(57)【要約】  【課題】出力した文書が、重なった複数の文書の中に混ざっている場合においても、出力した文書の秘密性を確保することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】画像形成装置１０は、寸法及び向きの少なくともいずれかが異なる記録媒体をそれぞれ供給する複数の用紙供給部２０と、前記複数の用紙供給部２０のうち、選択されたいずれか１つから供給された記録媒体（印刷用紙）に画像を形成する像形成部２６と、前記像形成部２６により画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に、前記選択されたいずれか１つとは異なる用紙供給部２０から記録媒体（保護用紙）を供給し出力するように制御するＣＰＵ１００とを有する。好適には、画像形成装置１０は、保護用紙を綴じるステープラ５８をさらに有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
寸法及び向きの少なくともいずれかが異なる記録媒体をそれぞれ供給する複数の記録媒体供給手段と、
前記複数の記録媒体供給手段のうち、選択されたいずれか１つから供給された記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に、前記選択されたいずれか１つとは異なる記録媒体供給手段から記録媒体を供給し出力するように制御する制御手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に出力される記録媒体を綴じる綴じ手段をさらに有する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に、当該記録媒体とは記録媒体の搬送方向において大きさが異なる記録媒体が出力されるように制御する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に出力される記録媒体に制御情報が印刷されるように制御する
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像が形成される記録媒体が出力される前及び後に、寸法及び向きの少なくともいずれかが当該記録媒体とは異なる記録媒体が出力される制御データを含む印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
寸法及び向きの少なくともいずれかが異なる記録媒体をそれぞれ供給する複数の記録媒体供給手段と、
前記複数の記録媒体供給手段のうち、選択されたいずれか１つから供給された記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記印刷データ生成手段により生成された印刷データに基づいて、前記画像形成部により画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に、前記選択されたいずれか１つとは異なる記録媒体供給手段から記録媒体を供給し出力するように制御する制御手段と
を有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＴ化と個人情報保護の観点で、文書のセキュリティ強化が必要となってきている。例えば市役所では、一般市民が共有して使えるパソコンやプリンタが設置されいる。このような環境では、個人が、必要な情報を選択して印刷でき、必要な手続きの帳票をパソコンを用いて印刷して窓口に提出する。不特定多数の人が利用する場所においては、出力された印刷物の中には他の人に見られたくないもの（以降、秘密文書ともいう）が存在する。このような秘密文書が排紙部に放置されると、記録内容が他人の目に曝されてしまう。
【０００３】
特許文献１では、秘密文書の印刷された印刷面に表紙用紙を重ねた状態で出力することにより、出力された文書の秘密性を確保する技術が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３２７２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、複数の文書が排紙部に排紙され重なっている場合、他人が自分の出力用紙を探す際に出力用紙をめくって記録内容を確認することができるので、秘密文書の内容が他人に見られてしまう場合がある。
【０００６】
本発明は、出力した文書が、重なった複数の文書の中に混ざっている場合においても、出力した文書の秘密性を確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る寸法及び向きの少なくともいずれかが異なる記録媒体をそれぞれ供給する複数の記録媒体供給手段と、前記複数の記録媒体供給手段のうち、選択されたいずれか１つから供給された記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に、前記選択されたいずれか１つとは異なる記録媒体供給手段から記録媒体を供給し出力するように制御する制御手段とを有する。本発明によれば、出力した文書が、重なった複数の文書の中に混ざっている場合においても、出力した文書の秘密性を確保することができる。
