(57)【要約】【課題】オペレータに合わせて自動的に言語を設定し、設定された言語でエラーメッセージを通知することができるプリンタを提供する。【解決手段】このプリンタは、命令又は印字内容を入力するために操作される入力部と、印字媒体に印字を行う印字手段と、メッセージを表示可能な表示部と、印字動作における各々のエラーについて複数種類の言語によるエラーメッセージを格納する格納部と、オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶するトランスポンダとの間で無線通信を行う無線通信部と、印字動作においてエラーが発生したときに、トランスポンダから言語情報を取得するように無線通信部を制御すると共に、エラーの内容に応じて、取得された言語情報によって特定される言語によるエラーメッセージを格納部から読み出してエラーメッセージを表示するように表示部を制御する制御部とを具備する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
命令又は印字内容を入力するために操作される入力部と、
前記入力部を用いて入力される印字内容又は外部の装置から送信される印字内容に基づいて印字媒体に印字を行う印字手段と、
メッセージを表示可能な表示部と、
印字動作における各々のエラーについて複数種類の言語によるエラーメッセージを格納する格納部と、
オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶するトランスポンダとの間で無線通信を行う無線通信部と、
印字動作においてエラーが発生したときに、前記トランスポンダから言語情報を取得するように前記無線通信部を制御すると共に、エラーの内容に応じて、取得された言語情報によって特定される言語によるエラーメッセージを前記格納部から読み出して、読み出されたエラーメッセージを表示するように前記表示部を制御する制御部と、
を具備するプリンタ。
【請求項２】
メッセージを音声で通知可能な音声部をさらに具備し、
前記格納部が、各々のエラーについて複数種類の言語による音声通知用のエラーメッセージを格納し、
前記制御部が、エラーの内容に応じて、取得された言語情報によって特定される言語による音声通知用のエラーメッセージを前記格納部から読み出して、読み出されたエラーメッセージを音声で通知するように前記音声部を制御する、請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
エラーメッセージを音声で通知させるためにオペレータによって操作されるスイッチをさらに具備し、前記制御部が、オペレータが前記スイッチをオン状態とした場合にエラーメッセージを音声で通知するように前記音声部を制御する、請求項２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記制御部が、前記トランスポンダから言語情報が取得されるのに先立って、ブザー音でエラーを通知するように前記音声部を制御する、請求項２又は３記載のプリンタ。
【請求項５】
前記制御部が、前記トランスポンダから言語情報が取得されるのに先立って、エラーの内容に応じて、予め設定された言語によるエラーメッセージを前記格納部から読み出して、読み出されたエラーメッセージを表示するように前記表示部を制御する、請求項１〜４のいずれか１項記載のプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載のプリンタと、
オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶すると共に、前記プリンタからエネルギーが供給されたときに前記プリンタとの間で無線通信が可能なトランスポンダと、
を具備するプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、台紙に仮着されたラベル、又は、タグ製造用の帯状のシート等の印字媒体（以下、「用紙」ともいう）に印字を行うプリンタに関する。さらに、本発明は、プリンタにおいて発生したエラーをオペレータに通知するためのプリンタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタにおいて、用紙詰まりや用紙切れ等の印字エラーが発生したり、印字データに異常があって用紙が排出されない印字データエラーが発生した場合に、プリンタの筐体に設けられた液晶ディスプレイ等の表示部にエラーメッセージを表示したり、ブザー音によって周囲に通知することが行われている。
【０００３】
