(57)【要約】      （修正有）【課題】医薬を包含する疎水性物質及び/又は疎水性巨大分子を保持しかつ徐々に放出するのに適したヒドロゲル、その製造方法を提供。【解決手段】トリブロック共重合体と水を含有するヒドロゲルが記載されている。共重合体は、式(I):Ｘ−Ｇ−Ｙ[式中、Ｇはp個の反復単位を含有する非ヒドロキシル化親水性線状重合体ブロックであり、pは10から150まで変動し得る数であり、Ｘ及びＹは、それぞれ、m個及びn個の反復単位からなるポリエステルブロックであり、比(m+n)/pは上記共重合体が水に不溶性であるのに十分な大きさでありかつ比(m+n)/pは上記共重合体の水混和性有機溶剤中の溶液に水を添加することにより、上記共重合体の重量と少なくとも等しい量の水を保持することのできる軟質ヒドロゲルが形成されるように選択される]で表される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
トリブロック共重合体と水とを基材とするヒドロゲルであって、上記ヒドロゲルは上記トリブロック共重合体の重量と少なくとも等しい量の水を含有する軟質ヒドロゲルの形で提供されること及び上記共重合体は、式(I):
Ｘ−Ｇ−Ｙ      (I)
[式中、Ｇはp個の反復単位からなる非ヒドロキシル化親水性線状重合体ブロックであり、pは10から150まで変動し得る数であり、Ｘ及びＹの各々は、それぞれ、m個及びn個の反復単位からなるポリエステルブロックを表し、比(m+n)/pは上記共重合体が水に不溶性であるのに十分な大きさでありかつ比(m+n)/pは上記共重合体の水混和性有機溶剤中の溶液に水を添加することにより、上記共重合体の重量と少なくとも等しい量の水を保持することのできる軟質ゲルが形成されるように選択される]で表されることを特徴とするヒドロゲル。
【請求項２】
pは10から120まで、特に、15から100まで変動し得る数である、請求項１に記載のヒドロゲル。
【請求項３】
前記比(m+n)/pは、前記ヒドロゲルが該ゲル中に含有される共重合体の重量と少なくとも等しい量〜その２倍の量の水を含有し得るように選択される、請求項１又は２に記載のヒドロゲル。
【請求項４】
前記比(m+n)/pは約１〜５の数である、請求項１〜３のいずれかに記載のヒドロゲル。
【請求項５】
Ｘ及びＹが、(i)乳酸、グリコール酸、マレイン酸モノエステル、ラクチド、グリコシド又はパラ−ジオキサノンから選ばれた単量体から誘導される重合体、(ii)これらの単量体相互により形成される共重合体又は(iii)ジアシッドとジオールとの重縮合により得られる重合体を表す、請求項１〜４のいずれかに記載のヒドロゲル。
【請求項６】
Ｇによって表わされる重合体ブロックは下記のもの：ポリ（エチレングリコール）、ポリ（ビニルピロリドン）及びポリアクリルアミドから選ばれる、請求項１〜５のいずれかに記載のヒドロゲル。
【請求項７】
疎水性物質を含有する、請求項１〜６のいずれかに記載のヒドロゲル。
【請求項８】
疎水性物質は医薬、着色剤、芳香物質及び殺虫剤から選ばれる、請求項７に記載のヒドロゲル。
【請求項９】
疎水性物質はホルモン、抗生物質、駆虫薬、抗癌剤、麻酔剤、鎮静薬及びペプチドから選ばれる、請求項７及び８に記載のヒドロゲル。
【請求項１０】
水溶性巨大分子を含有する、請求項１〜９のいずれかに記載のヒドロゲル。
【請求項１１】
請求項１〜６のいずれかに記載のヒドロゲルの凍結乾燥により得られる凍結乾燥物。
【請求項１２】
請求項７〜10のいずれかに記載のヒドロゲルの凍結乾燥により得られる凍結乾燥物。
【請求項１３】
請求項１〜６のいずれかに記載のヒドロゲル又は請求項11に記載の凍結乾燥物を基材として含有する組成物。
【請求項１４】
請求項７〜10のいずれかに記載のヒドロゲル又は請求項12に記載の凍結乾燥物を含有する組成物。
【請求項１５】
請求項１〜７のいずれかに記載のヒドロゲル又は請求項11又は12に記載の凍結乾燥物を含有する医薬組成物。
【請求項１６】
水溶性巨大分子からなる医薬を更に含有する、請求項15に記載の組成物。
【請求項１７】
２mmの内径を有する中空針又は１mmの内径を有する中空針を通過することができるのに十分な変形性を有する、請求項15又は16に記載の組成物。
【請求項１８】
請求項１〜６のいずれかに記載の共重合体Ｘ−Ｇ−Ｙの水混和性有機溶剤中の溶液を調製しついでこの溶液を軟質ヒドロゲルを製造するのに十分な量の水と接触させることを特徴とする、請求項１〜12のいずれかに記載のヒドロゲル又は凍結乾燥物の製造方法。
