(57)【要約】  【課題】  ボディ４のパネル合わせ面等の隙間に残留する水を除去排出して、乾燥後の電着タレによる不具合の発生を防止できる電着乾燥炉２を用いた電着塗膜の乾燥方法を提供する。  【解決手段】  電着乾燥炉２内での昇温ゾーン１４の入口領域に加温ゾーン１２を設け、ここを通過するボディ４を電着塗膜の溶融開始温度未満の温度で加温保持することで、ボディ４のパネル合わせ面等の隙間に残留する水のフロー性を高め、流れやすくする。加温ゾーン１２の全域を車体揺動ゾーン１３とし、残留水の排出効果をより高める。  【選択図】  図１
2008303418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電着塗膜が塗布された水洗後の自動車車体を、少なくとも昇温工程及び保持工程を通過させることにより前記電着塗膜を乾燥させる方法において、
前記保持工程の開始前までに、前記電着塗膜が溶融を開始する温度未満の温度で前記車体を保持する加温工程を有することを特徴とする電着塗膜の乾燥方法。
【請求項２】
前記昇温工程の途中に、前記加温工程を有する請求項１記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項３】
前記加温工程での雰囲気温度を車体温度が９０℃未満となるように設定する請求項１または２記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項４】
前記加温工程での雰囲気温度を車体温度が４０℃以上となるように設定する請求項３記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項５】
少なくとも前記加温工程の中に、前記車体の搬送方向の前部と後部を交互に高くする車体揺動工程を有する請求項１乃至４のいずれかに記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項６】
前記車体の搬送方向の前部と後部を一度ずつ高くすることを１回の揺動と定義付けた場合に、当該揺動を複数回行う請求項５記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項７】
前記車体揺動工程における車体の傾斜角度が水平面から２０°未満である請求項５または６記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項８】
前記車体の搬送方向が、前向き、後ろ向き、右向き及び左向きのいずれかである請求項５乃至７のいずれかに記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項９】
前記車体の搬送方向前部と後部が交互に高くなる搬送ライン上で車体を搬送させるか、または搬送装置としてフロアコンベアを用いるとともに、このフロアコンベアにより搬送すべき車体を搭載する塗装台車として、台車本体の進行方向前部に配置された第１リフト手段と、前記台車本体の進行方向後部に配置された第２リフト手段とを備えたリフター付き塗装台車を用いることにより、前記車体揺動工程を実現する、請求項５乃至８のいずれかに記載の電着塗膜の乾燥方法。
【請求項１０】
両端に形成された入口と出口の間に少なくとも昇温ゾーン及び保持ゾーンを有する炉体と、電着塗膜が塗布された水洗後の自動車車体を少なくとも前記入口から出口まで搬送する搬送装置とを備えた電着乾燥炉において、
前記炉体は、前記保持ゾーンの手前までに、前記電着塗膜が溶融を開始する温度未満の温度で前記車体を保持する加温ゾーンを有することを特徴とする電着乾燥炉。
【請求項１１】
前記昇温ゾーンの途中に、前記加温ゾーンを有する請求項１０記載の電着乾燥炉。
【請求項１２】
少なくとも前記加温ゾーンに、前記車体の搬送方向の前部と後部が交互に高くなる車体揺動ゾーンを有する請求項１０または１１記載の電着乾燥炉。
【請求項１３】
前記車体の搬送方向の前部と後部が一度ずつ高くなることを１回の揺動を定義付けた場合に、当該揺動が複数回繰り返されるように前記車体揺動ゾーンが構成されている請求項１２記載の電着乾燥炉。
【請求項１４】
