(57)【要約】【課題】ひも状部材が円筒状の吸収体における表面に露出しない状態で吸収体に結合されたタンポンを提供すること。【解決手段】タンポンは、シート部材が円筒状に成型されてなる吸収体２と、吸収体２に結合されると共に該吸収体２の一端から延出するひも状部材４と、を備える。そしてひも状部材４は、吸収体２を構成するシート部材における一方の面に第１方向に沿うように結合される第１ひも部と、シート部材から延出する第２ひも部と、を有する。第１ひも部の第１方向に直交する第２方向における一方には、第１折れ部が形成され、第２方向における他方には第２折れ部が形成される。吸収体２は、これにより第１折れ部と第２折れ部とを折れ起点として折れ曲がるように変形されて、第１ひも部が露出しない円筒状に成型される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート部材が円筒状に成型されてなる吸収体と、前記吸収体に結合されると共に該吸収体の一端から延出するひも状部材と、を備えるタンポンであって、
前記ひも状部材は、前記吸収体を構成するシート部材における一方の面に第１方向に沿うように結合される第１ひも部と、前記シート部材から延出する第２ひも部と、を有し、
前記第１ひも部の前記第１方向に直交する第２方向における一方には、第１折れ部が形成され、前記第２方向における他方には第２折れ部が形成され、
前記吸収体は、前記第１折れ部と第２折れ部とを折れ起点として折れ曲がるように変形されて、前記第１ひも部が露出しない円筒状に成型されてなるタンポン。
【請求項２】
前記第１折れ部および第２折れ部それぞれは、該第１および第２折れ部それぞれと隣接する領域よりも前記シート部材における厚さが薄い請求項１記載のタンポン。
【請求項３】
前記第１折れ部および第２折れ部はそれぞれ、前記シート部材における一方または両方の面に該シート部材における厚さ方向に窪むように形成される第１凹部および第２凹部を有する請求項１または２記載のタンポン。
【請求項４】
前記第１凹部及び前記第２凹部は、前記シート部材における前記一方の面に形成される請求項３記載のタンポン。
【請求項５】
前記第１凹部は前記一方の面に設けられ、前記第２凹部は前記一方の面と反対の他方の面に設けられる請求項３記載のタンポン。
【請求項６】
前記第１折れ部及び第２折れ部それぞれは、前記第２方向において前記第１ひも部から所定間隔をあけて形成され、
前記所定間隔は、前記シート部材の前記第２方向における全長に対して０．２５以下である請求項１から５いずれか記載のタンポン。
【請求項７】
前記所定間隔は、０．１ｍｍから１５ｍｍである請求項６記載のタンポン。
【請求項８】
前記シート部材は、熱収縮性の透液性シートまたは不透液性シートを有し、前記第１折れ部または第２折れ部は、前記透液性シートまたは前記不透液性シートの熱収縮により形成される請求項１から７記載のタンポン。
【請求項９】
前記第１折れ部および前記第２折れ部それぞれは、前記第１折れ部および第２折れ部と隣接する領域よりも前記シート部材における密度が高い請求項１から８いずれか記載のタンポン。
【請求項１０】
前記第１折れ部または前記第２折れ部それぞれは、該前記第１折れ部および第２折れ部と隣接する領域よりも前記シート部における坪量が低い請求項１から９いずれか記載のタンポン。
【請求項１１】
前記第１折れ部および前記第２折れ部それぞれは、該前記第１折れ部および第２折れ部と隣接する領域よりも剛性が高い請求項１から１０いずれか記載のタンポン。
【請求項１２】
前記第１折れ部および第２折れ部は、前記第１方向に沿って連続的に形成される複数の開孔を有する請求項１から７いずれか記載のタンポン。
【請求項１３】
前記シート部材は、
前記第１折れ部から前記第２方向における該１折れ部に近い外縁までの第１領域と、
前記第２折れ部から前記第２方向における該２折れ部に近い外縁までの第２領域と、
を有し、
前記吸収体は、前記第１折れ部及び第２折れ部それぞれを起点として折れ曲がるように変形すると共に、前記第１領域および第２領域のいずれか一方が前記第１ひも部を覆うように配置される請求項１から１２いずれか記載のタンポン。
【請求項１４】
前記シート部材は、円筒状における長手方向に垂直な面からみた断面において、前記シート部材はＷ字状に形成される請求項４に記載のタンポン
【請求項１５】
前記シート部材は、円筒状における長手方向に垂直な面からみた断面において、前記シート部材はＮ字状に形成される請求項５に記載のタンポン。
【請求項１６】
前記吸収体を収納する円筒形で中空状のアプリケータを更に備える請求項１から１５いずれか記載のタンポン。
【請求項１７】
円筒状のタンポンを製造する方法であって、
シート部材と前記シート部材の一方の面に第１方向に沿って配置されるひも状部材とを縫い付ける工程と、
前記シート部材の前記ひも状部材における前記第１方向と直交する第２方向の両側であって該シート部材の前記一方の面および前記一方の面と反対の他方の面のいずれか一方に凹部を形成する工程と、
前記シート部材における前記第２方向の両外縁側から凹状の曲面を有する型を互いに近づけることで前記シート部材を前記凹部を起点として折れ曲がるように変形させる工程と、
前記変形されたシート部材における前記凹部から外縁までの領域を、前記型の曲面に沿うように変形させると共に前記ひも状部材における該シート部材に縫い付けられた部分を覆うように変形させる工程と、を含む円筒状のタンポンを製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膣内に挿入して経血を吸収するタンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、生理用タンポンとして平坦状の吸収体を圧縮して円筒状に成型されたタンポンが開発されている。この円筒状の吸収体は、膣内に挿入された状態で使用され、その使用後には膣外に取り出される。このため、円筒状の吸収体には、使用後取り出すことができるようにひも状部材が設けられている。また、タンポンには、タンポンを膣内に挿入するための円筒状のアプリケータを備えるものがある。
【０００３】
タンポンは、女性の膣内に快適に挿入するため、形成できる吸収体の寸法や面積が限られている。この限られた条件の中で、吸収体の吸収能力を向上させるため、様々な努力が行われている。
【０００４】
たとえば、吸収体の吸収能力を向上させるため、吸収体の表面に凹部を形成した円筒状のタンポンが開示されている（特許文献１参照）。吸収体の表面に凹部が形成されているため、経血が吸収体の表面からのみでなく、凹部を伝って吸収体内部でも吸収される。
【０００５】
しかしながら、かかるタンポンでは、吸収体を円筒状に形成する工程において、吸収体が円筒状に変形されるための工夫がなされていなかった。このため、円筒状ではあるものの、吸収体の折れ曲がり形状が統一されていない様々な成型品が製造されていた。
【０００６】
吸収体の折れ曲がり形状にばらつきがあると、吸収体に設けられた取り出し用のひも状部材が吸収体の折れ曲がりによって様々な位置に配置される。たとえば、ひも状部材が円筒状に成型された円筒状の吸収体における中心（断面における重心）から偏った位置に配置されると、使用者が吸収体を取り出すためにひも状部材を引っ張る力が吸収体の中心（断面における重心）から偏った位置に伝えられる。この結果、吸収体が引き抜かれる際に膣内で傾き、使用者に違和感を与える場合があった。さらには、ひも状部材が円筒状の吸収体における表面に露出して配置される場合、経血などの液体がひも状部材を伝って漏れ出す場合があった。
【０００７】
また、円筒状の吸収体が樹脂製のアプリケータに収容されている製品がある。このアプリケータの先端には、円筒状の吸収体が膣内に挿入できるよう該円筒状の吸収体により変形されて開口を形成する花弁と言われる部分が放射状の溝により形成されている。ここでタンポンのひも状部材が、円筒状の吸収体の側面に配置されている場合、吸収体がアプリケータから押し出されるときに、アプリケータの花弁がひも状部材に接触して引き抜きの力に対する抵抗を生じさせる場合があった。
