(57)【要約】【課題】ワインボトル等を所望の提供温度にするために好適な、改良された冷蔵庫キャビネットを提供する。【解決手段】熱交換器チャンバ（１１、１２）に配置される熱交換器（１４ａ、１４ｂ）を有する冷蔵システムと、キャビネット外壁（１、２、３、４、５）及びキャビネットドア（６）により密閉される貯蔵区画（７）と、該貯蔵区画内において、第１の区域（７ａ）及び第２の区域（７ｂ）を画定するための間仕切りとを備える、特にワインボトルを適切な提供温度にするための冷蔵庫キャビネット。間仕切りは、第１及び第２の区域の寸法を変化させることができるように、前記貯蔵区画の区域寸法可変部（９）内の複数の位置において固定することができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換器チャンバに配置される熱交換器（１４ａ、１４ｂ）を有する冷蔵システムと、キャビネット外壁（１、２、３、４、５）及びキャビネットドア（６）により密閉される貯蔵区画（７）と、該貯蔵区画内において、第１の区域（７ａ）及び第２の区域（７ｂ）を画定するための間仕切りと、該間仕切りは、前記第１及び第２の区域の寸法を変化させることができるように、前記貯蔵区画の区域寸法可変部（９）内の複数の位置において固定可能であることとを備える、特にワインボトルを適切な提供温度にするための冷蔵庫キャビネットであって、
第１の熱交換器チャンバ（１１）及び前記第１の区域（７ａ）間を循環する第１の空気流の空気を前記第１の区域に供給するための空気供給通路（２０）と、
第２の熱交換器チャンバ（１２）及び前記第２の区域（７ｂ）間を循環する第２の空気流の空気を前記第２の区域から案内する空気排出通路（４０）と、前記第１及び第２の循環空気流は、互いにほぼ分離されていることと、
前記空気供給通路（２０）及び空気排出通路（４０）のうち少なくとも一方の一部分に沿って配置される、前記少なくとも一方の空気通路と前記貯蔵区画との連通を可能にする複数のオリフィス（２２、４２）と、空気通路の前記一部分は、前記区域寸法可変部に沿って延びていることと、
前記少なくとも一方の空気通路と前記第１及び第２の区画のうち一方の区画との連通を遮断する手段と、前記オリフィスを介して、前記少なくとも一方の空気通路と前記第１及び第２の区域のうち他方の区画との連通は可能であることと
を特徴とする冷蔵庫キャビネット。
【請求項２】
前記遮断手段が、空気通路の前記一部分に挿入可能な遮断フランジ（８２０、８４０）を備える、請求項１に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項３】
前記遮断フランジ（８２０、８４０）が前記間仕切り（８）上に配置される、請求項２に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項４】
前記空気供給通路（２０）が、前記空気供給通路の一部分に沿って配置された、空気を前記第１の熱交換器チャンバ（１１）から前記貯蔵区画（７）へ供給するための複数の空気供給オリフィス（２２）を備え、空気供給通路の前記一部分は、前記区画寸法可変部（９）に沿って延び、前記間仕切り（８）が、第１の区域への空気供給を可能にし、かつ前記空気供給オリフィスを介した前記第１の熱交換器チャンバから前記第２の区域への空気供給を防止するための、空気供給通路の前記一部分へ挿入可能な第１の遮断フランジ（８２０）を備える、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項５】
前記空気排出通路（４０）が、前記空気排出通路の一部分に沿って配置される、空気を前記貯蔵区画（７）から前記第２の熱交換器チャンバ（１２）へ案内するための複数の空気排出オリフィス（４２）を備え、空気排出通路の前記一部分は、前記区画寸法可変部（９）に沿って延び、前記間仕切りは、空気流を前記第２の区域から前記第２の熱交換器チャンバに流すことができ、かつ、前記空気排出オリフィスを介して空気が前記第１の区域から前記第２の熱交換器チャンバに流れることを防止するための、空気排出通路の前記一部分に挿入可能な第２の遮断フランジ（８４０）を備える、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項６】
前記通路（２０、４０）のそれぞれに強制空気流を生成するための少なくとも１つの換気装置（２３、４３）を備える、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項７】
換気装置（４３）が設けられた前記通路の少なくとも一方（４０）が、前記少なくとも一方の通路内における自己循環を防止するための手段（４４）を備える、請求項６に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項８】
第１の熱交換器チャンバ（１１）に配置される第１の部分（１４ａ）と、第２の熱交換器チャンバ（１２）に配置される第２の部分（１４ｂ）とを有する単一の熱交換器（１４）を備える単一の冷蔵システムを具備し、前記第１及び第２の熱交換器チャンバは、互いからほぼ密閉される、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項９】
