(57)【要約】【課題】ハニカム構造体におけるセルの閉塞状態を容易に検査することができる方法を提供すること。【解決手段】隔壁８１により仕切られた複数のセル８８とを有し、それら各セル８８の端部を隣り合うセル８８で互い違いに閉塞してなる多孔質の構造体本体８６について適用される方法である。給気管７３に接続されたパッド７２を用い、パッド７２の端部７２ｂを気密状態で構造体本体８６の端面８６１に当接させる。送風機７１によりパッド７２側に空気を供給して、構造体本体８６の一方の端面８６１からセル８８の内部に気体を流通させる。そして、流通状態させた状態での空気の圧力を圧力計測器７４で測定することにより、構造体本体８６の両端面８６１，８６２の閉塞状態を推定する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔壁により仕切られた複数のセルを有し、それら各セルの端部を隣り合うセルで互い違いに閉塞してなる多孔質ハニカム構造体についてその両端面の閉塞状態を検査する方法であって、
前記ハニカム構造体の一方の端面から前記セルの内部に気体を流通させ、
前記流通させた気体の状態を測定することにより、前記ハニカム構造体の両端面の閉塞状態を推定することを特徴とするハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法。
【請求項２】
隔壁により仕切られた複数のセルを有するハニカム構造体の両端面にフィルムを貼り付け、前記各セルの端部を隣り合うセルで互い違いに開口と閉塞を繰り返すように前記フィルムに貫通穴を形成した多孔質ハニカム構造体においてその両端面の閉塞状態を検査する方法であって、
前記ハニカム構造体の一方の端面から前記セルの内部に気体を流通させ、
前記流通させた気体の状態を測定することにより、前記ハニカム構造体の両端面の閉塞状態を推定することを特徴とするハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法。
【請求項３】
前記気体を流通させた状態で該気体の圧力を測定することにより、前記ハニカム構造体の両端面の閉塞状態を推定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法。
【請求項４】
前記ハニカム構造体の気体流通方向における上流側の圧力の測定値が所定値よりも小さい場合に、両端部がともに開口している前記セルが存在すると推定することを特徴とする請求項３に記載のハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法。
【請求項５】
前記気体の状態を、前記ハニカム構造体の端面における複数の領域で測定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法。
【請求項６】
気体の流通路を有するパッド部材を用い、同パッド部材において前記流通路の開口端部を気密に前記ハニカム構造体の端面に当接させ、
その状態で、送風又は吸引機能を有する気流発生装置により、前記パッド部材側に気体を供給又は前記パッド部材側から気体を吸引して、前記ハニカム構造体の一方の端面から前記セルの内部に前記気体を流通させることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法。
【請求項７】
気体の流通路を有する載置台を用い、同載置台において前記流通路の開口端部上に前記ハニカム構造体を載置し、
