(57)【要約】【課題】定着器でカールした印刷媒体に対して矯正に充分な逆方向の反りが得られる媒体搬送機構を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷媒体１０１上に形成された現像剤像２０９が定着器１０３で定着されて後工程側媒体搬送ローラ２０４で排出され、定着器１０３は、印刷媒体１０１を加熱する加熱部材２０５及び加圧する加圧部材２０６とが圧接されるように配置され、両部材２０５、２０６間を印刷媒体１０１が通過することで現像剤像２０９が定着される画像形成装置で、定着器１０３から後工程側媒体搬送ローラ２０４までの搬送経路に、定着器１０３の加熱処理及び加圧処理により印刷媒体１０１がカールする方向とは逆方向に印刷媒体１０１を継続的又は断続的に反らせながら搬送する後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４が設けられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に形成された現像剤像が定着器で定着されて、該印刷媒体が後工程側媒体搬送ローラで排出され、
前記定着器は、前記印刷媒体をその上の現像剤像と共に加熱する加熱部材及び前記印刷媒体をその上の現像剤像と共に加圧する加圧部材とが圧接されるように配置され、前記両部材が圧接された間を前記印刷媒体がその上の現像剤像と共に通過することで定着される電子写真方式の画像形成装置であって、
前記定着器から最後の前記後工程側媒体搬送ローラまでの搬送経路に、前記定着器の加熱処理及び加圧処理により前記印刷媒体がカールする方向とは逆方向に前記印刷媒体を継続的又は断続的に反らせながら搬送する後工程側媒体搬送機構が設けられる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記後工程側媒体搬送機構は、
前記加熱部材と前記加圧部材のうちの表面硬度が低い側のローラの外周表面形状に沿う方向側に内周表面形状が湾曲する後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部と、
前記印刷媒体を前記後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部の内周表面の湾曲形状方向に加圧することで挟み込みながら搬送する後工程側媒体搬送ローラと
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記後工程側媒体搬送ローラは、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部の湾曲する内周表面における２カ所以上に設けられる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱部材の表面硬度よりも前記加圧部材の表面硬度が低く、
前記後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部の内周表面の湾曲形状は、前記加圧部材のローラの外周表面形状に沿う方向側に湾曲して設けられ、
前記後工程側媒体搬送機構は、前記定着器から排出された印刷媒体を、前記後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部の内周表面の湾曲形状に沿って反らせながら搬送する
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着器から排出された印刷媒体に対して、画像が形成されていない裏面側に別途の現像剤像を形成できるように表裏を逆にしてから、再び装置内を搬送させて印刷媒体の前記裏面側に現像剤像を形成できる両面印刷用媒体搬送機構が設けられ、
前記後工程側媒体搬送機構には、
前記定着器から排出された印刷媒体を、前記最後の後工程側媒体搬送ローラ側に排出するか、前記両面印刷用媒体搬送機構に排出するかを切り替える搬送路切替部を有する
ことを特徴とする請求項１〜４何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記後工程側媒体搬送機構における前記搬送路切替部までの経路は、両面印刷時には、前記両面印刷用媒体搬送機構における印刷媒体の搬送経路の一部として共用される
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷媒体上に現像剤像が形成されて定着器で定着される前の装置内には、前記印刷媒体が少なくとも通過する時に、前記後工程側媒体搬送機構で前記印刷媒体を反らせる方向と同方向に反らせながら搬送する前工程側媒体搬送機構が設けられる
ことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記前工程側媒体搬送機構は、前記印刷媒体を継続的又は断続的に反らせながら搬送する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷媒体の搬送機構と現像剤像を定着させる定着器を有する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、画像形成装置の定着器は、印刷媒体をその上の現像剤像と共に加熱する加熱部材（加熱ローラ）と、印刷媒体をその上の現像剤像と共に加圧する加圧部材（加圧ローラ）とを有し、加熱ローラの外周面と加圧ローラの外周面とは圧接されるように配置され、その加熱ローラと加圧ローラとの両部材の外周面が圧接された間を、印刷媒体にその上の現像剤像と共に通過させることで定着させている。
【０００３】
しかし、その定着器の定着工程では、上記したように印刷媒体をその上の現像剤像と共に加熱及び加圧して画像を定着させるため、印刷媒体（印刷用紙）には定着ローラ又は圧着ローラの外周表面に沿うように丸まる（カールする、反る）くせが定着工程中についてしまい、装置から排出された印刷媒体にそのようなカールするくせが残ることで、印刷媒体の排出部（媒体トレイ等）におけるスペースを余分に占めることから積載量が減り、積載性が悪化していた。
【０００４】
