(57)【要約】【課題】製造コストおよび重量の増加を抑えながら、内方への部品等の収納状態を確実に確認できるインジケータ付き収納容器を提供する。【解決手段】収納容器１は、対象物を収納する収納空間を有する容器本体１０を備え、容器本体１０に、対象物の収納についての情報を容器本体の外方に向けて表示するインジケータ部１３ａ、１３ｂと、当該インジケータ部１３ａ、１３ｂに電力を供給する二次電池とが内蔵された構成を有する。そして、収納容器１では、上記構成に加え、検出部１１ａ〜１１ｄと外部接続部１１ｅとを備えることを特徴とする。ここで、検出部１１ａ〜１１ｄは、対象物であるパチンコ玉が収納されているか否かを検出し、外部接続部１１ｅは、脚部に設けられており、二次電池に接続されるとともに、外部に設けられている充電回路との接続端となる。【選択図】図２
2008161210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を収納する収納空間を有する容器本体を備え、前記対象物の収納についての情報を前記容器本体の外方に向けて表示するインジケータと、当該インジケータに電力を供給する二次電池とが前記容器本体に内蔵されてなるインジケータ付き収納容器であって、
前記対象物が収納されているか否か、および前記対象物の収納量の少なくとも一方を検出する検出部と、
前記二次電池に接続されるとともに前記容器本体の外面に設けられ、外部に設けられている充電回路との接続端となる外部接続部とを有する
ことを特徴とするインジケータ付き収納容器。
【請求項２】
前記対象物は導電性を有するものであって、
前記検出部は、前記二次電池と前記インジケータとの間の電力流通路を分断する状態で対をなすとともに前記収納空間を臨み、且つ、互いの間が前記対象物の収納をもって導通状態となる電極対である
ことを特徴とする請求項１に記載のインジケータ付き収納容器。
【請求項３】
前記電極対は、前記収納空間の深さ方向において、複数設けられており、
前記対象物により導通される前記電極対の数に応じて、前記インジケータの表示パターンが規定されている
ことを特徴とする請求項２に記載のインジケータ付き収納容器。
【請求項４】
前記容器本体における裏底面には、複数の脚部が立設されているとともに、一つの前記脚部の外面に前記外部接続部としての第１端子が設けられており、
前記収納空間を臨む開口縁の近傍には、それぞれが前記脚部の形状に対応する凹部が複数形成されているとともに、前記一つの脚部に対応する前記凹部の内方に露出する状態で、前記第１端子に対応する箇所に第２端子が設けられており、
前記複数の凹部の内の一つの内方、あるいはその近傍には、外部からの前記形状と略同一形状の脚部の受け入れを検出するスイッチが設けられており、
前記スイッチは、前記受け入れについての検出結果に基づき、前記二次電池と前記電極対と前記インジケータとで構成される経路と、前記第１端子と前記二次電池と前記第２端子とが直列に接続されて構成される経路との切り替えを実行する
ことを特徴とする請求項２または３に記載のインジケータ付き収納容器。  
【請求項５】
前記容器本体は、その底面に行くに従って断面サイズが小さくなる角錐台形状をしており、
前記収納空間を囲む内壁面も相似に形成されており、
前記容器本体における裏底面には、複数の脚部が立設されているとともに、一つの前記脚部の外面に前記外部接続部としての第１端子が設けられており、
前記収納空間を囲む前記内壁面の一部には、それぞれが前記脚部の形状に対応する凹部が複数形成されているとともに、前記一つの脚部に対応する前記凹部の内方に露出する状態であって、前記第１端子に対応する箇所に第２端子が設けられており、
前記複数の凹部の内の一つの内方、あるいはその近傍には、外部からの前記形状と略同一形状の脚部の受け入れを検出するスイッチが設けられており、
前記スイッチは、前記受け入れについての検出結果に基づき、前記二次電池と前記電極対と前記インジケータとで構成される経路と、前記第１端子と前記二次電池と前記第２端子とが直列に接続されて構成される経路との切り替えを実行する
ことを特徴とする請求項２または３に記載のインジケータ付き収納容器。
【請求項６】
前記第１端子と前記二次電池との間には、ダイオード素子が挿入されている
ことを特徴とする請求項４または５に記載のインジケータ付き収納容器。
【請求項７】
前記容器本体は、内壁要素と外壁要素とが、互いの間に空間をあけた状態で配され、外周部で接合された二重構造を有しており、
前記インジケータおよび前記二次電池は、ともに前記空間内に収納されている
ことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載のインジケータ付き収納容器。
【請求項８】
前記二次電池として、アルカリ系二次電池が用いられている
ことを特徴とする請求項１から７の何れかに記載のインジケータ付き収納容器。
【請求項９】
前記インジケータは、複数の発光ダイオードから構成されている
ことを特徴とする請求項１から８の何れかに記載のインジケータ付き収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インジケータ付き収納容器に関し、特に、二次電池が内蔵された構成のインジケータ付き収納容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
