(57)【要約】【課題】反射型の光学センサでインクカートリッジの着脱状態を検出するプリンタにおいて、インクカートリッジに着脱検出用の反射部を設けることを不要にして、インクカートリッジのコストダウンを図ると共に、反射部の汚れや外乱光による着脱状態の誤認を防止する。【解決手段】プリンタ１０は、カートリッジホルダ３１に向けて光を照射し、その反射光に基づいてインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱状態を検出する反射型の光学センサ３０と、カートリッジホルダ３１に設けられ、光学センサ３０の反射光路を形成する反射部材４０Ａ、４０Ｂと、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂに設けられ、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂがカートリッジホルダ３１に装着されたとき、光学センサ３０の光路を遮蔽する遮蔽部４２Ａ、４２Ｂとを備えて構成される。【選択図】図１０
2008183909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジホルダにおけるインクカートリッジの着脱状態を検出するインクカートリッジ検出機構であって、
前記カートリッジホルダに向けて光を照射し、その反射光に基づいて前記インクカートリッジの着脱状態を検出する反射型の光学センサと、
前記カートリッジホルダに設けられ、前記光学センサの反射光路を形成する反射部と、
前記インクカートリッジに設けられ、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記光学センサの光路を遮蔽する遮蔽部とを備えることを特徴とするインクカートリッジ検出機構。
【請求項２】
前記反射部は、前記カートリッジホルダの底部に一体的に設けられた固定部材であることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項３】
前記遮蔽部は、前記インクカートリッジの下部に一体形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項４】
前記インクカートリッジは、前記カートリッジホルダに装着されたとき前記反射部を覆う凹部を更に備え、該凹部の一側面部が前記遮蔽部を形成することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項５】
前記遮蔽部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに対して仮装着状態のとき、前記光学センサの光路を遮蔽しないことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項６】
前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記インクカートリッジを前記カートリッジホルダの所定の位置に係止する係止機構を備え、該係止機構は、
前記カートリッジホルダに設けられ、装着された前記インクカートリッジを係止する係止部と、
前記インクカートリッジに設けられ、前記カートリッジホルダの係止部によって係止される被係止部とを備え、
前記被係止部が前記係止部に係止される前の状態であって、前記係止部と前記被係止部とが接した少なくとも１の位置においては、前記遮蔽部は、前記光学センサの光路を遮蔽しないことを特徴とする請求項５に記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項７】
前記係止部は、第１斜面と第２斜面を備えた略Ｖ字形状を成し、一方の端部が前記カートリッジホルダに固定された板状の弾性部材の他方の端部に形成され、
前記被係止部は、前記係止部の前記第１及び第２斜面に当接可能に突状に形成され、
前記インクカートリッジは、前記被係止部が前記係止部の前記第１斜面に当接した仮装着状態においては、前記遮蔽部は前記光学センサの光路を遮蔽せず、前記被係止部が前記係止部の前記第２斜面に当接した装着状態においては、前記遮蔽部は前記光学センサの光路を遮蔽することを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項８】
前記カートリッジホルダと前記光学センサは、相対移動自在であることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項９】
前記カートリッジホルダは、前記光学センサの相対移動方向に沿って並ぶ複数の前記反射部を備えることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項１０】
前記インクカートリッジは、前記光学センサによるインク残量の検出を可能にするインク残量検出用の反射部を更に備えることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項１１】
