(57)【要約】【課題】流体噴射ヘッドのノズル開口側から吸引力を付与するクリーニングが実行された場合に、気泡捕捉手段によって捕捉されている気泡を効率的にノズル開口から排出させることができる流体供給機構、流体噴射ヘッド及び流体噴射装置を提供する。【解決手段】インクを噴射可能な記録ヘッド３３のノズル開口３４Ａに向けてインクが流動する供給針２３、収容室２７及び連通流路２２と、ノズル開口３４Ａに向けて流動するインク中に含まれる気泡Ｂを捕捉する第１フィルタ２８と、収容室２７内において第１フィルタ２８の上方位置に配設され、クリーニングが実行された場合に気泡Ｂが浮力によって第１フィルタ２８から上方に向けて離間することを抑制する第２フィルタ３０とを備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体をノズル開口から噴射可能な流体噴射ヘッドの前記ノズル開口に向けて流体が流動する流路と、
該流路内を前記ノズル開口側となる下流側に向けて流動する流体中に含まれる気泡を捕捉する気泡捕捉手段と、
前記流路内において前記気泡捕捉手段の上方位置に配設され、前記気泡が浮力によって前記気泡捕捉手段から上方に向けて離間することを抑制する気泡離間抑制手段と
を備えた流体供給機構。
【請求項２】
前記気泡離間抑制手段には、前記流路内を上流側から下流側に流動する流体の通過を許容する開口が、前記気泡離間抑制手段の配置位置において前記流路内を流動する流体の流速が相対的に速い部分に形成されている請求項１に記載の流体供給機構。
【請求項３】
前記気泡離間抑制手段は、前記流路内において前記気泡捕捉手段との間に隙間が形成されるように配設されている請求項２に記載の流体供給機構。
【請求項４】
前記流路には、該流路内における他の部分に比して流路断面積が広い拡張部が形成され、該拡張部には、前記気泡捕捉手段及び前記気泡離間抑制手段がそれぞれ収容されており、該気泡離間抑制手段の開口は、前記拡張部よりも上流側における前記流路の延長方向と対応する位置に形成されている請求項２又は請求項３に記載の流体供給機構。
【請求項５】
前記気泡離間抑制手段と前記気泡捕捉手段とが接近することを規制する規制手段を更に備えた請求項３に記載の流体供給機構。
【請求項６】
前記規制手段は、前記気泡離間抑制手段と前記気泡捕捉手段との間に位置している請求項５に記載の流体供給機構。
【請求項７】
前記規制手段は、前記気泡離間抑制手段及び前記気泡捕捉手段のうち少なくとも一方から他方に向けて突設されている請求項５又は請求項６に記載の流体供給機構。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の流体供給機構から供給された流体をノズル開口から噴射する流体噴射ヘッド。
【請求項９】
請求項８に記載の流体噴射ヘッドと、
該流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から流体を吸引して排出させるクリーニングを実行するクリーニング手段と
を備えた流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体供給機構、流体噴射ヘッド及び流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）のノズルの開口（以下、「ノズル開口」という。）からターゲットに対してインク（流体）を噴射する流体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている。このようなプリンタには、インクを貯留するインクカートリッジと、該インクカートリッジ内のインクを記録ヘッドのノズル内に供給するインク供給機構（流体供給機構）とが設けられている。このインク供給機構には、記録ヘッドのノズル開口に連通するインク供給路（流路）が設けられており、該インク供給路内には、その内部を流動するインク中に含まれる気泡を捕捉する第１フィルタ（気泡捕捉手段）が設けられている。
【０００３】
ところで、インク供給路内において第１フィルタが配置された部分（以下、「拡張部」という。）は、その流路断面積が拡張部以外の部分の流路断面積に比して広くなっている。そのため、拡張部内においては、その周縁部分におけるインクの流速が中央部分におけるインクの流速に比して遅くなり、インクの流速に差が生じてしまう。そこで、近時では、拡張部におけるインクの流速の差を解消するために、該拡張部内において第１フィルタの上方位置に第２フィルタを配設したプリンタが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
