(57)【要約】【課題】情報出力装置が不必要に電源オフ状態または休止状態に移行することを抑制して情報入力装置の作業性や利便性を向上させることができる情報処理システムを提供する。【解決手段】所定の情報を出力するプリンタＰＲと、プリンタＰＲにネットワークＮを介して接続される１または２以上のパーソナルコンピュータＰＣまたはスキャナＳＣ１〜ＳＣ３の接続履歴を取得する取得手段（制御部１０１）と、取得手段によって取得された接続履歴に基づいてパーソナルコンピュータＰＣまたはスキャナＳＣ１〜ＳＣ３の接続マップを作成する作成手段（制御部１０１）と、作成手段で作成された接続マップをパーソナルコンピュータＰＣまたはスキャナＳＣ１〜ＳＣ３に送信するネットワークインターフェイス１０３とを備えるようにした。【選択図】図６
2008259126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の情報を出力する情報出力装置と、
該情報出力装置に通信手段を介して接続される１または２以上の情報処理装置の接続履歴を取得する取得手段と、
該取得手段によって取得された接続履歴に基づいて前記情報処理装置の接続マップを作成する作成手段と、
該作成手段で作成された接続マップを前記各情報処理装置に送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、前記送信手段によって送信された接続マップに基づいて他の情報処理装置の状態を前記通信手段を介して確認する確認手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記各情報処理装置は、前記確認手段の確認結果に基づいて前記情報出力装置に対して電源オフ状態または休止状態に移行するよう要求する要求手段をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記作成手段は、所定時間毎または接続状態が変更された際に接続マップを作り直すことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記情報出力装置が、前記作成手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記送信手段は、前記情報出力装置を介して前記接続マップを何れかの前記各情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記情報出力装置は、プリンタであることを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項８】
前記情報処理装置は、スキャナであることを特徴とする請求項１から請求項７の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項９】
所定の情報を出力する情報出力装置に接続される１または２以上の情報処理装置の接続履歴を取得する取得過程と、
該取得過程によって取得された接続履歴に基づいて前記情報処理装置の接続マップを作成する作成過程と、
該作成過程で作成された接続マップを前記各情報処理装置に送信する送信過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする情報処理プログラム。
【請求項１０】
前記送信過程で送信された接続マップに基づいて他の情報処理装置の状態を確認する確認過程を有することを特徴とする請求項９に記載の情報処理プログラム。
【請求項１１】
前記確認過程の確認結果に基づいて前記情報出力装置に対して電源オフ状態または休止状態に移行するよう要求する要求過程を有することを特徴とする請求項１０に記載の情報処理プログラム。
【請求項１２】
前記作成過程は、所定時間毎または接続状態が変更された際に接続マップを作り直すことを特徴とする請求項９から請求項１１の何れかに記載の情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システムおよび情報処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から情報出力装置（画像出力装置）としてのプリンタ等と、情報処理装置（情報入力装置または画像入力装置を含む）としてのスキャナ等をＬＡＮ等のネットワークを介して接続させ、スキャナ等で読み取った画像情報をプリンタ等から印刷出力させるようにした情報処理（画像入出力）システムがある。
【０００３】
このような情報処理システムの先行技術としては、特開２００２−３３８６５号公報等が挙げられる。
【０００４】
この技術では、画像入力装置(スキャナ等)から、ネットワークに接続された画像出力装置(プリンタ等)をスリープ状態もしくは電源オフ状態にすることを可能として、ユーザが電源スイッチ等を操作するために装置間を移動する手間を省くことができるようにしている。
【０００５】
ところが、上記従来例では、ユーザが、画像出力装置（プリンタ等）の現在の状況をチェックして、節電モードや電源断状態に移行させることができるが、他の情報処理装置または情報処理装置や画像入力装置からのデータ送信が節電モード等に移行した後に行われた場合には、画像出力装置が復帰するまで印刷等を行うことができず、作業が遅延するという不都合があった。
