(57)【要約】【課題】ユーザに不快感を与えることなく、使用頻度が高いユーザに優遇感を確実に与える。【解決手段】 送信開始判断部１０３は、ＲＴＣ１３の割込に応じて、ＲＴＣ１３を参照して、毎月所定の日にちになったか否かを判断し、所定の日にちになった場合に、情報送信部１０４に処理を移す。そして、情報送信部１０４は、識別情報記憶部１０２からＩＤ、及び、印刷枚数情報記憶部１００から現在までの合計印刷枚数である現印刷枚数Ｎ（１）を読出し、それらの情報をサーバ３０に送信する。次に、情報受信部１０５は、ＩＤ及び現印刷枚数Ｎ（１）情報の受信を受付け、それら情報を受信した場合は、ポイント加減算部１０７に処理を移す。ポイント加減算部１０７は、ポイント管理テーブル１００２内の受信したＩＤに対応するポイントＰに対し、現印刷枚数Ｎ（１）と先月までの合計印刷枚数である前印刷枚数Ｎ（２）との差に応じて、ポイントを加算する。【選択図】図１
2008140001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の画像形成装置にネットワークを介して結合されるポイント管理サーバにおいて、
各画像形成装置の識別情報及び現印刷枚数情報を各画像形成装置から受信する情報送受信手段と、
各識別情報、各識別情報に対応した画像形成装置の前印刷枚数情報及び各識別情報に対応したポイント情報を含むポイント管理テーブルが格納されているテーブル記憶手段と、
該情報送受信手段が受信した該現印刷枚数情報の示す値と、該ポイント管理テーブル内の、該情報送受信手段が受信した該識別情報に対応する該前印刷枚数情報の示す値との差に応じたポイントを、該ポイント情報が示す値に加算し、且つ、該現印刷枚数情報を該前印刷枚数情報として該ポイント管理テーブルに書き込むポイント加算手段と、
ユーザに提供するサービスに応じて該ポイント情報が示す値を減算するポイント減算手段と、
を備えることを特徴とするポイント管理サーバ。
【請求項２】
日時を示すタイマと、
前記情報送受信手段に対して開始指示を与えるか否かを、該タイマが示す値に基づいて判断し、該開始指示を与える送信開始判断部と、
をさらに備え、
該情報送受信手段は、該開始指示に応答し、前記画像形成装置に対して、前記識別情報及び前記現印刷枚数情報を送信するように要求することを特徴とする請求項１に記載のポイント管理サーバ。
【請求項３】
前記減算手段は、遠隔支援サービスを前記ユーザに提供する代償として、前記ポイント情報が示す値を減算することを特徴とする請求項１又は２に記載のポイント管理サーバ。
【請求項４】
前記ポイント管理テーブルは、ユーザが所持する複数の前記画像形成装置に共通の識別情報と、該共通の識別情報に対応した前記ポイント情報とを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載のポイント管理サーバ。
【請求項５】
請求項１に記載のポイント管理サーバと、該ポイント管理サーバにネットワークを介して結合されている画像形成装置とを有したポイント管理システムであって、
該画像形成装置は、
印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、
該印刷枚数を示す前記現印刷枚数情報が格納されている印刷枚数情報記憶手段と、
前記識別情報が格納されている識別情報記憶手段と、
該識別情報及び該現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信する情報送信手段と、
日時を示すタイマと、
該情報送信手段に対して該識別情報及び該現印刷枚数情報を送信させるか否かを、該タイマが示す値に基づいて判断する送信開始判断部と、
を備えていることを特徴とするポイント管理システム。
【請求項６】
請求項２に記載のポイント管理サーバと、該ポイント管理サーバにネットワークを介して結合されている画像形成装置とを有したポイント管理システムであって、
該画像形成装置は、
印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、
該印刷枚数を示す前記現印刷枚数情報が格納されている印刷枚数情報記憶手段と、
前記識別情報が格納されている識別情報記憶手段と、
前記情報送受信手段の要求に応答して、該識別情報及び該現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信する情報送信手段と、
を備えていることを特徴とするポイント管理システム。
【請求項７】
ネットワークを介してポイント管理サーバに結合されている画像形成装置のプロセッサにより、
印刷枚数をカウントするステップと、
識別情報記憶手段に格納されている識別情報及び印刷枚数情報記憶手段に格納されている該印刷枚数を示す現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信するステップと、
を実行し、
該ポイント管理サーバのプロセッサにより、
該識別情報及び該現印刷枚数情報を該画像形成装置から受信するステップと、
受信した該現印刷枚数情報の示す値と、テーブル記憶手段に格納されているポイント管理テーブル内の、該情報送受信手段が受信した該識別情報に対応する前印刷枚数情報の示す値との差に応じたポイントを、該ポイント管理テーブル内のポイント情報が示す値に加算し、且つ、該現印刷枚数情報を該前印刷枚数情報として該ポイント管理テーブルに書き込むステップと、