オペレータは、エラーメッセージやブザー音によってエラーの発生を認識し、エラーの原因を解消するために必要な操作を行うことができる。しかしながら、特に携帯用のプリンタにおいては、表示部の面積が小さいこともあって、表示部に表示されるエラーメッセージが限られており、オペレータがプリンタのマニュアル等を参照してエラーを解決しなければならないので、エラーの解決に手間がかかるという問題があった。
【０００４】
また、ホストコンピュータ等の上位装置にケーブルを介して接続されているプリンタの場合には、ホストコンピュータにエラー情報を送信して、ホストコンピュータからオペレータにメッセージを伝えていた。しかしながら、携帯用のプリンタは、常にホストコンピュータ等の制御装置に接続して用いられる訳ではなく、店内に陳列されている商品にラベルやタグを付す際に、オペレータが店内を歩きながらプリンタを操作してラベルやタグに印字を行うために用いられる場合もある。そのような場合において、エラーが発生した際に、プリンタをホストコンピュータ等に接続しなくてもエラーの原因やエラーの解除方法を知ることができれば便利である。
【０００５】
関連する技術として、下記の特許文献１には、プリンタ内でエラーが発生した場合や、印刷データに異常があって用紙が排出されない場合に、音声でメッセージを送り、オペレータに対してプリンタの状態をより分り易く通知できるプリンタが開示されている。このプリンタは、上位装置からの印刷データを解析するデータ解析部と、オペレータからの指示を入力する操作スイッチパネルと、オペレータに対するメッセージを表示する表示部と、オペレータに対するメッセージを音声で通知する音声部と、印刷動作の正常性を監視して異常事態及び印刷不能状態を検出したときに、操作スイッチパネルによる指示に応じて表示部及び音声部を介してオペレータにメッセージを通知する制御部とを有している。
【特許文献１】特開平５−２２４８４７号公報（第１−２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
昨今の企業の国際化に伴い、様々な国籍のオペレータがプリンタを使用することが考えられる。しかしながら、通常のプリンタにおいては、表示又は音声によるエラーメッセージが１つの言語（例えば、日本語）のみによって行われるので、その言語に精通していないオペレータにとっては非常に不便である。一方、複数の言語に対応するためには、オペレータに合わせてその都度言語を設定しなければならないので、プリンタにおける設定が煩雑となってしまう。
【０００７】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、オペレータに合わせて自動的に言語を設定し、設定された言語でエラーメッセージを通知することができるプリンタ及びプリンタシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の１つの観点に係るプリンタは、命令又は印字内容を入力するために操作される入力部と、入力部を用いて入力される印字内容又は外部の装置から送信される印字内容に基づいて印字媒体に印字を行う印字手段と、メッセージを表示可能な表示部と、印字動作における各々のエラーについて複数種類の言語によるエラーメッセージを格納する格納部と、オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶するトランスポンダとの間で無線通信を行う無線通信部と、印字動作においてエラーが発生したときに、トランスポンダから言語情報を取得するように無線通信部を制御すると共に、エラーの内容に応じて、取得された言語情報によって特定される言語によるエラーメッセージを格納部から読み出して、読み出されたエラーメッセージを表示するように表示部を制御する制御部とを具備する。
【０００９】
また、本発明の１つの観点に係るプリンタシステムは、上記のプリンタと、オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶すると共に、プリンタからエネルギーが供給されたときにプリンタとの間で無線通信が可能なトランスポンダとを具備する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶するトランスポンダとの間でプリンタが無線通信を行うことにより言語情報を取得するようにしたので、オペレータに合わせて自動的に言語を設定し、設定された言語でエラーメッセージを通知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタとトランスポンダとによって構成されるプリンタシステムを示す図である。本実施形態においては、プリンタ１００の個々のオペレータが、例えば、社員証として、ＲＦＩＤ（radio frequency identification：無線周波数識別）タグ等のトランスポンダ２００を身に付けている。トランスポンダ２００は、オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶すると共に、外部からエネルギーが供給されたときに無線通信を行う。
