(57)【要約】【課題】供給する流体中への気泡の混入を少なくする流体供給装置を提供する。【解決手段】先端部にインク導入孔３２が形成されたインク供給針３４が挿入されてインクを供給するインク供給口４２と、上記インク供給口４２に設けられた弁体４４と、上記弁体４４が着座して弁体４４の変位によりインク供給口４２の開閉を可能とするシール部材４５とを備え、上記シール部材４５に対して弁体４４が着座する着座凸部５２の内側に、インク供給針３４のインク導入孔３２を覆った状態でインクの通過を可能とする被覆部材５０を存在させるようにした。【選択図】図３
2008221676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に流体導入孔が形成された流体供給部材が挿入されて流体を供給する流体供給口と、上記流体供給口に設けられた弁体と、上記弁体が着座して弁体の変位により流体供給口の開閉を可能とするシール部材とを備え、上記シール部材に対して弁体が着座する着座部の内側に、流体供給部材の流体導入孔を覆った状態で流体の通過を可能とする被覆部材を存在させていることを特徴とする流体供給構造。
【請求項２】
上記シール部材には、流体供給部材が挿入される挿入穴が形成され、上記挿入穴の内部に被覆部材を存在させている請求項１記載の流体供給構造。
【請求項３】
上記シール部材は、挿入穴に流体供給部材が挿入された状態で、流体供給部材の外周に密着してシールする請求項２記載の流体供給構造。
【請求項４】
上記弁体は、流体供給部材が挿入穴に挿入されたときにその先端により変位する請求項１〜３のいずれか一項に記載の流体供給構造。
【請求項５】
上記被覆部材は変形可能な多孔質材である請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体供給構造。
【請求項６】
上記被覆部材が弁体側に貼着されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体供給構造。
【請求項７】
上記被覆部材がシール部材側に貼着されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体供給構造。
【請求項８】
上記被覆部材はシール部材と一体に形成されており、シール部材の他の部分よりも密度が低くなって形成されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体供給構造。
【請求項９】
流体を貯留する流体貯留部と、先端部に流体導入孔が形成された流体供給部材が挿入されて上記流体を供給する流体供給口と、上記流体供給口に設けられた弁体と、上記弁体が着座して弁体の変位により流体供給口の開閉を可能とするシール部材とを備え、上記シール部材に対して弁体が着座する着座部の内側に、流体供給部材の流体導入孔を覆った状態で流体の通過を可能とする被覆部材を存在させていることを特徴とする流体供給カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、供給する流体中への気泡の混入を少なくする流体供給構造および流体供給カートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体の導出圧力を調整する流体供給装置は、ターゲットに対して流体を噴射させる流体噴射装置に利用されている。このような流体噴射装置としては、記録用紙上にインクを噴射させるインクジェット式の記録装置が知られている。そのプリンタには、インクカートリッジから供給されるインクをインク滴として噴射する記録ヘッドと、その記録ヘッドを搭載して記録用紙上を往復動するキャリッジとが備えられている。そして、画像データに基づいて作成される画像信号が記録装置に入力されると、キャリッジに搭載される記録ヘッドが記録用紙上で往復動しながらインク滴を噴射して、その画像データに即した印刷を行うようになっている。
【０００３】
図８は、上記のような記録装置に用いられる記録ヘッド１００の一例を示したものである。この記録ヘッド１００は、インクを噴射するノズル（図示せず）および上記ノズルからインクを噴射するためのアクチュエータを備えたヘッド本体１０１と、上記ヘッド本体１０１にインクを供給するためのインク供給路１０２が形成された供給路部材１０３と、上記インク供給路１０２にインクを供給するためのインク供給針１０４とを備えて構成されている。