その状態で、送風又は吸引機能を有する気流発生装置により、前記載置台の流通路に気体を供給又は前記載置台の流通路から気体を吸引して、前記ハニカム構造体の一方の端面から前記セルの内部に前記気体を流通させることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハニカム構造体におけるセルの閉塞状態検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ディーゼルエンジンでは排ガス中のＰＭ（パティキュレートマター）を捕集するフィルタ（ＤＰＦ）が採用されており、そのＤＰＦを構成するセラミックハニカム構造体としては、図１０（ａ），（ｂ）に示すものが知られている。このセラミックハニカム構造体８０には、隔壁８１により区画された多数のセル８８が設けられるとともに、各セル８８の開口端部を交互に閉塞する閉塞部８３が設けられている。この特殊な形状のセラミックハニカム構造体８０を製造する方法としては、特許文献１に記載の方法が知られている。
【０００３】
すなわち、まず、全てのセル８８を端面において開口させた構造体本体を作製する。その後、構造体本体の一方の端面に透明又は半透明の樹脂フィルムを貼り付ける。次いで、カメラを用いて構造体本体の端面におけるセル８８を撮影する。そして、その画像データを用いてセル８８の位置情報を求め、閉塞すべきセル８８の開口端部に位置する樹脂フィルムを熱により溶融して貫通穴を形成する。樹脂フィルムの貼り付けから貫通穴の形成までの作業が、他方の端面に対しても同様に行われる。次いで、スラリーに構造体本体の端面を浸漬し、貫通穴を通じてスラリーをセル８８内に浸入させる。その後、スラリーを硬化させると共に樹脂フィルムを除去して、セラミックハニカム構造体８０が得られる。
【０００４】
ここで、貫通穴は、構造体本体の端面において隣接するセル８８が開口と閉塞を交互に繰り返す市松模様状となるように形成される。また、各セル８８の一方の端部は樹脂フィルムにより閉塞され、他方の端部には貫通穴が形成される。
【０００５】
ところが、一方の端部において貫通穴を形成したセル８８につき、誤って他方の端部にも貫通穴を形成することも起こりうる。この様な状態となった場合、製造されたセラミックハニカム構造体８０は、セル８８の両端部に閉塞部８３が形成されたセル８８と、セル８８の両端部が開口したセル８８とが交互に並んだものとなる。そして、このようなセラミックハニカム構造体８０では、本来のＰＭ捕集機能を果たすことができない。
【０００６】
そのため、各セル８８の一方の端部は樹脂フィルムにより閉塞され、他方の端部には貫通穴が形成された状態とされているかを検査することが必要である。しかし、ＤＰＦ等に用いられるセラミックハニカム構造体８０の１つ１つのセル断面は非常に小さいので、目視により確認することは実際上不可能である。そこで、従来は、一方の端面側におけるセル８８の端部の貫通穴から細い棒状の検査治具を挿入し、他方の端部側におけるセル８８の端部に樹脂フィルムが存在するかを確認することで、両端面のセルの閉塞状態を検査していた。
【０００７】
しかしながら、上記方法での検査は作業者にとって面倒なものであるとともに、製造時間の増大の原因となっていた。
【特許文献１】特開２００２−２８９１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、ハニカム構造体におけるセルの閉塞状態を容易に検査することができる方法を提供することを主たる目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記課題を解決するのに有効な手段等につき、必要に応じて作用、効果等を示しつつ説明する。
【００１０】
請求項１に記載の発明は、隔壁により仕切られた複数のセルを有し、それら各セルの端部を隣り合うセルで互い違いに閉塞してなる多孔質ハニカム構造体について、その両端面の閉塞状態を検査する方法である。そしてこの方法では、ハニカム構造体の一方の端面からセルの内部に気体を流通させ、その気体の状態を測定することにより、ハニカム構造体の両端面の閉塞状態を推定することを特徴としている。
【００１１】
このハニカム構造体では、その端面において端部が開口されたセルと閉塞されたセルとが交互に並んでいる。ところが、両端面の閉塞状態、すなわち、各セルにつき一方の端部が閉塞され他方の端部が開口されているのか、両端部が閉塞又は開口されているのかは容易には知りえない。
