(57)【要約】  【課題】コネクタの数が複数となってもこれらを簡便に取り扱うことを可能にするとともに、コネクタ挿入部の位置精度に拘わらず複数のコネクタを一括した状態で取り扱うことを可能にする。  【解決手段】コネクタカバー１は、電気接続用のコネクタ４と着脱可能に係合する本体部２と、係合されたコネクタ４同士が並列するように、自己の本体部２と他のコネクタカバー１の本体部２とを相互に連結させる連結部３とを有する。ここで、連結部３は、コネクタ４の並び方向への自由度を持って本体部２同士を連結させる。  【選択図】図３
2008226609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタカバーにおいて、
電気接続用のコネクタと着脱可能に係合する本体部と、
係合されたコネクタ同士が並列するように、自己の本体部と他のコネクタカバーの本体部とを相互に連結させる連結部とを有し、
前記連結部は、コネクタの並び方向への自由度を持って本体部同士を連結させることを特徴とするコネクタカバー。
【請求項２】
前記連結部は、さらに、コネクタの挿入方向への自由度を持って本体部同士を連結させることを特徴とする請求項１に記載されたコネクタカバー。
【請求項３】
前記本体部は、前記コネクタの並び方向を短手方向とし、前記コネクタの挿入方向を長手方向とする矩形形状の開口が係合穴として形成されており、
前記連結部は、他のコネクタカバーの本体部と連結した際に、当該本体部の係合穴と係合する突起部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載されたコネクタカバー。
【請求項４】
前記連結部は、他のコネクタカバーの本体部に対して着脱可能に連結されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載されたコネクタカバー。
【請求項５】
前記連結部は、他のコネクタカバーの本体部と一体的に連結されることを特徴とする請求項１に記載されたコネクタカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気接続用のコネクタを対象としたコネクタカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の電線を束ねたハーネスでは、それらの電線に接続する個々のコネクタを単独で取り扱う必要があったため、複数のコネクタをまとめて簡便に取り扱う手法が求められている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、独立した複数のコネクタを、コネクタホルダに形成された複数のガイド穴にそれぞれ挿入して、このコネクタホルダを、被挿入側であるコネクタハウジングに挿入することにより、複数のコネクタを一括して挿入する手法が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された手法によれば、個々のコネクタが挿入されるコネクタホルダを用いる必要があり、構造が複雑化するとともに、コネクタハウジングが大型化してしまうという問題がある。
【０００５】
この点、例えば、特許文献２には、電気機器側のコネクタ挿入部が複数個並列していることを前提に、個々のコネクタ本体を互いに係合させることにより一体化し、これにより、複数のコネクタをコネクタ挿入部に対して一括して挿入する手法が開示されている。かかる手法によれば、ホルダ等を用いる必要もないので、上述した問題点を解決することができる。
【特許文献１】特開２０００−１９５６１２号公報
【特許文献２】特開平５−３４６５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に開示された手法によれば、コネクタ形状が特殊化するとともに、電気機器側のコネクタ挿入部の位置精度が悪い場合にはこれに対応できないという問題がある。具体的には、特許文献２に開示された手法では、コネクタ同士を係合させるために、個々のコネクタのハウジング（コネクタ本体）に係合用の凹部と爪部を設ける必要がある。そのため、ハウジングの形状が特殊なものとなり、汎用性といった点において問題がある。また、特許文献２に開示された手法では、コネクタ同士が係合することによって、並び方向の位置関係が固定的なものとなっている。そのため、並列するコネクタ挿入部の位置精度が悪い場合には、複数のコネクタを係合した状態では挿入することが困難となり、挿入できないコネクタが存在したり、或いは、その係合状態を解除した上で、個別のコネクタとして取り扱わなければならないという問題がある。このような問題は、コネクタの極数が多い場合や、独立した複数の電気機器が並列するで、対象となるコネクタ挿入部が並列しているような場合において顕著となる。