(57)【要約】【課題】装置の大型化を抑え、受光感度のムラに起因したシェーディング補正の負担を軽減することができる集光ガイド、および画像読取装置を提供する。【解決手段】光透過性材料からなる板材の一端面が直線状に延びて光を入射する入射端面として形成され、板材の他端面から入射端面に向かって途中まで短冊状に切断されるとともに、板材の、短冊状に切断された部分の表裏面が入射端面側から他端面側に向かって曲面状に変形されて、他端面側では短冊状に切断された部分が板材の厚み方向に積み重ねられることにより、他端面が、入射端面よりも短く、かつ板材複数枚分の厚さを有する出射端面として形成されてなる集光ガイドであって、上記板材は、入射端面の厚さよりも出射端面を形成する板材１枚分の厚さの方が薄い板材である。【選択図】        図７
2008017181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性材料からなる板材の一端面が直線状に延びて光を入射する入射端面として形成され、該板材の他端面から入射端面に向かって途中まで短冊状に切断されるとともに、該板材の、短冊状に切断された部分の表裏面が入射端面側から他端面側に向かって曲面状に変形されて、該他端面側では短冊状に切断された部分が該板材の厚み方向に積み重ねられることにより、該他端面が、入射端面よりも短く、かつ該板材複数枚分の厚さを有する出射端面として形成されてなる集光ガイドであって、
前記板材は、前記入射端面の厚さよりも前記出射端面を形成する該板材１枚分の厚さの方が薄い板材であることを特徴とする集光ガイド。
【請求項２】
所定の主走査方向に延びる主走査ラインに光を照射する光源と、
光の入射端面が前記主走査ラインに沿って延在し、画像が記録され前記光源からの光の照射を受けて画像情報を担持する光を発する記録担体から発せられた、画像情報を担持する光を、該入射端面から入射して集光する集光ガイドと、
前記集光ガイドで集光された光を受光して画像信号を生成する受光部と、
前記光源、前記集光ガイド、および前記受光部の組と、前記記録担体とを、相対的に、前記主走査ラインと交わる副走査方向に移動させる移動手段とを備え、
前記集光ガイドが、光透過性材料からなる板材の一端面が直線状に延びて前記入射端面として形成され、該板材の他端面から入射端面に向かって途中まで短冊状に切断されるとともに、該板材の、短冊状に切断された部分の表裏面が入射端面側から他端面側に向かって曲面状に変形されて、該他端面側では短冊状に切断された部分が該板材の厚み方向に積み重ねられることにより、該他端面が、入射端面よりも短く、かつ該板材複数枚分の厚さを有する出射端面として形成されてなるものであり、
前記板材は、前記入射端面の厚さよりも前記出射端面を形成する該板材１枚分の厚さの方が薄い板材であることを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
前記受光部は、前記集光ガイドで集光された光を受光する受光面を備えたものであり、
前記集光ガイドは、前記出射端面が前記受光部の受光面よりも小さく、該出射端面が該受光面の中央に配置されたものであることを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入射面から入射した光を集光して出射面に導く集光ガイド、および画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、放射線が照射されると、その放射線エネルギーの一部を蓄積し、可視光等が照射されると、蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体が知られている。近年では、被写体を透過してきた放射線を蓄積性蛍光体に照射して放射線画像を蓄積記録し、その蓄積性蛍光体に励起光を照射して蓄積性蛍光体から発せられた輝尽発光光を読み取ることにより、放射線画像を可視化するＣＲ（コンピューテッドラジオグラフィ）が医療分野等で広く利用されてきている。ＣＲを利用した放射線撮影システムによると、被写体の体内を撮影した放射線画像がデジタルデータとして取得されるため、放射線画像中の病巣部分をモニタに拡大表示したり、診断に不要な骨部分を削除した画像を表示することなどができ、人に外的なダメージを与えることなく、病状の進行状態などを確実に把握することができる。