複数の空気分配オリフィス（５２）を有する空気分配通路（５０）を備え、前記空気分配オリフィス（５２）は、前記貯蔵区画（７）と前記空気分配通路とを連通させるために前記空気分配通路の一部分に沿って配置され、空気分配通路の前記一部分は、前記区画寸法可変部（９）に沿って延び、前記間仕切り（８）が、空気分配通路の前記一部分に挿入可能な第３の遮断フランジ（８５０）を備える、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の冷蔵庫キャビネット。
【請求項１０】
前記空気分配通路（５０）に配置される空気分配換気装置（５３）を備える、請求項９に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記空気分配通路に配置されるヒータ（５４）を備える、請求項９又は１０に記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記間仕切り（８）が棚を構成する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記キャビネットの側壁及び後壁と密着するように構成される密閉型の複数の棚を備える、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項１４】
複数の棚（７０）を備え、該棚（７０）は、区域寸法可変部（９）に配置される前記オリフィス（２２、４２、４２）のうち少なくとも１つを介した通気を遮断するためのフランジ（７１）等の手段を備える、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫キャビネット、特にワインボトルを適切な提供温度にするための冷蔵庫キャビネットに関する。このような冷蔵庫キャビネットは、サービスサービスワインセラーとも呼ばれることがある。本発明の冷蔵庫キャビネットは、複数のワインボトルをそれぞれの最適の提供温度となるように貯蔵する、又はそのような温度にするために特に好適であり、複数のワインが異なる温度にて最も良好な状態で提供される。
【背景技術】
【０００２】
ワインは通常、ワインによってそれぞれ異なる提供温度にて提供することが最良であると考えられている。一般的に、赤ワインの多くは、約１５〜１９℃にて提供されると最も味わいが増すとされ、白ワインの多くは、約６〜１０℃で提供されるべきであるとされる。さらに、赤ワイン及び白ワインのそれぞれのグループにおいても、種類の異なるワインは、これらの一般的な範囲内においてより緻密な最適の提供温度を有するものである。例えば、一部の赤ワインは、１５．５℃で提供されるのが最適であり、別の赤ワインは１８℃で提供される方がよい。通常、ワインの長期貯蔵においては、赤ワイン及び白ワインともに約１１℃で貯蔵することがよいと考えられている。したがって、特にレストラン等においては、比較的短時間でワインを貯蔵温度から所望される提供温度にする必要がある。この目的のために、いわゆるサービスワインセラーを使用することがある。例えば翌日に提供されるべきワインボトルは、長期貯蔵庫からサービスワインセラーへ移され、そこで長期貯蔵用の温度よりもより提供に適した温度に合わせられる。
【０００３】
例えば季節に応じて、異なるタイプのワインに関する要求が変わる場合がある。したがって、サービスワインセラーは、より高い温度又はより低い温度にて提供すべき各種量のボトルに対応できることが望ましい。
【０００４】
従来知られているサービスワインセラーは通常、冷蔵システムと２つの区画とを備える冷蔵庫キャビネットで構成される。通常は上側に位置する第１の赤ワイン用の区画は高めの温度に保持され、下側に位置する第２の白ワイン用の区画は低めの温度に保持される。赤ワイン及び白ワインに対する各種要求に応えることができるように、上側及び下側区画の寸法は、第１及び第２区画を互いから分離する可動間仕切りの垂直方向における位置を変更することにより変えることができる。
【０００５】
それぞれの蒸発器が各区画を冷却する。蒸発器は、各区画の後壁の内部に配置される場合がある。あるいは、蒸発器は、各区画の後壁に配置され、後壁の通気口を介してそれぞれの区画と連通している場合もある。蒸発器は、直列に連結されて、一つの共通な冷蔵システムの一部を形成してもよい。しかしながら、このような場合には、温度を測定及び制御するための単一の温度センサを一方の区画に配置することになる。したがって、各区画の温度は個別に制御することができない。あるいは、各蒸発器は、それぞれの冷蔵システムの一部を形成してもよい。この場合、各区画及び冷蔵システムは、それぞれの温度センサを備えることができる。これにより、各区画において個々の温度制御をより良好に行うことができるが、サービスワインセラーのコストがかなり増大することになる。
【０００６】
いずれの場合も、蒸発器又は通気口は、上側区画の上部及び下側区画の下部に配置され、間仕切りを移動させることが可能なキャビネット部分と干渉しないようにされる。蒸発器又は通気口をこのように配置することは、各区画内において良好に制御された、かつ一定の温度変化度を達成するためには好ましくない。
