(57)【要約】【課題】情報入力装置及びその入力方法を提供する。【解決手段】情報入力装置１０はケースと、回転可能なホイール３３を有してケース１１の内部に固定されホイール３３の全面がケース１１の外部に露出される回転式入力装置３０であって、ホイール３３の回転により情報を入力することができる回転式入力装置と、ケースの内部に固定されてケースの移動を認識する光モジュール８０と、外部装置に連結され回転式入力装置により入力された情報及び光モジュールにより認識された情報を外部装置に伝達するワイヤ２０とを含む。情報入力方法は、このような情報入力装置を用いてホイールの回転により便利に情報を入力できる。本発明による情報入力装置は嵩が小さいので携帯が便利である。【選択図】図２
2008027443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースと、
回転可能なホイールを有して前記ケースの内部に固定され、前記ホイールの全面が前記ケースの外部に露出される回転式入力装置であって、前記ホイールの回転により情報を入力することができる回転式入力装置と、
前記ケースの内部に固定されて前記ケースの移動を認識する光モジュールと、
外部装置につながって前記回転式入力装置により入力された情報及び前記光モジュールにより認識された情報を前記外部装置に伝達するワイヤと、
を含む情報入力装置。
【請求項２】
前記回転式入力装置は、前記ケースと実質的に平行に位置する請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項３】
前記ケースの側面には、側面ボタンが具備される請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項４】
前記回転式入力装置は、前記ホイールの下側に固定されて前記ホイールと同時に回転する多極着磁リング型マグネットと、
前記マグネットの回転を検出する検出素子と、
前記検出素子が装着される印刷回路基板と、
前記印刷回路基板が固定されるベースと、
前記ベースに固定されて前記ホイールを回転できるように支持するホールダと、
を含む請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項５】
前記ホイールは、下向きに突出された複数の固定突起を具備し、
前記印刷回路基板は、前記固定突起により加圧されるサイドドームボタンを具備する請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項６】
前記ホイールの中央には、センタキーが形成されていて、
前記印刷回路基板には、前記センタキーが押されることにより加圧されるセンタドームボタンを具備する請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項７】
前記ホイール及び前記ホイールと接する前記ホールダの一側には屈曲部が形成され、
他側には溝が形成されていて、
前記溝には、前記屈曲部にかかる弾性部材が位置する請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項８】
前記外部装置は、ディスプレイを具備し、
前記ホイールの回転により前記ディスプレイの画面が上下に移動する請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項９】
前記サイドドームボタンは、前記ケースの長さ方向に対して垂直に配置された少なくとも一対からなる請求項５に記載の情報入力装置。
【請求項１０】
前記外部装置はディスプレイを具備し、
前記サイドドームボタンが加圧される場合クリック機能が行われる請求項９に記載の情報入力装置。
【請求項１１】
前記外部装置はディスプレイを具備し、
前記センタドームボタンが加圧される場合前記ディスプレイにはホイールクリック機能が行われる請求項６に記載の情報入力装置。
【請求項１２】
前記ホイールは、３６０度回転することができる請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項１３】
前記ケースの内部には、弾性力により前記ワイヤを自動で巻く巻線装置が具備されている請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項１４】
前記ケースは、実質的に直六面体形状を有する請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項１５】
前記ケースには、挿入溝が形成され、
前記ワイヤの一端部には前記挿入溝に対応する挿入突起が形成されているＵＳＢコネクタが具備され、
前記ＵＳＢコネクタは、前記外部装置につながる請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項１６】
前記挿入突起の断面はＴ字形状を有し、
前記挿入溝は前記情報入力装置の前面に形成されている請求項１５に記載の情報入力装置。
