(57)【要約】【課題】画像流れの検出に要する時間を少なくして画像形成の生産性の低下を抑え、検出時のトナーの消費量を少なくすること。【解決手段】像担持体と、帯電手段と、書込手段と、現像手段と、転写手段と、クリーニング手段と、除電手段と、パターン記憶手段と、パターン検出手段と、を有する画像形成装置において、湿度検出手段と、各部の動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記湿度検出手段による検出値に基づく所定の湿度を超えるときにのみ、前記画質判定用パターンを呼び出して前記像担持体上に形成し、前記パターン検出手段に前記画質判定用パターンを検出させ、その検出値が所定の範囲に入っているか否かを判断し、前記パターン検出手段による検出値が所定の範囲外であるときには画質調整動作を実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図５
2008152174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体の表面に電荷を付与する帯電手段と、前記像担持体の表面に静電潜像を形成するための光ビームを照射する書込手段と、前記静電潜像に現像剤を供給してトナー像を形成する現像手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写手段と、前記像担持体上に残留する残留トナーを除去するクリーニング手段と、前記像担持体の表面を除電する除電手段と、画質を判定するための画質判定用パターンを前記像担持体上に形成するパターン形成手段と、前記画質判定用パターンを検出するパターン検出手段と、を有する画像形成装置において、
湿度を検出する湿度検出手段を有すると共に、
前記パターン検出手段の検出結果に基づいて画質調整動作を行うように制御する制御手段と、を有しており、
前記制御手段は、前記湿度検出手段による検出値に基づき、所定の湿度を超えるときにのみ、前記パターン形成手段に前記画質判定用パターンを前記像担持体上に形成させ、前記パターン検出手段に前記画質判定用パターンの画質を検出させ、前記パターン検出手段による検出値が所定の範囲に入っているか否かを判断し、前記パターン検出手段による検出値が所定の範囲外であるときには、前記画質調整動作を実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画質判定用パターンは画像流れを判定するためのものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画質調整動作は、非画像形成時に、前記像担持体、前記帯電手段、及び前記除電手段の動作を実行させる動作であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画質調整動作において、前記帯電手段と前記除電手段の内、少なくとも１つの動作時間を、前記パターン検出手段による検出値に応じて変化させるように制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画質調整動作は、更に前記書込手段、前記現像手段、及び前記クリーニング手段の動作の実行を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画質調整動作において、前記帯電手段、前記除電手段、前記書込手段、前記現像手段、及び前記クリーニング手段の内、少なくとも１つの動作時間を、前記パターン検出手段による検出値に応じて変化させるように制御する構成であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像形成装置が電源オンの状態で画像形成が開始されない状態を保つとき又は電源をオフしたとき、その後の経過時間をカウントして経過時間データを記憶する経過時間記憶手段を内蔵し、
画像形成が開始されるとき、前記制御手段は、前記経過時間記憶手段から経過時間データを呼び出し、呼び出した経過時間データを予め設定した基準値と比較して画質調整動作を行うか否かを判断し、経過時間データが基準値を超えているときには画質調整動作を行うように制御することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記パターン検出手段は、前記画質判定用パターンの画像濃度を検出する画像濃度センサであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画質判定用パターンの像担持体回転方向における長さは、前記像担持体の外周の１周分に相当する長さを有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、温度や湿度が異なる環境や、使用される用紙の性質が異なる等、さまざまな条件下で使用されている。このような条件の中で例えば、高温高湿の環境下で画像形成装置が使用された場合、コピー画像の一部が水で流れたようになる、いわゆる「画像流れ」と呼ばれる画像異常が発生することがある。
