(57)【要約】【課題】本発明の目的は、複数の記録材の搬送路の間に無端状の搬送ベルトが介在する画像形成装置において、ジャム処理やカートリッジ交換の際の装置の操作性を改善することである。【解決手段】プロセスカートリッジ２と、第一の搬送路４１を介してカートリッジ２に対向して設けられ、複数のローラ２０，３１に張架された搬送ベルト７を有し、装置本体１に対して回動支点１７を中心に開閉可能なベルトフレーム１１と、第二の搬送路４２を介してベルトフレーム１１より外側で装置本体１の外装を成し、装置本体１に対して回動支点１９を中心にベルトフレーム１１と同方向に開閉可能なドアパネル１８と、を有し、少なくともベルトフレーム１１に、装置本体１の外部に露出した、開閉ための把手部材２１を設けたことを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に画像を形成する画像形成部と、
記録材の第一の搬送路を介して前記画像形成部に対向して設けられ、複数の回転体に張架された無端状のベルト部材を有し、画像形成装置本体に対して回動支点を中心に開閉可能なベルトユニットと、
記録材の第二の搬送路を介して前記ベルトユニットより外側で画像形成装置本体の外装を成し、画像形成装置本体に対して回動支点を中心に前記ベルトユニットと同方向に開閉可能な外装部材と、を有し、
少なくとも前記ベルトユニットに、画像形成装置本体の外部に露出した、開閉ための把手部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外装部材にも、前記ベルトユニットの把手部材とは別に、画像形成装置本体の外部に露出した、開閉のための把手部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトユニットの把手部材を前記外装部材との境目に設け、前記把手部材は前記ベルトユニットを直接つかむ把手部を有し、更に前記外装部材との境目側に前記外装部材を直接つかむための開口部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトユニットを開方向に回動させた際に前記外装部材に当接して前記外装部材を同方向に回動させ、前記外装部材を閉方向に回動させた際に前記ベルトユニットに当接して前記ベルトユニットを同方向に回動させる当接部材を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
像担持体に画像を形成する画像形成部と、
記録材の第一の搬送路を介して前記画像形成部に対向して設けられ、複数の回転体に張架された無端状のベルト部材を有し、画像形成装置本体に対して回動支点を中心に開閉可能なベルトユニットと、
記録材の第二の搬送路を介して前記ベルトユニットより外側で画像形成装置本体の外装を成し、画像形成装置本体に対して回動支点を中心に前記ベルトユニットと同方向に開閉可能な外装部材と、を有し、
前記外装部材に、画像形成装置本体の外部に露出した、開閉のための把手部材を設けると共に、前記ベルトユニットと連結解除可能に連結している連結部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記把手部材は、前記連結部材を操作する第一の把手部と前記連結部材を操作しない第二の把手部を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、像担持体と前記像担持体に作用するプロセス手段とを一体に有し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やレーザープリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の感光体ドラムを一列に並べたタンデム型又はインライン型と呼ばれる多色画像形成装置がある。このタンデム型画像形成装置は、主として複数の感光体ドラムを水平方向へ並べた横配置のものと、鉛直方向へ並べた縦配置のものが知られている。縦配置式は横配置式と比較して、装置高さが高くなるものの設置面積は小さく出来、ジャム処理のユーザビリティに優れるという利点が挙げられる。
【０００３】
例えば、縦配置式のタンデム型画像形成装置としては、特開２００３−２４１４６６号公報（以下、特許文献１という）が開示されている。この特許文献１には、ジャム処理及び消耗品交換のためにユニット化された静電搬送ベルトを退避させる構成が記載されている。詳しくは、図８及び図９に示すように、ベルトユニット１０１を各感光体ドラムから退避させるにあたり、装置外装を成すドアパネルを開放させる必要がある。このドアパネルは上カバー１０２と下カバー１０３に分割されており、ベルトユニット１０１及び下カバー１０３はそれぞれ装置下方に回動ヒンジ１０４，１０５を有し、各回動ヒンジを中心に回動可能となっている。
【０００４】
