(57)【要約】【課題】十分に長い寿命を有するＥＬパネルを提供すること。【解決手段】基板３と、基板３上に形成されたＥＬ素子５と、基板３のＥＬ素子５が形成されている側の面に接するとともにＥＬ素子５を覆うように設けられた封止部７と、を備え、封止部７は、第１の樹脂相１１及び第２の樹脂相１２に相分離して共連続構造が形成されている樹脂部１０を含有する封止層３０を有する、ＥＬパネル１ａ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、該基板上に形成されたＥＬ素子と、前記基板の前記ＥＬ素子が形成されている側の面に接するとともに前記ＥＬ素子を覆うように設けられた封止部と、を備え、
前記封止部は、第１の樹脂相及び第２の樹脂相に相分離して共連続構造が形成されている樹脂部を含有する封止層を有する、ＥＬパネル。
【請求項２】
前記封止層は、前記樹脂部内で前記第１の樹脂相に偏在するように分散している無機フィラーを更に含有する、請求項１記載のＥＬパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）パネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＥＬ素子は特に水分に弱く、その長寿命化を図るためには外気環境からの水の侵入を十分に防ぐことが求められる。そのため、基板上に形成されたＥＬ素子を覆うように封止基板を設け、この封止基板と基板とを接着剤（封止剤）を介して貼り合わせる構造がＥＬパネルにおいて多く採用されている。そして、このような構造のＥＬパネルにおいて、カップリング剤を添加した接着剤を用いてＥＬ素子を封止することにより基板と接着剤層との密着性を向上し、基板と接着剤層の界面からの水の侵入を抑制する試みがなされている（例えば、特許文献１。）。
【特許文献１】特開２００５−２１３３１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のＥＬパネルは、長期間使用後に輝度の低下を生じる等の問題があり、寿命の点で更なる改善が求められていた。例えば上記特許文献１に開示されるようにカップリング剤を用いることで基板と接着剤層の界面における水の移動速度をある程度抑制されるものの、まだ十分でなく、さらに改善の余地があった。
【０００４】
そこで、本発明は、十分に長い寿命を有するＥＬパネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、基板と、該基板上に形成されたＥＬ素子と、基板のＥＬ素子が形成されている側の面に接するとともにＥＬ素子を覆うように設けられた封止部と、を備え、封止部は、第１の樹脂相及び第２の樹脂相に相分離して共連続構造が形成されている樹脂部を含有する封止層を有する、ＥＬパネルである。
【０００６】
上記本発明のＥＬパネルは、封止層において樹脂の共連続構造が形成されていることにより、十分に長い寿命を有するものとなった。封止層に侵入した水は、第１の樹脂相と第２の樹脂相の界面に沿って移動する傾向にあると考えられる。そして、共連続構造が形成されているために界面の面積が大きく、これに沿って水が移動するときの経路が長くなる。その結果、水のＥＬ素子への到達が遅延して、ＥＬパネルの寿命が長くなると考えられる。
【０００７】
封止層は、樹脂部内で第１の樹脂相に偏在するように分散している無機フィラーを更に含有することが好ましい。これにより、ＥＬパネルの長寿命化の効果がより一層顕著に得られる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、十分に長い寿命を有するＥＬパネルが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。なお、同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００１０】
図１は、本発明の第一実施形態に係るＥＬパネルを示す概略断面図である。図１に示すＥＬパネル１ａは、基板３と、基板３上に形成されたＥＬ素子５と、基板３のＥＬ素子５が形成されている側においてＥＬ素子５を覆うように設けられた封止部７とから構成される。封止部７は、基板３のＥＬ素子５側の面に接するとともにＥＬ素子５に密着しながらこれを覆うように形成された封止層３０と、封止層３０を間に挟んで基板３と対向配置された封止基板４０とを有している。基板３と封止基板４０との間隔ｄは、通常０．５〜５０μｍ程度である。
【００１１】
ＥＬパネル１ａは、ＥＬ素子５から発光された光を封止部７側に表示するトップエミッション型、又は基板３側に表示するボトムエミッション型のいずれかのタイプのＥＬパネルとして適用することができる。
【００１２】
封止層３０は、第１の樹脂相１１及び第２の樹脂相１２に相分離して共連続構造が形成されている樹脂部１０と、樹脂部１０内で第１の樹脂相１１に偏在するように分散している無機フィラー２０とを含有する。
【００１３】
