(57)【要約】【課題】  ポンプの大型化を避けつつ、サブタンクの内圧を十分に上げたパージ動作により、適切なメンテナンスを実現することができる液体吐出装置の提供。【解決手段】  プリンタ部（液体吐出装置）２が備える制御部１００は、メンテナンス機構（パージ部）５５によるパージ動作を実行する場合に、この実行に先がけて、インク補充部（液体補充部）８８により、サブタンク２１内の液体量が所定量を超えた量となるように液体を補充させる。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出して被記録体に画像を形成する吐出ヘッドと、該吐出ヘッドと共に移動して該吐出ヘッドへ供給する液体を貯蔵するサブタンクと、該サブタンクへ液体を補充する液体補充部と、前記サブタンク内の液体を加圧して前記吐出ヘッドへ送り込むことで、前記吐出ヘッド内の液体を強制的に吐出させるパージ動作を行うパージ部と、前記液体補充部および前記パージ部の動作を制御する制御部とを備え、
該制御部は、前記パージ部による前記パージ動作を実行する場合に、この実行に先がけて、前記液体補充部により、前記サブタンク内の液体量が所定量を超えた量となるように液体を補充させるよう構成されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記パージ部は、前記サブタンクへ導入する圧縮空気を蓄えるチャージタンクを備え、前記液体補充部によって前記サブタンクに液体が補充された後の前記サブタンクの余剰容積VSが以下の（１）式
【数１】
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を満たすように前記サブタンクへ補充される液体量が定められていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
補充後の前記サブタンクの余剰容積VSはゼロ値より大きい所定値であることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記パージ動作の実行に先がけて前記サブタンクへ液体を補充する場合の液体補充の速度が、被記録体に画像を形成する場合のサブタンクへの液体補充の速度よりも大きくなるよう前記液体補充部を動作させるべく構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御部は、被記録体に画像を形成する場合の前記サブタンクへの液体補充の速度が、前記吐出ヘッドの液体吐出口に形成されたメニスカスを破壊しない程度の速度となる一方、前記パージ動作の実行に先がけて前記サブタンクへ液体を補充する場合の液体補充の速度が、前記メニスカスを破壊する大きさとなるように、前記液体補充部を動作させるべく構成されていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記パージ部によるパージ動作の実行後に、前記液体補充部をして再度サブタンクへ液体を補充させるべく構成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記液体補充部と前記パージ部とは、前記被記録体の搬送経路を挟んで配設されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体補充部と前記パージ部とは、前記被記録体の搬送経路により仕切られる２つの領域のうち一方の領域にて隣接配置されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記液体補充部が前記パージ部よりも前記搬送経路寄りに配置されていることを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体補充部は、前記サブタンクへ補充する液体を貯蔵するメインタンクを有し、
前記制御部は、前記メインタンクを前記サブタンクに連通させ、該サブタンク内の残留液体を前記メインタンクへ一旦回収してから、該メインタンクから前記サブタンクへ液体を補充する一連の液体補充動作を行わせるよう前記液体補充部を動作させるべく構成されていることを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記液体補充部は、前記サブタンク内の液体を前記メインタンクに向けて移動させる吸引動作と、前記メインタンク内の液体を前記サブタンクに向けて移動させる加圧動作とを実行可能なポンプ手段を有していることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記パージ部による前記パージ動作を実行する場合において、前回の前記サブタンクへの液体補充が行われた後に、前記吐出ヘッドからの液体の吐出が行われたときに限って、前記液体補充動作を実行させるべく構成されていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出して被記録体に画像を形成するための液体吐出装置に関し、特に、サブタンク内の液体を加圧して吐出ヘッドへ送り込むことで、吐出ヘッド内の液体を強制的に吐出させるパージ動作によるメンテナンスを行うタイプの液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例として、インクジェット式の記録装置がある。該記録装置は、記録ヘッドからインクを吐出することにより、記録用紙などの被記録体に画像を形成する。インク等の吐出液体は粘性を有するため、所定時間毎またはユーザの指示等により記録ヘッドをメンテナンスする必要がある。特許文献１，２にこのメンテナンスの例が開示されている。
【０００３】
即ち、特許文献１には、インクタンクと記録ヘッドとをチューブで連通させ、該チューブを介してインクタンクから記録ヘッドへインクを供給する所謂チューブ方式の記録装置が開示されている。そしてこの記録装置の場合、インクタンク内のインク残量を検出するためのセンサを有し、該センサで検出されたインク残量に応じた圧力でインクを供給することによりパージ動作を実行している。
【０００４】
また、特許文献２には、記録ヘッドに接続されたサブタンクにメインタンクからインクを供給する所謂ステーション方式（オンデマンド方式ともいう）の記録装置が開示されている。この記録装置の場合、画像の記録に際してメインタンクからサブタンクへインクを補給したときに、記録ヘッドの吐出口をキャップで覆い、キャップ内を吸引又は加圧することによって記録ヘッド内をメンテナンスしている。
【特許文献１】特開２００１−２１２９８２号公報
【特許文献２】特開２００４−５８６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ステーション方式の液体吐出装置のメンテナンスでは、上記の例の他、サブタンク内を加圧することにより吐出ヘッド側へ液体を強制的に供給し、吐出ヘッドの吐出孔から液体を吐出させるパージ動作が行われる場合がある。このようなパージ動作によってメンテナンスを行う場合、サブタンク内のインク残量に依存して加圧時のサブタンクの内圧が変わってしまう。
