(57)【要約】【課題】効果的に母乳の採取を行うことを可能とする乳首被覆部材、及び搾乳装置を得る。【解決手段】搾乳装置１０のパッド１２は、一端側に乳首を挿入するための大径側開口部１２Ａが形成されると共に他端側に小径側開口部１２Ｂが形成された筒状フレーム２５と、筒状フレーム２５の大径側開口部１２Ａと小径側開口部１２Ｂとの間における周方向の一部に設けられた第１柔軟部３４と、第１柔軟部３４と対向する位置に該第１柔軟部３４とは独立して設けられた第２柔軟部３６とを備える。第１柔軟部３４は、パッド１２の外側からの押圧力によって筒状フレーム１２の内方に向けて変形可能であり、第２柔軟部３６は、パッド１２の内側からの押圧力によって筒状フレーム１２の外方に向けて変形可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側に乳首を挿入するための大径側開口部が形成されると共に他端側に小径側開口部が形成された筒状フレームと、
前記筒状フレームの前記大径側開口部と小径側開口部との間における周方向の一部に設けられ、前記筒状フレームの外側からの押圧力によって該筒状フレームの内方に向けて変形可能な第１の柔軟部と、
前記筒状フレームの前記大径側開口部と小径側開口部との間における前記第１の柔軟部と対向する位置に前記第１の柔軟部とは独立して設けられ、前記筒状フレームの内側からの押圧力によって該筒状フレームの外方に向けて変形可能な第２の柔軟部と、
を備えた乳首被覆部材。
【請求項２】
前記筒状フレームは、前記大径側開口部と小径側開口部との間における周方向の一部に形成された第１の窓部と、該第１の窓部の周方向両端部との間に骨格部が形成されるように形成された第２の窓部とを有し、
前記第１の柔軟部は、前記第１の窓部を弾性部材で閉止して構成され、
前記第２の柔軟部は、前記第２の窓部を弾性部材で閉止して構成されている請求項１記載の乳首被覆部材。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の乳首被覆部材と、
前記乳首被覆部材の前記小径側開口部に連通され、乳を回収するための回収器と、
前記第１の柔軟部に乳首への押圧刺激を伝達するための刺激手段と、
前記乳首被覆部材における前記第２の柔軟部の外側に配置され、前記第１の柔軟部を介して伝達される前記刺激手段による乳首への押圧刺激に対し、前記乳首被覆部材に挿入された乳首を支持するための乳首支持部と、
前記刺激手段に対する前記乳首支持部との相対位置を調整可能な支持位置調整手段と、
を備えた搾乳装置。
【請求項４】
前記大径側開口部から乳首が挿入された前記乳首被覆部材の内部に負圧を生じさせるための負圧発生手段をさらに備えた請求項３記載の搾乳装置。
【請求項５】
一端側に乳首を挿入するための大径側開口部が形成されると共に、他端側に乳を回収するための回収器に連通するための小径側開口部が形成された乳首被覆部材と、
前記乳首被覆部材における前記大径側開口部と小径側開口部との間における周方向の一部を押圧することで、該乳首被覆部材内の乳首に乳首への押圧刺激を伝達する刺激手段と、
前記乳首被覆部材における前記刺激手段の押圧荷重の入力側とは反対側に配置され、前記乳首被覆部材に挿入された乳首を前記刺激手段による乳首への押圧刺激に対し支持するための乳首支持部と、
前記刺激手段と前記乳首支持部との間隔を調整可能な支持位置調整手段と、
を備えた搾乳装置。
【請求項６】
前記乳首支持部は、前記乳首被覆部材に対し外側から接離可能に構成された乳首支持部材を含んで構成されており、
前記支持位置調整手段は、前記乳首支持部材を前記刺激手段に接離するようにガイドするガイド手段と、前記乳首支持部材を前記刺激手段に対する接離方向における複数の位置で保持し得る保持手段とを含んで構成されている請求項３乃至請求項５の何れか１項記載の搾乳装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体から母乳を採取するための乳首被覆部材、及び搾乳装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラッパ状に形成された乳受け部材の大径側開口部から乳首を挿入させ、該乳受け部材内に陰圧を付与することで搾乳を行う搾乳装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。また、陰圧の付与に加え、乳受け部材を介して乳首に蠕動様運動によるしごき荷重（押圧刺激）を加える搾乳装置が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特表２００３−５２１９５８号公報
【特許文献２】国際公開第０５／０４２０６２号パンフレット
