(57)【要約】【課題】尿の吸収性に優れかつ容易に自己崩壊し、補充時期が明確に把握可能である排泄物処理材、及びそれを用いたペット用トイレ及びペット用シートを提供すること。【解決手段】ペット用排泄物処理材４は、植物由来の素材の粉砕物及びポリエチレングリコールを含有し、吸水することにより自己崩壊するものである。ポリエチレングリコールとしてその凝固点が３０〜７０℃であるものを用いることが好適である。排泄物処理材４は、トイレ本体を簀の子により上下に区画して、上層部分に排泄物処理材を敷設し、下層部分にトレーを有するペット用トイレにおける、該上層部分に敷設して使用される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物由来の素材の粉砕物及びポリエチレングリコールを含有し、吸水することにより自己崩壊するペット用排泄物処理材。
【請求項２】
ポリエチレングリコールの凝固点が３０〜７０℃である請求項１記載のペット用排泄物処理材。
【請求項３】
ポリエチレングリコールの含有量が０．５〜１０質量％である請求項１又は２記載のペット用排泄物処理材。
【請求項４】
トイレ本体を簀の子により上下に区画して、上層部分に排泄物処理材を敷設し、下層部分にトレーを有するペット用トイレにおける、該上層部分に敷設して使用するものである請求項１ないし３の何れか一項に記載のペット用排泄物処理材。
【請求項５】
トイレ本体を簀の子により上下に区画して、上層部分に排泄物処理材を敷設し、下層部分にトレーを有するペット用トイレであって、排泄物処理材が請求項１ないし３の何れか一項に記載の排泄物処理材であるペット用トイレ。
【請求項６】
表面シート、裏面シート及び両シート間に介在する吸収性コアを有し、表面シートと吸収性コアとの間に、排泄物処理材を配したペット用シートであって、排泄物処理材が請求項１ないし３の何れか一項に記載の排泄物処理材であるペット用シート。
【請求項７】
前記吸収性コアが被覆シートで被覆されて吸収体を構成しており、該吸収性コアの上面と該被覆シートとの間に前記排泄物処理材が配されている請求項６記載のペット用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペット、特に猫や犬の排泄物の処理に用いられるペット用の排泄物処理材に関する。また本発明は、該排泄物処理材を用いたペット用トイレ及びペット用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
猫や犬等のペットの排泄物を処理するためのペット用トイレとして、トイレ本体を多孔質部材である簀の子により上下に区画して、上層部分（上方部分）に排泄物処理材を敷設し、下層部分（下方部分）に例えば吸水性樹脂、植物性繊維、パルプ等からからなる尿吸収材を敷設してなるものが知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。これらのペット用トイレは、上層部分に敷設された排泄物処理材が、ペットが排泄する尿を素早く通過させ、通過した尿を簀の子の透液孔を介して下層部分に落下させ、落下した尿を下層部分に配置された尿吸収マット等の尿吸収材に積極的に吸収させるものである。これらの排泄物処理材は、ある程度吸水しても崩壊しないことにより悪臭を抑えるという特長を有するが、崩壊しないために交換すべき時期が明確に把握できない場合があり、また、簀の子の下に別途尿吸収材を必要とするため高コストとなる。更に、廃棄物が増える、取り替えの手間の煩雑さ等もある。
【０００３】
排泄物処理材として、天然針葉樹のおが屑からなる挽素材を加熱圧縮してペレット状とし、水分の吸収によって自己崩壊するようにした猫のトイレ砂もある（特許文献４参照）。このトイレ砂を篩状の簀の子の上方に猫用のトイレとして適当厚さとなるように敷き詰めて用いると、トイレ砂が尿を吸収し自己崩壊して簀の子の下方に落下するので、尿のかかった部分のみを廃棄し得る。しかしながら、この猫のトイレ砂はその素材の１００％が挽素材であるか適当な結合剤が混入されたものであるため、崩壊物質にベタツキが強く簀の子の下方に落下し切らず、簀の子の上に滞留して悪臭を放つため、猫のトイレ砂としては満足のいくものとはいえない。
【０００４】
