(57)【要約】【課題】電極へのシリカ粒子付着の抑制と電極の耐摩耗性とを両立することができるコロナ放電ユニット、ならびに、高品質な画像を長期に渡って形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】高電圧を印加することによりコロナ放電を発生させる、張架された電極を有し、前記電極が、金属製の電極基材表面をテトラヘドラルアモルファスカーボン層で被覆してなり、好ましくは、前記電極を挟み込み摺擦することによって電極表面の清掃を行う清掃部材を有するコロナ放電ユニット、ならびに、該コロナ放電ユニットを備えた画像形成装置。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
高電圧を印加することによりコロナ放電を発生させる、張架された電極を有し、
前記電極が、金属製の電極基材をテトラヘドラルアモルファスカーボン層で被覆してなることを特徴とするコロナ放電ユニット。
【請求項２】
前記金属がタングステンであることを特徴とする請求項１に記載のコロナ放電ユニット。
【請求項３】
前記電極が平行に複数本張架されていることを特徴とする請求項１または２に記載のコロナ放電ユニット。
【請求項４】
前記電極表面を清掃する清掃部材を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のコロナ放電ユニット。
【請求項５】
前記清掃部材が、前記電極を挟み込み摺擦することによって清掃を行うことを特徴とする請求項４に記載のコロナ放電ユニット。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のコロナ放電ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極に高電圧を印加してコロナ放電を発生させるコロナ放電ユニットに関するものであり、また、電子写真式複写機などコロナ放電ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段等を有する、いわゆるゼログラフィー方式の画像形成装置は、各部材、システムの技術進展により一層の高質画像化、ロングライフ化が図られている。これに伴い、各サブシステムの高質な画像形成への対応、高信頼性に対する要求が従来にまして高くなっており、感光体等の画像保持体表面を帯電させる帯電装置においても例外ではない。上記帯電装置としては、電荷を印加したロール等を画像保持体に接触させて帯電させる接触帯電方式と、コロナ放電等を利用した非接触帯電方式とが一般的に用いられている。
【０００３】
非接触帯電方式であるコロナ放電ユニットの、一般的な構成としては、両端を固定する状態で張架した金属製のワイヤーと、該ワイヤーに高電圧を印加する高電圧電源とを有しており、前記ワイヤーを電極として、高電圧を印加することによってコロナ放電を発生させる。
【０００４】
上記コロナ放電ユニットでは、コロナ放電によって電極にシリカを主成分とした微細な粒子（以下、「シリカ粒子」と称する）が付着することがあり、このシリカ粒子は時間と共に樹枝状に成長してコロナ放電を阻害し、電極の電界強度を低下させる問題があった。
【０００５】
上記問題を解決したコロナ放電ユニットとして、電極に金をメッキする方法が試されている（例えば、特許文献１参照）。このコロナ放電ユニットによれば、シリカ粒子の付着がある程度抑制されるのであるが、完全に付着を防止できるわけではなく、ワイヤー（電極）表面の定期的な清掃が必要であった。
また、上記清掃を行うための清掃部材としてワイヤー（電極）表面を摺擦する清掃部材を用いた場合などには、該摺擦による摩耗が発生し、金メッキが摩耗した部分では電極の汚染（シリカ粒子の付着）が生じ、コロナ放電の阻害による電極の電界強度の低下の問題があった。電界強度の低下が一部分で発生すると放電が均一とならないために画像形成時にムラが発生して高品質な画像が形成できず、そのため耐摩耗性の観点においても更なる改善が求められていた。
【０００６】
