(57)【要約】【課題】放電灯の点灯起動時から定常点灯時に亘って点灯安定性を十分に向上させること。【解決手段】この放電灯点灯回路１は、直流電源Ｂの出力を交流電力に変換するハーフブリッジインバータ５と、ハーフブリッジインバータ５を駆動するためのブリッジドライバ６とを有する電力供給部２と、ブリッジドライバ６の駆動周波数Ｆを制御するための制御信号Ｓ１を生成する制御部３とを備え、制御部３は、乱数信号を発生させる乱数発生回路２１を有し、Ｎ／Ｆ（Ｎは１以上の整数）の時間間隔で、該乱数信号に従った変化量だけ駆動周波数Ｆを変化させる。【選択図】図１
2008171640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯を点灯するための交流電力を該放電灯へ供給する放電灯点灯回路であって、
直流電源の出力を前記交流電力に変換するインバータ回路と、前記インバータ回路を駆動するための駆動回路とを有する電力供給部と、
前記駆動回路の駆動周波数Ｆを制御するための制御信号を生成する制御部とを備え、
前記制御部は、乱数信号を発生させる乱数発生回路を有し、Ｎ／Ｆ（Ｎは１以上の整数）の時間間隔で、該乱数信号に従った変化量だけ前記駆動周波数Ｆを変化させる、
ことを特徴とする放電灯点灯回路。
【請求項２】
前記制御部は、前記駆動周波数Ｆの変化の周期である前記時間間隔よりも長く、且つ、前記放電灯の音響共鳴周波数の逆数よりも長い周期で周期性を有するように前記乱数信号を発生させる、
ことを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯回路。
【請求項３】
前記乱数発生回路は、シフトレジスタと排他的論理和ゲートとを含み、前記乱数信号として前記シフトレジスタの桁数によって決まる周期性を有するＭ系列を生成する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の放電灯点灯回路。
【請求項４】
前記制御部は、前記放電灯の点灯起動時の所定時間帯において、前記乱数信号に従った変化量だけ前記駆動周波数Ｆを変化させる、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の放電灯点灯回路。
【請求項５】
前記制御部は、
前記放電灯への供給電力と目標電力との差分に応じた第１の電流を生成する第１の電流源と、
前記乱数発生回路に接続されて、前記乱数信号に対応した大きさの第２の電流を生成する第２の電流源と、
前記第１の電流源及び前記第２の電流源の出力に接続され、前記第１及び第２の電流に応じて充電する容量素子と、
前記容量素子の充電電圧が入力され、前記充電電圧に基づいて生成した比較信号を前記制御信号として出力するヒステリシスコンパレータと、
前記容量素子の両端に接続され、ヒステリシスコンパレータの出力に応じてオン−オフするスイッチ素子とを更に有する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の放電灯点灯回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電灯点灯回路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の前照灯などに用いられるメタルハライドランプ等の放電灯を点灯させるためには、電力を安定的に供給するための点灯回路（バラスト）が必要となる。例えば、特許文献１に開示された放電灯点灯回路は、ハーフブリッジインバータを含む直流−交流変換回路を備えており、この直流−交流変換回路から放電灯へ交流電力が供給される。そして、供給電力の大きさは、ハーフブリッジインバータの駆動周波数を変化させることにより制御される。
【０００３】
