(57)【要約】【課題】周辺アクセスポイントのスキャンに費やす電力を軽減し、周辺アクセスポイントのスキャンを効率的に行うことが可能な無線通信端末装置を提供する。【解決手段】無線通信端末装置１００は、喫茶店ＣＡや住宅ＨＭなどの安定した通信が行える環境では、周辺アクセスポイントＡＰの探索は積極的に行わず、一方、ホテルＨＴでの運用のように、通信が安定しない虞のある環境では、周辺アクセスポイントＡＰの探索を積極的に行うようにしたものである。【選択図】      図１
2008017332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＡＮに収容されるアクセスポイントと無線通信し、前記ＬＡＮを通じた通信を行う無線通信端末装置において、
前記アクセスポイントと無線通信する通信手段と、
この通信手段が無線通信するアクセスポイントの種別を判定する判定手段と、
この判定手段が判定した前記アクセスポイントの種別に応じた頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行う探索手段と、
前記通信手段を制御して、前記探索手段の探索結果に基づくアクセスポイントに接続する制御手段とを具備することを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項２】
ＬＡＮに収容されるアクセスポイントと無線通信し、前記ＬＡＮを通じた通信を行う無線通信端末装置において、
前記アクセスポイントと無線通信する通信手段と、
アクセスポイントの識別情報を記憶する記憶手段と、
前記通信手段が無線通信しているアクセスポイントの識別情報を検出する検出手段と、
この検出手段が検出した識別情報が前記記憶手段に記憶されていない場合には、予め設定した第１の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行い、一方、前記検出手段が検出した識別情報が前記記憶手段に記憶されている場合には、前記第１の頻度よりも低い第２の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行う探索手段と、
前記通信手段を制御して、前記探索手段の探索結果に基づくアクセスポイントに接続する制御手段とを具備することを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項３】
ＬＡＮに収容されるアクセスポイントと無線通信し、前記ＬＡＮを通じた通信を行う無線通信端末装置において、
前記アクセスポイントと無線通信する通信手段と、
この通信手段が無線通信しているアクセスポイントの認証方式を検出する検出手段と、
この検出手段が認証方式としてIEEE802.1Xを検出した場合には、予め設定した第１の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行い、一方、前記検出手段が認証方式としてIEEE802.1Xを検出しなかった場合には、前記第１の頻度よりも低い第２の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行う探索手段と、
前記通信手段を制御して、前記探索手段の探索結果に基づくアクセスポイントに接続する制御手段とを具備することを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項４】
ＬＡＮに収容されるアクセスポイントと無線通信し、前記ＬＡＮを通じた通信を行う無線通信端末装置において、
前記アクセスポイントと無線通信する通信手段と、
この通信手段が無線通信しているアクセスポイントの認証方式を検出する検出手段と、
この検出手段が認証方式としてオープンシステムを検出した場合には、予め設定した第１の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行い、一方、前記検出手段が認証方式としてオープンシステムを検出しなかった場合には、前記第１の頻度よりも低い第２の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行う探索手段と、
