(57)【要約】      （修正有）【課題】分別動作の結果を誤判定することがなく、分別不良品の流出を確実に防止することのできる分別装置を提供する。【解決手段】搬送部１０によって搬送される物品Ｗを、分別指令信号ＲＪに応じて搬送路上から選択的に分別する分別手段４０と、搬送部１０によって搬送される物品Ｗを分別手段４０より上流側の第１検出位置ｐ１で順次検知する第１の物品検知手段２１と、物品Ｗを分別手段４０より下流側の第２検出位置ｐ２で順次検知する通過検知センサ２２と、物品Ｗが第２検出位置ｐ２を通過した通過タイミングで、通過検知センサ２２により検知された物品Ｗの検知情報と、通過タイミングを基準とし検出位置ｐ１、ｐ２の間の物品搬送時間に応じて遡った推定検知タイミングを含む所定期間内における物品検知センサ２１の検知情報とに基づいて、第２検出位置ｐ２を通過した物品Ｗの搬送状態の異常を検知する搬送異常検出手段５１と、を備える。【選択図】図１
2008290042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入される物品（Ｗ）を搬送する搬送路（１０ａ）を有する搬送手段（１０）と、
前記搬送手段によって搬送される物品を、分別指令信号入力（ＲＪ）に応じて前記搬送路上から選択的に分別する分別手段（４０）と、
前記搬送手段によって搬送される物品を前記分別手段より上流側の第１検出位置（ｐ１）で順次検知する第１の物品検知手段（２１）と、
前記搬送手段によって搬送される物品を前記分別手段より下流側の第２検出位置（ｐ２）で順次検知する第２の物品検知手段（２２）と、
前記物品が前記第２検出位置を通過した通過タイミングで、前記第２の物品検知手段により検知された該物品の検知情報（ｔａ）と、通過タイミングを基準として前記第１検出位置と前記第２検出位置との間の物品搬送時間（ｔｃ）に応じた時間分遡った推定検知タイミングを含む所定期間（ｔｄ）内における前記第１の物品検知手段の検知情報（ｔｂ）とに基づいて、前記第２検出位置を通過した物品の搬送状態の異常を検知する搬送異常検出手段（５１）と、を備えた分別装置。
【請求項２】
前記第１の物品検知手段が、前記物品が前記第１検出位置に達するタイミングと前記物品の搬送方向に対し一定の方向における前記物品の長さとに対応する検知情報（ｔｂ３）を出力し、
前記第２の物品検知手段が、前記物品が前記第２検出位置に達するタイミングと前記物品の前記一定の方向における前記物品の長さとに対応する検知情報（ｔａ３）を出力することを特徴とする請求項１に記載の分別装置。
【請求項３】
前記搬送異常検出手段が、前記物品が前記第１検出位置に達してから前記第２検出位置に達するまでの経過時間（ｔｃ）と、前記第１の物品検知手段の検知情報から得られる前記一定の方向における前記物品の長さと前記第２の物品検知手段の検知情報から得られる前記一定の方向における前記物品の長さとの変化とに応じて、前記物品の搬送状態の異常を検出することを特徴とする請求項２に記載の分別装置。
【請求項４】
前記分別指令信号入力と前記第１の物品検知手段および前記第２の物品検知手段の検出情報とに基づいて、前記分別手段による分別が前記分別指令信号入力に従って正常に実行されたか否かを判定し、分別が正常になされなかったときには警告信号（ＡＬｒｊ）を出力する分別判定手段（５２）を更に備え、
該分別判定手段が、前記搬送異常検出手段によって前記物品の搬送状態の異常が検知されたときにも前記警告信号を出力することを特徴とする請求項３に記載の分別装置。
【請求項５】
前記第１の物品検知手段の検知情報を少なくとも前記物品が前記第１検出位置に達してから前記第２検出位置に達するまでの間は記憶保持する検知情報記憶手段（５６）を更に備え、
前記第２の物品検知手段により前記物品が検知されたとき、前記搬送異常検出手段が、前記推定検知タイミングを含む所定期間に前記第１の物品検知手段により検知された該物品の検知情報を前記検知情報記憶手段から読み出し、該読み出した検知情報と該第２の物品検知手段により検知された該物品の検知情報とに基づいて、前記第２検出位置を通過する物品の搬送状態の異常を検知することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の分別装置。
【請求項６】
前記分別手段が、前記分別指令信号入力に応じて前記物品を前記搬送路上から搬送路外に選択的に分別排出することを特徴とする請求項１に記載の分別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分別指令信号に応じて搬送中の物品の搬送経路を切換える分別装置、特に分別動作の結果確認を行う機能を有する分別装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送中の物品の搬送経路を切換える分別装置は、例えば食品その他の各種製造ラインにおいて物品の計量や異物検出等を行う物品検査装置の下流側に配置され、その検査結果に応じて不良品の選別排出やランク毎の搬送経路への搬送方向の切換えを行うものとして多用されている。あるいは、物品検査装置とは無関係に、分別経路の切換え先を指令する上位の指令装置からの分別指令信号に応じて、搬送中の物品の搬送経路を切換える各種の分配用の分別装置が多用されている。