この第２フィルタには、周縁部分の方が中央部分よりも開口率が高くなるように、複数の開口が形成されている。そのため、インクが第２フィルタを通過する場合には、インクが第２フィルタの中央部分を通過する際の圧力損失が第２フィルタの周縁部分を通過する際の圧力損失よりも大きくなる。その結果、拡張部内においては、インクの大部分が周縁部分を流動するようになるため、インク供給路の拡張部におけるインクの流速の差が解消されるようになっていた。
【特許文献１】特開２００１−７１５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プリンタでは、記録ヘッドのノズル開口から吸引力を付与することにより、インク供給路内の第１フィルタによって捕捉されている気泡をインクと共に強制的に排出させるクリーニングが実行されるようになっている。しかしながら、ノズル開口側からの吸引力によって気泡をノズル開口から排出させようとした場合には、気泡が第２フィルタの各開口を通過する際に複数の小さな気泡に分割されてしまう。そして、この分割された小さな各気泡の大部分は、各フィルタを通過することなく、それぞれの浮力により各フィルタから上方に離間してしまうことがあった。したがって、特許文献１に記載のプリンタでは、第１フィルタによって捕捉されている気泡をインクと共にノズル開口から排出させるべくクリーニングを実行しても、気泡を効率的に排出できないという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングが実行された場合に、その流路内の流体中に含まれる気泡を流体と共に効率的にノズル開口から排出させることができる流体供給機構、流体噴射ヘッド及び流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の流体供給機構は、流体をノズル開口から噴射可能な流体噴射ヘッドの前記ノズル開口に向けて流体が流動する流路と、該流路内を前記ノズル開口側となる下流側に向けて流動する流体中に含まれる気泡を捕捉する気泡捕捉手段と、前記流路内において前記気泡捕捉手段の上方位置に配設され、前記気泡が浮力によって前記気泡捕捉手段から上方に向けて離間することを抑制する気泡離間抑制手段とを備えた。
【０００８】
この発明によれば、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングが実行された場合、流路内において気泡捕捉手段によって捕捉されている気泡は、気泡離間抑制手段によって気泡捕捉手段から浮力によって上方に離間することが抑制される。そのため、気泡捕捉手段によって捕捉されている気泡のうち、流体と共に気泡捕捉手段を通過してノズル開口から強制的に排出される気泡の量は、気泡離間抑制手段が設けられていない場合に比して多くなる。したがって、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングが実行された場合に、その流路内の流体中に含まれる気泡を流体と共に効率的にノズル開口から排出させることができる。
【０００９】
本発明の流体供給機構において、気泡離間抑制手段には、前記流路内を上流側から下流側に流動する流体の通過を許容する開口が、前記気泡離間抑制手段の配置位置において前記流路内を流動する流体の流速が相対的に速い部分に形成されている。
【００１０】
この発明によれば、前記気泡離間抑制手段には、該気泡離間抑制手段の配置位置において流体の流速が相対的に速い部分に開口が形成されている。そのため、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングが実行された場合、流体に含まれる気泡は、相対的に流速の速い流体によって気泡捕獲手段に押さえつけられる状態になる。そのため、本発明の気泡離間抑制手段は、流体の流速が相対的に遅い部分に開口が形成された気泡離間抑制手段を設けた場合に比して、気泡が気泡捕捉手段から浮力によって離間することを抑制できる。
【００１１】
本発明の流体供給機構において、前記気泡離間抑制手段は、前記流路内において前記気泡捕捉手段との間に隙間が形成されるように配設されている。