細かな部品などを整理し、保管しておくために収納容器が用いられるが、外方からその収納容器の内方への部品等の収納状態の確認が容易にできるように外周面にインジケータを設けたものが提案されている。例えば、パチンコ玉を収納対象物とする収納容器において、その外周面にインジケータとしてのＬＥＤ（発光ダイオード）を配し、容器にパチンコ玉を収納する際の衝撃力により、容器底面に配された圧電バイモルフで発電を行ってＬＥＤを発光させるという提案がなされている（例えば、特許文献１）。この文献で提案されている容器では、上記構成を採用することにより、構造を複雑にすることなく、高い装飾性を備える。
【０００３】
また、同じくパチンコ玉を収納する収納容器において、その外周面に複数のＬＥＤを配し、リチウムイオン電池とその充放電制御回路およびＬＥＤ制御回路などを内蔵しておき、商用電源などに接続しなくても、収納されているパチンコ玉の量や外部からの無線操作などによりＬＥＤの発光パターンを種々に変化させるという提案もなされている（例えば、特許文献２）。この文献で提案されている容器を用いれば、容器内方に物が収納されているか否かを、一々その内方を確認しなくても外方から確認できる。
【特許文献１】特開２００６−１８７５１２号公報
【特許文献２】特開２００５−０６５９６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１、２をはじめとする従来技術では、製造コストおよび重量の増加を抑えながら、内方への部品等の収納状態を確実に確認することはできない。具体的には、上記特許文献１では、パチンコ玉を収納する際の衝撃力を圧電バイモルフにより電力に変換し、その電力をもって容器のＬＥＤを発光させようとしている。そして、特許文献１では、発電を行うための圧電バイモルフを容器の底部分に収納することが提案されている。このため、この文献で提案の容器においては、大量のパチンコ玉を一度に収納する際にしかＬＥＤが発光せず、パチンコ玉が収納された後においては、もはや衝撃力が加わらないのでＬＥＤが発光することがない。よって、上記特許文献１の容器では、収納状態の確実な確認が困難である。
【０００５】
また、特許文献２で提案の容器では、ＬＥＤを発光させるためにリチウムイオン電池を備え、そのために充電回路も内蔵されている。これは、リチウムイオン電池は、エネルギ密度が高い反面、充放電時等に正確な制御が必要となるためであり、各々の容器におけるリチウムイオン電池の残存容量などに応じて充電を行う必要があるためである。よって、この文献の容器は、製造コストおよび重量という観点などから、実現は困難であると考えられる。
【０００６】
なお、上記では、パチンコ玉を収納する容器を一例としているが、他の物を収納する容器においても、同様の課題を有する。
本発明は、上記課題の解決を図るためになされたものであって、製造コストおよび重量の増加を抑えながら、内方への部品等の収納状態を確実に確認できるインジケータ付き収納容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、次の構成を採用する。
本発明に係るインジケータ付き収納容器は、対象物を収納する収納空間を有する容器本体を備え、容器本体に、対象物の収納についての情報を容器本体の外方に向けて表示するインジケータと、当該インジケータに電力を供給する二次電池とが内蔵された構成を有する。そして、本発明に係るインジケータ付き収納容器では、上記インジケータおよび二次電池に加え、検出部と外部接続部とを備えることを特徴とする。ここで、検出部とは、対象物が収納されているか否か、および対象物の収納量の少なくとも一方を検出し、外部接続部とは、二次電池に接続されるとともに容器本体の外面に設けられ、外部に設けられている充電回路との接続端となる。
【発明の効果】
【０００８】
上記のように、本発明に係るインジケータ付き収納容器では、上記検出結果に基づき、対象物の収納状態（収納されているか否か、およびその収納量）についての情報を容器本体の外方に向けてインジケータが表示するので、容器外部から内部の収納状態が確認できる。そして、本発明に係るインジケータ付き収納容器では、インジケータへの電力供給を二次電池が担うので、上記特許文献１に係る容器のように対象物が収納された瞬間だけインジケータに表示がされるのではなく、その後においても収納状態の確認が可能である。
【０００９】
また、本発明に係るインジケータ付き収納容器は、外部に設けられた充電回路に対し二次電池の接続を可能とする外部接続部を備えているので、上記特許文献２に係る容器のように容器に二次電池の充電回路を内蔵しなくても充電可能であり、簡易な構成とすることができる。よって、本発明に係るインジケータ付き収納容器では、上記特許文献２に係る容器と同等の確実さをもって収納状態の表示がなされるとともに、上記構成の簡易さから、製造コストおよび重量の増加を抑えることができる。
【００１０】
従って、本発明に係るインジケータ付き収納容器は、製造コストおよび重量の増加を抑えながら、内方への部品等の収納状態を確実に確認できる。
上記効果を奏することができる本発明に係るインジケータ付き収納容器は、例えば、次のようなバリエーションを採用することもできる。
（１）上記本発明に係るインジケータ付き収納容器では、導電性を有する対象物を収納対象とするとき、具体的な検出部として、二次電池とインジケータとの間の電力流通路を分断する状態で対をなすとともに収納空間を臨み、互いの間が対象物の収納をもって導通状態となる電極対を採用することができる。このような構成を採用すれば、簡易な構成をもって確実に収納状態の確認が可能となる。
