(57)【要約】【課題】記録品質を低下させることなく、インク吐出面に不純物が付着するのを抑制する。【解決手段】４つのインクジェットヘッドが、フレーム４の各穴４ｂからインク吐出面３ａが露出するように、フレーム４に固定されている。キャップ７６の突起７６ａが４つの凹部７６ｃを画定している。インクジェットヘッドにキャップを装着するとき、各インク吐出面３ａが対応する凹部７６ｃに取り囲まれるように、突起７６ａの上端をフレーム４にのみに当接させる。【選択図】図６
2008246761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する複数の吐出口が形成されたインク吐出面をそれぞれ有しており、互いに異なる色のインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッドと、
複数の穴が形成されており、複数の前記インク吐出面が前記複数の穴の一方の開口からそれぞれ１つずつ露出するように前記複数のインクジェットヘッドを支持するフレームと、
前記フレームの開口から露出する前記複数のインク吐出面を１つずつ包含する平面形状を有する複数の凹部を画定する突起が形成されたキャップと、
前記突起が、前記複数のインク吐出面がそれぞれ１つの前記凹部によって取り囲まれるように前記フレームに当接する状態と、前記フレームから離隔した状態とを選択的に取り得るように、前記キャップ及び前記フレームの少なくともいずれかを移動させるキャップ移動機構とを備えていることを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドと前記フレームとの境界に、前記境界を封止する封止剤が塗布されていることを特徴とする請求項１に記載のカラーインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記フレームには、前記突起が当接し且つ前記インクジェットヘッドの一部と前記フレームとが重なり合わない当接領域と、前記当接領域よりも前記穴に近く且つ前記インクジェットヘッドの一部と前記フレームとが重なり合った支持領域とが設けられており、
前記当接領域の厚みが、前記支持領域の厚みよりも大きく、前記インクジェットヘッドが前記支持領域で支持されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカラーインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに異なる種類のインク滴を噴射する複数のインクジェットヘッドを備えるカラーインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、４つのインクジェットヘッドと、４つのインクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットとを含むカラーインクジェット記録装置について記載されている。このカラーインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットは、インクジェットヘッドのノズル面（インク吐出面）を覆うゴムなどの弾性部材からなるキャップと、インクジェットヘッドのノズル面に付着したインクを払拭するブレード（ワイパー）とを有している。そして、メンテナンスユニットがパージ位置にあるときにインクジェットヘッドのノズル面がキャップにより覆われる。このとき、インクジェットヘッドのパージ動作が行われる。その後、メンテナンスユニットがパージ位置から退避位置に移動するときに、ブレードがノズル面を払拭し、ノズル面に付着したインクが除去される。また、インクジェット記録装置が待機状態にあるとき、キャップがノズル面を覆うことによって、ノズル内のインクが乾燥するのを防止する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４２４５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載のインクジェット記録装置によると、キャップには凹部を画定する突起が形成されており、インクジェットヘッドのノズル面がキャップの凹部に覆われるように、キャップの突起をノズル面に接触させる。キャップの突起がノズル面に当接すると、ノズル面に残存しているインクとキャップの弾性材料とが反応して析出物が析出することがある。また、キャップの突起とノズル面との境界に溜まったインクに周囲に飛散している塵などが付着して固着物となることがある。このため、ノズル面からキャップが離隔した状態においても、ノズル面におけるキャップの突起が当接する領域に析出物や固着物などの不純物が付着している。このとき、ブレードがノズル面全域を払拭すると、ノズル面に付着した不純物が、ブレードによってノズル面全体に広げられる。これにより、不純物がノズルの開口（吐出口）周辺に付着してノズル面の撥水性を低下させたり、ノズル内に入り込んでノズルを封止したりする。この場合、インク吐出特性が悪化することになる。
【０００５】