【０００７】
このような公知のサービスワインセラーにて、温度センサ近傍の領域において温度を比較的一定に保ち、かつ比較的高精度で所望の温度にすることができるかもしれない。しかしながら、公知のシステムでは、各区画内における温度変化度を制御することはほとんどできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、ワインボトル等を所望の提供温度にするために好適な、改良された冷蔵庫キャビネットを提供することを目的とする。
特に、本発明は、異なる温度に保持された２つ以上の区画又は区域の寸法を変化させることができ、かつ各区域内の温度及び温度変化度をより良好に制御することができるこのような冷蔵庫キャビネットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これらの及びその他の目的は、請求項１の前提部分に記載され、かつ請求項１の特徴部分に特別な技術的特徴が示される冷蔵庫キャビネットにより達成される。
本発明の一実施形態は、熱交換器チャンバに配置される熱交換器を有する冷蔵システムと、キャビネット外壁及びキャビネットドアにより密閉される貯蔵区画と、該貯蔵区画内において第１及び第２の区域を画定するための間仕切りと、該間仕切りは、前記第１及び第２の区域の寸法を変化させることができるように、前記貯蔵区画の区域寸法可変部内の複数の位置において固定可能であることとを備える、特にワインボトルを適切な提供温度にするための冷蔵庫キャビネットであって、第１の熱交換器チャンバ及び前記第１の区域間を循環する第１の空気流の空気を前記第１の区域に供給するための空気供給通路と、第２の熱交換器チャンバ及び前記第２の区域間を循環する第２の空気流の空気を前記第２の区域から案内する空気排出通路と、前記第１及び第２の循環空気流は、互いにほぼ分離されていることと、前記空気供給通路及び空気排出通路のうち少なくとも一方の一部分に沿って配置される、前記少なくとも一方の空気通路と前記貯蔵区画との連通を可能にする複数のオリフィスと、空気通路の前記一部分は、前記区域寸法可変部に沿って延びていることと、前記少なくとも一方の空気通路と前記第１及び第２の区画のうち一方の区画との連通を遮断する手段と、前記オリフィスを介して、前記少なくとも一方の空気通路と前記第１及び第２の区域のうち他方の区画との連通は可能であることとを特徴とする冷蔵庫キャビネットを提供する。
【００１０】
本発明の冷蔵庫キャビネットは、熱交換器チャンバに配置された熱交換器を有する冷蔵システムと、キャビネット外壁及びキャビネットドアによって密閉される貯蔵区画と、該貯蔵区画内において第１及び第２の区域を画定するための間仕切りとを備える。間仕切りは、貯蔵区画の区域寸法可変部内の複数の位置において固定可能であり、第１及び第２の区域の寸法の変更を可能にする。前記キャビネットは、第１の熱交換器チャンバ及び第１の区域間を循環する第１の空気流の空気を前記第１の区域に供給するための空気供給通路と、第２の熱交換器チャンバ及び前記第２の区域間を循環する第２の空気流を前記第２の区域から案内するための空気排出通路と、前記第１及び第２の循環空気流は、互いからほぼ分離されていることと、前記空気供給通路及び空気排出通路のうち少なくとも一方と前記貯蔵区画とを連通させることができる、前記少なくとも一方の空気供給通路の一部分に沿って配置される複数のオリフィスと、空気通路の前記一部分は、区域寸法可変部に沿って延びることと、前記オリフィスを介して前記少なくとも一方の空気通路と前記第１及び第２の区域のうち一方の区画との間における連通は可能としつつも、前記少なくとも一方の空気通路と前記第１及び第２区域のうち他方の区画との間の連通を遮断するための手段とを特徴とする。
【００１１】
発明者は、冷却された空気が温度区域の下部に供給され、同区域の上部から排出されると、キャビネットの各区画又は温度区域の温度変化度がより良好に制御できることを理解した。これにより、下部から上部へ向かう一様な空気流を得ることができる。これは、区域内における制御されていない循環を減少させ、制御され、かつ安定した温度変化度を各区域に形成する。これにより、各区域の温度は、良好に制御された状態で、区域の下部から上部に向かって徐々に上昇する。発明者はさらに、このように良好に制御された各区域内の温度変化度を用いて、わずかに異なる提供温度が必要とされるワインボトルを１つの同一の温度区域内の異なる位置において貯蔵できることを理解した。
【００１２】
本発明は、２つの区域を分離する間仕切りが両区域の寸法を変更するために可動となっている場合であっても、このように良好に定義された一様な、各区域の下部から上部に向かう空気流を形成することができる。
【００１３】