【０００３】
例えば、計量を行う物品検査システムでは、前段コンベアおよび後段コンベアの間に位置する計量コンベアを計量器に支持させ、物品が計量コンベア上を通過する度に、その物品の質量を計量コンベアの質量と共に計量器に負荷させ、計量器の出力信号から計量コンベアの質量分を減算する処理を行うことで、物品の質量（重量）を計量できるようにしており、その後段コンベア側に分別装置が装備されている。
【０００４】
このような分別装置では、検査結果に応じた良品と不良品、あるいはランク付けされた各ランクの被検査物品の分別処理を確実に実行する必要があり、そのために分別結果の確認を行う機能を付加したものがある。
【０００５】
従来のこの種の分別装置を含む物品検査システムとしては、例えば被検査物品を計量する計量コンベアと、計量コンベア上を搬送される被検査物品を計量する計量器と、計量器による計量値に基づいて物品質量が許容範囲内か質量オーバー若しくは質量アンダーかを判定する判定手段と、計量コンベアを通過した物品をその物品に対する判定手段の判定結果に応じた搬出経路に振り分ける分別装置と、いずれかの搬出経路上で判定結果に応じて振り分けられた物品の通過を検知して搬出状態を確認する通過検知手段と、振り分けられた物品が搬出経路上を所定のタイミングで通過しないときにはユーザーに報知する報知手段と、を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、計量コンベアの後段のコンベアの両側方に質量の過不足品を選別排出するアーム回動型のフリッパゲートと、計量品について質量過不足の判定がなされたときにその排除経路を質量過不足品が通過したことを検知する通過検知センサと、その通過検知センサの検知情報に基づいて質量過不足品がその選別排除期間中にその排除経路をしたか否かを判定する選別確認手段とを備えた分別装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平３−２９１５３４号公報
【特許文献２】特開平５−３２２６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のような従来の分別装置および物品検査システムにあっては、選別ゲートでの物品の滞留やコンベア間の乗り継ぎの遅れ、人手による物品投入等によって物品搬送状態が変化すると、例えば検査結果が不良なものが良品の搬出経路に分別排出されてしまうおそれがあった。
【０００８】
例えば図６（ａ）に示すように、物品が上流側の物品検知センサで検知された時点から下流側の通過検知センサの検出位置に到達するまでの設定搬送時間をｔｃ０とするとき、その搬送時間ｔｃ０の経過時点を含む所定時間ｔｂ０内にその分別経路上の下流側通過検知センサで物品が検知されると、判定通りの分別排出が完了したと判定されるが、同図中に仮想線で示すように、上流側センサで検知されていない物品が手動投入されて下流側の通過検知センサで検知されると、判定通りでない分別排出がなされたとＮＧ判定がされ、警報が出される。
【０００９】
しかしながら、手動投入のタイミング、選別ゲートでの物品の滞留、コンベア間での物品の受け渡しの遅れ等によって、不良品の分別排出ミス（同図中のＮＧ排出ミス）が生じた場合、良品の搬出経路に通過検知センサが配置されているだけであると、その選別排出ミスは検出されず、未排出の不良品（あるいは手動投入品）が後続の良品にぶつかって両物品が良品に振り分けられた搬出経路上を一緒になって良品搬出タイミングで通過するような場合が生じ得る。その場合、図６（ｂ）にハッチングで塗りつぶした部分のように、下流側の通過検知センサの通過検知（良品の搬出確認）期間内で正常な搬出と判定されてしまう可能性があり、正常な搬出と誤判定されてしまうおそれがあった。
【００１０】
本発明は、かかる従来技術の問題を解決するためになされたもので、分別動作の結果を誤判定することがなく、分別不良品の流出を確実に防止することのできる分別装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の分別装置は、上記課題を解決するために、（１）投入される物品を搬送する搬送路を有する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される物品を、分別指令信号入力に応じて前記搬送路上から選択的に分別する分別手段と、前記搬送手段によって搬送される物品を前記分別手段より上流側の第１検出位置で順次検知する第１の物品検知手段と、前記搬送手段によって搬送される物品を前記分別手段より下流側の第２検出位置で順次検知する第２の物品検知手段と、前記物品が前記第２検出位置を通過した通過タイミングで、前記第２の物品検知手段により検知された該物品の検知情報と、通過タイミングを基準として前記第１検出位置と前記第２検出位置との間の物品搬送時間に応じた時間分遡った推定検知タイミングを含む所定期間内における前記第１の物品検知手段の検知情報とに基づいて、前記第２検出位置を通過した物品の搬送状態の異常を検知する搬送異常検出手段と、を備えたものである。
【００１２】
