(57)【要約】【課題】多くの小銭を持ち歩かずとも、気軽に商品を購入できるようにする。【解決手段】指紋データと金額情報とを含む利用者情報を複数記憶したデータベースを備えたサーバ装置とネットワークを介して接続されて、商品販売を行なう自動販売機１で、商品を購入しようとする利用者の指紋を検出する指紋センサ22と、現金を入力する金銭管理部24と、入金され、商品の購入に際して発生した残金の金額情報を指紋センサ22より入力した指紋データと共に上記データベースに転送して記憶させる一方、指紋センサ22で検出された利用者の認証情報に基づいて上記データベースより指紋データに対応して記憶されている金額情報を読出し、現金入力と併せて利用者の商品購入に供する制御部21を備える。【選択図】      図４
2008171445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人の特定を行うことにより該個人と対応付けられた金額情報を取得して商品を販売可能であると共に、第１の商品群と第２の商品群を備えて年齢制限を行い商品を販売可能な自動販売機であって、
所定の情報を入力する第１の入力手段と、
前記入力手段により入力された前記情報より、成年か未成年かを判別する成年判別手段と、
前記成年判別手段により成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売可能に、前記成年判別手段により未成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売不可能に制御する販売制御手段と、
を備え、
前記販売制御手段は、前記第２の商品群の全商品を、前記成年判別手段により未成年であると判断されても成年であると判断されても販売可能に制御する
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記情報は、誕生時期の情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
個人の特定を行うことにより該個人と対応付けられた金額情報を取得して商品を販売可能であると共に、第１の商品群と第２の商品群を備えて年齢制限を行い商品を販売可能であって、所定の情報を入力する第１の入力手段を備えた自動販売機であって、
前記入力手段により入力された前記情報より、成年か未成年かを判別する成年判別手段と、
前記成年判別手段により成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売可能に、前記成年判別手段により未成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売不可能に制御する販売制御手段と、
を実現させ、
前記販売制御手段は、前記第２の商品群の全商品を、前記成年判別手段により未成年であると判断されても成年であると判断されても販売可能に制御する
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種商品を販売する自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、清涼飲料水をはじめとしてタバコや各種の商品を無人販売する自動販売機が広く一般に普及している。この種の自動販売機は、一部の構内システムに対応した機種を除いて、基本的に現金、特にコインを使用して商品を購入することが前提になったものが主であり、現金、例えば１００円玉２枚の計２００円を投入して１１０円のジュースを購入した場合には、９０円の釣り銭が得られることとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかるに、自動販売機を多用するにあたっては、常に適切な数及び種類のコインを持ち歩く必要があるもので、そのために小銭入れやポケットは時に小銭で溢れてしまうことにもなる。
【０００４】
本発明は上記のような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、無駄に多くの小銭を持ち歩くことなく、気軽に各種商品を購入することが可能な自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に関わる請求項１記載の発明は、個人の特定を行うことにより該個人と対応付けられた金額情報を取得して商品を販売可能であると共に、第１の商品群と第２の商品群を備えて年齢制限を行い商品を販売可能な自動販売機であって、所定の情報を入力する第１の入力手段と、前記入力手段により入力された前記情報より、成年か未成年かを判別する成年判別手段と、前記成年判別手段により成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売可能に、前記成年判別手段により未成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売不可能に制御する販売制御手段と、を備え、前記販売制御手段は、前記第２の商品群の全商品を、前記成年判別手段により未成年であると判断されても成年であると判断されても販売可能に制御することを特徴とする自動販売機である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、前記情報は、誕生時期の情報であることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機である。
