(57)【要約】【課題】現像スリーブ４ａ上に塗布される粉体状潤滑剤の帯電ムラを良好に防止することを可能とする。【解決手段】現像スリーブ４ａの外周表面に粉体状潤滑剤を塗布する際に粉体状潤滑剤の帯電を防止するように塗布手段１０２又は現像スリーブ４ａの少なくとも一方にバイアス電圧を印加する電源手段１０６から塗布手段１０２に印加されるバイアス電圧の電界作用によって、粉体状潤滑剤に生じようとする摩擦帯電を均一化された帯電電荷とすることにより、現像スリーブ４ａ上に塗布される粉体状潤滑剤の帯電ムラを防止するように構成したもの。【選択図】図２
2008216345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電潜像を現像する現像スリーブの外周表面に、適宜の塗布手段を介して粉体状潤滑剤を塗布する構成になされた潤滑剤塗布装置において、
前記現像スリーブの外周表面に粉体状潤滑剤を塗布する際に前記粉体状潤滑剤の帯電を防止するように前記塗布手段又は現像スリーブの少なくとも一方にバイアス電圧を印加する電源手段が設けられていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
前記電源手段から出力されるバイアス電圧が、交番電界又は交番電界に直流電圧を重畳したものからなることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記直流電圧が、トナーの帯電電極と同極性に設定されていることを特徴とする請求項２記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記塗布手段は、前記現像スリーブの外周表面に接触配置されたローラ状部材から構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記塗布手段を構成するローラ状部材が、前記現像スリーブに対して周速差を有していることを特徴とする請求項４記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載された潤滑剤塗布装置が搭載されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載された潤滑剤塗布装置が搭載されているとともに、少なくとも現像装置が内蔵されていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
請求項６に記載された現像装置又は請求項７に記載されたカートリッジが搭載されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用したレーザービームプリンタや複写機等に適用される潤滑剤塗布装置、並びにそれを搭載した現像装置、カートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザービームプリンタや複写機等の各種画像形成装置においては、組立工程中に外観検査などの品質確認を行ったり、搬送中におけるトナー洩れを防止する等の観点から、ユーザーの手元に渡るまで現像装置内のトナーをトナー収容器内にシールした状態に維持しておくなどにより、最初に使用するまでは現像スリーブ上にトナーがコーティングされない状態とした現像装置が多く用いられている。
【０００３】
このような現像装置では、現像装置の初期状態においてトナーが現像スリーブ上に無い状態でユーザーが誤って現像スリーブを回転させる可能性があり、現像スリーブにトナーがコーティングされていない状態のまま現像スリーブを回転させてしまうと、トナー層厚規制部材や現像スリーブに摺擦傷ができたり、トナー層厚規制部材と現像スリーブとの摩擦抵抗によってトナー層厚規制部材が現像スリーブの回転方向にめくれてしまい、均一で良好なトナーコーティングを行うことが不可能になってしまう。そのため従来から、例えば下記の特許文献１のように、スポンジ材等からなる塗布ローラを現像スリーブに当接させておくことによって、現像スリーブの外周表面上に粉体状の潤滑剤を塗布することが提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来から提案されている粉体状潤滑剤の塗布装置又は塗布方法では、現像スリーブと塗布ローラとの間、及び現像スリーブに当接する潤滑剤規制部材との間の摩擦によって粉体状潤滑剤が摩擦帯電される状態になっている。