(57)【要約】【課題】内視鏡の先端部から内視鏡コネクタまで延在された媒体伝達ケーブルを、容易に交換することができる構成を有する内視鏡を提供する。【解決手段】細長な挿入部と、該挿入部の基端側に接続された操作部１２と、該操作部１２に一端が接続されたユニバーサルコードと、該ユニバーサルコードの他端が接続された内視鏡コネクタとを具備する内視鏡本体と、内視鏡本体内において、挿入部の先端部から、内視鏡コネクタまで延在された超音波振動子ケーブル１５０と、超音波振動子ケーブル１５０が挿通される、少なくとも操作部１２からユニバーサルコードを介して内視鏡コネクタまで内視鏡本体内に延在されたガイドチューブ１９０とを具備していることを特徴とする。【選択図】図６
2008017860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長な挿入部と、該挿入部の基端側に接続された操作部と、該操作部に一端が接続されたユニバーサルコードと、該ユニバーサルコードの他端が接続された内視鏡コネクタとを具備する内視鏡本体と、
前記内視鏡本体内において、前記挿入部の先端部から、前記内視鏡コネクタまで延在された媒体伝達ケーブルと、
前記媒体伝達ケーブルが挿通される、少なくとも前記操作部から前記ユニバーサルコードを介して前記内視鏡コネクタまで前記内視鏡本体内に延在されたガイドチューブと、
を具備していることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記ガイドチューブは、さらに、前記先端部から前記挿入部を介して前記操作部まで前記内視鏡本体内に延在されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記ガイドチューブは、前記操作部内において途切れており、
前記ガイドチューブの途切れた部位において、前記操作部内に前記媒体伝達ケーブルの一部が露出されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記ガイドチューブは、前記内視鏡本体内において前記先端部から前記内視鏡コネクタまで連続的に延在されているとともに、前記操作部内に位置する前記ガイドチューブに切り欠きが設けられており、
前記切り欠きにより、前記操作部内に前記媒体伝達ケーブルの一部が露出されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記挿入部の先端部に、被検部位の断層画像である超音波画像を撮像する際用いられる超音波振動子が具備されており、
前記媒体伝達ケーブルは、前記超音波振動子を駆動する駆動信号及び前記超音波振動子からの超音波画像信号を前記超音波振動子と前記内視鏡コネクタとの間において伝達する、前記超音波振動子に接続された超音波振動子ケーブルであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記挿入部の先端部に、被検部位の表面画像である内視鏡画像を撮像する際用いられる撮像素子が具備されており、
前記媒体伝達ケーブルは、前記撮像素子を駆動する駆動信号及び前記撮像素子からの撮像画像信号を前記撮像素子と前記内視鏡コネクタとの間において伝達する、前記撮像素子に接続された撮像ケーブルであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記挿入部の先端部に、照明光により被検部位を照明するライトガイドの先端が具備されており、
前記媒体伝達ケーブルは、前記照明光を、前記内視鏡コネクタから前記ライトガイドの先端まで伝達する前記ライトガイドであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記超音波振動子ケーブルと、前記撮像ケーブルまたは前記ライトガイドとは、別々の前記ガイドチューブ内に挿通されていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記撮像ケーブルと前記ライトガイドとは、別々の前記ガイドチューブ内に挿通されていることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記撮像ケーブルと前記ライトガイドとは、同一の前記ガイドチューブ内に挿通されていることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細長な挿入部と、操作部と、ユニバーサルコードと、内視鏡コネクタとを具備する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡の先端部に撮像素子に加えて超音波送受を行う超音波振動子が配設された超音波内視鏡が実用化されている。この超音波内視鏡においては、被検部位において体腔壁表面を撮像した通常の内視鏡観察画像に加えて、体腔壁より内部の断層像である超音波観察画像を得ることができる。
【０００３】
超音波内視鏡を具備する超音波内視鏡装置の具体的な構成を簡略に説明すると、超音波内視鏡装置は、超音波内視鏡と、内視鏡の周辺装置である照明光を供給する光源装置と超音波観測装置と内視鏡観察装置とから主要部が構成される。
