(57)【要約】【課題】中間転写ベルト上のトナー像に接触することなく、またシート後端にスジを発生させることなくシートを搬送することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】二次転写部５９にシートをガイドするガイド部５７を中間転写ベルト５の下方に設け、ガイド部５７の上部ガイド部材５７ｂの上面に、可撓性部材９０３を先端部９０３ｂが上部ガイド部材５７ｂからシート搬送方向下流側に突出するように設ける。また、可撓性部材９０３の先端部９０３ｂにおける下部ガイド部材側に、二次転写部５９を通過するシートの中間転写ベルト側への移動を規制するための下部ガイド部材側に突出した規制部材９０４を設ける。そして、規制部材９０４は、シート後端が通過するまではシートの中間転写ベルト側への移動を規制し、シート後端通過後は、通過したシート後端が可撓性部材９０３の先端９０３ａを中間転写ベルト側に撓ませながら通過する。【選択図】図３
2008037554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムから無端状の中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を二次転写する二次転写部にシートを搬送すると共に、前記中間転写ベルトの下方に配され、前記二次転写部にシートをガイドするガイド部を備えたシート搬送装置において、
前記ガイド部を、
シートの中間転写ベルト側の面を案内する第１ガイド部材及びシートの中間転写ベルト側の面と反対側の面を案内する第２ガイド部材と、
先端部が前記第１ガイド部材からシート搬送方向下流側に突出するように前記第１ガイド部材に設けられた可撓性部材と、
前記可撓性部材の先端部における、前記可撓性部材の先端よりもシート搬送方向上流側で前記第２ガイド部材側に設けられ、前記二次転写部を通過するシートの中間転写ベルト側への移動を規制するための、前記第２ガイド部材側に突出した規制部と、により構成し、
前記規制部は、シート後端が通過するまではシートの中間転写ベルト側への移動を規制し、シート後端が前記規制部を通過した後は、通過した前記シート後端が前記可撓性部材の先端部を前記中間転写ベルト側に撓ませながら通過することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記可撓性部材に前記規制部を一体に形成することを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記可撓性部材に前記規制部を貼り付けることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項４】
感光ドラムから無端状の中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を二次転写する二次転写部にシートを搬送すると共に、前記中間転写ベルトの下方に配され、前記二次転写部にシートをガイドするガイド部を備えたシート搬送装置において、
前記ガイド部を、
シートの中間転写ベルト側の面を案内する第１ガイド部材及びシートの中間転写ベルト側の面と反対側の面を案内する第２ガイド部材と、先端部が前記第１ガイド部材からシート搬送方向下流側に突出するように前記第１ガイド部材に設けられた可撓性部材と、により構成し、
前記第１ガイド部材の下流端部は、シート後端が通過するまではシートの中間転写ベルト側への移動を規制し、シート後端が前記第１ガイド部材の下流端部を通過した後は、通過した前記シート後端が前記可撓性部材を前記中間転写ベルト側に撓ませながら通過し、
前記可撓性部材を、前記可撓性部材のシート搬送方向の下流側部分が前記第１ガイド部材の下流端部を通過したシート後端により前記第１ガイド部材の下流端部よりも上流側から撓むよう前記第１ガイド部材の下流端部より上流側で前記第１ガイド部材に固定することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
シート後端により前記可撓性部材が撓む量が、前記中間転写ベルトに接触することのない量となるよう前記可撓性部材を前記第１ガイド部材の上面に設けることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
