(57)【要約】【課題】回転リールの停止状態におけるシンボルの検出精度が向上するスロットマシン及びその制御方法を提供する。【解決手段】回転リールの周面にリール帯４Ａ〜４Ｃが取り付けられている。リール帯４Ａ〜４Ｃに描かれた複数のシンボル５Ａ〜５Ｃと各シンボル５Ａ〜５Ｃに対応する複数の識別子６Ａ〜６Ｃとが、回転リールの回転方向に間隔をおいてリール帯４Ａ〜４Ｃ上にそれぞれ配置されている。識別子６Ａ〜６Ｃは、ディスプレイに表示されるリール帯４Ａ〜４Ｃ上のシンボルに対応する内容の識別情報を有している。この識別情報は、回転リールの回転軸方向に展開されている。そこで、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子６Ａ〜６Ｃからセンサ７Ａ〜７Ｃが識別情報を読み取る際には、センサ７Ａ〜７Ｃを回転リールの回転軸方向に移動させる。【選択図】図２
2008302205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転及び停止が可能な回転リールと、
前記回転リールの周面に取り付けられ、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯と、
前記リール帯のうち一部分を表示するディスプレイと、
前記リール帯のうち前記ディスプレイに表示されている部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサと、
下記制御、
（ａ）前記回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行し、
（ｂ）前記回転リールの停止時点において、前記センサを前記回転リールの回転軸方向に移動させ、
（ｃ）前記回転リールの停止時点において、前記回転軸方向に移動させた前記センサが該回転軸方向における全長に亘り前記識別子から読み取った前記識別情報に基づいて、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定し、
（ｄ）前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する、
を行うコントローラと、
を備えることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記コントローラは、
前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記センサを前記回転軸方向に繰り返し移動させる制御と、
前記回転軸方向への各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する制御と、
前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する制御と、
をさらに行う、
ことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
回転及び停止が可能な回転リールと、
前記回転リールの周面に取り付けられ、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯と、
前記リール帯のうち一部分を表示するディスプレイと、
前記リール帯のうち前記ディスプレイに表示されている部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子を走査信号により走査することで、該識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサと、
下記制御、
（ａ）前記回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行し、
（ｂ）前記回転リールの停止時点において、前記走査信号を前記回転リールの回転軸方向に移動させ、
（ｃ）前記回転リールの停止時点において、前記回転軸方向に移動させた前記走査信号により前記回転軸方向における全長に亘り走査された前記識別子から前記センサが読み取った前記識別情報に基づいて、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定し、
（ｄ）前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定し、
（ｅ）前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記走査信号を前記回転軸方向に繰り返し移動させ、
（ｆ）前記回転軸方向への前記走査信号の各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定し、
（ｇ）前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する、
を行うコントローラと、
を備えることを特徴とするスロットマシン。
【請求項４】
回転及び停止が可能な回転リールと、
前記回転リールの周面に取り付けられ、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯と、
前記リール帯のうち一部分を表示するディスプレイと、
前記リール帯のうち前記ディスプレイに表示されている部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサと、
下記制御、
（ａ）前記回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行し、
（ｂ）前記回転リールの停止時点において、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別子から前記センサが読み取った前記識別情報に基づいて、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定し、
（ｃ）前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定し、
（ｄ）前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別子から前記センサが繰り返し読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定し、
（ｅ）前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する、
を行うコントローラと、
を備えることを特徴とするスロットマシン。
【請求項５】
コントローラを有するスロットマシンを制御する方法であり、
前記コントローラが、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯を周面に取り付けた回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行する段階と、
前記コントローラが、前記リール帯のうちディスプレイに表示されている一部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサを、前記回転リールの停止時点において前記回転リールの回転軸方向に移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記回転軸方向に移動させた前記センサにより、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別情報を読み取る段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記センサにより読み取った前記識別情報に基づいて、前記回転リールの停止時点において前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定する段階と、
前記コントローラが、前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する段階と、
を有することを特徴とするスロットマシンの制御方法。
【請求項６】
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記センサを前記回転軸方向に繰り返し移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転軸方向への各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する段階と、
前記コントローラが、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する段階と、
をさらに有することを特徴とする請求項５記載のスロットマシンの制御方法。
【請求項７】
コントローラを有するスロットマシンを制御する方法であり、
前記コントローラが、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した配置の複数の識別子と、が描かれたリール帯を周面に取り付けた回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行する段階と、
前記コントローラが、前記リール帯のうちディスプレイに表示されている一部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサが、該識別情報の読み取りのために出力する走査信号を、前記回転リールの停止時点において、前記回転リールの回転軸方向に移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記回転軸方向に移動させた前記走査信号により走査された、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別情報を前記センサにより読み取る段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記センサにより読み取った前記識別情報に基づいて、前記回転リールの停止時点において前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定する段階と、
前記コントローラが、前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記走査信号を前記回転軸方向に繰り返し移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転軸方向への前記走査信号の各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する段階と、
前記コントローラが、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する段階と、
を有することを特徴とするスロットマシンの制御方法。
【請求項８】
コントローラを有するスロットマシンを制御する方法であり、
前記コントローラが、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した配置の複数の識別子と、が描かれたリール帯を周面に取り付けた回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行する段階と、
前記コントローラが、前記リール帯のうちディスプレイに表示されている一部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を、前記回転軸方向における前記識別子の全長に亘り、センサにより前記回転リールの停止時点において読み取る段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記センサにより読み取った前記識別情報に基づいて、前記回転リールの停止時点において前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定する段階と、
前記コントローラが、前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別子から前記センサが繰り返し読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する段階と、
前記コントローラが、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する段階と、
