(57)【要約】【課題】シート収納庫の引き出しを妨げることなく、シートを安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】昇降可能なシート積載部２を有し、シート給送方向と直交する方向に引き出し可能なシート収納庫１に、上下方向に延び、かつ上端がシート積載部２のシート給送方向下流側に設けられた捌きノズル８の下方に位置する規制部材３０１を設け、この規制部材３０１によりシート積載部２に積載されたシートＳのシート給送方向下流側端の位置を規制する。そして、規制部材３０１の上端に上下方向に延びたストッパ部３０１ａをシート給送方向下流側に突出して設け、このストッパ部３０１ａにより捌きノズル８の下方にシートＳが入り込むのを規制する。また、このストッパ部３０１を、規制部材上端の捌きノズル８に対してシート収納庫引き出し方向下流側に設けるようにする。【選択図】図２
2008260617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降可能なシート積載部に積載されたシート束の側面に、前記シート積載部のシート給送方向下流側に設けられ捌きノズルによってエアを吹き付けることによりシートを捌いて給送するシート給送装置において、
前記シート積載部を有し、シート給送方向と直交する方向に引き出し可能なシート収納庫を備え、
前記シート収納庫は、前記シート積載部に積載されたシートのシート給送方向下流側端の位置を規制し、かつ上端が前記捌きノズルの下方に位置する上下方向に延びた規制部材と、前記規制部材の上端にシート給送方向下流側に突出して設けられ、前記捌きノズルの下方にシートが入り込むのを規制する上下方向に延びたストッパ部と、を備え、
前記ストッパ部を、規制部材上端の前記捌きノズルに対してシート収納庫引き出し方向下流側に設けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記捌きノズルは、前記シート積載部に積載されたシートの前記規制部材よりも上方に位置するシートの先端位置の規制が可能となる位置に設けられ、前記ストッパ部はシート収納庫引き出し方向において前記捌きノズルと重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ストッパ部を、前記捌きノズルよりもシート積載部側に突出させたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートにエアを吹き付けることによりシートを分離給送するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、シート収納部に収納されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて搬送するエア給紙方式のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、このようなエア給紙方式のシート給送装置の一例を示すものであり、図７に示すように、複数のシートＳが収納されるシート収納庫２０１は、手前側に引き出してシートＳを積載できるようになっている。また、このシート収納庫２０１にはシートＳを積載するトレイ２０２が昇降可能に設けられている。
【０００４】
また、このシート収納庫２０１は、トレイ２０２に積載されたシートＳのシート給送方向上流側端（後端）を規制する後端規制板２０４と、シートＳのシート給送方向下流側端（先端）を規制する先端規制板２０８を備えている。また、シートＳのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）に対向して設けられ、シートの幅方向の位置を規制する側端規制板２０３ａ（２０３ｂ）を備えている。
【０００５】
そして、これら先端規制板２０８、後端規制板２０４、側端規制板２０３ａ（２０３ｂ）によりシート束の位置決めがなされる。なお、後端規制板２０４及び側端規制板２０３ａ（２０３ｂ）は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。
【０００６】
さらに、このシート収納庫２０１の上方にはシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送機構（以下、エア給紙機構２００という）が配置されている。このエア給紙機構２００は、トレイ２０２に積載されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部２００Ａと、トレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部２００Ｂとを備えている。
【０００７】