【０００３】
画像流れは、用紙に含まれる添加剤や紙粉が感光ドラム表面に付着し、それらが、帯電装置で発生するオゾン及び周囲の空気中の水分とある程度の時間をかけて反応し、その結果、感光ドラム表面の抵抗が下がるためとされている。特に、複数枚の用紙に連続して画像を形成する連続コピー（プリントともいう。）が終了した直後に電源を切って数時間以上放置した後、コピーを再開するような場合や、高湿時に発生し易い。
【０００４】
画像流れがコピー再開時に発生し易い理由は、画像形成装置がコピー動作を行っている間は、帯電装置の周辺に発生したオゾンが排気用ファンで排気されるが、連続コピーが終了した直後に電源が切られると排気用ファンも停止してオゾンが排気されず、残存したオゾンが感光ドラムに付着するためと考えられる。
【０００５】
また、高湿時に画像流れが発生し易い理由は、感光ドラム表面に付着した添加剤や紙粉が水分を吸収して感光ドラムが低抵抗化するためと考えられる。
【０００６】
この問題を解決するため、感光体ドラムの表面にテスト用パターンを形成し、テスト用パターンの境界部分の電位差を利用して画像流れを検出し、調整を行うという技術が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２６５０９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ウォームアップ時に毎回テスト用パターンを形成するため、画像流れを検出する時間が増え、画像形成の生産性が低下するという問題がある。また、テスト用パターンを形成する頻度を低くした場合には、検出力が低下するという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記のような問題を解決し、画像流れの検出に要する時間を少なくして画像形成の生産性の低下を抑え、検出時のトナーの消費量を少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、画像流れに対する画質判定を行うか否かを判断する条件として、画像形成装置内の湿度に着目した。
【００１０】
本発明の目的は、下記の構成により達成することが出来る。
【００１１】
１．像担持体と、前記像担持体の表面に電荷を付与する帯電手段と、前記像担持体の表面に静電潜像を形成するための光ビームを照射する書込手段と、前記静電潜像に現像剤を供給してトナー像を形成する現像手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写手段と、前記像担持体上に残留する残留トナーを除去するクリーニング手段と、前記像担持体の表面を除電する除電手段と、画質を判定するための画質判定用パターンを前記像担持体上に形成するパターン形成手段と、前記画質判定用パターンを検出するパターン検出手段と、を有する画像形成装置において、
湿度を検出する湿度検出手段を有すると共に、
前記パターン検出手段の検出結果に基づいて画質調整動作を行うように制御する制御手段と、を有しており、
前記制御手段は、前記湿度検出手段による検出値に基づき、所定の湿度を超えるときにのみ、前記パターン形成手段に前記画質判定用パターンを前記像担持体上に形成させ、前記パターン検出手段に前記画質判定用パターンの画質を検出させ、前記パターン検出手段による検出値が所定の範囲に入っているか否かを判断し、前記パターン検出手段による検出値が所定の範囲外であるときには、前記画質調整動作を実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
２．前記画質判定用パターンは画像流れを判定するためのものであることを特徴とする１に記載の画像形成装置。
【００１３】
３．前記画質調整動作は、非画像形成時に、前記像担持体、前記帯電手段、及び前記除電手段の動作を実行させる動作であることを特徴とする１又は２に記載の画像形成装置。
【００１４】
４．前記制御手段は、前記画質調整動作において、前記帯電手段と前記除電手段の内、少なくとも１つの動作時間を、前記パターン検出手段による検出値に応じて変化させるように制御することを特徴とする３に記載の画像形成装置。
【００１５】
５．前記画質調整動作は、更に前記書込手段、前記現像手段、及び前記クリーニング手段の動作の実行を含むことを特徴とする３に記載の画像形成装置。
【００１６】
