(57)【要約】【課題】呼吸を楽にするために使用者の首の一部分を拡張するようにした、新規のいびき防止装置を提供する。【解決手段】少なくとも一つの皮膚装着手段と、皮膚に圧力を加える加圧手段と、前記皮膚装着手段を前記加圧手段に接続する連結手段とからなる、使用者の咽喉活性部位に装着するいびき防止装置であって、皮膚装着手段を使用者の頸部の頸動脈ポイント付近に装着し、好ましい圧力部位を加圧手段が押圧したとき、連結手段が加圧手段から皮膚装着手段へ力を伝達し、装着手段に張力がかかって頸動脈付近を拡張する。その結果いびきが軽減する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの皮膚装着手段と、
皮膚に圧力を加える加圧手段と、
前記皮膚装着手段を前記加圧手段に接続する連結手段と、
からなる使用者の咽喉活性部位に装着するいびき防止装置であって、
皮膚装着手段を使用者の頸部の頸動脈ポイント付近に装着し、好ましい圧力部位を加圧手段が押圧したとき、連結手段が加圧手段から皮膚装着手段へ力を伝達し、皮膚装着手段に張力がかかって頸動脈ポイント付近が拡張し、その結果いびきが減少するいびき防止装置。
【請求項２】
前記皮膚装着手段が、粘着被膜された支持部材を備えている、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記の加圧手段が、曲げて付勢させた弾力コネクタを、２つの皮膚装着手段に接合してなる、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記弾力コネクタが、弓状のコネクタで、前記皮膚装着手段が粘着被膜した支持部材を含む、請求項３記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大別的には健康医療器具に関し、より具体的にはいびきと睡眠時無呼吸症の治療のために使用する改良された方法と装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
いびきの根本的原因は、喉の気道が狭まったり閉塞したりすることにある。これは、睡眠中に筋肉が弛緩し軟組織が喉の奥に垂れ落ちると、この軟組織が呼吸に必要な空気の流れを遮断して起こる。いびきをかく人の多くは、より強く呼吸をすることによりこの閉塞を解くが、このとき呼気圧が高まり気道を部分的に開通させている。いびき音は、この制限された空気の流れにより軟組織が振動しておこるものである。いびきをかく人の睡眠の質は、いびき音は当然のこと、激しく呼吸することによっても悪化する。気道の閉塞が極端な場合は、閉塞型睡眠時無呼吸症候群という疾病となり、睡眠の質が深刻に悪化する。
【０００３】
いびき防止装置に関しては数多くの特許が取得されているが、これまで開発されてきた機械装置のほとんどは、閉塞した喉の気道を開通させるように作られておらず、いびきの根本的原因への対策となっていない。閉塞した喉の気道を開通させるいびき防止のための機械装置には2種類ある。ひとつは、下顎を強制的に不自然な位置まで突き出させて、閉塞した喉の気道を開通させるものである。しかし、強制的に下顎を前に突き出させるこの装置は、非常に使い心地が悪いものであり、歯列に悪影響を及ぼすこともある。
【０００４】
もうひとつの閉塞した喉の気道を開通させるいびき防止装置は、エアマスク、ホース、低圧空気圧縮機を用い、通常、大気圧のもとで７０Ｐａから１２０Ｐａ（７ｍｍから１２ｍｍの水柱圧）の気圧になるまで肺と気道を膨らませる。このタイプの装置は、一般にＣＰＡＰ装置（持続的気道陽圧装置）と呼ばれている。これらの装置は、高価で、使い心地が悪く、拘束性が高いものであり、睡眠時無呼吸症候群の治療のためにＣＰＡＰ装置を使用する人のおよそ半数は、忍耐力が続かず使用を中止してしまう。
【０００５】
