(57)【要約】【課題】  フロントライト型の照光機構付きの入力装置において、部材どうしを張り合わせたときに、十分な接合強度を得る照光機構付きの入力装置を提供する。【解決手段】  フロントライト機構を構成する導光部材１２とセンサ１４とが、両面に両面粘着テープ１３Ａ，１３Ｂを有する貼り合わせシート１３を介して接合されている。センサ１４の表面には補修部材１８を印刷して、隣り合うＸ電極１４ｘ間に設けられた凹部を埋めこむことにより、実質的に両面粘着テープ１３Ｂと接する接触面積を増大させている。これにより、導光部材１２とセンサ１４との間の接合強度を高めることが可能となる。【選択図】図２
2008140133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作面に対する入力操作を検出するセンサと、前記センサの上部に設けられ前記操作面を照光するフロントライト機構と、前記操作面に対する入力操作に応じて所定の動作モードに切り替えるモード切替部と、前記モード切替部からの制御に応じて前記フロントライト機構の照光動作を切替制御する制御部と、が設けられていることを特徴とする照光機構付きの入力装置。
【請求項２】
操作面に対する入力操作を検出するセンサと、前記センサの上部に設けられ前記操作面を照光するフロントライト機構とを有し、所定のマークが前記操作面上に光学的に表示されることを特徴とする照光機構付きの入力装置。
【請求項３】
前記フロントライト機構は、光源と、前記光源から放たれた光を取り込んで内部に案内するとともに前記操作面に向けて出力する導光部材と、を有する請求項１または２記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項４】
前記導光部材の一方の面には光を出力する照光面が設けられており、前記照光面と対向する前記導光部材の他方の面には内部の光を前記照光面の方向に向ける光学領域が形成されており、前記光学領域は平坦面とプリズム面とを有し、前記平坦面とプリズム面の一方が前記所定のマークの形状に形成されている請求項２または３記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項５】
前記光学領域と対向する部分に開口穴が形成された貼り合せシートと、貼り合せシートの両面に開口穴と同じ開口部を有する両面粘着テープが設けられており、前記導光部材と前記センサとの間が、貼り合せシート及び両面に設けられた両面粘着テープ介して接合されている請求項３または４記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項６】
前記センサは、その表面に複数の電極を有しており、前記電極と前記電極との間が補修部材で埋められている請求項１ないし５のいずれかに記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項７】
前記光学領域に形成されたプリズム面と、前記貼り合せシートに形成された開口穴とが対向する部分に隙間が形成されており、前記センサには外部から前記隙間に通じる貫通孔または長溝が設けられている請求項４ないし６のいずれかに記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項８】
前記フロントライト機構の最上層には光拡散機能を有する表面シートが設けられており、この表面シートの表面が操作面である請求項１ないし７のいずれかに記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項９】
前記光源が、導光部材の側面に対向配置されている請求項３ないし８のいずれかに記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項１０】
前記照光部材と前記導光部材の側面とが対向する部分がケースで覆われており、このケースの内側に鏡面が設けられている請求項９記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項１１】
前記光源が複数設けられており、前記制御部により点灯させる光源の数または前記光源の光量が調整される請求項１記載の照光機構付きの入力装置。
【請求項１２】
前記制御部は、切替後の動作モードに応じて前記光源の数または光量を調整する請求項１１記載の照光機構付きの入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作面から座標入力やスイッチ入力などが可能な入力装置に係わり、特に操作面を照光する機能を備えた照光機構付きの入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ノートパソコンなどの携帯型のコンピュータ端末装置には、タッチパッドと呼ばれる座標入力装置が搭載されている。このタッチパッドは、マウスなどと同様に端末装置の画面上に表示されたカーソルやポインタを操作するポインティングデバイスであり、ユーザの指やペン先（指示体）などで操作面に触れたときに、その接触点をセンサで検知し、その接触点の座標値又は接触点の移動による座標値の変位に応じてカーソルやポインタを操作するものである。