【０００８】
好適には、画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に出力される記録媒体を綴じる綴じ手段をさらに有する。本発明によれば、文書が袋状に簡易的に形成された記録媒体に挟まれるので、秘密性をより高めることができる。
【０００９】
好適には、前記制御手段は、画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に、当該記録媒体とは記録媒体の搬送方向において大きさが異なる記録媒体が出力されるように制御する。本発明によれば、文書が覆われるので、秘密性をより高めることができる。
【００１０】
好適には、前記制御手段は、画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に出力される記録媒体に制御情報が印刷されるように制御する。本発明によれば、文書の中身を確認しない場合においても、自分の文書と他人の文書とを区別することができる。
【００１１】
本発明に係る画像形成システムは、画像が形成される記録媒体が出力される前及び後に、寸法及び向きの少なくともいずれかが当該記録媒体とは異なる記録媒体が出力される制御データを含む印刷データを生成する印刷データ生成手段と、寸法及び向きの少なくともいずれかが異なる記録媒体をそれぞれ供給する複数の記録媒体供給手段と、前記複数の記録媒体供給手段のうち、選択されたいずれか１つから供給された記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記印刷データ生成手段により生成された印刷データに基づいて、前記画像形成部により画像が形成された記録媒体が出力される前及び後に、前記選択されたいずれか１つとは異なる記録媒体供給手段から記録媒体を供給し出力するように制御する制御手段とを有する。本発明によれば、出力した文書が、重なった複数の文書の中に混ざっている場合においても、出力した文書の秘密性を確保することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、出力した文書が、重なった複数の文書の中に混ざっている場合においても、出力した文書の秘密性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置による出力結果を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置による出力結果を例示する図である。
図１（Ａ）は、印刷用紙が保護用紙に挟まれてステープルで綴じられた出力結果を示す。図１（Ａ）に示すように、印刷用紙は、保護用紙に挟まれて出力される。印刷用紙は、画像形成装置により画像が形成された記録媒体である。画像には、例えば、秘密にすべき情報、他人に見られたくない情報等が含まれている。
【００１４】
保護用紙は、印刷用紙とは寸法及び向きの少なくともいずれかが異なる記録媒体である。好適には、保護用紙は、後述する画像形成装置における用紙の搬送方向において印刷用紙とは異なるサイズの用紙である。例えば、印刷用紙がＡ４サイズである場合、保護用紙はＡ３サイズであり、印刷用紙がＢ５サイズである場合、保護用紙はＡ４サイズである。このように、印刷用紙は、保護用紙に挟まれて画像形成装置から出力されるので、印刷用紙が重なった複数の文書の中に混ざっている場合においても、誤って文書の内容を確認されることが防がれ、印刷用紙の秘密性は確保される。
【００１５】
また、図１（Ａ）に示すように、保護用紙は、ステープルで綴じられてもよい。この場合、保護用紙が簡易的な袋を形成し、印刷用紙は袋状の保護用紙に挟まれて排出される。したがって、印刷用紙の秘密性は、より高められる。なお、保護用紙だけがステープルで綴じられてもよいし、保護用紙と印刷用紙とがステープルで綴じられてもよい。また、保護用紙は、例えばのり等の粘着剤を用いて綴じられてもよい。
【００１６】
図１（Ｂ）は、保護用紙に制御情報が印刷された出力結果を示す。図１（Ｂ）に示すように、保護用紙には、例えば、印刷実行者のユーザ名、印刷時刻、印刷データを送信した端末装置の識別子（例えば、端末装置名）等の制御情報が印刷されている。このため、文書の内容を確認しなくても、出力された印刷用紙のそれぞれを区別することができる。
【００１７】
以降、本発明の実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムを説明する。