【０００６】
例えば、インク残量が少ない場合（サブタンク内の余剰容積が大きい場合）には、パージ動作に必要なサブタンクの内圧を十分に上げられず、適切なメンテナンスを行えない可能性がある。一方、内圧を上げるために大型のポンプを搭載した場合には、液体吐出装置が大型化すると共にコスト高となって好ましくない。
【０００７】
そこで本発明は、ステーション方式の液体吐出装置において、ポンプの大型化を避けつつ、サブタンクの内圧を十分に上げたパージ動作により、適切なメンテナンスを実現することができる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上述したような事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る液体吐出装置は、液体を吐出して被記録体に画像を形成する吐出ヘッドと、該吐出ヘッドと共に移動して該吐出ヘッドへ供給する液体を貯蔵するサブタンクと、該サブタンクへ液体を補充する液体補充部と、前記サブタンク内の液体を加圧して前記吐出ヘッドへ送り込むことで、前記吐出ヘッド内の液体を強制的に吐出させるパージ動作を行うパージ部と、前記液体補充部および前記パージ部の動作を制御する制御部とを備え、該制御部は、前記パージ部による前記パージ動作を実行する場合に、この実行に先がけて、前記液体補充部により、前記サブタンク内の液体量が所定量を超えた量となるように液体を補充させるよう構成されている。
【０００９】
このような構成により、ステーション方式の液体吐出装置において、サブタンク内を加圧するパージ動作の実行前に、サブタンクへ液体を補充し、サブタンク内の液体を所定量以上にすることができる。従って、実際にパージ動作を実行するときには、大型のポンプを用いずともサブタンクの内圧を十分に上げることができ、メンテナンスの実行に適したパージ動作を実現することができる。
【００１０】
また、前記パージ部は、前記サブタンクへ導入する圧縮空気を蓄えるチャージタンクを備え、前記液体補充部によって前記サブタンクに液体が補充された後の前記サブタンクの余剰容積VSが以下の（１）式
【００１１】
【数２】
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【００１２】
を満たすように前記サブタンクへ補充される液体量が定められていてもよい。このような構成とすることにより、パージ動作を行うにあたって必要な最低の圧力PSOをサブタンク内に付与した場合であっても、適切なメンテナンスを実現することができる。なお、最低圧力PSOとしては、サブタンクから吐出ヘッドの吐出口に至る途中に存在する気泡を排出することができる圧力が一例として挙げられる。
【００１３】
また、補充後の前記サブタンクの余剰容積VSはゼロ値より大きい所定値であってもよい。このような構成とすることにより、上記（１）式を満たすべくサブタンクが満タンになるまで液体を補充する必要がなく、上記（１）式を満たす範囲内で補充液体量を低減することができる。その結果、液体の補充を開始してからパージ動作を完了するまでの期間を短縮することができる。
【００１４】
また、前記制御部は、前記パージ動作の実行に先がけて前記サブタンクへ液体を補充する場合の液体補充の速度が、被記録体に画像を形成する場合のサブタンクへの液体補充の速度よりも大きくなるよう前記液体補充部を動作させるべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、パージ動作によるメンテナンスを早期に完了させることができる。
【００１５】
また、前記制御部は、被記録体に画像を形成する場合の前記サブタンクへの液体補充の速度が、前記吐出ヘッドの液体吐出口に形成されたメニスカスを破壊しない程度の速度となる一方、前記パージ動作の実行に先がけて前記サブタンクへ液体を補充する場合の液体補充の速度が、前記メニスカスを破壊する大きさとなるように、前記液体補充部を動作させるべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、被記録体に画像を形成する場合の液体補充に際しては、吐出口に形成されたメニスカスが破壊されず、液体の吐出特性を良好に維持することができる一方、パージ動作前の液体補充に際しては、加圧によってメニスカスを破壊できる程度の速度で液体を補充するため、パージ動作によるメンテナンスを早期に完了させることができる。
【００１６】
また、前記制御部は、前記パージ部によるパージ動作の実行後に、前記液体補充部をして再度サブタンクへ液体を補充させるべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、パージ動作の実行によって低減したサブタンク内の液体を補充するため、メンテナンス後の画像形成に係る処理量（スループット）の低減を防止することができる。
【００１７】
また、前記液体補充部と前記パージ部とは、前記被記録体の搬送経路を挟んで配設されていてもよい。このような構成とすることにより、重量バランスよくレイアウトされた液体吐出装置を実現することができる。
【００１８】
また、前記液体補充部と前記パージ部とは、前記被記録体の搬送経路により仕切られる２つの領域のうち一方の領域にて隣接配置されていてもよい。このような構成とすることにより、パージ動作を実行する際の吐出ヘッド及びサブタンクの位置と、該パージ動作に先がけて行う液体補充を実行する際の吐出ヘッド及びサブタンクの位置とが比較的近接する。従って、液体補充が完了してからパージ動作を開始するまでに、吐出ヘッド及びサブタンクが両位置間を移動する時間を短縮することができ、メンテナンスにかかる総時間を短縮することができる。
【００１９】
また、前記液体補充部が前記パージ部よりも前記搬送経路寄りに配置されていてもよい。このような構成とすることにより、メンテナンス時以外の画像形成時にも動作し、パージ部より動作頻度の高い液体補充部が搬送経路寄りになり、吐出ヘッド及びサブタンクは液体補充部へ短時間で位置することができる。従って、液体補充動作を迅速化することができ、液体吐出装置の処理能力の向上を図ることができる。
【００２０】
また、前記液体補充部は、前記サブタンクへ補充する液体を貯蔵するメインタンクを有し、前記制御部は、前記メインタンクを前記サブタンクに連通させ、該サブタンク内の残留液体を前記メインタンクへ一旦回収してから、該メインタンクから前記サブタンクへ液体を補充する一連の液体補充動作を行わせるよう前記液体補充部を動作させるべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、サブタンク内の液体残量を検出するセンサを別個に設けずとも、サブタンク内へ一定量の液体を補充することができる。従って、サブタンクの大型化・重量化、ひいては液体吐出装置の大型化・重量化を回避することができる。
