(57)【要約】【課題】非離間摩擦分離方式を用いて、シートの重送を防止すること。【解決手段】シート給送装置３１は、次の各構成要素を備えている。シートが載置される紙庫２。紙庫２に載置されたシートの内、最上位のシートに接触回転して最上位のシートを給送する給送回転体５。給送回転体５とでシートを挟持して重送シートを分離する主分離部材６。給送回転体５によって給送されるシートを給送回転体５の外周に沿って案内する案内部材９２。案内部材９２に沿って配設されて、主分離部材６によって分離されなかった重送シートの先端部を受け止めて重送シートを分離する補助分離部材８。そして、補助分離部材８のシート給送方向の下流側端部８ｂは、給送回転体５と主分離部材６との接触領域の内、最下流位置Ｃを通る給送回転体５の接線Ｌと案内部材９２との交点Ｄより下流側まで延びている。【選択図】図３
2008290809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが載置されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に載置されたシートの内、最上位のシートに接触回転して最上位のシートを給送する給送回転体と、
前記給送回転体とでシートを挟持して重送シートを分離する第１分離部材と、
前記給送回転体によって給送されるシートを前記給送回転体の外周に沿って案内する案内部材と、を備えたシート給送装置において、
前記案内部材に沿って配設されて、前記第１分離部材によって分離されなかった重送シートの先端部を受け止めて重送シートを分離する第２分離部材を備え、
前記第２分離部材のシート給送方向の下流側端部が、前記給送回転体と前記第１分離部材との接触領域の内、最下流位置を通る前記給送回転体の接線と前記案内部材との交点より下流側まで延びている、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第２分離部材が、前記第１分離部材のシート幅方向の両側に備えられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第２分離部材が、前記第１分離部材の下流側に備えられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第２分離部材のシート分離面が、上流側端部が前記案内部材のシート案内面と同一面になっており、前記下流側に行くにしたがって前記案内部材のシート案内面から前記給送回転体の方に傾いた傾斜面になっている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置と、このシート給送装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、シート給送装置によって給送されてきたシートに画像形成部で画像を形成するようになっている。この場合、シート給送装置は、画像形成部にシートを１枚ずつ給送できるように、重送したシートを１枚ずつに分離するシート分離機能を備えている。このようなシート給送装置として、特許文献１に開示されているものがある。
【０００３】
従来のシート給送装置を図９乃至図１３に示す。図９乃至図１２において、シートを画像形成装置１０１に供給するためのシート給送装置１３１が組み込まれている。このシート給送装置１３１は、半月状の給送回転体１０５でシートを供給し、供給したシートが重送している場合、給送回転体１０５の摩擦と、主分離部材１０６の摩擦とによって、重送しているシート（以下、重送シートという）を１枚ずつに分離して給送する。このように摩擦を利用して、シートを分離する方式を、以下、摩擦分離方式という。
【０００４】
摩擦分離方式には、離間摩擦分離方式と、非離間摩擦分離方式とがある。離間摩擦分離方式は、給送回転体１０５と主分離部材１０６とによる給送されたシートが搬送ローラ対１１０によって搬送が開始されると、主分離部材１０６を給送回転体１０５から離間させる方式である。主分離部材１０６の離間後は、給送回転体１０５の両側に回転可能に支持されている案内ころ１１１に摺接してシートは送られる。これにより、搬送ローラ対１１０によりシートを搬送している際に給送回転体１０５と主分離部材１０６とでのシートの挟持が解除されているため搬送抵抗を小さくすることができる。そのため、小さい駆動力で搬送ローラ対１１０を駆動でき、かつ、シートへの搬送ダメージ（ローラ跡の発生等）を少なくすることができる。これに対して、非離間摩擦分離方式は、主分離部材１０６を給送回転体１０５から離間させない方式である。
