(57)【要約】【課題】本発明は、電源部材と加熱ローラの短絡による損傷を抑制することが可能な定着装置および画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】レーザプリンタに設けられる定着装置１８は、ハロゲンヒータＨＨにより加熱される加熱ローラ４１と、引きばねＳにより加熱ローラ４１に向けて付勢される加圧ローラ４２と、電力をハロゲンヒータＨＨに供給する第２導電部６８と、加熱ローラ４１の一端側に取り付けられるとともに、アース接続された導電性樹脂軸受け６０Ａと、加熱ローラ４１の他端側に取り付けられた絶縁性樹脂軸受け６０Ｂとを備えている。そして、第２導電部６８は、加熱ローラ４１の他端側に配設されている。【選択図】図２
2008052181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像が転写された記録シートに、その現像剤像を熱定着させる定着装置であって、
熱源により加熱される加熱ローラと、
前記加熱ローラへ向けて押圧される加圧ローラと、
前記加熱ローラを加熱するための電力を前記熱源に供給する電源部材と、
前記加熱ローラの一端側に取り付けられるとともに、アース接続された導電性樹脂軸受けと、
前記加熱ローラの他端側に取り付けられた絶縁性樹脂軸受けとを備え、
前記電源部材が、前記加熱ローラの他端側に配設されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記電源部材は、前記加熱ローラを挟んで前記加圧ローラとは反対側に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加熱ローラの一端側から他端側へ向けて空気を排出させる排気手段が、前記加熱ローラの一端側または他端側に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加熱ローラの前記排気手段とは反対側の端部に、前記加熱ローラに駆動力を伝達するギヤが配設されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記電源部材と前記絶縁性樹脂軸受けとの間に、絶縁部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記加熱ローラを挟んだ前記加圧ローラの反対側で、かつ、前記加熱ローラの他端側に、所定温度以上となることで電力供給を遮断する温度ヒューズが前記電源部材の構成部品として配設され、
前記温度ヒューズが、筒状の絶縁チューブで覆われていることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記絶縁チューブは、その軸方向が前記加熱ローラに沿って配設されるとともに、前記温度ヒューズに対して回転可能に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
現像剤像が転写された記録シートに、その現像剤像を熱定着させる定着装置であって、
熱源により加熱される加熱ローラと、
前記加熱ローラへ向けて押圧される加圧ローラと、
前記加熱ローラを挟んだ前記加圧ローラの反対側で、かつ、前記加熱ローラの他端側に配設されて、所定温度以上となることで電力供給を遮断する温度ヒューズと、
前記温度ヒューズを覆う筒状の絶縁チューブとを備え、
前記絶縁チューブは、その軸方向が前記加熱ローラに沿って配設されるとともに、前記温度ヒューズに対して回転可能に設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
記録シート上に画像を形成する画像形成装置であって、
入力された前記画像の信号に応じてレーザ光を走査する露光装置と、
前記露光装置によりレーザ光が走査されて静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体に現像剤を供給する現像手段と、
前記現像剤で形成された現像剤像を前記記録シート上に転写する転写手段と、
請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の定着装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙（記録シート）に現像剤像を熱定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光体から用紙に転写した現像剤像を熱定着させるための定着装置が設けられている。このような定着装置としては、従来、熱源により加熱される加熱ローラと、加熱ローラに向けて押圧される加圧ローラと、加熱ローラを回転可能に支持する導電性樹脂で形成された軸受けとを備えたものが知られている（特許文献１参照）。そして、この技術では、導電性樹脂で形成された軸受けに、アース板を接続することによって、加熱ローラに溜まった電荷を逃がすようにしている。また、定着装置の構造においては、例えば、熱源に電力を供給するための導電部材や安全装置としての温度ヒューズなどを備えた電源部材が、加熱ローラの軸受けの近傍に配設される場合がある。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−４８４３２号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記した導電性樹脂製の軸受けと、電源部材を軸受け近傍に配設した構造を両方採用した場合には、加熱ローラの温度制御に不具合が生じて軸受けが溶融すると、溶融した軸受けと電源部材とが接触するおそれがあった。そして、このように軸受けと電源部材とが接触すると、電源部材と加熱ローラが導電性の軸受けを介して短絡し、その結果、定着装置が損傷する可能性があった。