まず上カバー１０２を上方へ開くと、ベルトユニット１０１に形成された把手部材１０６が現れる。次に把手部材１０６を引くと、ベルトユニット１０１は下カバー１０３を押しながら共に開口する。下カバー１０３は装置本体に対して閉じる方向へバネ１０７で付勢されるレバー部材１０８を有し、開口時に重力で下方に引かれるベルトユニット１０１及び下カバー１０３をサポートしている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４１４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来例において、ベルトユニット１０１と上カバー１０２、下カバー１０３の間にある記録材の搬送路１１１でのジャム処理は、上カバー１０２、下カバー１０３のいずれか一方または両方を開ける必要があり、状況に応じて複数回の操作が必要であった。
【０００７】
また、ベルトユニット１０１と各感光体ドラムの間にある記録材の搬送路１１０のジャム処理または消耗品交換のためには、上カバー１０２を開けた後にベルトユニット１０１を開けなければならず、常に複数回の操作が必要であった。
【０００８】
本発明の目的は、複数の記録材の搬送路の間に無端状のベルト部材が介在する画像形成装置において、ジャム処理や消耗品交換の際の装置の操作性を改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体に画像を形成する画像形成部と、記録材の第一の搬送路を介して前記画像形成部に対向して設けられ、複数の回転体に張架された無端状のベルト部材を有し、画像形成装置本体に対して回動支点を中心に開閉可能なベルトユニットと、記録材の第二の搬送路を介して前記ベルトユニットより外側で画像形成装置本体の外装を成し、画像形成装置本体に対して回動支点を中心に前記ベルトユニットと同方向に開閉可能な外装部材と、を有し、少なくとも前記ベルトユニットに、画像形成装置本体の外部に露出した、開閉ための把手部材を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第二の搬送路を開放するには外装部材のみを開方向に回動させれば良い。また、第一の搬送路を開放するには前記把手部材によってベルトユニットを開方向に回動させることで、前記外装部材も同方向に回動される。これにより、複数の記録材の搬送路の間に無端状のベルト部材が介在する画像形成装置であっても、ジャム処理もしくは消耗品の交換作業を１回の操作で行うことができ、装置の操作性を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
〔第１実施形態〕
第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を図３に示す。なお、ここで例示している画像形成装置は、転写式電子写真プロセスを利用した非磁性１成分トナーを用いたカラー画像形成装置である。更に詳しくは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のプロセスカートリッジを直線上に備えたいわゆるタンデム方式のフルカラーレーザービームプリンタである。以下に本実施形態に係る画像形成装置について詳細に説明する。
【００１３】
図３において、１はプリンタ本体であり、右側方向が装置正面である。２はプリンタ本体１に対して着脱自在な画像形成部としてのプロセスカートリッジである。本例において、プロセスカートリッジの構成は、像担持体である感光体ドラム３、該感光体ドラムに対して現像を行う現像部、該感光体ドラム上の転写残りトナーをクリーニングするクリーニング部からなり、現像剤であるトナーを収容する。各色毎に上記構成のプロセスカートリッジを備える（ここでは４個）。ここでは、４個のプロセスカートリッジは鉛直方向に並べて配置しているが、本発明はプロセスカートリッジの配置を縦方向のみに限定するものではない。
【００１４】
４は走査光学装置であり、プリンタ本体１に接続したコンピュータ等から送られる画像情報信号に対応して変調されたレーザー光Ｌを出力して、一様に帯電処理された感光体ドラム３の表面を走査露光して静電潜像を形成する。走査光学装置４は、不図示のレーザー光学系と、レーザー光学系より射出されたレーザー光をスキャニングする、モータによって回転駆動される回転多面鏡５と、レーザー光のスポットを形成するレンズ群６から構成される。複数の感光体ドラムに対応して、同数の走査光学装置を備える。ここで、走査光学装置本体及び回転多面鏡は感光体ドラムと必ずしも同数である必要はなく、最終的に射出されるレーザー光の数が各感光体ドラムに対応していれば良い。また、例えばＬＥＤアレイ等の露光手段であっても差し支えない。なお、走査光学装置４は前記プロセスカートリッジに対してその水平方向に配設される。上述の感光体ドラム３上に形成された静電潜像は不図示の現像器によってトナー像として現像される。上記感光体ドラム上に形成したトナー像は搬送ベルト上の記録材に各色を重ね合わせて転写を行う。
【００１５】
