(57)【要約】【課題】  机上で利用できる接続オプションを増加させると共に、ケーブルの管理を改善するような接続システムに対する要求がある。【解決手段】  電気的装置は、ケースを含み、それは、１またはそれ以上の第１開口および挿入部分を含むグロメット、および、グロメットに結合可能な接続メカニズムを含む。電気的装置は、さらに、ケース内に少なくとも部分的に位置する１またはそれ以上の電気コンポーネント、および、ケース内に少なくとも部分的に位置し、かつ、１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合された１またはそれ以上の電気コネクタを含む。グロメットの挿入部分は、グロメット・ホールの一方端からグロメット・ホール内へ着脱可能に設置することができ、また、グロメットは、グロメット・ホールの一方端とは反対の他方端において、接続メカニズムに着脱可能に結合することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１またはそれ以上の第１開口および挿入部分を含むグロメット、および、
前記グロメットに結合可能な接続メカニズム、
を含むケースと、
前記ケース内に少なくとも部分的に位置する１またはそれ以上の電気コンポーネントと、
前記ケース内に少なくとも部分的に位置し、かつ、前記１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合された１またはそれ以上の電気コネクタと、
から構成され、ここで、
前記グロメットの前記挿入部分は、グロメット・ホールの一方端から前記グロメット・ホール内へ着脱可能に設置することができ、
前記グロメットが前記グロメット・ホールの前記一方端にあり、かつ、前記挿入部分が前記グロメット・ホール内にあるとき、前記グロメットは、前記グロメット・ホールの前記一方端とは反対の他方端において、前記接続メカニズムに着脱可能に結合することができる、
ことを特徴とする電気的装置。
【請求項２】
前記グロメットが前記グロメット・ホールの前記一方端にあり、かつ、前記挿入部分が前記グロメット・ホール内にあり、さらに、前記グロメットが前記グロメット・ホールの前記他方端において、前記接続メカニズムに着脱可能に結合されるとき、前記１またはそれ以上の電気コネクタの少なくとも第１電気コネクタは、前記グロメット・ホールの前記一方端において、前記１またはそれ以上の第１開口を通して利用可能であることを特徴とする請求項１記載の電気的装置。
【請求項３】
前記接続メカニズムは、１またはそれ以上の第２開口を含み、
前記１またはそれ以上の電気コネクタの少なくとも第２電気コネクタは、前記グロメット・ホールの前記他方端において、前記１またはそれ以上の第２開口を通して利用可能である、
ことを特徴とする請求項２記載の電気的装置。
【請求項４】
前記接続メカニズムは、１またはそれ以上の第２開口を含み、
前記１またはそれ以上の電気コネクタの第２および第３電気コネクタは、前記グロメット・ホールの前記他方端において、前記１またはそれ以上の第２開口を通して利用可能であり、
前記１またはそれ以上の電気コネクタの前記第２電気コネクタは、前記１またはそれ以上の電気コネクタの前記第３電気コネクタに対して垂直である、
ことを特徴とする請求項２記載の電気的装置。
【請求項５】
前記グロメットが前記グロメット・ホールの前記一方端にあり、前記挿入部分が前記グロメット・ホール内にあり、さらに、前記グロメットが前記グロメット・ホールの前記他方端において前記接続メカニズムに着脱可能に結合されるとき、前記１またはそれ以上の電気コネクタの少なくとも第１電気コネクタは、前記グロメット・ホールの前記他方端において、前記１またはそれ以上の第１開口を通して利用可能であることを特徴とする請求項１記載の電気的装置。
【請求項６】
前記接続メカニズムは、１またはそれ以上の第２開口を含み、
前記１またはそれ以上の電気コネクタの少なくとも第２電気コネクタは、前記グロメット・ホールの前記一方端において、前記１またはそれ以上の第２開口を通して利用可能である、
ことを特徴とする請求項５記載の電気的装置。
【請求項７】
前記接続メカニズムは、１またはそれ以上の第２開口を含み、
前記１またはそれ以上の電気コネクタの第２および第３電気コネクタは、前記グロメット・ホールの前記一方端において、前記１またはそれ以上の第２開口を通して利用可能であり、
前記１またはそれ以上の電気コネクタの前記第２電気コネクタは、前記１つまたはそれ以上の電気コネクタの前記第３電気コネクタに対して垂直である、
ことを特徴とする請求項５記載の電気的装置。
【請求項８】
前記電気的装置は、ユニバーサル・シリアル・バス用ハブであることを特徴とする請求項１記載の電気的装置。
【請求項９】
前記１またはそれ以上の電気コネクタは、ユニバーサル・シリアル・バス用コネクタであることを特徴とする請求項１記載の電気的装置。
【請求項１０】
前記グロメットは、第１結合メカニズムをさらに含み、
前記接続メカニズムは、第２結合メカニズムを含み、
前記接続メカニズムは、前記第２結合メカニズムを前記第１結合メカニズムに結合することによって前記グロメットに結合される、
ことを特徴とする請求項１記載の電気的装置。
【請求項１１】
前記１またはそれ以上の電気コネクタは、第１コネクタおよび第２コネクタを含み、
前記第１コネクタは、前記第２コネクタに対して平行である、
ことを特徴とする請求項１記載の電気的装置。
【請求項１２】
開口を含む表面を有する机で使用可能な接続システムにおいて、前記接続システムは、
前記開口の下に位置するように形成され、かつ、内部領域を有するカラーを含む接続メカニズムと、
前記開口および前記カラーの前記内部領域に挿入可能な接続ハブであって、
上部領域、
前記上部領域の反対側にある底部領域、
前記上部領域に位置する第１接続ポート、および
前記底部領域に位置する第２接続ポート、
を含む接続ハブと、
から構成されることを特徴とする接続システム。
【請求項１３】
前記接続システムは、第２の机の第２表面にある第２開口内で使用可能であり、
前記第２開口は、前記第１開口よりも大きい、
ことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項１４】