【００１１】
（２）上記（１）に係るインジケータ付き収納容器では、収納空間の深さ方向において、複数の電極対を設けておき、対象物により導通される前記電極対の数に応じて、インジケータの表示パターンが規定される、という構成を採用することができる。このような構成を採用すれば、構造を複雑にすることなく、容器内に対象物が収納されているかとの情報とともに、収納量についての情報も外方から確実に確認ができる。
【００１２】
（３）上記（１）、（２）に係るインジケータ付き収納容器では、容器本体における裏底面に、複数の脚部を立設するとともに、その内一つの脚部の外面に前記外部接続部としての第１端子を設けられておき、収納空間を臨む開口縁の近傍に、それぞれが上記脚部の形状に対応する凹部を複数形成しておくとともに、上記一つの脚部に対応する凹部の内方に露出する状態で、上記第１端子に対応する箇所に第２端子を設けておく。
【００１３】
さらに、複数の凹部の内の一つの内方、あるいはその近傍には、外部からの前記形状と略同一形状の脚部の受け入れを検出するスイッチを設けておく。このような構成を採用するインジケータ付き収納容器では、スイッチが、上記受け入れについての検出結果（脚部が凹部に挿入されたか否かの検出結果）に基づき、二次電池と電極対とインジケータとで構成される経路と、第１端子と二次電池と第２端子とが直列に接続されて構成される経路との切り替えを実行すれば、そのインジケータ付き収納容器の上に同一構造の（本発明に係る）インジケータ付き収納容器が積み重ねられた場合に、下側となるインジケータ付き収納容器のインジケータの表示がオフの状態となる。
【００１４】
よって、本発明に係るインジケータ付き収納容器は、積み重ねることにより一番上段となる容器のインジケータのみに表示を実行させることができ、下段となった容器の二次電池の容量を節約することができる。このため、この構成を採用する場合には、電池容量の小さな二次電池を採用した場合にも長時間使用が可能となり、製造コストおよび重量の抑制をより一層図ることができる。  
【００１５】
（４）上記（１）、（２）に係るインジケータ付き収納容器では、底面に行くに従って断面サイズが小さくなる角錐台形状をした容器本体を採用することができる。そして、容器本体における内壁面（収納空間を囲む壁面）についても、外壁面に相似に形成しておく。なお、本バリエーションに係るインジケータ付き収納容器においても、脚部、凹部、第１端子、第２端子およびスイッチについて、上記バリエーション（３）に係るインジケータ付き収納容器と同様の構成を採用する。ただし、本バリエーションに係るインジケータ付き収納容器では、凹部が収納空間を囲む内壁面の一部に形成されており、第２端子およびスイッチもこれに伴い、上記（３）に係るインジケータ付き収納容器とは形成箇所が異なっている。
【００１６】
この構成を採用するインジケータ付き収納容器では、上記（３）に係るインジケータ付き収納容器と同様の効果を奏し、加えて対象物が収納されていない時に積み重ねる場合に、互いの内壁面と外壁面とが接するようにすることができ、小さな空間に多くの容器を保管することが可能となる。
（５）上記（３）、（４）に係るインジケータ付き収納容器では、第１端子と二次電池との間にダイオード素子を挿入しておくことができる。このように第１端子と二次電池との間にダイオード素子を挿入しておくことで、不用意にユーザが第１端子に接触した場合における外部短絡の防止を図ることができ、また、複数の容器を積み重ねた際に、内蔵の二次電池の容量が低くなった容器の電池過放電を防止することができる。このため、本バリエーションに係るインジケータ付き収納容器は、高い安全性と長い寿命とを実現することができる。
【００１７】
また、本発明に係るインジケータ付き収納容器のように、ダイオード素子を挿入することで、対象物が収納された状態の複数のインジケータ付き収納容器を積み重ねた際に、最上となるものを除く下段に位置するインジケータ付き収納容器の各々に内蔵の二次電池を含む回路が開状態となり、電池容量の維持を図ることができる。
（６）上記本発明に係るインジケータ付き収納容器は、容器本体として、内壁要素と外壁要素とが、互いの間に空間をあけた状態で配され、外周部で接合された二重構造を有する構造のものを採用することができ、インジケータおよび二次電池を、内壁要素と外壁要素との間の空間内に収納した構成を採用することができる。
【００１８】
なお、本発明に係るインジケータ付き収納容器では、上記構成の容器本体の他に、内蔵要素を包含するようにインサート成形してなる容器を採用することも可能である。
（７）上記本発明に係るインジケータ付き収納容器は、二次電池として、アルカリ系二次電池（ニッケルカドミウム二次電池、ニッケル水素二次電池など）を採用することができる。このような二次電池を採用することにより、上記特許文献２で採用されているリチウムイオン電池等を用いる場合に比べて、充電時における制御が簡単になり、多数のインジケータ付き収納容器を積み重ねて、内蔵の二次電池を直列状態となるようにし、定電流で多数のインジケータ付き収納容器の各々に内蔵されている二次電池を一括して充電することが可能となる。よって、本発明に係るインジケータ付き収納容器は、上記特許文献２に係る容器などと比べて、その取り扱いが容易である。
【００１９】
