(57)【要約】【課題】正常動作時に電流値の変動幅が大きいＬＥＤユニット回路における断線検出手段を、少ない部品点数による簡易な回路構成よって安価な製造コストで実現することにある。【解決手段】ＬＥＤが直列接続されてなるＬＥＤユニット回路１に並列に設けた電圧監視回路２によってＬＥＤユニット回路１の両端Ｐ１、Ｐ２電圧を監視し、ＬＥＤユニット１の断線を検出したときはその出力でスイッチ回路３を非導通状態にしてＬＥＤユニット回路１に対する給電を停止するようにした。この場合、ＬＥＤユニッ１トの両端Ｐ１、Ｐ２電圧は、ＬＥＤユニット回路の正常作動時には（ＬＥＤの順方向電圧×接続数）となり、断線異常時にはほぼ電源電圧となる。そのため正常作動時にＬＥＤユニット回路１に流れる電流に関係なく、ＬＥＤユニット回路１の両端Ｐ１、Ｐ２電圧検出することによって断線の有無を判別することができる。【選択図】図１
2008130990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１個以上のＬＥＤが直列に接続されてなるＬＥＤユニット回路の断線を電圧監視回路によって検出する断線検出方法であって、前記ＬＥＤユニット回路の両端電圧は、前記ＬＥＤユニット回路の正常作動時には第1の電圧であり、前記ＬＥＤユニット回路の断線時には前記第1の電圧よりも高い第２の電圧となり、前記電圧監視回路が前記第２の電圧を検出して断線検出信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の断線検出方法。
【請求項２】
前記第1の電圧は前記ＬＥＤユニット回路における各ＬＥＤの順方向電圧の合計値であり、前記第２の電圧は入力電圧近傍の値であることを特徴とする請求項１に記載の断線検出方法。
【請求項３】
前記断線検出信号は異常警報手段に警報を発報させることを特徴とする請求項１または２のいずれか１項に記載の断線検出方法。
【請求項４】
前記断線検出信号はスイッチ手段を作動させ、前記スイッチ手段の作動によって前記ＬＥＤユニット回路に対する電力供給が停止されることを特徴とする請求項1〜３のいずれか１項に記載の断線検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断線検出方法に関するものであり、詳しくは、ＬＥＤの直列接続回路の断線検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＥＤを光源とする車両用灯具において、ＬＥＤ回路の断線検出として図８に示す方法が提案されている。
【０００３】
それは、複数個のＬＥＤ５０と電流制限用抵抗５１が直列接続されてなる発光ユニットＬＵが複数個並列に設けられ、全ての発光ユニットＬＵの夫々の端部同士が互いに接続されて発光ユニット接続点５２ａ、５２ｂで結ばれている。
【０００４】
そして、発光ユニット接続点５２ｂは電流検出用抵抗５３を介して接地されると共に比較器５４の負入力端子にも接続されており、比較器５４の正入力端子にはツェナーダイオード５５と分圧抵抗５６、５７で設定された基準電圧が供給されている。
【０００５】
そして、比較器５４の出力はエミッタを接地したトランジスタ５８のベースに接続され、トランジスタ５８のコレクタはリレー５９のコイル６０の一方の端子に接続されており、コイル６０の他方の端子はイグニッション電圧ＩＧが供給される外部入力端子に接続されている。また、リレー５９は該リレー５９のコモン端子がターンシグナル入力信号ＶＴが供給される外部入力端子に接続されると共に、ＮＣ（ノーマリークローズ）接点がダイオード６１を介して発光ユニット接続点５２ａに接続されている。
【０００６】
上記回路構成において、外部入力端子からのターンシグナル入力信号ＶＴがリレー５９のＮＣ接点を介して発光ユニット接続点５２ａに供給されると、全発光ユニットＬＵに電流が供給されて夫々の発光ユニットＬＵに接続されたＬＥＤ５０が点灯する。このとき、全ＬＥＤ５０の光度が設定基準以上の場合には、電流検出用抵抗５３にも前記光度の設定基準に対応して設定された基準値以上の電流が流れ、比較器５４の負入力端子の電圧が正入力端子に供給されている基準電圧よりも高くなる。