この発明によれば、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングが実行された場合には、流路内を下流側に流動する流体と共に気泡の一部が気泡離間抑制手段の開口を上流側から下流側に通過して該気泡離間抑制手段と気泡捕捉手段との間の隙間に入り込むことになる。すなわち、気泡の一部が気泡離間抑制手段と気泡捕捉手段との隙間に引っ掛かった状態になるため、クリーニング時に気泡が気泡捕捉手段から上方に離間してしまうことが抑制され、より効率的に気泡がノズル開口から強制的に排出される。
【００１２】
本発明の流体供給機構において、前記流路には、該流路内における他の部分に比して流路断面積が広い拡張部が形成され、該拡張部には、前記気泡捕捉手段及び前記気泡離間抑制手段がそれぞれ収容されており、該気泡離間抑制手段の開口は、前記拡張部よりも上流側における前記流路の延長方向と対応する位置に形成されている。
【００１３】
一般に、拡張部内において、該拡張部よりも上流側の流路の延長方向と対応する部分における流体の流速は、他の部分よりも速い。そこで、本発明では、気泡離間抑制手段の開口は、拡張部よりも上流側の流路の延長方向と対応する位置に形成されている。そのため、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングの実行時において、気泡は、拡張部内において相対的に流速が速い流体により上方への浮力が抑制されるため、浮力によって上方に移動しにくくなる。
【００１４】
本発明の流体供給機構において、前記気泡離間抑制手段と前記気泡捕捉手段とが接近することを規制する規制手段を更に備えた。
この発明によれば、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングの実行時に気泡離間抑制手段と気泡捕捉手段との間の隙間が無くなることが回避されるため、クリーニングの実行時には、気泡離間抑制手段と気泡捕捉手段との間の隙間に気泡の一部を確実に入り込ませることが可能になる。
【００１５】
本発明の流体供給機構において、前記規制手段は、前記気泡離間抑制手段と前記気泡捕捉手段との間に位置している。
この発明によれば、気泡離間抑制手段と気泡捕捉手段との間以外の位置に規制手段を設けた場合と異なり、流路内の構成の複雑化が回避される。
【００１６】
本発明の流体供給機構において、前記規制手段は、前記気泡離間抑制手段及び前記気泡捕捉手段のうち少なくとも一方から他方に向けて突設されている。
この発明によれば、規制手段を気泡離間抑制手段及び気泡捕捉手段のうち少なくとも一方に一体化できるため、部材点数の減少を図ることができる。
【００１７】
本発明の流体噴射ヘッドは、上記の流体供給機構から供給された流体をノズル開口から噴射する。
この発明によれば、流体噴射ヘッドのノズル開口側から流路内に吸引力を付与するクリーニングの実行時に流路内において気泡捕捉手段によって捕捉されている気泡が効果的にノズル開口から排出されるため、流体噴射ヘッドの流体噴射時に流体の噴射不良が発生することが抑制される。
【００１８】
本発明の流体噴射装置は、上記の流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から流体を吸引して排出させるクリーニングを実行するクリーニング手段とを備えた。
この発明によれば、クリーニング手段の駆動により、流路内において気泡捕捉手段によって捕捉されている気泡が流体噴射ヘッドのノズル開口から良好に排出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の流体供給機構、流体噴射ヘッド及び流体噴射装置を具体化した一実施形態を図１〜図５に基づいて説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向（副走査方向）、左右方向（主走査方向）、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００２０】
図１に示すように、流体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、略矩形箱状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿ってプラテン１３が設けられている。プラテン１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモータ１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。
【００２１】
