(57)【要約】【課題】厚みが薄く、柔軟で、液吸収性が良好な吸収体及びその製造方法を提供すること。【解決手段】パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含む下部吸収層２と、下部吸収層２上に積層され、高吸収性ポリマーを含む不織布からなる上部吸収層３とを具備し、上部吸収層３の最下層がその最上層よりも繊維密度が高い吸収体。前記不織布は、エアレイド不織布、エアスルー不織布、又は繊維状物から構成されたウェブの一方の面側から高圧水流が当てられてなるスパンレース不織布の何れかであり、該不織布の製造時にネット上に配されていたネット面が、前記下部吸収層と対向していることが好ましい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含む下部吸収層と、該下部吸収層上に積層され、高吸収性ポリマーを含む不織布からなる上部吸収層とを具備し、該上部吸収層の最下層がその最上層よりも繊維密度が高い吸収体。
【請求項２】
前記不織布は、エアレイド不織布、エアスルー不織布、又は繊維状物から構成されたウェブの一方の面側から高圧水流が当てられてなるスパンレース不織布の何れかであり、該不織布の製造時にネット上に配されていたネット面が、前記下部吸収層と対向している請求項１記載の吸収体。
【請求項３】
前記下部吸収層及び前記上部吸収層は、前記高吸収性ポリマーをこれらの吸収層に含まれる繊維成分に結合させるための結合剤成分を含んでおらず、該高吸収性ポリマーは、該結合剤成分無しでこれらの吸収層に担持されている請求項１又は２記載の吸収体。
【請求項４】
パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含む下部吸収層と、該下部吸収層上に積層され、高吸収性ポリマーを含む不織布からなる上部吸収層とを具備し、該上部吸収層の最下層がその最上層よりも繊維密度が高い吸収体の製造方法であって、
ネットを用いて製造された不織布を、該不織布の製造時に該ネット上に配されていたネット面が前記下部吸収層の前駆体と対向するように、該前駆体上に積層する工程と、
前記不織布の前記ネット面とは反対側の面から前記高吸収性ポリマーを散布する工程と、
前記下部吸収層の前駆体と前記不織布との積層体をその上下面側から加圧する工程とを有する吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキンを始めとする各種吸収性物品に用いられる吸収体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁者用パッド等の吸収性物品は、身体から排泄される尿、軟便、経血等の体液を吸収・保持する吸収体と、身体に接する側に配された柔軟な液透過性の表面シートと、身体と接する反対側に配された液不透過性の裏面シートとを含んで構成されている。吸収体は、通常、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを主成分として含有しており、吸収性物品に用いられた場合は、表面シートを通して入ってきた尿等の体液をパルプ繊維で一時的に保持した後、吸水性ポリマーで体液を保持する。吸収体の吸収容量は高いことが望ましいが、吸収容量を高くするためには多量のパルプを使用しなければならず、その結果、吸収体が厚くなってしまい、吸収性物品の着用感が低下してしまう。吸収体の厚みは、該吸収体を圧縮することによってある程度薄くすることができるが、圧縮して得られた吸収体は全体的に硬度が増して硬くなっているため、斯かる吸収体を用いても優れた着用感は得られない。
【０００３】
吸収体の改良技術に関し、特許文献１には、高吸水性樹脂を主たる成分とする吸収層、該高吸水性樹脂を担持する不織布状基材、並びに該高吸水性樹脂相互間と該高吸水性樹脂及び該不織布状基材間とを結合する結合剤成分の３成分からなり、該不織布状基材が、相対的に親水性が高く密度の高い繊維層からなる拡散層と、相対的に親水性が低く密度の低い繊維層からなるアクイジション層とからなる多層構造を持つ不織布から構成されているシート状吸収体が記載されている。
しかし、特許文献１に記載の吸収体は、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含有する層を具備していないため、特に、体液の吸収容量不足が懸念され、また液戻りを起こしやすい。液戻りは、前記構成の吸収性物品において、表面シートを通して吸収体に一旦吸収された液が再び表面シートに戻ってしまう現象であり、当該技術分野において解決すべき課題の一つである。
【０００４】
また特許文献２には、上層及び下層とこれら両層の間に配置された二つの層とを含み、これら二つの層のうちの一方の層が超吸収体ポリマーを含有する不織布から形成されており、他方の層がパルプ繊維及び超吸収体ポリマーを含有している吸収体積層体コアが記載されている。
しかし、特許文献２に記載の吸収体は、液の吸収時間が充分に短いとはいえず、また、液戻り量の点でも改良の余地があった。
このように、厚みが薄く、柔軟で、且つ液吸収性も良好であり、吸収性物品に用いられた場合に優れた着用感及び液漏れ防止性を発現し得る吸収体は未だ提供されていない。
【０００５】
【特許文献１】特許第３０９０２６６号公報
