(57)【要約】【課題】画像表示装置を本体側に残して継続使用できる構造で、遊技盤の遊技領域が狭くなっても、遊技球の流下態様が単調にならず、遊技球の流下時間も長くでき、弾球遊技本来の興趣を損なうことのない遊技機を提供する。【解決手段】前方斜め上方へ表示面が向くように傾斜させて配置した画像表示装置６の上方に遊技盤５を配置し、遊技盤５の遊技領域５ａの前方空部を第２クリア部材４２の遊技領域前方配置部４２ａで被覆し、遊技領域５ａに設けた鎧部５７によって第２クリア部材４２に開設した導入口４２１へ遊技球を導入すると、前方流下樋７を通って第２クリア部材４２の前面側を流下し、導出口４２２から遊技領域５ａへ再び戻すことで、前方流下樋７の流路構造に応じた複雑な流下態様を実現でき、また、流下時間も長くできる。【選択図】図５
2008259740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面枠の下方部には、表示面を前方上向きに傾斜させて画像表示装置を配設し、該画像表示装置の上方には、遊技領域が形成された遊技盤を配設した遊技機であって、
前記遊技盤の少なくとも遊技領域前方を被覆して、遊技球が前方へこぼれ落ちることなく遊技領域を流下可能にするクリア部材を備え、
前記クリア部材には遊技球が通過可能な導入口を形成すると共に、該導入口よりも下方位置に遊技球が通過可能な導出口を形成し、
前記遊技領域を流下する遊技球を前記導入口からクリア部材の前面側へ導入すると共に、該導入した遊技球をクリア部材の前面側で流下させて前記導出口からクリア部材の裏面側へ導出し、前記遊技領域へ再流下させる前方流下部形成手段を備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記遊技領域前方を被覆するクリア部材には、複数の導出口を形成し、
前記前方流下部形成手段は、前記導入口から導入した遊技球を複数の導出口の何れかへ振り分けて流下させる分岐流路を形成するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記導出口に対向する遊技領域には、後ろ向きに導出口から導出された遊技球を受け止めて、下向きに流下させるように誘導する誘導部材を設けたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記導入口に対向する遊技領域には、上方から流下してきた遊技球を受け止めて前記導入口に向けて誘導する誘導部材を設けたことを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記前面枠に対して開閉可能に軸着された前面開閉枠によってクリア部材を保持するものとし、該クリア部材に前方流下部形成手段を設けたことを特徴とする請求項４に記載の遊技機。
【請求項６】
前記前面枠に対して開閉可能に一側方が軸着された前面開閉枠によって第１のクリア部材を保持すると共に、該第１のクリア部材よりも後方に配置されて遊技盤の遊技領域前方を被覆する第２のクリア部材を備えるクリア部材ユニットを前面開閉枠の軸着方向とは異なる向きの回動軸にて開閉可能に軸着し、前記クリア部材ユニットに前記前方流下部形成手段を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前面枠の下方部には、表示面を前方上向きに傾斜させて画像表示装置を配設し、該画像表示装置の上方には、遊技領域が形成された遊技盤を配設した遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技球を遊技媒体として弾球遊技を行える遊技機としてパチンコ遊技機が知られており、パチンコ遊技機は、遊技領域を設けた遊技盤を交換可能な構造で、この遊技盤を交換することにより、新機種のパチンコ機として稼働させることができる。
遊技盤の遊技領域には、表示ゲームを表示可能な画像表示装置や表示ゲームを装飾する発光部材等が設けられ、一方、本体側には遊技盤の入賞口へ遊技球が入賞した場合に所定数の遊技球を排出する排出装置や遊技球を遊技領域に発射する発射装置等が配設されているので、遊技盤を交換しても、本体側の各種機構・装置群を継続使用することができ、新機種導入時の費用負担を軽減できる。
【０００３】
しかし、遊技盤には高価な大型液晶表示器などで構成した画像表示装置が取り付けられているものの、この画像表示装置は継続使用できないため、遊技盤の交換毎に画像表示装置も同時に交換しなければならず、非常に無駄の多い構成であった。
【０００４】
