(57)【要約】【課題】情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる情報コンセント装置、ネットワーク集線装置及びネットワークシステムを提供する。【解決手段】情報コンセント装置１は、第１のネットワーク１１と第２のネットワーク１２との間でフレームを伝送するブリッジ機能部３１と、伝送されるフレームを監視し、第２のネットワーク１２から第１のネットワーク１１に伝送されるフレームを検知する通信監視部４１と、情報コンセントＩＤを保持するＩＤ保持部６１と、第２のネットワーク１２から第１のネットワーク１１に伝送されるフレームが検知された場合、情報コンセントＩＤを取得し、取得した情報コンセントＩＤを含む報知フレームを生成し、報知フレームの伝送を指示する報知フレーム伝送指示部５１とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとを接続する情報コンセント装置であって、
前記第１のネットワークと前記第２のネットワークとの間でフレームを伝送するフレーム伝送部と、
前記フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームを検知する通信監視部と、
情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を保持するコンセント識別情報保持部と、
前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部から前記コンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を含む報知フレームを生成し、前記報知フレームの伝送を指示する報知フレーム伝送指示部とを備えることを特徴とする情報コンセント装置。
【請求項２】
前記第１のネットワークにフレームを送信するとともに、前記第１のネットワークからフレームを受信する第１のフレーム送受信部と、
前記第２のネットワークにフレームを送信するとともに、前記第２のネットワークからフレームを受信する第２のフレーム送受信部とをさらに備え、
前記報知フレーム伝送指示部は、前記フレーム伝送部に対して前記報知フレームの伝送を指示し、
前記フレーム伝送部は、前記報知フレーム伝送指示部からの前記報知フレームの伝送指示に基づいて、前記第１のフレーム送受信部に対してのみ前記報知フレームを伝送することを特徴とする請求項１記載の情報コンセント装置。
【請求項３】
前記第１のネットワークとの通信を行うネットワークインタフェース部をさらに備え、
前記報知フレーム伝送指示部は、前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部からコンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を含む報知フレームを生成し、前記ネットワークインタフェース部に対して前記報知フレームの伝送を指示することを特徴とする請求項１記載の情報コンセント装置。
【請求項４】
前記フレーム伝送部は、リピータの機能を有することを特徴とする請求項３記載の情報コンセント装置。
【請求項５】
前記通信監視部は、前記第２のネットワークから前記第１のネットワークにフレームが伝送されることを波形監視により検知することを特徴とする請求項４に記載の情報コンセント装置。
【請求項６】
前記通信監視部は、ＵＤＰユニキャストフレームの通過を検知することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の情報コンセント装置。
【請求項７】
前記通信監視部は、ＴＣＰハンドシェイクフレームの通過を検知することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の情報コンセント装置。
【請求項８】
前記報知フレーム伝送指示部は、前記フレーム伝送部を通過するフレームが含む送信元ＭＡＣアドレスをさらに含む報知フレームを生成することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の情報コンセント装置。
【請求項９】
前記報知フレーム伝送指示部は、前記フレーム伝送部を通過するフレームが含む送信元ＩＰアドレスをさらに含む報知フレームを生成することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の情報コンセント装置。
【請求項１０】
予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとを接続する情報コンセント装置であって、
前記第１のネットワークと前記第２のネットワークとの間でフレームを伝送するフレーム伝送部と、
前記フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームを検知する通信監視部と、
情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を保持するコンセント識別情報保持部と、
前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部から前記コンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を前記フレームに付与するように前記フレーム伝送部に対して指示するフレーム書換指示部とを備えることを特徴とする情報コンセント装置。
【請求項１１】
前記フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対してコンセント識別情報を付与するように前記フレーム書換指示部から指示された場合、コンセント識別情報を付与しないことを特徴とする請求項１０記載の情報コンセント装置。
【請求項１２】
前記フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対してコンセント識別情報を付与するように前記フレーム書換指示部から指示された場合、前記フレームが既に含むコンセント識別情報を残してさらにコンセント識別情報を付与することを特徴とする請求項１０記載の情報コンセント装置。
【請求項１３】
前記フレーム書換指示部は、前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部から前記コンセント識別情報を取得し、前記フレーム伝送部を通過するフレームの一部を前記コンセント識別情報に置換するように前記フレーム伝送部に対して指示することを特徴とする請求項１０記載の情報コンセント装置。
【請求項１４】
前記フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報への置換が行われているフレームに対してコンセント識別情報に置換するように前記フレーム書換指示部から指示された場合、コンセント識別情報への置換を行わないことを特徴とする請求項１３記載の情報コンセント装置。
【請求項１５】
外部からの指示により前記コンセント識別情報保持部に保持されているコンセント識別情報を更新するコンセント識別情報更新部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の情報コンセント装置。
【請求項１６】
複数のポートを備え、前記ポートを介して１つ又は複数の情報機器を通信可能に接続するネットワーク集線装置であって、
フレームのスイッチングを行うＬＡＮスイッチと、
少なくとも１つ以上のポートと前記ＬＡＮスイッチとの間にそれぞれ、
前記ＬＡＮスイッチと１つ又は複数の情報機器を含むネットワークとの間でフレームを伝送するフレーム伝送部と、
前記フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、前記ネットワークから前記ＬＡＮスイッチに伝送されるフレームを検知する通信監視部と、
前記ポートを識別するためのポート識別情報を保持するポート識別情報保持部と、
前記通信監視部によって前記ネットワークから前記ＬＡＮスイッチに伝送されるフレームが検知された場合、前記ポート識別情報保持部から前記ポート識別情報を取得し、取得したポート識別情報を含む報知フレームを生成し、前記報知フレームの伝送を指示する報知フレーム伝送指示部とを備えることを特徴とするネットワーク集線装置。
【請求項１７】
複数の情報機器を通信可能に接続するネットワークシステムであって、
１つ又は複数の前記請求項１〜１５のいずれかに記載の情報コンセント装置と、
前記コンセント識別情報を含む報知フレーム又はフレームを受信し、前記情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と前記情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに対して提示する情報提示部とを備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項１８】
前記情報提示部は、前記コンセント識別情報と前記情報コンセント装置の設置されている位置情報とを関連付けることを特徴とする請求項１７記載のネットワークシステム。
【請求項１９】
複数の情報機器を通信可能に接続するネットワークシステムであって、
前記請求項１６に記載のネットワーク集線装置と、
前記ネットワーク集線装置の各ポートに接続される１つ又は複数の情報コンセント装置と、
前記ポート識別情報を含む報知フレームを受信し、前記情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と前記情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに対して提示する情報提示部とを備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２０】
