(57)【要約】【課題】溶剤の回収率を向上し且つ過乾燥による乾燥対象物へのダメージを低減する。【解決手段】処理槽２内の乾燥対象物に対する乾燥作業を制御する乾燥作業制御手段１０ａを有し、乾燥作業制御手段１０ａの制御による乾燥対象物の乾燥に応じて気化した溶剤を回収する回収機能付き乾燥装置において、乾燥対象物が乾燥終了したときの気化した溶剤の乾燥終了濃度を示す乾燥終了濃度情報を記憶する乾燥終了濃度情報記憶手段１１ａと、気化した溶剤の気化溶剤濃度を検出する気化溶剤濃度検出手段８と、該検出した気化溶剤濃度と乾燥終了濃度情報記憶手段１１ａが記憶している乾燥終了濃度情報とを比較して乾燥対象物の乾燥終了を判定する乾燥終了判定手段１０ｂと、を有し、乾燥作業制御手段１０ａが、乾燥終了判定手段１０ｂによる乾燥終了であるとの判定に応じて前記処理槽内における前記乾燥対象物の乾燥作業を終了する手段であることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理槽内の乾燥対象物に対する乾燥作業を制御する乾燥作業制御手段を有し、そして、前記乾燥作業制御手段の制御による前記乾燥対象物の乾燥に応じて気化した溶剤を回収する回収機能付き乾燥装置において、
前記乾燥対象物が乾燥終了したときの前記気化した溶剤の乾燥終了濃度を示す乾燥終了濃度情報を記憶する乾燥終了濃度情報記憶手段と、
前記気化した溶剤の気化溶剤濃度を検出する気化溶剤濃度検出手段と、
前記気化溶剤濃度検出手段が検出した気化溶剤濃度と前記乾燥終了濃度情報記憶手段が記憶している乾燥終了濃度情報とを比較して前記乾燥対象物の乾燥終了を判定する乾燥終了判定手段と、
を有し、そして、
前記乾燥作業制御手段が、前記乾燥終了判定手段による乾燥終了であるとの判定に応じて前記処理槽内における前記乾燥対象物の乾燥作業を終了する手段であることを特徴とする回収機能付き乾燥装置。
【請求項２】
前記気化した溶剤が引火する引火濃度を示す引火濃度情報を記憶する引火濃度情報記憶手段と、
前記気化溶剤濃度検出手段が検出した気化溶剤濃度と前記引火濃度情報記憶手段が記憶している引火濃度情報とを比較して前記処理槽内の気化溶剤濃度が引火濃度であるか否かを判定する引火濃度判定手段と、
前記引火濃度判定手段による引火濃度であるとの判定に応じて、少なくとも前記処理槽内の気化溶剤濃度又は温度の一方を下げる引火防止手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の回収機能付き乾燥装置。
【請求項３】
前記気化した溶剤が引火する引火温度を示す引火温度情報を記憶する引火温度情報記憶手段と、
前記処理槽内の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段段が検出した温度と前記引火温度情報記憶手段が記憶している引火温度情報とを比較して前記処理槽内の温度が引火温度であるか否かを判定する引火温度判定手段と、
を有し、そして、
前記引火防止手段が、前記引火温度判定手段による引火温度であるとの判定に応じて、少なくとも前記処理槽内の気化溶剤濃度又は温度の一方を下げる手段であることを特徴とする請求項２に記載の回収機能付き乾燥装置。
【請求項４】
処理槽内で乾燥対象物を乾燥し且つ前記乾燥に応じて気化した溶剤を回収する乾燥溶剤回収方法において、
前記気化した溶剤の気化溶剤濃度を検出する過程と、
前記検出した気化溶剤濃度が予め定められた前記乾燥対象物の乾燥終了濃度であるか否かを判定する過程と、
前記気化した溶剤を液化させて回収する過程と、
前記乾燥終了濃度であるとの判定に応じて前記処理槽内における前記乾燥対象物の乾燥作業を終了する過程と、
を有することを特徴とする乾燥溶剤回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理槽内で乾燥する乾燥対象物から気化する溶剤を回収する回収機能付き乾燥装置及び乾燥溶剤回収方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
