(57)【要約】【課題】全面印刷可能な熱転写型プリンタおよびインクリボンカートリッジを提供する。【解決手段】印刷用紙２の端部に当接することでヘッド移動方向Ｘに沿った移動を規制しつつ印刷用紙２を用紙保持部１２０で保持し、押圧部１３０で下方のサーマルヘッド１２側へ押圧するように構成した。そして、印刷用紙２とサーマルヘッド１２とを相対的に移動させることで印刷を行うように構成した。これにより、従来の熱転写型プリンタのように、印刷用紙２を給送ローラで挟む必要がなくなるため、印刷用紙２の下面の全面に対してサーマルヘッド１２で走査可能となる。したがって、印刷用紙２に上述した切除部分を設けなくても印刷用紙２の下面への全面印刷が可能となり、切除部分の無駄、および、切除部分の切除という手間をなくすことができる。【選択図】図１
2008221594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンのインクを印刷用紙に対して熱で転写させるサーマルヘッドと、
前記印刷用紙を保持する保持手段と、
前記サーマルヘッドと前記保持手段との相対位置を変更する相対位置変更手段と、
前記印刷用紙を前記サーマルヘッドに向けて押圧する押圧手段とを備え、
前記保持手段は、印刷の際に前記印刷用紙と前記サーマルヘッドとの相対位置が変更されても、前記相対位置の変更方向に沿った前記印刷用紙の前記保持手段に対する移動を前記印刷用紙の端部に当接することにより規制する規制手段を有することを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、
前記相対位置変更手段は、固定された前記保持手段に対して前記サーマルヘッドを移動させることで、前記相対位置を変更することを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、
前記相対位置変更手段は、固定された前記サーマルヘッドに対して前記保持手段を移動させることで、前記相対位置を変更することを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項４】
請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、
前記相対位置変更手段により、前記相対位置の変更方向に沿って前記印刷用紙の一端から他端まで前記サーマルヘッドを相対的に移動させることで、前記印刷用紙の一方の面の全面に印刷することを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項５】
請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、
前記相対位置変更手段により、前記相対位置を第１の位置から第２の位置に移動させることにより、前記サーマルヘッドが前記インクリボンの第１色のインクを前記印刷用紙に転写させた後であって、前記相対位置変更手段が前記相対位置を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させる期間に、前記インクリボンの第２色のインクの塗布面を前記印刷用紙に対面する位置へと給送するインクリボン給送手段をさらに備えることを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項６】
請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、
前記保持手段は、前記印刷用紙を複数枚保持可能であり、
前記押圧手段は、前記保持手段が保持する前記印刷用紙の保持枚数に関わらず、前記印刷用紙を前記サーマルヘッドに向けて略一定の力で押圧することを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項７】
請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、
前記押圧手段で押圧される前記印刷用紙を支持する主支持板および副支持板をさらに備え、
前記主支持板と前記副支持板とは相対的に移動可能であり、前記相対位置変更手段によって前記主支持板が前記サーマルヘッドとともに前記保持手段との相対位置が変更された際に、前記主支持板と前記副支持板とが相対的に移動しても、前記主支持板と前記副支持板とによって前記印刷用紙の全面を支持することを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項８】
請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、
印刷が終了した前記印刷用紙を排紙する際に、前記相対位置の変更方向と交差する方向に前記保持手段を移動させる移動手段をさらに備えることを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項９】
請求項１〜８までのいずれか一項に記載の熱転写型プリンタに用いるインクリボンカートリッジであって、
前記インクリボンと、
前記保持手段と、
前記押圧手段とを備えることを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項１０】
請求項９に記載のインクリボンカートリッジにおいて、
前記保持手段は、前記印刷用紙を複数枚保持可能であり、
前記押圧手段は、前記保持手段が保持する前記印刷用紙の保持枚数に関わらず、前記印刷用紙を前記サーマルヘッドに向けて略一定の力で押圧することを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項１１】
請求項９に記載のインクリボンカートリッジにおいて、
前記インクリボンは、前記インクが含まれておらず、かつ、前記保持手段で保持する前記印刷用紙の一方の面の全面を覆うことができる部位を有することを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のインクリボンカートリッジにおいて、
