(57)【要約】【課題】部品の点数が少なく簡単な構成で、カム部材２４とカムフォロアー２２の間に配置された潤滑剤３１を長期にわたって安定的に維持し、カム部材２４の回転摩擦負荷及び欠歯ギア２５の起回転力を低減し、小型かつ低廉で静粛な給紙動作を維持することを可能とする。【解決手段】カムフォロアー２２とカム部材２４との接触部に適宜の潤滑剤３１を供給する潤滑剤補給手段３０を設けたことによってカムフォロアー２２とカム部材２４との接触部に常時潤滑剤３１を補充し、マルチ用紙トレイ１６ａの上方付勢力が強く設定されていてもカム部材２４の回転負荷を長期にわたって小さく抑え、カム部材２４の回転摩擦負荷及び欠歯ギアの起回転力を低減するように構成したもの。【選択図】図３
2008056448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート材が積載されるシート保持板と、そのシート保持板に連接されたカムフォロアーと、当該カムフォロアーに接触配置されたカム部材と、を備え、
前記カム部材を回転駆動させて前記カムフォロアーを揺動させることにより前記シート保持板を給紙ローラに向かって進退させるように揺動させ、そのシート保持板上のシート材を一枚ずつ分離しながら供給動作を行うように構成されたシート材供給装置において、
前記カムフォロアーとカム部材との接触部に適宜の潤滑剤を供給する潤滑剤補給手段が設けられていることを特徴とするシート材供給装置。
【請求項２】
前記潤滑剤補給手段は、シート状弾性部材からなり、当該シート状弾性部材の一端が、揺動する前記カムフォロアーに当接するように配置されていることを特徴とする前記請求項１記載のシート材供給装置。
【請求項３】
前記カムフォロアーには、前記カム部材との接触領域の近傍であって前記シート状弾性部材が当接する領域に、潤滑剤を貯留して保持しておく保持部が設けられていることを特徴とする前記請求項１又は請求項２のいずれかに記載のシート材供給装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３記載のシート材供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カム部材を回転駆動させることによりカムフォロアーを介してシート保持板を揺動させるように構成されたシート材供給装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート給送装置は、複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置等において広く用いられている。例えば図８に示されている従来のシート材供給装置では、シート保持板８を適宜の偏心カム部材７の回転駆動により上下方向に揺動させる構成になされており、そのシート保持板８上に積載された複数枚のシート材（図示省略）を、給紙ローラ１の下面側に適宜のタイミングで当接させることにより一枚ずつ分離させながら画像形成部（図示省略）へ給送するように構成されている。
【０００３】
そして、まず給紙開始前の状態では、図９にも示されているように、上述した偏心カム部材７がカムフォロアー９を押し込んでシート保持板８を最下位に押し下げた状態に維持させる。このとき、カムフォロアー９は、図示を省略した中板ばねの付勢力によって前記偏心カム部材７の回転中心に向かって押圧されている。
【０００４】
一方、上述した偏心カム部材７の回転軸５の延出端部分には欠歯ギア４が取り付けられている。その欠歯ギア４には、適宜のバネ部材（図示省略）により揺動付勢されているトリガーアーム２が回転方向Ａに沿って押付けられているとともに、当該欠歯ギア４に設けられた係止段部４ａに対してソレノイド６のフラッパー６ａが引っ掛けられて回転停止状態に維持されている。この欠歯ギア４の回転停止状態では、当該欠歯ギア４の歯欠部分が駆動ギア３に対向するように配置されており、その結果、上記欠歯ギア４には回転駆動力が伝達されずに回転フリー状態にて停止されている。
【０００５】
次に、給紙を開始する際には、まず上述したソレノイド６が通電されてフラッパー６ａが下方に引き込まれ、それによってフラッパー６ａが欠歯ギア４の係止段部４ａから外れ、当該欠歯ギア４は、上述したトリガーアーム２の付勢力に従って回転方向Ａに若干回転される。そして、駆動ギア３に噛み合ったときから欠歯ギア４の回転駆動が開始される。そのときの欠歯ギア４は、偏心カム部材７と一体となって一回転し、一回転した後に当該欠歯ギア４の係止段部４ａに前記ソレノイド６のフラッパー６ａが再び引っ掛かることにより欠歯ギア４の回転が停止される。
【０００６】