そこで、画像表示装置を本体側（遊技盤を着脱可能に保持する構造を備えた前面枠）に配設するようにして、遊技盤を交換する際に画像表示装置をそのまま前面枠に残せるようにした遊技機が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２７０４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載のような遊技機においては、透明な部材で構成した遊技盤の後方に画像表示装置を配設し、遊技盤の前方から遊技盤を透かして画像表示装置の画像が見える構造になっているため、遊技中の遊技者は、遊技球が流下する遊技領域と、その後方の画像表示とに、視点を頻繁に切り替えなければならず、視覚的な疲労感が強く、長時間の遊技継続には向かないという問題があった。また、遊技盤が汚れた場合には、後方の画像表示が見づらくなってしまうという問題もある。さらに、遊技盤の後方側に画像表示装置を配設する必要があることから、遊技機の前後幅が大きくなってしまい、島設備への設置が困難となってしまったり、遊技機の裏面に配設される各種制御装置や裏機構部品の取付が困難となってしまったり等の課題も生じていた。
【０００７】
このような問題は、遊技盤の後方に画像表示装置を配置することから生じているので、個別に構成した遊技盤と画像表示装置の装着位置を異ならせて、遊技盤と画像表示装置が共に遊技機の前面に臨む構造とする方法も考えられるが、そのためには、画像表示装置を別途配設するスペースを確保するために遊技盤のサイズを小さくせざるを得ず、その分だけ遊技領域が従来よりも狭くなってしまう。すなわち、遊技領域が狭くなると、遊技球の流下態様が単調となってしまう上に、遊技球の流下時間も短くなり、弾球遊技本来の興趣が損なわれ、遊技機として提供することが困難である。
【０００８】
そこで、本発明は、画像表示装置を本体側に残して継続使用できる構造で、遊技盤の遊技領域が狭くなっても、遊技球の流下態様が単調にならず、遊技球の流下時間も長くでき、弾球遊技本来の興趣を損なうことのない遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、前面枠の下方部には、表示面を前方上向きに傾斜させて画像表示装置を配設し、該画像表示装置の上方には、遊技領域が形成された遊技盤を配設した遊技機であって、前記遊技盤の少なくとも遊技領域前方を被覆して、遊技球が前方へこぼれ落ちることなく遊技領域を流下可能にするクリア部材を備え、前記クリア部材には遊技球が通過可能な導入口を形成すると共に、該導入口よりも下方位置に遊技球が通過可能な導出口を形成し、前記遊技領域を流下する遊技球を前記導入口からクリア部材の前面側へ導入すると共に、該導入した遊技球をクリア部材の前面側で流下させて前記導出口からクリア部材の裏面側へ導出し、前記遊技領域へ再流下させる前方流下部形成手段を備えたことを特徴とする遊技機。
【００１０】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技機において、前記遊技領域前方を被覆するクリア部材には、複数の導出口を形成し、前記前方流下部形成手段は、前記導入口から導入した遊技球を複数の導出口の何れかへ振り分けて流下させる分岐流路を形成するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項２に記載の遊技機において、前記導出口に対向する遊技領域には、後ろ向きに導出口から導出された遊技球を受け止めて、下向きに流下させるように誘導する誘導部材を設けたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項３に記載の遊技機において、前記導入口に対向する遊技領域には、上方から流下してきた遊技球を受け止めて前記導入口に向けて誘導する誘導部材を設けたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項４に記載の遊技機において、前記前面枠に対して開閉可能に軸着された前面開閉枠によってクリア部材を保持するものとし、該クリア部材に前方流下部形成手段を設けたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６に係る発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機において、前記前面枠に対して開閉可能に一側方が軸着された前面開閉枠によって第１のクリア部材を保持すると共に、該第１のクリア部材よりも後方に配置されて遊技盤の遊技領域前方を被覆する第２のクリア部材を備えるクリア部材ユニットを前面開閉枠の軸着方向とは異なる向きの回動軸にて開閉可能に軸着し、前記クリア部材ユニットに前記前