【請求項１７】
前記ケースの内部には弾性力により前記ワイヤを自動で巻く巻線装置が具備されている請求項１５に記載の情報入力装置。
【請求項１８】
前記ホイールの裏面には複数個のマークが附着されており、
前記情報入力装置は、前記マークを照射する発光ダイオードと、前記ホイールの回転により前記マークが回転する場合、前記マークの動きを把握するイメージセンサをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項１９】
前記情報入力装置は、前記ホイールが回転する場合導電体及び非導電体を順次に接し、前記ホイールが前記導電体に接する際と前記非導電体に接する際の電流の強さの変化量を認識することにより情報を入力することを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項２０】
ケースと、
回転可能なホイールを有して前記ケースの内部に固定され、前記ホイールの全面が前記ケースの外部に露出される回転式入力装置であって、前記ホイールの全面に沿って動く場合キャパシタンスの変化により情報を入力することができる装置と、
前記ケースの内部に固定されて前記ケースの移動を認識する光モジュールと、
外部装置に連結されて前記回転式入力装置により入力された情報及び前記光モジュールにより認識された情報を前記外部装置に伝達するワイヤと、
を含む情報入力装置。
【請求項２１】
ディスプレイを具備した外部装置に連結され、外部に露出されるホイールを有する回転式入力装置を具備する情報入力装置の入力方法において、
（ａ）前記ディスプレイ上でポインタを所望する位置に移動する段階と、
（ｂ）前記ホイールを加圧してクリック機能を行う段階と、を含み、
前記（ａ）段階は、前記情報入力装置の移動及び／または前記ホイールの回転により行われる情報入力装置の入力方法。
【請求項２２】
前記ホイールの回転方向に応じて前記ポインタは上向き移動または下向き移動する請求項２１に記載の情報入力装置の入力方法。
【請求項２３】
前記（ａ）段階において、前記ポインタは前記ホイールのセンタボタンの加圧及び前記情報入力装置の移動により移動することができる請求項２１に記載の情報入力装置の入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報入力装置及びその入力方法（ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮＩＮＰＵＴＴＩＮＧ  ＤＥＶＩＣＥ  ＡＮＤ  ＩＮＰＵＴＴＩＮＧ  ＭＥＴＨＯＤ  ＴＨＥＲＥＦＯＲＥ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
マウス（ｍｏｕｓｅ）のような情報入力装置は、個人用コンピュータ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、ノートパソコンなどのような電子機器などにおいて情報を入力するハードウェアとして使用されている。特に、コンピュータの運営体系としてマイクロソフト（Ｍｉｃｒｏ  ｓｏｆｔ）社のウィンドウ（Ｗｉｎｄｏｗ）をＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）に使用してから、キーボード以外の入力手段としてマウスが急速に普及された。
【０００３】
図１は、従来の情報入力装置の一例であるマウス１００の斜視図である。
【０００４】
図１を参照すると、従来のマウスは、平坦な底面を有する本体フレーム１１０と、本体フレーム１１０の上側に形成されて手で把持できるように形成された把持部１２０と、把持部１２０の前方に具備されて指などで押すことができるように形成されたボタン１３０と、本体フレーム１１０の下側に形成されてマウス１００の位置変化を認識するセンサ部（図示せず）と、マウス１００を個人用コンピュータのような電子機器に連結するためのケーブル１５０とを含む。そして、ボタン１３０の間にはホイール１６０が形成されている。
【０００５】
使用者はマウス１００をマウスパッド上で２次元的に移動させてカーソルなどを所望する位置に移動した後、ボタン１３０をクリックして該当するアイコンなどを実行する。そして、コンピュータのディスプレイの画面を上下に移動するために、ホイール１６０を使用者に対して前方または後方に回転させる。
【０００６】
しかし、従来の情報入力装置は使用者の把持を容易にするために形状が膨らんでいるのでその嵩が大きくなるという問題点がある。そして、入力手段の一つであるホイール１６０がパッドのような作業面に対して垂直に位置するので、情報入力装置の嵩を減らすことには限界がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、嵩が小さくて携帯及び使用が便利な情報入力装置及びその入力方法を提供する。
【０００８】
