(57)【要約】【課題】ユーザが画像ミュートの操作を簡単に行い得るようにする。【解決手段】端末本体１２０の制御部１２１は、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信される毎に、ミュート解除状態およびミュート状態を交互に切り替える。ミュート解除状態では、カメラ１１０からの撮像画像データを圧縮処理して得られた圧縮画像データを画像切り替え部１２５で取り出し、この圧縮画像データをパケタイズ部１２６および通信Ｉ／Ｆ１２７を通じて送信する。ミュート状態では、不揮発性メモリ１２４から読み出されるミュート用画像データ（圧縮画像データ）を画像切り替え部１２５で取り出し、この圧縮画像データをパケタイズ部１２６および通信Ｉ／Ｆ１２７を通じて送信する。ユーザは、リモートコマンダ１７０により、画像ミュートの操作を簡単に行うことができる。【選択図】図２
2008227919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコミュニケーション端末装置が互いにネットワークを介して接続された双方向コミュニケーションシステムであって、
上記コミュニケーション端末装置は、カメラと端末本体を備え、
上記カメラは、
被写体を撮像して画像データを出力する撮像部を有し、
上記端末本体は、
リモートコントロール信号を受信するリモートコントロール信号受信部と、
画像データを他のコミュニケーション端末装置に送信する通信部と、
上記リモートコントロール信号受信部で受信されるミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、上記通信部により送信される上記画像データを、上記撮像部から出力される画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替えるミュート制御部を有する
ことを特徴とする双方向コミュニケーションシステム。
【請求項２】
ネットワークを介して他のコミュニケーション端末装置に接続されるコミュニケーション端末装置であって、
リモートコントロール信号を受信するリモートコントロール信号受信部と、
画像データを上記他のコミュニケーション端末装置に送信する通信部と、
上記リモートコントロール信号受信部で受信されるミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、上記通信部により送信される上記画像データを、撮像画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替えるミュート制御部を有する
ことを特徴とするコミュニケーション端末装置。
【請求項３】
ネットワークを介して他のコミュニケーション端末装置に接続され、カメラと端末本体を備えるコミュニケーション端末装置であって、
上記カメラは、
被写体を撮像して画像データを出力する撮像部を有し、
上記端末本体は、
リモートコントロール信号を受信するリモートコントロール信号受信部と、
画像データを上記他のコミュニケーション端末装置に送信する通信部と、
上記リモートコントロール信号受信部で受信されるミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、上記通信部により送信される上記画像データを、上記撮像部から出力される画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替えるミュート制御部を有する
ことを特徴とするコミュニケーション端末装置。
【請求項４】
上記カメラまたは上記端末本体は、
上記ミュート用画像データを記憶する記憶部を有し、
上記端末本体は、
上記記憶部に、上記ミュート用画像データを書き込むミュート用画像登録部を有する
ことを特徴とする請求項３に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項５】
上記ミュート用画像データ登録部は、上記撮像部から出力される画像データを上記記憶部に書き込む
ことを特徴とする請求項４に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項６】
上記端末本体は、
画像データを入力する外部入力端子を有し、
上記ミュート用画像登録部は、上記外部入力端子に入力される画像データを上記記憶部に書き込む
ことを特徴とする請求項４に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項７】
上記カメラまたは上記端末本体は、
複数種類の上記ミュート用画像データを記憶する記憶部を有し、
上記端末本体は、
上記記憶部に書き込まれている上記複数種類のミュート用画像データから、ユーザの選択操作に基づいて、使用すべきミュート用画像データを選択するミュート用画像選択部を有する
ことを特徴とする請求項３に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項８】
上記端末本体は、
上記ミュート用画像データを記憶する記憶部と、
上記撮像部から出力される画像データまたは上記記憶部から読み出されたミュート用画像データを選択的に取り出す画像切り替え部を有し、
上記ミュート制御部は、上記ミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、上記画像切り替え部の切り替え動作を制御する
ことを特徴とする請求項３に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項９】
上記端末本体は、
上記撮像部から出力される画像データを圧縮符号化する画像圧縮部を有し、
上記記憶部に記憶されているミュート用画像データは圧縮符号化されており、
上記画像切り替え部は、上記画像圧縮部より出力される圧縮符号化された画像データまたは上記記憶部から読み出された圧縮符号化されたミュート用画像データを取り出す
ことを特徴とする請求項８に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項１０】
上記カメラは、
上記ミュート用画像データを記憶する記憶部と、
上記撮像部から出力される画像データまたは上記記憶部から読み出されたミュート用画像データを選択的に取り出す画像切り替え部と、
上記画像切り替え部の切り替え動作を制御する切り替え制御部を有し、
上記ミュート制御部は、上記ミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、上記切り替え制御部に制御情報を供給する
ことを特徴とする請求項３に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項１１】
マイクロホンをさらに備え、
上記通信部は、上記画像データと共に、上記マイクロホンから出力される音声データを上記他のコミュニケーション端末装置に送信し、
上記端末本体は、
上記通信部により送信される上記音声データをミュートする音声ミュート部をさらに有し、
上記ミュート制御部は、上記リモートコントロール信号受信部で受信されるミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、上記通信部により送信される上記画像データを上記撮像部から出力される画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替えると共に、上記音声ミュート部のミュート動作を制御する
ことを特徴とする請求項３に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項１２】
上記端末本体は、
ユーザ操作に基づいて、上記ミュート制御用のリモートコントロール信号がミュートオン状態にあるとき上記ミュート制御部が上記通信部により送信される上記画像データを上記ミュート用画像データに切り替える制御動作を、有効または無効に設定する画像ミュート設定部をさらに有する
ことを特徴とする請求項１１に記載のコミュニケーション端末装置。
【請求項１３】
ネットワークを介して他のコミュニケーション端末に接続された、カメラを備えるコミュニケーション端末装置における画像ミュート制御方法であって、
ミュート制御用のリモートコントロール信号を受信する第１のステップと、
上記第１のステップで受信されたミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、上記他のコミュニケーション端末装置に送信する画像データを切り替える第２のステップを有し、
上記第２のステップでは、上記ミュート制御用のリモートコントロール信号がミュートオン状態にあるとき、上記他のコミュニケーション端末装置に送信する画像データをミュート用画像データとし、上記ミュート制御用のリモートコントロール信号がミュートオフ状態にあるとき、上記他のコミュニケーション端末装置に送信する画像データを撮像画像データとする
ことを特徴とする画像ミュート制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばテレビ会議システム等に適用して好適な双方向コミュニケーションシステム、コミュニケーション端末装置および画像ミュート制御方法に関する。詳しくは、この発明は、送信画像データを、リモートコントロール信号に基づいて、撮像画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替え可能とすることにより、ユーザが画像ミュートの操作を簡単に行い得るようにした双方向コミュニケーションシステム等に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
互いに離れた個々の地点で撮像を行い、得られた画像データをネットワーク経由で相手の地点に送信して表示させることにより、双方向にコミュニケーションをとることができるようにしたコミュニケーションシステムが知られている。例えば、このようなコミュニケーションシステムとしてテレビ会議システムが普及しつつある。
【０００３】
このようなテレビ会議システムでは、例えば、特許文献１に記載されているように、会議の開始前には、自分の会議室（第１の会議室）、および相手の会議室（第２の会議室）における会議出席者の個人情報を示すアイコン、あるいは自分の会議室および相手の会議室に設定された機器のアイコンを表示し、相手との接続が行われた後には、自分の撮像画像を相手の画面上に表示することが、行われている。
【０００４】
双方向コミュニケーションを行う場合、自分の撮像画像を相手の画面上に表示することなく双方向コミュニケーションを可能とする機能の要求がある。このような機能を設ける場合、撮像画像を単に送信しないものとすると、相手側では、コミュニケーションを行っている相手の撮像画像が画面上に表示されないことから、ユーザに、ネットワーク、またはコミュニケーション端末装置で障害が発生しているか否か等の不必要な確認作業を生じさせるおそれがある。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献２には、シャッター等を用いて構成される撮像停止部が設けられており、この撮像停止部によって撮像が停止されたとき、撮像画像データに替えて、撮像が停止されていることを示すインジケータ画像データを送信することが、記載されている。
【特許文献１】特開２００１−３３１４２９号公報
【特許文献２】特開２００７−１３６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献２に記載される技術においては、自分の画像を相手に送信しないように画像ミュートを行う場合、ユーザが、カメラに設けられているシャッター（レンズカバー）を直接操作し、撮像レンズを当該シャッターにより隠すことが必要であった。また、このようなシャッターが設けられていないものにあっては、何らかの手段でカメラの前を覆い隠すことが行われている。
【０００７】
このように、従来においては、画像ミュートを行う場合、ユーザは、わざわざカメラ位置まで言ってシャッターを操作することなどが必要であり、画像ミュートのオンオフを頻繁に行う場合にあっては、非常に煩わしいものとなる。
【０００８】
