(57)【要約】【課題】携帯電話などの画像処理能力が低くかつメモリ領域も小さな端末でも、自分のホームページを自分自身の分身（いわゆるアバター）や背景となる部屋や風景などで好みに飾りつける画像を容易かつ快適に作成するためのサーバ装置を提供すること。【解決手段】サーバ装置(３)が複数のカテゴリーに分類されたアイテム画像データベースを含む画像データベース(８)、画像処理手段(７)、合成画像メモリ(５)、１つのカテゴリーに含まれるアイテム画像を記憶するアイテム画像集メモリなどを具備することにより、大量の画像蓄積や画像合成などの処理をすべてサーバ装置が行い、携帯端末(１)には指令の入力と画像の表示だけを行わせて携帯端末の負荷を軽くすることにより、容易かつ快適にアバターや背景となる部屋や風景の画像を作成できる。【選択図】図１
2008027304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカテゴリーに分類された複数のアイテム画像を蓄積した画像データベースと、
画像合成機能を有する画像処理手段と、
前記画像処理手段により合成された画像を記憶する合成画像メモリと、
前記画像データベースに含まれる１つのカテゴリーのアイテム画像集を記憶するアイテム画像集メモリと、
携帯端末の指令を解析する指令解析手段と、
画像を携帯端末に送出する出力手段とを具備し、
前記画像処理手段は前記指令解析手段の指令により前記画像データベースから前記した１つのカテゴリーのアイテム画像集を前記アイテム画像集メモリに導いて記憶するか、又は前記合成画像メモリに記憶された合成画像と前記アイテム画像集メモリに含まれる指定された１つ以上の前記アイテム画像をそれぞれ指定された位置に合成して前記合成画像メモリに記憶し、
前記出力手段は前記合成画像メモリ又は前記アイテム画像集メモリに記憶された画像を前記携帯端末に送出することを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】
前記アイテム画像にそれぞれ番号を付し、前記合成画像メモリに記憶された前記指定された１つ以上の前記アイテム画像のそれぞれの番号とそれぞれ指定された位置情報を記憶する合成情報メモリを具備し、前記合成画像メモリに合成画像を記憶する度に前記合成情報メモリを更新することを特徴とする請求項１記載のサーバ装置。
【請求項３】
前記アイテム画像集メモリの中から指定された１つ以上の前記アイテム画像それぞれの番号と指定された位置の情報を記憶するアイテム選択情報メモリを具備し、前記アイテム画像集メモリの中から前記アイテム画像が指定される度にアイテム選択情報メモリを更新することを特徴とする請求項２記載のサーバ装置。
【請求項４】
前記指令解析手段と前記出力手段は無線インターネット接続で前記携帯端末と接続されることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話などの携帯端末上に設けた自分のホームページを自分自身の分身となるいわゆるアバターの背景となる部屋や風景などで好みに飾りつける画像を容易かつ楽しく作成するためのサーバ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットを通したマルチメディアサービスが拡大しており、これを楽しむためにグラフィックキャラクタが使用されるようになっている。専門デザイナーでなくても多数のサンプルイメージとその合成により自分の好みのキャラクタが作成できるようにするためにキャラクタを作成し、更にはそれをアニメーション動作させる機能を持ったサーバ装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１６７２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このサーバ装置は相手端末がパソコンなどの高度な画像処理機能と大量のメモリ領域を所有することを前提としているため、携帯電話などの画像処理能力が低くかつメモリ領域も小さな端末には負担が大きく、快適な動作が期待できない。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑み、携帯端末は指令の入力と画像の表示だけを行い、画像データの大量蓄積や画像合成などの処理をすべてサーバ装置が行って携帯端末の負荷を軽減することにより、容易かつ快適にアバターの背景となる部屋や風景の画像を作成できるサーバ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、
