(57)【要約】【課題】落下などにより誤挿入防止突起等に変形が生じ難い液体収容容器を提供する。【解決手段】レーベルプリンタのカートリッジ装着部に着脱自在に搭載されるインクカートリッジ１００であって、誤った容器装着部への挿入を阻止する誤挿入防止突起６９が、カートリッジ装着部への挿入方向と平行な側面６５に一体的に形成され、カートリッジ装着部への挿入方向前面５５における誤挿入防止突起６９の近傍には、誤挿入防止突起６９の変形を防止する保護突起７７が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置の容器装着部に着脱可能に搭載される液体収容容器であって、
誤った前記容器装着部への挿入を阻止する誤挿入防止突起が、前記容器装着部への挿入方向と平行な側面に一体的に形成され、
前記容器装着部への挿入方向前面における前記誤挿入防止突起の近傍には、前記誤挿入防止突起の変形を防止する保護突起が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記保護突起が、衝撃吸収機能を有することを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
前記衝撃吸収機能が、前記保護突起に形成された中空開口部からなることを特徴とする請求項２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記誤挿入防止突起が、液種に対応した形状を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体収容容器。
【請求項５】
インクが収容されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体消費装置に着脱自在に装填される液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多数枚のブランクＣＤやＤＶＤなどのメディアにデータの書き込みを行うディスクダビング装置や、データの書き込みとレーベル印刷を行ってメディアを制作して発行可能なＣＤ／ＤＶＤパブリッシャなどのメディア処理装置が知られている。この種のメディア処理装置は、メディアへデータを書き込むドライブ及びメディアのレーベル面に印刷を施す液体消費装置（以下、「プリンタ」とも称す。）を備えている。
【０００３】
この種のプリンタには、例えば記録媒体にノズルからインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット式の記録装置が用いられる。そして、インクジェット式記録装置には、図５に示すような液体収容容器（以下、「インクカートリッジ」とも称す。）５００が交換可能に装着される。
インクカートリッジ５００には、インク充填したインクパックが収容され、インクカートリッジ内を加圧することで、挿入方向前面５０１に設けられた液体供給孔５０３Ａ，５０３Ｂから記録ヘッドにインクを圧送する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、カラー印刷を行うプリンタでは、Ｂ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）等の異なる色のインクが、それぞれ個別に専用のインクカートリッジ５００に充填された状態で使用される。
【０００５】
したがって、プリンタ側には、色毎に専用の容器装着部が設けられているが、各色とも外形寸法が共通のインクカートリッジ５００を採用した場合、カートリッジ装着部も類似したものが並ぶようになるため、ユーザが装着位置を間違える虞がある。仮にインクカートリッジ５００が誤った色の位置に装着された場合、インクカートリッジ５００のインクと、プリンタ側で残留した他インクとが混ざって、印刷品質の低下を招く虞がある。
【０００６】
そこで、インクカートリッジ５００が他の適合しない容器装着部に誤って装着されることを防止する手段として、液体消費装置への挿入方向ａと平行なカートリッジ側面５０５に一体的に形成した誤挿入防止突起５０７が提案された。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−８２２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、インクカートリッジ５００は、合成樹脂材より形成されるため、取り扱いミスで落下させた際、液体供給孔５０３Ａ，５０３Ｂや、プリンタとの位置決め面である挿入方向前面５０１、或いは充填されたインク色ごとに異なる誤挿入防止突起５０７が変形する虞がある。
