(57)【要約】      （修正有）【課題】ヘッドキャップによる吐出口の開放及び閉塞を短時間で行う。【解決手段】吐出面６に略直線状に、液体を吐出する複数の吐出口７が形成されたラインヘッド３と、ラインヘッド３に対して対向して配置され、略直線状の複数の吐出口７を保護するヘッドキャップと、ヘッドキャップを昇降する昇降機構とを備え、ヘッドキャップは、昇降機構によって上昇することで、略直線状の複数の吐出口７を閉塞し、昇降機構によって降下することで、吐出面６から離間し、吐出面６との間に記録媒体が走行できるようにする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出面に略直線状に、液体を吐出する複数の吐出口が形成されたラインヘッドと、
上記ラインヘッドに対して対向して配置され、上記略直線状の複数の吐出口を閉塞するヘッドキャップと、
上記ヘッドキャップを昇降する昇降機構とを備え、
上記ヘッドキャップは、上記昇降機構によって上記吐出面に対して略垂直方向に上昇することで、上記略直線状の複数の吐出口を閉塞し、上記昇降機構によって上記吐出面に対して略垂直方向に降下することで、上記吐出面から離間し、上記吐出面との間に、上記記録媒体が走行できるようにすることを特徴する液体吐出装置。
【請求項２】
上記ヘッドキャップは、走行する上記記録媒体を支持する支持部が複数形成され、上記支持部間の上記吐出口に対応した位置に、複数の挿通孔が形成されたリザーバと、上記吐出口を閉塞するキャップ部が設けられ、上記挿通孔に上記キャップ部を挿通して、上記リザーバに取り付けられるキャップベースとを有しており、
上記昇降機構は、上記キャップベースを上記リザーバに対して昇降し、
上記ヘッドキャップは、上記昇降機構によって、上記キャップベースが上昇することで、上記キャップ部で上記吐出口を閉塞し、上記キャップベースが降下することで、上記キャップ部が上記吐出面から離間し、上記支持部で上記記録媒体を支持しながら、上記リザーバ上を上記記録媒体が走行できるようにすることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
上記キャップ部は、上記吐出口を囲むように環状に形成され、内側に液体吸収体が設けられていることを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
上記キャップ部は、弾性体を介してリザーバに取り付けられていることを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する吐出口が略直線状に形成されたラインヘッドの吐出口を閉塞し、この吐出口を保護するヘッドキャップを備えた液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式を用いたプリンタ装置（以下、プリンタ装置という）は、記録紙に対してインク吐出ヘッドよりインクを吐出させて、画像や文字を印刷する。このインクジェットプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点を有する。
【０００３】
プリンタ装置は、インクタンクからインクをインク吐出ヘッドの発熱抵抗体や圧電素子等の圧力発生素子が設けられたインク液室に供給し、インク液室内のインクを圧力発生素子で押圧して微小な吐出口、いわゆるノズルよりインクを液滴の状態で吐出する。プリンタ装置では、吐出したインク液滴を記録紙等に着弾させることで画像や文字を印刷する。
【０００４】
このようなプリンタ装置では、インク吐出ヘッドが精巧に作製されているため、保護する必要があり、特に、インクが吐出されるノズル及びノズル付近は開閉可能なヘッドキャップで保護している。このプリンタ装置では、ノズルが形成された吐出面に対向した位置にヘッドキャップを配置して、印刷を行わない待機中ではノズルを閉塞し、印刷を行うときには、吐出面からヘッドキャップを離間し、インクを吐出できるようにノズルを開放する。これにより、プリンタ装置では、印刷を行っていない待機中におけるノズルの乾燥や埃、紙粉等のゴミが付着することを防止でき、目詰まり等の不具合が発生することを防止できる。
