(57)【要約】【課題】かすれが発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができるようにする。【解決手段】像担持体、現像剤を収容する現像剤収容部、及び現像剤を像担持体に供給する現像剤供給部を備えた画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの動作量を取得する判定指標取得処理手段と、動作量に基づいて、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える加振動作処理手段とを有する。画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの動作量に基づいて画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動が加えられるので、攪拌部材を高速で回転させても、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ内においてトナーが空洞化したり、凝集したりするのを防止することができる。【選択図】図１
2008216281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）像担持体、現像剤を収容する現像剤収容部、及び該現像剤収容部から送られた現像剤を前記像担持体に供給する現像剤供給部を備えた画像形成ユニットと、
（ｂ）該画像形成ユニットの動作量を取得する判定指標取得処理手段と、
（ｃ）前記動作量に基づいて、画像形成ユニットに振動を加える加振動作処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
（ａ）前記動作量は印刷枚数であり、
（ｂ）前記加振動作処理手段は、前記印刷枚数が閾値以上になると画像形成ユニットに振動を加える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
（ａ）前記像担持体は感光体ドラムであり、
（ｂ）前記動作量は前記感光体ドラムの回転数であり、
（ｃ）前記加振動作処理手段は、前記感光体ドラムの回転数が閾値以上になると画像形成ユニットに振動を加える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
（ａ）前記判定指標取得処理手段は現像剤の消費量を取得し、
（ｂ）前記加振動作処理手段は、前記動作量及び現像剤の消費指標に基づいて、画像形成ユニットに振動を加える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記加振動作処理手段は、前記現像剤の消費指標が低いほど、画像形成ユニットに振動を加える頻度を高くする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
（ａ）前記判定指標取得処理手段は、環境温度及び環境湿度を取得し、
（ｂ）前記加振動作処理手段は、前記環境温度及び環境湿度が閾値より高い場合、画像形成ユニットに振動を加える頻度を高くする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置、例えば、プリンタは各色の画像形成ユニットを有し、該各画像形成ユニットは、感光体ドラム、該感光体ドラム上に形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を現像する現像ローラ、表面が発泡体から成り、前記現像ローラにトナーを供給する現像剤供給ローラとしてのトナー供給ローラ、該トナー供給ローラに現像剤を供給する攪拌部材等を備える。
【０００３】
そして、該攪拌部材は、トナー供給ローラの近傍の上方に配設され、円形の回転軌道を描いて周期的に回転させられ、トナー供給ローラと間欠的に接触しながらトナー供給ローラにトナーを供給する。ところで、現像ローラとトナー供給ローラとのニップによって、トナー供給ローラの近傍でトナーの流動性が低下してしまう。そこで、前記攪拌部材はトナーを攪拌し、流動性が低下するのを防止するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−１７２８４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、画像の形成、すなわち、印刷を高速化するために、攪拌部材を高速で回転させると、攪拌部材だけが回転してしまい、該攪拌部材の周囲にトナーが堆積して固まったままの状態になり、画像形成ユニット内においてトナーが空洞化したり、流動性が低下するのを十分に防止することができなくなってトナーが凝集したりする。その結果、トナー供給ローラへのトナーの供給が不足して、かすれが発生し、画像品位が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、かすれが発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の画像形成装置においては、像担持体、現像剤を収容する現像剤収容部、及び該現像剤収容部から送られた現像剤を前記像担持体に供給する現像剤供給部を備えた画像形成ユニットと、該画像形成ユニットの動作量を取得する判定指標取得処理手段と、前記動作量に基づいて、画像形成ユニットに振動を加える加振動作処理手段とを有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置においては、像担持体、現像剤を収容する現像剤収容部、及び該現像剤収容部から送られた現像剤を前記像担持体に供給する現像剤供給部を備えた画像形成ユニットと、該画像形成ユニットの動作量を取得する判定指標取得処理手段と、前記動作量に基づいて、画像形成ユニットに振動を加える加振動作処理手段とを有する。
【０００８】