このような欠歯ギア４の回転駆動に伴って偏心カム部材７が回転されると、その偏心カム部材７に設けられた円弧状カム面の作用によってカムフォロアー９が揺動されることとなる。そして、そのカムフォロアー９の揺動に連動してシート保持板８が上下方向に揺動され、当該シート保持板８が、図示を省略した中板バネの上方押圧力によって跳ね上げられたときに、そのシート保持板８上に積載されているシート材が給紙ローラ１の下面側に突き当てられ、給紙ローラ１の回転駆動によってシート材の搬送が行われるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、このような構成を有するシート材供給装置では、シート保持板８上のシート材を給紙ローラ１側に確実に接触させるために、シート保持板８に対して比較的強い上方付勢力が付与されており、その強い付勢力のために、カムフォロアー９と偏心カム部材７との間に強い摩擦力が発生している。そのため、偏心カム部材７の回転時に大きな抵抗モーメントが生じるとともに、カム部材７からの負荷を直接受ける欠歯ギア４の起回転力及びその係止力が増大し、起回転力の係止・解除における衝撃音が発生したり、強い係止力を解除するためにソレノイドを大型化するなどのように装置全体の構造が複雑化・大型化する傾向がある。さらに、駆動ギア３と連動（連結）する種々のギアへの影響によって転写不良や定着不良を発生させることもある。
【０００８】
このような事情から従来では、カム部材の回転負荷を低減させるべく、カム部材とカムフォロアーとの間にグリース等の潤滑剤を塗布したり、偏心カム部材或いはカムフォロアーの材質に高価な特殊材料を採用することが行われている。しかしながら、グリース等の潤滑剤を塗布したとしても、カム部材とカムフォロアーとの間に形成された油膜はカム部材の回転によって徐々に外方に押し出されてしまい、使用が長期になればなるほど摩擦負荷が増大して上述したような問題を生じている。
【０００９】
これに対して、下記の特許文献１の内容を表した図１０に示されているように、カム部材７に接触配置されたカムフォロアー９ａを、フリー回転自在なコロにより構成するようにした提案もなされているが、このような構成では、部品コストが高くなってしまう問題がある。
【００１０】
【特許文献１】特開平０８−２２５１６７号公報
【００１１】
そこで本発明は、部品の点数が少なく簡単な構成で、カム部材とカムフォロアーの間に配置された潤滑剤を長期にわたって安定的に維持し、カム部材の回転摩擦負荷及び欠歯ギアの起回転力を低減し、小型かつ低廉で静粛な給紙動作を維持することができるようにしたシート材供給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため本発明にかかるシート材供給装置及びそれを備えた画像形成装置では、複数枚のシート材が積載されるシート保持板と、そのシート保持板に連接されたカムフォロアーと、当該カムフォロアーに接触配置されたカム部材とを備え、前記カム部材を回転駆動させて前記カムフォロアーを揺動させることにより前記シート保持板を給紙ローラに向かって進退させるように揺動させ、そのシート保持板上のシート材を一枚ずつ分離しながら供給動作を行うように構成されたシート材供給装置において、前記カムフォロアーとカム部材との接触部に適宜の潤滑剤を供給する潤滑剤補給手段が設けられている。
【００１３】
このような構成を有する本発明によれば、潤滑剤補給手段によってカムフォロアーとカム部材との接触部に常時潤滑剤が補充されることとなり、シート保持板の上方付勢力が強く設定されていても、カム部材の回転負荷が長期にわたって小さく抑えられて、カム部材の回転摩擦負荷及び欠歯ギアの起回転力が低減されるようになっている。
【発明の効果】
【００１４】
以上述べたように本発明にかかるシート材供給装置及びそれを備えた画像形成装置は、カムフォロアーとカム部材との接触部に適宜の潤滑剤を供給する潤滑剤補給手段を設けたことによってカムフォロアーとカム部材との接触部に潤滑剤を補充し、シート保持板の上方付勢力が強く設定されていてもカム部材の回転負荷を長期にわたって小さく抑え、カム部材の回転摩擦負荷及び欠歯ギアの起回転力を低減するように構成したものであるから、部品の点数が少なく簡単な構成で、カムとカムフォロアーの間に配置された潤滑剤を長期にわたって安定的に維持し、カム部材の回転摩擦負荷及び欠歯ギアの起回転力を低減し、小型かつ低廉で静粛な給紙動作を維持することができ、シート材供給装置及びそれを備えた画像形成装置の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、レーザプリンタのマルチ給紙装置に対して本発明を適用した実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、まず図１に示されているように、画像形成装置としてのレーザプリンタの全体構造を説明しておく。
【００１６】