また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。すなわち、キャリッジ１６は左右方向に貫通形成された支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、このガイド軸１５の長手方向に沿って往復移動自在に支持されている。
【００２２】
また、フレーム１２の後壁内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７ａ及び従動プーリ１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリ１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモータ１８の出力軸が連結されると共に、これら一対のプーリ１７ａ，１７ｂ間には、キャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動可能となっている。
【００２３】
また、図２に示すように、キャリッジ１６には、流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３３が設けられると共に、インク（流体）を貯留する流体貯留手段としてのインクカートリッジ２０が着脱可能に搭載されている。そして、記録ヘッド３３においてインクカートリッジ２０に対向する部位には、第１凹部１９が形成されており、インクカートリッジ２０がキャリッジ１６に着脱可能な状態で搭載された場合には、インクカートリッジ２０の供給部２０ａが第１凹部１９内に収容されるようになっている。また、記録ヘッド３３において第１凹部１９の底壁部には、該第１凹部１９よりも径が小さい第２凹部２１が形成されており、該第２凹部２１の底壁には、第２凹部２１の底壁から下方に向けて延びる連通流路２２が貫通形成されている。さらに、記録ヘッド３３には、その下面側に開口する複数（図２では１つのみ図示）のノズル３４が形成されており、ノズル３４内は、連通流路２２と連通している。
【００２４】
また、記録ヘッド３３には、先端が円錐状に形成された中空構造の供給針２３が上方を指向するように設けられ、該供給針２３の先端には、供給針２３内と外部とを連通するための連通孔２４が複数（図２では２つのみ図示）形成されている。また、供給針２３の基端部（下端部）２５は、末広がり状に形成されると共に、該基端部２５から先端までの延設部２６は、円筒形状をなすように形成されている。そして、供給針２３の基端部２５が第２凹部２１内に上方から嵌入されることにより、第２凹部２１の底壁と供給針２３の基端部２５の下端との間には、拡張部としての収容室２７が形成されている。
【００２５】
そして、キャリッジ１６にインクカートリッジ２０が搭載される場合には、該インクカートリッジ２０の供給部２０ａを介して供給針２３の先端がインクカートリッジ２０内に進入するようになっている。そのため、インクカートリッジ２０内のインクは、各連通孔２４を介して供給針２３内に流入し、該供給針２３から収容室２７を介して連通流路２２内に流入するようになっている。なお、収容室２７は、その流路断面積がインクの流動方向において上流側となる供給針２３内（特に延設部２６内）の流路断面積及びインクの流動方向において下流側となる連通流路２２内の流路断面積よりも広くなるように形成されている。
【００２６】
収容室２７内において、第２凹部２１の底壁には、多数の網目を有する第１フィルタ（気泡捕捉手段）２８が溶着された状態で配設されている。この第１フィルタ２８は、収容室２７側から連通流路２２側に流動するインク中に気泡Ｂが含まれている場合に、該気泡Ｂを捕捉してインクのみを通過させるようになっている。そして、第１フィルタ２８によって捕捉された気泡Ｂは、供給針２３の基端部２５の内側面２９によって浮力に基づく上方への移動が規制され、供給針２３の基端部２５内に滞留するようになっている。
【００２７】
また、収容室２７内において、供給針２３の基端部２５の下端には、気泡離間抑制手段としての第２フィルタ３０が第１フィルタ２８から上方へ僅かな隙間をおいて離間した状態にて固定されている。なお、第１フィルタ２８と第２フィルタ３０との隙間は、０．１ｍｍ以上であって且つ０．５ｍｍ以下に設定されている。
【００２８】
第２フィルタ３０には、図３（ａ）に示すように、その中央部分（即ち、径方向内側）に断面略円形状をなす開口３１が貫通形成されている。すなわち、この開口３１は、収容室２７よりも上流側となる供給針２３の延設部２６の延長方向と対応する位置に形成されている。また、第２フィルタ３０における開口３１の直径（例えば、「１ｍｍ」）は、その寸法が第１フィルタ２８と第２フィルタ３０との隙間の寸法よりも長く、且つ供給針２３の延設部２６内の直径よりも大きくなるように設定されている。なお、開口３１は、供給針２３の延設部２６内の直径よりも小さくてもよい。