６．前記制御手段は、前記画質調整動作において、前記帯電手段、前記除電手段、前記書込手段、前記現像手段、及び前記クリーニング手段の内、少なくとも１つの動作時間を、前記パターン検出手段による検出値に応じて変化させるように制御する構成であることを特徴とする５に記載の画像形成装置。
【００１７】
７．前記制御手段は、前記画像形成装置が電源オンの状態で画像形成が開始されない状態を保つとき又は電源をオフしたとき、その後の経過時間をカウントして経過時間データを記憶する経過時間記憶手段を内蔵し、
画像形成が開始されるとき、前記制御手段は、前記経過時間記憶手段から経過時間データを呼び出し、呼び出した経過時間データを予め設定した基準値と比較して画質調整動作を行うか否かを判断し、経過時間データが基準値を超えているときには画質調整動作を行うように制御することを特徴とする１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１８】
８．前記パターン検出手段は、前記画質判定用パターンの画像濃度を検出する画像濃度センサであることを特徴とする１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１９】
９．前記画質判定用パターンの像担持体回転方向における長さは、前記像担持体の外周の１周分に相当する長さを有することを特徴とする１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像流れの検出を高湿時のみに行うことにより、検出に要する時間を少なくして画像形成の生産性の低下を抑えると共に、検出時のトナーの消費量を少なくした、画像流れを防止する画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明を図示の実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態には限定されない。
【００２２】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【００２３】
図１において、画像形成装置は、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦおよび画像形成装置本体Ａからなっている。
【００２４】
両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦは、画像形成装置本体Ａの上部にあり開閉可能となっている。原稿給紙台ａの原稿は、給紙ローラｂ、分離ローラｃ、レジストローラｄ、さらに搬送ドラムｅに搬送され、原稿が搬送される。
【００２５】
次に、画像形成装置本体Ａは、画像読み取り装置１、画像処理装置（パターン記憶手段２０を含む）２、画像書き込み装置３、画像形成手段４、給紙手段５、搬送手段６、定着装置７、排紙手段８、再搬送手段９、及び制御手段１０等で構成されている。
【００２６】
画像読み取り装置１の光学系は、光源と第１ミラーを備える露光ユニット１４、第２ミラーと第３ミラーから成るＶミラーユニット１５、レンズ１６、ＣＣＤイメージセンサ１７により構成されている。
【００２７】
画像形成手段４は、像担持体である感光体ドラム２１、帯電手段である帯電器２２、書込手段である画像書き込み装置３、現像手段である現像装置２３、転写手段である転写器２９Ａ、分離手段である分離器２９Ｂ、クリーニング手段であるクリーニング装置２６、及び除電手段である除電ランプ３０等からなる。
【００２８】
両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦによる原稿読み取りは、露光ユニット１４がスリット露光用ガラス１３の下方の初期位置に停止した位置において行われる。原稿台ガラス１１上の原稿の読み取りは、露光ユニット１４及びＶミラーユニット１５を移動させながら行われる。
【００２９】
画像読み取り装置１において読み取られた原稿画像の画像情報は画像処理装置２により画像処理が行われ、画像データとして信号化され、一旦メモリに格納される。画像書き込み装置３に含まれる図示しない半導体レーザからの出力光が、感光体ドラム２１に照射され静電潜像を形成する。
【００３０】
画像形成手段４においては、感光体ドラム２１面上に、帯電器２２により電荷（本実施の形態ではトナーと同極性の負極性）が付加され、画像書き込み装置３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像装置２３により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。当該トナー像が給紙手段５から搬送された転写材である用紙Ｐ上に転写器２９Ａにより転写され、分離器２９Ｂにより用紙Ｐが剥離され、クリーニング装置２６により転写後の残留トナーが除去される。クリーニング後に感光体ドラム２１面上に残る電荷は除電ランプ３０により除去される。