本発明は、情報装置のワイヤが自動で巻かれるので、使用が便利な情報入力装置及びその入力方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施形態による情報入力装置は、ケースと、回転可能なホイールを有してケースの内部に固定され、ホイールの全面がケースの外部に露出される回転式入力装置であって、ホイールの回転により情報を入力することができる回転式入力装置と、ケースの内部に固定されてケースの移動を認識する光モジュールと、外部装置に連結され回転式入力装置により入力された情報及び光モジュールにより認識された情報を外部装置に伝達するワイヤとを含む。
【００１０】
本発明による情報入力装置の実施例は、次のような特徴を一つまたはその以上有することができる。例えば、回転式入力装置はケースに対して実質的に平行に位置することができる。そして、ケースの側面には側面ボタンが具備されてもよい。
【００１１】
回転式入力装置は、ホイールの下側に固定されてホイールと同時に回転する多極着磁のリング型マグネットと、マグネットの回転を検出する検出素子及び検出素子が装着される印刷回路基板と、印刷回路基板が固定されるベースと、ベースに固定されてホイールを回転できるように支持するホールダとを含むことができる。
【００１２】
ホイールは下向き突出された複数の固定突起を具備し、印刷回路基板は固定突起により加圧されるサイドドームボタンを具備してもよく、ホイールの中央にはセンタキーが形成されていて、印刷回路基板にはセンタキーが押されることにより加圧されるセンタドームボタンを具備することができる。ホイール及びホイールと接するホールダの一側には屈曲部が形成されているし、他側には溝が形成されていて、溝には屈曲部にかかる弾性部材が位置することもできる。
【００１３】
外部装置はディスプレイを具備し、ホイールの回転によりディスプレイの画面が上下に移動されることができるし、サイドドームボタンはケースの長さ方向に対して垂直に配置された少なくとも一対からなることができる。外部装置はディスプレイを具備して、サイドドームボタンが加圧される場合クリック機能が行われてもよい。
【００１４】
外部装置はディスプレイを具備し、センタドームボタンが加圧される場合、ディスプレイにはホイールクリック機能が行われてもよい。ホイールは、３６０度回転可能にホールダに装着されることが好ましい。
【００１５】
ケースの内部には弾性力によりワイヤを自動で巻く巻線装置が具備されてもよく、ケースは実質的に直六面体形状を有してもよい。
【００１６】
本発明の一実施形態による情報入力方法は、ディスプレイを具備した外部機器に連結されて、外部に露出されるホイールを有する回転式入力装置を具備する情報入力装置の入力方法において、ディスプレイ上でポインタを所望する位置に移動する段階と、ホイールを加圧してクリック機能を行う段階と、を含み、ポインタを移動する段階は情報入力装置の移動及び／またはホイールの回転により行われる。
【００１７】
ホイールの回転方向に応じてポインタは上向きまたは下向き移動することができ、ポインタの移動段階においてポインタはホイールのセンタボタンの加圧及び情報入力装置の移動により移動できる。
【００１８】
ケースには挿入溝が形成されていて、ワイヤの一端部には挿入溝に対応する挿入突起が形成されているＵＳＢコネクタが具備されており、ＵＳＢコネクタは外部機器と連結できる。挿入突起の断面はＴ字形状を有し、挿入溝は情報入力装置の前面に形成できるし、ケースの内部には弾性力によりワイヤを自動で巻く巻線装置が具備されてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、嵩が小さくて携帯及び使用が簡便である情報入力装置及びその入力方法を提供することができる。
【００２０】
本発明は、情報装置のワイヤが自動で巻かれるので、使用の便利な情報入力装置及びその入力方法を提供することができる。
【００２１】
本発明は、ホイールが回転する際、クリック感が発生するので使用感の優れた情報入力装置及びその入力方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明による情報入力装置及びその入力方法の実施例を添付図面を参照して詳しく説明するが、添付図面を参照して説明することにおいて、同一であるか対応する構成要素は同一な図面番号を付与し、これに対する重複される説明は略する。
【００２３】
図２は、本発明の一実施例による情報入力装置１０の斜視図である。
【００２４】
図２を参照すると、本発明の一実施例による情報入力装置１０は実質的に直六面体形状を有し、上部ケース１３及び下部ケース１８で構成されるケース１１を有する。ケース１１を直六面体に形成すると、情報入力装置１０を携帯する場合に、ノート型コンピュータなどの本体内部に挿入することが容易なので携帯が便利である。ケース１１は厚みを薄く形成して携帯を便利にすることが好ましい。そして、ケース１１の美観のために上部ケース１３の上面などにはデコスピン（ｄｅｃｏ  ｓｐｉｎ）加工などを行うことができる。ケース１１の長さ及び幅は、使用者が把持するのに便利で携帯が簡便であるように形成される。ケース１１の形状は直六面体に限らず、携帯が簡便で使用が便利であれば、どんな形状でもよい。