また、放電灯を高周波で点灯する場合においては、放電管の形状や放電管内の音速等によって決まる周波数で放電管内の気圧と点灯周波数が共鳴する現象（以下、音響共鳴現象という）が発生し、その際に放電灯の配光が乱れたり、立ち消えを起こしたりする場合がある。自動車用前照灯における上記従来の放電灯点灯回路では、放電灯を正弦波状の高周波で駆動する場合に、放電灯の音響共鳴を回避するためにその駆動周波数をメガヘルツオーダに規定することが行われている。
【特許文献１】特開２００６−７２８１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、放電灯において音響共鳴現象の発生する周波数（以下、音響共鳴周波数という）は、放電灯の点灯起動直後から定常点灯に移行するまでの間で変動するために、駆動周波数の周波数範囲を規定することによっては安定したアーク放電が得られない場合がある。具体的には、放電灯の起動直後は放電管内の気圧が低いために音響共鳴周波数は高周波側にシフトし、定常点灯時には音響共鳴現象の発生しない周波数でも起動直後においては音響共鳴現象が生じてしまう可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、放電灯の点灯起動時から定常点灯時に亘って点灯安定性を十分に向上させることが可能な放電灯点灯回路を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の放電灯点灯回路は、放電灯を点灯するための交流電力を該放電灯へ供給する放電灯点灯回路であって、直流電源の出力を交流電力に変換するインバータ回路と、インバータ回路を駆動するための駆動回路とを有する電力供給部と、駆動回路の駆動周波数Ｆを制御するための制御信号を生成する制御部とを備え、制御部は、乱数信号を発生させる乱数発生回路を有し、Ｎ／Ｆ（Ｎは１以上の整数）の時間間隔で、該乱数信号に従った変化量だけ駆動周波数Ｆを変化させる。
【０００７】
このような放電灯点灯回路によれば、電力供給部のインバータ回路が駆動周波数Ｆで駆動されることによって、直流電力が交流電力に変換されて放電灯に供給される。このとき、制御部によって生成される制御信号によって駆動周波数Ｆが制御され、その駆動周波数Ｆは、制御部によってＮ／Ｆの時間間隔で発生された規則性の少ない乱数信号に従った変化量で変化する。これにより、インバータ回路の駆動周波数を、放電灯の放電管内で生じる粗密波の間で異なる周波数に設定することができるので、放電灯の点灯起動時から定常点灯時に亘って音響共鳴現象を確実に低減することができる。その結果、放電灯における点灯起動時の立ち消えや配光の乱れを十分に防止することができる。
【０００８】
制御部は、駆動周波数Ｆの変化の周期である時間間隔よりも長く、且つ、放電灯の音響共鳴周波数の逆数よりも長い周期で周期性を有するように乱数信号を発生させることが好ましい。
【０００９】
この場合、乱数信号の発生周期の間の放電灯への投入電力の平均を求めることで任意の時点での投入電力が特定されるので、放電灯への投入電力を容易に制御することができる。併せて、乱数信号の発生周期を音響共鳴周波数の逆数よりも長くすることで放電灯における音響共鳴現象をより確実に防止することができる。
【００１０】
また、乱数発生回路は、シフトレジスタと排他的論理和ゲートとを含み、乱数信号としてシフトレジスタの桁数によって決まる周期性を有するＭ系列を生成することが好ましい。
【００１１】
かかる構成を採れば、シフトレジスタ及び排他的論理和ゲートを含む比較的小規模な回路で駆動周波数の制御を実現することができる。
【００１２】
さらに、制御部は、放電灯の点灯起動時の所定時間帯において、乱数信号に従った変化量だけ駆動周波数Ｆを変化させることも好ましい。
【００１３】
放電灯の点灯始動直後は放電灯内の気圧が低く放電が不安定であり、メガヘルツオーダの点灯周波数でも音響共鳴現象を引き起こし易いが、点灯起動時の所定時間帯において駆動周波数の変化制御を行うことで、安定してアーク放電に移行させることができる。