【０００４】
上記インク供給針１０４は、インクカートリッジのインク供給口に挿通されてインクカートリッジに充填されたインクをインク供給路１０２に供給してヘッド本体１０１に導入するものである。上記インク供給針１０４は、先端部の略円錐状部にインク導入孔１０９が形成され、内部が上記インク導入孔１０９に連通する筒状に形成されている。
【０００５】
上記インクカートリッジ１０５には、内部にインク貯留空間１０７が形成されるとともに、インク供給針１０４が挿通されてインクを供給するインク供給口１０６が形成されている。上記インク供給口１０６には、弁体１１１と、上記弁体１１１が着座するシール部材１１３と、上記弁体１１１をシール部材１１３に向かって付勢する付勢部材１１２が設けられている。
【０００６】
上記シール部材１１３は、中央にインク供給針１０４が挿入される挿入開口１１６が形成されて大略リング状に形成されている。上記挿入開口１１６は、インク供給針１０４を挿入しやすいように、下側に向かって拡開している。上記シール部材１１３には、上部に弁体１１１が着座してシールする着座凸部１１４が形成されるとともに、外周部にはインク供給口１０６の内周部と密着してシールする外周シール凸部１１５が形成されている。
【０００７】
これにより、インク供給針１０４を挿入開口１１６に挿入することにより、まず、インク供給針１０４の外周面と挿入開口１１６の内周面とが密着してシールが確保され、さらにインク供給針１０４を押し込むことにより、インク供給針１０４の先端が弁体１１１を押し上げて弁を開き、インク貯留空間１０７に貯留されたインクをインク導入孔１０９からインク供給針１０４内に導入するようになっている。図において符号１１０はインク供給路１０２に導入するインクを濾過するフィルタ部材１１０、符号１０８はインク供給口１０６の開口部に貼着された封止フィルム１０８である。
【特許文献１】特開平５−２２９１３３号公報
【特許文献２】特開２００６−３５７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記記録ヘッド１００およびインクカートリッジ１０５では、インク供給針１０４をインク供給口１０６に挿入する際に、インク供給口１０６の開口部に貼着された封止フィルム１０８を突き破る必要があることから、インク供給針１０４の先端部は略円錐形に尖った形状に形成している一方、弁体１１１のインク供給針１０４の先端と当接する部分は平坦状である。さらに、シール部材１１３の挿入開口１１６の内面は、インク供給針１０４が挿入開口１１６に挿入されたときに先端が弁体１１１を押し上げる前にまずインク供給針１０４の外周面と挿入開口１１６の内周面とのシールを確保する必要から、ある程度のストレート部を有している。
【０００９】
このため、封止フィルム１０８を突き破った後にインク供給針１０４をシール部材１１３の挿入開口１１６に挿入して弁体１１１を押し上げるときは、インク供給針１０４の外周面と挿入開口１１６の内周面とのシール部と、インク供給針１０４の先端が当接する弁体１１１の押上げ面との間に空間が生じてしまう。そして、インク供給針１０４の先端が弁体１１１を押し上げたときに、上記空間内にあった空気が気泡になってインク内に混入してしまう。このように、インク供給口１０６内に気泡を取り込んでしまうと、その気泡がヘッド本体１０１に流れ込んで吐出不良の原因となるおそれがある。そして、このような吐出不良を防止するために強制吸引で気泡を排出する必要が生じ、無駄なインクを消費する原因となっている。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みなされたものであり、供給する流体中への気泡の混入を少なくする流体供給構造および流体供給カートリッジの提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の流体供給装置は、先端部に流体導入孔が形成された流体供給部材が挿入されて流体を供給する流体供給口と、上記流体供給口に設けられた弁体と、上記弁体が着座して弁体の変位により流体供給口の開閉を可能とするシール部材とを備え、上記シール部材に対して弁体が着座する着座部の内側に、流体供給部材の流体導入孔を覆った状態で流体の通過を可能とする被覆部材を存在させていることを要旨とする。
【００１２】