【００３１】
この他、画像形成装置の各部の動作を制御する制御手段である制御部１０や、画像形成装置内の湿度を検出する湿度検出手段である湿度センサＨＳも画像形成装置本体Ａの内部に収納されている。
【００３２】
トナー像が転写された用紙Ｐは、ベルトから構成される搬送手段６により搬送され、定着手段７により定着され、排紙手段８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。
【００３３】
なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、搬送路切り替え板８２により再搬送手段９に送り込まれ、反転して、再び画像形成手段４において第２面に画像形成後、排紙手段８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。反転排紙の場合は、搬送路切り替え板８２により通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙部８３においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段８により装置外の排紙トレイ８１に排出される。
【００３４】
図２は、本発明の画像形成装置における画像流れの検出及び画質調整動作に関する制御系の実施形態についての構成を示すブロック図である。
【００３５】
図２において、制御部１０は、画質判定用パターンを記憶させておくためのパターン記憶手段１０Ｂを備えたメモリ１０Ａ、画像流れ発生時に、例えば通常の画像形成モードから画質調整モードに切り換える等の指令を発することにより画像形成装置に画質調整動作を行わせる画質調整手段１０Ｃ、及び、画像形成を行わないときの経過時間を計測し、記憶する経過時間記憶手段１０Ｄを内蔵している。
【００３６】
制御部１０は、図示しない電源ボタンＰＳ、湿度センサＨＳ、又はパターン検出手段である画像濃度センサＤＳからの情報に基づいて、画像処理装置２、画像書き込み装置３、帯電器２２、現像装置２３、転写器２９Ａ、クリーニング装置２６、及び除電ランプ３０の動作を制御する。
【００３７】
本発明に係るパターン形成手段は、制御部１０、パターン記憶手段１０Ｂ、画像処理装置２、及び画像書き込み装置３で構成される。
【００３８】
始めに、本発明の実施の形態に係る画像形成装置が高湿時に行う湿度の検出から画質調整までの動作の制御について説明する。
【００３９】
本発明に係る画質調整動作の第１の実施形態は、装置起動時や予備回転時等の非画像形成時に感光体ドラム２１を回転させると同時に、帯電器２２及び除電ランプ３０の動作を実行させるものである。
【００４０】
第１の実施形態において、制御部１０は、湿度センサＨＳによる検出値に基づく所定の湿度を超えるとき、即ち所定の湿度を超えるときに、画質調整手段１０Ｃを用いて画像形成装置に画質調整動作を行うように指令を発する。次いで制御部１０は、前記パターン形成手段に画質判定用パターンを感光体ドラム２１上に形成させ、形成された画質判定用パターンを画像濃度センサＤＳで検出させる。その検出値が所定の範囲外であるときは、画質調整動作として、装置起動時や予備回転時等の非画像形成時に感光体ドラム２１を回転させると同時に、帯電器２２及び除電ランプ３０の動作を実行させる。
【００４１】
感光体ドラム２１を回転させ、感光体ドラム２１表面における電荷の層の形成と除去とを繰り返すことにより、感光体ドラム２１の光導電性の性能の回復が図られる。
【００４２】
本発明に係る画質調整動作の第２の実施形態は、装置起動時や予備回転時等の非画像形成時に感光体ドラム２１を回転させると同時に、帯電器２２、除電ランプ３０、画像書き込み装置３、現像装置２３，及びクリーニング装置２６の動作を実行させるものである。
【００４３】
第１の実施形態である帯電器２２及び除電ランプ３０のみを動作させるという構成では画像書き込み装置３、現像装置２３、及びクリーニング装置２６を動作させないため、感光体ドラム２１への負荷は減少する。然るに、現像剤の飛散防止などの観点からは、現像装置２３やクリーニング装置２６を感光体ドラム２１から離間させるという構成にすることが望ましい。
【００４４】
一方、第２の実施形態である画像書き込み装置３、現像装置２３，及びクリーニング装置２６も動作させるという構成では、第１の実施形態の帯電器２２及び除電ランプ３０のみを動作させるという構成と比較して、感光体ドラム２１表面への負荷の増大というマイナス面がある。
【００４５】
