(57)【要約】【課題】画像形成装置の省電力化を図りつつ利便性を従来よりも向上させる。【解決手段】複数のハードウェアモジュールを有しかつそのハードウェアモジュールによって複数の機能を実現する画像形成装置１に、どのユーザがそれら機能のうちのどれを使用できるのかまたは使用できないのかを示す使用可否情報を保存するユーザ関連データ保存部１０１と、どのユーザが画像形成装置１を使用しようとしているのかを判別する認証処理部１０４と、使用可否情報に示される、画像形成装置１を使用しようとしていると判別されたユーザが使用できる機能のうち、どれにも必要でないハードウェアモジュールを特定する、ハードウェアモジュール特定部１０５と、ハードウェアモジュール特定部１０５によって特定されたハードウェアモジュールへの電力の供給を停止する第二電源制御部１０７と、を設けておく。【選択図】図３
2008153770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のハードウェアモジュールを有しかつ前記ハードウェアモジュールによって複数の機能を実現する画像形成装置であって、
どのユーザが前記機能のうちのどれを使用できるのかまたは使用できないのかを示す使用可否情報を保存する使用可否情報保存手段と、
どのユーザが当該画像形成装置を使用しようとしているのかを判別するユーザ判別手段と、
前記使用可否情報に示される、当該画像形成装置を使用しようとしていると判別されたユーザが使用できる前記機能のうち、どれにも必要でない前記ハードウェアモジュールを判別する、ハードウェアモジュール判別手段と、
前記ハードウェアモジュール判別手段によって判別された前記ハードウェアモジュールへの電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させる省電力制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユーザが当該画像形成装置にログインしようとする際に、電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させている前記ハードウェアモジュールに対する電力の供給量を通常通りに回復させる、電力回復制御手段、を有し、
前記ユーザ判別手段は、当該画像形成装置にログインするためにユーザが自らの識別情報を入力したときに、当該識別情報に基づいて、どのユーザが当該画像形成装置を使用しようとしているのかを判別する、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させている前記ハードウェアモジュールに対する電力の供給量を通常通りに回復させる電力回復制御手段、を有し、
前記ユーザ判別手段は、当該画像形成装置にログインするためにユーザが自らの識別情報を入力したときに、当該識別情報に基づいて、どのユーザが当該画像形成装置を使用しようとしているのかを判別し、
前記電力回復制御手段は、ウォームアップに要する時間が所定の時間を超える前記ハードウェアモジュールに対しては、ユーザが当該画像形成装置にログインするための操作を開始したときに電力の供給量を通常通りに回復させ、ウォームアップに要する時間が前記所定の時間未満である前記ハードウェアモジュールに対しては、前記ハードウェアモジュール判別手段による処理の結果、必要でないと判別されなかったときに、電力の供給量を通常通りに回復させる、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数のハードウェアモジュールを有しかつ前記ハードウェアモジュールによって複数の機能を実現する画像形成装置の電源の制御方法であって、
どのユーザが前記機能のうちのどれを使用できるのかまたは使用できないのかを示す使用可否情報を用意しておき、
前記使用可否情報に示される、当該画像形成装置を使用しようとしていると判別されたユーザが使用できる前記機能のうち、どれにも必要でない前記ハードウェアモジュールを判別し、
判別した前記ハードウェアモジュールへの電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させる、
ことを特徴とする画像形成装置の電源の制御方法。
【請求項５】
複数のハードウェアモジュールを有しかつ前記ハードウェアモジュールによって複数の機能を実現する画像形成装置の電源の制御のために用いられるコンピュータプログラムであって、
どのユーザが前記機能のうちのどれを使用できるのかまたは使用できないのかを示す使用可否情報を保存する使用可否情報保存手段から、当該使用可否情報を取得する処理と、