（８）上記本発明に係るインジケータ付き収納容器では、インジケータとして、複数の発光ダイオードから構成されてなるものを採用することができる。なお、本発明に係るインジケータ付き収納容器では、上記の他に、例えば、ＥＬパネルや液晶パネルなどを採用することもできるが、自発光型のものを採用することが、表示の確認を外方から行うときの容易性という観点から望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下では、本発明を実施するための最良の形態について、パチンコ玉を収納対象とする収納容器を一例として説明する。なお、以下の説明で用いる実施の形態は、本発明の構成および効果を分かりやすく説明するために用いる一例であって、本発明は、その本質的な特徴部分以外、何ら以下の形態に限定を受けるものではない。
（実施の形態１）
１．収納容器１の外観構造
本実施の形態に係る収納容器１の構造について、図１〜図３を用い説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施の形態に係る収納容器１は、樹脂材料から形成された容器本体１０をベースに構成されている。容器本体１０は、内壁要素と外壁要素とが間隔をあけて配され、周囲が接合された二重構造となっており、Ｚ軸方向上側が開口されている。容器本体１０は、その開口部の縁辺からＸ−Ｙ平面方向に額縁状の縁部１０ｂが形成されており、縁部１０ｂにおけるコーナーには、４つの凹部１０ｆ〜１０ｉが形成されている。なお、Ｘ軸方向手前側に形成された凹部１０ｆ、１０ｇは、その開口形状が略四角形（一つの角がＲ加工）であり、他の凹部１０ｈ、１０ｉは、その開口形状が略Ｌ字状となっている。凹部１０ｆの内方には、プッシュスイッチ１２のボタンが突設されているとともに、その壁面から凹部端子１１ｆが露出している。凹部１０ｇにおいても、その壁面から凹部端子１１ｈが露出している（図１では、図示を省略。図２を参照）。
【００２２】
また、Ｚ軸方向下側の４箇所のコーナーの各々には、Ｚ軸方向下向きに脚部１０ｃ〜１０ｅ（図示の都合上一つの脚部については、図示省略。）が立設されている。脚部１０ｃ〜１０ｅの形状および形成箇所は、上記凹部１０ｆ〜１０ｉの形状に対応している。また、脚部１０ｃには、Ｙ軸方向奥側の壁面に脚部端子１１ｇが形成され（図１では、図示を省略。図２を参照。）、脚部１０ｄには、Ｙ軸方向手前側の壁面に脚部端子１１ｅが形成されている。
【００２３】
図１に示すように、容器本体１０における一つの内壁面１０ａには、４つの玉検出電極１１ａ〜１１ｄが露出している。また、容器本体１０におけるＸ軸方向手前側の外壁面には、２つの窓の内方にインジケータ部１３ａ、１３ｂが設けられている。なお、図示を省略しているが、各インジケータ部１３ａ、１３ｂは、例えば、光透過性のアクリル樹脂板などにより外方と遮断されている。
【００２４】
Ｚ軸方向上側に設けられているインジケータ部１３ａは、１１個の発光ダイオード（ＬＥＤ）１３１を有し構成されており、Ｚ軸方向下側に設けられているインジケータ部１３ｂは、８個のＬＥＤ１３１を有し構成されている。
２．収納容器１の構成要素および接続形態
次に、図２および図３を用い、容器本体１０に内蔵されている構成要素と、その接続形態に付いて説明する。なお、図２では、樹脂材料からなる容器本体１０を省略して描いている。
【００２５】
図２に示すように、本実施の形態に係る収納容器１では、容器本体１０（図１を参照。）の底部分に二次電池ユニット１５が内蔵されている。二次電池ユニット１５は、例えば、ニッケル水素二次電池などのアルカリ系の二次電池１５ａ〜１５ｉが直列に接続された構成を有している。二次電池ユニット１５の正極側端子は、ダイオード素子１４における脚部端子１１ｇとは反対側に接続されており、さらに、玉検出電極１１ａ、１１ｃに接続されている。一方、二次電池ユニット１５の負極端子は、プッシュスイッチ１２に接続されている。
【００２６】
インジケータ部１３ａ、１３ｂには、複数のＬＥＤ１３１とＬＥＤ制御ＩＣ１３２ａ、１３２ｂが実装されている。このＬＥＤ制御ＩＣ１３２ａ、１３２ｂは、ともにそれぞれのインジケータ部１３ａ、１３ｂに実装されている複数のＬＥＤの点灯制御を行うものであり、その制御は点滅式であってもよい。
また、図３に示すように、インジケータ部１３ａ、１３ｂのそれぞれにおける複数のＬＥＤ１３１は、単一色のものではなく、種々の発光色のものが用いられている（図３では、色毎に、１３１（Ｂ）、１３１（Ｙ）、１３１（Ｇ）、１３１（Ｒ）として示している）。ＬＥＤ１３１は、ＬＥＤ制御ＩＣ１３２ａ、１３２ｂを介して、並列接続されている。
【００２７】
図２および図３に示すように、インジケータ部１３ａ、１３ｂには、それぞれ２本の接続リードが接続されており、上段のインジケータ部１３ａに接続の接続リードは、１本が玉検出電極１１ｂに接続され、もう１本が凹部端子１１ｈおよび脚部端子１１ｅに接続されている。また、下段のインジケータ部１３ｂに接続の接続リードは、１本が玉検出電極１１ｄに接続され、もう１本が上段のインジケータ部１３ａと同様に、凹部端子１１ｈおよび脚部端子１１ｅに接続されている。
【００２８】
プッシュスイッチ１２には、凹部端子１１ｆが接続されているとともに、脚部端子１１ｅも接続されている。図３に示すように、プッシュスイッチ１２では、二次電池ユニット１５の負極端子に接続された内部端子１２ａと、凹部端子１１ｈ、脚部端子１１ｅおよびインジケータ部１３ａ、１３ｂのＬＥＤ制御ＩＣ１３２ａ、１３２ｂに接続された内部端子１２ｂと、凹部端子１１ｆに接続された内部端子１２ｃとが備えられている。プッシュスイッチ１２は、凹部１０ｆの底面から突設されたボタンが押下されたときに、内部端子１２ｂから内部端子１２ｃの側へとスイッチングする機能を有する。
