(57)【要約】【課題】開閉カバーの開閉の状態にかかわらず，その開閉カバーに設けられた表示部の向きをその表示内容が見やすい向き（開閉カバーが開状態であるときの向き）に保持する機能を，小型かつ簡易な機構により実現する画像形成装置を提供すること。【解決手段】表示部３を回動可能に支持する表示部支軸４と，表示部３の回動とロック部材５の揺動とを連動させる連動機構５ｂと，表示部３又はロック部材５を弾性付勢することにより，開閉カバー１の閉状態においてロック部材５をロック状態（被係合部９への係合状態）に保持させるとともに，開閉カバー１の開状態において表示部３の向きを開閉カバー１の閉状態における向きと同じ向きＲ１に保持させる弾性付勢手段７とを備える画像形成装置。【選択図】図３
2008162087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に軸支されて開閉される開閉カバーと，該開閉カバーに揺動可能に支持され，その揺動により前記装置本体の一部に係合して前記開閉カバーを閉状態に保持するロック状態とその係合が外れたロック解除状態とに切り替わるロック部材と，前記開閉カバーに設けられて所定の情報を表示する表示部とを備えた画像形成装置であって，
前記表示部を回動可能に支持する表示部支軸と，
前記表示部の回動と前記ロック部材の揺動とを連動させる連動機構と，
前記表示部又は前記ロック部材を弾性付勢することにより，前記開閉カバーの閉状態において前記ロック部材を前記ロック状態に保持させるとともに，前記開閉カバーの開状態において前記表示部の向きを前記開閉カバーの閉状態における向きと略同じ向きに保持させる弾性付勢手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉カバーがその下方の端部付近で軸支され，前記表示部，前記ロック部材，前記表示部支軸，前記連動機構及び前記弾性付勢手段が，前記開閉カバーの上方の端部付近に設けられてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉カバーが，前記装置本体の前面の略全体を覆うものである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連動機構が，前記開閉カバーの閉状態において前記表示部又は該表示部と一体に設けられた部分に対して押す操作又は引く操作がなされて前記表示部が回動した場合に，前記ロック部材を前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り替えるものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連動機構が，前記弾性付勢手段により弾性付勢された前記ロック部材の一部が前記表示部の一部に当接する機構である請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記連動機構が，ギア機構により前記表示部の回動と前記ロック部材の揺動とを連動させるものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，装置本体に軸支されて開閉される開閉カバー及びその開閉カバーに設けられた表示部を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機，ファクシミリ装置等の画像形成装置は，一般に，搬送路に詰まった記録紙の除去や，現像剤（トナーやインク等）の供給ユニットの交換等を行う際に，装置本体の内部を開放するための開閉カバーを備えている。この開閉カバーは，装置本体に回動可能に支持（軸支）されて開閉されるものである。
また，小型の画像形成装置は，壁際や家具の隙間などの狭いスペースに設置されても各種の確認及び操作が可能なように，装置本体の正面に前記開閉カバーが設けられ，その開閉カバーに装置の状態や各種案内に関する情報を表示する表示部及び操作ボタン等の操作部が組み込まれた表示・操作パネルが設けられることが多い。前記表示部の典型例は液晶パネルである。
ところで，前記開閉カバーに設けられた前記表示・操作パネルは，当然ながら，前記開閉カバーが閉状態であるときにユーザが視認しやすい方向（上方や斜め上方）に向くように取り付けられている。このため，前記開閉カバーの開状態においては，表示部がユーザにとって視認し辛い方向（例えば，水平方向或いはそれより下向き）に向くこととなる。そうなると，前記開閉カバーの開状態において表示部の表示情報（操作ガイダンス等）を見ながら作業することが難しく，利便性が悪いという問題点があった。
