(57)【要約】【課題】脱臭などの様々な機能により運転者が快適に運転できるようにするステアリングホイールを提供する。【解決手段】このステアリングホイール１は、リム部２、スポーク部４、ボス部３を有するものにおいて、多孔質の炭素粉（炭化物、ポーラス状の黒鉛など）を含む成型体である把持部７を備え、把持部７は、リム部２の少なくとも一部を形成し、リム部２又はスポーク部４ａ、４ｄの芯金５に固定されている。炭素粉により、静電気が除去され、臭いや汗が除去され、過度な昇温が防止される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リム部、スポーク部、ボス部の骨格を形成する芯金を有するステアリングホイールにおいて、
リム部の少なくとも一部を構成する箇所に、多孔質の炭素粉を含む成型体を配設し、この成型体をリム部又はスポーク部に対応する芯金に固定してなることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１に記載されたステアリングホイールにおいて、
前記成型体は、その炭素粉が炭化物と黒鉛の混合されたものであることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載されたステアリングホイールにおいて、
前記成型体は、その炭素粉がポーラス状の黒鉛を含むものであることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載されたステアリングホイールにおいて、
前記成型体は、銀を含有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載されたステアリングホイールにおいて、
前記成型体は、フタロシアニンを含有することを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗り物操舵用のステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両の快適な運転のために、ステアリングホイールに関して種々の提案がなされている。例えば、特許文献１では、車内の消臭のために光触媒層を有するステアリングホイールカバーが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ステアリングホイールは、乗り物の操舵の上で重要な部品であり、運転者が更に快適に運転できるようになるものが望ましい。本願発明者は、炭素材の研究を行なう中において、導電性、臭いや水分の吸着性、熱伝導性などに関する炭素材の性質がステアリングホイールに好適であることを見出し、鋭意研究の結果、以下に詳述するステアリングホイールを案出するに至った。
【０００５】
本発明は、係る事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、運転者がより快適に運転できるようになるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のステアリングホイールは、リム部、スポーク部、ボス部の骨格を形成する芯金を有するステアリングホイールにおいて、リム部の少なくとも一部を構成する箇所に、多孔質の炭素粉を含む成型体を配設し、この成型体をリム部又はスポーク部に対応する芯金に固定してなることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載のステアリングホイールは、請求項１に記載されたステアリングホイールにおいて、前記成型体は、その炭素粉が炭化物と黒鉛の混合されたものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載のステアリングホイールは、請求項１又は２に記載されたステアリングホイールにおいて、前記成型体は、その炭素粉がポーラス状の黒鉛を含むものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載のステアリングホイールは、請求項１乃至３のいずれかに記載されたステアリングホイールにおいて、前記成型体は、銀を含有することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載のステアリングホイールは、請求項１乃至４のいずれかに記載されたステアリングホイールにおいて、前記成型体は、フタロシアニンを含有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のステアリングホイールによれば、リム部の少なくとも一部を構成する箇所に、多孔質の炭素粉を含む成型体を配設したので、成型体に含有される炭素粉により、静電気が除去されるとともに、臭いや汗が除去され、しかも過度な昇温が防止されることとなって快適な運転環境を整えることができ、その結果、運転者がより快適に運転できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施形態に係るステアリングホイール１の正面図、図２は図１のＡ−Ａ線に沿った拡大断面図である。ステアリングホイール１は、基本構成部材として、略円環状のリム部２と、リム部２の中央に位置するボス部３と、リム部２とボス部３とを連結するスポーク部４と、から構成され、芯金５がこれら各部の骨格を形成する。
【００１３】
ボス部３は、中央に位置し、ステアリングシャフト（図示せず）が結合される円環形のボス３ａと、その周囲の部分でスポーク部４と連結するボス支持部３ｂと、を有し、芯金５の外方は例えば合成樹脂製の外被体６により覆われている。
