(57)【要約】【課題】  長期間梱包放置されたり、作動なく長期間装着されたりしているトナーコンテナであっても、画像形成装置への装着前に利用者がトナーコンテナを振ったり叩いたりすることや、トナーを攪拌する攪拌部材の回転トルク、軸径及び肉厚等を大きくすることを要することなく、トナーコンテナ内で締まったトナーをほぐすことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  着脱可能なトナーコンテナを装着し、該トナーコンテナ内に充填されたトナーを使用して静電潜像を現像する画像形成装置であって、前記トナーコンテナは、少なくともトナーを充填する充填部を有し、その内部には充填したトナーを攪拌する攪拌部材を備え、該充填部及び攪拌部材が、同軸に同じ方向及び速度で回転するように制御する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置とする。【選択図】  図３
2008216313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なトナーコンテナを装着し、該トナーコンテナ内に充填されたトナーを使用して静電潜像を現像する画像形成装置であって、
前記トナーコンテナは、少なくともトナーを充填する充填部を有し、その内部には充填したトナーを攪拌する攪拌部材を備え、
該充填部及び攪拌部材が、同軸に同じ方向及び速度で回転するように制御する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、電源投入後初回の作動時及びトナーコンテナ装着の検知時のうちの少なくともいずれかのときにのみ、前記充填部及び攪拌部材が、所定角度だけ同じ方向及び速度で回転し、その他の作動時には、該攪拌部材のみが回転するように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーコンテナは、前記充填部であってトナー排出口を備えるトナー容器と、該トナー容器を内包して開口部を備えて装着時に、当該画像形成装置本体に固定される外容器とからなり、
前記制御部は、前記トナーコンテナの取外し時に、前記トナー排出口及び開口部が、部分的にも重なることがないように制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーコンテナは、前記充填部に備えるトナー排出口を開閉するシャッターを有し、
該シャッターは、前記トナー排出口からのトナーを排出する開口部を備え、前記充填部の回転軸の一方側で固定され、
前記制御部は、前記トナーコンテナの取外し時に、前記トナー排出口及び開口部が、部分的にも重なることがないように制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記充填部の内表面は、凹凸を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より詳しくは、装着したトナーコンテナにおいてトナーを充填する充填部が回転する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ等の画像形成装置において現像に使用されるトナーは、トナーコンテナ内に充填され、そのトナーコンテナが画像形成装置本体に着脱可能になっているものが多い。トナーがなくなると、トナーコンテナを画像形成装置本体から取り外し、トナーが充填されている新しいトナーコンテナを画像形成装置本体に取付けることになる。
このトナーが充填されたトナーコンテナが梱包された状態で、長期間放置された状態が続くと、トナーコンテナ内部のトナーは、その自重によって締まった状態になる。トナーが締まった状態のまま、トナーコンテナを画像形成装置に装着すると、トナーコンテナ内に設けられたトナー攪拌パドルの回転トルクが増大し、攪拌パドルの回転モータが回転不可能になる。
【０００３】
これを回避するため、トナーコンテナを画像形成装置に装着する前に、トナーコンテナを振ったり、叩いたりする作業が行われている。この作業は、画像形成装置の利用者に強いることになっており、利用者の負担になっている。
