(57)【要約】【課題】複数回の吸入に対して吐出ヘッドを交換する手間を低減しつつ、吐出量が安定し、適切な吸入量を吸入できる吸入装置を提供する。【解決手段】薬剤を吐出して利用者に吸入させるための吸入装置に取り付け可能な吐出ヘッドユニット１０には、吐出エネルギーを発生させる素子により前記薬剤が吐出される複数の吐出口（ノズル）を有する吐出ヘッド１３が複数設けられる。また、利用者が吸気とともに吸入する薬剤を吸入口へと導く気流路５３と、前記複数の吐出ヘッド１３のうち一つの吐出ヘッドを、気流路５３に設けられた開口部に対向する位置に位置決めするための位置決め手段と、を備える。【選択図】図３
2008259818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤を吐出して利用者に吸入させるための吸入装置に取り付け可能な吐出ヘッドユニットであって、
前記薬剤を吐出するためのエネルギーを発生させる素子と、前記素子により前記薬剤が吐出される複数の吐出口と、を有する吐出ヘッドが複数設けられることを特徴とする吐出ヘッドユニット。
【請求項２】
前記吐出ヘッドユニットは、前記複数の吐出ヘッドを固定する複数の支持部を有し、
該支持部は、前記吐出ヘッドが回転軸のまわりに周方向へ互いに間隔をおいて配設されるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の吐出ヘッドユニット。
【請求項３】
前記吐出ヘッドユニットは、
前記複数の吐出ヘッドを内部に収納する筐体を有し、
該筐体の一部には、吐出可能な位置にある使用済みの吐出ヘッドを取り外すための排出口が設けられ、
該排出口から吐出ヘッドが取り外されたときに、取り外された吐出ヘッドと筐体内で隣り合っていた一つの吐出ヘッドを、前記吐出可能な位置にスライドさせるための押し機構を有する請求項１に記載の吐出ヘッドユニット。
【請求項４】
前記複数の吐出ヘッドの各々に、前記薬剤を収容する薬剤タンクと連通させるための連通管を設けた請求項１乃至３のいずれかに記載の吐出ヘッドユニット。
【請求項５】
薬剤を吐出して利用者に吸入させるための吸入装置であって、
利用者が吸気とともに吸入する薬剤を吸入口へと導く気流路と、
前記薬剤を吐出するためのエネルギーを発生させる素子と、前記素子により前記薬剤が吐出される複数の吐出口と、を有する吐出ヘッドが複数設けられている吐出ヘッドユニットと、
前記複数の吐出ヘッドのうち一つの吐出ヘッドを、前記気流路に設けられた開口部に位置決めするための位置決め手段と、を有することを特徴とする吸入装置。
【請求項６】
前記薬剤を収容する薬剤タンクと、
該薬剤タンクを、前記開口部に位置決めされた吐出ヘッドに連通または離間させるための可動手段と、
を有する請求項５に記載の吸入装置。
【請求項７】
前記吐出ヘッドユニットは、回転軸のまわりに周方向へ互に間隔をおいて配設された複数の支持部を有し、複数の前記支持部にそれぞれ吐出ヘッドを保持しており、
前記位置決め手段は、前記回転軸を回転中心として回転させることで、未使用の吐出ヘッドを前記開口部に位置決めすることを特徴とする請求項５または６に記載の吸入装置。
【請求項８】
前記吐出ヘッドユニットは、複数の前記吐出ヘッドが一列に配置され、使用済みの吐出ヘッドを取り外すと、未使用の吐出ヘッドが前記開口部に位置決めされることを特徴とする請求項５または６に記載の吸入装置。
【請求項９】
前記素子は、前記薬剤に熱エネルギーを付与する電気熱変換素子又は機械エネルギーを付与する電気機械変換素子を有することを特徴とする請求項５乃至８のいずれかに記載の吸入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤を吐出して利用者に吸入させるための吸入装置に関するものである。また、この吸入装置に取り付け可能な吐出ヘッドユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医学及び科学の進歩により、平均寿命が延びて高齢化社会となりつつある。特に、先進国と呼ばれる国々においては、糖尿病や高血圧など生活習慣病の患者の増加が問題となっている。一方、医療機関の数はこのような患者の増加に対応できるほど増えておらず、通院可能な医療機関がない地域もあるため、政策を含めた今後の対応が懸念されている。