その結果、プリンタへの装着不能又は誤挿入、プリンタ装着時のインクや圧縮空気の漏れ、さらには外観を損ねる等の不具合が生じる可能性があった。特に、誤挿入防止突起５０７の変形や破損によってインクカートリッジ５００の誤挿入を防止できないと、上述したようなプリンタ側で残留した他インクとの混じりが生じ、印刷品質の低下を招く事となる。
【０００９】
また、プリンタから脱着したインクカートリッジ５００は、液体供給孔５０３Ａ，５０３Ｂにインクが付着している場合があるため、液体供給孔５０３Ａ，５０３Ｂを下向きとして置いた際、机などを汚す虞があった。
【００１０】
従って、本発明の目的は上記課題を解消することに係り、落下などにより誤挿入防止突起等に変形が生じ難い液体収容容器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る上記目的は、液体消費装置の容器装着部に着脱可能に搭載される液体収容容器であって、
誤った前記容器装着部への挿入を阻止する誤挿入防止突起が、前記容器装着部への挿入方向と平行な側面に一体的に形成され、
前記容器装着部への挿入方向前面における前記誤挿入防止突起の近傍には、前記誤挿入防止突起の変形を防止する保護突起が設けられていることを特徴とする液体収容容器により達成される。
【００１２】
上記構成の液体収容容器によれば、取り扱いミスなどによって、挿入方向前面が下となるように落下すると、保護突起の先端が先ず着地面に衝突するので、挿入方向前面が直接着地面に衝突することがない。これにより、挿入方向前面の保護突起の近傍に位置する誤挿入防止突起が、直接着地面に衝突して変形、破損することが防止される。
そこで、誤挿入防止突起の変形や破損によって生じる可能性がある液体収容容器の誤挿入を確実に防止できる。また、挿入方向前面に液体供給孔や加圧口等が設けられている場合には、これらの変形、破損を防止することもできるので、容器装着部への装着時の液体や圧縮空気の漏れを防止できる。
【００１３】
尚、上記構成の液体収容容器において、前記保護突起が、衝撃吸収機能を有することが望ましい。
このような構成の液体収容容器によれば、落下によって保護突起の先端が着地面に衝突し、保護突起に着地面から衝撃力が作用しても、その力の一部が保護突起によって吸収され、従来の保護突起を設けない場合に直接作用していた液体収容容器への衝撃が低減されることになる。
【００１４】
また、上記構成の液体収容容器において、前記衝撃吸収機能が、前記保護突起に形成された中空開口部からなることが望ましい。
このような構成の液体収容容器によれば、保護突起に中空開口部が形成されることで、中空開口部を囲む環状形状部が変位、変形することとなり、中空開口部を形成しない保護突起に比べ、小さい突起サイズで大きな衝撃吸収効果が得られる。これに加え、ブロック形状となる保護突起に中空開口部が形成されることで、厚肉成形部位がなくなり、樹脂成形品でのヒケが防止され、製品の見栄えも良好となる。
【００１５】
また、上記構成の液体収容容器において、前記誤挿入防止突起が、液種に対応した形状を有することが望ましい。また、上記構成の液体収容容器において、インクが収容されることが望ましい。
【００１６】
このような構成の液体収容容器によれば、異なる種類の液体が混ざることによる不具合を確実に防止することができる。
また、液体収容容器にインクが収容されてインクジェットプリンタ等に使用される場合には、例えば色違いのインクや、染料インクと顔料インクとが混ざることによる凝集、プリンタのヘッド詰まりが防止される。さらに、誤ったインク容量の液体収容容器が装着されることによる印刷続行時間の誤判断がなくなり、インク空状態での印刷によるヘッドの故障や、インクの大量残りが防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態に係る液体収容容器を詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る液体収容容器を誤挿入防止突起側の側面から視た斜視図、図２はパブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図、図３はパブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図、図４は図１に示した液体収容容器を反対側の側面から視た斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態に係るインクカートリッジ（液体収容容器）１００は、例えばパブリッシャのレーベルプリンタ（液体消費装置）に使用される。
