(57)【要約】【課題】日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステムおよび方法を提供する。【解決手段】先ず、ユーザの身元を表すユーザ識別データをドキュメント処理装置によって受け取る。次いで、日にちに関連するドキュメントを生成する要求が受け取られると、日にちに関連するコンテンツ・データが受け取られる。次いで、受け取ったコンテンツ・データに対応する価格データをデータ記憶装置から受け取る。次いで、受け取ったコンテンツ・データおよび受け取った価格データを含む表示データを生成する。次いで、ユーザが所望するコンテンツ選択データを受け取り、このデータを使用して日にちに関連するドキュメントを生成する。次いで、日にちに関連するドキュメントの生成に要するコスト・データを生成する。コストの承認を受け取った後に、ドキュメント処理装置によって、日にちに関連するドキュメントのレンダリングを実行する。【選択図】図７
2008226240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの身元に対応するユーザ識別データを受け取るユーザ識別データ受取り手段と、
選択された日にちのデータを含む、日にちに関連するドキュメントを生成する前記ユーザの要求を受け取るユーザ要求受取り手段と、
関連する記憶手段から日にちに関連するコンテンツ・データを受け取るコンテンツ・データ受取り手段と、
このコンテンツ・データ受取り手段によって受け取った前記コンテンツ・データに関する価格データを受け取る価格データ受取り手段と、
この価格データ受取り手段によって受け取った前記価格データと、受け取った前記コンテンツ・データに対応する表示を含む表示データを生成する表示データ生成手段と、
前記コンテンツ・データに関するユーザ選択データを受け取るユーザ選択データ受取り手段と、
このユーザ選択データ受取り手段によって受け取った前記ユーザ選択データにしたがって、日にちに関連するドキュメントを生成するドキュメント生成手段と、
受け取った前記ユーザ選択データにしたがって、前記日にちに関連するドキュメントの出力に要するコスト・データを生成するコスト・データ生成手段と、
前記日にちに関連するドキュメントのレンダリングを実行するレンダリング手段と
を有することを特徴とする日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステム。
【請求項２】
前記コンテンツ・データは、
画像データまたはテキスト・データを含み、
前記選択された日にちに関連付けられていることを特徴とする請求項１に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステム。
【請求項３】
前記選択された日にちは、休日に対応することを特徴とする請求項２に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステム。
【請求項４】
前記選択された日にちは、カレンダー・データまたは予定表データに対応することを特徴とする請求項２に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステム。
【請求項５】
生成された前記コスト・データを表示するコスト・データ表示手段と、
前記コスト・データに関する承認データを受け取る承認データ受取り手段と、
この承認データ受取り手段によって受け取った前記承認データにしたがって前記レンダリング手段を起動する起動手段と
を、さらに、有することを特徴とする請求項２に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステム。
【請求項６】
前記承認データは、前記ユーザまたは関連する金融機関から受け取られることを特徴とする請求項５に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステム。
【請求項７】
ユーザの身元に対応するユーザ識別データを受け取るステップと、
選択された日にちのデータを含む、日にちに関連するドキュメントを生成する前記ユーザの要求を受け取るステップと、
関連する記憶装置から日にちに関連するコンテンツ・データを受け取るステップと、
受け取った前記コンテンツ・データに関する価格データを受け取るステップと、
受け取った前記価格データと、受け取った前記コンテンツ・データに対応する表示を含む表示データを生成するステップと、
前記コンテンツ・データに関するユーザ選択データを受け取るステップと、
受け取った前記ユーザ選択データにしたがって、日にちに関連するドキュメントを生成するステップと、
受け取った前記ユーザ選択データにしたがって、前記日にちに関連するドキュメントの出力に要するコスト・データを生成するステップと、
前記日にちに関連するドキュメントのレンダリングを実行するステップと
を含むことを特徴とする日にちに関連するドキュメント出力を生成する方法。
【請求項８】
前記コンテンツ・データは、
画像データまたはテキスト・データを含み、
前記選択された日にちに関連付けられていることを特徴とする請求項７に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成する方法。
【請求項９】
前記選択された日にちは、休日に対応することを特徴とする請求項８に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成する方法。
【請求項１０】
前記選択された日にちは、カレンダー・データまたは予定表データに対応することを特徴とする請求項８に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成する方法。
【請求項１１】
生成された前記コスト・データにしたがって表示するステップと、
前記コスト・データに関する承認データを受け取るステップと、
受け取った前記承認データにしたがって前記レンダリングを実行するステップを起動するステップと
を、さらに、含むことを特徴とする請求項８に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成する方法。
【請求項１２】
