(57)【要約】【課題】合成後の画像の濃度が濃くなることのない画像処理装置及び方法を提供する。【解決手段】元画像に対して、スタンプ・地紋画像を合成して出力する画像処理装置であって、スタンプ・地紋画像の濃度を調整するスタンプ・地紋画像濃度調整ユニット６Ａ３を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理装置であって、前記第２の画像の濃度を調整する第２画像濃度調整手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知手段と、
前記有効領域検知手段の出力に基づいて前記第１の画像と前記第２の画像とが重なる領域を検出する手段と、
前記第１及び第２の画像が重なる領域において前記第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理装置であって、
前記第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知手段と、
前記有効領域検知手段の出力に基づいて前記第１の画像と前記第２の画像とが重なる領域を検出する手段と、
前記第１及び第２の画像が重なる領域おいて前記第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
前記第１画像濃度調整手段は、前記第１の画像と前記第２の画像とが重なる領域における前記第１の画像の階調値に応じて、前記第１の画像の濃度を調整することを特徴とする請求項２又は３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第２画像濃度調整手段は、前記第２の画像の濃度を変換するためのテーブルを備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項６】
元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理方法であって、前記第２の画像の濃度を調整する第２画像濃度調整工程を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知工程と、
前記有効領域検知工程における出力に基づいて前記第１の画像と前記第２の画像とが重なる領域を検出する工程と、
前記第１及び第２の画像が重なる領域おいて前記第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整工程とを有することを特徴とする請求項６記載の画像処理方法。
【請求項８】
元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理工程であって、
前記第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知工程と、
前記有効領域検知手段の出力に基づいて前記第１の画像と前記第２の画像とが重なる領域を検出する工程と、
前記第１及び第２の画像が重なる領域おいて前記第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
前記第１画像濃度調整工程においては、前記第１の画像と前記第２の画像とが重なる領域における前記第１の画像の階調値に応じて、前記第１の画像の濃度を調整することを特徴とする請求項７又は８記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記第２画像濃度調整工程においては、テーブルを用いて前記第２の画像の濃度を変換することを特徴とする請求項６から９のいずれか１項記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置及び方法に関し、特に、スタンプ・地紋画像を合成する場合でも印刷画像のトナー濃度が濃くなることのない画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図１２に示すように元画像（印刷データ、文字など印刷する本文に当たる画像のこと）にスタンプ画像や地紋画像を合成するとき、濃度調整を行わないまま画像を合成していたため、画像エンジンでトナーを付着させる際にトナーの付着量が多くなりすぎることがあった。
【０００３】
図１３に、従来の画像形成装置の画像形成部の構成を示す。２Ａ１、２Ｂ１、２Ｃ１及び２Ｄ１は、画像エンジンである。Ａ〜Ｄの四つがあるのは、カラー印刷の場合Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの四色分の画像を扱う必要があるためである。
