(57)【要約】【課題】端末装置からインクカートリッジの識別コード等を入力して手続きを行うシステムの場合、実際にユーザが購入したインクカートリッジが特典を与えることができるインクカートリッジであるか否かを適正に確認することが困難であった。【解決手段】ユーザが、端末装置Ｔ１を使用して、インクカートリッジＵＣＴを購入したことによって得られるマイレージポイントを管理装置Ｍへ登録するときに、接続されているインクジェットプリンタＩＰ１に装着されたインクカートリッジＵＣＴからカートリッジ管理情報を取得し、また、インクカートリッジＵＣＴに収容されている使用インクＵＩに基づいて、このインクカートリッジＵＣＴが推奨インクカートリッジであるか否かを識別する。【選択図】図１
2008027187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと、当該ネットワークを介して相互に接続された、端末装置と管理装置と、を含み、
前記端末装置は、識別部と、取得部と、端末通信部とを有し、
前記管理装置は、集計部と、登録部と、通信部とを有し、
前記端末装置の前記識別部が、当該端末装置に接続されているインクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、
前記端末装置の前記取得部が、マイレージの対象となるユーザのユーザ情報及び前記インクカートリッジを管理するためのカートリッジ管理情報を取得し、
前記端末装置の前記端末通信部が、前記識別したインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジである場合に、前記ユーザ情報及び前記カートリッジ管理情報を前記管理装置の前記通信部へ送信し、
前記管理装置の前記通信部が、前記送信されたユーザ情報及びカートリッジ管理情報を受信し、
前記管理装置の前記集計部が、前記受信したユーザ情報及びカートリッジ管理情報に基づいて、前記ユーザのマイレージポイントを集計し、
前記管理装置の前記登録部が、前記集計した前記ユーザのマイレージポイントを登録することを特徴とするインクカートリッジのマイレージシステム。
【請求項２】
前記端末装置に接続されているインクジェットプリンタは、当該インクジェットプリンタのインクカートリッジに収容されている使用インクが前記推奨インクカートリッジに収容される推奨インクであるか否かを判定する判定部を有し、
前記端末装置の識別部は、当該判定部によって判定された結果に基づいて前記推奨インクカートリッジであるか否かを識別することを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジのマイレージシステム。
【請求項３】
前記推奨インクカートリッジのインクは、色材組成物を含有し、
前記判定部は、前記使用インクが前記推奨インクであるか否かの判定を、当該使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジのマイレージシステム。
【請求項４】
前記管理装置は、前記登録されたマイレージポイントに応じて前記推奨インクカートリッジについて特典を提供する提供部を更に含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のインクカートリッジのマイレージシステム。
【請求項５】
ネットワークと、当該ネットワークを介して相互に接続された、端末装置と管理装置と、を用いたインクカートリッジのマイレージ方法であって、
前記端末装置は、識別工程と、取得工程と、端末通信工程とを有し、
前記管理装置は、集計工程と、登録工程と、通信工程とを有し、
前記端末装置の前記識別工程が、当該端末装置に接続されているインクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、
前記端末装置の前記取得工程が、マイレージの対象となるユーザのユーザ情報及び前記インクカートリッジを管理するためのカートリッジ管理情報を取得し、
前記端末装置の前記端末通信工程が、前記識別したインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジである場合に、前記ユーザ情報及び前記カートリッジ管理情報を前記管理装置の前記通信部へ送信し、
前記管理装置の前記通信工程が、前記送信されたユーザ情報及びカートリッジ管理情報を受信し、
前記管理装置の前記集計工程が、前記受信したユーザ情報及びカートリッジ管理情報に基づいて、前記ユーザのマイレージポイントを集計し、
前記管理装置の前記登録工程が、前記集計した前記ユーザのマイレージポイントを登録することを特徴とするインクカートリッジのマイレージ方法。
【請求項６】
ネットワークと、当該ネットワークを介して相互に接続された、端末装置と管理装置と、を用いた、コンピュータに実行させるためのインクカートリッジのマイレージプログラムであって、
前記端末装置は、識別工程と、取得工程と、端末通信工程とを有し、
前記管理装置は、集計工程と、登録工程と、通信工程とを有し、
前記端末装置の前記識別工程が、当該端末装置に接続されているインクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、
前記端末装置の前記取得工程が、マイレージの対象となるユーザのユーザ情報及び前記インクカートリッジを管理するためのカートリッジ管理情報を取得し、
前記端末装置の前記端末通信工程が、前記識別したインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジである場合に、前記ユーザ情報及び前記カートリッジ管理情報を前記管理装置の前記通信部へ送信し、
前記管理装置の前記通信工程が、前記送信されたユーザ情報及びカートリッジ管理情報を受信し、
前記管理装置の前記集計工程が、前記受信したユーザ情報及びカートリッジ管理情報に基づいて、前記ユーザのマイレージポイントを集計し、