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１を示す図である。
図２に示すように、画像形成システム１は、ネットワーク１２０を介して接続された画像形成装置１０及び端末装置２を含む。
【００１８】
端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータであり、印刷データを生成して画像形成装置１０に対して送信する。印刷データは、例えば、所定のページ記述言語で記載されたデータである。印刷データには、例えば、文書作成ソフト、プレゼンテーションソフト等により作成された画像を描くためのデータと、プリンタドライバにより付加された印刷を制御するためのデータ（制御データ）とが含まれる。
【００１９】
画像形成装置１０は、例えば、コピー機、複合機等である。したがって、画像形成装置１０は、印刷機能、複写機能及び読取機能を有する。なお、画像形成装置１０の構成は、後で詳述する。
【００２０】
ネットワーク１２０は、ＬＡＮ（Local Area Network）及びＷＡＮ（Wide Area Network）の少なくともいずれかにより構成されている。したがって、端末装置２及び画像形成装置１０は、所定のデータをネットワーク１２０を介して送信及び受信する。なお、ネットワーク１２０は、有線であってもよいし、無線であってもよい。
【００２１】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す図である。
図３に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２、画像読取装置１４及び後処理装置１６を含む。
【００２２】
画像形成装置本体１２は、複数（例えば３段）の用紙供給部２０を有し、これら用紙供給部２０のそれぞれには供給ヘッド２２が設けられている。複数の用紙供給部２０は、寸法及び向きの少なくともいずれかが異なる用紙をそれぞれ供給する。例えば、３段の用紙供給部２０はそれぞれ、Ａ３、Ａ４及びＢ５のサイズの用紙を供給する。したがって、用紙は、供給ヘッド２２が作動して選択された用紙供給部２０から用紙搬送路２４を介して像形成部２６に供給される。このようにして、用紙供給部２０は、記録媒体供給手段を構成する。
【００２３】
像形成部２６は、例えばゼログラフィからなり、用紙搬送路２４を搬送される用紙に画像を形成する。より具体的には、像形成部２６は、像保持体２８と、この像保持体２８の表面を一様に帯電させる帯電ロール３０と、像保持体２８に潜像を書き込むレーザ書込み装置３２と、書き込まれた潜像を現像する現像装置３４と、現像されたトナー像を用紙に転写する転写ロール３６と、残留トナーをとるクリーナ３８と、用紙のトナー像を定着させる定着装置４０とを有する。したがって、像保持体２８の表面が帯電ロール３０により一様に帯電され、潜像がレーザ書込み装置３２により形成され、この潜像が現像装置３４により現像され、転写ロール３６により用紙に転写され、定着装置４０により定着され、用紙が用紙排出路４２から後処理装置１６に出力される。このようにして、像形成部２６は、画像形成部を構成する。
【００２４】
両面印刷が設定されている場合、定着装置４０により一面が定着された用紙は、用紙排出路４２から反転装置４６に送られ、この反転装置４６で反転され、用紙反転路４８に送られ、再び用紙搬送路路２４に戻され、像形成部２６に送られて他面の印刷がなされる。
【００２５】
画像読取装置１４は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）等の自動原稿送り装置５０と、この自動原稿送り装置５０により送られた原稿を読取走査するスキャナ５２とを有する。自動原稿送り装置５０により原稿はプラテン５４に送られ、プラテン５４上でスキャナ５２により原稿の画像が読み取られる。画像形成装置１０により複写が設定された場合、画像読取装置１４で読み取られた画像が画像形成装置本体１２により印刷されて複写される。
【００２６】
後処理装置１６は、例えばソータ７２、ステープラ５８及びパンチャ６０を有する。ソータ７２は、画像形成装置本体１２から出力された印刷済みの用紙を分配路６２に導き、複数のビン６４に分配する。ステープラ５８は、画像形成装置本体１２から出力された印刷済みの用紙を搬送路６６を介してコンパイラトレイ６８に次々と導き、このコンパイラトレイ６８に重ねれた用紙束の所定位置に針により固定し、スタッカ７０に排出する。このようにして、ステープラ５８は、用紙を綴じる綴じ手段を構成する。パンチャ６０は、コンパイラトレイ６８に重ねられた用紙束の所定位置にパンチ穴を開け、スタッカ７０に排出する。
【００２７】
入力・表示（ＵＩ）部５６は、例えばタッチパネルからなり、画像形成装置本体１２の例えば上部に設けられている。ＵＩ部５６は、使用者からの入力を受け入れて、画像形成装置本体１２、画像読取装置１４及び後処理装置１６の処理内容を選択し、かつ表示するようになっている。
