(57)【要約】【課題】用紙１枚の厚みが異なっていても、正確に用紙の残り枚数を計数することが可能となる給紙カセットの用紙枚数計数装置を提供する【解決手段】本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置は、１枚１枚ずれた用紙の用紙端に弾性を付与する計数用固定爪片３１２と、該計数用固定爪片３１２によって付与された弾性から解放された用紙によってはじかれる計数用可動爪片３１１と、該計数用可動爪片３１１をその中心で回動させる計数用可動爪片支点３１５と、用紙によってはじかれる動作に伴って該計数用可動爪片３１１の一部が通過するフォトセンサユニット３１７とからなることを特徴とする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚１枚ずれた用紙の用紙端に弾性を付与する計数用固定爪片と、
該計数用固定爪片によって付与された弾性から解放された用紙によってはじかれる計数用可動爪片と、
該計数用可動爪片をその中心で回動させる計数用可動爪片支点と、
用紙によってはじかれる動作に伴って該計数用可動爪片の一部が通過するフォトセンサユニットとからなることを特徴とする給紙カセットの用紙枚数計数装置。
【請求項２】
該計数用可動爪片には、上側部から下側部にかけて切り込み部が設けられることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセットの用紙枚数計数装置。
【請求項３】
該計数用固定爪片には、下側部から上側部にかけて切り込み部が設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙カセットの用紙枚数計数装置。
【請求項４】
該フォトセンサユニットを通過する該計数用可動爪片の一部は、該計数用可動爪片が用紙にはじかれる側とは異なるもう一方の側であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の給紙カセットの用紙枚数計数装置。
【請求項５】
該計数用固定爪片と、該計数用可動爪片と、該計数用可動爪片支点と、該フォトセンサユニットは用紙枚数計数ユニットとしてユニット化されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の給紙カセットの用紙枚数計数装置。
【請求項６】
１枚１枚ずれた用紙の用紙端のずれの方向に該用紙枚数計数ユニットがスキャンを行うことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の給紙カセットの用紙枚数計数装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、プリンタ、複写機などの画像形成装置に用いられる給紙カセットに係り、特に、給紙カセット内における用紙などシートの残量検知を正確に行う構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファクシミリ、プリンタ、複写機などの画像形成装置では、シート状の用紙が束状に収容された給紙カセットを装置本体にセットし、装置本体に設けられた給紙ローラなどによって用紙束の最上段の用紙から装置本体内の画像形成部に向けて給紙するようにした構成がよく用いられている。
【０００３】
この給紙カセットにおいては、特定の紙種に対応した専用カセットと、複数種の紙種に対応可能なカセットがあり、いずれのカセットを用いた場合でも、オペレータに対して用紙の補給タイミングを知らせる必要がある。このため給紙カセット周りにおいては、カセットに積載された用紙の枚数を計数する機構を設けることが行われる。
【０００４】
このような機構として、例えば、特許文献１（特開平８−９１６２７号公報）には、用紙収納カセットから用紙を送出するための用紙送出手段を備える用紙供給装置において、前記用紙収納カセットに積載された用紙最上面に接触して、前記用紙送出手段による用紙の送出に伴って回転する回転体と、前記回転体を用紙の積載方向に移動可能に支持する支持機構と、前記支持機構に支持された回転体の移動範囲を制限するストッパーと、前記回転体の回転を検知する回転検知手段と、前記回転検知手段の出力に基づいて用紙残量の判定を行い、対応する処理を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする用紙残量検出装置が記載されている。
