(57)【要約】【課題】朝顔等の植物の生育等を観察する用途での利用に適した撮像装置を提供する。【解決手段】操作部６において受け付けた撮像予約情報に基づいて、制御部２が、撮像部３に静止画像を撮像させる。撮像予約情報には、撮像開始タイミング、撮像間隔、および撮像枚数が含まれている。撮像部３が撮像した静止画像は、撮像画像記憶部４の記憶媒体に記憶される。このため、観察対象の植物の生育を観察するのに適した一定時間間隔を、撮像間隔として設定するとともに、この観察対象の植物の生育を観察するのに適した静止画像の枚数を、撮像枚数として設定することにより、煩雑な設定操作を行うことなく、観察対象の植物を観察するのに適した一定時間間隔で撮像され、且つ適した枚数の静止画像を得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像部と、
前記撮像部で撮像した被写体の静止画像と、この静止画像の撮像日時と、を対応づけて書き換え可能な記憶媒体に記憶する画像記憶部と、を備えた撮像装置において、
撮像開始タイミング、撮像間隔、撮像枚数、前記撮像部の解像度、およびループ処理を禁止するかどうかの設定、を含む撮像予約情報の設定入力を受け付ける設定入力受付部と、
前記設定入力受付部で受け付けた前記撮像予約情報に含まれている撮像開始タイミングになったときに、この撮像予約情報に含まれている撮像枚数に達するまで、この撮像予約情報に含まれている撮像間隔で、且つ解像度で、前記撮像部による被写体の撮像を繰り返す制御部と、を備え、
さらに、前記制御部は、前記撮像予約情報に基づいて、前記撮像部による被写体の撮像を行っているときに、前記画像記憶部の前記記憶媒体が一杯になると、前記ループ処理の禁止が設定されていなければ、前記画像記憶部に対して当該記憶媒体が記憶している最も以前に撮像された静止画像を消去し、前記撮像部で撮像した被写体の静止画像を当該記憶媒体に記憶させる、ループ処理を行い、反対に、前記ループ処理の禁止が設定されていれば、前記撮像予約情報に基づく被写体の撮像を中止する、撮像装置。
【請求項２】
被写体を撮像する撮像部と、
前記撮像部で撮像した被写体の静止画像と、この静止画像の撮像日時と、を対応づけて書き換え可能な記憶媒体に記憶する画像記憶部と、を備えた撮像装置において、
撮像開始タイミング、撮像間隔、および撮像枚数を含む撮像予約情報の設定入力を受け付ける設定入力受付部と、
前記設定入力受付部で受け付けた前記撮像予約情報に含まれている撮像開始タイミングになったときに、この撮像予約情報に含まれている撮像枚数に達するまで、この撮像予約情報に含まれている撮像間隔で、前記撮像部による被写体の撮像を繰り返す制御部と、を備えた撮像装置。
【請求項３】
前記設定入力受付部は、前記撮像予約情報に、前記撮像部の解像度が含まれている設定入力を受け付け、
前記制御部は、撮像予約情報に含まれている解像度で、被写体の撮像を前記撮像部に実行させる、請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記撮像予約情報に基づいて、前記撮像部による被写体の撮像を行っているときに、前記画像記憶部の前記記憶媒体が一杯になると、前記画像記憶部に対して当該記憶媒体が記憶している最も以前に撮像された静止画像を消去し、前記撮像部で撮像した被写体の静止画像を当該記憶媒体に記憶させる、ループ処理を行う、請求項２、または３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記設定入力受付部は、さらに前記撮像予約情報に、前記ループ処理を禁止するかどうかの設定が含まれている設定入力を受け付け、
前記制御部は、前記ループ処理の禁止が設定されている場合、前記画像記憶部の前記記憶媒体が一杯になると、前記撮像予約情報に基づく被写体の撮像を中止する、請求項４に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、被写体を撮像した静止画像をメモリ等の記憶媒体に記憶する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、予め設定された撮像を開始するタイミング等を含む撮像予約情報に基づいて、被写体の撮像を実行する撮像装置が提案されている（特許文献１、２参照）。例えば、特許文献１には、スケジュール機能を有するカメラ付き携帯電話において、このスケジュール機能を利用して撮像開始タイミング（撮像開始日時）を設定しておくことにより、設定されている撮像開始タイミングになったときに、自動的にカメラモードに切り換わって被写体を撮像する構成が記載されている。また、特許文献２には、撮像開始タイミングと、撮像終了タイミングと、を設定しておくことで、撮像開始タイミングになったときに被写体の撮像を開始し、撮像終了タイミングになったときに被写体の撮像を終了する構成が記載されている。また、特許文献２の撮像装置は、被写体を撮像した静止画像を記憶するメモリの空き容量から、撮像間隔を決定している。