【００１２】
この点、本発明では、両端面の閉塞状態により、ハニカム構造体の一方の端面から他方の端面に気体を流通させた場合の流路抵抗が異なることに着目した。そして、気体の状態（例えば、圧力、流量又は流速など）を測定することにより、両端面の閉塞状態を推定した。
【００１３】
すなわち、各セルにつき一方の端部が閉塞され他方の端部が開口されている場合には、気体はハニカム構造体における一端面側のセルの開口からセル内に流入し、多孔質の隔壁を通って隣接するセルに流入し、そのセルにおける他端面側のセルの開口からセル外に流出する。
【００１４】
一方、各セルにつき両端部が閉塞又は開口されている場合には、気体はハニカム構造体における一端面側のセルの開口からセル内に流入し、同じセルにおける他端面側のセルの開口からセル外に流出する。
【００１５】
このように、両端面の閉塞状態により気体の流れる経路が異なり、隔壁を通過する前者の場合は側壁を通過しない後者の場合に比べて流路抵抗が大きくなる。流路抵抗が異なると、両端面の閉塞状態によりセル内に気体を流した場合の気体の状態が相違することとなる。そして、その気体の状態を測定することでハニカム構造体の閉塞状態を容易に推定することが可能となる。
【００１６】
測定する気体の状態としては、請求項３に記載の発明のように、気体を流通させた状態での気体の圧力とすることができる。そして、圧力を測定することとした場合には、流路抵抗が小さい場合には気体が流れ易くなるため、ハニカム構造体の気体流通方向における上流側の圧力は小さくなる。この点を利用して、請求項４に記載の発明のように、ハニカム構造体の気体流通方向における上流側の圧力の測定値が所定値よりも小さい場合に、両端部がともに開口している前記セルが存在すると推定することができる。
【００１７】
また、気体の流路抵抗が大きい場合には気体の流量及び流速等が小さくなり、流路抵抗が小さい場合には気体の流量及び流速が大きくなる性質を利用し、ハニカム構造体における両端面の閉塞状態を推定することも可能である。
【００１８】
検査するハニカム構造体としては、請求項２に記載の発明のように、隔壁により仕切られた複数のセルを有するハニカム構造体の両端面にフィルムを貼り付け、前記各セルの端部を隣り合うセルで互い違いに開口と閉塞を繰り返すように前記フィルムに貫通穴を形成した多孔質ハニカム構造体とすることができる。フィルムに貫通穴を形成した段階での両端面の閉塞状態を検査することにより、ＤＰＦ等の製品として完成した状態となる前の早期段階で異常なものを発見することが可能となる。また、フィルムを貼り、貫通穴をあけた状態で異常が発見できれば、フィルムを溶融等することにより、再度フィルムを貼り付ける工程からやり直すことも容易にできる。
【００１９】
請求項５に記載の発明では、気体の状態をハニカム構造体の端面における複数の領域で測定することを特徴としている。複数の領域での気体の状態を測定することにより、検査の精度を高めることが可能となる。
【００２０】
請求項６に記載の発明では、気体の流通路を有するパッド部材を用い、同パッド部材において流通路の開口端部を気密にハニカム構造体の端面に当接させ、その状態で、送風又は吸引機能を有する気流発生装置により、パッド部材側に気体を供給又はパッド部材側から気体を吸引して、ハニカム構造体の一方の端面からセルの内部に気体を流通させることを特徴としている。このように、パッド部材をハニカム構造体の端面に当接させることにより、ハニカム構造体の一方の端面からセルの内部に気体を流すことが容易となる。また、パッド部材における流通路の開口端部をハニカム構造体の端面と気密に当接させることにより、それらの当接部から気体が漏れることが抑制される。この結果、気体の状態の計測値が実際のハニカム構造体端面の閉塞状態と一致しないものとなることを抑制でき、検査の精度を向上することが可能となる。
【００２１】