【００１４】
また、制御部は、放電灯への供給電力と目標電力との差分に応じた第１の電流を生成する第１の電流源と、乱数発生回路に接続されて、乱数信号に対応した大きさの第２の電流を生成する第２の電流源と、第１の電流源及び第２の電流源の出力に接続され、第１及び第２の電流に応じて充電する容量素子と、容量素子の充電電圧が入力され、充電電圧に基づいて生成した比較信号を制御信号として出力するヒステリシスコンパレータと、容量素子の両端に接続され、ヒステリシスコンパレータの出力に応じてオン−オフするスイッチ素子とを更に有することが好ましい。
【００１５】
かかる構成においては、容量素子が、目標電力と放電灯への供給電力との差分によって決まる第１の電流、及び乱数信号によって決まる第２の電流によって充電され、ヒステリシスコンパレータ及びスイッチ素子によって、その容量素子の充電速度に対応する周波数の矩形波がインバータ回路の駆動用の制御信号として出力される。このように、比較的簡易な回路構成で放電灯の点灯起動時から定常点灯時に亘って音響共鳴現象を確実に低減することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、放電灯の点灯起動時から定常点灯時に亘って点灯安定性を十分に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る放電灯点灯回路の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
図１は、本発明の好適な一実施形態にかかる放電灯点灯回路１の構成を示すブロック図である。同図に示す放電灯点灯回路１は、放電灯Ｌを点灯させるための交流電力を放電灯Ｌへ供給する回路であって、直流電源Ｂからの直流電圧を交流電圧に変換して放電灯Ｌに供給する。放電灯点灯回路１は、主に車輌用の、特に前照灯などの灯具に用いられる。なお、放電灯Ｌとしては、例えば水銀フリーのメタルハライドランプが好適に用いられるが、他の種類の放電灯であってもよい。
【００１９】
放電灯点灯回路１は、直流電源Ｂから電源供給を受けて交流電力を放電灯Ｌに供給する電力供給部２と、放電灯Ｌへの供給電力の大きさを制御する制御部３とを備える。
【００２０】
電力供給部２は、制御部３からの制御信号Ｓ１に基づいた駆動周波数で直流電力を交流電力に変換し、その交流電力を放電灯Ｌへ供給する。この電力供給部２は、直流バッテリー等の直流電源Ｂに接続されており、直流電源Ｂから出力された直流電圧を受けて交流変換及び昇圧を行う。本実施形態の電力供給部２は、点灯開始時に放電灯Ｌに高圧パルスを印加して点灯を促す起動部４と、スイッチング素子である２つのトランジスタ５ａ及び５ｂが直列接続されたハーフブリッジインバータ（インバータ回路）５と、トランジスタ５ａ及び５ｂを交互に切り替えることによってハーフブリッジインバータ５を駆動するブリッジドライバ（駆動回路）６とを有する。トランジスタ５ａ，５ｂとしては、例えば図１に示すようにＮチャネルＭＯＳＦＥＴが好適に用いられるが、他のＦＥＴやバイポーラトランジスタでもよい。本実施形態では、トランジスタ５ａのドレイン端子は直流電源Ｂのプラス側端子に点灯動作の開始を操作するためのスイッチＳＷを介して接続されており、トランジスタ５ａのソース端子はトランジスタ５ｂのドレイン端子に接続されており、トランジスタ５ａのゲート端子はブリッジドライバ６に接続されている。また、トランジスタ５ｂのソース端子は接地電位線（すなわち直流電源Ｂのマイナス側端子）に接続されており、トランジスタ５ｂのゲート端子はブリッジドライバ６に接続されている。ブリッジドライバ６は、ＰＦＭ信号である制御信号Ｓ１に基づいて互いに逆相となる駆動信号をトランジスタ５ａ、５ｂのゲート端子へ供給することにより、トランジスタ５ａ、５ｂを交互に導通させる。これにより、ハーフブリッジインバータ５は、制御信号Ｓ１の周波数に一致する駆動周波数で直流電力を交流電力に変換するように動作する。