前記情報提示部は、前記ポート識別情報と前記情報コンセント装置の設置されている位置情報とを関連付けることを特徴とする請求項１９記載のネットワークシステム。
【請求項２１】
前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのブロードキャストフレームを送信することを特徴とする請求項１７〜２０のいずれかに記載のネットワークシステム。
【請求項２２】
前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのマルチキャストフレームを送信することを特徴とする請求項１７〜２１のいずれかに記載のネットワークシステム。
【請求項２３】
前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すために前記情報機器に対してユニキャストフレームを送信することを特徴とする請求項１７〜２２のいずれかに記載のネットワークシステム。
【請求項２４】
前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのフレームを定期的に送信することを特徴とする請求項２１〜２３のいずれかに記載のネットワークシステム。
【請求項２５】
前記情報提示部は、前記情報機器から取得する機器情報と、前記情報機器が設置される場所の候補との関連を記憶するデータベースを含み、前記情報提示部を操作するユーザに対して前記情報機器の設置場所の候補を提示することを特徴とする請求項２１〜２４のいずれかに記載のネットワークシステム。
【請求項２６】
前記情報提示部は、前記通信装置と同じ前記情報コンセント装置に接続されている他の通信装置の機器情報を用いて、前記情報提示部を操作するユーザに対して前記情報機器の設置場所の候補を提示することを特徴とする請求項２１〜２５のいずれかに記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとを接続する情報コンセント装置、複数のポートを備え、ポートを介して１つ又は複数の情報機器を通信可能に接続するネットワーク集線装置、及び複数の情報機器を通信可能に接続するネットワークシステムに関するものであり、特に、家庭やオフィス内において、予め配線されたネットワークに対して情報コンセント装置を介して接続したデジタル情報機器の物理的位置を管理するための機能を有する情報コンセント装置、ネットワーク集線装置、及びこれらを構成要素として含むネットワークシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のデジタル情報機器を互いに通信可能に接続したネットワークシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、ネットワークに接続したデジタル情報機器が、情報コンセント装置の発生する識別番号を取得し、情報コンセント装置の識別番号と情報コンセント装置の物理的位置を示すデータとの比較を行うことにより、自己の物理的位置を認識することができるネットワークシステムが開示されている。
【特許文献１】特許第３２５７０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の技術によれば、デジタル情報機器が、情報コンセント装置の識別番号を取得する機能と、情報コンセント装置の識別番号と情報コンセント装置の物理的位置を示すデータとの比較を行う機能を有していることを前提としており、これらの機能を持たないデジタル情報機器を接続した場合、該デジタル情報機器を含むネットワークシステムのどの構成要素においても、該デジタル情報機器の物理的位置を認識することができないという課題を抱えている。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる情報コンセント装置、ネットワーク集線装置及びネットワークシステムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る情報コンセント装置は、予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとを接続する情報コンセント装置であって、前記第１のネットワークと前記第２のネットワークとの間でフレームを伝送するフレーム伝送部と、前記フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームを検知する通信監視部と、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を保持するコンセント識別情報保持部と、前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部から前記コンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を含む報知フレームを生成し、前記報知フレームの伝送を指示する報知フレーム伝送指示部とを備える。
【０００６】
この構成によれば、フレーム伝送部は、予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとの間でフレームを伝送する。通信監視部は、フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームを検知する。コンセント識別情報保持部は、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を保持する。報知フレーム伝送指示部は、通信監視部によって第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、コンセント識別情報保持部からコンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を含む報知フレームを生成し、報知フレームの伝送を指示する。
【０００７】
したがって、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を含む報知フレームが生成されて送信されるので、コンセント識別情報を基に情報コンセント装置の物理的位置を特定することができ、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる。
【０００８】
また、上記の情報コンセント装置において、前記第１のネットワークにフレームを送信するとともに、前記第１のネットワークからフレームを受信する第１のフレーム送受信部と、前記第２のネットワークにフレームを送信するとともに、前記第２のネットワークからフレームを受信する第２のフレーム送受信部とをさらに備え、前記報知フレーム伝送指示部は、前記フレーム伝送部に対して前記報知フレームの伝送を指示し、前記フレーム伝送部は、前記報知フレーム伝送指示部からの前記報知フレームの伝送指示に基づいて、前記第１のフレーム送受信部に対してのみ前記報知フレームを伝送することが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、第１のフレーム送受信部は、第１のネットワークにフレームを送信するとともに、第１のネットワークからフレームを受信し、第２のフレーム送受信部は、第２のネットワークにフレームを送信するとともに、第２のネットワークからフレームを受信する。報知フレーム伝送指示部は、フレーム伝送部に対して報知フレームの伝送を指示し、フレーム伝送部は、報知フレーム伝送指示部からの報知フレームの伝送指示に基づいて、第１のフレーム送受信部に対してのみ報知フレームを伝送する。したがって、第１のフレーム送受信部に対してのみ報知フレームが伝送されるので、第１のネットワークに接続されている機器に報知フレームを送信することができる。
【００１０】
また、上記の情報コンセント装置において、前記第１のネットワークとの通信を行うネットワークインタフェース部をさらに備え、前記報知フレーム伝送指示部は、前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部からコンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を含む報知フレームを生成し、前記ネットワークインタフェース部に対して前記報知フレームの伝送を指示することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、ネットワークインタフェース部は、第１のネットワークとの通信を行う。報知フレーム伝送指示部は、通信監視部によって第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、コンセント識別情報保持部からコンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を含む報知フレームを生成し、ネットワークインタフェース部に対して報知フレームの伝送を指示する。
【００１２】
したがって、ネットワークインタフェース部を介して第１のネットワークへ報知フレームを送信することができ、ネットワークインタフェース部に固有のアドレスを報知フレームに付加して送信することができる。
【００１３】
また、上記の情報コンセント装置において、前記フレーム伝送部は、リピータの機能を有することが好ましい。この構成によれば、フレーム伝送部はリピータの機能を有するので、第２のネットワークから第１のネットワークへ報知フレームを伝送することができる。
【００１４】