なお、トナーコンテナ内でトナーが締まった状態は、トナーコンテナを画像形成装置に装着した状態で、長期間画像形成装置を作動しない場合にも、上述のように長期間梱包放置された場合と同様に発生する。
【０００４】
このように一旦画像形成装置に装着したトナーコンテナについては、画像形成装置から取出して安易に振ったりすることはできない。即ち、画像形成装置における現像装置の機械的構成によっては、トナーがトナーコンテナに残っている状態ではトナーコンテナを取出せないものがあり、また取出せたとしても、一端装着して使用中のトナーコンテナは、振ったりするとトナーが飛散するものがあるからである。
このようにトナーコンテナを長期間装着状態で作動せず、締まったトナーをほぐすには、締まった状態でも攪拌パドルを回転させるしかない。そのため、そのような回転に必要なトルクで仕様を決定したモータを備えたり、パドルの軸径及び肉厚等を大きくしたりすることが行われ、コストが嵩む要因となっている。
【０００５】
従って、長期間梱包放置されたトナーコンテナ内だけでなく、作動なく長期間装着されたトナーコンテナ内で締まったトナーをほぐすため、トナーコンテナを画像形成装置に装着した状態で方策をとる必要がある。
その方策として、例えばトナーコンテナ内のトナーをかき混ぜるようなものを備えることは、上述のようにトナー攪拌パドルの回転トルクが増大する事実を考慮すると、不適切である。そこで、利用者がトナーコンテナを振ったり叩いたりするように、トナーコンテナを動かすことが考えられる。
【０００６】
トナーコンテナを動かす技術としては、円筒状のトナーコンテナにおいて、該トナーコンテナを係止する係止部と、該トナーコンテナを回転させるツマミと、トナー搬入口をスライドして開閉するシャッターと、そのシャッターには被係止部とを設け、トナーコンテナを画像形成装置に装着する際、係止部が被係止部に係止した状態でツマミを持って約４５度回転させると、係止部が回転してシャッターが開くようにすることが提案されている。
この技術は、トナーコンテナにおけるトナー搬入口を開閉するシャッターが、トナーコンテナを装着していないときに容易に開かないようにしたものであるため、トナーコンテナの回転角度が狭く、締まったトナーをほぐすことはできないと考えられる。また、このトナーコンテナの回転には、利用者がツマミを持って動かす必要がある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３７６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述したような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、長期間梱包放置されたり、作動なく長期間装着されたりしているトナーコンテナであっても、画像形成装置への装着前に利用者がトナーコンテナを振ったり叩いたりすることや、トナーを攪拌する攪拌部材の回転トルク、軸径及び肉厚等を大きくすることを要することなく、トナーコンテナ内で締まったトナーをほぐすことができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、着脱可能なトナーコンテナを装着し、該トナーコンテナ内に充填されたトナーを使用して静電潜像を現像する画像形成装置であって、前記トナーコンテナは、少なくともトナーを充填する充填部を有し、その内部には充填したトナーを攪拌する攪拌部材を備え、該充填部及び攪拌部材が、同軸に同じ方向及び速度で回転するように制御する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記制御部は、電源投入後初回の作動時及びトナーコンテナ装着の検知時のうちの少なくともいずれかのときにのみ、前記充填部及び攪拌部材が、所定角度だけ同じ方向及び速度で回転し、その他の作動時には、該攪拌部材のみが回転するように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置に関する。
【００１１】