公知の従来技術による粘着剤を用いたいびき防止装置は、どれも顔のどこかに装着するようになっている。これらの装置は、鼻腔を拡げ、頬を変形させ、または口を塞いでしまう。このような従来技術による粘着式装置は、どれも、喉を部分的に膨らませて閉塞した喉の気道を開通させることでいびきを止めるようになっていない。
【０００６】
例えば、特許文献１〜３は口を覆う粘着式装置を使用している。
特許文献４〜７は、粘着式または吸引式装置を鼻に使用している。
特許文献８，９は、粘着式装置を頬に使用している。
【０００７】
インプラントを使用するいびき防止装置に関する先行技術は、どれも軟口蓋にインプラントを設置し、動特性を変えていびきを抑制させるものであり、首の外部を拡張するためにインプラントを使用するいびき防止装置に関する先行技術はない。軟口蓋インプラントの典型的な特許には、以下の特許文献１０〜１７がある。
【０００８】
特許文献１８は、バキュームをあてると固定できるさや状の覆いや包装体からなる体の一部分用の包囲体を開示している。この装置について簡単に説明されているある使用例では、睡眠時無呼吸症候群の治療として、さや状の覆いを用いて首に部分的なバキュームをかけている。このバキュームは、組織を引き出し、気道を広げることにより、気道閉塞を解くことを目的としている。特に睡眠時無呼吸症候群の治療のための設計はされていない。
【０００９】
Ｓｃａｒｂｅｒｒｙの先行技術（特許文献１８）によると、少量の漏れを補正するためにバキュームポンプにバキューム装置を取り付ける必要がある。また、寝ている間の動きによりバキュームシールが破け、大量の漏れを生じることもある。さらに、このシール部分に強い押圧力がかかるため、ほかの組織をバキューム拡張することにより得られる有益な効果を失ってしまう。本発明は、より実用的なものであり、皮膚への装着に機械的手段を用いることにより、バキューム使用に関する問題点を防ぐことができる。
【００１０】
以上の特許は、本発明者が認知している現状技術を反映している。本発明請求項の審査に関連性のある情報を開示するという出願人の誠実義務を果たすことの一環として、これらの特許を参照し、考察するものである。しかしながら、上記特許はどれも、単独でも、組み合わせたとしても、ここに説明し特許を請求する本発明を、開示したり示唆したり、自明化するものではない。
【特許文献１】フランス特許第７８  ０８０８３号（Ｂｌａｎｄｅｒ）
【特許文献２】ドイツ特許第ＤＥ  ３８３７２７７号（Ｏｂｅｒｍｅｌｅｒ）
【特許文献３】米国特許第４，８１７，６３６号（Ｗｏｏｄｓ）
【特許文献４】米国特許第１，２９２，０８３号（Ｓａｗｙｅｒ）
【特許文献５】米国特許第６，６３１，７１４号（Ｖｏｎ  Ｄｕｙｋｅ）
【特許文献６】米国特許第Ｒｅ．３５，４０８号（Ｐｅｔｒｕｓｏｎ）
【特許文献７】米国特許第３，５９４，８１３号（Ｓａｎｄｅｒｓｏｎ）
【特許文献８】米国特許第３，７８２，３７２号（Ｃａｒｌｔｏｎ）
【特許文献９】米国特許第５，７５２，５２４号（Ｃｏｒｃｏｒａｎ）
【特許文献１０】米国特許第６，８４８，４４７号（Ｃｏｎｒａｄ）
【特許文献１１】米国特許第６，６３４，３６２号（Ｃｏｎｒａｄ）
【特許文献１２】米国特許第６，６０１，５８５号（Ｃｏｎｒａｄ）
【特許文献１３】米国特許第６，５７８，５８０号（Ｃｏｎｒａｄ）
【特許文献１４】米国特許第６，５２３，５４３号（Ｃｏｎｒａｄ）
【特許文献１５】米国特許第６，６２６，１８１号（Ｋｎｕｄｓｏｎ）
【特許文献１６】米国特許第６，６０１，５８４号（Ｋｎｕｄｓｏｎ）
【特許文献１７】米国特許第６，５２３，５４２号（Ｋｎｕｄｓｏｎ）
【特許文献１８】米国特許第５，５９２，９３８号（Ｓｃａｒｂｅｒｒｙ）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
