(57)【要約】【課題】汚れの発生を抑制できるトナーカートリッジを提供する。【解決手段】トナーカートリッジ６０には、トナー収容室６２とトナー通路６３とトナー放出口６４とシールリング６５と駆動機構６６ｂ・６８・６９とが構成されている。トナー通路６３はトナー収容室６２に通じている。トナー放出口６４は、トナー通路６３内において開口されておりトナー通路６３を通るトナーを外部へ放出させる穴である。シールリング６５は、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間に詰められることによってこの間を閉塞状態にする栓部材である。駆動機構６６ｂ・６８・６９は、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着された後、画像形成装置５０から伝達される動力を用いてシールリング６５を駆動することによって前記閉塞状態を解除する。【選択図】図１
2008216925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにおいて、
前記トナーカートリッジ内部に配されているトナー収容室と、
前記トナー収容室に通じているトナー通路と、
前記トナー通路内において開口されており、前記トナー通路を通るトナーを前記トナーカートリッジ外部へ放出させるためのトナー放出口と、
前記トナー通路において前記トナー放出口と前記トナー収容室との間に詰められることによってこの間を閉塞状態にする栓部材と、
前記トナーカートリッジが前記画像形成装置に装着された後、この画像形成装置から伝達される動力を用いて前記栓部材を駆動することによって前記閉塞状態を解除する駆動機構とを有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記閉塞状態である時に前記トナー通路内において前記栓部材が配されている位置を第１所定位置とし、前記閉塞状態が解除された後に前記トナー通路内において前記栓部材が配される位置を第２所定位置とし、前記駆動機構は第１所定位置から第２所定位置まで前記栓部材を移動させることによって前記閉塞状態を解除する構成であって、
前記トナー通路内において、前記トナー放出口は前記第１所定位置と前記第２所定位置との間に配されていることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記栓部材は、第１所定位置から第２所定位置に向かう移動方向に貫通した雌ねじ穴と、この栓部材の外周部に形成され、溝部もしくは凸部を有する案内受部とを備え、
前記駆動機構は、前記移動方向を軸方向として前記トナー通路内に配されており前記雌ねじ穴と噛み合う雄ねじが外周に形成されており前記栓部材が嵌合されるシャフトと、
前記案内受部が嵌合されることによって前記栓部材が移動可能に嵌められており、この栓部材の移動を案内するように前記移動方向に延びて形成された案内部と、
前記画像形成装置から伝達される動力によって前記シャフトを回転させるギア部材とを有することを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記案内部は、前記第１所定位置から延びるように形成されていると共に前記第２所定位置の直前で途切れていることを特徴とする請求項３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記トナー通路内の前記第１所定位置には、前記栓部材に当接することによって前記栓部材が前記トナー収容室の方向へ進入するのを阻止するストッパーが形成されていることを特徴とする請求項４に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記トナー収容室内のトナーを前記トナー通路に送り出すためのトナー搬送スクリューが設けられており、
前記シャフトとは前記トナー搬送スクリューのシャフトであることを特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記画像形成装置の画像形成プロセス時における前記シャフトの回転方向を基準回転方向とした場合、
前記駆動機構は、前記シャフトが前記基準回転方向に回転すると、前記栓部材が前記移動方向に移動し、前記シャフトが前記基準回転方向と逆方向に回転すると、前記栓部材が前記移動方向とは逆方向に移動するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記トナー搬送スクリューは、前記トナー収容室に収容されるトナーに帯電する電荷と同一極性の電荷を帯電する材料からなることを特徴とする請求項７または請求項８に記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
前記画像形成装置の内部においてこの画像形成装置のフロント側よりもリア側に近い位置に駆動源が配されており、
前記トナーカートリッジの外壁には、前記画像形成装置内部に装着された場合において、前記リア側に配される第１壁面と前記フロント側に配される第２壁面とが含まれ、
前記ギア部材は前記第１壁面に構成されていることを特徴とする請求項３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項１０】
前記トナーカートリッジの外壁側における前記トナー放出口の開口部を前記トナーカートリッジの外部から覆う閉状態と前記開口部を前記外部に露出する開状態とを切り替えるシャッターが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のトナーカートリッジが装着されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーによって印刷処理を行う画像形成装置に着脱自在に装着され、上記トナーを収容するためのトナーカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ、複写機、複合機などの電子写真方式の画像形成装置には、印刷処理に使用されるトナーを収容するトナーカートリッジが着脱自在に装着されており、印刷処理が実行されていく度にトナーカートリッジ内のトナーが徐々に消耗される。そして、前記画像形成装置において、トナーカートリッジが空になれば、空になったトナーカートリッジとトナーが満たされているトナーカートリッジとが交換される。
【０００３】
図６は、従来のトナーカートリッジであって、画像形成装置に装着される前のトナーカートリッジの内部構成を示した図である。図６に示すように、トナーカートリッジ１００には、トナーを収容する筐体１０１と、筐体１０１の底面において開口しており筐体１０１内部のトナーを筐体１０１外部へ落下させる落下口１０２と、筐体１０１内部に備えられておりトナーを落下口１０２付近に搬送するトナー搬送スクリュー１０３と、トナー搬送スクリュー１０３と連結される駆動用ギア１０４とが備えられている。さらに、トナーカートリッジ１００には、筐体１０１の外壁において落下口１０２を外部から覆うように配されるシャッター１０５と、落下口１０２とシャッター１０５との間に挟みこまれるヒートシール１０６とが備えられている。
【０００４】