【請求項１９】
ヒドロゲルの水による洗浄及び/又は水に対する透析及び/又は凍結乾燥を更に行う、請求項１8 に記載の方法。
【請求項２０】
疎水性物質及び請求項１〜６のいずれかに記載のトリブロック共重合体を、該疎水性物質及び共重合体に対する溶剤である水混和性有機溶剤中に溶解させた溶液を調製しついでこの溶液を水と接触させて、上記疎水性物質を保持することのできる軟質ヒドロゲルを得ることを特徴とする、疎水性物質をヒドロゲル中に閉込める方法。
【請求項２１】
請求項１〜６のいずれかに記載のトリブロック共重合体を水混和性有機溶剤中に溶解させた溶液を調製しついでこの溶液を疎水性巨大分子の水溶液と接触させて、上記巨大分子を保持することのできる軟質ヒドロゲルを得ることを特徴とする、疎水性巨大分子をヒドロゲル中に閉込める方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトリブロック共重合体(triblock copolymer)を基材とする新規なヒドロゲル、その製造及びその用途を主題とする。
【背景技術】
【０００２】
ヒドロゲルは、通常、水中で大容量の水を吸収することにより膨潤する固体物質を用いて得ることは知られている。ヒドロゲルは、一般的に、蛋白質のごとき特に大きな分子を保持することのできる三次元網目構造を水中で形成する重合体からなる。ヒドロゲルは架橋親水性重合体から調製し得る。
【０００３】
ヒドロゲルは医薬、特に、蛋白質のごとき巨大分子の漸進的な放出を可能にする移植可能な医薬基体として特に推奨されている。ヒドロゲルは一般的に非生分解性であり、医薬は拡散現象により放出される。
【０００４】
最近、水溶性共重合体を使用することにより、アクリレート末端を有するポリ（ヒドロキシ酸）−ポリ（エチレングリコール）−ポリ（ヒドロキシ酸）型トリブロック共重合体を基材とする生分解性ヒドロゲルを製造することが提案されている；上記共重合体は該重合体の水溶液の光重合によってその場で架橋させる；A.S.Sawhney 等, Macromolecules, 26, 581-587(1993)参照。
【０００５】
EP-A-0,092,918号には薬理学的活性を有するポリペプチドからなる非架橋ブロック共重合体から構成された硬質移植材料(implant)が記載されている。これらの移植材料はこれらを移植した生活媒体(living medium)中に存在する水を吸収することにより徐々に膨潤する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
今般、ある種のトリブロック共重合体から出発して、トリブロック共重合体の重量と少なくとも等しい重量の水を含有する軟質のヒドロゲルを極めて迅速に得ることを可能にする新規な方法が見出だされた。これらの軟質ヒドロゲルは容易に変形することができかつ、特に、２mmの内径を有する中空針、特に、１mmの内径を有する中空針を通過し得る。
【０００７】
今日まで、ヒドロゲルは主として親水性巨大分子の閉込め(trapping)と漸進的な放出(gradual release)のために使用されているのに対し、本発明のヒドロゲルは親水性巨大分子ばかりでなしに疎水性物質も保持することができるという明確な特徴を示す。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従って、本発明は、トリブロック共重合体と水とを基材とするヒドロゲルであって、上記ヒドロゲルは上記トリブロック共重合体の重量と少なくとも等しい量の水を含有する軟質ヒドロゲルの形で提供されること及び上記共重合体は式(I):
Ｘ−Ｇ−Ｙ      (I) 
[式中、Ｇはp個の反復単位からなる非ヒドロキシル化親水性線状重合体ブロックであり、pは10から150まで変動し得る数であり、Ｘ及びＹの各々は、それぞれ、m個及びn個の反復単位からなるポリエステルブロックであり、比(m+n)/pは上記共重合体が水に不溶性であるのに十分な大きさでありかつ比(m+n)/pは上記共重合体の水混和性有機溶剤中の溶液に水を添加することにより、上記共重合体の重量と少なくとも等しい量の水を保持することのできる軟質ヒドロゲルが形成されるように選択される]で表されることを特徴とするヒドロゲルをその主題とする。
【０００９】
本発明は、更に、上記ヒドロゲルの凍結乾燥によって得られた製品に関する。かかる凍結乾燥物は高い割合の水を急速に吸収し、該凍結乾燥物を製造するのに使用したヒドロゲルに類似する水膨潤軟質ヒドロゲルを復元し得る。適当な(m+n)/pの比は各々の場合について、以下に規定するごとく日常試験によって決定することができる。一般的には適当な(m+n)/pの比は約１〜５である。
