(57)【要約】【課題】長期に亘って使用できる粉煙トナー回収装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、現像剤から発生した粉煙を含む空気を吸引して粉煙を回収する回収装置６０を備えている。回収装置は、粉煙を捕集可能な複数のフィルタ部分と、複数のフィルタ部分８２ａ〜８２ｃの少なくとも一つを選択的に利用して、粉煙を含む空気の流れる経路１０６を形成する。この画像形成装置によれば、捕集された粉煙で目詰まりしたフィルタ部分は適宜別のフィルタ部分に置き換えられ、粉煙の捕集性能が適正に維持できる。【選択図】図３
2008216528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体と現像装置を備え、上記現像装置から供給される粉体トナーを用いて上記静電潜像担持体の担持する静電潜像をトナー像として可視像化する画像形成装置において、
上記画像形成装置は上記現像剤から発生した粉煙を含む空気を吸引して上記粉煙を回収する回収装置を備えており、上記回収装置は、
第１の吸引口を備えた第１のハウジングと、
上記第１のハウジング内に配置され、複数の第２の吸引口を備えた第２のハウジングと、
上記第２のハウジングの複数の第２の吸引口を内側又は外側からフィルタと、
上記複数の第２の吸引口の少なくとも一つを上記第１の吸引口に選択的に連通させる手段と、
上記第１の吸引口に連通した上記第２の吸引口を覆うフィルタ部分を介して、上記第１のハウジングの外部から上記第２のハウジングの内部に流れる空気の流れを形成し、上記フィルタ部分に上記粉煙を捕集させる手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像担持体と現像装置を備え、上記現像装置から供給される粉体トナーを用いて上記静電潜像担持体の担持する静電潜像をトナー像として可視像化する画像形成装置において、
上記画像形成装置は上記現像剤から発生した粉煙を含む空気を吸引して上記粉煙を回収する回収装置を備えており、上記回収装置は、
第１の吸引口を備えた第１のハウジングと、
上記第１のハウジング内に固定され、少なくとも一つの第２の吸引口を備えた第２のハウジングと、
上記第２の吸引口を内側又は外側から覆うフィルタと、
上記第２のハウジングに対して上記フィルタを移動し、上記第２の吸引口に対向するフィルタ部分を切り替える手段と、
上記第１の吸引口と上記第２の吸引口を介して、上記第１のハウジングの外部から上記第２のハウジングの内部に流れる空気の流れを形成し、上記フィルタ部分に上記粉煙を捕集させる手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記現像装置の駆動時間を計時する計時手段と、
上記計時手段で計時された駆動時間が所定時間以上になると、上記粉煙トナーを捕集するフィルタ部分を切り替える手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかの画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体現像剤を用いた画像形成装置に関する。画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの機能を複合的に備えた複合機のいずれであってもよい。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、静電潜像担持体（例えば、感光体）の表面に形成された静電潜像を現像剤であるトナーで可視像化し、この可視像化されたトナー像を紙などのシートに転写して画像を形成する。
【０００３】
このような形態の画像形成装置にあっては、粉体トナーを荷電し、荷電されたトナーを静電的に感光体に付着させる。しかし、トナーの粒子がすべて目的の荷電量まで荷電されるものでないし、また、目的の極性に荷電されるものでない。そのため、荷電性の弱いトナーや逆極性に荷電したトナーの一部が現像剤から遊離し、粉煙となって周囲に飛散することがある。そして、飛散したトナーは、画像形成装置の内部に含まれる装置等に付着し、ジャム処理やメンテナンス作業を行う者の衣服や肌を汚すことになる。
【０００４】
