(57)【要約】【課題】  塗布膜面に悪影響を与えず蒸発溶剤を取り除き、わずかな乾燥ムラの発生を抑制することができる塗布膜の乾燥装置および乾燥方法、これらを用いた塗布物の製造装置および製造方法を提供する。【解決手段】  塗布膜面上の蒸発溶剤を均一に排気するため、つまり、整風部材を通過する塗布膜面鉛直方向の蒸発溶剤の流速を均一にするために、整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側で低くなっている。また、給気手段を用いず、排気手段のみを用いて溶剤除去部内に空気の流れを発生させ、整風部材の穴の開口率が給気口側から排気口側に向って低くなっている。【選択図】  図１
2008302300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記基材に形成した塗布膜を搬送しながら乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置において、
前記乾燥装置は、少なくとも
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に沿って１ゾーン以上配置されている乾燥ゾーンと、
前記搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、前記底板側に配置された塗布膜搬送部と、
前記天板側に配置された溶剤除去部と、
前記塗布膜搬送部と前記溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、
前記給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、から選ばれる気流発生手段と、
を備え、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向かって単調的に低くなっていることを特徴とする塗布物の製造装置。
【請求項２】
前記気流発生手段が排気手段のみからなり、
前記整風部材の穴の開口率が給気口側から排気口側に向って単調的に低くなっていることを特徴とする請求項１に記載の塗布物の製造装置。
【請求項３】
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された整風部材と、
前記整風部材と前記塗布膜との間の整風部材側間隙の高さＬ１と、
前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された乾燥ゾーンの底板と、
前記底板と前記基材との間の底板側間隙の高さＬ２と、
を有し、
Ｌ１とＬ２がＬ１≦Ｌ２の関係を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の塗布物の製造装置。
【請求項４】
前記給気口と排気口の開口部の高さが前記天板と整風部材との距離とほぼ一致していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の塗布物の製造装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の製造装置を用いて形成したことを特徴とする光学フィルム。
【請求項６】
搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、次に、前記基材に形成した塗布膜を乾燥ゾーン内で搬送しながら乾燥する乾燥工程とを有する塗布物の製造方法において、
前記乾燥ゾーンは、前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に１ゾーン以上配置されており、
前記搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、
次に、前記塗布工程の塗布部から塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口まで塗布膜を搬送する搬送工程と、
次に、前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口へ搬入する搬入工程と、
次に、搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、底板側に配置された塗布膜搬送部と、天板側に配置された溶剤除去部と、塗布膜搬送部と溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、から選ばれる気流発生手段と、を備え、塗布膜の搬送方向に沿って配置されている１ゾーン以上の乾燥ゾーン内を搬送しながら乾燥する乾燥工程と、
次に、前記塗布膜を最後に搬出する乾燥ゾーンの搬出口から塗布膜を搬出する搬出工程と、
を有し、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向って単調的に低くなっていることを特徴とする塗布物の製造方法。
【請求項７】
搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成し、前記基材に形成した塗布膜を搬送しながら乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
少なくとも
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に沿って１ゾーン以上配置されている乾燥ゾーンと、
前記搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、前記底板側に配置された塗布膜搬送部と、
前記天板側に配置された溶剤除去部と、
前記塗布膜搬送部と前記溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、
前記給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、のいずれかより選ばれる気流発生手段と、
を備え、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向かって単調的に低くなっていることを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項８】
搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、次に、前記基材に形成した塗布膜を乾燥ゾーン内で搬送しながら乾燥する乾燥工程とを有する塗布膜の乾燥方法において、
前記乾燥ゾーンは、前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に１ゾーン以上配置されており、
前記搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、
次に、前記塗布工程の塗布部から塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口まで塗布膜を搬送する搬送工程と、
次に、前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口へ搬入する搬入工程と、
次に、搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、底板側に配置された塗布膜搬送部と、天板側に配置された溶剤除去部と、塗布膜搬送部と溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、のいずれかより選ばれる気流発生手段と、を備え、塗布膜の搬送方向に沿って配置されている１ゾーン以上の乾燥ゾーン内を搬送しながら乾燥する乾燥工程と、
次に、前記塗布膜を最後に搬出する乾燥ゾーンの搬出口から塗布膜を搬出する搬出工程と、
を有し、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向って単調的に低くなっていることを特徴とする塗布膜の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布膜の乾燥装置および乾燥方法、それらを用いた塗布物の製造装置および製造方法に関するものである。例えば、反射防止フィルムにおいては、膜厚の相違が光透過率に敏感に反映されることから、誤差１％の以下の膜厚ムラが製品上欠陥として認識される。本発明は、このように精度の厳しい塗布膜の乾燥装置および乾燥方法、それらを用いた塗布物の製造装置および製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年ウェットコーティング技術を利用して製造される光学フィルム製品には、膜厚精度として誤差１％以下を要求されるような製品が増えてきており、光学フィルム製品の生産において、基材上に形成する塗布膜のムラ発生を抑制することは、光学フィルムの品質、生産性の向上に必要不可欠である。
【０００３】
従来、塗布膜面の乾燥方法として、自然対流と気化による自然乾燥や、調湿した気体を塗布膜面に吹きつけることによって溶剤の気化と除去を促す方法等が知られている。前者による方法では、搬送方向や基材の幅方向で塗布膜面からの溶剤の蒸発量に差が生じ、乾燥ムラが発生しやすい。また、後者による方法では、乾燥効率に優れるものの、塗布膜面にあてる気流のために塗布膜面が乱れ、厚みが不均一となりムラが生じやすい。
【０００４】
そこで、乾燥ムラの発生を抑制し、乾燥効率を上げることを目的とする技術が開発されている。例えば、特許文献１では、乾燥炉内で基材上に形成された塗布膜に対して平行、かつ、塗布膜の搬送方向に向って熱風を送り、その層流である熱風の速度を基材の搬送速度に対して０．１ｍ／秒〜５ｍ／秒の相対速度になるよう制御している。
しかし、この構造では、搬送する基材面上を層流に保つには高い精度で吹き込み風量と角度を設定しなければならず、実用的な搬送速度では困難である。
【０００５】
一方で、乾燥気体を吹きかけて溶剤の蒸気を排出するのではなく、凝縮板に蒸発した溶剤を回収する塗布膜の乾燥方法および装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