前記車体揺動ゾーンにおける車体の傾斜角度が水平面から２０°未満である請求項１２または１３記載の電着乾燥炉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電着塗膜の乾燥方法及び電着乾燥炉に関し、特に乾燥後の電着タレ（二次タレともいう。）による不具合の発生を防止できる電着塗膜の乾燥方法及び電着乾燥炉に関する。
【背景技術】
【０００２】
溶接組立工程を終了した自動車の車体（いわゆるホワイトボディ）には、耐食性を確保するために塗装工程にて下塗りとしての電着塗装が施される。近年の電着塗装は、カチオン電着塗料中に車体を浸漬し、車体側を陰極に、槽内電極（電着塗料）を陽極にして、電気泳動によって車体鋼板表面に電着塗膜を析出させることにより行われている。
【０００３】
電着塗料に車体を全没させる、いわゆるディッピング法で電着塗装を施すと、吹き付け塗装法では塗布できない車体の内板、袋構造部あるいは鋼板合わせ目の内面にまで塗膜を形成することができるので、耐食性確保の有効な手段として広く実施されている。
【０００４】
この種のディッピング電着塗装法においては、電着槽を出槽した直後の車体内外に電着塗料が残留または付着するので、電着槽から電着乾燥炉の間に水洗ゾーンを設け、清浄な水を洗浄水として吹き付けることで、残留または付着した電着塗料を洗い流すことが行われている。
【０００５】
水洗ゾーンを通過し終えた車体には、通常、洗浄水が付着するが、その大部分は車体が乾燥炉に入槽される前に振り落とされる。しかしながら、車体のパネル合わせ面等の狭隘箇所等に僅かな量の水が残留することは避けがたく、この種の残留水を含んだ状態で車体が電着乾燥炉に入槽されて電着塗膜の焼き付け乾燥が開始されると、残留水が車体の狭隘箇所等から流出し、これが乾燥後の電着タレによる不具合の原因となる。電着タレは、車体から流出した電着液や水が乾燥炉内で硬化して、一種の肌荒れになったもので、これによって最終仕上がり品質が低下し、その修正作業工数に多大の時間を要するといった問題につながる。このような理由から、水洗後の車体に残留する水をできる限り完全に除去排出させたのち塗膜の焼き付けを行うことが望ましい。
【０００６】
水洗後の車体に残留する水を除去排出させる方法として、水洗後の車体を、自然放置させたり、焼き付け乾燥前の予熱ゾーンにおいて比較的高温（１００〜１３０℃）で加熱することで、車体から残留水を蒸発させることが考えられる。また、特許文献１では、焼き付け乾燥前の予熱ゾーンに複数のエアーノズルを設け、車体に高圧エアーを吹き付けることで車体に付着した洗浄水を吹き飛ばす技術が提案されている。特許文献２では、水洗工程を経た車体をハンガーとともに後ろ上がりに傾斜させて洗浄水を排出し、さらに焼き付け乾燥炉前の予熱ゾーンでは前上がりに傾斜させて乾燥炉の入口前までに残留水を減らす技術が提案されている。
【０００７】
しかしながら、自然放置による場合、車体から残留水を蒸発させるには長時間が必要であり、これによって生産リードタイムが長くなる点、また生産設備の長大化を余儀なくされる点で、最終的な生産性が悪化する。
【０００８】
焼き付け乾燥前の加熱による場合、車体から残留水の蒸発をより完全に行うためには比較的高温の雰囲気を所定時間保持しておく必要がある。この所定時間を保持しておくためには予熱ゾーンの延長等、既存乾燥炉の設計変更が必要となる点で、生産性に悪影響を及ぼすおそれがある。また比較的高温の雰囲気に保持するため、洗浄水が沸騰し、これが原因となって直接的に電着塗膜を冒したり、塗膜表面に凝集物が固着して電着タレの原因となる。
【０００９】
特許文献１に記載の技術は、車体外部から局所的にエアーブローするものであるため、洗浄水のすべての残留部位に高圧エアーを到達させることができれば非常に有効な方法ではあるが、実際に問題となるのは複数のパネルが重ね合わせられたパネル合わせ面等の狭隘箇所等に残留する水であって、この部位にまで高圧エアーを到達させることは困難であり、結果としてこの部位に残留する水に対しては除去排出効果が少ない。特許文献２に記載の技術は、局所的に車体を傾斜させるものであるため、多量に残留した水に対しては、その除去排出効果が大きいものの、パネル合わせ面等の狭隘箇所等に残留する水に対しては除去排出効果が少ない。また予熱ゾーンでは通常１００℃以上の温度で保持するため、洗浄水が沸騰し、これが原因となって直接的に電着塗膜を冒したり、塗膜表面に凝集物が固着して電着タレの原因となる。