ユーザに提供するサービスに応じて該ポイント情報が示す値を減算するステップと、
を実行することを特徴とするポイント管理方法。
【請求項８】
ネットワークを介してポイント管理サーバに結合されている画像形成装置のプロセッサに、
印刷枚数をカウントするステップと、
識別情報記憶手段に格納されている識別情報及び印刷枚数情報記憶手段に格納されている該印刷枚数を示す現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信するステップと、
を実行させ、
該ポイント管理サーバのプロセッサに、
該識別情報及び該現印刷枚数情報を該画像形成装置から受信するステップと、
受信した該現印刷枚数情報の示す値と、テーブル記憶手段に格納されているポイント管理テーブル内の、該情報送受信手段が受信した該識別情報に対応する前印刷枚数情報の示す値との差に応じたポイントを、該ポイント管理テーブル内のポイント情報が示す値に加算し、且つ、該現印刷枚数情報を該前印刷枚数情報として該ポイント管理テーブルに書き込むステップと、
ユーザに提供するサービスに応じて該ポイント情報が示す値を減算するステップと、
を実行させることを特徴とするポイント管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザに対し所定のイベントでポイントを付与し、そのポイントに応じて所定のサービスを提供するポイントサービスに係わり、特に、ポイントを管理するためのポイント管理サーバ、ポイント管理システム、ポイント管理方法及びポイント管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の積極的な利用を促し、もって画像形成装置及びその消耗品の販売を促進することを目的として、下記特許文献１では、画像形成装置のタッチパネル上に広告を表示する代償として、ユーザにポイントを付与し、そのポイントに応じて多様なサービスを提供する広告システムが開示されている。
【０００３】
また、同様の目的で、下記特許文献２では、印刷枚数が所定の値になった場合に抽選を行い、当選したユーザにコピー料金を減額する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の発明は、タッチパネル上に広告が表示されると、表示画面が煩雑になる場合があり、ユーザが不快に感じるときがある。
【０００５】
また、上記特許文献２の発明は、抽選で当選した人のみ料金を減額するので、使用頻度の高いユーザが優遇されるとは限らず、画像形成装置の利用を十分に促進できるとは言えない。
【特許文献１】特開２００２−８６８１６号公報
【特許文献２】特開２００４−３０２９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、このような問題点に艦み、画像形成装置の使用頻度が高いユーザに、不快感を与えることなく優遇感を確実に与えることで、画像形成装置の積極的な利用をさらに促し、もって画像形成装置及びその消耗品の販売を促進することができるポイント管理サーバ、ポイント管理システム、ポイント管理方法及びポイント管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様におけるポイント管理サーバでは、
複数台の画像形成装置にネットワークを介して結合されるポイント管理サーバにおいて、
各画像形成装置の識別情報及び現印刷枚数情報を各画像形成装置から受信する情報送受信手段と、
各識別情報、各識別情報に対応した画像形成装置の前印刷枚数情報及び各識別情報に対応したポイント情報を含むポイント管理テーブルが格納されているテーブル記憶手段と、
該情報送受信手段が受信した該現印刷枚数情報の示す値と、該ポイント管理テーブル内の、該情報送受信手段が受信した該識別情報に対応する該前印刷枚数情報の示す値との差に応じたポイントを、該ポイント情報が示す値に加算し、且つ、該現印刷枚数情報を該前印刷枚数情報として該ポイント管理テーブルに書き込むポイント加算手段と、
ユーザに提供するサービスに応じて該ポイント情報が示す値を減算するポイント減算手段と、
を備える。
【０００８】
本発明の第２態様におけるポイント管理サーバでは、第１態様において、
日時を示すタイマと、
前記情報送受信手段に対して開始指示を与えるか否かを、該タイマが示す値に基づいて判断し、該開始指示を与える送信開始判断部と、
をさらに備え、
該情報送受信手段は、該開始指示に応答し、前記画像形成装置に対して、前記識別情報及び前記現印刷枚数情報を送信するように要求する。
【０００９】
本発明の第３態様におけるポイント管理サーバでは、第１又は第２態様において、
前記減算手段は、遠隔支援サービスを前記ユーザに提供する代償として、前記ポイント情報が示す値を減算する。
【００１０】
本発明の第４態様におけるポイント管理サーバでは、第１乃至第３態様のいずれか１つの態様において、
前記ポイント管理テーブルは、ユーザが所持する複数の前記画像形成装置に共通の識別情報と、該共通の識別情報に対応した前記ポイント情報とを含む。
【００１１】