【特許文献１】特開２００１−８９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、円筒状に成型された吸収体と吸収体に結合されるひも状部材を有するタンポンであって、ひも状部材が円筒状の吸収体における表面に露出しない状態で結合されたタンポンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、シート部材が円筒状に成型されてなる吸収体と、前記吸収体に結合されると共に該吸収体の一端から延出するひも状部材と、を備えるタンポンであって、前記ひも状部材が、前記吸収体を構成するシート部材における一方の面に第１方向に沿うように結合される第１ひも部と、前記シート部材から延出する第２ひも部と、を有するタンポンに、該第１ひも部を挟んで一方と他方に第１折れ部と第２折れ部を形成することにより、第１ひも部が露出しない円筒状のタンポンを成型することが可能であることを見出し、本発明を完成した。
【００１０】
（１）  シート部材が円筒状に成型されてなる吸収体と、前記吸収体に結合されると共に該吸収体の一端から延出するひも状部材と、を備えるタンポンであって、前記ひも状部材は、前記吸収体を構成するシート部材における一方の面に第１方向に沿うように結合される第１ひも部と、前記シート部材から延出する第２ひも部と、を有し、前記第１ひも部の前記第１方向に直交する第２方向における一方には、第１折れ部が形成され、前記第２方向における他方には第２折れ部が形成され、前記吸収体は、前記第１折れ部と第２折れ部とを折れ起点として折れ曲がるように変形されて、前記第１ひも部が露出しない円筒状に成型されてなるタンポン。
【００１１】
（２）  前記第１折れ部および第２折れ部それぞれは、該第１および第２折れ部それぞれと隣接する領域よりも前記シート部材における厚さが薄い（１）記載のタンポン。
【００１２】
（３）  前記第１折れ部および第２折れ部はそれぞれ、前記シート部材における一方または両方の面に該シート部材における厚さ方向に窪むように形成される第１凹部および第２凹部を有する（１）または（２）記載のタンポン。
【００１３】
（４）  前記第１凹部及び前記第２凹部は、前記シート部材における前記一方の面に形成される（３）記載のタンポン。
【００１４】
（５）  前記第１凹部は前記一方の面に設けられ、前記第２凹部は前記一方の面と反対の他方の面に設けられる（３）記載のタンポン。
【００１５】
（６）  前記第１折れ部及び第２折れ部それぞれは、前記第２方向において前記第１ひも部から所定間隔をあけて形成され、前記所定間隔は、前記シート部材の前記第２方向における全長に対して０．２５以下である（１）から（５）いずれか記載のタンポン。
【００１６】
（７）  前記所定間隔は、０．１ｍｍから１５ｍｍである（６）記載のタンポン。
【００１７】
（８）  前記シート部材は、熱収縮性の透液性シートまたは不透液性シートを有し、前記第１折れ部または第２折れ部は、前記透液性シートまたは前記不透液性シートの熱収縮により形成される（１）から（７）記載のタンポン。
【００１８】
（９）  前記第１折れ部および前記第２折れ部それぞれは、前記第１折れ部および第２折れ部と隣接する領域よりも前記シート部材における密度が高い（１）から（８）いずれか記載のタンポン。
【００１９】
（１０）  前記第１折れ部または前記第２折れ部それぞれは、該前記第１折れ部および第２折れ部と隣接する領域よりも前記シート部における坪量が低い（１）から（９）いずれか記載のタンポン。
【００２０】
（１１）  前記第１折れ部および前記第２折れ部それぞれは、該前記第１折れ部および第２折れ部と隣接する領域よりも剛性が高い（１）から（１０）いずれか記載のタンポン。
【００２１】
（１２）  前記第１折れ部および第２折れ部は、前記第１方向に沿って連続的に形成される複数の開孔を有する（１）から（７）いずれか記載のタンポン。
【００２２】
（１３）  前記シート部材は、前記第１折れ部から前記第２方向における該１折れ部に近い外縁までの第１領域と、前記第２折れ部から前記第２方向における該２折れ部に近い外縁までの第２領域と、を有し、前記吸収体は、前記第１折れ部及び第２折れ部それぞれを起点として折れ曲がるように変形すると共に、前記第１領域および第２領域のいずれか一方が前記第１ひも部を覆うように配置される（１）から（１２）いずれか記載のタンポン。
【００２３】
（１４）  前記シート部材は、円筒状における長手方向に垂直な面からみた断面において、前記シート部材はＷ字状に形成される（４）に記載のタンポン
【００２４】
（１５）  前記シート部材は、円筒状における長手方向に垂直な面からみた断面において、前記シート部材はＮ字状に形成される（５）に記載のタンポン。
【００２５】
（１６）  前記吸収体を収納する円筒形で中空状のアプリケータを更に備える（１）から（１５）いずれか記載のタンポン。
【００２６】
（１７）  円筒状のタンポンを製造する方法であって、シート部材と前記シート部材の一方の面に第１方向に沿って配置されるひも状部材とを縫い付ける工程と、前記シート部材の前記ひも状部材における前記第１方向と直交する第２方向の両側であって該シート部材の前記一方の面および前記一方の面と反対の他方の面のいずれか一方に凹部を形成する工程と、前記シート部材における前記第２方向の両外縁側から凹状の曲面を有する型を互いに近づけることで前記シート部材を前記凹部を起点として折れ曲がるように変形させる工程と、前記変形されたシート部材における前記凹部から外縁までの領域を、前記型の曲面に沿うように変形させると共に前記ひも状部材における該シート部材に縫い付けられた部分を覆うように変形させる工程と、を含む円筒状のタンポンを製造する方法。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、円筒状に成型された吸収体と吸収体に結合されるひも状部材を有するタンポンであって、ひも状部材が円筒状の吸収体における表面に露出しない状態で結合されたタンポンを提供することができる。また、膣内から取り出す際に、使用者が感じる違和感が少ないタンポンを提供することができる。また、形状のばらつきが少なく安定した品質のタンポンを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本発明の実施形態は、下記の実施形態に何ら限定されることなく、本発明の技術的範囲は、これに限定されるものではない。
【００２９】
図１は、第１実施形態に係るアプリケータ付きタンポンの斜視図である。図２は、第１実施形態に係るタンポンの吸収体を示す斜視図である。図３は、第１実施形態に係るタンポンの成型前の吸収体の平面図である。図４は、図３に示す吸収体のＣ−Ｃ’線での断面図である。図５（Ａ）は、第１実施形態に係る第１折れ部および第２折れ部を形成する前のシート部材の平面図であり、図５（Ｂ）はシート部材を折れ型付け機に載置した状態の断面図である。図６（Ａ）はシート部材に第１折れ部および第２折れ部を形成した後のシート部材の平面図であり、図６（Ｂ）はシート部材を折れ型付け機で折れ型をつけている状態の断面図である。図７は第１実施形態に係るシート部材をプレス機に載置した状態の断面図である。図８は図７に示すシート部材をプレス機で圧縮している状態の断面図である。図９は図８に示すシート部材をさらに圧縮させた状態の断面図である。
【００３０】