前記部位は、前記インクが保持されている前記インクリボンの部位に比べて強度が高いことを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンのインクを印刷用紙に対して熱で転写させる熱転写型プリンタおよびインクリボンカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンのインクを印刷用紙に対して熱で転写させる熱転写型プリンタが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１０８４４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の熱転写型プリンタでは、サーマルヘッドとプラテンとで挟まれた印刷用紙をサーマルヘッドおよびプラテンの近傍に設けられた給送ローラで挟んで引き出している。そのため、給送ローラで挟んだ印刷用紙の端部と、サーマルヘッドおよびプラテンとの間の部分には印刷できない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）  請求項１の発明による熱転写型プリンタは、インクリボンのインクを印刷用紙に対して熱で転写させるサーマルヘッドと、印刷用紙を保持する保持手段と、サーマルヘッドと保持手段との相対位置を変更する相対位置変更手段と、印刷用紙をサーマルヘッドに向けて押圧する押圧手段とを備え、保持手段は、印刷の際に印刷用紙とサーマルヘッドとの相対位置が変更されても、相対位置の変更方向に沿った印刷用紙の保持手段に対する移動を印刷用紙の端部に当接することにより規制する規制手段を有することを特徴とする。
（２）  請求項２の発明は、請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、相対位置変更手段は、固定された保持手段に対してサーマルヘッドを移動させることで、相対位置を変更することを特徴とする。
（３）  請求項３の発明は、請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、相対位置変更手段は、固定されたサーマルヘッドに対して保持手段を移動させることで、相対位置を変更することを特徴とする。
（４）  請求項４の発明は、請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、相対位置変更手段により、相対位置の変更方向に沿って印刷用紙の一端から他端までサーマルヘッドを相対的に移動させることで、印刷用紙の一方の面の全面に印刷することを特徴とする。
（５）  請求項５の発明は、請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、相対位置変更手段により、相対位置を第１の位置から第２の位置に移動させることにより、サーマルヘッドがインクリボンの第１色のインクを印刷用紙に転写させた後であって、相対位置変更手段が相対位置を第２の位置から第１の位置に移動させる期間に、インクリボンの第２色のインクの塗布面を印刷用紙に対面する位置へと給送するインクリボン給送手段をさらに備えることを特徴とする。
（６）  請求項６の発明は、請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、保持手段は、印刷用紙を複数枚保持可能であり、押圧手段は、保持手段が保持する印刷用紙の保持枚数に関わらず、印刷用紙をサーマルヘッドに向けて略一定の力で押圧することを特徴とする。
（７）  請求項７の発明は、請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、押圧手段で押圧される印刷用紙を支持する主支持板および副支持板をさらに備え、主支持板と副支持板とは相対的に移動可能であり、相対位置変更手段によって主支持板がサーマルヘッドとともに保持手段との相対位置が変更された際に、主支持板と副支持板とが相対的に移動しても、主支持板と副支持板とによって印刷用紙の全面を支持することを特徴とする。
（８）  請求項８の発明は、請求項１に記載の熱転写型プリンタにおいて、印刷が終了した印刷用紙を排紙する際に、相対位置の変更方向と交差する方向に保持手段を移動させる移動手段をさらに備えることを特徴とする。
（９）  請求項９の発明によるインクリボンカートリッジは、請求項１〜８までのいずれか一項に記載の熱転写型プリンタに用いるインクリボンカートリッジであって、インクリボンと、保持手段と、押圧手段とを備えることを特徴とする。
（１０）  請求項１０の発明は、請求項９に記載のインクリボンカートリッジにおいて、保持手段は、印刷用紙を複数枚保持可能であり、押圧手段は、保持手段が保持する印刷用紙の保持枚数に関わらず、印刷用紙をサーマルヘッドに向けて略一定の力で押圧することを特徴とする。
（１１）  請求項１１の発明は、請求項９に記載のインクリボンカートリッジにおいて、インクリボンは、インクが含まれておらず、かつ、保持手段で保持する印刷用紙の一方の面の全面を覆うことができる部位を有することを特徴とする。
（１２）  請求項１２の発明は、請求項１１に記載のインクリボンカートリッジにおいて、当該部位は、インクが保持されているインクリボンの部位に比べて強度が高いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、印刷用紙の一方の面への全面印刷が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１〜９を参照して、本発明による熱転写型プリンタおよびインクリボンカートリッジの一実施の形態を説明する。図１は、本発明による熱転写型プリンタ（プリンタ１）、および、このプリンタ１に装着されたインクリボンカートリッジ（カートリッジ１００）の構造を模式的に示す図である。図２は、プリンタ１の前方から見たときの、プリンタ１、および、このプリンタ１に装着されたカートリッジ１００の構造を模式的に示す、カートリッジ１００の前後方向略中央付近の断面図である。図３は、プリンタ１の左側から見たときの、プリンタ１、および、このプリンタ１に装着されたカートリッジ１００の構造を模式的に示す、カートリッジ１００の左右方向略中央付近の断面図である。なお、説明の便宜上、各図に示すように上下左右方向および前後方向を規定する。
