(57)【要約】【課題】エアバッグの内圧が所定以上となるまではベントホールが閉又は小開度となっており、エアバッグの内圧が所定以上となり、且つエアバッグに乗員が接触したときにベントホールが開又は大開度となるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供する。【解決手段】エアバッグ１０のリヤパネル１４にベントホール１８が設けられ、このベントホール１８が該エアバッグ１０の内側から蓋部材６０によって覆われている。エアバッグ１０の内部においてフロントパネル１２とリヤパネル１４とを連結する吊紐８０と、蓋部材６０とがテザー７０によって連結されている。ベントホール１８よりもエアバッグ１０の中央側において、フロントパネル１２とリヤパネル１４との間にテザー７０が挟み込まれ、これらが線状結合部２２，２４によって結合解除可能に結合されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベントホールと、該ベントホールからのガスの流出を規制する規制手段とを有するエアバッグであって、
該ベントホールは、膨張した状態におけるエアバッグの乗員対向面と反対側の反乗員側面又はエアバッグの側面に設けられており、
該規制手段は、
該ベントホールを覆う蓋部材と、
エアバッグの内部を通って該蓋部材と前記乗員対向面とを繋ぐ繋ぎ部材と
を備えているエアバッグにおいて、
該ベントホールよりもエアバッグの中央側において、エアバッグの乗員対向面と反乗員側面とが結合手段により結合解除可能に結合されており、
前記繋ぎ部材の延在方向の途中部が、該乗員対向面と反乗員側面との間に挟み込まれて該結合手段によりこれらと結合されており、
エアバッグの内圧が所定以上になったときに、該結合手段による該乗員対向面、反乗員側面及び繋ぎ部材の結合が解除され、
その後、エアバッグに乗員が接触するまでは、前記蓋部材が、該繋ぎ部材によりエアバッグ外部側への移動を阻止されて前記ベントホールに重なり、これにより該ベントホールが閉又は小開度とされ、
エアバッグに乗員が接触して前記乗員対向面を後退させることにより、該蓋部材がエアバッグ内部のガス圧によって該ベントホールから離反し、これにより該ベントホールが開又は大開度となることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、前記蓋部材は、エアバッグの内側から前記ベントホールを覆っており、
前記反乗員側面又は前記側面のエアバッグ内側面に、前記繋ぎ部材の挿通部が設けられており、
該繋ぎ部材は、一端側が前記乗員対向面に連なり、途中部が該挿通部に挿通され、他端側が前記蓋部材の一端に連なっており、
該蓋部材のうち、該ベントホールを挟んで該繋ぎ部材と反対側の端部が、エアバッグの該ベントホール周囲部に結合されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１において、前記蓋部材は、エアバッグの外側から前記ベントホールを覆っており、
前記繋ぎ部材は、該ベントホール及びエアバッグの内部を通って該蓋部材と前記乗員対向面とを繋いでいることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該エアバッグ内に、膨張した状態におけるエアバッグの前記乗員対向面と反乗員側面とを連結した内部部材が設けられており、
前記繋ぎ部材は、該内部部材に連結されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、エアバッグの前記反乗員側面の中央付近にガス導入口が設けられており、
エアバッグの前記乗員対向面と該反乗員側面とは、該開口と前記ベントホールとの間において、該開口の周囲を周回するように実質的に環状又は渦巻き状に延設された前記結合手段によって結合されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
エアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、該エアバッグが取り付けられるリテーナと、該エアバッグを該リテーナに固定する固定部材とを備えたエアバッグ装置において、
該エアバッグは請求項１ないし５のいずれか１項に記載のエアバッグであることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ内部からエアバッグ外部へガスを流出させることにより、乗員がエアバッグによってソフトに受け止められるようにするためのベントホールと、該ベントホールからのガスの流出を規制する規制手段とを備えたエアバッグに関する。また、本発明は、このエアバッグを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグにベントホールを設け、膨張したエアバッグに車両乗員等が突っ込んで来たときに、該ベントホールを介してエアバッグ内部からガスを流出させることにより、該車両乗員等をエアバッグによってソフトに受け止めるようにすることは周知である。
【０００３】
特開平６−１２７３３０号公報には、膨張したエアバッグの乗員対向面に乗員が接触するまではベントホールが閉鎖されており、乗員がこの膨張したエアバッグの乗員対向面に接触して該乗員対向面を後退させるとベントホールが開放するように構成されたエアバッグが記載されている。
【０００４】
同号公報では、エアバッグの乗員対向面と反対側の反乗員側面に、ベントホールが配置されている。このベントホールの近傍にスリットが設けられ、このスリットにストラップが挿通されている。このストラップの一端側は、エアバッグの内部を通ってエアバッグの乗員対向面に連結されている。また、このストラップの他端側は、該スリットからエアバッグの外面に沿ってベントホールを横切るように引き回され、このベントホールを挟んで該スリットと反対側において、エアバッグの外面に結合されている。