【００２１】
また、前記液体補充部は、前記サブタンク内の液体を前記メインタンクに向けて移動させる吸引動作と、前記メインタンク内の液体を前記サブタンクに向けて移動させる加圧動作とを実行可能なポンプ手段を有していてもよい。このような構成とすることにより、このポンプ手段を動作させることによって、一連の液体補充動作を実行することができる。
【００２２】
また、前記制御部は、前記パージ部による前記パージ動作を実行する場合において、前回の前記サブタンクへの液体補充が行われた後に、前記吐出ヘッドからの液体の吐出が行われたときに限って、前記液体補充動作を実行させるべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、パージ動作を実行する場合であっても、前回の液体補充後に液体が吐出されてなければ改めて液体補充をせずに済むため、メンテナンスにおいて液体補充に要する時間分だけ所要時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る液体吐出装置によれば、ポンプの大型化を避けつつ、サブタンクの内圧を十分に上げたパージ動作により、適切なメンテナンスを実現することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態に係る液体吐出装置について、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００２５】
［記録装置の構成］
図１は、本発明の実施形態に係る液体吐出装置を備えた記録装置１の外観構成を示す斜視図であり、本実施の形態では記録装置１として所謂複合機を図示している。図１に示すように記録装置１は、インクジェット方式によって画像を記録すべく液体吐出装置を成すプリンタ部２を、略直方体形状の筐体１ａの下部に備え、且つスキャナ部３を筐体１ａの上部に備えて構成された多機能装置であり、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有している。
【００２６】
記録装置１は、パーソナルコンピュータ等の外部情報機器と接続されて、該コンピュータ等から送信されたデータに基づき、被記録体としての記録用紙に画像を記録する。また、記録装置１は、デジタルカメラ等が接続されることにより、該デジタルカメラ等から出力されるデータに基づいて写真を記録用紙に記録したり、メモリカード等の各種記憶媒体が装填されることにより、該記憶媒体に記録されたデータに基づいて画像を記録用紙に記録したりすることも可能になっている。
【００２７】
図１に示すように記録装置１は、下部のプリンタ部（液体吐出装置）２の正面（前側）に開口４を有しており、この開口４の内側には、下側の給紙トレイ５と上側の排紙トレイ６とが２段にして設けられている。給紙トレイ５には複数枚の記録用紙が収容でき、例えば、Ａ４サイズ以下の各種サイズの記録用紙が複数枚収容できるようになっている。
【００２８】
プリンタ部２の正面の右下部分には扉７が開閉自在に設けられ、該扉７の内方にはメインタンク搭載部８（図３参照）が設けられている。従って、扉７が開かれるとメインタンク搭載部８が正面側に露出し、メインタンク（インクカートリッジ）９（図３参照）が着脱可能になる。メインタンク搭載部８は、使用されるインク色に対応した収容室が備えられている。本プリンタ部２では、５色のカラーインク、すなわち、染料インクであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）と、顔料インクであるブラック（Ｂｋ）とが使用される。したがって、メインタンク搭載部８には５つの収容室が区画されており、各収容室に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯留するメインタンク９が収容される。
【００２９】
記録装置１の上部に設けられたスキャナ部３は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。即ち、図１に示されるように記録装置１の上面には、該記録装置１の天板として開閉自在に設けられた原稿カバー１０が備えられている。そして、原稿カバー１０の下側に、原稿が載置されるプラテンガラスや原稿の画像を読み取るイメージセンサなどが配設されている。
【００３０】
記録装置１の正面上部には、プリンタ部２やスキャナ部３を操作するための操作パネル１１が設けられている。操作パネル１１は、各種操作ボタンや液晶ディスプレイから構成されており、記録装置１は、ユーザによる操作パネル１１の操作の結果、該操作パネル１１から出力される指示に基づいて動作可能になっている。また、記録装置１が外部のコンピュータに接続されている場合には、該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示に基づいても記録装置１は動作する。
【００３１】
記録装置１の正面の左上部分にはスロット部１２が設けられている。スロット部１２には、記憶媒体である各種小型メモリカードが装填可能であり、操作パネル１１において所定の操作を行うことにより、スロット部１２に装填された小型メモリカードに記憶されたデータが読み出し可能となっている。読み出されたデータは、操作パネル１１の液晶ディスプレイに表示させることも可能であり、この表示に基づいて任意に選択された画像をプリンタ部２により記録用紙に記録させることができる。
【００３２】
図２は、プリンタ部２の構成を示す模式的断面図である。図２に示すように、記録装置１の底部近傍には給紙トレイ５が設けられており、該給紙トレイ５の上方にはプラテン１８が設けられている。このプラテン１８の更に上方には、後に詳述するが記録ヘッド（吐出ヘッド）２０及びサブタンク２１等がキャリッジ１９に搭載されて成る画像記録ユニット２２が設けられている。また、給紙トレイ５の奥側部分からは用紙搬送経路２３が延設されている。該用紙搬送経路２３は、給紙トレイ５の奥側部分から上方へ向かい更に正面側へ向かうように湾曲した湾曲パス２４と、該湾曲パス２４の終点から前方へ延びるストレートパス２５とから成り、画像記録ユニット２２の配設箇所以外の部分では、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とで構成されている。
【００３３】