【０００５】
そこで、本発明は、電源部材と加熱ローラの短絡による損傷を抑制することが可能な定着装置および画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する本発明は、現像剤像が転写された記録シートに、その現像剤像を熱定着させる定着装置であって、熱源により加熱される加熱ローラと、前記加熱ローラへ向けて押圧される加圧ローラと、前記加熱ローラを加熱するための電力を前記熱源に供給する電源部材と、前記加熱ローラの一端側に取り付けられるとともに、アース接続された導電性樹脂軸受けと、前記加熱ローラの他端側に取り付けられた絶縁性樹脂軸受けとを備え、前記電源部材が、前記加熱ローラの他端側に配設されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、加熱ローラの温度制御に不具合が生じて軸受けが溶融した場合であっても、電源部材が絶縁性樹脂軸受け側に配設されているので、溶融した絶縁性樹脂軸受けと電源部材とが接触しても電源部材から絶縁性樹脂軸受けに電流が流れることはない。
【０００８】
なお、絶縁性樹脂軸受けを電源部材側に設ける代わりに、電源部材としての温度ヒューズを筒状の絶縁チューブで覆うとともに、この絶縁チューブを、その軸方向が加熱ローラに沿うように配設するとともに、温度ヒューズに対して回転可能に設けてもよい。これによれば、例えば導電性の軸受けが溶けて温度ヒューズに接触しようとした場合であっても、その接触は絶縁チューブによって阻止されるので、電源部材と加熱ローラ間が短絡することはない。さらに、このとき加熱ローラが回転した状態であっても、絶縁チューブが温度ヒューズに対して回転するので、回転した加熱ローラによって絶縁チューブが剥がされることなく、確実に電源部材と加熱ローラ間を絶縁することができる。したがって、以上の構成によっても、前記した課題を解決することができる。また、前記したような定着装置は、画像形成装置に設けられる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、絶縁性樹脂軸受けまたは絶縁チューブによって、電源部材と加熱ローラ間の短絡が抑制されるので、短絡による装置の損傷を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［第１の実施形態］
＜レーザプリンタの全体構成＞
最初に、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成について簡単に説明する。参照する図面において、図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの第１の実施形態を示す側断面図である。
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００１１】
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７を備えている。また、フィーダ部４は、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０，１１を備えている。さらに、フィーダ部４は、紙粉取りローラ１０，１１に対して下流側に設けられるレジストローラ１２を備えている。なお、以下の説明においては、用紙３の搬送方向下流側または上流側を、単に、下流側または上流側という場合がある。
【００１２】
そして、このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって給紙ローラ８側に寄せられ、この給紙ローラ８および給紙パット９で送り出されて各種ローラ１０〜１２を通った後一枚ずつ画像形成部５に搬送されるようになっている。
【００１３】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７、定着装置１８などを備えている。
【００１４】
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０，２１、反射鏡２２，２３，２４などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２，２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００１５】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１７は、スキャナ部１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ１７の外枠を構成する中空の筐体５１内には、現像カートリッジ２８、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０が主に設けられている。
【００１６】