【００２５】
上部ケース１３の一部には回転式入力装置（図３の３０）のホイール３３が外部に露出されているが、使用者はケース１１を把持した状態で人差し指などでホイール３３を回すか、ホイール３３の中央に形成されたセンタキー３５を押して情報を入力する。上部ケース１３と結合して内部空間を形成する下部ケース１８には、図３に示したように、回転式入力装置３０、光モジュール８０及び巻線装置９０が順次に結合されている。
【００２６】
ケース１１の側面には側面ボタン１７が少なくとも一つ形成されていて、使用者は情報入力装置１０を把持した状態で親指などを用いて側面ボタン１７を押して情報を入力することができる。側面ボタン１７は、オーディオ機能の実行の際にボリューム（ｖｏｌｕｍｅ）調節機能、ポインタがディスプレイ上の所望する位置にある場合、これを選択して実行する機能（クリック（ｃｌｉｃｋ）機能）などをすることができるが、これに限定されない。
【００２７】
ケース１１の前方には、本発明の一実施例による情報入力装置１０と外部機器（図示せず）とを連結するワイヤ２０が具備されている。ワイヤ２０は、図３に示すように、巻線装置９０により自動で巻かれる。すなわち、ワイヤ２０は使用者により解けて外部に延長され、携帯する際には手でちょっと引くと巻線装置９０の内部に装着されたスパイラルスプリング（ｓｐｉｒａｌ  ｓｐｒｉｎｇ）の弾性力により自動で巻かれる。ワイヤ２０を介して情報入力装置１０の内部に形成された回転式入力装置３０及び光モジュール８０より生成された信号が外部装置（図示せず）に伝達される。ワイヤ２０の一端部には、外部機器と結合される端子２１が具備される。
【００２８】
図３は、上部ケース１３を除去して、本発明の一実施例による情報入力装置１０の内部構造を示す斜視図である。図３を参照すると、下部ケース１８には回転式入力装置３０、光モジュール８０及び巻線装置９０が順次に結合されている。説明の便宜のため、巻線装置９０の内部の具体的な構成に対しては図示しなかった。
【００２９】
光モジュール８０は、情報入力装置１０の移動を認識した後、これに対する情報をワイヤ２０を介して外部機器に伝達する。光モジュール８０は、図４に示すように、レンズ８３を介してＬＥＤのような光源を照射して底面から反射された光をセンサが認識してディスプレイ上でポインタを所望する位置に移動するようにする。光モジュール８０としては嵩の小さいモジュールを用いて情報入力装置１０の全体の嵩を減らすことが好ましい。光モジュール８０の具体的な構成及び作動方法は一般的な技術に該当するので具体的な説明は略する。
【００３０】
巻線装置９０は、ケース１１の内部に固定されてワイヤ２０を巻く役目をする。巻線装置９０には、上記で説明したようにスパイラルスプリング（図示せず）が支持突起９３に固定されて回転ボビン９５に回転力を提供する。ワイヤ２０は、回転ボビン９５に自動で巻かれる。すなわち、ワイヤ２０をケース１１の内部から引出す場合には使用者が手で引いて出すが、ワイヤ２０を巻く場合にはちょっと引くと、スパイラルスプリングの弾性力により回転ボビン９５が回転しながら自動で巻かれる。巻線装置９０は情報入力装置１０の厚みを減すためにケース１１と実質的に水平になるように装着する。
【００３１】
巻線装置９０の具体的な構成に対しては、大韓民国公開特許公報２００５−０００４６５２号、または２００４−００８２９１８号など、多数に開示された公知の技術に該当するので略する。
【００３２】
回転式入力装置３０は、ケース１１に実質的に平行に固定されて、ホイール３３が上部ケース１３の外部に露出される。使用者が回転式入力装置３０のホイール３３を回転させることで従来のマウスなどに垂直に装着されたホイールの機能をする。従来のマウスのホイールは、垂直に装着されてマウスの嵩が大きくなるが、本実施例による回転式入力装置３０は実質的に水平に装着されているので嵩を減らすことができる。そして、本実施例によるホイール３３を時計回り方向または反時計回り方向に回転することで、外部装置のディスプレイ画面を上下に移動することができる。
【００３３】
図５は本発明の一実施例による回転式入力装置３０の分解斜視図であり、図６は回転式入力装置が結合された状態を示す断面図である。
【００３４】
図５及び図６を参照すると、本実施例による回転式入力装置３０は回転できるように結合されたホイール３３、ホイール３３をホールダに固定するワッシャ５９、ホイール３３の中央に結合されるセンタキー３５、ホイール３３の下側に固定されてホイール３３と共に回転するリング（ｒｉｎｇ）形状のマグネット４１、ベース７５の上面に結合されてホイール３３を回転できるように支持するホールダ（ｈｏｌｄｅｒ）４５、ベース７５の上面に固定される印刷回路基板６５及び印刷回路基板６５に位置してマグネット４１の回転を感知する検出素子であるホールセンサ（Ｈａｌｌ  ｓｅｎｓｏｒ）６９を含む。
