(57)【要約】【課題】搬送方向下流側搬送ユニットで搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することが可能な印刷装置を提供する。【解決手段】複数の第１搬送ベルト６、第２搬送ベルト７を印刷媒体搬送方向と交差する方向に所定の間隔で配設した搬送ユニットを印刷媒体搬送方向に沿って複数配設し、それらの第１搬送ベルト６、第２搬送ベルト７によって静電吸着されて搬送される印刷媒体１に第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３からインク滴を吐出して印刷を行うにあたり、第１搬送ベルト６と第２搬送ベルト７との重合部で、第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さを１本おきに交互に長くすることにより、それらの第１搬送ベルト６から印刷媒体１が印刷媒体搬送方向の二カ所で分離し、その結果、分離の振動が２回に分散され、第２搬送ベルト７に吸着搬送されながら行われる印刷画像の画像品質を確保することができる。【選択図】図１
2008254420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）印刷媒体搬送方向と交差する方向に所定の間隔で並設された複数の第１搬送ベルトであって、
記録媒体を吸着して搬送する第１の搬送ベルトと、
（Ｂ）印刷媒体搬送方向と交差する方向に所定の間隔で並設された複数の第２搬送ベルトであって、
前記第１搬送ベルトにおける印刷媒体搬送方向の下流側において、前記第１搬送ベルトから分離された印刷媒体を吸着して更に搬送する第２搬送ベルトと、
（Ｃ）前記第１ベルトおよび前記第２搬送ベルトにより搬送される印刷媒体に対して、印刷を行う印刷ヘッドと、を備え、
（Ｄ）前記複数の第１搬送ベルトから印刷媒体が分離する際の印刷媒体搬送方向に対する分離領域の位置について、一の前記第１搬送ベルトと他の前記第１搬送ベルトとの間で異なるように構成されている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記一の第１搬送ベルトの印刷媒体搬送方向に対する長さと前記他の第１搬送ベルトの印刷媒体搬送方向に対する長さとが、異なっていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記複数の第１搬送ベルトの印刷媒体搬送方向に対する長さについて、印刷媒体搬送方向と交差する方向の端部から中央部に設けられている前記第１搬送ベルトの順に、次第に長くなっていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷ヘッドは、インク滴を吐出する液体噴射ヘッドであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複数色の液体インクの微小なインク滴を複数のノズルから吐出してその微粒子（インクドット）を印刷媒体上に形成することにより、所定の文字や画像を描画するようにした印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような印刷装置は、一般に安価で且つ高品質のカラー印刷物が容易に得られることから、パーソナルコンピュータやデジタルカメラなどの普及に伴い、オフィスのみならず一般ユーザにも広く普及してきている。
このような印刷装置は、印刷媒体と印刷ヘッド（液体噴射ヘッドともいう）とを相対移動させながら、その液体噴射ヘッドのノズルから液体インク滴を吐出（噴射）して印刷媒体上に微小なインクドットを形成することで、当該印刷媒体上に所定の文字や画像を描画して所望の印刷物を作成するようになっている。液体噴射ヘッドをキャリッジと呼ばれる移動体に載せて印刷媒体の搬送方向と交差する方向に移動させるものを一般にマルチパス型印刷装置と呼んでいる。これに対し、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に長尺な液体噴射ヘッド（一体である必要はない）を配置して、所謂１パスでの印刷が可能とするものを一般に「ラインヘッド型印刷装置」と呼んでいる。
【０００３】