給送カセット８に積載収納された記録材Ｐは、給送ローラ９の回転動作により一枚ずつ分離給送され、無端状のベルト部材である記録材搬送ベルト７によって、転写部１０に搬送される。
【００１６】
転写材搬送ベルト７は、駆動ローラ３１及び従動ローラ２０により張架され、ベルトユニットを成すベルトフレーム１１に取り付けられている。駆動ローラ３１は装置本体より不図示の駆動継手を介して駆動力を得ている。なお、ベルトフレーム１１上にモータを備える構成でも差し支えない。ここで、ベルトフレーム１１は下端付近に回動支点となるヒンジ１７を具備し、装置本体に対して回動可能に保持されている。このベルトフレーム１１は、記録材の第一の搬送路４１を介して前記各プロセスカートリッジ２に対向して設けられている。
【００１７】
更にベルトフレーム１１の外側には、記録材の第二の搬送路４２を介して装置本体の外装を成す外装部材としてのドアパネル１８が設けられている。このドアパネル１８は、下端付近に回動支点１９を備え、装置本体に対して回動可能に保持されている。すなわち、ドアパネル１８は、ベルトフレーム１１より外側でベルトフレーム１１と同方向に開閉可能に保持されている。
【００１８】
転写部１０を出た記録材Ｐは熱定着器１２へと搬送される。熱定着器１２ではヒーターを内蔵した熱ローラ１３と加圧ローラ１４との定着ニップ部を通ることで、トナー像の熱圧定着を行う。定着を終えた記録材は排出ローラ対１５によって排出スタッカ１６上に排出される。
【００１９】
次に、ジャム処理及びプロセスカートリッジの交換方法について説明する。
【００２０】
プロセスカートリッジは、像担持体と、これに作用するプロセス手段とを一体的にユニット化し、装置本体に対して着脱可能なものである。プロセス手段としては、帯電手段、現像剤担持体を含む現像手段、クリーニング手段などがあるが、プロセスカートリッジは像担持体と、これらプロセス手段の少なくとも１つが含まれていれば良い。本実施形態における各プロセスカートリッジ２は、前述したように、感光体ドラム３と現像部とクリーニング部とからなり、トナーが収容され、感光体ドラム３に画像を形成する画像形成部を成している。そして、このプロセスカートリッジは、トナーを消耗した場合や像担持体に異常が発生した場合にはユーザーが自ら交換できるものである。プロセスカートリッジは、装置本体内部に設けられた不図示のレール状の部材に沿って所定の位置に装着される。この装置本体内部の所定の位置では、上述したようにプロセスカートリッジを縦積み状に配置する。
【００２１】
ユーザーのジャム処理には大別すると２種類ある。１つは、給送された記録材に画像を転写・定着する第一の搬送路（各プロセスカートリッジとベルトフレーム７の間の記録材の搬送路）４１のジャムを処理する場合である。もう１つは、画像が定着された記録材を再び転写部に給送するための第二の搬送路（ベルトフレーム１１とドアパネル１８の間の記録材の搬送路）４２のジャムを処理する場合である。第一の搬送路４１のジャム処理の際にはベルトフレーム１１とドアパネル１８を開く必要があり、これは各プロセスカートリッジ２の交換の際にも同様である。また、第二の搬送路４２のジャム処理の際にはドアパネル１８を開く必要がある。
【００２２】
そこで、本実施形態では、図４に示すように前記ベルトフレーム１１に、装置本体１の外部に露出した、開閉ための把手部材２１を設けている。
【００２３】
更に本実施形態では、図４に示すように前記ドアパネル１８にも、前記ベルトフレーム１１の把手部材２１とは別に、装置本体１の外部に露出した、開閉のための把手部材２２を設けている。
【００２４】
前記ベルトフレーム１１には、ドアパネル１８との間に当接部材としての突起部２３が設けてある。この突起部２３は、ベルトフレーム１１を開方向に回動させた際にドアパネル１８に当接して該ドアパネル１８を同方向に回動させる。更に、ドアパネル１８を閉方向に回動させた際に該ドアパネル１８が突起部２３に当接してベルトフレーム１１を同方向に回動させる。なお、ここでは、ベルトフレーム１１に突起部２３を設けているが、ドアパネル１８側に突起部を設けても良い。突起部２３を設けることにより、開閉動作時に互いのユニット１１，１８の当接によるベルトの損傷などを防止することができる。
【００２５】
ここで、図１及び図２を用いてベルトフレーム１１及びドアパネル１８の開閉について説明する。
【００２６】
第二の搬送路４２でのジャム処理については、ユーザーは本体正面からドアパネル１８の把手部材２２を持って開くことにより１回の操作で難なくジャム処理を行うことができ、閉じる際も当然ながら１回の操作での作業が可能である。また前述したように、ドアパネル１８には、ベルトフレーム１１の把手部材２１とは別に把手部材２２を設けているため、ドアパネル１８の開閉操作が容易であり、且つベルトフレーム１１を開閉操作することとの識別性も良く、誤操作を防止できる。
【００２７】