前記承認データは、前記ユーザまたは関連する金融機関から受け取られることを特徴とする請求項１１に記載の日にちに関連するドキュメント出力を生成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント出力を生成するシステムおよび方法に関し、特に、日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ装置、またはその他のドキュメント出力装置、ならびに、これらの機能の複数のものを含む多機能周辺装置などのドキュメント処理装置は、利用可能な一連の機能の面で絶えず改良されている。
【０００３】
最近では、ホテル、ロビー、空港、鉄道の駅、小売施設または任意のその他の適切な公共的または人通りの多い場所などの公共的な場所にドキュメント処理装置が設置されるようになってきている。公共的に利用可能なドキュメント処理装置に対する共有アクセスのための好適なメカニズムは、前述のものなどの機能を含むキオスクの形態を有している。ユーザは、無線または有線データ転送メカニズムを通じてキオスクにアクセスし、その機能を使用することによって、ドキュメントを印刷し、ファクシミリ・メッセージを送信するとともに、電子メールまたはその他の電子的な出力を送信する。このようなシステムは、通常、要求されたドキュメント処理機能の使用に対する支払を確保するためのメカニズムを含んでいる。
【０００４】
しかし、従来のキオスクの動作は、標準的なドキュメント処理動作に限定されており、コンテンツに関連したドキュメントの処理サービスを提供することができなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による日にちに関連するドキュメント出力（date range related document output）を生成するシステムは、ユーザの身元に対応するユーザ識別データを受け取るユーザ識別データ受取り手段と、選択された日にちのデータを含む日にちに関連するドキュメントを生成するユーザの要求を受け取るユーザ要求受取り手段と、関連する記憶手段から日にちに関連するコンテンツ・データを受け取るコンテンツ・データ受取り手段と、受け取ったコンテンツ・データに関する価格データを受け取る価格データ受取り手段と、受け取った価格データと受け取ったコンテンツ・データに対応する表示を含む表示データを生成する表示データ生成手段と、コンテンツ・データに関するユーザ選択データを受け取るユーザ選択データ受取り手段と、ユーザ選択データにしたがって日にちに関連するドキュメントを生成するドキュメント生成手段と、ユーザ選択データにしたがって日にちに関連するドキュメントの出力に要するコスト・データを生成するコスト・データ生成手段と、日にちに関連するドキュメントのレンダリングを実行するレンダリング手段とを有する。
【０００７】
本発明による一実施形態においては、コンテンツ・データは、画像データまたはテキスト・データを含み、選択された日にちに関連付けられている。このような一実施形態においては、選択された日にちは、休日に対応する。別の実施形態においては、選択された日にちは、カレンダー・データまたは予定表データに対応する。
【０００８】
本発明によるさらなる実施形態において、本システムは、生成されたコスト・データを表示するコスト・データ表示手段と、コスト・データに関する承認データを受け取る承認データ受取り手段と、受け取った承認データにしたがってレンダリング手段を起動する起動手段とを、さらに、有する。承認データは、例えば、ユーザまたは関連する金融機関から受け取られる。
【０００９】
本発明による日にちに関連するドキュメント出力を生成する方法は、ユーザの身元に対応するユーザ識別データを受け取るステップと、選択された日にちのデータを含む日にちに関連するドキュメントを生成するユーザの要求を受け取るステップと、関連する記憶装置から日にちに関連するコンテンツ・データを受け取るステップと、受け取ったコンテンツ・データに関する価格データを受け取るステップと、受け取った価格データと受け取ったコンテンツ・データに対応する表示を含む表示データを生成するステップと、コンテンツ・データに関するユーザ選択データを受け取るステップと、受け取ったユーザ選択データにしたがって日にちに関連するドキュメントを生成するステップと、受け取ったユーザ選択データにしたがって日にちに関連するドキュメントの出力に要するコスト・データを生成するステップと、日にちに関連するドキュメントのレンダリングを実行するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステムおよび方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態が適用されるシステム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、図にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明を本技術分野において知られているスタンドアローンのシステムにおいて同様に使用することも可能である。
【００１２】
システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、ドキュメント処理装置１０４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等がある。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザあるいはネットワークに接続された装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含んでいる。尚、ドキュメント処理装置１０４の構成等については、後ほど図２および図３を参照しながら説明を行う。
【００１３】
また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明による実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために用いられる。ユーザ・インターフェイス１０６は、本技術分野において知られているように、ユーザにデータを提示するために適切な様々なコンポーネントを有している。本発明による一実施形態によれば、ユーザ・インターフェイス１０６は、後ほど説明するように、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取るとともに、受け取ったユーザ入力データをコントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに伝達するディスプレイを備えている。また、ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２としては、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。