【特許文献１】特開平８−９１６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のカセットにおける用紙残量検出装置は、上記のとおりであるが、プリンタなど画像形成装置のユーザーが本当に知りたいと欲する情報は、用紙残量の概算ではなく、「あと何枚印刷できるか？」等、用紙の残り枚数であることが一般的である。ところが、プリンタ（あるいは用紙カセット）にセットできる用紙の分量はそれぞれに異なり、さらに用紙自体の厚みも用紙の種類によって異なる。そのため、用紙残量を概算で示されても、プリンタのユーザーは用紙の残り枚数を把握することができない。
【０００６】
同様の問題は、プリンタのほか、用紙枚数を何らかの形で計測して表示させる機構を有する同種の装置においても存在する。すなわち、現在の用紙の残り枚数を計数しようとしても、セットされている用紙がカットシートか、エンベロープか等により、用紙１枚の紙の厚みが異なってくるため、正確に用紙の残り枚数を算出することはできなかった。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、用紙枚数を計測する機構を備えた装置において、用紙の厚みが異なるような場合であっても、正確に用紙の残り枚数を表示することができるようにする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記のような課題を解決するために、本発明は、１枚１枚ずれた用紙の用紙端に弾性を付与する計数用固定爪片と、該計数用固定爪片によって付与された弾性から解放された用紙によってはじかれる計数用可動爪片と、該計数用可動爪片をその中心で回動させる計数用可動爪片支点と、用紙によってはじかれる動作に伴って該計数用可動爪片の一部が通過するフォトセンサユニットとからなることを特徴とする給紙カセットの用紙枚数計数装置である。
【０００９】
また、本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置は、該計数用可動爪片には、上側部から下側部にかけて切り込み部が設けられることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置は、該計数用固定爪片には、下側部から上側部にかけて切り込み部が設けられることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置は、該フォトセンサユニットを通過する該計数用可動爪片の一部は、該計数用可動爪片が用紙にはじかれる側とは異なるもう一方の側であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置は、該計数用固定爪片と、該計数用可動爪片と、該計数用可動爪片支点と、該フォトセンサユニットは用紙枚数計数ユニットとしてユニット化されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置は、１枚１枚ずれた用紙の用紙端のずれの方向に該用紙枚数計数ユニットがスキャンを行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置によれば、用紙１枚の厚みが異なっていても、正確に用紙の残り枚数を計数することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しつつ、画像形成装置がカラープリンタである場合を例にとり説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る給紙カセットの用紙枚数計数装置が搭載される画像形成装置（カラープリンタ２）の構成図（要部断面図）である。図１において、６２１は感光体ドラム、６２２は帯電ユニット、６２３は露光ユニット、６１１Ｂはブラックトナーカートリッジ、６１１Ｍはマゼンタトナーカートリッジ、６１１Ｃはシアントナーカートリッジ、６１１Ｙはイエロートナーカートリッジ、６１４Ｂ〜６１４Ｙは装着部、６２６は一次転写ユニット、６２７は中間転写体、７１は操作表示パネル、２００は給紙カセット、９４は給紙ローラ、１００はダストカバー部材送り出し機構、６２８は二次転写ユニット、６２９は定着ユニットをそれぞれ示している。カラープリンタ２のエンジンは、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１（現像手段）とその他のエンジン内ユニット６２という区分で表現している。
【００１６】
感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように反時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、例えば不図示のホストコンピュータから入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００１７】