を有することを特徴とするスロットマシンの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シンボルセンサを有するスロットマシン及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第４１３８１１４号公報には、それぞれの周面にシンボルが描かれた複数の回転リールを回転及び停止させることで単位ゲーム（スロットゲーム）を行うスロットマシンが開示されている。
【０００３】
このスロットマシンに代表されるような、複数の回転リールを用いたスロットマシンにおいては、新たな内容及び配置のシンボルを表面に描いたリール帯を各回転リールの周面に取り付けることで、各回転リールのシンボルの内容や配置を実質的に容易に変更することができる。
【０００４】
複数の回転リールを用いるスロットマシンにおいては、単位ゲームにおいて回転リールの回転を停止させた結果、表示窓を通して見ることのできる各回転リールの周面上のシンボルがどのような組み合わせになったかによって、ペイアウトを発生させるか否かが決定される。そのため、複数の回転リールを用いたスロットマシンにおいては、回転させた各回転リールを停止させた後に、表示窓を通して見える状態にあるシンボルを各回転リールについて検出する必要がある。
【０００５】
このようなシンボルの検出に関して、米国特許第４１３８１１４号公報には、シンボルと共にそのシンボルを検出するためのバイナリコードによるマーキングを各回転リールに描くことが開示されている。
【０００６】
したがって、米国特許第４１３８１１４号公報の各回転リールに、上述したリール帯を取り付けて、各回転リールのシンボルの内容や配置を変更する場合には、リール帯のシンボルの位置と回転リールのマーキングの位置とがずれないように、回転リールにリール帯を精度良く取り付ける必要がある。
【０００７】
リール帯の回転リールへの取り付けが精度良く行われないと、回転リールの停止後にマーキングのバイナリコードを読み取って検出したシンボルの内容が、実際に表示窓に表示されているシンボルの内容と一致しなくなる。この不一致が発生すると、ペイアウトが誤って発生したり、発生すべきペイアウトが発生しなくなったりする。
【０００８】
しかし、リール帯を回転リールに精度良く取り付ける作業は、非常に熟練を要し困難を極めるものとなるので、現実的ではない。
【０００９】
米国特許第４０７４２５８号公報には、移動可能な部材の位置を検出する装置が開示されている。この装置においては、移動部材に連結された帯状のスケールに、互いに内容の異なる複数の識別マークを、その移動部材の移動方向に間隔をおいて書き込み、移動部材の移動中にその識別マークを光学的に読み取って、読み取った識別マークの内容から移動部材の位置を検出している。
【００１０】
しかし、米国特許第４０７４２５８号公報に開示された関連技術は、帯状のスケール自身の移動後の位置を検出するものであって、リール帯に描かれたシンボルの検出とは関連性がない。
【００１１】
日本国公開特許特開２００３−８０３号公報、日本国公開特許特開平６−１７００３３号公報、日本国公開特許特開２００６−１８７５２９号公報には、表面にシンボルを描き裏面にシンボルの内容を示すバーコードを描いたリール帯を回転リールの外周に取り付けたスロットマシンが開示されている。
【００１２】
日本国公開特許特開平６−２４６０３２号公報、日本国特許第２７７２４５５号公報（日本国公開特許特開平６−２７７３２８号公報）には、シンボルの内容を示す情報コードマークをリール帯の表面又は裏面に描いたスロットマシンが開示されている。
【００１３】
日本国公開特許特開２００２−３５２００号公報には、シンボルの内容を示す情報が記録された磁気テープをリール帯の裏面に取り付けたスロットマシンが開示されている。
【００１４】
これらの各公報に開示された関連技術はいずれも、予め決定しておいたコンビネーションどおりのシンボルが、回転リールの回転を停止させた後のスロットマシンの表示窓に実際に表示されていることを、シンボルと共にリール帯に設けられたバーコード、情報コードマーク、又は、磁気テープに記録された情報の読取結果を通じて、単に確認するだけのものである。
【特許文献１】米国特許第４１３８１１４号公報
【特許文献２】米国特許第４０７４２５８号公報
【特許文献３】特開２００３−８０３号公報
【特許文献４】特開平６−１７００３３号公報
【特許文献５】特開２００６−１８７５２９号公報
【特許文献６】特開平６−２４６０３２号公報
【特許文献７】特許第２７７２４５５号公報
【特許文献８】特開２００２−３５２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
これらの各公報に開示された関連技術は、回転停止後の回転リールをプレーヤが不正に回転させて、ペイアウトが発生するシンボルの組み合わせを表示窓に不正に揃えた場合に、プレーヤが不正なペイアウトを手に入れることに対して、何ら効果的な対策をもたらすものではない。
【００１６】
したがって、回転リールの回転が停止することで表示窓に表示されるシンボルを正確に検出できるスロットマシンの出現が望まれる。
【００１７】
特に、回転リールは停止状態にあっても、外部から加わる振動等によって若干の回転を起こしてしまう場合がある。そのため、回転リールが完全に静止していない状態であっても、表示窓に表示されるシンボルを正確に検出できるスロットマシンの出現が、強く望まれる。
【００１８】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、周面にシンボルを配置した回転リールを用いて遊技を行うスロットマシンにおいて、回転リールの停止状態におけるシンボルの検出精度が向上するスロットマシン及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前記目的を達成するため請求項１に記載した本発明のスロットマシンは、
回転及び停止が可能な回転リールと、
前記回転リールの周面に取り付けられ、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯と、
前記リール帯のうち一部分を表示するディスプレイと、
前記リール帯のうち前記ディスプレイに表示されている部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサと、
下記制御、
（ａ）前記回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行し、
（ｂ）前記回転リールの停止時点において、前記センサを前記回転リールの回転軸方向に移動させ、
（ｃ）前記回転リールの停止時点において、前記回転軸方向に移動させた前記センサが該回転軸方向における全長に亘り前記識別子から読み取った前記識別情報に基づいて、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定し、
（ｄ）前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する、
を行うコントローラと、
を備えることを特徴とする。
【００２０】
請求項１に記載した本発明のスロットマシンによれば、回転リールの停止時点において、回転リールの回転軸方向に移動したセンサが回転リールの周面に取り付けたリール帯の識別子から識別情報を読み取る。センサが識別情報を読み取る識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置にあり、その識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を有している。
【００２１】
識別子の識別情報は、回転リールの停止時点においてセンサが移動する方向と同じ回転リールの回転軸方向に展開されている。したがって、回転リールの停止時点において回転軸方向に移動するセンサは、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子から、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を、その展開方向である回転軸方向の全長に亘って識別子から確実に読み取ることとなる。
【００２２】
したがって、回転リールが停止時点において回転方向に完全に静止していなくても、センサが識別子から読み取る識別情報に基づいて、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出することができる。
【００２３】
請求項２に記載した本発明のスロットマシンは、請求項１に記載した本発明のスロットマシンにおいて、
前記コントローラは、
前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記センサを前記回転軸方向に繰り返し移動させる制御と、
前記回転軸方向への各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する制御と、
前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する制御と、
をさらに行う、
ことを特徴とする。
【００２４】
請求項２に記載した本発明のスロットマシンによれば、請求項１に記載した本発明のスロットマシンにおいて、回転リールの回転軸方向への移動と、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子からのセンサによる識別情報の読み取りとが、回転リールの回転が停止した時点の後も、次の回転が開始されるまで繰り返して行われる。
【００２５】
そして、単位ゲームの実行により停止された回転リールが次の単位ゲームの実行により回転されるまでの所定期間中に、回転方向における静止が不完全であるという状態を逸脱し、本来停止しているべき回転リールが実質的に回転すると、センサに対する回転リールの相対位置が回転方向に変化して、識別子によって識別情報が読み取られる対象の識別子が変化する。
【００２６】
このように、センサによる識別情報の読み取り対象の識別子が変化しても、回転リールの回転軸方向に移動するセンサは、新たな読み取り対象の識別子の全長に亘って識別情報を読み取ることになる。
【００２７】
このため、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出できるセンサによって、所定期間中に識別子から読み取られる識別情報の内容が、変化したかどうかを監視することで、本来停止しているべき回転リールの異常（不正）な回転の有無についても、検出することができる。
【００２８】
請求項３に記載した本発明のスロットマシンは、
回転及び停止が可能な回転リールと、
前記回転リールの周面に取り付けられ、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯と、
前記リール帯のうち一部分を表示するディスプレイと、
前記リール帯のうち前記ディスプレイに表示されている部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子を走査信号により走査することで、該識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサと、
下記制御、
（ａ）前記回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行し、
（ｂ）前記回転リールの停止時点において、前記走査信号を前記回転リールの回転軸方向に移動させ、
（ｃ）前記回転リールの停止時点において、前記回転軸方向に移動させた前記走査信号により前記回転軸方向における全長に亘り走査された前記識別子から前記センサが読み取った前記識別情報に基づいて、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定し、
（ｄ）前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定し、
（ｅ）前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記走査信号を前記回転軸方向に繰り返し移動させ、
（ｆ）前記回転軸方向への前記走査信号の各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定し、
（ｇ）前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する、
を行うコントローラと、
を備えることを特徴とする。
【００２９】