図１に示されているレーザプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、図示を省略したビデオコントローラによって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換され射出される。レーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２１上にスポット状に結像される。その感光ドラム１２１上に照射された光スポットは、軸方向（主走査方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム１２１上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００１７】
このとき、上述したプロセスカートリッジ１２は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされていて、そのときの着脱操作は、当該プロセスカートリッジ１２の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー１２ａを、ユーザーが手で把持した状態で行われるようになっている。
【００１８】
このとき、上記プロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。これらの内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃは、各々の部材の下端側部分に設けられた回動支点１２ｄ，１２ｅを中心にして回動することにより開閉される構成になされており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されるとともに、同じく図示を省略した解除機構によって回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００１９】
また、これら内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃには、開閉動作をチェックするための開閉スイッチが付設されている。例えば内カバー１２ｂに対しては、図２および図３に示されているようなドア開閉検知スイッチ１２ｆが付設されており、前記内カバー１２ｂの開閉が行われるに伴ってドア開閉検知スイッチ１２ｆがオンまたはオフされ、それにしたがって前記内カバー１２ｂの開閉状態が認識される構成になされている。
【００２０】
一方、装置本体部の下部側には、規定のサイズに裁断された記録用紙等の用紙を給送するメイン給紙ユニット１３が配置されている。このメイン給紙ユニット１３を構成している箱状の給紙カセット１３ａは、装置本体に対して着脱自在となるように装着されており、その給紙カセット１３ａの内部に設けられた中支持板１３ｂの上面側に対して、図示を省略した適宜のサイズの記録用紙が積層状に蓄えられるようになっている。そして、その用紙の積層方向における最下面が上記中支持板１３ｂにより支持されるとともに、その中支持板１３ｂが給紙加圧バネ１３ｃにより上方側に向かって付勢されていることによって用紙が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。
【００２１】
また、上述した給紙カセット１３ａの内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ１３ｄが上下方向に揺動するように配置されており、そのセンサフラグ１３ｄの屈曲下端部分が、上記給紙カセット１３ａの内部に蓄えられた用紙の最上面位置に自重で当接することによって、当該給紙カセット１３ａ内における用紙の有無が検出されるようになっている。
【００２２】
さらに、上記給紙カセット１３ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｅが設けられている。この給紙ローラ１３ｅの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。そして、上述した中支持板１３ｂにより上方に持ち上げられるようにして支持された用紙の積層方向における最上面が、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から当接された状態で給紙動作が実行されるようになっている。
【００２３】