図２に示すパブリッシャ１は、例えばＣＤ或いはＤＶＤ等の円板状のメディア（記録媒体）へのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース３を備えている。このケース３の前面には、左右に開閉可能な開閉扉５，７が取り付けられている。ケース３の上側左端部には、表示ランプ、操作ボタンなどが配列された操作面９が設けられており、また、ケース３の下端には、作成したメディアを排出するメディア排出口１１が設けられている。
【００１９】
正面視右側の開閉扉５は、ブランクメディアをセットする時、或いは作成済みメディアを取り出す時に開閉する。
正面視左側の開閉扉７は、図３に示すレーベルプリンタ１３のインクカートリッジ１００の交換時に開閉するためのものであり、この開閉扉７を開けると、鉛直方向に配列されたカートリッジホルダ１５を有するカートリッジ装着部（容器装着部）１７が露出するようになっている。
【００２０】
なお、パブリッシャ１のケース３の内部には、図示は略すが、レーベルプリンタ１３以外に、未使用のブランクメディアを複数枚スタック可能なブランクメディアスタッカ、メディアへのデータ書き込みを行うメディアドライブ、作成済みメディアが保管される作成済みメディアスタッカ、各部の間でメディアを搬送するメディア搬送機構等が設けられている。
【００２１】
レーベルプリンタ１３はインクジェットプリンタであり、インク供給機構１９に取り付けられる各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１００を有しており、これらのインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部１７の各カートリッジホルダ１５に前方から装着される。
【００２２】
レーベルプリンタ１３はインク吐出用のノズルを備えた印字ヘッド２１を有するキャリッジ２３を備えており、このキャリッジ２３は、キャリッジモータ（図示省略）の駆動力でキャリッジガイド軸に沿って水平方向に往復移動する。
【００２３】
レーベルプリンタ１３は、インクカートリッジ１００が装着されるカートリッジ装着部１７を有するインク供給機構１９を備えている。このインク供給機構１９は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１のベース２５上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構１９には、可撓性を有するインク供給チューブ２６の一端が接続されており、このインク供給チューブ２６の他端は、キャリッジ２３に接続されている。
【００２４】
そして、インク供給機構１９に装着されるインクカートリッジ１００のインク（液体）は、インク供給チューブ２６を介してキャリッジ２３に供給され、このキャリッジ２３に設けられたダンパユニット及び背圧調整ユニットを経て印字ヘッド２１に供給されノズルから吐出される。
なお、インク供給機構１９には、その上部に主部を配置するように加圧機構２９が設けられており、この加圧機構２９は、インクカートリッジ１００内を加圧し、インクカートリッジ１００内のインクパックに貯留しているインクを送り出す。
【００２５】
印字領域から外れたキャリッジ２３のホームポジション（図３に示す位置）における下方側には、インク吸引機構３１が設けられている。このインク吸引機構３１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ２３の下面に露出する印字ヘッド２１のノズルを覆うヘッドキャップ３３と、印字ヘッド２１のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってヘッドキャップ３３に排出された廃インクを吸引する廃インク吸引ポンプ３５とを備えている。
【００２６】
そして、このインク吸引機構３１の廃インク吸引ポンプ３５によって吸引された廃インクは、チューブ２７を介して、廃インク吸収タンク３７へ送り込まれる。この廃インク吸収タンク３７は、ケース３９内に図示略の吸収材を配設したもので、その上面は、複数の通気孔４１を有するカバー４３によって覆われている。なお、廃インク吸引機構３１の下方には、廃インク吸収タンク３７の一部である廃インク受け部４５が設けられ、廃インク吸引機構３１から滴下した廃インクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。