【特許文献２】特表２００５−５１５０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、厚みが薄く、柔軟で、液吸収性が良好な吸収体及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含む下部吸収層と、該下部吸収層上に積層され、高吸収性ポリマーを含む不織布からなる上部吸収層とを具備し、該上部吸収層の最下層がその最上層よりも繊維密度が高い吸収体を提供することにより、前記の目的を達成したものである。
【０００８】
また、本発明は、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含む下部吸収層と、該下部吸収層上に積層され、高吸収性ポリマーを含む不織布からなる上部吸収層とを具備し、該上部吸収層の最下層がその最上層よりも繊維密度が高い吸収体の製造方法であって、ネットを用いて製造された不織布を、該不織布の製造時に該ネット上に配されていたネット面が前記下部吸収層の前駆体と対向するように、該前駆体上に積層する工程と、前記不織布の前記ネット面とは反対側の面から前記高吸収性ポリマーを散布する工程と、前記下部吸収層の前駆体と前記不織布との積層体をその上下面側から加圧する工程とを有する吸収体の製造方法を提供することにより、前記の目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、厚みが薄く、柔軟で、液吸収性の良好な吸収体を提供できる。このような特長を有する吸収体は、例えば使い捨ておむつや生理用ナプキンを始めとする各種吸収性物品の吸収体として用いられた場合、優れた着用感及び液漏れ防止性を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の吸収体を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。
本実施形態の吸収体１は、使い捨ておむつや生理用ナプキンを始めとする各種吸収性物品の吸収体として用いられるものであり、図１及び図２に示すように、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含む下部吸収層２と、下部吸収層２上に積層され、高吸収性ポリマーを含む不織布からなる上部吸収層３とを具備している。
【００１１】
吸収体１は、実質的に縦長である。下部吸収層２は、実質的に縦長であり、全体として長手方向中央部が括れた砂時計形状を有している。上部吸収層３は、縦長の矩形形状（長方形形状）を有している。本実施形態においては、下部吸収層２と上部吸収層３とは、長手方向の長さは同一であるが、幅方向の長さは異なる。即ち、上部吸収層３の幅方向の長さは、下部吸収層２の幅狭部の幅（長手方向中央部の括れ部における最小幅）よりも大きく、且つ下部吸収層２の幅広部の幅（最大幅）よりも小さい。吸収体１は、吸収体１の長手方向の両端面を除き、全体が被覆シート４で被覆されている。
【００１２】
下部吸収層２は、上部吸収層３を透過してきた尿や軟便等の体液を吸収・保持する作用を有しており、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーを含んで構成されている。パルプ繊維及び高吸収性ポリマーの合計含有量は、斯かる作用を確実に奏させる観点から、下部吸収層２の全重量に対して、好ましくは７０〜１００重量％、更に好ましくは８５〜１００重量％である。
また、下部吸収層２におけるパルプ繊維と高吸収性ポリマーとの重量比は、尿や軟便、経血等を十分に保持固定し得るようにする観点から、パルプ繊維：高吸収性ポリマー＝７：３〜３：７が好ましく、パルプ繊維：高吸収性ポリマー＝６：４〜３：７が更に好ましい。
【００１３】
下部吸収層２に用いられるパルプ繊維としては、当該技術分野において通常用いられているものを適宜用いることができる。例えば、木材パルプや植物パルプ等の天然繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
また、下部吸収層２に用いられるパルプ繊維の平均繊維長に特に制限は無いが、一般的な範囲として、１〜５mmであることが好ましい。
更に、高吸収性ポリマーの吸液膨潤を阻害しない嵩高性を維持する観点から、パルプ繊維は、繊維粗度が０．３mｇ／m以上であるものが好ましい。「繊維粗度」とは、木材パルプのように繊維の太さが不均一な繊維において、繊維の太さを表す尺度として用いられるものであり、例えば、繊維粗度計（FS-200、KAJANNI  ELECTRONICS  LTD.社製）を用いて測定することができる。
【００１４】
下部吸収層２に用いられる高吸収性ポリマーとしては、当該技術分野において通常用いられているものを適宜用いることができる。例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
【００１５】
下部吸収層２に用いられる高吸収性ポリマーとしては、通常は粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の高吸収性ポリマーには、その形状の違いから、不定形タイプ、塊状タイプ、俵状タイプ、球粒凝集タイプ、球状タイプ等があるが、何れのタイプも用いることができる。
下部吸収層２における高吸収性ポリマーの分布量は、好ましくは１００〜３００ｇ／ｍ2、より好ましくは、１００〜２００ｇ／ｍ2、更に好ましくは１３０〜１８０ｇ／ｍ2である。
【００１６】
下部吸収層２は、高吸収性ポリマーを下部吸収層２に含まれる繊維成分（パルプ繊維）に結合させるための結合剤成分を含んでおらず、高吸収性ポリマーは、結合剤成分無しで下部吸収層２に担持されている。ここで、「結合剤成分」は、従来のこの種の吸収層において、吸収層中の繊維成分と高吸収性ポリマーとを結合・固定させるために添加される、繊維成分及び高吸収性ポリマーとは別個の成分であり、例えば、融着繊維（バインダー繊維）、ホットメルト粘着剤、合成バインダー等が挙げられる。下部吸収層２は、このような結合剤成分を含んでいない。
