(57)【要約】【課題】できる限り用紙に線状のトナー汚れが発生しないようにしながら、用紙のカールやねじれといった変形を矯正して、好適な画像品質を得ることができる定着動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、定着部３０の用紙搬送方向上流側に、用紙搬送路１５に突出して、用紙Ｐの先端が定着部３０を指向することとなるガイド位置と、用紙搬送路１５から退避した退避位置との両様の位置をとり得る用紙ガイド手段であるガイドコロ１７を備える。そして、このガイドコロ１７は、両面印刷時の第２面の印刷時のみ、ガイド位置に移動する。これにより、用紙Ｐにカールやねじれが生じる可能性が高い場合に限って、ガイドコロ１７を使用するようにすることができる。したがって、用紙Ｐにカールやねじれが比較的生じ難い第１面目の印刷時には、ガイドコロ１７が用紙Ｐに接触しない。【選択図】図３
2008056396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面印刷機能を備えた画像形成装置において、
用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部の用紙搬送方向上流側に、用紙搬送路に突出して、用紙の先端が前記定着部を指向することとなるガイド位置と、用紙搬送路から退避した退避位置との両様の位置をとり得る用紙ガイド手段を備えるとともに、この用紙ガイド手段は、両面印刷時の第２面の印刷時のみ、ガイド位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部の用紙搬送方向上流側の用紙搬送路を露出可能にする開閉部を備え、この開閉部の開放に連動して、前記用紙ガイド手段が前記退避位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙ガイド手段は、前記ガイド位置として、用紙搬送路への突出量が異なる複数箇所のガイド位置をとり得るものであって、用紙厚さに基づいて、そのガイド位置を変更することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙厚さが、操作パネルから入力されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置には、感光体表面にトナー像を形成する画像形成部（作像部）やそのトナー像を用紙に転写する転写部、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部などといった構成要素が設けられている。用紙は、これらを含めた各構成要素間を、用紙搬送路に沿って搬送せしめられる。用紙搬送路には、その経路を構成するガイド部材や、用紙に送りを与えるための搬送ローラ、搬送コロ、そして搬送方向を切り替える可動ガイドなどが配置されている。
【０００３】
ここで、定着部では、トナー像を転写した用紙に熱と圧力とを加えることにより、トナー像を用紙に定着させている。用紙に熱を加えるために用いられるのは、熱ローラや定着ベルトといった定着部材である。そして、その定着部材に、加圧ローラや加圧ベルトといった加圧部材を圧接させることにより、用紙を挿通させて熱と圧力とを加える定着ニップを形成する。
【０００４】
好適な定着を遂行するためには、用紙を、カールやねじれなどの変形を矯正して、シワが生じることなく、正確に定着ニップに挿通させる必要がある。このため、定着部の用紙搬送方向上流側に、特別に用紙ガイド手段を配置する場合がある。そのようにして、定着部上流側に用紙ガイド部材を配置した画像形成装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置では、定着部上流側の下方に設けられた搬送ベルトに対して、上方に、用紙ガイド部材である拍車（歯車形状のガイドコロ）を設け、この拍車によって確実に用紙を搬送ベルトに接触させるようにしている。
【特許文献１】特開２００１−３９５７０号公報（第３頁、図１−２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の画像形成装置では、定着部の用紙搬送方向上流側において、用紙を、上方から、用紙ガイド部材である拍車（歯車形状のガイドコロ）を用いて下方の搬送ベルトに押し付け、拍車と搬送ベルトで挟持することにより、シワの原因となるカールやねじれなどの変形を矯正している。しかしながら、この構成では、拍車（歯車形状のガイドコロ）が、常時、用紙のトナー像が転写される側の面に接触することとなるので、用紙に点線状の跡が付いてしまう。すなわち、拍車により、用紙表面のトナーが転写された箇所においては点線状にトナーが削り取られ、トナーが転写されていない白い箇所においては点線状にトナーが付着してしまい、画像不良が発生することとなる。
【０００７】
一方、画像形成装置には、両面印刷機能が備わったものが存在する。両面印刷機能は、画像形成部にて一方の面（第１面）にトナー像が転写され、定着部を通過した用紙に対して、用紙の搬送方向を切り替えることで他方の面（第２面）を印刷可能にするものである。このような両面印刷を行うときには、一度定着部を通過した用紙が、画像形成装置内をぐるりと回って再び定着部まで戻ってくるので、特に用紙にカールやねじれが生じ易い。したがって、前記用紙ガイド部材は、線状のトナー汚れによる画像不良の発生を低減させるため、用紙にカールやねじれが生じる可能性が高い場合に限って使用することとし、必要以上に使用しないようにすることが望ましい。