【０００３】
具体的な例を挙げて説明すると、現在増加傾向にある糖尿病の患者のうち、Ｉ型と呼ばれるインスリン依存型糖尿病の患者は、膵臓からインスリンが分泌されないため、定期的にインスリンを投与する必要がある。インスリンの投与は現在皮下注射によって行われているため、利用者の肉体的・精神的負担は大きい。
【０００４】
このような利用者の負担を軽減するために、針が細くあまり痛みを感じないペン型の注射器も開発されているが、Ｉ型糖尿病の患者は、インスリンを定期的に投与する必要がある以外は健常者と同様の生活を送っている場合が多い。ペン型であっても人前で注射を打つことには精神的に抵抗があるため、適切な時間に投与を行うのが困難となり、結果として、このような方法では利用者への適切な処置がなされないおそれがあった。一方、マウスピースを介して吸入される空気が流れる気流路中に、インクジェット方式の吐出原理を利用して薬液の微小液滴を吐出させて利用者に吸入させる吸入装置が開発されている（特許文献１、２参照）。
【０００５】
このような吸入装置は、所定量の薬液を均一化した粒径によって精密に噴霧することができるという利点を有している。このような薬液吐出装置の基本的な構成として、発熱素子などの吐出エネルギー発生素子が配された吐出ヘッドと、その吐出ヘッドに供給する薬液を収容する薬剤タンクがある。吐出ヘッドと薬剤タンクとが一体としてカートリッジを構成している場合も、別々の部材として独立に交換可能な構成でも、同一の吐出ヘッドを複数回の吸入で使用することが想定される。
【０００６】
【特許文献１】ＷＯ９５／０１１３７号公報
【特許文献２】ＷＯ０４／０４０４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、吸入装置では、液滴の粒径が数ミクロンと非常に微小であることが重要であり、それに伴って吐出口（ノズル）の径も数ミクロンが要求されている。同一の吐出ヘッドにて複数回の吸入を行う場合、残った薬剤が吐出口の内壁に付着して吐出口を塞ぎやすい。そのため、次の吸入の際に液滴を吐出する吐出オリフィスの数が少なくなって所定の吐出量よりも少ない吐出量となる問題があった。また、吸入間隔は、毎食後での吸入あるいは１回／日などになるが、その場合、薬剤の変質等の問題、衛生面の問題が発生する。
【０００８】
この問題を解決するため、公知のインクジェットプリンタで採用されているように、薬液を利用して吸引回復を行っても良いが、高価な薬液を無駄にするのは好ましくないし、装置も大型化する。これらの問題によって、吸入毎に吐出ヘッドの交換と言う煩わしい作業が必要であり、実用的になっていないのが実情である。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためのもので、複数回の吸入に対して吐出ヘッドの交換する手間を低減しつつ、吐出量が安定化し、適切な吸入量の薬剤を吸入できる吸入装置を提供することを目的にする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明の吐出ヘッドユニットは、薬剤を吐出して利用者に吸入させるための吸入装置に取り付け可能な吐出ヘッドユニットであって、前記薬剤を吐出するためのエネルギーを発生させる素子と、前記素子により前記薬剤が吐出される複数の吐出口と、を有する吐出ヘッドが複数設けられることを特徴とする。
【００１１】
また、上記課題を解決するための本発明の吸入装置は、薬剤を吐出して利用者に吸入させるための吸入装置であって、利用者が吸気とともに吸入する薬剤を吸入口へと導く気流路と、前記薬剤を吐出するためのエネルギーを発生させる素子と、前記素子により前記薬剤が吐出される複数の吐出口と、を有する吐出ヘッドが複数設けられている吐出ヘッドユニットと、前記複数の吐出ヘッドのうち一つの吐出ヘッドを、前記気流路に設けられた開口部に位置決めするための位置決め手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、上述のとおり構成されているので次に記載するような効果を奏する。