【０００４】
超音波内視鏡は、細長な挿入部と、該挿入部の基端側に連設された操作部と、該操作部から延出された可撓性を有するユニバーサルコードと、該ユニバーサルコードの基端部に設けられた内視鏡コネクタとから主要部が構成されている。
【０００５】
挿入部の先端部には、例えば複数個の超音波振動子や、撮像素子、ライトガイドの先端等が配設されており、先端部から挿入部、操作部、ユニバーサルコードを介して内視鏡コネクタまでには、各媒体伝達ケーブルが延在されている。
【０００６】
媒体伝達ケーブルの具体例としては、複数個の超音波振動子にそれぞれ接続された複数本の超音波振動線や、撮像素子に接続された撮像ケーブルや、ライトガイド等が延在されている。尚、複数本の超音波振動線は、例えば１本に束ねられて超音波振動子ケーブルとして延在されているのが一般的である。
【０００７】
また、内視鏡コネクタにおいては、超音波観測装置が超音波振動子ケーブルに接続自在であり、内視鏡観察装置が撮像ケーブルに接続自在であり、光源装置がライトガイドに接続自在となっている。
【０００８】
超音観測装置は、超音波振動子を駆動する媒体である駆動信号を生成するとともに、超音波振動子から超音波振動子ケーブルを介して伝送された媒体である超音波画像信号を基に超音波観察画像用の映像信号を生成するものである。
【０００９】
また、内視鏡観察装置は、撮像素子を駆動する媒体である駆動信号の生成を行うとともに、撮像素子から撮像ケーブルを介して伝送された媒体である撮像画像信号を基に内視鏡観察画像用の映像信号を生成するものである。さらに、光源装置は、ライトガイドを介して、被検部位に対し媒体である照明光を供給する。
【００１０】
ここで、劣化等により、例えば複数本の超音波振動線の内、数本の超音波振動線が破断してしまった場合、モニタに表示される超音波観察画像に画像不良が生じてしまう。このような画像不良が生じてしまった場合、超音波振動子ケーブルを交換する必要が生じる。
【００１１】
この超音波振動子ケーブルの交換においては、挿入部、操作部、ユニバーサルコード、内視鏡コネクタを分解した後、複数個の超音波振動子が接続された複数本の超音波振動線が束ねられた１本の超音波振動子ケーブルを、超音波振動子とともに交換する手法が周知である。また、この交換方法は、撮像ケーブルを交換する場合や、ライトガイドを交換する場合であっても同様である。
【００１２】
尚、このような交換方法は一般的であり、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１には、中でもライトガイドを交換する手法が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−３４５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１に開示された手法では、内視鏡の挿入部、操作部、ユニバーサルコード、内視鏡コネクタの全てを分解しなければ、ライトガイドを交換することができないため、交換に手間や時間がかかってしまうといった問題があった。尚、このことは、撮像ケーブルを交換する場合や、超音波振動子ケーブルを交換する場合であっても同様である。
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、内視鏡の先端部から内視鏡コネクタまで延在された媒体伝達ケーブルを、容易に交換することができる構成を有する内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため本発明による内視鏡は、細長な挿入部と、該挿入部の基端側に接続された操作部と、該操作部に一端が接続されたユニバーサルコードと、該ユニバーサルコードの他端が接続された内視鏡コネクタとを具備する内視鏡本体と、前記内視鏡本体内において、前記挿入部の先端部から、前記内視鏡コネクタまで延在された媒体伝達ケーブルと、前記媒体伝達ケーブルが挿通される、少なくとも前記操作部から前記ユニバーサルコードを介して前記内視鏡コネクタまで前記内視鏡本体内に延在されたガイドチューブと、を具備していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、内視鏡の先端部から内視鏡コネクタまで延在された媒体伝達ケーブルを、容易に交換することができる構成を有する内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、本発明の実施の形態を示す内視鏡を具備する内視鏡装置の構成の概略を示す図である。
【００１８】
図１に示すように超音波内視鏡装置１００は、超音波内視鏡（以下、単に内視鏡と称す）１と、内視鏡の周辺装置である光源装置３と超音波観測装置４と内視鏡観察装置５とモニタ８とから主要部が構成されている。
【００１９】
内視鏡１の内視鏡本体１ｈは、細長な挿入部１１と、該挿入部１１の基端側に連設された操作部１２と、該操作部１２から延出された可撓性を有するユニバーサルコード１３と、該ユニバーサルコード１３の基端部に設けられた内視鏡コネクタ１４とから主要部が構成されている。