請求項１に記載した本発明によるサーバ装置は、
複数のカテゴリーに分類された複数のアイテム画像を蓄積した画像データベースと、
画像合成機能を有する画像処理手段と、
前記画像処理手段により合成された画像を記憶する合成画像メモリと、
前記画像データベースに含まれる１つのカテゴリーのアイテム画像集を記憶するアイテム画像集メモリと、
携帯端末の指令を解析する指令解析手段と、
画像を携帯端末に送出する出力手段とを具備し、
前記画像処理手段は前記指令解析手段の指令により前記画像データベースから前記した１つのカテゴリーのアイテム画像集を前記アイテム画像集メモリに導いて記憶するか、又は前記合成画像メモリに記憶された合成画像と前記アイテム画像集メモリに含まれる指定された１つ以上の前記アイテム画像をそれぞれ指定された位置に合成して前記合成画像メモリに記憶し、
前記出力手段は前記合成画像メモリ又は前記アイテム画像集メモリに記憶された画像を前記携帯端末に送出することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に記載した本発明のサーバ装置は、
前記アイテム画像にそれぞれ番号を付し、前記合成画像メモリに記憶された前記指定された１つ以上の前記アイテム画像のそれぞれの番号とそれぞれ指定された位置情報を記憶する合成情報メモリを具備し、前記合成画像メモリに合成画像を記憶する度に前記合成情報メモリを更新することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３に記載した本発明のサーバ装置は、
前記アイテム画像集メモリの中から指定された１つ以上の前記アイテム画像それぞれの番号と指定された位置の情報を記憶するアイテム選択情報メモリを具備し、前記アイテム画像集メモリの中から前記アイテム画像が指定される度にアイテム選択情報メモリを更新することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４に記載した本発明のサーバ装置は、
前記指令解析手段と前記出力手段は無線インターネット接続で前記携帯端末と接続されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載した本発明のサーバ装置によれば、携帯端末は指令の入力と画像の表示だけを行わせ、画像データの大量蓄積や画像合成などの処理をすべてサーバ装置が行って携帯端末の負荷を軽減することにより、容易かつ快適にアバターの背景となる部屋や風景の画像を作成できる。
【００１０】
請求項２に記載した本発明のサーバ装置によれば、携帯端末で表示した合成画像のアイテム画像の合成位置を簡単かつ見通しよく変更することができる。
【００１１】
請求項３に記載した本発明のサーバ装置によれば、画像処理手段での画像の合成を簡単に行うことができる。
【００１２】
請求項４に記載した本発明のサーバ装置によれば、携帯端末とサーバ装置の接続はいわゆるｉモード（登録商標）など携帯電話などに装備されているインターネット機能を使用することが可能であり、携帯端末が特別なプログラムを内蔵する必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施例によるサーバ装置の構成図である。サーバ装置２は、出力手段３、指令解析手段４、合成画像メモリ５、アイテム画像集メモリ６、画像処理手段７、画像データベース８、合成情報メモリ５１、及びアイテム選択情報メモリ６１を具備している。
【００１５】