【００１０】
【特許文献１】特開平６−２２８７９４号公報
【特許文献２】特開平６−２３５０９４号公報
【発明の開示】
【００１１】
本発明は、車体のパネル合わせ面等の狭隘箇所等に残留する水を効果的に除去排出させ、乾燥後の電着タレによる不具合の発生を防止することができる電着塗膜の乾燥方法及び電着乾燥炉を提供することを目的とする。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係る電着塗膜の乾燥方法は、電着塗膜が塗布された水洗後の自動車車体を、少なくとも昇温工程及び保持工程を通過させることにより前記電着塗膜を乾燥させる方法において、前記保持工程の開始前までに、前記電着塗膜が溶融を開始する温度未満の温度で前記車体を保持する加温工程を有することを特徴とする。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明に係る電着乾燥炉は、両端に形成された入口と出口の間に少なくとも昇温ゾーン及び保持ゾーンを有する炉体と、電着塗膜が塗布された水洗後の自動車車体を少なくとも前記入口から出口まで搬送する搬送装置とを備えた電着乾燥炉において、前記炉体は、前記保持ゾーンの手前までに、前記電着塗膜が溶融を開始する温度未満の温度で前記車体を保持する加温ゾーンを有することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る電着塗膜の乾燥方法及び電着乾燥炉によれば、車体のパネル合わせ面等の狭隘箇所等に残留する水を効果的に除去排出させ、乾燥後の電着タレによる不具合の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の電着乾燥炉２は、ボディ（車体）４に塗布された電着塗膜を焼き付けるためのもので、炉体６を有する。炉体６の両端には炉入口８と炉出口１０が形成されており、これら炉入口８と炉出口１０との間には、炉入口８側から炉出口１０側に向けて、昇温ゾーン１４及び保持ゾーン１６が順次形成されている。なお、図１における符号Ｌはボディ４の搬送ラインを示すものであり、本実施形態では、少なくとも炉入口８と炉出口１０の間の搬送ラインＬ上には、ボディ４を塗装台車３に搭載した状態で搬送させるフロアコンベア３１が床面に敷設されている。したがって、ボディ４は、塗装台車３に搭載された状態で炉入口８から炉体６内に搬入された後、炉体６内の搬送ラインＬ上に敷設されたフロアコンベア３１によって昇温ゾーン１４及び保持ゾーン１６を通過して炉出口１０から搬出されるが、この間に当該ボディ４には所定温度が所定時間だけ印加され、これにより塗膜が硬化する。
【００１７】
本実施形態の電着乾燥炉２では、昇温ゾーン１４の入口領域が上り勾配部とされ、保持ゾーン１６の出口領域１６ａが下り勾配部とされている。そして、昇温ゾーン１４及び保持ゾーン１６はいずれも高床とされている。昇温ゾーン１４の高床面ｆ１，ｆ２，ｆ３のうち最も低い床面ｆ１，ｆ２は、昇温ゾーン１４の入口領域が開始する部分（炉入口８部分）の開口上端縁とほぼ同じ高さとされているので、昇温ゾーン１４に供給された熱風は、昇温ゾーン１４より上流側の炉外へ逃げないようになっている。保持ゾーン１６の高床面は、保持ゾーン１６の出口領域１６ａが終了する部分（炉出口１０部分）の開口上端縁の高さ以上の高さとされているので、保持ゾーン１６に供給された熱風は、炉出口１０より下流側の炉外へ逃げないようになっている。
【００１８】
昇温ゾーン１４（後述の加温ゾーン１２部分を除いた部分）は、加温工程後のボディ４を電着塗膜の硬化温度である１７０℃まで、できる限り短時間で昇温させるための領域であって、電着塗膜の硬化温度よりも高い温度、たとえば１８０℃〜１９０℃の雰囲気温度とされる。
【００１９】
保持ゾーン１６は、昇温工程後のボディ４を電着塗膜の硬化温度である１７０℃に保持するための領域であって、電着塗膜の硬化温度よりもやや高い温度、たとえば１７５℃〜１９０℃の雰囲気温度とされる。
【００２０】