【００１０】
特に、比(m+n)/pは上記ヒドロゲルが、該ヒドロゲル中に含有される共重合体の重量と少なくとも等しい量〜２倍の量の水を保持できるように選択される。
【００１１】
数pは、特に10〜120、特に15〜100の間で変動させ得る。
【００１２】
ブロックＸ及びＹは、勿論、同様のものであること、即ち、同一の反復単位から構成されていることができる。
【００１３】
式(I)の共重合体に類似する共重合体を検討した結果から、比(m+n)/pが十分に小さい場合には共重合体は水に溶解することが認められる。上記の比を増大させた場合、対応する共重合体は水に極めて僅かしか溶解せず、恐らくはミセルが形成されるため、濁った溶液を与える。上記の比を更に増大させた場合、共重合体は水に不溶性になる：水と接触させた場合、粉末の形の重合体は溶液にはならずそして例えば室温で24時間水と接触させた後には、共重合体は水と接触した際に僅かに膨潤し得るとしても、もはやミセルを形成しない。
【００１４】
本発明の基礎となるこの発見によれば、かかる水不溶性共重合体は、前記したごとき方法に従って、その水混和性有機溶剤中の溶液から出発してヒドロゲルを与え得る。しかしながら、同一の中央ブロックＧについて、疎水性連鎖Ｘ及びＹの長さをある値以上に増大させた場合（換言すれば、比(m+n)/pを増大させた場合）、かく得られるヒドロゲル中に含有される水の量が次第に低下する。従って、各々のタイプの式(I)の重合体について、ヒドロゲルが多量の水を保持することができなくなる比(m+n)/pの値を実験的に決定することは容易である；実際に、水混和性有機溶剤中に溶解しているかかる重合体については、水を添加した場合、水膨潤ヒドロゲルの形成は観察されず、原料有機溶液の容積より低い容積を占める共重合体の沈殿が形成される。
【００１５】
かくして、連鎖Ｘ及びＹの最適な長さは簡単な日常試験によって決定し得る。
【００１６】
例えば、ポリ（乳酸）−ポリ（エチレンオキシド）−ポリ（乳酸）の場合、比(m+n)/pが約0.2以下のときは共重合体は水に可溶性である。上記の比が約0.2〜１のときは共重合体は水に僅かしか溶解せず、濁った溶液を与える。上記の比が約１より大きいときは共重合体は水に不溶性である。後者の共重合体を使用した場合、比(m+n)/pが１〜５、特に約１〜４のときは、該共重合体の有機溶剤溶液から出発して、顕著な量の水を保持することのできるヒドロゲルを得ることができる。特に、この比が約1.5〜３の場合、特に満足し得るヒドロゲルが得られる。従って、数m及びnの値は、比(m+n)/pの値が１より大きくなり、そして、前記共重合体が前記した条件下で該共重合体の重量と少なくとも等しい重量の水を保持することができなくなる最大値より小さくなるような値である。
【００１７】
以下においては、ヒドロゲルの調製を記載することにより、本発明の前記主題について、その他の情報を詳細に説明する。
【００１８】
式(I)においてＸ及びＹで表される重合体ブロックは疎水性線状ポリエステルブロックである。これらの重合体ブロックは特に脂肪族ポリエステルである。
【００１９】
脂肪族ポリエステルは
a)ヒドロキシ酸それ自体との重縮合又は種々のヒドロキシ酸の重縮合
b)ラクトンの開環による重合又は
c)ジアシッドとジオールとの重縮合
により得ることができることは知られている。
【００２０】
ヒドロキシ酸から誘導されるポリエステルとしては、特に、乳酸、グリコール酸、マレイン酸モノエステル（例えば、アルキル又はアラルキルモノエステル、又は、マレイン酸をヒドロキシル化活性成分、特に、疎水性活性成分によりモノエステル化することにより得られるモノエステル；例えば、米国特許4,320,753号及び4,265,247号参照）、ラクチド（D-ラクチド、L-ラクチド及びD,L-ラクチド）、グリコリド、パラ−ジオキサノン等から選ばれた単量体から誘導されるものが挙げられる。Ｘ及びＹで表される重合体ブロックは前記単量体相互によって形成される共重合体であり得る。
【００２１】
ジアシッドとジオールとから誘導される重合体としては例えばポリ（エチレングリコールサクシネート）が挙げられる。
【００２２】
式(I)において、Ｇで表される重合体ブロックは、例えば下記のものから 選ばれ得る疎水性重合体である：ポリ（エチレングリコール）、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド等。
