(57)【要約】【課題】現用の画像形成装置と代替機を混同しないようにして、いずれか１つのみを正常に動作させることができるようにする。【解決手段】着脱可能なメモリカードに、機種情報と設定情報を含む各種機器データを保存する。その画像形成装置Ａが故障したとき、メモリカードを代替用の画像形成装置Ｂに挿入する。画像形成装置Ｂでは、同型のほかの画像形成装置で保存されたメモリカードが挿入されているときのみ、装置本体を起動する。メモリカードに格納されているデータが、ほかの画像形成装置の保存部によって保存されたものであることを判定するか、メモリカードに格納されているデータのファイル名称の一致を判別するか、メモリカードに格納されているデータに埋め込まれた特定のタグデータの一致を判別して、起動を制御する。【選択図】図１
2008200943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機種情報と設定情報を含む各種機器データを保持する内部記憶装置と、着脱可能な外部記憶装置との間でデータを授受する外部記憶装置制御部と、前記機器データを前記外部記憶装置に格納するように前記外部記憶装置制御部を制御する手段と、同機種の画像形成装置によって機器データが格納された外部記憶装置が装着されているときのみ装置本体を起動するように制御する起動制御部とを具備することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
前記起動制御部は、前記外部記憶装置の装着を検知する手段と、前記外部記憶装置の装着の検知に応じて装置本体を起動するように制御する手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記起動制御部は、前記外部記憶装置に格納されている機器データが同機種の画像形成装置によって保存された機器データであることを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応じて装置本体を起動するように制御する手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記外部記憶装置に格納されている機器データのファイル名称に基づいて前記機器データの正当性を判別する手段を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記外部記憶装置に格納されている機器データに埋め込まれたタグデータに基づいて前記機器データの正当性を判別する手段を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
利用者の操作に応じて動作モードの設定を切り替える切替手段を備え、前記起動制御部は、前記動作モードの設定に応じて装置本体の起動の制御態様を変更する手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
着脱可能な外部記憶装置が装着されたことを検出すると、同機種の画像形成装置によって保存された機器データが格納された外部記憶装置であると判定し、前記外部記憶装置から機器データを入力し、機種情報と設定情報を含む各種機器データを保存し、装置本体を起動することを特徴とする画像形成装置起動制御方法。
【請求項８】
着脱可能な外部記憶装置から機器データを入力し、同機種の画像形成装置によって保存された機器データが格納された外部記憶装置であるか否かを判定し、同機種の画像形成装置によって保存された外部記憶装置が挿入されているときのみ装置本体を起動し、機種情報と設定情報を含む各種機器データを保存することを特徴とする画像形成装置起動制御方法。
【請求項９】
前記外部記憶装置に格納された機器データの種類を判別して装置本体の起動を制御することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置起動制御方法。
【請求項１０】
前記外部記憶装置に格納された機器データのファイル名に基づいて装置本体の起動を制御することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置起動制御方法。
【請求項１１】
前記外部記憶装置に格納された機器データに埋め込まれたタグデータに基づいて装置本体の起動を制御することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置起動制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、故障時などに代替機に入れ替えるときの混乱を防ぐことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置が故障やトラブルを起こしたとき、代替機に入れ替えるために、その画像形成装置と同じ種類の画像形成装置を用意して、設定を移し替えて、代替機として利用している。例えば、故障した画像形成装置の各種の設定情報や制御ソフトウェアを持つ外部記憶媒体を差し替えて、同じ動作環境で代替機を稼動させる。これに関する従来技術の例を以下にあげる。