そこで、キャップの装着時において、凹部を画定する突起を４つのインクジェットヘッドを支持するフレームの外枠に当接させることが考えられる。このとき、キャップの凹部が４つのインクジェットヘッドのノズル面を一括して覆うようになっている。これによると、キャップの突起がノズル面に当接しないため、ノズル面に不純物が付着することがない。しかしながら、キャップの凹部が４つのインクジェットヘッドのノズル面を覆った状態で吐出口からインクをパージすると、キャップの凹部内で吐出したインクが飛散して他のインクジェットヘッドのノズル吐出面に付着し、ノズル面において複数種類のインクが混ざり合うことがある。この場合、記録品質が低下することになる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、記録品質を低下させることなく、インク吐出面に不純物が付着するのを抑制するカラーインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインクジェット記録装置は、インク滴を吐出する複数の吐出口が形成されたインク吐出面をそれぞれ有しており、互いに異なる色のインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッドと、複数の穴が形成されており、複数の前記インク吐出面が前記複数の穴の一方の開口からそれぞれ１つずつ露出するように前記複数のインクジェットヘッドを支持するフレームとを備えている。さらに、前記フレームの開口から露出する前記複数のインク吐出面を１つずつ包含する平面形状を有する複数の凹部を画定する突起が形成されたキャップと、前記突起が、前記複数のインク吐出面がそれぞれ１つの前記凹部によって取り囲まれるように前記フレームに当接する状態と、前記フレームから離隔した状態とを選択的に取り得るように、前記キャップ及び前記フレームの少なくともいずれかを移動させるキャップ移動機構とを備えている。
【０００８】
本発明によると、インクジェットヘッドにキャップを装着したときに、各インクジェットヘッドのインク吐出面がそれぞれ凹部に取り囲まれるため、吐出口からパージされたインクが凹部内で飛散しても、他のインクジェットヘッドのインク吐出面に付着することがない。これにより、インク吐出面において複数種類のインクが混ざり合うことがなくなり、記録品質が低下するのを防止することができる。また、キャップの凹部が、フレームのみに当接するため、インクジェットヘッドのインク吐出面に不純物が付着するのを抑制することができる。これにより、インク吐出面を払拭したときに、不純物が、吐出口周辺に再付着してインク吐出面の撥水性を低下させたり、吐出口に入り込んで吐出口を封止したりするのを抑制することができる。
【０００９】
本発明においては、前記インクジェットヘッドと前記フレームとの境界に、前記境界を封止する封止剤が塗布されていることが好ましい。これによると、パージしたときに飛散したインクが、フレームの穴とインクジェットヘッドとの境界に形成された隙間からカラーインクジェット記録装置内に侵入するのを防止することができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記フレームには、前記突起が当接し且つ前記インクジェットヘッドの一部と前記フレームとが重なり合わない当接領域と、前記当接領域よりも前記穴に近く且つ前記インクジェットヘッドの一部と前記フレームとが重なり合った支持領域とが設けられており、前記当接領域の厚みが、前記支持領域の厚みよりも大きく、前記インクジェットヘッドが前記支持領域で支持されていてもよい。これによると、フレームにおける当接領域の強度が向上するため、突起を当接領域に確実に当接させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。図２は、本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【００１３】
インクジェットプリンタ（カラーインクジェット記録装置）１は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図１中左方に給紙機構１１が、図１中右方に排紙部１２が、それぞれ構成されている。
【００１４】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙機構１１から排紙部１２に向かって記録媒体である用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙機構１１には、用紙トレイ２１内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙を送り出すピックアップローラ２２が設けられている。ピックアップローラ２２によって用紙は図１中左方から右方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが配置されている。搬送ベルト８の外周面、すなわち搬送面８ａにはシリコーン処理が施され粘着性を有している。給紙機構１１のすぐ下流側には、搬送ベルト８と対向する位置に押さえローラ５が配置されており、給紙機構１１から送り出された用紙を搬送ベルト８の搬送面８ａに押さえ付けている。これにより、搬送面８ａに押さえ付けられた用紙は、搬送面８ａの粘着力により保持されながら、下流側に向かって搬送される。このとき、用紙搬送方向下流側のベルトローラ６は、図示しない駆動モータから駆動力が与えられ、図１中時計回り（矢印Ａ方向）に回転している。
【００１５】
用紙搬送経路の中間部でも、インクジェットヘッド２と対向する領域が、用紙に画像が形成される画像形成領域となる。さらに、用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離部材１３が設けられている。剥離部材１３は、搬送ベルト８の搬送面８ａに保持されている用紙を搬送面８ａから剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００１６】
搬送ベルト８によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状のプラテン９が配置されている。