【００１３】
同一の吸入装置による複数回の吸入を行っても、吐出ヘッドから薬剤の液滴の安定した吐出量を維持でき、利用者が所定の薬剤量を吸入することが可能となる。また、衛生的な吸入も維持しつつ、吸入毎の吐出ヘッドの交換による煩わしさも低減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係る吸入装置の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態による吸入装置の模式斜視図である。本実施形態の吸入装置は、開放面を有する箱状のハウジングケース１とアクセスカバ２で本体外装が形成されている。アクセスカバ２は、ハウジングケース１の開放面の一側縁部にヒンジ（不図示）を介して回動自在に取り付けられており、図示しないバネによって開くように常時付勢されている。アクセスカバ２の反ヒンジ側端にはフック爪（不図示）が設けられており、閉鎖時にロック解除ボタン３と一体の係合部に前記ロック爪を係合させて不用意に開かないようにロックすることができる。アクセスカバ２を開くときには、ロック解除ボタン３を押すことでフック爪が係合部から外れて、アクセスカバ２がバネの力によって開くように構成されている。加えて、アクセスカバ２には、投与量、時刻、エラー表示等を行うための表示ユニット５を設けている。また、利用者が設定を行うためのメニューボタン６、設定ボタンのアップボタン８、ダウンボタン７、決定ボタン９を設けている。
【００１６】
本実施形態による吸入装置は、リボルバー式の吐出ヘッドユニットを備えている。図２は、リボルバー式の吐出ヘッドユニットの模式斜視図である。図２に示すように、吐出ヘッドユニット１０は、回転軸１２のまわりに周方向へ互に間隔をおいて配設された複数の支持部１１ａ（図示のものは４個）を有している。各支持部１１ａには、それぞれ吐出ヘッド１３が着脱自在に保持、固定されている。吐出ヘッドユニットは、吸入装置に対して取り付け可能である。
【００１７】
吐出ヘッドユニット１０には、吐出ヘッド１３が複数設けられている。それぞれの吐出ヘッド１３は、薬剤を吐出するための複数の吐出口（ノズル）があり、吐出口付近には、薬剤を吐出するためのエネルギーを発生させる素子が配される。この素子としては、薬剤に熱エネルギーを付与する電気熱変換素子（いわゆるサーマルインクジェット方式）、あるいは、薬剤に機械エネルギーを付与する電気機械変換素子（いわゆるピエゾインクジェット方式）有することが好ましい。特に、サーマルインクジェット方式を用いることが好ましい。サーマルインクジェット方式を用いた場合、個々の吐出ヘッドについて、吐出口の口径、吐出に利用される熱パルスの熱量、それに用いるヒータなどのサイズ精度、再現性を高くすることが可能である。このため、狭い液滴径分布を達成することが可能である。また、吐出ヘッドの製作コストが低く、ヘッドを頻繁に交換する必要がある小型の装置への適用性も高い。従って、吸入装置のように携帯性や利便性が求められる場合には、特に、サーマルインクジェット方式の吐出装置が好ましい。
【００１８】
図３は、本実施形態による吸入装置の模式断面図である。図３に示すように、ハウジングケース１内には、利用者が吸気とともに吸入する薬剤を吸入口であるマウスピース４（図１）に導く気流路５３が配設されている。この気流路５３には、開口部５１が設けられており、開口部５１に対向する吐出可能な位置に位置決めされた吐出ヘッド１３から吐出された薬剤の液滴を気流路５３の気流中に導入する。マウスピース４をくわえた利用者が息を吸い込むと、吸気と共に薬剤がマウスピース４の方向へ導かれる。
【００１９】
利用者の吸入と液滴の吐出とを同期させるために、利用者の吸入開始を検知し、吸入開始検知信号に基いて液滴の吐出を開始することにより、効率的に薬剤の吸入を行うことができる。そのために、吸入検知センサとして圧力センサ１８をコントロール基板１７に設けている。圧力センサ１８の圧力検知ノズル５２は孔５４を介して気流路５３に連通している。すなわち、利用者の吸入によって気流路５３内に生じる負圧を圧力センサ１８により検知できる構成となっている。