また、上記目的を達成するため、本発明の流体供給カートリッジは、流体を貯留する流体貯留部と、先端部に流体導入孔が形成された流体供給部材が挿入されて上記流体を供給する流体供給口と、上記流体供給口に設けられた弁体と、上記弁体が着座して弁体の変位により流体供給口の開閉を可能とするシール部材とを備え、上記シール部材に対して弁体が着座する着座部の内側に、流体供給部材の流体導入孔を覆った状態で流体の通過を可能とする被覆部材を存在させていることを要旨とする。
【００１３】
すなわち、本発明によれば、シール部材に対して弁体が着座する着座部の内側に、流体供給部材の流体導入孔を覆った状態で流体の通過を可能とする被覆部材を存在させている。このように、従来空間であった領域に被覆部材を存在させたことにより、当該領域から流体内に気泡として混入する空気量が大幅に少なくなる。また、混入してしまった微小気泡は被覆部材を通過しにくいため、仮に流体内に気泡が混入したとしても、流体供給部材の方へ流れるのを防止できる。したがって、例えば、本発明の流体供給装置を流体噴射ヘッドや流体噴射装置に適用した場合でも、気泡の混入に起因する噴射不良が発生するのを防止し、気泡除去のための強制吸引のメンテナンスを少なくしたりなくしたりすることができ、メンテナンスで無駄に消費する流体量を低減できる。
【００１４】
本発明において、上記シール部材には、流体供給部材が挿入される挿入穴が形成され、上記挿入穴の内部に被覆部材を存在させている場合には、従来空間であった挿入穴の内部に被覆部材を存在させたことにより、流体に混入する気泡の量を確実に減少させることができ、流体内に混入した気泡が流体供給部材の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００１５】
本発明において、上記シール部材は、挿入穴に流体供給部材が挿入された状態で、流体供給部材の外周に密着してシールする場合には、従来空間であった挿入穴の内部に被覆部材を存在させたことにより、流体に混入する気泡の量を確実に減少させることができ、流体内に混入した気泡が流体供給部材の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００１６】
本発明において、上記弁体は、流体供給部材が挿入穴に挿入されたときにその先端により変位する場合には、従来空間であった挿入穴の内部に被覆部材を存在させたことにより、流体に混入する気泡の量を確実に減少させることができ、流体内に混入した気泡が流体供給部材の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００１７】
本発明において、上記被覆部材は変形可能な多孔質材である場合には、流体供給部材の挿入による弁体の変位を妨げることなく、流体に混入する気泡の量を確実に減少させることができ、流体内に混入した気泡が流体供給部材の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００１８】
本発明において、上記被覆部材が弁体側に貼着されている場合には、被覆部材を従来空間であった領域に確実に存在させることができるうえ、組み立て性も良好である。
【００１９】
本発明において、上記被覆部材がシール部材側に貼着されている場合には、被覆部材を従来空間であった領域に確実に存在させることができるうえ、組み立て性も良好である。
【００２０】
本発明において、上記被覆部材はシール部材と一体に形成されており、シール部材の他の部分よりも密度が低くなって形成されている場合には、被覆部材を従来空間であった領域に確実に存在させることができるうえ、組み立て性も良好である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の液体供給カートリッジおよび流体供給構造を流体噴射装置としてのインクジェット式記録装置に適用した一実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、本実施形態のインクジェット式の記録装置を示す概略斜視図である。
【００２３】
この装置は、インクカートリッジ２が搭載されるとともに液体噴射ユニットである記録ヘッド１０が搭載されたキャリッジ３を備えている。
【００２４】
