(57)【要約】    【課題】  より座り心地の優れた便座装置を提供すること。    【解決手段】  内部に空洞５８が設けられ、剛体であるベース部材５０と、使用者が着座する部分であって、ベース部材５０の材料よりも軟質の材料で形成され、ベース部材５０のうち少なくとも上面５２ａを被覆し、ベース部材５０に着脱可能に取り付けられる被覆部材４０と、空洞５８内に配置される加熱用電気ヒータ５６と、を備える便座４であって、被覆部材４０は発泡倍率が５〜３０倍の発泡ポリエチレン樹脂で形成され、被覆部材４０の表面温度は周囲温度が２０℃の条件下で約３０℃に制御される構成としたこと。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空洞が設けられ、剛体であるベース部材と、
使用者が着座する部分であって、前記ベース部材の材料よりも軟質の材料で形成され、前記ベース部材のうち少なくとも上面を被覆し、前記ベース部材に着脱可能に取り付けられる被覆部材と、
前記空洞内に配置されるヒータと、
を備える便座装置であって、
前記被覆部材は発泡倍率が５〜３０倍の発泡ポリエチレン樹脂で形成され、前記被覆部材の表面温度は周囲温度が２０℃の条件下で約３０℃に制御されることを特徴とする便座装置。
【請求項２】
前記ベース部材の表面温度は約４５℃以下に保持されることを特徴とする請求項１に記載の便座装置。
【請求項３】
前記被覆部材の熱伝導率は０．００５〜０．１Ｗ／ｍＫであることを特徴とする請求項２に記載の便座装置。
【請求項４】
前記被覆部材の平均厚さは約１０ｍｍであることを特徴とする請求項３に記載の便座装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、便座装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公知の便座装置が、後述の特許文献１に記載されている。この便座装置は、内部に空洞を有するベース部材（便座筐体）と、使用者が着座する部分であって、ベース部材のうち少なくとも上面を被覆し、ベース部材に着脱可能に取り付けられる被覆部材と、空洞内に配置されるヒータとで構成される。被覆部材は、ベース部材の材料よりも軟質の発泡樹脂（発泡ウレタン樹脂等）で形成され、弾力を有する。
【特許文献１】特開２００６−１９７９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のものにおいて、被覆部材は使用者の臀部等が直接接触する部位であるが、被覆部材の表面温度の適正値については具体的な言及がない。このため、被覆部材の材料として発泡樹脂が用いられているものの、発泡樹脂という軟質且つ多孔質の材料が持つ高い断熱性を生かした実用性のある表面温度設定が十分に提案されておらず、優れた座り心地の実現という点でさらなる検討の余地があった。
【０００４】
よって、本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、より座り心地の優れた便座装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明にて講じた技術的手段は、請求項１に記載の様に、内部に空洞が設けられ、剛体であるベース部材と、使用者が着座する部分であって、前記ベース部材の材料よりも軟質の材料で形成され、前記ベース部材のうち少なくとも上面を被覆し、前記ベース部材に着脱可能に取り付けられる被覆部材と、前記空洞内に配置されるヒータと、を備える便座装置であって、前記被覆部材は発泡倍率が５〜３０倍の発泡ポリエチレン樹脂で形成され、前記被覆部材の表面温度は周囲温度が２０℃の条件下で約３０℃に制御される構成としたことである。
【０００６】
好ましくは、請求項２に記載の様に、前記ベース部材の表面温度は約４５℃以下に保持されると良い。
【０００７】
好ましくは、請求項３に記載の様に、前記被覆部材の熱伝導率は０．００５〜０．０５Ｗ／ｍＫであると良い。
【０００８】
好ましくは、請求項４に記載の様に、前記被覆部材の平均厚さは約１０ｍｍであると良い。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、発泡ポリエチレン樹脂の持つ高い断熱性を生かして被覆部材の表面温度が好適に設定され、周囲温度が２０℃の条件下で被覆部材の表面温度が約３０℃に制御されるので、使用者にとって快適なより座り心地の優れた便座装置を実現できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、ベース部材の表面温度が約４５℃以下に保持されるので、被覆部材を清掃等の目的で取り外している場合に、使用者がベース部材の表面にうっかり触れたり間違えて着座したりしたとしても、使用者の安全性が保たれる。
【００１１】
請求項３及び請求項４に記載の発明によれば、被覆部材の表面温度の制御に好適な物理特性を被覆部材が有するので、被覆部材の表面温度をより効率的に制御できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を基に説明する。
