(57)【要約】【課題】  通信装置と管理装置との通信接続の失敗を速やかに解消できるようにする。【解決手段】  データ通信装置１０は、被管理装置である画像形成装置１の情報を管理装置４へ送信する際、管理装置４との通信接続が失敗した場合に、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報としてメモリに記憶し、管理装置４との通信接続が成功した場合には、画像形成装置１の情報と共にメモリ内の接続失敗履歴情報を管理装置４へ送信する。管理装置４は、その接続失敗履歴情報に基づいて接続失敗状況や接続失敗台数等の接続失敗に関する各種情報を集計し、データ通信装置１０が自己と通信を行うための通信条件の変更が必要な場合、その通信条件の変更依頼をデータ通信装置１０へ送信する。データ通信装置１０は、その変更依頼を受信すると、その内容に基づいて通信条件を変更する。【選択図】        図１
2008227963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理装置と被管理装置との間の通信を仲介する通信装置であって、
前記管理装置と通信を行うための通信条件を記憶する通信条件記憶手段と、
前記通信条件に基づいて前記被管理装置の情報を前記管理装置へ送信する装置情報送信手段と、
該装置情報送信手段によって送信を行う際に、前記管理装置との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報として記憶する接続失敗履歴情報記憶手段と、
前記管理装置からの前記通信条件の変更依頼を受信する通信条件変更依頼受信手段と、
該通信条件変更依頼受信手段によって受信した前記通信条件の変更依頼の内容に基づいて、前記通信条件記憶手段によって記憶されている前記通信条件を変更する通信条件変更手段とを設け、
前記装置情報送信手段は、前記被管理装置の情報を前記管理装置へ送信する際に、該管理装置との通信接続が成功した場合には、前記接続失敗履歴情報記憶手段によって記憶されている前記接続失敗履歴情報を前記管理装置へ送信する手段を有することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
請求項１記載の通信装置において、
前記通信条件の変更依頼は、前記管理装置と通信を行うための接続先の変更依頼であることを特徴とする通信装置。
【請求項３】
請求項１記載の通信装置において、
前記通信条件の変更依頼は、前記管理装置と通信を行うための接続時間帯の変更依頼であることを特徴とする通信装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信装置と、該通信装置から受信する被管理装置の情報に基づいて該被管理装置を遠隔管理する管理装置とを有する遠隔管理システムであって、
前記管理装置に、前記通信装置から前記接続失敗履歴情報を受信する接続失敗履歴情報受信手段と、該接続失敗履歴情報受信手段によって受信した前記接続失敗履歴情報を集計する集計手段と、該集計手段による集計結果に基づいて前記通信条件の変更が必要か否かを判断する通信条件変更要否判断手段と、該通信条件変更要否判断手段によって前記通信条件の変更が必要と判断した場合に、前記通信条件の変更依頼を前記通信装置へ送信する通信条件変更依頼送信手段とを設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
【請求項５】
管理装置と、該管理装置と被管理装置との間の通信を仲介する通信装置とを有する遠隔管理システムにおける通信方法であって、
前記通信装置が、前記被管理装置の情報を前記管理装置へ送信する際に、該管理装置との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報としてメモリに記憶し、該管理装置との通信接続が成功した場合には、前記被管理装置の情報と共に前記メモリに記憶されている前記接続失敗履歴情報を前記管理装置へ送信し、
前記管理装置が、前記通信装置からの前記接続失敗履歴情報を受信して集計し、その集計結果に基づいて前記通信装置が当該管理装置と通信を行うための通信条件の変更が必要か否かを判断して、必要であれば前記通信条件の変更依頼を前記通信装置へ送信し、