しかし、凝縮板による蒸発溶剤の回収は、気体を吹きつけて乾燥を促す方法に比べて効率が悪く、他の乾燥方法との組み合わせによる使用等が主であり、長い搬送路を必要とする。さらに、基材と凝縮板の位置関係が僅かに平行からずれると、基材面からの蒸発溶剤を一様に凝縮できないという問題がある。長い搬送路で凝縮板の高い位置精度が要求されるため、実現するためには技術的な難易度が高い。
特許文献２では、搬送路が短くなるように工夫されているが、基材の表裏に凝縮板配置しなければならず、位置精度の技術的な困難さは同じである。
【０００６】
また、乾燥気体が塗布膜に接触しないようにする方法が知られている。特許文献３では、整風部材を通して蒸発した溶剤を排気室に排気する乾燥方法および装置が提案されている。乾燥気体が塗布膜に接触しないため、塗布膜面上に乱流が発生しにくく、温度のばらつきが生じにくい。このため、これら乱流や温度ムラによる膜厚ムラが生じにくいという利点がある。
しかし、特許文献３に記載の方法によれば、塗布膜を搬入する搬入口付近、または、塗布膜を搬出する搬出口付近に外部から空気が流入し、その圧力が高くなるため、整風部材を通過する塗布膜鉛直方向の蒸発溶剤の流速が、塗布膜面内で不均一となり、この結果、乾燥ムラが発生するという欠点があった。
【０００７】
以下に先行技術文献を示す。
【特許文献１】特開２００２−３４０４７９号公報
【特許文献２】特開２００３−１７０１０２号公報
【特許文献３】特開２００３−９３９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明における課題は、塗布膜面上の蒸発溶剤を均一に排気すること、つまり、整風部材を通過する塗布膜面鉛直方向の蒸発溶剤の流速を均一にすることで、塗布膜面に悪影響を与えず蒸発溶剤を取り除き、わずかな乾燥ムラの発生を抑制することができる塗布膜の乾燥装置および乾燥方法、それらを用いた塗布物の製造装置および製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記基材に形成した塗布膜を搬送しながら乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置において、
前記乾燥装置は、少なくとも
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に沿って１ゾーン以上配置されている乾燥ゾーンと、
前記搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、前記底板側に配置された塗布膜搬送部と、
前記天板側に配置された溶剤除去部と、
前記塗布膜搬送部と前記溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、
前記給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、から選ばれる気流発生手段と、
を備え、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向かって単調的に低くなっていることを特徴とする塗布物の製造装置である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記気流発生手段が排気手段のみからなり、
前記整風部材の穴の開口率が給気口側から排気口側に向って単調的に低くなっていることを特徴とする請求項１に記載の塗布物の製造装置である。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記基材の塗布膜を形成した側に設置された整風部材と、
前記整風部材と前記塗布膜との間の整風部材側間隙の高さＬ１と、
前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された乾燥ゾーンの底板と、
前記底板と前記基材との間の底板側間隙の高さＬ２と、
を有し、
Ｌ１とＬ２がＬ１≦Ｌ２の関係を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の塗布物の製造装置である。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、前記給気口と排気口の開口部の高さが前記天板と整風部材との距離とほぼ一致していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の塗布物の製造装置である。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の製造装置を用いて形成したことを特徴とする光学フィルムである。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、次に、前記基材に形成した塗布膜を乾燥ゾーン内で搬送しながら乾燥する乾燥工程とを有する塗布物の製造方法において、