【００１４】
スポーク部４は、ボス支持部３ｂの所定の外周位置とそれに対応するリム部２の内周位置とを連結し、やはり、その外方は例えば合成樹脂製の外被体６により覆われている。具体的には、本実施形態のステアリングホイール１は、４本スポーク型であり、第１スポーク部４ａ、第２スポーク部４ｂ、第３スポーク部４ｃ、第４スポーク部４ｄからなる。第１スポーク部４ａと第２スポーク部４ｂは、ボス部３に対してほぼ時計における３時と９時の位置に、すなわち車両が直進状態となったときのステアリングホイール位置において水平になるように設けられている。第３スポーク部４ｃと第４スポーク部４ｄは、ボス部３に対してほぼ時計における５時と７時の位置に設けられている。
【００１５】
リム部２は、スポーク部４に連結されてボス部３のボス３ａに対し実質的に同心円状に位置し、やはり、その外方は例えば合成樹脂製の外被体６により覆われている。
【００１６】
ボス部３、スポーク部４、リム部２の骨格をなす前述した芯金５は、一般的に、アルミニウム合金やマグネシウム合金などの金属により一体的に形成される。この芯金５は、ダイカストマシンなどにより、溶融した金属を金型内に注入して形成される。そして、この芯金５を、次に述べる把持部（成型体）７の箇所を除き、前述した合成樹脂製の外被体６により覆うのである。
【００１７】
次に、本発明の要部である把持部７について説明する。把持部７は、リム部２の一部を構成する箇所、つまり略円環状の所定長さ部分に配設し、リム部２とスポーク部４に対応する芯金５、つまりリム部２から第１スポーク部４ａと第２スポーク部４ｂの付け根部分に至る箇所に対応する芯金５を覆ってそれに固定される。具体的には、この把持部７は、外被体６で芯金５を覆う前又は覆った後に、図２に示すように、芯金５の形状に沿わせて嵌め込み、接着剤又は固定具でリム部２又は／及びスポーク部４（４ａ、４ｂ）の芯金５に固定する。これにより、把持部７と芯金５とは電気的に接続されることとなる。本実施形態ではリム部の芯金５は断面Ｕ字形が用いられ、把持部７も断面Ｕ字形となっている。なお、把持部７は、リム部２の円環状の所定長さにとどまるのではなく、リム部２の全周に亘って形成してもよい。この場合、外被体６はリム部２を覆う部分は存在しないものとなる。また、把持部７の表面は、摩耗や欠損の防止及び次に述べる炭素粉の定着のために、水性アクリル等でコーティングされている。
【００１８】
さらに詳述すると、把持部７は多孔質の炭素粉を含むものであり、その多孔質の炭素粉は、木炭又は竹炭等の炭化物、ポーラス状の黒鉛などである。炭素粉が多孔質であることにより、その孔（空隙）に臭いを吸着する脱臭作用を発揮する。また、炭素粉は、空隙以外の部分において導電性を有するものである。具体的には、炭化物の抵抗率は１×１０−１〜１×１０８Ω・ｃｍ程度に分布しており、絶縁体と導体（金属等）の中間の導電性を有する。黒鉛の抵抗率は１×１０−２Ω・ｃｍ程度であり、導電性は導体の下位くらいである。また、炭素粉同士は、バインダを介して固着される。バインダは、例えばセピオライト、フェノール系接着剤、ピッチ、タールなどである。
【００１９】
本実施形態の第１の例では、炭素粉には竹炭、バインダにはセピオライトを用いている。竹炭が把持部７全体の約４０〜５０重量％、セピオライトが同じく約６０〜５０重量％としている。竹炭の全体に占める割合が大きい程、導電性や脱臭機能の点で望ましいが、大きすぎると物理的な強度、例えば、把持したときや外力などに対する強度が低下する。竹炭は、１ｃｍ３あたり表面積が２０アールにもなり、木炭等に比べて空隙の表面積が大きく、コストも低い。また、炭素粉に要求される導電性は、後述のように、体内に蓄積された静電気を放電できる程度であり、竹炭は通常十分にその程度の導電性を有する。また、セピオライト自体も、空隙の表面積は小さいものの、多孔質であり、炭化物（竹炭）の効果に相乗して脱臭性の効果を高めることができる。
【００２０】
本実施形態の第１の例による把持部７は、竹炭とセピオライトを上記の割合で混合し、成形したものを酸素が欠乏した状態で加熱して約８００℃以上で焼成することにより得ることができる。約８００℃以上で焼成することは導電性を高くする上で望ましい。この第１の例では、従前の炉が利用できるため、後述の第２の例に比べて低コストにすることができる。
【００２１】
炭化物の炭素粉は、導電性の向上又は強度の向上のために、黒鉛を加えてもよい。黒鉛を加えることにより、空隙以外の部分を太く又は高密度にする。
【００２２】
本実施形態の第２の例では、炭素粉にはポーラス状の黒鉛と竹炭を混合したもの、バインダにはフェノール系接着剤、ピッチ又はタールを用いている。ポーラス状の黒鉛は、黒鉛を繊維状又は粒子の集合状にして固めることで空隙を有するようにしたものである。ポーラス状の黒鉛は、導電性が炭化物よりも高く、強度も大きいが、空隙の表面積を炭化物程度にするのは困難である。ポーラス状の黒鉛は、その表面には凹凸や溝が多いので、車内の有害な電磁波を吸収できる。ポーラス状の黒鉛と竹炭の割合は、０〜１００％の間で調整可能である。体内に蓄積された静電気の放電を重視するならば竹炭の割合を少なくし、脱臭機能を重視するならば竹炭の割合を多くする。なお、０％又は１００％も可能である。
【００２３】