現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するブラックトナーカートリッジ６１１Ｂ、マゼンタトナーカートリッジ６１１Ｍ、シアントナーカートリッジ６１１Ｃ、イエロートナーカートリッジ６１１Ｙが着脱可能に装着される装着部６１４Ｂ〜６１４Ｙを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ｂ〜６１１Ｙを感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。
【００１８】
一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。給紙カセット２００から供給された紙などのシート材は給紙ローラ９４を経て、二次転写ユニット６２８、そして定着ユニット６２９へと搬送される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を給紙カセット９２から供給されたシート材に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。
【００１９】
クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。
【００２０】
本発明においては、給紙カセット２００は、給紙カセット２００の装填用紙枚数がニアエンプティ（およそ数１０枚程度）となると、正確な用紙枚数の計数を行う用紙枚数計数部を備えてなるものである。
【００２１】
給紙カセット装填厚み検出センサ４００は、給紙カセット２００に装填された用紙の厚みを検出するためのセンサであり、この給紙カセット装填厚み検出センサ４００によって給紙カセット２００に装填された用紙枚数の概算を行う。このような給紙カセット装填厚み検出センサ４００では、装填された総用紙枚数の厚みを検出し、その厚みから装填された用紙枚数の概算を行い、そこから使用用紙枚数を減算していくことで、後述するニアエンプティ検出部５０３で利用する。給紙カセット装填厚み検出センサ４００にて、用紙の正確な枚数について計算することができないのは、用紙の厚さが用紙の種類によって異なるためである。
【００２２】
給紙カセット装填厚み検出センサ４００の具体的な構成としては、例えば機械式のものや光学式のものがある。前者では例えば、マニュピユータをセンサから繰り出して、これを最上位の用紙面と当接させて、装填された用紙の厚みを検出する。後者では例えば、給紙カセット装填厚み検出センサ４００の発光素子から射出した光が、最上位の用紙面から反射するときの反射光を利用して、装填された用紙の厚みを検出する。これについては、特開２００１−１１４４５１号公報に記載の技術を利用することができる。
【００２３】
装置前面情報部の操作手段は、ユーザーがカラープリンタ２を操作するための部分であり、操作表示パネル７１や操作ボタン等から成る。操作表示パネル７１上には、タッチパネル等のデバイスが設けられており、ユーザーは操作表示パネル７１上に表示されるＵＩ（ユーザーインターフェイス）を参照しながら、直接、操作表示パネル７１に触れることによってカラープリンタ２の操作ができるようになっている。当該操作部では、カラープリンタ２における印刷条件の設定など各種の設定行為が可能である。本実施形態のカラープリンタ２では、操作手段である操作表示パネル７１が位置する装置前面から、給紙カセット２００が取り付けられるように構成されている。
【００２４】
次に、本発明の実施形態における給紙カセット２００の構造について説明する。図２は、本発明の実施形態における給紙カセット２００の用紙の積載板の斜視図である。図２において、２４０は用紙積載部、２５０は用紙積載部底板、２５１、２５２は切り欠き凹部、２５３、２５４、２５５は長孔用凸部、２５６、２５７、２５８は長孔、２５９は第１突起片、２６０は用紙積載部側板、２６１、２６２は係合用凸部、２６５は第２突起片、２７０はシャフトをそれぞれ示している。
【００２５】
用紙積載部２４０は、概略用紙を直上に積載する用紙積載部底板２５０と、用紙を側面よりサポートする用紙積載部側板２６０からなっている。用紙積載部底板２５０は、その一辺に図示するように２箇所に切り欠き凹部２５１、２５２が設けられる。この切り欠き凹部２５１、２５２以外の箇所は、長孔用凸部２５３、２５４、２５５であり、この長孔用凸部のそれぞれには、長孔２５６、２５７、２５８が形成される。
【００２６】
