(57)【要約】【課題】ガス供給効率を高めて高出力化を可能とする単室型固体酸化物形燃料電池のインターコネクタ及びこれを用いた単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造を提供することを課題とする。【解決手段】板状の電解質の各面に燃料極及び空気極がそれぞれ形成された単室型固体酸化物形燃料電池のインターコネクタ１であって、板状であり、上面５１から下面５２まで貫通する第１、第２及び第３貫通孔６１，６２，６３が形成された本体部５を備え、本体部５は、上面５１に形成された第１ガス流路７と、下面５２に形成された第２ガス流路８とを有し、第１ガス流路７は、第１及び第２貫通孔６１，６２と連通しており、第２ガス流路８は、第２及び第３貫通孔６２，６３と連通している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の電解質の各面に燃料極及び空気極がそれぞれ形成された単室型固体酸化物形燃料電池のインターコネクタであって、
一方面から他方面まで貫通する第１、第２及び第３貫通孔が形成された本体部を備え、
前記本体部は、一方面に形成された第１ガス流路と、他方面に形成された第２ガス流路とを有し、
前記第１ガス流路は、前記第１及び第２貫通孔と連通しており、
前記第２ガス流路は、前記第２及び第３貫通孔と連通している、インターコネクタ。
【請求項２】
前記本体部は、金属製であり、
前記第１及び第２ガス流路の少なくとも一方は、前記本体部上に形成された溝によって構成されており、前記溝の深さは０．５〜１０mmである、請求項１に記載のインターコネクタ。
【請求項３】
前記本体部の一方面及び他方面には、燃料電池を配置可能な凹部がそれぞれ形成されており、
前記各凹部の底面に前記各ガス流路が形成され、
前記各凹部の合計深さが、燃料電池の厚み以下である、請求項1又は２に記載のインターコネクタ。
【請求項４】
板状の電解質、前記電解質の一方面に形成された燃料極、及び前記電解質の他方面に形成された空気極を有する複数の単室型固体酸化物形燃料電池と、
隣接する前記燃料電池の間にそれぞれ介挿される、請求項１〜３のいずれかに記載された複数のインターコネクタと、
隣接する前記インターコネクタにおいて、前記第１貫通孔同士を連結する第１の連結手段と、
隣接する前記インターコネクタにおいて、前記第３貫通孔同士を連結する第２の連結手段と、を備え、
前記インターコネクタは、一方面が一の燃料電池の空気極と接するとともに、他方面が他の燃料電池の燃料極と接するように配置され、
前記第２貫通孔は、前記各インターコネクタの一方面及び他方面における開口面が閉鎖手段により閉鎖されている、単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造。
【請求項５】
前記各燃料電池の周囲を囲むように前記インターコネクタ間に介在し、前記インターコネクタの第１及び第３貫通孔と対向する位置に第１及び第２の孔が形成された絶縁材料からなるシール部材を更に備え、
前記シール部材の第１及び第２の孔が、前記第１及び第２の連結手段である、請求項４に記載の単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造。
【請求項６】
前記第１及び第２の連結手段は、管状に形成された第１及び第２の連結管である、請求項４に記載の単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、混合ガスにより発電する単室型固体酸化物形燃料電池のインターコネクタ及びこれを用いた単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池とは外部からの燃料供給と燃焼生成物の排気とを連続的に行いながら、燃料が酸化する際に発生する化学エネルギーを電気エネルギーに直接変換できる電池である。燃料電池の種類は電解質により分類され、電解質にイオン伝導性を持つ固体酸化物を用いたものを固体酸化物形燃料電池と呼んでいる。この固体酸化物形燃料電池としては、種々のものが提案されているが、例えば特許文献１には、電解質の一方面に燃料極（アノード）を形成し、他方面に空気極（カソード）を形成した単室型の固体酸化物形燃料電池が開示されている。この燃料電池を発電させるためには、水素、又はメタン、エタンなどの炭化水素からなる燃料ガスと空気等の酸化剤ガスとの混合ガスを燃料極及び空気極に供給する。こうして供給された混合ガスは、燃料極及び空気極のそれぞれと接触し、燃料極と空気極との間で電解質を介した酸素イオン伝導が起こり、発電が行われる。