前記通信装置が、前記管理装置からの前記通信条件の変更依頼を受信し、その変更依頼の内容に基づいて前記通信条件を変更することを特徴とする通信方法。
【請求項６】
管理装置と被管理装置との間の通信を仲介する通信装置を制御するコンピュータに、
前記管理装置と通信を行うための通信条件を記憶する通信条件記憶機能と、
前記通信条件に基づいて前記被管理装置の情報を前記管理装置へ送信する装置情報送信機能と、
該装置情報送信機能によって送信を行う際に、前記管理装置との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報として記憶する接続失敗履歴情報記憶機能と、
前記管理装置からの前記通信条件の変更依頼を受信する通信条件変更依頼受信機能と、
該通信条件変更依頼受信機能によって受信した前記通信条件の変更依頼の内容に基づいて、前記通信条件記憶機能によって記憶されている前記通信条件の内容を変更する通信条件変更機能とを実現させるためのプログラムであり、
前記装置情報送信機能は、前記被管理装置の情報を前記管理装置へ送信する際に、該管理装置との通信接続が成功した場合には、前記接続失敗履歴情報記憶機能によって記憶されている前記接続失敗履歴情報を前記管理装置へ送信する機能を有することを特徴とするプログラム。
【請求項７】
請求項６記載のプログラムにおいて、
前記通信条件の変更依頼は、前記管理装置と通信を行うための接続先の変更依頼であることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
請求項６記載のプログラムにおいて、
前記通信条件の変更依頼は、前記管理装置と通信を行うための接続時間帯の変更依頼であることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか一項に記載されたプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信機能を有する画像形成装置等の通信装置（被管理装置）、その通信装置とそれを通信回線（ネットワーク）経由で遠隔管理する管理装置とによって構成された遠隔管理システム、その遠隔管理システムにおける通信方法、上記通信装置を制御するコンピュータに必要な機能（この発明に係わる機能）を実現させるためのプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、通信機能を備えたプリンタ，ファクシミリ（ＦＡＸ）装置，デジタル複写機，スキャナ装置，デジタル複合機等の画像処理装置を始め、ネットワーク家電，自動販売機，医療機器，電源装置，空調システム，ガス・水道・電気等の計量システム等に通信機能（通信手段）を持たせた電子装置を被管理装置とし、サービスセンタ（管理センタ）の管理装置が公衆回線やインタネット等の通信回線経由でこれらの被管理装置を遠隔管理する遠隔管理システムが提案されている。あるいは、上述したような被管理装置が通信機能を備えていない場合や、通信機能を備えていてもその機能が管理装置と通信するための機能を持っていない場合には、その被管理装置に管理装置と通信可能な通信機能を有する仲介装置（これも管理装置によって管理されるため被管理装置とも言える）を接続し、管理装置が通信回線および仲介装置経由で被管理装置を遠隔管理する遠隔管理システムも提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開２００４−１３９５７９号公報
【特許文献２】特開２００４−１４０８０９号公報
【０００３】
このような遠隔管理システムでは、被管理装置の台数が増えると、トータルの通信トラフィックも増えるため、通信輻輳を招き、管理装置（管理センタ）への通信経路がうまく確立できなくなることがある。したがって、このような通信輻輳が頻繁に発生する場合には、速やかに通信輻輳状態を検出し、対策を打つ必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、被管理装置の管理を運用しているメーカが特定のＩＳＰ（インタネットサービスプロバイダ）と契約し、そのＩＳＰが提供する接続先であるＡＰ（アクセスポイント）にダイヤルアップ接続した後、インタネット経由で管理装置へデータを送る接続形態を取っているような場合、ＡＰの輻輳状態が発生していても、別会社であるため、管理運用メーカでは、その情報を入手することが困難であることが多い。