前記管理装置の前記登録工程が、前記集計した前記ユーザのマイレージポイントを登録することを特徴とするインクカートリッジのマイレージプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のインクカートリッジのマイレージプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに使用されるインクカートリッジの購入により特典を与える、インクカートリッジのマイレージシステム、インクカートリッジのマイレージ方法、インクカートリッジのマイレージプログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタの推奨インクカートリッジを購入したユーザは、次に購入する推奨インクカートリッジについて、例えば安価に購入することが可能等の特典を享受できることがある。この場合、推奨インクカートリッジを購入した証として、インクカートリッジに予め付されているシールをはがし、このシールをマイレージ用の用紙に貼付して提出する手続きを行う。また、これとは別に、インクカートリッジを販売する販売会社に設けられたホスト装置に、ネットワーク経由で接続されている端末装置から、推奨インクカートリッジを購入した旨の証しとして、例えば当該インクカートリッジの識別コード等を入力して手続きするシステムがある。ここで、推奨インクカートリッジを購入したことにより特典を享受できる背景の一つとして、メーカーが品質保証の対象外としている非推奨インクカートリッジを使用した場合、プリンタの性能を十分に発揮できず、プリンタの故障の原因につながってしまうことがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した、シールをマイレージ用の用紙に貼付して提出する手続きの場合、手作業であることから、その作業が煩雑であるという問題があった。また、端末装置からインクカートリッジの識別コード等を入力して手続きを行うシステムの場合は、実際にユーザが購入したインクカートリッジが特典を与えることができるインクカートリッジであるか否かを適正に確認することが困難であり、特典を与えることのできないインクカートリッジでも対象になってしまう問題があった。また、これらの問題のために、推奨インクカートリッジを購入したことによる特典をユーザが享受し、それに伴い故障の原因となる非推奨カートリッジの使用を抑制するという効果の面で課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記した課題を解決すべく、本発明に係るインクカートリッジのマイレージシステムは、ネットワークと、当該ネットワークを介して相互に接続された、端末装置と管理装置と、を含み、前記端末装置は、識別部と、取得部と、端末通信部とを有し、前記管理装置は、集計部と、登録部と、通信部とを有し、前記端末装置の前記識別部が、当該端末装置に接続されているインクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記端末装置の前記取得部が、マイレージの対象となるユーザのユーザ情報及び前記インクカートリッジを管理するためのカートリッジ管理情報を取得し、前記端末装置の前記端末通信部が、前記識別したインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジである場合に、前記ユーザ情報及び前記カートリッジ管理情報を前記管理装置の前記通信部へ送信し、前記管理装置の前記通信部が、前記送信されたユーザ情報及びカートリッジ管理情報を受信し、前記管理装置の前記集計部が、前記受信したユーザ情報及びカートリッジ管理情報に基づいて、前記ユーザのマイレージポイントを集計し、前記管理装置の前記登録部が、前記集計した前記ユーザのマイレージポイントを登録する。
【０００５】
上記した本発明に係るインクカートリッジのマイレージシステムによれば、前記端末装置において、前記識別部が、前記使用されているインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記取得部が、マイレージの対象となるユーザのユーザ情報及び前記インクカートリッジのカートリッジ管理情報を取得し、前記推奨インクカートリッジである場合に、前記端末通信部が、これらのユーザ情報及びカートリッジ管理情報を前記管理装置へ送信する。前記管理装置では、前記通信部が、前記送信されたユーザ情報及びカートリッジ管理情報を受信し、前記集計部が、これらのユーザ情報及びカートリッジ管理情報に基づいて、前記ユーザのマイレージポイントを集計して、前記登録部が、前記集計したマイレージポイントを登録する。
これにより、前記端末装置のインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジであるか否かを識別して、前記推奨インクカートリッジである場合のみ、前記ユーザのマイレージポイントを集計して登録することから、ユーザが購入した前記インクカートリッジが特典を与えることができない非推奨インクカートリッジである場合に、このインクカートリッジを前記ユーザのマイレージポイントとして登録するのを防止できる。また、インクカートリッジのシールをマイレージ用の用紙に貼付して提出する等の煩雑な作業も不要になる。このため、ユーザは、推奨インクカートリッジを購入してプリンタに装着することで、特典を享受できるマイレージポイントを貯めることができ、それに伴い故障の原因となる非推奨カートリッジの使用を抑制する効果が期待できる。
【０００６】
上記した本発明に係るインクカートリッジのマイレージ装置は、前記端末装置に接続されているインクジェットプリンタは、当該インクジェットプリンタのインクカートリッジに収容されている使用インクが前記推奨インクカートリッジに収容される推奨インクであるか否かを判定する判定部を有し、前記端末装置の識別部は、当該判定部によって判定された結果に基づいて前記推奨インクカートリッジであるか否かを識別する。
【０００７】
上記した本発明に係るインクカートリッジのマイレージ装置は、前記推奨インクカートリッジのインクは、色材組成物を含有し、前記判定部は、前記使用インクが前記推奨インクであるか否かの判定を、当該使用インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行う。
【０００８】