トナー像が形成される感光ドラムと、前記感光ドラムに形成されたトナー像が一次転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を、前記中間転写ベルトとでシート挟持して搬送しながらシートに二次転写する二次転写部と、前記請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に転写部にシートを搬送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタあるいはファクシミリなどの画像形成装置においては、感光ドラムに形成されたトナー像を無端状の中間転写ベルトに一次転写した後、シートに二次転写するようにした中間転写方式を採用したものがある。そして、このような画像形成装置は、トナー像をシートに二次転写する二次転写部と、この二次転写部にシートを搬送するシート搬送装置を備えている。
【０００３】
ここで、二次転写部においてシートにトナー像を二次転写する際、二次転写部におけるシートの挙動は転写状態を左右するものであることから、カセット、もしくは手差しトレイより給紙されたシートの挙動の安定化を図るために様々な提案がなされている。
【０００４】
例えば、二次転写部の上流側に、かつ中間転写ベルトの下方に二次転写前ガイドを設け、この二次転写前ガイドにより挙動を規制しながらシートを二次転写部へ突入させることにより、シートに安定してトナー像を転写することができる。
【０００５】
ところで、このような二次転写前ガイドを設けた場合、特にシートがコシの強い厚紙等の場合、後端が二次転写前ガイドを抜ける際に、シートが急激に中間転写ベルト側に姿勢変化を起こす場合がある。この場合、シート上（或は、画像上）にショックによる横スジが発生してしまう問題がある。
【０００６】
そこで、例えば二次転写前ガイドを構成する上部ガイドの先端にマイラー等の弾性部材を設け、この弾性部材によってシートの急激な姿勢変化を緩和することにより、シート上の横スジの発生を防ぐようにしたものがある（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。また、同様の効果をあげるものとして、ガイド全体が可動となって、シートの挙動を制御するようにしたものも提案されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平０８−０７６６０７号公報
【特許文献２】特開平０５−２５７３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、このような従来のシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置において、様々なシートの転写性を上げるためには、特にエンボスなどの表面に凹凸のあるシートの転写性を上げるためには、二次転写部における転写圧力を上げる必要がある。具体的には、中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに圧接して二次転写部を構成する二次転写ローラとの圧接圧を上げる必要がある。
【０００９】
ところが、このように二次転写部における転写圧力を上げた場合、二次転写部における中間転写ベルトと二次転写ローラとのニップ幅が広くなり、これに伴いシートは、そのニップの延長線上に沿うような姿勢になる。そして、このように中間転写ベルトに沿うような姿勢をとると、シートが二次転写前の中間転写ベルト上のトナー像に接触し、画像を擦って乱してしまうという不具合が発生する。
【００１０】
そこで、シートの姿勢を規制するためガイド位置をベルトから遠ざけるように二次転写前ガイドを下方へずらすと、シートが中間転写ベルト上の転写前のトナー像に接触することがなくなり、不具合は解消する。しかし、このようにガイド位置をベルトから遠ざけた場合には、既述したシートの後端が二次転写前ガイドを抜ける際の姿勢変化がより急激となり、これに伴いショックによる横スジの発生が増加する。
【００１１】
このように、シートの先端部から後端部までに起こるシートの中間転写ベルト上のトナー像への接触による画像擦れと、シート後端部で発生するガイド抜け時のショックによる横スジはトレードオフの関係になっており、両立は困難であった。