方流下部形成手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る遊技機によれば、前記遊技盤の少なくとも遊技領域前方を被覆して、遊技球が前方へこぼれ落ちることなく遊技領域を流下可能にするクリア部材を備え、前記クリア部材には遊技球が通過可能な導入口を形成すると共に、該導入口よりも下方位置に遊技球が通過可能な導出口を形成し、前記遊技領域を流下する遊技球を前記導入口からクリア部材の前面側へ導入すると共に、該導入した遊技球をクリア部材の前面側で流下させて前記導出口からクリア部材の裏面側へ導出し、前記遊技領域へ再流下させる前方流下部形成手段を備えるので、遊技領域が小さくなっても遊技球の流下時間を延ばすことができるし、従来にない斬新な流下態様を実現できることから、弾球遊技本来の興趣を高めることができる。
【００１６】
また、請求項２に係る遊技機によれば、前記遊技領域前方を被覆するクリア部材には、複数の導出口を形成し、前記前方流下部形成手段は、前記導入口から導入した遊技球を複数の導出口の何れかへ振り分けて流下させる分岐流路を形成するようにしたので、前方流下部形成手段へ導入された遊技球が何れの導出口から遊技領域へ戻されるかという期待感を遊技者に与えることができる。
【００１７】
また、請求項３に係る遊技機によれば、前記導出口に対向する遊技領域には、後ろ向きに導出口から導出された遊技球を受け止めて、下向きに流下させるように誘導する誘導部材を設けたので、導出口から導出された遊技球が遊技盤面に強く衝突して不具合が生じたり、遊技盤面に衝突した遊技球が跳ね返ってクリア部材を傷つけたり、他の遊技球とぶつかって流下態様に影響を生じたりすることを効果的に防止できる。
【００１８】
また、請求項４に係る遊技機によれば、前記導入口に対向する遊技領域には、上方から流下してきた遊技球を受け止めて前記導入口に向けて誘導する誘導部材を設けたので、誘導部材により遊技球を容易に導入口へ導入することが可能となり、前方流下部形成手段を効率的に活用して、斬新な遊技球の流下態様を遊技者に見せることができる。
【００１９】
また、請求項５に係る遊技機によれば、前記前面枠に対して開閉可能に軸着された前面開閉枠によってクリア部材を保持するものとし、該クリア部材に前方流下部形成手段を設けたので、前面枠に対して前面開閉枠を適切に閉止するたけで、前方流下部形成手段を確実かつ容易に配置できる。
【００２０】
また、請求項６に係る遊技機によれば、前記前面枠に対して開閉可能に一側方が軸着された前面開閉枠によって第１のクリア部材を保持すると共に、該第１のクリア部材よりも後方に配置されて遊技盤の遊技領域前方を被覆する第２のクリア部材を備えるクリア部材ユニットを前面開閉枠の軸着方向とは異なる向きの回動軸にて開閉可能に軸着し、前記クリア部材ユニットに前記前方流下部形成手段を設けたので、前面開閉枠４とは別体に前方流下部形成手段が設けられ、前面開閉枠が激しく叩かれた場合でも、その振動がクリア部材ユニットに伝わり難く、前方流下部形成手段に導入された遊技球の流下状態を変更させるような不正行為を回避できる。しかも、前面開閉枠の軸着方向とクリア部材ユニットの軸着方向を異ならせることで、遊技盤の遊技領域にコンタクトするためには、前面開閉枠の開放角度を大きくしてクリア部材ユニットを開放させなければならず、近隣の遊技機で遊技を行っている遊技者や店内を巡回している遊技店員等に気付かれることなく、遊技領域にコンタクトすることが困難であるため、そのような不正行為を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２２】
図１に示すのは、弾球遊技を行える遊技機１の前面側俯瞰斜視図である。本実施形態として示す遊技機１には遊技に関連した各種機能（後に詳述）を付加し、遊技機１の一側方には、プリペイドカード（所定の金額で予め販売される弾球遊技用のカードであって、通貨と等価な有価データを記憶させたものをいう）の使用を可能ならしめるカード制御機能や球貸制御機能等を付加した球貸ユニット（図示を省略）を設け、球貸ユニットで借り受けた遊技球を用いて遊技機１で遊技を行えるようにした。なお、球貸ユニットが備える機能の全部もしくは一部を遊技機１に付加し、遊技機１から遊技球を貸し出すようにしても良い。
【００２３】