このような印刷装置では、例えば搬送ベルトに電荷を付与して帯電せしめ、ほぼ絶縁体からなる印刷媒体を搬送ベルトに静電吸着させて搬送し、搬送される印刷媒体に液体噴射ヘッドからインク滴を吐出して印刷を行うものがある。他に、空気負圧で印刷媒体を搬送ベルトに吸着させて搬送するものもある。このような印刷媒体搬送方法は、特にラインヘッド型印刷装置で有効である。下記特許文献１に記載される印刷装置は、ラインヘッド型液体噴射ヘッドを印刷媒体の搬送方向上流側と下流側の二カ所に分配し、複数の搬送ベルトを印刷媒体の搬送方向と交差する方向に所定の間隔で配設した搬送ユニットを液体噴射ヘッドに対応させて印刷媒体搬送方向に二組配設し、それらの搬送ベルトに印刷媒体を静電吸着させて搬送し、搬送される印刷媒体に上下流二カ所の液体噴射ヘッドから夫々インク滴を吐出して印刷を行う。液体噴射ヘッドは搬送ベルト同士の隙間の部分に配設され、その直下に配設されたクリーニングユニットを用いて、ノズルの不具合を回復させる、所謂クリーニングを行うものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−７５４７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記特許文献１に記載されるような複数の搬送ベルトからなる搬送ユニットを印刷媒体搬送方向に並べて配設する印刷装置では、例えば印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットの搬送ベルトから印刷媒体搬送方向下流側搬送ユニットの搬送ベルトに印刷媒体が乗り移る際、搬送ベルトの幅方向から見たとき、一点又はほぼ一点で印刷媒体が搬送方向上流側搬送ユニットの搬送ベルトから搬送方向下流側搬送ユニットの搬送ベルトに乗り移る（印刷媒体を平面視すれば線状に乗り移る）。つまり、印刷媒体の搬送方向後端部は、同時に又はほぼ同時に搬送方向上流側搬送ユニットの複数の搬送ベルトから分離する。ラインヘッド型印刷装置の場合、高速印刷が望まれているので、実質的に印刷媒体の搬送方向後端部は、一瞬にして搬送方向上流側搬送ユニットの複数の搬送ベルトから分離することになる。このように、印刷媒体の搬送方向後端部が一瞬にして搬送方向上流側搬送ユニットの複数の搬送ベルトから分離すると、その振動により、搬送方向下流側搬送ユニットで搬送されながら行われている印刷画像が乱れ、画像品質が低下する恐れがある。
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたものであり、搬送方向下流側搬送ユニットで搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することが可能な印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の印刷装置は、印刷媒体搬送方向と交差する方向に所定の間隔で並設された複数の第１搬送ベルトであって、記録媒体を吸着して搬送する第１の搬送ベルトと、印刷媒体搬送方向と交差する方向に所定の間隔で並設された複数の第２搬送ベルトであって、前記第１搬送ベルトにおける印刷媒体搬送方向の下流側において、前記第１搬送ベルトから分離された印刷媒体を吸着して更に搬送する第２搬送ベルトと、前記第１ベルトおよび前記第２搬送ベルトにより搬送される印刷媒体に対して、印刷を行う印刷ヘッドと、を備え、前記複数の第１搬送ベルトから印刷媒体が分離する際の印刷媒体搬送方向に対する分離領域の位置について、一の前記第１搬送ベルトと他の前記第１搬送ベルトとの間で異なるように構成されている。
【０００７】
この発明によれば、印刷媒体の搬送方向後端部が搬送方向上流側搬送ユニットの複数の搬送ベルトから分離する回数が増え、分離の振動が分散されるので、搬送方向下流側搬送ユニットで搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することが可能となる。
【０００８】
また、本発明の印刷装置は、前記一の第１搬送ベルトの印刷媒体搬送方向に対する長さと前記他の第１搬送ベルトの印刷媒体搬送方向に対する長さとが、異なっていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の印刷装置は、前記複数の第１搬送ベルトの印刷媒体搬送方向に対する長さについて、印刷媒体搬送方向と交差する方向の端部から中央部に設けられている前記第１搬送ベルトの順に、次第に長くなっていることを特徴とするものである。