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、できる限り用紙に線状のトナー汚れが発生しないようにしながら、用紙のカールやねじれといった変形を矯正して、好適な画像品質を得ることができる定着動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、両面印刷機能を備えた画像形成装置において、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部の用紙搬送方向上流側に、用紙搬送路に突出して、用紙の先端が前記定着部を指向することとなるガイド位置と、用紙搬送路から退避した退避位置との両様の位置をとり得る用紙ガイド手段を備えるとともに、この用紙ガイド手段は、両面印刷時の第２面の印刷時のみ、ガイド位置に移動することとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記定着部の用紙搬送方向上流側の用紙搬送路を露出可能にする開閉部を備え、この開閉部の開放に連動して、前記用紙ガイド手段が前記退避位置に移動することとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記用紙ガイド手段は、前記ガイド位置として、用紙搬送路への突出量が異なる複数箇所のガイド位置をとり得るものであって、用紙厚さに基づいて、そのガイド位置を変更することとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記用紙厚さが、操作パネルから入力されることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、両面印刷機能を備えた画像形成装置において、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部の用紙搬送方向上流側に、用紙搬送路に突出して、用紙の先端が定着部を指向することとなるガイド位置と、用紙搬送路から退避した退避位置との両様の位置をとり得る用紙ガイド手段を備えるとともに、この用紙ガイド手段は、両面印刷時の第２面の印刷時のみ、ガイド位置に移動することとしたので、用紙にカールやねじれが生じる可能性が高い場合に限って、用紙ガイド手段を使用するようにすることができる。これにより、用紙にカールやねじれが比較的生じ難い第１面目の印刷時には、用紙ガイド手段が用紙に接触しない。したがって、用紙の片面にのみ印刷する場合や、両面印刷時の第１面に対して、用紙ガイド手段が接触することに起因する線状のトナー汚れの発生を防止することが可能である。このようにして、できる限り用紙に線状のトナー汚れが発生しないようにしながら、用紙のカールやねじれといった変形を矯正して、好適な画像品質を得ることができる定着動作を遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１４】
また、定着部の用紙搬送方向上流側の用紙搬送路を露出可能にする開閉部を備え、この開閉部の開放に連動して、用紙ガイド手段が退避位置に移動することとしたので、用紙搬送路が露出した場合に、用紙ガイド手段に簡単に手が触れてしまうことがないようにすることができる。これにより、例えばジャム処理を行う際など、用紙ガイド手段によってけがをするのを防止することが可能である。したがって、必要に応じて用紙のカールやねじれといった変形を矯正できることに加えて、画像形成装置の安全性の向上を図ることができる。
【００１５】
また、用紙ガイド手段は、ガイド位置として、用紙搬送路への突出量が異なる複数箇所のガイド位置をとり得るものであって、用紙厚さに基づいて、そのガイド位置を変更することとしたので、用紙厚さが増すに従って用紙の腰が強くなり、且つ用紙に生じるカールやねじれといった変形が抑制されることに対応して、用紙に対する用紙ガイド手段の接触圧を調節することができる。これにより、腰が強い厚い用紙に対して、用紙ガイド手段が強い力で接触するのを防止することが可能である。したがって、できる限り用紙に線状のトナー汚れが発生しないようにする作用を一層高めることができる。
【００１６】
また、用紙厚さが、操作パネルから入力されることとしたので、印刷に使用する用紙の厚さを正確に把握することが可能である。これにより、用紙厚さに基づいて、用紙ガイド手段の、用紙搬送路への突出量を正確に設定することができる。したがって、用紙に線状のトナー汚れが発生しないようにしたり、用紙のカールやねじれといった変形を矯正したりする効果をさらに向上させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の二次転写部から定着部にかけての構造を示す垂直断面部分拡大正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２０】
本体２の内部であって、用紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、用紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部２０まで搬送する。
【００２１】
用紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、用紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２２】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、用紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２３】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部８に向かって照射される。
【００２４】
レーザ照射部７の上方には計４台の画像形成部８が、さらにそれら各画像形成部８の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト９が備えられている。中間転写ベルト９は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２５】
