(57)【要約】【課題】警告を発したときに、ユーザが進んでこの警告に対応するよう促すことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】異常が発生したときに、この異常を解消するように対応したユーザにはポイントを加算し、このポイントの合計値の高いユーザから依頼されたジョブは、優先的に実行するようにする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ジョブを実行する画像形成部と、
ユーザに警告を表示可能な表示部と、
上記表示部が表示した警告に対応したユーザにポイントを加算するポイント加算部と、
上記ポイントの合計値をユーザ毎に記憶するポイント記憶部と、
上記ポイント記憶部の記憶内容に基づき、少なくとも画像形成ジョブについてポイントの合計値のより大きいユーザからの依頼を優先的に実行するように上記画像形成部を制御する制御部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに応じて用紙等の記録材上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、又はファクシミリ等の画像形成装置において、多くの場合、紙詰まりが発生したり、現像剤の残量が所定値を下回ったり、用紙残量が所定値を下回ったりしたときには、ユーザによって詰まった紙を取り除いたり、現像剤又は用紙を補給したりといった対応が行われるまで、画像形成装置は動作を停止するようになっている。
【特許文献１】特開２０００−３１２２７０号公報（２０００年１１月７日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このような対応を行っても、ユーザにとってメリットはなく、労力が報われなかった。ユーザにとっては、このような対応は面倒なものであり、できれば避けたいと考えるユーザが多い。そのため、紙詰まり等が対応されずに放置され、画像形成装置の作業が長時間停止するという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、ユーザにこのような対応を進んで行うように促すことのできる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像形成ジョブを実行する画像形成部と、ユーザに警告を表示可能な表示部と、上記表示部が表示した警告に対応したユーザにポイントを加算するポイント加算部と、上記ポイントの合計値をユーザ毎に記憶するポイント記憶部と、上記ポイント記憶部の記憶内容に基づき、少なくとも画像形成ジョブについてポイントの合計値のより大きいユーザからの依頼を優先的に実行するように上記画像形成部を制御する制御部と、を備える。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像形成装置によると、警告に対応したユーザのジョブは早く実行されるので、ユーザにとっては警告に対応するメリットがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の実施の一形態について、以下、図面を参照して説明する。図１は本実施形態の複合機１の要部構成を示すブロック図であり、図２は複合機１の下記操作パネル７の平面図である。
【０００８】
図１に示すように、複合機１は、原稿を読み取って画像データを得るスキャナ２、ネットワーク１００に接続し、ＰＣ１０１及び１０２等の外部装置とデータのやり取りを行う通信部３、種々の情報を記憶するＨＤＤ４及びメモリ５等の記憶装置、電話回線２００に接続しＦＡＸ２０１及び２０２等のファクシミリ装置と通信を行うモデム８、スキャナ２、通信部３、モデム８を介して得た画像データに基づいて用紙上に画像を印刷する印刷部６、ユーザから指示を受け付けたりユーザに情報を提示したりする操作パネル部７、並びに複写機１の各部を制御する主制御部１０等を備える。
【０００９】
ＨＤＤ４はユーザ毎に後述のポイントを記憶するポイント記憶部４１を備え、メモリ５は受け付けたジョブを保持するジョブ保持部５１を備える。
【００１０】
印刷部６としては、電子写真方式又はインクジェット方式等従来公知の画像形成方法により画像を形成する装置を適用することができる。本形態では、印刷部６は、着脱可能なトナーコンテナを備えると共に、感光体ドラム、現像器、レーザ光源、用紙カセット、用紙搬送部等を備え、感光体ドラム上にレーザ光源で描かれた静電潜像を、現像器がトナーコンテナ中のトナーによって現像し、この現像された画像を用紙カセットから用紙搬送部が搬送する用紙上に印刷するようになっている。