好ましい実施形態（図６）では、気管の右側と左側にそれぞれ沿った各２つの反応ポイントを覆うように、粘着パッチを皮膚に貼付する。これらの箇所を拡張するための張力は、悪い影響のない程度で圧力に耐えうる特定箇所を押すことによって発生する。それゆえ、本発明の目的は、新しく、かつ、改良されたいびき及び睡眠時無呼吸症の治療方法並びに同治療装置を提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、新しく、かつ、改良されたいびき防止装置を提供することである。
【００１３】
本発明のまた別の目的は、新しく、かつ、改良された使い心地のよいいびき防止装置を提供することである。
【００１４】
本発明のさらに別の目的は、呼吸を楽にするために使用者の首の一部分を拡張するようにした、新規のいびき防止装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明によるいびき防止装置は、首の二箇所に所定の力を加えるための粘着パッチを提供し、当該部位を通常の位置より外側に拡張するものである。この拡張により、睡眠中の人の喉の閉塞が解消されて、いびきを止めることができる上、閉塞型睡眠時無呼吸症候群の患者にも有用となることがある。首の二箇所を拡張するために必要な力は、首の別の箇所、通常拡張する二箇所の間を押すことによってバランスをとる。
【００１６】
本発明では、人体には首の特定の部位（以下、咽喉活性部位と称する）に複数の反応ポイントがあり、この部位により喉を活性化し、睡眠中の人の気道閉塞を開通させることができることを説明する。これにより、いびきと睡眠時無呼吸症を排除できる場合がある。このような結果を得るには、咽喉活性部位の少なくとも一部の皮膚面を引っ張り、この皮膚面を少なくとも２．５ｍｍ以上、通常の位置より外に拡張させなければならない。本発明は、咽喉活性部位内の、少なくとも一つの反応ポイント上に装着できる、粘着剤を被膜したパッチなどの装着装置を提供する。このパッチを引っ張ると、前記皮膚面が拡張し、睡眠中の人の気道を開通状態に維持する。いびき音が減少または停止し、閉塞型睡眠時無呼吸症候群の患者でも、本発明により呼吸気道を開通させることができる場合がある。
【００１７】
本発明のいびき防止装置は、少なくとも一つの皮膚装着手段と、皮膚に圧力を加える加圧手段と、前記皮膚装着手段を前記加圧手段に接続する連結手段とからなる、使用者の咽喉活性部位に装着するいびき防止装置であって、
皮膚装着手段を使用者の頸動脈ポイント付近の頸部に装着し、好ましい圧力部位を加圧手段が押圧したとき、連結手段が加圧手段から皮膚装着手段へ力を伝達し、皮膚装着手段に張力がかかって頸動脈付近が拡張し、その結果いびきが減少する。
前記皮膚装着手段は、粘着被膜された支持部材を備えていると、好ましい。
また、前記の加圧手段が、曲げて付勢させた弾力コネクタを、２つの皮膚装着手段に接合したものであると、好ましい。
前記弾力コネクタが、弓状のコネクタで、前記皮膚装着手段が粘着被膜した支持部材を含むと、好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のいびき防止装置は、呼吸を楽にするために使用者の首の一部分を拡張できる。また、使い心地がよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以上に本発明の特に重要な特性について広く概説したのは、後述の詳細な説明をより理解しやすくし、本発明の当技術分野に対する貢献度をより明白にするためである。本発明のその他の特性は、請求項の要部を形成する本発明の実施形態に関する詳細な説明に記載されている。
【００２０】
よって、詳細説明の前に、本開示内容は以下の説明や図面で説明される構成や配置の詳細に限定されないことを理解されたい。ここに記載される発明装置は、様々な方法で実施可能なものである。
【００２１】