【０００５】
同号公報にあっては、エアバッグが膨張すると、このエアバッグの乗員対向面と反乗員側面とが離反するのに伴ってストラップが緊張する。この際、ストラップの該他端側は、エアバッグの外面に沿って緊張してベントールに重なり、該ベントホールを閉鎖するようになる。これにより、該ベントホールからのガスの流出が規制され、エアバッグの内部が速やかに高圧となり、エアバッグが迅速に展開する。
【０００６】
この膨張したエアバッグに乗員が接触してエアバッグの乗員対向面を後退させると、ストラップが弛み、このストラップの該他端側がエアバッグ内部のガス圧によりベントホールから離反する。これにより、ベントホールが開放され、該ベントホールからエアバッグ外にガスが流出する。この結果、乗員がエアバッグによってソフトに受け止められる。
【特許文献１】特開平６−１２７３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特開平６−１２７３３０号にあっては、エアバッグが膨張途中であっても、エアバッグに乗員が接触してこのエアバッグの乗員対向面を後退させると、テザーが弛んでベントホールが開放する。この場合、エアバッグの内圧が十分に上昇しないうちにベントホールからエアバッグ内のガスが流出してしまうおそれがある。
【０００８】
このような現象を防止するために、高出力のインフレータを用いてエアバッグの膨張を迅速化することも考えられるが、高出力のインフレータを用いると、エアバッグ装置の大型化やコストの上昇を招く。
【０００９】
本発明は、エアバッグの内圧が所定以上となるまではベントホールが閉又は小開度となっており、エアバッグの内圧が所定以上となり、且つエアバッグに乗員が接触したときにベントホールが開又は大開度となるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明（請求項１）のエアバッグは、ベントホールと、該ベントホールからのガスの流出を規制する規制手段とを有するエアバッグであって、該ベントホールは、膨張した状態におけるエアバッグの乗員対向面と反対側の反乗員側面又はエアバッグの側面に設けられており、該規制手段は、該ベントホールを覆う蓋部材と、エアバッグの内部を通って該蓋部材と前記乗員対向面とを繋ぐ繋ぎ部材とを備えているエアバッグにおいて、該ベントホールよりもエアバッグの中央側において、エアバッグの乗員対向面と反乗員側面とが結合手段により結合解除可能に結合されており、前記繋ぎ部材の延在方向の途中部が、該乗員対向面と反乗員側面との間に挟み込まれて該結合手段によりこれらと結合されており、エアバッグの内圧が所定以上になったときに、該結合手段による該乗員対向面、反乗員側面及び繋ぎ部材の結合が解除され、その後、エアバッグに乗員が接触するまでは、前記蓋部材が、該繋ぎ部材によりエアバッグ外部側への移動を阻止されて前記ベントホールに重なり、これにより該ベントホールが閉又は小開度とされ、エアバッグに乗員が接触して前記乗員対向面を後退させることにより、該蓋部材がエアバッグ内部のガス圧によって該ベントホールから離反し、これにより該ベントホールが開又は大開度となることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２のエアバッグは、請求項１において、前記蓋部材は、エアバッグの内側から前記ベントホールを覆っており、前記反乗員側面又は前記側面のエアバッグ内側面に、前記繋ぎ部材の挿通部が設けられており、該繋ぎ部材は、一端側が前記乗員対向面に連なり、途中部が該挿通部に挿通され、他端側が前記蓋部材の一端に連なっており、該蓋部材のうち、該ベントホールを挟んで該繋ぎ部材と反対側の端部が、エアバッグの該ベントホール周囲部に結合されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３のエアバッグは、請求項１において、前記蓋部材は、エアバッグの外側から前記ベントホールを覆っており、前記繋ぎ部材は、該ベントホール及びエアバッグの内部を通って該蓋部材と前記乗員対向面とを繋いでいることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、該エアバッグ内に、膨張した状態におけるエアバッグの前記乗員対向面と反乗員側面とを連結した内部部材が設けられており、前記繋ぎ部材は、該内部部材に連結されていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５のエアバッグは、請求項１ないし４のいずれか１項において、エアバッグの前記反乗員側面の中央付近にガス導入口が設けられており、エアバッグの前記乗員対向面と該反乗員側面とは、該開口と前記ベントホールとの間において、該開口の周囲を周回するように実質的に環状又は渦巻き状に延設された前記結合手段によって結合されていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明（請求項６）のエアバッグ装置は、エアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、該エアバッグが取り付けられるリテーナと、該エアバッグを該リテーナに固定する固定部材とを備えたエアバッグ装置において、該エアバッグは請求項１ないし５のいずれか１項に記載のエアバッグであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置にあっては、車両衝突時等にインフレータがガス噴出作動し、このインフレータからのガスによりエアバッグが膨張する場合、このエアバッグの内圧が所定以上となるまでは、ベントホールよりもエアバッグ中央側において、このエアバッグの乗員対向面と反乗員側面とが結合手段により結合されている。また、この結合手段により、繋ぎ部材の延在方向の途中部も、該乗員対向面及び反乗員側面と一緒に結合されている。