そのような印刷媒体が定着器でカールするくせがついてしまう問題を解決するために、定着器の後工程側に、定着器で与えられるカール形状の方向とは逆方向にカールさせるように挟み込む一対の後工程側媒体搬送ローラを配置させ、その後工程側媒体搬送ローラに印刷媒体を挟み込んで搬送することで、印刷媒体のカール形状をローラのニップ部分で矯正する方法が知られている。（例えば、特許文献１参照）。あるいは、ローラのニップ部分に代えて、別途に設けられたブレード状の矯正用部材の先端のＲ部分により接触部分にテンションを与えられながら搬送することで印刷媒体のカール形状を矯正する方法が知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−９５５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、印刷媒体に定着器で印刷媒体に与えられたカール形状を矯正するには、印刷媒体をカール形状と逆方向に矯正しながらその素材や環境条件毎に異なる所定距離以上を搬送する必要があるが、上記した特許文献１の構成の装置では、印刷媒体が後工程側媒体搬送ローラを通過する時にローラに挟まれるか、又は矯正用部材に接触する一時又は一瞬だけ、矯正方向に反らせて矯正しているのみであった。
【０００７】
印刷媒体のカール形状の矯正は、印刷媒体の種類や厚みによっても異なるが、カールした印刷媒体に対する矯正方向への反りは、印刷媒体が後工程側媒体搬送ローラ等を通過する時に一時又は一瞬だけ矯正方向に反らせるのみでは矯正できない場合がある。従って、特許文献１の構成の装置では、カールした印刷媒体に対する充分な逆方向の反りが得られず、矯正が不十分な場合があった。その場合、印刷媒体の排出部におけるスペースが余分に必要になり、積載性が改善できなかった。
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであって、定着器でカールした印刷媒体に対して矯正に充分な逆方向の反りが得られる媒体搬送機構を備え、排出部の積載性を改善した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、印刷媒体上に形成された現像剤像が定着器で定着されて、該印刷媒体が後工程側媒体搬送ローラで排出され、前記定着器は、前記印刷媒体をその上の現像剤像と共に加熱する加熱部材及び前記印刷媒体をその上の現像剤像と共に加圧する加圧部材とが圧接されるように配置され、前記両部材が圧接された間を前記印刷媒体がその上の現像剤像と共に通過することで定着される電子写真方式の画像形成装置であって、
前記定着器から前記後工程側媒体搬送ローラまでの搬送経路に、前記定着器の加熱処理及び加圧処理により前記印刷媒体がカールする方向とは逆方向に前記印刷媒体を継続的又は断続的に反らせながら搬送する後工程側媒体搬送機構が設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置では、定着器の加熱処理及び加圧処理により印刷媒体がカールする方向とは逆方向に印刷媒体を継続的又は断続的に反らせながら搬送する後工程側媒体搬送機構を定着器から後工程側媒体搬送ローラまでの搬送経路に設けたので、定着器でカールした印刷媒体に対して矯正に充分な逆方向の反りを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の後工程側媒体搬送機構を有する画像形成装置の概略構成の一例を示す断面図である。
図１において、画像形成装置１００は、例えば複写機、プリンタ、ＭＦＰ、ファクシミリ等の周知の画像形成装置であり、本実施の形態に説明した媒体搬送機構を用いることのできる画像形成装置であればどのようなタイプの装置でもよい。又、本実施の形態ではカラー画像を形成する画像形成装置について説明するが、単色の画像を形成する画像形成装置についても本実施の形態に説明した媒体搬送機構を適用することができる。
【００１２】
印刷媒体１０１は、例えば紙等の画像が形成される媒体であり、本実施の形態の画像形成装置では、給紙カセット１０４内に保持されていた印刷媒体１０１が、後述する作像装置による作像のタイミングあわせて１枚ずつ搬送（供給）させるレジストローラ１０５と、各色の作像装置により現像剤像が形成される前工程側の媒体搬送機構（前工程側反り矯正媒体搬送ガイド部１０７、１０８及び前工程側媒体搬送ローラ１０９）により、最初の色の作像装置の位置まで搬送される。
【００１３】
つまり、印刷媒体１０１上に現像剤像が形成されて定着器１０３で定着される前の画像形成装置１００内には、印刷媒体１０１が通過する時に、後述する後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４で印刷媒体１０１を反らせる方向と同方向に、印刷媒体１０１を継続的又は断続的に反らせながら搬送する前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９が設けられる。
【００１４】
本実施の形態の「継続的に反らせながら搬送」というのは、従来のような１カ所のピンポイント的な矯正ではなく、例えば、印刷媒体１０１の素材材料や材料厚さ、環境条件により異なる矯正に必要な長さで、定着器１０３で与えられるカールの逆方向に印刷媒体１０１を円弧形状又は湾曲形状に反らせるガイド部（前工程側の媒体搬送機構）を設けて、印刷媒体１０１に対して搬送期間中に連続して必要充分な逆方向の反りを与えるということであり、それにより矯正を確実に実施するためである。
【００１５】
また、本実施の形態の「断続的に反らせながら搬送」というのは、本実施の形態では「継続的」な場合を示して、「断続的」な場合については詳しく説明していないが、例えば、従来の定着器１０３の定着工程直後のピンポイント的な印刷媒体１０１の矯正ではなく、定着器１０３の定着工程後の搬送経路における複数箇所で、定着器１０３で与えられるカールの逆方向に印刷媒体１０１を何回か反らせて矯正することである。これについては、例えば上記した「継続的」な場合の例の搬送機構に代えて、従来のピンポイント的な矯正機構を搬送経路の複数箇所に設けることで実施してもよい。「断続的」な場合についてはこの他に、定着工程前の搬送経路における複数箇所で、事前に定着器１０３で与えられるカールの逆方向に印刷媒体１０１を反らせるようにして、言わば事前の矯正処理を印刷媒体１０１に何回か施しておくことを含ませてもよい。