特に本実施形態では、昇温ゾーン１４の入口領域（「昇温ゾーン１４の途中」の一態様）に加温ゾーン１２を設けてある。加温ゾーン１２は、炉入口８から炉体６内に搬入されてきたボディ４のパネル合わせ面等の隙間に残留する水（以下、適宜単に「残留水」ともいう。）を流出させるために、ボディ４に塗布された電着塗膜が溶融を開始する温度（以下、単に「塗膜溶融開始温度」という。）未満の温度でボディ４を保持するための領域である。本実施形態では、加温ゾーン１２の入口領域１２ａ（上述の昇温ゾーン１４の入口領域に同じ）と、加温ゾーン１２部分を除いた昇温ゾーン１４部分への移行領域１２ｂとがいずれも上り勾配部とされている。本実施形態では、昇温ゾーン１４が高床とされていることから、この昇温ゾーン１４の途中に設けられた加温ゾーン１２も高床であり、しかもその高床面ｆ１，ｆ２は、炉入口８部分の開口上端縁とほぼ同じ高さとされているので、加温ゾーン１２に供給される温風は炉入口８側から炉外へ逃げないようになっている。
【００２１】
また、本実施形態では、加温ゾーン１２の全域を車体揺動ゾーン１３としており、この車体揺動ゾーン１３では、ボディ４の搬送ラインＬを上り傾斜と下り傾斜にすることで、ここを通過するボディ４の搬送方向の前部（ボディ４の前部）と後部（ボディ４の後部）が交互に高くなるようにしている。なお、車体揺動ゾーン１３では、ボディ４の搬送方向の「前部と後部が交互に高く」なるように構成すればよいので、ボディ４の搬送ラインＬの上り傾斜と下り傾斜の順序は問わない。
【００２２】
図２に示すように、本実施形態では、図１に示す搬送ラインＬ上に、フロアコンベア３１を敷設しているので、このフロアコンベア３１により搬送されるボディ４は、加温ゾーン１２の入口領域１２ａでは、車体前部が高くなるように傾斜（前上がり傾斜）し、その後、車体後部が高くなるように傾斜（前下がり傾斜）する。
【００２３】
特に本実施形態では、ボディ４の搬送方向の前部と後部が一度ずつ高くなることを１回の揺動を定義付けた場合に、当該揺動が２回繰り返されるように車体揺動ゾーン１３を構成している。ボディ４の搬送方向の前部と後部が交互に高くなる頻度、すなわち上りと下りの繰り返し頻度が多ければ多いほどその効果が向上する傾向にある。
【００２４】
図１に戻り、車体揺動ゾーン１３におけるボディ４の傾斜角度αは、特に限定されないが、水平面から２０°未満とすることが望ましい。傾斜角度αが水平面から２０°以上であっても、残留水の除去排出効果の向上に役立つので問題ないが、傾斜角度αを２０°以上とした状態で、実際に複数のボディ４，４，…を複数の塗装台車３，３，…で連続して搬送させると、前を行くボディ４が後ろのボディ４と干渉する不都合を生じるおそれがある。
【００２５】
本実施形態では、塗装台車３はフロアコンベア３１によりボディ４が前向きに進行する方向に搬送されるが、塗装台車３に対するボディ４の搭載方向は何ら限定されず、後ろ向き、右向き、左向きであっても良い。
【００２６】
次に作用（電着塗膜の乾燥方法）を説明する。
【００２７】
電着槽を出槽し、さらに最終水洗処理が施されたボディ４は、電着乾燥炉２の前工程で電着用ハンガーから塗装台車３に乗せ替えられる。このとき、ボディ４は塗装台車３に水平に搭載される。そして、炉入口８から炉体６の内部に搬送されたボディ４は、まず、昇温ゾーン１４の入口領域に設けてある加温ゾーン１２にて加温される。
【００２８】
加温工程
加温によってボディ４温度が上昇すると、ボディ４のパネル合わせ面等の隙間に残留する水の表面張力が低下して流動性（フロー性）が増し、これによってボディ４の隙間から抜けやすくなる。一方で、ボディ４の電着塗膜については、ボディ４温度が上昇することに伴って塗膜粘度が上昇していくが、ある温度を境に塗膜粘度が下降へと転じる。この塗膜粘度が上昇から下降へと転じるのは、塗膜中の樹脂のガラス転移点に基づく特性によるものであると思われる。
【００２９】
こうした点を考慮し、本実施形態における加温ゾーン１２では、塗膜溶融開始温度未満の温度でボディ４を保持する（加温工程）。加温ゾーン１２では、例えば塗膜溶融開始温度を上限とする雰囲気温度（すなわち塗膜溶融開始温度以下）とされる。
【００３０】