請求項３に係る発明は、前記トナーコンテナは、前記充填部であってトナー排出口を備えるトナー容器と、該トナー容器を内包して開口部を備えて装着時に、当該画像形成装置本体に固定される外容器とからなり、前記制御部は、前記トナーコンテナの取外し時に、前記トナー排出口及び開口部が、部分的にも重なることがないように制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置に関する。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記トナーコンテナは、前記充填部に備えるトナー排出口を開閉するシャッターを有し、該シャッターは、前記トナー排出口からのトナーを排出する開口部を備え、前記充填部の回転軸の一方側で固定され、前記制御部は、前記トナーコンテナの取外し時に、前記トナー排出口及び開口部が、部分的にも重なることがないように制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置に関する。
【００１３】
請求項５に係る発明は、前記充填部の内表面は、凹凸を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、少なくともトナーを充填する充填部を有し、その内部に、充填したトナーを攪拌する攪拌部材を備え、充填部及び攪拌部材が、同軸に同じ方向及び速度で回転することによって、攪拌部材は充填部に対して相対的には回転せず、締まったトナーを攪拌してモータの回転トルクを増大することなく、充填部内に充填されて締まった状態のトナーが、充填部の回転とともに回転して持ち上げられて落ち、ほぐされる。
よって、長期間梱包放置されたり、作動なく長期間装着されたりしているトナーコンテナであっても、画像形成装置への装着前に利用者がトナーコンテナを振ったり叩いたりすることや、トナーを攪拌する攪拌部材の回転トルク、軸径及び肉厚等を大きくすることを要することなくコスト削減及び環境負荷低減をしながら、トナーコンテナ内で締まったトナーをほぐすことができる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、前記制御部は、電源投入後初回の作動時やトナーコンテナ装着の検知時にのみ、充填部及び攪拌部材が、所定角度だけ同じ方向及び速度で回転し、その他の作動時には、攪拌部材のみが回転するように制御するので、トナーが締まっている可能性があるときに、トナーをほぐすことができ、その可能性が低いときには、直ちに現像処理を開始し、効率よく画像形成装置を作動することができる。
【００１６】
請求項３に係る発明によれば、トナーコンテナは、トナー排出口を備えるトナー容器と、トナー容器を内包して開口部を備えて装着時に固定される外容器とからなり、前記トナーコンテナの取外し時に、トナー排出口及び開口部が、部分的にも重なることがないように制御するので、トナー排出口からのトナーの排出を制御することができ、トナーコンテナの取外し時には、トナー排出口を塞ぐことができる。
【００１７】
請求項４に係る発明によれば、トナー排出口を開閉するシャッターを設け、このシャッターがトナー排出口からのトナーを排出する開口部を備えて固定され、前記トナーコンテナの取外し時に、トナー排出口及び開口部が重ならないように制御するので、外容器を備えることなく、トナー排出口からのトナーの排出を制御することができ、トナーコンテナの取外し時には、トナー排出口を塞ぐことができる。
【００１８】
請求項５に係る発明によれば、充填部の内表面は、凹凸を有するので、締まって固まったトナーが、充填部の内表面を滑り落ちるようなことがなく、その回転とともにある程度高く持上げられて落ちるので、トナーを効果的にほぐすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の第一実施形態に係る画像形成装置に装着するトナーコンテナの一例を正面左側上方から見た斜視図である。図２は、図１のトナーコンテナを背面左側下方から見た斜視図である。図３は、図１のトナーコンテナの内部構造を示す正面図である。図４は、図１のトナーコンテナの内部構造を正面右側上方から見た斜視図である。
本第一実施形態に係る画像形成装置は、図示しない画像形成装置本体における現像装置において、着脱可能なトナーコンテナ（１）を装着し、その中に充填されたトナーを使用して像担持体に形成された静電潜像を現像する。また、画像形成装置は、トナーコンテナ（１）における位相を制御する制御部（図示せず）を備える。
