(57)【要約】【課題】トナーカートリッジを用いた印刷動作の必要以上の制限を回避することにより、ユーザが使用する消耗品ユニットを自由に選択することができるカラー画像形成装置等を提供する。【解決手段】交換可能に装着された消耗品ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段２３１により、複数の像担持体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋのうち搬送体７の移動方向の最も下流側に配置された像担持体１１Ｋにトナー像を形成するための消耗品ユニット８Ｋ、１０Ｋ以外の消耗品ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作が制限される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行う作像手段と、
前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、
前記純正・非純正判別手段により、前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、前記作像手段による印刷動作を制限する制御手段と、
を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記純正・非純正判別手段により、各色毎の消耗品ユニットのうちの少なくともいずれかが非純正品であると判別された場合には、その旨を示す警告画面を表示する表示手段を備えている請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するために使用される消耗品ユニットが黒色用の消耗品ユニットである請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
印刷動作の制限が印刷の禁止である請求項１〜３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である請求項１〜３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、
前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、
を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置の印刷制御方法。
【請求項７】
搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、
前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、
をカラー画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
【請求項８】
搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行う作像手段と、
前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、
前記純正・非純正判別手段により、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、前記作像手段による印刷動作を制限する制御手段と、
を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記純正・非純正判別手段により、各色毎の消耗品ユニットのうちの少なくともいずれかが非純正品であると判別された場合には、その旨を示す警告画面を表示する表示手段を備えている請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
印刷動作の制限が印刷の禁止である請求項８または９に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である請求項８または９に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１２】
搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、
前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、
を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置の印刷制御方法。
【請求項１３】
搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、
前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、
をカラー画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタあるいはこれらの機能が集約された多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等のカラー画像形成装置、カラー画像形成装置の印刷制御方法及び印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のようなカラー画像形成装置には、トナーカートリッジやイメージングユニット等の消耗品ユニットが使用されている。これらの消耗品ユニットは、印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作の繰り返しにより消費されるトナーや、同じく印刷動作の繰り返しにより性能が劣化する感光体ドラム等の消耗品を有しており、消耗品が全て消費されあるいは寿命に達すると、新たな消耗品ユニットと交換される。
【０００３】
このような画像形成装置の消耗品ユニットに関しては、画像形成装置の製造メーカーにより提供される純正品と、いわゆるサードパーティと称される第三者により提供される非純正品が存在する。なお、非純正品は、使い終えた純正品の消耗品ユニットに、第三者が製造した新たな消耗品が充填されあるいは新たな消耗品と交換されることにより製造される場合が多い。例えば、トナーカートリッジの場合には、トナーがなくなった純正品のトナーカートリッジを第三者が回収し、独自に生産したトナーを再充填して互換品として出荷される場合が多い。
【０００４】
