(57)【要約】      （修正有）【課題】衛生の向上に効果がある包装装置を提供する。【解決手段】包装装置は、側壁２と該側壁２を支持する脚部３とを有するフレーム１を備え、フレーム１により少なくとも１つのワークステーション４，５，６が支持されていて、該側壁２はプロファイル形状を有していて、該プロファイルは本質的に開口され、側部においてのみ閉じている包装装置により達成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁と該側壁を支持する脚部とを有するフレームを備え、フレームにより少なくとも１つのワークステーションが支持されていて、該側壁はプロファイル形状を有していて、該プロファイルは本質的に開口され、側部においてのみ閉じている、包装装置。
【請求項２】
前記プロファイルが補強片によって閉じられていることを特徴とする請求項１記載の包装装置。
【請求項３】
前記プロファイルがフレームの外側に開口していることを特徴とする請求項１又は２記載の包装装置。
【請求項４】
前記プロファイルの高さ（Ｈ）が、該プロファイルの幅（Ｂ）よりも大きいことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項５】
長手方向に延在する長手ウェブを備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項６】
前記プロファイルが前記長手ウェブと一体的に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項７】
前記ウェブが前記プロファイルの下側に形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項８】
前記補強片が前記長手ウェブから分かれていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項９】
前記補強片が一端で曲げられており、反対側の自由端で前記プロファイルに固定されていることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項１０】
前記補強片が前記自由端で前記プロファイルに溶接されていることを特徴とする請求項９記載の包装装置。
【請求項１１】
前記溶接の溶接線は、溶接部分全体に亘って連続していることを特徴とする請求項１０に記載の包装容器。
【請求項１２】
前記長手ウェブの高さ方向の長さは、前記プロファイルの高さを規定する鉛直脚部よりも長い、請求項１ないし１１のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項１３】
前記プロファイルは、機械部品を固定するための接続要素を有することを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項１４】
前記前記接続要素として、前記鉛直脚部、前記補強片、前記長手ウェブの少なくとも１つに、穴が設けられていることを特徴とする、請求項１３に記載の包装装置。
【請求項１５】
前記プロファイルをその端部で接続するための端部連結要素が設けられていることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項１６】
２つの前記プロファイルの端部連結要素として、少なくとも１つの挿入部が設けられていることを特徴とする請求項１５記載の包装装置。
【請求項１７】
前記開口された領域における前記端部連結要素が最も近い前記補強片から離れて設けられていることを特徴とする請求項１ないし１６のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項１８】
前記プロファイルは、前記フレームの外側の方向に延在する少なくとも１つの下方へ向かう流出傾斜部を備えることを特徴とする請求項１ないし１７のいずれか１つに記載の包装装置。
【請求項１９】
請求項１ないし１８のいずれか１つに記載の包装装置において、前記プロファイルは、パンチング、ローリング、及び溶接により、プロファイリング設備において連続的に製造されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプリアンブル部分に記載の包装装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような包装装置は、例えば、特許文献１に開示されている。フレームの構成を示すものとして特許文献１に開示されたプロファイルは、下方に開口を有する実質的にＵ字形状の構成とされている。このプロファイルは、包装装置の外部に向かう方向において、閉じられている（すなわち、内部が見えるようにはされていない）。一定間隔を置かれたＵ字形状のプロファイルの両端には、下方から、間隙を介して、連結部材が固定されている。
【０００３】
このタイプの包装装置は、ますます厳しくなる衛生上の要求を満たさなくてはならない。
特許文献１に開示された包装装置におけるフレームのプロファイルにおいては、清掃・洗浄のために下方からアクセスすることが困難であった。清掃・洗浄の結果の外観検査を行う場合においても、同様の大きな困難があった。