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、コネクタの数が複数となってもこれらを簡便に取り扱うことを可能にするとともに、コネクタ挿入部の位置精度に拘わらず複数のコネクタを一括した状態で取り扱うことを可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するために、本発明は、コネクタカバーにおいて、電気接続用のコネクタと着脱可能に係合する本体部と、係合されたコネクタ同士が並列するように、自己の本体部と他のコネクタカバーの本体部とを相互に連結させる連結部とを有し、連結部は、コネクタの並び方向への自由度を持って本体部同士を連結させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コネクタに取り付けられるコネクタカバーであって、このコネクタカバーの本体部同士を連結することで、複数のコネクタを一括して取り扱うことが可能となる。また、個々のコネクタの位置関係が、その並び方向において規制されないので、コネクタ挿入部の位置ずれにも対応できる。そのため、複数のコネクタを取り扱う場合であっても、それぞれをばらばらに扱う必要がないので、容易に取り扱うことができる。また、カバーを用いて相互の連結を行うことにより、コネクタ形状を特殊化する必要もなく、コネクタの汎用性を損なう虞もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態にかかるコネクタカバー１を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態にかかるコネクタカバー１を示す概略斜視図であり、図２は、コネクタカバー１およびコネクタ４を示す概略斜視図である。本実施形態において、コネクタカバー１が取り付けられるコネクタ４は、例えば、矩形形状のハウジング内に電極を有し、この電極に接続された電線（図示せず）がコネクタ背面４ａから引き出されて構成されている。このコネクタ４は、電気機器側のコネクタ挿入部に挿入されて、電気機器の電気接続に利用される。
【００１２】
ここで、本実施形態にかかるコネクタカバー１は、複数のコネクタ挿入部が並列していることを前提に、ハーネスが備える複数のコネクタ４をコネクタ挿入部にそれぞれ挿入するようなケースにおいて好適である。このケースとしては、例えば、一つの電気機器に複数のコネクタ挿入部が並列に設けられている場合、或いは、一つの電気機器に一つのコネクタ挿入部が設けられ、かつ、この電気機器が複数個並列しているような場合が考えられる。例えば、後者の一例としては、それぞれが独立する複数の電池ユニットを積層して搭載する電気自動車・ハイブリット自動車において、電圧モニタリング用のコネクタを挿入するコネクタ挿入部が、個々の電池ユニットに設けられているといった如くである。
【００１３】
コネクタカバー１は、コネクタ４に取り付けられて、コネクタ４に接続された電線を覆って電線の配索方向を規制したり電線を保護したりするカバーであるとともに、コネクタカバー１同士が互いに連結することにより、コネクタ４同士を間接的に連結する機能を担っている。コネクタカバー１は、本体部２と、連結部３とで構成されており、本体部２と連結部３とが一体形成されて、断面略Ｕ字形状を有している。コネクタカバー１は、例えば、プラスチック等の樹脂から形成されている。
【００１４】
本体部２は、コネクタ４の厚み相当の間隔を隔てて対向する一対の平板状の側面部２ａと、これら側面部２ａにおける縦幅方向の一方の端部同士を接続する背面部２ｂとで構成されており、一対の側面部２ａおよび背面部２ｂが一体形成されている。本体部２は、主として、コネクタ４との係合機能を担っており、その横幅方向の寸法は、コネクタ４の横幅方向の寸法と対応している。
【００１５】
具体的には、個々の側面部２ａは、平板形状を有しており、縦幅方向における端部（以下「先端部」という）には、その一部が突出した突出部が形成されている。この突出部には、コネクタ４と係合するためのコネクタ用係合穴２ｃが形成されている。コネクタ用係合穴２ｃが形成される突出部は、図２に示すように、コネクタ４側に設けられた係合爪４ｂと位置的かつ数的に対応して設けられている。
【００１６】
また、個々の側面部２ａにおいて、横幅方向における端部側には、カバー用係合穴２ｄが形成されている。カバー用係合穴２ｄは、被係合対象である係合爪（具体的には、後述する連結部３の突起部３ｃ）が係合するための開口である。ここで、本実施形態の特徴の一つとして、カバー用係合穴２ｄは、開口された領域（穴）の範囲に応じて、被係合対象である係合爪の変位を規制しており、その寸法を適切に設定することにより、係合爪に対する係合自由度を許容している。本実施形態において、カバー用係合穴２ｄは、横幅方向を短手方向、縦幅方向を長手方向とする矩形形状を有しており、被係合爪に対する横幅方向および縦幅方向への自由度を備えている。
【００１７】
背面部２ｂは、平板形状を有しており、横幅方向における端部側、すなわち、側面部２ａのカバー用係合穴２ｄと位置的に対応する端部側の一部を切り取ることにより、切欠部２ｅが設けられている。