また、上述した中支持板１３ｂの紙送り方向前端縁（図示左端縁）に対して前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド（分離部材）１３ｆが、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１３ｆは、上述した給紙ローラ１３ｅの下方位置において上下動するように配置された分離揺動台１３ｇの上面側に貼着されており、その分離揺動台１３ｇが、分離加圧バネ１３ｈにより上方に向かって付勢されることによって、給紙ローラ１３ｅの下面側に分離パッド１３ｆが圧接された状態に維持されている。
【００２４】
そして、このメイン給紙ユニット１３における給紙カセット１３ａ内に積層された用紙は、給紙ローラ１３ｅの回転によって分離パッド１３ｆとの間の圧接ニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に送り出されていき、その給紙通路１４に設けられた一対のレジストローラ１５，１５のニップ部に突き当てられて停止後、適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００２５】
さらに、上述した給紙カセット１３の上方位置には、給紙カセットと同じサイズの用紙に加えて給紙カセットとは異なるサイズの用紙を給紙可能としたマルチ給紙ユニット１６が設けられている。このマルチ給紙ユニット１６は、上述した前カバー１２ｃを開放することによって使用可能となる構成になされているが、その開放された前カバー１２ｃから略水平方向に連続するようにして、用紙を積層状に積載するマルチ用紙トレイ１６ａが配置されており、そのマルチ用紙トレイ１６ａは、紙送り方向の前方側（図示左方側）に向かって、緩やかな傾斜をなすようにして延在している。
【００２６】
また、上記マルチ用紙トレイ１６ａの延在方向における前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成されたマルチ給紙ローラ１６ｂが設けられている。このマルチ給紙ローラ１６ｂは、図示を省略した装置本体側から略水平に片持ち状に延出する給紙回転駆動軸１６ｃに対して軸方向に沿って着脱自在に装着されている。このマルチ給紙ローラ１６ｂは、前記給紙回転駆動軸１６ｃにおける延出側の先端部分に配置されており、後述する電磁クラッチを介して駆動源が接続されている。そして、その電磁クラッチのオン・オフ動作によって、上記マルチ給紙ローラ１６ｂに対して適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように回転制御が行われている。
【００２７】
さらに、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端縁（図示左端縁）の前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド１６ｄが、上記マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１６ｄは、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの下方位置において上下動するように配置された揺動台１６ｅの上面側に貼着されており、その揺動台１６ｅが、分離加圧バネ１６ｆにより上方に向かって付勢されることによって、マルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に分離パッド１６ｄが圧接された状態に維持されている。
【００２８】
本実施形態では、円筒状部材からなるマルチ給紙ローラ１６ｂが用いられていることから、断面半月状をなす給紙ローラを用いた場合とは異なり、そのマルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）が、マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して当該マルチ給紙ローラ１６ｂの回転角度位置にかかわらず、隙間のない状態に圧接する配置関係になされている。そのため、マルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙をセットする際には、当該マルチ用紙トレイ１６ａを下方に押し下げてマルチ給紙ローラ１６ｂ側から離間させることによって、これら両部材１６ｂ，１６ａどうしの間に適宜の隙間を形成することが必要となる。そして、そのようにマルチ給紙ローラ１６ｂに対してマルチ用紙トレイ１６ａを解除状態とするため、上記マルチ用紙トレイ１６ａの全体が用紙を１枚給紙する毎に上下方向に回動する構成になされている。
【００２９】
すなわち、上記マルチ用紙トレイ１６ａの両側縁部分の途中位置には、一対の回動ピン１６ｇが、両側外方（図１の紙面垂直方向）に向かって所定量だけ突出するようにそれぞれ設けられており、それらの両回動ピン１６ｇ，１６ｇが、トレイ下フレーム１６ｈに設けられた軸受部に対して回動自在に装着されている。これによって、上記両回動ピン１６ｇ，１６ｇを中心にして、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの全体が用紙を１枚給紙する毎に上下方向に回動可能となるように支持されている。
