(57)【要約】【課題】液体現像剤の濃度の高低や現像剤の色が光を吸収率の高低に関わらず精度良く濃度を検出することにある。【解決手段】液体現像剤を用いて画像形成を行うカラープリンタ１の液体現像剤の濃度検出装置６０であって、筒状部材６１と、発光部材６４と、受光部材６５と、距離変更機構６６とを備えている。筒状部材６１は、液体現像剤を注入可能な注入口６１２と、液体現像剤を排出可能な排出口６１３とを有し、内側に液体が通過可能な液体通路６１１が形成されている。発光部材６４は液体通路６１１内に配置されている。受光部材６５は発光部材６４の光を液体現像剤の濃度を検出するために受光する。距離変更機構６６は、発光部材６４と受光部材６５との間の距離を変える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置の液体現像剤の濃度検出装置であって、
液体現像剤を注入可能な注入口と、液体現像剤を排出可能な排出口とを有し、内側に液体が通過可能な液体通路が形成された筒状部材と、
前記液体通路内に配置された発光部材と、
前記発光部材の光を液体現像剤の濃度を検出するために受光する受光部材と、
前記発光部材と前記受光部材との間の距離を変える距離変更機構と、
を備えた液体現像剤の濃度検出装置。
【請求項２】
前記発光部材又は前記受光部材のいずれか一方は前記液体通路の一端に配置され、
前記距離変更機構は、前記発光部材又は前記受光部材の他方を前記液体通路に沿って移動させる、
請求項１に記載の液体現像剤の濃度検出装置。
【請求項３】
前記注入口又は前記排出口のいずれか一方は前記液体通路の一端に設けられており、
前記注入口又は前記排出口のいずれか他方は前記注入口又は前記排出口のいずれか一方の近傍に配置されている、
請求項１又は２に記載の液体現像剤の濃度検出装置。
【請求項４】
前記距離変更機構は、
前記発光部材又は前記受光部材のいずれか一方に接続されたラックと、
前記ラックを前記液体通路が延びる方向に沿って移動させるピニオンギアと、
を有する、
請求項１から３のいずれかに記載の液体現像剤の濃度検出装置。
【請求項５】
前記ラックが接続された前記発光部材又は前記受光部材のいずれか一方の周囲から液体試料が外部に漏れるのを防止するための漏れ防止用シールをさらに備えた、
請求項４に記載の液体現像剤の濃度検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤の濃度検出装置、特に、液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置の液体現像剤の濃度検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤の濃度検出装置は、厚さが薄く液体を収納可能な収容部分と、収容部分の両端に配置された発光部及び受光部とを有している。このような液体現像剤の濃度検出装置では、収容部分に液体現像剤を収納し、発光部を発光させる。すると、発光部の光は、液体現像剤を透過し、受光部で受光される。このとき受光部で受光した光の強度によって液体現像剤の濃度が検出される（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−３１５９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の液体現像剤の濃度検出装置では、細隙に液体現像剤を封入し、発光素子からの光を、この細隙内の液体現像剤の薄層を通過させ、受光素子に到達した透過光によりトナー濃度を検出するようにしている。
【０００４】
ここで、液体現像剤の濃度が低い場合又は現像剤の色が光を透過しやすい色の場合には、発光部と受光部との間を通過する際に、発光部の光の減衰する量が少ないために濃度の検出精度が悪くなる。また、一方で液体現像剤の濃度が高い又は現像剤の色が光を吸収しやすく、かつ発光部と受光部との間の距離が長い場合には発光部の光が液体現像剤を透過せずに受光部で受光できない可能性がある。
【０００５】
本発明の課題は、液体現像剤の濃度の高低や現像剤の光の吸収率の高低に関わらず精度良く濃度を検出することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る液体現像剤の濃度検出装置は、液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置の液体現像剤の濃度検出装置であって、筒状部材と、発光部材と、受光部材と、距離変更機構とを備えている。筒状部材は、液体現像剤を注入可能な注入口と、液体現像剤を排出可能な排出口とを有し、内側に液体が通過可能な液体通路が形成されている。発光部材は液体通路内に配置されている。受光部材は発光部材の光を液体現像剤の濃度を検出するために受光する。距離変更機構は、発光部材と受光部材との間の距離を変える。
【０００７】