上記キャリッジ３は、タイミングベルト４を介してステッピングモータ５に接続されるとともにガイドバー６が挿通され、ガイドバー６に案内されて記録紙７の紙幅方向すなわち主走査方向に往復移動するようになっている。上記キャリッジ３は、上部に開放する箱型を呈し、被噴射物である記録紙７と対向する面（この例では下面）に、記録ヘッド１０のノズル面が露呈するよう取り付けられるとともに、インクカートリッジ２を収容するようになっている。
【００２５】
そして、上記記録ヘッド１０にインクカートリッジ２からインクが供給され、キャリッジ３を移動させながら記録紙７上面にインク滴を吐出させて記録紙７に画像や文字をドットマトリックスにより印刷するようになっている。
【００２６】
図１において、符号８は印刷休止中に記録ヘッド１０のノズル開口を封止することによりノズルの乾燥をできるだけ防ぐとともに、後述のノズル開口１１や記録ヘッド１０内のインク流路をクリーニングするための吸引キャップ８である。また、符号９は記録ヘッド１０のノズル面をワイピングするワイパーブレード９である。さらに、９ａはワイパーブレード９でワイピングされたインクを貯留する廃インク貯留部である。
【００２７】
図２は、上記記録ヘッド１０の基本構造の一例を示す断面図である。
【００２８】
この記録ヘッド１０には、その先端部に流路ユニット１３が配置されている。この流路ユニット１３は、ノズル形成面１６ａにノズル開口１１が列設されたノズルプレート１６と、上記ノズル開口１１に連通し圧電振動子１４によりインクを加圧する圧力発生室１２と、上記圧力発生室１２に供給されるインクを貯留するインク貯留室１７から構成されている。なお、ノズル開口１１が主走査方向に直交する方向（副走査方向）に列設されて、ノズル列１１ａが形成されている。
【００２９】
上記流路ユニット１３は、ノズル開口１１が穿設されたノズル形成面１６ａを有するノズルプレート１６と、圧力発生室１２と共通の液体貯留室であるインク貯留室１７ならびにこれらを連通させるインク供給路１８とに対応する空間が形成された圧力発生室形成板１９と、上記圧力発生室１２やインク貯留室１７の開口を封止する封止板すなわち振動板２０とが積層されて形成されている。そして、上記ノズル形成面１６ａは平坦面とされている。図２に示すように、流路ユニット１３は、接着剤を用いてヘッドケース１５の先端面２７に接合されている。
【００３０】
上記圧電振動子１４は、駆動信号の入力により、充電状態で長手方向に収縮し、充電状態から放電する過程で長手方向に伸長する、いわゆる縦振動モードの振動子である。上記圧電振動子１４は、その先端が圧力発生室１２の一部を形成する振動板２０の島部２０ａに固着された状態で、他端が基台２１に固定されている。なお、本発明においては、上記縦振動モードの圧電振動子１４を、たわみ振動モードの圧電振動子に変更してもよい。
【００３１】
また、上記ヘッドケース１５には、そのインク貯留室１７に対応する部分に、インク貯留室１７にインクカートリッジ２のインクを導入するヘッド流路２４が形成されている。上記ヘッド流路２４の開口縁には、管部材で構成された環状突起２３が形成されている。
【００３２】
上記記録ヘッド１０では、上記圧電振動子１４の収縮および伸長を受けて圧力発生室１２が拡張および収縮し、圧力発生室１２の圧力変動によりインクの吸引とインク滴の吐出とが行なわれるようになっている。図２において、２２は圧電振動子１４に駆動信号を入力するフレキシブル回路板２２であり、ヘッドケース１５に結合された制御基板２５に結線されている。また、インクジェット式記録装置１全体を動作する制御装置１ａ（図１参照）からの動作信号を制御基板２５に供給するフレキシブル回路板２２ａが、ターミナル２８を介して制御基板２５に接続されている。
【００３３】
上記ヘッドケース１５には、流路ユニット１３とは反対の側にフランジ１５ａが設けられ、上記制御基板２５はこのフランジ１５ａ上に載置されている。
【００３４】
上記記録ヘッド１０では、図２において紙面に垂直な方向に圧電振動子１４，圧力発生室１２，ノズル開口１１が列設されており、ノズルプレート１６には、２列のノズル列が一対となり、複数対のものが形成されている。上記のノズル開口１１は一直線上に列設され、このようなノズル列に符号１１ａが付してある。
【００３５】
上記流路ユニット１３は、接着剤等を用いてヘッドケース１５に接合されている。上記のワイパーブレード９でノズル形成面１６ａをワイピングするときには、ワイパーブレード９が流路ユニット１３の角部に擦れてワイパーブレード９が滑らかに動作しなかったり、流路ユニット１３の角部に傷がついたりするのを防止するために、ノズル形成面１６ａの周縁部を保護するヘッドカバー２６が設けられている。