クリーニング業界において、クリーニング物（乾燥対象物）に残留したクリーニング液等の溶剤は、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の発生源となり作業環境を悪化させるだけでなく、衣類着用時に化学やけどを引き起こす原因となるため、クリーニング物の乾燥を十分に行うとともに、クリーニング物を分類するなどの工夫が行われている。
【０００３】
揮発した溶剤の回収機能のない乾燥装置の場合、クリーニング物から揮発した溶剤は屋外に排気されるが、回収機能付き乾燥装置を用いることで、ＶＯＣの排気量を抑制することができることが知られている。また、大気に放出していた溶剤を回収・再利用するので、溶剤の使用量を削減し、その分、コスト削減になるため、クリーニング業界では回収機能付き乾燥装置への転換が図られている。
【０００４】
このような回収機能付き乾燥装置は、熱風によってクリーニング物から溶剤を揮発（気化）させ、その溶剤ガスをクーラーで冷却・液化させ、液化物を水分離機で溶剤と水に分離して、溶剤を回収している。そして、回収機能付き乾燥装置によって回収した溶剤は、溶剤として再利用される。
【０００５】
また、揮発した溶剤の冷却に関するドライクリーニング装置が特許文献１に提案されている。このドライクリーニング装置は、溶剤クーラと乾燥クーラの２つのクーラに対して共通の冷凍機を使用して、高いコストを費やすことなく、溶剤を十分に低い温度に維持するようにしてきた。
【特許文献１】特開２００３−３１１０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このようにクリーニング業界では、従来から溶剤を冷却することによってＶＯＣの排出量を抑制し且つ溶剤の使用量削減が図られてきた。しかしながら、溶剤単価が安く、人体への毒性が低く且つ抗菌性があるリモネンを溶剤として用いる場合、クリーニング物が生乾きであると、リモネンのレモンに似た臭気がクリーニング物に残ってしまうため、従来の回収機能付き乾燥装置は、溶剤を完全に揮発させるために、クリーニング物を余分に乾かすような時間を乾燥時間として設定していた。
【０００７】
ところが、本来、衣類等のクリーニング物はその構造によって乾燥時間が異なるが、クリーニング業界では複数種類のクリーニング物をまとめて乾燥させるため、どうしても過乾燥になってしまい、衣服にダメージを与えてしまうという問題があった。また、溶剤がリモネンの場合、引火性があるため、乾燥時間に長時間を設定することができず、クリーニング物によっては生乾きのものが生じる可能性があり、その場合、溶剤の回収率が低下するという問題があった。なお、このように問題は、クリーニング分野に限定する問題ではなく、乾燥作業によって気化した溶剤を回収する乾燥装置全般に生じる問題である。
【０００８】
よって本発明は、上述した問題点に鑑み、溶剤の回収率を向上し且つ過乾燥による乾燥対象物へのダメージを低減することができる回収機能付き乾燥装置及び乾燥溶剤回収方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項１記載の回収機能付き乾燥装置は、図１の基本構成図に示すように、処理槽２内の乾燥対象物に対する乾燥作業を制御する乾燥作業制御手段１０ａを有し、そして、前記乾燥作業制御手段１０ａの制御による前記乾燥対象物の乾燥に応じて気化した溶剤を回収する回収機能付き乾燥装置において、前記乾燥対象物が乾燥終了したときの前記気化した溶剤の乾燥終了濃度を示す乾燥終了濃度情報を記憶する乾燥終了濃度情報記憶手段１１ａと、前記気化した溶剤の気化溶剤濃度を検出する気化溶剤濃度検出手段８と、前記気化溶剤濃度検出手段８が検出した気化溶剤濃度と前記乾燥終了濃度情報記憶手段１１ａが記憶している乾燥終了濃度情報とを比較して前記乾燥対象物の乾燥終了を判定する乾燥終了判定手段１０ｂと、を有し、そして、前記乾燥作業制御手段１０ａが、前記乾燥終了判定手段１０ｂによる乾燥終了であるとの判定に応じて前記処理槽内における前記乾燥対象物の乾燥作業を終了する手段であることを特徴とする。
