(57)【要約】【課題】ソケットの内部側を容易に確認可能なボールジョイントを提供する。【解決手段】ボールスタッド２のボール部11を摺動可能に収容したソケット４の外部から、ソケット４の内部側を目視可能な窓部59を設ける。ボールジョイント１を分解、あるいは切断などをすることなく、ソケット４の内部を、窓部59を介して容易に観察可能となり、分解、あるいは切断などの作業が不要となり、使い勝手が向上する。【選択図】図１
2008223932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内室を有するソケットと、
このソケットの内室に少なくとも一部が収容されたボールスタッドと、
前記ソケットの外部から内部の少なくとも一部を目視可能な視認部と
を具備したことを特徴としたボールジョイント。
【請求項２】
ボールスタッドは、ソケットの内室に摺動可能に収容されたボール部を備え、
視認部は、前記ボール部を目視可能である
ことを特徴とした請求項１記載のボールジョイント。
【請求項３】
ソケットの内室に設けられ、ボールスタッドの少なくとも一部を摺動可能に保持するベアリングシートを具備し、
視認部は、前記ベアリングシートの内部の少なくとも一部を目視可能である
ことを特徴とした請求項１記載のボールジョイント。
【請求項４】
ボールスタッドは、少なくとも一部がソケットの内室に摺動可能に保持され、
前記ソケットの内部に設けられ、前記ボールスタッドの少なくとも一部の摺動用の潤滑剤を収容する潤滑剤収容部を具備し、
視認部は、前記潤滑剤収容部内を目視可能である
ことを特徴とした請求項１記載のボールジョイント。
【請求項５】
ソケットは、
両端に開口部を有する略筒状のソケット本体と、
このソケット本体の一端側の開口部を閉塞して内室を区画する閉塞部材とを備え、
視認部は、少なくとも一部が前記閉塞部材に設けられている
ことを特徴とした請求項１ないし４いずれか一記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソケットの内室に少なくとも一部が摺動可能に収容されたボールスタッドを備えたボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、自動車の懸架装置、あるいは操舵装置などに用いられるボールジョイントは、内部に内室を有する金属製のソケットと、このソケットの内室に収容された略筒状のベアリングシートとしてのボールシートと、このボールシート内に保持されるボール部を備えた金属製のボールスタッドとを有している。ソケットは、両端に開口部を有する略円筒状のソケット本体を有し、このソケット本体の一端側の開口部が、閉塞部材としてのキャップである円板状のプラグにより閉塞されている。また、ボールスタッドのボール部は、潤滑剤であるグリースを介してボールシート内に摺動可能に保持されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００６−３００２６４号公報（第５頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば、このようなボールジョイントの開発に当たり、ボールジョイントの性能評価試験をする場合には、この性能評価試験の後、ソケットの内部、例えばボールシートの摩耗量や摩耗状態、グリースの残量や残存状態、あるいは、ボール部の表面状態などを目視により観察及び確認することがある。
【０００４】
しかしながら、上述のボールジョイントでは、試験後に上記各項目を確認するために、ボールジョイントの各種部品を一時的に取り外したり、ボールジョイントそのものを切断したりする必要があり、このような作業に手間が掛かるだけでなく、これら作業の後、性能評価試験を続けて実施することも容易でないという問題点を有している。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、ソケットの内部側を容易に確認可能として使い勝手を向上したボールジョイントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載のボールジョイントは、内室を有するソケットと、このソケットの内室に少なくとも一部が収容されたボールスタッドと、前記ソケットの外部から内部の少なくとも一部を目視可能な視認部とを具備したものである。
【０００７】
そして、ソケットの外部から内部を目視可能な視認部を設けることで、分解あるいは切断などをすることなくソケットの内部側を、視認部を介して容易に観察可能となり、使い勝手が向上する。
【０００８】
請求項２記載のボールジョイントは、請求項１記載のボールジョイントにおいて、ボールスタッドは、ソケットの内室に摺動可能に収容されたボール部を備え、視認部は、前記ボール部を目視可能であるものである。
【０００９】
そして、ソケットの内室に摺動可能に収容されたボール部を視認部によりソケットの外部から目視可能とすることで、ボール部の表面状態が視認部を介して容易に観察される。
【００１０】
請求項３記載のボールジョイントは、請求項１記載のボールジョイントにおいて、ソケットの内室に設けられ、ボールスタッドの少なくとも一部を摺動可能に保持するベアリングシートを具備し、視認部は、前記ベアリングシートの内部の少なくとも一部を目視可能であるものである。