これに対し，特許文献１には，歯車，プーリー及びベルトを含む角度維持機構により，開閉式の手差しトレイ（前記開閉カバーに相当）の支軸と表示パネルの支軸とを連結し，手差しトレイが開閉されても表示パネルの向きを一定に保つ画像形成装置が示されている。
【特許文献１】特開２００６−６２１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，特許文献１に示される前記角度維持機構は，前記手差しトレイ（開閉カバー）の下端付近にあるその手差しトレイの支軸と，同上端付近にある表示パネルの支軸とを連結する機構であり，装置内における設置スペースが大きいという問題点があった。また，装置内部の操作性を高めるために装置前面のほぼ全体を覆う大型の前記開閉カバーを備えた画像形成装置においては，その開閉カバーの下端付近の支軸と，その開閉カバーの上端付近の表示部との距離が長いため，前記角度維持機構の設置スペースが特に大きくなる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，開閉カバーの開閉の状態にかかわらず，その開閉カバーに設けられた表示部の向きをその表示内容が見やすい向き（開閉カバーが開状態であるときの向き）に保持する機能を，小型かつ簡易な機構により実現する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，装置本体に軸支されて開閉される開閉カバーと，その開閉カバーに揺動可能に支持され，その揺動により前記装置本体の一部に係合して前記開閉カバーを閉状態に保持するロック状態とその係合が外れたロック解除状態とに切り替わるロック部材と，前記開閉カバーに設けられて所定の情報を表示する表示部とを備え，さらに次の（１）〜（３）に示す構成要素を備えた画像形成装置の発明である。
（１）前記表示部を回動可能に支持する表示部支軸。
（２）前記表示部の回動と前記ロック部材の揺動とを連動させる連動機構。
（３）前記表示部若しくは前記ロック部材又はそのいずれかと一体に設けられた部分を弾性付勢することにより，前記開閉カバーの閉状態において前記ロック部材を前記ロック状態に保持させるとともに，前記開閉カバーの開状態において前記表示部の向きを前記開閉カバーの閉状態における向きと略同じ向きに保持させる弾性付勢手段。
本発明に係る画像形成装置は，前記開閉カバーの開閉の状態にかかわらず，その開閉カバーに設けられた前記表示部の向きを，前記開閉カバーが開状態であるときとほぼ同じ向き（表示内容が見やすい向き）に保持する。
また，前記ロック部材や前記弾性付勢手段自体は，前記開閉カバーを有する画像形成装置が元々備えているものであり，本発明における前記表示部の向きの保持機構は，わずかな部品の追加により簡易な構成で実現できる。
また，前記開閉カバーがその下方の端部付近で軸支されている場合に，前記表示部，前記ロック部材，前記表示部支軸，前記連動機構及び前記弾性付勢手段が，前記開閉カバーの上方の端部付近に設けられていることが考えられる。
一般に，前記表示部及び前記ロック部材は，いずれも前記開閉カバーにおいてその支軸（下端側）とは反対側（上端側）に設けられるため，それらは比較的近傍に配置されるものである。このため，前記連動機構は小型のもので足り，前記表示部の向きの保持機構全体の設置スペースは小さくて済む。このことは，前記開閉カバーが前記装置本体の前面のほぼ全体を覆うような大きなもの（開閉カバーの支軸と表示部との距離が離れているもの）であっても同様である。
【０００５】
また，前記連動機構が，前記開閉カバーの閉状態において前記表示部又は該表示部と一体に設けられた部分に対して押す操作又は引く操作がなされて前記表示部が回動した場合に，前記ロック部材を前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り替えるものが考えられる。
また，前記連動機構が，前記弾性付勢手段により弾性付勢された前記ロック部材の一部が前記表示部の一部に当接する機構であることが考えられる。これにより，前記連動機構を非常に簡易に構成できる。
或いは，前記連動機構が，ギア機構により前記表示部の回動と前記ロック部材の揺動とを連動させること等も考えられる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，開閉カバーの開閉の状態にかかわらず，その開閉カバーに設けられた表示部の向きをその表示内容が見やすい向き（開閉カバーが開状態であるときの向き）に保持する機能を，小型かつ簡易な機構により実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置Ｘ１の断面図（ロック状態），図２は画像形成装置Ｘ１の断面図（ロック解除状態），図３は画像形成装置Ｘ１の断面図（カバー開状態），図４は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置Ｘ２の断面図である。