【０００３】
下記の特許文献１には、このような座標入力装置において、センサの上部にフロントライト付きＬＣＤパネル（導光板）を配置して操作面を照明するものが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−１０７３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記入力装置では、センサの上に反射板が設けられ、さらにその上にプリズム面を有する導光板が配置されており、これらは両端を固定枠で固定することにより一体的に構成されてはいるが、特に反射板と導光板との間の固定強度が不十分になりやすいという問題がある。
【０００５】
この場合の解決する手段としては、両面テープなどの接着剤を用いて反射板の上面と導光板の底面との間の全面的に接合して機械的強度を高めることが考えられる。
【０００６】
しかし、前記導光板はその底面に微細な凹凸からなるプリズム面を有しており、このプリズム面が接着剤の中に埋没してしまうと、プリズム面としての機能、すなわち光反射機能が失われるという問題がある。また接着部分から光が漏れるため、導光効率が低下するとともに、照光面（導光板の主面）上における輝度が不均一化しやすくなるという問題もある。
【０００７】
また接着剤で固定しただけでは、前記プリズム面と前記反射板との間に空気層が密封されてしまう。このため、温度変化が発生すると、空気層内の気圧に膨張や収縮が発生し、このようなストレスが繰り返されることによる接合部分の劣化が問題となる。
【０００８】
さらに前記センサを形成する基板の表面には多数の電極が配置されており、センサの表面には電極と基板表面とによる凹凸を有している。このため、前記センサの上面と前記反射面の下面との間にも隙間が形成されやすく、この間の接合も不十分になりやすいという問題があった。
【０００９】
また特許文献１では、ケースに覆われたＬＥＤが導光板の端面近傍に対向配置されているが、ＬＥＤから放たれた光を導光板内に取り込む際の効率性が低いという問題もあった。
【００１０】
また特許文献１に記載の入力装置は、操作面上にマークが光学的に表示されるようなものではなく、動作モードや操作対象を視覚によって確認することができるものではなかった。
【００１１】
本発明は上記従来の課題を解決するためのものであり、フロントライト型の照光機構付きの入力装置において、部材どうしを張り合わせたときに、十分な接合強度を得ることができる照光機構付きの入力装置を提供することを目的としている。
【００１２】
また本発明は、操作面上に様々なマークを光学的に表示させることにより、操作性を向上させた照光機構付きの入力装置を提供することを目的としている。
【００１３】
さらに本発明は入力装置の動作モードに応じて、操作面を効率良く照光することができる入力装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、操作面に対する入力操作を検出するセンサと、前記センサの上部に設けられ前記操作面を照光するフロントライト機構と、前記操作面に対する入力操作に応じて所定の動作モードに切り替えるモード切替部と、前記モード切替部からの制御に応じて前記フロントライト機構の照光動作を切替制御する制御部と、が設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明では、動作モードの切替に応じて前記フロントライト機構の照光動作を切替制御されるため、切替後の動作モードを視覚的に認識することができ、この点で操作性を向上させることができる。
【００１６】
また本発明は、操作面に対する入力操作を検出するセンサと、前記センサの上部に設けられ前記操作面を照光するフロントライト機構とを有し、所定のマークが前記操作面上に光学的に表示されることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明では、フロントライト機構の操作面上に様々なマークが光学的に表示されるようになるので、操作性を向上させることができる。
【００１８】
上記においては、前記フロントライト機構は、光源と、前記光源から放たれた光を取り込んで内部に案内するとともに前記操作面に向けて出力する導光部材と、を有するものが好ましい。
【００１９】
上記手段では、操作面を下側から照光することが可能となるので、上方から見たときに視認性に優れた操作面とすることができる。
【００２０】