そこで、飛散トナーに纏わる種々の問題を解消するために、画像形成装置の内部に粉煙トナー吸引ダクトと、ダクト内に固定されたトナー捕集フィルタと、ダクトを通じて飛散トナーを吸引するファンを含む回収装置を設け、ダクト内に吸引された空気に含まれるトナーをフィルタで捕集することが提案されている。
【０００５】
また、現像装置や感光体を含むプロセスユニットに回収装置を設け、プロセスユニットの交換と同時に回収装置を交換できるようにした技術が、特許文献１に提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−５３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、このような従来の回収装置を備えた画像形成装置では、粉煙トナーの発生が多い場合、フィルタが早期に目詰まりし、プロセスユニットが寿命近くなったときには最早回収装置はまったく正常に機能し得ないという事態が生じる。これに対応するために大型のフィルタを使用すれば、回収装置が大型化し、それは画像形成装置の大型化を招く結果となる。
【０００８】
そこで、本発明は、出来るだけ長期に亘って使用できる粉煙トナー回収装置を備えた新たな画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するため、本発明は、静電潜像担持体と現像装置を備え、上記現像装置から供給される粉体トナーを用いて上記静電潜像担持体の担持する静電潜像をトナー像として可視像化する画像形成装置において、上記画像形成装置は上記現像剤から発生した粉煙を含む空気を吸引して上記粉煙を回収する回収装置を備えており、上記回収装置は、第１の吸引口を備えた第１のハウジングと、上記第１のハウジング内に配置され、複数の第２の吸引口を備えた第２のハウジングと、上記第２のハウジングの複数の第２の吸引口を内側又は外側からフィルタと、上記複数の第２の吸引口の少なくとも一つを上記第１の吸引口に選択的に連通させる手段と、上記第１の吸引口に連通した上記第２の吸引口を覆うフィルタ部分を介して、上記第１のハウジングの外部から上記第２のハウジングの内部に流れる空気の流れを形成し、上記フィルタ部分に上記粉煙を捕集させる手段を備えている。本発明の他の形態は、静電潜像担持体と現像装置を備え、上記現像装置から供給される粉体トナーを用いて上記静電潜像担持体の担持する静電潜像をトナー像として可視像化する画像形成装置において、上記画像形成装置は上記現像剤から発生した粉煙を含む空気を吸引して上記粉煙を回収する回収装置を備えており、上記回収装置は、第１の吸引口を備えた第１のハウジングと、上記第１のハウジング内に固定され、少なくとも一つの第２の吸引口を備えた第２のハウジングと、上記第２の吸引口を内側又は外側から覆うフィルタと、上記第２のハウジングに対して上記フィルタを移動し、上記第２の吸引口に対向するフィルタ部分を切り替える手段と、上記第１の吸引口と上記第２の吸引口を介して、上記第１のハウジングの外部から上記第２のハウジングの内部に流れる空気の流れを形成し、上記フィルタ部分に上記粉煙を捕集させる手段を備えている。
【発明の効果】
【００１０】
この画像形成装置によれば、捕集された粉煙で目詰まりしたフィルタ部分は適宜別のフィルタ部分に置き換えられ、粉煙の捕集性能が適正に維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明に係る画像形成装置１０の概略構成を示す。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、または、それらの機能を複合的に備えた複合機のいずれであってもよい。
【画像形成装置の構成と動作】
【００１３】
画像形成装置１０の構成をその画像形成動作と共に説明する。画像形成時、図の左右に配置されたローラ１２，１４のいずれか一方に図示しないモータから回転が伝達される。ローラ１２又は１４の回転は、ローラ１２，１４に支持されている無端状の中間転写ベルト（以下、「転写ベルト」という。）１６に伝達され、転写ベルト１６が反時計回り方向に回転する。図の左側のローラ１２から図の右側のローラ１４に移動する下部転写ベルト部の近傍には複数の作像部１８が配置されており、これら複数の作像部１８からそれぞれ異なる色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー（現像剤）像が転写ベルト１６の外周面に転写されてフルカラートナー像が形成される。