【０００８】
プリンタ１は、サーマルヘッド１２と、支持板１３と、ヘッド駆動モータ１４と、ヘッド駆動軸１５と、排紙ローラ１６と、排紙モータ１７と、給送モータ１８と、用紙保持部移動モータ１９と、直動機構２０を備えている。また、プリンタ１は、後述するカートリッジ１００が装着される不図示の装着部を備えている。
【０００９】
サーマルヘッド１２は、カートリッジ１００に内蔵されたインクリボンのインクを印刷用紙に対して熱で転写させるためのサーマルヘッドである。サーマルヘッド１２は、カートリッジ１００内の印刷用紙（印刷用紙２）の前側端面から後側端面まで余白部分が生じないようにインクを転写させることができるように、加熱部の前後方向長さが規定されている。支持板１３は、カートリッジ１００がプリンタ１に装着された際に、カートリッジ１００内に保持されて、サーマルヘッド１２側へ押圧されている印刷用紙２を支持するための板状部材である。支持板１３の略中央には開口部１３ａが設けられている。なお、サーマルヘッド１２は、開口部１３ａを介して上方へ臨むように、支持板１３に対して取り付けられている。
【００１０】
ヘッド駆動モータ１４は、ヘッド駆動軸１５を回転駆動することで、サーマルヘッド１２を支持板１３とともにヘッド駆動方向Ｘ（左右方向）に駆動するためのモータである。ヘッド駆動軸１５は、ヘッド駆動モータ１４によって回転駆動される軸状部材である。ヘッド駆動軸１５は、回転駆動されることで支持板１３をヘッド駆動方向Ｘに移動するように、支持板１３とともに直動機構を構成している。
【００１１】
排紙ローラ１６は、印刷後の印刷用紙をプリンタ１外に排出するためのローラであり、排紙モータ１７によって回転駆動される。給送モータ１８は、プリンタ１に装着されたカートリッジ１００内のインクリボンを給送するためのモータである。用紙保持部移動モータ１９は、カートリッジ１００内に保持されている印刷用紙２を排紙する際に、印刷用紙２の後述する保持部（用紙保持部１２０）を移動させるためのモータである。用紙保持部移動モータ１９は、次に述べる直動機構２０を駆動することで、用紙保持部１２０を前後方向に移動させる。直動機構２０は、上述のように、プリンタ１に装着されたカートリッジ１００の用紙保持部１２０を前後方向に移動させるための直動機構であり、用紙保持部移動モータ１９によって駆動される。
【００１２】
カートリッジ１００は、上述したように、プリンタ１の装着部に着脱可能に装着されるカートリッジであり、筐体１０１の内部に巻き取り軸１０２と、インクリボン１１０と、用紙保持部１２０とを備えている（図２）。筐体１０１は、巻き取り軸１０２やインクリボン１１０，用紙保持部１２０をそれぞれ格納する格納部１０１ａ〜１０１ｃを有する。格納部１０１ａは、インクリボン１１０の始点側の一端が取り付けられた巻き取り軸１０２を格納する。格納部１０１ｂは、巻かれた状態のインクリボン１１０を格納する。格納部１０１ｃは、格納部１０１ａと格納部１０１ｂとの間に設けられ、用紙保持部１２０を格納する。
【００１３】
巻き取り軸１０２は、インクが転写された後のインクリボン１１０を巻き取るための軸であり、カートリッジ１００がプリンタ１に装着された際に、給送モータ１８の動力による回転駆動が可能となる。
【００１４】
インクリボン１１０は、カラー印刷するために、シアン、マゼンタ、イエローの各色が、１色毎に区分された領域にそれぞれ塗布されているインクリボンである。インクリボン１１０の詳細については後述する。インクリボン１１０は、印刷に際して、格納部１０１ｂの下部開口部分から筐体１０１の外部下面に引き出され、格納部１０１ｃの下面を通過して、格納部１０１ａの下部開口部から格納部１０１ａ内に引き込まれ、巻き取り軸１０２で巻き取られるように配設されている。インクリボン１１０は、インクが塗布された面が用紙保持部１２０で保持された印刷用紙２の下面と対向するように、その表裏面の向きが決められている。
【００１５】
用紙保持部１２０は、印刷用紙２を複数枚保持する保持部であり、保持枠１２１と、押圧部１３０とを備えている（図２，３）。保持枠１２１は、印刷用紙２の４つの端面を囲う枠状の部材であり、内面の寸法が印刷用紙の寸法と略等しい。保持枠１２１の前後左右の４面のうち、前方の１面には、印刷後の印刷用紙２を排紙するための排紙部１２２が設けられている（図３）。保持枠１２１の上面は、蓋部１２３で覆われている。蓋部１２３の下方には、保持枠１２１内の印刷用紙２を下方に押圧する押圧部１３０が設けられている。押圧部１３０は、印刷用紙２を下方に押圧する押圧板１３１等を備えているが、構造の詳細については後述する。
【００１６】
図４は、プリンタ１のブロック図である。ＣＰＵ３１は、各駆動回路３２，３４，３７，３８，３９やプリンタ１の各部を制御する制御回路である。サーマルヘッド駆動回路３２は、サーマルヘッド１２の加熱状態を制御する回路である。ヘッド駆動モータ駆動回路３４は、ヘッド駆動モータ１４の駆動を制御する回路である。排紙モータ駆動回路３７は、排紙モータ１７の駆動を制御する回路である。給送モータ駆動回路３８は、給送モータ１８の駆動を制御する回路である。用紙保持部移動モータ駆動回路３９は、用紙保持部移動モータ１９の駆動を制御する回路である。ヘッド位置検出センサ４１は、ヘッド駆動モータ１４で移動されるサーマルヘッド１２の位置を検出するセンサである。ＣＰＵ３１、各駆動回路３２，３４，３７，３８，３９、および、ヘッド位置検出センサ４１は、互いにバスで接続されている。