【００３０】
さらに、上記マルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端側部分（図示左端側部分）の下方位置には、一対のトレイ加圧バネ１６ｉ，１６ｉが圧縮状態で装着されており、それらの各トレイ加圧バネ１６ｉが、上記マルチ用紙トレイ１６ａの下面側に圧接していることによって、そのマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が図示上方側に向かって付勢されて押し上げられる構成になされている。そして、そのトレイ加圧バネ１６ｉの上方付勢力によって、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が、マルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に対して圧接されるようになっている。
【００３１】
そして、前記マルチ用紙トレイ１６ａ上に記録用紙等の各種用紙がセットされた際には、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの上方付勢力によって、各種用紙の積層方向における最上面が上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接されることとなり、そのようにして各種用紙が圧接した状態で、上記マルチ給紙ローラ１６ｂが、前記給紙回転駆動軸１６ｃを介して回転駆動されることによって各種用紙の給紙動作が実行されるようになっている。なお、このマルチ用紙トレイ１６ａは、１回の給紙動作毎に上下動する構成になされている。
【００３２】
これによって、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された各種用紙は、前記分離パッド１６ｄとの間のニップ部を通過して一枚ずつ分離された後、前述した給紙通路１４側に向かって送り出されていき、既に述べた給紙カセット１３の場合と同様にして、一対のレジストローラ１５，１５に突き当てられて一旦停止後、適宜のタイミングをとられながら感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていくようになっている。
【００３３】
一方、上述した感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１２１上に形成された未定着トナー像が記録用紙上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００３４】
さらにまた、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録用紙は、上述したプロセスカートリッジ１２の上方位置に隣接するように配置された定着装置１８に向かって搬送される。当該定着装置１８には、加熱手段としての定着フィルム１８ａが環状をなすように配置されているとともに、その定着フィルム１８ａに対面するようにして加圧ローラ１８ｂが配置されている。そして、それらの定着フィルム１８ａおよび加圧ローラ１８ｂのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、上記記録用紙上の未定着トナーが融解され、記録用紙上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００３５】
また、このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録用紙は、定着装置１８の出口部から装置上方側に配置された排紙通路１９内に送り出された後、その排紙通路１９に設けられた排紙ローラ２１の搬送作用によって、装置本体部の最上位置に設けられた排紙トレイ２２上に排出されるように構成されている。この排紙トレイ２２の紙送り方向（図示右方向）後端部分には、延長トレイ２３が連設されているが、この延長トレイ２３は、上述した排紙トレイ２２の直下に形成された空間内に、滑動するようにして収納される構成になされている。
【００３６】
さらに、このような構成を備えた装置本体の背面側（図示左面）には、両面給紙ユニット４０が着脱自在に配置されている。この両面給紙ユニット４０は、図示を省略したガイドピンにより位置決めされながら略水平方向に沿って装着されるように構成されていて、装着後の状態においては、同じく図示を省略したロック機構により不動の固定状態に維持されるようになっている。
【００３７】