携帯端末１は、本発明のサーバ装置２に指令を出し、この指令に対応してサーバ装置２が出力する画像データを画面表示する。携帯端末１は本発明のサーバ装置の一部ではないが、本発明の一実施例を説明するため図１内に便宜上示したものである。
【００１６】
携帯端末１の指令は指令解析手段４で解析され、解析結果は画像処理手段７に送られる。画像処理手段７は上記解析結果に基づいて画像データベース８、合成画像メモリ５、アイテム画像集メモリ６から必要な画像データを抽出し、画像合成などの必要とされる画像処理を行い、その結果を合成画像メモリ５又はアイテム画像集メモリ６に記憶させる。
【００１７】
合成画像メモリ５に合成画像を記憶する際、画像合成に用いられたアイテム画像の番号と指定された画面上の合成位置情報を合成情報メモリ５１の記憶内容を更新する。携帯端末１の指令によりアイテム画像集メモリ６に含まれるアイテム画像の中から特定のアイテム画像が選択されそのアイテム画像が合成される画面の位置を指定される際、アイテム選択情報メモリ６１にはそのアイテム画像の番号と合成される位置の情報が記憶される。
【００１８】
合成画像メモリ５又はアイテム画像集メモリ６に記憶された画像データは指令解析手段４の解析結果に基づいて出力手段３から出力されて携帯端末１の表示画面に表示される。
【００１９】
図２は、本発明の実施例によるサーバ装置に具備されるアイテム画像データベースの構造図である。アイテム画像データベース３０はカテゴリー３１〜３ｎというｎ個のカテゴリーを含んでいる。上記でｎは任意の正の整数である。カテゴリー３１はｍ個のアイテム画像３１１〜３１ｍを含んでいる。カテゴリー３２〜３ｎそれぞれもｍ個のアイテム画像３２１〜３２ｍ、３ｎ１〜３ｎｍを含んでいる。上記でｍはゼロまたは任意の正の整数である。上記でカテゴリー３１〜３ｎが全てｍ個という同数のアイテム画像を含むとしたが、カテゴリー毎にアイテム画像数が異なっても良いのは言うまでもない。
【００２０】
図３は、本発明の実施例によるサーバ装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【００２１】
図４−１及び図４−２は、図３のフローチャートの動作を補足説明するための携帯端末の表示画面例である。
【００２２】
以下、一実施例によるサーバ装置２の動作を図１〜図４を用いて説明する。画像データベース８にはそれぞれ番号を付された画像データが図示せぬ手段により予め格納されているものとする。
【００２３】
携帯端末１とサーバ装置２が接続されると、携帯端末１の表示画面には図４(ａ)に示すような管理画面が表示される。管理画面には合成画像メモリ５に記憶された予め定められた初期画像又は以前の合成結果で得られた最新の画像が出力手段３を経由して表示される。
【００２４】
この管理画面でマイピ管理(図４(ａ)中の囲い点線で表示)を選択すると、携帯端末１の表示画面には図４(ｂ)に示すような設定開始指令画面が表示される。
【００２５】
図４(ｂ)に示した例では、初期画面として予め用意されたアバターが装飾や家具などが何もない空の部屋にいる画像が例示されている。
【００２６】
この設定開始指令画面でマイルーム設定(図４(ｂ)中の囲い点線で表示)を選択するとサーバ装置２は図３のフローチャート動作を開始する。
【００２７】
図４(ｃ)のカテゴリ指令画面でアイテムＢＯＸ(図４(ｃ)中の囲い点線で表示)を選択して携帯端末１がアイテム選択指令を出すと、この指令は指令解析手段４で解析され、図３のフローチャート中の指令解析Ｓ２１０で認識され、終了判断Ｓ２１１のｎｏ側を経由して処理判断Ｓ２１３のｙｅｓ側に沿ってカテゴリ解析Ｓ２１４に達する。
【００２８】
図４に示した例ではカテゴリーが１つしかないので、カテゴリ解析Ｓ２１４はスキップされてアイテム画像集データ読出Ｓ２１５に進み、画像データベース８から相当するカテゴリーのアイテム画像集データが画像処理手段７に供給され、必要に応じて画素数などを調整加工した後にアイテム画像集メモリ書込Ｓ２１６でアイテム画像集メモリ６に記憶される。
【００２９】