また、上記の情報コンセント装置において、前記通信監視部は、前記第２のネットワークから前記第１のネットワークにフレームが伝送されることを波形監視により検知することが好ましい。この構成によれば、通信監視部は、第２のネットワークから第１のネットワークにフレームが伝送されることを波形監視により検知するので、フレーム伝送部をフレームが通過する際の波形の変化を検出することで、第２のネットワークから第１のネットワークにフレームが伝送されることを容易に検知することができる。
【００１５】
また、上記の情報コンセント装置において、前記通信監視部は、ＵＤＰユニキャストフレームの通過を検知することが好ましい。この構成によれば、通信監視部は、ＵＤＰユニキャストフレームの通過を検知するので、フレーム伝送部をＵＤＰユニキャストフレームが通過する場合にのみ、報知フレームを送信することができる。
【００１６】
また、上記の情報コンセント装置において、前記通信監視部は、ＴＣＰハンドシェイクフレームの通過を検知することが好ましい。この構成によれば、通信監視部は、ＴＣＰハンドシェイクフレームの通過を検知するので、フレーム伝送部をＴＣＰハンドシェイクフレームが通過する場合にのみ、報知フレームを送信することができる。
【００１７】
また、上記の情報コンセント装置において、前記報知フレーム伝送指示部は、前記フレーム伝送部を通過するフレームが含む送信元ＭＡＣアドレスをさらに含む報知フレームを生成することが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、報知フレーム伝送指示部は、フレーム伝送部を通過するフレームが含む送信元ＭＡＣアドレスをさらに含む報知フレームを生成するので、報知フレームに含まれる送信元ＭＡＣアドレスにより情報機器を特定することができる。
【００１９】
また、上記の情報コンセント装置において、前記報知フレーム伝送指示部は、前記フレーム伝送部を通過するフレームが含む送信元ＩＰアドレスをさらに含む報知フレームを生成することが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、報知フレーム伝送指示部は、フレーム伝送部を通過するフレームが含む送信元ＩＰアドレスをさらに含む報知フレームを生成するので、報知フレームに含まれる送信元ＩＰアドレスにより情報機器を特定することができる。
【００２１】
本発明に係る情報コンセント装置は、予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとを接続する情報コンセント装置であって、前記第１のネットワークと前記第２のネットワークとの間でフレームを伝送するフレーム伝送部と、前記フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームを検知する通信監視部と、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を保持するコンセント識別情報保持部と、前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部から前記コンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報を前記フレームに付与するように前記フレーム伝送部に対して指示するフレーム書換指示部とを備える。
【００２２】
この構成によれば、フレーム伝送部は、予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとの間でフレームを伝送する。通信監視部は、フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームを検知する。コンセント識別情報保持部は、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を保持する。フレーム書換指示部は、通信監視部によって第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、コンセント識別情報保持部からコンセント識別情報を取得し、取得したコンセント識別情報をフレームに付与するようにフレーム伝送部に対して指示する。
【００２３】
したがって、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報がフレームに付与されて送信されるので、コンセント識別情報を基に情報コンセント装置の物理的位置を特定することができ、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる。
【００２４】
また、上記の情報コンセント装置において、前記フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対してコンセント識別情報を付与するように前記フレーム書換指示部から指示された場合、コンセント識別情報を付与しないことが好ましい。
【００２５】
この構成によれば、フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対してコンセント識別情報を付与するようにフレーム書換指示部から指示された場合、コンセント識別情報を付与しない。したがって、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対しては、新たにコンセント識別情報が付与されないので、コンセント識別情報を付与する処理を省略することができ、フレームの伝送速度を向上させることができる。
【００２６】
また、上記の情報コンセント装置において、前記フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対してコンセント識別情報を付与するように前記フレーム書換指示部から指示された場合、前記フレームが既に含むコンセント識別情報を残してさらにコンセント識別情報を付与することが好ましい。
【００２７】
この構成によれば、フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対してコンセント識別情報を付与するようにフレーム書換指示部から指示された場合、フレームが既に含むコンセント識別情報を残してさらにコンセント識別情報を付与する。したがって、既にコンセント識別情報が付与されているフレームに対しては、新たにコンセント識別情報が付与されるので、最新のコンセント識別情報を送信することができる。
【００２８】
また、上記の情報コンセント装置において、前記フレーム書換指示部は、前記通信監視部によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、前記コンセント識別情報保持部から前記コンセント識別情報を取得し、前記フレーム伝送部を通過するフレームの一部を前記コンセント識別情報に置換するように前記フレーム伝送部に対して指示することが好ましい。
【００２９】
この構成によれば、フレーム書換指示部は、通信監視部によって第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、コンセント識別情報保持部からコンセント識別情報を取得し、フレーム伝送部を通過するフレームの一部をコンセント識別情報に置換するようにフレーム伝送部に対して指示する。
【００３０】
したがって、フレーム伝送部を通過するフレームの一部がコンセント識別情報に置換されるので、フレームのデータ量を増加させることなく、コンテンツ識別情報を含むフレームを送信することができる。
【００３１】
また、上記の情報コンセント装置において、前記フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報への置換が行われているフレームに対してコンセント識別情報に置換するように前記フレーム書換指示部から指示された場合、コンセント識別情報への置換を行わないことが好ましい。
【００３２】
この構成によれば、フレーム伝送部は、既にコンセント識別情報への置換が行われているフレームに対してコンセント識別情報に置換するようにフレーム書換指示部から指示された場合、コンセント識別情報への置換を行わない。したがって、既にコンセント識別情報が置換されているフレームに対しては、改めてコンセント識別情報が置換されないので、コンセント識別情報を置換する処理を省略することができ、フレームの伝送速度を向上させることができる。
【００３３】
また、上記の情報コンセント装置において、外部からの指示により前記コンセント識別情報保持部に保持されているコンセント識別情報を更新するコンセント識別情報更新部をさらに備えることが好ましい。
【００３４】
この構成によれば、コンセント識別情報更新部は、外部からの指示によりコンセント識別情報保持部に保持されているコンセント識別情報を更新するので、常に最新のコンセント識別情報をコンセント識別情報保持部に保持することができる。
【００３５】
本発明に係るネットワーク集線装置は、複数のポートを備え、前記ポートを介して１つ又は複数の情報機器を通信可能に接続するネットワーク集線装置であって、フレームのスイッチングを行うＬＡＮスイッチと、少なくとも１つ以上のポートと前記ＬＡＮスイッチとの間にそれぞれ、前記ＬＡＮスイッチと１つ又は複数の情報機器を含むネットワークとの間でフレームを伝送するフレーム伝送部と、前記フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、前記ネットワークから前記ＬＡＮスイッチに伝送されるフレームを検知する通信監視部と、前記ポートを識別するためのポート識別情報を保持するポート識別情報保持部と、前記通信監視部によって前記ネットワークから前記ＬＡＮスイッチに伝送されるフレームが検知された場合、前記ポート識別情報保持部から前記ポート識別情報を取得し、取得したポート識別情報を含む報知フレームを生成し、前記報知フレームの伝送を指示する報知フレーム伝送指示部とを備える。
【００３６】