この発明の目的は、ユーザの画像ミュート操作の簡単化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の概念は、
複数のコミュニケーション端末装置が互いにネットワークを介して接続された双方向コミュニケーションシステムであって、
上記コミュニケーション端末装置は、カメラと端末本体を備え、
上記カメラは、
被写体を撮像して画像データを出力する撮像部を有し、
上記端末本体は、
リモートコントロール信号を受信するリモートコントロール信号受信部と、
画像データを他のコミュニケーション端末装置に送信する通信部と、
上記リモートコントロール信号受信部で受信されるコントロール信号に基づいて、上記通信部により送信される上記画像データを、上記撮像部から出力される画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替えるミュート制御部を有する
ことを特徴とする双方向コミュニケーションシステムにある。
【００１０】
この発明において、双方向コミュニケーションシステムは、複数のコミュニケーション端末装置が互いにネットワークを介して接続された構成となっている。そして、コミュニケーション端末装置は、カメラと端末本体を備えている。ユーザは、端末本体にリモートコントロール信号を送信することにより、画像ミュート操作を行うことが可能とされている。
【００１１】
すなわち、端末本体では、ユーザ操作に基づいてリモートコマンダから送信されてくるリモートコントロール信号が受信される。そして、端末本体では、受信されたリモートコントロール信号に基づいて、通信部により送信される画像データが、撮像画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替えられる。この場合、リモートコントロール信号（ミュートコントロール信号）がミュートオン状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置に送信する画像データはミュート用画像データとされ、リモートコントロール信号がミュートオフ状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置に送信する画像データはカメラから出力する画像データとされる。
【００１２】
このようにこの発明においては、ユーザは、リモートコマンダ上で画像ミュートの操作を行うことができ、わざわざカメラ位置まで行ってシャッターを操作することなどが必要でなく、画像ミュートのオンオフを頻繁に行う場合にあっても、画像ミュートの操作を簡単に行うことができる。
【００１３】
また、この発明においては、例えば、カメラまたは端末本体は、ミュート用画像データを記憶する記憶部を有するようにされ、端末本体は、記憶部に、ミュート用画像データを書き込むミュート用画像データ登録部を有するようにされてもよい。この場合、画像ミュート時に相手に送るミュート用画像として種々の画像を使用することが可能となる。例えば、記憶部には、ミュート用画像データ登録部により、撮像画像データが書き込まれる。これにより、任意の撮像画像をミュート用画像とすることが可能となる。また、例えば、記憶部には、ミュート用画像データ登録部により、外部入力端子に入力される画像データが書き込まれる。これにより、例えば、コンピュータで作成された画像、ＤＶＤプレーヤ等の画像再生装置で再生された画像をミュート用画像とすることが可能となる。
【００１４】
また、この発明においては、例えば、カメラまたは端末本体は、複数種類のミュート用画像データを記憶する記憶部を有するようにされ、端末本体は、記憶部に書き込まれている複数種類のミュート用画像データから、ユーザの選択操作に基づいて、使用すべきミュート用画像データを選択するミュート用画像選択部を有するようにされてもよい。この場合、ユーザは、複数種類のミュート用画像データから任意の画像データを選択して使用することが可能となる。
【００１５】
また、この発明においては、例えば、端末本体は、ミュート用画像データを記憶する記憶部と、撮像部から出力される画像データまたは記憶部から読み出されたミュート用画像データを選択的に取り出す画像切り替え部を有するようにされ、ミュート制御部は、ミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、画像切り替え部の切り替え動作を制御するようにされてもよい。この場合、ミュート制御部は、自身と同じ端末本体に存在する画像切り替え部の切り替え動作を制御するものであり、画像切り替えの制御系の構成が簡単となる。
【００１６】
また、この発明においては、例えば、上述したように端末本体に記憶部および画像切り替え部を有するものにあって、端末本体は、撮像部から出力される画像データを圧縮符号化する画像圧縮部を有し、記憶部に記憶されているミュート用画像データは圧縮符号化されており、画像切り替え部は、画像圧縮部より出力される圧縮符号化された画像データまたは記憶部から読み出された圧縮符号化されたミュート用画像データを取り出すようにされてもよい。この場合、記憶部に記憶されているミュート用画像データは既に圧縮符号化されているため、画像ミュート時であって画像切り替え部からミュート用画像データを取り出すときには、画像圧縮部における圧縮符号化動作を停止でき、端末本体における処理負荷を軽減でき、また省電力化を図ることができる。
【００１７】
また、この発明においては、例えば、カメラは、ミュート用画像データを記憶する記憶部と、撮像部から出力される画像データまたは記憶部から読み出されたミュート用画像データを選択的に取り出す画像切り替え部と、画像切り替え部の切り替え動作を制御する切り替え制御部を有するようにされ、ミュート制御部は、ミュート制御用のリモートコントロール信号に基づいて、切り替え制御部に制御情報を供給するようにされてもよい。この場合、端末本体のミュート制御部は単にカメラの切り替え制御部に制御情報を供給するだけよく、端末本体におけるミュート制御部を構成するＣＰＵ（Central Processing Unit）の処理負荷を軽減できる。
【００１８】
また、この発明においては、マイクロホンをさらに備え、通信部は、画像データと共に、マイクロホンから出力される音声データを他のコミュニケーション端末装置に送信するようにされ、端末本体は、通信部により送信される音声データをミュートする音声ミュート部をさらに有するようにされ、ミュート制御部は、リモートコントロール信号受信部で受信されるミュートコントロール信号に基づいて、通信部により送信される画像データを撮像部から出力される画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替えると共に、音声ミュート部のミュート動作を制御するようにされてもよい。この場合、ユーザは、リモートコマンダ上でのミュート操作により、画像と音声を同時にミュートすることが可能となる。
【００１９】
また、この発明において、例えば、上述したように画像と音声を同時にミュート可能なものにあって、ユーザ操作に基づいて、ミュート制御用のリモートコントロール信号がミュートオン状態にあるときミュート制御部が通信部により送信される画像データをミュート用画像データに切り替える制御動作を、有効または無効に設定する画像ミュート設定部をさらに有するようにされてもよい。これにより、ユーザは、音声ミュートと同時に、画像ミュートを行い得るか否かを自由に設定可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、送信画像データを、リモートコントロール信号に基づいて、撮像画像データまたはミュート用画像データに選択的に切り替え可能とするものであり、ユーザの画像ミュート操作の簡単化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、実施の形態としての双方向コミュニケーションシステム１０の構成例を示している。この双方向コミュニケーションシステム１０は、複数（図１には２個のみ図示）のコミュニケーション端末装置１００が、互いに、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット等のネットワーク２００を介して接続されて構成されている。
【００２３】
図２は、コミュニケーション端末装置１００における画像データ送信系の構成例を示している。すなわち、この図１においては、画像データの受信系、音声データの送信系、受信系については、図示が省略されている。このコミュニケーション端末装置１００は、カメラ１１０と、端末本体１２０を備えている。
【００２４】
カメラ１１０は、制御部１１１と、撮像部１１２と、撮像信号処理部１１３を有している。制御部１１１は、カメラ１１０の各部の動作を制御する。この制御部１１１は、ＣＰＵで構成される。撮像部１１２は、図示しない撮像レンズおよび撮像素子を有しており、被写体を撮像して、当該被写体に対応した撮像信号を出力する。撮像素子は、ＣＣＤ(Charged Coupled Device)あるいはＣＭＯＳ(ComplementaryMetal-Oxide Semiconductor)等の撮像素子である。撮像信号処理部１１３は、撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）のサンプルホールドおよび利得制御、アナログ信号からデジタル信号への変換、さらにホワイトバランス調整、ガンマ補正等を行って、画像データ（撮像画像データ）を出力する。
【００２５】
端末本体１２０は、制御部１２１、リモートコントロール信号受信部１２２（以下、「リモコン受信部１２２」という）と、画像圧縮部１２３と、不揮発性メモリ１２４と、画像切り替え部１２５と、パケタイズ部１２６と、通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）１２７を有している。
【００２６】
制御部１２１は、端末本体１２０の各部の動作を制御する。この制御部１２１は、ＣＰＵで構成される。リモコン受信部１２２は、ユーザ操作に対応してリモートコマンダ１７０から発生される、例えば赤外線等のリモートコントロール信号を受信する。リモコン受信部１２２は、制御部１２１に接続されている。このリモコン受信部１２２は、受信したリモートコントロール信号に対応した操作信号を、制御部１２１に供給する。
【００２７】
画像圧縮部１２３は、カメラ１１０から出力される画像データを圧縮符号化する。この画像圧縮部１２３は、画像データに対して、例えば、ＩＴＵ（International Telecommunication Union）によって標準化されたＨ．３２３等の所定規格に準拠した圧縮方式で圧縮処理を施し、圧縮画像データ（圧縮符号化された画像データ）を生成する。
【００２８】
不揮発性メモリ１２４は、記憶部を構成し、圧縮符号化されているミュート用画像データを記憶する。画像切り替え部１２５は、画像圧縮部１２３から出力される圧縮画像データ、または不揮発性メモリ１２４から読み出されるミュート用画像データを選択的に取り出す。パケタイズ部１２６は、画像切り替え部１２５で取り出される圧縮画像データを、所定フォーマットでパケット化する。通信インタフェース１２７は、パケタイズ部１２６で得られたパケットデータを、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する。
【００２９】
図２に示すコミュニケーション端末装置１００の画像データ送信系の動作を説明する。カメラ１１０の撮像部１１２により被写体が撮像される。例えば、双方向コミュニケーションシステム１０がテレビ会議システムを構成している場合、被写体は会議参加者である。この撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）は撮像信号処理部１１３に供給される。撮像信号処理部１１３では、当該撮像信号に対して、サンプルホールドおよび利得制御等のアナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、さらにはホワイトバランス調整、ガンマ補正等のデジタル信号処理が施されて、画像データ（撮像画像データ）が生成される。
【００３０】
カメラ１１０の撮像信号処理部１１３で生成された画像データは、端末本体１２０の画像圧縮部１２３に供給される。画像圧縮部１２３では、画像データに対して圧縮処理が施され、圧縮画像データが生成される。この圧縮画像データは画像切り替え部１２５に供給される。
