(57)【要約】      （修正有）【課題】部品点数が増加するのを抑制することが可能で、かつ、用紙に印画による傷が発生することを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この昇華型プリンタ１００（画像形成装置）は、用紙５０に印刷を行うための印字ヘッド１２と、印刷時に、印字ヘッド１２と、給紙された用紙５０の印刷面とに対して送風を行うことにより、印字ヘッド１２の冷却および用紙５０の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファン３２とを備える。【選択図】図２
2008221787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置において、
取付部と、前記用紙の幅方向に延びるように形成された送風路とを含む送風ダクトと、
印刷時に、前記印字ヘッドと、給紙された前記用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、前記印字ヘッドの冷却および前記用紙の前記印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンとをさらに備え、
前記送風ダクトは、前記ファンにより送出される風量の所定割合の風量を前記用紙の前記印刷面に対して送風されるように、前記取付部により前記ファンの吹出側に取り付けられるとともに、
前記送風ダクトからの空気を、前記用紙の印刷方向とは反対側であり、かつ、前記印字ヘッドから遠ざかる方向に向かって前記用紙の前記印刷面に吹き付けるように構成され、
前記送風ダクトの前記送風路は、前記送風ダクトが前記用紙の前記印刷面に対向する位置に前記用紙の幅方向に設けられた複数の孔を有している、画像形成装置。
【請求項２】
用紙に印刷を行うための印字ヘッドと、
印刷時に、前記印字ヘッドと、給紙された前記用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、前記印字ヘッドの冷却および前記用紙の前記印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンとを備えた、画像形成装置。
【請求項３】
取付部が形成された送風ダクトをさらに備え、
前記送風ダクトは、前記ファンにより送出される風量の所定割合の風量を前記用紙の前記印刷面に対して送風されるように、前記取付部により前記ファンの吹出側に取り付けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風ダクトは、前記送風ダクトからの空気を、前記用紙の印刷方向とは反対側であり、かつ、前記印字ヘッドから遠ざかる方向に向かって前記用紙の前記印刷面に吹き付けるように構成されている、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風ダクトは、前記用紙の幅方向に延びるように形成された送風路を含んでいる、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風ダクトの前記送風路は、前記送風ダクトが前記用紙の前記印刷面に対向する位置に前記用紙の幅方向に設けられた複数の孔を有している、請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置などが知られている（たとえば、特許文献１〜５参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、記録ヘッドの上流側に設けられ、感熱記録紙に接するように配置された第１および第２の摩擦部材と、ダクトと、ファンとを含むクリーニング機構を備えた記録装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献１に記載の記録装置（画像形成装置）では、第１および第２の摩擦部材により、感熱記録紙上に付着した塵埃などの異物が掻き剥がされるとともに、第１および第２の摩擦部材間に形成される吸込口部分から、ファンの吸引力とともに装置本体外部に排出されることが可能に構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、インクジェットヘッドが搭載されたキャリッジと、キャリッジに取り付けられ、キャリッジの往復動に連動して動作する複数の紙粉除去ファンとを備えたインクジェットプリンタの紙粉除去装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献２に記載のインクジェットプリンタの紙粉除去装置（画像形成装置）では、印刷時に、キャリッジの走査とともに紙粉除去ファンにより、印刷テープ（用紙）上に付着した塵埃などの異物を吹き飛ばすことが可能に構成されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、記録ヘッドの上流側に設けられたダクトおよびファンにより構成された空気流吹付手段を備えた転写記録装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献３に記載の転写記録装置（画像形成装置）では、空気流吹付手段により、印刷直前のインクシート上に付着した塵埃などの異物を吹き飛ばすことが可能に構成されている。
【０００６】
また、上記特許文献４には、印刷ヘッドの近接するとともに印刷ヘッドの前後に設けられたエアナイフからなる正圧空気流抑え装置を備えた印刷装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献４に記載の印刷装置（画像形成装置）では、正圧空気流抑え装置のエアナイフから吹き出す圧縮空気により、印刷ヘッド近傍を通過する用紙をプラテン（用紙の支持体）側に押し付けることによって、用紙のゆがみやしわを抑制することが可能に構成されている。