この構成によれば、ＬＡＮスイッチは、フレームのスイッチングを行い、少なくとも１つ以上のポートとＬＡＮスイッチとの間に、フレーム伝送部、通信監視部、ポート識別情報保持部及び報知フレーム伝送指示部がそれぞれ設けられている。フレーム伝送部は、ＬＡＮスイッチと１つ又は複数の情報機器を含むネットワークとの間でフレームを伝送する。通信監視部は、フレーム伝送部によって伝送されるフレームを監視し、ネットワークからＬＡＮスイッチに伝送されるフレームを検知する。ポート識別情報保持部は、ポートを識別するためのポート識別情報を保持する。報知フレーム伝送指示部は、通信監視部によってネットワークからＬＡＮスイッチに伝送されるフレームが検知された場合、ポート識別情報保持部からポート識別情報を取得し、取得したポート識別情報を含む報知フレームを生成し、報知フレームの伝送を指示する。
【００３７】
したがって、ネットワークからＬＡＮスイッチに伝送されるフレームが検知された場合、ポートを識別するためのポート識別情報を含む報知フレームが生成されて送信されるので、ポート識別情報を基にネットワーク集線装置の物理的位置を特定することができ、ネットワーク集線装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる。
【００３８】
本発明に係るネットワークシステムは、複数の情報機器を通信可能に接続するネットワークシステムであって、１つ又は複数の前記請求項１〜１５のいずれかに記載の情報コンセント装置と、前記コンセント識別情報を含む報知フレーム又はフレームを受信し、前記情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と前記情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに対して提示する情報提示部とを備える。
【００３９】
この構成によれば、１つ又は複数の情報コンセント装置は、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を含む報知フレームを生成して送信する。情報提示部は、コンセント識別情報を含む報知フレーム又はフレームを受信し、情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに対して提示する。したがって、情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と、情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに提示することができる。
【００４０】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記コンセント識別情報と前記情報コンセント装置の設置されている位置情報とを関連付けることが好ましい。この構成によれば、情報提示部は、コンセント識別情報と情報コンセント装置の設置されている位置情報とを関連付けるので、コンセント識別情報と情報コンセント装置の設置されている位置情報とをユーザに提示することができる。
【００４１】
本発明に係るネットワークシステムは、複数の情報機器を通信可能に接続するネットワークシステムであって、前記請求項１６に記載のネットワーク集線装置と、前記ネットワーク集線装置の各ポートに接続される１つ又は複数の情報コンセント装置と、前記ポート識別情報を含む報知フレームを受信し、前記情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と前記情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに対して提示する情報提示部とを備える。
【００４２】
この構成によれば、ネットワーク集線装置は、ネットワークからＬＡＮスイッチに伝送されるフレームが検知された場合、ポートを識別するためのポート識別情報を含む報知フレームを生成して送信する。情報コンセント装置は、ネットワーク集線装置の各ポートに接続され、情報提示部は、ポート識別情報を含む報知フレームを受信し、情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに対して提示する。したがって、情報コンセント装置を介して接続されている情報機器と、情報コンセント装置との関係に関する情報をユーザに提示することができる。
【００４３】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記ポート識別情報と前記情報コンセント装置の設置されている位置情報とを関連付けることが好ましい。この構成によれば、情報提示部は、ポート識別情報と情報コンセント装置の設置されている位置情報とを関連付けるので、ポート識別情報と情報コンセント装置の設置されている位置情報とをユーザに提示することができる。
【００４４】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのブロードキャストフレームを送信することが好ましい。
【００４５】
この構成によれば、情報提示部は、情報機器から情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのブロードキャストフレームを送信するので、このブロードキャストフレームを受信した情報機器から情報提示部へユニキャストパケットが送信される。この際、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレーム（ユニキャストパケット）が検知された場合、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を含む報知フレームが生成されて送信されるので、コンセント識別情報を基に情報コンセント装置の物理的位置を特定することができ、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる。
【００４６】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのマルチキャストフレームを送信することが好ましい。
【００４７】
この構成によれば、情報提示部は、情報機器から情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのマルチキャストフレームを送信するので、このマルチキャストフレームを受信した情報機器から情報提示部へユニキャストパケットが送信される。この際、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレーム（ユニキャストパケット）が検知された場合、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を含む報知フレームが生成されて送信されるので、コンセント識別情報を基に情報コンセント装置の物理的位置を特定することができ、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる。
【００４８】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すために前記情報機器に対してユニキャストフレームを送信することが好ましい。
【００４９】
この構成によれば、情報提示部は、情報機器から情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すために情報機器に対してユニキャストフレームを送信するので、このユニキャストフレームを受信した情報機器から情報提示部へユニキャストパケットが送信される。この際、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレーム（ユニキャストパケット）が検知された場合、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を含む報知フレームが生成されて送信されるので、コンセント識別情報を基に情報コンセント装置の物理的位置を特定することができ、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる。
【００５０】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記情報機器から前記情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのフレームを定期的に送信することが好ましい。
【００５１】
この構成によれば、情報提示部は、情報機器から情報提示部へのユニキャストパケットの送信を促すためのフレームを定期的に送信するので、既に報知フレームを取得した情報機器に対して接続位置の変更がないかを確認することができる。
【００５２】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記情報機器から取得する機器情報と、前記情報機器が設置される場所の候補との関連を記憶するデータベースを含み、前記情報提示部を操作するユーザに対して前記情報機器の設置場所の候補を提示することが好ましい。
【００５３】
この構成によれば、情報提示部は、情報機器から取得する機器情報と、情報機器が設置される場所の候補との関連を記憶するデータベースを含み、情報提示部を操作するユーザに対して情報機器の設置場所の候補を提示する。したがって、情報機器の設置場所の候補をユーザに提示することができ、ユーザは、提示される候補の中から適切な設置場所を選択し、機器情報に対応付けて設定することができる。
【００５４】
また、上記のネットワークシステムにおいて、前記情報提示部は、前記情報機器と同じ前記情報コンセント装置に接続されている他の情報機器の機器情報を用いて、前記情報提示部を操作するユーザに対して前記情報機器の設置場所の候補を提示することが好ましい。
【００５５】