この発明によれば、印刷媒体の搬送方向後端部が搬送方向上流側搬送ユニットの複数の搬送ベルトから分離する回数が３回以上になり、分離の振動が分散されるので、搬送方向下流側搬送ユニットで搬送されながら行われている印刷画像の画像品質をより一層確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の印刷装置の第１実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態の印刷装置の概略構成図であり、図１（ａ）は、その平面図、図１（ｂ）は正面図である。図１において、印刷媒体１は、図の右方から左方に向けて図の矢印方向に搬送され、その搬送途中の印刷領域で印刷される、ラインヘッド型印刷装置である。但し、本実施形態の液体噴射ヘッドは一カ所だけでなく、二カ所に分けて配設されている。
【００１１】
図中の符号２は、印刷媒体１の搬送方向上流側に設けられた第１液体噴射ヘッド２、符号３は、同じく下流側に設けられた第２液体噴射ヘッド３であり、第１液体噴射ヘッド２の下方には印刷媒体１を搬送するための第１搬送部４が設けられ、第２液体噴射ヘッド３の下方には第２搬送部５が設けられている。第１搬送部４は、印刷媒体１の搬送方向と交差する方向（以下、ノズル列方向とも称す）に所定の間隔をあけて配設された５本の第１搬送ベルト６で構成され、第２搬送部５は、同じく印刷媒体１の搬送方向と交差する方向（ノズル列方向）に所定の間隔をあけて配設された６本の第２搬送ベルト７で構成される。本実施形態では、第１搬送部４の第１搬送ベルト６と第２搬送部５の第２搬送ベルト７とが重合する重合部が形成されている。なお、第１搬送ベルト６及び第２搬送ベルト７は、いずれも、ＰＥＴ、ポリイミド、フッ素系樹脂などの絶縁性樹脂で構成される単層のベルト、又は印刷媒体１を静電吸着する表層がそれらの絶縁性樹脂層、裏層が、例えば１０１０Ω／□以下の抵抗層の二層ベルトで構成される。
【００１２】
５本の第１搬送ベルト６と同じく６本の第２搬送ベルト７とは、互いに交互に隣り合うように、所謂千鳥状に配設されている。前述した第１搬送部４と第２搬送部５の重合部では、第１液体噴射ヘッド２と第２液体噴射ヘッド３との中間で且つ印刷媒体搬送ライン（印刷媒体１の搬送高さを意味する）の下方に駆動ローラ８が配設され、第１液体噴射ヘッド２の印刷媒体搬送方向上流側で且つ印刷媒体搬送ラインの直下に上流側の第１従動ローラ９ａが配設され、駆動ローラ８の印刷媒体搬送方向下流側で且つ第２液体噴射ヘッド３よりも印刷媒体搬送方向上流側で且つ印刷媒体搬送ラインの直下に下流側の第１従動ローラ９ｂが配設されている。また、駆動ローラ８の印刷媒体搬送方向上流側で且つ第１液体噴射ヘッド２よりも印刷媒体下流側で且つ印刷媒体搬送ラインの直下に上流側第２従動ローラ１０ａが配設され、第２液体噴射ヘッド３の印刷媒体搬送方向下流側で且つ印刷媒体搬送ラインの直下に下流側の第２従動ローラ１０ｂが配設されている。
【００１３】
前記第２搬送部５を構成する６本の第２搬送ベルト７は、駆動ローラ８及び上流側第２従動ローラ１０ａ及び下流側の第２従動ローラ１０ｂに巻回されているが、第１搬送部４を構成する５本の第１搬送ベルト６は、駆動ローラ８及び上流側の第１従動ローラ９ａ及び下流側の第１従動ローラ９ｂに巻回されるものと、駆動ローラ８及び上流側の第１従動ローラ９ａ及び上流側第２従動ローラ１０ａに巻回されるものが交互に配設されている。具体的には、ノズル列方向の最も外側の２本及び中央の２本の第１搬送ベルト６は駆動ローラ８及び上流側の第１従動ローラ９ａ及び上流側第２従動ローラ１０ａに巻回され、ノズル列方向の外側から２番目の２本の第１搬送ベルト６は駆動ローラ８及び上流側の第１従動ローラ９ａ及び下流側の第１従動ローラ９ｂに巻回されている。つまり、印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットである第１搬送部４の複数の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さが交互に長くなっており、この領域が、本発明の印刷媒体分離領域を構成する。
