(57)【要約】  【課題】本構成を有していない場合に比較して、より簡易な構成で、電力消費効率を向上することができる画像出力システムを提供する。  【解決手段】画像形成装置１０は、省電力モードを有する。制御プログラム５０は、画像形成装置１０上で動作する。省電力モードである場合に印刷データが受け付けられると、制御プログラム５０のログ生成部５８は、印刷画像に基づいて画像ログを生成する。ログ送信部６４は、この画像ログをネットワーク１６を介してログ管理装置１４（サーバ）に対して送信する。ログ送信部６４は、ログ管理装置１４から保存完了通知を受信すると、この完了通知を通電制御部６０に対して出力する。通電制御部６０は保存完了通知を受け付けると、電源制御回路２８を制御し、画像形成装置１０を省電力モードから通常モードに復帰させる。印刷制御部５６は、復帰した旨を通電制御部６０から受け付けた後、画像を用紙上に印刷する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力モードを有する出力装置と、
前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存手段と、
前記保存手段による画像ログの保存後に前記出力装置の省電力モードを解除する省電力モード解除手段と
を有する画像出力システム。
【請求項２】
省電力モードを有する出力装置と、
前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存手段と、
前記保存手段による画像ログの保存完了まで前記出力装置の省電力モードの解除を禁止する禁止手段と
を有する画像出力システム。
【請求項３】
前記出力装置は、電磁誘導加熱方式の定着装置を有する
請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項４】
前記保存手段により保存される画像ログを記憶する記憶装置をさらに有し、
前記省電力モード解除手段は、前記記憶装置から送信される保存完了通知を受け付けた後、前記出力装置の省電力モードを解除する
請求項１又は３に記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記省電力モード解除手段は、入力画像のセキュリティレベルに基づいて、省電力モードを解除するタイミングを制御する
請求項３又は４に記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記省電力モード解除手段は、入力画像のセキュリティレベルが高である場合、前記保存手段による画像ログの保存後に前記出力装置の省電力モードを解除する
請求項５に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記省電力モード解除手段は、入力画像のセキュリティレベルが低である場合、前記保存手段による画像ログの保存前に前記出力装置の省電力モードを解除する
請求項５又は６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
コンピュータと、省電力モードを有する出力装置とを含む画像出力システムにおいて、
前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存ステップと、
前記保存後に前記出力装置の省電力モードを解除する省電力モード解除ステップと
を前記画像出力システムのコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項９】
コンピュータと、省電力モードを有する出力装置とを含む画像出力システムにおいて、
前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存ステップと、
前記保存が完了するまで前記出力装置の省電力モードの解除を禁止する解除禁止ステップと
を前記画像出力システムのコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力モードの制御を行う画像出力システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の画像出力システムにおいて、画像形成装置は、省エネ復帰動作の開始と同時にヒューザへの通電を開始する。このため、ヒューザが必要となる時間以前からヒューザは定着可能温度を保持し、不要な電力が消費されている。また、今後ＩＨ定着機に代表される、短時間で定着可能状態となる定着機が装置に導入されることにより、定着装置に通電する時間が長くなることが懸念される。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２では、ヒューザへの通電のタイミングを印刷データの準備期間に合わせ、ヒューザへ通電する時間を短くし、消費電力の削減を図る方法が開示されている。しかしながら、印刷データの準備時間を算出するための機構と、定着装置の立ち上がりにかかる時間を算出する機構が備えられていない場合には、準備時間を算出することができない。また、画像形成装置が所定のセキュリティ機構を有する場合、印刷枚数やネットワークの状態により印刷準備期間が変動するので、印刷を実行するタイミングを算出することが困難となってしまう。 
