(57)【要約】【課題】シートの給送前にシートの撓みを減少させることなく、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制する給紙装置、これを備えた孔版印刷装置等の印刷装置、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置及びこれらを用いたシート張り緩衝方法の提供。【解決手段】シートＰを画像形成位置Ｎに給送する給送部材８３と、給送部材８３に向けてシートＰを搬送する搬送部材３２とを有し、給送部材８３と搬送部材３２との間でシートＰに撓みを形成したのち、給送部材８３によってシートＰの撓みを解消しつつシートＰを画像形成位置Ｎに給送する給紙装置５２において、シートＰの撓みの解消によるシートＰの張りを緩衝するための緩衝手段３６を有する。【選択図】図１
2008303007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを画像形成位置に給送する給送部材と、前記給送部材に向けてシートを搬送する搬送部材とを有し、前記給送部材と前記搬送部材との間でシートに撓みを形成したのち、前記給送部材によってシートの撓みを解消しつつシートを画像形成位置に給送する給紙装置において、
前記シートの撓みの解消によるシートの張りを緩衝するための緩衝手段を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
前記緩衝手段は、前記シートの撓みが解消されるときにシートに向けて気体を送出する気体送出手段を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２記載の給紙装置において、
前記給送部材と前記搬送部材との間において前記搬送部材によって前記給送部材に向けて搬送されるシートを下方から支持する支持部材を有し、
前記支持部材は、前記気体送出手段がシートに向けて送出する気体を通すための孔を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の給紙装置において、
前記気体送出手段は、気体を圧縮するとともに圧縮した気体を解放することでシートに向けて気体を噴出するものであることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の給紙装置において、
前記緩衝手段は、前記シートの撓みが解消されるときにシートに係合する弾性体と、この弾性体を駆動する弾性体駆動手段を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項５記載の給紙装置において、
前記給送部材と前記搬送部材との間において前記搬送部材によって前記給送部材に向けて搬送されるシートを下方から支持する支持部材を有し、
前記支持部材は、前記弾性体係合手段が前記弾性体をシートに係合させるときに前記弾性体を駆動することを許容するための孔を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項５又は６記載の給紙装置において、
前記弾性体駆動手段は、前記給送部材を有し、前記給送部材の駆動と同期して前記弾性体を駆動することを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の給紙装置を有する画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の給紙装置、又は、請求項８記載の画像形成装置を用いてシートの張りを緩衝するシート張り緩衝方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版印刷装置等の印刷装置、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられ画像形成が行われる用紙等のシートを画像形成位置に給送する給紙装置及びこれを備えた係る画像形成装置及びこれらを用いたシート張り緩衝方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕等に記載されているように、かかる給紙装置は、画像形成位置に所定のタイミングでシートを給送するレジストローラと、レジストローラに向けてシートを搬送する搬送ローラと、これらのローラ間に配設されシートをレジストローラに向けてガイドするガイド部材を備えており、シートの斜行を解消するために、シート先端を停止状態のレジストローラに突き当てた状態でさらにシートを搬送ローラによってレジストローラに向けて搬送し、シートに撓みを形成するようになっている。なお画像形成位置とは、印刷装置においては版胴とプレスローラとの対向領域、潜像担持体を用いる複写機等においては転写領域に相当する。
【０００３】
レジストローラは、シートが撓んだ後、シートを画像形成位置に急送するため、シートが引き伸ばされるときに、シートの張り音や、シートがガイド部材を叩く叩き音が発生する。これらの音は、シート１枚に画像形成を行うごとに発生し、騒音となり得るため、防止ないし抑制することが重要である。
【０００４】
そこで、〔特許文献１〕では、シートを撓ませて斜行を解消した後、画像形成位置に給送する前に、レジストローラを駆動してシートの先端部分を挟持することでシートの撓みを減少させ、これによって画像形成位置に急送する際の張り音や叩き音を抑制する技術が提案されている。なお、〔特許文献２〕では、シートの撓みの形成を促進する技術が提案されており、〔特許文献３〕では、シートの撓みを形成する際に生ずる音を低減する技術が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１７３２５４号公報