【特許文献１】特開２００４−３２８６０１号公報
【特許文献２】特開平１１−１１２８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１、２等で提案されている従来の撮像装置は、朝顔等の植物の生育を観察する用途で使用するには適していなかった。具体的にいうと、一定時間間隔で被写体である植物を撮像した複数枚の静止画像を得る監視カメラとして使用するには、適していなかった。植物の生育を観察するには、その植物を被写体とし、一定時間間隔で被写体である植物を撮像した複数枚の静止画像を得る必要がある。そして、この一定時間は、観察対象の植物の生育速度に応じて決定する必要がある。
【０００４】
特許文献１に記載されている構成では、観察対象の植物の生育速度に応じて決定される一定時間間隔で被写体である植物を撮像した複数枚の静止画像を得るには、スケジュール機能を利用して、撮像開始タイミングを大量に設定しなければならず、ユーザが煩雑な設定操作を行わなければならない。すなわち、操作性がよくないという問題があった。また、特許文献２に記載されている構成は、撮像した静止画像を記憶するメモリの空き容量から、撮像間隔を決定することから、観察対象の植物の生育速度に応じた撮像間隔で、植物を撮像した静止画像を得ることができない。すなわち、撮像された植物の静止画像から、その植物の生育を適正に観察することができないという問題がある。
【０００５】
この発明の目的は、朝顔等の植物の生育等を観察する用途での利用に適した撮像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の撮像装置は、上記課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【０００７】
（１）被写体を撮像する撮像部と、
前記撮像部で撮像した被写体の静止画像と、この静止画像の撮像日時と、を対応づけて書き換え可能な記憶媒体に記憶する画像記憶部と、を備えた撮像装置において、
撮像開始タイミング、撮像間隔、および撮像枚数を含む撮像予約情報の設定入力を受け付ける設定入力受付部と、
前記設定入力受付部で受け付けた前記撮像予約情報に含まれている撮像開始タイミングになったときに、この撮像予約情報に含まれている撮像枚数に達するまで、この撮像予約情報に含まれている撮像間隔で、前記撮像部による被写体の撮像を繰り返す制御部と、を備えている。
【０００８】
この構成では、設定入力受付部において受け付けた撮像予約情報に基づいて、制御部が、撮像部に被写体を撮像させる。撮像予約情報には、撮像開始タイミング、撮像間隔、および撮像枚数が含まれている。撮像部で撮像した被写体の静止画像は、画像記憶部の記憶媒体に記憶される。このため、例えば、撮像間隔として、観察対象の植物の生育速度に応じて決定される時間間隔を設定するとともに、撮像枚数として、この観察対象の植物の生育を観察するのに適した静止画像の枚数を設定することで、撮像された植物の静止画像から、その植物の生育を適正に観察することができる。また、撮像開始タイミング、撮像間隔、および撮像枚数を含む撮像予約情報の設定入力を行うだけでよいので、操作性を低下させることもない。
【０００９】
（２）前記設定入力受付部は、前記撮像予約情報に、前記撮像部の解像度が含まれている設定入力を受け付け、
前記制御部は、撮像予約情報に含まれている解像度で、被写体の撮像を前記撮像部に実行させる。
【００１０】
この構成では、撮像予約情報に撮像部の解像度も含まれることから、例えば、被写体である植物の撮像が、その植物の生育を観察するのに適した解像度で行える。したがって、朝顔等の植物の生育にかかる観察が一層適正に行える。
【００１１】
