(57)【要約】【課題】  より適切な揉捻機における揉み形態を考慮した結果、いわゆる手揉みにおける技巧が好ましい揉捻形態を得るであろうとの知見から、従来の装置構造の見直しに立ち、ヒルの本数、揉圧錘双方の改善を進めたものである。【解決手段】  本発明の製茶揉捻機Ｓは、上面に複数本の揉盤ヒル２３を具えた揉捻盤２と、この揉捻盤２上を旋回移動する揉鉢３と、この揉鉢３とともに旋回し揉捻盤２上の茶葉Ａを加圧する揉圧錘とを具え、粗揉工程を終了した茶葉Ａを揉捻盤２上において揉圧錘によって揉捻する装置において、前記揉捻盤に設けられる揉盤ヒル２３の本数Ｎは６〜１２の範囲とし、一方揉捻盤２中心の取出盤ヒル２４の本数ｎは、Ｎ／３〜Ｎ／２であることを特徴として成るものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に複数本のヒルを具えた揉捻盤と、この揉捻盤上を旋回移動する揉鉢と、この揉鉢とともに旋回し揉捻盤上の茶葉を加圧する揉圧錘とを具え、粗揉工程を終了した茶葉を揉捻盤上において揉圧錘によって揉捻する装置において、前記揉捻盤に設けられる揉盤ヒルの本数Ｎは６〜１２の範囲とし、一方揉捻盤中心の取出盤ヒルの本数ｎは、Ｎ／３〜Ｎ／２であることを特徴とする製茶揉捻機。
【請求項２】
前記揉圧錘装置における揉圧錘本体は、その下縁部に囲まれる加圧面が下縁部より下方に突出しない形状であることを特徴とする請求項１記載の製茶揉捻機。
【請求項３】
前記の揉盤ヒル、取出盤ヒルのうち少なくとも揉盤ヒルは、揉捻盤本体に対し、付け替え自在に構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の製茶揉捻機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製茶用揉捻機に関するものであって、特に茶葉の蒸形状を安定させることのできる新規な構造にかかるものである。
【背景技術】
【０００２】
近時、いわゆるリーフ茶の流通段階での要求のひとつに、茶葉の捻り形状が維持されていることが挙げられている。言い換えれば、いわゆる捻り葉の一部から分離した粉末状の粉茶が混在しているということが消費者などには好まれていない。従来この粉茶成分は、味覚的に好評であった深蒸茶のひとつのシンボル的な特徴として歓迎されていたが、一方で消費者が急須で注ぎだすときに目詰まりが生じやすく、いわば扱い難いことから前記要求が生じはじめている。もちろん、粉茶状になる他の要因としては、茶園の施肥抑制による肥料成分の稀釈化という生育環境の変化に起因し、生茶葉自体にいわゆる粘りがなくなり、粉砕化されやすい、ということも挙げられている。
【０００３】
ところで、このような粉茶を発生させる工程上の要因のひとつに、揉捻工程における処理があげられている。この揉捻工程は、粗揉工程を終了した茶葉の内部に残留する水分を揉み出して、次工程の乾燥や、捻り加工を安定させたり、茎の部分を捻りほぐすようにして茶葉と一体化させる作用をするものであり、この工程は、揉盤ヒルと呼ばれる凸条を複数本有する揉捻盤上で、茶葉を揉鉢によりまとめながら、揉圧錘で加圧するように行うものである。この工程では、加工効率の追求から、従来は茶葉が十分に捻転しながら揉まれること、及び一バッチの茶葉を固まらないように分散させ、個々の茶葉に揉捻作用が行き渡る配慮が必要との技術思想が維持されてきた。これに応ずべく、従来は揉捻盤上に設けられた揉盤ヒルの配設密度を高くすべく本数を多く配し、かつ揉圧錘の中心部位を十分に下方に突出する形状とし、これによって一塊にまとまりになりがちな茶葉をまとまらないよう分散させるようにすることが行われていた。