【００２３】
式(I)のブロック共重合体は既知であるか又は既知の方法により調製し得る。
【００２４】
Ｘ及びＹ連鎖を形成させる重合は適当に官能化された末端基を有する、予め形成された重合体Ｇの存在下で行い得る。例えば、ポリ（ヒドロキシ酸）とポリ（エチレングリコール）とに基づくブロック共重合体の製造は既に文献に記載されている；特に、P.Cerrai等、Journal of Materials Science: Materials in Medicine,5 (1994),308-313及び特許出願EP-295,055参照。出発原料の一方はラクチドであり、他方はポリ（エチレングリコール）である。重合操作は金属、オルガノ金属化合物又はルイス酸であり得る触媒の存在下、塊状重合により行うことが好ましい。使用される触媒としては亜鉛粉末、水素化カルシウム、水素化ナトリウム、スズオクタノエート等が挙げられる。ポリ（ヒドロキシ酸）鎖の長さは、本質的に、当初の混合物中のモル比（ラクチド単位）/(PEG)に依存する。ポリ（ヒドロキシ酸）鎖の長さは反応時間と共に増大し得る；この反応時間は例えば数分から数日の間で変動させ得る。官能化末端基、例えば、ヒドロキシル、カルボン酸、アミノ又はチオール末端基等を有するＧ型の重合体ブロックを使用することにより、ＸとＧ及びＹとＧの連結がエステル、アミド、ウレタン又はチオエステル基等によって行われている、前記式(I)に対応するブロック共重合体を得ることができる。式(I)の共重合体は、両端が既知の方法により適当に官能化されているＧ型の重合体と、Ｇの官能化末端基と反応して共有結合を形成することができるように単一の官能化末端基を有するＸ及びＹ型の重合体とを使用することにより、予め形成された重合体ブロックからも調製し得る。
【００２５】
本発明のヒドロゲルは、ポリ（ヒドロキシ酸）連鎖（Ｘ及びＹ）から凝集(aggregation)により構成される疎水性微小領域(microdomain)を介して連結されている親水性連鎖（Ｇ）の三次元網状構造を形成している。これによって、親水性連鎖の物理的な架橋が形成される。連鎖Ｘ及びＹの凝集体(aggregate)によって形成される疎水性微小領域はナノ粒子(nanoparticle) に類似しており、ヒドロゲル中の共重合体によって形成される三次元網状構造の一部を形成するため、自由ではなくかつ独立していないという明確な特徴を示す。これらの種類のナノ粒子は疎水性物質、例えば医薬を溶解することができ、従って、保持することができる。
【００２６】
本発明のヒドロゲルは、その三次元網状構造中に、例えば医薬であり得る蛋白質のごとき水溶性巨大分子も保持し得る。
【００２７】
例えば、他の蛋白質（特に、免疫グロブリン）及び蛋白質−抗原複合体、即ち蛋白質がテタヌスアナトキシンであり、抗原が肺炎レンサ球菌(Streptococcus pneumoniae)からのポリグリコシド又はポリグリコシドフラグメントであるか又はチフス菌(Salmonella typhi)からのポリグリコシド又はポリグリコシドフラグメントである蛋白質−抗原複合体が本発明のヒドロゲル中に配合されている。
【００２８】
本発明のヒドロゲルは進化性ゲル(evolving gel)であり、Ｘ及びＹブロックのエステル基を無差別に分裂させる加水分解反応により徐々に分解される。Ｘ及びＹブロックの加水分解生成物は、当初は、ヒドロゲルの調製中に形成される疎水性凝集体中に混入したままになっている。ヒドロゲルを水性媒体と接触させた場合、この加水分解により、場合により十分に短いポリ（ヒドロキシ酸）ブロックに結合したＧ連鎖から形成される重合体−かかる重合体は水に溶解する−が水性媒体中に溶解することにより、徐々に放出される。その結果、ヒドロゲルの漸進的な崩壊が生起する；このヒドロゲルの漸進的な崩壊は水性媒体と接触したときに生起しかつ親水性巨大分子の一部、Ｘ及びＹブロックの分解から生じる短いフラグメント及び恐らくヒドロゲル中にも存在する疎水性物質の水性媒体中への放出を伴い得る。
【００２９】
本発明は、更に、上記したごときヒドロゲルの製造方法に関する。この方法は、主として、前記ごとき共重合体Ｘ−Ｇ−Ｙの水混和性有機溶剤中の溶液を調製しついでこの溶液を軟質ヒドロゲルを製造するのに十分な量の水と接触させることを特徴とする。この軟質ヒドロゲルを、液体（有機溶剤及び水）により膨潤させる。ついで、有機溶剤を除去するために、ヒドロゲルの水による洗浄及び/又は水に対する透析及び/又は凍結乾燥を行う。
【００３０】