給紙トレイ５の直上には、該給紙トレイ５内の記録用紙を用紙搬送経路２３へ供給する給紙ローラ２６が設けられている。また、用紙搬送経路２３における湾曲パス２４の下流部分近傍には、搬送ローラ２７及びピンチローラ２８から成る一対の搬送ローラ対２９が、両ローラ２７，２８によって用紙搬送経路２３を上下から挟むようにして設けられている。更に、用紙搬送経路２３におけるストレートパス２５の下流部分近傍には、排紙ローラ３０及びピンチローラ３１から成る一対の排紙ローラ対３２が、両ローラ３０，３１によって用紙搬送経路２３を上下から挟むようにして設けられている。上述した記録ヘッド２０とプラテン１８とは、搬送ローラ対２９と排紙ローラ対３２との間にて、ストレートパス２５を上下から挟むようにして設けられている。
【００３４】
従って、給紙トレイ５内の記録用紙は、給紙ローラ２６によって用紙搬送経路２３へ供給され、続いて搬送ローラ対２９によって用紙搬送経路２３上を湾曲パス２４からストレートパス２５へと搬送される。ストレートパス２５に到達した記録用紙は、ここで記録ヘッド２０から吐出するインクにより画像が記録され、記録が完了すると排紙ローラ対３２によってストレートパス２５から排出されて排紙トレイ６（図１参照）へ収容されるようになっている。
【００３５】
また、記録装置１は記録用紙への画像の記録の他、後述するようにサブタンク２１へのインク補充処理や、記録ヘッド２０のメンテナンス処理などを実行可能になっている。そして、画像記録ユニット２２の前方には、後述するインク補充部（液体補充部）８８が設けられている。
【００３６】
図３は、プリンタ部２の主要構成を示す平面図であり、画像記録ユニット２２がインクを補充するための所定のポジション（インク補充ポジション５０）に位置している状態を実線で、画像記録ユニット２２がメンテナンスをするための所定のポジション（パージポジション５１）に位置している状態を二点鎖線で示している。図３に示すように、用紙搬送経路２３のストレートパス２５の上方には、左右（記録用紙の搬送方向に直交する方向）に長寸の平板状を成す一対のガイドレール３８，３９が配置されている。これらガイドレール３８，３９は、前後方向（記録用紙の搬送方向）に所定距離を隔てて、ガイドレール３８がガイドレール３９の後方に位置するようにして設けられている。これらのガイドレール３８，３９は、記録装置１（図１参照）の筐体１ａ内に設けられて、プリンタ部２を構成する各構成要素を支持するフレームの一部をなしている。ガイドレール３８，３９には、画像記録ユニット２２を構成するキャリッジ１９が、ガイドレール３８，３９の延設方向（左右方向）に往復して摺動可能に支持されている。
【００３７】
図３に示すように、ガイドレール３９の上面には、ベルト駆動機構４０が配設されている。ベルト駆動機構４０は、用紙搬送経路２３の幅方向の両端付近にそれぞれ設けられた駆動プーリ（図示せず）と従動プーリ４３との間に、内側に歯が設けられた無端環状のタイミングベルト４４が張架されて構成されている。駆動プーリ４２の軸にはキャリッジモータ４５が連結されており、該キャリッジモータ４５から駆動力が入力されることで駆動プーリが回転される。この回転を受けて、タイミングベルト４４が駆動プーリと従動プーリ４３との間で周回運動する。
【００３８】
キャリッジ１９は、その底部においてタイミングベルト４４に固着されているため、タイミングベルト４４の周回運動に従ってガイドレール３８，３９上を左右へ往復移動する。また、キャリッジ１９には記録ヘッド２０及びサブタンク２１が搭載されているため（図２参照）、キャリッジ１９の移動と共に記録ヘッド２０は左右方向たる主走査方向に往復移動することとなる。
【００３９】
図３に示すように、平面視でガイドレール３８，３９の左端近傍はインク補充ポジション５０となっており、該インク補充ポジション５０にはメインタンク９がメインタンク搭載部８に装填された状態で配置されている。そして、ガイドレール３８，３９に沿って移動するキャリッジ１９がこのインク補充ポジション５０に位置すると（図３の状態）、後述するようにメインタンク９からサブタンク２１へのインク補充処理が実行可能となっている。また、平面視でガイドレール３８，３９の右端近傍、即ち、用紙搬送経路２３を挟んでインク補充ポジション５０の反対側は、パージポジション５１となっており、該パージポジション５１にはメンテナンス機構（パージ部）５５が配設されている。従って、キャリッジ１９がこのパージポジション５１に位置すると（図３にて二点鎖線で示す状態）、後述するようにメンテナンス機構５５によって記録ヘッド２０がパージ処理され、インク流路のメンテナンスが実行可能となっている。
【００４０】
［画像記録ユニット及びインク補充部の構成］
次に、画像記録ユニット２２及びインク補充部８８の構成について説明する。図４は、主として画像記録ユニット２２及びインク補充部８８の構成を示す断面図であり、図３に示すプリンタ部２の一部を切断線IV−IVによって切断したときの構成を示している。
【００４１】
図４に示すように画像記録ユニット２２は、矩形筐体を成すキャリッジ１９に記録ヘッド２０及びサブタンク２１等が搭載されて構成されている。記録ヘッド２０は複数のプレート（図示せず）が積層されて成り、内部にインク流路（図示せず）が形成され、該インク流路の下流側開口がインクを吐出するノズル孔２０ａを成している。
【００４２】
サブタンク２１は左右方向寸法が前後方向寸法に比して小さい直方体形状を成し、各色に１つずつ合計５つ用意されている。図４に示すようにサブタンク２１は所定容量のサブインク室２１Ａを有し、内底部の前側部分に設けられた第１連通口６１と、内底部の後側部分に設けられた第２連通口６２とを有している。サブタンク２１は、第２連通口６２を介して記録ヘッド２０が有するインク流路の上流側開口に連通しており、サブインク室２１Ａ内のインクを記録ヘッド２０へ供給可能となっている。
【００４３】
また、サブインク室２１Ａの前方には、インク補充時に該サブインク室２１Ａとメインタンク９のメインインク室９Ａとを連通させるリフィルポート弁６４が設けられている。より詳しくは、第１連通口６１の前方に、該第１連通口６１を介してサブインク室２１Ａと連通するリフィル室６３が設けられ、該リフィル室６３の下部には外部と連通するリフィルポート６３Ａが形成されている。そして、リフィルポート弁６４は、リフィル室６３内に収容されており、リフィルポート６３Ａに挿通されて上下動可能な弁体６４Ａと、リフィルポート６３Ａを閉じる方向（図４における下方）へ向けて弁体６４Ａを付勢するコイルスプリング６４Ｂと、シール部材６４Ｃとから構成されている。このリフィルポート弁６４は、弁体６４Ａに外力が働かない状態ではコイルスプリング６４Ｂの付勢力によりリフィルポート６３Ａを閉ざす一方、弁体６４Ａを上方（リフィル室６３の内側）へ移動させるよう外力を付与すると、リフィルポート６３Ａを開放して外部とサブインク室２１Ａとを連通させる。
【００４４】