また、高湿の判定については、環境温度がＴ℃のときの飽和水蒸気量Ｅ（Ｔ）（Ｅ（Ｔ）＝５．０３×ｅｘｐ（０．０６１Ｔ））と、湿度センサＨＳにより測定される相対湿度の値とから絶対湿度を算出し、絶対湿度が２０ｇ／ｍ3以上となった場合を高湿と判定した。絶対湿度が２０ｇ／ｍ3以上となった場合には、画質判定用パターンを作成してその濃度を検出し、必要に応じて画質調整動作を行うように制御する構成とした。この構成により、高湿時に画像流れを生じることがある有機半導体（ＯＰＣ）を感光体ドラムとして用いる画像形成装置においても、画像流れを効果的に防止することが可能となる。なお、制御部１０内に備えられた図示しないＣＰＵは、画像形成装置内に配設された図示しない温度センサにより検出された装置内の温度の値と、湿度センサＨＳにより検出された相対湿度の値から絶対湿度を算出しうる機能を有している。
【００４６】
制御部１０は、経過時間記憶手段１０Ｄを備えており、経過時間記憶手段１０Ｄは、長時間画像形成がされない状態にあるとき、その経過時間をカウントして経過時間データを記憶する経過時間記憶手段を有している。ここで言う画像形成がされない状態とは、画像形成装置が電源のオン・オフに拘わらず次の画像形成が開始されない状態を言う。
【００４７】
経過時間記憶手段１０Ｄは、画像形成装置の電源がオフされても動作する、機械式装置又はバッテリー内蔵の電気式装置等の公知の時間計測装置と不揮発性メモリとを備えている。
【００４８】
湿度の検知に加え、長時間経過後に再び画像形成が開始されるとき、制御手段１０は、経過時間記憶手段１０Ｄから経過時間データを呼び出し、呼び出された経過時間データを予め設定してある基準時間と比較して画質調整動作を行うか否かを判断する。呼び出された経過時間が基準時間を超えている場合には、画質調整動作を行わせる。
【００４９】
画質判定用パターンを作成するか否かを決定する経過時間の基準値は、予め実験により画像流れが発生し易い経過時間（実施の形態では、画像形成を行わない時間が６時間以上経過したときとした。）に設定しておき、これ以上の時間が経過した場合には画質判定用パターンを作成し、必要に応じて画質調整動作を行うように制御する構成とした。それによって更に無駄なく精度の高い画質調整が可能となる。
【００５０】
図３は、感光体ドラム上に形成された１ドットラインペアの画質判定用パターンとその濃度を測定する画像濃度センサ（反射型光センサ）を示す図である。
【００５１】
本実施の形態では、図３に示すように、画質判定用パターンは、幅Ｗが１０ｍｍで長さＬが感光体ドラム２１のほぼ周長の２５０ｍｍに形成された１ドットラインペアのパターンであり、このパターンを感光体ドラム２１の表面に形成している。
【００５２】
感光体ドラム２１上の位置の違いにより帯電器２２のオゾン発生状態のバラツキがあり、画像流れの程度に差があったとしても、画質判定用パターンの長さを感光体ドラム２１のほぼ周長に設定することにより、画像流れを漏れなく検出することが可能となる。
【００５３】
本実施の形態では画質判定用パターンとして１ドットラインペアによるパターンを用いたが、誤差拡散画像によるパターンを用いても良い。
【００５４】
図４は、図３に示す画質判定用パターンと画像濃度センサとを用いて測定した結果と画像流れの検出法とを説明するためのグラフである。
【００５５】
図４において、横軸は画質判定用パターンの長さ方向の位置を表し、縦軸は画像濃度センサＤＳの出力電圧を示す。なお、画質判定用パターン上の測定箇所は、パターンの長さＬを５１２等分した箇所についてプロットし、それぞれの箇所につき感光体ドラム２１の軸方向に位置をずらしながら５点の位置を測定し、その移動平均の値を求めた。
【００５６】
画像流れと判断する基準は、予め実験により求めた画像濃度センサＤＳの基準値と測定した画像濃度センサＤＳの出力電圧との差を色差ΔＥ＊ａｂに換算し、色差ΔＥ＊ａｂへの換算値が１０以上となった場合に画像流れが発生したものと判定した。
【００５７】
図５は本発明の実施の形態に係る画像流れの検出から画質調整までの手順を説明するためのフローチャートである。図６は本発明に係る画質調整動作の第１の実施形態についての手順を説明するためのフローチャートであり、図７は本発明に係る画質調整動作の第２の実施形態についての手順を説明するためのフローチャートである。図８は、画質調整動作の第１又は第２の実施形態に対し、画質調整動作の動作時間を変更する場合についての手順を説明するためのフローチャートである。
【００５８】
図５において、制御部１０は、電源ボタンＰＳのオン信号を受けて画像形成装置の各部に指令を発し、画像形成のための準備動作を開始させる（ステップＳ１１）。
【００５９】
次いで、制御部１０は、湿度センサＨＳが検出した湿度の情報を受け（ステップＳ１２）、絶対湿度を算出し、算出した絶対湿度が予め設定した所定の湿度を超えているか否かを判断する（ステップＳ１３）。所定の湿度を超えている場合（ステップＳ１３肯定）はステップＳ１４に進み、所定の湿度を超えていない場合（ステップＳ１３否定）にはステップＳ１８に進む。