【００２０】
コントロール基板１７には、３軸加速度方式による傾き検知センサ（不図示）を配置し、吸入装置の姿勢異常をアクセスカバ２に設けた表示ユニット５で表示するとともに、音や振動モータによる振動やＬＥＤ等による照明で利用者に告知するのが良い。さらに、処方箋データ等を保存するＲＡＭ、吸入装置の動作プログラムを記憶するＲＯＭとこのＲＯＭ、ＲＡＭのデータから吸入装置をコントロールするＣＰＵ等が、コントロール基板１７上に配置されている。また、コントロール基板１７には、充電式のバッテリ３２の電流を吐出ヘッド１３に通電するためのコンタクトピン１９を配置している。コンタクトピン１９は、吐出ヘッドユニット１０の外周部に接着されている電気接続部材１４上の電気接点１５と接触する。吐出ヘッドユニット１０には各吐出ヘッド１３に対応して、薬剤を収容する薬剤タンク５０と吐出ヘッド１３とを連通させるための連通管１６が設けられているる。しかし、吐出ヘッド１３と薬剤タンク５０とは、使用前は、連通されていない。これは、薬剤が空気に触れることによる変質等を防ぐためであって、薬剤の安全性を考慮している。
【００２１】
薬剤タンク５０の連通管１６側の面には、可撓性の連結膜２４が密着配置され、薬剤タンク５０からの薬剤２３の漏れ出しを防いでいる。
【００２２】
次に、複数の吐出ヘッド１３のうちの一つの吐出ヘッドを、開口部５１に対向する吐出可能な位置に位置決めするための位置決め手段について説明する。
【００２３】
リボルバー式の吐出ヘッドユニット１０を、回転軸１２を回転中心として回転させ、未使用の吐出ヘッド１３の吐出ノズルが気流路５３の開口部５１と一致（対向）する位置にて回転停止させる。そのために、吐出ヘッド駆動モータ２２のモータ軸に取り付けたギア２１に噛み合うように、吐出ヘッドユニット１０の回転軸１２と一体にギア２０を設けている。吐出ヘッド駆動モータ２２の駆動力により吐出ヘッドユニット１０が回転し、検出スイッチ（マイクロスイッチ、フォトセンサ等）にて吐出ヘッドユニット１０に設けた突起形状を検出し、開口部５１に対応する位置にて停止させる。
【００２４】
すなわち、突起は吐出ヘッド１３の数と同じ数だけ吐出ヘッドユニット１０に設けられており、検出スイッチとの関係で、それぞれの吐出ヘッド１３を開口部５１に位置決めできるように配置されている。または、インデックスプランジャを用いて、吐出ヘッドユニット１０の位置決めを行っても良い。
【００２５】
次に、薬剤タンク５０を、開口部に位置決めされた吐出ヘッド１３に連通または離間させるための可動手段について説明する。吐出ヘッド１３のサブタンク３３に薬剤を充填するための連通管１６は、その先端は尖った形状を有している。ソレノイド３１に通電することで移動台４０とともに薬剤タンク５０が、吐出ヘッド１３側に移動し、連通管１６が薬剤タンク５０に設けた連結膜２４を突き破って吐出ヘッド１３と薬剤タンク５０とが連通されることになる。連結膜２４は、液漏れを防いで連通可能であれば目的は達成されるので厚みのあるゴムでもよい。その場合、連通管１６を注射針のように材質がステンレスで細い形状とすると、連通管１６の複数回の抜き差しも可能となる。長時間の間隔を空けて、次の吸入を行うような場合、薬剤と空気との接触を防止しなければならなくなるが、このような場合には、非常に有効な接続方法である。ソレノイド３１が動作し、吐出ヘッド１３と薬剤タンク５０と連通した状態を図４に示す。
【００２６】
薬剤を吐出ヘッド１３に充填させるためのモータ３０は、ギア２８を介して、スクリュギア２７を回転させる。スクリュギア２７の内径側にネジ形状が形成されていて、このネジ形状に噛み合うスクリュ軸２６が配設されている。スクリュ軸２６には、回転運動を直線運動に変えるために回転止め形状が形成されていて、プランジャ（可動壁）２５を図示矢印方面へ押し込むことにより、薬剤タンク５０内の薬剤２３を連通管１６を介して吐出ヘッド１３までの薬剤の充填を行う。
【００２７】
なお、本実施例では、吸入装置内の記憶部（不図示：読み出しと書き込みが可能）に吐出ヘッドの未使用残数カウントエリアを設けている。
【００２８】
本実施形態の操作及び動作の例を図５に示すフローチャートに沿って説明する。