【００１２】
プリンタ１００は、電磁界又は磁界を用いてトランスポンダ２００にエネルギーを供給し、トランスポンダ２００との間で無線通信を行うことにより、オペレータが用いる言語を特定する言語情報をトランスポンダ２００から取得することができる。その際に、９５０ＭＨｚ程度のＵＨＦ帯域の電波（電磁波）を使用するようにすれば、プリンタ１００とトランスポンダ２００との間の距離が数ｍ程度であっても通信が可能である。
【００１３】
図１に示すように、プリンタ１００は、各種の命令や印字内容を入力するために用いられる入力部３０と、メッセージを表示する表示部４０と、メッセージを音声で通知する音声部５０とを有している。また、プリンタ１００には、エラーメッセージを音声で通知させるためにオペレータが操作する押しボタン等の操作スイッチ７０が設けられている。
【００１４】
図２は、本発明の一実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。本実施形態においては、台紙に仮着されたラベル、又は、タグ製造用の帯状のシートに印字を行うサーマルプリンタを例にとって説明する。
【００１５】
プリンタ１００においては、印字媒体として、ラベル１を台紙２に剥離可能に仮着することにより構成されたラベル連続体３が用いられる。ラベル１は、サーマル紙であって、例えば、所定の温度で黒を発色する。ラベル連続体３は、紙管に巻かれて、回転可能な供給軸４に装着されている。
【００１６】
ステッピングモータ５がベルト６を介してプラテンローラ７を駆動することによって、ラベル連続体３が、上流側（図中右側）から下流側（図中左側）へ向けて搬送される。ラベル連続体３の搬送は、ラベルセンサ８の検出結果に基づいて制御され、サーマルヘッド９が、ラベル連続体３に含まれているラベル１に印字を行う。
【００１７】
図３は、本発明の一実施形態に係るプリンタの回路構成を示すブロック図である。制御部１０は、印字媒体に印字を行うためにプリンタ１００の各部を制御し、図２に示す供給軸４〜サーマルヘッド９によって構成される印字手段による印字動作においてエラーが発生したときに、表示部４０にエラーメッセージを表示させたり、音声部５０にエラーメッセージを音声で通知させたりする。
【００１８】
エラーの種類としては、用紙詰まり、用紙切れ、用紙のサイズが異なるエラー、ホストコンピュータ等の外部装置との通信エラー（ビジー等）、サーマルヘッドの接続不良、サーマルヘッドにおける発熱体の断線等が挙げられる。格納部２０は、各々のエラーについて、複数種類の言語による表示用のエラーメッセージ及び／又は音声通知用のエラーメッセージを格納している。表示用のエラーメッセージは、表示部４０のサイズが限られているので、内容的に制限を受けるが、音声通知用のエラーメッセージは、内容的に特に制限を受けることはないので、詳細なメッセージとすることができる。
【００１９】
入力部３０は、各種の命令や印字内容を入力するために用いられるキーボード等を含んでいる。入力部３０を用いて入力される印字内容、又は、ホストコンピュータ等の外部の装置から送信される印字内容に基づいて、印字媒体に印字が行われる。
【００２０】
表示部４０は、制御部１０の制御の下でエラーメッセージ等を表示するＬＣＤパネルを含んでいる。音声部５０は、制御部１０の制御の下で音声信号を合成する音声合成部５１と、音声合成部５１から供給される音声信号に基づいてエラーメッセージ等を音声で通知するスピーカ５２とを含んでいる。
【００２１】
また、プリンタ１００は、トランスポンダ２００（図１）との間で無線通信を行うために、無線通信部６０を備えている。無線通信部６０は、制御部１０の制御の下で、電磁界又は磁界を用いてトランスポンダ２００にエネルギーを供給し、トランスポンダ２００との間で無線通信を行う。制御部１０は、印字動作においてエラーが発生したときに、オペレータが用いる言語を特定する言語情報をトランスポンダ２００から取得するように無線通信部６０を制御する。
【００２２】
さらに、制御部１０は、エラーの内容に応じて、取得された言語情報によって特定される言語による表示用のエラーメッセージを格納部２０から読み出して、読み出されたエラーメッセージを表示するように表示部４０を制御する。また、制御部１０は、エラーの内容に応じて、取得された言語情報によって特定される言語による音声通知用のエラーメッセージを格納部２０から読み出して、読み出されたエラーメッセージを音声で通知するように音声部５０を制御するようにしても良い。
