(57)【要約】【課題】簡単な構成でコンパクトに設計することができ、粉粒状洗剤を固結化させることなく安定して供給することができる粉粒状洗剤自動供給装置を提供する。【解決手段】粉粒状洗剤を貯留するホッパー２と、ホッパー２から粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部３と、洗剤供給部３から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液をつくる混合室４を設け、混合室４から洗剤水溶液または洗浄剤と水との混合物を洗浄槽Ａ内に供給する装置であって、洗剤供給部３には洗剤を送り出す羽根車３１が前記のホッパー２底部に設けられるとともに、羽根車３１に噛み合って自由回転する従動歯車３２が前記混合室４の上部に設けられ、ホッパー２からの自重によって羽根車３１の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車３１の回転によって洗剤供給部３から混合室４へと供給されるとともに、混合室４で従動歯車３２で掻き出されるようになされた粉粒状洗剤自動供給装置１である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、
洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、
羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされるとともに、歯溝付近に歯元側から歯先側へと傾斜する傾斜面が形成されており、歯溝の少なくとも１箇所は、歯元まで切り欠かれて鋤状の切欠部が形成されてなり、
従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、
ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされたことを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置。
【請求項２】
一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、
洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、
羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされ、
従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、
ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされ、
羽根車の歯数と従動歯車の歯数とが異なるようになされたことを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置。
【請求項３】
一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、
洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、
羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされ、
従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、
ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされ、
従動歯車の少なくとも１つの歯先には、混合室の内周面に沿って延設された掻き落し棒が設けられ、混合室の底部からは、この混合室の内周面との間に間隙を存して支持棒が設けられ、従動歯車の回転に追従して掻き落し棒が混合室の内周面に沿って回転し、この内周面と支持棒との間を通過するようになされたことを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置。
【請求項４】
一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、
洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、
羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされ、
従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、
ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされ、