この場合、画像形成ユニットの動作量に基づいて画像形成ユニットに振動が加えられるので、攪拌部材を高速で回転させても、画像形成ユニット内においてトナーが空洞化したり、凝集したりするのを防止することができる。したがって、画像にかすれが発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１０】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【００１１】
図に示されるように、プリンタ４０は、下筐体としてのロワカバー４１、及び該ロワカバー４１に対して支軸４２を中心に揺動自在に、かつ、開閉自在に配設された上筐体としてのアッパカバー４３を有し、該アッパカバー４３に画像の形成、すなわち、印刷が終了し、プリンタ４０外に排出された媒体としての図示されない用紙を載置するためのスタッカ４４が形成される。
【００１２】
前記ロワカバー４１内の下部には、用紙を収容する媒体収容部としての給紙カセット５０が配設される。該給紙カセット５０の前端には、給紙用の第１の媒体搬送部材としての、かつ、第１の媒体供給部材としての繰出ローラ５１が配設され、該繰出ローラ５１は用紙を媒体搬送路４９に繰り出し、供給する。該媒体搬送路４９には、「Ｓ」字状の形状を有し、媒体搬送路４９に沿って、給紙用の第２の媒体搬送部材としての、かつ、第２の媒体供給部材としての給紙ローラ４５、４６、及び転写用の媒体搬送装置としての、かつ、転写ユニットとしてのベルトユニット５３が配設される。該ベルトユニット５３は、第１のローラとしての駆動ローラＲ１、第２のローラとしての従動ローラＲ２、及び前記駆動ローラＲ１と従動ローラＲ２との間に張設された搬送部材としての、かつ、第１の転写部材としての搬送ベルト５２を有する。
【００１３】
そして、前記ベルトユニット５３において、用紙は、搬送ベルト５２が走行させられるのに伴って、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成を行う複数の画像形成部としての画像形成ユニット（現像装置）５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと、該画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと対向させて配設された第２の転写部材としての各転写ローラ５７との間を通過する。
【００１４】
前記各画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１２、該感光体ドラム１２の周囲に配設された帯電装置としての帯電ローラ１３、現像剤としてのトナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ１６等を備える。そして、各画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと隣接させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド５６が配設される。なお、前記像担持体としてドラム状の感光体ドラム１２が使用されるようになっているが、感光体ドラム１２に代えて感光体ベルトを使用することができる。
【００１５】
前記各画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃにおいて、感光体ドラム１２は、画像形成用の駆動部としての図示されないドラムモータを駆動することによって、所定の方向に回転させられ、感光体ドラム１２の回転に伴って、該感光体ドラム１２の表面は、帯電ローラ１３によって一様に、かつ、均一に帯電させられ、ＬＥＤヘッド５６によって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ１６上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられて現像剤像としてのトナー像が形成される。
【００１６】
そして、前記媒体搬送路４９に繰り出され、各給紙ローラ４５、４６によって搬送された用紙が画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと各転写ローラ５７との間を通過すると、該各転写ローラ５７は、各画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃにおいて形成された各色のトナー像を、順次、前記用紙に転写し、カラーのトナー像を形成する。
【００１７】
続いて、前記用紙は、定着装置としての定着器５４に送られ、該定着器５４においてカラーのトナー像が用紙に定着させられ、カラーの画像が形成される。前記定着器５４は、第１の定着用ローラとしての加熱ローラ５４ａ、及び第２の定着用ローラとしての加圧ローラ５４ｂを備える。そして、前記定着器５４から排出された用紙は、排出用の媒体搬送部材としての、かつ、排出部材としての排出ローラ４７、４８によって前記プリンタ４０外に排出され、スタッカ４４に載置される。なお、転写後に感光体ドラム１２上に残留したトナーは、図示されないクリーニング装置としてのクリーニングブレードによって掻き取られて除去される。
【００１８】
次に、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃについて説明する。この場合、各画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃは構造が同じであるので、画像形成ユニット５５Ｂｋについてだけ説明し、画像形成ユニット５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃについての説明は省略する。
【００１９】
図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【００２０】
