(57)【要約】【課題】検査効率の低下を極力防止しつつ、ピンホール等の極めて小さい欠陥による気密不良を発見することが可能となる容器の気密性検査方法を提供することである。【解決手段】内容物の入った複数の容器１０をケース１００内に収容する容器収容工程と、複数の容器１０を収容したケース１００内の気体を吸引し、その吸引される気体から容器１０の内容物に起因したガスを検出するガス検出工程と、前記ガス検出工程での検出結果に基づいてケース１００内に収容された複数の容器１０の気密性の適否を判定する判定工程とを有する構成となる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物の入った複数の容器をケース内に収容する容器収容工程と、
複数の容器を収容した前記ケース内の気体を吸引し、その吸引される気体から前記容器の内容物に起因したガスを検出するガス検出工程と、
前記ガス検出工程での検出結果に基づいて前記ケース内に収容された前記複数の容器の気密性の適否を判定する判定工程とを有することを特徴とする容器の気密性検査方法。
【請求項２】
前記複数の容器の収容されたケースを前記ガス検出工程の前に一時的に保管する保管工程を有することを特徴とする請求項１記載の容器の気密性検査方法。
【請求項３】
前記ガス検出工程の前に、前記ケースに収容された複数の容器それぞれの内容物の温度がその充填時の温度より高くなるように各容器を加熱する加熱工程を有することを特徴とする請求項１または２記載の容器の気密性検査方法。
【請求項４】
前記加熱工程は、前記容器収納工程より前に実行されることを特徴とする請求項３記載の容器の気密性検査方法。
【請求項５】
前記容器収容工程と前記ガス検出工程との間において前記ケースをその姿勢が変わるように動かす工程を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の容器の気密性検査方法。
【請求項６】
前記ケースを動かす工程は、前記ケースを上下反転させるケース反転工程を含むことを特徴とする請求項５記載の容器の気密性検査方法。
【請求項７】
前記ケース反転工程は、前記ケースを遇数回上下反転させることを特徴とする請求項６記載の容器の気密性検査方法。
【請求項８】
内容物の入った複数の容器を収容したケースを搬送する搬送機構と、
前記ケースが予め設定された検査位置にあることを検出するケース検出手段と、
前記検査位置においてノズルをセット位置と待避位置との間で駆動させるノズル駆動機構と、
前記検査位置に設置され、ケース内に挿入される前記ノズルを通して前記ケース内の気体を吸引する吸引機構と、
前記吸引機構によって吸引される気体に含まれる前記容器の内容物に起因したガスの量に応じた検出信号を出力するガス検出手段と、
前記ガス検出手段から出力される検出信号に基づいて前記ケースに収容された複数の容器の気密性の適否を判定する判定手段と、
前記ケース検出手段にて前記ケースが前記検出位置にあることが検出されたときに、前記搬送機構よる前記ケースの搬送を停止させる搬送停止制御手段と、
前記ケースが前記検査位置にて停止した後に、前記ノズル駆動機構によって前記ノズルを前記待避位置から前記セット位置に駆動させて該ノズルを前記ケース内に挿入させるノズル駆動制御手段と、
前記ケース内に前記ノズルが挿入された状態で、前記吸引機構を有効に動作させる動作制御手段とを有することを特徴とする容器の気密性検査システム。
【請求項９】
前記搬送機構にて搬送される前記ケースが前記検査位置に達する前に、当該ケースに収容された複数の容器それぞれの内容物の温度がその充填時の温度より高くなるように各容器を加熱する加熱手段を有することを特徴とする請求項８記載の容器の気密性検査システム。
【請求項１０】
前記加熱手段は、各容器を前記ケースに収容される前に加熱することを特徴とする請求項９記載の容器の気密性検査システム。
【請求項１１】
前記搬送機構によって搬送されるケースが検査位置に達するまでに、当該ケースをその姿勢が変わるように動かす機構を有することを特徴とする請求項８乃至１０のいずれかに記載の容器の気密性検査システム。
【請求項１２】