混合室は、上部よりも下部が拡径され、この下部に噴射する水道水導入部のノズルが、下部の内周面の略接線方向に設けられ、この下部に水の渦流を形成するようになされるとともに、下部上端には、上部への渦流の上昇を防止する邪魔板が設けられてなることを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置。
【請求項５】
制御回路による駆動モーターの制御によって、羽根車は間欠的に正回転、逆回転を繰り返すようになされた請求項１ないし４の何れか一記載の粉粒状洗剤自動供給装置。
【請求項６】
羽根車は過負荷を検出した場合に、そのときの回転方向とは逆に回転するようになされた請求項５記載の粉粒状洗剤自動供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動食器洗浄装置などの洗浄装置の洗浄槽に、粉粒状洗剤を自動供給する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動食器洗浄機などにおける洗浄作業の自動化のため、洗浄に使用する粉粒状洗剤を自動供給するための技術が種々開発されている。
【０００３】
この粉粒状洗剤の自動供給装置の第一の従来例は、特許文献１に開示されているような、粉粒状洗剤を収容するカートリッジ容器とこの容器内の粉粒状または固形化した洗剤を噴射水で当て落とすまたは溶かす水噴射ノズルからなる洗剤自動供給装置である。
【０００４】
第二の従来例は、特許文献２に開示されているような、粉粒状洗剤を収容するリザーバー（ホッパーともいう）の下部に粉粒状洗剤の横置きスクリューの洗剤供給調整部を設けたものである。この装置ではリザーバーからその下部に設けた混合器内にスクリューの回転により粉粒状洗剤を混合器内へ供給すると共に、この供給した粉粒状洗剤を混合器の内壁面に沿う水流によって洗剤水溶液または洗剤と水との混合物とし、この洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄装置の洗浄槽に供給するようにした装置である。    
【特許文献１】特表平９−５０４０９８号公報
【特許文献２】特開２００２−３２０５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記の第一の従来装置では、噴射水がカートリッジ容器内の粉粒状または固形化した洗剤に衝突したときに、噴射水の一部がカートリッジ容器内に残留する粉粒状洗剤の奥まで浸透してしまう。この浸透量は噴射の回数が増えるほど多くなって、カートリッジ容器内の粉粒状洗剤の一部の成分が水で濡れることで分解したり、より固結化がすすみ溶けにくくなったりして、洗剤濃度( 洗剤の供給量) を一定に保つことができなくなり、洗浄に不具合または洗浄力低下を生じるといった不都合があった。
【０００６】
前記、第二の従来装置では、リザーバーの粉粒状洗剤は混合器内へスクリューにより供給されるから、その供給量を一定にすることができるが、横置きのスクリューでなだれ現象を防ぎ、供給量を安定させるには、ある程度のスクリュー長が必要で、横方向に長い形状寸法を要して、装置の横巾が大きくなっていた。すなわち、長いスクリューを用いて十分にスクリュー周りに粉粒状洗剤が行き渡った状態にしてからスクリュー間の粉粒状洗剤を供給するように構成されていたため、長いスクリューを設けるぶん、装置全体の横幅が大きくなる不都合があった。また、粉粒状洗剤が吸湿して固くなると、スクリューにかかる負荷トルクが大きくなり、回転が阻害されたり、ロックしてしまったりすることがあった。
【０００７】
さらに、このスクリュー式の供給装置ではリザーバー（ホッパー）の形状が横長になるために、粉粒状洗剤のリザーバー内での下方への自然重力による流れが一様でなく、バイブレータのような強制振動装置が別途に必要であった。
【０００８】
この装置の粉粒状洗剤と水道水（給湯の場合もある）との混合器は混合器の内壁に粉粒状洗剤が付着した場合、それが内壁にこびり付いて堆積する不都合が懸念される。内壁に粉粒状洗剤が堆積すると水との混合が阻害されたり、洗剤液の流出が詰まったりする不具合が考えられる。
【０００９】
このスクリュー式の供給装置では大きめの塊がかみ込む現象に弱い。そのため、スクリューを逆回転させてかみ込みを解除することが考えられるが、スクリューを逆回転させると粉粒状洗剤が逆流するので、逆回転させることはできなかった。
【００１０】
また、スクリューは射出成形し難く、大量生産が難しいため、コストが嵩むといった不都合を生じていた。
【００１１】