ただし、加温ゾーン１２でのボディ温度が１００℃以上になると、ボディ４中の残留水が沸騰する。そして、この温度領域で沸騰した残留水が電着塗膜に流れ落ちると、直接的に電着塗膜を冒してしまい、また流れ落ちた残留水に含まれる電着塗料の濃度によっては電着塗膜表面に凝集物が固着し、電着タレによる不具合の発生原因となりうる。したがって、塗膜溶融開始温度が１００℃を超える場合には、加温ゾーン１２でのボディ温度が１００℃未満となるよう雰囲気温度を設定することが望ましい。
【００３１】
電着塗膜中の樹脂が例えば変性エポキシ樹脂とイソシアネートと架橋性ポリエーテル樹脂からなる組成系である場合、例えば図３に示すように、９０℃付近までは塗膜に付着したあるいは塗膜内の水分が蒸発することによってその電着塗膜の粘度が上がる傾向にあり、この温度領域で残留水が電着塗膜に流れ落ちたとしても、その流れ落ちた残留水は電着塗膜を冒すことなくフローする。その反面、９０℃付近からは塗膜中の樹脂のガラス転移点に基づく特性によって電着塗膜の粘度が下がる傾向にあり、この温度領域で残留水が電着塗膜表面に流れ落ちると、その流れ落ちた残留水はフローせずに電着塗膜を冒して跡が残り、電着タレの発生原因となりうる。
【００３２】
したがって、ボディ４に塗布される電着塗膜中の樹脂組成によって多少変動する要素はあるものの、ボディ４に塗布された電着塗膜の粘度を低下させずに、パネル合わせ面等の隙間に残留した水の表面張力を低下させてそのフロー性を向上させるとの観点からは、加温ゾーン１２での雰囲気温度をボディ４の温度が９０℃未満となるように設定することが好ましい。これに対し、パネル合わせ面等の隙間に残留した水の表面張力が低下しないと、当該残留した水はそこに居座ることとなり、これが乾燥後の電着タレによる不具合の発生原因になりうるので、加温ゾーン１２での雰囲気温度をボディ４の温度が４０℃以上となるように設定することがより好ましい。
【００３３】
なお、ボディ４のパネル合わせ面等の隙間が例えば０．１ｍｍ程度に極狭の場合、これが例えば０．３５ｍｍと僅かに広い場合と比較すると、より高い温度（例えば６０℃より８０℃）で加温した方がその隙間から残留水を抜きやすくなる傾向がある。
【００３４】
加温ゾーン１２での雰囲気温度の保持時間は特に限定されず、残留水の表面張力を低下させ、そのフロー性を向上させるのに必要十分な時間を適宜設定すればよい。例えば１〜１５分程度の保持時間とされる。
【００３５】
加温ゾーン１２での昇温速度は特に限定されず、例えば１０〜３０℃／分程度の昇温速度とされる。
【００３６】
本実施形態では、ボディ４が加温ゾーン１２を通過する際に、残留水のフロー性が増して、ボディ４の外部へと流れ出す。しかもボディ４の加温を塗膜溶融開始温度未満の温度で行うので、ボディ４に塗布された電着塗膜が溶融することはなく、電着塗膜表面に残留水が流れ落ちても、当該残留水がその部分に留まることなく、ボディ４外へと流れ落ちる。
【００３７】
車体揺動工程
本実施形態では、加温ゾーン１２の全域をボディ４の搬送方向の前部（ボディ４の前部）と後部（ボディ４の後部）が交互に高くなる車体揺動ゾーン１３としてある。このため、車体揺動ゾーン１３を通過するボディ４は、その前部が高くなるように傾斜（前上がり傾斜）した後、後部が高くなるように傾斜（前下がり傾斜）する。ボディ４の搬送ラインＬの上り傾斜と下り傾斜の順序は問わないので、ボディ４の後部が高くなるように傾斜（前下がり傾斜）した後、前部が高くなるように傾斜（前上がり傾斜）するようにしてもよい。この揺動によって、適度な加温によってフロー性が増した残留水がより効率的にボディ４の外部へと除去排出される。
【００３８】
昇温工程（加温工程部分を除く）及び保持工程
本実施形態では、上述した加温ゾーン１２を通過したボディ４は、当該加温ゾーン１２部分を除いた下流側の昇温ゾーン１４部分に導入され、ここを通過する間に、ボディ４に塗布された電着塗膜が硬化し始め、さらには保持ゾーン１６を通過することで塗膜の硬化作業が完了する。塗膜硬化後のボディ４は、炉出口１０から乾燥炉２外へと搬送され、次工程へと送られる。
【００３９】