【特許文献２】特開昭５９−１９４９４６号公報
【特許文献３】特開平１１−３２２１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、〔特許文献１〕記載の技術は、シートの斜行を解消した後、シートの先端部分をレジストローラに挟持するようにレジストローラを駆動する時間が必要であるため、この技術を採用した画像形成装置では、この技術がネックとなって、画像形成速度の高速化に限界が生じる可能性がある。
【０００７】
本発明は、シートの給送前にシートの撓みを減少させることなく、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制する給紙装置、これを備えた孔版印刷装置等の印刷装置、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置及びこれらを用いたシート張り緩衝方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、シートを画像形成位置に給送する給送部材と、前記給送部材に向けてシートを搬送する搬送部材とを有し、前記給送部材と前記搬送部材との間でシートに撓みを形成したのち、前記給送部材によってシートの撓みを解消しつつシートを画像形成位置に給送する給紙装置において、前記シートの撓みの解消によるシートの張りを緩衝するための緩衝手段を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、前記緩衝手段は、前記シートの撓みが解消されるときにシートに向けて気体を送出する気体送出手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の給紙装置において、前記給送部材と前記搬送部材との間において前記搬送部材によって前記給送部材に向けて搬送されるシートを下方から支持する支持部材を有し、前記支持部材は、前記気体送出手段がシートに向けて送出する気体を通すための孔を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の給紙装置において、前記気体送出手段は、気体を圧縮するとともに圧縮した気体を解放することでシートに向けて気体を噴出するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の給紙装置において、前記緩衝手段は、前記シートの撓みが解消されるときにシートに係合する弾性体と、この弾性体を駆動する弾性体駆動手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の給紙装置において、前記給送部材と前記搬送部材との間において前記搬送部材によって前記給送部材に向けて搬送されるシートを下方から支持する支持部材を有し、前記支持部材は、前記弾性体係合手段が前記弾性体をシートに係合させるときに前記弾性体を駆動することを許容するための孔を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項５又は６記載の給紙装置において、前記弾性体駆動手段は、前記給送部材を有し、前記給送部材の駆動と同期して前記弾性体を駆動することを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の給紙装置を有する画像形成装置にある。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の給紙装置、又は、請求項８記載の画像形成装置を用いてシートの張りを緩衝するシート張り緩衝方法。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、シートを画像形成位置に給送する給送部材と、前記給送部材に向けてシートを搬送する搬送部材とを有し、前記給送部材と前記搬送部材との間でシートに撓みを形成したのち、前記給送部材によってシートの撓みを解消しつつシートを画像形成位置に給送する給紙装置において、前記シートの撓みの解消によるシートの張りを緩衝するための緩衝手段を有するので、シートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができ、操作者の使用感が向上した給紙装置を提供することができる。
【００１８】
前記緩衝手段は、前記シートの撓みが解消されるときにシートに向けて気体を送出する気体送出手段を有することとすれば、気体の送出によるシートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができ、操作者の使用感が向上した給紙装置を提供することができる。
【００１９】
前記給送部材と前記搬送部材との間において前記搬送部材によって前記給送部材に向けて搬送されるシートを下方から支持する支持部材を有し、前記支持部材は、前記気体送出手段がシートに向けて送出する気体を通すための孔を有することとすれば、支持部材によってシートの搬送が良好となるとともに、孔からの気体の送出によるシートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができ、操作者の使用感が向上した給紙装置を提供することができる。