図１０（Ａ）は第２実施形態に係る第１折れ部および第２折れ部を形成する前のシート部材の平面図であり、図１０（Ｂ）はシート部材を折れ型付け機に載置した状態の断面図である。図１１（Ａ）はシート部材に第１折れ部および第２折れ部を形成した後のシート部材の平面図であり、図１１（Ｂ）はシート部材を折れ型付け機で折れ型をつけている状態の断面図である。図１２（Ａ）は第１折れ部を形成したシート部材を反転しているシート部材の正面図であり、図１２（Ｂ）は図１２（Ａ）に示すシート部材および折れ型付け機の断面図である。図１３（Ａ）は第２折れ部を形成したシート部材の正面図であり、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）に示すシート部材および折れ型付け機の断面図である。図１４は第２実施形態に係るシート部材をプレス機に載置した状態の断面図である。図１５は図１４に示すシート部材をプレス機で圧縮している状態の断面図である。図１６は図１５に示すシート部材をさらに圧縮させた状態の断面図である。
【００３１】
図１７は第１折れ部および第２折れ部を点線で形成したシート部材の正面図である。図１８は第１折れ部および第折れ部を連続する開孔で形成したシート部材の正面図である。図１９は第１折れ部および第２折れ部に横断線を形成したシート部材の正面図である。図２０は折れ部を部分的に形成したシート部材の正面図である。図２１は部分的な折れ部が、ひも状部材を中心として傾斜するように形成されたシート部材の正面図である。
【００３２】
［１］第１実施形態
［１．１］全体構成
本発明の第１実施形態におけるアプリケータ付きタンポン１００により、本発明に係るタンポンの全体構成を説明する。
【００３３】
図１に示すように、アプリケータ付きタンポン１００は、アプリケータ１０と、タンポン１とを有する。
アプリケータ１０は、合成樹脂材料で形成され、円筒状の吸収体２を収納している外筒１１と、吸収体２の後端部から外筒１１に対して摺動自在に挿入された内筒１２とを有している。外筒１１の先端部には、複数の花弁１３が互いに分割されて一体に形成されている。また、吸収体２の後端部から延びるひも状部材４は、内筒１２内に挿通されて内筒１２の後端部から後方へ突出している。このアプリケータ付きタンポン１００は、アプリケータ１０の外筒１１を膣腔内に挿入し、内筒１２を外筒１１の内部に押し込んで使用される。このとき、内筒１２によって外筒１１内の吸収体２が外筒１１の先端側に移動される。そして、この移動された吸収体２により外筒１１の先端部分の花弁１３が開くように変形され、吸収体２は外筒１１から押し出されて膣内に挿入される。
【００３４】
図２に示すように、タンポン１は、円筒状の吸収体２と、吸収体２に結合されると共に一端が吸収体２の後端側から延出するひも状部材４とを有する。ひも状部材４は、第１ひも部４１と第２ひも部４２とを有する。第１ひも部４１は吸収体２の内部に配置され、第２ひも部４２は吸収体２の外部に配置される。詳細には、第１ひも部４１は、円筒状の吸収体２の側面から露出しない状態で吸収体２を構成するシート部材３に結合される。なお、図３に示すように第１ひも部４１からは、シート部材の外延に延びる延出部４１ａが延びる。延出部４１ａは、吸収体２に成型される際に吸収体２の内部に配置されるか、吸収体２の表面に沿って圧縮される。
【００３５】
吸収体２は、シート部材３を円筒状に圧縮成型することで得られる。具体的には、吸収体２は、シート部材３の一方の面にひも状部材４が取り付けられた状態で、ひも状部材４が内部側に位置するように変形させながら円筒状に成型することで得られる。
【００３６】
図３に示すように、吸収体２が円筒状に成型される前のタンポン１は、シート部材３と、シート部材３の一方の面に第１方向Ｘに沿うように縫い付けられて結合されるひも状部材４とを有する。シート部材３は、パルプなどの吸収体のコアとなる吸収部と、これを被覆する被覆シートを有する。ひも状部材４は、シート部材３に結合される第１ひも部４１と、第１ひも部４１から延びる延出部４１ａと、シート部材３から延出する第２ひも部４２と、を有する。
【００３７】
シート部材３における第１方向Ｘに直交する第２方向Ｙにおける中央には、第１ひも部４１が第１方向に沿うようにして結合される。そして、シート部材３における第１ひも部４１の第２方向における一方には第１折れ部２１が形成され、第２方向における他方には第２折れ部２２が形成される。吸収体２は、第１折れ部２１および第２折れ部２２を折れ起点として、シート部材３が折れ曲がるように変形され、第１ひも部４１は吸収体２が内部側に位置すると共に、円筒状になるよう形成される。
【００３８】
［１．２］シート部材
シート部材３は、矢尻状に形成された吸収性の部材である。具体的には、第１方向の両外縁における第２方向の中央部が、図３に示すように、第１方向Ｘにおける下方に突出する形状を有するシート状の部材である。シート部材３は、レーヨン、油剤付きレーヨン単体や、コットン、パルプなど親水性繊維からなる吸収部を、不織布などの液透過性シートで包むことで形成される。このシート部材３が第２方向Ｙの長さが短くなるよう変形されて円筒状に成型されることで、吸収体２が形成される。
【００３９】
シート部材３の第１方向Ｘにおける長さは、製造するタンポン１の大きさや吸収量、着用者の体型などによって適宜設定されてよい。たとえば、小型のタンポンでは３５ｍｍから４０ｍｍの範囲、中型のタンポンでは６０ｍｍ、大型のものでは６５ｍｍ、さらに大型の７０から７５ｍｍの範囲、８０から９０ｍｍの範囲を例示できる。
【００４０】
また、シート部材３の第２方向Ｙにおける長さである幅Ｗ１も同様に、製造するタンポン１の大きさや吸収量によって適宜設定されてよい。シート部材３として、たとえば、Ｗ１が６０ｍｍ、Ｗ２が３０ｍｍ、Ｗ３が１５ｍｍのシート部材を例示できる。Ｗ１が６０ｍｍの場合、距離Ｗ３は、０．５ｍｍから２０ｍｍであってよく、好ましくは１ｍｍから１５ｍｍ、特に好ましくは、３ｍｍから６ｍｍの範囲である。ここで、第１ひも部４１と第１折れ部２１および第２折れ部２２それぞれとの距離であるＷ３は、Ｗ１に対して０．２５以下である必要がある。距離Ｗ３が０．２５より大きい場合には、第１ひも部４１が吸収体の表面から出る場合があるので好ましくない。
【００４１】
第１ひも部３からＷ３の距離の範囲内において、凹部を内側寄り（第１ひも部４１の近く）に配置すると、吸収体２がより安定して折れやすくなる。凹部５の位置はシート部材３の全長Ｗ１に対して０．２５以下が好ましい。
【００４２】
シート部材の幅は、製造するタンポン１の大きさや吸収量によって適宜設定されてよい。たとえば、４５ｍｍから８０ｍｍの間が好ましい。
【００４３】
上述のように、シート部材３における第１方向Ｘに直交する第２方向Ｙにおける中央には、第１ひも部４１が第１方向に沿うようにして結合される。そして、シート部材３における第１ひも部４１の第２方向における一方には第１折れ部２１が形成され、第２方向における他方には第２折れ部２２が形成される。本実施形態において、シート部材３に設けられるひも状部材４の延びる方向を第１方向と言い、図３においてＸ方向で示される。また、第１方向に直交する方向を第２方向と言い、図３においてＹ方向で示される。
【００４４】
図３に示すように、シート部材３は、第１折れ部から第２方向における該第１折れ部に近い外縁である第１側縁３１と、第２折れ部から第２方向における該第２折れ部に近い外縁である第２側縁３２と、を有する。
【００４５】
シート部材３の第２方向における全長Ｗ１を二分した距離Ｗ２は、第１ひも部４１から第２方向に第１側縁３１または第２側縁３２までの距離である。第１ひも部４１から距離Ｗ２をさらに略二分した範囲に及ぶ距離がＷ３である。第１ひも部４１から第１側縁３１に向かって第２方向に距離Ｗ３に及ぶ範囲がＡ２で示され、第１ひも部４１から第２側縁３２に向かって第２方向に距離Ｗ３に及ぶ範囲がＢ２で示される。
【００４６】
また、シート部材３は、第１折れ部２１から第１側縁３１までの第１領域Ａ１と、第２折れ部２２から第２側縁３２までの第２領域Ｂ１を有する。第１領域Ａ１と第２領域Ｂ１とは、シート部材３が円筒状に変形された際に、第１ひも部４１を覆うように配置される領域である。
【００４７】
具体的には、シート部材３は、第１折れ部２１および第２折れ部２２を折れ起点として、表面３３の第１領域Ａ１および第２領域Ｂ１が第１ひも部４１を覆うように変形する。シート部材３は、タンポン１の円筒形状における長手方向に垂直な面からみた断面において、Ｗ字状に折れ曲がる。そしてシート部材３の第１側縁３１および第２側縁３２は、互いに向きあうように当接し、シート部材３の内側に巻かれるように変形して、シート部材３は、円筒状に成型される。