（３）前記制御部は、前記撮像予約情報に基づいて、前記撮像部による被写体の撮像を行っているときに、前記画像記憶部の前記記憶媒体が一杯になると、前記画像記憶部に対して当該記憶媒体が記憶している最も以前に撮像された静止画像を消去し、前記撮像部で撮像した被写体の静止画像を当該記憶媒体に記憶させる、ループ処理を行う。
【００１２】
この構成では、撮像部が撮像した被写体の静止画像を記憶する記憶媒体が一杯になると、この記憶媒体に記憶されている最も以前に撮像された静止画像が消去され、撮像部で撮像された被写体の静止画像が記憶媒体に記憶される。すなわち、撮像予約情報に基づいて被写体を撮像しているときに、記憶媒体が一杯になっても、この撮像予約情報に基づく被写体の撮像が中止されない。したがって、撮像予約情報が、朝顔等の植物の生育にかかる観察を目的としていた場合に、その観察が適正に行える静止画像を確実に得ることができる。
【００１３】
（４）前記設定入力受付部は、さらに前記撮像予約情報に、前記ループ処理を禁止するかどうかの設定が含まれている設定入力を受け付け、
前記制御部は、前記ループ処理の禁止が設定されている場合、前記画像記憶部の前記記憶媒体が一杯になると、前記撮像予約情報に基づく被写体の撮像を中止する。
【００１４】
この構成では、撮像予約情報に基づいて静止画像を撮像しているときに、撮像部が撮像した被写体の静止画像を記憶する記憶媒体が一杯になったときに、この撮像予約情報に基づく被写体の撮像を中止するかどうかの設定が行える。したがって、ユーザの使い勝手を向上することができる。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、操作性を低下させることなく、植物の生育等にかかる観察が適正に行える静止画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の実施形態である監視カメラについて説明する。
【００１７】
図１は、この発明の実施形態である監視カメラの主要部の構成を示す図である。この実施形態の監視カメラ１は、制御部２と、撮像部３と、撮像画像記憶部４と、撮像予約情報記憶部５と、操作部６と、入出力インタフェース７（以下、入出力Ｉ／Ｆ７と略記する。）を備えている。制御部２は、この実施形態の監視カメラ１の各部の動作を制御する。撮像部３は、ＣＣＤ素子上に結像されている被写体の撮像画像を、静止画像として取り込む。撮像画像記憶部４は、撮像部３で撮像された被写体の静止画像の画像ファイルと、この静止画像を撮像した日時と、を対応づけて記憶する書き換え可能な記憶媒体、例えば不揮発性のメモリや、ハードディスクを有している。この記憶媒体は、撮像画像記憶部４に対して着脱自在に構成されていてもよいし、一体的に構成されていてもよい。撮像画像記憶部４に記憶される被写体の静止画像のファイル形式は、例えばＪｐｅｇである。撮像予約情報記憶部５は、ユーザが設定した撮像予約情報を記憶する。この撮像予約情報には、撮像開始タイミング、撮像間隔、撮像枚数、解像度、およびループ処理の禁止設定が含まれている。撮像開始タイミングは、自動的に被写体の撮像を開始する日時を示す情報であり、例えば２００６年１０月１日２０時００分、と設定される。撮像間隔は、被写体を撮像した静止画像を取り込む間隔であり、例えば３０分、と設定される。撮像枚数は、被写体を撮像して撮像画像記憶部４に記憶する、その被写体の静止画像の枚数を示す情報であり、例えば２０枚、と設定される。解像度は、被写体を撮像する撮像部３の解像度を設定する情報であり、例えば、高、中、低の３段階のいずれかのレベルを設定する。ループ処理の禁止設定は、撮像予約情報に基づく被写体の撮像を行っているときに、撮像画像記憶部４が有する撮像画像を記憶する記憶媒体の記憶領域が一杯になった場合に、この撮像予約情報に基づく被写体の撮像を継続するか、中止するかを示す情報である。
【００１８】
また、操作部６は、ユーザによる監視カメラ１に対する入力操作を受け付ける、所謂ユーザインタフェースとして機能する。ユーザは、操作部６において、上述した撮像予約情報の設定にかかる入力操作等を行う。操作部６には、ユーザに対して操作案内画面を表示したり、撮像部３において撮像されている被写体の撮像画像を表示する表示器が設けられている。また、操作部６には、図示していないリモコン装置から送信されてきた制御情報を受信するリモコン受信部も有している。ユーザは、リモコン装置を操作して上述した撮像予約情報を撮像予約情報記憶部５に記憶させることもできる。入出力Ｉ／Ｆ７は、データ通信ラインで接続された外部機器との間におけるデータ通信を制御する。例えば、撮像画像記憶部４に記憶している被写体の静止画像を、接続されている外部機器へ送出する。
