(57)【要約】【課題】画像をグループ化して、表示方法を選択可能とすることにより、検査時間を短縮させること。【解決手段】被検体に対し複数の診断画像を収集する収集手段（１５、１０、２０）と、検査の区分に従って、グループ情報を設定する設定手段（５０）と、前記診断画像の保存指示があった場合に、前記グループ情報を前記診断画像に付加して保存する保存手段（５０）と、を備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対し複数の診断画像を収集する収集手段と、
検査の区分に従って、グループ情報を設定する設定手段と、
前記診断画像の保存指示があった場合に、前記グループ情報を前記診断画像に付加して保存する保存手段と、を具備することを特徴とする画像診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像診断装置において、前記検査の区分は、時間情報によって設定されることを特徴とする画像診断装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像診断装置において、前記検査は、超音波診断装置における造影検査であることを特徴とする画像診断装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像診断装置に適用される画像表示装置であって、
前記グループ化された画像を、前記グループ情報を参照して、一括して或いはグループ毎に、選択的に表示可能な表示手段を具備することを特徴とする画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像診断装置及び画像表示装置に関するもので、特に、大量の静止画像を保存することのある造影超音波検査等に適用される技術である。
【背景技術】
【０００２】
超音波撮影装置では、被検体に超音波を走査して次々に生成した超音波画像（静止画像及び動画像を含む）を実時間で表示する。ユーザは、これらの超音波画像のうちハードディスクなどの主記憶装置に保存したい場合には、所定の操作により、所望の画像を主記憶装置に保存しておくことができる。しかしながら、同一の被検体に対して、一日に複数回の超音波撮影を行った場合には、どこからどこまでのサムネイル画像が一連の超音波撮影で得られたものかの判別が困難である。そこで、全体のサムネイル画像から一連の関連する画像群を一見して把握することができ、撮影後における超音波画像の検索を容易にすることができる超音波撮影装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１では、サムネイル画像生成手段により、超音波画像を縮小したサムネイル画像が生成され、編集手段により全体のサムネイル画像のうち一連の関係する複数のサムネイル画像が自動或いは手動でグループ分けされる。そして、表示手段により、複数のサムネイル画像が配列して表示され、かつグループ分けされた各グループに含まれるサムネイル画像が表示形態によって関連づけて表示される。ここで、自動的にグループ分けする場合は、造影検査のように時間計測部が使用された超音波撮影の場合には、時間計測部がオン状態からオフ状態の間に撮影された超音波画像に対するサムネイル画像を１つのグループとしてグループ化するようにしている。しかし、グループ化がユーザ操作に依存するため、ユーザがグループ化操作を忘れてしまった場合には、グループ化されないこともあり、このユーザによるグループ化操作は検査の妨げになるおそれがある。
【０００４】
このように、グループ化を忘れてしまうおそれがあり、そのため、グループ化を忘れてしまった場合には、レビュー時には大量に表示された静止画像を閲覧しなくてはならず検査に時間を要していた。
【特許文献１】特開２００６−１４９８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像をグループ化して、表示方法を選択可能とすることにより、検査時間を短縮させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、自動的に、取得（保存）画像にグループ情報を付加して、グループ化する。そして、レビュー時には、グループ情報を用いてグループ別表示を行う。具体的にには、本発明の局面に係る画像診断装置は、被検体に対し複数の診断画像を収集する収集手段と、検査の区分に従って、グループ情報を設定する設定手段と、前記診断画像の保存指示があった場合に、前記グループ情報を前記診断画像に付加して保存する保存手段と、を具備することを特徴とする。本発明は、装置に限らず、装置で実現される方法やプログラムの発明としても成立する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像収集中に自動的に、保存する画像にグループ情報が付加されるので、確実にグループ分けを行うことができ、画像のレビュー効率が向上し、検査時間が短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像診断装置が適用される超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。なお、下記の実施形態では、大量の静止画像を保管する必要がある造影超音波検査に本発明を適用した例について説明するが、本発明は、これに限らず、大量の画像を連続或いは断続的に取得する画像診断装置に適用可能である。