本発明は係る実情に鑑みてなされたものであって、簡単な構成でコンパクトに設計することができ、粉粒状洗剤を固結化させることなく安定して供給することができる粉粒状洗剤自動供給装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされるとともに、歯溝付近に歯元側から歯先側へと傾斜する傾斜面が形成されており、歯溝の少なくとも１箇所は、歯元まで切り欠かれて鋤状の切欠部が形成されてなり、従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされたものである。
【００１３】
また、上記課題を解決するための本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされ、従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされ、羽根車の歯数と従動歯車の歯数とが異なるようになされたものである。
【００１４】
さらに、上記課題を解決するための本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされ、従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされ、従動歯車の少なくとも１つの歯先には、混合室の内周面に沿って延設された掻き落し棒が設けられ、混合室の底部からは、この混合室の内周面との間に間隙を存して支持棒が設けられ、従動歯車の回転に追従して掻き落し棒が混合室の内周面に沿って回転し、この内周面と支持棒との間を通過するようになされたものである。
【００１５】
さらに、上記課題を解決するための本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液または洗剤と水との混合物をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する装置であって、洗剤供給部には洗剤を送り出す羽根車が前記のホッパー底部に設けられるとともに、この羽根車に噛み合って自由回転する従動歯車が前記混合室の上部に設けられ、羽根車は、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされ、従動歯車は、羽根車のピッチとは合致するが、羽根車の歯溝間に十分な遊びを形成して歯噛する棒状の歯を形成してなり、ホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤が、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給されるとともに、この混合室で従動歯車で掻き出されるようになされ、混合室は、上部よりも下部が拡径され、この下部に噴射する水道水導入部のノズルが、下部の内周面の略接線方向に設けられ、この下部に水の渦流を形成するようになされるとともに、下部上端には、上部への渦流の上昇を防止する邪魔板が設けられてなるものである。
【００１６】
さらに、上記課題を解決するための本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、上記粉粒状洗剤自動供給装置において、制御回路による駆動モーターの制御によって、羽根車は間欠的に正回転、逆回転を繰り返すようになされたものである。
【発明の効果】
【００１７】
上記したように本発明は構成されているので、次のような効果を発揮する。本発明はホッパーからの自重によって羽根車の歯溝間に充填される粉粒状洗剤を、羽根車の回転によって洗剤供給部から混合室へと供給し、この混合室で羽根車と噛み合う従動歯車によって掻き出すことができる。したがって、粉粒状洗剤が吸湿して少々固くなっても安定して粉粒状洗剤を所定量供給することができる。また、固くなった粉粒状洗剤を砕きながら供給するので、洗剤の水溶解を促進する作用があるなどの顕著な効果を発揮する。また、ホッパーからの粉粒状洗剤の重力落下を、羽根車と、従動歯車とによって調整しながら供給しているだけなので、簡単に構成することができる。
【００１８】
また、羽根車は、歯溝付近に歯元側から歯先側へと傾斜する傾斜面を形成し、この傾斜面を利用して粉粒状洗剤を従動歯車側へと供給するように形成されているため、羽根車の裏側と洗剤供給部との間の空間が大きくなるが、歯溝の少なくとも１箇所は、歯元まで切り欠いた鋤状の切欠部を形成しているので、羽根車の裏側と洗剤供給部との間に粉粒状洗剤が固結化するのを防止し、仮に固結化しても、それを破砕して掻き出すことができ、粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。
【００１９】
さらに、羽根車の歯数と従動歯車の歯数とが異なることにより、羽根車と従動歯車とは常に同じ位置でかみ合わないこととなるので、歯車間での粉粒状洗剤の固着化を防止して粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。
