(57)【要約】【課題】燃料電池スタックが折り返して配置される燃料電池において、集電板の発熱及び電流密度分布のばらつきを抑制する。【解決手段】電解質の両側にアノード電極及びカソード電極がそれぞれ形成された複数のセル１を含む燃料電池スタックが、該セルの積層方向に略直交する方向に複数並設された燃料電池において、燃料電池スタック１０ａ及び１０ｂのアノード電極側の端部及びカソード電極側の端部に配置された集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂと、導電材料によって形成され、該集電板に設けられたパッド部１０１と、導電材料によって形成され、隣接するスタック１０ａ及び１０ｂの一方のスタック１０ｂのアノード電極側の集電板１１ｂに設けられたパッド部１０１と、他方のスタック１０ａのカソード電極側の集電板１２ａに設けられたパッド部１０１とに架け渡された桁部１０２とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質の両側にアノード電極及びカソード電極がそれぞれ形成された複数のセルを含む燃料電池スタックが、該セルの積層方向に略直交する方向に複数並設された燃料電池において、
前記複数の燃料電池スタックの各々のアノード電極側の端部及びカソード電極側の端部に配置された集電板と、
導電材料によって形成され、前記集電板に設けられた１つ又は複数のパッド部と、
導電材料によって形成され、互いに隣接する燃料電池スタックの一方の燃料電池スタックのアノード電極側の集電板に設けられた前記パッド部と、他方の燃料電池スタックのカソード電極側の集電板に設けられた前記パッド部とに架け渡された１つ又は複数の桁部と、
を備える燃料電池。
【請求項２】
前記略直交する方向の一方の端に位置する燃料電池スタックのアノード電極側の集電板に設けられた前記パッド部に配置された１つ又は複数の桁部と、
前記略直交する方向の他方の端に位置する燃料電池スタックのカソード電極側の集電板に設けられた前記パッド部に配置された１つ又は複数の桁部と、
をさらに備える請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記１つ又は複数のパッド部は、各集電板の略中央に配置されている、請求項１又は２記載の燃料電池。
【請求項４】
前記複数のパッド部は、各集電板の面内に分散して配置されている、請求項１又は２記載の燃料電池。
【請求項５】
前記集電板の各々に、マニホールドが接続される複数の貫通口が形成されており、
前記桁部は、互いに隣接する貫通口の間を通るように配置されている、
請求項１〜４のいずれか１項記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ガスと酸化ガスとの電気化学反応により発電する燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、水素と酸素との電気化学反応を利用して発電する燃料電池がエネルギー源として注目されている。例えば、燃料電池の一種である固体高分子型燃料電池は、固体高分子電解質膜を水素極（以下、「アノード」という場合がある。）と酸素極（以下、「カソード」という場合がある。）とで両側から挟み込むことによって形成される。このような燃料電池の１単位は、「セル」と呼ばれる。
【０００３】
実用的な燃料電池においては、必要な電圧を得るために、複数のセルを積層することによりスタック（燃料電池スタック）が形成される。ところが、積層数を多くすると、各セルに対する燃料ガス及び酸化ガスの供給にばらつきが生じてしまう。各セルへのガス供給は、マニホールドを介して並列に行われるが、流路の下流においては流量が減少するからである。また、積層数が多いと、燃料電池を車両等に搭載する際に、搭載スペースの確保が困難になることもある。そこで、スタックを半分程度で折り返すことにより、スタックを２段構成とすることが行われている。
【０００４】
図６は、従来の燃料電池を示す模式図である。燃料電池９０は、複数のセル９００を積層したスタック９０ａ及び９０ｂを含んでいる。これらのスタック９０ａ及び９０ｂは、それらの上端に配置された集電板９０２によって電気的に接続されている。また、スタック９０ａ及び９０ｂの下端には、集電板９０１及び９０３がそれぞれ配置されている。燃料電池９０は、これらの集電板９０１及び９０３を介して、様々な電力消費装置（例えばモータ）、或いは、電力消費装置に電力供給を行うインバータやＤＣ−ＤＣコンバータに接続される。
【０００５】