【００３５】
ホイール３３は、全体的に円板形状を有し、中央にはセンタキー３５が挿入され得る挿入ホール４３が形成されている。そして、ホイール３３は挿入ホール４３に接して下向き突出された複数の固定突起３９を有する。固定突起３９がワッシャ５９の回転ホール６１に挿入されることにより、ホイール３３がホールダ４５に回転できるように固定される。  そして、ホイール３３の下面には多極に着磁されたリング形状のマグネット４１が固定される。ホイール３３は使用者の操作によりマグネット４１と共に回転することになり、これによりホールセンサ６９がマグネット４１の回転角度、方向、速度などを感知して多様な入力が行われる。そして、使用者により一部が加圧されてホールダ４５の裏面に形成された固定突起３９がサイドドームボタン６７及びセンタドームボタン６８を加圧することで情報を入力することができる。
【００３６】
固定突起３９は、図６に示すように、ホールダ４５のセンタホール５５及びワッシャ５９の回転ホール６１に挿入された後、その端部が処理されて回転ホール６１から離脱されない。ワッシャ５９はホールダ４５の中央に挿入されて固定されるが、これによりホイール３３がホールダ４５に固定される。固定突起３９が挿入されたワッシャ５９の回転ホール６１は、ワッシャ５９の周り方向全体にかけて形成されているので、ホイール３３が３６０度回転できる。
【００３７】
マグネット４１は、ホイール３３の下面に付着されてホイール３３と共に回転するが、このようなマグネット４１の回転はホールセンサ６９により感知されて、その回転角度に応ずる入力が行われる。マグネット４１は、Ｎ極及びＳ極が交互的に着磁されたリング（ｒｉｎｇ）形状を有し、ホールセンサ６９は、その上部に位置するＮ極及びＳ極の変化に応じてホイール３３の回転角度、方向及び速度を検出することができる。
【００３８】
ホールダ４５は、ベース７５の一面に固定されてホイール３３を回転できるように支持する。ホールダ４５は、ステンレススチール（ｓｔａｉｎｌｅｓｓ  ｓｔｅｅｌ）などのような金属からなってもよく、これによりホイール３３に加えられる特定の力が除去される場合にホールダ４５の自体の弾性力によりホイール３３を復調させる。ホールダ４５は、プレス（ｐｒｅｓｓ）加工などにより形成できる。ホールダ４５は弾性力が大きいプラスチックなどにより形成されてもよい。
【００３９】
ホールダ４５は、リング形状の胴部５０、胴部５０の外周面から突出されてベース７５の一面に固定される支持部４７を具備する。胴部５０の中にセンタホール５５を有し、センタホール５５の周りに沿って４方向に突出されて形成された支持部４７は、一定した傾斜角度を有して下向きに突出される傾斜部４９と傾斜部４９の一端から水平に延長される固定部５１とを含む。
【００４０】
傾斜部４９は、外向きに突出されて胴部５０と固定部５１とを連結する。傾斜部４９は弾性力を有する金属などで形成されるので、ホールダ４５に加えられる外力が除去された場合には傾斜部４９の弾性力によりホールダ４５が復調する。このような弾性力により、ホイール３３の特定部位が加圧されてホイール３３が傾く場合にも復調できる。固定部５１は傾斜部４９の一端部から延長されて、ベース７５の上面に固定されることでホールダ４５を固定する。固定部５１は、ベース７５に接着剤または両面テープなどで固定できる。
【００４１】
本実施例による回転式入力装置は、ホールダ４５がベース７５の一面に接着剤などで直接固定されるので、外部の衝撃に対する耐久性が優れる。また、金属からなるホールダ４５の弾性力によりホールダ４５だけではなくホイール３３の外力が除去された後にも容易に復調するので使用感が優れるという長所がある。
【００４２】
支持部４７には、支持部ホール５３が形成される。支持部ホール５３には、図６に示すように、感知手段であるホールセンサ６９の一部が位置してもよい。そして、胴部５０はセンタホール５５に連なって形成された階段状のステップト  エッジ（ｓｔｅｐｐｅｄ  ｅｄｇｅ）５７を具備する。
【００４３】
支持部４７に形成された支持部ホール５３は、印刷回路基板６５の上に実装されたホールセンサ６９に対応して形成されて、図６に示すようにホールセンサ６９の一部を収容する。そして、センタホール５５はホールダ４５の中央に形成される。ステップト  エッジ（ｓｔｅｐｐｅｄ  ｅｄｇｅ）５７は、図６に示すように、センタホール５５に連なって形成される。ステップト  エッジ（ｓｔｅｐｐｅｄ  ｅｄｇｅ）５７にはワッシャ５９が挿着されて固定される。
【００４４】
ワッシャ５９は、図５に示されているように、全体的にドーナツ形状を有し、周りには回転ホール６１が形成されている。ワッシャ５９はステップト  エッジ（ｓｔｅｐｐｅｄ  ｅｄｇｅ）５７に挿着固定されてホイール３３の離脱を防止する。センタキー３５は、ホイール３３の挿入ホール４３に挿入されて弾性ゴム（図示せず）などにより支持される。