本発明の第５態様におけるポイント管理システムは、
第１態様に記載のポイント管理サーバと、該ポイント管理サーバにネットワークを介して結合されている画像形成装置とを有したポイント管理システムであって、
該画像形成装置は、
印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、
該印刷枚数を示す前記現印刷枚数情報が格納されている印刷枚数情報記憶手段と、
前記識別情報が格納されている識別情報記憶手段と、
該識別情報及び該現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信する情報送信手段と、
日時を示すタイマと、
該情報送信手段に対して該識別情報及び該現印刷枚数情報を送信させるか否かを、該タイマが示す値に基づいて判断する送信開始判断部と、
を備えている。
【００１２】
本発明の第６態様におけるポイント管理システムは、
第２態様に記載のポイント管理サーバと、該ポイント管理サーバにネットワークを介して結合されている画像形成装置とを有したポイント管理システムであって、
該画像形成装置は、
印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、
該印刷枚数を示す前記現印刷枚数情報が格納されている印刷枚数情報記憶手段と、
前記識別情報が格納されている識別情報記憶手段と、
前記情報送受信手段の要求に応答して、該識別情報及び該現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信する情報送信手段と、
を備えている。
【００１３】
本発明の第７態様におけるポイント管理方法では、
ネットワークを介してポイント管理サーバに結合されている画像形成装置のプロセッサにより、
印刷枚数をカウントするステップと、
識別情報記憶手段に格納されている識別情報及び印刷枚数情報記憶手段に格納されている該印刷枚数を示す現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信するステップと、
を実行し、
該ポイント管理サーバのプロセッサにより、
該識別情報及び該現印刷枚数情報を該画像形成装置から受信するステップと、
受信した該現印刷枚数情報の示す値と、テーブル記憶手段に格納されているポイント管理テーブル内の、該情報送受信手段が受信した該識別情報に対応する前印刷枚数情報の示す値との差に応じたポイントを、該ポイント管理テーブル内のポイント情報が示す値に加算し、且つ、該現印刷枚数情報を該前印刷枚数情報として該ポイント管理テーブルに書き込むステップと、
ユーザに提供するサービスに応じて該ポイント情報が示す値を減算するステップと、
を実行する。
【００１４】
本発明の第８態様におけるポイント管理プログラムでは、
ネットワークを介してポイント管理サーバに結合されている画像形成装置のプロセッサに、
印刷枚数をカウントするステップと、
識別情報記憶手段に格納されている識別情報及び印刷枚数情報記憶手段に格納されている該印刷枚数を示す現印刷枚数情報を該ポイント管理サーバに送信するステップと、
を実行させ、
該ポイント管理サーバのプロセッサに、
該識別情報及び該現印刷枚数情報を該画像形成装置から受信するステップと、
受信した該現印刷枚数情報の示す値と、テーブル記憶手段に格納されているポイント管理テーブル内の、該情報送受信手段が受信した該識別情報に対応する前印刷枚数情報の示す値との差に応じたポイントを、該ポイント管理テーブル内のポイント情報が示す値に加算し、且つ、該現印刷枚数情報を該前印刷枚数情報として該ポイント管理テーブルに書き込むステップと、
ユーザに提供するサービスに応じて該ポイント情報が示す値を減算するステップと、
を実行させる。
【発明の効果】
【００１５】
前記第１態様の構成によれば、ポイント加算手段により、情報送受信手段が受信した現印刷枚数情報の示す値と、ポイント管理テーブル内の、該情報送受信手段が受信した識別情報に対応する前印刷枚数情報の示す値との差に応じたポイントを、該ポイント管理テーブル内のポイント情報が示す値に加算し、ポイント減算手段により、ユーザに提供するサービスに応じて該ポイント情報が示す値を減算するので、画像形成装置の使用頻度が高いユーザに、不快感を与えることなく優遇感を確実に与えることができ、該画像形成装置の積極的な利用をさらに促し、もって該画像形成装置及びその消耗品の販売を促進することができるという効果を奏する。
【００１６】
前記第２態様の構成によれば、情報送受信手段が画像形成装置の識別情報と、現印刷枚数をポイント管理サーバに送信するように該画像形成装置に要求を与えるので、該画像形成装置がリースの場合において、リース業者が毎月ユーザのもとへ出向き、該現印刷枚数を調べていた作業を省くことができるという効果を奏する。
【００１７】
前記第３態様の構成によれば、画像形成装置に問題があった時に、印刷枚数に応じたポイントを減算することにより遠隔支援サービスを提供するので、画像形成装置の使用頻度が高いユーザに、不快感を与えることなく優遇感を確実に与えることができ、該画像形成装置の積極的な利用をさらに促し、もって該画像形成装置及びその消耗品の販売を促進することができるという効果を奏する。
【００１８】