前記乾燥ゾーンは、前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に１ゾーン以上配置されており、
前記搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、
次に、前記塗布工程の塗布部から塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口まで塗布膜を搬送する搬送工程と、
次に、前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口へ搬入する搬入工程と、
次に、搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、底板側に配置された塗布膜搬送部と、天板側に配置された溶剤除去部と、塗布膜搬送部と溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、から選ばれる気流発生手段と、を備え、塗布膜の搬送方向に沿って配置されている１ゾーン以上の乾燥ゾーン内を搬送しながら乾燥する乾燥工程と、
次に、前記塗布膜を最後に搬出する乾燥ゾーンの搬出口から塗布膜を搬出する搬出工程と、
を有し、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向って単調的に低くなっていることを特徴とする塗布物の製造方法である。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成し、前記基材に形成した塗布膜を搬送しながら乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
少なくとも
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に沿って１ゾーン以上配置されている乾燥ゾーンと、
前記搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、前記底板側に配置された塗布膜搬送部と、
前記天板側に配置された溶剤除去部と、
前記塗布膜搬送部と前記溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、
各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、
前記給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、のいずれかより選ばれる気流発生手段と、
を備え、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向かって単調的に低くなっていることを特徴とする塗布膜の乾燥装置である。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、次に、前記基材に形成した塗布膜を乾燥ゾーン内で搬送しながら乾燥する乾燥工程とを有する塗布膜の乾燥方法において、
前記乾燥ゾーンは、前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に１ゾーン以上配置されており、
前記搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、
次に、前記塗布工程の塗布部から塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口まで塗布膜を搬送する搬送工程と、
次に、前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口へ搬入する搬入工程と、
次に、搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送し、かつ、底板側に配置された塗布膜搬送部と、天板側に配置された溶剤除去部と、塗布膜搬送部と溶剤除去部とを分離し、かつ、複数の穴を有する整風部材と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部に配置された給気口と、各乾燥ゾーンの溶剤除去部の給気口と対向する位置に配置された排気口と、給気口を介して溶剤除去部内へ空気を強制的に給気する給気手段、または、前記排気口を介して溶剤除去部内から空気を強制的に排気する排気手段、または、その両方、のいずれかより選ばれる気流発生手段と、を備え、塗布膜の搬送方向に沿って配置されている１ゾーン以上の乾燥ゾーン内を搬送しながら乾燥する乾燥工程と、
次に、前記塗布膜を最後に搬出する乾燥ゾーンの搬出口から塗布膜を搬出する搬出工程と、
を有し、