前記ケースを動かす機構は、前記ケースを上下反転させる反転装置を含むことを特徴とする請求項１１記載の容器の気密性検査システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性液体やガス等の内容物が充填された容器の気密性検査方法及びその方法に用いる容器の気密性検査システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＰＧ等のガスを充填したボンベのガス漏れを検出する手法が提案されている（特許文献１参照）。このガス漏れの検査手法では、ボンベのバルブをキャップで覆い、そのキャップ内の気体を吸引してガス検出器に導くようにしている。これにより、バルブから漏れるガスをガス検出器にて検出することができ、その検出結果に基づいてボンベの気密性の適否を判断することができる。
【０００３】
また、食品、医薬、化粧品等を入れた密封包装体の気密性を検査する手法が提案されている（特許文献２参照）。この手法では、食品、医薬、化粧品等の被包装物と共に不活性ガス（例えば、ヘリウムガス）の封入された密封包装体に通気性のある弾性体（例えば、ウレタン樹脂）の詰められた容器を被せ、その容器内で前記弾性体が密封包装体を圧迫するようにし、容器内の気体をガス分析部に導くようにしている。これにより、弾性体によって圧迫される密封包装体から漏れる不活性ガスをガス分析部にて検出することがき、その検出結果に基づいて密封包装体の気密性の適否を判断することができる。
【特許文献１】特開平１０−３３２０９８号公報
【特許文献２】特開２００４−２５７９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述したような検査手法では、個々の検査対象容器（ボンベ、密封包装体）にキャップや別の容器を被せて、そのキャップや別の容器内から吸引した気体に所定のガスが含まれるか否かに基づいて前記検査対象容器の気密性の適否を判定していることから、ピンホール等の極めて小さい欠陥による気密性不良を発見するためには、その個々の検査対象容器に対して前記気体の吸引動作を比較的長時間にわたって行わなければならず、効率的な検査を行なうことが難しい。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題を解決するためになされたもので、検査効率の低下を極力防止しつつ、ピンホール等の極めて小さい欠陥による気密不良を発見することが可能となる容器の気密性検査方法及びその方法に用いられる容器の気密性検査システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る容器の気密性検査方法は、内容物の入った複数の容器をケース内に収容する容器収容工程と、複数の容器を収容した前記ケース内の気体を吸引し、その吸引される気体から前記容器の内容物に起因したガスを検出するガス検出工程と、前記ガス検出工程での検出結果に基づいて前記ケース内に収容された前記複数の容器の気密性の適否を判定する判定工程とを有する構成となる。
【０００７】
このような構成により、ケースに収容された複数の容器の少なくともいずれかからその内容物に起因したガスが漏れていれば、そのガスが即座に拡散することなくケース内に留まって、そのケースから吸引される気体に前記ガスが含まれることになるので、そのガスの検出結果に基づいて前記ケースに収容された複数の容器をひとまとめにしてその気密性の適否を判定することができるようになる。
【０００８】
また、本発明に係る容器の気密性検査方法において、前記複数の容器の収容されたケースを前記ガス検出工程の前に一時的に保管する保管工程を有する構成とすることができる。
【０００９】
このような構成により、ケース内に収容された複数の容器のいずれかにあるピンホール等の極めて小さい欠陥から漏れるガスの流量は僅かではあっても、ケースが保管されている間に該ケース内に前記漏れたガスがより多く溜まるようになるので、ガス検出工程でのガスの検出結果に基づいて容器の気密性不良をより的確に判定することができるようになる。
【００１０】
また、本発明に係る容器の気密性検査方法において、前記ガス検出工程の前に、前記ケースに収容された複数の容器それぞれの内容物の温度がその充填時の温度より高くなるように各容器を加熱する加熱工程を有する構成とすることができる。
【００１１】