【０００５】
（離間摩擦分離方式）
離間摩擦分離方式は、主分離部材１０６が給送回転体１０５から離間した後、給送されるシートの次のシートに主分離部材１０６の摩擦抵抗が作用しなくなり、下位のシートが送り出されるシートに静電気等で付着して連れ重送を起こすおそれがある。以下、次のシートを下位のシートという。このため、離間摩擦分離方式を採用したシート給送装置は、可動式の補助分離部材を備えて、下位のシートの分離を確実なものにしていることが多い。
【０００６】
図９乃至図１２に示すシート給送装置１３１は、離間摩擦分離方式を採用しており、可動式の補助分離部材１５１を備えている。補助分離部材１５１は、回転中心１５３（図１１）を中心に回転するようになっている。補助分離部材１５１は、回転中心１５３を間にして、一端に階段状に形成された摩擦部１５２を有し、他端に弾性を生じるように形成されたばね部１５４を有している。補助分離部材１５１は、給送回転体１０５（図９）の両側に給送回転体１０５とは当接しないように突出可能に配置されており、昇降する中板１０４が下がったときにばね部１５４が中板１０４に押圧されて、摩擦部１５２が給送回転体１０５の両側で突出する。また、補助分離部材１５１は、中板１０４が上昇すると自重によって回動中心１５３を中心にして摩擦部１５２が給送回転体１０５から離れる方向に回転して待機位置に待機するようになっている。
【０００７】
シート給送装置１３１は、シートの給送動作時に、紙庫１０２に備えられた中板１０４をカム機構により（不図示）上昇させて、中板１０４に載置されたシートＰを給送回転体１０５に圧接させる。給送回転体１０５が回転してシートを紙庫１０２から送り出す。このとき、主分離部材１０６は、中板１０４から送り出されたシートの先端（下流端）よりも下流側で、ばね１５６に付勢されて給送回転体１０５に接触してニップを形成している。シートは、そのニップに進入する。このときシートが重送されている場合、主分離部材１０６が、下位のシートＰ２に摩擦抵抗を付与して、その下位のシートの給送を防止する。
【０００８】
このときの各部の摩擦の大小関係は、
給送回転体１０５と最上位のシートＰ１との摩擦
＞下位のシートＰ２と主分離部材１０６との摩擦
＞最上位のシートＰ１と下位のシートＰ２との摩擦          （式１）
になっている。この摩擦の大小関係によって、給送回転体１０５が、中板１０４に積載されたシートＰの内、最上位のシートＰ１のみを分離して給送する。
【０００９】
主分離部材１０６は、紙庫１０２に対して軸１５５（図１２）を中心に上下方向に回転するようになっている。図１２に示すように、主分離部材１０６は、分離した最上位のシートＰ１が搬送ローラ対１１０に送り込まれて搬送が開始されると、中板１０４が図示しないカム機構により下降する。主分離部材１０６は、下降する中板１０４に山形状の中間部１０６ｃを押されて、ばね１５６に抗して給送回転体１０５から離間する。これは、シートの搬送抵抗を減らすためであるが、式１に示す摩擦の大小関係が失われて、シートに重送が発生するおそれがある。これを防止するため、シート給送装置１３１は、上記の可動式の補助分離部材１５１を備えている。
【００１０】
主分離部材１０６が離間すると同時に、可動式の補助分離部材１５１のばね部１５４が中板１０４に押される。すると、補助分離部材１５１の摩擦部１５２が給送回転体１０５の両側において搬送されるシート側に突出して、下位のシートＰ２の先端を階段状に形成された摩擦部１５２により押える。この結果、下位のシートＰ２の進行が止められて、シートの重送が防止され、最上位のシートＰ１のみが給送される。なお、補助分離部材１５１は、主分離部材１０６が給送回転体１０５に圧接されている間は、中板１０４に押されていないため、自重によって給送回転体１０５から離れて、最上位のシートＰ１の進行を妨げないようにしている。
【００１１】
（非離間摩擦分離方式）
図１３に、給送回転体１０５と主分離部材２０６とが離間しない非離間摩擦分離方式を採用したシート給送装置１３２を示す。
【００１２】
このシート給送装置１３２の主分離部材２０６は、上記離間摩擦分離方式に使用されている主分離部材１０６と異なって、中間部が山形状になっておらず、平坦になっている。このため、主分離部材２０６は、中板１０４の昇降動作に関係なく、ばね１５６に付勢されて、常時、半月状の給送回転体１０５の円弧部１０５ａに接触できる位置にいる。しかし、主分離部材２０６は、案内ころ１１１により給送回転体１０５の平坦部１０５ｂには接触しないようになっている。