用紙積載部側板２６０には、係合用凸部２６１、２６２が設けられており、当該係合用凸部には、係合用凸部を貫通する孔が設けられる。シャフト２７０は、長孔用凸部２５３の長孔２５６、係合用凸部２６１の貫通孔、長孔用凸部２５４の長孔２５７、係合用凸部２６２の貫通孔、長孔用凸部２５５の長孔２５８を貫通するように設けられており、このような構成によって、長孔２５６、２５７、２５８の範囲で、係合用凸部２６１、２６２がスライド可能となっている。
【００２７】
用紙積載部底板２５０の両側の側面部には、第１突起片２５９が設けられる。また、用紙積載部側板２６０の両側の側面部には、第２突起片２６５が設けられる。両サイドに設けられる第１突起片２５９、第２突起片２６５のうち、図示するのは一方のみである。
【００２８】
次に、第１突起片２５９、第２突起片２６５が貫入する案内側板について説明する。図３は、本発明の実施形態における給紙カセット２００の案内側板を示す図である。図３（Ａ）に示すものは、第２案内側板２７２である。この第２案内側板２７２には、
第２案内用長孔２７４が設けられており、この第２案内用長孔２７４には、用紙積載部側板２６０に形成されている第２突起片２６５が貫入するようにして用いられる。図３（Ｂ）に示すものは、第１案内側板２７１である。この第１案内側板２７１は、第１案内用長孔２７３が設けられており、この第１案内用長孔２７３には、用紙積載部底板２５０に形成されている第１突起片２５９が貫入するようにして用いられる。
【００２９】
第２案内側板２７２に設けられる第２案内用長孔２７４のうち、Ｐ１で示される部分は、カラープリンタ２の通常の印刷動作時のための案内プロフィールであり、また、Ｐ２で示される部分は、カラープリンタ２の用紙枚数計数動作時のための案内プロフィールである。
【００３０】
第１案内側板２７１に設けられる第１案内用長孔２７のうち、Ｐ３で示される部分は、カラープリンタ２の通常の印刷動作時のための案内プロフィールであり、また、Ｐ４で示される部分は、カラープリンタ２の用紙枚数計数動作時のための案内プロフィールである。案内プロフィールＰ４の一部には、図示するような波状部が形成されており、案内プロフィールＰ４を第１突起片２５９が通過するときに、用紙積載部底板２５０が振動するようになっている。
【００３１】
以上のような用紙積載部２４０と第１案内側板２７１、第２案内側板２７２とを装着した給紙カセット２００について説明する。図４は、本発明の実施形態における給紙カセット２００の構成を示す図である。
【００３２】
図４において、２０１は給紙カセット箱状部、２０２は中間仕切板、２１０は第１アクチュエーター、２１１は第２アクチュエーター、２１２は第１操作棹、２１３は第２操作棹、３００は用紙枚数計数部をそれぞれ示している。
【００３３】
給紙カセット箱状部２０１には、上部と下部とを仕切るための中間仕切板２０２が設けられており、中間仕切板２０２で仕切られた上部には、用紙積載部２４０と第１案内側板２７１、第２案内側板２７２と用紙枚数計数部３００とが配され、中間仕切板２０２で仕切られた下部には、第１アクチュエーター２１０、第２アクチュエーター２１１とが配される。
【００３４】
第１案内側板２７１、第２案内側板２７２は中間仕切板２０２で仕切られた上部の側壁に固定され、用紙積載部２４０が可動となるような構成となっている。中間仕切板２０２で仕切られた下部に設けられた、第１アクチュエーター２１０、第２アクチュエーター２１１からは、それぞれ第１操作棹２１２、第２操作棹２１３が延出して、用紙積載部２４０の用紙積載部底板２５０を支持するようになっている。
【００３５】
なお、本実施形態においては、第１アクチュエーター２１０から延出する第１操作棹２１２や、第２アクチュエーター２１１から延出する第２操作棹２１３によって、用紙積載部底板２５０を支持し、可動する機構としたが、用紙積載部底板２５０を支持・可動とする機構は他の構成としても良い。例えば、モータと、このモータの回転に連動して回転するリールと、リールから引き出される吊り線によって、用紙積載部底板２５０を支持・可動とする機構としてもよい。この場合、吊り線によって用紙積載部底板２５０を上側からつる構造となる。いずれにしても本発明においては、用紙積載部底板２５０が少なくとも２カ所で支持され、かつこの支持点によって可動とする構造とする。
【００３６】
次に、以上のように構成される給紙カセット２００の使用形態について図５乃至図６を参照して説明する。図５乃至図６はいずれも、本発明の実施形態における給紙カセット２００がカラープリンタ２に装着されている時の状態を示すものである。
【００３７】