【特許文献１】欧州特許第０５６９９３５Ｂ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、衛生の向上に効果がある包装装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、側壁と該側壁を支持する脚部とを有するフレームを備え、フレームにより少なくとも１つのワークステーションが支持されていて、該側壁はプロファイル形状を有していて、該プロファイルは本質的に開口され、側部においてのみ閉じている包装装置により達成される。
【０００６】
本発明による包装装置によれば、フレームのプロファイルは実質的に開口しており、側部においてのみ閉じている。
本発明によるプロファイルは下方に開口しているＵ字プロファイルというのではなく側部からアクセス可能に開口されている。そのようなプロファイルが少なくともある領域においてはＣ字プロファイルとして形成されている。
【０００７】
このプロファイルは横方向に開いた形状であるので、清掃のためにアクセスしやすく、見やすく、特に、目視点検に適している。
プロファイルが、好ましくは、補強片によって閉じられており、これがプロファイルの剛性を改善し、機械的負荷に対する能力が向上している。
【０００８】
本発明の実施例では、プロファイルがフレームの外側に開口している。これは、プロファイルの内部が掃除しやすく、外部から容易に目視することができることを意味する。更に、包装フィルムの移動装置に向かう方向であり、包装されるべき製品が操作の間、位置する場所では、プロファイルは円滑で清掃しやすい内部壁を備えた包装装置が提供される。
【０００９】
プロファイルの高さが、該プロファイルの幅よりも大きいことが好ましい。そのような形状は、剛性を向上させ、大きな負荷を吸収することが可能となる。その一方で、横方向に開口してアクセス可能となっており、そのプロファイルの横方向の開口が相対的に高い高さまで延びているため、掃除しやすいと共に、内部を目視しやすくなっている。
【００１０】
加えて、長手ウェブが長手方向に延在すると有利である。そのような長手ウェブは、本発明のプロファイルを補強し、更に下記に説明する機能を果たす。
本発明の実施例では、プロファイルが長手ウェブと一体的に設けられている。プロファイルは、たとえば、ステンレス鋼シート、アルミニウムシートのような金属シートから作ることができる。その製造は、１片のプロファイルを連続的に製造することができる、いわゆるプロファイリング設備を用いて行うことができる。
【００１１】
ウェブがプロファイルの下側に形成されていることが好ましい。これは、プロファイルの上側に問題を起こすような縁部がないことを意味する。プロファイルの上側は、プロファイルの水平脚部とそれに接続する鉛直脚部とにより内部が閉鎖されてもよい。
【００１２】
好ましい実施例では、長手ウェブには切り欠きが設けられており、補強効果を損なうことなく、プロファイルを軽量化することができる。
有利な実施例では、補強片が長手ウェブから分かれており、このようにすると、補強片を作るための追加の材料を用いる必要がない。
【００１３】
補強片を作る際に、それが分離されているのではなく、プロファイルの一方の側を単に折り曲げて、他方の自由端側をプロファイルに対して固定することにより製造することが好ましい。この結果、プロファイルは、補強片として高級な材料を用いなくても、安価な費用で相当な程度補強することができる。
【００１４】
本発明の実施例では、プロファイルには上側に全体にわたって折り曲げられた部分があり、連続的な上部水平脚部が形成されている。上述の補強片の端がプロファイルの水平脚部に固定され、補強片の領域で箱型形状となっており、剛性を相当程度向上することができる。
【００１５】
接続部分の安定性と熱抵抗性を得るために、補強片が自由端でプロファイルに溶接されているとよい。加熱蒸気を用いてプロファイルを容易に清浄し、殺菌することも可能である。好ましい実施例では、溶接線は、溶接部分全体に亘って連続していているとよく、汚れや細菌の付着が防止される。
【００１６】
もし、プロファイルがステンレス鋼製であれば、補強片の自由端のプロファイルへの接続はレーザ溶接により行うとよい。この方法を用いると、溶接は全体に亘って十分に行われ、溶接深さが確保できる点でも利点がある。
【００１７】
溶接方法として、例えば、シールドされたアーク溶接を用いてもよい。この方法によれば、溶接部分の表面の曇りや変色を防ぐことができる。
もし、プロファイルが、長手ウェブの高さ方向の長さが鉛直脚部の高さ方向の長さよりも長ければ、長手ウェブを切り欠いて作られた補強片は、鉛直脚部の高さあるいはそれよりも高い位置まで延在することができる。補強片の構造を形成するのに十分な材料が用いられるとよい。十分に長い補強片を用い、上述した高さの長手ウェブを切り欠き、プロファイルにおける所望の接続場所に届くように曲げることにより形成してもよい。
【００１８】