【００４８】
ここで、本明細書においてひも状部材４の設けられる一方の面を便宜上表面３３と言い、ひも状部材４の設けられる面と反対の他方の面を裏面３４と言う。また、本明細書において、シート部材３におけるひも状部材４に近い側を内側と言い、シート部材３の第１側縁３１および第２側縁３２に近い側を外側と言う。
【００４９】
［１．３］ひも状部材
図２および図３に示すように、ひも状部材４は、シート部材３に結合される第１ひも部４１と、シート部材３に結合されない第２ひも部４２とを有する。第１ひも部４１は円筒状に成型された吸収体２の内部に配置される部分であり、第２ひも部４２は吸収体２の後端から延出する部分である。
【００５０】
ひも状部材４は、シート部材３の第２方向Ｙにおける中央に第１方向Ｘに沿って配置される。ここで、シート部材３が吸収体２の円筒状に成型された状態でひも状部材４が吸収体２から露出しない位置に配置されればよく、特に限定されない。
【００５１】
ひも状部材４における第１ひも部４１は、縫い糸４３で縫い付けられることでシート部材３の一方の面である表面３３に結合される。この縫い糸４３は、第１ひも部４１だけでなく第２ひも部４２にも配置される。
【００５２】
ひも状部材４および縫い糸４３は、綿、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、レーヨンの単体または複合繊維で形成される。また、使用者が引っ張るときに手に経血が移らないよう、ひも状部材４および縫い糸４３を構成する繊維は、撥水加工されていてもよい。
【００５３】
図３において、上述の通り、ひも状部材４はシート部材３の幅Ｗ１を二分する第１方向に延びる中心線上に結合される。そして、シート部材３は、第１折れ部２１および第２折れ部２２を折れ起点としてシート部材３が折れ曲がり、第１および第２領域Ａ１、Ｂ１が第１ひも部４１を覆うように変形するので、円筒状の吸収体２において第１ひも部４１は断面から見て略中心に位置する。つまり、吸収体２から延出する第２ひも部４２を引っ張った場合には、吸収体２の断面からみて略中心に引っ張る力が加えられるので、吸収体２が傾くことなく引っ張る方向に移動される。
【００５４】
［１．４］折れ部
［１．４．１］凹部
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂそれぞれは、シート部材３の表面３３側に厚さ方向に窪むように形成された領域である。第１凹部５Ａ、第２５Ｂそれぞれは、所定の凸状部材である突起を有する折れ型付け機５０によって形成される。
【００５５】
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂそれぞれは、シート部材３の表面３３側における第１ひも部４１の第２方向Ｙにおける両側に形成される。第１折れ部２１および第２折れ部２２は、第１ひも部４１からそれぞれ距離Ｗ３だけ離間して形成される。距離Ｗ３は、吸収体２の幅の全長を１として、全長に対して０．２５以下である。
【００５６】
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂの幅（すなわち折れ部２１、２２の幅）は、０．５ｍｍから５ｍｍ、好ましくは１ｍｍから３ｍｍである。第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂの幅が０．５ｍｍ以下であると、折れ曲がる起点となりづらい。第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂの幅が５ｍｍ以上であると、図４に示す凹部の内側の角５ｃと外側の角５ｄがともに折れ曲がり起点となり、変形が安定しない場合がある。
【００５７】
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂの高さは１ｍｍから３．２ｍｍの範囲内が好ましい。また、圧縮しない場合のシート部材の平均的な厚さは３．５ｍｍから３．８ｍｍの範囲が好ましい。
【００５８】
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂそれぞれは、シート部材３における同じ面に形成される。シート部材３は第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂを内側にして折れ曲がるように変形するので、第１領域Ａ１および第２領域Ｂ１は、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂを覆う方向に折れ曲がるように変形する。つまり、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂが第１ひも部４１が結合される面と同じ面に形成されるので、第１領域Ａ１および第２領域Ｂ１は、第１ひも部４１を覆う方向に折れ曲がるように変形する。さらに、この第１ひも部４１が結合される部分も折れ起点として機能し、全体として断面がＷ字を形成するように変形する。
【００５９】
ここで、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂが第１ひも部４１を挟んで対称に配置されると、シート部材３が安定してＷ字の形状に変形する。ただし、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂは第１ひも部４１を挟んで配置されればよく、第１ひも部４１を挟んで対称に配置されなくてもよい。
【００６０】
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂは、第１ひも部４１を挟んでシート部材３における第２方向の一方と他方に設けられれば、二本に限られず、複数本設けてもよい。シート部材３における凹部の面積を増やしすぎると、所望の長筒状に形成するために必要な吸収体の面積が限られるため、吸収量が減る恐れがある。また、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂは吸収体２を形成するシート部材３を圧縮して形成するため、凹部の本数が増えると、吸収体の密度が大きくなり、吸収量が減る恐れがある。したがって、凹部の面積は、吸収体の吸収量を損なわない程度であることが好ましい。
【００６１】
［１．４．２］肉薄部
肉薄部６は、上述の第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂと共に折れ部２１、２２を構成する。肉薄部６は、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂそれぞれの底部側に、シート部材３の厚さ方向に連続して形成される領域である。具体的には、肉薄部６は、シート部材３を厚さ方向に圧縮することにより第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂと共に形成されるため、肉薄部６における厚さは、折れ部２１、２２と隣接する部分よりも薄い。
【００６２】
具体的には、肉薄部６における厚さは、０．０５ｍｍから５ｍｍであり、好ましくは０．３ｍｍから０．５ｍｍである。肉薄部６における厚さは、折れ部２１、２２における凹部５の高さと相対的に関係するものであるが、凹部の高さが高くなり、吸収体２の厚さが薄くなると、吸収体２における吸収性が劣化する場合がある。肉薄部６における厚さが上記の範囲であると、吸収体２としての吸収能力を維持しつつ、折れ曲がり起点として好適に機能するので好ましい。
【００６３】
肉薄部６は、シート部材３を圧縮して形成される領域であるので、第１折れ部２１および第２折れ部２２に隣接する領域よりも高密度である。
【００６４】