そのため、粉体状潤滑剤を塗布する環境が、特に絶対湿度で２０％以下となる低湿環境下においては、粉体状潤滑剤の摩擦帯電量が増大し、粉体状潤滑剤が不均一に摩擦帯電されて電気的に不安定な状態で塗布されてしまう。このような不均一な摩擦帯電状態を維持したまま現像スリーブにトナーが供給されると、上述した粉体状潤滑剤の帯電量の多い部分にトナーが供給されて現像スリーブ上の現像剤が不均一状態にコートされてしまい、ハーフトーン画像のような濃度ムラが発生するおそれがある。
【特許文献１】特開２００２−２２９３３３号公報
【０００５】
そこで本発明は、塗布ローラにより現像スリーブに塗布される粉体状潤滑剤の摩擦帯電を良好に防止することができるようにした潤滑剤塗布装置、並びにそれを搭載した現像装置、カートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため本発明は、像担持体上の静電潜像を現像する現像スリーブの外周表面に適宜の塗布手段を介して粉体状潤滑剤を塗布する構成になされた潤滑剤塗布装置において、前記現像スリーブの外周表面に粉体状潤滑剤を塗布する際に前記粉体状潤滑剤の帯電を防止するように前記塗布手段又は現像スリーブの少なくとも一方にバイアス電圧を印加する電源手段が設けられている。
【０００７】
このような構成を有する本発明によれば、電源手段から塗布手段に印加されるバイアス電圧の電界作用によって、現像スリーブ上の粉体状潤滑剤に生じようとする摩擦帯電が、より均一化された帯電電荷になされることとなり、現像スリーブ上に塗布される粉体状潤滑剤の帯電ムラが防止されるようになっている。
【０００８】
また、本発明においては、前記電源手段から出力されるバイアス電圧が、交番電界又は交番電界に直流電圧を重畳した構成を採用することが可能である。そのような構成を採用すれば、上述した粉体状潤滑剤の摩擦帯電を均一化する作用が確実に行われる。
【０００９】
また、本発明においては、前記直流電圧がトナーの帯電電極と同極性に設定された構成を採用することが可能である。そのような構成を採用すれば、粉体状潤滑剤をバイアス電圧方向に積極的に帯電させることが可能となり、それによってトナーの帯電付与作用が向上される。
【００１０】
また、本発明においては、前記塗布手段は、前記現像スリーブの外周表面に接触配置されたローラ状部材から構成された構成を採用することが可能である。そのような構成を採用すれば、塗布手段を容易に製造することが可能となる。
【００１１】
また、本発明においては、前記塗布手段を構成するローラ状部材が、前記現像スリーブに対して周速差を有する構成を採用することが可能である。そのような構成を採用することとすれば、現像スリーブに対して粉体状潤滑剤をより均一かつ安定的に塗布することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
以上述べたように本発明は、現像スリーブの外周表面に粉体状潤滑剤を塗布する際に現像剤の帯電を防止するように塗布手段又は現像スリーブの少なくとも一方にバイアス電圧を印加する電源手段から塗布手段に印加されるバイアス電圧の電界作用によって、粉体状潤滑剤に生じようとする摩擦帯電を均一化された帯電電荷とすることにより、現像スリーブ上に塗布される粉体状潤滑剤の帯電ムラを防止するように構成したものであるから、例えば塗布手段と現像スリーブとの間の速度差等による摩擦帯電を原因とする粉体状潤滑剤の帯電ムラを良好に防止することができ、帯電ムラの影響によるハーフトーン画像ムラなどの異常画像の発生をどのような環境下でも防止することができることから、簡易な構成で装置の信頼性を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、画像形成装置としてのレーザビームプリンタに本発明を適用した場合の一実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