遊技機１は、額縁状の本体枠２の前面側に各種の遊技機能部が設けられた前面枠３を開閉可能に設け、該前面枠３には遊技の主たる機能が設けられる。この前面枠３に開閉自在に設けた前面開閉枠４は、ガラス板や合成樹脂板等で形成した第１クリア部材４１およびその後方に配置される第２クリア部材４２を保持すると共に、遊技に供する遊技球を貯留しておく遊技球貯留皿４３を備える。なお、第２クリア部材４２は、ホルダ部材４４によって第１クリア部材４１との間に適宜な離隔空部を隔てて保持される。また、前面開閉枠４には、振動センサ４５を設けてあり、遊技客が乱暴に叩いたり、不正に前面開閉枠４が開放されたりすると、その状態を振動センサ４５で検知できるので、遊技店の管理コンピュータや遊技店員に報知したり、強制的に遊技を停止したりする。
【００２４】
前面枠３と前面開閉枠４は、同一側にて軸着してあり、図２は、前面開閉枠４を前面枠３から開放した状態を示す。前面開閉枠４に保持された第２クリア部材４２の後方には略半円形状の遊技領域５ａを形成した遊技盤５が配置され、該遊技盤５の下方には、比較的大型の液晶表示器を備える画像表示装置６を配置してある。
【００２５】
画像表示装置６は、表示面となる表示パネル６１を前方上向きに傾斜させて配置することで、遊技客が表示面を見易いようにすると共に、表示パネル６１の左右両側にスピーカ６２を設けて、映像表示に加えて、様々な効果音や音声を出力し、遊技上の演出効果を一層高めるものである。また、表示パネル６１には、種々の表示を行うことができるが、実際の遊技に際しては、数字や記号などの識別図柄を変動表示させて行う図柄変動表示ゲームに用いる図柄変動表示領域６１ａや、遊技進行に即した種々の演出表示を行う演出表示領域６１ｂにて、適宜な表示を行う（図３を参照）。
【００２６】
上記遊技盤５は、前面枠３側に着脱可能な状態で配置されるもので、例えば、任意形状の区画部材５１によって遊技領域５ａが区画形成される。例えば、遊技者が操作ハンドル３１を操作することで遊技球貯留皿４３に貯留された遊技球が取り込まれ、図示を省略した発射装置により発射されて遊技領域５ａの上部適所へ流入し、下方へと自然流下して行くものである。なお、前面開閉枠４を閉止すると、遊技盤５の前方（少なくとも、遊技領域５ａの前方）を第２クリア部材４２が被覆して、遊技球が前方へこぼれ落ちることなく遊技領域５ａを流下できるようになる。
【００２７】
また、遊技領域５ａには、種々の遊技装置（例えば、普図始動ゲート５２，始動入賞口５３，普通電動役物５４，第１変動入賞装置５５ａ，第２変動入賞装置５５ｂなど）や遊技球の流下方向に影響を与えて流下方向を変更させる流下方向変更部材（例えば、釘や風車など）を適宜に設けてある。また、遊技領域５ａの最も下流となる部位にはアウト口５６を設け、何れの入賞領域にも入賞しなかった遊技球をアウト口５６より取り込む。
【００２８】
さらに、遊技領域５ａの略中央上部には、例えば、上向きの弧状板材よりなる鎧部材５７を設けてあり、この鎧部材５７の上面に当たった遊技球は、その衝接面の彎曲状態に応じて左右何れかへ遊技球を流下させる。この鎧部材５７の適所（例えば、最頂部）上面には、窪み状の誘導部５７ａを設けてあり、この誘導部５７ａは前方に向って緩やかに下り傾斜する前方誘導面となっているので、この誘導部５７ａに至った遊技球は遊技盤５の前方へ誘導され易い。
【００２９】
上記のような遊技盤５を備える遊技機１での遊技内容は特に限定されるものではないが、例えば、普図始動ゲート５２に対して遊技球が通過入賞すると、普通図柄変動表示ゲームが行われ、この普通図柄変動表示ゲームの結果が当りであった場合には、普通電動役物５４が閉止状態（左右一対の羽根部材が上方に起立して内部の始動入賞領域に遊技球を受入れない状態）から開放状態（左右一対の羽根部材が互いに離隔する方向に傾動して内部の始動入賞領域に遊技球を受入れ易い状態）に変換し、この普通電動役物５４または始動入賞口５３へ遊技球が入賞すると、特別図柄変動表示ゲームが行われ、特別図柄変動表示ゲームの結果が当りであった場合には、第１変動入賞装置５５ａまたは第２変動入賞装置５５ｂが所定のタイミングで開放される特別遊技が行われる。
【００３０】
一方、上述した遊技盤５の前面側に配置される第２クリア部材４２は、成型および加工が容易な合成樹脂等の素材で形成するもので、例えば、遊技盤５の遊技領域５ａの前面側に位置する遊技領域前方配置部４２ａと、その下方に連なって屈曲し、画像表示装置６の前面側傾斜に沿った傾斜面となる表示装置前方配置部４２ｂを有する。そして、第２クリア部材４２の遊技領域前方配置部４２ａにおける略中央上部には、遊技球が第２クリア部材４２の裏面から前面側へ通過可能な開口形状の導入口４２１を開設し、この導入口４２１よりも適宜下方には、遊技球が第２クリア部材４２の前面から裏面側へ通過可能な開口形状の第１導出口４２２ａ，第２導出口４２２ｂ，第３導出口４２２ｃをほぼ横並びに開設してある。
【００３１】