しかしながら、前述のように粉茶成分の発生を抑える見地からすると、工程の効率化を追求された結果個々の茶葉に常に強く揉捻作用がかかることは粉茶の発生要因となることが推測され、好ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このような背景を考慮してなされたものであって、より適切な揉捻機における揉み形態を考慮した結果、いわゆる手揉みにおける技巧が好ましい揉捻形態を得るであろうとの知見から、従来の装置構造の見直しに立ち、揉盤ヒルの本数、揉圧錘双方の改善を進めたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の製茶揉捻機は、上面に複数本のヒルを具えた揉捻盤と、この揉捻盤上を旋回移動する揉鉢と、この揉鉢とともに旋回し揉捻盤上の茶葉を加圧する揉圧錘とを具え、粗揉工程を終了した茶葉を揉捻盤上において揉圧錘装置によって揉捻する装置において、前記揉捻盤に設けられる揉盤ヒルの本数Ｎは６〜１２の範囲とし、一方揉捻盤中心の取出盤ヒルの本数ｎは、Ｎ／３〜Ｎ／２であることを特徴として成るものである。
【０００６】
請求項２記載記載の製茶揉捻機は、前記要件に加え、前記揉圧錘における揉圧錘本体は、その下縁部に囲まれる加圧面が下縁部より下方に突出しない形状であることを特徴として成るものである。
【０００７】
請求項３記載記載の製茶揉捻機は、前記要件に加え、前記の揉盤ヒル、取出盤ヒルのうち少なくとも揉盤ヒルについては、揉捻盤本体に対し、付け替え自在に構成されていることを特徴として成るものである
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、揉捻ヒルの本数が減少する結果として、ヒルとヒルとの間において茶葉がいわば優しく揉まれる形態がとられ、ヒルの過剰な存在による粉茶の発生を防ぐものである。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、この時揉圧錘装置は、積極的に茶葉を分離させることなく、むしろ全体の塊として捉えながら揉捻が行れることも一助となって、更に粉茶の発生を防ぐようにしたものである。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、茶葉の摘採時期、茶園状況等により個性の異なる茶葉が供給された場合であっても、より適した製茶揉捻機の提供が可能となるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明を実施するための最良の形態は、以下述べる実施例をその一つとするものであると共に、この技術思想に基づき種々の改良され実施例も含まれるものである。
【実施例】
【００１２】
本発明を以下の図示の実施例に基づいて説明する。
まず製茶製造用の揉捻機Ｓについて説明すると、このものは適宜のフレーム１に対し、上方に揉捻盤２と、この揉捻盤２上を円旋回しながら移動する揉鉢３と、この揉鉢３に支持されながら前記揉捻盤２上に供給される茶葉Ａを揉圧する揉圧錘装置５とを主要な部材として成るものである。
以下、前記部材について詳説する。
【００１３】
フレーム１は、直接後述する揉捻作用を行う揉捻盤２、揉鉢３、揉圧錘装置５とを支持するものであるが、関連する補機類も支持している。先ず符号１１は、フレーム１の中央下方を貫くように設けられる取出コンベヤであって、一例として振動コンベヤ等が適用されている。そのフレーム１の前方には、適宜の制御盤１２、操作パネル１３が設けられるともに、上方には前記揉捻盤２の上方の揉鉢３を駆動するための駆動部を囲う安全カバー１４が設けられている。
【００１４】
次に、揉捻盤２について説明する。
このものは、前記フレーム１のほぼ上面に台板状に設けられるものであって、金属製の揉盤本体２１と、その中央に加工が終了した茶葉Ａを取り出すため下方に開放される取出盤２２とを設ける。そして揉盤本体２１には、揉盤ヒル２３が設けられるものであって、本発明の特徴としては、揉盤ヒル２３を現行の機種に比べて、十分に少ない本数Ｎに設定するものである。
