(57)【要約】【課題】構成を複雑にすることなく、記憶されている情報を外部に容易に出力することができる電気掃除機を提供する。【解決手段】情報読取装置５０が吸込口２の第１端子２８に接続されると、情報読取装置５０から出力される直流電圧１Ｖに基づき、コントローラ４０の動作モードが通常の制御モードから出力モードに切替え設定される。この出力モードの設定により、メモリ４３内の情報が読出されて、第１端子２８から情報読取装置５０に出力される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機およびその電動送風機の吸込み圧力が加わる吸込口を有する本体と、
前記吸込口に設けられた第１端子と、
前記吸込口への装着および取外しが自在な吸塵用の連通管と、
前記連通管に設けられ、その連通管が前記吸込口に装着されることにより、前記第１端子と電気的に導通する第２端子と、
前記連通管に設けられ、ユーザの操作に応じた指示信号を前記各端子を通して前記本体に送る操作部と、
前記本体に設けられ、前記操作部からの指示信号に応じて前記電動送風機を制御する制御モードと情報を出力する出力モードとのいずれかの動作モードで動作するコントローラと、を備えた電気掃除機において、
前記本体に設けられ、前記電気掃除機に関する情報が記憶される記憶手段と、
前記コントローラの動作モードを前記出力モードに設定するための設定手段と、
前記出力モードが設定された状態で、前記記憶手段内の情報を前記第１端子を通して出力する出力手段と、
を備えていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記記憶手段内の情報は、予め記憶された情報であることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記記憶手段内の情報は、ユーザの使用に基づいて記憶された情報であることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記設定手段は、前記第１端子に入力される信号に応じて、出力モードを設定することを特徴とする請求項１ないしは３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記設定手段は、前記操作部の特定操作に応じて、出力モードを設定することを特徴とする請求項４に記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記設定手段は、前記本体に設けられている専用スイッチの操作に応じて、出力モードを設定することを特徴とする請求項１ないしは３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項７】
前記設定手段は、当該電気掃除機に入力される電源電圧のレベルに応じて、出力モードを設定することを特徴とする請求項１ないしは３のいずれかに記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電動送風機の吸込み圧力が加わる吸込口を有し、その吸込口に吸塵用の連通管を装着して塵埃を吸い取る電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機の例として、吸引モータの動作時間および本体の電源投入時間を計測し、これら計測時間情報を不揮発性のメモリに記憶しておき、そのメモリ内の情報を必要に応じて読出して表示するものがある（例えば特許文献１）。
【０００３】
この電気掃除機では、メモリ内の情報を読出して表示することにより、過去の使用実態をユーザや修理員に知らせることができる。
【特許文献１】特開２００４―４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように情報の読出しおよび表示が可能な電気掃除機では、表示を見ることにより、過去の使用実態を把握することができる。しかしながら、単に情報を表示するだけでは、効率的に故障の原因などを解析することができないという問題がある。
【０００５】