請求項７に記載の発明では、気体の流通路を有する載置台を用い、同載置台において流通路の開口端部上にハニカム構造体を載置し、その状態で、送風又は吸引機能を有する気流発生装置により、載置台の流通路に気体を供給又は載置台の流通路から気体を吸引して、ハニカム構造体の一方の端面からセルの内部に気体を流通させることを特徴としている。これによると、載置台上にハニカム構造体を載置したままの状態でセル内部に気体を流通させることができるので、検査を行いやすくなる。また、ハニカム構造体の製造工程において、検査工程の前工程でハニカム構造体を台上に載置していた場合には、この台に上記流通路の開口端部を設けることで、前工程と検査工程とでハニカム構造体を移動することなく両工程を連続的に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明にかかるハニカム構造体における両端面のセル閉塞状態検査方法を具体化した一実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態に係るハニカム構造体は、前述した図１０に示すごとく、その端面に位置するセル８８の端部の一部を閉塞してなるものであり、自動車用排ガス浄化装置の担体用等に用いられるものである。
【００２３】
まず、図１に示すごとく、すべてのセル８８を端面８６１，８６２において開口させた構造体本体８６を作製する。本実施形態では、構造体本体８６は押出し成形により作製される。具体的には、コーディエライトを形成する多孔質セラミック材料を用い、ほぼ等間隔に形成された多数のセル８８を有し、且つ、円柱状をなす長尺のハニカム構造体の基材が作製される。そして、それが所定長さに切断されることにより、構造体本体８６が形成される。なお、各セル８８の断面は略正方形状に形成される。
【００２４】
次に、構造体本体８６における一方の端面８６１の全体に透明又は半透明の樹脂フィルム２０を貼り付ける。本実施形態では、一方の面に接着剤を塗布した総厚み１１０μｍの熱可塑性樹脂製フィルムが用いられる。
【００２５】
次に、図２に示すごとく、貫通穴形成装置５０を用いて、閉塞すべきセル８８の開口端部に位置する樹脂フィルム２０を熱により溶融あるいは焼却除去して貫通穴２１を形成する。貫通穴形成装置５０は、画像処理手段５１と熱照射手段５２と制御手段５３とを有している。画像処理手段５１は、端面８６１に貼り付けた樹脂フィルム２０を透過することで視覚的にセル８８を認識してセル位置等の情報を得るものである。熱照射手段５２は、樹脂フィルム２０に高密度エネルギービーム（レーザ光）５２０を照射するものである。また、制御手段５３は、画像処理手段５１からのセル位置等の情報に基づいてレーザ光５２０の照射位置を決定し、熱照射手段５２を操作するものである。
【００２６】
画像処理手段５１は、カメラ部５１１と制御部５１２とを有している。カメラ部５１１は、制御部５１２からの指示に応じて端面８６１を撮像するとともに、得られた画像データを制御部５１２に送信する。制御部５１２は、カメラ部５１１を端面８６１に対して移動させるとともに、カメラ部５１１に撮像指示を出す。また、制御部５１２は、カメラ部５１１により得られた画像データに基づいてセル位置等の情報を算出する。カメラ部５１１は端面８６１の広さに応じて複数設置することが好ましいが、本実施形態では１つのカメラ部５１１を適宜移動させて複数の領域を順次撮影するよう構成してある。具体的には、図５に示すような構造体本体８６の端面８６１を含む９つの領域Ｓ１〜Ｓ９を順次撮影するように構成してある。
【００２７】
図６に示すごとく、領域Ｓ１の輪郭は、Ｒ１１〜Ｒ１４の境界線に囲まれた四角形状をしている。また、領域Ｓ２の輪郭はＲ２１〜Ｒ２４の境界線に囲まれた四角形状をしている。同様に、領域Ｓｎの輪郭は、すべてＲｎ１〜Ｒｎ４の境界線に囲まれた四角形をしている。
【００２８】