具体的には、９本以下の本数Ｎが望ましく、この場合には、円周上をほぼ４０°ピッチで区画配置した状態のものである。もちろん、装置の規模等に応じて適宜増減し得るものであるが６本〜１２本程度の範囲が好ましい。そして取出盤２２に設けられる取出盤ヒル２４の本数ｎは、前記揉盤ヒル２３の本数をＮとしたとき、その半分程度、例えばＮ／３本〜Ｎ／２本程が好ましい。
【００１５】
更に、揉盤本体２１における揉盤ヒル２３は、取り付け設置本数や設置位置を変更できるように、付け替えネジ孔２５を揉盤本体２１に設けておく。もちろんこの場合、揉盤ヒル２３が取り付けられない付け替えネジ孔２５は、図６（ｃ）に示すように閉塞プラグ２６等をねじ込み、揉盤本体２１の加工面と同一面が確保できるようにすることが好ましい。またこの構成は、揉盤本体２１においても適用することが可能である。
もちろん、このような揉盤ヒル２３が付け替え自在とした構成をとるとき、あるいは当初の設計が固定式であった場合のどちらでも差し支えないが、例えば揉盤ヒル２３を揉盤本体２１に設置するにあたり、すべてが等間隔に設置される必要はなく、設置密度に粗密が生じるような構成とすることも差し支えない。
【００１６】
次に揉捻盤２上を円旋回移動する揉鉢３について説明する。
この揉鉢本体３１は、一例として下方がやや拡がった円筒状部材であり、このものは、その周囲から平面視でＴ字状に伸び出した保持アーム３２がクランク３３に対して支持されることにより揉盤本体２１上を旋回するような動きが確保されている。
なお、保持アーム３２及びクランク３３については、その部位に応じて分けて説明する必要があるときは保持アーム３２ａ〜３２ｃとする。具体的には１８０°対向する位置に設けられるものを保持アーム３２ａ、３２ｂとし、これに対してその中間にＴ字状に張り出すものを保持アーム３２ｃとする。そして、前記クランク３３は、保持アーム３２ｃに接続されたものが、特別に駆動クランク３３ｃとなっており、一方その他のクランクは、それぞれ駆動しない従動クランク３３ａ、３３ｂとなっている。この駆動クランク３３ｃに対しては、適宜の減速ユニット３４ａを介して、揉鉢駆動モータＭからの動力が伝達され、クランク運動にしたがって揉鉢本体３１が、揉盤本体２１上を円旋回するのである。
【００１７】
更に揉鉢本体３１は、その中央部の支持アーム３２ｃから支持ポスト３５が垂直に上方に立ち上げられている。一方、揉鉢本体３１の下端には、揉捻盤２上の茶葉Ａが外部へ飛び出すことを防止するためのブラシ３６が下方に向けて設けられ、また揉鉢本体３１の上方には、投入シュート３７が設けられている。このような揉鉢３は、前記支持ポスト３５において揉圧錘装置５を支持するものである。
【００１８】
次にこの揉圧錘装置５について説明する。
この揉圧錘装置５は、揉圧錘本体５１が直接揉圧作用を担っている。まず支持部材としては、揉圧状態を加減するための作用をも担う分銅杆５２が支持部材の一つとなっており、この分銅杆５２は、前記揉鉢３に具えられた支持ポスト３５に対して揺動自在にほぼ水平配置される。そしてこの分銅杆５２は、そのほぼ中央に前記揉圧錘本体５１を吊設状態に支持する。更に分銅杆５２は、その途中に分銅５３を一例として跨座状態に支持するものであり、この分銅５３は、分銅シフトモータＭ２によって、チェーン、あるいはボールネジ等の動きを受けて、分銅杆５２上の適宜の位置を移動できるように構成されている。もちろん分銅５３は、分銅杆５２の自由端に行くに従い揉圧錘本体５１の揉圧作用を強める。
【００１９】
揉圧錘本体５１は、ほぼ円錐状の形状をするものであり、その上端が分銅杆５２に対し遊持されるとともに、下周縁部５５の内側は、揉圧凹部５６が形成される。更に、揉圧凹部５６の中央部は、下方に突出するようにし、その中央部を中央凸部５７とする。そして、その中央凸部５７を含め揉圧凹部５６の部分は、揉圧装置の下周縁部５５より上方に凹陥したような形状をとる。もちろん中央凸部５７については、究極としてこれを排除した形状とすることももとより差し支えない。