また、ここで使用する専門用語や関連用語は説明目的に限られ、限定的なものではない。明細書に寸法や材料の詳細が含まれる場合、請求項も同様な寸法や材料であるとは限らない。
【００２２】
以上、当業者であれば、本願が開示する概念は、本願の目的を達成するために他の構造・方法・システムをデザインする基礎として使えることを理解できるであろう。よって請求項は本発明の精神と範囲から離れない程度に同等の構造を含むものとする。つまり、本発明の基礎的な態様は、発明を特徴付ける様々な要因や構造と同様に、特に請求項で示されている。本発明とその使用にもとづく利点や具体的な目的をよりよく理解するためには、好ましい実施形態を説明する添付の図面と説明を参照されたい。
【００２３】
本出願は、２００４年６月１０日出願の米国特許願第１０／８６６，０５８号（出願放棄）の一部継続出願である２００5年4月8日出願の米国特許願第１1／１０２，３１４号の一部継続出願であり、その内容を本明細書内に完全に包含するものである。
【００２４】
図１から図８において、新しく、かつ、改良されたいびき防止装置を図示するが、これらの種々の図において、同様の構成部品には、同様の参照番号を付す。
【００２５】
図1は人２０の頭部と首の部分を示しているが、顎骨の下端２１(以降「顎骨ライン」と呼ぶ)と顎骨の左端２１Ｌが、まず首２４より張り出している。顎骨ライン２１の下には、Ｔ字型の部位２２があり、ここを「咽喉活性部位」と呼ぶ。この咽喉活性部位内には「反応ポイント」と呼ぶ複数のポイントがあり、これらを全て２７で示す。図１は、首の左側に位置する反応ポイント２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃ、２７Ｅ及び２７Ｆを図示している。各ポイントに対応するポイントが首の右側にも存在するが、右側の反応ポイントは、図を単純にするために省略する。なお、反応ポイント２７Gは首の中央部（前頸中心線）で、（図示されていない右側のポイント５つを含めて）全部で１１の反応ポイントが存在している。反応ポイント２７Ａ、２７Ｂ、及び２７Ｃは、顎骨ライン２１より約１．５ｃｍ下方に位置している。反応ポイント２７Ｅは、気管の左側に沿っていて、顎骨ライン２１より約３ｃｍ下方に位置する。また、反応ポイント２７Eは、一般的に頸動脈が強い脈を打つ位置にあるので、簡単に特定することができる。この反応ポイントは、他の反応ポイントの中で一番重要なので、以下反応ポイント２７Eまたは「頸動脈ポイント」として他と区別する価値がある。もちろん実際には左と右の２点あるが、本願では単純にするために左側のみに言及する。図1はまた、部位２８を示しているが、部位２８については後ほど説明する。
【００２６】
反応ポイント２７Fも気管の左側に沿っている。被験者の場合、反応ポイント２７Fは頸動脈ポイント２７Ｅの約4センチメートル下にあった。反応ポイント２７Fは、反応ポイントの中では一番低い位置にあるので、「低頸反応ポイント」とする。最後に、前記のとおり、反応ポイント２７Ｇは前頸中心線または大まかに気管の中心にある。反応ポイントの全てが同じ反応をする訳ではなく、その違いについては、後程詳しく述べる。反応ポイント２７Ｅ (左右各一点)は１１ある反応ポイントの中で最も重要と考えられる。反応ポイント２７F（左右各一点）も重要であるが、反応ポイント２７Ｅと関連して使用されるべきである。好ましい実施形態（図６）では、頸動脈ポイント２７Ｅと低頸反応ポイント２７Fの両方を同時に拡張させている。
【００２７】
図１の咽喉活性部位２２は、反応ポイントを全て包含している。この咽喉活性部位はＴ字型で、Ｔ字の横線部分が前頸中心線から左右に、左側は顎骨ライン２２Ｌまで、右側は（参照番号はないが同様に）顎骨まで広がっている。このＴ字の横線部分は、顎骨ライン２１の下方に約３ｃｍ延びている。Ｔ字の縦線部分は、気管を含まず、気管の左右両側約２ｃｍに広がっている。Ｔ字型の咽喉活性部位の下端は顎骨ラインのおよそ９cm下である。