【００１０】
上記請求項１に記載した本発明の回収機能付き乾燥装置によれば、乾燥終了濃度情報記憶手段１１ａには乾燥対象物が乾燥終了したときの気化した溶剤の乾燥終了濃度を示す乾燥終了濃度情報が記憶される。そして、乾燥作業制御手段１０ａの制御によって処理槽２内の乾燥対象物に対する乾燥作業が行われると、気化した溶剤は液化されて回収されるとともに、気化溶剤濃度検出手段８によってその気化溶剤濃度が検出される。そして、検出された気化溶剤濃度と乾燥終了濃度情報記憶手段１１ａに記憶している乾燥終了濃度情報とが乾燥終了判定手段１０ｂによって比較されて乾燥終了であると判定されると、乾燥作業制御手段１０ａは乾燥作業を終了する。
【００１１】
上記課題を解決するためになされた請求項２記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１に記載の回収機能付き乾燥装置において、前記気化した溶剤が引火する引火濃度を示す引火濃度情報を記憶する引火濃度情報記憶手段１１ｂと、前記気化溶剤濃度検出手段８が検出した気化溶剤濃度と前記引火濃度情報記憶手段１１ｂが記憶している引火濃度情報とを比較して前記処理槽２内の気化溶剤濃度が引火濃度であるか否かを判定する引火濃度判定手段１０ｃと、前記引火濃度判定手段１０ｃによる引火濃度であるとの判定に応じて、少なくとも前記処理槽２内の気化溶剤濃度又は温度の一方を下げる引火防止手段１０ｄと、を有することを特徴とする。
【００１２】
上記請求項２に記載した本発明の回収機能付き乾燥装置によれば、引火濃度情報記憶手段１１ｂには、気化した溶剤が引火する引火濃度を示す引火濃度情報が記憶される。そして、気化溶剤濃度検出手段８によって検出された気化溶剤濃度と引火濃度情報記憶手段１１ｂに記憶している引火濃度情報とが引火濃度判定手段１０ｃによって比較されて引火濃度であると判定されると、引火防止手段１０ｄによって処理槽２内の気化溶剤濃度又は温度の一方が下げられる。
【００１３】
上記課題を解決するためになされた請求項３記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項２に記載の回収機能付き乾燥装置において、前記気化した溶剤が引火する引火温度を示す引火温度情報を記憶する引火温度情報記憶手段１１ｃと、前記処理槽２内の温度を検出する温度検出手段５と、前記温度検出手段段５が検出した温度と前記引火温度情報記憶手段１１ｃが記憶している引火温度情報とを比較して前記処理槽２内の温度が引火温度であるか否かを判定する引火温度判定手段１０ｅと、を有し、そして、前記引火防止手段１０ｄが、前記引火温度判定手段１０ｅによる引火温度であるとの判定に応じて、少なくとも前記処理槽２内の気化溶剤濃度又は温度の一方を下げる手段であることを特徴とする。
【００１４】
上記請求項３に記載した本発明の回収機能付き乾燥装置によれば、引火温度情報記憶手段１１ｃには気化した溶剤が引火する引火温度を示す引火温度情報が記憶される。そして、温度検出手段５によって処理槽２内の温度が検出されると、該温度と引火温度情報記憶手段１１ｃに記憶している引火温度情報とが引火温度判定手段１０ｅによって比較されて引火温度であると判定されると、引火防止手段１０ｄによって処理槽２内の気化溶剤濃度又は温度の一方が下げられる。
【００１５】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項４記載の乾燥溶剤回収方法は、処理槽内で乾燥対象物を乾燥し且つ前記乾燥に応じて気化した溶剤を回収する乾燥溶剤回収方法において、前記気化した溶剤の気化溶剤濃度を検出する過程と、前記検出した気化溶剤濃度が予め定められた前記乾燥対象物の乾燥終了濃度であるか否かを判定する過程と、前記気化した溶剤を液化させて回収する過程と、前記乾燥終了濃度であるとの判定に応じて前記処理槽内における前記乾燥対象物の乾燥作業を終了する過程と、を有することを特徴とする。
【００１６】