同様に、肉薄部６は、シート部材３を圧縮して形成される領域であるので、第１折れ部２１および第２折れ部２２に隣接する領域よりも剛性が高い。
【００６５】
ここで、肉薄部６（折れ部２１、２２）の坪量は、肉薄部６（折れ部２１、２２）と隣接する領域と比べて低くなるよう調整されてもよい。肉薄部６（折れ部２１、２２）の坪量を他の領域と比べて低くすることで、より折れ曲がりやすくすることができる。
【００６６】
肉薄部６（折れ部２１、２２）の坪量は、製造するタンポン１の大きさや吸収量によって適宜設定されてよい。たとえば、小型のタンポンでは５９０ｇ／ｍ2、中型のタンポンでは、８８０ｍｇ2を例示できる。肉薄部６（折れ部２１、２２）の坪量が２０ｇ／ｍ2より小さいと、円筒状への成型時に肉薄部が裂ける場合があるので好ましくない。
【００６７】
坪量を少なくする場合、肉薄部６（折れ部２１、２２）の坪量は、上記の例示による小型のタンポンでは２０から３００ｇ／ｍ2、上記の例示による中型のタンポンでは２０から４００ｇ／ｍ2の範囲を例示できる。これらの値は、上限値はシート部材のうち吸収体の坪量の半分、下限値はシート部材のうち被覆シートの坪量の半分として算出できる。
【００６８】
なお、折れ部２１、２２を、後述する折れ型付け機５０などで凹部を形成することなく、坪量を低くすることのみによって設けることも可能である。
【００６９】
［１．４．３］折れ部の形成
図５から図９により、折れ部２１、２２の形成手順を説明する。
まず、図５に示すように、シート部材３を、折れ型付け機５０の基台５３に載置する。具体的には、シート部材３は、ひも状部材４が結合される表面３３が折れ型付け機５０の突起５１、５２側に向き、裏面３４が基台５３側を向くようにして載置する。
【００７０】
折れ型付け機５０は、シート部材３が載置される基台５３と、基台５３に対向して配置され凹部を形成するための突起５１、５２が配置された折れ型付け部材５４とを有する。突起５１、５２は、基台５３側に突出すると共にシート部３における第１方向に沿って延びるように形成される。ここで、突起５１、５２の形状は、凹部の形状に応じた形状である。たとえば、曲線、点線状の凹部が形成できる形状でもよい。また、後述する図２０や図２１に示すように、シート部材３の第１方向の長さ全部に凹部を形成せず、シート部材３の第１方向の一部分、たとえば中央付近や、第２ひも部側に寄った部分に形成してもよい。
【００７１】
突起５１、５２同士の間隔Ｐ２は、第１凹部５Ａと第２凹部５Ｂとの間隔に応じて設定される。また、突起５１、５２それぞれの高さＰ４は、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂの高さ（深さ）に応じて設定される。たとえば、シート部材３の第２方向Ｙにおける長さＷ１が４４ｍｍであり、Ｗ３が１１ｍｍである場合、間隔Ｐ２は２２ｍｍ以下に設定される。また、凹部５Ａ、５Ｂの高さ（深さ）が１ｍｍである場合には、高さＰ４は１ｍｍに設定される。
【００７２】
次いで、図６（Ｂ）に示すように、折れ型付け機５０における折れ型付け部材５４を基台５３側に移動させて、突起５１、５２により第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂを形成する。折れ型付け部材５４を、シート部材３の表面３３側（以下「上」と言う）に当接させた状態で、裏面３４側（以下「下」と言う）に押し下げるように移動させる。シート部材３の表面３３における所定位置を突起５１、５２が押圧しシート部材３を構成する繊維などを圧縮し、または移動させることで、図６（Ａ）に示すように第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂが形成される。
【００７３】
この折れ型付け機５０により第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂを形成する工程は、常温下において行われる。また、シート部材３の裏面３４から第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂの底面までのシート部材３の厚さＴ１が０．０５から０．５ｍｍ、より好ましくは０．３ｍｍから０．５ｍｍとなるよう折れ型付け部材５４の降下位置が調整される。肉薄部６Ａ、６Ｂが０．０５ｍｍより薄いと、シート部材３が肉薄部６Ａ、６Ｂから裂ける可能性があるからである。
【００７４】
ここで、図６（Ｂ）に示すように、折れ型付け機５０により第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂが形成される際、シート部材３は、第１側縁３１および第２側縁３２がシート部材３（肉薄部）の厚さ方向上方（図６（Ｂ）の矢印Ｕ）に移動するように変形する。これにより、後述する成型工程においてシート部材３を両側縁側から圧縮した際、この両側縁３１、３２が上方向に移動するように変形されやすくなり、後述するＷ字またはＭ字に変形しやすくなる。
【００７５】
［１．４．４］成型
図７から図９により、シート部材３を成型する手順について説明する。
まず、図７に示すように、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂが形成されたシート部材３をプレス機６０内に配置する。プレス機６０は、図７における垂直方向に互いに対向して配置される平板６１、６２と、平板６１、６２同士の間に水平方向において互いに対向して配置される水平方向に移動可能なプレス部材６３、６４とを有する。平板６１、６２は、プレス部材６３、６４の移動方向を規制すると共に、シート部材３における変形方向を制限する。プレス部材６３、６４は、互いに対向する面が水平方向における外側に膨らむ曲面状に形成される。また、上述の通り、プレス部材６３、６４は、互いに近づくように水平移動が可能に構成される。
【００７６】
次いで、図８に示すように、プレス機６０におけるプレス部材６３、６４をシート部材３が配置される側に移動させる。つまり、プレス部材６３、６４を互いの間隔が狭くなるように移動させる。プレス部材６３、６４が上述のように移動されることで、プレス部材６３、６４同士の間に配置されるシート部材３は、幅が狭くなるように変形される。具体的には、図８に示すように、プレス部材６３、６４によりシート部材３に幅方向外側から内側へ押圧する力が加えられると、シート部材３は、両側縁３１、３２が垂直方向における上方に移動するように変形される。つまり、第１折れ部２１および第２折れ部２２それぞれを起点として、第１領域Ａ１および第２領域Ｂ１それぞれが、表面側に傾くようにして変形する。そして、シート部材３における第１ひも部４１が結合された位置も折れ起点として機能するが、該第１ひも部４１が結合された位置は、垂直方向における下側に配置された平板６２により移動が規制されるので、垂直方向における上方に移動される。これにより、シート部材３は、断面においてＷ字状に変形する。
【００７７】
続けて、さらにプレス部材６３、６４を互いに近づけるように移動させる。プレス部材６３、６４を互いに近づけるよう移動することで、シート部材３は、図８におけるＷ字の幅が狭くなるよう変形すると共に、第１領域Ａ１および第２領域Ｂ１それぞれが、第１ひも部４１を覆うように変形する。詳細には、第１領域Ａ１および第２領域Ｂ１は、第１ひも部４１の垂直方向における上方で互いに向き合うか、または重なるように内側へ変形して第１ひも部４１を覆うように配置される。これにより、シート部材３は、円筒状に圧縮成型される。そして、第１ひも部４１は、断面からみて略中央に位置される。
【００７８】
また、上記と同様に、プレス部材６３、６４によりシート部材３に幅方向外側から内側へ押圧する力が加えられると、シート部材３の第１ひも部４１が結合された位置が、上側に盛り上がるように移動する場合もある。ここで第１ひも部４１が結合された位置は、垂直方向における上側に配置された平板６１により移動が規制されるので、シート部材３に幅方向外側から内側へ押圧する力が加えられ続けると、垂直方向における下方に移動される。また、シート部材３は、第１折れ部２１および第２折れ部２２それぞれを起点として、第１領域Ａ１および第２領域Ｂ１それぞれが、裏面側に傾くようにして変形する。これにより、シート部材３は、断面においてＭ字状に変形する。