上記した本発明に係るインクカートリッジのマイレージ装置は、前記管理装置が、前記登録されたマイレージポイントに応じて前記推奨インクカートリッジについて特典を提供する提供部を更に含む。
【０００９】
本発明に係るインクカートリッジのマイレージ方法は、ネットワークと、当該ネットワークを介して相互に接続された、端末装置と管理装置と、を用いたインクカートリッジのマイレージ方法であって、前記端末装置は、識別工程と、取得工程と、端末通信工程とを有し、前記管理装置は、集計工程と、登録工程と、通信工程とを有し、前記端末装置の前記識別工程が、当該端末装置に接続されているインクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記端末装置の前記取得工程が、マイレージの対象となるユーザのユーザ情報及び前記インクカートリッジを管理するためのカートリッジ管理情報を取得し、前記端末装置の前記端末通信工程が、前記識別したインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジである場合に、前記ユーザ情報及び前記カートリッジ管理情報を前記管理装置の前記通信部へ送信し、前記管理装置の前記通信工程が、前記送信されたユーザ情報及びカートリッジ管理情報を受信し、前記管理装置の前記集計工程が、前記受信したユーザ情報及びカートリッジ管理情報に基づいて、前記ユーザのマイレージポイントを集計し、前記管理装置の前記登録工程が、前記集計した前記ユーザのマイレージポイントを登録する。
【００１０】
本発明に係るインクカートリッジのマイレージプログラムは、ネットワークと、当該ネットワークを介して相互に接続された、端末装置と管理装置と、を用いたインクカートリッジのマイレージプログラムであって、前記端末装置は、識別工程と、取得工程と、端末通信工程とを有し、前記管理装置は、集計工程と、登録工程と、通信工程とを有し、前記端末装置の前記識別工程が、当該端末装置に接続されているインクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記端末装置の前記取得工程が、マイレージの対象となるユーザのユーザ情報及び前記インクカートリッジを管理するためのカートリッジ管理情報を取得し、前記端末装置の前記端末通信工程が、前記識別したインクカートリッジが前記推奨インクカートリッジである場合に、前記ユーザ情報及び前記カートリッジ管理情報を前記管理装置の前記通信部へ送信し、前記管理装置の前記通信工程が、前記送信されたユーザ情報及びカートリッジ管理情報を受信し、前記管理装置の前記集計工程が、前記受信したユーザ情報及びカートリッジ管理情報に基づいて、前記ユーザのマイレージポイントを集計し、前記管理装置の前記登録工程が、前記集計した前記ユーザのマイレージポイントを登録する。
【００１１】
本発明に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記したインクカートリッジのマイレージプログラムが記録されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に係るインクカートリッジのマイレージシステムの実施例について図面を参照して説明する。
【００１３】
《構成》
図１に示されるように、実施例のマイレージシステムＩＭＳは、例えば会社、学校、家庭等で使用されている端末装置Ｔ１〜Ｔｍ及びこれらの各々に接続されているインクジェットプリンタＩＰ１〜ＩＰｍと、端末装置Ｔ１〜ＴｍとネットワークＮを介して接続可能な、例えば集中管理センターに設置されている管理装置Ｍとで構成されている。マイレージシステムＩＭＳは、インクジェットプリンタＩＰ１〜ＩＰｍに装着する推奨品となるインクカートリッジをユーザが購入したときに、ユーザが、端末装置Ｔ１〜Ｔｍから、インクカートリッジを購入した旨を管理装置Ｍに登録することによって、これまでに購入したインクカートリッジの個数に応じてユーザにマイレージポイントを付与し、ユーザに特典を与えることができるように管理するものである。
【００１４】
《インクジェットプリンタの構成》
例えば、インクジェットプリンタＩＰ１は、図１に示されるように、端末装置Ｔ１に接続されており、判定部１０を有する。インクジェットプリンタＩＰ１に装着されているインクカートリッジＵＣＴには、使用インクＵＩが収容されており、ここで、使用インクＵＩは、第１の色材組成物ＣＣ１を含有するものとする。また、インクカートリッジＵＣＴは、カートリッジの情報が記憶されているメモリＵＭを備えている。なお、他のインクジェットプリンタＩＰ２〜ＩＰｍも、インクジェットプリンタＩＰ１と同様な構成を有することから、インクジェットプリンタＩＰ１の説明を以って、他のインクジェットプリンタＩＰ２〜ＩＰｍの説明に代える。
【００１５】
判定部１０は、分離用基材ＳＢ及び推奨インクＲＩを備え、インクカートリッジＵＣＴの使用インクＵＩの種類が推奨インクであるか否かの判定をクロマトグラフィーによる分離によって行う。より具体的には、判定部１０は、インクジェットプリンタＩＰ１の使用インクＵＩの種類が、推奨インクＲＩと同一であるか否か、換言すれば、推奨インクＲＩであるか非推奨インクであるかを、分離用基材ＳＢを用いたクロマトグラフィーにより識別する。より正確には、この識別を、使用インクＵＩが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行う。これにより、推奨インクであるか非推奨インクであるかの判定を精度高く行うことができる。なお、クロマトグラフィーに基づく判定部１０の動作の詳細については後述する。
【００１６】
《端末装置の構成》
例えば、端末装置Ｔ１は、図１に示されるように、取得部２０と、識別部２１と、処理部２２と、表示部２３と、端末通信部２４と、記憶部２５とを有する。なお、他の端末装置Ｔ２〜Ｔｍも、端末装置Ｔ１と同様な構成を有することから、端末装置Ｔ１の説明を以って、他の端末装置Ｔ２〜Ｔｍの説明に代える。
【００１７】
取得部２０は、マイレージポイントを付与する対象となるユーザの情報を、例えばキーボードやマウス等からユーザ情報ＵＪとして取得し、更に、購入したインクカートリッジの情報を、インクジェットプリンタＩＰ１に装着されているインクカートリッジＵＣＴに備えたメモリＵＭからカートリッジ管理情報ＣＴＪとして取得する。