この構成によれば、情報提示部は、情報機器と同じ情報コンセント装置に接続されている他の情報機器の機器情報を用いて、情報提示部を操作するユーザに対して情報機器の設置場所の候補を提示する。したがって、他の情報機器の機器情報を用いて情報機器の設置場所の候補をユーザに提示することができ、ユーザは、提示される候補の中から適切な設置場所を選択し、機器情報に対応付けて設定することができる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明によれば、第２のネットワークから第１のネットワークに伝送されるフレームが検知された場合、情報コンセント装置を識別するためのコンセント識別情報を含む報知フレームが生成されて送信されるので、コンセント識別情報を基に情報コンセント装置の物理的位置を特定することができ、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００５８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における情報コンセント装置１の概略的な構成を示すブロック図である。実施の形態１において、情報コンセント装置１は、住宅の室内の壁面に設置され、住宅に予め敷設されている壁内のネットワーク配線と室内のデジタル情報機器とに接続される。
【００５９】
情報コンセント装置１は、第１のフレーム送受信部２１、第２のフレーム送受信部２２、ブリッジ機能部３１、通信監視部４１、報知フレーム伝送指示部５１及びＩＤ保持部６１を備えて構成され、ポート９１を介して第１のネットワーク１１と接続され、ポート９２を介して第２のネットワーク１２と接続されている。
【００６０】
第１のネットワーク１１及び第２のネットワーク１２は、例えばイーサネット（登録商標）によるネットワークである。第１のネットワーク１１は、住宅に予め敷設されている壁内のネットワークセグメントである。第１のネットワーク１１は、例えば、ＬＡＮケーブルや電灯線を用いてデータ（フレーム）を伝送するネットワークである。第２のネットワーク１２は、居住者がデジタル情報機器を接続したことによるネットワークセグメントである。
【００６１】
なお、情報コンセント装置１は、例えば、住宅に予め敷設されている壁内のネットワーク配線と室内のデジタル情報機器とを接続するためのコンセントや、デジタル情報機器に電力を供給するためのコンセントである。また、デジタル情報機器は、例えば、テレビ、エアコン、冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ及び炊飯器などの家庭電化製品、調理機器、ガス給湯器、セントラルヒーティングシステム、電気温水器及び家庭用コジェネ装置などの住設機器、住環境を測定・検知するセンサ、及びガスメータ、水道メータ及び電力メータなどのメータなども含めた、ネットワークに接続可能な機器である。
【００６２】
第１のフレーム送受信部２１は、第１のネットワーク１１からＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームを受信してブリッジ機能部３１に通知する。また、第１のフレーム送受信部２１は、ブリッジ機能部３１からの指示により第１のネットワーク１１に対してＭＡＣフレームを送信する。なお、フレームとは、所定の単位で分割されたデータを表す。
【００６３】
同様に、第２のフレーム送受信部２２は、第２のネットワーク１２からＭＡＣフレームを受信してブリッジ機能部３１に通知する。また、第２のフレーム送受信部２２は、ブリッジ機能部３１からの指示により第２のネットワーク１２に対してＭＡＣフレームを送信する。
【００６４】
ブリッジ機能部３１は、第１のフレーム送受信部２１が受信したＭＡＣフレームのうち、第２のネットワーク１２に対して転送すべきＭＡＣフレームを選択的に第２のフレーム送受信部２２に転送し、ＭＡＣフレームの送信を指示する。また、ブリッジ機能部３１は、第２のフレーム送受信部２２が受信したＭＡＣフレームのうち、第１のネットワーク１１に対して転送すべきＭＡＣフレームを選択的に第１のフレーム送受信部２１に転送し、ＭＡＣフレームの送信を指示する。ブリッジ機能部３１は、送信先ＭＡＣアドレスが第１のネットワーク１１及び第２のネットワーク１２のいずれのネットワークを指定しているか判断できない状況の場合には、受信したＭＡＣフレームを無条件で転送する。
【００６５】
情報コンセント装置１は、第１のフレーム送受信部２１、第２のフレーム送受信部２２、ブリッジ機能部３１及びポート９１、９２を備える構成により、ブリッジとしての機能を具備していることとなる。ブリッジ機能部３１は、ＭＡＣフレームに含まれる送信元ＭＡＣアドレスと送信先ＭＡＣアドレスとを利用してＭＡＣフレームを転送するか否かを判断する。さらに、ブリッジ機能部３１は、後述する報知フレーム伝送指示部５１から指示された後述する報知フレームを第１のフレーム送受信部２１に転送し、報知フレームの送信を指示する。
【００６６】
通信監視部４１は、ブリッジ機能部３１による通信を監視する。そして、通信監視部４１は、ブリッジ機能部３１が第２のネットワーク１２から第１のネットワーク１１に対して転送すべきと判断してＭＡＣフレームを転送した場合に、該ＭＡＣフレームが含む送信元ＭＡＣアドレスを報知フレーム伝送指示部５１に通知する。通信監視部４１は、送信先ＭＡＣアドレスがいずれのネットワークを指定しているか判断できない状況でブリッジ機能部３１がＭＡＣフレームを転送した場合には、送信元ＭＡＣアドレスを報知フレーム伝送指示部５１へ通知しない。
【００６７】
ＩＤ保持部６１は、情報コンセント装置に固有の識別符号である情報コンセントＩＤ（コンセント識別情報）を保持する。情報コンセントＩＤについては、読み出し専用メモリに保持していてもよいし、外部からの指示により設定又は更新できる機能を持っていてもよい。
【００６８】
報知フレーム伝送指示部５１は、通信監視部４１からの通知を受信した場合に、通知に含まれる送信元ＭＡＣアドレスと、ＩＤ保持部６１から取得する情報コンセントＩＤとを含むマルチキャストＭＡＣフレームである報知フレームを生成し、ブリッジ機能部３１への送信を指示する。
【００６９】
なお、本実施の形態において、第１のネットワーク１１が第１のネットワークの一例に相当し、第２のネットワーク１２が第２のネットワークの一例に相当し、ブリッジ機能部３１がフレーム伝送部の一例に相当し、通信監視部４１が通信監視部の一例に相当し、ＩＤ保持部６１がコンセント識別情報保持部の一例に相当し、報知フレーム伝送指示部５１が報知フレーム伝送指示部の一例に相当し、第１のフレーム送受信部２１が第１のフレーム送受信部の一例に相当し、第２のフレーム送受信部２２が第２のフレーム送受信部の一例に相当する。
【００７０】
次に、実施の形態１における情報コンセント装置１の動作について説明する。図２は、本発明の実施の形態１における情報コンセント装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【００７１】
まず、ステップＳ１において、第２のフレーム送受信部２２は、デジタル情報機器によって送信されたＭＡＣフレームを受信する。第２のフレーム送受信部２２は、受信したＭＡＣフレームをブリッジ機能部３１へ出力する。次に、ステップＳ２において、ブリッジ機能部３１は、第２のフレーム送受信部２２によって受信されたＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ転送するか否かを判断する。
【００７２】
ブリッジ機能部３１は、ネットワーク（セグメント）に接続されている全ノードのＭＡＣアドレスと、当該ＭＡＣアドレスが接続されているネットワークとを対応付けて記憶する発信アドレステーブルを備えている。ブリッジ機能部３１は、発信アドレステーブルを参照し、ＭＡＣフレームに含まれる送信先ＭＡＣアドレスと同じＭＡＣアドレスに対応付けられているネットワークが第１のネットワーク１１であるか否かを判断する。ブリッジ機能部３１は、送信先ＭＡＣアドレスに対応するネットワークが第１のネットワーク１１である場合、受信されたＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ転送すると判断し、送信先ＭＡＣアドレスに対応するネットワークが第１のネットワーク１１でない場合、受信されたＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ転送しないと判断する。ここで、ＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ転送しないと判断された場合（ステップＳ２でＮＯ）、処理を終了する。
【００７３】
一方、ＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ転送すると判断された場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３において、通信監視部４１は、ＭＡＣフレームに含まれる送信元ＭＡＣアドレスを取得する。次に、ステップＳ４において、ブリッジ機能部３１は、ＭＡＣフレームを第１のフレーム送受信部２１へ出力する。第１のフレーム送受信部２１は、ブリッジ機能部３１によって出力されたＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ送信する。
【００７４】
次に、ステップＳ５において、通信監視部４１は、取得した送信元ＭＡＣアドレスを報知フレーム伝送指示部５１へ通知する。次に、ステップＳ６において、報知フレーム伝送指示部５１は、ＩＤ保持部６１から情報コンセントＩＤを取得する。
【００７５】
次に、ステップＳ７において、報知フレーム伝送指示部５１は、通信監視部４１によって通知された送信元ＭＡＣアドレスと、ＩＤ保持部６１から取得した情報コンセントＩＤとを関連付けた報知フレームを作成する。報知フレーム伝送指示部５１は、作成した報知フレームをブリッジ機能部３１へ出力する。