【００２１】
また、電力供給部２は、トランス７、コンデンサ８、及びインダクタ９を更に有する。トランス７は、放電灯Ｌへ高圧パルスを印加し、また、ハーフブリッジインバータ５で発生した交流電力を伝えると共に該電力を昇圧するために設けられる。また、トランス７、コンデンサ８、及びインダクタ９は、直列共振回路を構成している。すなわち、トランス７の一次巻線７ａと、インダクタ９と、コンデンサ８とが互いに直列に接続されている。そして、その直列回路の一端はトランジスタ５ａのソース端子及びトランジスタ５ｂのドレイン端子に接続されており、他端は接地電位線に接続されている。この構成においては、トランス７の一次巻線７ａのリーケージ（漏れ）インダクタンス、及びインダクタ９のインダクタンスからなる合成リアクタンスと、コンデンサ８の容量とによって共振周波数が決定される。なお、一次巻線７ａ及びコンデンサ８のみによって直列共振回路を構成し、インダクタ９を省略してもよい。また、一次巻線７ａのインダクタンスをインダクタ９と較べて極めて小さく設定し、共振周波数が、インダクタ９とコンデンサ８の容量とによってほぼ決定されるようにしてもよい。
【００２２】
上記の電力供給部２においては、ハーフブリッジインバータ５からトランス７の一次巻線７ａに交流電力が伝達される。この交流電力は、トランス７の二次巻線７ｂへ昇圧されて伝達され、二次巻線７ｂの両端に接続された放電灯Ｌへ供給される。なお、トランジスタ５ａ，５ｂを駆動するブリッジドライバ６は、トランジスタ５ａ，５ｂが共に導通状態とならないように相反的に各トランジスタ５ａ，５ｂを駆動する。ここで、放電灯Ｌに供給される電力は、ハーフブリッジインバータ５の駆動周波数によって左右される。具体的には、放電灯Ｌに供給される電力の大きさは、駆動周波数が直列共振回路の共振周波数と等しいときに最大値となり、駆動周波数が変更されることで増減する。これは、直列共振回路のインピーダンスが、ブリッジドライバ６によるトランジスタ５ａ，５ｂの駆動周波数によって変化するためである。従って、放電灯Ｌに供給される交流電力の大きさを、制御部３によって駆動周波数を変化させることにより制御できる。
【００２３】
起動部４は、放電灯Ｌに起動用の高圧パルスを印加するための回路であり、トリガー電圧及び電流（高圧パルス）をトランス７の一次巻線７ａに印加することによって、トランス７の二次巻線７ｂにおいて生成される交流電圧に高圧パルスを畳重させる。具体的には、起動部４は、高圧パルスを生成するための電力を蓄える起動用コンデンサ、及びスパークギャップやガスアレスタ等の自己降伏型スイッチング素子（図示せず）等を含んでいる。この起動部４は、点灯起動時に起動用コンデンサを充電することによって両端電圧が放電開始電圧に達した際に、自己降伏型スイッチング素子を瞬間的に導通状態にすることによってトリガー電圧及び電流を出力する。また、起動部４は、トリガー電圧及び電流が発生した瞬間にパルス検出信号Ｓｐを生成し、このパルス検出信号Ｓｐを後述する制御部３へ送出する。
【００２４】
このような電力供給部２によって放電灯Ｌが点灯される際には、駆動周波数で放電灯Ｌの放電管内気体の粗密波が共振する現象である音響共鳴現象が発生する場合がある。この音響共鳴現象を引き起こす音響共鳴周波数は、放電管の形状、気圧等によって左右される。図２は、放電灯Ｌの駆動周波数と音響共鳴現象の度合いとの関係の一例を示すグラフである。同図に示すように、本実施形態の放電灯Ｌは、駆動周波数が約２０ｋＨｚ〜約１．４ＭＨｚの周波数帯（連続共鳴帯）において音響共鳴現象が連続的に発生する。また、約１．４ＭＨｚ〜約４ＭＨｚの間においては音響共鳴現象が複数の狭い周波数帯で断続的に発生し、櫛形の特性を有している。この櫛形特性は、放電灯Ｌの放電管の放電特性の個体差に起因するものである。従って、放電灯Ｌにおいて安定した放電アークを得るためには、連続共鳴帯を外すことが想定される。