【００１３】
非離間摩擦分離方式は、給送後のシート搬送状態を安定させることができること、両面に画像が形成されたシートでは貼着しやすいが、シートの分離性が離間分離方式よりも高いため分離性能を向上させることができる等の利点がある。
【００１４】
しかし、非離間摩擦分離方式は、前述のような可動式の補助分離部材１５１を用いることはできない。理由として、非離間摩擦分離方式は、下位のシートの先端が給送回転体１０５と主分離部材１０６との間に位置するとき、式１の摩擦関係によって、下位のシートの進行を防止するが、下位のシートの先端を常に同じ位置に止めることが困難である。すなわち、式１の摩擦関係で下位のシートの先端を給送回転体と主分離部材との間に挟み込んだとき、シートの厚み、封筒類等の形状、フィルム等のような摩擦係数の各違いにより、重送に至らなくても、先端位置が進みやすいシートがあるからである。
【００１５】
特に、真直に戻ろうとする力の強いシート（剛性の強いシート）は、給送回転体より下流側の案内部材１９２の部分が急激にカーブしていると、剛性の強さにより、最上位、下位シート間の摩擦が強くなり、先端が下流側に突出しがちである。
【００１６】
図１３に示すシート給送装置における給送回転体１０５の下流側の案内部材１９２の部分は、急激にカーブしている。
【００１７】
非離間摩擦分離方式は、シートの先端位置を常に一定にできない状態で可動式の補助分離部材１５１（図１１）を用いると、可動式の補助分離部材１５１の摩擦部１５２が下位のシートＰ２の先端に傷を付けるおそれがある。
【００１８】
そのため、非離間摩擦分離方式のシート給送装置１３２においては、可動式の補助分離部材１５１を取り付けることができず、主分離部材２０６の摩擦のみで下位のシートを押え、重送を防止するようになっている。
【００１９】
ここで、主分離部材２０６の摩擦のみで下位のシートＰ２を押えることができない場合、摩擦を有する非可動な補助分離部材（不図示）を使用する手法をとることがある。従来、このような非離間摩擦分離方式に用いられる非可動な補助分離部材は、主分離部材２０６のシート幅方向の両側で、かつ紙庫１０２から給送回転体１０５への入口、すなわち、給送入口側に位置するように案内部材１９２の上流側に備えられている。
【００２０】
主分離部材２０６の摩擦で止めることができない下位のシートＰ２には、剛性の強いシートが多い。剛性の強いシートは、主分離部材２０６を給送回転体１０５と逆側に（給送回転体１０５から離れる方向に）押し下げて、主分離部材２０６と給送回転体１０５との間に隙間を生じさせるからである。
【００２１】
このように、主分離部材２０６が押し下げられることが一因で発生する重送は、前述の位置に備えられた非可動な補助分離部材で防止することができる。すなわち、主分離部材２０６が給送回転体１０５に圧接されているとき、主分離部材２０６の方が非可動な補助分離部材よりも給送回転体１０５に接近している。しかし、主分離部材２０６は、剛性の強いシートに押し下げられると、非可動な補助分離部材と同一面になり、非可動な補助分離部材とで、下位のシートＰ２の給送を阻止する。この結果、紙庫１０２に収納されているシートＰの内、最上位のシートＰ１のみが、給送されることになる。
【００２２】
【特許文献１】特開平６−３１２８４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
しかし、昨今の高速化、小型化が進められた画像形成装置に組み込まれた非離間摩擦分離方式のシート給送装置１３２においては、剛性の強いシートの重送を防止することが非常に困難である。これは、高速化により、シートの搬送速度が速くなるため、後続シートが先行シートによって連れ出されやすくなるからである。また、小型化のため、給送回転体１０５から搬送ローラ対１１０までの案内部材１９２が非常に急なカーブに形成される場合がある。このような場合、剛性の強いシートはシート自身の真直に戻ろうとする力(剛性の強さ)により主分離部材２０６を給送回転体１０５から遠さける方向に押してしまう。これは、案内部材１９２のカーブが急激なほどその傾向が強い。
【００２４】
このため、従来の非離間摩擦分離方式のシート給送装置１３２は、給送入口側に設置する非可動な補助分離部材（不図示）だけでは充分な、シートの重送の発生を押えることができない。
【００２５】
これらの重送の発生を押えるためには、主分離部材２０６の給送回転体１０５に対する押圧力を強めることが考えられる。しかし、主分離部材２０６は、常にシートに接触する部分であり、また、昨今の高速化から耐久性を考慮した場合、容易に押圧力を強めることができない。