【０００６】
また、画像出力装置は、接続されている他の情報処理装置や画像入力装置の状況を把握せずに一方的に節電モードや電源断状態に移行してしまう虞があり、画像入力装置の作業性や利便性を低下させるという問題があった。
【特許文献１】特開２００２−０３３８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、情報出力装置が不必要に電源オフ状態または休止状態に移行することを抑制して情報入力装置の作業性や利便性を向上させることができる情報処理システムおよび情報処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る情報処理システムは、所定の情報を出力する情報出力装置と、該情報出力装置に通信手段を介して接続される１または２以上の情報処理装置の接続履歴を取得する取得手段と、該取得手段によって取得された接続履歴に基づいて前記情報処理装置の接続マップを作成する作成手段と、該作成手段で作成された接続マップを前記各情報処理装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明に係る情報処理システムは、前記情報処理装置は、前記送信手段によって送信された接続マップに基づいて他の情報処理装置の状態を前記通信手段を介して確認する確認手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明に係る情報処理システムは、前記各情報処理装置は、前記確認手段の確認結果に基づいて前記情報出力装置に対して電源オフ状態または休止状態に移行するよう要求する要求手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明に係る情報処理システムは、前記作成手段は、所定時間毎または接続状態が変更された際に接続マップを作り直すことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明に係る情報処理システムは、前記情報出力装置が、前記作成手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明に係る情報処理システムは、前記送信手段は、前記情報出力装置を介して前記接続マップを何れかの前記情報処理装置に送信することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７の発明に係る情報処理システムは、前記情報出力装置は、プリンタであることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８の発明に係る情報処理システムは、前記情報処理装置は、スキャナであることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９の発明に係る情報処理プログラムは、所定の情報を出力する情報出力装置に接続される１または２以上の情報処理装置の接続履歴を取得する取得過程と、該取得過程によって取得された接続履歴に基づいて前記情報処理装置の接続マップを作成する作成過程と、該作成過程で作成された接続マップを前記各情報処理装置に送信する送信過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０の発明に係る情報処理プログラムは、前記送信過程で送信された接続マップに基づいて他の情報処理装置の状態を確認する確認過程を有することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１１の発明に係る情報処理プログラムは、前記確認過程の確認結果に基づいて前記情報出力装置に対して電源オフ状態または休止状態に移行するよう要求する要求過程を有することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１２の発明に係る情報処理プログラムは、前記作成過程は、所定時間毎または接続状態が変更された際に接続マップを作り直すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００２１】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、作成された接続マップを各情報処理装置または各情報入力装置に送信するようになっているので、例えば接続マップに基づいて接続されている他の装置に電源オフ状態または休止状態に移行するか否かの伺いをたてることができ、不必要な電源オフ状態または休止状態への移行を防ぐことができるという効果がある。また、接続履歴を反映した接続マップを使用するので、画像出力装置に接続されている可能性のある装置についてのみ接続状態をチェックできるので、通信手段に対して不要なデータを送信しなくても済むという効果もある。
【００２２】
また、請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、接続マップに基づいて他の情報処理装置の状態を確認するようになっているので、通信手段に対して不要なデータを送信しなくても済むという効果がある。
【００２３】
