(57)【要約】【課題】最新版のデータが表示された電子ペーパーと旧版のデータが表示された電子ペーパーが混在するのを防止するとともに、データが機密性の高いものであつても情報漏れを防止できる画像形成装置等を提供する。【解決手段】給紙された電子ペーパー１１２に対するプリントデータの印刷が可能な印刷手段１０１と、プリントデータの改版履歴を取得する改版履歴取得手段１１１と、改版履歴取得手段により取得されたプリントデータの改版履歴に基づいて、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かを検出する検出手段２０を備える。検出手段２０により、電子ペーパー１１２がプリントデータの改版前のデータを保有していることが検出された場合にのみ、前記印刷手段１０１に対して前記プリントデータの電子ペーパーへの印刷が許可される。【選択図】  図４
2008254314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙された電子ペーパーに対するプリントデータの印刷が可能な印刷手段と、
前記プリントデータの改版履歴を取得する改版履歴取得手段と、
前記改版履歴取得手段により取得されたプリントデータの改版履歴に基づいて、前記電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段により、電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有していることが検出された場合にのみ、前記印刷手段に対して前記プリントデータの電子ペーパーへの印刷を許可する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、電子ペーパーに表示されているデータを読取処理することにより、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かを検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、電子ペーパーが保有するデータに付属する属性情報から、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かを検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電子ペーパーが改版前のデータを保有していない場合には、改版前のデータを保有する電子ペーパーへの交換を促すメッセージを表示する表示手段を備えている請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
給紙された電子ペーパーに印刷されるプリントデータの改版履歴を取得するステップと、
前記取得されたプリントデータの改版履歴に基づいて、前記電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出するステップと、
電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有していることが検出された場合にのみ、前記プリントデータの電子ペーパーへの印刷を実行するステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
給紙された電子ペーパーに印刷されるプリントデータの改版履歴を取得するステップと、
前記取得されたプリントデータの改版履歴に基づいて、前記電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出するステップと、
電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有していることが検出された場合にのみ、前記プリントデータの電子ペーパーへの印刷を実行するステップと、
をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、データを書き換え可能に表示する電子ペーパーにプリントデータを印刷するのに用いられる画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像データを書き換え可能に表示し、かつその表示状態を保持できる媒体として、電子ペーパーが開発されており、最近では、例えば、紙製の本と同様に扱える電子書籍等の分野で一層の技術開発が進められている。
【０００３】
このような電子ペーパーについて、従来、電子ペーパーに非接触式のＩＣチップを備え、電子ペーパーに記載されたデータの複写を制限する技術として、前記ＩＣチップに複写禁止／許可の情報を書き込み、装置側でその情報に応じた制御、つまり、複写の可否の情報を読み出して「複写禁止」であれば、複写装置での複写を禁止するという技術が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、重要なデータの不用意な上書きを防止するために、ホストサーバが各電子ペーパーの属性情報を記憶し、所定の画像を電子ペーパーに表示させる時は、電子ペーパーに内蔵されたＩＣチップから上書き可否情報を読み出し、「複写禁止」であれば、画像形成装置が書き込みを行わないようにした技術が提供されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−１２７０１号公報
【特許文献２】特開２００４−２５１９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ドキュメント等のデータは改版されることがあるが、この場合、改版前のデータが印刷された電子ペーパーを配布済であるにもかかわらず、改版後のデータを電子ペーパーに印刷して配布すると、最新版と旧版が混在して配布された状態になり、これではユーザが間違った情報を得ることになるという問題があった。
【０００６】
また、データが最新版であるか否かを確認するには手間がかかるうえ、不要になった改版前の旧版を回収するのもなかなか難しく、しかもそれが破棄されない限り、収納スペースが無駄に使用されるという問題もある。