【００２９】
本実施の形態に係る収納容器１は、以上のような構成を有する。
３．パチンコ玉５０を収納した状態での収納容器１の動作
次に、パチンコ玉５０を収納した状態での収納容器１の動作について、図４を用い説明する。なお、図４では、本実施の形態に係る収納容器１を２つ描いているため、その区別のために便宜上、収納容器１Ａと収納容器１Ｂとして示すが、その構成はともに上記収納容器１と同様である。
【００３０】
図４に示すように、収納容器１Ａ、１Ｂは、ともに内方の収納空間にパチンコ玉５０が収納された状態にある。この状態において、収納容器１Ａ、１Ｂでは、導電性を有するパチンコ玉５０により玉検出電極１１ａと玉検出電極１１ｂとの間、および玉検出電極１１ｃと玉検出電極１１ｄとの間がともに導通された状態となっている（図１〜図３を参照。）。このように収納容器１Ａ、１Ｂにパチンコ玉５０がそれぞれに収納され、且つ、互いが積み重ねられていない場合には、各々のインジケータ部１３ａ、１３ｂのＬＥＤ１３１が点灯した状態となっている。
【００３１】
次に、図４に矢印で示すように、下側の収納容器１Ｂに対し、上側の収納容器１Ａを積み重ねた場合について、説明する。この場合には、上側の収納容器１Ａの脚部１０ｃ〜１０ｅ（奥側となる一つの脚部については、図示省略。）が下側の収納容器１Ｂの凹部１０ｆ〜１０ｉへと挿入されることになる。ここで、上述のように、収納容器１Ａも収納容器１Ｂも、同一形状・同一構造で形成されているので、脚部１０ｃ〜１０ｅは凹部１０ｆ〜１０ｉへとスムースに挿入できる。このとき、二点鎖線で囲む部分に示すように、上側の収納容器１Ａにおける脚部１０ｃにより、下側の収納容器１Ｂにおける凹部１０ｆに設けられたプッシュスイッチ１２のボタンが押下される。当該ボタンの押下により、内部端子１２ａと内部端子１２ｂと開状態となり、下側の収納容器１Ｂにおけるインジケータ部１３ａ、１３ｂのＬＥＤ１３１が全て消灯することになる。そして、上側の収納容器１Ａにおいては、インジケータ部１３ａ、１３ｂにおけるＬＥＤ１３１が点灯しつづける。
【００３２】
なお、上記積み重ね状態において、下側の収納容器１Ｂに内蔵の二次電池ユニット１５は、上側の収納容器１Ａにおけるダイオード素子１４およびＬＥＤ１３１による逆流防止機能によって、上側の収納容器１Ａにおけるインジケータ部１３ａ、１３ｂに対し電力供給することはなく、その電池容量が維持されることになる。また、収納容器１Ａの脚部端子１１ｇにダイオード素子１４が接続されていることにより、ダイオード素子１４による各収納容器１Ａ、１Ｂ間での通電抑制効果をもって、インジケータ部１３ａ、１３ｂのＬＥＤ制御ＩＣ１３２ａ、１３２ｂに対し過大な電流が流れることもない。
【００３３】
上記事項より、各収納容器１の仕様の決定に際しては、想定される積み重ね段数の上限に基づき、下側となった収納容器１Ｂにおける二次電池ユニット１５からの逆方向電圧を考慮し、これに対し耐性を有する規格のダイオード素子１４を選定すればよい。
以上のように、本実施の形態に係る収納容器１では、パチンコ玉５０が収納された状態で、順に上段に積み重ねていった場合、最も上段に位置する容器のインジケータ部１３ａ、１３ｂのＬＥＤ１３１が点灯し、それよりも下側の容器のインジケータ部１３ａ、１３ｂにおけるＬＥＤ１３１が消灯することになる。このような構成を採用することにより、最も上段における収納容器１のＬＥＤ１３１の点灯により、容器内にパチンコ玉５０が収納されていることが外方から容易に確認ができるとともに、各収納容器１におけるＬＥＤ１３１の平均点灯時間を低減することができ、各々の収納容器１における二次電池ユニット１５の容量を必要最小限に設定しておくことができる。
【００３４】
４．充電時における収納容器１の動作
次に、収納容器１が空の状態で、内蔵する二次電池ユニット１５の充電を行う場合の動作について、図５を用い説明する。以下においても、２つの収納容器１Ａ、収納容器１Ｂを用いて説明するが、その構成はともに上記収納容器１と同様である。
図５に示すように、本実施の形態に係る収納容器１に対しては、その脚部１０ｃ〜１０ｅに対応する凹部１００ｆ〜１００ｉを上面１００ａに有する充電装置１００を用い充電を実行する。充電装置１００における凹部１００ｆには、その底部からプッシュスイッチ１０２のボタンが突設されており、収納容器１における脚部１０ｃの挿入により、スイッチ１０２のボタンが押下された時点から充電が開始される。凹部１００ｆ、１００ｇの側壁には、充電端子１０１ｆが形成されている（凹部１００ｇの充電端子については、図示を省略）。また、充電装置１００には、操作面に電源スイッチ１１０と充電インジケータ１１１が設けられている。
【００３５】
パチンコ玉５０が取り出されて回収された収納容器１Ａ、１Ｂは、充電装置１００における上面１００ａの上に順に積み重ねられて行く。このとき、収納容器１Ｂの脚部１０ｃ〜１０ｅが充電装置１００の凹部１００ｆ〜１００ｉに各々挿入され、内蔵される二次電池ユニット１５に対し充電がなされる。また、上述のように、充電装置１００の上に載置した収納容器１Ｂに対し、さらに収納容器１Ａを付き重ねる場合には、収納容器１Ｂにおける凹部端子１１ｆ、１１ｈと収納容器１Ａにおける脚部端子１１ｇ、１１ｅがそれぞれ接続され（図４を参照。）、プッシュスイッチ１４のスイッチング動作と相俟って収納容器、収納容器１Ａの二次電池ユニット１５と収納容器１Ｂの二次電池ユニット１５とが直列接続された状態で、これらを一括して充電がなされる。