ここで、吸着搬送部２００Ａは、シートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２０５と、シートＳを吸着搬送ベルト２０５に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン２０７を備えている。また、エア吹き付け部２００Ｂは、収納されているシートＳの上部側面に捌きノズル２０９によりエアを吹き付けるための捌き分離ファン２０６を備えている。
【０００８】
このような構成のシート給送装置において、シートを給送する際は、まず不図示の駆動手段によってトレイ２０２が上昇し、この後、トレイ２０２はトレイ２０２に積載されたシート束の上面が吸着ベルト２０５と所定距離になる位置で停止する。
【０００９】
次に、捌き分離ファン２０６が作動し、捌きノズル２０９からシート束の上部側面にエアを吹き付けると、シート束の上部数枚のシートが捌かれ浮上する。そして、この状態で吸引ファン２０７を動作させて最上位のシートを吸着ベルト２０５に吸着した後、吸着ベルト２０５を回転させて１枚のシートを給送する。
【００１０】
このようなシート給送装置において、捌きノズル２０９によって捌かれる際、シートＳが側端規制板２０３ａ，２０３ｂが隙間なくセットされていると、シートＳと側端規制板２０３ａ，２０３ｂとの摩擦により、シートＳの浮上が不安定になる場合がある。
【００１１】
そこで、シートＳと側端規制板２０３ａ，２０３ｂとの摩擦をなくすため、対向するサイド規制板２０３ａ，２０３ｂの上端部分の間隔を広げたものがある（特許文献２参照）。
【００１２】
そして、このように対向するサイド規制板２０３ａ，２０３ｂの上端部分の間隔を広げることにより、捌き分離ファン２０６によって捌かれる際、シート束の上部部分がサイド規制板２０３ａ，２０３ｂと接触するのを防ぐことができる。この結果、安定してシートＳを浮上させることができる。
【００１３】
ところで、シートＳが先端規制板２０８と後端規制板２０４との間に隙間なくセットされている場合においても、シートＳと、先端規制板２０８及び後端規制板２０４の摩擦により、シートＳの浮上が不安定になる場合がある。
【００１４】
そこで、側端規制板２０３ａ，２０３ｂと同様に、例えば先端規制板２０８のシート給送方向側に段部を突設してシート束の上部部分が先端規制板２０８と接触するのを防ぐようにすれば、安定してシートを浮上させることができる。
【００１５】
しかし、先端規制板２０８のシート給送方向側に段部を突設した場合、段部の突設距離分、捌きノズル２０９の位置をシート給送方向にずらす必要がある。このように捌きノズル２０９の位置をずらした場合、捌きノズル２０９とシート束との距離が離れるようになる。この場合、シートの捌き性能を維持するためには捌き分離ファン２０６の能力を上げなくてはならなくなる。
【００１６】
そこで、捌き分離ファン２０６の能力を上げることなく、シートの捌き性能を維持するため、例えば図８に示すように先端規制板２０８の上端位置を捌きノズル２０９の下端より低い位置とするようにしている。或は、不図示の段部を設けた場合には、段部の捌きノズル２０９に対応する位置を切り欠くことにより、段部の上端位置を捌きノズル２０９の下端より低い位置とするようにしている。
【００１７】
これにより、シート束の上部部分が先端規制板２０８と接触するのを防ぐことができると共に、捌きノズル２０９をずらす必要がないので、捌き分離ファン２０６の能力を上げることなく、シートの捌き性能を維持することができる。なお、このように構成した場合、捌きノズル２０９の先端によりシートの先端位置を規制することができる。
【００１８】
【特許文献１】特開平０９−３０９６２４号公報
【特許文献２】特開２００７−８６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
ところで、このような従来のシート給送装置において、エアの吹き付けを停止すると、一旦浮上したシートは落下するが、その落下位置は常に一定とはならない。例えば、シートの中には先端側に移動しながら落下してくるものもある。
【００２０】
そして、このように先端側に移動しながら落下するシートの先端が下方にカールしている場合には、図９に示すようにシートＳａの先端が捌きノズル２０９の先端部２０９ａの下に入り込む場合がある。ここで、このように先端が捌きノズル２０９の下に入り込むと、次の捌きの際、図１０に示すように、このシートＳａが捌きノズル２０９にひっかかるようになる。
【００２１】
そして、このようにシートＳａがひっかかった場合、シートＳａは吸着搬送ベルト２０５に適切に吸着されず、この結果、シートＳａを安定して給送することができなくなる。
【００２２】
一方、不図示の段部の捌きノズル２０９に対応する上端位置を捌きノズル２０９の下端より低い位置とした場合、段部の突設距離によってはシート収納庫２０１の引き出し方向において段部と、捌きノズル２０９とが重なるようになる。この場合には、シート収納庫２０１を引き出す際、捌きノズル２０９が段部と干渉し、シート収納庫２０１の引き出しが妨げられるようになる。