この分別装置では、物品が第２検出位置を通過した通過タイミングで、第２の物品検知手段により検知されたその物品の検知情報と、通過タイミングを基準として前記第１検出位置と前記第２検出位置との間の物品搬送時間に応じた時間分遡った推定検知タイミングを含む所定期間内における前記第１の物品検知手段の検知情報とに基づいて、第２検出位置を通過した物品の搬送状態の異常が検知される。したがって、不良品が良品と一緒に良品の通過タイミングに第２検出位置に達したとしても、そのときの第２の物品検知手段の検知情報と推定検知タイミングを含む所定期間内の第１の物品検知手段の検知情報とを比較することで、搬送状態の異常が検出されることになる。また、第２検出位置で検知された物品が第１検出位置より下流側で手動投入されたような場合にも、搬送時間分を遡った所定期間内に対応する第１の物品検知手段の検知情報がないことで、搬送状態の異常が検出される。すなわち、第１の物品検知手段による物品検知タイミングを基準として物品検査とその検査結果の判定、並びにその検査結果に応じた分別動作がなされる場合であって、分別不良が発生する可能性がある搬送状態の異常時に第２の物品検知手段の検知情報を基に検出し、誤判定なく、分別不良品の流出を確実に防止することが可能となる。
【００１３】
本発明の分別装置においては、（２）前記第１の物品検知手段が、前記物品が前記第１検出位置に達するタイミングと前記物品の搬送方向に対し一定の方向における前記物品の長さとに対応する検知情報を出力し、前記第２の物品検知手段が、前記物品が前記第２検出位置に達するタイミングと前記物品の前記一定の方向における前記物品の長さとに対応する検知情報を出力するのが好ましい。
【００１４】
この構成により、物品の搬送状態の異常が発生すると、物品の搬送方向に対し一定の方向における物品の長さの検知情報の変化として、この異常や変化が確実に検出され、搬送状態に応じた的確な検査・判定処理が実行できることになる。なお、物品の搬送方向に対し一定の方向とは、搬送方向であってもよいし、搬送方向と直交する方向あるいは搬送方向と所定角度で交差する方向であってもよい。また、ここでの物品の長さとは、前記一定の方向が搬送方向であれば、物品の長さ＝物品の搬送速度×各検出位置の通過時間で与えられるが、他の方向の場合、例えば搬送方向と直交する方向の場合には、センサで検出される幅や高さ、あるいは位置である。物品が各検出位置に達するタイミングとは、物品が検出位置に達した時点が前後の信号との関係から特定できる信号変化の意である。
【００１５】
本発明の分別装置においては、（３）前記搬送異常検出手段が、前記物品が前記第１検出位置に達してから前記第２検出位置に達するまでの経過時間と、前記第１の物品検知手段の検知情報から得られる前記一定の方向における前記物品の長さと前記第２の物品検知手段の検知情報から得られる前記一定の方向における前記物品の長さとの変化とに応じて、前記物品の搬送状態の異常を検出するのが好ましい。
【００１６】
この構成により、第１検出位置から第２検出位置までの搬送に要した時間と、両検出位置で検知された一定方向における物品長さの変化の度合い（比）や変化量等から、搬送状態の異常が的確に検知される。
【００１７】
上記（３）に記載の分別装置においては、（４）前記分別指令信号入力と前記第１の物品検知手段および前記第２の物品検知手段の検出情報とに基づいて、前記分別手段による分別が前記分別指令信号入力に従って正常に実行されたか否かを判定し、分別が正常になされなかったときには警告信号を出力する分別判定手段を更に備え、該分別判定手段が、前記搬送異常検出手段によって前記物品の搬送状態の異常が検知されたときにも前記警告信号を出力するのが好ましい。
【００１８】
この構成により、選別不良品が後工程に流出するときには即座にかつ確実に警告を発することができる。
【００１９】
また、上記（３）の構成を有する分別装置においては、（５）前記第１の物品検知手段の検知情報を少なくとも前記物品が前記第１検出位置に達してから前記第２検出位置に達するまでの間は記憶保持する検知情報記憶手段を更に備え、前記第２の物品検知手段により前記物品が検知されたとき、前記搬送異常検出手段が、前記推定検知タイミングを含む所定期間に前記第１の物品検知手段により検知された該物品の検知情報を前記検知情報記憶手段から読み出し、該読み出した検知情報と該第２の物品検知手段により検知された該物品の検知情報とに基づいて、前記第２検出位置を通過する物品の搬送状態の異常を検知するようにしてもよい。
【００２０】
この構成により、第１の物品検知手段で検知された物品の検知情報を、検知情報記憶手段から必要なタイミングで読み出し、検知情報の変化を迅速に把握することができる。
【００２１】
また、上記（１）の構成を有する分別装置においては、（６）前記分別手段が、前記分別指令信号入力に応じて前記物品を前記搬送路上から搬送路外に選択的に分別排出するものであってもよい。
【００２２】
この構成により、物品を搬送路上から搬送路外に選択的に分別排出することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、物品が第２検出位置を通過した通過タイミングで、第２の物品検知手段により検知されたその物品の検知情報と、推定検知タイミングを含む所定期間内における第１の物品検知手段の検知情報とに基づいて、第２検出位置を通過した物品の搬送状態の異常が検知されるようにしているので、不良品が良品と一緒に良品の通過タイミングに第２検出位置に達したとしても、そのときの第２の物品検知手段の検知情報と推定検知タイミングを含む所定期間内の第１の物品検知手段の検知情報とを比較することで、搬送状態の異常な変化が検出できる。その結果、分別動作の結果を誤判定することがなく、不良品の流出を確実に防止することのできる分別装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
