(57)【要約】【課題】  商品ラックからシュート板上に落下した後の商品を目的位置に確実に移動できる自動販売機を提供する。【解決手段】  自動販売機は、前方向に向かって下向きに傾いた中央傾斜面１０６ａと該中央傾斜面１０６ａの両側縁に連ねて設けられ該中央傾斜面１０６ａに向かって下向きに傾いた左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃとを有し、中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂの相互境界１０６ｄと中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｃの相互境界１０６ｅがシュート板１０６の前端から後端に及んでいるシュート板１０６を備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納商品を１つずつ落下可能な１または複数の商品ラックの下方に搬送用シュート板を備えた自動販売機であって、
シュート板は、前方向に向かって下向きに傾いた中央傾斜面と該中央傾斜面の両側縁に連ねて設けられ該中央傾斜面に向かって下向きに傾いた左傾斜面及び右傾斜面とを有し、中央傾斜面と左傾斜面の相互境界と中央傾斜面と右傾斜面の相互境界はシュート板の前端から後端に及んでいる、
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
中央傾斜面，左傾斜面及び右傾斜面を含むシュート板の左右寸法はその上方に位置する１または複数の商品ラックの左右寸法に対応し、該シュート板の前後寸法はその上方に位置する１または複数の商品ラックの前後寸法に対応している、
ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
中央傾斜面と左傾斜面の相互境界に近接した両面の前部の少なくとも一方と、中央傾斜面と右傾斜面の相互境界に近接した両面の前部の少なくとも一方には、各々の相互境界に沿って移動する商品に接触して該商品が中央傾斜面側に移行するようにその姿勢を変更する１以上の突起が設けられている、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機。
【請求項４】
姿勢変更用突起は左傾斜面及び右傾斜面の前部のみに設けられている、
ことを特徴とする請求項３に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器入り飲料等の商品を販売する自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
転がり可能な形状を成す容器入り飲料、例えば缶入り飲料や瓶入り飲料やペットボトル入り飲料を販売する自動販売機は、内部の断熱室内に左右方向に並べて配置された複数の商品ラックと、商品ラックの下方に配置された少なくとも１つの搬送用シュート板とを備える。
【０００３】
商品ラックはサーペンタインラック等から成り、複数の商品を横向きに積み上げて収納可能な収納部と、収納部内の最下位の商品を１つずつ落下可能なベント機構等の落下機構を、それぞれ１以上有している。シュート板は前方向に向かって下向きに傾いた板材から成り、該シュート板の数は商品ラックの数や断熱室の区画数等に応じて適宜選定されている。
【０００４】
この自動販売機にあっては、購買者が金銭を投入し且つ商品選択を行うと、選択された商品を収納している商品ラックの収納部から最下位の商品がその下方に配置されているシュート板上に落下し、該商品はシュート板の傾きに従って前方向に移動し、該商品は内扉の搬出口に設けられた搬出扉を押し退けてさらに前方向に移動して該搬出口から取出口の内側に搬出される。取出口の内側に搬出された商品は取出口を通じて購買者によって取り出される。
【特許文献１】特開２００１−２９７３６１
【特許文献２】特開２００３−３０７３０
【特許文献３】特開２００３−１７３４６５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
落下後にシュート板上を移動する商品の姿勢及び向きは様々で該商品の移動方向をシュート板の傾きのみで規定することは難しいため、該シュート板の上面前部の左右位置には移動途中の商品を中央に寄せて移動方向の矯正を行うためのガイド板が左右対称に設けられている。
【０００６】