【０００３】
ところで、蓄積性蛍光体から発せられる輝尽発光光は微弱であるため、輝尽発光光を読み取って放射線画像を得る画像読取装置には、励起光を照射する照射装置や、輝尽発光光を電気信号に変換する光電変換器に加えて、輝尽発光光を集光して光電変換器まで導く集光ガイドが備えられていることが一般的である。例えば、特許文献１には、光透過性を有する板材の一端面が直線状に延びて光の入射面が形成され、板材の他端面から入射面に向かって複数のスリットが形成されて、それらが他端面側で板材の厚み方向に積み重ねられることにより光の出射面が形成された集光ガイドについて記載されている。この集光ガイドを、入射面がＩＰに近接するように配置し、出射面にフォトマルチプライヤなどといった光電変換器を取り付けることによって、輝尽発光光を効率よく集光して光電変換器にまで伝達することができ、放射線画像を確実に読み取ることができる。
【０００４】
ここで、光電変換器は、受光面全域に渡って高く均一な受光感度を有していることが望ましいが、受光面の中央部分を除く周辺部分では、受光感度が不均一であることが多く、光電変換器で輝尽発光光が読み取られて得られた画像信号に対して、画像濃度の不均一性を平滑化するシェーディング補正を施すことが一般的である。しかし、受光面の中央部分と周辺部分とで受光感度に大きな差がある場合、その差を考慮した幅広い強度範囲の光がデジタル値で表現されるため、画像信号のデータ桁数（ビット数）が増加してしまい、シェーディング補正における電気回路やソフトウェアの負担が増大してしまうという問題がある。
【０００５】
シェーディング補正の負担を軽減する技術としては、特許文献２に、発光装置から発せられる励起光を偏光してからＩＰに照射する偏光手段と、輝尽発光光を集光する集光ガイドとの相対位置を調整することにより、発光装置から発せられる光の光量ムラと、集光ガイドで集光される光の伝搬ムラとを相殺する方法について記載されている。この特許文献２に記載された技術を適用することにより、光電変換器の受光面では、均一な光量の励起光によって輝尽発光し、均一な伝搬精度で伝搬されてきた光が受光されることとなり、光電変換器に光が到達するまでの間の各種要因による光の強度ムラを軽減し、データ量の増加を抑えることができる。
【０００６】
しかし、光電変換器に均一な光が伝達されても、光電変換器の受光感度が不均一であるため、特許文献２に記載された方法では、光電変換器の受光感度の不均一性に起因したシェーディング補正の負担は軽減することができない。光電変換器の受光感度ムラによるデータ量の増加を抑える方法としては、光電変換器自体を大型化したり、集光ガイドを小型化することによって、集光ガイドで集光された光を、受光感度が安定している受光面の中央部分でのみ受光することなどが考えられる。しかし、光電変換器を大型化すると、装置全体の大型化やコストの上昇を招いてしまい、集光ガイドを小型化すると、入射してくる光が減少してしまって、放射線画像を十分には読み取ることができなくなってしまう恐れがある。
【０００７】
また、特許文献３には、光電変換器を回転させながら輝尽発光光を受光することにより、受光感度のムラを軽減する技術について記載されている。
【０００８】
しかし、特許文献３に記載された技術では、光電変換器を回転させる機構を備える必要があり、装置が大型化してしまうという問題がある。また、光電変換器を回転させても、光電変換器の周方向における受光感度のムラは平均化されるが、光電変換器の中央部分と周辺部分との受光感度の差は縮まらないため、シェーディング補正の負担を十分には軽減することができないという問題がある。
【特許文献１】特開２００１−３４６００１号公報
【特許文献２】特開２００３−２２８１４５号公報
