(57)【要約】  【課題】  複数の画像を重ねて画像を形成する際に、画像の組み合わせ異常を検出することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  形成対象となる１つの画像に対応する複数の画像情報の組を取得し、該取得した画像情報のそれぞれに基づく各画像を合成処理する画像合成処理部２７と、画像合成処理部２７が合成処理した画像の各画素の論理積に基づいて画像情報の組み合わせの適否を判定する画像判定処理部２８とを具備する。【選択図】        図６
2008037073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
形成対象となる１つの画像に対応する複数の画像情報の組を取得し、該取得した画像情報のそれぞれに基づく各画像を合成処理する合成処理手段と、
前記合成処理手段が合成処理した画像の各画素の論理積に基づいて前記画像情報の組み合わせの適否を判定する判定手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報を保持する保持手段をさらに具備し、
前記合成処理手段は、前記画像情報のそれぞれを異なる時期で取得する場合に、最後に取得する画像情報以外を前記保持手段に保持させ、該最後に取得する画像情報を取得した際に前記保持手段手段に保持した画像情報との合成処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像情報を生成する生成手段をさらに具備し、
前記生成手段は、前記画像情報のそれぞれに、他の画像情報と合成した際に各画素の論理積が０となるビット列を含ませる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記生成手段は、第１の画像情報と第２の画像情報とで組となる画像情報を生成し、前記第１の画像情報に含ませるビット列を反転させたビット列を、前記第２の画像情報に含ませることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の画像情報のそれぞれに、他の画像情報と合成した際に各画素の論理積が０となるビット列を含ませた組となる画像情報を生成する生成手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記生成手段は、第１の画像情報と第２の画像情報とで組となる画像情報を生成し、前記第１の画像情報に含ませるビット列を反転させたビット列を、前記第２の画像情報に含ませることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙等の媒体に画像を形成する画像形成装置には、黒色等の単色で画像を形成するものや、フルカラーで画像を形成するもののほか、複数色で画像を形成するものがある。複数色の画像とは、例えば、二色のハイライトカラー画像がある。
【０００３】
ここで、ハイライトカラー画像を形成する画像形成装置の構成例について説明する。図１は、ハイライトカラー画像を形成する画像形成装置の構成例を示した図である。
【０００４】
同図に示した構成例では、画像生成制御装置５０１と画像形成装置５０２とが電気的に接続されている。画像生成制御装置５０１は、ハイライトカラー画像を構成するＡ色とＢ色の画像情報を生成するとともに、画像形成装置５０２を制御する。このため、画像生成制御装置５０１から画像形成装置５０２へは、通信線５０３を介して制御情報が送信され、通信線５０４を介してＡ色画像情報、通信線５０５を介してＢ色画像情報が送信される。Ａ色画像とＢ色画像は、それぞれ、異なる色の画像であり、例えば、Ａ色画像が黒色画像でＢ色画像が赤色画像である。
【０００５】
ここで、画像形成装置５０２の動作について説明する。図２は、画像形成装置５０２の動作の流れを示すフローチャートである。
【０００６】
画像形成装置５０２は、画像形成処理を開始すると、まず、画像生成制御装置５０１からＡ色画像情報を受信し（ステップ６０１）、受信したＡ色画像情報に基づいて、転写体上に潜像を形成してこれを現像することで、転写体上にＡ色画像を形成する（ステップ６０２）。そして、色間タイミング待ちを行い（ステップ６０３）、画像生成制御装置５０１からＢ色画像情報を受信し（ステップ６０４）、受信したＢ色画像情報に基づいて、転写体上に潜像を形成してこれを現像することで、転写体上にＢ色画像を形成する（ステップ６０５）。そして、形成したＡ色画像とＢ色画像の両者を転写体から用紙等の出力媒体に転写し（ステップ６０６）、転写した出力媒体上の画像を定着して（ステップ６０７）、画像形成処理を終了する。なお、図２に示した動作の流れは、画像毎の処理の流れであり、これらの処理は、画像の形成速度に応じた時間差で複数の処理が順次実行されることとなる。