【００１４】
また、駆動ローラ８には図示しない電動モータが接続されている。従って、電動モータによって駆動ローラ８を回転駆動すると、第１搬送ベルト６で構成される第１搬送部４及び第２搬送ベルト７で構成される第２搬送部５は、互いに同期し且つ同じ速度で移動する。なお、後述する第１帯電ローラ２２及び第２帯電ローラ２５によって第１搬送ベルト６及び第２搬送ベルト７を帯電するために、上流側の第１従動ローラ９ａ及び駆動ローラ８は接地されている。
【００１５】
第１液体噴射ヘッド２及び第２液体噴射ヘッド３は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の各色毎に、印刷媒体１の搬送方向にずらして配設されている。各第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３には、図示しない各色のインクタンクからインク供給チューブを介してインクが供給される。各第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３には、印刷媒体１の搬送方向と交差する方向に、複数のノズルが形成されており（即ちノズル列方向）、それらのノズルから同時に必要箇所に必要量のインク滴を吐出することにより、印刷媒体１上に微小なインクドットを形成出力する。これを各色毎に行うことにより、第１搬送部４及び第２搬送部５で搬送される印刷媒体１を一度通過させるだけで、所謂１パスによる印刷を行うことができる。即ち、これらの第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３の配設領域が印刷領域に相当する。
【００１６】
液体噴射ヘッドの各ノズルからインクを吐出出力する方法としては、静電方式、ピエゾ方式、膜沸騰インクジェット方式などがある。静電方式は、アクチュエータである静電ギャップに駆動信号を与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出出力されるというものである。ピエゾ方式は、アクチュエータであるピエゾ素子に駆動信号を与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出出力されるというものである。膜沸騰インクジェット方式は、キャビティ内に微小ヒータがあり、瞬間的に３００℃以上に加熱されてインクが膜沸騰状態となって気泡が生成し、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出出力されるというものである。本発明は、いずれのインク出力方法も適用可能であるが、駆動信号の波高値や電圧増減傾きを調整することでインク滴の吐出量を調整可能なピエゾ素子に特に好適である。
【００１７】
第１液体噴射ヘッド２は第１搬送部４の５本の第１搬送ベルト６の間及びその両端部にだけ形成されており、第２液体噴射ヘッド３は第２搬送部５の６本の第２搬送ベルト７の間にだけ形成されている。これは、後述するクリーニング部によって各第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３をクリーニングするためであるが、このようにすると、どちらか一方の液体噴射ヘッドだけでは、１パスによる全面印刷を行うことができない。そのため、互いに印刷できない部分を補うために第１液体噴射ヘッド２と第２液体噴射ヘッド３とを印刷媒体１の搬送方向にずらして配設しているのである。なお、全てのノズルは独立したアクチュエータを有し、その夫々に選択スイッチが設けられている。
【００１８】
第１液体噴射ヘッド２の下方には、当該第１液体噴射ヘッド２をクリーニングする不図示の第１クリーニングキャップが配設されており、第２液体噴射ヘッド３の下方には、当該第２液体噴射ヘッド３をクリーニングする不図示の第２クリーニングキャップが配設されている。各クリーニングキャップは、いずれも第１搬送部４の５本の第１搬送ベルト６の間、及び第２搬送部５の６本の第２搬送ベルト７の間を通過できる大きさに形成してある。これらのクリーニングキャップは、例えば第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３の下面、即ちノズル面に形成されているノズルを覆い且つ当該ノズル面に密着可能な方形有底のキャップ体と、その底部に配設されたインク吸収体と、キャップ体の底部に接続されたチューブポンプと、キャップ体を昇降する昇降装置とを備えて構成されている。