図１〜図５は、本発明の一実施形態に係る分別装置を示す図であり、本発明の分別装置を重量選別システムの一部として構成した例を示している。
【００２６】
本実施形態の重量選別システムは、図１および図２に示すように、前段コンベア１１、計量コンベア１２および後段コンベア１３、１４によって所定搬送方向に延びる搬送路１０ａを形成した搬送部１０（搬送手段）を備えており、前段コンベア１１にはその上流側で物品Ｗが順次供給され載置されるようになっている。なお、物品Ｗは、複数製造される任意の製品、例えば量産される食品を包装材で個々に包装したものであり、箱入り製品のような定形のものでも、流動物等を封入した可撓性の袋入り製品のような不定形のものでよい。
【００２７】
計量コンベア１２は、前段コンベア１１から所定の投入間隔で順次投入される物品Ｗを個々に図１中の右方向に搬送するとともに、後段コンベア１３側に搬出する。また、後段コンベア１３には分別手段４０が装着されており、例えば計量値が正常範囲内の良品と重量（質量）の過不足がある不良品との搬送先が別の搬送経路に分別され振り分けられるようになっている。
【００２８】
複数のコンベア１１〜１４は、詳細を図示しない搬送駆動機構により同期して回転駆動されるようになっており、物品Ｗが前段コンベア１１から計量コンベア１２（搬送手段）に所定の投入間隔で順次投入され、計量コンベア１２から後段コンベア１３、１４に搬出される。
【００２９】
前段コンベア１１から計量コンベア１２に物品Ｗが受け渡されて投入される位置、すなわち、両コンベア１１、１２の隣接部の近傍の第１検出位置には、計量コンベア１２に投入される物品Ｗを順次検知する物品検知センサ２１（第１の物品検知手段）が設置されており、後段コンベア１３から後段コンベア１４に物品Ｗが受け渡されて搬出される位置、すなわち、両コンベア１３、１４の隣接部の近傍の第２検出位置には、後段コンベア１４に投出される物品Ｗを順次検知する通過検知センサ２２（第２の物品検知手段）が設置されている。
【００３０】
ここで、物品検知センサ２１は、物品Ｗが第１検出位置ｐ１に達するタイミングと物品Ｗの搬送方向（搬送方向に対し一定の方向）における物品Ｗの長さとに対応する検知情報を出力し、通過検知センサ２２は、物品Ｗが第２検出位置ｐ２に達するタイミングと物品Ｗの搬送方向（搬送方向に対し一定の方向）における物品Ｗの長さとに対応する検知情報を出力するようになっている。
【００３１】
具体的には、物品検知センサ２１は、搬送部１０上で物品Ｗを搬送する搬送高さ領域内に配置され、計量前の物品Ｗの先端が計量コンベア１２上に達する到達タイミングと、物品Ｗの後端が計量コンベア１２上に達するタイミング、すなわち物品Ｗの先端から後端までが第１検出位置ｐ１を通過するのに要する通過時間、すなわち物品Ｗが先端検知後に計量コンベア１２上に完全に移載されるまでの所要搬送時間（搬送時間＝物品Ｗの搬送方向長さ／計量コンベア１２の搬送速度）を検知することができる。
【００３２】
また、通過検知センサ２２は、例えば分別手段４０が配置された後段コンベア１３上から検査結果に応じて物品Ｗが振り分けられる複数の搬送経路のうちいずれかの搬出経路上に、例えば良品の搬出経路である後段コンベア１４の入口に配置されている。この通過検知センサ２２は、分別手段４０を通過した後の物品Ｗの先端が後段コンベア１４上に達する到達タイミングと、物品Ｗの後端が後段コンベア１４上に達するタイミング、すなわち物品Ｗの先端から後端までが第２検出位置ｐ２を通過するのに要する通過時間（物品Ｗが第２検出位置ｐ２での先端検知後に後段コンベア１４上に完全に移載されるまでの所要搬送時間）とを検知することができる。
【００３３】
そして、物品検知センサ２１は、第１検出位置ｐ１を通過する物品Ｗを検知したときに物品検知信号Ｓｗ１を出力することができ、通過検知センサ２２は、第２検出位置ｐ２を通過する物品Ｗを検知したときに物品検知信号Ｓｗ２を出力することができるようになっている。これら物品検知センサ２１および通過検知センサ２２は、例えば前段コンベア１１の幅員方向（図１（ａ）の上下方向）に離間する投光部２１ａ、２１ｂおよび受光部２１ｂ、２２ｂからなる投受光器で構成されているが、他方式の非接触検知あるいは接触検知を行う物品検知センサとしてもよい。
【００３４】
計量コンベア１２は、計量器３０の一部を構成する計量台３１に支持されており、計量コンベア１２の質量とこの計量コンベア１２上に投入された物品Ｗの質量が計量器３０に負荷されるようになっている。この計量器３０は、物品検知センサ２１で検知された投入物品Ｗの質量を風袋となる計量コンベア１２の質量と共に計量し、その物品Ｗおよび計量コンベア１２の質量に対応する計量信号Ｍｃ（物品の質量に関連する計量信号）を出力する検査手段となっている。
【００３５】