取得した前記使用可否情報に示される、当該画像形成装置を使用しようとしていると判別されたユーザが使用できる前記機能のうち、どれにも必要でない前記ハードウェアモジュールを判別する処理と、
判別した前記ハードウェアモジュールへの電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させる処理と、
を実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ＭＦＰなどの画像形成装置におけるその電源の制御方法などに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、コピー、ネットワークプリンティング、スキャナ、ファックス、およびドキュメントサーバなどの複数の機能を備えた、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれる画像形成装置が普及している。
【０００３】
このような画像形成装置には、一般に、その画像形成装置における電力の消費を抑えるための省電力機能が設けられている。この省電力機能は、一定期間、画像形成装置への操作がなされなかったときなどに起動される。そして、例えばハードディスクのモータを停止させまたは操作パネルの表示部分を暗くするなどして電力の消費を抑えるモード（省電力モード）に切り換える働きをする。省電力モードはユーザによって操作が行われるなど所定のイベントが発生するまで継続され、その間、電力の消費量は、通常の消費量よりも少なく保たれる。省電力モードが解除されると、画像形成装置は、再び、通常どおり使用できる状態に戻る。
【０００４】
この省電力機能に関連する技術として特許文献１のような方法が提案されている。特許文献１の方法によると、Ｗｅｂ上の端末からＭＦＰ（画像形成装置）のスリープ状態を解除できるようにし、さらに、Ｗｅｂ上でそのＭＦＰの起動状況を確認できるようにする。
【０００５】
また、特許文献２、３には、画像形成装置の構成ごとに電力のモードを制御する方法が開示されている。
【０００６】
特許文献２の方法によると、機能ごとに設けたコピーボタン、ドキュメントボックスボタン、ファックスボタン、プリンターボタン、スキャナーボタンが選択されないと画像形成装置が省エネ状態から復帰しないようにし、さらに、その機能で必要な部分だけの電源復帰を行う。
【０００７】
特許文献３の方法によると、ユーザが選択した機能またはジョブ入力が行われた機能に係る構成のみをウォームアップさせるように画像形成装置を制御する。
【特許文献１】特開２００４−１６６２５７号公報
【特許文献２】特開２００４−２２２２３４号公報
【特許文献３】特開２００５−２９７２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献２、３に記載されるような従来の方法によると、ユーザが機能を選択しまたはジョブ入力が行われた後でなければ、画像形成装置の各構成の電力のモードを決めることができない。
【０００９】
したがって、電力のモードの切換えに時間が掛かってしまいユーザが直ちに所望する作業を行えないことがある。
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑み、画像形成装置の省電力化を図りつつユーザにとっての利便性を従来よりも向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、複数のハードウェアモジュールを有しかつ前記ハードウェアモジュールによって複数の機能を実現する画像形成装置であって、どのユーザが前記機能のうちのどれを使用できるのかまたは使用できないのかを示す使用可否情報を保存する使用可否情報保存手段と、どのユーザが当該画像形成装置を使用しようとしているのかを判別するユーザ判別手段と、前記使用可否情報に示される、当該画像形成装置を使用しようとしていると判別されたユーザが使用できる前記機能のうち、どれにも必要でない前記ハードウェアモジュールを判別する、ハードウェアモジュール判別手段と、前記ハードウェアモジュール判別手段によって判別された前記ハードウェアモジュールへの電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させる省電力制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