上記請求項４に記載した本発明の乾燥溶剤回収方法によれば、乾燥対象物の乾燥されると、その乾燥に応じて気化した溶剤の気化溶剤濃度を検出し、該気化溶剤濃度が予め定められた乾燥終了濃度であると判定すると、処理槽内における乾燥対象物の乾燥作業を終了する。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように請求項１，４に記載した本発明によれば、乾燥対象物が乾燥終了したときの乾燥終了濃度を記憶しておき、乾燥作業中に気化した気化溶剤濃度を検出し、該気化溶剤濃度と乾燥終了濃度を比較して乾燥終了と判定したときに、乾燥作業を終了するようにしたことから、乾燥対象物に適した乾燥時間で乾燥作業を行うことができるため、過乾燥を確実に防止して乾燥対象物にダメージを与えることを防止できる。また、乾燥終了濃度を任意に設定することができるため、乾燥対象物の構造、材質等を考慮した乾燥時間で乾燥させることもできる。従って、乾燥対象物の生乾きを防止して溶剤の回収率を向上でき且つ過乾燥による乾燥対象物へのダメージを低減することができる。そして、乾燥対象物がクリーニング物である場合、該クリーニング物の生乾きを防止できるので、溶剤にリモネンを用いても、クリーニング物に溶剤の臭いが残るのを防止することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、気化した溶剤の引火濃度情報を記憶しておき、検出した気化溶剤濃度とその引火濃度情報とを比較して引火濃度であると判定したときに、処理槽内の気化溶剤濃度又は温度の少なくとも一方を下げるようにしたことから、引火性の溶剤が用いられても、その引火点に達することなく乾燥対象物を乾燥させることができるため、溶剤単価の安い引火性の溶剤を利用することができる。従って、乾燥対象物の乾燥にかかる費用の削減に貢献することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明の効果に加え、気化した溶剤が引火する引火温度情報を記憶しておき、検出した処理槽内の温度とその引火温度情報とを比較して引火温度であると判定したときに、処理槽内の気化溶剤濃度又は温度の少なくとも一方を下げるようにしたことから、引火性の溶剤が用いられても、その引火点に達することなく乾燥対象物を乾燥させることができるため、溶剤単価の安い引火性の溶剤を利用しても確実に安全管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る回収機能付き乾燥装置及び乾燥溶剤回収方法を乾燥対象物としてのクリーニング物の乾燥を行うドライクリーニングの乾燥工程に回収機能付き乾燥装置を適用する場合の一実施の形態を、図２〜図４の図面を参照して説明する。
【００２１】
図２において、回収機能付き乾燥装置（以下、乾燥装置ともいう）１は、処理槽２と、ファン３と、ヒータ４と、温度センサ５と、クーラ６と、溶剤濃度センサ８と、制御部１０と、を有している。
【００２２】
処理槽２は、その内部に円筒形状の回転式のドラム２１を回転自在に軸支している。ドラム２１は、周知であるように、周囲に多数の孔を有しており、その内部に乾燥対象物であるクリーニング物Ｃが収容されて乾燥作業が行われる。そして、処理槽２は、その壁面に入口側通気路２２と出口側通気路２３と溶剤回収用の図示しない排気管路が接続されている。乾燥装置１においては、入口側通気路２２、処理槽２、出口側通気路２３、及び連結通気路２４から循環風路２Ａが形成されている。
【００２３】
ファン３は、例えばブロアー式ファン等であり、出口側通気路２３と連結通気路２４との間に介在している。ファン３は、制御部１０の制御により駆動されるモータ３ａを有し、該モータ３ａによって回転駆動されると、その吸引力により循環経路２Ａ内を図２中に破線矢印で示すように空気を循環させる構成となっている。
【００２４】
ヒータ４は、蒸気加熱方式の乾燥ヒータ等であり、入口側通気路２２内に設けられている。ヒータ４は、制御部１０によって駆動されると、図示しないボイラから高温の蒸気を入口側通気路２２内に供給する。これにより、入口側通気路２２を通過する空気はヒータ４で熱せられて、処理槽２に送り込まれることで、処理槽２内のクリーニング物の熱風乾燥、つまり乾燥作業が行われる。
