(57)【要約】【課題】複数個のＩＣタグを一括して読み取れるようにしたＩＣタグ読取り装置を提供すること。【解決手段】複数個の止着具付きＩＣタグを入れるための収納空間を有する箱体１０と、箱体の底部裏側に設けられたタグリーダー２０とを備え、箱体１０の収納空間１２は、タグリーダー２０のアンテナのパターンに対応させて周回形状に形成されており、さらに、収納空間１２にエアーを送り込むエアー供給手段が設けられる。ＩＣタグがタグリーダー２０のアンテナの近いところに位置し、良好な通信が行われることから、複数個の止着具付きＩＣタグを箱体の中に万遍なく投入するだけで、複数個のＩＣタグの読取りを一括して行なうことができる。収納空間にエアーを送り込むエアー供給手段を設けることにより、偏った止着具付きＩＣタグをエアーで移動させてばらけた状態にすることができるので、ＩＣタグの重なりによる読取りミスがないようにすることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の止着具付きＩＣタグを入れるための収納空間を有する箱体と、箱体の底部裏側に設けられたタグリーダーとを備え、箱体の収納空間は、タグリーダーのアンテナのパターンに対応させて周回形状に形成されていることを特徴とするＩＣタグ読取り装置。
【請求項２】
収納空間内の止着具付きＩＣタグを移動させるために収納区間にエアーを送り込むエアー供給手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のＩＣタグ読取り装置。
【請求項３】
箱体の底部裏側に加え、箱体の側面外側にもタグリーダーを配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載のＩＣタグ読取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグの技術分野に属し、詳しくは、ＩＣタグに収容された情報を読み取るＩＣタグ読取り装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、外部処理装置との通信を非接触で行うＩＣタグが一般に広く知られるようになってきた。このＩＣタグは、情報を発信するために電池を内蔵しているアクティブ型と、電池を内蔵せずに受けた電波で電力を得て発信するパッシブ型に分類される。このうちパッシブ型のＩＣタグは、リーダライタが電波を使って電力を送り込み、その電力でＩＣが起動するもので、その電波には指示や要求も載っており、リーダライタから電力と命令を同時に受け取るようになっている。そして、ＩＣタグはその指示に対する答えを搬送波と呼ばれる電波に載せて送り出す。電波の到達距離は最大で数メートルと短いが、小型かつ軽量で、アクティブ型に比べると非常に安価に製造できる。そのため、今後はパッシブ型のＩＣタグが多くの商品などに搭載されることが期待されている。
【０００３】
このパッシブ型のＩＣタグは、ＩＣチップとアンテナを備えていさえすればどんな形状であってもよい。例えば、円盤型、円筒型、カード型、箱型などがあるが、いずれも長い方向で数センチほどの大きさである。また、研究開発が進み、小型化が進むとともに価格についても安価になることが見えてきたことから、様々な商品にＩＣタグをつけて物流過程、保管時等における情報管理を可能にすることが提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２３０４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＩＣタグの利用方法として、各種物品にＩＣタグを個別に付けることにより、商品等の在庫管理や物流管理を行なうようにした管理システムが種々提案されているが、その他に工場等での生産管理においても有効に利用することができる。例えば、止着バンド等の止着具を取り付けたＩＣタグを使用し、家電製品の構成部品に止着具を介してそれぞれＩＣタグを付けておき、当該製品を組み立てた後で、その止着具付きＩＣタグをすべて外して集め、それらのＩＣタグに収容された情報を読み取ることで部品欠落の有無を判断することができる。
【０００５】
このように、生産工程においてＩＣタグを利用すれば、不良品の発生を確実に防止することができる。ところが、部品から外したＩＣタグの持つ情報を読み取る場合、現状では数十個のＩＣタグを一つずつ読み取るしかなく、今までのバーコードを用いていた場合と比べて大して変わらない手間が掛かる。したがって、生産効率を挙げるためには、複数個のＩＣタグをまとめて読み取ることが望ましいという背景がある。