【００１４】
本発明による一実施形態によれば、ドキュメント処理装置１０４は、ドキュメント処理装置１０４の動作を円滑に実行する、図においてコントローラ１０８として示されている、バックエンド・コンポーネントを、さらに、内蔵している。コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０８を介した画像の表示、または、電子画像データの操作の制御等の処理を実行するように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８という用語は、後述する動作を実行する、もしくは実行させる、もしくは制御する、またはその他の方法で制御するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような一般的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明による日にちに関連するドキュメント出力を生成するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。
【００１５】
また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１０は、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータ、ドキュメント・テンプレート等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８のコンポーネント等として実装することができる。
【００１６】
システム１００はバックエンド・コンポーネント１１４を含み、このコンポーネントは、適切な通信リンク１１８を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２とのデータ通信を行う。図においては、このバックエンド・コンポーネントをバックエンド・サーバ１１４として示しているが、これは例示を目的としたものに過ぎない。バックエンド・サーバ１１４は、複数の電子装置をホスティングするとともに、これらの装置との間でデータ通信することができる、例えば、コンピュータ・ワークステーション、ノート形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ対応携帯電話、スマートフォン、専用ネットワーク用の装置、またはその他のウェブ対応の電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１１８は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。尚、バックエンド・サーバ１１４の構成については、後ほど、図６を参照しながら説明を行う。
【００１７】
バックエンド・サーバ１１４には、ドキュメント処理装置１０４によって提供されるサービスに関係する価格データ、このようなサービスに関する情報等を保存するデータ記憶装置１１６が、接続されている。データ記憶装置１１６は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。本発明による一実施形態において、バックエンド・サーバ１１４は、認証サーバとして機能する能力を有しており、この結果、複数のユーザについてのサービスの識別および認可が可能である。バックエンド・サーバ１１４は、複数のユーザに関係したアカウント情報をデータ記憶装置１１６に保存することができる。
【００１８】
システム１００は、関連するデータ記憶装置１２２によって複数のドキュメント・テンプレート、以前に保存されたドキュメント等を保存するように機能する、データ・ストレージ・サーバ１２０を、さらに、含んでいる。データ記憶装置１２２は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。ドキュメント処理装置１０４の設置場所に居るユーザは、データ記憶装置１２２に保存されているデータに対して、コンピュータ・ネットワーク１０２を介してアクセスすることができる。尚、データ・ストレージ・サーバ１２０の構成はバックエンド・サーバ１１４の構成と同様であり、後ほど、図６を参照しながら説明を行う。
【００１９】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置２００（図１においては装置１０４として表されている。）のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。
【００２０】
また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００２１】
ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、２１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２２】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００２３】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２４】
ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、その他のサーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。
【００２５】
また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように一般に、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。
【００２６】
次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能との関連において、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００２７】
ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含んでいる。ドキュメント処理エンジン３０２は、例えば、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。
【００２８】
画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、目に見える有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、実際の目に見える有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。
【００２９】
図に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信等の任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。
【００３０】
ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。
【００３１】
次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示したコントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。尚、図においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ１０８は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の一般的なコンピューティング装置を表している。コントローラ４００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれている。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれている。
【００３２】
また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれている。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００３３】
ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、４１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００３４】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００３５】
プロセッサ４０２、読出し専用メモリ４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００３６】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４において実行される。
【００３７】
次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能との関連において、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００３８】
コントローラの機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００３９】
ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカル接続されたインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００４０】
ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００４１】
ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ、ページ記述言語（ＰＤＬ）またはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。
【００４２】
ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラ機能へのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられている。このクライアント側ネットワーク・サービス機能は、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコル（uniform data diagram protocol）または他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。
【００４３】
ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００４４】
最後に、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語（ＰＪＬ）ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である電子ドキュメントのその他の適切な入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。
【００４５】
次に図６を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行され、図１においてサーバ１１４および１２０として示した、サーバのハードウェア構成を説明する。図５に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるサーバ６００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。サーバ６００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ６０２が含まれている。プロセッサ６０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、サーバ６００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム設定またはサーバ６００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいは命令のために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４が含まれている。