請求項３に記載した本発明のスロットマシンによれば、回転リールの停止時点において、回転リールの回転軸方向に移動させた走査信号により回転リールの周面に取り付けたリール帯の識別子を走査したセンサが、その識別子から識別情報を読み取る。センサが識別情報を読み取る識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置にあり、その識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を有している。
【００３０】
識別子の識別情報は、回転リールの停止時点においてセンサが走査信号を移動させる方向と同じ回転リールの回転軸方向に展開されている。したがって、回転リールの停止時点において回転軸方向に移動させた走査信号により識別子を走査するセンサは、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子から、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を、その展開方向である回転軸方向の全長に亘って識別子から確実に読み取ることとなる。
【００３１】
したがって、回転リールが停止時点において回転方向に完全に静止していなくても、センサが識別子から読み取る識別情報に基づいて、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出することができる。
【００３２】
請求項４に記載した本発明のスロットマシンは、
回転及び停止が可能な回転リールと、
前記回転リールの周面に取り付けられ、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯と、
前記リール帯のうち一部分を表示するディスプレイと、
前記リール帯のうち前記ディスプレイに表示されている部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサと、
下記制御、
（ａ）前記回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行し、
（ｂ）前記回転リールの停止時点において、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別子から前記センサが読み取った前記識別情報に基づいて、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定し、
（ｃ）前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定し、
（ｄ）前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別子から前記センサが繰り返し読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定し、
（ｅ）前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する、
を行うコントローラと、
を備えることを特徴とする。
【００３３】
請求項４に記載した本発明のスロットマシンによれば、回転リールの停止時点において、回転リールの周面に取り付けたリール帯の識別子からセンサが識別情報を読み取る。センサが識別情報を読み取る識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置にあり、その識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を有している。
【００３４】
識別子の識別情報は、回転リールの停止時点においてセンサが移動する方向と同じ回転リールの回転軸方向に展開されており、センサは回転軸方向における全長に亘って識別子から識別情報を読み取る。したがって、回転リールの停止時点においてセンサは、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子から、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を、その展開方向である回転軸方向の全長に亘って識別子から確実に読み取ることとなる。
【００３５】
したがって、回転リールが停止時点において回転方向に完全に静止していなくても、センサが識別子から読み取る識別情報に基づいて、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出することができる。
【００３６】
請求項５に記載した本発明のスロットマシンの制御方法は、
コントローラを有するスロットマシンを制御する方法であり、
前記コントローラが、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した位置の複数の識別子と、が描かれたリール帯を周面に取り付けた回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行する段階と、
前記コントローラが、前記リール帯のうちディスプレイに表示されている一部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサを、前記回転リールの停止時点において前記回転リールの回転軸方向に移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記回転軸方向に移動させた前記センサにより、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別情報を読み取る段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記センサにより読み取った前記識別情報に基づいて、前記回転リールの停止時点において前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定する段階と、
前記コントローラが、前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する段階と、
を有することを特徴とする。
【００３７】
請求項５に記載した本発明のスロットマシンの制御方法によれば、回転リールの停止時点において、回転リールの回転軸方向に移動したセンサが回転リールの周面に取り付けたリール帯の識別子から識別情報を読み取る。センサが識別情報を読み取る識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置にあり、その識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を有している。
【００３８】
識別子の識別情報は、回転リールの停止時点においてセンサが移動する方向と同じ回転リールの回転軸方向に展開されている。したがって、回転リールの停止時点において回転軸方向に移動するセンサは、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子から、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を、その展開方向である回転軸方向の全長に亘って識別子から確実に読み取ることとなる。
【００３９】
したがって、回転リールが停止時点において回転方向に完全に静止していなくても、センサが識別子から読み取る識別情報に基づいて、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出することができる。
【００４０】
請求項６に記載した本発明のスロットマシンの制御方法は、請求項５に記載した本発明のスロットマシンの制御方法において、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記センサを前記回転軸方向に繰り返し移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転軸方向への各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する段階と、
前記コントローラが、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する段階と、
をさらに有することを特徴とする。
【００４１】
請求項６に記載した本発明のスロットマシンの制御方法によれば、請求項５に記載した本発明のスロットマシンの制御方法において、回転リールの回転軸方向への移動と、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子からのセンサによる識別情報の読み取りとが、回転リールの回転が停止した時点の後も、次の回転が開始されるまで繰り返して行われる。
【００４２】
そして、単位ゲームの実行により停止された回転リールが次の単位ゲームの実行により回転されるまでの所定期間中に、回転方向における静止が不完全であるという状態を逸脱し、本来停止しているべき回転リールが実質的に回転すると、センサに対する回転リールの相対位置が回転方向に変化して、識別子によって識別情報が読み取られる対象の識別子が変化する。
【００４３】
このように、センサによる識別情報の読み取り対象の識別子が変化しても、回転リールの回転軸方向に移動するセンサは、新たな読み取り対象の識別子の全長に亘って識別情報を読み取ることになる。
【００４４】
このため、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出できるセンサによって、所定期間中に識別子から読み取られる識別情報の内容が、変化したかどうかを監視することで、本来停止しているべき回転リールの異常（不正）な回転の有無についても、検出することができる。
【００４５】
請求項７に記載した本発明のスロットマシンの制御方法は、
コントローラを有するスロットマシンを制御する方法であり、
前記コントローラが、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した配置の複数の識別子と、が描かれたリール帯を周面に取り付けた回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行する段階と、
前記コントローラが、前記リール帯のうちディスプレイに表示されている一部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を読み取るセンサが、該識別情報の読み取りのために出力する走査信号を、前記回転リールの停止時点において、前記回転リールの回転軸方向に移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記回転軸方向に移動させた前記走査信号により走査された、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別情報を前記センサにより読み取る段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記センサにより読み取った前記識別情報に基づいて、前記回転リールの停止時点において前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定する段階と、
前記コントローラが、前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記走査信号を前記回転軸方向に繰り返し移動させる段階と、
前記コントローラが、前記回転軸方向への前記走査信号の各移動において前記センサが前記識別子からそれぞれ読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する段階と、
前記コントローラが、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する段階と、
を有することを特徴とする。
【００４６】
請求項７に記載した本発明のスロットマシンの制御方法によれば、回転リールの停止時点において、回転リールの回転軸方向に移動させた走査信号により回転リールの周面に取り付けたリール帯の識別子を走査したセンサが、その識別子から識別情報を読み取る。センサが識別情報を読み取る識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置にあり、その識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を有している。
【００４７】
識別子の識別情報は、回転リールの停止時点においてセンサが走査信号を移動させる方向と同じ回転リールの回転軸方向に展開されている。したがって、回転リールの停止時点において回転軸方向に移動させた走査信号により識別子を走査するセンサは、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子から、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を、その展開方向である回転軸方向の全長に亘って識別子から確実に読み取ることとなる。