上述した構成の第２クリア部材４２を有する前面開閉枠４を前面枠３に閉止すると、第２クリア部材４２に開設した導入口４２１は、遊技盤５の鎧部材５７における誘導部５７ａの前面側に位置し（図３を参照）、誘導部５７ａの機能により遊技盤５の前方へ誘導された遊技球は、導入口４２１から第２クリア部材４２の前面側（第１クリア部材４１と第２クリア部材４２との間に生ずる空隙部内）へ誘導される。すなわち、誘導部５７ａを備える鎧部材５７は「上方から流下してきた遊技球を受け止めて導入口に向けて誘導する誘導部材」として機能する。なお、遊技領域５ａに格別な誘導部材を設けずに、障害釘の配設位置や角度を適宜に調整することで、遊技球が第２クリア部材４２の導入口４２１へ導入されるようにしても良い。或いは、遊技盤５の表面から突出することで流下してきた遊技球を導入口４２１に向けて誘導可能となる誘導状態と、後方に退避することで流下してきた遊技球を導入口４２１に向けて誘導困難あるいは誘導不能となる非誘導状態とに変換可能な誘導部材を設け、所定のタイミングで誘導部材を誘導状態あるいは非誘導状態に変換することにより、導入口４２１への遊技球導入状況を変化させるようにしても良い。
【００３２】
また、前面開閉枠４を前面枠３に閉止すると、第２クリア部材４２に開設した第１導出口４２２ａは、遊技盤５の第１変動入賞装置５ａの上方近傍に位置し、第２導出口４２２ｂは始動入賞口５３の直上方に位置し、第３導出口４２２ｃは第２変動入賞装置５ｂの上方近傍に位置する。
【００３３】
しかして、本実施形態に係る遊技機１においては、第２クリア部材４２の前面側へ導入した遊技球を自然流下させて第１〜第３導出口４２２ａ〜４２２ｃの何れかへ導く前方流下樋７を第２クリア部材４２の前面側に設けてある（例えば、図４、図５（ａ１），（ｂ１）を参照）。
【００３４】
この前方流下樋７は、例えば図４に示すように、導入口４２１より導入された遊技球を第１分岐部７ａにおいて上部第１分岐流路７１または上部第２分岐流路７２の何れかに振り分けて流下させ、第１分岐流路７１に振り分けられた遊技球は第２分岐部７ｂへ流下して行き、この第２分岐部７ｂにおいて下部第１分岐流路７３または下部第２分岐流路７４の何れかに振り分けられる。一方、第１分岐部７ａにおいて第２分岐流路７２に振り分けられた遊技球は第３分岐部７ｃへ流下して行き、この第３分岐部７ｃにおいて下部第３分岐流路７５または下部第４分岐流路７６の何れかに振り分けられる。
【００３５】
斯くして、下部第１分岐流路７３に振り分けられた遊技球は第１導出口４２２ａから第２クリア部材４２の裏面側へ導出され、下部第２分岐流路７４および下部第３分岐流路７５に振り分けられた遊技球は第２導出口４２２ｂから第２クリア部材４２の裏面側へ導出され、下部第４分岐流路７６に振り分けられた遊技球は第３導出口４２２ｃから第２クリア部材４２の裏面側へ導出され、遊技領域５ａを再流下することとなる。
【００３６】
すなわち、本実施形態に係る遊技機１においては、「遊技領域を流下する遊技球を導入口からクリア部材の前面側へ導入すると共に、該導入した遊技球をクリア部材の前面側で流下させて導出口からクリア部材の裏面側へ導出し、遊技領域へ再流下させる前方流下部形成手段」として機能する前方流下樋７を第２クリア部材４２の前面側に設けたので、画像表示装置６を遊技盤５の下方に配置し、前面枠３側に残して継続使用できる構造を採用することで、遊技領域５ａが小さくなっても、遊技球の流下時間を延ばすことができるし、従来にない斬新な流下態様を実現できることから、弾球遊技本来の興趣を高めることができる。しかも、後方傾斜上に配置した画像表示装置６よりも後方に遊技盤５が配設されることから、第２クリア部材４２における遊技領域前方配置部４２ａと第１クリア部材４１との間に生ずる空間を有効利用して、前方流下樋を設けることができる。なお、この前方流下樋７も透明な合成樹脂等で形成することにより、遊技盤５の遊技領域５ａに対する視認性を著しく損なうことがないようにすることが望ましい。
【００３７】
また、前方流下樋７は、一つの導入口４２１から導入された遊技球を複数の導出口４２２（例えば、第１〜第３導出口７２２ａ〜７２２ｃ）の何れかへ振り分けて流下させるように、複数の分岐流路７１〜７６を形成したので、前方流下樋７へ導入された遊技球が何れの導出口４２２から遊技領域５ａへ戻されるかという期待感を遊技者に与えることができる。
【００３８】