【００２０】
挿入部１１は、超音波振動子１５や撮像素子１６、ライトガイド６０の先端側等が具備された硬質の先端部１７と、該先端部１７の基端側に連設された湾曲自在な湾曲部１８と、該湾曲部１８に連設された柔軟性を有する細長な可撓管部１９とで主要部が構成されている。
【００２１】
超音波振動子１５は、先端部１７において、複数、例えば１００個配設されてユニット化された、被検部位の断層画像である超音波観察画像を撮像する際用いられる既知のものである。また、撮像素子１６は、被検部位の正面画像である内視鏡画像を撮像する際用いられる、例えばＣＣＤ等の既知のものである。
【００２２】
内視鏡コネクタ１４には、超音波用コネクタ２１と、撮像用コネクタ２２とが設けられている。超音波用コネクタ２１には、超音波観測装置４に接続される超音波用電気ケーブル６が電気的に接続され、撮像用コネクタ２２には、内視鏡観察装置５に接続される内視鏡用電気ケーブル７が電気的に接続される。
【００２３】
超音波観測装置４は、超音波振動子１５を駆動する媒体である駆動信号を生成して、超音波用電気ケーブル６と、内視鏡本体１ｈ内に延在された後述する媒体伝達ケーブルである超音波振動子ケーブル５０（図３参照）とを介して、駆動信号を超音波振動子１５に伝達する。
【００２４】
また、超音波観測装置４は、超音波振動子１５から、超音波振動子ケーブル５０（図３参照）と、超音波用電気ケーブル６とを介して伝送された媒体である超音波画像信号を基に超音波観察画像用の映像信号を生成し、超音波観察画像をモニタ８に表示させるものである。
【００２５】
内視鏡観察装置５は、撮像素子１６を駆動する媒体である駆動信号を生成して、内視鏡用電気ケーブル７と、内視鏡本体１ｈ内に延在された後述する媒体伝達ケーブルである撮像ケーブル４０（図４参照）とを介して、駆動信号を撮像素子１６に伝達する。
【００２６】
また、内視鏡観察装置５は、撮像素子１６から、撮像ケーブル４０（図４参照）と、内視鏡用電気ケーブル７とを介して伝送された媒体である撮像画像信号を基に内視鏡観察画像用の映像信号を生成し、内視鏡観察画像をモニタ８に表示させるものである。
【００２７】
光源装置３は、内視鏡１内に延在された後述する媒体伝達ケーブルであるライトガイド６０（図６参照）を介して、被検部位に対し媒体である照明光を供給するものである。
【００２８】
次に、先端部１７を含む挿入部１１の構成について、上述した図１と、図２〜図５とを用いて説明する。図２は、図１の内視鏡の挿入部の先端側の部分拡大平面図、図３は、図２中のIII-III線に沿う部分断面図、図４は、図３中のIV-IV線に沿う断面図、図５は、図３の超音波振動子ケーブルを拡大して平面的に示す図である。
【００２９】
図１、図２に示すように、先端部１７の外周面には、一外周面を切り欠かれた凹陥状の切り欠き部２９が形成されており、この切り欠き部２９の面に、処置具挿通用チャネル２３（図３参照）の先端部１７における開口であるチャネル開口部２３ｋが設けられている。
【００３０】
また、切り欠き部２９の面であって、チャネル開口部２３ｋの近傍に、ＣＣＤ等の撮像素子１６（図１参照）の先端側に配設された撮像用窓３４や、ライトガイド６０（図４参照）の先端側に配設された照明用窓３６や、送気送水管路３７（図４参照）の先端部１７における開口である送気送水口３７ｋが設けられている。
【００３１】
また、先端部１７の外周面であって、切り欠き部２９が設けられた面とは反対側の面には、先端部１７に接続される図示しないバルーンを膨張させるため、バルーンに送水を行うバルーン送水管路３８（図４参照）のバルーン送水ノズル３８ｎと、バルーンを収縮させるため、バルーンから吸引を行うバルーン吸引管路３９（図４参照）のバルーン吸引ノズル３９ｎとが設けられている。
【００３２】
また、先端部１７のチャネル開口部２３ｋの近傍の後述する収容室４５（図３参照）に、各種処置具を起上する処置具起上台２７が配設されている。処置具起上台２７は、操作部１２に配設された図示しない操作ノブの回動操作によって、起上ワイヤ３０（図３参照）を介して揺動操作されることにより起上、降下され、チャネル開口部２３ｋから突出される処置具の指向方向を変化させる既知のものである。
【００３３】
図３に示すように、先端部１７に、例えば金属または樹脂から構成された先端硬質部３１が設けられている。先端硬質部３１に、挿入方向に沿って長孔３１ａが形成されており、該長孔３１ａに、処置具挿通用チャネル２３と連通する接続パイプ４３が嵌合されている。接続パイプ４３の基端側に、処置具挿通用チャネル２３を内腔に有する、例えばフッ素樹脂から構成されたチューブ４４の先端が固定されている。
【００３４】
また、接続パイプ４３の先端側には、チャネル開口部２３ｋを有する、接続パイプ４３に連通して形成された収容室４５が形成されており、該収容室４５に、上述した処置具起上台２７が配設されている。
【００３５】