【０００５】
また、通信輻輳状態が発生し、通信不可な状態に陥ったことが管理運用メーカで分かっても、その時に、実際にどのくらいの台数の被管理装置が通信に失敗していたのかは、ＡＰや管理センタでは分からなかった。
このような理由で、実際に輻輳状態が発生していることを検出することに遅れたり、対応したつもりが、予想以上の通信トラフィックがあり、対応直後にも係わらず、再び輻輳状態に陥ることがあった。
【０００６】
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、通信装置と管理装置との通信接続の失敗を示す接続失敗状況や接続失敗台数等の接続失敗に関する各種情報を管理装置で管理可能にし、その通信接続の失敗を速やかに解消できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、上記の目的を達成するため、通信装置、それを有する遠隔管理システム、その遠隔管理システムにおける通信方法、上記通信装置を制御するコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
【０００８】
請求項１の発明による通信装置は、管理装置と被管理装置との間の通信を仲介する通信装置であって、上記管理装置と通信を行うための通信条件を記憶する通信条件記憶手段と、上記通信条件に基づいて上記被管理装置の情報を上記管理装置へ送信する装置情報送信手段と、該装置情報送信手段によって送信を行う際に、上記管理装置との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報として記憶する接続失敗履歴情報記憶手段と、上記管理装置からの上記通信条件の変更依頼を受信する通信条件変更依頼受信手段と、該通信条件変更依頼受信手段によって受信した上記通信条件の変更依頼の内容に基づいて、上記通信条件記憶手段によって記憶されている上記通信条件を変更する通信条件変更手段とを設け、上記装置情報送信手段に、上記被管理装置の情報を上記管理装置へ送信する際に、該管理装置との通信接続が成功した場合には、上記接続失敗履歴情報記憶手段によって記憶されている上記接続失敗履歴情報を上記管理装置へ送信する手段を備えたものである。
【０００９】
請求項２の発明による通信装置は、請求項１の通信装置において、上記通信条件の変更依頼を、上記管理装置と通信を行うための接続先の変更依頼としたものである。
請求項３の発明による通信装置は、請求項１の通信装置において、上記通信条件の変更依頼を、上記管理装置と通信を行うための接続時間帯の変更依頼としたものである。
【００１０】
請求項４の発明による遠隔管理システムは、請求項１〜３のいずれかの通信装置と、該通信装置から受信する被管理装置の情報に基づいて該被管理装置を遠隔管理する管理装置とを有する遠隔管理システムであって、上記管理装置に、上記通信装置から上記接続失敗履歴情報を受信する接続失敗履歴情報受信手段と、該接続失敗履歴情報受信手段によって受信した上記接続失敗履歴情報を集計する集計手段と、該集計手段による集計結果に基づいて上記通信条件の変更が必要か否かを判断する通信条件変更要否判断手段と、該通信条件変更要否判断手段によって上記通信条件の変更が必要と判断した場合に、上記通信条件の変更依頼を上記通信装置へ送信する通信条件変更依頼送信手段とを設けたものである。
【００１１】
請求項５の発明による通信方法は、管理装置と、該管理装置と被管理装置との間の通信を仲介する通信装置とを有する遠隔管理システムにおける通信方法であって、上記通信装置が、上記被管理装置の情報を上記管理装置へ送信する際に、該管理装置との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報としてメモリに記憶し、該管理装置との通信接続が成功した場合には、上記被管理装置の情報と共に上記メモリに記憶されている上記接続失敗情報を上記管理装置へ送信し、上記管理装置が、上記通信装置からの上記接続失敗履歴情報を受信して集計し、その集計結果に基づいて上記通信装置が当該管理装置と通信を行うための通信条件の変更が必要か否かを判断して、必要であれば上記通信条件の変更依頼を上記通信装置へ送信し、上記通信装置が、上記管理装置からの上記通信条件の変更依頼を受信し、その変更依頼の内容に基づいて上記通信条件を変更するものである。