【００１２】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたもので、中間転写ベルト上のトナー像に接触することなく、またシート後端にスジを発生させることなくシートを搬送することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、感光ドラムから無端状の中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を二次転写する二次転写部にシートを搬送すると共に、前記中間転写ベルトの下方に配され、前記二次転写部にシートをガイドするガイド部を備えたシート搬送装置において、前記ガイド部を、シートの中間転写ベルト側の面を案内する第１ガイド部材及びシートの中間転写ベルト側の面と反対側の面を案内する第２ガイド部材と、先端部が前記第１ガイド部材からシート搬送方向下流側に突出するように前記第１ガイド部材に設けられた可撓性部材と、
前記可撓性部材の先端部における、前記可撓性部材の先端よりもシート搬送方向上流側で前記第２ガイド部材側に設けられ、前記二次転写部を通過するシートの中間転写ベルト側への移動を規制するための、前記第２ガイド部材側に突出した規制部と、により構成し、前記規制部は、シート後端が通過するまではシートの中間転写ベルト側への移動を規制し、シート後端が前記規制部を通過した後は、通過した前記シート後端が前記可撓性部材の先端部を前記中間転写ベルト側に撓ませながら通過することを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、感光ドラムから無端状の中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を二次転写する二次転写部にシートを搬送すると共に、前記中間転写ベルトの下方に配され、前記二次転写部にシートをガイドするガイド部を備えたシート搬送装置において、前記ガイド部を、シートの中間転写ベルト側の面を案内する第１ガイド部材及びシートの中間転写ベルト側の面と反対側の面を案内する第２ガイド部材と、先端部が前記第１ガイド部材からシート搬送方向下流側に突出するように前記第１ガイド部材に設けられた可撓性部材と、により構成し、前記第１ガイド部材の下流端部は、シート後端が通過するまではシートの中間転写ベルト側への移動を規制し、シート後端が前記第１ガイド部材の下流端部を通過した後は、通過した前記シート後端が前記可撓性部材を前記中間転写ベルト側に撓ませながら通過し、前記可撓性部材を、前記可撓性部材のシート搬送方向の下流側部分が前記第１ガイド部材の下流端部を通過したシート後端により前記第１ガイド部材の下流端部よりも上流側から撓むよう前記第１ガイド部材の下流端部より上流側で前記第１ガイド部材に固定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、中間転写ベルト上のトナー像に接触することなく、またシート後端にスジを発生させることなくシートを搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳しく説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１８】
図１において、２００は画像形成装置、３００は画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。この装置本体３００の上部には原稿載置台としてのプラテンガラス３０４ａに載置された原稿を読み取る画像読み取り部３０１が設けられている。
【００１９】
この画像読み取り部３０１には、原稿を照明するハロゲンランプ又は蛍光灯等の不図示の光源、光源からの光を反射するミラー３０５が設けられたキャリッジ３０６と、ミラー３０７が設けられたキャリッジ３１５とを備えている。
【００２０】
そして、原稿画像を読み取る場合には、光源を点灯しながらキャリッジ３０６を矢印方向に速度Ｖで、またキャリッジ３１５を矢印方向に速度Ｖ／２で移動させ、原稿全面を走査するようにしている。なお、このようにして原稿を走査した光はミラー３０５，３０７により折り返された後、レンズ３０８によりＣＣＤ３１０に結像し、この後、ＣＣＤ３１０により読み取られた原稿画像は画像処理部３０９で電気信号に変換され、後述する露光系３に伝送される。
【００２１】
一方、装置本体３００には画像形成部３０２、シートＳを給送するシート給送部３０３、シート給送部３０３から給送されたシートＳを画像形成部３０２、具体的には後述する二次転写部５９に搬送するシート搬送装置３０４が設けられている。また、定着部９及び未定着のフルカラートナー像が転写されたシートを定着器９に搬送する搬送ベルト８２等が設けられている。なお、本実施の形態において、定着器９を構成する加熱ローラ９ａの表層はゴムではなくフッ素系樹脂チューブで覆うようにしており、これにより定着器９の長寿命化を図っている。