【００１７】
このように構成されるプリンタ１およびカートリッジ１００では、プリンタ１にカートリッジ１００が装着されると、用紙保持部１２０で保持された印刷用紙２の下面と、支持板１３の上面およびサーマルヘッド１２とが、カートリッジ１００の外部下面に引き出されたインクリボン１１０を介して対向する。支持板１３は、押圧部１３０によって下方へ押圧されている印刷用紙２を下方から支持する。なお、支持板１３は、サーマルヘッド１２とともにヘッド駆動モータ１４およびヘッド駆動軸１５によりヘッド駆動方向Ｘに移動されても常に印刷用紙２の下面の全面を支持するようにその大きさが規定されている。
【００１８】
なお、押圧部１３０は、インクリボン１１０を介した印刷用紙２とサーマルヘッド１２との接触圧力がインクの転写に適した圧力となるように印刷用紙２を押圧している。また、プリンタ１にカートリッジ１００が装着されると、給送モータ１８で巻き取り軸１０２を回転駆動可能となり、用紙保持部移動モータ１９および直動機構２０によって用紙保持部１２０を前後方向に移動可能となる。
【００１９】
−−−動作説明−−−
図５〜７を参照して、上述したプリンタ１による印刷時の動作について説明する。図５（ａ）は、印刷開始前の初期状態における、プリンタ１およびカートリッジ１００の状態を示す図である。印刷開始前の初期状態には、サーマルヘッド１２および支持板１３は、サーマルヘッド１２が用紙保持部１２０で保持された印刷用紙２の図示左側端部よりも左側に位置するように移動されて停止している。このときのサーマルヘッド１２および支持板１３の位置を初期位置と呼ぶ。また、印刷開始前の初期状態には、インクリボン１１０は、印刷用紙２に印刷する第１色（たとえばイエロー）が塗布された領域が印刷用紙２の下面と対向するように、巻き取り軸１０２で巻き取られて停止している。
【００２０】
印刷が開始されると、ＣＰＵ３１は、印刷すべき画像や文字などのデータ（印刷データ）に基づいてサーマルヘッド１２の加熱状態を制御するよう、サーマルヘッド駆動回路３２を制御する。また、ＣＰＵ３１は、サーマルヘッド１２および支持板１３を図示右側に移動するようにヘッド駆動モータ駆動回路３４を制御する。その結果、サーマルヘッド１２は、支持板１３とともに図示右側に移動されつつ、インクリボン１１０の第１色を印刷用紙２の下面に転写させていく。
【００２１】
このとき、用紙保持部１２０の保持枠１２１は、その内面で印刷用紙２の左右の端部と当接することで、印刷用紙２がヘッド移動方向Ｘに沿って移動しないように規制している。これにより、サーマルヘッド１２および支持板１３がヘッド移動方向Ｘに沿って移動されても、印刷用紙２は、サーマルヘッド１２および支持板１３につられてヘッド移動方向Ｘに沿って移動することはない。また、印刷用紙２は、押圧板１３１によって下方へ向けて押圧されているが、支持板１３によって支持されているため、インクリボン１１０のしわや、印刷用紙２のたるみが防止される。
【００２２】
図５（ｂ）は、インクリボン１１０の第１色の転写終了間近のプリンタ１およびカートリッジ１００の状態を示す図である。図５（ｂ）に示すようにサーマルヘッド１２および支持板１３は初期位置から右側に移動されている。サーマルヘッド１２および支持板１３は、最終的には図５（ｂ）に示す状態からさらに右側に移動されて、サーマルヘッド１２が印刷用紙２の図示右側端部よりもさらに右側まで移動される。このときのサーマルヘッド１２および支持板１３の位置を転写終了位置と呼ぶ。サーマルヘッド１２が転写終了位置まで移動すると、ＣＰＵ３１は、サーマルヘッド１２および支持板１３を転写終了位置で停止するようにヘッド駆動モータ駆動回路３４を制御する。なお、サーマルヘッド１２および支持板１３の位置は、上述したようにヘッド位置検出センサ４１によって検出される。
【００２３】
上述したように、サーマルヘッド１２は、用紙保持部１２０で保持された印刷用紙２の前側端面から後側端面まで余白部分が生じないようにインクを転写できるので、サーマルヘッド１２を初期位置から転写終了位置まで移動させることで、印刷用紙２の下面の全面にインクを転写できる。図６は、印刷用紙２と、サーマルヘッド１２によるインクの転写が可能な領域（ヘッド走査領域）と、インクリボン１１０のインクが塗布された領域（インク塗布領域）との関係を概念的に示す図である。図６に示すように、印刷用紙２の大きさよりもヘッド走査領域およびインク塗布領域の方が大きいため、プリンタ１は、印刷用紙２の下面の全面にインクを転写できる。なお、図６では、ヘッド走査領域よりもインク塗布領域の方が大きいが、インク塗布領域よりもヘッド走査領域の方が大きくてもよく、いずれの場合であってもプリンタ１は、印刷用紙２の下面の全面にインクを転写できる。
【００２４】
インクリボン１１０の第１色の転写が終了すると、ＣＰＵ３１は、サーマルヘッド１２および支持板１３を初期位置に移動するようにヘッド駆動モータ駆動回路３４を制御する。また、ＣＰＵ３１は、インクリボン１１０の第２色（たとえばマゼンタ）が塗布された領域を印刷用紙２の下面と対面させるべく、巻き取り軸１０２でインクリボン１１０を巻き取るように給送モータ駆動回路３８を制御する。その結果、サーマルヘッド１２は、支持板１３とともに初期位置に向かって移動する。また、インクリボン１１０は、巻き取り軸１０２で巻き取られて、第２色が塗布された領域が印刷用紙２の下方に移動する。サーマルヘッド１２および支持板１３の移動と、インクリボン１１０の巻き取りは略同時期に行われる。
【００２５】
サーマルヘッド１２および支持板１３が初期位置まで移動すると、ＣＰＵ３１は、サーマルヘッド１２および支持板１３を初期位置で停止するようにヘッド駆動モータ駆動回路３４を制御する。また、ＣＰＵ３１は、インクリボン１１０の第２色が塗布された領域が印刷用紙２の下方に移動すると、インクリボン１１０の巻き取りを停止するよう給送モータ駆動回路３８を制御する。