【００４６】
また、サーバ６００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ６０６が含まれている。ＲＡＭ６０６は、プロセッサ６０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータと命令のための記憶領域を提供する。
【００４７】
ストレージ・インターフェイス６０８は、サーバ６００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス６０８は、参照符号６１６として図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００４８】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、サーバ６００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、サーバ６００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード６１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス６１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード６１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク６２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００４９】
プロセッサ６０２、読出し専用メモリ６０４、ＲＡＭ６０６、ストレージ・インターフェイス６０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０の間のデータ通信は、バス６１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００５０】
サーバ６００における適切な実行可能な命令が、ワークステーション、ドキュメント処理装置あるいは他のサーバ等の複数の外部装置との通信を容易にする。動作において、一般的なサーバは自律的に動作するが、ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もあり、このような直接的な制御は、オプションの入出力インターフェイス６２２を介して実行される。
【００５１】
以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、ユーザに対応するユーザ識別データを受け取る。次いで、日にちに関連するドキュメント（date range related document）を生成するユーザ要求を受け取る。このユーザ要求には、ユーザが所望するドキュメントに関連する日にちに関する情報が含まれている。次いで、日にちに関連するコンテンツ・データを関連するデータ記憶装置から受け取る。次いで、受け取ったコンテンツ・データと関連した価格データ（pricing data）を受け取る。次いで、受け取ったコンテンツ・データと受け取った価格データに対応する表示を含む表示データを生成する。次いで、ユーザ所望のコンテンツ・データの選択を表す選択データを受け取る。次いで、受け取った選択データにしたがって、日にちに関連するドキュメントを生成する。次いで、受け取った選択データにしたがってコスト・データを生成する。次いで、関連するドキュメント処理装置によって、日にちに関連するドキュメントのレンダリングが行われる。
【００５２】
本発明による例示的な実施形態によれば、ドキュメント処理装置１０４は、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、ユーザの身元に対応するユーザ識別データを受け取る。ユーザ識別データとしては、例えば、英数文字列、パスワード、生体認証データ、ユーザ名、アカウント番号等がある。本発明による一実施形態においては、ユーザは、入力装置および関連するディスプレイを備えた、近くのキオスク（図示せず）を介してドキュメント処理装置１０４にアクセスする。このような実施形態においては、キオスクは、ドキュメント処理装置１０４とデータ通信を行い、ドキュメント処理装置１０４の比較的近傍に配置されている。
【００５３】
次いで、ユーザから受け取ったユーザ識別データが有効であるか否か、すなわち、ユーザがドキュメント処理装置１０４によって提供されるサービスを使用する認可がされているか否かに関する判断を行う。本発明による一実施形態において、認証は、ユーザ識別データを、認証サーバとして機能する能力を有するバックエンド・サーバ１１４等の、認証サーバに送信することにより、ドキュメント処理装置１０４を介して、実行される。ユーザ識別データを受け取ったバックエンド・サーバ１１４は、ユーザ識別データをデータ記憶装置１１６内に保存されているユーザ識別データと比較し、ユーザに関連した認可レベル、アカウント情報等を判断する。次いで、肯定的な認証結果を示すデータをドキュメント処理装置１０４に返すことにより、要求を出したユーザによるドキュメント処理装置１０４に対するドキュメント処理サービス要求の実行が認可されていることを通知する。認証サーバすなわちバックエンド・サーバ１１４から返されたデータが、否定的な認証を通知した場合には、要求を出したユーザのアクセスが拒絶される。ユーザの認証は、例えば、データ記憶装置１１０等、ドキュメント処理装置１０４の場所にローカルに保存されているユーザ・データを使用することによっても実行可能である。
【００５４】