４台の画像形成部８は、図１に示すように、中間転写ベルト９の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部８とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部８Ｍ、シアン用の画像形成部８Ｃ、イエロー用の画像形成部８Ｙ、及びブラック用の画像形成部８Ｂである。これらの画像形成部８には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２６】
各画像形成部８では、露光手段であるレーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部８の上方に備えられた一次転写部１０で、中間転写ベルト９表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト９の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部８のトナー像が中間転写ベルト９に転写されることにより、中間転写ベルト９表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト９が用紙搬送路に懸かる箇所には、図１及び図２に示すように、二次転写ローラ２１を備えた二次転写部２０が配置されている。中間転写ベルト９表面のカラートナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト９と二次転写ローラ２１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２８】
二次転写後、中間転写ベルト９表面に残留するトナーは、図１に示すように、中間転写ベルト９に対してマゼンタ用の画像形成部８Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト９用のクリーニング装置１１によってクリーニング、回収される。
【００２９】
二次転写部２０の上方には、図１及び図２に示すように、定着部３０が備えられている。二次転写部２０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部３０へと送られ、加熱部４０と加圧部５０とによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着部３０の上方には、図１に示すように、分岐部１２が備えられている。定着部３０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１２から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１３に排出される。
【００３１】
分岐部１２から用紙排出部１３に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１４としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１４において、定着部３０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１２、定着部３０の左方、及び二次転写部２０の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部２０へと送られる。
【００３２】
続いて、画像形成装置１の二次転写部２０から定着部３０にかけての詳細な構成について、図１及び図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図、図４は図３と同様の定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図にして、ガイドコロを位置変更させた状態を示すもの、図５は同じく定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図にして、開閉部を開放した状態を示すものである。
【００３３】
図３に示すように、定着部３０には、そのハウジング３１の内側に、加熱部４０と、加圧部５０とが構成されている。上下方向に延びる用紙搬送路１５に対して本体２内側、すなわち図３において右方に加熱部４０が、用紙搬送路１５に対して外側、すなわち図３において左方に加圧部５０が配置されている。
【００３４】
加熱部４０には、定着ローラ４１と、加熱ローラ４２と、定着ベルト４３とが備えられている。定着ローラ４１は、直径が４０ｍｍで、ステンレス鋼からなる芯金の表面に、弾性部材層を構成するスポンジシリコンゴムが設けられている。定着ローラ４１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙Ｐの搬送速度と同じになるように回転せしめられている。
【００３５】
加熱ローラ４２は、アルミニウム等からなる円筒部材で構成されている。加熱ローラ４２は、定着ベルト４３とともに、定着ローラ４１の回転に従って回転せしめられる。加熱ローラ４２の内側には、熱源であるハロゲンランプ４４が２本配置されている。ハロゲンランプ４４は、加熱ローラ４２の軸線に沿って延びている。
【００３６】
定着ベルト４３は、無端状のベルトであって、定着ローラ４１と加熱ローラ４２との間に巻き掛けられ、所定の張力が与えられている。
【００３７】
