(57)【要約】      （修正有）【課題】電力線通信中の親機は、子機が取り付けられた電気・電子機器等の電源のＯＮ／ＯＦＦ等のイベントを容易に検出することができる電力線通信システムを提供する。【解決手段】親機１間で電力線通信を行う。また、子機２は、センサ３に接続され、センサ３は、電気・電子機器のみならず、各種イベントを検知することができる。例えば、センサ３は、洗濯機の終了、電話の着信、家のドアの開閉等のイベントを検知する。センサ３がイベントを検知すると、センサ３は、イベントを検知した旨を子機２に通知する。子機２は、電力線通信可能な周波数帯域（２Ｍ〜３０ＭＨｚ）の特定周波数の検知信号を生成して、コンセント４を介して電力線５上に出力する。親機１は、ＰＬＣ通信可能な周波数帯域の全域でＰＬＣ通信を行う。親機１は、子機２からの検知信号がノイズとなり、この検知信号に阻害されて、電力線通信できない周波数を検出する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の親機と１又は複数の子機とを備え、複数の親機間で電力線通信を行う電力線通信システムであって、
前記複数の親機のそれぞれは、電力線を介して電力線通信を行う電力線通信手段を備え、
前記１又は複数の子機のそれぞれは、イベントを検出するイベント検出手段と、該イベント検出手段によりイベントを検出すると、特定周波数の検知信号を生成して、前記電力線通信手段が電力線通信を行っている電力線上に出力する検知信号出力手段と、を備え、
前記電力線通信手段は、前記検知信号出力手段から出力された検知信号により電力線通信が阻害されることで、前記イベント検出手段が検出したイベントを検出する電力線通信システム。
【請求項２】
前記電力線通信手段は、電力線通信を行う周波数を定期的に変更する請求項１に記載の電力線通信システム。
【請求項３】
前記イベント検出手段は、センサによりイベントを検出する請求項1又は請求項２に記載の電力線通信システム。
【請求項４】
前記検知信号出力手段は、特定周波数の検知信号を前記複数の親機間で行う電力線通信のビットレートより低いビットレートで出力する請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の電力線通信システム。
【請求項５】
前記検知信号出力手段は、他の子機と異なる周波数の検知信号を出力する請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の電力線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気・電子機器の電源ＯＮ／ＯＦＦ等のイベントを安価に検出することができる電力線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気・電子機器の稼動状況等を検出し、検出した稼動状況に基づいて、各種サービスを行っていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３０９４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の子機は、電気・電子機器が消費する電力を随時検出し、消費電力に基づいて電気・電子製品の状態を検出している。この際、電気・電子機器の状態（停止状態（電源ＯＦＦ）／待機状態（電源ＯＮ）／稼動状態）を知るには、状態毎に消費する電力を予め設定しておく必要がある。また、子機は、常に親機と電力線通信を行い、親機に電気・電子機器の状態を送信する。そのため、子機１台の製造コストが高くなり、家庭内の電気・電子機器に設置すると、設備投資費が非常に高くなる。
【０００４】
そこで、この発明は、電気・電子機器の稼動状況を安価に検出することができる電力線通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、複数の親機と１又は複数の子機とを備え、複数の親機間で電力線通信を行う電力線通信システムであって、前記複数の親機のそれぞれは、電力線を介して電力線通信を行う電力線通信手段を備え、前記１又は複数の子機のそれぞれは、イベントを検出するイベント検出手段と、該イベント検出手段によりイベントを検出すると、特定周波数の検知信号を生成して、前記電力線通信手段が電力線通信を行っている電力線上に出力する検知信号出力手段と、を備え、前記電力線通信手段は、前記検知信号出力手段から出力された検知信号により電力線通信が阻害されることで、前記イベント検出手段が検出したイベントを検出することを特徴とする。
【０００６】
この構成では、電力線通信システムは、複数の親機と１又は複数の子機とから構成される。親機は、電力線を介して互いに電力線通信を行う。子機は、イベントを検出すると、特定周波数の検知信号を生成して、親機が電力線通信を行っている電力線に検知信号を出力する。親機は、この検知信号がノイズとなり電力線通信が行えないことで、子機によるイベント検出を検出する。これにより、親機は、子機がイベントを検出したことを容易に知ることができる。例えば、子機が電気・電子機器の電源ＯＮ／ＯＦＦのイベントを検出するように電気・電子機器に取り付けられると、親機は、電気・電子機器の稼動状況を容易に知ることができる。