この両面給紙ユニット４０の内部側には、略Ｃ字形状をなすように形成された反転搬送通路４１が設けられており、その反転搬送通路４１の図示上端側の開口部が、上述した排紙通路１９に合流するように配置されているとともに、図示下端側に設けられた開口部が、前述した給紙通路１４に合流するように配置されている。そして、片面側に画像が形成された記録用紙が、上述した排紙ローラ２１の逆回転によるスイッチバック搬送作用により、両面給紙ユニット４０の反転通路４１内に送り込まれていき、その反転搬送通路４１に設けられた複数の両面搬送ローラ４２，４２，・・・の搬送作用によって、記録用紙を反転しながら、前述した給紙通路１４内に記録用紙を再度送り込む構成になされている。
【００３８】
ここで、前述したように、シート材供給装置を構成しているマルチ給紙ユニット１６のマルチ用紙トレイ（シート保持板）１６ａは、多数の記録材としての記録シート材が積載されるものであるが、記録シート材の供給方向における中間部分に配置された回動ピン１６ｇを軸支点として揺動可能となるように設けられており、それによって当該マルチ用紙トレイ１６ａの前端部分が上下動可能となるように構成されている。このマルチ用紙トレイ１６ａの前端部分の下方側には、中板バネとしてのトレイ加圧バネ１６ｉが配置されており、そのトレイ加圧バネ１６ｉの上方付勢力によって前記マルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された記録シート材の最上位置のものがマルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に当接させられるようになっている。
【００３９】
そして、図２に示されているように、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂが取り付けられている給紙回転駆動軸１６ｃの延出端部分には電磁クラッチ２３が装着されており、その電磁クラッチ２３の制御動作によって、上記給紙回転駆動軸１６ｃを駆動源（図示省略）側に適宜のタイミングで接続したり離間させることにより前記マルチ給紙ローラ１６ｂが間欠的に回転駆動されるようになっている。そして、上述したようにマルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された記録シート材の最上位置のものがマルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に当接させられたときに当該マルチ給紙ローラ１６ｂの回転駆動が行われることによって記録シート材が一枚ずつ分離されながら送り出される構成になされている。
【００４０】
また、上述した給紙回転駆動軸１６ｃには駆動ギア２９が固定されており、その駆動ギア２９が、前記マルチ用紙トレイ１６ａの側部に配置された欠歯ギア２５に対して適宜のタイミングで噛み合わせられるように構成されている。特に図３に示されているように、上記欠歯ギア２５の内側端面には、円周方向の適宜の位置に係止段部２５ａ及び付勢段部２５ｂが軸方向に突出するように設けられており、上記付勢段部２５ｂには、適宜のバネ部材（図示省略）により揺動付勢されているトリガーアーム２８の先端部分が、前記欠歯ギア２５の回転方向に沿って押付けられているとともに、上記係止段部２５ａに対しては、ソレノイド２７の通電により稼働されるフラッパー２７ａが当接・離間するように配置されている。
【００４１】
さらに、上述した欠歯ギア２５には、本発明のカム部材を構成する偏心カム部材２４から延出しているカム駆動軸２６の延出端部分に設けられたスプリングピン２６ａが回転方向に嵌合されており、欠歯ギア２５とともに偏心カム部材２４が回転駆動されるようになっている。この偏心カム部材２４の外周カム面には、上述したマルチ用紙トレイ１６ａと連結軸を介して一体的に揺動するカムフォロアー２２のカム摺動面が圧接されており、偏心カム部材２４の回転駆動に従ってカムフォロアー２２が揺動されるとともに、そのカムフォロアー２２に連接されたマルチ用紙トレイ１６ａが揺動され、前述したようにマルチ用紙トレイ１６ａの前端部分がマルチ給紙ローラ１６ｂの直下位置で上下動される構成になされている。
【００４２】
そして、まず給紙開始前の状態では、上述した偏心カム部材２４がカムフォロアー２２を介してマルチ用紙トレイ１６ａを最下位に押し下げた状態になされているとともに、そのマルチ用紙トレイ１６ａを押し上げているトレイ加圧バネ（中板ばね）１６ｉの付勢力によってカムフォロアー２２が偏心カム部材２４の回転中心に向かって押圧されている。一方、前記偏心カム部材２４のカム駆動軸２６の延出端部分に配置された欠歯ギア２５の付勢段部２５ｂには、適宜のバネ部材（図示省略）により揺動付勢されているトリガーアーム２８が回転方向に沿って押付けられているとともに、当該欠歯ギア２５に設けられた係止段部２５ａに対してソレノイド２７のフラッパー２７ａが引っ掛けられて回転停止状態に維持されている。このような欠歯ギア２５の回転停止状態では、当該欠歯ギア２５の歯欠部分が駆動ギア２９に対向するように配置されており、その結果、上記欠歯ギア２５には駆動ギア２９の回転駆動力が伝達されずに回転フリー状態で停止されている。