【０００７】
請求項３記載の発明は、個人の特定を行うことにより該個人と対応付けられた金額情報を取得して商品を販売可能であると共に、第１の商品群と第２の商品群を備えて年齢制限を行い商品を販売可能であって、所定の情報を入力する第１の入力手段を備えた自動販売機であって、前記入力手段により入力された前記情報より、成年か未成年かを判別する成年判別手段と、前記成年判別手段により成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売可能に、前記成年判別手段により未成年であると判別された場合、第１の商品群の商品を販売不可能に制御する販売制御手段と、を実現させ、前記販売制御手段は、前記第２の商品群の全商品を、前記成年判別手段により未成年であると判断されても成年であると判断されても販売可能に制御することを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザー側が無駄に多くの小銭を持ち歩くことなく、商品を販売することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施の形態）
以下本発明を無線ネットワークを利用した広域対応可能な自動販売システムに適用した場合の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、端末となる自動販売機１を除くシステム全体の構成を示すものである。同図で、２は上記自動販売機１の最寄りに設置された無線基地局であり、他の多数の図示しない無線基地局と同様に無線回線網３に接続されている。
【００１１】
そして、この無線回線網３に対して、この自動販売システムのサービス事業者が運営管理するセンタ装置４が接続される。このセンタ装置４には、自動販売機１の利用に際して利用者情報の送受を司るサーバ機４ａと、多数の利用者情報を記憶保持するデータベース（ＤＢ）４ｂとが備えられる。
【００１２】
図２は、上記データベース４ｂに記憶保持される利用者情報の内容を例示するものである。ここでは、シリアル番号に続けて、指紋の紋様画像データと貯金額、及び利用履歴の各情報を１組の利用者情報として、多数の利用者情報を一括管理することで、複数の自動販売機１において同一の利用者がどこでも自己の貯金額に応じた商品購入を行なうことができるようになるものである。
【００１３】
次に、図３により上記無線回線網３と無線接続される自動販売機１の外観構成を例示する。自動販売機１は、外観上は通常のスタンドアロン型の自動販売機と同様に、その前面に商品見本１１ａ〜１１ｈ、商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈ、金額表示部１３、コイン投入口１４、紙幣投入口１５、返金ボタン１６、及び商品取出し口１７を配設すると共に、指紋認証／貯金ボタン１８を設ける。商品取出し口１７内には、ここでは図示しないが返金トレイ部も有するものとする。
【００１４】
上記指紋認証／貯金ボタン１８は、後述する指紋センサと操作ボタンとを一体に構成したものとなっており、操作信号を得ると共に、当接された手指の指紋の紋様画像を読取る構成となっている。
【００１５】
加えて、自動販売機１の側面上部には、上記無線基地局２と無線接続するための送受信アンテナ１９が取付けられる。
【００１６】
続いて図４により、この自動販売機１内に設けられる電子回路の構成について説明する。
【００１７】
図中、２１がこの自動販売機１全体の制御動作を実行する制御部であり、この制御部２１に対して指紋センサ２２、ボタン入力部２３、金銭管理部２４、通信部２５、表示部２６、記憶部２７、及び商品管理部２８が接続される。
【００１８】
指紋センサ２２は、上記指紋認証／貯金ボタン１８の一部を構成するものであり、検出した指紋の紋様画像データを２値化して制御部２１へ送出する。
【００１９】
ボタン入力部２３は、上記商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈ、返金ボタン１６、指紋認証／貯金ボタン１８よりなり、利用者による操作に応じた操作信号を制御部２１へ出力する。
【００２０】
金銭管理部２４は、利用者により上記コイン投入口１４及び紙幣投入口１５から入金された金額と、後述する貯金額とを併せて管理する一方、その時点で累積保持している現金の総額も管理する。
【００２１】
通信部２５は、上記送受信アンテナ１９と制御部２１との間に接続され、上記無線基地局２との間でのデータの送受信を行なう。
【００２２】
表示部２６は、上記金額表示部１３で表示すべき金額に対応した表示駆動を行なう一方、必要により上記商品見本１１ａ〜１１ｈ、商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈを個別に点灯表示し、その時点で購入可能となっている商品のみを利用者に認知させる。
【００２３】