【００４８】
したがって、回転リールが停止時点において回転方向に完全に静止していなくても、センサが識別子から読み取る識別情報に基づいて、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出することができる。
【００４９】
請求項８に記載した本発明のスロットマシンの制御方法は、
コントローラを有するスロットマシンを制御する方法であり、
前記コントローラが、複数のシンボルと、各前記シンボルにそれぞれ対応した配置の複数の識別子と、が描かれたリール帯を周面に取り付けた回転リールを回転及び停止させる単位ゲームを実行する段階と、
前記コントローラが、前記リール帯のうちディスプレイに表示されている一部分に描かれた前記シンボルに対応する位置の前記識別子から、前記回転リールの回転軸方向に展開された識別情報であって、かつ、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルに対応する内容の前記識別情報を、前記回転軸方向における前記識別子の全長に亘り、センサにより前記回転リールの停止時点において読み取る段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点において前記センサにより読み取った前記識別情報に基づいて、前記回転リールの停止時点において前記ディスプレイに表示されている前記シンボルを特定する段階と、
前記コントローラが、前記特定したシンボルに基づいて、前記単位ゲームの結果を確定する段階と、
前記コントローラが、前記回転リールの停止時点後から該回転リールの次の回転開始前までの所定期間において、前記回転軸方向における全長に亘り前記識別子から前記センサが繰り返し読み取った各前記識別情報に基づいて、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点について、前記ディスプレイに表示されている前記シンボルをそれぞれ特定する段階と、
前記コントローラが、前記所定期間中の前記センサの各読み取り時点についてそれぞれ特定した前記シンボルに基づいて、前記所定期間中における前記回転リールの回転の有無を判定する段階と、
を有することを特徴とする。
【００５０】
請求項８に記載した本発明のスロットマシンの制御方法によれば、回転リールの停止時点において、回転リールの周面に取り付けたリール帯の識別子からセンサが識別情報を読み取る。センサが識別情報を読み取る識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置にあり、その識別子は、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を有している。
【００５１】
識別子の識別情報は、回転リールの停止時点においてセンサが移動する方向と同じ回転リールの回転軸方向に展開されており、センサは回転軸方向における全長に亘って識別子から識別情報を読み取る。したがって、回転リールの停止時点においてセンサは、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する位置の識別子から、ディスプレイに表示されているシンボルに対応する内容の識別情報を、その展開方向である回転軸方向の全長に亘って識別子から確実に読み取ることとなる。
【００５２】
したがって、回転リールが停止時点において回転方向に完全に静止していなくても、センサが識別子から読み取る識別情報に基づいて、ディスプレイに表示されているシンボルを正確に検出することができる。
【発明の効果】
【００５３】
本発明によれば、周面にシンボルを配置した回転リールを用いて遊技を行うスロットマシンにおいて、回転リールの停止状態におけるシンボルの検出精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明の実施形態に係るスロットマシンの特徴部分を、図１乃至図５を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るスロットマシンのスロットゲームで用いる回転リールとセンサ部分の概略構成を示す斜視図である。図２は、本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの回転リール部分の斜視図である。図３及び図４は、本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの回転リールの周面に配置されたシンボル及び識別子の概略構成を示す斜視図である。図５は、本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの斜視図である。
【００５５】
図１に示す３つの回転リール３Ａ〜３Ｃの周面には、その全周を覆うリール帯４Ａ〜４Ｃが取り付けられている。各リール帯４Ａ〜４Ｃの回転リール３Ａ〜３Ｃへの取り付けは、各リール帯４Ａ〜４Ｃの裏面を回転リール３Ａ〜３Ｃの周面に接着することによって実行することができる。また、図２に示すように、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転方向における各リール帯４Ａ〜４Ｃの両端を接着して各リール帯４Ａ〜４Ｃを環状とし、この環状の各リール帯４Ａ〜４Ｃを対応する各回転リール３Ａ〜３Ｃの周面に装着することによっても、各リール帯４Ａ〜４Ｃの回転リール３Ａ〜３Ｃへの取り付けを実現することができる。リール帯４Ａ〜４Ｃを周面に取り付けた各回転リール３Ａ〜３Ｃは、対応するステッピングモータ４５Ａ〜４５Ｃによって回転駆動される。
【００５６】
図１に示すように、各リール帯４Ａ〜４Ｃの表面には、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転方向に一定の間隔をおいて、複数のシンボル５Ａ〜５Ｃが描かれている。但し、各リール帯４Ａ〜４Ｃの表面には、シンボル５Ａ〜５Ｃに代えてブランクが一部配置されている。したがって、各リール帯４Ａ〜４Ｃのシンボル５Ａ〜５Ｃは、必ずしも等間隔で配置されているとは限らない。
【００５７】
また、各リール帯４Ａ〜４Ｃの表面には、各シンボル５Ａ〜５Ｃに対応する複数の識別子６Ａ〜６Ｃが描かれている。各識別子６Ａ〜６Ｃは、読み取ることによって対応する各シンボル５Ａ〜５Ｃの内容を識別することができる内容の識別情報を含んでいる。また、シンボル５Ａ〜５Ｃに代えてブランクを配置した部分に対応する識別子６Ａ〜６Ｃは、読み取ることで対応する位置にブランクが配置されている（シンボル５Ａ〜５Ｃが配置されていない）ことを識別することができる内容の識別情報を含んでいる。各識別子６Ａ〜６Ｃは、対応する各シンボル５Ａ〜５Ｃ又はそれに代わるブランクに対して、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転方向に９０゜分位置をずらし、かつ、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向においても両者が重ならない程度位置をずらして配置されている。
【００５８】
各識別子６Ａ〜６Ｃの識別情報は、各回転リール３Ａ〜３Ｃに対応するセンサ７Ａ〜７Ｃによって読み取ることができる。各センサ７Ａ〜７Ｃは、対応する各回転リール３Ａ〜３Ｃに近接して配置されている。また、各センサ７Ａ〜７Ｃは、図３及び図４に示すように、ステッピングモータ８Ａ〜８Ｃを動力とするスライダ９Ａ〜９Ｃによって、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に移動可能に支持されている。
【００５９】
各センサ７Ａ〜７Ｃは、各識別子６Ａ〜６Ｃの形態に応じて、光学式と磁気式とから選ぶことができる。即ち、図３に示すように、各識別子６Ａ〜６Ｃが、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に延在する複数のバーを組み合わせたバーコードである場合は、センサ７Ａ〜７Ｃとして光学式のペン型バーコードリーダ（以下、「ペンリーダ」ということがある。）を用いることができる。また、図４に示すように、各識別子６Ａ〜６Ｃが、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に延在し識別情報が磁気的に再生可能に記録された磁気テープである場合は、センサ７Ａ〜７Ｃとして磁気式の再生ヘッドを用いることができる。
【００６０】
各識別子６Ａ〜６Ｃの識別情報は、光学式であれ磁気式であれ、上述したように回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に展開されている。したがって、各センサ７Ａ〜７Ｃは、ステッピングモータ８Ａ〜８Ｃの動力によるスライダ９Ａ〜９Ｃの動作によって、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における識別子６Ａ〜６Ｃの全長に亘って移動する。これにより、各センサ７Ａ〜７Ｃは、対応する識別子６Ａ〜６Ｃから識別情報をもれなく読み取る。各センサ７Ａ〜７Ｃが対応する識別子６Ａ〜６Ｃから読み取った識別情報は、スロットゲーム（請求項中の単位ゲームに相当）を実行するために用いられる。そのために、回転リール３Ａ〜３Ｃ及びセンサ７Ａ〜７Ｃは、スロットゲームを実行する図５のスロットマシン１０に設けられている。
【００６１】
スロットマシン１０は、キャビネット１１と、キャビネット１１の上側に設置されたトップボックス１２と、キャビネット１１の前面に設けられたメインドア１３とを備えている。キャビネット１１は、プレーヤに臨む面に、上側ディスプレイ３３と下側ディスプレイ１６とを有している。下側ディスプレイ１６は、液晶表示パネル１７によって構成されている。この液晶表示パネル１７の構成については、図６及び図７を参照して後述する。
【００６２】
下側ディスプレイ１６は、液晶表示パネル１７の中央部の背後に配置された３つの回転リール３Ａ〜３Ｃの前方に位置している。液晶表示パネル１７の中央部は常時透明表示状態とされる。これにより、下側ディスプレイ１６の中央にスロットゲームエリアＡ１が設けられる。このスロットゲームエリアＡ１は、後述するように各回転リール３Ａ〜３Ｃの周面に取り付けられたリール帯４Ａ〜４Ｃ上のシンボル５Ａ〜５Ｃの一部を、最大で９個表示することができる。そのためにスロットゲームエリアＡ１は、３列、３行の表示領域を備えている。なお、各識別子６Ａ〜６Ｃは各シンボル５Ａ〜５Ｃよりも回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に位置をずらして配置されているので、スロットゲームエリアＡ１の表示領域に識別子６Ａ〜６Ｃが表示されることはない。
【００６３】
このスロットマシン１０では、下側ディスプレイ１６の下方に配置されたメダル投入口２１よりプレーヤがメダルを投入するか、或いは、メダル投入口２１の近傍に配置されたＭＡＸＢＥＴスイッチ２４、ＢＥＴスイッチ２５、スピンリピートベットスイッチ２６のいずれかをプレーヤが操作することで、プレーヤが所望する数のクレジットがスロットゲームに対してベットされる。その後、プレーヤがスタートスイッチ２７を操作すると、３つの回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が開始される。これにより、スロットゲームエリアＡ１の各表示領域に表示されるシンボル５Ａ〜５Ｃのスクロールが開始される。その後、所定時間の経過に伴う回転リール３Ａ〜３Ｃの停止によりシンボル５Ａ〜５Ｃのスクロールが停止する。この回転リール３Ａ〜３Ｃの回転及び停止により、スロットゲームエリアＡ１におけるスロットゲームが実行される。そして、実行されたスロットゲームにおいて、スロットゲームエリアＡ１の中央の行に設定されたペイラインＬ上に停止したシンボル５Ａ〜５Ｃの組み合わせに応じて、クレジットのペイアウトが発生する。
【００６４】
上述したスロットゲームにおいては、各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転停止によりスロットゲームエリアＡ１に表示されてペイラインＬ上に停止しているシンボル５Ａ〜５Ｃに対応する識別子６Ａ〜６Ｃから、図１の各センサ７Ａ〜７Ｃが識別情報をそれぞれ読み取る。したがって、各センサ７Ａ〜７Ｃが識別子６Ａ〜６Ｃからそれぞれ読み取った識別情報により、ペイラインＬ上に停止しているシンボル５Ａ〜５Ｃの内容を特定することができる。