また、サブタンク２１の前部には圧力調整部７０が設けられている。この圧力調整部７０は、サブタンク２１の上側壁部の上面に形成されたラビリンス構造６５を介してサブインク室２１Ａに連通する負圧調整室７１と、該負圧調整室７１の上方に位置する正圧調整室７２とを有している。また圧力調整部７０は、パージ時に負圧調整室７１を介して外部とサブインク室２１Ａとを連通する負圧調整弁７３と、正圧調整室７２及び負圧調整室７１を介して外部とサブインク室２１Ａとを連通す正圧調整弁７４とを有している。負圧調整弁７３は、リフィルポート弁６４と同様の構成を有しており、負圧調整室７１と外部とを連通する連通孔７１Ａに挿通されて上下動可能な弁体７３Ａと、連通孔７１Ａを閉じる方向へ弁体７３Ａを付勢するコイルスプリング７３Ｂと、シール部材７３Ｃとから構成されている。そして、この負圧調整弁７３は、弁体７３Ａに外力が働かない状態ではコイルスプリング７３Ｂの付勢力により連通孔７１Ａを閉ざす一方、弁体７３Ａを上方（負圧調整室７１の内側）へ移動させるよう外力を付与すると、連通孔７１Ａを開放して外部と負圧調整室７１とを連通させる。
【００４５】
一方、メインタンク９はインク補充部８８を構成するものであり、図３に示すように左右方向寸法が前後方向寸法に比して小さい直方体形状を成し、各色に１つずつ合計５つ用意されている。また、図４に示すように、メインタンク９は所定容量のメインインク室９Ａを有し、底部近傍にはこのメインインク室９Ａに連通するインク供給口８０が設けられ、上部には正圧調整弁８１とポンプ８２とが設けられている。
【００４６】
この正圧調整弁８１は弁体８１Ａとこれを付勢するコイルスプリング８１Ｂとを有し、メインインク室９Ａの内圧を所定の正圧値以下に維持する。即ち、メインインク室９Ａの内圧が所定の正圧値以下の状態ではメインインク室９Ａと外部とを遮断し、内圧が所定の正圧値を超えると、メインインク室９Ａと外部とを連通させる。また、正圧調整弁８１が有する弁体８１Ａの端面からは、長寸棒状のプッシュロッド８１Ｃが後方へ向かってポンプ８２側へ延設されている。
【００４７】
ポンプ８２は、後述するようにサブインク室２１Ａへのインク補充およびサブインク室２１Ａからのインク回収のため、メインインク室９Ａの容積を変更するものであり、シリンダ８３と、該シリンダ８３内に収容された長寸棒状のピストン８４と、該ピストン８４を駆動するピニオンギヤ８５とから構成されている。より詳しくは、ポンプ８２を構成するピストン８４は、その上部に形成されたラックギヤ８４Ａと、先端に設けられたピストンクラウン８４Ｂとから構成されている。
【００４８】
ラックギヤ８４Ａはピニオンギヤ８５と噛合し、ピストン８４はピニオンギヤ８５の回転駆動に伴ってシリンダ８３内を前後方向へ往復動する。その際、ピストンクラウン８４Ｂは、シリンダ８３の内壁面に気密的に摺接しながら往復動する。また、シリンダ８３の一端側の壁部には小径の孔が形成されており、正圧調整弁８１が有するプッシュロッド８１Ｃはこの孔を貫通してシリンダ８３内まで延びている。従って、ピストン８４が前方へ移動すると、ピストンクラウン８４Ｂがプッシュロッド８１Ｃを介して弁体８１Ａを前方へ押動し、正圧調整弁８１は開放される。
【００４９】
メインタンク９の底部近傍に設けられたインク供給口８０は、メインタンク９外に配設されたチューブ８６を介し、サブタンク２１に設けられたリフィルポート弁６４にジョイントされるジョイント弁８７が取り付けられている。このジョイント弁８７は、上下方向へ可動な弁体８７Ａ、及び該弁体８７Ａを上方へ付勢するコイルスプリング８７Ｂ等から構成されている。そしてジョイント弁８７は、弁体８７Ａに外力が働いていない状態ではコイルスプリング８７Ｂの付勢力により閉じられ、弁体８７Ａに下方向きの外力が働いてコイルスプリング８７Ｂの付勢力に抗って弁体８７Ａが下方へ移動すると、メインインク室９Ａはチューブ８６及びジョイント弁８７を通じて外部と連通する。
【００５０】
このようなジョイント弁８７は、昇降機構１０４によって上下動されるようになっている。従って、画像記録ユニット２２がインク補充ポジション５０に位置するときに、この昇降機構１０４によりジョイント弁８７を上昇させると、ジョイント弁８７の弁体８７Ａとリフィルポート弁６４の弁体６４Ａとが互いに押動し合い、両弁６４，８７は共に開放される。その結果、メインタンク９のメインインク室９Ａとサブタンク２１のサブインク室２１Ａとは、弁６４，８７を介して互いに連通する。
【００５１】
本実施の形態では、上述した構成のうち、メインインク室９Ａ及びポンプ８２等を備えるメインタンク９、チューブ８６、ジョイント弁８７、昇降機構１０４、ポンプ８２と噛合するピニオンギヤ８５、及び該ピニオンギヤ８５を駆動するためのピニオンギヤ駆動回路１０５（図５参照）等により、インク補充部８８が構成されている。
【００５２】
［メンテナンス機構の構成］
図５は、画像記録ユニット２２がパージポジション５１に位置している状態のプリンタ部２の一部を、図３に示す切断線Ｖ−Ｖによって切断したときの断面図であり、主にメンテナンス機構５５と画像記録ユニット２２との断面構成を示している。図５に示すように、画像記録ユニット２２がパージポジション５１に位置しているとき、負圧調整弁７３の下方にはメンテナンス機構５５が配設されている。
【００５３】
該メンテナンス機構５５は、圧縮空気を供給すべくチャージタンク１１０ａを有する加圧ポンプ１１０、該加圧ポンプ１１０からの圧縮空気を導出する可撓性チューブ１１１、該可撓性チューブ１１１の先端に連結された気体導入部材１１２、該気体導入部材１１２に下方から当接する偏心カム１１３、該偏心カム１１３を回転駆動させるモータ１１４、及び、気体導入部材１１２を上下方向へスライド可能に支持するよう定置されたガイド１１５を備えている。
【００５４】
気体導入部材１１２は、上下動可能であって上方に位置しているときに画像記録ユニット２２の負圧調整弁７３の弁体７３Ａを押動し、加圧ポンプ１１０と負圧調整室７１とを連通させるものである。この気体導入部材１１２は、偏心カム１１３に下面が接して設けられた当接部１１２ａと、該当接部１１２ａに支持される連通部材１１２ｂとを有している。この連通部材１１２ｂは、可撓性チューブ１１１の先端部が接続されると共に、ガイド１１５の内周面に接触してこれにより案内されて昇降自在となっている。また、連通部材１１２ｂは、可撓性チューブ１１１と連通する内部通路１１２ｃを有し、該内部通路１１２ｃの上部開口の周縁部には円環形のシール部材１１２ｄが取り付けられている。
【００５５】
［記録装置の機能説明］
図６は、上述したような構成の記録装置１が有する機能を説明するためのブロック図である。図６に示すように、記録装置１は制御部１００を備え、該制御部１００は図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、及び入出力インタフェース等から構成されている。制御部１００には、既に説明したスキャナ部３、操作パネル１１、及びスロット部１２（図１参照）が接続されている。また制御部１００には、搬送機構駆動回路１０１、記録ヘッド駆動回路１０２、キャリッジ駆動回路１０３、昇降機構１０４、及びピニオンギヤ駆動回路１０５が接続されており、このうち昇降機構１０４及びピニオンギヤ駆動回路１０５はインク補充部８８を構成している。更に制御部１００には、加圧ポンプ１１０とモータ１１４とが接続されており、これらはメンテナンス機構５５を構成している。制御部１００に接続されたこれらの各モジュールは、制御部１００からの指示信号に基づき、以下に説明するような動作を実行する。