【０００５】
ところで、プリンタ装置には、主にインク吐出ヘッドが記録紙の幅方向に移動しながら、インクを吐出することによって、１列分に印刷を行い、インク吐出ヘッドと、記録紙とを相対的に走査移動して、１枚の記録紙を印刷するシリアルヘッド式と、記録紙の幅とほぼ同じ幅を有する長尺のインク吐出ヘッドを備え、１度に１列分のインクを吐出して、記録紙のみを移動させて、１枚の記録紙を印刷するラインヘッド式とがある。
【０００６】
特に、シリアルヘッド式に比して幅が広い吐出面を有するラインヘッド式のプリンタ装置では、ノズルが記録紙の幅方向に亘って略直線状に複数形成されているため、このノズルを保護するヘッドキャップ及びこのヘッドキャップを駆動するキャッピング機構も大掛かりなものとなる。ラインヘッド式のプリンタ装置では、インク吐出ヘッド及び／又はヘッドキャップが移動できるように移動式に設ける等にして、インク吐出ヘッド及び／又はヘッドキャップをキャッピング位置と退避位置との間で移動させ、キャッピング及びキャッピング解除を行う。
【０００７】
このようなプリンタ装置では、キャッピング及びキャッピング解除時に、インク吐出ヘッド及び／又はヘッドキャップを移動させるため、その分余分な時間を要し、ノズル及び吐出面の保護を十分に行えず、ノズルの乾燥、及びノズルへのゴミ等異物の付着を一層助長してしまう。また、このようなプリンタ装置では、インク吐出ヘッド及び／又はヘッドキャップを移動するための搬送路及び搬送機構等を必要とするため、装置が大型化し、高コスト化してしまう。
【０００８】
そこで、ラインヘッド式のプリンタ装置には、例えば、下記の特許文献１のように、開口部が形成された用紙搬送のための搬送ベルトと、インク吐出面の対向面に、インク吐出面を閉塞するキャップ部材を含むメンテナンスユニットとを備え、搬送ベルトの開口部を介してキャップ部材を吐出面に対して上下動させ、ノズルをキャッピングするものがある。
【０００９】
このようなプリンタ装置では、搬送ベルトの開口部を介して吐出口にキャップ部材を上下動させるだけで、吐出口のキャッピングを行うことができるため、印刷終了時及び印刷開始時において、キャッピング及びキャッピングを解除するための余分な時間を要することがなくなる。
【００１０】
しかしながら、このプリンタ装置では、キャッピングを行う度に、搬送ベルトの開口部をメンテナンスユニットと対応する対応位置に移動させなくてはならず、そのための余分な時間を要することになり、この間に、ノズルの乾燥が進み、ノズルにゴミ等の異物が付着することを一層助長することになる。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−２６２０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、このような従来の事情を鑑みて提案されたものであり、吐出口を開放及び閉塞する時間を短くして、吐出口の乾燥及び吐出口に対する埃や塵、紙粉等の異物の付着が防止された液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る液体吐出装置は、吐出面に略直線状に、液体を吐出する複数の吐出口が形成されたラインヘッドと、ラインヘッドに対して対向して配置され、略直線状の複数の吐出口を閉塞するヘッドキャップと、ヘッドキャップを昇降する昇降機構とを備え、ヘッドキャップは、上記昇降機構によって上記吐出面に対して略垂直方向に上昇することで、略直線状の複数の吐出口を閉塞し、昇降機構によって吐出面に対して略垂直方向に降下することで、吐出面から離間し、吐出面との間に、記録媒体が走行できるようにすることを特徴する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、ラインヘッドの略直線状に並設した複数の吐出口に対向して、この吐出口を閉塞するヘッドキャップを設け、このヘッドキャップを昇降機構で吐出面に対して略垂直方向に昇降させることで、吐出口の開放又は閉塞を行う。