【０００７】
すると、比較器５４の出力がＬレベルとなり、トランジスタ５８がオフ状態となってリレー５９が非作動状態となる。この状態ではターンシグナル入力信号ＶＴがリレー５９のＮＣ接点およびダイオード６１を介して全発光ユニットＬＵに給電されて夫々のＬＵに接続されたＬＥＤ５０が点灯状態を保持する。
【０００８】
一方、いくつかの発光ユニットＬＵに断線が生じて全ＬＥＤ５０の光度が設定基準未満となった場合には、電流検出用抵抗５３には前記光度の設定基準に対応して設定された基準値未満の電流しか流れず、比較器５４の負入力端子の電圧が正入力端子に供給されている基準電圧よりも低くなる。
【０００９】
すると、比較器５４の出力がＨレベルとなり、トランジスタ５８がオン状態となってリレー５９が作動状態となる。この状態ではリレー５９のＮＣ接点が開放状態となり、全発光ユニットＬＵに対する給電が断たれてＬＥＤ５０が消灯状態となる。
【００１０】
このように、比較器５４に光度の設定基準に対応した基準電圧を設定し、前記基準電圧と、全発光ユニットＬＵに対する給電で電流検出用抵抗５３の両端に生じる電位差とを比較することにより断線を検出し、必要によっては全発光ユニットＬＵに対する電力供給を停止することもできるというものである（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−９８２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、ＬＥＤを光源とするＲ／Ｃ（リアコンビネーションランプ）は一般的に図９に示すような回路構成となっている。
【００１２】
それは、複数個のＬＥＤＬ１〜Ｌｎ、電流制限用抵抗Ｒ１０、および電流制限用抵抗Ｒ２０が直列接続されてなる発光ユニットＬＵが設けられ、電流制限用抵抗Ｒ１０の一方の端部が逆接防止ダイオ−ドＤ１０のカソードに接続され、そのアノードがテールランプ電圧ＶＴが供給される外部入力端子に接続されている。また、各発光ユニットＬＵの電流制限用抵抗Ｒ１０と電流制限用抵抗Ｒ２０との接続部に逆接防止ダイオ−ドＤ２０のカソードが接続され、そのアノードがストップランプ電圧ＶＳが供給される外部入力端子に接続されている。さらに、ＬＥＤＬｎのカソードがＧＮＤ端子に接続されている。
【００１３】
このような回路構成において、テールランプ電圧ＶＴ（バッテリー電圧）が外部入力端子に印加されると逆接防止ダイオ−ドＤ１０を介して発光ユニットＬＵに給電され、発光ユニットＬＵでは電流制限用抵抗Ｒ１０および電流制限用抵抗Ｒ２０を介してＬＥＤＬ１〜Ｌｎに電流が流れてＬＥＤＬ１〜Ｌｎが点灯する。
【００１４】
一方、ストップランプ電圧ＶＳ（バッテリー電圧）が外部入力端子に印加されると発光ユニットＬＵは逆接防止ダイオ−ドＤ２０を介して給電され、発光ユニットＬＵでは電流制限用抵抗Ｒ２０を介してＬＥＤＬ１〜Ｌｎに電流が流れてＬＥＤＬ１〜Ｌｎが点灯する。
【００１５】
そこで、テールランプ電圧ＶＴを印加したときに発光ユニットＬＵに結線されたＬＥＤL１〜Ｌｎに流れる電流値と、ストップランプ電圧ＶＳを印加したときに発光ユニットＬＵに結線されたＬＥＤＬ１〜Ｌｎに流れる電流値を比較すると、テールランプ電圧を印加したときの方が電流制限用抵抗Ｒ１０による電圧降下がある分、電流値が少ない。
【００１６】
具体的には、例えばテールランプ電圧ＶＴ印加時に流れる電流は１０ｍＡ程度、ストップランプ電圧ＶＳ印加時に流れる電流は１００ｍＡ程度に設定され、電流値の差は１０倍程度にもなる。このようにＬＥＤに流れる電流値の差に相当するＬＥＤの光度差によってテールランプとストップランプの機能分けを行なうものである。
【００１７】
このとき、図９のように回路構成されたＬＥＤの断線検出を、上述の従来の断線検出方法で行なおうとすると、断線がない正常動作時においても電流変動幅が大きいために比較器の正入力端子に供給される基準電圧（断線の有無の判定基準電圧）の設定が困難である。断線検出を可能にするためには、更にコンパレータ（比較器）や三端子レギュレータ（定電圧電源）等の回路部品を追加する必要があり、その結果、材料費や組み立て費等の増加によって製造コストが上昇することになる。