また上記においては、前記導光部材の一方の面には光を出力する照光面が設けられており、前記照光面と対向する前記導光部材の他方の面には内部の光を前記照光面の方向に向ける光学領域が形成されており、前記光学領域は平坦面とプリズム面とを有し、前記平坦面とプリズム面の一方が前記所定のマークの形状に形成されているものが好ましい。
【００２１】
上記手段では、操作面上に文字や記号などのマークを表示することができる。このため、操作性に優れた入力装置とすることができる。
【００２２】
また前記光学領域と対向する部分に開口穴が形成された貼り合せシートと、貼り合せシートの両面に開口穴と同じ開口部を有する両面粘着テープが設けられており、前記導光部材と前記センサとの間が、貼り合せシート及び両面に設けられた両面粘着テープ介して接合されていることが好ましい。
【００２３】
上記手段では、光学領域と両面粘着テープとの間に開口穴が介在して、光学領域に両面粘着テープが直接的に接触することを防止することができる。このため、光学領域に形成されたプリズム面が両面粘着テープに埋もれてしまうこと回避することができる。また開口部を除く部分は平坦面で形成されているため、前記導光部材と前記センサとの間を強固に固定することができる。
【００２４】
また上記のいては、前記センサは、その表面に複数の電極を有しており、前記電極と前記電極との間が補修部材で埋められていることが好ましい。
【００２５】
上記手段では、センサの表面に形成されている電極部分と電極が形成されていない部分とによって形成される凹凸の凹部に補修部材が入り込んで、センサの表面を全体として平坦な面とすることができる。このため、実質的に両面粘着テープ用の接着面積を増大させることができ、貼り付けシートとセンサとの間の固定強度を高めることが可能となる。
【００２６】
また上記においては、前記光学領域に形成されたプリズム面と、前記貼り合せシートに形成された開口穴とが対向する部分に隙間が形成されており、前記センサには外部から前記隙間に通じる貫通孔または長溝が設けられていることが好ましい。
【００２７】
上記手段では、導光部材の光学領域とセンサとの間に形成される隙間と外部との間を連通する空気穴または空気溝を設けることができる。このため、隙間内の気圧を外部の気圧と同じにすることができる。よって、温度変化などが生じた場合であっても隙間内の気圧と外部の気圧との間の気圧差を小さくすることが可能となり、ストレスによる劣化が生じることを防止することが可能となる。
【００２８】
また前記フロントライト機構の最上層には光拡散機能を有する表面シートが設けられており、この表面シートの表面が操作面であることが好ましい。
【００２９】
上記手段では、操作面での外光の反射を少なくすることができ、操作面に対する視認性を高めることができる。また例えば操作面の表面を梨地面とすることにより、指を滑らすときの操作性を高めることができる。
【００３０】
さらには、前記光源が、導光部材の側面に対向配置されており、前記照光部材と前記導光部材の側面とが対向する部分がケースで覆われており、このケースの内側に鏡面が設けられていることが好ましい。
【００３１】
上記手段では、光源が発した光のほとんどを導光部材に入射させることができるため、光の利用性の高いフロントライト機構とすることができる。
【００３２】
また前記光源が複数設けられており、前記制御部により点灯させる光源の数または前記光源の光量が調整されることが好ましい。
上記手段では、操作面に対し様々な光の演出が可能となる。
【００３３】
さらには、前記制御部は、切替後の動作モードに応じて前記光源の数または光量を調整することが好ましい。
【００３４】
上記手段では、視覚を通じて操作面上の操作位置や操作モードを認識することが可能となる。よって、操作性および装飾性に優れた入力装置とすることができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明では、フロントライト型の照光機構付きの入力装置を構成する部材どうしを張り合わせ強度を高めることができる。
【００３６】
また本発明では、操作面上に様々なマークを光学的に表示させることができるため、操作性に優れた入力装置とすることができる。
【００３７】
さらに本発明では入力装置の動作モードに応じて、操作面の光学的な装飾を変えることができるため、視覚を通じて操作面上の操作位置や操作モードを認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
図１は本発明の実施の形態を示す照光機構付きの入力装置の構成を概念的に示す断面図、図２は図１の入力装置を部分的に拡大して示す断面図、図３Ａは導光部材の一例を示す底面図、図３Ｂは導光部材の他の一例を示す底面図、図４はセンサの表面を部分的に拡大して示す断面図であり、Ａは補修前の状態、Ｂは補修後の状態を示している。
【００３９】