【００１３】
図１乃至図３において、１は便器、２は人体局部洗浄装置で、２１は後部装置収納部、２１ａは後部装置収納部の上カバー、２１ｂは後部装置収納部の下カバーである。３は便蓋、４は便座で、後部装置収納部２１に回動自在に取り付けられる。
【００１４】
図４において、後部装置収納部２１の下カバー２１ｂには、便座４の電気制御を行う電気制御基板ユニット２１１、温水洗浄ノズル２１２、温水供給系ユニット２１３、着座検知手段２１４が設けられる。
【００１５】
図５において、便座４（便座装置）は、被覆部材４０と、被覆部材４０が装着されるベース部材５０から構成されている。被覆部材４０は、平面部４１と、側面部４２と、平面部４１の下面に複数個設けられた突起部４３とから成っている。被覆部材４０は、使用者が着座する部分であって、ベース部材５０のうち少なくとも上面５２ａを被覆する。被覆部材４０は、ベース部材５０の材料よりも軟質な発泡ポリエチレン樹脂で形成される。この発泡ポリエチレン樹脂の発泡倍率は、図９に示す実験データに基づき、５〜３０倍に設定されている。被覆部材４０の発泡ポリエチレン樹脂の材料には、抗菌作用を有する成分や難燃性成分が添加されており、清潔性と安全性が確保されている。被覆部材４０は、弾力を有し、使用者の着座にともなって弾性変形可能である。被覆部材４０において平面部４１と側面部４２とは互いにほぼ同一の肉厚を有しており、その平均厚さは８ｍｍ〜１５ｍｍ（約１０ｍｍ）の範囲となっている。以上のような物理特性を有する発泡ポリエチレン樹脂製の被覆部材４０の熱伝導率は０．０３〜０．０５Ｗ／ｍＫの範囲にあることが実験的にも得られている。
【００１６】
ベース部材５０は、剛体であって、樹脂製の上方部材５２、下方部材５１が組み合わされた構成で、内部に空洞５８が設けられている。空洞５８内には、加熱用電気ヒータ５６が設けられる。加熱用電気ヒータ５６は、上方部材５２の裏面に両面テープ等で固定されている。加熱用電気ヒータ５６にはコード状のヒータ線５６１が配設されている。そして、上方部材５２の上面５２ａには、被覆部材４０の複数個の突起部４３に対応した位置に複数個の嵌合穴５２３が形成されている。これら突起部４３と嵌合穴５２３は、略左右対称に円弧状または馬蹄形状に複数個配置されている。特に、便座４の中央開口部５７の周辺領域の後半分は、しばしば使用者の臀部や大腿部が当接する箇所で、着座や離座を繰り返すことにより、装着された被覆部材４０がベース部材５０から浮き上がったりして離れやすい部位であるので、この領域に装着固定用の突起部４３と嵌合穴５２３を対応させて適宜配置することは重要である。
【００１７】
また、加熱用電気ヒータ５６のヒータ線５６１は、上述の複数個の嵌合穴５２３を避けて嵌合穴５２３の裏側に形成された円筒形状部５２７の外周にできるだけ近接するように配設されている。これにより、ベース部材５０の嵌合穴５２３とこれに嵌合される被覆部材４０の突起部４３とで形成される固定嵌合部の加熱用電気ヒータ５６による表面温度が他の部分に比べて低下する割合を最小限にしている。しかも、これらの臀部が接触する領域は、冬場において加熱用電気ヒータ５６による加温が必要な領域でもあり、被覆部材４０の浮き防止固定機構とできるだけ均一な加熱の双方の機能が必要な領域であり、本構造によって成立させることができる。
【００１８】
図６及び図７において、ベース部材５０は、上方部材５２と下方部材５１が組み合わされた構成で、その内部には加熱用電気ヒータ５６のヒータ線５６１が熱伝達用のアルミシート５６２に固着した状態で上方部材５２の下面に接着されている。また、下方部材５１とヒータ線５６１の間には断熱材５５が装着され、ヒータ線５６１による下面方向への放熱を防いでいる。さらに、被覆部材４０はベース部材５０の上方部材５２の表面（上面５２ａ及び側面５２ｂ）の形状に対応して平面部４１と側面部４２が装着され、平面部４１の突起部４３が対応する上方部材５２の嵌合穴５２３に嵌合され、またさらに側面部４２の両側の下面部には小突起４２ａ、４２ｂが対応する上方部材５２の両側の下面部にある凹部５２１ａ、５２１ｂと嵌合することで、被覆部材４０が上方部材５２の表面から浮き上がることを防止している。被覆部材４０の平面部４１には、使用者が着座する着座面４１ａと、上方部材５２の上面５２ａと接触する接触面４１ｂが設けられる。被覆部材４０の平面部４１において、接触面４１ｂは着座面４１ａの裏側に設けられる。
【００１９】
図８において、ベース部材５０の上方部材５２の中央部下面から垂下したボス上部５２２と下方部材５１の対応するボス下部５１１が締結ネジ５３で下方部材５１を貫通する構造で、両部材を締結している。
【００２０】