【００３１】
画像切り替え部１２５では、ミュート解除状態にあるとき、画像圧縮部１２３からの圧縮画像データ（撮像画像データ）が取り出される。一方、ミュート状態にあるとき、制御部１２１の制御により不揮発性メモリ１２４からミュート用画像データが読み出されて画像切り替え部１２５に供給され、画像切り替え部１２５では、当該ミュート用画像データが取り出される。
【００３２】
ミュート解除状態およびミュート状態のいずれにするかは制御部１２１により制御される。すなわち、ミュート解除状態で、リモートコマンダ１７０上のミュートボタンがユーザによって押圧操作され、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオン操作があったものと判定し、ミュート解除状態からミュート状態に切り替える。逆に、ミュート状態で、同様に、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオフ操作があったものと判定し、ミュート状態からミュート解除状態に切り替える。この場合、制御部１２１は、ミュート制御部を構成している。
【００３３】
画像切り替え部１２５で取り出された圧縮画像データはパケタイズ部１２６に供給される。パケタイズ部１２６では、圧縮画像データが、所定フォーマットによりパケット化される。パケタイズ部１２６でパケット化されて得られたパケットデータは、通信インタフェース１２７により、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信される。
【００３４】
この場合、ミュート解除状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には撮像画像データが送信され、当該他のコミュニケーション端末装置１００のディスプレイには撮像画像が表示される。一方、ミュート状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００にはミュート用画像データが供給され、当該他のコミュニケーション端末装置１００のディスプレイにはミュート用画像が表示される。
【００３５】
図３は、図２に対応したコミュニケーション端末装置１００の全体の構成例を示している。この図３において、図２と対応する部分には同一符号を付し、適宜、説明を省略する。このコミュニケーション端末装置１００は、カメラ１１０と、端末本体１２０と、ディスプレイ１３０と、マイクロホン１４０と、スピーカ１５０と、外部入力端子１６０を備えている。
【００３６】
カメラ１１０は、制御部１１１と、撮像部１１２と、撮像信号処理部１１３を有している。制御部１１１は、カメラ１１０の各部の動作を制御する。撮像部１１２は、図示しない撮像レンズおよび撮像素子を有しており、被写体を撮像して、当該被写体に対応した撮像信号を出力する。撮像信号処理部１１３は、撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）のサンプルホールドおよび利得制御、アナログ信号からデジタル信号への変換、さらにホワイトバランス調整、ガンマ補正等を行って、画像データ（撮像画像データ）を出力する。
【００３７】
端末本体１２０は、制御部１２１と、リモコン受信部１２２と、不揮発性メモリ１２４と、画像切り替え部１２５と、通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）１２７と、画像圧縮／伸長部１８１と、パケタイズ／デパケタイズ部１８２と、表示処理部１８３と、音声ミュート部１９１と、Ａ／Ｄ変換器１９２と、エコーキャンセラ１９３と、音声圧縮／伸長部１９４と、Ｄ／Ａ変換器１９５を有している。
【００３８】
制御部１２１は、端末本体１２０の各部の動作を制御する。リモコン受信部１２２は、ユーザ操作に対応してリモートコマンダ１７０から発生される、例えば赤外線等のリモートコントロール信号を受信する。リモコン受信部１２２は、受信したリモートコントロール信号に対応した操作信号を、制御部１２１に供給する。
【００３９】
画像圧縮／伸長部１８１は、カメラ１１０から出力される画像データ、または、例えば、コンピュータ、あるいはＤＶＤ（Digital Versatile Disc）プレーヤ等の画像再生装置から外部入力端子１６０に入力された画像データに対して、例えば、ＩＴＵによって標準化されたＨ．３２３等の所定規格に準拠した圧縮方式によって圧縮処理を施し、圧縮画像データ（圧縮符号化された画像データ）を生成する。
【００４０】
この場合、画像圧縮／伸長部１８１は、ミュート解除状態にあって、撮像画像データを他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、カメラ１１０から出力される画像データに対して圧縮処理を施し、圧縮符号化された画像データを生成する。また、画像圧縮／伸長部１８１は、ミュート状態にあって、外部入力端子１６０に入力される画像データを、ミュート用画像データとして、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、当該外部入力端子１６０に入力される画像データに対して、圧縮処理を施し、圧縮画像データを生成する。
【００４１】
また、画像圧縮／伸長部１８１は、ミュート用画像の登録時には、カメラ１１０から出力される画像データ、または外部入力端子１６０に入力される画像データに対して圧縮処理を施し、圧縮画像データを生成する。ここで、ミュート用画像の登録は、ユーザがリモートコマンダ１７０を操作することで行われる。
【００４２】
また、画像圧縮／伸長部１８１は、パケタイズ／デパケタイズ部１８２で再構成された、他のコミュニケーション端末装置１００からの圧縮画像データに対して、伸長処理を施し、復号化された画像データ（受信画像データ）を生成する。
【００４３】
さらに、画像圧縮／伸長部１８１は、画像切り替え部１２５から出力される圧縮画像データに対して、適宜、伸長処理を施し、復号化された画像データ（送信画像データ）を生成する。
【００４４】
不揮発性メモリ１２４は、記憶部を構成し、ミュート用画像データを記憶する。ここで、不揮発性メモリ１２４には、予め、一個または複数個の、ミュート用画像データが記憶されている。また、この実施の形態においては、当該不揮発性メモリ１２４に、カメラ１１０から出力される画像データ、または外部入力端子１６０に入力される画像データを書き込み、所定個数のミュート用画像データを新たに登録できる。制御部１２１のミュート用画像の登録時における制御処理については後述する。
【００４５】
画像切り替え部１２５は、画像圧縮／伸長部１８１から出力される圧縮画像データ、または不揮発性メモリ１２４から読み出された圧縮符号化されたミュート用画像データを選択的に取り出し、パケタイズ／デパケタイズ部１８２に送出する。
【００４６】
この場合、画像切り替え部１２５は、ミュート解除状態にあって、撮像画像データを、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、画像圧縮／伸長部１８１で生成される圧縮画像データを取り出す。また、画像切り替え部１２５は、ミュート状態にあって、不揮発性メモリ１２４に記憶されているミュート用画像データを他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、当該不揮発性メモリ１２４から読み出されるミュート用画像データを取り出す。
【００４７】
上述したように、不揮発性メモリ１２４には、複数個のミュート用画像データの記憶が可能とされている。この実施の形態においては、不揮発性メモリ１２４に複数個のミュート用画像データが記憶されている場合、使用すべきミュート用画像データを設定できる。制御部１２１のミュート用画像の設定時における制御処理については後述する。
【００４８】
また、画像切り替え部１２５は、ミュート状態にあって、外部入力端子１６０に入力される画像データを、ミュート用画像データとして、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、画像圧縮／伸長部１８１で生成される圧縮画像データを取り出す。
【００４９】
パケタイズ／デパケタイズ部１８２は、画像切り替え部１２５で取り出される圧縮画像データ、およびが音声圧縮／伸長部１９４で得られる圧縮音声データを、所定フォーマットでパケット化し、得られたパケットデータを通信インタフェース１２７に送出する。また、パケタイズ／デパケタイズ部１８２は、通信インタフェース１２７で受信される、他のコミュニケーション端末装置１００から送られてくるパケットデータから、圧縮画像データおよび圧縮音声データを抽出し、抽出された圧縮画像データを画像圧縮／伸長部１８１に送出し、抽出された圧縮音声データを音声圧縮／伸長部１９４に送出する。
【００５０】
通信インタフェース１２７は、パケタイズ／デパケタイズ部１８２で得られたパケットデータを、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する。また、通信インタフェース１２７は、他のコミュニケーション端末装置１００からネットワーク２００を介して送られてくるパケットデータを受信し、パケタイズ／デパケタイズ部１８２に送出する。
【００５１】
表示処理部１８３には、カメラ１１０から出力される画像データ（撮像画像データ）、外部入力端子１６０に入力される画像データ、画像圧縮／伸長部１８１で得られる２つの復号化画像データ（受信画像データ、送信画像データ）が供給される。表示処理部１８３は、これらの画像データをそのままあるいは加工した後に、ディスプレイ１３０に供給する。
【００５２】
例えば、他のコミュニケーション端末装置１００との間で通信中にあり、全画面表示を行う場合、表示処理部１８３は、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データをそのままディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００から受信された画像データによる画像が全画面表示される。
【００５３】
また、例えば、他のコミュニケーション端末装置１００との間で通信中にあり、２画面表示を行う場合、表示処理部１８３は、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データ、送信画像データに基づいて、これら２つの画像データに係る画像を同一画面上に並べて表示するための新たな画像データを生成し、当該新たな画像データをディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００から受信された画像データによる画像、および他のコミュニケーション端末装置１００に送信される画像データによる画像が、並べて表示される。
【００５４】
また、例えば、ミュート用画像の登録時には、表示処理部１８３は、カメラ１１０から出力される画像データ（撮像画像データ）または外部入力端子１６０に入力される画像データをそのままディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、不揮発性メモリ１２４に書き込まれる画像データによる画像が表示される。
【００５５】
また、例えば、ミュート用画像の設定時には、表示処理部１８３は、画像圧縮／伸長部１８１で得られる送信画像データをそのままディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、不揮発性メモリ１２４から読み出されるミュート画像データによる画像が表示される。
【００５６】
音声ミュート部１９１は、マイクロホン１４０とＡ／Ｄ変換器１９２との間に配置される。音声ミュート部１９１は、ミュート解除状態では、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルを減衰させない。一方、音声ミュート部１９１は、ミュート状態では、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルを減衰させる。
【００５７】