【００１８】
そこで、本発明は上記問題に鑑みて創案なされたもので、その目的とするところは、正常動作時に電流値の変動幅が大きいＬＥＤ回路における断線検出手段を、少ない部品点数による簡易な回路構成よって安価な製造コストで実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に記載された発明は、１個以上のＬＥＤが直列に接続されてなるＬＥＤユニット回路の断線を電圧監視回路によって検出する断線検出方法であって、前記ＬＥＤユニット回路の両端電圧は、前記ＬＥＤユニット回路の正常作動時には第1の電圧であり、前記ＬＥＤユニット回路の断線時には前記第1の電圧よりも高い第２の電圧となり、前記電圧監視回路が前記第２の電圧を検出して断線検出信号を出力することを特徴とするものである。
【００２０】
また、本発明の請求項２に記載された発明は、請求項１において、前記第1の電圧は前記ＬＥＤユニット回路における各ＬＥＤの順方向電圧の合計値であり、前記第２の電圧は入力電圧近傍の値であることを特徴とするものである。
【００２１】
また、本発明の請求項３に記載された発明は、請求項１または２のいずれか１項において、  前記断線検出信号は異常警報手段に警報を発報させることを特徴とするものである。
【００２２】
また、本発明の請求項４に記載された発明は、請求項1〜３のいずれか１項において、前記断線検出信号はスイッチ手段を作動させ、前記スイッチ手段の作動によって前記ＬＥＤユニット回路に対する電力供給が停止されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の断線検出方法は、ＬＥＤが直列接続されたＬＥＤユニット回路に並列に電圧監視回路を設け、ＬＥＤユニット回路の断線時に該ＬＥＤユニット回路の両端に生じる電圧を検出した電圧監視回路が出力する信号によってスイッチ回路を制御してＬＥＤユニット回路への電力供給を停止するようにした。
【００２４】
その結果、正常動作時に電流値の変動幅が大きいＬＥＤユニット回路における断線検出手段を、少ない部品点数による簡易な回路構成よって安価な製造コストで実現することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
正常動作時に電流値の変動幅が大きい、ＬＥＤが直列接続されてなるＬＥＤユニット回路における断線検出手段を、少ない部品点数による簡易な回路構成よって安価な製造コストで実現するという目的を、ＬＥＤユニット回路に並列に電圧監視回路を設け、ＬＥＤユニット回路の断線時に該ＬＥＤユニット回路の両端に生じる電圧を検出した電圧監視回路が出力する信号によってスイッチ回路を制御してＬＥＤユニット回路への電力供給を停止するようにした。
【００２６】
以下、この発明の好適な実施例を図１〜７を参照しながら、詳細に説明する（同一部分については同じ符号を付す）。尚、以下に述べる実施例は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの実施例に限られるものではない。
【００２７】
また、ランプに使用するＬＥＤは複数個使用されており、直列だけでなく並列でも用いられる。本実施例では、説明を簡単にするために全て、直列の場合で説明を行なうが、並列の場合は並列の数だけ、電圧監視回路を追加すれば良いものである。
【実施例１】
【００２８】
図１は実施例１の回路構成を示すブロック図である。本実施例はストップランプの点灯指示によって給電されるストップランプ電圧ＶＳ（バッテリー電圧）の外部入力端子、テールランプの点灯指示によって給電されるテールランプ電圧ＶＴ、（バッテリー電圧）の外部入力端子およびＧＮＤ端子の３つの入力端子と、ＬＥＤユニット回路１、ＬＥＤユニット回路１の電圧を監視する電圧監視回路２、および電圧監視回路２の出力によって作動するスイッチ回路３の３つの機能回路と、２つの電流制限用抵抗４、５と、２つの逆接防止ダイオード６、７を備えている。
【００２９】