ところで、スタック９０ａ及び９０ｂにおいて、電流は、通常、セル９００の積層方向（図の上下方向）に電流が流れる。それに対して、集電板９０１〜９０３において、電流はそれらの面内（図の左右方向）において流れる。そのため、図６に示すように、スタック９０ａ及び９０ｂを、集電板９０１〜９０３により互いに、又は他の装置に接続すると、電流の方向が急激に転換する領域９１１〜９１３が生じてしまう。それにより、それらの領域９１１〜９１３に電流が集中して、発熱するという問題が生じている。
【０００６】
また、電流が一部に集中することにより、図６の矢印（電流密度ベクトル）に示すような電流密度分布が生じる。そのため、スタック９０ａ及び９０ｂを構成する各セルに電流密度分布のムラが生じ、発電効率がばらついてしまう。特に、スタック９０ａ及び９０ｂの上端及び下端付近のセル９００においては、有効に発電している領域が大幅に減少してしまう。また、それらのセル９００中で比較的発電効率の良い領域（電流密度が高い領域）は、電流が集中する領域９１１〜９１３に近いので、発熱の影響を受けて、やはり発電効率が低下するおそれがある。
このように、従来のスタックの接続方法によれば、燃料電池の性能を十分に発揮させることができない。
【０００７】
また、図７に示すように、各セル９００に燃料ガス及び酸化ガスを供給するためのマニホールド用の貫通口９２１が形成された集電板９２０によって、２つのスタック９０ａ及び９０ｂを接続する場合もある。この場合には、集電板９２０内で電流が通過できる範囲は狭くなるので、図の矢印で示すように、電流密度分布のばらつきは大きくなる。
【０００８】
加えて、貫通口９２１付近においては、ガス供給の影響により温度変化が大きくなるので、貫通口９２１に近いセル９００の発電性能の安定性を保つことはさらに困難になる。即ち、発電環境のバランスが僅かに変化することにより、セルの電圧は容易に低下してしまう。
【０００９】
関連する技術として、積層燃料電池端部の電流分布を均一にするために、特許文献１には、集電板に複数個の端子を設けることが開示されており、特許文献２には、複数の電流端子を集電板の周縁に設けることが開示されている。
【特許文献１】特開昭５８−１２８６７５号公報
【特許文献２】実開昭６２−４８６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は、複数のスタックを接続して形成される燃料電池において、集電板の発熱及び電流密度分布のばらつきを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の１つの観点に係る燃料電池は、電解質の両側にアノード電極及びカソード電極がそれぞれ形成された複数のセルを含む燃料電池スタックが、該セルの積層方向に略直交する方向に複数並設された燃料電池において、前記複数の燃料電池スタックの各々のアノード電極側の端部及びカソード電極側の端部に配置された集電板と、導電材料によって形成され、前記集電板に設けられた１つ又は複数のパッド部と、導電材料によって形成され、互いに隣接する燃料電池スタックの一方の燃料電池スタックのアノード電極側の集電板に設けられた前記パッド部と、他方の燃料電池スタックのカソード電極側の集電板に設けられた前記パッド部とに架け渡された１つ又は複数の桁部とを備える。
【００１２】
かかる構成とすることにより、一方の燃料電池スタックから集電板に流れ込んだ電流は、その方向を概ね維持したままパッド部に流れ込み、桁部を通過した後、もう一方のパッド部から、その方向を概ね維持したまま他方の燃料電池スタックに流れ込む。それにより、集電板における急激な電流の方向転換は生じ難くなるので、電流の集中に起因する発熱や電流密度分布のばらつきを抑制することが可能になる。
【００１３】
前記燃料電池は、前記略直交する方向の一方の端に位置する燃料電池スタックのアノード電極側の集電板に設けられた前記パッド部に架け渡された１つ又は複数の桁部と、前記略直交する方向の他方の端に位置する燃料電池スタックのカソード電極側の集電板に設けられた前記パッド部に架け渡された１つ又は複数の桁部とをさらに備えても良い。
【００１４】
かかる構成とすることにより、並設された燃料電池スタックの両端に位置するスタックにおいても、集電板における急激な電流の方向転換を生じ難くすることができるので、電流の集中に起因する発熱や電流密度分布のばらつきを抑制することが可能になる。
【００１５】
ここで、前記１つ又は複数のパッド部を、各集電板の略中央に配置することにより、燃料電池スタックにおける電流密度分布が端部に偏るのを抑えることができる。
また、前記複数のパッド部を、各集電板の面内に分散して配置することにより、燃料電池スタックにおける電流密度分布をより均一にすることができる。