加圧部５０には、加圧ローラ５１が備えられている。加圧ローラ４１は、直径が４５ｍｍで、ステンレス鋼からなる芯金の表面に、弾性部材層を構成するスポンジシリコンゴムが設けられている。この加圧ローラ５１が、定着ベルト４３を介して定着ローラ４１と所定の圧力で圧接することで、用紙搬送方向に所定長さの定着ニップ部を形成する。この定着ニップ部を、未定着トナー像を担持した用紙Ｐが通過する。加圧ローラ５１は、定着ベルト４３を介して定着ローラ４１と当接することにより、定着ローラ４１の回転に従って回転せしめられる。通常の定着動作では、図３において用紙Ｐを下方から上方に搬送しつつ、用紙Ｐの表面の未定着トナー像を定着するように、定着ローラ４１は時計方向に、加圧ローラ５１は反時計方向に回転する。
【００３８】
定着部３０の用紙搬送方向下流側には、定着部排出ローラ対１６が配置されている。定着部排出ローラ対１６は、駆動ローラ１６ａと従動ローラ１６ｂとのペアローラで構成され、これらのローラが所定の圧力で互いに圧接せしめられて、用紙搬送方向に所定長さの搬送ニップを形成する。定着部排出ローラ対１６は、用紙Ｐを定着部３０から排出してさらに下流側の分岐部１２（図１参照）へと送り出す。
【００３９】
定着部３０の用紙搬送方向上流側には、用紙ガイド手段である歯車形状のガイドコロ１７が備えられている。ガイドコロ１７は、アーム１８に支持されている。このアーム１８は、用紙搬送路１５に対して本体２内側、すなわち定着部３０の加熱部４０側に、用紙幅方向に延びる軸部１８ａを備え、この軸部１８ａにより回転自在にして本体２に支持されている。アーム１８が軸部１８ａを中心として垂直面内で回転することにより、用紙ガイド手段であるガイドコロ１７は、用紙搬送路１５に突出して、用紙Ｐの先端が定着部３０を指向することとなるガイド位置（図３参照）と、用紙搬送路１５から退避した退避位置（図４参照）との位置変更が可能である。
【００４０】
ガイドコロ１７の位置変更、すなわちアーム１８の回転は、アーム１８の近傍に配置された駆動機構６０によって行われる。駆動機構６０は、ソレノイド６１と、リンク部材６２とを備えている。
【００４１】
ソレノイド６１は、アーム１８よりさらに本体２内側に配置され、電磁石６１ａと、可動鉄心６１ｂとを備えている。ソレノイド６１は、円筒形状に構成された電磁石６１ａに可動鉄心６１ｂが挿入されており、可動鉄心６１ｂの一端が用紙搬送路１５及びアーム１８の方を向くように配置されている。このようなソレノイド６１は、可動鉄心６１ｂが、電源ＯＦＦの状態で図示しないばねの作用により右方、すなわち用紙搬送路１５から離れる方向に移動し（図４参照）、電源ＯＮの状態で左方、すなわち用紙搬送路１５に近づく方向に移動する（図３参照）。
【００４２】
可動鉄心６１ｂのアーム１８側の先端には、リンク部材６２の一端が連結されている。そして、このリンク部材６２の他端は、アーム１８の、軸部１８ａからガイドコロ１７側に所定距離離れた箇所に接続されている。これにより、ガイドコロ１７は、ソレノイド６１の駆動に従って、アーム１８を介して、用紙搬送路１５に突出して、用紙Ｐの先端が定着部３０を指向することとなるガイド位置（図３参照）と、用紙搬送路１５から退避した退避位置（図４参照）とに位置変更される。
【００４３】
上記構成の駆動機構６０は、次のように用紙ガイド手段であるガイドコロ１７の位置変更動作を実行する。
【００４４】
用紙Ｐの第１面を印刷するとき、駆動機構６０は、図４に示すように、ソレノイド６１を電源ＯＦＦにして可動鉄心６１ｂを右方に移動させ、ガイドコロ１７を退避位置に移動させる。これにより、用紙搬送路１５には、ガイドコロ１７が突出していないので、用紙Ｐに接触することはない。したがって、用紙Ｐにガイドコロ１７の接触に起因する線状のトナー汚れが付着することを防止できる。
【００４５】
一方、両面印刷時において、用紙Ｐの第２面を印刷するとき、駆動機構６０は、図３に示すように、ソレノイド６１を電源ＯＮにして可動鉄心６１ｂを左方に移動させ、ガイドコロ１７をガイド位置に移動させる。これにより、ガイドコロ１７は、用紙搬送路１５に突出して、用紙Ｐの先端が定着部３０を指向するように、用紙Ｐを誘導することが可能である。したがって、特に用紙Ｐにカールやねじれが生じ易い、両面印刷時の第２面を印刷する場合に限って、用紙の変形を矯正することができる。
【００４６】
また、図１において第１用紙搬送部４の辺りから定着部３０のすぐ上流にかけて、本体２の左側面周辺の箇所には、図２に示す開閉部１９が設けられている。開閉部１９は、その下端に備えられた軸部１９ａを中心として垂直面内で回転可能であり、本体２の左側面に対して開放、閉鎖両様の姿勢をとり得る。図２〜図４は開閉部１９が閉鎖姿勢にあるとき、図５は開放姿勢にあるときを示すものである（図５の二点鎖線は閉鎖姿勢を示す）。この開閉部１９を開放することにより、第１用紙搬送部４の上部から定着部３０の上流にかけての用紙搬送路１５が露出可能となり、用紙ジャム等のトラブルや、その他のメンテナンスに対応することができる。
【００４７】
上記のような開閉部１９に対して、ガイドコロ１７の駆動機構６０は、ガイドコロ１７がガイド位置にあるときに開閉部１９が開放された場合、その開放に連動して、図５に示すように、ガイドコロ１７を退避位置に移動させる。これにより、メンテナンス時に、ガイドコロ１７が用紙搬送路１５に突出した状態になることを回避することができる。
【００４８】
このようにして、両面印刷機能を備えた画像形成装置１において、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる定着部３０の用紙搬送方向上流側に、用紙搬送路１５に突出して、用紙Ｐの先端が定着部３０を指向することとなるガイド位置と、用紙搬送路１５から退避した退避位置との両様の位置をとり得る用紙ガイド手段であるガイドコロ１７を備えるとともに、このガイドコロ１７は、両面印刷時の第２面の印刷時のみ、ガイド位置に移動するので、用紙Ｐにカールやねじれが生じる可能性が高い場合に限って、ガイドコロ１７を使用するようにすることができる。これにより、用紙Ｐにカールやねじれが比較的生じ難い第１面目の印刷時には、ガイドコロ１７が用紙Ｐに接触しない。したがって、用紙Ｐの片面にのみ印刷する場合や、両面印刷時の第１面に対して、ガイドコロ１７が接触することに起因する線状のトナー汚れの発生を防止することが可能である。このようにして、できる限り用紙Ｐに線状のトナー汚れが発生しないようにしながら、用紙Ｐのカールやねじれといった変形を矯正して、好適な画像品質を得ることができる定着動作を遂行することが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００４９】