【００２９】
また、図３（ｂ）に示すように、第２フィルタ３０の下面（即ち、第１フィルタ２８に対向する面）には、第１フィルタ２８に向けて突出する複数の突起（規制手段）３２が一体形成されており、該各突起３２は、開口３１を囲むようにそれぞれ配置されている。
【００３０】
そして、キャリッジ１６にインクカートリッジ２０が搭載された場合には、インクカートリッジ２０内のインクが、供給針２３、収容室２７及び連通流路２２を介して各ノズル３４内に供給され、各ノズル３４内のインクは、図示しない圧電素子の駆動により、各ノズル３４の開口（以下、「ノズル開口３４Ａ」という。）から噴射（吐出）されるようになっている。したがって、本実施形態では、供給針２３、収容室２７及び連通流路２２により、記録ヘッド３３のノズル開口３４Ａに向けてインクが流動する流路が構成されている。また、流路（供給針２３、収容室２７及び連通流路２２）、第１フィルタ２８及び第２フィルタ３０により、ノズル開口３４Ａから噴射されるインクをインクカートリッジ２０から記録ヘッド３３内に供給するためのインク供給機構（流体供給機構）５０が構成されている。なお、記録ヘッド３３の下面のうち、ノズル開口３４Ａが形成された部分のことを「ノズル形成面３３ａ」というものとする。
【００３１】
また、フレーム１２内の右端部、すなわち、用紙Ｐが至らない非印刷領域には、記録ヘッド３３をメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるためのホームポジションが設けられている。そして、このホームポジションの下方には、記録ヘッド３３からの用紙Ｐに対するインク噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作（例えば、クリーニング）を実行するメンテナンス装置３５が設けられている。
【００３２】
次に、メンテナンス装置３５について図４に基づき以下説明する。
図４に示すように、メンテナンス装置３５は、記録ヘッド３３のノズル形成面３３ａに各ノズル開口３４Ａを囲うようにして当接可能な上側が開口した有底四角箱状をなす合成樹脂製のキャップ３６を備えている。キャップ３６内には、該キャップ３６の内底面全体を覆うように、可撓性を有する多孔質材料からなる四角板状のインク吸収材３７が敷設されている。そして、キャップ３６の上面全体には、ゴム等の可撓性部材よりなる四角枠状のシール部材３８が設けられている。
【００３３】
また、キャップ３６には、該キャップ３６を昇降させるための昇降装置３９が連結されている。そして、キャリッジ１６を非印刷領域のホームポジションに移動させた状態で、キャップ３６を昇降装置３９によって吸引可能位置（図４に示す位置）まで上昇させることで、キャップ３６はシール部材３８の上面が記録ヘッド３３のノズル形成面３３ａに密着し、各ノズル開口３４Ａを囲んだ状態となって記録ヘッド３３に当接するようになっている。なお、このようにキャップ３６がノズル形成面３３ａにシール部材３８を密着させるようにして記録ヘッド３３に当接した状態のことを以下では「当接状態」ともいう。
【００３４】
キャップ３６の下面には、該キャップ３６内からキャップ３６外へインクを排出させる排出通路４０ａを内部に有する筒状の排出部４０が下側に延びるように設けられている。排出部４０には、可撓性材料よりなる排出チューブ４１の一端部（上流側の端部）４１ａが接続されると共に、排出チューブ４１の他端部（下流側の端部）４１ｂは、タンク４２（「廃インクタンク」ともいう。）内に挿入されている。したがって、キャップ３６とタンク４２内とは、排出チューブ４１を介して連通されている。そして、タンク４２内に流入したインクは、タンク４２内に収容されたインク吸収材４３に吸収されるようになっている。
【００３５】
また、排出チューブ４１の中間部には、キャップ３６内に吸引力を及ぼす際に駆動する吸引ポンプ（本実施形態ではチューブポンプ）４４が配設されている。そして、記録ヘッド３３のノズル形成面３３ａにキャップ３６のシール部材３８が各ノズル開口３４Ａを囲うようにして密着した当接状態で吸引ポンプ４４を駆動することで、各ノズル開口３４Ａ内から増粘したインクが気泡等と共に吸引され、キャップ３６及び排出チューブ４１を介してタンク４２内に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。したがって、本実施形態では、キャップ３６、排出チューブ４１及び吸引ポンプ４４により、クリーニング手段が構成されている。