【特許文献３】特開２００６−１７９８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、装置の大型化を抑え、受光感度のムラに起因したシェーディング補正の負担を軽減することができる集光ガイド、および画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明の集光ガイドは、光透過性材料からなる板材の一端面が直線状に延びて光を入射する入射端面として形成され、板材の他端面から入射端面に向かって途中まで短冊状に切断されるとともに、板材の、短冊状に切断された部分の表裏面が入射端面側から他端面側に向かって曲面状に変形されて、他端面側では短冊状に切断された部分が板材の厚み方向に積み重ねられることにより、他端面が、入射端面よりも短く、かつ板材複数枚分の厚さを有する出射端面として形成されてなる集光ガイドであって、
上記板材は、入射端面の厚さよりも出射端面を形成する板材１枚分の厚さの方が薄い板材であることを特徴とする。
【００１１】
フォトマルチプライヤ等の光電変換器は、通常、受光面の中央部分は受光感度が均一であるが、周辺部分は受光感度が不均一であることが多い。本発明の集光ガイドは、板材の厚さが入射面側で厚くなっているため、光の入射面積が広く、多くの光を集光することができ、出射端面を形成する短冊状の板材１枚分の厚さが薄いため、光の出射面積が狭く、受光感度が安定している位置（受光面の中央部分など）に光を導くことができる。このため、光をデジタル化する際に使用されるビット数を減少させることができ、シェーディング補正の負担を軽減することができる。
【００１２】
また、上記目的を達成する本発明の画像読取装置は、所定の主走査方向に延びる主走査ラインに光を照射する光源と、
光の入射端面が主走査ラインに沿って延在し、画像が記録され光源からの光の照射を受けて画像情報を担持する光を発する記録担体から発せられた、画像情報を担持する光を、入射端面から入射して集光する集光ガイドと、
集光ガイドで集光された光を受光して画像信号を生成する受光部と、
光源、集光ガイド、および受光部の組と、記録担体とを、相対的に、主走査ラインと交わる副走査方向に移動させる移動手段とを備え、
上記集光ガイドが、光透過性材料からなる板材の一端面が直線状に延びて入射端面として形成され、板材の他端面から入射端面に向かって途中まで短冊状に切断されるとともに、板材の、短冊状に切断された部分の表裏面が入射端面側から他端面側に向かって曲面状に変形されて、他端面側では短冊状に切断された部分が該板材の厚み方向に積み重ねられることにより、他端面が、入射端面よりも短く、かつ板材複数枚分の厚さを有する出射端面として形成されてなるものであり、
上記板材は、入射端面の厚さよりも出射端面を形成する板材１枚分の厚さの方が薄い板材であることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像読取装置によると、多くの光を入射して、画像を確実に読み取ることができるとともに、受光部の、受光感度が均一な位置に光を集光し、受光感度のムラに起因したシェーディング補正の負担を軽減することができる。
【００１４】
また、本発明の画像読取装置において、上記受光部は、集光ガイドで集光された光を受光する受光面を備えたものであり、
上記集光ガイドは、出射端面が受光部の受光面よりも小さく、出射端面が受光面の中央に配置されたものであることが好ましい。
【００１５】
受光面の中央は受光感度が均一であるため、集光ガイドの出射端面が受光面の中央に配置されることによって、シェーディング補正の負担を確実に低減することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、装置の大型化を抑え、受光感度のムラに起因したシェーディング補正の負担を軽減することができる集光ガイド、および画像読取装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
本実施形態では、放射線画像を蓄積記録するＩＰが持ち運び自在なカセッテ内に収容されており、撮影後にＩＰがカセッテごと放射線画像を読み取る画像読取装置に装填される。まず、ＩＰおよびカセッテの構成について説明する。
【００１９】
図１は、ＩＰおよびカセッテの概略構成図である。
【００２０】
図１に示すように、ＩＰ１０は、基板（図示しない）上に蓄積性蛍光体１０Ａが蒸着されて形成されており、放射線を透過する材料で構成されたカセッテ２０内に収容されて使用される。また、ＩＰ１０には、寿命や破損などによりカセッテ２０内のＩＰ１０を交換する際に、ユーザが手で把持するための把持枠１０Ｂが設けられている。