また、定着部３０の用紙搬送方向上流側の用紙搬送路１５を露出可能にする開閉部１９を備え、この開閉部１９の開放に連動して、ガイドコロ１７が退避位置に移動するので、用紙搬送路１５が露出した場合に、ガイドコロ１７に簡単に手が触れてしまうことがないようにすることができる。これにより、例えばジャム処理を行う際など、ガイドコロ１７によってけがをするのを防止することが可能である。したがって、必要に応じて用紙Ｐのカールやねじれといった変形を矯正できることに加えて、画像形成装置１の安全性の向上を図ることができる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の詳細な構成について、図６を用いて説明する。図６は、画像形成装置の定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５１】
第２の実施形態に係る画像形成装置１において、用紙ガイド手段であるガイドコロ１７の駆動機構６０は、ステッピングモータ６３を備えている。ステッピングモータ６３の軸部の端部には、駆動ギア６４が取り付けられている。駆動ギア６４は、アーム１８の軸部１８ａに取り付けられた従動ギア６５に連結している。これにより、ステッピングモータ６３の動作に従い、アーム１８を介して、ガイドコロ１７は、用紙Ｐの先端が定着部３０を指向することとなるガイド位置として、用紙搬送路１５への突出量が異なる複数箇所のガイド位置をとり得る。
【００５２】
一方、画像形成装置１には、図１及び図６に示すように、本体２の正面上方に操作パネル７０が備えられている。使用者は、この操作パネル７０から、印刷用紙サイズや用紙厚さ等の使用用紙の条件を入力して設定することができる。
【００５３】
そして、ガイドコロ１７の駆動機構６０は、操作パネル７０から入力された用紙厚さに基づいて、ガイドコロ１７のガイド位置を変更する。これにより、用紙厚さが増すに従って用紙Ｐの腰が強くなり、且つ用紙Ｐに生じるカールやねじれといった変形が抑制されることに対応して、用紙Ｐに対する用紙ガイド手段であるガイドコロ１７の接触圧を調節することができる。その結果、腰が強い厚い用紙Ｐに対して、ガイドコロ１７が強い力で接触するのを防止することが可能である。したがって、できる限り用紙Ｐに線状のトナー汚れが発生しないようにする作用を一層高めることができる。
【００５４】
また、用紙厚さが、操作パネル７０から入力されるので、印刷に使用する用紙Ｐの厚さを正確に把握することが可能である。これにより、用紙厚さに基づいて、ガイドコロ１７の、用紙搬送路１５への突出量を正確に設定することができる。したがって、用紙Ｐに線状のトナー汚れが発生しないようにしたり、用紙Ｐのカールやねじれといった変形を矯正したりする効果をさらに向上させることが可能である。
【００５５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５６】
例えば、用紙ガイド手段であるガイドコロ１７の駆動機構６０は、上記実施形態では、ソレノイド６１を用いた機構や、ステッピングモータ６３を用いた機構としたが、これらに限定されるわけではなく、他の機能部材を用いた機構であっても構わない。
【００５７】
また、画像形成装置１は、中間転写ベルト９を備え、その回転方向に沿って一列にして複数の画像形成部８を配置した所謂タンデム方式のカラー印刷用画像形成装置であるが、これに限定されるわけではなく、現像装置に複数の現像器が周方向に等間隔に配置されたロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置や、或いは中間転写体を用いることのない、ブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、両面印刷機能を備えた画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の二次転写部から定着部にかけての構造を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【図３】図２の定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【図４】図３と同様の定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図にして、ガイドコロを位置変更させた状態を示すものである。
【図５】図３と同様の定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図にして、開閉部を開放した状態を示すものである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の定着部とその上流部の構造を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    画像形成装置
１５  用紙搬送路
１７  ガイドコロ（用紙ガイド手段）
１８  アーム
１９  開閉部
３０  定着部
６０  駆動機構
７０  操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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