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５８９５７
【特許文献２】特開２００２−０７２７６１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、本構成を有していない場合に比較して、より簡易な構成で、電力消費効率を向上することができる画像出力システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る第１の画像出力システムは、省電力モードを有する出力装置と、前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存手段と、前記保存手段による画像ログの保存後に前記出力装置の省電力モードを解除する省電力モード解除手段とを有する。本発明によれば、画像ログを保存する機構を有する場合においても、前記出力装置に通電する時間を短縮するので、本構成を有していない場合に比較して、より簡易な構成で、電力消費効率を向上することができる。
【０００７】
本発明に係る第２の画像出力システムは、省電力モードを有する出力装置と、前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存手段と、前記保存手段による画像ログの保存完了まで前記出力装置の省電力モードの解除を禁止する禁止手段とを有する。
【０００８】
好適には、前記出力装置は、電磁誘導加熱方式の定着装置を有する。本発明によれば、前記定着装置に対して通電されてから、短時間で印字可能状態に遷移することができる。
【０００９】
好適には、前記保存手段により保存される画像ログを記憶する記憶装置をさらに有し、前記省電力モード解除手段は、前記記憶装置から送信される保存完了通知を受け付けた後、前記出力装置の省電力モードを解除する。本発明によれば、画像ログを記憶してセキュリティの向上を図る場合においても、通電時間を短縮するので、電力消費効率を向上することができる。
【００１０】
また好適には、前記省電力モード解除手段は、入力画像のセキュリティレベルに基づいて、省電力モードを解除するタイミングを制御する。本発明によれば、印刷に要する処理時間が異なる場合においても、安定して適切なタイミングで通電を開始することができる。
【００１１】
また好適には、前記省電力モード解除手段は、入力画像のセキュリティレベルが高である場合、前記保存手段による画像ログの保存後に前記出力装置の省電力モードを解除する。
【００１２】
さらに好適には、前記省電力モード解除手段は、入力画像のセキュリティレベルが低である場合、前記保存手段による画像ログの保存前に前記出力装置の省電力モードを解除する。本発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より効率よく、印刷処理を行うことができる。
【００１３】
本発明に係る第１のプログラムは、コンピュータと、省電力モードを有する出力装置とを含む画像出力システムにおいて、前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存ステップと、前記保存後に前記出力装置の省電力モードを解除する省電力モード解除ステップとを前記画像出力システムのコンピュータに実行させる。
【００１４】
本発明に係る第２のプログラムは、コンピュータと、省電力モードを有する出力装置とを含む画像出力システムにおいて、前記出力装置に入力される入力画像に対応する画像ログを保存する保存ステップと、前記保存が完了するまで前記出力装置の省電力モードの解除を禁止する解除禁止ステップとを前記画像出力システムのコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像出力システムによれば、本構成を有していない場合に比較して、より簡易な構成で、電力消費効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る画像出力システム１を示す図である。
図１に示すように、画像出力システム１は、画像形成装置１０、端末装置１２及びログ管理装置１４を含む。画像形成装置１０、端末装置１２及びログ管理装置１４は、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワーク１６を介して接続されている。
【００１７】
端末装置１２は、例えば所定のドライバソフトウェアがインストールされたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、文字、グラフィック等が所定のページ記述言語等により記載された画像データを含む印刷要求（印刷データ）を、ネットワーク１６を介して画像形成装置１０に対して送信する。
【００１８】
画像形成装置１０は、例えば、プリンタ、複写機等であり、プリントエンジンを含む印刷手段を有し、端末装置１２から送信された印刷データを受け付け、当該印刷データに含まれる画像データに基づいて画像を描画し、該画像を記録用紙上に印刷する。また、画像形成装置１０は、スキャナ等により読み取られた画像の蓄積及び印刷、ＦＡＸ受信等を行う。例えば、画像形成装置１０は、スキャン、コピー、プリント、ＦＡＸ受信等を行う。