好ましくは、ユーザが当該画像形成装置にログインしようとする際に、電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させている前記ハードウェアモジュールに対する電力の供給量を通常通りに回復させる、電力回復制御手段、を有し、前記ユーザ判別手段は、当該画像形成装置にログインするためにユーザが自らの識別情報を入力したときに、当該識別情報に基づいて、どのユーザが当該画像形成装置を使用しようとしているのかを判別する。
【００１３】
または、電力の供給を停止しまたは電力の供給量を通常よりも低減させている前記ハードウェアモジュールに対する電力の供給量を通常通りに回復させる電力回復制御手段、を有し、前記ユーザ判別手段は、当該画像形成装置にログインするためにユーザが自らの識別情報を入力したときに、当該識別情報に基づいて、どのユーザが当該画像形成装置を使用しようとしているのかを判別し、前記電力回復制御手段は、ウォームアップに要する時間が所定の時間を超える前記ハードウェアモジュールに対しては、ユーザが当該画像形成装置にログインするための操作を開始したときに電力の供給量を通常通りに回復させ、ウォームアップに要する時間が前記所定の時間未満である前記ハードウェアモジュールに対しては、前記ハードウェアモジュール判別手段による処理の結果、必要でないと判別されなかったときに、電力の供給量を通常通りに回復させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、画像形成装置の省電力化を図りつつユーザにとっての利便性を従来よりも向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は画像処理システムＧＳＳの全体的な構成の例を示す図、図２は本発明に係る画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図、図３は画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、本発明に係る画像処理システムＧＳＳは、画像形成装置１、端末装置２、サーバ３、ファックス（ＦＡＸ）端末４、通信回線ＮＴ１、および通信回線ＮＴ２などによって構成される。
【００１７】
画像形成装置１、端末装置２、およびサーバ３は、通信回線ＮＴ１を介して互いに接続可能である。画像形成装置１およびファックス端末４は、通信回線ＮＴ２を介して互いに接続可能である。通信回線ＮＴ１としてＬＡＮ、インターネット、イントラネット、公衆回線、または専用線などが用いられ、通信回線ＮＴ１を介してＴＣＰ／ＩＰおよびそれに関連するプロトコルによる通信が行われる。また、通信回線ＮＴ２として公衆回線が用いられ、通信回線ＮＴ２を介してＧ３またはＧ４などのプロトコルによる通信が行われる。
【００１８】
画像形成装置１は、コピー機能、ＰＣプリント機能、ファックス送信機能、ファックス受信機能、ネットスキャン（ＮｅｔＳｃａｎ）機能、およびボックス（Ｂｏｘ）機能などの様々なアプリケーション機能を集約した画像処理装置である。複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。
【００１９】
図２に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、ハードディスク１０ｄ、制御用回路１０ｅ、操作部１０ｆ、通信インタフェース１０ｇ、プリンタ部１０ｋ、スキャナ部１０ｍ、ファックス部１０ｎ、および電力供給部１０ｐなどのハードウェアモジュールによって構成される。
【００２０】
スキャナ部１０ｍは、原稿の用紙に描かれている写真、文字、絵、または図表などの画像を光学的に読み取って画像データを生成する装置である。
【００２１】
ファックス部１０ｎは、スキャナ部１０ｍによって得られた画像データを、通信回線ＮＴ２を介してファックス端末４に送信するための装置である。
【００２２】
通信インタフェース１０ｇは、通信回線ＮＴ１を介して端末装置２またはサーバ３と通信を行うためのＮＩＣ（Network Interface Card）である。
【００２３】
プリンタ部１０ｋは、スキャナ部１０ｍによって得られた画像データ、通信インタフェース１０ｇによって受信された端末装置２からの画像データ、またはファックス部１０ｎによって受信されたファックス端末４からの画像データをユーザの指定などに応じて印刷のためのデータに変換し、電子写真方式などの公知の方法によって用紙に印刷を行う装置である。
【００２４】
ハードディスク１０ｄには、図３に示すユーザ関連データ保存部１０１、ハードウェアモジュール関連データ保存部１０２、入力受付部１０３、認証処理部１０４、ハードウェアモジュール特定部１０５、第一電源制御部１０６、および第二電源制御部１０７などを実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。これらのプログラムおよびデータは必要に応じてＲＡＭ１０ｂに読み出され、ＣＰＵ１０ａによってプログラムが実行される。これらのプログラムまたはデータの一部または全部を、ＲＯＭ１０ｃに記憶させておいてもよい。または、これらの機能の一部または全部を、制御用回路１０ｅによって実現するようにしてもよい。