前記整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向って単調的に低くなっていることを特徴とする塗布膜の乾燥方法である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、外部から空気が流入して圧力が高くなる搬入口側に向って、また、搬出口側に向って、整風部材の穴の開口率が低くなっているため、これら搬入口および搬出口に近いほど圧力損失が高くなり、この結果、整風部材を通過する塗布膜鉛直方向の蒸発溶剤の流速が均一となる。そして、このため、乾燥ムラを防いで均一な厚みの塗布膜を形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明における塗布膜の乾燥装置を側面から見たときの側面概略図である。塗布装置１ａの塗布部１ｂにおいて基材４上に塗布膜が塗布される。塗布膜が形成された基材４は乾燥装置２に搬送される。乾燥装置２は、乾燥ゾーン３ａ〜３ｄの４ゾーンを備え、各乾燥ゾーン３ａ〜３ｄは、搬入口と搬出口とを有し、塗布膜を搬送し、かつ、底板１０側に配置された塗布膜搬送部６と、天板９側に配置された溶剤除去部７と、塗布膜搬送部６と溶剤除去部７とを分離する整風部材８と、溶剤除去部７に配置された給気口１３と、図示していないが溶剤除去部７の給気口１３と対向する位置に配置された排気口と、図示していないが給気口１３を介して溶剤除去部７内へ空気を強制的に給気する給気手段と、同じく図示していないが排気口を介して溶剤除去部７内から空気を強制的に排気する排気手段から構成されている。
【００１９】
図１における本発明の乾燥装置２では、基材４に形成された塗布膜が乾燥ゾーン３ａ〜３ｄの塗布膜搬送部６内に搬送される。塗布膜中の溶剤が塗布膜搬送部６内において蒸発し、蒸発した溶剤は整風部材８を介して溶剤除去部７へ移動し、給気手段、または、排気手段、または、その両方のいずれかより選ばれる気流発生手段を用いて溶剤除去部７内に発生させた空気の流れによって、蒸発した溶剤は溶剤除去部７内に留まることなく乾燥ゾーン３ａ〜３ｄ外へ放出される。
【００２０】
図１に示された乾燥ゾーン３ａ〜３ｄでは、給気口１３が塗布膜の搬送方向に向って右側に設置された右側板に配置されており、排気口が給気口１３と対向する左側板に配置されており、給気手段、または、排気手段、または、その両方を用いて乾燥ゾーン３ａ〜３ｄの溶剤除去部７内に空気の流れを発生させている。ここで、乾燥ゾーン３ａ〜３ｄの溶剤除去部７内における空気の流れは、塗布膜の搬送方向と垂直の方向に流れているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、これに限定されるものではない。
【００２１】
また、図１において、基材４に形成された塗布膜は、最初に搬入する乾燥ゾーン３ａの搬入口１１から最初の乾燥ゾーン３ａ内へ搬入され、最後に搬出する乾燥ゾーン３ｄの搬出口１２から乾燥ゾーン３ｄ外へ搬出される。図１では、乾燥ゾーン３ａ〜３ｄの４ゾーンが直線的に配置されているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、塗布膜の搬送方向に沿って１ゾーン以上配置されていればよい。また、隣接する各乾燥ゾーンは直線的に配置されていても、屈折して配置されていてもよい。
【００２２】
本発明における整風部材８は、金網、パンチングメタル等、複数の穴を有する板状の部材であり、塗布膜面上の蒸発溶剤を均一に排気するため、つまり、整風部材８を通過する塗布膜面鉛直方向（塗布膜面から整風部材８へ向う方向）の蒸発溶剤の流速を均一にするために、塗布膜搬送部６内と有機溶剤除去部７内との圧力差に応じて穴の開口率を制御したものである。ここで、穴の開口率とは、（穴の開口部の面積／整風部材の面積）×１００（％）で表される値である。また、整風部材８の材質としては、耐溶剤性を有するものであればよく、特に限定されるものではない。
【００２３】
本発明における整風部材８では、穴の開口率が搬入口側と搬出口側で低くなっている。穴の開口率は、穴の直径または穴の間隔を変えることで変化させることができる。ここで、穴の開口率が低い程、圧力損失は大きくなり、穴の開口率が高い程、圧力損失は小さくなる。
【００２４】
塗布膜搬送部６内では塗布膜を搬入する搬入口付近、または、塗布膜を搬出する搬出口付近に外部からの空気が流入し、圧力が高くなるため、搬入口側と搬出口側に近いほど圧力損失が高くなるように、整風部材８の穴の直径または穴の間隔を単調的に調整している。ただし、基材４の塗布膜に用いた溶剤によっては、乾燥初期の蒸発量を遅くすることで表面張力の偏りに由来する乾燥ムラを防ぎたい場合がある。このような場合は、整風部材８の上流側（塗布膜の搬送方向に対して）の圧力損失を高く調整ことするが好ましい。
【００２５】
本発明において、整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向かって単調的に低くなるとは、搬入口側と搬出口側に近づくほどに整風部材の穴の開口率が低くなることを意味している。また、整風部材の穴の開口率が搬入口側と搬出口側に向かって単調的に低くなり、かつ、整風部材の穴の開口率が給気口側から排気口側に向って単調的に低くなるとは、後述する図５に示すような開口率の分布を意味している。
【００２６】