前記第４態様の構成によれば、ポイント管理テーブルは、ユーザが所持する複数の画像形成装置に共通の識別情報と該共通の識別情報に対応した前記ポイント情報とを含むので、複数の画像形成装置を所持するユーザにさらに優遇感を与えることができ、該画像形成装置の積極的な利用を促し、もって該画像形成装置及びその消耗品の販売を促進することができるという効果を奏する。
【００１９】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【実施例１】
【００２０】
図６は、本発明の実施例１に係るポイント管理システム１を構築する画像形成装置１０及びサーバ３０のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【００２１】
この画像形成装置１０では、インターフェース１１を介してＭＰＵ１２に、リアルタイムクロック（ＲＴＣ）１３、ＥＥＰＲＯＭ１４、ＥＥＰＲＯＭ１５、ＤＲＡＭ１６、ＨＤＤ１７、操作パネル１８、ＣＣＤカメラ１９、マイク２０、スピーカー２１、スキャナ２２、プリンタ２３、ファクシミリモデム２４及びＮＩＣ２５が結合されており、ＮＩＣ２５により画像形成装置１０はサーバ３０と通信が可能である。図６では、簡単化のため、複数のインターフェースを１つのブロックで示している。
【００２２】
ＲＴＣ１３は、日時をカウントするものであり、独自のバッテリで駆動し、装置の電源がＯＦＦされても絶えずカウント動作を行っている。また、ＲＴＣ１３はタイムアウトパルスをインターフェース１１の割込入力端子に周期的に供給する。インターフェース１１はこれに応答して、ＭＰＵ１２に割込をかける。
【００２３】
ＥＥＰＲＯＭ１４及びＥＥＰＲＯＭ１５は、例えばフラッシュメモリである。ＥＥＰＲＯＭ１４には、ＢＩＯＳ（ＢａｓｉｃＩｎｐｕｔ ＯｕｔｐｕｔＳｙｓｔｅｍ）が格納されている。ＥＥＰＲＯＭ１５には、ＯＳ（オペレーティングシステム）、アプリケーションプログラム、画像形成装置固有のＩＤ、現在までの合計印刷枚数｛現印刷枚数Ｎ（１）｝及び各種設定値が格納されている。このアプリケーションプログラムには、後述の情報送信プログラム１０００が含まれる。ＤＲＡＭ１６はワークエリア用であり、ＨＤＤ１７はデータ格納用である。
【００２４】
操作パネル１８は、設定値又は指示を入力し、設定画面や画像形成装置１０の状態等を表示させるためのものである。本実施例１では、操作パネル１８のディスプレイは、本発明に係わるポイントＰをユーザが使用することにより無料で受けることができる遠隔支援サービス用に、十分な描画広さをもち、且つ、フルカラー表示が可能である。
【００２５】
ＣＣＤカメラ１９は、遠隔支援サービスを受けるための動画入力機器である。
【００２６】
マイク２０は、遠隔支援サービスを受けるための音声入力機器である。
【００２７】
スピーカー２１は、遠隔支援サービスを受けるための音声出力機器である。
【００２８】
スキャナ２２は、コピー及びファックス送信での画像入力用である。プリンタ２３は、プリントエンジン、定着器並びに用紙の給紙部、搬送部及び排紙部を備えており、供給されるビットマップデータに基づいてプリントエンジンの感光ドラムに静電潜像を形成し、これをトナーで現像し、用紙に転写し、定着器により定着させた後に排紙する。
【００２９】
ファクシミリモデム２４は、ファクシミリ送受信用である。
【００３０】
ＮＩＣ２５は、インターネットを介して画像形成装置１０とサーバ３０とを通信可能にするためのものである。
【００３１】
サーバ３０では、インターフェース３１を介してＭＰＵ３２に、ＲＴＣ３３、ＲＯＭ３４、ＲＡＭ３５、ＨＤＤ３６、ポインティングデバイス３７、キーボード３８、表示装置３９、ＣＣＤカメラ４０、マイク４１、スピーカー４２及びＮＩＣ４３が結合されている。
【００３２】
ＲＯＭ３４には、ブートストラップ及びＢＩＯＳが格納されている。ＲＡＭ３５は、主メモリ用である。ＨＤＤ３６には、ＯＳと、ＯＳの下層のデバイスドライバ群と、ＯＳの上層のアプリケーションプログラムとが格納されている。このアプリケーションプログラムには、画像形成装置１０のＥＥＰＲＯＭ１５に格納されている現印刷枚数Ｎ（１）が所定の値になったときにポイントＰを加算するポイント加算プログラム１００１及びユーザに所定のサービスを提供した場合にポイントＰを減算するポイント減算プログラムが含まれる。また、ＨＤＤ３６にはさらに、図５（Ａ）に示すようなポイント管理テーブル１００２が格納されている。このテーブルには、画像形成装置１０のユーザ名（会社又は個人）、画像形成装置１０固有のＩＤ、下記で説明するように先月２０日までのユーザのポイントＰ及び先月２０日までの合計印刷枚数｛前印刷枚数Ｎ（２）｝のフィールドを含んでいる。
【００３３】
ポインティングデバイス３７は、画面上のポインタを操作するための機器である。
【００３４】
キーボード３８は、文字や数字等を入力するためのデータ入力機器である。
【００３５】
表示装置３９は、コンピュータの情報をモニタリング又は対話処理を行うために画面上に文字又は画像を表示する機器である。
【００３６】
ＣＣＤカメラ４０は、遠隔支援サービスを行うための動画入力機器である。
【００３７】
マイク４１は、遠隔支援サービスを行うための音声入力機器である。
【００３８】
スピーカー４２は、遠隔支援サービスを行うための音声出力機器である。