前記接続メカニズムは、前記机の前記表面の下に位置するように形成されたフランジをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項１５】
前記フランジは、前記開口の外周よりも大きい外周を有することを特徴とする請求項１４記載の接続システム。
【請求項１６】
前記接続ハブは、ＵＳＢハブであることを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項１７】
前記机の前記表面内の開口は外周を有し、
前記接続ハブは、前記外周上に位置するように形成されたフランジを含む、
ことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項１８】
前記接続ハブは前記開口よりも大きいフランジを有し、かつ、前記外周全体の上に位置するように形成されることを特徴とする請求項１７記載の接続システム。
【請求項１９】
前記接続ハブは、５ポートＵＳＢハブであることを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２０】
前記５ポートＵＳＢハブは、
４つのＵＳＢ−Ａコネクタ、および、
１つのＵＳＢ−Ｂコネクタ、
を含み、
前記第１接続ポートは、前記４つのＵＳＢ−Ａコネクタの第１コネクタであり、
前記第２の接続ポートは、前記４つのＵＳＢ−Ａコネクタの第２コネクタである、
ことを特徴とする請求項１９記載の接続システム。
【請求項２１】
前記１つのＵＳＢ−Ｂコネクタおよび前記４つのＵＳＢ−Ａコネクタの前記第２コネクタは、前記底部領域に位置し、
前記１つのＵＳＢ−Ｂコネクタは、前記ＵＳＢ−Ａコネクタの前記第２コネクタに対して垂直である、
ことを特徴とする請求項２０記載の接続システム。
【請求項２２】
前記第１接続ポートは、前記机の前記表面の上方から利用可能であり、
前記第２接続ポートは、前記机の前記表面の下方から利用可能である、
ことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２３】
前記底部領域に位置する電源ポートをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２４】
前記接続システムは、第２の机の第２表面にある第２開口内で使用可能であり、
前記机の前記表面は、第１の厚さを有し、
前記開口は、前記第１の厚さを貫通して延伸し、
前記第２の机の前記第２表面は、前記第１の厚さよりも大きい第２の厚さを有し、
前記第２開口は、前記第２の厚さを貫通して延伸する、
ことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２５】
前記接続メカニズムおよび前記接続ハブは、異なる机の異なるサイズの開口で使用するために形成されることを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２６】
前記接続メカニズムおよび前記接続ハブは、異なる表面の厚さを有する机で使用するために形成されることを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２７】
前記接続ハブおよび前記接続メカニズムは、カム・レバーの異なる部分を含むことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２８】
前記接続ハブは、部分的な溝を含み、
前記接続メカニズムは、完全な溝を含む、
ことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項２９】
前記接続ハブは、部分的な溝を含み、
前記接続メカニズムは、単一の溝を含む、
ことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項３０】
前記接続メカニズムはフランジを含み、
前記フランジはスプリングを含む、
ことを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項３１】
前記接続メカニズムは、前記表面の下方に位置するように形成され、
前記スプリングは、前記フランジを前記表面から押しのけるように形成される、
ことを特徴とする請求項３０記載の接続システム。
【請求項３２】
前記接続メカニズムおよび前記接続ハブは、前記机の前記開口内に位置し、かつ前記開口を貫通して延伸する、少なくとも１つの接続システムの開口を画定することを特徴とする請求項１２記載の接続システム。
【請求項３３】
前記少なくとも１つの接続システムの開口は、２つの接続システムの開口であることを特徴とする請求項３２記載の接続システム。
【請求項３４】
前記少なくとも１つの接続システムの開口は、２つの接続システムの開口を含み、
前記２つの接続システムの開口は、前記接続ハブの反対側に位置する、
ことを特徴とする請求項３２記載の接続システム。
【請求項３５】
前記少なくとも１つの接続システムの開口は、２つの接続システムの開口を含み、
前記第１および第２接続ポートは、前記２つの接続システムの開口間に位置する、
ことを特徴とする請求項３２記載の接続システム。
【請求項３６】
電気的装置を使用する方法において、
１またはそれ以上の第１開口、前記１またはそれ以上の開口を通して利用可能な１またはそれ以上の電気コンポーネント、および、挿入部分を含むグロメットを提供する段階と、
接続メカニズムを提供する段階と、
前記グロメットの一部がグロメット・ホールの一方端に残存するように、前記挿入部分を前記グロメット・ホール内に挿入する段階と、
前記接続メカニズムが、前記グロメット・ホールの前記一方端とは反対の他方端に位置するとき、前記接続メカニズムを前記挿入部分に結合する段階と、
前記１またはそれ以上の開口を通して、第１装置を前記１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合する段階と、
から構成されることを特徴とする方法。
【請求項３７】
前記接続メカニズムが前記グロメット・ホール内の前記挿入部分に結合するとき、前記接続メカニズムのフランジと前記グロメットのフランジとの間の距離は、前記グロメット・ホールの深さとほぼ同じであることを特徴とする請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