図５は、本発明の実施形態における給紙カセット２００が給紙カセット装填厚み検出センサ４００によって用紙枚数の概算を行うときの形態を示す図である。給紙カセット装填厚み検出センサ４００によって用紙枚数の概算を行うときには、第１アクチュエーター２１０の第１操作棹２１２、及び第２アクチュエーター２１１の第２操作棹２１３は図示するようなポジションをとり、用紙積載部底板２５０を最上位にまで押し上げる。給紙カセット装填厚み検出センサ４００の検出機構が、例えば機械式のものであるときには、マニピュレータ４０１をセンサ４００から繰り出して、これを最上位の用紙面と当接させて、装填された用紙の厚みを検出する。
【００３８】
図６は、本発明の実施形態における給紙カセット２００がカラープリンタ２に給紙するときの形態を示す図である。給紙カセット２００がカラープリンタ２に給紙するときにおいては、第１アクチュエーター２１０の第１操作棹２１２、及び第２アクチュエーター２１１の第２操作棹２１３は図示するようなポジションをとり、用紙積載部底板２５０に傾斜を持たせて、給紙ローラ９４から画像形成プロセスへの給紙をスムーズにする。
【００３９】
図７は、本発明の実施形態における給紙カセット２００が用紙枚数計数部３００で用紙枚数を計数するときの形態を示す図である。給紙カセット２００が用紙枚数計数部３００で用紙枚数を計数するときにおいては、第１アクチュエーター２１０の第１操作棹２１２、及び第２アクチュエーター２１１の第２操作棹２１３は図示するようなポジションをとり、用紙積載部側板２６０を若干寝かせるような配置としつつ、用紙積載部底板２５０に傾斜を持たせる。このような形態とすることで、用紙積載部底板２５０上の用紙が、用紙積載部側板２６０の傾斜角にあわせて、１枚１枚ずれるようになり、後で詳しく説明する用紙枚数計数部３００における用紙枚数計数をし易くしている。
【００４０】
給紙カセット２００が用紙枚数計数部３００で用紙枚数を計数するときにおいては、給紙カセット２００は図６に示す形態から、図７に示す形態に変移するが、このとき、第１突起片２５９が、第１案内側板２７１の第１案内用長孔２７のうち案内プロフィールＰ４の波状部を通過することで、用紙積載部底板２５０が振動する。このような振動によって、用紙積載部底板２５０上の用紙は、１枚１枚ずれ易くなる。なお、１枚１枚をずらすようにするために、本実施形態においては、案内プロフィールＰ４の波状部を用いて用紙積載部底板２５０に振動を起こさせるようにしたが、用紙積載部底板２５０の動きに連動するような偏心カムを設けておき、この偏心カムで用紙積載部底板２５０を打突して、用紙積載部底板２５０に振動を起こさせるように構成することもできる。また、用紙積載部底板２５０に振動子などを設けておき、これを振動させ、用紙積載部底板２５０を振動させるように構成することもできる。
【００４１】
次に、用紙枚数計数部３００について説明する。図８は本発明の実施形態における給紙カセット２００の用紙枚数計数部３００を示す図である。図８は、図７のＲ部を拡大して示す図である。図８において、３１０は用紙枚数計数ユニット、３１１は計数用可動爪片、３１２は計数用固定爪片、３１５は計数用可動爪片支点、３１７はフォトセンサユニットをそれぞれ示している。用紙枚数計数ユニット３１０は、計数用の爪片やフォトセンサユニットとが設けられ、不図示の機構によって、図中のＤに示す方向に移動するものである。このような移動に伴い、用紙の枚数を計数するための爪片は、用紙端をスキャンするような形となる。
【００４２】
計数用固定爪片３１２は、用紙枚数計数ユニット３１０に対して固定され、その下部にくる用紙に弾性を付与するものである。この計数用固定爪片３１２によって弾性を付与された用紙は、次にこの計数用固定爪片３１２から解放されて計数用可動爪片３１１をはじくようになっている。図９は本発明の実施形態における用紙枚数計数部３００の計数用可動爪片３１１の動きを示す図である。計数用可動爪片３１１は、計数用可動爪片支点３１５を中心に回動するように構成されている。計数用可動爪片３１１には、上側部から下側部にかけて切り込み部３２１が設けられ、計数用固定爪片３１２には、下側部から上側部にかけて切り込み部３２２が設けられる。これらの切り込み部３２１、３２２が形成されることにより用紙への弾性付与とその解放動作などが円滑に行われるようになっている。
【００４３】
用紙によってはじかれた計数用可動爪片３１１は、図９に示すように計数用可動爪片支点３１５を中心にシーソーのような動きをなす。このときに、計数用可動爪片３１１は、発光部と受光部とからなるフォトセンサユニット３１７を通過する。用紙枚数計数部３００は、このフォトセンサユニット３１７の計数用可動爪片３１１の遮光を検出して、用紙の枚数を計数する。このように、フォトセンサユニット３１７を通過する計数用可動爪片３１１の一部は、該計数用可動爪片３１１が用紙にはじかれる側とは、計数用可動爪片支点３１５を中心とした略点対称の位置となっている。