【００１８】
識別部２１は、前記したインクジェットプリンタＩＰ１の判定部１０によって判定した使用インクＵＩの種類に基づいて、インクカートリッジＵＣＴが推奨インクカートリッジであるか否かを識別する。
【００１９】
処理部２２は、例えば、ＣＰＵからなり、端末装置Ｔ１を構成する取得部２０、識別部２１、表示部２３、端末通信部２４及び記憶部２５の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００２０】
表示部２３は、例えば液晶ディスプレイやＣＲＴからなり、例えばキーボードやマウス等から入力されたユーザ情報ＵＪ、インクジェットプリンタＩＰ１から取得したカートリッジ管理情報ＣＴＪに基づくカートリッジの種類等の情報、管理装置Ｍから返信された当該ユーザのマイレージポイント、取得可能な特典等の情報及び各種操作のためのメッセージ等を表示する。
【００２１】
端末通信部２４は、例えばネットワークカードや無線ユニットからなり、有線通信及び無線通信によって管理装置Ｍとの間で送受信を行う。端末通信部２４は、詳しくは、取得部２０において取得したユーザ情報ＵＪ及びカートリッジ管理情報ＣＴＪを管理装置Ｍへ送信する。また、他方で、管理装置Ｍから、例えば、送信したユーザ情報ＵＪ及びカートリッジ管理情報ＣＴＪに基づいた当該ユーザのマイレージポイントや取得可能な特典等の情報を受信する。
【００２２】
記憶部２５は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、マイレージシステムＩＭＳの動作（図２に図示。）のうち、端末装置Ｔ１の動作（ステップＳ１００〜Ｓ１４０、Ｓ２００及びＳ２１０）を規定するプログラムＴＰＲを記憶している。このプログラムＴＰＲは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（図示せず。）に予め格納されており、この記録媒体から記憶部２５にコピー等されても良い。
【００２３】
《管理装置の構成》
例えば、管理装置Ｍは、図１に示されるように、通信部３０と、集計部３１と、登録部３２と、提供部３３と、記憶部３４とを有する。
【００２４】
通信部３０は、端末装置Ｔ１〜Ｔｍの端末通信部２４と同様に、例えばネットワークカードや無線ユニットからなり、端末装置Ｔ１から送信されたユーザ情報ＵＪ及びカートリッジ管理情報ＣＴＪ等を受信する。また、受信したユーザ情報ＵＪ及びカートリッジ管理情報ＣＴＪに基づいた当該ユーザのマイレージポイントや取得可能な特典等の情報を端末装置Ｔ１へ返信する。
【００２５】
集計部３１は、通信部３０において受信したユーザ情報ＵＪ及びカートリッジ管理情報ＣＴＪに基づいて、記憶部３４に登録されているデータベースＤＢ等を参照することによって当該ユーザのマイレージポイントを集計する。
【００２６】
登録部３２は、集計部３１において集計した当該ユーザのマイレージポイントを記憶部３４のデータベースＤＢに登録する。
【００２７】
提供部３３は、当該ユーザのマイレージポイントに基づいて記憶部３４のデータベースＤＢを参照し、マイレージポイントに応じて提供する特典を決定する。
【００２８】
記憶部３４は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、マイレージポイントの対象となるユーザの情報等が登録されたユーザデータＤＢＵ、及び付与するマイレージポイントやマイレージポイントに応じて提供する特典等が登録されたマスタ類ＤＢＭを記憶している。記憶部３４は、また、マイレージシステムＩＭＳの動作（図２に図示。）のうち、管理装置Ｍの動作（ステップＳ１５０〜Ｓ１９０）を規定するプログラムＭＰＲを記憶している。このプログラムＭＰＲは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（図示せず。）に予め格納されており、この記録媒体から記憶部３４にコピー等されても良い。
【００２９】
《ネットワークの構成》
ネットワークＮは、例えば、有線ネットワーク（メタル、光ファイバー等）又は無線ネットワーク（ＩＥＥＥ８０２．１１等）であり、そのトポロジーについては、スター型、バス型、リング型等のいずれであっても良い。
【００３０】
《動作》
実施例のマイレージシステムＩＭＳの動作について、図２のフローチャートに沿って説明する。ここでは、端末装置Ｔ１にインクジェットプリンタＩＰ１が動作可能な状態で接続されている。また、インクジェットプリンタＩＰ１には、インクカートリッジＵＣＴが装着されており、このインクカートリッジＵＣＴを購入したユーザが、端末装置Ｔ１を使用して、当該インクカートリッジＵＣＴを購入したことによって得られるマイレージポイントを管理装置Ｍへ登録する操作を行うものとする。
【００３１】
ステップＳ１００：端末装置Ｔ１では、取得部２０は、ユーザが、キーボードやマウス等から入力する例えばユーザＩＤを、ユーザ情報ＵＪとして取得する。このユーザＩＤは、管理装置Ｍにおいて管理されており、インクカートリッジを購入したことによってマイレージポイントを付与する対象となるユーザを識別するためのＩＤである。
【００３２】
ステップＳ１１０：端末装置Ｔ１では、取得部２０は、接続されているインクジェットプリンタＩＰ１のインクカートリッジＵＣＴに備えられたメモリＵＭから、このインクカートリッジＵＣＴを管理するためのカートリッジＩＤを、カートリッジ管理情報ＣＴＪとして取得する。このカートリッジＩＤには、例えば、カートリッジ種類及びインクの色情報を示す型番や、各インクカートリッジを管理するために付与されたシリアル番号等が含まれている。なお、ここで、インクカートリッジＵＣＴのカートリッジＩＤをインクジェットプリンタＩＰ１から取得するのではなく、ユーザが、キーボードやマウス等から直接、インクカートリッジを識別するためのコード等を入力することによって取得しても良い。
【００３３】