【００１６】
作像装置１１０については、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色毎の作像を行う各色の作像装置１１０ＢＫ（ブラック）、１１０Ｙ（イエロー）、１１０Ｍ（マゼンタ）、１１０Ｃ（シアン）の構成は同様である。従って、以下の説明では代表として作像装置１１０Ｃの構成のみについて説明する。
【００１７】
作像装置１１０Ｃ内には、静電潜像担持体である感光ドラム１１１Ｃ（図１中にはシアンの１１０Ｃのみ表示）、以下、感光ドラム１１１Ｃの回転方向ａの順に従い最初に配置され、感光ドラム１１１Ｃの表面を帯電させる帯電装置１１２Ｃ（図１中にはシアンの１１２Ｃのみ表示）、帯電された感光ドラム１１１Ｃの表面上に画像データに基づいた静電潜像を形成する露光装置１１３Ｃ（図１中にはシアンの１１３Ｃのみ表示）、その静電潜像に現像剤を供給することで現像して現像剤像を形成する現像剤供給装置１１４Ｃ（図１中にはシアンの１１４Ｃのみ表示）、感光ドラム１１１Ｃの表面上の現像剤像が印刷媒体１０１に転写された後に残った現像剤をクリーニングするクリーニング装置１１５Ｃ等が設けられる。尚、本実施の形態では、静電潜像担持体である感光ドラム１１１がドラム状の場合について説明するが、ベルト状であっても良い。
【００１８】
転写装置１２０は、各色の作像装置１１０ＢＫ（ブラック）、１１０Ｙ（イエロー）、１１０Ｍ（マゼンタ）、１１０Ｃ（シアン）の各作像装置の感光ドラム１１１に対向して配置されるエンドレス（無限軌道）のベルト式であり、ベルト状の転写媒体１２１と、そのベルトの両端に配置されてベルトを駆動及び張架する転写媒体張架ローラ１２２、１２３を有し、印刷媒体１０１を各色の作像装置に搬送すると共に各作像装置で形成された各現像剤像を印刷媒体１０１に転写させる。本実施の形態では、転写装置１２０のベルト状の転写媒体１２１が印刷媒体１０１を各色の作像装置に搬送し、印刷媒体１０１上に各色の現像剤像を転写する場合を説明するが、例えば、ベルト状の転写媒体１２１に各色の現像剤像を一旦転写し、その各現像剤像を印刷媒体１０１に再転写させるように構成したり、転写媒体１２１上の各色の現像剤像により色調の調節を行っても良い。
【００１９】
定着器１０３は、印刷媒体１０１上に形成された現像剤像を定着させるものであり、詳細な構成等は図２及び図３を用いて後述する。印刷媒体積載部１０２は、平坦又はやや傾斜した底面とその底面上に画像が形成された印刷媒体１０１が載置されるに充分な上部空間を少なくとも備える領域である。又、底面はその周囲の少なくとも一部を囲む側壁を有していても良く、容器形状であってもよい。印刷媒体積載部１０２には、定着器１０３により現像剤像の定着が行われた印刷媒体１０１が、印刷媒体排出口１０６から排出されて積載される。
【００２０】
図１に示したように、本実施の形態の画像形成装置では、印刷媒体積載部１０２が排出口１０６の下方に位置し、定着器１０３は排出口１０６の上方に位置している。
【００２１】
図２は、図１の画像形成装置における定着器１０３の周辺の概略構成を拡大して示す断面図である。図２中の符号で、図１にも記載されて既に説明された符号については重複する説明を省略する。
【００２２】
後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１は、現像剤像２０９が定着器１０３で定着された画像を上面に載せた印刷媒体１０１が定着器１０３から媒体された直後の領域である定着器後段用排紙領域２１０の周辺を始点とし、媒体口１０６の周辺を終点とする円弧形状部を備えている。その円弧形状部は、定着器１０３から排出される印刷媒体１０１の進行方向に向かって凹む形状であり、印刷媒体１０１側から見れば印刷媒体１０１が凸形状にカーブする円弧形状である。又、その円弧形状部は、円弧の中心が定着器後段用排紙領域２１０と媒体口１０６との間に有り、円弧の直径が定着器１０３から媒体された印刷媒体１０１を定着器後段用排紙領域２１０の周辺で受け止めることができ、その印刷媒体１０１を媒体口１０６に向けて排出できる寸法に設定される。円弧形状部以外の他の寸法は、印刷媒体１０１のガイドとして充分な強度が得られる範囲内で任意である。
【００２３】
後工程側媒体搬送ガイド部２０２は、定着器１０３から排出された印刷媒体１０１の先頭側端部を、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部と後工程側媒体搬送ローラ２０３との間の媒体経路に導くガイド部である。後工程側媒体搬送ローラ２０３、２０４は、少なくとも一方は不図示の動力部に接続されて後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状面に接しており、定着器１０３から排出された印刷媒体１０１を、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状に沿った媒体経路で排出口１０６へ搬送する。
【００２４】
後工程側媒体搬送ローラ２０３が定着器後段用排紙領域２１０の周辺側に設けられ、後工程側媒体搬送ローラ２０４が媒体口１０６の周辺側に設置される。より詳細には、後工程側媒体搬送ローラ２０３は、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１が有する円弧形状の頂点Ｔと、定着器後段用排紙領域２１０の間に設置され、後工程側媒体搬送ローラ２０４は、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１が有する円弧形状の頂点Ｔと、排出口１０６との間に設置される。
【００２５】
ローラ形状の加熱部材である加熱ローラ２０５は、芯金とニップを形成する弾性層を芯金外周部に有し、印刷媒体１０１をその上の現像剤像と共に加熱する。ローラ形状の加圧部材である加圧ローラ２０６も、芯金とニップを形成する弾性層を芯金外周部に有し、印刷媒体１０１をその上の現像剤像と共に加圧する。加熱ローラ２０５の外周面と加圧ローラ２０６の外周面とは圧接されるように配置される。両ローラ（加熱ローラ２０５、加圧ローラ２０６）が圧接された間を印刷媒体１０１がその上の現像剤像２０９と共に通過することで、現像剤像２０９が印刷媒体１０１上に定着されて安定した画像が形成される。ハロゲンランプ２０７は、加熱ローラ２０５の内部に設置され、加熱ローラ２０５を加熱する。