まず、図１に示されているようにレーザビームプリンタの全体構造を画像形成プロセスとともに概説しておく。装置本体部Ｍの内部には、像担持体としての略円筒状の感光ドラム１（例えば外径φ３０ｍｍ）が、図中の矢印Ａ方向に適宜の速度（例えば１０７ｍｍ／ｓｅｃ）にて回転移動されるように配置されており、その感光ドラム１の外周表面に接触配置された帯電ローラ２によって上記感光ドラム１の外周表面が所定の一定電圧（例えば−５８５Ｖ）に一様帯電させられる。上記感光ドラム１の回転方向において上記帯電ローラ２の下流側領域には、画像変調ビームＬを出射する露光装置（レーザスキャナ）３が配置されており、その露光装置３によって露光された上記感光ドラム１の外周表面の露光ポイントにおける電荷が除去されることにより静電潜像が形成される。
【００１５】
さらに、上述した露光領域の下流側には、現像装置４の現像スリーブ４ａが、上記感光ドラム１の外周表面に非接触で対面するように配置されている。この現像装置４は、本願発明の要部であるので詳細な構造については後述することとするが、その現像スリーブ４ａに印加された電位と、上述した感光ドラム１上の電位との差に基づく電界作用を利用して現像が行われ、現像スリーブ４ａ上のトナーが感光ドラム１側の静電潜像に付着されることによってトナー像に顕像化される。その感光ドラム１上のトナー像は、転写ローラ５が感光ドラム１に対向配置された転写領域Ｎに搬送され、上記転写ローラ５に対して定電圧制御下で印加された転写バイアスの電界作用によって、上記感光ドラム１上のトナー像が、装置本体部Ｍの下部側に給紙手段として配置された給紙カセット６から搬送されてきた記録用紙等のシート状記録媒体Ｐに転写される。
【００１６】
このようにしてシート状記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像は、装置本体部Ｍの上部側に配置された定着装置７に搬送されて定着されてから機外に排出される。一方、トナー像を転写した後における感光ドラム１の外周表面には、シート状記録媒体Ｐに転写されずに残存する転写残留トナーが付着している。そのため、感光ドラム１の回転移動方向において上記転写領域の下流側に、上述した転写残留トナーを感光ドラム１の外周表面から除去するためのクリーニング装置８が配置されており、そのクリーニング装置８により転写後の転写残留トナーが感光ドラム１の外周表面から剥離されるように掻き落とされて清掃が行われるようになっている。
【００１７】
ここで、前述した現像装置４に設けられた現像スリーブ４ａは、アルミニウムやステンレス鋼などの非磁性材料からなる中空円筒状部材（例えば外径φ２０ｍｍ）から形成されており、上述した感光ドラム１に対して適宜の現像間隔（例えば２９０μｍ）を形成するように近接配置された状態で不図示の軸受部材により回転自在に支持されている。この現像スリーブ４ａの外周表面は、適宜の塗料コートが被着されていることにより所望の表面粗さに形成されており、本実施形態における現像スリーブ４ａの平均粗さＲａは、０．９μｍ〜１．５μｍ程度、より具体的には１．１μｍになされている。
【００１８】
この現像スリーブ４ａの長手方向（軸方向）の一端側にはギヤフランジ（不図示）が設けられており、そのギヤフランジに対して不図示のモータの回転駆動を受ける駆動ギヤが噛み合わされていることによって当該現像スリーブ４ａの全体が図中矢印Ｂ方向（反時計回り方向）に適宜の周速（例えば１０８ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される構成になされている。また、上記現像スリーブ４ａの中空内部には、略円筒状部材（例えば外径φ１８ｍｍ）のマグネットローラ４ｂが固定状態で内蔵されている。このマグネットローラ４ｂは、周方向に沿って異なる磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２が交互に着磁されたものであって、トナー収容室４ｃ内に蓄えられたトナーを現像スリーブ４ａの外周表面に吸着するための磁界を形成するように構成されている。
【００１９】