【特許文献１】特開２０００−２４３４１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
以上のように、上記燃料電池では混合ガスにより発電することができるが、燃料極に燃料ガスを空気極に酸化剤ガスをそれぞれ別に供給する二室型の燃料電池と比べると、上記単室型の燃料電池では各電極に供給される混合ガス中における発電に不要なガスの割合が多いため、ガスの利用効率が低く、高出力化が困難であるといった問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、ガスの利用効率を高めて高出力化を可能とする単室型固体酸化物形燃料電池のインターコネクタ及びこれを用いた単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るインターコネクタは、上記課題を解決するためになされたものであり、混合ガスにより発電する単室型固体酸化物形燃料電池のインターコネクタであって、板状であり、一方面から他方面まで貫通する第１、第２及び第３貫通孔が形成された本体部を備え、前記本体部は、一方面に形成された第１ガス流路と、他方面に形成された第２ガス流路とを有し、前記第１ガス流路は、前記第１及び第２貫通孔と連結しており、前記第２ガス流路は、前記第２及び第３貫通孔と連結している。
【０００６】
本発明に係るインターコネクタは、複数の燃料電池間に配置され、これらを電気的に接続するためのものである。具体的には、上述した電解質の各面に燃料極及び空気極がそれぞれ形成された燃料電池が対象となる。そして、本体部の一方面及び他方面のそれぞれに燃料極または空気極が対向配置される。以下、第１ガス流路に空気極、第２ガス流路に燃料極が対向配置している場合について説明すると、第１貫通孔は、第１ガス流路のみに連通されているので、例えば第１貫通孔から混合ガスを供給すると、混合ガスは第１ガス流路のみに供給され、フレッシュな混合ガスが空気極のみに供給されるようになる。そして、第２貫通孔が第１ガス流路及び第２ガス流路と連通されているため、第１ガス流路を流れて酸化剤ガスが消費され燃料ガスがリッチとなった混合ガスは、第２貫通孔を介して第２ガス流路に供給され、燃料極と接触する。このように、空気極にフレッシュな混合ガスが供給される一方、燃料極には燃料ガスがリッチなガスが供給されるように構成されているため、単室型の固体酸化物形燃料電池でありながら、ガス供給効率が高まり、高出力化が可能となる。なお、第２ガス流路内を流れた混合ガスは、第２ガス流路に連通された第３貫通孔を介して排出される。第３貫通孔は、第２ガス流路のみに連通されており第１ガス流路には連通されていない。つまり、燃料極及び空気極を通過した後の混合ガスの流路であり、ガスの排気のみを行う。なお、上記説明では、第１ガス流路に空気極、第２ガス流路に燃料極が対向配置している場合について説明したが、これを反対にすることもできる。
【０００７】
本発明に係るインターコネクタは、隣接する燃料電池間に介挿可能な形態であればよく、板状、ブロック状など、種々の形状に形成することができる。また、本発明で対象とする燃料電池において、板状の電解質とは、硬質の板材からなる電解質のほか、シート状など薄膜のものも含む概念である。
【０００８】
上記インターコネクタの第１及び第２ガス流路は種々の構成をとることができるが、例えば、上記第１及び第２ガス流路の少なくとも一方は、所定間隔をおいて平行に並べられた複数の第１溝と、第１溝と直交する方向に延び、各第１溝の一方端に連結する第２溝と、第１溝と直交する方向に延び、各第１溝の他方端に連結する第３溝とによって形成されていることが好ましい。このように構成することで、例えば、第２溝から混合ガスを供給すると、混合ガスを第２溝から各第１溝に均等に供給することができる。そして、各第１溝を流れた混合ガスは、各第１溝の他方端から第３溝で回収することができるので、よりスムーズに混合ガスを供給して効率良く単室型固体酸化物形燃料電池を発電させることができる。