本発明の入力装置は、例えばコンピュータ本体（以下ＰＣ本体という）などに搭載されるものであり、操作者からの様々な操作入力を検知してこれを信号に変換するポインティングデバイス（ＰＤ）の一種であるグライドポイント（ＧＰ）である。
【００４０】
図１に示すように、入力装置１０は複数の部材が板厚方向（Ｚ）方向に積み重ねられた積層構造体をしている。入力装置１０の最上層には、表面シート１１が設けられ、その下部には上から順に導光部材１２、貼り合わせシート１３およびセンサ１４が積層されている。
【００４１】
表面シート１１の表面は操作者の指（指示体）が直接触れる操作面１１Ａであり、操作面１１Ａには例えば微細な梨地模様が施されている。前記微細な梨地模様は、操作性を向上させることができるとともに、外からの光を拡散させて操作面１１Ａでの反射を防ぐ光拡散部としても機能している。
【００４２】
導光部材１２は、例えばポリカーボネイトやアクリルなど光透過性の高い樹脂基材、あるいは透明なガラス基材などで形成されている。図１および図２に示す導光部材１２の上面は、光を上方（図示Ｚ１方向）に向けて出力する照光面１２Ａとして機能する。導光部材１２の図示Ｚ２側には底面１２Ｂが設けられ、幅（Ｘ）方向の両側には端面１２Ｃが設けられている。
【００４３】
照光面１２Ａには前記表面シート１１の下面が両面粘着テープＴ１などを介して強固に接合されている。導光部材１２の照光面１２Ａと表面シート１１の下面とはともに平滑面で形成されている。このため、両者の接合部分の機械的強度は十分であり、またストレスによる影響もほとんど受けることがない。
【００４４】
前記底面１２Ｂは基本的には平坦面１２Ｂ１で形成されており、前記平坦面１２Ｂ１の複数（図３Ａ，Ｂでは１６ヶ）の箇所には光学領域１２Ｂ２が設けられている。そして、図３Ａ，図３Ｂに示すように、個々の光学領域１２Ｂ２には文字、数字や記号などからなるマーク１２ａが付されている。
【００４５】
例えば、図３Ａに示す実施の形態では、前記光学領域１２Ｂ２の中央にマーク１２ａが前記平坦面１２Ｂ１を部分的に残すことにより形成されており、前記光学領域１２Ｂ２内の前記マーク１２ａを除いた周囲部分１２ｂが微細な略三角形状の凹凸からなるプリズム面Ｐ（図２参照）で形成されている。
【００４６】
また図３Ｂの実施の形態は前記図３Ａの実施の形態とは逆の関係にある。すなわち、前記光学領域１２Ｂ２の中央に設けられたマーク１２ａの内部が微細な略三角形状のプリズム面Ｐで形成されており、その周囲部分１２ｂは平坦面１２Ｂ１と同様の平滑な面で形成されている。なお、前記プリズム面Ｐ、すなわち微細な凹凸は、例えば導光部材１２を射出成形することにより、あるいは導光部材１２に対してレーザ加工を行うことによって形成することができる。
【００４７】
図1に示すように、前記導光部材１２の側方には、光源としてのＬＥＤ１５が設けられており、前記導光部材１２の端面１２Ｃに対向している。ＬＥＤ１５は断面Ｃ字形状からなるケース１６で覆われている。なお、図１に示すように、構造の単純化および省スペースを図ることができる点を考慮すると、ＬＥＤ１５を後述するセンサ１４の基材１４Ａ上に設ける構成が好ましい。
【００４８】
前記入力装置１０は、後述するＰＣ本体２及びコントローラ３にそれぞれ電気的に接続されている。さらに、コントローラ３は、ＬＥＤ１５と電気的に接続されており、ＬＥＤ１５に対して点灯（ＯＮ）／消灯（ＯＦＦ）の制御をはじめとする種々の制御を行うことができるようになっている。
【００４９】
前記ケース１６の内面は鏡面１７で形成されている。コントローラ３からの制御により、点灯したＬＥＤ１５から放たれた光のほとんどは前記鏡面１７で反射させられ、導光部材１２の端面１２Ｃを介して導光部材１２の内部に導かれる。前記鏡面１７は、例えば前記ケース１６の内面にアルミニウムなどからなる高い反射率を有する材料を貼り付けることにより形成できる。なお、前記ＬＥＤ１５は複数の箇所に設けられており、いずれも前記導光部材１２の端面１２Ｃに対向するように配置されている。
【００５０】
ＬＥＤ１５から放たれて導光部材１２内を伝搬する光は、光学領域１２Ｂ２に形成されたプリズム面Ｐで反射させられる。前記プリズム面Ｐは、導光部材１２を通じて導かれる光の進行方向を制御し、光を前記照光面１２Ａの方向（Ｚ１方向）に方向付ける機能を有している。
【００５１】
このため、光は照光面１２Ａから図示Ｚ１方向の表面シート１１に向けて出力されるが、このとき照光面１２Ａの表面ではプリズム面Ｐに対応する部分がそれ以外の平坦面１２Ｂ１に対応する部分に比較して明るく表示される。すなわち、表面シート１１、導光部材１２、貼り合わせシート１３および光源であるＬＥＤ１５により、フロントライト機構が構成されている。
【００５２】
したがって、図３Ａに示す実施の形態では、プリズム面Ｐが形成されている中央の周囲部分１２ｂが、そのマーク１２ａよりも明るく表示される。一方、図３Ｂに示す実施の形態では、これとは逆に周囲部分１２ｂに比較してプリズム面Ｐが形成されている中央のマーク１２ａが明るく表示される。