前記接続メカニズムを前記挿入部分に結合する段階は、前記挿入部分を前記接続メカニズムに固定するためのロック装置を嵌合する段階を含むことを特徴とする請求項３６記載の方法。
【請求項３９】
前記ロック装置を嵌合する段階は、
前記接続メカニズムの内部の突出部を、前記挿入部分の外部の溝に整合させる段階、および、
前記突出部が前記溝内に位置するように、前記接続メカニズムまたは前記挿入部分のいずれか一方を、前記接続メカニズムまたは前記挿入部分の他の一方に対して回転させる段階、
を含むことを特徴とする請求項３８記載の方法。
【請求項４０】
前記第１装置を結合する段階は、前記グロメット・ホールの前記一方端において、前記１またはそれ以上の開口を通して、前記第１装置を前記１またはそれ以上のコンポーネントに結合する段階をさらに含むことを特徴とする請求項３６記載の方法。
【請求項４１】
前記第１装置を結合する段階は、前記グロメット・ホールの前記他方端において、前記１またはそれ以上の開口を通して、前記第１装置を前記１またはそれ以上のコンポーネントに結合する段階をさらに含むことを特徴とする請求項３６記載の方法。
【請求項４２】
前記グロメット・ホールの前記一方端において、前記１またはそれ以上の開口の第２開口を通して、第２装置を１またはそれ以上のコンポーネントに結合する段階をさらに含むことを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項４３】
電気的装置を製造する方法において、
ケースを提供する段階であって、前記ケースを提供する段階は、
１またはそれ以上の第１開口および挿入部分を含むグロメットを提供する段階、および、
前記グロメットに結合するために形成された接続メカニズムを提供する段階、
を含む段階と、
前記ケース内に少なくとも部分的に位置する１またはそれ以上の電気コンポーネントを提供する段階と、
前記ケース内に少なくとも部分的に位置し、かつ、前記１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合するための１またはそれ以上の電気コネクタを提供する段階と、
から構成され、ここで、
前記グロメットの前記挿入部分は、前記グロメット・ホールの一方端において、前記グロメット・ホール内に着脱可能に設置することができ、
前記グロメットが前記グロメット・ホールの前記一方端にあり、かつ、前記挿入部分が前記グロメット・ホール内にあるとき、前記グロメットは、前記グロメット・ホールの一方端とは反対の他方端において、前記接続メカニズムに着脱可能に結合することができる、
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にグロメットに関し、より詳しくは、電子コンポーネントを有するグロメットに関する。
【背景技術】
【０００２】
本特許出願は、２００７年１月５日に出願された米国特許出願番号６０／８７８，８７４、および、２００５年５月１１日に出願された米国特許出願番号１１／１２７，３３６に基づく優先的利益を主張し、両出願は参照としてここに組み込まれる。
【０００３】
一般に仕事机上で見られる様々なケーブル、コード、ワイヤを管理することは、現代における懸案事項である。電話、コンピュータおよび多数の周辺機器、デジタル・カメラ、携帯情報端末（ＰＤＡ）等のような利用される装置の数は増加し、そのほとんど全てが、データを転送し、電力を受け取り、および／または他の機能を実行するために、少なくとも１本の、多くの場合は多数のケーブルを使用する。ある種の管理システムがなければ、机上の多数のケーブルは、すぐに縺れて混乱してしまい、それは見苦しいだけでなく、使いづらい。
【０００４】
周辺装置および他の装置数の増加に伴い、接続ハブが導入されたが、それは単一のハウジング内に接続される複数の接続ポートを有するユニットである。従って、机上で利用できる接続オプションを増加させると共に、ケーブルの管理を改善するような接続システムに対する要求がある。
【発明の開示】
【０００５】
図を単純化および明瞭化するために、図面は構造の一般的な方法を示し、また、周知の機能および技術の記述および詳細については、不必要に本発明を不明瞭にしないよう省略される。さらに、図中の要素は、必ずしも同一寸法で描かれていない。例えば、図中におけるいくつかの要素の寸法は、本発明の実施例について良好な理解を得るために、他の要素に比べて誇張される場合がある。異なる図中の同一の参照番号は、同一の要素を表示する。
【０００６】
本明細書および請求項において、用語「第１」、「第２」、「第３」、「第４」、およびこれらと同様の用語が、必要に応じて類似する要素間の識別のために使用される場合があるが、いずれも特別に連続する順序または時間的順序を説明するためのものではない。したがって、かかる用語は適切な状況の下で置き換えることが可能であり、ここに記述された本発明の実施例は、例えばここに図示され、または記述された以外の順序でも動作可能であると理解される。さらに、用語「含む」、「包含する」、「有する」、およびそれらのあらゆる変化形は、いずれも非排他的に包含することを意図しており、したがって、列挙された要素を含むプロセス、方法、物品、または装置等は、必ずしもそれらの要素に限定されるものではなく、そのようなプロセス、方法、物品または装置について明白に列挙されていない、または固有でない他の要素を含んでもよい。
【０００７】
本明細書および請求項において、用語「左」、「右」、「正面」、「背面」、「上」、「下」、「上側、」「下側」、およびこれらと同様の用語が必要に応じて用いられるが、必ずしも永久的な相対的位置について説明することを目的とするものではない。したがって、かかる用語は適切な状況下では置き換えることが可能であり、ここに記述された本発明の実施例は、例えばここに図示され、または記述された以外の方向にも動作可能であると理解される。ここで使用される用語「結合された」は、電気的、機械的、または他の方法により直接的または間接的に接続されていると定義される。
【０００８】
