(57)【要約】【課題】ステアリングホイールをロテータから取外しても、ロテータが自由に回転することがなく、又、その回転を拘束した状態の解除がステアリングホイールの再取付けで問題なくできるようにする。【解決手段】ステアリングホイール１６をロテータ３から取外した状態では、ステータ２側に設けた凹部（被係合部）１５の１つに、ロテータ３側に設けたロック部材１０の凸部（係合部）１１が係合することにより、ロテータ３を回転停止状態に拘束する。よって、ロテータ３が自由に回転することがなくなる。又、それに対し、ステアリングホイール１６を取付けると、それにより、ロック部材１０の他端部１０ｃが押圧されることにより、それとは反対側の上記凸部１１が凹部１５から離脱し、それらの係合が解除される。よって、ロテータ３の回転が許容される状態となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステータと、
このステータに対し回転可能で、ステアリングホイールと一体的に回転されるように設けられるロテータと、
このロテータと前記ステータとにより形成される収容部に収容されて、一端部がステータに接続され、他端部がロテータに接続される接続ケーブルとを具備するものにおいて、
前記ロテータ側に、中間部から屈曲した板状で、一端部に係合部を有するロック部材を設け、
前記ステータ側には、前記ロック部材の係合部が係合することにより前記ロテータを回転停止状態に拘束する被係合部を前記ロテータの回転方向に複数設けて、
この被係合部に対する前記係合部の係合を、前記ロテータに結合するステアリングホイールにより、前記ロック部材の他端部を押圧することによって解除するようにしたことを特徴とするステアリングロールコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロテータを回転停止状態に拘束する構造を有するステアリングロールコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両、特に自動車においては、車両本体側の電装品とステアリングホイールが具える電装品とを電気的に接続するために、ステアリングロールコネクタと称される電気接続器が設けられている。
このステアリングロールコネクタは、車両のステアリングコラム側に取付けられるステータと、このステータに対し回転可能に設けられるロテータとで、環状の収容部を有するケースを構成し、その収容部に、複数本の接続線を帯状にまとめた形態のフレキシブルな接続ケーブル（フレキシブルフラットケーブル）を渦巻状に収容し、この接続ケーブルの一端部を、ステータが具えるコネクタ部に接続し、他端部をロテータが具えるコネクタ部に接続した構成である。
【０００３】
そして、ロテータには係合凸部又は凹部が設けられており、その係合凸部又は凹部にステアリングホイールが有する係合凹部又は凸部もしくは孔を係合させることにより、ロテータは、ステアリングホイールと一体的に回転されるようになっている（例えば特許文献１、２参照）。又、それと併せて、ステアリングホイールはステアリングシャフトに結合されるようにもなっている。
【特許文献１】特開２００１−２７０４４６号公報
【特許文献２】特開２００４−１２０９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のものの場合、ステアリングホイールをステアリングロールコネクタのロテータから取外すと、ステアリングロールコネクタのロテータは自由に回転する状態となり、作業者の意図に関係なく回転することがある。
そして、そのように回転したステアリングロールコネクタのロテータにステアリングホイールを結合し直しても、ステアリングシャフトは元の操舵（回転）位置にあり、従って、ステアリングホイールは、元の操舵位置にあるステアリングシャフトに対し、その位置からずれた状態でステアリングシャフトに取付けられることになる。
【０００５】