【０００７】
特に、データが機密性の高いものであって流通量（印刷部数）を制限したい場合、改版後の最新版を配布すると同時に改版前の旧版の回収及び破棄を行うのが望ましいが、これを徹底することは困難であり、情報漏洩の恐れがあるという問題があった。
【０００８】
なお、前記特許文献１及び特許文献２に記載の技術においては、複写を禁止したり、上書きを禁止したりすることは可能であるが、最新版と旧版が混在するのを防止したり、情報漏洩を防ぐために印刷部数を制限するといったような管理が困難であった。
【０００９】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、最新版のデータが表示された電子ペーパーと旧版のデータが表示された電子ペーパーが混在するのを防止するとともに、データが機密性の高いものであつても情報漏れを防止できる画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）給紙された電子ペーパーに対するプリントデータの印刷が可能な印刷手段と、前記プリントデータの改版履歴を取得する改版履歴取得手段と、前記改版履歴取得手段により取得されたプリントデータの改版履歴に基づいて、前記電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出する検出手段と、前記検出手段により、電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有していることが検出された場合にのみ、前記印刷手段に対して前記プリントデータの電子ペーパーへの印刷を許可する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記検出手段は、電子ペーパーに表示されているデータを読取処理することにより、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かを検出する前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記検出手段は、電子ペーパーが保有するデータに付属する属性情報から、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かを検出する前項１に記載の画像形成装置。
（４）前記電子ペーパーが改版前のデータを保有していない場合には、改版前のデータを保有する電子ペーパーへの交換を促すメッセージを表示する表示手段を備えている前項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
（５）給紙された電子ペーパーに印刷されるプリントデータの改版履歴を取得するステップと、前記取得されたプリントデータの改版履歴に基づいて、前記電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出するステップと、電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有していることが検出された場合にのみ、前記プリントデータの電子ペーパーへの印刷を実行するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成方法。
（６）給紙された電子ペーパーに印刷されるプリントデータの改版履歴を取得するステップと、前記取得されたプリントデータの改版履歴に基づいて、前記電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出するステップと、電子ペーパーが前記プリントデータの改版前のデータを保有していることが検出された場合にのみ、前記プリントデータの電子ペーパーへの印刷を実行するステップと、をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。
【発明の効果】
【００１１】
前項（１）に記載の発明によれば、電子ペーパーに対するプリントデータの改版履歴が取得され、この改版履歴に基づいて、電子ペーパーがプリントデータの改版前のデータを保有しているか否かが検出され、保有していることが検出された場合にのみ、プリントデータの電子ペーパーへの印刷が許可される。
【００１２】
つまり、改版後のプリントデータは、改版前のデータを保有している電子ペーパーにしか印刷できないから、データ改版前の電子ペーパーと改版後の電子ペーパーが混在するのを防止できる。また、改版後のデータを印刷できる電子ペーパーの部数も限られるから、改版前のデータを保有している電子ペーパーを回収する必要はない上、印刷部数の増大によって情報が不必要に拡散するのを防止でき、情報漏洩の危険性を低減できる。
【００１３】
前項（２）に記載の発明によれば、電子ペーパーに表示されているデータを読取処理することにより、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かが検出されるから、電子ペーパーと通信できない場合でも、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かを検出することができる。
【００１４】
前項（３）に記載の発明によれば、電子ペーパーが保有するデータに付属する属性情報から、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かが検出されるから、電子ペーパーが改版前のデータを保有しているか否かを簡単に検出できる。
【００１５】
前項（４）に記載の発明によれば、電子ペーパーが改版前のデータを保有していない場合には、改版前のデータを保有する電子ペーパーへの交換を促すメッセージが表示手段に表示されるから、ユーザにとって便利である。
【００１６】
前項（５）に記載の発明によれば、改版後のプリントデータは、改版前のデータを保有している電子ペーパーにしか印刷できないから、データ改版前の電子ペーパーと改版後の電子ペーパーが混在するのを防止できるとともに、改版前のデータを保有している電子ペーパーを回収する必要もなく、印刷部数の増大によって情報が不必要に拡散するのを防止でき、情報漏洩の危険性を低減できる。