【００１７】
即ち、このエアバッグの膨張初期の段階においては、該結合手段によりエアバッグの膨張が部分的に規制されており、これによりエアバッグの内容積が減じられた状態となっている。そのため、高出力のインフレータを用いなくとも、エアバッグの内圧が速やかに上昇する。
【００１８】
このエアバッグの内圧が所定以上になると、結合手段が破断して、エアバッグの乗員対向面と反乗員側面との結合、並びにこれらと繋ぎ部材との結合が解除される。これにより、エアバッグが最大まで膨張するようになる。
【００１９】
その後、このエアバッグに乗員が接触するまでは、繋ぎ部材がエアバッグの乗員対向面と蓋部材との間で緊張し、蓋部材がこの繋ぎ部材によりエアバッグ外部側への移動を阻止されてベントホールに重なり、ベントホールが閉又は小開度とされている。これにより、該ベントホールからのガスの流出が規制され、エアバッグの内圧が所定以上に維持される。
【００２０】
そして、このエアバッグに乗員が接触すると、このエアバッグの乗員対向面が乗員に押されて後退し、これに伴って繋ぎ部材が弛む。この繋ぎ部材の弛みの分、蓋部材がエアバッグ外部側へ移動可能となるため、エアバッグ内部のガス圧によって蓋部材がベントホールから離反する。これにより、ベントホールが開又は大開度となり、該ベントホールからエアバッグ外にガスが流出して、乗員がこのエアバッグによってソフトに受け止められるようになる。
【００２１】
なお、このエアバッグの内圧が所定以上となる前、即ち結合手段が破断する前に、乗員がこのエアバッグに接触した場合には、繋ぎ部材の延在方向途中部が結合手段によってエアバッグの乗員対向面及び反乗員側面と結合されているため、エアバッグの乗員対向面が乗員に押されて後退しても、この繋ぎ部材のうち該延在方向途中部よりも蓋部材側には弛みが生じない。従って、蓋部材が開放動作せず、この蓋部材によってベントホールが覆われたままとなっている。そのため、ベントホールからガスが流出することがなく、エアバッグの内圧が低下しないので、乗員がこのエアバッグによって拘束される。
【００２２】
その後、エアバッグの内圧が所定以上に達すると、結合手段が破断する。このとき、既にエアバッグの乗員対向面が乗員に押されて後退しており、繋ぎ部材が緊張しないため、直ちに蓋部材がエアバッグ内部のガス圧によってベントホールから離反し、ベントホールが開又は大開度となる。これにより、ベントホールからエアバッグ外にガスが流出して、乗員がこのエアバッグによってソフトに受け止められるようになる。
【００２３】
本発明では、ベントホールをエアバッグの内側から蓋部材で覆うように構成してもよい。この場合、請求項２のように構成することにより、エアバッグが膨張すると、エアバッグの内側からベントホールを覆う蓋部材と、繋ぎ部材のうち該蓋部材に連なる部分（挿通部から蓋部材にかけての部分）とが連続してエアバッグ内面に沿って延在するようになるため、この蓋部材のエアバッグ内面への密着性即ちベントホールの閉鎖性が良好なものとなる。
【００２４】
また、本発明では、ベントホールをエアバッグの外側から蓋部材で覆うように構成してもよい。この場合、請求項３のように、ベントホールに繋ぎ部材を通して蓋部材とエアバッグの乗員対向面とを繋ぐことにより、エアバッグに別途繋ぎ部材の挿通部を設ける必要がなく、エアバッグの構成を簡易化することができる。また、このように構成することにより、エアバッグ膨張時には、繋ぎ部材がベントホールを介して蓋部材をエアバッグ内部側に引っ張るため、この蓋部材のベントホール周縁部への密着性即ちベントホールの閉鎖性が良好なものとなる。
【００２５】
本発明においては、繋ぎ部材は、蓋部材と乗員対向面とを直接的に繋ぐものであってもよく、請求項４のように、エアバッグの内部に、このエアバッグの乗員対向面と反乗員側面とを連結した内部部材が設けられている場合には、この内部部材に繋ぎ部材を連結することにより、この内部部材を介して間接的に蓋部材と乗員対向面とを繋ぐようにしてもよい。
【００２６】
請求項５のように、エアバッグの乗員対向面と反乗員側面とを、ガス導入用開口の周囲を周回するように実質的に環状又は渦巻き状に延設された結合手段によって結合した場合には、エアバッグが放射方向に略均等に膨張するようになる。
【００２７】
なお、本発明においては、「実質的に環状又は渦巻き状」とは、結合手段が正円形状に延設されてもよく、正円形状以外の形状に延設されてもよいことを示している。例えば、結合手段は、多角形状や、エアバッグの周方向において部分的に該エアバッグの中央側に入り込んでいる部分あるいは部分的に該エアバッグの外周側に突出した部分を有する形状など、種々の形状に延設されてもよい。また、結合手段は、エアバッグの周方向において部分的に該エアバッグの乗員対向面と反乗員側面とを結合するものであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２９】
第１図〜第３図は実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図、第４図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図、第５図はこのエアバッグをリヤパネル側から見た平面図である。なお、第１図は結合手段によりエアバッグの膨張が規制された状態を示し、第２図はこの結合手段が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示し、第３図は、結合手段が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示している。