物品検知センサ２１および通過検知センサ２２からの検知信号と、計量器３０からの計量信号Ｍｃとは、それぞれ分別制御部５０に取り込まれるようになっている。
【００３６】
計量器３０は、例えば公知の歪ゲージロードセル式の秤（はかり）で構成され、その秤で得られる計量（質量測定）信号から高周波成分を遮断した安定した計量出力信号を取り出すようフィルタ処理がなされるようになっている。また、計量精度の面からそのフィルタ時間、遮断周波数あるいは時定数といったフィルタ特性による遅延に影響されない程度に十分な計量時間がタイマ設定されている。勿論、計量器３０は、差動トランス式や電磁平衡式の秤であってもよい。
【００３７】
分別制御部５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよび入出力インターフェース回路を備えており、図示しない内部の減算器によって、物品Ｗおよび計量コンベア１２の質量の計量値から計量コンベア１２の質量分の計量値を差し引く減算処理を実行して、物品Ｗの質量の計量値を算出し、表示部５９にその計量値を出力するとともに、質量選別システムの判定部として物品Ｗの質量の計量値が許容質量範囲内か否かを判定する。そして、この計量値が許容質量範囲内か否かの判定結果に応じて、例えば計量値が許容質量範囲内から外れたときに後段コンベア１３側での分別手段４０による分別排出作業を指令する分別指令信号ＲＪを分別手段４０の駆動部４３に出力するようになっている。なお、物品Ｐの計量値が許容重量範囲内か否かの判定機能は計量器３０内の制御部に持たせることもでき、その場合には、分別制御部５０はその計量器３０から物品Ｐの計量値が許容質量範囲内か否かの判定結果を取り込むことになる。
【００３８】
分別制御部５０は、物品Ｗが第２検出位置ｐ２を通過したことが通過検知センサ２２によって検知された通過タイミングで、図３に示すように、通過検知センサ２２により検知されたその物品Ｗの検知時間ｔａ１、ｔａ２、ｔａ３・・・（以下、通過時間ｔａｉ（ｉは正の整数）ともいう）と、通過タイミングを基準として第１検出位置ｐ１と第２検出位置ｐ２との間の物品搬送時間ｔｃ（図３参照）に応じた遡及時間分だけ遡った推定検知タイミングを含む所定期間ｔｄ１、ｔｄ２、ｔｄ３・・・（以下、データ抽出期間ｔｄｉともいう）内における物品検知センサ２１の検知情報（検知タイミングおよび通過時間ｔｂ１、ｔｂ２、ｔｂ３・・・（以下、通過時間ｔｂｉともいう）とに基づいて、第２検出位置ｐ２を通過した物品Ｗの搬送状態の異常を検知する搬送異常検出手段５１を備えている（詳細は後述する）。
【００３９】
分別制御部５０は、計量判定結果である分別指令信号ＲＪの入力と、物品検知センサ２１および通過検知センサ２２の検出情報とに基づいて、分別手段４０による分別が分別指令信号入力に従って正常に実行されたか否かを判定し、分別が正常になされなかったと判定したときには警告信号ＡＬｒｊ(図１参照)を出力する分別判定手段５２を更に備えており、この分別判定手段５２は、搬送異常検出手段５１によって物品Ｗの搬送状態の異常が検知されたときにも警告信号ＡＬｒｊを出力するようになっている。
【００４０】
ここで、分別判定手段５２は、図６を用いて説明した従来の分別作業後の物品通過検知（搬出確認）による分別不良の有無判定と同様な判定処理を実行するもので、分別制御部５０では、この分別判定手段５２による物品検知センサ２１の検知タイミングを基準とした分別・振分け済み物品Ｗの搬出確認を通過検知センサ２２の検知情報を基に行うとともに、その通過タイミングを基準に所定搬送時間ｔｃだけ遡ったデータ抽出期間ｔｄｉ内の物品検知センサ２１による物品検知データを基に、搬送異常検出手段５１での搬送状態の異常検出処理を実行するようになっている。
【００４１】
さらに、分別制御部５０は、物品検知センサ２１の検知情報を少なくとも物品Ｗが第１検出位置ｐ１に達してから第２検出位置ｐ２に達するまでの間は記憶保持する検知情報記憶手段としての記憶部５６を有しており、通過検知センサ２２により物品Ｗが検知されたとき、搬送異常検出手段５１が、その物品Ｗの推定検知タイミングを含むデータ抽出期間ｔｄｉ内に物品検知センサ２１により検知された物品検知情報を記憶部５６から読み出し、その読み出した検知情報と通過検知センサ２２により検知されたその物品Ｗの検知情報とに基づいて、第２検出位置ｐ２を通過する物品Ｗの搬送状態の異常を検知するようになっている。
【００４２】
具体的には、搬送異常検出手段５１は、物品Ｗが第１検出位置ｐ１に達してから第２検出位置ｐ２に達するまでの経過時間として、その間の搬送距離を搬送速度で除した物品搬送時間ｔｃを予め品毎の搬送速度に対応して記憶保持しており、物品Ｗが第２検出位置ｐ２を通過したとき、その物品Ｗの後端が通過検知センサ２２を通過した時点を通過タイミングとし、その通過タイミングを基準として、物品搬送時間ｔｃに応じた遡及時間分だけ遡った推定検知タイミングと、その推定検知タイミングを含む所定のデータ抽出期間ｔｄｉ（ｉは正の整数）を決定する。ここで、推定検知タイミングとは、物品検知センサ２１による物品検知がなされたと推定されるタイミングであり、データ抽出期間ｔｄｉは搬送異常がない通常搬送状態での第１検出位置ｐ１から第２検出位置ｐ２までの物品搬送時間ｔｃの最大許容誤差時間を考慮して設定される。例えば、図３において、ｔｄｉ＝ｔｂｉ＋２×最大許容誤差時間となる。通過時間ｔｂｉは、第１検出位置ｐ１を通過する物品検知時点で物品検知センサ２１により検知された物品Ｗの通過時間であり、物品Ｗの搬送方向長さに対応する。