前記通信手段を制御して、前記探索手段の探索結果に基づくアクセスポイントに接続する制御手段とを具備することを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項５】
ＬＡＮに収容されるアクセスポイントと無線通信し、前記ＬＡＮを通じた通信を行う無線通信端末装置において、
前記アクセスポイントと無線通信する通信手段と、
この通信手段による通信時間を、アクセスポイント毎に検出する時間検出手段と、
アクセスポイント毎に、その識別情報と前記通信時間とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記通信手段が無線通信しているアクセスポイントの識別情報を検出する検出手段と、
前記記憶手段が記憶する情報を参照し、前記検出手段が検出した識別情報に対応付けられた通信時間が予め設定した閾値以下の場合には、予め設定した第１の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行い、一方、前記検出手段が検出した識別情報に対応付けられた通信時間が予め設定した閾値よりも長い場合には、前記第１の頻度よりも低い第２の頻度で、前記通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行う探索手段と、
前記通信手段を制御して、前記探索手段の探索結果に基づくアクセスポイントに接続する制御手段とを具備することを特徴とする無線通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、無線ＬＡＮに用いられる無線通信端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、無線ＬＡＮに用いられる従来の無線通信端末装置、いわゆるステーションは、アクセスポイントが周期的にビーコンを送信するタイミングの間に、周辺アクセスポイントの探索を行うものがある。この方法は、周辺アクセスポイントの情報を定期的に取得しているため、接続先変更処理を比較的高速に行うことができるが、ステーションがスリープ可能なアイドル期間中を利用して周辺アクセスポイントの探索を行うため、この探索を行わずにスリープする場合に比べ、消費電力が増大することになる。特に個人利用を目的とする無線ＬＡＮアクセスポイントに接続している場合は、ステーションは、多くの場合そのアクセスポイントが唯一の接続先となることがほとんどであり、周辺アクセスポイントの探索処理は意味を成さないことになる。
【０００３】
また、別のアクセスポイント探索方法は、無線接続しているアクセスポイントとの通信が困難になったり、もしくは切断されたと判断したときに、周辺アクセスポイントの探索を実施するという方法がある。しかしこの方法では、アイドル期間を最大限にスリープし消費電力を抑えることができるが、周辺アクセスポイントの探索を通信が困難になってから実施するため、接続が回復するまでに時間を要するという問題があった。
【０００４】
これに対して従来は、良好な通信品質を得るため、品質の高い環境条件を有するアクセスポイントに短時間でローミング切替えを行い、かつその完了率の改善を実現することを目的としたものがある（例えば、特許文献１参照）。この文献で開示される技術では、２つのアクセスポイントＡＰ２−Ａ．２−Ｂが子機１のローミングに必要なＡＰ情報を子機１から受けるサーチに応答して直接通知し、他方、子機１では、周辺ＡＰ２−Ｂに対してパッシブスキャン及びアクティブスキャンなどによるサーチを短時間間隔で実行して積極的に最新ＡＰ情報を入手しＡＰ情報テーブルに記録している。この結果、ローミング先として接続可能な周辺ＡＰ２−Ｂの最新情報のみをＡＰ情報テーブルに記録できる。更に子機１でローミング先ＡＰを選択する際の順序条件を予め設定している。従って、最初の選択で決定した周辺ＡＰ２−Ｂのローミング完了確率が高いので、より短い時間でローミングが完了する。
【０００５】