【００２６】
また、離間摩擦分離方式のシート給送装置１３１に設けられて、中板１０４に連動する可動式の補助分離部材１５１を用いることも考えられる。しかし、この場合、後続シートの先端に傷をつけることがあり、あまり好ましくない。
【００２７】
本発明は、非離間摩擦分離方式を用いて、シートの重送を防止するシート給送装置を提供することにある。
【００２８】
本発明は、シートの重送を防止したシート給送装置を備えて、シート１枚ずつに画像を形成する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
本発明のシート給送装置は、シートが載置されるシート積載手段と、前記シート積載手段に載置されたシートの内、最上位のシートに接触回転して最上位のシートを給送する給送回転体と、前記給送回転体とでシートを挟持して重送シートを分離する第１分離部材と、前記給送回転体によって給送されるシートを前記給送回転体の外周に沿って案内する案内部材と、を備え、さらに、前記案内部材に沿って配設されて、前記第１分離部材によって分離されなかった重送シートの先端部を受け止めて重送シートを分離する第２分離部材を備え、前記第２分離部材のシート給送方向の下流側端部が、前記給送回転体と前記第１分離部材との接触領域の内、最下流位置を通る前記給送回転体の接線と前記案内部材との交点より下流側まで延びている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
本発明のシート給送装置は、重送シートの内、第１分離部材によって分離されなかった下位のシートがあった場合、そのシートを、シート給送方向の下流側まで延びている非可動の第２分離部材で受け止めて給送を阻止するようになっている。したがって、本発明のシート給送装置は、簡単な構造の非離間摩擦分離方式において、構造を複雑にすることなくシートの重送を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態のシート給送装置と、このシート給送装置を備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。
【００３２】
(画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【００３３】
画像形成装置１に組み込まれたシート給送装置３１は、紙庫２から給送回転体５によって送り出されたシートを、給送回転体５と主分離部材６との非離間摩擦分離方式により挟持して、重送を防止し、シートを１枚ずつ給送する。給送されたシートは、搬送ローラ対１０によって画像形成部２７に送り込まれる。画像形成部２７の感光ドラム２８には、レーザースキャナ１６によって潜像を形成され、トナーカートリッジ１５に収納されているトナーによって潜像を可視化されたトナー画像が形成されている。
【００３４】
画像形成部２７に送り込まれたシートは、感光ドラム２８のトナー画像を転写ローラ１２によって転写されて、定着器１３に送り込まれ、トナー画像を定着される。最後、シートは、排出ローラ対２２によって、トレイ１４に排出される。
【００３５】
なお、画像形成装置１には、図５に示すように、他の実施形態のシート給送装置３２も組み込まれるようになっている。
【００３６】
また、画像形成装置には、シートの両面にトナー画像を形成するための反転機構を備えたものものや、シートにカラートナー画像を形成するため、カラーの数に応じて、感光ドラム、転写ローラ等を複数備えたものもある。シート給送装置３１，３２は、これらの不図示の各画像形成装置にも組み込まれるようになっている。また、シート給送装置３１，３２は、画像形成装置のみに設けられるものではなく、原稿を画像読取装置に自動的に供給する原稿自動供給装置（不図示）にも組み込まれるようになっている。
【００３７】
（第１実施形態のシート給送装置）
図１乃至図４に示す本発明の第１実施形態のシート給送装置は、給送回転体５と主分離部材６とが離間しない非離間摩擦分離方式を採用している。非離間摩擦分離方式は、給送後のシート搬送状態を安定させることができること、両面に画像が形成されたシートの分離性能を向上させることができること、給送動作に合わせて主分離部材６を作動させる必要が無いので構造が簡単であること等の利点がある。
【００３８】