元画像及びスタンプ・地紋画像の画像データは、メモリ２Ａ５に保存されている。元画像の画像データは、画像読み込みユニット２Ａ３によってメモリ２Ａ５からリードされ、合成ユニット２Ａ２へと渡される。
【０００４】
一方、スタンプ・地紋画像は、スタンプ地紋画像読み込みユニット２Ａ４によってメモリ２Ａ５上から画像データがリードされ、合成ユニット２Ａ２へと渡される。
【０００５】
合成ユニット２Ａ２は、元画像の画像データとスタンプ・地紋画像の画像データとを合成してエンジン２Ａ１へ出力し、エンジン２Ａ１に合成画像を印刷させる（Ｂ、Ｃ、Ｄも同様）。
【０００６】
ここで、メモリ上のスタンプ・地紋画像は、ドット単位で色があるか否かのパターンのみ存在する。例えば、２値の場合は、０ｘ１か０ｘ０、４値の場合は、０ｘ３か０ｘ０、１６値の場合は０ｘＦか０ｘ０となる。
図１４に合成処理の一例を示す。ここでは、画像が４値（２ｂｉｔ）の場合を例とする。元画像の画像データ、スタンプ・地紋画像の画像データ、合成後の画像、実際にドットで印刷されるイメージ画像で示す。
２ｂｉｔ画像であるので、２ｂｉｔごとに合成される。元画像、スタンプ・地紋画像の２ｂｉｔごとに比較する。スタンプ・地紋画像は画像があるか無いかのどちらかであるため、濃度０か濃度最大かのどちらかしかない。つまり、スタンプや地紋画像があるところは最大濃度となり、スタンプや地紋画像が無い領域は元画像の画像濃度となる。
【０００７】
図１５に、カラー印刷画像（元画像）の具体例を示す。カラー画像で１枚の印刷用紙の同じ場所に印刷される１ｄｏｔのイメージ図を示す。
【０００８】
３１がＣ（シアン）色の印刷イメージ、３２がＭ（マゼンタ）色の印刷イメージ、３３がＹ（イエロー）色の印刷イメージ、３４がＫ（黒）の印刷イメージを示す。ここで印刷するデータを４値（２ｂｉｔ画像データ）のデータとする。印刷データには、２値（１ｂｉｔ画像データ）、４値（２ｂｉｔ画像データ）、１６値（４ｂｉｔ画像データ）などがあり、それぞれ１ｄｏｔのビット数が異なる。図１５では４値の場合を例としている。
【０００９】
Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、１ｄｏｔのデータがそれぞれ０ｘ２、０ｘ１、０ｘ３、０ｘ３であるとする。図１５は、値が大きいほど濃度が濃いものとする。ここで、この画像にさらにスタンプ・地紋画像を合成するとする。
【００１０】
図１６に、Ｃ、Ｍの２色を使用したスタンプ・地紋画像を示す。スタンプ・地紋画像は濃度が最大か最小（白）しかない。図１６に示されるｄｏｔは図１５と同一の位置であるとする。
【００１１】
図１５の元画像に図１６のスタンプ・地紋画像を合成した画像を図１７に示す。合成する場合、濃度が濃い方が各色印刷画像として印刷されることとなるため、ＣＭＹＫ全色最大濃度で印刷されてしまう。スタンプ・地紋の領域が広い場合には、１枚の印刷画像中に濃度が最大の領域がかなりの割合を占めてしまい、トナー濃度が濃くなってしまう。
【００１２】
図１７では、スタンプ・地紋画像のＣ色、Ｍ色が最大濃度であるため、Ｙ色、Ｋ色がたまたま最大濃度の場合は全色最大濃度となり、最大濃度の領域が増える可能性がある。
【００１３】
出力画像の濃度を調整する画像形成装置に関する従来技術としては、特許文献１に開示される「画像形成装置」がある。特許文献１に開示される発明は、スキャナ部の特性似合わせて出力画像の濃度を調整して画質を向上させる画像形成装置である。
【特許文献１】特開２００５−３３３４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、特許文献１に開示される発明は、スタンプ・地紋画像と元画像との合成を想定したものではないため、スキャナ部の特性に合わせて元画像の濃度を調整したとしても、これにスタンプ・地紋画像を合成するとトナー濃度が濃くなってしまうことは避けられない。
【００１５】
本発明は係る問題に鑑みてなされたものであり、合成後の画像の濃度が濃くなることのない画像処理装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明は、第１の態様として、元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理装置であって、第２の画像の濃度を調整する第２画像濃度調整手段を有することを特徴とする画像処理装置を提供するものである。
【００１７】