【特許文献３】特開２００６−５１３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１や特許文献２の如く陰圧に伴う圧力変動を利用する従来の搾乳装置の乳首被覆部材は、陰圧による搾乳用途への適用が中心であり、十分な押圧刺激を加えることについて考慮されていない。また、しごき荷重を加える特許文献３の搾乳装置では、乳首被覆部材（パッド）が全体として柔軟なシリコーンゴム等により構成されており、この乳首被覆部材が全体として変形してしまうので、押圧刺激の付与に伴って乳房と乳首被覆部材との間に隙間が形成される場合があり、この点に改善の余地がある。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮して、効果的に母乳の採取を行うことを可能とする乳首被覆部材、及び搾乳装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明に係る乳首被覆部材は、一端側に乳首を挿入するための大径側開口部が形成されると共に他端側に小径側開口部が形成された筒状フレームと、前記筒状フレームの前記大径側開口部と小径側開口部との間における周方向の一部に設けられ、前記筒状フレームの外側からの押圧力によって該筒状フレームの内方に向けて変形可能な第１の柔軟部と、前記筒状フレームの前記大径側開口部と小径側開口部との間における前記第１の柔軟部と対向する位置に前記第１の柔軟部とは独立して設けられ、前記筒状フレームの内側からの押圧力によって該筒状フレームの外方に向けて変形可能な第２の柔軟部と、を備えている。
【０００６】
請求項１記載の乳首被覆部材では、例えば大径側開口部から乳首が挿入された状態で第１の柔軟部の外側から乳首に刺激を与えるための荷重又は変位を入力することができる。このように第１の柔軟部を介して乳首に荷重（変位）を入力する際、該第１の柔軟部と乳首を挟んで反対側に位置する第２の柔軟部は、乳首又は乳房における乳首の近傍部分に密着した状態が維持されるように適宜変形する。一方、本乳首被覆部材における第１及び第２の柔軟部以外の部分は、筒状フレームで構成されているので、変形が抑制される。これらにより、本乳首被覆部材では、乳首（乳房）の荷重入力方向の変位（変形）に追従すると共に他の方向の変形が抑制されるので、乳首における周方向の特定部位に荷重を入力する構成において、乳房との間に隙間が形成されてしまうことが効果的に抑制される。
【０００７】
このように、請求項１記載の乳首被覆部材では、効果的に母乳の採取を行うことが可能となる。
【０００８】
請求項２記載の発明に係る乳首被覆部材は、請求項１記載の乳首被覆部材において、前記筒状フレームは、前記大径側開口部と小径側開口部との間における周方向の一部に形成された第１の窓部と、該第１の窓部の周方向両端部との間に骨格部が形成されるように形成された第２の窓部とを有し、前記第１の柔軟部は、前記第１の窓部を弾性部材で閉止して構成され、前記第２の柔軟部は、前記第２の窓部を弾性部材で閉止して構成されている。
【０００９】
請求項２記載の乳首被覆部材では、筒状フレームに形成された第１、第２の窓部を弾性材料で閉止することで、該筒状フレームの骨格部を挟んで第１、第２の柔軟部が構成されている。これにより、本乳首被覆部材では、簡単な構造でありながら、骨格部を径方向に変位させる方向の変形が抑制される一方、周方向に不連続に形成された第１、第２の柔軟部の接離方向には変形させることができる。
【００１０】
請求項３記載の発明に係る搾乳装置は、請求項１又は請求項２記載の乳首被覆部材と、前記乳首被覆部材の前記小径側開口部に連通され、乳を回収するための回収器と、前記第１の柔軟部に乳首への押圧刺激を伝達するための刺激手段と、前記乳首被覆部材における前記第２の柔軟部の外側に配置され、前記第１の柔軟部を介して伝達される前記刺激手段による乳首への押圧刺激に対し、前記乳首被覆部材に挿入された乳首を支持するための乳首支持部と、前記刺激手段に対する前記乳首支持部との相対位置を調整可能な支持位置調整手段と、を備えている。
【００１１】
請求項３記載の搾乳装置では、乳首被覆部材に大径側開口部から乳首が挿入された状態で、必要に応じて支持位置調整手段によって乳首支持部の刺激手段に対する位置が調整され、刺激手段が作動される。すると、刺激手段の押圧動作が第１の柔軟部を介して乳首被覆部材内の乳首に押圧荷重又は変位として入力される。この際、乳首は、刺激手段とは反対側から第２の柔軟部を介して乳首支持部によって支持される。これにより、本搾乳装置では、乳首にしっかりと押圧動作を伝えることができ、効果的に母乳の採取を行うことができる。
【００１２】
このように、請求項３記載の搾乳装置では、効果的に母乳の採取を行うことが可能となる。また、本搾乳装置では、乳首支持部による乳首被覆部材内の乳首の支持位置を支持位置調整手段によって調整し得る構成であるため、個人差や乳房の状態変化に応じて適切な乳首支持位置を設定することができる。なお、本発明における乳首支持部は、支持位置調整手段と一体的に構成されても良い。
【００１３】
請求項４記載の発明に係る搾乳装置は、請求項３記載の搾乳装置において、前記大径側開口部から乳首が挿入された前記乳首被覆部材の内部に負圧を生じさせるための負圧発生手段をさらに備えた。
【００１４】