ここで、隣接する領域の境界部分には両者に属する重複部が存在する。例えば、領域Ｓ１とＳ２の境界部分には、両者の重複部Ｓ１２が存在する。さらに領域Ｓ１と領域Ｓ６との境界部分には両者の重複部Ｓ１６が存在する。そのため、領域Ｓ１を撮像する際には、この重複部Ｓ１２，Ｓ１６を含めて撮像する。また、領域Ｓ２を撮像する際には、領域Ｓ１及びＳ５との重複部Ｓ１２，Ｓ２５及び、図示しない領域Ｓ３との重複部をも含めて撮像する。そして、他の領域Ｓ３〜Ｓ９を撮像する際も同様に、隣接する領域との重複部を含めて撮像する。
【００２９】
制御部５１２は、カメラ部５１１により得られた各領域Ｓ１〜Ｓ９の画像データを上記重複部を重ね合わせることによって連結する。そして、端面８６１全体におけるセル８８の位置等の情報を算出する。
【００３０】
制御手段５３は、上記のようにして得られたセル８８の位置等の情報に基づいて、貫通穴２１の形成位置及び大きさを算出する。本実施形態では、端面８６１において隣接するセル８８の端部が開口と閉塞を交互に繰り返す市松模様状となるように貫通穴２１の形成位置を算出する。
【００３１】
熱照射手段５２は、ＣＯ2レーザ発射装置５２１とその制御部を内蔵した移動装置５２２とを有している。ＣＯ2レーザ発射装置５２１は複数設置した方が効率は向上するが、本実施形態では設備コストの関係上１組のＣＯ2レーザ発射装置５２１を用いている。ＣＯ2レーザ発射装置５２１で貫通穴２１を形成する際にはレーザ光５２０が照射されており、その照射は各セル８８における四角形の重心位置を基点にするとともに四角形の面積に応じて行われる。
【００３２】
貫通穴２１を形成する際には、構造体本体８６をＣＯ2レーザ発射装置５２１の下まで移動させ又はＣＯ2レーザ発射装置５２１を構造体本体８６の上に移動させると共に、カメラ部５１１直下に位置するときの座標上の原点を合わす。そして、制御手段５３の指示に基づいて、ＣＯ2レーザ発射装置５２１からレーザ光５２０を順次照射して樹脂フィルム２０を溶融または焼却除去して、貫通穴２１を形成する。また、本実施形態では、図３に示すごとく、周辺の一部が欠けた四角形に対しては全て開口が形成されるように輪郭位置２２を算出し、樹脂フィルム２０を除去する。
【００３３】
これにより、構造体本体８６の端面８６１には、閉塞予定のセル８８の開口端部に相当する部分に貫通穴２１が設けられるとともに、開口予定のセル８８の開口端部に相当する部分に樹脂フィルム２０によるフィルム閉塞部２３が設けられた状態となる。このような樹脂フィルム２０の貼り付けから貫通穴２１の形成までの作業が、構造体本体８６の他方の端面８６２に対しても同様に行われる。このとき、各セル８８の一方の端部にはフィルム閉塞部２３が設けられ、他方の端部には貫通穴２１が設けられる。
【００３４】
次に、構造体本体８６の両端面８６１，８６２におけるセル８８の端部の閉塞状態を検査する。上述の通り本実施形態では、貫通穴２１は、両端面８６１，８６２において市松模様状となるように設けられる。また、各セル８８の一方の端部にはフィルム閉塞部２３が設けられ、他方の端部には貫通穴２１が設けられる（以下、この状態を「正常状態」と呼ぶ）。ところが、一方の端部に貫通穴２１を設けたセル８８につき誤って他方の端部にも貫通穴２１を設けるとともに、そのセル８８に隣接するセル８８の両端部にフィルム閉塞部２３を設けることも起こりうる（以下、この状態を「異常状態」と呼ぶ）。そこで、端面閉塞材を含有するスラリー６５を貫通穴２１からセル８８の端部に浸入させる前の段階で、構造体本体８６の両端面８６１，８６２におけるセル８８の端部の閉塞状態を検査する。
【００３５】
セル８８の端部における閉塞状態の検査は、図７に示す閉塞状態検査装置７０を用いて行われる。閉塞状態検査装置７０は、送風機７１、パッド７２、給気管７３及び圧力計測器７４から構成されている。送風機７１は空気を予め設定された風量で送出することが可能となっている。パッド７２はゴム等の弾性のある樹脂で形成された中空の円錐状部材であり、円錐の底面側には開口部７２ａが形成されている。
【００３６】