【００５３】
いずれにしても、マーク１２ａと周囲部分１２ｂとの間のコントラストの差が大きくなるため、上部から表面シート１１の操作面１１Ａを見たとき、マーク１２ａをはっきりと視認することができる。
【００５４】
なお、前記表面シート１１の下面に、前記マーク１２ａに対応するマークをそれぞれ印刷した構成であってもよい。このようにすると、上部から操作面１１Ａを見たときに、さらにマーク１２ａをはっきりと視認することが可能となる。
【００５５】
図１に示すように、貼り合わせシート１３は、導光部材１２とセンサ１４との間に設けられる。前記貼り合わせシート１３は、例えばＰＥＴなどの合成樹脂で形成されており、その表面は黒色である。
【００５６】
なお、本願のフロントライト機構では、導光部材１２に入射した光をプリズム面Ｐにより直接出光させるため反射板は不要である。逆に反射板があると外来光を反射して本来の光が見ずらくなる。このため、貼り合わせシート１３は黒色が好ましい。
【００５７】
図２に示すように、前記貼り合わせシート１３には、前記光学領域１２Ｂ２に合わせて形成された開口穴１３ａが複数設けられており、上下両面において前記開口穴１３ａ以外の部分が接着面１３ｂである。
【００５８】
前記貼り合わせシート１３の上面には両面粘着テープ１３Ａが設けられ、同じく下面にも両面粘着テープ１３Ｂが設けられている。前記両面粘着テープ１３Ａ，１３Ｂは前記貼り合わせシート１３と同じ平面形状をしており、前記開口部１３ａと同様の平面形状からなる開口部１３Ａ１，１３Ｂ１がそれぞれ形成されている。このため、前記貼り合わせシート１３の開口穴１３ａに両面粘着テープ１３Ａの開口部１３Ａ１が対向し、前記両面粘着テープ１３Ａは前記接着面１３ｂのみに接着する。よって、前記導光部材１２の平坦面１２Ｂ１と前記貼り合わせシート１３の上側の接着面１３ｂとの間を強固に固定することができるとともに、前記導光部材１２の光学領域１２Ｂ２のプリズム面Ｐが前記両面粘着テープ１３Ａの内部に埋設してしまうことがない。
【００５９】
また同様に、両面粘着テープ１３Ｂにより、前記貼り合わせシート１３の下側の接着面１３ｂとセンサ１４の表面とを固定することが可能である。
【００６０】
ここで、センサ１４は、例えば基材１４Ａの一方の上面に縦方向に延びる複数のＸ電極１４ｘが配置され、他方の下面には横方向に延びる複数のＹ電極１４ｙを有している。このＸ電極１４ｘとＹ電極１４ｙとはマトリクス状に配置されている。各Ｘ電極１４ｘと各Ｙ電極１４ｙとの間には静電容量がそれぞれ形成されている。
【００６１】
このような構成からなるセンサ１４を有する入力装置１０の操作面１１Ａに操作者の指（指示体）が接触すると、センサ１４において接触位置に対応する前記静電容量が減少する。この静電容量の変化は、電圧値の変化に変換されて各電極の変化量としてサンプリングされる。各電極の変化量により、Ｘ方向、Ｙ方向における指の位置（座標値）がそれぞれ検出される。
【００６２】
図４のＡに示すように、基材１４Ａの表面に形成されたＸ電極１４ｘは、薄膜で形成されているものの一定の膜厚ｈを有している。このため、センサ１４の表面には、Ｘ電極１４ｘによる凸部１４ａと、前記凸部１４ａと前記凸部１４ａの間のＸ電極１４ｘを有さない部分に相当する凹部１４ｂ（基材１４Ａの表面が露出する部分）とからなる複数の凹凸が形成されている。
【００６３】
このため、前記のように、貼り合わせシート１３の下側の接着面１３ｂとセンサ１４の表面との間に単に両面粘着テープ１３Ｂを介在させて両者を固定しただけでは、接着面積が少なく固定が不安定となる可能性が高い。
【００６４】
そこで、本願発明では前記センサ１４の表面に、例えばシルクスクリーン印刷などの手段を用いて補修部材１８を塗布している。補修部材１８は絶縁性のインク状の材料であり、前記センサ１４の表面に、所定の形状からなるマスクを用いて塗り付け、スクィージを用いて補修部材１８を平坦に均らして前記凹部１４ｂに埋め込むことにより、凹凸の段差を小さくして前記センサ１４の表面の平滑化を図り、接触面積を増大させている。
【００６５】
このため、接触面積が増大された補修後のセンサ１４の表面に、両面粘着テープ１３Ａ，１３Ｂを有する前記貼り合わせシート１３を介在させることにより、貼り合わせシート１３の下側側の接着面１３ｂとセンサ１４の表面との間の機械的な接合強度を高めることができる。このように、本願発明では、両面粘着テープ１３Ａ，１３Ｂを有する前記貼り合わせシート１３により、導光部材１２とセンサ１４の表面との間が強固に固定されている。
【００６６】