【００１６】
さらに、前記集電板の各々に、マニホールドが接続される複数の貫通口が形成されており、前記桁部は、互いに隣接する貫通口の間を通るように配置されていても良い。それにより、マニホールドの配置に影響を及ぼすことなく、複数の燃料電池スタックを接続することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、パッド部及び桁部により２つの燃料電池スタックを電気的に接続するので、集電板の一部に電流が集中し、それによって発熱や、電流密度分布のばらつきが生じるのを抑制することができる。従って、燃料電池において、発電性能を安定的、且つ、十分に発揮させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池を示す模式図である。
図１に示す燃料電池１０は、燃料電池自動車の車載発電システムや船舶、航空機、電車あるいは歩行ロボット等のあらゆる移動体用の発電システム、さらには、建物（住宅、ビル等）用の発電設備として用いられる定置用発電システム等に適用可能であるが、本実施形態においては自動車用となっている。
【００１９】
燃料電池１０は、２つの燃料電池スタック（以下、単に「スタック」と言う）１０ａ及び１０ｂを含んでいる。各スタック１０ａ及び１０ｂは、電解質と、その一方の側に配置されたアノード電極と、他方の側に配置されたカソード電極とを含むセル１を複数積層することによって形成されている。また、スタック１０ａのアノード電極側（図の下側）には集電板１１ａが配置されており、カソード電極側（図の上側）には集電板１２ａが配置されている。一方、スタック１０ｂのアノード電極側（図の上側）には集電板１１ｂが配置されており、カソード電極側（図の下側）には集電板１２ｂが配置されている。
【００２０】
集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂの各々には、導電材料によって形成された２つのパッド部１０１が設けられている。また、集電板１２ａ及び１１ｂに設けられたパッド部１０１には、導電材料によって形成された桁部１０２が架け渡されている。それにより、スタック１０ａ及び１０ｂが電気的に接続される。
【００２１】
また、集電板１１ａ及び１２ｂにそれぞれ設けられたパッド部１０１には、導電材料によって形成された桁部１０３が架けられている。燃料電池１０は、これらの桁部１０３を介して、外部の装置（例えば、モータ等の電力消費装置に電力を供給するインバータやＤＣ／ＤＣコンバータ）に接続される。なお、図１においては、桁部１０３を電極パッド１５に接続した状態が示されている。
【００２２】
なお、パッド部１０１は、パッド形状の導電材料を集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂに接合することにより設けても良いし、パッド部１０１と集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂとを予め一体的に形成しておいても良い。同様に、桁部１０２及び１０３についても、棒状又は板状の部材をパッド部１０１に接合することにより設けても良いし、両者を予め一体的に形成しておいても良い。
【００２３】
図２の（ａ）は、図１に示す燃料電池１０を示す平面図であり、図２の（ｂ）は、燃料電池１０の一部を示す側面図である。
パッド部１０１の形状は、図２の（ａ）に示すような楕円形であっても良いし、円形や、それ以外の形状であっても良い。いずれにしても、パッド部１０１と集電板１２ａ及び１１ｂとの接触面積をなるべく大きくする方が望ましい。また、燃料電池の設置スペースの観点から、図２の（ｂ）に示すように、パッド部１０１と桁部１０２とを合わせた高さｈ（集電板からの立ち上がり部分）は、なるべく低く、全体として扁平にすることが望ましい。高さｈは、例えば、１ｍｍ〜２ｍｍ程度あれば良い。
【００２４】
このようなパッド部１０１は、各集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂの周縁を除く領域に配置されている。電流密度分布が燃料電池スタック１０ａ及び１０ｂの一部の領域（特に端部）に偏るのを抑制するためである。具体的な配置としては、図２に示すように、パッド部１０１と集電板１２ａの端部との間隔ｄ1及びｄ2や、パッド部１０１同士の間隔ｄ3が略均等になるように、２つのパッド部１０１を分散させても良いし、２つのパッド部１０１を集電板１２ａの略中央に並べても良い。また、図２においては、２つのパッド部１０１を左右に揃えて配置しているが、左右に互い違いにずらしても良い。