【００１１】
そして、ボールスタッドの少なくとも一部を摺動可能に保持するベアリングシートの内部の少なくとも一部を視認部によりソケットの外部から目視可能とすることで、ベアリングシートの摩耗量及び摩耗状態などが視認部を介して容易に観察される。
【００１２】
請求項４記載のボールジョイントは、請求項１記載のボールジョイントにおいて、ボールスタッドは、少なくとも一部がソケットの内室に摺動可能に保持され、前記ソケットの内部に設けられ、前記ボールスタッドの少なくとも一部の摺動用の潤滑剤を収容する潤滑剤収容部を具備し、視認部は、前記潤滑剤収容部内を目視可能であるものである。
【００１３】
そして、ボールスタッドの少なくとも一部の摺動用の潤滑剤を収容した潤滑剤収容部の内部を視認部によりソケットの外部から目視可能とすることで、潤滑剤の残量及び潤滑剤の状態などが視認部を介して容易に観察される。
【００１４】
請求項５記載のボールジョイントは、請求項１ないし４いずれか一記載のボールジョイントにおいて、ソケットは、両端に開口部を有する略筒状のソケット本体と、このソケット本体の一端側の開口部を閉塞して内室を区画する閉塞部材とを備え、視認部は、少なくとも一部が前記閉塞部材に設けられているものである。
【００１５】
そして、視認部の少なくとも一部を閉塞部材に設けることで、ソケットの内部側を目視可能な視認部が容易に形成される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ソケットの内部側を容易に確認可能として使い勝手を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施の形態のボールジョイントの構成を、図１を参照して説明する。
【００１８】
図１において、１はボールジョイントを示し、このボールジョイント１は、例えば、自動車の懸架装置、あるいは操舵装置などに用いられるものである。そして、このボールジョイント１は、ボールスタッド２の一部を摺動可能に保持したベアリングシートとしての略筒状のボールシート３が、ソケット４の内室５に収容されている。
【００１９】
なお、以下、便宜的に図１に示す上下方向を上下方向として説明する。
【００２０】
ボールスタッド２は、例えば鋼鉄製であり、ボールシート３に摺動可能に保持される球状のボール部11と、このボール部11の軸方向に直線状に突設された略円柱軸状のスタッド部12とを一体に有している。
【００２１】
ボールシート３は、上側に位置する第１シート本体21と、この第１シート本体21の下端側の内周に位置する第２シート本体22とを備えている。
【００２２】
第１シート本体21は、例えば可撓性を有するポリアセタールなどの合成樹脂により、ボールスタッド２のスタッド部12側が挿通される挿通開口25を上端に備え嵌合開口26を下端に備えた略円筒状に形成され、ソケット４の内室５の内周面に嵌着されている。また、この第１シート本体21の内周側の上下方向の略中心から上側には、ボールスタッド２のボール部11の上側の外周面を摺動可能に保持する略球面状の第１摺動面27が形成されている。さらに、この第１シート本体21の内周側の上下方向の略中心から下側には、第２シート本体22が嵌着される嵌着面28が円筒面状に形成されている。そして、この第１シート本体21の嵌合開口26の縁部には、中心軸方向へと縮径されるように突出したシート突出部29が形成されている。
【００２３】
一方、第２シート本体22は、クッションシートとも呼ばれるもので、例えば弾性を有するポリウレタン、ポリエステル、あるいはゴムなどの合成樹脂により、上端に摺動開口31を備え、下端に開口32を備えた略円筒状に形成され、第１シート本体21の嵌着面28に嵌着されている。また、この第２シート本体22の内周面は、摺動開口31側から開口32側へと縮径される球面状の第２摺動面33となっている。すなわち、この第２摺動面33は、挿通開口31と開口32とに連通している。そして、この第２摺動面33は、第１シート本体21の第１摺動面27とともに、ボールスタッド２のボール部11を摺動可能に保持する摺動面35を構成している。さらに、第２シート本体22の外周部には、シート突出部29と嵌合するシート凹部37が形成されている。
【００２４】
また、開口32は、ボール部11のスタッド部12側と反対側の頂部に対向して開口されている。さらに、この開口32は、ソケット４との間に、潤滑剤としてのグリースＧを収容した空間部である潤滑剤収容部としてのグリース収容部38を区画している。このグリースＧは、ボール部11と摺動面35との隙間に入ることで、ボール部11と摺動面35との摺動性を確保するものである。
【００２５】
そして、ソケット４は、ハウジングなどとも呼ばれるもので、例えばアルミニウムなどの部材を鋳造、あるいは鍛造して成形後、切削成形されて上下両端に開口部41，42を有する略円筒状のソケット本体43を備え、このソケット本体43の一端である下端側の開口部42が、閉塞部材としてのプラグ44により閉塞されていることで、全体として有底円筒状に形成され、内室５が内部に区画されている。
【００２６】