【００１８】
一方、連結部３は、本体部２の外周面の厚み相当の間隔を隔てて対向する一対の側面部３ａと、これら側面部３ａにおける縦幅方向の一方の端部同士を接続する背面部３ｂとで構成されており、一対の側面部３ａおよび背面部３ｂは一体形成されている。連結部３は、主として、コネクタ４同士が並列（本実施形態では、横幅方向に並列）するように、自己の本体部２と、他のコネクタカバー１の本体部２とを相互に連結する機能を担っている。連結部３は、連結対象となる他のコネクタカバー１の本体部２をその内部空間に収容することができるように、本体部２よりも一回り大きな寸法を備えている。また、連結部３の横幅方向の寸法は、連結対象となるコネクタカバー１の本体部２を内部空間に収容した際に、本体部２のカバー用係合穴２ｄを含む程度の大きさを備えている。
【００１９】
本実施形態の特徴の一つとして、連結部３の個々の側面部３ａには、その内側に突起部３ｃが形成されている。突起部３ｃは、側面部３ａの隅部に形成されており、内側へと突出した凸形状を有している。この突起部３ｃは、隣り合ったコネクタカバー１の本体部２におけるカバー用係合穴２ｄと係合することにより、本体部２同士を相互に連結する。
【００２０】
図３および図４は、コネクタカバー１同士の連結状態を説明する説明図である。なお、図３では、説明の便宜上、コネクタカバー１およびコネクタ４が簡略化して描かれている。以下、本実施形態にかかるコネクタカバー１の機能について説明する。本実施形態において、コネクタ４の接続対象である、電気機器側のコネクタ挿入部５は、コネクタ４の横幅方向にかけて並列に配置されている。電気機器側のコネクタ挿入部５には、コネクタ４が実質的に挿入される挿入口５ａが設けられている。
【００２１】
まず、個々のコネクタカバー１に対して、コネクタ４をそれぞれ係合させる。具体的には、コネクタカバー１の本体部２によってコネクタ４のハウジング側面を挟み込むように、一対の側面部２ａの先端部をコネクタ背面４ａ側から挿入する。これにより、コネクタカバー１側のコネクタ用係合穴２ｃと、コネクタ４側の係合爪４ｂとを係合し、コネクタカバー１とコネクタ４とが一体化される。なお、コネクタカバー１の本体部２と、コネクタ４とが係合した状態において、本体部２の内部空間には、コネクタ４が全域に亘り挿入されておらず、スペースが形成される。このスペースは、図５に示すように、コネクタ４から導出する電線４ｃを収納し、これをカバーする空間として機能する。
【００２２】
コネクタ４が連結された状態において、個々のコネクタカバー１は、互いに隣接するもの同士で相互に連結される。具体的には、一方のコネクタカバー１における連結部３の内部空間に、他方のコネクタカバー１の本体部２を挟み込むように収容する。そして、連結部３の突起部３ｃを、本体部２のカバー用係合穴２ｄに対して係合させる。これにより、隣り合うコネクタカバー１（本体部２）同士が相互に連結される。
【００２３】
ここで、コネクタカバー１同士の連結は、一方のコネクタカバー１の連結部３側の突起部３ｃと、他方のコネクタカバー１の本体部２側のカバー用係合穴２ｄとの係合によってなされている。したがって、図３に示すように、隣り合う一対のコネクタカバー１のうち、一方のコネクタカバー（図中、左側に位置するコネクタカバー）１は、他方のコネクタカバー（図中、右側に位置するコネクタカバー）１に対して、自己の本体部２に形成されたカバー用係合穴２ｄの範囲において、横幅方向（すなわち、コネクタ４の並び方向）および縦幅方向（すなわち、コネクタ４の挿入方向）に変位させることができる。
【００２４】
このようにして連結された個々のコネクタ４は、電気機器側のコネクタ挿入部５にそれぞれ挿入される。この場合、個々のコネクタ４と、個々のコネクタ挿入部５とが位置的に一致している場合には、両者の位置決めを行った上で、一連のコネクタカバー１を介して、個々のコネクタ４を対応するコネクタ挿入部５へと挿入することで、個々のコネクタ４を一括で挿入することができる。また、個々のコネクタ４と、個々のコネクタ挿入部５とが位置的にずれているような場合であっても、図３，４に示すように、コネクタカバー１に許されている自由度の範囲内において、コネクタ４をその並び方向へとずらすことで、コネクタ挿入部５に対して位置決めを行い、その上で、コネクタ４を挿入方向へとスライドさせて、コネクタ４をコネクタ挿入部５の挿入口５ａに挿入する。また、このような動作を隣接するコネクタ４に対して順次行っていくことにより、全てのコネクタ４を電気機器側のコネクタ挿入部５へと挿入することができる。
【００２５】
このように本実施形態において、コネクタカバー１は、本体部２と、連結部３と有している。ここで、本体部２は、電気接続用のコネクタ４と着脱可能に係合しており、連結部３は、係合されたコネクタ４同士が並列するように、自己の本体部２と他のコネクタカバー１の本体部２とを相互に連結させる。この場合、連結部３は、コネクタ４の並び方向への自由度を持って本体部２同士を連結させる。