【００６５】
図５に示すように、下側ディスプレイ１６の前面には、タッチパネル７２が設けられている。プレーヤはこのタッチパネル７２を操作して各種の指示を入力することかできる。
【００６６】
また、下側ディスプレイ１６の左下の領域には、液晶表示パネル１７によってペイアウト数を表示するためのペイアウト数表示領域４８が設けられている。
【００６７】
下側ディスプレイ１６の下方には、上述したメダル投入口２１と、紙幣の適否を識別するとともに正規の紙幣を受け入れるための紙幣識別器２２とが設けられている。また、これらメダル投入口２１及び紙幣識別器２２の近傍には、各種の操作スイッチが設けられている。
【００６８】
操作スイッチとして、キャッシュアウトスイッチ２３と、上述したＭＡＸＢＥＴスイッチ２４、ＢＥＴスイッチ２５、スピンリピートベットスイッチ２６、及び、スタートスイッチ２７とが設けられている。
【００６９】
ＢＥＴスイッチ２５は、スロットゲームエリアＡ１で実行されるスロットゲームに対してプレーヤがベットするクレジット数を決定するためのスイッチである。このＢＥＴスイッチ２５をプレーヤが押す毎に、メダル１枚分のクレジットがスロットゲームにベットされる。プレーヤによりスロットゲームに対してクレジットがベットされると、その後にスロットゲームエリアＡ１で実行されるスロットゲームにおいて、ペイラインＬ上にウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが停止した場合に、クレジットのペイアウトが発生する。
【００７０】
スピンリピートベットスイッチ２６は、プレーヤが、上記したＢＥＴスイッチ２５で前回のスロットゲームにベットしたクレジットの数と同じ数のクレジットを、次のスロットゲームに再度ベットするためのスイッチである。
【００７１】
スタートスイッチ２７は、スロットゲームを開始させるためにプレーヤが操作するスイッチである。所望の数のクレジットをスロットゲームにベットした後、プレーヤがこのスタートスイッチ２７を操作すると、３つの回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が開始されて、スロットゲームエリアＡ１におけるスロットゲームが開始される。
【００７２】
キャッシュアウトスイッチ２３は、スロットマシン１０に投入されているメダルを払い出すためのスイッチである。このキャッシュアウトスイッチ２３をプレーヤが操作すると、メインドア１３の正面下部に開口されたメダル払い出し口２８からメダルが払い出され、メダルトレイ１８に溜められる。
【００７３】
ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４は、１回のゲームでＢＥＴ可能なクレジットの最大数（例えば、メダル３枚分のクレジット）を、１回の操作でベットするためのスイッチである。
【００７４】
メインドア１３の下部前面には、フットディスプレイ３４が設けられている。フットディスプレイ３４は、スロットマシン１０のゲームに関する各種の画像を表示する。この画像としては、例えば、スロットマシン１０のキャラクタ等を挙げることができる。
【００７５】
フットディスプレイ３４の両サイドには、ランプ４７が設けられている。ランプ４７は、スロットマシン１０のプレイに際して、予め設定されている発光パターンに基づいて発光する。フットディスプレイ３４の下側にはメダル払い出し口２８が設けられている。
【００７６】
トップボックス１２の前面には、上側ディスプレイ３３が設けられている。上側ディスプレイ３３は、表示パネルを備えている。この表示パネルには、ペイラインＬ上に揃った場合にクレジットのペイアウトが発生するシンボル５Ａ〜５Ｃのウイニングコンビネーションと、発生するクレジットのペイアウト数との対応等が表示される。
【００７７】
トップボックス１２には、スピーカ２９が設けられている。上側ディスプレイ３３の下側には、チケットプリンタ３５と、カードリーダ３６と、データディスプレイ３７と、キーパッド３８とが設けられている。チケットプリンタ３５は、クレジット数、日時、スロットマシン１０の識別番号等の各データがコード化されたバーコードをチケットに印刷し、バーコード付チケット３９として出力するものである。
【００７８】
プレーヤは、バーコード付チケット３９を他のスロットマシンに読み取らせて、このスロットマシンで遊技を行ったり、バーコード付チケット３９を遊技施設の所定箇所（例えばカジノ内のキャッシャ）で紙幣等に交換したりすることができる。
【００７９】
カードリーダ３６は、スマートカードを挿入可能であり、挿入されたスマートカードからのデータの読み取り、及びスマートカードへのデータの書き込みを行うものである。スマートカードは、プレーヤが携行するカードであり、プレーヤを識別するためのデータ、プレーヤが行った遊技の履歴に関するデータ等が記憶される。
【００８０】
図８は、本実施形態に係るスロットマシン１０に設けられているコントローラ４０、及び、このコントローラ４０に接続される各種機器の電気的構成を示すブロック図である。図８に示すスロットマシン１０のコントローラ４０は、マイクロコンピュータであり、インターフェイス回路群１０２と、入出力バス１０４と、ＣＰＵ１０６と、ＲＯＭ１０８と、ＲＡＭ１１０と、通信用インターフェイス回路１１１と、乱数発生器１１２と、モータ駆動回路１２０，１２６と、スピーカ駆動回路１２２と、ホッパー駆動回路１２４と、表示駆動回路１２８と、表示コントローラ１４０とを備えている。
【００８１】
インターフェイス回路群１０２は、入出力バス１０４に接続されており、この入出力バス１０４は、ＣＰＵ１０６に対するデータ信号、或いはアドレス信号の入出力を行う。
【００８２】
インターフェイス回路群１０２には、スタートスイッチ２７が接続されている。このスタートスイッチ２７から出力された始動信号は、インターフェイス回路群１０２において所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００８３】
インターフェイス回路群１０２には、ＢＥＴスイッチ２５、ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４、スピンリピートベットスイッチ２６、及び、キャッシュアウトスイッチ２３と、各センサ７Ａ〜７Ｃとが接続される。そして、これらの各スイッチ２５，２４，２６，２３より出力される各スイッチング信号、及び、各センサ７Ａ〜７Ｃ出力される各センサ信号は、インターフェイス回路群１０２に供給され、このインターフェイス回路群１０２にて所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００８４】
インターフェイス回路群１０２には、メダルセンサ４３が接続されている。メダルセンサ４３は、メダル投入口２１に投入されたメダルを検出するためのセンサであって、メダル投入口２１のメダル投入部位に設けられている。このメダルセンサ４３より出力される検出信号は、インターフェイス回路群１０２に供給され、このインターフェイス回路群１０２によって所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００８５】
インターフェイス回路群１０２には、タッチパネル７２が接続されている。タッチパネル７２は、下側ディスプレイ１６に表示されるスロットゲームエリアＡ１（本実施形態では９個に分かれている）に対するプレーヤの接触操作を検出するためのものであって、液晶表示パネル１７の表面に設けられている。このタッチパネル７２より出力される位置検出信号は、インターフェイス回路群１０２に供給され、このインターフェイス回路群１０２によって所定の信号に変換された後、入出力バス１０４を介してＣＰＵ１０６に送信される。
【００８６】
入出力バス１０４には、システムプログラムが格納されるＲＯＭ１０８、及び各種のデータを保存するためのＲＡＭ１１０が接続されている。更に、入出力バス１０４には、乱数発生器１１２と、通信用インターフェイス回路１１１と、モータ駆動回路１２０，１２６と、表示コントローラ１４０と、ホッパー駆動回路１２４と、スピーカ駆動回路１２２と、表示駆動回路１２８が接続されている。
【００８７】
ＣＰＵ１０６は、スタートスイッチ２７によりゲームのスタート操作が受け付けられたことを契機として、ＲＯＭ１０８に格納されたシステムプログラム中のゲーム実行プログラムをＲＯＭ１０８から読み出してゲームを実行する。ゲーム実行プログラムは、モータ駆動回路１２０や表示コントローラ１４０を介して、下側ディスプレイ１６のスロットゲームエリアＡ１でスロットゲームを実行するためのプログラムである。
【００８８】
即ち、ゲーム実行プログラムは、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転及び停止により、スロットゲームエリアＡ１でシンボル５Ａ〜５Ｃをスクロールさせ、かつ、その後シンボル５Ａ〜５Ｃを停止させて、停止したシンボル５Ａ〜５Ｃにより、ペイラインＬ上にウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃ったときに、ペイアウトを発生させるスロットゲームを実行するようにプログラミングされている。
【００８９】
通信用インターフェイス回路１１１は、ホールサーバ等と接続され、本スロットマシン１０で実行したプレイ履歴のデータ等をホールサーバに送信する。また、ホールサーバより送信される各種のデータを受信する。
【００９０】
乱数発生器１１２は、スロットゲームエリアＡ１で実行されるスロットゲームにおいて、ウイニングコンビネーションを発生させるか否かを決めるための乱数を発生させる。
【００９１】
表示駆動回路１２８は、下側ディスプレイ１６の左下の領域に設定されたペイアウト数表示領域４８に、液晶表示パネル１７によってペイアウト数を表示させる制御を行う。
【００９２】
スピーカ駆動回路１２２は、スピーカ４１に音声データを出力する。即ち、ＣＰＵ１０６は、ＲＯＭ１０８に記憶されている音声データを読み出し、入出力バス１０４を介して、この音声データをスピーカ駆動回路１２２に送信する。これにより、スピーカ４１から所定の効果音が発せられる。
【００９３】
ホッパー駆動回路１２４は、キャッシュアウトが発生したときに、ホッパー４４に払い出し信号を出力する。即ち、キャッシュアウトスイッチ２３より、キャッシュアウト信号が入力されると、ＣＰＵ１０６は、駆動信号を入出力バス１０４を介して、ホッパー駆動回路１２４に出力する。これにより、ホッパー４４は、ＲＡＭ１１０の所定のメモリ領域に記憶されたその時点におけるクレジットの残数分に相当するメダルを払い出す。
【００９４】
モータ駆動回路１２０は、下側ディスプレイ１６のスロットゲームエリアＡ１にて、回転リール３Ａ〜３Ｃによるスロットゲームを実行させる制御を行う。そのために、モータ駆動回路１２０は、内部にリール用ＣＰＵとリール用ＲＯＭとリール用ＲＡＭとを備えて構成されている。ＣＰＵ１０６は、スロットゲームエリアＡ１についての、スロットゲームの状態、及びスロットゲームの結果に応じた画像表示命令の信号を生成し、入出力バス１０４を介して、この画像表示命令の信号をモータ駆動回路１２０に出力する。モータ駆動回路１２０は、ＣＰＵ１０６より出力された画像表示命令の信号が入力されると、この画像表示命令に基づいて、各回転リール３Ａ〜３Ｃをそれぞれ回転駆動させるステッピングモータ４５Ａ〜４５Ｃ用の駆動信号を生成し、この生成した駆動信号を各ステッピングモータ４５Ａ〜４５Ｃに出力する。これにより、スロットゲームエリアＡ１には、各回転リール３Ａ〜３Ｃの周面の一部分に配置されたシンボル５Ａ〜５Ｃが表示される。
【００９５】
モータ駆動回路１２６は、各センサ７Ａ〜７Ｃを回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における識別子６Ａ〜６Ｃの全長に亘って移動させる制御を行う。ＣＰＵ１０６は、各センサ７Ａ〜７Ｃを移動させるための命令信号を生成し、入出力バス１０４を介して、この命令信号をモータ駆動回路１２６に出力する。モータ駆動回路１２６は、ＣＰＵ１０６より出力された命令信号が入力されると、この命令に基づいて、各センサ７Ａ〜７Ｃをそれぞれ移動させるステッピングモータ８Ａ〜８Ｃ用の駆動信号を生成し、この生成した駆動信号を各ステッピングモータ８Ａ〜８Ｃに出力する。これにより、スロットゲームエリアＡ１に表示されてペイラインＬ上に停止しているシンボル５Ａ〜５Ｃに対応する識別子６Ａ〜６Ｃから、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における全長に亘り、識別情報が各センサ７Ａ〜７Ｃによりそれぞれ読み取られる。
【００９６】