以上の構成によれば、トナーカートリッジ１００が画像形成装置に装着される前は、ヒートシール１０６およびシャッター１０５が落下口１０２を外部から塞ぐことによって、落下口１０２からのトナー漏れを防止している。そして、ユーザがトナーカートリッジ１００からヒートシール１０６を引き抜き、ヒートシール１０６を引き抜いた後のトナーカートリッジ１００をプリンタに装着すると、シャッター１０５が自動的にスライドして落下口１０２が外部に露出されることになり、筐体１０１内部のトナーが落下口１０２を介して画像形成装置の現像装置（不図示）へと流れ込むようになっている。
【特許文献１】特開２００３−５７９３６号公報（公開日：平成１５年２月２８日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、以上示したトナーカートリッジ１００を画像形成装置に装着する直前、筐体１０１内部においてトナーをほぐしてトナーを均一に分散させるために、ユーザは、トナーカートリッジ１００を手作業で振り、その後にヒートシール１０６を引き抜いてからトナーカートリッジ１００をプリンタに装着する。
【０００６】
ここで、ユーザによってトナーカートリッジ１００が振られると、ヒートシール１０６にトナーが付着されるため、その後にユーザがヒートシール１０６を引き抜くと、ヒートシール１０６に付着しているトナーが周囲に飛散し、ユーザの手や周囲を汚してしまうという問題が生じてしまう。
【０００７】
本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、画像形成装置にトナーカートリッジを装着する際の汚れの発生を抑制できるトナーカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、電子写真方式の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにおいて、前記トナーカートリッジ内部に配されているトナー収容室と、前記トナー収容室に通じているトナー通路と、前記トナー通路内において開口されており、前記トナー通路を通るトナーを前記トナーカートリッジ外部へ放出させるためのトナー放出口と、前記トナー通路において前記トナー放出口と前記トナー収容室との間に詰められることによってこの間を閉塞状態にする栓部材と、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置に装着された後、この画像形成装置から伝達される動力を用いて前記栓部材を駆動することによって前記閉塞状態を解除する駆動機構とを有することを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される前は、前記トナー通路において前記トナー収容室と前記トナー放出口との間が閉塞されていることになり、前記トナー収容室に収容されているトナーが前記トナー放出口にまで至ることはなく、トナー放出口からトナーが漏れることはない。そして、トナーカートリッジが画像形成装置に装着された後、前記画像形成装置から伝達される動力によって前記栓部材が駆動し、この駆動によって前記閉塞状態が解除されるため、前記トナー通路においてトナー収容室と前記トナー放出口との間が開放され、前記トナー収容室のトナーをトナー放出口に至らせることが可能になり、トナー放出口からトナーカートリッジ外部へトナーを放出することが可能になる。
【００１０】
すなわち、前記構成によれば、従来のトナーカートリッジにおいて必要であったヒートシール（図６の参照符１０６）を用いることなく、前記装着の前においてトナー放出口からのトナー漏れを防止しつつ前記装着の後においてトナー放出口からトナーを放出させることができ、前記ヒートシールを用いることに起因して生じていた汚れ（ヒートシールを引き抜く際に飛散するトナーによってユーザの手や周囲に生じる汚れ）を抑制することができる。
【００１１】
本発明のトナーカートリッジは、前記構成に加えて、前記閉塞状態である時に前記トナー通路内において前記栓部材が配されている位置を第１所定位置とし、前記閉塞状態が解除された後に前記トナー通路内において前記栓部材が配される位置を第２所定位置とし、前記駆動機構は第１所定位置から第２所定位置まで前記栓部材を移動させることによって前記閉塞状態を解除する構成であって、前記トナー通路内において、前記トナー放出口は前記第１所定位置と前記第２所定位置との間に配されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、トナー通路において、第１所定位置はトナー収容室とトナー放出口との間に配され、トナー放出口は第１所定位置と第２所定位置との間に配されることになり、前記栓部材が第１所定位置から第２所定位置に移動することによって前記閉塞状態が解除される。それゆえ、前記閉塞状態の解除後、前記トナー通路において前記トナー収容室と前記トナー放出口との間には前記栓部材が存在しなくなり、前記トナー収容室から前記トナー放出口の間において前記蓋部材がトナーの通行を阻害してしまうといった事態を防止できる。
【００１３】
本発明のトナーカートリッジは、前記構成に加えて、前記栓部材は、第１所定位置から第２所定位置に向かう移動方向に貫通した雌ねじ穴と、この栓部材の外周部に形成され、溝部もしくは凸部を有する案内受部とを備え、前記駆動機構は、前記移動方向を軸方向として前記トナー通路内に配されており前記雌ねじ穴と噛み合う雄ねじが外周に形成されており前記栓部材が嵌合されるシャフトと、前記案内受部が嵌合されることによって前記栓部材が移動可能に嵌められており、この栓部材の移動を案内するように前記移動方向に延びて形成された案内部と、前記画像形成装置から伝達される動力によって前記シャフトを回転させるギア部材とを有することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、前記ギア部材が前記シャフトを回転すると、前記案内受部と前記案内部とが嵌合することによって前記栓部材の回転が規制される一方、前記栓部材に開口されている雌ねじ穴に対して前記シャフトの外周に形成されている雄ねじが螺合回転される。そして、この螺合回転によって生じるトルクは前記移動方向若しくは移動方向と逆方向に向けた推進力に変換され、この推進力が前記栓部材に作用することになる。これにより、前記栓部材は、前記案内部に嵌りながら前記移動方向若しくは前記移動方向と逆方向に案内（移動）されることになる。それゆえ、前記構成によれば、前記栓部材を第１所定位置から第２所定位置へ向けた移動方向に移動させることが可能になる。
【００１５】
本発明のトナーカートリッジは、前記構成に加えて、前記案内部が前記第１所定位置から延びるように形成されていると共に前記第２所定位置の直前で途切れていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、前記第１所定位置から第２所定位置に向けて前記栓部材が移動している場合、前記栓部材は、前記第２所定位置に至る直前に前記案内部から離脱し、この離脱後に前記第２所定位置に至ることになる。それゆえ、前記栓部材が前記第２所定位置に至った後、前記シャフトが回転しても前記栓部材が前記案内部に案内されることはなく、前記栓部材を第２所定位置に留めることが可能になる。