前記のペット用トイレとは別に、犬や猫等のペットを住居内で飼育する際に、ペットが排泄した尿等の排泄物を吸収するためのペット用シートが知られている（例えば、特許文献５参照）。特許文献５記載のペット用シートは、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在する例えば吸水ポリマーのような液保持性の吸収体を備えており、このようなペット用シートは、一般的には床に載置して用いられ、ペットがその上で排尿をすると、吸収体の吸収性によって、排泄物を吸収することができる。しかし、排泄物を吸収した状態の吸収体上をペットが歩行すると、その体圧によって排泄物が吸収体から表面シート側へ逆戻りする現象、いわゆるウエットバックが起こってしまう。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−６７４８９号公報
【特許文献２】特開２００３−１８０１８２号公報
【特許文献３】特開２００２−８４９０９号公報
【特許文献４】特開平９−３０８４０３号公報
【特許文献５】特開２００３−９２９４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得るペット用排泄物処理材並びにそれを用いたペット用トイレ及びペット用シートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、 植物由来の素材の粉砕物及びポリエチレングリコールを含有し、吸水することにより自己崩壊するペット用排泄物処理材を提供するものである。
【０００８】
また本発明は、トイレ本体を簀の子により上下に区画して、上層部分に前記の排泄物処理材を敷設し、下層部分にトレーを有するペット用トイレを提供するものである。
【０００９】
更に本発明は、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在する吸収性コアを有し、表面シートと吸収性コアとの間に、前記の排泄物処理材を配したペット用シートを提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のペット用排泄物処理材は、尿の吸収性に優れかつ容易に自己崩壊し、補充時期が明確に把握可能である。また本発明のペット用排泄物処理材は良好な吸水性や崩壊性を有していながら、表面にひびの発生が少ないため外観も好ましい。しかも本発明のペット用排泄物処理材は、圧縮成形性に優れており、生産性が良好である。また更に本発明のペット用排泄物処理材の崩壊物質はベタツキが弱いため、該排泄物処理材を簀の子の上に載置して使用する場合には、崩壊物質が簀の子の下方に落下し切らないことに起因する簀の子上での滞留によって悪臭を放つことを防止でき非常に好ましい。したがって本発明のペット用排泄物処理材を用いたペット用トイレは、その他に尿吸収材を用いることなく、悪臭の発生のないものとなる。
更に本発明のペット用排泄物処理材を用いたペット用シートにおいては、表面シートと吸収性コアとの間に配された前記排泄物処理材が吸水することで崩壊膨潤し、それによってウエットバックを阻止する遮断層が表面シートと吸収性コアとの間に形成される。その結果、ウエットバックの発生を効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。先ず、本発明のペット用排泄物処理材（以下、単に「排泄物処理材」ともいう）について説明する。本実施形態の排泄物処理材は、植物由来の素材の粉砕物及びポリエチレングリコールを含有するものである。ここで言う粉砕物とは、おが屑やグラインダによる摩砕物など、機械的な方法で植物を粉々にしたものを広く包含する。排泄物処理材は、これらの成分を混合し圧縮してペレット状とした成形物であることが好ましい。例えば、高さが直径よりもやや大きな円柱状の形状を有し、直径が１〜７ｍｍ程度、特に２〜５ｍｍ程度であり、高さが１〜１５ｍｍ程度、特に２〜１３ｍｍ程度であるものが好ましい。
【００１２】
排泄物処理材の構成材料の一つである植物由来の素材としては、木本及び草本の何れを用いることもできる。これらの粉砕物としては、例えば木本の粉砕物（木質又は樹皮の粉砕物）、種子油残査、穀物外皮粉砕物、草本粉砕物などが挙げられる。特に、成形性及びフェノール系やテルペン系物質等の消臭効果を有する物質が含まれていることによる消臭効果の点から、木本の粉砕物、特にスギ科、マツ科又はヒノキ科などの針葉樹の粉砕物を用いることが好ましい。また、吸水による膨潤崩壊後嵩高となるような植物由来の素材本来の多孔性の性質を有するものを用いることも好ましい。上述した植物由来の素材の粉砕物は、一種を単独で又は二種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１３】
植物由来の素材の粉砕物は、排泄物処理材中に７０〜９９．５質量％（以下、特に断らない限り「％」は「質量％」を意味する）、特に８５〜９９％、とりわけ９２〜９８％含まれていることが、使用前の保形性、吸水後の崩壊性に優れる点から好ましい。
【００１４】