ユーザによるサービスの要求が認証された場合には、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４と関連したその他の適切なバックエンド・コンポーネントは、ユーザから日にちに関連するドキュメントを生成するユーザ要求、すなわち日にちに関連するドキュメント生成要求を受け取る。この要求には、ユーザが所望するドキュメントに関連する日にちに関する情報が含まれている。例えば、ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、日にちに関連するドキュメントを生成するユーザ要求を入力する。本発明による一実施形態においては、日にちに関連するドキュメント生成要求は、季節カレンダー、カード、ポスター等などのテンプレートドキュメントについての要求を含む。このような場合、カスタム画像等のカスタム・コンテンツ・データのアップロードが必要である場合があり、ユーザはカスタム・コンテンツ・データをアップロードするように促される。カスタム・コンテンツ・データのアップロードが必要であるか否かは、コントローラ１０８によって判断される。このようなアップロードは、例えば、インターネットからの取得動作を介して、もしくは関連するデータ記憶装置１１０から、またはポータブル記憶媒体を介して、実行可能である。
【００５５】
カスタム画像等のカスタム・コンテンツ・データのアップロードが不要であるか、ユーザがカスタム画像等のカスタム・コンテンツ・データのアップロードを所望しない場合には、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントは、例えば、データ記憶装置１１０、データ記憶装置１１６、データ記憶装置１２２等などの関連するデータ記憶装置から日にちに関連するコンテンツ・データを受け取る。本発明による一実施形態においては、日にちに関連するコンテンツ・データは、例えば、選択された日にちに関連付けられた画像データおよびテキスト・データの一方か、または両方を含んでいる。選択される日にちは、例えば、休日、カレンダー、予定表（calendar）、季節、行事、興味のあるイベント（motivational event）または宗教的なイベント等である。例えば、コンテンツ・データは、七面鳥の画像と、「Happy Thanksgiving」というテキスト・メッセージを含む。
【００５６】
次いで、データ記憶装置から受け取られたコンテンツ・データに対応する価格データを、データ記憶装置１１０またはデータ記憶装置１１６から受け取る。コンテンツを構成するそれぞれの画像またはテキストには、関連するコストが付随しており、このようなコストが、データ記憶装置１１０またはデータ記憶装置１１６に保存されている、価格データを構成している。ユーザがカスタム画像またはカスタム・テキストをアップロードする場合には、コンテンツはユーザから受け取られ、価格データはコントローラ１０８またはこれに対応したバックエンド・サーバ１１４によって生成される。コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なバックエンド・コンポーネントが価格データおよびコンテンツ・データを受け取ると、価格データとコンテンツ・データを含む表示データを生成する。好ましくは、表示データは、日にちに関連するドキュメントに関連するそれぞれの画像コンポーネントおよび／またはテキスト・コンポーネントと関連する価格をユーザが参照できるように、ユーザ・インターフェイス１０６によって、表示される。
【００５７】
次いで、ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、所望のコンテンツ・データを選択し、例えば、コントローラ１０８がユーザ所望の選択データを受け取る。ユーザ所望の選択データを受け取ると、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に関連する適切なコンポーネントに指示することによって、選択されたコンテンツ・データが組み込まれた日にちに関連するドキュメントを生成する。次いで、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントは、生成された日にちに関連するドキュメントに関するコスト・データを生成する。すなわち、コントローラ１０８は、選択されたコンテンツ・データが組み込まれた日にちに関連するドキュメントの出力に要するコストを算出する。通常、ドキュメントの出力と関連した出力媒体、色、解像度等をユーザが選択することも可能である。
【００５８】
次いで、日にちに関連するドキュメントの出力に要するコストをユーザに示す表示が、ユーザ・インターフェイス１０６によって、行われる。ユーザは、例えば、前払いアカウント、現金、クレジット・カード、クーポン等の支払方法を選択するように促される。次いで、ユーザによって選択された支払方法の情報を、ドキュメント処理装置１０４から直接的に、あるいはバックエンド・サーバ１１４を介して、承認のために適切な金融機関に提出する。本発明による一実施形態によれば、承認は、アカウントに対する課金の承諾、通貨の挿入等など、コストの承諾の形態でユーザから受け取られる。承認が受け取られると、ドキュメント処理装置１０４において、日にちに関連するドキュメントのレンダリングが起動され、所望のドキュメントが出力される。このような承認が受け取られない場合には、そのトランザクションは拒絶される。
【００５９】
以上、図１ないし図６を参照しながら説明を行ったシステム１００およびそのコンポーネントについては、図７および図８を参照しながら行う、本発明による実施形態における日にちに関連するドキュメントを生成する動作の説明によって、さらに理解が深まるであろう。図７に、本発明による実施形態において、日にちに関連するドキュメントを生成する基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ７０２で、ユーザの身元を表すユーザ識別データを受け取る。ユーザ識別データは、例えば、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６を介して受け取られる。本発明による一実施形態において、ユーザ識別データは、例えば、ユーザ名、パスワード、生体認証データ、英数文字列等である。次いで、Ｓ７０４において、日にちに関連するドキュメントを生成する要求を受け取る。この要求には、ユーザが所望するドキュメントに関連する日にちに関する情報が含まれている。本発明による一実施形態によれば、ユーザは、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６を介して、日にちに関連するドキュメント生成要求を入力する。
【００６０】