【００３９】
ＮＩＣ４３は、インターネットを介して画像形成装置１０とサーバ３０とを通信可能にするためのものである。
【００４０】
以上の画像形成装置１０及びサーバ３０のハードウェア構成と後述のソフトウェア構成とにより、画像形成装置１０に問題があるときに、ユーザはオペレータによる遠隔支援サービスを受けることができる。この遠隔支援サービスには、テレビ電話サービス、音声サービス、テキストサービスが含まれる。また、このサービスの料金は、使用した時間等で通常は課金されるが、本実施例１では、後述で説明するポイントＰの使用により無料にすることができる。なお、このポイントＰは、ユーザに遠隔支援サービスを無料で提供する目的で使用される場合に限られず、遠隔支援サービス料金の割引、画像形成装置１０の販売会社又はリース会社と提携している他の会社のポイントに交換（例えば、デパートのポイントや航空会社のマイルに交換）、画像形成装置１０の消耗品との交換、又は、月々のリース料金の割引若しくは月のリース料金を無料化等の目的で使用される場合であってもよい。
【００４１】
テレビ電話サービスとは、ユーザがオペレータの顔や手振りを確認しつつ対話ができるサービスであり、これには画像形成装置１０のＮＩＣ２５、操作パネル１８、ＣＣＤカメラ１９、マイク２０、スピーカー２１及びテレビ電話サービスを受けるためのプログラム、並びに、サーバ３０の表示装置３９、ＣＣＤカメラ４０、マイク４１、スピーカー４２、ＮＩＣ４３及びテレビ電話サービスを提供するためのプログラムが用いられる。
【００４２】
音声サービスとは、ユーザが音声のみでオペレータとの対話ができるサービスであり、これには画像形成装置１０のＮＩＣ２５、マイク２０、スピーカー２１及び音声サービスを受けるためのプログラム、並びに、サーバ３０のマイク４１、スピーカー４２、ＮＩＣ４３及び音声サービスを提供するためのプログラムが用いられる。
【００４３】
テキストサービスとは、ユーザがテキストのみでオペレータとの対話ができるサービスであり、画像形成装置１０のＮＩＣ２５、操作パネル１８及びテキストサービスを受けるためのプログラム、並びに、サーバ３０のポインティングデバイス３７、キーボード３８、表示装置３９、ＮＩＣ４３及びテキストサービスを提供するためのプログラムが用いられる。
【００４４】
以下に、本発明に係わる前記ポイントＰを管理するポイント管理システム１の機能について説明する。図１は、これら画像形成装置１０及びサーバ３０から構築されるポイント管理システム１の本発明に関係した部分を示す機能ブロック図である。
【００４５】
印刷枚数情報記憶部１００は、例えばＥＥＰＲＯＭ１５であり、現印刷枚数Ｎ（１）が格納されている。
【００４６】
印刷枚数カウント部１０１は、ＭＰＵ１２と、ＭＰＵ１２に印刷枚数をカウントさせるためのプログラムとから構成される。そして、印刷枚数カウント部１０１は、用紙が一枚印刷されるごとに現印刷枚数Ｎ（１）をカウントする。
【００４７】
識別情報記憶部１０２は、例えばＥＥＰＲＯＭ１５であり、画像形成装置固有のＩＤが格納されている。
【００４８】
送信開始判断部１０３は、ＭＰＵ１２と、ＭＰＵ１２が実行する情報送信プログラム１０００と、それが格納されているＥＥＰＲＯＭ１５とから構成される。送信開始判断部１０３は、ＲＴＣ１３の割込に応じて、ＲＴＣ１３を参照して、毎月所定の日、例えば２０日になったか否かを判断し、２０日になった場合に、情報送信部１０４に処理を移す。
【００４９】
情報送信部１０４は、ＭＰＵ１２と、ＭＰＵ１２が実行する情報送信プログラム１０００と、そのプログラムが格納されているＥＥＰＲＯＭ１５と、ＮＩＣ２５とから構成される。そして、情報送信部１０４は、識別情報記憶部１０２からＩＤ、及び、印刷枚数情報記憶部１００から現印刷枚数Ｎ（１）をそれぞれ読出し、それらの情報を、インターネットを介してサーバ３０に送信する。
【００５０】
情報受信部１０５は、ＭＰＵ３２と、ＭＰＵ３２が実行するポイント加算プログラム１００１の一部と、そのプログラムが格納されているＨＤＤ３６と、ＮＩＣ４３とから構成される。そして、情報受信部１０５は、ＩＤ及び現印刷枚数Ｎ（１）情報の受信を受付け、それら情報を受信した場合は、ポイント加減算部１０７に処理を移す。
【００５１】
テーブル記憶部１０６は、例えばＨＤＤ３６であり、上記で説明したポイント管理テーブル１００２が格納されている。
【００５２】
ポイント加減算部１０７は、ＭＰＵ３２と、ＭＰＵ３２が実行するポイント加算プログラム１００１の一部及びポイント減算プログラムと、それらのプログラムが格納されているＨＤＤ３６とから構成される。そして、ポイント加減算部１０７は、情報受信部１０５から処理が移された場合、ポイント管理テーブル１００２内の受信したＩＤに対応するポイントＰに対し、現印刷枚数Ｎ（１）と前印刷枚数Ｎ（２）との差が大きいほど、ポイントＰを多く加算する。また、ポイント加減算部１０７は、ユーザに遠隔支援サービスを提供した場合、遠隔支援サービスの種類に応じて、提供したユーザが所有する画像形成装置１０のＩＤに対応するポイントＰを減算する。
【００５３】