【００２２】
画像形成部３０２には、矢印方向に回転自在な円筒状の感光ドラム１、前露光ランプ１１、コロナ一次帯電器２、トナーカートリッジと一体となった複数の現像器４１〜４４を内蔵したロータリ現像器４が配設されている。
【００２３】
また、画像形成部３０２には、感光ドラム１により順次形成された４色のトナー像が順次一次転写される無端状の中間転写ベルト５、中間転写ベルト５に一次転写されたトナー画像をシートＳへ二次転写する二次転写ローラ５２が設けられている。なお、中間転写ベルト５は、駆動ローラ５３及び従動ローラ５５，５８に架設されている。
【００２４】
さらに、画像形成部３０２には、電位センサ１２、感光ドラム１のトナー像を中間転写ベルト５に一次転写する一次転写ローラ５１、クリーニング器６等を備えている。なお、３は露光系であり、この露光系３はレーザドライバ３１２、レーザドライバ３１２からのレーザ光を水平走査させる不図示のポリゴンミラー等を備えている。
【００２５】
また、給紙部３０３は、シートＳを収容して装置本体３００に着脱自在なカセット７１及び手差しカセット７２が設けられており、このカセット７１及び手差しカセット７２からシート搬送装置３０４に向けてシートＳが供給される。
【００２６】
なお、シート搬送装置３０４にはシートＳの姿勢位置精度を高め、中間転写ベルト上のトナー像に合わせてシートＳを送り出すレジストローラ８１及びレジストローラ８１から送り出されたシートＳをガイドする二次転写前ガイド５７が配設されている。
【００２７】
次に、このような構成の画像形成装置２００の画像形成動作について説明する。
【００２８】
画像読み取り部３０１より原稿画像が読み取られると、画像読み取り部３０１からＭ、Ｃ、ＹまたはＢｋの画像信号が露光系３に送られ、この画像信号に基づきレーザドライバ３１２は、画像信号に応じて不図示の半導体レーザ素子を変調駆動する。これにより、半導体レーザ素子からレーザ光Ｌがそれぞれの分解色ごとに出力され、このレーザ光Ｌは、不図示のポリゴンミラー等を介して感光ドラム１を走査する。
【００２９】
なお、このとき感光ドラム１は、予めコロナ一次帯電器２により所定極性、所定電圧に帯電されており、レーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。次に、ロータリ現像器４内に配された複数の現像器４１〜４４により、選択された色のトナー像が形成される。この後、感光ドラム上に形成されたトナー像は、転写位置において一次転写ローラ５１により中間転写ベルト５上に一次転写される。
【００３０】
ここで、フルカラーモードの場合には、例えば１色目としてイエローの静電潜像を現像するためにイエロー現像器４１が感光ドラム１と対向する位置に配置され、このイエロー現像器４１により、１色目のイエロートナー像が感光ドラム１上に形成される。そして、このイエロートナー像は、一次転写ローラ５１にトナーと逆極性の転写バイアス電圧が印加されることにより、中間転写ベルト５上に一次転写される。
【００３１】
イエロートナー像が転写された中間転写ベルト５は次のトナー像が形成転写されるよう駆動ローラ５３によって回転する。なお、この間、ロータリ現像器４は次の指定カラーの現像器を感光ドラム１に対向させるよう反時計回りの方向に回転し、次の静電潜像を現像する準備をする。こうして、フルカラーモードでは所定画像数のトナー画像が転写され終わるまで、静電潜像形成・現像・転写を繰り返す。
【００３２】
なお、現像器内のトナーは露光系３の間及び横に配置された各色毎のトナー収容部（ホッパー）から現像器内のトナー比率（あるいはトナー量）を一定に保つように所望のタイミングにて随時補給される。
【００３３】
一方、不図示の制御装置は、所定のタイミングで給送ローラ８及び搬送ローラ７３を回転させ、カセット７１又は手差しカセット７２からシートＳを給送する。この後、給紙部３０３から給送されたシートＳはシート搬送装置３０４のレジストローラ８１で斜行が補正され、さらにタイミングが合わされて二次転写前ガイド５７を経て中間転写ベルト５と二次転写ローラ５２とにより構成される二次転写部５９に送られる。
【００３４】
