸引回復動作を実行するか否か判断され、インク吸引回復動作を実行しない場合は、他の回復動作が実行される（Ｓ８）。インク吸引回復動作を実行する（Ｓ９）場合は、図１２で示したように、バルブ４５を全て閉じ（Ｔ１）、吸引ポンプ４８を所定時間動かすことにより、減圧タンク４４内を所定値まで減圧する（Ｔ２）。そして、所望とする奇数番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き（Ｔ３）、所定時間、ノズル内のインクを吸引する（Ｔ４）。
【００７３】
所定時間が経過し、インク吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが再び上昇し、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋがノズル面から離隔する（Ｔ５）。そして、メンテナンスユニット４０がワイパーブレード７０によるワイピング可能位置へ移動し（Ｔ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがワイピング可能な高さ位置まで下降することにより（Ｔ７）、ワイパーブレード７０によるワイピング動作が実施される（Ｔ８）。
【００７４】
すなわち、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、図５の矢印Ｗ１方向へ移動することにより、ワイパーブレード７０が、各ヘッドユニット２１のノズル面に所定の圧力で圧接しつつ、ノズル面に残留している廃インク（気泡を抱き込んでいるインクも含む）やゴミ（異物）等を払拭・除去する。ワイパーブレード７０によるワイピング動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード７０に接触しない所定位置まで上昇し、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、矢印Ｗ２方向へ移動する。つまり、ワイパーブレード７０が元の待機位置まで復帰移動する。
【００７５】
こうして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、印字するか否か判断され、印字しない場合には、図２４で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面がキャップ５０Ｙ〜５０Ｋによって再び被覆される（Ｔ９）。印字する場合には、メンテナンスユニット４０が元の待機位置まで移動し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが印字可能な位置まで搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）に向かって下降移動する。これにより、印字開始可能状態となる（Ｔ１０）。
【００７６】
一方、図１１で示すように、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて奇数番目でない（偶数番目である）場合は、図２５で示すように、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋを矢印Ｗ１方向にキャップ１個分移動させる（Ｓ１０）。そして、この状態で、上記と同様に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面にキャップ５０Ｙ〜５０Ｋをキャッピングする。すなわち、図２６で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着させ、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する。
【００７７】
なお、この第３実施例のメンテナンスユニット４０の場合、キャップユニット４２が幅方向（矢印Ｗ方向）に移動しても、保護用キャップ５４が上記第１実施例よりも１個多いので、キャッピングされないヘッドユニット２１が存在しない。そして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋがヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、所望とする偶数番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き、所定時間、ノズル内のインクを吸引する。この後の工程は上記と同様なので、その説明は省略する。
【００７８】
以上のように、この第３実施例のメンテナンスユニット４０によれば、キャップユニット４２がインク吸引回復動作時に幅方向に移動して、キャップ５０がヘッドユニット２１のノズル面を被覆したときに、全てのヘッドユニット２１に対して、吸引用キャップ５２又は保護用キャップ５４がキャッピングされる状態になるように、キャップ５０（保護用キャップ５４）を、ヘッドユニット２１の数量よりも１個多く配設したので、インク吸引時の圧力バランスの変化によって、隣接したヘッドユニット２１のノズル内へのインク引き込みやインク吸引回復動作時におけるノズルのインク乾燥を、より確実に防止することができる。
【００７９】
次に、メンテナンスユニット４０の第４実施例について、図３、図２７〜図３２を基に説明する。なお、第１実施例〜第３実施例と同等の構成及び作用効果については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図２７で示すように、この第４実施例のメンテナンスユニット４０は、バルブ４５及びフレキシブルチューブ４６の数量が、上記第２実施例と同様に第１実施例のメンテナンスユニット４０よりも更に１つ少なく、かつ、それに対応させて吸引用キャップ５２も３個だけとされている。そして、保護用キャップ５４が上記第２実施例よりも２個多い構成になっている。
【００８０】
このような構成のメンテナンスユニット４０において、次に、その作用について、図１２、図２２で示すフローチャートも適宜参照しながら説明する。回復動作実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（回復動作）する際には、図２２で示すように、まず、図示しない指示手段により、回復動作を実施するヘッドユニット２１を指定する（Ｓ１）。
【００８１】
ここで、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて１番目、４番目、７番目である場合は、図３で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、そのまま矢印Ｈ方向へ所定高さ上昇移動し（Ｓ２）、搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）から離隔する。これにより、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。
【００８２】
その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させるように、矢印Ｂ方向（進行方向）に所定量移動させる（Ｓ３）。そして、メンテナンスユニット４０が、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと対向する回復動作位置に達する直前のタイミングで一旦停止し（Ｓ４）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがメンテナンスユニット４０に接近する方向に所定量下降移動する（Ｓ５）。これにより、キャップステージ４３に突設されている係合部６０と、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持しているヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６とが係合可能な位置関係となり、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが位置決め可能となる状態を得る。
【００８３】