【００２５】
制御用回路１０ｅは、ハードディスク１０ｄ、操作部１０ｆ、通信インタフェース１０ｇ、プリンタ部１０ｋ、スキャナ部１０ｍ、およびファックス部１０ｎなどの装置を制御するための回路である。
【００２６】
操作部１０ｆは、タッチパネルおよびテンキーなどによって構成される。タッチパネルは、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面およびユーザが所望する処理の種類および処理条件を入力するための画面などを表示する。また、ユーザの指が触れた位置を検知し、その情報をＣＰＵ１０ａに伝える。
【００２７】
電力供給部１０ｐは、各ハードウェアモジュールに対して電力を供給するための装置である。特に、ハードディスク１０ｄ、通信インタフェース１０ｇ、プリンタ部１０ｋ、スキャナ部１０ｍ、ファックス部１０ｎに対してはそれぞれ独立に電力を供給する。つまり、これらのハードウェアモジュールごとに電源をオンまたはオフに切り換えることができる。さらに、ハードウェアモジュールごとに、処理速度を落としまたはモータを停止させるなどして通常よりも電力の供給量（給電量）を低減させることができる。
【００２８】
以下、画像形成装置１の主電源はオンのまま１つ以上のハードウェアモジュールの電源をオフにしまたは給電量を通常よりも低減させている状態を、「省電力モード」と記載する。
【００２９】
これらのハードウェアモジュールのうちの一部が連携することによって、前述のアプリケーション機能が実現される。
【００３０】
「コピー機能」は、スキャナ部１０ｍによって原稿の画像を読み取り、その画像をプリンタ部１０ｋによって用紙に印刷するアプリケーション機能である。
【００３１】
「ＰＣプリント機能」は、通信インタフェース１０ｇによって端末装置２から画像データを受信し、プリンタ部１０ｋによってその画像データに係る画像をビットマップ展開し用紙に印刷するアプリケーション機能である。このアプリケーション機能は、「ネットワークプリンティング」と呼ばれることもある。
【００３２】
「ファックス送信機能」は、スキャナ部１０ｍによって原稿の画像を読み取って画像データを生成し、その画像データをファックス部１０ｎによってファックス端末４に送信するアプリケーション機能である。
【００３３】
「ファックス受信機能」は、ファックス部１０ｎによってファックス端末４から画像データを受信し、プリンタ部１０ｋによってその画像データに係る画像をビットマップ展開し用紙に印刷するアプリケーション機能である。
【００３４】
「ネットスキャン機能」は、スキャナ部１０ｍで読み取った画像データを通信インタフェース１０ｇによって端末装置２またはサーバ３に転送して保存するアプリケーション機能である。「ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＰＣ」などと呼ばれることもある。
【００３５】
「ボックス機能」は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリなどに相当する記憶領域をハードディスク１０ｄに与えておき、ユーザがスキャナ部１０ｍを操作するなどして得た画像ファイルなどのドキュメントデータを自分の記憶領域に保存しておくことができるようにするアプリケーション機能である。「ドキュメントサーバ機能」と呼ばれることもある。
【００３６】
これらのアプリケーション機能のうち、コピー機能、ＰＣプリント機能、ファックス送信機能、ネットスキャン機能、およびボックス機能については、セキュリティの確保、消耗品などの資源の節約、および通信費用の節約などを考慮して、ユーザごとに、使用できるものとできないものとが決められている。どのユーザがどの機能を使用できるかおよび使用できないかについては、予め、後述する使用可能機能登録テーブルＴＤＫに登録されている（図５参照）。以下、ユーザごとに使用（アクセス）の可否が異なるアプリケーション機能を「アクセス権付機能」と記載する。
【００３７】
また、画像形成装置１は、ユーザ認証の手段を有しており、認証できたユーザにのみ自らの使用を許可する。認証のためのユーザ名およびパスワードはユーザごとに予め画像形成装置１に登録されている。各ユーザは、画像形成装置１を使用するに際して、まず、自分のユーザ名およびパスワードを入力して、画像形成装置１にログインしなければならない。