本発明によれば、これは、第１及び第２の区域を通る空気流を互いから分離することによって、かつ空気を温度区域の少なくとも一方へ供給するための又はそこから排出するための少なくとも１つの通路によって可能とされる。該通路は、一方の端部においては、空気を好適な温度にするための熱交換器チャンバに連通する。通常、これは空気を冷却することを意味する。通路の他方の端部は、オリフィスが設けられた部分を有し、該オリフィスを介して、前記通路は貯蔵区画ハウジングの異なる区域に連通する。通路のこの部分は、区域の寸法を決定するために間仕切りを複数の位置に固定可能な貯蔵区画の一部分に沿って延びる。ここで、間仕切りが配置し得るいずれの位置にあったとしても、通路の空気流を遮断するための手段は、熱交換器チャンバへ向かう又はそこから出てくる空気が間仕切りの一方の側に配置されたオリフィスを介してのみ通過できるように用いられる。よって、２つの区域のうちの一方のみが前記通路を介して熱交換器チャンバに連通することが可能である。
【００１４】
例えばキャビネットが第１の区域が他方の区域の上に配置される縦型の場合には、通路は、上側区域の下部に空気を供給するために用いることができる。オリフィスがキャビネットの間仕切りを固定可能な部分に沿って配置されているため、通路から空気を供給するための少なくとも１つのオリフィスを上側区域の下部に配置することができる。この場合、遮断手段は、熱交換器から供給される空気が第２の区域に進入することを防止する。これが行われない場合には、上側区域への空気流が減じられるとともに、下側区域の温度に影響が及び得る。固定された排気口は、上側区域の上部に配置することができ、再循環のために熱交換器チャンバに接続される。
【００１５】
あるいは、本発明の通路は、空気を下側区域から排出するために使用することができる。上述した事項と関係して、間仕切りの位置に関係なく、少なくとも１つのオリフィスが常に下側区域の上部に配置される。ここで、遮断手段は、上側区域から空気が排出されることを防止し、かつ下側区域の上部から空気が排出されることを可能にする。固定された空気取入口は、熱交換器チャンバから下側区域に空気を供給するために、下側区域の下部に配置することができる。
【００１６】
したがって、本発明により、互いに分離された空気流を循環させ続けて、可動間仕切りの位置に関係なく、空気を複数区域キャビネットのうちの少なくとも１つの温度区域の下部に供給し、同区域の上部から空気を排出することを可能にする。これにより、前記区域内において一様なかつ良好に定義された空気流を得ることができ、よって、同一区域において安定した、かつ良好に定義された温度変化度を生成することができる。区域内の温度変化度が良好に定義されており、かつ安定しているため、１℃程度又は０．５℃程度の小さな温度差で提供されるべき複数のワインボトルを、高い精度でそれぞれに所望される温度にするために、該区域の異なる高さの棚に配置することができる。
【００１７】
一方の区域との連通を可能にしながらも他方の区域との連通を遮断するための手段は、単に遮断プラグとして形成することができる。この遮断プラグは、間仕切りの、問題となっている熱交換器チャンバに連通すべきでない区域と同じ側に配置されるオリフィス内へ挿入される。通常、このようなプラグは、間仕切りが位置する場所に関係して、加えたり、除去したり、あるいは移動させたりすることができる。しかしながら、遮断手段は、通路内の空気流をある高さ（これは間仕切りの現在の位置に対応する）において遮断するために通路内へ挿入可能である遮断フランジとして形成されることが好適である。このような実施形態は、熱交換器に連通されるべきでない区域に配置される複数のオリフィスを非作動状態とするために、一要素のみを挿入すればよいため、容易に取扱うことができる。特に、キャビネットが上述したタイプの複数の通路を備える場合には、この実施形態は、通路の数に対応する個数の遮断フランジを共通の部材上に配置することによって、複数の通路の同時遮断を容易に行うことができる。
【００１８】
好ましくは、１つ又は複数の遮断フランジは、間仕切り上に設けられる。これにより、間仕切りが取付可能な任意の位置において固定されたときに、該通路又は各通路は、適切な高さにおいて自動的に遮断される。
【００１９】
上述したように、単一の通路を用いて、一区域への空気の供給及び一区域からの空気の排出のいずれかを行うことができる。しかしながら、キャビネットはまた、２つ又は複数の通路を備えることができる。各通路は、一区域への空気の供給又は一区域からの空気の排出を行うように構成される。このような場合、１つのかつ同一の区域に連通する複数の通路が１つのかつ同一の熱交換器チャンバに接続される一方で、異なる区域に連通する複数の通路は、異なる熱交換器チャンバに接続される。このような構成を有する場合、本発明により可能な正確かつ精度の高い温度制御を、複数の区域を有する区画における複数の又は全ての区域において行うことが可能である。
【００２０】
好ましくは、キャビネットは、前記通路のそれぞれに強制空気流を生成するための少なくとも１つの換気装置を備える。これにより、各区域においてさらにより正確な温度制御を行うことができる。自然対流により空気がそれぞれの区域とその熱交換器との間で循環する場合に比べ、換気装置を使用した場合には、熱交換器を有する冷蔵システムの調整と空気流の調整の両方を行うことにより、該区域における温度を調整することが可能になる。このような２つのパラメータを用いる調整は、より正確であるのみならず、より迅速かつよりエネルギー効率のよいものとなる。
【００２１】