Ａ／Ｄ変換器１９２は、マイクロホン１４０から供給される音声信号（アナログ信号）をデジタル信号に変換する。エコーキャンセラ１９３は、音声圧縮／伸長部１９４で得られる復号化音声データに基づいて補正信号を生成し、Ａ／Ｄ変換器１９２で得られる音声データを、当該補正信号により補正して、通話品質を確保する。
【００５８】
音声圧縮／伸長部１９４は、Ａ／Ｄ変換器１９２からエコーキャンセラ１９３で補正された音声データ（送信音声データ）に対して、上述した画像データと同様に、Ｈ．３２３等の所定規格に準拠した圧縮方式の圧縮処理を施し、圧縮音声データを生成する。また、音声圧縮／伸長部１９４は、パケタイズ／デパケタイズ部１８２で再構成された、他のコミュニケーション端末装置１００からの圧縮音声データに対して、伸長処理を施し、復号化された音声データ（受信音声データ）を生成する。
【００５９】
図３に示すコミュニケーション端末装置１００の通信時の動作を説明する。まず、送信系の動作を説明する。
【００６０】
カメラ１１０の撮像部１１２により被写体が撮像される。例えば、双方向コミュニケーションシステム１０（図１参照）がテレビ会議システムを構成している場合、被写体は会議参加者である。この撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）は撮像信号処理部１１３に供給される。撮像信号処理部１１３では、当該撮像信号に対して、サンプルホールドおよび利得制御等のアナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、さらにはホワイトバランス調整、ガンマ補正等のデジタル信号処理が施されて、画像データ（撮像画像データ）が生成される。
【００６１】
カメラ１１０の撮像信号処理部１１３で生成された画像データは、端末本体１２０の画像圧縮／伸長部１８１に供給される。また、外部入力端子１６０に入力される、コンピュータ、画像再生装置等からの画像データも、画像圧縮／伸長部１８１に供給される。
【００６２】
この画像圧縮／伸長部１８１以降の画像送信系の動作を、ミュート解除状態およびミュート状態に場合分けして説明する。
【００６３】
まず、ミュート解除状態にある場合について説明する。画像圧縮／伸長部１８１では、カメラ１１０からの画像データ（撮像画像データ）に対して圧縮処理が施され、圧縮画像データが生成される。そして、この圧縮画像データは画像切り替え部１２５を介してパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【００６４】
次に、ミュート状態にあり、外部入力端子１６０に入力される画像データをミュート用画像データとして用いる場合について説明する。画像圧縮／伸長部１８１では、外部入力端子１６０に入力される画像データに対して圧縮処理が施され、圧縮画像データが生成される。そして、この圧縮画像データは画像切り替え部１２５を介してパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【００６５】
また、ミュート状態にあり、不揮発性メモリ１２４に記憶されているミュート用画像データを用いる場合について説明する。この場合、画像圧縮／伸長部１８１では圧縮処理は行われない。不揮発性メモリ１２４からは、制御部１２１の制御により、予め使用すべきミュート用画像データとして設定されている所定のミュート用画像データが読み出される。そして、このミュート用画像データは画像切り替え部１２５を介してパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【００６６】
なお、ミュート状態において、外部入力端子１６０に入力される画像データおよび不揮発性メモリ１２４に記憶されているミュート用画像データのいずれを使用するかは、ユーザは、リモートコマンダ１７０による操作により、適宜、変更可能とされている。
【００６７】
また、マイクロホン１４０から出力される音声信号は音声ミュート部１９１を介してＡ／Ｄ変換器１９２に供給されて、アナログ信号からデジタル信号に変換される。音声ミュート部１９１は、マイクロホン１４０とＡ／Ｄ変換器１９２との間に配置される。音声ミュート部１９１において、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルは、ミュート解除状態にあるときは減衰されないが、ミュート状態にあるときは減衰される。
【００６８】
Ａ／Ｄ変換器１９２で得られる音声データはエコーキャンセラ１９３を介して音声圧縮／伸長部１９４に供給される。この音声圧縮／伸長部１９４では、音声データ（送信音声データ）に対して圧縮処理が施され、圧縮音声データが生成される。そして、この圧縮音声データがパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【００６９】
パケタイズ／デパケタイズ部１８２では、画像切り替え部１２５から供給される圧縮画像データおよび音声圧縮／伸長部１９４から供給される圧縮音声データが、所定フォーマットでパケット化され、得られたパケットデータは、通信インタフェース１２７により、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信される。
【００７０】
これにより、ミュート解除状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、カメラ１１０から出力される画像データ（撮像画像データ）が供給され、当該画像データによる画像が表示される。また、ミュート解除状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、マイクロホン１４０からの音声信号がレベル減衰されずに供給され、当該音声信号による音声が出力される。
【００７１】
一方、ミュート状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、外部入力端子１６０に入力される画像データ、あるいは不揮発性メモリ１２４から読み出されるミュート用画像データが供給され、当該画像データによるミュート用画像が表示される。また、ミュート状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、マイクロホン１４０からの音声信号がレベル減衰されて供給され、音声はミューティングされる。
【００７２】
ここで、ミュート解除状態およびミュート状態のいずれにするかは制御部１２１により制御される。すなわち、ミュート解除状態で、リモートコマンダ１７０上のミュートボタンがユーザによって押圧操作され、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオン操作があったものと判定し、ミュート解除状態からミュート状態に切り替える。逆に、ミュート状態で、同様に、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオフ操作があったものと判定し、ミュート状態からミュート解除状態に切り替える。
【００７３】
図４のフローチャートは、制御部１２１におけるミュート制御処理を示している。制御部１２１は、ステップＳＴ１において、処理を開始し、その後に、ステップＳＴ２に移る。なお、初期状態では、ミュート解除状態にあるものとする。ステップＳＴ２において、制御部１２１は、ミュートオン操作があったか否かを判定する。
【００７４】
ミュートオン操作があったと判定するとき、制御部１２１は、ステップＳＴ３において、音声をミュートする。つまり、制御部１２１は、音声ミュート部１９１を制御し、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルを減衰させる。
【００７５】
そして、制御部１２１は、ステップＳＴ４において、撮像画像からミュート用画像に切り替える。つまり、制御部１２１は、外部入力端子１６０に入力される画像データをミュート用画像データとして用いるときは、画像圧縮／伸長部１８１では外部入力端子１６０に入力される画像データに対して圧縮処理が施され、画像切り替え部１２５では画像圧縮／伸長部１８１で得られた圧縮画像データが取り出されるように制御する。また、制御部は、不揮発性メモリ１２４に記憶されているミュート用画像データを用いるときは、不揮発性メモリ１２４からミュート用画像データが読み出され、画像切り替え部１２５では不揮発性メモリ１２４から読み出されたミュート用画像データが取り出されるように制御する。
【００７６】
次に、制御部１２１は、ステップＳＴ５において、ミュートオフ操作があったか否かを判定する。ミュートオフ操作があったとき、制御部１２１は、ステップＳＴ６において、音声ミュートを解除する。つまり、制御部１２１は、音声ミュート部１９１を制御し、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルを減衰させないようにする。
【００７７】
そして、制御部１２１は、ステップＳＴ７において、ミュート用画像から撮像画像に切り替える。つまり、制御部１２１は、画像圧縮／伸長部１８１ではカメラ１１０から出力される画像データに対して圧縮処理が施され、画像切り替え部１２５では画像圧縮／伸長部１８１で得られた圧縮画像データが取り出されるように制御する。
【００７８】
制御部１２１は、ステップＳＴ７の処理の後、ステップＳＴ２に戻る。これにより、リモートコマンダ１７０上のミュートボタンがユーザによって押圧操作され、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信される毎に、コミュニケーション端末装置１００は、制御部１２１の制御により、交互に、ミュート解除状態またはミュート状態とされる。
【００７９】
次に、受信系の動作を説明する。
【００８０】
通信インタフェース１２７で受信される、他のコミュニケーション端末装置１００からネットワーク２００を介して送られてくるパケットデータは、パケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。パケタイズ／デパケタイズ部１８２では、通信インタフェース１２７から供給されるパケットデータから、圧縮画像データおよび圧縮音声データが抽出され、圧縮画像データは画像圧縮／伸長部１８１に供給され、圧縮音声データは音声圧縮／伸長部１９４に供給される。
【００８１】
画像圧縮／伸長部１８１では、パケタイズ／デパケタイズ部１８２から供給される圧縮画像データに対して伸長処理が施され、復号化された画像データ（受信画像データ）が生成される。この画像データは、表示処理部１８３に供給される。そして、ディスプレイ１３０に全画面表示が行われる場合には、表示処理部１８３からディスプレイ１３０に、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データがそのまま供給され、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００からの受信画像データによる画像が全画面表示される。
【００８２】
また、ディスプレイ１３０に２画面表示が行われる場合には、画像圧縮／伸長部１８１では、画像切り替え部１２５から出力される圧縮画像データに対して伸長処理が施され、復号化された画像データ（送信画像データ）が生成される。この場合、表示処理部１８３では、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データ、送信画像データに基づいて、これら２つの画像データに係る画像を同一画面上に並べて表示するための新たな画像データが生成される。そして、表示処理部１８３からディスプレイ１３０には当該新たな画像データが供給され、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００からの受信画像データによる画像、および他のコミュニケーション端末装置１００に送信される送信画像データによる画像が、並べて表示される。
【００８３】
図５（ａ）（ｂ）は、図３に示すように構成されている端末装置Ａと端末装置Ｂの間で通信を行っている場合における、各端末装置のディスプレイ１３０の表示例を示している。図５（ａ）は、全画面表示の例であって、端末装置Ａおよび端末装置Ｂのいずれも、ミュート解除状態にある場合を示している。この場合、端末装置Ａおよび端末装置Ｂのいずれにおいても、ディスプレイ１３０には、互いに相手側の撮像画像が表示される。