【００２０】
トナーコンテナ（１）は、充填部であるトナー容器（２）と、これを内包して装着時には画像形成装置本体に固定される外容器（３）とを有する。
トナー容器（２）は、図示例では円筒状で、その軸周りに回転可能に外容器（３）に取付けられている。
【００２１】
トナー容器（２）の内部には、充填したトナーを攪拌する攪拌部材であるパドル（５）を備える。パドル（５）は、パドル軸（６）周りに取付けられている。そのパドル軸（６）は一方の端でパドル用ギア（８）に固定されている。また、パドル軸（６）はトナー容器（２）の軸と同軸に構成されている。
トナー容器（２）の軸方向の両端面において、パドル軸（６）が貫通する部分は軸受（４）になっている。その軸受（４）は、外容器（３）を貫通して容器用ギア（７）に固定されている。この容器用ギア（７）は、ワンウェイクラッチ（９）を介してパドル用ギア（８）と連結されている。
【００２２】
パドル用ギア（８）は、図示しないモータによって回転駆動されるピニオン（図示せず）と噛み合って回転し、このパドル用ギア（８）に固定されたパドル軸（６）が回転してパドル（５）が回転する。
モータは、正逆両方に回転駆動可能になっており、正回転時には、ピニオンによって伝えられた回転駆動力によってパドル用ギア（８）が回転し、これに固定されたパドル軸（６）とともにパドル（５）も回転するが、ワンウェイクラッチ（９）が空転することによって、パドル用ギア（８）に伝えられた回転駆動力は、容器用ギア（７）を回転しないように構成されている。
【００２３】
一方、モータの逆回転時には、パドル用ギア（８）に伝えられた回転駆動力によってワンウェイクラッチ（９）が回転し、これに連れて容器用ギア（７）も回転し、この容器用ギア（７）に固定された軸受（４）とともにトナー容器（２）が回転する。このとき、パドル用ギア（８）に伝えられた回転駆動力は、正回転時と同様、パドル軸（６）とともにパドル（５）を回転する。
【００２４】
また、トナー容器（２）は、トナーが排出されるトナー排出口（１２）を備える。外容器（３）は、トナー容器（２）が回転し、そのトナー排出口（１２）が下側に位置するとき、トナー容器（２）からのトナーが排出されるようになっている開口部（１３）を備える。
なお、トナー容器（２）と外容器（３）との間隙であって、トナー排出口（１２）及び開口部（１３）の周囲は、トナーが漏れないようにウレタンフォーム等で塞いでいる。例えば、マイクロセルウレタンフォームやウレタンフォームの表面に不織布等を組合わせたもの等を、トナー容器（２）の回転を妨げないようにトナー容器（２）の外表面や外容器（３）の内表面に貼り付ける。
【００２５】
さらに、トナー容器（２）の内表面には、図５に示すような凹凸があり、トナー容器（２）が回転する際に、充填されたトナーが引っ掛かるようになっていることが好ましい。凹凸は、図示例ではローレット形状のものを示しているが、これに限るものではなく、トナーが引っ掛かるものであれば、特に限定されない。この凹凸形状にトナーが引っ掛かることによって、締まって固まったトナーがトナー容器（２）の内表面を滑り落ちるようなことがなく、トナー容器（２）の回転とともにある程度高く持上げられて落ちるので、トナーを効果的にほぐすことができる。
【００２６】
また、容器用ギア（７）には、トナー排出口（１２）が位置する外周部分に図示しない反射板が貼り付けられ、画像形成装置本体に取付けられた反射型センサによって、トナー容器（２）の位相情報を検知可能になっている。
トナー排出口（１２）は、例えば図６に示すように、（ａ）上部に位置、（ｂ）下部に位置、（ｃ）斜め下に位置する。このトナー排出口（１２）の位置が反射板の位置であり、その反射板の位置を反射型センサで把握することによって、画像形成装置本体に備えられた制御部（図示せず）がトナー容器（２）の位相情報を取得する。
制御部は、取得した位相情報に基づいてモータを回転することによってトナー容器（２）を回転する。
【００２７】
次に、以上のように構成される第一実施形態の画像形成装置における動作について、図１〜６を参照して説明する。
まず、トナーコンテナ交換時に、利用者が、トナーが充填されている新しいトナーコンテナ（１）を画像形成装置本体に装着する（ステップ０）。