上記本発明の第１の態様においては、第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知手段と、有効領域検知手段の出力に基づいて第１の画像と第２の画像とが重なる領域を検出する手段と、第１及び第２の画像が重なる領域において第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整手段とを有することが好ましく、これに加えて、第１画像濃度調整手段は、第１の画像と第２の画像とが重なる領域における第１の画像の階調値に応じて、第１の画像の濃度を調整することがより好ましい。
【００１８】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第２の態様として、元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理装置であって、第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知手段と、有効領域検知手段の出力に基づいて第１の画像と第２の画像とが重なる領域を検出する手段と、第１及び第２の画像が重なる領域おいて第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整手段とを有することを特徴とする画像処理装置を提供するものである。
【００１９】
本発明の第２の態様においては、第１画像濃度調整手段は、第１の画像と第２の画像とが重なる領域における第１の画像の階調値に応じて、第１の画像の濃度を調整することが好ましい。
【００２０】
本発明の第１、第２の態様のいずれの構成においても、第２画像濃度調整手段は、第２の画像の濃度を変換するためのテーブルを備えることが好ましい。
【００２１】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第３の態様として、元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理方法であって、第２の画像の濃度を調整する第２画像濃度調整工程を有することを特徴とする画像処理方法を提供するものである。
【００２２】
本発明の第３の態様においては、第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知工程と、有効領域検知工程における出力に基づいて第１の画像と第２の画像とが重なる領域を検出する工程と、第１及び第２の画像が重なる領域おいて第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整工程とを有することが好ましく、これに加えて、第１画像濃度調整工程においては、第１の画像と第２の画像とが重なる領域における第１の画像の階調値に応じて、第１の画像の濃度を調整することがより好ましい。
【００２３】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第４の態様として、元画像となる第１の画像に対して、第２の画像を合成して出力する画像処理工程であって、第２の画像が占める領域を検出する有効領域検知工程と、有効領域検知手段の出力に基づいて第１の画像と第２の画像とが重なる領域を検出する工程と、第１及び第２の画像が重なる領域おいて第１の画像の濃度を調整する第１画像濃度調整工程とを有することを特徴とする画像処理方法を提供するものである。
【００２４】
本発明の第４の態様においては、第１画像濃度調整工程においては、第１の画像と第２の画像とが重なる領域における第１の画像の階調値に応じて、第１の画像の濃度を調整することが好ましい。
【００２５】
本発明の第３、第４の態様のいずれの構成においても、第２画像濃度調整工程においては、テーブルを用いて第２の画像の濃度を変換することが好ましい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、合成後の画像の濃度が濃くなることのない画像処理装置及び方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
〔第１の実施形態〕
本発明を好適に実施した第１の実施形態について説明する。図１に、本実施形態にかかる画像形成装置の構成を示す。
従来の画像形成装置と同様に、ＣＹＭＫの各色に対応して機能ブロックを四つ（Ａ〜Ｄ）並列に備えた構成であるが、ＣＹＭＫ以外の色が増える場合には、これに応じてさらに多くの機能ブロックを並列に設けることとなる。
画像読み込みユニット６Ａ２及びスタンプ地紋画像読み込みユニット６Ａ３は、ＣＰＵ６Ａ６の命令によってメモリ６Ａ５上の印刷データを読み込む。合成ユニット６Ａ８は、元画像濃度調整合成ユニット６Ａ１及びスタンプ画像能動調整合成ユニット６Ａ３がメモリ６Ａ５から読み込んだ元画像とスタンプ・地紋画像とを合成する。合成ニット６Ａ８によって、合成された画像はエンジン６Ａ７によって印刷される。
【００２８】