この液体現像剤の濃度検出装置では、筒状部材の注入口から液体現像剤を注入し、液体通路に液体現像剤が満たされた状態で発光部材を発光させる。このとき、発光部材の光は、液体現像剤を透過し、液体現像剤の濃度を検出するために受光部材によって受光される。ここで、距離変更機構によって液体現像剤の濃度及び色に応じて発光部材と受光部材との間の距離を変更する。
【０００８】
ここでは、距離変更機構によって発光部材と受光部材との間の距離を変更できるために液体現像剤の濃度が低いまたは高い場合や、現像剤の色が光りを吸収しやすい色又はしにくい色の場合であっても精度良く濃度を検出することができる。
【０００９】
請求項２に係る液体現像剤の濃度検出装置は、請求項１に記載の液体現像剤の濃度検出装置であって、発光部材又は受光部材のいずれか一方は液体通路の一端に配置されている。距離変更機構は、発光部材又は受光部材の他方を液体通路に沿って移動させる。
【００１０】
ここでは、発光部材及び受光部材の一方を移動させることで発光部材と受光部材との間の距離を変えることができる。
【００１１】
請求項３に係る液体現像剤の濃度検出装置は、請求項１又は２に記載の液体現像剤の濃度検出装置であって、注入口及び排出口は液体通路の一端に設けられている。
【００１２】
ここでは、注入口及び排出口が液体通路の一端に設けられているために発光部材と受光部材との間の距離を縮める際に発光部材及び受光部材によって注入口の注入動作及び排出口の排出動作を妨げにくくなる。
【００１３】
請求項４に係る液体現像剤の濃度検出装置は、請求項１から３のいずれかに記載の液体現像剤の濃度検出装置であって、距離変更機構は、発光部材又は受光部材のいずれか一方に接続されたラックと、ラックを液体通路が延びる方向に沿って移動させるピニオンギアと、を有している。
【００１４】
この液体現像剤の濃度検出装置では、発光部材と受光部材との間の距離を変える際にピニオンギアが回転する。このピニオンギアの回転によってラックが液体通路の延びる方向に移動させられ、発光部材又は受光部材の一方が発光部材又は受光部材の他方側に移動させられる。
【００１５】
請求項５に係る液体現像剤の濃度検出装置は、請求項４に記載の液体現像剤の濃度検出装置であって、ラックが接続された発光部材又は受光部材のいずれか一方の周囲から液体試料が外部に漏れるのを防止するための漏れ防止用シールをさらに備えている。
【００１６】
ここでは、ラックが接続された発光部材又は受光部材のいずれか一方が移動させられるために、その周囲から液体現像剤が漏れる可能性があるが、漏れ防止シールによって液体現像剤が漏れにくくすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、液体現像剤の濃度の高低や現像剤の色が光を吸収率の高低に関わらず精度良く濃度を検出することできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面に基づいて、本発明の画像処理装置の実施の一形態について説明する。なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。また、以下の実施形態は、本発明の画像処理装置の一例として、プリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像処理装置は画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００１９】
１．全体構成
図１を用いて本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ１の概略構成を説明する。図１は、カラープリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【００２０】
カラープリンタ１は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、用紙を収容する用紙収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部５と、定着の完了した用紙を排紙する排出部６と、用紙収納部３から排出部６まで用紙を搬送する用紙搬送部７と、現像剤循環装置８（図２参照）を主に備えている。
【００２１】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。
【００２２】
中間転写ベルト２１は、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図１において矢印で示すように時計回りに循環駆動される。循環駆動において外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて配置される。なお、各画形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、現像装置９と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０と、を備える。また、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００２４】