【００２５】
温度センサ５は、温度検出手段として機能しており、入口側通気路２２内のヒータ４の下流側に設けられた入口温度センサ５１と、出口側通気路２３内に設けられた出口温度センサ５２と、を有している。入口温度センサ５１と出口温度センサ５２は、制御部１０に接続されており、それぞれ入口側通気路２２、出口側通気路２３内の温度を示す温度信号を制御部１０に出力する。そして、制御部１０は、入力された各温度信号に基づいて、ファン３の回転数、ヒータ４の温度等を制御する。なお、温度センサ５については、出口温度センサ５２のみを用いる、処理槽２内に設けるなど種々異なる実施形態とすることができる。
【００２６】
クーラ６は、連結通気路２４内に設けられており、図示しない熱交換器を有している。この熱交換器の配管内には、必要に応じて、器外に設けられた冷凍クーラ７で凝縮液化された冷媒が循環供給される構成となっている。そして、出口側通気路２３から送られてきた空気がクーラ６の熱交換器において急激に冷却されると、その空気に含まれる溶剤ガスは凝縮して液化し滴下する。この液化した溶剤は、排出口２５から流れ出て前記排気管路を通って水分離器２６に至り、この水分離器２６で水が除去されて溶剤のみが溶剤タンク７０に回収される。
【００２７】
溶剤濃度センサ８は、気化溶剤濃度検出手段として機能しており、処理槽２の出口付近における気化溶剤の気化溶剤濃度を検出する。溶剤濃度センサ８は、出口側通気路２３内に設けられており、制御部１０に接続されている。溶剤濃度センサ８は、シリコーン系、フッ素系、臭素系等の溶剤の種類に対応し且つその溶剤に反応して濃度の検出が可能な各種センサが用いられる。そして、溶剤濃度センサ８は、その溶剤の濃度に応じたセンサ信号を制御部１０に出力する。
【００２８】
なお、本最良の形態では、溶剤として可燃性のリモネンを用いる場合について説明することから、溶剤濃度センサ８にはリモネンに反応する金属酸化物半導体センサ等の臭いセンサを用いている。また、溶剤濃度センサ８は、溶剤の濃度が測定可能な場所であれば、入口側通気路２２、処理槽２、連結通気路２４等の任意の箇所に設けたり、複数の箇所の各々に設けるなど種々異なる実施形態とすることができる。
【００２９】
制御部１０は、乾燥装置１全体の制御を司り、基本的にＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（読み出し専用メモリー）、及びＲＡＭ（随時書き込み読み出しメモリー）を有するマイクロコンピュータ等で構成されている。なお、ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムにしたがって本実施形態に係る制御を含む各種の処理を実行する。ＲＡＭには、ＣＰＵが各種の処理を実行する上において必要なデータ、プログラム等が適宜記憶される。
【００３０】
記憶部１１は、読み書き自在に制御部１０に接続されており、ＥＥＰＲＯＭ等を用いている。記憶部１１は、乾燥終了濃度情報、引火濃度情報、引火温度情報等の各種情報を記憶している。つまり、本実施形態では、記憶部１１が請求項中の乾燥終了濃度情報記憶手段、引火濃度情報記憶手段、引火温度情報記憶手段として機能する場合について説明するが、それらの各記憶手段を制御部１０のＲＯＭで実現するなど種々異なる実施形態とすることができる。
【００３１】
乾燥終了濃度情報は、クリーニング物（乾燥対象物）Ｃが乾燥終了したときの前記気化した溶剤の乾燥終了濃度、乾燥終了濃度範囲等を示すデータを有している。つまり、乾燥終了濃度情報は、溶剤、乾燥対象物等の種類に応じて任意に設定されている。本最良の形態において、リモネン（溶剤）に対応する乾燥終了濃度情報は、気化した溶剤の濃度が所定濃度以下と規定するためのデータを有しているが、気化溶剤濃度を”０”とするなど種々異なる実施形態とすることができる。
【００３２】