【００２７】
次に、インク供給機構１９のカートリッジ装着部１７に着脱可能に装着されるインクカートリッジ１００について説明する。
インクカートリッジ１００は、図１及び図４に示すように、ほぼ直方体形状のカートリッジケース５１を有しており、カートリッジケース５１の内部には仕切り板（図示省略）により隔てられた上下一対の加圧室５３Ａ，５３Ｂが形成されている。
【００２８】
各加圧室５３Ａ，５３Ｂ内には、それぞれインクを収容する不図示のインクパックが収容されている。各インクパックにはインクパックの内部に連通するインク導出部材が設けられ、インク導出部材はカートリッジケース５１の挿入方向前面５５で液体供給孔（導出口）５７Ａ，５７Ｂとなって開口する。これらの導出口５７Ａ，５７Ｂには、カートリッジホルダ１５内に配置された不図示の導出針が挿入されて導出針を介してインクが導出される。
【００２９】
カートリッジケース５１の挿入方向前面５５における導出口５７Ａ，５７Ｂの近傍には、それぞれ各加圧室５３Ａ，５３Ｂに空気を圧入するための上下一対の空気導入孔５９Ａ，５９Ｂが設けられている。さらにカートリッジケース５１の挿入方向前面５５には、導出口５７Ａ，５７Ｂ及び空気導入孔５９Ａ，５９Ｂを挟むようにして上下一対の挿入穴６１Ａ，６１Ｂが左右に設けられている。これらの挿入穴６１Ａ，６１Ｂは、カートリッジホルダ１５内の位置決め部材が挿入されるものであり、カートリッジケース５１の内部空間とは連通していない。
【００３０】
カートリッジケース５１における一側面の前端部には、ＩＣチップ６３Ａ，６３Ｂが設けられている。このＩＣチップ６３Ａ，６３Ｂは、インクカートリッジ１００をカートリッジホルダ１５内に挿入して装着した際に、パブリッシャ１の制御部と電気的に接続されるようになっている。ＩＣチップ６３Ａ，６３Ｂには、各インクパック内のインクの種類や残量等に関する情報が記憶されている。
【００３１】
インクカートリッジ１００は、カートリッジケース５１の空気導入孔５９Ａ，５９Ｂから加圧室５３Ａ，５３Ｂに加圧空気を導入することにより、インクパックを押し潰して、インクパック内部に収容されているインクを、インク導出部材を介してインク供給機構１９へ圧送するようになっている。
【００３２】
レーベルプリンタ１３への挿入方向と平行な一側面６５には案内溝６７が設けられ、案内溝６７はインクカートリッジ１００の着脱操作に際してカートリッジホルダ１５の不図示の係止ピンを案内する。案内溝６７は、カートリッジホルダ１５に設けられた固定機構と協働して、インクカートリッジ１００の引抜き方向における移動を解除可能に規制する。すなわち、最初の挿入方向ａの押圧でインクカートリッジ１００をカートリッジホルダ１５に抜脱不能に装着し、次の挿入方向ａの押圧でカートリッジホルダ１５を抜脱可能に規制解除する。
【００３３】
また、一側面６５には誤挿入防止突起６９が一体的に形成され、該誤挿入防止突起６９はインクカートリッジ１００が誤ったカートリッジホルダ１５に挿入されることを防止する。
誤挿入防止突起６９は、例えばインク容量に対応した形状である容量識別溝７３と、インク種に対応した形状であるインク種識別溝７５とが、リブ突起７１によって画成される。
【００３４】
誤挿入防止突起６９は、インク種識別溝７５が、インク種（液種）に対応した形状を有することで、異種のインクが混ざることによる印刷品質の低下が防止される。また、染料インクと顔料インクとが混ざることによる凝集、ヘッド詰まりも防止される。
【００３５】
また、インクカートリッジ１００は、仕様により同一外形状で異なるインク容量を収容する場合がある。この場合、同一色のインクカートリッジ１００においても、インク容量の多いインクカートリッジと、インク容量の少ないインクカートリッジとに分けられる。これにより、誤ったインク容量のインクカートリッジ１００が挿入されることによる印刷続行時間の誤判断がなくなり、インク空状態での印刷によるヘッドの故障や、インクの大量残りが防止できる。
【００３６】
本実施形態に係るインクカートリッジ１００は、挿入方向前面５５における誤挿入防止突起６９の近傍に、保護突起７７が挿入方向ａに沿う方向に突設されている。この保護突起７７は、誤挿入防止突起６９の変形を防止するよう働く。