記憶部２７は、通信部２５が上記無線基地局２とデータの送受信を行なうに際しての各種プロトコルなどを記憶する一方、制御部２１のワークエリアとしても機能する。
【００２４】
商品管理部２８は、自動販売機１内に格納している商品の残量や購入に際しての排出動作を管理する。
次に上記実施の形態の動作について説明する。
図５及び図６は、主として自動販売機１の制御部２１から見た、商品の購入に関する一連の処理内容を例示するものである。
【００２５】
その当初には、指紋認証／貯金ボタン１８が操作されたか否かを判断し（ステップＡ０１）、操作されないと次にコイン投入口１４または紙幣投入口１５より現金が投入されたか否かを判断して（ステップＡ０６）、商品の購入が可能となったか否かを判断する（ステップＡ０８）、という処理を繰返し実行する。
【００２６】
はじめに指紋認証／貯金ボタン１８が操作された場合、制御部２１では、指紋センサ２２より指紋の紋様画像データを検出して（ステップＡ０２）、これを通信部２５、送受信アンテナ１９により、無線基地局２、無線回線網３を介してセンタ装置４へ送信し、データベース４ｂに記憶されている利用者情報に同様のデータが登録されているか否かをサーバ機４ａに照合してもらい、その照合結果の通知をサーバ機４ａから受けることで、上記指紋認証／貯金ボタン１８を操作した利用者がデータベース４ｂに登録されているか否かを判断する（ステップＡ０３）。
【００２７】
ここで、サーバ機４ａから、対応する指紋のデータは登録されていないとの通知を受けた場合には、制御部２１は上記指紋認証／貯金ボタン１８の操作は無効であるものとしてそのまま上記ステップＡ０６に進む。
【００２８】
また、サーバ機４ａから対応する指紋のデータが登録されているものとして、上記図２でも示した貯金額の情報も合わせて通知を受けた場合には、制御部２１はその貯金額の情報に基づいて表示部２６により金額表示部１３でその利用者が貯金している金額を表示させる（ステップＡ０４）。
【００２９】
このとき同時に制御部２１は、サーバ機４ａに対して貯金額の情報を受信したことを応答することで、データベース４ｂに登録されている当該利用者情報中の貯金額の情報を一時的にクリアして「０（ゼロ）」に更新設定させ（ステップＡ０５）、それから上記ステップＡ０６に進んで、さらなる現金の投入を受付ける。
【００３０】
しかるに、ステップＡ０６で現金の投入の有無を判断し、あればその投入された金額に応じて金額表示部１３で表示している金額を更新設定させながら（ステップＡ０７）、その時点で金額表示部１３に表示されている金額により商品を購入することができるか否かを判断する（ステップＡ０８）、という処理を繰返し実行することで、商品の購入が可能な金額となるのを待機する。
【００３１】
そして、購入が可能となった時点でステップＡ０８においてこれを判断し、商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈを表示部２６により点灯駆動させると共にその操作を有効化する（ステップＡ０９）。
【００３２】
その後、その有効化された商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈのうちのいずれかの操作により商品が選択されたか否か（ステップＡ１０）、商品の購入に伴なって金額表示部１３で表示している残金が「０（ゼロ）」となったか否か（ステップＡ１３）、返金ボタン１６が操作されたか否か（ステップＡ１４）、あるいは指紋認証／貯金ボタン１８が操作されたか否か（ステップＡ１５）、を順次判断して、いずれも該当しない場合には再び上記ステップＡ０６からの処理に戻る、という処理を繰返すことにより、これらのいずれかが該当するのを待機する。
【００３３】
ステップＡ１０で商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈのうちのいずれかの操作により商品が選択されたと判断した場合、制御部２１は商品管理部２８によりその選択された商品を排出して商品取出し口１７へ出力させる（ステップＡ１１）。
【００３４】
これと共に制御部２１は、その選択された商品の金額分だけそれまで金額表示部１３で表示していた金額から減算した額をあらたな金額として更新設定してあらためて金額表示部１３で表示させ（ステップＡ１２）、それから上記ステップＡ１３に進む。
【００３５】
ステップＡ１３で、商品の購入に伴なって金額表示部１３で表示している残金がちょうど「０（ゼロ）」となったと判断した場合には、その時点で以上の一連の処理を終了して、この図５及び図６の処理を終了する。
【００３６】
また、上記ステップＡ１４で返金ボタン１６が操作されたと判断した場合には、その時点で金額表示部１３に表示されている金額分だけを残金として金銭管理部２４により商品取出し口１７内の返金トレイ部より返金出力させ（ステップＡ２０）、以上で一連の処理を終了して、この図５及び図６の処理を終了する。
【００３７】
さらに、ステップＡ１５で指紋認証／貯金ボタン１８が操作されたと判断した場合、制御部２１では、指紋センサ２２より指紋の紋様画像データを検出して（ステップＡ１６）、これを通信部２５、送受信アンテナ１９により、無線基地局２、無線回線網３を介してセンタ装置４へ送信し、データベース４ｂに記憶されている利用者情報に同様のデータが登録されているか否かをサーバ機４ａに照合してもらい、その照合結果の通知をサーバ機４ａから受けることで、上記指紋認証／貯金ボタン１８を操作した利用者がデータベース４ｂにすでに登録されているか否かを判断する（ステップＡ１７）。