【０００８】
［第１実施形態］
以下，図１〜図３に示す断面図を参照しつつ，本発明の第１実施形態に係る画像形成装置Ｘ１の構成について説明する。なお，図１に示す画像形成装置Ｘ１は，電子写真方式の画像形成を実行するプリンタであるが，その他，ファクシミリ装置や複写機，或いはそれらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置であってもかまわない。
図１に示すように，画像形成装置Ｘ１は，装置本体２０，開閉カバー１，カバー支軸２，表示部３，表示部支軸４，ロック部材５，ロック部材支軸６，バネ７，取手部８及び被係合部９とを備えて構成されている。なお，画像形成装置Ｘ１は，一般的なプリンタが備える他の構成要素も備えているが，図１においてはその記載が省略されている。
前記装置本体２０は，その内部に画像形成に関する各種部品が収納された筐体である。その装置本体２０の内部には，トナーユニットや，記録紙にトナー像を形成する画像形成部（感光体，帯電装置，潜像書込み装置，現像装置等），記録紙上の未定着トナー像を加熱定着させる定着装置，記録紙を搬送する搬送ローラ及びその搬送路等が収納されている。
【０００９】
前記開閉カバー１は，搬送路に詰まった記録紙の除去や，現像剤（トナーやインク等）の供給ユニットの交換等を行う際に，装置本体２０の内部を開放するための部材である。
図１に示す開閉カバー１は，前記装置本体２０の前面（図１に向かって右側）のほぼ全体を覆って外装の一部を形成する部材である。また，前記開閉カバー１は，その下方の端部付近で前記カバー支軸２により軸支され，上下方向に回動されることにより閉状態（図１の状態）又は開状態（図３の状態）となる。
前記表示部３は，前記開閉カバー１に設けられ，装置の状態や各種案内に関する情報を表示するものであり，例えば液晶パネル等である。前記表示部３は，前記開閉カバー１に支持された前記表示部支軸４によって回動可能に支持（軸支）されている。これにより，前記表示部支軸４を中心として前記表示部３を回動させることにより，前記開閉カバー１に対する前記表示部３の相対的な向き（情報を表示する面の向き）が変化する。図１には，前記開閉カバー１が閉状態であり，前記ロック部材５が前記被係合部９に係合した状態（以下，ロック状態という）であるときの前記表示部３の向きＲ０（斜め上の方向）が示されている。
なお，単に前記表示部３の向きというときは，特に説明がない限り前記装置本体２０を基準とした向きを指すものとする。
【００１０】
前記ロック部材５は，前記カバー部材１に支持された前記ロック部材支軸６によって軸支されており，その結果，前記カバー部材１に対して揺動可能に支持されている。前記ロック部材５は，一方の端部に係合部５ａが形成され，前記ロック部材支軸６を回動中心とする揺動により，その係合部５ａが前記装置本体２０の一部である前記被係合部９に係合して前記開閉カバー１を閉状態に保持するロック状態（図１の状態）と，その係合が外れたロック解除状態（図２の状態）とに切り替わる。
また，前記ロック部材５は，もう一方の端部５ｂが前記表示部３の裏面に当接するよう軸支されており，その端部５ｂ（以下，当接部５ｂという）により，前記表示部３の回動と前記ロック部材５の回動（揺動）とを連動させる連動機構が実現されている。
前記バネ７は，前記ロック部材５を弾性付勢するものであり，これにより，前記開閉カバー１の閉状態（図１の状態）において前記ロック部材５をロック状態に保持させる。また，前記バネ７は，前記ロック部材５を弾性付勢することにより，前記開閉カバーの開状態（図３の状態）において前記表示部３の向きを前記開閉カバー１の閉状態における向きＲ０とほぼ同じ向きＲ１に保持させる。
【００１１】
前記取手部８は，前記表示部３と一体に設けられ，前記ロック部材５を前記ロック状態（図１の状態）から前記ロック解除状態（図２の状態）に切り替える際にユーザにより操作される部分である。
また，前記表示部３，前記ロック部材５，前記表示部支軸４及び前記バネ７は，前記開閉カバー１の上方の端部付近（前記カバー支軸２の位置に対して反対側）に設けられている。なお，前記ロック部材５には，その一部である前記当接部５ｂ（前記連動機構の一例）が含まれる。
【００１２】
以下，図１〜図３を参照しつつ，前記開閉カバー１が開かれる際の各部位の動きについて説明する。