ステップＳ１２０：端末装置Ｔ１では、識別部２１は、インクジェットプリンタＩＰ１に装着されているインクカートリッジＵＣＴが推奨インクカートリッジであるか否かを識別する。この識別のために、インクジェットプリンタＩＰ１の判定部１０は、装着されているインクカートリッジＵＣＴの使用インクＵＩの種類が推奨インクであるか否かをクロマトグラフィーによる分離によって判定する。ここで、識別部２１は、使用インクＵＩが推奨インクであると判定された場合は、インクカートリッジＵＣＴが推奨インクカートリッジであると識別する。他方、使用インクＵＩが推奨インクでないと判定された場合は、インクカートリッジＵＣＴが非推奨インクカートリッジであると識別する。なお、上記した使用インクＵＩの種類の判定処理の詳細については後述する。
【００３４】
ステップＳ１３０：端末装置Ｔ１では、処理部２２は、ステップＳ１２０において識別したインクカートリッジＵＣＴが推奨インクカートリッジであるか否かを判定し、推奨インクカートリッジである場合、マイレージポイントの登録処理が可能であることから、次のステップＳ１４０へ進む。他方、推奨インクカートリッジでない場合は、マイレージポイントの登録処理が不可能であることから、処理を終了する。
【００３５】
ステップＳ１４０：端末装置Ｔ１では、端末通信部２４は、ステップＳ１００及びＳ１１０において取得したユーザＩＤ及びインクカートリッジＵＣＴのカートリッジＩＤを管理装置Ｍへ送信する。
【００３６】
ステップＳ１５０：管理装置Ｍでは、通信部３０は、端末装置Ｔ１から送信されたユーザＩＤ及びインクカートリッジＵＣＴのカートリッジＩＤを受信する。
【００３７】
ステップＳ１６０：管理装置Ｍでは、集計部３１は、ステップＳ１５０において受信したインクカートリッジＵＣＴのカートリッジＩＤに基づいて、当該ユーザのマイレージポイントを集計する。ここで、マイレージポイントは、記憶部３４に記憶されているデータベースＤＢのマスタ類ＤＢＭを、受信したカートリッジＩＤの一部をキーにして検索することによって所定のマイレージポイントを集計する。
【００３８】
ステップＳ１７０：管理装置Ｍでは、登録部３２は、ステップＳ１５０において受信したユーザＩＤに基づいて、記憶部３４に記憶されているデータベースＤＢのユーザデータＤＢＵの中から当該ユーザのユーザデータを検索し、検索したユーザデータに対して、ステップＳ１６０において集計したマイレージポイントをセットしてユーザデータＤＢＵに登録する。図３に、データベースＤＢのユーザデータＤＢＵに登録されているユーザデータの一例を示す。図３の例では、ユーザデータを構成するユーザ情報の項目として、「ユーザＩＤ」、「氏名」及び「住所」があり、また、マイレージポイントを付与する毎に生成される項目として、「登録日時」、「型番」、「シリアル番号」及び「マイレージポイント」があり、この例では、マイレージポイントが２回登録されている。ここで、上記のステップＳ１７０では、「登録日時」、「型番」、「シリアル番号」及び「マイレージポイント」を追加セットして登録する。
【００３９】
ステップＳ１８０：管理装置Ｍでは、提供部３３は、ステップＳ１７０において登録した当該ユーザのユーザデータに基づいて、当該ユーザの累計マイレージポイントから、ユーザに提供できる特典の内容を決定する。この特典の内容は、記憶部３４に記憶されているデータベースＤＢのマスタ類ＤＢＭを参照することによって決定する。マスタ類ＤＢＭには、マイレージポイントに応じて提供する特典の内容等が登録されており、特典の内容として、例えば、ユーザが次にインクカートリッジを購入する際の割引ポイント、金券や商品券といったものがある。
この提供部３３によって、当該ユーザのマイレージポイントを、実際にユーザが享受できる特典としてユーザに示すことが可能になる。
【００４０】
ステップＳ１９０：管理装置Ｍでは、通信部３０は、ステップＳ１７０において登録した当該ユーザのマイレージポイント等が含まれるユーザデータや、ステップＳ１８０において決定した提供できる特典の内容等を示すデータを端末装置Ｔ１へ返信する。
【００４１】
ステップＳ２００：端末装置Ｔ１では、端末通信部２４は、ステップＳ１９０において管理装置Ｍから返信された、当該ユーザのマイレージポイント等が含まれるユーザデータや提供できる特典の内容等を示すデータを受信する。
【００４２】
ステップＳ２１０：端末装置Ｔ１では、表示部２３は、ステップＳ２００において受信した、当該ユーザのマイレージポイント等が含まれるユーザデータや提供できる特典の内容等を示すデータを、例えば液晶ディスプレイやＣＲＴ等に表示する。
【００４３】
なお、本発明の端末装置の取得工程は、上記ステップＳ１００及びＳ１１０に相当する。また、本発明の端末装置の識別工程は、上記ステップＳ１２０に相当する。また、本発明の端末装置の端末通信工程は、上記ステップＳ１４０に相当する。また、本発明の管理装置の通信工程は、上記ステップＳ１５０に相当する。また、本発明の管理装置の集計工程は、上記ステップＳ１６０に相当する。また、本発明の管理装置の登録工程は、上記ステップＳ１７０に相当する。
【００４４】
上記した実施例では、インクジェットプリンタＩＰ１に一つのインクカートリッジＵＣＴが装着されている例について説明したが、装着されるインクカートリッジは、一つに限定されず、複数のインクカートリッジが装着されていても良い。複数のインクカートリッジが装着されていた場合、端末装置Ｔ１では、それぞれのインクカートリッジからカートリッジ管理情報ＣＴＪを取得し、それぞれのインクカートリッジについて推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、推奨インクカートリッジのカートリッジＩＤのみを管理装置Ｍへ送信する。管理装置Ｍでは、複数の推奨インクカートリッジのカートリッジＩＤを受信した場合、それぞれのカートリッジＩＤについてマイレージポイントの登録処理を行う。
【００４５】
《効果》
上記したように、実施例のマイレージシステムＩＭＳでは、端末装置Ｔ１から、インクカートリッジＵＣＴを購入したことによって得られるマイレージポイントを管理装置Ｍへ登録するときに、インクジェットプリンタＩＰ１に装着されたインクカートリッジＵＣＴに収容されている使用インクＵＩが推奨インクであるか否かを判定する。使用インクＵＩが推奨インクであると判定された場合に、インクカートリッジＵＣＴが推奨インクカートリッジであると識別し、推奨インクカートリッジである場合のみマイレージポイントの登録処理を可能とする。これにより、使用インクＵＩが非推奨インクであると判定された場合は、インクカートリッジＵＣＴについても非推奨インクカートリッジであると識別されることから、非推奨インクカートリッジの場合にマイレージポイントが登録されるのを防止できる。