しかし、この移動方向矯正は移動途中の商品を左右何れかのガイド板に衝突または接触させることによって行われるため、衝突による減速作用や接触による摩擦抵抗増加に基づく減速作用によって商品の移動速度が著しく低下して該商品を目的位置、具体的には内扉の搬出口の先にある取出口の内側位置に搬送できなくなる恐れがある。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたもので、その目的とするところは、商品ラックからシュート板上に落下した後の商品を目的位置に安定して搬送できる自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明は、収納商品を１つずつ落下可能な１または複数の商品ラックの下方に搬送用シュート板とを備えた自動販売機であって、シュート板は、前方向に向かって下向きに傾いた中央傾斜面と該中央傾斜面の両側縁に連ねて設けられ該中央傾斜面に向かって下向きに傾いた左傾斜面及び右傾斜面とを有し、中央傾斜面と左傾斜面の相互境界と中央傾斜面と右傾斜面の相互境界はシュート板の前端から後端に及んでいる、ことをその特徴とする。
【０００９】
この自動販売機によれば、前方向に向かって下向きに傾いた中央傾斜面と該中央傾斜面の両側縁に連ねて設けられ該中央傾斜面に向かって下向きに傾いた左傾斜面及び右傾斜面とを有し、中央傾斜面と左傾斜面の相互境界と中央傾斜面と右傾斜面の相互境界はシュート板の前端から後端に及んでいるものをシュート板として用いているので、シュート板上に落下した後の商品の移動速度が低下することを原因とした搬送不良を防止して、該商品を目的位置（内扉の搬出口の先にある取出口の内側位置）に安定して搬送することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、商品ラックからシュート板上に落下した後の商品を目的位置に安定して搬送できる自動販売機を提供することができる。
【００１１】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１〜図６は本発明（自動販売機）の一実施形態を示す。まず、図１〜図３を参照して自動販売機のメカニズムについて説明する。
【００１３】
図１は自動販売機の側面断面図であり、同図に示した自動販売機は前面を開口した本体１００と、本体１００の前面開口を開閉する回転自在な外扉２００とを備える。
【００１４】
本体１００は、前面を開口した断熱室１０１と、断熱室１０１を左右に並ぶ複数の単位室（符号無し）に区画する１または複数の断熱性仕切り板１０２と、各単位室内に出し入れ可能に配置された１または複数の商品ラック１０３と、各単位室の背面側に設けられたダクト１０５形成用のダクト板１０４と、各単位室内の下部にダクト板１０４と連ねて配置された搬送用シュート板１０６とを有する。
【００１５】
各ダクト１０５内には必要に応じて蒸発器等の冷却源１０７及び電熱ヒータ等の加熱源１０８が配置され、各シュート板１０６の下側には送風機１０９が配置されている。また、断熱室１０１の前面開口には該前面開口を開閉する内扉１１０が回転自在に配置され、該内扉１１０には下部に形成された搬出口１１０ａを開閉する搬出扉１１１が回転自在に設けられている。
【００１６】
図示を省略してあるが、各シュート板１０６（後述の中央傾斜面１０６ａ，左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃ）には、送風機１０９の運転によって単位室内に空気循環を行う際に空気の通り道となる多数の通気孔が形成されている。
【００１７】
外扉２００は、サンプル陳列室２０１と、サンプル陳列室２０１の前面を覆う透明板２０２と、サンプル陳列室２０１内に上下方向に間隔をおいて配置された複数（図中は２つ）のサンプル陳列台２０４と、各サンプル陳列台２０４上に着脱自在に配置された複数の商品サンプル２０４と、各商品サンプル２０４に対応して透明板２０２の前側に設けられた選択ボタン２０５と、横長矩形状の取出口２０６と、取出口２０６を開閉する回転自在な取出扉２０７と、取出口２０６の内側に配置された商品受け２０８とを有する。
【００１８】
図２は図１に示した自動販売機の要部正面図であり、同図には左右の仕切り板１０２によって区画された１つの単位室内に並設された３つの商品ラック１０３とこれらの下方に配置された１つのシュート板１０６とが表されている。
【００１９】
各商品ラック１０３はサーペンタインラックと称されるもので、前後４連で４つの収納部１０３ａを有している。各収納部１０３ａは転がり可能な形状を成す容器入り飲料、例えば缶入り飲料や瓶入り飲料やペットボトル入り飲料（以下、単に商品ＣＯと言う）を基本的には種類別に且つ商品を横向きに積み上げて収納する蛇行状の内部通路（符号無し）と、前後２つの収納部１０３ａに１つの割合で該収納部１０３ａの下部に配置されたベント機構等の落下機構１０３ｂとを有する。各落下機構１０３ｂは前後２つの収納部１０３ａに対応したレバー（符号無し）を有していて、レバーの選択的な動作によって何れか一方の収納部１０３ａ内の最下位の商品ＣＯを１つずつ落下させることができる。