ところで、一般的なタンデム形のカラー画像形成装置では、各色のイメージングユニットやトナーカートリッジ等の消耗品は、中間転写ベルトの移動方向に沿って２次転写位置に向かって順に装着位置が設定され、それらの装着位置においてそれぞれ交換可能に装着されている。そして、印刷の際には、それぞれのイメージングユニット内の感光体ドラム上でトナー像が形成され、２次転写位置から遠い位置（上流側）にある像担持体としての感光体ドラム上のトナー像から、２次転写位置に近い位置（下流側）にある感光体ドラム上のトナー像へと順に中間転写ベルト上に重ね合わせ状態に１次転写される。
【０００５】
この場合、トナーの帯電量分布にはある程度の広がりがあり、帯電量の少ないトナーや逆帯電したトナーは、中間転写ベルトに１次転写された後、下流側の感光体ドラムとの接触部を中間転写ベルトが通過するときに、逆転写され感光体ドラムに移動することがある。
【０００６】
もっとも、感光体ドラムに移動したトナーは、イメージングユニットのクリーニングブレードで回収されるが、逆転写されたトナーの量が多いとクリーニングブレードの性能限界を超え、拭き残しが発生し、イメージングユニットを破壊することがある。また、クリーナーレスのシステムの場合は感光体ドラムに移動したトナーはそのまま現像器に回収されるため、混色が発生して正常なカラー画像が形成できなくなったり、イメージングユニット内部を汚したりする問題が発生する恐れがある。
【０００７】
純正品のトナーであれば品質は保証されており、帯電量分布はシャープになっているので、このような問題が発生する恐れは少ない。ところが、サードパーティ業者が製造した非純正のトナーの場合には、品質にばらつきがあったり、画像形成装置とのマッチングにも問題があるものが存在するため、このような問題が発生することが懸念される。
【０００８】
また、非純正品のイメージングユニットは、感光体ドラムや現像剤（トナー／キャリア）がサードパーティにより独自に製造されたものであることが多い。例えば感光体ドラムが画像形成装置のメーカーによる純正品ではなく、サードパーティが独自に製造したものであった場合、純正品の感光体ドラムに比べて、帯電性能や感度が劣ることがある。
【０００９】
非純正品の感光体ドラムを使用した場合、感光体ドラムへのカブリトナーの付着が発生する可能性がある。その場合、想定していないカブリトナーは機内を汚したり、別の現像器に混入する恐れがあり、特にトナーカートリッジの場合と同様に、上流側のイメージングユニットのトナーが下流側のイメージングユニットの現像器に混入して混色を起こしやすい。
【００１０】
そこで、従来、非純正品の消耗品ユニットが画像形成装置に装着された場合には印刷を禁止する技術が提供されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１９５７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、用紙への２次転写位置の上流側において２次転写位置の最も近くに配置された感光体ドラムについては、その感光体ドラムにトナー像を形成するために使用されるトナーカートリッジやイメージングユニット等の消耗品ユニットが非純正品であっても、その下流側に感光体ドラム等は存在しないから、逆転写や混色等の問題が発生する恐れはない。
【００１２】
しかるに、特許文献１に記載の技術では、非純正品の消耗品ユニットが装着されると、印刷が一律に禁止される。そのため、ユーザの自由な選択を阻害する恐れがあった。
【００１３】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、消耗品ユニットを用いた印刷動作の必要以上の制限を回避することにより、消耗品ユニットに関してユーザが自由な選択をすることができるカラー画像形成装置、カラー画像形成装置の印刷制御方法及び印刷制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行う作像手段と、前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、前記純正・非純正判別手段により、前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、前記作像手段による印刷動作を制限する制御手段と、を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
（２）前記純正・非純正判別手段により、各色毎の消耗品ユニットのうちの少なくともいずれかが非純正品であると判別された場合には、その旨を示す警告画面を表示する表示手段を備えている請求項１に記載のカラー画像形成装置。
（３）前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するために使用される消耗品ユニットが黒色用の消耗品ユニットである請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
（４）印刷動作の制限が印刷の禁止である請求項１〜３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
（５）印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である請求項１〜３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
（６）搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置の印刷制御方法。
（７）搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、前記複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、をカラー画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
（８）搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行う作像手段と、前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、前記純正・非純正判別手段により、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、前記作像手段による印刷動作を制限する制御手段と、を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
（９）前記純正・非純正判別手段により、各色毎の消耗品ユニットのうちの少なくともいずれかが非純正品であると判別された場合には、その旨を示す警告画面を表示する表示手段を備えている請求項８に記載のカラー画像形成装置。