【００２６】
加圧付与部材２０８は、例えば、バネ性を有して加圧ローラ２０６を加熱ローラ２０５の方向へ加圧する部材であり、加圧ローラ２０６を保持する支持部材（不図示）と接続される。
【００２７】
図３は、図２の定着器１０３の概略構成を更に拡大して定着可能な状態を示した断面図である。図３中の符号で、図１及び図２にも記載されて既に説明された符号については重複する説明を省略する。
【００２８】
定着器１０３内にある加熱ローラ２０５は、内部にハロゲンランプ２０７を内蔵可能な管形状の金属材料で形成される加熱ローラ芯金部３０２と、その外周表面を層状に覆う弾性材料で形成される加熱ローラ弾性層３０１とで構成される。加熱ローラ２０５は、不図示の軸受けにより定着器１０３内に保持され、不図示の駆動系により回転運動が付与され、回転運動が可能である。印刷媒体１０１の定着時にはハロゲンランプ２０７により加熱ローラ２０５の加熱ローラ弾性層３０１が加熱される。
【００２９】
同様に定着器１０３内にある加圧ローラ２０６は、管形状の金属材料で形成される加圧ローラ芯金部３０４と、その外周表面を層状に覆う弾性材料で形成される加圧ローラ弾性層３０３とで構成される。加圧ローラ２０６の加圧ローラ芯金部３０４は、摺動摩擦が少なく摺勤性の高い加圧ローラ保持部材３０５により定着器１０３内に保持されることで回転運動が可能である。
【００３０】
加圧ローラ保持部材３０５は、バネ性等を備える加圧付与部材２０８により加圧ローラ２０６を加熱ローラ２０５の方向へ加圧される。すると、加圧ローラ支持部材３０５に支持された加圧ローラ２０６は、加熱ローラ２０５の方向へ変位する。そして加熱ローラ２０５の加熱ローラ弾性層３０１と、加圧ローラ２０６の加圧ローラ弾性層３０３とが接触し、さらに加圧付与部材２０８により加圧ローラ２０６が加熱ローラ２０５の方向へ加圧されると、加熱ローラ弾性層３０１と加圧ローラ弾性層３０３の双方が変形することでニップ領域３０６が形成される、
【００３１】
以下に、図１〜図３を参照して定着器１０３でカール形状された印刷媒体１０１が矯正される本実施の形態の画像形成装置の動作を説明する。
【００３２】
図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００は、電源が投入されると各部に電源電力が供給され、定着器１０３では加熱ローラ２０５が内部のハロゲンランプ２０７により熱せられて良好な定着処理を実施できる状態となる。定着器１０３の加熱が最も時間がかかるので、これにより画像形成装置１００の立ち上がりが完了し、画像形成装置１００は静電潜像や現像剤像の画像形成及び定着が可能な状態となる。
【００３３】
ここで画像形成装置１００の使用者が、周知の画像形成を開始する操作を行うと、印刷媒体１０１がレジストローラ１０９や前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９により搬送されて、転写装置１２０のところへ搬送される。
【００３４】
この時、作造装置１１０Ｃでは、感光ドラム１１１Ｃの図示矢印方向ａの方向への回転に伴い、感光体ドラム１１１Ｃは帯電装置１１２Ｃにより帯電され、露光装置１１３Ｃからの露光光により画像情報に応じた静電潜像が形成され、この静電潜像が現像装置１１４Ｃにより現像される。感光ドラム１１１Ｃ上に形成された現像剤像２０９は、転写装置１２０上を図示矢印方向ｂの方向に搬送される印刷媒体１０１上に転写される。転写後に感光ドラム１１１Ｃ上に残留している現像剤は、クリーニング装置１１５Ｃによって掻き取られて感光ドラム１１１Ｃがクリーニングされ、次の帯電に供される。
【００３５】
作造装置１１０Ｃでシアンの現像剤が転写された印刷媒体１０１は、転写装置１２０により図示矢印方向ｂの方向に搬送されながら、作像装置１１０Ｃにおける前述の作像工程と同様の工程を行う作像装置１１０Ｍ、１１０Ｙ、１１０ＢＫによりそれぞれマゼンタ、イエロー、ブラックの現像剤を適宜転写され、画像形成に必要な全ての現像剤が転写された後、転写装置１２０から定着器１０３へ搬送される。
【００３６】
以下の定着器１０３の動作については、印刷媒体１０１が定着器１０３で定着処理を受けて排出された場合に、印刷媒体１０１がカールする理由を含めて説明する。
【００３７】
印刷媒体１０１上の現像剤像２０９を定着させるためには、定着器１０３に形成されるニップ領域３０６が一定量（一定面積）以上になるようにし、加熱ローラ２０５の外周表面を、印刷媒体１０１上に形成された現像剤像２０９を定着可能な温度になるまで、ハロゲンランプ２０７から供給される熱により加熱する必要がある。
【００３８】
一般的に、定着器１０３が電源投入から定着可能な状態になるまでの時間は短縮させることが望まれるため、ハロゲンランプ２０７により直接加熱される加熱ローラ２０５は、その熱容量が極力小さくなるように構成される。熱容量を小さくするには、具体的には、加熱ローラ２０５の加熱ローラ芯金部３０２や加熱ローラ弾性層３０１の層を必要最小限に薄く形成する。
【００３９】
従って、熱容量の小さい加熱ローラ２０５の加熱ローラ弾性層３０１は、加圧ローラ２０６の加圧ローラ弾性層３０３と比較して薄くなり、一方、加熱ローラ２０５の加熱ローラ弾性層３０１の表面の硬度は、加圧ローラ２０６の加圧ローラ弾性層３０３の表面の硬度と比較して高くなる。
【００４０】
この理由により、加圧ローラ２０６を加熱ローラ２０５方向へ変位させてニップ領域３０６を形成する場合には、二ップ領域３０６の形状は、図３に示すように、製品硬度の低い加圧ローラ２０６の加圧ローラ弾性層３０３側の外周表面が、製品硬度の高い加熱ローラ２０５の加熱ローラ弾性層３０１側の外周表面に沿って凹む方向に変形し、言わば、加圧ローラ弾性層３０３側の外周表面が凹んで湾曲した形状となる。
【００４１】
定着器１０３に搬送されてきた印刷媒体１０１上の現像剤像２０９は、加熱ローラ２０５の加熱ローラ弾性層３０１の表面に沿って加熱ローラ２０５側に湾曲したニップ領域３０６により定着（熱圧着）される。
【００４２】
従って、印刷媒体１０１は、定着器１０３で、ニップ領域３０６の形状（加熱ローラ２０５側に湾曲した形状）に沿って加熱および加圧されることにより、ニップ領域３０６の形状に沿うように反ったカール形状が付与されて、定着器後段用排紙領域２１０へ排出される。