また別の従来技術（例えば、特許文献２参照）では、ステーションは、バックグランドスキャンの処理と自身の通信とを行う１つの周期について、全ての周期のそれぞれの中でバックグランドスキャンの処理を行うのではなく、ある１つの周期の中でバックグランドスキャンの処理を行った場合、次の、１または複数の周期では、バックグランドスキャンの処理を行わないようにする。このように、複数の周期の１つの周期の中でだけバックグランドスキャンを行うようにすることにより、複数の周期全体で見た場合、ステーション自身が通信に使用することができる時間を大幅に増加させることができ、バックグランドスキャンに使用する通信時間を短縮することにより、ステーションが行っている通信に悪影響を与えることがないようにしている。
【０００６】
しかしながら、いずれの従来技術においても、無線ＬＡＮが電池駆動される携帯機器に使用された場合について考慮されておらず、周辺アクセスポイントの探索に費やす電力が大きいという問題があった。
【特許文献１】特開２００４−０８８５９２公報。
【特許文献２】特開２００５−３０３５２５公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の無線通信端末装置では、周辺アクセスポイントの探索に費やす電力が大きいという問題があった。  
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、周辺アクセスポイントの探索に費やす電力を軽減し、周辺アクセスポイントの探索を効率的に行うことが可能な無線通信端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、この発明は、ＬＡＮに収容されるアクセスポイントと無線通信し、ＬＡＮを通じた通信を行う無線通信端末装置において、アクセスポイントと無線通信する通信手段と、この通信手段が無線通信するアクセスポイントの種別を判定する判定手段と、この判定手段が判定したアクセスポイントの種別に応じた頻度で、通信手段が無線通信しているアクセスポイント以外のアクセスポイントの探索を行う探索手段と、通信手段を制御して、探索手段の探索結果に基づくアクセスポイントに接続する制御手段とを具備して構成するようにした。
【発明の効果】
【０００９】
以上述べたように、この発明では、無線通信するアクセスポイントの種別を判定し、この判定結果に応じた頻度で、他のアクセスポイントの探索を行うようにしている。  
したがって、この発明によれば、接続中のアクセスポイントの種別に応じ、それに適した頻度で周辺アクセスポイントの探索を行うことができるので、周辺アクセスポイントの探索に費やす電力を軽減し、周辺アクセスポイントの探索を効率的に行うことが可能な無線通信端末装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。  
図１は、この発明の一実施形態に係わる無線通信端末装置１００が用いられる無線ＬＡＮシステムの構成を示すものである。ホテルＨＴには、自由に利用が可能な複数のアクセスポイントＡＰ１１、ＡＰ１２、ＡＰ１３が設置され、これらは同じネットワーク上に存在し、ローミングが互いに可能である。また喫茶店ＣＡには、予め会員となったユーザが利用可能なアクセスポイントＡＰ２０が設置される。そして、ユーザが在住する住宅ＨＭには、ユーザのみが利用可能な個人利用を目的とするアクセスポイントＡＰ３０が設置される。
【００１１】
これらのいずれのアクセスポイントＡＰ１１、ＡＰ１２、ＡＰ１３、ＡＰ２０およびＡＰ３０も、インターネットなどのネットワークに収容されており、ユーザの移動に伴って、無線通信端末装置１００は、通信可能なアクセスポイントＡＰと無線通信し、インターネットに接続する。
【００１２】
図２に、無線通信端末装置１００の構成図を示す。無線通信端末装置１００は、アンテナ１と、通信部１０と、音声処理部２０と、表示部３０と、操作部４０と、報知部５０と、記憶部６０と、制御部７０とを備えている。  
アンテナ１は、上述したアクセスポイントから送信される無線信号の受信や、当該無線通信端末装置からの上記アクセスポイントに宛てた無線信号の送信を行うものである。
【００１３】