本発明では、吐出面に対して、ヘッドキャップを略垂直方向に昇降させるだけで、吐出口の開放又は閉塞を行うため、短時間で吐出口の開放又は閉塞を行うことができ、吐出口の乾燥及び吐出口に対する埃や塵、紙粉等の異物の付着を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を適用したインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置という。）１について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ装置１は、ロール状の記録紙５の幅方向、すなわち図１中矢印Ｗ方向にインク吐出口（ノズル）７を略直線状に色毎に並設した、いわゆるライン型のプリンタ装置である。このプリンタ装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のインクタンクが内蔵されたインクカートリッジ２が装着されると共にインクを吐出するヘッドカートリッジ３と、このヘッドカートリッジ３が装着される装置本体４とを備え、ヘッドカートリッジ３が装置本体４に対して着脱可能となっている。
【００１７】
先ず、プリンタ装置１を構成するヘッドカートリッジ３は、装置本体４に取り付けられ、装置本体４に固定されている。このヘッドカートリッジ３は、発熱抵抗体によって、装着された各色のインクタンクから供給されたインクを加熱して気泡を発生させてその圧力でインクを吐出する。ヘッドカートリッジ３のインクを吐出する吐出面６は、図２（Ａ）に示すように、インクを吐出するノズル７が形成されており、複数のノズル７が一つの単位８（以下、ノズル単位８という。）となり、このノズル単位８が記録紙５の幅方向、即ち図２中Ｗ方向に、略千鳥状、即ち略直線状に並設されている。ヘッドカートリッジ３には、イエローのノズル列９Ｙ、マゼンタのノズル列９Ｍ、シアンのノズル列９Ｃ、ブラックのノズル列９Ｋ（以下、単にノズル列９ともいう。）が記録紙５の搬送方向、即ち図１中矢印Ａ方向に並設されている。具体的に、ヘッドカートリッジ３の吐出面６には、記録紙５の搬送方向の上流側から下流側にイエローのノズル列９Ｙ、マゼンタのノズル列９Ｍ、シアンのノズル列９Ｃ、ブラックのノズル列９Ｋが順に形成されている。
【００１８】
このヘッドカートリッジ３は、インクを吐出する際に、記録紙５の幅方向に移動することなく、ノズル列９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ毎にインクを吐出するため、記録紙５の幅方向に移動して印画するシリアル型のプリンタ装置のようにプリンタヘッドを移動する必要がなく、また、記録紙５を連続的に走行させることができ、これにより、印画時間の大幅な短縮を図ることができる。
【００１９】
このヘッドカートリッジ３が装着される装置本体４は、図１及び図９に示すように、ヘッドカートリッジ３のノズル７を保護するヘッドキャップ１０と、このヘッドキャップ１０を昇降する昇降機構１１と、記録紙５を搬送する搬送機構１２とを有する。
【００２０】
ヘッドキャップ１０は、ヘッドカートリッジ３のノズル７を閉塞して、ノズル７の乾燥やノズル７にゴミや埃等に異物が付着することを防止する。このヘッドキャップ１０は、図２（Ｂ）に示すように、ノズル単位８に対応したキャップ部２１を有し、このキャップ部２１でノズル単位８毎に閉塞する。このヘッドキャップ１０は、インクを吐出して印画しているとき、図３に示すように、各ノズル単位８を開放するように、吐出面６から離間して吐出面６と対向する位置に待機している。そして、印画が終了すると、図４に示すように、吐出面６に対して略垂直方向に上昇して、各ノズル単位８を閉塞して、各ノズル７を保護する。
【００２１】
このヘッドキャップ１０は、図３及び図４に示すように、吐出面６と対向する位置に設けられ、記録紙５の搬送を支持するリザーバ２０と、ノズル単位８を閉塞するキャップ部２１を有するキャップベース２２とを有する。
【００２２】