【００１７】
本発明のトナーカートリッジは、前記構成に加えて、前記トナー通路内の前記第１所定位置には、前記栓部材に当接することによって前記栓部材が前記トナー収容室の方向へ進入するのを阻止するストッパーが形成されていることを特徴とする。これにより、前記栓部材を前記ストッパーに当接させることによって前記栓部材を前記第１所定位置に留めることができ、前記栓部材が前記トナー収容室へ侵入してしまうことを抑制できる。
【００１８】
本発明のトナーカートリッジは、前記構成に加えて、前記トナー収容室内のトナーを前記トナー通路に送り出すためのトナー搬送スクリューが設けられており、前記シャフトとは前記トナー搬送スクリューのシャフトであることを特徴とする。これにより、トナーカートリッジに構成しなければならない部品点数を抑えることができる。
【００１９】
本発明のトナーカートリッジは、前記構成に加えて、前記画像形成装置の画像形成プロセス時における前記シャフトの回転方向を基準回転方向とした場合、前記駆動機構は、前記シャフトが前記基準回転方向に回転すると、前記栓部材が前記移動方向に移動し、前記シャフトが前記基準回転方向と逆方向に回転すると、前記栓部材が前記移動方向とは逆方向に移動するように構成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、前記トナーカートリッジが画像形成装置に装着された後、画像形成装置が画像形成プロセスを開始すると、前記栓部材を第１所定位置から第２所定位置へ移動させることにより前記閉塞状態を解除でき、前記栓部材は第２所定位置に留められることになる。また、前記構成によれば、前記栓部材が第２所定位置に留められている場合、手作業によって前記案内部と前記栓部材の案内受部とを嵌合させてから、動力または手作業によって前記シャフトを前記基準回転方向と逆方向に回転させると、前記第２所定位置に留められていた栓部材を再度第１所定位置に戻すことができ、前記閉塞状態を復旧させることができる。
【００２１】
また、本発明のトナーカートリッジにおいて、前記トナー搬送スクリューは前記トナー収容室に収容されるトナーに帯電する電荷と同一極性の電荷を帯電する材料からなることが好ましい。前記構成によれば、トナーとトナー搬送スクリューとの間に電気的反発が生じ、トナー搬送スクリューによるトナーの搬送が容易になる。なお、トナーに帯電する電荷がマイナス極性である場合、前記材料としては、ＰＳ（polystyrene）、ＰＰ（polypropylene）、ＡＢＳ樹脂（acrylonitrile-butadiene-styrene resin）が挙げられる。また、前記ＰＳには、ＨＩＰＳ（high impact polystyrene）も含まれる。
【００２２】
さらに、本発明においては、前記画像形成装置の内部においてこの画像形成装置のフロント側よりもリア側に近い位置に駆動源が配されており、前記トナーカートリッジの外壁には、前記画像形成装置内部に装着された場合において、前記リア側に配される第１壁面と前記フロント側に配される第２壁面とが含まれ、前記ギア部材は前記第１壁面に構成されていることが好ましい。この構成によれば、前記トナーカートリッジの前記ギア部材と前記画像形成装置の駆動源とをできるだけ近接配置することができ、前記画像形成装置から前記ギア部材へ動力伝達を実現するための機構を容易に構築することができる。
【００２３】
また、本発明のトナーカートリッジにおいては、前記構成に加えて、前記トナーカートリッジの外壁側における前記トナー放出口の開口部を前記トナーカートリッジの外部から覆う閉状態と前記開口部を前記外部に露出する開状態とを切り替えるシャッターが設けられていることを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、前記栓部材によって前記トナー収容室と前記トナー放出口との間を閉塞するのみならず、前記シャッターによって前記トナー放出口を外部から覆うことによって、トナー放出口からのトナー漏れをより確実に抑制することが可能になる。
【００２５】
なお、本発明は、前記トナーカートリッジを装着した電子写真方式の画像形成装置と称することもできる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、以上のように、電子写真方式の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにおいて、前記トナーカートリッジ内部に配されているトナー収容室と、前記トナー収容室に通じているトナー通路と、前記トナー通路内において開口されており、前記トナー通路を通るトナーを前記トナーカートリッジ外部へ放出させるためのトナー放出口と、前記トナー通路において前記トナー放出口と前記トナー収容室との間に詰められることによってこの間を閉塞状態にする栓部材と、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置に装着された後、この画像形成装置から伝達される動力を用いて前記栓部材を駆動することによって前記閉塞状態を解除する駆動機構とを有することを特徴とする。
【００２７】
それゆえ、従来のトナーカートリッジにおいて必要であったヒートシールを用いることなく、前記装着の前においてトナー放出口からのトナー漏れを防止しつつ前記装着の後においてトナー放出口からトナーを放出させることができ、前記ヒートシールを用いることに起因して生じていた汚れ（ヒートシールを引き抜く際に飛散するトナーによってユーザの手や周囲に生じる汚れ）を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下では、まず、本発明の一実施形態のトナーカートリッジが装着される画像形成装置について説明する。
【００２９】
〔画像形成装置〕
図５は、本実施形態のトナーカートリッジが装着される画像形成装置５０の内部構成を示す図である。画像形成装置５０は、外部から入力されたデジタル画像データあるいは原稿読取りにより得られたデジタル画像データに基づいて、シート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を形成する電子写真方式のレーザプリンタである。
【００３０】
同図に示すように、画像形成装置５０は、露光ユニット１、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙カセット１０および排紙トレイ１５を備えている。
【００３１】
画像形成装置５０においては、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）および黄（Ｙ）の色成分毎の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、黄画像が形成され、各々の色の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。したがって、図５に示すように、画像形成装置５０においては、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，３ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。