前記インク残量検出用の反射部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記カートリッジホルダに設けられた前記反射部に対して前記光学センサの相対移動方向に沿って並ぶ位置に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のインクカートリッジ検出機構。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れかに記載のインクカートリッジ検出機構を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
インクを貯溜するインク貯溜室を備えたインクカートリッジにおいて、
前記インクカートリッジに対して相対移動する反射型の光学センサの反射光路を形成し、インク残量の検出を可能にするインク残量検出用の反射部と、
前記光学センサの反射光路を形成し、前記インクカートリッジを装着するカートリッジホルダに設けられたインクカートリッジの着脱状態の検出を可能にする反射部に対する前記光学センサからの照射光及び／又は前記カートリッジホルダの反射部からの反射光を遮蔽可能な遮蔽部であって、前記光学センサの相対移動方向に沿って前記インク残量検出用の反射部に並設されたものとを備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１４】
前記遮蔽部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記カートリッジホルダの反射部を遮蔽可能に形成されることを特徴とする請求項１３記載のインクカートリッジ。
【請求項１５】
前記カートリッジホルダに装着されたとき前記カートリッジホルダの反射部を覆う凹部を備え、該凹部の一側面部が前記遮蔽部を形成することを特徴とする請求項１３又は１４記載のインクカートリッジ。
【請求項１６】
前記凹部は、前記カートリッジホルダの反射部の外形状に沿って形成されていることを特徴とする請求項１５記載のインクカートリッジ。
【請求項１７】
前記凹部は、前記インクカートリッジの前記カートリッジホルダへの装着方向側の面の一部を刳り貫くように形成されていることを特徴とする請求項１５又は１６記載のインクカートリッジ。
【請求項１８】
前記カートリッジホルダに設けられた係止部に係合する被係止部を更に備え、
前記被係止部は、前記係止部と前記被係止部とが係合する前の状態であって、前記被係止部が前記係止部に接した状態の少なくとも１の位置においては、前記遮蔽部が前記光学センサからの照射光及び前記カートリッジホルダの反射部からの反射光を遮蔽しないように形成されていることを特徴とする請求項１３〜１７の何れかに記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジホルダにおけるインクカートリッジの着脱状態を検出するインクカートリッジ検出機構に関する。また、上記インクカートリッジ検出機構を備えるインクジェットプリンタ及び上記インクカートリッジ検出機構に用いられるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクタンクから供給されるインクを印字ヘッドから印字媒体上に吐出することによって、印字媒体上に文字や画像を形成するインクジェットプリンタが普及している。この種のインクジェットプリンタでは、インク補給を容易にするために、カートリッジ方式のインクタンク（以下、インクカートリッジという。）が広く採用されている。
【０００３】
上記インクジェットプリンタでは、インクカートリッジのインク残量不足やインクカートリッジの未装着に起因する印字不良を防止したり、或いは、それらを警報するために、インクカートリッジのインク残量および着脱状態を検出することが要求されており、同一の反射型光学センサによって、インクカートリッジのインク残量および着脱装着を検出可能にする機構が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００４】
上記検出機構は、インクカートリッジの底部に形成される２つの反射部（プリズム）に対し、それぞれ光学センサから光を照射し、その反射光の受光量に基づいてインク残量や着脱状態を検出する。つまり、インク残量を検出するための反射部は、インク残量に応じて反射率（反射光の強度）が変化するように光透過性を有し、一方、着脱状態を検出するための反射部は、インク残量に拘わらず光を反射するように鏡面処理等が施される。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３０６１６号公報
【特許文献２】特開平９−１７４８７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来のインクジェットプリンタにおいては、下記に示すような問題がある。
（１）別部材で形成される反射部をインクカートリッジに２つ設ける必要があるため、部品点数や製造工程が増加し、インクカートリッジのコストアップを招く。