【００１７】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向（図２中下方から上方に向かう方向）Ｂに沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。インクジェットヘッド２は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交した方向に長尺な細長い直方体形状となっている。また、インクジェットヘッド２の下端には、図１及び図３に示すように、ヘッド本体（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされた積層体）３を有している。
【００１８】
ヘッド本体３の上面には、カバー１４によって部分的に覆われた、インクを一時的に貯溜するリザーバユニット１０が固定されている。リザーバユニット１０は、カバー１４の上面に固定されたチューブジョイント１０ａと接続されており、チューブジョイント１０ａから供給されたインクを貯溜するインク溜まりが内部に形成されている。ヘッド本体３の底面には、図４に示すように、微小径のノズル（吐出口）３ｂが多数並べて形成されており、この底面が搬送面８ａと対向するインク吐出面３ａとなっている。このインク吐出面３ａの表面には図示しない撥水膜が形成されている。この撥水膜が、ノズル３ｂの周囲に余分なインクが付着するのを防止している。また、リザーバユニット１０は、用紙搬送方向Ｂと直交した方向に関してヘッド本体３よりも長く形成されたヘッド固定部１０ｂを有している。このヘッド固定部１０ｂは、ヘッド本体３の長手方向両側に延びて形成されており、リザーバユニット１０の両側に延設された部分が後述のフレーム４への固定部となっている。なお、リザーバユニット１０内のインクは、ヘッド本体３の図示しないインク流路に供給されることになる。
【００１９】
ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８の搬送面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に少量の隙間が形成されるように配置されている。この隙間部分が用紙搬送経路の一部として構成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズル３ｂから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２０】
また、４つのインクジェットヘッド２は、フレーム４に固定されている。図２及び図４に示すように、フレーム４には、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延在する矩形状を有する４つの穴４ｂが形成されている。４つの穴４ｂは、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置されおり、それぞれにインクジェットヘッド２が配置されている。図３及び図４に示すように、各穴４ｂにおいて、リザーバユニット１０の長手方向両端部の下面と対向する位置まで突出した支持部（支持領域）４ａが形成されている。そして、支持部４ａとリザーバユニット１０の両端部とがネジ５０で固定されている。つまり、支持部４ａが、フレーム４の各穴４ｂの外周枠（当接領域）よりも穴４ｂに近く且つインクジェットヘッド２の一部とフレーム４とが重なり合った領域となっている。なお、フレーム４の各穴４ｂの外周枠における厚みが、支持部４ａの厚みよりも大きくなっている。こうして、４つのインクジェットヘッド２がフレーム４の各穴４ｂ内に配置されつつ固定されている。このとき、インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａが、穴４ｂの一方の開口からそれぞれ１つずつ露出している。インク吐出面３ａと外周枠の下面とは、上下方向にほぼ同じ高さに配置されている。そして、インクジェットヘッド２とフレーム４との境界に、当該境界を封止する封止剤（図示せず）が塗布されている。
【００２１】
また、フレーム４は、図２及び図３に示すように、インクジェットプリンタ１に設けられたフレーム移動機構（キャップ移動機構）５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、図２に示すように、４つのインクジェットヘッド２の並びの外側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。
【００２２】
２つの駆動モータ５２は、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置されたインクジェットプリンタ１の本体フレーム１ａに固定されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のピニオンギヤ５３とは反対側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ａに固定されている。
【００２３】
この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。
【００２４】
また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｂにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｂと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９により、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａが搬送面８ａに対して傾くのを防ぐことができる。つまり、フレーム移動機構５１でフレーム４及びインクジェットヘッド２を上下方向に移動させても、インク吐出面３ａは対向する搬送面８ａと常に平行となる。その結果、印刷時において、用紙に対するインクの着弾精度が向上する。