【００４３】
この後に、本実施の形態の画像形成装置では、定着器１０３で印刷媒体１０１に付与されたカール形状を矯正しながら印刷媒体１０１を搬送して排出する。定着器後段用排紙領域２１０へ排出された印刷媒体１０１は、後工程側媒体搬送ローラ２０３、２０４により、図２に示す後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状に沿って、定着器１０３で与えられたカール形状を矯正する側に反らされながら排出口１０６まで搬送され、排出口１０６から印刷媒体積載部１０２へ排出される。
【００４４】
この後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１により、定着器１０３の定着処理時に印刷媒体１０１に付与されたカール形状とは逆側の反りを与えながら印刷媒体１０１を搬送する。これにより、定着時に印刷媒体１０１に付与されたカール形状を矯正してから印刷媒体１０１を排出する。
【００４５】
以上のように本実施の形態の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であって、装置内を搬送される印刷媒体１０１上に現像剤像２０９が形成され、その現像剤像２０９が定着器１０３で定着されることで画像が形成され、画像が形成された印刷媒体１０１が後工程側媒体搬送ローラ２０３、２０４で排出される。
【００４６】
定着器１０３は、印刷媒体１０１をその上の現像剤像２０９と共に加熱するローラ形状の加熱ローラ２０５及び印刷媒体１０１をその上の現像剤像２０９と共に加圧するローラ形状の加圧ローラ２０６とを有している。
【００４７】
加熱ローラ２０５の外周面と加圧ローラ２０６の外周面とは、圧接されるように配置され、両ローラ２０５、２０６が圧接された間を印刷媒体１０１がその上の現像剤像２０９と共に通過することで定着される。
【００４８】
定着器１０３から最後の後工程側媒体搬送ローラ２０４までの搬送経路に、定着器１０３の加熱処理及び加圧処理により印刷媒体１０１がカールする方向とは逆方向に印刷媒体１０１を継続的又は断続的に反らせながら搬送する後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４が設けられる。
【００４９】
又、本実施の形態の画像形成装置の後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４は、加熱ローラ２０５と加圧ローラ２０６のうちの表面硬度が低い側の加圧ローラ２０６の外周表面形状に沿う方向側に内周表面形状が円弧形状に湾曲する後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１と、印刷媒体１０１を後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の内周表面の湾曲形状方向に加圧することで挟み込みながら搬送する後工程側媒体搬送ローラ２０３、２０４とを有する。後工程側媒体搬送ローラ２０３、２０４は、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状に湾曲する内周表面における２カ所以上に設けられる。
【００５０】
又、本実施の形態の画像形成装置では、加熱ローラ２０５の表面硬度よりも加圧ローラ２０６の表面硬度が低く、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の内周表面の湾曲形状は、加圧ローラ２０６の外周表面形状に沿う方向側に円弧形状に湾曲して設けられ、後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４は、定着器１０３から排出された印刷媒体１０１を、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の内周表面の円弧形状の湾曲形状に沿って反らせながら搬送する。
【００５１】
又、上記したように、本実施の形態では、印刷媒体１０１上に現像剤像２０９が形成されて定着器１０３で定着される前の画像形成装置１００内には、印刷媒体１０１が通過する時に、後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４で印刷媒体１０１を反らせる方向と同方向に、印刷媒体１０１を継続的又は断続的に反らせながら搬送する前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９を設けてもよい。この前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９は、例えば、後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４を用いても印刷媒体１０１のカール形状の矯正が充分にできない場合には、事前に印刷媒体１０１を逆方向に反らせておくことができるので、カール形状の矯正を充分に実施するためには有効である。
【００５２】
前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９による印刷媒体１０１のカール形状の矯正方法は、上記した後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４による方法と同様な方法を用いればよい。また、上記した従来の方法と同様に印刷媒体１０１が前工程側媒体搬送ローラ１０９を通過する時にローラに挟まれるか、又は矯正用部材（矯正部付ガイド部材）１０７、１０８に接触する時に矯正方向に反らせて矯正する方法を用いることもできる。
【００５３】
このように本実施の形態によれば、定着工程後に後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１を設け、定着時に印刷媒体１０１に付与されるカール形状とは逆方向の反りを継続的又は断続的に加えながら印刷媒体積載部１０２に搬送するので、定着時に付与された印刷媒体１０１のカール形状を効果的に矯正することができ、排出部における印刷媒体１０１の積載性が良好な画像形成装置を提供することができる。