排泄物処理材に含まれるもう一方の成分であるポリエチレングリコールは、上述した圧縮成形によって排泄物処理材を製造するときの圧縮成形性を高め、生産性を向上させるために用いられる。また製造された排泄物処理材の表面にひび等が発生することを防止するために用いられる。しかもポリエチレングリコールを排泄物処理材に配合しても、該排泄物処理材の吸水性や崩壊性は損なわれないのみならず、崩壊物質のベタツキが弱まる点で非常に好ましい。
【００１５】
ポリエチレングリコールは、その重合の程度に応じ、様々な分子量を有していることが知られている。ポリエチレングリコールとして特定の分子量を有するものを用いると、上述したポリエチレングリコールの利点が特に効果的に発現することが本発明者らの検討の結果判明した。ところで、商業的に入手可能なポリエチレングリコールは一般に様々な分子量のものの混合物であることから、ポリエチレングリコールの分子量を特定することは容易でない。そこで本実施形態においては、分子量の尺度として凝固点を採用している。即ち、本実施形態においては、凝固点が３０〜７０℃、特に５０〜７０℃のポリエチレングリコール、即ち常温において固体のポリエチレングリコールを用いることが、上述したポリエチレングリコールの利点を特に効果的に発現させる観点から好ましい。凝固点は、ＪＩＳ  Ｋ００６５  化学製品の凝固点測定方法に準じて測定される。
【００１６】
排泄物処理材に含まれるポリエチレングリコールの量は、０．５〜１０％、特に１〜８％であることが、上述したポリエチレングリコールの利点を更に効果的に発現させる観点から好ましい。
【００１７】
排泄物処理材には無機粉体を含有させることもできる。無機粉体を含有させることで、排泄物処理材の吸水性及び崩壊性を一層向上させることができる。無機粉体としては、例えばベントナイト、シリカ、タルク、酸化チタン、炭酸カルシウム、水酸化カルシウム、酸化カルシウム、ホワイトカーボン、珪藻土、珪酸白土、カオリン、ゼオライト、セピオライト等が挙げられる。これらの粉体は、一種を単独で又は二種以上を組み合わせて用いることができる。使用前の保形性や、吸水後の崩壊性に優れる点から無機粉体としてゼオライトを用いることが好ましい。この観点から、無機粉体は、排泄物処理材中に０．１〜２０重量％、特に０．５〜１５重量％、とりわけ０．５〜８重量％含まれていることが好ましい。
【００１８】
またゼオライト等の多孔質粉体は、その内部に水を保持することが可能なので、無機粉体として多孔質粉体を用いることで、排泄物処理材の崩壊性を更に一層効果的に向上させることが可能になる。特に、後述するように、排泄物処理材をペット用シートに用いる場合には、ウエットバックの発生を効果的に防止することが可能になる。更に、無機粉体として、ゼオライト及びその他の粘土鉱物を用いることで、排泄物処理材に消臭機能を付与することもできる。
【００１９】
排泄物処理材には、前述の各成分に加えて、必要に応じ抗菌剤、着色剤等を含有させることもできる。これらの成分の量は、排泄物処理材中に、それぞれ０．０１〜０．５％とすることが好ましい。抗菌剤としては、安息香酸ナトリウム、ソルビン酸、ソルビン酸カリウム、ジデシルメチルアンモニウム、塩化ベンザルコニウム、ポリフェノール類、銀、銅等が挙げられる。
【００２０】
排泄物処理材は、以下の方法で好ましく製造される。先ず、植物由来の素材の粉砕物とポリエチレングリコールとを所定の割合で十分に混合する。植物由来の素材の粉砕物は、０．０１〜５ｍｍ、特に０．０２〜２ｍｍ程度の粒径であることが、均一に混合し得る点、成形性、吸水後の崩壊性、消臭性に優れる点から好ましい。また、ポリエチレングリコールは、０．０１〜３ｍｍ、特に０．０２〜２ｍｍ程度の粒径の固体であることが、均一に混合し得る点や、成形性の点から好ましい。
【００２１】
植物由来の素材の粉砕物及びポリエチレングリコールを含む混合物は、圧縮押出成形機を用いて加圧成形され、ペレット状となされる。圧縮押出成形機としては、押出穴が形成された型と、前記の混合物を該押出穴へ押し込むための押し込みロールとを備え、該押し込みロールが該型に隣接するように設置されている高圧押出成形機を用いることが好ましい。そのような高圧押出成形機としては、例えばスプラウト成形機が挙げられる。スプラウト成形機を始めとする高圧押出成形機を用いると、高圧力で前記の混合物を成形穴に押し込むことが可能である。また、押出穴が深いので、押出穴内壁に発生する抵抗力を高めることができる。また更に、押出穴の径が小さい程圧密化が達成されるため、直径が小さいペレット程圧縮性に優れた圧縮成形物を得ることができる。したがって高い押出抵抗力によって前記の混合物を圧密化することができ、使用前の保形性に優れた圧縮成形物（ペレット）を得ることができる。一方、成形後のペレットは、多孔質であることが、使用前の保形性、吸水性、吸水後の崩壊性に優れる点から好ましい。すなわち排泄物処理材４の比重は０．５〜１．８、特に０．８〜１．５、とりわけ１〜１．３であることが好ましい。多孔質の排泄物処理材は、上述の原料を用い、上述の方法によって製造することができる。