【００３０】
この実施の形態では、エアバッグ１０は、車両の運転席用エアバッグである。
【００３１】
このエアバッグ１０は、乗員対向面を構成するフロントパネル１２と、該乗員対向面と反対側の反乗員側面を構成するリヤパネル１４と、このエアバッグ１０の内部において該フロントパネル１２とリヤパネル１４とを連結する内部部材としての吊紐８０と、このエアバッグ１０の内外を連結するベントホール１８と、該ベントホール１８からのガスの流出を規制する蓋部材６０と、該蓋部材６０を該吊紐８０に連結する繋ぎ部材としてのテザー７０等を備えている。
【００３２】
該フロントパネル１２及びリヤパネル１４はそれぞれ円形の織布よりなる。該フロントパネル１２とリヤパネル１４とは略同一直径のものであり、これらの外周縁部同士がシーム１５によって縫合されることにより、袋体状とされている。該シーム１５は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周に沿って円環状に周設されている。該シーム１５は、エアバッグ１０の内圧が所定以上となっても破断しない高強度シームである。なお、該シーム１５は縫糸等よりなるが、これに限定されない。
【００３３】
該リヤパネル１４には、インフレータ用（ガス導入用）開口１６と前記ベントホール１８とが設けられている。該開口１６はリヤパネル１４の中央に配置されている。開口１６の周囲には、ボルト挿通孔２０が設けられている。この実施の形態では、ベントホール１８は、該リヤパネル１４の周縁部（シーム１５）に比較的近接して設けられている。
【００３４】
この実施の形態では、該ベントホール１８に対し、エアバッグ１０の内側から前記蓋部材６０が重ね合わされている。該蓋部材６０は、この実施の形態では、リヤパネル１４の半径方向にベントホール１８を横切るように配置されており、そのリヤパネル１４外周側の端部が、ベントホール１８よりも該リヤパネル１４外周側において、シーム６１によりリヤパネル１４に縫着されている。この蓋部材６０のリヤパネル１４中央側の端部に、前記テザー７０の一端が連なっている。
【００３５】
なお、この実施の形態では、該蓋部材６０のリヤパネル１４中央側の端部に対し、該リヤパネル１４の周方向に位置を異ならせて２本のテザー７０，７０が連結されている。また、この実施の形態では、これらのテザー７０，７０は、該蓋部材６０と一連一体に構成されている。ただし、テザー７０の本数は１本又は３本以上であってもよい。また、テザー７０と蓋部材６０とは別体に構成されてもよい。
【００３６】
この実施の形態では、リヤパネル１４のエアバッグ内側面に、該テザー７０の途中部が挿通される挿通部９０が設けられている。第４図に示すように、該挿通部９０は、ベントホール１８よりもリヤパネル１４の中央側に、該ベントホール１８に近接して配置されている。
【００３７】
この実施の形態では、該挿通部９０は、略長方形の小クロスよりなる。この長方形の小クロスは、長手方向をリヤパネル１４の周方向（蓋部材６０の延在方向と交差方向）として配置され、該長手方向に対向する１対の２辺部分がそれぞれリヤパネル１４にシーム（符号略）により縫着されている。テザー７０は、この小クロスの短手方向に対向する残りの１対の２辺とリヤパネル１４との間を引き通される。なお、この実施の形態では、２本のテザー７０，７０が共通の挿通部９０に挿通されている。
【００３８】
前記吊紐８０は、この実施の形態では、フロントパネル１２側の第１の吊紐構成部材８１と、リヤパネル１４側の第２の吊紐構成部材８２とからなる。
【００３９】
第１の吊紐構成部材８１は、フロントパネル１２の中央部に配置された基片部８１ａと、該基片部８１ａの外周から放射方向に延出した２本の紐状体８１ｂ，８１ｂとを有している。該基片部８１ａは、フロントパネル１２よりも小径の円形の織布よりなり、紐状体８１ｂ，８１ｂは、この基片部８１ａの中心を挟んで互いに反対側となる位置関係にて配置されている。該基片部８１ａは、フロントパネル１２と略同心状に配置され、該フロントパネル１２の中央部に対しシーム８３により縫着されている。
【００４０】
また、第２の吊紐構成部材８２は、この実施の形態では、リヤパネル１４の中央部に配置された基片部８２ａと、該基片部８２ａの外周から放射方向に延出した２本の紐状体８２ｂ，８２ｂとを有している。該基片部８２ａは、リヤパネル１４よりも小径の円形の織布よりなり、紐状体８２ｂ，８２ｂは、この基片部８２ａの中心を挟んで互いに反対側となる位置関係にて配置されている。該基片部８２ａの中央には、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６と重なるインフレータ用開口８２ｃが設けられている。また、この開口８２ｃの周囲には、前記ボルト挿通孔２０と重なるボルト挿通孔８２ｄが設けられている。
【００４１】
これらの吊紐構成部材８１，８２の各紐状体８１ｂ，８２ｂの先端部同士がシーム８４により縫合されている。
【００４２】
この実施の形態では、一方の紐状体８１ｂ，８２ｂの連続体（以下、この連続体を吊紐８０と称することがある。）の途中部に、各テザー７０の他端が縫着されている。符号７１は、各テザー７０の他端を吊紐８０に縫着したシームを示している。
【００４３】
なお、各テザー７０の長さは、エアバッグ１０が膨張したときに、吊紐８０が乗員側へ展張されるのに伴って各テザー７０がエアバッグ１０の内側へ引張られて緊張し、これにより蓋部材６０のエアバッグ１０外部側への移動（エアバッグ１０内のガス圧によりベントホール１８からエアバッグ１０外に押し出されること）が阻止されるようになり、なおかつ、該蓋部材６０がテザー７０によって過度にエアバッグ１０の内側へ引張られてリヤパネル１４の内側面から浮き上ってしまうこともない寸法とされている。