少なくとも１つの通路が換気装置を備える場合、この通路は、前記少なくとも１つの通路内における自己循環を妨げる手段を備えることが望ましい。このような手段は、例えば通路のＵ字形状部からなっていてもよい。Ｕ字形状部においては、比較的重い冷気が重力の影響で留まるため、自己循環が妨げられる。このような自己循環防止手段を用いると、単に換気装置を非作動状態にすることにより、それぞれの区域及び熱交換器チャンバを通る空気循環を完全に遮断することが可能である。このような構成は、該区域におけるより迅速かつより正確な温度制御をも可能にする。
【００２２】
２つ又は複数の区域の温度がそれぞれ対応する通路によって制御されるべきである場合には、各通路は、一区域における温度の調整が別の区域の温度に影響を与えないように、別々の熱交換器通路に接続されることが好ましい。最適の温度調整を行うために、異なる区域を循環する異なる空気流は、可能であれば、互いから完全に分離された状態を保つべきである。これは、それぞれの空気流を冷却するためのそれぞれの熱交換器を有する別個の冷却システムを用いることによって達成することができる。しかしながら、このような構成は、かなりコストがかかり、空間も必要とする。これに代えて、かつ好ましくは、キャビネットは、第１及び第２の部分を有する単一の熱交換器を具備する単一の冷蔵システムを備える。熱交換器の第１の部分は第１の熱交換器チャンバに配置され、第２の部分は第２の熱交換器チャンバに配置される。空気流が混じり合う可能性を低減するために、第１及び第２の熱交換器チャンバは好ましくは互いからほぼ密閉される。これにより、迅速かつ正確な温度制御を可能にしつつも、比較的簡素で空間及びエネルギー効率のよい、かつ安価な構成が可能になる。この冷蔵システムは、圧縮機を用いたシステムや吸収型冷蔵システム等、任意のタイプの冷蔵システムとすることができる。
【００２３】
単一の区域内の空気の分配を高め、これによって温度変化度をさらに安定させるために、キャビネットは空気分配通路を備えることができる。区域の寸法を変更するために間仕切りが移動されたときに、分配空気通路が該区域にどのようにかつどこに連通するかという点に関し、空気分配通路は上述した通路と同様の方法で作動することができる。したがって、空気分配通路は、貯蔵区画と空気分配通路とを連通させるための、空気分配通路の一部分に沿って配置される複数の空気分配オリフィスを備える。空気分配通路のこの一部分は、区域寸法可変部に沿って延びており、間仕切りは、空気分配通路の前記一部分に挿入可能な第３の遮断フランジを備える。空気分配通路はさらに、前記単一の区域の間仕切りとは反対側の一部分に配置される少なくとも１つの固定オリフィスを備える。これにより、当該区域、固定オリフィス、空気分配通路、及び間仕切り近傍に配置される複数のオリフィスのうちの少なくとも１つを通り、前記区域に戻る循環空気流が形成される。このような循環流はさらに、特に当該区域が比較的大きくなるように間仕切りが配置されたときに、当該区域内の温度変化度をより良好にする。
【００２４】
さらに空気分配循環流を良好にするために、空気分配通路が空気分配換気装置を備えていてもよい。
空気分配通路は、ヒータも備えることができる。これにより、空気分配通路に連通する区域を単純かつ効率的な方法で加熱することができる。このような加熱は、特に、所望される提供温度よりも低い貯蔵温度にて貯蔵されていた赤ワインのボトルを急速に加熱したい場合に望ましい。例えば、赤ワイン用のより温度の高い区域を加熱することは、キャビネットが比較的低温の室内で作動する場合にも必要となることがある。
【００２５】
キャビネットの貯蔵容量全体を利用するために、間仕切りは、ボトルを置くことのできる棚を構成することが好ましい。このような構成により、区域の寸法をさらに容易に変更することができる。これは、以前は貯蔵区画部分の別の位置に配置されていた別の棚と間仕切りを単に交換して、間仕切りを固定できるからである。
【００２６】
キャビネットは、好ましくは、密閉性であり、かつキャビネットの側壁及び後壁と密着するように構成される複数の棚を備える。このような棚は、ボトルを互いに積み重ねる必要がないため、キャビネット内に比較的多数のボトルを置くために好適である。棚の密閉構成及びシーリング構成はさらに、各区域における一様な空気流の形成を促進し、これにより当該区域における安定した、かつ望ましい温度変化度の達成に寄与する。
【００２７】
本発明のさらなる目的及び効果については、以下の好ましい実施形態の詳細な説明、及び添付の特許請求の範囲において提示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら実施形態の例の詳細な説明を行う。