【００２３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート収納庫の引き出しを妨げることなく、シートを安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、昇降可能なシート積載部に積載されたシート束の側面に、前記シート積載部のシート給送方向下流側に設けられ捌きノズルによってエアを吹き付けることによりシートを捌いて給送するシート給送装置において、前記シート積載部を有し、シート給送方向と直交する方向に引き出し可能なシート収納庫を備え、前記シート収納庫は、前記シート積載部に積載されたシートのシート給送方向下流側端の位置を規制し、かつ上端が前記捌きノズルの下方に位置する上下方向に延びた規制部材と、前記規制部材の上端にシート給送方向下流側に突出して設けられ、前記捌きノズルの下方にシートが入り込むのを規制する上下方向に延びたストッパ部と、を備え、前記ストッパ部を、規制部材上端の前記捌きノズルに対してシート収納庫引き出し方向下流側に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のように、シートのシート給送方向下流側端の位置を規制する規制部材の上端に上下方向に延びたストッパ部をシート給送方向下流側に突出して設け、捌きノズルの下方にシートが入り込むのを規制することにより、シートを安定して給送することができる。また、ストッパ部を規制部材上端の捌きノズルに対してシート収納庫引き出し方向下流側に設けることにより、ストッパ部によってシート収納庫の引き出しが妨げられないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００２８】
図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを光学的に読み取り、電気信号に変換する画像読み取り部１３０が設けられている。また、画像読み取り部１３０の下方には画像形成部１０２と、プリンタ本体１０１から引き出し可能なシート収納庫１に収納されたシートＳを画像形成部１０２に給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００２９】
ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、クリーニング器１１９、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容してプリンタ本体１０１に着脱自在な複数のシート収納庫１及びシート収納庫１の上方に配置され、シート収納庫１に収納されたシートＳを送り出す吸着搬送ベルト５等を備えている。なお、１４０は、プリンタ本体１０１の所定位置に設けられた制御装置である。
【００３０】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３１】
プリンタ本体１０１に設けられている制御装置１４０から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザースキャナーユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。
【００３２】
このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００３３】
一方、制御装置１４０から給紙信号が、プリンタ本体下部に４個設けられたシート給送装置１０３のうち選択されたサイズのシートが収納されているシート収納庫１を備えたシート給送装置１０３に出力されると、シート収納庫１からシートＳが給送される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００３４】
次に、このように転写部に送られたシートＳは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、画像が定着されたシートＳは排出ローラ１１６によりプリンタ本体１０１から排紙トレイ１１７に排出される。なお、トナー像転写後に感光ドラム１１２に残留したトナーはクリーニング器１１９によって除去される。
【００３５】
図２は、シートを画像形成部１０２へ給送するシート給送装置１０３の構成を示す図である。ここで、図２において、２はシート収納庫１に昇降可能に設けられているシート積載部となるシートトレイである。
【００３６】
なお、シート収納庫１の、シートトレイ２の幅方向の両側には、シートトレイ２に積載されたシート端部に当接してシートＳの幅方向の位置を規制するサイド規制板３ａ，３ｂが設けられている。このサイド規制板３ａ，３ｂは不図示のスライドレールによって幅方向に対称的に移動可能であり、シートＳの幅方向の中央を基準としてシートＳの幅方向位置を規制するようになっている。