【００１７】
また、前記「高吸収性ポリマーは、・・・・吸収層に担持されている」とは、高吸収性ポリマーが吸収層に含まれる繊維成分によって形成される空間内に入り込み、該吸収層に対して外部から応力が加わっても該ポリマーの極端な移動や脱落が起こりにくくなっている状態を言う。このとき、繊維成分は高吸収性ポリマーに絡みつき、あるいは引っ掛かりを生じ、あるいはまた、高吸収性ポリマーは自身の粘着性を発現させることにより構成繊維に付着しているが、繊維成分と高吸収性ポリマーとは化学的に結合していない。
【００１８】
前記の高吸収性ポリマーの担持状態は、例えば、吸収体１の製造工程において、後述するように、吸収層を構成する繊維ウェブに高吸収性ポリマーを散布した後、該繊維ウェブに圧力を加えたり、水が散布された繊維ウエブに高吸収性ポリマーを散布することにより作製することができる。また、パルプ繊維として針葉樹フラッフパルプを用い、高吸収性ポリマーとして表面凹凸の多い塊状のポリマーを用いることは、前記担持状態の作製に特に有効である。
【００１９】
下部吸収層２は、必要に応じ、前記パルプ繊維及び高吸収性ポリマー以外の他の成分を含有していてもよい。下部吸収層２に含有可能な他の成分としては、例えば、ｐH緩衝材や親水性の微粉、消臭剤等の各種添加剤、及びパルプ以外の天然繊維や再生繊維、合成繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
但し、前述したように、下部吸収層２における高吸収性ポリマーの担持状態を実現する観点から、下部吸収層２には、融着繊維（バインダー繊維）、ホットメルトあるいは合成バインダー等の結合剤成分を含有させないことが好ましい。
【００２０】
下部吸収層２の坪量は、尿や軟便等を効率的に保持固定し得るようにする観点から、好ましくは１４０〜７５０ｇ／ｍ2、更に好ましくは２５０〜５２０ｇ／ｍ2である。
また下部吸収層２の厚みは、おむつの薄型化を実現する観点から、好ましくは１．０〜２．５mm、更に好ましくは１．５〜２．０mmである。
【００２１】
上部吸収層３は、下部吸収層２上に積層され、吸収体１が吸収すべき液と最初に接触する層であり、例えば吸収体１が使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられた場合は、尿や軟便等の体液をその下方に位置する下部吸収層２へ透過させる作用と、そのまま体液を保持する作用、更に下部吸収層２から戻ってきた液を吸収する作用を有する。上部吸収層３は、高吸収性ポリマーを含む不織布からなる。
【００２２】
上部吸収層３（不織布）は、その最下層がその最上層よりも繊維密度が高くなっている。前記最下層とは、上部吸収層３の下面（下部吸収層２との当接面）から、その厚み方向に上部吸収層３全体の厚みの３０％に相当する距離離間した箇所に亘る下層領域を意味する。前記最上層とは、上部吸収層３の上面（下部吸収層２との当接面とは反対側の面）から、その厚み方向に上部吸収層３全体の厚みの３０％に相当する距離離間した箇所に亘る上層領域を意味する。繊維密度が相対的に低い最上層は、構成繊維の集合程度が相対的に疎になっている領域であり、繊維密度が相対的に高い最下層は、構成繊維の集合程度が相対的に密になっている領域である。
尚、図２では、上部吸収層３があたかも繊維密度の異なる２層構成を有しているかのように示しているが、実際には、上部吸収層３は必ずしも繊維密度によってこのような２層に明確に分けられるわけではない。
【００２３】
上部吸収層３の前記最上層及び前記最下層の繊維密度は、上部吸収層３の上面及び下面の表面粗さの平均偏差（以下ＳＭＤとする）で比較することができる。即ち、後述するように上部吸収層３で用いる不織布は薄いため、上面のＳＭＤを、該上面を含んで構成される前記最上層のＳＭＤとみなすことができ、また、下面のＳＭＤを、該下面を含んで構成される前記最下層のＳＭＤとみなすことができる。従って、上部吸収層３の上下面のＳＭＤをそれぞれ求めることで、前記最上層及び前記最下層の繊維密度を判断することができる。
【００２４】
一般に、繊維密度が高いほど繊維間の空隙が小さくなるため、ＳＭＤは小さくなる。従って、上述したように前記最下層が前記最上層よりも繊維密度が高くなっている本実施形態においては、前記最下層（上部吸収層３の下面）が前記最上層（上部吸収層３の上面）よりもＳＭＤが小さい。
【００２５】
ＳＭＤは、下記の書籍「風合い評価の標準化と解析」に記載の方法を参考に、カトーテック株式会社製のＫＥＳＦＢ４−ＡＵＴＯ−Ａ（商品名）を用いて測定する。具体的には下記測定法により測定する。書籍：川端季雄著、「風合い評価の標準化と解析」、第２版、社団法人日本繊維機会学会 風合い計量と規格化研究委員会、昭和５５年７月１０日発行
【００２６】
〔表面粗さの平均偏差（ＳＭＤ）の測定法〕
吸収体から任意の大きさの不織布を切り出し、平滑な金属平面の試験台に取りつける。接触子を９．８ｃＮ（誤差±０．４９ｃＮ以内）で試験片に圧着する。試験片を０．１ｃｍ／ｓｅｃの一定速度で水平に２ｃｍ移動させる。試験片には１９．６ｃＮ／ｃｍの一軸張力が与えられる。接触子は、０．５ｍｍ径のピアノ線を幅５ｍｍでＵ字状に曲げたものからなり、９．８ｃＮで試験片を圧着する。接触子は、ばねで圧着される。ばねの定数は２４．５ｃＮ／ｍｍ（誤差±０．９８ｃＮ／ｍｍ以内）とし、共振周波数は表面接触から離れた状態で３０Ｈｚ以上とする。表面粗さの平均偏差の測定値はＳＭＤ値で表される。この測定をＭＤ及びＣＤともに行い、下記式（１）から平均値を出し、これを表面粗さの平均偏差（ＳＭＤ）とする。