【００２８】
図４は、端末装置２及び画像形成装置１０の制御装置のハードウェア構成を示す図である。
図４に示すように、端末装置２は、ＣＰＵ１００、メモリ１０２、ハードディスク駆動装置等の記憶装置１０４、ネットワーク１２０を介して画像形成装置１０とデータの通信を行う通信装置１０６、及び液晶ディスプレイ等の表示装置とキーボード等の入力装置とを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１０８を有する。これらの構成要素は、バス１１０を介して互いに接続されている。
【００２９】
画像形成装置１０も、端末装置２と同等の制御装置を有する。画像形成装置１０において、ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０の各構成要素を制御する制御手段を構成する。特に、ＣＰＵ１００は、印刷用紙が出力される前及び後に保護用紙を供給し出力するように制御する制御手段を構成する。
【００３０】
次に、印刷の設定を行うための画面を説明する。
図５は、端末装置２のＵＩ装置１０８に表示される印刷設定画面１３０を例示する。
図５に例示するように、印刷設定画面１３０には、文書保護設定部１３２、保護用紙サイズ指定部１３４、ユーザ名印字指定部１３６及び印刷時刻印字指定部１３８が含まれる。印刷設定画面１３０は、例えば、プリンタドライバ等のソフトウェアにより、端末装置２のＵＩ装置１０８に表示される。
【００３１】
印刷設定画面１３０において、文書保護設定部１３２は、文書保護を行うか否かを指定するための選択手段である。文書保護設定部１３２で「あり」が選択された場合、画像形成装置１０において印刷用紙が保護用紙に挟まれて出力される。具体的には、端末装置２は、印刷用紙が出力される前及び後に保護用紙が出力される制御データを含む印刷データを生成して画像形成装置１０に対して送信する。また、この場合、後述する保護用紙サイズ指定部１３４、ユーザ名印字指定部１３６及び印刷時刻印字指定部１３８における入力が可能になる。文書保護設定部１３２で「なし」が選択された場合、画像形成装置１０において保護用紙は出力されず、印刷用紙だけが出力される。
【００３２】
保護用紙サイズ指定部１３４は、保護用紙のサイズを指定する指定手段であり、例えばプルダウンメニューにより実現される。図示しない画面において印刷用紙のサイズが選択されている場合又は予め設定されている場合、保護用紙サイズ指定部１３４は、選択された印刷用紙のサイズ及び向きに基づいて、保護用紙になり得る選択肢だけを表示してもよい。例えば、保護用紙サイズ指定部１３４は、印刷用紙より用紙を選択肢として表示する。
【００３３】
ユーザ名印字指定部１３６は、印刷実行者のユーザ名が保護用紙に印刷されることを指定する指定手段であり、例えばチェックボックスにより実現される。ユーザ名印字指定部１３６がチェックされた場合、画像形成装置１０においてユーザ名が保護用紙に印刷される。具体的には、制御データに、ユーザ名を印刷するための情報が含まれる。
【００３４】
印刷時刻印字指定部１３８は、印刷時刻が保護用紙に印刷されることを指定する指定手段であり、例えばチェックボックスにより実現される。印刷時刻印字指定部１３８がチェックされた場合、画像形成装置１０において印刷時刻が保護用紙に印刷される。具体的には、制御データに、印刷時刻を印刷するための情報が含まれる。
【００３５】
なお、印刷設定画面１３０には、保護用紙のステープル処理の有無を指定するための指定手段（例えば、チェックボックス）が含まれてもよい。チェックボックスがチェックされた場合、制御データに、画像形成装置１０において保護用紙のステープル処理が実行されるための情報が含まれ、画像形成装置１０においてステープル処理が実行される。
【００３６】
また、印刷設定画面１３０は、画像形成装置１０のＵＩ部５６に表示されてもよい。この場合、設定内容は、制御データとして画像形成装置１０のＣＰＵ１００に対して出力される。したがって、端末装置２において設定されない場合においても、保護用紙の出力を設定することが可能となる。
【００３７】
印刷データは、このようにして設定された制御データを含み、端末装置２から画像形成装置１０に対して送信される。送信された印刷データは、画像形成装置１０により受信される。以降、画像形成装置１０の動作を説明する。
【００３８】
図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の全体動作（Ｓ１０）を示すシーケンス図である。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、文書保護処理を実行するか否か、即ち、印刷データに、印刷用紙が出力される前及び後に保護用紙が出力される制御データが含まれているか否かを判定する。ＣＰＵ１００は、当該制御データが印刷データに含まれている場合にはＳ１０２の処理に進み、そうでない場合にはＳ１０４の処理に進む。