【００３６】
なお、充電装置１００は定電流充電方式を採用するものであって、その充電条件は、二次電池ユニット１５の容量および電池種類、さらには、充電のために費やすことが可能な時間などを勘案の上、規定されている。例えば、０．２［Ｉｔ］での充電を実行することができる。ただし、二次電池ユニット１５の電池種類がニッケル水素二次電池である場合には、寿命を延ばすために０．１［Ｉｔ］程度の条件で充電を実行することが望ましい。また、複雑な制御を必要としない定電流無制御充電方式を採用することで、充電回路の製造コストを抑えることができるだけでなく、手軽にいつでも補充電を行うことが可能となる。
【００３７】
５．収納容器１が有する優位性
上記の構成を有する収納容器１は、次のような優位性を有する。
本実施の形態に係る収納容器１では、対象物であるパチンコ玉５０の収納状態（収納されているか否か、あるいはその収納量）についての情報を表示するインジケータ部１３ａ、１３ｂが内蔵されているので、容器の中（収納空間）を一々確認しなくても、離れた場所からでも上記情報の確認が可能である。そして、本実施の形態に係る収納容器１では、インジケータ部１３ａ、１３ｂへの電力供給を二次電池ユニット１５が担うので、パチンコ玉５０が投入された瞬間だけでなく、上側に同じ構造の収納容器１が積み重ねられるまで、収納状況がインジケータ部１３ａ、１３ｂに表示される（ＬＥＤ１３１が点灯状態となっている）。
【００３８】
また、本実施の形態に係る収納容器１は、二次電池ユニット１５に対する充電用の回路を容器本体１０に内蔵するのではなく、外部に設けられた充電装置１００に対し二次電池ユニット１５の接続を可能とする外部接続部（脚部端子１１ｇ、１１ｅ）を備えているので、その構成を簡易なものとすることができ、上記特許文献２に係る容器と同等の確実さをもって収納状態の表示がなされるとともに、製造コストおよび重量の増加を抑えることができる。
【００３９】
また、本実施の形態に係る収納容器１では、充電装置１００を用いて充電を実行する際に、一つ一つの収納容器１に対し充電装置１００を接続するのではなく、複数の収納容器１を積み重ね、内蔵される二次電池ユニット１５を直列接続した状態で一括して充電を実行できるので、充電時におけるユーザの作業を容易なものとすることができる。また、複数の収納容器１を積み重ねて充電することができるので、小さなスペースで充電を実行することができる。このように複数の収納容器１における二次電池ユニット１５を一括して充電できるのは、二次電池ユニット１５を構成する二次電池１５ａ〜１５ｉの各々に、リチウムイオン二次電池等に比べて耐性を有するアルカリ系二次電池を採用しているためである。
【００４０】
また、本実施の形態に係る収納容器１では、パチンコ玉５０が収納されたか否か、および収納された量を検出するのに、２組の電極対（電極１１ａと電極１１ｂとの対と、電極１１ｃと電極１１ｄとの対）を用いているので、圧力センサなどを用いる場合に比べて、構成を簡易なものとすることができ、コストの低減という観点から優位である。
また、本実施の形態では、パチンコ玉５０が収納された状態の複数の収納容器１（１Ａ、１Ｂ）を積み重ねた際、最も上段となる収納容器１Ａにおけるインジケータ部１３ａ、１３ｂのＬＥＤ１３１が点灯し続け、それ以外の収納容器１Ｂにおけるインジケータ部１３ａ、１３ｂのＬＥＤ１３１は消灯する構成となっている。このため、常に全ての収納容器１のＬＥＤ１３１が点灯する構成とする場合に比べて、内蔵する二次電池ユニット１５の容量を小さなものとすることができ、製造コストの低減および重量の低減に優位である。
【００４１】
さらに、本実施の形態に係る収納容器１のインジケータ部１３ａ、１３ｂに複数のＬＥＤ１３１を備えることとしているので、例えば、液晶パネルをインジケータとして用いる場合などに比べて、別構成でバックライトを備える必要がなく、簡易な構成で確実な確認動作が可能となる。なお、ＬＥＤ１３１以外にも、例えば、ＥＬパネルなどを用いることもでき、これらを含めて自発光型のデバイスを用いることが確認のし易さという観点から望ましい。
【００４２】
（実施の形態２）
１．収納容器２の構造
本実施の形態に係る収納容器２の構造について、図６を用い説明する。
図６に示すように、本実施の形態に係る収納容器２も、上記実施の形態１と同様に、パチンコ玉を収納対象とする収納空間を有した容器本体２０を備える。容器本体２０は、内壁要素と外壁要素とが間隔をあけて配され、周囲が接合された二重構造となっており、Ｚ軸方向上側が開口されている。ただし、容器本体２０は、その外観形状および内側の空間が、底面に行くに従って断面サイズが小さくなる四角錐台形状を有しており、開口の縁におけるＹ軸方向の両側には、略円筒型の取っ手２０ｂが形成されている。取っ手２０ｂの内方には、円筒型のアルカリ系の二次電池２５ａ〜２５ｅ、２５ｆ〜２５ｊが内蔵されている。このように電池２５ａ〜２５ｅ、２５ｆ〜２５ｊを配置することで、収納容器２の重量バランスを安定させることができる。また、２５ａ〜２５ｅの直列電池と２５ｆ〜２５ｊの直列電池をさらに並列になるように配線することで、電池の容量を増やすことも可能となり、インジケータの長時間点灯が可能となる。
【００４３】
また、容器本体２０におけるＸ軸方向奥側の内壁面２０ａには、４つの窓部が開設されており、各々から玉検出電極２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄが露出している。容器本体２０におけるＹ軸方向の両内壁面２０ｆ（手前側の内壁面については、図示を省略。）には、各々２つの凹部２０ｈ、２０ｇが設けられている。