請求項４記載の搾乳装置では、動作を乳首支持部材内の乳首に対し、刺激手段による押圧動作を付与しつつ、負圧発生手段による負圧を付与する。これにより、一層効率的に母乳の採取を行うことができる。そして、筒状フレームに第１及び第２の柔軟部が設けられた乳首被覆部材は、負圧による変形（押圧動作方向以外の変形）が抑制されるので、押圧動作に加え負圧を付与する構成において、乳房との間に隙間が形成されてしまうことが効果的に抑制される。
【００１５】
請求項５記載の発明に係る搾乳装置は、一端側に乳首を挿入するための大径側開口部が形成されると共に、他端側に乳を回収するための回収器に連通するための小径側開口部が形成された乳首被覆部材と、前記乳首被覆部材における前記大径側開口部と小径側開口部との間における周方向の一部を押圧することで、該乳首被覆部材内の乳首に乳首への押圧刺激を伝達する刺激手段と、前記乳首被覆部材における前記刺激手段の押圧荷重の入力側とは反対側に配置され、前記乳首被覆部材に挿入された乳首を前記刺激手段による乳首への押圧刺激に対し支持するための乳首支持部と、前記刺激手段と前記乳首支持部との間隔を調整可能な支持位置調整手段と、を備えている。
【００１６】
請求項５記載の搾乳装置では、乳首被覆部材に大径側開口部から乳首が挿入された状態で、必要に応じて支持位置調整手段によって乳首支持部の刺激手段に対する位置が調整され、刺激手段が作動される。すると、刺激手段の押圧動作が乳首被覆部材の周方向の一部分を介して乳首被覆部材内の乳首に押圧荷重又は変位として入力される。この際、乳首は、刺激手段とは反対側から乳首支持部によって支持される。これにより、本搾乳装置では、乳首にしっかりと押圧動作を伝えることができ、効果的に母乳の採取を行うことができる。
【００１７】
このように、請求項５記載の搾乳装置では、効果的に母乳の採取を行うことが可能となる。また、本搾乳装置では、乳首支持部による乳首被覆部材内の乳首の支持位置を支持位置調整手段によって調整し得る構成であるため、個人差や乳房の状態変化に応じて適切な乳首支持位置を設定することができる。なお、本発明における乳首支持部は、乳首被覆部材や支持位置調整手段と別体である構成には限られず、例えば、これらの何れか一方と一体的に構成されても良い。
【００１８】
請求項６記載の発明に係る搾乳装置は、請求項３乃至請求項５の何れか１項記載の搾乳装置において、前記乳首支持部は、前記乳首被覆部材に対し外側から接離可能に構成された乳首支持部材を含んで構成されており、前記支持位置調整手段は、前記乳首支持部材を前記刺激手段に接離するようにガイドするガイド手段と、前記乳首支持部材を前記刺激手段に対する接離方向における複数の位置で保持し得る保持手段とを含んで構成されている。
【００１９】
請求項６記載の発明に係る搾乳装置は、乳首支持部による乳首支持位置の調整を行う際には、ガイド手段にガイドさせながら乳首支持部材を刺激手段に対し接離させ、該接離方向の所望の位置で保持手段によって乳首支持部材を保持させる。これにより、使用者の状態に応じて、簡単に乳首支持位置の調整を行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明に係る搾乳装置は、効果的に母乳の採取を行うことが可能となるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施形態に係る搾乳装置としての搾乳装置１０について、図１乃至図１１に基づいて説明する。なお、説明の便宜上、各図に適宜矢印Ｆ、矢印Ｕ、矢印Ｌにて示す側（方向）をそれぞれ手前側、上側、下側ということとし、矢印Ｗにて示す方向を幅方向ということとする。
【００２２】
図４には、搾乳装置１０の概略全体構成が斜視図にて示されている。この図に示される如く、搾乳装置１０は、乳首（乳房における乳首や乳輪近傍を含む部分）に装着されて該乳首を外周側から覆う乳首被覆部材としてのパッド１２と、採取した母乳を回収するための回収器としての哺乳瓶１４と、パッド１２と哺乳瓶１４とを母乳の流通可能に連通するための連通管１６と、パッド１２を介して乳首に押圧刺激を付与する蠕動機構１８と、蠕動機構１８の反対側から乳首を支持するための乳首支持部及び支持位置調整手段としての乳首支持機構２０と、これらパッド１２と哺乳瓶１４と連通管１６と蠕動機構１８と乳首支持機構２０とを所定の姿勢（相対位置）で保持するための装置フレーム２２と、乳房で封止されたパッド１２内に陰圧を付与するための真空ポンプユニット２４とを主要構成要素として構成されている。詳細は後述するが、蠕動機構１８は、押圧刺激として、乳首を圧迫する方向に押圧動作を付与するようになっており、ここでは、乳児による舌の蠕動様運動を再現し、手前側から反対方向へしごくような動きをする刺激手段として構成されている。
【００２３】
図１乃至図３に示される如く、パッド１２は、全体として、一端側の乳首挿入側開口部１２Ａが他端側の連結側開口部１２Ｂよりも大径とされた略ラッパ状に形成されている。このパッド１２は、上記の如きパッド１２の外郭を成す筒状フレーム２５を備えている。すなわち、乳首挿入側開口部１２Ａ、連結側開口部１２Ｂは、筒状フレーム２５の両開口端とされている。