【０００３】
特許文献１に開示された「管理システム」は、画像形成装置とメモリカードの組合せ情報について、通常では変更できない組合せを、特定の手段により変更できるものである。画像形成装置と遠隔地の管理センタとが、通信網を介して接続されている。画像形成装置と、使用可能な記憶媒体の組合せを、管理センタに登録する。画像形成装置内に記憶されている使用可能な記憶媒体以外の記憶媒体が装着されていると判断した場合は、通信網を介して管理センタへ、現在装着されている記憶媒体を使用して良いのか否かを問い合わせる。管理センタより許可された場合に、新規記憶媒体を使用可能にする。違法コピーのメモリカードは使用できないが、装置の故障の場合には、代替機にその古いメモリカードを装着できる。
【特許文献１】特開2006-172324号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の設定情報の移転方法には次のような問題がある。元の機器の修理が完了して復帰した場合、この代替機は、元の画像形成装置と同じ設定を持つことになる。代替機を誤ってネットワークに接続したときに、同一アドレスの装置が２台になってしまい、正常に動作しなくなる。
【０００５】
本発明の目的は、上記従来の問題を解決して、代替機として用意した画像形成装置が、必ず代替機として利用されることを保証することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明では、画像形成装置を、機種情報と設定情報を含む各種機器データを保持する内部記憶装置と、着脱可能な外部記憶装置との間でデータを授受する外部記憶装置制御部と、機器データを外部記憶装置に格納するように外部記憶装置制御部を制御する手段と、同機種の画像形成装置によって機器データが格納された外部記憶装置が装着されているときのみ装置本体を起動するように制御する起動制御部とを具備する構成とした。
【０００７】
また、起動制御部に、外部記憶装置の装着を検知する手段と、外部記憶装置の装着の検知に応じて装置本体を起動するように制御する手段とを備える。あるいは、外部記憶装置に格納されている機器データが同機種の画像形成装置によって保存された機器データであることを判定する判定手段と、判定手段の判定結果に応じて装置本体を起動するように制御する手段とを備える。判定手段に、外部記憶装置に格納されている機器データのファイル名称に基づいて機器データの正当性を判別する手段を備える。あるいは、外部記憶装置に格納されている機器データに埋め込まれたタグデータに基づいて機器データの正当性を判別する手段を備える。さらに、利用者の操作に応じて動作モードの設定を切り替える切替手段を備え、起動制御部に、動作モードの設定に応じて装置本体の起動の制御態様を変更する手段を備える。
【発明の効果】
【０００８】
上記のように構成したことにより、代替機と現用の画像形成装置とを混同することがなくなり、代替機と現用の画像形成装置とを同じ設定でネットワークに接続していずれも動作できなくなるような事態を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。
【実施例】
【００１０】
本発明の実施例は、同型の画像形成装置の機器データを保持するメモリカードが装着された場合にのみ装置本体を起動する画像形成装置である。
【００１１】
図１は、本発明の実施例における画像形成装置の故障時の運用形態を示す概念図である。図２は、画像形成装置の故障時の対応方法を示す図である。図３は、画像形成装置の画像形成装置の構成を示すブロック図である。図３（ａ）は、画像形成装置の機構的なブロック図である。図３（ｂ）は、画像形成装置の機能的なブロック図である。図４は、画像形成装置の動作手順を示す流れ図である。図５は、画像形成装置の設定復元時の処理手順を示す流れ図とメッセージを示す図である。図６は、画像形成装置の設定変更が行われたときの設定復元時の処理手順を示す流れ図である。
【００１２】
図３において、画像形成装置１は、プリンタやコピー機などであり、代替起動手段を備えた装置である。データ処理部２は、CPUやプログラムなどにより、各種のデータ処理を行う手段である。データ生成部３は、各メモリに書き込む各種データを作成する手段である。データ解釈部４は、各種データの意味を解釈する手段である。代替データ判定部５は、メモリカードのデータが、然るべき代替データであるかどうかを判定する手段である。入力制御部６は、操作パネルなどからの入力データを解釈する手段である。データ保存管理部７は、データを内部記憶装置に書き込み、読み出す手段である。内部記憶装置８は、不揮発性の記憶装置である。外部記憶装置制御部９は、メモリカードからデータを読み出し、書き込む手段である。メモリカード10は、着脱可能な不揮発性の記憶装置である。メモリカードを代表として説明するが、着脱式HDDなどの他の記憶装置でもよい。