図に示されるように、画像形成ユニット５５Ｂｋは、画像形成ユニット５５Ｂｋの本体、すなわち、画像形成ユニット本体１０１、及び該画像形成ユニット本体１０１に対して着脱自在に配設された現像剤収容筐体としてのトナーカートリッジ１０２を備え、該トナーカートリッジ１０２内に、未使用のトナー１９を収容する現像剤収容部１０３、及び回収されたトナー１９を収容する現像剤回収部１０４が形成される。前記現像剤収容部１０３の下端には、選択的に開放される排出口１０６が形成され、前記トナー１９が前記排出口１０６を介して画像形成ユニット本体１０１内の現像剤供給部としてのトナー供給部１０７に供給される。
【００２１】
該トナー供給部１０７は、現像ローラ１６、表面が発泡体から成り、前記現像ローラ１６にトナー１９を供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１７、先端を現像ローラ１６の上端部と当接させて配設された現像剤規制部材としてのトナー規制ブレード１１１、先端を現像ローラ１６の下端部と当接させて配設されたシール部材としてのフィルム１１２等によって包囲され、形成される。なお、１３は帯電ローラ、１１３はクリーニングブレードである。
【００２２】
前記トナー供給部１０７に供給されたトナー１９は、トナー規制ブレード１１１によって規制され、トナー供給ローラ１７を介して現像ローラ１６に供給され、該現像ローラ１６の表面にトナー１９の薄層が形成される。
【００２３】
ところで、前記トナー供給部１０７内において、トナー供給ローラ１７の上部と対向する位置に攪拌部材１８が配設され、円形の回転軌道を描いて周期的に回転させられ、トナー供給ローラ１７と間欠的に接触しながら、トナー供給ローラ１７側にトナー１９を供給する。
【００２４】
そして、トナー供給ローラ１７から現像ローラ１６に供給されたトナー１９は、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像の画像部に付着させられ、トナー像を形成する。
【００２５】
ところが、印刷を高速化するために、攪拌部材１８を高速で回転させたときに、画像形成ユニット５５Ｂｋ内においてトナー１９が空洞化したり、流動性が低下するのを十分に防止することができなくなってトナー１９が凝集したりすると、トナー供給ローラ１７へのトナー１９の供給が不足し、画像にかすれが発生し、画像品位が低下してしまう。
【００２６】
そこで、画像形成ユニット５５Ｂｋに振動を加え、画像形成ユニット５５Ｂｋ内においてトナー１９が空洞化したり、流動性が低下するのを防止するようにしている。
【００２７】
図１は本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の状態を示す第１の図、図４は本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の状態を示す第２の図、図５は本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の要部を示す正面図、図６は本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の要部を示す平面図である。
【００２８】
図に示されるように、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃをそれぞれ独立して上下に移動させることができるように、アップダウン機構２７が配設され、該アップダウン機構２７によって振動発生機構が構成される。
【００２９】
前記アップダウン機構２７は、各画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを挟む位置において、用紙の搬送方向において進退自在に配設されたプレート２７Ｒ、２７Ｌ、プリンタ４０の一方の側の、本実施の形態においては、用紙の搬送方向に向かって左側のサイドプレート２０に取り付けられた振動発生用の駆動部としてのリフトアップモータ２１、該リフトアップモータ２１を駆動したときの回転を伝達する回転伝達系Ｇ１等を備える。該回転伝達系Ｇ１は、減速機構として機能し、ギヤｇ１、２２〜２６、連結部材としての連結ロッド２５ａ等から成る。
【００３０】
前記プレート２７Ｒ、２７Ｌは、帯状の形状を有し、本体部１２１及び該本体部１２１の前端から突出させて形成されたラックＬｋ１、Ｌｋ２を備える。そして、前記本体部１２１には、用紙の搬送方向における上流側から下流側にかけて、等ピッチで第１の係止部としての凹部２７ａ〜２７ｄが形成され、該各凹部２７ａ〜２７ｄに隣接させて、凹部２７ａ〜２７ｄより下流側に、第２の係止部としての平坦な凸部２７ｇ〜２７ｊが形成される。なお、凸部２７ｇ〜２７ｊは、前記凹部２７ａ〜２７ｄより上方に位置させられる。
【００３１】
また、前記左側のサイドプレート２０にギヤ２２〜ギヤ２６が配設され、ギヤ２６とプレート２７Ｌに形成されたラックＬｋ１とが噛合させられる。なお、前記ギヤｇ１はリフトアップモータ２１の出力軸に取り付けられた小径ギヤから成り、前記ギヤ２２は大径ギヤｇ２及び小径ギヤｇ３を、ギヤ２３は大径ギヤｇ４及び小径ギヤｇ５を備え、ギヤｇ１と大径ギヤｇ２とが、小径ギヤｇ３と大径ギヤｇ４とが、小径ギヤｇ５とギヤ２４とが噛合させられ、リフトアップモータ２１によって発生させられた回転は、ギヤ２２及びギヤ２３によって減速させられ、ギヤ２４に伝達される。
【００３２】
また、右側の図示されないサイドプレートにギヤ２５、２６が配設され、前記左側のサイドプレート２０に配設されたギヤ２５と右側のサイドプレートに配設されたギヤ２５とが前記連結ロッド２５ａとによって連結され、ギヤ２６とプレート２７Ｒに形成されたラックＬｋ２とが噛合させられる。したがって、左側のサイドプレート２０に配設されたギヤ２５の回転を右側のサイドプレートに配設されたギヤ２５に伝達し、前記プレート２７Ｒ、２７Ｌを同期させて進退させることができる。
【００３３】