【００２４】
図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）に示される如く、筒状フレーム２５における乳首挿入側開口部１２Ａ側は、手前側から奥側に向けて連続的に縮径された絞り形状部２５Ａとされ、筒状フレーム２５における連結側開口部１２Ｂ側は、径が略一定とされ絞り形状部２５Ａの最小径部に連続する直管部２５Ｂとされている。この実施形態では、絞り形状部２５Ａは、その上部よりも下部の方が手前側に突出すると共に直管部２５Ｂに対する上下方向への張り出し量が大きくなるように上下非対称に形成されている。
【００２５】
この筒状フレーム２５における絞り形状部２５Ａの下部には、図２及び図３（Ａ）に示される如く、第１窓部２６が形成されており、絞り形状部２５Ａの上部には、第１窓部２６とは独立して第２窓部２８が形成されている。第１窓部２６、第２窓部２８は、それぞれパッド１２（直管部２５Ｂ）の軸方向視で略半円状を成しており、図１に示される如く、手前側の乳首挿入側開口部１２Ａの近傍から直管部２５Ｂとの境界近傍までに亘って形成されている。
【００２６】
そして、図２及び図３（Ａ）に示される如く、絞り形状部２５Ａの周方向における第１窓部２６の両端と第２窓部２８の両端との間には、それぞれ略水平方向に延在する骨格部２５Ｃが形成されている。この筒状フレーム２５は、成形によって全体として一体に形成されている。筒状フレーム２５を構成する材料としては、例えばポリプロピレンやポリカーボネート、ポリフェニルサルホン等の硬質な樹脂だけでなく、高硬度のエラストマやシリコーンゴム等を用いることができる。この実施形態では、エポキシ樹脂（日新レジン（株）製クリスタルレジンスーパークリア）を用いて筒状フレーム２５を構成している。
【００２７】
パッド１２は、筒状フレーム２５に対し低剛性とされ第１窓部２６、第２窓部２８に対応する第１柔軟部３４、第２柔軟部３６を備えている。第１柔軟部３４は、膜状に形成された弾性部材としてのシリコーンゴム３２の周縁部が筒状フレーム２５における第１窓部２６の周縁部に接合されて構成されている。また、第２柔軟部３６は、膜状に形成された弾性部材としてのシリコーンゴム３２の周縁部が筒状フレーム２５における第２窓部２８の周縁部に接合されて構成されている。この実施形態では、第１柔軟部３４、第２柔軟部３６を構成するシリコーンゴム３２は、それぞれ厚みが１．５ｍｍ〜３ｍｍ程度とされ、撓み方向の変形、厚み方向への変形が可能とされている。なお、第１柔軟部３４、第２柔軟部３６は、シリコーンゴム３２に代えて、例えばエラストマやイプレンゴム等の他の弾性部材を用いて構成しても良く、また筒状フレーム２５に対して、各柔軟部３４、３６を二色成形やインサート成形等により、一体に成形しても良い。
【００２８】
哺乳瓶１４は、略上向きに開口している。図４に示される如く、連通管１６は、パッド１２の連結側開口部１２Ｂ連結された横管１６Ａと、該横管１６Ａにおけるパッド１２とは反対側の端部に連設されると共に下端において哺乳瓶１４の開口端に連結された立管１６Ｂとを有する。また、連通管１６の立管１６Ｂの上端には、空気抜き部１６Ｃが設けられている。空気抜き部１６Ｃは、チューブ３８を介して真空ポンプユニット２４に連通されるようになっている。なお、好ましくは、立管１６Ｂの下端には、哺乳瓶１４の空気を分離しつつ、母乳を流通させられる弁体を設け、上端には、母乳がポンプユニット２４に逆流しないための逆流防止手段を形成しても良い。
【００２９】
図４に示される如く、装置フレーム２２は、主に哺乳瓶１４及び連通管１６を支持する母乳回収側フレーム２２Ａと、主に蠕動機構１８及び乳首支持機構２０（を介してパッド１２）を支持する搾乳側フレーム２２Ｂとが連結されて構成されている。詳細な説明は省略するが、母乳回収側フレーム２２Ａと搾乳側フレーム２２Ｂとは、パッド１２の軸線廻りに相対角を調整（変更、保持）可能に構成されている。すなわち、搾乳装置１０では、哺乳瓶１４を略上下方向に沿った姿勢に保ちつつ、乳首における周方向の各位置に蠕動機構１８による蠕動様運動を付与可能な構成とされている。上記の各説明、以下の説明は、パッド１２の第２柔軟部３６が鉛直方向の上側、第１柔軟部３４が下側に位置する姿勢（図４に示す姿勢）での説明である。
【００３０】
図８に示される如く、蠕動機構１８は、幅方向（矢印Ｗ方向）に対向して搾乳側フレーム２２Ｂを構成する一対の側板２２Ｃにそれぞれ回動自在に支持された各一対の第１アーム４０、第２アーム４２、第３アーム４４を備えている。図８では、幅方向一方側のアームを示し、他方側のアームの図示を省略している。一対の第１アーム４０は、互いに同形状に形成されており、かつ互いの回動軸４０Ａが同軸上に配置されている。同様に、一対の第２アーム４２、第３アーム４４も、それぞれ互いに同形状に形成されると共に、回動軸４２Ａ同士、回動軸４４Ａ同士が同軸上に配置されている。各回動軸４０Ａ、４２Ａ、４４Ａは、手前側から後側に向けてこの順に互いに離間して（それぞれ異なる位置に）配置されると共に、互いに平行とされている。また、各第１アーム４０、第２アーム４２は、それぞれ一対の側板２２Ｃ外側に配置され、各第３アーム４４は一対の側板２２Ｃ間に配置されている。