【００１４】
各作像部１８では、周知の電子写真法に基づき、転写ベルト１６の下部転写ベルト部の近傍に配置された感光体（静電潜像担持体）２０の外周面にトナー像が形成され、このトナー像が転写ベルト１６に転写される。具体的には、感光体２０の外周面が帯電装置２２で所定電位に帯電される。帯電された感光体２０の外周面には、画像露光装置２４から出射された画像光（例えばレーザ光）が露光されて静電潜像が形成される。静電潜像は、現像装置２６から供給されるトナーによってトナー像として可視像化される。感光体２０上のトナー像は、転写ベルト１６の内側に配置された転写装置（一次転写装置）２８によって転写ベルト１６に転写（一次転写）される。転写されたトナー像は転写ベルト１６上で重ね合わされ、フルカラートナー像が形成される。転写ベルト１６に転写されることなく感光体２０に残存するトナーは、クリーニング装置（一次クリーニング装置）３０で回収される。
【００１５】
転写ベルト１６に転写されたトナー像は、図の右側の搬送経路３２に沿って下部の給紙部３４から上部の排紙部３６に向かって搬送されるシート（例えば紙）３８に転写（二次転写）される。二次転写の原理は一次転写の原理と同様であり、右側のローラ１４及びこのローラ１４に支持されている転写ベルト部分に対向して配置されている転写装置（二次転写装置）４０によってシート３８に転写される。シート３８に転写されることなく転写ベルト１６上に残存するトナーは、クリーニング装置（二次クリーニング装置）４２で回収される。シート３８に転写されたトナー像は、定着装置４４でシート３８に加熱定着される。このようにしてトナー像が定着されたシート３８は、排紙部３６に排出される。
【現像装置】
【００１６】
図２は作像部の一部又は全部を構成するプロセスユニット４６を示す。実施形態において、プロセスユニット４６は、感光体２０、帯電装置２２、現像装置２６、クリーニング装置３０を一体的に備えており、画像形成装置１０に着脱自在としてある。現像装置２６は種々の形態の現像装置が適用可能であるが、実施形態では、感光体２０の外周面に対向する開口部（図示せず）を備えた現像ハウジング４８を有し、この開口部に現像ローラ５０が配置されている。現像ハウジング４８の内部には、粉体現像剤と、現像剤を攪拌して現像ローラ５０の外周面に供給するために一つ又は複数の攪拌供給部材が配置されている。実施形態では、攪拌搬送部材として２つの回転部材５２ａ，５２ｂが配置されている。実施形態では、現像剤はトナー５４を主成分とする所謂一成分現像剤が使用されている。ただし、本発明は、トナーとキャリアを主成分として含む所謂二成分現像剤を用いた画像形成装置にも適用可能である。現像ローラ５０の近傍には帯電手段であるブレード５６が配置されている。ブレード５６は、細長い板状の弾性部材からなり、現像ローラ５０の外周面に所定の圧力で接触している。
【００１７】
このような構成を備えた現像装置２６によれば、ハウジング４８内に収容されているトナーが２つの回転部材５２ａ，５２ｂで攪拌されながら、現像ローラ５０の外周面に供給されて保持される。現像ローラ５０に保持されたトナーは、ブレード５６との接触によって摩擦帯電された後、現像ローラ５０と感光体２０が対向する現像領域５８で感光体２０の外周面に形成されている静電潜像画像部に付着し、静電潜像をトナー像として可視像化する。
【回収装置】
【００１８】
粉体現像剤を用いた画像形成装置では、粉体現像剤であるトナーの一部が粉煙となって現像ローラ５０の外周面から遊離し、周辺機器を汚染することがある。特に、感光体２０と現像ローラ５０が対向する現像領域５８では、トナー５４が現像ローラ５０から感光体２０に移動することから、トナー粉煙の発生が他の領域に比べて多い。そのため、画像形成装置１０は、図２〜図４に示すように、現像領域５８の近傍に回収装置６０を備えている。回収装置６０は、プロセスユニット４６に一体化してもよいし、着脱可能としてもよい。
【００１９】