【００２９】
利用者は、複数の吐出ヘッド１３を内蔵している吐出ヘッドユニット１０を吸入装置にセットするとともに、薬剤タンク５０を吸入装置にセットする。この後、吸入装置のアクセスカバ２を閉じると、吸入装置は表示ユニット５に“ＰＯＷＥＲ  ＯＮ”を表示するなどの初期設定を実行する（Ｓ００１）。その後、Ｓ００２で吸入装置は、表示ユニット５に“吐出ヘッドユニットを装着しましたか？”を表示し、利用者に判断を仰ぐ。ＹＥＳ（吸入装置のアップ設定ボタン８を押す）ならＳ０１７に遷移し、未使用吐出ヘッドの残数を４（初期値）に設定する。その後、Ｓ００３に遷移する。
【００３０】
Ｓ００２で、ＮＯ（直ちに決定ボタンを押した）ならＳ００３に遷移する。Ｓ００３で吐出ヘッドユニット１０が、装着されていて、未使用の吐出ヘッド１３が有るかを判断するために吐出ヘッド１３の未使用残数カウンタが、１以上かを判断する。ＮＯならＳ０１６に遷移し、“新しい吐出ヘッドユニットを装着して下さい”を所定時間表示し、Ｓ０１４に遷移する。前記Ｓ００３で、ＹＥＳならＳ００４に遷移する。Ｓ００４で、薬剤タンクが装着されているかを判断する。ＮＯならＳ０１５に遷移する。Ｓ０１５で、“薬剤タンクを装着して下さい”を所定時間表示し、Ｓ０１４に遷移する。Ｓ００４で、ＹＥＳならＳ００５の投与量入力モードに遷移する。吸入装置は、この時、表示ユニット５に薬剤吐出の初期値“０１”を表示する。患者は、ここで吸入装置のアップ設定ボタン８とダウン設定ボタン７を操作することで、投与したい量を表示させる。
【００３１】
その後、Ｓ００６に遷移し、決定ボタン９を押し、設定した投与量を確定させ、Ｓ００７に遷移する。Ｓ００７で、薬剤タンク５０が所定の距離移動するようにソレノイド３１を駆動し、連結膜２４をサブタンク３３より突出する連通管１６で破り、サブタンク３３と薬剤タンク５０を連結させる。その後Ｓ００８で、モータ３０を所定量回転させ、ギア２８とスクリュギア２７を介してスクリュ軸２６でプランジャ２５を押すことでサブタンク３３と吐出ヘッド１３に薬剤を充填する。その後、Ｓ００９に遷移する。
【００３２】
Ｓ００９では、表示ユニット５に“ＲＥＡＤＹ  ”（吸入準備完了）を表示し、Ｓ０１０で患者からの吸入動作を待つ（吸入動作は、圧力センサ１８により、検知する。）。ＮＯ（吸入動作の負圧を検出しない）なら“ＲＥＡＤＹ  ”を表示し、吸入動作待ちを続ける。ＹＥＳ（吸入動作の負圧を検出した）なら表示ユニット５の“ＲＥＡＤＹ  ”表示を消し、Ｓ０１１に遷移。Ｓ０１１では、所定時間で所定量の薬剤を吐出する。その後、吸入装置はＳ０１２に遷移する。Ｓ０１２で、吐出ヘッドユニットを“吐出ヘッド１つ分”、移動させる（未使用の吐出ヘッドが開口部５１に対向する位置で停止させる。）。その後、Ｓ０１３に遷移し、吐出ヘッド１３の未使用残数カウンタを−１とする。その後、Ｓ０１４に遷移し、表示ユニット５の“ＰＯＷＥＲ  ＯＮ”表示を消し、電源オフモードに遷移する。この後、吸入装置のアクセスカバ２が利用者によって閉じられることで、Ｓ００１（ＰＯＷＥＲ  ＯＮ）に遷移するのを待つ。
【００３３】
図６は、吐出ヘッドユニット１０の中に吐出ヘッド１３の未使用残数カウント値を記憶した一変形例の動作を示すフローチャートである。
【００３４】
本変形例では、吐出ヘッドユニット１０内の記憶部（不図示：読み出しと書き込みが可能）に吐出ヘッド１３の未使用残数カウント値“４”を工場出荷時に書き込んである。
【００３５】
患者は、吐出ヘッド１３を複数内蔵している吐出ヘッドユニット１０を吸入装置にセットするとともに、薬剤タンク５０を吸入装置にセットする。この後、吸入装置のアクセスカバ２が閉じられると、表示ユニット５に“ＰＯＷＥＲ  ＯＮ”を表示する（Ｓ１０２）。吸入装置は、吐出ヘッドユニット１０が装着されていて、未使用の吐出ヘッドが有るかをコンタクトピン１９を介して電気的に判断する（Ｓ１０３）。
【００３６】