図６に示すように、容器本体２０におけるＸ軸方向手前側の壁面を通し確認できる状態で、２つのインジケータ部２３ａ、２３ｂが内蔵されている。インジケータ部２３ａ、２３ｂは、上記実施の形態１に係るインジケータ部１３ａ、１３ｂと同様の構成を有し、各々１１個のＬＥＤ２３１と８個のＬＥＤ２３１とを備える。また、図示を省略しているが、インジケータ部２３ａ、２３ｂには、ＬＥＤ２３１の点灯制御を実行するＬＥＤ制御ＩＣも有する。
【００４４】
本実施の形態に係る収納容器２でも、容器本体２０における底面の４角からＺ軸方向下向きに４つの脚部２０ｃ〜２０ｅ（本図においても、一つの脚部の図示を省略。）が立設されており、図６のＸ軸方向手前側の２本の脚部２０ｃ、２０ｄのそれぞれには、脚部端子２１ｅ、２１ｇが形成されている（脚部端子２１ｇについては、図示を省略）。この脚部端子２１ｅ、２１ｇは、Ｘ軸方向における幅Ｗが、上記実施の形態１に係る脚部端子１１ｅ、１１ｇよりも狭く形成されている。これは、次の理由によるものである。
【００４５】
二点鎖線で囲む部分に示すように、収納容器２の容器本体２０の凹部２０ｈには、凹部端子２１ｆが形成されているのであるが、この凹部端子２１ｆは、溝２０ｉの底部分に形成されている。そして、図６では示していないが、Ｙ軸方向の手前側の内壁にも凹部および溝の底部分に凹部電極が形成されている。溝２０ｉの幅Ｗは、パチンコ玉の径よりも狭い幅になっており、容器本体２０の収納空間にパチンコ玉を収納した際に、パチンコ玉により、Ｙ軸方向における手前側と奥側の両凹部端子２１ｆを導通してしまうことを防止するためである。脚部端子２１ｅ、２１ｇの幅は、この溝２０ｉの幅Ｗに基づき設定されているため、上記実施の形態１に係る脚部端子１１ｅ、１１ｇよりも狭くなっている。
【００４６】
また、二点鎖線で囲む部分に示すように、一方の凹部２０ｈの底側には、プッシュスイッチ２２におけるボタンが突設されている。このプッシュスイッチ２２の機能については、上記実施の形態１と同様である。なお、プッシュスイッチ２２のボタンは、図６ではガイドなどを設けずに突設された状態で描いているが、パチンコ玉の収納時を考慮して、凹部端子２１ｆと同様に溝の底に形成することが望ましい。ただし、このような構成を採用する場合には、対応する脚部２０ｃの形状も溝内に侵入できる形状としておく必要がある。
【００４７】
収納容器２は、上記実施の形態１に係る収納容器１と基本的に同一の構成を内蔵しており、充電回路を内蔵していないという点でも同じである。
２．パチンコ玉を収納した状態での収納容器２の動作
本実施の形態に係る収納容器２においても、その内方にパチンコ玉を収納した際には玉検出電極２１ａ〜２１ｄの導通に応じてインジケータ部２３ａ、２３ｂにおけるＬＥＤ２３１が点灯する。ただし、本実施の形態に係る収納容器２では、内方にパチンコ玉を収納した状態において、同じ構成の収納容器２を上に積み重ねた場合にも下側となった収納容器２のＬＥＤ２３１が消灯することはない。即ち、本実施の形態に係る収納容器２では、上記収納容器１におけるプッシュスイッチ１２と同一の機能を有するプッシュスイッチ２２が、収納空間を臨む内壁の凹部２０ｈに設けられており、パチンコ玉の存在により、収納状態では、上の収納容器２における脚部２０ｃによりボタンが押下されないためである。
【００４８】
他の事項（内部回路構成など）については、上記実施の形態１と相違点はないので、その説明を省略する。
３．充電時における収納容器２の動作
次に、収納容器２が空の状態で、内蔵する二次電池ユニット２５ａ〜２５ｊの充電を行う場合の動作について、図７を用い説明する。以下においても、上記実施の形態１と同様に、２つの収納容器２Ａ、収納容器２Ｂを用いて説明するが、その構成はともに上記収納容器２と同様である。
【００４９】
本実施の形態に係る収納容器２についても、上記実施の形態１に係る収納容器１における二次電池ユニット１５の充電を実行する際に用いたのと同一構成の充電装置を用いる。これについては、その説明を省略する。
図７（ａ）に示すように、本実施の形態に係る収納容器２Ｂの上に収納容器２Ａを積み重ねる場合には、各々の収納容器２Ａ、２Ｂの容器本体２０の外観形状および内側の空間が、底面に行くに従って断面サイズが小さくなる四角錐台形状を有しているので、図７（ｂ）に示すように、下側の収納容器２Ｂにおける収納空間に対し、上側の収納容器２Ａを挿入することができる。そして、本実施の形態においても、上側の収納容器２Ａの脚部２０ｃにより、下側の収納容器２Ｂのプッシュスイッチ２２のボタンが押下され、下側の収納容器２Ｂに内蔵された二次電池２５ａ〜２５ｊと上側の収納容器２Ａに内蔵された二次電池２５ａ〜２５ｊとが直列接続された状態となる（プッシュスイッチ２２のボタンの押下により、内部端子２２ａと内部端子２２ｃとが接続されることになる）。
【００５０】
本実施の形態においても、積み重ねた収納容器２Ａ、２Ｂの各々に内蔵された二次電池２５ａ〜２５ｊを一括して充電することができる。なお、本実施の形態においても、二次電池２５ａ〜２５ｊとして、アルカリ系二次電池、例えば、ニッケルカドミウム二次電池やニッケル水素二次電池などを適用するので、前記のように全ての電池を直列接続した状態としておき、一括して充電を実行することができるものである。
【００５１】