ＬＥＤユニット回路１は図２（ａ）に示すように、１個のＬＥＤ（Ｌ１）で構成されるか、あるいは（ｂ）に示すように複数のＬＥＤ（Ｌ１〜Ｌｎ）が直列に接続された構成となっている。ＬＥＤユニット回路１を構成するＬＥＤの数は、ＬＥＤユニットとして必要とされる明るさ、ＬＥＤの順方向電圧、電力供給源となるバッテリーの電圧等を総合的に考慮して決められる。例えば、バッテリー電圧が１２Ｖの場合、一般的にはＬＥＤは３〜４個まで接続される。
【００３０】
そして、ＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２が並列に設けられ、ＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２の互いに接続された端部同士のうち一方の端部Ｐ１は、直列に接続された電流制限用抵抗４と電流制限用抵抗５の該電流制限用抵抗５側の端部に接続され、電流制限用抵抗４側の端部は逆接防止ダイオード７のカソードに接続され、逆接防止ダイオード７のアノードはテールランプ電圧ＶＴの外部入力端子に接続されている。
【００３１】
一方、ＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２の互いに接続された端部同士のうち他方の端部Ｐ２は、スイッチ回路３の一方の接点（第１接点３ａ）に接続され、スイッチ回路３の他方の接点（第２接点３ｂ）はＧＮＤ端子に接続されている。
【００３２】
また、直列に接続された電流制限用抵抗４と電流制限用抵抗５との接続部Ｐ３に逆接防止ダイオ−ド６のカソードが接続され、逆接防止ダイオ−ド６のアノードはストップランプ電圧ＶＳの外部入力端子に接続されている。
【００３３】
更に、電圧監視回路２の出力はスイッチ回路３の制御入力接点３ｃに接続されており、制御入力接点３ｃに出力される信号によって第１接点３ａと第２接点３ｂの開閉制御が行なわれる。
【００３４】
上記回路構成において、ＬＥＤユニット回路１に断線がなく正常に作動している場合はスイッチ回路３の第１接点３ａと第２接点３ｂが閉鎖状態にあり、テールランプ電圧ＶＴが外部入力端子に印加されると、該外部入力端子から供給された電流は逆接防止ダイオ−ド７、電流制限用抵抗４、電流制限用抵抗５、並列に設けられたＬＥＤユニット回路１および電圧監視回路２、およびスイッチ回路３を経てＧＮＤ端子から放出される。
【００３５】
同様に、ＬＥＤユニット回路１に断線がない状態でストップランプ電圧ＶＳが外部入力端子に印加されると、該外部入力端子から供給された電流は逆接防止ダイオ−ド６、電流制限用抵抗５、並列に設けられたＬＥＤユニット回路１および電圧監視回路２、およびスイッチ回路３を経てＧＮＤ端子から放出される。
【００３６】
このとき、テールランプ電圧ＶＴを印加したときにＬＥＤユニット回路１に流れる電流の値と、ストップランプ電圧ＶＳを印加したときにＬＥＤユニット回路１に流れる電流の値を比較すると、テールランプ電圧ＶＴを印加したときの方が電流制限用抵抗４による電圧降下がある分、電流値が少ない。
【００３７】
しかしながら、ＬＥＤユニット回路１の両端Ｐ１−Ｐ２間の電圧はＬＥＤユニット回路１における各ＬＥＤの順方向電圧の合計値で決まり、ＬＥＤが３個程度であれば、ストップランプ電圧ＶＳで７Ｖ程度、テールランプ電圧ＶＴで５．４Ｖ程度となる。したがって、ＬＥＤユニット回路１と並列に設けられた電圧監視回路２においても、テールランプ電圧ＶＴの印加時およびストップランプ電圧ＶＳの印加時のいずれの場合もＬＥＤユニット回路における各ＬＥＤの順方向電圧の合計値で決まる略同一電圧が加わることになる。
【００３８】
また、電圧監視回路２からは該電圧監視回路２に加わる電圧に対応した電圧が出力されるようになっており、その出力電圧はスイッチ回路３の制御入力接点３ｃに送られる。スイッチ回路３は電圧監視回路２の出力電圧によって第１接点３ａと第２接点３ｂを開閉制御する基準電圧（断線の有無の判定基準電圧）を有しており、出力電圧が基準電圧よりも低い場合は第１接点３ａと第２接点３ｂが閉鎖されて導通状態となり、出力電圧が基準電圧以上の場合は第１接点３ａと第２接点３ｂが開放されて絶縁状態となる。
【００３９】