【００３８】
端末装置２は、画像形成装置１と連携して、画像に関する様々な処理を行う。例えば、端末装置２で作成した画像をＰＣプリント機能によって画像形成装置１で印刷する。または、ネットスキャン機能によって画像形成装置１から送信されてくる画像データを受信し、それを保存する。端末装置２として、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、またはＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などが用いられる。
【００３９】
サーバ３は、コンピュータシステムにおいて種々のサーバ機能を提供する一般的なサーバ機である。端末装置２と同様、画像形成装置１と連携して、ＰＣプリントおよびネットスキャンなどの機能を利用することができる。サーバ３として、パーソナルコンピュータまたはワークステーションなどが用いられる。
【００４０】
ファックス端末４は、通信回線ＮＴ２を介して画像形成装置１から送信されてくる画像データを受信し、画像を用紙に印刷する。また、原稿の画像をスキャンし、その画像の画像データを、通信回線ＮＴ２を介して画像形成装置１に送信する。
【００４１】
図４はユーザデータテーブルＴＤＵの例を示す図、図５は使用可能機能登録テーブルＴＤＫの例を示す図、図６は不要モジュールテーブルＴＤＨの例を示す図である。次に、図３に示す画像形成装置１の各部の処理内容などについて、詳細に説明する。
【００４２】
ユーザ関連データ保存部１０１は、ユーザデータテーブルＴＤＵおよび使用可能機能登録テーブルＴＤＫを保存する。
【００４３】
ユーザデータテーブルＴＤＵには、図４に示すように、ユーザ名およびパスワードを示すユーザデータＤＵがユーザごとに格納されている。ユーザデータＤＵは、ユーザが画像形成装置１にログインする際のユーザ認証のために用いられる。
【００４４】
使用可能機能登録テーブルＴＤＫには、それぞれのユーザに対してどのアクセス権付機能の使用を許可し禁止するかを示すデータが格納されている。具体的には、使用可能機能登録テーブルＴＤＫには、図５に示すように、ユーザごとに使用可能機能データＤＫが１つずつ格納されている。
【００４５】
使用可能機能登録テーブルＴＤＫの「ユーザ名」のフィールドには、その使用可能機能登録テーブルＴＤＫに係るユーザのユーザ名が格納される。「コピー」、「ＰＣプリント」、「ファックス送信」、「ネットスキャン」、および「ボックス」の各フィールドには、それぞれ、そのユーザにコピー機能、ＰＣプリント機能、ファックス送信機能、ネットスキャン機能、およびボックス機能の使用を許可するのか禁止するのかを示す値が格納される。使用を許可するアクセス権付機能のフィールドには「○」という値が格納され、使用を禁止するアクセス権付機能のフィールドには「×」という値が格納される。
【００４６】
ところで、今述べたように、ユーザごとに、使用可能なアクセス権付機能および使用不可のアクセス権付機能の組合せが異なる。また、前に述べたように、アクセス権付機能は、一部のハードウェアモジュールによって実現される。どのハードウェアモジュールによって実現されるのかは、アクセス権付機能ごとに異なる。
【００４７】
したがって、一部または全部のアクセス権付機能が使用不可であるユーザが画像形成装置１を使用する場合は、一部のハードウェアモジュールが、アクセス権付機能を実現するという目的のためには、全く使用されず不要になることがある。どのハードウェアモジュールが不要になるのかは、使用可能のアクセス権付機能および使用不可のアクセス権付機能の組合せによって異なる。
【００４８】
そこで、ハードウェアモジュール関連データ保存部１０２には、使用可能のアクセス権付機能および使用不可のアクセス権付機能の組合せに応じてどのハードウェアモジュールが不要になるのかを示す不要モジュールテーブルＴＤＨが、予め保存されている。
【００４９】
具体的には、不要モジュールテーブルＴＤＨには、図６に示すように、５つのアクセス権付機能それぞれが使用可能または使用不可のいずれかである場合の組合せごとに、１つずつ不要モジュールデータＤＨが格納されている。
【００５０】
不要モジュールデータＤＨの「コピー」、「ＰＣプリント」、「ファックス送信」、「ネットスキャン」、および「ボックス」の各フィールドには、それぞれ、コピー機能、ＰＣプリント機能、ファックス送信機能、ネットスキャン機能、およびボックス機能が使用可能であるか使用不可であるかを示す値が格納される。使用可能であるアクセス権付機能のフィールドには「○」という値が格納され、使用不可であるアクセス権付機能のフィールドには「×」という値が格納される。