回収装置６０は、現像ローラ５０のほぼ全長に亘ってほぼ平行に伸びる細長いアウタハウジング（第１のハウジング）６２を有する。アウタハウジング６２は、現像装置２６の現像ハウジング４８に固定してもよいし、画像形成装置に着脱自在としてもよく、細長い筒状の外観を有する。図２，３に示すように、アウタハウジング６２は、上壁６４、底壁６６、前壁６８、後壁７０、端壁７２（図４参照）を有する。上壁６４は、図の上方に向けて突出する略半円筒形内面（規制部）７６を有する。底壁６６は、中央が図の下方に向けて突出する横断面を有する。また、実施形態では、底壁６６が現像ローラ５０の上部外周の一部を覆っている。前壁６８は、アウタハウジング６２の内部と外部を連通する開口部又は吸引口（第１の吸引口）７８を有する。実施形態では、図４に示すように、２つの吸引口７８が長手方向両端側にそれぞれ配置されているが、長手方向に所定の間隔をあけて３つ以上の吸引口を設けてもよい。また、実施形態では、吸引口７８は、長手方向に細長く伸びるスロットとして形成されているが、その形状は任意である。端壁７４はそれぞれ円形の貫通孔７９を有する。
【００２０】
アウタハウジング６２の内側には円筒部材のダクト８０が配置されている。図２に示すように、ダクト８０は、トナー捕獲部材である筒状のフィルタ８２を有する。フィルタ８２は、直径２μｍ以上の現像剤を捕集できる部材（例えば、繊維素材、または通気性の発泡部材）で形成されており、上壁６４の半円筒内面７６の内径とほぼ同一の外径を有する。フィルタ８２は、内部に挿入された筒状支持部材のインナハウジング（第２のハウジング）８４によって内面が支持されている。フィルタ８２とインナハウジング８４との長手方向と周方向の相対的なずれを防止するために、例えば、図示するように、フィルタ８２の一部に係合凹部又は係合孔８６を形成するとともに、インナハウジング８４には係合突起８８を形成し、係合突起８８を係合凹部又は係合孔８６に係合することが好ましい。他の形態として、係合孔をインナハウジング８４に設け、係合突起をフィルタ８２に設けてもよい。他の固定方法として、フィルタ８２とインナハウジング８４を接着剤で接着してもよい。
【００２１】
図２，３に示すように、インナハウジング８４は、長手方向に伸びる複数の吸引スロット又は吸引口（第２の吸引口）９０ａ〜９０ｃを有する。実施形態では、３つの吸引口９０ａ〜９０ｃが周方向に１２０度をあけて等間隔に形成されている。図示する吸引口９０ａ〜９０ｃは、インナハウジング８４の両端近傍まで連続的に伸びる一つの開口であってもよいし、分割された複数の開口で形成してもよい。図４に示すように、インナハウジング８４は、一端（図の左下に表れた端部）に開放された開放円筒部９２を備えており、他端（図の右上に表れた端部）に閉鎖された閉鎖円筒部９４を備えている。閉鎖円筒部９４は、外側に向けて突出する凸状又は内側に向けて窪んだ凹状の駆動連結部９６を備えている。
【００２２】
このように構成されたダクト８０は、図３に示すように、アウタハウジング６２内の上部に配置され、ダクト８０と底壁６６との間に回収空間（第１の内空部）１００が形成される。この状態で、アウタハウジング上壁６４の半円筒内面７６に円筒フィルタ８２の外周面が接触している。また、インナハウジング８４の一端開放円筒部９２と他端閉鎖円筒部９４がアウタハウジング６２の貫通孔７９にそれぞれ挿通され、ダクト８０が回転可能に支持される。
【００２３】
図４に示すように、回収装置６０が単独で又はプロセスユニット４６と共に画像形成装置１０に装着されると、インナハウジング８４の一端にある開放円筒部９２がファン等の吸引装置１０２に接続され、インナハウジング８４の他端にある閉鎖円筒部９４の駆動連結部９６が画像形成装置本体に設けた回収装置駆動部１０４に連結される。この状態で、図３に示すように、インナハウジング８４の一つの吸引口９０ａが真下に向けられて回収空間１００に対向しており、他の２つの吸引口９０ｂ、９０ｃはアウタハウジング６２の半円筒内面７６に対向している。したがって、吸引装置１０２が駆動すると、回収装置６０は現像領域５８の近傍、本実施形態では、感光体２０の移動方向に関して現像領域５８の下流側にある空気を吸引する。図３，４に矢印１０２で示す空気の流れる経路に沿って、現像領域近傍の空気は、アウタハウジング６２の両端吸引口７８を介して、アウタハウジング６２の回収空間１００に吸引される。