【００２０】
本発明の揉捻機は、以上述べたような具体的な構成を有するものであり、次のように作用して製茶加工における揉捻工程を行う。まず粗揉機の工程を経た茶葉Ａは、茶葉の拠り込みが十分ではなく、また茎部においても十分な揉みほぐしがなされていない。これを受け取った揉捻機Ｓは、茶葉Ａの内部に残留している水分を表面に揉み出したり、前記茎部の揉みほぐしを行うものである。
すなわち茶葉Ａは、揉鉢３における投入シュート３７の部位に投入され、揉捻盤２の揉盤本体２１上における揉鉢本体３１内に囲まれた範囲に投入されてくる。このような投入された茶葉Ａを揉鉢３は、旋回しながら揉盤本体２１上を移動させて揉捻を行うものであり、そのとき同時に、揉圧錘本体５１による揉圧を受けて揉鉢３と揉盤本体２１上に挟まれるような形で揉捻が行われる。
【００２１】
この揉捻を行う際に、従来のような揉盤ヒル２３が過剰に存在している揉捻機を用いた場合は、揉盤ヒル２３と揉盤本体２１との間であたかも擦り切られるようにして茶葉Ａを傷めることになり、その結果として粉茶を生じさせることとなっていた。一方で揉盤ヒル２３の本数が少なくした本発明の揉捻機Ｓによれば、このような茶葉Ａの損傷がなく結果として粉茶の発生を防ぐことができる。
また揉圧錘装置５についても、揉圧凹部５６は中央凸部５７も含めて下縁部より上方に凹陥したような形状であるから、揉圧凹部５６内に茶葉Ａがいわば塊となるような状態であたかも手揉みの状態を再現したかのように保持されながら旋回がなされている。その結果、茶葉Ａがより分離した状態に生ずる粉茶の発生が防止される。
【００２２】
なお一般的に茶期が早い時期のいわゆるミル葉から茶期が遅い時期のいわゆる硬葉にかけての処理に関しては、ミル葉については揉鉢３の回転数を低く、硬葉については回転数を高くすると、好ましい加工がされる傾向がある。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明にかかる揉捻機の斜視図である。
【図２】同上の平面図である。
【図３】同上の側面図である。
【図４】本発明にかかる揉捻機の揉盤を示す平面図、併せて従来型とを比較して示すものである。
【図５】本発明にかかる揉捻機の揉圧錘本体の断面図、併せて従来型とを比較して示すものである。
【図６】本発明にかかる揉捻機のヒルの付け替え構造を示す平面図並びに一部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２４】
Ｓ        揉捻機
１        フレーム
１１      取出コンベヤ
１２      制御盤
１３      操作パネル
１４      安全カバー
２        揉捻盤
２１      揉盤本体
２２      取出盤
２３      揉盤ヒル
２４      取出盤ヒル
２５      付け替えネジ孔
２６      閉塞プラグ
３        揉鉢
３１      揉鉢本体
３２      保持アーム
３２ａ    保持アーム
３２ｂ    保持アーム
３２ｃ    保持アーム
３３      クランク
３３ａ    従動クランク
３３ｂ    従動クランク
３３ｃ    駆動クランク
３４ａ    減速ユニット
３５      支持ポスト
３６      ブラシ
３７      投入シュート
５        揉圧錘装置
５１      揉圧錘本体
５２      分銅杆
５３      分銅
５６      揉圧凹部
５７      中央凸部
Ｍ        揉鉢駆動モータ
Ｍ２      分銅シフトモータ
Ａ        茶葉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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