【０００６】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数個のＩＣタグを一括して読み取れるようにしたＩＣタグ読取り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明であるＩＣタグ読取り装置は、複数個の止着具付きＩＣタグを入れるための収納空間を有する箱体と、箱体の底部裏側に設けられたタグリーダーとを備え、箱体の収納空間は、タグリーダーのアンテナのパターンに対応させて周回形状に形成されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明であるＩＣタグ読取り装置は、請求項１に記載のＩＣタグ読取り装置において、収納空間内の止着具付きＩＣタグを移動させるために収納区間にエアーを送り込むエアー供給手段を設けたことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明であるＩＣタグ読取り装置は、請求項１又は２に記載のＩＣタグ読取り装置において、箱体の底部裏側に加え、箱体の側面外側にもタグリーダーを配置したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のＩＣタグ読取り装置は、複数個の止着具付きＩＣタグをまとめて箱体の中に入れると、タグリーダーのアンテナのパターンに対応した収納空間に入るので、ＩＣタグがタグリーダーのアンテナの近いところに位置し、良好な通信が行われることから、複数個の止着具付きＩＣタグを箱体の中に万遍なく投入するだけで、複数個のＩＣタグの読取りを一括して行なうことができる。
【００１１】
そして、収納空間にエアーを送り込むエアー供給手段を設けることにより、偏った止着具付きＩＣタグをエアーで移動させてばらけた状態にすることができるので、ＩＣタグの重なりによる読取りミスがないようにすることができる。
【００１２】
また、箱体の底部裏側に加え、箱体の側面外側にもタグリーダーを配置することにより、収納空間内で様々な向きになっているＩＣタグを漏れなく読み取れるようになることから読取りの精度が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、具体例を挙げて本発明の実施の形態について説明する。
【００１４】
図１は読取りの対象となる止着具付きＩＣタグの一例を示す斜視図、図２は本発明に係るＩＣタグ読取り装置の一例を示す概略構成図、図３は図２に示すＩＣタグ読取り装置の上面図である。
【００１５】
図１に示す止着具付きＩＣタグは、ＩＣタグ１に軟質樹脂製の止着バンド２を取り付けたもので、止着バンド２によりＩＣタグ１を物品に取外しできるようになっている。止着具としてはこの止着バンド２のように繰り返して使用できるものが用いられるが、ＩＣタグを物品に取外しすることができさえすれば任意であり、市販のものを利用してもよいし、物品の形状に応じて新たに設計したものを用いてもよい。なお、ＩＣタグ１は例えば３〜４ｃｍ程度の矩形状のものである。また、止着バンド２は例えば１０ｃｍ前後のものであり、物品から外した時には巻癖が付いたものとなる。
【００１６】
図２のＩＣタグ読取り装置は、この止着バンド２の付いたＩＣタグ１を読み取るためのもので、複数個の止着具付きＩＣタグを入れるための収納空間を有する箱体１０と、箱体１０の底部裏側に設けられたタグリーダー２０とからなる。箱体１０のサイズは、平面的にはＢ４サイズ程度で、高さは２０〜３０ｃｍ程度である。
【００１７】
箱体１０は、上部が開放した直方体形状をしており、この例では透明なアクリル樹脂等の板材を組み立てて形成されている。そして、箱体１０の中には水平断面が楕円形をした柱状物１１が設置されており、その柱状物１１の回りに箱体１０の側壁との間に周回形状の収納空間１２が形成されている。また、箱体１０の上方から投入した複数個の止着具付きＩＣタグ付きが柱状物１１に引っ掛からないで収納空間１２に入るように、柱状物１１の上部は山形になっている。
【００１８】
タグリーダー２０は、外周に沿うようにしてアンテナ２１を内蔵したものが使用されている。したがって、図３に示すように、箱体１０の収納空間１２はタグリーダー２０のアンテナ２１のパターンに対応するように設けられている。
【００１９】