【００４３】
搬送異常検出手段５１は、物品Ｗが第２検出位置ｐ２を通過した通過タイミング毎に、その物品Ｗについての推定検知タイミングを含むデータ抽出期間ｔｄｉ内における物品検知センサ２１の検知情報（通過タイミングから遡及時間ｔｃだけ遡った物品検知タイミング、および、通過時間ｔｂｉ）と、その物品Ｗが通過タイミングの直前に第２検出位置ｐ２を通過したときの通過時間ｔａｉとに基づいて、第２検出位置ｐ２を通過した物品Ｗの搬送状態が通常範囲内か否かを判定し、搬送異常を検出する。例えば、（ａ）通過タイミング直前の通過時間ｔａｉが、推定検知タイミングでの通過時間ｔｂｉに対して、一定比率以上に大きくなる変化を示した場合、あるいは（ｂ）通過タイミング直前の通過時間ｔａｉが、推定検知タイミングでの通過時間ｔｂｉに対して、一定時間以上長くなる変化を示した場合に、搬送状態に異常が発生したと判定する。すなわち、搬送異常検出手段５１は、物品検知センサ２１の検知情報から得られる物品Ｗの搬送方向長さと通過検知センサ２２の検知情報から得られる物品Ｗの搬送方向長さとの変化に応じて、物品Ｗの搬送状態の異常を検出するようになっている。なお、データ抽出期間ｔｄｉ内の物品検知タイミングが大きくずれた場合にも、前記（ａ）又は（ｂ）のような通過時間ｔａｉと通過時間ｔｂｉの間の変化が現れる。
【００４４】
分別制御部５０は、搬送異常検出手段５１によって搬送状態に異常があると判定されたとき、搬送中の物品Ｗを搬送コンベア１３上から排除して良品の正常搬送品から分別する必要があることをユーザーに報知するための警告信号ＡＬｒｊ（分別不良報知信号）を、警告ランプの点灯や警告音、警告メッセージ等の少なくとも１つの形態で出力するようになっている。
【００４５】
分別制御部５０の搬送異常検出手段５１は、通過タイミング直前の物品通過時間ｔａｉが推定検知タイミングでの通過時間ｔｂｉに対して一定比率以上に大きくなる変化を示した場合に搬送状態に異常が発生したと判定する第１の判定モードと、通過タイミング直前の通過時間ｔａｉが推定検知タイミングでの通過時間ｔｂｉに対して一定時間以上長くなる変化を示した場合に搬送状態に異常が発生したと判定する第２の判定モードとを、品種毎に設定し、品種切換え時にその判定モードも自動的に切換わるようにしてもよい。
【００４６】
分別制御部５０の記憶部５６は、物品検知センサ２１による検知情報と通過検知センサ２２による物品検出情報をその物品が分別手段４０による分別・振分け位置に達するまでの物品遅延時間ｔｃよりも十分に長い時間にわたって記憶蓄積するものであってもよい。
【００４７】
分別手段４０の駆動部４３は、例えばエアーシリンダあるいはロータリソレノイドを含んで構成される公知のもので、分別制御部５０からの分別指令信号ＲＪに応じて振分けアーム４１、４２の基端軸部（符号なし）を所定角度範囲内で回動させることにより、振分けアーム４１、４２のそれぞれを、例えば図２中に実線で示す第１の振分け位置と同図中に仮想線（振分けアーム４１のみ）で示す第２の設定位置に選択的に位置させることができるようになっている。この駆動部４３のエアーシリンダあるいはロータリソレノイド等は搬送部１０の側方又は下方の図示しない支持フレームに支持されている。
【００４８】
なお、物品Ｗの質量の計量値を算出するために用いる計量コンベア１２の質量分の計量値は、例えば無荷重時間中に所定回数サンプリングされた計量値の平均値であり、計量値の基準となるゼロ点に相当する。このゼロ点は質量算出手段としての分別制御部に接続された設定操作部５５によって設定され、各設定情報は記憶部５６に記憶されるようになっている。
【００４９】
次に、動作について説明する。
【００５０】
上述のように構成された本実施形態では、被検査物品Ｗが搬送部１０によって搬送されながら計量コンベア１２上を通過することで、計量器３０によってその質量が測定される。
【００５１】
このとき、物品検知センサ２１によって物品Ｗが搬送順に順次検知され（図４（ａ）参照）、その検知信号が分別制御部５０に取り込まれる。また、計量器３０では、ゲージロードセル式の秤からの計量信号Ｍｃ（図４（ｂ）参照）がフィルタ処理されてその高周波成分が遮断されたフィルタ出力が取り出され、計量信号として分別制御部５０に出力される（図４（ｃ）参照）。
【００５２】
そして、分別制御部５０では、物品Ｗおよび計量コンベア１２の質量の計量値から計量コンベア１２の質量分の計量値を差し引く減算処理が実行され、物品Ｗの質量の計量値が算出されて表示部５９に出力されるとともに、その計量値が許容質量範囲内か否かの判定結果に応じて、例えば計量値が許容質量範囲内から外れたときに、その物品Ｗを搬送コンベア１３上から排除すべく所定のタイミングで分別指令信号ＲＪが出力される。また、記録部５６の履歴データに、履歴画面上に不良発生表示マーク等の出力が可能な情報が記録される。
【００５３】
このとき、所定の分別待ち時間Ｔ３が経過すると分別手段４０が作動して分別経路が切り換えられ、物品Ｗの品種や搬送条件（搬送時の姿勢、搬送速度等）に応じて設定された分別動作時間Ｔ４の間、分別経路が計量済みの質量過不足の物品Ｗを搬送路１０ａ外に排出するように保持される。