一実施例において、電気的装置は、１またはそれ以上の第１開口および挿入部分を具備するグロメットを含むケースから構成される。ケースは、さらに、グロメットに結合することができる接続メカニズムを含む。電気的装置は、さらに、ケース内に少なくとも部分的に位置する１またはそれ以上の電気コンポーネント、および、ケース内に少なくとも部分的に位置しかつ１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合された１またはそれ以上の電気コネクタを含む。グロメットの挿入部分は、グロメット・ホールの一方端からグロメット・ホール内へ着脱可能に設置することができ、さらに、グロメットがグロメット・ホールの一方端にありかつ挿入部分がグロメット・ホール内にあるとき、グロメットは、グロメット・ホールの一方端とは反対の他方端において、接続メカニズムと着脱可能に結合することができる。
【０００９】
他の実施例では、接続システムは、開口を含む表面を有する机で使用することが可能であり、それは、開口の下に位置するように形成されかつ内部領域を有するカラーを含む接続メカニズム、および、開口およびカラーの内部領域内に挿入することができる接続ハブを含む。接続ハブは、上部領域、上部領域の反対側にある底部領域、上部領域に位置する第１接続ポート、および底部領域に位置する第２接続ポートを含む。
【００１０】
様々な実施例において、電気的装置を使用する方法は、１またはそれ以上の開口、１またはそれ以上の開口を通して利用可能な１またはそれ以上の電気コンポーネント、および挿入部分、を含むグロメットを提供する段階を含む。当該方法は、さらに、接続メカニズムを提供する段階、グロメット・ホールに挿入部分を挿入することにより、グロメットの一部分がグロメット・ホールの一方端に留まる段階、接続メカニズムがグロメット・ホールの一方端とは反対側の他方端に位置するとき、挿入部分を接続メカニズムに結合する段階、および、第１装置を１またはそれ以上の開口を通して１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合する段階を含む。
【００１１】
電気的装置を製造する方法は、ケースを提供する段階を含み、ここで、ケースを提供する段階は、１またはそれ以上第１開口および挿入部分を含むグロメットの提供する段階、および、グロメットに結合するために形成された接続メカニズムを提供する段階を含む。当該方法は、さらに、ケース内に少なくとも部分的に位置する１またはそれ以上の電気コンポーネントを提供する段階、および、ケース内に少なくとも部分的に位置しかつ１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合するための１またはそれ以上の電気コネクタを提供する段階を含む。グロメットの挿入部分は、グロメット・ホールの一方端のグロメット・ホール内に着脱可能に設置することができ、グロメットがグロメット・ホールの一方端にありかつ挿入部分がグロメット・ホール内にあるとき、グロメットは、グロメット・ホールの一方端とは反対側の他方端において、接続メカニズムに着脱可能に結合することができる。
【００１２】
ここで図面を参照して、図１〜図４は、第１の実施例に従った、典型的な電気的装置１００を異なる視点から示す。実施例の説明を始めるに当たり、電気的装置１００は単なる例示であること、および、ここに提示され、記述され、図示された実施例そのものに制限されないことを理解すべきである。電気的装置１００の機能的側面は、ここでは特に図示または記述されていない多数の異なる装置、機器、あるいはシステムにおいて、多数の異なる方法、手段、またはステップによって使用することが可能である。
【００１３】
図１〜図４において、電気的装置１００は、ケース１０５、ケース１０５内に少なくとも部分的に位置する１またはそれ以上の電気コンポーネント１３０、ケース１０５内に少なくとも部分的に位置し得る１またはそれ以上の電気コネクタ１３１、および、電気コネクタ１３１に電気コンポーネント１３０を電気的に結合する１またはそれ以上の電気導体１３８を含む。一実施例では、電気コネクタ１３１は、外部の電気的装置（図示せず）と電気的に結合することができる。他の実施例では、電気コネクタ１３１は、電気コンポーネント１３０の一部であるか、または電気コンポーネント１３０と一体的である。
【００１４】
一例では、電気的装置１００は、コンポーネント１３０をテーブル３７０（図５）の一部であるグロメット・ホール５０４（図５）内へ挿入すること、および、ケーブル（図示せず）をグロメット・ホール５０４（図５）内に通すことを容易にする。電気的装置１００は、様々な深さおよび半径を有するグロメット・ホールに挿入することができる。例えば、挿入部分１１７を含む電気的装置１００は、あらゆるサイズのグロメット・ホールに適応可能であるので、挿入部分１１７はグロメット・ホール５０４内に適合するサイズを有する。電気的装置１００は、さらに、グロメット・ホール５０４の周囲をカバーするために、少なくともグロメット・ホール５０４と同じサイズを有するフランジ１１５を含む。当業者であれば、挿入部分１１７は、グロメット・ホール５０４および他のサイズのグロメット・ホール内に適合するのに十分な直径を有し、また、フランジ１１５は、グロメット・ホール５０４および他のサイズのグロメット・ホールをカバーするのに十分な周囲を有することを理解できるであろう。
【００１５】
様々な実施例において、テーブル３７０（図３〜図５）には、グロメット・ホール５０４を有するあらゆる家具が含まれる。本実施例では、テーブル３７０は、第１面３０６、および第１面３０６の反対側にある第２面４０７を含む。一実施例では、テーブル３７０には机が含まれるが、さらにテーブル３７０には、本発明の利益を受ける他のあらゆる家具、例えばカウンタートップ、サイドテーブル、コーヒーテーブル、作業台、椅子等が含まれる。
【００１６】
ここに記述された様々な実施例において、電気コンポーネント１３０は、１またはそれ以上の電気的装置、システム、またはコンポーネントのための電気回路を含む。一実施例では、電気コンポーネント１３０は、ユニバーサル・シリアル・バス（「ＵＳＢ」）用ハブのための回路を含む。他の実施例では、電気コンポーネント１３０は、デジタル・ルータ、デジタル音楽プレーヤ、直流（「ＤＣ」）あるいは交流（「ＡＣ」）電源、電力調整器、サージ・プロテクタ、コンピュータ、プリンタ、スイッチ、モデム、ワイヤレス・アクセス・ポイント、データ格納装置等のような他の電気的装置のための電子装置を含む。ＵＳＢ用ハブおよび他の電気コンポーネントの設計および製造工程は当業者間で周知であるので、ここでは詳述しない。いくつかの実施例において、電気コンポーネント１３０は、電気コンポーネント１３０が１またはそれ以上の電気コネクタ１３１を通して電力を受け取るときに、発光し、またはユーザに警告することができるパワー・インディケータ１３９を含む。