その後、更にメンテナンスユニット４０が、進行方向（矢印Ｂ方向）へ所定量移動すると、キャップステージ４３に突設されている係合部６０が、ヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６に係合し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋとの位置決めが精度よく行われつつ（Ｓ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが更に所定量下降することにより、図２８で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着し、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する（Ｓ７）。
【００８４】
こうして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋが所望とするヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、インク吸引回復動作を実行するか否か判断され、インク吸引回復動作を実行しない場合は、他の回復動作が実行される（Ｓ８）。インク吸引回復動作を実行する（Ｓ９）場合は、図１２で示したように、バルブ４５を全て閉じ（Ｔ１）、吸引ポンプ４８を所定時間動かすことにより、減圧タンク４４内を所定値まで減圧する（Ｔ２）。そして、所望とする１番目、４番目、７番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き（Ｔ３）、所定時間、ノズル内のインクを吸引する（Ｔ４）。
【００８５】
所定時間が経過し、インク吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが再び上昇し、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋがノズル面から離隔する（Ｔ５）。そして、メンテナンスユニット４０がワイパーブレード７０によるワイピング可能位置へ移動し（Ｔ６）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがワイピング可能な高さ位置まで下降することにより（Ｔ７）、ワイパーブレード７０によるワイピング動作が実施される（Ｔ８）。
【００８６】
すなわち、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、図５の矢印Ｗ１方向へ移動することにより、ワイパーブレード７０が、各ヘッドユニット２１のノズル面に所定の圧力で圧接しつつ、ノズル面に残留している廃インク（気泡を抱き込んでいるインクも含む）やゴミ（異物）等を払拭・除去する。ワイパーブレード７０によるワイピング動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード７０に接触しない所定位置まで上昇し、ブレードホルダー６８が図示しないアクチュエーターによって、矢印Ｗ２方向へ移動する。つまり、ワイパーブレード７０が元の待機位置まで復帰移動する。
【００８７】
こうして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、印字するか否か判断され、印字しない場合には、図２８で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面がキャップ５０Ｙ〜５０Ｋによって再び被覆される（Ｔ９）。印字する場合には、メンテナンスユニット４０が元の待機位置まで移動し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが印字可能な位置まで搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）に向かって下降移動する。これにより、印字開始可能状態となる（Ｔ１０）。
【００８８】
一方、図２２で示すように、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて２番目、５番目、８番目である場合は、図２９で示すように、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋを矢印Ｗ２方向にキャップ１個分移動させる（Ｓ１０）。そして、この状態で、上記と同様に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面にキャップ５０Ｙ〜５０Ｋをキャッピングする。すなわち、図３０で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着させ、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する。
【００８９】
なお、この第４実施例のメンテナンスユニット４０の場合、キャップユニット４２が幅方向（矢印Ｗ方向）に移動しても、保護用キャップ５４が上記第２実施例よりも２個多いので、キャッピングされないヘッドユニット２１が存在しない。そして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋがヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、所望とする２番目、５番目、８番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き、所定時間、ノズル内のインクを吸引する。この後の工程は上記と同様なので、その説明は省略する。
【００９０】
他方、図２２で示すように、指定したヘッドユニット２１が図示の左から数えて３番目、６番目である場合は、図３１で示すように、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋを矢印Ｗ１方向にキャップ１個分移動させる（Ｓ１１）。そして、この状態で、上記と同様に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面にキャップ５０Ｙ〜５０Ｋをキャッピングする。すなわち、図３２で示すように、各キャップ５０Ｙ〜５０Ｋのリブ部５６をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着させ、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆する。
【００９１】
なお、この第４実施例のメンテナンスユニット４０の場合、キャップユニット４２が幅方向（矢印Ｗ方向）に移動しても、保護用キャップ５４が上記第２実施例よりも２個多いので、キャッピングされないヘッドユニット２１が存在しない。そして、キャップ５０Ｙ〜５０Ｋがヘッドユニット２１のノズル全体にキャッピングされたら、所望とする３番目、６番目のヘッドユニット２１に対応しているバルブ４５を全て又は一部だけ開き、所定時間、ノズル内のインクを吸引する。この後の工程は上記と同様なので、その説明は省略する。
【００９２】
以上のように、この第４実施例のメンテナンスユニット４０によれば、キャップユニット４２がインク吸引回復動作時に幅方向に移動して、キャップ５０がヘッドユニット２１のノズル面を被覆したときに、全てのヘッドユニット２１に対して、吸引用キャップ５２又は保護用キャップ５４がキャッピングされる状態になるように、キャップ５０（保護用キャップ５４）を、ヘッドユニット２１の数量よりも２個多く配置したので、インク吸引時の圧力バランスの変化によって、隣接したヘッドユニット２１のノズル内へのインク引き込みやインク吸引回復動作時におけるノズルのインク乾燥を、より確実に防止することができる。
【００９３】
最後に、メンテナンスユニット４０の第５実施例について、図３３を基に説明する。なお、第１実施例〜第４実施例と同等の構成及び作用効果については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図３３で示すように、この第５実施例のメンテナンスユニット４０は、吸引ポンプ４８及び減圧タンク４４の数量が、上記第１実施例のメンテナンスユニット４０よりも３つ少ない構成になっている。
【００９４】