また、請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、確認手段の確認結果に基づいて情報出力装置に対して電源オフ状態または休止状態に移行するようになっているので、不必要な電源オフ状態または休止状態への移行を防いで作業性や利便性を向上させることができるという効果がある。
【００２４】
また、請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、所定時間毎または接続状態が変更された際に接続マップを作り直しているので、画像出力装置に接続されている可能性のある装置についてのみ接続状態をチェックできるので、通信手段に対して不要なデータを送信しなくても済むという効果がある。
【００２５】
また、請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、情報出力装置が作成手段を備えているので、他の装置を追加することなく安価にシステムを構築することができる。
【００２６】
また、請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、情報出力装置を介して接続マップを何れかの情報処理装置に送信するので、例えばＬＡＮ等のネットワークにされていない情報入力装置であっても情報出力装置との接続線を経由して接続マップを取得することができる。
【００２７】
また、請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、プリンタを用いたシステムの作業性や利便性を向上させることができるという効果がある。
【００２８】
また、請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、スキャナを用いたシステムの作業性や利便性を向上させることができるという効果がある。
【００２９】
また、請求項９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、作成された接続マップを各情報処理装置または各情報入力装置に送信するようになっているので、例えば接続マップに基づいて接続されている他の装置に電源オフ状態または休止状態に移行するか否かの伺いをたてることができ、不必要な電源オフ状態または休止状態への移行を防ぐことができるという効果がある。また、接続履歴を反映した接続マップを使用するので、画像出力装置に接続されている可能性のある装置についてのみ接続状態をチェックできるので不要なデータを送信しなくても済むという効果もある。
【００３０】
また、請求項１０に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、接続マップに基づいて他の情報処理装置の状態を確認するようになっているので不要なデータを送信しなくても済むという効果がある。
【００３１】
また、請求項１１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、確認過程の確認結果に基づいて情報出力装置に対して電源オフ状態または休止状態に移行するようになっているので、不必要な電源オフ状態または休止状態への移行を防いで作業性や利便性を向上させることができるという効果がある。
【００３２】
また、請求項１２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、所定時間毎または接続状態が変更された際に接続マップを作り直しているので、画像出力装置に接続されている可能性のある装置についてのみ接続状態をチェックできるので不要なデータを送信しなくても済むという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００３４】
図１は本発明の実施の形態に係る情報処理システムの構成を示すブロック図、図２はプリンタＰＲの履歴情報の例（ａ）と、接続マップの例（ｂ）を示す表、図３は接続マップの送信例を示す説明図、図４は問い合わせ状態を示す説明図、図５は接続マップ作成処理の処理手順を示すフローチャート、図６は問合せ処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００３５】
図１を参照して本実施の形態に係る情報処理システムＳの構成について説明する。
【００３６】
情報処理システムＳは、画像出力装置としてのプリンタＰＲと、複数台（本実施の形態では３台）の情報入力装置（情報処理装置）としてのスキャナＳＣ１〜ＳＣ３と、両者を接続するＬＡＮ等のネットワークＮおよびローカル接続用の接続線Ｌとから構成されている。
【００３７】
なお、スキャナＳＣ１〜ＳＣ３の全部または一部に代えて、情報処理装置としてパーソナルコンピュータやホストコンピュータ等を接続することもできる。
【００３８】
プリンタＰＲは、装置の全体を制御するマイクロコンピュータ等で構成される制御部（取得手段、作成手段）１０１と、電源を制御する電源制御部１０２と、ネットワークＮを介してスキャナＳＣ１，ＳＣ２とデータの授受を行うネットワークインターフェイス１０３と、ローカル用の接続線Ｌを介してスキャナＳＣ３とデータの授受を行うローカルインターフェイス１０４と、制御部１０１に接続されて印刷の履歴情報（接続ポート、接続アドレス等）を格納するフラッシュメモリ等で構成される不揮発性メモリ１０５とを含んで構成されている。なお、図１では本発明に関係のない構成は省略しているが、例えば、印刷処理を実行するプリンタエンジンには、印刷方式（レーザ方式、インクジェット方式等）に応じたものが適用される。