まず図１及び２を参照すると、冷蔵庫キャビネットは、上壁１及び底壁２、２つの側壁３、４、後壁５、及び前ドア６を備える。これらの壁部及び前ドアは、貯蔵区画７を密閉する。貯蔵区画７は、水平間仕切り８によって、上側の区画、すなわち上側区域７ａと下側の区画、すなわち下側区域７ｂとに分割される。間仕切り８は、貯蔵区画７の中間部９に沿って、垂直方向において複数の位置に固定可能である。図１及び２においては、間仕切り８は、上から２番目の位置に固定されている。間仕切り８の位置を変更することにより、上側区域７ａ及び下側区域７ｂの寸法が変化する。貯蔵区画７の中間部９（この部分に沿って間仕切り８を複数の位置に固定可能である）は、以下において、区域寸法可変部９と称する。横たえられたボトルを支持するための複数の水平棚７０は、各区域７ａ、７ｂに配置される（例えば図３ａを参照）。棚７０は着脱可能であるため、容易に区域寸法可変部９にある任意の棚と間仕切り８とを交換することができる。棚７０はさらに、各棚の後縁から下方に突出して棚の左側水平部分上を延びるフランジ７１を備える。棚は、図３ａ及び４ａにおいては断面図にて示されており、図３ｂ乃至３ｅ及び図４ａ乃至４ｅにおいては側面図で示されている。これらの図面により、フランジが棚の幅全体にわたって延びてはおらず、幅の一部分のみにわたって延びていることが示されており、前記幅の一部分は、以下で詳細に説明するオリフィス４２の幅に対応する。
【００２９】
冷蔵システムハウジング１０は、冷蔵システム（図示しない）を収容するために、キャビネットの下部に配置される。図示される実施形態における冷蔵システムは、圧縮機を用いるシステムとして示されているが、吸収型冷蔵システム等、他の種類の冷蔵システムであってもよい。
【００３０】
上壁１、底壁２、側壁３、４、及び後壁５は、ポリウレタン発泡体からなる断熱材を備える。図２に最も明瞭に示されるように、後壁５は、断熱材内に複数の空洞を備える。これらの空洞は、第１の熱交換器チャンバ１１及び第２の熱交換器チャンバ１２を形成し、これらは分離壁１３によって分離される（図２参照）。冷蔵システムのフィン付き蒸発器の形態をとる熱交換器１４は、第１の熱交換器チャンバ１１及び第２の熱交換器チャンバ１２に配置される。熱交換器の第１の部分１４ａは第１のチャンバ１１に配置され、第２の部分１４ｂは第２のチャンバ１２に配置される。分離壁１３は、第１の熱交換器チャンバ１１及び第２の熱交換器チャンバ１２が互いからほぼ密閉されるように、熱交換器に密着させられる。前壁１６は、第２の熱交換器部分１４ｂの前側に配置される。前壁１６は、好ましくは、その前側での凝縮を防止するために断熱材を備える。断熱された前壁は、熱交換器部分１４ａ、１４ｂの双方の前側にある板１５において凝縮が発生しないように、第１の熱交換器部分１４ａの前側にも延びていてもよい。
【００３１】
空洞はさらに、熱交換器チャンバ１１、１２と貯蔵区画７の上側区域７ａ及び下側区域７ｂとの間で空気を案内するための４つの通路２０、３０、４０、５０を形成する。熱交換器チャンバ１１、１２及び複数の通路を形成する空洞は、比較的薄い板１５によって貯蔵区画から分離されている。薄板１５は、貯蔵区画７の後方においてハウジング１０の上方の断面全体にわたって延びる。板１５は、貯蔵区画７とそれぞれの通路２０、３０、４０、５０との間において空気を通過させるための複数の通口又はオリフィス２１、２２、３１、４２、５１、５２を有する。板１５は、第２の熱交換器チャンバ１２から貯蔵区画７の下側部分にある第２の区域７ｂへ空気を供給するためのオリフィス４１も備える。オリフィス２１、３１、５１は、貯蔵区画の区域寸法可変部９の上方に配置されており、つまり常に上側区域に配置される。オリフィス４１は、区域寸法可変部９の下方に配置されており、よって常に下側区域７ｂに配置される。オリフィス２２、４２、５２は、区域寸法可変部９に沿って配置され、各々は、間仕切り８の位置に応じて、上側区域７ａ又は下側区域７ｂのいずれかに配置され得る。図示される実施形態においては、オリフィス２２、４２、５２はそれぞれ、区画寸法可変部９において、任意のオリフィスの上方に別のオリフィスが配列される５つの同一のオリフィスを備える。上述したように、棚７０のフランジ７１の幅は、フランジ７１がオリフィス４２の通気を遮断するように、オリフィス４２の幅に対応している。
【００３２】
換気装置２３、４３、５３は、通路２０、４０、５０にそれぞれ配置される。ヒータ５４は、通路５０に配置される。
間仕切り８は、３つの遮断フランジ８２０、８４０、８５０を備え、これらフランジはそれぞれ、間仕切りが区域寸法可変部９に沿った任意の位置において固定されると、オリフィス２２、４２、５２の幅広部を介して各通路２０、４０、５０に挿入される。遮断フランジ８２０、８４０、８５０が通路２０、４０、５０にそれぞれ挿入されると、各通路においてフランジの一方の側から他方の側への空気の通過が防止される。
【００３３】