また、先端硬質部３１には、長孔３１ａと並列して、挿入方向に沿った長孔３１ｂが形成されており、該長孔３１ｂに、内視鏡本体１ｈにおいて、先端部１７から湾曲部１８、可撓管部１９、操作部１２、ユニバーサルコード１３を介して、内視鏡コネクタ１４まで延在された細長な超音波振動子ケーブル５０の先端側が挿通されている。また、超音波振動子ケーブル５０の先端側に構成された超音波振動子１５は、長孔３１ｂから先端側に突出されて、先端部１７の先端に位置されている。
【００３６】
超音波振動子１５は、複数個、例えば１００個の振動子を有してユニットとして構成されている。また、超音波振動子ケーブル５０は、超音波振動子１５の複数個、例えば１００個の振動子にそれぞれ接続された複数本、例えば１００本の超音波振動線５１（図５参照）が、例えば１本に束ねられて構成されている。
【００３７】
一般的には、複数本の超音波振動線５１に周囲には、超音波振動子ケーブル５０の屈曲性を向上させる金属性のコイル状の総合シールドが被覆されおり、該総合シールドの周囲には、熱収縮チューブからなるジャケットが被覆されている。このことにより、複数本の超音波振動線５１は、１本に束ねられて構成されている。
【００３８】
また、超音波振動線５１への外部からの電波の侵入を防ぐために、総合シールドの周囲に、耐ノイズ用ブレード部材を被覆し、該耐ノイズ用ブレード部材の外周に、熱収縮チューブ（いずれも図示されず）を被覆しても構わない。即ち、ジャケットを、耐ノイズ用ブレード部材と、絶縁用の熱収縮チューブとから構成しても構わない。
【００３９】
尚、超音波振動子ケーブル５０は、耐ノイズ性を向上させる目的で、図５に示すように、総合シールドが、コイルから構成されたシールドではなく、編組シールド５２（図５参照）から構成されていても構わない。
【００４０】
また、この場合、熱収縮チューブからなるジャケットの被覆、または耐ノイズ用ブレード部材及び熱収縮チューブからなるジャケットの被覆が不要となることから、超音波振動子ケーブル５０の部品点数が従来よりも削減され、超音波振動子ケーブル５０の組立性が向上される。
【００４１】
図５に示すように、超音波振動子ケーブル５０の基端側には、内視鏡コネクタ１４の超音波用コネクタ２１の図示しない基板に、複数本の超音波振動線５１を接続するためのコネクタ５３が設けられている。尚、コネクタ５３は、図５に示すように、超音波振動線５１が複数本単位でまとめられて複数個、例えば図５では６個設けられている。
【００４２】
また、先端硬質部３１には、ＣＣＤ等の撮像素子１６、撮像用窓３４等からなる撮像ユニットが配設される図示しない長孔や、ライトガイド６０や照明用窓３６等からなる照明ユニットが配設される図示しない長孔や、送気送水管路３７、バルーン送水管路３８、バルーン吸引管路３９の各チューブ３７ｃ、３８ｃ、３９ｃの先端側がそれぞれ挿通される図示しない各長孔等が形成されている。
【００４３】
先端硬質部３１の基端側の外周面に、湾曲部１８を構成する湾曲駒３３の先端が、ロウ付け等により固着されており、湾曲駒３３の外周は、網管５４を介して湾曲ゴムチューブ５５により被覆されている。尚、湾曲ゴムチューブ５５の先端は、先端硬質部３１の外周に、糸巻き等により固定されている。
【００４４】
湾曲駒３３は、隣接するもの同士、図示しない金属製のリベット等により、回動自在に連結されている。尚、最も基端側に位置する湾曲駒３３は、湾曲部１８と可撓管部１９との境目において、連結部材８８に固定されている。
【００４５】
挿入部１１の内部に延在された波振動子ケーブル５０の先端部１７から操作部１２までは、ガイドチューブ９０に挿通されている。
【００４６】
ガイドチューブ９０は、可撓性を有するとともに、摩擦が少なく、破損し難い部材から構成されており、超音波振動子ケーブル５０を交換する際、超音波振動子ケーブル５０の挿抜性を向上させるとともに、挿入部１１内における超音波振動子ケーブル５０の配置スペースを確保するものである。
【００４７】
尚、ガイドチューブ９０の外周に、超音波振動線５１への外部からの電波の侵入を防ぐ耐ノイズ性向上用のブレードが被覆されていても構わない。尚、ブレードの被覆は、超音波振動線５１内を流れる電流が数マイクロアンペアレベルであるのに対し、撮像ケーブル４０内を流れる電流が数ミリアンペアレベルであることによる、撮像ケーブル４０からの超音波振動線５１への電波の侵入による悪影響を回避するために行なわれる。
【００４８】
また、ガイドチューブ９０の先端は、先端硬質部３１に固定されていても構わない。このことによれば、先端部１７側から、超音波振動子ケーブル５０を抜去する際、一緒にガイドチューブ９０が抜去されてしまうことがない。
【００４９】
尚、ガイドチューブ９０の先端の、先端硬質部３１への固定は、ガイドチューブ９０に被覆したブレードを、先端硬質部３１に固定することにより行っても構わない。この際、ガイドチューブ９０は、未固定状態となるが、ブレードとガイドチューブ９０とに摩擦が生じることにより、超音波振動子ケーブル５０を抜去する際、一緒にガイドチューブ９０が抜去されてしまうことがない。
【００５０】