また別の解決法として、電極にダイヤモンドを含む炭素をコートしたものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかし、このコロナ放電ユニットによってもシリカ粒子の付着は完全に防止できず、ワイヤー（電極）表面の定期的な清掃が必要なのは同様であった。従って、清掃部材としてワイヤー（電極）表面を摺擦する清掃部材を用いた場合などには、摩耗の観点では更なる改善が必要であり、コート層が摩耗した部分では電極の汚染による電極の電界強度の低下が発生し、結果として画像形成時にムラが発生する問題が残されていた。
【特許文献１】特開平５−１９８３５１号公報
【特許文献２】特開２０００−５８２２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記従来における問題を解決することを目的とする。
即ち本発明の目的は、電極へのシリカ粒子付着の抑制と電極の耐摩耗性とを両立することができるコロナ放電ユニットを提供することにある。また、高品質な画像を長期に渡って形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的は、以下の本発明によって達成される。即ち本発明のコロナ放電ユニットは、
＜１＞  高電圧を印加することによりコロナ放電を発生させる、張架された電極を有し、前記電極が、金属製の電極基材表面をテトラヘドラルアモルファスカーボン層で被覆してなるコロナ放電ユニットである。
＜２＞  前記金属がタングステンである前記＜１＞に記載のコロナ放電ユニットである。
＜３＞  前記電極が平行に複数本張架されている前記＜１＞又は＜２＞に記載のコロナ放電ユニットである。
＜４＞  前記電極表面を清掃する清掃部材を有する前記＜１＞〜＜３＞の何れか１項に記載のコロナ放電ユニットである。
＜５＞  前記清掃部材が、前記電極を挟み込み摺擦することによって清掃を行う前記＜４＞に記載のコロナ放電ユニットである。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、
＜６＞  前記＜１＞〜＜５＞の何れか１項に記載のコロナ放電ユニットを備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電極へのシリカ粒子付着の抑制と電極の耐摩耗性とを両立することができるコロナ放電ユニット、ならびに、高品質な画像を長期に渡って形成することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜コロナ放電ユニット＞
本発明のコロナ放電ユニットは、ワイヤー形状等の電極が張架され、該電極に高電圧を印加することによりコロナ放電を発生させるコロナ放電ユニットであって、前記電極が、金属製の電極基材表面をテトラヘドラルアモルファスカーボン（以下、「ｔａ−Ｃ」と称す場合がある）層で被覆してなることを特徴とする。
【００１２】
上記の通り電極にｔａ−Ｃ層を設けることによりシリカ粒子の付着を良好に抑制することができ、これにより電極の電界強度の低下を抑制することができる。特に、該コロナ放電ユニットを画像形成装置に適用した場合であれば、電界強度が良好に保たれることにより、高品質な画像を長期に渡って形成することができる。
【００１３】
また、ｔａ−Ｃ層は炭素質からなる高硬度、高ヤング率の層で、従来からあるダイヤモンドライクカーボン等よりも硬度が高いため耐摩耗性に優れている。
特に、上記コロナ放電ユニットが電極表面を清掃する清掃部材を有し、該清掃部材が前記電極を挟み込んで摺擦することにより清掃を行う清掃部材である場合には、該摺擦による摩耗を効果的に抑制し、長期に渡って良好な放電特性を有するコロナ放電ユニットとすることができる。
【００１４】
更に、従来用いられていた、電極にダイヤモンドを含む炭素をコートしたコロナ放電ユニットにおいては、前記ダイヤモンド含有炭素を付着しやすくするため粗面化処理を施さなければならないという製造上の難点があったが、ｔａ−Ｃ層の形成に際してはそのような処理を施す必要はなく、容易に製造することができるという利点も有する。
【００１５】
−ｔａ−Ｃ層の形成−
電極表面におけるｔａ−Ｃ層の形成は、黒鉛のバキュームアーク放電により炭素プラズマを発生させ、そこからイオン化した炭素を抽出・堆積させる、フィルター・カソード・バキューム・アーク（ＦＣＶＡ）法により行うことができ、ＮＴＩ社製のＦＣＶＡ装置を用いて行われる。形成条件としては、成膜温度０〜８０℃（より好ましくは２０〜８０℃、特に好ましくは４０〜８０℃）、成膜速度１．５ｎｍ／ｓが好ましい。