【０００７】
このような処理を行うことにより、画像形成装置５０２は、図３（ｃ）に示すような画像を出力媒体上に形成する。この図３（ｃ）に示した画像は、図３（ａ）に示すＡ色（例えば黒色）の画像と、図３（ｂ）に示すＢ色（例えば赤色）の画像を重ね合わせた画像である。
【０００８】
ところで、画像生成制御装置５０１と画像形成装置５０２が正常に動作している場合には、図３（ｃ）に示した画像や、図４（ｃ）に示すような図４（ａ）に示すＡ色（例えば黒色）の画像と、図４（ｂ）に示すＢ色（例えば赤色）の画像を重ね合わせた画像が出力媒体上に形成されることとなる。
【０００９】
しかしながら、画像生成制御装置５０１や画像形成装置５０２を動作させるソフトウェアにバグが含まれていた場合の誤動作や、突発的な外乱による誤動作等によって、画像形成装置５０２が、図５に示すような画像を出力媒体上に形成してしまうことがある。図５（ａ）に示した画像は、図４（ａ）に示したＡ色の画像と、図３（ｂ）に示したＢ色の画像を重ね合わせた画像であり、図５（ｂ）に示した画像は、図３（ａ）に示したＡ色の画像と、図４（ｂ）に示したＢ色の画像を重ね合わせた画像である。
【００１０】
なお、特許文献１には、画像形成部側の要因で発生する記録物の乱丁や落丁を、接続された後処理部側で検出できるようにした構成が記載されている。
【特許文献１】特開２００５−１８６４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
前述のように、ハイライトカラー画像等の複数色の画像を形成する画像形成装置においては、誤動作等の影響により、本来は１つの画像を形成すべき１組の各色の画像が、それぞれ異なる出力媒体上に形成されてしまうことがあった。
【００１２】
また、特許文献１に記載された技術は、複数色の画像の組み合わせ異常を検知するものではない上に、当該技術を利用した場合には、異常の検出に後処理部を要したり、本来形成されるべき画像に加え、検査のための余計な情報が記録物に画像として形成されてしまうといった課題が残る。
【００１３】
そこで、本発明は、複数の画像を重ねて画像を形成する際に、画像の組み合わせ異常を検出することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述した目的を達成するため、請求項１の発明は、形成対象となる１つの画像に対応する複数の画像情報の組を取得し、該取得した画像情報のそれぞれに基づく各画像を合成処理する合成処理手段と、前記合成処理手段が合成処理した画像の各画素の論理積に基づいて前記画像情報の組み合わせの適否を判定する判定手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報を保持する保持手段をさらに具備し、前記合成処理手段は、前記画像情報のそれぞれを異なる時期で取得する場合に、最後に取得する画像情報以外を前記保持手段に保持させ、該最後に取得する画像情報を取得した際に前記保持手段手段に保持した画像情報との合成処理を行うことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報を生成する生成手段をさらに具備し、前記生成手段は、前記画像情報のそれぞれに、他の画像情報と合成した際に各画素の論理積が０となるビット列を含ませることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記生成手段は、第１の画像情報と第２の画像情報とで組となる画像情報を生成し、前記第１の画像情報に含ませるビット列を反転させたビット列を、前記第２の画像情報に含ませることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項５の発明は、複数の画像情報のそれぞれに、他の画像情報と合成した際に各画素の論理積が０となるビット列を含ませた組となる画像情報を生成する生成手段を具備することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記生成手段は、第１の画像情報と第２の画像情報とで組となる画像情報を生成し、前記第１の画像情報に含ませるビット列を反転させたビット列を、前記第２の画像情報に含ませることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、複数の画像を重ねて画像を形成する際に、画像の組み合わせ異常を検出することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００２２】