【０００７】
また、上記特許文献５には、サーマルヘッドと、ソレノイド駆動による風向きの切り換えが可能な切換板が設けられ、サーマルヘッドおよびプラテンドラムへの空気流路を選択的に切換可能なエアダクトと、エアダクトへの給気ファンとを備えたサーマルプリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献５に記載のサーマルプリンタ（画像形成装置）では、エアダクトにより、印刷時はサーマルヘッドの放熱フィンを冷却するとともに、印刷の前後では、風向きを切り換えてプラテンドラムの外周面に空気を吹き付けることによって、プラテンドラム上に付着した塵埃などの異物を吹き飛ばすことが可能に構成されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平９−１８８０３６号公報
【特許文献２】特許登録第３８５５７１９号公報
【特許文献３】特開平５−１６２３４４号公報
【特許文献４】特開平８−２２４８７０号公報
【特許文献５】特開平８−３１００７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１による記録装置では、第１および第２の摩擦部材が感熱記録紙と接触しながら感熱記録紙上に付着した塵埃などの異物を掻き剥がすために、摩擦部材の材質や、感熱記録紙と摩擦部材との接触状態によっては、感熱記録紙（用紙）に傷が発生するという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献２によるインクジェットプリンタの紙粉除去装置では、キャリッジに配置された複数の紙粉除去ファンは、印刷テープ（用紙）上の紙粉を除去することを目的として専用に設けられていると考えられる。このため、この特許文献２によるインクジェットプリンタの紙粉除去装置を、発熱体を有する印字ヘッドを備えた画像形成装置に適用した場合には、印字ヘッドを冷却するための冷却ファンなどを紙粉除去ファンとは別途設ける必要があり、装置本体の部品点数が増加するという問題点がある。
【００１１】
また、上記特許文献３による転写記録装置では、空気流吹付手段は、印刷直前のインクシート上に付着した塵埃などの異物を吹き飛ばすことを目的として専用に設けられていると考えられる。このため、この特許文献３による転写記録装置の空気流吹付手段を、発熱体を有する印字ヘッドを備えた画像形成装置に適用した場合には、印字ヘッドを冷却するための冷却ファンなどを空気流吹付手段とは別途設ける必要があり、装置本体の部品点数が増加するという問題点がある。
【００１２】
また、上記特許文献４による印刷装置では、正圧空気流抑え装置は、印刷直前の用紙のゆがみやしわを抑制することを目的として専用に設けられていると考えられる。このため、この特許文献４による印刷装置の正圧空気流抑え装置を、発熱体を有する印字ヘッドを備えた画像形成装置に適用した場合には、印字ヘッドを冷却するための冷却ファンなどを正圧空気流抑え装置とは別途設ける必要があり、装置本体の部品点数が増加するという問題点がある。
【００１３】
また、上記特許文献５によるサーマルプリンタでは、印刷中は、エアダクトの空気流路が放熱フィン側に切り換えられることにより放熱フィンが冷却される一方、プラテンドラムには給気されないので、印刷中のプラテンドラム上に付着した塵埃などの異物を除去できないと考えられる。このため、サーマルヘッドが用紙上の異物を挟み込んだ状態でプラテンドラムを押圧しながら印画が行われるので、感熱記録紙（用紙）に印画による傷が発生するという問題点がある。また、特許文献５によるサーマルプリンタでは、ソレノイド駆動によりエアダクトの空気流路を切り換える構成を適用しているために、装置本体の部品点数が増加するという問題点がある。
【００１４】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、部品点数が増加するのを抑制することが可能で、かつ、用紙に印画による傷が発生することを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１５】
この発明の第１の局面における画像形成装置は、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置において、取付部と、用紙の幅方向に延びるように形成された送風路とを含む送風ダクトと、印刷時に、印字ヘッドと、給紙された用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、印字ヘッドの冷却および用紙の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンとをさらに備え、送風ダクトは、ファンにより送出される風量の所定割合の風量を用紙の印刷面に対して送風されるように、取付部によりファンの吹出側に取り付けられるとともに、用紙の印刷方向とは反対側であり、かつ、印字ヘッドから遠ざかる方向に向かって用紙の印刷面に吹き付けるように構成され、送風ダクトの送風路は、送風ダクトが用紙の印刷面に対向する位置に用紙の幅方向に設けられた複数の孔を有している、画像形成装置。
【００１６】
この発明の第１の局面による画像形成装置では、上記のように、印刷時に、印字ヘッドと、給紙された用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、印字ヘッドの冷却および用紙の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンを備えることによって、印字ヘッドの冷却と用紙の印刷面に付着する埃の除去との両方の機能を兼ね備えたファンを使用するので、装置本体の部品点数が増加するのを抑制することができる。また、印刷時に、給紙された用紙の印刷面に対して送風を行うことにより、用紙の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンを備えることによって、ファン気流により用紙の印刷面に付着する埃が吹き飛ばされて用紙の印刷面が清浄に保たれるので、用紙に印画による傷が発生することを抑制することができる。