【００１９】
この実施形態の監視カメラ１は、通常モード、または撮像予約モードで動作する。これらのモード設定は、操作部６における所定の入力操作で行える。通常モードは、操作部６におけるユーザの入力操作に応じて、被写体を撮像し、そのときの静止画像を撮像画像記憶部４に記憶するモードである。この通常モードにおいて、撮像予約情報記憶部５に対する上述した撮像予約情報の設定入力が行われる。また、撮像予約モードは、撮像予約情報記憶部５に記憶している撮像予約情報に基づいて、被写体を撮像し、そのときの静止画像を撮像画像記憶部４に記憶するモードである。この撮像予約モードは、朝顔等の植物の生育を観察する用途で使用するのに適したモードである。この撮像予約モードでは、本体を、撮像部３が観察対象である植物が被写体として撮像する位置にセットしておけば、自動的に撮像予約情報に基づいて被写体を撮像した静止画像が撮像画像記憶部４に記憶される。
【００２０】
なお、特に図示していないが、制御部２には、現在の日時を計時するタイマを有している。
【００２１】
次に、この実施形態にかかる監視カメラ１の動作について説明する。この実施形態の監視カメラ１は、上述したように、通常モード、または撮像予約モードで動作する。まず、通常モードにおける動作について説明する。図２は、この実施形態の監視カメラにおける通常モードの動作を示すフローチャートである。監視カメラ１は、通常モードであるとき、操作部６におけるユーザの入力操作を待つ（ｓ１）。監視カメラ１は、ユーザの入力操作があると、今回の入力操作が、撮像予約モードへの移行を指示するモード切換操作であるかどうかを判定する（ｓ２）。監視カメラ１は、ｓ２でモード切換操作であると判定すると、本体の電源をオフし（ｓ３）、後述する撮像予約モードに移行する（ｓ４）。これにより、通常モードにかかる処理を完了する。
【００２２】
一方、監視カメラ１は、ｓ２でモード切換操作でないと判定すると、今回の入力操作に応じた処理を実行し（ｓ５）、ｓ１に戻る。ｓ５で執行する処理には、例えば、本体の電源オン／オフにかかる処理や、撮像部３で撮像している被写体の静止画像の取り込みにかかる処理、撮像予約情報の登録にかかる処理等がある。本体の電源オン／オフにかかる処理や、撮像部３で撮像している被写体の静止画像の取り込みにかかる処理については、公知の監視カメラと同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００２３】
ここで、撮像予約情報の登録にかかる処理（以下、単に登録処理と言う。）について説明する。図３は、この登録処理を示すフローチャートである。監視カメラ１は、操作部６において、ユーザによる撮像予約情報の入力を受け付ける（ｓ１１）。ｓ１１では、撮像開始タイミング、撮像間隔、撮像枚数、解像度、およびループ処理の禁止設定等の各項目についての入力を受け付ける。このとき、監視カメラ１は、この設定入力を行うユーザに対する操作案内画面を、操作部６に設けられている表示器に表示する。すなわち、ユーザは、撮像予約情報の各項目についての入力操作を表示器に表示された操作案内にしたがって行えばよいので、入力操作がスムーズに行える。監視カメラ１は、撮像予約情報の入力を受け付けると、今回受け付けた撮像予約情報を撮像予約情報記憶部５に記憶し（ｓ１２）、本処理を終了する。
【００２４】
次に、この実施形態の監視カメラにおける撮像予約モードの動作について説明する。図４は、この実施形態の監視カメラにおける撮像予約モードの動作を示すフローチャートである。監視カメラ１は、操作部６において本体の電源オンにかかる入力操作が行われるか（ｓ２１）、撮像予約情報記憶部５に記憶している撮像予約情報の撮像開始タイミングになるのを待つ（ｓ２２）。監視カメラ１は、本体の電源オンにかかる入力操作が行われると、本体の電源をオンし（ｓ２３）、上述した通常モードに移行する（ｓ２４）。これにより、この撮像予約モードにおける動作を終了する。
【００２５】