【００２６】
サーマルヘッド１２および支持板１３が初期位置に戻り、インクリボン１１０の第２色が塗布された領域が印刷用紙２の下方に移動すると、ＣＰＵ３１は、第２色の転写をすべく、上述した第１色の転写の場合と同様に、各部を制御する。同様に、ＣＰＵ３１は、第３色（たとえばシアン）およびオーバーコートを転写するよう各部を制御する。
【００２７】
オーバーコートの転写が終了して、サーマルヘッド１２および支持板１３が初期位置に戻る際には、ＣＰＵ３１は、インクリボン１１０の第１色が塗布された新たな領域を印刷用紙２の下面と対面させるように給送モータ駆動回路３８を制御する。その結果、インクリボン１１０の第１色が塗布された新たな領域が印刷用紙２の下面と対面するよう巻き取られて停止する。
【００２８】
図７を参照して、印刷済みの印刷用紙２の排紙動作について説明する。図７（ａ）〜（ｄ）は、プリンタ１の左側から見たときの、プリンタ１およびカートリッジ１００の構造を模式的に示す断面図である。図７（ａ）は、排紙動作開始直前の状態を示す図である。サーマルヘッド１２および支持板１３が初期位置に戻り、インクリボン１１０の第１色が塗布された領域が印刷用紙２の下方に移動すると、ＣＰＵ３１は、用紙保持部１２０をプリンタ前方に移動させるよう用紙保持部移動モータ駆動回路３９を制御する。また、ＣＰＵ３１は、排紙ローラ１６回転させて、前方に移動された用紙保持部１２０から印刷済みの印刷用紙２をプリンタ１の前方に排紙すべく、排紙モータ駆動回路３７を制御する。
【００２９】
その結果、図７（ｂ）に示すように、用紙保持部１２０が前方に移動されて、印刷済みの印刷用紙２の下面が排紙ローラ１６と接触する。排紙ローラ１６が排紙モータ１７によって回転駆動されているので、図７（ｃ）に示すように、印刷済みの印刷用紙２は、排紙ローラ１６によって前方に排紙される。
【００３０】
ＣＰＵ３１は、排紙終了後、排紙ローラ１６を停止するよう排紙モータ駆動回路３７を制御する。また、ＣＰＵ３１は、前方に移動されていた用紙保持部１２０を元の位置（印刷位置）に戻すよう、用紙保持部移動モータ駆動回路３９を制御する。その結果、排紙モータ１７の回転が停止されて排紙ローラ１６が停止し、用紙保持部１２０が印刷位置に移動する。図７（ｄ）は、排紙終了後、用紙保持部１２０が印刷位置に戻る途中の状態を示す図である。
【００３１】
用紙保持部１２０が印刷位置に移動すると、ＣＰＵ３１は、用紙保持部１２０を印刷位置で停止させるよう用紙保持部移動モータ駆動回路３９を制御する。その結果、用紙保持部１２０が印刷位置で停止する。以上の動作により、排紙動作が終了する。また、排紙動作の終了により、プリンタ１による一連の印刷動作が終了して印刷開始前の初期状態に戻り、次の印刷用紙２の印刷が可能となる。
【００３２】
−−−インクリボン１１０について−−−
図８は、本実施の形態のインクリボン１１０を展開した状態を模式的に示す図である。インクリボン１１０には、ＰＥＴフィルムなどで構成される細長いフィルム状の支持層１１０ａの上にインクが塗布されたインク層、もしくは、透明なオーバーコート剤が塗布されたオーバーコート層が設けられている。インク層は、第１色であるイエローのインク塗布領域であるイエロー領域１１２と、第２色であるマゼンタのインク塗布領域であるマゼンタ領域１１３と、第３色であるシアンのインク塗布領域であるシアン領域１１４とを有する。イエロー領域１１２とシアン領域１１４との間には、オーバーコート層（オーバーコート領域１１５）が設けられている。
【００３３】
巻き取り軸１０２に取り付けられているインクリボン１１０の一端（始点）近傍には、保護部１１１が設けられている。保護部１１１は、インクリボン１１０の他の部位よりも支持層１１０ａの厚さが厚く強度が高い部位である。保護部１１１は、使用開始前のカートリッジ１００において、印刷用紙保持枠１２０に保持された印刷用紙２の下面の全面を覆う。保護部１１１は、使用開始前の輸送、保管時のインク層から印刷用紙２への色移りを防止する役割を果たすとともに、インクリボン１１０や印刷用紙２の破損・汚損を防止する役割を果たす。また、カートリッジ１００の装着時には、保護部１１１がカートリッジ１００の下面に露出しており、この露出部分をユーザが手で保持できる。
【００３４】
−−−押圧部１３０の構造−−−
図９は、押圧部１３０の構造を模式的に示す図であり、カートリッジ１００の前方から見たときの、カートリッジ１００の前側端部近傍の断面図である。なお、図９（ａ）は使用開始前のカートリッジ１００を示し、図９（ｂ）は、印刷用紙２の残りが僅かとなったときのカートリッジ１００を示している。押圧部１３０は印刷用紙２の上面に当接してこれを下方に押圧するための押圧板１３１と、押圧板１３１を下方に付勢するための板バネ１３２およびアーム１３３とを有する。
【００３５】
なお、本実施の形態の各図において、説明の便宜上、押圧板１３１の寸法が印刷用紙２の寸法よりも小さくなるように描かれているが、押圧板１３１の寸法は、印刷用紙２の寸法と略等しい。押圧板１３１は、重ねられた印刷用紙の一番上の印刷用紙２の上面に載置されている。板バネ１３２は、たとえばアーチ状に湾曲したバネであり、両端が押圧板１３１の上面に取り付けられている。また、板バネ１３２の頂上近傍（中央近傍）には、アーム１３３の一端１３３ａが取り付けられている。
【００３６】
上述したように、アーム１３３は一端１３３ａが板バネ１３２に取り付けられ、他端１３３ｂ側の腕が用紙保持部１２０の外部に延在して、他端１３３ｂが、格納部１０１ａ内のカム１３４に当接している。アーム１３３は、格納部１０１ａと格納部１０１ｃとを離隔する壁部の近傍に支点１３５を有し、支点１３５を中心に上下方向に揺動可能である。アーム１３３の他端１３３ｂとカム１３４とが当接することで、アーム１３３の支点１３５を中心とした図示時計方向への回動は、カム１３４によって規制される。その結果、アーム１３３の一端１３３ａが板バネ１３２を下方に押圧して板バネ１３２を撓ませる。