また、給気手段を用いて溶剤除去部７内へ空気を給気する給気出力Ｄ１と、排気手段を用いて溶剤除去部７内から空気を排気する排気出力Ｄ２との関係が、給気出力Ｄ１＜排気出力Ｄ２であることが好ましい。排気手段を用いて溶剤除去部７内から空気を吸引して空気の流れを発生させることで、空気を給気して空気の流れを発生させる場合よりも、安定した空気の流れを発生させることができるためである。
さらには、給気出力Ｄ１をゼロとし、排気出力Ｄ２のみを用いて溶剤除去部７内に空気の流れを発生させることが好ましい。
【００２７】
このように、給気手段を用いず、排気手段のみを用いて溶剤除去部７内に空気の流れを発生させるとき、整風部材８の穴の開口率は給気口１３側から排気口側に向って低くなっていることが好ましい。つまり、給気口１３側から排気口側に向って圧力損失が高くなるように、整風部材８の穴の直径または穴の間隔を連続的に調整している。これは、排気口側から溶剤除去部７内の空気を吸引して空気の流れを与えているため、溶剤除去部７の排気口側の圧力が低くなることに対応している。
ここで挙げた整風部材８は、本発明における実施例の一つであり、これに限定するものではない。
【００２８】
図１に示す乾燥装置では、給気口１３が右側板に配置され、排気口が給気口１３と対向する左側板に配置されており、塗布膜の搬送方向に向って右側から左側に空気の流れが発生しているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、塗布膜の搬送方向に向って左側から右側に空気の流れが発生していてもよく、隣接する乾燥ゾーンごとに空気の流れの向きを変えてもよい。また、塗布膜の搬送方向と平行に空気の流れが発生していてもよい。
【００２９】
図２は、図１に示された乾燥装置のＡ−Ａ’断面概略図である。乾燥ゾーン３ａの右側板に給気口の開口部１７を有する給気口１３が設置されており、乾燥ゾーン３ａの左側板の給気口１３と対向する位置に排気口の開口部１７を有する排気口１４が設置されている。本発明では、給気口１３から給気手段を用いて溶剤除去部７内へ空気を給気し、排気口１４から排気手段を用いて溶剤除去部７内から空気を排気している。つまり、給気口１３から排気口１４に向かって、塗布膜５の搬送方向と垂直に空気の流れ１５を発生させている。
【００３０】
このとき、整風部材８と基材４に形成した塗布膜５との間の整風部材側間隙の高さＬ１と、基材４と底板１０との間の底板側間隙の高さＬ２が、Ｌ１≦Ｌ２の関係になっていることが好ましい。Ｌ１≦Ｌ２の関係を満たすとき、外乱となる風は基材４と底板１０との間に流れ込むのが主流になるため、塗布膜５面に外乱となる風が当たり難く、面性と生産性を向上することができる。
【００３１】
また、図１および図２では、乾燥ゾーン３ａ〜３ｄに給気口１３と排気口１４が１個ずつ配置されているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、これに限定されるものではなく、各乾燥ゾーンに対して配置される給気口１３および排気口１４の個数に制限はない。
【００３２】
図２に示すように、給気口の開口部１６の高さ（基材面に対し垂直方向の口径）と排気口の開口部１７（基材面に対し垂直方向の口径）の高さは、天板９と整風部材８との距離（基材面に対し垂直方向）とほぼ一致していることが好ましい。こうすることで、給気口１３と排気口１４間に発生する空気の流れ１５が、天板９と整風部材８との間、つまり、溶剤除去部７内に一様に発生し、安定的に塗布膜５から蒸発する溶剤を除去することができる。
【００３３】
本発明における乾燥ゾーンは、乾燥ゾーン外から吹き込む風や塵等の外乱を防止するためにある程度密封された箱型の形状をしている。塗布膜５を搬入する搬入口と、塗布膜５を搬出し搬入口に対向して設置された搬出口と、基材４の塗布膜５を形成した側に設置された天板９と、基材４を挟んで天板９と対向して設置された底板１０と、塗布膜５の搬送方向に向って右側であり、塗布膜５の幅方向に設置された右側板と、右側板と対向して設置された左側板とで構成されている。ここで、搬送される基材４に対し、重力方向上面側に塗布膜５が形成されているか、下面側に塗布膜５が形成されているかは関係ない。
【００３４】
本発明における給気手段、または、排気手段、または、その両方、のいずれかより選ばれる気流発生手段としては、給気手段および排気手段の出力（給気出力Ｄ１および排気出力Ｄ２）に応じて、溶剤除去部７内の空気の流れを調節することができるブロアを用いることができるが、これに限定されるものではない。
【００３５】
本発明における乾燥装置２の長さ（塗布膜の搬送方向）は、特に制約すべき事項ではない。乾燥装置２の長さは塗布膜が乾燥するかどうかで決定されるものであり、製品によって異なるものである。ただし、本発明では、１ｍ以上１００ｍ以下程度の一般的な長さの乾燥装置２を用いている。
また、本発明における乾燥ゾーンの長さ（塗布膜の搬送方向）としては、３０ｃｍ以上３０ｍ以下程度のものを用いている。
【００３６】
本発明における基材４の搬送速度は制約すべき事項ではないが、１０ｍ／ｍｉｎ以上１００ｍ／ｍｉｎ以下程度の一般的な速度が好ましい。
【００３７】