【００２２】
このようにして得られた排泄物処理材は、押圧力によって該粉砕物どうしが結合しているので、該排泄物処理材が吸水すると、該粉砕物どうしの結合が弱まり、それによって容易に膨潤及び崩壊するようになる。
【００２３】
このようにして得られた排泄物処理材の吸水性、及び吸水後の崩壊性の程度は、以下に示す吸水率、及び微粉生成率をもって評価される。排泄物処理材は、吸水率が６０％以上であるものが好ましく、特に１００％以上であるものが、尿漏れ防止、消臭性、吸水後の崩壊性に優れる点から好ましい。また、排泄物処理材は、微粉生成率が５０％以上、特に６０％以上のものが、消臭性、吸水後の崩壊性に優れる点から好ましい。
【００２４】
〔吸水率の測定方法〕
底面に目開１．５ｍｍのネットを配した直径８０ｍｍ、高さ１００ｍｍの円筒内に排泄物処理材を１０±０．２ｇ入れ、該排泄物処理材を該円筒ごと２５℃±３℃の水に３秒間浸漬させる。水から引き上げた後、吸収シート〔キムタオル（商品名）、クレシア社製、坪量３０ｇ／ｍ2）〕で容器に付着した水を拭き取った後、排泄物処理材を別の同円筒容器に移し替えて該排泄物処理材の質量を測定する。測定された吸水後の該排泄物処理材の質量と、水に浸漬させる前に予め測定しておいた該排泄物処理材の質量とから、次の式に従い、排泄物処理材の吸水率（％）を算出する。
吸水率（％）＝〔（浸漬後の排泄物処理材質量−浸漬前の排泄物処理材質量）／（浸漬前の排泄物処理材質量）〕×１００
【００２５】
〔微粉生成率の測定方法〕
次いで、別に用意された前記円筒と同型の円筒に前記成形物を移し替え、この移し替えの操作を交互に合計で５０回繰り返す。この操作中に生じる微粉を採集し該微粉の質量を測定する。測定された質量（ｇ）を浸漬前の成形物の質量で除し、更に１００を乗じた値を排泄物処理材の微粉生成率（％）とする。
【００２６】
前記の排泄物処理材は、そのまま浅底のトレー等に敷き詰めて、いわゆる猫砂として用いることもできるが、図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、トイレ本体を簀の子３により上下に区画して、上層部分である敷設部２に排泄物処理材４を敷設し、下層部分にトレー５を有するペット用トイレ１の上層部分に敷設して用いることが好ましい。このように用いることで、水分の吸収によって自己崩壊した崩壊物質が簀の子の下方に落下するところ、特に、本実施形態の排泄物処理材の崩壊物質はベタツキが弱いため、崩壊物質が簀の子の下方に落下し切らないことに起因する簀の子上での滞留によって悪臭を放つことを防止でき非常に好ましい。
【００２７】
トレー５は、周壁部２０の上端部にフランジ部２１を有している。フランジ部２１には、垂下壁部２２が設けられており、この垂下壁部２２の外周面には、敷設部２の後述する嵌合凹部３５に嵌合する嵌合凸部２３が設けられている。周壁部２０の高さは、１２０〜２４０ｍｍあれば家屋内での使用に十分である。トレー５の外形形状は、特に限定されるものではないが、例えば、矩形、円形、楕円形等の形状が挙げられる。トレー５の底面部２４の面積は、特に限定されるものではないが、８００〜１６００ｃｍ2であれば家屋内での使用に十分である。
【００２８】
敷設部２は、トレー状の形態を有しており、その底部３０は簀の子３になっている。敷設部２は、周壁部３２の上端部にフランジ部３３を有している。フランジ部３３には垂下壁部３４が設けられており、垂下壁部３４の内周面には、トレー２の嵌合凸部２３が嵌合する嵌合凹部３５が設けられている。
【００２９】
ペット用トイレ１は、トレー５の上方から敷設部２をはめ込んだ状態においては、トレー５が底上げされたように、粒状体収納部２の底面部３０の下方に配設空間Ｓが形成されるように構成されている。配設空間Ｓは、吸収した後の自己崩壊した排泄物処理材４がトレー５に落ちてきて小山状になったときに山の頂部が簀の子３に達して簀の子３の開口部をふさがないようにする点、簀の子３から落下した排泄物処理材４が広く散らばらないようにする点から、その高さが好ましくは１０ｍｍ以上、更に好ましくは２０ｍｍ以上であることが良く、且つ好ましくは７０ｍｍ以下、更に好ましくは５０ｍｍ以下、一層好ましくは３０ｍｍ以下であることが良い。
【００３０】