通信部１０は、アンテナ１を通じて上記アクセスポイントと無線通信し、このアクセスポイントを通じてＩＰ（Internet Protocol）通信するものである。具体的には、通信部１０は、アンテナ１が受信した無線信号をダウンコンバートして復調し、通信相手局から送信された符号化音声データを得て、これを制御部７０を通じて音声処理部２０に出力する。また通信部１０は、制御部７０を通じて音声処理部２０から与えられる符号化音声データを用いてベースバンド信号を変調し、これをアップコンバートして無線信号を生成し、アンテナ１を通じて上記アクセスポイントに宛てて送信する。
【００１４】
音声処理部２０は、通信部１０にて復調された符号化音声データを復号して音声信号を再生し、内蔵するスピーカ２１から拡声出力する。これにより、通話相手局からの送話音声がユーザに伝達される。また音声処理部２０は、内蔵するマイクロホン２２から入力された音声信号を符号化して符号化音声データを生成し、これを制御部７０を通じて通信部１０に与える。
【００１５】
表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などを用いた表示装置であって、テキストや画像など種々の視覚的な情報をユーザに映示するものである。操作部４０は、複数のキースイッチなどを備え、ユーザの要求を受け付けるものである。報知部５０は、着信の発生を音によりユーザに報知するものである。
【００１６】
記憶部６０は、制御部７０の制御プログラムや制御データ、電話番号、名称および顔写真などの画像データを対応づけた電話帳データを記憶するとともに、送受信したメールデータや、アクセスポイントＡＰ１１、ＡＰ１２、ＡＰ１３、ＡＰ２０およびＡＰ３０とそれぞれ接続するためのデータや、接続後に用いるデータをまとめた接続データを記憶する。図３に、上記接続データの一部を示す。
【００１７】
図３に示すように、上記接続データは、各アクセスポイントＡＰのＩＤ（以下、アクセスポイントＩＤと称する）に対応付けて、ＭＡＣアドレス、通信方式、使用チャネル、共有キーの設定の有無（有りの場合は、共有キー）、接続設定の方式、認証方式、スキャン方式などを記憶する。なお、接続設定の方式において、「公衆」とは、容易な手順により接続を行った後、無線ＬＡＮの使用に関する認証、課金方法などの所定の手続きを得ることで、ネットワークを介した通信が可能となる接続形態を意味し、不特定多数が運用するホテルＨＴなどの環境で採用されるものである。ここでは、アクセスポイントＡＰ１１、ＡＰ１２、ＡＰ１３が、「公衆」に対応するものとする。
【００１８】
また「手動設定」は、ユーザが予め会員になることによって付与される共有キーなどのパラメータを、ユーザが手動で操作部４０より必要な情報を設定することにより接続が可能となる接続形態を意味する。ここでは、喫茶店ＣＡのアクセスポイントＡＰ２０が、「手動設定」に対応するものとする。
【００１９】
そして「自動設定」は、当該無線通信端末装置に付属するソフトウェアなどを用いて、アクセスポイントＡＰの識別名、通信に使用する暗号キーなどについては、自動的に設定し、その他の情報は、表示部３０に表示される指示にしたがって、操作部４０より必要な情報をユーザが入力することで、容易に接続が可能となる設定を意味する。ここでは、住宅ＨＭのアクセスポイントＡＰ３０が「自動設定」に対応するものとする。
【００２０】
制御部７０は、当該無線通信端末装置の各部を統括して制御するものであって、記憶部６０に記憶される制御プログラムおよび制御データにしたがって動作する。例えば、制御部７０は、通信部１０がＳＩＰ（Session Initiation Protocol）にしたがってアクセスポイントＡＰから着信信号を受信し、表示部３０および報知部５０を制御して、着信の発生を報知するとともに、操作部４０を通じたユーザの応答操作により、上記着信に応答する信号を通信部１０に送信させ、音声通信リンクを確立する着信制御機能を備える。
【００２１】
また制御部７０は、操作部４０を通じたユーザの発信要求に応じて、ＳＩＰにしたがって通信部１０を制御して、ユーザが指定する電話番号への発信を行う発信制御機能や、この発信に伴って音声通信リンクを確立する通信制御機能を備える。すなわち制御部７０は、ＳＩＰにしたがって、アクションの決定、ＳＩＰメッセージの生成、ＳＩＰメッセージの解析、ＳＩＰメッセージからのデータ抽出、ＳＩＰメッセージの送受信を実現するための制御機能を有するものである。
【００２２】