現像カートリッジ２８は、筐体５１に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーホッパ３４を備えている。そして、トナーホッパ３４内のトナーは、供給ローラ３３の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の矢印方向（反時計方向）への回転に伴なって、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００１７】
感光ドラム２７は、筐体５１に、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されている。
【００１８】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００１９】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向して接触するように配置され、筐体５１に、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。この転写ローラ３０には、転写時に、転写バイアスが印加される。
【００２０】
そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触するときに、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光ドラム２７の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００２１】
その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００２２】
＜定着装置の構成＞
定着装置１８は、プロセスカートリッジ１７の下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１に向けて押圧される加圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。そして、このように構成される定着装置１８では、用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させる。その後、その用紙３は、搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送される。なお、排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００２３】
＜定着装置の構造の詳細＞
次に、定着装置の構造の詳細について説明する。参照する図面において、図２は図１に示すレーザプリンタの定着装置を構成する各部品の関係を示す概略構成図であり、図３は図１に示すレーザプリンタの定着装置を構成する各部品の関係を示す側面図である。なお、前に示した図１の定着装置の構造は、説明の便宜上、適宜省略して示している。
【００２４】
図２に示すように、定着装置１８は、前記した加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を主に備える他、加熱ローラ４１用の導電性樹脂軸受け６０Ａおよび絶縁性樹脂軸受け６０Ｂと、加圧ローラ用軸受け６１と、筐体６２と、加圧アーム６３とを主に備えている。
【００２５】
加熱ローラ４１は、中空の円柱状に形成される部品であり、その内部に配設されたハロゲンヒータＨＨによって加熱されるようになっている。そして、この加熱ローラ４１は、導電性樹脂軸受け６０Ａおよび絶縁性樹脂軸受け６０Ｂを介して筐体６２に回転可能に支持されている（支持部位は図示せず）。
【００２６】
また、加熱ローラ４１の一端には、ギヤＧが固定されており、これにより図示せぬ駆動装置からの駆動力がギヤＧを介して加熱ローラ４１に伝わることで、加熱ローラ４１が回転するようになっている。そして、加熱ローラ４１の一端側に導電性樹脂軸受け６０Ａが取り付けられ、他端側に絶縁性樹脂軸受け６０Ｂが取り付けられている。
【００２７】
導電性樹脂軸受け６０Ａは、導電性の樹脂で形成される軸受けであり、その適所に接続された金属製のワイヤ等を介してアース接続されている。ここで、導電性の樹脂としては、どのようなものを採用してもよい。例えば、導電性ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）や、導電性ＰＣ（ポリカーボネート）や、導電性ＰＯＭ（ポリアセタール）などを採用すればよい。
【００２８】
絶縁性樹脂軸受け６０Ｂは、絶縁性の樹脂で形成される軸受けである。ここで、絶縁性の樹脂としては、どのようなものを採用してもよい。例えば、絶縁性ＰＰＳや絶縁性ＰＯＭなどを採用すればよい。
【００２９】
加圧ローラ４２は、円柱状に形成される部品であり、その両端の中心から外方に突出するように回転軸４２ａが設けられている。そして、この回転軸４２ａは、加圧ローラ用軸受け６１によって回転可能に支持されている。
【００３０】
加圧アーム６３は、図３に示すように、引きばねＳによって加熱ローラ４１側に付勢されることによって、加圧ローラ４２を加熱ローラ４１に向けて押圧（付勢）する長尺状の部品である。そして、この加圧アーム６３は、その一端部６３ａが筐体６２に回動可能に支持されるとともに、その略中央部で加圧ローラ用軸受け６１を支持し、その他端側が引きばねＳによって付勢されている。
【００３１】