【０００９】
また、上記本体部を金属製とすることが好ましく、上記第１及び第２ガス流路の少なくとも一方は、本体部上に形成された溝によって構成されており、溝の深さを０．５〜１０mmとすることが好ましく、これによって燃料電池へのガス供給がスムーズとなり、混合ガスの利用ロスも低減できるという効果を得ることができる。
【００１０】
また、上記本体部の一方面及び他方面に、燃料電池を配置可能な凹部をそれぞれ形成し、各凹部の底面に各ガス流路を形成し、各凹部の合計深さが、燃料電池の厚み以下とすることができる。このように構成することで、二つのインターコネクタで燃料電池を挟んだ際、燃料電池を各インターコネクタの凹部に収納して固定することができる。また、燃料電池が各インターコネクタの凹部に収納されることで、各インターコネクタ間の隙間が低減するため、第１貫通孔同士又は第３貫通孔同士を連結管で連結する場合は連結管の長さを短くすることができ、各インターコネクタ間にシール部材を介在させる場合はシール部材の厚みを薄くすることができるなど、低コスト化を図ることができる。
【００１１】
また、本発明に係る単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造は、上記課題を解決するためになされたものであり、板状の電解質、前記電解質の一方面に形成された燃料極、及び前記電解質の他方面に形成された空気極を有する複数の単室型固体酸化物形燃料電池と、隣接する前記燃料電池の間にそれぞれ介挿される、上述したいずれかの複数のインターコネクタと、隣接する前記インターコネクタにおいて、前記第１貫通孔同士を連結する第１の連結手段と、隣接する前記インターコネクタにおいて、前記第３貫通孔同士を連結する第２の連結手段と、を備え、前記インターコネクタは、一方面が一の燃料電池の空気極と接するとともに、他方面が他の燃料電池の燃料極と接するように配置され、前記第２貫通孔は、前記各インターコネクタの一方面及び他方面における開口が閉鎖手段により閉鎖されている。なお、この閉鎖手段は、各インターコネクタと隣接する燃料電池で第２貫通孔の各開口を閉鎖することや、後述するようにシール部材をさらに備える場合では、そのシール部材によって第２貫通孔の各開口を閉鎖することなどを閉鎖手段とすることができる。
【００１２】
このように構成することで、以下のような効果を得ることができる。すなわち、混合ガスは、インターコネクタの第１貫通孔から供給されると、上述したように、まずは第１ガス流路のみに流れる。ここで、インターコネクタの一方面には一の燃料電池の空気極が接しているので、第１ガス流路を流れる混合ガスが、空気極によって使用される。空気極によって使用されることで酸化剤ガスの割合が減少した混合ガスは、次に第２貫通孔を介してインターコネクタの他方面に形成された第２ガス流路に供給される。第２ガス流路では、インターコネクタの他方面に接している他の燃料電池の燃料極に混合ガスが供給されるが、第２ガス流路を流れる混合ガスは上述したように酸化剤ガスの割合が減少しているため、燃料ガスの割合が大きくなっている。この結果、電極中のガス選択効率を上げ、単室型であるにも関わらず高い効率を有し、その結果燃料電池の高出力化を図ることができる。なお、第２ガス流路を流れた混合ガスは、第２ガス流路に連通された第３貫通孔を介して排出される。また、第１の連結管を介して、フレッシュな混合ガスが、次の隣接するインターコネクタのガス流路に供給され、上述した工程と同様の工程を経て、燃料電池の燃料極に燃料ガスリッチな混合ガスを供給することができる。空気極から混合ガスを流す理由としては、例えば、燃料極から混合ガスを流すと、燃料極は、燃料ガスである炭化水素系ガスに対して、部分酸化活性を有するため、燃料極での部分酸化活性による発熱により、燃料ガスである炭化水素系ガスと酸素との燃焼が起こり、空気極への酸素の供給が不安定となり、開回路電圧の低下、及び、出力の低下が起こる。一方、空気極では、このような炭化水素系ガスに対して、部分酸化活性が無いため、空気極で酸化剤ガスが使用された後、安定的に燃料極に燃料ガスを供給することが出来る。なお、上記説明とは混合ガスの流れる方向を逆にすることも可能である、すなわち、第３貫通孔から混合ガスを供給し、電池作動温度や燃料ガス種、燃料極材料を最適化及び選定することで、フレッシュな混合ガスを燃料極に供給するとともに、酸化剤ガスリッチな混合ガスを空気極に供給することもできる。