トレー５及び敷設部２の材質は、耐食性を有するものであれば特に制限はない。軽量で取り扱い易く、成形性が良い等の点から、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、塩化ビニル、ＡＢＳ等の汎用の合成樹脂で一体成形されたものが好ましい。また、トレー５及び敷設部２は、表面に撥水加工や抗菌加工が施されたものを用いることがより好ましい。
【００３１】
図２（ａ）及び（ｂ）には、別の実施形態のペット用トイレ１が示されている。本実施形態のトイレ１においては、トレー５が引き出し式になっており、トレー５に溜まった排泄物処理材が廃棄し易くなっている。その他、特に説明しない点については、図１（ａ）及び（ｂ）に示すペット用トイレに関する説明が適宜適用される。また、図２（ａ）及び（ｂ）において、図１（ａ）及び（ｂ）に示す部材と同じ部材には同じ符号を付してその説明を省略する。
【００３２】
図３ないし図５には、前記の排泄物処理材を用いたペット用シートの一実施形態が示されている。ペット用シート１００は、図３に示すように、長方形の平面視形状を有している。図３及び図４に示すように、ペット用シート１００は、液透過性の表面シート１０２、液不透過性又は撥水性の裏面シート１０３、及び両シート１０２，１０３間に介在配置された液保持性の吸収性コア１４１を備えている。なお、吸収性コア１４１は、図５に示すように、吸収性コア１４１の上面を被覆する上面被覆シート１４２と、吸収性コア１４１の下面を被覆する下面被覆シート１４３とで被覆されて吸収体１０４を構成している。なお、本明細書において、「上面」とは、各部材の表裏面のうち、使用時にペット側に配される面である。また、「下面」とは上面の反対面である。また、特に明記のない限り、「長手方向」とは、ペット用シートの長手方向に沿う方向であり、「幅方向」とは、ペット用シートの幅方向に沿う方向である。
【００３３】
表面シート１０２、裏面シート１０３及び吸収体１０４は、何れも長方形の平面視形状を有している。表面シート１０２及び裏面シート１０３の長さ及び幅は、ペット用シート１００全体の長さ及び幅と同じである。ペット用シート１００の寸法は、飼育するペットの種類に応じて適宜調整可能である。例えば犬や猫を飼育する場合には、長さ４０〜９０ｃｍ程度、幅３０〜６０ｃｍ程度に設定することができる。吸収体１０４の長さ及び幅は、表面シート１０２及び裏面シート１０３の長さ及び幅よりも、それぞれ短くなっている。表面シート１０２は、吸収体１０４の上面全域を被覆している。表面シート１０２の長手方向両端部は、吸収体１０４の長手方向両端部それぞれから長手方向に延出している。表面シート１０２の幅方向両端部は、吸収体１０４の幅方向両端部それぞれから幅方向に延出している。
【００３４】
裏面シート１０３は、吸収体１０４の下面全域を被覆している。裏面シート１０３の長手方向両端部は、吸収体１０４の長手方向両端部それぞれから長手方向に延出している。裏面シート１０３の幅方向両端部は、吸収体１０４の幅方向両端部それぞれから幅方向に延出している。表面シート１０２と裏面シート１０３とは、吸収体１０４よりも延出した領域において接合されている。その接合には、例えば、ホットメルト型接着剤、ヒートシール、超音波シールが用いられる。
【００３５】
表面シート１０２及び裏面シート１０３としてはそれぞれ、ペット用シートにおいて従来から用いられている各種材料を特に制限なく用いることができる。表面シート１０２としては、液体を吸収体１０４へ透過させることができるものであれば制限はない。例えば、合成繊維又は天然繊維からなる織布や不織布、多孔性シート等が挙げられる。表面シート１０２の一例として、スパンボンド不織布が挙げられる。他の例として、芯成分にポリプロピレンやポリエステル、鞘成分にポリエチレンを用いた、芯鞘型又はサイドバイサイド型の複合繊維をカーディングによりウエブ化した後、エアスルー法によって不織布としたものが挙げられる。不織布には、所定箇所に開孔処理を施しても良い。透液性の高さの点（ドライ感）から、低密度ポリエチレン等のポリオレフィンからなるフィルムを穿孔して多数の小開孔を形成したものも好ましく用いることができる。
【００３６】
裏面シート１０３としては、液不透過性又は撥水性のものであれば制限はない。例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの高分子化合物製のフィルム等が挙げられる。また、スパンボンド不織布（Ｓ）とメルトブロー不織布（Ｍ）が特定の層順で積層されて複合化されたシート（例えばＳＭ、ＳＭＳ、ＳＭＭＳなど）を用いることも柔軟性等の点から好ましい。
【００３７】