すなわち、上記現像装置４に設けられたトナー収容室４ｃ内には、例えば磁性一成分ネガトナーが蓄えられており、そのトナー収容室４ｃのトナーが、上述した現像スリーブ４ａ内のマグネットローラ４ｂの各磁極の磁力によって現像スリーブ４ａの外周表面上に吸着されるようになっている。本実施形態では、上記そのマグネットローラ４ｂの磁極による磁力が６０ミリテスラのピーク値を有するものが用いられている。
【００２０】
このような本実施形態における現像装置４は、工場出荷時点において上記現像スリーブ４ａの外周表面上に適宜の粉体状潤滑剤が均一状態となるように塗布されており、使用開始時に不図示のトナーボトルが現像装置４のトナー収容室４ｃ内に挿入される構成になされている。トナー収容室４ｃから流れ出したトナーは、上述したようにして現像スリーブ４ａ上に磁気吸着され、当該現像スリーブ４ａの外周表面にトナーがコート状に被着されるようになっている。
【００２１】
さらに、上述した現像スリーブ４ａの外周表面には、当該現像スリーブ４ａの外周表面上に付着したトナーの層厚を規制する弾性板状部材からなるトナー層厚規制部材４ｄの先端部分がカウンター方向（現像スリーブ４ａの回転方向と逆方向）に向かうように圧接されている。このトナー層厚規制部材４ｄは、例えば厚さ１．２ｍｍ、硬度６７．５°のウレタンゴムにより形成されており、当該トナー層厚規制部材４ｄが現像スリーブ４ａ上のトナー層に摩擦作用を与えることによってトナー層に適正な摩擦帯電力が付与されるようになっている。
【００２２】
さらにまた、その現像スリーブ４ａには、直流（ＤＣ）バイアスに交流（ＡＣ）バイアスが重畳された現像バイアスを出力する現像電源（図示省略）が接続されており、その現像電源から、例えば直流電圧成分Ｖｄｃ（−４５０Ｖ）、交流電圧成分Ｖｐｐ（１６００Ｖ）、周波数ｆ（２４００Ｈｚ）の矩形波状現像バイアスが印加されることによって、上述した現像スリーブ４ａ上のトナーが、前記感光ドラム１との最近接位置、すなわち現像領域において感光ドラム１側に飛翔していき、感光ドラム１上の静電潜像の現像が行われる構成になされている。
【００２３】
一方、図２に示されているように、上述した構成を有する現像装置４の現像スリーブ４ａには、当該現像スリーブ４ａの外周表面に、後述する適宜の粉体状潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１０が付設されている。この潤滑剤塗布装置１０は、少なくとも上記現像装置４を含むカートリッジとして一体的に取り扱われる構造になされたものであるが、適宜の不定形粉体状潤滑剤を蓄えた潤滑容器１０１を備えていて、上記現像スリーブ４ａの直下に配置された上記潤滑容器１０１の開口部には、略円筒状部材からなる塗布手段としての塗布ローラ（ローラ状部材）１０２が、上記現像スリーブ４ａの外周表面に接触した状態で設けられている。この塗布ローラ１０２は、後述するように回転軸１０２ａを中心として図示矢印Ｃ方向（時計回り方向）に回転駆動される構成になされており、当該塗布ローラ１０２の回転によって、上記潤滑容器１０１内に蓄えられている不定形粉体状潤滑剤が現像スリーブ４ａの外周表面に付着される構成になされている。
【００２４】
上記塗布ローラ１０２は、現像スリーブ４ａの下面側において略平行に延在するように配置されているが、当該塗布ローラ１０２の長手方向（軸方向）両端部分が不図示の軸受部材によって回転自在に支持されていることによって、上記現像スリーブ４ａとの間の軸間距離が長手方向（軸方向）に均一な状態で保持された構成になされており、塗布ローラ１０２の外周表面が、上記現像スリーブ４ａの表面に対して例えば０．５ｍｍだけ侵入された状態に維持されている。
【００２５】
このとき、上記潤滑容器１０１内に蓄えられている不定形粉体状潤滑剤としては、例えば、シリコーン樹脂、ポリ−４フッ化エチレン、ポリ−３フッ化エチレン及びポリフッ化ビニリデンなどの有機粒子や、硫化モリブデン及びタルク等の無機粒子のいずれかが、使用する装置やトナー等の条件によって適宜に採用されるようになっている。
【００２６】
一方、このような不定形粉体状潤滑剤に対して、上記塗布ローラ１０２としては、例えばスポンジ材のように粉体を吸着し易く、しかも叩く等の外力を加えることによって粉体が離反可能な部材が使用されている。そして、このようなスポンジ材等からなる塗布ローラ１０２に不定形粉体状潤滑剤の粒子をまぶした状態とし、その塗布ローラ１０２を現像スリーブ４ａに直接接触させることによって上記現像スリーブ４ａに対して不定形粉体状潤滑剤の粒子を直接的に付着させるようにしている。