リザーバ２０は、図５に示すように、キャップベース２２を挿入できる略箱状に形成され、底面にはキャップベース２２を挿入するための開口部２３が形成され、上面に吐出面６とヘッドキャップ１０との間を走行する記録紙５の走行を支持する複数の支持部となる支持片２４と、ノズル単位８に対応した位置に、キャップ部２１を挿通させる挿通孔２５とが形成されている。このリザーバ２０は、装置本体４にネジや嵌め込みにより固定されている。
【００２３】
支持片２４は、リザーバ２０の上面に突出して設けられており、挿通孔２５が形成されていない領域に設けられ、ノズル単位８と重複箇所、即ちノズル単位８と対向する箇所を避けて、略千鳥状に記録紙５の幅方向（Ｗ方向）に複数設けられている。この支持片２４は、図３に示すように、搬送された記録紙５を支持する平坦部２６と、この平坦部２６に連続して形成され、搬送された記録紙５の先端を平坦部２６にガイドするガイド部２７とが形成されている。平坦部２６は、吐出面６と略平行に形成され、搬送された記録紙５を吐出面６と略平行となるように支持する。ガイド部２７は、記録紙５の搬送方向の上流側から下流側に向かって、記録紙５の搬送方向に対して上流側が低く、下流側か高くなるように傾斜して形成されている。これにより、ガイド部２７は、搬送されてきた記録紙５の先端を上流側から下流側に上昇させ、平坦部２６にガイドする。搬送された記録紙５は、ガイド部２７によって、平坦部２６にガイドされ、この平坦部２６上を走行することで、吐出面６と略平行を維持しながら走行することができ、記録紙５の搬送性が向上する。また、吐出面６と対向する位置に、支持片２４が千鳥状に設けられていることによって、支持片２４を略直線状に設けた場合より、記録紙５が支持片２４が形成されていない部分で窪んしまうことを防止できる。なお、支持部は、支持片２４の他に、ローラ等でもよく、記録紙５を下から支持することができるものであれば、支持片２４に限定されない。
【００２４】
以上のようなリザーバ２０は、プラテンとなる部材であって、記録紙５の搬送空間分、ヘッドカートリッジ３の吐出面６と離間して装置本体４に固定されている。
【００２５】
キャップベース２２は、図６及び図７に示すように、長尺状の略箱状に形成され、底面にはノズル単位８を閉塞するキャップ部２１を係止する係合片２８が交互に向き合うように突設されている。キャップベース２２は、樹脂等により成型して形成される。このキャップベース２２は、弾性体、例えばコイルバネ２９を介して、キャップ部２１が取り付けられている。ヘッドキャップ１０は、キャップベース２２にキャップ部２１をコイルバネ２９を介して取り付けることによって、ノズル単位８を閉塞する際に、キャップ部２１を吐出面６に押し付け、密閉性が向上する。また、係合片２８は、キャップ部２１に対応して交互に向き合うように設けられ、上端が略Ｌ字状に形成されており、キャップ部２１を係止し、コイルバネ２９によって吐出面６側に付勢されているキャップ部２１が所定の位置以上、吐出面６側に移動しないように維持している。
【００２６】
このキャップベース２２に取り付けられるキャップ部２１は、吐出面６に形成されたノズル単位８を閉塞できるように、ノズル単位８を囲むように、略長尺状の環状に形成されている。このキャップ部２１は、図２に示すように、略千鳥状に並設された複数のノズル単位８に対応して、略千鳥状に複数並設されている。これら複数のキャップ部２１は、ノズル列９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ毎に、ベース３０に一体に形成されている。
【００２７】
このキャップ部２１には、吐出面６と接する上端に、吐出面６との密閉性を向上させるため、可撓性のゴムリップ３１が取り付けられている。
【００２８】
また、キャップ部２１は、吐出面６側の端部を凹状に形成し、溝部３２を設け、この溝部３２内にインクを吸収することができるインク吸収体３３を配置する。キャップ部２１は、溝部３２内にインク吸収体３３を入れることで、閉塞しているときに、空吐出したインクを吸収することができる。また、この溝部３２には、底面に、貫通孔３４を形成し、この貫通孔３４からインク吸収体３３で吸収しきれず、底面に溜まったインクを排出できるようにする。
【００２９】