一方、監視カメラ１は、本体の電源オンにかかる入力操作が行われることなく、撮像予約情報記憶部５に記憶している撮像予約情報の撮像開始タイミングになると、本体の電源をオンする（ｓ２５）。そして、監視カメラ１は、今回撮像開始タイミングとなった撮像予約情報を撮像予約情報記憶部５から読み出し、この撮像予約情報に基づいて、撮像部３の解像度等の各種設定を行う（ｓ２６）。監視カメラ１は、ｓ２６にかかる設定が完了すると、撮像画像記憶部４が有する記憶媒体に、これから撮像する被写体の静止画像を記憶するのに必要な空き容量があるかどうか、すなわち撮像画像記憶部４が一杯であるかどうか、を判定する（ｓ２７）。監視カメラ１は、ｓ２７で、一杯でないと判定すると、撮像部３が撮像している被写体の静止画像を取り込み、これを撮像画像記憶部４に記憶する（ｓ２８）。ｓ２８では、このとき取り込んだ静止画像に、このときの日時、すなわち撮像日時、を対応づけて撮像画像記憶部４に記憶する。
【００２６】
次に、監視カメラ１は、ｓ２６で読み出した撮像予約情報で設定されている撮像枚数の撮像を完了したかどうかを判定する（ｓ２９）。監視カメラ１は、ｓ２９で、完了していないと判定すると、この時点から、ｓ２６で読み出した撮像予約情報で設定されている撮像間隔で示される時間経過するか（ｓ３０）、操作部６において何らかの入力操作が行われるのを待つ（ｓ３１）。監視カメラ１は、操作部６において、何らかの入力操作が行われると、ｓ２４で通常モードに移行する。これにより、この撮像予約モードにおける動作を終了する。一方、監視カメラ１は、ｓ２９で撮像間隔で示される時間経過したと判定すると、ｓ２７に戻り、上述した処理を繰り返す。
【００２７】
また、監視カメラ１は、ｓ２７で撮像画像記憶部４が一杯であると判定すると、ｓ２６で読み出した撮像予約情報でループ処理の禁止が設定されているかどうかを判定する（ｓ３２）。監視カメラ１は、ループ処理の禁止が設定されていなければ、撮像画像記憶部４に記憶されている、最も以前に撮像された静止画像を消去し（ｓ３３）、これから撮像する静止画像を記憶する記憶領域を確保し、上述したｓ２８以降の処理を実行する。ｓ３３では、これから撮像する静止画像を記憶するための記憶領域を確保することが目的であることから、解像度等の相違により複数枚の静止画像を消去する場合もある。監視カメラ１は、ｓ２９で設定されている撮像枚数の撮像が完了したと判定した場合、またはｓ３２でループ処理の禁止が設定されていると判定した場合、本体の電源をオフし（ｓ３４）、ｓ２１に戻る。
【００２８】
このように、この実施形態の監視カメラは、撮像開始タイミング、撮像間隔、撮像枚数、を含む撮像予約情報の設定入力にかかる入力操作を行うとともに、本体を撮像部３が観察対象である植物が被写体として撮像する位置にセットしておくだけで、自動的に、観察対象の植物の生育速度に応じた撮像間隔で、植物を撮像した静止画像を得ることができる。また、観察対象の植物の観察に適した枚数の静止画像を得ることができる。さらに、これらの静止画像は、観察対象の植物の観察に適した解像度である。したがって、操作性を低下させることなく、植物の生育等にかかる観察が適正に行える。また、ループ処理を禁止するかどうかの設定が行えるので、ユーザの使い勝手を考慮しつつ、観察対象の植物の生育速度に応じた撮像間隔で、植物を撮像した静止画像を得ることができる。
【００２９】
なお、この発明は、植物だけでなく、例えば昆虫の動向を観察する用途での利用にも適している。また、上記実施形態では、ｓ２９で設定されている撮像枚数の撮像が完了したと判定した場合、またはｓ３２でループ処理の禁止が設定されていると判定した場合、本体の電源をオフしてｓ２１に戻るとしたが、電源をオフした後、通常モードに移行するようにしてもよいし。さらに、この発明は、携帯型の撮像装置や、カメラつきの携帯電話等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明の実施形態である監視カメラの主要部の構成を示す図である。
【図２】この実施形態の監視カメラにおける通常モードの動作を示すフローチャートである。
【図３】この実施形態の監視カメラにおける登録処理を示すフローチャートである。
【図４】この実施形態の監視カメラにおける撮像予約モードの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１−監視カメラ
２−制御部
３−撮像部
４−撮像画像記憶部
５−撮像予約情報記憶部５
６−操作部
７−入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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