【００３２】
感光体ドラム３は、画像形成装置５０の上部に配置されている。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。この帯電器５としては、図５に示すような、ローラ型のものが使用されてもよいし、ブラシ型のものが使用されてもよい。
【００３３】
露光ユニット１は、図５に示すように、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、露光ユニット１としては、ＬＳＵに限定されるものではなく、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドであってもよい。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を、入力されたデジタル画像データに基づいて露光することにより、感光体ドラム３の表面にデジタル画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３４】
各現像装置２は、各感光体ドラム３上に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、顕像化（現像）および画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００３５】
感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。この中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ３１、中間転写ベルト従動ローラ３２、中間転写ベルトテンション機構３３、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００３６】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ３１、中間転写ベルト従動ローラ３２、中間転写ベルトテンション機構３３は、中間転写ベルト７を張架し、中間転写ベルト７をＣ方向（図５参照）に回転駆動させるものである。
【００３７】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトテンション機構３３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。この中間転写ローラ６には、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアス（１次転写バイアス）が印加されている。
【００３８】
中間転写ベルト（中間転写体）７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、各感光体ドラム３に形成された各色のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３９】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写（以下、この転写を「１次転写」と称することもある）は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を１次転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００４０】
中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を与えることができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４１】
上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色相に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上において積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって用紙と転写ローラ１１との接触位置（以下「転写部」と称することもある）に移動し、この位置において転写ローラ１１によって用紙上に転写される。ここで、中間転写ベルト７から用紙（被画像形成媒体）上へのトナーの転写（以下、この転写を「２次転写」と称することもある）は、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とが所定ニップで互いに圧接され、トナー像を用紙に転写させるための転写バイアス（２次転写バイアス）が転写ローラ１１に印加されることによって実現される。この２次転写バイアスは、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００４２】
また、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ３１の何れか一方を金属等の硬質材料から構成し、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から構成する。
【００４３】
中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、および中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ３２にて支持されている。
【００４４】
給紙カセット１０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、感光体ドラム３および露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置５０の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。
【００４５】
また、画像形成装置５０には、給紙カセット１０のシートおよび手差しトレイ２０のシートを転写ローラ１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送路Ｓが設けられている。このシート搬送路Ｓにおける給紙カセット１０から排紙トレイ１５までの部分には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、転写ローラ１１を備えた転写部、定着ユニット１２および搬送ローラ２５が配されている。
【００４６】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６−１は、給紙カセット１０の端部に備えられ、給紙カセット１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。また、ピックアップローラ１６−２は、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００４７】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３４および加圧ローラ３５を備え、ヒートローラ３４および加圧ローラ３５はシートを挟んで回転する。ヒートローラ３４は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ３４の温度を制御する。ヒートローラ３４は、加圧ローラ３５とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融・混合・圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）を定着後のシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００４８】