【００１６】
上記のようにして電極表面に形成されるｔａ−Ｃ層の膜厚は、その放電性能を阻害せずに、高い汚染抑制効果及び耐摩耗性を得るという観点から、２μｍ以下であることが好ましく、１．５μｍ以下であることがより好ましく、１μｍ以下であることが特に好ましい。一方、高い汚染抑制効果及び耐摩耗性を維持するという観点から、下限は０．１μｍ以上であることが好ましい。
【００１７】
−コロナ放電ユニットの構成−
ここで、本発明のコロナ放電ユニットの一実施形態について、図を用いて説明する。図１はコロナ放電ユニットの構成を示す断面図である。
図１に記載のコロナ放電ユニット２０は、電極（ワイヤー）２が両端を固定された状態で張架されている。図１中のＡの一点鎖線で囲われた部分の拡大図である図２に示す通り、電極２はその一端が電極固定部材２２によって固定され、他端も同様にして固定されることにより張架されている。電極２の一端側（図１においては右側）には、該電極２を挟持して清掃する清掃部材４が配置されており、清掃部材４は清掃部材移動装置４４に接続されている。また清掃部材移動装置４４は清掃部材移動レール４２に沿って、電極２の軸方向に移動可能なように配置されている。電極２は図示しない高電圧電源に接続されており、この高電圧電源によって電極２に高電圧が印加されるとコロナ放電が発生する。
【００１８】
尚、図１には、１本の電極２が張架されたコロナ放電ユニット２０を示しているが、図４に示すように、電極２は平行に複数本張架されていてもよい。図４に記載のコロナ放電ユニットは、２本の電極２が平行に張架されており、何れの電極２にも一端側に清掃部材４が配置されている。また上記同様、清掃部材４は共に清掃部材移動装置（図４では裏側に位置するため不図示）に接続されており、清掃部材移動装置は清掃部材移動レール（図４では裏側に位置するため不図示）に沿って、電極２の軸方向に移動可能なように配置されている
電極２を複数本張架することにより、像保持体を所望の電位に帯電させるための放電にかかる、電極一本当たり印加する電圧を少なくすることができる。
【００１９】
ここで、電極２は前述の通り電極基材の表面がｔａ−Ｃ層によって被覆された構成を有しており、前記電極基材の材質は金属（好ましくは、タングステン、モリブデン、鉄、ニッケル、コバルト、クロム、チタンから選ばれる少なくとも１種の金属であり、特に好ましくはタングステン）である。
【００２０】
次いで、清掃部材４の動作について説明する。清掃部材４は、駆動していない状態では退避位置（図１或いは図４において清掃部材４が示されている位置）に退避しており、図４に示すように、清掃部材挟持部４Ａ，４Ｂは電極２を挟持せず開いた状態となっている。所定のタイミングで図示しない清掃部材駆動制御装置から清掃部材移動装置４４に信号が送られ、清掃部材挟持部４Ａ，４Ｂが閉じて電極２を挟持すると共に、清掃部材移動装置４４が清掃部材移動レール４２に沿って電極２の軸方向（図１においては左方向）に移動し始める。清掃部材移動装置４４の移動に伴って、清掃部材４は電極２表面を摺擦しながら電極２の軸方向（図１においては左方向）に移動し、他端に到達した後折り返して退避位置に戻り、再び清掃部材挟持部４Ａ，４Ｂが開いた状態となる。
【００２１】
清掃部材４が動作する様子を簡略化した図を図３に示す。図３に示すとおり、矢印Ｂの方向に清掃部材４が往復することにより、電極２表面を摺擦してシリカ粒子等を除去し、電極２表面がクリーニングされる。
尚、図３にはコの字形状の清掃部材４を示したが、これは簡略化するために示したものであり、電極２表面全面を摺擦するような形状（即ち、図３であればリング形状）の清掃部材を用いることが特に好ましい。
【００２２】
既述の通り、本発明にかかる電極２の表面を構成するｔａ−Ｃ層は硬度が高く耐摩耗性に優れているため、摺擦の圧力が高い清掃部材４も用いることができ、これによってさらに良好なクリーニング性（シリカ粒子の除去性）を得ることができる。尚、上記清掃部材４によるクリーニング（摺擦）の条件としては、電極への食い込み量としては、０．５〜１．５ｍｍが好ましく、０．８〜１．２ｍｍがより好ましい。
【００２３】
＜画像形成装置＞
次いで、本発明の画像形成装置について説明する。