ＬＥＤユニット回路１に断線がない場合は、電圧監視回路２の出力電圧はスイッチ回路３の基準電圧よりも低くなるために第１接点３ａと第２接点３ｂが閉鎖されて導通状態となり、ＬＥＤユニット回路１の駆動（ＬＥＤの点灯）が保持される。
【００４０】
一方、ＬＥＤユニット回路１に断線が発生して正常な機能が確保できなくなった場合、ＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２の接続端部Ｐ１は、テールランプ電圧ＶＴあるいはストップランプ電圧ＶＳ（いずれもバッテリー電圧）とほとんど同じ電位となり、ＬＥＤユニット回路１に断線がなく正常に機能している場合に比べて高電位となる。
【００４１】
すると、電圧監視回路２の出力電圧もＬＥＤユニット回路１に断線がない場合に比べて高くなり、このときの出力電圧はスイッチ回路３の基準電圧よりも高くなるために第１接点３ａと第２接点３ｂが開放されて絶縁状態となり、ＬＥＤユニット回路１への電力供給が停止される。
【００４２】
このように、スイッチ回路３の基準電圧を、ＬＥＤユニット回路１に断線がない場合に電圧監視回路２から出力される電圧よりも高く、ＬＥＤユニット回路１に断線がある場合に電圧監視回路２から出力される電圧以下になるように設定することによって、電流が関与しない断線検出が可能となる。
【００４３】
言い換えると、電圧監視回路２の出力電圧は、ＬＥＤユニット回路１に断線がない場合はスイッチ回路３の基準電圧よりも低く、ＬＥＤユニット回路１に断線がある場合は基準電圧以上になるように設定されている。
【００４４】
図３は電圧監視回路２の具体的な回路例を示したものである。電圧監視回路２は２つの電圧検出用抵抗８、９が直列接続されると共にＬＥＤユニット回路１と並列接続され、電圧検出用抵抗８と電圧検出用抵抗の接続部Ｐ４にダイオード１０のアノードが接続され、ダイオード１０のカソードがスイッチ回路３の制御入力接点３ｃに接続されている。
【００４５】
このとき、電圧検出用抵抗８および電圧検出用抵抗９の抵抗値を電流制限用抵抗４および電流制限用抵抗５の抵抗値よりも極めて大きくしてある。そのため、電圧検出用抵抗８、９は流れる電流がＬＥＤユニット回路１に流れる電流に対して無視できる程度であるためにＬＥＤユニット回路１に対して与える影響はほとんどなく、同時にＬＥＤユニット回路１に断線が発生してＬＥＤユニット回路１に電流が流れなくなったときにはＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２の接続端部Ｐ１はほとんどバッテリー電圧と同電位となる。
【００４６】
そして、２つの電圧検出用抵抗８および電圧検出用抵抗９の接続部Ｐ４から出力された分圧電圧は、ダイオード１０を介してスイッチ回路３の制御入力接点３ｃに入力される。
【００４７】
スイッチ回路３には分圧電圧によって第１接点３ａと第２接点３ｂを開閉制御する基準電圧（断線の有無の判定基準電圧）を有しており、分圧電圧が基準電圧よりも低い場合は第１接点３ａと第２接点３ｂが閉鎖されて導通状態となり、分圧電圧が基準電圧以上の場合は第１接点３ａと第２接点３ｂが開放されて絶縁状態となる。
【００４８】
ＬＥＤユニット回路１に断線がない場合は、分圧電圧はスイッチ回路３の基準電圧よりも低くなるために第１接点３ａと第２接点３ｂが閉鎖されて導通状態となり、ＬＥＤユニット回路１の駆動（ＬＥＤの点灯）が保持される。
【００４９】
一方、ＬＥＤユニット回路１に断線が発生して正常な機能が確保できなくなった場合は、ＬＥＤユニット回路１と電圧検出用抵抗８の接続端部Ｐ１は、テールランプ電圧ＶＴあるいはストップランプ電圧ＶＳ（いずれもバッテリー電圧）とほとんど同じ電位を分圧した電位となり、ＬＥＤユニット回路１に断線がなく正常に機能している場合に比べて高電位となる。
【００５０】
すると、分圧電圧もＬＥＤユニット回路１に断線がない場合に比べて高くなり、このときの分圧電圧はスイッチ回路３の基準電圧よりも高くなるために第１接点３ａと第２接点３ｂが開放されて絶縁状態となり、ＬＥＤユニット回路１への電力供給が停止される。
【００５１】