【００２７】
上述した塗布ローラ１０２は、芯金として設けられた回転軸１０２ａの外周囲にスポンジ層１０２ｂが被着された構成になされており、上記回転軸１０２ａの外径がφ６ｍｍ、スポンジ層１０２ｂの層厚が５．０ｍｍになされ、それらの回転軸１０２ａ及びスポンジ層１０２ｂからなる塗布ローラ１０２の外径がφ１６ｍｍになされている。上記スポンジ層１０２ｂとしては、例えばウレタンフォームに導電性カーボンブラックを分散させたものが採用されている。また、そのときのカーボンブラックの分散量は、塗布ローラ１０２が導電性を備える程度であれば特に規定されるものではないが、好ましくは１０〜４０ｗｔ％の比重で分散されていれば良く、さらに当該塗布ローラ１０２の電気抵抗が１０８〜１０１０Ωになるようにカーボンブラックの分散量を調整することが望ましい。
【００２８】
さらに、上記塗布ローラ１０２におけるスポンジ平均発泡数は、本実施形態では約３個／ｍｍになされているが、セル径が１００μｍもあれば塗布ローラとして機能することから、平均発泡数は２〜１５個／ｍｍ、望ましくは２〜１０個／ｍｍとなるものがよい。このような範囲において平均発泡数が２未満であるとセル径が大きすぎて粉体状潤滑剤の粒子がスポンジ層１０２ｂ内に充填されてしまい、所望の機能が生じない。一方、平均発泡数が１５を超えるとセル径が小さくなりすぎて粉体状潤滑剤の粒子の搬送機能が不足することとなる。
【００２９】
このような構成からなる塗布ローラ１０２の芯金として設けられた回転軸１０２ａの長手方向（軸方向）一端側部分には、不図示のモータの駆動回転軸が中間ギヤを介して接続されており、上述した現像スリーブ４ａの回転方向とは逆方向の図中矢印Ｃ方向に回転されるようになっている。そして、この塗布ローラ１０２のスポンジ層１０２ｂの図示下面側の一部は、上述した潤滑容器１０１内に蓄えられた粉体状潤滑剤に浸されており、それによって当該塗布ローラ１０２のスポンジ層１０２ｂの外周表面に粉体状潤滑剤が保持され、当該塗布ローラ１０２の回転に伴って粉体状潤滑剤を現像スリーブ４ａに向かって搬送して塗布し付着させる構成になされている。
【００３０】
このときの上記現像スリーブ４ａへの粉体状潤滑剤の塗布量は、主として当該現像スリーブ４ａと塗布ローラ１０２のそれぞれの回転速度と相対速度により支配されることとなり、塗布ローラ１０２よりも現像スリーブ４ａを早く回転させると粉体状潤滑剤の塗布量は増加し、現像スリーブ４ａの回転を遅くして周速差をなくしていくと粉体状潤滑剤の塗布量は減少する。
【００３１】
このようにして現像スリーブ４ａ外周表面に付着された不定形粉体状潤滑剤の粒子は、当該現像スリーブ４ａの外周表面に対してカウンター方向に圧接するように配置された潤滑層厚規制部材１０３の摺接作用によって、上記現像スリーブ４ａの外周表面に対する不定形粉体状潤滑剤の付着量が適宜に調整される構成になされている。
【００３２】
上記潤滑層厚規制部材１０３は、弾性状板金部材からなる支持部材１０３ａの先端縁部分に、弾性状ゴム部材からなるブレード部材１０３ｂが片持ち状に取り付けられた構成になされており、そのブレード部材１０３ｂの先端縁部分が、上記現像スリーブ４ａの外周表面に当接されている。このとき、上記支持部材１０３ａを構成している弾性状板金部材としては、例えば厚さ０．１ｍｍのリン青銅が採用されている。また、上記ブレード部材１０３ｂは、例えば厚さ１．０ｍｍの樹脂材から形成されており、現像スリーブ４ａの外周表面に対して、長手方向（軸方向）沿って例えば０．６ｇｆ／ｍｍの均一な当接圧を有するように取付関係が調整されている。
【００３３】
一方、上述した潤滑容器１０１の内部側には、例えばステンレス製の板状部材からなる潤滑供給部材１０４が、上記塗布ローラ１０２の近傍に配置された回転軸１０４ａに取り付けられるようにして設けられているとともに、その潤滑供給部材１０４からやや離れた位置に、板状板金部材の一端縁部に撹拌マイラーが貼り付けられた構成の潤滑撹拌部材１０５が回転軸１０５ａに取り付けられるようにして設けられている。
【００３４】