【００１７】
また、第１の局面による画像形成装置では、取付部が形成された送風ダクトをさらに備えるとともに、送風ダクトを、ファンにより送出される風量の所定割合の風量を用紙の印刷面に対して送風されるように、取付部によりファンの吹出側に取り付けるように構成することによって、送風ダクトによりファンから送出される風量の一部を用紙の印刷面に導くことができるので、確実に、用紙の印刷面に吹き付けることができる。また、送風ダクトを、送風ダクトからの空気を、用紙の印刷方向とは反対側であり、かつ、印字ヘッドから遠ざかる方向に向かって用紙の印刷面に吹き付けるように構成することによって、吹き飛ばされた塵埃などの異物が、印字ヘッド近傍に付着することがないので、吹き飛ばされた塵埃などの異物によって二次的な印刷不良が発生することを抑制することができる。
【００１８】
また、第１の局面による画像形成装置では、送風ダクトを、用紙の幅方向に延びるように形成された送風路を含むように構成することによって、送風ダクトからの空気が用紙の幅方向に分配された状態で用紙の印刷面に吹き付けられるので、塵埃などの異物の除去を用紙の幅方向についても確実に行うことができる。また、送風ダクトの送風路を、送風ダクトが用紙の印刷面に対向する位置に用紙の幅方向に設けられた複数の孔を有するように構成することによって、送風ダクトからの空気は、複数の孔を通過する際に流速が増大されるので、より強力な噴流となって送風ダクトから吹き出される。したがって、確実に用紙の印刷面上に付着した異物（埃）を吹き飛ばすことができる。
【００１９】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、用紙に印刷を行うための印字ヘッドと、印刷時に、印字ヘッドと、給紙された用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、印字ヘッドの冷却および用紙の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンとを備える。
【００２０】
この発明の第２の局面による画像形成装置では、上記のように、印刷時に、印字ヘッドと、給紙された用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、印字ヘッドの冷却および用紙の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンを備えることによって、印字ヘッドの冷却と用紙の印刷面に付着する埃の除去との両方の機能を兼ね備えたファンを使用するので、装置本体の部品点数が増加するのを抑制することができる。また、印刷時に、給紙された用紙の印刷面に対して送風を行うことにより、用紙の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンを備えることによって、ファン気流により用紙の印刷面に付着する埃が吹き飛ばされて用紙の印刷面が清浄に保たれるので、用紙に印画による傷が発生することを抑制することができる。
【００２１】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、取付部が形成された送風ダクトをさらに備え、送風ダクトは、ファンにより送出される風量の所定割合の風量を用紙の印刷面に対して送風されるように、取付部によりファンの吹出側に取り付けられている。このように構成すれば、送風ダクトによりファンから送出される風量の一部を用紙の印刷面に導くことができるので、確実に、用紙の印刷面に吹き付けることができる。
【００２２】
この場合、好ましくは、送風ダクトは、送風ダクトからの空気を、用紙の印刷方向とは反対側であり、かつ、印字ヘッドから遠ざかる方向に向かって用紙の印刷面に吹き付けるように構成されている。このように構成すれば、吹き飛ばされた塵埃などの異物が、印字ヘッド近傍に付着することがないので、吹き飛ばされた塵埃などの異物によって二次的な印刷不良が発生することを抑制することができる。
【００２３】
上記取付部が形成された送風ダクトをさらに備えた構成において、好ましくは、送風ダクトは、用紙の幅方向に延びるように形成された送風路を含んでいる。このように構成すれば、送風ダクトからの空気が用紙の幅方向に分配された状態で用紙の印刷面に吹き付けられるので、塵埃などの異物の除去を用紙の幅方向についても確実に行うことができる。
【００２４】
上記取付部が形成された送風ダクトをさらに備えた構成において、好ましくは、送風ダクトの送風路は、送風ダクトが用紙の印刷面に対向する位置に用紙の幅方向に設けられた複数の孔を有している。このように構成すれば、送風ダクトからの空気は、複数の孔を通過する際に流速が増大されるので、より強力な噴流となって送風ダクトから吹き出される。したがって、確実に用紙の印刷面上に付着した異物（埃）を吹き飛ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１および図２は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図３は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタを示した図である。図４〜図８は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの詳細構成を示した図である。