以上のような構成からなるヘッドキャップ１０は、図８に示すように、リザーバ２０の底面に設けた開口部２３からキャップベース２２を挿入し、リザーバ２０の挿通孔２５にキャップ部２１を挿通させて、挿通孔２５からキャップ部２１が突出するように、リザーバ２０にキャップベース２２を取り付けて形成される。ヘッドキャップ１０では、リザーバ２０の挿通孔２５にキャップ部２１を挿通した状態で、リザーバ２０に対してキャップベース２２がリザーバ２０の上面に向かってスライド可能となっている。
なお、ヘッドキャップ１０は、キャップベース２２にキャップ部２１をコイルバネ２９を介して取り付けているが、このことに限定されず、コイルバネ２９を省略し、キャップベース２２とキャップ部２１とを一体に形成し、キャップ部２１の口に取り付けるゴムリップ３１を弾性の高いものにして、吐出面６との密着性を向上させるようにしてもよい。
【００３０】
ヘッドキャップ１０のうち、キャップベース２２のみを昇降させる昇降機構１１は、図９に示すように、キャップベース２２のキャップ部２１が設けられている側とは反対側に取り付けられるスライダ４０と、このスライダ４０を昇降させる駆動モータ４１と、駆動モータ４１の回転軸に取り付けられた第１のギア４２と、この第１のギア４２と噛合する第２のギア４３と、この第２のギア４３が取り付けられたシャフト４４の両端に取り付けられた第３のギア４５とを有する。
【００３１】
スライダ４０は、キャップベース２２の記録紙５の幅方向の両端に設けられ、上端に、キャップベース２２が取り付けられる取付部４６が設けられている。スライダ４０は、この取付部４６に例えばネジでキャップベース２２が取り付けられている。また、スライダ４０は、第３のギア４５側の端部にこの第３のギア４５と噛合するラック４７が、端部に沿って上下に形成されている。
【００３２】
この昇降機構１１は、駆動モータ４１の正転又は逆転駆動し、第１のギア４２を正転又は逆転回転させ、この第１のギア４２から第２のギア４３に駆動力を伝達し、第２のギア４３が取り付けられるシャフト４４が正転又は逆転回転することによって、第３のギア４５が正転又は逆転回転し、スライダ４０を上下動させる。この昇降機構１１では、スライダ４０が上下動することによって、このスライダ４０に取り付けられているキャップベース２２が上下動させることができる。
【００３３】
この昇降機構１１でキャップベース２２を昇降させて、各ノズル単位８を開放又は閉塞する方法について説明する。
【００３４】
先ず、キャップベース２２を上昇させて、キャップ部２１でノズル単位８を閉塞する場合には、図９に示すように、駆動モータ４１を正転駆動して、第１のギア４２を図９中矢印Ｂ方向に回転させて、第２のギア４３を図９中矢印Ｃ方向に回転させ、シャフト４４を矢印Ｃ方向に回転させることで、両端の第３のギア４５も矢印Ｃ方向に回転し、スライダ４０のラック４７の上端から下端に向かって移動しながら、スライダ４０が上方、即ち吐出面６に向かって略垂直方向に移動する。これにより、スライダ４０に取り付けられているキャップベース２２は、固定されているリザーバ２０に対してスライドしながら、吐出面６と略垂直に吐出面６に向かって移動し、キャップ部２１が挿通孔２５から更に吐出面６側に突出し、リザーバ２０に形成されている支持片２４よりも吐出面６側に突出して、図４に示すように、吐出面６にゴムリップ３１が密着し、キャップ部２１で各ノズル単位８を閉塞する。
【００３５】
一方、ノズル単位８を開放する場合には、図９に示すように、キャップベース２２を上昇させる場合とは反対に、駆動モータ４１の駆動軸を逆転回転させて、第１のギア４２を図９中矢印Ｄ方向に回転させて、第２のギア４３を図９中矢印Ｅ方向に回転させ、シャフト４４を矢印Ｅ方向に回転させることで、このシャフト４４の両端に設けた第３のギア４５も矢印Ｅ方向に回転しながら、スライダ４０のラック４７の下端から上端に向かって移動しながら、スライダ４０が下方、即ち吐出面６から離間する方向に略垂直方向に移動する。これにより、スライダ４０に取り付けられているキャップベース２２は、固定されているリザーバ２０に対してスライドしながら、吐出面６と略垂直方向に吐出面６から離間し、キャップ部２１が挿通孔２５からリザーバ２０内に入り、リザーバ２０に形成されている支持片２４よりも低い位置に移動し、図３に示すように、吐出面６からキャップ部２１が離間し、各ノズル単位８を開放する。