【００５６】
搬送機構駆動回路１０１は、図示しないモータを駆動して該モータの出力軸に接続された搬送ローラ対２９及び排紙ローラ対３２（図２も参照）を回転させ、用紙搬送経路２３に沿って記録用紙を搬送させる。記録ヘッド駆動回路１０２は、制御部１００からの信号に基づいて決定されるインク量及び吐出タイミングで、記録ヘッド２０から記録用紙へ向けてインクを吐出させる。また、制御部１００は、記録ヘッド駆動回路１０２へ出力した上述したような指示信号に基づき、各色のインクの吐出量の累積値を算出し、サブタンク２１のインク残量を算出する。
【００５７】
キャリッジ駆動回路１０３は、キャリッジモータ４５（図３参照）に接続されており、該キャリッジモータ４５を回転駆動させることによってキャリッジ１９を左右方向へ移動させる。昇降機構１０４は、制御部１００からの信号に基づいて駆動し、ジョイント弁８７を昇降動させる。また、ピニオンギヤ駆動回路１０５は、図示しないモータを駆動して該モータの出力軸に接続されたピニオンギヤ８５を回転させ、ポンプ８２を駆動してメインインク室９Ａの容積を変更する。
【００５８】
メンテナンス機構５５が有するモータ１１４は、制御部１００からの信号に基づいて回転駆動し、これによって偏心カム１１３を公転させ、気体導入部材１１２を昇降動作させる。また、メンテナンス機構５５が有する加圧ポンプ１１０は、制御部１００からの信号に基づいて駆動し、可撓性チューブ１１１及び気体導入部材１１２を通じて圧縮空気を導出する。
【００５９】
更に制御部１００は、外部情報機器としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ：以下、「コンピュータ」と略称する）１０６に接続されている。そして、コンピュータ１０６又は操作パネル１１からの信号に基づいて指示信号を出力するようになっている。
【００６０】
次に、上述したような記録装置１の動作について説明する。
【００６１】
［インク補充処理］
はじめに、画像を記録する際の、メインタンク９からサブタンク２１へのインク補充処理に係る動作について説明する。記録装置１は、サブタンク２１のサブインク室２１Ａ内のインク残量が所定の閾値以下に減ると制御部１００によりインク補充部８８を駆動し、インク補充処理を実行するが、本実施の形態に係る記録装置１はステーション供給方式を採用しており、この処理の実行に際して、サブタンク２１からメインタンク９へ残留インクを一旦回収し、その後、メインタンク９からサブタンク２１へインクを補充するという下記に詳説する一連のインク補充動作を行う。
【００６２】
図７は、インク補充処理に係る記録装置１の動作を説明するためのフローチャートである。図８は、インク補充処理中の画像記録ユニット２２及びインク補充部８８の状態変化を示す模式図であり、（ａ）はインク補充前のメインタンク９とサブタンク２１とを連通した状態、（ｂ）はサブタンク２１からインクを一旦回収した状態、（ｃ）はサブタンク２１へインクを補充した状態を夫々示している。なお、既に示した図４は、インク補充前であってメインタンク９とサブタンク２１とを連通させていない状態が示されている。
【００６３】
図７に示すように記録装置１は、記録用紙への画像の記録を行い（ステップ１）、１枚分の記録が完了した時点で（ステップ２）、サブタンク２１内のインク残量が所定の閾値以下になったか否かを判断する（ステップ３）。インク残量が閾値を超える値であれば（ステップ３：ＮＯ）ステップ１に戻って次の記録用紙への記録を行い、インク残量が閾値以下であると判断した場合は（ステップ３：ＹＥＳ）、キャリッジモータ４５（図５参照）を駆動してキャリッジ１９をインク補充ポジション５０に位置させる（ステップ４）。このときメインタンク９とサブタンク２１とは、図４に示す位置関係となっている。
【００６４】
次に、インク補充部８８を駆動してメインタンク９とサブタンク２１とをジョイントする。即ち、昇降機構１０４を駆動してジョイント弁８７を上昇させ、図８（ａ）に示すように該ジョイント弁８７及びリフィルポート弁６４を介してサブインク室２１Ａとメインインク室９Ａとを連通させる（ステップ５）。
【００６５】
両インク室９Ａ，２１Ａが連通すると、ピニオンギヤ８５を回転させてピストン８４を後方へ移動させ、メインインク室９Ａ内を負圧にすることにより、図８（ｂ）に示すようにサブインク室２１Ａ内の残留インクをメインインク室９Ａへ一旦回収する吸引動作を行なう（ステップ６）。回収処理の完了後、ピニオンギヤ８５を逆回転させてピストン８４を前方へ移動させ、メインインク室９Ａ内を正圧とすることにより、図８（ｃ）に示すようにメインインク室９Ａからサブインク室２１Ａへインクを補充する加圧動作を行なう（ステップ７）。そして、ピニオンギヤ８５を所定角度（回転数）だけ回転させることによりインクの補充が完了すると、ステップ１に戻って次の記録用紙への記録を再開する。
【００６６】
このように、本実施の形態に係る記録装置１のインク補充処理においては、サブインク室２１Ａ内の残留インクを一旦回収するため、メインインク室９Ａからのインクの補充時には、サブインク室２１Ａ内の空き容量が常に略一定となる。従って、サブタンク２１にインク量を検出するためのセンサを設けなくても、サブインク室２１Ａの最大容量まで精度よくインクを補充することができる。
【００６７】
［パージ処理］
次に、メンテナンス時に実行されるパージ処理に係る動作について説明する。図９は、パージ処理に係る動作を説明するための模式的な図面であり、（ａ）は加圧ポンプ１１０と負圧調整室７１とが非連通状態のときの構成、（ｂ）は両者が連通状態のときの構成、（ｃ）は両者が連通状態で圧縮空気が加圧ポンプ１１０から導入されているときの構成を夫々示している。なお、図９におけるメンテナンス機構５５は、図示の便宜上、気体導入部材１１２が有する連通部材１１２ｂ及びシール部材１１２ｄのみを示している。
【００６８】
メンテナンス機構５５は、画像記録ユニット２２がパージポジション５１（図３参照）に位置する状態で、制御部１００からの信号に基づき下記のように動作する。即ち、画像記録ユニット２２がパージポジション５１に位置すると、負圧調整室７１の下部に設けられた連通孔７１Ａが、気体導入部材１１２の連通部材１１２ｂに対向配置される（図９（ａ））。ここで、図５に示すモータ１１４が駆動して偏心カム１１３がモータ１１４の出力軸回りに公転すると、偏心カム１１３によって気体導入部材１１２が押し上げられる。これに伴って、気体導入部材１１２の連通部材１１２ｂは、負圧調整弁７３の弁体７３Ａを、コイルスプリング７３Ｂの付勢力に抗って上方へ押動し、負圧調整室７１と外部とが連通孔７１Ａを介して連通される。