【００１２】
請求項６の発明によるプログラムは、管理装置と被管理装置との間の通信を仲介する通信装置を制御するコンピュータに、上記管理装置と通信を行うための通信条件を記憶する通信条件記憶機能と、上記通信条件に基づいて上記被管理装置の情報を上記管理装置へ送信する装置情報送信機能と、該装置情報送信機能によって送信を行う際に、上記管理装置との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報として記憶する接続失敗履歴情報記憶機能と、上記管理装置からの上記通信条件の変更依頼を受信する通信条件変更依頼受信機能と、該通信条件変更依頼受信機能によって受信した上記通信条件の変更依頼の内容に基づいて、上記通信条件記憶機能によって記憶されている上記通信条件の内容を変更する通信条件変更機能とを実現させるためのプログラムであり、上記装置情報送信機能に、上記被管理装置の情報を上記管理装置へ送信する際に、該管理装置との通信接続が成功した場合には、上記接続失敗履歴情報記憶機能によって記憶されている上記接続失敗履歴情報を上記管理装置へ送信する機能を備えたものである。
【００１３】
請求項７の発明によるプログラムは、請求項６のプログラムにおいて、上記通信条件の変更依頼を、上記管理装置と通信を行うための接続先の変更依頼としたものである。
請求項８の発明によるプログラムは、請求項６のプログラムにおいて、上記通信条件の変更依頼を、上記管理装置と通信を行うための接続時間帯の変更依頼としたものである。
請求項９の発明による記録媒体は、請求項６〜８のいずれかのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、通信装置が、被管理装置の情報を管理装置へ送信する際に、該管理装置との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報としてメモリ（接続失敗履歴情報記憶手段）に記憶し、該管理装置との通信接続が成功した場合には、被管理装置の情報と共にメモリに記憶されている接続失敗履歴情報を管理装置へ送信するので、管理装置側では、通信装置からの接続失敗履歴情報に基づいてシステム全体での接続失敗状況や接続失敗台数等の接続失敗に関する各種情報を集計することにより、その各種情報を管理できる。そして、通信装置が当該管理装置と通信を行うための通信条件の変更が必要な場合に、その上記通信条件の変更依頼を上記通信装置へ送信できる。通信装置は、管理装置への接続失敗履歴情報の送信に対して、その管理装置から通信条件の変更依頼を受信すると、その変更依頼の内容に基づいて通信条件を変更する。したがって、通信装置と管理装置との通信接続の失敗を速やかに解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。なお、この実施形態では、遠隔管理システムとして画像形成装置管理システムを用いた例について説明する。
〔画像形成装置管理システムの構成例〕
まず、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成について、図１を参照して説明する。
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す概念図である。
【００１６】
この画像形成装置管理システムは、それぞれ通信機能を有するファクシミリ装置１ａ，プリンタ１ｂ，デジタル複写機１ｃ（以下それらを総称して「画像形成装置１」ともいう）を被管理装置とする遠隔管理システムである。そして、各画像形成装置１（１ａ，１ｂ，１ｃ）と接続される（被管理装置側から見た）外部装置として、各画像形成装置１とＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）２によって通信可能に接続された遠隔管理仲介装置であるデータ通信装置１０、更にデータ通信装置１０とＰＳＴＮ（電話回線）等の通信回線３を介して通信可能に接続されるサーバ装置として機能する管理装置（中央制御装置）４を備え、その管理装置４が、データ通信装置１０を介して各画像形成装置１を遠隔管理できるようにしている。なお、データ通信装置１０も被管理装置とし、管理装置４により管理されるようにしてもよい。また、データ通信装置１０の機能を画像形成装置１に持たせることもできる。