本実施形態では、昇温ゾーン１４の入口領域に、塗膜溶融開始温度未満の温度でボディ４を保持する加温ゾーン１２を有する（昇温工程の中に加温工程を有する）ので、残留水の流動性が増し、ボディ４のパネル合わせ面等の隙間から外部へと流出（フロー）させることができる。また、加温ゾーン１２（加温工程）ではボディ４の温度保持をボディ４に塗布された電着塗膜の溶融開始温度未満の温度で行うので、その電着塗膜の粘度が低下することはない。その結果、ボディ４のパネル合わせ面等の隙間から外部へとフローしてきた残留水がボディ４の表面の電着塗膜上に流れ落ちても、その流れ落ちた残留水は流動性に優れるので流れ落ちた塗膜部分に留まることはなく、その残留水は塗膜表面を伝って床などへ除去排出され、これにより乾燥後の電着タレによる不具合の発生を防止することができる。
【００４０】
特に本実施形態では、加温ゾーン１２の全域を、ここを通過するボディ４の前部と後部が交互に高くなる車体揺動ゾーン１３としている（加温工程の全域で車体揺動を行っている）。すなわち、ボディ４の残留水のフロー性を向上させた状態で、ボディ４の前部と後部を交互に高くするので、適度な加温によってフロー性が増した残留水の除去排出効果が一層向上する。また本実施形態では、車体揺動ゾーン１３を、ボディ４の搬送方向の前部と後部が一度ずつ高くなることを１回の揺動を定義付けた場合に、当該揺動が２回（複数）回繰り返されるように構成しているので、残留水の除去排出効果がより一層高められる。さらに本実施形態では、ボディ４の傾斜角度αが水平面から２０°未満となるように車体揺動ゾーン１３を構成しているので、複数のボディ４，４，…を複数の塗装台車３，３，…で連続して搬送させても、前を行くボディ４が後ろのボディ４と干渉するおそれは少ない。
【００４１】
その他の実施形態
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００４２】
例えば、加温ゾーン１２（加温工程）は、保持ゾーン１６の手前までの領域（保持工程の開始前まで）に設けてあれば良く、したがって昇温ゾーン１４の手前（昇温工程の開始前）に配置しても良い。ただ、加温ゾーン１２での保持温度（例えばＴ１）が室温（例えばＴ０）から保持ゾーン１６での保持温度（電着塗膜の硬化温度。例えばＴ２）までの間に設定されることに鑑みると（Ｔ０＜Ｔ１＜Ｔ２）、室温Ｔ０から加温ゾーン１２での保持温度Ｔ１まで上昇させ、さらに室温Ｔ０まで降下させた後、昇温ゾーン１４に入れ、室温Ｔ０から保持ゾーン１６での保持温度Ｔ２まで上昇させる温度プロファイル（Ｔ０→Ｔ１→Ｔ０→Ｔ２）を辿るよりも、例えば図４に示すようなＴ０→Ｔ１→Ｔ２の段階的な温度プロファイルを辿れる態様、すなわち、昇温ゾーン１４の入口領域（「昇温ゾーン１４の途中」の一態様）に加温ゾーン１２を設けることが、エネルギー効率の観点からも望ましい。
【００４３】
図４では電着乾燥炉２内でのボディ４の温度プロファイルの一例がグラフ化されるとともに、電着乾燥炉２内でのボディ４の搬送軌跡も併記してある。図４では昇温ゾーン１４の入口領域に加温ゾーン１２を設け、加温工程と、当該加温工程を除く昇温工程とで、昇温工程の全体を構成する例が示されている。
【００４４】
また、「昇温ゾーン１４の手前」には、電着乾燥炉２内での昇温ゾーン１４の手前（上流側）の他、電着乾燥炉２に搬送される前も含む。すなわち、実質的な乾燥ゾーン（昇温ゾーン１４及び保持ゾーン１６）を有する電着乾燥炉２より上流側に、別途、前記加温ゾーン１２を設け、水洗後のボディ４を、加温ゾーン１２→電着乾燥炉２と通過させる場合も含む。
【００４５】
また、車体揺動ゾーン１３は、「加温ゾーン１２」に有していれば良く、したがって、加温ゾーン１２の一部（途中）に設けてあってもよい。ただし、残留水の除去排出効果をより一層高めるためには、本実施形態のように加温ゾーン１２の全域を車体揺動ゾーン１３とすることが望ましい。また、車体揺動ゾーン１３は、「少なくとも」加温ゾーン１２に有していれば良いので、加温ゾーン１２の手前（上流側）に車体揺動ゾーン１３の開始点が存在し、ここから連続して加温ゾーン１２の途中あるいは全域を終点とする態様であっても良い。すなわち、車体揺動ゾーン１３の開始点が加温ゾーン１２の上流側にはみ出す態様であっても良い。
【００４６】