【００５１】
「不要モジュール」のフィールドには、上記の５つのフィールドによって示される、各アクセス権付機能が使用可能でありまたは使用不可である状態において、どのハードウェアモジュールが不要であるかが示される。なお、このフィールドにおいて、「ＨＤＤ」、「ＮＩＣ」、「ＦＡＸ」、「スキャナ」、および「プリンタ」は、それぞれ、ハードディスク１０ｄ、通信インタフェース１０ｇ、ファックス部１０ｎ、スキャナ部１０ｍ、およびプリンタ部１０ｋの各ハードウェアモジュールを指す。
【００５２】
例えば、上から１２番目の不要モジュールデータＤＨ１２は、コピー機能およびファックス送信機能が使用可能でありＰＣプリント機能、ネットスキャン機能、およびボックス機能が使用不可である場合は、ハードディスク１０ｄ（ＨＤＤ）および通信インタフェース１０ｇ（ＮＩＣ）が不要である、ということを示している。
【００５３】
図３に戻って、入力受付部１０３は、ユーザが操作部１０ｆなどを用いて何らかの入力を行った際に、その入力を受け付ける。そして、その入力が何の処理に係るものなのかに応じて、その入力の内容を所定の部に通知する。
【００５４】
例えば、画像形成装置１を使用するために画像形成装置１にログインすることを所望するユーザが、操作部１０ｆのタッチパネルにログイン画面が表示されているときに、ユーザ名およびパスワードの入力を行うと、その入力を受け付ける。そして、その入力の内容つまりユーザ名およびパスワードを認証処理部１０４に通知する。
【００５５】
または、画像形成装置１に誰もログインしておらずかつ省電力モードであるときに、ユーザが何らかの入力を行うと、入力があった旨を第一電源制御部１０６に通知する。
【００５６】
認証処理部１０４は、入力受付部１０３から通知されたユーザ名およびパスワードを用いて、以下のようにしてユーザ認証の処理を行う。
【００５７】
まず、そのユーザ名をキーにしてユーザデータテーブルＴＤＵ（図４参照）からユーザデータＤＵを取得する。そのユーザデータＤＵに示されるパスワードと入力されたパスワードとを照合する。
【００５８】
そして、一致した場合は、そのユーザのログインを許可し、ログインしたユーザのユーザ名をハードウェアモジュール特定部１０５に通知する。また、認証できた旨のメッセージをディスプレイＴＤに表示させる。一致しなかった場合は、認証できなかった旨のメッセージをディスプレイＴＤに表示させる。このユーザ認証によって、どのユーザが画像形成装置１を操作しているのかが判定（判別）される。
【００５９】
なお、ユーザは、端末装置２を操作することによって、遠隔的に画像形成装置１にログインし画像形成装置１を使用することができる。ユーザは、画像形成装置１にログインするために、自分のユーザ名およびパスワードの入力を端末装置２に対して行う。すると、端末装置２は、そのユーザ名およびパスワードを画像形成装置１に送信することによって、そのユーザのユーザ認証を行うように要求する。認証処理部１０４は、操作部１０ｆに対して入力が行われた場合と同様に、受信されたユーザ名およびパスワードに基づいて、端末装置２のユーザのユーザ認証を行う。または、端末装置２がユーザ認証を行うように構成してもよい。
【００６０】
ハードウェアモジュール特定部１０５は、ログインしたユーザのユーザ名を認証処理部１０４から受け取ると、そのユーザが使用できるアクセス権付機能のいずれにも必要でないハードウェアモジュールを特定（判別）するための処理を以下のようにして行う。
【００６１】
まず、認証処理部１０４から通知されたユーザ名をキーにして、使用可能機能登録テーブルＴＤＫ（図５参照）から、ログインしたユーザの使用可能機能データＤＫを取得する。その使用可能機能データＤＫから、そのユーザが使用可能であるアクセス権付機能および使用不可であるアクセス権付機能の組合せを特定する。
【００６２】
特定した組合せに対応する不要モジュールデータＤＨを不要モジュールテーブルＴＤＨ（図６参照）から取得する。そして、その不要モジュールデータＤＨの「不要モジュール」に示されているハードウェアモジュールを、そのユーザが使用できるいずれのアクセス権付機能にも必要でない（つまり、不要な）ハードウェアモジュールであると、特定する。
【００６３】
例えば、「ｕｓｅｒＣ」というユーザ名のユーザがログインした場合は、使用可能機能登録テーブルＴＤＫから使用可能機能データＤＫ３が取得される。使用可能機能データＤＫ３には、そのユーザが「コピー機能」および「ＰＣプリント機能」の使用が可能であり「ファックス送信機能」、「ネットスキャン機能」、および「ボックス機能」の使用が不可である、ということが示されている。
【００６４】