【００８４】
また、図５（ｂ）は、全画面表示の例であって、端末装置Ｂはミュート解除状態にあるが、端末装置Ａはユーザのリモートコマンダ１７０の操作により、ミュート状態とされた場合を示している。この場合、端末装置Ａのディスプレイ１３０には端末装置Ｂの撮像画像が表示されるが、端末装置Ｂのディスプレイ１３０にはミュート用画像が表示される。
【００８５】
また、図６（ａ）（ｂ）も、図３に示すように構成されている端末装置Ａと端末装置Ｂの間で通信を行っている場合における、各端末装置のディスプレイ１３０の表示例を示している。図６（ａ）は、２画面表示の例であって、端末装置Ａおよび端末装置Ｂのいずれも、ミュート解除状態にある場合を示している。この場合、端末装置Ａおよび端末装置Ｂのいずれにおいても、ディスプレイ１３０には、相手側の撮像画像（大きな画像）および自分の撮像画像（小さな画像）が表示される。
【００８６】
また、図６（ｂ）は、全画面表示の例であって、端末装置Ｂはミュート解除状態にあるが、端末装置Ａはユーザのリモートコマンダ１７０の操作により、ミュート状態とされた場合を示している。この場合、端末装置Ａのディスプレイ１３０には端末装置Ｂの撮像画像（大きな画像）およびミュート用画像（小さな画像）が表示され、端末装置Ｂのディスプレイ１３０にはミュート用画像（大きな画像）および自分の撮像画像（小さな画像）が表示される。
【００８７】
また、音声圧縮／伸長部１９４では、パケタイズ／デパケタイズ部１８２から供給される圧縮音声データに対して伸長処理が施され、復号化された音声データ（受信音声データ）が生成される。この受信音声データは、エコーキャンセラ１９３を介してＤ／Ａ変換器１９５に供給され、デジタル信号からアナログ信号に変換される。そして、このＤ／Ａ変換器１９５から出力される受信音声信号はスピーカ１５０に供給される。これにより、スピーカ１５０から、受信音声信号による音声が出力される。
【００８８】
次に、図３に示すコミュニケーション端末装置１００のミュート画像の登録時の動作を説明する。上述したように、不揮発性メモリ１２４に、カメラ１１０から出力される画像データ、または外部入力端子１６０に入力される画像データを書き込み、所定個数のミュート用画像データを新たに登録できる。
【００８９】
図７のフローチャートは、制御部１２１におけるミュート用画像登録時における制御処理を示している。この場合、制御部１２１は、ミュート用画像登録部を構成する。
【００９０】
まず、制御部１２１は、ステップＳＴ１１において、ユーザのミュート用画像の登録開始操作に基づいて、処理を開始し、その後に、ステップＳＴ１２に移る。そして、制御部１２１は、ステップＳＴ１２において、ユーザにより、ミュート用画像として登録する画像として、外部入力画像または撮像画像が選択されると、ステップＳＴ１３に移る。このステップＳＴ１３において、制御部１２１は、選択された画像をディスプレイ１３０に表示する。
【００９１】
この場合、ステップＳＴ１２で外部入力画像が選択されたときは、表示処理部１８３からディスプレイ１３０に、外部入力端子１６０に入力される画像データが供給されるように制御され、ディスプレイ１３０には外部入力画像が表示される。また、ステップＳＴ１２で撮像画像が選択されたときは、表示処理部１８３からディスプレイ１３０に、カメラ１１０から出力される画像データ（撮像画像データ）が供給されるように制御され、ディスプレイ１３０には撮像画像が表示される。このようにディスプレイ１３０に外部入力画像または撮像画像が表示されることで、ユーザは、ミュート用画像として登録される外部入力画像または撮像画像を予め確認できる。
【００９２】
次に、制御部１２１は、ステップＳＴ１４において、ユーザによる決定操作があったか否かを判定する。決定操作がないとき、制御部１２１は、ステップＳＴ１５において、ユーザによるキャンセル操作があったか否かを判定する。キャンセル操作がないとき、制御部１２１は、ステップＳＴ１４に戻る。
【００９３】
ステップＳＴ１４において、決定操作があったとき、制御部１２１は、ステップＳＴ１６に移る。このステップＳＴ１６において、制御部１２１は、１フレーム分の画像データをミュート用画像データとして、不揮発性メモリ１２４に書き込む。この場合、ステップＳＴ１２で外部入力画像が選択されたときは、画像圧縮／伸長部１８１では外部入力端子１６０に入力される画像データに対して圧縮処理が施され、得られた圧縮画像データが不揮発性メモリ１２４に書き込まれる。また、ステップＳＴ１２で撮像画像が選択されたときは、画像圧縮／伸長部１８１ではカメラ１１０から出力される画像データ（撮像画像データ）に対して圧縮処理が施され、得られた圧縮画像データが不揮発性メモリ１２４に書き込まれる。
【００９４】
制御部１２１は、ステップＳＴ１６の処理の後、ステップＳＴ１７において、処理を終了する。なお、制御部１２１は、ステップＳＴ１５でキャンセル操作があったとき、直ちに、ステップＳＴ１７に移り、処理を終了する。
【００９５】
次に、図３に示すコミュニケーション端末装置１００のミュート画像の設定時の動作を説明する。上述したように、不揮発性メモリ１２４には、複数個のミュート用画像データの記憶が可能とされており、使用すべきミュート用画像データを設定できる。
【００９６】
図８のフローチャートは、制御部１２１におけるミュート用画像設定時における制御処理を示している。この場合、制御部１２１は、ミュート用画像設定部を構成する。
【００９７】
まず、制御部１２１は、ステップＳＴ２１において、ユーザのミュート用画像の設定開始操作に基づいて、処理を開始し、その後、ステップＳＴ２２において、Ｎ＝１に設定する。そして、制御部１２１は、ステップＳＴ２３において、不揮発性メモリ１２４からＮ番目のミュート用画像データを読み出し、ディスプレイ１３０に表示する。この場合、不揮発性メモリ１２４から読み出されるＮ番目のミュート用画像データは画像切り替え部１２５を介して画像圧縮／伸長部１８１に供給されて伸長処理が施され、得られた画像データが表示処理部１８３からディスプレイ１３０に供給されるように制御される。これにより、ディスプレイ１３０には、Ｎ番目のミュート用画像によるミュート画像が表示される。これにより、ユーザは、Ｎ番目のミュート用画像による画像を予め確認できる。
【００９８】
次に、制御部１２１は、ステップＳＴ２４において、ユーザによる決定操作があったか否かを判定する。決定操作がないとき、制御部１２１は、ステップＳＴ２５において、次指定操作があったか否かを判定する。次指定操作がないとき、制御部１２１は、ステップＳＴ２４に戻る。
【００９９】
ステップＳＴ２５で、次指定操作があったとき、制御部１２１は、ステップＳＴ２６において、Ｎの値を１だけ増加する。そして、制御部１２１は、ステップＳＴ２７において、ＮがＮmaxより大きいか否かを判定する。ここで、Ｎmaxは、不揮発性メモリ１２４に記憶されているミュート用画像データの個数を示している。制御部１２１は、ＮがＮmaxより大きくないときはＮの値をそのままとし、一方、ＮがＮmaxより大きいときは、ステップＳＴ２８において、Ｎ＝１として、ステップＳＴ２３に戻る。
【０１００】
ステップＳＴ２４で、決定操作があったとき、制御部１２１は、ステップＳＴ２９において、Ｎ番目のミュート用画像を、使用すべきミュート用画像に設定する。制御部１２１は、このステップＳＴ２９の処理の後、ステップＳＴ３０において、処理を終了する。
【０１０１】
なお、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、画像ミュートの有効または無効、すなわち、画像ミュートの音声ミュートとの連動を有効にするか無効にするかを設定することができる。画像ミュートの音声ミュートとの連動が有効に設定されているとき、上述したように、ユーザによるミュートオン操作に対応して、音声ミュートおよび画像ミュートがオン状態となる。一方、画像ミュートの音声ミュートとの連動が無効に設定されているとき、ユーザによるミュートオン操作に対応して音声ミュートがオン状態となっても、画像ミュートはオフ状態のままとなる。
【０１０２】
図９のフローチャートは、制御部１２１における、画像ミュートの音声ミュートとの連動設定時における制御処理を示している。この場合、制御部１２１は、画像ミュート設定部を構成する。
【０１０３】
まず、制御部１２１は、ステップＳＴ４１において、ユーザの設定開始操作に基づいて、処理を開始し、その後に、ステップＳＴ４２に移る。このステップＳＴ４２において、制御部１２１は、ユーザによる画像ミュート設定操作（画像ミュートの音声ミュートとの連動設定操作）があるか否かを判定する。画像ミュート設定操作があったとき、制御部１２１は、ステップＳＴ４３において、音声ミュートとの連動が有効になっているか否かを判定する。音声ミュートとの連動が有効になっているとき、制御部１２１は、ステップＳＴ４４において、音声ミュートとの連動を無効に設定し、その後に、ステップＳＴ４５において、処理を終了する。一方、ステップＳＴ４３で音声ミュートとの連動が無効になっているとき、制御部１２１は、ステップＳＴ４６において、音声ミュートとの連動を有効に設定し、その後に、ステップＳＴ４５において、処理を終了する。
【０１０４】
画像ミュートが有効に設定されている場合、上述したように、ミュート状態にあっては、他のコミュニケーション端末装置１００には、外部入力端子１６０に入力される画像データ、あるいは不揮発性メモリ１２４から読み出されるミュート用画像データが供給され、当該画像データによるミュート用画像が表示されると共に、他のコミュニケーション端末装置１００には、マイクロホン１４０からの音声信号がレベル減衰されて供給され、音声はミューティングされる。
【０１０５】
これに対して画像ミュートが無効に設定されている場合、ミュート状態にあっても、画像のミューティングは行われない。つまり、この場合、他のコミュニケーション端末装置１００には、カメラ１１０から出力される画像データ（撮像画像データ）が供給され、当該画像データによる撮像画像が表示される。なお、この場合、他のコミュニケーション端末装置１００には、マイクロホン１４０からの音声信号がレベル減衰されて供給され、音声はミューティングされる。
【０１０６】
上述したように、図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、ユーザは、リモートコマンダ１７０上で画像ミュートの操作を行うことができ、わざわざカメラ位置まで行ってシャッターを操作することなどが必要でなく、画像ミュートのオンオフを頻繁に行う場合にあっても、画像ミュートの操作を簡単に行うことができる。
【０１０７】
また、図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、不揮発性メモリ１２４に、外部入力端子１６０に入力される画像データまたはカメラ１１０から出力される画像データを不揮発性メモリ１２４にミュート用画像データとして書き込み、ミュート用画像を追加登録できる。したがって、ミュート状態で他のコミュニケーション端末装置１００に送るミュート用画像として、例えばコンピュータで作成された画像、ＤＶＤプレーヤ等の画像再生装置で再生された画像、あるいは撮像画像など、種々の画像が使用可能となる。
【０１０８】
また、図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、不揮発性メモリ１２４に記憶されている複数種類のミュート用画像データから、ユーザの選択操作に基づいて、使用すべきミュート用画像データを選択できる。したがって、ユーザは、複数種類のミュート用画像データから任意の画像データを選択して使用できる。
【０１０９】
また、図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、端末本体１２０に撮像画像データまたはミュート用画像データを選択的に取り出す画像切り替え部１２５を有するようにされ、端末本体１２５の制御部１２１が、ミュート解除状態、あるいはミュート状態に応じて、当該画像切り替え部１２５を制御するものである。つまり、制御部１２１は、自身と同じ端末本体１２０に存在する画像切り替え部１２５の切り替え動作を制御するものであり、画像切り替えの制御系の構成が簡単となる。