この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的は、構成を複雑にすることなく、記憶されている情報を外部に容易に出力することができる電気掃除機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明の電気掃除機は、電動送風機およびその電動送風機の吸込み圧力が加わる吸込口を有する本体と、上記吸込口に設けられた第１端子と、上記吸込口への装着および取外しが自在な吸塵用の連通管と、この連通管に設けられ、その連通管が上記吸込口に装着されることにより、上記第１端子と電気的に導通する第２端子と、上記連通管に設けられ、ユーザの操作に応じた指示信号を上記各端子を通して上記本体に送る操作部と、上記本体に設けられ、上記操作部からの指示信号に応じて上記電動送風機を制御する制御モードと情報を出力する出力モードとのいずれかの動作モードで動作するコントローラと、を備えたものであって、上記本体に設けられ、当該電気掃除機に関する情報が記憶される記憶手段と、上記コントローラの動作モードを上記出力モードに設定するための設定手段と、上記出力モードが設定された状態で、上記記憶手段内の情報を上記第１端子を通して出力する出力手段と、を備えている。
【発明の効果】
【０００７】
この発明の電気掃除機によれば、構成を複雑にすることなく、記憶されている情報を外部に容易に出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
［１］以下、この発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。  
図１において、１は電気掃除機の本体で、前部に吸込口２を有し、その吸込口２の内側に集塵袋３が連通され、その集塵袋３の後方に電動送風機４が搭載されている。この電動送風機４の動作により、集塵袋３を通して吸込口２に吸込み圧力が加わる。
【０００９】
また、本体１の前部下方に旋回自在な旋回輪（図示しない）が設けられ、本体１の両側部に大径の従動後輪５がそれぞれ設けられている。これら旋回輪および従動後輪５により、本体１が床面上や畳上を自由に移動することができる。
【００１０】
さらに、本体１の後部から巻取り式の電源コード６が導出され、その電源コード６の先に電源プラグ６ａが設けられている。電源コード６は、引き出したり、巻取りの偏倚力を受けて収めたり、自由に長さを調節することができる。
【００１１】
上記吸込口２には伸縮および湾曲が可能なホース７の一端が着脱自在に装着され、そのホース７の他端に手元操作管８が設けられている。そして、手元操作管８に、延長管９が着脱自在に装着されている。延長管９は、大径管９ａおよびその大径管９ａに挿入された小径管９ｂからなり、小径管９ｂの挿入位置を変えることにより、全体の長さを調節することができる。これらホース７、手元操作管８、および延長管９により吸塵用の連通管が形成され、その連通管の先端にＴ字形の吸込口体１０が着脱自在に装着されている。
【００１２】
上記手元操作管８は片手で持つことが可能なハンドル８ａを有し、このハンドル８ａの上面部に操作部１１を備えている。操作部１１には、親指での押圧操作が可能な停止用の操作ボタン１１ａ，弱運転用の操作ボタン１１ｂ，強運転用の操作ボタン１１ｃが設けられている。
【００１３】
電気回路を図２に示す。  
商用交流電源２０に電源コード６の電源プラグ６ａが接続され、その電源コード６に制御ユニット２１の双方向性サイリスタ２２およびヒューズ２３を介して上記電動送風機４が接続される。電動送風機４は、電機子３１および界磁巻線３２，３３からなる整流子モータ、および電機子３１に取付けられた回転羽根３４を有し、双方向性サイリスタ２２のオン，オフに基づく通電位相制御により速度が変化する。
【００１４】
また、制御ユニット２１は、双方向性サイリスタ２２およびヒューズ２３を有するほかに、動作電圧（直流電圧）を取込むための本体電源部２４、交流電源電圧のゼロクロス点を検出するゼロクロス検出部２５、後述する入出力ポート４１ａに基準電圧を印加するための抵抗器２６、および制御の中枢であるコントローラ４０などを有している。コントローラ４０は、情報入出用の入出力（Ｉ／Ｏ）部４１、この入出力部４１に接続された中央処理部４２、この中央処理部４２に接続されたメモリ（記憶手段）４３およびタイマ４４などを備え、本体電源部２４の出力電圧により動作し、メモリ４３内の制御プログラム情報、後述の指示信号、およびゼロクロス検出部２５の検出結果などに応じて双方向性サイリスタ２２のオン，オフに基づく通電位相制御を実行する。
【００１５】
メモリ４３には、当該電気掃除機に関する情報として、例えば中央処理部４２の処理に必要な制御プログラム情報やそのバージョン情報、中央処理部４２の処理に必要な各種定数の情報、中央処理部４２の演算処理情報等が予め記憶されている。また、当該電気掃除機のユーザの使用に基づく情報（以下、使用実態情報という）、例えば電動送風機４の動作時間、電動送風機４に流れる電流値に関する情報などが逐次に収集されて記憶される。
【００１６】