【００３６】
装置本体４には、上述したヘッドキャップ１０及び昇降機構１１の他に、記録紙５を搬送する搬送機構１２が設けられている。この搬送機構１２は、図１に示すように、複数の駆動ローラ及び搬送ベルトからなる。この搬送機構１２は、記録紙５をヘッドカートリッジ３とヘッドキャップ１０との間に搬送し、記録紙５にヘッドカートリッジ３からインクを吐出し、印画できるようにする。
【００３７】
以上のような構成からなるプリンタ装置１では、印画後に、各ノズル単位８を閉塞する際、上述したように、駆動モータ４１を正転駆動し、第１のギア４２を図９中矢印Ｂ方向に回転させ、第２のギア４３及び第３のギア４５を図９中矢印Ｃ方向に回転させて、第３のギア４５が回転することによって、第３のギア４５とスライダ４０のラック４７との噛合が下端から上端に向かって移動することで、スライダ４０が吐出面６に向かって略垂直方向に移動し、キャップ部２１が支持片２４よりも吐出面６側に突出し、ゴムリップ３１を吐出面６に密着させて、各ノズル単位８をキャップ部２１で閉塞する。
【００３８】
このようなプリンタ装置１では、吐出面６と対向する位置に、簡易な構成のヘッドキャップ１０を配置し、ノズル単位８を閉塞する際に、キャップベース２２を吐出面６に対して略垂直方向に上方させるだけで、ノズル単位８を閉塞することができるため、短時間で各ノズル単位８を閉塞することができる。これにより、このプリンタ装置１では、印画後に、素早く、各ノズル単位８を閉塞でき、ノズル７の乾燥及びノズル７に埃や塵、紙粉等の異物が付着することを防止できる。
【００３９】
また、プリンタ装置１では、短時間で、各ノズル単位８を閉塞することができるため、印画動作の間隔が短くても、各ノズル単位８を閉塞することができ、頻繁にキャップ部２１でノズル単位８を閉塞することができることから、ノズル７の乾燥及び異物の付着をより防止することができる。
【００４０】
また、プリンタ装置１では、キャップ部２１でノズル単位８を閉塞している状態で、例えば印画を開始する直前に、キャップ部２１の溝部３２にインクを空吐出して、ノズル７内の増粘したインクを吐出するようにしてもよい。プリンタ装置１では、空吐出を行うことによって、溝部３２内に配置したインク吸収体３３にインクが吸収されるため、吸収されたインクによって、吐出面６を閉塞している間、溝部３２内の湿度を保ち、ノズル７の乾燥を防ぐことができる。
【００４１】
また、プリンタ装置では、各ノズル単位８で個別的に閉塞するため、各ノズル７の閉塞を十分に行うことができる。
【００４２】
プリンタ装置１では、ノズル単位８を閉塞している状態から印画を行う場合、上述したように、図９に示すように、駆動モータ４１を逆転駆動し、第１のギア４２を図９中矢印Ｄ方向に回転させ、第２のギア４３及び第３のギア４５を図９中矢印Ｅ方向に回転させて、第３のギア４５が回転することによって、第３のギア４５とスライダ４０のラック４７との噛合が下端から上端に向かって移動することで、スライダ４０が吐出面６から離間する方向に略垂直方向に移動する。これにより、スライダ４０と共に、キャップベース２２が吐出面６と略垂直方向に吐出面６から離間し、キャップ部２１が挿通孔２５内に入り、リザーバ２０に形成されている支持片２４よりも低い位置に移動し、図３に示すように、吐出面６からキャップ部２１が離間し、各ノズル単位８を開放する。この際に、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ３の直前まで、記録紙５を搬送しておき、ノズル単位８を開放した直後に、吐出面６とヘッドキャップ１０との間に形成された空間に、記録紙５を搬送する。プリンタ装置１では、搬送された記録紙５を吐出面６と対向する位置に設けられた支持片２４の平坦部２６で支持し、記録紙５を吐出面６と略平行に支持しながら、キャップ部２１に触れないように、記録紙５を搬送する。そして、プリンタ装置１では、搬送された記録紙５に対して、ヘッドカートリッジ３からインクを吐出して印画する。