なお、前方流下樋７における第１分岐部７ａでは、上部第１分岐流路７１と上部第２分岐流路７２が分岐する傾斜頂部を略中央に位置させることで、上部第１分岐流路７１と第２分岐流路７２への振分確率がほぼ均一になる構造とし、第２分岐部７ｂでは、下部第１分岐流路７３と下部第２分岐流路７４が分岐する傾斜頂部を第１導出口７２２ａ側に寄せて位置させることで、下部第１分岐流路７３よりも下部第２分岐流路７４への振分確率が高くなる構造とし、第３分岐部７ｃでは、下部第３分岐流路と下部第４流路が分岐する傾斜頂部を第２導出口４２２ｂ側に寄せて位置させることで、下部第３分岐流路７５よりも下部第４分岐流路７６への振分確率が高くなる構造としたが、これに限定されるものではなく、第１〜第３導出口４２２ａ〜２２ｃへの振分確率は任意に設定して構わないし、振分構造も遊技領域５ａにおける障害釘のような障害突部を前方流下樋７の内部へ適宜に設けるようにしても構わない。
【００３９】
また、複数の導入口を設けておき、何れかの導入口から導入した遊技球を複数の導出口の何れかへ振り分ける構成としても構わないし、複数の導入口から導入された遊技球を一つの導出口へ導くような構成としても構わない。また、別個独立した複数の前方流下樋によって前方流下部形成手段を構成することで、遊技球が導入された導入口に応じて導出される可能性のある導出口を異ならしめるようにしても良い。また、前方流下部形成手段は、遊技球が流下可能な樋構造に限定されるものではなく、例えば、第１クリア部材４１と第２クリア部材４２と間に流路構成壁を設けて、遊技球の流下路を形成する様にしても良い。また、前面開閉枠４の側部に、内側に向けて発光する発光部材を設けておき、第１クリア部材４１と第２クリア部材４２との間に位置する前方流下樋７を発光装飾するようにしても良い。
【００４０】
上記のように、前方流下樋７を第２クリア部材４２に設けることで、導入口４２１から導入された遊技球は、導出口４２２より後ろ向きに遊技領域５ａへ戻されることとなり、遊技盤５の前面に当接することで、遊技盤５の表面が傷ついたり窪んだりする可能性がある。また、導出口４２２から導出されて遊技盤５の表面に強く衝突した遊技球が跳ね返って第２クリア部材４２を傷つけてしまったり、他の遊技球とぶつかって流下態様に影響が生じたりすることを防止することが望ましい。そこで、各導出口４２２ａ〜４２２ｃに対応する部位に、球受けの機能と、受けた球を円滑に下方へ流下させる誘導機能を備えた部材を設ければ、このような不具合を回避できる。
【００４１】
例えば、図５（ａ１），（ａ２）に示すのは、後ろ向きに導出口４２２から導出された遊技球を受け止めて、下向きに流下させるように誘導する誘導部材８１である。この誘導部材８１は、遊技盤５の前面に固着する固着板８１ａの略中央に誘導凹部８１ｂを備えるものである。誘導部材８１の誘導凹部８１ｂに当接した遊技球は、その曲面に沿って下向きに流下方向が誘導され、例えば、誘導部材８１の直下方に位置させた始動入賞口５３へ高い確率で入賞させることができる。
【００４２】
また、図５（ｂ１），（ｂ２）に示すのは、後ろ向きに導出口４２２から導出された遊技球を受け止めて、下向きに流下させるように誘導するか、奥側の入賞領域へ誘導する誘導部材８２である。この誘導部材８２は、遊技盤５の前面に固着する固着板８２ａの略中央に後方へ窪む入賞凹室８２ｂを備え、また、この入賞凹室８２ｂの底壁には、前方に向って傾斜する曲面状の誘導凹部８２ｃを設けたものである。導出口４２２から勢い良く飛び出した遊技球は、入賞凹室８２ｂの奥へ到達して入賞球として処理され、一方、勢いの弱かった遊技球は入賞凹室８２ｂの奥まで到達できずに入賞凹室８２ｂの底壁に落ち、誘導凹部８２ｂの曲面に沿って下向きに流下方向が誘導され、例えは、誘導部材８２の直下方に位置させた始動入賞口５３へ高い確率で入賞させることができる。なお、入賞凹室８２ｂから奥へ招じ入れられた遊技球を始動入賞球検出用のセンサで検出する構成とすれば、誘導部材８２の入賞凹室８２ｂは始動入賞口となる。
【００４３】
上記鎧部５７は、遊技盤５の遊技領域５ａに固定配置するものであることから、前面開閉枠４を適正状態に閉止したとしても、第２クリア部材４２の導入口４２１と誘導部５７ａとの間に隙間が生ずる可能性があり、ここに遊技球が嵌まって球止まりを生じてしまうといった不具合が考えられる。そこで、図５（ａ１），（ａ２）に示す鎧部５７′においては、前後動自在な補助ガイド部材５７ｂを誘導部５７ａの下方に設け、常時は付勢部材によって鎧部５７′の前方端縁よりも前側に突出した状態を維持する補助ガイド部材５７ｂが、前面開閉枠４を閉止する際に第２クリア部材４２の裏面適所（特に、導入口４２１の開口縁における下部）に押圧されて後方へ押し込まれて行き、前面開閉枠４が適正に閉止されたときには、第２クリア部材４２の導入口４２１と誘導部５７ａとの間に生ずる隙間を補助ガイド部材５７ｂがちょうど閉塞した状態となるようにした。また、図６（ｂ）に示す鎧部５７″のように、突状誘導部５７ｃを設け、前面開閉枠４が適正に閉止されたときには、第２クリア部材４２の導入口４２１内へ突状誘導部５７ｃの前端部が適宜挿入された状態となるようにし、突状誘導部５７ｃによって導入口４２１を円滑に通過させるようにしても良い。