入出力部４１は入出力ポート４１ａを有し、その入出力ポート４１ａに信号ライン２７ａを介して第１端子２８の電極２８ａが接続されている。第１端子２８は、一対の電極２８ａ，２８ｂを有し、上記吸込口２に設けられている。電極２８ｂは、信号ライン２７ｂおよび上記ヒューズ２３を介してコントローラ４０の負側電源ラインに接続されている。
【００１７】
一方、手元操作管８の操作部１１と対応する位置に、操作検出部１２が設けられている。操作検出部１２は、操作部１１の操作ボタン１１ａ，１１ｂ，１１ｃの押圧操作にそれぞれ連動する複数のスイッチ、およびこれらスイッチにそれぞれ直列接続された抵抗器１２ａ，１２ｂ，１２ｃを有し、操作ボタン１１ａ，１１ｂ，１１ｃの押圧操作に応じたレベルの直流電圧を出力する。例えば、ユーザによって停止用の操作ボタン１１ａが押圧操作されると２Ｖの直流電圧、弱運転用の操作ボタン１１ｂが押圧操作されると３Ｖの直流電圧、強運転用の操作ボタン１１ｃが押圧操作されると４Ｖの直流電圧を出力する。この出力が第２端子１３に供給される。
【００１８】
第２端子１３は、一対の電極１３ａ，１３ｂを有し、ホース７の一端に設けられている。ホース７の一端が吸込口２に接続されることにより、第２端子１３の電極１３ａ，１３ｂが第１端子２８の電極２８ａ，２８ｂと電気的に導通する。
【００１９】
この電気的な導通により、操作ボタン１１ａ，１１ｂ，１１ｃの押圧操作に応じたレベルの直流電圧が、指示信号として、かつ第２端子１３、第１端子２８および信号ライン２７ａ，２７ｂを通して、本体１のコントローラ４０に送られる。
【００２０】
コントローラ４０の中央処理部４２は、主要な機能として、次の（１）〜（４）を有している。
【００２１】
（１）動作モードとして通常の制御モードが設定されている場合に、操作部１１からの指示信号に応じて電動送風機４を制御する制御手段。
【００２２】
（２）動作モードとして出力モードが設定されている場合に、メモリ４３内の予め記憶されている情報、または使用実態情報を出力する制御手段。
【００２３】
（３）第１端子２８に入力される信号に応じて、当該コントローラ４０の動作モードを上記制御モードから上記出力モードに切替え設定する設定手段。
【００２４】
（４）上記出力モードが設定された状態で、メモリ４３内の情報を第１端子２８を通して出力する出力手段。
【００２５】
このように構成された電気掃除機に対し、情報読取手段として情報読取装置５０が用意されている。情報読取装置５０は、吸込口２の第１端子２８に対する接続および切離しが自在な接続用端子５１を備え、出力モードの設定用信号として例えば１Ｖの直流電圧を接続用端子５１の電極５１ａ，５１ｂ間に生じさせる。
【００２６】
また、情報読取装置５０は、コントローラ４０の動作モードが出力モードである場合に、そのコントローラ４０から出力される情報を第１端子２８を通して読取り、読取った情報を内部メモリに保存または通信回線を介して上位の機器に送信する機能を有する。
【００２７】
つぎに、図３のフローチャートを参照しながら作用について説明する。
【００２８】
本体１の吸込口２にホース７が装着されると、ホース７の第２端子１３が本体１側の第１端子２８と電気的に導通する。この状態で、操作部１１の強運転用の操作ボタン１１ｃが押圧操作されると、４Ｖの直流電圧がコントローラ４０の入出力ポート４１ａに入力される（ステップ１０１のＮＯ、ステップ１０２のＹＥＳ）。この入力に応じて、電動送風機４の強運転（高速度運転）が実行される（ステップ１０３）。
【００２９】
操作部１１の弱運転用の操作ボタン１１ｂが押圧操作された場合は、３Ｖの直流電圧がコントローラ４０の入出力ポート４１ａに入力される（ステップ１０１のＮＯ、ステップ１０２のＮＯ、ステップ１０４のＹＥＳ）。この入力に応じて、電動送風機４の弱運転（低速度運転）が実行される（ステップ１０５）。
【００３０】
操作部１１の停止用の操作ボタン１１ａが押圧操作された場合は、２Ｖの直流電圧がコントローラ４０の入出力ポート４１ａに入力される（ステップ１０１のＮＯ、ステップ１０２のＮＯ、ステップ１０４のＮＯ、ステップ１０６のＹＥＳ）。この入力に応じて、電動送風機４の運転が停止される（ステップ１０７）。
【００３１】
一方、当該電気掃除機の出荷時など、例えばメモリ４３内の制御プログラム情報のバージョンを確認したい場合がある。また、当該電気掃除機の使用に不具合が生じたとき、メモリ４３内の使用実態情報に基づいて不具合の原因を解析したい場合がある。
【００３２】
このような場合、作業員により、ホース７が吸込口２から取外され、情報読取装置５０の接続用端子５１が吸込口２の第１端子２８に接続される。このとき、接続用端子５１の電極５１ａ，５１ｂ間には１Ｖの直流電圧が生じており、それが第１端子２８を通してコントローラ４０の入出力ポート４１ａに入力される。