次に、図３に示すように、回収空間１００の空気はフィルタ８２及びインナハウジング８４の吸引口９０ａを介してインナハウジング８４の内部空間である内空部（第２の内空部）１０８に導かれた後、開放円筒部９２を介して吸引装置１０２に吸引される。この空気の流れに乗って、現像領域５８の近傍にある粉煙又は粉煙トナー（トナー粒子）１１０はアウタハウジング６２の回収空間１００に導入される。回収空間１００の粉煙トナー１１０は、その一部が空気の流れに乗り、吸引口９０ａに対向するフィルタ部分８２ａに捕集され、残りの一部が回収空間１００の下に落下する。このとき、吸引口９０ｂ、９０ｃは半円筒内面７６によって塞がれているため、これら吸引口９０ｂ、９０ｃを覆うフィルタ部分８２ｂ、８２ｃにトナーが捕集されることはない。
【００２４】
フィルタ部分８２ａに溜まったトナー量が多くなると、フィルタ部分８２ａを通る空気の流れが受ける抵抗が大きくなり、トナー捕集効率が低下する。そのため、本発明では、後に詳細に説明するように、フィルタ部分８２ａに多くのトナーが捕集されて空気透過効率が低下したとき、回収装置駆動部１０４を駆動し、図５に示すように、ダクト８０を所定角度（本実施形態では１２０°）回転し、それまではアウタハウジング６２の半円筒内面７６に対向して塞がれていた吸引口９０ｂ又は９０ｃ及びフィルタ部分８２ｂ又は８２ｃを回収空間１００に対向させるとともに、代わりに、捕集されたトナーで目詰まりしているフィルタ部分８２ａを半円筒内面７６に対向させ、フィルタ８２のトナー捕集性能を回復する。
【００２５】
上記実施形態では、インナハウジング８４に３つの吸引口９０ａ、９０ｂ、９０ｃを周方向に１２０°あけて等間隔に形成したが、吸引口の数は２つ以上であればよい。なお、上述した実施形態では、３つの吸引口９０ａ、９０ｂ、９０ｃのうちの一つの吸引口のみを回収空間１００に対向させているが、複数の吸引口を回収空間１００に対向させてもよい。
【００２６】
また、上記実施形態では、吸引口７８をアウタハウジング６２に２つだけ形成しているが、吸引口７８は少なくとも一つあればよい。当然、複数の吸引口は等間隔に配置してもよいし、両端側で密に配置し、中央領域では粗に配置してもよい。
【００２７】
さらに、上記実施形態では、インナハウジング８４の外側に円筒フィルタ８２を配置したが、インナハウジング８４の内側に円筒フィルタを配置してもよい。この場合、円筒状のインナハウジング８４の外径をアウタハウジング６２の半円筒内面７６の内径と同一又はほぼ同一とするか、またはインナハウジング外面とアウタハウジング内面との間に適当なシール部材を配置し、両ハウジングの隙間から、半円筒内面７６に対向している吸引口を介して、粉煙を含む空気がインナハウジング８４の内空部１０８に流れ込まないようにすることが好ましい。
【回収装置の第２の実施形態】
【００２８】
図６は回収装置の他の実施形態を示す。本実施形態の回収装置１２０において、ダクト１２２は略円筒形の筒状支持部材であるインナハウジング１２４を備えている。インナハウジング１２４は、アウタハウジング６２の半円筒内面７６とほぼ同一外径を有する筒状部材からなり、回収空間１００に対向する部分に長手方向に伸びる吸引口１２６を備えている。吸引口１２６は、一つの連続した細長い開口であってもよいし、複数の細長い開口を長手方向に一列に又は複数列に整列させたものであってもよい。
【００２９】
インナハウジング１２４の両端は開放されており、回収装置１２０を単独で又はプロセスユニット４６と共に画像形成装置１０に装着した状態で、一方の開放端部が上述の実施形態と同様に吸引装置に接続される。また、インナハウジング１２４は、インナハウジング１２４の内径とほぼ同一の外径を有する筒状のフィルタ１２８を、インナハウジング１２４の中心軸を中心に回転可能に収容している。フィルタ１２８は、例えば上述した実施形態のフィルタ８２と同一の材料からなる。インナハウジング１２４の他方の開放端部に位置する筒状フィルタ１２８の一端部には駆動連結部（図示せず）が設けてあり、回収装置１２０を単独で又はプロセスユニット４６と共に画像形成装置１０に装着した状態で、この駆動連結部が回収装置駆動部１０４に駆動連結される。また、筒状フィルタ１２８の他端部において、インナハウジング１２４は、回収装置１２０を単独で又はプロセスユニット４６と共に画像形成装置１０に装着した状態で、吸引装置に接続される。