シート給送装置３１は、シート積載手段としての紙庫２と、給送回転体５と、第１分離部材としての主分離部材６、案内ころ１１、案内部材９２、第２分離部材としての補助分離部材８、ばね５６等を備えている。
【００３９】
紙庫２は、複数枚のシートＰが載置される中板４を有して、シートを収納するようになっている。
【００４０】
給送回転体５は、円弧部５ａと平坦部５ｂとで半月状に形成されている。給送回転体５は、中板４に積み重ねられて中板４によって押し上げられた複数枚のシートＰの内、最上位のシートＰ１を圧接されたとき、円弧部分５ａで、接触回転して、その最上位のシートを紙庫２から送り出すようになっている。
【００４１】
主分離部材６（図３）は、基端部６ａを紙庫２に軸５５によって支持され、回動端部６ｂをばね５６によって給送回転体５の円弧部５ａにシートを圧接するようになっている。主分離部材６は、給送回転体５の円弧部５ａによって送り出されたシートの先端より下流側でばね５６に付勢されて円弧部５ａに接触してニップを形成し、そのニップに進入する重送シートの内、下位のシートＰ２に摩擦抵抗を付与するようになっている。したがって、主分離部材６は、下位のシートＰ２に摩擦抵抗を付与することで、給送回転体５が最上位のシートＰ１のみ、分離給送できるようにする部材である。
【００４２】
案内ころ１１は、搬送ローラ対１０によってシートが搬送されているとき、そのシートには、給送回転体５の平坦部５ｂが対向しているため、給送回転体５の代わりにシートを受け止めて給送案内するようになっている。なお、案内ころ１１は、後述する補助分離部材８に接触しないようになっている。
【００４３】
給送回転体５と案内ころ１１の外周に沿って、シートを案内する案内部材９２が設けられている。案内部材９２は、給送回転体５と案内ころ１１の外周に沿った円弧状の円弧案内面９２ａと、ほぼ垂直な垂直案内面９２ｂとを備えている。垂直案内面９２ｂには、搬送ローラ対１０が設けられている。
【００４４】
補助分離部材８については、後述する。
【００４５】
搬送ローラ対１０は、給送回転体５と主分離部材６とによって給送されてくる最上位のシートを受け取って継続して搬送するようになっている。
【００４６】
シート給送装置３１は、シートの給送動作時に、紙庫２に備えられた中板４をカム機構（不図示）により上昇させて、中板４に載置されたシートＰを給送回転体５の円弧部５ａに圧接させる。すると、給送回転体５が回転してシートを紙庫２から送り出す。シートは、給送回転体５と主分離部材６とで形成されたニップに進入する。このときシートが重送されている場合、主分離部材６が、下位のシートＰ２に摩擦抵抗を付与して、その下位のシートの給送を阻止する。したがって、シートが重送されている、いないにかかわらず、最上位のシートのみ、搬送ローラ対１０に給送される。
【００４７】
シート給送装置３１は、搬送ローラ対１０によってシートの搬送が開始されるところで、給送動作を終了して、休止状態になる。しかし、シート給送装置３１が休止状態になった直後における最上位のシートＰ１の中間部から上流側端部は、給送回転体５の円弧部５ａと主分離部材６との間に挟まれている。
【００４８】
このときの各部の摩擦の大小関係は、
搬送ローラ対１０の搬送力
＞（給送回転体５と最上位のシートＰ１との摩擦）、及び（主分離部材６と最上位のシートＰ１との摩擦）                              （式２）
になっている。この摩擦の大小関係によって、最上位のシートは、搬送ローラ対１０に引っ張られて、給送回転体５と主分離部材６との間を滑りながら搬送される。
【００４９】
紙庫２上の束状のシートＰは、中板４上に略水平に載置されている。案内部材９２の垂直案内面９２ｂは、中板４上のシートに対してほぼ垂直に形成されている。このため、円弧案内面９２ａは、急カーブに形成されおり、給送回転体５によって送り出されたシートは、急カーブの円弧案内面９２ａを駆け上がるようにして、垂直案内面９２ｂ上の搬送ローラ対１０に搬送されることになる。特に、画像形成装置を小型にするにともなって、円弧案内面９２ａの極率半径が小さくなり、円弧案内面９２ａは、より一層、急カーブになる。
【００５０】
このように、円弧案内面９２ａが急カーブになるほど、シート給送装置３１は、シートを円弧案内面９２ａに沿わせて湾曲させながら搬送するのが困難になる。特に、ヘヴィメディアと呼ばれる厚みの厚いシートや、封筒類のように、真直に戻ろうとする力の強いシート(以下、「剛性の強いシート」という)は、円弧案内面９２ａを通過しにくい。
【００５１】