【００２０】
前記気体送出手段は、気体を圧縮するとともに圧縮した気体を解放することでシートに向けて気体を噴出するものであることとすれば、比較的汎用性の高い気体送出手段を用いた気体の噴出によるシートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができ、操作者の使用感を向上した給紙装置を提供することができる。
【００２１】
前記緩衝手段は、前記シートの撓みが解消されるときにシートに係合する弾性体と、この弾性体を駆動する弾性体駆動手段を有することとすれば、弾性体のシートへの係合によるシートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができ、操作者の使用感が向上した給紙装置を提供することができる。
【００２２】
前記給送部材と前記搬送部材との間において前記搬送部材によって前記給送部材に向けて搬送されるシートを下方から支持する支持部材を有し、前記支持部材は、前記弾性体係合手段が前記弾性体をシートに係合させるときに前記弾性体を駆動することを許容するための孔を有することとすれば、支持部材によってシートの搬送が良好となるとともに、孔によって駆動を許容された弾性体の、シートへの係合によるシートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができ、操作者の使用感が向上した給紙装置を提供することができる。
【００２３】
前記弾性体駆動手段は、前記給送部材を有し、前記給送部材の駆動と同期して前記弾性体を駆動することとすれば、タイミングよく駆動される弾性体のシートへの係合によるシートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音をより良好に防止ないし抑制することができ、操作者の使用感が向上しているとともに、弾性体駆動手段独自の駆動源の省略により構成を簡素化することが可能であり、廉価化、小型化が可能な給紙装置を提供することができる。
【００２４】
本発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の給紙装置を有する画像形成装置にあるので、上述の各効果の何れかを奏する給紙装置を有し、シートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができ、操作者の使用感が向上した画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
本発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の給紙装置、又は、請求項８記載の画像形成装置を用いてシートの張りを緩衝するシート張り緩衝方法にあるので、上述の各効果の何れかを有する給紙装置又は上述の効果を送する画像形成装置を有し、シートの張りの緩衝により、シートを画像形成位置に給送する際の張り音や叩き音を防止ないし抑制することができるシート張り緩衝方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１に、本発明を適用した画像形成装置としての印刷装置である感熱デジタル製版一体型の孔版印刷装置の概略を示す。この孔版印刷装置１００は、装置本体６７の上部に、原稿画像を読取るための原稿読み取り部としての原稿読み取り手段であるイメージスキャナ６１を備えている。このイメージスキャナ６１は、コンタクトガラス６２上にセットされた原稿を照明するためのランプ６３を備えたキャリッジ６０、その他、複数のミラー６４、結像レンズ６５及び１次元アレイ状のＣＣＤ６６等により構成されている。
【００２７】
孔版印刷装置１００は、イメージスキャナ６１の下部に、回転自在に支持された版胴６８を中心とする印刷部６９と、感熱孔版原紙からなる未使用のマスタ７０をロール状としたマスタロール７０ａを交換可能に内蔵し、マスタロール７０ａから引き出されたマスタ７０を穿孔し製版済みのマスタ７０を版胴６８に供給する製版部としての製版手段である製版装置７１とを備えている。
【００２８】
孔版印刷装置１００はまた、版胴６８の外周に、給紙されるシートとしての印刷用紙Ｐを版胴６８に向けて押圧するための押圧体としてのプレスローラ２０と、版胴６８から印刷用紙Ｐを剥離する進退自在な剥離爪７５と、印刷工程の前に版胴６８に巻き付けられた使用済みのマスタ７０を剥離する排版手段である排版装置７６とを備えている。
【００２９】
孔版印刷装置１００はまた、印刷部６９に向けて印刷用紙Ｐを供給する給紙手段である給紙装置５２と、剥離爪７５によって版胴６８から剥離された印刷用紙Ｐを搬送する用紙搬送装置８４と、用紙搬送装置８４によって搬送されてきた印刷済みの印刷用紙Ｐを積載する排紙トレイとしての排紙台８５と、主に版胴６８の内部に位置するインキ供給装置１０と、版胴駆動手段である駆動モータとしてのメインモータ１１とを備えている。
【００３０】
孔版印刷装置１００はまた、プレスローラ２０を版胴６８に向けて変位させたり版胴６８から離間した位置に位置保持したりする押圧体変位手段２２と、ユーザ等のオペレータすなわち操作者が孔版印刷装置１００の操作を行うための図示しない操作パネルと、孔版印刷装置１００の動作等の全般を制御する図示しない制御手段としての制御部とを備えている。
【００３１】