そして、リフトアップモータ２１を駆動して所定の方向、本実施の形態においては、正方向（矢印Ａ方向）に回転させると、ギヤ２６は逆方向（矢印Ｂ方向）に回転させられ、ラックＬｋ１、Ｌｋ２が矢印Ｃ方向に移動、本実施の形態においては、後退させられ、リフトアップモータ２１を逆方向に駆動して反対の方向、本実施の形態においては、逆方向（矢印Ｄ方向）に回転させると、ギヤ２６は正方向（矢印Ｅ方向）に回転させられ、ラックＬｋ１、Ｌｋ２が矢印Ｆ方向に移動、本実施の形態においては、前進させられる。なお、ギヤ２６及びラックＬｋ１、Ｌｋ２によって運動方向変換部が構成され、ギヤ２６の回転運動がラックＬｋ１、Ｌｋ２の直進運動に変換される。この場合、ギヤ２６によって第１の変換要素が、ラックＬｋ１、Ｌｋ２によって第２の変換要素が構成される。
【００３４】
また、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃには感光体ドラム１２の支軸１２ａが長手方向に貫通し、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの各左右の壁体から突出させられ、前記各凹部２７ａ〜２７ｄ又は凸部２７ｇ〜２７ｊと摺動自在に当接させられる。
【００３５】
次に、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上方に移動させる場合の振動発生機構の動作について説明する。
【００３６】
リフトアップモータ２１を駆動し、図１に示されるように、矢印Ａ方向に回転させると、ギヤ２６が矢印Ｂ方向に回転させられ、プレート２７Ｒ、２７Ｌが後退（矢印Ｃ方向に移動）させられ、各画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃにそれぞれ固定された感光体ドラム１２の支軸１２ａが凹部２７ａ〜２７ｄ内から凸部２７ｇ〜２７ｊ上に移動して持ち上げられ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃが上方に移動させられる。
【００３７】
次に、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを下方に移動させる場合について説明する。
【００３８】
リフトアップモータ２１を駆動し、図４に示されるように、矢印Ｄ方向に回転させると、ギヤ２６が矢印Ｅ方向に回転させられ、プレート２７Ｒ、２７Ｌが前進（矢印Ｆ方向に移動）させられ、前記支軸１２ａが凸部２７ｇ〜２７ｊ上から凹部２７ａ〜２７ｄ内に移動して収まり、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃが下方に移動させられる。
【００３９】
なお、凹部２７ａ〜２７ｄの各長さをｗ１〜ｗ４とし、凸部２７ｇ〜２７ｉの各長さをｍ１〜ｍ３としたとき、
ｗ１＞ｗ２＝ｗ３＝ｗ４
ｍ１＜ｍ２＝ｍ３
にされる。そして、本実施の形態において、凹部２７ｂ、２７ｃ、２７ｄのピッチと、画像形成ユニット５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの各軸１２ａのピッチとがほぼ等しく設定されるので、画像形成ユニット５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃは、プレート２７Ｒ、２７Ｌの進退に伴って同期してほぼ同じタイミングで上方又は下方に移動する。また、凹部２７ａの長さｗ 1は、凹部２７ｂ、２７ｃ、２７ｄの長さｗ２〜ｗ４より大きくされるので、プレート２７Ｒ、２７Ｌの移動量によって画像形成ユニット５５Ｂｋだけを下方の位置に置くことができる。
【００４０】
次に、前記リフトアップモータ２１を正方向及び逆方向に駆動することによって、プレート２７Ｒ、２７Ｌを進退させ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下に移動させる加振制御装置及びその動作について説明する。
【００４１】
図７は本発明の第１の実施の形態における加振制御装置のブロック図、図８は本発明の第１の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャート、図９は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット内の状態を示す図である。
【００４２】
図において、２１はリフトアップモータ、６０は制御部、６１は画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの動作量、本実施の形態においては、画像の形成の回数を表す印刷枚数を計数して累積する計数装置としての印刷枚数カウンタであり、前記制御部６０は演算装置としての図示されないＣＰＵ、記憶装置としての図示されないメモリ等を有する。そして、前記リフトアップモータ２１、制御部６０、印刷枚数カウンタ６１等によって加振制御装置が構成される。なお、前記印刷枚数は、加振動作を行うかどうかを判定するための判定指標となる。
【００４３】
前記構成の加振制御装置において、制御部６０の図示されない印刷処理手段は、印刷処理を行い、印刷ジョブの印刷を開始し、１ページの印刷を行うと、印刷枚数カウンタ６１によって印刷枚数を計数し、累積させる。
【００４４】
続いて、前記印刷処理手段は、印刷ジョブの印刷が終了したかどうかを判断し、印刷が終了していない場合は再び１ページの印刷を開始し、印刷が終了した場合、制御部６０の図示されない判定指標取得処理手段は、判定指標取得処理を行い、印刷枚数のカウント値ｎを読み込むことによって取得し、制御部６０の図示されない加振動作判定処理手段は、加振動作判定処理を行い、カウント値ｎが閾値、例えば、１００枚以上になったかどうかを判断し、印刷枚数のカウント値ｎが１００枚以上になると、制御部６０の図示されない加振動作処理手段は、加振動作処理を行い、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下に移動させ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える。なお、前記加振動作処理において、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃは、所定の速度で、少なくとも１回以上上下に移動させられる。