（２）印字動作時であっても、インクカートリッジの反射部がプリンタ内部で露出しているため、印字動作時に飛散するインク等の汚れが反射部に付着し、光学センサによる検出が不安定になる可能性がある。
（３）光学センサが反射光を受光したとき、インクカートリッジが装着状態であると判断するため、光学センサが外乱光を受光すると、インクカートリッジが未装着であっても装着状態であると誤認し、印字動作が行われる可能性がある。
【０００７】
本発明の目的は、反射型の光学センサでインクカートリッジの着脱状態を検出するものでありながら、インクカートリッジに着脱検出用の反射部を設けることを不要にして、インクカートリッジのコストダウンが図れる許りでなく、反射部の汚れや外乱光による着脱状態の誤認を防止できるインクカートリッジ検出機構、インクジェットプリンタ及びインクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明のインクカートリッジ検出機構は、カートリッジホルダにおけるインクカートリッジの着脱状態を検出するインクカートリッジ検出機構であって、前記カートリッジホルダに向けて光を照射し、その反射光に基づいて前記インクカートリッジの着脱状態を検出する反射型の光学センサと、前記カートリッジホルダに設けられ、前記光学センサの反射光路を形成する反射部と、前記インクカートリッジに設けられ、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記光学センサの光路を遮蔽する遮蔽部とを備えて構成される。ここで、前記遮蔽部によって遮蔽される前記光学センサの光路は、前記光学センサからの照射光の光路及び／又は前記カートリッジホルダの反射部からの反射光の光路である。すなわち、前記光学センサと前記カートリッジホルダの反射部とによって形成され得る光路が遮蔽される。照射光路と反射光路の双方を遮蔽すれば、反射部の汚れや外乱光による着脱状態の誤認防止に、より効果的である。
【０００９】
また、前記反射部は、前記カートリッジホルダの底部に一体的に設けられた固定部材であることが好ましい。この場合においては、反射部を可動部材で構成する場合に比べ、構造を簡略化できる許りでなく、着脱検出の信頼性を高めることができる。
【００１０】
また、前記遮蔽部は、前記インクカートリッジの下部（前記カートリッジホルダへの装着方向側端部）に一体形成されることが好ましい。この場合においては、インクカートリッジの部品点数や製造工程を削減することができる。
【００１１】
また、前記インクカートリッジは、前記カートリッジホルダに装着されたとき前記反射部を覆う凹部を更に備え、該凹部の一側面部が前記遮蔽部を形成することが好ましい。この場合においては、インクカートリッジ装着時に反射部が覆われるため、印字動作時における反射部の汚れを確実に防止することができる。
【００１２】
また、前記遮蔽部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに対して仮装着状態のとき、前記光学センサの光路（照射光路及び反射光路）を遮蔽しないことが好ましい。この場合においては、インクカートリッジが仮装着された状態で印字動作等が行われる不都合を回避することができる。
【００１３】
また、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記インクカートリッジを前記カートリッジホルダの所定の位置に係止する係止機構を備え、該係止機構は、前記カートリッジホルダに設けられ、装着された前記インクカートリッジを係止する係止部と、前記インクカートリッジに設けられ、前記カートリッジホルダの係止部によって係止される被係止部とを備え、前記被係止部が前記係止部に係止される前の状態であって、前記係止部と前記被係止部とが接した少なくとも１の位置においては、前記遮蔽部は、前記光学センサの光路を遮蔽しないことが好ましい。
【００１４】
また、前記係止部は、第１斜面と第２斜面を備えた略Ｖ字形状を成し、一方の端部が前記カートリッジホルダに固定された板状の弾性部材の他方の端部に形成され、前記被係止部は、前記係止部の前記第１及び第２斜面に当接可能に突状に形成され、前記インクカートリッジは、前記被係止部が前記係止部の前記第１斜面に当接した仮装着状態においては、前記遮蔽部は前記光学センサの光路（照射光路及び反射光路）を遮蔽せず、前記被係止部が前記係止部の前記第２斜面に当接した装着状態においては、前記遮蔽部は前記光学センサの光路（照射光路及び／又は反射光路）を遮蔽することが好ましい。
【００１５】
また、前記カートリッジホルダと前記光学センサは、相対移動自在であることが好ましい。また、前記カートリッジホルダは、前記光学センサの相対移動方向に沿って並ぶ複数の前記反射部を備えることが好ましい。この場合においては、同一の光学センサによって、複数のインクカートリッジの着脱状態を検出することができる。
【００１６】