【００２０】
シュート板１０６は、図３にその上面を示すように、前方向に向かって下向きに傾いた中央傾斜面１０６ａと、中央傾斜面１０６ａの両側縁に連ねて設けられ該中央傾斜面１０６ａに向かって下向きに傾いた左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃとを有する。中央傾斜面１０６ａの水平面に対する傾斜角度と左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃの中央傾斜面１０６ａに対する傾斜角度は何れも１０〜３０度程度であり、中央傾斜面１０６ａの左右幅は前端から後方に向かって徐々に広く左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃの左右幅は前端から後方に向かって徐々に狭くなっている。左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃの前端の左右寸法には特段の制限はないが、中央傾斜面１０６ａの前端の左右寸法は好ましくは商品ＣＯの高さ寸法よりも大きく設定されている。
【００２１】
また、中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂとの間には左傾斜面１０６ｂの傾きに依存したＶ字状（或いはＵ字状）の相互境界１０６ｄが形成され、中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｂとの間には右傾斜面１０６ｃの傾きに依存したＶ字状（或いはＵ字状）の相互境界１０６ｅが形成されている。中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂと右傾斜面１０６ｂの前後寸法は全て同じであるため、各相互境界１０６ｄ及び１０６ｅはそれぞれシュート板１０６の前端から後端に及んでいる。
【００２２】
さらに、中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂの相互境界１０６ｄに近接した両面の前部の両方には各々３つの球面状突起１０６ｆが相互境界１０６ｄに沿って設けられ、中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｃの相互境界１０６ｅに近接した両面の前部の両方には各々３つの球面状突起１０６ｇが相互境界１０６ｄに沿って設けられている。
【００２３】
図３に示したシュート板１０６は並設された３つの商品ラック１０３に対応するものであるため、中央傾斜面１０６ａ，左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃを含むシュート板１０６の全体の左右寸法は３つの商品ラック１０３の左右寸法に対応（ほぼ一致）していて、該シュート板１０６の全体の前後寸法は３つの商品ラック１０３の前後寸法に対応（ほぼ一致）しており、シュート板１０６の中央傾斜面１０６ａ，左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃはその上方に間隔をおいて位置する各商品ラック１０３の収納部１０３ａの下端と向き合っている。
【００２４】
このシュート板１０６は一枚板を適宜屈曲する方法によって作成する他、中央傾斜面１０６ａを有する部分と左傾斜面１０６ｂを有する部分と右傾斜面１０６ｂを有する部分を別々に作成してこれらを結合する方法等によって作成されている。また、各球面状突起１０６ｆ，１０６ｇは左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃの下面に型を押し当ててその上面側を局部的に隆起させる方法や別部品として形成された球面状突起を左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃの上面に固定する方法等によって形成されている。
【００２５】
次に、図３〜図５を参照して自動販売機の動作、特にシュート板１０６上の商品ＣＯの移動に係る動作について説明する。
【００２６】
図３に示した３つの商品ラック１０３それぞれの収納部１０３ａに収納されている商品ＣＯは、冷却源１０７によって冷却された空気または加熱源１０８によって加熱された空気を送風機１０９によって循環させることによって所定温度に冷却または加温されるか、或いは、常温に保たれている。
【００２７】