アイテム画像集メモリ出力Ｓ２１７及びアイテム選択質問Ｓ２１８でアイテム画像集メモリ６に記憶されたアイテム画像集データ及びこのアイテム画像集メモリ６の中の１つの画像を選択するかの質問が出力手段３から出力される。したがって、図４(ｄ)アイテム画像表示及び指令画面は、アイテム画像集メモリ６の画像を表示すると共にその中のどの画像を選択するかを質問する画像となって携帯端末１の画面に表示される。
【００３０】
図４(ｄ)アイテム画像表示及び指令画面でアイテム画像レトロ風収納を選択(図４(ｄ)中の囲い点線で表示)して携帯端末１が選択指令を出すと、この指令は指令解析手段４で解析され、終了判断Ｓ２１１のｎｏ側、処理判断Ｓ２１３のｎｏ側、移動判断Ｓ２４０のｎｏ側を経由してアイテム選択情報記憶Ｓ２１９に到達し、上記選択されたアイテムの画像番号とこの画像が合成される画面位置の情報をアイテム選択情報メモリ６１に記憶する。図４(ｄ)アイテム画像表示及び指令画面に示した例では、簡単化のために新しく選択するアイテムは合成する画面位置を予め定めた位置と定め、携帯端末１の画面には選択されたアイテムを合成する画面位置に関する質問は表示していない。
【００３１】
図４(ｅ)合成画像表示及び指令画面は、アイテム選択質問Ｓ２１８に対する携帯端末１からの回答が指令解析Ｓ２１０で解析され、アイテム選択情報記憶Ｓ２１９に続いて実行される合成画像メモリ読出Ｓ２３０〜続行質問Ｓ２３６の動作の結果が携帯端末１の画面に表示されたものである。
【００３２】
詳細には、画像処理手段７は合成画像メモリ読出Ｓ２３０で合成画像メモリ５の内容を画像処理手段７に導き、アイテム選択情報読出Ｓ２３１は先ほど選択されたアイテム画像であるレトロ風収納を指令された位置に配置し、画像合成Ｓ２３２で画像処理手段７は上記２つの画像を合成し、合成画像メモリ書込Ｓ２３３でこの合成された画像を合成画像メモリ５に記憶させ、合成情報記憶Ｓ２３４で上記合成に使用された全ての画像の情報が合成情報メモリ５１に記憶され、最新の画面合成情報として更新される。
【００３３】
前記画像の情報とは、アバターのイメージ画像番号とその位置情報(顔や髪型、身体やその形、衣装や装飾品などを修正や追加できる場合はそれぞれの最新の画像番号と位置情報)、以前の画像の合成に使用された全てのアイテム画像の画像番号とそれぞれの位置情報の更新された最新の情報、アイテム選択情報メモリ６１の内容、その他合成画面の再現に必要とされる全ての付随情報の更新された最新の情報である。
【００３４】
画像合成メモリ出力Ｓ２３５及び続行質問Ｓ２３６で合成画像メモリ５に記憶された合成画像及びこれで終了するか設定を継続するかの質問が出力手段３から出力される。したがって、図４(ｅ)合成画像表示及び指令画面は、合成画像メモリ５の画像を表示すると共にこれで終了するか設定を継続するかを質問する画像となって携帯端末１の画面に表示される。
【００３５】
図４(ｅ)合成画像表示及び指令画面には、合成画像としてアバターと背景の部屋、及び上記で選択したレトロ風収納が合成されて表示されている。レトロ風収納が画面右下に配置されているが、これは前記したように新しく選択するアイテムは合成する画面位置を予め定めた位置であるこの例では右下と定めているからである。
【００３６】
図４(ｅ)合成画像表示及び指令画面で、表示された合成画像が満足されたものである場合は携帯端末１が同図中の〔これに決定〕を選択する。この指令は指令解析手段４で解析され、指令解析Ｓ２１０の結果が終了判断Ｓ２１１でｙｅｓ側となりサーバ装置２の動作を終了する。
【００３７】
アイテム画像を追加したり、アイテム画像の画面合成位置を例えば上下左右に変更したい場合は図４(ｅ)合成画像表示で〔設定を続ける〕を選択して携帯端末１が選択指令を出すと、この指令は指令解析手段４で解析され、(ｆ)変更設定指令画面に移行する。合成画像に好みの変更を加える例として、アイテム画像の画面合成位置を変更する場合について説明する。
【００３８】