【００４５】
次に、前記加振動作判定処理手段は、印刷枚数カウンタ６１をクリアし、印刷枚数を零（０）にする。
【００４６】
このようにして、図９に示されるように、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下（矢印Ｈ方向）に移動させると、トナー１９を矢印Ｊ方向に移動させることができる。
【００４７】
なお、前記閾値は、表１に示されるように、印刷が行われる際の画像密度である１枚当たりの印刷密度を表す平均印刷密度に応じて設定され、平均印刷密度が低いほど閾値を小さく、平均印刷密度が高いほど閾値を大きくするのが好ましい。
【００４８】
【表１】
2008216281.tif 000003
【００４９】
表１において、○はその印刷枚数を閾値としたときに、トナー１９が空洞化したり、凝集したりするのを防止することができたこと、×はトナー１９が空洞化したり、凝集したりするのを防止することができなかったことを表す。
【００５０】
このように、本実施の形態においては、印刷枚数が１００枚以上になるたびに画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃが上下に移動させられるので、攪拌部材１８を高速で回転させても、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ内においてトナー１９が空洞化したり、流動性が低下するのを十分に防止することができずにトナー１９が凝集したりするのを防止することができる。したがって、トナー供給ローラ１７へのトナー１９の供給が不足することがなくなり、画像にかすれが発生するのを防止することができる。その結果、画像品位を向上させることができる。
【００５１】
また、トナー１９の供給不足によってトナー１９がないことを前記プリンタ４０の図示されない表示パネルに誤って表示することがなくなり、トナー１９の残量を適切に表示することができる。
【００５２】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  印刷を開始する。
ステップＳ２  １ページの印刷を行う。
ステップＳ３  印刷枚数を計数する。
ステップＳ４  印刷が終了したかどうかを判断する。印刷が終了していない場合はステップＳ２に戻り、印刷が終了した場合はステップＳ５に進む。
ステップＳ５  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎが１００枚以上であるかどうかを判断する。カウント値ｎが１００枚以上である場合はステップＳ６に進み、カウント値ｎが１００枚より小さい場合は処理を終了する。
ステップＳ６  加振動作処理を行う。
ステップＳ７  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎをクリアし、処理を終了する。
【００５３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明をし、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５４】
図１０は本発明の第２の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャートである。この場合、印刷枚数は、加振動作を行うかどうかを判定するための判定指標となる。
【００５５】
前記構成の加振制御装置において、制御部６０の前記印刷処理手段は、印刷ジョブの印刷を開始し、１ページの印刷を行うと、印刷枚数カウンタ６１によって、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの動作量を表す印刷枚数を計数し、累積させる。
【００５６】
続いて、制御部６０の前記判定指標取得処理手段は、印刷枚数のカウント値ｎを読み込み、制御部６０の前記加振動作判定処理手段は、カウント値ｎが閾値、例えば、１００枚以上になったかどうかを判断し、印刷枚数のカウント値ｎが１００枚以上になると、制御部６０の前記加振動作処理手段は、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下に移動させ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える。
【００５７】
次に、前記加振動作判定処理手段は、印刷枚数カウンタ６１をクリアし、印刷枚数を零にする。そして、前記印刷処理手段は、印刷が終了したかどうかを判断し、印刷が終了していない場合は再び１ページの印刷を開始し、印刷が終了した場合は、処理を終了する。
【００５８】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１  印刷を開始する。
ステップＳ１２  １ページの印刷を行う。
ステップＳ１３  印刷枚数を計数する。
ステップＳ１４  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎが１００枚以上であるかどうかを判断する。カウント値ｎが１００枚以上である場合はステップＳ１５に、カウント値ｎが１００枚より小さい場合はステップＳ１７に進む。
ステップＳ１５  加振動作処理を行う。
ステップＳ１６  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎをクリアする。
ステップＳ１７  印刷が終了したかどうかを判断する。印刷が終了した場合は処理を終了し、印刷が終了していない場合はステップＳ１２に戻る。
【００５９】
ところで、前記第１、第２の実施の形態においては、印刷枚数が１００枚以上になったときに、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動が加えられるようになっているが、印刷枚数に代えて感光体ドラム１２の回転数、すなわち、ドラム回転数を計数することができる。