【００２８】
２１平方ｃｍの板状のプラスチック片を用いて実験を行った。このプラスチック片を両面テープで被験者の首に貼り付け、反応ポイント２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃ、及び２７Ｅを覆った。被験者が顎と首の筋肉をリラックスさせたところ、被験者の気道は閉塞した。これは、被験者が睡眠時無呼吸症を患っており、首の筋肉をリラックスさせることにより、睡眠時の状態が引き起こされたからである。かなり強く呼吸をすることにより気道を部分的に開通させることができたが、いびき音が発生した。そこでプラスチック片を引っ張ると、閉塞気道が即時に開くことがわかった。実際、プラスチック片に張力を加えた状態で、かつ、下顎歯が上顎歯から少し離れていると、いびき音をたてることはほぼ不可能だった。
【００２９】
この擬似的ないびきを止めるのに必要な力は、頭が前後にどれくらい傾斜しているか、また、下顎と上顎の間にどれくらいのすきまがあるかによって変化した。擬似いびき音は、頭がある一定位置にあり、張力が０．２５Ｎ（約２５ｇｆ）に達した時に止まった。これは、パッチで覆った部位における外部圧力を１２０Ｐａ（約１２ｍｍ水柱圧）下げるのと同等である。この１２０Ｐａの減圧は、ＣＰＡＰ装置で閉塞気道を開通させる時に１２０Ｐａ加圧することがあるのと、正反対をなしている。この数値の一致は、ＣＰＡＰ装置による内部加圧によっても首のパッチで覆った部分が拡張していることから、偶然ではないと思われる。ＣＰＡＰ装置の効用のいくつかは、この部分の拡張によるものと言えるかもしれない。いずれにせよ、前記咽喉活性部位の皮膚に張力をかけると、一部の人には、気管支全体の内部圧力を上げるのと同じ効果が得られることがわかる。
【００３０】
いびきや睡眠時無呼吸症における喉の閉塞の原因は全て同じというわけではない。例えば、扁桃腺や、舌、軟口蓋などの形には個体差がある。また、当業者であれば、咽喉活性部位において、さらに別の反応ポイントを実験的に見つけ出せるだろう。従って、本明細書の説明は、咽喉活性部位には複数の反応ポイントがあり、この部位の組織が弛緩した状態で、反応ポイントのうち１以上を引っ張って、通常の位置から少なくとも２．５ｍｍ拡張する（引き上げる）といびきが抑制される、というものである。
【００３１】
図２から図５を合わせて参照しながら、親出願の、米国特許願第１1／１０２，３１４号（公開番号第２００５０２７４３８７号）「いびき防止装置及びその方法並びに過少呼吸治療装置」における好ましい実施形態の一つを説明する。
図２は、２つの粘着式いびき防止パッチ３０Ｊ及び３０ＪＪを装着した人２０を図示している。この２つのパッチは、弾力コネクタ３７Ｊで繋げられており、これを「弓状コネクタ」または「曲げて付勢させた弾力コネクタ」と呼ぶ。弓状コネクタは、３０Ｊ及び３０ＪＪを引き離そうとして、それぞれのパッチへ所望の張力を発生させる。パッチ３０Ｊ及び３０ＪＪは、前述の頸動脈ポイント２７Ｅ（左右）を覆う位置になるよう図示されている。この位置に装着すると、０．３６Ｎ（３７ｇｆ）の張力が弓状コネクタにかかり、よい結果を出している。
【００３２】
図３は、弓状コネクタ３７Ｊの柔軟性を表している。実線図は、力が加えられていない弓状コネクタ３７Ｊを図示している。しかし、弓状コネクタ３７Ｊは、弾力性を有する素材なので、弾力的に折り曲げて（曲げて付勢させ）、図３の一点鎖線で示す形状にすることができる。実験の成功例では、０．７５ｍｍ厚または０．６２ｍｍ厚のポリカーボネートプラスチック片を弓状コネクタ３７Ｊに使用した。
【００３３】
図３、図４、及び図５は、弓状コネクタ３７Ｊとパッチ３０Ｊ及び３０ＪＪを接合する（連結する）ための好ましい方法を図示している。これらのパッチは、体格の違う人にも対応できるように、ボールコネクタに対して色々な角度で接続できるのが望ましい。このことから、ボールジョイントの特徴を有する連結手段が有用となる。また、柔軟な弓状コネクタを簡単にパッチに装着したり、パッチから外したりできるような特徴を有しているものが望ましい。