引火濃度情報は、気化した溶剤が引火する引火濃度を示すデータを有している。引火濃度情報は、溶剤が引火点に近づいたことを検出して引火を防止するための情報であることから、その設定するデータは、引火点に対応した濃度よりも若干低い濃度が設定されている。
【００３３】
引火温度情報は、気化した溶剤が引火する引火温度を示すデータを有している。引火温度情報は、処理槽２内等の温度が溶剤の引火点に達する前の危険温度に達したことを検出して引火を防止するための情報であることから、その設定するデータは、引火点に対応した温度よりも若干低い温度が設定されている。
【００３４】
また、連結通気路２４には、分岐通気路４０が設けられており、連結通気路２４内のダクト４１から分岐空間４０に気化した溶剤を取り込むことが可能な構造となっている。分岐空間４０には、脱臭ファン４２と活性炭４３を設けている。脱臭ファン４２は、制御部１０に接続されており、駆動されることで、ダクト４１から分岐空間４０内に気化した溶剤が取り込まれる。そして、分岐空間４０に取り込まれた気化溶剤は活性炭４３に吸着される。このように活性炭４３によって液化しきれない溶剤等の回収を行って回収効率の向上を図っている。
【００３５】
次に、上述した構成の制御部１０が実行する本発明にかかる回収乾燥処理における処理概要の一例を、図３に示すフローチャートを参照して以下に説明する。
【００３６】
ステップＳ１１において、ドラム２１を回転する図示しない回転駆動部に対して駆動信号が出力されることで、ドラム２１の回転を開始させ、その後ステップＳ１２に進む。そして、前記回転駆動部は、駆動信号の入力に応じてドラム２１を所定の回転速度で回転させる。
【００３７】
ステップＳ１２において、ファン３のモータ３ａに駆動信号が出力されることで、ファン３の回転駆動を開始させ、その後ステップＳ１３に進む。そして、モータ３ａは、駆動信号の入力に応じてファン３を所定の回転速度で回転させる。
【００３８】
ステップＳ１３において、ヒータ４を予め定められた乾燥温度で加熱させる駆動信号を出力することで、ヒータ４の加熱が開始され、その後ステップＳ１４に進む、そして、ヒータ４は、循環風路２Ａ内を流れる気体を熱することで、処理槽２内を乾燥温度まで上昇させる。
【００３９】
ステップＳ１４において、少なくともクーラ６を駆動させる駆動信号を出力することで、クーラ６による冷却が開始され、その後ステップＳ１５に進む。そして、クーラ６は、連結通気路２４内を循環する気化溶剤を冷却することで、気化溶剤を液化させて排出口２５から溶剤タンク７０に排出することで、溶剤が回収される。
【００４０】
ステップＳ１５において、溶剤濃度センサ８から入力されるセンサ信号に基づいて気化溶剤濃度が検出されてＲＡＭに記憶され、ステップＳ１６において、入口温度センサ５１と出口温度センサ５２から入力される各温度信号に基づいて、処理槽２の入口及び出口付近の温度が検出されてＲＡＭに記憶され、その後ステップＳ１７に進む。
【００４１】
ステップＳ１７（引火濃度判定手段）において、検出された気化溶剤濃度と記憶部１１に記憶している引火濃度情報とが比較され、該比較結果に基づいて気化溶剤濃度が引火濃度であるか否かが判定される。引火濃度であると判定された場合（Ｓ１７でＹ）、ステップＳ１８に進む。
【００４２】
ステップＳ１８（引火温度判定手段）において、検出された温度と記憶部１１に記憶されている引火温度情報とが比較され、該比較結果に基づいて引火危険温度であるか否かが判定される。引火危険温度ではないと判定された場合（Ｓ１８でＮ）、ステップＳ１５に戻り、一連の処理が繰り返される。一方、引火危険温度であると判定された場合（Ｓ１８でＹ）、ステップＳ１９に進む。
【００４３】
ステップＳ１９（引火防止手段）において、ファン３をより高速で回転させる高速駆動信号がモータ３ａに出力されるとともに、ヒータ４を低温で駆動させる駆動信号がヒータ４に出力され、その後ステップＳ１５に戻り、一連の処理が繰り返される。そして、ヒータ４の加熱温度を低くし、循環風路２Ａ内の循環する気体の流れを速くすることで、気化溶剤の温度を低下させて引火温度に達するのを防止している。なお、引火防止手段については、クーラ６をより冷やしたり、冷凍クーラ７を駆動させるなど種々異なる実施形態とすることができる。