【００１７】
図１の実施例について説明を続けると、電気的装置１００は、電気導体１３８を含み、それは、ワイヤ、半導体素子またはプリント回路基板上に堆積された導電材料、あるいは電気コンポーネント１３０を電気コネクタ１３１に電気的に結合することができる他のあらゆるタイプの材料を含む。ここでいう「導体」とは、電気コンポーネント１３０を電気コネクタ１３１に電気的に結合するために使用される導体の数により、単一の導体、あるいは２またはそれ以上の導体を意味する。
【００１８】
一実施例では、電気コネクタ１３１は、６個の電気コネクタ１３２，１３３，１３４，１３５，１３６，１３７を含む。図の実施例では、３個の電気コネクタ１３２，１３３，１３４が電気コンポーネント１３０の第１面に位置し、３個の電気コネクタ１３５，１３６，１３７が電気コンポーネント１３０の第２面に位置する。図示された本実施例では、第２面は第１面の反対側にある。しかしながら、他の様々な実施例における電気コンポーネントおよび／または電気コネクタの数および位置に関しては、いかなる構成も本発明の想定内である。
【００１９】
様々な実施例において、電気コネクタ１３１は、１またはそれ以上のＵＳＢコネクタを含み、また、いくつか実施例では、少なくとも１つの電源コネクタを含む。一例において、電気コネクタは、電源コネクタ１３５を含み、電気コネクタ１３２，１３３，１３４，１３６，１３７は、ＵＳＢタイプのコネクタを含む。他の実施例では、電気コネクタ１３１は、電源コネクタ１３５を含み、電気コネクタ１３２，１３３，１３４，１３７は、ＵＳＢタイプＡコネクタを含み、電気コネクタ１３６はＵＳＢタイプＢコネクタを含む。さらに他の実施例では、電気コネクタ１３１は、他のタイプのＵＳＢコネクタを含む。さらに他の実施例では、電気コネクタ１３１は、シリアル、パラレル、ファイアワイヤ、および他のタイプの電気コネクタを含んでもよい。
【００２０】
図１の実施例で示されるように、２またはそれ以上の電気コネクタ１３２，１３３，１３４は、開口１１２，１１３，１１４によって表されるように互いに平行になり、電気コネクタ１３６は、開口１４７，１４８によって表わされるように、電気コネクタ１３７に対して垂直になる。他の様々な実施例では、電気コネクタおよび開口は、他の様々なタイプの配置にすることが可能である。電気コネクタおよび開口は、他のコネクタおよび開口と平行または垂直にすることができる。さらに、様々な電気コネクタおよび開口は、ある角度で、上に配置し、下に配置し、隣接し、対向し、直列にし、およびその他の配置にすることが可能である。さらに、電気コネクタ１３１は、電気的装置１００を、１またはそれ以上の外部の電気的装置、コンポーネント、またはシステムに電気的に結合することが可能であり、さらに、その電気的装置は、電気的装置１００と類似または相違するものであってもよいことを、当業者は理解できるであろう。
【００２１】
さらに、図１の実施例に関して続けると、ケース１０５は、１またはそれ以上の開口１１１を含むグロメット１１０、ガスケット１２０、スクリーン１４０、およびグロメット１１０に結合することができる接続メカニズム１５０を含む。いくつかの実施例では、スクリーン１４０は、接続メカニズム１５０の一部であってもよく、他の実施例では、スクリーン１４０は、グロメット１１０の一部であってもよい。一実施例において、グロメット１１０は、フランジ１１５、開口１１１、および結合メカニズム１１８を有する挿入部分１１７を含む。一例では、簡単に上述したように、挿入部分１１７は、グロメット・ホール５０４（図５）内に挿入部分１１７を挿入するために、グロメット・ホール５０４（図５）の直径よりも小さい直径を有する。一実施例では、グロメット・ホール５０４（図５）は、約２〜３インチ（およそ５．１〜７．６センチメートル）の範囲の直径を有し、挿入領域は、２インチ（５．１センチメートル）よりわずかに小さい直径を有する。この実施例では、フランジ１１５は、挿入部分１１７がグロメット・ホール５０４（図５）内に挿入されたとき、面３０６（図４）に近接する。これと同じ実施例では、フランジ１１５は、約３．４インチ（８．６センチメートル）の直径を有する。
【００２２】
上述した実施例に関して、開口１１１は、開口１１２，１１３，１１４，１２１，１２２，１２３を含む。一実施例では、電気コネクタ１３２，１３３，１３４は、それぞれ、開口１１２，１１３，１１４を通して利用可能であり、および／または、開口１１２，１１３，１１４から突き出す。この実施例では、パワー・インディケータ１３９は、開口１２１から見える。さらに、開口１２２，１２３は、ケース１０５内に管路を提供し、これによって、挿入部分１１７がグロメット・ホール５０４（図５）内に挿入されたときに、電気ケーブル（図示せず）をフランジに通すことができる。
【００２３】
いくつかの実施例では、電気的装置１００は、ガスケット１２０を含む。ガスケット１２０は、電気的装置１００の望ましくない移動を防止するのに役立つ。ガスケット１２０は、挿入部分１１７の外径よりも大きいが、フランジ１１５の直径よりも小さい、内径および外径を有する環状リングである。一実施例では、グロメット・ホール５０４（図５）内に挿入部分１１７を挿入する前に、ガスケット１２０が挿入部分１１７の周囲に置かれるので、ガスケット１２０は、フランジ１１５の底部に近接する。本実施例では、図４に示すように、挿入部分１１７がグロメット・ホール５０４（図５）に挿入されたとき、フランジ１１５はガスケット１２０に接し、ガスケット１２０は面３０６に接する。一実施例では、ガスケット１２０は、高摩擦表面を有する柔軟かつ圧縮可能な材料で製造される。例えば、ガスケット１２０は、ゴム、または、柔軟かつ高摩擦表面を有するプラスチックで形成される。
【００２４】