【００２１】
ＩＰ１０の把持枠１０Ｂには、板ばね１０ａ，１０ｂが設けられており、ＩＰ１０をカセッテ２０内に収容したときに、板ばね１０ａ，１０ｂがカセッテ２０に設けられた係止孔２１ａ，２１ｂに係止されることによって、ＩＰ１０がカセッテ２０内に保持される。また、カセッテ２０の、ＩＰ１０が挿入される側とは逆の側には、ピンを挿入することによってＩＰ１０をカセッテ２０外に押し出すための押出孔２２ａ，２２ｂも設けられており、カセッテ２０の、押出孔２２ａ，２２ｂと同じ側には、カセッテ２０のサイズなどが記載された反射マーカ２３が付加されている。カセッテ２０からＩＰ１０を取り出す際には、係止孔２１ａ，２１ｂにピンを挿入してＩＰ１０の係止を解除し、さらに、押出孔２２ａ，２２ｂにピンを挿入してＩＰ１０をカセッテ２０の外に排出する。また、カセッテ２０の裏面には、無線を使って情報を読み書きするためのＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ２４（図１には図示しない。図２参照）が取り付けられている。
【００２２】
続いて、図１に示すカセッテ２０に収容されたＩＰ１０に放射線画像を蓄積記録し、その放射線画像を読み取る放射線撮影システムについて説明する。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態が適用された放射線撮影システムの概略構成図である。
【００２４】
図２に示す放射線撮影システム１には、図１に示すカセッテ２０を固定するカセッテ台１００、放射線を照射する放射線照射装置２００、本発明の画像読取装置の一実施形態であり、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取装置４００、および放射線撮影システム１全体を制御する制御装置３００が備えられており、制御装置３００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）によってサーバ装置５００と接続されている。
【００２５】
カセッテ台１００には、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に情報を書き込んだり、ＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報を読み出すアクセス部１１０と、制御装置３００からＲＦＩＤタグ２４に記録する情報を受信したり、アクセス部１１０で読み出された情報を制御装置３００に向けて送信する通信部１２０が備えられている。
【００２６】
放射線照射装置２００には、放射線を発する管球２１０と、管球２１０から発せられる放射線の線量を調整するとともに、管球２１０から発せられた放射線の線量を制御装置３００に伝える制御部２２０とが備えられている。
【００２７】
また、制御装置３００は、外観上、画像読取装置４００で読み取られた放射線画像や、放射線照射装置２００から伝えられた放射線の線量や、各種アラームなどが表示される表示モニタ３２０と、ユーザが指示を入力するための操作子３１０等が備えられており、図２に示す各種要素と接続されている。
【００２８】
画像読取装置４００は、カセッテ２０内のＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取って、その放射線画像を制御装置３００に送る。画像読取装置４００については、後で詳しく説明する。
【００２９】
サーバ装置５００は、図２に示す放射線撮影システム１の他、病院内に設置された各種コンピュータや、各種システムに接続されており、患者のカルテや、放射線画像や、各種情報等が一括管理されている。放射線撮影システム１の制御装置３００から、放射線照射装置２００で照射された放射線の線量や、画像読取装置４００で読み取られた放射線画像などが伝えられると、サーバ装置５００は、制御装置３００から送られてきた各種情報を、カセッテ２０内のＩＰ１０を識別するための識別情報とともに記憶する。
【００３０】