なお、この新しいカートリッジ（１）は、梱包されたまま長期間放置されていたもので、カートリッジ（１）内ではトナーが締まった状態になっている。また、装着前及び装着直後のカートリッジ（１）において、トナー容器（２）のトナー排出口（１２）は、図示しない固定手段によって図６（ａ）のように上部に位置して固定されている。
【００２８】
カートリッジ（１）が装着された画像形成装置では、制御部が、例えばトナーコンテナ検知手段からトナーコンテナ（１）が取外されて無い状態から新しいカートリッジ（１）が装着されて有る状態に変化したという情報を取得するとともに、反射センサから位相情報を取得し、トナー排出口（１２）が上部に位置していることを把握する（ステップ１）。
制御部では、トナーコンテナ（１）が無い状態から有る状態に変化したことを把握したので、トナー容器（２）をパドル（５）とともに例えば３回転半回転、即ちトナー排出口（１２）を３６０°×３＋１８０°移動する。
そのため、制御部は、トナー容器（２）の固定手段を解除し、トナー容器（２）及びパドル（５）が３回転半するようにモータ（１０）を逆回転（反時計回り）駆動させる（ステップ２）。
【００２９】
モータの逆回転の駆動力は、ピニオンによってパドル用ギア（８）に伝えられ、パドル用ギア（８）が回転し、これに固定されたパドル軸（６）とともにパドル（５）が回転する。同時に、パドル用ギア（８）とともにワンウェイクラッチ（９）が回転することによって容器用ギア（７）も回転する。そして、容器用ギア（７）に固定された軸受（４）とともにトナー容器（２）が回転する（ステップ３）。
従って、トナー容器（２）とパドル（５）は、同軸に同じ方向（逆回転）及び速度で３回転半することになる。
【００３０】
これによって、トナー容器（２）内に例えば三分の二程度の容量が充填されて締まった状態のトナーが、トナー容器（２）の回転とともにある程度回転し、持ち上げられて落ちることを何回か繰返すことになり、締まったトナーをほぐすことができる。このとき、パドル（５）はトナー容器（２）との相対的な関係では回転していないので、締まったトナーを攪拌することはなく、モータの回転トルクを増大するようなことがない。
【００３１】
トナー容器（２）及びパドル（５）が３回転半したとき、制御部は、反射センサから位相情報を取得して、トナー排出口（１２）が図６（ｂ）のように下部に位置することを把握する（ステップ４）。
制御部は、トナー排出口（１２）が下部に位置することを把握したので、現像を開始し、パドル（５）のみを回転させるため、モータを正回転（時計回り）駆動させる（ステップ５）。
【００３２】
モータの正回転の駆動力は、ピニオンによってパドル用ギア（８）に伝えられ、パドル用ギア（８）が回転し、これに固定されたパドル軸（６）とともにパドル（５）が回転する（ステップ６）。
このとき、ワンウェイクラッチ（９）が空転するので、容器用ギア（７）は回転しない。容器用ギア（７）によってトナー容器（２）が回転することはないとしても、パドル（５）の回転に連れ回りすること等も考慮すれば、トナー容器（２）はラッチ等によって固定しておくことが好ましい。
【００３３】
このように、パドル（５）のみを回転するときには、締まっていたトナーがほぐれているので、パドル（５）を回転するモータの回転トルクが増大して回転不可能になるようなことがない。
本第一実施形態では、トナーコンテナ（１）は、トナー排出口（１２）を備えるトナー容器（２）と、トナー容器（２）を内包して開口部（１３）を備えて装着時に固定される外容器（３）とからなり、前記トナーコンテナの取外し時に、トナー排出口（１２）及び開口部（１３）が、部分的にも重なることがないように制御するので、トナー排出口（１２）からのトナーの排出を制御することができ、トナーコンテナ（１）の取外し時には、トナー排出口（１２）を塞ぐことができる。
【００３４】
次いで、現像を終了し、画像形成装置の電源が切られた後、次に電源が投入されたとき、制御部は、電源が投入されたことを把握するとともに、反射センサから位相情報を取得し、トナー排出口（１２）の位置を把握する（ステップ７）。