また、前記インクカートリッジは、前記光学センサによるインク残量の検出を可能にするインク残量検出用の反射部を更に備えることが好ましい。また、前記インク残量検出用の反射部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記カートリッジホルダに設けられた前記反射部に対して前記光学センサの相対移動方向に沿って並ぶ位置に設けられていることが好ましい。この場合においては、同一の光学センサによって、インクカートリッジの着脱状態およびインク残量を検出することができる。
【００１７】
また、上記目的を達成するため本発明のインクジェットプリンタは、上記に記載の何れかのインクカートリッジ検出機構を備えて構成される。
【００１８】
また、上記目的を達成するための本発明のインクカートリッジは、インクを貯溜するインク貯溜室を備えたインクカートリッジにおいて、前記インクカートリッジに対して相対移動する反射型の光学センサの反射光路を形成し、インク残量の検出を可能にするインク残量検出用の反射部と、前記光学センサの反射光路を形成し、前記インクカートリッジを装着するカートリッジホルダに設けられたインクカートリッジの着脱状態の検出を可能にする反射部に対する前記光学センサからの照射光及び／又は前記カートリッジホルダの反射部からの反射光を遮蔽可能な遮蔽部であって、前記光学センサの相対移動方向に沿って前記インク残量検出用の反射部に並設されたものとを備えて構成される。
【００１９】
また、前記遮蔽部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着されたとき、前記カートリッジホルダの反射部を遮蔽可能に形成されることが好ましい。
【００２０】
また、前記カートリッジホルダに装着されたとき前記カートリッジホルダの反射部を覆う凹部を備え、該凹部の一側面部が前記遮蔽部を形成することが好ましい。
【００２１】
また、前記凹部は、前記カートリッジホルダの反射部の外形状に沿って形成されていることが好ましい。
【００２２】
また、前記凹部は、前記インクカートリッジの前記カートリッジホルダへの装着方向側の面の一部を刳り貫くように形成されていることが好ましい。
【００２３】
また、前記カートリッジホルダに設けられた係止部に係合する被係止部を更に備え、前記被係止部は、前記係止部と前記被係止部とが係合する前の状態であって、前記被係止部が前記係止部に接した状態の少なくとも１の位置においては、前記遮蔽部が前記光学センサからの照射光及び前記カートリッジホルダの反射部からの反射光を遮蔽しないように形成されていることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態を図面に沿って説明する。図１は、プリンタの内部構造を示す概略側面図、図２は、プリンタの内部構造を示す概略平面図である。
これらの図に示されるように、プリンタ１０の前面には、用紙Ｐを手差しで挿入するための挿入口１１が形成される一方、プリンタ１０の上面には、印字後の用紙Ｐを排出するための排出口１２が形成される。プリンタ１０の内部には、挿入口１１から排出口１２に至る側面視Ｖ字状の紙経路１３が形成されており、該紙経路１３上に、紙送りローラ対１４および印字ヘッド１５が配置される。紙送りローラ対１４は、紙経路１３を挟んで対向する紙送りローラ１６および紙押えローラ１７を備えて構成され、紙送りローラ１６の駆動回転に応じて用紙Ｐが挟持・搬送される。印字ヘッド１５は、紙経路１３の幅方向（図２における左右方向）に往復移動するキャリッジ１８上に搭載され、プラテン１９によって位置が規定された用紙Ｐに対してドットマトリクス印字を行う。印字ヘッド１５の印字方式は、インクを吐出することによって用紙Ｐに文字や画像を形成するインクジェット方式であり、印字に用いるインクは、プリンタ１０の後部に設けられるインク供給部２０から印字ヘッド１５に供給される。
【００２５】
キャリッジ１８は、前後一対のガイド軸２１、２２によって左右移動自在に支持され、キャリッジ移動機構２３の駆動に応じて強制的に移動される。キャリッジ移動機構２３は、前側ガイド軸２１の下方に並設されるカム軸２４と、該カム軸２４を減速歯車列２５を介して回転駆動させるキャリッジモータ２６とを備える。カム軸２４の外周面には、螺旋状のカム溝（図示せず）が形成され、ここに、キャリッジ１８から延出するカムフォロワ２７が係合される。キャリッジモータ２６の駆動に応じてカム軸２４が回転すると、カム溝の螺旋送り作用によってカムフォロワ２７が軸方向に送られる。これにより、キャリッジモータ２６の正逆駆動に応じてキャリッジ１８を左右方向に移動させることが可能になる。
【００２６】
図３は、印字ヘッドを搭載したキャリッジの斜視図である。この図に示されるように、印字ヘッド１５は、キャリッジ１８の上部に搭載される。印字ヘッド１５の一側部からは、可撓性を有するフラットケーブル２８およびインクチューブ２９が引き出されており、該インクチューブ２９を介してインク供給部２０から印字ヘッド１５へのインク供給が行われる。キャリッジ１８は、その後部から下方に延出するセンサ取付部１８ａを有し、該センサ取付部１８ａの後面には、後方に光を照射する発光素子３０ａと、その反射光を受光する受光素子３０ｂとを備えた反射型の光学センサ３０が取り付けられている。
【００２７】