版胴６８は、その外周の一部に配設された、製版済みのマスタ７０の端部を把持するクランプ装置７３と、図示しない開口部と非開口部とを備えた図示しない多孔性支持円筒体と、この多孔性支持円筒体の外周を覆う樹脂あるいは金属網体である図示しない複数層のメッシュスクリーンと、多孔性支持円筒体の両端に固定された図示しないドラムフランジとを有し、図示しないギヤ列を介してメインモータ１１に連結されている。
【００３２】
多孔性支持円筒体の開口部は、インキ供給装置１０によって供給されるインキを透過させるための小さな孔が多数形成された部分であり、透過したインキが、メッシュスクリーンから滲み出るように構成されている。
【００３３】
各ドラムフランジは、インキ供給軸であるインキ供給パイプとしてのドラム軸２５に回転自在に支持されている。ドラム軸２５は、装置本体６７の図示しない本体側板に支持されている。よって、版胴６８は、ドラムフランジにてドラム軸２５により回転自在に支持されている。
【００３４】
版胴６８は、ドラム軸２５を回転中心とするギヤ１２と一体化されている。メインモータ１１は、ステッピングモータであって、本体側板に固定されており、ギヤ１２と噛み合うギヤ１３を有している。よって版胴６８はメインモータ１１により回転駆動されるようになっている。版胴６８は図１において時計回り方向に回転駆動される。
【００３５】
クランプ装置７３は、版胴６８の母線の１つに沿って多孔性支持円筒体のメッシュスクリーン以外の非開口部に配設された、磁性体で構成されたステージ１４と、ステージ１４に対して開閉する、マグネット等が貼着された、ステージ１４との間でマスタ７０の先端を挟持するクランパ４２とを有している。
【００３６】
クランプ装置７３はまた、ステージ１４と平行に、図１における紙面垂直方向に配設され、クランパ４２の回転中心をなす、本体側板に回転自在に支持されたクランパ軸４３と、クランパ４２を、所定位置において、ステージ１４に対して開閉させる、図示しない開閉装置とを有している。
【００３７】
インキ供給装置１０は、版胴６８の内周面に対向して配設され版胴６８にインキ１５を供給するインキローラ１６と、インキローラ１６に対向しインキローラ１６に僅かに隙間を設けて配設されインキローラ１６との間で楔状空間を形成しこの楔状空間にインキ溜り１７を形成するドクタローラ１８と、インキ溜り１７にインキ１５を滴下して供給するドラム軸２５と、版胴６８内部に対向配設されインキローラ１６及びドクタローラ１８をその間に回転自在に支持した一対の図示しないインキローラ側板とを有している。
【００３８】
インキ供給装置１０はまた、図示を省略するが、ドラム軸２５の一端に接続された、版胴６８の外部に位置するインキパックと、インキパック内のインキをドラム軸２５に向けて供給する、版胴６８の外部に位置するインキポンプと、インキ溜り１７のインキ量を検知するインキセンサと、メインモータ１１の駆動力をインキローラ１６及びドクタローラ１８に伝達し、インキローラ１６及びドクタローラ１８を版胴６８と同期して版胴６８と同じ方向に回転駆動する、ギヤ、ベルト等によって構成された駆動力伝達機構とを有している。
【００３９】
ドラム軸２５は、その軸方向にインキ滴下孔である供給穴としての複数の孔２５ａが形成されており、インキ供給パイプの機能を有している。ドラム軸２５は、インキローラ側板を、その両端部に固設されている。
【００４０】
インキローラ１６は、その回転中心をなすインキローラ軸２１を有しており、インキローラ軸２１はその両端部をインキローラ側板に回転自在に支持されている。ドクタローラ１８もインキローラ１６と同様にしてインキローラ側板に回転自在に支持されている。
【００４１】
よって、インキローラ１６とドクタローラ１８とが回転することでインキ溜り１７のインキ１５を混練して伸ばし、インキ溜り１７のインキ１５が、インキローラ１６とドクタローラ１８との間からインキローラ１６の外表面を経て、版胴６８の内周面に供給されるようになっている。
【００４２】
版胴６８の内周面に供給されたインキ１５は、多孔性支持円筒体、複数層のメッシュスクリーンを介して版胴６８の外周面に滲み出る。
インキ１５が消費されインキ溜り１７のインキ量がインキセンサによって低減したことが検知されると、インキパック内のインキがインキポンプにより吸引され、ドラム軸２５に形成された複数の孔から、インキ溜り１７に供給される。
【００４３】
プレスローラ２０は、版胴６８の下方に位置している。プレスローラ２０は、芯金と、円筒形状に成形され芯金の周囲に装着された弾性体としてのニトリルゴムまたはクロロプレンゴムとを有している。
【００４４】
プレスローラ２０は、押圧体変位手段２２により所定のタイミングで版胴６８に向けて変位し、版胴６８との対向部である画像形成位置としてのニップ部Ｎにおいて、印刷用紙Ｐを版胴６８に向けて押圧することで版胴６８に巻装されたマスタ７０に押し付け、マスタ７０から滲み出てくるインキを印刷用紙Ｐに付着させて印刷を行うものである。
【００４５】
製版装置７１に装着されているマスタ７０は、厚みがおよそ１〜３μｍの熱可塑性樹脂フィルムに、多孔質支持体の支持シートである和紙繊維、合成繊維又は和紙繊維と合成繊維を混抄したものを張り合わせたラミネート構造をなしている。
【００４６】
製版装置７１は、マスタロール７０ａを回転自在に保持するとともにマスタロール７０ａから繰り出されるマスタ７０の搬送をガイドするホルダ手段としてのマスタフランジ８８と、マスタロール７０ａからマスタ７０を引き出すローラ対８９と、ローラ対８９によって引き出されたマスタ７０をさらに搬送するプラテンローラ７７と、プラテンローラ７７に対向配置された製版ヘッドとしての穿孔部材であるサーマルヘッド７８とを有している。