【００２５】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する印刷位置（図３に示す位置）に配置されており、インクジェットヘッド２のメンテナンス時（本実施形態ではインクジェットヘッド２からインクを強制的に吐出するパージのとき、インク吐出面３ａに付着したインクを拭き取るとき及びインク吐出面３ａをキャップで覆うとき）にだけ、フレーム移動機構５１によって移動されて、４つのインクジェットヘッド２が印刷位置よりも上方（ヘッドメンテナンス位置）に配置される。
【００２６】
次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０について説明する。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、ヘッド本体３に対するメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、図３に示すように、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。このうち、トレイ７１は、図２及び図３に示すように、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能に構成されている。トレイ７１とトレイ７５とは、後述の係合手段によって着脱可能に結合されている。両者は、メンテナンス処理の内容に応じて着脱される。
【００２７】
図３に示すように、トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、例えばパージ動作時のように両者の係合が解かれているとき、内包するトレイ７５を残して、トレイ７１のみが移動可能となる。また、係合手段の係合状態に係わらず、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が上方（図３中矢印Ｃ方向）のヘッドメンテナンス位置まで移動され、４つのインク吐出面３ａと搬送面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。
【００２８】
また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。
【００２９】
トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２、インク受け取り部材７３及びトレイ７５が配置されている。いずれも、用紙搬送方向Ｂと平行に配設されている。トレイ７５内には、図２に示すように、キャップ７６が配置されている。キャップ７６は、突起７６ａと４つの底板部７６ｂとを有している。キャップ７６においては、各インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに対応して、矩形平面形状を有する４つの底板部７６ｂが並べて配置されている。底板部７６ｂは、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。
【００３０】
突起７６ａは、各底板部７６ｂの外周縁部から上方に突出したものである。これにより、突起７６ａ及び底板部７６ｂが一体となって上方に開口した４つの凹部７６ｃを画定している。この４つの凹部７６ｃは、対応するインク吐出面３ａを１つずつ包含する平面形状を有している。また、突起７６ａは、後述するキャップ動作により、フレーム４における穴４ｂの外周縁部のみと当接する。このとき、４つのインク吐出面３ａがそれぞれ１つの凹部７６ｃによって取り囲まれる（図６参照）。このようにキャップ７６は、インク吐出面３ａを覆うことが可能となっており、ノズル３ｂからパージされたインクを受けることができるとともに、ノズル内のインクの乾燥を防止することができる。また、キャップ７６は、ゴムなどの弾性材料で構成されている。そのため、フレーム４と突起７６ａとが密着しやすく、フレーム４と突起７６ａとが当接したときに各凹部７６ｃの気密性が保持できる。
【００３１】
また、キャップ７６は、バネ８８（図５（ｂ）参照）によってトレイ７５の底面に支持されつつ上方に付勢されている。これにより、キャップ７６の突起７６ａとフレーム４とが当接したときに、バネ８８がその衝撃力を緩和すると共に、突起７６ａによってフレーム４とキャップ７６とを弾性的に保持している。さらに、フレーム４に対するキャップ７６の平行度に多少誤差が生じていても、フレーム４に対する傾きにキャップ７６が追従することが可能となる。そのため各凹部７６ｃ内を密閉空間とすることができる。
【００３２】
トレイ７１のインクジェットヘッド２側には、図２に示すように、ワイパー７２及びインク受け取り部材７３が保持された保持部材７４が固定されている。保持部材７４は、図２に示すように、平面形状がＵ字形状となっており、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿う部分にワイパー７２及びインク受け取り部材７３が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、係合手段を構成する凹部７４ａが形成されている。
【００３３】