開口部７２ａの開口面積は、構造体本体８６の端面８６１において、複数のセル８８の端部を覆うことができる大きさとなっている。また、パッド７２は、その底面側端部７２ｂを所定の力で構造体本体８６の端面８６１に押し付けることにより、端面８６１に対して気密に当接させることが可能となっている。パッド７２の頂点部７２ｃは給気管７３に接続されており、送風機７１から給気管７３を介してパッド７２に給気可能となっている。圧力計測器７４は、送風機７１とパッド７２とを接続する給気管７３の途中に設けられており、給気管７３を流れる空気の圧力を計測可能となっている。
【００３７】
両端面８６１，８６２の閉塞状態を検査する際には、図７に示すごとく、パッド７２の底面側端部７２ｂを構造体本体８６の一方の端面８６１に対して気密に当接させる。そして、この状態で送風機７１を作動させ、給気管７３及びパッド７２を介してセル８８内に空気を流す。
【００３８】
図７に示すごとく閉塞状態が正常状態である場合には、一方の端部からセル８８内に流入した空気は、同一のセル８８における他方の端部から流出することができない。そのため、一方の端面８６１側の貫通穴２１からセル８８内に流入した空気は、多孔質セラミック材料で形成された隔壁８１を通過して隣接するセル８８内部に流入し、そのセル８８における他方の端面８６２側の貫通穴２１からセル８８外に流出する。その結果、正常状態である場合には、構造体本体８６内における空気の流路抵抗は大きくなり、構造体本体８６よりも上流側にある圧力計測器７４の計測値は大気圧よりも大きな値となる。
【００３９】
これに対し、図８に示すごとく閉塞状態が異常状態である場合には、一方の端面８６１側の貫通穴２１からセル８８内に流入した空気は、同じセル８８における他方の端面８６２側の貫通穴２１から流出する。そのため、一方の端面８６１の貫通穴２１からセル８８内に流入した空気は、隔壁８１を通過することなく他方の端面に形成された貫通穴２１からセル８８外に流出する。その結果、構造体本体８６内における空気の流路抵抗は小さく、圧力計測器７４による計測値は大気圧とほぼ同じ値となる。
【００４０】
上述のごとく、構造体本体８６の両端面８６１，８６２におけるセル８８の閉塞状態が正常状態か異常状態かにより、圧力計測器７４は異なる計測値を示す。この点に着目し、計測値と大気圧よりも大きい基準値Ｐαとを比較し、計測値が基準値Ｐαよりも大きいときは正常状態と判断し、計測値が基準値Ｐαよりも小さいときは異常状態と判断する。なお、本実施形態では、領域Ｓ１〜Ｓ９のそれぞれにおいて上記検査を行う。
【００４１】
上述の検査の結果、全ての領域Ｓ１〜Ｓ９において正常状態と判断された場合は次工程に進む。一方、いずれかの領域Ｓ１〜Ｓ９において異常状態と判断された場合には、その構造体本体８６について樹脂フィルム２０を溶融又は焼却した上で、再度、樹脂フィルム２０の貼り付け、貫通穴２１の形成及び閉塞状態の検査の各工程を行う。
【００４２】
樹脂フィルム２０によるセル８８の閉塞状態が正常状態と判断されると、次に、端面閉塞材を含有するスラリー６５に一方の端面８６１を浸漬し、貫通穴２１を通じてスラリー６５をセル８８の端部に浸入させる。本実施形態では、図４に示すごとく、ディップ装置６０を用いて行う。
【００４３】
ディップ装置６０は、ハンドリング部６１と液槽６２と制御部６３とを有している。ハンドリング部６１は構造体本体８６を把持して移動させるためのものである。液槽６２にはスラリー６５が入れられている。このスラリー６５は、焼成後コーディエライトとなる材料を主体とする端面閉塞材を含有している。制御部６３はハンドリング部６を制御するためのものである。また、制御部６３には、スラリー６５の液面位置を検知する液面センサ６３１を接続してある。
【００４４】
このディップ装置６０を用いて作業を行うにあたっては、まず図４に示すごとく、処理すべき端面８６１を下にして構造体本体８６を基準台６４上に載置する。次いで、ハンドリング部６１のクランプ部６１１によって構造体本体８６を掴んで所定量持ち上げる。次いでハンドリング部６１を移動してスラリー６５の上方に構造体本体８６を移動する。次いで、ハンドリング部６１を下降させて、構造体本体８６の端面８６１をスラリー６５に浸漬する。