まず、図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２７】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の装置本体１０は、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１１と、印字を行うための印字ヘッド１２と、印字ヘッド１２に対向するように配置されたプラテンローラ１３（図４参照）と、金属製の送りローラ１４（図４参照）と、送りローラギア１５（図２参照）と、送りローラ１４（図４参照）に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１６（図４参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド１７ａ（図２参照）と、樹脂製の上部用紙ガイド１７ｂ（図２参照）と、ゴム製の給紙ローラ１８（図２参照）と、給紙ローラギア１９（図２参照）と、ゴム製の排紙ローラ２０（図２参照）と、排紙ローラギア２１（図２参照）とを備えている。また、昇華型プリンタ１００の装置本体１０は、さらに、インクシート巻取リール２２と、板金製のモータブラケット２３と、用紙５０（図１参照）を搬送するためのステッピングモータ２４（図２参照）と、印字ヘッド１２を回動させるための駆動源となるステッピングモータ２５と、揺動可能な揺動ギア２６（図２参照）と、複数の中間ギア２７〜３０（図６参照）と、インクシートカートリッジ７０を支持する樹脂製のカートリッジ支持部３１（図１参照）と、印刷時に印字ヘッド１２を冷却するためのファン３２と、ファン３２に取り付けられた樹脂製の送風ダクト３３と、シャーシ１１を内部に収納する樹脂製の筐体３４（図３参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００の装置本体１０には、図３に示すように、２０枚の用紙５０を印刷することが可能なインクシート７１（図４参照）が収納されたインクシートカートリッジ７０と、装置本体１０に供給する用紙５０を収納するための給紙カセット６０とが着脱可能に装着されている。
【００２８】
また、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１１は、一方側面１１ａと、他方側面１１ｂと、一方側面１１ａと他方側面１１ｂとを連結する底面１１ｃとを有している。また、シャーシ１１の一方側面１１ａには、上記した板金製のモータブラケット２３が取り付けられている。また、シャーシ１１の他方側面１１ｂには、図１および図２に示すように、インクシートカートリッジ７０を挿入するための挿入孔１１ｄが設けられている。また、シャーシ１１の底面１１ｃには、用紙５０の前端部５０ａ（図４参照）および後端部５０ｂ（図４参照）を検出するための用紙センサ３５ａおよび３５ｂ（図４参照）が設けられている。
【００２９】
また、印字ヘッド１２は、図１および図４に示すように、一対の支持軸１２ａと、一対のアーム部１２ｂと、ヘッド部１２ｃ（図４参照）と、放熱部材１２ｄとから構成されるとともに、ヘッド部１２ｃには、樹脂製の給紙ガイド部材１２ｅ（図４参照）が取り付けられている。また、印字ヘッド１２は、図１に示すように、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に、支持軸１２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃには、図６に示すように、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体１２ｆが、ヘッド部１２ｃの用紙５０（図４参照）の幅方向（矢印Ｘ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。また、発熱体１２ｆは、印刷時に、１つの発熱体１２ｆが１つのドットを形成するように構成されている。また、図１および図６に示すように、放熱部材１２ｄの内周面には、発熱体１２ｆに接続されるフラットケーブル３６が沿うように配置されている。また、フラットケーブル３６（図１参照）は、印字ヘッド１２（図１参照）の上方に位置する制御基板（図示せず）に接続されるように構成されている。また、図７に示すように、放熱部材１２ｄの一方側端部には、ファン３２を取り付けるための取付部１２ｇが放熱部材１２ｄと一体的に設けられている。
【００３０】
ここで、本実施形態では、図１および図７に示すように、印字ヘッド１２の放熱部材１２ｄの取付部１２ｇに、印字ヘッド１２を冷却するためのファン３２が１本のネジ８０により固定されている。また、図１および図７に示すように、ファン３２の吹出側には、樹脂製の送風ダクト３３が取付部３３ａを介してネジ８０により取り付けられている。これにより、ファン３２は、図４に示すように、吹出空気Ｐ１により印字ヘッド１２（放熱部材１２ｄ）の冷却を行う一方、吹出空気Ｐ２が、送風ダクト３３に形成された送風路３３ｂを介して、装置本体１０に給紙された用紙５０の印刷面５０ｃに対して吹き付けられることにより、用紙５０の印刷面５０ｃ上に付着した塵埃などの異物を除去することが可能に構成されている。また、この際、図４に示すように、送風ダクト３３の取付部３３ａが、ファン３２の吹出側の下半分を覆うように取り付けられていることにより、ファン３２の送風量の実質的に半分の風量が、送風ダクト３３を経由して用紙５０の印刷面５０ｃに吹き付けられるように構成されている。
【００３１】