筐体６２は、図２に示すように、加熱ローラ４１の端面に対向する一対の側壁６２ａ，６２ｂと、加熱ローラ４１を挟んで加圧ローラ４２とは反対側に配設される上壁６２ｃを主に備えた構造となっている。そして、前記した側壁６２ａ，６２ｂのうち一方の側壁６２ａには、ハロゲンヒータＨＨの一端部に接続される第１電極６６が設けられるとともに、他方の側壁６２ｂには、ハロゲンヒータＨＨの他端部に接続される第２電極６７が設けられている。
【００３２】
ここで、第２電極６７は、ハロゲンヒータＨＨに接続される接続部６７ａと、側壁６２ｂの内面に沿って設けられる第１導電部６７ｂとによって断面視Ｌ字状に形成されている。また、第２電極６７の第１導電部６７ｂには、第２電極６７に電力を供給するために外部電源からの電気を第２電極６７へと伝達させる第２導電部６８が一体に形成されている。この第２導電部６８は、筐体６２の上壁６２ｃの内面に沿って設けられている。そして、この第２導電部６８と前記した第１電極６６に、外部電源から図示しない電線等の経路を介して電力が供給されることによって、ハロゲンヒータＨＨが作動するようになっている。
【００３３】
また、第２導電部６８には、温度ヒューズ６９やサーモスタット７０が適宜設けられている。そして、これらの第２導電部６８、温度ヒューズ６９およびサーモスタット７０は、加熱ローラ４１の他端側（絶縁性樹脂軸受け６０Ｂ側）であり、かつ、加熱ローラ４１を挟んで加圧ローラ４２とは反対側に配設されている。
【００３４】
温度ヒューズ６９は、周囲の温度上昇によって溶融する可溶体を内部に備えており、加熱ローラ４１の温度が所定値以上となったときに可溶体が溶断することで、回路を物理的に切断して電力供給を遮断するものである。この温度ヒューズ６９は、加熱ローラ４１の他端部近傍に配設されており、これにより加熱ローラ４１の他端部の温度を検知するようになっている。そして、この温度ヒューズ６９は、筒状の絶縁チューブ７１によって覆われている。
【００３５】
絶縁チューブ７１は、樹脂等の絶縁材料によって形成される筒体であり、その軸方向が加熱ローラ４１の長手方向に沿って配設されるとともに、温度ヒューズ６９に対して回転可能に設けられている。すなわち、この絶縁チューブ７１は、略円柱状の温度ヒューズ６９の外周面の円周方向に沿って回転可能となっている。ここで、絶縁チューブ７１としては、プラスチックフィルムや絶縁テープを円筒状に丸めて繋げたものや、金型などにより円筒状に成形されるプラスチック成形品またはゴム成形品などを採用すればよい。
【００３６】
サーモスタット７０は、球面型のバイメタルを備え、一定温度以上となるとバイメタルが反転してスイッチをＯＦＦとすることで、回路を物理的に切断させるものである。このサーモスタット７０は、加熱ローラ４１の略中央部寄りに配設されており、これにより加熱ローラ４１の略中央部の温度に反応するようになっている。なお、サーモスタットとしては、回路を物理的に切断するものであればどのようなものを採用してもよい。さらには、サーモスタットの代わりに、センサからの信号に基づいて回路を電気的に切断するものを採用してもよい。
【００３７】
また、サーモスタット７０の近傍（温度ヒューズ６９の反対側）には、加熱ローラ４１の略中央部の温度を検知するサーミスタ７２が設けられている。そして、このサーミスタ７２で検知した信号は、図示せぬ制御装置に出力され、この制御装置によって、加熱ローラ４１の温度に応じた電流制御が行われている。
【００３８】
なお、本実施形態においては、第２導電部６８、温度ヒューズ６９およびサーモスタット７０を、電源部材の一例として挙げているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２導電部６８と温度ヒューズ６９のみを電源部材として、加熱ローラ４１に対向するように配置させてもよい。
【００３９】
また、加熱ローラ４１の他端側（ギヤＧとは反対側）には、加熱ローラ４１の一端側から他端側へ向けて空気を排出させる吸気式の排気ファン７３が、加熱ローラ４１の端面と対向するように設けられている。
【００４０】
次に、前記した制御装置（サーミスタ７２）、サーモスタット７０および温度ヒューズ６９の動作説明をした後、これらが正常に機能しなかった場合における加熱ローラ４１の動作等を説明する。
【００４１】
＜制御装置の動作＞
通常時においては、常時加熱ローラ４１の略中央部の温度をサーミスタ７２が検知し、その温度が温度情報として図示せぬ制御装置に出力されている。そして、この制御装置は、サーミスタ７２からの温度情報に基づいて電流を適宜制御している。
【００４２】
＜サーモスタット７０＞
前記した制御装置による電流制御では、加熱ローラ４１の温度上昇を抑えられないときには、サーモスタット７０によるスイッチング動作によって回路が物理的に遮断される。
【００４３】
＜温度ヒューズ６９の動作＞
一方、用紙３を連続して大量に印刷する場合には、各ローラ４１，４２の略中央部を通過する用紙３によって加熱ローラ４１の略中央部の熱が集中的に奪われることがある。そして、このように加熱ローラ４１の略中央部の熱が集中的に奪われる現象が起こると、加熱ローラ４１の略中央部は正常な温度であっても、両端部において温度が異常に上昇することがある。このような場合には、サーモスタット７０による回路の切断は行われないが、その代わりに、温度ヒューズ６９が物理的に断線することで回路が切断される。
【００４４】
＜サーモスタット７０および温度ヒューズ６９が作動しないケース＞