【００３６】
次に、クリーニングが実行される際の作用について図５に基づき以下説明する。なお、供給針２３の基端部２５内には第１フィルタ２８によって捕捉された気泡Ｂが滞留しているものとする。
【００３７】
さて、ホームポジションに記録ヘッド３３（キャリッジ１６）が位置している状態で昇降装置３９の駆動に基づき上昇するキャップ３６に設けられたシール部材３８が記録ヘッド３３に当接すると、昇降装置３９の駆動が停止すると共に、吸引ポンプ４４が駆動を開始する。すなわち、クリーニングが開始される。
【００３８】
このように吸引ポンプ４４が駆動すると、キャップ３６内に負圧が発生するため、流路を構成する供給針２３、収容室２７及び連通流路２２内のインクは、上流側から下流側（即ち、ノズル開口３４Ａ側）に向けて流動してノズル開口３４Ａからキャップ３６内に強制的に排出される。この際、供給針２３の基端部２５内に滞留している気泡Ｂは、ノズル開口３４Ａに向けて流動するインクによって下流側（第１フィルタ２８側）に押し流される。そして、図５に示すように、気泡Ｂの一部は、第２フィルタ３０の開口３１を通過して第２フィルタ３０と第１フィルタ２８との隙間に入り込み、第１フィルタ２８に気泡Ｂが密着した状態になる。そのため、浮力によって気泡Ｂが上方に移動しようとしても（すなわち、気泡Ｂが第１フィルタ２８から上方に離間しようとしても）、気泡Ｂが第１フィルタ２８と第２フィルタ３０との隙間に引っ掛かることにより（いわゆるアンカー効果により）、気泡Ｂが第１フィルタ２８から離間することが抑制される。
【００３９】
そして、第１フィルタ２８に接触している気泡Ｂには、第１フィルタ２８を強制的に通過させるために下流側に押し込む力がインクによって付与されるため、気泡Ｂの大部分は、上方への浮力を抑制されつつ第１フィルタ２８を通過してインクと共にノズル開口３４Ａからキャップ３６内に強制的に排出される。すなわち、本実施形態では、クリーニング時に気泡Ｂが第１フィルタ２８に密着している時間が、第２フィルタ３０を設けない場合に比して長くなるため、気泡Ｂのうち第１フィルタ２８を通過可能な量が多くなる。また、気泡Ｂは、収容室２７内において最もインクの流速の速い部分に位置することになるため、気泡Ｂがインクの流速が相対的に遅い部分に位置する場合に比して、下流側（下方）に向けて流動するインクによって気泡Ｂに付与される吸引力が強くなる。そのため、気泡Ｂが第１フィルタ２８から離間しにくくなり、クリーニング時には、供給針２３内の気泡Ｂが効率的に排出される。
【００４０】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）メンテナンス装置３５によるクリーニングが実行された場合、流路を構成する供給針２３内において第１フィルタ（気泡捕捉手段）２８によって捕捉されている気泡Ｂは、第２フィルタ（気泡離間抑制手段）３０によって第１フィルタ２８から浮力によって上方に離間することが抑制される。そのため、インク（流体）と共に第１フィルタ２８を通過してノズル開口３４Ａから強制的に排出される気泡Ｂの量は、第２フィルタ３０が設けられていない場合に比して多くなる。したがって、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）３３のノズル開口３４Ａ側から吸引力を付与するクリーニングが実行された場合に、第１フィルタ２８によって捕捉されている気泡Ｂを効率的にノズル開口３４Ａから強制的に排出させることができる。
【００４１】
（２）気泡離間抑制手段を構成する第２フィルタ３０には、収容室２７内においてインク（流体）の流速が最も速い部分に開口３１が形成されている。そのため、クリーニングが実行された場合には、流路を構成する供給針２３内を連通流路２２側に流動するインクによって気泡Ｂの一部が第２フィルタ３０の開口３１を下流側に通過して第２フィルタ３０と第１フィルタ（気泡捕捉手段）２８との隙間に入り込むことになる。すなわち、気泡Ｂの一部が第２フィルタ３０と第１フィルタ２８との隙間に引っ掛かった状態になるため、クリーニング時に気泡Ｂが浮力によって第１フィルタ２８から上方に離間してしまうことが抑制され、より効率的に気泡Ｂをノズル開口３４Ａから強制的に排出できる。
【００４２】