また、本実施形態では、図６および図７に示すように、送風ダクト３３の送風路３３ｂは、取付部３３ａから用紙５０（図４参照）の幅方向（図４の矢印Ｘ方向）に沿って左右に延びるように形成されている。また、図８に示すように、送風ダクト３３は、送風路３３ｂの下面側で用紙５０（図４参照）の印刷面５０ｃ（図４参照）と対向する位置に、複数（２０個）の孔３３ｃが設けられている。また孔３３ｃは、図８に示すように、送風路３３ｂの下面に沿うように等間隔に設けられており、全てが同じ孔径（直径約１ｍｍ）を有するように形成されている。これにより、図４に示すように、送風ダクト３３からの吹出空気Ｐ２が、孔３３ｃから用紙５０の印刷面５０ｃに向かって噴出する際に、用紙５０の印刷方向（矢印Ｕ１方向）とは反対側であり、かつ、印字ヘッド１２（発熱体１２ｆ）から遠ざかる方向に向かって吹き付けられることが可能なように構成されている。
【００３２】
また、プラテンローラ１３（図６参照）は、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に回転可能に配置されている。また、送りローラ１４は、図５に示すように、送りローラギア１５に挿入される送りローラギア挿入部１４ａを有している。また、送りローラ１４は、シャーシ１１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、図６に示すように、押さえローラ１６は、押さえローラ１６の両端部が樹脂製の一対の押さえローラ軸受３７により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受３７は、金属製の軸受支持板３８に取り付けられている。また、軸受支持板３８は、図６に示すように、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に、図示しないバネによる付勢力により押さえローラ１６を送りローラ１４（図４参照）に対して下方向に押圧するように配置されている。
【００３３】
また、図２および図４に示すように、下部用紙ガイド１７ａは、送りローラ１４（図４参照）および押さえローラ１６（図４参照）の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド１７ｂは、図４に示すように、下部用紙ガイド１７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド１７ｂは、給紙時には、用紙５０が下面側を通過するようにして印刷部（印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃとプラテンローラ１３とが対向する位置）への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙５０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有している。
【００３４】
また、図５に示すように、モータブラケット２３に取り付けられたステッピングモータ２４の軸部には、モータギア３９が取り付けられている。また、ステッピングモータ２４は、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａと、給紙ローラギア１９と、排紙ローラギア２１と、送りローラギア１５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ２５は、印字ヘッド１２（図４参照）をプラテンローラ１３（図４参照）に対して押圧するように、印字ヘッド１２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有している。
【００３５】
また、インクシート巻取リール２２（図１参照）は、図４に示すように、インクシートカートリッジ７０の巻取部７０ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン７０ｂに係合することによって、インクシート７１を巻取ボビン７０ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａは、図５に示すように、揺動ギア２６が揺動することによって揺動ギア２６と係合することが可能に配置されている。
【００３６】
また、筐体３４は、図３に示すように、蓋部材３４ａおよび３４ｂと、押しボタンスイッチ３４ｃとを含んでいる。また、蓋部材３４ａおよび３４ｂは、図３に示すように、下端部を中心として装置本体１０の外部側に回動可能に設けられている。また、筐体３４の蓋部材３４ａは、図３に示すように、給紙カセット６０を昇華型プリンタ１００に装着するために開閉可能に設けられている。なお、給紙カセット６０が取り外された状態においては、蓋部材３４ａを閉じることにより、昇華型プリンタ１００の内部に埃などが侵入するのが抑制されるように構成されている。また、筐体３４の蓋部材３４ｂは、図３に示すように、インクシートカートリッジ７０を昇華型プリンタ１００に装着するために開閉可能に設けられている。なお、インクシートカートリッジ７０の着脱時以外は、蓋部材３４ｂを閉じることにより、昇華型プリンタ１００の内部に埃などが侵入するのが抑制されるように構成されている。また、筐体３４の押しボタンスイッチ３４ｃは、図３に示すように、ユーザが印刷を開始する際の操作ボタンとして設けられている。
【００３７】
また、インクシートカートリッジ７０には、図４に示すように、インクシート７１が巻き付けられた供給ボビン７０ｃが回転可能に内部に配置された供給部７０ｄが設けられている。また、インクシート７１は、Ｙ色（イエロー）印字シート、Ｍ色（マゼンダ）印字シートおよびＣ色（シアン）印字シートの３色のインクシートと、印刷された用紙５０の印刷面５０ｃを保護するための透明のＯＰ（オーバコート）シートとが順に繋げられて構成されている。また、各色印字シート間、および、Ｃ色（シアン）印字シートとＯＰ（オーバコート）シートとの接続部分には、それぞれ、印刷開始時にシート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される印字シート頭出し識別部（図示せず）が設けられている。