そして、上記潤滑供給部材１０４の回転軸１０４ａは、軸方向の一端部分が不図示の軸受部材によって回転自在に支持されているとともに、軸方向の他端部分に設けられた不図示のギヤがモータの駆動軸に接続されていることによって図示の矢印Ｄ方向（反時計回り方向）に、例えば４ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される構成になされている。また、上記潤滑撹拌部材１０５の回転軸１０５ａは、軸方向の一端部分が不図示の軸受部材によって回転自在に支持されているとともに、軸方向の他端部分に設けられた不図示のギヤがモータの駆動軸に接続されていることによって図示の矢印Ｅ方向（時計回り方向）に回転駆動される構成になされており、その潤滑撹拌部材１０５の回転によって潤滑容器１０１内の不定形粉体状潤滑剤が上記潤滑供給部材１０４側に向かって搬送移動され、さらにその潤滑供給部材１０４の回転によって上述した塗布ローラ１０２に不定形粉体状潤滑剤が供給されるようになっている。
【００３５】
ここで、上述した現像スリーブ４ａに対する不定形粉体状潤滑剤の付着量は、０．０５ｍｇ／ｃｍ２〜０．３０ｍｇ／ｃｍ２程度とすることが望ましく、その現像スリーブ４ａへの付着量が０．０５ｍｇ／ｃｍ２以下の場合には現像スリーブ４ａの潤滑作用が得られなくなってしまう。また、それとは逆に０．３０ｍｇ／ｃｍ２を超えた場合には塗布量が多すぎることによってトナーの機能を損なうことになる。さらに、不定形潤滑材の平均粒径は１０〜３０μｍであることが好ましく、平均粒径１０μｍ以下の場合には粉体状潤滑剤粒子の二次凝集によって現像スリーブ４ａ等を傷付ける恐れがある。また、平均粒径３０μｍ以上の場合には、トナー粒子よりもはるかに平均粒径が大きくなってしまうために、同様に現像スリーブ４ａ等の傷や、画像形成時におけるトナーの現像機能を阻害する懸念がある。
【００３６】
ここで、前述したように現像スリーブ４ａに対して均一で安定した量の粉体状潤滑剤を塗布するには、塗布ローラ１０２よりも現像スリーブ４ａを早く回す必要があるが、そのような状態で粉体状潤滑剤を塗布すると、粉体状潤滑剤の塗布量を均一化することは可能となるが、現像スリーブ４ａと塗布ローラ１０２の間に周速差があるため、これら両部材どうしの間の摩擦作用によって粉体状潤滑剤が帯電されてしまい、その結果、特に絶対湿度で２０％以下のような低湿の環境下等において塗布を行うと帯電ムラが発生しやすくなってトナーの帯電状態に悪影響を与えることとなる。
【００３７】
そこで本実施形態では、上記塗布ローラ１０２の芯金として設けられた回転軸１０２ａに対して電源手段として高圧電源１０６が接続されており、その高圧電源１０６から塗布ローラ１０２に対してバイアス電圧が印加される構成になされている。その高圧電源１０６から上記塗布ローラ１０２に出力されるバイアス電圧は、単独の交流電圧（交番電界）、又はその交流電圧（交番電界）に直流電圧を重畳された交流電圧（交番電界）から構成されており、その高圧電源１０６から塗布ローラ１０２に印加される交流のバイアス電圧によって、上記現像スリーブ４ａと塗布ローラ１０２との間の周速差により生じる粉体状潤滑剤の摩擦帯電が、より均一な所定の電荷量に帯電されることとなって、現像スリーブ４ａの外周表面に塗布される粉体状潤滑剤の帯電ムラが防止される。その結果、従来のように現像スリーブ４ａの長手方向（軸方向）や周方向に不均一な帯電状態で当該現像スリーブ４ａ上に粉体状潤滑剤が塗布されることがなくなり、粉体状潤滑剤の帯電ムラの影響によるハーフトーンのムラ画像が発生しなくなる。
【００３８】
このとき、上述した高圧電源１０６から出力される交流のバイアス電圧Ｖｐｐは、例えば０．５ＫＶ〜４ＫＶの間で設定されることが望ましい。すなわち、バイアス電圧Ｖｐｐが０．５ＫＶ以下の場合には、放電状態が不安定化するために均一帯電を起こしにくい状態になってしまう。これに対して、バイアス電圧Ｖｐｐを４ＫＶ以上とすると、過剰放電による異常帯電が発生することによって局所的に帯電する状態になり、粉体状潤滑剤が不均一に塗布されてしまう。本実施形態では、上記高圧電源１０６から塗布ローラ１０２に印加する交流バイアス電圧を、電圧Ｖｐｐが２０００Ｖ、周波数ｆが１０００Ｈｚの正弦波バイアスとしている。