撮影時には、まず、ユーザがＩＰ１０をカセッテ２０内に挿入し、カセッテ２０をカセッテ台１００に固定する。続いて、被写体２をカセッテ台１００の前に移動させ、放射線照射装置２００の位置や高さなどを調整して、放射線照射装置２００から発せられる放射線の照射位置を被写体２の撮影部位に合わせる。
【００３１】
ユーザが制御装置３００の操作子３１０のうち放射線の発射を指示するための発射ボタンを押すと、制御装置３００から放射線照射装置２００に発射指示が伝えられ、放射線照射装置２００の管球２１０から放射線が発射される。放射線照射装置２００から発せられた放射線は、被写体２を透過し、さらに、カセッテ２０を透過した後、ＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に放射線画像が蓄積記録される。
【００３２】
また、放射線が発射されると、放射線照射装置２００の制御部２２０から制御装置３００に、発射された放射線の線量が伝えられ、制御装置３００からカセッテ台１００の通信部１２０に、放射線の線量と撮影日時が伝えられる。カセッテ台１００のアクセス部１１０は、制御装置３００から伝えられた放射線の線量と撮影日時とをＲＦＩＤタグ２４に記憶する。
【００３３】
撮影が終了すると、カセッテ２０がカセッテ台１００から取り外されて、画像読取装置４００に装着される。
【００３４】
図３は、画像読取装置４００の外観斜視図であり、図４は、画像読取装置４００の内部構成図である。
【００３５】
図３に示すように、画像読取装置４００の両端には、これから放射線画像が読み取られるカセッテ２０が載せられる搬入口４０１Ａと、放射線画像の読み取りが終了したカセッテ２０が排出される排出口４０１Ｂとが設けられており、画像読取装置４００の中央には、画像読取装置４００の稼動状態などを表示する表示パネル４０１Ｃが備えられている。      
【００３６】
図４に示すように、搬入口４０１Ａは、中央から遠ざかるほど下方向に傾斜しており、傾斜の最下部には、カセッテ２０を画像読取装置４００の内部に取り込む蓋部材４１０Ａが配設されている。また、搬入口４０１Ａには、カセッテ２０の底に付加された反射マーカ２３（図１参照）を読み取るためのセンサ（図示しない）が備えられている。
【００３７】
画像読取装置４００の内部には、大別して、カセッテ２０を搬入口４０１Ａと排出口４０１Ｂとの間で搬送する搬送部４２０、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る読取部４３０、ＩＰ１０上に残存する放射線画像を消去する消去部４４０、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報を読み取る情報取得部４５０、および画像読取装置４００全体の動作を制御するとともに、図２に示す制御装置３００に向けて放射線画像を送信する制御部４６０が備えられている。
【００３８】
上述したセンサによって反射マーカ２３が読み取られ、カセッテ２０の装着が検出されると、情報取得部４５０によって、カセッテ２０のＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報（撮影日時や、撮影時の放射線量など）が読み取られる。読み取られた情報は、制御部４６０に伝えられる。制御部４６０では、この情報に基いて、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取るための励起光Ｌの強度や、放射線画像を消去するための消去光Ｑの光量などが決定される。さらに、制御部４６０からの指示によって、搬入口４０１Ａの蓋部材４１０Ａに取り付けられたモータが駆動して蓋部材４１０Ａが開き、搬入口４０１Ａに載せられたカセッテ２０が搬送ロール４２１１によって搬送部４２０に搬送される。
【００３９】
搬送部４２０には、搬入口４０１Ａの下の装填位置Ｓ１、読取部４３０の下の読取位置Ｓ２、消去部４４０の下の消去位置Ｓ３、および排出口４０１Ｂの下の排出位置Ｓ４を結ぶ上下２本のガイドレール４２２，４２３と、ガイドレール４２２，４２３に沿って移動することにより、装填位置Ｓ１と排出位置Ｓ４との間でカセッテ２０を搬送する搬送部材４２４が備えられている。
【００４０】