【００７６】
次に、ステップＳ８において、ブリッジ機能部３１は、報知フレーム伝送指示部５１によって作成された報知フレームを第１のフレーム送受信部２１へ出力する。第１のフレーム送受信部２１は、ブリッジ機能部３１によって出力された報知フレームを第１のネットワーク１１へマルチキャスト送信する。
【００７７】
以上のような構成の情報コンセント装置によれば、第２のネットワーク１２に接続されたデジタル情報機器のＭＡＣアドレスと情報コンセントＩＤとが関連付けされた報知フレームを第１のネットワーク１１に対してマルチキャスト送信することが可能となる。
【００７８】
なお、本実施の形態における通信監視部４１は、ブリッジ機能部３１が第２のネットワーク１２から第１のネットワーク１１に対して転送すべきと判断して任意のＭＡＣフレームを転送した場合に、該ＭＡＣフレームが含む送信元ＭＡＣアドレスを報知フレーム伝送指示部５１に通知しているが、特定のＭＡＣフレームを転送した場合にのみ送信元ＭＡＣアドレスを報知フレーム伝送指示部５１に通知するような、ネットワークの通信特性とトラフィックに応じた設計としてもよい。特定のＭＡＣフレームの例としては、ＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ユニキャストフレームや、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ハンドシェイクフレーム等が挙げられる。
【００７９】
また、通信監視部４１は、ＭＡＣフレームに含まれる送信元ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスを報知フレーム伝送指示部５１に通知し、報知フレーム伝送指示部５１は通知に含まれる送信元ＩＰアドレスと情報コンセントＩＤとを含む報知フレームを生成してもよい。
【００８０】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における情報コンセント装置２の概略的な構成を示すブロック図である。図３に示すように、情報コンセント装置２は、図１に示す本発明の実施の形態１の情報コンセント装置１と同様の構成をとるが、ネットワークインタフェース部７１を備える点で構成が異なる。
【００８１】
情報コンセント装置２において、報知フレーム伝送指示部５２は、本発明の実施の第１の形態である情報コンセント装置１が含む報知フレーム伝送指示部５１とは異なり、ブリッジ機能部３１ではなくネットワークインタフェース部７１に対して報知フレームの送信を指示する。
【００８２】
ネットワークインタフェース部７１は、ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスを持つことが可能であり、ポート９１を介して第１のネットワーク１１に接続されて、一つの独立したネットワークノードとしてネットワークと通信する機能を持つ。
【００８３】
以上のような構成の情報コンセント装置によれば、本発明の実施の形態１における情報コンセント装置１と同様に、第２のネットワーク１２に接続されたデジタル情報機器のＭＡＣアドレスと情報コンセントＩＤとが関連付けされた報知フレームを第１のネットワーク１１に対してマルチキャスト送信することが可能となる。このとき、報知フレームは、ネットワークインタフェース部７１に付与されたＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスを、それぞれ送信元ＭＡＣアドレス及び送信元ＩＰアドレスとして含むこととなる。なお、情報コンセントＩＤにはネットワークインタフェース部７１のＭＡＣアドレスを利用することもできる。
【００８４】
なお、本実施の形態において、報知フレーム伝送指示部５２が報知フレーム伝送指示部の一例に相当し、ネットワークインタフェース部７１がネットワークインタフェース部の一例に相当する。
【００８５】
次に、実施の形態２における情報コンセント装置２の動作について説明する。情報コンセント装置２の動作は、図２に示す情報コンセント装置１の動作とほぼ同じであり、ステップＳ７，Ｓ８の処理のみが異なる。そこで、以下の説明ではステップＳ７，Ｓ８の処理のみについて説明する。
【００８６】
ステップＳ７において、報知フレーム伝送指示部５１は、通信監視部４１によって通知された送信元ＭＡＣアドレスと、ＩＤ保持部６１から取得した情報コンセントＩＤとを関連付けた報知フレームを作成する。報知フレーム伝送指示部５１は、作成した報知フレームをネットワークインタフェース部７１へ出力する。
【００８７】
次に、ステップＳ８において、ネットワークインタフェース部７１は、報知フレーム伝送指示部５１によって作成された報知フレームを第１のネットワーク１１へマルチキャスト送信する。このとき、ネットワークインタフェース部７１は、ネットワークインタフェース部７１に付与されたＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスを送信元ＭＡＣアドレス及び送信元ＩＰアドレスとして含む報知フレームを送信する。
【００８８】
以上のような構成の情報コンセント装置２によれば、本発明の実施の形態１における情報コンセント装置１と同様に、第２のネットワーク１２に接続されたデジタル情報機器のＭＡＣアドレスと情報コンセントＩＤとが関連付けされた報知フレームを第１のネットワーク１１に対してマルチキャスト送信することが可能となる。
【００８９】
（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３における情報コンセント装置３の概略的な構成を示すブロック図である。図４に示すように、情報コンセント装置３は本発明の実施の第２の形態である図３で示される情報コンセント装置２と同様の構成をとるが、図３における第１のフレーム送受信部２１、第２のフレーム送受信部２２及びブリッジ機能部３１の代わりにリピータ機能部３３を備える点で構成が異なる。
【００９０】
リピータ機能部３３は、第１のネットワーク１１及び第２のネットワーク１２から受信したフレームをそれぞれ第２のネットワーク１２及び第１のネットワーク１１に送信する処理を行う。リピータ機能部３３は、伝送波形を監視し、ＭＡＣフレームの内容を解釈することなくこの処理を行う。このとき、波形整形処理を伴った送信を行うことが望ましい。
【００９１】
通信監視部４２は、リピータ機能部３３による通信を監視し、リピータ機能部３３が第２のネットワーク１２から第１のネットワーク１１に対してＭＡＣフレームを転送した場合に、該ＭＡＣフレームが含む送信元ＭＡＣアドレスを抽出し、送信元ＭＡＣアドレスを報知フレーム伝送指示部５２に通知する。通信監視部４２は、伝送波形を監視することによりこの処理を行う。
【００９２】
なお、本実施の形態において、リピータ機能部３３がフレーム伝送部の一例に相当し、通信監視部４２が通信監視部の一例に相当する。
【００９３】
次に、実施の形態３における情報コンセント装置３の動作について説明する。図５は、本発明の実施の形態３における情報コンセント装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【００９４】
まず、ステップＳ１１において、リピータ機能部３３は、デジタル情報機器によって送信されたＭＡＣフレームを受信する。次に、ステップＳ１２において、通信監視部４２は、リピータ機能部３３を通過する伝送波形に基づいてＭＡＣフレームに含まれる送信元ＭＡＣアドレスを抽出する。
【００９５】
次に、ステップＳ１３において、リピータ機能部３３は、ＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ送信する。次に、ステップＳ１４において、通信監視部４２は、抽出した送信元ＭＡＣアドレスを報知フレーム伝送指示部５２へ通知する。次に、ステップＳ１５において、報知フレーム伝送指示部５２は、ＩＤ保持部６１から情報コンセントＩＤを取得する。
【００９６】
次に、ステップＳ１６において、報知フレーム伝送指示部５２は、通信監視部４２によって通知された送信元ＭＡＣアドレスと、ＩＤ保持部６１から取得した情報コンセントＩＤとを関連付けた報知フレームを作成する。報知フレーム伝送指示部５２は、作成した報知フレームをネットワークインタフェース部７１へ出力する。
【００９７】
次に、ステップＳ１７において、ネットワークインタフェース部７１は、報知フレーム伝送指示部５２によって作成された報知フレームを第１のネットワーク１１へマルチキャスト送信する。このとき、ネットワークインタフェース部７１は、ネットワークインタフェース部７１に付与されたＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスを送信元ＭＡＣアドレス及び送信元ＩＰアドレスとして含む報知フレームを送信する。
【００９８】
以上のような構成の情報コンセント装置によれば、本発明の実施の形態２における情報コンセント装置２と同様に、第２のネットワーク１２に接続されたデジタル情報機器のＭＡＣアドレスと情報コンセントＩＤとが関連付けされた報知フレームを第１のネットワーク１１に対してマルチキャスト送信することが可能となる。
【００９９】
（実施の形態４）
図６は、本発明の実施の形態４における情報コンセント装置４の概略的な構成を示すブロック図である。図６に示すように、情報コンセント装置４は本発明の実施の第１の形態である図１で示される情報コンセント装置１と同様の構成をとるが、図１における報知フレーム伝送指示部５１の代わりにフレーム書換指示部８１を備える点で構成が異なる。
【０１００】