【００３８】
ここで、サーバ機４ａから、対応する指紋のデータは登録されていないとの通知を受けた場合には、制御部２１はあらためてその指紋のデータを、その時点で金額表示部１３に表示している金額を貯金額情報として組合わせてデータベース４ｂに新規に利用者情報を登録すべく依頼し（ステップＡ１９）、以上で一連の処理を終了して、この図５及び図６の処理を終了する。
【００３９】
また、ステップＡ１７で、サーバ機４ａから対応する指紋のデータが登録されているものとして通知を受けた場合には、制御部２１はその時点で金額表示部１３に表示している金額とその時点で上記利用者情報中に貯金額情報として記憶されている金額とを加算し、その和をあらためて貯金額情報としてデータベース４ｂに更新設定すべく依頼し（ステップＡ１８）、以上で一連の処理を終了して、この図５及び図６の処理を終了する。
【００４０】
このように、１度目の利用時に指紋認証／貯金ボタン１８を操作することで、ある程度の釣り銭をセンタ装置４側のデータベース４ｂに記憶させておく。
【００４１】
したがって、２度目以降の利用に際して利用者は、その都度多くの小銭を用意する必要はなく、データベース４ｂの記憶内容を共用する自動販売機１を数多く設置することにより、そのいずれを利用する際でも気軽に希望する商品を購入することが可能となる。
【００４２】
また、特に自動販売機１の利用者の認証に際しては、指紋認証／貯金ボタン１８を操作することで利用者の手指の指紋の紋様画像を用いることとし、これに対応して貯金額の情報をデータベース４ｂに登録するものとした。
【００４３】
これにより、指紋は「終生不変」で「万人不同」な認証情報であり、利用者は手指をシステムの端末機となる自動販売機１の指紋認証／貯金ボタン１８へ当接操作するだけの動作により利用者としての認証を得ることができるので、他に自己の認証を得るための証明書等を持ち歩く必要がなく、したがって盗難や他人の「なりすまし」等の心配もなしに、確実且つ速やかに利用者の認証を実行して、希望する商品を購入することができる。
【００４４】
（第２の実施の形態）
以下本発明を無線ネットワークを利用した広域対応可能な自動販売システムに適用した場合の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４５】
なお、端末となる自動販売機を除くシステム全体の構成は上記図１と、自動販売機の外観構成は上記図３と、そして自動販売機内の電子回路の構成は上記図４と、それぞれ基本的に同様であるので、同一部分には同一符号を付してその図示及び説明は省略する。
【００４６】
なお、この実施の形態では、センタ装置４のデータベース４ｂに記憶される利用者情報に関しては、上記図２で示した内容中の指紋データに代えて、自動販売機１が発行するカードに記載されている認証番号の情報を記憶するものとする。
【００４７】
すなわち、データベース４ｂに記憶される利用者情報は、シリアル番号に続けて、認証番号と貯金額、及び利用履歴の各情報を１組の利用者情報として、多数の利用者情報を一括管理するものとする。
【００４８】
また、自動販売機１の外観構成において、指紋認証／貯金ボタン１８に代えて、カード投入口と「貯金」ボタンとを個別に設けるものとする。
【００４９】
これに対応して、上記図４に示した自動販売機１の回路構成では、指紋センサ２２に代えて上記カード投入口より投入されたカードに光学的あるいは磁気的に記載された認証番号を読取るカードリーダを設け、さらにこのカードリーダと一体的にして、新規のカードを発行するカード発行部を設けるものとする。
【００５０】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
図７及び図８は、主として自動販売機１の制御部２１から見た、商品の購入に関する一連の処理内容を例示するもので、その当初には、カード投入口よりカードが投入されたか否かを判断し（ステップＢ０１）、投入されていないと判断すると、次にコイン投入口１４または紙幣投入口１５より現金が投入されたか否かを判断して（ステップＢ０６）、商品の購入が可能となったか否かを判断する（ステップＢ０８）、という処理を繰返し実行する。
【００５１】
始めにカード投入口よりカードが投入された場合、制御部２１では、上述したカードリーダによりカードに記載されている認証番号を光学的あるいは磁気的に読出して（ステップＢ０２）、これを通信部２５、送受信アンテナ１９により、無線基地局２、無線回線網３を介してセンタ装置４へ送信し、データベース４ｂに記憶されている利用者情報に同様の入出力番号の利用者情報が登録されているか否かをサーバ機４ａに照合してもらい、その照合結果の通知をサーバ機４ａから受けることで、上記カード投入口よりカードを投入した利用者がデータベース４ｂに登録されているか否かを判断する（ステップＢ０３）。
【００５２】