制御部では、電源が投入されたことを把握したので、トナーコンテナ（１）の装着時と同様、トナー容器（２）をパドル（５）とともに回転させる。このとき、新しいトナーコンテナ（１）が装着された場合より回転を少なく設定する。例えば、トナー排出口（１２）が図６（ｃ）の位置（開口部（１３）から半時計回りに４５°）にあるため、トナー排出口（１２）を３６０°＋３１５°移動する。
【００３５】
位相角度が異なることを除き、制御部等は、ステップ２〜６と全く同様に動作する。
位相角度３６０°＋３１５°でステップ２及び３のように動作することによって、トナーが、トナー容器（２）の回転とともに持ち上げられて落ちることを繰返し、締まったトナーをほぐすことができる。従って、電源が切られ、数日間画像形成装置が作動されなかった後に、電源が投入されたような場合、新しいトナーコンテナ（１）ほどではなくても、締まったトナーをほぐすことができる。
よって、電源投入後初回の作動時やトナーコンテナ装着の検知時のトナーが締まっている可能性があるときに、トナーをほぐすことができ、その可能性が低いときには、直ちに現像処理を開始し、効率よく画像形成装置を作動することができる。
【００３６】
第一実施形態に係る画像形成装置の一例としては、容器用ギア（７）とパドル用ギア（８）を１つのモータによって駆動する態様を採用する場合を例示したが、別駆動とすることも可能である。
別駆動の場合、ワンウェイクラッチ（９）は備えず、容器用ギア（７）を駆動するモータ及びピニオンを備える。そして上記ステップ３において、トナー容器（２）及びパドル（５）を同じ方向及び速度で回転する際には、両モータを駆動し、これらを回転する。上記ステップ６において、パドル（５）のみを回転する際には、パドル用のモータのみを駆動すれば、容器用ギア（７）が回ることはない。
【００３７】
図７は、本発明の第二実施形態に係る画像形成装置に装着するトナーコンテナの一例を正面左側上方から見た斜視図である。図８は、図７のトナーコンテナを正面左側下方から見た斜視図である。図９は、図７のトナーコンテナの内部構造を示す正面図である。第一実施形態におけるトナーコンテナ（１）と同じ構成部分については、同じ符号で示している。
本第二実施形態に係る画像形成装置は、第一実施形態と同様、着脱可能なトナーコンテナを装着するものであるが、トナーコンテナの構成に異なる部分がある
【００３８】
第二実施形態におけるトナーコンテナ（２１）は、トナーを充填する充填部である円筒体（２２）と、これを両側で支持する左右支持体（２３ａ、２３ｂ）とを有する。第一実施形態と比較すると、円筒体（２２）はトナー容器（２）に相当し、左右支持体（２３ａ、２３ｂ）は外容器（３）に相当し、トナー容器（２）を支持する外容器（３）の長手方向の両側面のみを残したような構成になっている。
円筒体（２２）は、その軸（４）周りに回転可能に左右支持体（２３ａ、２３ｂ）に取付けられている。
第一実施形態のトナー容器（２）の内部と同様に、円筒体（２２）の内部には、パドル（５）及びパドル軸（６）を備えるとともに、円筒体（２２）の軸方向の両端面に軸受（４）を備えている。これらの軸受（４）及びパドル軸（６）を回転駆動するモータ、ピニオン、パドル用ギア（８）、容器用ギア（７）及びワンウェイクラッチ（９）についても同様に備えている。
【００３９】
円筒体（２２）は、第一実施形態のトナー容器（２）と同様、トナーが排出されるトナー排出口（３２）を備える。
本第二実施形態では、このトナー排出口（３２）が下側に位置するときのみ、円筒体（２２）からトナーが排出されるように、シャッター部（２５）を備えている。シャッター部（２５）は、トナー排出口（３２）からのトナーを排出する開口部（３３）を備え、円筒体（２２）の軸の一方側に位置する右支持体（２３ｂ）に固定されている。
【００４０】
シャッター部（２５）は、図示例では、断面形状が略半円の円筒状であるが、断面形状が円の円筒状でもよい。
ここで、断面形状が半円より狭い角度の弧状であって、少なくとも、開口部（３３）と、これと一致しない部分で円筒体（２２）のトナー排出口（３２）全体が面接する部分とを有していれば、画像形成装置本体から取り外すときには、トナー排出口（３２）全体がシャッター部（２５）の開口部（３３）以外の部分と面接する位置で固定し、トナーが排出されないようにすることができる。