このような構成により、ガス検出工程の前に、ケースに収容された複数の容器それぞれの内容物の温度がその充填時の温度より高くなるので、ガス検出工程に至るまでに、ケース内の各容器の内容物の膨張や気化が促進される。このため、容器に欠陥がある場合、その欠陥からのガスの漏れが促進されるようになり、その欠陥がピンホール等の極めて小さい欠陥であっても、そのガスの検出結果に基づいて容器の気密性不良をより的確に判定することができるようになる。
【００１２】
ケース内にある複数の容器それぞれの内容物の温度がその充填時の温度より高い状態となるものであれば、前記加熱工程の実施タイミングは特に限定されない。前記加熱工程は、容器収容工程の前になされるものであっても、即ち、各容器を加熱した後にケースに収容するようにしても、また、容器収容工程の後になされるものであっても、即ち、ケースに収容された複数の容器を例えば、ケースごと加熱するようにしてもよい。
【００１３】
また、本発明に係る容器の気密性検査方法において、前記容器収容工程と前記ガス検出工程との間において前記ケースをその姿勢が変わるように動かす工程を有する構成とすることができる。
【００１４】
このような構成により、複数の容器を収容したケースがガス検出工程に至るまでにその姿勢が変えられるので、前記ガス検出工程に至る前に、ケース内の容器に形成された欠陥が少なくとも一時的にはガスの漏れ易い向きになる可能性を高めることができる。このため、容器に形成された欠陥がピンホール等の極めて小さい欠陥であっても、ガス検出工程でのガスの検出結果に基づいて容器の気密性不良をより的確に判定することができるようになる。
【００１５】
また、本発明に係る容器の気密性検査方法において、前記ケースを動かす工程は、前記ケースを上下反転させるケース反転工程を含む構成とすることができる。
【００１６】
このような構成により、複数の容器を収容したケースがガス検出工程に至るまでに上下反転させられるので、前記ガス検査工程に至る前に、ケース内の容器に形成された欠陥が少なくとも一時的にはガスの漏れやすい向きになる可能性を高めることができる。このため、容器に形成された欠陥がピンホール等の極めて小さい欠陥であっても、ガス検査工程でのガスの検出結果に基づいて容器の気密性不良をより的確に判定することができるようになる。
【００１７】
更に、本発明に係る容器の気密性検査方法において、前記ケース反転工程は、前記ケースを遇数回上下反転させる構成とすることができる。
【００１８】
このような構成により、複数の容器が元の向き（容器収容工程での向き）となった状態のケースに対してガス検査工程を実施することができるようになる。
【００１９】
本発明に係る容器の気密性検査システムは、内容物の入った複数の容器を収容したケースを搬送する搬送機構と、前記ケースが予め設定された検査位置にあることを検出するケース検出手段と、前記検査位置においてノズルをセット位置と待避位置との間で駆動させるノズル駆動機構と、前記検査位置に設置され、ケース内に挿入される前記ノズルを通して前記ケース内の気体を吸引する吸引機構と、前記吸引機構によって吸引される気体に含まれる前記容器の内容物に起因したガスの量に応じた検出信号を出力するガス検出手段と、
前記ガス検出手段から出力される検出信号に基づいて前記ケースに収容された複数の容器の気密性の適否を判定する判定手段と、前記ケース検出手段にて前記ケースが前記検出位置にあることが検出されたときに、前記搬送機構よる前記ケースの搬送を停止させる搬送停止制御手段と、前記ケースが前記検査位置にて停止した後に、前記ノズル駆動機構によって前記ノズルを前記待避位置から前記セット位置に駆動させて該ノズルを前記ケース内に挿入させるノズル駆動制御手段と、前記ケース内に前記ノズルが挿入された状態で、前記吸引機構を有効に動作させる動作制御手段とを有する構成とすることができる。
【００２０】
このような構成により、複数の容器を収容したケースが搬送機構によって搬送される過程で該ケースが検査位置にあることが検出されると、該ケースの搬送が停止され、ノズルがセット位置に移動して前記ケースに挿入される。この状態で、ガス検出手段及び判定手段によって前述したガス検出工程及び判定工程の各処理がなされる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る容器の気密性検査方法及びその方法に用いられる気密性検査システムによれば、ピンホール等の極めて小さい欠陥から漏れる容器の内容物に起因したガスを検出するために、各ケースに対して比較的長い検査時間をかけたとしても、ケース内の複数の容器をひとまとめにしてその気密性の適否の判定ができるようになるので、検査効率の低下を極力防止しつつ、ピンホール等の極めて小さい欠陥による気密不良を発見することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２３】