【００２６】
かかる構成によれば、コネクタ４同士が並列となるように、本体部２同士を連結することができるので、複数のコネクタ４を一括して取り扱うことが可能となる。また、並列するコネクタ挿入部５側の位置精度が悪いようなケースであっても、連結部３による本体部２同士の連結は、コネクタ４の並び方向への自由度があるので、個々のコネクタ４の位置が相互に規制されず、コネクタ挿入部５へと位置合わせすることができる。これにより、個々のコネクタ４をコネクタカバー１によって連結したままの状態で、コネクタ挿入部５へ挿入することができるので、複数のコネクタ４を取り扱う場合であっても、それぞれがばらばらにならず、容易に取り扱うことができる。
【００２７】
また、かかる構成によれば、コネクタ４にコネクタカバー１を係合させて、このコネクタカバー１同士を直接的に連結することにより、コネクタ４同士を間接的に連結している。このようにカバーを用いて相互の連結を行うことにより、コネクタ同士を連結させるといったように形状を特殊化する必要もなく、コネクタ４の汎用性を損なう虞もない。
【００２８】
また、本実施形態によれば、連結部３は、さらに、本体部２同士がコネクタ４の挿入方向への自由度を持つように連結可能である。かかる構成によれば、コネクタカバー１によって個々のコネクタを統一的に取り扱うことできつつも、個別のコネクタカバー１に対するコネクタ４の挿入方向の自由度を許容しているため、個々のコネクタ４を個別に挿入することができる。また、図５に示すように、本体部２の背面部２ｂに切欠部２ｅを形成し、背面部２ｂの一部を欠落させておくことにより、個々のコネクタ４を個別に挿入した際に、コネクタ背面４ａから導出する電線が機械的に干渉してしまうといった事態を抑制することができる。
【００２９】
また、本実施形態によれば、本体部２は、コネクタ４の並び方向を短手方向とし、コネクタ４の挿入方向を長手方向とする矩形形状の開口がカバー用係合穴２ｄとして形成されており、連結部３は、他のコネクタカバー１の本体部２と連結した際に、この本体部２のカバー用係合穴２ｄと係合する突起部３ｃが形成されている。かかる構成によれば、突起部３ｃを、矩形状のカバー用係合穴２ｄに係合させることより、隣接するコネクタカバー１において、本体部２同士がコネクタ４の並び方向および挿入方向へと自由度を持つように連結することが可能となる。これにより、上述した作用・効果を奏することができる。
【００３０】
さらに、本実施形態によれば、連結部３は、他のコネクタカバー１の本体部２に対して着脱可能に連結される。かかる構成によれば、コネクタ４単体に対応してコネクタカバー１が係合するので、コネクタ４の数等に拘わらず、個々のコネクタ４の連結を行うことができる。さらに、コネクタ４に接続された電線４ｃが存在するスペースに設けられたコネクタカバー１に上述の構造を適用することにより、全体として大型化することなく、上述の効果を得ることができる。
【００３１】
なお、本発明は、連結部３が、他のコネクタカバー１の本体部２に対して着脱可能であることに限定されず、異なるコネクタカバー１の本体部２同士が連結部３によって一体的に連結されていてもよい。図６に例示的に示すように、変形例としての連結部６は、図１〜５に示す連結部３の背面部３ｂのみに相当する部材であり、隣接するコネクタカバー１の本体部２を相互に連結しており、個々の本体部２に一体化されている。このような形態であっても、例えば、連結部６を、可撓性に優れる弾性部材（例えば、ゴムや軟性のプラスチック）によって形成することにより、連結部は、本体部２同士がコネクタ４の並び方向への自由度を持つように連結可能であり、上述した実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態にかかるコネクタカバー１を示す概略斜視図
【図２】コネクタカバー１およびコネクタ４を示す概略斜視図
【図３】コネクタカバー１同士の連結状態を説明する説明図
【図４】コネクタカバー１同士の連結状態を説明する説明図
【図５】コネクタカバー１同士の連結状態を説明する説明図
【図６】コネクタカバー１の変形例を示す説明図
【符号の説明】
【００３３】
１      コネクタカバー
２      本体部
２ａ    側面部
２ｂ    背面部
２ｃ    コネクタ用係合穴
２ｄ    カバー用係合穴
２ｅ    切欠部
３      連結部
３ａ    側面部
３ｂ    背面部
３ｃ    突起部
４      コネクタ
４ａ    コネクタ背面
４ｂ    係合爪
４ｃ    電線
５      コネクタ挿入部
５ａ    挿入口
６      連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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