【００３０】
このような構成を備えた回収装置１２０によれば、吸引装置が駆動すると、回収装置１２０は現像領域５８の近傍にある空気を吸引する。吸引された空気は、図６に矢印で示す空気の流れる経路１３０に沿って、アウタハウジング６２の吸引口７８を介して、アウタハウジング６２の回収空間１００に入り、インナハウジング１２４の吸引口１２６とこれに対向するフィルタ部分１２８ａを介して、フィルタ１２８の内空部１３２に導かれた後、吸引装置に吸引される。この空気の流れに乗って、現像領域５８の近傍にある粉煙トナー（トナー粒子）はアウタハウジング６２の回収空間１００に導入される。回収空間１００の粉煙トナーは、その一部が空気の流れに乗ってフィルタ部分１２８ａに捕集され、残りの一部が回収空間１００の下に落下する。フィルタ１２８は、後に説明する制御に基づいて間欠的に又は連続的に回転され、捕集トナーで目詰まりしているフィルタ部分１２８ａを吸引口１２６からインナハウジング１２４の背後に移動すると共に新たなフィルタ部分１２８ｂを吸引口１２６に対向させてフィルタ１２８のトナー捕集性能を適正に維持する。
【回収装置の第３の実施形態】
【００３１】
図７は回収装置の他の実施形態を示す。回収装置１４０は、上述の実施形態と同様に、アウタハウジング６２の内部にダクト１４２を有する。ダクト１４２は、円筒状のインナハウジング１４４を有する。インナハウジング１４４は一つ又は複数の吸引口１４６を有する。図示する実施形態では、インナハウジング１４４は、長手方向の中央部に一つの吸引口１４６を有する。フィルタ１４８は、上述した実施形態のフィルタと同一又は類似の材料からなる円筒状の部材からなり、インナハウジング１４４に移動可能に外装されている。円筒フィルタ１４８の内径は、インナハウジング１４４の外径とほぼ等しく形成し、インナハウジング１４４とフィルタ１４８が隙間無く接触していることが好ましい。図示するように、インナハウジング１４４の中心軸方向に関して、円筒フィルタ１４８の長さはインナハウジング１４４よりも短く、インナハウジング１４４の長手方向に移動可能としてある。このように構成された回収装置１４０は、回収装置１４０を単独で又はプロセスユニット４６と共に画像形成装置１０に装着した状態で、インナハウジング１４４が吸引装置に接続され、円筒フィルタ１４８が該円筒フィルタ１４８を中心軸方向と周方向に移動する回収装置駆動部１５０に連結される。
【００３２】
このような構成を備えた回収装置１４０によれば、吸引装置が駆動すると、回収装置１４０は現像領域５８の近傍にある空気を吸引する。吸引された空気は、矢印１５２で示す空気の流れる経路に沿って、アウタハウジング６２の吸引口７８を介して、アウタハウジング６２の回収空間１００に入り、インナハウジング１４４の吸引口１４６とフィルタ部分１４８ａを介して、インナハウジング１４４の内空部に導かれた後、吸引装置１０２に吸引される。この空気の流れに乗って、現像領域５８の近傍にある粉煙トナー（トナー粒子）１１０はアウタハウジング６２の回収空間１００に導入される。回収空間１００の粉煙トナーは、その一部が空気の流れに乗ってフィルタ部分１４８ａに捕集され、残りの一部が回収空間１００の下に落下する。フィルタ１４８は、後に説明する制御に基づいて回収装置駆動部１５０が駆動して間欠的に又は連続的に周方向に回転され又中心軸方向に移動し、捕集トナーで目詰まりしているフィルタ部分１４８ａを吸引口１４６からインナハウジング１４４の背後に移動すると共に新たなフィルタ部分１４８ｂを順次吸引口１４６に対向させてフィルタ１４８のトナー捕集性能を適正に維持する。
【吸引装置の制御】
【００３３】
図８は、上述した３つの実施形態で説明した吸引装置１０２と回収装置駆動部１０４の制御を説明するためのブロック図である。図示するように、画像形成装置１０は、現像ローラ５０と回転部材５２ａ，５２ｂを駆動する現像装置駆動部１６０と、インナハウジング８４、１２４、１４４を回転する又はフィルタ８２を回転及び／又は移動する回収装置駆動部１０４（１５０）を有する。現像装置駆動部１６０と回収装置駆動部１０４（１５０）は制御部１６２と電気的に接続されており、制御部１６２から出力される信号に基づいてそれぞれ駆動するようにしてある。制御部１６２はまた、現像装置駆動部１６０の駆動時間を計時して記憶する計時記録部１６４に接続されている。計時記録部１６４は、プロセスユニット４６又は回収装置に設けてもよいし、画像形成装置１０の本体に設けてもよい。プロセスユニット４６又は回収装置に設けた計時記録部１６４は、小型のＩＣチップによって実現することができる。