【００３６】
インクカートリッジ２から送られてきたインクは、ヘッド流路２４からインク貯留室１７に流入し、その後、圧力発生室１２において圧電振動子１４の動作で加圧され、ノズル開口１１から記録紙７に向ってインク滴の状態で吐出され、印刷が進行するようになっている。
【００３７】
図３は、流体供給カートリッジとしてのインクカートリッジ２とキャリッジ３との接合部におけるインク供給構造を示す断面図である。
【００３８】
上記キャリッジ３には、記録ヘッド１０にインクを供給する流体供給路としてのインク供給路３５が形成され、上記インク供給路３５に流体としてのインクを供給する流体供給部材としてのインク供給針３４が溶着で接合されて形成されている。上記インク供給針３４とキャリッジ３の間には供給するインクを濾過するフィルタ部材３３が挟持されて固定されている。上記インク供給針３４は、キャリッジ３に形成された嵌合凹部３６の内部に取り付けられている。
【００３９】
上記インク供給針３４は、先端部が略円錐状に尖った円錐状部３４ａに形成され、上記円錐状部３４ａに続いて円筒状のストレート部３４ｂが形成されている。上記円錐状部３４ａの傾斜面には、インクを導入するためのインク導入孔３２が形成され、上記インク導入孔３２は中空のストレート部３４ｂの内部流路３１に連通している。また、上記インク供給針３４の内部流路３１がフィルタ部材３３を介してキャリッジ３のインク供給路３５と連通している。
【００４０】
一方、上記インクカートリッジ２は、インクを貯留する流体貯留部としてのインク貯留空間４１と、上記インク貯留空間４１に連通するとともに、インク供給針３４が挿入されて貯留されたインクを供給する流体供給口としてのインク供給口４２が形成されている。上記インク供給口４２の周囲には、キャリッジ３に形成された嵌合凹部３６と嵌合してインクカートリッジ２の位置決めを行う嵌合凸部４３が形成されている。
【００４１】
上記インク供給口４２は、この例では、インク貯留空間４１に連通する連通穴４７と、上記連通穴４７に連通して後述する弁体４４および付勢部材４６が収容される弁室４８と、上記弁室４８に連通して後述するシール部材４５が収容されるシール部材収容空間４９とから構成されている。上記シール部材収容空間４９は、弁室４８よりも内径が拡開するとともに、キャリッジ３に取り付けられる側に開口している。
【００４２】
上記インク供給口４２には、弁体４４と、上記弁体４４が着座して弁体４４の変位によりインク供給口４２の開閉を可能とするシール部材４５と、上記弁体４４をシール部材４５側に付勢する付勢部材４６とが設けられている。
【００４３】
上記シール部材４５はシール部材収容空間４９内に収容され、弁室４８内には、連通穴４７側に付勢部材４６が収容され、シール部材４５側に弁体４４が配置されている。これにより、弁体４４が常時シール部材４５側に付勢されるようになっている。上記弁体４４は、この例では略円柱状に形成されている。
【００４４】
図４は、上記シール部材４５を示す図であり、図４（Ａ）は平面図、図４（Ｂ）は正面図、図４（Ｃ）は縦断面図、図４（Ｄ）は底面図である。
【００４５】
上記シール部材４５は、この例では、ゴムやエラストマーのような弾性材料から形成され、中央部にインク供給針３４が挿入される挿入穴５１が形成されて大略環状に形成されている。上記挿入穴５１の弁体４４側（図示の上側）の開口縁には、弁体４４が着座する着座部として円形の着座凸部５２が形成されている。一方、上記挿入穴５１の弁体４４と反対側（図示の下側）は、インク供給針３４の挿入を容易とするよう略すり鉢状の拡開部５４が形成されている。
【００４６】
また、上記シール部材４５の外周面には、インク供給口４２のシール部材収容空間４９の内周面に密着してシール部材４５の外周面とインク供給口４２の内周面の間をシールする外周シール凸部５３が形成されている。
【００４７】
そして、上記弁室４８に付勢部材４６が収容され、同じく弁室４８に弁体４４が変位可能に収容され、シール部材収容空間４９にはシール部材４５が着座凸部５２を弁体４４側に向けた状態で収容されている。そして、インク供給口４２の開口部には封止フィルム５５が貼着されている。
【００４８】