【００３７】
板バネ１３２が撓むことで、板バネ１３２は、押厚板１３１を介して印刷用紙２を下方に付勢する。これにより、印刷用紙２は、板バネ１３２の付勢力によって支持板１３およびサーマルヘッド１２に向けて押圧される。なお、図示はしないが、押圧部１３０は、アーム１３３の一端１３３ａを中心として板バネ１３２および押圧板１３１が図示時計方向または反時計方向に回動することなく、印刷用紙２を常に下方に押圧するように構成されている。
【００３８】
カム１３４は、不図示の減速機構を介して巻き取り軸１０２に接続されている。図９（ａ）に示すように、印刷に伴って巻き取り軸１０２が矢印ａで示すように反時計方向に回動されると、巻き取り軸１０２の回転が減速されてカム１３４に伝わり、カム１３４が矢印ｂで示すように図示時計方向に回動される。これにより、図９（ｂ）に示すように、印刷の進行により用紙保持部１２０で保持された印刷用紙２が減っても、カム１３４が徐々にアーム１３３の他端１３３ｂを押し上げて、アーム１３３を図示反時計方向に回動させるので、板バネ１３２の付勢力は略一定に保たれる。
【００３９】
上述したプリンタ１およびカートリッジ１００では、次の作用効果を奏する。
（１）  従来の熱転写型プリンタでは、サーマルヘッドとプラテンとで挟まれた印刷用紙をサーマルヘッドおよびプラテンの近傍に設けられた給送ローラで挟んで引き出している。そのため、給送ローラで挟んだ印刷用紙の端部と、サーマルヘッドおよびプラテンとの間の部分には印刷できない。そのため、従来の熱転写型プリンタでは、給送された印刷用紙の全面に印刷ができず、印刷ができなかった印刷用紙の端部を印刷後に切除することで、見かけ上、全面印刷を行うようにしていた。したがって、切除部分が無駄となる他、切除という手間が生じていた。
【００４０】
これに対して、本実施の形態のプリンタ１およびカートリッジ１００では、印刷用紙２の端部に当接することでヘッド移動方向Ｘに沿った移動を規制しつつ印刷用紙２を用紙保持部１２０で保持し、押圧部１３０で下方のサーマルヘッド１２側へ押圧するように構成した。そして、印刷用紙２とサーマルヘッド１２とを相対的に移動させることで印刷を行うように構成した。これにより、従来の熱転写型プリンタのように、印刷用紙２を給送ローラで挟む必要がなくなるため、印刷用紙２の下面の全面に対してサーマルヘッド１２で走査可能となる。したがって、印刷用紙２に上述した切除部分を設けなくても印刷用紙２の下面への全面印刷が可能となり、切除部分の無駄、および、切除部分の切除という手間をなくすことができる。
【００４１】
（２）  プリンタ１に装着されて固定されたカートリッジ１００に対して、サーマルヘッド１２を移動させることで印刷するように構成した。これにより、プリンタ１に着脱可能なカートリッジ１００を移動させる場合に比べて、可動部分の機構が簡略化できるので、プリンタ１の構造が単純となり、設計・製造コストも低減できる。
【００４２】
（３）  保持された印刷用紙２の左側端部から右側端部までサーマルヘッド１２を移動させることで印刷用紙２の下面の全面に印刷するように構成した。これにより、サーマルヘッド１２のヘッド移動方向Ｘへの移動機構が簡便な構造で済み、コスト増を抑制できる。
【００４３】
（４）  インクの転写後、サーマルヘッド１２および支持板１３を転写終了位置から初期位置に移動する際に、インクリボン１１０の給送を行うように構成した。これにより、印刷に要する時間を短縮化できる。
【００４４】
（５）  印刷の進行により用紙保持部１２０で保持された印刷用紙２が減っても、カム１３４でアーム１３３の他端１３３ｂを押し上げてアーム１３３を回動させることで、板バネ１３２の付勢力が略一定に保たれるように構成した。これにより、カートリッジ１００の使い始めから使い終わりまで印刷品質を安定化できる。
【００４５】
（６）  排紙時には、ヘッド移動方向Ｘとは略直交する前方に向かって用紙保持部１２０を移動させるように構成した。これにより、用紙保持部１２０で保持された印刷用紙２を簡単な構造で容易に排紙できるようになるので、排紙動作の信頼性が高く、製造コストも安価で済む。
【００４６】
（７）  カートリッジ１００に、インクリボン１１０と、用紙保持部１２０と、押圧部１３０とを設けるように構成した。これにより、全面印刷を可能とするカートリッジ１００を単純な構造で実現できるので、カートリッジ１００の製造コストを抑制できる。
【００４７】
（８）  たとえば、押圧部１３０をプリンタ１側に設けた場合には、用紙保持部１２０内の印刷用紙２の残り枚数に関わらず印刷用紙２への付勢力を略一定とするように制御する必要がある。これに対して、本実施の形態のカートリッジでは、押圧部１３０をカートリッジ１００側に設けるように構成したので、そのような制御機構は必要なく、プリンタ１の製造コストを抑制できる。また、押圧部１３０の構造が単純であるので、押圧部１３０を設けたことによるカートリッジ１００のコスト増は少なくて済む。
【００４８】
（９）  インクリボン１１０に保護部１１１を設けたので、使用開始前の輸送、保管時のインク層から印刷用紙２への色移りを防止できる。また、保護部１１１はインクリボン１１０の他の部位よりも高い強度を有するので、使用開始前の輸送、保管時のインクリボン１１０の破損や印刷用紙２の破損・汚損を防止できる。
【００４９】
（１０）  格納部１０１ａに巻き取り軸１０２を格納し、格納部１０１ｂに巻かれた状態のインクリボン１１０を格納し、格納部１０１ａと格納部１０１ｂとの間に設けられた格納部１０１ｃに用紙保持部１２０を格納するように構成した。これによりカートリッジ１００の寸法を小型化、薄型化できる。
【００５０】
−−−変形例−−−