表示コントローラ１４０は、液晶表示パネル１７による表示の制御を行う。即ち、ＣＰＵ１０６は、液晶表示パネル１７に表示する画像に応じた画像表示命令の信号を生成し、入出力バス１０４を介して、この画像表示命令の信号を表示コントローラ１４０に出力する。表示コントローラ１４０は、ＣＰＵ１０６より出力された画像表示命令の信号が入力されると、この画像表示命令に基づいて液晶表示パネル１７を駆動するための駆動信号を生成し、この生成した駆動信号を液晶表示パネル１７に出力する。これにより、液晶表示パネル１７に所望の画像が表示される。
【００９７】
図６は、液晶表示パネル１７を背面側から見た斜視図であり、図７は、図６に示す液晶表示パネル１７の正面側から見た分解斜視図である。なお、図７では、図６に示す構成を一部省略するものとする。
【００９８】
液晶表示パネル１７は、下側ディスプレイ１６に対応する形状及び大きさで形成されており、図６及び図７に示すように、スロットマシン１０の前面側から順に、液晶ユニット７４と、導光板７５と、反射フィルム７６とを重ねて構成されている。
【００９９】
液晶ユニット７４は、薄膜トランジスタ層が形成されたガラス板等の透明な基板と、これに対向する別の透明な基板との間隙部に、液晶が封入されることによって形成されたものである。この液晶ユニット７４は、通常時、すなわち液晶表示を行っていない非アクティブ状態で、白色となるように設定されている。このため、液晶を駆動していない非アクティブ状態で白表示となり、表示面側に透過した光が外部より視認されることとなる。なお、この液晶ユニット７４は、回転リール３Ａ〜３Ｃをプレーヤに視認させるために、中央部分が常時非アクティブ状態とされ透明となっている。
【０１００】
導光板７５は、蛍光ランプ７７ａ，７７ｂからの光を液晶ユニット７４へ導き出し、液晶ユニット７４を照明する。具体的に導光板７５は、２ｃｍ程度の厚さを有するアクリル系樹脂等の透明部材であり導光機能を有するものによって構成されている。なお、導光板７５の上端面及び下端面には、ランプホルダ７９ａ〜７９ｄを介して蛍光ランプ７７ａ，７７ｂが取り付けられている。
【０１０１】
反射フィルム７６は、例えば、ポリエステルフィルム等の透明フィルムを基材としており、中央のスロットゲームエリアＡ１に対応する形状、位置、及び、大きさの非反射領域７６Ｂと、その周囲の反射領域７６Ａとを有している。非反射領域７６Ｂは基材のままで構成された光透過面となっており、反射領域７６Ａは、基材の片面にアルミニウムや銀の薄膜を蒸着して構成された光反射面となっている。
【０１０２】
この反射フィルム７６の反射領域７６Ａは、導光板７５の上端面及び下端面から導光板７５の内部に導入された蛍光ランプ７７ａ，７７ｂの光の一部が、導光板７５の背面から外部に出射した際に、その光を導光板７５側に反射させてその背面から再び導光板７５の内部に入射させ、その前面から液晶ユニット７４側に向けて出射させる。
【０１０３】
反射フィルム７６の背面側には、ランプホルダ７９ｅ〜７９ｈを介して蛍光ランプ７８ａ，７８ｂが支持されている。この蛍光ランプ７８ａ，７８ｂは、回転リール３Ａ〜３Ｃの上方及び下方から回転リール３Ａ〜３Ｃの周面を照明する。
【０１０４】
なお、液晶ユニット７４の正面側には表示板７３が配置されており、この表示板７３の正面側に、タッチパネル７２が配置されている。タッチパネル７２は、プレーヤからの操作等を受け付けるものであり、透明な部材で構成されている。表示板７３は、各種絵柄やキャラクター等が描かれる部分であり、透明な部材で構成されている。絵柄やキャラクター等は、下側ディスプレイ１６のスロットゲームエリアＡ１を除く部分に形成されている。このため、プレーヤは、スロットマシン１０のプレイ時には、スロットゲームエリアＡ１を除く部分に描かれる絵柄やキャラクター等を視認できることとなる。なお、表示板７３は省略してもよい。
【０１０５】
図１５は、ウイニングコンビネーションとなるシンボルの配置を示す説明図である。図１５に示すように、「７」のシンボル５Ａ〜５ＣがペイラインＬ上に揃った場合には、ボーナスゲームが開始される。また、「ＡＰＰＬＥ」のシンボルが揃った場合には、メダル１５枚の払い出しが発生し、「ＢＥＬＬ」のシンボルが揃った場合には、メダル１０枚の払い出しが発生し、左側の表示領域に「ＣＨＥＲＲＹ」のシンボルが停止したときには、２枚の払い出しが発生する。
【０１０６】
次に、図９〜図１４に示すフローチャートを参照して、本実施形態に係るスロットマシンの動作について説明する。図９は、図８に示すＣＰＵ１０６がＲＯＭ１０８に格納されたゲーム実行プログラムにしたがって行う、スロットゲームの実行処理の手順を示すフローチャートである。
【０１０７】
まず、ＣＰＵ１０６は、スロットゲームに対するクレジットのベットを受け付けるベット受付処理を行う（ステップＳ１１）。このベット受付処理では、プレーヤによるＭＡＸＢＥＴスイッチ２４、ＢＥＴスイッチ２５、又は、スピンリピートベットスイッチ２６の押圧操作を検出して、クレジットのベット数を割り出す。そして、ＣＰＵ１０６は、ベットされたクレジット分だけ、現在のクレジットを減算する（ステップＳ１３）。例えば、クレジットが「５０」のときに、「３０」のベットが行われると、これらが減算されて、クレジットが「２０」となる。
【０１０８】
なお、スロットゲームに対してベットするクレジットの受け付けは、プレーヤによるメダル投入口２１からのメダルの投入によっても行うことができる。この場合、ＣＰＵ１０６は、プレーヤがメダル投入口２１から投入したメダルの数を、ベットするクレジット数として認識する。プレーヤによりＭＡＸＢＥＴスイッチ２４、ＢＥＴスイッチ２５、又は、スピンリピートベットスイッチ２６が押されて、スロットゲームにベットするクレジットの受け付けが行われた場合には、ステップＳ１３のクレジットの減算は行う必要がない。
【０１０９】
次いで、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ１１で受け付けたクレジットをスロットゲームに対してベットするベット処理を行う（ステップＳ１５）。そして、ＣＰＵ１０６は、スロットゲームに対するクレジットのベット処理が終了すると、プレーヤによりスタートスイッチ２７がオンとされたか否かを判定し（ステップＳ１７）、スタートスイッチ２７がオンとされた場合には、スロットゲームを実行する（ステップＳ１９）。
【０１１０】
次に、図１０を参照して、スロットゲームの処理手順について説明する。まず、ＣＰＵ１０６は、ボーナスフラグが「０」であるか、或いは「１」であるかを判定する（ステップＳ２１）。ボーナスフラグは、ボーナスゲームが実行されたときに「１」となるものであり、初期的には「０」である。
【０１１１】
次いで、ＣＰＵ１０６は、回転リール３Ａ〜３Ｃを回転させてシンボル５Ａ〜５Ｃをスクロールさせる。そして、所定時間が経過すると、回転リール３Ａ〜３Ｃを停止させてシンボル５Ａ〜５Ｃのスクロールを終了させる（ステップＳ２３）。
【０１１２】
そして、ＣＰＵ１０６は、ペイラインＬ上に停止したシンボル５Ａ〜５Ｃの内容を特定する停止シンボル特定処理を行う（ステップＳ２４）。この処理の詳細は、図１３を用いて後述する。次に、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ２４で特定した結果に基づいて、ペイラインＬにボーナストリガーを示す「７」のシンボル５Ａ〜５Ｃが揃ったか否かを判定する（ステップＳ２５）。ペイラインＬに「７」のシンボル５Ａ〜５Ｃが揃った場合には、ボーナストリガーが成立したことになり、ＣＰＵ１０６は、ボーナスゲーム開始処理を実行する（ステップＳ２６）。このボーナスゲーム開始処理については、図１１にて後述する。
【０１１３】
また、ペイラインＬに「７」のシンボル５Ａ〜５Ｃが揃わなかった場合には、ＣＰＵ１０６は、ペイラインＬにウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃ったか否かを判定し（ステップＳ２７）、ウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃った場合には、このウイニングコンビネーションに対応する枚数のペイアウトを発生させる（ステップＳ２８）。そして、スロットゲームを終了させる。ペイアウトが発生する場合には、このペイアウト分のメダルが払い出し口２８より払い出される場合と、ペイアウト分のクレジットが現在のクレジットに加算される場合とがある。
【０１１４】
また、ペイラインＬにウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃わなかった場合には、ＣＰＵ１０６は、ペイアウトを発生させず、回転リール３Ａ〜３Ｃの不正回転の有無を監視する不正監視処理を実行する（ステップＳ２９）。この不正監視処理については、図１４にて後述する。不正監視処理が終了すると、ＣＰＵ１０６は、スロットゲームを終了させる。
【０１１５】
なお、本実施形態では、ステップＳ２７でＮＯの場合に不正監視処理（ステップＳ２９）を行うこととしているが、本発明はこれに限定されず、ステップＳ２８の後においても不正監視処理（ステップＳ２９）を行うこととしてもよい。
【０１１６】
次に、図１１に示すフローチャートを参照して、ボーナスゲーム開始処理の手順について説明する。図１０のステップＳ２５の処理で、ペイラインＬに「７」のシンボル５Ａ〜５Ｃが揃ってボーナストリガーが成立した場合には、ボーナスフラグを「１」に設定する（図１１のステップＳ３１）。
【０１１７】
その後、ＣＰＵ１０６は、ボーナスゲームのゲーム数Ｔを決定する（ステップＳ３２）。ゲーム数Ｔは例えば、５０ゲームであり、常時一定のゲーム数としても良いし、その都度ＣＰＵ１０６がランダムに決定するようにしても良い。このゲーム数「Ｔ」は、ＲＡＭ１１０に記憶される。
【０１１８】
次いで、ボーナストリガーが成立したことに対するペイアウトを発生させる（ステップＳ３３）。この処理では、例えば、メダル１５枚、或いはメダル１５枚分のクレジットがペイアウトされる。そして、本処理を終了する。
【０１１９】
図１１に示したボーナスゲーム開始処理で、ボーナスフラグが「１」に設定されると、次回のスロットゲームではボーナスフラグが「１」となっていることにより、図１０のステップＳ２１で「１」となり、ボーナスゲーム実行処理が行われる（ステップＳ２２）。
【０１２０】
以下、図１２に示すフローチャートを参照して、ボーナスゲーム実行処理について説明する。ボーナスゲームが実行されると、ＣＰＵ１０６は、回転リール３Ａ〜３Ｃを回転させてシンボル５Ａ〜５Ｃをスクロールさせる。そして、所定時間が経過すると、回転リール３Ａ〜３Ｃを停止させてシンボル５Ａ〜５Ｃのスクロールを終了させる（ステップＳ４１）。この処理は、図１０のステップＳ２３と同様である。
【０１２１】
そして、ＣＰＵ１０６は、ペイラインＬ上に停止したシンボル５Ａ〜５Ｃの内容を特定する停止シンボル特定処理を行う（ステップＳ４２）。このステップＳ４２は、図１０のステップＳ２９と同様の処理であり、この処理の詳細は、図１３を用いて後述する。
【０１２２】
次に、ＣＰＵ１０６は、ステップＳ４２で特定した結果に基づいて、ペイラインＬにウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃ったか否かを判定し（ステップＳ４３）、ウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃った場合には、このウイニングコンビネーションに対応する枚数のペイアウトを発生させる（ステップＳ４４）。また、ＣＰＵ１０６は、ペイラインＬにウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃わなかった場合にはペイアウトを発生させない。
【０１２３】
その後、ＣＰＵ１０６は、ＲＡＭ１１０に記憶されているゲーム数「Ｔ」をデクリメントして「Ｔ−１」とする（ステップＳ４５）。
【０１２４】
ＣＰＵ１０６は、ＲＡＭ１１０に記憶されているゲーム数「Ｔ」が「Ｔ＝０」であるか否かを判定し（ステップＳ４６）、「Ｔ＝０」である場合には、ボーナスフラグを「０」とする（ステップＳ４７）。つまり、予め決定されたボーナスゲーム数を消化した場合には、ボーナスフラグを「０」として、ボーナスゲームを終了させる。また、ＲＡＭ１１０に記憶されているゲーム数「Ｔ」が「Ｔ＝０」でない場合には、ＣＰＵ１０６は、回転リール３Ａ〜３Ｃの不正回転の有無を監視する不正監視処理を実行する（ステップＳ４９）。この不正監視処理は、図１４にて後述する図１０のステップＳ２９の不正監視処理と同様である。不正監視処理が終了すると、ＣＰＵ１０６は、ボーナスゲームを終了させる。
【０１２５】