フレーム書換指示部８１は、通信監視部４１からの通知を受信した場合に、ＩＤ保持部６１より取得した情報コンセントＩＤを情報として含むＩＤタグデータを生成し、通知に対応するフレームに対してＩＤタグデータを挿入するようブリッジ機能部３２へ指示する。ブリッジ機能部３２は、フレーム書換指示部８１から指定されたフレームに対してＩＤタグデータを付与し、第１のフレーム送受信部２１に転送し送信を指示する。
【０１０１】
なお、本実施の形態において、ブリッジ機能部３２がフレーム伝送部の一例に相当し、フレーム書換指示部８１がフレーム書換指示部の一例に相当する。
【０１０２】
次に、実施の形態４における情報コンセント装置４の動作について説明する。図７は、本発明の実施の形態４における情報コンセント装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【０１０３】
図７のステップＳ２１〜Ｓ２３の処理は、図２のステップＳ１〜Ｓ３の処理と同じであるので説明を省略する。ステップＳ２４において、通信監視部４１は、取得した送信元ＭＡＣアドレスをフレーム書換指示部８１へ通知する。次に、ステップＳ２５において、フレーム書換指示部８１は、ＩＤ保持部６１から情報コンセントＩＤを取得する。
【０１０４】
次に、ステップＳ２６において、フレーム書換指示部８１は、ＩＤ保持部６１から取得した情報コンセントＩＤを含むＩＤタグデータを作成する。フレーム書換指示部８１は、通信監視部４１によって通知された送信元ＭＡＣアドレスを有するＭＡＣフレームにＩＤタグデータを挿入するようブリッジ機能部３２に指示する。次に、ステップＳ２７において、ブリッジ機能部３２は、フレーム書換指示部８１による指示に基づき、ＩＤタグデータをＭＡＣフレームに挿入する。
【０１０５】
次に、ステップＳ２８において、ブリッジ機能部３１は、ＩＤタグデータが挿入されたＭＡＣフレームを第１のフレーム送受信部２１へ出力する。第１のフレーム送受信部２１は、ブリッジ機能部３１によって出力されたＭＡＣフレームを第１のネットワーク１１へ送信する。
【０１０６】
以上のような構成の情報コンセント装置によれば、第２のネットワーク１２に接続されたデジタル情報機器から第１のネットワーク１１に対して送信されるＭＡＣフレームについて、情報コンセントＩＤを情報として含むＩＤタグデータを付与して送信することが可能となる。
【０１０７】
なお、ブリッジ機能部３２は、既にＩＤタグデータが付与されているフレームに対してＩＤタグデータを付与することをフレーム書換指示部８１から指示された場合には、ＩＤタグデータを付与しない設計としてもよいし、フレームが含むＩＤタグデータを残してさらにＩＤタグデータを付与する設計としてもよい。
【０１０８】
また、フレーム書換指示部８１は、通信監視部４１からの通知を受信した場合に、ＩＤ保持部６１より取得した情報コンセントＩＤを情報として含むＩＤデータを生成し、通知に対応するフレームの一部をＩＤデータに置換するようブリッジ機能部３２へ指示することとし、ブリッジ機能部３２は、フレーム書換指示部８１によって指定されたフレームの一部をＩＤデータに置換し、第１のフレーム送受信部２１に転送し、第１のネットワーク１１へ送信を指示するような設計とすることもできる。
【０１０９】
ブリッジ機能部３２は、既にフレームの一部がＩＤデータに置換されているフレームに対してＩＤデータへの置換をフレーム書換指示部８１から指示された場合には、ＩＤデータを置換しない設計としてもよいし、フレームが含むＩＤデータを置換して上書きする設計としてもよい。
【０１１０】
（実施の形態５）
図８は、本発明の実施の形態５におけるネットワーク集線装置５の概略的な構成を示すブロック図である。実施の形態５においては、ネットワーク集線装置５は、住宅に予め敷設されるネットワーク配線と併せて設置され、各部屋に設置される本発明による特徴を持たない情報コンセント装置への複数のネットワーク配線を集線し、通信を中継する装置であることを前提とする。
【０１１１】
ネットワーク集線装置５は、フレーム転送部１０１，１０２、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）スイッチ２００及びポート９３，９４，９５を備えて構成される。ＬＡＮスイッチ２００とポート９４との間には、フレーム転送部１０１が接続されており、ＬＡＮスイッチ２００とポート９５との間には、フレーム転送部１０２が接続されている。フレーム転送部１０１，１０２は、それぞれ実施の形態１における情報コンセント装置１と同じ構成であり、第１のフレーム送受信部２１、第２のフレーム送受信部２２、ブリッジ機能部３１、通信監視部４１、報知フレーム伝送指示部５１及びＩＤ保持部６２を備える。ＬＡＮスイッチ２００とポート９３との間には、フレーム転送部が接続されておらず、ＬＡＮスイッチ２００とポート９３とが直接接続されている。
【０１１２】
ＬＡＮスイッチ２００は、接続されるネットワークからのフレームを受信し、送信先ノードへの径路であるネットワークに対して選択的にフレームを転送する。
【０１１３】
ＬＡＮスイッチ２００とポート９４との間に配置されるフレーム転送部１０１において、ＩＤ保持部６２は、ポート９４に固有の識別符号であるポートＩＤ（ポート識別情報）を保持する。ポートＩＤについては、読み出し専用メモリに保持していてもよいし、外部からの指示により設定又は更新できる機能を持っていてもよい。第１のフレーム送受信部２１、第２のフレーム送受信部２２、ブリッジ機能部３１、通信監視部４１及び報知フレーム伝送指示部５１については、それぞれ実施の形態１における情報コンセント装置１と同じ機能を持つ。
【０１１４】
ＬＡＮスイッチ２００とポート９５との間に配置されるフレーム転送部１０２については、ポートＩＤが異なる以外はＬＡＮスイッチ２００とポート９４との間に配置されるフレーム転送部１０１と同じ構成である。
【０１１５】
以上のような構成のネットワーク集線装置を用いることにより、本発明の実施の形態１における情報コンセント装置１が実現する機能を、ネットワーク集線装置において実現することが可能となる。即ち、ポート及びポートから接続される情報コンセント装置を介して接続されたデジタル情報機器のＭＡＣアドレスとポートＩＤとが関連付けされた報知フレームを宅内ネットワークに対してマルチキャスト送信することが可能となる。
【０１１６】
なお、図８に示すネットワーク集線装置５においては、３つのポートを有する構成としているが、本発明は特にこれに限定されず、２以上の任意の数のポートを有する構成としてもよい。
【０１１７】
また、図８に示すネットワーク集線装置５において、ＬＡＮスイッチ２００とポート９３との間には、実施の形態１における情報コンセント装置１の機能を有するフレーム転送部を備えない構成としているが、本発明は特にこれに限定されない。ＬＡＮスイッチ２００と全てのポートとの間に実施の形態１における情報コンセント装置１の機能を有するフレーム転送部を備える構成としてもよいし、ＬＡＮスイッチ２００といくつかのポートとの間には実施の形態１における情報コンセント装置１の機能を有するフレーム転送部を備えない構成としてもよい。
【０１１８】
また、ＬＡＮスイッチ２００の代わりに上位セグメントへのルーティング処理を行う機能を有する機能ブロックを備える設計としてもよいし、ＬＡＮスイッチ２００の代わりに上位リピータハブの機能を有する機能ブロックを備える設計としてもよい。
【０１１９】
さらに、図８に示すネットワーク集線装置５においては、ＬＡＮスイッチ２００とポート９４，９５との間に実施の形態１における情報コンセント装置１と同じ機能を有するフレーム転送部１０１，１０２を備えているが、本発明は特にこれに限定されず、フレーム転送部１０１，１０２は、例えば本発明の実施の形態２，３，４における情報コンセント装置２，３，４と同じ機能を有する構成であってもよい。
【０１２０】
さらにまた、本実施の形態では、送信元ＭＡＣアドレスとポートＩＤとを関連付けた報知フレームを作成し、作成した報知フレームをマルチキャスト送信しているが、本発明は特にこれに限定されず、ポートＩＤのみを含む報知フレームを作成し、作成した報知フレームをマルチキャスト送信してもよい。
【０１２１】
（実施の形態６）
図９は、本発明の実施の形態６におけるネットワークシステム６の概略的な構成を示すブロック図である。なお、図９では、ネットワークシステム６へのデジタル情報機器の接続例も示している。
【０１２２】
実施の形態６におけるネットワークシステム６は、住宅に予め敷設されるネットワークシステムであり、構成情報管理ノード７と、情報コンセント装置１１１，１１２，１１３と、構成情報管理ノード７及び各情報コンセント装置１１１，１１２，１１３へのネットワーク配線を集線し通信を中継するＬＡＮスイッチ２０１とを備えて構成される。情報コンセント装置１１１，１１２，１１３は、それぞれリビング、キッチン、玄関に設置され、実施の形態１の情報コンセント装置１と同じ構成である。
【０１２３】
構成情報管理ノード７は、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）技術により各デジタル情報機器のＭＡＣアドレスとＩＰアドレスとの対応情報を取得する機能、ＵＰｎＰ（ユニバーサルプラグアンドプレイ）技術により各機器の名称など詳細な情報とＩＰアドレスとの対応情報を取得する機能、及び取得した各デジタル情報機器の詳細な情報をユーザに対して提示する機能を有する。
【０１２４】
さらに、構成情報管理ノード７は、情報コンセント装置１１１，１１２，１１３によってマルチキャストされる報知フレームを受信する。構成情報管理ノード７は、情報コンセント装置に接続されたデジタル情報機器のＭＡＣアドレスとそれぞれのデジタル情報機器が接続されている情報コンセント装置の情報コンセントＩＤとの対応情報を取得する機能、情報コンセントＩＤと情報コンセント装置が設置されている物理的な位置情報との対応情報を保持する機能、及びネットワークシステム６に接続されているデジタル情報機器それぞれの物理的な位置情報をユーザに対して提示する機能を有する。なお、本実施の形態において、構成情報管理ノード７が情報提示部の一例に相当する。