また、締結ネジ５３の締結箇所には、その位置に合わせてゴム脚５４が下方部材５１の下面側から装着され、締結ネジ５３を覆っているので、外側からは締結ネジ５３が見えないようになっている。このことはベース部材５０の外観性を向上させている。さらにゴム脚５４は２個の組み付け用突起部５４１を持ち、下方部材５１の対応する２個のゴム脚嵌合穴５１２を貫通して水密固定されている。
【００２１】
また、図示はしていないが、ベース部材５０の上方部材５２と下方部材５１の内周、外周の組み合わせ部分には、水密性のあるワイヤー状パッキンが配設されており、ベース部材５０の全体的な水密性を保持している。
【００２２】
ここで、本出願の考案者らは、図６乃至図８に示した構造において、発泡ポリエチレン樹脂で形成された被覆部材４０をベース部材５０に装着した状態において、加熱用電気ヒータ５６に定格電圧ＡＣ１００Ｖを通電して所定時間後に被覆部材４０の表面温度が安定したときに、実使用状態と同等の方法で被験者に実際に被覆部材４０に着座させて、暖房便座として最も好ましいと感じる被覆部材４０の表面温度を計測した。その結果、周囲温度が２０℃の場合（暖房便座を必要とする春期及び秋期の代表的な周囲温度）においては、２８．５〜３１．５℃（約３０℃）であった。またこのときの被覆部材４０が装着されているベース部材５０の上方部材５２の表面温度は４２．５〜４４．５℃（約４５℃）であるという結果が得られた。
【００２３】
次に、同様のやり方で冬期を想定して周囲温度のみを５℃に変更して、被覆部材４０の表面温度を計測したところ、その温度は２２〜２４℃となった。そこで前述と同じ被験者を実際に着座させて暖房便座としての温度が適切な範囲であると言えるか否かを確認した結果、９０％を超える被験者が適切な温度範囲であるとの認識を示した。
【００２４】
以上の検討をふまえて、本実施形態の便座装置４では、被覆部材４０は発泡倍率が５〜３０倍の発泡ポリエチレン樹脂で形成され、被覆部材４０の表面温度は周囲温度が２０℃の条件下で約３０℃に制御される。このときのベース部材５０の表面温度は約４５℃以下に保持される。また、被覆部材４０の熱伝導率は０．００５〜０．１Ｗ／ｍＫの範囲にあり、被覆部材４０の平均厚さは約１０ｍｍに設定される。
【００２５】
本実施形態によれば、発泡ポリエチレン樹脂の持つ高い断熱性を生かして被覆部材４０の表面温度が好適に設定され、周囲温度が２０℃の条件下で被覆部材４０の表面温度が約３０℃に制御されるので、使用者にとって快適なより座り心地の優れた便座装置４を実現できる。
【００２６】
また、周囲温度が２０℃の条件下で、従来の硬質樹脂製便座の一般的な表面温度である約４０℃よりも低い約３０℃という温度で暖房便座としての性能を満足させることができたので、使用者にとって熱すぎることのない、温度安全性の高い、使用者に優しい温度の暖房便座を提供することができる。
【００２７】
また、断熱性のある軟質の発泡ポリエチレン樹脂製の被覆部材４０の表面温度を従来の硬質樹脂製便座の一般的な表面温度である約４０℃よりも低く、しかも人間の体温よりも低い約３０℃（周囲温度２０℃）という温度で暖房便座としての性能を満足させることができたので、高齢者や肌の弱い人が長時間にわたって便座に座ることがあっても、低温火傷等が発生する恐れの全くない暖房便座を提供することができる。
【００２８】
また、ベース部材５０の表面温度が約４５℃以下に保持されるので、被覆部材４０を清掃等の目的で取り外している場合に、使用者がベース部材５０の表面にうっかり触れたり間違えて着座したりしたとしても、使用者の安全性が保たれる。便座は使用者が臀部等の皮膚を直接に接触させて使用する製品であるので、安全性が保たれることは非常に重要である。
【００２９】
また、被覆部材４０の表面温度の制御により好適な物理特性（熱伝導率、平均厚さ）を発泡ポリエチレン樹脂製の被覆部材４０が有するので、被覆部材４０の表面温度をより効率的に制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る便座４を備えた一般的なトイレ装置の図。
【図２】本発明に係る便座４を備えた一般的なトイレ装置の図。
【図３】本発明に係る便座４を備えた一般的なトイレ装置の図。
【図４】本発明に係る便座４を備えた一般的なトイレ装置の図。
【図５】便座４の分解斜視図。
【図６】図４におけるＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図７】図４におけるＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図８】図４におけるＣ−Ｃ線に沿う断面図。
【図９】被覆部材４０の材料である発泡ポリエチレン樹脂の発泡倍率の設定に係る実験データを示す図。
【符号の説明】
【００３１】
４  便座（便座装置）
４０  被覆部材
５０  ベース部材
５２ａ  上面
５６  加熱用電気ヒータ（ヒータ）
５８  空洞
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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