【００１７】
画像形成装置１およびデータ通信装置１０は機器利用者（ユーザ）側のオフィス等に、管理装置４はサービスセンタ（管理センタ）にそれぞれ設置されている。
データ通信装置１０は、ＬＡＮ２を介して各画像形成装置１の情報（データ）を取得することができる。また、通信回線３を介して管理装置４と情報のやり取りを行うことが可能である。通信回線３は、ファクシミリ装置１ａと共有する構成になっている。なお、ＬＡＮ２の代わりに、他のネットワークを用いることもできる。
【００１８】
〔データ通信装置の構成例〕
次に、図１のデータ通信装置１０の構成について、図２を参照して説明する。
図２は、図１のデータ通信装置１０の構成例を示すブロック図である。
このデータ通信装置１０は、制御部１１，システムメモリ１２，パラメータメモリ１３，シリアルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１４，およびＬＡＮ・Ｉ／Ｆ１５，ＬＩＮＥ端子１６，ＦＡＸ端子１７，ＳＷ１８，ＭＯＤＥＭ１９，ＳｉＤＡＡ（シリコンＤＡＡ（Data Access Arrangement）２０，直流供給回路２１，およびフック状態検出装置２２によって構成されている。
【００１９】
制御部１１は、データ通信装置１０の各部の制御、およびその各部の制御手順を行うものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）を用いている。
システムメモリ１２は、制御部１１が実行する制御処理プログラム、および処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、制御部１１のワークエリアを構成するものである。なお、制御処理プログラムを格納する部分をＲＯＭ、他の部分を書き換え可能なＲＡＭ等のメモリによって構成するとよい。あるいは、プログラムを格納する部分を、書き換え可能なフラッシュＲＯＭ等の不揮発性メモリで構成すれば、技術の進歩に応じたプログラムのバージョンアップが容易になる。
【００２０】
パラメータメモリ１３は、データ通信装置１０に固有な各種の情報を記憶するための不揮発性メモリである。このパラメータメモリ１３には、管理装置１０と通信を行うための通信条件である接続先の規制情報（以下「接続先情報」という）や接続時間帯の規制情報（以下「接続時間帯情報」という）が記憶される。また、管理装置４との通信接続の失敗時の状況を示す接続失敗情報の履歴が統計的に記憶される。パラメータメモリ１３に統計的に記憶された接続失敗情報の履歴は、接続失敗統計情報又は接続失敗履歴情報ともいう。よって、パラメータメモリ１３が通信条件記憶手段および接続失敗履歴情報記憶手段としての機能を果たす。
シリアルＩ／Ｆ１４およびＬＡＮ・Ｉ／Ｆ１５は、各画像形成装置１を接続するものである。
【００２１】
ＬＩＮＥ端子１６は、通信回線３等の電話回線を接続するものである。
ＦＡＸ端子１７は、ファクシミリ装置１ａを接続するものである。
ＳＷ１８は、ＦＡＸ端子１７に接続されているファクシミリ装置１ａを通信回線３と切り離すためのアナログスイッチである。
ＭＯＤＥＭ１９は、管理装置４と通信を行うモデムであり、デジタル信号をアナログ信号に変調する機能と、アナログ信号をデジタル信号へ復調する機能とを有する。また、ビジートーンを含む各種コールプログレストーンの検出機能も有する。
【００２２】
ＳｉＤＡＡ２０は、通信回線３とＭＯＤＥＭ１９とのインタフェースを行う半導体ＮＣＵ（網制御装置）であり、呼び出し信号検出機能や回線の開ループ、閉ループ状態を検出する機能も有する。また、ＳｉＤＡＡ２０へのアクセスは、ＭＯＤＥＭ１９経由で行うことになっている。
直流供給回路２１は、ファクシミリ装置１ａを通信回線３から切り離した状態でファクシミリ装置１ａのオフフック状態を検出するものである。
【００２３】
フック状態検出装置２２は、ＦＡＸ端子１７が通信回線３と切り離されている状態でＦＡＸ端子１７に接続されている外部装置であるファクシミリ装置１ａのオンフック／オフフック状態を検出するものである。