この他、制御部７０は、通信部１０を制御して、アクセスポイントＡＰを介してインターネット上のサーバ装置と通信し、サーバ装置が提供するデータを表示部３０に表示させてユーザに閲覧させるブラウザ機能などを備える。
【００２３】
そしてまた、制御部７０は、接続中のアクセスポイントＡＰとの通信状態を監視し、そのアクセスポイントＡＰの種別に応じた制御を実施して、必要に応じて最良の通信が可能なアクセスポイントＡＰに接続し直す通信制御機能を備える。
【００２４】
次に、上記構成の無線通信端末装置の動作について説明する。以下の説明では特に、アクセスポイントＡＰの探索に関わる動作を中心に説明する。図４は、上記動作を説明するためのフローチャートで、制御部７０によって実施される。なお、このフローチャートに示す制御プログラムは、記憶部６０に記憶されており、このプログラムに従った制御を制御部７０が実行することにより実現される。この制御は、当該無線通信端末装置の電源が投入されると開始され、電源が切られるまで実行される。
【００２５】
電源が投入されると、まず、ステップ４ａにおいて制御部７０は、通信部１０を制御して、既に記憶部６０に接続データが記憶されるアクセスポイントＡＰ１１、ＡＰ１２、ＡＰ１３、ＡＰ２０およびＡＰ３０や、未知のアクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号の受信を試みる。そして、ビーコン信号が受信できたアクセスポイントＡＰのアクセスポイントＩＤを検出するとともに、そのアクセスポイントＡＰから受信したビーコン信号の受信レベルを検出し、ステップ４ｂに移行する。
【００２６】
ステップ４ｂにおいて制御部７０は、ステップ４ａでビーコン信号が受信できたアクセスポイントＡＰのうち、記憶部６０に接続データとしてアクセスポイントＩＤが記憶されるアクセスポイントＡＰを優先的に選択し、ステップ４ｃに移行する。ここで、複数のアクセスポイントＡＰが該当する場合には、ステップ４ａで検出した受信レベルに基づいて、最も受信レベルの高いアクセスポイントＡＰを選択する。
【００２７】
また、ここで、記憶部６０にアクセスポイントＩＤが記憶されないアクセスポイントＡＰしかステップ４ａにて検出されていない場合には、ステップ４ａにて検出したアクセスポイントＡＰのうち、ステップ４ａで検出した受信レベルに基づいて、最も受信レベルの高いアクセスポイントＡＰを選択する。なお、以下の説明では、ステップ４ｂで選択したアクセスポイントＡＰを接続アクセスポイントＡＰと称する。
【００２８】
ステップ４ｃにおいて制御部７０は、通信部１０を制御して、接続アクセスポイントＡＰと接続し、この接続アクセスポイントＡＰを介した通信を開始し、ステップ４ｄに移行する。なお、接続アクセスポイントＡＰが、記憶部６０に接続データとしてアクセスポイントＩＤが記憶されるアクセスポイントＡＰの場合には、該当する接続データを参照し、その手順にしたがい、必要なパラメータを用いて通信を開始する。
【００２９】
ステップ４ｄにおいて制御部７０は、通信部１０の通信状態を監視し、接続アクセスポイントＡＰからのデータ受信や、接続アクセスポイントＡＰへのデータ送信を行わないアイドル状態になっているか否かを判定する。ここで、アイドル状態となっている場合には、ステップ４ｅに移行し、アイドル状態となっていない場合に、ステップ４ｄに移行して、引き続きアイドル状態の監視を行う。
【００３０】
ステップ４ｅにおいて制御部７０は、通信部１０を制御して、接続アクセスポイントＡＰから定期的に送信されるビーコン信号を受信し、その受信したビーコン信号の受信レベルを検出し、ステップ４ｆに移行する。
【００３１】
ステップ４ｆにおいて制御部７０は、ステップ４ａで検出したアクセスポイントＩＤと記憶部６０の接続データに基づいて、接続アクセスポイントＡＰが非安定型のアクセスポイントＡＰか、安定型のアクセスポイントＡＰかを判定する。ここで、接続アクセスポイントＡＰが非安定型のアクセスポイントＡＰの場合には、ステップ４ｇに移行し、一方、安定型のアクセスポイントＡＰの場合には、ステップ４ｊに移行する。
【００３２】