インク受け取り部材７３は、図２及び図３に示すように、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅よりも若干長い複数の薄板７３ａを備えている。各薄板７３ａは、インクに対する毛管力に合わせた間隔で互いに平行に配置されている。各薄板７３ａは、ステンレス製である。ワイパー７２は、薄板７３ａと同様に、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅より若干長く、その長手方向が用紙搬送方向Ｂに平行となるように配置されている。ワイパー７２は、ゴムなどの弾性材料からなる。
【００３４】
トレイ７１とトレイ７５とは、上述したように係合手段によって着脱可能に係合されている。図２に示すように、係合手段は、トレイ７１、７５の図中上下の各辺近傍にそれぞれ設置され、主には、トレイ７１の保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、トレイ７５に回動可能に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、中央において回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。これら当接部材８４が回動し、端部８３ｂに当接すると、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、当接部材８４が端部８３ｂから離れると、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。
【００３５】
メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときに、この退避位置からメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２はヘッドメンテナンス位置に配置されているので、ワイパー７２や突起７６ａの先端が、インク吐出面３ａに接触しない。さらに、インク受け取り部材７３は、ワイパー７２がインク吐出面３ａに当接した状態において、インク吐出面３ａとの間に僅かな隙間（例えば、０．５ｍｍ）が常に形成されるようになっている。
【００３６】
インク吐出面３ａをキャップ７６で覆うときには、トレイ７１とトレイ７５が係合手段によって結合されて、メンテナンス位置に移動されることになる。各トレイ７１、７５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ、９７ｂが設けられており、保持部材７４の上下両側面から突出している。トレイ７５には、２つの軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられており、トレイ７５の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ、９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｂ、１ｄに固定されており、両フレーム１ｂ、１ｄ間に互いに平行に配置されている。ここでは、それぞれネジで固定されている。このような構成で、各トレイ７１、７５がこのガイド軸９６ａ、９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向）に移動される。
【００３７】
ここで、トレイ７１、７５を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ、９６ｂ等を有する。モータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｂの端部に形成された取り付け部１ｃにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｄに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とこれと対になったアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５は、保持部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。
【００３８】
この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部９７ａを介して接続されたトレイ７１が、図２左又は右方向に、即ち退避位置又はメンテナンス位置に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときは、トレイ７１内のワイパー７２及びインク受け取り部材７３と、トレイ７５内のキャップ７６とが一緒にメンテナンス位置又は退避位置に移動する。一方、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔しているときは、トレイ７１内のワイパー７２及びインク受け取り部材７４がメンテナンス位置又は退避位置に移動する。
【００３９】
次に、メンテナンスユニット７０の動作について、図５〜図７を参照しつつ以下に説明する。図５（ａ）はメンテナンスユニット７０全体がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、図５（ｂ）はキャップ７６の突起７６ａとインク吐出面３ａとが接しているときの状況図である。図６は、キャップ７６の突起７６ａとフレーム４とが当接しているときのインクジェットヘッド２と突起７６ａとの位置関係を示す平面図である。図７（ａ）はインクジェットヘッド２が印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動しメンテナンスユニット７０のトレイ７１がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、図７（ｂ）はインク受け取り部材７３及びワイパー７２によりインク吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【００４０】
吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行う場合は、最初に、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させる。このとき、２つの駆動モータ５２を同調させて駆動し、各ピニオンギヤ５３を正方向（図３中時計回り方向）に回転させる。すると、ラックギヤ５４がピニオンギヤ５３の回転に伴って上方に移動する。ラックギヤ５４に固定されたフレーム４は４つのインクジェットヘッド２とともに上方に移動する。そして、フレーム４及びインクジェットヘッド２が、ヘッドメンテナンス位置に到達したときに駆動モータ５２の回転を停止する。こうして、インク吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。このようにヘッドメンテナンス位置にあるインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａは、メンテナンスユニット７０がメンテナンス位置に移動してきたときに、ワイパー７２及び突起７６ａの先端と接触しない位置となっている。
【００４１】
そして、インク吐出面３ａをキャップ７６で覆うキャップ動作を行う。なお、キャップ動作は、インクジェットプリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時において、ノズル３ｂ内のインクの乾燥を防止するためにも行われる。そして、図５（ａ）に示すように、キャップ動作においては、トレイ７１とトレイ７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、トレイ７１及びトレイ７５を水平移動機構９１によりメンテナンス位置に移動させる。このとき、図６に示すように、キャップ７６の突起７６ａがフレーム４の各穴４ｂの周囲縁部と対向する位置に配置される。このとき、キャップ７６の各凹部７６ｃが、対応するインク吐出面３ａと対向する位置に配置される。
【００４２】
次に、図５（ｂ）に示すように、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２を下方に移動させることによって、突起７６ａの上端がフレーム４に当接する。これにより、４つのインクジェットヘッド２にキャップ７６が装着され、各インク吐出面３ａが対応する凹部７６ｃに取り囲まれる。このとき、このように、突起７６ａがインク吐出面３ａに接触することがないため、インク吐出面３ａに残存しているインクとキャップ７６の弾性材料とが反応してインク吐出面３ａに析出物が析出することがない。また、突起７６ａとインク吐出面３ａとの境界にインクが溜まることがなく、周囲に飛散している塵などが付着して固着物となることがない。したがって、インクジェットヘッド２からキャップ７６が離隔した状態においても、インク吐出面３ａに析出物や固着物などの不純物が付着することがない。
【００４３】
４つのインクジェットヘッド２にキャップ７６が装着された状態で、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂから対向するキャップ７６の凹部７６ｃ内にインクを吐出するパージ動作を行う。このとき、各凹部７６ｃ内でインクが飛散することになるが、飛散したインクが、凹部７６ｃから外部に漏れることがないため、他のインク吐出面３ａに付着することがない。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。凹部７６ｃ内に吐出されたインクは、図示しない排出流路を介してトレイ７１内に流れ込み、さらに、トレイ７１の底面に沿って図５中左側に移動し、廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからパージされたインクが排出される。しかし、一部のインクは、インク滴となってインク吐出面３ａに残留する。
【００４４】
次に、ワイプ動作を行う。なお、ワイプ動作を行うときは、図７（ａ）に示すように、当接部材８４を引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接させて引っ掛け部８３ａを凹部７４ａから離隔させ、凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとの係合を解除させることによって、トレイ７１とトレイ７５との連結を解除し、トレイ７１のみをメンテナンス位置に移動させてから開始してもよい。
【００４５】
ワイプ動作においては、少なくともトレイ７１がメンテナンス位置に移動された状態で、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、トレイ７１が左側（すなわち、退避位置）に移動するときに、ワイパー７２の先端がインク吐出面３ａと当接可能な位置であって、インク吐出面３ａとインク受け取り部材７３の薄板７３ａの上端との間に、例えば、０．５ｍｍの隙間が形成されるような位置に配置される。そして、図７（ｂ）に示すように、水平移動機構９１によってトレイ７１を、左側に移動させる。
【００４６】
このとき、ワイパー７２は、その上端がインク吐出面３ａより上側にあるので、インク吐出面３ａと撓みながら接触し、パージによってインク吐出面３ａに付着したインクを拭き取る。また、このとき、インク受け取り部材７３の各薄板７３ａの上端は、インク吐出面３ａに接触せずに所定の微小な間隔をおいて近接している。これより、インク吐出面３ａに付着しているインクのうち比較的大きな液滴は、インク受け取り部材７３の各薄板７３ａ間に毛管現象によって移動する。
