(57)【要約】【課題】  ユーザがコップ型油量計の表示子の位置を検知するセンサー部を灯油タンクのコップ型油量計に簡単に取り付けられ又取り外しできる灯油タンクの残油量表示装置を提供する。【解決手段】  灯油タンクの残油量表示装置１０は、灯油タンク１６のコップ型油量計２０の表示子２６の位置を検知するセンサー部１２と、前記センサー部１２の出力に応じて残油量を表示する残油量表示部１４とを有するものである。センサー部１２は、前記油量計２０のケース２２に被せるものであって光を通さない被覆カバー１８と、その被覆カバー１８の内側に設ける投光用ＬＥＤ１乃至５と、その投光用ＬＥＤ１乃至５の光１７を受光するための筒部３０を備えた硫化カドニウムセルＣｄＳ１乃至５とを有する。灯油タンクの残油量表示装置１０によると、センサー部１２が表示子２６の位置を検知し、その位置を残油量表示部１４の表示用ランプＬ１乃至５にて屋内で確認することができる。【選択図】  図１
2008260545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
灯油タンクのコップ型油量計のケースに被せるものであって光を通さない被覆カバーと、その被覆カバーの内側に設ける光発生手段と、前記被覆カバーの内側に設けるものであって前記光発生手段の光を受光するための筒部を備えた光検知手段とを有する前記コップ型油量計の表示子の位置を検知するセンサー部と、
前記センサー部の出力に応じて残油量を表示する残油量表示部と
を備えることを特徴する灯油タンクの残油量表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、灯油タンクの残油量表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家庭用のホームタンクとして、灯油などを入れるポリエチレン製の容器、ポリタンクが使用されていた。しかし、家庭で使用されるポリタンクは、１０リットルから２０リットル程度の容器であり、冬季時などのように暖房のため灯油を多量に消費する場合は頻繁に補充しなければならず面倒であった。そのため、近年では、容量が１００リットルから２００リットル以上の灯油タンクが普及している。
上記灯油タンクは金属製の筐体からなるものであり、灯油の残油量を外部から目視することはできないものであるため、当該灯油タンク内の灯油の残油量は、その灯油タンク上部（又は平面）に備えるコップ型油量計で確認していた。
【０００３】
コップ型油量計は、灯油の上面に浮くフロートとそのフロートの位置に応じて上下動する作動ロッドとその作動ロッドの上部先端部に形成される円盤状の表示子とから構成されるものである。表示子は、灯油タンク内の灯油の水位に応じて上下動する。灯油タンク内の灯油が消費されて減少すると、表示子の位置も下降する。
また、表示子は透明なケースで被われており、そのケースには所定の目盛りが表示されている。ユーザは、表示子が示すケースの目盛りを目視して、灯油タンク内の残油量を確認していた。
【０００４】
しかし、灯油タンクは屋外に設置されるものであるため、その残油量を確認する場合は屋外に出て灯油タンクが設置されている場所まで行って確認しなければならないという不便があった。
また、豪雪地方では、屋外設置される灯油タンクが降雪により埋もれてしまうと、表示子の位置を容易に確認できなくなるという問題があった。
【０００５】
上記問題を解決するために、従来、灯油タンクの残油量を屋内で容易に確認できる灯油タンクの残量表示装置が提供されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平９−２０３９０
【０００６】
特許文献１の灯油タンクの残量表示装置は、屋外設置される灯油タンク内のフロートの上下方向の位置を電気的に検出するセンサーと、屋内に設置されるものであって上記センサーの出力に基づいて残油状態を可視的に表示する表示手段とを備えるものであった。上記センサーは、作動ロッドを案内するガイド部材の上部側に取り付けられており、作動ロッドの上下動を検知するものである。上記作動ロッドには、上下一対の係合突部が突設されており、両係合突部間に、センサーとしてのポテンショメータの検知子が配置されている。ポテンショメータの検知子は、作動ロッドの上下動に伴って上下動する。ポテンショメータの検知子の位置は、ポテンショメータに接続されるケーブルを通じて残量表示器に出力されるため、ユーザは、屋内において灯油タンクの残油量を確認することができる。
【０００７】