【００４６】
ここで、上記したような使用インクＵＩが推奨インクであるか否かを判定する方法ではなく、インクカートリッジＵＣＴに備えたメモリＵＭに推奨インクカートリッジである旨の情報を記憶し、この情報に基づいて推奨インクカートリッジであるか否かを判断する方法がある。しかしながら、この方法では、推奨インクカートリッジに意図的に非推奨インクが収容されている場合について、推奨インクカートリッジであると判定してしまう。
上記した実施例の使用インクＵＩが推奨インクであるか否かを判定する方法では、意図的に非推奨インクが収容されている場合についても、そのインクカートリッジを非推奨インクカートリッジであると識別することができるため、マイレージポイントを付与する対象となるインクカートリッジを厳重にチェックすることができる。また、故障を招きやすい非推奨インクの利用をしているか否かを判断し、推奨インク利用者にはマイレージポイントを与えることで、故障のおきにくい推奨インクの利用を促すことができる。
【００４７】
《識別部の概要》
次に、上記した端末装置Ｔ１〜Ｔｍに接続されているインクジェットプリンタＩＰ１〜ＩＰｍの各々の判定部１０について、更に詳細を説明する。なお、ここでは、端末装置Ｔ１に接続されているインクジェットプリンタＩＰ１を例にとって説明する。
【００４８】
判定部１０は、上述したように、インクジェットプリンタＩＰ１のインクカートリッジＵＣＴに収容されている使用インクＵＩが推奨インクＲＩであるか、推奨インクＲＩとは異なる非推奨インクであるかを、使用インクＵＩ及び推奨インクＲＩを、それぞれ、分離用基材ＳＢ上で移動させるクロマトグラフィーにより行う。ここで、例えば、推奨インクＲＩに含まれる第２の色材組成物ＣＣ２が、図４（Ａ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で円状に広がっていることとは対照的に、使用インクＵＩに含まれる第１の色材組成物ＣＣ１が、図４（Ｂ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で楕円状に広がっているときには、判定部１０は、使用インクＵＩが推奨インクＲＩでない、即ち、非推奨インクであると判断する。
【００４９】
《識別部の詳細》
使用インクＵＩ及び推奨インクＲＩ、第１の色材組成物ＣＣ１及び第２の色材組成物ＣＣ２、並びに、分離用基材ＳＢの詳細は、以下の通りである。
【００５０】
〈使用インク、推奨インク〉
使用インクＵＩ及び推奨インクＲＩは、水及び水に可溶な有機溶媒のうちの少なくとも一つを媒体とする水性インクである。
【００５１】
〈第１、第２の色材組成物〉
第１の色材組成物ＣＣ１、第２の色材組成物ＣＣ２は、色材として、染料及び顔料のうちの少なくとも一つを含有する。染料としては、直接染料、酸性染料、反応染料、塩基性染料などがある。顔料としては、各種の無機顔料、捺染系顔料、アゾ系顔料、フタロシアニン顔料などがある。有機顔料としては、レーキ顔料でもトナー顔料を問わない。但し、レーキ顔料の方が、より好適である。
【００５２】
〈分離用基材〉
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料とを含有する。セルロース系材料としては、リグノセルロース系材料から分離される天然セルロース、人工セルロース、セルロースの水酸基にアセチル基やアルキル基などの官能基を導入した誘導体がある。セルロース系材料は、シート状等の層状、粒状、繊維状、粉状等いずれかの形態で金属酸化物系材料と複合化されていることが好ましい。
【００５３】
金属酸化物系材料としては、シリカ（ＳｉＯ２）やアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）などのメタロキサン結合を有する化合物があり、当該メタロキサン結合を構成する金属種は、ＳｉとＡｌなど２種類以上であっても良い。
【００５４】
金属酸化物系材料としては、また、メタロキサン骨格の主鎖や側鎖に有機基を導入したものなどがある。当該有機基としては、アルキル基等の炭素水素基の他、アミノ基、シアノ基及びカルボキシル基などであっても良い。金属酸化物系材料としては、シリカを含有していることが好ましい。金属酸化物系材料は、層状や粒子状の態様でセルロース系材料と複合化されていることが好ましい。
【００５５】
セルロース系材料の表面の少なくとも一部に金属酸化物系材料層を備えていてもよく、対照的に、金属酸化物系材料の表面の少なくとも一部にセルロース系材料を有していても良い。セルロース系材料と金属酸化物系材料とは、マトリックス状であっても良い。セルロース系材料と金属酸化物系材料は、いずれも多孔質であることが好ましい。
【００５６】
分離用基材ＳＢは、色材をよく吸着してその拡散を有効に防止すべく、使用インクＵＩや推奨インクＲＩと接触する表層側に、シリカなどの金属酸化物系材料を備えることが好ましい。
【００５７】
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料との複合化のためにバインダーを含んでいても良い。バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、水溶化アクリル樹脂、酢酸ビニル−エチレンエマルジョンなど水溶性又は水分散性樹脂がある。蛍光剤を含んでいても良い。
【００５８】
分離用基材ＳＢは、色材の分離能を調整すべく、色材に応じてアミンやポリアミンなどの塩基性化合物や多価金属塩を含有していても良い。
【００５９】
分離用基材ＳＢは、液体クロマトグラフィーの充填材や薄層クロマトグラフィーにおける薄層の一般的な製法により得られ、また、金属酸化物系材料は、ゾルゲル法やアルコキシシラン等の有機金属化合物の加水分解及び重縮合等により得られる。
【００６０】
分離用基材ＳＢは、粉末状、粒子状等に充填保持させ（カラムクロマトグラフィー）、又は、薄層状にする（薄層クロマトグラフィー）。