【００４４】
また、ステップＳ１７において引火濃度ではないと判定されると（Ｓ１７でＮ）、ステップＳ２０（引火濃度判定手段）において、検出された気化溶剤濃度と記憶部１１に記憶している乾燥終了濃度情報とが比較され、該比較結果に基づいて乾燥終了濃度であるか否かが判定される。乾燥終了濃度ではないと判定された場合（Ｓ２０でＮ）、ステップＳ１５に戻り、一連の処理が繰り返される。一方、乾燥完了濃度であると判定された場合（Ｓ２０でＹ）、つまり、クリーニング物Ｃが乾燥して処理槽２内の気化溶剤濃度が所定濃度以下になったと判定して、ステップＳ２１に進む。
【００４５】
ステップＳ２１において、乾燥作業の終了を通知する通知情報を表示装置、出力装置等（図示せず）に出力させるとともに、ドラム２１の前記回転駆動部、ファン３のモータ３ａ、並びにクーラ６の各々に駆動停止信号が出力されることで乾燥作業が終了され、その後処理を終了する。
【００４６】
以上説明したように本最良の形態では、制御部１０が実行するステップＳ１１〜１４，Ｓ２１の処理によって処理槽２内の乾燥作業を制御していることから、それらの処理が請求項中の乾燥作業制御手段に相当している。
【００４７】
次に、上述した構成による本発明に係る乾燥装置１の動作（作用）の一例を、図４のグラフを参照にして以下に説明する。なお、図４は溶剤濃度センサ８が検出した気化溶剤濃度の乾燥工程における時間変化を示したグラフであり、縦軸が気化溶剤濃度、横軸が時間をそれぞれ示している。
【００４８】
洗濯、脱液がなされたクリーニング物Ｃが処理槽２のドラム２１内に収容されると、作業者等からの開始要求に応じて乾燥装置１は乾燥作業を開始する。乾燥装置１は、ドラム２１を回転させ、ファン３を駆動させて、ヒータ４で加熱した空気、気化溶剤等の気体を循環経路２Ａ内を循環させることで、ドラム２１内のクリーニング物Ｃの乾燥作業を開始する。
【００４９】
乾燥装置１は、図４の時間Ｔ０において乾燥作業を開始すると、温度センサ５及び溶剤濃度センサ８からの各出力を所定のタイミングでサンプリングし、その出力に基づいて処理槽２の入口及び出口の温度を監視するとともに、処理槽２付近の気化溶剤の濃度を監視する。そして、気化溶剤の濃度は、時間Ｔ０付近では０％となっており、その後、乾燥作業によってクリーニング物Ｃから気化する溶剤が増加することで、気化溶剤濃度は次第に増加する。
【００５０】
処理槽２内の気化溶剤は、ファン３の吸引力によってクーラ６に向かって循環し、クーラ６によって冷却された溶剤は、排出口２５から流れ出て水分離器２６に至り、この水分離器２６で水が除去されて溶剤のみが溶剤タンク７０に回収される。そして、液化されなかった気化溶剤は、循環経路２Ａ内を循環して処理槽２に戻ることになる。
【００５１】
その後、時間Ｔ１において、最大である気化溶剤濃度Ｄ１になり、その後クリーニング物Ｃから気化する溶剤の量が減少することで、気化溶剤濃度は減少し始めることになる。そして、クリーニング物Ｃの乾燥が終了に近づくにつれて気化溶剤濃度は薄くなり、時間Ｔ２において、気化溶剤濃度が乾燥終了濃度以下になったこと、つまり乾燥が終了したことを検出すると、ドラム２１、ファン３、ヒータ４、クーラ６の各駆動を停止させ、乾燥作業を終了する。
【００５２】
このように本発明の乾燥装置１は、クリーニング物Ｃが乾燥終了したときの乾燥終了濃度を予め記憶しておき、乾燥作業中に気化した気化溶剤濃度を検出し、該気化溶剤濃度と乾燥終了濃度を比較して乾燥終了と判定したときに、乾燥作業を終了するようにしたことから、クリーニング物Ｃに適した乾燥時間で乾燥作業を行うことができるため、過乾燥を確実に防止して乾燥対象物にダメージを与えることを防止できる。また、乾燥終了濃度を任意に設定することができるため、クリーニング物Ｃの構造、材質等を考慮した乾燥時間で乾燥させることができる。従って、クリーニング物Ｃの生乾きを防止して溶剤の回収率を向上でき且つ過乾燥による乾燥対象物へのダメージを低減することができる。そして、クリーニング物Ｃの生乾きを防止できるので、溶剤にリモネンを用いても、クリーニング物に溶剤の臭いが残るのを防止することができる。