感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持可能である。感光体ドラム１０は、図１において反時計回りに回転可能な部材である。
【００２５】
帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させることができる機器である。
【００２６】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤの光源を有し、帯電した感光体ドラム１０表面を画像データに応じた光で照射し、感光体ドラム１０表面に静電潜像を形成可能である。
【００２７】
現像装置９は、感光体ドラム１０に液体現像剤を供給するためのものであって、現像ローラ９１と、供給ローラ９２と、支持ローラ９３と、現像剤供給部材９４と、現像剤除去装置９６と、帯電装置９７とを備えている。現像ローラ９１は感光体ドラム１０に接触するように配置されている。供給ローラ９２は、現像ローラ９１に液体現像剤を供給するためのものであって、現像ローラ９１の下部に接触している。支持ローラ９３は、液体現像剤を供給ローラ９２とともに支持するための部材であって、供給ローラ９２に接触するように配置されている。この供給ローラ９２には、掻き取りブレード９２１が接触させられている。この掻き取りブレード９２１によって現像ローラ９１に供給するために供給ローラ９２上に担持されている液体現像剤の層厚が所定値に規制される。現像剤供給部材９４は、供給ローラ９２と支持ローラ９３との接触部分に液体現像剤を供給するための部材である。現像剤除去装置９６は、感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ９１上に残留した液体現像剤を除去するための装置であって、現像剤除去ブレード９６１を有している。この現像剤除去ブレード９６１によって現像ローラ９１上の液体現像剤を掻き取る。帯電装置９７は、現像ローラ９１に担持された液体現像剤中のトナーを帯電させるための装置であって、現像ローラ９１の近傍に配置されている。
【００２８】
一次転写ローラ２０は、感光体ドラム１０とキャリア液除去ローラ３０との間の中間転写ベルト２１の裏面に接するように配置されている。一次転写ローラ２０には、図示しない電源から感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー像中のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００２９】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から用紙に転写されずに残留した現像剤をクリーニングするための装置であって、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備えている。残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２と後述するキャリア液除去ローラ３０によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置の外部に搬送するための部材であって、クリーニング装置２６内に配置されている。クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した現像剤を、掻き取るための部材であって、感光体ドラム１０が延びる方向に延びた板状の部材である。
【００３０】
またクリーニングブレード２６２は、端部が感光体ドラム１０の表面に摺接しており、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した現像剤を掻き取る。
【００３１】
除電装置１３は、光源を備え、クリーニングブレード２６２による現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００３２】
キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材である。また、キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリアを除去する部材である。
【００３３】
用紙収納部３は、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、カラープリンタ１の下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセットを有している。