【００３８】
図１０は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。次に、図２〜図５、図９および図１０を参照して、本実施形態による昇華型プリンタ１００の印刷動作について説明する。
【００３９】
まず、ユーザが押しボタンスイッチ３４ｃ（図３参照）を押圧することによって印刷動作が開始されると、図３に示すように、給紙カセット６０（図２参照）内の用紙５０が、ステッピングモータ２４（図２参照）により印刷開始位置に向かって搬送（給紙）される。具体的には、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９が矢印Ｃ３方向に回転するとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回転する。そして、図５に示すように、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２９および３０を介して、給紙ローラギア１９が矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図９に示すように、給紙ローラギア１９（図５参照）の回転に伴って給紙ローラ１８が矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ１８の下面側に接触する用紙５０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に搬送される。このとき、図９に示すように、用紙センサ３５ａにより用紙５０の給紙方向の前端部５０ａが検出されることにより、用紙５０の正常な給紙動作が認識される。また、用紙５０の給紙方向（矢印Ｔ１方向）への搬送に伴い、用紙センサ３５ｂ（図９参照）によって用紙５０の前端部５０ａ（図９参照）が検知される。その後、用紙センサ３５ｂ（図９参照）の上を通過しながら、さらに給紙ローラ１８（図９参照）によって搬送される用紙５０は、給紙方向（矢印Ｔ１方向）に沿って進行するように下部用紙ガイド１７ａ（図９参照）に案内されて、送りローラ１４（図９参照）および押さえローラ１６（図９参照）により、図４に示したような印刷開始位置まで搬送される。そして、図４に示すように、用紙５０が印刷開始位置まで搬送されることにより、用紙センサ３５ａにより用紙５０の給紙方向の後端部５０ｂが検出される。この時、揺動可能な揺動ギア２６（図５参照）は、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）に噛合していないので、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）は回転されない。これにより、給紙時には、図９に示すように、巻取ボビン７０ｂおよび供給ボビン７０ｃに巻き付けられたインクシート７１は巻取方向（矢印Ａ方向）に搬送されず、インクシート７１は巻取ボビン７０ｂに巻き取られない。
【００４０】
ここで、本実施形態では、印字ヘッド１２を冷却するためのファン３２も用紙５０の給紙動作とともに所定方向に回転される。そして、図４に示すように、送風ダクト３３の取付部３３ａが、ファン３２の吹出側の下半分を覆うことにより、ファン３２の吹出空気Ｐ１およびＰ２のうちの実施的に半分の空気（吹出空気Ｐ２に相当する）が、送風ダクト３３および送風路３３ｂを経由して、用紙５０の印刷面５０ｃに吹き付けられる。またその際、図４に示すように、吹出空気Ｐ２は、用紙５０の印刷方向（矢印Ｕ１方向）とは反対側であり、印字ヘッド１２（発熱体１２ｆ）から遠ざかる方向に向かって印刷面５０ｃに吹き付けられる。これにより、用紙５０の印刷面５０ｃ上に付着した塵埃などの異物を除去することが可能とされている。
【００４１】
その後、図４に示すように、ステッピングモータ２５（図５参照）の駆動により図示しない押圧手段を用いて、印字ヘッド１２を印刷位置まで下降させる。そして、図４に示すように、用紙５０を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送しながら、印字ヘッド１２とプラテンローラ１３とにより用紙５０とインクシート７１とが押圧されるとともに、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃ設けられた発熱体１２ｆが発熱される。この発熱体１２ｆが発熱することによって、インクシート７１のインクが溶融・昇華されるとともに用紙５０に転写されて印画処理（印刷動作）が行われる。
【００４２】
また、この動作では、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９が矢印Ｄ３方向に回動されるとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が、矢印Ｄ１方向に回動される。これにより、送りローラ１４が図４の矢印Ｄ１方向に回転する。さらに、中間ギア２９（図５参照）、中間ギア３０（図５参照）および給紙ローラギア１９（図５参照）を介して、排紙ローラギア２１（図５参照）および排紙ローラ２０（図１０参照）が、矢印Ｄ５方向（図５参照）に回転する。これにより、用紙５０が印画方向である排紙方向（図１０の矢印Ｕ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア２６（図５参照）は、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）と噛合する方向（図５の矢印Ｄ２方向）に揺動される。そして、揺動ギア２６（図５参照）が、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）に噛合し、インクシート巻取リール２２（図５参照）を矢印Ｄ４方向（図５参照）に回転させる。これにより、図１０に示すように、インクシート巻取リール２２（図５参照）に係合する巻取ボビン７０ｂが矢印Ｄ４方向に回転されることによって、インクシート７１が供給ボビン７０ｃ側から印字ヘッド１２とプラテンローラ１３に挟まれた印画部を経て矢印Ａ方向に搬送されるとともに、巻取ボビン７０ｂから所定の引張力を受けながら巻取ボビン７０ｂに巻き取られる。