このように、スイッチ回路３の基準電圧を、ＬＥＤユニット回路１に断線がない場合に電圧監視回路２から出力される電圧よりも高く、ＬＥＤユニット回路１に断線がある場合に電圧監視回路２から出力される電圧以下になるように設定することによって、電流が関与しない断線検出が可能となる。
【００５２】
言い換えると、電圧監視回路２の出力電圧は、ＬＥＤユニット回路１に断線がない場合はスイッチ回路３の基準電圧よりも低く、ＬＥＤユニット回路１に断線がある場合は基準電圧以上になるように設定されている。
【００５３】
図４は、上記回路を構成する電圧検出用抵抗８の替わりにダイオード１１とツェナーダイオード１２を直列に接続したものであり、ダイオード１１とツェナーダイオード１２の直列回路と電圧検出用抵抗９の分圧電圧がスイッチ回路３の制御入力接点３ｃに入力される。
【００５４】
この場合、分圧電圧はダイオード１１、ツェナーダイオード１２、および電圧検出用抵抗９からなる直列回路の両端Ｐ１、Ｐ２間の電圧と、ダイオード１１およびツェナーダイオード１２からなる直列回路の両端Ｐ１、Ｐ５間の電圧の差となり、電圧検出用抵抗９の抵抗値のばらつき、温度特性等にはほとんど影響されない。
【００５５】
図５はスイッチ回路３の具体的な回路図である。このスイッチ回路３は１個のＮＰＮトランジスタ１３、１個のＰＮＰトランジスタ１４、１個のＰチャンネルＭＯＳＦＥＴ１５、抵抗およびコンデンサで構成されている。
【００５６】
そこで、ＬＥＤユニット回路１に断線がなくＬＥＤが正常に点灯しているときは、電圧監視回路２からはトランジスタ１３のベースに対して基準電圧よりも低い電圧が出力される。するとトランジスタ１３がＯＦＦとなってトランジスタ１４もＯＦＦとなり、それによりＭＯＳＦＥＴ１５はＯＮ状態となる。そのため、ＭＯＳＦＥＴ１５のソース・ドレイン間が導通状態となり、外部入力端子から印加されたテールランプ電圧ＶＴあるいはストップランプ電圧ＶＳによってＬＥＤユニット回路１に電流がながれてＬＥＤの点灯状態が保持される。
【００５７】
一方、ＬＥＤユニット回路１に断線が発生してＬＥＤが消灯したときは、電圧監視回路２からはトランジスタ１３のベースに対して基準電圧以上の電圧が出力される。するとトランジスタ１３がＯＮとなってトランジスタ１４もＯＮとなり、それによりＭＯＳＦＥＴ１５はＯＦＦ状態となる。そのため、ＭＯＳＦＥＴ１５のソース・ドレイン間が非導通状態となり、それまで外部入力端子から印加されたテールランプ電圧ＶＴあるいはストップランプ電圧ＶＳによってＬＥＤユニット回路１に流れていた電流の供給が停止される。
【００５８】
このように、スイッチ回路３は電圧監視回路２から出力される電圧と基準電圧を比較し、電圧監視回路２からの出力電圧が基準電圧よりも低い場合（ＬＥＤユニット回路１に断線がない場合）は電力供給を維持し、電圧監視回路２からの出力電圧が基準電圧以上になった場合（ＬＥＤユニット回路１に断線が発生した場合）は電力供給を停止する機能を有するものである。
【００５９】
なお、このスイッチ回路３は、ディスクリート部品によってサイリスタと同様の動作を行なうような回路構成にしたものであり、サイリスタで置き換えても良い。
【００６０】
ところで、電圧監視回路はあくまでもＬＥＤユニット回路の両端に生じる電圧を監視するためのものであり、ＬＥＤユニット回路に大電流が流れたとしても電圧監視回路に対する影響はない。そこで、本発明の断線検出方法の適用は車両のリアコンビネーションランプに限定されるものではなく、大電流駆動が必要とされる高出力ＬＥＤの用途、例えば車両用灯具のターンシグナルランプ、ハイマウントストップランプ等、二輪／四輪車用の前照灯・ＤＲＬ（Daytime Running Lamp）・フォグランプ、街路灯、一般照明器具等への展開も可能である。
【実施例２】
【００６１】
図６は断線検出方法の実施例２に係わる、高出力ＬＥＤを光源とする車両用灯具、例えばフォグランプの回路構成を示したものである。本回路構成は、図１に示した回路構成に対して電流制限用抵抗４、逆接防止ダイオード７、およびそれに繋がる外部入力端子を削除したものである。
【００６２】