【００１９】
ログ管理装置１４は、例えばサーバであり、画像形成装置１０との間で画像データの送信及び受信を行い、画像形成装置１０から送信された画像データを記憶する。この画像データは、画像形成装置１０により印刷された画像のログデータ（画像ログ）である。したがって、ログ管理装置１４は、画像ログを保存する保存手段を構成する。画像ログは、例えば、ＪＰＥＧ形式、ＰＤＦ形式のデータである。
【００２０】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。
図２に示すように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１８、メモリ２０、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２２、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２４、及びネットワーク１６を介して端末装置１２及びログ管理装置１４とデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２６、画像形成装置１０の各構成要素に対して電圧を供給する電源３０、この電源３０から各構成要素への通電を制御する電源制御回路２８、画像を読み取って読取画像データを出力する例えばスキャナ等の画像読取装置３２、及びこの画像読取装置３２及び端末装置１２などを介して入力された画像を記録用紙上に印刷する画像出力装置３４を有する。これらの構成要素は、システムバス３８を介して互いに接続されている。
【００２１】
画像形成装置１０において、画像出力装置３４には、定着装置３６が含まれる。定着装置３６は、各色のトナー像が転写された記録用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙に溶融固着させる。定着装置３６は、例えば電磁誘導加熱（ＩＨ）方式である。したがって、定着装置３６への通電が電源制御回路２８により行われると、定着装置３６は、ＩＨ方式とは異なる定着装置と比較して、非通電状態から短時間で印字可能状態に遷移する。このため、画像出力装置３４が通電された場合、画像出力装置３４は、略一定の時間（例えば、ほぼ０秒）で印字可能状態に遷移する。
【００２２】
画像形成装置１０は省電力モードを有する。省電力モードでは、電源制御回路２８により、ＵＩ装置２４、通信ＩＦ２６、画像読取装置３２及び画像出力装置３４への通電が遮断される。画像形成装置１０が省電力モードから通常モードへ復帰すると、電源制御回路２８により、ＵＩ装置２４、通信ＩＦ２６、画像読取装置３２及び画像出力装置３４への通電が開始され、定着装置３６は印刷可能状態となる。
【００２３】
なお、図１に示される端末装置１２及びログ管理装置１４もまた、画像形成装置１０と同様に、ＣＰＵ１８、メモリ２０、記憶装置２２、ＵＩ装置２４及び通信ＩＦ２６を含み、コンピュータとして動作する。したがって、端末装置１２等は、これらの構成により、所定の演算、データの記憶、及びデータの送受信を行う。
【００２４】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０に含まれる電源制御回路２８の構成を例示する図である。
図３に例示するように、電源制御回路２８には、バッファ４０が含まれる。バッファ４０は、後述する制御プログラム５０に制御されて、制御対象４２に対する通電を制御する。本実施形態では、電源制御回路２８は、省電力モードでは制御対象４２に対する通電を遮断し、省電力モードが解除されると制御対象４２に対して所定の電圧を供給する。例えば、電源制御回路２８は、後述する画像保存完了を示す信号を入力すると、制御対象４２に対して通電を行う。なお、本実施形態では、制御対象４２は、画像形成装置１０に含まれる各構成要素（例えば、画像出力装置３４等）である。
【００２５】
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０による制御方法を実現する制御プログラム５０の機能構成を示す図である。
図４に示すように制御プログラム５０は、受付部５２、描画部５４、印刷制御部５６、ログ生成部５８、通電制御部６０、ログ記憶部６２及びログ送信部６４を有する。制御プログラム５０は、これらの構成により、省電力モードを有する画像形成装置１０において、画像形成装置１０に入力される入力画像に対応する画像ログを保存し、この保存後に画像形成装置１０の省電力モードを解除する。また、制御プログラム５０は、このような画像形成装置１０において、画像ログの保存が完了するまで画像形成装置１０の省電力モードの解除を禁止する。なお、制御プログラム５０の全部又は一部の機能は、画像形成装置１０に設けられた例えばＡＳＩＣなどのハードウェアにより実現されてもよい。
【００２６】