表面粗さの平均偏差ＳＭＤ＝｛(ＳＭＤMD2＋ＳＭＤCD2)／２｝1/2 （１）
尚、ＭＤ（Machine Direction）とは、前記不織布の製造時における繊維ウェブ（不織布の前駆体）の流れ方向であり、ＣＤ（Cross machine Direction）とは、ＭＤと直交する方向である。
【００２７】
上部吸収層３（不織布）においてその最下層がその最上層よりも繊維密度が高くなっていることにより、即ち、最下層（上部吸収層３の下面）が最上層（上部吸収層３の上面）よりもＳＭＤが小さくなっていることにより、上部吸収層３に含まれている高吸収性ポリマーの固定性及び分散性が向上し、その結果、液吸収速度が向上し、液戻り量が低減する。
特に、前記最下層（上部吸収層３の下面）のＳＭＤが、前記最上層（上部吸収層３の上面）のＳＭＤよりも０．０１μm以上、とりわけ０．１μm以上小さいことは、前記効果の発現が一層確実になる点で好ましい。
【００２８】
前記最上層（上部吸収層３の上面）のＳＭＤは、好ましくは０．５〜４．０μm、更に好ましくは２．５〜３．５μmである。
前記最下層（上部吸収層３の下面）のＳＭＤは、好ましくは０．１〜３．５μm、更に好ましくは２．０〜３．２μmである。
【００２９】
上部吸収層３に前記のような繊維密度差を付与するため、上部吸収層３を構成する不織布としては、その厚み方向で繊維密度が異なる密度差を有する不織布を用いることが好ましい。
このような観点から、本実施形態においては、上部吸収層３を構成する不織布として、エアレイド不織布、エアスルー不織布、又は繊維状物から構成されたウェブの一方の面側から高圧水流が当てられてなるスパンレース不織布（片面処理スパンレース不織布）の何れかを用いている。
これらの不織布は、周知の通り、その製造時において、気流にのせた繊維をネット上に落下堆積させることによりウェブ形成を行う工程、及び／又は、ネット上のウェブに対して該ネット面側と反対側から高温空気又は高圧水流を貫通させてウェブ結合を行う工程を経る不織布、即ち、ネットを用いて製造された不織布であり、このような製造工程上の特徴から、前記何れの不織布も、製造時にネットと接触していた（ネット上に配されていた）ネット面と、該ネットと接触しておらず高温空気や高圧水流が直接当てられた、ネット面とは反対側の面（エアー面）とを有している。このようなネット面、エアー面を有する不織布は、エアー面側よりネット面側の方が繊維密度が高くなる。
尚、出来上がった不織布を断面から見たとき、より毛羽立っている面がエアー面、平滑な面がネット面である。
【００３０】
そして、本実施形態においては、このようなネット面を有する不織布の該ネット面が下部吸収層２と対向している。したがって、吸収体１の最上層が、繊維密度が相対的に低い、該不織布のエアー面側となっている。ネット面、エアー面を有する不織布がこのように配されていることにより、該不織布から構成される上部吸収層３は、その前記最上層よりもその前記最下層の方が繊維密度が高くなる。
【００３１】
尚、上部吸収層３を構成する不織布は、上層及び下層からなる２層構成の不織布に制限されるものではなく、３層以上を有する不織布でも良い。
また、上部吸収層３に前記のような繊維密度差を付与する方法は、上述した、ネットを用いて製造された不織布（エアレイド不織布等）を用いる方法に制限されるものではなく、１）前記最下層（下部吸収層２に隣接する層）を構成する繊維の繊維径を、他の層を構成する繊維の繊維径よりも細くする方法や、２）前記最下層の坪量を他の層よりも相対的に多くする方法などによっても、前記のような繊維密度差を実現することが可能である。
【００３２】
上部吸収層３を構成する不織布に用いられる繊維としては、熱可塑性繊維が挙げられる。該熱可塑性繊維としては、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、プロピレンとαオレフィンとからなる結晶性プロピレン共重合体等のポリオレフィン類；ポリアミド類；ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ジオールとテレフタル酸／イソフタル酸等とを共重合した低融点ポリエステル、ポリエステルエラストマー等のポリエステル類等の樹脂を単独で用いた合成繊維、又はこれらの２種以上の樹脂を用いた複合繊維（芯鞘型、サイドバイサイド型等）等が挙げられる。これらの中でも、高吸収性ポリマーを効率的に担持させる観点から、ポリオレフィン類の複合繊維が好ましい。
【００３３】
また、前記不織布に用いられる繊維としては、高吸収性ポリマーを効率的に担持させる観点から、繊度が好ましくは０．５〜１３ｄｔｅｘ、更に好ましくは２．２〜６．７ｄｔｅｘであり、繊維長が好ましくは６４ｍｍ以下、更に好ましくは３〜６４ｍｍの短繊維が好ましい。
【００３４】
上部吸収層３に用いられる高吸収性ポリマーとしては、下部吸収層２に用いられるものと同様のものを用いることができる。
高吸収性ポリマーの含有量は、上部吸収層３の全重量に対して、好ましくは５０〜９０重量％、更に好ましくは７０〜９０重量％である。
上部吸収層３における高吸収性ポリマーの分布量は、好ましくは７５〜２００ｇ／ｍ2、更に好ましくは９０〜１６０ｇ／ｍ2である。
【００３５】