図３（Ａ）は、前記情報送信プログラム１０００のフローチャートであって、このプログラムは、前記送信開始判断部１０３と、前記情報送信部１０４の機能とを画像形成装置１０に追加するものであり、こられの処理は、ＲＴＣ１３の割込により開始される。以下に、ＭＰＵ１２がこの情報送信プログラム１０００に従って実行する処理を、図３（Ａ）を参照しながら説明する。括弧内は図中のステップ識別符号である。
【００５４】
（Ｓ１）ＲＴＣ１３を参照し、現在の日にちが２０日であるか否かを判断し、２０日である場合には、次の処理に進み、そうでない場合は、処理を終了する。
【００５５】
（Ｓ２）識別情報記憶部１０２からＩＤ、及び、印刷枚数情報記憶部１００から現印刷枚数Ｎ（１）をそれぞれ取得する。
【００５６】
（Ｓ３）ＩＤ及び現印刷枚数Ｎ（１）の情報をサーバ３０に送信する。
【００５７】
図３（Ｂ）は、前記ポイント加算プログラム１００１のフローチャートであって、このプログラムは、前記情報受信部１０５の機能と、前記ポイント加減算部１０７の加算機能とをサーバ３０に追加するものであり、これらの処理は、ＲＴＣ３３の割込により開始される。以下に、ＭＰＵ３２がポイント加算プログラム１００１に従って実行する処理を、図３（Ｂ）を参照しながら説明する。括弧内は図中のステップ識別符号である。
【００５８】
（Ｓ１０）ＩＤ及び現印刷枚数Ｎ（１）を受信したか否かを判断する。受信した場合には、次の処理へ進み、そうでない場合には、処理を終了する。
【００５９】
（Ｓ１１）受信したＩＤ及び現印刷枚数Ｎ（１）を所定の変数に代入する。
【００６０】
（Ｓ１２）受信したＩＤがポイント管理テーブル１００２内にあるか否かを判断する。ある場合には、ステップＳ１４の処理へ進み、ない場合には、ステップＳ１３の処理へ進む。
【００６１】
（Ｓ１３）エラーを表示して、処理を終了する。
【００６２】
（Ｓ１４、Ｓ１５）ポイント管理テーブル１００２内の受信したＩＤに対応する前印刷枚数Ｎ（２）とポイントＰを取得して、Ｐ＝Ｐ＋［｛Ｎ(1)-Ｎ(2)｝/1000]の計算を行い、ポイント管理テーブル１００２内の該当するポイント欄に、この計算後のポイントＰを書き込む。この［］は整数化符号であり、ひと月の印刷枚数｛Ｎ（１）−Ｎ（２）｝が‘１０００’を越えるごとに、ポイントＰに１が加算されることを意味する。
【００６３】
（Ｓ１６）ポイント管理テーブル１００２内の受信したＩＤに対応する前印刷枚数Ｎ（２）の欄に現印刷枚数Ｎ（１）を前印刷枚数Ｎ（２）として上書きする。
【００６４】
本実施例１のポイント管理システム１によれば、ポイント加減算部１０７は画像形成装置１０の現印刷枚数Ｎ（１）と前印刷枚数Ｎ（２）との差が大きいほどポイントＰを多く加算するので、画像形成装置１０の使用頻度が高いユーザほどポイントＰが貯まり易く、その貯まったポイントＰで遠隔支援サービス等の多様なサービスを受けることができる。よって、使用頻度が高いユーザに不快感を与えることなく優遇感を確実に与えることができ、画像形成装置１０の積極的な利用をさらに促し、もって画像形成装置１０及びその消耗品の販売を促進することができるという効果を奏する。
【００６５】
また、画像形成装置１０がリースの場合には、このポイントＰをリース料金の割引に使用すれば、ユーザのリース料金の負担が軽減されるので、その結果長期リースユーザの確保を図ることができるという効果を奏する。さらに、情報送信部１０４が現印刷枚数Ｎ（１）の情報をサーバ３０に送信し、サーバ３０はこれをポイント管理テーブル１００２で管理するので、リース業者は毎月ユーザのもとへ出向き現印刷枚数Ｎ（１）を調べて管理していた作業を省くことができるという効果を奏する。
【実施例２】
【００６６】
実施例１では、図１に示すように送信開始判断部１０３が画像形成装置側にある場合を説明したが、本実施例２では、それがサーバ側に備えられている場合を説明する。
【００６７】
本実施例２に係わる画像形成装置１０Ａとサーバ３０Ａのハードウェア構成は、実施例１における図６に示したものと同様であるので、その重複説明を省略する。
【００６８】
画像形成装置１０Ａ及びサーバ３０Ａは、ＵＤＰ/ＩＰ上で動作するＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従ってデータを送受信する。ＳＮＭＰは、管理対象となる機器に常駐するエージェントと管理する側の機器上のマネージャとからなる。本実施例２では、ＳＮＭＰエージェント１０４Ａが画像形成装置１０Ａに搭載され、ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａがサーバ３０Ａに搭載されている。ＳＮＭＰエージェント１０４Ａは、画像形成装置１０Ａの固定ＩＰアドレス及び現印刷枚数Ｎ（１）等をＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）１００Ａ・１０２Ａに保持しており、ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａ側の要求に応じて、これら固定ＩＰアドレス及び現印刷枚数Ｎ（１）の情報を返す。つまり、このＳＮＭＰエージェント１０４Ａは実施例１で説明した情報送信部１０４の機能をそれぞれ備え、ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａは情報受信部１０５の機能をそれぞれ備え、ＭＩＢ１００Ａ・１０２Ａは印刷枚数情報記憶部１００及び識別情報記憶部１０２の機能とから構成される。