吸収体１０４は、図５に示すように、吸収性コア１４１と、吸収性コア１４１の上面を被覆する上面被覆シート１４２と、吸収性コア１４１の下面を被覆する下面被覆シート１４３とからなる。吸収性コア１４１は、長方形の平面視形状を有している。上面被覆シート１４２は、長方形の平面視形状を有しており、その長さ及び幅は、吸収性コア１４１の長さ及び幅とほぼ同じである。下面被覆シート１４３は、長方形の平面視形状を有しており、その長さは、吸収性コア１４１の長さとほぼ同じであるが、その幅は、吸収性コア１４１の幅よりも長くなっている。
【００３８】
吸収性コア１４１は、下面被覆シート１４３の上面に、吸収性コア１４１の長手方向両端部を下面被覆シート１４３の長手方向両端部とほぼ一致させ、且つ吸収性コア１４１の幅方向両端部を、下面被覆シート１４３の幅方向両端部よりもそれぞれ幅方向内方に後退させた状態で配設されている。そして、吸収性コア１４１の幅方向両端部それぞれから幅方向に延出した下面被覆シート１４３は、上面被覆シート１４２と吸収性コア１４１との積層体の上面側に折り返され、上面被覆シート１４２の上面に接合されている。
【００３９】
吸収性コア１４１は、液を吸収し保持し得る材料から構成されている。例えばパルプ繊維等の親水性繊維の集合体や、パルプ繊維等の親水性繊維と吸収性ポリマーとの混合物を用いることができる。或いはスポンジ等の吸水性多孔質体を用いることもできる。上面被覆シート１４２及び下面被覆シート１４３としては、紙（台紙）、不織布、ティッシュペーパー又はこれらの積層複合体等からなるシート等の吸収紙を用いることができる。
【００４０】
図３及び図４に示すように、表面シート１０２と吸収性コア１４１との間には、円筒形の排泄物処理材４が敷き詰められている。それによって表面シート１０２と吸収性コア１４１との間には、排泄物処理材４の層が形成されている。この排泄物処理材４は、既に説明したとおり植物粉砕物を含むものである。しかも排泄物処理材４は、植物粉砕物を押し固めて形成されたものなので、水分と接触すると直ちに吸水を開始する。その結果、植物粉砕物間の結合が弱められ圧縮状態から解放され元の植物粉砕物の状態にまで膨潤し、元の形をとどめない程度にまで膨潤崩壊する。それによってウエットバックを阻止する遮断層が、尿がかかった部分に形成される。このような特徴を有する排泄物処理材４の層を表面シート１０２と吸収性コア１４１の間に配することで、本実施形態のペット用シート１００によれば極めて効果的な高速吸収能とウエットバック阻止能と表面ドライ性とが達成される。その理由は次のとおりであると考えられる。
【００４１】
先ず排尿直後においては、表面シート１０２を透過してきた尿は、その全部又は一部が排泄物処理材４の層に迅速に吸収される。その結果、尿のかかった部分の排泄物処理材４は尿を吸収することで、それを構成する植物粉砕物間の結合が弱められ圧縮状態から解放される。圧縮状態の解放によって排泄物処理材４は膨潤する。膨潤に伴い植物粉砕物間の距離が次第に大きくなり排泄物処理材４は最後には元の形をとどめない程度にまで崩壊する。それまでの膨潤及び崩壊過程で、植物粉砕物間に空隙が生じるのみならず、植物粉砕物が膨潤崩壊により圧縮前の本来の形状に戻ることで、粉砕物内部に本来存在していた空隙も復元される。これらの結果、表面シート１０２と吸収性コア１４１との間に排泄物処理材４の含水崩壊物からなる嵩高の層が、尿のかかった部分に生じる。この層は、含水状態となった植物粉砕物からなり、且つ空気を含有している嵩高な層である。すなわち、この嵩高の含水崩壊物の層は植物由来の素材本来の多孔性の性質を有するため、植物粉砕物間のみならずその植物粉砕物内にも尿を保持し得ることで、高含水率を達成する。一方、排泄物処理材４の層を通過する間に吸収されきれなかった尿は即座に吸収体１０４の吸収性コア１４１へ到達する。なお、吸収性コア１４１へ到達した尿は吸収性コア１４１によって即座に吸収されて吸収性コア１４１の平面方向へ拡散するが、所定時間を経過すると、一旦吸収性コア１４１に吸収された尿が徐々に排泄物処理材４へ移行し、それによって、その部分の排泄物処理材４の膨潤崩壊も引き起こされる。
【００４２】
このようにして生じた排泄物処理材４の含水崩壊物からなる嵩高の含水崩壊物の層は、ウエットバックを阻止する遮断層としての働きを有する。この理由は、尿を吸収した状態のペット用シート上をペットが歩行しても、尿のかかった部分や吸収性コア１４１中で尿が平面方向へ拡散した部分は膨潤崩壊物でカバーされているからである。含水膨潤崩壊物がペットの体圧によって押圧されても尿が滲み出ることはほとんどないため、尿はペットの体圧によって表面シート側へ逆戻りする（ウエットバックする）ことがない。これは、該植物粉砕物間には多数の空隙が存在し、その空隙が該植物粉砕物間を隔てているので、滲み出た尿が表面シート側に移行することが阻止されるからである。これは水溜りに充分量のおが屑をまくことで、その上を歩いてもぬかるまないことと同じ原理である。なお、本実施形態のペット用排泄物処理材は崩壊物質のベタツキが弱いため、ペット用シートに用いた場合、ウエットバックの発生に、ベタツキによる悪影響を及ぼさないため好ましい。