図４は、インクカートリッジ未装着状態を示すインク供給部の正面図、図５は、インクカートリッジ装着状態を示すインク供給部の正面図、図６は、インクカートリッジ未装着状態を示すインク供給部の斜視図、図７は、インクカートリッジ装着状態を示すインク供給部の斜視図、図８は、インクカートリッジを下方から見た斜視図である。これらの図に示されるように、インク供給部２０は、プリンタ１０の内部後側に設けられるカートリッジホルダ３１と、該カートリッジホルダ３１に対して、上方から着脱自在に装着される２つのインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂとを備えて構成される。インクカートリッジ３２Ａの内部には、副色インク（例えば赤、緑、青等のカラーインク）を貯溜し、これを底部のインク排出口３３Ａから適宜排出するインク貯溜室３４Ａと、底部のインク回収口３５から送り込まれる廃インクを貯溜する廃インク貯溜室３６とが区画形成される。
インクカートリッジ３２Ａをカートリッジホルダ３１の所定位置に装着すると、インク排出口３３Ａ及びインク回収口３５が、カートリッジホルダ３１の底部に形成される接続口３７Ａ、３８にそれぞれ連通し、副色インクの供給及び廃インクの回収が可能になる。一方、インクカートリッジ３２Ｂの内部には、主色インク（例えば黒インク）を貯溜し、これを底部のインク排出口３３Ｂから適宜排出するインク貯溜室３４Ｂが形成される。インクカートリッジ３２Ｂをカートリッジホルダ３１の所定位置に装着すると、インク排出口３３Ｂが、カートリッジホルダ３１の底部に形成される接続口３７Ｂに連通し、主色インクの供給が可能になる。
【００２８】
各インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂは、キャリッジ１８（光学センサ３０）の移動方向に沿って並ぶように配置される。各インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの前面部において、光学センサ３０の移動経路に対向する部位には、光透過性を有するプリズム状の反射部材（インク残量検出用反射部）３９Ａ、３９Ｂが設けられる。反射部材３９Ａ、３９Ｂは、直角三角柱形状を有しており、互に直角をなす２つのプリズム反射面Ｓ１、Ｓ２は、インク貯溜室３４Ａ、３４Ｂの内側に突出される。図９に示されるように、光学センサ３０を反射部材３９Ａ、３９Ｂの対向位置に移動させて、ここに光を照射すると、照射された光は、反射部材３９Ａ、３９Ｂの内部を透過しながらプリズム反射面Ｓ１、Ｓ２で順次反射され、光学センサ３０の受光素子３０ｂに入射される。プリズム反射面Ｓ１、Ｓ２の反射率（屈折率）は、インク貯溜室３４Ａ、３４Ｂにおけるインク残量レベルが、プリズム反射面Ｓ１、Ｓ２よりも高い場合に低くなる一方、プリズム反射面Ｓ１、Ｓ２よりも低い場合に高くなる。つまり、図９の（Ａ）に示されるように、プリズム反射面Ｓ１、Ｓ２がインクに接している状態では、光学センサ３０の照射光がインクに吸収されて反射率（反射光の強度）が低くなり、図９の（Ｂ）に示されるように、プリズム反射面Ｓ１、Ｓ２が空気に接している状態では、インクによる光の吸収がなくなり反射率（反射光の強度）が高くなる。これにより、光学センサ３０における受光素子３０ｂの検出値に基づいて、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂのインク残量（所定レベルにおけるインクの有無）を検出することが可能になる。
【００２９】
カートリッジホルダ３１の底部には、キャリッジ１８（光学センサ３０）の移動方向に沿って並ぶ２つの反射部材（着脱検出用反射部）４０Ａ、４０Ｂが上方に突出する姿勢で固定されている。反射部材４０Ａ、４０Ｂは、光透過性を有する直角三角柱形状のプリズム部４０ａを有し、互に直角をなす２つのプリズム反射面Ｓ３、Ｓ４は、インク残量検出用の反射部材３９Ａ、３９Ｂと同様、光学センサ３０の反射光路を形成する。一方、各インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの下部には、凹部（刳り貫き部）４１Ａ、４１Ｂが一体形成される。インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂをカートリッジホルダ３１の所定位置に装着すると、反射部材４０Ａ、４０Ｂが凹部４１Ａ、４１Ｂに嵌入し、その周囲が覆われる。このとき凹部４１Ａ、４１Ｂの一側面部（光学センサ対向壁部）に一体形成される遮蔽部４２Ａ、４２Ｂが、光学センサ３０と反射部材４０Ａ、４０Ｂとの間に介入し、光学センサ３０と反射部材４０Ａ、４０Ｂとの間の光路（照射光路及び反射光路）が遮蔽される。
【００３０】