制御プログラム５０において、受付部５２は、端末装置１２、ＵＩ装置２４、画像読取装置３２等から、印刷、複写等の要求（印刷データ）を受け付ける。このような要求には、画像データが含まれている。なお、画像データは、ラスタライズされた画像であってもよいし、所定のページ記述言語で記載された画像であってもよい。受付部５２は、要求を受け付けると、画像データを描画部５４に対して出力する。
【００２７】
また、要求には、この画像データのセキュリティレベルが含まれていてもよい。セキュリティレベルは、例えば高及び低のいずれかであってもいいし、複数段階のいずれかの値であってもよい。セキュリティレベルが要求に含まれている場合、受付部５２は、セキュリティレベルを通電制御部６０に対して出力する。
【００２８】
描画部５４は、例えばページ記述言語に基づいて、画像を描画する。また、描画部５４は、描画された画像に対して色変換処理、階調変換処理等の画像処理を行ってもよい。描画部５４は、処理後の画像を印刷制御部５６及びログ生成部５８に対して出力する。
【００２９】
印刷制御部５６は、描画部５４から受け付けた画像データに基づいて画像出力装置３４を制御して、画像を用紙上に印刷する。画像形成装置が省電力モードである場合、印刷制御部５６は、省電力モードから通常モードへ復帰した旨を後述する通電制御部６０から受け付けた後、画像を印刷する。
【００３０】
ログ生成部５８は、描画部５４により生成された画像に基づいて該画像に対応する画像ログ（イメージログともいう）を生成し、画像ログをログ記憶部６２に格納する。画像ログは、例えば、ＪＰＥＧ形式又はＰＤＦ形式の画像データであり、描画部５４により生成された画像を縮小したものである。なお、画像ログのデータには、要求元の端末装置１２を識別する識別子、要求を送信したユーザの識別子、タイムスタンプ等が含まれてもよい。また、ログ生成部５８は、画像ログをログ送信部６４に対して出力する。
【００３１】
ログ記憶部６２は、ログ生成部５８により生成された画像ログを記憶する。ログ記憶部６２は、ＨＤＤなどの記憶装置２２により実現される。
ログ送信部６４は、ログ生成部５８から画像ログを受け付けると、この画像ログをネットワーク１６を介してログ管理装置１４に対して送信する。ログ送信部６４は、ログ管理装置１４から送信される、画像ログを保存した旨の完了通知を受信する。ログ送信部６４は、この完了通知を通電制御部６０に対して出力する。なお、複数の画像が印刷データに含まれている場合、ログ送信部６４は、これらの複数の画像に対応する画像ログをログ管理装置１４に対して送信する。
【００３２】
通電制御部６０は、画像ログの保存完了を示す信号を電源制御回路２８に対して出力し、電源制御回路２８を制御する。より具体的には、通電制御部６０は、ログ生成部５８から保存完了通知を受け付けると、電源制御回路２８に対して信号を出力する（例えば、出力信号を「１」にする）。したがって、電源制御回路２８は、通電制御部６０から信号を受け付けると、画像形成装置１０の各構成要素を通電させ、画像形成装置１０は、省電力モードから通常モードに復帰する。通電制御部６０は、各構成要素に対する通電を行った後、印刷制御部５６に対して省電力モードから通常モードに復帰した旨の通電完了の通知を出力する。
【００３３】
このようにして、通電制御部６０は、ログ管理装置１４による画像ログの保存後に画像形成装置１０の省電力モードを解除する省電力モード解除手段を構成する。また、通電制御部６０は、ログ管理装置１４による画像ログの保存完了まで画像形成装置１０の省電力モードの解除を禁止する禁止手段を構成する。
【００３４】
また、通電制御部６０は、受付部５２から受け付けた画像のセキュリティレベルに基づいて、省電力モードを解除するタイミングを制御する。より具体的には、通電制御部６０は、画像のセキュリティレベルが高である場合、ログ管理装置１４による画像ログの保存後に画像形成装置１０の省電力モードを解除し、画像形成装置１０を通常モードに遷移させる。この場合、通電制御部６０は、ログ送信部６４から保存完了通知を受け付けた後に、電源制御回路２８を制御して省電力モードを解除する。
【００３５】
一方、通電制御部６０は、画像のセキュリティレベルが低である場合、ログ管理装置１４による画像ログの保存前に画像形成装置１０の省電力モードを解除する。この場合、通電制御部６０は、ログ送信部６４から保存完了通知を受け付ける前に、電源制御回路２８を制御して省電力モードを解除する。
【００３６】
図５は、本発明の実施形態に係る画像出力システム１の全体動作（Ｓ１０）のフローチャートを示す図である。
図５に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、制御プログラム５０の受付部５２は、印刷、複写等の要求（印刷データ）を受け付ける。ここで、画像形成装置１０は、省電力モードの状態である。
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、描画部５４は、受付部５２により受け付けられた印刷データに含まれる画像データに基づいて画像を描画する。
【００３７】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、ログ生成部５８は、描画部５４により生成された画像に基づいて、この画像に対応する画像ログを生成する。