ここで、制御部１１が、システムメモリ１２に記憶されている制御処理プログラムを実行し、パラメータメモリ１３に記憶されている情報を使用して各部の動作の制御を行うことにより、この発明に関わる機能である装置情報送信手段，接続失敗履歴情報記憶手段，通信条件変更依頼受信手段，および通信条件変更手段としての機能を果たす。
【００２４】
〔データ通信装置の制御〕
以上の構成で、図２に示したデータ通信装置１０によるこの発明に関わる制御のフローチャートを図３に示し、これについて説明する。
図３は、データ通信装置１０によるこの発明に関わる制御の一例を示すフローチャートである。
データ通信装置１０は、まずステップＳ１で管理装置４への送信要求を待ち、その送信要求が発生した（管理装置４へ送信を行う事象が生じた）場合にステップＳ２へ進む。
【００２５】
ステップＳ２では、パラメータメモリ１３に管理装置４と接続する接続先情報として記憶されている電話番号に対して発呼動作を行う。
次に、ステップＳ３でＭＯＤＥＭ１９によりビジートーンが検出されたか否かを監視し、ビジートーンが検出された（管理装置４との通信接続が失敗した）場合にステップＳ１２でその旨（状況）を示す接続失敗情報を接続失敗統計情報（接続失敗履歴情報）としてパラメータメモリ１３に記憶し、ステップＳ１に戻る。
ビジートーンが検出されなかった（管理装置４との通信接続が成功した）場合には、ステップＳ４で管理装置４への画像形成装置１の情報（装置情報）の送信を開始する。
【００２６】
管理装置４への装置情報の送信を開始すると、次にステップＳ５でその通信終了を待ち、送信すべき装置情報を全て送信し終わったら、ステップＳ６でパラメータメモリ１３に接続失敗統計情報が記憶されているか否かを判断し、接続失敗統計情報が記憶されていない場合にはそのままステップＳ９へ移行する。パラメータメモリ１３に接続失敗統計情報が記憶されている場合には、ステップＳ７でその接続失敗統計情報を管理装置４へ全て送信した後、ステップＳ８でパラメータメモリ１３内の接続失敗統計情報を全てクリアし、ステップＳ９へ進む。
【００２７】
ステップＳ９では、管理装置４から接続先変更依頼（データ通信装置１０との接続先の変更依頼）を受信したか否かを判断する。
そして、その接続先変更依頼を受信した場合にはステップＳ１０へ進み、その依頼に基づいてパラメータメモリ１３に接続先情報として記憶されている電話番号を変更した（新たな電話番号を接続先情報として記憶した）後、ステップＳ１１で管理装置４との通信接続（回線接続）を遮断し、図３の処理を終了する。
管理装置４から接続先変更依頼を受信しなかった場合は、そのままステップＳ１１で管理装置４との通信接続を遮断し、図３の処理を終了する。
【００２８】
なお、図３のステップＳ１とＳ２との間に管理装置４との接続時間帯（発信許可されている時間帯）か否かの判断を追加し、その接続時間帯でなかった場合に、その接続時間帯まで待つようにし、ステップＳ９を管理装置４から管理装置４との接続時間帯の変更依頼を受信したか否かの判断に、ステップＳ１０をその依頼に基づいてパラメータメモリ１３に記憶されている接続時間帯情報を変更する処理にそれぞれ変更するようにしてもよい。
【００２９】
〔データ通信装置の通信動作〕
次に、図２に示したデータ通信装置１０によるこの発明に関わる通信動作のシーケンスを図４に示し、これについて説明する。
図４は、データ通信装置１０によるこの発明に関わる通信動作の一例を示すシーケンス図である。
【００３０】
データ通信装置１０は、管理装置４に被管理装置である画像形成装置１の情報を送信するため、ステップＳ１０１で接続先Ａに対して発呼動作を行う。この例では、接続先Ａが輻輳状態のため、交換機からビジー状態が返される（ステップＳ１０２）。よって、この時（管理装置４との接続失敗時）の状況を示す接続失敗情報を接続失敗統計情報としてパラメータメモリ１３に記憶する。
そして、再度、管理装置４に画像形成装置１の情報を送信するため、ステップＳ１０３で接続先Ａに対して発呼動作を行う。この例では、再度、接続先Ａが輻輳状態のため、交換機からビジー状態が返される（ステップＳ１０４）。よって、この時の状況を示す接続失敗情報も接続失敗統計情報としてパラメータメモリ１３に追加記憶する。