【００４７】
製版装置７１はまた、製版済みのマスタ７０を所定長さに切断するカッタ８０と、サーマルヘッド７８によって穿孔され作成された製版済みのマスタ７０を版胴６８に向けて搬送するローラ対７９と、製版済みのマスタ７０を版胴６８に向けて案内するガイド板７４とを有している。
【００４８】
製版装置７１はまた、図示しないが、ローラ対８９、７９を回転駆動するステッピングモータであるマスタ搬送駆動モータと、プラテンローラ７７をその間に回転自在に支持した一対の製版部側板とを有している。
【００４９】
マスタロール７０ａは、巻き付け部材としての巻き芯であるロール芯３７に、マスタ７０を巻き付けてロール状としたものであって、マスタフランジ８８は、ロール芯３７を着脱自在且つ回転自在に保持することで、マスタロール７０ａを、着脱自在且つ、ロール芯３７を中心に回転自在に保持している。
【００５０】
サーマルヘッド７８は、マスタ７０の幅方向である図１の紙面に垂直な方向に沿って、無数の発熱素子によって構成された発熱部を有している。マスタ７０の熱可塑性樹脂フィルムがサーマルヘッド７８側に位置しており、サーマルヘッド７８は、発熱部により、ローラ対８９、７９、プラテンローラ７７によって搬送されるマスタ７０の熱可塑性樹脂フィルム部分を溶融穿孔するようになっている。発熱部を構成する各発熱素子は、通電により発熱するようになっており、各発熱素子への通電制御は、制御部９０によって行われるようになっている。
【００５１】
ローラ対８９、７９は製版部側板間に、互いに圧接した状態で回転自在に支持されている。マスタ搬送駆動モータは、通電によりローラ対８９、７９を回転駆動するようになっており、マスタ搬送駆動モータへの通電制御は、制御部９０によって行われる。
【００５２】
ローラ対７９によるマスタ７０の搬送速度は、プラテンローラ７７によるマスタ７０の搬送速度より速く設定されており、マスタ７０との間で滑りを生じながら、マスタ７０に所定の張力を付与するようになっている。カッタ８０は、本形態においてはギロチンタイプの上下刃を備えたものであるが、その他回転刃移動タイプのロータリータイプ等であっても良い。ガイド板７４は、製版部側板間に固設されている。
【００５３】
サーマルヘッド７８は、イメージスキャナ６１にて読み取った原稿に基づく画像データその他パーソナルコンピュータ等の外部装置から入力された画像データに基づいて発熱素子が発熱しマスタ７０の穿孔を行う。
【００５４】
排版装置７６は、版胴６８からマスタ７０を剥ぎ取って搬送するマスタ剥離装置５３と、マスタ剥離装置５３によって版胴６８から剥ぎ取られ搬送されてきた使用済みのマスタ７０を収納する排版ボックス５４とを有している。
【００５５】
図１又は図２に示すように、給紙装置５２は、昇降自在に設けられ印刷用紙Ｐを積載する給紙台８１と、給紙台８１の上方に配設され排紙台８１上に積載された印刷用紙Ｐを繰り出して送り出す呼び出しコロとしての給紙ローラ８２と、給紙ローラ８２によって繰り出された給紙台８１上の印刷用紙Ｐを一枚に分離して送り出す分離給送手段３１とを有している。
【００５６】
給紙装置５２はまた、版胴６８の回転に同期して駆動され、分離給送手段３１によって送り出された印刷用紙Ｐをニップ部Ｎに給送する給送部材としてのレジストローラ対８３と、分離給送手段３１により繰り出された印刷用紙Ｐをレジストローラ対８３に案内するとともに、レジストローラ対８３からニップ部Ｎに向けて給送された印刷用紙Ｐをニップ部Ｎに案内する上ガイド板４０及び下ガイド板４１と、分離給送手段３１とレジストローラ対８３との間に配設された緩衝手段としてのエアポンプ３６と、図示しない用紙検出装置とを有している。
【００５７】
給紙ローラ８２は定位置において図中時計方向に回転駆動されるようになっている。給紙台８１は、最上位の印刷用紙Ｐが給紙ローラ８２に当接するよう、印刷用紙Ｐの枚数、厚さに応じて上昇、下降が制御される。
【００５８】
図２に示すように、分離給送手段３１は、図中時計方向に回転駆動されレジストローラ対８３に向けて印刷用紙Ｐを搬送する搬送部材としての分離コロ３２と、分離コロ３２との間で印刷用紙Ｐを分離するための分離パッド３３と、分離パッド３３を分離コロ３２に向けて付勢したスプリング３４と、分離パッド３３を挿通した孔３５ａを有し孔３５ａを通じて分離パッド３３を分離コロ３２に進退させるとともに印刷用紙Ｐをガイド板４０に向けて案内する前面板３５とを有している。
【００５９】
レジストローラ対８３は、上フィードローラ３７と下フィードローラ３８とを有しており、マスタ７０の画像領域がニップ部Ｎに進入する所定のタイミングで印刷用紙Ｐをニップ部Ｎに給送する。上フィードローラ３７、下フィードローラ３８はそれぞれ、回転軸３７ａ、３８ａを中心に回転する。回転軸３８ａは図示しない駆動源としてのモータによって図中反時計方向に回転駆動される。回転軸３７ａは図示しない側板に回転自在に支持されている。
【００６０】
上ガイド板４０、下ガイド板４１はそれぞれ、上フィードローラ３７、下フィードローラ３８を挿通した図示しない孔を有し、レジストローラ対８３は、上ガイド板４０、下ガイド板４１の間でニップを形成している。
【００６１】
下ガイド板４１は、上ガイド板４１よりも印刷用紙Ｐの搬送方向における上流側に、分離コロ３２によってレジストローラ８３に向けて搬送される印刷用紙Ｐを下方から支持する支持部材としての支持部３９を有している。