次に、このように二次転写部５９に送られたシートＳは、二次転写ローラ５２により中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が二次転写された後、搬送ベルト８２によって定着器９まで搬送される。この後、定着器９により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着され、このように画像が定着されたシートＳは排出ローラ７４により装置本体３００から排出される。
【００３５】
なお、５４は駆動ローラ５３と共に選択的に中間転写ベルト５を挟持する転写クリーニング装置であり、この転写クリーニング装置５４は中間転写ベルト上に必要色だけ画像を重ね終えた後に駆動ローラ５３と共に中間転写ベルト５を挟持するようになっている。これにより、シートＳに転写した後、中間転写ベルト５上に残ったトナーをクリーニングすることができる。なお、二次転写後の中間転写ベルト５は、このように転写クリーニング装置５４にて残トナーがクリーニングされた後、再び一次転写工程に供される。
【００３６】
また、５６は感光ドラム１から転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行う検知センサである。そして、制御装置は、この検知センサ５６からの信号により、随時画像形成部３０２に対し画像濃度、トナー補給量、画像書き込みタイミング及び画像書き込み開始位置等の補正を行っている。
【００３７】
次に、図２を用いてシート搬送装置３０４に設けられた二次転写部５９におけるシートの挙動について説明する。
【００３８】
図２において、５７ａはレジストローラ８１から送り出されたシートを二次転写部５９にガイドするガイド部である二次転写前ガイド５７を構成する下部ガイド部材である下ガイド、５７ｂは中間転写ベルト寄りに配置された第１ガイド部材である上ガイドである。なお、図２の（ａ）は、上ガイド５７ｂを中間転写ベルト５から遠ざけた位置に設けたときの状態を、（ｂ）は上ガイド５７ｂを中間転写ベルト５に近づけた位置に設けたときの状態を示している。
【００３９】
また、５８は中間転写ベルト５が架設される従動ローラの一つである二次転写内ローラであり、この二次転写内ローラ５８と二次転写ローラ５２の中心線と、中間転写ベルト表面の交点を原点とし、中間転写ベルト５の接線方向をｘ軸、中心線方向をｙ軸とする。
【００４０】
ここで、中間転写ベルト上のトナー像が二次転写されるとき、シートは、レジストローラ８１により搬送され、上ガイド５７ｂと下ガイド５７ａとの間を通過し、二次転写部５９、即ち中間転写ベルト５と二次転写ローラ５２とのニップへ突入する。
【００４１】
ここで、上ガイド５７ｂと下ガイド５７ａとの間を通過する際、シートは、上ガイド５７ｂの先端下側のエッジ部で支持され、上ガイド５７ｂから二次転写部５９との間で中間転写ベルト５側へ撓むようになる。これは中間転写ベルト５と二次転写ローラ５２との挟持圧によりシートのうちの、中間転写ベルト５と二次転写ローラ５２と挟持点（転写位置）よりも下流側の部分が、破線又は二点鎖線で示すように中間転写ベルト側に撓もうとするためである。
【００４２】
そして、このように撓むことにより、シートの後端が二次転写前ガイド５７を通過するまでは、シートは上ガイド５７ｂの先端下側のエッジ部により、中間転写ベルト側への移動を規制される。なお、シートの後端が二次転写前ガイド５７を通過すると、シートは上ガイド５７ｂの先端下側のエッジ部での規制から開放され、中間転写ベルト５に沿うように急激に姿勢を変化させる。
【００４３】
ここで、このように中間転写ベルト５に沿うように姿勢を変化したシートが中間転写ベルト５と接触する領域を図２に示すようにＤｘ、中間転写ベルト５からシートを支持する点、即ち上ガイド５７ｂの先端下側のエッジ部までの距離をＤｙとする。
【００４４】
図２の（ａ）に示すように、上ガイド５７ｂが中間転写ベルト５から遠ざかった位置にある場合には、Ｄｘは小さくなるが、Ｄｙは大きくなる。また、図２の（ｂ）に示すように上ガイド５７ｂが中間転写ベルト５に近づいた位置にある場合には、Ｄｘは大きくなるがＤｙは小さくなる。
【００４５】
ここで、Ｄｘが大きいほどシートが中間転写ベルト５に当接してトナー像を摺擦する時間（距離）が長くなり、画像の劣化は大きくなる。また、Ｄｙが大きいほどシート後端が二次転写前ガイド５７を抜ける際のシートＳの姿勢変化が大きくなるため、ガイド抜け時のショックによるスジが濃くでてしまう。
【００４６】
このことから明らかなように、Ｄｘ、Ｄｙともに小さくすることが画像の良化につながるが、二次転写ローラ５２と下ガイド５７ａは高圧の観点から単純に近づけることはできない。また、下ガイド５７ａと上ガイド５７ｂはシートのジャムの観点からギャップを一定幅以上確保する必要があるため、単純に近づけることはできない。