【００２３】
ここで、制御部１０は、トランスポンダ２００から言語情報が取得されるのに先立って、エラーの内容に応じて、予め設定された言語（例えば、日本語）による表示用のエラーメッセージを格納部２０から読み出して、読み出されたエラーメッセージを表示するように表示部４０を制御するようにしても良い。あるいは、制御部１０は、トランスポンダ２００から言語情報が取得されるのに先立って、ブザー音でエラーを通知するように音声部５０を制御するようにしても良い。
【００２４】
また、制御部１０は、オペレータが操作スイッチ７０をオン状態とした場合にエラーメッセージを音声で通知するように、音声部５０を制御するようにしても良い。操作スイッチ７０は、オン状態でロックすることもできるので、オペレータは、操作スイッチ７０を常時オン状態にロックしても良いし、操作スイッチ７０をロックせずに、エラーが発生する度に操作スイッチ７０をオン状態としても良い。
【００２５】
図４は、本発明の一実施形態に係るプリンタの制御部周辺における回路構成を詳しく示すブロック図である。図４に示すように、制御部１０は、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ（read only memory）１２と、ＲＡＭ（random access memory）１３と、モータ５を制御するモータ制御回路１４と、サーマルヘッド９を制御するヘッド制御回路１５と、ラベルセンサ８を制御するセンサ制御回路１６と、内部インタフェース１７と、外部インタフェース１８とを含んでいる。ＣＰＵ１１は、内部インタフェース１７を介して入力部３０〜操作スイッチ７０に接続されると共に、外部インタフェース１８を介してホストコンピュータ８０に接続される。
【００２６】
ＲＯＭ１２は、制御部１０を構成するとともに、格納部２０を構成している。さらに正確に言えば、ＲＯＭ１２の一部の記憶領域に、プリンタの各部を制御するための制御プログラムや、ヘッドチェックのためのチェックデータが格納されており、ＲＯＭ１２の他の一部の記憶領域に、表示用のエラーメッセージ及び／又は音声通知用のエラーメッセージが格納されている。
【００２７】
一方、ＲＡＭ１３には、入力部３０やホストコンピュータ８０から入力される印字データ、及び、ＲＯＭ１２から読み出されるチェックデータが一時的に格納される。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納されている制御プログラムに従って各部を制御すると共に、ＲＡＭ１３に格納されている印字データ又はチェックデータを、ヘッド制御回路１５を介してサーマルヘッド９に出力する。
【００２８】
印字動作においてエラーが発生したときに、ＣＰＵ１１は、内部インタフェース１７を介して無線通信部６０を制御することにより、オペレータが用いる言語を特定する言語情報をトランスポンダ２００（図１）から取得し、エラーの内容に応じて、取得された言語情報によって特定される言語による表示用及び／又は音声通知用のエラーメッセージをＲＯＭ１２から読み出して、読み出されたエラーメッセージを内部インタフェース１７を介して表示部４０及び／又は音声部５０に出力する。
【００２９】
図５は、本発明の一実施形態において用いられるトランスポンダの回路構成を示すブロック図である。本実施形態においては、トランスポンダとして、ＲＦＩＤタグが用いられる。図５に示すように、トランスポンダ２００は、外部からエネルギーが供給されたときに無線周波数の電磁界又は磁界を発生することによってＲＦ信号を送信及び受信する無線通信部９１と、ＲＦ信号の送信及び受信を制御する制御部９２と、オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶するメモリ９３とを含んでいる。なお、トランスポンダ２００を動作させるためのエネルギーは、プリンタの無線通信部６０（図４）からＲＦ信号として供給される。
【００３０】
次に、本実施形態に係るプリンタの動作について、図１、図４及び図６を参照しながら説明する。図６は、本発明の一実施形態に係るプリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【００３１】
プリンタ１００が印字を開始した後に、ステップＳ１において用紙詰まり等のエラーが発生した場合に、ステップＳ２において制御部１０がエラー処理を行う。例えば、制御部１０は、表示部４０にエラーメッセージを表示させたり、音声部５０にブザー音を発生させたり、又は、ホストコンピュータ８０にエラー情報を送信したりする。表示部４０にエラーメッセージを表示させる場合には、予め設定された言語（例えば、日本語）による表示用のエラーメッセージが用いられる。