【００３９】
スキャナＳＣ１〜ＳＣ３は、通信や記録のために画像や文書などをデジタル静止画像に情報化するための機器である。形式は大きく分けて２つあり、コピー機のように原稿台に載せて取り込むフラットベッド型スキャナと、小型のスキャナ本体を手動で動かして取り込むハンディ型スキャナがある。
【００４０】
特に限定はされないが、本実施の形態では、スキャナＳＣ１〜ＳＣ３としてフラットベッド型スキャナを想定する。
【００４１】
この形式のスキャナは、外光を遮断するための原稿台カバーの下に、透明なプラスチック製もしくはガラス製の原稿台がある。反射型の場合には、原稿台側から光を当てその反射光を撮像素子で電気信号に変換する。また、透過型の場合には、原稿台カバーから光を当てその透過光を撮像素子で電気信号に変換する。そして、その電気信号をアナログ−デジタル変換回路でデジタルデータ化し、さらに論理回路で外部インターフェース信号に変換し、ネットワークＮあるいはローカル接続用の接続線Ｌを介してプリンタＰＲに送信するようになっている。なお、スキャナＳＣ１〜ＳＣ３の各構成部材の図示は省略する。
【００４２】
ここで、図２（ａ），（ｂ）を参照して、プリンタＰＲの履歴情報の例と、接続マップの例について説明する。
【００４３】
図２（ａ）に示す履歴情報の例では、接続された日付、接続ポート、接続アドレス（ＩＰアドレス）、使用された機能の種別（例えば、コピー機能またはプリント機能）が記録される。なお、接続ポートがＵＳＢの場合には接続アドレスは無いので空欄となる。
【００４４】
これらの履歴情報は、例えばMIB(Management Information Base)を用いて収集される。
【００４５】
MIBとは、SNMP(Simple Network Management Protocol)を利用しているネットワークＮに接続される装置が、その装置の状態を外部に知らせるために公開する情報のことであり、この機能を利用することにより各スキャナＳＣ１〜ＳＣ３がどのような状態でプリンタＰＲにアクセスしたかの情報を収集することができる。
【００４６】
この図２（ａ）に示す履歴情報は、プリンタＰＲの不揮発性メモリ１０５の所定領域に書き込まれる。
【００４７】
次いで、プリンタＰＲの制御部１０１で実行される接続マップの生成処理により、履歴情報に基づいて、接続番号（図２（ｂ）の例では（１）〜（４））、接続ポート、接続アドレス（ＩＰアドレス）、使用された機能の種別（例えば、コピー機能またはプリント機能）からなる接続マップが生成される。
【００４８】
なお、接続番号は、プリンタＰＲに接続されている画像入力装置（スキャナＳＣ１〜ＳＣ３）および情報処理装置（後述の図３に示されるパーソナルコンピュータＰＣ等）に予め割り振られている。例えば、図３および図４に示す接続例では、スキャナＳＣ１が接続番号（１）、パーソナルコンピュータＰＣが接続番号（２）、スキャナＳＣ２が接続番号（３）、スキャナＳＣ３が接続番号（４）となっている。
【００４９】
そして、図２（ｂ）のようにして作成された接続マップは、図３に示すように、ネットワークＮまたはローカル接続用の接続線（本実施の形態ではＵＳＢ）Ｌを介して各スキャナＳＣ１〜ＳＣ３およびパーソナルコンピュータＰＣに送信され、各装置が備える記憶装置（例えばフラッシュメモリ等）に格納される。
【００５０】
この接続マップは、所定時間毎または接続状態が変更された際またはプリンタＰＲに新たな装置からアクセスがあった場合などに新たに作成し直され、再度各装置に送信される。
【００５１】
次いで、図４に示すように、各装置（各スキャナＳＣ１〜ＳＣ３およびパーソナルコンピュータＰＣ）間で状態の確認処理が行われる。
【００５２】
例えば、スキャナＳＣ１がプリンタＰＲに対して電源オフ状態あるいは休止状態（節電モードを含む）に移行させるコマンドを送信しようとする場合には、まず、スキャナＳＣ２，ＳＣ３およびパーソナルコンピュータＰＣに電源オフ状態等に移行させて良いかの問い合わせを行う。
【００５３】
ここで、スキャナＳＣ２およびスキャナＳＣ３についてはネットワークＮ経由で問い合わせを行い、ネットワークＮに接続されていないパーソナルコンピュータＰＣについてはプリンタＰＲを経由して問い合わせを行う。
【００５４】
そして、一台でもプリンタＰＲを使用する予定がある場合には、スキャナＳＣ１は電源オフ状態あるいは休止状態等に移行させるコマンドの送信を中止する。これにより、不必要な電源オフ状態または休止状態への移行を防ぐことができ、システムの利用者の作業性や利便性を向上させることができる。また、接続履歴（履歴情報）を反映した接続マップを使用して問い合わせを行っているので、プリンタＰＲに接続されている可能性のある装置についてのみ接続状態をチェックでき、ネットワークＮ上に不要なデータを送信しなくても済むので、通信効率を低下させることもない。
【００５５】
一方、全ての装置（スキャナＳＣ２，ＳＣ３およびパーソナルコンピュータＰＣ）がプリンタＰＲを使用する予定が無いとの確認がとれた場合には、スキャナＳＣ１は電源オフ状態あるいは休止状態等に移行させるコマンドの送信を実行する。これにより、情報処理システムの省電力を図ることができる。