【００１７】
前項（６）に記載の発明によれば、電子ペーパーに対するプリントデータの改版履歴を取得し、この改版履歴に基づいて、電子ペーパーがプリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出し、保有していることが検出された場合にのみ、プリントデータの電子ペーパーへの印刷を許可する処理を、コンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１００を示す概略構成図である。
【００２０】
図１において、この画像形成装置１００は、機体上部に位置して、周知の構成である作像部１０１が備えられており、機体下部には、複数段の用紙カセット１０２，１０３，１０４が備えられている。更に、機体最上部には、排出された電子ペーパーを含む用紙１０７が載置される排紙トレイ１０６が設けられている。
【００２１】
また、機体上部には、電子ペーパー１１２に印刷する（書き込む）際に、表示画像を一旦消去するための消去ヘッド１１４と、印刷するための書込ヘッド１１３とが備えられている。
【００２２】
また、機体中央部には、手差し給紙部１０５が設けられており、プリントデータの印刷要求があった場合には、前記プリントデータの改版前のデータを保有している電子ペーパー１１２が、前記手差し給紙部１０５から給紙されるものとなされている。
【００２３】
また、機体には、電子ペーパー１１２が、印刷を要求されたプリントデータの改版前のデータを保有しているか否かを検出するためのデータ検出部２０が設けられている。
【００２４】
このデータ検出部２０は、図１及び図２に示すように、電子ペーパー１１２に内蔵されている非接触式通信部２０３（図３に示す）と非接触で通信可能な非接触式通信部１０９と、電子ペーパー１１２の表示画像を読み取る画像読取部１０８と、読み取った画像について光学式文字読取手段（ＯＣＲ）による文字認識処理を行う読取画像処理部１１０と、プリントデータの改版履歴を取得する改版履歴取得部１１１等を備え、これら非接触式通信部１０９、画像読取部１０８、及び読取画像処理部１１０、改版履歴取得部１１１等は、画像形成装置１００の全体を制御するＣＰＵ１０により制御される。
【００２５】
このデータ検出部２０により検出される、電子ペーパー１１２がプリントデータの改版前のデータを保有しているか否かの検出方法としては、以下の２つの方法がある。
（１）非接触式通信部１０９により、給紙された電子ペーパー１１２の非接触式通信部２０３（図３に示す）と通信して、電子ペーパー１１２の記憶部２０２（図３に示す）に記憶されているデータに付属する属性情報を読み込む。一方、改版履歴取得部１１１により、印刷要求があったプリントデータ（書込ファイル）の改版履歴を、プリントデータに付随する図５に示すような改版履歴テーブルから取得する。なお、図５に示す改版履歴テーブルには、文書名、作成年月日、作成者等の情報の他、最新訂正日などのバージョン情報も含まれている。そして、ＣＰＵ１０で、電子ペーパー１１２の属性情報とプリントデータの改版履歴とを比較することにより検出する。
（２）画像読取部１０８により、給紙された電子ペーパー１１２に表示されている画像（例えば図７に示す）を読み込むとともに、読取画像処理部１１０により文字認識処理を行い、前記プリントデータの改版履歴テーブルから取得した改版履歴と同じ規定フォーマットによる「文書名」及び「バージョン」が記載されているか否かを判断することにより検出する。
【００２６】
（１）（２）いずれの場合においても、給紙された電子ペーパー１１２がプリントデータの改版前のデータを保有している場合にのみ、ＣＰＵ１０は電子ペーパー１１２へのプリントデータの印字を許可し、書込ヘッド１１３を駆動して、電子ペーパー１１２へプリントデータを書き込む。
【００２７】
図３は、電子ペーパー１１２の電気的構成を示すブロック図である。
【００２８】
なお、電子ペーパーの原理は公知であるため詳細な説明は省略するが、概略を述べると次の通りである。
【００２９】
電子ペーパーには様々な方式があるが、構造としてはフィルター層/インク層/ドライバ層/フィルター層のサンドイッチ構造が一般的である。
【００３０】
フィルター層は、インク層及びドライバ層を保護するものであり、インク層は、白と青の２色の液体を収めた「マイクロカプセル」や、上下で２色に塗り分けられた「帯電ビーズ」が敷き詰められており、いずれも通常、表面は「白」を表現する状態になっている。
【００３１】
ドライバ層は、表示させたい内容に応じてインク層の必要部分にマイナスの電場を与える。すると、マイクロカプセルの場合は、電気泳動現象によって白い液体の粒子が裏面に引き込まれ、表面には青い液体だけが集まる。これが、電子ペーパー上で「黒」として表示される。帯電ビーズの場合も同様に、電荷に応じてビーズが回転し、白と黒を表現する。また、コストダウンと形状/サイズの自由化を目的として、ドライバ層をなくし、外部の装置によって書き換えるタイプも考案されている。
【００３２】
なお、本実施形態では、ドライバ層を有しない外部書き換え型電子ペーパー、自己書込み型の電子ペーパーのいずれを用いても良い。
【００３３】
図３において、この実施形態に係る電子ペーパー１１２は、表示部２０１と、記憶部２０２と、非接触式通信部２０３とを備えている。
【００３４】
前記表示部２０１は、記憶部２０２に記憶された文書データ等を表示するものである。
【００３５】
前記記憶部２０２は、文書データや、この文書データに付属する属性情報等が記憶されている。属性情報としては、前記文書データを特定するための「文書特定情報」や、文書データが改版前のものかどうかを示す「文書バージョン情報」等がある。
【００３６】
前記非接触通信部２０３は、画像形成装置１００側の非接触式通信部１０９からの電力供給を受けながら通信して、前記記憶部２０２との間でのデータの授受を行う。
【００３７】
上記構成の画像形成装置１００においては、まず、電子ペーパー１１２を手差し給紙部１０５に載置しておく。この状態で、ユーザが電子ペーパー１１２への改版後のプリントデータの印刷指示を行うと、前記手差し給紙部１０５から、電子ペーパー１１２が給紙される。