図１に示すように，前記ロック部材５が前記ロック状態である場合，バネ７の付勢力により，前記ロック部材５の係合部５ａが前記被係合部９に押し付けられ，これにより前記ロック状態が保持される。また，このロック状態において，前記ロック部材５の当接部５ｂが，前記表示部３の一部（ここでは，背面）に当接することにより，前記表示部３が所定の方向Ｒ０（斜め上の方向）に向いた状態で保持される。
そして，前記ロック部材５が前記ロック状態であるときに，前記取手部８を手前側に引く操作，又は前記表示部３の下部を押す操作がなされると，図２に示すように，前記取手部８と一体となっている前記表示部３が，前記表示部支軸４を中心に回動する。また，前記表示部３の回動と同時に，その表示部３の一部（背面）に当接する前記当接部５ｂが前記バネ７の付勢力に抗して変位し，これにより前記ロック部材５が揺動（回動）して前記ロック解除状態となる。
このように，前記ロック部材５の当接部５ｂにより実現される前記連動機構は，前記開閉カバー１の閉状態において前記表示部３を押す操作やその表示部３と一体に設けられた前記取手部８を引く操作がなされて前記表示部３が回動した場合に，前記ロック部材５を前記ロック状態から前記ロック解除状態に切り替える。
【００１３】
さらに，前記ロック解除状態となった後に，前記取手部８がさらに手前に引かれると，図３に示すように，前記開閉カバー１が前記カバー支軸２を中心に手前下側へ回動し，前記開閉カバー１が開状態となる。
前記開閉カバー１の開状態においては，前記ロック部材５の揺動範囲に，バネ７による付勢に対してそのロック部材５の動きを規制する前記被係合部９が存在しない。このため，開閉カバー１の開状態においては，その閉状態（前記ロック状態）のときよりも，前記ロック部材５がバネ７による付勢方向へより大きく回動（揺動）した状態となる。そして，前記表示部５は，前記ロック部材５の当接部５ｂからの押圧により，前記開閉カバー１を基準とした相対的な向きが，開閉カバー１が閉状態（図１の状態）であるときに比べ，前記開閉カバー１を開く方向と反対方向へ回転した向きとなる。その結果，図１及び図３に示すように，前記開閉カバー１の開状態における前記表示部３の向きＲ１が，前記開閉カバー１の閉状態における前記表示部３の向きＲ０とほぼ同じ向きに保持される。
なお，画像形成装置Ｘ１は，前記開閉カバー１の開状態において，前記表示部３をＲ１の方向（向きＲ０とほぼ同じ向き）に向いた状態で安定的に固定するストッパ機構を備えている。このストッパ機構は，図２〜図４に示すように，装置本体２０側に設けられた規制部２１と，前記表示部３と一体に設けられた被規制部３ａとを備え，前記開閉カバー１の開状態において，前記被規制部３ａが前記規制部２１に当接することにより，前記表示部３が，向きＲ１よりも前記開閉カバー１を開く方向と反対方向（バネ７の付勢力によって回転する方向）へ回転することを規制する。前記ストッパ機構における前記被規制部３ａは，前記ロック部材５と一体に設けられたものであってもよい。
【００１４】
以上に示したように，画像形成装置Ｘ１は，前記開閉カバー１の開閉の状態にかかわらず，その開閉カバー１に設けられた前記表示部３の向きをその表示内容が見やすい向き（前記開閉カバー１が開状態であるときの向きＲ０）に保持する。これにより，前記開閉カバー１の開状態（図３の状態）において，前記表示部３の表示情報（操作ガイダンス等）を見ながら作業することが容易となり，装置本体２０の内部を操作するときの利便性が高まる。
また，前記ロック部材５やバネ７自体は，前記開閉カバー１を有する画像形成装置が元々備えているものであり，本発明における前記表示部の向きの保持機構は，わずかな部品の追加により簡易な構成で実現できる。
なお，前記取手部８が設けられない構成も考えられる。
【００１５】
［第２実施形態］
次に，図４に示す断面図を参照しつつ，本発明の第２実施形態に係る画像形成装置Ｘ２の構成について説明する。
画像形成装置Ｘ２は，前記画像形成装置Ｘ１に対し，前記表示部２の回動と前記ロック部材５の揺動とを連動させる連動機構の構成が異なる以外は，前記画像形成装置Ｘ１と同様の構成を備えている。なお，図４において，図１〜図３に示す各構成要素と同じものについては同じ符号が付されている。なお，画像形成装置Ｘ２において，前記バネ７については，前記ロック部材５に対する付勢位置が前記画像形成装置Ｘ１の場合と異なるが，その機能は前記画像形成装置Ｘ１における機能と同様である。
画像形成装置Ｘ２における前記連動機構は，ギア機構により前記表示部３の回動と前記ロック部材５の揺動（回動）とを連動させるものである。