【００７９】
続けて、プレス部材６３、６４を互いに近づけるよう移動すると、シート部材３は、上述の通り形成されたＭ字の幅が狭くなるよう変形すると共に、シート部材の第１ひも部４１側の領域Ａ２および領域Ｂ２それぞれが、第１ひも部４１を覆うように変形する。詳細には、領域Ａ２および領域Ｂ２は、第１ひも部４１の垂直方向における下方で互いに向き合うか、または重なるように内側へ変形して第１ひも部４１を覆うように配置される。これにより、シート部材３は、円筒状に圧縮成型される。そして、第１ひも部４１は、断面からみて略中央に位置される。
【００８０】
第１実施形態によれば、タンポン１の吸収体２に成型されるシート部材３に第１折れ部および第２折れ部を形成したことにより、シート部材がＷ字（Ｍ字）形状に安定して折れ曲がる。シート部材がＷ字（Ｍ字）形状に折れ曲がることにより、シート部材がひも状部材４の第１ひも部４１を覆うように変形する。ひも状部材４は、シート部材３に覆われるため、吸収体２の略中心に位置する。
【００８１】
ひも状部材４が吸収体２の略中心に位置するため、ひも状部材４を引っ張ってタンポンを膣内から取り出す際に、引っ張る力が吸収体２の断面からみた略中心に伝達されるのでタンポン１は膣内で傾斜せず、膣壁に偏った力がかからなくなる。このためタンポンを取りだす際に、使用者が膣壁に感じる違和感を低減することができる。
【００８２】
また、第１実施形態に係るアプリケータ付きタンポンであり、このアプリケータの先端は花弁状といわれる放射状の溝を有し、先端がすぼまる丸い形状に形成されている。ここで、タンポン１を押し出して膣内に挿入する際にも、ひも状部材がタンポンの円筒形状の略中心に位置しているため、アプリケータの花弁状の先端にひも状部材が接触することがない。アプリケータがひも状部材の表面の凹凸に接触しないため、タンポンの使用者は当該凹凸から受ける抵抗を受けることなくタンポンを挿入することができ、使用者が膣壁に感じる違和感を低減することができる。
【００８３】
また、第１実施形態におけるタンポン１は、ひも状部材が吸収体２の表面に露出しないようにして吸収体２に結合されているので、経血などの液体の伝い漏れを抑制できる
【００８４】
また、第１実施形態におけるタンポン１は、上述のように、ひも状部材が吸収体２の表面に露出しないようにして吸収体２に結合されているので、品質に優れたタンポン１を提供することができる。ひも状部材が吸収体２の表面に露出しないため、より切れにくくなるからである。また、このようなタンポンを製造する際における不良品が発生する確率を低減できるので、歩留まりを向上させることができる。よって、製造コスト面でもメリットも生じる。
【００８５】
［２］第２実施形態
［２．１］全体構成
第２実施形態に係るタンポン１Ａは、第１折れ部２１がシート部材３Ａの表面３３側に、第２折れ部２２がシート部材３の裏面３４側に設けられる点が第１実施形態と異なる。このため、シート部材３はＷ字またはＭ字ではなく、Ｎ字状に折れ曲がる。第２実施形態においては、第１実施形態と異なる点のみ説明され、説明されない他の点は第１実施形態と同様である。
【００８６】
［２．２］シート部材
第２実施形態に係るタンポン１Ａのシート部材３Ａは、第１折れ部２１および第２折れ部２２を折れ起点として、表面３３の第１領域Ａ１または第２領域Ｂ１のいずれか一方がひも状部材を覆うように変形する。シート部材３は、タンポン１の円筒形状の長手方向に垂直な面からみた断面において、Ｎ字状に折れ曲がる。
【００８７】
シート部材３Ａには第１折れ部２１および第２折れ部２２が、シート部材の表面３３と裏面３４側に互い違いに設けられる。第１領域Ａ１または第２領域Ｂ１の一方は、第１ひも部４１を覆うように変形する。第１ひも部４１を覆うように変形しない第１領域Ａ１または第２領域Ｂ１の他方は、シート部材３Ａの第１ひも部寄りの領域Ａ２およびＢ２を挟んで一方と反対側に折れ曲がるように変形する。かかる状態でシート部材３Ａは圧縮され、円筒状に成型される。
［２．３］折れ部
第２実施形態に係るシート部材３Ａは、図１４を参照できる。シート部材３Ａの表面３３側には、第１折れ部２１が形成され、裏面３４側には、第２折れ部２２が形成される。第１凹部５Ａおよび第２凹部５Ｂは、第１ひも部４１を挟んで第２方向Ｙにおける表面側３３の一方と、裏面側３４の他方に形成される。第１凹部５Ａおよび第２凹部５Ｂは、第１ひも部４１からそれぞれＷ３だけ離間して形成される。折れ部２１、２２それぞれは、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂと、凹部５Ａ、５Ｂの底部側に配置される肉薄部６Ａ、６Ｂとは、折れ部２１、２２それぞれを構成する。
【００８８】
［２．３．１］凹部
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂそれぞれは、シート部材３の表面３３側と裏面３４側に厚さ方向に窪むように形成された領域である。第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂそれぞれは、所定の凸状部材である突起を有する折れ型付け機５０によって形成される。
【００８９】
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂそれぞれは、第１ひも部４１を挟んで第２方向Ｙにおける表面側３３の一方と、裏面側３４の他方に形成される。第１折れ部２１および第２折れ部２２は、第１ひも部４１からそれぞれ距離Ｗ３だけ離間して形成される。距離Ｗ３は、吸収体２の幅の全長を１として、全長に対して０．２５以下である。
【００９０】
第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂの寸法は、第１実施形態と同様である。また、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂと共に折れ部２１、２２を構成する肉薄部６Ａ、６Ｂの寸法も、第１実施形態と同様である。
【００９１】
第１凹部５Ａと、第２凹部５Ｂとは、シート部材３における異なる面に形成される。シート部材３Ａは凹部を内側にして折れ曲がるように変形するので、第１領域Ａ１または第２領域Ｂ１は、第１凹部５Ａまたは第２凹部５Ｂを覆う方向に折れ曲がるように変形する。第１領域Ａ１または第２領域Ｂ１の一方は、第１ひも部４１を覆うように変形し、第１ひも部４１を覆うように変形しない第１領域Ａ１または第２領域Ｂ１の他方は、シート部材３Ａの第１ひも部４１寄りの領域Ａ２およびＢ２を挟んで一方と反対側に折れ曲がるように変形する。
【００９２】
つまり、たとえば、第１凹部５Ａは第１ひも部４１が結合される面に形成され、第２凹部５Ｂは第１ひも部４１が結合される面と反対の面に形成される。第１領域Ａ１は、第１ひも部４１を覆う方向に折れ曲がるように変形する。第２領域Ｂ１は、第１領域Ａ１と互い違いの方向に折れ曲がり、シート部材３Ａの第１ひも部４１寄りの領域Ａ２およびＢ２を挟んで第１領域Ａ１と反対側に折れ曲がるように変形する。したがって、第２実施形態にかかるシート部材３Ａは、タンポン１の円筒形状の長手方向に垂直な面からみた断面において、Ｎ字状に折れ曲がるように変形する。
【００９３】
［２．３．２］折れ部の形成
図１０から図１６により、折れ部２１、２２の形成手順を説明する。
まず、図１０（Ｂ）に示すように、シート部材３を、折れ型付け機５０の基台５３に載置する。具体的には、シート部材３は、第１ひも部４１が結合される表面が折れ型付け機５０の突起５１側に向き、裏面が基台５３側を向くようにして載置する。
【００９４】