また、挿入部１１の内部には、図３、図４に示すように、撮像素子１６に接続された内視鏡本体１ｈにおいて、先端部１７から湾曲部１８、可撓管部１９、操作部１２、ユニバーサルコード１３を介して、内視鏡コネクタ１４の撮像用コネクタ２２まで延在される細長な撮像ケーブル４０（図４参照）が挿通されている。
【００５１】
尚、撮像ケーブル４０の先端部１７から操作部１２までは、挿入部１１が太径となってしまうことを無視すれば、上述した超音波振動子ケーブル５０同様、後述するガイドチューブ７０（図８参照）に挿通されていても構わない。
【００５２】
尚、ガイドチューブ７０は、撮像ケーブル４０を交換する際、撮像ケーブル４０の挿抜性を向上させるとともに、挿入部１１内における撮像ケーブル４０の配置スペースを確保するものである。
【００５３】
また、挿入部１１の内部には、図４に示すように、内視鏡本体１ｈにおいて、先端部１７から湾曲部１８、可撓管部１９、操作部１２、ユニバーサルコード１３を介して、内視鏡コネクタ１４まで延在されたライトガイド６０が挿通されている。尚、ライトガイド６０の外周には、保護用の外皮チューブ６０ｃ（図４参照）が被覆されている。
【００５４】
尚、ライトガイド６０の先端部１７から操作部１２までは、挿入部１１が太径となってしまうことを無視すれば、上述した撮像ケーブル４０同様、後述するガイドチューブ７０（図８参照）に挿通されていても構わない。
【００５５】
この場合、ガイドチューブ７０は、ライトガイド６０を交換する際、ライトガイド６０の挿抜性を向上させるとともに、挿入部１１内におけるライトガイド６０の配置スペースを確保するものである。
【００５６】
尚、以上の場合、ガイドチューブ７０の先端が、先端硬質部３１に固定されていると、撮像ケーブル４０またはライトガイド６０を交換する際、ガイドチューブ７０の抜けが防止される。
【００５７】
また、ガイドチューブ７０の外周にも、上述した耐ノイズ性向上用のブレードが被覆されていても構わない。
【００５８】
さらに、ライトガイド６０と撮像ケーブル４０とは、同一のガイドチューブ内に挿通されていても構わないし、別のガイドチューブ内にそれぞれ挿通されていても構わない。この場合であっても、各ガイドチューブの先端が先端硬質部３１に固定されていることが上述した理由から好ましい。
【００５９】
また、挿入部１１の内部には、図４に示すように、先端部１７から挿入部１１を介して操作部１２まで延在された上述した起上ワイヤ３０と、処置具挿通チャネル２３を有するチューブ４４とが挿通されている。尚、起上ワイヤ３０の外周には、保護用の起上ワイヤチューブ３０ｃが被覆されている。
【００６０】
さらに、挿入部１１の内部には、図４に示すように、内視鏡本体１ｈにおいて、先端部１７から湾曲部１８、可撓管部１９、操作部１２、ユニバーサルコード１３を介して、内視鏡コネクタ１４まで延在された送気送水管路３７、バルーン送水管路３８、バルーン吸引管路３９が挿通されている。尚、各管路３７、３８、３９は、各チューブ３７ｃ、３８ｃ、３９ｃ内に形成されている。
【００６１】
また、挿入部１１の内部には、図３、図４に示すように、先端部１７を、例えば上下左右４方向に湾曲させる４本の湾曲操作ワイヤ８５が挿通されており、該４本の湾曲操作ワイヤ８５の先端は、先端硬質部３１または湾曲駒３３の先端の上下左右に固定されている。４本の湾曲操作ワイヤの各後端は、操作部１２に配設された図示しないプーリ等の湾曲機構に巻回されている。
【００６２】
次に、操作部１２の構成について、図６〜図８を用いて説明する。図６は、図１の操作部の内部の構成を示す部分平面図、図７は、図６の操作部の部分断面図、図８は、図７中のVIII-VIII線に沿う概略断面図である。
【００６３】
尚、図６〜図８に示す操作部１２の構成においては、本実施の形態に関わる主要部以外は省略して示してある。また、図７、図８においては、撮像ケーブル４０とライトガイド６０とは、同一のガイドチューブ７０内に挿通されている図面となっている。
【００６４】
図６〜図８に示すように、操作部１２の外装部材１２ｇの内部において、送気送水管路３７は、送気管路３７ａと送水管路３７ｗとに分岐されて配設されている。送気管路３７ａと送水管路３７ｗとは、操作部１２から内視鏡コネクタ１４までにチューブが被覆されて延在されている。また、操作部１２から内視鏡コネクタ１４までには、バルーン送水管路３８、バルーン吸引管路３９を有する各チューブ３８ｃ、３９ｃが延在されている。
【００６５】
また、図６に示すように、先端部１７から操作部１２まで超音波振動子ケーブル５０の外周を被覆するガイドチューブ９０の端部と、操作部１２からユニバーサルコード１３を介して内視鏡コネクタ１４まで延在する超音波振動子ケーブル５０を被覆する後述するガイドチューブ１９０の端部とが連結されていない、即ち途切れていることにより、操作部１２の外装部材１２ｇの内部に、超音波振動子ケーブル５０の一部が露出される途切れた部位である露出部１５０が形成されている。
【００６６】