すなわち、この第５実施例のメンテナンスユニット４０では、吸引ポンプ４８及び減圧タンク４４が１つずつしか設けられていない構成になっている。そして、この単一の吸引ポンプ４８が、単一の減圧タンク４４と、複数（この場合は１６個）のフレキシブルチューブ４６及びバルブ４５を介して、各色毎のキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋに設けられた吸引用キャップ５２に連通接続されている。このような構成によれば、吸引ポンプ４８及び減圧タンク４４の数量が１つずつで済むことから、部品点数を大幅に削減することができるので、製造コストをより一層低減することができる。
【００９５】
なお、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、複写機、プリンター複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置等、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されるものではなく、例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製等にも適用可能である。
【００９６】
すなわち、「記録媒体」は、記録用紙Ｐに限定されるものではなく、例えば、ＯＨＰシートや配線パターン等が形成される基板なども含まれる。そして、「画像」は、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、インク滴が記録媒体上に着弾されることで得られるドットのパターン（配線パターン）なども含まれる。
【００９７】
また、吐出する液体もインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置全般に対して、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図
【図２】インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図
【図３】メンテナンスユニットとインクジェット記録ヘッドのメンテナンス時における動作を示す説明図
【図４】（Ａ）第１実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略平面図、（Ｂ）第１実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略側面図
【図５】第１実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略正面図
【図６】第１実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図７】第１実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図８】第１実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図９】第１実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図１０】第１実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前から実行時までを示す説明図
【図１１】回復動作実行時のインクジェット記録ヘッドとメンテナンスユニットの動作を示すフローチャート
【図１２】回復動作実行時のメンテナンスユニットの動作を示すフローチャート
【図１３】第２実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略正面図
【図１４】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図１５】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図１６】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図１７】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図１８】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前から実行時までを示す説明図
【図１９】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図２０】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図２１】第２実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前から実行時までを示す説明図
【図２２】回復動作実行時のインクジェット記録ヘッドとメンテナンスユニットの動作を示すフローチャート
【図２３】第３実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図２４】第３実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図２５】第３実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図２６】第３実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図２７】第４実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図２８】第４実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図２９】第４実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図３０】第４実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図３１】第４実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作前の状態を示す説明図
【図３２】第４実施例のメンテナンスユニットの吸引回復動作実行時の状態を示す説明図
【図３３】（Ａ）第５実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略平面図、（Ｂ）第５実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略側面図
【符号の説明】
【００９９】
１０  インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０  インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２１  ヘッドユニット
４０  メンテナンスユニット
４１  筐体
４２  キャップユニット
４３  キャップステージ
４４  減圧タンク
４５  バルブ
４６  フレキシブルチューブ
４７  フレキシブルチューブ
４８  吸引ポンプ（吸引手段）
５０  キャップ
５２  吸引用キャップ
５４  保護用キャップ
５６  リブ部
Ｐ  記録用紙（記録媒体）
【図１】
2008037034.tif 000003
【図２】
2008037034.tif 000004
【図３】
2008037034.tif 000005
【図４】
2008037034.tif 000006
【図５】
2008037034.tif 000007
【図６】
2008037034.tif 000008
【図７】
2008037034.tif 000009
【図８】
2008037034.tif 000010
【図９】
2008037034.tif 000011
【図１０】
2008037034.tif 000012
【図１１】
2008037034.tif 000013
【図１２】
2008037034.tif 000014
【図１３】
2008037034.tif 000015
【図１４】
2008037034.tif 000016
【図１５】
2008037034.tif 000017
【図１６】
2008037034.tif 000018
【図１７】
2008037034.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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