【００６０】
次に、ドラム回転数を計数し、該ドラム回転数が閾値以上になったときに、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加えるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明をし、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００６１】
図１１は本発明の第３の実施の形態における加振制御装置のブロック図である。
【００６２】
図において、２１はリフトアップモータ、６０は制御部、６２は画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの動作量、本実施の形態においては、ドラム回転数を計数し、累積する計数装置としてのドラム回転数カウンタである。この場合、ドラム回転数は、加振動作を行うかどうかを判定するための判定指標となる。
【００６３】
前記構成の加振制御装置において、制御部６０の前記印刷処理手段は、印刷ジョブの印刷を開始し、１ページの印刷を行うと、ドラム回転数カウンタ６２によってドラム回転数を計数し、累積させる。
【００６４】
続いて、制御部６０の前記判定指標取得処理手段は、ドラム回転数カウンタ６２のドラム回転数を読み込むことによって取得し、制御部６０の前記加振動作判定処理手段は、ドラム回転数が閾値以上になったかどうかを判断し、閾値以上になると、制御部６０の前記加振動作処理手段は、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下に移動させ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える。
【００６５】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明をし、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００６６】
図１２は本発明の第４の実施の形態における加振制御装置のブロック図、図１３は本発明の第４の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００６７】
図において、２１はリフトアップモータ、６０は制御部、６１は画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの動作量、本実施の形態においては、印刷枚数を計数し、累積する第１の計数装置としての印刷枚数カウンタ、６３はトナー１９の消費割合を表す第１の消費指標、本実施の形態においては、露光ドット数を計数し、累積する第２の計数装置としてのＬＥＤドットカウンタである。該ＬＥＤドットカウンタ６３は、ＬＥＤヘッド５６によって感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成してトナー１９を付着させる最小単位を計数する。前記印刷枚数は、加振動作を行うかどうかを判定するための第１の判定指標となり、前記露光ドット数は第２の判定指標となる。
【００６８】
前記構成の加振制御装置において、制御部６０の前記印刷処理手段は、印刷処理を行い、印刷ジョブの印刷を開始し、１ページの印刷を行うと、印刷枚数カウンタ６１によって印刷枚数を計数し、累積させる。
【００６９】
続いて、前記印刷処理手段は、印刷が終了したかどうかを判断し、印刷が終了していない場合は再び１ページの印刷を開始し、印刷が終了した場合、制御部６０の前記判定指標取得処理手段は、印刷枚数のカウント値ｎを読み込むことによって取得し、制御部６０の前記加振動作判定処理手段は、カウント値ｎが第１の閾値、例えば、５０枚以上になったかどうかを判断する。そして、前記加振動作判定処理手段は、カウント値ｎが５０枚に到達していない場合、次の印刷ジョブによる印刷の開始を待機する。
【００７０】
また、印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎが５０枚以上である場合は、前記判定指標取得処理手段は、ＬＥＤドットカウンタ６３の露光ドット数を読み込むことによって取得し、露光ドット数に基づいて、第３の判定指標としての平均印刷密度を算出することによって取得し、制御部６０の前記加振動作判定処理手段は、平均印刷密度が閾値、本実施の形態においては、５〔％〕以下であるかどうかを判断する。平均印刷密度が５〔％〕以下である場合、制御部６０の前記加振動作処理手段は、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下に移動させ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える。加振動作が終了した後、印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎ及びＬＥＤドットカウンタ６３のカウント値をクリアする。なお、前記平均印刷密度は、トナー１９の消費割合を表す第２の消費指標となる。
【００７１】
次に、前記加振動作判定処理手段は、印刷枚数カウンタ６１をクリアし、印刷枚数を零にし、次の印刷ジョブによる印刷の開始を待機する。
【００７２】