本実施形態では、搬送ラインＬ上に配置する搬送装置のタイプに何ら制限はなく、フロアコンベア３１の他に、塗装用ハンガーにボディを搭載して搬送するオーバーヘッドコンベアのタイプの搬送装置にも適用することができる。オーバーヘッドコンベアを用いる場合、その搬送軌跡が上の軌跡を描くように設置する。
【００４７】
また、上述した実施形態では、ボディ４の搬送方向の前部と後部を交互に高くする構成として、塗装台車３上に搭載されるボディ４の姿勢を終始水平とするとともに、搬送軌跡を上り傾斜及び下り傾斜とした搬送ラインＬの軌跡を利用し、すなわちボディ４の搬送方向前部（ボディ４の前部）と後部（ボディ４の後部）が交互に高くなる搬送ラインＬ上でボディ４を搬送させるようにしたが、本発明では要するに加温ゾーン１２を通過する際に、ボディ４を、その車体の前部と後部が交互に高くなるように傾斜させればよい。したがって、搬送ラインＬを上の搬送軌跡を描くようなラインとする代わりに、搬送ラインＬの軌跡は利用せず、搬送装置としてフロアコンベア３１を用いるとともに、このフロアコンベア３１により搬送すべきボディ４を搭載する塗装台車として、図５に示すようなリフター付塗装台車３ａを用い、当該台車３ａの台車本体３ｂの進行方向前部に設けられた第１リフト手段３ｃを作動させることによって台車３ａに搭載されたボディ４の車体前部が高くなるように傾斜（前上がり傾斜）させ、あるいは台車本体３ｂの進行方向後部に設けられた第２リフト手段３ｄを作動させることによって台車３ａに搭載されたボディ４の車体後部が高くなるように傾斜（前下がり傾斜）させても良い。
【００４８】
ボディ４の搬送方向についても何ら制限はなく、ボディ４を前向き、後ろ向き、さらには右向きあるいは左向きに搬送してもよい。したがって、ボディ４の搬送方向を前向きあるいは後ろ向きとした場合、「ボディ４の搬送方向の前部」はボディ４の前部あるいは後部となり、「ボディ４の搬送方向の後部」はボディ４の後部あるいは前部となる。この場合、車体揺動ゾーン１３ではボディ４の前部と後部が交互に高くなる。これに対し、ボディ４の搬送方向を右向きあるいは左向きとした場合、「ボディ４の搬送方向の前部」はボディ４の右部あるいは左部となり、「ボディ４の搬送方向の後部」はボディ４の左部あるいは右部となる。この場合、車体揺動ゾーン１３ではボディ４の右部と左部が交互に高くなる。
【００４９】
本実施形態における「前」及び「後ろ」とは、特に断らない限り、自動車の状態における前及び後ろを意味し、「右」及び「左」とは、特に断らない限り、自動車の状態での進行方向を基準にした場合における右及び左を意味する。
【００５０】
本実施形態では、乾燥炉のタイプに何ら制限はなく、いわゆる山型乾燥炉、平型乾燥炉あるいは半山型乾燥炉（炉入口または炉出口の一方が山型乾燥炉）の何れにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係る電着乾燥炉を側面から見た断面図である。
【図２】図２は本実施形態におけるボディ４の搬送態様の一例を示す図である。
【図３】図３は本実施形態におけるボディ４に塗布された電着塗膜の温度と粘度の関係及び残留水の表面張力の推移を示すグラフである。
【図４】図４は本実施形態の電着乾燥炉２内でのボディ４の温度プロファイルの一例を示すグラフである。
【図５】図５は本実施形態におけるボディ４の搬送態様の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
２…  電着乾燥炉
４…  ボディ（自動車の車体）
６…  炉体
８…  炉入口
１０…  炉出口
１２…  加温ゾーン
１２ａ…  入口領域
１２ｂ…  移行領域
１３…  車体揺動ゾーン
α…  傾斜角度
１４…  昇温ゾーン
１６…  保持ゾーン
１６ａ…  出口領域
３…  塗装台車
３ａ…  リフター付塗装台車
３ｂ…  台車本体
３ｃ…  第１リフト手段
３ｄ…  第２リフト手段
３１…  フロアコンベア
ｆ１，ｆ２，ｆ３…  高床面
Ｌ…  搬送ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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