本発明の実施の一形態に係る容器の気密性検査方法では、燃料電池の燃料となるメタノール（揮発性液体燃料）の充填されたボトル容器を検査対象としている。
【００２４】
まず、図１に示すように、燃料（メタノール）の充填工程を経たボトル容器１０がケース１００に所定数（複数）収容される（容器収容工程）。このケース１００は、例えば、合成樹脂にて形成され、その上面が開放している。その開放した上面に上蓋１００ａが被せられて固定される。上蓋１００ａの、例えば、略中央部には、図２（ａ）に示すような通孔１０１が形成され、上蓋１００ａの裏面に可撓性を有する２つのシャッター板１１０ａ、１１０ｂがそれぞれの先端部にて通孔１０１を覆うように取付けられている。これらシャッター板１１０ａ、１１０ｂは、適度な弾性を有するゴム板などにて構成されている。後述するようにケース１００内の気体を吸引するためのノズル３３が上蓋１００ａの表側から通孔１０１に入れられると、図２（ｂ）に示すように、ノズル３３が２つのシャッター板１１０ａ、１１０ｂを押し広げてケース１００内に入り込む。
【００２５】
前述したように燃料の充填された複数のボトル容器１０の収容されたケース１００は、所定の保管場所に、例えば、数個から数十個単位で一時的に保管される（保管工程）。このようにケース１００が保管されている間に、ボトル容器１０に何らかの欠陥があると、その欠陥から内部の燃料（メタノール）に起因した燃料ガス（液体燃料が揮発して生ずる燃料ガス）が漏れる。その燃料ガスは即座に拡散することなくケース１００内に留まる。
【００２６】
保管場所に保管されていたケース１００は、図３に示すような検査システムに順次供給される。図３において、検査対象となる複数のボトル容器１０の収容されたケース１００はコンベア２０（搬送機構）によって所定の方向Ａに搬送される。コンベア２０の所定の搬送位置には、ケース１００が検査位置にあることを検出するための光電スイッチ２５が設置されている。
【００２７】
また、この検査位置には、エアシリンダ３０（ノズル駆動機構）がコンベア２０の上方に配置されるように設置され、このエアシリンダ３０のプランジャの上下動に伴って可燃性ガスセンサ３１及びエアポンプ３２（吸引機構）が上下動するようになっている。エアポンプ３２の先端には下方に向かって延びるノズル３３が設けられており、エアポンプ３２によってノズル３３の先端から吸引された気体が可燃性ガスセンサ３１に導かれるようになっている。可燃性ガスセンサ３１は、ボトル容器１００に充填された燃料（メタノール）が揮発することにより発生する燃料ガスに対して強い検出感度を有しており、導かれた前記気体に含まれる前記燃料ガスの濃度（量）に応じたレベルの検出信号を出力する。エアシリンダ３０は、エアポンプ３２に設けられたノズル３３を前記検査位置にあるケース１００の上方の待避位置と、ケース１００の上蓋１００ａに形成された通孔１０１（図２参照）を通ってケース１００内に挿入されるセット位置との間で往復駆動させるように、可燃性ガスセンサ３１及びエアポンプ３２を上下動させる。
【００２８】
また、コンベア２０の下方の所定位置にはエアシリンダ２１が設置されている。このエアシリンダ２１は、ストッパ２２をコンベア２０の上方に突出させた位置とコンベア２０の下方に埋没させた位置との間で上下動させる。ストッパ２２がコンベア２０の上方に突出している状態で、コンベア２０によって搬送されてきたケース１００が前記検査位置にて確実に停止させられる。
【００２９】
この検査システムにおける制御系は、制御ユニット（ＣＰＵ）５０、アナログデジタル変換器（Ａ／Ｄ変換器）５１、入出力回路５２及び設定・表示ユニット５３を有している。制御ユニット５０は、可燃性ガスセンサ３１からの検出信号をＡ／Ｄ変換器５１を介してデジタル信号として取得する。また、光電スイッチ２５からの信号が入出力回路５２を介して制御ユニット５０に供給される。そして、制御ユニット５０は、それらの入力信号及び検出信号に基づいて、前記検査位置より下流に配置された排除装置６０及びその他の駆動機器（エアシリンダ３０、２１を動作させるソレノイドバルブ、エアポンプ３２、コンベア２０の駆動源等を含む）に対する制御信号を生成し、その制御信号が入出力回路５２を介してそれら排除装置６０及びその他の駆動機器に与えられるようになっている。なお、設定・表示ユニット５３は、操作者の操作に基づいた信号を制御ユニット５０に出力し、制御ユニット５０からの表示信号に基づいて各種情報の表示を行なう。