購買者が金銭を投入し且つ３つの商品ラック１０３の何れかの収納部１０３ａに収納されている商品ＣＯを選択すると、選択された商品ＣＯを収納している商品ラック１０３の収納部１０３ａから最下位の商品がＣＯがシュート板１０６上に落下する。図３に示した波線長方形は３つの商品ラック１０３の各収納部１０３ａそれぞれからシュート板１０６上に落下する商品ＣＯの落下位置ＤＰを示す。
【００２８】
シュート板１０６の中央傾斜面１０６ａ上に落下した商品ＣＯは該中央傾斜面１０６ａの傾きに従って前方向に移動する。シュート板１０６の左傾斜面１０６ｂ上に落下した商品ＣＯは、図４に示すように、該左傾斜面１０６ｂの傾きに従って中央傾斜面１０６ａに向かう方向に移動し、該中央傾斜面１０６ａの傾きに従って前方向に移動する。シュート板１０６の右傾斜面１０６ｃ上に落下した商品ＣＯは、左傾斜面１０６ｂ上に落下した場合と同様に、該右傾斜面１０６ｃの傾きに従って中央傾斜面１０６ａに向かう方向に移動し、該中央傾斜面１０６ａの傾きに従って前方向に移動する。つまり、３つの商品ラック１０３の各収納部１０３ａそれぞれからシュート板１０６上に落下した商品ＣＯはその落下位置ＤＰに拘わらず中央傾斜面１０６ａの傾きに従って前方向に移動する
落下後の商品ＣＯの中には中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂとの相互境界１０６ｄに沿って移動する商品ＣＯも存在するが、図５，図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、該商品ＣＯは移動途中で球面状突起１０６ｆに接触して中央傾斜面１０６ａ側に移行するようにその姿勢を変更される。中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｃとの相互境界１０６ｅに沿って移動する商品ＣＯも同様の作用によって中央傾斜面１０６ａ側に移行するようにその姿勢を変更される。
【００２９】
中央傾斜面１０６ａの傾きに従って前方向に移動した商品ＣＯは内扉１１０の搬出口１１０ａの搬出扉１１１を押し退けてさらに前方向に移動し、搬出口１１０ａから取出口２０６の内側（商品受け２０８上）に搬出される。この商品搬出は基本的には搬出口１１０ａの左右寸法を商品ＣＯの高さ寸法よりも大きく設定し且つ上下寸法を商品ＣＯの幅寸法（直径）よりも大きく設定しておけば問題なく行えるが、相互境界１０６ｄ及び１０６ｅに沿って姿勢変更されずにそのまま移動する商品ＣＯも無いとは言えないため、該商品ＣＯの搬出が行えるように搬出口１１０ａの左右寸法は好ましくは中央傾斜面１０６ａの前端の左右寸法よりも大きく設定しておくと良い。取出口２０６の内側に搬出された商品ＣＯは取出口２０６を通じて購買者によって取り出される。
【００３０】
このように前述の自動販売機によれば、前方向に向かって下向きに傾いた中央傾斜面１０６ａと該中央傾斜面１０６ａの両側縁に連ねて設けられ該中央傾斜面１０６ａに向かって下向きに傾いた左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃとを有し、中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂの相互境界１０６ｄと中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｃの相互境界１０６ｅがシュート板１０６の前端から後端に及んでいるものをシュート板１０６として用いているので、シュート板１０６上に落下した後の商品ＣＯの移動速度が低下することを原因とした搬送不良を防止して、該商品ＣＯを目的位置（内扉１１０の搬出口１１０ａの先にある取出口２０６の内側位置）に安定して搬送することができる。
【００３１】
また、中央傾斜面１０６ａ，左傾斜面１０６ｂ及び右傾斜面１０６ｃを含むシュート板１０６の左右寸法がその上方に位置する３つの商品ラック１０３の左右寸法に対応し、該シュート板１０６の前後寸法がその上方に位置する３つの商品ラック１０３の前後寸法に対応しているので、３つの商品ラック１０３の各収納部１０３ａそれぞれからシュート板１０６上に落下した商品ＣＯをその落下位置ＤＰに拘わらず確実に前方向に移動させて前記搬送を的確に行うことができる。
【００３２】
さらに、中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂの相互境界１０６ｄに近接した両面の前部と、中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｃの相互境界１０６ｅに近接した両面の前部に、各々の相互境界１０６ｄ，１０６ｅに沿って移動する商品ＣＯに接触して該商品ＣＯが中央傾斜面１０６ａ側に移行するようにその姿勢を変更する複数の球面状突起１０６ｆ，１０６ｇを設けてあるので、落下後の商品ＣＯが相互境界１０６ｄ，１０６ｅに沿って移動する場合でも該商品をその移動途中で球面状突起１０６ｆに接触させて中央傾斜面１０６ａ側に移行するようにその姿勢を変更することができる。従って、落下後の商品ＣＯが各相互境界１０６ｄ，１０６ｅに沿って移動することを原因として搬送不良を生じるここともない。