有機溶液を水と接触させるためには、有機溶液を水中に注入するか又は水中に有機溶液を注入し得る。
【００３１】
本発明のヒドロゲルを製造するために、特に、下記の方法を使用し得る：即ち、共重合体を水混和性有機溶剤に溶解させついで水を添加して軟質ゲルを形成させる。
【００３２】
分散しているかつ凝集性に欠けるヒドロゲルが得られることを回避するためには、水を一度に、あるいは、徐々に、但し、過度に遅くなく、添加し得る。実際には、水の添加速度（又は有機溶剤の水への添加速度−この方法を選択した場合）であって、各々の場合に適当な添加速度は予め日常試験により決定し得る。
【００３３】
水混和性有機溶剤は、一方はＸ及びＹであり、他方はＧである両者のタイプのブロックに対する良溶剤でなければならない。溶剤として、アセトン、ジオキサン、テトラヒドロフラン、ジメチルホルムアミド又はジメチルスルホキシドを使用し得る。
【００３４】
得られたヒドロゲル中に存在する有機溶剤並びに水は、水による洗浄操作を反復することにより又は透析により除去し得る。凍結乾燥により有機溶剤と水の両者を除去し得る。
【００３５】
本発明のヒドロゲルは、特に、上記した方法により得られたものである。本発明のヒドロゲル中に親水性巨大分子を導入するためには、上記した方法において、水の代わりに上記巨大分子の水溶液を使用し得る。
【００３６】
同様に、本発明のヒドロゲル中に疎水性物質を導入するためには、前記した方法において、水溶性有機溶剤の代わりに疎水性物質の上記有機溶剤中の溶液を使用し得る。
【００３７】
十分な割合の水を保持するヒドロゲルを与えることのできる共重合体を選択するためには、例えば下記の方法で操作し得る：200mgの共重合体をある容量（これは0.4〜0.8cm３であり得る）の、前記した溶剤の一つ、例えばアセトン中に溶解させる。４cm３の水を徐々に添加してヒドロゲルを形成させる。過剰の液体の除去後、例えば少なくとも0.4gに等しい質量を有するヒドロゲルが選択される
本発明のヒドロゲルは、特に（前記で述べた）Ｘ及びＹ連鎖の分解の影響下で、該ヒドロゲル中に溶解している疎水性物質を徐々に放出し得る。
【００３８】
更に、本発明のヒドロゲルは生分解性(biodegredable)でありかつ生体再吸収性(bioresorbable)であるという独特な性質を示す。これらのトリブロック共重合体の分解を検討した結果から、ポリエステル鎖が加水分解により徐々に分解し、その最終生成物は対応するヒドロキシ酸（又はジアシッド及びジオール）であり、これらは生体再吸収性であることが示されている。
【００３９】
ポリエステル鎖の加水分解により、これが継続した場合、トリブロック共重合体の中央ブロックを形成する親水性重合体Ｇが最終的に放出される。比較的低い分子量（10,000以下）を有するかかる重合体は生体再吸収性であることは知られている：これらの重合体は腎臓によって除去される。
【００４０】
本発明のヒドロゲルを形成するトリブロック共重合体の前記重合体Ｇ及びＸ及びＹ連鎖を構成する単量体は人体に十分耐性の、無毒性の生分解性又は生体再吸収性化合物である。
【００４１】
従って、本発明のヒドロゲルは、特に、医薬組成物中に含有される医薬を徐々に放出することを可能にする医薬組成物として使用し得る。かかる組成物は、水に不溶性であると見なされている活性成分の場合に特に有利であることが認められている。本発明の組成物は親水性活性成分、特に、前記したごとき親水性巨大分子を徐々に放出させるのにも使用し得る。
【００４２】
本発明のヒドロゲル中に含有させ得る疎水性物質としては、特に、ホルモン、特にステロイドホルモン（例えばプロゲステロン、エストラジオール、ノルゲステレル、ノルエチステロン、テストステロン、ヒドロコルチゾン、プレドニソロン又はデキサメタゾン）、他のホルモン（例えばプロスタグランジン、インスリン等）、抗生物質及び駆虫薬（例えばグリセオフルビン、エリスロマイシン又はキナゾリン及びその誘導体）、抗癌剤（例えばニトロソ尿素、フルオロウラシル、アザチオプリン、ドキソルビシン、ブレオマイシン、シスプラチン又はマイトマイシン）、麻酔薬又は鎮静剤（例えばテトラカイン、クロルプロマジン、ジアゼパム、メタドン又はナルトレキソン）、又はテオフィリン、カフェイン又はキニジンのごとき他の活性成分又はペプチド（特にバソプレシン）が挙げられる。
【００４３】
免疫原（特に、蛋白質又はそれ自体、既知の方法で得られる蛋白質−抗原複合体、例えば、抗原−テタヌスアナトキシン複合体）及び場合により補助薬も本発明のヒドロゲル中に配合し得る。かかるゲルは予防接種剤して使用することができ、免疫原が徐々に放出されるため、生体が長期間に亘って免疫原と接触するという利点を示す。