ここで、サーバ機４ａから、対応する入出力番号の利用者情報は登録されていないとの通知を受けた場合には、制御部２１はカードの投入は無効であるものとしてそのまま上記ステップＢ０６に進む。
【００５３】
また、サーバ機４ａから対応する入出力番号の利用者情報が登録されているものとして、上記図２でも示した貯金額の情報も合わせて通知を受けた場合には、制御部２１はその貯金額の情報に基づいて表示部２６により金額表示部１３でその利用者が貯金している金額を表示させる（ステップＢ０４）。
【００５４】
このとき同時に制御部２１は、サーバ機４ａに対して貯金額の情報を受信したことを応答することで、データベース４ｂに登録されている当該利用者情報中の貯金額の情報を一時的にクリアして「０（ゼロ）」に更新設定させ（ステップＢ０５）、それから上記ステップＢ０６に進んで、さらなる現金の投入を受付ける。
【００５５】
しかるに、ステップＢ０６で現金の投入の有無を判断し、あればその投入された金額に応じて金額表示部１３で表示している金額を更新設定させながら（ステップＢ０７）、その時点で金額表示部１３に表示されている金額により商品を購入することができるか否かを判断する（ステップＢ０８）、という処理を繰返し実行することで、商品の購入が可能な金額となるのを待機する。
【００５６】
そして、購入が可能となった時点でステップＢ０８においてこれを判断し、商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈを表示部２６により点灯駆動させると共にその操作を有効化する（ステップＢ０９）。
【００５７】
その後、その有効化された商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈのうちのいずれかの操作により商品が選択されたか否か（ステップＢ１０）、商品の購入に伴なって金額表示部１３で表示している残金が「０（ゼロ）」となったか否か（ステップＢ１３）、返金ボタン１６が操作されたか否か（ステップＢ１４）、あるいは上述した貯金ボタンが操作されたか否か（ステップＢ１５）、を順次判断して、いずれも該当しない場合には再び上記ステップＢ０６からの処理に戻る、という処理を繰返すことにより、これらのいずれかが該当するのを待機する。
【００５８】
ステップＢ１０で商品選択ボタン１２ａ〜１２ｈのうちのいずれかの操作により商品が選択されたと判断した場合、制御部２１は商品管理部２８によりその選択された商品を排出して商品取出し口１７へ出力させる（ステップＢ１１）。
【００５９】
これと共に制御部２１は、その選択された商品の金額分だけそれまで金額表示部１３で表示していた金額から減算した額をあらたな金額として更新設定してあらためて金額表示部１３で表示させ（ステップＢ１２）、それから上記ステップＢ１３に進む。
【００６０】
ステップＢ１３で、商品の購入に伴なって金額表示部１３で表示している残金がちょうど「０（ゼロ）」となったと判断した場合には、その時点で以上の一連の処理を終了して、この図７及び図８の処理を終了する。
【００６１】
また、上記ステップＢ１４で返金ボタン１６が操作されたと判断した場合には、その時点で金額表示部１３に表示されている金額分だけを残金として金銭管理部２４により商品取出し口１７内の返金トレイ部より返金出力させ（ステップＢ２２）、以上で一連の処理を終了して、この図７及び図８の処理を終了する。
【００６２】
さらに、ステップＢ１５で上述した貯金ボタンが操作されたと判断した場合、制御部２１では、次に上記カード投入口よりすでに投入されているカードがあるか否かを判断する（ステップＢ１６）。
【００６３】
ここで、すでにカードが投入されていると判断すると、その投入されているカードから再度認証番号を光学的または磁気的に読出し（ステップＢ１７）、これを通信部２５、送受信アンテナ１９により、無線基地局２、無線回線網３を介してセンタ装置４へ送信し、データベース４ｂに記憶されている利用者情報に同様のデータが登録されているか否かをサーバ機４ａに照合してもらい、その照合結果の通知をサーバ機４ａから受けることで、上記指紋認証／貯金ボタン１８を操作した利用者がデータベース４ｂにすでに登録されているか否かを判断する（ステップＢ１８）。
【００６４】
ここで、サーバ機４ａから、対応する認証番号の利用者情報は登録されていないとの通知を受けた場合には、制御部２１はあらためてその登録されていない認証番号を使用し、その時点で金額表示部１３に表示している金額を貯金額情報として組合わせてデータベース４ｂに新規に利用者情報を登録すべく依頼し、併せて投入されていたカードを返却して（ステップＢ２１）、以上で一連の処理を終了して、この図７及び図８の処理を終了する。
【００６５】
また、ステップＢ１８で、サーバ機４ａから対応する認証番号の利用者情報が登録されているものとして通知を受けた場合には、制御部２１はその時点で金額表示部１３に表示している金額とその時点で上記利用者情報中に貯金額情報として記憶されている金額とを加算し、その和をあらためて貯金額情報としてデータベース４ｂに更新設定すべく依頼し（ステップＢ１９）、以上で一連の処理を終了して、この図７及び図８の処理を終了する。
【００６６】