【００３０】
制御ユニット５０は、図４に示す手順に従って処理を行なう。
【００３１】
前述したように保管工程を経てコンベア２０に順次投入されたケース１００は、コンベア２０によって検査位置に向けて搬送されている。このような状況において、制御ユニット５０は、光電スイッチ２５からの検出信号に基づいて検査対象となるボトル容器１０の収容されたケース１００が検査位置にあるか否かを判定している（Ｓ１）。コンベア２０にて搬送されるケース１００が検査位置に到達した際の光電スイッチ２５からの検出信号に基づいてケース１００が検出位置にあるとの判定がなされると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御ユニット５０は、エアシリンダ２１を動作させてストッパ２２をコンベア２０の上方に突出させる（Ｓ２）と共にコンベア２０を停止させる（Ｓ３）。これにより、ケース１００が検査位置にて停止する。
【００３２】
その後、制御ユニット５０は、エアシリンダ３０を駆動させ、ノズル３３がセット位置となるように可燃性ガスセンサ３１及びエアポンプ３２を下降させる（Ｓ４）。これにより、ノズル３３が検査位置にて停止するケース１００の上蓋１００ａに形成された通孔１０１（図２参照）を通ってそのケース１００内に挿入される。この状態で、制御ユニット５０は、エアポンプ３２を動作させる（Ｓ５）。これにより、ケース１００内の気体がエアポンプ３２によってノズル３３の先端から吸引されて可燃性ガスセンサ３１に導かれる。可燃性ガスセンサ３１は導かれた気体中に含まれる燃料ガスの濃度に応じたレベルの検出信号を出力する（ガス検出工程）。
【００３３】
制御ユニット５０は、エアポンプ３２の動作を開始させた後に、内部タイマを起動して、そのタイマの時間が所定時間に達したか否かを判定しながら、可燃性ガスセンサ３１からの検出信号に基づいて燃料ガスの濃度Ｄを演算し、そのガス濃度Ｄが基準濃度Ｄｏに達しているか否かを判定する（Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８）（判定工程）。制御ユニット５０は、前記所定時間、この処理（Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８）を繰り返し実行する。
【００３４】
前記処理の過程で、燃料ガスの濃度Ｄが基準濃度Ｄｏに達すると（Ｓ７でＮＯ、Ｓ８でＹＥＳ）、制御ユニット５０は、ケース１００に収容されている複数のボトル容器１０のいずれかの気密性が適正でないとして、所定の排除処理（Ｓ９）を実行する。この排除処理では、排除装置６０に対して排除制御信号が与えられる。そして、制御ユニット５０は、エアポンプ３２を停止させ（Ｓ１０）、エアシリンダ３０を駆動させてノズル３３がケース１００からに抜かれて待避位置となるように可燃性ガスセンサ３１及びエアポンプ３２を上昇させ（Ｓ１１）、更に、エアシリンダ２１を駆動させてストッパ２２をコンベア２０の下方に埋没させる（Ｓ１２）。その後、制御ユニット５０は、コンベア２０を駆動させ（Ｓ１３）、次のケース１００が検査位置に到達したか否かを判定する（Ｓ１）。
【００３５】
コンベア２０が駆動することにより、ケース１００が検査位置から更に下流に搬送される。そして、前述したように制御ユニット５０から排除制御信号の与えられた排除装置６０は、コンベア２０上のケース１００を検出すると、そのケース１００を例えば押し出す等してコンベア２０から排除する。
【００３６】
前述した制御ユニット５０での処理（Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８）の過程で、可燃性ガスセンサ３１からの検出信号に基づいて演算される濃度Ｄが、前記タイマの時間が所定時間に達した時点（Ｓ７でＹＥＳ）で基準濃度Ｄｏに達していない場合（Ｓ８でＮＯ）、ケース１００内の全てのボトル容器１０は燃料ガスのリークが無くその気密性が適正であるとして、制御ユニット５０は、前述した排除処理（Ｓ９）を実行することなく、前述した処理（Ｓ１０〜Ｓ１３）を実行する。これにより、ケース１００はコンベア２０によって検査位置から排除装置６０の設置位置を通過して更に下流の次の工程（例えば、積み出し工程）まで搬送される。