【００４７】
こうして、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２をパージで回復し、パージによってインク吐出面３ａに付着したインクを拭き取るメンテナンス動作が終了する。なお、上述したように、メンテナンス動作が終了したのちに、再びキャップ動作を行って、インク吐出面３ａをキャップ７６で覆うことが好ましい。これにより、ノズル３ｂ内のインクの乾燥を防止することができる。
【００４８】
以上のような本実施の形態によるインクジェットプリンタ１によると、インクジェットヘッド２にキャップ７６を装着したときに、各インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａがそれぞれキャップ７６の凹部７６ｃに取り囲まれるため、ノズル３ｂからパージされたインクが凹部７６ｃ内で飛散しても、他のインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに付着することがない。これにより、インク吐出面３ａにおいて複数種類のインクが混ざり合うことがなくなり、印刷品質が低下するのを防止することができる。また、キャップ７６の凹部７６ｃが、フレーム４のみに当接するため、インク吐出面３ａに不純物が付着するのを抑制することができる。これにより、ワイプ動作によりインク吐出面３ａを払拭しても、不純物が、ノズル周辺に付着してインク吐出面３ａの撥水性を低下させたり、ノズル内に入り込んでノズルを封止したりするのを抑制することができる。
【００４９】
また、インクジェットヘッド２とフレーム４との境界に、当該境界を封止する封止剤が塗布されているため、パージしたときに飛散したインクが、フレーム４の穴４ｃとインクジェットヘッド２との隙間からインクジェットプリンタ１内に侵入するのを防止することができる。
【００５０】
さらに、フレーム４の各穴４ｂの外周枠における厚みが、支持部４ａの厚みよりも大きくなっているため、フレーム４における各穴４ｂの外周枠の強度が向上するため、突起７６ａを各穴４ｂの外周枠に確実に当接させることができる。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、インク吐出面３ａとフレーム４の下面とが同じ平面内に配置されていたが、インク吐出面３ａをフレーム４の下面から突出させてもよい。これにより、インク吐出面３ａがフレーム４の下面から離れるので、ワイプ動作時に、ワイパー７２がフレーム４の下面を払拭しない。このため、不純物がフレーム４の下面に付着していても、不純物や異物がノズルやその周辺に付着することを確実に防止することができる。
【００５２】
また、上述した実施形態においては、インクジェットプリンタ１がインクジェットヘッド２を４つ有する構成であるが、インクジェットヘッド２を２つ又は３つ有する構成であってもよいし、５つ以上有する構成であってもよい。
【００５３】
さらに、上述した実施形態においては、インクジェットヘッド２とフレーム４との境界に封止剤が塗布される構成であるが、封止剤が塗布されない構成であってもよい。これにより、キャップ７６外の圧力変動によるノズルにおけるメニスカスの破壊を容易に防ぐことができる。
【００５４】
加えて、上述した実施形態においては、フレーム４の各穴４ｂの外周枠における厚みが、支持部４ａの厚みよりも大きくなっているが、フレームの厚みは任意のものであってよい。
【００５５】
上述した実施形態において、キャップ７６は、インクジェットヘッド２毎に個別に配置されていてもよいし、全てのインクジェットヘッド２毎にそれぞれのインク吐出面３ａを内包できるように一体で成型されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。
【図３】図２に示すIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図２に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【図５】（ａ）は図２に示すメンテナンスユニット全体がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すキャップの突起とフレームとが当接しているときの状況図である。
【図６】図２に示すキャップの突起とフレームとが当接しているときのインクジェットヘッドと突起との位置関係を示す平面図である。
【図７】（ａ）は図２に示すインクジェットヘッドが印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動しメンテナンスユニットのトレイがメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すインク受け取り部材及びワイパーによりインク吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    インクジェットプリンタ
２    インクジェットヘッド
３    ヘッド本体
３ａ    インク吐出面
３ｂ    ノズル
４    フレーム
４ａ    支持部
４ｂ    穴
５０    ネジ
５１    フレーム移動機構
７０    メンテナンスユニット
７２    ワイパー
７３    インク受け取り部材
７６    キャップ
７６ａ    突起
７６ｂ    底板部
７６ｃ    凹部
９１    水平移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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