図６は、本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【００２３】
同図に示す画像形成装置２は、画像生成制御装置１と電気的に接続されて動作する。この画像生成制御装置１は、制御部１０と、画像生成部１１、Ａ色画像一時保持部１２Ａ、Ｂ色画像一時保持部１２Ｂ、Ａ色画像伝送制御部１３Ａ、Ｂ色画像伝送制御部１３Ｂを有している。なお、同図中において、実線矢印は、画像情報の流れを示しており、破線矢印は、制御情報の流れを示している。
【００２４】
また、画像形成装置２は、制御部２０と、給紙・搬送制御部２１、転写制御部２２、定着制御部２３、Ａ色画像伝送制御部２４Ａ、Ｂ色画像伝送制御部２４Ｂ、Ａ色画像形成部２５Ａ、Ｂ色画像形成部２５Ｂ、Ａ色画像一時保持部２６、画像合成処理部２７、画像判定処理部２８を有している。
【００２５】
制御部１０は、画像生成制御装置１の各部を制御するとともに、画像形成装置２の制御部２０と制御情報の授受を行う。画像生成部１１は、制御部１０から渡される印刷情報に基づいて、Ａ色の画像を形成するためのＡ色画像情報とＢ色の画像を形成するためのＢ色画像情報を生成する。なお、制御部１０から渡される印刷情報は、図示しない情報処理装置、例えば、コンピュータから画像生成制御装置１に入力される印刷ジョブに含まれるものである。Ａ色画像一時保持部１２Ａは、画像生成部１１が生成したＡ色画像情報を一時的に保持し、Ｂ色画像一時保持部１２Ｂは、画像生成部１１が生成したＢ色画像情報を一時的に保持する。Ａ色画像伝送部１３Ａは、制御部１０の指示に応じてＡ色画像伝送部１２Ａに保持されているＡ色画像情報を画像形成装置２へ伝送する。Ｂ色画像伝送部１３Ｂは、制御部１０の指示に応じてＢ色画像伝送部１２Ｂに保持されているＢ色画像情報を画像形成装置２へ伝送する。
【００２６】
制御部２０は、画像形成装置２の各部を制御するとともに、画像生成制御装置１の制御部１０と制御情報の授受を行う。給紙・搬送制御部２１は、用紙等の出力媒体を搬送する搬送系の各部（不図示）を制御する。転写制御部２２は、画像を転写体（不図示）から出力媒体に転写する転写系の各部（不図示）を制御する。定着制御部２３は、出力媒体に転写された画像を定着する定着系の各部（不図示）を制御する。
【００２７】
Ａ色画像伝送制御部２４Ａは、画像生成制御装置１から伝送されるＡ色画像情報を受け取り、Ａ色画像形成部２５Ａへ渡す。Ｂ色画像伝送制御部２４Ｂは、画像生成制御装置１から伝送されるＢ色画像情報を受け取り、Ｂ色画像形成部２５Ｂへ渡す。Ａ色画像形成部２５Ａは、Ａ色画像伝送制御部２４Ａから渡されたＡ色画像情報に基づいて、転写体上にＡ色画像を形成する。Ｂ色画像形成部２５Ｂは、Ｂ色画像伝送制御部２４Ｂから渡されたＢ色画像情報に基づいて、転写体上にＢ色画像を形成する。
【００２８】
Ａ色画像一時保持部２６は、Ａ色画像伝送制御部２４ＡからＡ色画像形成部２５Ａへ渡されるＡ色画像情報を取得して保持する。画像合成処理部２７は、Ａ色画像一時保持部２６が保持しているＡ色画像情報とＢ色画像伝送制御部２４ＢからＢ色画像形成部２５Ｂへ渡されるＢ色画像情報を取得し、両者に基づく画像を合成する。この画像の合成は、Ａ色画像情報に基づいて形成されるＡ色画像とＢ色画像情報に基づいて形成されるＢ色画像から各画素毎に論理積を算出することで行う。画像判定処理部２８は、画像合成処理部２７が合成した画像に基づいて、Ａ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせの適否について判定し、判定結果を制御部２０に通知する。Ａ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせの適否については、両者が重なり合うことがないといった特徴を利用し、画像合成処理部２７の合成結果に、論理積が「１」となる画素が存在する場合、つまり、Ａ色画像とＢ色画像が１画素以上重なる場合に、Ａ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせが異常であると判定する。
【００２９】
次に、画像形成装置２の構造の概略について説明する。図７は、画像形成装置２の構造を模式的に示した図である。
【００３０】
同図に示すように、画像形成装置２は、転写体１００と、搬送路１２１、転写部１２２、定着部１２３、ローラ１２４、Ａ色画像形成部１２５Ａ、Ｂ色画像形成部１２５Ｂを有している。
【００３１】