つぎに、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。画像形成装置５０には、上記のように、予めシートを収納する給紙カセット１０、および少数枚の印字を行う場合に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これらには各々ピックアップローラ１６（１６−１，１６−２）が配置され、これらピックアップローラ１６はシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する。
【００４９】
（片面印字の場合）
給紙カセット１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５−１によってレジストローラ１４まで搬送され、このレジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とを整合するタイミングで転写部に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５−２を経て排紙ローラ２５−３から排紙トレイ１５上に排出される。
【００５０】
また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５−６，２５−５，２５−４）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降は給紙カセット１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００５１】
（両面印字の場合）
上記のようにして片面印字が終了し、定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５−３にてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５−３が逆回転することによって搬送ローラ２５−７，２５−８に導かれ、レジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００５２】
また、画像形成装置５０には、高速、且つ大量印刷に対応可能にするために、現像装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの各々にトナーを補給するための５個のトナーカートリッジ６０ａ，６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄが着脱自在に設けられている。
【００５３】
各トナーカートリッジ６０は略円筒形状である。そして、この円筒形状の軸方向と画像形成装置５０のフロント側からリア側に向けた方向（図においてＡ方向）とが一致するように、各トナーカートリッジ６０はＡ方向に向けて画像形成装置５０に装着される。
【００５４】
ここで、トナーカートリッジ６０ａは、黒色のトナーを収納している。トナーカートリッジ６０ｂは、シアン色のトナーを収納している。トナーカートリッジ６０ｃは、マゼンタ色のトナーを収納している。トナーカートリッジ６０ｄは、黄色のトナーを収容している。
【００５５】
そして、各トナーカートリッジ６０は、それぞれのカートリッジに収容されているトナーの色と同じ色のトナーを用いて現像する現像装置２のほぼ真上に配置されている。そして、各トナーカートリッジ６０は、それぞれのカートリッジに収容されているトナーの色と同じ色のトナーを用いて現像する現像装置２に対して、トナー補給用パイプ６１（６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ）を介して接続されている。なお、黒色のトナーを補給するためのトナー補給用パイプ６１ａは、２つのトナーカートリッジ６０ａ・６０ａからトナーをまとめて現像装置２ａに補給するような構造となっている。
【００５６】
つぎにトナーカートリッジ６０の構造について詳細に説明する。なお、５つのトナーカートリッジ６０は何れも同じ構造とする。
【００５７】
〔トナーカートリッジの構成〕
以下、本実施形態のトナーカートリッジ６０について詳細に説明する。図２は、本実施形態のトナーカートリッジ６０の内部構成をこのトナーカートリッジ６０の側面から模式的に示した図である。
【００５８】
図２に示すように、トナーカートリッジ６０には、トナー収容室６２とトナー通路６３とトナー放出口６４とシャッター６５とトナー搬送スクリュー６６とシールリング６７と駆動ギア６８とレール６９とが構成されている。
【００５９】
トナー収容室６２は、トナーカートリッジ６０内部に配されており、トナーが収容されるスペースである。トナー通路６３は、トナー収容室６２の内部に通じている通路であって、トナー収容室６２から出されたトナーを通す通路である。また、トナー通路６３の内部においてトナー放出口６４が開口されている。
【００６０】
なお、後に詳述するが、上述したトナー通路６３内部においてシールリング６７は移動可能である。図１（ａ）は、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前におけるこのトナーカートリッジ６０の内部構成を示した図であり、図１（ｂ）は、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着された後におけるこのトナーカートリッジ６０の内部構成を示した図である。図１（ａ）に示されるように、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前（新品状態）、シールリング６７は、トナー通路６３の内部においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間にある第１所定位置にて詰められている。そして、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着された後、シールリング６７は、図１（ｂ）に示されるように、第１所定位置から第２所定位置まで動かされる。なお、図１（ａ）図１（ｂ）に示すように、トナー通路６３の内部においては、トナー放出口６４が第１所定位置と第２所定位置との間に配されるように、第２所定位置が位置決めされており、また、以下では、説明の便宜上、図１に示すように、第１所定位置から第２所定位置に向けた方向をＡ方向とし、Ａ方向の逆方向をＢ方向とする。
【００６１】