搬送ロール４２１１によって搬送されてきたカセッテ２０は、まず、装填位置Ｓ１で搬送部材４２４に保持され、ガイドレール４２２，４２３に沿って読取位置Ｓ２に搬送される。読取位置Ｓ２には、２本のピンと、それらのピンを挿抜するソレノイドとで構成された排出部４２５，４２６が上下に並べて配設されている。カセッテ２０が読取位置Ｓ２に搬送されると、上側の排出部４２５に備えられたピンが図１に示すカセッテ２０の係止孔２１ａ，２１ｂに挿入されて、カセッテ２０内に収容されたＩＰ１０の係止が解除され、下側の排出部４２５に備えられたピンがカセッテ２０の押出孔２２ａ，２２ｂに挿入されて、ＩＰ１０がカセッテ２０から押し出される。カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１２によって読取部４３０に搬送され、ＩＰ１０が排出された空のカセッテ２０は、ガイドレール４２２，４２３に沿って消去位置Ｓ３に搬送される。
【００４１】
読取部４３０には、鉛直上方向に延びた搬送路Ｒが設けられており、ＩＰ１０が出入りする２箇所に設けられたシャッタ４３１Ａ，４３１Ｂと、励起光Ｌを主走査方向（紙面の奥行方向）に照射する励起光照射部４３３と、ＩＰ１０を副走査方向（紙面の上方向）に搬送する搬送ロール４３２２，４３２３と、ＩＰ１０から発せられた輝尽発光光を集光して光電変換器４３５に導く集光ガイド４３４と、輝尽発光光を電気信号に変換することにより、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る光電変換器４３５と、水平方向に延びた上下２本のガイドレール４３６，４３７と、ガイドレール４３６，４３７に沿って移動することにより、ＩＰ１０を水平方向に搬送する上下一対のニップロール４３８，４３９とが備えられている。集光ガイド４３４は、本発明の集光ガイドの一実施形態に相当する。また、励起光照射部４３３は、本発明にいう光源の一例にあたり、搬送ロール４３２２，４３２３は、本発明にいう移動手段の一例に相当し、光電変換器４３５は、本発明にいう受光部の一例に相当する。
【００４２】
カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１２，４３２１によって読取部４３０に向けて上方向に搬送される。ＩＰ１０の先端が励起光照射部４３３の位置に到達すると、シャッタ４３１Ａ，４３１Ｂが閉じて読取部４３０内が遮光される。ＩＰ１０は、搬送ロール４３２２，４３２３によってさらに上向きに搬送され、続いて、励起光照射部４３３から搬送中のＩＰ１０に、主走査方向に励起光Ｌが照射される。ＩＰ１０に励起光Ｌが照射されると、ＩＰ１０上の、励起光Ｌが照射された位置から輝尽発光光が発せられ、輝尽発光光は集光ガイド４３４によって光電変換器４３５に導かれ、光電変換器４３５によって読み取られて画像信号が生成される。ＩＰ１０が副走査方向（紙面の上方向）に移動されながら主走査方向（紙面の奥行方向）に励起光Ｌが照射されることにより、集光ガイド４３４では、主走査方向に延びるライン状の輝尽発光光が入射されて光電変換器４３５に導かれる。その結果、光電変換器４３５では、ＩＰ１０に記録された放射線画像が主走査方向に延びるラインごとに読み取られる。読み取られた放射線画像は、制御部４６０に伝えられ、画像濃度の不均一性を補正するシェーディング補正等の画像処理が施された後、図２に示す制御装置３００に送られる。集光ガイド４３４、および光電変換器４３５については、後で詳しく説明する。
【００４３】
放射線画像が読み取られたＩＰ１０は、搬送ロール４３２２，４３２３によってニップロール４３８，４３９に搬送され、ニップロール４３８，４３９に挟まれる。ニップロール４３８，４３９は、ＩＰ１０を把持したままガイドレール４３６，４３７沿って水平方向に移動し、ガイドレール４３６，４３７の端に達すると、ＩＰ１０を下向きに搬送する。ＩＰ１０は、搬送ロール４３２４，４２１３によってさらに下向きに移動されることにより、消去部４４０に搬送される。
【００４４】
消去部４４０には、主走査方向（図の奥行き方向）および副走査方向（上下方向）双方に広がる複数の蛍光ランプ４４１が備えられている。複数の蛍光ランプ４４１から制御部４６０で決定された光量の消去光Ｑが発せられると、消去光Ｑは搬送中のＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に蓄積された放射線エネルギーが放出され、放射線画像が消去される。