図２に示すように、導光部材１２の光学領域１２Ｂ２とセンサ１４との間には、上から順に、プリズム面Ｐによる三角形状の隙間、両面粘着テープ１３Ａの開口部１３Ａ１、貼り合わせシート１３の開口穴１３ａ、前記両面粘着テープ１３Ｂの開口部１３Ｂ１が重なることによって形成される空間（隙間）Ｓが形成されている。またセンサ１４には、基材１４Ａおよび補修部材１８の一部を板厚方向に貫通する複数の貫通孔１９が形成されており、一つの貫通孔１９の先端（開口端）は、前記空間（隙間）Ｓに対向配置されている。このため、前記光学領域１２Ｂ２の下部に設けられた空間Ｓとセンサ１４の外部とは、前記貫通孔１９を通じて空気の出入りが自由な状態にある。よって、温度変化などが生じ、前記空間（隙間）Ｓ内に閉じ込められた空気に膨張または収縮が生じても、前記空間Ｓ内の気圧の変化幅を小さくすることができる。よって、導光部材１２とセンサ１４との間に生じるストレスを小さくすることができ、気圧変化に基づくストレス劣化の問題を解消することができる。
【００６７】
上記のように、このフロントライト機構を有する入力装置１０では、ＬＥＤ１５を点灯させることにより、各マーク１２ａを操作面１１Ａの表面にはっきりと表示させることができる。
【００６８】
よって、操作者は、操作面１１Ａに明るく表示された個々のマーク１２ａを指で直接的に押圧することにより、正しい入力操作を行うことが可能である。そして、センサ１４は、静電容量の変化からマーク１２ａに対するＯＮ／ＯＦＦ操作に関する信号を検出し、これをＰＣ本体２に送る。ＰＣ本体２は、センサ１４からの信号を得て、操作面１１Ａが押圧（ＯＮ／ＯＦＦ）されたこと、および押圧された操作面１１Ａ上のマーク１２ａを特定すること（スイッチ入力モード）ができ、これにより前記マーク１２ａに表示されている文字や記号などの入力が可能となる。
【００６９】
一方、操作者が表面シート１１上の表面である操作面１１Ａに指を置き、そのまま指を滑らせると、入力装置１０は静電容量の変化から操作者の指（指示体）の操作面１１Ａ上の座標値を逐次サンプリングしてＰＣ本体２に送る。よって、操作者が示す指先の指示通りに、ＰＣ本体２の画面上に表示されたカーソル（あるいはポインタ）を自在に移動させることが可能である（座標入力モード）。また、座標入力モードでは、前記操作面１１Ａを指で軽く叩くことにより（タップ操作）、マウスの左ボタンをクリックしたのと同様に、画面に表示された物体の選択や移動などの様々な操作を実現することが可能である。さらには操作面１１Ａを二回タップすることにより、マウスでダブルクリックしたのと同様に、アプリケーション起動などの操作を実現することができる。また、画面上のアイコンにカーソルを合わせてタップ操作した後に動かすことにより、前記アイコンを画面上の他の位置まで移動させることが可能である（スライド操作、ドラッグ操作）。
【００７０】
なお、座標入力モードでは、操作面１１Ａにスクロールバー領域を設けておき、そのスクロールバー領域で指を滑らせることにより、画面を上下方向または左右方向にスクロールさせるようにしても良い（スクロール操作）。
【００７１】
次に、図１に示す入力装置を搭載した端末装置の内部構成について説明する。
図５は、入力装置を搭載したＰＣ本体の内部構成を示す概略図である。図５に示すＰＣ本体２は、装置全体を制御する制御部２１と、各構成部との間の通信を行う通信ポートであるインタフェース部２２と、入力装置１０に対する入力操作を判定する判定部２３と、入力装置１０の動作モードをスイッチ入力モードと座標入力モードのいずれかにモード切替を行うモード切替部２４などを有する。
【００７２】
なお、ＰＣ本体２は、通常のコンピュータの機能を備えており、上記処理部以外処理部、例えばＰＣ本体２にマウスなどのポインティングデバイス（ＰＤ）が装着されたかどうかを検知するＰＤ検知部、ネットワークコンピューティングシステムの制御や電子メールの制御などを行う通信制御部、ＰＣ本体２内の各種の警告の制御を行うアラート制御部、電源のＯＮ／ＯＦＦやバッテリ残量を監視する電源制御部など、通常のコンピュータが備える機能のすべてを備えている。
【００７３】
前記判定部２３は、センサ１４からの制御信号にしたがって、操作面１１Ａで行われている操作が、座標入力操作であるか、スイッチ入力操作であるか、さらには座標入力操作である場合にはスクロール操作であるか、あるいはタップ操作または単なるスライド操作であるかを所定の基準に沿って判定する。
【００７４】
そして、モード切替部２４は、前記判定部２３の判定に基づいて入力装置１０の動作状態を、座標入力モードまたはスイッチ入力モードなどに切り替える制御を行う。なお、モード切替部２４では、通常は座標入力モードが初期状態（デフォルト）に設定されているが、スイッチ入力モードをデフォルトに設定することも可能である。
【００７５】
図６は、図１に示すＰＣ本体内に設けられたコントローラの内部構成を示す概念図である。
【００７６】
図６に示すよううに、コントローラ３は、装置全体を制御する制御部３１と、各構成部との間の通信を行う通信ポートであるインタフェース部３２と、ＬＥＤ１５の点灯（ＯＮ）／消灯（ＯＦＦ）を制御する発光制御部３３と、複数のＬＥＤ１５を切り替える光源切替部３４と、ＬＥＤ１５の明るさを変える光量制御部３５とを有する。