【００１１】
操作パネル部７は、図１及び図２に示すように、ユーザにメッセージ等を表示する液晶表示パネル等を備える表示部７１、ユーザからの入力を受け付けるハードキー及びソフトキーを含む操作キー７２等を備える。操作キー７２に含まれるハードキー群７２１には、テンキー等と共に、動作を開始するようにとの指示を受け付けるハードキーであるスタートキー７２２が含まれる。
【００１２】
主制御部１０は、スキャナを制御するスキャナ制御部１１、ポイント記憶部４１に格納されたユーザ毎のポイントに数値を加算するポイント加算部１２、印刷部６を制御する印刷制御部１３、表示部７１を制御する表示制御部１４、ジョブに優先順位を付加する優先順位付加部１５等を備える。主制御部１０は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＯＭ（read only memory）、及びＲＡＭ（random access memory）等で構成されており、主制御部１０の各ブロックは、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵがＲＡＭ上で展開することで実現される。
【００１３】
なお、「ジョブ」とは、本実施形態では、主制御部１０の制御下で行われるスキャナ２による画像の読取ジョブ、印刷部６による印刷ジョブ（画像形成ジョブ）、通信部３又はモデム８による外部への画像送信ジョブ等を意味する。
【００１４】
次に、複合機１におけるポイント加算動作について、図３〜図６に基づいて説明する。図３はポイント加算動作のフローチャートであり、図４及び図５はポイント加算動作において表示部７１に表示される画面Ｐ１及びＰ２を示す平面図であり、図６はポイント記憶部４１の記憶内容を示す図面である。
【００１５】
図３に示すように、上記印刷部にて、用紙カセット中の用紙の残量が所定値未満となったり、現像器内のトナーが所定値未満となったり、用紙搬送部内で用紙が詰まったり、といった異常が発生すると、表示制御部１４は表示部７１に図４に示す警告画面Ｐ１を表示させる（Ｓ２）。またこのとき、これ以上印刷ジョブを継続することが困難であれば、主制御部１０は、印刷部６による印刷ジョブを中断することができる。
【００１６】
図４には特に、紙詰まりが発生した場合の警告画面Ｐ１を示す。図４に示すように、警告画面Ｐ１は、発生した異常の内容を表示する警告欄７１１、この異常についてユーザが行うべき対応を示す対応提示欄７１２、及び、対応が完了したことをユーザから受け付ける完了キー７２３等を含む。警告欄７１１及び対応提示欄７１２の表示は、起きた異常の種類に応じて適宜変更可能であり、例えば、警告欄７１１及び対応提示欄７１２に、“トナーがありません”及び“トナーコンテナを交換して下さい”と表示すればよいし、用紙残量が所定値未満となったときには、“用紙がありません”及び“用紙を補給して下さい”と表示すればよい。
【００１７】
なお、これらの異常の検出は、適宜センサ等を用いて、従来公知の技術によって実現可能である。
【００１８】
完了キー７２３が押下され、上記センサの出力値等で異常が解消したことが確認されると（Ｓ３でＹｅｓ）、表示制御部１４は表示部７１にＩＤ受付画面Ｐ２を表示させる（Ｓ４）。図５に示すようにＩＤ受付画面Ｐ２は、ＩＤ番号の入力を促すメッセージ欄７１３と、操作キー７２を介して入力されたＩＤ番号を表示する入力ＩＤ表示欄７１４、入力が完了したことをユーザから受け付ける完了キー７２４等を備える。
【００１９】
ポイント加算部１２は、ＩＤ受付画面Ｐ２を介してユーザから受け付けたＩＤ番号に対応付けてポイント記憶部４１に記憶されているポイントの合計値に、今回の対応に応じたポイントを加算する（Ｓ５）。ポイント記憶部４１には、例えば図６のテーブルＴ１に示すように、各ユーザのＩＤとそのポイントの合計値とが関連付けて記憶される。ステップＳ５で例えばＩＤが“１２３４”のユーザにポイントが加算されると、ポイントの合計値が書き換えられて、加算された後の合計値がポイント記憶部４１に記憶される。
【００２０】
なお、加算されるポイントは、対応の種類にかかわらず全て同じでもよいし、対応の種類に応じて異なっていてもよい。ポイント加算部１２は、例えば、用紙の補給は比較的簡単な手順で済むので、それより手間のかかる紙詰まり解消の方をより高いポイントとするようになっていてもよい。
【００２１】