剛性の強いシートは、円弧案内面９２ａを通過するとき、シート自身の真直に戻ろうとする力により、主分離部材６を給送回転体５と逆側に（給送回転体５から離れる方向に）押し下げて、主分離部材６と給送回転体５との間に隙間を生じさせることがある。これにより、主分離部材６は、下位のシートＰ２を充分に押えることができなくなり、シートの重送を防止することができないことがある。
【００５２】
ここで、従来のシート給送装置において説明した可動式の補助分離部材１５１(図９乃至図１１)を用いることが考えられる。しかし、従来のシート給送装置で説明したように、剛性の強いシートは、案内部材の円弧案内面９２ａのカーブが急である程、真直に戻ろうとする力が強く、最上位のシートと下位のシートとの間の摩擦が強くなり、下位のシートの先端が下流側に突出しがちである。このため、可動式の補助分離部材１５１を使用することができない。
【００５３】
そこで、本シート給送装置３１は、案内部材９２上に補助分離部材８を備えている。補助分離部材８は、図２に示すように、主分離部材６の左右に（シートの幅方向の両側に）配設されている。補助分離部材８のシート給送方向Ａ（図２）の上流側端部８ａは、給送回転体５の入口側である紙庫２と案内部材９２との境に位置している。境は、給送回転体５の円弧部５ｂに対する主分離部材６の接触領域Ｗ（図４）の最上流位置の近傍でもある。そして、シート給送方向の下流側端部８ｂは、図３に示すように、給送回転体５に対する主分離部材６の接触領域Ｗの内、最下流位置Ｃを通る、給送回転体５の外形円接線Ｌと案内部材９２との交点Ｄよりも下流側に位置している。
【００５４】
補助分離部材８の働きを説明する。
【００５５】
まず、シート給送装置３１が、剛性の強くない、一般的なシートを給送するときの補助分離部材８の働きを説明する。
【００５６】
紙庫２上に略水平に積載されたシートＰの内、最上位のシートＰ１は、給送回転体５と主分離部材６との動作により給送される。最上位のシートＰ１は、円弧案内面９２ａが急カーブしているため、シート自身の真直に戻ろうとする力により主分離部材６に給送回転体５から離す方向の力を加えながら給送される。そして、最上位のシートＰ１の先端が、補助分離部材８に突き当てられる。その後、最上位のシートＰ１は、給送回転体５の回転による給送力を受けて、補助分離部材８上と案内部材９２上とを滑りながら、搬送ローラ対１０に給送される。
【００５７】
このとき、剛性の強くない一般的なシートであっても、静電気によって密着していたり、シートがアート紙のように密着し易いシートで密着していたりすると、重なっている下位のシートが、主分離部材６によって上位のシートから分離されて、取り残される。仮に、下位のシートが主分離部材６によって上位のシートから分離されないとしても、その下位のシートは、補助分離部材８によって、最上位のシートから分離させられる。この結果、最上位のシートＰ１だけが給送される。
【００５８】
最上位のシートＰ１が搬送ローラ対１０に到達して給送され始められてから、給送回転体５は、平坦部５ｂをシートに対向させて回転を停止する。給送回転体５のシート幅方向の両側には、給送回転体５と同軸に案内ころ１１が回転自在に設けられている。案内ころ１１と主分離部材６は、互いにシートの幅方向に位置がずれて配設されている。最上位のシートＰ１は、搬送ローラ対１０によって、案内ころ１１と主分離部材６の間を滑りながら引抜かれるようにして、あるいは案内ころ１１の追従回転によって少ない抵抗を受けながら給送される。
【００５９】
なお、給送回転体５は、半月状に形成されている必要がない。真円であってもよい。この場合、給送回転体５は、回転を停止したとき、回転自在になっている必要があり、また、案内ころ１１は必要としない。
【００６０】
いずれにしても、最上位のシートは、搬送ローラ対１０に搬送されるとき、案内ころ１１、或いは、真円の給送回転体と搬送ローラ対１０を結ぶ滑らかな曲面となる。
【００６１】
次に、シート給送装置３１が、剛性の強いシートを給送するときの、補助分離部材８の働きを説明する。
【００６２】
シート給送装置３１によって給送される最上位のシートＰ１は、紙庫２、給送回転体５、搬送ローラ対１０を結んだ滑らかな曲面になる。しかし、最上位のシートＰ１は、シート自身の真直に戻ろうとする力によって、平らに戻ろうとして、主分離部材６を給送回転体５から離間させる方向に押圧する。
【００６３】