スタンプ・地紋画像の濃度を調整する動作の流れを説明する。図２に、濃度調整の一例を示す。
本来のスタンプ・地紋画像７３の濃度を変換してスタンプ・地紋画像７２のように濃度を薄くする。これを元画像データ７１と合成して合成画像７４のデータを生成する。
【００２９】
図３にデータの流れを示す。８Ａ１０は元画像のリードのパス、８Ａ１１はスタンプ・地紋画像のリードのパスである。スタンプ・地紋画像濃度調整ユニット６Ａ３には、画像濃度変換テーブル６Ａ１２が設けられている。
【００３０】
図４に、制御フローの流れを示す。
ステップＳ９１：合成ユニットでの階調度設定。これは画像を印刷するデータで１ｂｉｔ、２ｂｉｔ、４ｂｉｔのデータの場合があり（ビット数を増やすことも可能）この時２ｂｉｔデータ以上のときにこのシステムが適用される。階調度が２ｂｉｔであるか、４ｂｉｔであるかを判断し、合成ユニットが何ｂｉｔのデータを合成するかを決定する。
ステップＳ９２：スタンプ画像・地紋画像濃度調整ユニット６Ａ３において、２ｂｉｔか４ｂｉｔのデータ濃度をいくつにするかを設定する。スタンプ画像・地紋画像濃度調整ユニット６Ａ３は、不図示の濃度変換レジスタを持つ。この変換レジスタは、スタンプ、地紋画像の最大濃度を設定した値に変換する。例えば、４値の場合を想定すると、スタンプ地紋画像のデータが０ｘ３で、レジスタ設定値が０ｘ２と設定されていたらスタンプ領域の画像が０ｘ２に変換されて印刷される。
【００３１】
図５に変換テーブルの構成を示す。ここでは２ｂｉｔ画像のデータを示しているが、４ｂｉｔ画像の場合も同様である。
図中９１１のＸが元画像のパス、９１２がスタンプ地紋画像Ｙのパスである。この二つの画像が変換テーブル９１３によって合成画像Ｚ９１４に合成される。変換テーブル９１３の設定値を０ｘ０にしたパターンを（ａ）、０ｘ１にしたパターンを（ｂ）、０ｘ２にしたパターンを（ｃ）、０ｘ３にしたパターンを（ｄ）にそれぞれ示す。スタンプ・地紋画像は０ｘ０、０ｘ３しかなく、０ｘ３の時の設定値の濃度が元画像方が大きい場合は元画像を、同じか元画像の方が小さい場合は設定値が変換テーブル９１３において選択される。４ｂｉｔ画像の時も同様である。
【００３２】
ステップＳ９３：画像読み込みユニット６Ａ２のリードデータ開始設定。このユニットではＤＭＡ（Direct Memory Access）などによりメモリ６Ａ５から元画像データを取り込む。
ステップＳ９４：スタンプ・地紋画像読み込みユニット６Ａ４のリードデータ開始設定。このユニットでは、ＤＭＡなどによりメモリ６Ａ５からスタンプ・地紋画像データを取り込む。
【００３３】
図１５、図１６と同条件でスタンプ・地紋画像を０ｘ３→０ｘ２に変換した場合、図６のＣ色９２１、Ｍ色９２２のように濃度が調節されてＣＭＹＫが最大濃度となることが防がれる。
【００３４】
このように、本実施形態に係る画像形成装置によれば、元画像にスタンプ・地紋画像を合成する場合でも、トナーの付着量を抑えられる。
【００３５】
〔第２の実施形態〕
本発明を好適に実施した第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態に係る画像形成装置は、元画像にスタンプ・地紋画像を合成する場合にトナーの付着量を抑えることができたが、スタンプ・地紋画像が全て薄くなってしまう。よって、本実施形態では、トナー付着量を抑えつつ印字部分の色を出すシステムについて説明する。
【００３６】
図７に、本実施形態に係る画像形成装置における元画像とスタンプ・地紋画像との合成処理を示す。
元画像ユニット１０６は、元画像１０１をメモリからリードするとともに、スタンプ・地紋画像ユニット１０４から送られてくる画像１０２（スタンプ・地紋画像）を取り込む。元画像ユニット１０６は、スタンプ・地紋画像の領域を検知し、元画像１０１のスタンプ領域の画像濃度を調整する。ここでは、漢字の「元」と「像」の部分がスタンプ・地紋画像と重なるので、変換元画像１０３のようにこの部分の濃度を調整する。一方、「画」の部分はスタンプ・地紋画像と重なっていないため、メモリからリードしてきたものと同じ濃度となる。最終的なデータイメージは、合成画像１０５のように、スタンプ・地紋領域である「元」と「像」は濃度が調整されて出力される。
【００３７】
図８に、データフローを示す。第１の実施形態に係る画像処理装置のデータフローと比較すると、パス１１Ａ１が追加されることとなる。これは、元画像データの濃度調整にスタンプ・地紋画像領域のデータが必要となるためである。なお、元画像濃度調整合成ユニット６Ａ１内には画像濃度変換テーブル１１Ａ１２を備えており、これにより画像濃度変換機能を実現する。
【００３８】
図９に、本実施形態に係る画像形成装置の元画像とスタンプ・地紋画像との合成処理の流れを示す。