本発明によるフレームプロファイルに、機械部品を固定するための接続要素を有することが好ましい。そのような接続要素として、鉛直脚部及び／又は長手ウェブに、穴が設けられており、この穴に通されるねじなどにより機械部品同士が容易に固定されることが好ましい。更に、固定手段として補強片にも穴を設けるとよい。このようにすると、プロファイルの内部に固定される機械部品が付加的に補強片によっても支持することができるようになる。
【００１９】
本発明の２つのプロファイル同士をその端部で接続するために、端部連結要素が設けられているとよい。そのような接続要素は、プロファイルに対して横方向に延在し、所望の位置でプロファイルに溶接されたねじ接続プレートであってもよい。この場合において溶接は全体に亘って施され、上述したように清掃がしやすくなっていることが好ましい。
【００２０】
２つのプロファイルの端部連結要素のための接続要素として、少なくとも１つの挿入部が設けられているとよい。そのような挿入部品はプロファイル同士を接続するのではなく、スペーサーとして働き、互いに接続されるプロファイルの間に残される隙間を規定する。この隙間により、高圧クリーナや蒸気クリーナを用いて容易に掃除することができ、内部を容易に目視することができる。洗浄機械による洗浄は、隙間の大きさを調整することにより可能である。
【００２１】
更に、プロファイルの内部から離れる方向、つまり、実施例では、包装輸送装置から離れる方向に、少なくとも１つの下方に向かう流出傾斜部表面が設けられているとよい。
そのように構成すると、洗浄液が用いられた場合、洗浄液は機械の内部領域にある輸送装置から離れる方向に確実に流すことが可能となる。
【００２２】
上述したように、本発明のプロファイルは、プロファイリング設備において連続的に製造されることが好ましい。その製造は、パンチング、ローリング、及び溶接により行うことができる。補強片がパンチにより作成され、補強片及び上部の水平脚部がローリングにより曲げられる。次に溶接が行われ、再度プロファイルは、必要があれば同じパスを通って、処理が施され、所望の形状となる。
【００２３】
本発明のプロファイルは、いわゆるウェブ搬送つまり熱成形機械に適用することができるし、いわゆるトレーシーラーにも適用することができる。そのような機械において、包装されるべき食品などの物品は包装され、シールされる。熱成形機械あるいはウェブ搬送機械では、機械の中で直接に、熱成形機械より包装用フィルムから連続的に包装が行われ、次のシール行程で切断される。
【００２４】
そのような機械用のワークステーションは、例えば、成形ステーション、封止ステーション、切断ステーション等である。
ここで、フィルムは、輸送機械に保持され、例えば、一対の無端チェーンにより機械の長手方向に送られる。チェーンガイド及び偏向ローラが、本発明のフレームプロファイルに適用されてもよい。上述のワークステーションは全体的にあるいは部分的に本発明のプロファイルに固定されてもよい。これは、プロファイルを安定にするために必要である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明が適用された実施例について図面を用いて説明する。なお、本発明の実施の形態は、下記の実施例に何ら限定されることなく、本発明の技術的範囲に属する限り、種々の形態をとり得る。
【００２６】
図１に示された包装装置は、フレーム１を備える。フレーム１は、複数の側壁２と、複数の脚部３と、を有している。フレーム１には、成形（forming）ステーションとして構成された第１ワークステーション４と、封止（sealing）ステーションとして構成された第２ワークステーション５と、切断（cutting）ステーションとして構成された第３ワークステーションと、が設けられている。側壁２は、本発明に基づくプロファイル７，８によって構成されている。プロファイル７，８は、後述のように、端面の部分において相互に連結されている。
【００２７】
プロファイル７，８のそれぞれは、図２に示すプロファイル７に対応した形状を有している。プロファイル７は、Ｃ字形状を有している。プロファイル７は、２つの略水平方向に延びる２つの水平脚部９，１０を備えている。２つの水平脚部９，１０は、略鉛直方向に延びる鉛直脚部１１を介して相互に連結されている。２つの水平脚部９，１０間で間隙を有している箇所に設けられた補強片１２によって、２つの水平脚部９，１０は補強されている（図３参照）。
【００２８】
長手ウェブ１３が、鉛直脚部１１の底部の下方部分に一体となるよう形成されている。長手ウェブ１３は、鉛直方向Ｖの負荷・荷重に対してプロファイル７を補強している。
補強片１２は、長手ウェブ１３から離されている。補強片１２は、例えば、長手ウェブ１３の部分を打ち抜き、その打ち抜かれた部分を上部の水平脚部側の上方に折り曲げることによって、長手ウェブ１３から離される。これによって、長手ウェブ１３には、対応する切り欠き部１４が形成される。但し、この切り欠き部１４が、長手ウェブ１３による補強作用を実質的に減じることがないように配慮される。
【００２９】