第一の搬送路４１のジャム処理もしくはプロセスカートリッジの交換については、ユーザーはベルトフレーム１１の把手部材２１を持って開くことにより、ベルトフレーム１１の突起部２３がドアパネル１８へ突き当たってドアパネル１８も同方向に同時に開く。このため、１回の操作でのジャム処理もしくはプロセスカートリッジの交換を行うことができる。閉じる際はドアパネル１８を閉じることにより、ドアパネル１８がベルトフレーム１１の突起部２３に突き当たってベルトフレーム１１も同方向に同時に閉じることができる。このため、１回の操作での作業が可能となる。
【００２８】
上述したように、本実施形態によれば、ジャム処理またはプロセスカートリッジ交換の際、１回の操作で作業を行うことができ、優れた操作性を有する画像形成装置を実現できる。
【００２９】
また、図示しないが類似した構成としてベルトフレーム１１のみに装置外部に露出した把手部材を設け、ドアパネル１８には把手部材を設けない構成としても良い。これは、ベルトフレーム１１とドアパネル１８の間へのアクセス頻度よりも、各プロセスカートリッジ２とベルトフレーム１１の間へのアクセス頻度の方が多いことを鑑みている。更に構成が簡易になり、コスト面においても利点がある。
【００３０】
なお、この構成の場合、ベルトフレーム１１に設ける把手部材を、ドアパネル１８との境目に設ける。そして、前記ベルトフレーム１１の把手部材は、ベルトフレーム１１を直接つかむ把手部を有する。更に、ドアパネル１８との境目側にドアパネル１８を直接つかむための開口部を有する。なお、ベルトフレーム１１の把手部材の開口部が接するドアパネル１８の境目は、ドアパネル１８の側端に限定されるものではなく、例えばドアパネル１８の一部に前記把手部材を外部に露出させる開口を設けて、該開口の一縁部としても良い。
【００３１】
これにより、アクセス頻度の高い第一の搬送路４１でのジャム処理やプロセスカートリッジ交換の際は、ベルトフレーム１１の把手部材の把手部を握って開くことでドアパネル１８も同時に開くことができる。このため、ユーザの動作が１回の操作で行える。そして、これよりもアクセス頻度の低い第二の搬送路４２でのジャム処理の際も、ドアパネル１８とベルトフレーム１１が連結されてはいないので、前記ベルトフレーム１１の把手部材の開口部から直接ドアパネル１８を握って開くことができる。このため、ユーザの動作が１回の操作で行える。
【００３２】
このように上述した構成であっても、ジャム処理またはプロセスカートリッジ交換の際、その作業を１回の操作で行うことができ、優れた操作性を有する画像形成装置を実現できる。
【００３３】
〔第２実施形態〕
第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を図５、図６及び図７に示す。なお、ここで例示している画像形成装置も、前述した実施形態と同様に、転写式電子写真プロセスを利用した非磁性１成分トナーを用いたカラー画像形成装置である。更に詳しくは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のプロセスカートリッジを直線上に備えたいわゆるタンデム方式のフルカラーレーザービームプリンタである。以下に本実施形態に係る画像形成装置について説明するが、前述した実施形態のプリンタと共通する構成機器・部分については同一の符号を付すとともに、構成的且つ機能的に変わらないものについては、再度の説明を省略する。
【００３４】
ドアパネル１８に、装置本体１の外部に露出した、開閉のための把手部材２８を設けると共に、ベルトフレーム１１と連結解除可能に連結している連結部材２５を設けている。
【００３５】
前記把手部材２８は、上向き部２６と下向き部２７とを有している。上向き部２６は、前記連結部材２５を操作する第一の把手部である。また下向き部２７は、前記連結部材２５を操作しない第二の把手部である。
【００３６】
前記連結部材２５はドアパネル１８に回転可能に取り付けられている。また連結部材２５は一方でベルトフレーム１１の係合部２４に係合してドアパネル１８とベルトフレーム１１を連結している。また連結部材のもう一方はドアパネル１８の把手部材２８の一部（上向き部２６）を担っている。この連結部材２５は、図示しないバネ等の付勢手段により、通常はベルトフレーム１１の係合部２４に係合するように付勢されている。
【００３７】
なお、本実施形態では、ベルトフレーム１１の回動支点（ヒンジ）１７とドアパネル１８の回動支点１９が同じ位置となっている。
【００３８】
ここで、図５及び図６を用いてベルトフレーム１１及びドアパネル１８の開閉について説明する。
【００３９】
第一の搬送路４１のジャム処理もしくはプロセスカートリッジの交換については、ユーザーは本体正面からドアパネル１８の把手部材を下向きに持って開く、即ち把手部材２８の下向き部２７をつかんで開く。これにより、連結部材２５はベルトフレーム１１の係合部２４に係合されたままであるため、ドアパネル１８とベルトフレーム１１が連結された状態で開くことができる。このため、１回の操作で難なくジャム処理もしくはプロセスカートリッジの交換を行うことができる。また閉じる際も当然ながら１回の操作での作業が可能である。