【００５４】
（第２の実施の形態）
図４は、本発明の第２の実施形態の後工程側媒体搬送機構を有する画像形成装置における定着器及び両面印刷用媒体搬送機構の周辺の概略構成の一例を示す断面図である。図４中の符号で、図１〜図３にも記載されて既に説明された符号については重複する説明を省略する。
【００５５】
本実施の形態の後工程側媒体搬送機構を有する画像形成装置は、一旦、一方の表面上に画像が形成された印刷媒体１０１を後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４により排出させないで、他方の表面上に画像を形成させるために印刷媒体１０１を表裏を逆にして、例えば前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９の前工程側媒体搬送ローラ１０９のところに戻るように印刷媒体１０１を搬送する両面印刷用媒体搬送機構４０１〜４０５が設けられている。
【００５６】
両面印刷用媒体搬送機構４０１〜４０５において、両面印刷搬送経路４０１は、一方の表面上に画像が形成された印刷媒体１０１を前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９の方に搬送する経路である。本実施の形態では、スイッチバック経路４０２で表裏が逆になった印刷媒体１０１が搬送される。
【００５７】
スイッチバック経路４０２は、例えば、一方の端部から搬入された印刷媒体１０１を、他方の端部から取り出しながら進行方向を１８０°変更させる（スイッチバックする）ことにより、一方の表面上に画像が形成された印刷媒体１０１を、表裏を逆にして前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９に搬送させて、他方の表面上に画像を形成させることができる経路である。本実施の形態では、両面印刷搬送経路４０１で一方の表面上に画像が形成された印刷媒体１０１を前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９の方に搬送する前に表裏を逆にしているが、前工程側媒体搬送機構１０７〜１０９の方に搬送した後に表裏を逆にしても良い。
【００５８】
制御部４０３は、画像形成が片面印刷か両面印刷かにより異なる制御情報を保持して各部を制御し、使用者が画像形成を開始させる際の印刷指定入力により指定された印刷が片面印刷か両面印刷かを判断し、その片面印刷か両面印刷かの判断結果の情報を保持すると共に、その判断結果により搬送路切替え部４０４等の設定を含み各部を制御する。
【００５９】
第１の搬送路切替え部４０４は、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部に接して配置される後工程側媒体搬送ローラ２０３と２０４との間に設置され、不図示の通信手段により伝達される制御部４０３からの制御信号により切替え部の姿勢を変更することで、印刷媒体１０１を排出口１０６側に搬送するか、両面印刷搬送経路４０１側に搬送するかの搬送経路を切り替えることができる。
【００６０】
第２の搬送路切替え部４０５は、スイッチバック経路４０２における印刷媒体１０１の出入口に設置され、不図示の通信手段により伝達される制御部４０３からの制御信号により切替え部の姿勢を変更することで、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部から両面印刷搬送経路４０１に向かう印刷媒体１０１をスイッチバック経路４０２に搬入させるか、スイッチバック経路４０２内に一旦搬入された印刷媒体１０１をスイッチバックさせて後端から向きを１８０°変えながら取り出して両面印刷搬送経路４０１に搬出させるかの搬送経路を切り替えることができる。
【００６１】
第１の媒体検知センサ４０６は、定着器後段用排紙領域２１０の周辺で、定着器１０３から排出されて後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部に向かう印刷媒体１０１が必ず通過する位置に設置されて、印刷媒体１０１を検知し、その印刷媒体１０１の検知情報を不図示の通信手段により制御部４０３へ送信する。
【００６２】
第２の媒体検知センサ４０７は、スイッチバック経路４０２の内部で、印刷媒体１０１がスイッチバック経路４０２に完全に搬入されている場合は必ず到達するが、不完全に搬入されている状態には到達しない位置に設置され、完全に搬入された印刷媒体１０１を検知し、その印刷媒体１０１の検知情報を不図示の通信手段により制御部４０３へ送信する。
【００６３】
尚、図４等の両面印刷搬送経路４０１及びスイッチバック経路４０２中に示された上下一対の円形部は媒体搬送ローラであり、その一対のローラの少なくとも一方が不図示の動力部に接続されており、制御部４０３の制御信号が不図示の通信手段により入力されることで印刷媒体１０１を搬送することができる。
【００６４】
以下に、本実施の形態の画像形成装置の動作を図を用いて説明する。
図５（ａ）は、図４の構成で片面印刷をする場合の印刷媒体排出口１０６に印刷媒体１０１を搬送する場合を示す断面図である。
図５（ｂ）は、図４の構成で両面印刷をする場合で更にスイッチバック経路４０２に印刷媒体１０１を搬送する場合を示す断面図である。
図５（ｃ）は、図４の構成で両面印刷をする場合で更にスイッチバック経路４０２から両面印刷搬送経路４０１に印刷媒体１０１を搬送する場合を示す断面図である。
図５（ｄ）は、図４の構成で両面印刷をする場合で更に印刷媒体排出口１０６に印刷媒体１０１を搬送する場合を示す断面図である。
図５（ａ）〜図５（ｄ）中の符号で、図１〜図４にも記載されて既に説明された符号については重複する説明を省略する。
【００６５】
本実施の形態の画像形成装置において、印刷媒体１０１が、給紙カセット１０４から転写装置１２０のところまで搬送され、印刷媒体１０１の第１の表面上に現像剤像２０９が転写され、定着器１０３で現像剤像２０９が定着されて、定着器１０３から定着器後段用排紙領域２１０に排出されるまでの動作は、第１の実施の形態と同様である。
【００６６】