（１０）印刷動作の制限が印刷の禁止である請求項８または９に記載のカラー画像形成装置。
（１１）印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である請求項８または９に記載のカラー画像形成装置。
（１２）搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置の印刷制御方法。
（１３）搬送体の移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置された複数の像担持体にそれぞれ形成された複数色のトナー像を、前記搬送体上または用紙上に順次転写することにより、印刷対象データの印刷動作を行うステップと、前記各像担持体にトナー像を形成するために使用され、かつ前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する各色毎の消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限するステップと、をカラー画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
【発明の効果】
【００１５】
前項（１）に記載の発明によれば、複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、作像手段による印刷動作が制限されるから、上流側のトナーが下流側の像担持体に逆転写されることによる下流側のイメージングユニットの破壊や、上流側のトナーの下流側のイメージングユニットの現像器への混入による混色等が発生する問題を未然に防ぐことが可能となる。一方、複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニットが非純正品であっても、印刷動作は制限されないから、純正品と同様に使用することができ、ユーザは価格や品質等を勘案して自由な選択をすることができる。
【００１６】
前項（２）に記載の発明によれば、警告画面の表示により、ユーザは非純正品の消耗品ユニットが装着されたことを知ることができる。
【００１７】
前項（３）に記載の発明によれば、一般に最もよく消費される黒色用の消耗品ユニットに非純正品を用いることが可能となり、ユーザの自由な選択の幅をさらに増やすことができる。
【００１８】
前項（４）に記載の発明によれば、複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合に、印刷動作が禁止される。
【００１９】
前項（５）に記載の発明によれば、複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合に、利用可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限が行われる。
【００２０】
前項（６）に記載の発明によれば、上流側のトナーが下流側の像担持体に逆転写されること等により、下流側のイメージングユニットの破壊や混色等が発生する問題を未然に防ぐことが可能となる一方、複数の像担持体のうち前記搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニットが非純正品であっても、印刷動作は制限されないから、純正品と同様に使用することができ、ユーザは価格や品質等を勘案して自由な選択をすることができる。
【００２１】
前項（７）に記載の発明によれば、印刷対象データの印刷動作を行う処理と、複数の消耗品ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する処理と、複数の像担持体のうち搬送体の移動方向の最も下流側に配置された像担持体にトナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限する処理を、カラー画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。
【００２２】
前項（８）に記載の発明によれば、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、作像手段による印刷動作が制限されるから、一般に最もよく消費される黒色についての消耗品ユニットに非純正品を用いることが可能となり、ユーザは価格や品質等を勘案して、黒色用の消耗品ユニットに関して自由な選択をすることができる。
【００２３】
前項（９）に記載の発明によれば、警告画面の表示により、ユーザは非純正品の消耗品ユニットが装着されたことを知ることができる。
【００２４】
前項（１０）に記載の発明によれば、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合に、印刷動作が禁止される。
【００２５】
前項（１１）に記載の発明によれば、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合に、利用可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限が行われる。
【００２６】
前項（１２）に記載の発明によれば、一般に最もよく消費される黒色についての消耗品ユニットに非純正品を用いることが可能となり、ユーザは価格や品質等を勘案して、黒色用の消耗品ユニットに関して自由な選択をすることができる。
【００２７】
前項（１３）に記載の発明によれば、印刷対象データの印刷動作を行う処理と、複数の消耗品ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別する処理と、黒色用の消耗品ユニット以外の消耗品ユニットのうち、少なくとも一つが非純正品であると判別された場合にのみ、印刷動作を制限する処理を、カラー画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。この実施形態では画像形成装置として多機能デジタル複合機であるタンデム形のＭＦＰが使用されている。
【００３０】
図１に示すように、画像形成装置１は、スキャナ部２と、作像部３と、給紙部４と、排紙トレイ５等を備えている。
【００３１】
スキャナ部２は、ＣＣＤセンサ６を備え、自動原稿送り装置やプラテンガラス上（共に、図示せず）にセットされた原稿を読み取るものである。
【００３２】