共連続構造を有する樹脂部１０は、例えば、硬化性樹脂と、熱可塑性樹脂又はエラストマーとを含有する硬化性樹脂組成物を硬化することにより形成させることができる。この場合、後述するように、硬化性樹脂とこれに組合わせる熱可塑性樹脂又はエラストマーの種類を適宜選択することにより、硬化性樹脂に由来する樹脂硬化体を主成分とする第１の樹脂相と、熱可塑性樹脂又はエラストマーを主成分とする第２の樹脂相とに相分離して、共連続構造が形成される。
【００１４】
第１の樹脂相１１がエポキシ樹脂に由来する相である場合、一般に、第２の樹脂相１２は第１の樹脂相１１よりも疎水性の相となる。この場合、より親水性の第１の樹脂相１１のほうが、疎水性の第２の樹脂相１２よりも水が浸透しやすくなる。しかし、この場合でも、本実施形態のように第１の樹脂相１１内に無機フィラー２０が偏在していることにより、より少ない無機フィラー２０の量でより効果的に水の浸透速度を遅らせることができる。無機フィラー２０の量が少ないと、特にトップエミッション型の場合の輝度向上の点等で有利である。
【００１５】
無機フィラー２０としては、板状、針状、球状等の形状を有する無機フィラーを用いることができる。なかでも、板状又は針状の無機フィラーが好ましい。無機フィラー２０の具体例としては、タルク、シリカ粒子等が挙げられる。
【００１６】
本実施形態では実質的に全ての無機フィラー２０がマトリックス１１内に存在しているが、本発明はこのような分布に限られず、無機フィラー２０が第１の樹脂相１１及び第２の樹脂相１２に均等に分布していてもよい。ただし、無機フィラー２０の数が第２の樹脂相１２よりも第１の樹脂相１１のほうが多くなるように分布した状態で無機フィラー２０が樹脂部１０内に分散していることが好ましい。より具体的には、封止層中の無機フィラー総数のうち７０％以上が第１の樹脂相内に存在していることが好ましい。なお、ＥＬパネルの寿命向上の観点からは封止層が無機フィラーを含有していることが好ましいが、封止層は無機フィラーを必ずしも含有していなくてもよい。
【００１７】
基板３及び封止基板４０は、ＥＬパネルの基板として通常用いられているものから適宜選択される。ＥＬパネル１ａをトップエミッション型として用いる場合、基板３及び封止基板４０のうち少なくとも封止基板４０は透光性を有する材料から構成される。ＥＬパネル１ａをボトムエミッション型として用いる場合、基板３及び封止基板４０のうち少なくとも基板３は透光性を有する材料から構成される。透光性を有する材料としては、ガラスや透明プラスチックが挙げられる。
【００１８】
ＥＬ素子５は、有機ＥＬ材料又は無機ＥＬ材料から構成されたＥＬ層を１対の電極層で挟んだ積層構造を有している。ＥＬ素子５としては、従来公知のもの等から適宜選択された素子を用いることができる。
【００１９】
図２は、本発明の第二実施形態に係るＥＬパネルを示す概略断面図である。図２に示すＥＬパネル１ｂは、封止部７の構造を除いてＥＬパネル１ａと同様の構成を有する。
【００２０】
第二実施形態における封止部７が有する封止基板４０は、その周縁部において基板３側に延出した部分が形成された形状を有する。この延出した部分と基板３の主面との間に封止層３０が形成されており、封止部７はこれと基板３とで中空空間が形成されるようにＥＬ素子５を覆っている。この中空空間には不活性ガスが充填されている。
【００２１】
ＥＬパネル１ａ，１ｂは、例えば、基板３上にＥＬ素子５を形成させるＥＬ素子形成工程と、基板３のＥＬ素子５が形成されている側の面上にＥＬ素子５を覆う封止部を形成させる封止部形成工程と、を備え、封止部形成工程が、基板３上で硬化性樹脂組成物を硬化して、第１の樹脂相１１及び第２の樹脂相１２に相分離して共連続構造が形成されている樹脂部１０と樹脂部１０内で第１の樹脂相１１に偏在するように分散している無機フィラー２０とを含有する封止層３０を形成させる工程を含む、製造方法により得られる。
【００２２】
ＥＬ素子５は、当業者には理解されるように、基板３の一面上に従来公知の方法で形成させることができる。ＥＬ素子形成工程及びこれに続く封止部形成工程は、実質的に不活性ガスのみからなる低湿度雰囲気下で行われることが好ましい。
【００２３】
封止部形成工程において用いられる硬化性樹脂組成物は、例えば、硬化性樹脂と、熱可塑性樹脂又はエラストマーと、無機フィラーと、必要に応じて他の成分とを含有する。
【００２４】
硬化性樹脂は、加熱や光照射によって架橋構造を形成して硬化するモノマー、オリゴマー又はプレポリマー等からなる樹脂である。この硬化性樹脂としてはビスフェノールＡ型エポキシ樹脂等のエポキシ樹脂が好ましく用いられる。この場合、硬化性樹脂組成物には、エポキシ樹脂の硬化剤、硬化促進剤等が加えられる。硬化剤又は硬化促進剤は、加熱又は光照射によりエポキシ樹脂の硬化を進行させるものとして通常用いられているものから適宜選択される。
【００２５】