【００６０】
ステップＳ１４において、制御部１０は、前回行った画像形成以降、画像形成が行われていない時間を経過時間記憶手段１０Ｄから呼び出し、呼び出した経過時間が予め設定した基準値を超えているか否かを判断する（ステップＳ１４）。基準値を超えている場合（ステップＳ１４肯定）はステップＳ１５に進み、基準値を超えていない場合（ステップＳ１４否定）にはステップＳ１８に進む。
【００６１】
ステップＳ１５において、制御部１０は画質判定用パターンをメモリ１０Ａ内のパターン記憶手段１０Ｂから呼び出し、画像処理装置２に画像処理させ、感光体ドラム２１上に画像書き込み装置３を介して静電潜像を形成させ、現像装置２３によりトナー像を形成させる（ステップＳ１５）。
【００６２】
ステップＳ１６において、制御部１０は感光体ドラム２１上に形成された画質判定用パターンの画像濃度を画像濃度センサＤＳに読み取らせる（ステップＳ１６）。
【００６３】
ステップＳ１７において、制御部１０は画像濃度センサＤＳにより読み取られたパターンの検出値である出力電圧値と基準値との差を色差ΔＥ＊ａｂに換算し、色差ΔＥ＊ａｂへの換算値（以下、パターンの検出値ともいう）が所定の範囲内の値、即ち所定値（ここではΔＥ＊ａｂ＝１０を所定値とした。）以内かどうかを判断する（ステップＳ１７）。パターンの検出値が所定値以内の場合（ステップＳ１７肯定）はステップＳ１８に進み、所定値を超えている場合（ステップＳ１７否定）にはステップＳ１９に進む。
【００６４】
パターンの検出値が所定値以内の場合はステップＳ１８に進み、制御部１０は画質調整手段１０Ｃに画質調整動作を取り消して画像を形成するモードに切り換えさせると共に、画像形成装置の各部に指令を発し、画像形成を行わせる（ステップＳ１８）。
【００６５】
パターンの検出値が所定値を超えている場合はステップＳ１９に進み、制御部１０は、内蔵する画質調整手段１０Ｃを介して、画像形成装置の各部に画質調整動作を行わせる（ステップＳ１９）。画質調整動作の詳細については後述する（図６、図７参照）。
【００６６】
ステップＳ１９における画質調整動作完了後はステップＳ１５に戻り、制御部１０は、ステップ１５以降の動作を繰り返すように画像形成装置の各部に指示する。
【００６７】
次に、画質調整動作の具体的な動作について図６及び図７を用いて説明する。
【００６８】
図６は、図５のステップ１９における画質調整動作の第１の実施形態についての具体的な手順で示したフローチャートであり、ここでは、図５におけるステップＳ１７以降ステップＳ１５に戻るまでの画質調整動作の手順、又は画質調整動作の動作完了後、ステップＳ１７からステップ１８の画像形成に移行する手順について説明する。
【００６９】
図５におけるステップＳ１７でパターンの検出値が所定値を超えている場合（ステップＳ１７否定）にステップＳ１９に進むが、ここではステップ１９をステップ２１からステップ２４までの４ステップに分けて説明する。
【００７０】
ステップＳ１７でパターンの検出値が所定値を超えている場合、制御部１０は、内蔵する画質調整手段１０Ｃを介して画質調整の指令を発し（ステップＳ２１）、画質調整動作として、感光体ドラム２１を動作させ（ステップＳ２２）、帯電器２２を動作させ（ステップＳ２３）、更に除電ランプ３０を動作させる（ステップＳ２４）。第１の実施形態においては、この画質調整動作の時間を３分間とした。
【００７１】
その後、図５で説明したステップＳ１５に移行し、制御部１０は画質判定用パターンを感光体ドラム２１上にトナー像として形成させ（ステップＳ１５）、感光体ドラム２１上に形成された画質判定用パターンの画像濃度を画像濃度センサＤＳに読み取らせ（ステップＳ１６）、ステップ１７に移行する。
【００７２】
このステップＳ２１からステップＳ１６までの画質調整動作は、ステップＳ１７において、パターンの検出値が所定値以内になるまで繰り返され、所定値以内になったときは画質調整終了とし、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８に進んだ後、制御部１０は、画質調整手段１０Ｃに画質調整動作を取り消して画像を形成するモードに切り換えさせ、画像形成装置に画像形成を行わせる（ステップＳ１８）。
【００７３】
本発明者が行った実験によれば、画像流れの発生を確認するための一ヶ月間に消費されるトナー量は、従来行われているウォームアップ時毎に画質判定用パターンを作成する方式では画像占有率６％のコピー枚数換算で４４０コピーに相当する量であった。一方、本発明に係る第１の実施形態の画質調整動作を行う画像形成装置では、高湿時に画質判定用パターンを作成する方式でのトナー消費量は、同一条件下で１２０コピーに相当する量であった（但し、高湿となる日は１ヶ月の稼働日２２日中に６日間あるものと仮定して算出した）。即ち、高湿となる日以外の日数分の画質判定用パターン作成に使用するトナー消費量が低減できるということになる。