【００１３】
上記単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造は種々の構成をとることができるが、例えば、各燃料電池の周囲を囲むようにインターコネクタ間に介在するようにシール部材を更に備えていてもよい。このシール部材は、絶縁材料からなり、インターコネクタの第１及び第３貫通孔と対向する位置に第１及び第２の孔が形成されており、この第１及び第２の孔を上述した第１及び第２の連結手段とすることができる。
【００１４】
また、上記第１及び第２の連結手段は、管状に形成された第１及び第２の連結管によって構成することもできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ガス供給効率を高めて単室型固体酸化物形燃料電池の高出力化を可能とする単室型固体酸化物形燃料電池のインターコネクタ及びこれを用いた単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るインターコネクタ及びこれを用いた単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造の実施形態を添付図面に従って説明する。図１は、本実施形態に係るインターコネクタの平面図（ａ）及び底面図（ｂ）である。なお、図１（ｂ）の底面図は、図１（ａ）の平面図の状態からＹ軸回りに回転させて裏返したものである。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態に係るインターコネクタ１は、平面視略矩形状の板状の本体部５を備えている。本体部５は、導電性を有しており、上面（一方面）５１から下面（他方面）５２まで貫通する３つの貫通孔６が形成され、図１（ａ）に示すように、左上に第１貫通孔６１が、右下に第２貫通孔６２が、左下に第３貫通孔６３が形成されている。また、本体部５の上面５１には第１ガス流路７が形成されており（図１（ａ））、本体部５の下面５２には第２ガス流路８が形成されている（図１（ｂ））。
【００１８】
第１ガス流路７は、図１（ａ）に示すように、左右方向に延び所定間隔をおいて上下方向に平行に並んだ５本の第１溝７１と、各第１溝７１の左端同士を連結するように上下方向に延びる第２溝７２と、各第１溝７１の右端同士を連結するように上下方向に延びる第３溝７３とから構成されている。第２溝７２は上端が第１貫通孔６１と連結しており、第３溝７３は下端が第２貫通孔６２と連結している。
【００１９】
また、第２ガス流路８も同様に、図１（ｂ）に示すように、左右方向に延び所定間隔をおいて上下方向に平行に並んだ５本の第１溝８１と、各第１溝８１の右端同士を連結するように上下方向に延びる第２溝８２と、各第１溝８１の左端同士を連結するように上下方向に延びる第３溝８３とから構成されている。第３溝８３は下端が第２貫通孔６２と連結しており、第２溝８２は下端が第３貫通孔６３と連結している。なお、第１及び第２ガス流路７，８を構成する各溝は、本体部５の大きさや使用される燃料電池の大きさ等によっても変わってくるが、幅は１〜１０ｍｍとすることが好ましく、深さは０．５〜１０ｍｍとすることが好ましい。
【００２０】
次に、上記のように構成されたインターコネクタ１を用いた単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造１０について図面を参照しつつ説明する。図２は本実施形態に係る単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造を示す概略正面断面図（ａ）、及び天板を除いた状態の平面図（ｂ）であり、図３は本実施形態に係る燃料電池の平面図（ａ）及び正面図（ｂ）である。
【００２１】