図２、３、３ｃ、３ｄ、及び３ｅを参照しながら、上側区域及び第１の熱交換器チャンバを通る空気の循環についてより詳細に説明する。通路２０は、空気を第１の熱交換器チャンバ１１から上側区域７ａへ供給するための空気供給通路である。空気供給通路２０は、第１の垂直部分２０ａ（図３及び３ｄ参照）及び第２の垂直部分２０ｂ（図３及び３ｃ参照）を備える。これらの部分２０ａ、２０ｂは、貯蔵区画７の区域寸法可変部９の上方に配置される幅広部２０ｃにおいて結合する。換気装置２３は、第１の垂直部分２０ａの下側部分に配置される。換気装置２３は、空気を第１の熱交換器チャンバ１１から引き込み、該空気を第１の垂直通路部分２０ａを介して上側幅広部２０ｃへ供給する。ここで、空気の一部は、複数のオリフィス２１を介して貯蔵区画７の上側部分に供給される。これらのオリフィス２１は、貯蔵区画の区域寸法可変部９の上方に配置されるため、これらオリフィス２１を介して供給される空気は常に上側区域７ａに進入する。空気の一部は、遮断フランジ８２０に到達するまで通路部分２０ｂ内を下降し続ける。該空気の一部は、区域寸法可変部９に沿って間仕切り８の上方に配置されるオリフィス２２を介して、上側区域７ａに分配される。遮断フランジ８２０は、空気が間仕切り８の下方へ全く通過しないようにするため、空気は下側区域７ｂに進入しない。これにより、上側区域７ａへ供給される空気は、該区域７ａへ均等に配分される。区域寸法可変部９に沿ったオリフィス２２の配置により、間仕切りの固定位置に関係なく、間仕切り８近傍であってかつその上方に配置されるオリフィス２２を介して、空気を常に上側区域７ａの下側部分に供給することができる。
【００３４】
図面に示される実施形態においては、棚７０は、空気が通過できるように構成されている。図３ｅに示されるように、上側区域７ａの空気は、板１５に配置された２つの排出口３１を介して排出される。これらの排出口３１は、区域寸法可変部９の上方に配置され、上側区域７ａと通路３０との間に通路を形成する。通路３０は、上側区域７ａ用の排出通路を構成し、その下端は、第１の熱交換器チャンバ１１に接続される。図示される実施形態においては、排出口３１は、上側区域７ａの垂直方向における温度変化度を良好にするために、通路３０の上端から一定の距離をおいて配置される。この構成に加えて、あるいはこれに代えて、１つ又は複数のこのような排出口を、排出通路３０の最上部及び上側区域７ａに配置することができる。通路３０の下端において、壁部３２は、この通路３０を第１の熱交換器チャンバ１１から分離する。この構成により、第１の熱交換器チャンバを通過する空気はすべて、第１の熱交換器部分１４ａ全体を通り抜けさせられる。熱交換器チャンバ１１は通路２０、３０の各上側部分よりも下方に配置されるため、第１の熱交換器チャンバ１１、供給通路２０、上側区域７ａ、及び排出通路３０によって形成される循環路における自己循環が防止される。
【００３５】
図２、３、及び３ａを参照しながら、下側区域７ｂを冷却するための空気の循環について説明する。空気供給通路４５は、第２の熱交換器チャンバ１２の前壁１６と板１５との間に形成される。空気は、第２の熱交換器チャンバ１２の上面から供給通路４５及び開口４１を介して下側区域７ｂの下側部分に流れ込む。空気は、棚７０を通り抜けながら、下側区域７ｂ内を上昇する。区域７ｂの上側部分において、空気は、複数のオリフィス４２のうち間仕切り８の直下にある１つを介して排出され、下側区域７ｂのための排出通路を形成する通路４０に進入する。通路４０に挿入された遮断フランジ８４０は、間仕切りの位置に関係なく、間仕切りより上方に配置される複数のオリフィス４２のうち任意のオリフィスを介して、空気が上側区域７ａから排出されることを防止する。間仕切り８より下方に配置される棚７０のフランジ７１は、区域寸法可変部９に沿って配置されるとともに任意の位置にある間仕切り８の直下に配置されるオリフィス４２の通気を遮断する。これにより、間仕切りの位置に関係なく、区域７ｂの上側部分に配置されるオリフィスを介してのみ、空気が下側区域７ｂから排出される。
【００３６】
空気はその後、換気装置４３によって排出通路４０内を下降させられ、第２の熱交換器チャンバ１２の下側部分に進入する。排出通路４０の下側部分は、壁部４４によって第２の熱交換器１２から分離される。この壁部の下縁は、熱交換器部分１４ｂの下方に配置され、前壁１６の上縁は、熱交換器部分１４ｂの上方に配置される。これにより、第２の熱交換器チャンバ１２、供給通路４５、下側区域７ｂ、及び排出通路４０における空気循環の自己循環が、霜取り手段が設けられている場合に熱交換器部分１４ｂの霜取りを行っている間でさえも防止される。
【００３７】
図２、３、及び３ｂを参照しながら、通路５０の機能について説明する。通路５０は、上側区域７ａのための空気分配通路を構成する。これは特に、間仕切りが下方の位置にある場合に、上側区域７ａ内における明確に定義された、かつ安定した温度変化度を得るべく、上側区域７ａ内における循環を高めるために有用である。空気分配通路５０に配置された換気装置５３を作動させると、空気は、間仕切り８の上方に配置されたオリフィス５２を介して区域７ａから排出される。通路２０、４０については、間仕切り８がどの位置に固定されているかに関係なく、遮断フランジ８５０が、下側区域７ｂの空気が空気分配通路に引き込まれることを防止する。換気装置５３を通過した後、空気は、区域寸法可変部９の上方に配置されるオリフィス５１を介して上側区域７ａに再度導入される。上側区域７ａの温度が所望されるよりも低い場合には、ヒータ５４を作動させて上側区域７ａ及び空気分配通路５０の循環空気を加熱することができる。このような加熱は、周囲温度が低い場合や、上側区域７ａに配置されたボトルが、キャビネットに配置される直前まで所望される供給温度よりも低い温度にて貯蔵されていた場合に望ましいことがある。
【００３８】