【００２５】
なお、図２で示した特性は、放電灯Ｌが定常点灯している場合の特性である。これに対して、高圧パルスの印加による放電灯Ｌの点灯起動直後においては、放電管内の気圧が比較的低くなっているので、音響共鳴周波数を右にシフトしたような特性を持つ。これは、放電灯Ｌはコールドスタートでの起動後、水銀やメタルハライド（金属ヨウ化物）が徐々に蒸発していくので、定常点灯時に比べて起動直後のほうが放電管内の気圧がはるかに低くなるためである。このことから、定常点灯時の連続共鳴帯よりも大きな周波数（例えば、２ＭＨｚ程度）で放電灯Ｌを駆動した場合でも、起動直後においては連続共鳴帯に入っていて音響共鳴現象を生じる可能性がある。その結果、安定した放電アークが得られないだけでなく、放電アークの乱れによって立ち消えを起こす虞もある。
【００２６】
上述した音響共鳴現象を回避するために、放電灯点灯回路１においては、以下のような構成の制御部３によって駆動周波数が制御されている。
【００２７】
すなわち、図１に示すように、制御部３は、ブリッジドライバ６の駆動周波数を制御する回路であり、誤差検出部１０とＶ−Ｆ（電圧−周波数）変換部１１とから構成されている。
【００２８】
この誤差検出部１０は、演算回路１２と誤差増幅器１３とを備えている。演算回路１２は、トランス７の二次巻線７ｂに接続されて、放電灯Ｌの入力電流及び入力電圧を検出して放電灯Ｌに供給されている供給電力を演算する。誤差増幅器１３は、演算回路１２によって演算された供給電力に相当する電圧信号と基準電圧とが入力されて、供給電力と基準電圧によって規定される目標電力との差に相当する誤差信号Ｓｄを生成する。
【００２９】
Ｖ−Ｆ変換部１１は、誤差検出部１０から出力された誤差信号Ｓｄに基づいて供給電力が目標電力に近づくように駆動周波数を変更して制御信号Ｓ１を生成する。詳細には、Ｖ−Ｆ変換部１１は、電流源（第１の電流源）１４、コンデンサ（容量素子）１５、電流生成回路（第２の電流源）１６、ヒステリシスコンパレータ１７、トグルフリップフロップ１８、スイッチ素子１９、分周器２０、及び乱数発生回路２１を備える。
【００３０】
電流源１４は、誤差増幅器１３の出力に接続され、誤差信号Ｓｄに基づいて電流量が調整された電流（第１の電流）を生成する。すなわち、電流源１４は、放電灯Ｌへの供給電力と目標電力との差分が小さくなるように電流量を変更する。コンデンサ１５は、一端が電流源１４の出力に接続されると共に他端が接地されており、電流源１４からの電流によって電荷を蓄積（充電）する。また、このコンデンサ１５の一端にはヒステリシスコンパレータ１７の入力が接続されている。ヒステリシスコンパレータ１７は、閾値電圧にヒステリシスを有するコンパレータであり、コンデンサ１５の充電電圧を２つの異なる閾値電圧ＶＴＨＬ，ＶＴＨＨと比較して比較信号Ｓ２として生成する。また、ヒステリシスコンパレータ１７の出力は、トグルフリップフロップ１８のＴ入力、スイッチ素子１９の制御端子、及び分周器２０の入力に接続されている。このスイッチ素子１９は、コンデンサ１５の両端に接続され、ヒステリシスコンパレータ１７の出力に応じてオン−オフすることにより、コンデンサ１５の充放電を切り替える。これにより、ヒステリシスコンパレータ１７の比較信号Ｓ２は、電流源１４における電流量に応じた周波数のパルス信号となる。比較信号Ｓ２は、トグルフリップフロップ１８によって一定のパルス幅を有する制御信号Ｓ１に整形されて、トグルフリップフロップ１８のＱ出力からブリッジドライバ６に送られる。
【００３１】