そこで、ハードウェアモジュール特定部１０５は、不要モジュールテーブルＴＤＨから不要モジュールデータＤＨ８を取得する。不要モジュールデータＤＨ８には、ＨＤＤおよびＦＡＸつまりハードディスク１０ｄおよびファックス部１０ｎが不要であることが示されている。
【００６５】
よって、ハードウェアモジュール特定部１０５は、ハードディスク１０ｄおよびファックス部１０ｎが不要なハードウェアモジュールであると、特定する。
【００６６】
第一電源制御部１０６は、画像形成装置１に誰もログインしておらずかつ省電力モードであるときに何らかの入力があった旨の通知を入力受付部１０３から受けると、直ちにすべてのハードウェアモジュールに通常通りの電力が供給されるように、電力供給部１０ｐを制御する。つまり、省電力モードを解除する。または、省電力モードであるときに、端末装置２からユーザ名およびパスワードが受信された場合も同様に、直ちに省電力モードを解除する。ただし、所定の要件を満たすハードウェアモジュールについては、直ちに通常通りに給電するのではなく、ハードウェアモジュール特定部１０５の結果を待って必要に応じて給電する場合がある。これについては、後に説明する。
【００６７】
第二電源制御部１０７は、ユーザのログインの際に、ハードウェアモジュール特定部１０５によって不要であると特定されたハードウェアモジュールの電源をオフにしまたは通常よりも給電量を低減させるように電力供給部１０ｐを制御する。つまり、ログインしたユーザに応じた省電力モードに切り換える。
【００６８】
なお、ユーザに応じて省電力モードに切り換えた後の電力供給部１０ｐの制御は、従来通りである。
【００６９】
すなわち、例えば、ユーザがログインした際には電源をオフにせずかつ給電量を低減させなかったがその後所定の時間経過しても何ら使用されなかったハードウェアモジュールがある場合は、そのユーザが誰であるのかに関わらず、そのハードウェアモジュールの電源をオフにしまたは給電量を低減させるように、電力供給部１０ｐを制御する。
【００７０】
または、ハードウェアモジュールの電源をオフにしまたは給電量を低減させた後、そのユーザが誰であるのかに関わらず、必要に応じてそのハードウェアモジュールに再び通常通りの電力が供給されるように電力供給部１０ｐを制御する。例えば、ユーザのログインの際にファックス部１０ｎへの給電量を低減させたが、その後、ファックス端末４からの着呼があった場合は、ファックス受信機能を実現するために、ファックス部１０ｎに通常通り電力が供給されるように制御する。または、ハードディスク１０ｄのへの給電量を低減させたが、その後、ボックスへのアクセスの要求が端末装置２からあった場合は、ハードディスク１０ｄに通常通り電力が供給されるように制御する。
【００７１】
図７は画像形成装置１における電源制御の処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００７２】
次に、ユーザがログインする前後の時間帯における画像形成装置１の処理の流れを、図７のフローチャートを参照して説明する。
【００７３】
画像形成装置１は、誰もログインしていない状態において、ログインのためにユーザが操作部１０ｆに触れると、または、ログインのためにユーザが入力したユーザ名およびパスワードが端末装置２から送信されてくると（＃１０１）、現在、省電力モードである場合は（＃１０２でＹｅｓ）、すべてのハードウェアモジュールに通常通りに電力を供給する（＃１０３）。つまり、省電力モードを解除する。既にすべてのハードウェアモジュールに通常通りの給電が行われている場合は（＃１０２でＮｏ）、電源の制御に関する処理は、特に何も行わない。
【００７４】
ユーザが入力したユーザ名およびパスワードなどに基づいてユーザ認証を行う（＃１０４）。
【００７５】
認証できなかった場合は（＃１０５でＮｏ）、認証できなかった旨をユーザに通知し、再入力を促す。
【００７６】
認証できた場合は（＃１０５でＹｅｓ）、画像形成装置１へのユーザのログインを認める（＃１０６）。
【００７７】
認証後、ログインしたユーザが使用可能のアクセス権付機能と使用不可のアクセス権付機能とを特定する（＃１０７）。特定した使用可能のアクセス権付機能のいずれにも必要でないハードウェアモジュールを特定する（＃１０８）。そして、特定したハードウェアモジュールの電源をオフにしまたは給電量を低減させる（＃１０９）。
【００７８】
その後の各ハードウェアモジュールに対する電力の供給に関する制御の方法は、従来通りである。
【００７９】
ユーザは、画像形成装置１の使用が終わったら、画像形成装置１からログアウトする。所定の時間、ユーザが何の入力をも行わなかった場合に、そのユーザを画像形成装置１から自動的にログアウトさせてもよい。