しかし、特許文献１の灯油タンクの残量表示装置に係るセンサーを灯油タンクに取り付ける場合、作動ロッドにポテンショメータの検知子を取り付け、ガイド部材にポテンショメータの取り付けが必要であった。これらの取り付け作業は、灯油タンクへの雨水侵入事故防止の観点から鑑みると、相当の専門技術を有する者でなければできず、ユーザが簡単に取り付けられるものではなかった。
また、コップ型油量計は、その油量計に設けられているネジで灯油タンク本体に取り付けられ固定されているが、そのネジが腐食した場合、新しい油量計に交換する必要があった。しかし、ポテンショメータ等を取り付けた状態で油量計交換作業を行うことは困難であった。
また、表示子を被う透明なケースは、長期間直射日光・風雨などにさらされると劣化し、その透明度が低下するため、その内部に有る表示子を目視し難くなり、灯油の残油量を正確に確認できなくなるという問題があった。さらには、前記劣化によりケース本体にひび割れ（亀裂）が生じ、その隙間から水が灯油タンク内に流入する場合があり、灯油タンク自体を買え替えなければならなくなるという問題も生じていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の欠点を解決するために、ユーザがコップ型油量計の表示子の位置を検知するセンサー部を灯油タンクのコップ型油量計に簡単に取り付けられ又取り外しできる灯油タンクの残油量表示装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の灯油タンクの残油量表示装置は、灯油タンクのコップ型油量計のケースに被せるものであって光を通さない被覆カバーと、その被覆カバーの内側に設ける光発生手段と、前記被覆カバーの内側に設けるものであって前記光発生手段の光を受光するための筒部を備えた光検知手段とを有する前記コップ型油量計の表示子の位置を検知するセンサー部と、前記センサー部の出力に応じて残油量を表示する残油量表示部とを備えるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の灯油タンクの残油量表示装置によると、灯油タンクの油量計の表示子の位置を屋内で確認することができる。これにより、屋外に出て油量計を確認するというユーザの不便を解消できる。
【００１１】
本発明の灯油タンクの残油量表示装置は、そのセンサー部を灯油タンクのコップ型油量計のケースに被せるだけで、当該コップ型油量計の表示子の位置を検知するものである。従って、灯油タンクに関する専門的知識や取り付けに関する専門技術がない者でも簡単に取り付けることができる。また、センサー部を形成する被覆カバーがコップ型油量計のケースを被うため、当該コップ型油量計のケースは直射日光・風雨・寒暖などの過酷な環境下にさらされることはなく、同コップ型油量計のケースの劣化を防止できる。
【００１２】
本発明の灯油タンクの残油量表示装置は、センサー部を灯油タンク外部に設ける。従来の灯油タンクの残油量表示装置のように、灯油タンク内部にセンサーを取り付けるものではないため、センサーを取り付けるために必要な油量計の改造は不要となる。また、油量計の劣化に伴う油量計交換作業も容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、灯油タンクへの取り付けが簡単であり、かつ、灯油タンク残油量を屋内で容易に確認できることを実現するものである。
【実施例１】
【００１４】
本発明の灯油タンクの残油量表示装置を図に基づいて説明する。図１は、本発明の灯油タンクの残油量表示装置の構成図である。図２は、本発明の灯油タンクの残油量表示装置のセンサー部の動作状態を示す図である。図３は、本発明の灯油タンクの残油量表示装置の回路図である。
本発明の灯油タンクの残油量表示装置１０は、センサー部１２と残油量表示部１４とからなるものである。センサー部１２は屋外に設置される灯油タンク１６に取り付けられるものであり、残油量表示部１４は屋内に設置されるものである。センサー部１２と残油量表示部１４とは細いハーネス１５でつながれているものとする。
センサー部１２は、被服カバー１８と、その被服カバー１８の一の側面に取り付けた光発生手段としての発光ダイオードＬＥＤ（Light Emitting Diode）１乃至５（以下、「投光用ＬＥＤ１乃至５」という。）、投光用ＬＥＤ１乃至５が発光する光１７を受光する光検知手段であって前記一の側面に対向する側面に取り付けた硫化カドミウムセルＣｄＳ１乃至５とを備えるものである。
【００１５】
被服カバー１８は、開口部を有するコップ型のものであり、灯油タンク１６のコップ型油量計２０を被うケース２２より径大のものである。灯油タンク１６の油量計２０は、灯油タンク１６の平面上に設けられるものであり、灯油タンク１６に貯蔵される灯油の残油量を示すものである。