支持部３９は、その下面側と上面側とを連通させる孔３９ａを有している。
【００６２】
エアポンプ３６は、支持部３９の下方に位置しており、孔３９ａに連通した、パイプによって構成された送出部３６ａを有している。エアポンプ３６は、気体すなわち空気を圧縮し、圧縮した空気を解放することで、送出部３６ａから空気を噴出する。噴出された空気は孔３９ａを通って支持部３９の上方に送出される。
【００６３】
給紙台８１、給紙ローラ８２、分離コロ３２、エアポンプ３６、レジストローラ対８３はそれぞれ、制御部によって、互いの駆動タイミングが関連を持って駆動される。
【００６４】
すなわち、給紙台３１は、最上位の印刷用紙Ｐが給紙ローラ８２に当接するように駆動される。給紙ローラ８２は、最上位の印刷用紙Ｐが当接している状態で駆動される。
【００６５】
分離コロ３２は、給紙ローラ８２によって搬送されてきた印刷用紙Ｐを一枚に分離するように駆動されるとともに、搬送している印刷用紙Ｐの先端が、版胴６８の回転に同期するために停止状態となっているレジストローラ対８３に突き当たった後も、印刷用紙Ｐの斜行、言い換えるとスキューの解消のため、駆動を継続されて印刷用紙Ｐをさらに搬送し、図２に示すように、分離コロ３２とレジストローラ対８３との間において、印刷用紙Ｐを上方に座屈させ撓みを形成する。撓みは、主に支持部３９の上方に形成され、この撓みの形成により、印刷用紙Ｐに斜行が生じている時にはこれが解消される。
【００６６】
レジストローラ対８３は、印刷用紙Ｐに撓みが形成された後の、版胴６８の回転に同期したタイミングで駆動され、印刷用紙Ｐの撓みを解消しつつ、印刷用紙Ｐをニップ部Ｎに向けて送り出す。この送り出しは、版胴６８の回転速度に合わせるように、急激に行われる。
【００６７】
このようにレジストローラ対８３が印刷用紙Ｐを急送すると、印刷用紙Ｐは撓みを解消され引き伸ばされる作用を受ける。このとき、印刷用紙Ｐにかかる作用のみが生ずると、印刷用紙Ｐの張り音や、印刷用紙Ｐが下ガイド板４１、前面板３５、特に支持部３９を叩く叩き音が発生するおそれがある。しかし、レジストローラ対８３の駆動と同時にエアポンプ３６が印刷用紙Ｐの下面すなわち撓みの形成方向と反対側の面に向けて空気を噴出し送出することで、撓みが解消される印刷用紙Ｐの運動エネルギーを減少させ、印刷用紙Ｐの撓みの解消による印刷用紙Ｐの張りが急激に行われることが緩衝され、かかる張り音や、叩き音が抑制ないし防止される。
【００６８】
そのため、エアポンプ３６は、印刷用紙Ｐの先端がレジストローラ対８３に突き当たったときに空気の圧縮動作を開始する。なお、エアポンプ３６による空気の噴出タイミングは、かかる音が抑制ないし防止される範囲であれば、レジストローラ対８３の駆動開始後、印刷用紙Ｐの撓みの解消が完了するまでであってもよく、印刷用紙Ｐの空気の圧縮動作の開始タイミングは、必要な空気の圧縮が、噴出までに完了するタイミングとされる。
【００６９】
このように、エアポンプ３６は、印刷用紙Ｐの撓みの解消による印刷用紙Ｐの張りを緩衝するために、印刷用紙Ｐの撓みが解消されるときに印刷用紙Ｐに向けて空気を送出する気体送出手段として機能するものである。エアポンプ３６は、印刷用紙Ｐの撓みが最大となっている位置に空気を送出するため、かかる緩衝作用が効果的に発揮される。エアポンプ３６は特に、空気の送出を、圧縮した空気の送出という噴出の態様で行うため、気体送出手段としての気体噴出手段として機能する。
【００７０】
かかる音の緩衝のために行われるエアポンプ３６の空気の噴出及びそのための空気の圧縮は、別途時間を設けて行う必要がないため、印刷速度の高速化を抑制することはない。なお、気体送出手段としては、かかる音を抑制ないし解消するのに十分な出力、応答性等の性能を有するものであれば、ファン等を用いても良い。
【００７１】
用紙搬送装置８４は、駆動ローラ５５及び従動ローラ５６と、駆動ローラ５５及び従動ローラ５６に巻き掛けられた排紙ベルトとしての搬送ベルト５８と、搬送ベルト５８に印刷用紙Ｐを吸着させるための吸着ファン５７とを有している。
排紙台８５は、印刷部６９で印刷後の印刷用紙Ｐが排出され、この印刷用紙Ｐを積層保持するものである。
【００７２】
操作パネルは、孔版印刷装置１００による印刷に際して必要な操作を行うための操作キーと、孔版印刷装置１００の状態などを操作者に報知するための表示を行う表示部とを備えている。
【００７３】
表示部は、タッチパネル式の液晶表示パネルであって、孔版印刷装置１００の状態の表示を行うようになっている。
操作キーは、製版装置７１における製版を開始させる製版開始命令信号を入力する製版スタートキー、印刷枚数等の数字を入力するテンキー等を含んでいる。
【００７４】
制御部は、ＣＰＵと、孔版印刷装置１００の動作プログラム及びこの動作プログラムの動作に必要な各種データを記憶したＲＯＭと、孔版印刷装置１００の動作に必要なデータを記憶するＲＡＭ等を備えた構成となっている。
【００７５】
ＲＯＭには、給紙装置５２において、上述の音を抑制ないし解消するために緩衝手段すなわちエアポンプ３６等に上述のような動作を行わしめる、シート張り緩衝プログラムが記憶されている。
【００７６】
このような孔版印刷装置１００全体の一連の印刷動作について説明する。
【００７７】
操作者が、イメージスキャナ６１に原稿をセットし、製版スタートキーを押下すること等により、製版開始命令信号が発せられると、イメージスキャナ６１で原稿の読み取りが開始されるとともに、メインモータ１１によって版胴６８が図１における時計方向に回転駆動され、この過程で図示しない使用済みのマスタが排版装置７６によって版胴６８から剥離され、廃棄される。