【００２０】
さらに、従動歯車の回転に追従して掻き落し棒が混合室の内周面に沿って回転し、この内周面と支持棒との間を通過するようにすることで、混合室の内周面での粉粒状洗剤の固着化を防止して粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。
【００２１】
さらに、混合室の上部よりも下部を拡径し、この混合室の下部に水の渦流を形成するとともに、下部上端には、混合室上部への渦流の上昇を防止する邪魔板を設けているので、混合室上部に上昇した水の渦流によって粉粒状洗剤の固着化を招くといったことを防止して粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。
【００２２】
さらに、制御回路による駆動モーターの制御によって、羽根車を、間欠的に正回転、逆回転を繰り返すように回動させることで、羽根車の磨耗は正回転、逆回転ともに平均化されるので、羽根車とこれに噛み合う従動歯車の耐久性が約２倍に向上する。また、正回転、逆回転が交互に繰り返されるので、例えば過負荷になって一時的に回転が阻害されても逆回転時に過負荷状態が開放される作用があり、より安定した運転が可能になるなどの顕著な効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は本発明の一実施例の粉粒状洗剤自動供給装置１を示す平面図、図２は同縦断面図である。
【００２５】
図１、図２において、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置１は、一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパー２とこのホッパー２から所定量の粉粒状洗剤を洗浄槽Ａ内に供給する洗剤供給部３とこの洗剤供給部３から供給された粉粒状洗剤を水と混合して、洗剤液をつくる混合室４を設け、この混合室４から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽Ａ内に供給する装置であって、洗剤供給部３には洗剤を送り出す花びら状の羽根車３１を前記のホッパー２の底部に設け、更に、この羽根車３１に噛み合って自由回転する従動歯車３２を前記の混合室４の上部に設けて構成されている。
【００２６】
ホッパー２の形状は、有底四角筒状に形成され、上方が開口したほぼ正方形枡状となされ下端部中央には開口部２０が形成されている。このホッパー２は、平面視略正方形状の四角筒状となされた粉粒状洗剤自動供給装置１のケーシング１０の上部に嵌合され、このケーシング１０内の仕切り板１１に固定される。この仕切り板１１には、ホッパー２の下端開口部２０と合致する開口部１１ａが穿孔されており、この開口部１１ａと合致するようにホッパー２は仕切り板１１に固定される。
【００２７】
洗剤供給部３は、底蓋円形の皿状に形成されており、ホッパー２の下端開口部２０を閉塞するように固定される。この固定は、粉粒状洗剤自動供給装置１のケーシング１０の下部から仕切り板１１に固定することによって行われる。この洗剤供給部３には洗剤を送り出す花びら状の羽根車３１が設けられる。
【００２８】
この羽根車３１は、十分にある歯元の歯厚に対して、歯先の歯厚が略０に近い歯先部が尖った花びら状の歯形となされており、これによって、歯元の歯溝から歯先の歯溝へと拡径するテーパ状の歯溝を形成するようになされている。また、各歯は、歯溝付近が歯元側から歯先側へと傾斜する滑り台のように傾斜した傾斜面３１ａを形成するように形成されており、上方からの粉粒状洗剤を歯先側へと送り出し易いようになされている。また、歯溝の少なくとも１箇所は、歯元まで切り欠かれて鋤状の切欠部３１ｂが形成されており、羽根車３１の裏側と洗剤供給部３との間に粉粒状洗剤が固結化するのを防止し、仮に固結化しても、それを破砕して掻き出すことができるようになされている。したがって、固結化による粉粒状洗剤の減量などを生じることなく、粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。
【００２９】
さらに、羽根車３１は、ホッパー２の下端開口部２０の開口径よりも歯元の径が小さく、歯先の径が大きくなるように形成されている。したがって、ホッパー２からの粉粒状洗剤は、羽根車３１の歯元とホッパー２の下端開口部２０との間隙から、洗剤供給部３へと供給されることとなる。この羽根車３１は、洗剤供給部３の下端部から導入された駆動軸３３と連結して駆動するようになされており、この駆動軸３３は、減速ギアを有するギアボックス３４を介して駆動モーター３５と連結されている。この駆動モーター３５の駆動により、羽根車３１は、正逆回転自在となされている。