本発明における乾燥装置２は、塗布膜面に悪影響を与えず蒸発溶剤を取り除き、わずかな乾燥ムラの発生を抑制することができるため、その効果が最も現れるのは乾燥初期である。乾燥装置の全長すべてが本発明の乾燥装置２によるものではなく、基材に形成された塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口を含む乾燥初期段階のみに本発明の乾燥装置２を導入することも可能である。その場合、図１に示すように、前半部に第一乾燥装置として本発明の乾燥装置２を導入し、後半部に第二乾燥装置１８として公知の乾燥装置を導入してもよい。
【００３８】
第二乾燥装置１８としては、スリットノズルやパンチングメタルから基材に形成された塗布膜に温度を上昇させた噴流を当てるような方式を導入しても良いし、クイックリターン方式のノズルや基材の搬送方向に平行流を流す方式のノズルから熱風を噴出する方式でも良い。また、片面だけでなく両面から加熱手段を設けても良い。市販されているいかなる乾燥装置を使用しても本発明の効果をさまたげるものではない。
【００３９】
さらに、図１には本発明の乾燥装置２と公知の第二乾燥装置１８をそれぞれの装置として独立させる場合を示しているが、一つの乾燥装置の中で、前半部が本発明の乾燥装置による方式をとり、後半部が公知の乾燥装置に基づく方式をとる場合でも本発明の効果は変わらない。
【００４０】
本発明における塗布装置１ａは、グラビア、ワイヤーバー、ダイ等を用いることができるが、これらに限定されるものではない。
【００４１】
本発明の塗布膜の乾燥装置および乾燥方法、これらを用いた塗布物の製造装置および製造方法は、様々な製品に対して用いることができるが、近年需要が伸びている光学フィルムのようなこれまで以上にムラに対する許容余地の少ない製品に効果的である。
【００４２】
ここで、光学フィルムとは、透過光や反射光の方向、位相、偏光面等を制御するフィルムであり、例えば、液晶やプラズマディスプレイ等の表示装置の最表面またはその内側に使用される。このような光学フィルムとしては、例えば、反射防止フィルム、防眩性フィルム、光学補償フィルム、光拡散フィルム等が挙げられる。
【００４３】
また、本発明に用いられる溶剤としては、メタノール、エタノール、イソプロパノール、ブタノール、２−メトキシエタノール等のアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチル等のケトン類、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル類、ジイソプロピルエーテル等のエーテル類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ヘキシレングリコール等のグリコール類、エチルセロソルブ、ブチルセロソルブ、エチルカルビトール・ブチルカルビトール等のグリコールエーテル類、ヘキサン、ヘプタン・オクタン等の脂肪族炭化水素類、ハロゲン化炭化水素、ベンゼン、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミド等が挙げられ、１種、または、２種類以上の混合物として用いてよいが、これらに限定されるものではない。
【００４４】
本発明の塗布液に用いられるバインダーとしては、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂等の電離放射線硬化性樹脂や熱硬化性樹脂等が挙げられ、電離放射線硬化性樹脂等には光重合開始剤が含まれる。
【００４５】
電離放射線硬化性樹脂としては、多価アルコールのアクリル酸またはメタクリル酸エステルのような多官能性のアクリレート樹脂、ジイソシアネート、多価アルコールおよびアクリル酸またはメタクリル酸のヒドロキシエステル等から合成されるような多官能のウレタンアクリレート樹脂等が挙げられる。またこれらの他にも、アクリレート系の官能基を有するポリエーテル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、アルキッド樹脂、スピロアセタール樹脂、ポリブタジエン樹脂、ポリチオールポリエン樹脂等も使用することができる。
【００４６】
熱硬化性樹脂としては、熱硬化型ウレタン樹脂、フェノール樹脂、尿素メラミン樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂等が挙げられる。
【００４７】
光重合開始剤としては、活性エネルギー線が照射された際にラジカルを発生するものであればよく、例えば、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、２−メチル［４−（メチルチオ）フェニル］モルフォリノプロパン−１−オン、２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン、ベンゾフェノン、１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン、２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）ブタン−１−オン、ビス（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキサイド等が挙げられる。光重合開始剤の添加量は、活性エネルギー線硬化単量体１０質量部以上８０質量部以下に対して、０．１質量部以上１０質量部以下が好ましく、１質量部以上７質量部以下がより好ましく、１質量部以上５質量部以下がさらに好ましくい。