Ｓ７０６において、日にちに関連するコンテンツ・データを、関連するデータ記憶装置から受け取る。コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントは、例えば、休日、季節、行事等の選択された日にちに対応する、画像データを表すコンテンツ・データおよびテキスト・データを表すコンテンツ・データの一方、または両方を、データ記憶装置１１０、データ記憶装置１１６またはデータ記憶装置１２２から取得する。Ｓ７０８において、受け取ったコンテンツ・データに関連する価格データを受け取る。次いで、Ｓ７１０において、価格データと受け取ったコンテンツ・データを含む表示を生成する。本発明による一実施形態においては、価格データと、関連したコンテンツ・データは、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、ユーザに対して表示される。
【００６１】
Ｓ７１２において、ユーザ所望の日にちに関連するコンテンツを表す、コンテンツ選択データを受け取る。次いで、Ｓ７１４において、コンテンツ選択データにしたがって、日にちに関連するドキュメントを、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４と関連したその他の適切なコンポーネントによって生成する。次いで、Ｓ７１６において、受け取ったコンテンツ選択データに対応するコスト・データを生成する。すなわち、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントは、生成された日にちに関連するドキュメントの生成コストを算出する。その後、Ｓ７１８において、ドキュメント処理装置１０４によって、日にちに関連するドキュメントのレンダリングが実行される。
【００６２】
次に図８を参照しながら、本発明による一実施形態において、日にちに関連するドキュメント出力を生成する動作をさらに詳細に説明する。図８に、本発明による一実施形態において、日にちに関連するドキュメント出力を生成する動作例をさらに詳細に表したフローチャートを示す。先ず、Ｓ８０２で、ユーザの身元を表すユーザ識別データをドキュメント処理装置１０４が受け取る。この例示的な実施形態においては、ユーザは、ユーザ名、パスワード等を、ユーザ・インターフェイス１０６を介して入力する。次いで、Ｓ８０４において、ユーザが認証されるか否かに関する判断が行われる。例えば、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントは、受け取ったユーザ識別データをデータ記憶装置に保存されているユーザ識別データと比較する。本発明による一実施形態によれば、ドキュメント処理装置１０４は、ユーザ識別データをバックエンド・サーバ１１４に対してセキュリティ面で安全に伝達し、バックエンド・サーバが、ユーザを認証するべく、データ記憶装置１１６に対して問い合わせを行う。次いで、サーバ１１４は、認証データまたは非認証データをドキュメント処理装置１０４に返す。認証が検証されなかった場合には、ユーザのアクセスが拒絶され、処理は終了する。
【００６３】
ドキュメント処理装置１０４が認証データを受け取った場合には、Ｓ８０６において、ユーザによって出された、日にちに関連するドキュメントを生成する要求が受け取られる。この要求には、ユーザが所望するドキュメントに関連する日にちに関する情報が含まれている。次いで、所望の日にちに関連するドキュメントを生成するために、カスタム・コンテンツ・データが必要か否かの判断が、Ｓ８０８で行われる。この判断を行うために、例えば、ユーザがポータブル記憶媒体から画像データをアップロードすることを所望しているか否を、ユーザに問い合わせを行うこともできる。Ｓ８０８において、カスタム・コンテンツ・データが不要であると判断された場合、または、ポータブル記憶媒体に保存可能であるもの等のカスタム画像の使用をユーザが所望していないと判断された場合には、処理はＳ８１２に進む。Ｓ８１２で、ドキュメント処理装置１０４は、日にちに関連するコンテンツ・データを受け取る。本発明による一実施形態によれば、ドキュメント処理装置１０４は、コンテンツ・データをデータ記憶装置１１０にローカル保存する。本発明による別の実施形態によれば、コンテンツ・データは、データ・ストレージ・サーバ１２０等にリモート保存する。この場合、コンテンツ・データをデータ記憶装置１２２から取得し、データ・ストレージ・サーバ１２０からドキュメント処理装置１０４に、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、コンテンツ・データを伝達する。次いで、Ｓ８１４において、受け取ったコンテンツ・データに対応する価格データを受け取る。価格データは、コンテンツ・データとともにデータ記憶装置１１０またはデータ記憶装置１２２に保存することも可能であり、あるいは、その代わりに、バックエンド・サーバ１１４に関連するデータ記憶装置１１６に保存し、これをコンピュータ・ネットワーク１０２を介してドキュメント処理装置１０４に伝達することも可能である。その後、Ｓ８１６において、価格データとコンテンツ・データを含む表示データを生成する。
【００６４】
Ｓ８０８において、カスタム・コンテンツ・データが必要であると判断された場合、または、ユーザがカスタム画像のアップロードを所望している場合には、処理はＳ８１０に進み、カスタム・コンテンツ・データを受け取る。このようなカスタム・コンテンツ・データは、ドキュメント処理装置１０４に対するポータブル記憶媒体の挿入または装着、ならびにユーザ・インターフェイス１０６を介したユーザによるその旨の指定により、受け取ることができる。次いでＳ８１４において、カスタム・コンテンツ・データに対応する価格データを受け取る。その後Ｓ８１６において、受け取ったカスタム・コンテンツ・データと価格データを含む表示データを生成する。ユーザは生成された表示データを、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６を介して閲覧する。
【００６５】