【００３９】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、ＣＰＵ１００は、保護用紙を出力するように、複数の用紙供給部２０の１つを制御する。具体的には、ＣＰＵ１００は、印刷用紙を供給ために選択された用紙供給部２０とは異なる用紙供給部２０から保護用紙を供給し出力するように制御する。例えば、印刷用紙としてＡ４サイズの用紙が選択されている場合、用紙の搬送方向においてＡ４サイズより大きい用紙（例えばＡ３サイズの用紙）が、用紙搬送路２４に供給され搬送ロールに搬送されて、用紙排出路４２から後処理装置１６に出力される。
【００４０】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、ＣＰＵ１００は、印刷データに含まれる画像データを解釈し、画像を描画し、この画像が用紙に形成されて出力されるように制御する。具体的には、ＣＰＵ１００は、保護用紙を供給した用紙供給部２０とは異なる用紙供給部２０から例えばＡ４の用紙を供給させる。像保持体２８は、帯電ロール３０により帯電され、この帯電された像保持体２８には、レーザ書込み装置３２により画像に基づいて潜像が書き込まれ、現像装置３４により現像され、用紙には画像に基づく現像剤像が定着装置４０により定着される。この用紙は、画像形成装置本体１２から後処理装置１６に出力される。
【００４１】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、ＣＰＵ１００は、印刷データに前記制御データが含まれているか否かを判定し、当該制御データが印刷データに含まれている場合にはＳ１０８の処理に進み、そうでない場合には処理を終了する。処理を終了する場合、後処理装置１６では所定の後処理が実行され、印刷用紙が排出される。
【００４２】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、ＣＰＵ１００は、Ｓ１０２の処理と同様に、保護用紙が出力されるように制御する。したがって、保護用紙が、再び、用紙搬送路２４に供給され、用紙排出路４２から後処理装置１６に出力される。制御データに、ユーザ名、印刷時刻等（制御情報）を保護用紙に印刷するための情報が含まれている場合、ＣＰＵ１００は、制御情報が当該保護用紙に印刷されるように制御する。具体的には、ＣＰＵ１００は、制御情報を含む画像が保護用紙に形成されるように、Ｓ１０４の処理と同様にして像形成部２６を制御する。
【００４３】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、ＣＰＵ１００は、後処理装置１６において保護用紙が綴じられるように制御する。したがって、後処理装置１６のステープラ５８は、保護用紙を針で綴じる。よって、印刷用紙は、２枚の保護用紙で挟まれた形で排出される。なお、ステープル処理が実行されない設定である場合、Ｓ１１０の処理は実行されなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置による出力結果を例示する図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システム１を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す図である。
【図４】端末装置２及び画像形成装置１０の制御装置のハードウェア構成を示す図である。
【図５】端末装置２のＵＩ装置１０８に表示される印刷設定画面１３０を例示する。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の全体動作（Ｓ１０）を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 画像形成システム
２ 端末装置
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１４ 画像読取装置
１６ 後処理装置
２０ 用紙供給部
２６ 像形成部
４０ 定着装置
４２ 用紙排出路
４６ 反転装置
４８ 用紙反転路
５６ ＵＩ部
５８ ステープラ
１００ ＣＰＵ
１０２ メモリ
１０４ 記憶装置
１０６ 通信装置
１０８ ＵＩ装置
１２０ ネットワーク
１３０ 印刷設定画面
１３２ 文書保護設定部
１３４ 保護用紙サイズ指定部
１３６ ユーザ名印字指定部
１３８ 印刷時刻印字指定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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