尚、ガイドチューブ１９０が被覆された超音波振動子ケーブル５０の操作部１２における、該操作部１２に対する挿入部１１とユニバーサルコード１３との接続方向の違いにより生じるＬ字に折り曲げられた屈曲部５０ｍにおいては、図５に示すように、補強用の１、５ｋＶ以上の耐電圧を有する絶縁チューブ、例えば熱収縮チューブ１６０が被覆されている。
【００６７】
これは、例えば超音波振動子ケーブル５０の外表面を、上述したブレード部材と絶縁用の熱収縮チューブからなるジャケットにより構成した場合、一般的には、超音波振動線５１に対して、ジャケットの外表面は、絶縁性を保つ必要があるため、ジャケットの耐電圧を１、５ｋＶ以上に保つ必要がある。
【００６８】
しかしながら、屈曲部５０ｍにおいては、ジャケットが屈曲により破断してしまう場合があるため、耐電圧１、５ｋＶ以上が確保できない場合がある。このような事情から、屈曲部５０ｍに、１、５ｋＶ以上の耐電圧を有する熱収縮チューブ１６０が被覆されておれば、確実に、超音波振動線５１に対してジャケットの外表面は、絶縁性を保つことができる。
【００６９】
次に、内視鏡コネクタ１４の構成について、図９〜図１１を用いて説明する。図９は、図１の内視鏡コネクタの拡大平面図、図１０は、図９の内視鏡コネクタの部分断面図、図１１は、図１０中のXI-XI線に沿う断面図である。
【００７０】
図６〜図１１に示すように、操作部１２からユニバーサルコード１３を介して内視鏡コネクタ１４まで延在される超音波振動子ケーブル５０は、ガイドチューブ１９０内に挿通されている。
【００７１】
ガイドチューブ１９０は、可撓性を有するとともに、摩擦が少なく、破損し難い部材から構成されており、超音波振動子ケーブル５０を交換する際、超音波振動子ケーブル５０の挿抜性を向上させるとともに、ユニバーサルコード１３内における超音波振動子ケーブル５０の配置スペースを確保するものである。
【００７２】
また、図９〜図１１に示すように、内視鏡コネクタ１４の超音波用コネクタ２１においては、超音波振動子ケーブル５０の基端側に形成された複数のコネクタ５３が、超音波用コネクタ２１の超音波用電気ケーブル６と電気的に接続自在な図示しない基板にそれぞれ接続されている。
【００７３】
尚、内視鏡コネクタ１４における、ガイドチューブ１９０が被覆された超音波振動子ケーブル５０の基端部側の複数のコネクタ５３よりも先端側の位置は、作業性向上のため、長めに形成されて巻回されている。
【００７４】
この巻回された巻回部５０ｒにおいては、図５に示すように、補強用の１、５ｋＶ以上の耐電圧を有する絶縁チューブ、例えば熱収縮チューブ１６０が被覆されている。尚、巻回部５０ｒに熱収縮チューブ１６０を被覆する理由は、屈曲部５０ｍに、熱収縮チューブ１６０を被覆する理由と同一であるため、説明は省略する。
【００７５】
また、ガイドチューブ１９０の外周にも、超音波振動線５１への外部からの電波の侵入を防ぐ、上述した耐ノイズ性向上用のブレードが被覆されていても構わない。尚、ガイドチューブ１９０に被覆するブレードの効果は、ガイドチューブ９０に被覆するブレードの効果と同じであるため、その説明は省略する。
【００７６】
また、ガイドチューブ１９０の基端は、超音波用コネクタ２１内の部材に固定されていても構わない。このことによれば、操作部１２から、ユニバーサルコード１３内の超音波振動子ケーブル５０を抜去する際、一緒にガイドチューブ１９０が抜去されてしまうことがない。
【００７７】
尚、ガイドチューブ１９０の基端の超音波用コネクタ２１内の部材への固定は、ガイドチューブ１９０に被覆したブレードを、超音波用コネクタ２１内の部材に固定することにより行っても構わない。
【００７８】
この際、ガイドチューブ１９０は、未固定状態となるが、ブレードとガイドチューブ１９０との摩擦により、超音波振動子ケーブル５０を抜去する際、一緒にガイドチューブ１９０が抜去されてしまうことがない。
【００７９】
また、操作部１２からユニバーサルコード１３を介して内視鏡コネクタ１４までには、撮像ケーブル４０及びライトガイド６０も延在されている。撮像ケーブル４０とライトガイド６０とは、図１１に示すように、操作部１２からユニバーサルコード１３を介して内視鏡コネクタ１４まで延在されたガイドチューブ１７０内を挿通している。また、ガイドチューブ１７０の外周にも、上述した耐ノイズ性向上用のブレードが被覆されていても構わない。
【００８０】
ガイドチューブ１７０は、撮像ケーブル４０またはライトガイド６０を交換する際、撮像ケーブル４０またはライトガイド６０の挿抜性を向上させるとともに、ユニバーサルコード１３内における撮像ケーブル４０またはライトガイド６０の配置スペースを確保するものである。
【００８１】
尚、撮像ケーブル４０とライトガイド６０とは、別々のガイドチューブ内をそれぞれ挿通していても構わない。
【００８２】
また、撮像ケーブル４０とライトガイド６０とがガイドチューブ１７０内を挿通している場合、超音波振動子ケーブル５０同様、操作部１２において、ガイドチューブ１７０の端部は、ガイドチューブ７０と連結されていない状態で位置されている。即ち、撮像ケーブル４０とライトガイド６０との一部は、操作部１２において露出されている。尚、このことは、撮像ケーブル４０とライトガイド６０とを、別々のガイドチューブ内にそれぞれ挿通させた場合も同様である。