油量計２０は、作動ロッド２４とその上端に設けられる円盤状の表示子２６を有するものである。作動ロッド２４及び表示子２４は、灯油の残油量に応じて灯油タンク１６の平面上で上下に移動する。また、油量計２０はケース２２で被われており、そのケース２２には図示しない残油量を示す目盛りが記されている。ユーザは、表示子２６が指す目盛りを目視することによって、残油量を確認できるようになっている。被服カバー１８は、ケース２２を被うように取り付けられている。なお、被服カバー１８の開口部（被服カバー１８と灯油タンク１６との接触部分）は、磁石２８やネジ等の固定手段で灯油タンク１６の平面上に固定されている。
【００１６】
また、被服カバー１８は、一定の厚さを有するものであり、直射日光を通さない色、例えば黒色、茶色で形成されている。これにより、硫化カドミウムセルＣｄＳ１乃至５の抵抗値は、投光用ＬＥＤ１乃至５から受光する光１７の量のみに従って変化する。
【００１７】
硫化カドミウムセルＣｄＳ１乃至５は、油量計２０（又は表示子２６）を隔てて投光用ＬＥＤ１乃至５と対峙する位置に配置されており、油量計２０に遮られずに通過した光１７を受光できる状態に設けられている。投光用ＬＥＤ１乃至５及び硫化カドミウムセルＣｄＳ１乃至５は、被服カバー１８の側面の上下方向に一列に数個（図１では５個）配列された状態にある。
【００１８】
また、硫化カドミウムセルＣｄＳ１乃至５のセル部分２９には、光１７を受光するための筒部３０が設けられている。セル部分２９に筒部３０を設けることにより、硫化カドミウムセルＣｄＳ１乃至５に強い指向性を持たせることができる。筒部３０を形成する筒部材には、その内径がセル部分２９の外径と同一のものを使用する。例えば、プラスチックの筒を所定の長さに切断し、その筒を筒部３０としてセル部分２９に装着する。筒部３０の長さＡは、セル部分２９から１０ｍｍ乃至１５ｍｍが好ましい。
なお、図１においては、硫化カドミウムセルＣｄＳ及び投光用ＬＥＤをそれぞれ５個取り付けたが、個数はこれに限定されるものではない。
【００１９】
次に、硫化カドミウムセルＣｄＳが受光する光量を図１及び図２に基づいて説明する。特に、投光用ＬＥＤ１乃至５から投光される光１７が表示子２６を通過する場合（図２（ａ））及び作動ロッド２４を通過する場合（図２（ｂ））について説明する。
投光用ＬＥＤ１乃至５から投光される光１７が表示子２６を通過する場合（図２（ａ））の硫化カドミウムセルＣｄＳが受光する光量は、作動ロッド２４を通過する場合（図２（ｂ））の受光する光量より少ない。これは、表示子２６は円盤状に形成されておりかつ所定の厚みを有するため、細い棒状の作動ロッド２４より投光用ＬＥＤ１乃至５から投光される光１７を遮る量が多いためである。この場合、図２（ａ）の表示子２６と硫化カドミウムセルＣｄＳの間の領域は、（図２（ｂ））の作動ロッド２４と硫化カドミウムセルＣｄＳの間の領域より暗くなり、硫化カドミウムセルＣｄＳの抵抗値は増大する。なお、前記筒部３０を硫化カドミウムセルＣｄＳに設けない場合、硫化カドミウムセルＣｄＳの抵抗値は増大しない。即ち、灯油タンクの残油量表示装置１０は、表示子２６の位置を検知することができない。
【００２０】
次に、本発明の灯油タンクの残油量表示装置の動作を図３に基づいて説明する。
残油量表示部１４は、接続カプラ３２を介してセンサー部１２と接続されており、センサー部１２の出力に応じて残油量を表示するものである。
図１において、投光用ＬＥＤ５が投光する光１７を遮る位置に表示子２６がある場合は満タン時であり、残油量表示部１４の表示用ランプＬ５が点灯する。また、投光用ＬＥＤ１が投光する光１７を遮る位置に表示子２６がある場合は残油量が少ない時であり、残油量表示部１４の表示用ランプＬ１が点灯する。灯油タンク１６の残油量が減少して表示子２６の位置が下がるに従って、表示用ランプＬ５からＬ１の順に点灯するようになっている。
【００２１】