【００４５】
放射線画像が消去されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１４によってさらに下方向に搬送され、消去位置Ｓ３に搬送されていた空のカセッテ２０内に収容され、ガイドレール４２２，４２３に沿って排出位置Ｓ４に搬送される。
【００４６】
排出口４０１Ｂにも、搬入口４０１Ａと同様に蓋部材４１０Ｂが配設されており、カセッテ２０が排出位置Ｓ４に搬送されてくると、排出口４０１Ｂの蓋部材４１０Ｂが開かれる。排出位置Ｓ４に搬送されたカセッテ２０は、搬送ロール４２１５によって排出口４０１Ｂに向けて搬送され、排出口４０１Ｂから排出される。
【００４７】
画像読取装置４００は、基本的には以上のように構成されている。
【００４８】
ここで、光電変換器４３５は、受光面の中央部分は受光感度がほぼ均一であるが、周辺部分は受光感度が不均一なため、受光面全域で光を読み取ろうとすると、広い強度範囲の光をデジタル値で表現しなければならず、データ量が増加してしまうという問題がある。本実施形態の画像読取装置４００では、集光ガイド４３４の形状が工夫されており、光の入射量を減少させずに、光電変換器４３５の中央部分に光を効率よく集光することができる。以下では、集光ガイド４３４と光電変換器４３５について詳しく説明する。
【００４９】
図５は、図４に示す集光ガイド４３４の拡大図であり、図６は、集光ガイド４３４を構成する板材を示す図である。
【００５０】
集光ガイド４３４は、光透過性を有する板材（例えば、アクリル板など）で構成されている。また、集光ガイド４３４は、光が入射する入射面４３４ａが輝尽発光光の走査方向に沿って延びており、光が出射する出射面４３４ｂが光電変換器４３５の受光面４３５ａと接触している。入射面４３４ａから入射してきた輝尽発光光は、出射面４３４ｂまで導かれて、出射面４３４ｂと接触した光電変換器４３５の受光面４３５ａで受光される。
【００５１】
図６（Ａ）は、集光ガイド４３４を構成する板材を上から見た上面図であり、図６（Ｂ）は、板材を横から見た側面図である。
【００５２】
図６（Ａ）に示すように、板材５００は、図５に示す集光ガイド４３４の出射面４３４ｂとなる出射側端面５００ｂから、集光ガイド４３４の入射面４３４ａとなる入射側端面５００ａに向けて複数のスリット５０１が設けられている。また、図６（Ｂ）に示すように、板材５００は、入射側端面５００ａの板厚ｄ１は厚く、出射側端面５００ｂの板厚ｄ２は薄く成形されている。板材５００は、本発明にいう板材の一例に相当する。
【００５３】
出射側端面５００ｂ側に設けられた複数のスリット５０１が入射側端面５００ａに対して上方に折り曲げられ、さらに、それら複数のスリット５０１の表裏面が曲面状に変形されて板材５００の厚み方向に積み重ねられることによって、図５に示す集光ガイド４３４が形成される。
【００５４】
図７は、集光ガイド４３４と光電変換器４３５の位置関係を示す図である。
【００５５】
図７（Ａ）には、集光ガイド４３４の側面が示されており、図７（Ｂ）には、集光ガイド４３４の出射面４３４ｂが示されている。
【００５６】
上述したように、板材５００は、出射側端面５００ｂの板厚ｄ２よりも入射側端面５００ａの板厚ｄ１の方が厚いため、図７に示すように、集光ガイド４３４の入射面４３４ａの板厚ｄ１は、出射面４３４ｂを構成する各スリット４３４１の板厚ｄ２よりも厚い。このように、入射面４３４ａの板厚ｄ１を厚くすることによって、輝尽発光光の入射面積が広くなり、微弱な輝尽発光光を効率よく集光して放射線画像を確実に読み取ることができる。
【００５７】
また、各スリット４３４１の板厚ｄ２は薄く成形されているため、複数のスリット４３４１が積み重ねられて形成された出射面４３４ｂの面積が縮小し、図７（Ｂ）に示すように、出射面４３４ｂは光電変換器４３５の受光面４３５ａの中央部分に接触している。
【００５８】
図８は、光電変換器４３５の受光面における受光感度を表わすグラフである。
【００５９】