図４(ｆ)変更設定指令画面で、変更したいアイテム、この場合はレトロ風収納を選択(図４(ｆ)の画面中の囲み点線)し、さらに表示画面中の〔上へ〕〔下へ〕〔左へ〕〔右へ〕〔最前面〕〔最背面〕〔前面〕〔背面〕を選択することにより携帯端末１が選択指令を出すと、この指令は指令解析手段４で解析され、終了判断Ｓ２１１のｎｏ側、処理判断Ｓ２１３のｎｏ側、移動判断Ｓ２４０のｙｅｓ側を経由してアイテム位置及び配列情報変更Ｓ２４１に到達し、位置及び配列の変更を指令された番号のアイテムの位置及び配列情報が変更される。以降、この変更された情報に従って前述に合成画像メモリ読出Ｓ２３０〜続行質問Ｓ２３６が動作し、その結果図４(ｇ)変更後合成画面表示及び指令画面のごとく携帯端末１の画面に表示される。
【００３９】
以降、合成画面に新しいアイテムを追加する場合は必要な回数だけ図４(ｃ)〜(ｅ)を、それらアイテムの位置を変更したい場合は必要な回数だけ図４(ｅ)〜(ｇ)の手順を繰り返すことにより合成画像に好みの変更を加えた合成画面を得ることができる。
【００４０】
上記の図４を用いた説明では、カテゴリーが１つ、アイテムもレトロ風収納が１つの場合について説明したが、複数のカテゴリーがあり、それぞれのカテゴリーに複数のアイテムがある場合についても同様の動作が可能である。この場合はカテゴリ解析Ｓ２１４で図２のアイテム画像データベース３０に含まれるカテゴリー３１〜３ｎのいずれか１つを選択し、アイテム画像集データ読出Ｓ２１５で上記で選択したカテゴリーに属するアイテム画像３１１〜３１ｍ、アイテム画像３２１〜３２ｍ、又はアイテム画像３ｎ１〜３ｎｍのいずれかを画像データベース８から読出して画像処理手段７に供給し、アイテム画像集メモリ書込Ｓ２１６でアイテム画像集メモリ６に記憶すればよい。
【００４１】
上記詳細に説明したように、本発明のサーバ装置によれば携帯端末は指令の入力と画像の表示だけを行わせ、画像の合成などの処理をすべてサーバ装置が行って携帯端末の負荷を軽減することにより、容易かつ快適にアバターや背景となる部屋や風景の画像を作成したり合成位置の変更ができる。
【００４２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。図４(ａ)〜(ｇ)に示した携帯端末１の表示画面は、本発明によるサーバ装置２の動作を説明するための一例であり、画像構成、質問の文章や形式などが異なっていても良いのは言うまでもない。
【００４３】
図３に示したフローチャートは本発明によるサーバ装置２が機能動作をするための一例であり、同一の機能動作を得るために当業者が容易になしうる範囲でその構成やステップの順序が異なっても良いのは言うまでもない。
【００４４】
上記した本発明のサーバ装置の説明はサーバ装置と携帯端末の接続方法を特定しなかったが、携帯端末とサーバ装置の接続はいわゆるｉモードなど携帯電話などに装備されているインターネット機能を使用することが可能であり、この場合は携帯端末が特別なプログラムを内蔵する必要がないという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施例によるサーバ装置の構成図である。
【図２】本発明の実施例によるサーバ装置に具備されるアイテム画像データベースの構造図である。
【図３】本発明の実施例によるサーバ装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４−１】図３のフローチャートの動作を補足説明するための携帯端末の表示画面例である。
【図４−２】図３のフローチャートの動作を補足説明するための携帯端末の表示画面例である。
【符号の説明】
【００４６】
１    携帯端末
２    サーバ装置
３    出力手段
４    指令解析手段
５    合成画像メモリ
６    アイテム画像集メモリ
７    画像処理手段
８    画像データベース
３０  アイテム画像データベース
５１  合成情報メモリ
６１  アイテム選択情報メモリ
【図１】
2008027304.tif 000003
【図２】
2008027304.tif 000004
【図３】
2008027304.tif 000005
【図４−１】
2008027304.tif 000006
【図４−２】
2008027304.tif 000007