【００６１】
〈移動相〉
「移動相」は、分離用基材ＳＢによる色材の分離を良好又は迅速にすべく、及び、移動相の揮発性を抑制すべく、水と相溶する有機溶媒（以下、「高極性溶媒」という。）を含有することが好ましい。高極性溶媒は、１種類の単独でも２種類以上の組み合わせでも構わない。以下で、「混合比率」とは、複数の種類の高極性溶媒の体積の割合をいう。
【００６２】
高極性溶媒としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、２−プロパノール、ｎ−ブタノール、ＳｅＣ−ブタノール、ＴｅＲＴ−ブタノールなどの炭素数１〜５の直鎖状あるいは分岐状のアルコール類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール等の炭素数２〜４のアルキレングリコール、トリエチレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜４のポリエチレングリコール類などのグリコール類、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール等の１，２−ジオール類、アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン等のケトン類、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）等の含酸素飽和炭化水素環化合物、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル等のグリコールモノアルキルエーテル類、トリエチルアミン、トリメチルアミン等のアミン類がある。
【００６３】
アルコール類としては、メタノール、エタノール及び２−プロパノールが好ましく、エタノールがより好ましい。
【００６４】
エタノールは、単独で優れており、また、メタノール、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール、２−プロパノール、ヘキサンから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、エタノールと溶解度パラメータが近接するメタノール及び／又はアセトンを併用することが望ましい。
【００６５】
メタノールは、単独で優れており、また、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール及びクロロホルムから選択される１種又は２種以上と組み合わせでも優れている。特に、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００６６】
２−プロパノールは、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００６７】
ポリアルキレングリコール類としては、トリエチレングリコールが好ましく、ケトン類としてはアセトンが好ましく、含酸素飽和炭化水素環化合物としては、テトラヒドロフランが好ましい。１，２−ジオール類としては、１，２−へキサンジオール及び１，２−ペンタンジオールが好ましく、１，２−ペンタンジオールがより好ましい。
【００６８】
トリエチレングリコールなどのポリアルキレングリコール類、１，２−ヘキサンジオールなどの１，２−ジオール類は、移動相の極性の制御を少量で効率的に行うべく、移動相において１０ｖ／ｖ％以下の混合比率で含有されていることが好ましく、５ｖ／ｖ％以下がより好ましい。
【００６９】
移動相は、移動相の揮発性を抑制すべく、また、移動相の極性を向上させるべく、水を含むことが望ましい。例えば、エタノールと水とから移動相を構成する場合、水はエタノールに対して２０ｖ／ｖ％以下の混合比率であることが好ましく、１０ｖ／ｖ％以下がより好ましく、５ｖ／ｖ％以下がさらに好ましい。
【００７０】
移動相は、水とは相溶しない非極性溶媒を含んでも良い。非極性溶媒としては、例えば、クロロホルム、ジクロロメタン、キシレン、ヘキサンなどがある。なお、非極性溶媒のみを移動相として用いると、良好な分離を得られ難い。
【００７１】
移動相には、例えば、湿潤剤、浸透剤等として使用可能な水溶性有機溶媒を用いても良い。
【００７２】
第１、第２の色材組成物ＣＣ１、ＣＣ２の種類に応じて、色材の分離に適した移動相のための移動相の溶解度パラメータ（δ）を、以下の式（１）に基づき設定することにより、色材を効果的に分離することができる。推奨インクＲＩの色材（染料など）の分離には、９．５以上１６以下が好ましく、１１以上がより好ましく、１２以上がさらに好ましい。他方で、１５以下が好ましく、１４以下がさらに好ましい。したがって、１１以上１５以下が好ましく、１２以上１４以下であることがさらに好ましい。典型的溶媒の溶解度パラメータ（δ）を表１に例示する。
【００７３】
【数１】
2008027187.tif 000003
【００７４】
溶解度パラメータは、「サイズ排除クロマトグラフィー」（共立出版（１９９１）森定雄著）の記載に基づく。
【００７５】
【表１】
2008027187.tif 000004
【００７６】
また、好ましい移動相は、表２に例示する通りである。
【００７７】
【表２】
2008027187.tif 000005
【００７８】
〈クロマトグラフィー〉
クロマトグラフィーとしては、薄層クロマトグラフィー、及び、カラムクロマトグラフィーがある。但し、カラムクロマトグラフィーよりも、薄層クロマトグラフィーを用いることが好ましい。薄層クロマトグラフィーでは、展開用チャンバー（図示せず。）内を移動相（展開溶媒）で満たして飽和した後、使用インクＵＩを負荷した分離用基材ＳＢをチャンバー内にセットして適当な部位まで移動相を展開させて色材を分離した上、チャンバーから分離用基材ＳＢを取り出し乾燥する。展開温度は、３８℃以上４２℃以下の程度で好ましい分離が得られる傾向がある。例えば、エタノールを単独で展開溶媒として用いた場合、２５℃近傍よりも４０℃近傍において好ましい分離が得られる。展開溶媒は、水分や金属イオンについてより純度の高い等級の溶媒を用いることが好ましい。