その結果、取付けたステアリングホイールをその後に回転操作したとき、経済的に定められる関係にて長さにさほど余裕のない接続ケーブルの裕度以上にステアリングロールコネクタのロテータが回転されることがあって、それにより、接続ケーブルがロテータとの接続部又はステータとの接続部から断線するという問題を惹起するおそれを有していた。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、ステアリングホイールをロテータから取外しても、ロテータが自由に回転することがなく、又、その回転を拘束した状態の解除がステアリングホイールの再取付けで問題なくできるステアリングロールコネクタを提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のステアリングロールコネクタは、ステータと、このステータに対し回転可能で、ステアリングホイールと一体的に回転されるように設けられるロテータと、このロテータと前記ステータとにより形成される収容部に収容されて、一端部がステータに接続され、他端部がロテータに接続される接続ケーブルとを具備するものにおいて、前記ロテータ側に、中間部から屈曲した板状で、一端部に係合部を有するロック部材を設け、前記ステータ側には、前記ロック部材の係合部が係合することにより前記ロテータを回転停止状態に拘束する被係合部を前記ロテータの回転方向に複数設けて、この被係合部に対する前記係合部の係合を、前記ロテータに結合するステアリングホイールにより、前記ロック部材の他端部を押圧することによって解除するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記手段によれば、ステアリングホイールをロテータから取外した状態では、ステータ側に設けた被係合部のいずれかに、ロテータ側に設けたロック部材の係合部が係合することにより、ロテータを回転停止状態に拘束するので、ロテータが自由に回転することがなくなる。
又、それに対し、ステアリングホイールを取付けると、上記ロック部材がステアリングホイールにより他端部を押圧されて一端部をステータ側から離間させる。これにより、ロック部材の係合部がステータの被係合部から離脱し、その被係合部に対する係合部の係合が解除されるので、ロテータの回転が許容される状態となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施例（一実施形態）につき、図面を参照して説明する。
まず、図２及び図３には、ステアリングロールコネクタ１を単体で示している。このステアリングロールコネクタ１は、ステータ２と、ロテータ３、及び接続ケーブル４（図３に概略的に図示）を具備するもので、そのうちのステータ２は、環状の平坦な底壁２ａと、この底壁２ａの外周部に一体に立設した短円筒状の外側壁２ｂから成っている。
【００１０】
一方、ロテータ３は、環状の平坦な上壁３ａと、この上壁３ａの内周部に一体に垂設した短円筒状の内側壁３ｂ、及びその内側壁３ｂの下端部に固着して一体化したスリーブ３ｃから成っている。スリーブ３ｃは、環状の平坦な基盤３ｃ1と、この基盤３ｃ1の外周部に一体に立設した環状の外側壁３ｃ2、並びに基盤３ｃ1の内周部に一体に垂設した筒部３ｃ3から成っており、そのうちの外側壁３ｃ2に取付孔５を複数形成していて、この取付孔５を、上記ロテータ３の内側壁３ｂに形成した複数の取付爪６に係合させることによって、上記ロテータ３の内側壁３ｂに対するスリーブ３ｃの固着を行っている。
【００１１】
しかして、上記ステータ２にはロテータ３を図２に矢印Ｒで示す方向に回転可能に組合わせており、それによって、図３に示すように、ステータ２の底壁２ａ及び外側壁２ｂと、ロテータ３の上壁３ａ及び内側壁３ｂとで、環状ケース形の収容部７を形成し、この収容部７に前記接続ケーブル４を例えば渦巻状に収容している。接続ケーブル４は、複数本の接続線を帯状にまとめた形態のフレキシブルなものであり、その一端部を、ステータ２、特には該ステータ２が図２に示すように具えるコネクタ部８に接続し、他端部をロテータ３、特には該ロテータ３が図２及び図３に示すように具えるコネクタ部９に接続している。
【００１２】