【００３３】
尚、前述の説明では、シュート板１０６として３つの商品ラック１０３の対応したものを例示したが、該シュート板１０６は１以上の商品ラック１０３に対応したものであれば前記同様の作用効果を得ることができる。図７〜図９はシュート板１０６の形状変形例をそれぞれ示すもので、図７に示したシュート板１０６は１つの商品ラックに対応し、図８に示したシュート板１０６は２つの商品ラックに対応し、図９に示したシュート板１０６は４つの商品ラックに対応しており、各図に示した波線長方形は１つ、２つまたは４つの商品ラックの各収納部それぞれからシュート板１０６上に落下する商品ＣＯの落下位置ＤＰを示す。また、商品ラック１０３として収納部を前後４連で有するものを例示したが、前後４連以外の連数を有するものを商品ラックとして用いても前記同様の作用効果が得られることは言うまでもない。
【００３４】
また、前述の説明では、中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂの相互境界１０６ｄに近接した両面の前部の両方に各々３つの球面状突起１０６ｆを設け、中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｃの相互境界１０６ｅに近接した両面の前部の両方に各々３つの球面状突起１０６ｇを設けたものを例示したが、球面状突起１０６ｆ，１０６ｇの数は少なくとも１以上であれば所期の姿勢変更を行うことは十分に可能である。
【００３５】
さらに、前述の説明では、相互境界１０６ｄに近接した両面の前部の両方に球面状突起１０６ｆを設け、相互境界１０６ｅに近接した両面の前部の両方に球面状突起１０６ｇを設けたものを例示したが、図１０，図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）に示すように、中央傾斜面１０６ａと左傾斜面１０６ｂの相互境界１０６ｄに近接した両面の前部の少なくとも一方、好ましくは左傾斜面１０６ｂの前部に球面状突起１０６ｇを設け、中央傾斜面１０６ａと右傾斜面１０６ｃの相互境界１０６ｅに近接した両面の前部の少なくとも一方、好ましくは右傾斜面１０６ｃの前部に球面状突起１０６ｇを設けても、相互境界１０６ｄ，１０６ｅに沿って移動する商品ＣＯの姿勢変更を前記同様に行って該商品ＣＯを中央傾斜面１０６ａ側に移行できる。
【００３６】
さらに、前述の説明では、姿勢変更用の突起１０６ｆ，１０６ｇとして球面状のものを例示したが、丸みを帯びたものであればその上面形状は円以外の楕円や長円形等であっても前記同様の姿勢変更作用を得ることができる。勿論、型押しで隆起させる形成方法以外の方法、例えば別途作成した突起部品をシュート板に止着する方法や、シュート板の一部を切り起こす方法で突起を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態を示す、自動販売機の側面断面図である。
【図２】図１に示した自動販売機の要部正面図である。
【図３】図１及び図２に示したシュート板の上面図である。
【図４】図１〜図３に示したシュート板による商品移動の動作説明図である。
【図５】図１〜図３に示したシュート板による商品移動の動作説明図である。
【図６】図１〜図３に示したシュート板による商品移動の動作説明図である。
【図７】図１〜図３に示したシュート板の形状変形例を示す上面図である。
【図８】図１〜図３に示したシュート板の他の形状変形例を示す上面図である。
【図９】図１〜図３に示したシュート板のさらに他の形状変形例を示す上面図である。
【図１０】図１〜図３に示したシュート板の突起の配置変形例とその商品移動の動作を示す図である。
【図１１】図１０に示したシュート板による商品移動の動作説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０３…商品ラック、１０３ａ…収納部、１０３ｂ…落下機構、１０６…シュート板、１０６ａ…中央傾斜面、１０６ｂ…左傾斜面、１０６ｃ…右傾斜面、１０６ｄ，１０６ｅ…相互境界、１０６ｆ，１０６ｇ…突起。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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