【００３２】
それにより、社員証としてトランスポンダ２００を身に付けているオペレータがプリンタ１００に近付き、プリンタ１００とトランスポンダ２００とが通信可能範囲内に入る。トランスポンダ２００は、オペレータが用いる言語を特定する言語情報を記憶している。一方、プリンタ１００においては、制御部１０の制御の下で、無線通信部６０が、トランスポンダ２００にＲＦ信号を送信し、トランスポンダ２００からＲＦ信号を受信する。節電のために、トランスポンダ２００へのＲＦ信号の送信は、間欠的に行うようにしても良い。
【００３３】
ステップＳ３において、制御部１０は、無線通信部６０によって受信されたＲＦ信号が表す情報に基づいて、トランスポンダ２００を検知することができたか否かを判定する。トランスポンダ２００を検知することができなければ、ステップＳ３が繰り返され、トランスポンダ２００を検知することができたならば、処理がステップＳ４に移行する。
【００３４】
ステップＳ４において、無線通信部６０が、トランスポンダ２００から言語情報を取得し、制御部１０に送信する。ステップＳ５において、制御部１０が、取得された言語情報によって特定される言語に基づいて、エラーメッセージの表示及び音声による通知に用いる言語を設定し、エラーの内容に応じて、設定された言語による表示用のエラーメッセージ及び音声通知用のエラーメッセージを格納部２０から読み出す。
【００３５】
ステップＳ６において、制御部１０は、読み出された表示用のエラーメッセージを表示部４０に出力し、表示部４０がエラーメッセージを表示する。オペレータは、表示部４０に表示されたエラーメッセージを見て、さらに音声による詳しいエラーメッセージの通知を希望する場合には、操作スイッチ７０を押下してオン状態とする。
【００３６】
ステップＳ７において、制御部１０は、操作スイッチ７０がオン状態であるか否かを判定する。操作スイッチ７０がオン状態であれば、ステップＳ８において、制御部１０が、読み出された音声通知用のエラーメッセージを音声部５０に出力し、音声部５０がエラーメッセージを音声で通知する。一方、操作スイッチ７０がオフ状態であれば、音声によるエラーメッセージの通知は行わずに、処理がステップＳ９に移行する。
【００３７】
ステップＳ９において、制御部１０は、用紙詰まり等のエラーが解消したか否かを判定する。エラーが解消していない場合にはステップＳ９が繰り返され、エラーが解消している場合には印字が続行される。
【００３８】
このように、表示部４０において、オペレータの得意とする言語でエラーメッセージが表示され、さらに、オペレータが希望する場合には、操作スイッチ７０を押下することにより、音声部４０によって、オペレータの得意とする言語で詳細なエラーメッセージが音声で通知される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタとトランスポンダとによって構成されるプリンタシステムを示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンタの回路構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンタの制御部周辺における回路構成を詳しく示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態において用いられるトランスポンダの回路構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１  ラベル
２  台紙
３  ラベル連続体
４  供給軸
５  モータ
６  ベルト
７  プラテンローラ
８  ラベルセンサ
９  サーマルヘッド
１０  制御部
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  モータ制御回路
１５  ヘッド制御回路
１６  センサ制御回路
１７  内部インタフェース
１８  外部インタフェース
２０  格納部
３０  入力部
４０  表示部
５０  音声部
５１  音声合成部
５２  スピーカ
６０  無線通信部
７０  操作スイッチ
８０  ホストコンピュータ
９１  無線通信部
９２  制御部
９３  メモリ
１００  プリンタ
２００  トランスポンダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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