【００１９】
そこで、昇降装置によって各クリーニングキャップを上昇して第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３のノズル面に密着する。その状態で、チューブポンプによってキャップ体内を負圧にすると、第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３のノズル面に開設されているノズルからインク滴や気泡が吸い出され、第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３をクリーニングすることができる。クリーニングが終了したら、クリーニングキャップを下降する。場合によっては、ワイパでノズル面をなでて各ノズルのメニスカス（meniscus）を整えるようにしてもよい。また、印刷媒体１のない状態でインク滴を吐出してノズルを回復又は正常な状態に維持する、所謂フラッシングを行う場合には、各クリーニングキャップを第１液体噴射ヘッド２、第２液体噴射ヘッド３のノズル面に密着させなくてもよい。
【００２０】
上流側の第１従動ローラ９ａの上流側には、給紙部から供給される印刷媒体１の給紙タイミングを調整すると共に当該印刷媒体１のスキューを補正する、二個一対のゲートローラ１４が印刷媒体搬送ラインを挟むようにして設けられている。スキューとは、搬送方向に対する印刷媒体１の捻れである。また、ゲートローラ１４の上流側には、印刷媒体１を供給するための二個一対のフィードローラ１６が印刷媒体搬送ラインを挟むようにして設けられている。なお、図中の符号１５は、上流側の第１従動ローラ９ａに印刷媒体１を押し付けて、後述するように第１搬送ベルト６に印刷媒体１を静電吸着させる圧接ローラである。
【００２１】
また、本実施形態では、第１搬送ベルト６の下方に第１ベルトクリーニングローラ１１が配設され、第２搬送ベルト７の下方に第２ベルトクリーニングローラ１２が配設されている。これらの第１ベルトクリーニングローラ１１、第２ベルトクリーニングローラ１２は、インクを吸収しやすいウレタンなどのスポンジローラで構成される。
また、前述した第１液体噴射ヘッド２による印刷領域の下方に印刷媒体１の平面度を規制する第１平面規制体１７が設けられ、第２液体噴射ヘッド３による印刷領域の下方に第２平面規制体１８が設けられている。これらの第１平面規制体１７、第２平面規制体１８は、一般にプラテンと呼ばれ、第１搬送ベルト６、第２搬送ベルト７の軌道を下方から支持して、それに静電吸着されている印刷媒体１の平面度を規制するものである。
【００２２】
また、上流側の第１従動ローラ９ａの下方には第１搬送ベルト６を帯電する帯電手段としての第１帯電ローラ２２が配設されており、上流側の第１従動ローラ９ａを挟んで第１搬送ベルト６に当接している。また、駆動ローラ８の下方には第２搬送ベルト７を帯電する帯電手段としての第２帯電ローラ２５が配設されており、駆動ローラ８を挟んで第２搬送ベルト７に当接している。第１帯電ローラ２２及び第２帯電ローラ２５は、いずれも電源２３に接続され、数ｋＶｐ−ｐ程度の交番電圧によって正負の電荷が交互に付与される。一般に、これらのベルト類は、中・高抵抗体又は絶縁体で構成されており、ベルト帯電装置によって第１搬送ベルト６及び第２搬送ベルト７の表面（外周面）を交互に逆極性に帯電すると、例えば隣り合う極性間で発生する電界、即ち静電気力が吸着力となって印刷媒体１を静電吸着することができる。なお、第１搬送ベルト６及び第２搬送ベルト７の帯電方法は、交番電圧以外にも、直流電圧でもよい。その場合、第１搬送ベルト６及び第２搬送ベルト７の電位によって印刷媒体１に誘電分極が発生し、分極した印刷媒体１と第１搬送ベルト６及び第２搬送ベルト７との間に電位差が生じ、それが吸着力となって印刷媒体１を第１搬送ベルト６及び第２搬送ベルト７の表面に静電吸着させる。
【００２３】