【００３１】
そして、再々度、管理装置４に画像形成装置１の情報を送信するため、ステップＳ１０５で接続先Ａに対して発呼動作を行う。この例では、交換機より接続ＯＫの信号を受け（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０７で情報送信を行う。つまり、画像形成装置１の情報を管理装置４へ送信した後、ステップＳ１０２，Ｓ１０４でパラメータメモリ１３に記憶した接続失敗統計情報を管理装置４へ送信する。
【００３２】
管理装置４側では、データ通信装置１０から送られてくる画像形成装置１の情報を受信し、その情報を図示しないＨＤＤ（ハードディスク装置）等の不揮発性メモリに蓄積する。また、データ通信装置１０から送られてくる接続失敗統計情報を受信し、その接続失敗統計情報からシステム全体での接続失敗状況や接続失敗台数等の接続失敗に関する各種情報を集計し、その集計結果も不揮発性メモリに記憶する。
【００３３】
次いで、上記集計結果からデータ通信装置１０が自己（管理装置４）と通信を行うための通信条件である接続先（電話番号）の変更が必要か否かを判断し、その接続先を変更する必要がある場合（接続先を変更することにより通信が速やかに行えると判断した場合）には、ステップＳ１０８で接続先の変更依頼（この例では接続先Ａから接続先Ｂへの変更依頼）をデータ通信装置１０へ送信し、ステップＳ１０９でデータ通信装置１０との通信接続（回線接続）を遮断する。
【００３４】
データ通信装置１０は、管理装置４から接続先変更依頼を受信すると、上述したように、その依頼に基づいて新たな電話番号を接続先情報としてパラメータメモリ１３に記憶するので、その後再び管理装置４へ画像形成装置１の情報を送信する場合、接続先Ｂに対して発呼動作を行う（ステップＳ１１０）。それによって、交換機から接続ＯＫの信号を受けるので（ステップＳ１１１）、管理装置４へ画像形成装置１の情報を送信する（ステップＳ１１２）。
【００３５】
なお、管理装置４が、上記集計結果からデータ通信装置１０が自己と通信を行うための通信条件である接続時間帯の変更が必要か否かを判断し、その接続時間帯を変更する必要がある場合には、ステップＳ１０８で接続時間帯の変更依頼をデータ通信装置１０へ送信すればよい。そうすれば、データ通信装置１０は、管理装置４から接続時間帯の変更依頼を受信し、その依頼に基づいてパラメータメモリ１３に記憶されている接続時間帯情報を変更するので、その後再び管理装置４へ画像形成装置１の情報を送信する場合、変更後の接続時間帯情報が示す接続時間帯に発呼動作を行うことができる。
【００３６】
このように、データ通信装置１０が、被管理装置である画像形成装置１の情報を管理装置４へ送信する際に、管理装置４との通信接続が失敗した場合には、その状況を示す接続失敗情報を接続失敗履歴情報としてパラメータメモリ１３に記憶し、管理装置４との通信接続が成功した場合には、画像形成装置１の情報と共にパラメータメモリ１３に記憶されている接続失敗履歴情報を管理装置４へ送信するので、管理装置４側では、データ通信装置１０からの接続失敗履歴情報に基づいてシステム全体での接続失敗状況や接続失敗台数等の接続失敗に関する各種情報を集計することにより、その各種情報を管理できる。そして、データ通信装置１０が当該管理装置４と通信を行うための通信条件の変更が必要な場合に、その通信条件の変更依頼をデータ通信装置１０へ送信できる。
【００３７】
データ通信装置１０は、管理装置４への接続失敗履歴情報の送信に対して、その管理装置４から通信条件の変更依頼を受信すると、その変更依頼の内容に基づいて通信条件を変更する。したがって、データ通信装置１０と管理装置４との通信接続失敗の頻発状態を自動的に速やかに解消することができる。
【００３８】
なお、通信条件の変更依頼が管理装置４と通信を行うための接続先の変更依頼であった場合には、その依頼に基づいて接続先を変更するため、インフラ増強により新たな接続経路を用意した場合などに、速やかに通信接続失敗の頻発状態を解消することができる。
あるいは、通信条件の変更依頼が管理装置４と通信を行うための接続時間帯の変更依頼であった場合には、その依頼に基づいて接続時間帯を変更（規制）するため、特定時間帯のみ接続失敗の頻発状態が発生する場合などに、インフラ増強等を行わなくても速やかに通信接続失敗の頻発状態を解消することができる。