次に、このようにして加算されたポイントに基づいてジョブに優先度をつけて実行する場合のジョブ実行における動作について、図７のフローチャート及び図８の優先順位を示すテーブルを参照して説明する。
【００２２】
例えば、複写機１が通信部３を介して、ＰＣ１０１から印刷ジョブであるプリントジョブを受け付けたとする（Ｓ１１）。ＨＤＤ４では、ネットワーク１００に接続された外部ＰＣと、そのＰＣのユーザＩＤとを対応付けて記憶されている。そこで、主制御部１０は、この記憶からＰＣ１０１のユーザのＩＤを読み出し、このＩＤと対応するポイントをテーブルＴ１から読み出す（Ｓ１２）。
【００２３】
そして、優先順位付加部１５は、既に受け付けられ、ジョブ保持部５１に保持されて実行を待っているジョブの依頼者の有するポイント合計値と、この新たに受け付けたプリントジョブの依頼者のポイント合計値とを比較して、より高いポイント合計値を有するユーザから依頼されたジョブの優先順位を高くする（Ｓ１３）。
【００２４】
例えば図８のテーブルＴ２に示すように、ＩＤが“９１０１”であるユーザから依頼されたジョブが最も受付順序が早く、次いでＩＤ“５６７８”であるユーザから依頼されたジョブ、さらにその後にＩＤ“１２３４”であるユーザから上述の新たなプリントジョブが受け付けられたとする。この新たなプリントジョブの依頼者のＩＤのポイントの合計値が、他のジョブの依頼者のそれよりも高いので、優先順位付加部１５は、ステップＳ１３において、最も後で受け付けられたＩＤ“１２３４”のプリントジョブを優先順位１位とする。この順位に沿って、主制御部１０は各部を制御して、ジョブを実行する（Ｓ１４）。
【００２５】
以上では、プリンタジョブを受け付けた場合について述べたが、他のジョブについても同様に、ユーザの有するポイント合計値によって優先順位を決定することができる。例えば、印刷ジョブであるコピージョブでは、ユーザが複合機１の近傍にいるので、表示部７１にＩＤ受付画面Ｐ２を表示してユーザからＩＤを受け付けて、このＩＤと対応するポイント合計値に基づく優先順位を設定することができる。また、優先順位付加部１５は、印刷ジョブ以外の他のジョブについても、ユーザの有するポイントの合計値に応じて優先順位をつけることができる。
【００２６】
従来、複写機、プリンタ、又はファクシミリ等の画像形成装置において、ユーザから依頼されたジョブに、必要に応じて優先順位をつけることが提案されている。例えば特許文献１には、部門ごとに部門管理コードを設定し、この部門管理コードによって優先順位を設定することで、部門によって優先順位を異ならせることが記載されている。しかし、これら従来の技術は、警告への対応というユーザの労力に報いるものではない。
【００２７】
これに対して、本実施形態の複合機１は、ユーザに適宜警告を提示し、この警告に応じて作業を行ったユーザにポイントを加算し、このポイントの合計値の高いユーザから依頼されたジョブをより優先して実行する。そのため、警告によりよく対応するユーザの依頼したジョブはより早く実行されるので、ユーザにとっては警告に対応することでメリットが得られる。
【００２８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態の複合機１の要部構成を示すブロック図である。
【図２】複合機１の操作パネル７の平面図である。
【図３】ポイント加算動作のフローチャートである。
【図４】表示部７１に表示される警告画面Ｐ１を示す平面図である。
【図５】ポイント加算動作中に表示部７１に表示されるＩＤ受付画面Ｐ２を示す平面図である。
【図６】ポイント記憶部４１の記憶内容（Ｔ１）を示す図面である。
【図７】ジョブ受付時の複合機１の動作を示すフローチャートである。
【図８】ジョブ保持部５１内のジョブの優先順位を示す図面である。
【符号の説明】
【００３０】
１    複写機（画像形成装置）
２    スキャナ（画像形成部）
３    画像処理部
４    ＨＤＤ
４１  ポイント記憶部
５    メモリ
５１  ジョブ保持部
６    印刷部
７    操作パネル部
７１  表示部
７２  操作キー（受付部）
１０  主制御部（制御部）
１１  スキャナ制御部
１２  ポイント加算部
１３  印刷制御部
１４  表示制御部
１５  優先順位付加部
Ｐ１  警告画面
Ｐ２  ＩＤ受付画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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