さて、以上のステアリングロールコネクタ１において、ロテータ３側、中でも、この場合、スリーブ３ｃの基盤３ｃ1上には、ロック部材１０を設けている。このロック部材１０は、例えば金属製又はプラスチック製で、図４に示すように、中間部１０ａから屈曲、特にはこの場合、逆へ字状に屈曲した板状のものであり、その一端部１０ｂにはそれを逆Ｌ状に折曲して凸部１１を形成している。又、中間部１０ａからは、他端部１０ｃの両側方部に一端部１０ｂ側と面一な腕部１２を延設している。
【００１３】
これに対して、スリーブ３ｃの基盤３ｃ1には、上記ロック部材１０の凸部１１と腕部１２とに合わせて、孔１３と２つの鉤部１４とを形成しており、図５に示すように、そのうちの鉤部１４に腕部１２をそれぞれ挿入し、孔１３に凸部１１を挿通して、ロック部材１０をスリーブ３ｃの基盤３ｃ1上に取付けている。
【００１４】
そして、上記孔１３の下方において、前記ステータ２側、中でもステータ２の底壁２ａには、凹部１５をロテータ３の回転方向に複数、特にはステータ２の底壁２ａの全周に多数形成しており、そのうちの１つの凹部１５に、上記スリーブ３ｃの孔１３を挿通させたロック部材１０の凸部１１を係合させている。従って、凸部１１は係合部、凹部１５は被係合部であり、この凹部１５に凸部１１を係合させた状態では、ロテータ３の自由な回転が制止され、すなわち、ロテータ３が回転停止状態に拘束されている。
【００１５】
図６には、ステアリングロールコネクタ１に対するステアリングホイール１６と、ステアリングコラム１７とを示している。そのうち、ステアリングコラム１７は、円筒状のコラムチューブ１８と、これに回転可能に挿通した円柱状のステアリングシャフト１９とから成っており、それらの外側にステアリングロールコネクタ１、特にはスリーブ３ｃを回転可能に嵌挿している。
【００１６】
又、それに伴い、スリーブ３ｃからロテータ３の上壁３ａ側には、ステアリングシャフト１９の基端部に形成したスプライン外歯部１９ａから雄ねじ部１９ｂを突出させている。更に、コラムチューブ１８には、ステータ２を、図示しないレバーコンビネーションスイッチ装置等を介して、もしくは直接に取付けており（図示省略）、要するにステアリングコラム１７側にステータ２を取付けている。
【００１７】
一方、ステアリングホイール１６は、ボス部１６ａのみを示しているが、該ボス部１６ａの中央部に取付孔２０を有しており、その取付孔２０の内周部にスプライン内歯２１を形成している。又、ボス部１６ａの先端面１６ａ1は平坦状と成している。
加えて、前記ステアリングロールコネクタ１のロテータ３の上壁３ａ上には、図２及び図３に示すように、係合凸部２２を２つ対称的に形成しており、それに対応して、上記ステアリングホイール１６には、係合凹部（図示せず）を形成している。
【００１８】
次に、上記構成のものの作用を述べる。
ステアリングホイール１６を取付ける前、ステアリングロールコネクタ１は図２、図３、及び図５に示す状態にある。すなわち、前述のように、ステータ２の１つの凹部１５にロック部材１０の凸部１１が係合し、それによって、ロテータ３が回転停止状態に拘束されている。又、このとき、ロック部材１０の他端部１０ｃは、スリーブ３ｃの基盤３ｃ1より大きく浮き上がった状態にある。
【００１９】
この状態から、ステアリングホイール１６を図６に矢印Ａで示すように進めて、ステアリングシャフト１９の雄ねじ部１９ｂからスプライン外歯部１９ａに、ボス部１６ａの取付孔２０を嵌合すると、スプライン内歯２１がスプライン外歯部１９ａに噛合してスプライン結合する。
【００２０】
そして、そのとき、図１に示すように、ボス部１６ａの先端面１６ａ1が、ロック部材１０の他端部１０ｃを押圧することにより、ロック部材１０は腕部１２との境界部分から弾性変形して一端部１０ｂが浮き上がる。これにより、ロック部材１０の凸部１１がこれまで係合していたステータ２の凹部１５から離脱し、よって、ロテータ３の回転停止状態の拘束が解除される。従って、このとき、ボス部１６ａの先端面１６ａ1は、ロック部材１０を上述のように操作してロテータ３の回転停止状態の拘束を解除させる操作部材として機能する。