【００１３】
上記のように構成された本発明の実施例における画像形成装置の機能と動作を説明する。最初に、図１と図２を参照しながら、画像形成装置の故障時の対応方法を説明する。図１（ａ）に示すように、ネットワークに接続された現用画像形成装置のトレイ設定や通信設定などの設定情報を、メモリカードに設定しておく。図１（ｂ）に示すように、現用画像形成装置が、故障やトラブルにより使用できなくなった時などに、故障した現用画像形成装置から、その設定を保持したメモリカードを、同じネットワークに接続された別の画像形成装置（代替機）に差し替える。このようにして、代替機を現用画像形成装置と同じ設定で使用できる。この差し替え用メモリカードが存在しない場合は、代替機は単独では画像形成装置として起動しない。元の画像形成装置より差し替えられたメモリカードを検知して初めて、画像形成装置として動作する。同機種の画像形成装置によって機器データが格納された外部記憶装置が装着されているときのみ、装置本体を起動するように制御する。
【００１４】
すなわち、外部記憶装置の装着を検知し、外部記憶装置の装着の検知に応じて装置本体を起動するように制御する。あるいは、外部記憶装置に格納されている機器データが、同機種の画像形成装置によって保存された機器データであることを判定し、判定結果に応じて装置本体を起動するように制御する。具体的には、外部記憶装置に格納されている機器データのファイル名称に基づいて、機器データの正当性を判別する。または、外部記憶装置に格納されている機器データに埋め込まれたタグデータに基づいて、機器データの正当性を判別してもよい。利用者の操作に応じて動作モードの設定を切り替え、動作モードの設定に応じて装置本体の起動の制御態様を変更することもできる。現用の画像形成装置の修理が完了したら、図１（ｃ）に示すように、メモリカードを代替機から現用の画像形成装置に戻す。
【００１５】
図２（ａ）に示すように、単独で動作するプリンタＡ（機種はTypeX）が故障しても、メモリカードを外して、代替機プリンタＢ（機種は同じTypeX）に装着することにより、プリンタＡで使用していた設定で、代替機プリンタＢを使うことができる。プリンタＡの修理が完了したときも、図２（ｂ）に示すように、メモリカードをプリンタＡに装着することにより、速やかにプリンタＡをもとの設定に戻して使うことができる。また、代替機プリンタＢの使用中に変更した設定も、プリンタＡに反映される。
【００１６】
次に、図３を参照しながら、画像形成装置の機能の概要を説明する。図３（ａ）に示す機構的な構成は、従来の画像形成装置の構成と基本的に同じであるので、詳しい説明は省略する。RAMは、DRAM等の揮発性メモリによって構成されるメインメモリである。NV-RAMは、画像形成装置の動作環境や動作履歴に関する情報が格納された不揮発性のメモリである。ROMには、ファームウェア等の制御プログラムや、印字に用いる基本のフォント等が格納されている。操作パネルは、オペレータが画像形成装置を操作し、画像形成装置の状態を確認するためのユーザインターフェースである。ENGINEは、実際に画像形成を実行する手段である。メモリカードI/Fは、外部記憶媒体との入出力インターフェースである。
【００１７】
図３（ｂ）に示すように、入力制御部６では、操作パネルなどから来た入力データを解釈して、どのボタンが押されたのかなどの内容を、データ解釈部４に渡す。データ解釈部４では、入力制御部６から来た情報が何に関する設定なのかを解釈する。また、外部記憶装置制御部９から来た情報などのデータを解釈する。データ解釈部４の一部である代替データ判定部５では、解釈した結果のデータが、他の画像形成装置によって生成されたものであるかどうかを判定する。代替データ判定部５を除いた画像形成装置は、従来のものと同じである。本実施例の画像形成装置は、代替データ判定部５を備える点が、従来のものと異なる。
【００１８】
データ生成部３では、メモリカード10や内部記憶装置（NVRAM）８に書き込むデータを作成する。データ保存管理部７では、データ生成部３から来たデータを、内部記憶装置８に書き込む。また、必要なデータを内部記憶装置８から取得する。外部記憶装置制御部９では、データ生成部３から来たデータを、メモリカード（外部記憶装置）10に書き込む。また、メモリカード（外部記憶装置）10より必要なデータを取得する。外部記憶装置制御部９は、着脱可能な外部記憶装置との間でデータを授受する。機器データを外部記憶装置10に格納するように、外部記憶装置制御部９を制御する。内部記憶装置８には、設定情報や機種の機番情報などを含む各種機器データが保存されている。メモリカード（外部記憶装置）10は、着脱可能でデータを書き込めるSDカードなどである。メモリカード10から設定を復元することが可能である。