例えば、前記したように用紙３を連続して大量に印刷するときに、温度ヒューズ６９が故障している場合には、加熱ローラ４１の両端部の温度が上昇していく。この際、排気ファン７３による換気により、定着装置１８内の空気は、加熱ローラ４１の一端側（ギヤＧ側）から他端側に向かって流れているため、特に、加熱ローラ４１の他端側の温度が上昇していく。
【００４５】
そして、前記したような温度上昇が起こると、加熱ローラ４１の他端側の絶縁性樹脂軸受け６０Ｂが最初に溶けていき、次に導電性樹脂軸受け６０Ａが溶けていくこととなる。このように、所定のタイムラグをおいて各軸受け６０Ｂ，６０Ａが溶けることによって、加熱ローラ４１は、一端側に抵抗を受けつつ、加圧ローラ４２によって第２導電部６８側に押圧されていく。
【００４６】
そのため、この加熱ローラ４１は、図４に示すように、その他端側が第２導電部６８に向かって移動して、正規位置の状態から斜めに傾くこととなる。そして、このように加熱ローラ４１が傾くと、その他端部において既に溶融した状態となる絶縁性樹脂軸受け６０Ｂが第２導電部６８と接触するが、絶縁性樹脂軸受け６０Ｂが絶縁体であるため、第２導電部６８から絶縁性樹脂軸受け６０Ｂに電流が流れることはない。
【００４７】
また、このとき、加熱ローラ４１が温度ヒューズ６９と接触しそうになるが、温度ヒューズ６９が絶縁チューブ７１で覆われているため、温度ヒューズ６９から加熱ローラ４１に電流が流れることもない。さらには、ギヤＧに未だ駆動力が伝えられ、加熱ローラ４１の回転が継続されている場合であっても、絶縁チューブ７１が温度ヒューズ６９に対して回転することにより、加熱ローラ４１の回転力が逃がされることとなる。
【００４８】
したがって、このように軸受け６０Ｂ，６０Ａが溶融した場合であっても、第２導電部６８と加熱ローラ４１とが短絡することなく、電流を図の矢印に示すような正規のルートで流すことができる。
【００４９】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
絶縁性樹脂軸受け６０Ｂによって、第２導電部６８と加熱ローラ４１間の短絡が抑制され、絶縁チューブ７１によって、温度ヒューズ６９と加熱ローラ４１間の短絡が抑制されるので、短絡による装置の損傷を抑制することができる。
【００５０】
絶縁性樹脂軸受け６０Ｂや絶縁チューブ７１によって短絡に対する対策が施された部位に向かって熱を排出させる構造であるため、加熱ローラ４１を斜めに傾かせて、その他の短絡に対する対策が施されていない構造物と加熱ローラ４１との接触を防止できる。つまり、本実施形態においては、短絡に対する対策が施されていないサーモスタット７０と加熱ローラ４１との接触を防止することが可能となっている。
【００５１】
排気ファン７３がギヤＧとは反対側に設けられるので、ギヤＧに噛み合うギヤ列を排気ファン７３の存在を考慮することなくコンパクトに配置できるので、ギヤＧ側の構造をギヤ列が入る最小のサイズで構成することが可能となり、装置全体の小型化を図ることが可能となる。
【００５２】
絶縁チューブ７１が回転することにより、加熱ローラ４１で絶縁チューブ７１が擦られることがない（回転力が逃がされる）ので、例えば絶縁チューブ７１が絶縁テープ等を巻回して形成されたものであっても、絶縁チューブ７１が温度ヒューズ６９から剥がされることがない。そのため、絶縁チューブ７１によって、確実に短絡を抑制することができる。
【００５３】
なお、本発明は第１の実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
第１の実施形態では、絶縁性樹脂軸受け６０Ｂと絶縁チューブ７１を両方採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、軸受けが溶融したときに加熱ローラ４１の他端部が第２導電部６８には接触せずに、温度ヒューズ６９にのみ接触する構造の場合には、加熱ローラ４１の他端側の軸受けを絶縁体にする必要はない。この場合であっても、絶縁チューブ７１によって、短絡を抑制することができる。
【００５４】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態に係る定着装置１８の一部の構造を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図５は、第２の実施形態に係る定着装置を示す概略構成図である。
【００５５】
図５に示すように、第２の実施形態に係る定着装置１８’は、第１の実施形態とは異なり、温度ヒューズ６９と加熱ローラ４１との間に、筐体６２の一部として形成されるカバー部６２ｄが形成されている。また、このカバー部６２ｄから第２導電部６８の絶縁性樹脂軸受け６０Ｂに対向する部位にかけて、絶縁テープ７４が貼着されている。ここで、絶縁テープ７４としては、例えば、ポリエステル粘着テープ、ポリイミド粘着テープ、アセテート布粘着テープなどを採用すればよい。
【００５６】
以上によれば、第２の実施形態において以下のような効果を得ることができる。
第２導電部６８と絶縁性樹脂軸受け６０Ｂとの間に絶縁テープ７４を設けたので、第２導電部６８と加熱ローラ４１との短絡をより確実に抑制することができる。
温度ヒューズ６９が、絶縁チューブ７１の他、カバー部６２ｄと絶縁テープ７４によっても保護されるので、温度ヒューズ６９と加熱ローラ４１との短絡をより確実に抑制することができる。
【００５７】
なお、本発明は第２の実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