【００４４】
第１図に示すように、リヤパネル１４のうち、前記インフレータ用開口１６及びボルト挿通孔２０よりも外周側であって、且つベントホール１８（挿通部９０）よりも内周側である領域と、フロントパネル１２のうちこれと対面する領域とが、エアバッグ１０の周方向に延在する（該インフレータ用開口１６の周囲を周回するように延在する）環形の結合手段としての線状結合部２２，２４によって結合解除可能に結合されている。また、図示の通り、各テザー７０の延在方向の途中部が、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４の間に挟み込まれてこれらと一体に（３枚重ね状に）各線状結合部２２，２４によって結合されている。
【００４５】
なお、このように各線状結合部２２，２４によってフロントパネル１２とリヤパネル１４と各テザー７０の延在方向の途中部とが結合された状態において、各テザー７０のうち、外周側の線状結合部２４から蓋部材６０側の末端までの長さは、該蓋部材６０がベントホール１８を通ってエアバッグ１０外に移動することを阻止し、なおかつ該蓋部材６０が各テザー７０により過度にエアバッグ１０の内側へ引張られてリヤパネル１４の内側面から浮き上ってしまうこともない寸法とされている。
【００４６】
即ち、このように各線状結合部２２，２４によってフロントパネル１２とリヤパネル１４と各テザー７０の延在方向の途中部とが結合された状態においては、蓋部材６０は、ベントホール１８を覆った状態に拘束されている。
【００４７】
各線状結合部２２，２４は、エアバッグ１０の内圧が所定以上になると破断して、フロントパネル１２とリヤパネル１４との結合、並びにこれらと各テザー７０との結合を解除するよう構成されている。各線状結合部２２，２４は、例えば、所定の張力が作用したときに切れる縫糸（テアシーム）等により構成することができるが、これに限定されない。
【００４８】
これらの線状結合部２２，２４は、第５図の通り、略同心状に延設されている。以下、各線状結合部２２，２４の位置を、内周側から１周目（線状結合部２２）及び２周目（線状結合部２４）と形容することがある。
【００４９】
なお、本発明においては、１周目（内周側）の線状結合部２２は、エアバッグ１０の中心から半径４５０〜５５０ｍｍの間に配置されていることが好ましく、径方向に隣接する線状結合部２２，２４同士の間隔は、２０〜５０ｍｍであることが好ましい。
【００５０】
この実施の形態では、計２周の線状結合部２２，２４が設けられているが、１周のみ、あるいは３周以上設けられてもよい。
【００５１】
各線状結合部２２，２４の延在方向の途中部には、それぞれ、部分的にフロントパネル１２とリヤパネル１４との結合を中断し、当該線状結合部２２又は２４よりも内周側と外周側とを連通した連通部２３又は２５が形成されている。
【００５２】
第５図に示すように、径方向に隣接する線状結合部２２，２４同士の間においては、各々の連通部２３，２５同士は、エアバッグ１０の中心を挟んで互いに反対側に位置している。なお、この実施の形態では、１周目の線状結合部２２の連通部はエアバッグ１０の中心の真上側に配置され、２周目の線状結合部２４の連通部はエアバッグ１０の中心の真下側に配置されている。
【００５３】
前記ベントホール１８は、外周側の線状結合部２４よりもエアバッグ１０の外周側に位置しており、なおかつ、この線状結合部２４の連通部２５に対し、エアバッグ１０の中心を挟んで反対側（この実施の形態では、エアバッグ１０の中心の真上側よりも第５図における右側に若干ずれた位置）に位置している。
【００５４】
ただし、各連通部２３，２５及びベントホール１８の配置はこれに限定されるものではなく、例えば、エアバッグ１０の中心を挟んで左側と右側とに、あるいは斜め上側と斜め下側とに、交互に配置されてもよい。
【００５５】
図示の通り、この実施の形態では、各連通部２３，２５に臨む各線状結合部２２，２４の両端側は、それぞれ、エアバッグ１０の中心側へ向かって延在している。以下、各線状結合部２２，２４のうち、このようにエアバッグ１０の中心側へ向って延在した両端側を径方向延在部（符号略）と呼び、これ以外の、エアバッグ１０の周方向に延在した部分を周方向延在部（符号略）と呼ぶことがある。
【００５６】
各線状結合部の径方向延在部は、それぞれ、緩やかに湾曲しつつ周方向延在部の両端に連なっている。
【００５７】
なお、本発明においては、インフレータ用開口１６の周囲を周回するように延設される結合手段としての線状結合部の形状は、正円形以外の種々の形状、例えば、六角形、八角形等（角の数に特に制限は無い。）の多角形状や、エアバッグの周方向において部分的にエアバッグの中央側に入り込んでいる部分あるいは部分的にエアバッグの外周側に突出した部分を有する形状であってもよい。あるいは、この結合手段としての線状結合部は、後述する第６図〜第１０図の実施の形態のように、渦巻き状に延設されてもよい。さらに、この線状結合部に、エアバッグの周方向に位置を異ならせて複数の連通部が形成されてもよい。
【００５８】
このエアバッグ１０を取付けるためのリテーナ３０には、中央にインフレータ取付口３２が設けられ、その周囲にボルト挿通孔３４が設けられている。
【００５９】
インフレータ３６は略円柱形状のものであり、その筒軸方向の先端側の側周面に複数のガス噴出口３６ａが設けられている。このインフレータ３６の筒軸方向の途中部分（該ガス噴出口３６ａよりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。該フランジ３８には、ボルト挿通孔４０が設けられている。このインフレータ３６は、該先端側がインフレータ取付口３２に嵌装される。
【００６０】
このエアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、基片部８２ａのインフレータ用開口８２ｃの周縁部をそれぞれリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部と重ね合わせ、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わせる。そして、押えリング４２のスタッドボルト４４を基片部８２ａ、リヤパネル１４、リテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔８２ｄ，２０，３４，４０に通し、その先端にナット４６を締め込んで、基片部８２ａ、リヤパネル１４及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。
【００６１】
これにより、紐状体８２ｂが基片部８２ａを介してリヤパネル１４に連なり、紐状体８２ｂ，８１ｂ同士がシーム８４により連なり、紐状体８１ｂが基片部８１ａを介してフロントパネル１２に連なったものとなる。
【００６２】
その後、エアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、エアバッグ装置が構成される。ただし、エアバッグ１０のリテーナ３０への取り付けに先立って、予めエアバッグ１０が折り畳まれていてもよい。このエアバッグ装置は、自動車のステアリングホイール５０に設置される。
【００６３】
このように構成されたエアバッグ装置を搭載した車両の衝突時等には、インフレータ３６が作動してエアバッグ１０内にガスが噴出する。エアバッグ１０は、このガスにより膨張してモジュールカバー４８を押し開き、車両室内に展開して運転席乗員を拘束する。
【００６４】
この場合、エアバッグ１０の内圧が所定以上となるまでは、第１図に示すように、各線状結合部２２，２４によるフロントパネル１２とリヤパネル１４との結合が解除されないため、エアバッグ１０のうち、各線状結合部２２，２４よりも外周側の部分においては膨張が規制される。そのため、インフレータ３６として高出力ものを用いなくても、エアバッグ１０の内圧が速やかに上昇する。
【００６５】
このエアバッグ１０の内圧による応力は、連通部２３に臨む、内周側の線状結合部２２の両端側の径方向延在部にそれぞれ集中する。そして、このエアバッグ１０の内圧が所定以上になると、これらの径方向延在部から線状結合部２２の破断が開始する。この線状結合部２２の破断は、各径方向延在部から周方向延在部の左端側及び右端側にそれぞれ伝播し、左右から当該周方向延在部の延在方向中間付近に向って進行する。
【００６６】
線状結合部２２の全体が破断すると、連通部２５に臨む外周側の線状結合部２４の両端側の径方向延在部に、それぞれエアバッグ１０の内圧による応力が集中するようになり、これらの径方向延在部から線状結合部２４の破断が開始する。この線状結合部２４の破断も、各径方向延在部から周方向延在部の左端側及び右端側にそれぞれ伝播し、左右から当該周方向延在部の延在方向中間付近に向って進行する。
【００６７】
この外周側の線状結合部２４の破断により、フロントパネル１２及びリヤパネル１４のうち該線状結合部２４からエアバッグ１０の最外周部までの領域が離反可能となり、第２図の如くエアバッグ１０が最外周部まで膨張するようになる。また、この線状結合部２４の破断により、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４と各テザー７０との結合が解除され、各テザー７０が吊紐８０と蓋部材６０との間に展張される。
【００６８】
その後、このエアバッグ１０に乗員が接触するまでは、蓋部材６０が各テザー７０によりエアバッグ１０の外部側への移動を阻止されてベントホール１８に重なり、これによりベントホール１８が閉鎖された状態となっている。そのため、該ベントホール１８からのガスの流出が規制され、エアバッグ１０の内圧が所定以上に維持される。
【００６９】
そして、このエアバッグ１０に乗員が接触した場合には、第３図のように、フロントパネル１２が乗員に押されてリヤパネル１４側へ後退して吊紐８０が弛み、その分だけ蓋部材６０がエアバッグ１０の外部側へ移動可能となる。これにより、該蓋部材６０がエアバッグ１０内のガス圧によってベントホール１８からエアバッグ１０外に押し出され、該ベントホール１８が開放する。この結果、該ベントホール１８からエアバッグ１０の外部にガスが流出し、乗員がエアバッグ１０によってソフトに受け止められるようになる。
【００７０】
なお、図示はしないが、このエアバッグ１０の内圧が所定以上となる前、即ち各線状結合部２２，２４が破断する前に、乗員がこのエアバッグ１０に接触した場合には、各テザー７０の延在方向の途中部が該各線状結合部２２，２４によってフロントパネル１２及びリヤパネル１４と結合されているため、該フロントパネル１２が乗員に押されて後退しても、各テザー７０のうち該線状結合部２２，２４よりも蓋部材６０側には弛みが生じない。従って、この蓋部材６０によってベントホール１８が覆われたままとなっている。そのため、ベントホール１８からエアバッグ１０外にガスが流出することがなく、エアバッグ１０の内圧が低下しないので、乗員がこのエアバッグ１０によって拘束される。
【００７１】
その後、エアバッグ１０の内圧が所定以上に達すると、各線状結合部２２，２４が破断する。このとき、既にフロントパネル１２が乗員に押されて後退した状態となっているので、吊紐８０及び各テザー７０は緊張せず、直ちに蓋部材６０がエアバッグ１０内のガス圧によりベントホール１８からエアバッグ１０外に押し出され、ベントホール１８が開放する。これにより、ベントホール１８からエアバッグ１０外にガスが流出し、乗員がこのエアバッグ１０によってソフトに受け止められるようになる。
【００７２】