【００７８】
版胴６８はさらに回転駆動され、その後クランプ装置７３が図１における略右端位置を占めたところで停止する。版胴６８が停止すると開閉装置によりクランパ４２が解放され、給版待機状態となる。
【００７９】
一方イメージスキャナ６１で読み取った画像情報に応じて製版装置７１にてマスタ７０への製版が行われる。なお、マスタ７０の製版は、外部装置から入力された画像データに基づいて行うこともある。
【００８０】
マスタ７０の製版は、プラテンローラ７７及びローラ対８９、７９が回転しマスタ７０を副走査方向に１ライン分搬送する度に、画像データによって構成されている画像情報に応じてサーマルヘッド７８の特定の抵抗発熱素子に電圧がパルス状に印加され、マスタ７０を構成する熱可塑性樹脂フィルムを加熱穿孔し、主走査方向へのドット形成による製版を行うことによって実行される。
【００８１】
このようにして製版された製版済みのマスタ７０は、ローラ対７９により版胴６８に向けて送り出され、ガイド板７４に案内されて、その先端がステージ１４とクランパ４２との間に進入する。マスタ搬送駆動モータのパルス数により、マスタ７０の先端がステージ１４に届いたことが判断されると、開閉装置によりクランパ４２が閉じられて、マスタ７０の先端がクランプ装置７３によって挟持される。
【００８２】
クランパ４２を閉じると版胴６８の回転駆動を再開する。版胴６８の回転速度はマスタ７０の搬送速度と同速である。版胴６８の回転により、製版済みのマスタ７０が版胴６８に備えられた多孔性支持円筒体の開口部を覆うようにして版胴６８の外周面に巻き付けられていく。
【００８３】
マスタ搬送モータのパルス数により製版が終了したと判断されると、カッタ８０が作動してマスタ７０を切断し、プラテンローラ７８及びローラ対８９、７９の回転駆動が停止され、切断されたマスタ７０は版胴６８の回転に伴って版胴６８に引き出され、版胴６８への巻着が完了する。
【００８４】
この後に印刷処理が実行される。給紙台８１の最上位の印刷用紙Ｐを給紙ローラ８２により給紙し、印刷用紙Ｐの先端が停止状態のレジストローラ対８３のニップ部に当接してその先端縁が揃えられる。
【００８５】
版胴６８の回転に同期させてレジストローラ対８３を駆動し、印刷用紙Ｐをニップ部Ｎに給送する。このとき、上述のようにしてエアポンプ３６を駆動することで、上述の張り音、叩き音が抑制ないし防止される。
【００８６】
印刷用紙Ｐの先端が版胴６８とプレスローラ２０とのニップ部Ｎの近傍に至ったことが用紙検出装置によって検知されたことを条件として、押圧体変位手段２２によりプレスローラ２０が上方に変位され、このプレスローラ２０で版胴６８上のマスタ７０に印刷用紙Ｐを連続的に押し付けることにより、版胴６８内のインキがマスタ７０の穿孔部分から滲み出し、版胴６８に巻着されたマスタ７０が版胴６８に密着するとともに印刷用紙Ｐに転写され、印刷が行われる。
【００８７】
印刷後の印刷用紙Ｐは、剥離爪７５により版胴６８から剥離され、版胴６８の回転にともなって用紙搬送装置８４に案内され、用紙搬送装置８４より排紙台８５に排紙され、積載される。
【００８８】
印刷処理は、テンキーで設定された印刷枚数の印刷が終了するまで繰り返され、印刷処理のたびに、レジストローラ対８３が駆動され印刷用紙Ｐがニップ部Ｎに給送されるが、そのたびに上述のようにしてエアポンプ３６が駆動されるため、印刷処理において、上述の張り音、叩き音による騒音は抑制ないし防止されている。
【００８９】
図３に、緩衝手段を別の形態とした給紙装置５２を示す。この給紙装置５２において、図２に示して説明した構成と同じ構成については同じ符号を付して説明を適宜省略する。
図３に示す給紙装置５２は、緩衝手段として、印刷用紙Ｐの撓みが解消されるときに印刷用紙Ｐに当接する態様で係合する弾性体としてのカム形状のスポンジ９１と、スポンジ９１を回転駆動する弾性体駆動手段９２とを有している。
【００９０】
弾性体駆動手段９２は、回転軸３８ａを備えた下フィードローラ３８と、支持部３９の下方において回転自在に配設された、スポンジ９１の回転軸９３と、回転軸３８ａと回転軸９３とに巻き掛けられた無端状のベルト９４と、回転軸３８ａを回転駆動する上述の図示しないモータとを有している。回転軸３８ａと回転軸９３とは互いに同径であり、下フィードローラ３８とスポンジ９１とは同期して１：１の比で回転する。
【００９１】
スポンジ９１は大径部と小径部とを有している。孔３９ａは、スポンジ９１が回転軸９３の回転によって回転し大径部が支持部３９側を向いたときに、図３に示すように、大径部が進入するように形成されている。よって、スポンジ９１は、回転しても、支持部３９に当接することのないようになっている。このように、孔３９ａは、弾性体駆動手段９２によるスポンジ９１の駆動を許容している。また、大径部が孔３９ａに進入したときには、同図に示すように、大径部は支持部３９の上面側に突出するようになっている。
【００９２】
このような構成の給紙装置５２では、レジストローラ対８３が印刷用紙Ｐを急送すると、印刷用紙Ｐは撓みを解消され引き伸ばされる作用を受けるが、このとき、レジストローラ対８３の駆動と同期してスポンジ９１が回転し、大径部が支持部３９の上面上に進入してかかる作用を受けている印刷用紙Ｐの下面すなわち撓みの形成方向と反対側の面に当接する。
【００９３】