【００４３】
このように、印刷動作では、用紙５０が図４のＵ１方向に搬送されるとともに、インクシート７１が巻取ボビン７０ｂにより巻き取られながら、用紙５０にインクシート７１（Ｙ色インクシート）のインクが連続して転写されることにより印刷が行われる。また、印刷済みの用紙５０の排紙時の動作としては、上記した用紙５０の印刷時の搬送動作と同様に、用紙５０をさらに図１０の矢印Ｕ１方向に搬送することにより印刷済みの用紙５０が装置本体１０の外部に排紙される。
【００４４】
次に、Ｙ色（イエロー色）インクシートの印刷が終了されると、図１０に示すように、ステッピングモータ２５（図２参照）の駆動により図示しない押圧手段を用いて、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃがプラテンローラ１３に対して離間された位置に移動される。
【００４５】
そして、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９が矢印Ｃ３方向に回動されるとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回動される。これにより、送りローラ１４は、図１０に示すように、送りローラギア１５（図５参照）の回動に伴って、矢印Ｃ１方向に回動されているので、用紙５０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に再び搬送されるとともに、用紙センサ３５ａおよび３５ｂによって、用紙５０の頭出しが行われる。また、この際、揺動可能な揺動ギア２６（図５参照）は、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）と離間する方向（図５の矢印Ｃ２方向）に揺動される。これにより、揺動ギア２６（図５参照）とインクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）との噛合が解除されることによって、供給ボビン７０ｃに巻き付けられたインクシート７１がインクシート巻取リール２２により巻取ボビン７０ｂに巻き取られることなく、用紙５０のみが給紙方向（図１０の矢印Ｔ１方向）に搬送される。
【００４６】
その後、Ｍ色（マゼンタ色）インクシートおよびＣ色（シアン色）インクシートについて、図４および図１０に示した上記のＹ色（イエロー色）インクシートを印刷する際の印刷動作と同様の動作が繰り返し行われる。また、この際も、本実施形態では、ファン３２（図４参照）は常に所定方向に回転されているために、用紙５０（図４参照）の印刷面５０ｃ（図４参照）上に付着した塵埃などの異物を、ファン３２の吹出空気Ｐ２（図４参照）により吹き飛ばすことが可能とされている。
【００４７】
なお、図４に示すように、Ｙ色インクシートが用紙５０に熱転写された時と同様に、インクシート７１のＭ色インクシートおよびＣ色インクシートがそれぞれ用紙５０に熱転写されながらが矢印Ａ方向に搬送される際も、インクシート７１は、インクシート巻取リール２２（図１参照）の回転（矢印Ｄ４方向）とともに巻取ボビン７０ｂによって巻き取られていく。
【００４８】
そして、全ての色のインクシート７１の印刷が終了されると、用紙５０が排紙方向（図１０の矢印Ｕ１方向）に搬送され、装置本体１０の外部に排出される。そして、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃが、図１０に示すように、プラテンローラ１３に対して上方に離間された位置まで回動され、用紙５０への印刷動作が終了される。
【００４９】
本実施形態では、上記のように、印刷時に、印字ヘッド１２と、給紙された用紙５０の印刷面５０ｃとに対して送風を行うことにより、印字ヘッド１２の冷却および用紙５０の印刷面５０ｃに付着する埃の除去を行うように構成されたファン３２を備えることによって、印字ヘッド１２の冷却と用紙５０の印刷面５０ｃに付着する埃の除去との両方の機能を兼ね備えたファン３２を使用するので、装置本体１０の部品点数が増加するのを抑制することができる。また、印刷時に、給紙された用紙５０の印刷面５０ｃに対して送風を行うことにより、用紙５０の印刷面５０ｃに付着する埃の除去を行うように構成されたファン３２を備えることによって、ファン３２の吹出空気Ｐ２により用紙５０の印刷面５０ｃに付着する埃が吹き飛ばされて用紙５０の印刷面５０ｃが清浄に保たれるので、用紙５０に印画による傷が発生することを抑制することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、取付部３３ａが形成された送風ダクト３３をさらに備えるとともに、送風ダクト３３を、ファン３２により送出される風量の実質的に半分の風量（吹出空気Ｐ２に相当する）を用紙５０の印刷面５０ｃに対して送風されるように、取付部３３ａによりファン３２の吹出側に取り付けるように構成することによって、送風ダクト３３によりファン３２から送出される風量の一部（吹出空気Ｐ２）を用紙５０の印刷面５０ｃに導くことができるので、確実に、用紙５０の印刷面５０ｃに吹き付けることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、送風ダクト３３を、送風ダクト３３からの空気を、用紙５０の印刷方向（図４の矢印Ｕ１方向）とは反対側であり、かつ、印字ヘッド１２（発熱体