【００３７】
前述したようなボトル容器１０の気密性検査方法では、ケース１００に収容された複数のボトル容器１０の少なくともいずれかから燃料ガスが漏れていれば、その燃料ガスは即座に拡散することなくケース１００内に溜まって、そのケース１００から吸引される気体に該燃料ガスが含まれることになるので、その燃料ガスの検出結果（ガス濃度Ｄ）に基づいてケース１００に収容された複数の容器１０をひとまとめにしてその気密性の適否を判定することができる。そして、ピンホール等の極めて小さい欠陥から漏れる燃料ガスを検出するために、例えば、図４の処理における気密性適否の判定時間（Ｓ７での所定時間）を比較的長くしたとしても、前述したようにケース１００内の複数のボトル容器１０をひとまとめにしてその気密性の適否を判定しているので、その検査効率の低下を極力防止することができるようになる。
【００３８】
更に、複数のボトル容器１０を収容したケース１００を一時的に保管しているので、ケース１００内に収容された複数のボトル容器１０のいずれかにあるピンホール等の極めて小さい欠陥から漏れる燃料ガスの流量は僅かではあっても、ケース１００が保管されている間にケース１００内にその漏れた燃料ガスがより多く溜まるようになる。このため、前述した処理における気密性適否の判定時間が比較的短いものであっても、複数のボトル容器１０の気密性不良を的確に判定することができるようになる。
【００３９】
なお、保管工程でのケース１００の保管時間は、想定される欠陥の大きさ、漏れるガスの性質、可燃性ガスセンサ３１の検出精度等に基づいて適宜決めることができる。
【００４０】
また、ケース１００内の気体に含まれる燃料ガスを検出する工程（ガス検出工程）に至る前に、例えば、図５に示すような処理工程を実行することもできる。
【００４１】
燃料の充填工程を経たボトル容器１０がボトル搬送コンベア２０ａにて容器収容工程まで搬送される。このボトル搬送コンベア２０ａには、加熱装置７０が設けられ、ボトル搬送コンベア２０ａにて搬送されるボトル容器１０が容器収容工程に至るまでに加熱されるようになっている（加熱工程）。加熱装置７０から出てきたボトル容器１０が所定数ずつ順次ケース１００に収容される（容器収容工程）。このように所定数（複数）のボトル容器１０が収容されたケース１００は、ケース搬送コンベア２０ｂに投入され、検査位置に向けて搬送される。
【００４２】
加熱装置７０によって各ボトル容器１０が加熱されることにより、ケース１００に収容された複数のボトル容器１０内の燃料（メタノール）の温度はその充填時の温度（例えば、５℃〜２０℃）より高くなっている（例えば、２０℃〜５０℃）。そして、ケース搬送コンベア２０ｂに投入されたケース１００内の複数のボトル容器１０はその内容物である燃料が比較的高い温度に維持される。
【００４３】
ケース搬送コンベア２０ｂの検査位置に至るまでの所定位置に２つの反転装置８０が設置されている。上流側にある反転装置８０は、ケース搬送コンベア２０ｂによって搬送されるケース１００をその上下を反転させる（ケース反転工程）。従って、反転装置８０から出てきたケース１００は、上蓋１００ａが下側となる上下が反転した状態で搬送される。そして、下流側にある反転装置８１は、上下が反転状態となってケース搬送コンベア２０ｂによって搬送されるケースを更にその上下を反転させる（ケース反転工程）。従って、反転装置８１から出てきたケース１００は上蓋１００ｂが上側となる元の状態となって検査位置に向けて搬送される。
【００４４】
このようにしてケース１００がエアシリンダ３０の設置された検査位置に到達すると、制御ユニット５０の前述したのと同様の制御（図４の処理フロー参照）に従って当該検査位置にあるケース１００に収容された複数のボトル容器１０の気密性検査に係る処理（ガス検出工程、判定工程）が実行される。
【００４５】