本実施の形態では、印刷媒体１０１が定着器１０３から定着器後段用排紙領域２１０へ排出される際に、第１の媒体検知センサ４０６により、印刷媒体１０１が後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４（後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部）に向けて搬送されることが検知され、その検知情報が制御部４０３に伝えられる。
【００６７】
制御部４０３は、上記したように使用者が入力した画像形成の指示が片面印刷であるかあるいは両面印刷であるかの情報を保持されており、指示が片面印刷である場合には、搬送路切替え部４０４を図５（ａ）に示す姿勢に設定する。
【００６８】
図５（ａ）では、第１の搬送路切替え部４０４の姿勢は、印刷媒体１０１を排出口１０６側に搬送させるために、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部側が解放された側の姿勢にしている。また、その場合の第２の搬送路切替え部４０５の姿勢は、通常は印刷媒体１０１が搬送されてこないので任意でもよいが、図５（ａ）では、念のために印刷媒体１０１をスイッチバック経路４０２に搬入させないため、スイッチバック経路４０２への搬入口を閉塞させる側の姿勢にしている。
【００６９】
第１の搬送路切替え部４０４が図５（ａ）の場合には、印刷媒体１０１は、後工程側媒体搬送ローラ２０３、２０４により、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状に沿ってカール矯正側に反りが付与されながら排出口１０６へ搬送され、その後、印刷媒体積載部１０２へ排出される。
【００７０】
次に、使用者が入力した画像形成の指示が両面印刷の場合は、制御部４０３は、第１の媒体検知センサ４０６により印刷媒体１０１が後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１に搬送されたことを示す検知情報を受信すると、搬送路切替え部４０４を図５（ｂ）に示す姿勢に設定する。
【００７１】
図５（ｂ）では、第１の搬送路切替え部４０４の姿勢は、印刷媒体１０１をスイッチバック経路４０２（両面印刷搬送経路４０１）側に搬送させるために、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部側が閉塞された側の姿勢にしている。また、その場合の第２の搬送路切替え部４０５の姿勢は、図５（ｂ）では、印刷媒体１０１をスイッチバック経路４０２に搬入させるため、スイッチバック経路４０２への搬入口を解放させる側の姿勢にしている。
【００７２】
第１の搬送路切替え部４０４が図５（ｂ）の場合には、印刷媒体１０１は、後工程側媒体搬送ローラ２０３により、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状に沿ってカール矯正側に反りが付与されながらスイッチバック経路４０２の側に搬送され、第２の搬送路切替え部４０５がスイッチバック経路４０２への搬入口を解放させる側の姿勢であるので、そのままスイッチバック経路４０２に搬入される。
【００７３】
スイッチバック経路４０１の奥まで印刷媒体１０１が完全に搬入されると、印刷媒体１０１を検知した媒体検知センサ４０７が制御部４０３に通知する。すると制御部４０３は、搬送路切替え部４０５の姿勢を図５（ｃ）に示す姿勢に切替え、印刷媒体１０１を両面印刷搬送経路４０１へ搬送する。
【００７４】
図５（ｃ）では、第１の搬送路切替え部４０４の姿勢は、通常は印刷媒体１０１が搬送されてこないので任意でもよいが、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部側が閉塞された側の姿勢にしている。また、その場合の第２の搬送路切替え部４０５の姿勢は、印刷媒体１０１を両面印刷搬送経路４０１へ搬送させるために、スイッチバック経路４０２への搬入口を閉塞させる側の姿勢にしている。
【００７５】
両面印刷搬送経路４０１へ搬送された印刷媒体１０１は、その後、さらに転写部１２０のところに搬送され、上記した工程と同様の工程で、その印刷媒体１０１に最初に画像が形成された表面に対する裏面に現像剤像２０９が形成された後、その現像剤像２０９が定着器１０３で定着され、定着器後段用排紙領域２１０に排出される。
【００７６】
この印刷媒体１０１が定着器１０３から定着器後段用排紙領域２１０へ排出される際に、第１の媒体検知センサ４０６により、印刷媒体１０１が後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４（後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部）に向けて搬送されることが再び検知され、その検知情報が制御部４０３に伝えられる。
【００７７】
制御部４０３は、第１の媒体検知センサ４０６から印刷媒体１０１の検知情報を受信すると、搬送路切替え部４０４を図５（ｄ）に示す姿勢に設定する。
【００７８】
図５（ｄ）は図５（ａ）と同じ設定であり、第１の搬送路切替え部４０４の姿勢は、印刷媒体１０１を排出口１０６側に搬送させるために、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部側が解放された側の姿勢にしている。また、その場合の第２の搬送路切替え部４０５の姿勢は、通常は印刷媒体１０１が搬送されてこないので任意でもよいが、図５（ｄ）では、念のために印刷媒体１０１をスイッチバック経路４０２に搬入させないため、スイッチバック経路４０２への搬入口を閉塞させる側の姿勢にしている。
【００７９】
第１の搬送路切替え部４０４が図５（ｄ）の場合には、両面印刷をされた印刷媒体１０１は、後工程側媒体搬送ローラ２０３、２０４により、後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状に沿ってカール矯正側に反りが付与されながら排出口１０６へ搬送され、その後、印刷媒体積載部１０２へ排出される。
【００８０】