【００４３】
このプリンタ装置１では、キャップベース２２を吐出面６から離間して、すぐにノズル単位８を開放することができるため、記録紙５がヘッドカートリッジ３の直前まで搬送されたときに、キャップベース２２を吐出面６から離間すれば、印画が可能となる。これにより、このプリンタ装置１では、ノズル７がインクを吐出する直前までキャップ部２１で閉塞されているので、ノズル７が乾燥せず、またゴミ等が付着していない状態でインクを吐出することができる。プリンタ装置１では、ノズル７の不吐出等の不具合がなく、白ぬけ等のない、高品位な画像を印画することができる。
【００４４】
また、このプリンタ装置１では、キャップベース２２によるノズル単位８の開放、閉塞を短時間で行うことができるため、例えば、不連続に複数の印画を行う場合、各印画の間に、各ノズル単位８の閉塞を行い、ノズル７からキャップ部２１の溝部３２内に空吐出を行い、ノズル７の内部に入り込んだゴミ等の異物を除去、及びノズル７の湿潤化を行うことができ、ノズル７の不具合が発生することを防止できる。
【００４５】
また、不連続に複数枚の印画を行う場合には、印画物の総印画時間が所定時間（＝Ｔ）を超過すると判断された場合、Ｔ時間経過時において、各ノズル単位８を閉塞し、キャップ部２１の溝部３２内へ空吐出を行うよう制御し、ノズル７の内部に入り込んだゴミ等の異物を除去、及びノズル７の湿潤化を行うようしてもよい。これにより、プリンタ装置１では、所定時間を越えて印画を行っても、適宜、ノズル単位８を閉塞し、ノズル７の湿潤及び異物の除去を行うことよって、ノズル７の不具合が発生することを防止できる。
【００４６】
このプリンタ装置１は、キャップベース２２を広範囲に移動させないため、キャップベース２２を移動させるためのスペース及び移動のための大掛かりな駆動機構を必要とせず、装置の省スペース化・コンパクト化することができる。
【００４７】
また、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ３が固定されたままで、キャップベース２２のみを吐出面６に対して移動するため、吐出面６や記録紙５との間の所定の距離を精度よく維持し、印画動作の度に、ヘッドカートリッジ３の位置やヘッドカートリッジ３と記録紙５と距離を調整することなく、高品位な画像形成を行うことができる。
【００４８】
また、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ３を固定したままであるため、ノズル７内のインクのメニスカスの破壊が低減し、ノズル７からのインク漏れや気泡混入を防止でき、ノズル７内のインクのメニスカスを一定に保つことが容易となる。
【００４９】
また、プリンタ装置１では、上述したように、吐出面６の面積が広いラインヘッド式であっても、吐出面６を十全に保護して、容易にノズル７を閉塞することができ、ノズル７の乾燥やゴミ等異物の付着を防止することができる。
【００５０】
なお、上述したプリンタ装置では、記録紙５のサイズ、例えば、Ａ４、Ａ３サイズの幅に合わせてヘッドカートリッジ３及びヘッドキャップ１０を形成する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明が適用された液体吐出装置の内部の斜視図である。
【図２】（Ａ）は、液体吐出ヘッドの吐出面を示す平面図であり、（Ｂ）は、ヘッドキャップの平面図である。
【図３】液体吐出ヘッドとヘッドキャップとの間に記録紙を搬送し、印画している状態を示す断面図である。
【図４】液体吐出ヘッドのノズル単位をヘッドキャップで閉塞している状態を示す断面図である。
【図５】ヘッドキャップの分解斜視図である。
【図６】キャップベースの分解斜視図である。
【図７】キャップベースの断面図である。
【図８】ヘッドキャップの斜視図である。