図９の（Ｃ）に示されるように、カートリッジホルダ３１においてインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂが未装着の状態では、反射部材４０Ａ、４０Ｂが露出している。この状態で光学センサ３０を反射部材４０Ａ、４０Ｂの対向位置に移動させて、ここに光を照射すると、照射された光は、反射部材４０Ａ、４０Ｂの内部を透過しながらプリズム反射面Ｓ３、Ｓ４で順次反射され、光学センサ３０の受光素子３０ｂに入射される。一方、図９の（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、カートリッジホルダ３１にインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂが装着された状態では、反射部材４０Ａ、４０Ｂの前方が遮蔽部４２Ａ、４２Ｂによって覆われる。この状態で光学センサ３０を反射部材４０Ａ、４０Ｂの対向位置に移動させて、ここに光を照射すると、照射された光は、遮蔽部４２Ａ、４２Ｂによって遮蔽され、反射部材４０Ａ、４０Ｂ延いては光学センサ３０の受光素子３０ｂに到達しない。これにより、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂに着脱検出用の反射部材を設けることなく、光学センサ３０によってインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱状態を検出することが可能になる。また、上記のように、カートリッジホルダ３１においてインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂが未装着の状態では、光学センサ３０の受光素子３０ｂが常に受光状態となるので、仮に受光素子３０ｂに外乱光が入射されたとしても、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱検出結果に影響しない。また、カートリッジホルダ３１にインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂが装着された状態では、反射部材４０Ａ、４０Ｂが凹部４１Ａ、４１Ｂによって覆われるので、仮に印字動作時にインクが飛散しても、これが反射部材４０Ａ、４０Ｂに付着することがなく、その結果、反射部材４０Ａ、４０Ｂの汚れに起因する誤検出を防止することが可能になる。
【００３１】
図１０は、インクカートリッジ装着状態を示すインク供給部のＸ−Ｘ断面図、図１１は、インクカートリッジ仮装着状態を示すインク供給部のＹ−Ｙ断面図である。これらの図に示されるように、カートリッジホルダ３１の後部には、２つのロックプレート４３Ａ、４３Ｂが立設される。ロックプレート４３Ａ、４３Ｂは、板状の弾性部材であり、その上端部には、くの字（Ｖ字）状の係止部４４Ａ、４４Ｂが形成される。カートリッジホルダ３１に対してインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂを上方から載置すると、図１１に示されるように、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの後面に突設される凸部４５Ａ、４５Ｂが、ロックプレート４３Ａ、４３Ｂの係止部４４Ａ、４４Ｂに載り、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂが仮装着状態で保持される。このとき、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの遮蔽部４２Ａ、４２Ｂは、反射部材４０Ａ、４０Ｂのプリズム部４０ａよりも上方に位置しており、光学センサ３０と反射部材４０Ａ、４０Ｂとの間の光路は遮蔽されない。また、上記仮装着状態において、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂを下方に押し込むと、ロックプレート４３Ａ、４３Ｂが、凸部４５Ａ、４５Ｂに押されて後方に一旦退避回動した後、凸部４５Ａ、４５Ｂを乗り越えた段階で前方に復帰回動する。ロックプレート４３Ａ、４３Ｂが復帰回動すると、図１０に示されるように、係止部４４Ａ、４４Ｂが凸部４５Ａ、４５Ｂの上部に係合し、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂが装着位置に保持（ロック）される。このとき、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの遮蔽部４２Ａ、４２Ｂは、反射部材４０Ａ、４０Ｂのプリズム部４０ａと光学センサ３０との間に介入し、光学センサ３０の光路が遮蔽されることになる。
【００３２】
以上の如く本実施形態によれば、プリンタ１０は、カートリッジホルダ３１に向けて光を照射し、その反射光に基づいてインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱状態を検出する反射型の光学センサ３０と、カートリッジホルダ３１に設けられ、光学センサ３０の反射光路を形成する反射部材４０Ａ、４０Ｂと、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂに設けられ、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂがカートリッジホルダ３１に装着されたとき、光学センサ３０の光路を遮蔽する遮蔽部４２Ａ、４２Ｂとを備えて構成される。つまり、反射型の光学センサ３０でインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱状態を検出するものでありながら、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂに着脱検出用の反射部を設けることを不要にして、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂのコストダウンが図れる許りでなく、反射部の汚れや外乱光による着脱状態の誤認を防止することができる。