【００８０】
なお、ステップ＃１０３において、通常通りの給電の再開をすべてのハードウェアモジュールに対して直ちに行うのではなく（つまり、省電力モードの解除を完全に行うのではなく）、ウォームアップに一定以上の時間を要するハードウェアモジュールに対してのみ給電を再開し、それ以外のハードウェアモジュールについては、引き続き電源をオフのままにしまたは給電量を低減させたままにしてもよい。
【００８１】
そして、ステップ＃１０８で不要なハードウェアモジュールが特定された後で、そうでない（つまり、必要な）ハードウェアモジュールに通常通りの電力の供給を再開すればよい。
【００８２】
すべてのハードウェアモジュールに対して通常通りの給電を再開する場合は、一部のハードウェアモジュールに対してのみ給電を再開する場合よりも、短時間ですべてのハードウェアモジュールを直ちに処理を開始できる状態にすることを、確実に行うことができる。よって、前者の場合は、後者の場合よりも確実に、必要な機能を速やかにユーザに提供しユーザの利便性を高めることができる。しかし、後者の場合は、前者の場合よりも電力の消費を抑えることができる。
【００８３】
したがって、前者の場合のモードを「利便性優先モード」と呼ぶことができ、後者の場合のモードを「節電優先モード」と呼ぶことができる。いずれのモードを採用するのかは、操作パネルによって切り換えることができる。または、端末装置２にインストールされているＷｅｂブラウザなどのＷｅｂツールによって遠隔的に切り換えることができるようにしてもよい。
【００８４】
本実施形態によると、画像形成装置１を使用するユーザにとって必要なハードウェアモジュールと不要なハードウェアモジュールとを判別し、必要なハードウェアモジュールには通常通り電力を供給し、不要なハードウェアモジュールには電力の供給を停止しまたは低減させる。これにより、画像形成装置１の省電力化を図ることができ、かつ、必要な機能を速やかにユーザに提供しユーザの利便性を高めることができる。
【００８５】
本実施形態では、図５に示したアクセス権付機能が画像形成装置１に備わっている場合を例に説明したが、これら以外のアプリケーション機能が備わっている場合にも、本発明を適用することができる。
【００８６】
本実施形態では、操作パネル１０ｆに触れる操作を、ログインのための操作と捉え省電力モードを解除したが、他の操作をログインのための操作と捉えてもよい。例えば、ログイン画面を呼び出すための操作をログインのための操作と捉えてもよい。または、ユーザ名の１文字目を入力する操作をログインのための操作と捉えてもよい。
【００８７】
その他、画像処理システムＧＳＳ、画像形成装置１の各部の構成、アクセス権付機能、各テーブルの構成および内容、各データが示す内容、処理の内容または順序などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】画像処理システムの全体的な構成の例を示す図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。
【図４】ユーザデータテーブルの例を示す図である。
【図５】使用可能機能登録テーブルの例を示す図である。
【図６】不要モジュールテーブルの例を示す図である。
【図７】画像形成装置における電源制御の処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成装置
１０ａ  ＣＰＵ（ハードウェアモジュール）
１０ｂ  ＲＡＭ（ハードウェアモジュール）
１０ｃ  ＲＯＭ（ハードウェアモジュール）
１０ｄ  ハードディスク（ハードウェアモジュール）
１０ｅ  制御用回路（ハードウェアモジュール）
１０ｆ  操作部（ハードウェアモジュール）
１０ｇ  通信インタフェース（ハードウェアモジュール）
１０ｋ  プリンタ部（ハードウェアモジュール）
１０ｍ  スキャナ部（ハードウェアモジュール）
１０ｎ  ファックス部（ハードウェアモジュール）
１０ｐ  電力供給部（ハードウェアモジュール）
１０１  ユーザ関連データ保存部（使用可否情報保存手段）
１０４  認証処理部（ユーザ判別手段）
１０５  ハードウェアモジュール特定部（ハードウェアモジュール判別手段）
１０６  第一電源制御部（電力回復制御手段）
１０７  第二電源制御部（省電力制御手段）
ＤＫ  使用可能機能データ（使用可否情報）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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