（３）一般に、収容室（拡張部）２７内において、該収容室２７よりも上流側の流路である供給針２３における延設部２６の延長方向と対応する部分におけるインク（流体）の流速は、他の部分よりも速い。すなわち、本実施形態では、収容室２７の中央部分におけるインクの流速の方が、収容室２７の周縁部分におけるインクの流速よりも速い。そして、このようにインクの流速が相対的に早い第２フィルタ３０の中央部分に第２フィルタ３０の開口３１は形成されている。そのため、クリーニングの実行時に気泡Ｂは、収容室２７内において最もインクの流速が速い部分に位置しているため、気泡Ｂが相対的にインクの流速が遅い部分に位置する場合に比して浮力によって上方に移動しにくくなる。したがって、クリーニング時においては、より効果的に気泡Ｂをインクと共に強制的に排出できる。
【００４３】
（４）クリーニングの実行時に第２フィルタ３０が第１フィルタ（気泡捕捉手段）２８に接近することを規制する突起（規制手段）３２が設けられている。そのため、クリーニング時に第２フィルタ３０が第１フィルタ２８に接触してしまうことが確実に回避される。したがって、クリーニングの実行時には、規制手段を設けないことにより第２フィルタ３０が第１フィルタ２８に接触してしまう場合とは異なり、第２フィルタ３０と第１フィルタ２８との隙間に気泡Ｂの一部を確実に入り込ませることができる。
【００４４】
（５）第２フィルタ３０において第１フィルタ（気泡捕捉手段）２８に対向する下面には、該第１フィルタ２８に向けて突出する突起（規制手段）３２が形成されている。そのため、規制手段を第２フィルタ３０と第１フィルタ２８との間以外の位置に設けた場合と異なり、流路内の構成の複雑化を回避できる。
【００４５】
（６）また、規制手段として機能する突起３２は第２フィルタ３０の下面から突設されているため、規制手段を気泡離間抑制手段として機能する第２フィルタ３０に一体化でき、部材点数の減少を図ることができる。
【００４６】
（７）さらに、クリーニングの実行により第１フィルタ（気泡捕捉手段）２８によって捕捉されていた気泡Ｂを、第２フィルタ（気泡離間抑制手段）３０を設けない場合に比して効率的にノズル開口３４Ａから排出できるため、その後の印刷時においてインク（流体）の噴射不良の発生を抑制できる。
【００４７】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、規制手段は、第１フィルタ２８において第２フィルタ３０に対向する上面から第２フィルタ３０に向けて突設された突起であってもよい。また、規制手段は、第１フィルタ２８や第２フィルタ３０とは別途形成されたものであってもよい。
【００４８】
・上記実施形態において、規制手段は、突起３２に限らず、突条をなすものであってもよい。
・上記実施形態において、規制手段を設けなくてもよい。この場合、第２フィルタ３０を、下流側に向けて流動するインクによって下方に撓まない部材（即ち、ステンレスなどの非可撓性材料）によって構成することが望ましい。このように構成しても、上記（１）（２）（３）と同等の効果を得ることができる。
【００４９】
・上記実施形態において、第２フィルタ３０の開口３１は、その大部分が供給針２３における延設部２６の延長方向と対応する位置に設けられるならば、図６に示すように、偏心した位置に形成されてもよい。このように構成しても、上記（１）〜（５）と同等の効果を得ることができる。
【００５０】
・上記実施形態において、第２フィルタ３０には、複数の開口３１が形成されたものであってもよい。ただし、図７に示すように、中央部分のほうが周縁部分よりも開口率が高くなるように各開口３１を配置することが望ましい。このように構成しても、上記（１）〜（５）と同等の効果を得ることができる。
【００５１】
・上記実施形態において、開口３１は、供給針２３の形状に応じて、最もインクの流速が速い部分に形成されることが望ましい。例えば、図８に示すように、延設部２６が偏心した位置に形成された供給針２３が使用される場合、収容室２７において最もインクの流速が速い部分は、中央部分ではなく周縁部分（図８では左端）になる。そのため、このような場合、開口３１は、第２フィルタ３０の周縁部（図８では左端）側に形成することが望ましい。このように構成しても、上記実施形態と同等の効果を得ることができる。
【００５２】
・上記実施形態において、第２フィルタ３０は、開口３１よりも十分に小さい孔が更に形成されたものであってもよい。このように構成しても、クリーニングの実行時において、気泡Ｂは、口径の大きな開口３１を通過しようとするため、上記実施形態と同等の効果を得ることができる。