箱体１０には、収納空間１２にエアーを送り込むためのエアー供給手段が設けられている。図示の例では、箱体１０の底部付近において各コーナーに隣接する位置にそれぞれエアー排出口１３が設けられており、この４箇所のエアー排出口１３から収納空間１２に向けて同じ周回方向にエアーを排出するようになっている。そして、収納空間１２を回る様々なエアーを作りだすために、エアーの出る排出口１３、排出口１３からのエアーの排出量と排出時間をプログラムできるようになっている。このエアーは、例えば工場にあるコンプレッサーをエアー源として簡単に供給することができる。
【００２０】
このＩＣタグ読取り装置の使用方法は次のようである。まず、容器に入った複数個、例えば３０〜４０個程度の止着具付きＩＣタグを箱体１０の上方から収納空間１２に投入する。この時、柱状物１１の上部が山形になっているので、引っ掛かることなく収納空間１２の底部に落下する。止着具付きＩＣタグが収納空間１２に入ると、ＩＣタグがタグリーダー２０のアンテナ２１の近いところに位置するので良好な通信が行われ、各ＩＣタグが持つそれぞれの情報の読取りが行われる。
【００２１】
そして、収納空間１２内で複数個の止着具付きＩＣタグが偏りを起こし、ＩＣタグ同士が重なるなどして情報の読取りが上手く行われないような場合にあっては、四方のエアー排出口１３からエアーを順送りで吹き出し、止着具付きＩＣタグが収納空間１２内を移動するようにエアーを当てることで偏りを無くす。そして、止着具付きＩＣタグの偏りが無くなったらエアーを一定時間停止し、タグリーダーでＩＣタグの情報を読み取る。これを繰り返すことで、投入された全てのＩＣタグの情報を読み取ることができる。
【００２２】
このＩＣタグ読取り装置は、例えば、家電製品の組立工程で使用すると検査に要する時間短縮を図ることができる。具体的には例えば次のようである。まず、家電製品を構成する各部品のケーブルに止着具付きＩＣタグをその止着具で取り付けておく。そして、家電製品を組み立てた後で止着具を解き、全ての止着具付きＩＣタグを保管箱に一旦収納しておく。次に、この保管箱の止着具付きＩＣタグをそのままＩＣタグ読取り装置の箱体１０に投入して収納空間１２内に落下させる。すると、収納空間１２の下にはタグリーダー２０のアンテナ２１があるので、各ＩＣタグはアンテナ２１との通信が良好に行われ、各ＩＣタグが持つそれぞれの情報が一括して読み取られる。そして、止着具付きＩＣタグの偏りがあって読取りが完全に行われないる場合には、エアー排出口１３からエアーを吹き出し、止着具付きＩＣタグの偏りを無くしてから読取りを行うようにし、これを全てのＩＣタグの読取りが行われるまで繰り返す。この時、最適な読取りが行われるように、エアーの出る排出口、エアーの排出量と排出時間をプログラムしておけばよい。このようにして、保管箱内の全てのＩＣタグの持つ情報を読み取り、もし不足したＩＣタグがあれば、そのＩＣタグに対応する部品の欠落を判断して不良の発生を確実に防止することができる。なお、読取りが終わった後は、箱体１０をひっくり返すなどして止着具付きＩＣタグを箱体１０から取り出せばよい。
【００２３】
以上、一つの具体例を挙げて本発明の実施形態を説明したが、本発明によるＩＣタグ読取り装置は、上記の例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であることは当然のことである。
【００２４】
例えば、上記の例では、箱体の底部裏側にタグリーダーを設けたが、これに加え、箱体の側面外側にもタグリーダーを配置するようにしてもよい。このようにタグリーダーの数を増やすことにより、角度の異なるアンテナの数が増えることから、収納空間内で様々な向きになっているＩＣタグを漏れなく読み取れるようになり、読取りの精度を挙げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】読取りの対象となる止着具付きＩＣタグの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るＩＣタグ読取り装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】図２に示すＩＣタグ読取り装置の上面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  ＩＣタグ
２  止着バンド
１０  箱体
１１  柱状物
１２  収納空間
１３  エアー排出口
２０  タグリーダー
２１  アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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