前述のコロナ放電ユニットは、電子写真方式の画像形成装置において、像保持体等の被帯電体表面を帯電する帯電部材として好適に用いられる。像保持体の帯電手段として本発明のコロナ放電ユニットを用いた画像形成装置は、高品質な画像を長期に渡って形成することができる。
【００２４】
ここで、図５に前記コロナ放電ユニットを備える本発明の画像形成装置の一例を示すが、本発明はこれに限定されるわけではない。尚、装置の主要部のみを説明し、その他はその説明を省略する。
図５に示す画像形成装置８０は、像保持体１０と、その周囲に配される、像保持体１０表面を所定の電位に帯電させるコロナ放電ユニット（前記本発明のコロナ放電ユニット）２０と、帯電された像保持体１０表面を画像信号に基づくレーザ光線３０よって露光して静電潜像を形成する露光装置４０と、帯電されたトナー（現像剤）を供給して前記静電潜像を現像する現像装置５０と、現像されたトナー像を記録紙（転写材）Ｐ上に転写する転写ロール６０と、転写後の像保持体１０表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置７０と、が順に配設されている。
【００２５】
まず、像保持体１０は、該像保持体１０と非接触に配置されたコロナ放電ユニット２０によって−５００Ｖ〜−８００Ｖ程度の電位に帯電される。
【００２６】
像保持体１０は、導電性の基体上に感光層を積層して形成されている。この感光層は、通常は高抵抗であるが、露光装置４０からレーザ光線３０が照射されると、レーザ光線３０が照射された部分の比抵抗が変化する性質を持っている。そこで、帯電した像保持体１０の表面に、図示しない制御部から送られてくる画像データに従って、露光装置４０を介してレーザ光線３０を出力する。レーザ光線３０は、像保持体１０の表面の感光層に照射され、それにより、印字パターンの静電潜像が像保持体１０の表面に形成される。
【００２７】
このようにして像保持体１０表面に形成された静電潜像は、像保持体１０の回転により所定の現像位置（現像装置５０と対向する位置）まで回転される。そして、この現像位置で、像保持体１０上の静電潜像が、現像装置５０によって可視像（トナー像）化される。
【００２８】
像保持体１０の表面が前記現像位置を通過することにより、像保持体１０表面の潜像部にのみトナーが静電的に付着し、潜像がトナーによって現像される。像保持体１０は、引続き回転し、像保持体１０表面に現像されたトナー像が所定の転写位置（転写ロール６０と対向する位置）へ搬送される。
【００２９】
像保持体１０表面のトナー像が転写位置へ搬送されると、転写ロール６０に所定の転写バイアスが印加され、像保持体１０から転写ロール６０に向う静電気力がトナー像に作用し、像保持体１０表面のトナー像が記録紙Ｐ上へ転写される。また、像保持体１０表面の残留トナーは、クリーニング装置７０により除去される。
【００３０】
記録紙Ｐ上へ転写されたトナー像は、記録紙Ｐの移動と共に図示しない定着装置に搬送され、記録紙Ｐに定着されて永久画像が形成される。
【実施例】
【００３１】
以下、本発明を実施例を用いてより詳細に説明するが、本発明はこれら実施例により限定されるものではない。
［実施例１］
−電極用ワイヤーの製造−
タングステンからなる、直径０．０４ｍｍ、長さ４００ｍｍのワイヤーを準備し、このワイヤー表面に下記形成条件によってｔａ−Ｃ層を形成した。
装置：ＮＴＩ社製のＦＣＶＡ装置を用い、
成膜温度：２０〜８０℃
成膜速度：１．５ｎｍ／ｓ
ｔａ−Ｃ層膜厚：０．６μｍ
【００３２】
−コロナ放電ユニットおよび画像形成装置の製造−
図１に記載のコロナ放電ユニット２０（但し、清掃部材４、清掃部材移動レール４２および清掃部材移動装置４４を除去したユニット）の電極２として、上記より得た電極用ワイヤーを用い、このコロナ放電ユニット２０を図５に記載の画像形成装置８０に適用して、画像形成装置を準備した。
尚、電極２への電圧印加条件は、電極へ−５ｋＶの電圧印加とした。
【００３３】
−評価−
上記画像形成装置８０にて、Ａ４用紙で１００ｋサイクルの画出し試験を行い、試験後に、電極用ワイヤーのシリカ粒子付着性について評価を行った。
【００３４】
・シリカ粒子付着性
上記試験後の電極用ワイヤー表面を、光学顕微鏡（×１０００）により観察し、下記基準により評価した。
○：汚れの付着無し
△：軽微（シリカが点状に付着）の汚れ有り
×：シリカで電極が覆われている
【００３５】
［比較例１］