つまり、吐出ヘッドユニット１０の記憶部（不図示）からコンタクトピン１９を介して吐出ヘッド１３の未使用残数カウント値を読み出す。そして吐出ヘッド１３の未使用残数カウンタが、１以上かを判断する。ＮＯならＳ１１６に遷移し、〔新しい吐出ヘッドユニットを装着して下さい〕を所定時間表示し、Ｓ１１４に遷移する。前記Ｓ１０３で、ＹＥＳならＳ１０４に遷移する。Ｓ１０４では、薬剤タンクが装着されているかを判断する。ＮＯならＳ１１５に遷移する。Ｓ１１５では、〔薬剤タンクを装着して下さい〕を所定時間表示し、Ｓ１１４に遷移する。Ｓ１０４で、ＹＥＳならＳ１０５の投与量入力モードに遷移する。吸入装置は、この時、表示ユニット５に薬剤吐出の初期値“０１”を表示する。患者は、ここで吸入装置のアップ設定ボタン８とダウン設定ボタン７を操作することで、投与したい量を表示させる。
【００３７】
その後、Ｓ１０６に遷移し、決定ボタン９を押し、設定した投与量を確定させ、Ｓ１０７に遷移する。Ｓ１０７で、ソレノイド３１を所定の距離移動するように駆動し、連結膜２４をサブタンク３３の連通管１６で破り、サブタンク３３と薬剤タンク５０を連結させる。その後Ｓ１０８で、モータ３０を所定量回転させ、ギア２８とスクリュギア２７を介してスクリュー軸２６でプランジャを押すことでサブタンク３３と吐出ヘッド１３に薬剤を充填する。その後、Ｓ１０９に遷移する。Ｓ１０９では、表示ユニット５に“ＲＥＡＤＹ  ”（吸入準備完了）を表示し、Ｓ１１０で患者からの吸入動作を待つ（吸入動作は、負圧センサ１８により、検知する。）。ＮＯなら“ＲＥＡＤＹ  ”を表示し、吸入動作待ちを続ける。ＹＥＳなら表示ユニット５の“ＲＥＡＤＹ  ”表示を消し、Ｓ１１１に遷移。Ｓ１１１では、所定時間で所定量の薬剤を吐出する。吸入装置はＳ１１２に遷移する。Ｓ１１２で、吐出ヘッド１３を“吐出ヘッド一つ分”、移動させる（未使用の吐出ヘッドが開口部５１に対向する位置で停止させる。）。
【００３８】
その後、Ｓ１１３に遷移する。ここで吸入装置は、コンタクトピン１９を介して吐出ヘッドユニット１０に記憶された吐出ヘッドの未使用残数カウント値を読み出し、−１として書き込む。その後、Ｓ１１４に遷移し、表示ユニット５の“ＰＯＷＥＲ  ＯＮ”表示を消し、電源オフモードとし、Ｓ１０２に戻る。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態による吸入装置及び吐出ヘッドユニットについて図７〜図１０を参照しつつ説明する。図７は、本実施形態の吐出ヘッドユニットの模式外観図である。本実施形態の吐出ヘッドユニットは、複数の吐出ヘッドを内部に収納するための筐体を有している。本実施形態では、複数の吐出ヘッド１３が重なった状態で筐体６０内に一列に収納されている。筐体６０を吸入装置に装着することにより、複数個の吐出ヘッドを１回の動作にて装着可能となる。
【００４０】
図８に示すように、筐体６０の内部には、吐出ヘッド１３を移動させるための圧縮バネ４１が内蔵されており、加圧板４２を介して吐出ヘッド１３を常に圧縮バネ４１の反対側面方向に加圧している。これにより反加圧板側端の吐出ヘッド１３が開口部５１に対向する吐出位置に位置決めされる。そののち、複数回分の吸入量に相当する薬剤を収容する薬剤タンク５０がソレノイド３１への通電により、吐出ヘッド１３の連通管１６によって連結膜２４が突き破られる方向に移動し、連通状態になる。さらに、モータ３０の回転によりギア２８が回転し、ギア２８に噛み合っているスクリュギア２７が回転する。すると、スクリュギア２７の内径側のネジ形状に噛み合うように配置されている薬剤充填スクリュ軸２６が薬剤充填プランジャ２５を押し込む。これにより、連通管１６を薬剤が通って吐出ヘッド１３までの薬剤の充填を行う。
【００４１】
コントロール基板１７には、充電式バッテリ３２の電流を吐出ヘッド１３に通電するためのコンタクトピン１９を配置している。コンタクトピン１９は、吐出ヘッド１３の外周部に接着されている電気接続部材１４上の電気接点１５と接触する。
【００４２】
図９は、サブタンク３３および吐出ヘッド１３への薬剤充填が完了し、ソレノイド３１への通電をＯＦＦにし、薬剤タンク５０が待機位置に戻った状態を示す断面図である。この状態で利用者の吸入待ちとなり、利用者の吸入開始を検知し、吸入検知信号に基いて吐出を開始する。吸入検知センサとして圧力センサ１８をセンサ基板６１に設けている。圧力センサ１８の圧力検知ノズル５２に対応する気流路５３には、孔５４が設けられている。