【００４７】
そこで、本実施の形態において、図３に示すように、例えば上ガイド５７ｂを金属板により構成すると共に、この金属板である上ガイド５７ｂの先端上側に厚さ５０μｍの可撓性部材であるＰＥＴシート９０３を貼り付けるようにしている。なお、このＰＥＴシート９０３は、先端部９０３ｂが上ガイド５７ｂの先端から下流側に突出するように貼り付けられている。
【００４８】
さらに、ＰＥＴシート９０３の突出した先端部９０３ｂの下面（下ガイド側）には、シートの中間転写ベルト側への移動を規制する規制部を構成する規制部材９０４が貼り付けられている。なお、本実施の形態においては、規制部材９０４として、例えば厚さが６００μｍ（接着層厚み１００μｍ）のＰＥＴ部材を貼り付けている。規制部材９０４は、規制部材９０４の厚み分だけ先端部９０３ｂの下面から突出している。なお、規制部材９０４の材質はＰＥＴ部材に限定されるものではない。
【００４９】
ここで、ＰＥＴシート９０３の先端９０３ａは、規制部材９０４の下側エッジ部９０４ｅよりもシート搬送方向下流側で且つ、規制部材９０４の下側エッジ部９０４ｅよりも中間転写ベルト５に近い位置に位置している。言い換えれば、規制部材９０４は、ＰＥＴシート９０３の下ガイド５７ａ側の、ＰＥＴシート９０３の先端よりもシート搬送方向上流側に位置している。
【００５０】
なお、シートの中間転写ベルトとは反対側の面を案内する第２ガイドとしての下ガイド５７ａは、下流側部分５７１と上流側部分５７２とによって構成され、さらに下流側部分５７１は、上流側部分５７２に対して中間転写ベルト側に傾いている。
【００５１】
次に、このように構成された二次転写前ガイド５７におけるシートの挙動について図４を用いて説明をする。
【００５２】
シートの先端が二次転写部５９に突入してからシートの後端部が上ガイド５７ｂの規制部材９０４に達するまでは、シートは規制部材９０４の下側エッジ部９０４ｅで中間転写ベルト５側から支持される。このとき、図４に示すようにシートは、規制部材９０４によって中間転写ベルト５から離れるように押し下げられた状態で支持（規制）されるので中間転写ベルト５との接触領域Ｄｘは小さくなる。
【００５３】
なお、図４では、規制部材９０４に規制されたシートの挙動を破線９０４ｅで表し、そのシートの中間転写ベルト５との接触領域をＤｘ９０４ｅとした。また、比較のために、規制部材９０４がない場合でのシートの挙動を二点鎖線９０１ｅで表し、そのシートの中間転写ベルト５との接触領域をＤｘ９０１ｅとした。
【００５４】
ここで、図４からも明らかなように、規制部材９０４によってシートの中間転写ベルト側への移動を規制することにより、規制部材９０４を設けない場合に比べてシートの中間転写ベルト５に対する接触領域を狭く（小さく）することができる。
【００５５】
次に、シートの後端部は規制部材９０４によって規制されながら搬送された後、規制部材９０４を通過すると、弾性部材であるＰＥＴシート９０３の先端９０３ａと接触する。このときシートの後端部は、そのコシ（弾性）により、中間転写ベルト５側に沿うようにＰＥＴシート９０３の先端部９０３ｂを押し上げる力を発生する。そして、このような力により、ＰＥＴシート９０３の先端部９０３ｂが自身の弾性によって撓み、これに伴い規制部材９０４及びシートの後端部も中間転写ベルト５の方向に移動する。
【００５６】
そして、このように規制部材９０４を含んだＰＥＴシート９０３の先端部９０３ｂが中間転写ベルト５側に撓んでいるので、ＰＥＴシート９０３に案内されるシートの後端部は中間転写ベルト５に近接した位置に移動することになる。したがって、シートの後端が二次転写前ガイド５７（ＰＥＴシート９０３）を抜けるとき、シートの急激な姿勢変化を緩和することができる。この結果、シート、或はシートに転写される画像に横スジが付くのを防ぐことができる。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態においては、規制部材９０４を、シート後端が通過するまではシートの移動を規制し、シート後端の通過後は、シート後端がＰＥＴシート９０３を中間転写ベルト側に撓ませながら通過させる位置に設けるようにしている。
【００５８】