第２の実施形態では、第２導電部６８と絶縁性樹脂軸受け６０Ｂとの間に配設する絶縁部材の一例として絶縁テープ７４を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、筐体６２に固定したゴム成形品またはプラスチック成形品や、第２導電部６８の表面に塗布したシリコン系絶縁膜などを採用してもよい。
【００５８】
なお、本発明は前記した各実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記各実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００５９】
前記各実施形態では、転写手段の一例として転写ローラ３０を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば非接触型のものを採用してもよい。
前記各実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００６０】
前記各実施形態では、付勢手段の一例として引きばねＳを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば押しばね、トーションばねなどであってもよい。
前記各実施形態では、熱源の一例としてハロゲンヒータＨＨを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば誘導加熱方式のＩＨ（Induction Heating)ヒータや発熱抵抗体などを採用してもよい。
【００６１】
前記各実施形態では、現像剤の一例としてトナー、現像手段の一例として現像カートリッジ２８、露光装置の一例としてスキャナ部１６、感光体の一例として感光ドラム２７を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の趣旨を逸脱しない限り、材料や構造を適宜変更可能であることはいうまでもない。
【００６２】
前記した各実施形態では、第２導電部６８や温度ヒューズ６９を、加熱ローラ４１を挟んだ加圧ローラ４２の反対側に設けたが、本発明はこれに限定されず、第２導電部６８等は、絶縁性樹脂軸受け６０Ｂの近傍に設けられていればよい。例えば、図２に示す加熱ローラ４１の手前側または奥側（加圧アーム６３の一端側または他端側；図３参照）に、第２導電部６８等を配設してもよい。この場合であっても、溶融した軸受けが第２導電部６８等に接触する可能性があるので、本発明のような構造が有効となる。
【００６３】
前記した各実施形態では、吸込式の排気ファン７３を加熱ローラ４１の他端側に設けたが、本発明はこれに限定されず、排気式の排気ファンを加熱ローラ４１の一端側に設けてもよい。この場合であっても、短絡に対する対策を施した加熱ローラ４１の他端側に向けて熱を排出することができるので、装置の損傷を抑えることができる。
【００６４】
前記した各実施形態では、排気手段の一例として排気ファン７３を挙げたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、送風機本体にチューブ等を介して接続された排気ノズルを採用してもよい。
前記した各実施形態では、加熱ローラ４１の他端側の軸受けを絶縁性のものとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図２の構成において第２導電部６８が筐体６２内に埋め込まれている場合など、温度ヒューズ６９と加熱ローラ４１の接触のみが懸念される場合には、加熱ローラ４１の他端側の軸受けを導電性のものとしてもよい。なお、このような場合であっても、温度ヒューズ６９に絶縁チューブ７１が回転可能に設けられているので、加熱ローラ４１と温度ヒューズ６９との短絡が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの第１の実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの定着装置を構成する各部品の関係を示す概略構成図である。
【図３】図１に示すレーザプリンタの定着装置を構成する各部品の関係を示す側面図である。
【図４】軸受けが溶けたときの加熱ローラの動きや電流の流れを示す概略構成図である。
【図５】第２の実施形態に係る定着装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００６６】
１      レーザプリンタ（画像形成装置）
３      用紙（記録シート）
１６    スキャナ部（露光装置）
１８    定着装置
２７    感光ドラム（感光体）
２８    現像カートリッジ（現像手段）
３０    転写ローラ（転写手段）
４１    加熱ローラ
４２    加圧ローラ
６０Ａ  導電性樹脂軸受け
６０Ｂ  絶縁性樹脂軸受け
６８    第２導電部（電源部材）
６９    温度ヒューズ（電源部材）
７０    サーモスタット（電源部材）
７１    絶縁チューブ
Ｇ      ギヤ
ＨＨ    ハロゲンヒータ（熱源）
Ｓ      引きばね（付勢手段）
【図１】
2008052181.tif 000003
【図２】
2008052181.tif 000004
【図３】
2008052181.tif 000005
【図４】
2008052181.tif 000006
【図５】
2008052181.tif 000007