図２に示すように、本実施形態に係る単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造１０は、３つのインターコネクタ１と、これらインターコネクタ１の間に配置される２つの単室型固体酸化物形燃料電池２を備えている。これらインターコネクタ１及び単室型固体酸化物形燃料電池２は、上から、第１インターコネクタ１ａ、第１単室型固体酸化物形燃料電池２ａ、第２インターコネクタ１ｂ、第２単室型固体酸化物形燃料電池２ｂ、第３インターコネクタ１ｃの順で配置されており、天板３及び底板４からなる治具によって上下から挟まれて固定支持されている。なお、インターコネクタ１は導電性を有しているため、各燃料電池は電気的に接続されている。また、第１インターコネクタ１ａと第２インターコネクタ１ｂとの間には、第１インターコネクタ１ａの第１貫通孔６１ａと第２インターコネクタ１ｂの第１貫通孔６１ｂとを連結するように供給管１３ａ（第１の連結管）が設置されるとともに、第１インターコネクタ１ａの第３貫通孔６３ａと第２インターコネクタ１ｂの第３貫通孔６３ｂとを連結するように排出管１４ａ（第２の連結管）が設置されている。同様に第２インターコネクタ１ｂと第３インターコネクタ１ｃとの間にも、第１貫通孔６１同士を連結する供給管１３ｂ及び第３貫通孔同士を連結する排出管１４ｂが設置されている。
【００２２】
燃料電池２は、図３に示すように、平面視矩形状の電解質９と、電解質９の上面にほぼ同じ大きさで形成された燃料極１１と、電解質９の下面にほぼ同じ大きさで形成された空気極１２とから構成されている。各燃料電池２は、インターコネクタ１とスタックされる際、燃料極１１が図２の上方を向くように同じ向きに配置されており、その大きさは、図１の二点鎖線で示したように、インターコネクタ１のガス流路７と第２貫通孔６２とを覆うことができるだけの大きさとなっている。
【００２３】
天板３は、平面視矩形状に形成されており、第１インターコネクタ１ａの第１貫通孔６１ａと対応する位置に開口３１が形成されており、その開口３１は混合ガスの供給源Ｓと導入管１５を介して接続されている。また、天板３の大きさは、インターコネクタ１とほぼ同じ大きさとし、第１インターコネクタ１ａの第１ガス流路７ａや第２及び第３貫通孔６２ａ，６３ａを覆うことで閉鎖するように構成されている。
【００２４】
同様に、底板４も平面視矩形状に形成されており、第３インターコネクタ１ｃの第３貫通孔６３ｃと対応する位置に開口４１が形成されており、この開口４１から混合ガスが排出されるように構成されている。また、底板４は、インターコネクタ１とほぼ同じ大きさとし、第３インターコネクタ１ｃの第２ガス流路８ｃや第１及び第２貫通孔６１ｃ，６２ｃを覆うことで閉鎖するように構成されている。
【００２５】
続いて、上記スタック構造１０を構成する各構成部品の材料について説明する。
【００２６】
インターコネクタ１は、金属製のものを使用することが好ましく、耐熱性や強度、導電性などを考慮して、Ｆｅ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｃｕ、Ｎｉ、Ａｇ、Ａｕ、Ｐｅ等の導電性金属を用いることができ、1種を単独で使用してもよいし、2種以上を混合してもよく、例えばステンレス系耐熱材料などが使用でき、具体的には、オーステナイト系ステンレス鋼、フェライト系ステンレス鋼、インコネルやハステロイなどのニッケル基の耐熱合金などを用いることができる。
【００２７】
次に燃料電池２を構成する各部材の材料について説明すると、電解質９の材料としては、固体酸化物形燃料電池の電解質として公知のものを使用することができ、例えば、サマリウムやガドリニウム等をドープしたセリア系酸化物、ストロンチウムやマグネシウムをドープしたランタン・ガレード系酸化物、スカンジウムやイットリウムを含むジルコニア系酸化物などの酸素イオン伝導性セラミックス材料を用いることができる。
【００２８】