さらに、上記ステップＢ１６で貯金ボタンが操作された際に投入されているカードはないものと判断した場合には、カード発行部によりあらたな認証番号が記載されたカードを新規に発行すると共に、そのあらたな認証番号に、その時点で上記金額表示部１３に表示されている金額を貯金額情報として組合わせてデータベース４ｂに新規の利用者情報を登録設定すべくサーバ機４ａに依頼し（ステップＢ２０）、以上で一連の処理を終了して、この図７及び図８の処理を終了する。
【００６７】
このように、１度目の利用時に貯金ボタンを操作することで、ある程度の釣り銭をセンタ装置４側のデータベース４ｂに認証番号と共に記憶させておき、利用者には認証番号のみが記載されたカードを発行しておく。
【００６８】
したがって、２度目以降の利用に際して利用者は、カードを所持していればその都度多くの小銭を用意する必要はなく、データベース４ｂの記憶内容を共用する自動販売機１を数多く設置することにより、そのいずれを利用する際でも気軽に希望する商品を購入することが可能となる。
【００６９】
加えて、利用者の認証を行なうものとしてカードを発行し、且つ発行されるカードには認証番号の情報が記載されるだけで、金銭に関する具体的な内容はサーバ装置側でのみ管理されるため、カードから金銭に関する情報が偽造されるようなことがなく、発行が容易でセキュリティの面でも比較的安全に運用できる。
【００７０】
（第３の実施の形態）
以下本発明を無線ネットワークを利用した広域対応可能な自動販売システムに適用した場合の第３の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００７１】
なお、端末となる自動販売機を除くシステム全体の構成は上記図１と、自動販売機の外観構成は上記図３と、そして自動販売機内の電子回路の構成は上記図４と、それぞれ基本的に同様であるので、同一部分には同一符号を付してその図示及び説明は省略する。
【００７２】
なお、この実施の形態では、センタ装置４のデータベース４ｂに記憶される利用者情報に関しては、上記図２で示した内容中の指紋データに代えて、利用者の所持する運転免許証に記載されている免許証番号の情報を記憶するものとする。
【００７３】
すなわち、データベース４ｂに記憶される利用者情報は、シリアル番号に続けて、免許証番号と貯金額、及び利用履歴の各情報を１組の利用者情報として、多数の利用者情報を一括管理するものとする。
【００７４】
また、自動販売機１の外観構成において、指紋認証／貯金ボタン１８に代えて、運転免許証を載置してその免許証番号を読取る免許証提示部と「貯金」ボタンとを個別に設けるものとする。
【００７５】
これに対応して、上記図４に示した自動販売機１の回路構成では、指紋センサ２２に代えて上記免許証提示部に載置された運転免許証から光学的に少なくとも免許証番号と生年月日とを読取るＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ：光学式文字読取り装置）部を設けるものとする。
【００７６】
さらに、自動販売機１においては、複数の販売商品中の一部に、例えばタバコやアルコール飲料など、未成年への販売を制限するような商品を混在しているものとする。
【００７７】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
図９及び図１０は、主として自動販売機１の制御部２１から見た、商品の購入に関する一連の処理内容を例示するものである。
【００７８】
その当初には、免許証提示部に運転免許証が載置されたか否かを判断し（ステップＣ０１）、載置されていないと判断すると、次にコイン投入口１４または紙幣投入口１５より現金が投入されたか否かを判断して（ステップＣ０６）、商品の購入が可能となったか否かを判断する（ステップＣ０８）、という処理を繰返し実行する。
【００７９】
始めに免許証提示部に運転免許証が載置された場合、制御部２１では、ＯＣＲ部により運転免許証の免許証番号と生年月日とを読出して（ステップＣ０２）、これを記憶部２７に記憶保持させると共に、該免許証番号を通信部２５、送受信アンテナ１９により、無線基地局２、無線回線網３を介してセンタ装置４へ送信し、データベース４ｂに記憶されている利用者情報に同様の免許証番号が登録されているか否かをサーバ機４ａに照合してもらい、その照合結果の通知をサーバ機４ａから受けることで、上記免許証提示部に運転免許証を載置した利用者がデータベース４ｂに登録されているか否かを判断する（ステップＣ０３）。
【００８０】
ここで、サーバ機４ａから、対応する免許証番号は登録されていないとの通知を受けた場合には、制御部２１は少なくともこの時点での運転免許証の提示は無効であるものとして、読取った免許証番号を記憶部２７に記憶保持させた後に、そのまま上記ステップＣ０６に進む。
【００８１】
また、サーバ機４ａから対応する免許証番号が登録されているものとして、上記図２でも示した貯金額の情報も合わせて通知を受けた場合には、制御部２１はその貯金額の情報に基づいて表示部２６により金額表示部１３でその利用者が貯金している金額を表示させる（ステップＣ０４）。
【００８２】
このとき同時に制御部２１は、サーバ機４ａに対して貯金額の情報を受信したことを応答することで、データベース４ｂに登録されている当該利用者情報中の貯金額の情報を一時的にクリアして「０（ゼロ）」に更新設定させ（ステップＣ０５）、それから上記ステップＣ０６に進んで、さらなる現金の投入を受付ける。