【００５３】
・上記実施形態において、キャップ３６は、その一部が記録ヘッド３３に当接した状態で吸引ポンプ４４を駆動させた場合に、記録ヘッド３３からインクが吸引されるような構成であればよい。例えば、キャップ３６は、その上側部が記録ヘッド３３の側面に当接可能な構成であってもよい。
【００５４】
・上記実施形態において、キャップ３６は、クリーニング時に記録ヘッド３３の各ノズル開口３４Ａからインクを吸引して排出させることができる構成であれば、キャップ３６（若しくはシール部材３８）がキャリッジ１６に当接する構成であってもよい。
【００５５】
・上記実施形態において、流体噴射装置を、用紙Ｐの搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッド３３が用紙Ｐの幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるフルラインタイプのプリンタに具体化してもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは気体のみからなる流体及び粉粒体（粒体、粉体を含む）のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体などが含まれる。
【００５７】
・上記実施形態では、流体供給機構を、流路の下流端から流体を吸引することにより第１フィルタ２８に捕捉されている気泡Ｂを強制的に流路外に排出できる任意の装置に設けてもよい。この場合においても、流路の下流端から流路内に吸引力が付与された場合、流路内において第１フィルタ２８によって捕捉されている気泡Ｂは、第２フィルタ３０によって第１フィルタ２８から浮力によって上方に離間することが抑制される。そのため、第１フィルタ２８によって捕捉されている気泡Ｂのうち、流体と共に第１フィルタ２８を通過して流路の下流端から強制的に排出される気泡Ｂの量を、第２フィルタ３０が設けられていない場合に比して多くできる。
【００５８】
次に、上記実施形態及び別の実施形態から把握できる技術的思想（イ）について以下に追記する。
（イ）流体が上流側から下流側に向けて流動する流路と、該流路内を下流側に向けて流動する流体中に含まれる気泡を捕捉する気泡捕捉手段と、前記流路内において前記気泡捕捉手段の上方位置に配設され、前記気泡が浮力によって前記気泡捕捉手段から上方に向けて離間することを抑制する気泡離間抑制手段とを備えた流体供給機構。
【００５９】
この構成によれば、流路の下流端から流路内に吸引力が付与された場合、流路内において気泡捕捉手段によって捕捉されている気泡は、気泡離間抑制手段によって気泡捕捉手段から浮力によって上方に離間することが抑制される。そのため、気泡捕捉手段によって捕捉されている気泡のうち、流体と共に気泡捕捉手段を通過して流路の下流端から強制的に排出される気泡の量を、気泡離間抑制手段が設けられていない場合に比して多くできる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略斜視図。
【図２】インク供給機構の構成を説明する概略断面図。
【図３】（ａ）は第２フィルタを上方から見た場合の概略平面図、（ｂ）は第２フィルタを下方から見た場合の概略平面図。
【図４】本実施形態におけるメンテナンスユニットの模式図。
【図５】クリーニングの実行時における気泡の様子を示す概略断面図。
【図６】別の実施形態における第２フィルタの概略平面図。
【図７】他の別の実施形態における第２フィルタの概略平面図。
【図８】別の実施形態のインク供給機構の構成を説明する概略断面図。
【符号の説明】
【００６１】
１１…インクジェット式プリンタ（流体噴射装置）、２２…連通流路（流路）、２３…供給針（流路）、２７…収容室（流路、拡張部）、２８…第１フィルタ（気泡捕捉手段）、３０…第２フィルタ（気泡離間抑制手段）、３１…開口、３２…突起（規制手段）、３３…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、３４Ａ…ノズル開口、３６…キャップ（クリーニング手段）、４１…排出チューブ（クリーニング手段）、４４…吸引ポンプ（クリーニング手段）、５０…インク供給機構（流体供給機構）、Ｂ…気泡。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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