この傾向は、紙庫２上に残された搬送中の最上位シートＰ１の後方部分が少なくなるほど、給送回転体５から最上位のシートＰ１の後端までの距離が短くなり、剛性が高まって、たわみにくくなるため、顕著に表れる。また、最上位のシートＰ１が案内部材の急カーブの円弧案内面９２ａを通過するとき、シートの内側と外側とでは、経路長が異なるので、最上位のシートが封筒の場合、封筒の表面が波を打ち、主分離部材６を給送回転体５から離間させる方向により強く押圧する。しかも、封筒には、封筒口が給送方向に対して交差する方向に形成されているものがあり、このような封筒は、給送中に、その封筒口により下位の封筒を連れ出して、重送状態になることがある。
【００６４】
このように、シート給送装置３１が剛性の強いシートを給送するとき、剛性の強いシートによって、主分離部材６が給送回転体５から離間させられて、主分離部材６と給送回転体５との間に隙間が生じることがある。この状態で、給送回転体５がシートを給送すると、主分離部材６は下位のシートＰ２が最上位のシートＰ１に追従して給送されるのを防止することが困難になる。このように、シート給送装置３１は、剛性の強いシートの重送を防止することが困難な傾向にある。
【００６５】
そこで、主分離部材６の左右に備えられた補助分離部材８が、特に、補助分離部材８のシート給送方向の上流側端部（先端部分）８ａが、剛性の強いシートの重送を防止する役目をする。
【００６６】
すなわち、最上位のシートＰ１は、真直に戻ろうとする力で、主分離部材６をばね５６に抗して給送回転体５から遠ざける方向に押圧して、補助分離部材８に受け止められる。このため、主分離部材６が給送回転体５と対向するシート分離面６ｄと、補助分離部材８が給送回転体５と対向するシート分離面８ｄとが同一面になる。なお、最上位のシートＰ１が封筒のようにしわが発生しやすいシートの場合、しわが発生して、そのしわが、主分離部材６を押して、補助分離部材８が突出した状態になることもある。
【００６７】
この結果、主分離部材６と補助分離部材８とが最上位のシートＰ１に接触するようになり、両部材６，８と最上位のシートＰ１との間の摩擦で、下位のシートＰ２の進行を阻止する。なお、上記のように補助分離部材８が突出している場合には、補助分離部材８が最上位のシートＰ１に接触して、補助分離部材８と最上位のシートＰ１との間の摩擦で、下位のシートＰ２の進行を阻止することになる。よって、シート給送装置３１は、シートが剛性の強いシートであっても、補助分離部材８の助けによって、重送を防止することができる。
【００６８】
また、補助分離部材８の下流側端部８ｂは、案内部材の円弧案内面９２ａが急カーブしていても、シートの重送を防止できるように、接触領域Ｗの内、最下流位置Ｃを通る、給送回転体５の外形円接線Ｌと案内部材９２との交点Ｄよりも下流側に延長してある。
【００６９】
次に、補助分離部材８を交点Ｄよりも下流側に延長したことによる効果を述べる。
【００７０】
主分離部材６が剛性の強いシートに押されて給送回転体５から遠ざかって、シートが重送されたときにおける、下位のシートＰ２の先端は、上記接線Ｌに沿った軌跡を描いて、上記交点Ｄに当接する。
【００７１】
これにより、補助分離部材８は、主分離部材６を乗越えて進行してきた下位のシートＰ２の先端（下流端）を受け止めて、補助分離部材８と下位のシートＰ２との摩擦により、下位のシートＰ２の進行を阻止して、シートの重送を防止することができる。
【００７２】
さらに、重送を防止されて搬送ローラ対１０に到達した最上位のシートＰ１は、搬送ローラ対１０に搬送される。このとき、図４に示すように、最上位のシートＰ１の下流側は搬送ローラ対１０に引っ張られ、上流側は給送回転体５もしくは案内ころ１１と主分離部材６とに狭持されている。このため、最上位のシートＰ１は、給送されているとき、補助分離部材８と接触することはない。このため、シート給送装置３１は、他の部位へ影響を与えることなく、シートを給送することができる。
【００７３】
よって、シート給送装置は、補助分離部材の下流側端部８ｂが、給送回転体の接線Ｌと案内部材９２との交点Ｄより下流側まで延びているので、案内部材が急カーブしていたり、シートが剛性の強いシートであったりしてもシートの重送を防止することができる。
【００７４】
（第２実施形態のシート給送装置）
ところで、以上説明した補助分離部材８は、主分離部材６の両側に配設してあるため、左右の摩擦の相違や、左右の取り付け位置の誤差によって、最上位のシートを斜めにすることがある。シートが斜めになると、シートのジャムの発生原因と、画像形成装置１におけるシートに対するトナー画像の形成位置に誤差が生じる原因になる。
【００７５】