【００１９】
ここで、機種の情報と設定情報を説明する。機種の情報は、機種名、機種コードなど機種を判別できる情報である。設定情報は、IPアドレスなどの通信に関する設定、省エネモード設定などの一般設定、画像形成装置としての動作のための、トレイ設定や両面印刷設定などの印刷設定に関する情報が含まれる。また、書き込むデータについては、その正当性をチェックするための特別な情報も含まれる。
【００２０】
次に、図４を参照しながら、設定情報の判定から起動までの動作手順を説明する。図４（ａ）に示すように、ステップ(a-1)で、外部記憶装置制御部９は、メモリカード10の装着チェックを行う。メモリカード10が装着されていると、ステップ(a-2)で、データ処理部２を介して、外部記憶装置制御部９から代替データ判定部５に、メモリカード10の装着通知が来る。装着通知を受けて、代替データ判定部５は、ステップ(a-3)で、データ処理部２に対して起動処理継続許可を出す。逆に言えば、装着通知が来ない限り起動処理は継続されない。ステップ(a-4)で、データ処理部２は、メモリカード10より設定データと思われるデータを取得し、ステップ(a-5)で、主記憶（RAM）に格納する。判定処理が挿入検知のみの場合は、ここで判定処理は終り、あとは通常の起動シーケンスとなる。
【００２１】
判定処理が挿入検知のみの場合は、メモリカード10のコネクタなどを、機種ごとに固有の形状にしておき、同機種の画像形成装置によって機器データが書き込まれたメモリカードであることが、装着可能であることで判定できるようにしておく。または、メモリカード10のコネクタのキーを、機種ごとに異ならせて、別の機種には装着できないようにしておく。その他の方法でもよいが、いずれにしても、装着可能であれば、正しいメモリカードであることがわかるようにしておく。ここでの同機種とは、微小な差異はあっても、同機能の装置として相互に交換可能な装置の種類をいう。
【００２２】
判定処理が挿入検知のみではない場合は、次の処理が加わる。ステップ(a-6)で、代替データ判定部５に判定要求を出すと、ステップ(a-7)とステップ(a-8)で、代替データ判定部５は、チェック用データを取得し、ステップ(a-9)で、主記憶（RAM）上にある設定データと思われるデータと比較することで、データの正当性をチェックする。正当であることが確認されたなら、ステップ(a-10)で、代替データ判定部５は、データ処理部２に対して起動処理継続許可を出す。逆に言えば、データの正当性が確認されない限り起動処理は継続されない。
【００２３】
以下は通常の起動シーケンスである。ステップ(a-11)で、先に主記憶（RAM）にコピーされた設定データをデータ保存管理部７に渡す。必要に応じてデータ保存管理部７は、ステップ(a-12)で、設定データを内部記憶装置（NVRAM）８に書き込む。この処理は必須ではなく、主記憶（RAM）にコピーした設定データで、そのまま動作することも可能である。最終的には、内部記憶装置（NVRAM）８の情報を直接参照するのではなく、あくまでも主記憶（RAM）上のデータをもとに動作する。これは、内部記憶装置（NVRAM）８へのアクセスが主記憶（RAM）に比べ大幅に遅いためである。
【００２４】
次に、図４（ｂ）を参照しながら、メモリカードを挿したときの設定保存時の基本的な動作を説明する。ステップ(b-1)で、メモリカード10が装着されたことが、データ処理部２に通知される。ステップ(b-2)で、メモリカード10にデータを書き込んでよいかの確認画面を、操作パネル等に出すように指示する。ステップ(b-3)で許可されたら次に進む。ステップ(b-2)、(b-3)の処理は省略してもよい。ステップ(b-4)で、メモリカード10に書き込むデータを作成する。ステップ(b-5)で、メモリカード10に書き込むよう指示する。ステップ(b-6)で、内部記憶装置８を書き換えるよう指示する。
【００２５】
次に、図４（ｃ）を参照しながら、設定変更したときの設定保存時の動作を説明する。ステップ(c-1)で、操作パネルなどで入力があったことが、データ処理部２に通知される。ステップ(c-2)で、メモリカード10に書き込むデータを作成する。ステップ(c-3)で、メモリカード10に書き込むよう指示する。ステップ(c-4)で、内部記憶装置８を書き換えるよう指示する。
【００２６】
次に、図５を参照しながら、設定復元時の動作手順を説明する。ステップ１で、メモリカード10が装着されているかどうか調べる。装着されていれば、ステップ２で、メモリカード10より、主記憶（RAM）にデータを読み込む。ステップ３で、主記憶（RAM）にコピーしたデータをチェックする。ステップ４で、正しい設定データであれば、ステップ５で、メモリカード10による起動になっているかどうか調べる。メモリカード10による起動になっていれば、終了する。なっていなければ、ステップ６で、内部記憶装置（NVRAM）８に設定情報を書き込み、終了する。メモリカード10が装着されていない場合と、装着されていてもデータが正しくない場合は、ステップ７で、代替機専用モードかどうか調べる。そうであれば、ステップ８で、図５（ｂ）に示すように、「代替機専用モードのため、起動には設定保存したメモリカードが必要です」というメッセージを表示して、起動を中断する。代替機専用モードでなければ、ステップ９で、内部記憶装置（NVRAM）８から主記憶（RAM）に情報をコピーして、終了する。