具体的には，画像形成装置Ｘ２における前記連動機構は，回転軸が前記前記表示部支軸４に固定された第一ギア１０と，回転軸が前記ロック部材支軸６に固定された第二ギア１１と，回転自在に支持されて前記第一ギア１０及び前記第二ギア１１の両方と噛み合う第三ギア１２とにより構成されている。なお，図４に示す前記第一ギア１０は扇形である。
【００１６】
以下，画像形成装置Ｘ２において前記開閉カバー１が開かれる際の各部位の動きについて説明する。
前記ロック部材５が前記ロック状態である場合，バネ７の付勢力により，前記ロック部材５の係合部５ａが前記被係合部９に押し付けられ，これにより前記ロック状態が保持される。また，このロック状態において，各ギア１０〜１２がバネ７の付勢力によって固定（所定の回転角度の位置で保持）され，前記表示部３が所定の方向Ｒ０（斜め上の方向）に向いた状態で保持される。
そして，前記ロック部材５が前記ロック状態であるときに，前記取手部８を手前側に引く操作，又は前記表示部３の下部を押す操作がなされると，前記取手部８と一体となっている前記表示部３が，前記表示部支軸４を中心に回動する。また，前記表示部３の回動と同時に，前記第一ギア１０が回転し，これに連動して前記第三ギア１２及び前記第二ギア１１が回転し，前記ロック部材５が前記バネ７の付勢力に抗して揺動（回動）して前記ロック解除状態となる。
【００１７】
さらに，前記ロック解除状態となった後に，前記取手部８の操作等によって前記開閉カバー１が手前に引かれると，前記開閉カバー１が前記カバー支軸２を中心に手前下側へ回動し，前記開閉カバー１が開状態となる。
前記開閉カバー１の開状態においては，前記ロック部材５の揺動範囲に，バネ７による付勢に対してそのロック部材５の動きを規制する前記被係合部９が存在しない。このため，開閉カバー１の開状態においては，その閉状態（前記ロック状態）のときよりも，前記ロック部材５がバネ７による付勢方向へより大きく回動（揺動）した状態となる。そして，前記表示部５は，バネ７の付勢力に起因して前記第二ギア１１及び前記第三ギア１２を介して前記第一ギア１０に伝わる回転力により，前記開閉カバー１を基準とした相対的な向きが，開閉カバー１が閉状態（図１の状態）であるときに比べ，前記開閉カバー１を開く方向と反対方向へ回転した向きとなる。その結果，図３に示したのと同様に，前記開閉カバー１の開状態における前記表示部３の向きＲ１が，前記開閉カバー１の閉状態における前記表示部３の向きＲ０とほぼ同じ向きに保持される。
このような画像形成装置Ｘ２も，前記画像形成装置Ｘ１と同様の作用効果を奏する。
【００１８】
以上に示した画像形成装置Ｘ１，Ｘ２において，前記バネ７は，前記ロック部材５を弾性付勢するよう設けられているが，前記バネ７は，前記表示部３や，前記表示部３若しくは前記ロック部材５と一体に設けられた部分を弾性付勢するよう設けられたものであってもよい。
例えば，前記画像形成装置Ｘ２において，前記バネ７が，前記表示部３の下部を背面側から弾性付勢するよう構成されたもの等が考えられる。
同様に，前記画像形成装置Ｘ１において，前記当接部５ｂと前記表示部３の背面側の部分とを所定の軸を介して回転自在にリンクさせ，前記バネ７が，前記表示部３の下部を背面側から弾性付勢するよう構成されたもの等も考えられる。
なお，前記バネ７は，弾性付勢するものであれば，コイルバネやねじりバネ，板バネ等の各種のバネの他，ゴム等の他の部材でも代替可能である。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
本発明は，開閉カバー及び表示部を備えた画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置Ｘ１の断面図（ロック状態）。
【図２】画像形成装置Ｘ１の断面図（ロック解除状態）。
【図３】画像形成装置Ｘ１の断面図（カバー開状態）。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置Ｘ２の断面図（カバー開状態）。
【符号の説明】
【００２１】
Ｘ１，Ｘ２：本発明の実施形態に係る画像形成装置
１  ：開閉カバー
２  ：カバー支軸
３  ：表示部
３ａ：被規制部
４  ：表示部支軸
５  ：ロック部材
６  ：ロック部材支軸
７  ：バネ
８  ：取手部
９  ：被係合部
１０：第一ギア
１１：第二ギア
１２：第三ギア
２０：装置本体
２１：規制部
【図１】
2008162087.tif 000003
【図２】
2008162087.tif 000004
【図３】
2008162087.tif 000005
【図４】
2008162087.tif 000006