【００３７】
また、シート収納庫１の、シートトレイ２のシート給送方向上流側端部である後端側には、シートトレイ２に積載されたシートＳの後端に当接してシートＳの後端位置を規制する後端規制板４がスライド可能に設けられている。さらに、シート収納庫１にはシートトレイ２に積載されたシートＳのシート給送方向下流側端である先端の位置を規制する上下方向に延びた規制部材である先端規制板３０１が設けられている。
【００３８】
シート給送装置１０３は、シートトレイ２に積載されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部１０３Ａと、シートトレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部１０３Ｂとを備えている。
【００３９】
吸着搬送部１０３Ａは、シート収納庫１の上方に配置され、シートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト５と、シートＳを吸着搬送ベルト５に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン１０を備えている。
【００４０】
吸着搬送ベルト５は吸着ファン１０とダクト１０ａで接続されており、吸着ファン１０により、吸着搬送ベルト５に形成された不図示の吸引穴を介してシートＳを吸着するようになっている。なお、吸着搬送ベルト５とファン１０との間のダクト１０ａには吸着シャッタ１１が配置されており、吸着シャッタ１１の開閉によりシートＳの吸着、非吸着が制御される。
【００４１】
また、エア吹き付け部１０３Ｂは、収納されているシートＳの上部側面にエアを吹き付けるための捌きノズル８と、捌きノズル８からのエアにより捌かれた複数枚のシートから最上位のシートを分離させる分離ノズル９と、捌き分離ファン６とを備えている。
【００４２】
このような構成のシート給送装置１０３において、シートトレイ２にシートをセットした後、シート収納庫１を所定の位置に格納すると、不図示の駆動手段によってシートトレイ２が上昇し始める。そして、シート束の上面が吸着搬送ベルト５と所定距離になる位置に達すると、シートトレイ２は停止し、シート給送信号に備える。このとき、シートトレイ２にセットされたシート束の上部は捌きノズル８及び捌き分離ファン６からのエアが吹き付けられる捌き位置にある。
【００４３】
次に、シート給送装置１０３が給送信号を検知すると、捌き分離ファン６が作動し、図３の矢印Ａ方向へエアを吸い込む。このエアは分離ダクト７を介して捌きノズル８、分離ノズル９からそれぞれ矢印Ｂ、Ｃ方向からシート束に吹き付けられる。
【００４４】
ここで、捌きノズル８からエアを吹き付けることによりシートＳの束のうちの上位数枚のシートＳ１が捌かれて浮上する。なお、捌き分離ファン６、分離ダクト７、捌きノズル８、分離ノズル９はすべて、プリンタ本体側に設けられ、結合のつなぎめの隙間による風力の損失を最小限に押さえるように構成されている。
【００４５】
次に、このように上位数枚のシートＳ１を捌いて浮上させた後、吸着搬送ベルト５にシートを吸着するための吸着ファン１０を作動させ、図３の矢印Ｄ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ１１はまだ閉じられている。
【００４６】
さらに、給送信号を検知してから所定時間が経過し、上位数枚のシートＳ１の浮上が安定したところで、吸着シャッタ１１を図３の矢印Ｅ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト５に形成された不図示の吸引穴から矢印Ｆ方向への吸引力が発生し、吸着搬送ベルト５に最上部のシートＳ２が吸着される。このとき、分離ノズル９からエアを吹き付けておくことにより吸着搬送ベルト５に直接吸着されるシート以外を吸着搬送ベルト５から分離させることができる。
【００４７】
次に、このように最上部のシートＳ２が吸着搬送ベルト５に吸着された状態で、図３に示すように、ベルト駆動ローラ１２を矢印Ｇ方向に回転させることで、シートＳ２は図３の矢印Ｈ方向に搬送される。そして、最終的には引き抜きローラ対１３を図３に示す矢印Ｉ方向に回転させることにより、シートＳ２を次の搬送路へ送り出す。
【００４８】
シートトレイ２にシートを積載する際には、まずシート収納庫１をプリンタ本体１０１から手前側に引き出すようにしている。なお、シート収納庫１を引き出す前には、図２に示すようにシートトレイ２は最下部まで下降している。そして、このようにシート収納庫１を引き出した状態でシートトレイ２にシートを補充する。
【００４９】