転写体１００は、ローラ１２４が回転することによって、図中矢印の方向に移動する。そして、転写体１００上には、Ａ色画像形成部１２５ＡによりＡ色の画像が形成され、Ｂ色画像形成部１２５ＢによりＢ色の画像が形成される。Ａ色の画像は、例えば、Ａ色のトナーにより現像され、Ｂ色の画像は、例えば、Ｂ色のトナーにより現像される。
【００３２】
転写体１００に形成された二色（Ａ色とＢ色）の画像は、転写部１２２で、搬送路１２１内を利用して搬送された出力媒体に転写される。転写部１２２によって出力媒体に転写された二色の画像は、定着部１２３で出力媒体に定着され、その後、画像形成装置２から出力される。
【００３３】
この画像形成装置２によるＡ色画像形成、Ｂ色画像形成、画像転写、画像定着の各処理の実行タイミングは、図８に示すようになる。
【００３４】
同図に示すように、Ａ色画像形成、Ｂ色画像形成、画像転写、画像定着の各処理の実行タイミングは、例えば、最初に「画像＃１」のＡ色画像がＡ色画像形成部１２５Ａにより転写体１００上に形成されると、その画像が形成された転写体１００上の位置がＢ色画像形成部１２５Ｂの近傍まで移動する時間を待って、「画像＃１」のＢ色画像がＢ色画像形成部１２５Ｂにより転写体１００上に形成される。
【００３５】
その後、「画像＃１」のＡ色画像とＢ色画像が形成された転写体１００上の位置が転写部１２２の近傍まで移動すると、当該画像が出力媒体に転写され、さらに、当該画像が転写された出力媒体が定着部１２３の近傍まで搬送されると、当該画像が出力媒体に定着される。
【００３６】
この画像形成装置２では、前述のように、画像合成処理部２７が合成した画像に基づいて、Ａ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせの適否について判定するが、この判定は、Ｂ色画像形成部１２５Ｂによって転写体１００上にＢ色画像が形成されるタイミングとほぼ同じに行われ、遅くとも、当該画像が出力媒体に転写される前に判定結果が得られるため、Ａ色画像とＢ色画像の組み合わせに異常が生じた場合、当該画像が出力媒体に転写される前に印刷処理を停止することが可能となる。
【００３７】
次に、画像形成装置２の制御動作について説明する。図９は、画像形成装置２の制御動作の流れを示すフローチャートである。なお、画像形成装置２においては、画像形成を行う処理とＡ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせの適否を判定する処理とを並列に行うため、図９においては、両者を別の流れで表し、両者の関連を示している。
【００３８】
画像形成装置２は、Ａ色画像伝送制御部２４Ａが画像生成制御装置１からＡ色画像情報を受け取ると（ステップ２０１）、このＡ色画像情報に基づいてＡ色画像形成部２５Ａ（１２５Ａ）が転写体上にＡ色画像を形成する（ステップ２０２）。このとき、Ａ色画像一時保持部２６が、Ａ色画像伝送制御部２４ＡからＡ色画像形成部２５Ａへ渡されるＡ色画像情報を取得して保持する（ステップ２１１）。
【００３９】
続いて、画像形成装置２は、Ｂ色画像伝送制御部２４Ｂが画像生成制御装置１からＢ色画像情報を受け取ると（ステップ２０３）、このＢ色画像情報に基づいてＢ色画像形成部２５Ｂ（１２５Ｂ）が転写体上にＢ色画像を形成する（ステップ２０４）。このとき、画像合成処理部２７が、Ｂ色画像伝送制御部２４ＢからＢ色画像形成部２５Ｂへ渡されるＢ色画像情報を取得するとともに、Ａ色画像一時保持部２６に保持されているＡ色画像情報を取得し、Ａ色画像情報に基づいて形成されるＡ色画像とＢ色画像情報に基づいて形成されるＢ色画像から各画素毎に論理積を算出する（ステップ２１２）。そして、画像判定処理部２８が、算出された論理積が「１」となる画素が存在するか否かを判定し、論理積が「１」となる画素が存在する場合には（ステップ２１３でＹＥＳ）、制御部２０に印刷中止を指示する（ステップ２１４）。
【００４０】
また、制御部２０は、画像判定処理部２８から印刷中止が指示された場合には（ステップ２０５でＹＥＳ）、印刷処理を中止する（ステップ２０６）。一方、制御部２０は、画像判定処理部２８から印刷中止が指示されなかった場合には（ステップ２０５でＮＯ）、転写制御部２２に画像転写処理を実行させ（ステップ２０７）、続けて、定着制御部２３に画像定着処理を実行させ（ステップ２０８）、印刷処理を終了する。
【００４１】
なお、図９に示した処理は、各画像毎の処理であり、複数画像（ページ）の印刷処理を実行する場合には、図９に示した処理を図８に示したような間隔で並列して実行することとなる。
【実施例２】
【００４２】