【００７４】
また、感光体ドラム２１内にヒータを内蔵する等の特別な構成を必要とせず、画像形成装置の製造コストを低く抑えることができる。
【００７５】
図７は、図５のステップ１９における画質調整動作の第２の実施形態についての手順で示したフローチャートであり、ここでは、図５におけるステップＳ１７以降ステップＳ１５に戻るまでの画質調整動作の手順、又は画質調整動作の完了後、ステップＳ１７からステップ１８の画像形成に移行する手順について説明する。
【００７６】
図５におけるステップＳ１７でパターンの検出値が所定値を超えている場合（ステップＳ１７否定）にステップＳ１９に進むが、ここではステップ１９をステップ３１からステップ３４までの４ステップに分けて説明する。
【００７７】
ステップＳ１７でパターンの検出値が所定値を超えている場合、制御部１０は、内蔵する画質調整手段１０Ｃを介して画質調整の指令を発し（ステップＳ３１）、画質調整動作として、画像形成手段４を動作させる（ステップＳ３２）。画像形成手段４の動作は、感光体ドラム２１、帯電器２２、画像書き込み装置３、現像装置２３、転写器２９Ａ、クリーニング手段であるクリーニング装置２６、及び除電ランプ３０の順に動作される。
【００７８】
次いで、制御部１０は、給紙手段５を動作させて用紙Ｐを送り出し（ステップＳ３３）、感光体ドラム２１上に形成した画像流れを目視確認するための画像を転写器２９Ａにより用紙Ｐに転写してコピー出力する（ステップＳ３４）。但し、コピー出力は用紙Ｐ及びコピー資材の節減のため間欠的に行うものとし、本実施の形態においては、３０秒毎に１コピー行う構成とした。
【００７９】
その後、図５で説明したステップＳ１５に移行し、制御部１０は画質判定用パターンを感光体ドラム２１上にトナー像として形成させ（ステップＳ１５）、感光体ドラム２１上に形成された画質判定用パターンの画像濃度を画像濃度センサＤＳに読み取らせ（ステップＳ１６）、ステップ１７に移行する。
【００８０】
このステップＳ２１からステップＳ１６までの画質調整動作は、ステップＳ１７において、パターンの検出値が所定値以内になるまで繰り返され、所定値以内になったときは画質調整動作終了とし、ステップＳ１８に進み制御部１０は、画質調整手段１０Ｃに画質調整動作を取り消して画像を形成するモードに切り換えさせると共に、画像形成装置に画像形成を行わせる（ステップＳ１８）。
【００８１】
第２の実施形態の画質調整動作を行うことにより、画像流れの発生状況を目視で確認できる。
【００８２】
また、ステップＳ１９における画質調整動作において、画質調整動作時間を、ステップＳ１６で画像濃度センサＤＳに読み取られた画質判定用パターンの検出値に応じて変化させる構成としても良い。即ち、ステップＳ１７におけるパターンの検出値と基準となる所定値との差が大きい場合には画質調整動作時間を長くし、差が小さい場合には画質調整動作時間を短くする構成である。
【００８３】
図８は、画質調整動作の第１又は第２の実施形態に対し、発生した画像流れの程度に応じて、画質調整動作時間を変更する画像形成装置の構成についての手順を説明するためのフローチャートである。ここでは、図５におけるステップＳ１７以降ステップＳ１５に戻るまでの手順、又はステップＳ１７からステップ１８の画像形成に移行する手順について説明する。
【００８４】
本実施の形態においては、図５におけるステップＳ１７でパターンの検出値が所定値を超えている場合（ステップＳ１７否定）にステップＳ４１に進み、制御部１０は、パターンの検出値即ち色差ΔＥ＊ａｂへの換算値が所定値との差が大きいかどうかを判定する（ステップＳ４１）。本実施の形態においては、パターンの検出値即ち色差ΔＥ＊ａｂへの換算値が１２のときを判定の基準値とし、１２を超えるときは所定値との差が大きいとし、１２以下のときは所定値との差が小さいと判定した。
【００８５】
パターンの検出値と所定値との差が大きい（ステップＳ４１肯定）ときはステップＳ４２に進み、制御部１０は画質調整動作（図５、６又は７のステップＳ１９参照）の実施時間を長くする（ステップＳ４２、ステップＳ４２の具体的な動作については後述する）。
【００８６】
パターンの検出値と所定値との差が小さい（ステップＳ４１否定）ときはステップＳ４３に進み、制御部１０は画質調整動作の実施時間を短くする（ステップＳ４３）。
【００８７】
次いで、ステップＳ１５に進み、画質判定用パターンを形成させ（ステップＳ１５）、ステップＳ１６で画像濃度センサＤＳにより画質判定用パターンの画像濃度を検出させ（ステップＳ１６）、再びステップＳ１７に戻る。
【００８８】