この状態で、上記インクカートリッジ２は、未使用状態すなわちキャリッジ３に取り付けられる前は、付勢部材４６が弁体４４をシール部材４５側に付勢して弁体４４の端面がシール部材４５の着座凸部５２に着座してシールすることにより、内部のインクが漏れ出さないようになっている。
【００４９】
そして、本実施形態では、上記シール部材４５に対して弁体４４が着座する着座凸部５２の内側に、インク供給針３４のインク導入孔３２を覆った状態でインクの通過を可能とする被覆部材５０を存在させている。すなわち、この例では、上記シール部材４５のインク供給針３４が挿入される挿入穴５１の内部に被覆部材５０を存在させている。
【００５０】
この例では、上記被覆部材５０は、円柱状に形成された変形可能な多孔質材であり、被覆部材５０はシール部材４５側に貼着されている。すなわち、被覆部材５０の外周面と挿入穴５１の内周面が接着剤等で接合されている。
【００５１】
上記多孔質材は、スポンジ状で変形可能なものであれば各種の材質のものを適用することができる。例えば、ポリエチレンフォーム、メラミンフォーム、ウレタンフォーム等の材質のものが適用可能である。
【００５２】
上記多孔質材の開口率すなわちセル密度は、３０〜２００個／ｉｎｃｈ程度であることが好ましく、より好ましいのは、６０〜１００個／ｉｎｃｈ程度である。上限値を超えると、多孔中に存在する空気が多いためにインク供給針３４を挿入したときに混入する気泡の量が多くなってしまううえ、気泡の通過を許容しやすくなって気泡を下流に流さない効果を十分に得ることができない。反対に下限値未満ではインクの通過に対する圧力損失が大きくなりすぎてメンテナンスの際にかなり大きな吸引動力が必要となってしまう。
【００５３】
上記多孔質材の通気性は５０〜１５０ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ程度であることが好ましく、より好ましいのは８０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ程度である。上限値を超えると、多孔中に存在する空気が多いためにインク供給針３４を挿入したときに混入する気泡の量が多くなってしまううえ、気泡の通過を許容しやすくなって気泡を下流に流さない効果を十分に得ることができない。反対に下限値未満ではインクの通過に対する圧力損失が大きくなりすぎてメンテナンスの際にかなり大きな吸引動力が必要となってしまう。
【００５４】
図５は、本実施形態の作用を説明する図である。
【００５５】
本実施形態において、インクカートリッジ２をキャリッジ３に取り付けるときは、インク供給口４２をインク供給針３４の先端に位置決めし、そのままインク供給針３４をインク供給口４２に押し込む。これにより、まず封止フィルム５５がインク供給針３４の先端で破られてインク供給口４２内にインク供給針３４の先端を挿入可能な状態となる。
【００５６】
さらに、インク供給針３４の先端をシール部材４５の挿入穴５１に挿入すると、まず、インク供給針３４の円錐状部３４ａの傾斜面がシール部材４５の挿入穴５１の下側開口縁に密着し、インク供給針３４とシール部材４５との間のシールが行なわれる。このように、上記シール部材４５は、挿入穴５１にインク供給針３４が挿入された状態で、インク供給針３４の外周に密着してシールするようになっている。
【００５７】
ついで、さらにインク供給針３４を挿入穴５１に押し込むと、インク供給針３４の先端が被覆部材５０を変形させる。このとき、挿入穴５１の内部に被覆部材５０が存在することから、この領域に存在する空気量が少ないので、インクが流れ込んだときにインク内に混入する気泡の量が少なくなる。また、インク供給針３４の先端は、変形した被覆部材５０を介して弁体４４を押し上げ、付勢部材４６の付勢力に抗して弁体４４が上方に変位させる。このように、上記弁体４４は、インク供給針３４が挿入穴５１に挿入されたときにその先端により変位するようになっている。
【００５８】
このとき、上記インク供給針３４の先端部のインク導入孔３２は、変形した被覆部材５０によって覆われる。そして、弁体４４が着座凸部５２から離れてこの部分のシールが解除され、内部のインクがこの隙間から流れ出てインク供給針３４のインク導入孔３２から内部流路３１に流れ込む。この際、インクは多孔質体である被覆部材５０の連続気孔を通過してインク導入孔３２内に流れ込むため、被覆部材５０によって気泡の通過が阻止されて、気泡がインク導入孔３２内に流れ込むのが防止される。
【００５９】