【００２７】
設定データの妥当性チェックは、次の２通りの方法がある。第１の方法では、メモリカード10で用いるファイルシステムにおけるファイル名の生成ルールを決めておき、そのルールに則っているか否かをチェックする。生成ルールは、当該機種の設定データであることがわかるようなものがよい。例えば、プリンタモデル名が「Xprinter」ならば、ファイル名を「XprinterSetting.dat」などとする。第２の方法では、設定データを書き込む際、その先頭に、設定データであることが分かるような特別なデータ（タグ）を入れておき、このデータの一致をチェックする。タグの内容としては、プリンタモデル名や、内部的にプリンタを管理しているバイト列であるプリンタの機種コードなどがある。
【００２８】
また、代替機専用モードとは、代替データ判定部５の処理を有効にするか否かを決める設定のことを指す。代替機専用モードの設定方法には３通りある。第１の方法は、操作パネルで通常の操作メニューで設定する方法である。第２の方法は、特殊操作による設定方法である。運用上、機器管理者など限られた人間が設定することになることが多いので、パスワードによるログインを必要とするSPモードなどの特殊なモードでのみ設定できるようにする。第３の方法は、DIPスイッチやジャンパなどのハードウェア手段で設定する方法である。なお、ENDまでいった後は、主記憶（RAM）にコピーしてある設定情報を使用して、画像形成装置を起動する。メモリカード10や内部記憶装置（NVRAM）８に直接アクセスすると遅いためである。
【００２９】
次に、図６を参照しながら、設定変更が行われたときの設定復元時の動作手順を説明する。ファイル名を利用する場合は、図６（ａ）に示すように、次の手順となる。ステップ11で、機器の設定が変更されたか、一定時間が経過すると、ステップ12で、データ保存管理部７から、装置の種類を特定するデータ（Ａ）を取得する。ステップ13で、（Ａ）＋“SETTING”＋＜日時＞＋“.DAT”で、ファイル名（Ｂ）を決定する。ステップ14で、ファイル名（Ｂ）で、メモリカード10に設定を保存する。
【００３０】
タグを利用する場合は、図６（ｂ）に示すように、次の手順となる。ステップ21で、機器の設定が変更されたか、一定時間が経過すると、ステップ22で、データ保存管理部７から、装置の種類を特定するデータ（Ａ）を取得する。ステップ23で、データ（Ａ）をバイナリ化して、タグ（Ｃ）を決定する。ステップ24で、メモリカード10の先頭に、タグ（Ｃ）を保存する。ステップ25で、タグ（Ｃ）に続いて、設定を保存する。
【００３１】
上記のように、本発明の実施例では、画像形成装置を、同型の画像形成装置の機器データを保持するメモリカードが装着された場合にのみ装置本体を起動する構成としたので、通常用の画像形成装置と代替機を混同する危険がなくなる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明の画像形成装置は、代替機に入れ替えるときの混乱を防ぐ画像形成装置として最適である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の故障時の運用形態を示す概念図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成装置の故障時の対応方法を示す図である。
【図３】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施例における画像形成装置の設定保存時の処理手順を示す流れ図である。
【図５】本発明の実施例における画像形成装置の設定復元時の処理手順を示す流れ図である。
【図６】本発明の実施例における画像形成装置の設定変更有りの場合の設定復元時の処理手順を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・画像形成装置、２・・・データ処理部、３・・・データ生成部、４・・・データ解釈部、５・・・代替データ判定部、６・・・入力制御部、７・・・データ保存管理部、８・・・内部記憶装置、９・・・外部記憶装置制御部、10・・・メモリカード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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