【００３４】
この連結に関する解決手段は、本発明の発明者による米国特許第６，９１９，７８７「磁石連結装置及び方法」として情報が開示されている。これを簡単に説明すると、図５は、球体磁石４１Ｊが溶接または接着剤４９によって弓状コネクタ３７Ｊに接着されている図である。文字「Ｎ」は、磁石のＮ極を表している。つまり、磁気軸は図面の外に向いている。この磁石による配置手段では、球体磁石４１Ｊが、スチール盤３１Ｋにある穴４８に向かって引き付けられる。穴４８の直径は、球体磁石より若干小さくするのが望ましい。球体磁石４１Ｊが穴４８に接触すると、前述のように、ボールジョイントによる磁石連結及び離脱特性を形成する。
【００３５】
この連結手段は好ましいものではあるが、パッチ３０Ｊ及び３０ＪＪを弓状コネクタ３７Ｊに連結するために必要なものではない。実際は、バネなどの弾力手段を圧縮して、パッチ３０Ｊ及び３０ＪＪを引き離す力を提供するようにしてもよい。
【００３６】
あるテストでは、弓状コネクタ３７Ｊのサイズを調整して、パッチ３１Ｊ及び３１ＪＪに０．３３Ｎの張力（約３４ｇｆ）がかかるようにした。この張力は、睡眠無呼吸症候群の人の閉塞気道を開通させるのに十分だった。単にいびきの解消のためだけであれば、張力はより少なめでもよい。
【００３７】
図４及び図５は、両方合わせて、パッチ３０Ｊ及び３０ＪＪの構成を詳細に示している。図５は、わかりやすいように、構成要素の厚みを強調して描いている。好ましい実施形態では、スチール盤３１Ｋに支持材３１Ｊと粘着面３４Ｊがあり、３１Ｊ側にテープを張る。３４Ｊはテープの粘着側であり、３１Ｊは粘着剤３４Ｊの基材または支持部材である。同様に、３１ＪＪと３４ＪＪは前記弓状コネクタの別の一端に貼ったテープの構成要素である。スチール盤３１Ｋは、粘着剤３４Ｊのまた別の支持部材である。好ましい実施形態では、３１Ｋは球形磁石４１Ｊを受ける穴４８を備えていれば、他の形状も可能であるが、穴４８を有するスチール盤である。スチール盤３１Ｋは、望ましい硬さをその範囲にもたらすため、実験で最適だった箇所の皮膚を、コネクタの引っ張る動作により拡張することができる。粘着剤は、スチール盤３１Ｋに直接塗膜することもできたが、硬質部材３１Ｋと軟質部材（３１Ｋの縁から外の部分３１Ｊ）の両方で粘着剤を支持した方が、最も粘着効率がよく付け心地もよいことが、実験的に確認された。
【００３８】
粘着剤の支持部材３１には、（プラスチックやゴムなどの）その他の形態や素材を使用することもできる。好ましい実施形態におけるスチールの使用は、磁石の使用により簡単に装着と離脱ができるようにするためである。また、テープの使用により構造を単純化することができるが、使用前の状態では粘着剤３４Ｊを剥離紙でカバーしておくのが望ましい。剥離紙は、使用前に粘着式いびき防止装置の粘着剤を保護しておくのが望ましい。従って、図５は、剥離紙がはがされた後の装置を図示するものである。
【００３９】
実験では、３１Ｊと３４Ｊで、２５ｍｍ×２５ｍｍ×０．８ｍｍ厚の一片のテープを構成した。強磁性体素材３１Ｋは、０．７５ｍｍ厚で、外径１６ｍｍ、内径５．６ｍｍのスチールワッシャを使用した。このスチールワッシャはテープ３１Ｊに接着した。球体磁石４１Ｊは６．３５ｍｍ（１／４ｉｎ）の直径を有し、ＮｄＦｅＢと呼ばれる希土類磁石で構成した。パッチ３０Ｊ及び３０ＪＪは、図１に示すように、被験者に貼付した。皮膚への負担を最低限に抑えるため、正方形のパッチによるダイヤモンド・オリエンテーションを使用した。パッチは、図１において前述したように、頸動脈ポイント２７Ｅの上に貼付した。そして、前述の磁石を使用して、弓状連結具３７Ｊを装着した。
【００４０】