【００４３】
そして、給紙を開始する際には、まずソレノイド２７が通電されてフラッパー２７ａが下方に引き込まれ、それによって上述したフラッパー２７ａが欠歯ギア２５の係止段部２５ａから外れ、欠歯ギア２５が、付勢段部２５ｂを通して付与されるトリガーアーム２８の付勢力に従って若干回転され、駆動ギア２９に噛み合ったときから欠歯ギア２５の回転駆動が開始される。
【００４４】
欠歯ギア２５は、偏心カム部材２４と一体となって一回転し、一回転した後に当該欠歯ギア２５の係止段部２５ａに対して前記ソレノイド２７のフラッパー２７ａが再び引っ掛かって欠歯ギア２５の回転が停止される。
【００４５】
このような欠歯ギア２５の回転とともに偏心カム部材２４が回転駆動されると、その偏心カム部材２４の外周カム面に従ってカムフォロアー２２が揺動され、そのカムフォロアー２２の揺動に連動して上下方向に揺動されるマルチ用紙トレイ１６ａが、中板バネとしてのトレイ加圧バネ１６ｉの上方付勢力によって跳ね上げられたときに、当該マルチ用紙トレイ１６ａ上に積載されたシート材がマルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に突き当てられ、マルチ給紙ローラ１６ｂの回転により搬送されるようになっている。
【００４６】
そして、このように構成されたシート材供給装置においては、図４にも示されているように、上述したカムフォロアー２２におけるカム摺動面にグリース塗布シート３０が当接するように配置されている。このグリース塗布シート３０は、カムフォロアー２２と偏心カム部材２４との接触部に潤滑剤としてのグリースを供給する潤滑剤補給手段を構成するものであって、本実施形態におけるグリース塗布シート３０は、プラスチック製又は金属製のシート状弾性部材からなり、当該グリース塗布シート３０の基端側部分３０ａが、装置本体側のフレーム１１ａに対して片持ち状をなすようにして固定されている。
【００４７】
また、このグリース塗布シート３０は、上述した基端側部分３０ａから下方側に向かって延出する自由端部分に、略「へ」の状に折曲形成された潤滑剤塗布部３０ｂを有しており、その潤滑剤塗布部３０ｂが、上述したカムフォロアー２２のカム摺動面に接触するように配置されている。
【００４８】
また、前記カムフォロアー２２には、前記偏心カム部材２４が接触するカム摺動領域Ｂ上方位置に、潤滑剤を貯留して保持しておく保持部としての凹溝が設けられており、その凹溝内に潤滑剤としてのグリース３１が収容されている。このようにしてグリース３１が貯留された領域を、グリース貯留領域Ａとする。
【００４９】
このようなグリース塗布シート３０を備えた本実施形態にかかるシート供給装置の作用は次の４つの段階に分けて説明される。
【００５０】
まず、第１段階としては、上述した図４に示されているように、前記マルチ用紙トレイ１６ａが待機位置に位置されており、偏心カム部材２４に押圧されたカムフォロアー２２が最も下がった位置に保持されている。この待機状態においては、前記グリース塗布シート３０の潤滑剤塗付部３０ｂが、カムフォロアー２２のカム摺動面におけるカム摺動領域Ｂの上方にあるグリース貯留領域Ａに当接している。
【００５１】
次に、図５に示された第２段階では、マルチ用紙トレイ１６ａが上昇する段階に入る。すなわち、上述したソレノイド２７の通電による欠歯ギア２５の回転開始に従ってマルチ用紙トレイ１６ａが上昇し、当該マルチ用紙トレイ１６ａがマルチ給紙ローラ１６ｂに押付けられて給紙状態に到達するまでのマルチ用紙トレイ１６ａの上昇段階においては、上述したグリース塗布シート３０の潤滑剤塗付部３０ｂが、カムフォロアー２２の揺動に従って、前記グリース貯留領域Ａからカム摺動領域Ｂへ入り込むように下方に移動していく。そして、そのグリース塗布シート３０の潤滑剤塗付部３０ｂの移動に従って、上述したグリース貯留領域Ａにあるグリース３１が、カム摺動領域Ｂに向かって広げられるようにして塗布されることになる。
【００５２】
そして、図６に示された第３段階、すなわちマルチ用紙トレイ１６ａがマルチ給紙ローラ１６ｂに押付けられた給紙位置にある段階では、上述したグリース塗布シート３０の潤滑剤塗付部３０ｂが、カム摺動領域Ｂ内の最も下方の部位に至り、カム摺動領域Ｂのほぼ全面にわたってグリース３１が塗布される。
【００５３】