【００６９】
気体導入部材１１２が最も上方まで押し上げられると、負圧調整弁７３の弁体７３Ａにより負圧調整室７１と正圧調整室７２との間は遮断されることとなり、一方、気体導入部材１１２の連通部材１１２ｂの上端に取り付けられた円環形のシール部材１１２ｄが、負圧調整室７１の底部外面に、連通孔７１Ａを内方に位置するようにして気密に当接する（図９（ｂ））。このとき、連通部材１１２ｂの内部通路１１２ｃと負圧調整室７１とが連通し、その結果、図５に示す加圧ポンプ１１０、可撓性チューブ１１１、連通部材１１２ｂの内部通路１１２ｃ、負圧調整室７１、及びサブタンク２１のサブインク室２１Ａが、互いに連通状態となる。そして、加圧ポンプ１１０からサブインク室２１Ａへ、所定の圧力で圧縮空気が導入され、サブインク室２１Ａ内のインクが記録ヘッド２０へ強制的に供給される（図９（ｃ））。これにより、記録ヘッド２０のインク流路に残留していたインクがノズル孔２０ａから強制排出され、記録ヘッド２０のパージが完了する。
【００７０】
［メンテナンス処理］
上述したような記録装置１における記録ヘッド２０のメンテナンス処理について説明する。図１０は、該メンテナンス処理を説明するためのフローチャートである。図１０に示すように、メンテナンス処理に際して制御部１００は、前回のメンテナンス実行時からの経過時間、または操作パネル１１を操作したユーザからの指示に基づき、メンテナンスを実行すべきタイミングにあると判断すると（ステップ１０）、サブインク室２１Ａ内のインク残量を取得し（ステップ１１）、この値が所定の閾値Ｖ1以下であるか否かを判断する（ステップ１２）。ここで、インク残量については、サブインク室２１Ａの容量から、前回のメンテナンス時以降のインク吐出累積量を差し引くことによって取得することができるが、サブタンク２１に残量検出センサを別途設けた場合には、このセンサからの出力信号に基づいて取得することもできる。
【００７１】
ステップ１２にて、インク残量が閾値Ｖ1以下であると判断した場合には（ステップ１２：ＹＥＳ）、サブインク室２１Ａ内の余剰容積ＶSが大きい状態である。従って、このままでパージ処理を実行すると、適切なパージ処理の実行に必要となるサブタンク２１内の最低圧力ＰSOを確保できない可能性がある。そこで、キャリッジモータ４５を駆動してキャリッジ１９をインク補充ポジション５０に位置させ、図７を用いて既に説明したインク補充処理を実行する（ステップ１３）。そして、このインク補充処理の間に、加圧ポンプ１１０を駆動してチャージタンク１１０ａの内圧（チャージ圧）を所定の圧力ＰCにまで昇圧する（ステップ１４）。
【００７２】
サブタンク２１内のインク量が所定値Ｖ1を越えた量となってインク補充処理が完了すると（ステップ１５）、キャリッジモータ４５を駆動してキャリッジ１９をパージポジション５１に位置させ、図９を用いて既に説明したパージ処理を実行する（ステップ１７）。
【００７３】
一方、ステップ１２にて、インク残量が閾値Ｖ1を越えていると判断した場合には（ステップ１２：ＮＯ）、サブインク室２１Ａ内の余剰容積ＶSが小さく、適切なパージ処理の実行に必要となるサブタンク２１内の最低圧力ＰSOを確保できる状態となっている。そこで、インク補充処理（ステップ１３）をすることなく、加圧ポンプ１１０を駆動してチャージタンク１１０ａの内圧を圧力ＰCにまで昇圧し（ステップ１６）、パージ処理を実行する（ステップ１７）。
【００７４】
更に、本実施の形態に係る記録装置１の場合、ステップ１７でのパージ処理が完了すると、当該処理で消費したインクを補充するため、キャリッジ１９をインク補充ポジション５０に位置させ、図７を用いて既に説明したインク補充処理を実行する（ステップ１８）。これにより、メンテナンス処理後の画像形成に係る処理量（スループット）の低減を防止することができる。そして、このインク補充処理の完了（ステップ１９）により、一連のメンテナンス処理が完了する。
【００７５】
以上に説明したように、記録装置１のメンテナンス処理においては、サブタンク２１内のインク残量が所定値Ｖ1以下である場合には、パージ処理に先がけてインク補充処理を実行する。これにより、サブタンク２１内の余剰容積ＶSを小さくし、加圧ポンプ１１０から圧縮空気を導入してパージを実行したときに、適切なパージ処理を実行可能とさせるサブタンク２１内の最低圧力ＰSOを確保できるようになっている。
【００７６】
そのため、ステップ１３でのインク補充量については、補充処理完了後のサブタンク２１内の余剰容積ＶSが、下記の（１）式
【００７７】
【数３】
2008162210.tif 000004
【００７８】
を満たすような値と定めることができる。
【００７９】
（１）式中、ＰCは、チャージタンク１１０ａ内の気体のチャージ圧であり、即ち、パージ処理による気体導入開始時のチャージタンク１１０ａの内圧である。ＰSOは、既に説明したように、適切なパージ処理を実行するのに必要なサブタンク２１内の最低圧力であり、より詳しくは、加圧ポンプ１１０からの気体導入が完了してチャージタンク１１０ａとサブインク室２１Ａとの内部圧力が平衡状態となったときのサブインク室２１Ａの内圧である。また、ＰO，ＶCは、それぞれ大気圧とチャージタンク１１０ａの容積とを意味している。
【００８０】
なお、上記（１）式は、チャージタンク１１０ａとサブインク室２１Ａとの内部圧力が平衡状態となったときのサブインク室２１Ａの内圧をＰSとしたときに、パージ前後の圧力と容積との関係に着目した［ＰCＶC＋ＰOＶS＝ＰS（ＶC＋ＶS）］という条件と、サブインク室２１Ａの内圧ＰSについての［ＰS≧ＰSO］という条件に基づいて算出される。
【００８１】
また、ステップ１３でのインク補充後の余剰容積ＶSは、ゼロ以上の値であればよい。即ち、パージ処理前のインク補充処理では、必ずしもサブタンク２１内を満タンまでインクを充填する必要はなく、上記（１）式を満たす範囲で可及的少なくインクを補充してもよい。そうすることにより、インク補充処理に要する時間を短縮することができ、メンテナンス動作を早期に完了することができる。
【００８２】
また、ステップ１２にて事前のインク補充の要否判断の基準とするインク残量についての閾値Ｖ1は、パージ時のサブタンク２１内に圧力ＰSOを確保可能とするインク残量と定めることができ、サブタンク２１のサブインク室２１Ａの容積をＶ2とすると、［Ｖ1＝Ｖ2−ＶS］と定義される。
【００８３】
また、図１０を用いた上記説明では、ステップ１２においてインク残量と閾値Ｖ1とを比較することによりインク補充の要否を判断しているが、判断基準はこれに限られない。例えば、前回サブタンク２１へインクが補充された後、１度も記録ヘッド２０からインクを吐出していない場合には、パージ処理前のインク補充処理は不要と判断することができる。従って、図１０のフローチャートに沿って説明すると、メンテナンス実行タイミングと判断（ステップ１０）した後、制御部１００が過去のインク吐出に関する履歴（RAM等に記録されている）を検索することにより、前回のサブタンク２１へのインク補充後にインク吐出がされていないことが判明した場合には、ステップ１１，１２の動作をスキップし、チャージタンク１１０ａの昇圧（ステップ１６）及びパージ処理（ステップ１７）へと直接移行すればよい。