【００８３】
次に、このように構成された本実施の形態の作用について説明する。具体的には、超音波振動子ケーブル５０の交換方法について説明する。
【００８４】
超音波振動子ケーブル５０の超音波振動線５１の数本が破断してしまった場合、モニタ８に表示される超音波観察画像に画像不良が生じてしまうことから、超音波振動子ケーブル５０を交換する必要が生じる。
【００８５】
この際、先ず、操作部１２、内視鏡コネクタ１４を分解した後、内視鏡コネクタ１４における基板から、超音波振動子ケーブル５０の基端側の複数のコネクタ５３を脱却する。
【００８６】
その後、分解した操作部１２において、ガイドチューブ９０の端部とガイドチューブ１９０の端部とにより形成された露出部１５０から、操作部１２から内視鏡コネクタ１４まで延在された超音波振動子ケーブル５０を引き抜く。即ち、ガイドチューブ１９０内から、超音波振動子ケーブル５０を引き抜く。
【００８７】
この際、ガイドチューブ１９０の内視鏡コネクタ１４側の端部は、超音波用コネクタ２１内の部材に固定されていることから、露出部１５０から、超音波振動子ケーブル５０を抜去する際、一緒にガイドチューブ１９０が抜去されてしまうことがない。
【００８８】
その後、操作部１２側に引き抜いた超音波振動子ケーブル５０とともに、先端部１７側から、操作部１２から先端部１７まで延在された超音波振動子ケーブル５０を引き抜く。即ち、ガイドチューブ９０内から、超音波振動子ケーブル５０全体を引き抜く。
【００８９】
この際、ガイドチューブ９０の先端部１７側の端部は、先端硬質部３１に固定されていることから、先端部１７側から、超音波振動子ケーブル５０を抜去する際、一緒にガイドチューブ９０が抜去されてしまうことがない。
【００９０】
尚、超音波振動子ケーブル５０を、操作部１２からと先端部１７からとの２回に分けて引き抜いたのは、超音波振動子ケーブル５０は、操作部１２において、屈曲部５０ｍがＬ字状に折り曲げられていることから、超音波振動子ケーブル５０を先端部１７側から１回で引き抜くことが困難となるためである。
【００９１】
その後、新しい超音波振動子ケーブル５０を、先端部１７側から、操作部１２の露出部１５０に向けて、ガイドチューブ９０内を挿通させる。この際、ガイドチューブ９０が、先端部１７から操作部１２まで延在されているため、超音波振動子ケーブル５０を、先端部１７から操作部１２まで、スペースを確保して容易に配置させることができる。
【００９２】
次いで、操作部１２側の露出部１５０から、超音波振動子ケーブル５０の未挿通部位を、内視鏡コネクタ１４まで、ガイドチューブ１９０内を挿通させる。この際、ガイドチューブ１９０が、操作部１２から内視鏡コネクタ１４まで延在されているため、超音波振動子ケーブル５０を、操作部１２から内視鏡コネクタ１４まで、スペースを確保して容易に配置させることができる。
【００９３】
最後に、複数のコネクタ５３を、超音波用コネクタ２１内の基板に接続した後、操作部１２、内視鏡コネクタ１４を組み立てて、超音波振動子ケーブル５０の交換が完了する。尚、以上の作業は、撮像ケーブル４０とライトガイド６０との少なくとも一方を交換する場合であっても同様である。この場合、ガイドチューブ９０は、ガイドチューブ７０に相当し、ガイドチューブ１９０は、ガイドチューブ１７０に相当する。
【００９４】
このように、本実施の形態においては、内視鏡本体１ｈの先端部１７から操作部１２までに、超音波振動子ケーブル５０が挿通されるガイドチューブ９０が配設されており、操作部１２から内視鏡コネクタ１４までに、超音波振動子ケーブル５０が挿通されるガイドチューブ１９０が配設されており、操作部１２において、ガイドチューブ９０とガイドチューブ１９０とは連結されておらず、露出部１５０において超音波振動子ケーブル５０の一部が露出されていると示した。
【００９５】
このことによれば、超音波振動子ケーブル５０を交換するに際し、内視鏡本体１ｈの挿入部１１及びユニバーサルコード１３を分解しなくとも交換が可能となることから、内視鏡の先端部１７から内視鏡コネクタ１４まで延在された超音波振動子ケーブル５０を、容易に交換することができる構成を有する内視鏡１を提供することができる。
【００９６】
尚、ガイドチューブ９０、１９０を配設しなくとも、超音波振動子ケーブル５０を操作部１２、内視鏡コネクタ１４の分解のみで、内視鏡本体１ｈから引き抜くことができるが、挿入部１１及びユニバーサルコード１３内は、各種部材が緊密に配設されているため、引き抜き後、超音波振動子ケーブル５０が配設されていたスペースが他の部材の移動によりなくなってしまう。よって、挿入部１１及びユニバーサルコード１３を分解しなくては、新しい超音波振動子ケーブル５０を内視鏡本体１ｈ内に配設することができない。
【００９７】
しかしながら、本発明によれば、挿入部１１には、ガイドチューブ９０が配設されており、ユニバーサルコード１３には、ガイドチューブ１９０が配設されていることから、引き抜き後も、挿入部１１及びユニバーサルコード１３を分解することなく、容易に再度、超音波振動子ケーブル５０を、ガイドチューブ９０、１９０に挿通させるのみで、内視鏡本体１ｈ内にスペースを確保して容易に配設することができる。