【００７７】
発光制御部３３、光源切替部３４及び光量制御部３５は、いずれもＰＣ本体２又はセンサ１４の機能に基づいて光源であるＬＥＤ１５を制御する制御手段である。発光制御部３３は、センサ１４からの出力、あるいはＰＣ本体２内で実行されるアプリケーションソフトウェアの動作に応じてＬＥＤ１５をＯＮ／ＯＦＦさせて点灯・消灯したり、点滅させたりする。
【００７８】
光源切替部３４は、ＰＣ本体２側の前記モード切替部２４の制御に応じて複数個のＬＥＤを用いて発光させる場合にＬＥＤ１５の切替制御を行う。光量制御部３５は、センサ１４からの出力、あるいはＰＣ本体２内で実行されるアプリケーションソフトウェアの動作などに応じてＬＥＤ１５の明るさを変える。なお、発光制御部３３、光源切替部３４及び光量制御部３５は、それぞれ独立してＬＥＤを制御しても良く、光源制御部として発光、光源切替及び光量調整のすべてを一つの制御部として行うように構成しても良い。
【００７９】
図７は、入力装置を構成するセンサの内部構成を示す概念図である。
図７に示すように、上記センサ１４は、装置全体を制御する制御部４１と、各構成部との間の通信を行う通信ポートであるインタフェース部４２と、Ｘ電極１４ｘに対して制御を行うＸ電極制御部４４と、Ｙ電極１４ｙに対して制御を行うＹ電極制御部４５とを有している。
【００８０】
Ｘ電極制御部４４はセンサ１４に対するＸ方向の走査を行う回路であり、Ｙ電極制御部４５は、センサ１４に対するＹ方向の走査を行う回路である。Ｘ電極制御部４４およびＹ電極制御部４５は、操作者の指（指示体）の走査状態を検出し、その結果をシリアル検出信号として出力する。なお、このシリアル検出信号には、指をセンサ１４の操作面Ａにタッピングさせた際に生じるタップ成分と、操作面Ａ上で指を滑らせた際に生じるスライド成分などが含まれている。さらに前記タップ成分には、操作面１１Ａに指が接触している位置を示すアドレス成分が含まれており、スライド成分には操作面１１Ａ上を指がどの位置からどの位置まで滑ったのかを表すアドレス成分が含まれる。
【００８１】
以下には、上記構成を有する入力装置の動作について説明する。
モード切替部２４の初期設定が、座標入力モードに設定されている場合には、コントローラ３の制御部３１は発光制御部３３に対し、すべてのＬＥＤ１５を消灯（ＯＦＦ）させる制御信号、また一部のＬＥＤ１５だけを点灯（ＯＮ）させる制御信号を出力する。あるいは、制御部３１は発光制御部３３に対してすべてのＬＥＤ１５を点灯（ＯＮ）させる信号を出力すると同時に、光量制御部３５に対して光量を小さく抑える制御信号を出力させるものであっても良い。
【００８２】
これにより、入力装置１０の初期状態が、すべてのＬＥＤ１５が消灯する状態、一部のＬＥＤ１５のみが点灯する状態、またはすべてのＬＥＤ１５が低い光量で点灯する状態のいずれかに設定される。
【００８３】
ここで、前記すべてのＬＥＤ１５が消灯する状態とは、フロントライト機構の操作面１１Ａに、いずれのマーク１２ａも表示されない状態である。また前記一部のＬＥＤ１５のみが点灯する状態とは、操作面１１Ａに、導光部材１２に形成されているマーク１２ａの一部のみ、例えば四隅に位置する「７」「０」「＋」「／」（図３Ａ，Ｂ参照）のみが点灯して表示される状態などである。さらにすべてのＬＥＤ１５が低い光量で点灯する状態は、操作面１１Ａに、すべてのマーク１２ａが低い光量で淡く表示される状態である。よって、操作者は、このようなフロントライト機構の操作面１１Ａの表示状態から、入力装置１０の動作が座標入力モードに設定されているものと視覚を通じて認識することができる。
【００８４】
一方、モード切替部２４の初期設定が、スイッチ入力モードに設定されている場合には、コントローラ３の制御部３１は発光制御部３３に対し、すべてのＬＥＤ１５を点灯（ＯＮ）させる制御信号と、光量制御部３５に対して光量を最大にする制御信号を出力させ、操作面１１Ａにすべてのマーク１２ａを明るく表示させる。
【００８５】
よって、操作者は、このようにすべてのマーク１２ａが明るく表示された操作面１１Ａの表示状態から、入力装置１０の動作がスイッチ入力モードに設定されているものと視覚を通じて認識することが可能となる。
【００８６】
また入力装置１０の動作状態が、座標入力モードからスイッチ入力モードへ切り替えられた場合、またこれとは逆にスイッチ入力モードから座標入力モードに切り替えられた場合には、制御部３１は発光制御部３３、光源切替部３４または光量制御部３５に制御信号を送り、前記ＬＥＤの動作を切替後の動作モードを示す動作状態に切り替える。すなわち、切替後の動作モードがスイッチ入力モードである場合には、操作面１１Ａにすべてのマーク１２ａを明るく表示させる。
【００８７】