【０１１０】
また、図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、不揮発性メモリ１２４にはミュート用画像データとして圧縮画像データ（圧縮符号化された画像データ）が記憶されるものである。したがって、ミュート状態にあって、この不揮発性メモリ１２４からミュート用画像データを読み出して用いる場合、画像圧縮／伸長部１８１における圧縮処理（圧縮符号化動作）を停止でき、端末本体１２０における処理負荷を軽減でき、また省電力化を図ることができる。
【０１１１】
また、図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、ユーザは、リモートコマンダ１７０上でミュートの操作を行うことで、画像と音声を同時にミュートすることができ、ユーザの操作手間を軽減できる。
【０１１２】
また、図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００においては、画像ミュートの有効または無効を設定できる。したがって、ユーザは、音声ミュートと同時に、画像ミュートを行い得るか否かを自由に設定できる。
【０１１３】
次に、コミュニケーション端末装置１００における画像データ送信系の他の構成例を説明する。図１０は、コミュニケーション端末装置１００における画像データ送信系の他の構成例を示している。すなわち、この図１０においても、図２と同様に、画像データの受信系、音声データの送信系、受信系については、図示が省略されている。このコミュニケーション端末装置１００は、カメラ１１０Ａと、端末本体１２０Ａを備えている。この図１０において、図２と対応する部分には同一符号を付し、適宜、その説明を省略する。
【０１１４】
カメラ１１０Ａは、制御部１１１と、撮像部１１２と、撮像信号処理部１１３と、不揮発性メモリ１１４と、画像切り替え部１１５を有している。制御部１１１は、カメラ１１０Ａの各部の動作を制御する。この制御部１１１は、ＣＰＵで構成される。撮像部１１２は、図示しない撮像レンズおよび撮像素子を有しており、被写体を撮像して、当該被写体に対応した撮像信号を出力する。撮像信号処理部１１３は、撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）のサンプルホールドおよび利得制御、アナログ信号からデジタル信号への変換、さらにホワイトバランス調整、ガンマ補正等を行って、画像データ（撮像画像データ）を出力する。
【０１１５】
不揮発性メモリ１１４は、記憶部を構成し、ミュート用画像データを記憶する。画像切り替え部１１５は、撮像信号処理部１１３から出力される画像データ（撮像画像データ）、または不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データを選択的に取り出し、カメラ１１０Ａの出力とする。
【０１１６】
端末本体１２０Ａは、制御部１２１、リモコン受信部１２２と、画像圧縮部１２３と、パケタイズ部１２６と、通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）１２７を有している。制御部１２１は、端末本体１２０Ａの各部、さらにはカメラ１１０Ａの動作を制御する。この制御部１２１は、ＣＰＵで構成される。リモコン受信部１２２は、ユーザ操作に対応してリモートコマンダ１７０から発生される、例えば赤外線等のリモートコントロール信号を受信する。リモコン受信部１２２は、制御部１２１に接続されている。このリモコン受信部１２２は、受信したリモートコントロール信号に対応した操作信号を、制御部１２１に供給する。
【０１１７】
画像圧縮部１２３は、カメラ１１０Ａから出力される画像データを圧縮符号化する。この画像圧縮部１２３は、画像データに対して、例えば、ＩＴＵによって標準化されたＨ．３２３等の所定規格に準拠した圧縮方式で圧縮処理を施し、圧縮画像データ（圧縮符号化された画像データ）を生成する。パケタイズ部１２６は、画像圧縮部１２３で生成される圧縮画像データを、所定フォーマットでパケット化する。通信インタフェース１２７は、パケタイズ部１２６で得られたパケットデータを、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する。
【０１１８】
図１０に示すコミュニケーション端末装置１００の画像データ送信系の動作を説明する。カメラ１１０Ａの撮像部１１２により被写体が撮像される。例えば、双方向コミュニケーションシステム１０がテレビ会議システムを構成している場合、被写体は会議参加者である。この撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）は撮像信号処理部１１３に供給される。撮像信号処理部１１３では、当該撮像信号に対して、サンプルホールドおよび利得制御等のアナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、さらにはホワイトバランス調整、ガンマ補正等のデジタル信号処理が施されて、画像データ（撮像画像データ）が生成される。この画像データは、画像切り替え部１１５に供給される。
【０１１９】
画像切り替え部１１５では、ミュート解除状態にあるとき、撮像信号処理部１１３からの撮像画像データが取り出される。一方、ミュート状態にあるとき、端末本体１２０Ａの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に制御情報が供給され、当該制御部１１１の制御により不揮発性メモリ１１４からミュート用画像データが読み出されて画像切り替え部１１５に供給され、画像切り替え部１１５では、当該ミュート用画像データが取り出される。この場合、制御部１１１は画像切り替え制御部を構成している。
【０１２０】
ミュート解除状態およびミュート状態のいずれにするかは、端末本体１２０Ａの制御部１２１により制御される。すなわち、ミュート解除状態で、リモートコマンダ１７０上のミュートボタンがユーザによって押圧操作され、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオン操作があったものと判定し、ミュート解除状態からミュート状態に切り替える。逆に、画像ミュート状態で、同様に、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオフ操作があったものと判定し、ミュート状態からミュート解除状態に切り替える。この場合、制御部１２１は、ミュート制御部を構成している。
【０１２１】
カメラ１１０Ａの画像切り替え部１１５で取り出される画像データ、つまりカメラ１１０Ａから出力される画像データは、端末本体１２０Ａの画像圧縮部１２３に供給される。画像圧縮部１２３では、画像データに対して圧縮処理が施され、圧縮画像データが生成される。この圧縮画像データはパケタイズ部１２６に供給される。パケタイズ部１２６では、圧縮画像データが、所定フォーマットによりパケット化される。パケタイズ部１２６でパケット化されて得られたパケットデータは、通信インタフェース１２７により、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信される。
【０１２２】
この場合、ミュート解除状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には撮像画像データが送信され、当該他のコミュニケーション端末装置１００のディスプレイには撮像画像が表示される。一方、ミュート状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００にはミュート用画像データが供給され、当該他のコミュニケーション端末装置１００のディスプレイにはミュート用画像が表示される。
【０１２３】
図１１は、図１０に対応したコミュニケーション端末装置１００の全体の構成例を示している。この図１１において、図３、図１０と対応する部分には同一符号を付し、適宜、説明を省略する。このコミュニケーション端末装置１００は、カメラ１１０Ａと、端末本体１２０Ａと、ディスプレイ１３０と、マイクロホン１４０と、スピーカ１５０と、外部入力端子１６０を備えている。
【０１２４】
カメラ１１０Ａは、制御部１１１と、撮像部１１２と、撮像信号処理部１１３と、不揮発性メモリ１１４と、画像切り替え部１１５を有している。制御部１１１は、カメラ１１０Ａの各部の動作を制御する。撮像部１１２は、被写体を撮像して、当該被写体に対応した撮像信号を出力する。撮像信号処理部１１３は、撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）のサンプルホールドおよび利得制御、アナログ信号からデジタル信号への変換、さらにホワイトバランス調整、ガンマ補正等を行って、画像データ（撮像画像データ）を出力する。
【０１２５】
不揮発性メモリ１１４は、記憶部を構成し、ミュート用画像データを記憶する。ここで、不揮発性メモリ１１４には、予め、一個または複数個の、ミュート用画像データが記憶されている。この不揮発性メモリ１１４に、撮像信号処理部１１３から出力される画像データを書き込み、所定個数のミュート用画像データを新たに登録できる。このミュート用画像の登録は、リモートコマンダ１７０からのユーザ操作に基づき、端末本体１２０Ａの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に制御情報が供給され、当該制御部１１１の制御の下で行われる。
【０１２６】
上述したように、不揮発性メモリ１１４には、複数個のミュート用画像データの記憶が可能とされている。不揮発性メモリ１１４に複数個のミュート用画像データが記憶されている場合、使用すべきミュート用画像データを設定できる。このミュート用画像の設定は、リモートコマンダ１７０からのユーザ操作に基づき、端末本体１２０Ａの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に制御情報が供給され、当該制御部１１１の制御の下で行われる。
【０１２７】
画像切り替え部１１５は、撮像信号処理部１１３から出力される画像データ（撮像画像データ）、または不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データを選択的に取り出し、カメラ１１０Ａの出力とする。この場合、画像切り替え部１１５は、ミュート解除状態にあって、撮像画像データを、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、撮像信号処理部１１３で得られた撮像画像データを取り出す。また、画像切り替え部１１５は、ミュート状態にあって、不揮発性メモリ１１４に記憶されているミュート用画像データを他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、当該不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データを取り出す。
【０１２８】
また、画像切り替え部１１５は、ミュート用画像の登録時には、撮像信号処理部１１３から出力される画像データを取り出す。さらに、画像切り替え部１１５は、ミュート用画像データの設定時には、不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データを取り出す。
【０１２９】
端末本体１２０Ａは、制御部１２１と、リモコン受信部１２２と、通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）１２７と、画像圧縮／伸長部１８１と、パケタイズ／デパケタイズ部１８２と、表示処理部１８３と、音声ミュート部１９１と、Ａ／Ｄ変換器１９２と、エコーキャンセラ１９３と、音声圧縮／伸長部１９４と、Ｄ／Ａ変換器１９５を有している。
【０１３０】
制御部１２１は、端末本体１２０Ａの各部の動作を制御する。リモコン受信部１２２は、ユーザ操作に対応してリモートコマンダ１７０から発生される、例えば赤外線等のリモートコントロール信号を受信する。リモコン受信部１２２は、受信したリモートコントロール信号に対応した操作信号を、制御部１２１に供給する。
【０１３１】