【００２５】
ここで、パッド部１０１は、各集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂに少なくとも１つずつ配置されていれば良い。例えば、パッド部１０１を１つだけ設ける場合には、各集電板の略中央に配置することが望ましい。また、パッド部１０１を３つ以上設ける場合には、各集電板の周縁部を避けつつ面内に均等に分散させて、或いは、略中央に並べて配置する。いずれにしても、パッド部１０１が集電板の面内のいずれかの領域（特に、周縁部）に偏って配置されるのでなければ、パッド部１０１の数及び位置は限定されない。
【００２６】
図３は、燃料電池１０における電流密度分布を示す模式図である。なお、図中の矢印は、電流密度ベクトルを示している。
本実施形態においては、パッド部１０１と桁部１０２及び１０３とにより、スタック１０ａ及び１０ｂ同士、又は、スタック１０ａ及び１０ｂと他の装置との接続を行うので、集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂにおいて、電流の急激な方向転換は生じない。そのため、集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂの一部に電流が集中するのを抑えることができる。それにより、集電板の発熱を抑制し、スタック１０ａ及び１０ｂに均一な電流密度分布が生じさせることができる。その結果、各セル１内における発電効率のばらつきを抑制し、燃料電池の性能を十分に発揮させることが可能になる。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池について、図４を参照しながら説明する。
本実施形態においては、図１に示す集電板１１ａ、１２ａ、１１ｂ、１２ｂの代わりに、図４に示すように、マニホールド用の貫通口２１が形成された集電板２０が用いられる。この場合に、桁部１０２は、貫通口２１を塞がないように、燃料電池を上面から見た場合に、隣接する貫通口２１の間に配置される。また、桁部１０３についても同様である。
【００２８】
本実施形態によれば、パッド部１０１並びに桁部１０２及び１０３を用いることにより、マニホールドの配置に影響を与えないで、スタック１０ａ及び１０ｂを接続することができる。また、そのように接続することにより、各セル１内（図１）における発電効率のばらつきが抑制されるので、マニホールド用の貫通口２１が集中している領域付近のセルにおいても、発電性能の安定性を維持し易くなる。
【００２９】
以上説明した第１及び第２の実施形態に係る燃料電池を車両等に搭載する際には、図５に示すように、パッド部１０１、桁部１０２、並びに、集電板１２ａ及び１１ｂの表面に絶縁部材３０を配置してから、スタック１０ａ及び１０ｂをケースに収納する。また、図４に示すように、貫通口２１が設けられた集電板２０を用いる場合には、絶縁部材３０の対応する位置にも貫通口を形成する。
【００３０】
また、以上においては、燃料電池スタックを２つ備えた燃料電池について説明したが、本発明は、３つ以上の燃料電池スタックがセルの積層方向に略直交する方向に並設された燃料電池にも適用することができる。即ち、隣接する燃料電池スタックにおいて、一方の燃料電池スタックのアノード電極側の集電板と、他方の燃料電池スタックのカソード電極側の集電板とを、パッド部及び桁部を介して順次接続すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池を示す模式図である。
【図２】図１に示す燃料電池を示す平面図及び側面図である。
【図３】図１に示す燃料電池における電流密度分布を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る燃料電池を示す平面図である。
【図５】絶縁部材が配置された燃料電池の一部を示す模式図である。
【図６】従来の燃料電池を示す模式図である。
【図７】マニホールド用の貫通口が形成された集電板を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…セル、１０ａ、１０ｂ…燃料電池スタック、１１ａ、１１ｂ、１２ａ、１２ｂ、２０…集電板、２１…貫通口、１０１…パッド部、１０２、１０３…桁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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