ここに記述された実施例では、スクリーン１４０は、電気コンポーネント１３０および電気コネクタ１３５，１３６，１３７を保護するために、電気コンポーネント１３０および電気コネクタ１３５，１３６，１３７に結合される。一実施例では、電気コネクタ１３５，１３６，１３７は、スクリーン１４０内の開口１４６，１４７，１４８を通して利用可能であるか、または開口１４６，１４７，１４８から突き出す。これと同じあるいは異なる実施例では、スクリーン１４０は、ケース１０５内の電気コネクタ１３１、電気導体１３８、および電気コンポーネント１３０を固定するために、挿入部分１１７に結合することができる。一実施例では、スクリーン１４０は、挿入部分１１７の内側表面上の嵌め穴（図示せず）に結合するために、２個のスナップ１４１を有する。この実施例では、スクリーン１４０を挿入部分１１７に固定するために、スナップおよび嵌め穴を使用するが、他の固定装置を使用してもよい。
【００２５】
ここに記述される様々な実施例の中で、一例では、接続メカニズム１５０は、少なくとも１つの開口１６０を含み、また、接続メカニズム１５０は、１またはそれ以上のオプションのスプリング１５６を有するフランジ１５５、および結合メカニズム１５８を有する胴体部分１５７を含む。一実施例では、電気コネクタ１３５，１３６，１３７は、テーブル３０５（図４）の面４０７の開口１６０を通して利用可能であるか、あるいは開口１６０から突き出す。一実施例では、開口１６０の内径は、挿入部分１１７の一部を開口１６０に挿入できるように、挿入部分１１７の外径よりも大きい。さらに、フランジ１５５は、接続メカニズム１５０がグロメット・ホール５０４（図５）内へ入り込むのを防ぐために、グロメット・ホール５０４（図５）の直径よりも大きい外径を有する。一例では、フランジ１１５は、約３．４インチ（８．６センチメートル）の直径を有する。
【００２６】
本発明の一実施例では、挿入部分１１７は、グロメット・ホール５０４（図５）内に配置される。挿入部分１１７がグロメット・ホール５０４（図５）内にあるとき、グロメット１１０は、面４０７に近接する接続メカニズム１５０に結合される。図２は、グロメット１１０が、接続メカニズム１５０に結合された後の電気的装置１００の一例を示す。一実施例では、グロメット１１０は、結合メカニズム１１８を結合メカニズム１５８に嵌め合わせることによって接続メカニズム１５０に結合される。
【００２７】
図１〜図４に示された実施例では、結合メカニズム１１８は、２またはそれ以上のほぼ水平の溝１１９および１つの垂直の溝１２５を含む。結合メカニズム１５８は、少なくとも１つの突出部１５９を含む。結合メカニズム１５８と結合メカニズム１１８を嵌合するために、挿入部分１１７が開口１６０内に挿入される。突出部１５９が垂直の溝１２５と整合したとき、グロメット１１０および接続メカニズム１５０は、接続メカニズムが面４０７に近接し、かつ、グロメット１１０またはガスケット１２０が面３０６に近接するまで、相互に没入する。挿入部分１１７が開口１６０に挿入されたとき、突出部１５９が垂直の溝１２５と整合せず、そして結合メカニズム１１８および結合メカニズム１５８が互いに嵌合しない場合は、突出部１５９と垂直の溝１２５とが整合するまで、グロメット１１０および接続メカニズム１５０を相互に回転させることができる。一旦、突出部１５９が垂直の溝１２５に嵌合し、上述のように、グロメット１１０および接続メカニズム１５０が相互に没入すると、接続メカニズム１５０は、グロメット１１０に対して第１の回転方向に回転し、突出部１５９が水平の溝１１９に嵌合する。例えば、突出部１５９は、水平の溝１１９の１つに滑り込む。一実施例では、第１の回転方向は右回りであるが、他の実施例では、回転方向が左回りである構成を有してもよい。
【００２８】
上述の実施例では、結合メカニズム１１８および対応する溝構造は、挿入部分１１７の一部として示され、また、突出部１５９を含む結合メカニズム１５８は、接続メカニズム１５０の一部として示される。しかしながら、他の実施例は、逆の構成、すなわち、接続メカニズム１５０が溝構造を有し、かつ挿入部分１１７が突出部を有する構成を具備するが、それは本発明の想定内である。その他のあらゆる溝および突出部の構成、ならびに、グロメット１１０を接続メカニズム１５０に固定するために機能する他のあらゆる嵌合メカニズムは、共に本開示の想定内である。
【００２９】
引き続き図１に示される実施例につき、突出部１５９を水平の溝１１９の１つに嵌合することによって、グロメット１１０は効果的に接続メカニズム１５０にロックされる。いくつかの例において、水平の溝１１９は、さらに、水平の溝１１９の１つに突出部１５９を保持するための小さなタブを含む。ここに記述された実施例は、グロメット１１０の一部を接続メカニズム１５０に固定するために水平の溝１１９と嵌合する突出部１５９について述べているが、グロメット１１０を接続メカニズム１５０に固定することができるあらゆる他のタイプの固定メカニズムもまた、本発明の想定内である。例えば、フック、タブ、接着剤、ねじ、ピン、スプリング、孔、結束、スナップ、および他の同種のものは、本開示の想定内である。
【００３０】
いくつかの実施例において、ガスケット１２０およびスプリング１５６は、グロメット１１０と接続メカニズム１５０との結合を、より安定的かつ強固にするために提供される。ガスケット１２０およびスプリング１５６の圧縮性によって、ガスケット１２０および接続メカニズム１５０のそれぞれが面３０６，４０７（図４）に接する部分に柔軟性が与えられ、突出部１５９と水平の溝１１９の１つが整合しやすくなる。ここに記述したようなスプリング１５６は、片持ち型のスプリングであるが、コイル状、環状等の他のタイプのスプリングもまた、本開示の想定内である。
【００３１】
様々な実施例において、挿入部分１１７がグロメット・ホール５０４（図５）内にあり、かつ、グロメット１１０が接続メカニズムに結合されているとき、電気コネクタ１３２，１３３，１３４の最初の１つは、面３０６の開口１１１を通して利用可能である。
【００３２】
ここに記述した様々な実施例において、ケース１０５は、頑丈、硬質、強靭であり、優れた耐化学性および寸法安定性を有し、高いクリープ抵抗性を示し、かつ、比較的安価な材料で作成されることが好ましい。従って、ケース１０５は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリエチレン、または同様の材料から形成され、それらのすべては、温度変化に対して定められた特性を示す。一実施例では、ケース１０５は射出成形プロセスを用いて形成されるが、他の成形プロセスを用いてもよい。プラスチックのケースを形成するための射出成形プロセスは、当技術において周知であり、ここでは記述しない。