【００３３】
コントローラ４０では、入出力ポート４１ａに１Ｖの直流電圧が入力されることにより（ステップ１０１のＹＥＳ）、動作モードが通常の制御モードから出力モードに切替え設定され、入出力ポート４１ａの機能が入力ポートから出力ポートに切替わる（ステップ１０８）。そして、メモリ４３内の制御プログラム情報および使用実態情報が読出され、それが入出力ポート４１ａから出力される（ステップ１０９）。この出力情報は、第１端子２８および接続用端子５１を介して情報読取装置５０に読取られる。この読取情報は、情報読取装置５０に保存され、あるいは情報読取装置５０から上位の機器に送信される。
【００３４】
なお、出力モードが一旦設定されると、その状態は電源プラグ６ａが商用交流電源２０から抜き取られて電源電圧が遮断されるまで継続される。電源プラグ６ａが商用交流電源２０に接続されて電源電圧が再投入されることにより、出力モードが解除されて通常の制御モードに復帰する。
【００３５】
以上のように、情報読取装置５０からの入力信号に応じて、メモリ４３に予め記憶されている情報や使用実態情報を出力する出力モードを自動的に設定する構成としたので、これら情報を取出すことができる。しかも、これら情報を取出すにあたって新たな出力端子を設けるのではなく、従来の電気掃除機が有する端子、具体的には手元操作管８の操作部１１から本体１への信号伝達用の端子を利用しているので、構成を簡単にすることができる。また、上記の情報を視認する場合においても、従来のように個々の電気掃除機の本体に液晶表示器などの表示手段を設ける必要がなく、よってコストの上昇を招くことがない。
【００３６】
［２］第２の実施形態について説明する。  
出力モードの設定要素として、情報読取装置５０からの入力信号に代わり、操作部１１の特定操作が用いられる。
【００３７】
作用を図４のフローチャートを参照しながら説明する。  
本体１の吸込口２にホース７が装着されると、ホース７の第２端子１３が本体１側の第１端子２８と電気的に導通する。この状態で、操作部１１の強運転用の操作ボタン１１ｃが押圧操作されると（ステップ２０１のＹＥＳ）、４Ｖの直流電圧がコントローラ４０の入出力ポート４１ａに入力される。この入力に応じて、電動送風機４の強運転（高速度運転）が実行される（ステップ２０２）。
【００３８】
操作部１１の弱運転用の操作ボタン１１ｂが押圧操作されると（ステップ２０３のＹＥＳ）、３Ｖの直流電圧がコントローラ４０の入出力ポート４１ａに入力される。この入力に応じて、電動送風機４の弱運転（低速度運転）が実行される（ステップ２０４）。
【００３９】
操作部１１の停止用の操作ボタン１１ａが押圧操作されると（ステップ２０５のＹＥＳ、ステップ２０６のＹＥＳ）、２Ｖの直流電圧がコントローラ４０の入出力ポート４１ａに入力される。この入力に応じて、電動送風機４の運転が停止される（ステップ２０７）。
【００４０】
一方、メモリ４３内のプログラム情報のバージョンを確認したい場合、あるいはメモリ４３内の使用実態情報に基づいて不具合の原因を解析したい場合など、特定操作として、操作部１１の操作ボタン１１ａが例えば３０秒以上続けて押圧操作される（ステップ２０５のＹＥＳ、ステップ２０６のＮＯ）。
【００４１】
コントローラ４０では、入出力ポート４１ａに２Ｖの直流電圧が３０秒以上にわたり続けて入力されることにより、動作モードが通常の制御モードから出力モードに切替え設定され、入出力ポート４１ａの機能が入力ポートから出力ポートに切替わる（ステップ２０８）。そして、メモリ４３内のプログラム情報および使用実態情報が読出され、それが入出力ポート４１ａから出力される（ステップ２０９）。
【００４２】
この出力モードが設定された状態で、ホース７が吸込口２から取外され、情報読取装置５０の接続用端子５１が第１端子２８に接続されることにより、入出力ポート４１ａからの出力情報が第１端子２８を介して情報読取装置５０に読取られる。この読取情報は、情報読取装置５０に保存され、あるいは情報読取装置５０から上位の機器に送信される。
【００４３】
他の構成、作用、効果は、第１の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００４４】
［３］第３の実施形態について説明する。  
図１に示すように、本体１の上面に小さな蓋体１ａが開閉自在に設けられ、その蓋体１ａの中に細い棒体で押圧することのできる専用スイッチが設けられている。この専用スイッチは、図２に破線で示すように、押しボタン式で自動復帰型の常開接点６０であり、コントローラ４０の入出力ポート４１ａに接続されている。以下、常開接点６０のことを専用スイッチという。