【００５４】
物品Ｗの計量値が所定範囲内であった良品の場合、その物品Ｗは分別手段４０を通過して後段コンベア１４に搬出され、その際に、通過検知センサ２２によって検知される。
また、何らかの理由で分別排出に失敗した場合も、その物品Ｗは分別手段４０を通過して後段コンベア１４に搬出される。
【００５５】
一方、分別判定手段５２による物品検知センサ２１の検知タイミングを基準とした分別済み物品Ｗの通過確認が通過検知センサ２２の検知情報を基に従来と同様な方法（例えば０００８段落参照）で行われるとともに、第２検出位置ｐ２の通過タイミングを基準に第１検出位置ｐ１からの物品搬送時間ｔｃ分だけ遡るデータ抽出期間ｔｄｉについての記憶部５６の記憶データを基に、搬送異常検出手段５１での搬送状態の異常検出処理が実行される。
【００５６】
このとき、物品検知センサ２１および通過検知センサ２２の検出信号を取り込む分別制御部５０側では、まず、搬送状態の異常検出のため、通過検知センサ２２によって分別手段４０を通過した後の物品Ｗの先端が後段コンベア１４上に達する到達タイミングが検出されるとともに、物品Ｗの後端が後段コンベア１４上に達するタイミングが検出され、物品Ｗの先端から後端までが第２検出位置ｐ２を通過するのに要する通過時間、すなわち物品Ｗが第２検出位置ｐ２での先端検知後に後段コンベア１４上に完全に移載されるまでの所要搬送時間が検出される。
【００５７】
そして、後段コンベア１４に搬出された物品Ｗが第２検出位置ｐ２を通過した通過タイミングで、通過検知センサ２２により検知されたその物品Ｗの検知情報、例えば物品Ｗの通過時間ｔａ３と、通過タイミングｔｃ３を基準として第１検出位置ｐ１と第２検出位置ｐ２との間の物品搬送時間ｔｃに応じた遡及時間分だけ遡った推定検知タイミングを特定し、その推定検知タイミング含むデータ抽出期間ｔｄ３内における物品検知センサ２１の検知時間ｔｂ３に基づいて、第２検出位置ｐ２を通過した物品Ｗの搬送状態の異常が検知される。
【００５８】
このとき、例えば、図５に示すように、順次投入される複数の物品Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４のうち、不良品Ｗ２が何らかの理由（スリップ等）によって、良品Ｗ３に突き当たって良品Ｗ３と一緒に良品の通過タイミングに第２検出位置ｐ２に達したとしても、そのときの通過検知センサ２２の検知情報である通過時間ｔａ３が、推定検知タイミングを含む所定期間ｔｄ３内の物品検知センサ２１の検知情報である通過時間ｔｂ３に対して一定比率以上の時間になったか、第２検出位置ｐ２の通過時間ｔａ３が第１検出位置ｐ１の通過時間ｔｂ３より所定時間以上長いことによって搬送状態の異常が検出されると、ユーザーへの警告音出力やライン近傍の警告ランプの点灯、あるいは、ユーザーへの警告メッセージの表示出力等が実行されるとともに、記録部５６の履歴データに履歴画面上に警告マーク等の出力が可能な情報が記録される。
【００５９】
また、第２検出位置ｐ２で検知された物品Ｗが第１検出位置ｐ１より下流側、例えば後段コンベア１３の上流端側で手動投入されたような場合にも、通過検知センサ２２での検知タイミングである通過タイミングから一定搬送時間ｔｃ分を遡った時点からデータ抽出期間ｔｄ３内に対応する物品検知センサ２１の検知情報がないことで、搬送異常が検出され、検査手段である計量器３０での計量検査の結果のみならず、搬送異常検出手段５１で判定された搬送状態に応じても的確な分別作業が実行されることになる。
【００６０】
このように、本実施形態の分別装置を含む重量選別システムでは、物品Ｗが第２検出位置ｐ１を通過した通過タイミングで、通過検知センサ２２により検知されたその物品Ｗの検知情報（検知タイミングｔｃｉおよび通過時間ｔａｉ´）と、推定検知タイミングを含むデータ抽出期間ｔｄｉ内における物品検知センサ２１の検知情報（検知タイミングｔｐｉおよび通過時間ｔａｉ）とに基づいて、第２検出位置ｐ２を通過した物品Ｗの搬送状態の異常が検知されるようにしているので、不良品が良品とほぼ同時に良品の通過タイミングに第２検出位置ｐ２に達したとしても、そのときの通過検知センサ２２の検知情報と推定検知タイミングを含む所定の期間ｔｄｉ内の物品検知センサ２１の検知情報とを比較することで、搬送状態の異常な変化が検出できる。その結果、分別不良品が後工程に搬出されてしまう可能性があるときには迅速にかつ確実に警告を発することのできる分別装置を提供することができる。
【００６１】
また、本実施形態の分別装置では、物品Ｗの搬送状態の異常が発生すると、物品Ｗの搬送方向に対し一定の方向における物品Ｗの長さの検知情報の変化として、この異常や変化が確実に検出される。特に、第１検出位置ｐ１から第２検出位置ｐ２までの搬送に要した時間ｔｃと、両検出位置ｐ１、ｐ２で検知された一定方向における物品Ｗ長さの変化の度合い（比）や変化量等から、搬送状態の異常やその程度が的確に検知される。
【００６２】
また、分別判定手段としての分別制御部５０が、搬送異常検出手段５１によって物品ＷＷの搬送状態の異常が検知されたときにも分別不良を報知する警告信号ＡＬｒｊを出力するので、不良品が良品の搬出経路に流出することをより確実に防止することができる。
【００６３】