【００６９】
説明の簡略化のため画像形成装置１０Ａ及びサーバ３０Ａには、双方が直に通信できるようにそれぞれ固定ＩＰアドレスが割り当てられているとする。さらに、サーバ３０ＡのＨＤＤ３６には、図５（Ｂ）に示すようなポイント管理テーブル１００２Ａが格納されている。このテーブルは、画像形成装置１０Ａのユーザ名（会社又は個人）、固定ＩＰアドレス、下記で説明するように先月２０日までのユーザのポイントＰ及び前印刷枚数Ｎ（２）のフィールドを含んでいる。
【００７０】
図２は、これら画像形成装置１０Ａ及びサーバ３０Ａから構築されるポイント管理システム１Ａの本実施例２における発明に関係した部分を示す機能ブロック図である。
【００７１】
このポイント管理システム１Ａでは、会社又は個人が所有する複数台の画像形成装置１０Ａとサーバ３０Ａとの間で、ＳＮＭＰにより双方向の通信が可能である。
【００７２】
送信開始判断部１０３Ａは、ＭＰＵ３２と、ＭＰＵ３２が実行するポイント加算プログラム１００１Ａと、そのプログラムが格納されているＨＤＤ３６とから構成される。そして、ＲＴＣ３３の割込により送信開始判断部１０３Ａは、ＲＴＣ３３を参照して、毎月所定の日、例えば２０日になったか否かを判断し、２０日になったと判断した場合には、ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａに処理を移す。
【００７３】
ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａは、ポイント管理テーブル１００２Ａ内に示している固定ＩＰアドレス宛に対し、現印刷枚数Ｎ（１）の情報を送信するよう要求する。
【００７４】
ＳＮＭＰエージェント１０４Ａは、その要求に応じて、ＭＩＢ１００Ａ・１０２Ａに格納されている固定ＩＰアドレスと現印刷枚数Ｎ（１）の情報をサーバ３０Ａの固定ＩＰアドレス宛に送信する。
【００７５】
ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａは、これら固定ＩＰアドレス及び現印刷枚数Ｎ（１）の情報を受け取る。
【００７６】
ポイント加減算部１０７Ａは、ＭＰＵ３２と、ＭＰＵ３２が実行するポイント加算プログラム１００１Ａと、ポイント減算プログラムと、それらプログラムが格納されているＨＤＤ３６とから構成される。そして、ポイント加減算部１０７Ａは、ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａが固定ＩＰアドレス及び現印刷枚数Ｎ（１）の情報を受信したか否かを判断し、受信したと判断した場合に、それらの情報を取得し、テーブル記憶部１０６Ａに格納されているポイント管理テーブル１００２Ａ内の受信した固定ＩＰアドレスに対応するポイントＰに対し、実施例１と同様に現印刷枚数Ｎ（１）と前印刷枚数Ｎ（２）との差が大きいほど、ポイントＰを多く加算する。また、ポイント加減算部１０７Ａは、ユーザに遠隔支援サービスを提供した場合、遠隔支援サービスの種類に応じてポイントＰを減算する。
【００７７】
図４は、前記ポイント加算プログラム１００１Ａのフローチャートであって、このプログラムは、前記送信開始判断部１０３Ａの機能と、前記ポイント加減算部１０７Ａの加算機能をサーバ３０Ａに追加するものであり、これらの処理は、ＲＴＣ３３の割込により開始される。以下に、ＭＰＵ３２がこのポイント加算プログラム１００１Ａに従って実行する処理を、図４を参照しながら説明する。括弧内は図４中のステップ識別符号である。
【００７８】
（Ｓ２０）ＲＴＣ３３を参照し、現在の日にちが２０日であるか否かを判断し、２０日であると判断した場合には、次の処理に進む。そうでない場合は、処理を終了する。
【００７９】
（Ｓ２１）ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａに対して、固定ＩＰアドレスと現印刷枚数Ｎ（１）の取得要求を与える。ＳＮＭＰマネージャはそれに応じて、画像形成装置１０Ａに対して固定ＩＰアドレスと現印刷枚数Ｎ（１）を送信するように要求する。
【００８０】
（Ｓ２２）ＳＮＭＰマネージャ１０５ＡがＳＮＭＰエージェント１０４Ａから固定ＩＰアドレス及び現印刷枚数Ｎ（１）を受信したか否かを判断する。受信したと判断した場合には、ステップＳ２４の処理へ進む。そうでない場合には、ステップＳ２３の処理へ進む。
【００８１】
（Ｓ２３）所定のタイムアウト時間が経過したか否か判断する。経過していると判断した場合は、処理を終了する。そうでない場合は、ステップＳ２２の処理へ戻る。
【００８２】
（Ｓ２４）ＳＮＭＰマネージャ１０５Ａが受信した固定ＩＰアドレス及び現印刷枚数Ｎ（１）の情報を取得する。
【００８３】
（Ｓ２５〜Ｓ２９）図３（Ｂ）に示すステップＳ１２〜Ｓ１６と同様の処理を行う。
【００８４】
本実施例２のポイント管理システム１Ａによれば、ポイント加減算部１０７Ａは画像形成装置１０Ａの現印刷枚数Ｎ（１）と前印刷枚数Ｎ（２）との差が大きいほど、ポイントＰを多く加算するので、画像形成装置１０Ａの使用頻度が高いユーザほどポイントＰが貯まり易く、その貯まったポイントＰで遠隔支援サービス等の多様なサービスを受けることができる。よって、使用頻度が高いユーザに不快感を与えることなく優遇感を確実に与えることができ、画像形成装置１０Ａの積極的な利用をさらに促し、もって画像形成装置１０Ａ及びその消耗品の販売を促進することができるという効果を奏する。