【００４４】
このように本発明は、計数用固定爪片３１２と、計数用可動爪片３１１と、計数用可動爪片支点３１５と、フォトセンサユニット３１７は用紙枚数計数ユニット３１０としてユニット化され、１枚１枚ずれた用紙の用紙端のずれの方向に用紙枚数計数ユニット３１０がＤ方向にスキャンを行うように構成されている。
【００４５】
次に、以上のように構成される用紙枚数計数部３００からの検出結果を処理する方法について説明する。図１０は、本発明の実施形態における用紙枚数計数部３００に関連するブロック構成を示す図である。図１０において、５０１は制御部、５０２はエンジンコントローラ部、５０３はニアエンプティ検出部、５０５はカウンタをそれぞれ示している。
【００４６】
制御部５０１は汎用の情報処理機構であり、これはカラープリンタ２のメインとなるＣＰＵやＣＰＵ周辺のＲＡＭ、ＲＯＭなどを想定したものである。また、エンジンコントローラ部５０２は、画像処理プロセスの制御を司るコントローラーであり、制御部５０１は、このエンジンコントローラ部５０２から「１枚の画像形成プロセスが終了した」などの情報を得ることができる。また、ニアエンプティ検出部５０３は、給紙カセット装填厚み検出センサ４００とそこからの減算によって、給紙カセット２００のニアエンプティ状態を検出するものである。なお、給紙カセット２００のニアエンプティ状態とは、数１０枚を想定している。カウンタ５０５は、用紙枚数計数部３００によるカウント結果を保存しておくためのメモリ手段である。また、操作表示パネル７１はユーザーに対する表示出力インターフェイスである。
【００４７】
以上のような用紙枚数計数部３００に関連するブロック構成によるニアエンプティ検出時の処理・動作について説明する。図１１は本発明の実施形態におけるニアエンプティ検出時の処理のフローチャートを示す図である。このようなフローチャートによる処理は、制御部５０１が所定のプログラムに基づいて関連する機構と協働することにより実現される。
【００４８】
図１１において、ステップＳ１００でニアエンプティ検出時処理開始が開始されると、続くステップＳ１０１においては、ニアエンプティ検出部５０３によってニアエプティが検出されたかどうかが判定される。判定の結果がＮＯであるとステップＳ１０１をループする。ステップＳ１０１の判定の結果がＹＥＳであるときには、ステップＳ１０２に進む。
【００４９】
ステップＳ１０２においては、用紙枚数計数部３００によって用紙枚数計数処理が行われる。このような用紙枚数計数処理を行うときにおいては、給紙カセット２００の使用形態は、図６に示すものから図７に示すものに変位される。
【００５０】
ステップＳ１０３においては、用紙枚数計数部３００によって計数された枚数がカウンタ５０５のＣ値に設定される。次のステップＳ１０４では、操作表示パネル７１においてカウンタＣの値の表示が行われることにより、ユーザーに正確な残りの用紙枚数を報知する。このように本発明によれば、用紙１枚の厚みが異なっていても、正確に用紙の残り枚数を計数することが可能となる。
【００５１】
続くステップＳ１０５では、エンジンコントローラ部５０２からの情報が参照されて１枚使用されたかどうかが判定される。ステップＳ１０５の判定の結果がＹＥＳであれば、ステップＳ１０８に進み、ステップＳ１０５の判定の結果がＮＯであれば、ステップＳ１０６に進む。
【００５２】
ステップＳ１０５の判定の結果ＹＥＳであるときに進む、ステップＳ１０８においては、カウンタの値が１減算される。ステップ１０８に続いてはステップ１０９へと進む。ステップＳ１０９においては、Ｃ＝０であるかどうかが判定される。ステップＳ１０９における判定の結果がＮＯであれば、ステップＳ１０３に進み、ステップＳ１０９における判定の結果がＹＥＳであれば、ステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０では、操作表示パネル７１に給紙カセット２００における用紙がエンプティであることの表示を行う。ステップＳ１１０に続いてはステップＳ１１１に進み、ニアエンプティ検出時処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ１０５の判定の結果ＮＯであるときに進む、ステップＳ１０６においては、給紙カセット２００がカラープリンタ２から外されたかが検出される。このような検出には、従来周知の検出方法が適宜利用可能である。
【００５４】
ステップＳ１０６での判定結果がＹＥＳであるときにはステップＳ１０７に進み、ステップＳ１０６での判定結果がＮＯであるときにはステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０７では、カウンタ５０５のＣ値がリセットされる。続いてステップＳ１１１に進み、ニアエンプティ検出時処理が終了される。