【０００７】
請求項２の発明は、前記電力線通信手段は、電力線通信を行う周波数を定期的に変更することを特徴とする。
【０００８】
この構成では、親機は、電力線通信を行う周波数を低域から高域へまたは高域から低域へ定期的に変更して、電力線通信を行う。これにより、親機は、子機から出力された検知信号の周波数を容易に知ることができる。
【０００９】
請求項３の発明は、前記イベント検出手段は、センサによりイベントを検出することを特徴とする。
【００１０】
この構成では、子機はセンサを用いてイベントの検出を行う。これにより、電気・電子機器のみならず、センサで検知できるものであれば、検出することができる。例えば、ドアの開閉、赤ちゃんのオムツの湿り、室温の変化等を検出することができる。
【００１１】
請求項４の発明は、前記検知信号出力手段は、特定周波数の検知信号を前記複数の親機間で行う電力線通信のビットレートより低いビットレートで出力することを特徴とする。
【００１２】
この構成では、検知信号の出力の有無を切替えて、０と１からなる検知信号を生成して出力する。また、この検知信号は、親機間で行う電力線通信のビットレートより低いビットレートで出力される。これにより、子機は、イベントに応じたメッセージを生成して出力することができる。
【００１３】
請求項５の発明は、前記検知信号出力手段は、他の子機と異なる周波数の検知信号を出力することを特徴とする。
【００１４】
この構成では、子機毎に検知信号の周波数を変更する。これにより、親機は、どの子機がイベントを検知したのかを容易に知ることができる。つまり、親機は、どの電気・電子機器等からイベントを検出したのかを容易に知ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電力線通信中の親機は、子機が取り付けられた電気・電子機器等の電源のＯＮ／ＯＦＦ等のイベントを容易に検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、電力線通信中の機器とイベント検出用の機器とが配置された屋内の環境を示す図である。図１に示すように、親機１（１ａ，１ｂ）のそれぞれは、コンセント４ａ，４ｂを介して電力線５に接続され、親機１間で電力線通信（ＰＬＣ通信）を行う。また、子機２（２ａ，２ｂ）のそれぞれは、コンセント４ｃ，４ｄを介して電力線５に接続される。子機２は、センサ３（３ａ，３ｂ）に接続され、センサ３は、電気・電子機器の電源のＯＮ／ＯＦＦのみならず、各種イベントを検知することができる。例えば、センサ３は、洗濯機の終了、テレビの電源のＯＮ／ＯＦＦ、電話の着信、家のドアの開閉等のイベントを検知する。
【００１７】
例えば、センサ３が洗濯機の終了等のイベントを検知すると、センサ３は、イベントを検知した旨を子機２に通知する。子機２は、ＰＬＣ通信可能な周波数帯域（２Ｍ〜３０ＭＨｚ）の特定周波数の検知信号を生成して、コンセント４を介して電力線５上に出力する。親機１は、ＰＬＣ通信可能な周波数帯域の全域で、周波数を低域から高域又は高域から低域へ定期的に変更しながらＰＬＣ通信を行う。親機１は、子機２からの検知信号がノイズとなり、この検知信号に阻害されて、ＰＬＣ通信できない周波数が発生する。これにより、親機１は、子機２から検知信号が出力されていることを知ることが出来る。つまり、親機１は、子機２がイベントを検知したことを知ることができる。また、子機２毎に検知信号を生成する特定周波数を変更することで、親機１は、どの子機２から検知信号が出力されているかを知ることができる。つまり、親機１は、検知したイベントの種類を知ることができる。また、電源ＯＮ／ＯＦＦを検出するように電気・電子機器等にセンサ３を取り付けることで、親機１は、センサ３が取り付けられた電気・電子機器等の稼動状況を容易に知ることができる。
【００１８】
次に、親機がイベントを検出する方法について、図２を参照して説明する。図２は、親機間でＰＬＣ通信時、子機がイベントを検出した例を示す。
【００１９】
図２に示すように、親機１は、ＰＬＣ通信可能な周波数帯域の全域で、ＰＬＣ通信を行う。詳述すると、親機１は、ＰＬＣ通信を行う周波数を定期的に変更して通信を行う。つまり、親機１は、ＰＬＣ通信可能な周波数帯域の低域ｆ１から高域ｆｎ又は高域ｆｎから低域ｆ１に周波数を変更して、ＰＬＣ通信を行う。また、子機２は、センサ３にてイベントを検出すると、ＰＬＣ通信可能な周波数帯域の特定周波数に検知信号ｓ１，ｓ２を出力する。子機２ａは、検知信号ｓ１を出力し、子機２ｂは、検知信号ｓ２を出力する。
【００２０】
親機１は、周波数ｆ１から周波数ｆｎへ変更してＰＬＣ通信を行うと、子機２から出力された検知信号ｓ１，ｓ２に阻害され、周波数ｆ２及び周波数ｆ５でＰＬＣ通信を行うことができない。これにより、親機１は、子機２から検知信号ｓ１，ｓ２が出力されていることを検出することで、イベントを検出することができる。また、子機２毎に検知信号を出力する周波数が異なるため、親機１は、検出したイベントの種類を容易に知ることができる。
【００２１】
次に、子機２の機能・構成について、図３を参照して説明する。図３は、子機の機能・構成を示すブロック図である。子機２は、発振制御部２１、ディップスイッチ２２及び検知信号生成部２３から構成される。