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、ログ生成部５８は、画像ログをログ記憶部６２に格納する。
【００３８】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、通電制御部６０は、受付部５２により受け付けられた、印刷データに含まれる画像のセキュリティレベルが「高」であるか否か（又は、セキュリティレベルが所定値より高い値であるか否か）を判定する。制御プログラム５０は、セキュリティレベルが高である場合にはＳ１１０の処理に進み、そうでない場合にはＳ１１８の処理に進む。
【００３９】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、ログ送信部６４は、ログ生成部５８により生成された画像ログをネットワーク１６を介してログ管理装置１４に対して送信する。
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、ログ送信部６４は、ログ管理装置１４から保存の完了通知を受け付けたか否かを判定する。ログ送信部６４は、保存完了通知を受け付けた場合にはＳ１１４の処理に進み、そうでない場合にはＳ１１２の処理に戻る。
【００４０】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、ログ送信部６４は、保存完了通知を受け付けた旨を通電制御部６０に対して出力する。通電制御部６０は、電源制御回路２８を制御して、画像形成装置１０の各構成要素に対して通電を開始する。
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、印刷制御部５６は、画像出力装置３４を制御して、描画部５４により生成された画像を用紙上に印刷する。
【００４１】
一方、セキュリティレベルが高ではない場合（例えば、「低」である場合又は所定値より低い値である場合）、ステップ１１８（Ｓ１１８）において、通電制御部６０は、ログ送信部６４からの完了通知を待たずに、電源制御回路２８を制御して、画像形成装置１０の各構成要素に対して通電を開始する。
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、印刷制御部５６は、画像出力装置３４を制御して、描画部５４により生成された画像を用紙上に印刷する。
【００４２】
ステップ１２２（Ｓ１２２）において、ログ送信部６４は、画像ログをログ管理装置１４に対して送信し、保存の完了通知をログ管理装置１４から受信し、その旨を通電制御部６０に対して出力する。なお、Ｓ１２２の処理は、Ｓ１１８及びＳ１２０の処理と並列に、又はこれらの処理より前に実行されてもよい。
【００４３】
なお、本実施形態においては、制御プログラム５０のログ送信部６４が、ログ管理装置１４から完了通知を受け付けたか否かを判定するが、ログ送信部６４が、ログ管理装置１４への画像ログの送信の正常終了を検知したか否かを判定してもよい。この場合、ログ送信部６４は正常終了を検知すると、通電制御部６０に対してその旨を通知し、その後、通電制御部６０は、省電力モードから通常モードへ遷移させる。
【００４４】
また、画像ログを保存する保存手段は、ログ管理装置１４など外部のサーバでなくてもよい。この場合、画像形成装置１０は記憶装置２２とは異なるＨＤＤ等の記憶装置（例えば、ＨＤＤ、テープ装置、ＣＤ、ＤＶＤ等）を有し、保存手段は該記憶装置により実現され、ログ送信部６４は、記憶装置２２とは異なる該記憶装置に画像ログを格納する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像出力システム１を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０に含まれる電源制御回路２８の構成を例示する図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０による制御方法を実現する制御プログラム５０の機能構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像出力システム１の全体動作（Ｓ１０）のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１ 画像出力システム
１０ 画像形成装置
１２ 端末装置
１４ ログ管理装置
１６ ネットワーク
１８ ＣＰＵ
２０ メモリ
２２ 記憶装置
２４ ＵＩ装置
２６ 通信ＩＦ
２８ 電源制御回路
３０ 電源
３２ 画像読取装置
３４ 画像出力装置
３６ 定着装置
５０ 制御プログラム
５２ 受付部
５４ 描画部
５６ 印刷制御部
５８ ログ生成部
６０ 通電制御部
６２ ログ記憶部
６４ ログ送信部
【図１】
2008183722.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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