【００４３】
図１０は、吐出ヘッド１３の取り出し状態を示した断面図である。吐出ヘッド１３の交換時に、吐出ヘッドを排出するためのソレノイド６２を作動させ、吐出可能な位置にある使用済みの吐出ヘッドを吸入装置からアクセスカバ２に開けられた吐出ヘッド排出口６３から外部に押し出す。また、排出口６３の位置に合うように、吐出ヘッドユニットの筐体６０の一部にも、排出口が設けられている。吐出ヘッドの外部への押し出しが完了するとソレノイドの通電をＯＦＦにし、待機位置に戻す。吐出ヘッドが押し出されたスペースには、図７に示した圧縮バネ４１の力によって筐体６０の中で取り外された吐出ヘッドと隣り合っていた未使用の吐出ヘッドが吐出可能な位置にスライド移動してくる。
【００４４】
すなわち、圧縮バネ４１が、排出口６３から吐出ヘッドが取り外されたときに、取り外された吐出ヘッドと筐体内で隣り合っていた一の吐出ヘッドが、前記吐出可能な位置にスライドするための押し機構を果たしている。圧縮バネ４１は、また、複数の吐出ヘッドのうちの一つの吐出ヘッドを開口部５１に位置決めするための位置決め手段としての機能を果たしている。次の吸入時にこの未使用の吐出ヘッドに再び、薬剤を充填し、吸入を行う。未使用の吐出ヘッドが無くなれば、筐体６０を交換することになる。動作フローチャートは、実施例１と同様なので省略する。
【００４５】
なお、本実施形態の吸入装置において、吐出ヘッドユニットが筐体６０を有していることは必須ではない。複数の吐出ヘッドが吸入装置内部にユニット化して一列に収納されている構成などでも構わない。
【００４６】
本発明の吸入装置は、薬剤吸入用に限らず、確実で衛生的な液滴吐出を必要とする種々の用途に用いられ得る。例えば、芳香剤などの噴霧状吐出装置、ニコチンなどの嗜好品の吸入装置などにも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施形態による吸入装置を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるリボルバー式の吐出ヘッドユニットの外観斜視図である。
【図３】第１の実施形態において吐出ヘッドと薬剤タンクとを連結する前の吸入装置の模式断面図である。
【図４】第１の実施形態において吐出ヘッドと薬剤タンクとを連結させた後の吸入装置の模式断面図である。
【図５】第１の吸入装置制御例のフローチャートである。
【図６】第２の吸入装置制御例のフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態の吐出ヘッドユニットの外観図である。
【図８】第２の実施形態において吐出ヘッドと薬剤タンクとを連結させた後の吸入装置の模式断面図である。
【図９】第２の実施形態において吐出ヘッドと薬剤タンクとを連結する前の吸入装置の模式断面図である。
【図１０】第２の実施例の吸入装置において、使用済みの吐出ヘッドを取り出す状態を示す模式断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    ハウジングケース
２    アクセスカバー
３    ロック解除ボタン
４    マウスピース（吸入口）
５    表示ユニット
１０    吐出ヘッドユニット
１１    本体
１１ａ    支持部
１２    回転軸
１３    吐出ヘッド
１４    電気接続部材
１５    電気接点
１６    連結管
１７    コントロール基板
１８    圧力センサ
１９    コンタクトピン
２０、２１、２８    ギア
２２    吐出ヘッド駆動モータ
２３    薬剤
２４    連結膜
２５    プランジャ
２６    スクリュ軸
２７    スクリュギア
３０    モータ
３１    ソレノイド
３３    サブタンク
５０    薬剤タンク
５１    開口部
５３    気流路
５４    孔
６０    筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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