トナー放出口６４は、トナー通路６３の内部においてトナーカートリッジ６０の内壁から外壁を貫通している貫通穴であって、トナー通路６３を通るトナーをトナーカートリッジ６０外部のトナー補給用パイプ６１に落下（放出）させるための開口部である。つまり、図２においては示されていないが、図５に示したトナー補給用パイプ６１の開口端がトナーカートリッジ６０外部からトナー放出口６４に連結されていることになる。
【００６２】
シャッター６５は、トナーカートリッジ６０の外壁でスライドすることによって、トナーカートリッジ６０の外壁側からこのシャッター６５がトナー放出口６４の開口部を覆っている閉状態とトナーカートリッジ６０の外部側から前記開口部を露出させる開状態とを切り替える部材である。なお、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前（新品状態）においては図１（ａ）に示されるように前記閉状態になっており、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着されると図１（ｂ）に示されるように前記閉状態から前記開状態に自動的に切り替えられる。
【００６３】
トナー搬送スクリュー６６は、トナー収容室６２内部からトナー通路６３内部に渡って配置され、且つ軸方向がＡ方向およびＢ方向と一致するように配置されており、回転することによってトナー収容室６２の内部のトナーをトナー通路６３に送り出す部材である。さらに、図１（ａ）図１（ｂ）に示すように、トナー搬送スクリュー６６は、外周に羽根が形成されている円筒部材６６ａと、円筒部材６６ａに挿入されていると共に円筒部材６６ａの内壁に固着されているシャフト６６ｂとから構成されている。また、図１（ａ）図１（ｂ）に示されるように、円筒部材６６ａは、Ｂ方向側から第１所定位置に向けて延設されていると共に第１所定位置において途切れている。そして、第１所定位置において円筒部材６６ａからシャフト６６ｂがＡ方向に向けて突出しており、トナー通路６３内の第１所定位置から第２所定位置の間ではシャフト６６ｂが露出されており、露出されているシャフト６６ｂの円柱面には雄ねじが形成されている。
【００６４】
シールリング６７は、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前（新品状態）、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間の第１所定位置に詰められることによってこの間を閉塞状態にする栓部材としての機能を奏するものである。
【００６５】
図３は、シールリング６７およびシールリング６７が挿入されているトナー通路６３の詳細構成を示した図である。図４は、Ａ方向側からＢ方向側に向けてトナー通路６３内部およびシールリング６７の一部を写した図である。
【００６６】
図３および図４に示すように、シールリング６７が挿入されているトナー通路６３は、通路が円筒形状になっておりこの円筒形状の軸方向がＡ方向およびＢ方向と一致するようにトナーカートリッジ６０内部に形成されている。そして、シールリング６７は、トナー通路６３よりも径の小さな円柱形状の部材であって、この円柱形状の軸方向がＡ方向およびＢ方向と一致するようにトナー通路６３に挿入されている。
【００６７】
この円柱形状のシールリング６７は、図３に示すように、上底部が開口されることによって中空形状になっている。そして、シールリング６７の下底部６７ａの中心部には、Ａ方向かつＢ方向に向けて貫通している雌ねじ穴６７ｂが開口されている。
【００６８】
さらに、シールリング６７の外周（円柱面）には、図４に示すように、溝（案内受部）６７ｃが切り欠かれており、この溝６７ｃはＡ方向且つＢ方向に沿って延ばされるように形成されている。
【００６９】
図１および図２に示される駆動ギア６８は、トナーカートリッジ６０の外壁側に構成されており、画像形成装置５０の駆動源（不図示）から伝達される動力によってトルクを発生し、このトルクを用いてシャフト６６ｂを基準回転方向に回転させることによってトナー搬送スクリュー６６を前記基準回転方向に回転させる部材である。
【００７０】
なお、基準回転方向とは、Ａ方向を回転軸とした回転方向であり、画像形成装置５０において画像形成プロセスが実行されている時のトナー搬送スクリュー６６の回転方向である。つまり、画像形成装置５０が画像形成プロセスを実行している間、トナー搬送スクリュー６６は、基準回転方向に回転することによって、トナー収容室６２の内部のトナーを攪拌すると共に、トナー収容室６２の内部のトナーをトナー通路６３に送り出している。
【００７１】
図１ないし図４に示されるレール（案内部）６９は、トナー通路６３の内壁に形成されており、Ａ方向かつＢ方向に沿って延ばされるように形成されている部材である。
【００７２】
以上示したトナーカートリッジ６０においては、シールリング６７はＡ方向またはＢ方向に向けてトナー通路６３内部を移動できるようになっているが、この移動を実現するための駆動機構を以下詳細に説明する。この駆動機構は既に説明したシャフト６６ｂと駆動ギア６８とレール６９とから構成されており、シールリング６７はこの駆動機構に支持されている構成である。
【００７３】
具体的には、図３に示されるように、シャフト６６ｂの外周に形成されている雄ねじとシールリング６７の雌ねじ穴６７ｂとが噛み合わされるように、シャフト６６ｂにシールリング６７が嵌められている。さらに、図３および図４に示されるように、レール６９とシールリング６７の溝６７ｃとが嵌合されることによって、レール６９に対してシールリング６７が移動可能に嵌められている。また、レール６９は、シールリング６７をＡ方向またはＢ方向に案内可能なようにＡ方向且つＢ方向に沿って延ばされている。
【００７４】
このような駆動機構によれば、シャフト６６ｂが回転すると、シールリング６７の溝６７ｃとレール６９とが嵌合することによってシールリング６７の回転が規制される一方、シールリング６７において開口されている雌ねじ穴６７ｂに対してシャフト６６ｂに形成されている雄ねじが螺合回転される。そして、この螺合回転によって生じるトルクがレール６９に沿った方向の推進力に変換され、この推進力はシールリング６７に作用することになる。これにより、シールリング６７は、レール６９に嵌りながらレール６９に沿った方向（Ａ方向またはＢ方向）に移動する。
【００７５】
また、この駆動機構においては、シャフト６６ｂが前述の基準回転方向に回転するとＡ方向に向けた推進力がシールリング６７に作用してシールリング６７がＡ方向に移動し、シャフト６６ｂが基準回転方向と逆方向に回転するとＢ方向に向けた推進力がシールリング６７に作用してシールリング６７がＢ方向に移動するように、シャフト６６ｂの雄ねじおよび雌ねじ穴６７ｂのねじの向きが決められている。
【００７６】
以上説明したトナーカートリッジ６０において、このトナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前（新品状態）は、図１（ａ）に示すように、トナー通路６３内の第１所定位置にシールリング６７が詰められることによって、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間が閉塞状態になっている。具体的には、図３に示されるように、トナー通路６３内の第１所定位置には、シールリング６７がＢ方向に向かって移動した場合のシールリング６７のストッパーとして機能する段差部７０が形成されており、この段差部７０とシールリング６７の上底部における周縁６７ｄとが密着することによって、トナー通路６３内の第１所定位置にシールリング６７が詰められ、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間が閉塞状態（密閉状態）になる。これにより、トナー収容室６２内のトナーがトナー放出口６４まで至ることはない。