【００３１】
図８に示される如く、一対の第１アーム４０は、それぞれ側面視で略Ｖ字状に形成されており、屈曲部近傍に回動軸４０Ａが設けられている。一対の第１アーム４０の一端部間には、押圧部としての第１刺激部４６が架け渡されている。第１刺激部４６は、略円柱（ローラ）状に形成されており、その長手（軸線）方向が回動軸４０Ａの軸線と略平行とされている。また、一方の第１アーム４０における回動軸４０Ａに対し第１刺激部４６とは反対の腕部にはブラケット４８の一端が接続されており、ブラケット４８の他端にはローラ５０が回動軸４０Ａと平行な軸廻りに回転自在に支持されている。蠕動機構１８では、側面視で回動軸４０Ａ、第１刺激部４６、ローラ５０の各軸心を結ぶ三角形が鋭角三角形を成すように一対の第１アーム４０、ブラケット４８が構成されている。
【００３２】
一対の第２アーム４２は、それぞれ側面視で略「く」字状に形成されており、その一端部の近傍に回動軸４２Ａが設けられている。一対の第２アーム４２の他端部間には、押圧部としての第２刺激部５２が架け渡されている。第２刺激部５２は、略円柱状に形成されており、その長手（軸線）方向が回動軸４２Ａの軸線と略平行とされている。また、一方の第２アーム４２の中間部には、ブラケット５４の一端が接続されており、ブラケット５４の他端にはローラ５６が回動軸４２Ａと平行な軸廻りに回転自在に支持されている。蠕動機構１８では、側面視で回動軸４２Ａ、第２刺激部５２、ローラ５６の各軸心を結ぶ三角形が鈍角三角形を成すように一対の第２アーム４２、ブラケット５４が構成されている。
【００３３】
一対の第３アーム４４は、それぞれ側面視で略「へ」字状に形成されており、その一端部の近傍に回動軸４４Ａが設けられている。一対の第３アーム４４の他端部間には、押圧部としての第３刺激部５８が架け渡されている。第３刺激部５８は、略円柱状に形成されており、その長手（軸線）方向が回動軸４４Ａの軸線と略平行とされている。また、一方の第３アーム４４の屈曲部近傍には、ブラケット６０の一端が接続されており、ブラケット６０の他端にはローラ６２が回動軸４４Ａと平行な軸廻りに回転自在に支持されている。蠕動機構１８では、側面視で回動軸４４Ａ、第３刺激部５８、ローラ６２の各軸心を結ぶ三角形が鈍角三角形を成すように一対の第３アーム４４、ブラケット６０が構成されている。
【００３４】
図９に示される如く、蠕動機構１８を構成する各刺激部４６、５２、５８は、パッド１２の第１柔軟部３４における異なる位置３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃを、それぞれの略法線方向に押圧するようになっている。これらの位置３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃは、同図に示す乳児の口腔Ｍの舌Ｔにおける位置Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３に対応している。なお、符号Ｊは、乳児の口腔Ｍの上顎部を示す。
【００３５】
また、図８に示される如く、蠕動機構１８は、第１アーム４０のローラ５０、第２アーム４２のローラ５６、第３アーム４４のローラ６２がそれぞれ独立して接触するカム６４、６６、６８を備えている。これらのカム６４、６６、６８は、それぞれ略円板状に形成されて外周面を対応するローラ５０、５６、６２に接触させた偏心カムとされている。この実施形態では、カム６４、６６、６８は、共通のモータ７０（図４参照）に駆動される共通の回転軸７２に一体回転可能に接続されている。回転軸７２は、一対の側板２２Ｃを架け渡して自軸廻りに回転自在に搾乳側フレーム２２Ｂに支持されており、モータ７０は搾乳側フレーム２２Ｂに対し固定的に保持されている。
【００３６】
これらにより、蠕動機構１８は、モータ７０が作動されてカム６４、６６、６８が回転すると、第１アーム４０、第２アーム４２、第３アーム４４がそれぞれ回動軸４０Ａ、４２Ａ、４４Ａ廻りに回動（揺動）し、第１刺激部４６、第２刺激部５２、第３刺激部５８が、パッド１２の第１柔軟部３４を周期的に押圧するようになっている。この実施形態では、蠕動機構１８では、第１刺激部４６、第２刺激部５２、第３刺激部５８が第１柔軟部３４における乳首の根元側、中間部、先端側に対応して異なる位置に接触されており、各接触位置を所定の位相差で乳首の根元側から先端側に向かって順次、蠕動様に押圧（しごき動作）するようになっている。
【００３７】