画像圧縮／伸長部１８１は、カメラ１１０Ａから出力される画像データ、または、例えば、コンピュータ、あるいはＤＶＤ（Digital Versatile Disc）プレーヤ等の画像再生装置から外部入力端子１６０に入力された画像データに対して、例えば、ＩＴＵによって標準化されたＨ．３２３等の所定規格に準拠した圧縮方式によって圧縮処理を施し、圧縮画像データ（圧縮符号化された画像データ）を生成する。
【０１３２】
この場合、画像圧縮／伸長部１８１は、ミュート解除状態にあって、撮像画像データを、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際、あるいは、ミュート状態にあって、不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データを、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、カメラ１１０Ａから出力される画像データに対して圧縮処理を施し、圧縮符号化された画像データを生成する。
【０１３３】
また、画像圧縮／伸長部１８１は、ミュート状態にあって、外部入力端子１６０に入力される画像データを、ミュート用画像データとして、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する際には、当該外部入力端子１６０に入力される画像データに対して、圧縮処理を施し、圧縮画像データを生成する。
【０１３４】
また、画像圧縮／伸長部１８１は、パケタイズ／デパケタイズ部１８２で再構成された、他のコミュニケーション端末装置１００からの圧縮画像データに対して、伸長処理を施し、復号化された画像データ（受信画像データ）を生成する。
【０１３５】
パケタイズ／デパケタイズ部１８２は、画像圧縮／伸長部１８１で生成された圧縮画像データ、および音声圧縮／伸長部１９４で得られる圧縮音声データを、所定フォーマットでパケット化し、得られたパケットデータを通信インタフェース１２７に送出する。また、パケタイズ／デパケタイズ部１８２は、通信インタフェース１２７で受信される、他のコミュニケーション端末装置１００から送られてくるパケットデータから、圧縮画像データおよび圧縮音声データを抽出し、抽出された圧縮画像データを画像圧縮／伸長部１８１に送出し、抽出された圧縮音声データを音声圧縮／伸長部１９４に送出する。
【０１３６】
通信インタフェース１２７は、パケタイズ／デパケタイズ部１８２で得られたパケットデータを、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する。また、通信インタフェース１２７は、他のコミュニケーション端末装置１００からネットワーク２００を介して送られてくるパケットデータを受信し、パケタイズ／デパケタイズ部１８２に送出する。
【０１３７】
表示処理部１８３には、カメラ１１０Ａから出力される画像データ、外部入力端子１６０に入力される画像データ、画像圧縮／伸長部１８１で得られる復号化画像データ（受信画像データ）が供給される。表示処理部１８３は、これらの画像データをそのままあるいは加工した後に、ディスプレイ１３０に供給する。
【０１３８】
例えば、他のコミュニケーション端末装置１００との間で通信中にあり、全画面表示を行う場合、表示処理部１８３は、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データをそのままディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００から受信された画像データによる画像が全画面表示される。
【０１３９】
また、例えば、他のコミュニケーション端末装置１００との間で通信中にあり、２画面表示を行う場合、表示処理部１８３は、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データ、およびカメラ１１０Ａから出力される画像データまたは外部入力端子１６０に入力される画像データに基づいて、これら２つの画像データに係る画像を同一画面上に並べて表示するための新たな画像データを生成し、当該新たな画像データをディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００から受信された画像データによる画像、および他のコミュニケーション端末装置１００に送信される画像データによる画像が、並べて表示される。
【０１４０】
また、例えば、ミュート用画像の登録時には、表示処理部１８３は、カメラ１１０Ａから出力される画像データをそのままディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、不揮発性メモリ１２４に書き込まれる画像データによる画像が表示される。また、例えば、ミュート用画像の設定時には、表示処理部１８３は、カメラ１１０Ａから出力される画像データをそのままディスプレイ１３０に供給する。この場合、ディスプレイ１３０には、不揮発性メモリ１２４から読み出される画像データ（ミュート用画像データ候補）による画像が表示される。
【０１４１】
音声ミュート部１９１は、マイクロホン１４０とＡ／Ｄ変換器１９２との間に配置される。音声ミュート部１９１は、ミュート解除状態では、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルを減衰させない。一方、音声ミュート部１９１は、ミュート状態では、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルを減衰させる。
【０１４２】
Ａ／Ｄ変換器１９２は、マイクロホン１４０から供給される音声信号（アナログ信号）をデジタル信号に変換する。エコーキャンセラ１９３は、音声圧縮／伸長部１９４で得られる復号化音声データに基づいて補正信号を生成し、Ａ／Ｄ変換器１９２で得られる音声データを、当該補正信号により補正して、通話品質を確保する。
【０１４３】
音声圧縮／伸長部１９４は、Ａ／Ｄ変換器１９２からエコーキャンセラ１９３で補正された音声データ（送信音声データ）に対して、上述した画像データと同様に、Ｈ．３２３等の所定規格に準拠した圧縮方式の圧縮処理を施し、圧縮音声データを生成する。また、音声圧縮／伸長部１９４は、パケタイズ／デパケタイズ部１８２で再構成された、他のコミュニケーション端末装置１００からの圧縮音声データに対して、伸長処理を施し、復号化された音声データ（受信音声データ）を生成する。
【０１４４】
図１１に示すコミュニケーション端末装置１００の通信時の動作を説明する。まず、送信系の動作を説明する。
【０１４５】
カメラ１１０Ａの撮像部１１２により被写体が撮像される。例えば、双方向コミュニケーションシステム１０（図１参照）がテレビ会議システムを構成している場合、被写体は会議参加者である。この撮像部１１２から出力される撮像信号（アナログ信号）は撮像信号処理部１１３に供給される。撮像信号処理部１１３では、当該撮像信号に対して、サンプルホールドおよび利得制御等のアナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、さらにはホワイトバランス調整、ガンマ補正等のデジタル信号処理が施されて、画像データ（撮像画像データ）が生成される。
【０１４６】
撮像信号処理部１１３から出力される画像データは、画像切り替え部１１５に供給される。この画像切り替え部１１５以降の画像送信系の動作を、ミュート解除状態およびミュート状態に場合分けして説明する。
【０１４７】
まず、ミュート解除状態にある場合について説明する。カメラ１１０Ａの画像切り替え部１１５では、撮像信号処理部１１３からの撮像画像データが取り出される。画像切り替え部１１５で取り出された撮像画像データは、カメラ１１０Ａの出力画像データとして、端末本体１２０Ａの画像圧縮／伸長部１８１に供給される。画像圧縮／伸長部１８１では、撮像画像データに対して圧縮処理が施され、圧縮画像データが生成される。そして、この圧縮画像データはパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【０１４８】
次に、ミュート状態にあり、外部入力端子１６０に入力される画像データをミュート用画像データとして用いる場合について説明する。画像圧縮／伸長部１８１では、外部入力端子１６０に入力される画像データに対して圧縮処理が施され、圧縮画像データが生成される。そして、この圧縮画像データはパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【０１４９】
また、ミュート状態にあり、カメラ１１０Ａの不揮発性メモリ１１４に記憶されているミュート用画像データを用いる場合について説明する。この場合、不揮発性メモリ１１４からは、制御部１１１の制御により、予め使用すべきミュート用画像データとして設定されている所定のミュート用画像データが読み出される。そして、制御部１１１の制御により、画像切り替え部１１５では、不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データが取り出される。画像切り替え部１１５で取り出されたミュート用画像データは、カメラ１１０Ａの出力画像データとして、端末本体１２０Ａの画像圧縮／伸長部１８１に供給される。画像圧縮／伸長部１８１では、ミュート用画像データに対して圧縮処理が施され、圧縮画像データが生成される。そして、この圧縮画像データはパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【０１５０】
なお、ミュート状態において、外部入力端子１６０に入力される画像データおよび不揮発性メモリ１１４に記憶されているミュート用画像データのいずれを使用するかは、ユーザは、リモートコマンダ１７０による操作により、適宜、変更可能とされている。
【０１５１】
また、マイクロホン１４０から出力される音声信号は音声ミュート部１９１を介してＡ／Ｄ変換器１９２に供給されて、アナログ信号からデジタル信号に変換される。  音声ミュート部１９１は、マイクロホン１４０とＡ／Ｄ変換器１９２との間に配置される。音声ミュート部１９１において、マイクロホン１４０からＡ／Ｄ変換器１９２に供給される音声信号のレベルは、ミュート解除状態にあるときは減衰されないが、ミュート状態にあるときは減衰される。
【０１５２】
Ａ／Ｄ変換器１９２で得られる音声データはエコーキャンセラ１９３を介して音声圧縮／伸長部１９４に供給される。この音声圧縮／伸長部１９４では、音声データ（送信音声データ）に対して圧縮処理が施され、圧縮音声データが生成される。そして、この圧縮音声データがパケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。
【０１５３】
パケタイズ／デパケタイズ部１８２では、画像圧縮／伸長部１８１から供給される圧縮画像データおよび音声圧縮／伸長部１９４から供給される圧縮音声データが、所定フォーマットでパケット化され、得られたパケットデータは、通信インタフェース１２７により、ネットワーク２００を介して、他のコミュニケーション端末装置１００に送信される。
【０１５４】
これにより、ミュート解除状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、カメラ１１０Ａの撮像信号処理部１１３で得られる撮像画像データが供給され、当該撮像画像データによる画像が表示される。また、ミュート解除状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、マイクロホン１４０からの音声信号がレベル減衰されずに供給され、当該音声信号による音声が出力される。
【０１５５】
一方、ミュート状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、外部入力端子１６０に入力される画像データ、あるいは不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データが供給され、当該画像データによるミュート用画像が表示される。また、ミュート状態にあるとき、他のコミュニケーション端末装置１００には、マイクロホン１４０からの音声信号がレベル減衰されて供給され、音声はミューティングされる。
【０１５６】