【０１２５】
以下の説明では、図９に示すように、リビングに設置されている情報コンセント装置１１１にはＬＡＮスイッチ２０２を介してテレビ３０１及びＤＶＲ（デジタルビデオレコーダ）３０２を接続し、キッチンに設置されている情報コンセント装置１１２には冷蔵庫３０３を接続し、玄関に設置されている情報コンセント装置１１３にはカメラ３０４を接続した構成を例として実施の形態を説明する。
【０１２６】
テレビ３０１が構成情報管理ノード７に対してユニキャストフレームを送信した場合、該フレームはＬＡＮスイッチ２０２、情報コンセント装置１１１及びＬＡＮスイッチ２０１を経由して構成情報管理ノード７に到達する。この場合、情報コンセント装置１１１が該フレームの通過を検出し、情報コンセント装置１１１に固有の情報コンセントＩＤとテレビ３０１のＭＡＣアドレスとを含む報知フレームを生成してＬＡＮスイッチ２０１側のネットワークに対してマルチキャスト送信する。報知フレームは、ＬＡＮスイッチ２０１を経由して構成情報管理ノード７に到達するとともに、ＬＡＮスイッチ２０１及び情報コンセント装置１１２，１１３を経由して冷蔵庫３０３及びカメラ３０４に到達するが、報知フレームを受信するのは構成情報管理ノード７のみである。
【０１２７】
同様に、テレビ３０１がカメラ３０４に対してユニキャストフレームを送信した場合、
該フレームはＬＡＮスイッチ２０２、情報コンセント装置１１１、ＬＡＮスイッチ２０１及び情報コンセント装置１１３を経由してカメラ３０４に到達する。この場合情報コンセント装置１１１が該フレームの通過を検出し、情報コンセント装置１１１に固有の情報コンセントＩＤとテレビ３０１のＭＡＣアドレスとを含む報知フレームを生成してＬＡＮスイッチ２０１側のネットワークに対してマルチキャスト送信する。報知フレームは、ＬＡＮスイッチ２０１を経由して構成情報管理ノード７に到達するとともに、ＬＡＮスイッチ２０１及び情報コンセント装置１１２，１１３を経由して冷蔵庫３０３及びカメラ３０４に到達するが、報知フレームを受信するのは構成情報管理ノード７のみである。
【０１２８】
他のデジタル情報機器がユニキャストフレームを送信した場合にも上記と同様の処理が行われ、構成情報管理ノード７が報知フレームを受信する。なお、テレビ３０１がＤＶＲ３０２に対してユニキャストフレームを送信した場合には、通常、ＬＡＮスイッチ２０２がユニキャストフレームをＤＶＲ３０２のみへ送信するため、該ユニキャストフレームは情報コンセント１１１に到達しない。また、構成情報管理ノード７がユニキャストフレームを送信した場合には、ユニキャストフレームが情報コンセント装置１１１、１１２、１１３を通過する向きの違いにより、報知フレームが送信されることはない。
【０１２９】
構成情報管理ノード７は、受信した報知フレームに含まれるデジタル情報機器のＭＡＣアドレスと情報コンセントＩＤとを抽出し、別途保持しているデジタル情報機器のＩＰアドレス及び名称などの詳細な情報と、別途保持している情報コンセント装置が設置されている物理的な場所の情報とを関連付け、ユーザインタフェースを介してユーザへの表示を行う。
【０１３０】
以上のような構成のネットワークシステムを住宅に予め敷設するネットワークシステムとして用いることにより、情報コンセント装置を介してネットワーク接続するデジタル情報機器に特別な機能を持たせること無くデジタル情報機器の物理的位置をユーザに提示することが可能となる。
【０１３１】
なお、ネットワークシステム６は、実施の形態１における情報コンセント装置１と同じ構成である情報コンセント装置１１１，１１２，１１３と、集線装置であるＬＡＮスイッチ２０１とにより構成されるが、この構成に限定されるものではない。情報コンセント装置１１１，１１２，１１３は、例えば本発明の実施の形態２〜４における情報コンセント装置２〜４と同じ構成であってもよい。また、ネットワークシステム６は、実施の形態１〜４における情報コンセント装置１〜４とは異なる汎用の情報コンセント装置と、本発明の実施の形態５におけるネットワーク集線装置５とにより構成してもよい。この場合、情報コンセント装置１１１，１１２，１１３及びネットワーク集線装置５の構成によっては、構成情報管理ノード７は、報知フレームを受信して解釈する機能ではなく、フレームに付加されたＩＤタグデータやＩＤデータを抽出して解釈する機能を有する必要がある。
【０１３２】
また、設置する情報コンセント装置の数や、ネットワークトポロジについても図９の構成に限定されることはなく、住宅内のネットワークとして適切なネットワークトポロジであれば任意の構成を採用することが可能である。
【０１３３】
構成情報管理ノード７は、デジタル情報機器からのフレーム送信を促すために、例えばＡＲＰ要求のようなブロードキャストフレームや、ＵＰｎＰのディスカバリサーチ要求のようなマルチキャストフレームを送信する機能、あるいは、既に報知フレームを取得したデジタル情報機器に対して接続位置の変更が無いかを確認する目的でフレーム送信を促すために、ユニキャストフレームを送信する機能を有していてもよいし、これらのフレーム送信を促すためのフレームを定期的に送信してもよい。
【０１３４】
また、構成情報管理ノード７は、各情報コンセント装置が設置されている物理的な位置情報を保持するが、この物理的な位置情報についてはユーザの入力により設定する設計としてよい。この場合さらに、情報コンセント装置に接続されたデジタル情報機器の名称など詳細な情報と、該デジタル情報機器が設置される場所の候補との関連をデータベースとして記憶し、ユーザに対して情報コンセント装置の物理的な位置の候補を提示する機能を有することができる。データベースの例としては、テレビとリビングとを対応付ける対応情報、冷蔵庫とキッチンとを対応付ける対応情報、カメラと玄関及びベランダとを対応付ける対応情報などを保持することが考えられ、一つの情報コンセント装置に接続された複数のデジタル情報機器の詳細な情報を用いて候補を限定することができるデータベースであってもよい。また、構成情報管理ノード７は、“テレビのある部屋”のように、同じ一つの情報コンセント装置に接続された他のデジタル情報機器の詳細な情報を用いて物理的な位置情報の候補とする機能を有することもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１３５】
本発明に係る情報コンセント装置は、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができ、予め敷設された第１のネットワークと、１つ又は複数の情報機器を含む第２のネットワークとを接続する情報コンセント装置等として有用である。
【０１３６】
また、本発明に係るネットワーク集線装置は、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができ、複数のポートを備え、ポートを介して１つ又は複数の情報機器を通信可能に接続するネットワーク集線装置等として有用である。
【０１３７】
また、本発明に係るネットワークシステムは、情報コンセント装置を介してネットワーク接続する情報機器に特別な機能を持たせること無く情報機器の物理的位置を認識することができ、複数の情報機器を通信可能に接続するネットワークシステム等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】本発明の実施の形態１における情報コンセント装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１における情報コンセント装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態２における情報コンセント装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態３における情報コンセント装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態３における情報コンセント装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態４における情報コンセント装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態４における情報コンセント装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態５におけるネットワーク集線装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の実施の形態６におけるネットワークシステムの概略的な構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３９】
１，２，３，４，１１１，１１２，１１３    情報コンセント装置
５    ネットワーク集線装置
６    ネットワークシステム
７    構成情報管理ノード
１１    第１のネットワーク
１２    第２のネットワーク
２１    第１のフレーム送受信部
２２    第２のフレーム送受信部
３１，３２    ブリッジ機能部
３３    リピータ機能部
４１，４２    通信監視部
５１，５２    報知フレーム伝送指示部
６１，６２    ＩＤ保持部
７１    ネットワークインタフェース部
８１    フレーム書換指示部
９１，９２，９３，９４，９５    ポート
１０１，１０２，１０３    フレーム転送部
２００，２０１，２０２    ＬＡＮスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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