また、平均印刷密度が５〔％〕より高い場合、前記印刷処理手段は、１ページの印刷を行い、印刷枚数カウンタ６１によって印刷枚数を計数し、印刷が終了したかどうかを判断する。そして、印刷が終了すると、前記加振動作判定処理手段は、印刷枚数のカウント値ｎが第２の閾値、例えば、１００枚以上になったかどうかを判断する。そして、印刷枚数のカウント値ｎが１００枚以上になると、前記加振動作処理手段は、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下に移動させ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える。加振動作が終了した後、前記加振動作判定処理手段は、印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎ及びＬＥＤドットカウンタ６３のカウント値をクリアする。この場合、平均印刷密度が低いほど画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える頻度が高くされ、平均印刷密度が高いほど画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える頻度が低くされる。
【００７３】
このように、本実施の形態においては、印刷平均密度が低い場合、印刷枚数が５０枚以上になったときに加振動作処理を行い、印刷平均密度が高い場合、印刷枚数が１００枚以上になったときに加振動作処理を行うようになっているので、より適切に画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ内のトナー１９の状態に基づいて、加振動作処理を行うことができる。
【００７４】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ２１  印刷を開始する。
ステップＳ２２  １ページの印刷を行う。
ステップＳ２３  印刷枚数を計数する。
ステップＳ２４  印刷が終了したかどうかを判断する。印刷が終了していない場合はステップＳ２２に戻り、印刷が終了した場合はステップＳ２５に進む。
ステップＳ２５  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎが５０枚以上であるかどうかを判断する。カウント値ｎが５０枚以上である場合はステップＳ２６に進み、カウント値ｎが５０枚より小さい場合は処理を終了する。
ステップＳ２６  露光ドット数を計数する。
ステップＳ２７  平均印刷密度が５〔％〕以下であるかどうかを判断する。平均印刷密度が５〔％〕以下である場合はステップＳ３２に、平均印刷密度が５〔％〕より大きい場合はステップＳ２８に進む。
ステップＳ２８  １ページの印刷を行う。
ステップＳ２９  印刷枚数を計数する。
ステップＳ３０  印刷が終了したかどうかを判断する。印刷が終了していない場合はステップＳ２８に戻り、印刷が終了した場合はステップＳ３１に進む。
ステップＳ３１  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎが１００枚以上であるかどうかを判断する。カウント値ｎが１００枚以上である場合はステップＳ３２に進み、カウント値ｎが１００枚より小さい場合は処理を終了する。
ステップＳ３２  加振動作処理を行う。
ステップＳ３３  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎ及びＬＥＤドットカウンタ６３のカウント値をクリアし、処理を終了する。
【００７５】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明をし、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００７６】
図１４は本発明の第５の実施の形態における加振制御装置のブロック図、図１５は本発明の第５の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００７７】
図において、２１はリフトアップモータ、６０は制御部、６１は画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの動作量、本実施の形態においては、印刷枚数を計数し、累積する計数装置としての印刷枚数カウンタ、６４は第１の環境条件としての環境温度τを検出するための第１の環境条件検出部としての環境温度センサ、６５は第２の環境条件としての環境湿度ｆを検出するための第２の環境条件検出部としての環境湿度センサである。この場合、印刷枚数は、加振動作を行うかどうかを判定するための第１の判定指標となり、環境温度τは第２の判定指標となり、環境湿度ｆは第３の判定指標となる。
【００７８】
ところで、プリンタ４０が置かれる環境、すなわち、環境温度τ及び環境湿度ｆが変化すると、攪拌部材１８を高速で回転させたときに、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ内においてトナー１９が空洞化したりしなかったり、凝集したりしなかったりする。
【００７９】
表２は、環境温度τ及び環境湿度ｆを変化させたときに、トナー１９が空洞化したり、凝集したりする状態を表す。○は空洞化したり、凝集したりしないことを、△は空洞化したり、凝集したりする可能性があることを、×は空洞化したり、凝集したりすることを表す。
【００８０】
【表２】
2008216281.tif 000004
【００８１】
前記構成の加振制御装置において、制御部６０の前記印刷処理手段は、印刷ジョブの印刷を開始し、１ページの印刷を行うと、印刷枚数カウンタ６１によって印刷枚数を計数し、累積させる。
【００８２】
続いて、制御部６０の前記判定指標取得処理手段は、印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎを読み込み、前記加振動作判定処理手段は、カウント値ｎが第１の閾値、例えば、５０枚以上になったかどうかを判断する。そして、前記加振動作判定処理手段は、カウント値ｎが５０枚以上に到達していない場合、再び１ページの印刷を行う。
【００８３】
カウント値ｎが５０枚以上になった場合、制御部６０の前記加振動作判定処理手段は、環境温度τを読み込み、第１の環境条件が成立したかどうかを、環境温度τが２０〔℃〕より高いかどうかによって判断する。環境温度τが２０〔℃〕より高く、第１の環境条件が成立している場合、前記加振動作判定処理手段は、環境湿度ｆを読み込み、第２の環境条件が成立したかどうかを、環境湿度ｆが４０〔％〕より高いかどうかによって判断する。