そして、このようにシート後端が通過するまではシートの移動を規制することにより、搬送されるシートの、中間転写ベルト上のトナー像への接触による画像擦れの発生を防ぐことができる。また、シート後端の通過後は、シート後端がＰＥＴシート９０３を中間転写ベルト側に撓ませながら通過させることにより、シート後端が二次転写前ガイド５７を抜ける際のショックに起因した画像スジの発生を防ぐことができ、良好な画像を形成することができる。
【００５９】
そして、ＰＥＴシート９０３の可撓部分である先端部９０３ｂは、シートの中間転写ベルト５側への移動を規制する規制部材９０４の下側エッジ部９０４ｅの位置よりも上流側の位置から下流端部に亘っている。つまり、ＰＥＴシート９０３の可撓部分が搬送方向で長く確保されているため、シートの後端部に押されて撓む量も大きく確保することができる。
【００６０】
したがって、撓んだＰＥＴシート９０３の先端９０３ａは、シートを中間転写ベルト５に近接した位置で案内することとなるためにシート後端が二次転写前ガイド５７を抜ける際のショックに起因した画像スジの発生をより緩和できる。
【００６１】
なお、これまでの説明においては、ＰＥＴシート９０３と規制部材９０４とをそれぞれ別個の部材として互いに貼り付けた構成を説明したが、両部材を一体で（一つの部材で）形成するようにしても良い。この構成においても同様の効果を得ることができる。
【００６２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６３】
図５は、本実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた二次転写前ガイドの概略図である。
【００６４】
図５において、９１１は金属板により構成される上ガイドであり、その先端（搬送方向下流側）上側に、可撓性部材である５０μｍのＰＥＴシート９１３を貼り付けている。本実施の形態では、ＰＥＴシート９１３の搬送方向後端側（上流側）を上ガイド９１１に貼り付けており、このように搬送方向後端側を貼り付けることにより、ＰＥＴシート９１３の先端側が上下方向に撓むようになっている。なお、図５において、９１３ａは上ガイド９１１におけるＰＥＴシート９１３の接着領域を、９１３ｂはＰＥＴシート９１３の可動領域を示している。
【００６５】
なお、９１１ｅは上ガイド９１１のエッジ部（下流側端部）であり、本実施の形態において、二次転写前ガイド５７を通過する際、シートの中間転写ベルト側への移動は、このエッジ部９１１ｅにより規制されるようになっている。つまり、本実施の形態のように、ＰＥＴシート９１３を上ガイド９１１に貼り付けた場合、上ガイド９１１（のエッジ部９１１ｅ）が、シートの中間転写ベルト側への移動を規制する規制部を構成する。
【００６６】
次に、このような構成の二次転写前ガイド５７を通過する際のシートの挙動について説明する。
【００６７】
シートが二次転写部５９に突入してから後端が上ガイド９１１のエッジ部９１１ｅに達するまでは、シートは上ガイド９１１の先端下側のエッジ部９１１ｅにより中間転写ベルト側への移動が規制されている。そして、シート後端が上ガイド９１１を抜ける際にはシートの後端は、シートのコシによりＰＥＴシート９１３に接触する。
【００６８】
ここで、既述したように、シートが中間転写ベルト５と接触することによる画像擦れの程度は、上ガイド９１１のシートを支持（規制）する位置に依存し、シートを支持する位置が中間転写ベルト５から離れるほど良化する。そして、本実施の形態では、上ガイド９１１のエッジ部９１１ｅは、ＰＥＴシート９１３の下方に位置していることから中間転写ベルト５から遠いために画像擦れが少ない。
【００６９】
また、シート後端部がＰＥＴシート９１３から離れる際に、シートのコシにより、ＰＥＴシート９１３の先端部が撓むようになるので、シートの急激な姿勢変化が緩和される。このとき、ＰＥＴシート９１３の撓み量、即ちガイド抜けショックの緩和量は可動領域９１３ｂの長さによって変化し、可動領域９１３ｂが長いほどガイド抜けショックによる横スジは良化する。
【００７０】
本実施の形態では、ＰＥＴシート９１３の弾性変形可能な部分である可動領域９１３ｂが十分に確保されるようにＰＥＴシート９１３は上ガイド９１１に接着固定されている。つまり、ＰＥＴシート９１３における可撓部分である可動領域９１３ｂは、シートの中間転写ベルト５側への移動を規制する上ガイド９１１のエッジ部９１１ｅの位置よりも上流側の位置から下流端部に亘っている。
【００７１】