１２ｆ）から遠ざかる方向に向かって用紙５０の印刷面５０ｃに吹き付けるように構成することによって、吹き飛ばされた塵埃などの異物が、印字ヘッド１２の発熱体１２ｆの近傍に付着することがないので、吹き飛ばされた塵埃などの異物によって二次的な印刷不良が発生することを抑制することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、送風ダクト３３を、用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）に延びるように形成された送風路３３ｂを含むように構成することによって、送風ダクト３３からの空気が用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）に分配された状態で用紙５０の印刷面５０ｃに吹き付けられるので、塵埃などの異物の除去を用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）についても確実に行うことができる。
【００５３】
また、本実施形態では、送風ダクト３３の送風路３３ｂを、送風ダクト３３が用紙５０の印刷面５０ｃに対向する位置に用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）に設けられた複数の孔３３ｃ（２０個）を有するように構成することによって、送風ダクト３３からの吹出空気Ｐ２は、複数の孔３３ｃ（２０個）を通過する際に流速を増大されるので、より強力な噴流となって送風ダクト３３から吹き出される。したがって、確実に用紙５０の印刷面５０ｃ上に付着した異物（埃）を吹き飛ばすことができる。
【００５４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５５】
たとえば、上記実施形態では、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置の一例として昇華型プリンタ１００を示したが、本発明はこれに限らず、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５６】
また、上記実施形態では、送風ダクト３３を、ファン３２により送出される風量の実質的に半分の風量を用紙５０の印刷面５０ｃに対して送風されるように、取付部３３ａによりファン３２の吹出側に取り付ける例を示したが、本発明はこれに限らず、送風ダクトを、ファンにより送出される風量の実質的に半分以外の所定の風量を用紙に対して送風されるようにファンの吹出側に取り付けるようにしてもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、送風ダクト３３の送風路３３ｂの下面に２０個の孔３３ｃを設けるように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、送風ダクトの送風路の下面に２０個の以外の所定の数の孔を設けるようにしてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、送風ダクト３３の送風路３３ｂの下面に設けられた２０個の孔３３ｃは全て同じ孔径（直径約１ｍｍ）とした例を示したが、本発明はこれに限らず、送風路の下面に異なる孔径を有する孔を複数設けるようにしてもよい。この変形例のように構成した場合、孔径の大きさに応じて個々の孔を通過する空気の流速を調整（最適化）することができるので、用紙の幅方向における吹出空気の流速のばらつきを抑制することができる。
【００５９】
また、上記実施形態では、送風ダクト３３の送風路３３ｂの下面に設けられた２０個の孔３３ｃは、全て等間隔に配置されるように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、送風路の下面に互いに異なる間隔を隔てて複数の孔を配置するようにしてもよい。この変形例のように構成した場合、送風路に設けられた孔の間隔に応じて個々の孔を通過する空気の流速を調整（最適化）することができるので、用紙の幅方向における吹出空気の流速のばらつきを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタを示した図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの内部構造を説明するための断面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのステッピングモータおよび各種ギアの配置構成を示した側面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッドの構成を示した図である。
【図８】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのファンおよび送風ダクトの構成を示した図である。
【図９】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６１】
１２  印字ヘッド
３２  ファン
３３  送風ダクト
３３ａ  取付部
３３ｂ  送風路
３３ｃ  孔
５０  用紙
５０ｃ  印刷面
【図１】
2008221787.tif 000003
【図２】
2008221787.tif 000004
【図３】
2008221787.tif 000005
【図４】
2008221787.tif 000006
【図５】
2008221787.tif 000007
【図６】
2008221787.tif 000008
【図７】
2008221787.tif 000009
【図８】
2008221787.tif 000010
【図９】
2008221787.tif 000011
【図１０】
2008221787.tif 000012