【００３３】
ここで図６に移り、図６は第２の実施例に従って、電気的装置６００の分解組立図を示す。この実施例では、ケース６０５は、ガスケットまたはスプリングを含まない。上部６１７は結合メカニズム６１８を含み、また、接続メカニズム６５０は結合メカニズム６５８を含む。
【００３４】
図６に示される実施例では、結合メカニズム６１８は、ねじ山の無い領域６８１によって分離された、２またはそれ以上の部分的なねじ山を有する領域６８０を含む。一例において、部分的なねじ山領域６８０の直径は、ねじ山の無い領域６８１の直径よりも大きい。いくつかの実施例では、部分的なねじ山領域６８０の直径は、部分的なねじ山領域６８０のねじ山の高さによって、ねじ山の無い領域６８１の直径よりも大きい。接続メカニズム６５０の結合メカニズム６５８は、完全なねじ山６８２を含む。この実施例では、結合メカニズム６１８は、ねじを締めるような方法で、部分的なねじ山領域６８０を完全なねじ山６８２に結合することによって、結合メカニズム６５８に結合する。この実施例の電気的装置６００は、ガスケットと共に、あるいはガスケット無しで使用することもできる。他の実施例では、結合メカニズム６１８が完全なねじ山を含み、結合メカニズム６５８が部分的なねじ山を含んでもよい。さらに他の実施例では、結合メカニズム６１８，６５８が、同じタイプのねじ山を含んでもよい。
【００３５】
当業者は、図６に示される実施例が、図１に示される実施例についてここで記述された他の特徴をさらに含むことができることを理解するであろう。例えば、電気的装置６００は、電気的装置１００の電気コンポーネント１３０に類似する電気コンポーネントを含むことができる。電気的装置６００は、さらに、電気的装置１００の電気コネクタ１３１、パワー・インディケータ１３９、および電気導体１３８に類似する、電気コネクタ、パワー・インディケータ、および電気的な導体を含むことができる。電気的装置１００に関して記述された他の要素も、この開示から想定される他の典型的な実施例と同様に、電気的装置６００に組み入れることができる。
【００３６】
一実施例では、図７は、第１の厚さ７９０を有するテーブル３７０で使用するための形状にされた電気的装置１００を示し、また、図８は、第２の厚さ８９０を有するテーブル８７０で使用するための形状にされた電気的装置１００を示す。他の実施例では、図９は、第３の厚さ９９０を有するテーブル９７０で使用するための形状にされた電気的装置６００を示し、また、図１０は、第４の厚さ１０９０を有するテーブル１０７０で使用するための形状にされた電気的装置６００を示す。電気的装置６００は、テーブル３７０，８７０でも使用することができ、また、電気的装置１００は、テーブル９７０，１０７０でも使用することができる。
【００３７】
電気的装置の他の実施例として、図１１は、開口１１６０を有するグロメット１１１０、および、挿入部分１１１７を有する接続メカニズム１１５０を含む電気的装置１１００を示す。この実施例は、上述の実施例１００とは反対の構成である。第１面からグロメット・ホール内へ挿入する挿入部分を有するグロメットの代わりに、この実施例は、挿入部分を接続メカニズムの一部であると考え、第１面からグロメット・ホール内に挿入部分を挿入することによって、接続メカニズムがグロメットに結合する。この実施例においても、グロメット１１１０は、グロメット１００のフランジ１１５に類似したフランジ１１１５を有し、フランジ１１１５も同様に、テーブル１１７０のグロメット・ホール１１０４の周囲をカバーするために機能する。この実施例は、さらに、電気的装置１００の電気コネクタ１３１に類似する電気コネクタ１１３１を含む。他の電気的装置の実施例に関してここで記述した他の要素も、同様にこの実施例の想定内である。例えば、電気的装置１１００は、さらに、図１の電気的装置１００の開口１２２，１２３に類似する開口を有することができる。
【００３８】
ここで記述した様々な電気的装置において、電気的装置は円形のグロメット・ホールを提供するために円形の形状として示された。しかしながら、本発明は、他のグロメット・ホールの形状を提供するために他の形状または装飾的な形状も想定している。例えば、電気的装置およびグロメット・ホールは、四角形、八角形、楕円形、六角形、および他の規則的または不規則的な形状も、同様に本開示の想定内である。
【００３９】
ここで記述した様々な電気的装置において、電気的装置は、ここで記述した様々な電気的装置が、その中で適合または結合するための開口またはグロメット・ホールを有する、あらゆるテーブルまたは同様のもので使用するために形成される。例えば、机、ベンチ、棚等のような他の構造物も、本開示の想定内である。さらに、テーブルあるいは同様の構造物の厚さの程度が異なっても、上述のように、電気的装置を使用することができる。
【００４０】
次に、電気的装置を使用する方法に移るが、図１２のフローチャートで概説するように、方法１２００は、１またはそれ以上の第１開口、１またはそれ以上の開口を通して利用可能な１またはそれ以上の電気コンポーネント、および挿入部分を含むグロメットを提供する段階（ブロック１２１０）、接続メカニズムを提供する段階（ブロック１２２０）、グロメットの一部がグロメット・ホールの一方端に残存するように、挿入部分をグロメット・ホールに挿入する段階（ブロック１２３０）、接続メカニズムがグロメット・ホールの一方端とは反対の他方端に位置するとき、接続メカニズムを挿入部分に結合する段階（ブロック１２４０）、および、１またはそれ以上の開口を通して、第１装置を１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合する段階（ブロック１２５０）を含む。様々な実施例において、グロメット・ホール内で、接続メカニズムが挿入部分に結合するとき（ブロック１２４０）、接続メカニズムのフランジとグロメットのフランジとの間の距離は、グロメット・ホールの深さとほぼ同じである。さらに、接続メカニズムを挿入部分に結合するとき（ブロック１２４０）、本方法は、挿入部分を接続メカニズムに固定するためにロック機構で嵌合する段階を含んでもよく、ロック機構を嵌合するときは、その嵌合によって、接続メカニズムの内部の突出部を挿入部分の外部の溝に整合させる段階、および、接続メカニズムまたは挿入部分のいずれか一方を、接続メカニズムおよび挿入部分の他の一方に対して回転させて、突出部を溝内に入れる段階を含む。