【００３４】
制御部１６２の動作について、図９のフローチャートを参照して説明する。図示しないコンピュータ又はパネル操作によって画像形成が指示されると、制御部１６２は、現像装置駆動部１６０を駆動するとともに（ステップ＃１）、計時記録部１６４を起動して、今回指示された画像形成に対して現像装置駆動部＃が駆動した駆動時間Δｔを計時する（ステップ＃２）。計時記録部１６４は、インナハウジング吸引口に一つのフィルタ部分が対向している状態で計時された総駆動時間ｔを記憶しており、この総駆動時間ｔに駆動時間Δｔが加算される（ステップ＃３）。次に、制御部１６２は、計時記憶部１６４に記憶されている総駆動時間ｔが予め決められている時間（クリーニング時間）ｔ’以上か否か（ｔ≧ｔ’）判定する（ステップ＃４）。判定の結果がｔ＜ｔ’であれば、制御部１６２はインナハウジング８４とフィルタの現在の位置関係を維持する。逆に、判定結果がｔ≧ｔ’であれば、制御部１６２は回収装置駆動部１０４（１５０）を起動してインナハウジング又はフィルタ若しくは両方を移動（周方向に回転、軸方向に移動）し、フィルタのトナー捕集性能を回復させる（ステップ＃５）。また、総駆動時間ｔをリセットする（ステップ＃６）。当然、すべてのフィルタ部分を使い切った時点で、必要であれば、ユーザに警報を発するようにしてもよい。警告は、例えば、警告音を発することにより、または操作パネルに必要なメッセージを表示することで行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す断面図。
【図２】プロセスユニットの断面図。
【図３】回収装置の断面図。
【図４】回収装置の斜視図。
【図５】ダクトが所定角度回転した状態を示す回収装置の断面図。
【図６】回収装置の他の形態の断面図。
【図７】回収装置の他の形態の断面図。
【図８】現像装置駆動部と回収装置駆動部の駆動に関連する制御ブロック図。
【図９】現像装置駆動部と回収装置駆動部の制御動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３６】
１０：画像形成装置、１２、１４：ローラ、１６：中間転写ベルト、１８：作像部、２０：感光体（静電潜像担持体）、２２：帯電装置、２４：画像露光装置、２６：現像装置、２８：転写装置（一次転写装置）、３０：クリーニング装置、３２：搬送経路、３４：給紙部、３６：排紙部、４０：転写装置（二次転写装置）、４２：クリーニング装置、４４：定着装置、４６：プロセスユニット、４８：現像ハウジング、５０：現像ローラ、５２ａ、５２ｂ：回転部材（攪拌供給部材）、５４：トナー（現像剤）、５６：ブレード、５８：現像領域、６０：回収装置、６２：アウタハウジング（第１のハウジング）、６４：上壁、６６：底壁、６８：前壁、７０：後壁、７２：端壁、７４：端壁、７６：半円筒内面、７８：吸引口（第１の吸引口）、７９：貫通孔、８０：ダクト、８２：筒状フィルタ、８４：インナハウジング（第２のハウジング、筒状支持部材）、８６：係合孔、８８：係合突起、９０ａ〜９０ｃ：吸引口（第２の吸引口）、９２：開放円筒部、９４：閉鎖円筒部、９６：駆動連結部、１００：回収空間（第１の内空部）、１０２：吸引装置、１０４：回収装置駆動部、１０６：空気の流れる経路、１０８：内空部（第２の内空部）、１１０：粉煙トナー（トナー粒子）、１２０：回収装置、１２２：ダクト、１２４：インナハウジング、１２６：吸引口、１２８：フィルタ、１３０：空気の流れる経路、１４０：回収装置、１４２：ダクト、１４４：インナハウジング、１４６：吸引口、１４８：フィルタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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