そして、インク供給針３４の内部流路３１に流れ込んだインクはフィルタ部材３３を通過してインク供給路３５を通って記録ヘッド１０のヘッド流路２４に導入されて記録ヘッド１０にインクが供給される。
【００６０】
本実施形態によれば、シール部材４５に対して弁体４４が着座する着座凸部５２の内側に、インク供給針３４のインク導入孔３２を覆った状態でインクの通過を可能とする被覆部材５０を存在させている。このように、従来空間であった領域に被覆部材５０を存在させたことにより、当該領域からインク内に気泡として混入する空気量が大幅に少なくなる。また、混入してしまった微小気泡は被覆部材５０を通過しにくいため、仮にインク内に気泡が混入したとしても、インク供給針３４の方へ流れるのを防止できる。したがって、例えば、本発明の流体供給装置を流体噴射ヘッドや流体噴射装置に適用した場合でも、気泡の混入に起因する噴射不良が発生するのを防止し、気泡除去のための強制吸引のメンテナンスを少なくしたりなくしたりすることができ、メンテナンスで無駄に消費するインク量を低減できる。
【００６１】
また、上記シール部材４５には、インク供給針３４が挿入される挿入穴５１が形成され、上記挿入穴５１の内部に被覆部材５０を存在させているため、従来空間であった挿入穴５１の内部に被覆部材５０を存在させたことにより、インクに混入する気泡の量を確実に減少させることができ、インク内に混入した気泡がインク供給針３４の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００６２】
また、上記シール部材４５は、挿入穴にインク供給針３４が挿入された状態で、インク供給針３４の外周に密着してシールするため、従来空間であった挿入穴５１の内部に被覆部材５０を存在させたことにより、インクに混入する気泡の量を確実に減少させることができ、インク内に混入した気泡がインク供給針３４の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００６３】
また、上記弁体４４は、インク供給針３４が挿入穴５１に挿入されたときにその先端により変位するため、従来空間であった挿入穴５１の内部に被覆部材５０を存在させたことにより、インクに混入する気泡の量を確実に減少させることができ、インク内に混入した気泡がインク供給針３４の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００６４】
また、上記被覆部材５０は変形可能な多孔質材であるため、インク供給針３４の挿入による弁体４４の変位を妨げることなく、インクに混入する気泡の量を確実に減少させることができ、インク内に混入した気泡がインク供給針３４の方へ流れるのを確実に防止できる。
【００６５】
また、上記被覆部材５０がシール部材４５側に貼着されているため、被覆部材５０を従来空間であった領域に確実に存在させることができるうえ、組み立て性も良好である。
【００６６】
図６は、本発明の第２の実施形態を示す図である。
【００６７】
この例では、被覆部材５０は、シール部材４５に貼着されるのではなく弁体４４側に貼着された状態で、シール部材４５の挿入穴５１内に存在している。それ以外は、上記実施形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。
【００６８】
この実施形態では、上記被覆部材５０が弁体４４側に貼着されているため、被覆部材５０を従来空間であった領域に確実に存在させることができるうえ、組み立て性も良好である。それ以外は、上記実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００６９】
図７は、本発明の第３実施形態を示す。
【００７０】
この例では、上記被覆部材５０はシール部材４５と一体に形成されており、シール部材４５の他の部分よりも密度が低くなって形成されている。すなわち、この実施形態では、上記シール部材４５は、着座凸部５２の内側が他の部分よりも密度が低くなるように密度に傾斜を持たせている。それ以外は、上記各実施形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。
【００７１】