【０００９】
図１に示すように、本実施形態に係る超音波診断装置は、プローブ１５と、送受信部１０と、画像生成部２０と、制御部５０と、タイマー５５と、表示装置３０と、入力装置４０と、記憶装置６０とを備えている。なお、記憶装置６０には、画像データ６２の他に、グループ分け設定データ６４が記憶されている。
【００１０】
プローブ１５は、被検体に対して超音波を発生し、被検体からの反射波を受信する。送受信部１０は、プローブ１５に対して超音波の受波の制御を行う。画像生成部２０は、送受信部１０で受信された信号に基づいて被検体の画像を生成する。
【００１１】
制御部５０は、各部の制御並びに各種の演算処理、更には画像処理などの様々な処理を行う。なお、制御部５０は、図示しない作業用のメモリを備えている。タイマー５５は、開始からの時間を計測するために使用される。表示装置３０は、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）等のモニターから成り、取得した画像等を表示する。入力装置４０は、ユーザの入力を受け入れる装置であり、操作卓や、キーボード、或いはマウスやトラックボードの等のポインティングデバイスからなる。また、タイマー５５のセットや入力は、専用の入力部を設けてもよいし、入力装置４０から行うようにしても良い。
【００１２】
記憶装置６０は、各種データを記憶し、本実施形態では、本発明と特に関連する、画像データ６２と、グループ分け設定データ６４とを少なくとも記憶する。
【００１３】
上記のように構成された本発明に係る画像診断装置の動作について説明する。本実施形態では、造影超音波検査のワークフローに沿ったグループ化手段を例として説明する。
【００１４】
造影超音波検査では、造影剤の性質により造影剤投与からの経過時間ごとに表示される画像が異なり、その画像によって検査目的も異なる。造影超音波検査は造影剤投与からの経過時間によって、早期血管相、後期血管相及び肝実質相の３つの時相に分けることができる。この場合において、経過時間と時相の関係は被検体にあまり依存しないため、図２に示すように、造影剤の投与から、早期血管相は１２〜２０秒、後期血管相は２０〜６０秒、肝実質相は３００秒以降といったように、ユーザであるユーザによって予め決められている場合が多い。
【００１５】
従って、本実施形態では、予めユーザが、各時相の開始時間と終了時間が造影剤投与から何秒後なのかを設定し、該情報を元にグループ分けを自動的に行うようにしている。図３を参照して、検査の開始から終了までの処理の流れの概略を説明する。図３は、検査の開始から終了までの処理の流れを示すフローチャートである。
【００１６】
造影超音波検査の開始を行う前に、ユーザは、図４に示すように、検査ルーチンにあわせて各時相の開始時間と終了時間を設定する。図４は、各時相の設定のようすを示す図である。図４に示す例では、図２と同様に、早期血管相の開始時間を１２秒、終了時間を２０秒、後期血管相の開始時間を２０秒、終了時間を６０秒、肝実質相の開始時間を３００秒、終了時間を６００秒と設定する。そして、画像保存時に、造影剤投与からの経過時間をタイマー５５により取得して、設定時間と比較することで、現時点で取得している画像がどの時相の画像なのかという情報を付加することができる。また、レビュー時には、その付加情報を用いてグループ別表示を行うことができる。
【００１７】
ユーザは、被検体の登録を行い、造影検査を開始する（ステップＡ１）。ユーザが、被検体に造影剤の投与を行う（ステップＡ２）。そして、ユーザが、タイマー５５ボタンを操作することにより、タイマー５５が起動（開始）する（ステップＡ３）。これにより、装置はタイマー５５によって造影剤投与の開始からの経過時間を計測し続ける。なお、ステップＡ２とステップＡ３の操作は別々でなくても良く、造影剤の投与と同時にタイマー５５が起動するようにしても良い。
【００１８】
そして、タイマー５５が終了するまで（ステップＡ６）、ユーザが画像保存操作を行うことにより（ステップＡ４）、現在のグループ番号を付加して画像を保存する（ステップＡ５）。タイマー５５が終了しても、２回目の造影検査を行う場合には、ステップＡ２に戻って、２回目の造影剤の投与を行う。また、２回目の造影検査を行わないのであれば、造影超音波検査を終了する（ステップＡ７）。
【００１９】
上記の流れにおいて、具体的な、グループ分けの処理の流れを、図５を参照して説明する。図５は、自動的にグループ分けする場合における処理の流れを示すフローチャートである。
