(57)【要約】【課題】ステアリングホイールを握る手には時として汗をかくことがあるが、手に汗を握るステアリング操作は、不快であるだけでなく、安全運転のうえからも好ましくないので、これを防止する。【解決手段】ステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出し、かかる手の位置の検出に基づいて、車輌の空調用空気吹き出し口からの空調用空気の吹き出し方向を可変に調節して、空調用空気吹き出し口から吹き出される空気をステアリングホイールを握る運転者の手元の方へ向かわせる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輌の空調用空気吹き出し口からの空調用空気の吹き出し方向を可変に調節する空調用空気吹き出し方向調節手段と、車輌の運転席に着座してステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出するステアリングホイール握り位置検出手段と、前記空調用空気吹き出し口から吹き出される空気がステアリングホイールを握る運転者の手の方へ向かうよう前記ステアリングホイール握り位置検出手段の出力信号に基づいて前記空調用空気吹き出し方向調節手段の作動を制御する制御手段とを有することを特徴とする操舵手元空調装置。
【請求項２】
前記ステアリングホイール握り位置検出手段はステアリングホイール上の運転者の手の位置と操舵角とに基づいてステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の操舵手元空調装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輌のステアリングホイールを握る手に空調を施す車輌用操舵手元空調装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
外部環境により熱くあるいは冷たくなったステアリングホイールの表面温度を迅速に適切な温度に変えることにより夏季や冬季に於ける安全かつ確実なステアリング操作を保証するため、ステアリングホイールの内部に空気通路を設け、空調装置から発生する暖気流または寒気流の一部を上記のステアリングホイール内空気通路へ導くようにしたステアリングホイール表面温度制御装置が下記の特許文献１に記載されている。一方、下記の特許文献２には、日射等の熱エネルギ環境を考慮するだけでなく、乗員個々の体格や着座座席の移動距離をも加味して車輌空調装置のルーパの揺動角範囲を最適に制御するよう、座席の移動距離や乗員の顔の高さをセンサにより検出し、これらの検出値をルーパの揺動角制御パラメータに組み入れることが記載されている。
【特許文献１】特開平８-２３９０４８
【特許文献２】特開２０００-２４７１３８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
寒冷時に於ける車輌運転開始直後のような状況は別として、ステアリングホイールを握る手には時として汗をかくことがある。手に汗を握るステアリング操作は、不快であるだけでなく、安全運転のうえからも好ましくない。
【０００４】
本発明は、上記の事項に着目し、手に汗を握るステアリング操作が生ずることを防止する装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するものとして、本発明は、車輌の空調用空気吹き出し口からの空調用空気の吹き出し方向を可変に調節する空調用空気吹き出し方向調節手段と、車輌の運転席に着座してステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出するステアリングホイール握り位置検出手段と、前記空調用空気吹き出し口から吹き出される空気をステアリングホイールを握る運転者の手の方へ向かわせるよう前記ステアリングホイール握り位置検出手段の出力信号に基づいて前記空調用空気吹き出し方向調節手段の作動を制御する制御手段とを有することを特徴とする操舵手元空調装置を提案するものである。
【０００６】
前記ステアリングホイール握り位置検出手段はステアリングホイール上の運転者の手の位置と操舵角とに基づいてステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出するようになっていてよい。
【発明の効果】
【０００７】
上記の如き操舵手元空調装置が車輌に設けられ、運転席に着座してステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出するステアリングホイール握り位置検出手段の出力信号に基づいて、車輌の空調用空気吹き出し口から吹き出される空気が、空調用空気吹き出し方向調節手段により、ステアリングホイールを握る運転者の手の方へ向かうように方向付けられれば、ステアリングホイールを握る運転者の手の位置がステアリングホイールの輪に沿ったどこにあっても、ステアリングホイールを握る運転者の手に空調用空気流による好ましい暖房効果あるいは冷房効果を与えると同時に汗を取り去る乾燥効果をも与え、ステアリングホイールを操作する手に汗を握る状態が生ずることを防止することができる。
【０００８】