【図９】ヘッドキャップの昇降機構を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  プリンタ装置、２  インクカートリッジ、３  ヘッドカートリッジ、４  装置本体、５  記録紙、６  吐出面、７  吐出口、８  ノズル単位、９  ノズル列、１０  ヘッドキャップ、１１  昇降機構、１２  搬送機構、２０  リザーバ、２１  キャップ部、２２  キャップベース、２３  開口部、２４  支持部、２５  挿通孔、２６  平坦部、２７  ガイド部、２８  フック、２９  バネ、３０  ベース、３１  ゴムリップ、３２  溝部、３３  インク吸収体、３３  貫通孔、４０  スライダ、４１  駆動モータ、４２  第１のギア、４３  第３のギア、４４  シャフト、４５  第３のギア、４６  取付部、４７  ラック
【図１】
2008254190.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年4月18日(2008.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出面に略直線状に、液体を吐出する複数の吐出口が形成されたラインヘッドと、
上記ラインヘッドに対して対向して配置され、上記略直線状の複数の吐出口を閉塞するヘッドキャップと、
上記ヘッドキャップを昇降する昇降機構とを備え、
上記ヘッドキャップは、上記昇降機構によって上記吐出面に対して略垂直方向に上昇することで、上記略直線状の複数の吐出口を閉塞し、上記昇降機構によって上記吐出面に対して略垂直方向に降下することで、上記吐出面から離間し、上記吐出面との間に、記録媒体が走行できるようにすることを特徴する液体吐出装置。
【請求項２】
上記ヘッドキャップは、走行する上記記録媒体を支持する支持部が複数形成され、上記支持部間の上記吐出口に対応した位置に、複数の挿通孔が形成されたリザーバと、上記吐出口を閉塞するキャップ部が設けられ、上記挿通孔に上記キャップ部を挿通して、上記リザーバに取り付けられるキャップベースとを有しており、
上記昇降機構は、上記キャップベースを上記リザーバに対して昇降し、
上記ヘッドキャップは、上記昇降機構によって、上記キャップベースが上昇することで、上記キャップ部で上記吐出口を閉塞し、上記キャップベースが降下することで、上記キャップ部が上記吐出面から離間し、上記支持部で上記記録媒体を支持しながら、上記リザーバ上を上記記録媒体が走行できるようにすることを特徴とする請求項１記載の液体吐出
装置。
【請求項３】
上記キャップ部は、上記吐出口を囲むように環状に形成され、内側に液体吸収体が設けられていることを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
上記キャップ部は、弾性体を介してリザーバに取り付けられていることを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
ヘッドキャップ１０は、ヘッドカートリッジ３のノズル７を閉塞して、ノズル７の乾燥やノズル７にゴミや埃等の異物が付着することを防止する。このヘッドキャップ１０は、図２（Ｂ）に示すように、ノズル単位８に対応したキャップ部２１を有し、このキャップ部２１でノズル単位８毎に閉塞する。このヘッドキャップ１０は、インクを吐出して印画しているとき、図３に示すように、各ノズル単位８を開放するように、吐出面６から離間して吐出面６と対向する位置に待機している。そして、印画が終了すると、図４に示すように、吐出面６に対して略垂直方向に上昇して、各ノズル単位８を閉塞して、各ノズル７を保護する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
以上のような構成からなるプリンタ装置１では、印画後に、各ノズル単位８を閉塞する際、上述したように、駆動モータ４１を正転駆動し、第１のギア４２を図９中矢印Ｂ方向に回転させ、第２のギア４３及び第３のギア４５を図９中矢印Ｃ方向に回転させて、第３のギア４５が回転することによって、第３のギア４５とスライダ４０のラック４７との噛合が上端から下端に向かって移動することで、スライダ４０が吐出面６に向かって略垂直方向に移動し、キャップ部２１が支持片２４よりも吐出面６側に突出し、ゴムリップ３１を吐出面６に密着させて、各ノズル単位８をキャップ部２１で閉塞する。