硬化性樹脂としてエポキシ樹脂を用いる場合、共連続構造を形成させるためにエポキシ樹脂と組合わせることのできる熱可塑性樹脂又はエラストマーとしては、ポリエチレンヘキサヒドロフタレート、ポリエステル、ポリスルホン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルスルホン、エーテルイミド、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリアセタール、ポリカーボネート、フェノキシ樹脂、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリブタジエンゴム、ポリアクリレート、ポリオキシベンゾエート、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル及びこれらの共重合比が５０モル％以上である共重合体が挙げられる。
【００２６】
封止部形成工程においては、例えば、基板３又は封止基板４０上に硬化性樹脂組成物を塗布し、これを基板３及び封止基板４０の間に挟む。基板３及び封止基板４０の間に挟まれた硬化性樹脂組成物を光照射又加熱により硬化することにより、封止層３０が形成される。このとき、好ましくは、光照射した後更に加熱して硬化性樹脂組成物を硬化する。硬化の際には必要に応じて全体を加圧する。
【００２７】
その他、ＥＬパネルの製造において通常行われる工程を経て、ＥＬパネルが製造される。
【実施例】
【００２８】
以下、実施例を挙げて本発明についてより具体的に説明する。ただし、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００２９】
実施例１
ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、硬化剤としてのメチルヘキサヒドロフタル酸と、ポリエチレンヘキサヒドロフタレート（重量平均分子量１４０００）とをホモジナイザーで混合して、エポキシ樹脂組成物を調製した。ポリエチレンヘキサヒドロフタレートの比率は、エポキシ樹脂組成物全体に対して３０質量％であった。
【００３０】
得られたエポキシ樹脂組成物をガラス基板に塗布し、有機ＥＬ素子が形成された基板に不活性ガス雰囲気下で貼り合わせ、０．４ＭＰａの圧力で全体をプレスした。そして、１２０℃で４時間の加熱によりエポキシ樹脂組成物を硬化して、エポキシ樹脂組成物から形成された封止層を有するＥＬパネルを得た。封止層の断面をＳＥＭで観察したところ、樹脂が２相に相分離して共連続構造が形成されていることが確認された。
【００３１】
実施例２
ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、硬化剤としてのメチルヘキサヒドロフタル酸と、ポリエチレンヘキサヒドロフタレート（重量平均分子量１４０００）と、無機フィラーであるタルクとを三本ロールで混練して、エポキシ樹脂組成物を調製した。ポリエチレンヘキサヒドロフタレートの比率は、エポキシ樹脂組成物のうちタルクを除いた質量に対して３０質量％であった。
【００３２】
得られたエポキシ樹脂組成物を用いて、実施例１と同様にしてＥＬパネルを作製した。形成された封止層の断面をＳＥＭで観察したところ、共連続構造が形成されるとともに、エポキシ樹脂に由来する相にタルクが偏在していることが確認された。
【００３３】
比較例
ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂と、硬化剤としてのメチルヘキサヒドロフタル酸とを混合して調製したエポキシ樹脂組成物を用いた他は実施例１と同様にしてＥＬパネルを作製した。
【００３４】
ＥＬパネルの評価
上記で得られたそれぞれのＥＬパネルについて、初期及び１０００時間発光後の輝度を測定した。結果を表１に示す。
【００３５】
【表１】
2008027815.tif 000003
【００３６】
表１に示されるように、均一な樹脂相から形成された封止層を有する比較例のＥＬパネルが１０００時間後に輝度が大きく低下した。これに対して、共連続構造が形成された封止層を有する実施例のＥＬパネルは、１０００時間後も十分に高い輝度を維持していた。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第一実施形態に係るＥＬパネルを示す概略断面図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係るＥＬパネルを示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１ａ，１ｂ…ＥＬパネル、３…基板、５…ＥＬ素子、７…封止部、１０…樹脂部、１１…第１の樹脂相、１２…第２の樹脂相、２０…無機フィラー、３０…封止層、４０…封止基板。
【図１】
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【図２】
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