（１）  上述の説明では、固定されたカートリッジ１００に対してサーマルヘッド１２が移動することで、印刷するように構成したが、本発明はこれに限定されない。たとえば図１０（ａ）〜（ｃ）に示すように、プリンタ１に固定されたサーマルヘッド１２および支持板１３に対してカートリッジ１００を図示左右方向に移動させることで、印刷するように構成してもよい。
【００５１】
この場合、プリンタ１には、カートリッジ駆動モータ２４と、駆動軸２５と、被駆動部材２６とが設けられる。カートリッジ駆動モータ２４は、駆動軸２５を回転駆動することで、被駆動部材２６とともにカートリッジ１００を図示左右方向に駆動するためのモータである。駆動軸２５は、カートリッジ駆動モータ２４によって回転駆動される軸状部材である。駆動軸２５および被駆動部材２６は、直動機構を構成する部材であり、駆動軸２５が回転駆動されると被駆動部材２６が左右方向に移動される。被駆動部材２６は、プリンタ１にカートリッジ１００が装着されると、カートリッジ１００と係合する。
【００５２】
図１０（ａ）は、上述した初期位置に該当する位置にカートリッジ１００が移動された状態を示す図である。図１０（ｂ）は、上述した転写終了位置に該当する位置にカートリッジ１００が移動された状態を示す図である。図１０（ｃ）は、上述した転写終了位置に該当する位置から初期位置に該当する位置までカートリッジ１００が戻る途中の状態を示す図である。なお、図１０（ａ）〜（ｃ）では、押圧部１３０の大部分の記載を省略している。
【００５３】
このように、固定されたサーマルヘッド１２に対してカートリッジ１００が移動することで、印刷するように構成してもよく、印刷用紙２に上述した切除部分を設けなくても印刷用紙２の下面への全面印刷が可能となり、切除部分の無駄、および、切除部分の切除という手間をなくすことができる。
【００５４】
（２）  上述の説明では、１枚の支持板１３によって印刷用紙２を支持するように構成したが、本発明はこれに限定されない。たとえば、図１１，１２に示すように、主支持板２３１と副支持板２３２，２３３とによって印刷用紙２を支持するように構成してもよい。図１１（ａ）〜（ｃ）は、プリンタ１およびカートリッジ１００の状態を示す図である。図１２（ａ）〜（ｃ）は、主支持板２３１および副支持板２３２，２３３の平面図である。説明の便宜上、図１２（ａ）〜（ｃ）において、主支持板２３１の形状を太線で記載している。また、２３１ａは、主支持板２３１の下部に取り付けられたサーマルヘッド１２を印刷用紙２に対向させるための開口部であり、上述した支持板１３の開口部１３ａに対応する。
【００５５】
図１２（ａ）〜（ｃ）に示すように、主支持板２３１と副支持板２３２，２３３とは、櫛状に形成された部位を有する板部材であり、櫛状に形成された部位で互いに噛合している。主支持板２３１と副支持板２３２，２３３のそれぞれの櫛状の形成された部位は、その上面の高さ位置が一致しており、当該部位を含む主支持板２３１と副支持板２３２，２３３の上面で印刷用紙２を支持する。図１２（ｂ），（ｃ）に示すように、副支持板２３２，２３３は、主支持板２３１に対してそれぞれ独立して左右方向に移動可能、すなわち相対的に移動可能である。なお、副支持板２３２は、主支持板２３１に対して図示左側に外れないように取り付けられ、副支持板２３３は、主支持板２３１に対して図示右側に外れないように取り付けられている。サーマルヘッド１２は，主支持板２３１に取り付けられている。
【００５６】
図１１（ａ）は、初期位置にカートリッジ１００が移動された状態を示す図である。図１１（ｂ）は、転写終了位置へ向かってカートリッジ１００が移動される途中の状態を示す図である。図１１（ｃ）は、転写終了位置において、副支持板の２３３右側端部と、上述した実施の形態における支持板１３の右側端部との左右方向の位置を比較した図である。なお、図１１（ａ）〜（ｃ）では、押圧部１３０の大部分の記載を省略している。
【００５７】
図１１（ａ）に示すように、初期位置では、ヘッド駆動モータ１４およびヘッド駆動軸１５により主支持板２３１が図示左側に移動されている。このとき、左側の副支持板２３２の左側端部がプリンタ１の内部の当接部５１に当接するため、左側への移動が規制され、副支持板２３２は、主支持板２３１側へ接近する。右側の副支持板２３３は、主支持板２３１に対して右側に移動されて、主支持板２３１とともに印刷用紙２を支持する。
【００５８】
主支持板２３１が初期位置から転写終了位置に向かって移動されると、図１１（ｂ）に示すように、副支持板２３２は、当接部５１との摩擦により、当接部５１と当接したままとなり、主支持板２３１においていかれる。上述したように、副支持板２３２は、主支持板２３１に対して図示左側に外れないように取り付けられているため、その後、さらに主支持板２３１が転写終了位置に向かって移動されると、副支持板２３２は、主支持板２３１によって強制的に図示右側に移動される。これにより、副支持板２３２は、当接部５１と離間する。
【００５９】
図１１（ｃ）に示すように、主支持板２３１が転写終了位置まで移動されると、右側の副支持板２３３は、右側端部がプリンタ１の内部の当接部５２に当接するため、右側への移動が規制されて主支持板２３１側へ接近する。左側の副支持板２３２は、主支持板２３１に対して左側に移動されて、主支持板２３１とともに印刷用紙２を支持する。
【００６０】
主支持板２３１が転写終了位置から再び初期位置に向かって移動されると、副支持板２３３は、当接部５２との摩擦により、当接部５２と当接したままとなり、主支持板２３１においていかれる。上述したように、副支持板２３３は、主支持板２３１に対して図示右側に外れないように取り付けられているため、その後、さらに主支持板２３１が初期位置に向かって移動されると、副支持板２３３は、主支持板２３１によって強制的に図示左側に移動される。これにより、副支持板２３３は、当接部５２と離間する。
【００６１】