なお、本実施形態では、ステップＳ４６でＮＯの場合に不正監視処理（ステップＳ４９）を行うこととしているが、本発明はこれに限定されず、ステップＳ４７の後にも不正監視処理（ステップＳ４９）を行うこととしてもよい。
【０１２６】
次に、図１３に示すフローチャートを参照して、図１０のステップＳ２４で実行されると共に、図１２のステップＳ４２で実行される停止シンボル特定処理について説明する。各停止シンボル特定処理は、回転リール３Ａ〜３Ｃを停止させてシンボル５Ａ〜５Ｃのスクロールを終了させた時点で実行される。
【０１２７】
ＣＰＵ１０６は、まず、各センサ７Ａ〜７Ｃを回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における識別子６Ａ〜６Ｃの全長に亘って移動させる（ステップＳ５１）。次に、ＣＰＵ１０６は、この移動中に各センサ７Ａ〜７Ｃが対応する識別子６Ａ〜６Ｃから読み取った識別情報を取り込む（ステップＳ５３）。最後に、ＣＰＵ１０６は、取り込んだ各センサ７Ａ〜７Ｃからの識別情報によって、スロットゲームエリアＡ１に表示されてペイラインＬ上に停止しているシンボル５Ａ〜５Ｃを特定する（ステップＳ５５）。
【０１２８】
続いて、図１４に示すフローチャートを参照して、図１０のステップＳ２９で実行されると共に、図１２のステップＳ４９で実行される不正監視処理について説明する。各不正監視処理は、回転リール３Ａ〜３Ｃを停止させてシンボル５Ａ〜５Ｃのスクロールを終了させた時点の後、次のスロットゲーム（ボーナスゲームを含む）を開始する前の所定期間に亘って、繰り返し実行される。
【０１２９】
ＣＰＵ１０６は、まず、各センサ７Ａ〜７Ｃを回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における識別子６Ａ〜６Ｃの全長に亘って移動させる（ステップＳ６１）。次に、ＣＰＵ１０６は、この移動中に各センサ７Ａ〜７Ｃが対応する識別子６Ａ〜６Ｃから読み取った識別情報を取り込む（ステップＳ６３）。そして、ＣＰＵ１０６は、取り込んだ各センサ７Ａ〜７Ｃからの識別情報によって、スロットゲームエリアＡ１に表示されてペイラインＬ上に停止しているシンボル５Ａ〜５Ｃを特定する（ステップＳ６５）。次に、ステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃが、ステップＳ２４やステップＳ４２において停止シンボル特定処理を行った際の、ステップＳ５５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃと同じであるか否かを判定する（ステップＳ６７）。ステップＳ５５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃと同じでない場合は、不正フラグを「１」とする（ステップＳ６９）。この不正フラグは、初期的には「０」に設定されている。「１」に設定された不正フラグを、ＣＰＵ１０６は、回転リール３Ａ〜３Ｃが停止後に不正に回転されたことを報知するためのデータをホールサーバに送信するきっかけとして利用することができる。また、ＣＰＵ１０６は、「１」に設定された不正フラグを、スロットマシン１０をＴＩＬＴ状態に制御するきっかけとして利用することもできる。
【０１３０】
ステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５ＣがステップＳ５５で特定したシンボル５Ａ〜５Ｃと同じである場合は、ＣＰＵ１０６は、ＭＡＸＢＥＴスイッチ２４、ＢＥＴスイッチ２５、又は、スピンリピートベットスイッチ２６のプレーヤによる押圧操作が発生したか否かを確認する（ステップＳ７１）。これらのスイッチ２４〜２６のプレーヤによる押圧操作が発生していない場合は、ステップＳ６１に処理を戻す。スイッチ２４〜２６のプレーヤによる押圧操作が発生した場合は、ＣＰＵ１０６は、不正監視処理を終了させる。
【０１３１】
このように構成された本実施形態のスロットマシン１０では、各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転及びその停止によって、スロットゲームエリアＡ１に表示されるシンボル５Ａ〜５Ｃをスクロールするスロットゲームが実行される。そして、今回のスロットゲームにおける各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が停止された時点から、次のスロットゲームにおける各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が開始される前までの所定期間に亘って、各回転リール３Ａ〜３Ｃの識別子６Ａ〜６Ｃの識別情報が、各センサ７Ａ〜７Ｃによって磁気的又は光学的に読み取られる。
【０１３２】
各回転リール３Ａ〜３Ｃの識別子６Ａ〜６Ｃから識別情報を読み取る際に、各センサ７Ａ〜７Ｃは、ステッピングモータ８Ａ〜８Ｃの動力によるスライダ９Ａ〜９Ｃの動作によって、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における識別子６Ａ〜６Ｃの全長に亘って移動する。これにより、各センサ７Ａ〜７Ｃは、対応する識別子６Ａ〜６Ｃから、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に展開された識別情報をもれなく読み取る。このとき、回転リール３Ａ〜３Ｃが若干回転移動しても、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転方向におけるセンサ７Ａ〜７Ｃの回転リール３Ａ〜３Ｃに対する相対位置が、識別子６Ａ〜６Ｃの存在する範囲を越えて変化しない限り、識別情報の読み取り動作に支障は生じない。
【０１３３】
したがって、各センサ７Ａ〜７Ｃによる識別子６Ａ〜６Ｃからの識別情報の読み取り動作時に、各回転リール３Ａ〜３Ｃが回転方向において静止状態にない場合であっても、その影響を受けることなく、識別情報をもれなく確実にセンサ７Ａ〜７Ｃで読み取って、スロットゲームエリアＡ１のペイラインＬ上に表示されたシンボル５Ａ〜５Ｃの内容を正確に特定することができる。
【０１３４】
なお、本実施形態のスロットマシン１０において、各センサ７Ａ〜７Ｃが対応する識別子６Ａ〜６Ｃから読み取った識別情報によって特定された、スロットゲームエリアＡ１のペイラインＬ上に表示されたシンボル５Ａ〜５Ｃの内容は、今回のスロットゲームにおける各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が停止された時点において、ペイアウトが発生する入賞組み合わせのシンボル５Ａ〜５ＣがペイラインＬ上に揃ったか否かの判定に用いられる。
【０１３５】
また、本実施形態のスロットマシン１０において、各センサ７Ａ〜７Ｃが対応する識別子６Ａ〜６Ｃから読み取った識別情報によって特定された、スロットゲームエリアＡ１のペイラインＬ上に表示されたシンボル５Ａ〜５Ｃの内容は、今回のスロットゲームにおける各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が停止された時点から、次のスロットゲームにおける各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が開始される前までの所定期間において、回転リール３Ａ〜３Ｃが停止後に不正に回転されたか否かの判定に用いられる。
【０１３６】
このような、回転リール３Ａ〜３Ｃが停止後に不正に回転されたか否かの判定を行うために、今回のスロットゲームにおける各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が停止された時点から、次のスロットゲームにおける各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が開始される前までの所定期間において、各センサ７Ａ〜７Ｃが対応する識別子６Ａ〜６Ｃから読み取った識別情報によって、スロットゲームエリアＡ１のペイラインＬ上に表示されたシンボル５Ａ〜５Ｃの内容を特定するための構成は、省略してもよい。
【０１３７】
しかし、このような構成を設けると、各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が停止された後に、プレーヤがキャビネット１１を揺らす等して回転リール３Ａ〜３Ｃを不正に回転させて、スロットゲームエリアＡ１のペイラインＬ上に表示されるシンボル５Ａ〜５Ｃのパターンを不正に変えようとした場合に、そのことを把握できるようになる。
【０１３８】
これにより、ペイアウトが発生しないようなパターンでシンボル５Ａ〜５ＣがスロットゲームエリアＡ１に表示される位置で、各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転が停止された場合に、上述したような回転リール３Ａ〜３Ｃの不正な回転によって、スロットゲームエリアＡ１のペイラインＬ上に表示されるシンボル５Ａ〜５Ｃがペイアウトを発生させるパターンに変更されることが、防止される。そのため、プレーヤが不正にペイアウトを受け取ることが発生しないようにすることができる。
【０１３９】
なお、本実施形態では、各識別子６Ａ〜６Ｃからの識別情報の読み取り時に、センサ７Ａ〜７Ｃが回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に移動される場合について説明した。しかし、センサ７Ａ〜７Ｃの形式によっては、センサ７Ａ〜７Ｃを回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に移動させずに識別子６Ａ〜６Ｃの識別情報の読み取りを実行できるように構成することもできる。
【０１４０】
以下、この内容を踏まえた本発明の第２実施形態及び第３実施形態に係るスロットマシンを説明する。
【０１４１】
まず、第２実施形態のスロットマシンは、図１６の説明図に示すように、識別子６Ａ〜６Ｃとしてバーコードを用いており、また、第２実施形態のスロットマシンは、センサ７Ａ〜７Ｃとして、固定のレーザバーコードスキャナを用いている。そして、第２実施形態のスロットマシンは、第１実施形態のスロットマシン１０が有していたステッピングモータ８Ａ〜８Ｃ及びスライダ９Ａ〜９Ｃを省略し、識別子６Ａ〜６Ｃの識別情報の展開方向である回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向にセンサ７Ａ〜７Ｃが移動しないように構成している。
【０１４２】
このレーザバーコードスキャナは、例えば、発光ダイオードからの読取光（請求項中の走査信号に相当）の光路をガルバノミラーにより走査方向に移動させることで、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における識別子６Ａ〜６Ｃの全長に亘って読取光を照射し、この読取光によって識別子６Ａ〜６Ｃを走査するように構成されている。識別子６Ａ〜６Ｃを走査した読取光は、識別子６Ａ〜６Ｃからの反射光となって、レーザバーコードスキャナの例えばＣＣＤラインセンサによって受光され、識別情報の内容に応じた識別信号にデコードされる。
【０１４３】
次に、第３実施形態のスロットマシンは、図１７の説明図に示すように、識別子６Ａ〜６Ｃとして、バーコードとは異なるパターン認識用の２ビット×複数列の情報コードエレメントを用いている。なお、各情報コードエレメントは、例えば、正方形状の枠を白又は黒のいずれかによって表記するものとすることで、２ビットの情報を有する形式とすることができる。また、第３実施形態のスロットマシンは、センサ７Ａ〜７Ｃとして、情報コードエレメントの列数に対応する反射型リニアフォトセンサアレイを用い、第２実施形態のスロットマシンと同様にセンサ７Ａ〜７Ｃを固定としている。
【０１４４】
このような固定のセンサ７Ａ〜７Ｃを用いる第２実施形態及び第３実施形態の各スロットマシンは、図１８のブロック図に示すように、第１実施形態のスロットマシン１０のコントローラ４０からモータ駆動回路１２６を省略したコントローラ４０Ａを有している。このコントローラ４０ＡのＣＰＵ１０６は、第１実施形態のスロットマシン１０のコントローラ４０のＣＰＵ１０６が行う処理と、ほぼ同様の処理を行う。但し、第１実施形態のＣＰＵ１０６が図１０のステップＳ２４及び図１２のステップＳ４２でそれぞれ実行する停止シンボル特定処理の内容（図１３）や、図１０のステップＳ２９及びステップＳ４９でそれぞれ実行する不正監視処理の内容（図１４）に対して、本実施形態のＣＰＵ１０６が実行する停止シンボル特定処理の内容（図１９）や不正監視処理の内容（図２０）が、少々異なっている。
【０１４５】