従って、この印刷装置によれば、第１帯電ローラ２２で第１搬送ベルト６の表面を帯電すると共に第２帯電ローラ２５で第２搬送ベルト７の表面を帯電し、その状態でゲートローラ１４から印刷媒体１を給紙し、圧接ローラ１５で印刷媒体１を第１搬送ベルト６に押し付けると、前述した電界による吸着力によって印刷媒体１は第１搬送ベルト６の表面に静電吸着される。この状態で、電動モータによって駆動ローラ８を回転駆動すると、その回転駆動力が第１搬送ベルト６を介して上流側の第１従動ローラ９ａ及び下流側の第１従動ローラ９ｂに伝達される。
【００２４】
このようにして印刷媒体１を静電吸着した状態で第１搬送ベルト６を搬送方向下流側に移動し、印刷媒体１を第１液体噴射ヘッド２の下方に移動し、当該第１液体噴射ヘッド２に形成されているノズルからインク滴を吐出して印刷を行う。この第１液体噴射ヘッド２による印刷が終了したら、印刷媒体１を搬送方向下流側に移動して第２搬送部５の第２搬送ベルト７に乗り移らせる。前述したように、第２搬送ベルト７も第２帯電ローラ２５によって表面が帯電しているので、前述した電界による吸着力によって印刷媒体１は第２搬送ベルト７の表面に静電吸着される。
【００２５】
この状態で、第２搬送ベルト７を搬送方向下流側に移動して印刷媒体１を第２液体噴射ヘッド３の下方に移動し、当該第２液体噴射ヘッド３に形成されているノズルからインク滴を吐出して印刷を行う。この第２液体噴射ヘッド３による印刷が終了したら、印刷媒体１を更に搬送方向下流側に移動し、図示しない分離装置で印刷媒体１を第２搬送ベルト７の外周面から分離しながら排紙部に排紙する。
【００２６】
また、第１液体噴射ヘッド２及び第２液体噴射ヘッド３のクリーニングが必要なときには、前述したように不図示の第１クリーニングキャップ及び第２クリーニングキャップを上昇して第１液体噴射ヘッド２及び第２液体噴射ヘッド３のノズル面にキャップ体を密着し、その状態でキャップ体内を負圧にすることで第１液体噴射ヘッド２及び第２液体噴射ヘッド３のノズルからインク滴や気泡を吸い出してクリーニングし、然る後、第１クリーニングキャップ及び第２クリーニングキャップを下降する。
【００２７】
また、本実施形態では、第１搬送部４と第２搬送部５との重合部で、印刷媒体搬送方向上流側の第１搬送部４の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さが、１本おきに交互に長くなっている。前述したように、本実施形態では、第１搬送部４の５本の第１搬送ベルト６に静電吸着されている印刷媒体１が、第２搬送部５の６本の第２搬送ベルト７に静電吸着されながら乗り移っていく。その際、印刷媒体搬送方向上流側の第１搬送部４の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さが１本おきに交互に長くなっていると、それらの第１搬送ベルト６から印刷媒体１が印刷媒体搬送方向の二カ所で分離することになり、その結果、分離の振動が２回に分散され、第２搬送部５の第２搬送ベルト７に静電吸着されて搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することが可能となる。即ち、第１搬送部４と第２搬送部５との重合部が本発明の印刷媒体分離領域に相当する。なお、本実施形態では、第１搬送部４の搬送力の中心と第２搬送部５の搬送力の中心が一致しているため、第１搬送部４から第２搬送部５に印刷媒体１が乗り移る際、当該印刷媒体１に回転モーメントが作用することがなく、もって印刷媒体１の姿勢を適正に保持することができる。
【００２８】
このように、本実施形態の印刷装置によれば、印刷媒体搬送方向の複数箇所で、印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットとしての第１搬送部４の第１搬送ベルト６から印刷媒体１が分離する印刷媒体分離領域を設けたことにより、印刷媒体１の搬送方向後端部が印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットとしての第１搬送部４の複数の第１搬送ベルト６から分離する回数が増え、分離の振動が分散されるので、印刷媒体搬送方向下流側搬送ユニットとしての第２搬送部５で搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することが可能となる。
【００２９】