実施例１において、電極用ワイヤーの表面に形成したｔａ−Ｃ層を、下記方法により形成されるダイヤモンド含有炭素コート層に変更した以外は、同様の方法により画像形成装置を製造し、評価を行った。
【００３６】
−ダイヤモンド含有炭素コート層の形成−
まず電極用ワイヤーをダイヤモンド粉末を用いてバフ研磨し、表面を粗面化した。次いで、マイクロ波ＣＶＤ法（原料ガス：水素希釈メタン（０．５〜１０％）、原料ガス圧力：１０Ｔｏｒｒ〜１気圧、電極基材温度：６００〜１０００℃、膜厚５μｍ以下）によって電極用ワイヤー表面にダイヤモンドを含んだ炭素薄膜を形成した。
【００３７】
［比較例２］
実施例１において、電極用ワイヤーの表面に形成したｔａ−Ｃ層を、下記方法により形成される金メッキ層に変更した以外は、同様の方法により画像形成装置を製造し、評価を行った。
【００３８】
−金メッキ層の形成−
まず電極用ワイヤーを５％ＮａＯＨ溶液中で電流密度２０Ａ／ｄｍ２の条件で電解研磨（１７．６質量％研磨）した。次いで、直線に加工した後、メッキ厚０．５μｍのＡｕメッキを施した
【００３９】
［比較例３］
実施例１において、電極用ワイヤー表面のｔａ−Ｃ層を形成しなかった以外は、同様の方法により画像形成装置を製造し、評価を行った。
【００４０】
【表１】
2008102433.tif 000002
【００４１】
［実施例２］
−コロナ放電ユニットおよび画像形成装置の製造−
図１に記載のコロナ放電ユニット２０の電極２として、実施例１にて製造した電極用ワイヤーを用い、このコロナ放電ユニット２０を図５に記載の画像形成装置８０に適用して、画像形成装置を準備した。
尚、電極２への電圧印加条件は電極へ−５ｋＶの電圧印加、清掃部材４の駆動条件は食い込み量１ｍｍにて、画像形成１ｋサイクル毎に清掃部材を一往復させる条件とした。
【００４２】
−評価−
上記画像形成装置８０にて、Ａ４用紙で１０００ｋサイクルの画出し試験を行い、試験後に、電極用ワイヤーのシリカ粒子付着性および電極用ワイヤーの耐摩耗性について評価を行った。
【００４３】
・シリカ粒子付着性
上記試験後の電極用ワイヤー表面を、光学顕微鏡（×１０００）により観察し、下記基準により評価した。
○：汚れの付着無し
△：軽微（シリカが点状に付着）の汚れ有り
×：シリカで電極が覆われている
【００４４】
・耐摩耗性
上記試験後の電極用ワイヤー表面を、光学顕微鏡（×１０００）により観察し、下記基準により評価した。
○：コート層の剥れなし
△：コート層の剥れ多少有り
×：コート層完全に剥れ
【００４５】
［比較例４］
実施例２において、電極用ワイヤーの表面に形成したｔａ−Ｃ層を、比較例２に記載の方法により形成されるダイヤモンド含有炭素コート層に変更した以外は、同様の方法により画像形成装置を製造し、評価を行った。
【００４６】
［比較例５］
実施例２において、電極用ワイヤーの表面に形成したｔａ−Ｃ層を、比較例３に記載の方法により形成される金メッキ層に変更した以外は、同様の方法により画像形成装置を製造し、評価を行った。
【００４７】
【表２】
2008102433.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のコロナ放電ユニットの一実施形態を示す概略断面図である。
【図２】図１に記載のコロナ放電ユニットのＡの一点鎖線で囲まれた箇所の拡大図である。
【図３】清掃部材が動作する様子を簡略化して示す斜視図である。
【図４】本発明のコロナ放電ユニットの他の実施形態を示す概略斜視図である。
【図５】本発明のコロナ放電ユニットを備えた画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
２    電極（ワイヤー）
４    清掃部材
４Ａ，４Ｂ  清掃部材挟持部
２０  コロナ放電ユニット
２２  電極固定部材
４０  露光装置
４２  清掃部材移動レール
４４  清掃部材移動装置
５０  現像装置
６０  転写ロール
７０  クリーニング装置
８０  画像形成装置
【図１】
2008102433.tif 000004
【図２】
2008102433.tif 000005
【図３】
2008102433.tif 000006
【図４】
2008102433.tif 000007
【図５】
2008102433.tif 000008