また、物品検知センサ２１で検知された物品Ｗの検知情報を、記憶部５６から必要なタイミングで読み出して、検知情報の変化を適時にかつ迅速に把握することができる。
【００６４】
加えて、分別手段４０が、分別指令信号入力に応じて物品Ｗを搬送路１０ａ上から搬送路１０ａ外に選択的に分別排出するので、物品Ｗを搬送路１０ａ上から搬送路１０ａ外に選択的に分別排出することができる。
【００６５】
なお、上述の実施形態においては、物品検査装置が計量（質量計測）を行うものとして説明したが、本発明の分別装置は、金属検出機やＸ線異物検出装置等の異物検出装置と併用することができ、搬送中の物品を電気的、磁気的、光学的な検査手法を用いて検査する他の各種検査装置にも適用可能であることはいうまでもない。また、分別制御手段は、検査結果に応じた分別制御を行うもののみならず、分別すべき物品の種類や搬送先に応じた分別指令信号を上位の指令装置から取り込んで実行するようなものであってもよく、本発明の分別装置は物品検査システムの一部に限定されるものでないことはいうまでもない。
また、上述の実施形態においては、物品Ｗを検知する物品検知センサ２１や通過検知センサ２２は、例えば投受光器としたが、電気的、磁気的、光学的な検査手法を用いて物品検知する他の各種物品検知手段であってもよい。さらに、上述の実施形態においては、物品の長さを、搬送方向の長さとしたが、搬送方向と直交する方向あるいは搬送方向と所定角度で交差する方向の物品の長さ、すなわち長さ、幅、高さ、特定部位の位置をセンサで検知し、その値から搬送状態の異常を検出することも可能である。例えば、搬送方向と直交する搬送路の幅方向や高さ方向の場合、センサで検出されるその幅や高さの変化等から、搬送状態の異常が検出できる。また、上述の実施形態においては、良品の通過検知を通過検知センサ２２で行う場合を示したが、更に不良品側（他の分別経路側）にも通過検知センサを配するようにしてもよい。その場合には、例えば良品通過側から不良品（ＮＧ）排出側に分別経路が切り換えられた時点から所定時間後にＮＧ排出側の通過検知センサで排出すべき物品Ｗが検出できないときにも、警告信号を出すようにする。
【００６６】
以上説明したように、本発明は、物品が第２検出位置を通過した通過タイミングで、第２の物品検知手段により検知されたその物品の検知情報と、推定検知タイミングを含む所定期間内における第１の物品検知手段の検知情報とに基づいて、第２検出位置を通過した物品の搬送状態の異常を検知するようにしているので、物品の搬送状態が通常と異なる場合でも的確な分別作業を実行して、分別不良品が後工程に搬出されてしまうときには確実に警告を発することのできる分別装置を提供することができるという効果を奏するものであり、分別指令信号に応じて搬送中の物品の搬送経路を切換える分別装置、特に分別動作の結果確認を行う機能を有する分別装置全般に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態に係る分別装置の概略側面図を含むブロック構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る分別装置の概略平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る分別装置における物品検知データの遡及参照処理による搬送異常検出方法を説明するタイミングチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係る分別装置における物品投入検知信号、計量信号およびフィルタ処理後の波形等を示すタイミングチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る分別装置の作用を説明するためのタイミングチャートである。
【図６】従来例の課題を説明するためのタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１０  搬送部（搬送手段）
１０ａ  搬送路
１１  前段コンベア
１２  計量コンベア
１３、１４  後段コンベア
２１  物品検知センサ（第１の物品検知手段）
２２  通過検知センサ（第２の物品検知手段）
３０  計量器（検査手段）
３１  計量台
４０  分別手段
４１、４２  アーム
４３  駆動部
５０  分別制御部（分別制御手段）
５１  搬送異常検出手段
５２  分別判定手段
５５  設定操作部
５６  記憶部（検知情報記憶手段）
５９  表示部
ｐ１  第１検出位置
ｐ２  第２検出位置
Ｓｗ１、Ｓｗ２  物品検知信号
Ｔ３  分別待ち時間
Ｔ４  分別動作時間
ｔａ１、ｔａ２、ｔａ３、ｔａｉ  通過時間（通過検知時の通過時間）
ｔｂ１、ｔｂ２、ｔｂ３、ｔｂｉ  通過時間（物品検知時の通過時間）
ｔｃ、ｔｃ３、ｔｃｉ  搬送時間（通過タイミング）
ｔｄ１、ｔｄ２、ｔｄ３  データ抽出期間（所定期間）
Ｗ、Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４  物品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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