【００４１】
実施例の使用に関する様々な方法において、第１装置を結合するとき（ブロック１２５０）、第１装置は、グロメット・ホールの一方端において、１またはそれ以上の開口を通して、１またはそれ以上のコンポーネントに結合する。他の実施例では、第１装置は、グロメット・ホールの他方端において、１またはそれ以上の開口を通して、１またはそれ以上のコンポーネントに結合する。さらに、他の実施例では、方法１２００は、グロメット・ホールの一方端において、１またはそれ以上の開口の別の１つを通して、１またはそれ以上のコンポーネントに第２装置を結合する段階を含む。
【００４２】
本発明の実施例において、電気的装置を製造する方法１３００は、ケースを提供する段階（ブロック１３１０）を含み、ここでケースを提供する段階は、１またはそれ以上の第１開口および挿入部分を含むグロメットを提供する段階（ブロック１３１２）、および、グロメットに結合するために形成された接続メカニズムを提供する段階（ブロック１３１４）を含む。方法１３００は、さらに、ケース内に少なくとも部分的に位置する１またはそれ以上の電気コンポーネントを提供する段階（ブロック１３２０）、および、ケース内に少なくとも部分的に位置し、かつ、１またはそれ以上の電気コンポーネントに結合するための１またはそれ以上の電気コネクタを提供する段階（ブロック１３３０）を含む。グロメットの挿入部分は、グロメット・ホールの一方端において、グロメット・ホール内に着脱可能に配置され、グロメットがグロメット・ホールの一方端にあり、かつ、挿入部分がグロメット・ホール内にあるとき、グロメットは、グロメット・ホールの一方端の反対にある他方端において、接続メカニズムに着脱可能に結合される。
【００４３】
行為に関する特定の順序が図１２および図１３に示されるが、これらの行為は他の時間的順序で行なうことも可能である。例えば、図１２および図１３に示された２またはそれ以上の行為は、連続的または同時に、適宜に行なうことができる。さらに、ここで記述した使用および製造についての様々な方法において、電気的装置の要素は、物理的な要素の実施例および上述した実施例を引用するか、またはこれらに類似する。例えば、方法１２００，１３００に記述された挿入部分は、挿入部分１１７（図１，２）、６１７（図６）、および１１１７（図１１）に類似し、接続メカニズムは、接続メカニズム１５０（図１，２）、６５０（図６）、および１１５０（図１１）に類似し、電気コンポーネントは、電気コンポーネント１３０（図１）に類似する。
【００４４】
本発明の実施例の開示は、本発明の範囲における例示であることを意図し、制限することを意図するものではない。例えば、当業者には、ここで記述された方法は多種多様の実施例において実行可能であり、特定の実施例に関する前記述が、必ずしもあらゆる実施例に関する完全な記述でないことは容易に明白であろう。図面に関する詳細な記述および図面それ自体は、本発明の少なくとも１つの好適な実施例を開示するものであり、本発明の他の実施例も開示可能である。
【００４５】
特定の請求項でクレームされた全ての要素は、その特定の請求項でクレームされた電気グロメット装置にとって必須である。従って、１またはそれ以上のクレームされた要素の置換は、修理ではなく改造を構成する。さらに、利点、長所、および問題の解決策が特定の実施例に関して記述された。しかしながら、これらの利点、長所、問題の解決策、ならびに、これらの利点、長所、または解決策をもたらし、かつ明白にするようなあらゆる要素は、請求項のいくつかまたは全てにおける重大または必須、あるいは本質的な機能または要素の全てであると解釈されるべきではない。
【００４６】
さらに、ここで開示された実施例および制限は、その実施例および／または制限が、（１）明白に請求項でクレームされていない場合、および／または（２）均等論の下では、請求項において明白な要素および／または制限と潜在的に均等物である場合には、公用理論に基づいて公有に帰するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】第１の実施例に従った電気的装置の分解組立図を示す。
【図２】第１の実施例に従った電気的装置の側面図を示す。
【図３】第１の実施例に従った電気的装置がグロメット・ホールに設置されたときの電気的装置の平面図を示す。
【図４】第１の実施例に従った電気的装置がグロメット・ホールに設置されたときの電気的装置の側面図を示す。
【図５】電気的装置の様々な実施例を収容するために形成されたテーブル構造の一部の平面、右側面、および正面を表す斜視図を示す。
【図６】第２の実施例に従った電気的装置の分解組立図を示す。
【図７】第１の厚さを有するテーブルで使用するための形状にされた、第１の実施例に従った電気的装置を示す。
【図８】第２の厚さを有するテーブルで使用するための形状にされた、第１の実施例に従った電気的装置を示す。
【図９】第３の厚さを有するテーブルで使用するための形状にされた、第２の実施例に従った電気的装置を示す。
【図１０】第４の厚さを有するテーブルで使用するための形状にされた、第２の実施例に従った電気的装置を示す。
【図１１】第３の実施例に従った電気的装置の断面図を示す。
【図１２】電気的装置を使用するための方法を提供するフローチャートを示す。
【図１３】電子装置を製造するための方法を提供するフローチャートを示す。
【符号の説明】
【００４８】
１００，６００，１１００  電気的装置
１０５，６０５  ケース
１１０  グロメット
１１１  開口
１１５  フランジ
１１７  挿入部分
１１８，６１８  結合メカニズム
１２０  ガスケット
１３０  電気コンポーネント
１３１  電気コネクタ
１３８  電気導体
１４０  スクリーン
１５０，６５０，１１５０  接続メカニズム
１５５  フランジ
１５８，６５８  結合メカニズム
３７０，８７０，９７０，１０７０，１１７０  テーブル
３０６  第１面
４０７  第２面
５０７  グロメット・ホール
【図１】
2008198594.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2008198594.tif 000014
【図１３】
2008198594.tif 000015
【外国語明細書】
2008198594000001.pdf