燃料極１１は、例えば、金属触媒と酸化物イオン導電体からなるセラミックス粉末材料との混合物を用いることができる。このとき用いられる金属触媒としては、ニッケル、鉄、コバルトや、貴金属（白金、ルテニウム、パラジウム等）等の還元性雰囲気中で安定で、水素酸化活性を有する材料を用いることができる。また、酸化物イオン導電体としては、蛍石型構造又はペロブスカイト型構造を有するものを好ましく用いることができる。蛍石型構造を有するものとしては、例えばサマリウムやガドリニウム等をドープしたセリア系酸化物、スカンジウムやイットリウムを含むジルコニア系酸化物などを挙げることができる。また、ペロブスカイト型構造を有するものとしてはストロンチウムやマグネシウムをドープしたランタン・ガレード系酸化物を挙げることができる。上記材料の中では、酸化物イオン導電体とニッケルとの混合物で、燃料極１１を形成することが好ましい。なお、酸化物イオン導電体からなるセラミックス材料とニッケルとの混合形態は、物理的な混合形態であってもよいし、ニッケルへの粉末修飾などの形態であってもよい。また、上述したセラミックス材料は、１種類を単独で、或いは２種類以上を混合して使用することができる。また、燃料極１１は、金属触媒を単体で用いて構成することもできる。
【００２９】
空気極１２を形成するセラミックス粉末材料としては、例えば、ペロブスカイト型構造等を有するＣｏ，Ｆｅ，Ｎｉ，Ｃｒ又はＭｎ等からなる金属酸化物を用いることができる。具体的には（Ｓｍ，Ｓｒ）ＣｏＯ３，（Ｌａ，Ｓｒ）ＭｎＯ３，（Ｌａ，Ｓｒ）ＣｏＯ３，（Ｌａ，Ｓｒ）（Ｆｅ，Ｃｏ）Ｏ３，（Ｌａ，Ｓｒ）（Ｆｅ，Ｃｏ，Ｎｉ）Ｏ３などの酸化物が挙げられ、好ましくは、（Ｌａ，Ｓｒ）ＭｎＯ３である。上述したセラミックス材料は、１種を単独で、或いは２種以上を混合して使用することができる。
【００３０】
電解質９、燃料極１１及び空気極１２を、セラミックス粉末材料から形成する場合、用いられる粉末の平均粒径は、好ましくは１０ｎｍ〜１００μｍであり、さらに好ましくは５０ｎｍ〜５０μｍであり、特に好ましくは１００ｎｍ〜１０μｍである。なお、平均粒径は、例えば、ＪＩＳＺ８９０１にしたがって計測することができる。
【００３１】
上記燃料極１１及び空気極１２は、上述した材料を主成分として、さらにバインダー樹脂、有機溶媒などが適量加えられることにより形成される。より詳細には、上記主成分とバインダー樹脂との混合において、上記主成分が５０〜９５重量％となるように、バインダー樹脂等を加えることが好ましい。また、電解質９も、上記燃料極１１及び空気極１２と同様に、上述した材料を主成分として、バインダー樹脂、有機溶媒などが適量加えられることにより成型されるが、上記主成分とバインダーとの混合において、上記主成分の割合が８０重量％以上となるように混合されることが好ましい。
【００３２】
上記のように構成された単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造は、次のようにして発電が行われる。
【００３３】
まず、図２に示すように、スタック構造１０の上方に設置されたガス供給源Ｓから、水素やメタン、エタンなどの炭化水素からなる燃料ガスと空気等の酸化剤ガスとの混合ガスを、導入管１５を介して天板３の開口３１から高温の状態（例えば、４００〜１０００℃）で導入する。すると、混合ガスは、天板３の開口３１を通過して第１インターコネクタ１ａの第１貫通孔６１ａ内に到達する。第１貫通孔６１ａは、第１ガス流路７ａと連結しているため、第１貫通孔６１ａ内を流れる混合ガスの一部が第１ガス流路７ａへと流れ込む。第１ガス流路７ａを流れた混合ガスは、第２貫通孔６２ａを介して、第２ガス流路８ａへと供給される。第２ガス流路８ａへ供給された混合ガスは、第２ガス流路８ａと接している第１燃料電池２ａの燃料極１１ａに供給されて第１燃料電池２ａの発電に使用される。第２ガス流路８ａを流れた混合ガスは、第２ガス流路８ａと連結する第３貫通孔６３ａから排出管１４ａ、第３貫通孔６３ｂ、排出管１４ｂ、第３貫通孔６３ｃを通過して、底板４の開口４１からスタック構造１０外へ排出される。
【００３４】
次に、第１インターコネクタ１ａの第１貫通孔６１ａから第１インターコネクタの第１ガス流路７ａへ流れなかった残りの混合ガスは、そのまま直進して供給管１３ａを通過し、第２インターコネクタ１ｂの第１貫通孔６１ｂへと到達する。第２インターコネクタ１ｂも同様に、第１貫通孔６１ｂが第１ガス流路７ｂと連結しているため、第１貫通孔６１ｂ内を流れる混合ガスの一部が第１ガス流路７ｂへと流れ込む。そして、第１ガス流路７ｂ内を流れる混合ガスは、第１燃料電池２ａの空気極１２ａに供給されて混合ガス中の酸化剤ガスが使用される。このため、第１ガス流路７ｂを流れた混合ガスは、酸化剤ガスの割合が少なくなり、燃料ガスの割合が大きい燃料ガスリッチな混合ガスとなる。ここで、第１燃料電池２ａは、燃料極１１ａが第１インターコネクタ１ａの第２ガス流路８ａを流れる混合ガスと接触し、空気極１２ａが第２インターコネクタ１ｂの第１ガス流路７ｂを流れる混合ガスと接触するため、電解質９ａを介した酸素イオン伝導が起こり発電が行われる。