上記の実施の形態では、ベントホール１８をエアバッグの内側から蓋部材６０で覆うように構成しているが、ベントホール１８をエアバッグの外側から覆うように構成してもよい。
【００７３】
第６図〜第８図はこのように構成されたエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図、第９図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図、第１０図はこのエアバッグをリヤパネル側から見た平面図である。なお、第６図は結合手段によりエアバッグの膨張が規制された状態を示し、第７図はこの結合手段が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示し、第８図は、結合手段が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示している。
【００７４】
この実施の形態のエアバッグ１０Ａは、前述の第１〜５図のエアバッグ１０において、リヤパネル１４の外面に沿って蓋部材６０Ａが配置され、この蓋部材６０Ａによりエアバッグ外部側からベントホール１８が覆われた構成となっている。
【００７５】
該蓋部材６０Ａは、この実施の形態では略長方形状の織布よりなる。この蓋部材６０Ａのうち、リヤパネル１４外周側及びリヤパネル１４中央側の両端部が、ベントホール１８よりもリヤパネル１４外周側及び中央側において、それぞれシーム６２により該リヤパネル１４に縫着されている。
【００７６】
なお、この実施の形態では、蓋部材６０Ａのうち、これらのシーム６２によりリヤパネル１４に縫着された縁部に沿って、それぞれタック（符号略）が形成されている。そのため、この蓋部材６０Ａは、リヤパネル１４から離反するときには、これらのタックを伸ばすようにして孕み出す。
【００７７】
この実施の形態の繋ぎ部材としてのテザー７０Ａは、一端側がベントホール１８に挿通部され、蓋部材６０Ａのうち該ベントホール１８との対面領域にシーム７２によって縫着されている。このテザー７０Ａの他端側は、エアバッグ１０Ａの内部において、一方の吊紐８０の途中部にシーム７１により縫着されている。なお、この実施の形態では、１本のテザー７０Ａによって蓋部材６０Ａと吊紐８０とが連結されている。
【００７８】
第１０図に示すように、この実施の形態では、リヤパネル１４のうち、インフレータ用開口１６及びボルト挿通孔２０よりも外周側であって、且つベントホール１８よりも内周側である領域と、フロントパネル１２のうちこれと対面する領域とが、該インフレータ用開口１６の周囲を周回する渦巻き状の線状結合部２６によって結合解除可能に結合されている。また、第６図の通り、テザー７０Ａの延在方向の途中部が、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４の間に挟み込まれてこれらと一体に（３枚重ね状に）該線状結合部２６によって結合されている。
【００７９】
なお、この実施の形態では、該線状結合部２６は、インフレータ用開口１６の周囲を２周しているが、３周以上周回していてもよい。
【００８０】
この線状結合部２６の内周側の端部は、エアバッグ１０Ａの中心側へ向って延在した径方向延在部（符号略）となっている。
【００８１】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は、第１図〜第５図のエアバッグ１０と同様であり、第６図〜第１０図において第１図〜第５図と同一符号は同一部分を示している。
【００８２】
このように構成されたエアバッグ１０Ａが膨張する場合にも、その内圧が所定以上となるまでは、第６図に示すように、線状結合部２６によるフロントパネル１２とリヤパネル１４との結合が解除されないため、エアバッグ１０Ａのうち、該線状結合部２６よりも外周側の部分においては膨張が規制される。そのため、インフレータ３６として高出力のものを用いなくとも、エアバッグ１０Ａの内圧が速やかに上昇する。
【００８３】
このエアバッグ１０Ａの内圧による応力は、線状結合部のうち、その内周側の端部に形成された径方向延在部に集中する。そして、このエアバッグ１０Ａの内圧が所定以上になると、この径方向延在部から線状結合部２６の破断が開始する。この線状結合部２６の破断は、その内周側から外周側へと進行する。
【００８４】
線状結合部２６の全体が破断すると、フロントパネル１２及びリヤパネル１４のうち該線状結合部２６からエアバッグ１０Ａの最外周部までの領域が離反可能となり、第７図の如くエアバッグ１０Ａが最外周部まで膨張するようになる。また、この線状結合部２６の破断により、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４とテザー７０Ａとの結合が解除され、テザー７０Ａが吊紐８０と蓋部材６０Ａとの間に展張される。
【００８５】
その後、このエアバッグ１０Ａに乗員が接触するまでは、蓋部材６０Ａがテザー７０Ａによりエアバッグ１０Ａの内部側へ引っ張られてベントホール１８に重なり、ベントホール１８を閉鎖した状態となっている。これにより、該ベントホール１８からのガスの流出が規制され、エアバッグ１０Ａの内圧が所定以上に維持される。
【００８６】
そして、このエアバッグ１０Ａに乗員が接触した場合には、第８図のように、フロントパネル１２が乗員に押されてリヤパネル１４側へ後退して吊紐８０が弛み、蓋部材６０Ａをエアバッグ１０Ａの内部側へ引張る力が解除される。これにより、該蓋部材６０Ａがエアバッグ１０Ａ内のガス圧によってベントホール１８から離反し、該ベントホール１８が開放する。この結果、該ベントホール１８からエアバッグ１０Ａの外部にガスが流出し、乗員がエアバッグ１０Ａによってソフトに受け止められるようになる。
【００８７】