【００４０】
第二の搬送路４２でのジャム処理については、ドアパネル１８の把手部材２８を上向きに持って開き、即ち把手部材２８の上向き部２６をつかんで開く。これにより、このとき連結部材２５がベルトフレーム１１の係合部２４から離れる方向に回転し、ドアパネル１８とベルトフレーム１１の連結が外れ、ドアパネル１８のみ開くことができる。このため、１回の操作でのジャム処理を行うことができる。また閉じる際はドアパネル１８を閉じることでドアパネル１８の連結部材２５がベルトフレーム１１の係合部２４に突き当たる。さらにドアパネル１８を押し込むことで連結部材２５が回転し、再びベルトフレーム１１の係合部２４に係合されて同時にドアパネル１８も閉じることができる。
【００４１】
ここでは、連結部材２５をドアパネル１８側に設けた構成を例示しているが、連結部材をベルトフレーム１１側に設けた構成としても良い。
【００４２】
上述したように、本実施形態によれば、ジャム処理またはプロセスカートリッジ交換の際、１回の操作で作業を行うことができ、優れた操作性を有する画像形成装置を実現できる。
【００４３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、色の異なる画像形成部（プロセスカートリッジ）を４つ使用した構成を例示しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。また、４個のプロセスカートリッジを鉛直方向に並べて配置しているが、本発明はプロセスカートリッジの配置を縦方向のみに限定するものではない。
【００４４】
更に前述した実施形態では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えばプロセスカートリッジとトナー収容容器とを別個に設け、画像形成装置本体に対して着脱可能な構成など、画像形成部を構成する各構成部材が画像形成装置本体に対してそれぞれ着脱可能な構成であっても良い。
【００４５】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、無端状のベルト部材としての転写材搬送ベルトを有する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。無端状のベルト部材として中間転写ベルトを使用し、該中間転写ベルトに各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写ベルトに担持されたトナー像を記録材に一括して転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置においてベルトフレームを開いた主断面図
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置においてドアパネルを開いた主断面図
【図３】画像形成装置の概略構成を示す主断面図
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の斜視図
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置においてベルトフレームを開いた主断面図
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置においてドアパネルを開いた主断面図
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置の斜視図
【図８】従来の画像形成装置を説明する主断面図
【図９】従来の画像形成装置のベルトフレームを開いた主断面図
【符号の説明】
【００４７】
Ｐ    …記録材
１    …プリンタ本体（画像形成装置本体）
２    …プロセスカートリッジ（画像形成部）
３    …感光体ドラム（像担持体）
７    …搬送ベルト（無端状のベルト部材）
１０  …転写部
１１  …ベルトフレーム（ベルトユニット）
１７  …ヒンジ（ベルトユニットの回動支点）
１８  …ドアパネル（外装部材）
１９  …回動支点（外装部材の回動支点）
２０  …従動ローラ（ベルト部材を張架する回転体）
２１  …把手部材（ベルトユニットの把手部材）
２２  …把手部材（外装部材の把手部材）
２３  …突起部（当接部材）
２４  …係合部
２５  …連結部材
２６  …上向き部（第一の把手部）
２７  …下向き部（第二の把手部）
２８  …把手部材（外装部材の把手部材）
３１  …駆動ローラ（ベルト部材を張架する回転体）
４１  …第一の搬送路
４２  …第二の搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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