【００４５】
出力モードの設定要素として、情報読取装置５０からの入力信号に代わり、上記専用スイッチ６０の操作が用いられる。
【００４６】
作用を説明する。  
図５のフローチャートに示すように、第１の実施形態のステップ１０１の処理に代わり、ステップ３０１の処理が採用されている。すなわち、専用スイッチ６０がオンされると（ステップ３０１のＹＥＳ）、動作モードが通常の制御モードから出力モードに切替え設定され、入出力ポート４１ａの機能が入力ポートから出力ポートに切替わる（ステップ１０８）。そして、メモリ４３内のプログラム情報および使用実態情報が読出され、それが入出力ポート４１ａから出力される（ステップ１０９）。
【００４７】
この出力モードが設定された状態で、ホース７が吸込口２から取外され、情報読取装置５０の接続用端子５１が第１端子２８に接続されることにより、入出力ポート４１ａからの出力情報が第１端子２８を介して情報読取装置５０に読取られる。読取られた情報は、情報読取装置５０に保存され、あるいは情報読取装置５０から上位の機器に送信される。
【００４８】
他の構成、作用、効果は、第１の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００４９】
［４］第４の実施形態について説明する。  
出力モードの設定要素として、情報読取装置５０からの入力信号に代わり、電源プラグ６ａに入力される電源電圧のレベルが用いられる。
【００５０】
作用を説明する。  
図６のフローチャートに示すように、第１の実施形態のステップ１０１の処理に代わり、ステップ４０１の処理が採用されている。すなわち、電源プラグ６ａに通常の１００Ｖと異なる１３０Ｖの電源電圧が入力されると（ステップ４０１のＹＥＳ）、動作モードが通常の制御モードから出力モードに切替え設定され、入出力ポート４１ａの機能が入力ポートから出力ポートに切替わる（ステップ１０８）。なお、１３０Ｖの電圧は例えば工場で安定化電源により供給される。そして、メモリ４３内のプログラム情報および使用実態情報が読出され、それが入出力ポート４１ａから出力される（ステップ１０９）。
【００５１】
この出力モードが設定された状態で、ホース７が吸込口２から取外され、情報読取装置５０の接続用端子５１が第１端子２８に接続されることにより、入出力ポート４１ａからの出力情報が第１端子２８を介して情報読取装置５０に読取られる。この読取情報は、情報読取装置５０に保存され、あるいは情報読取装置５０から上位の機器に送信される。
【００５２】
他の構成、作用、効果は、第１の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００５３】
［５］なお、出力モードの設定要素としては、上記した情報読取装置５０、操作部１１、専用スイッチ６０、電源電圧などに限らず、種々の変形例の適用が可能である。  
その他、この発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能であり、例えば複数の実施形態の構成要素を適宜に組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】各実施形態の外観を示す図。
【図２】各実施形態の電気回路のブロック図。
【図３】第１の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図４】第２の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図５】第３の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図６】第４の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５５】
１…本体、１ａ…蓋体、２…吸込口、４…電動送風機、６…電源コード、６ａ…電源プラグ、７…ホース（連通管）、８…手元操作管（連通管）、９…延長管（連通管）、１０…吸込口体、１１…操作部、１１ａ…停止用の操作ボタン、１１ｂ…，弱運転用の操作ボタン、１１ｃ…，強運転用の操作ボタン、１２…操作検出部、１３…第２端子、２０…商用交流電源、２２…双方向性サイリスタ、２４…本体電源部、２５…ゼロクロス検出部、２８…第１端子、４０…コントローラ、４１ａ…入出力部、４１ａ…入出力ポート、４３…メモリ（記憶手段）、６０…専用スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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