作像部３は、スキャナ部２で読み取られた原稿の画像データや、外部から送信されてきたプリントデータ等を用紙に印字するという印字動作を行うものであり、この実施形態では、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋ、中間転写ベルト７、露光部１４、ポリゴンミラー１５、搬送ローラ１８、二次転写ローラ１９及び定着器２０等から構成されている。
【００３３】
イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、静電潜像をトナーにより顕在化してトナー像を形成するためのものであり、中間転写ベルト７の移動方向の上流側から２次転写ローラ１９による２次転写位置に向かって順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応するものがそれぞれ設けられている。従って、２次転写位置に最も近い位置（最も下流側の位置）には、ブラック（Ｋ）のイメージングユニット１０Ｋが配置されている。各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、それぞれ、回転可能な像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋと、これらを帯電させる帯電チャージャ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋと、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する現像器１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋ等を備えており、これらの部品が１つのユニットとして構成されている。
【００３４】
前記イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに含まれる感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ等は、印刷動作が繰り返されることにより性能が徐々に劣化しやがては寿命に達する消耗品である。このため各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、前記消耗品が寿命に達すると新品のイメージングユニットと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１に交換可能に装着されている。なお、交換は画像形成装置１の前扉２１を開くことにより行われる。また、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋには、それぞれメモリチップ２２が備えられており、このメモリチップ２２には当該イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋについての情報がそれぞれ登録されている。
【００３５】
トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したトナーを収容するものであり、各トナーを、対応するイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに供給する。
【００３６】
トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋに収容された各色のトナーは、印刷動作が繰り返されることにより消費される消耗品である。このため前記の各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、前記トナーがなくなると新たなトナーカートリッジと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１の前扉２１を開くことにより、交換可能に装着されている。また、各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋには、当該トナーカートリッジについての情報が登録されているメモリチップ９がそれぞれに備えられているが、詳しくは後述する。
【００３７】
中間転写ベルト７は、前記４個のイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋに形成された各色のトナー像が、重ね合わせ状態に一次転写されるものであり、駆動ローラ１６と従動ローラ１７とに掛け渡され、駆動ローラ１６の回転によって、紙面反時計回りに周回駆動される。
【００３８】
露光部１４は、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの帯電した感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋにレーザ光を照射することにより、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋの表面に静電潜像を形成する。
【００３９】
ポリゴンミラー１５は、それぞれ露光部１４から出射されたレーザ光を偏向して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋの表面を走査させる。
【００４０】
搬送ローラ１８は、給紙部４から供給された用紙を二次転写位置へと搬送するものである。また、二次転写ローラ１９は、前記搬送ローラ１８により搬送されてきた用紙に、前記中間転写ベルト１７に一次転写されたトナー像を転写させるものであり、定着器２０は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。
【００４１】
給紙部４は、用紙を種類毎に収納するものであり、印刷指示がなされると用紙が給紙部４から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ１８によって二次転写位置へと搬送される。
【００４２】
排紙トレイ５には、定着器２０によりトナー像が定着された記録用紙が排出される。
【００４３】
図２は、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの概略構成図である。
【００４４】