【００４３】
以上のとおりの機序によって本実施形態のペット用シート１００は、ウエットバックの発生が効果的に防止されたものとなる。すなわち、従来の吸収コア、例えば、１００ｇ／ｍ2の綿状パルプと、６５ｇ／ｍ2の吸水性ポリマー（ポリアクリル酸系）を混合して得られた吸収性コアを用いたペット用シートでは、一旦吸収性コアに吸収された尿は、吸収された尿の１００倍重量の錘による押圧によって５０％以上表面シート側へ逆戻りしてしまう。すなわち、ウエットバック現象が起きてしまう。これに対し、本実施形態のペット用シートでは同条件にてウエットバック量は１０％未満である。しかも、排泄物処理材４の膨潤崩壊物は空気を含有した嵩高な層であるため、その上部に存在する表面シート１０２は尿が排泄されてからその後長時間にわたってドライな状態が維持される。つまり本実施形態のペット用シート１００は表面ドライ性、高速吸収性及び低ウエットバック性を有するものである。更に、排泄物処理材４を構成する植物粉砕物はそれ自身が本来的に消臭効果を有しているので、本実施形態のペット用シート１００を用いることで尿臭の発生を防止できるという効果も奏される。
【００４４】
図３及び図４に示すように、排泄物処理材４は、吸収性コア１０４の上面に配され、且つ上面被覆シート１４２によって被覆されている。つまり排泄物処理材４は、吸収体１０４の内部に配されている。したがって排泄物処理材４が尿を吸収して膨潤崩壊し植物粉砕物の微粉が発生しても、該微粉の飛散が上面被覆シート１４２によって防止されるという利点がある。それ故、排泄物処理材４が吸収体１０４の内部に配されている本実施形態は特に好ましい形態である。尤も、本発明はこの実施形態に制限されず、例えば図６に示すように、吸収体１０４の上側、即ち吸収体１０４の上面被覆シート１４２と表面シート１０２との間に排泄物処理材４を配してもよい。
【００４５】
ペット用シート１００の持ち運びの最中や使用中に、表面シート１０２と吸収性コア１４１との間に配されている排泄物処理材４の位置ずれ及びそれに起因する偏りが起こらないようにする観点から、排泄物処理材４を吸収体１０４の吸収性コア１４１上に、又は、吸収体１０４の上面被覆シート１４２上に固着させることが好ましい。すなわち、排泄物処理材４を吸収性コア１４１と上面被覆シート１４２との間に配設する場合は吸収性コア１４１に、排泄物処理材４を上面被覆シート１４２と表面シート１０２との間に配設する場合は上面被覆シート１４２に、該排泄物処理材４を固着させると、尿の透過性において好ましい。ここで言う固着とは、排泄物処理材４を強固に固定するというよりは、むしろ仮着に近い弱い固定の概念である。排泄物処理材４の過度の偏りが起こらない程度に該排泄物処理材４が吸収性コア１４１上又は上面被覆シート１４２上に固定されていれば足りるからである。この観点から、固定には、少量の接着剤を用いれば十分である。接着剤としては水溶性のものを用いることが、排泄物処理材４に吸水阻害を生じさせない点から好ましいが、接着剤の使用量が少量であれば、該接着剤として非水溶性のものを用いても弊害は生じない。例えば、その接着方法としてはアクリルゴムなどの接着剤を用いると良く、接着剤の量としては２〜２０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００４６】
ペット用シート１００における排泄物処理材４の使用量は、吸収性コア１４１の使用量との関係で決定される。具体的には、吸収性コア１４１としてパルプ、又はパルプと吸水性ポリマーとの混合物を用いる場合には、吸収性コア１００重量部に対して排泄物処理材を３０〜２５０重量部、特に５０〜１００重量部用いることが好ましい。また、排泄物処理材４それ自体の坪量は３０〜２００ｇ／ｍ2、特に５０〜１３０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００４７】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態のペット用シート１００は、犬や猫を飼育する場合に特に有効なものであるが、該シート１００の寸法や、吸収体１０４、排泄物処理材４の坪量等を適宜調整することで、それらよりも小動物又は大動物の飼育に用いることができる。
【実施例】
【００４８】
以下、本発明を実施例に基づいて更に詳細に説明する。しかしながら、本発明の範囲はかかる実施例に限定されるものではない。