【００４５】
印刷回路基板６５はベース７５に対応する円板形状を有し、一面には固定突起３９に対応して一つのセンタドームボタン６８及び複数のサイドドームボタン６７が形成されている。印刷回路基板６５の直径はベース７５の直径に比して多少小さく形成されるが、これはホールダ４５の固定部５１が固定できる空間を確保するためである。
【００４６】
センタドームボタン６８はセンタキー３５により加圧され、サイドドームボタン６７は固定突起３９により加圧されることで情報を入力することができる。サイドドームボタン６７が加圧される場合には従来のマウスと同じくクリック（ｃｌｉｃｋ）機能が行われ、センタドームボタン６８が加圧される場合にはホイールクリック（ｗｈｅｅｌ  ｃｌｉｃｋ）機能が行われることができる。本実施例では、ホイール３３により加圧されるドームボタンを例示したが、本発明がこれに限られるものではない。ドームボタンの代わりに、例えば、圧力センサまたは接触センサを用いることもできる。
【００４７】
収容ホール７３は、ホールダ４５の支持部ホール５３に対応して印刷回路基板６５に形成されて、収容ホール７３には図６に示されているようにホールセンサ６９の少なくとも一部が位置する。よって、ホールセンサ６９が印刷回路基板６５の上面に実装されるものに比べると本実施例では入力装置の厚みを少なくとも収容ホール７３の厚みほど減らすことができる。
【００４８】
検出素子は、磁気場内において電子がローレンツの力を受けて運動方向が曲がって起電力が発生する効果を用いたシリコーン半導体であるホールセンサ（Ｈａｌｌ  ｓｅｎｓｏｒ）であってもよい。ホールセンサはホイール３３に付着されたマグネット４１の回転に比例する起電力を発生して、印刷回路基板６５を介して外部の制御装置（図示せず）に伝達する。
【００４９】
検出素子は、ホールセンサに限らず、マグネット４１の回転を検出できれば、なんでも良い。例えば、検出素子はＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｒｅｓｉｓｔｏｒ）センサまたはＧＭＲ（Ｇｒｅａｔ  Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｒｅｓｉｓｔｏｒ）センサであってもよい。ＭＲセンサまたはＧＭＲセンサは磁界の変化に応じて抵抗値が変化する素子であって、固体中のキャリアの進路が電子力により曲がって長くなるので抵抗が変化する性質を用いる。ＭＲセンサまたはＧＭＲセンサは大きさが小さくて、信号のレベルが大きいだけではなく、敏感度が優れるので低磁界にて運用できるし、温度安定性（ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｓｔａｂｉｌｉｔｙ）も高い。
【００５０】
検出素子がホールセンサ６９である場合、ホールセンサ６９はリード７１により印刷回路基板６５に電気的に接続して固定され、リード７１はベース７５の挿入ホール７７に挿入されて印刷回路基板６５の裏面に固定される。
【００５１】
ベース７５は図５に示されているように円板形状を有し、ホールダ４５及びホイール３３を回転できるように支持する。ベース７５の直径は印刷回路基板６５に比して多少大きく形成される。そして、ベース７５には印刷回路基板６５の収容ホール７３に対応する挿入ホール７７が形成されている。挿入ホール７７には、ホールセンサ６９の一部が位置するが、これにより回転式入力装置の厚みが挿入ホール７７の厚みほど追加的に減少できるようになる。
【００５２】
そして、本実施例では回転式入力装置３０がマグネット及びホールセンサのような検出素子を用いてホイールの回転を感知したが、回転式入力装置３０はこれに限らず、映像処理（ｉｍａｇｅ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）を用いる方法、可変抵抗または静電容量の変化を感知する方法など多様な方法を用いてホイールの回転を感知することができる。
【００５３】
映像処理を用いる方法は、ホイール３３の裏面に明暗を示すマーク（ｍａｒｋ）を交互的に附着し発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いてホイール３３の裏面を照射する状態で、ホイール３３の回転により発生するマークの回転をイメージセンサが感知することにより情報の入力が行われる方式である。
【００５４】
可変抵抗を用いる方式は、外周面４６に導電体と非導電体を交互的に配置し、ホイール３３が導電体に接する際と非導電体に接する際に通じる電流の強さの変化量を認識して情報を入力する方法である。そして、静電容量による方式は、使用者の指または筆記具などがホイール３３の上面に接触しながらホイール３３に沿って回転する際にホイール３３の裏面に備えられているキャパシタの静電容量の変化を感知することにより情報を入力する方式である。このように静電容量を用いる場合にはホイール３３が回転しなくてよい。
【００５５】