上部吸収層３は、高吸収性ポリマーを上部吸収層３に含まれる繊維成分（不織布を構成する繊維成分）に結合させるための結合剤成分を含んでおらず、高吸収性ポリマーは、結合剤成分無しで上部吸収層３に担持されている。上部吸収層３についての「結合剤成分」及び「高吸収性ポリマーの担持」については、前述した下部吸収層２についてのものと同様であり、特に説明しない点は下部吸収層２についての説明が適用される。
上部吸収層３を構成する不織布として、前述のエアレイド不織布、エアスルー不織布又は片面処理スパンレース不織布を用い、高吸収性ポリマーとして、表面凹凸の多い塊状のポリマーを用いることは、前記担持状態の作製に特に有効である。
【００３６】
上部吸収層３は、必要に応じ、前記の不織布及び高吸収性ポリマー以外の他の成分を含有していてもよい。この他の成分については、前述した下部吸収層２に用いられる他の成分と同様である。
【００３７】
上部吸収層３の坪量は、尿や軟便等を効率的に下部吸収層２へ透過させる観点から、好ましくは８０〜２５０ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５０〜２００ｇ／ｍ2である。
また上部吸収層３の厚みは、おむつの薄型化を実現する観点から、好ましくは０．１〜２．０ｍｍ、更に好ましくは０．４〜０．８ｍｍである。
【００３８】
上部吸収層３の前記最下層は、下部吸収層２の最上層（上部吸収層３の最下層と隣接する層）よりも繊維密度が低いことが好ましい。斯かる構成により、吸収体１は下方にいくほど毛管力が大きくなり、液の引き込み性が更に向上する。ここでいう繊維密度は、上述した通りである。また、下部吸収層２の最上層とは、下部吸収層２の上面（上部吸収層３との当接面）から、その厚み方向に下部吸収層２全体の厚みの３０％に相当する距離離間した箇所に亘る上層領域を意味する。
【００３９】
吸収体１は図２に示すように被覆シート４で覆われている。被覆シート４は、液透過性のシートであり、本実施形態においては、寸法の異なる２枚のシートから構成されている。１枚は、吸収体１の長手方向及び幅方向の長さ（ここでいう吸収体１の幅方向の長さは、幅方向の最大長さを意味する）と同一寸法の上部被覆シート４ａであり、他の１枚は、該上部被覆シート４ａより幅広の下部被覆シート４ｂである。上部被覆シート４ａは、上部吸収層３の上面（下部吸収層２との当接面とは反対側の面）と対向して配されている。下部被覆シート４ｂは、下部吸収層２の下面（上部吸収層３との当接面とは反対側の面）と対向して配され、且つ下部吸収層２の両側縁から延出した部分が、上部吸収層３の上面を被覆する上部被覆シート４ａ上に巻き上げられている。上部被覆シート４ａと上部吸収層３の上面との間、及び下部被覆シート４ｂと下部吸収層２の下面との間は、ホットメルト粘着剤等の接合手段により接合されている。
本実施形態のように吸収体１を被覆シート４で被覆することは、吸収体１の形状安定性の向上に有効であると共に、前述した、下部吸収層２及び上部吸収層３それぞれにおける高吸収性ポリマーの担持状態の維持にも有効であると考えられる。
【００４０】
被覆シート４としては、例えば繊維材シートや、穿孔フィルムなどを用いることができる。液の透過が良好な観点から、被覆シート４は親水性の繊維シートからなることが好ましい。親水性の繊維シートとしては、ティッシュペーパー等の紙や各種不織布を用いることができる。不織布としては、コットンやレーヨンなどの親水性繊維からなる不織布や、合成樹脂の繊維に親水化処理を施してなる不織布が挙げられる。具体的には、界面活性剤で処理されたスパンボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、エアスルー不織布などが挙げられる。
【００４１】
吸収体１の坪量、厚みは、該吸収体１が適用される吸収性物品の具体的な用途に応じて適切な値が選択される。例えば、乳幼児用の使い捨ておむつの吸収体として用いる場合には、坪量は４００〜６５０g／ｍ2、特に４５０〜５５０ｇ／ｍ2であることが好ましく、厚みは１．５〜３．５ｍｍ、特に１．８〜２．５ｍｍであることが好ましい。尚、ここでいう吸収体１の坪量、厚みは、被覆シート４を含めない坪量、厚みである。
【００４２】
吸収体１は柔軟であることが望ましい。柔軟性の評価として、ハンドルオ・メーターによる測定値を用いることができる。この測定値が１Ｎ以下、特に０．６Ｎ以下であることが好ましい。本実施形態の吸収体１は、前述した構成を有しており、該吸収体１の一部である上部吸収層３が不織布で構成されているため、柔軟性に富んでおり、前記測定値が前記範囲に入るものである。
ハンドルオ・メーターによる測定値は、ＪＩＳ Ｌ１０９６（剛軟性測定法）に準じた測定方法によって測定することができる。即ち、幅３０ｍｍの溝を刻んだ支持台上に、長手方向に１４０ｍｍ、幅方向に１００ｍｍ切断した吸収体を、溝と直交する方向に配置する。吸収体の中央を厚み２ｍｍのブレードで押した時に要する力を測定する。本発明で用いた装置は、大栄科学精機製作所製、風合い試験機（ハンドルオ・メーター法）、ＨＯＭ−３型である。３点の平均値を測定値とする。
【００４３】
次に、吸収体１の製造方法を、図３を参照しながら説明する。図３に示す装置１０は、前述した吸収体１を高速にて連続生産可能な吸収体の製造装置である。
【００４４】
製造装置１０を作動させると、図示しない搬送機構によって、下部被覆シート４ｂ（被覆シート４）の前駆体である帯状のシート４ｂ'が連続的に繰り出され搬送される。そして、粘着剤塗布装置１１によって、シート４ｂ'の幅方向中央部を含む所定箇所に、ホットメルト粘着剤等の粘着剤がスパイラル状等の所定の塗布パターンで塗布される。
【００４５】