【００２０】
まず、制御部５０は、タイマー５５から造影剤投与からの経過時間を取得する（ステップＢ１）。そして、造影剤投与からの経過時間が１２秒を経過すると、早期血管相にはいるので（ステップＢ２のｙｅｓ）、制御部５０は、グループ番号を１に設定する（ステップＢ３）。
【００２１】
次に、造影剤投与から２０秒が経過すると（ステップＢ２のｎｏ）、後期血管相に入るので（ステップＢ４のｙｅｓ）、制御部５０は、グループ番号を２に設定する（ステップＢ５）。そして、造影剤投与から６０秒が経過すると、後期血管相と肝実質相との間になるので（ステップＢ４及びステップＢ６のｎｏ）、グループ番号が０に設定される（ステップＢ８）。
【００２２】
更に時間が進み、造影剤投与から３００秒が経過すると、肝実質相に入るので（ステップＢ６のｙｅｓ）、制御部５０は、グループ番号を３に設定する（ステップＢ７）。そして、造影剤投与から６００秒が経過すると、肝実質相が終了するので（ステップＢ６のｎｏ）、グループ番号が０に設定される（ステップＢ８）。
【００２３】
上記のようにグループ番号が設定された状態で、ユーザが画像保存操作を行うと、設定されたグループ番号情報が付加された画像が主記憶部に記憶される（ステップＢ９）。例えば、グループ番号が１に設定されていれば、グループ１の情報が付加された画像が保存され、グループ番号が２に設定されていれば、グループ２の情報が付加された画像が保存され、また、グループ番号が３に設定されていれば、グループ３の情報が付加された画像が保存される。
【００２４】
そして、同一の被検体の別の断面を検査するために再度造影剤の投与を行う場合には、グループ番号が重ならないように、早期血管相のグループ番号を４、後期血管相のグループ番号を５、肝実質相のグループ番号を６とすればよい（ステップＢ３、Ｂ５、Ｂ７）。
【００２５】
上記のようにして、画像の収集が終了すると、ユーザは画像のレビューを行うことになる。図６は、表示画面例を示す図である。図５に示すように、表示面上に、表示方法の項目を設けておき、造影剤回数及び時相について、所望の画像を表示させることができるようになっている。
【００２６】
例えば、図６（ａ）は、一検査に係るすべての画像を表示させた例であって、造影剤回数及び時相について「全て」が選択されている。図６（ｂ）では、「１回目」の造影剤回数に限定して、表示させた例である。また、図６（ｃ）は、造影剤回数を「２回目」とし、時相を「肝実質相」とした場合の表示例を示している。
【００２７】
上記のように、本実施形態によれば、検査の当初に時相に係る項目を入力しておくことで、各時相についてのグループ化が自動的に行われるので、グループ化を忘れることがなく、所望のサムネイルを即座に表示することができるので、検査の効率化を図ることができる。
【００２８】
本発明は、上記各実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記各実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。  
上記の実施形態では、検査の開始前にユーザが時相に掛かる時間を設定するようにしたが、検査を選択した時点で、当該検査に係る時相を自動的に読み込んで時相を設定するようにしても良い。また、上記の実施形態では、後期血管相と肝実質相との間の期間と、肝実質相の終了時間以降ではグループ番号を０としたが、異なるグループ番号を与えるようにしても良いし、この期間における画像保存の操作を無効としても良い。更に、上記実施形態では、グループ分けを番号としたが、番号でなく記号やその他の識別情報であっても良い。  
また、例えば各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像診断装置が適用される超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】造影剤検査における時相に対する経過時間の設定の一例を示す図である。
【図３】検査の開始から終了までの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】各時相の設定のようすを示す図である。
【図５】自動的にグループ分けする場合における処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】表示画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０…送受信部
１５…プローブ
２０…画像生成部
３０…表示装置
４０…入力装置
５０…制御部
５５…タイマー
６０…記憶装置
６２…画像データ
６４…グループ分け設定データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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