光電変換器４３５は、高真空のガラス容器中に、光子の入射を受けて光電子を発生させるための陰極、光電子を衝突させることにより二次電子を増倍させるダイノード、および二次電子を信号電流として取り出す陽極などが収容されている。以下では、陰極および陽極において、入力量に対する相対的な出力量を受光感度と表現する。図８は、横軸に受光面４３５ａの中心からの位置（ｍｍ）、縦軸に受光感度（％）が対応付けられており、実線は陰極側における受光感度のグラフ、破線は陽極側における受光感度のグラフを示している。また、図８（Ａ）には、図６（Ｂ）の横方向（スリット４３４１の板厚方向）における受光感度のグラフが示されており、図８（Ｂ）には、図６（Ｂ）の縦方向（スリット４３４１の長さ方向）における受光感度のグラフが示されている。
【００６０】
光電変換器４３５は、受光面４３５ａの直径が約７５ｍｍであり、その中央部分の受光感度は９０％程度でほぼ均一であるが、外周から１０ｍｍ程度の周辺部分では、受光感度が位置によって不安定に増減している。本実施形態では、図７（Ｂ）に示すように、集光ガイド４３４の出射面４３４ｂが、受光感度がほぼ均一な受光面４３５ａの中央部分（外周から１０ｍｍ以上内側）と接しているため、光電変換器４３５で検出される輝尽発光光の強度分布が狭まる。すなわち、表現しなければならない光の強度範囲が狭まるため、画像信号のビット数を抑えることができ、シェーディング補正における電気回路やソフトウェアの負担を軽減することができる。
【００６１】
また、例えば、画像信号のビット数が予め決められている場合、表現しなければならない光の強度範囲が狭まることによって、輝尽発光光の強度を細かく表現することができ、精密に放射線画像を読み取って、高画質な画像を取得することができる。
【００６２】
ここで、上記では、放射線画像が蓄積記録されたＩＰに励起光を照射し、ＩＰから発せられた輝尽発光光を読み取る画像読取装置について説明したが、本発明の画像読取装置は、画像に光を照射し、照射光が画像上で反射された反射光を読み取る画像読取装置であってもよい。
【００６３】
また、上記では、ＩＰを副走査方向に移動させることによって画像を読み取る例について説明したが、本発明にいう移動手段は、光源、集光ガイド、および受光部のセットを副走査方向に移動させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】ＩＰおよびカセッテの概略構成図である。
【図２】放射線撮影システムの概略構成図である。
【図３】画像読取装置の外観斜視図である。
【図４】画像読取装置の内部構成図である。
【図５】図４に示す集光ガイドの拡大図である。
【図６】集光ガイドを構成する板材を示す図である。
【図７】集光ガイドと光電変換器の位置関係を示す図である。
【図８】光電変換器の受光面における受光感度を表わすグラフである。
【符号の説明】
【００６５】
１    放射線撮影システム
２    被写体
１０    ＩＰ
１０Ａ    蓄積性蛍光体
１０Ｂ    把持枠
１０ａ，１０ｂ    板ばね
２０    カセッテ
２１ａ，２１ｂ    係止孔
２２ａ，２２ｂ    押出孔
２３    反射マーカ
１００    カセッテ台
１１０    アクセス部
１２０    通信部
２００    放射線照射装置
２１０    管球
２２０    制御部
３００    制御装置
３１０    操作子
３２０    表示モニタ
４００    画像読取装置
４０１Ａ    搬入口
４０１Ｂ    排出口
４０１Ｃ    表示パネル
４１０Ａ，４１０Ｂ    蓋部材
４２０    搬送部
４２２，４２３    ガイドレール
４２４    搬送部材
４３０    読取部
４３１Ａ，４３１Ｂ    シャッタ
４３３    励起光照射部
４３４    集光ガイド
４３５    光電変換器
４３６，４３７    ガイドレール
４３８，４３９    ニップロール
４４０    消去部
４４１    蛍光ランプ
４５０    情報取得部
４６０    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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