図２に示すように、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、前述した感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ、現像器１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋ、帯電チャージャ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋの他、クリーニングブレード２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋ、トナー回収スクリュー２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｋ等から構成されている。
【００４５】
クリーニングブレード２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋは、それぞれ感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに摺接してクリーニングを行うためのものである。
【００４６】
トナー回収スクリュー２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｋは、それぞれクリーニングブレード２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋにより感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋから掻き落とされたトナーを回収するためのものである。
【００４７】
なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ、現像器１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋ、帯電チャージャ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋについては、既に説明したので、再度の説明は省略する。
【００４８】
上記のようなイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおいて、帯電量の少ないトナーや逆帯電したトナーは、中間転写ベルト７に１次転写された後、下流側の感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋとの接触部を中間転写ベルト７が通過するときに、逆転写され感光体ドラムに移動することがある。前記感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋに移動したトナーは前記クリーニングブレード２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋで回収されるが、逆転写されたトナーの量が多いとクリーニングブレードの性能限界を超え、拭き残しが発生し、イメージングユニット１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの破壊や、混色等が発生する恐れがある。純正品のトナーでは帯電量分布に大きなばらつきがないように品質が厳しく管理されているが、非純正品のトナーでは必ずしも品質が一定ではなく、帯電量分布にばらつきのある場合もあるため、非純正品のトナーが充填されたトナーカートリッジの場合には、上記のような問題が発生する恐れが比較的高いと考えられる。
【００４９】
また、非純正品のイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋにおいて、例えば感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋがサードパーティにより独自に製造されたものであった場合、純正品の感光体ドラムに比べて、帯電性能や感度が劣ることがあり、感光体ドラムへのカブリトナーの付着が発生して、カブリトナーによる機内の汚染や、他の現像器への混入による混色の恐れもある。
【００５０】
そこで、この実施形態では、後述するような制御を行う。
【００５１】
図３は、画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。
【００５２】
図３に示すように、画像形成装置１は、前述したスキャナ部２、作像部３、前扉２１の他、ＭＦＰコントローラ部２６、エンジン制御部２７、記憶部２８、操作パネル部２９及び前扉開閉センサ３０を備えている。
【００５３】
前記スキャナ部２，作像部３，前扉２１については、既に説明したので、再度の説明は省略する。
【００５４】
ＭＦＰコントローラ部２６は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するものであり、ＣＰＵ２６１及びＲＯＭ２６２等を備えている。
【００５５】
ＣＰＵ２６１は、ＲＯＭ２６２に格納されているプログラムを実行することにより、ＭＦＰコントローラ部２６が行う制御を実現する。具体的には、スキャナ部２、エンジン制御部２７、記憶部２８、操作パネル部２９等を制御するほか、この実施形態では次のような制御を行う。即ち、ＣＰＵ２６１は、エンジン制御部２７からの情報に基づいて、装着されているトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋやイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ等の消耗品ユニットが純正品であるか、非純正品であるかの判別を行う。この実施形態において、純正品とは、画像形成装置の製造メーカーにより提供されたものをいい、非純正品とは、画像形成装置の製造メーカー以外の第三者（サードパーティ）により提供されたものをいう。
【００５６】
また、ＣＰＵ２６１は、装着された消耗品ユニットのうち少なくとも１つが純正品でないと判別されると、当該純正品でないと判別された消耗品ユニットが、２次転写位置の上流側において２次転写位置の最も近く（最も下流側）に配置されたイメージングユニット１０Ｋの感光体ドラム１１Ｋにトナー像を形成するための消耗品ユニット以外であるか否かの判定を行う。即ち、この実施形態では、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは用紙への２次転写位置の近くから上流側に向かって順にブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に配置されているので、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）に対応するトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃやイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのうち少なくとも１つが非純正品であるか否かの判定を行い、その結果に基づいて、エンジン制御部２７を介して作像部３に対する印刷動作を制御する。