しかしながら、円筒体（２２）の回転時に、開口部（３２）からこぼれたトナーが、シャッター部（２５）の外に落ちないように、シャッター部（２５）内に留まるようにする必要があり、そのためには、断面形状は、少なくとも略半円が好ましく、より円に近い方がより好ましい。
なお、トナー排出口（３２）の外表面や開口部（３３）の内表面には、第一実施形態と同様、ウレタンフォーム等を貼り付け、円筒体（２２）とシャッター（２５）の間隙へのトナー漏れを防止する。
【００４１】
トナー排出口（３２）の位置、即ち開口部（３３）に対するトナー排出口（３２）の位相角度についても、第一実施形態と同様、容器用ギア（７）に取付けられた反射板と、画像形成装置本体に取付けられた反射型センサによって、検知可能になっている。
【００４２】
以上のように構成される第二実施形態の画像形成装置における動作では、円筒体（２２）が第一実施形態のトナー容器（２）と同様に動作し、同様の効果を奏することができる。
即ち、本第二実施形態のように、少なくともトナーを充填する充填部である円筒体（２２）を有し、その内部に、充填したトナーを攪拌するパドル（５）を備え、円筒体（２２）及びパドル（５）が、同軸に同じ方向及び速度で回転することによって、パドル（５）は円筒体（２２）と相対的には回転せず、締まったトナーを攪拌してモータ（１０）の回転トルクを増大することなく、円筒体（２２）内に充填されて締まった状態のトナーが、円筒体（２２）の回転とともに回転して持ち上げられて落ち、ほぐされる。
【００４３】
よって、長期間梱包放置されたり、作動なく長期間装着されたりしているトナーコンテナ（２１）であっても、画像形成装置への装着前に利用者がトナーコンテナ（２１）を振ったり叩いたりすることや、トナー攪拌パドルの回転トルク、軸径及び肉厚等を大きくすることを要することなく、トナーコンテナ（２１）内で締まったトナーをほぐすことができる。
また、トナー排出口（３２）を開閉するシャッター部（２５）を設け、これが、トナー排出口（３２）からのトナーを排出する開口部（３３）を備え、円筒体（２２）の軸（４）の一方側で固定され、前記トナーコンテナ（２１）の取外し時に、トナー排出口（３２）及び開口部（３３）が重ならないように制御するので、外容器を備えることなく、トナーを充填する円筒体（２２）のトナー排出口（３２）からのトナーの排出を制御することができ、トナーコンテナ（２１）の取外し時には、トナー排出口（３２）を塞ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、着脱可能なトナーコンテナを装着し、その中に充填されたトナーを使用して現像処理する画像形成装置に対して好適に利用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第一実施形態に係る画像形成装置に装着するトナーコンテナの一例を正面左側上方から見た斜視図である。
【図２】図１のトナーコンテナを背面左側下方から見た斜視図である。
【図３】図１のトナーコンテナの内部構造を示す正面図である。
【図４】図１のトナーコンテナの内部構造を正面右側上方から見た斜視図である。
【図５】トナー容器の内表面の凹凸形状を示す部分断面図である。
【図６】開口部に対するトナー排出口の位相角度を示す状態図であり、（ａ）は上部位置、（ｂ）は下部位置、（ｃ）は斜め下位置である。
【図７】本発明の第二実施形態に係る画像形成装置に装着するトナーコンテナの一例を正面左側上方から見た斜視図である。
【図８】図７のトナーコンテナを正面左側下方から見た斜視図である。
【図９】図７のトナーコンテナの内部構造を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１      トナーコンテナ
２      トナー容器
３      外容器
４      軸受
５      パドル
６      パドル軸
７      パドル用ギア
８      容器用ギア
９      ワンウェイクラッチ
１２    トナー排出口
１３    開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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