さらに、コンデンサ１５の一端には、電流生成回路１６の出力が併せて接続されている。電流生成回路１６は、電流源２２ａ，２２ｂ，２２ｃとスイッチ素子２３ａ，２３ｂ，２３ｃとを含んでいる。それぞれの電流源２２ａ，２２ｂ，２２ｃとスイッチ素子２３ａ，２３ｂ，２３ｃとが整流素子を挟んだ直列回路を成し、それぞれの直列回路の出力がコンデンサ１５の一端に接続されている。スイッチ素子２３ａ，２３ｂ，２３ｃの制御端子は、乱数発生回路２１の出力に接続され、乱数発生回路２１によって発生された乱数信号のうちの３ビット分の信号に応じてオン−オフする（詳細は、後述する）。これにより、電流生成回路１６は、乱数信号に対応した量の電流（第２の電流）を生成してコンデンサ１５に供給する。その結果、コンデンサ１５は、電流源１４からの電流と電流生成回路１６からの電流に応じて充電されるので、制御信号Ｓ１は、電流源１４及び電流生成回路１６の合計の電流量に応じた周波数のパルス信号となる。ここで、発生された乱数信号を基にしてブリッジドライバ６の駆動周波数の不規則性を保つためには、電流源２２ａ，２２ｂ，２２ｃの電流値は、それぞれ異なる値に設定されることが好ましい。この場合、第２の電流を乱数信号に従って８種類の電流値で発生させることができる。なお、電流生成回路１６の電流源２２ａ，２２ｂ，２２ｃは抵抗素子で代用することも可能である。
【００３２】
分周器２０は、比較信号Ｓ２の周波数を１／Ｎ倍（Ｎは１以上の整数）してクロック信号Ｓ３として乱数発生回路２１に入力する。この分周器２０の分周比は、固定であってもよいし、放電灯Ｌの点灯始動前後の時間帯において可変値となるように制御されてもよい。本実施形態においては、分周比は例えば１／２に設定されている。
【００３３】
ここで、図３は、制御部３において生成される各種信号の時間変化を示すグラフであり、（ａ）はコンデンサ１５の充電電圧、（ｂ）は比較信号Ｓ２、（ｃ）は制御信号Ｓ１、（ｄ）は分周器２０の出力信号Ｓ３を示す。このように、制御信号Ｓ１は、電流源１４の電流量と電流生成回路１６の電流量の合計値に応じた周波数のＰＦＭ信号（パルス信号）として生成され、分周器２０の出力信号Ｓ３は、制御信号Ｓ１の周波数が１／２にされたパルス信号として生成されることが理解される。
【００３４】
次に、図４を参照して、乱数発生回路２１の回路構成について詳細に説明する。
【００３５】
同図に示すように、乱数発生回路２１は、１０個のＤフリップフロップ２４ａ〜２４ｊが直列に接続されてなる１０ビットのシフトレジスタ２４と、排他的論理和（ＥｘＯＲ）ゲート２５とから構成されている。それぞれのＤフリップフロップ２４ａ〜２４ｉのＤ入力には前段のＤフリップフロップ２４ｂ〜２４ｊのＱ出力がそれぞれ接続され、Ｄフリップフロップ２４ｊのＤ入力にはＤフリップフロップ２４ａのＱ出力が接続されている。また、それぞれのＤフリップフロップ２４ａ〜２４ｊのクロック入力には、分周器２０からクロック信号Ｓ３が入力され、Ｄフリップフロップ２４ａ〜２４ｊのクリア入力には、放電灯Ｌの起動時等の所定時刻に初期化信号ＳＲが入力される。この初期化信号ＳＲは起動部４からのパルス検出信号Ｓｐに基づいて生成される。排他的論理和ゲート２５の入力には、Ｄフリップフロップ２４ａ及びＤフリップフロップ２４ｄのＱ出力が接続され、排他的論理和ゲート２５の出力は、Ｄフリップフロップ２４ｊのＤ入力に接続されている。なお、排他的論理和ゲート２５の入力は、Ｍ系列を生成するための原始多項式に従って別のＤフリップフロップに接続されても良い。そして、Ｄフリップフロップ２４ｈ，２４ｉ，２４ｊのＱ出力が、それぞれ、スイッチ素子２３ａ，２３ｂ，２３ｃの制御端子に接続されている。
【００３６】