また、印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットとしての第１搬送部４の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さが１本おきに交互に長くなっているため、印刷媒体１の搬送方向後端部が印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットとしての第１搬送部４の複数の第１搬送ベルト６から分離する回数が２回になり、分離の振動が分散されるので、印刷媒体搬送方向下流側搬送ユニットとしての第２搬送部５で搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することができる。
【００３０】
次に、本発明の印刷装置の第２実施形態について、図２を用いて説明する。図２は、本実施形態の印刷装置の第１搬送部４及び第２搬送部５のみを抽出したものであり、その他の構成は、前記第１実施形態の図１のものと同様である。
本実施形態では、下流側の第１従動ローラ９ｂと上流側第２従動ローラ１０ａとの間、即ち下流側の第１従動ローラ９ｂの印刷媒体搬送方向上流側に、もう１本、下流側の第１副従動ローラ９ｃが配設されており、図２の最上部と最下部、即ち印刷媒体搬送方向と交差する方向の両端部の第１搬送ベルト６は上流側の第１従動ローラ９ａ及び上流側第２従動ローラ１０ａ及び図示されない駆動ローラに巻回され、それらの１本内側、即ち印刷媒体搬送方向と交差する方向の両端部から２本目の第１搬送ベルト６は上流側の第１従動ローラ９ａ及び下流側の第１副従動ローラ９ｃ及び図示されない駆動ローラに巻回され、図２の中央部、即ち印刷媒体搬送方向と交差する方向の中央部の第１搬送ベルト６は上流側の第１従動ローラ９ａ及び下流側の第１従動ローラ９ｂ及び図示されない駆動ローラに巻回されている。即ち、第１搬送部４の５本の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さが、印刷媒体搬送方向と交差する方向の端部から中央部にかけて次第に長くなっている。
【００３１】
この実施形態でも、前記第１実施形態と同様に、第１搬送部４の５本の第１搬送ベルト６に静電吸着されている印刷媒体１が、第２搬送部５の６本の第２搬送ベルト７に静電吸着されながら乗り移っていくのであるが、その際、第１搬送部４の５本の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さが、印刷媒体搬送方向と交差する方向の端部から中央部にかけて次第に長くなっていると、それらの第１搬送ベルト６から印刷媒体１が印刷媒体搬送方向の三カ所で分離することになり、その結果、分離の振動が３回に分散され、第２搬送部５の第２搬送ベルト７に静電吸着されて搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することが可能となる。なお、本実施形態でも、第１搬送部４の搬送力の中心と第２搬送部５の搬送力の中心が一致しているため、第１搬送部４から第２搬送部５に印刷媒体１が乗り移る際、当該印刷媒体１に回転モーメントが作用することがなく、もって印刷媒体１の姿勢を適正に保持することができる。
【００３２】
このように、本実施形態の印刷装置によれば、前記第１実施形態の効果に加え、印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットとしての第１搬送部４の複数の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さを、印刷媒体搬送方向と交差する方向の端部から中央部にかけて次第に長くしたことにより、印刷媒体１の搬送方向後端部が印刷媒体搬送方向上流側搬送ユニットとしての第１搬送部４の複数の第１搬送ベルト６から分離する回数が３回以上になり、分離の振動が分散されるので、印刷媒体搬送方向下流側搬送ユニットとしての第２搬送部５で搬送されながら行われている印刷画像の画像品質をより一層確保することができる。
【００３３】