ステップＳ１７でパターンの検出値が所定値を超えている場合（ステップＳ１７否定）はステップＳ４１に進みステップＳ４１からステップＳ１７までの動作を繰り返し、所定値以内となった場合（ステップＳ１７肯定）にはステップＳ１８に進む。ステップＳ１８に進んだときには、制御部１０は、画質調整手段１０Ｃに画質調整動作を取り消して画像を形成するモードに切り換えさせると共に、画像形成装置に画像形成を行わせる（ステップＳ１８）。
【００８９】
ステップＳ４２における画質調整動作の実施時間を長くする動作について以下に述べる。
【００９０】
本発明に係る画質調整動作の第１の実施形態における実施時間は、図６のステップＳ１９で説明した、感光体ドラム２１、帯電器２２、及び除電ランプ３０の動作を実行する動作時間である。この動作時間に対し、ステップＳ４２ではステップＳ１７で検出したパターンの検出値に応じて、感光体ドラム２１、帯電器２２、又は除電ランプ３０の３つの部材の内、１つ又は複数の部材の動作時間を選択的に変化させる。即ち、ステップＳ１７で検出したパターンの検出値と所定値とを比較し、その差が大きいときには感光体ドラム２１、帯電器２２、又は除電ランプ３０の動作を実行する動作時間を長くし、その差が小さいときには動作時間を短くする。
【００９１】
図７のステップＳ１９で説明した画質調整動作の第２の実施形態において、感光体ドラム２１、帯電器２２、画像書き込み装置３、現像装置２３、転写器２９Ａ、クリーニング手段であるクリーニング装置２６、及び除電ランプ３０の７つの装置又は部材を動作させている。これらの装置又は部材の動作時間に対し、第１の実施形態と同様に、ステップＳ４２ではステップＳ１７で検出したパターンの検出値に応じて、１つ又は複数の装置又は部材の動作時間を選択的に変化させる。
【００９２】
発生した画像流れの程度に応じて画質調整動作の実行時間を変更することにより、より効率的に画像流れの発生を抑止することができる。
【００９３】
なお、本発明の実施の形態では、感光体ドラム上に形成する画質判定用パターンを顕画像とし、パターン検出手段を画像濃度センサとしたが、画質判定用パターンを潜画像とし、パターン検出手段を電位測定が可能なセンサとしても良い。この構成における画像流れの検出は、画像形成手段４の内の少なくとも帯電器２２及び除電ランプ３０を動作させ、感光体ドラム２１上に形成される電位を電位計で測定することにより行われる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】本発明の画像形成装置における画像流れの検出及び画質調整動作に関する制御系の実施形態についての構成を示すブロック図である。
【図３】感光体ドラム上に形成された１ドットラインペアの画質判定用パターンとその濃度を測定する画像濃度センサを示す図である。
【図４】図３に示す画質判定用パターンと画像濃度センサとを用いて測定した結果と画像流れの検出法とを説明するためのグラフである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像流れの検出から画質調整までの手順を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置における画質調整動作の第１の実施形態についての手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置における画質調整動作の第２の実施形態についての手順を説明するためのフローチャートである。
【図８】画質調整動作の第１又は第２の実施形態に対し、画質調整動作時間を変更する画像形成装置の構成について、手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
２  画像処理装置
３  画像書き込み装置（書込手段）
４  画像形成手段
１０  制御部（制御手段）
１０Ａ  メモリ
１０Ｂ  パターン記憶手段
１０Ｃ  画質調整手段
１０Ｄ  経過時間記憶手段
２１  感光体ドラム（像担持体）
２２  帯電器（帯電手段）
２３  現像装置（現像手段）
２６  クリーニング装置（クリーニング手段）
２９Ａ  転写器（転写手段）
３０  除電ランプ（除電手段）
ＤＳ  画像濃度センサ（パターン検出手段）
ＨＳ  湿度センサ（湿度検出手段）
ＰＳ  電源ボタン
【図１】
2008152174.tif 000003
【図２】
2008152174.tif 000004
【図３】
2008152174.tif 000005
【図４】
2008152174.tif 000006
【図５】
2008152174.tif 000007
【図６】
2008152174.tif 000008
【図７】
2008152174.tif 000009
【図８】
2008152174.tif 000010