このとき、サイド規制板３ａ，３ｂ、後端規制板４及び先端規制板３０１を、補充したシート束の側面に当接させることにより、シート束の位置決めを行う。なお、このようにシートＳの補充を行ったとき、シートトレイ２上のシート最上面は捌き位置まで至っていない。
【００５０】
ところで、本実施の形態において、図２及び図３に示すように、シートＳとの摩擦により、シートＳの浮上が不安定にならないように先端規制板３０１の上端は、捌きノズル８の下方に位置するようになっている。
【００５１】
また、先端規制板３０１の上端には、上下方向に延びたストッパ部３０１ａが設けられている。このストッパ部３０１ａは、捌きノズル８の下方にシートが入り込むのを規制するためのものであり、先端規制板３０１の上端に、シート給送方向下流側に突出して設けられている。
【００５２】
ここで、図４は、シート給送装置１０３によりシートが吸着搬送される状態を示しており、この後、吸着搬送動作を停止すると、一度浮上した上位数枚のシートＳ１が落下する。そして、このように落下する際、例えば最上部のシートＳ２が先端側に移動しながら落下する場合がある。
【００５３】
しかし、本実施の形態においては、先端規制板３０１の上端にストッパ部３０１ａを設けている。このため、このように最上部のシートＳ２が先端側に移動しながら落下した場合でも、図５に示すようにシートＳ２の先端が、ストッパ部３０１ａに当接するので、シートＳ２の先端部が捌きノズル８の下面８ｂに入り込むことはない。
【００５４】
そして、このように最上部のシートＳ２の先端部が捌きノズル８の下面８ｂに入り込むのを規制することにより、次にシートＳ２が再浮上する時、シートＳ２は引っかかることなく浮上するようになるので、確実にシートＳ２の吸着搬送を行うことができる。
【００５５】
なお、捌きノズル８は、シートの浮上を妨害することがないように、また捌き分離ファン６の能力を上げなくて済むように、図５に示すように捌きノズル８の先端８ａがストッパ部３０１ａよりもシート給送方向下流側に位置するように配置されている。言い換えれば、ストッパ部３０１ａを、捌きノズル８よりもシートトレイ側（シート積載部側）に突出させている。
【００５６】
ここで、このような位置に捌きノズル８を配置した場合、ストッパ部３０１ａと捌きノズル８はシート収納庫引き出し方向において重なる位置関係となる。しかし、本実施の形態においては、図６に示すように、ストッパ部３０１ａを捌きノズル８に対してシート収納庫引き出し方向下流側に設けている。
【００５７】
このため、シート収納庫１を引き出す際、捌きノズル８とストッパ部３０１ａとが干渉することはなくなり、ストッパ部３０１ａによってシート収納庫１の引き出しが妨げられるのを防ぐことができる。
【００５８】
このように、先端規制板３０１の上端に上下方向に延びたストッパ部３０１ａをシート給送方向下流側に突出して設け、捌きノズル８の下方にシートが入り込むのを規制することにより、シートを安定して給送することができる。また、ストッパ部３０１ａを、規制部材上端の捌きノズル８に対してシート収納庫引き出し方向下流側に設けることにより、ストッパ部３０１ａによってシート収納庫１の引き出しが妨げられないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する図。
【図４】上記シート給送装置のシート給送動作における状態を説明する第１の図。
【図５】上記シート給送装置のシート給送動作における状態を説明する第２の図。
【図６】上記シート給送装置の要部を示す斜視図。
【図７】従来のシート給送装置の構成を示す図。
【図８】従来のシート給送装置の要部拡大図。
【図９】従来のシート給送装置のエア吹き付けが終わった後の状態を示す図。
【図１０】従来のシート給送装置の不具合を説明する図。
【符号の説明】
【００６０】
１        シート収納庫
２        シートトレイ
５        吸着搬送ベルト
６        捌き分離ファン
８        捌きノズル
８ａ      捌きノズルの先端
９        分離ノズル
１００    プリンタ
１０１    プリンタ本体
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
１０３Ａ  吸着搬送部
１０３Ｂ  エア吹き付け部
３０１    先端規制板
３０１ａ  ストッパ部
Ｓ        シート
【図１】
2008260617.tif 000003
【図２】
2008260617.tif 000004
【図３】
2008260617.tif 000005
【図４】
2008260617.tif 000006
【図５】
2008260617.tif 000007
【図６】
2008260617.tif 000008
【図７】
2008260617.tif 000009
【図８】
2008260617.tif 000010
【図９】
2008260617.tif 000011
【図１０】
2008260617.tif 000012