次に、本発明の印刷装置の第３実施形態について図３を用いて説明する。本実施形態では、前記第２実施形態の図２と同様に、下流側の第１従動ローラ９ｂと上流側第２従動ローラ１０ａとの間、即ち下流側の第１従動ローラ９ｂの印刷媒体搬送方向上流側に、もう１本、下流側の第１副従動ローラ９ｃが配設されているが、第２搬送部５の第２搬送ベルト７は上流側第２従動ローラ１０ａ及び下流側の第２従動ローラ１０ｂ及び図示されない駆動ローラに巻回されているのに対し、第１搬送部４の第１搬送ベルト６は、下流側の第１従動ローラ９ｂと下流側の第１副従動ローラ９ｃとに交互に懸渡されている。即ち、図３（ａ）の最上部と中央部と最下部の第１搬送ベルト６は上流側の第１従動ローラ９ａ及び下流側の第１副従動ローラ９ｃ及び図示されない駆動ローラに巻回され、上から２本目及び下から２本目の第１搬送ベルト６は上流側の第１従動ローラ９ａ及び下流側の第１従動ローラ９ｂ及び図示されない駆動ローラに巻回されている。従って、第１搬送部４の第１搬送ベルト６は、前記第１実施形態と同様に、印刷媒体搬送方向長さが交互に長くなっている。
【００３４】
また、本実施形態では、搬送ベルトへの印刷媒体の吸着方法が、前記第１実施形態、第２実施形態と根本的に異なる。本実施形態の第１搬送ベルト６、第２搬送ベルト７には、いずれも空気吸引用の小さな穴がたくさん設けられている。図４は、図３（ａ）の平面図から搬送ベルトを除去したものである。それらの第１搬送ベルト６、第２搬送ベルト７のうち、印刷媒体搬送ラインの直下の部分には、上面がメッシュからなる薄い箱状のダクト３１が配設され、それらダクト３１は、第１平面規制体１７、第２平面規制体１８を貫通して共通ダクト３２に連通され、その共通ダクト３２が吸引ファン１９に接続されている。図５には、ダクト３１と第１従動ローラ９ｂ、第２従動ローラ１０ａの取り合い部を代表して、上流側第２従動ローラ１０ａとダクト３１の断面を示す。同図から明らかなように、上流側第２従動ローラ１０ａとダクト３１の干渉部は当該上流側第２従動ローラ１０ａを切り欠くようにして対応している。
【００３５】
従って、本実施形態の印刷装置では、吸引ファン１９によって共通ダクト３２及びダクト３１内の空気を吸引すると、第１搬送ベルト６、第２搬送ベルト７の穴を介して、空気負圧によって印刷媒体１が第１搬送ベルト６、第２搬送ベルト７に吸着される。また、本実施形態でも、印刷媒体搬送方向上流側の第１搬送部４の第１搬送ベルト６の印刷媒体搬送方向長さが１本おきに交互に長くなっているので、それらの第１搬送ベルト６から印刷媒体１が印刷媒体搬送方向の二カ所で分離することになり、その結果、分離の振動が２回に分散され、第２搬送部５の第２搬送ベルト７に空気負圧で吸着されて搬送されながら行われている印刷画像の画像品質を確保することが可能となる。
なお、前記各実施形態では所謂ラインヘッド型印刷装置を対象として本発明の印刷装置を適用した例についてのみ詳述したが、本発明の印刷装置は、マルチパス型プリンタを始めとして、印刷媒体を複数の搬送ベルトで吸着する、あらゆるタイプの印刷装置を対象として適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の印刷装置の第１実施形態を示す概略構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図。
【図２】本発明の印刷装置の第２実施形態を示す概略構成平面図。
【図３】本発明の印刷装置の第３実施形態を示す概略構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図。
【図４】図３の印刷装置から搬送ベルトを除去した状態の説明図。
【図５】図３の印刷装置の従動ローラとダクトの取り合いの説明図。
【符号の説明】
【００３７】
１…印刷媒体、２…第１液体噴射ヘッド、３…第２液体噴射ヘッド、４…第１搬送部、５…第２搬送部、６…第１搬送ベルト、７…第２搬送ベルト、８…駆動ローラ、９ａ，９ｂ…第１従動ローラ、９ｃ…第１副従動ローラ、１０ａ，１０ｂ…第２従動ローラ、１１…第１ベルトクリーニングローラ、１２…第２ベルトクリーニングローラ、１４…ゲートローラ、１５…圧接ローラ、１６…フィードローラ、１７…第１平面規制体、１８…第２平面規制体、１９…吸引ファン、２２…第１帯電ローラ、２３…電源、２５…第２帯電ローラ、３１…ダクト、３２…共通ダクト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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