【００８５】
また、画像形成装置１０がリースの場合には、このポイントＰをリース料金の割引に使用すれば、ユーザのリース料金の負担を軽減できるので、その結果長期リースユーザの確保を図ることができるという効果を奏する。さらに、ＳＮＭＰエージェント１０４Ａが現印刷枚数Ｎ（１）の情報をサーバ３０Ａに送信し、サーバ３０Ａはこれをポイント管理テーブル１００２Ａで管理するので、リース業者は毎月ユーザのもとへ出向き現印刷枚数Ｎ（１）を調べて管理していた作業を省くことができるという効果を奏する。
【００８６】
なお、本発明には他にも種々の変形例が含まれる。
【００８７】
例えば実施例１及び２では、サーバ３０、３０Ａが遠隔支援サービス可能な構成を備えている場合を説明したが、サーバ３０、３０Ａはポイント管理を目的とする図１又は図２の機能を備えていればよく、他のサーバや電話等で遠隔支援サービスを行う構成であってもよい。
【００８８】
また、ポイント管理テーブル１００２又は１００２Ａは、図５（Ａ）又は図５（Ｂ）に示すテーブルに限られず、ユーザの住所及び電話番号等の個人情報、又は、ユーザの毎月ごとの印刷枚数履歴を含んだテーブルであってもよい。
【００８９】
さらに、一ヶ月ごとに加算プログラム１００１、１００１Ａは、ステップＳ１６又はステップＳ２９において、前印刷枚数Ｎ（２）を書き換えるので、一ヶ月でポイントＰに反映しない印刷枚数を次の月に繰り越すことができないが、ポイントＰに反映しない印刷枚数を次の月に繰り越すことができる加算プログラム１００１及び１００１Ａであってもよい。
【００９０】
さらにまた、印刷枚数情報記憶部１００と識別情報記憶部１０２とはともにＥＥＭＰＲＯＭ１５である場合を説明したが、別々のＥＥＰＲＯＭ又は他の種類のメモリを使用する場合であってもよい。
【００９１】
また、実施例２では、画像形成装置１０Ａ及びサーバ３０Ａに固定ＩＰアドレスが振り当てられている場合を説明したが、画像形成装置１０Ａ及びサーバ３０Ａが双方向の通信が可能な構成であればよく、公知のようなプライベートＩＰアドレスと、ポート番号と、固定ＩＰアドレスとの組合せを用いてもよい。
【００９２】
さらに、送信開始判断部１０３又は１０３Ａは、毎月２０日であるか否かを判断する構成を説明したが、他の日にちに判断する構成でもよく、さらに、月単位で現印刷枚数Ｎ（１）を送信する構成に限られず、１年、１日、又は、時間単位で送信する構成であってもよい。
【００９３】
さらにまた、ポイントＰを加算する計算式は、ステップＳ１５又はステップＳ２８で説明した計算式に限られず、印刷枚数が多いほど、ポイントを多く加算する計算式であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】実施例１のポイント管理システムに関する機能ブロック図である。
【図２】実施例２のポイント管理システムに関する機能ブロック図である。
【図３】（Ａ）は、実施例１に係わる情報送信プログラムのフローチャートである。（Ｂ）は、実施例１に係わるポイント加算プログラムのフローチャートである。
【図４】実施例２に係わるポイント加算プログラムのフローチャートである。
【図５】（Ａ）は、実施例１に係わるポイント管理テーブルである。（Ｂ）は、実施例２に係わるポイント管理テーブルである。
【図６】本発明のポイント管理システムを構築する画像形成装置及びサーバのハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００９５】
１、１Ａ  ポイント管理システム
１０、１０Ａ  画像形成装置
１１  インターフェース
１２  ＭＰＵ
１３  ＲＴＣ
１４  ＥＥＰＲＯＭ
１５  ＥＥＰＲＯＭ
１６  ＤＲＡＭ
１７  ＨＤＤ
１８  操作パネル
１９  ＣＣＤカメラ
２０  マイク
２１  スピーカー
２２  スキャナ
２３  プリンタ
２４  ファクシミリモデム
２５  ＮＩＣ
３０、３０Ａ  サーバ
３１  インターフェース
３２  ＭＰＵ
３３  ＲＴＣ
３４  ＲＯＭ
３５  ＲＡＭ
３６  ＨＤＤ
３７  ポインティングデバイス
３８  キーボード
３９  表示装置
４０  ＣＣＤカメラ
４１  マイク
４２  スピーカー
４３  ＮＩＣ
Ｎ（１）  現印刷枚数
Ｎ（２）  前印刷枚数
１０００  情報送信プログラム
１００１、１００１Ａ  ポイント加算プログラム
１００２、１００２Ａ  ポイント管理テーブル
１００  印刷枚数情報記憶部
１０１  印刷枚数カウント部
１０２  識別情報記憶部
１００Ａ・１０２Ａ  ＭＩＢ  
１０３、１０３Ａ  送信開始判断部
１０４  情報送信部
１０４Ａ  ＳＮＭＰエージェント
１０５  情報受信部
１０５Ａ  ＳＮＭＰマネージャ
１０６、１０６Ａ  テーブル記憶部
１０７、１０７Ａ  ポイント加減算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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