【００４５】
このとき、制御部６３は、液面センサ６３１のデータとハンドリング部６１の上下方向の移動量とからディップ深さを算出し、所望の浸漬深さとなるようにハンドリング部６１を制御する。これにより、構造体本体８６の端面８６１において、スラリー６５が貫通穴２１からセル８８の端部に浸入する。次に、ディップ装置６０を用いた同様の作業を、構造体本体８６の他方の端面８６２に対しても行う。
【００４６】
次に、スラリー６５をセル８８の端部に浸入させた構造体本体８６を乾燥させた後、焼成する。これにより、焼成・固化したスラリー６５によりセル８８の端部に閉塞部８３が形成される。それと共に、端面８６１，８６２に貼り付けられていた樹脂フィルム２０が焼却除去される。これにより、一部のセル８８の端部を閉塞したハニカム構造体８０が得られる。
【００４７】
以上詳述した本実施の形態によれば、以下の優れた効果が得られる。
【００４８】
上記実施形態では、構造体本体８６の一方の端面８６１からセル８８の内部に空気を流し、その空気の圧力を計測することで、端面８６１，８６２におけるセル８８の閉塞状態を検査している。このような方法を採用することで、閉塞状態の検査を簡易に行うことが可能となる。また、圧力計測器７４の計測値と基準値Ｐαとの比較により閉塞状態を判定できるので、正常状態か異常状態かの判定が容易である。
【００４９】
上記実施形態では、パッド７２を構造体本体８６の端面８６１に当接させて、そこから空気をセル８８の内部に流している。これにより、端面８６１からセル８８の内部に空気を流すことが容易となる。また、上記実施形態では、パッド７２はゴム等の弾性のある樹脂で形成されているので、その底面側端部７２ｂを所定の力で構造体本体８６の端面８６１に押し付けることにより、端面８６１に対して気密に当接させることができる。これにより、給気管７３から送られた空気が底面側端部７２ｂと構造体本体８６の端面８６１との隙間から外部に流出することを抑制することができる。この結果、正常状態であるにもかかわらず、圧力計測器７４による計測値が大気圧とほぼ同じ値となることを抑止することができ、検査の精度を向上することが可能となる。
【００５０】
上記実施形態では、貫通穴２１は、両端面８６１，８６２において市松模様状となるように形成されている。また、上記実施形態では、開口部７２ａの開口面積を、複数のセル８８の端部を覆うことができる大きさとしている。そのため、パッド７２の底面側端部７２ｂを端面８６１，８６２に当接させると、貫通穴２１が形成された少なくとも１つのセル８８の端部を覆うこととなる。これにより、パッド７２の底面側の開口部７２ａから構造体本体８６のセル８８内に確実に空気を送ることが可能となる。
【００５１】
上記実施形態では、閉塞状態の検査を端面８６１の複数の領域で行っている。これにより、閉塞状態の検査精度を高めることができる。特に上記実施形態では、領域Ｓ１〜Ｓ９のそれぞれについて行っている。これにより、各領域Ｓ１〜Ｓ９の境界部分での画像データの重ね合わせを精度よく行えず、各領域Ｓ１〜Ｓ９の境界部分において貫通穴２１の市松模様状の規則性が崩れたような場合にも、閉塞状態の検査結果の精度を維持することができる。
【００５２】
上記実施形態では、スラリー６５に端面８６１，８６２を浸漬する前に閉塞状態の検査を行っている。これにより、検査により閉塞状態が異常であるとされた構造体本体８６については、端面８６１，８６２に貼り付けられている樹脂フィルム２０を溶融又は焼却することにより、再度その構造体本体８６を利用することができる。
【００５３】
なお、本発明は上記実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施しても良い。
【００５４】