実施例２では、画像生成制御装置１から画像形成装置２へ伝送する画像情報に特定のビット列を含ませ、そのビット列によってＡ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせが正常であるか否かを判定する例を説明する。
【００４３】
画像生成制御装置１から画像形成装置２へは、Ａ色画像情報とＢ色画像情報が伝送される。このＡ色画像情報とＢ色画像情報により、画像形成装置２では、Ａ色画像形成部２５ＡとＢ色画像形成部２５Ｂにより、図１０に示すＡ色画像４ＡとＢ色画像４Ｂが形成される。
【００４４】
このＡ色画像４ＡとＢ色画像４Ｂは、それぞれ、用紙等の出力媒体上に画像が形成される領域３Ａと領域３Ｂよりも大きく、その領域３Ａ、領域３Ｂ以外の場所に、ページに固有のビット列４１Ａ、ビット列４１Ｂが含まれている。このビット列４１Ａとビット列４１Ｂは、論理積が「０」となる、つまり、ビット列４１Ｂはビット列４１Ａを反転したものとなる。
【００４５】
したがって、画像形成装置２では、実施例１の場合と同様に、Ａ色画像伝送制御部２４ＡからＡ色画像形成部２５Ａへ渡されるＡ色画像情報をＡ色画像一時保持部２６に保持し、Ａ色画像一時保持部２６が保持しているＡ色画像情報とＢ色画像伝送制御部２４ＢからＢ色画像形成部２５Ｂへ渡されるＢ色画像情報を画像合成処理部２７で合成することで、Ａ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせが正常であるか否かを判定する。
【００４６】
なお、実施例１と実施例２では、画像形成装置が画像生成制御装置と接続されて動作する場合を例として説明したが、本発明は、両者が同一の装置として構成される場合でも、同様にＡ色画像とＢ色画像を比較することで、Ａ色画像情報とＢ色画像情報の組み合わせが正常であるか否かを判定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】ハイライトカラー画像を形成する画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】画像形成装置５０２の動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】画像形成装置５０２が形成する画像の例を示した図である。
【図４】画像形成装置５０２が形成する画像の例を示した図である。
【図５】画像形成装置５０２が形成する画像の例を示した図である。
【図６】本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成装置２の構造を模式的に示した図である。
【図８】画像形成装置２によるＡ色画像形成、Ｂ色画像形成、画像転写、画像定着の各処理の実行タイミングを示した図である。
【図９】画像形成装置２の制御動作の流れを示すフローチャートである。
【図１０】実施例２で画像形成装置２が形成する画像の例を示した図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    画像生成制御装置
２    画像形成装置
３Ａ    領域
３Ｂ    領域
４Ａ    Ａ色画像
４Ｂ    Ｂ色画像
１０    制御部
１１    画像生成部
１２Ａ    Ａ色画像一時保持部
１２Ｂ    Ｂ色画像一時保持部
１３Ａ    Ａ色画像伝送制御部
１３Ｂ    Ｂ色画像伝送制御部
２０    制御部
２１    給紙・搬送制御部
２２    転写制御部
２３    定着制御部
２４Ａ    Ａ色画像伝送制御部
２４Ｂ    Ｂ色画像伝送制御部
２５Ａ    Ａ色画像形成部
２５Ｂ    Ｂ色画像形成部
２６    Ａ色画像一時保持部
２７    画像合成処理部
２８    画像判定処理部
４１Ａ    ビット列
４１Ｂ    ビット列
１００    転写体
１２１    搬送路
１２２    転写部
１２３    定着部
１２４    ローラ
１２５Ａ    Ａ色画像形成部
１２５Ｂ    Ｂ色画像形成部
５０１    画像生成制御装置
５０２    画像形成装置
５０３    通信線
５０４    通信線
５０５    通信線
【図１】
2008037073.tif 000003
【図２】
2008037073.tif 000004
【図３】
2008037073.tif 000005
【図４】
2008037073.tif 000006
【図５】
2008037073.tif 000007
【図６】
2008037073.tif 000008
【図７】
2008037073.tif 000009
【図８】
2008037073.tif 000010
【図９】
2008037073.tif 000011
【図１０】
2008037073.tif 000012