投光用ＬＥＤ１乃至５は、順方向に電圧を加えると、同時に発光する。例えば、満タン時から灯油の残油量が減少し、表示子２６が投光用ＬＥＤ４から投光される光１７を遮る位置にある場合を考える（図１）。投光用ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３、ＬＥＤ４、ＬＥＤ５から投光された場合、硫化カドニウムセルＣｄＳ１、ＣｄＳ２、ＣｄＳ３、ＣｄＳ５が受光する光１７は明るいが、硫化カドニウムセルＣｄＳ４が受光する光１７は表示子２６で遮られて暗い。硫化カドニウムセルＣｄＳ１、ＣｄＳ２、ＣｄＳ３、ＣｄＳ５が受光する光１７は明るいため、その抵抗値が小さくなる。この場合、硫化カドニウムセルＣｄＳ１、ＣｄＳ２、ＣｄＳ３、ＣｄＳ５の電圧降下は低く、トランジスタＴｒ１、Ｔｒ２、Ｔｒ３、Ｔｒ５のベースには電流が流れない。トランジスタＴｒ１、Ｔｒ２、Ｔｒ３、Ｔｒ５はオフ状態となり、表示用ランプＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ５は点灯しない。一方、硫化カドニウムセルＣｄＳ４が受光する光１７は暗いため、その抵抗値は増大する。この場合、硫化カドニウムセルＣｄＳ４の電圧降下が高くなり、Ｔｒ４のベースに電流が流れる。Ｔｒ４がオン状態となり、表示用ランプＬ４が点灯する。
【００２２】
灯油の残油量がさらに減少して、表示子２６が投光用ＬＥＤ４の位置からＬＥＤ３の位置まで移動する間は、硫化カドニウムセルＣｄＳ１乃至５全ての抵抗値が減少する。しかし、その前にトランジスタＴｒ４がオン状態にあるため、硫化カドニウムセルＣｄＳ４の抵抗値が減少してもトランジスタＴｒ４はオフにまで至らず、表示子２６が投光用ＬＥＤ４の位置からＬＥＤ３の位置まで移動する間は表示用ランプＬ４が点灯される。表示子２６が投光用ＬＥＤ３の位置に移動すると、硫化カドニウムセルＣｄＳ３の抵抗値が増大し、Ｔｒ３がオンし表示用ランプＬ３が点灯する。この時、抵抗Ｒ１の電圧降下が増大し、トランジスタＴｒ４がオフになるため、表示用ランプＬ４は消灯する。
以上のように、本発明の灯油タンクの残油量表示装置１０によると、表示子２６の位置を屋内で確認することができる。
なお、本実施例において、上記表示用ランプＬ１乃至５は、発光ダイオードＬＥＤである。また、残油量表示部１４の回路図は、図３に示すものに限定されるものではない。
【００２３】
本発明の灯油タンクの残油量表示装置１０における光発生手段は、発光ダイオードＬＥＤに限るものではなく、光を発生する機器であればよい。また、光検知手段は、硫化カドニウムセルＣｄＳに限るものではなく、光を検知する機器であればよい。例えば、レーザー光発生装置とレーザー光の受光器を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の灯油タンクの残油量表示装置の構成図である。
【図２】本発明の灯油タンクの残油量表示装置のセンサー部の動作状態を示す図である。
【図３】本発明の灯油タンクの残油量表示装置の回路図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  灯油タンクの残油量表示装置
１２  センサー部
１４  残油量表示部
１６  灯油タンク
１７  光
１８  被服カバー
２０  コップ型油量計
２２  ケース
２６  表示子
３０  筒部
投光用ＬＥＤ１乃至５
ＣｄＳ１乃至５
【図１】
2008260545.tif 000003
【図２】
2008260545.tif 000004
【図３】
2008260545.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月7日(2008.5.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
灯油タンクのコップ型油量計のケースに被せて当該ケースを被うように取り付けるものであって光を通さない前記ケースより径大のコップ型の被覆カバーとその被覆カバーの内側に設ける光発生手段と前記被覆カバーの内側に設けるものであって前記光発生手段の光を受光するための筒部を備えた光検知手段とを有する前記コップ型油量計の表示子の位置を検知するセンサー部と、
前記センサー部の出力に応じて残油量を表示する残油量表示部とを備え、
前記被服カバーの開口部を固定手段で灯油タンクに着脱可能に取り付けるようにしたことを特徴する灯油タンクの残油量表示装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の灯油タンクの残油量表示装置は、灯油タンクのコップ型油量計のケースに被せて当該ケースを被うように取り付けるものであって光を通さない前記ケースより径大のコップ型の被覆カバーとその被覆カバーの内側に設ける光発生手段と前記被覆カバーの内側に設けるものであって前記光発生手段の光を受光するための筒部を備えた光検知手段とを有する前記コップ型油量計の表示子の位置を検知するセンサー部と、前記センサー部の出力に応じて残油量を表示する残油量表示部とを備え、前記被服カバーの開口部を固定手段で灯油タンクに着脱可能に取り付けるようにしたものである。