上記実施形態では送風機７１を用いたが、それに代えて吸引機を用いてもよい。この場合には、他方の端面８６２側における貫通穴２１からセル８８内に空気が流入し、一方の端面８６１側における貫通穴２１から空気が流出する。そして上記実施形態と同様に、異常状態では圧力計測器７４の計測値はほぼ大気圧を同じ値となる。また、正常状態では、セル８８内に吸引された空気は隔壁８１を通過することとなるので、空気の流路抵抗が大きくなる。このため、構造体本体８６よりも下流側にある圧力計測器７４の計測値は大気圧よりも小さな値となる。この点に着目し、計測値を大気圧よりも小さい基準値Ｐβと比較することにより、吸引機を用いた場合にもセル８８端面の閉塞状態を検査することができる。また、送風機能と吸引機能をスイッチで切替可能な気流発生装置を用いてもよい。
【００５５】
上記実施形態では、給気管７３を流れる空気の圧力を計測して閉塞状態の検査を行ったが、圧力に代えて給気管７３を流れる空気の流量又は流速を計測してもよい。正常状態の場合は流路抵抗が大きいため、流量又は流速の計測値は小さくなる。また、異常状態の場合は流路抵抗が小さいため、流量又は流速の計測値は大きくなる。したがって、流量又は流速を計測することによっても、上記実施形態と同様に閉塞状態の検査を容易に行うことができる。
【００５６】
上記実施形態では、スラリー６５に端面８６１，８６２を浸漬する前に閉塞状態の検査を行った。しかし、スラリー６５に端面８６１，８６２を浸漬する工程を経て完成したセラミックハニカム構造体８０に対して、閉塞状態の検査を行ってもよい。
【００５７】
上記実施形態では、パッド７２を構造体本体８６の端面８６１に当接させて、セル８８内に空気を送った。しかし、貫通穴形成装置５０における構造体本体８６の載置台に孔を形成し、その孔を通して構造体本体８６のセル８８内に空気を送るようにしてもよい。
【００５８】
すなわち、図９に示すように、貫通穴形成装置５０における構造体本体８６の載置台５４に孔５４ａを形成する。孔５４ａの開口面積大きさは、パッド７２の開口部７２ａの開口面積よりも小さく、且つ、セル８８の端部を複数含む大きさとなっている。そして、載置台５４上において孔５４ａを塞ぐ位置に構造体本体８６を載置するとともに、孔５４ａを覆うようにパッド７２の底面側端部７２ｂを載置台５４の下面に当接する。この状態で、孔５４ａを介して構造体本体８６のセル８８内に空気を送るようにしてもよい。
【００５９】
これによると、貫通穴形成装置５０上に構造体本体８６を載置したままの状態で端面の閉塞状態の検査を行うことができるので検査工程を容易に行うことが可能となる。また、貫通穴形成工程と閉塞状態検査工程とで構造体本体８６を移動する必要がないので、両工程を連続的に行うことが可能となり、製造時間の短縮が図れる。
【００６０】
なお、上記実施の形態では、構造体本体８６をコーディエライトで形成したが、炭化珪素（ＳｉＣ）を用いて形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】ハニカム構造体本体に樹脂フィルムを貼り付ける工程を示す説明図。
【図２】貫通穴形成工程を示す説明図。
【図３】貫通穴及び輪郭位置を形成した状態を示す説明図。
【図４】スラリーへの浸漬工程を示す説明図。
【図５】領域の分割状態を示す説明図。
【図６】領域Ｓ１を示す説明図。
【図７】閉塞状態が正常な場合における閉塞状態の検査工程の説明図。
【図８】閉塞状態が異常な場合における閉塞状態の検査工程の説明図。
【図９】他の実施形態における閉塞状態の検査工程の説明図。
【図１０】（ａ）はハニカム構造体の断面図、（ｂ）はハニカム構造体の正面図。
【符号の説明】
【００６２】
２１…貫通穴、２３…フィルム閉塞部、７０…閉塞状態検査装置、７１…送風機、７２…パッド、７２ａ…開口部、７２ｂ…底面側端部、７２ｃ…頂点部、７３…給気管、７４…圧力計測器、８１…隔壁、８６…構造体本体、８６１，８６２…端面、８８…セル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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