折れ型付け機５０は、シート部材３が載置される基台５３と、基台５３に対向して配置され凹部を形成するための突起５１が配置された型付け部材５４とを有する。突起５１は、基台５３側に突出すると共にシート部３における第１方向に沿って延びるように形成される。ここで、突起５１の形状は、凹部の形状に応じた形状である。たとえば、曲線、点線状の凹部が形成できる形状でもよい。また、後述する図２０や図２１に示すように、シート部材３の第１方向の長さ全部に凹部を形成せず、シート部材３の第１方向の一部分、たとえば中央付近や、第２ひも部側に寄った部分に形成できるような形状のものとしてもよい。
【００９５】
図１１（Ｂ）に示すように、突起５１とシート部材３Ａとの位置関係に関して、シート部材３Ａを基台５３に載置した際、第１ひも部４１から突起５１の内側の距離Ｐ３は、第１凹部５Ａの内側と、第２凹部５Ｂの内側との第２方向Ｙの間隔に応じて設定される。また、突起５１の高さＰ１は、凹部５Ａ、５Ｂの高さ（深さ）に応じて設定される。たとえば、シート部材３Ａの第２方向Ｙにおける長さＷ１が４４ｍｍであり、Ｗ３が１１ｍｍである場合、間隔Ｐ３は１１ｍｍ以下に設定される。また、凹部５Ａ、５Ｂの高さ（深さ）が１ｍｍである場合には、高さＰ１は１ｍｍに設定される。
【００９６】
次いで、折れ型付け機５０における折れ型付け部材５４を基台５３側に移動させて、突起５１により凹部５Ａを形成する。折れ型付け部材５４を、シート部材３Ａの第１ひも部４１が結合される側に当接させた状態で、シート部材３Ａの第１ひも部４１が結合されない側に押し下げるように移動させる。シート部材３Ａの表面における所定位置を突起５１が押圧しシート部材３Ａを構成する繊維などを移動させることで、図１１（Ａ）に示すように第１凹部５Ａが形成される。
【００９７】
その後、図１２（Ａ）および（Ｂ）に示すように、シート部材３Ａを反転させ、第１ひも部４１が結合される面３３が基台５３と接し、第１ひも部４１が結合されない面３４が突起５１と相対するように基台５３に吸収体を載置する。吸収体は反転されたため、突起に面しているシート部材の面には、まだ凹部が形成されていない。そこで、さらに折れ型付け部材５４を、基台５３側に向けて下げると、図１３（Ａ）および（Ｂ）に示すように、シート部材３Ａの第１ひも部４１が結合される面に形成された凹部５Ａと互い違いに、第１ひも部４１が結合されない面３４に第２凹部５Ｂが形成される。
【００９８】
この折れ型付け部材５４により第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂを形成する工程は、常温下において行われる。また、肉薄部６Ａ、６Ｂの厚さＴ１が、０．０５から０．５ｍｍ、より好ましくは０．３ｍｍから０．５ｍｍとなるよう折れ型付け部材５４の降下位置が調整される。肉薄部が０．０５ｍｍより薄いとシート部材３が絶裂してしまう可能性があるからである。
【００９９】
ここで、図１３（Ｂ）に示すように、折れ型付け機５０により第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂが形成される際、シート部材３Ａは、第１側縁３１および第２側縁３２が突起５１が移動する方向と逆のシート部材３の厚さ方向に移動するように変形する。これは、突起５１から押圧する力を受けて、シート部材が突起５１と反対の方向へ反発しようとする力が働くことによる。このため、後述する成型工程においてシート部材３を両側縁側から圧縮した際、この両側縁３１、３２がそれぞれ互い違いの方向に移動するように変形されやすくなり、後述するＮ字に変形しやすくなる。
【０１００】
［２．３．３］成型
図１４から図１６により、シート部材３Ａを成型する手順について説明する。
まず、図１４に示すように、第１凹部５Ａ、第２凹部５Ｂが形成されたシート部材３をプレス機６０内に配置する。
【０１０１】
プレス機６０は、図１４における垂直方向に互いに対向して配置される平板６１、６２と、平板６１、６２同士の間に水平方向において互いに対向して配置される水平方向に移動可能なプレス部材６３、６４とを有する。平板６１、６２は、プレス部材６３、６４の移動方向を規制すると共に、シート部材３Ａにおける変形方向を制限する。プレス部材６３、６４は、互いに対向する面が外側に膨らむ曲面状に形成される。また、プレス部材６３、６４は、互いに近づくように水平移動が可能に構成される。
【０１０２】
次いで、図１５に示すように、プレス機６０におけるプレス部材６３、６４をシート部材３Ａが配置される側に移動させる。つまり、プレス部材６３、６４を互いの間隔が狭くなるように移動させる。プレス部材６３、６４が上述のように移動されることで、プレス部材６３、６４同士の間に配置されるシート部材３Ａは、幅が狭くなるように変形される。具体的には、図１５に示すように、プレス部材６３、６４によりシート部材３Ａに幅方向外側から内側へ押圧する力が加えられると、シート部材は折れ部２１、２２が設けられている面を内側にして変形する。
【０１０３】
たとえば、シート部材３Ａの第１側縁３１は、垂直方向における上方に移動するように変形される。つまり、第１折れ部２１を起点として、第１領域Ａ１が、第１ひも部４１が結合されている面３３側に傾くようにして変形する。
【０１０４】
一方、たとえば、第２側縁３２は、第２折れ部２２を起点として、垂直方向における下方に移動するように変形される。つまり、第２折れ部２２を起点として、第２領域Ｂ１が、第１ひも部４１が結合されていない面３４側に傾くようにして変形する。これにより、シート部材３は、断面においてＮ字状に変形する。
【０１０５】
続けて、さらにプレス部材６３、６４を互いに近づけるように移動させる。プレス部材６３、６４を互いに近づけるよう移動することで、シート部材３Ａは、図１６におけるＮ字の幅が狭くなるよう変形すると共に、第１領域Ａ１が、第１ひも部４１を覆うように変形する。平板６１、６２によって、シート部材３Ａは図１６における垂直方向の移動は規制されている。そこで、プレス部材６３、６４により水平方向に圧縮されると、シート部材は変形自在な繊維で構成されていることから、第１側縁３１は第１ひも部４１に乗り上げるように変形し、第１ひも部４１を覆う。
【０１０６】
他方、第２側縁３２は、第１側縁３１と互い違いに、平板６２側へ変形する。この結果シート部材３Ａの第１ひも部４１寄りの領域Ｂ２が第１ひも部４１に乗り上げるように変形し、第１ひも部４１を覆う。
【０１０７】
シート部材３における第１ひも部４１は、第１折れ部２２が変形する力によって平板６１側に移動しようとする力と、第２折れ部が変形する力によって平板６２側に移動しようとする力が釣り合って、結果的に平板６１および６２の間の中間に位置する。このため、ひも状部材４は吸収体２の略中央に位置し、第１領域に覆われるように配置されることができる。
【０１０８】
［３］他の実施形態
［３．１］他の折れ部
［３．１．ａ］点線
上述したように、折れ部の本数や形状は、シート部材の吸収能力を損なわない程度であれば、特に限定されない。図１７に示すように、折れ部２１ａ、２２ａを第１方向に沿って凹部を点線状に設けてもよい。点線とすることにより、折れ起点としての機能を維持する一方で、シート部材の吸収可能な量を、折れ部全てを凹部とするよりも多くすることができる。点線の凹部が形成されない部分は、圧縮されないため、凹部が形成された部分よりも密度が低く、吸収能力が高いからである。
【０１０９】
［３．１．ｂ］複数の開孔
また、図１８に示すように、折れ部２１ｂ、２２ｂを、第１方向に沿って連続的に形成される複数の開孔を含む構成としてもよい。複数の開孔は、折れ型付け機５０の突起のかわりに複数のピンを並べた部材を配置することにより、シート部材３Ｃに形成することができる。折れ部２１ｂ、２２ｂは、折れ部２１ｂ、２２ｂと折れ部に隣接する部分とのシート部材３Ｃにおける剛性を変化させることにより、折れ起点として折れを誘導することができればよい。したがって、複数の開孔を設けることで折れ部２１ｂ、２２ｂの剛性が折れ部に隣接する部分よりも低くすることによっても、折れ部を形成することができる。
【０１１０】
［３．１．ｃ］横断線