【００８４】
本実施の形態に係る記録装置１では、画像形成時のインク補充速度ＳP1と、パージ前のインク補充速度ＳP2とを異なる値に設定している。具体的には、サブタンク２１へインクを補充するとき、記録ヘッド２０内の残留インクがノズル孔２０ａから若干吐出される場合がある。そして、画像形成時のインク補充、即ち、複数枚の記録用紙に連続して画像を形成する途中でサブタンク２１内のインクが不足し次の記録用紙へ画像を形成するためにインクを補充する場合は、記録ヘッド２０のノズル孔２０ａに存在するインクの状態を、画像形成に適した状態（メニスカス）のまま維持する必要がある。一方、パージ前のインク補充では、後のパージ処理によって新たなメニスカスが形成されることとなるため、インク補充によってメニスカスが破壊されても不都合は生じない。
【００８５】
従って、記録装置１では、画像形成時のインク補充ではメニスカスが破壊されない程度の速度ＳP1に抑え、パージ前のインク補充では速度ＳP1より大きくメニスカスが破壊される程度の速度ＳP2にし、パージ前のインク補充処理を早期に完了できるようにしている。また、上述したインク補充後のサブタンク２１の余剰容積ＶSやチャージタンク１１０ａのチャージ圧ＶCは、このようなインク補充速度ＳP2を達成できることを１つの条件として定められている。
【００８６】
ところで、上述した説明では用紙搬送経路２３の左右に、インク補充ポジション５０とパージポジション５１とが分かれて配設された構成（図３参照）を示したが、メンテナンス時にインク補充処理とパージ処理とを連続的に実行する本実施の形態に係る記録装置１の場合、次のように異なる構成を採用することもできる。
【００８７】
図１１は、インク補充ポジション５０とパージポジション５１との異なる配置形態を示す模式図である。図１１に示す構成では、用紙搬送経路２３（主に、ストレートパス２５）によって仕切られる２つの領域Ａ1，Ａ2のうち、一方の領域Ａ1にて、インク補充ポジション５０とパージポジション５１とが隣接配置されている。このような構成により、メンテナンス時に連続的に実行されるインク補充処理（図１０のステップ１３，１８）とパージ処理（図１０のステップ１７）との間において、キャリッジ１９の移動距離が小さくなり、移動時間を短縮することができる。
【００８８】
また、図１１に示す構成では、インク補充ポジション５０の方がパージポジション５１よりも用紙搬送経路２３に近接するように配設されている。このような構成により、画像形成時のキャリッジ１９は、用紙搬送経路２３上からインク補充ポジション５０まで早期に移動することができ、画像形成時の実行頻度がより高いインク補充処理を早期に完了することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、ポンプの大型化を避けつつ、サブタンクの内圧を十分に上げたパージ動作により、適切なメンテナンスを実現することができる液体吐出装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る液体吐出装置を備えた記録装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置が備えるプリンタ部（液体吐出装置）の構成を示す模式的断面図である。
【図３】図２に示すプリンタ部の主要構成を示す平面図であり、画像記録ユニットがインクを補充するための所定のポジション（インク補充ポジション）に位置している状態を実線で、画像記録ユニットがメンテナンスをするための所定のポジション（パージポジション）に位置している状態を二点鎖線で示している。
【図４】主として画像記録ユニット及びメインタンクの構成を示す断面図であり、図３に示すプリンタ部の一部を切断線IV−IVによって切断したときの構成を示している。
【図５】画像記録ユニットがパージポジションに位置している状態のプリンタ部の一部を、図３に示す切断線Ｖ−Ｖによって切断したときの断面図であり、主にメンテナンス機構（パージ部）と画像記録ユニットとの断面構成を示している。
【図６】図１に示す記録装置が有する機能を説明するためのブロック図である。
【図７】インク補充処理に係る記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】インク補充処理中の画像記録ユニット及びインク補充部の状態変化を示す模式図であり、（ａ）はインク補充前のカートリッジとサブタンクとを連通した状態、（ｂ）はサブタンクからインクを一旦回収した状態、（ｃ）はサブタンクへインクを補充した状態を夫々示している。
【図９】パージ処理に係る動作を説明するための模式的な図面であり、（ａ）は加圧ポンプと負圧調整室とが非連通状態のときの構成、（ｂ）は両者が連通状態のときの構成、（ｃ）は両者が連通状態で圧縮空気が加圧ポンプから導入されているときの構成を夫々示している。
【図１０】記録装置において実行されるメンテナンス処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】インク補充ポジションとパージポジションとの異なる配置形態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００９１】
１  記録装置
２  プリンタ部
９  メインタンク
９Ａ  メインインク室
１９  キャリッジ
２０  記録ヘッド
２０ａ  ノズル孔
２１  サブタンク
２１Ａ  サブインク室
２２  画像記録ユニット
４０  ベルト駆動機構
５１  パージポジション
５５  メンテナンス機構
６１  第１連通口
６２  第２連通口
６３  リフィル室
６３Ａ  リフィルポート
７３  負圧調整弁
８７  ジョイント弁
８８  インク補充部
１００  制御部
１０４  昇降機構
１１０  加圧ポンプ
１１０ａ  チャージタンク
【図１】
2008162210.tif 000006
【図２】
2008162210.tif 000007
【図３】
2008162210.tif 000008
【図４】
2008162210.tif 000009
【図５】
2008162210.tif 000010
【図６】
2008162210.tif 000011
【図７】
2008162210.tif 000012
【図８】
2008162210.tif 000013
【図９】
2008162210.tif 000014
【図１０】
2008162210.tif 000015
【図１１】
2008162210.tif 000016