【００８３】
なお、上記ステップＣ０２で免許証提示部での運転免許証からの読取り動作が終了した後には、利用者が免許証提示部に運転免許証を載置したことを忘れてしまうことのないように、例えば
「運転免許証の読取りを終了しました
とり忘れのないように、必ず運転免許証をしまってください」
のような音声ガイドメッセージを出力するものとしてもよい。
【００８４】
しかるに、ステップＣ０６で現金の投入の有無を判断し、あればその投入された金額に応じて金額表示部１３で表示している金額を更新設定させながら（ステップＣ０７）、その時点で金額表示部１３に表示されている金額により商品を購入することができるか否かを判断する（ステップＣ０８）、という処理を繰返し実行することで、商品の購入が可能な金額となるのを待機する。
【００８５】
そして、購入が可能となった時点で上記ステップＣ０８においてこれを判断し、次に利用者が、販売商品を制限せざるを得ない未成年の可能性があるか否かを、上記ステップＣ０１で運転免許証の提示があったと判断し、且つその生年月日の内容から利用者が成人であったかどうかにより判断する。
【００８６】
ここで、上記ステップＣ０１での運転免許証の提示がなく、現金のみで商品を購入する利用者の場合か、または上記ステップＣ０１で運転免許証は提示したものの、生年月日の記載から未成年であると判断した利用者の場合には、販売する商品を制限せざるを得ないので、年齢制限のない商品の商品選択ボタンのみを表示部２６により点灯駆動させると共にその操作を有効化する（ステップＣ１０）。
【００８７】
また、上記ステップＣ０１で運転免許証を提示し、生年月日の記載から未成年ではないと判断した利用者の場合には、販売する商品を制限する必要はないので、すべての商品の商品選択ボタンを表示部２６により点灯駆動させると共にその操作を有効化する（ステップＣ１１）。
【００８８】
その後、その有効化された商品選択ボタンのうちのいずれかの操作により商品が選択されたか否か（ステップＣ１２）、商品の購入に伴なって金額表示部１３で表示している残金が「０（ゼロ）」となったか否か（ステップＣ１５）、返金ボタン１６が操作されたか否か（ステップＣ１６）、あるいは貯金ボタンが操作されたか否か（ステップＣ１８）、を順次判断して、いずれも該当しない場合には再び上記ステップＣ０６からの処理に戻る、という処理を繰返すことにより、これらのいずれかが該当するのを待機する。
【００８９】
ステップＣ１２で有効化されている商品選択ボタンのいずれかの操作により商品が選択されたと判断した場合、制御部２１は商品管理部２８によりその選択された商品を排出して商品取出し口１７へ出力させる（ステップＣ１３）。
【００９０】
これと共に制御部２１は、その選択された商品の金額分だけそれまで金額表示部１３で表示していた金額から減算した額をあらたな金額として更新設定してあらためて金額表示部１３で表示させ（ステップＣ１４）、それから上記ステップＣ１５に進む。
【００９１】
ステップＣ１５で、商品の購入に伴なって金額表示部１３で表示している残金がちょうど「０（ゼロ）」となったと判断した場合には、その時点で以上の一連の処理を終了して、この図９及び図１０の処理を終了する。
【００９２】
また、上記ステップＣ１６で返金ボタン１６が操作されたと判断した場合には、その時点で金額表示部１３に表示されている金額分だけを残金として金銭管理部２４により商品取出し口１７内の返金トレイ部より返金出力させ（ステップＣ１８）、以上で一連の処理を終了して、この図９及び図１０の処理を終了する。
【００９３】
さらに、ステップＣ１７で貯金ボタン１８が操作されたと判断した場合、制御部２１では、上記ステップＣ０１での運転免許証の提示があったかどうかを判断する（ステップＣ１９）。
【００９４】
ここで、運転免許証の提示がなかったと判断した場合には、貯金ボタンの操作により該当する免許証番号と対応させて残金を貯金額として登録することはできないので、上記ステップＣ１６で返金ボタン１６が操作されたと判断した場合と同様に、その時点で金額表示部１３に表示されている金額分だけを残金として金銭管理部２４により商品取出し口１７内の返金トレイ部より返金出力させ（ステップＣ１８）、以上で一連の処理を終了して、この図９及び図１０の処理を終了する。
【００９５】
また、上記ステップＣ１９で運転免許証の提示があったと判断した場合には、次いで上記ステップＣ０２でその運転免許証から読取り、記憶部２７に記憶保持させておいた免許証番号を通信部２５、送受信アンテナ１９により、無線基地局２、無線回線網３を介してセンタ装置４へ送信し、データベース４ｂに記憶されている利用者情報に同様の免許証番号が登録されているか否かをサーバ機４ａに照合してもらい、その照合結果の通知をサーバ機４ａから受けることで、上記貯金ボタンを操作した利用者がデータベース４ｂにすでに登録されているか否かを判断する（ステップＣ２０）。
【００９６】
ここで、サーバ機４ａから、対応する免許証番号は登録されていないとの通知を受けた場合には、制御部２１はあらためてその免許証番号を、その時点で金額表示部１３に表示している金額を貯金額情報として組合わせてデータベース４ｂに新規に利用者情報を登録すべく依頼し（ステップＣ２２）、以上で一連の処理を終了して、この図９及び図１０の処理を終了する。