【００４４】
本発明の医薬組成物は、その投与を特に経口的に又は直腸経由で行うことからなる治療処理法で使用し得る。対応する凍結乾燥物のヒドロゲルは生体又は体液と接触したとき、溶融、軟化又は溶解により崩壊することのできる材料中に封入し得る。これらの組成物は軟質移植体(implant)の形で、特に、注射により投与し得る。
【００４５】
前記したごとく、本発明のヒドロゲルは軟質製品であり、一定の形状を有し得るが、ゼラチン又はタピオカによって形成される周知のヒドロゲルと同様、例えば指で加圧することにより容易に変形し得る。本発明のヒドロゲル及びこれを含有する組成物は、特に、例えば２mm内径を有する中空針又は１mmの内径を有する中空針さえ通過し得るのに十分な程度に変形し得るヒドロゲルである。
【００４６】
本発明のヒドロゲルは推奨されている組織再生技術に従って、歯周組織の再生を促進するための移植可能なかつ生体再吸収性の基材として（例えば文献WO 93/24097に記載されている膜の代わりに）使用し得る。
【００４７】
ヒドロゲルは、特にUV照射により殺菌し得るが、滅菌条件下で製造することが好ましい。
【００４８】
着色剤、芳香物質、殺虫剤等も本発明のヒドロゲル中に含有させ得る。
【００４９】
本発明のヒドロゲルは、特に、芳香剤(fragrnace)、香味剤(flavour)又は殺虫剤の持続性の拡散を行わせるための基材として使用し得る。
【００５０】
疎水性微小領域を形成する凝集体の安定性を変性する作用を有する疎水性物質の１種又はそれ以上も本発明のヒドロゲル中に配合し得る。例えば、式(I)のＸ及びＹブロックを構成するものと同一の単量体から得られるオリゴマーを添加し得る。
【００５１】
本発明の他の主題は、疎水性物質及び前記したごときトリブロック共重合体を、該疎水性物質及び共重合体に対する溶剤である水混和性有機溶剤中に溶解させた溶液を調製しついでこの溶液を水と接触させて、上記疎水性物質を保持することのできるヒドロゲルを得ることを特徴とする、疎水性物質をヒドロゲル中に閉込める方法である。操作は既に述べた方法で行い得る。有機溶剤は前記したものから選択される。
【００５２】
本発明は、更に、前記したごときトリブロック共重合体を水混和性有機溶剤中に溶解させた溶液を調製しついでこの溶液を疎水性巨大分子の水溶液と接触させて、上記巨大分子を保持することのできるヒドロゲルを得ることを特徴とする、疎水性巨大分子をヒドロゲル中に閉込める方法に関する。操作は既に述べた方法で行い得る。
【００５３】
本発明は、勿論、少なくとも１種の疎水性物質及び/又は疎水性巨大分子が溶解している、前記で定義したごときヒドロゲルに適用される。
【００５４】
本発明のヒドロゲルを形成する共重合体の分解速度は、部分的に、Ｘ及びＹ連鎖の多かれ少なかれ、非晶質であるか又は結晶質であるかの性質に依存する。かかる連鎖の非晶質性又は結晶質性を部分的に調節し得ることは知られている。例えば、（鏡像体の代わりに）ラセミラクチドから出発してＸ及びＹ連鎖を製造することにより、非晶質連鎖の生成が促進される；更に、Ｘ及びＹ連鎖の結晶性はこれらの連鎖の長さと共に増大することも知られている；特に、P.Cerrai等の前記文献参照。従って、分解速度はかくして調節し得る。
【００５５】
以下に本発明の実施例を示す。
【００５６】
実施例
実施例１：    共重合体の調製
1.1. 0.4モルのD,L-ラクチド（供給源：Purac,オランダ）を、丸底フラスコ中で0.4モル（オキシエチレン反復単位として）のPEG 2000(Fluka,スイス）及び37.6mg（反応剤の全重量の0.05%)の亜鉛粉末（Merck,ドイツ）と混合した。PEG 2000はクロロホルム中に溶解しついで-10℃でジエチルエーテルから沈殿させることにより予め精製した。
【００５７】
ラクチド分子は２モルのラクテートからなることは想起されるであろう。従って、原料混合物中のオキシエチレン単位の数に対するラクテート単位の数の比は２に等しい。
【００５８】
反応混合物を、真空下で脱ガスした後、該混合物が完全に液状になるまでアルゴン雰囲気下、140℃で加熱した。ついで、10−２mm Hgの真空を形成させ、丸底フラスコを密閉し、これを140℃のオーブン中に７日間放置した。ついで、丸底フラスコを室温に戻し、その内容物をアセトンに溶解させついでエタノールから沈殿させた。
【００５９】
ついで、得られた生成物を減圧下で乾燥させた。