【００３９】
以上、通信装置の例として画像形成装置と管理装置との通信を仲介するデータ通信装置について説明したが、この発明はこれに限られるものではなく、ネットワーク家電，自動販売機，医療機器，電源装置，空調システム，ガス・水道・電気等の計量システム，ＡＶ機器，遊戯機器などや、ネットワークに接続可能なコンピュータ等も含め、各種電子装置を被管理装置とし、その被管理装置と管理装置との通信を仲介する通信装置、あるいはその通信装置の機能を有する被管理装置に適用可能である。また、ネットワーク家電等の電子装置を被管理装置とした場合にも、遠隔管理システムを上述した場合と同様に動作させることができる。更に、その遠隔管理システムについても、被管理装置，通信装置，管理装置の構成およびこれらの接続形式は、以上の実施例に限られるものではない。
【００４０】
〔この実施形態におけるプログラム〕
このプログラムは、通信装置を制御するコンピュータ（ＣＰＵ）に、この発明に関わる機能である装置情報送信手段，接続失敗履歴情報記憶手段，通信条件変更依頼受信手段，および通信条件変更手段としての機能を実現させるためのプログラムであり、このようなプログラムをコンピュータに実行させることにより、上述したような効果を得ることができる。
【００４１】
このようなプログラムは、はじめからＲＯＭあるいはＨＤＤ（ハードディスク装置）等の記憶手段に格納しておいてもよいが、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＭＯ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ＋ＲＷ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，又はＤＶＤ−ＲＡＭや、ＥＥＰＲＯＭ、メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録して提供することもできる。その不揮発性記録媒体に記録されたプログラムを通信装置にインストールしてＣＰＵに実行させるか、ＣＰＵにその不揮発性記録媒体からこのプログラムを読み出して実行させることにより、上述した各手順を実行させることができる。
さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして実行させることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上の説明から明らかなように、この発明によれば、通信装置と管理装置との通信接続の失敗を示す接続失敗状況や接続失敗台数等の接続失敗に関する各種情報を管理装置側で管理可能になり、その通信接続の失敗を速やかに解消することができる。したがって、安定した通信が可能な通信装置および遠隔管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す概念図である。
【図２】図１のデータ通信装置１０の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２に示したデータ通信装置１０によるこの発明に関わる制御の一例を示すフロー図である。
【図４】同じくこの発明に関わる通信動作の一例を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００４４】
１：画像形成装置    １ａ：ファクシミリ装置    １ｂ：プリンタ
１ｃ：デジタル複写機    ２：ＬＡＮ    ３：通信回線    ４：管理装置
１０：データ通信装置    １１：制御部    １２：システムメモリ
１３：パラメータメモリ    １４：シリアルＩ／Ｆ    １５：ＬＡＮ・Ｉ／Ｆ
１６：ＬＩＮＥ端子    １７：ＦＡＸ端子    １８：ＳＷ    １９：ＭＯＤＥＭ
２０：ＳｉＤＡＡ    ２１：直流供給回路    ２２：フック状態検出装置
【図１】
2008227963.tif 000003
【図２】
2008227963.tif 000004
【図３】
2008227963.tif 000005
【図４】
2008227963.tif 000006