なお、非安定型のアクセスポイントＡＰとは、記憶部６０の接続データとして接続の設定方式が「公衆」と設定されるアクセスポイントＡＰであって、一方、記憶部６０の接続データとして接続の設定方式が「手動設定」や「自動設定」と設定されるアクセスポイントＡＰである。ステップ４ａで検出したアクセスポイントＩＤが、記憶部６０の接続データに存在しない場合には、「公衆」とみなす。
【００３３】
またここでは、接続アクセスポイントＡＰを、安定型と非安定型とで判定するようにしたが、図３に示したような認証方式の違いで判定するようにしてもよい。すなわち、IEEE（The Institute of Electrical and Electronics Engineers）802.1Xに準拠した認証方式を採用するアクセスポイントＡＰの場合には、ステップ４ｇに移行し、一方、例えば共有キーによる認証方式を採用するアクセスポイントＡＰの場合には、ステップ４ｊに移行する。
【００３４】
この他、通信が開始されると、アクセスポイントＡＰ毎に、通信を継続して行った時間を計測し、その計測した時間やその平均値を接続データとして記憶部６０に記憶しておくようにする。そして、ステップ４ｆにおいて制御部７０は、その記憶しておいた値が予め設定した閾値以下の場合、すなわち安定した通信が行えないアクセスポイントＡＰの場合には、ステップ４ｇに移行し、一方、上記閾値よりも大きい場合、すなわち安定した通信が行えるアクセスポイントＡＰの場合には、ステップ４ｊに移行するようにしてもよい。
【００３５】
ステップ４ｇにおいて制御部７０は、ステップ４ｅで検出した受信レベルが閾値ｔｈ１以下の状態が所定数のサンプル分だけ継続するか否かを判定することで、通信品質が閾値以下になっているか否かを判定する。ここで、通信品質が閾値以下になっている場合には、ステップ４ｈおよび４ｉによるスキャン方式ＡでアクセスポイントＡＰスキャンを実施する。一方、通信品質が閾値以下になっていない場合には、ステップ４ｄに移行する。
【００３６】
上記所定数として、１サンプルの場合を図５に例として示す。この例では、時間Ｔ１において、１サンプル分の受信レベルが閾値ｔｈ１以下となるため、制御部７０は、ステップ４ｈに移行する。なお、ここでは１サンプルの場合を例示したが、ステップ４ｇにおける判定の正確さを向上させるためには、複数サンプルの方が望ましい。
【００３７】
ステップ４ｈにおいて制御部７０は、通信部１０を制御して、接続アクセスポイントＡＰから定期的に送信されるビーコン信号を受信するとともに、ビーコン信号の送信されない期間において、他のアクセスポイントＡＰが送信するビーコン信号を検出する。また、制御部７０は、受信した各ビーコン信号の受信レベルを検出し、ステップ４ｉに移行する。
【００３８】
図５には、時間Ｔ２において、接続アクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号と、他のアクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号をそれぞれ受信する場合を例示する。この例では、各アクセスポイントＡＰについて、複数サンプルのビーコン信号を受信しているが、それぞれ１サンプルを受信するようにしてもよい。
【００３９】
ステップ４ｉにおいて制御部７０は、接続アクセスポイントＡＰから定期的に送信されるビーコン信号を受信し、その受信レベルが閾値ｔｈ２以下になることを確認すると、ステップ４ｈおよびステップ４ｉで検出したビーコンの受信レベルに基づいて、最良の通信品質が得られるアクセスポイントＡＰを選択する。
【００４０】
そして、制御部７０は、通信部１０を制御して、上記選択したアクセスポイントＡＰに接続し、このアクセスポイントＡＰを通じた通信を開始して、ステップ４ｄに移行する。なおここで、受信レベルが閾値ｔｈ２以下になることを確認できない場合には、アクセスポイントＡＰを選択することなく、ステップ４ｄに移行する。
【００４１】
ステップ４ｉにおける処理の様子を、図５の時間Ｔ３に示す。なお、上述では、ステップ４ｉにおいて制御部７０は、再度、接続アクセスポイントＡＰから定期的に送信されるビーコン信号を受信し、その受信レベルが閾値ｔｈ２以下になった場合に、アクセスポイントＡＰの選択を行うようにしているが、この手順を省いてもよい。すなわち、ステップ４ｉに移行したら、ステップ４ｈの検出結果に基づいて、アクセスポイントＡＰを選択するようにしてもよい。