【００９８】
尚、以上の効果は、撮像ケーブル４０とライトガイド６０との少なくとも一方を交換する場合であっても、ガイドチューブ７０、１７０により同様となり、容易に交換することができる。
【００９９】
尚、以下変形例を示す。  
本実施の形態においては、内視鏡本体１ｈの先端部１７から操作部１２までにガイドチューブ９０を配設し、操作部１２から内視鏡コネクタ１４までにガイドチューブ１９０を配設すると示した。
【０１００】
これに限らず、内視鏡本体１ｈにおいて、先端部１７から操作部１２までの間にガイドチューブ９０を配設せずに、操作部１２から内視鏡コネクタ１４までの間のみにガイドチューブ１９０を配設しても構わない。
【０１０１】
この場合、超音波振動子ケーブル５０の交換には、挿入部１１を分解する必要が生じてしまうが、ガイドチューブ１９０の配設により、少なくともユニバーサルコード１３を分解する必要がないため、従来に比べれば、超音波振動子ケーブル５０の交換性が向上する。
【０１０２】
尚、以上の構成は、撮像ケーブル４０とライトガイド６０との少なくとも一方の交換において特に有効である。これは、挿入部１１は、体腔内に挿入される部位であることから、挿入部１１の径を大きくすることは避けたいため、通常、先端部１７と操作部１２との間には、撮像ケーブル４０とライトガイド６０との少なくとも一方用のガイドチューブ７０は設けないためである。
【０１０３】
しかしながら、操作部１２と内視鏡コネクタ１４との間にガイドチューブ１７０が設けられているのみであっても、ユニバーサルコード１３を分解する必要がないため、従来に比べれば、撮像ケーブル４０とライトガイド６０との少なくとも一方の交換性が向上する。
【０１０４】
また、以下、別の変形例を、図１２を用いて示す。図１２は、ガイドチューブの変形例を示す平面図である。
【０１０５】
本実施の形態においては、操作部１２において、ガイドチューブ９０とガイドチューブ１９０とは連結されておらず、露出部１５０にて、超音波振動子ケーブル５０が露出されていると示した。
【０１０６】
これに限らず、ガイドチューブ９０とガイドチューブ１９０とは連結されて連続的な１本のガイドチューブ２９０として構成されていても構わない。この場合、操作部１２において位置するガイドチューブ２９０において、切り欠き２９０ｋが形成されておれば、切り欠き２９０ｋにより形成される露出部２５０において、超音波振動子ケーブル５０は操作部１２内に露出されるため、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１０７】
尚、切り欠きが形成された連続的な１本のガイドチューブは、超音波振動子ケーブル５０が挿通される用のガイドチューブに限らず、撮像ケーブル４０とライトガイド６０との少なくとも一方が挿通される用のガイドチューブに適用しても、超音波振動子ケーブル５０が挿通される用の連続的な１本のガイドチューブと同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の実施の形態を示す内視鏡を具備する内視鏡装置の構成の概略を示す図。
【図２】図１の内視鏡の挿入部の先端側の部分拡大平面図。
【図３】図２中のIII-III線に沿う部分断面図。
【図４】図３中のIV-IV線に沿う断面図。
【図５】図３の超音波振動子ケーブルを拡大して平面的に示す図。
【図６】図１の操作部の内部の構成を示す部分平面図。
【図７】図６の操作部の部分断面図。
【図８】図７中のVIII-VIII線に沿う概略断面図。
【図９】図１の内視鏡コネクタの拡大平面図。
【図１０】図９の内視鏡コネクタの部分断面図。
【図１１】図１０中のXI-XI線に沿う断面図。
【図１２】ガイドチューブの変形例を示す平面図。
【符号の説明】
【０１０９】
１…内視鏡
１ｈ…内視鏡本体
１１…挿入部
１２…操作部
１３…ユニバーサルコード
１４…内視鏡コネクタ
１５…超音波振動子
１６…撮像素子
１７…先端部
４０…撮像ケーブル
５０…超音波振動子ケーブル
６０…ライトガイド
７０…ガイドチューブ
９０…ガイドチューブ
１５０…露出部
１７０…ガイドチューブ
１９０…ガイドチューブ
２９０…ガイドチューブ
２９０ｋ…切り欠き
【図１】
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【図２】
2008017860.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008017860.tif 000009
【図８】
2008017860.tif 000010
【図９】
2008017860.tif 000011
【図１０】
2008017860.tif 000012
【図１１】
2008017860.tif 000013
【図１２】
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