【００３３】
また、反射部材４０Ａ、４０Ｂは、カートリッジホルダ３１の底部に一体的に設けられた固定部材であるため、反射部材４０Ａ、４０Ｂを可動部材で構成する場合に比べ、構造を簡略化できる許りでなく、着脱検出の信頼性を高めることができる。
【００３４】
また、遮蔽部４２Ａ、４２Ｂは、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの下部に一体形成されるため、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの部品点数や製造工程を削減することができる。
【００３５】
また、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂは、カートリッジホルダ３１に装着されたとき反射部材４０Ａ、４０Ｂを覆う凹部４１Ａ、４１Ｂを備え、該凹部４１Ａ、４１Ｂの一側面部が遮蔽部４２Ａ、４２Ｂを形成するため、インクカートリッジ装着時に反射部材４０Ａ、４０Ｂを保護し、反射部材４０Ａ、４０Ｂの汚れや傷に起因する検出不良を防止することができる。
【００３６】
また、遮蔽部４２Ａ、４２Ｂは、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂがカートリッジホルダ３１に対して仮装着状態のとき、光学センサ３０の光路を遮蔽しないため、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂが仮装着された状態で印字動作が行われる等のトラブルを回避することができる。
【００３７】
また、カートリッジホルダ３１と光学センサ３０は、相対移動自在であるため、同一の光学センサ３０によって、複数のインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱状態を検出したり、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂのインク残量を検出することが可能になる。
【００３８】
また、カートリッジホルダ３１は、光学センサ３０の相対移動方向に沿って並ぶ複数の反射部材４０Ａ、４０Ｂを備えるため、同一の光学センサ３０によって、複数のインクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱状態を検出することができる。
【００３９】
また、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂは、光学センサ３０によるインク残量の検出を可能にするインク残量検出用の反射部材３９Ａ、３９Ｂを備えるため、同一の光学センサ３０によって、インクカートリッジ３２Ａ、３２Ｂの着脱状態およびインク残量を検出することができる。
【００４０】
以上、本発明の一実施形態を図面に沿って説明したが、本発明は前記実施形態において示された事項に限定されず、特許請求の範囲及び発明の詳細な説明の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者がその変更・応用を行うことができる範囲が含まれる。
【００４１】
例えば、前記実施形態では、インクカートリッジに一体形成された凹部の一側面を遮蔽部としているが、カートリッジホルダに装着された際に光学センサ３０の光路を遮蔽することのできるものであればよく、例えば、該遮蔽部をインクカートリッジの一側面に鉤形（Ｌ字状）に一体形成してもよい。
【００４２】
また、前記実施形態では、インクカートリッジをプリンタ本体側に装着しているが、本発明は、キャリッジにインクカートリッジを搭載するプリンタでも実施することができる。つまり、キャリッジに搭載されるカートリッジホルダに反射部材を設け、これをプリンタ本体側に配置した光学センサで検出すれば、前記実施形態と同等の作用効果が得られる。
【００４３】
以上の如く本発明によれば、反射型の光学センサでインクカートリッジの着脱状態を検出するものでありながら、インクカートリッジに着脱検出用の反射部を設けることを不要にして、インクカートリッジのコストダウンが図れる許りでなく、反射部の汚れや外乱光による着脱状態の誤認を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】プリンタの内部構造を示す概略平面図である。
【図３】印字ヘッドを搭載したキャリッジの斜視図である。