さらに、図１９に示すように、第１実施形態と同様に折れ部２１ｃ、２２ｃを形成すると共に、第１折れ部２１ｃおよび第２折れ部２２ｃから第１側縁３１および第２側縁３２に向けて、第２方向を０度とした場合に５度から７０度の範囲で横断線状の凹部２３、２４、を形成してもよい。
【０１１１】
横断線の形成は、第１実施形態と同様凹部の形成によって行ってもよいが、シート部材３Ｄを横断線２３、２４と隣接する領域よりも密度、剛性を高くすることより形成してもよい。
【０１１２】
シート部材３Ｄは、圧縮され円筒状の吸収体２に形成されて、第１ひも部を膣内側、第２ひも部側を膣外側に配置するように女性の膣内に挿入される。経血は体内を通って最初に吸収体２の膣内に近い側で吸収される。シート部材３Ｄに横断線２３、２４が形成されていると、吸収体２の膣内側に配置された部分で吸収された経血が、横断線２３、２４で一端堰き止められる。そして、吸収した経血の量が、吸収体２の膣内側に配置された部分で吸収可能な最大量に近づき、またはこれを超えると、吸収した経血は横断線２３、２４を超えて吸収体２の膣外側に配置される部分へ拡散する。これにより、吸収体２が吸収可能な最大の量まで、経血をより多く吸収することができる。
【０１１３】
［３．１．ｄ］部分的形成
図２０および２１に示すように、折れ部２１ｄ、２２、２１ｅ、２２ｆはシート部材３Ｅ、３Ｆの第１方向における端部から端部まで設けられなくてもよく、第１方向に沿って部分的に設けられてもよい。図２０のように折れ部２１ｄ、２２ｄ、を配置することで、折れ起点としての機能を維持する一方、シート部材の吸収可能な量を、折れ部全てを凹部とするよりも多くすることができる。また、図２１の折れ部２１ｅ、２２ｅは、第２ひも部４２に近い部分が、ひも状部材４を中心として、ひも状部材４に向けてすぼまるように傾斜している。
【０１１４】
折れ部２１ｅ、２２ｅをひも状部材４に向けて傾斜するように形成すると、タンポン１を使用後、ひも状部材４を引っ張って取り出すときに、引っ張る力がひも状部材４を中心に集まるように誘導することができる。タンポン１を引っ張る力がひも状部材４に集まることにより、タンポンが膣内で傾くことが防止され、取り出し時の不快感や違和感を低減することができる。
【０１１５】
［３．２］熱収縮による折れ部の形成
第１および第２実施形態において説明したタンポン１のシート部材３は、何層かに分かれた吸収層を含んでよい。また、シート部材は、透液性シートまたは不透液性シートなどの被覆シート７によって被覆されていてよい。透液性シートまたは不透液性シートは、ＰＥＳＢ、ＰＥＴＳＢ単体や混合ＮＢで構成される不織布を用いてよい。
【０１１６】
タンポン１、１Ａの折れ部２１、２２は、折れ型付け機５０によって凹部を形成せずに、熱収縮によって形成することもできる。シート部材を被覆する透液性シートまたは不透液性シートなどの被覆シート７が熱溶融性素材であれば、折れ部２１、２２を形成する領域に折れ型付け機５０によって熱を加え、折れ起点を設けてもよい。このとき、シート部材を被覆する透液性シートまたは不透液性シートなどの被覆シート７が重なり合う部分を圧縮して剛性を高めてもよく、また、被覆するシートを熱により溶融してもよい。
【０１１７】
さらに、吸収部材を熱溶融素材である透液性シートまたは不透液性シートなどの被覆シート７によって被覆し、熱収縮によって折れ部を形成する場合は、熱溶着によりシート部材３の吸収部材と透液性シートまたは不透液性シートとが固定され、型崩れや吸収部材の剥離が防止される。このため、タンポン１の取り出しの際に透液性シートまたは不透液性シートが破れたり吸収部材の繊維が膣内に残る可能性が低減できる。
【０１１８】
［３．３］多層吸収層による折れ部の形成
シート部材３は、多層に重ねた吸収層のそれぞれに、剛性、密度、坪量などを変化させることにより折れ起点を形成してもよい。また、複数の吸収層のそれぞれに、異なる位置に折れ起点を形成し、これを重ねて折れ部としてもよい。
【０１１９】
たとえば、シート部材２を８枚の吸収層によって形成し、そのうち２枚につき、第１折れ部および第２折れ部に相当するに所望の方法で折れ起点を形成する。重ねた吸収層を透液性シートまたは不透液性シートで被覆し、圧縮して吸収体２を形成することができる。
【０１２０】
なお、シート部材の形状は特に限定されない。本実施形態においては矢尻形状に示されているがこれに限定されず、方形、楕円形など、本発明の範囲を超えない範囲において、所望の形状に形成されてよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】第１実施形態に係るアプリケータ付きタンポンの斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る吸収体を示す斜視図である。
【図３】第１実施形態に係るシート部材の平面図である。
【図４】図３に示す吸収体のＣ−Ｃ’線での断面図である。
【図５】（Ａ）図は、第１実施形態に係るシート部材の平面図であり、（Ｂ）図はシート部材を折れ型付け機に載置した状態の断面図である。
【図６】（Ａ）図は、第１実施形態に係るシート部材の平面図であり、（Ｂ）図はシート部材を折れ型付け機で折れ型をつけている状態の断面図である。
【図７】第１実施形態に係るシート部材をプレス機に載置した状態の断面図である。
【図８】図７に示すシート部材をプレス機で圧縮している状態の断面図である。
【図９】図８に示すシート部材をさらに圧縮させた状態の断面図である。
【図１０】（Ａ）図は第２実施形態に係るシート部材の平面図であり、（Ｂ）図はシート部材を折れ型付け機に載置した状態の断面図である。
【図１１】（Ａ）図はシート部材に第１折れ部および第２折れ部を形成した後のシート部材の平面図であり、（Ｂ）図はシート部材を折れ型付け機で折れ型をつけている状態の断面図である。
【図１２】（Ａ）図は第１折れ部を形成したシート部材を反転しているシート部材の正面図であり、（Ｂ）図は図１２（Ａ）に示すシート部材および折れ型付け機の断面図である。
【図１３】（Ａ）図は第２折れ部を形成したシート部材の正面図であり、（Ｂ）図は、図１３（Ａ）に示すシート部材および折れ型付け機の断面図である。
【図１４】は第２実施形態に係るシート部材をプレス機に載置した状態の断面図である。
【図１５】図１４に示すシート部材をプレス機で圧縮している状態の断面図である。
【図１６】図１５に示すシート部材をさらに圧縮させた状態の断面図である。
【図１７】他の実施形態係るシート部材の変形例を示す図である。
【図１８】他の実施形態係るシート部材の変形例を示す図である。
【図１９】他の実施形態係るシート部材の変形例を示す図である。
【図２０】他の実施形態係るシート部材の変形例を示す図である。
【図２１】他の実施形態係るシート部材の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１      タンポン
２      吸収体
３      シート部材
４      ひも状部材
５      凹部
５Ａ    第１凹部
５Ｂ    第２凹部
６      肉薄部
７      被覆シート
１０    アプリケータ
１１    外筒
１２    内筒
１３    花弁
１４    先端
１５    後端
２１    第１折れ部
２２    第２折れ部
２３、２４    横断線
３１    第１側縁
３２    第２側縁
３３    表面
３４    裏面
４１    第１ひも部
４２    第２ひも部
４１ａ  延出部
Ａ１    第１領域
Ｂ１    第２領域
５０    折れ型付け機
５１、５２    突起
５３    基台
５４    折れ型付け部材
６０    プレス機
６１、６２    平板
６３、６４    プレス部材
１００  アプリケータ付きタンポン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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