(57)【要約】【課題】  サブタンクを有して、記録動作を中断することなくインクタンク交換可能な記録装置の、使用中のインクタンクが空になってインクタンクを交換する場合に、サブタンクのインク切れが発生しないように正確なインク残量検知を行えるインク残量検知方法を提供する。【解決手段】  インクタンクのインクがなくなったとき、サブタンクのインク消費ごとにカウントする第2のドットカウントを開始し、記録装置内NVRAMに保存する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクタンクと記録ヘッドにインクを供給するインク供給路との間にサブタンクを有し、記録動作を中断することなくインクタンクを交換可能な記録装置のインク残量検知方法において、
前記インクタンクには読み書き可能な第１の不揮発性メモリが備えられ、
前記記録装置には読み書き可能な第２の不揮発性メモリが備えられており、
前記インクタンク内のインクを消費するごとに第１のインク消費ドットカウント制御手段によって第１のドットカウントをカウントするとともに、第１のメモリアクセス手段によって前記第１の不揮発性メモリに前記第１のドットカウントを保存する工程と、
前記インクタンク内のインク無しをインク残量検知手段によって検知するととともに、第２のインク消費ドットカウント制御手段によって第２のドットカウントのカウントを開始する工程と、
前記サブタンク内のインクを消費するごとに第２のメモリアクセス手段によって前記第２の不揮発性メモリに前記第２のドットカウントを保存する工程と、を有することを特徴とするインク残量検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクタンクとインク供給路との間にサブタンクがあって、記録を中断することなくインクタンク交換可能な記録装置のインク残量検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクタンクとインク供給路の間にサブタンクを設けたインク供給システムでは、インクタンクのインクがなくなっても、サブタンクに残ったインクを使って印字をしている間にインクタンクを交換することができる。
【０００３】
従来、インクタンク内のインク残量は、消費した量をインクタンク内のNVRAMに保存することで監視していた。さらに電気的に検査することで、インクタンク内のインクが完全になくなったことを検知することができた。特許文献１には、インクタンク内のインク切れを検知する方法が記載されている。
【特許文献１】特開２００５−９６４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、使用中のインクタンクが空になり、インクタンクを交換する時、サブタンクのインク切れが発生しないようにサブタンクの残量を監視する必要があった。
【０００５】
また、新しいインクタンクを装着した場合、サブタンクで消費された分が流れ込むため、インクタンク内の残量が変わってしまい、その後正確な残量を検出できない問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題を解決するための本発明のインク残量検知方法は、インクを貯留するインクタンクと記録ヘッドにインクを供給するインク供給路との間にサブタンクを有し、記録動作を中断することなくインクタンクを交換可能な記録装置のインク残量検知方法において、前記インクタンクには読み書き可能な第１の不揮発性メモリが備えられ、前記記録装置には読み書き可能な第２の不揮発性メモリが備えられており、前記インクタンク内のインクを消費するごとに第１のインク消費ドットカウント制御手段によって第１のドットカウントをカウントするとともに、第１のメモリアクセス手段によって前記第１の不揮発性メモリに前記第１のドットカウントを書き込む工程と、前記インクタンク内のインク無しをインク残量検知手段によって電気的に検知するととともに、第２のインク消費ドットカウント制御手段によって第２のドットカウントのカウントを開始する工程と、前記サブタンク内のインクを消費するごとに第２のメモリアクセス手段によって前記第２の不揮発性メモリに前記第２のドットカウントを書き込む工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、インクを消費するごとにカウントし、インクタンク内の読み書き可能な不揮発性メモリに記憶される第１のインク消費ドットカウントのほかに、第２のインク消費ドットカウントを行う。この第２のドットカウントは、インクタンクのインク無しを検知した時にカウントを開始する。さらに、記録装置内に読み書き可能な不揮発性メモリを備え、第２のドットカウントは記録装置内の不揮発性メモリに記録し、サブタンクのインク残量を監視する。その結果、本発明によれば、インクタンクが抜かれた状態や、使いかけのインクタンクを装着された場合でも、正確なインク残量検知を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明を適用可能なサブタンクを持った、インク供給システムの概略図である。
【０００９】
１はインクタンクであり、２は電気的インク無し検知装置である。また、３はサブタンクであり、４はインク供給路である。
【００１０】
第１のインク消費ドットカウンタは、インクタンクの使い始めから最後まで第１のドットカウントのカウントを行い、インクタンク内の読み書き可能な不揮発性メモリとしてのＮＶＲＡＭに第１のドットカウントを保存する。
【００１１】
第２のインク消費ドットカウンタは、インクタンクのインク無しを検知した時に、第２のドットカウントのカウントを開始する。このときインクタンク交換を促す警告を発する。インク無しは、インクタンク内のインクがなくなった場合と、インクタンクを引き抜かれた場合に検知される。
【００１２】
警告を発している間、サブタンクにインクが残っているので記録動作を止めることなくインクタンクを交換することができる。第２のドットカウンタは、記録装置内の読み書き可能な不揮発性メモリとしてのＮＶＲＡＭに保存する。
【００１３】
別のインクタンクを装着せず、そのまま使いつづけられた場合、第２のドットカウントがサブタンクの容量を超えたところで、インク切れが宣告される。
【００１４】
インク切れになる前に、インクタンクのインク無しが解除されたとき、すなわち別のインクタンクが装着されたとき、第２のインク消費ドットカウンタのカウントを停止し、警告も解除する。インクタンクを装着すると、それまでにサブタンクで消費された量がインクタンクからサブタンクに流れ込む。従って、第1のドットカウントは第2のドットカウントの値からカウントを開始する。第2のドットカウントは、サブタンクがフル状態であるため、０として記録装置内のNVRAMに保存される。
【００１５】
一方、インクタンクの中に、サブタンクを満たす量のインクが入っていないような、使いかけのインクタンクを装着された場合、装着されたインクタンクのインクはすべてサブタンクに流れ込む。第1のドットカウントは、インクタンク内のNVRAMに格納されていた値に第2のドットカウントを加えた値になり、インクタンク内のNVRAMに書き戻される。第2のドットカウントは、インクタンクに残っていた量を差し引いた値で、記録装置内NVRAMに保存される。この時点でインクタンクのインク無しが検知されるので、保存された値で第2のドットカウントは再開される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用可能なサブタンクを持ったインク供給システムの概略図である。
【符号の説明】
【００１７】
１  インクタンク
２  電気的インク無し検知装置
３  サブタンク
４  インク供給路
【図１】
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