【００３４】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像を用紙に転写する部分であって、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラと、支持ローラに対向して配置された二次転写ローラとを有している。
【００３５】
定着部５は、用紙にトナー像を定着させる部分であって、二次転写部４の上側に配置されている。また、定着部５は、用紙に転写されたトナー像に接する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置された加圧ローラ５２とを有している。
【００３６】
排出部６は、定着部５でトナー像が定着された用紙が排出される部分であって、カラープリンタ１の上部に配置されている。
【００３７】
用紙搬送部７は用紙収納部３から二次転写部４や定着部５、排出部６に用紙を搬送する部分である。
【００３８】
液体現像剤循環装置８は、画像形成に使用されない液体現像剤を再び利用するための装置であって、図２に示すように、第１回収容器８１と、分離抽出装置８２と、第２回収容器８３と、調整容器８４と、トナータンク８５と、キャリアタンク８６と、リザーブタンク８７とを備えている。第１回収容器８１は、感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を回収するための容器である。分離抽出装置８２は、第１回収容器８１の液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置であって、第１回収容器８１にポンプＰ９を介してパイプによって接続されている。ここで、分離抽出装置８２には、液体現像剤の濃度検出装置６０が接続されており、液体現像剤の濃度が検出されている。第２回収容器８３は、現像ローラ９１及び現像装置９の画像形成に使用されずに残留した液体現像剤を回収する容器であって、ポンプＰ５が取り付けられたパイプによって現像装置９に、及びポンプＰ１が取り付けられたパイプによって現像剤除去装置９６に接続されている。調整容器８４は、液体現像剤のトナー濃度を調整するための容器であって、第２回収容器８３にポンプＰ２が取り付けられたパイプによって接続されている。トナータンク８５は、現像装置９で用いる液体現像剤よりもトナー濃度の高い液体現像剤が収納されており、ポンプＰ８が取り付けられたパイプによって調整容器８４に、及びポンプＰ１０が取り付けられたパイプによって分離抽出装置８２接続されている。キャリアタンク８６は、キャリア液が収納されており、ポンプＰ３が取り付けられたパイプによって調整容器８４に接続されている。ここで、分離抽出装置８２は主に、図２において時計回りに回転する電極ローラ８２ａと、電極ローラ８２ａに当接し図２において半時計回りに回転する堰止ローラ８２ｂと、電極ローラ８２ａと微小空間を保つように配置された液体収容容器８２ｃと、電極ローラ８２ａに当接するクリーニングブレード８２ｄとを有する。電極ローラ８２ａ及び堰止ローラ８２ｂ、液体収容容器８２ｃの少なくとも表面は電圧印加が可能な部材（例えば金属や導電性を付与された樹脂）で構成されている。なお、分離抽出装置８２にポンプＰ１１が取り付けられたパイプ、及びポンプＰ１２が取り付けられたパイプによって接続された液体現像剤の濃度検出装置６０については後に詳述する。
【００３９】
２．液体現像剤の濃度検出装置
液体現像剤の濃度検出装置６０は、分離抽出装置８２内の液体現像剤の濃度を検出するための装置であって、分離抽出装置８２に設けられている。また、濃度検出装置６０は、図３及び図４に示すように、筒状部材６１と、発光部材６４と、受光部材６５と、距離変更機構６６と、漏れ防止シール６７と、制御部６８（図５参照）と、電圧印加装置６９（図５参照）とを備えている。
【００４０】
筒状部材６１は、濃度を検出する液体現像剤を内部に収納する部分可能な部材であって、液体現像剤が通過可能な液体通路６１１と、ポンプＰ１１が取り付けられたパイプが接続された注入口６１２と、ポンプＰ１２が取り付けられたパイプが接続された排出口６１３とを備えている。液体通路６１１は、筒状部材６１の内部に設けられており、筒状部材６１が延びる方向に延びている。注入口６１２は、液体現像剤を液体通路６１１内に注入するための部分であって、液体通路６１１の一端に設けられている。排出口６１３は、液体通路６１１内の液体現像剤を排出するための部分であって、注入口６１２の近傍に配置されている。
【００４１】
発光部材６４は、液体通路６１１内に配置されており、受光部材６５に向かって発光可能な部材である。
【００４２】
受光部材６５は、発光部材６４によって発光された光を受光可能な部材であって、液体通路６１１の一端に配置されている。このために、発光部材６４の光は、液体通路６１１内の液体現像剤を通過して受光部材６５によって受光される。また、受光部材６５はレシーバ６５１に接続されており、このレシーバ６５１によって受光部材６５で受光した光が電気に変換される。