より具体的には、図１０に示される如く、第１刺激部４６、第２刺激部５２、第３刺激部５８は、押圧波形Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３として示すように第１柔軟部３４に対する押圧動作を行う構成とされている。詳細な説明は省略するが、蠕動機構１８では、これらの押圧波形Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３が、乳児の実際の哺乳時における舌Ｔの口腔Ｍの奥行き方向に離間した各位置Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３で実測した波形Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３に一致するように各部の寸法形状が決められている。換言すれば、蠕動機構１８は、乳児の蠕動様運動を近似したしごき動作をパッド１２に挿入された乳首に付与する構成とされている。なお、各刺激部４６、５２、５８が乳首を押圧する際には、負荷増大に対応してモータ７０の発生トルクを増す制御（例えば、ＰＷＭで駆動するモータ７０に対しディーティ比を増す等の制御）を行うようになっている。
【００３８】
図１及び図４に示される如く、乳首支持機構２０は、第２柔軟部３６をパッド１２の外側から押さえるための乳首支持部材としての支持ピース７４を有する。図７に示される如く、支持ピース７４は、幅方向に長軸方向が一致された略楕円形状を成すと共に該幅（矢印Ｗ）方向の中央部が両端部に対し凹とされたブロック状に形成されており、図１に示される如く第２柔軟部３６におけるパッド１２の軸方向中間部（径急変部と緩変部との間）に接触又は近接して配置されて、蠕動機構１８の動作が伝達される乳首の上側を支持するようになっている。
【００３９】
図５に示される如く、この支持ピース７４における第２柔軟部３６側とは反対側には、ガイド手段及び保持手段としてのピース位置調整機構７６が配設されている。ピース位置調整機構７６は、装置フレーム２２の一対の側板２２Ｃからそれぞれ上側に連結又は延設された一対のサブフレーム７８を備えている。一対のサブフレーム７８間には、保持手段を構成する橋架板８０が架け渡されている。この橋架板８０には、ガイド部及び保持部として機能する止めねじ８２が螺合されるようになっている。
【００４０】
また、ピース位置調整機構７６は、止めねじ８２の螺旋部を貫通させた長孔８４Ａを有し該止めねじ８２の頭部８２Ａと橋架板８０との間に配設された被ガイド部８４を有し、この被ガイド部８４は、支持ピース７４における第２柔軟部３６側とは反対側に固定的に設けられている。被ガイド部８４の長孔８４Ａは、支持ピース７４を第２柔軟部３６（蠕動機構１８）に対し接離させる方向（図５に示す矢印Ａ方向）に長手とされている。したがって、被ガイド部８４は、橋架板８０に対し、図６（Ａ）に示される如く支持ピース７４を乳首が挿入されていないパッド１２の第２柔軟部３６に接触させる位置（又はパッド１２の内方に押し込む位置）から、図６（Ｂ）に示される如く支持ピース７４を第２柔軟部３６から大きく離間させた位置までの範囲で、その位置を調整可能な構成とされている。
【００４１】
これにより、乳首支持機構２０では、ピース位置調整機構７６の止めねじ８２を緩めた状態で、被ガイド部８４を止めねじ８２及び長孔８４Ａによってガイドさせつつ橋架板８０に対しスライドさせることで、第２柔軟部３６に対する支持ピース７４の位置を調整し得るようになっている。また、乳首支持機構２０では、ピース位置調整機構７６の止めねじ８２を締めることで、橋架板８０に対する被ガイド部８４の位置すなわち第２柔軟部３６に対する支持ピース７４の位置を保持するようになっている。なお、例えば、橋架板８０及び被ガイド部８４の一方に設けたガイド溝に他方に設けたガイド突起を入り込ませたり、被ガイド部８４の幅方向両端を一対のサブフレーム７８に近接させたりすることで、被ガイド部８４すなわち支持ピース７４の止めねじ８２廻りの回動（首振り動作）を規制するようにしても良い。
【００４２】
図示は省略するが、この実施形態では、一対のサブフレーム７８が装置フレーム２２に対し支軸７８Ａ廻りに回動可能に構成されており、図６（Ａ）に示す使用位置からユニットフレーム８６を水平側に回動させることで、支持ピース７４を第２柔軟部３６から離間させることができる構成とされている。これにより、ピース位置調整機構７６による支持ピース７４の位置を調整した状態を維持しつつ、支持ピース７４の使用位置と準備位置（乳首挿入用位置）とを切り替えることができる構成とされている。なお、支軸７８Ａを中心とした回動ではなく、支持ピース７４を動かすことで、乳首を挿入できる構成としても良い。
【００４３】
図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）に示される如く、真空ポンプユニット２４は、ユニットフレーム８６に固定されると共にチューブ３８を介して連通管１６に連通されたヘッダ８８と、開口端においてヘッダ８８に連通されたベローズ９０と、ベローズ９０の閉止端側を該ベローズ９０の軸線方向に往復動させる駆動機構９２とを主要部として構成されている。駆動機構９２は、ベローズ９０の閉止端に連結されスライドガイド９４によりベローズ９０の軸線方向にガイドされる往復ロッド９６と、ユニットフレーム８６に固定されたモータ９８の回転を往復ロッド９６の往復動作に変換するクランク機構１００とを有する。