また切替後の動作モードが座標入力モードである場合には、操作面１１Ａに、いずれのマーク１２ａも表示されない表示状態、一部のマーク１２ａのみが点灯する表示状態、あるいはすべてのマーク１２ａが低い光量で淡く光る表示状態などに設定される。このため、操作者は、操作部１１Ａの表示状態から、視覚を通じて入力装置１０の現在の動作モードを認識することができる。
【００８８】
また前記判定部２３が、スクロール操作、スイッチ操作、タップ操作またはスライド操作のいずれかと判定した場合に、制御部３１が発光制御部３３、光源切替部３４または光量制御部３５に、各操作に応じた所定の制御信号を送るようにして、前記ＬＥＤの動作状態を切り替えてフロントライト機構の操作面１１Ａの表示状態を変更するようにしてもよい。
【００８９】
そして、スクロール操作のときには、例えば光源切替部３４にも制御信号を送ることにより、例えば「７」点灯（「７」以外は消灯）→「８」点灯（「７」消灯）→「９」点灯（「８」消灯）→「／」点灯（「９」消灯）→「７」点灯（「／」消灯）→「８」点灯（「７」消灯）というように、マーク１２ａが一定の時間間隔でスクロール方向に移動するように表示させるなどである。またタップ操作またはスライド操作モードが選択されているときには、例えばいずれか組みのマーク１２ａ、例えば四隅に位置する「７」「０」「＋」「／」のマーク１２ａを一定の時間間隔で点滅させるなどである。
【００９０】
このように、本発明の入力装置１０では、動作モードに応じてフロントライト機構の操作面１１Ａの表示を、照明を用いて演出することができる。これにより、操作者は、入力装置の動作モードを視覚的に認識することができる。また入力装置１０に装飾的な付加価値を与えることができる。
【００９１】
なお、ＰＣ本体２又はセンサ１４の機能は、上記に挙げたものに限定されない。本発明は、ＰＣ本体２又はセンサ１４が実行し得る機能と関連づけて操作面１１Ａを照明する場合にも同様に適用することができる。
【００９２】
また本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。例えば上記実施の形態においては、光源がＬＥＤである場合について説明しているが、本発明においては光源がＬＥＤ以外のものであっても良い。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。
【００９３】
また、本実施の形態では、センサ１４が静電容量式で構成されている場合について説明しているが、センサ１４は静電容量式に限られるものではなく、例えば感圧式などのその他の方式で構成されていても良い。
【００９４】
さらに、上記実施の形態では、前記貫通孔１９を用いて気圧変化に基づくストレス劣化の問題を解消する場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば基材１４Ａの上に、空間Ｓと基材１４Ａの幅方向の端部との間を連結する長溝を形成した構成であっても良い。このような構成でも、空間Ｓとセンサ１４の外部との間で長溝を通じて空気を出入りさせることができるため、前記同様に気圧変化に基づくストレス劣化の問題を解消することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の実施の形態を示す照光機構付きの入力装置の構成を概念的に示す断面図、
【図２】図１の入力装置を部分的に拡大して示す断面図、
【図３Ａ】導光部材の一例を示す底面図、
【図３Ｂ】導光部材の他の一例を示す底面図、
【図４】センサの表面を部分的に拡大して示す断面図であり、Ａは補修前の状態、Ｂは補修後の状態、
【図５】入力装置を搭載したＰＣ本体の内部構成を示す概略図、
【図６】ＰＣ本体内に設けられたコントローラの内部構成を示す概念図、
【図７】入力装置を構成するセンサの内部構成を示す概念図、
【符号の説明】
【００９６】
２  ＰＣ本体
３  コントローラ
１０  入力装置
１１  表面シート
１１Ａ  操作面
１２  導光部材
１２ａ  マーク
１３  貼り合わせシート
１４  センサ
１４Ａ  基材
１４ｘ  Ｘ電極
１４ｙ  Ｙ電極
１５  ＬＥＤ（光源）
１６  ケース
１７  鏡面
１８  補修部材
１９  貫通孔
２１，３１，４１制御部
２２，３２，４２インタフェース部
２３  判定部
２４  モード切替部
３３  発光制御部
３４  光源切替部
３５  光量制御部
４４  Ｘ電極制御部
４５  Ｙ電極制御部
Ｐ  プリズム面
Ｓ  空間（隙間）
【図１】
2008140133.tif 000003
【図２】
2008140133.tif 000004
【図３Ａ】
2008140133.tif 000005
【図３Ｂ】
2008140133.tif 000006
【図４】
2008140133.tif 000007
【図５】
2008140133.tif 000008
【図６】
2008140133.tif 000009
【図７】
2008140133.tif 000010