以下では、本実施例による回転式入力装置の作動に対して説明する。
【００５６】
使用者によりセンタキー３５の外側に回転力が加えられると、ホイール３３はホールダ４５の外周面４６に挿入された状態で回転し、これによりマグネット４１もホイール３３と共に回転する。そして、マグネット４１は交互的に着磁されたＮ極及びＳ極を多数有しているので、ホールセンサ６９はマグネット４１の回転による刺激の変化を感知して、ホイール３３の回転方向、速度及び角度を認知することができる。ホールセンサ６９により生成されたホイール３３の回転方向及び回転角度、回転速度に該当する出力信号は、印刷回路基板６５を介して外部の制御装置に送出され、制御装置は出力信号を認識してホイール３３の回転に相応する入力を行う。
【００５７】
そして、使用者によりホイール３３の外側が加圧されると、これはホールダ４５により弾性的に支持されている状態で一方向に傾いて固定突起３９がサイドドームボタン６７を加圧することになる。使用者によりセンタキー３５が加圧されて別途の機能が行われることもできる。これにより印刷回路基板６５の上に位置するセンタドームボタン６８及びサイドドームボタン６７は、それぞれの機能を行うことができる。
【００５８】
以上で説明したように、本実施例による情報入力装置１０は厚みの薄い回転式入力装置３０を用いるので、全体の嵩及び厚みを減らすことができ、これにより携帯及び保管が容易である。回転式入力装置３０は、ケース１１に対して実質的に水平に位置する。
【００５９】
図７ａは、本発明の別の実施例によるホールダ４５の斜視図である。
【００６０】
図７ａを参照すると、本実施例によるホールダ４５にはセンタホール５５の外周面に屈曲部５６が形成されている。そして、屈曲部５６に対向するホイール３３の内周面には弾性部材５８（点線表示）が挿入できる溝（図示せず）が形成されている。溝に挿入された弾性部材５８はホイール３３の回転時、屈曲部５６の凸部分に加圧されると溝の内部に入るし、屈曲部５６の凹部分に加圧されると溝の外部に突出される。よって、ホイール３３の回転時、屈曲部５６と弾性部材５８の相互作用により回転感触が使用者に伝達されるので使用感が優れる。
【００６１】
図７ｂは、ホイール３３の内周面に屈曲部５６’が形成されている状態を示すホイール３３’とホールダ４５の斜視図である。
【００６２】
図７ｂに示すように、屈曲部５６’はホイール３３’の内周面にも形成できるし、この際、弾性部材５８はホールダ４５の外周面４６から外部に突出される。よって、ホイール３３’がホールダ４５に挿入された後回転すると屈曲部５６’と弾性部材５８の相互作用により一定したクリック感が発生することになる。
【００６３】
以下では、本実施例による情報入力装置の情報入力方法に対して説明する。本実施例による情報入力装置は、ディスプレイを具備している外部機器に繋がっている。そして、ディスプレイには、カーソル、メニューリストにおける陰影表示、矢印模様などのポインタ（以下、‘ポインタ’と称する）が表示されている。
【００６４】
使用者がディスプレイ上でポインタを所望する位置に移動するためには、情報入力装置１０を移動するかまたはホイール３３を回転する方法を混用若しくは併用する。情報入力装置１０を移動する場合、ポインタがディスプレイ上で２次元的に動きながら使用者が所望する位置に移動することになる。そしてホイール３３を回転する場合、ポインタの位置するディスプレイが全体的に上下に移動する。ホイール３３を時計回り方向に回転させるとディスプレイが上方へ移動し、反時計回り方向に回転させると下方へ移動できるし、その反対の組み合わせの場合も可能である。
【００６５】
本実施例による情報入力方法はホイール３３が３６０度回転できるので、ホイール３３から指をはなさなくても画面を連続的に上下に移動することができる。従来のマウスなどのような入力装置のホイール（図１の１６０）はその一部が外部に露出されているため、使用者が一度の動作で動けるホイールの回転角度には一定した制約があった。しかし、本実施例による情報入力方法はホイール３３の全面が外部に露出されていて３６０度回転できるので、一度の動作で画面を連続的に上下に移動することができて使用が便利である。
【００６６】
ポインタをディスプレイ上で所望する位置に移動できる別の方法には、センタキー３５を押した後情報入力装置１０を上下に移動する方法がある。センタキー３５を押すと、ディスプレイ上に上下及び左右方向の矢印が表示されるが、ここで、情報入力装置１０を上下及び左右方向などに移動するとディスプレイ上の画面が上下及び／または左右方向の果てまで移動する。
【００６７】
ポインタがディスプレイ上で所望する位置に移動した後、使用者は回転式入力装置３０のサイドキー３７を押してポインタが選択したメニューまたはリンクなどを実現する。例えば、左側のサイドキー３７を押すと、ポインタが選択したメニューまたはリンクなどが実現でき、右側のサイドキー３７を押すと、ディスプレイ上でまた別のメニューリストが表示できる。そして、情報入力装置１０の側面に形成された側面ボタン１７を用いてポインタが選択したメニューまたはリンクなどを実現することもできる。