【００３８】
給紙された電子ペーパー１１２について、印刷指示があったプリントデータの改版前のデータが記憶部２０２に記憶されているか否かが検出される。その電子ペーパー１１２に改版前のデータが記憶されていることが検出されると、前記プリントデータの印刷が許可される。
【００３９】
このように、改版後のプリントデータの電子ペーパー１１２への印刷（書き込み）は、改版前のデータを保有している電子ペーパー１１２に対してしか行えないから、改版前後の新旧両バージョンのものが混在する紛らわしい状況が発生するのを防止できる。
【００４０】
また、改版前のデータを保有する電子ペーパー１１２を所有しているユーザのみが改訂後の新しいバージョンのものを印刷することが可能となるから、改版後のデータを印刷できる電子ペーパーの部数も限られることになり、改版前のデータを保有している電子ペーパーを回収する必要はない上、印刷部数の増大によって情報が不必要に拡散するのを防止できる。特に、プリントデータが機密性の高いものである場合には、情報漏洩の危険性を低減できる。
【００４１】
図４は、この画像形成装置において、プリントデータを電子ペーパー１１２に印刷する際の処理を示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１０が図示しないＲＯＭ等の記録媒体に記録されたプログラムに従って動作することにより実行される。
【００４２】
図４において、ステップＳ１では、印刷要求されたプリントデータを受け付け、ステップＳ２では、そのプリントデータの改版履歴テーブルから改版履歴を取得する。
【００４３】
その後、ステップＳ３では、電子ペーパー１１２の給紙を行い、ステップＳ４では、非接触式通信部１０９が電子ペーパー１１２側の非接触式通信部２０３と通信することにより、電子ペーパー１１２の属性情報を取得する。
【００４４】
ステップＳ５では、電子ペーパー１１２の属性情報を取得できたか否かを判断し、取得できた場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、ステップＳ６では、プリントデータの改版履歴と電子ペーパーの属性情報を比較することにより、プリントデータ（書き込みファイル）と電子ペーパー１１２の「文書名」及び「履歴」を比較する。
【００４５】
ステップＳ７では、「文書名」が同一で、かつ書込ファイルの方が「履歴」が改版された新しいバージョンのものか否かを判断し、「文書名」が同一で、かつ書込ファイルの方が「履歴」が新しいものであれば（ステップＳ７でＹＥＳ）、ステップＳ８では、この書込ファイルを改版後の新バージョンとして印刷したのち、終了する。また、ステップＳ７において、「文書名」が同一でないか、または書込ファイルが「履歴」が改版された新しいバージョンのものでなければ（ステップＳ０７でＮＯ）、ステップＳ１４に進む。
【００４６】
前記非接触式通信部２０３と通信により、電子ペーパー１１２の属性情報を取得できなければ（ステップＳ５でＮＯ）、ステップＳ９では、電子ペーパー１１２に表示されている画像（例えば図７）を読み取り、ステップＳ１０では、読取画像処理部１０８によるＯＣＲ処理によって、電子ペーパー１１２に表示されている画像の「文書名」及び「履歴」を検出する。
【００４７】
ついで、ステップＳ１１では、電子ペーパー１１２に表示されている画像の「文書名」及び「履歴」を検出できたか否かを判断し、「文書名」及び「履歴」を検出できれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２では、書込ファイルの内容と、電子ペーパー１１２の「文書名」及び「履歴」を比較する。
【００４８】
ステップＳ１３では、「文書名」が同一、かつ書込ファイルの方が「履歴」が改版された新しい新バージョンものか否かを判断し、「文書名」が同一、かつ書込ファイルの方が「履歴」が新しいものであれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ８に進んで印刷を行わせる。
【００４９】
電子ペーパー１１２に表示された画像の「文書名」及び「履歴」を検出できない場合（ステップＳ１１でＮＯ）、また、電子ペーパー１１２に表示されている画像の「文書名」が同一でない場合や書込ファイルの方が「履歴」が新しいものでない場合は（ステップＳ１３でＮＯ）、ステップＳ１４に進む。
【００５０】
ステップＳ１４では、図６に示すように、操作パネル部１１のジョブ確認画面Ｄ１において、印刷不可であり改版前のデータを保有する電子ペーパーへの交換を促す旨の警告メッセージＤａを表示することにより、ユーザに報知したのち、処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置のデータ検出部の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置で給紙される電子ペーパーの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】プリントデータを電子ペーパー１１２に印刷する際の処理を示すフローチャートである。
【図５】印刷要求されたプリントデータの履歴テーブルを示す図である。
【図６】警告メッセージの表示例の説明図である。
【図７】電子ペーパーに表示された画像の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０      ＣＰＵ（制御手段）
２０      データ検出部
１０９    非接触通信部
１１１    改版履歴取得部
１１２    電子パーペー
１１３    書込部（印刷手段）
【図１】
2008254314.tif 000003
【図２】
2008254314.tif 000004
【図３】
2008254314.tif 000005
【図４】
2008254314.tif 000006
【図５】
2008254314.tif 000007
【図６】
2008254314.tif 000008
【図７】
2008254314.tif 000009