普段から睡眠中は口を完全に閉じ（歯をかみ合わせた状態）、かつ、閉塞が激しいタイプの被験者の場合は、市販のデンタルスペーサを装着して歯を少し離すようにしておくとよい。これは、前歯２本に取り付けるようになっているプラスチック製の装置で、通常は歯ぎしりの予防のために使用される。この装置は、顎を不自然に突き出させる口腔用いびき防止装置とは全く異なっている。これらの口腔用いびき防止装置は、使用感が悪く、歯列をずらしてしまうこともある。
【００４１】
図６、７，８に本発明の好ましい実施形態を示す。まず図1に戻って、指定されている部位２８を参照されたい。部位２８は、頸動脈ポイント２７Ｅと反応ポイント２７Ｆの間にあり、特に重要なのは、部位２８に悪い影響のない程度で力を加えることができる。反応ポイントのいずれに力を加えても、いびき傾向のある睡眠中の人の気道が閉塞してしまう。これは気道を開くという意図した結果とは反対である。実際に、図1の２２に示された咽喉活性部位の他の部分に力を加えても、気道を制限してしまう。また、首の一部に継続的に力をかけると、頭部への血流が減ったり、神経に損傷を与えるおそれがある。それゆえ、部位２８は場所と圧力に対する耐性の絶妙なコンビネーションを持っている。部位28を「好ましい圧力部位」と呼ぶ。
【００４２】
図６は好ましい実施形態の斜視図である。粘着パッチ３１Ｊは頸動脈ポイント２７Ｅ（図1）に、粘着パッチ31JJは頚動脈ポイント27Eより約4センチメートル下の低頸反応ポイント２７Ｆに貼り付ける。この２つのパッチの間に柔らかいパッド３６Ｐを置き、好ましい圧力部位２８に力を加える。
【００４３】
図６、７、８に使用する部材は図３〜５で説明したものと同じか類似のものである。前記の部材は、粘着いびき防止パッチ３０Ｊ、３０ＪＪ、球体磁石４１Ｊ、 スチール盤３１Ｋ、粘着テープ３１Ｊ、３１ＪＪである。図６、７のコネクタ３７Ｐは、３７Ｐが３７Ｊより短く柔軟性に劣るというだけで、図３、５のコネクタ３７Ｊに類似のものである。実際コネクタ３７Ｐは柔軟であることが望ましいが、柔軟でなくても構わない。
【００４４】
図６、７、８に示される好ましい実施形態と、先行資料として引用している親出願とその継続出願の実施形態の一番の違いは、本願の実施形態が図1の好ましい圧力部位２８に「圧力」をかけ、その反作用で少なくとも頸動脈ポイント２７Ｅ、できれば２７Ｅと２７Ｆ両方に張力がかかるようにしていることである。図６、７では、柔らかいパッド３６Ｐが好ましい圧力部位28に圧力をかけている。これは図７のいびき防止装置と首の断面図に示されている。首の皮膚は２４、粘着テープは３１Ｊと３１ＪＪで示される。首の皮膚がテープ３１Ｊと３１ＪＪが付いた2つのパッチによって通常の高さより上に引っ張られているのがわかる。図７の左の波括弧は、皮膚が頸動脈ポイント２７Ｅと反応ポイント２７Ｆよりも高く引っ張られていることを示している。柔らかいパッド３６Ｐは、好ましい圧力部位２８上にあり、パッド３０Ｊと３０ＪＪを引っ張る反作用をおこすのに十分な力で圧力部位２８を押す。
【００４５】
コネクタ３７Ｐはパッド３６Ｐ及びテープ３１Ｊと３１Ｋで示されるパッチの間に力を伝達する。図7ではコネクタ３７Ｐは多少曲がっているが、これは少し柔軟性があることを表している。しかしながら、コネクタをつくるには様々な方法があり、柔軟性は必ずしも求められない。また、図7は球体磁石４１Ｊを使用した例であるが、球体磁石の代わりに他の様々な結合手段を使用してもよい。例えば、コネクタやパッチは、プラスチックを湾曲させて一体型に形成してもよい。更に、粘着テープを使用する必要もない。変更形態として、プラスチックやゴムの支持部材の表面に接着剤を直接塗膜し、粘着テープを省略してもよい。本質的な特徴は、粘着表面が、いびき防止装置の両端にあり、首に力を加える手段が２つの粘着部位の間にあるという点である。
【００４６】