そこで、図５乃至図８に示すシート給送装置３２のように、補助分離部材２５を、給送回転体５と主分離部材６との下流側に１つ設置して、シートが斜めにならないようにすることができる。これによって、シートのジャムの発生原因を解消し、画像形成装置１におけるシートに対するトナー画像の形成位置に誤差が生じることが少なくなる。
【００７６】
この場合、補助分離部材２５のシート給送方向の上流側である上流側端部２５ａは、図７に示すように、案内部材９２の円弧案内面９２ａの下側に潜り込ませてある。そして、補助分離部材２５のシート給送方向の下流側端部２５ｂは、案内部材９２の垂直案内面９２ｂから給送回転体側に突出している。このため、補助分離部材２５のシート分離面２５ｄは、下流側に行くにしたがって案内部材９２の垂直案内面９２ｂから給送回転体の方に傾いた傾斜面になっている。下流側端部２５ｂは、上記交点Ｄより下流側に位置している。
【００７７】
本実施形態のシート給送装置３２も、重送を防止されて搬送ローラ対１０に到達した最上位のシートＰ１は、搬送ローラ対１０に搬送される。このとき、図８に示すように、最上位のシートＰ１の下流側は搬送ローラ対１０に引っ張られ、上流側は給送回転体５もしくは案内ころ１１と主分離部材６とに狭持されている。このため、最上位のシートＰ１は、給送されているとき、補助分離部材２５と接触することはない。よって、シート給送装置３２は、他の部位へ影響を与えることなく、シートを給送することができる。
【００７８】
このように、補助分離部材２５の上流側端部２５ａを案内部材９２の円弧案内面９２ａの下側に潜り込ませてあるので、最上位のシートＰ１、及び、それ以下のシートの給送時に、シートが補助分離部材２５の上流側端部２５ａに引っ掛かることがない。したがって、シート給送装置３２は、シートを円滑に給送することができる。
【００７９】
なお、補助分離部材のシート案内面を傾斜面にするのは、第１実施形態のシート給送装置に装備される補助分離部材８も同様に傾斜面を形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート給送装置の給送回転体を取除いた斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート給送装置のシート給送方向に沿った断面図である。
【図４】図３のシート給送装置における動作説明用の図である。
【図５】本発明の第２実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るシート給送装置の給送回転体を取除いた斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るシート給送装置のシート給送方向に沿った断面図である。
【図８】図７のシート給送装置における動作説明用の図である。
【図９】従来のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図１０】従来のシート給送装置の給送回転体を取除いた斜視図である。
【図１１】補助分離部材の斜視図である。
【図１２】図１０のシート給送装置における動作説明用の図である。
【図１３】他の従来のシート給送装置のシート給送方向に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００８１】
Ｐ      シート
Ｐ１      最上位のシート
Ｐ２      下位のシート
Ｃ      最下流位置
Ｌ      接線
Ｄ      交点
Ｗ      接触領域
１      画像形成装置
２      紙庫（シート積載手段）
５      給送回転体
５ａ    円弧部
５ｂ    平坦部
６      主分離部材（第１分離部材）
６ａ    基端部
６ｂ    回動端部
６ｄ    シート分離面
８      補助分離部材（第２分離部材）
８ａ    上流側端部
８ｂ    下流側端部
８ｄ    シート分離面
１０      搬送ローラ対
２５      補助分離部材（第２分離部材）
２５ａ    上流側端部
２５ｂ    下流側端部
２５ｄ    シート分離面
２７      画像形成部
３１      第１実施形態のシート給送装置
３２      第２実施形態のシート給送装置
９２      案内部材
９２ａ    円弧案内面
９２ｂ    垂直案内面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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