前述したように各ボトル容器１０を加熱してケース１００に収容する場合、ケース搬送コンベア２０ｂによって搬送されるケース１００に収容された複数のボトル容器１０の燃料の温度がその充填時の温度より高くなるので、ケース１００が検出位置に至るまでに、ケース１００内の各ボトル容器１０の燃料の膨張や気化が促進される。このため、ボトル容器１０に欠陥がある場合、その欠陥から燃料ガスの漏れが促進されるようになり、その欠陥がピンホール等の極めて小さい欠陥であっても、検査位置での燃料ガスの検出結果に基づいて各ボトル容器１０の気密性不良をより的確に判定することができるようになる。
【００４６】
なお、各ボトル容器１０の加熱のタイミングは、ケース内に収容された各ボトル容器１０が検査位置に達するまで比較的高温に維持され得るものであればよく、例えば、ボトル容器１０をケース１００に収容した後に、そのケース１００全体を加熱することによって各ボトル容器１０が加熱されるようにしてもよい。ただし、このようにケース１００全体を加熱する場合、ケース１００が断熱材となってボトル容器１０の内容物（燃料）の温度上昇に時間がかかるので、効率的な加熱が可能となるという観点からは、前述したようにケース１００に収容する前に各ボトル容器１０を加熱することが好ましい。
【００４７】
また、前述したようにケース１００を反転させながら検査位置まで搬送する場合、ケース１００が搬送される過程でケース１００内のボトル容器１０に形成された欠陥が少なくとも一時的には燃料ガスの漏れ易い向きになる可能性が高くなる。このため、そのボトル容器１０に形成された欠陥がピンホール等の極めて小さい欠陥であっても、検査位置での燃料ガスの検出結果に基づいて各ボトル容器１０の気密性不良をより的確に判定することができるようになる。
【００４８】
なお、ボトル容器１０の加熱及びケース１００の反転を行なうようにした前記例（図５参照）では、ボトル容器１０をケース１００に収容した後に、そのケース１００を特に保管することはなかったが、加熱したボトル容器１０をケース１００に収容した後にそのケース１００を一時的に保管するようにしてもよい。この場合、ケース搬送コンベア２０ｂの長さを短くまたその搬送速度を早く設定することができる。
【００４９】
また、図１乃至図４にて説明した検査方法において、比較的長い判定時間（図４におけるＳ７参照）を確保することにより、保存工程を省略することができる。この場合であっても、ケース１００内の複数のボトル容器１０をひとまとめにして気密性の適否の検査がなされるので、検査効率の低下を極力防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上、説明したように、本発明は、検査効率の低下を極力防止しつつ、ピンホール等の極めて小さい欠陥による気密不良を発見することができるという効果を有し、揮発性液体やガス等の内容物が充填された容器の気密性検査方法及びその方法に用いる容器の気密性検査システムとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の一形態に係る容器の気密性検査方法における容器収容工程及び保管工程を示す図である。
【図２】容器収容工程にて用いられるケースの上蓋の部分的な構造を示す図である。
【図３】本発明の実施の一形態に係る容器の気密性検査方法におけるガス検出工程及び判定工程を実行するシステムを示す図である。
【図４】図３に示すシステムにおける制御ユニットでの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】ガス検出工程に至るまでの処理工程の他の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  ボトル容器
２０  コンベア
２０ａ  ボトル搬送コンベア
２０ｂ  ケース搬送コンベア
２１  エアシリンダ
２２  ストッパ
２５  光電スイッチ
３０  エアシリンダ
３１  可燃性ガスセンサ
３２  エアポンプ
３３  ノズル
５０  制御ユニット
５１  アナログデジタル変換器（Ａ／Ｄ変換器）
５２  入出力回路
５３  設定・表示ユニット
６０  排除装置
７０  加熱装置
８０、８１  反転装置
１００  ケース
１００ａ  上蓋
１０１  通孔
１１０ａ、１１０ｂ  シャッター板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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