【００５６】
次に、図５のフローチャートを参照して情報処理システムＳで実行される接続マップ作成処理の処理手順について説明する。
【００５７】
まず、ステップＳ１０では図２（ａ）に示すような履歴情報に基づいて、過去の接続マップを作成してステップＳ１１に移行し、ステップＳ１１では接続マップ上の装置は接続可能か否かが判定される。
【００５８】
そして、判定結果が「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１３に移行し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１２に移行する。
【００５９】
ステップＳ１２では、接続マップを図４に示すように各装置（各スキャナＳＣ１〜ＳＣ３およびパーソナルコンピュータＰＣ）に送信してステップＳ１３に移行する。
【００６０】
ステップＳ１３では、接続マップ上の装置の次はあるか否かが判定され、判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１１に移行して同様の処理を繰り返し、「Ｎｏ」の場合には処理を終了する。これにより、最新の履歴情報に基づいて接続マップを作成することができる。
【００６１】
次に、図６のフローチャートを参照して情報処理システムＳで実行される問合せ処理の処理手順について説明する。
【００６２】
ステップＳ２０では、接続マップ上の装置は接続可能か否かが判定され、判定結果が「Ｎｏ」の場合にはそのまま処理を終了し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２１に移行する。
【００６３】
ステップＳ２１では、電源オフ状態あるいは休止状態等に移行して良いか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはそのまま処理を終了し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２２に移行する。
【００６４】
ステップＳ２２では、接続マップ上の次はあるか否かが判定され、判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２０に戻って同様の処理を繰り返し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２３に移行する。
【００６５】
ステップＳ２３では、電源オフ状態あるいは休止状態等に移行させるコマンド（移行コマンド）をプリンタＰＲに送信して処理を終了する。
【００６６】
これにより、不必要な電源オフ状態または休止状態への移行を防ぐことができ、システムの利用者の作業性や利便性を向上させることができる。また、接続履歴（履歴情報）を反映した接続マップを使用して問い合わせを行っているので、プリンタＰＲに接続されている可能性のある装置についてのみ問い合わせを行うことができ、ネットワークＮ上に不要なデータを送信しなくても済むので、通信効率を低下させることもない。
【００６７】
なお、本実施の形態では、上述のように問い合わせを順次行っているが、これに限らず、各スキャナＳＣ１〜ＳＣ３およびパーソナルコンピュータＰＣに一斉に問い合わせるようにしてもよい。
【００６８】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６９】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明による情報処理システムは、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、インクジェットプリンタ、ファックス、パーソナルコンピュータおよびスキャナ等から構成されるシステムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタＰＲの履歴情報の例（ａ）と、接続マップの例（ｂ）を示す表である。
【図３】接続マップの送信例を示す説明図である。
【図４】問い合わせ状態を示す説明図である。
【図５】接続マップ作成処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】問合わせ処理の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
Ｓ  情報処理システム
１０１  制御部（取得手段、作成手段）
１０２  電源制御部
１０３  ネットワークインターフェイス（送信手段）
１０４  ローカルインターフェイス
１０５  不揮発性メモリ
Ｎ    ネットワーク
ＰＣ  パーソナルコンピュータ（情報処理装置）
ＰＲ  プリンタ（情報出力装置）
ＳＣ１〜ＳＣ３  スキャナ（情報処理装置）
【図１】
2008259126.tif 000003
【図２】
2008259126.tif 000004
【図３】
2008259126.tif 000005
【図４】
2008259126.tif 000006
【図５】
2008259126.tif 000007
【図６】
2008259126.tif 000008