本実施形態の第２の例による把持部７は、フェノール系接着剤、ピッチ又はタールを５重量％程度加えてポーラス状の黒鉛と竹炭を所望の割合で混合し、加圧成形した所定の塊（例えば方形もの）を酸素が欠乏した状態で加熱して２０００〜３０００℃程度で焼成し、それから把持部７の形状に加工することにより得ることができる。フェノール成分、ピッチ又はタールは約１２００℃以上で揮発し、ポーラス状の黒鉛と竹炭が固着した状態で焼成されている。この第２の例では、把持部７はほぼ１００％が炭素粉から形成されるので、優れた導電性又は脱臭機能を得ることができる。
【００２４】
次に、ステアリングホイール１の作用について説明する。
【００２５】
運転者は、運転動作に伴う衣服と座席シートとの摩擦等により静電気が帯電し易く、人体に帯電した静電気は疲労を蓄積させる。かかる状況においてステアリングホイール１の把持部７は、炭素粉を含有するので絶縁体よりも導電性が高く、そのため運転者が把持部７を握ることにより、人体に帯電した静電気は把持部７からスポーク部４、ボス部３に常に放電される。したがって、運転者は、静電気が除去されることで疲れにくくなり、それにより安全で快適な運転が可能になる。
【００２６】
また、臭いや運転中に掌に発生する汗は、不快感や集中力分散の原因となる。かかる状況において把持部７の炭素粉は、その空隙に、例えば、アンモニア、硫化水素又はニコチンのような臭い成分を吸着（脱臭作用）したり、掌の汗を吸収したり汗の臭いを吸着したりする。こうして、脱臭及び掌の汗の吸収により、集中力を維持でき安全で快適な運転が可能になる。なお、把持部７が運転者の鼻の近くにある点で、脱臭の効果は大きい。
【００２７】
また、夏季の炎天下においてフロントガラス等を通じて太陽光が照射された場合、ステアリングホイール１は、素手で触わることができないほど温度上昇する場合がある。しかし、把持部７は、ステアリングホイール１が上述のように温度上昇するような場合においても、自由に出入りする空気に接して熱を放出する表面積が大きいため効率的に放熱できる。その結果、蓄熱の程度が低く過度な温度上昇を防止することができる。更に、熱伝導性が合成樹脂製の外被体６などに比べて高いので、車内のクーラーをオンしたときその冷風により、把持部７は迅速に冷却される。こうして、温度の点においても、安全性と快適性を実現することができる。
【００２８】
また、炭素粉は、光や熱としての外部エネルギーを吸収して遠赤外線を放射する。この放射は常温においても行われるが、掌の熱によって温度が上昇すれば更に量は多くなる。これにより、血液循環が促進され、リラックス効果を奏して快適な運転に寄与する。また、特開２００６−７５５７に記載されているように、炭素粉は脳のα波を増加させる効果があることが本願発明者により確認されており、それによってもリラックス効果を奏して快適な運転に寄与する。
【００２９】
次に、以上説明した把持部７の更に望ましい実施形態を説明する。
【００３０】
把持部７は、銀を含有する（例えば約１重量％）ことが望ましい。人間の汗の臭いは、主に、雑菌が汗を分解することにより生じることが知られている。把持部７は、前述のように、掌の汗を吸収することによって運転の快適性を高めることができるとともに、銀の抗菌作用により雑菌を抑えて吸着した汗から臭いが生じるのを防止することができる。また、把持部７の表面の銀が掌の雑菌に対して直接抗菌作用を及ぼす効果もある。なお、銀は、溶液に溶解又は分散させ、含浸させることにより把持部７に含ませることができる。
【００３１】
また、把持部７は、フタロシアニンを含有する（例えば約１重量％）のが望ましい。フタロシアニンは、臭いの成分の酸化反応を触媒することで、消臭作用を発揮する。把持部７は、前述のように、臭いを吸着することによって運転の快適性を高めることができるとともに、フタロシアニンを含有することで、炭素粉の空隙に吸着した臭いの成分を別の物質に変えることができるので、脱臭作用の飽和を防ぎつつ、それに加えて消臭作用も奏することができる。このフタロシアニンは、常温でもよく反応し、サイクル反応を行うので寿命が長い。これにより、車両の寿命と同様の１０年以上の長い期間、脱臭機能を維持することができる。なお、フタロシアニンは、例えば金属フタロシアニンポリカルボン酸（具体的には、テトラカルボン酸コバルトフタロシアニン、テトラカルボン酸鉄フタロシアニン、オクタカルボン酸コバルトフタロシアニン、又はオクタカルボン酸鉄フタロシアニン等）などの化合物として存在する。また、フタロシアニンの化合物は、溶液に溶解又は分散させ、含浸させることにより把持部７に含ませることができる。
【００３２】
以上、本発明の実施形態に係るステアリングホイールについて説明したが、本発明は、実施形態に記載したものに限られることなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲内でのさまざまな設計変更が可能である。例えば、３本スポーク型のステアリングホイールに適用したり、リム部の形状を適宜変え（例えば角環状）、運転動作のために把持する部分を把持部として、工事車両、電車、ボート、飛行機などの他の乗り物のステアリングホイールに適用したりすることができるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係るステアリングホイールの正面図である。
【図２】同上のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  ステアリングホイール
２  リム部
３  ボス部
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）  スポーク部
５  芯金
６  外被体
７  把持部（成型体）
【図１】
2008037221.tif 000003
【図２】
2008037221.tif 000004