続く図７に示された第４段階のマルチ用紙トレイ１６ａの下降段階に入ると、偏心カム部材２４がカムフォロアー２２に当接しながら下方に押さえ込むことよってマルチ用紙トレイ１６ａが給紙位置から待機位置まで押し下げられる。この第４段階においては、上述したグリース塗布シート３０の潤滑剤塗付部３０ｂが、カム摺動領域Ｂから上方側に向かって徐々に後退していき、最後には前述した第１段階であるマルチ用紙トレイ１６ａの待機状態に戻されることとなる。
【００５４】
以上のような第１段階から第４段階の動作を繰り返すことで、グリース塗布シート３０の潤滑剤塗付部３０ｂは、グリース貯留領域Ａからカム摺動領域Ｂまでの間を当接しながら往復移動し、その結果、カム摺動領域Ｂのほぼ全面が常時グリース３１により塗布された状態に維持される。
【００５５】
このように本実施形態によれば、潤滑剤補給手段としてのグリース塗布シート３０によってカムフォロアー２２と偏心カム部材２４との接触部に常時潤滑剤としてのグリース３１が補充されることとなり、マルチ用紙トレイ１６ａの上方付勢力が強く設定されていても、偏心カム部材２４の回転負荷が長期にわたって小さく抑えられるとともに、偏心カム部材２４の回転摩擦負荷及び欠歯ギア２５の起回転力が低減されるようになっている。
【００５６】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５７】
例えば、上述した各実施形態では、潤滑剤としてグリースを用いているが、その他の多種多様な潤滑剤を同様に採用することが可能である。
【００５８】
また、上述した実施形態では、カム部材として偏心カム部材が用いられているが、その他の多種多様な構造のものも同様に採用することができる。
【００５９】
また、上述した実施形態は、プリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置、或いはその他の装置に対しても本発明は同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上述べたように本発明は、プリンタや複写機やファクシミリなどの画像形成装置やその他の多種多様な装置に採用されるシート材供給装置に対して広く適用することが可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例としてのプリンタの全体構成を表した縦断面説明図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるシート給送装置の要部構成を表した外観斜視説明図である。
【図３】図２に示されたシート給送装置の駆動部を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図４】図２に示されたシート給送装置の駆動部の第１段階を拡大して表した側面説明図である。
【図５】図２に示されたシート給送装置の駆動部の第２段階を拡大して表した側面説明図である。
【図６】図２に示されたシート給送装置の駆動部の第３段階を拡大して表した側面説明図である。
【図７】図２に示されたシート給送装置の駆動部の第４段階を拡大して表した側面説明図である。
【図８】従来のシート給送装置の要部構成を表した外観斜視説明図である。
【図９】図８に示された従来のシート給送装置の駆動部を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図１０】従来における他のシート給送装置の要部構成を表した外観斜視説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  レーザプリンタ（画像形成装置）
１１  レーザ発光書込部
１１ａ  フレーム
１２    プロセスカートリッジ
１２１    感光ドラム
１２２    現像装置
１３    給紙ユニット
１４    給紙通路
１５    レジストローラ
１６    マルチ給紙ユニット
１６ａ  マルチ用紙トレイ
１６ｂ  マルチ給紙ローラ
１６ｃ  給紙回転駆動軸
１６ｄ  分離パッド
１６ｅ  揺動台
１６ｆ  分離加圧バネ
１６ｇ  回動ピン
１６ｈ  トレイ下フレーム
１６ｉ  トレイ加圧バネ
１９    排紙通路
２２  カムフロア―
２３  電磁クラッチ
２４  偏心カム部材
２５  欠歯ギア
２６  カム駆動軸
２７  ソレノイド
２８  トリガーアーム
２９  駆動ギア
３０  グリース塗付シート
３１  グリース（潤滑剤）
A  グリース貯留領域
B  カム摺動領域
４０    両面給紙ユニット
４１    反転搬送路
４２    搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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