４．収納容器２の優位性
本実施の形態に係る収納容器２では、基本的な回路構成などを上記実施の形態１に係る収納容器１と同様としているので、上記実施の形態１に係るインジケータ付き収納容器１と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態に係る収納容器２では、容器本体２０の外観形状を底面に行くに従って断面サイズが小さくなる四角錐台形状としているので、充電時および保管時などに必要なスペースを小さくすることができる。よって、収納性に優れるものである。
【００５２】
（その他の事項）
上記実施の形態は、本発明の構成および作用・効果を説明するために一例として用いたものであって、本発明は、その技術的特徴となる根幹部分以外、上記に限定を受けるものではない。例えば、上記実施の形態では、内蔵する二次電池として円筒形のニッケル水素二次電池などを採用したが、アルカリ系二次電池が望ましいという事項以外、形状および内蔵する二次電池の数について、何ら限定されない。
【００５３】
また、上記実施の形態では、インジケータとして複数のＬＥＤ１３１、２３１を備える構成を採用したが、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイなどを採用することができる。なお、外方からの視認性という観点から、自発光型のものを採用することが望ましい。また、上記においては、パチンコ玉５０を収納した際にＬＥＤ１３１、２３１が点灯することとしたが、点滅する構成を採用することもできる。また、各収納容器におけるインジケータを１段構成とし、パチンコ玉の収納量によって、点灯から点滅へとその表示形態が変わるようにすることもできる。
【００５４】
また、上記実施の形態では、パチンコ玉５０の検出に玉検出電極１１ａ〜１１ｄ、２１ａ〜２１ｄを採用したが、例えば、収納対象がパチンコ玉のような導電性を有するものではなく、絶縁体であるような場合には、重量検出により収納情報を取得することもできる。あるいは、収納対象物が導電性のものである場合にも、例えば、近接センサなどを採用し、収納情報の取得を行う構成とすることもできる。プッシュスイッチ１２、２２を用いる代りに、磁気センサなどを用いることもできる。
【００５５】
さらに、上記でも少し触れたが、本発明に係る収納容器は、パチンコ玉を収納対象とする場合にのみ適用できるのではなく、例えば、ボルトやナットあるいはワッシャといった細かな部品や、半製品を各収納容器に対し一つ収納するというものであってもよい。これらの場合においても、その収納対象に応じて種々のバリエーションを採用することができる。
【００５６】
図１および図６などに示すように、上記実施の形態１、２に係る収納容器１、２では、インジケータ部１３ａ、１３ｂ、２３ａ、２３ｂを、容器本体１０、２０の一側面にしか配置していないが、より視認性を高めるために全ての側面、あるいは複数の側面にインジケータ部を設けることで、いっそう華美に電飾することも可能である。
さらに、二次電池が寿命に至った場合を考慮して、容器本体１０、２０における二次電池の収納する部分に外蓋を設けて、二次電池の交換が容易に行えるようにすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、対象物の収納状態を外方から容易に確認できるインジケータ付き収納容器を、低コスト且つ軽量に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施の形態１に係る収納容器１の外観を示す外観斜視図である。
【図２】収納容器１に内蔵されたインジケータ部１３ａ、１３ｂなどを模式的に示す透過斜視図である。
【図３】収納容器１における回路構成を示す回路図である。
【図４】各々にパチンコ玉５０が収納された状態の収納容器１Ａ、１Ｂを積み重ねる状態を示す斜視図である。
【図５】充電のために、充電装置１００に対し収納容器１Ａ、１Ｂを載置する状態を示す斜視図である。
【図６】実施の形態２に係る収納容器２の外観を示す外観斜視図である。
【図７】（ａ）は、収納容器２Ａ、２Ｂを積み重ねる状態を示す正面図であり、（ｂ）は、収納容器２Ａ、２Ｂを積み重ねた状態での端子２１ｆ、２１ｇの接続状態、およびプッシュスイッチ２２の状態を示す模式断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１、２．収納容器
１０、２０．容器本体
１０ｃ〜１０ｅ、２０ｃ〜２０ｅ．脚部
１０ｆ〜１０ｉ、２０ｇ、２０ｈ．凹部
１１ａ〜１１ｄ、２１ａ〜２１ｄ．玉検出電極
１１ｅ、１１ｇ、２１ｅ、２１ｇ．脚部端子
１１ｆ、１１ｈ、２１ｆ．凹部端子
１２、２２．プッシュスイッチ
１３ａ、１３ｂ、２３ａ、２３ｂ．インジケータ部
１４．ダイオード
１５．二次電池ユニット
１５ａ〜１５ｉ、２５ａ〜２５ｊ．二次電池
２０ｂ．取っ手
５０．パチンコ玉
１００．充電装置
１００ｆ〜１００ｉ．凹部
１１０．電源スイッチ
１１１．充電インジケータ
１３１、２３１．ＬＥＤ
１３２ａ、１３２ｂ．ＬＥＤ制御ＩＣ
【図１】
2008161210.tif 000003
【図２】
2008161210.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008161210.tif 000006
【図５】
2008161210.tif 000007
【図６】
2008161210.tif 000008
【図７】
2008161210.tif 000009