つまり、フォグランプ電圧ＶＦ（バッテリー電圧）の外部入力端子に逆接防止ダイオード６のアノードが接続され、逆接防止ダイオード６のカソードが電流制限用抵抗５の一方の端部が接続され、他方の端部がＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２が並列に設けられ、ＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２の互いに接続された端部同士のうち一方の端部Ｐ１に接続されている。
【００６３】
なお、その他の回路構成、ＬＥＤユニット回路の駆動方法、および断線検出方法は、図１および図１に基づいて行なった説明と同様であるので説明は省略する。
【実施例３】
【００６４】
図７は断線検出方法の実施例３に係わる、高出力ＬＥＤが接続されたＬＥＤユニット回路を駆動するために大電流が必要な場合、あるいは多数のＬＥＤが接続されたＬＥＤユニット回路を駆動するために高電圧が必要な場合に適用される。
【００６５】
この回路構成は、昇圧トランス１６の１次側に、スイッチング素子１７でチョッパリングされた電流を供給し、２次側に出力された昇圧電圧を整流用ダイオード１８および平滑コンデンサ１９によって平滑直流電圧とし、この高圧電圧を並列に設けられたＬＥＤユニット回路１と電圧監視回路２の互いに接続された端部同士の両端Ｐ１、Ｐ２間に印加するようにしたものである。
【００６６】
ＬＥＤユニット回路１に断線が生じた場合は、電圧監視回路２からの断線検出信号出力によって昇圧トランス１６の１次側の電流が遮断され、２次側の出力が停止される。
【００６７】
なお、ＬＥＤユニット回路１に印加される高圧電圧を得る方法は、上記トランス方式に限られるものではなく、ＤＣ／ＤＤコンバータによる昇圧、正電源と負電源を用いた昇圧等、種々の方式が可能である。
【００６８】
上述のＬＥＤユニット回路の断線検出方法では、断線検出によってＬＥＤユニット回路に対する給電を停止するようにしていたが、同時に電圧監視回路の出力によってワーニング表示ランプ等の警報手段を作動させ、運転者に異常を知らせるようにすることも可能である。
【００６９】
以上説明したように、ＬＥＤが直列接続されたＬＥＤユニット回路において、正常作動時に流れる電流の変動幅が大きい場合であっても、電流値にほとんど影響されない断線検出方法が可能となった。
【００７０】
その結果、ＬＥＤユニット回路に流れる電流を変えることによってテール、ストップ等の複数のランプ機能を果たす複合灯具の断線検出が、少ない部品点数で簡易な回路構成で安価に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係わる回路のブロック図である。
【図２】本発明に係わる回路を構成するＬＥＤユニット回路の回路図である。
【図３】本発明に係わる回路のブロック図である。
【図４】本発明に係わる回路のブロック図である。
【図５】本発明に係わる回路を構成するスイッチ回路の回路図である。
【図６】本発明に係わる回路のブロック図である。
【図７】本発明に係わる回路のブロック図である。
【図８】従来例の回路図である。
【図９】一般的なＲ／Ｃ（リアコンビネーションランプ）の回路図である。
【符号の説明】
【００７２】
１    ＬＥＤユニット回路
２    電圧監視回路
３    スイッチ回路
３ａ    第１接点
３ｂ    第２接点
３ｃ    制御入力接点
４    電流制限用抵抗
５    電流制限用抵抗
６    逆接防止ダイオード
７    逆接防止ダイオード
８    電圧検出用抵抗
９    電圧検出用抵抗
１０    ダイオード
１１    ダイオード
１２    ツェナーダイオード
１３    ＮＰＮトランジスタ
１４    ＰＮＰトランジスタ
１５    ＰチャンネルＭＯＳＦＥＴ
１６    昇圧トランス
１７    スイッチング素子
１８    整流用ダイオード
１９    平滑コンデンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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