このような手法により補強片１２を構成することにより、追加の素材や別部品を補強片１２用に用意する必要性がなくなる。このようなプロファイルは、例えば、ステンレス鋼の素材・板材（例えば、細長い板材）に対して、例えば、穴あけ、曲げ、溶接を行なうことによって形成されうる。ここで述べた曲げについては、例えば、いわゆるプロファイリング設備（profiling installation）によって実行されうる。
【００３０】
図２に示すように、上部の水平脚部９は、プロファイル７の外側方向に延びている。この水平脚部９における延びた部分には、下方に傾けられた流出傾斜部１５が設けられている。長手ウェブ１３の下端にも、対応する流出傾斜部１６が設けられている。流出傾斜部１６は、流出傾斜部１５の場合と同様のプロファイル７の外側方向に延びている。すなわち、流出傾斜部１６は、包装装置における輸送装置、および／あるいは、輸送機構によって輸送されるとともに処理がなされる製品から離れる方向に延びている。
【００３１】
プロファイル７は、内側方向に向いた水平脚部１０を備えている。すなわち、水平脚部１０は、包装装置における輸送装置、および／あるいは、輸送機構によって輸送されるとともに処理がなされる製品、の側の方向に向いている。水平脚部１０の内側には、滑らかで、清掃・洗浄が容易な内面が形成されている。
【００３２】
図３に示すように、外側については、本質的に、開口した構成となっている。プロファイル７は、補強片１２の領域においてだけ閉じた構成を有している。従って、プロファイル７の内部には、清掃・洗浄のため、あるいは、外観検査のために、その外側から容易にアクセスできる。このような清掃・洗浄のための洗浄液は、流出傾斜部（run off slope）１５，１６を介して外部に流出する。
【００３３】
また、図４および図５に示すように、ねじ込み式連結板１７，１８が、フレームのプロファイル７，８における端面部に取り付けられている。ねじ込み式連結板１７，１８には、孔（ボア）１９，２０が設けられている。孔１９，２０は、ねじ込み固定に供されうる。これにより、プロファイル７，８は、ねじ２１、および、ねじ込み連結スリーブ２２を介して、端面部にて、ねじ込み連結されうる。変形例として、必要であれば、ねじ込み式連結板１７，１８には、孔部分にねじ山が切られていてもよい。しかしながら、ねじ込み式連結板１７，１８に設ける孔については、内壁面が平滑なボアとすることの方が、衛生上の問題の発生を抑制する上で好ましい場合がある。
【００３４】
また、挿入部材２３が、プロファイル７とプロファイル８との間に挿入される。この挿入部材２３により、プロファイル７，８の端面部間の連結部位における十分な大きさの間隙が確保される。これにより、この連結部位についても、清掃・洗浄目的のために、容易にアクセス可能となる。
【００３５】
図６に示された部分拡大図は、長手ウェブ１３から分離され外側に曲げられると共に上部の水平脚部９に連結された補強片１２を示している。この部分拡大図は、連続的な溶接線２４を示している。溶接線２４は、補強片１２の水平脚部９側の端部側に形成されうる。溶接線２４を完全な溶接部として形成すること、例えば、補強片１２の水平脚部９側の端部全体にわたって水平脚部９と連結される溶接線２４を形成すること、は、衛生上の問題を発生させうる開口あるいは間隙が設けられてしまうことを抑制する。
【００３６】
上述の実施例のほか、本発明にかかる包装装置におけるプロファイルに関しては、多くの変形例を想定することができる。本質的なことは、プロファイル７，８が、フレームの外側に対して開口していること、また、その開口により、清掃・洗浄のため、または、外観目視検査のために容易にプロファイル７，８の内部にアクセスできることである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施例にかかる包装装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施例にかかるプロファイルの端面図である。
【図３】本発明の実施例にかかるプロファイルの側面図である。
【図４】端面連結に供される２つのプロファイルの端部を示す斜視図である。
【図５】図４の場合とは異なる視点から見た、図４に対応した斜視図である。
【図６】図５に示された一部分の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…フレーム、２…側壁、３…脚部、４…第１ワークステーション（成形ステーション）、５…第２ワークステーション（封止ステーション）、６…第３ワークステーション（切断ステーション）、７…プロファイル、８…プロファイル、９…水平脚部、１０…水平脚部、１１…鉛直脚部、１２…補強片、１３…長手ウェブ、１４…切り欠き部、１５…流出傾斜部、１６…流出傾斜部、１７…ねじ込み式連結板、１８…ねじ込み式連結板、１９…孔（ボア）、２０…孔（ボア）、２１…ねじ、２２…ねじ込み連結スリーブ、２３…挿入部材、２４…溶接線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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