【００５７】
エンジン制御部２７は、ＭＦＰコントローラ部２６との間で通信を行い、ＭＦＰコントローラ部２６からのコマンドに従って作像部３による印刷動作を制御する。また、この実施形態では、エンジン制御部２７は、前扉２１の開閉を検知する前扉開閉センサ３０から、前扉２１の開閉がなされた旨の信号が送信されると、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋのメモリチップ９、さらにはイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのメモリチップ２２と通信を行うことで後述する再生情報を読み出し、読み出した再生情報をＣＰＵ２６１に送出するものとなされている。
【００５８】
記憶部２８は、ハードディスクや不揮発性のメモリ等の記録媒体からなり、スキャナ部２によって読み取られた原稿の画像データやその他のデータ、各種プログラムなどを保存する。
【００５９】
操作パネル部２９は、ユーザが入力操作を行うとともに、各種の画面やメッセージなどをユーザに提供するためのものであり、テンキーやスタートキー等の複数のキーからなるキー入力部と、モード設定画面やメッセージ等を表示するタッチパネル式の表示部（いずれも図示せず）とを備えている。この実施形態では、トナーカートリッジ等の消耗品ユニットが非純正品である場合に、表示部に、印刷動作の制限として警告画面が表示されるものとなされている。
【００６０】
前扉開閉センサ３０は、前扉２１の開閉動作を検知するセンサであり、前扉２１の開閉動作を検知すると開閉検知信号をエンジン制御部２７に送信する。
【００６１】
次に、上述したトナーカートリッ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋに備えられているメモリチップ９のアドレスマッピングについて、図４を参照して説明する。
【００６２】
メモリチップ９は、図４のメモリアドレスマッピング９１に示すように、アドレスの異なる３種類の記憶領域から構成され、それぞれ８ビットまでの情報の記憶が可能である。
【００６３】
アドレス００ｈ〜１Ｆｈの記憶領域は、製造時にデータが書き込まれるとそれ以降の書込みが禁止され、読み出しのみ可能な領域（ＲＯＭ領域）であり、当該トナーカートリッジの形式を示す機種識別コード、充填されているトナー色を示すカラー識別コード及び充填されているトナー量を示す充填量識別コード等が記憶されている。
【００６４】
アドレス２０ｈ〜２Ｆｈの記憶領域は、画像形成装置１が自由に書き込み可能な領域（ＲＡＭ領域）であり、主にトナー供給スクリュー２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの回転回数など、印刷動作中の状態についての一時的な情報が書き込まれる。
【００６５】
アドレス３０ｈ〜３Ｆｈの記憶領域は、画像形成装置１が一度だけ書き換え可能な領域（ＯＴＰ領域）であり、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ又は８Ｋが過去に、収容されているトナーが消耗されて空になったことがあるか否かを示す再生情報が書き込まれる。この再生情報はトナーカートリッジが過去に１度も空になっていなければ全てのビットが「１」に設定される一方、１度でも空になると画像形成装置１によって全てのビットが「０」に書き換えられる構成となされている。この実施形態では、画像形成装置１は、この再生情報を読み取り、全てのビットが「１」であった場合は、当該トナーカートリッジは純正品であると判定し、また全てのビットが「０」であった場合には、一旦空になったトナーカートリッジに、第三者により製造されたトナーが充填されたものと考えられることから、当該トナーカートリッジ８は非純正品であると判定する。
【００６６】
なお、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに備えられているメモリチップ２２のメモリマッピングについても、トナーカートリッジのメモリチップ９の場合と同じなので、ここでは説明を省略する。
［画像形成装置の動作］
次に、図１に示した画像形成装置１の動作を説明する。この実施形態では、ユーザが前扉２１の開閉を行った場合に、画像形成装置１は消耗品ユニットの交換が行われたと判断して、装着された消耗品ユニットが純正品であるか非純正品であるかの判別を行い、判別結果に基づいて、警告画面の表示、印刷動作の許可または禁止を決定するものとなされている。
【００６７】
なお、以下の例ではトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋについてのみ、純正品であるか非純正品であるかの判別を行うものとして説明するが、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋについてのみ判別を行っても良いし、トナーカートリッジとイメージングユニットの両方について判別を行うものとしても良い。
【００６８】
図５は、ユーザが前扉２１の開閉を行ってから、印刷動作の許可または禁止の決定がなされるまでを示すフローチャートである。
【００６９】
ユーザが前扉２１を開閉すると、前扉開閉センサ３０は当該開閉を検知し（ステップＳ５０）、前扉開閉信号をエンジン制御部２７に送信する。
【００７０】
前扉開閉信号を受信したエンジン制御部２７は、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋの各メモリチップ９に記憶されている再生情報を読み出し（ステップＳ５１）、再生情報をＭＦＰコントローラ部２６のＣＰＵ２６１に送出する（ステップＳ５２）。
【００７１】
再生情報を受信したＣＰＵ２６１は、ＲＯＭ２６２等の記録媒体に格納されている制御プログラムに従って次のような動作を行う。即ち、まず、各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋが純正品か非純正品かの判別を再生情報に基づいて行うと共に、全てが純正品であるか否かの判定を行う（ステップＳ５３）。
【００７２】
すべてが純正品である場合（ステップＳ５３でＹＥＳ）、ステップＳ５７に進み、印刷動作許可を決定する。一方、各トナーカートリッジの少なくとも１つが非純正品である場合（ステップＳ５３でＮＯ）、その旨をユーザに知らせるために、操作パネル部２９の液晶表示部にその旨を示す警告画面を表示する（ステップＳ５４）。