上記構成の乱数発生回路２１は、シフトレジスタ２４の桁数によって決まる周期性を有する乱数であるＭ系列を生成する。具体的には、１０桁のシフトレジスタ２４を備える乱数発生回路２１は、クロック信号Ｓ３のクロック周期毎に、そのクロック周期の１０２３（＝２１０―１）倍の周期性を有する１０ビットの乱数を生成し、シフトレジスタ２４内にＱ出力に保持する。従って、乱数発生回路２１は、現在のブリッジドライバ６の駆動周波数をＦとし、分周器２０の分周比を１／Ｎとすると、Ｎ／Ｆの時間間隔で１０ビットの乱数を生成する。そして、シフトレジスタ２４によって保持される乱数のうちの３ビット分が乱数信号としてスイッチ素子２３ａ，２３ｂ，２３ｃへ出力されることで、その乱数信号に応じてスイッチ素子２３ａ，２３ｂ，２３ｃがオン−オフされる。これにより、電流生成回路１６によって生成される電流の大きさが、乱数信号に従った変化量で変化する結果、ブリッジドライバ６の駆動周波数Ｆも乱数信号に従った変化量で変化することになる。また、この変化量の周期は、乱数信号と同じ周期１０２３×Ｎ／Ｆとなる。
【００３７】
なお、乱数発生回路２１において生成される乱数信号の発生周期は、クロック信号Ｓ３のクロック周期の１０２３倍にされているが、シフトレジスタ２４の桁数を変更することで、処理負荷や回路規模等を考慮して様々な周期に設定することが可能である。その一方で、この乱数信号の発生周期は、乱数信号による駆動周波数Ｆの制御の時間間隔Ｎ／Ｆに比較して十分長い時間に設定されることが好適である。この場合は、乱数信号の発生周期の間の放電灯への投入電力の平均を求めることで任意の時点での投入電力が特定されるので、制御部３において放電灯への投入電力を容易に制御することができる。また、乱数の発生周期は、駆動周波数Ｆが放電灯Ｌの音響共鳴周波数に一致しないように、放電灯Ｌの音響共鳴周波数の逆数よりも長くするこが好適である。
【００３８】
また、乱数発生回路２１は、放電灯の点灯起動時の所定時間帯において乱数信号を発生させるようにして、駆動周波数Ｆの変更制御を行うことが好適である。例えば、電源のスイッチＳＷ投入時から一定時間後の所定時間帯に変更制御を行うように制御しても良いし、起動部４からのパルス検出信号Ｓｐを検出後の数十秒間に変更制御を行うように制御しても良いし、放電灯Ｌの入力電流又は入力電圧の波形から変更制御のタイミングを検出してもよい。放電灯Ｌの点灯始動直後は放電灯Ｌ内の気圧が低く放電が不安定であり、メガヘルツオーダの点灯周波数でも音響共鳴現象を引き起こし易いが、このようにすれば、点灯起動時の所定時間帯において駆動周波数Ｆの変更制御を行うことで、安定してアーク放電に移行させることができる。
【００３９】
以下、放電灯点灯回路１の作用効果について説明する。
【００４０】
放電灯点灯回路１によれば、電力供給部２のハーフブリッジインバータ５が駆動周波数Ｆで駆動されることによって、直流電力が交流電力に変換されて放電灯Ｌに供給される。従来の点灯回路では、駆動周波数の値によっては放電灯においては音響共鳴現象が発生する場合があることを考慮して、連続共鳴帯から外れた約２ＭＨｚ程度を基本周波数として設定し、駆動周波数を周波数変調して変動させることが行われていた。しかしながら、これでは放電灯の点灯起動直後から定常点灯に至までの間で音響共鳴周波数の特性が変化するために、起動直後に駆動周波数が連続共鳴帯に入ってしまい、安定した放電アークが得られないことがあった。これに対して、本実施形態では、制御部３によって生成される制御信号Ｓ１によって駆動周波数Ｆが制御され、その駆動周波数Ｆは、制御部３によってＮ／Ｆの時間間隔で発生された規則性の少ない乱数信号に従った変化量で変化する。これにより、ハーフブリッジインバータ５の駆動周波数を、放電灯Ｌの放電管内で生じる粗密波の間で異なる周波数に設定することで、定在波ができる前に周波数を変化させることができる。その結果、放電灯Ｌの点灯起動時から定常点灯時に亘って音響共鳴現象を確実に低減することができ、放電灯Ｌにおける点灯起動時の立ち消えや配光の乱れを十分に防止することが可能になる。
【００４１】
また、制御部３ではシフトレジスタ２４及び排他的論理和ゲート２５によって乱数生成手段が構成されているので、比較的小規模な回路で駆動周波数の制御を実現することができる。