【００３５】
そして、第１燃料電池２ａの空気極１２ａによって酸化剤ガスが使用され燃料ガスリッチとなった混合ガスは、第２貫通孔６２ｂを介して第２ガス流路８ｂへと供給され、第２燃料電池２ｂの燃料極１１ｂに使用される。その後、混合ガスは、第３貫通孔６３ｂから、排出管１４ｂ、第３貫通孔６３ｃを通過して、底板４の開口４１からスタック構造１０外へ排出される。
【００３６】
続いて、第２インターコネクタ１ｂの第１ガス流路７ｂへ流れなかった残りの混合ガスは、さらに直進して供給管１３ｂを通過し、第３インターコネクタ１ｃの第１貫通孔６１ｃへと到達する。第３インターコネクタ１ｃでは、第１貫通孔６１ｃは下面側の開口面が底板４によって閉鎖されているため、第１貫通孔６１ｃに到達した混合ガスは、それ以上直進することはなく、第１ガス流路７ｃへと流れ込む。第１ガス流路７ｃ内を流れる混合ガスは、第２燃料電池２ｂの空気極１２ｂへ供給される。この結果、第２燃料電池２ｂは、燃料極１１ｂが第２インターコネクタ１ｂの第２ガス流路８ｂを流れる混合ガスと接触し、空気極１２ｂが第３インターコネクタ１ｃの第１ガス流路７ｃを流れる混合ガスと接触するため、電解質９ｂを介した酸素イオン伝導が起こり発電が行われる。
【００３７】
そして、第２燃料電池２ｂの空気極１２ｂによって酸化剤ガスが使用された混合ガスは燃料ガスリッチとなり、第２貫通孔６２ｃを介して第２ガス流路８ｃへ供給される。第２ガス流路８ｃへ供給された混合ガスは、第３貫通孔６３ｃから底板４の開口４１を介してスタック構造１０外へ排出される。なお、本実施形態では、第３インターコネクタ１ｃの下は底板４であるが、この下にさらに燃料電池を燃料極が上方にくるように配置することで、この燃料ガスリッチとなった混合ガスを燃料電池の燃料極に供給することができる。
【００３８】
以上のように本実施形態によれば、インターコネクタ１は、混合ガスをまず第１ガス流路７のみに供給し、その後第１ガス流路を流れた混合ガスのみを第２ガス流路に供給することができる。そして、このインターコネクタ１を用いて、上述したようなスタック構造１０を構成することで、以下の効果を得ることができる。すなわち、混合ガスは、第２インターコネクタ１ｂの第１ガス流路７ｂを流れることで、第１燃料電池２ａの空気極１２ａで酸化剤ガスが使用されて酸化剤ガスの割合が小さくなり、燃料ガスリッチな混合ガスとなる。この燃料ガスリッチな混合ガスを、第２貫通孔６２ｂを介して第２ガス流路８ｂに供給し、第２燃料電池２ｂの燃料極１１ｂに供給することができる。この結果、第２燃料電池２ｂの燃料極１１ｂへのガスの供給効率は、単室型であるにも関わらず高い効率を有し、その結果、燃料電池２ｂの高出力化を図ることができる。なお、上記実施形態では、燃料ガスリッチな混合ガスが供給される燃料電池は第２燃料電池２ｂのみであるが、インターコネクタ１及び燃料電池２の数をさらに増加させることで、燃料ガスリッチな混合ガスが供給される燃料電池２を増やし、より燃料電池２の高出力化を図ることができる。
【００３９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、図４に示すように、インターコネクタ１の上面５１及び下面５２に、矩形状の凹部Ｄを形成することができる。この凹部Ｄは、使用する燃料電池２とほぼ同一の形状をしており、両面における各凹部Ｄの深さの合計が燃料電池２の厚さよりもやや小さくし、具体的には０．０５〜０．５ｍｍ小さくする。そして、この各凹部Ｄの底面に第１ガス流路７又は第２ガス流路８を形成する。このように構成したインターコネクタ１を使用した燃料電池のスタック構造１０は、図５に示すように、第１インターコネクタ１ａの下面に形成された凹部Ｄと、第２インターコネクタ１ｂの上面に形成された凹部Ｄの間に第１燃料電池２ａを収納する。同様に、第２インターコネクタ１ｂの下面に形成された凹部Ｄと第３インターコネクタ１ｃの上面に形成された凹部Ｄとの間に第２燃料電池２ｂを収納する。