これによって撓みが解消される印刷用紙Ｐの運動エネルギーを減少させ、印刷用紙Ｐの撓みの解消による印刷用紙Ｐの張りが急激に行われることが緩衝され、張り音や、叩き音が抑制ないし防止される。
【００９４】
スポンジ９１のカム形状及び回転の位相は、かかる音を良好に減じるように、印刷用紙Ｐに当接するときに、印刷用紙Ｐに対するスポンジ９１の係合位置が、印刷用紙Ｐの撓みが解消される方向に移動するように構成され、スポンジ９１は印刷用紙Ｐに滑らかに当接するようになっている。また、かかるカム形状及び回転の位相は、スポンジ９１が印刷用紙Ｐの撓みが最大となっている位置に係合するようになっているため、かかる緩衝作用が効果的に発揮される。
【００９５】
なお、図３においては、印刷用紙Ｐが大きく撓んだ状態で大径部が孔３９ａに進入しているが、実際には、上述のように、大径部が孔３９ａに進入するのは、印刷用紙Ｐの撓みが解消されつつあるときである。
【００９６】
かかる音の緩衝のために行われるスポンジ９１の駆動は、別途時間を設けて行う必要がないため、印刷速度の高速化を抑制することはない。またスポンジ９１の駆動を下フィードローラ３８から得るため、新たな駆動源を必要とせず、コストが抑制されるとともに、スポンジ９１の駆動が下フィードローラ３８と同期して行われるため、スポンジ９１は常にタイミングよく印刷用紙Ｐに当接してかかる音の抑制ないし防止を行う。
【００９７】
弾性体の材料は、スポンジでなく、軟質ゴム、フィルム等、所期の機能を有するものであれば良い。弾性体は、必ずしも回転駆動される必要はなく、撓みを解消されつつある印刷用紙Ｐに当接するように、且つ、撓みの形成前に支持部３９が印刷用紙Ｐをレジストローラ８３に案内するときには印刷用紙Ｐに係合することのない位置を占めるように駆動されれば良く、たとえば孔３９ａに進退するよう上下方向に駆動されるものであっても良い。
【００９８】
なお、撓みの形成前に支持部３９が印刷用紙Ｐをレジストローラ８３に案内するときに印刷用紙Ｐに係合することのない位置を占めるようにすべきことは、緩衝手段が満たすべき条件であって、気体送出手段においても同様である。
【００９９】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１００】
例えば、給紙装置は、図２に示した緩衝手段と図３に示した緩衝手段とをともに有していても良い。分離ローラ３２は必ずしも必要ではなく、分離ローラ３２を省略した場合には給紙ローラ８２が搬送部材となる。すなわち、シートの搬送方向において給送部材の直上流側に位置するなど、給送部材に向けてシートを搬送し給送部材との間でシートの撓みを形成する部材が搬送部材となる。
【０１０１】
上述の各形態ではシートの撓みが上方に形成されたため、気体送出手段によって送出された気体はシートの下面側に吹き付けられ、弾性体はシートの下面側に当接したが、気体が吹き付けられるシート面、弾性体が当接するシートの面は撓みの形成方向と反対側の面であればよく、シートの撓みが下方に形成される構成では、気体送出手段によって送出された気体はシートの上面側に吹き付けられ、弾性体はシートの上面側に当接することとなる。
【０１０２】
本発明を適用する画像形成装置は、上述の形態では孔版印刷装置としたが、他の構成の印刷装置であっても良いし、印刷装置でなく、複写機、ファクシミリ、プリンタ等、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置であっても良い。潜像担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置にあっては、給送部材がシートを給送する画像形成位置は、潜像担持体上に形成された像の転写領域、転写位置となる。
【０１０３】
画像形成装置を孔版印刷装置とした場合、版胴は複数備られていても良く、また例えば複数の版胴を用いてカラー印刷を行うものであっても良い。押圧体はプレスローラでなく圧胴であっても良い。
【０１０４】
同様に、画像形成装置を感光体等の潜像担持体を用いるものとした場合、潜像担持体は複数備られていても良く、また例えば複数の潜像担持体を用いてカラー印刷を行うものであっても良い。
【０１０５】
そのほか、画像形成装置は、シートを反転させる機構を備えることなどにより両面画像形成を行うものであっても良い。
画像形成に用いるシートとしては、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の記録媒体、印刷媒体を用いることができる。
【０１０６】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明を適用した給紙装置及びこれを備えた画像形成装置の概略を示す正面図である。
【図２】図１に示した給紙装置の一部拡大正面図である。
【図３】本発明を適用した給紙装置の他の例の一部拡大正面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
３２    搬送部材
３６    緩衝手段、気体送出手段
３９    支持部材
３９ａ    孔
５２    給紙装置
８３    給送部材
９１、９２    緩衝手段
９１    弾性体
９２    弾性体駆動手段
１００    印刷装置
Ｎ    画像形成位置
Ｐ    シート
【図１】
2008303007.tif 000003
【図２】
2008303007.tif 000004
【図３】
2008303007.tif 000005