図8は若干の変更形態を示し、パッド３６Ｐを湾曲コネクタ３７Ｑに置き換えたものである。このコネクタは皮膚に接し、好ましい圧力部位２８を押し、図６、７のパッド３６Ｐと同様の圧力をかける。この所定の力を生じさせるために、コネクタ３７Ｑは柔軟性があり、図８と多少違う形に湾曲しているのが望ましい。コネクタ３７Ｑを図８にように湾曲させると、首の好ましい圧力部位２８に対し所定の力が加わる。
【００４７】
頸動脈ポイント２７Ｅの皮膚を引っ張り、好ましい圧力部位２８を押圧するためのデザインは無限にある。第２の反応ポイント２７Ｆを使う必要はない。反応部位２７Ｅの皮膚を拡張することが特に重要な目的である。それゆえ、２７Ｆの皮膚を拡張することなしに、いびきや過少呼吸症に対する効果のほとんどを得ることができる。例として、コネクタ３７Ｐ、３７Ｑは引き伸ばして鎖骨上の皮膚に付けた場合、いびきや過少睡眠症に、全てではないが、ほとんどの効果を得ることができる。
【００４８】
よって、発明の最も重要な要素は、細長いいびき防止装置の両端に粘着部位があり、装置の中央部が押圧するしくみになっていることである。いびき防止装置の形状や素材は頸動脈ポイント２７Ｅを粘着力で引っ張るためのもので、装置の一部が好ましい圧力部位２８で示される首の箇所を押圧し、睡眠中の人の気道が閉塞するのを開通し、結果として、いびきや場合によっては過少睡眠症を減少させる。好ましい使用例としては、第２の粘着面を低頸反応ポイント２７Ｆに貼り付ける。
【００４９】
以上の開示により、当業者であれば、この発明を実施し、本発明者が現時点で最良と考える実施形態を提供することが十分できる。本明細書には、本発明の望ましい実施形態を全て完全に開示しているが、本発明は、その特定の構造、立体構成、及び動作に限るものではない。本発明の主旨及び範囲を逸脱せずとも、当業者であれば、種々の修正、代替構成、変更や、同等案など、適当な着想を得ることができよう。そのような変更は、また別の素材、部品、構成、サイズ、形状、形式、機能、操作特性などに関わってくるだろう。
【００５０】
従って、以上の記述及び図説は、以下の請求項により定義するところの本発明の範囲を、限定するものと解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】人体において、咽喉活性部位と複数の反応ポイントを含んでいる頚部を示している斜視図である。
【図２】いびき防止装置の好ましい実施形態、すなわち弓状弾力コネクタを備えた2つの粘着パッチを装着した人体の斜視図である。
【図３】図２の弓状弾力コネクタの斜視図である。
【図４】図２及び図３の粘着パッチの平面図である。
【図５】図４の粘着パッチと図３の弓状弾力コネクタの連結関係を示した側面図である。
【図６】本発明のいびき防止装置における、好ましい実施形態を装着した人体の斜視図である。
【図７】中央パッドを使用したいびき防止装置の好ましい実施形態の側断面図である。
【図８】湾曲コネクタを使用したいびき防止装置の変更形態の側断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
２０    人
２１    顎骨の下端
２１Ｌ  顎骨の左端
２２    Ｔ字型部位
２４    首
２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃ、２７Ｅ、２７Ｆ、２７Ｇ    反応ポイント
２８    好ましい圧力部位
３０Ｊ    防止パッチ
３１Ｊ    支持材
３１Ｋ    スチール盤
３４Ｊ    粘着剤
３７Ｊ、３７Ｐ、３７Ｑ    コネクタ
４１Ｊ    球体磁石
４８    穴
４９    接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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