また、ソケット本体43の開口部41側の外周部には、この開口部41を覆うダストカバー46が取り付けられる嵌合凹部47が設けられている。ここで、ダストカバー46は、ブーツとも呼ばれ、内室５内への塵埃などの侵入を防止するもので、弾性変形可能な、例えばゴム、あるいは軟質の合成樹脂などにて略円筒状に形成されている。そして、このダストカバー46は、上端部の外周部に円環状の押さえリング48が嵌着されて嵌合凹部47に保持されている。
【００２７】
開口部41には、ボールスタッド２のスタッド部12が挿通されて、このスタッド部12がソケット４の外部へと突出している。
【００２８】
開口部42の内周縁部には、プラグ44が嵌着される段差部51が設けられている。
【００２９】
そして、プラグ44は、例えば所定の金属などの部材により略円板状に形成されている。また、このプラグ44は、ソケット本体43の段差部51に嵌着され、開口部42の下端縁部を中心軸側へとかしめ変形することで形成されたかしめ部55により外周縁部が保持されることで、ソケット本体43に対して抜け止め固定されている。この結果、プラグ44は、ボールスタッド２のボール部11を保持したボールシート３をソケット４の内室５内に保持している。そして、このプラグ44の中央部には、ボールシート３の第２シート本体22の開口32に対向する略円形状の観察窓56が開口形成されている。
【００３０】
観察窓56は、開口32と略等しい平面視円形状に形成され、透光性を有する覆い部材としての透光性部材58により覆われて閉塞されている。
【００３１】
透光性部材58は、例えばガラス、あるいは樹脂などにより形成され、観察窓56に対して、ねじ込み、あるいは圧入されることで固定されている。
【００３２】
そして、観察窓56と開口32とにより、ソケット４の外部からボールシート３の内部を目視可能な視認部としての窓部59が構成されている。
【００３３】
次に、上記一実施の形態の作用を説明する。
【００３４】
例えばボールジョイント１の開発などの際の性能評価試験などにおいては、ボールスタッド２のスタッド部12側を所定の被接続部に接続し、負荷を与えつつボール部11をボールシート３の摺動面35内で摺動させる。
【００３５】
このとき、ソケット４の外部から内部を目視可能な窓部59を設けることで、ボールジョイント１の各部品を取り外して分解したり、あるいは切断したりすることなく窓部59を介してソケット４の内部側を容易に観察可能となり、あるいは切断などをすることなくソケットの内部側を、窓部59を介して容易に観察可能となり、それら作業の手間や時間が不要となり、開発スピードが向上するなど、使い勝手が向上する。
【００３６】
具体的に、窓部59が、ソケット４の内室５に摺動可能に収容されたボール部11を目視可能であることで、ボール部11の表面状態を容易に観察できる。
【００３７】
また、窓部59が、ボールシート３の内部の少なくとも一部を目視可能であることで、ボールシート３の摩耗量及び摩耗状態を容易に観察できる。
【００３８】
さらに、窓部59が、グリース収容部38内を目視可能であることで、グリースＧの残量及びその状態などを容易に観察できる。
【００３９】
そして、従来のようにボールジョイントを分解あるいは切断する場合には、その分解あるいは切断したボールジョイントが廃棄物になってしまうのに対して、本実施の形態では、観察対象の試験評価品であるボールジョイント１を、そのまま使用して評価を続行できるため、最低限のサンプル数で試験評価が可能になり、廃棄物の削減が可能で、環境負荷の低減にも寄与できる。
【００４０】
また、ソケット本体43の開口部42を閉塞するプラグ44に窓部59の一部である観察窓56を設けることで、ボールシート３の内部を観察可能な窓部59を簡単な構成で容易に形成できる。
【００４１】
しかも、観察窓56はグリース収容部38に連通しているから、ボールシート３の内部側をソケット４の外部から目視するための開口などを別個に設ける必要がなく、製造性を向上でき、かつ、ボールシート３の強度の低下なども防止できる。
【００４２】
そして、観察窓56は、透光性部材58で覆われているため、グリースＧが観察窓56からソケット４の外部に漏れでることもない。
【００４３】
なお、上記一実施の形態において、窓部59を設ける位置は、ソケット４の内部側を目視可能であれば、プラグ44以外でも、例えばソケット本体43の側部など、任意の位置とすることが可能である。
【００４４】
また、ソケット４を、例えばプラグを用いない略有底円筒状のものとした場合でも、窓部59を設けることで同様の作用効果を奏することができる。
【００４５】
さらに、窓部59の構成及び形状などは、上記に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施の形態のボールジョイントを示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１    ボールジョイント
２    ボールスタッド
３    ベアリングシートとしてのボールシート
４    ソケット
５    内室
11    ボール部
38    潤滑剤収容部としてのグリース収容部
41，42    開口部
43    ソケット本体
44    閉塞部材としてのプラグ
59    視認部としての窓部
Ｇ    潤滑剤としてのグリース
【図１】
2008223932.tif 000003