【００９７】
また、ステップＣ２０で、サーバ機４ａから対応する免許証番号が登録されているものとして通知を受けた場合には、制御部２１はその時点で金額表示部１３に表示している金額とその時点で上記利用者情報中に貯金額情報として記憶されている金額とを加算し、その和をあらためて貯金額情報としてデータベース４ｂに更新設定すべく依頼し（ステップＣ２１）、以上で一連の処理を終了して、この図９及び図１０の処理を終了する。
【００９８】
このように、運転免許証を提示した利用者が１度目の利用時に貯金ボタンを操作することで、ある程度の釣り銭をセンタ装置４側のデータベース４ｂに免許証番号と共に記憶させておくことができる。
【００９９】
したがって、２度目以降の利用に際して利用者は、運転免許証を所持していればその都度多くの小銭を用意する必要はなく、データベース４ｂの記憶内容を共用する自動販売機１を数多く設置することにより、そのいずれを利用する際でも気軽に希望する商品を購入することが可能となる。
【０１００】
加えて、上記第３の実施の形態では、利用者の認証を行なうものとして運転免許証を用いるものとして説明したが、このように運転免許証を含む身分証明書を利用者の認証に用いることとすれば、利用者の年齢等を勘案して商品を販売できるため、タバコやアルコール類など年齢制限のある商品でも確実に利用者を選択して時間帯に関係なく販売することができる。
【０１０１】
なお、第１乃至第３の実施の形態は、いずれも無線ネットワークを利用した広域に対応可能な自動販売システムに適用した場合について説明したものであるが、無線による高域対応可能なネットワークに限らず、有線により、ある程度範囲を限定した領域内でのネットワークにより、センタ装置４の構成を小規模化して実施することも可能であるし、あるいはセンタ装置４のサーバ機４ａとデータベース４ｂの機能を複数の自動販売機１のうちの１つに集約して一体に構成するものとしてもよい。
【０１０２】
さらに、上記図２で示した如く、センタ装置４のデータベース４ｂでは、本システムの利用の履歴を利用者情報に付加して記憶更新設定するものとしているので、自動販売機の位置情報と併せて利用者の嗜好のリサーチや商品展開等に活用することも可能となる。
【０１０３】
その他、本発明は上記実施の形態に限らず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能であるものとする。
【０１０４】
さらに、上記実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。
【０１０５】
例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題の少なくとも１つが解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果の少なくとも１つが得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る自動販売システム全体の構成を示す図。
【図２】同実施の形態に係るセンタ装置側のデータベースに記憶される利用者情報の構成を例示する図。
【図３】同実施の形態に係る自動販売機（端末）の外観構成を示す図。
【図４】同実施の形態に係る自動販売機（端末）の内部回路構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態に係る自動販売機での商品販売にかかる一連の処理内容を示すフローチャート。
【図６】同実施の形態に係る自動販売機での商品販売にかかる一連の処理内容を示すフローチャート。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る自動販売機での商品販売にかかる一連の処理内容を示すフローチャート。
【図８】同実施の形態に係る自動販売機での商品販売にかかる一連の処理内容を示すフローチャート。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る自動販売機での商品販売にかかる一連の処理内容を示すフローチャート。
【図１０】同実施の形態に係る自動販売機での商品販売にかかる一連の処理内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１０７】
１…自動販売機
２…無線基地局
３…無線回線網
４…センタ装置
４ａ…サーバ機
４ｂ…データベース（ＤＢ）
１１ａ〜１１ｈ…商品見本
１２ａ〜１２ｈ…商品選択ボタン
１３…金額表示部
１４…コイン投入口
１５…紙幣投入口
１６…返金ボタン
１７…商品取出し口
１８…指紋認証／貯金ボタン
１９…送受信アンテナ
２１…制御部
２２…指紋センサ
２３…ボタン入力部
２４…金銭管理部
２５…通信部
２６…表示部
２７…記憶部
２８…商品管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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