即ち、第２実施形態及び第３実施形態の各スロットマシンでは、上述したように、センサ７Ａ〜７Ｃが固定されていて、ステッピングモータ８Ａ〜８Ｃ及びスライダ９Ａ〜９Ｃが省略されている。そのため、第２実施形態及び第３実施形態の各スロットマシンにおいては、コントローラ４０ＡのＣＰＵ１０６が図１０のステップＳ２４で実行する停止シンボル特定処理と、図１０のステップＳ２９及びステップＳ４９でそれぞれ実行する不正監視処理とにおいて、図１９及び図２０のフローチャートにそれぞれ示すように、各センサ７Ａ〜７Ｃを回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に移動させる処理（図１３のステップＳ５１、及び、図１４のステップＳ６１）を省略している。
【０１４６】
このように構成された第２実施形態のスロットマシンにおいては、各回転リール３Ａ〜３Ｃの識別子６Ａ〜６Ｃから識別情報を読み取る際に、各センサ７Ａ〜７Ｃが、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向における識別子６Ａ〜６Ｃの全長に亘って読取光を照射し、この読取光によって識別子６Ａ〜６Ｃを走査する。また、第３実施形態のスロットマシンにおいては、各回転リール３Ａ〜３Ｃの識別子６Ａ〜６Ｃから識別情報を読み取る際に、各センサ７Ａ〜７Ｃを構成する反射型リニアフォトセンサアレイが、各識別子６Ａ〜６Ｃの対応する列の情報コードエレメントの有無を検出する。このため、第２実施形態及び第３実施形態のどちらのスロットマシンにおいても、各センサ７Ａ〜７Ｃが、対応する識別子６Ａ〜６Ｃから、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転軸方向に展開された識別情報をもれなく読み取る。このとき、回転リール３Ａ〜３Ｃが若干回転移動しても、回転リール３Ａ〜３Ｃの回転方向におけるセンサ７Ａ〜７Ｃの回転リール３Ａ〜３Ｃに対する相対位置が、識別子６Ａ〜６Ｃの存在する範囲を越えて変化しない限り、識別情報の読み取り動作に支障は生じない。
【０１４７】
したがって、第２実施形態及び第３実施形態のどちらのスロットマシンにおいても、各センサ７Ａ〜７Ｃによる識別子６Ａ〜６Ｃからの識別情報の読み取り動作時に、各回転リール３Ａ〜３Ｃが回転方向において静止状態にない場合であっても、その影響を受けることなく、識別情報をもれなく確実にセンサ７Ａ〜７Ｃで読み取って、スロットゲームエリアＡ１のペイラインＬ上に表示されたシンボル５Ａ〜５Ｃの内容を正確に特定することができる。よって、各回転リール３Ａ〜３Ｃの回転の停止後から次の回転が開始される前の所定期間に亘って、識別子６Ａ〜６Ｃから識別情報をセンサ７Ａ〜７Ｃにより繰り返し読み取って、回転リール３Ａ〜３Ｃの不正な回転の有無を判別するのに当たって、停止後の回転リール３Ａ〜３Ｃの僅かな回転で不正な回転が発生したものと誤って検出することが抑制される。このため、回転リール３Ａ〜３Ｃの不正回転の判別精度を高くすることができる。
【０１４８】
以上、本発明のスロットマシン及びスロットマシンの制御方法を図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置き換えることができる。
【０１４９】
例えば、上記した実施形態では、下側ディスプレイ１６のスロットゲームエリアＡ１が３列、３行の表示領域を備えている場合について説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、５行、５列の表示領域等、「３」以外の行列の表示領域を備えるスロットゲームエリアのスロットマシンにも適用可能である。また、例えば、５行、３列の表示領域等、行列の数が同じでないスロットゲームエリアのスロットマシンにも本発明は適用可能である。
【０１５０】
そして、スロットゲームエリアの行列の構成次第で、ペイラインは、縦、横、斜め（Ｖ字形状、逆Ｖ字形状等を含む）の任意の方向に１又は複数設定することができる。しかも、ウイニングコンビネーションとなるシンボル５Ａ〜５Ｃが揃うことでペイアウトが発生するペイラインを、クレジットのベット数によって増減させることもできる。そのようないずれのスロットマシンにおいても、本発明は適用可能である。
【０１５１】
また、上述した各実施形態では、識別子６Ａ〜６Ｃが対応するシンボル５Ａ〜５Ｃと共にリール帯４の表面に描かれているものとした。そのため、センサ７Ａ〜７Ｃを回転リール３Ａ〜３Ｃの外側に配置して、識別子６Ａ〜６Ｃの識別情報を回転リール３Ａ〜３Ｃの外側からセンサ７Ａ〜７Ｃに読み取らせる構成とした。
【０１５２】
しかし、識別子６Ａ〜６Ｃをリール帯４の裏側に描いて回転リール３Ａ〜３Ｃの内側に露出させ、これに合わせて、センサ７Ａ〜７Ｃを回転リール３Ａ〜３Ｃの内側に配置して、識別子６Ａ〜６Ｃの識別情報を回転リール３Ａ〜３Ｃの内側からセンサ７Ａ〜７Ｃに読み取らせる構成としてもよい。
【０１５３】
また、上述した各実施形態では、図１４のステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃが、図１０のステップＳ２４や図１２ステップＳ４２において停止シンボル特定処理を行った際の、図１３のステップＳ５５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃと同じであるか否かを、図１４のステップＳ６７において判定することとした。しかし、図１４のステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃが既に存在する場合には、今回のステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃが、前回のステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃと同じであるか否かを、図１４のステップＳ６７において判定する構成としてもよい。例えば、１回目のステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃと２回目のステップＳ６５において特定したシンボル５Ａ〜５Ｃとが同じであるか否かを、図１４のステップＳ６７において判定する構成としてもよい。
【０１５４】
上述した詳細な説明では、本発明をより容易に理解できるように、特徴的部分を中心に説明した。本発明は、上述した詳細な説明に記載する実施形態に限定されず、その他の実施形態にも適用することができ、その適用範囲は多様である。また、本明細書において用いた用語及び語法は、本発明を的確に説明するために用いたものであり、本発明の解釈を制限するために用いたものではない。また、当業者であれば、本明細書に記載された発明の概念から、本発明の概念に含まれる他の構成、システム、方法等を推考することは容易であると思われる。したがって、請求の範囲の記載は、本発明の技術的思想の範囲を逸脱しない範囲で均等な構成を含むものであるとみなされなければならない。また、要約書の目的は、特許庁及び一般的公共機関や、特許、法律用語又は専門用語に精通していない本技術分野に属する技術者等が本出願の技術的な内容及びその本質を簡易な調査で速やかに判断し得るようにするものである。したがって、要約書は、請求の範囲の記載により評価されるべき発明の範囲を限定することを意図したものではない。また、本発明の目的及び本発明の特有の効果を充分に理解するために、すでに開示されている文献等を充分に参酌して解釈されることが望まれる。
【０１５５】
上述した詳細な説明は、コンピュータで実行される処理を含むものである。以上での説明及び表現は、当業者が最も効率的に理解することを目的として記載している。本明細書では、１の結果を導き出すために用いられる各ステップは、自己矛盾がない処理として理解されるべきである。また、各ステップでは、電気的又は磁気的な信号の送受信、記録等が行われる。各ステップにおける処理では、このような信号を、ビット、値、シンボル、文字、用語、数字等で表現しているが、これらは単に説明上便利であるために用いたものであることに留意する必要がある。また、各ステップにおける処理は、人間の行動と共通する表現で記載される場合があるが、本明細書で説明する処理は、原則的に各種の装置により実行されるものである。また、各ステップを行うために要求されるその他の構成は、以上の説明から自明になるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１５６】
ゲーミングシステムに新たなエンターテインメント性を付与する上で極めて有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの表示窓に表示されるシンボルを回転リールの停止位置から特定するのに用いるセンサ部分の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの回転リール部分の斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの回転リールの周面に配置されたシンボル及び識別子とセンサとの概略構成を示す説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの回転リールの周面に配置されたシンボル及び識別子とセンサとの概略構成を示す説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの液晶表示パネルの背面側から見た分解斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの液晶表示パネルの正面側から見た分解斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの制御回路を示すブロック図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの、ウイニングコンビネーションとペイアウトとの関係を示す説明図である。
【図１６】本発明の第２実施形態に係るスロットマシンの回転リールの周面に配置されたシンボル及び識別子とセンサとの概略構成を示す説明図である。
【図１７】本発明の第３実施形態に係るスロットマシンの回転リールの周面に配置されたシンボル及び識別子とセンサとの概略構成を示す説明図である。
【図１８】本発明の第２実施形態及び第３実施形態に係るスロットマシンの制御回路を示すブロック図である。
【図１９】本発明の第２実施形態及び第３実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の第２実施形態及び第３実施形態に係るスロットマシンの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５８】
３Ａ〜３Ｃ  回転リール
４Ａ〜４Ｃ  リール帯
５Ａ〜５Ｃ  シンボル
６Ａ〜６Ｃ  識別子
７Ａ〜７Ｃ  センサ
８Ａ〜８Ｃ  ステッピングモータ
９Ａ〜９Ｃ  スライダ
１０  スロットマシン
１１  キャビネット
１２  トップボックス
１３  メインドア
１５  メダル
１６  下側ディスプレイ
１７  液晶表示パネル
１８  メダルトレイ
２１  メダル投入口
２２  紙幣識別器
２３  キャッシュアウトスイッチ
２４  ＭＡＸＢＥＴスイッチ
２５  ＢＥＴスイッチ
２６  スピンリピートベットスイッチ
２７  スタートスイッチ
２８  払い出し口
２９  スピーカ
３３  上側ディスプレイ
３４  フットディスプレイ
３５  チケットプリンタ
３６  カードリーダ
３７  データディスプレイ
３８  キーパッド
３９  バーコード付チケット
４０，４０Ａ  コントローラ
４１  スピーカ
４３  メダルセンサ
４４  ホッパー
４５Ａ〜４５Ｃ  ステッピングモータ
４７  ランプ
４８  ペイアウト数表示領域
７２  タッチパネル
７３  表示板
７４  液晶ユニット
７５  導光板
７６  反射フィルム
７６Ａ  反射領域
７６Ｂ  非反射領域
７７ａ，７７ｂ  蛍光ランプ
７８ａ，７８ｂ  蛍光ランプ
７９ａ〜７９ｄ  ランプホルダ
７９ｅ〜７９ｈ  ランプホルダ
１０２  インターフェイス回路群
１０４  入出力バス
１０６  ＣＰＵ
１０８  ＲＯＭ
１１０  ＲＡＭ
１１１  通信用インターフェイス回路
１１２  乱数発生器
１２０，１２６  モータ駆動回路
１２２  スピーカ駆動回路
１２４  ホッパー駆動回路
１２８  表示駆動回路
１４０  表示コントローラ
Ａ１  スロットゲームエリア
Ｌ  ペイライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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