【００２２】
発振制御部２１は、後述する検知信号生成部２３を制御して、検知信号生成部２３に特定周波数の検知信号を生成させる。詳述すると、発振制御部２１は、センサ３からイベント検出信号が入力されると、検知信号生成部２３に検知信号を生成するよう指示する。検知信号を生成する特定周波数は、ディップスイッチ２２により設定される。
【００２３】
ディップスイッチ２２は、検知信号の周波数を指定するものである。ユーザの操作入力により、検知信号を生成する周波数がディップスイッチ２２により設定される。
【００２４】
検知信号生成部２３は、発振器２３１、増幅器２３２及び信号重畳回路２３３から構成され、検知信号を生成して、電力線５に出力する。
【００２５】
発振器２３１は、特定周波数の検知信号を生成する回路である。発振器２３１は特定周波数の検知信号を生成すると増幅器２３２へ出力する。
【００２６】
増幅器２３２は、発振器２３１から入力された検知信号を通信レベルまで増幅する。増幅器２３２は、増幅した検知信号を信号重畳回路２３３へ出力する。
【００２７】
信号重畳回路２３３は、増幅器２３２から入力された検知信号を電力線５に重畳する。
【００２８】
以上のように、子機２は、親機１の通信を妨害する機能のみを持つ簡素な構成からなるので、安価に製造することができる。
【００２９】
次に、検知信号の出力方法について図４を参照して説明する。図４は、検知信号の出力方法を示す図である。検知信号は、発振制御部２１の指示により生成され、電力線５に出力される。検知信号は、イベントの検出後、予め定めた一定時間（１秒、１０秒等）の間検知信号を出力してもよい。また、図４に示すように、発振制御部２１は、検知信号の出力のＯＮ／ＯＦＦの切り替えを随時行い、通常の親機間で行うＰＬＣ通信より低ビットレートで電力線５に出力してもよい。この場合、子機２は、２進数で（０と１の信号を用いて）メッセージを出力することができる。これにより、親機１は、子機２からのメッセージを受信することができる。また、子機２は、通常の親機１間で行うＰＬＣ通信より低ビットレートの送信に特化しているので、安価に製造することができる。
【００３０】
次に、センサ３の利用方法について説明する。センサ３は、電気・電子機器に取り付けて利用する。これにより、センサ３を取り付けた電気・電子機器の稼動状況を検出することができる。例えば、テレビ、クーラー、暖房機等の電源ＯＮ／ＯＦＦを検知するようにセンサ３を取り付けると、テレビ、クーラー、暖房機等の稼動状況を把握することができる。また、ビデオ予約の開始と終了や洗濯機の終了を検出するようにセンサ３を取り付けると、ビデオ予約の開始と終了、洗濯機の終了を検出することができる。
【００３１】
また、センサ３は電気・電子機器に限らず、他に利用することができる。例えば、ドアが開閉されるとセンサで検出したり、赤ちゃんのオムツが湿るとセンサで検出したり、室温が一定温度以上になるとセンサで検出したりすることができる。
【００３２】
なお、本実施形態では、センサ３を用いてイベントの検出を行った。しかしながら、これに限らず、電気・電子機器からイベント検出信号を子機２に直接出力してもよい。
【００３３】
また、本実施形態では、子機は、電気・電子機器の電源のＯＮ／ＯＦＦを検知すると、検知信号を出力した。しかしながら、これに限らず、子機は、電気・電子機器の電源ＯＮ時の間又はＯＦＦ時の間に検知信号を出力し続けてもよい。
【００３４】
更に、本実施形態では、親機は、ＰＬＣ通信可能な全周波数帯域を用いてＰＬＣ通信を行った。しかしながら、これに限らず、親機は、ＰＬＣ通信可能な一部の周波数帯域を用いてＰＬＣ通信を行ってもよい。この場合、子機は、親機がＰＬＣ通信を行っている周波数帯域に検知信号を出力する。これにより、親機がＰＬＣ通信を行っていない周波数帯域で、別のＰＬＣ通信を行うことができる。
【００３５】
以上より、本発明に係る電力線通信システムは、電気・電子機器毎に子機２を設け、子機２が特定周波数に検知信号を出力し、親機１が検知信号を検出することで、電気・電子機器の稼働状況を容易に知ることができる。また、電気・電子機器毎に設置が必要な子機２は、非常に安価に製造できる。これにより、電力線通信システムは、安価に構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】電力線通信中の機器とイベント検出用の機器とが配置された屋内の環境を示す図である。
【図２】親機間でＰＬＣ通信時、子機がイベントを検出した例を示す。
【図３】子機の機能・構成を示すブロック図である。
【図４】検知信号の出力方法を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１（１ａ，１ｂ）−親機，２（２ａ，２ｂ）−子機，３（３ａ，３ｂ）−センサ，４（４ａ〜４ｄ）−コンセント，５−電力線，２１−発振制御部，２２−ディップスイッチ，２３−検知信号生成部，２３１−発振器，２３２−増幅器，２３３−信号重畳回路，ｆ１〜ｆｎ−周波数，ｓ１，ｓ２−検知信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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