【００４４】
この真空ポンプユニット２４は、駆動機構９２の作動によってベローズ９０を拡縮させることで、乳房によって乳首挿入側開口部１２Ａが封止されたパッド１２内に連通管１６を通じて陰圧を付与する構成とされている。したがって、真空ポンプユニット２４は、ベローズ９０の最小体積で大気圧、最大体積で最小圧力（陰圧）となる構成とされている。すなわち、真空ポンプユニット２４は、パッド１２に周期的に変化する陰圧を付与する構成とされている。真空ポンプユニット２４は、蠕動機構１８により乳首が潰された場合の圧力変化（陽圧）に対し所定の位相差でパッド１２に付与する陰圧が変化するように、図示しない制御装置によって駆動機構９２が制御されるようになっている。この実施形態では、蠕動機構１８の第３刺激部５８が乳首を押圧する方向のピーク位置に位置する際に、ベローズ９０が最小体積になるように、駆動機構９２が制御される構成とされている。
【００４５】
以上説明した真空ポンプユニット２４は、図４に示される如くフレキシブルなチューブ３８によって連通管１６に連通されており、机上等に載置されて運転されるようになっている。一方、図示は省略するが、パッド１２、哺乳瓶１４、連通管１６、蠕動機構１８、乳首支持機構２０、及び装置フレーム２２を含む搾乳ユニット１０２は使用者（被搾乳者）に把持された状態で、運転されるようになっている。
【００４６】
次に、実施形態の作用を説明する。
【００４７】
上記構成の搾乳装置１０では、搾乳を行う際には、先ず、一対のサブフレーム７８を支軸７８Ａを中心に回動させて、乳首支持機構２０の支持ピース７４をパッド１２の第２柔軟部３６から離間させた状態で、乳首が乳首挿入側開口部１２Ａからパッド１２（主に筒状フレーム２５の絞り形状部２５Ａ）に入り込むように、該パッド１２を含む搾乳ユニット１０２を乳房に近接させ、パッド１２の乳首挿入側開口部１２Ａを乳房に押し付ける。
【００４８】
次いで、サブフレーム７８を戻した後に、止めねじ８２を緩め、被ガイド部８４を橋架板８０に対しスライドさせて乳首が挿入された状態のパッド１２の第２柔軟部３６に支持ピース７４が接触させ、止めねじ８２を締める。支持ピース７４の位置が予め設定されていた場合には、乳首支持機構２０のユニットフレーム８６を水平側に倒した準備位置でパッド１２に乳首を挿入した後、該ユニットフレーム８６を使用位置にすれば良い。
【００４９】
そして、蠕動機構１８及び真空ポンプユニット２４を共に作動させる。すると、蠕動機構１８の一対の第１アーム４０、第２アーム４２、第３アーム４４が対応するカム６４、６６、６８に駆動されて揺動され、各刺激部４６、５２、５８がそれぞれ第１柔軟部３４を介して乳首にしごき動作を伝達する。これにより、乳首は、乳児の舌による蠕動様運動を再現した蠕動様運動により直接的にしごかれる。このとき、乳首は、蠕動機構１８の反対側（上側）から第２窓部２８を介して乳首支持機構２０の支持ピース７４にて支持されている。また、真空ポンプユニット２４の動作によって、乳首が挿入されて封止されているパッド１２内には、この蠕動様運動による圧力（陽圧）変動に所定の位相差で周期的に陰圧が付与され、パッド１２に挿入された乳首から母乳が採取される。
【００５０】
これら蠕動機構１８による陽圧（蠕動様運動）の付与と真空ポンプユニット２４による陰圧付与とにより、本搾乳装置１０では、乳児による搾乳運動に近い形態で搾乳を行うことができる。この採取された母乳は、パッド１２から連通管１６を経由して哺乳瓶１４に流入して該哺乳瓶１４にて回収される。
【００５１】
ここで、本搾乳装置１０では、筒状フレーム２５に第１柔軟部３４、第２柔軟部３６が設けられているため、筒状フレーム２５によってパッド１２全体の変形を抑制させつつ、第１柔軟部３４から蠕動機構１８の蠕動様運動をパッド１２内の乳首に伝達させることができ、かつ第２柔軟部３６によって乳首（乳房）とパッド１２との密着性が確保される。これにより、パッド１２内の乳首に蠕動機構１８による陽圧（蠕動様運動）と真空ポンプユニット２４による陰圧とを付与する搾乳装置１０において、搾乳動作に伴ってパッド１２と乳房との間に隙間が形成されることが防止される。すなわち、パッド１２は、搾乳装置１０に適用されて効果的に母乳の採取を行うことを可能とする。
【００５２】
また、搾乳装置１０では、パッド１２の外側から乳首支持機構２０によって、パッド１２内の乳首を蠕動機構１８とは反対側から支持するため、蠕動機構１８による蠕動様運動をパッド１２内の乳首に確実に伝達させることができる。しかも、パッド１２における乳首支持機構２０の支持ピース７４が接触する部分が第２柔軟部３６であるため、該第２柔軟部３６がパッド１２に挿入された乳首の形状に応じて変形することで、乳首支持機構２０による乳首の支持位置（支持ピース７４と蠕動機構１８との間隔）すなわち乳首における第２柔軟部３６を介した支持ピース７４との当接位置を調整することができる構成が実現される。