【００６８】
図８ａは本発明の別の実施例による情報入力装置にＵＳＢコネクタが結合された状態を示す斜視図であり、図８ｂは図８ａのＵＳＢコネクタと情報入力装置が結合された状態を示す断面図である。そして、図９はＵＳＢコネクタの斜視図である。
【００６９】
図８ａないし図９を参照すると、本実施例による情報入力装置１０のワイヤ２０の一端部には外部装置のＵＳＢ端子（図示せず）に結合できるＵＳＢコネクタ２３が具備されている。そして、ＵＳＢコネクタ２３の側面にはＴ字形状の断面を有する挿入突起２５が形成され、情報入力装置１０の前面には挿入突起２５に対応する挿入溝２２が形成されている。よって、挿入突起２５及び挿入溝２２の相互結合によりＵＳＢコネクタ２３が情報入力装置１０に固定できるし、またＵＳＢコネクタ２３を情報入力装置１０から分離することもできる。
【００７０】
ワイヤ２０の一端部はＵＳＢコネクタ２３につながっていて、他端部はケース内部に具備されている巻線装置により巻かれている。よって、ＵＳＢコネクタ２３を長く引き出して使用しようとする場合には、図１０ｂに示すようにＵＳＢコネクタ２３を情報入力装置１０から分離した後、ワイヤ２０を引けばよい。そして、情報入力装置の保管時や、図１０ａに示すように、情報入力装置１０を外部機器であるノート型コンピュータ２００に隣接して使用しようとする場合にはワイヤをちょっと引いて巻線装置に巻いた後、ＵＳＢコネクタ２３を情報入力装置１０に結合してＵＳＢコネクタ２３をノート型コンピュータ２００に挿入すればよい。
【００７１】
よって、本実施例による情報入力装置はワイヤ２０の整理が容易く、ワイヤ２０の長さを自由に調節して使用できるし、また図１０ａのようにノート型コンピュータ２００に情報入力装置１０を隣接して使用することもできる。図１０ａを参照すると、ＵＳＢコネクタ２３の結合方向と情報入力装置１０の長さ方向が実質的に垂直であるので使用が便利である。
【００７２】
以上で本発明の実施例を説明したが、本発明の多様な変更例と修正例も本発明の技術的思想を具現する限り、本発明の範囲に属するものに解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】従来の情報入力装置の一例であるマウスの斜視図である。
【図２】本発明の一実施例による情報入力装置の斜視図である。
【図３】本発明の一実施例による情報入力装置から上部ケースを分離した状態の斜視図である。
【図４】本発明の一実施例による情報入力装置の背面を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施例による情報入力装置に用いられる回転式入力装置の分解状態を示す斜視図である。
【図６】図５に示されている回転式入力装置の結合状態を示す断面図である。
【図７ａ】外周面に屈曲部が形成されている本発明の別の実施例によるホールダの斜視図である。
【図７ｂ】ホイールの内周面に屈曲部が形成されている本発明のまた別の実施例によるホイール及びホールダの斜視図である。
【図８ａ】本発明のまた別の実施例による情報入力装置においてＵＳＢコネクタがケースに結合された状態を示す斜視図である。
【図８ｂ】図８ａにおいてＵＳＢコネクタがケースに結合された状態を示す断面図である。
【図９】ＵＳＢコネクタの斜視図である。
【図１０ａ】ＵＳＢコネクタを情報入力装置に結合した状態でノート型コンピュータにつながっている状態を示す斜視図である。
【図１０ｂ】ＵＳＢコネクタを情報入力装置から分離した状態でノート型コンピュータにつながっている状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  情報入力装置
１１  ケース
１３  上部ケース
１７  側面ボタン
１８  下部ケース
２０  ワイヤ
２１  端子
２３  ＵＳＢコネクタ
２５  挿入突起
３０  回転式入力装置
３３  ホイール
３５  センタキー
３７  サイドキー
３９  固定突起
４１  マグネット
４３  挿入ホール
４５  ホールダ
４６  外周面
４７  支持部
４９  傾斜部
５０  胴部
５１  固定部
５３  支持部ホール
５５  センタホール
５６  屈曲部
５７  ステップト  エッジ（ｓｔｅｐｐｅｄ  ｅｄｇｅ）
５８  弾性部材
５９  ワッシャ
６１  回転ホール
６５  印刷回路基板
６７  サイドドームボタン
６８  センタドームボタン
６９  ホールセンサ
７１  リード
７３  収容ホール
７５  ベース
７７  挿入ホール
８０  光モジュール
８３  レンズ
９０  巻線装置
９３  支持突起
９５  回転ボビン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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