【００４３】
距離変更機構６６は、図３及び図４に示すように、発光部材６４と受光部材６５との間の距離を変えるための機構であって、図示しない駆動源と、ピニオンギア６６１と、ラック６６２とを有している。ここで、図４は図３の状態よりもさらに発光部材６４と受光部材６５との間の距離を縮めた状態を示す。ピニオンギア６６１は、駆動源からの動力によって回転させられる部材であって、ラック６６２に接触している。ラック６６２は、一方向に延びる板状の部材であって、ピニオンギア６６１に接触している面にはギア歯（図示せず）が形成されている。また、ラック６６２は、一端に発光部材６４が取り付けられており、ピニオンギア６６１によって液体通路が延びる方向に移動させられる。
【００４４】
漏れ防止シール６７は、発光部材６４に取り付けられ、発光部材６４と筒状部材６１との間から液体現像剤が外部に漏れるのを防止するための部材である。
【００４５】
制御部６８は、電圧印加装置６９と、発光部材６４及び受光部材６５と、ポンプＰ１１及びポンプＰ１２と、電極ローラ８２ａなど駆動モータ６８１とに接続されており、これらの部材及び装置を制御するための部分である。ここで、図６は発光部材６４と受光部材６５との間の距離が１００mmと２００mmの状態で、発光部材６４を発光させ、受光部材６５によって発光部材６４の光を受光させる場合にトナーの色を変えた場合の計測結果を示す。具体的には、発光部材６４と受光部材６５との間の距離が１００mmの状態で、かつ０．００１％濃度のマゼンタの液体現像剤を筒状部材６１に補充した場合には、１．６Ｖの電圧を計測し、発光部材６４と受光部材６５との間の距離が２００mmに変えると、０．５Ｖの電圧を計測する。一方、ブラックの場合には発光部材６４と受光部材６５との間の距離が１００mmの状態で１．５Ｖであり、ブラックの場合には発光部材６４と受光部材６５との間の距離が２００mmの状態に変えると、０．５Ｖの電圧を計測している。制御部６８は、発光部材６４の光を受光部材６５によって受光できない場合には距離変更機構６６のモータを制御し、発光部材６４と受光部材６５との間の距離を縮めるように制御する。
【００４６】
電圧印加装置６９は、分離抽出装置８２に電圧を印加するための装置であって、分離抽出装置８２に接続されている。
【００４７】
３．動作
次に、湿式のカラープリンタ１の画像形成動作を説明する。
【００４８】
湿式のカラープリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの画像形成指示を受けたカラープリンタ１は、作成指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。具体的には、感光体ドラム１０上に画像データに基づいた静電潜像が形成され、この静電潜像に現像装置９からトナーが供給される。このようにして各画像形成部２で形成された画像は中間転写ベルト２１に転写されて、中間転写ベルト２１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００４９】
このカラートナー像の形成と同期して用紙収納部３に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収納部３から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部７に沿って搬送される。そして、用紙は中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部４に送り込まれ、二次転写部４で中間転写ベルト２１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部５に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排出部６によって湿式のカラープリンタ１の外部に排紙される。二次転写後、中間転写ベルト２１に残留したトナーは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２によって中間転写ベルト２１から除去される。
【００５０】
液体現像剤の循環動作について説明する。
【００５１】
画像形成動作の際に、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤はクリーニングブレード２６２によって第１回収容器８１内に回収される。第１回収容器８１に回収された液体現像剤は、分離抽出装置８２に搬送され、トナーとキャリア液とに分離された後、キャリア液がキャリアタンク８６に搬送される（トナーは本実施例では廃棄されるが再利用しても良い）。また、現像装置９内に収容され、画像形成に使用されない液体現像剤と現像装置９の現像ローラ９１から現像剤除去ブレード９６１によって除去された液体現像剤が第２回収容器８３に回収される。第２回収容器８３に収納された液体現像剤は調整容器８４に搬送され、調整容器８４内でトナータンク８５からのトナー及びキャリアタンク８６からのキャリア液が必要に応じて供給されて、液体現像剤の濃度が調整される。濃度が調整された液体現像剤はリザーブタンク８７に搬送される。リザーブタンク８７内の液体現像剤は現像装置９に供給される。