次いで、連続搬送されるシート４ｂ'の幅方向中央部に、常法に従い別途製造された下部吸収層２の前駆体である、パルプ繊維と高吸収性ポリマーとの混合積繊体２'が連続的に載置される。混合積繊体２'は、砂時計状の形状で、シート４ｂ'よりも幅狭に形成されている。混合積繊体２'は、前記粘着剤によってシート４ｂ'上に接合固定される。
【００４６】
次いで、シート４ｂ'上に載置された混合積繊体２'の上面に、粘着剤噴霧装置１２により粘着剤が噴霧される。
【００４７】
次いで、常法に従い別途製造された上部吸収層３の前駆体である不織布３' （高吸収性ポリマーを含んでいない不織布）が、搬送中の混合積繊体２'上に重ね合わされ、積層される。不織布３'は、エアスルー不織布で、長方形形状を有しており、混合積繊体２'のように長手方向中央部は括れていない。長方形形状の不織布３'の長辺は、混合積繊体２'の長手方向と同一長さを有し、不織布３'の短辺は、砂時計形状の混合積繊体２'の幅広部の幅（最大幅）と幅狭部の幅（長手方向中央部の括れ部における最小幅）との間の長さを有する。不織布３'は、そのネット面が混合積繊体２'と対向するように混合積繊体２'上に積層される。こうして、混合積繊体２'（下部吸収層２の前駆体）上に不織布３'（上部吸収層３の前駆体）を積層してなる積層体３０が形成される。積層体３０の最上層は、不織布３'において繊維密度が相対的に低い層であるエアー面側からなる。
【００４８】
次いで、積層体３０における不織布３'上に、ポリマー散布装置１３により高吸収性ポリマーが均一に散布される。散布された高吸収性ポリマーは、繊維密度が相対的に低い不織布３'のエアー面側から不織布３'の内部に侵入し、不織布３'に担持される。このように、不織布のエアー面側から高吸収性ポリマーを散布することは、高吸収性ポリマーの上部吸収層３における分布状態を、上部吸収層３に良好な液吸収性を付与する上で有効な分布状態とするため、好ましい。
【００４９】
次いで、図示しない搬送機構によって連続的に繰り出され搬送される、前記上部被覆シート４ａ（被覆シート４）の前駆体である帯状のシート４ａ'が、搬送中の積層体３０における不織布３'上に重ね合わされ、積層される。シート４ａ'は、不織布３'上に重ね合わされる前に、粘着剤塗布装置１４によって、不織布３'との対向面の幅方向中央部を含む所定箇所に、ホットメルト粘着剤等の粘着剤がスパイラル状等の所定の塗布パターンで塗布されており、シート４ａ'と不織布３'との間は該粘着剤によって接合される。図４に、以上の工程で得られた被搬送物（図３中、Ｘで示す箇所における被搬送物）の幅方向断面（図１におけるＩ−Ｉ線断面に相当する箇所の断面）を模式的に示す。
【００５０】
次いで、シート４ｂ'の積層体３０の両側縁から延出した部分４ｂ'ａ，４ｂ'ａが、折り返し装置１５により、それぞれ積層体３０の最上面を形成するシート４ａ'の上面まで巻き上げられ、幅方向中央側に向かって折り返される。こうして吸収体連続体１'が得られる。
折り返し装置１５は、シート４ｂ'の幅方向中央部を、シート４ｂ'に張力を掛けた状態において加圧する図示しない加圧手段（ローラー及び／又はガイド板等）と、この加圧により被加圧部の両側において起立するシート４ｂ'の両側部４ｂ'ａ，４ｂ'ａを、シート４ｂ'の幅方向の中央方向に向けて折り曲げる図示しないガイド手段（ローラー及び／又はガイド板等）とを有している。
【００５１】
次いで、吸収体連続体１'は、その上下面側からプレス装置１６により加圧される。プレス装置１６は、一対のゴムロール間のニップ部で被加圧体を加圧する公知の加圧手段である。この加圧工程により、吸収体連続体１'の構成が安定化される。特に、この加圧工程により、下部吸収層２の前駆体である混合積繊体２'と不織布３'との積層体３０が、その上下面側から加圧されることによって、混合積繊体２'及び不織布３'それぞれに含まれている高吸収性ポリマーが各層にしっかりと食い込み、この結果、前述した高吸収性ポリマーの担持状態が作製される。該担持状態を確実に作製する観点から、該加圧工程は、線圧１００〜８００Ｎ／ｃｍで行われることが好ましい。
【００５２】
こうして加圧された吸収体連続体１'は、切断装置１７により所定の長さに切断され、目的とする吸収体１が得られる。
【００５３】
本実施形態の吸収体１は、例えば、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとの間に介在されて、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、おむつと併用される吸収パッド等の各種の吸収性物品、特に体液（尿を含む）吸収用の吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収体１の性能を最大限に引き出すため、吸収体１は、上部吸収層３が吸収性物品の肌当接面側に位置するように（下部吸収層２が吸収性物品の非肌当接面側に位置するように）、該吸収性物品に配されることが好ましい。上述したように、液と最初に接触する上部吸収層３においては、肌当接面側に位置する前記最上層よりも非肌当接面側に位置する前記最下層の方が繊維密度が高いため、吸収体１が上記のように配されることにより、良好な液吸収性が得られる。
尚、本明細書において、肌当接面は、平面状に拡げた吸収性物品の両面のうち、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、平面状に拡げた吸収性物品の両面のうち、着用時に下着側（着用者の肌側とは反対側）に向けられる面である。
【００５４】