【００７７】
そして、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着され、画像形成装置５０において画像形成プロセスが開始されると、前記の駆動機構の駆動ギア６８がシャフト６６ｂを基準回転方向に回転させる。これにより、図１（ａ）図１（ｂ）に示されるように、第１所定位置にあるシールリング６７は第２所定位置にまで移動し、この移動によって、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間の閉塞状態が解除され、この間が開放される。
【００７８】
つまり、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着された後、前記の駆動機構は、画像形成装置５０から伝達される動力を用いてシールリング６７を第１所定位置から第２所定位置まで移動（駆動）させることによって、トナー通路６３におけるトナー放出口６４とトナー収容室６２との間の閉塞状態を解除するのである。
【００７９】
このような構成によれば、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前は、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間が閉塞されていることになり、トナー収容室６２に収容されているトナーがトナー放出口６４にまで至ることはなく、トナー放出口６４からトナーが漏れることはない。そして、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着された後、画像形成装置５０から伝達される動力によってシールリング６７がＡ方向を移動方向として移動し、この移動によって前記閉塞状態が解除されるため、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間が開放され、トナー収容室６２のトナーをトナー放出口６４に至らせることが可能になり、トナー放出口６４からトナー補給用パイプ６１ａへトナーを落下させることが可能になる。
【００８０】
すなわち、このような構成によれば、従来のトナーカートリッジにおいて必要であったヒートシール（図６の参照符１０６）を用いることなく、画像形成装置５０にトナーカートリッジ６０を装着する前においてトナー放出口６４からのトナー漏れを防止しつつ前記装着の後においてトナー放出口６４からトナーを放出させることができ、前記ヒートシールを用いることに起因して生じていた汚れ（ヒートシールを引き抜く際に飛散するトナーによってユーザの手や周囲に生じる汚れ）を抑制することができる。
【００８１】
さらに、図６において示されるヒートシール１０６はトナーカートリッジ１００から引き抜かれた後で廃棄されるものであり、トナーカートリッジ１００を用いる場合にはヒートシール１０６という廃棄物が必ず生じることになる。しかしながら、本実施形態のトナーカートリッジ６０によれば、そもそもヒートシール１０６を設ける必要がなく、またヒートシール１０６を設けていないため、ヒートシール１０６という廃棄物が生じることはない。
【００８２】
また、図１（ａ）図１（ｂ）に示されるように、トナー通路６３において、第１所定位置はトナー収容室６２と第１所定位置との間に配され、トナー放出口６４は第１所定位置と第２所定位置との間に配されている。それゆえ、シールリング６７が第２所定位置に移動された後、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間にはシールリング６７が存在しなくなり、トナー収容室６２からトナー放出口６４の間においてシールリング６７がトナーの通過を阻害してしまうといった事態を防止できる。
【００８３】
なお、本実施形態のトナーカートリッジ６０において、第１所定位置と第２所定位置との間の距離は１０ｍｍである一方、Ａ方向におけるトナー放出口６４の径は８ｍｍとなっている。
【００８４】
さらに、図１（ａ）図１（ｂ）に示されるように、トナー通路６３において、レール６９は第１所定位置からＡ方向に延びるように形成されていると共に第２所定位置の直前で途切れている構成である。したがって、前記の駆動機構によってシールリング６７が第１所定位置から第２所定位置に移動する際、シールリング６７は、第２所定位置に至る直前にレール６９から離脱してしまい、この離脱後に第２所定位置に至ってシャフト６６ｂと共に回転されることになる。それゆえ、シールリング６７が第２所定位置に至った後、シャフト６６ｂが回転しても、シールリング６７にはレール６９に沿った方向の推進力は作用せず、シールリング６７はレール６９に沿った方向に案内されることはなく、シールリング６７は第２所定位置に留められる。
【００８５】
また、図１（ａ）図１（ｂ）に示されるように、第２所定位置はトナーカートリッジ６０の内壁手前であるが、シャフト６６ｂが回転し続けても、第２所定位置に至った後のシールリング６７にレール６９に沿った方向の推進力が作用することはないため、第２所定位置のシールリング６７がトナーカートリッジ６０の内壁に押圧されることによってこの内壁を変形させてしまうといった不都合を回避することができる。
【００８６】
したがって、新品のトナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着された後、画像形成プロセスが実行されることによってシャフト６６ｂが基準回転方向に回転し、シールリング６７は第１所定位置から第２所定位置まで移動することになるが、一旦シールリング６７が第２所定位置に至ると、その後、画像形成プロセスが実行され続けまたは画像形成プロセスが再度実行されることによってシャフト６６ｂが回転していても、シールリング６７は、第２所定位置に留まり続け、第２所定位置近傍のトナーカートリッジ６０の内壁を押圧することもない。
【００８７】
さらに、図３に示されるように、トナー通路６３内の第１所定位置には、シールリング６７に当接することによってシールリング６７がＢ方向（トナー収容室６２へ向けた方向）へ進入するのを阻止するストッパーとしての機能を奏する段差部７０が形成されている。これにより、シールリング６７を段差部７０に当接させることによってシールリング６７を第１所定位置に留めることができ、さらに、シールリング６７がトナー収容室６２へ侵入してしまうことを抑制できる。
【００８８】