なお、図示はしないが、このエアバッグ１０Ａにあっても、このエアバッグ１０Ａの内圧が所定以上となる前、即ち各線状結合部２６が破断する前に、乗員がこのエアバッグ１０Ａに接触した場合には、テザー７０Ａの延在方向の途中部が該線状結合部２６によってフロントパネル１２及びリヤパネル１４と結合されているため、該フロントパネル１２が乗員に押されて後退しても、該テザー７０Ａのうち線状結合部２６よりも蓋部材６０Ａ側には弛みが生じない。従って、この蓋部材６０Ａによってベントホール１８が覆われたままとなっている。そのため、ベントホール１８からエアバッグ１０Ａ外にガスが流出することがなく、エアバッグ１０Ａの内圧が低下しないので、乗員がこのエアバッグ１０Ａによって拘束される。
【００８８】
その後、エアバッグ１０Ａの内圧が所定以上に達すると、線状結合部２６が破断する。このとき、既にフロントパネル１２が乗員に押されて後退した状態となっているので、吊紐８０及び各テザー７０Ａは緊張せず、直ちに蓋部材６０Ａがエアバッグ１０Ａ内のガス圧によりベントホール１８から離反し、ベントホール１８が開放する。これにより、ベントホール１８からエアバッグ１０Ａ外にガスが流出し、乗員がこのエアバッグ１０Ａによってソフトに受け止められるようになる。
【００８９】
上記の各実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記の各実施の形態に限定されるものではない。
【００９０】
本発明では、蓋部材は、エアバッグが所定以上膨張するまではベントホールを部分的に覆っており、エアバッグが所定以上膨張すると該ベントホールを大開度とする構成であってもよい。
【００９１】
上記の各実施の形態では、ベントホールは円形開口状となっているが、ベントホールの形状はこれに限定されるものではなく、スリット状など、種々の形状とすることが可能である。
【００９２】
上記の各実施の形態では、エアバッグにベントホールが１個だけ設けられているが、２個以上設けられてもよい。
【００９３】
また、本発明においては、蓋部材が設けられているベントホールの他に、常時開放した状態となっている常開型ベントホールが設けられてもよい。
【００９４】
上記の各実施の形態では、内部部材として吊紐８０が設けられているが、これ以外の構成の内部部材、例えばエアバッグの内部を中央の第１室とこれを取り囲む第２室とに区画する内部パネルなどが設けられてもよい。また、このような内部部材を介さずに、繋ぎ部材（テザー７０，７０Ａ）をエアバッグの乗員対向面（フロントパネル１２）に直接的に連結するようにしてもよい。この場合、内部部材は省略されてもよい。
【００９５】
上記の各実施の形態は、車両の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置への本発明の適用例を示すものであるが、本発明は、運転席用以外のエアバッグ及びエアバッグ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の、結合手段によりエアバッグの膨張が規制された状態を示す断面図である。
【図２】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の、結合手段が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。
【図３】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の、結合手段が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示す断面図である。
【図４】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図５】図１のエアバッグをリヤパネル側から見た平面図である。
【図６】別の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の、結合手段によりエアバッグの膨張が規制された状態を示す断面図である。
【図７】図６のエアバッグ及びエアバッグ装置の、結合手段が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。
【図８】図６のエアバッグ及びエアバッグ装置の、結合手段が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示す断面図である。
【図９】図６のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図１０】図６のエアバッグをリヤパネル側から見た平面図である。
【符号の説明】
【００９７】
１０，１０Ａ  エアバッグ
１２  フロントパネル
１４  リヤパネル
１６  インフレータ用開口
１８  ベントホール
３０  リテーナ
３２  インフレータ取付口
３６  インフレータ
３６ａ  ガス噴出口
４２  押えリング
６０  蓋部材
７０，７０Ａ  テザー（繋ぎ部材）
８０  吊紐（内部部材）
【図１】
2008056175.tif 000003
【図２】
2008056175.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008056175.tif 000006
【図５】
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【図６】
2008056175.tif 000008
【図７】
2008056175.tif 000009
【図８】
2008056175.tif 000010
【図９】
2008056175.tif 000011
【図１０】
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