【００５５】
以上、本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置によれば、用紙１枚の厚みが異なっていても、正確に用紙の残り枚数を計数することが可能となる。
【００５６】
なお、本発明の給紙カセットの用紙枚数計数装置は、電子写真方式複写機、電子写真方式プリンタ、電子写真方式ファクシミリ、電子写真方式複合機、インクジェット方式複写機、インクジェット方式プリンタ、インクジェット方式ファクシミリ、インクジェット方式複合機などの画像形成装置などに適用し得るものである。
【００５７】
また、本発明は、それぞれの実施形態の構成要素を任意に組み合わせて構成される実施形態も含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係る給紙カセットの用紙枚数計数装置が搭載される画像形成装置（カラープリンタ２）の構成図（要部断面図）である。
【図２】本発明の実施形態における給紙カセット２００の用紙の積載板の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における給紙カセット２００の案内側板を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における給紙カセット２００の構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における給紙カセット２００が給紙カセット装填厚み検出センサ４００によって用紙枚数の概算を行うときの形態を示す図である。
【図６】本発明の実施形態における給紙カセット２００がカラープリンタ２に給紙するときの形態を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における給紙カセット２００が用紙枚数計数部３００で用紙枚数を計数するときの形態を示す図である。
【図８】本発明の実施形態における給紙カセット２００の用紙枚数計数部３００を示す図である。
【図９】本発明の実施形態における用紙枚数計数部３００の計数用可動爪片３１１の動きを示す図である。
【図１０】本発明の実施形態における用紙枚数計数部３００に関連するブロック構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態におけるニアエンプティ検出時の処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
６２１・・・感光体ドラム、６２２・・・帯電ユニット、６２３・・・露光ユニット、６１１Ｂ・・・ブラックトナーカートリッジ、６１１Ｍ・・・マゼンタトナーカートリッジ、６１１Ｃ・・・シアントナーカートリッジ、６１１Ｙ・・・イエロートナーカートリッジ、６１４Ｂ〜６１４Ｙ・・・装着部、６２６・・・一次転写ユニット、６２７・・・中間転写体、６２８・・・二次転写ユニット、６２９・・・定着ユニット、７１・・・操作表示パネル、９４・・・給紙ローラ、１００・・・ダストカバー部材送り出し機構部、１１０・・・ダストカバー部材、１１１・・・ダストカバーラック部、１１２・・・ダストカバー部、１２０・・・ピニオン部、２００・・・給紙カセット、２０１・・・給紙カセット箱状部、２０２・・・中間仕切板、２１０・・・第１アクチュエーター、２１１・・・第２アクチュエーター、２１２・・・第１操作棹、２１３・・・第２操作棹、２４０・・・用紙積載部、２５０・・・用紙積載部底板、２５１、２５２・・・切り欠き凹部、２５３、２５４、２５５・・・長孔用凸部、２５６、２５７、２５８・・・長孔、２５９・・・第１突起片、２６０・・・用紙積載部側板、２６１、２６２・・・係合用凸部、２６５・・・第２突起片、２７０・・・シャフト、２７１・・・第１案内側板、２７２・・・第２案内側板、２７３・・・第１案内用長孔、２７４・・・第２案内用長孔、３００・・・用紙枚数計数部、３１０・・・用紙枚数計数ユニット、３１１・・・計数用可動爪片、３１２・・・計数用固定爪片、３１５・・・計数用可動爪片支点、３１７・・・フォトセンサユニット、４００・・・給紙カセット装填厚み検出センサ、５０１・・・制御部、５０２・・・エンジンコントローラ部、５０３・・・ニアエンプティ検出部、５０５・・・カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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