また、以上示したトナーカートリッジ６０によれば、シャフト６６ｂを前述した基準回転方向と逆方向に回転させた場合、シールリング６７はＢ方向へ向けて移動することになる。したがって、例えば、トナーカートリッジ６０内のトナーが使い切られ、このトナーカートリッジ６０が業者に回収された場合、この業者が、トナーカートリッジ６０のトナー収容室６２にトナーを補充した後、手作業によってレール６９とシールリング６７の溝６７ｃとを嵌合させてから、動力または手作業によって駆動ギア６８を動かすことによってシャフト６６ｂを前記基準回転方向と逆方向に回転させると、第２所定位置に留められていたシールリング６７を再度第１所定位置に戻すことができ、トナー通路６３内においてトナー収容室６２とトナー放出口６４との間の閉塞状態を復旧させることができる。それゆえ、トナーカートリッジ６０をリサイクル品として使用することも可能である。
【００８９】
また、図１（ａ）に示されるように、シャッター６５は、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前、トナーカートリッジ６０の外壁側におけるトナー放出口６４の開口部をトナーカートリッジ６０の外部から覆っている。したがって、トナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に装着される前、トナー通路６３においてトナー放出口６４とトナー収容室６２との間を閉塞しているのみならず、シャッター６５によってトナー放出口６４を外部から覆っているため、トナー放出口６４からのトナー漏れをより確実に抑制することが可能になる。
【００９０】
さらに、図５においてはＡ方向側が画像形成装置５０のリア側であってＢ方向側が画像形成装置５０のフロント側であるが、フロント側にある画像形成装置５０の扉を開くことによって画像形成装置５０内部は開放され、フロント側からリア側に向けてトナーカートリッジ６０が画像形成装置５０に挿入されることになる。また、画像形成装置５０内部においてはフロント側よりもリア側に近い位置に図示しない駆動源（モータ）が配置されている。そして、図２に示されるトナーカートリッジ６０の外壁には、画像形成装置５０内部に装着された場合において、当該外壁の各壁面のうち前記リア側に最も近い第１壁面７１ａと前記フロント側に最も近い第２壁面７１ｂとが含まれ、駆動ギア６８は第１壁面７１ａに構成されている。
【００９１】
このような構成により、トナーカートリッジ６０の駆動ギア６８と画像形成装置５０の駆動源とをできるだけ近接配置することができ、画像形成装置５０の駆動源から駆動ギア６８へ動力伝達を行うための機構を容易に構築することができ、画像形成装置５０の省スペース化且つ省コスト化に資することができる。また、このような構成によれば、画像形成装置５０の駆動源や駆動ギア６８が画像形成装置５０のフロント側に配置されていないため、この駆動源や駆動ギア６８が「画像形成装置５０のフロント側からトナーカートリッジ６０を挿入する」という作業の妨げになるという不都合を回避できる。
【００９２】
また、トナー搬送スクリュー６６はトナー収容室６２に収容されるトナーに帯電する電荷と同一極性の電荷を帯電する材料からなることが好ましい。このような材料からトナー搬送スクリュー６６を構成した場合、トナーとトナー搬送スクリュー６６との間に電気的反発が生じ、トナー搬送スクリュー６６によるトナーの搬送が容易になるからである。なお、トナーに帯電する電荷がマイナス極性である場合、トナー搬送スクリュー６６を構成するための材料としてはＨＩＰＳ（high impact polystyrene）が好適であるが、ＰＳ（polystyrene）、ＰＰ（polypropylene）、ＡＢＳ樹脂（acrylonitrile-butadiene-styrene resin）であっても構わない。
【００９３】
なお、シャープ株式会社製のデジタル複合機（型番：ＭＸ−２７００ＦＧ）に対して本実施形態のトナーカートリッジ６０を装着してトナー落下性や追従性などの確認を行った。具体的には、純正のトナーを用い、フルカラー専用紙（型番：ＰＰ１０６Ａ４Ｃ、Ａ４サイズ、シャープ株式会社製）にトナー付着量が０．５ｍｇ／ｃｍ２になるように調整された現像条件下で、３０万枚の連続印字テストを行ったが、トナーカートリッジ６０からのトナー漏れやトナーの追従性に全く問題は発生しなかった。
【００９４】
また、以上示したトナーカートリッジ６０においては、シールリング６７の外周に溝（案内受部）６７ｃを形成し、トナー通路６３の内壁にレール（案内部）６９を形成することによって、シールリング６７がＡ方向またはＢ方向に案内されるようになっている。しかし、シールリング６７の外周に溝６７ｃの代わりに凸部（案内受部）を形成し、前記凸部が嵌め込まれる溝（案内部）をトナー通路６３の内壁においてＡ方向に延ばされるように形成することによって、シールリング６７がＡ方向またはＢ方向に案内されるようにしてもよい。
【００９５】
なお、以上の実施形態では、画像形成装置５０はレーザプリンタであるが、電子写真方式の画像形成装置であればレーザプリンタに限定されるものではなく、複写機、複合機、ファクシミリ装置であってもよい。また、画像形成装置は、カラー画像形成装置に限定されず、モノクロ画像形成装置であってもよい。
【００９６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明のトナーカートリッジは、電子写真方式のプリンタ、複写機、複合機、ファクシミリ装置に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】（ａ）は、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される前であって、シールリングが第１所定位置に配されている状態のトナーカートリッジの内部構成を示した図である。（ｂ）は、トナーカートリッジが画像形成装置に装着された後であって、シールリングが第２所定位置に配されている状態のトナーカートリッジの内部構成を示した図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるトナーカートリッジの内部構成をこのトナーカートリッジの側面から示した図である。
【図３】図１、図２に示したトナー通路およびシールリングの詳細を示した図である。
【図４】図２に示されるＡ方向側からＢ方向側に向けてシールリングの一部を写した図である。
【図５】本発明の一実施形態のトナーカートリッジが装着される画像形成装置の内部構成を示した図である。
【図６】従来のトナーカートリッジの内部構成を示した図である。
【符号の説明】
【００９９】
５０    画像形成装置
６０    トナーカートリッジ
６２    トナー収容室
６３    トナー通路
６４    トナー放出口
６５    シャッター
６６    トナー搬送スクリュー
６６ａ  円筒部材
６６ｂ  シャフト（駆動機構）
６７    シールリング（栓部材）
６７ａ  下底部
６７ｂ  雌ねじ穴
６７ｃ  溝（案内受部）
６７ｄ  周縁
６８    駆動ギア（ギア部材，駆動機構）
６９    レール（案内部、駆動機構）
７０    段差部（ストッパー）
７１ａ  第１壁面
７１ｂ  第２壁面
【図１】
2008216925.tif 000003
【図２】
2008216925.tif 000004
【図３】
2008216925.tif 000005
【図４】
2008216925.tif 000006
【図５】
2008216925.tif 000007
【図６】
2008216925.tif 000008