【００４８】
本発明に用いられる基材としては、用途によって様々なものを使用することができる。基材を構成する成分としては、例えば、アセチルセルロース、トリアセチルセルロース等のセルロース系フィルム、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等のポリエステル系フルイム、ポリメチルメタクリレート等のアクリル系フィルム等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。また、基材は、単層からなっていても複数層からなっていてもよい。なお、基材の厚さは一般的に１０μｍ以上５００μｍ以下のものが用いられる。
【実施例】
【００４９】
幅６００ｍｍ、厚み７５μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）基材に、溶剤として酢酸エチル、バインダーとしてアクリル樹脂を用い、固形分濃度５０ｗｔ％からなる塗布液をエクストルージョン方式のダイヘッドで塗布し、高さ６０ｍｍの溶剤除去部と、高さ３０ｍｍの塗布膜搬送部からなる長さ１．０ｍの乾燥装置内に、搬送速度１０ｍ／ｍｉｎで塗布膜を搬送した。給気口と排気口の開口部の高さは６０ｍｍであった。溶剤除去部では、排気手段のみを用いて塗布膜搬送方向に向って右側から左側に風速３０ｍ／ｍｉｎの空気の流れを発生させた。基材および基材に形成した塗布膜は、整風部材と底板のほぼ中央を搬送させた（整風部材側間隙の高さＬ１および底板側間隙の高さＬ２が、ともに１５ｍｍ程度）。ここで用いた乾燥装置は、長さ０．５ｍの乾燥ゾーンを２ゾーン直線的に配置したものであった。整風部材としては、以下のものを用いた。
＜実施例１＞
整風部材Ａを用いた。図５は整風部材Ａの穴（円形）の直径分布を示す平面概略図である。整風部材Ａの穴の間隔は２ｍｍであり、塗布膜幅方向の長さは６００ｍｍ、塗布膜搬送方向の長さは１．０ｍである。図５に記載の符号１５は溶剤除去部内の空気の流れ、符号１９は塗布膜の搬送方向を表している。整風部材Ａは、ステンレス（ＳＵＳ３０４）からなっており、厚さは１ｍｍである。
＜比較例１＞
整風部材Ｂとしては、穴（円形）の直径が０．７ｍｍで一様に分布し、穴の間隔が２ｍｍ、塗布膜幅方向の長さが６００ｍｍ、塗布膜搬送方向の長さが１．０ｍである整風部材を用いた。整風部材Ｂは、ステンレス（ＳＵＳ３０４）からなっており、厚さは１ｍｍである。
上記整風部材Ａと整風部材Ｂを使用し、乾燥状態を比較した。
【００５０】
実施例１では、整風部材Ａを通過する塗布膜鉛直方向（塗布膜面から整風部材へ向う方向）の空気の流れの流速分布は、図３に示すように、０．０１５ｍ／秒〜０．０３０ｍ／秒程度であった。また、比較例１では、整風部材Ｂを通過する塗布膜鉛直方向（塗布膜面から整風部材へ向う方向）の空気の流れの流速分布は、図４に示すように、０．００５ｍ／秒〜０．０７０ｍ／秒程度であった。
これにより、整風部材Ａを用いた場合、塗布膜上でほぼ均一な空気の流れを得ることができ、乾燥ムラの発生を抑制できることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の塗布膜の乾燥装置を側面から見たときの側面概略図。
【図２】図１に示された乾燥装置の断面概略図。
【図３】圧力損失の分布調整した整流部材Ａを用いた場合の空気の流れの流速分布コンター図。
【図４】一般的な整流部材Ｂを用いた場合の空気の流れの流速分布コンター図。
【図５】整流部材Ａの穴の直径分布コンター図。
【符号の説明】
【００５２】
１ａ        塗布装置
１ｂ        塗布部
２          乾燥装置
３ａ〜３ｄ  乾燥ゾーン
４          基材
５          塗布膜
６          塗布膜搬送部
７          溶剤除去部
８          整風部材
９          天板
１０        底板
１１        最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口
１２        最後に搬出する乾燥ゾーンの搬出口
１３        給気口
１４        排気口
１５        空気の流れ
１６        給気口の開口部
１７        排気口の開口部
１８        第二乾燥装置
１９        塗布膜の搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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