両区域７ａ、７ｂの温度は、常に温度センサ６１、６２によってそれぞれ測定される。温度センサ６１、６２は、区域７ａ、７ｂの温度を制御するための制御システム（図示しない）に接続される。この制御は、冷蔵システムと換気装置２３、４３の両方を調整することによって行われる。両区域を冷却するために単一の冷蔵システムが用いられる場合であっても、換気装置２３、４３を個別に制御可能であることは、両区域における迅速かつ正確な温度制御を行うための優れた手段を提供することになる。換気装置及びヒータが個別に制御された空気分配通路はさらに、両区域におけるこのような個別の温度制御の実現性を高める。
【００３９】
図２、３、及び３ａ乃至３ｅには、間仕切りが区域寸法可変部９における上から２番目の位置に配置されているキャビネットが示されている。図４、及び４ａ乃至４ｅは、同じキャビネットにおいて、間仕切り８が下から２番目の位置に配置された状態を示しており、この状態においては、上側区域７ａがより大きく、下側区域７ｂがより小さくなる。キャビネットは、間仕切り８の位置に関係なく、同じように機能することを理解されたい。図４ａ乃至４ｅに示されるように、間仕切り８がこの位置にあるときには、空気は間仕切り近傍の上側区域７ａの下側部分に供給される。下側部分に供給される空気以外の空気は、間仕切りの上方に位置する区域寸法可変部９に沿って配置されたオリフィス２２の全てを介して供給される。さらに、間仕切りがこの位置にあるときには、空気は、間仕切り近傍の下側区域７ｂの上側部分から排出される。この間仕切り８の位置においては、空気分配通路５０は、間仕切り８の上方に位置する区域寸法可変部に沿って配置されるオリフィス５２全てを介して、上側区域７ａに連通する。
【００４０】
キャビネットの例示された実施形態においては、上側区域７ａが、赤ワインのボトルを所望される提供温度にするためのより温度の高い区域を構成する。下側区域７ｂは、白ワイン等のボトルのためのより温度の低い区域を構成する。
【００４１】
実験結果によれば、例えば上側区域の高さ全体にわたって±２℃の温度変化を有するように設定温度１７℃を維持することが可能である。したがって、この上側区域の下側の棚７０は１５℃に維持され、上側の棚は１９℃に維持される。温度差は、区域全体について、２つの連続する棚の間の温度差が一定になるように、当該区域において直線的に変化する。例えば間仕切りが図４に示されるように固定される場合、上側区域には８つの棚７０が存在するが、温度は連続する各棚間において０．５℃ずつ異なる。したがって、異なる棚に異なるワインを配置することにより、非常に高精度で適切な提供温度とすることができる。実験結果によれば、同じ安定した、かつ正確な温度変化度制御が下側区域においても行われる。図示されるキャビネットにおいて、上側区域の設定温度は１４〜１９℃の範囲で選択することができ、このような設定温度はそれぞれ、該区域の高さにわたって±２℃の一定かつ直線的な温度変化度を示す。下側区域の設定温度は、６〜１０℃の範囲で選択することができ、該区域の高さにわたって±３℃の対応する温度変化度を有する。
【００４２】
図面に例示される実施形態は、例として示されるに過ぎない。本発明は、特許請求の範囲内において、多数の異なる方法にて変更できることを理解されたい。
例えば、圧縮機を用いる単一の冷蔵システムに代えて、各区域に個別の冷蔵システムを用いることができる。単数又は複数の冷蔵システムは、吸収型のものであってもよく、その他のタイプのものであってもよい。
【００４３】
２つの区域の一方が他方の上方に配置される縦型キャビネットに代えて、キャビネットは、一方の区域が他方の区域の脇に配置されるいわゆる並列型であってもよい。
複数の棚は密閉型とすることができ、各棚の前縁と前ドアとの間でのみ空気が各棚の一方の側から他方の側へ通過するように、キャビネットの側壁及び後壁と密着するように構成することができる。このような構成によって、各区域内の空気流はより良好に定義され、各区域内における温度変化度がより良好に制御される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態における冷蔵庫キャビネットの一部透視斜視図。
【図２】複数の部分を切り欠いた図１の冷蔵庫キャビネットの斜視図。
【図３】可動間仕切りが第１の位置にある、図１の冷蔵庫キャビネットを前から見た断面図。
【図３ａ】３ａ−３ａ線における断面図。
【図３ｂ】３ｂ−３ｂ線における断面図。
【図３ｃ】３ｃ−３ｃ線における断面図。
【図３ｄ】３ｄ−３ｄ線における断面図。
【図３ｅ】３ｅ−３ｅ線における断面図。
【図４】可動間仕切りが第２の位置にある、図１の冷蔵庫キャビネットを前から見た断面図。
【図４ａ】４ａ−４ａ線における断面図。
【図４ｂ】４ｂ−４ｂ線における断面図。
【図４ｃ】４ｃ−４ｃ線における断面図。
【図４ｄ】４ｄ−４ｄ線における断面図。
【図４ｅ】４ｅ−４ｅ線における断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図３ｅ】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図４ｅ】
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