【００４４】
また、上述した第２クリア部材４２に開設する第１〜第３導出口４２２ａ〜４２２ｃは、その開口領域をある程度絞ることで、各導出口４２２ａ〜４２２ｃの何れかより導出された遊技球の流下態様を予測し易い構成としたが、この構成に限らず、導出口４２２から導出された遊技球の流下態様を予測しがたいものとしても良い。例えば、図７に示す第２クリア部材４２′は、一つの導入口４２１と横長の導出口２２２′を備えるもので、第２クリア部材４２′の前面側に設ける前方流下部形成手段は、導入口４２１から導入された遊技球を左右に振り分けるように２分岐する第２構成例の前方流下樋７′および導出口２２２′の横幅にほぼ等しい球転動ステージ７７を設けたものである。なお、球転動ステージ７７は、後方に向って若干下り傾斜させてあり、この球転動ステージ７７に至った遊技球は導出口２２２′から遊技領域５ａへ戻ることとなる。
【００４５】
斯く構成した前方流下部形成手段によれば、導入口４２１から導入された遊技球は、前方流下樋７′における左右何れの球流路を通っても、必ず導出口２２２′から遊技領域５ａへ導出されるものの、球転動ステージ７７を転動するときの流下勢や偶発性に応じて、導出口２２２′のどの位置から遊技領域５ａへ導出されるか予測できないので、遊技球の転動態様により興趣を高めることができる。なお、球転動ステージ７７の後端縁における略中央部には始動入賞誘導凹部７７ａを設けてあり、この始動入賞誘導凹部７７ａに誘導されて遊技領域５ａに戻った遊技球は、その直下方に位置する始動入賞口５３へ高い確率で入賞できるようにし、球転動ステージ７７における遊技球の転動態様で遊技者の期待感を高めるものとした。
【００４６】
また、図８に示す前方流下部形成手段としての前方流下樋７″は、第２クリア部材４２の導入口４２１から導入された遊技球を分岐部まで導く上部導入流路７８１と、この上部導入流路７８１の流下端で前方に分岐する前方分岐流路７８２と、上部導入流路７８１の流下端で後方に分岐する後方分岐流路７８３と、前方分岐流路７８２および後方分岐流路７８３の流下端より遊技球を受け入れて導出口４２２へ導き出す下部導出流路７８４から構成した。すなわち、この第３構成例の前方流下樋７″では、前後方向に流路を分岐させるのである。
【００４７】
そして、前方流下樋７″の後方分岐流路７８３内には、減衰凸部７８３ａを適宜に設けてあり、後方分岐流路７８３を流下する遊技球は、減衰凸部７８３ａに当たって落下勢が減衰されるので、前方分岐流路７８２を流下して下部導出流路７８４に到った遊技球と比べて、その流下勢は弱い。しかも、前方分岐流路７８２より流下してきた遊技球は、後方に向って下り傾斜する下部導出流路７８４の上流側から導出口４２２に向って流下することで、流下勢は更に強くなるので、前方分岐流路７８２を通った遊技球は導出口４２２より勢いよく後方へ飛び出す。これに対して、後方分岐流路７８２を通った遊技球は、弱い流下勢で導出口４２２より後方へ落ちて行く。
【００４８】
而して、遊技盤５における導出口４２２の後方に設けた誘導部材８３は、遊技盤５の前面に固着する固着板８３ａの略中央に後方へ窪む入賞凹室８３ｂを備え、また、この入賞凹室８３ｂの底壁には、前方に向って下り傾斜する傾斜面と後方に向って下り傾斜する傾斜面が分岐する入賞分岐凸部８３ｃを設けてあり、導出口４２２から勢い良く飛び出した遊技球は、入賞分岐凸部８３ｃを超えて入賞凹室８３ｂの奥へ到達して入賞球として処理され（図８（ｂ）中の矢印Ａを参照）、一方、勢いの弱かった遊技球は入賞分岐凸部８３ｃを越えられずに、入賞凹室８３ｂの前端開口から出て（図８（ｂ）中の矢印Ｂを参照）、遊技領域５ａを下方へ再流下することとなる。なお、入賞凹室８３ｂから奥へ招じ入れられた遊技球を始動入賞球検出用のセンサで検出する構成とすれば、誘導部材８３の入賞凹室８３ｂは始動入賞口となる。
【００４９】
従って、上述した前方流下樋７″と誘導部材８３を用いれば、導入口４２１から導入された遊技球が、前方流下樋７″における前方分岐流路７８２を通って導出口４２２から導出された場合と、後方分岐流路７８３を通って導出口４２２から導出された場合とで、誘導部材８３の入賞凹室８３ｂへ入賞する確率を異ならしめることができるので、前方流下樋７″内における遊技球の分岐態様（前方分岐流路７８２へ振り分けられるか、後方分岐流路７８３へ振り分けられるか）で遊技者の期待感を効果的に高めることが可能となる。
【００５０】