前記ステアリングホイール握り位置検出手段が、ステアリングホイール上の運転者の手の位置と操舵角とに基づいてステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出するようになっていれば、運転者がステアリングホイールのどの部分を握っていても、また操舵に伴いステアリングホイールがどのように回転されても、常にステアリングホイールを握る運転者の手の動きに追従してその位置を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明による車輌用操舵手元空調装置の一つの実施の形態を組み込んだ車輌の運転席前部の一例を示す斜視図である。
【００１０】
図１に於いて、１０はステアリングホイールである。空調用空気吹き出し口として、図では１２，１４，１６の３つの空気吹き出し口が見えている。かかる空調用空気吹き出し口およびこれに空調用空気を供給する冷媒圧縮機、冷媒膨張ノズル、熱交換器その他を含む空調回路そのものは、従来よりある通常の車輌用空調装置であってよく、そのうち、例えば空気吹き出し口１４および１６に設けられている可動ルーバが本発明による車輌用操舵手元空調装置の構成要素としてこれに組み入れられてよい。この場合、特に本発明に組み入れられる空気吹き出し口１４および１６の可動ルーバは、それぞれ水平の揺動軸の周りに揺動する複数の水平ルーバ１８、２０および垂直の揺動軸の周りに揺動する複数の垂直ルーバ２２
、２４を備えており、これらの水平ルーバと垂直ルーバの揺動角の制御により空気吹き出し口１４および１６から吐き出される空調用空気をステアリングホイール１０の両側部を握る左手および右手の手元へ向けて方向を付けるようになっている。
【００１１】
さらに図示の実施の形態に於いては、ステアリングホイールを握る運転者のステアリングホイール上の位置を検出するステアリングホイール上握り位置センサ２６が、図示の例ではステアリングホイールの全周にわたって延在するセンサとして設けられている。図に於いては、握りセンサは帯状のセンサとして解図的に示されているが、かかる握りセンサとしては、例えば一連の隔置された点位置に於いて手による握りの有無を検出する感圧式のセンサが用いられてよい。
【００１２】
また現今のコンピュータ制御を取り入れた車輌には例外なくその操舵系のどこかにステアリングホイールの回動角を検出する操舵角センサが設けられているので、そのような操舵角センサが本発明による車輌用操舵手元空調装置の構成要素の一つとしてこれに組み入れられてよい。かかる操舵角センサより得られるステアリングホイールの中立位置からの回動角に関する情報と、上記のステアリングホイール上握り位置センサ２６より得られるステアリングホイール上の握り位置に関する情報とを組み合わせることにより、運転者によるステアリングホイール上の握り位置とステアリングホイールの回動角がどのように変化しても、それに追随してステアリングホイールを握る運転者の手の位置を検出することができる。
【００１３】
図２は、本発明による車輌用操舵手元空調装置の構成を機能的見地から示す概略図である。図２に於いて、２８はマイクロコンピュータを組み込んだ車輌全体の電子制御装置（ＥＣＵ）であり、その機能上の一部が本発明による車輌用操舵手元空調装置に於ける制御装置として作動するようになっている。かかる電子制御装置には、本発明による車輌用操舵手元空調装置としては、上記のステアリングホイール上握り位置センサ２６および操舵角センサからの信号に加えて、空調のオンオフを制御する空調スイッチであって、図１に示すいくつかのスイッチボタンの１つとして特に特定されてはいないが、運転席前部の適当な位置に設けられているスイッチより空調のオンオフを指令する信号、および空調装置のうちの特に空気吹き出し口１４および１６を本発明による操舵手元空調装置として作動させるか否かを選択するモードスイッチであって、同じく図１に示すいくつかのスイッチボタンの１つとして特に特定されてはいないが、運転席前部の適当な位置に設けられているスイッチからの空調作動モードを指令する信号が供給されるようになっている。
【００１４】
電子制御装置２８は、これらの入力信号に基づいて図１には示されていない空調回路の作動を制御するとともに、モードスイッチによる指令に応じて図１の水平ルーバ１８、２０および垂直ルーバ２２、２４のそれぞれの角度や揺動を制御する水平ルーバモータ３０
、３２および垂直ルーバモータ３４、３６の作動を制御するようになっており、本発明による操舵手元空調装置が作動されるべき時には、水平ルーバモータ３０ 、３２および垂直ルーバモータ３４、３６を格別の要領にて制御し、空気吹き出し口１４および１６より吹き出される空気を握り位置センサと操舵角センサ−からの信号に基づいて特定された運転者のステアリングホイールを握る手元に向かわせる。
【００１５】
以上に於いては本発明を一つの実施の形態について詳細に説明したが、かかる実施の形態について本発明の範囲内にて種々の変更が可能であることは当業者にとって明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による車輌用操舵手元空調装置の一つの実施の形態を組み込んだ車輌の運転席前部の一例を示す斜視図。
【図２】本発明による車輌用操舵手元空調装置の構成を機能的見地から示す概略図。
【符号の説明】
【００１７】
１０…ステアリングホイール、１２，１４，１６…空気吹き出し口、１８，２０…水平ルーバ、２２，２４…垂直ルーバ、２６…ステアリングホイール上握り位置センサ、２８…電子制御装置（ＥＣＵ）、３０，３２…水平ルーバモータ、３４，３６…垂直ルーバモータ
【図１】
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【図２】
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