本実施形態の吸収体１によれば、厚みが薄く、柔軟で、液吸収性が良好なため、各種吸収性物品の吸収体として用いられた場合、優れた着用感及び液漏れ防止性を実現できる。
即ち、本実施形態の吸収体１は、不織布からなる上部吸収層３の採用により、従来のパルプ繊維を主体として構成された吸収体に比して薄型化、柔軟化が大幅に向上しており、吸収性物品に用いられた場合には優れた着用感を提供できる。また、不織布の使用により、優れた液吸収性を発現させるのに充分な量の高吸収性ポリマーが含有されているため、液吸収性も良好である。さらに、不織布の使用により、スポット吸収性（液が平面方向に広がらずに吸収できること）が良好である。このスポット吸収性は、不織布の構成繊維が短繊維であると、より確実に奏されるようになる。
【００５５】
また、上部吸収層３の前記最下層がその前記最上層よりも繊維密度が高いため、上部吸収層３に含まれている高吸収性ポリマーの固定性、及び上部吸収層３における高吸収性ポリマーの分布拡散性が高められ、その結果、液吸収速度が向上し（液吸収時間が短縮し）、また、液戻り量が低減する。
また、下部吸収層２は上部吸収層３よりも繊維密度が高く、親水性の高いパルプ繊維を含むため、吸収した液を速やかに引き込み固定できる。そのため、吸収体１全体として、吸収量が多くなり、ウエットバックが低減する。
【００５６】
図５は、前記構成の吸収体１を使い捨ておむつの吸収体として用いた例を示す図である。図５に示す使い捨ておむつ５０は、液透過性の表面シート５１、液不透過性の裏面シート５２、及び両シート５１，５２間に介在配置された、前述した吸収体１を具備し、実質的に縦長に形成されており、おむつの長手方向の一端から他端に向かって、着用時に着用者の背側に配される背側部Ａ、着用者の液排泄部に対向配置される排泄部対向部Ｂ及び腹側に配される腹側部Ｃを順に有している。吸収体１は、上部吸収層３をおむつ５０の肌当接面側に向け（上部吸収層３の上面を表面シート５１の非肌当接面に対向させ）、且つその長手方向をおむつ５０の長手方向に一致させるようにして、両シート５１，５２間に挟持固定されている。おむつ５０は、背側部Ａの左右両側縁部に一対のファスニングテープ５３，５３が設けられている、いわゆる展開型のおむつであり、腹側部Ｃの外表面（非肌当接面）に、該ファスニングテープ５３，５３に対応するランディングテープ５４を有している。おむつ５０の長手方向の両側には、図示しない立体ギャザーが形成されている。
【００５７】
使い捨ておむつ５０は、前記構成の吸収体１を具備しているため、優れた着用感及び液漏れ防止性を奏するものである。使い捨ておむつ５０において、吸収体１を除く各部材の形成材料としては、それぞれ、従来、使い捨ておむつに使用されている各種のものを特に制限なく用いることができる。
【００５８】
本発明の吸収体は、前述した実施形態に制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々変形可能である。
例えば、吸収体の形状は特に制限されない。また、下部吸収層２と上部吸収層３とで形状及び大きさ（サイズ）が同じであっても良く、あるいは下部吸収層２と上部吸収層３とで形状及び／又は大きさが異なっていても良い。
また、前記実施形態は、吸収体１の長手方向の両端面が被覆シート４で被覆されていなかったが、これらの面も該被覆シート４で被覆された形態、即ち、吸収体１全体が被覆シート４で被覆されていてもよい。本発明の吸収体は、被覆シートで被覆されていなくてもよい。
また、本発明の吸収体が適用可能な吸収性物品は、図５に示す如き構成の展開型のおむつに制限されず、いわゆるパンツ型のおむつ、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等の吸収体としても好適である。
【実施例】
【００５９】
以下、本発明を実施例及び比較例により更に具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００６０】
〔実施例１〕
図１及び図２に示す形態の吸収体を次のようにして製造し、得られた吸収体を実施例１のサンプルとした。
先ず、開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部とを気流中で均一混合し、坪量３３０ｇ／ｍ2、厚み１．８ｍｍの砂時計形状の下部吸収層を得た。この下部吸収層におけるフラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ１６５ｇ／ｍ2であった。
続いて下部吸収層の上に、上部吸収層としての長方形形状のエアスルー不織布を配して、積層体を得た。このとき、エアスルー不織布を、そのネット面が下部吸収層と対向するように配置した。この不織布は、芯がポリエチレンテレフタレート、鞘がポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維（太さ３．３ｄｔｅｘ、界面活性剤で表面処理、親水性を有する）から構成され、坪量２６ｇ／ｍ2、厚みは０.５ｍｍであった。続いてこの上部吸収層（エアスルー不織布）の上方からそのエアー面（上面）側に、高吸収性ポリマーを均一に散布した。このとき、高吸収性ポリマーの散布は、上部吸収層における高吸収性ポリマーの分布量が１４７ｇ／ｍ2となるように調整した。