上述した前方流下部形成手段は、何れも前面開閉枠４により保持される第２クリア部材４２の前面側に設ける構成としたが、この構成に限定されるものではない。例えば、図９に示す第２実施形態に係る遊技機１′は、前面枠３′に対して開閉可能に一側方が軸着された前面開閉枠４′によって第１クリア部材４１を保持する点は同じであるが、遊技盤５の遊技領域５ａ前方を被覆するように配置されるクリア部材ユニット９のクリア部材ホルダ９１により第２クリア部材９２を保持し、この第２クリア部材９２に前方流下部形成手段を設け、導入口９２１より導入された遊技球を第１導出口９２２ａ，第２導出口９２２ｂ，第３導出口９２２ｃの何れかより導出するのである。
【００５１】
なお、クリア部材ユニット９は、クリア部材ホルダ９１の下縁に設けた軸着部９１ａによって前面枠３へ傾動自在に軸着したもので、遊技盤５の遊技領域５ａ前面側に起立した閉止状態と、遊技盤５の下縁から前傾させた開放状態とに変換することで、第２クリア部材９２で遊技領域５ａの前方を被覆したり、遊技領域５ａの前方を開放したりできる。すなわち、このクリア部材ユニット９は、前面開閉枠４′とは別体に構成してあるので、前面開閉枠４′が激しく叩かれた場合でも、その振動がクリア部材ユニット９に伝わり難いので、前方流下部形成手段に導入された遊技球の流下状態を変更させるような不正行為を回避できる。また、前面開閉枠４′とは別体に設けることで、第２クリア部材９２に設ける前方流下部形成手段の自由度が高まり、前述した前方流下樋７，７′，７″と同様な構造は勿論、一層多彩な構造の前方流下部を形成することが可能となる。
【００５２】
また、前面枠３′に対する前面開閉枠４′の軸着方向は略鉛直方向であるのに対して、クリア部材ユニット９の軸着方向は略水平方向とし、両者の軸着方向を異ならせたので、遊技盤５の遊技領域５ａに設けた各種遊技装置やセンサに対する不正行為防止に効果がある。例えば、前面開閉枠４′を開放されても、遊技領域５ａにコンタクトするためにはクリア部材ユニット９を更に開放しなければならず、前面開閉枠４′と軸着方向が異なるクリア部材ユニット９を或る程度開くためには、それだけ前面開閉枠４′の開放角度を大きくしなければならず、近隣の遊技機で遊技を行っている遊技者や店内を巡回している遊技店員等に気付かれることなく、遊技領域５ａにコンタクトすることが困難であるため、そのような不正行為を抑制できるのである。
【００５３】
しかも、クリア部材ユニット９の軸着部９１ａは、遊技盤５の下縁近傍であると共に、画像表示装置６の上縁近傍に位置するので、クリア部材ユニット９を開放状態に変換した際には、傾斜状に配設されている画像表示装置６の上方空間をクリア部材ユニット９がちょうど覆う状態となるので、遊技盤５を開放して行うメンテナンス中に、遊技領域５ａから遊技球が落下しても、クリア部材９によって受け止められ、画像表示装置６に遊技球が衝接して傷つけてしまうような事態を効果的に抑制できる。なお、クリア部材ユニット９を前面枠３′に取り付ける場合、遊技盤５に対する取付位置を規制する部材を設けておき、遊技盤５側の配置構造（例えば、鍔部材５７、始動入賞口５３等）に対して導入口９２１，第１〜第３導出口９２２ａ〜９２２ｃの適正な位置決めがなされるように設定しておくことが望ましい。なお、クリア部材ユニット９を遊技盤５に直接軸着しておけば、両者の位置合わせを厳密に設定し易いという利点がある。
【００５４】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る遊技機の前面側斜視図である。
【図２】前面開閉枠を開放した状態の前面側斜視図である。
【図３】遊技盤と画像表示装置の正面図である。
【図４】第１構成例に係る流路形成樋の概略説明図である。
【図５】導出口に対応さえて設ける誘導部材の構成説明図である。
【図６】導入口への誘導構造説明図である。
【図７】第２構成例に係る流路形成樋の概略説明図である。
【図８】第３構成例に係る流路形成樋の概略説明図である。
【図９】前面開閉枠およびクリア部材ユニットを開放した状態の第２実施形態に係る遊技機の前面側斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１      遊技機
３      前面枠
４      前面開閉枠
４２    第２クリア部材
４２１  導入口
４２２ａ〜４２２ｃ  第１〜第３導出口
５      遊技盤
５ａ    遊技領域
６      画像表示装置
７      前方流下樋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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