【００６０】
共重合体を１H NMRにより分析した。5.3-5.1 ppmでのPLAブロックのCHプロトンの積分値(integral)と、3.5 ppmでのPEOブロックの(O-CH２-CH２）プロトンの積分値との比から、共重合体中のLA/EOモル比は2.1等しいことが決定された。このことから、重合体の分子量は約8800であると推定される。
【００６１】
1.2. PEG 2000及びD,L-ラクチド(PEG１モル（オキシエチレン反復単位として）当り1.5モル）及び亜鉛粉末（反応剤の全重量の0.05%)から出発して、実施例 1.1で述べた方法と同様の方法により共重合体を調製した；この共重合体は１H NMRにより測定してLA/EOモル比が2.3であり、従って、分子量が約9400であることを特徴とする。
【００６２】
1.3. 1.5モルのD,L-ラクチドと１モル（オキシエチレン反復単位として）のPEG 2000の混合物から出発して、PEG １モル当り、水素化物２モルの割合の水素化カルシウム(Janssen,ベルギー）の存在下、前記の方法と同様の方法により共重合体を調製した；この共重合体はLA/EOモル比が3.2であり、従って、分子量が約12,300であることを特徴とする。
【００６３】
1.4. ラクチドとPEG 2000の等モル混合物から出発して、水素化カルシウムの存在下、実施例 1.3で述べた方法と同様の方法により、約8000の分子量を有する共重合体を調製した。
【００６４】
上記で述べた等モル混合物において、PEG のモル数はオキシエチレン反復単位のモル数である。
【００６５】
1.5. PEG 1000、PEG１モル（オキシエチレン反復単位として）当り、１モルの割合のD,L-ラクチド及び亜鉛粉末から出発して、実施例 1.1で述べた方法と同様の方法により共重合体を調製した；この共重合体は１H NMRにより測定してLA/EOモル比が3.4であり、従って、分子量が約6400であることを特徴とする。
【００６６】
実施例２：    ヒドロゲルの調製
共重合体のサンプル200mgを0.4cm３のアセトン（又は0.8cm３のアセトン）に溶解しついで４cm３の水を徐々に添加した。使用した共重合体は実施例1.1〜1.5で調製したものである。各々の場合に、軟質ヒドロゲル（高い割合の水を含有するヒドロゲル）が得られた。
【００６７】
過剰の水を反復して除去し、新しい量の水で置換することにより、アセトンを除去した。
【００６８】
アセトンは透析により或いはゆっくり蒸発させることによっても除去し得る。
【００６９】
ヒドロゲル中に含有される水は凍結乾燥により除去し得る。凍結乾燥物は、水の存在下に置かれた場合、ヒドロゲルが含有する共重合体の重量に少なくとも等しい重量の水を急速に吸収し、水膨潤軟質ヒドロゲルが得られる。
【００７０】
実施例３：    ヒドロゲル中への疎水性物質の配合
実施例 1.3の共重合体１gと５mgの市販の着色剤イエローOBを２cm３のアセトンに溶解させた。
【００７１】
これは非常に疎水性の、水不溶性の着色剤である。蒸留水（４cm３）を徐々に添加した。原料アセトン溶液の容積の実質的に全てを占めるゲルが得られた。
【００７２】
このゲルは均一に着色しており、着色剤の結晶は認められなかった。
【００７３】
上記と同様の方法を共重合体の不存在下で行った場合には、水を添加する際に着色剤が晶出した。
【００７４】
前記したごとくゲルを水で洗浄してアセトンを除去した場合、着色剤はゲル中に存在したままであった。
【００７５】
プロゲステロンを配合したヒドロゲルを前記と同様の方法で調製した。ゲルを水で数回、洗浄した後においても、大部分のプロゲステロンはゲル中に閉込められたままであった。ゲルを水で洗浄する操作中、プロゲステロンをアセトン中に溶解させた溶液に水を添加した場合に観察されるのとは対照的に、プロゲステロンの沈殿は形成されなかった。皮下注射により投与した場合、ゲルは生体再吸収性軟質移植体を構成し、プロゲステロンを漸進的に放出した。
【００７６】
実施例４ 蛋白質の配合
前記で述べたものと同様の方法に従って、実施例 1.3の共重合体１gを２
cm３のアセトンに溶解させついで10g/ｌのウシアルブミンを溶解して含有する水を徐々に添加した。
【００７７】
得られたゲルを水で４回洗浄した。
【００７８】
ゲルの容量に等しい量の生理学的血清を添加した。
【００７９】
過剰の液体を（２分毎に行われるUV分析により）蛋白質について検査した。蛋白質だけが６分後に検出可能になり、放出は数時間に亘って続いた。