更にこの積層体の全体を、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2がスプレー塗工された坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み、吸収体を得た。この吸収体においては、肌から最も遠い面側に、下部吸収層２が位置している。吸収体全体の坪量は５４５ｇ／ｍ2、厚さは２．４ｍｍであった。また、この吸収体のサイズは、長手方向が３６０ｍｍ（上部吸収層及び下部吸収層共に同一）、幅方向は、長方形形状の上部吸収層では１００ｍｍ、砂時計形状の下部吸収層では幅広部の幅（最大幅）が１２５ｍｍ、幅狭部の幅（長手方向中央部の括れ部における最小幅）が７０ｍｍであった。また、上部吸収層の上面（上部吸収層の最上層）のＳＭＤは２．８４μｍ、下面（上部吸収層の最下層）のＳＭＤは２．８１μｍであった。
【００６１】
〔実施例２〕
実施例１において、上部吸収層の不織布を構成する芯鞘型複合繊維の太さを６．７ｄｔｅｘとした以外は実施例１と同様にして吸収体を製造し、これを実施例２のサンプルとした。実施例２の吸収体においては、上部吸収層の上面（上部吸収層の最上層）のＳＭＤは３．２８μｍ、下面（上部吸収層の最下層）のＳＭＤは３．０４μｍであった。
【００６２】
〔比較例１〕
実施例１において、上部吸収層（エアスルー不織布）の上下を逆に配置（エアスルー不織布を、そのエアー面が下部吸収層と対向するように配置）した以外は実施例１と同様にして吸収体を製造し、これを比較例１のサンプルとした。
【００６３】
〔比較例２〕
開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部とを気流中で均一混合し、坪量５２０ｇ／ｍ2の混合体を得た。この混合体の形状は、実施例１の下部吸収層と同様の砂時計形状であった。この混合体におけるフラッフパルプ及び高吸収性ポリマーの坪量はそれぞれ２６０ｇ／ｍ2であった。得られた混合体の全体を、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2がスプレー塗工された坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み、吸収体を得、これを比較例２のサンプルとした。比較例２の吸収体の坪量は５６２ｇ／ｍ2、厚みは３.７ｍｍであり、また、この吸収体の幅広部の幅（最大幅）及び幅狭部の幅（長手方向中央部の括れ部における最小幅）は、それぞれ実施例１の下部吸収層と同一であった。
【００６４】
〔性能評価〕
実施例及び比較例で得られた吸収体について以下の方法で吸収性（吸収時間）、液戻り量、柔軟性、厚みをそれぞれ評価した。これらの結果を下記表１に示す。
【００６５】
＜吸収性（吸収時間）＞
得られた吸収体をその上方から２ｋＰａで加圧しつつ、４０gの生理食塩水を該吸収体に３回注入して、計１２０ｇの生理食塩水を注入した。３回目の生理食塩水注入時から該生理食塩水を吸収し終わるまでの時間（吸収時間）を測定し、下記の３段階で評価した。
○：吸収時間が３００秒以下。
△：吸収時間が３００秒を超え、５００秒以下。
×：吸収時間が５００秒を超える。
【００６６】
＜液戻り量＞
上記吸収時間の測定後、吸収体における生理食塩水の注入部に１０ｃｍ×１０ｃｍのろ紙を置き、ろ紙の上から３．５ｋＰａの荷重をかけて２分間放置した。ろ紙に吸収体中の生理食塩水が移行することによる、ろ紙の重量増加分から液戻り量を算出し、下記の３段階で評価した。
○：液戻り量が１ｇ以下。
△：液戻り量が１ｇを超え、３ｇ以下。
×：液戻り量が３ｇを超える。
【００６７】
＜柔軟性＞
得られた吸収体に対して、前記ハンドルオ・メーター試験を行い、下記の３段階で柔軟性を評価した。ハンドルオ・メーターの測定値が小さいほど、柔らかく柔軟性に富む。
○：ハンドルオ・メーターの測定値が０．６Ｎ以下である。
△：ハンドルオ・メーターの測定値が０．６Ｎを超え、１Ｎ以下である。
×：ハンドルオ・メーターの測定値が１Ｎを超える。
【００６８】
＜厚み＞
得られた吸収体の２．５ｇ／ｍ2での加圧下における厚みを測定し、下記の３段階で評価した。
○：厚みが２．５ｍｍ以下。
△：厚みが２．５ｍｍを超え、３ｍｍ以下。
×：厚みが３ｍｍを超える。
【００６９】
【表１】
2008237449.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の一実施形態である吸収体を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１のＩ−Ｉ線断面模式図、（ｂ）は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面模式図である。
【図３】図１に示す吸収体の製造方法を実施する装置の例を示す模式図である。
【図４】図３のＸで示す箇所における被搬送物（中間製造物）の断面（図１におけるＩ−Ｉ線断面に相当する箇所の断面）の模式図である。
【図５】図１に示す吸収体を用いた吸収性物品の展開状態における肌当接面側（表面シート側）を、一部破断して示す平面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  吸収体
２  下部吸収層
３  上部吸収層
４  被覆シート
４ａ  上部被覆シート
４ｂ  下部被覆シート
５０  使い捨ておむつ
５１  表面シート
５２  裏面シート
５３  ファスニングテープ
５４  ランディングテープ
Ａ  背側部
Ｂ  排泄部対向部
Ｃ  腹側部
【図１】
2008237449.tif 000004
【図２】
2008237449.tif 000005
【図３】
2008237449.tif 000006
【図４】
2008237449.tif 000007
【図５】
2008237449.tif 000008