【００５３】
また、乾燥装置１は、乾燥作業中に図４に示す引火濃度Ｄ２を超える気化溶剤濃度を検出し且つ引火危険温度を温度センサ５によって検出すると、ファン３の回転数、ヒータ４の加熱温度を調整して、気化溶剤濃度を低下させるとともに、処理槽２内等の温度を低下させて、気化溶剤が発火することを防止する。そして、気化溶剤濃度が引火濃度よりも低く且つ温度が引火温度よりも低くした状態で乾燥作業を継続する。
【００５４】
このように乾燥装置１は、気化した溶剤の引火濃度情報と気化した溶剤が引火する引火温度情報を記憶しておき、検出した気化溶剤濃度とその引火濃度情報とを比較して引火濃度であると判定し、且つ、検出した処理槽２内の温度とその引火温度情報とを比較して引火温度であると判定したときに、処理槽２内の気化溶剤濃度と温度を下げるようにしたことから、引火性の溶剤が用いられても、その引火点に達することなくクリーニング物Ｃを乾燥させることができるため、溶剤単価の安い引火性のリモネン等の溶剤を利用することができる。従って、乾燥対象物の乾燥にかかる費用の削減に貢献することができる。また、溶剤単価の安い引火性の溶剤を利用しても確実に安全管理を行うことができる。
【００５５】
このように本実施形態では、引火濃度と引火温度の双方を検出したときに、処理槽２内の気化溶剤濃度及び温度を下げることで引火防止を行う場合について説明したが、気化溶剤濃度又は温度の何れか一方を下げて引火防止をしたり、警報を行うことで引火防止するなど種々異なる実施形態とすることができる。また、引火濃度の検出に応じて上述した引火防止を行う実施形態とすることもできる。
【００５６】
また、上述した本実施形態では、乾燥装置１が乾燥工程を行う場合について説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、洗濯、脱液、乾燥の全ての工程を行うドライクリーニング装置に本発明の乾燥装置１を適用することもできる。
【００５７】
さらに、上述した本実施形態では、乾燥対象物がクリーニング物Ｃの場合に適用した回収機能付き乾燥装置について説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、乾燥対象物を乾燥させ且つその乾燥対象物から溶剤を気化させて回収するものに本発明を適用することもできる。このように前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の回収機能付き乾燥装置の基本構成を示す構成図である。
【図２】本発明の回収機能付き乾燥装置の概略構成を示す構成図である。
【図３】図２中の制御部が実行する本発明に係る回収乾燥処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】乾燥工程における気化溶剤濃度と経過時間との関係の一例を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５９】
１    回収機能付き乾燥装置（乾燥装置）
２    処理槽
３    ファン
５    温度検出手段（温度センサ）
６    クーラ
１０ａ    乾燥作業制御手段
１０ｂ    乾燥終了状態
１０ｃ    引火濃度判定手段
１０ｄ    引火防止手段
１０ｅ    引火温度判定手段
１１ａ    乾燥終了濃度情報記憶手段
１１ｂ    引火濃度情報記憶手段
１１ｃ    引火温度情報記憶手段
７０    溶剤タンク
Ｃ    乾燥対象物（クリーニング物）
【図１】
2008017972.tif 000003
【図２】
2008017972.tif 000004
【図３】
2008017972.tif 000005
【図４】
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