【００５３】
これにより、パッド１２が適用された搾乳装置１０は、上記の如く搾乳動作に伴うパッド１２の変形（パッド１２と乳房との隙間形成）が防止されると共に、乳首形状の変化や個人差に応じた乳首支持位置の調整を行うことができる。そして、本搾乳装置１０では、乳首支持機構２０にピース位置調整機構７６を設けることで、乳首支持位置の調整機能を実現している。また、ピース位置調整機構７６は、支持ピース７４を第２柔軟部３６に対し接離する方向にガイドするガイド手段（主に被ガイド部８４の長孔８４Ａ、止めねじ８２）と、支持ピース７４（被ガイド部８４）を任意の位置で橋架板８０（パッド１２）に対し保持し得る保持手段（主に橋架板８０と止めねじ８２）とを有して構成されているので、支持ピース７４による乳首支持位置の調整作業が容易である。
【００５４】
なお、上記の実施形態では、搾乳装置１０に適用されるパッド１２が第２柔軟部３６を有する例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、絞り形状部２５Ａをシール状態で貫通した支持ピース７４によってパッド１２内の乳首を支持する構成としても良い。
【００５５】
また、上記の実施形態では、支持ピース７４が第２柔軟部３６に接離することでパッド１２内の乳首の支持位置を調整する例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、第２柔軟部３６を風船状に形成し、注入する空気量によってパッド１２内の乳首の支持位置を調整する構成としても良く、第２柔軟部３６と乳首の間又は第２柔軟部３６の外側と固定部の間に詰め物をしてパッド１２内の乳首の支持位置を調整する構成としても良い。
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【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成する搾乳機構の要部を示す側断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成するパッドを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成するパッドを示す図であって、は正面図、（Ａ）（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る搾乳装置の概略全体構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成する乳首支持機構を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成する乳首支持機構を示す図であって、（Ａ）は支持ピースがパッドに接触した状態を示す側断面図、（Ｂ）は支持ピースがパッドから離間した状態を示す側断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成する支持ピースを示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成する蠕動機構を示す一部切り欠いた斜視図である。
【図９】乳児の口腔における蠕動様運動測定部位と、パッドにおける各刺激部によるしごき部位との関係を示す模式図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る搾乳装置の各刺激部の動作と、乳児の舌の蠕動様運動曲線とを重ねて示す線図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る搾乳装置を構成する真空ポンプユニットを示す図であって、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０      搾乳装置
１２      パッド（乳首被覆部材）
１２Ａ    乳首挿入側開口部
１２Ｂ    連結側開口部
１４      哺乳瓶（回収器）
１８      蠕動機構（刺激手段）
２０      乳首支持機構（乳首支持部、支持位置調整手段）
２４      真空ポンプユニット（負圧発生手段）
２５      筒状フレーム
２５Ｂ    直管部
２６      第１窓部（第１の窓部）
２８      第２窓部（第２の窓部）
３２      シリコーンゴム（弾性部材）
３４      第１柔軟部（第１の柔軟部）
３６      第２柔軟部（第２の柔軟部）
７４      支持ピース（乳首支持部材）
７６      ピース位置調整機構（ガイド手段、保持手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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