【００４２】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、制御部３は、電流源２２ａ，２２ｂ，２２ｃの電流値を一定にすることで、駆動周波数の変動幅を一定にしていたが、放電灯Ｌの起動直後は変動幅を大きくする等によりその変動幅を可変にしても良い。このような駆動周波数の変動幅の可変制御は、電流源２２ａ，２２ｂ，２２ｃの電流値を可変にすることで可能にされる。
【００４３】
また、制御部３は、分周器２０の分周比１／Ｎを変更することで駆動周波数の変更制御の時間間隔Ｎ／Ｆを適宜設定することが可能である。図５（ａ）には、変更制御の時間間隔が１／Ｆの場合の放電灯Ｌの入力電流の波形、図５（ｂ）には、変更制御の時間間隔が２／Ｆの場合の放電灯Ｌの入力電流の波形を示す。このように、変更制御の時間間隔が１／Ｆの場合は、入力電流の１周期毎の周期が、１／（ｆ０＋Δｆ１），…，１／（ｆ０＋Δｆ１０２４）と変更される。一方、変更制御の時間間隔が２／Ｆの場合は、入力電流の２周期毎の周期が、１／（ｆ０＋Δｆ１），１／（ｆ０＋Δｆ２），…と変更される。直列共振型の放電灯点灯回路では、共振回路の特性上ハーフブリッジインバータ５の周波数が急激に変化しても、点灯周波数が大きく変化しない（＝放電灯Ｌの入力電流の周波数が変化しない）場合がある。そのような場合でも、変更制御の時間間隔を調整することで共振回路の周波数変化に対応できる速さの変更制御を実現できる。
【００４４】
また、制御部３は、分周器２０の分周比１／Ｎを乱数発生回路２１と独立な乱数に基づいて変更することで、駆動周波数の変更制御の時間間隔Ｎ／Ｆがランダムに選択されるようにしてもよい。図５（ｃ）には、このような場合の放電灯Ｌの入力電流の波形を示す。この例では、入力電流のＮ１周期分の周期が１／（ｆ０＋Δｆ１）に設定され、その後のＮ２周期分の周期が１／（ｆ０＋Δｆ２）に設定されている。このように、変更制御の時間間隔Ｎ／Ｆが乱数によって決定されている。こうすれば、放電灯Ｌの特性が変動しても音響共鳴現象をより確実に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の好適な一実施形態にかかる放電灯点灯回路１の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の放電灯の駆動周波数と音響共鳴現象の度合いとの関係の一例を示すグラフである。
【図３】図１の制御部において生成される各種信号の時間変化を示すグラフであり、（ａ）はコンデンサの充電電圧、（ｂ）は図１のヒステリシスコンパレータによって生成される比較信号、（ｃ）は図１のトグルフリップフロップによって生成される制御信号、（ｄ）は図１の分周器の出力信号をそれぞれ示すグラフである。
【図４】図１の乱数発生回路の構成を示す回路図である。
【図５】（ａ）は、放電灯Ｌの入力電流の波形を示す図、（ｂ）は、駆動周波数の変更制御の時間間隔を変更した場合の放電灯Ｌの入力電流の波形を示す図、（ｃ）は、駆動周波数の変更制御の時間間隔をランダムにした場合の放電灯Ｌの入力電流の波形を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…放電灯点灯回路、２…電力供給部、３…制御部、５…ハーフブリッジインバータ（インバータ回路）、６…ブリッジドライバ（駆動回路）、１４…電流源（第１の電流源）、１５…コンデンサ（容量素子）、１６…電流生成回路（第２の電流源）、１７…ヒステリシスコンパレータ、１９…スイッチ素子、２１…乱数発生回路、２４…シフトレジスタ、２５…排他的論理和ゲート、Ｂ…直流電源、Ｌ…放電灯、Ｓ１…制御信号、Ｓ２…比較信号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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