【００３０】
また、羽根車３１の上方にはこの羽根車３１をメンテナンス時などに手で取外し易くするための突起３６が設けられている。この突起３６には、この突起３６を被覆するように基端部がキャップ状となされた攪拌翼３７が固定されている。この攪拌翼３７は、羽根車３１から上方に適宜の間隔を存し、ホッパー２内で、羽根車３１の回転に同調してホッパー２内の粉粒状洗剤を攪拌するようになされている。この攪拌翼３７としては、単にホッパー２内の粉粒状洗剤を攪拌するだけの棒状または板状のものであってもよいし、ホッパー２内の粉粒状洗剤に上方または下方への流れを形成して攪拌するようになされたプロペラ翼であってもよい。
【００３１】
この洗剤供給部３の外周部は、約９０度の中心角に相当する部分が切り欠かれて開口部３０が形成されている。この開口部３０を介して露出した羽根車３１と歯噛するように、羽根車３１に隣接した位置に従動歯車３２が設けられている。
【００３２】
この従動歯車３２は、羽根車３１のピッチとは合致するが、歯数が羽根車３１よりも一つ少なく、かつ、羽根車３１の歯溝間に十分な遊びを形成して噛合する棒状の歯を形成するようになされている。この従動歯車３２は、羽根車３１と噛合することで、この羽根車３１の歯溝間に詰まった粉粒状洗剤を、この従動歯車３２の歯でかき出すことができるようになされている。また、従動歯車３２の歯数は、羽根車３１の歯数よりも一つ少なくしているので、噛合時に同じ歯同士が噛み合うのを防止することができる。したがって、常に同じ歯同士が噛み合うことにより、歯溝間にクセができてしまい、噛合する軌道以外の歯溝間に、粉粒状洗剤が固結化するのを防止することができる。そのため、固結化による粉粒状洗剤の減量などを生じることなく、粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。
【００３３】
なお、本実施の形態では、羽根車３１の歯数が従動歯車３２の歯数よりも一つ少なく形成されているが、羽根車３１の径が従動歯車３２の径よりも小さくなるような場合には、従動歯車３２の歯数が羽根車３１の歯数よりも一つ少なく形成される。この関係は、羽根車３１と従動歯車３２の径によって決まる。
【００３４】
また、本実施の形態では、従動歯車３２は、羽根車３１のピッチと合致するように形成されているが、歯溝間の遊びの範囲内で従動歯車３２の一部のピッチが異なるようにしたものであってもよい。この場合、従動歯車３２のピッチの異なった歯が羽根車３１の歯溝に噛合した際の歪みで、歯溝間に固結化した粉粒状洗剤を掻き出し易くなる。
【００３５】
混合室４は、上部４ａが円筒状となされている。混合室４の下部４ｂはこの上部４ａよりも拡径された円筒状となされ、下端部が漏斗状に収束してこの収束した最下端部に洗剤供給口４０が形成されている。混合室４は上部４ａの中心に対して下部４ｂの中心が偏心している。この混合室４は、上部４ａが従動歯車３２の直下に位置するように、ケーシング１０の下部から仕切り板１１に固定される。混合室４の下端の洗剤供給口４０は、ケーシング１０の底蓋１０ａに固定されて、この底蓋１０ａから突出するようになされている。この洗剤供給口４０からはホース５に接続されて洗浄槽Ａへと導かれる。図３に示すように、混合室４の下部４ｂの上端部近辺には、この混合室４の下部４ｂ内に水道水を噴射するノズル４１が、混合室４内の円筒面の接線方向に沿って設けられている。これにより、ノズル４１から噴射された水道水は、混合室４内の下部４ｂで渦流を形成することができるようになされている。このノズル４１からの水道水の供給は、制御回路（図示省略）によって給水弁４２の開閉を制御することによって行われる。ノズル４１からの水が混合室４の下部４ｂを略一周する混合室４の下部４ｂの上端部近辺の位置には、邪魔板４３が設けられている。この邪魔板４３は、ノズル４１からの水の流れによってこの混合室４内に形成される水の渦流が、混合室４の上部４ａへと上昇しないようになされている。混合室４は、この邪魔板４３を設けていることに加え、下部４ｂが上部４ａよりも拡径された円筒状で偏心していることによっても、下部４ｂで形成された水の渦流が上部４ａに上昇しないようになされている。したがって、混合室４の上部４ａに上昇した水の渦流によって粉粒状洗剤の固着化を招くといったことを防止して粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。
【００３６】