【００７９】
他方で、カラムクロマトグラフィーでは、移動相を流して、カラム（図示せず。）内で色材を分離させる。色材は、カラムから最終的に溶出させ適当な検出器によってピークとして検出しても良いし、カラム内に分離した状態で保持させても良い。色材はそれ自体の色を有しているので透明性のあるカラムに白色〜淡色の分離用基材ＳＢを充填した場合には、カラム内に色材を分離して保持させておくことで色材の分離形態をクロマトグラムとして外部から視認することができる。カラムクロマトグラフィーにおいては、分離の正確性や精度を担保するために、標準物質を使用インクＵＩと同時にカラムに負荷して標準物質の保持時間（ＲＴ）を確認することが好ましい。
【００８０】
〈識別〉
クロマトグラフィーにより得られたクロマトグラムから使用インクＵＩ中の１種又は２種以上の色材の分離データ、すなわち、クロマトグラム及びクロマトグラムにおけるスポットやバンドの色調（カラムクロマトグラフィーの場合はピークの吸収スペクトルによる場合もある）及びＲｆ値又はＲＴに基づいて、使用インクＵＩ中の第１の色材組成物ＣＣ１を識別する。より詳しくは、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１が推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に一致するか否かを識別する。識別では、具体的には、使用インクＵＩのクロマトグラム（分離データを含む。以下、同様。）と推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２中の色材の既知のクロマトグラム又は推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を同時に分離して得たクロマトグラムとを対比して、各クロマトグラムの全体から両者が同一の色材組成物と認められるか否か、又は、各クロマトグラム上の分離された個々のスポット又はバンド等の分離データから両者が同一の色材組成物と認められるか否かを判定する。同時に推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２のクロマトグラフィーを実施しないで既知の分離データと対比するときには、標準物質の分離データによって使用インクＵＩの分離データを補正しても良い。
【００８１】
識別では、クロマトグラフィーによって色材が良好に分離されているため、クロマトグラム自体でもクロマトグラムから得た分離データによっても簡易にかつ明瞭に、推奨インクＲＩの色材を含むか否かを識別することができる。従って、操作者の識別能力に拘わらず、簡易にかつ短時間に第１の色材組成物ＣＣ１を識別可能である。本識別では、使用インクＵＩが、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれない色材を１種でも含有しているか、又は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれるべき色材を含有していないのであれば、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１と推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２とは一致しないと判定できる。前者の場合には、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２とは異なるか、又は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していても追加の色材を含有していると判定できる。また、後者の場合には、使用インクＵＩ中の第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していないと判定できる。
【００８２】
また、本識別では、クロマトグラフィーにおいて２種類以上の色材が良好に分離できるため、２種類以上の色材を含有する色材組成物の識別を容易に行うことができる。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックなどカラー印刷用のインク又はトナーを含有する色材組成物を使用インクＵＩとした場合であっても、容易に識別ができる。必要に応じてクロマトグラムからスポット等の色材を回収して更なる分析を行うこともできる。
【００８３】
特に、薄層クロマトグラフィーの場合には、色調及びＲｆ値はクロマトグラムから特別な検出手段を用いることなく目視によって容易に把握でき、クロマトグラムを視認するだけであっても推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２との識別ができることが多い。また、薄層クロマトグラフィーによれば、簡易な構成でクロマトグラフィーを実施できるため、使用インクＵＩを採取したその場において、クロマトグラフィーを実施しその場で識別することもできる。特に、本クロマトグラフィーによれば、良好な分離性を有するため、短い展開時間で早期に識別を完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】実施例のインクカートリッジのマイレージシステムの構成を示す図。
【図２】実施例のマイレージシステムの動作を示すフローチャート。
【図３】実施例のデータベースに登録されているユーザデータの一例を示す図。
【図４】実施例の推奨インク及び使用インクの分離結果を示す図。
【符号の説明】
【００８５】
ＩＭＳ…マイレージシステム、ＩＰ１〜ＩＰｍ…インクジェットプリンタ、Ｔ１〜Ｔｍ…端末装置、Ｍ…管理装置、Ｎ…ネットワーク。
【図１】
2008027187.tif 000006
【図２】
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【図３】
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【図４】
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