【００２１】
又、そのとき、ボス部１６ａの図示しない係合凹部がロテータ３の係合凸部２２に係合することにより、ステアリングホイール１６がロテータ３に結合される。従って、それら係合凹部及び係合凸部２２は、ステアリングホイール１６をロテータ３に結合させる結合部材として機能するものである。更に、前記ステアリングホイール１６の取付孔２０からはステアリングシャフト１９の雄ねじ部１９ｂが突出し、その突出したステアリングシャフト１９の雄ねじ部１９ｂに、ナット２３を螺合して締付ける。これにより、ステアリングホイール１６がステアリングシャフト１９に取付けられる。
【００２２】
しかして、取付け後、ステアリングホイール１６を回転操作すれば、前記スプライン内歯２１とスプライン外歯部１９ａとによるスプライン結合構造を介してステアリングシャフト１９が一体的に回転され、同時に、前記係合凹部と係合凸部２２との係合構造を介してステアリングロールコネクタ１のロテータ３が一体的に回転される。
【００２３】
さて、以上の状態から、ナット２３を外して、ステアリングホイール１６を図６に矢印Ａで示した方向とは反対の方向に後退させれば、上記係合凹部と係合凸部２２との係合が解除されると共に、スプライン内歯２１とスプライン外歯部１９ａとによるスプライン結合構造も解除され、更に、ステアリングホイール１６のボス部１６ａの先端面１６ａ1によるロック部材１０の他端部１０ｃの押圧が解除される。すると、ロック部材１０は復元して一端部１０ｂが下降することにより、凸部１１がその下降先にあるステータ２の１つの凹部１５に係合し、かくして、ロテータ３が回転停止状態に拘束されるようになる。
【００２４】
このように本構成のものによれば、ステアリングホイール１６をステアリングロールコネクタ１のロテータ３から取外した状態では、ステータ２の被係合部である凹部１５の１つに、ロテータ３に設けたロック部材１０の係合部である凸部１１が係合することにより、ロテータ３を回転停止状態に拘束するもので、ロテータ３が自由に回転することがない。
【００２５】
よって、その回転を拘束されたロテータ３にステアリングホイール１６を結合し直せば、ステアリングホイール１６は、元の操舵位置にあるステアリングシャフト１９に対し、その位置からずれることなくステアリングシャフト１９に取付けられる。この結果、取付けたステアリングホイール１６をその後に回転操作したとき、ステアリングロールコネクタ１の接続ケーブル４の裕度以上にロテータ３が回転されることもなくなって、接続ケーブル４がロテータ３との接続部又はステータ２との接続部から断線するという問題を惹起するおそれをなくすことができる。
【００２６】
又、ステアリングホイール１６を取付ければ、ロック部材１０は前述のように弾性変形されて上記凹部１５に対する凸部１１の係合を解除するので、ロテータ３の回転が許容される状態となり、使用に支障を来たすことはない。
なお、凹部１５で例示した被係合部と凸部１１で例示した係合部との凹凸関係は、逆であっても良い。
そのほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施例を示す主要部分の断面図
【図２】ステアリングロールコネクタ単体の外観斜視図
【図３】ステアリングロールコネクタ単体の断面図
【図４】ロック部材とその取付部分の分解状態での斜視図
【図５】ロック部材とその取付部分の組立状態での断面図（図３のＸ−Ｘ線に沿う拡大断面図）
【図６】ステアリングホイール取付途上状態の断面図
【符号の説明】
【００２８】
図面中、１はステアリングロールコネクタ、２はステータ、３はロテータ、４は接続ケーブル、７は収容部、１０はロック部材、１１は凸部（係合部）、１５は凹部（被係合部）、１６はステアリングホイールを示す。
【図１】
2008226586.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008226586.tif 000006
【図５】
2008226586.tif 000007
【図６】
2008226586.tif 000008