ここで、ミュート解除状態およびミュート状態のいずれにするかは制御部１２１により制御される。すなわち、ミュート解除状態で、リモートコマンダ１７０上のミュートボタンがユーザによって押圧操作され、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオン操作があったものと判定し、ミュート解除状態からミュート状態に切り替える。逆に、ミュート状態で、同様に、リモコン受信部１２２でミュート制御用のリモートコントロール信号が受信されるとき、制御部１２１は、ミュートオフ操作があったものと判定し、ミュート状態からミュート解除状態に切り替える。制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１には、ミュート解除状態およびミュート状態のいずれにあるかの情報が制御情報として供給される。制御部１１１は、当該制御情報に基づいて、画像切り替え部１１５における切り替え、不揮発性メモリ１１４からのミュート用画像データの読み出しを、ミュート解除状態およびミュート状態の各状態に応じて制御する。
【０１５７】
次に、受信系の動作を説明する。
【０１５８】
通信インタフェース１２７で受信される、他のコミュニケーション端末装置１００からネットワーク２００を介して送られてくるパケットデータは、パケタイズ／デパケタイズ部１８２に供給される。パケタイズ／デパケタイズ部１８２では、通信インタフェース１２７から供給されるパケットデータから、圧縮画像データおよび圧縮音声データが抽出され、圧縮画像データを画像圧縮／伸長部１８１に供給され、圧縮音声データは音声圧縮／伸長部１９４に供給される。
【０１５９】
画像圧縮／伸長部１８１では、パケタイズ／デパケタイズ部１８２から供給される圧縮画像データに対して伸長処理が施され、復号化された画像データ（受信画像データ）が生成される。この画像データは、表示処理部１８３に供給される。そして、ディスプレイ１３０に全画面表示が行われる場合には、表示処理部１８３からディスプレイ１３０に、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データがそのまま供給され、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００からの受信画像データによる画像が全画面表示される。
【０１６０】
また、ディスプレイ１３０に２画面表示が行われる場合には、表示処理部１８３では、画像圧縮／伸長部１８１で得られる受信画像データ、およびカメラ１１０Ａから出力される画像データまたは外部入力端子１６０に入力される画像データに基づいて、これら２つの画像データに係る画像を同一画面上に並べて表示するための新たな画像データが生成される。そして、表示処理部１８３からディスプレイ１３０には当該新たな画像データが供給され、ディスプレイ１３０には、他のコミュニケーション端末装置１００からの受信画像データによる画像、および他のコミュニケーション端末装置１００に送信される送信画像データによる画像が、並べて表示される。
【０１６１】
なお、ここで、送信画像データは、ミュート解除状態にあるときは撮像画像データであり、ミュート状態で外部入力端子１６０に入力される画像データを用いるときは当該画像データであり、さらにミュート状態で不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データを用いるときは当該ミュート用画像データである。
【０１６２】
また、音声圧縮／伸長部１９４では、パケタイズ／デパケタイズ部１８２から供給される圧縮音声データに対して伸長処理が施され、復号化された音声データ（受信音声データ）が生成される。この受信音声データは、エコーキャンセラ１９３を介してＤ／Ａ変換器１９５に供給され、デジタル信号からアナログ信号に変換される。そして、このＤ／Ａ変換器１９５から出力される受信音声信号はスピーカ１５０に供給される。これにより、スピーカ１５０から、受信音声信号による音声が出力される。
【０１６３】
次に、図１１に示すコミュニケーション端末装置１００のミュート画像の登録時の動作を説明する。上述したように、不揮発性メモリ１１４に、撮像信号処理部１１３で得られる撮像画像データを書き込み、所定個数のミュート用画像データを新たに登録できる。
【０１６４】
リモートコマンダ１７０上でユーザのミュート用画像の登録開始操作があると、その操作情報が、端末本体１２０Ａの制御部１２１、さらにはこの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に送られ、登録処理が開始される。この場合、画像切り替え部１１５では撮像信号処理部１１３からの撮像画像データが取り出され、表示処理部１８３からディスプレイ１３０には、当該撮像画像データが供給され、ディスプレイ１３０には撮像画像が表示される。このようにディスプレイ１３０に撮像画像が表示されることで、ユーザは、ミュート用画像として登録される撮像画像を予め確認できる。
【０１６５】
この状態で、リモートコマンダ１７０上でユーザの決定操作があると、その操作情報が、端末本体１２０Ａの制御部１２１、さらにはこの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に送られ、制御部１１１の制御により、撮像信号処理部１１３で得られる１フレーム分の画像データが不揮発性メモリ１１４に書き込まれて、新たなミュート用画像データの登録が行われる。
【０１６６】
次に、図１１に示すコミュニケーション端末装置１００のミュート画像の設定時の動作を説明する。上述したように、不揮発性メモリ１１４には、複数個のミュート用画像データが記憶されている場合、使用すべきミュート用画像データを設定できる。
【０１６７】
リモートコマンダ１７０上でユーザのミュート用画像の設定開始操作があると、その操作情報が、端末本体１２０Ａの制御部１２１、さらにはこの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に送られ、設定処理が開始される。
【０１６８】
この場合、不揮発性メモリ１１４からは１番目のミュート用画像データが読み出され、画像切り替え部１１５では不揮発性メモリ１１４から読み出されるミュート用画像データが取り出され、表示処理部１８３からディスプレイ１３０には、当該ミュート用画像データが供給され、ディスプレイ１３０には１番目のミュート用画像が表示される。
【０１６９】
この状態で、リモートコマンダ１７０上でユーザの次指定操作があると、その操作情報が、端末本体１２０Ａの制御部１２１、さらにはこの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に送られ、不揮発性メモリ１１４からは２番目のミュート用画像データが読み出され、ディスプレイ１３０には２番目のミュート用画像が表示される。以下、同様にして、ユーザが次指定操作を行う毎に、不揮発性メモリ１１４から次のミュート用画像データが読み出され、そのミュート用画像データによる画像がディスプレイに１３０に表示される。
【０１７０】
不揮発性メモリ１１４から所定のミュート用画像データが読み出され、それによるミュート用画像がディスプレイ１３０に表示されている状態で、リモートコマンダ１７０上でユーザの次指定操作があると、その操作情報が、端末本体１２０Ａの制御部１２１、さらにはこの制御部１２１からカメラ１１０Ａの制御部１１１に送られ、当該所定のミュート用画像データが、使用すべきミュート用画像データとして設定される。
【０１７１】
なお、図１１に示すコミュニケーション端末装置１００においても、図３に示すコミュニケーション端末装置１００と同様に、ユーザによるミュートオン操作があった際に、他のコミュニケーション端末装置１００に送信する画像を撮像画像からミュート用画像に切り替える画像ミュートを、有効または無効に設定することができる。
【０１７２】
上述したように、図１０、１１に示すコミュニケーション端末装置１００においては、上述の図２、図３に示すコミュニケーション端末装置１００と同様に、ユーザは、リモートコマンダ１７０上で画像ミュートの操作を行うことができ、わざわざカメラ位置まで行ってシャッターを操作することなどが必要でなく、画像ミュートのオンオフを頻繁に行う場合にあっても、画像ミュートの操作を簡単に行うことができる等の効果を奏する。
【０１７３】
また、図１０、１１に示すコミュニケーション端末装置１００においては、カメラ１１０Ａが不揮発性メモリ１１４および画像切り替え部１１５を備えるものであり、ミュート状態で、不揮発性メモリ１１４に記憶されているミュート用画像データを用いる場合、カメラ１１０Ａの制御部１１１の制御より、不揮発性メモリ１１４からミュート用画像データが読み出され、また、画像切り替え部１１５で当該ミュート用画像データが取り出されるようにされる。したがって、端末本体１２０Ａの制御部（ミュート制御部）１２１は、単にカメラ１１０Ａの制御部（切り替え制御部）１１１にミュート解除状態およびミュート状態のいずれの状態にあるかの制御情報を供給するだけでよく、制御部（ミュート制御部）１２１構成するＣＰＵの処理負荷を軽減できる。
【産業上の利用可能性】
【０１７４】
この発明は、ユーザが画像ミュートの操作を簡単に行い得るようにしたものであり、例えばテレビ会議システム等の双方向コミュニケーションシステムに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】実施の形態としての双方向コミュニケーションシステムの構成例を示すブロック図である。
【図２】双方向コミュニケーションシステムを構成するコミュニケーション端末装置の画像送信系の構成例を示すブロック図である。
【図３】双方向コミュニケーションシステムを構成するコミュニケーション端末装置の全体の構成例を示すブロック図である。
【図４】端末本体の制御部におけるミュート制御処理を示すフローチャートである。
【図５】全画面表示における通信中の表示例を示す図である。
【図６】２画面表示における通信中の表示例を示す図である。
【図７】端末本体の制御部におけるミュート用画像の登録処理を示すフローチャートである。
【図８】端末本体の制御部におけるミュート用画像の設定処理を示すフローチャートである。
【図９】端末本体の制御部における画像ミュートの音声ミュートとの連動設定処理を示すフローチャートである。
【図１０】双方向コミュニケーションシステムを構成するコミュニケーション端末装置の画像送信系の他の構成例を示すブロック図である。
【図１１】双方向コミュニケーションシステムを構成するコミュニケーション端末装置の全体の他の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１７６】
１０・・・双方向コミュニケーションシステム、１００・・・コミュニケーション端末装置、１１０，１１０Ａ・・・カメラ、１１１・・・制御部、１１２・・・撮像部、１１３・・・撮像信号処理部、１１４・・・不揮発性メモリ、１１５・・・画像切り替え部、１２０，１２０Ａ・・・端末本体、１２１・・・制御部、１２２・・・リモートコントロール信号受信部、１２３、画像圧縮部、１２４・・・不揮発性メモリ、１２５・・・画像切り替え部、１２６・・・パケタイズ部、１２７・・・通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）、１３０・・・ディスプレイ、１４０・・・マイクロホン、１５０・・・スピーカ、１６０・・・外部入力端子、１７０・・・リモートコマンダ、１８１・・・画像圧縮／伸長部、１８２・・・パケタイズ／デパケタイズ部、１８３・・・表示処理部、１９１・・・音声ミュート部、１９２・・・Ａ／Ｄ変換器、１９３・・・エコーキャンセラ、１９４・・・音声圧縮／伸長部、１９５・・・Ｄ／Ａ変換器、２００・・・ネットワーク
【図１】
2008227919.tif 000003
【図２】
2008227919.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図５】
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【図６】
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