このように、主支持板２３１と副支持板２３２，２３３とによって印刷用紙２を支持するように構成することで、図１１（ｃ）に示すように、上述した実施の形態における支持板１３と比較して、距離Ａだけ、副支持板２３３の右側への突出を抑制できる。副支持板２３２についても同様であるため、左右それぞれで距離Ａずつプリンタ１の幅を縮めることが可能となる。
【００６２】
（３）  上述の説明では、用紙保持部１２０の保持枠１２１は、その内面で印刷用紙２の左右の端部と当接することで、印刷用紙２がヘッド移動方向Ｘに沿って移動しないように規制しているが、本発明はこれに限定されない。たとえば、図１３に示すように、印刷用紙２の端部と当接する保持枠１２１の左右いずれかの部位が保持枠１２１とは別の部材２２１であって、付勢部材２２２により、いずれか他方に向けて印刷用紙２の端面と当接するように構成することで、印刷用紙２がヘッド移動方向Ｘに沿って移動しないように規制してもよい。
【００６３】
（４）  上述の説明におけるカートリッジ１００は、印刷用紙２の補充や、使用済みインクリボン１１０の交換ができない使い捨てのものであってもよく、印刷用紙２の補充や、使用済みインクリボン１１０の交換ができるものであってもよい。
【００６４】
（５）  上述の説明では、排紙時にヘッド移動方向Ｘと直交する前方に用紙保持部１２０が移動するように構成しているが、本発明はこれに限定されない。たとえば、排紙時に用紙保持部１２０が斜め左右方向の前方や上下方向に移動するように構成してもよい。なお、プリンタ１の小型化の観点からすると、上述したように、排紙時に用紙保持部１２０が前方に移動するように構成することが望ましい。
【００６５】
（６）  上述したプリンタ１およびカートリッジ１００は、熱転写方式のものであるが、熱溶融型であってもよく、熱昇華型であってもよい。また、上述の説明では、インクリボン１１０はカラー印刷可能なものであるが、カラー印刷ではなく、モノクロ（たとえば黒色）印刷をするためのものであってもよい。
【００６６】
（７）  上述の説明では、インクリボン１１０の他の部位よりも支持層１１０ａの厚さを厚くすることで保護部１１１を構成しているが、本発明はこれに限定されない。たとえば、支持層１１０ａの厚さは、一端から他端まで均一の厚さとし、一端側に保護部１１１と略同じ大きさの他のフィルム状部材（保護部材）を重ねて、この保護部材とともにインクリボン１１０の一端を巻き取り軸１０２に取り付けてもよい。また、この保護部材を巻き取り軸１０２に取り付け、保護部材にインクリボン１１０の一端を接着するなどして、保護部材を介してインクリボン１１０の一端を巻き取り軸１０２に取り付けるようにしてもよい。このように構成することで、保護部材が上述した保護部１１１の役割を果たす。
（８）  上述した各実施の形態および変形例は、それぞれ組み合わせてもよい。
【００６７】
なお、本発明は、上述した実施の形態のものに何ら限定されず、インクリボンのインクを印刷用紙に対して熱で転写させるサーマルヘッドと、印刷用紙を保持する保持手段と、サーマルヘッドと保持手段との相対位置を変更する相対位置変更手段と、印刷用紙をサーマルヘッドに向けて押圧する押圧手段とを備え、保持手段は、印刷の際に印刷用紙とサーマルヘッドとの相対位置が変更されても、相対位置の変更方向に沿った印刷用紙の保持手段に対する移動を印刷用紙の端部に当接することにより規制する規制手段を有する各種構造の熱転写型プリンタ、および、インクリボンと、保持手段と、押圧手段とを備える各種構造のインクリボンカートリッジを含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】プリンタ１、および、このプリンタ１に装着されたカートリッジ１００の構造を模式的に示す図である。
【図２】プリンタ１の前方から見たときの、プリンタ１、および、このプリンタ１に装着されたカートリッジ１００の構造を模式的に示す、カートリッジ１００の前後方向略中央付近の断面図である。
【図３】プリンタ１の左側から見たときの、プリンタ１、および、このプリンタ１に装着されたカートリッジ１００の構造を模式的に示す、カートリッジ１００の左右方向略中央付近の断面図である。
【図４】プリンタ１のブロック図である。
【図５】プリンタ１による印刷時の動作について説明する図である。
【図６】印刷用紙２と、ヘッド走査領域と、インク塗布領域との関係を概念的に示す図である。
【図７】印刷済みの印刷用紙２の排紙動作について説明する図である。
【図８】インクリボン１１０を展開した状態を模式的に示す図である。
【図９】押圧部１３０の構造を模式的に示す図である。
【図１０】プリンタ１およびカートリッジ１００についての変形例を示す図である。
【図１１】支持板１３についての変形例を示す図である。
【図１２】支持板１３についての変形例を示す図である。
【図１３】保持枠１２１についての変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  プリンタ                        １２  サーマルヘッド
１３  支持板                        １４  ヘッド駆動モータ
１５  ヘッド駆動軸                  １８  給送モータ
１９  用紙保持部移動モータ          ２０  直動機構
２４  カートリッジ駆動モータ        ２５  駆動軸
２６  被駆動部材                    ３１  ＣＰＵ
１００  カートリッジ                １０２  巻き取り軸
１１０  インクリボン                １１１  保護部
１２０  用紙保持部                  １２１  保持枠
１３０  押圧部                      ２３１  主支持板
２３２，２３３  副支持板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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