【００４２】
ステップ４ｊにおいて制御部７０は、ステップ４ｅで検出した受信レベルが閾値ｔｈ２以下の状態が所定数のサンプル分だけ継続するか否かを判定することで、通信が行えない状態にあるか否かを判定する。ここで、通信が行えない状態にある場合には、ステップ４ｋおよび４ｌによるスキャン方式ＢでアクセスポイントＡＰスキャンを実施する。一方、通信品質が閾値以下になっていない場合には、ステップ４ｄに移行する。
【００４３】
上記所定数として、１サンプルの場合を図６に例として示す。この例では、時間Ｔ４において、１サンプル分の受信レベルが閾値ｔｈ２以下となるため、制御部７０は、ステップ４ｋに移行する。なお、ここでは１サンプルの場合を例示したが、ステップ４ｊにおける判定の正確さを向上させるためには、複数サンプルの方が望ましい。またステップ４ｊでは、上述したような受信レベルによる判定ではなく、実際に通信部１０が受信したビーコン信号から、所定のデータが得られたか否かで、受信品質を判定するようにしてもよい。
【００４４】
ステップ４ｋにおいて制御部７０は、通信部１０を制御して、接続アクセスポイントＡＰから定期的に送信されるビーコン信号を受信するとともに、ビーコン信号の送信されない期間において、他のアクセスポイントＡＰが送信するビーコン信号を検出する。また、制御部７０は、受信した各ビーコン信号の受信レベルを検出し、ステップ４ｌに移行する。
【００４５】
図６には、時間Ｔ５において、接続アクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号と、他のアクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号をそれぞれ受信する場合を例示する。この例では、各アクセスポイントＡＰについて、１サンプルのビーコン信号を受信しているが、それぞれ複数サンプルを受信するようにしてもよい。
【００４６】
ステップ４ｌにおいて制御部７０は、ステップ４ｋで検出したビーコンの受信レベルに基づいて、接続アクセスポイントＡＰと通信ができるか否かを判定し、通信ができる場合には、接続アクセスポイントＡＰを選択する。通信できない場合には、最良の通信品質が得られるアクセスポイントＡＰを選択する。
【００４７】
そして、制御部７０は、通信部１０を制御して、上記選択したアクセスポイントＡＰに接続し、このアクセスポイントＡＰを通じた通信を開始して、ステップ４ｄに移行する。ステップ４ｌにおける処理の様子を、図６の時間Ｔ６に示す。
【００４８】
以上のように、上記構成の無線通信端末装置では、図１に示した喫茶店ＣＡや住宅ＨＭでの運用のように、安定した通信が行えるはずの環境で運用することを、接続アクセスポイントＡＰの識別情報と、予め記憶しておいたアクセスポイントＡＰ２０やＡＰ３０の接続データとから検出し、この場合には、スキャン方式Ｂにより、通信が行えなくなった場合に、ビーコン信号の受信を行う。
【００４９】
そして図１に示したホテルＨＴでの運用のように、通信が安定しない虞のある環境で運用することを、接続アクセスポイントＡＰの識別情報と、予め記憶しておいたアクセスポイントＡＰ１１〜ＡＰ１３の接続データとから検出し、この場合には、スキャン方式Ａにより、通信が行えなくなる前に、ビーコン信号の受信を行って、接続に適したアクセスポイントＡＰを検出しておく。そして実際に通信が行えなくなった場合には、検出しておいたアクセスポイントＡＰの情報に基づいて、通信に適したアクセスポイントＡＰに接続するようにしている。
【００５０】
すなわち、安定した通信が行える環境では、周辺アクセスポイントＡＰの探索は行わず、一方、通信が安定しない虞のある環境では、周辺アクセスポイントＡＰの探索を積極的に行うようにしている。したがって、上記構成の無線通信端末装置によれば、通信環境に応じた周辺アクセスポイントの探索が行えるので、周辺アクセスポイントの探索に費やす電力を軽減し、周辺アクセスポイントの探索を効率的に行うことができる。