【００４９】
〔実施例１ないし３及び比較例１ないし３〕
表１に示す原料を、同表に示す割合で十分に混合したのちにスプラウト成形機でペレット状に成形し、直径３．０ｍｍ、高さ１〜６ｍｍの円柱形状の排泄物処理材を製造した。この排泄物処理材の吸水率及び微粉生成率は表１に示すとおりであった。また、排泄物処理材の表面状態、崩壊物質のベタツキ及び生産性を以下の方法で評価した。その結果を表１に示す。
【００５０】
〔排泄物処理材の表面状態〕
○：表面にヒビ等が見られない
△：表面にヒビは見られるが、手で触っても崩れない
×：表面にヒビが見られ、手で触ると崩れる
【００５１】
〔崩壊物質のベタツキ〕
○：崩壊物質が全て簀の子の下方に落下する
△：崩壊物質が簀の子の下方に落下し切らず簀の子の上に微量に滞留する
×：崩壊物質が簀の子の下方に落下し切らず簀の子の上に滞留する
【００５２】
〔排泄物処理材の生産性〕
○：連続して成型が可能
△：最初は成型可能だが、徐々に詰まり成型速度が遅くなる
×：最初は成型可能だが、徐々に詰まり成型できなくなる
【００５３】
【表１】
2008253156.tif 000003
【００５４】
表１に示す結果から、各実施例の排泄物処理材は、比較例１及び２の排泄物処理材に比べ高い吸水率及び高い微粉生成率を有していることが判る。また、表面状態が良好であり、生産性に優れていることも判る。なお比較例３の排泄物処理材は、各実施例と同等レベルの吸水率及び微粉生成率を示しているが、表面状態及び生産性に劣るものであった。
【００５５】
〔実施例４ないし６〕
実施例１ないし３で得られた排泄物処理材を用い、以下の方法で図３ないし図５に示す構造のペット用シート１を製造した。即ち、表面シート１０２及び裏面シート１０３の間に吸収体１０４を配した。表面シート１０２と吸収性コア１４１との間（即ち上面被覆シート１４２と吸収性コア１４１との間）に排泄物処理材４を敷き詰めた。なお、排泄物処理材４と吸収性コア１４１とは合成ゴム系スプレー接着剤（５５スプレーのり：３Ｍ社製）を７ｇ／ｍ2スプレーして接着した。そして、表面シート１０２及び裏面シート１０３を３０ｃｍ×４５ｃｍの大きさに切断して目的とするペット用シートを作製した。表面シートとしては坪量２０ｇ／ｍ2のポリプロピレン製のスパンボンド不織布を用いた。裏面シートとしては坪量３０ｇ／ｍ2のポリエチレン製のフィルムを用いた。吸収体としては１００ｇ／ｍ2の綿状パルプと、６５ｇ／ｍ2の吸水性ポリマー（ポリアクリル酸系）を混合して得られた吸収性コアの上下に、台紙（１５ｇ／ｍ2）を配したものを用いた。排泄物処理材は坪量６５ｇ／ｍ2となるように敷き詰めた。このようにして得られたペット用シートについて、以下の方法でウエットバック量を測定した。
【００５６】
〔ウエットバック量の測定〕
ピペットを用い、ペット用シートに２０ｇの生理食塩水をスポット状に注入する。注入終了１０秒後に、予め重量を測定しておいた４×４ｃｍのろ紙を注入箇所上に重ね、その上に２ｋｇの錘を置いて１０秒間放置する。錘を除去し、ろ紙を取りだしてその重量を測定する。ウエットバック量は吸収前後のろ紙の重量の差分から求める。
【００５７】
前記の測定の結果、各実施例で得られたペット用シートのウエットバック量は０．７〜１．３ｇという少量であり、ウエットバックの発生が効果的に防止されたものであることが判った。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のペット用排泄物処理材の一実施形態及び使用状態を示す模式図であり、（ａ）は使用するトイレの断面図、（ｂ）は（ａ）の拡大図である。
【図２】本発明のペット用排泄物処理材の一実施形態に係るトイレの他の形態を示す模式図であり、（ａ）は同トイレの正面図、（ｂ）は同トイレの分解斜視図である。
【図３】本発明のペット用排泄物処理材を用いたペット用シートの一実施形態を示す一部破断斜視図である。
【図４】図３におけるIV−IV線断面図である。
【図５】図３における吸収体の分解斜視図である。
【図６】本発明のペット用排泄物処理材を用いたペット用シートの別の実施形態を示す断面図（図４相当図）である。
【符号の説明】
【００５９】
１  ペット用トイレ
２  敷設部
３  簀の子
４  排泄物処理材
５  トレー
１００  ペット用シート
１０２  表面シート
１０３  裏面シート
１０４  吸収体
１４１  吸収性コア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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