このように構成することにより、ＰＥＴシート９１３の可撓部分が搬送方向で長く確保でき、この結果、シートの後端部に押されて撓む量も大きく確保することができる。したがって、撓んだＰＥＴシート９１３の先端は、シート後端を中間転写ベルト５に近接した位置で案内することになる。これにより、シート後端が二次転写前ガイド５７を抜ける際の急激な姿勢変化が緩和され、シートに転写される画像に横スジが付くのを防ぐことができる。
【００７２】
なお、本実施の形態においては、シートの中間転写ベルト上のトナー像への接触による画像擦れを良化させるために、上ガイド９１１のエッジ部９１１ｅを二次転写部方向に伸ばしている。さらに、シートの急激な姿勢変化を緩和するために、ＰＥＴシート９１３の弾性変形可能な部分を確保するように、またＰＥＴシート９１３の撓み量が中間転写ベルト５と接触することのない量とするため、可動領域９１３ｂを５ｍｍとしている。
【００７３】
次に、既述した第１の実施の形態及び第２の実施の形態の比較例について説明する。
【００７４】
図６は、既述した第１の実施の形態に対する比較例１として、従来の技術で説明した上ガイド５７ｂの先端に可撓性部材９０３’を貼り付けた二次転写前ガイド５７を示すものである。この二次転写前ガイド５７の場合、シートの後端部が二次転写前ガイド５７を抜ける際、可撓性部材９０３’が撓むことによりシートのガイド抜けショックによるスジの発生が抑制される。
【００７５】
しかしながら、可撓性部材９０３’の先端と下ガイド５７ａの間のギャップは、既述したようにシートのジャムの観点から、一定幅以上離す必要があることから、Ｄｘ（図２参照）は小さくすることはできない。したがって、中間転写ベルト５に対するシートの接触による画像擦れを無くすことはできない。
【００７６】
図７は、既述した第２の実施の形態に対する比較例２として、上ガイド９１１の先端を二次転写位置側に伸ばし、ＰＥＴシート９１３を上ガイド先端まで接着した二次転写前ガイド５７を示すものである。
【００７７】
この二次転写前ガイド５７の場合、上ガイド９１１の先端部が二次転写位置の近くまで設けられていることにより、シートを支持する先端部下側のエッジ部が下がり、Ｄｘは小さくなる。したがって中間転写ベルト５に対するシートの接触による画像擦れは良化する。
【００７８】
しかし、ＰＥＴシート９１３の接着領域９１３ａを上ガイド先端までとしていることから、ＰＥＴシート９１３の弾性変形可能な部分が短くなり、この結果、ガイド抜けショックの緩和量が低減し、シートのガイド抜けショックによるスジが発生する。
【００７９】
以上、説明した系についてまとめると、表１の結果となる。
【００８０】
【表１】
2008037554.tif 000003
【００８１】
この表１が示すように、二次転写前ガイド５７を既述した第１及び第２の実施の形態のように構成することにより、中間転写ベルト上のトナー像に接触することなく、またシート後端にスジを発生させることなくシートを搬送することができる。これにより、長期にわたり良好な画像を出力する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート搬送装置に設けられた二次転写前ガイドを構成する上ガイドの位置とシートの挙動の関係を説明する図。
【図３】上記シート搬送装置に設けられた二次転写前ガイドの構成を説明する図。
【図４】上記二次転写前ガイドを通過する際のシートの挙動を説明する図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた二次転写前ガイドの構成を説明する図。
【図６】上記本発明の第１の実施の形態に係る二次転写前ガイドの比較例を示す図。
【図７】上記本発明の第２の実施の形態に係る二次転写前ガイドの比較例を示す図。
【符号の説明】
【００８３】
１        感光ドラム
５        中間転写ベルト
５２      二次転写ローラ
５７      二次転写前ガイド
５７ａ    下ガイド
５７ｂ    上ガイド
５９      二次転写部
２００    画像形成装置
３００    画像形成装置本体
３０２    画像形成部
３０４    シート搬送装置
９０３    ＰＥＴシート
９０３ｂ  先端部
９０４    規制部材
９１１    上ガイド
９１１ｅ  上ガイドのエッジ部
９１３    ＰＥＴシート
９１３ａ  ＰＥＴシートの接着領域
９１３ｂ  ＰＥＴシートの可動領域
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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