【図４】インクカートリッジ未装着状態を示すインク供給部の正面図である。
【図５】インクカートリッジ装着状態を示すインク供給部の正面図である。
【図６】インクカートリッジ未装着状態を示すインク供給部の斜視図である。
【図７】インクカートリッジ装着状態を示すインク供給部の斜視図である。
【図８】インクカートリッジを下方から見た斜視図である。
【図９】インクカートリッジの着脱検出及びインク残量検出を示した説明図である。
【図１０】インクカートリッジ装着状態を示すインク供給部のＸ−Ｘ断面図である。
【図１１】インクカートリッジ仮装着状態を示すインク供給部のＹ−Ｙ断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０…プリンタ、１５…印字ヘッド、１８…キャリッジ、２０…インク供給部、３０…光学センサ、３０ｂ…受光素子、３０ａ…発光素子、３１…カートリッジホルダ、３２Ａ，３２Ｂ…インクカートリッジ、３９Ａ，３９Ｂ…反射部材（インク残量検出用）、４０Ａ，４０Ｂ…反射部材（着脱検出用）、４１Ａ，４１Ｂ…凹部、４２Ａ，４２Ｂ…遮蔽部、４３Ａ，４３Ｂ…ロックプレート。
【図１】
2008183909.tif 000003
【図２】
2008183909.tif 000004
【図３】
2008183909.tif 000005
【図４】
2008183909.tif 000006
【図５】
2008183909.tif 000007
【図６】
2008183909.tif 000008
【図７】
2008183909.tif 000009
【図８】
2008183909.tif 000010
【図９】
2008183909.tif 000011
【図１０】
2008183909.tif 000012
【図１１】
2008183909.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月23日(2008.5.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯溜するインク貯溜室を備えたインクカートリッジにおいて、
前記インクカートリッジに対して相対移動する反射型の光学センサの反射光路を形成し、インク残量の検出を可能にするインク残量検出用の反射部と、
前記光学センサの反射光路を形成する様に、前記インクカートリッジが装着されるカートリッジホルダに突出するように形成された、反射部材を覆う収容部と、
前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着された状態において、前記光学センサから前記反射部材への光路を遮蔽可能な遮蔽部と、備え、
前記インク残量検出用の反射部と前記遮蔽部とは、前記光学センサの相対移動方向に沿って並設されていることを備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記収容部は、前記カートリッジホルダの反射部材の外形状に沿って形成されていることを特徴とする請求項２記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記カートリッジホルダに設けられた係止部に係合する被係止部を更に備え、
前記被係止部は、前記係止部と前記被係止部とが係合する前の状態であって、前記被係止部が前記係止部に接した状態においては、前記遮蔽部が前記光学センサからの照射光及び前記カートリッジホルダの反射部からの反射光を遮蔽しないように形成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
上記目的を達成するための本発明のインクカートリッジは、インクを貯溜するインク貯溜室を備えたインクカートリッジにおいて、前記インクカートリッジに対して相対移動する反射型の光学センサの反射光路を形成し、インク残量の検出を可能にするインク残量検出用の反射部と、前記光学センサの反射光路を形成する様に、前記インクカートリッジが装着されるカートリッジホルダに突出するように形成された、反射部材を覆う収容部と、前記インクカートリッジが前記カートリッジホルダに装着された状態において、前記光学センサから前記反射部材への光路を遮蔽可能な遮蔽部と、備え、前記インク残量検出用の反射部と前記遮蔽部とは、前記光学センサの相対移動方向に沿って並設されていることを備えて構成される。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
また、前記収容部は、前記カートリッジホルダの反射部材の外形状に沿って形成されていることが好ましい。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
また、前記カートリッジホルダに設けられた係止部に係合する被係止部を更に備え、前記被係止部は、前記係止部と前記被係止部とが係合する前の状態であって、前記被係止部が前記係止部に接した状態においては、前記遮蔽部が前記光学センサからの照射光及び前記カートリッジホルダの反射部からの反射光を遮蔽しないように形成されていることが好ましい。