【００５１】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって種々の発明を形成できる。また例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除した構成も考えられる。さらに、異なる実施形態に記載した構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００５２】
その一例として例えば、上記実施の形態では、安定した通信が行える環境では、周辺アクセスポイントＡＰの探索は行わず、一方、通信が安定しない虞のある環境では、周辺アクセスポイントＡＰの探索を積極的に行うものとして説明したが、安定した通信が行える環境でも、制御部７０は、各部を制御して、周辺アクセスポイントＡＰの探索を行うようにしてもよい。ただしこの場合、通信が安定しない虞のある環境よりも、低い頻度で探索を行う。このような制御であっても、周辺アクセスポイントの探索に費やす電力を軽減し、周辺アクセスポイントの探索を効率的に行うことができる。
【００５３】
またステップ４ｆの判定において、オープンシステムか否かを判定するようにしてもよい。オープンシステムの場合には、ステップ４ｇに移行し、一方、オープンシステムで内場合には、ステップ４ｊに移行する。
【００５４】
なお、オープンシステムとは、無線ＬＡＮの認証方式の１つである。このシステムは、無線通信端末装置から資格情報無しにアクセスポイントＡＰに認証依頼を行い、これに対してアクセスポイントＡＰは、依頼された認証をそのまま受け入れるといった認証システムである。無線ＬＡＮにおける認証方式には、オープンシステム認証方式に加え、図３に示したような共有キー認証方式、IEEE802.1X認証方式などがある。
【００５５】
共有キー認証方式は、アクセスポイントＡＰと、無線通信端末装置の間で同じ暗号キーを共有しているかどうかを確認することで認証する方法で、アクセスポイントＡＰが送信したデータを無線通信端末装置側で暗号化し、再度アクセスポイントＡＰに送り返すことで暗号キーを共有しているかどうかを判断する。
【００５６】
またIEEE802.1X認証方式は、無線ＬＡＮにおいては、無線ＬＡＮ接続完了後（オープンシステムもしくは共有キー認証終了後）、接続要求している無線通信端末装置がネットワークに接続可能かどうかユーザID、パスワードもしくはディジタル証明書認証を行うものである。
【００５７】
そしてまた、この発明の実施形態の一例として、図１に示すように、無線通信端末装置を携帯電話に類似した形状で示したが、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）やパーソナルコンピュータに搭載される無線装置に適用することも可能である。  
その他、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を施しても同様に実施可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】この発明に係わる無線通信端末装置が運用される環境を説明するための図。
【図２】この発明に係わる無線通信端末装置の一実施形態の構成を示す回路ブロック図。
【図３】図１に示した無線通信端末装置の記憶部に記憶される接続データの一例を示す図。
【図４】図１に示した無線通信端末装置のアクセスポイント探索に関わる制御動作を説明するためのフローチャート。
【図５】図１に示した無線通信端末装置のスキャン方式Ａによるアクセスポイント探索を説明するためのフローチャート。
【図６】図１に示した無線通信端末装置のスキャン方式Ｂによるアクセスポイント探索を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５９】
１…アンテナ、１０…通信部、２０…音声処理部、２１…スピーカ、２２…マイクロホン、３０…表示部、４０…操作部、５０…報知部、６０…記憶部、７０…制御部、１００…無線通信端末装置、ＡＰ１１〜１３…アクセスポイント、ＡＰ２０…アクセスポイント、ＡＰ３０…アクセスポイント、ＣＡ…喫茶店、ＨＭ…住宅、ＨＴ…ホテル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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