そして、各インターコネクタ１の間にガスケット（シール部材）１６を介在させる。ここでガスケット１６について説明すると、図６にその平面図を示すように、ガスケット１６は、燃料電池２の周囲を囲むように、中央部が大きく開口している。そして、インターコネクタの第１貫通孔６１と対向する位置に第１の孔１６１が形成されており、第３貫通孔６３と対向する位置に第２の孔１６２が形成されている。以上のように、各燃料電池２を各インターコネクタ１に形成された凹部内に収納することで、より確実に燃料電池２を固定することができる。また、第１及び第２の孔１６１，１６２が形成されたガスケット１６を各インターコネクタ１の間に介在させることで、第１貫通孔６１同士を連結する供給管１３や第３貫通孔６３同士を連結する排出管１４を省略することができる。なお、ガスケット１６を用いずに、上記実施形態と同様に供給管１３や排出管１４を用いて、第１貫通孔６１同士や第３貫通孔６３同士を連結することもできる。
【００４０】
また、その他にも種々の変更が可能であり、例えば、上記実施形態では、第１貫通孔６１同士や第３貫通孔６３同士を連結するのに供給管１３や排出管１４を用いているが、図７に示すように、供給管１３や排出管１４を用いずに上述したガスケット１６を用いることもできる。
【００４１】
また、上記実施形態では、ガス流路７，８を第１、第２及び第３溝によって上述したような形状としているが、これに限定されるものではなく、螺旋状にしたり矩形状にしたりと、種々の形状にすることができる。
【００４２】
また、上記実施形態では、燃料電池２によって第２貫通孔６２の開口面を閉鎖するようにして閉鎖手段を構成しているが、特にこれに限定されるものではなく、例えば、ガスケット１６を使用する場合ではガスケット１６で第２貫通孔６２の開口面を閉鎖したり、第２貫通孔６２の開口面を覆うだけの大きさを有する板状部材で第２貫通孔の開口面を閉鎖するなど、燃料電池２以外のその他の閉鎖手段を用いることもできる。
【００４３】
また、上記実施形態では、燃料電池２は、燃料極１１が図２の上方を向くように配置されているが、空気極１２が図２の上方を向くように配置されていてもよい。このように構成することで、燃料極１１ａで燃料ガスが使用されて酸化剤ガスリッチとなった混合ガスを空気極１２ｂに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係るインターコネクタの一実施形態を示す平面図（ａ）及び底面図（ｂ）である。
【図２】本発明に係る単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造の一実施形態を示す概略正面断面図（ａ）及び天板を除いた状態の平面図（ｂ）である。
【図３】本実施形態に係る単室型固体酸化物形燃料電池の平面図（ａ）及び正面図（ｂ）である。
【図４】本発明に係るインターコネクタの他の実施形態を示す平面図（ａ）及び底面図（ｂ）である。
【図５】本発明に係る単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造の他の実施形態を示す概略正面断面図である。
【図６】他の実施形態に係るガスケットの平面図である。
【図７】本発明に係る単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造の他の実施形態を示す概略正面断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  インターコネクタ
２  単室型固体酸化物形燃料電池
５  本体部
５１  上面（一方面）
５２  下面（他方面）
６１  第１貫通孔
６２  第２貫通孔
６３  第３貫通孔
７  第１ガス流路
８  第２ガス流路
９  電解質
１０  単室型固体酸化物形燃料電池のスタック構造
１１  燃料極
１２  空気極
１３  供給管（第１の連結管）
１４  排出管（第３の連結管）
１６  ガスケット（シール部材）
１６１  第１の孔
１６２  第２の孔
Ｄ  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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