ステップＳ１２１：合成ユニットでの階調度設定。画像を印刷するデータで１ｂｉｔ、２ｂｉｔ、４ｂｉｔデータの場合があり（ビット数を増やすことも可能）、この場合２ｂｉｔデータ以上の時にこのシステムが適用される。階調度が２ｂｉｔであるか４ｂｉｔであるかを判断し、合成ユニットが何ｂｉｔのデータを合成するか決定する。
ステップＳ１２２：スタンプ画像の領域をもと画像濃度調整ユニットに渡すためにデータバスを合成ユニットと、元画像ユニットとの二つに出力するパスを設定する。
ステップＳ１２３：元画像濃度調整ユニットにおいて、スタンプ領域の２ｂｉｔか４ｂｉｔのデータ濃度をいくつにするかを設定する。検知したスタンプ画像領域において、４ｂｉｔの元画像のデータが０ｘＥのとき、設定値を０ｘ３としていたら、元画像データが０ｘＥから０ｘ３に変換される。
図１０に変換テーブルの一例を示す。ここでは２ｂｉｔの画像の例を示すが、４ｂｉｔの場合も同様である。
元画像のパスＸを１２１１、スタンプ・地紋画像のパスＹを１２１２、変換画像Ｚを１２１４で示す。変換テーブル１２１３には、（ａ）に示すように元画像の値をいくつに変換したいか設定するテーブルがある。この設定値によりスタンプ領域の元画像の濃度が調整される。（ｂ）に示すように、Ｙの値が０ｘ０のときは元画像の値がそのまま出力される。また、Ｙの値が０ｘ０でないときには、（ａ）のテーブルが示す値に、元画像の濃度が調整されて出力される。
【００３９】
ステップＳ１２４：画像読み込みユニット６Ａ２のリードデータ開始設定。このユニットではＤＭＡなどによりメモリ６Ａ５から元画像データを取り込む。
【００４０】
ステップＳ１２５：スタンプ・地紋画像読み込みユニット６Ａ４のリードデータ設定。このユニットではＤＭＡなどによりメモリ６Ａ５からスタンプ・地紋画像のデータを取り込む。
【００４１】
図１５、図１６と同条件でスタンプ・地紋画像の濃度を０ｘ３から０ｘ２へ下げる。
【００４２】
以上の処理により、図１１に示すようにスタンプ・地紋画像は元の濃度で印刷される。スタンプ・地紋画像が薄くなることはない。
【００４３】
なお、上記各実施形態は本発明の好適な実施の一例であり、本発明はこれらに限定されることはなく、様々な変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を好適に実施した第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の濃度調整処理の一例を示す図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置におけるデータフローを示す図である。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置の動作の流れを示す図である。
【図５】変換テーブルの構成例を示す図である。
【図６】濃度が調整されたスタンプ・地紋画像と元画像との合成画像を示す図である。
【図７】本発明を好適に実施した第２の実施形態に係る画像形成装置の濃度調整処理の一例を示す図である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置におけるデータフローを示す図である。
【図９】第２の実施形態に係る画像形成装置の動作の流れを示す図である。
【図１０】変換テーブルの構成例を示す図である。
【図１１】濃度が調整された元画像とスタンプ・地紋画像との合成画像を示す図である。
【図１２】従来の画像形成装置の画像合成処理を示す図である。
【図１３】従来の画像形成装置の構成を示す図である。
【図１４】合成処理の一例を示す図である。
【図１５】元画像の一例を示す図である。
【図１６】スタンプ・地紋画像の一例を示す図である。
【図１７】合成画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
６Ａ１    元画像濃度調整合成ユニット
６Ａ２、６Ｂ２、６Ｃ２、６Ｄ２    画像読み込みユニット
６Ａ３    スタンプ・地紋画像濃度調整合成ユニット
６Ａ４、６Ｂ４、６Ｃ４、６Ｄ４    スタンプ・地紋画像読み込みユニット
６Ａ５    メモリ
６Ａ６    ＣＰＵ
６Ａ７、６Ｂ７、６Ｃ７、６Ｄ７    エンジン
６Ａ８    合成ユニット
６Ａ９、６Ｂ９、６Ｃ９、６Ｄ９    合成ユニット全体
６Ａ１２、１１Ａ１２    画像濃度変換テーブル
９１３、１２１３    変換テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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