次いでＳ８１８において、日にちに関連するドキュメントに含める所望のコンテンツ・データを表すコンテンツ選択データを受け取る。次いでコントローラ１０８は、Ｓ８２０において、選択されたコンテンツ・データにしたがって、日にちに関連するドキュメントを生成する。例えば、ユーザがグリーティング・カード、カレンダー、ポスター等を選択した際には、選択されたコンテンツ・データ、すなわち、画像データ、テキスト・データ、またはこれらの組み合わせを使用して、選択されたドキュメントをドキュメント処理装置１０４によって生成する。Ｓ８２２において、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントは、生成された日にちに関連するドキュメントに基づいて、ドキュメントの出力に要するコスト・データを算出する。次いでＳ８２４において、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントによって生成されたコストにしたがって、表示を行う。本発明による一実施形態においては、日にちに関連するドキュメントの出力費用を表すコスト・データは、ユーザ・インターフェイス１０６によって、ユーザに表示される。
【００６６】
次いでＳ８２６において、日にちに関連するドキュメント要求の処理を進めるための認可を表す承認データを受け取る。この承認は、例えば、ユーザによる料金支払いの承諾、金融機関からの承認等を含んでいる。承認を提供する適切な手段は、例えば、クレジット・カードまたはアカウントに対する課金、前払いアカウントからの引き落とし、対応する通貨額の受け取り等を含む。Ｓ８２６において承認が受け取られると、Ｓ８２８において、ドキュメント処理装置１０４のレンダリング機能を起動する。その後、ドキュメント処理装置１０４はＳ８３０において、日にちに関連するドキュメントのレンダリングを実行する。レンダリング機能が有効になった後に、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６上に表示されている適切なボタンまたはグラフィックを選択することによってドキュメントの出力を起動するように、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、ユーザを促す。
【００６７】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００６８】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。このようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明による実施形態が適用されるシステム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図５】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図６】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるサーバの構成例である。
【図７】本発明による実施形態において、日にちに関連するドキュメント出力を生成する基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図８】本発明による実施形態において、日にちに関連するドキュメント出力を生成する詳細な動作例を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０、１１６、１２２  データ記憶装置
１１２、１１８、１２４  通信リンク
１１４  バックエンド・サーバ、バックエンド・コンポーネント
１２０  データ・ストレージ・サーバ
２００、３００  ドキュメント処理装置
２０２、４０２、６０２  プロセッサ
２０４、４０４、６０４  読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６、６０６  ＲＡＭ
２０８、４０８、６０８  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０、６１０  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２、６１２  バス
２１４、３１６、４１４、６１４  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６、６１６  ディスク・ドライブ
２１８、４１８、６１８  無線インターフェイス
２２０、４２０、６２０  物理的ネットワーク
２２２、６２２  オプションの入出力インターフェイス
２２４  ユーザ入出力パネル
２２６  印刷インターフェイス
２２８  コピー・インターフェイス
２３０  画像走査インターフェイス
２３２  ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４  印刷エンジン
２３６  コピー・エンジン
２３８、３０８  画像走査エンジン
２４０、３０６  ファクシミリ・エンジン
３１０  コンソール・パネル
３１４  デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６  ドライバ
４００  コントローラ
４２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４  コピー・ハードウェア
４２６  画像走査ハードウェア
４２８  印刷ハードウェア
４３０  ファクシミリ・ハードウェア
４３２  ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２  ドキュメント処理エンジン
５０４  印刷機能部
５０６  ファクシミリ通信機能部
５０８  画像走査機能部
５１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２  ジョブ・キュー
５１４  ネットワーク・サービス機能部
５１６  画像プロセッサ
５１８  ジョブ解析部
５２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２  クライアント装置サービス部
６００  サーバ
【図１】
2008226240.tif 000003
【図２】
2008226240.tif 000004
【図３】
2008226240.tif 000005
【図４】
2008226240.tif 000006
【図５】
2008226240.tif 000007
【図６】
2008226240.tif 000008
【図７】
2008226240.tif 000009
【図８】
2008226240.tif 000010