この邪魔板４３は、ノズル４１からの水道水によって形成される渦流の下流側で、水位センサＳをカバーするように空隙部４３ａが形成されている。これにより、水位センサＳには、上方から供給される粉粒状洗剤が何らかの原因で付着して誤作動するといったことも無く、この邪魔板４３に守られて堅実に水位を測定できることとなる。ノズル４１からの水道水によって形成される渦流が、この水位センサＳの位置まで上昇してきた時は、水位が上昇し過ぎたものと判断してノズル４１からの水道水の供給は停止される。
【００３７】
混合室４の直上に設けられた従動歯車３２からは、混合室４の上部４ａの内周面に沿うようになされた掻き出し棒４４が設けられいてる。また、混合室４の下部４ｂの底部からは、この混合室４の上部４ａの内周面との間に間隙を存する支持棒４５が設けられている。掻き出し棒４４は、従動歯車３２の回転に追従して混合室４の上部４ａの内周面に沿って、この内周面に干渉することなく回転し、この上部４ａの内周面と支持棒４５との間を通過するようになされている。したがって、仮に混合室４の上部４ａの内周面に粉粒状洗剤が固結化しているような場合であっても、この掻き出し棒４４によって掻き落すことができる。また、この掻き出し棒４４自体に粉粒状洗剤が固結化するようなことがあっても、この掻き出し棒４４が、混合室４の上部４ａの内周面と支持棒４５との間を通過する際に、支持棒４５によって掻き落されることとなる。これにより、混合室４の上部４ａに粉粒状洗剤が固結化することを防止して粉粒状洗剤の安定供給を図ることができる。特に、ノズル４１から温水を供給するような場合、粉粒状洗剤自体は溶解し易くなるが、湯気が混合室４内を上昇することとなるので、混合室４の上部４ａでは、粉粒状洗剤が固結化し易くなってしまう。このような場合であっても、上記したように掻き出し棒４４や支持棒４５によって固結化した粉粒状洗剤を掻き落すことができるので、粉粒状洗剤の安定供給を維持し、かつ、温水供給も可能になる。
【００３８】
このようにして構成される粉粒状洗剤自動供給装置１によると、ホッパー２の底部に羽根車３１を設け、羽根車３１の回転により、粉粒状洗剤の所定量を水と混合室４に供給するとともに、この羽根車３１に噛み合って自由回転する従動歯車３２を設けることにより、羽根車３１の羽根の間の粉粒状洗剤を掻き出す作用をするので、粉粒状洗剤が吸湿して少々固くなっても安定して粉粒状洗剤を所定量供給することができる。また、固くなった粉粒状洗剤を砕きながら供給するので、洗剤の水溶解を促進する作用があるなどの顕著な効果を発揮する。
【００３９】
羽根車３１は間欠的に正回転、逆回転を繰り返す制御回路を有しているので、羽根車３１の磨耗は正回転、逆回転ともに平均化されるので、羽根車３１とこれに噛み合う従動歯車３２の耐久性が約２倍に向上する。更に、正回転、逆回転が交互に繰り返されるので、粉粒状洗剤の塊があっても、かみ込みを防止でき、例えば過負荷になって一時的に回転が阻害されても逆回転時に過負荷状態が開放される作用があり、より安定した運転が可能になる。また、羽根車３１は、正回転または逆回転のみで使用し、過負荷を検出した場合のみ、それまでとは逆の逆回転または正回転で使用するようにしてもよい。尚、スクリュー式では逆回転は（洗剤が逆流するので）できない。
【００４０】
なお、このようにして構成される粉粒状洗剤自動供給装置１の使用状態の一例としては、連続して羽根車３１を５秒で９０度回転させ、１分間で約５０ｇの粉粒状洗剤を連続で供給することができ、ノズル４１からは１分間に約２リットルの水道水を供給することができる。ただし、この使用状態は、一例であって、その能力は、粉粒状洗剤自動供給装置１の規模や、羽根車３１および従動歯車３２の回転速度およびノズル４１からの水道水の供給量などを変更することで、適宜調整することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
自動食器洗浄装置などの洗浄装置の洗浄槽へと粉粒状洗剤を供給する自動供給装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の平面図である。
【図２】本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の縦断面図である。
【図３】図２のＩ−Ｉ線断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
２  ホッパー
３  洗剤供給部
３１  羽根車
３１ａ  傾斜面
３１ｂ  切欠部
３２  従動歯車
３４  ギアボックス
３５  駆動モーター
３７  攪拌翼
４  混合室
４ａ  上部
４ｂ  下部
４１  ノズル
４２  給水弁
４３  邪魔板
４４  掻き出し棒
４５  支持棒
【図１】
2008246072.tif 000003
【図２】
2008246072.tif 000004
【図３】
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