即ち、取り扱いミスなどによって、挿入方向前面５５が下となるように落下すると、保護突起７７の先端が先ず着地面に衝突するので、挿入方向前面５５が直接着地面に衝突することがない。これにより、挿入方向前面５５の保護突起７７の近傍に位置する誤挿入防止突起６９、導出口５７Ａ，５７Ｂ、空気導入孔５９Ａ，５９Ｂ（加圧口）、カートリッジホルダ１５との挿入穴６１Ａ，６１Ｂ（位置決め手段）等が、直接着地面に衝突して変形、破損することが防止される。
【００３７】
更に、本実施形態の保護突起７７は、衝撃吸収機能を有している。したがって、落下によって保護突起７７の先端が着地面に衝突し、保護突起７７に着地面から衝撃力が作用しても、その力の一部が保護突起７７によって吸収され、保護突起７７を設けない従来構造で直接作用していたインクカートリッジ１００への衝撃が低減されることになる。
【００３８】
本実施形態の衝撃吸収機能は、保護突起７７に形成された中空開口部７９によって構成されている。すなわち、保護突起７７に中空開口部７９が形成されることで、中空開口部７９を囲む環状形状部が変位、変形することとなり、中空開口部７９を形成しない保護突起に比べ、小さい突起サイズで大きな衝撃吸収効果が得られる。これに加え、ブロック形状となる保護突起７７に中空開口部７９が形成されることで、厚肉成形部位がなくなり、樹脂成形品でのヒケが防止され、製品の見栄えも良好となる。
【００３９】
従って、本実施形態のインクカートリッジ１００によれば、取り扱いミス等によって落下した場合でも、保護突起７７の先端が着地面に衝突し、挿入方向前面５５が直接衝突することによる誤挿入防止突起６９、導出口５７Ａ，５７Ｂ、空気導入孔５９Ａ，５９Ｂ、挿入穴６１Ａ，６１Ｂ等の変形を防止することができる。この結果、レーベルプリンタ１３への装着不能又は誤挿入、プリンタ装着時のインクや圧縮空気の漏れ、さらには外観の見栄え低下を防止できる。
【００４０】
また、プリンタから脱着したインクカートリッジ１００が、挿入方向前面５５を下向きとして置かれた場合であっても、保護突起７７の先端が当たって、挿入方向前面５５が載置面から離間され、導出口５７Ａ，５７Ｂのインクが載置面に付着しなくなる。これに加え、挿入方向前面５５に保護突起７７を突設したことで、挿入方向前面５５を下にした載置が不安定となり、導出口５７Ａ，５７Ｂが下向きとなる姿勢での載置を行い難くできるので、机等を汚す姿勢で載置される確率を低減できる。
【００４１】
尚、本発明の液体収容容器に係る誤挿入防止突起、導出口、加圧口、位置決め手段等の構成は、上記各実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の形態を採りうることは云うまでもない。
【００４２】
また、本発明に係る液体収容容器の用途は、上記実施形態に示したインクカートリッジに限らない。例えば、本発明の液体収容容器は、液体収容容器を容器装着部に着脱可能に装着し、液体消費装置の液体噴射ヘッドに液体を供給するのに適したものである。ここで言う液体消費射装置としては、例えば、インクジェットプリンタの液体噴射ヘッド（印刷ヘッド）、液晶ディスプレイのカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置の色剤噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、さらにはバイオチップを製造するバイオチップ製造装置の生体有機物噴射ヘッド及び精密ピペットしての試料噴射ヘッドなどが該当する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る液体収容容器を誤挿入防止突起側の側面から視た斜視図である。
【図２】パブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。
【図３】パブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。
【図４】図１に示した液体収容容器を反対側の側面から視た斜視図である。
【図５】従来の液体収容容器の斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１３…レーベルプリンタ（液体消費装置）、１７…カートリッジ装着部（容器装着部）、５５…挿入方向前面、５７Ａ，５７Ｂ…導出口（液体供給孔）、６５…側面、６９…誤挿入防止突起、７７…保護突起、７９…中空開口部、１００…インクカートリッジ（液体収容容器）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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