【００８４】
環境湿度ｆが４０〔％〕より高く、第２の環境条件が成立している場合、制御部６０の前記加振動作処理手段は、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃを上下に移動させ、画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える。加振動作が終了した後、印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎ及びＬＥＤドットカウンタ６３のカウント値をクリアする。
【００８５】
次に、前記印刷処理手段は、印刷が終了したかどうかを判断し、印刷が終了すると、処理を終了する。この場合、環境温度τが２０〔℃〕より高く、環境湿度ｆが４０〔％〕より高い場合に画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃに振動を加える頻度が高くされる。
【００８６】
このように、本実施の形態においては、環境温度τ及び環境湿度ｆが低い場合には、加振動作処理を行わず、環境温度τ及び環境湿度ｆがいずれも高い場合に、加振動作処理を行うようになっているので、より適切に画像形成ユニット５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ内のトナー１９の状態に基づいて、加振動作処理を行うことができる。
【００８７】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ４１  印刷を開始する。
ステップＳ４２  １ページの印刷を行う。
ステップＳ４３  印刷枚数を計数する。
ステップＳ４４  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎが５０枚以上であるかどうかを判断する。カウント値ｎが５０枚以上である場合はステップＳ４５に進み、カウント値ｎが５０枚より小さい場合はステップＳ４２に戻る。
ステップＳ４５  環境温度τを検出する。
ステップＳ４６  環境温度τが２０〔℃〕より高いかどうかを判断する。環境温度τが２０〔℃〕より高い場合はステップＳ４７に、環境温度τが２０〔℃〕以下である場合はステップＳ５１に進む。
ステップＳ４７  環境湿度ｆを検出する。
ステップＳ４８  環境湿度ｆが４０〔％〕より高いかどうかを判断する。環境湿度ｆが４０〔％〕より高い場合はステップＳ４９に、環境湿度ｆが４０〔％〕以下である場合はステップＳ５１に進む。
ステップＳ４９  加振動作処理を行う。
ステップＳ５０  印刷枚数カウンタ６１のカウント値ｎをクリアする。
ステップＳ５１  印刷が終了したかどうかを判断する。印刷が終了した場合は処理を終了し、印刷が終了していない場合はステップＳ４２に戻る。
【００８８】
前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタについて説明したが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。
【００８９】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の状態を示す第１の図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の状態を示す第２の図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の要部を示す正面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における振動発生機構の要部を示す平面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における加振制御装置のブロック図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット内の状態を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第３の実施の形態における加振制御装置のブロック図である。
【図１２】本発明の第４の実施の形態における加振制御装置のブロック図である。
【図１３】本発明の第４の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第５の実施の形態における加振制御装置のブロック図である。
【図１５】本発明の第５の実施の形態における加振制御装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９１】
１２    感光体ドラム
１９    トナー
４０    プリンタ
５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ    画像形成ユニット
１０３    現像剤収容部
１０７    トナー供給部
【図１】
2008216281.tif 000005
【図２】
2008216281.tif 000006
【図３】
2008216281.tif 000007
【図４】
2008216281.tif 000008
【図５】
2008216281.tif 000009
【図６】
2008216281.tif 000010
【図７】
2008216281.tif 000011
【図８】
2008216281.tif 000012
【図９】
2008216281.tif 000013
【図１０】
2008216281.tif 000014
【図１１】
2008216281.tif 000015
【図１２】
2008216281.tif 000016
【図１３】
2008216281.tif 000017
【図１４】
2008216281.tif 000018
【図１５】
2008216281.tif 000019