【００８０】
同様の方法で他の蛋白質（特に免疫グロブリン）、及び、蛋白質がテタヌスアナトキシンであり、抗原が肺炎レンサ球菌からのポリグリコシド又はポリグリコシドフラグメントであるか又はチフス菌からのポリグリコシド又はポリグリコシドフラグメントである蛋白質−抗原複合体を本発明のヒドロゲル中に配合した。
【手続補正書】
【提出日】平成19年11月20日(2007.11.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トリブロック共重合体と水とを基材とするヒドロゲルであって、上記ヒドロゲルは
中空の針を通過することのできる軟質でかつ変形し得るヒドロゲルの形で提供されること、このヒドロゲルは、少なくとも、上記トリブロック共重合体の重量に等しい量の水を含有していること、上記共重合体は、式(I):
Ｘ−Ｇ−Ｙ      (I)
[式中、Ｇはp個の反復単位からなる非ヒドロキシル化親水性線状重合体ブロックであり、pは10から150まで範囲の数であり、
Ｘ及びＹの各々は、それぞれ、m個及びn個の反復単位からなるポリエステルブロックを表し、
比(m+n)/pは１〜５でありかつ上記共重合体が水に不溶性であるのに十分な大きさであり、そして、上記比(m+n)/pは上記共重合体の水混和性有機溶剤中の溶液に水を添加することにより、少なくとも上記共重合体の重量に等しい量の水を保持することのできる軟質ゲルが形成されるように選択される；
Ｘ及びＹは、(i)乳酸、グリコール酸、マレイン酸モノエステル、グリコリド又はパラ−ジオキサノンから選ばれた単量体から誘導される重合体、(ii)これらの単量体相互により形成される共重合体又は(iii) ジアシッドとジオールとの重縮合により得られる重合体を表す；
Ｇは、ポリ（ビニルピロリドン）及びポリアクリルアミドから選ばれる]で表されることを特徴とするヒドロゲル。
【請求項２】
pは10から120までの間で変動し得る数である、請求項１に記載のヒドロゲル。
【請求項３】
疎水性物質を含有する、請求項１又は２に記載のヒドロゲル。
【請求項４】
疎水性物質は医薬、着色剤、芳香物質及び殺虫剤から選ばれる、請求項３に記載のヒドロゲル。
【請求項５】
疎水性物質はホルモン、抗生物質、駆虫薬、抗癌剤、麻酔剤、鎮静薬及びペプチドから選ばれる、請求項３又は４に記載のヒドロゲル。
【請求項６】
水溶性巨大分子を含有し、この水溶性巨大分子は蛋白質、蛋白質-抗原複合体及び免疫源から選ばれる、請求項１〜５のいずれか一つに記載のヒドロゲル。
【請求項７】
請求項１又は２に記載のヒドロゲルの凍結乾燥により得られる凍結乾燥物。
【請求項８】
請求項３〜６のいずれか一つに記載のヒドロゲルの凍結乾燥により得られる凍結乾燥物。
【請求項９】
請求項１又は２に記載のヒドロゲル又は請求項７に記載の凍結乾燥物を基材として含有する組成物。
【請求項１０】
請求項３〜６のいずれか一つに記載のヒドロゲル又は請求項８に記載の凍結乾燥物を含有する組成物。
【請求項１１】
請求項１〜３のいずれか一つに記載のヒドロゲル又は請求項７又は８に記載の凍結乾燥物を含有する医薬組成物。
【請求項１２】
水溶性巨大分子からなる医薬を更に含有し、この水溶性巨大分子は蛋白質、蛋白質-抗原複合体及び免疫源から選ばれる、請求項11に記載の組成物。
【請求項１３】
２mmの内径を有する中空針又は１mmの内径を有する中空針を通過することができるのに十分な変形性を有する、請求項11又は12に記載の組成物。
【請求項１４】
請求項１又は２に記載の共重合体Ｘ−Ｇ−Ｙの水混和性有機溶剤中の溶液を調製しついでこの溶液を軟質ヒドロゲルを製造するのに十分な量の水と接触させることを特徴とする、請求項１〜８のいずれかに記載のヒドロゲル又は凍結乾燥物の製造方法。
【請求項１５】
ヒドロゲルの水による洗浄及び/又は水に対する透析及び/又は凍結乾燥を更に行う、請求項14に記載の方法。
【請求項１６】
疎水性物質及び請求項１又は２に記載のトリブロック共重合体を、該疎水性物質及び共重合体に対する溶剤である水混和性有機溶剤中に溶解させた溶液を調製しついでこの溶液を水と接触させて、上記疎水性物質を保持することのできる軟質ヒドロゲルを得ることを特徴とする、疎水性物質をヒドロゲル中に閉込める方法。
【請求項１７】
請求項１又は２に記載のトリブロック共重合体を水混和性有機溶剤中に溶解させた溶液を調製しついでこの溶液を疎水性巨大分子の水溶液と接触させて、上記巨大分子を保持することのできる軟質ヒドロゲルを得ることを特徴とする、疎水性巨大分子をヒドロゲル中に閉込める方法。