【００７３】
これにより、ユーザは非純正のトナーカートリッジが装着されたことを知ることができる。
【００７４】
次に、当該非純正品がイエロー、マゼンタ又はシアンのトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃであるか否かの判定を行い（ステップＳ５５）、イエロー、マゼンタ及びシアンのすべてのトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃが純正品である、換言すれば黒のトナーカートリッジのみが非純正品である場合、（ステップＳ５５でＮＯ）、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの故障や混色等の不具合が発生する恐れはないから、ステップＳ５７に進み、印刷動作許可を決定する。一方、イエロー、マゼンタ又はシアンのトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃに非純正品が含まれている場合（ステップＳ５５でＹＥＳ）、故障や混色等が発生する恐れがあるから、ステップＳ５６に進み、印刷動作の禁止を決定する。
【００７５】
印刷動作の許可または禁止の決定がなされると、エンジン制御部２７はその決定に従って、作像部３を制御し、印刷動作が実行されあるいは禁止される。
【００７６】
このように、この実施形態によれば、２次転写ローラ１９による用紙への２次転写位置の上流側において２次転写位置の最も近くに配置された黒色用イメージングユニット１０Ｋの感光体ドラム１１Ｋに黒色トナー像を形成するための消耗品ユニット以外の消耗品ユニット、換言すればイエロー、マゼンタ及びシアンについてのトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃまたはイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのうちの少なくとも１つが非純正品である場合、印刷の中止が決定される。これにより、非純正品のトナーカートリッジから供給された非純正品のトナーが、下流側の感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋに逆転写されることによる下流側のイメージングユニットの破壊や、上流側のイメージングユニットのトナーの下流側のイメージングユニットの現像器への混入による混色等が発生するのを、未然に防ぐことが可能となる。一方、黒色用トナーカートリッジ８Ｋや黒色用イメージングユニット１０Ｋが非純正品であっても、印刷動作は制限されないから、純正品と同様に使用することができ、一般に最もよく消費される黒色についてのトナーカートリッジ８Ｋやイメージングユニット１０Ｋに非純正品を用い得ることとも相俟って、ユーザは価格や品質等を勘案して自由な選択をすることができる。
【００７７】
なお、この実施形態では、用紙への２次転写位置の上流側において２次転写位置の最も近くに配置された感光体ドラムを有するイメージングユニットが黒色用イメージングユニット１０Ｋであるため、黒色用トナーカートリッジ８Ｋや黒色用イメージングユニット１０Ｋ等の消耗品ユニットが非純正品であっても使用可能としたが、２次転写位置の上流側における最も近くに配置される感光体ドラムは何色用であってもよく、それに応じて、非純正品であっても使用を許可される消耗品ユニットのトナー色は変更される。
【００７８】
また、前記実施形態では、トナーカートリッジ内のトナーが過去に１度でも空になったか否かを基準として、トナーカートリッジが純正品か非純正品かの判別を行うものとしたが、これに限定されず消耗品ユニットの純正品と非純正品とを判別できるのであれば任意の基準を用いても良い。
【００７９】
また、前記実施形態では、前扉２１の開閉時に消耗品ユニットが純正品かどうかの判断とそれに基づく制御を行う構成としたが、判断及び制御のタイミングはこれに限定されず、例えば消耗品ユニットが実際に装着された時に行う構成としても良い。
【００８０】
また、前記実施形態では、非純正品の消耗品ユニットに対する印刷動作の制限として、印刷の禁止を行うものとしたが、これに限定されず、例えば高画質モードでの印刷禁止、両面モードでの印刷禁止、非純正紙への印刷禁止等、実行可能な印刷モードを制限したり、印字スピードを制限することにより、不具合の発生を防止しても良い。
【００８１】
また、前記実施形態では、画像形成装置として中間転写ベルト７を用いたタンデム形のＭＦＰを例示したが、例えばベルト上に用紙を吸着して各ユニットに搬送し、用紙上に直接にトナー像を重畳転写する形式のものであっても良い。また、画像形成装置としてＭＦＰを例示したが、本発明は、消耗品ユニットを使用する画像形成装置であれば、複写機やプリンタ等の他の画像形成装置に適用可能なことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】イメージングユニットの概略構成を示す図である。
【図３】画像形成装置の要部の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態で使用されるトナーカートリッジに備えられているメモリチップのアドレスマッピングを示す図である。
【図５】画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１・・・画像形成装置
２・・・スキャナ部
３・・・作像部
４・・・給紙部
７・・・搬送体
８Ｙ・・・イエロー用トナーカートリッジ
８Ｍ・・・マゼンタ用トナーカートリッジ
８Ｃ・・・シアン用トナーカートリッジ
８Ｋ・・・黒用トナーカートリッジ
１０Ｙ・・・イエロー用イメージングユニット
１０Ｍ・・・マゼンタ用イメージングユニット
１０Ｃ・・・シアン用イメージングユニット
１０Ｋ・・・黒用イメージングユニット
１１Ｙ・・・イエロー用感光体ドラム
１１Ｍ・・・マゼンタ用感光体ドラム
１１Ｃ・・・シアン用感光体ドラム
１１Ｋ・・・黒用イ感光体ドラム
２１・・・前扉
２６・・・ＭＦＰコントローラ部
２７・・・エンジン制御部
２８・・・記憶部
２９・・・操作パネル部
３０・・・前扉開閉センサ
２６１・・・ＣＰＵ
２６２・・・ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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