【００５２】
分離抽出装置８２に収容された液体現像剤の濃度検出動作について説明する。
【００５３】
電極ローラ８２ａ液体収容容器８２ｃとの間の空間に液体現像剤が注入され、電極ローラ８２ａに−５００Ｖ、堰止ローラ８２ｂと液体収容容器８２ｃに＋５００Ｖが印加された状態で電極ローラ８２ａと堰止ローラ８２ｂが回転することで電極ローラ８２ａ表面に液体現像剤中のトナーが引き付けられて付着し、電極ローラ８２ａと堰止ローラ８２ｂの当接部を電極ローラ８２ａに付着したトナーのみが通過し、このトナーがクリーニングブレード８２ｄによって電極ローラ８２ａ表面から除去されることで電極ローラ８２ａと液体収容容器８２ｃの間の空間には液体現像剤のキャリア液が抽出される。ここで、分離抽出装置８２内の液体現像剤がトナーとキャリア液とに分離されたか否かを検出するために分離抽出装置８２内の液体現像剤の濃度が検出される。分離抽出装置８２内の液体現像剤の濃度を検出する際には、制御部６８によってポンプＰ１１が操作され、分離抽出装置８２内の液体現像剤が液体現像剤注入口６１２から筒状部材６１の内部の液体通路６１１に供給される。この際ポンプＰ１０は停止していて液体現像剤はキャリアタンク８６の方に流れ出すことはない。そして、液体通路６１１に液体現像剤が充填された状態で、制御部６８からの電気信号によって発光部材６４を受光部材６５に向かって発光させる。発光部材６４によって発光された光が受光部材６５で受光され、受光部材６５で受光された光がレシーバ６５１によって電気に変換される。ここで、発光部材６４の光が受光できないまたは光が弱すぎる場合には、制御部６８からの信号によって図示しない駆動源が駆動され、ピニオンギア６６１を介してラック６６２が移動させられる。このラック６６２の移動によって発光部材６４と受光部材６５との間の距離が縮められる。一方、受光部材６５で受光した光が強すぎる場合、すなわち濃度の変化によって受光部材での受光量がほとんど変化しない場合には、発光部材６４と受光部材６５との間の距離が長くなるように発光部材６４が移動させられる。そして、この電圧が制御部６８に伝達され、液体現像剤の濃度を検出することができる。液体現像剤の濃度測定後ポンプＰ１２が操作され液体現像剤は分離抽出装置に戻される。そして、液体現像剤の濃度が所定の濃度以下である場合、すなわち液体現像剤がトナーとキャリア液とに分離されていると判断できる場合には、ポンプ１０が操作され液体現像剤排出口６１３から液体現像剤が排出される。液体現像剤の濃度が所定の濃度以上の場合には、液体現像剤の濃度が所定値になるようにさらに分離抽出装置８２における分離抽出動作が行われる。
【００５４】
ここでは、液体現像剤の濃度が高いまたは低い場合、液体現像剤の色が光りを吸収しやすい色又は吸収しにくい色の場合であっても発光部材６４と受光部材６５との間の距離を変えることで精度良く濃度を検出することができる。また、漏れ防止シール６７によって筒状部材６１から液体現像剤が漏れるのを防止できる。
【００５５】
４．他の実施形態
上記実施形態では、受光部材６５を液体通路６１１の一端に配置したが、本発明はこれに限らずに、発光部材６４を液体通路６１１の一端に配置し、受光部材６５を距離変更機構６６によって移動させても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】カラープリンタの全体概略図。
【図２】液体現像剤循環装置の全体概略図。
【図３】筒状部材および距離変更機構等を示す図。
【図４】図３の状態よりも発光部材と受光部材との間の距離を縮めた状態の図。
【図５】発光部材及び受光部材と制御部とのブロック図。
【図６】液体現像剤の色の違いによる制御部で計測される電圧の違いを示すグラフ。
【符号の説明】
【００５７】
１  カラープリンタ（画像形成装置）
６０  濃度検出装置
６１  筒状部材
６４  発光部材
６５  受光部材
６６  距離変更機構
６７  漏れ防止シール
６１１  液体通路
６１２  注入口
６１３  排出口
６６１  ピニオンギア
６６２  ラック
【図１】
2008275464.tif 000003
【図２】
2008275464.tif 000004
【図３】
2008275464.tif 000005
【図４】
2008275464.tif 000006
【図５】
2008275464.tif 000007
【図６】
2008275464.tif 000008