この実施形態では、上記被覆部材５０はシール部材４５と一体に形成されており、シール部材４５の他の部分よりも密度が低くなって形成されているため、被覆部材５０を従来空間であった領域に確実に存在させることができるうえ、組み立て性も良好である。それ以外は、上記各実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００７２】
なお、本発明は、上記各実施形態に限定するものではなく、下記のような変形例を包含する趣旨である。
【００７３】
上記実施形態では、被覆部材５０をシール部材４５や弁体４４に接着するようにしたが、被覆部材５０を挿入穴５１よりもやや大きめに形成して接着剤を用いずに挿入穴５１内に圧縮して押し込んでおいてもよい。
【００７４】
上記各実施形態では、弁体４４として円柱形のものを用いた例を示したが、これに限定するものではなく、弁体４４としては、シール部材４５に着座してシール可能なものであれば各種の形状のものを採用することができる。
【００７５】
上記各実施形態では、圧力発生手段として軸方向に伸縮する圧電振動子１４を適用した例を説明したが、圧力発生手段としては、面方向でたわみ振動する圧電振動子１４を振動板２０の各圧力発生室１２に対応する領域に設けたり、また各圧力発生室１２にインクを加熱し気化させる発熱素子を設けることにより構成することもできる。
【００７６】
また、本発明の流体噴射装置が対象とする流体としては、上述したインク等の流体に限定するものではなく、金属ペースト，粉体，液晶その他の高い粘度材料等、各種の流体を対象とする趣旨である。そして、流体噴射装置の代表例としては、上述したような画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置があるが、本発明の流体供給装置は、その他の流体噴射装置として、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等、各種の流体噴射装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明を適用したインクジェット式記録装置を示す斜視図。
【図２】上記記録装置に用いる記録ヘッドを示す断面図。
【図３】本発明の第１実施形態を示す断面図。
【図４】シール部材を示す図。
【図５】上記第１実施形態の作用を説明する断面図。
【図６】本発明の第２実施形態を示す断面図。
【図７】本発明の第３実施形態を示す断面図。
【図８】従来例を示す断面図。
【符号の説明】
【００７８】
１  インクジェット式記録装置，１ａ  制御装置，２  インクカートリッジ，３  キャリッジ，４  タイミングベルト，５  ステッピングモータ，６  ガイドバー，７  記録紙，８  吸引キャップ，９  ワイパーブレード，９ａ  廃インク貯留部，１０  記録ヘッド，１１  ノズル開口，１１ａ  ノズル列，１２  圧力発生室，１３  流路ユニット，１４  圧電振動子，１５  ヘッドケース，１５ａ  フランジ，１６  ノズルプレート，１６ａ  ノズル形成面，１７  インク貯留室，１８  インク供給路，１９  圧力発生室形成板，２０  振動板，２０ａ  島部，２１  基台，２２  フレキシブル回路板，２２ａ  フレキシブル回路板，２３  環状突起，２４  ヘッド流路，２５  制御基板，２６  ヘッドカバー，２７  先端面，２８  ターミナル，３１  内部流路，３２  インク導入孔，３３  フィルタ部材，３４  インク供給針，３４ａ  円錐状部，３４ｂ  ストレート部，３５  インク供給路，３６  嵌合凹部，４１  インク貯留空間，４２  インク供給口，４３  嵌合凸部，４４  弁体，４５  シール部材，４６  付勢部材，４７  連通穴，４８  弁室，４９  シール部材収容空間，５０  被覆部材，５１  挿入穴，５２  着座凸部，５３  外周シール凸部，５４  拡開部，５５  封止フィルム，１００  記録ヘッド，１０１  ヘッド本体，１０２  インク供給路，１０３  供給路部材，１０４  インク供給針，１０５  インクカートリッジ，１０６  インク供給口，１０７  インク貯留空間，１０８  封止フィルム，１０９  インク導入孔，１１０  フィルタ部材，１１１  弁体，１１２  付勢部材，１１３  シール部材，１１４  着座凸部，１１５  外周シール凸部，１１６  挿入開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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