【００３９】
このような構成を有する本実施形態によれば、電源手段としての高圧電源１０６から塗布手段としての塗布ローラ１０２に印加されるバイアス電圧の電界作用によって、現像スリーブ４ａ上に付着された粉体状潤滑剤に生じようとする摩擦帯電が、より均一化された帯電電荷になされることとなり、現像スリーブ４ａ上に塗布される粉体状潤滑剤の帯電ムラが防止されるようになっている。
【００４０】
以下に示す表１は、粉体状潤滑剤を塗布する場合の環境として湿度を変化させたときの画像形成状態、特にハーフトーンムラの状態と、現像装置４が初期状態におけるベタ黒画像の中における９点の平均濃度、及びその９点の濃度の一様性を、従来構成との比較において上述した実施形態に関して計測した結果を表したものである。
【表１】
2008216345.tif 000003
【００４１】
上表から明らかなように、本実施形態にかかる構成によれば、粉体状潤滑剤を塗布する環境の湿度が変化してもハーフトーンのムラ画像が発生しなくなっており、しかもベタ黒の濃度一様性も均一であることが分かる。
【００４２】
特に、本実施形態においては、前記電源手段としての高圧電源１０６から出力されるバイアス電圧が、交番電界に直流電圧を重畳した構成になされていることから、上述した粉体状潤滑剤の摩擦帯電を均一化する作用が確実に行われる。
【００４３】
この場合における直流電圧は、トナーの帯電電極と同極性に設定しておくことができるが、そのようにしておけば、粉体状潤滑剤をバイアス電圧方向に積極的に帯電させることが可能となってトナーの帯電付与作用が向上される。例えば、トナーと同極性の直流電圧−６００Ｖを、交流電圧Ｖｐｐ＝２０００Ｖ、周波数ｆ＝１０００Ｈｚの正弦波バイアスに重畳して印加することで、粉体状潤滑剤であるトスパールはマイナスに帯電極性を有するためにトスパールがマイナスに帯電される。この均一に帯電したトスパールが塗布されている現像スリーブ４ａに初めてトナーが供給される場合、初期状態で帯電量の不足しているトナーにトスパールの電荷を与えることができるため、帯電量不足による初期濃度ウスを防ぐことが可能になる。
【００４４】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００４５】
例えば、上述した実施形態では、塗布ローラ１０２に対して粉体状潤滑剤を均一に帯電させるため交流電圧を印加しているが、塗布ローラ１０２ではなく現像スリーブ４ａに同様なバイアスを印加してもほぼ同様の効果を得ることが可能である。
【００４６】
また、上述した実施形態は、レーザビームプリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上述べたように本発明は、レーザビームプリンタや複写機などの多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構造を模式的に表した縦断面説明図である。
【図２】本発明の一実施形態における潤滑剤塗布装置の概略構成を表した縦断面説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
Ｍ  装置本体部
１  感光ドラム（像担持体）
２  帯電ローラ
３  露光装置（レーザスキャナ）
Ｌ  画像変調ビーム
４  現像装置
４ａ  現像スリーブ
４ｂ  マグネットローラ
４ｃ  トナー収容室
４ｄ  トナー層厚規制部材
５  転写ローラ
６  給紙カセット（給紙手段）
Ｐ  シート状記録媒体
７  定着装置
８  クリーニング装置
１０  潤滑剤塗布装置
１０１  潤滑容器
１０２  塗布ローラ（塗布手段）
１０２ａ  回転軸
１０２ｂ  スポンジ層
１０３  潤滑層厚規制部材
１０３ａ  支持部材
１０３ｂ  ブレード部材
１０４  潤滑供給部材
１０４ａ  回転軸
１０５  潤滑撹拌部材
１０５ａ  回転軸
１０６  高圧電源（電源手段）
【図１】
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【図２】
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