以上のように本実施の形態の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であって、定着器１０３から排出された印刷媒体１０１に対して、画像が形成されていない裏面側に別途の現像剤像２０９を形成できるように表裏を逆にしてから、再び装置内を搬送させて印刷媒体１０１の前記裏面側に現像剤像２０９を形成できる両面印刷用媒体搬送機構４０１〜４０５が設けられ、後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４には、定着器１０３から排出された印刷媒体１０１を、最後の後工程側媒体搬送ローラ２０４側に排出するか、両面印刷用媒体搬送機構４０１〜４０５に排出するかを切り替える搬送路切替部４０４を有する。
【００８１】
又、本実施の形態の画像形成装置では、後工程側媒体搬送機構２０１〜２０４における搬送路切替部４０４までの経路は、両面印刷時には、両面印刷用媒体搬送機構４０１〜４０５における印刷媒体１０１の搬送経路の一部として共用される。
【００８２】
このように本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様に、定着工程後に後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１を設け、定着時に印刷媒体１０１に付与されるカール形状とは逆方向の反りを継続的又は断続的に加えながら印刷媒体積載部１０２に搬送するので、定着時に付与された印刷媒体１０１のカール形状を効果的に矯正することができ、排出部における印刷媒体１０１の積載性が良好な画像形成装置を提供することができることに加え、両面印刷時の印刷媒体１０１の搬送経路として後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の一部を共用できるため、両面印刷時の印刷媒体１０１の搬送経路を片面印刷時の媒体搬送経路とは全く別に設置する場合よりも部品点数を減少させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
上記した各実施の形態では、定着工程後の媒体搬送機構にガイド部とローラを併用する場合を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、ガイド部のみ、または、ローラのみの場合にも利用可能である。
【００８４】
上記した各実施の形態では、定着器１０３の加熱ローラ２０５が加圧ローラ２０６よりも軟らかい場合を示したが、加熱ローラ２０５が加圧ローラ２０６よりも硬く、定着時に印刷媒体１０１へ付与されるカール形状の反る方向が逆方向の場合にも利用可能である。その場合、例えば、定着器１０３から排出された後（後工程）の印刷媒体１０１の搬送機構（例えば後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部２０１の円弧形状部）を加熱ローラ２０５の方向へ反らせると共に、印刷媒体積載部１０２を画像形成装置における上面に配置させればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の第１の実施形態の後工程側媒体搬送機構を有する画像形成装置の概略構成の一例を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における定着器の周辺の概略構成を拡大して示す断面図である。
【図３】図２の定着器の概略構成を更に拡大して定着可能な状態を示した断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の後工程側媒体搬送機構を有する画像形成装置における定着器及び両面印刷用媒体搬送機構の周辺の概略構成の一例を示す断面図である。
【図５（ａ）】図４の構成で片面印刷をする場合の印刷媒体排出口に印刷媒体を搬送する場合を示す断面図である。
【図５（ｂ）】図４の構成で両面印刷をする場合で更にスイッチバック経路に印刷媒体を搬送する場合を示す断面図である。
【図５（ｃ）】図４の構成で両面印刷をする場合で更にスイッチバック経路から両面印刷搬送経路に印刷媒体を搬送する場合を示す断面図である。
【図５（ｄ）】図４の構成で両面印刷をする場合で更に印刷媒体排出口に印刷媒体を搬送する場合を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１００  画像形成装置、
１０１  印刷媒体、
１０２  印刷媒体積載部、
１０３  定着器、
１０４  給紙カセット、
１０５  レジストローラ、
１０６  印刷媒体排出口、
１０７、１０８  前工程側反り矯正媒体搬送ガイド部、
１０９  前工程側媒体搬送ローラ、
１０７〜１０９  前工程側媒体搬送機構、
１１０  作像装置、
１１１  感光ドラム、
１１２  帯電装置、
１１３  露光装置、
１１４  現像剤供給装置、
１１５  クリーニング装置、
１２０  転写装置、
１２１  転写媒体、
１２２、１２３  転写媒体張架ローラ、
２０１  後工程側反り矯正媒体搬送ガイド部、
２０２  後工程側媒体搬送ガイド部、
２０３  後工程側媒体搬送ローラ、
２０４  後工程側媒体搬送ローラ、
２０１〜２０４  後工程側媒体搬送機構、
２０５  加熱ローラ（加熱部材）、
２０６  加圧ローラ（加圧部材）、
２０７  ハロゲンランプ、
２０８  加圧付与部材、
２０９  現像剤像、
２１０  定着器後段用排紙領域、
３０１  加熱ローラ弾性層、
３０２  加熱ローラ芯金部、
３０３  加圧ローラ弾性層、
３０４  加圧ローラ芯金部、
３０５  加圧ローラ保持部材、
３０６  ニップ領域、
４０１  両面印刷搬送経路、
４０２  スイッチバック経路、
４０３  制御部、
４０４  第１の搬送路切替え部、
４０５  第２の搬送路切替え部、
４０６  第１の媒体検知センサ、
４０７  第２の媒体検知センサ、
Ｃ  シアン、
Ｍ  マゼンタ、
Ｙ  イエロー、
ＢＫ  ブラック、
Ｔ  （円弧形状の）頂点。
【図１】
2008056430.tif 000003
【図２】
2008056430.tif 000004
【図３】
2008056430.tif 000005
【図４】
2008056430.tif 000006
【図５（ａ）】
2008056430.tif 000007
【図５（ｂ）】
2008056430.tif 000008
【図５（ｃ）】
2008056430.tif 000009
【図５（ｄ）】
2008056430.tif 000010