(57)【要約】【課題】一般住宅の浴槽と兼用することができ、入浴者にリラックスした状態で運動させることができる浴槽装置を提供する。【解決手段】浴槽装置１において、浴槽２の背側面２ａに揺動上体支持部３を設け、底面２ｃに揺動腰支持部４を設け、足側面２ｂに揺動足支持部５を設ける。揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５は、それぞれ、浴槽２に対して揺動自在とされている。これにより、入浴者Ｍの身体を揺動させ、補償動作をとらせることにより、入浴者Ｍに運動させる。【選択図】図１
2008200109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽と、
前記浴槽の長手方向一端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動上体支持部、前記浴槽の底面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動腰支持部、及び前記浴槽の長手方向他端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動足支持部からなる群から選択された２以上の支持部と、
を備えたことを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
前記２以上の支持部のうち少なくとも１つの支持部は、前記支持部の揺動量及び揺動抵抗のうち少なくとも一方を調整する調整手段を有することを特徴とする請求項１記載の浴槽装置。
【請求項３】
浴槽と、
前記浴槽の長手方向一端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動上体支持部、前記浴槽の底面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動腰支持部、及び前記浴槽の長手方向他端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動足支持部からなる群から選択された１以上の支持部と、
前記浴槽の内部に水流を発生させる水流発生装置と、
を備えたことを特徴とする浴槽装置。
【請求項４】
前記水流発生装置は、前記浴槽内にいる入浴者に向けて、水、エアー又は水及びエアーの混合流体を吐出可能であることを特徴とする請求項３記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記水流発生装置は、前記１以上の支持部のうち少なくとも１つに向けて、水、エアー又は水及びエアーの混合流体を吐出可能であることを特徴とする請求項３記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記水流発生装置は、前記水流の状態を自動的に変化させる水流制御手段を有することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽装置に関し、特に、入浴者に運動させる浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、社会的に健康志向が高まり、フィットネスやエクササイズなどの運動によって健康管理を行いたいという要求が高まっている。また、入浴中に手軽に運動したいという要望もある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、浴槽内に設置する浴用マッサージ装置であって、入浴者の背中に接触する面が凸アール面であり、この凸アール面から押し玉をエアーポンプにより突出させる装置が開示されている。特許文献１には、入浴者が浴槽内に座り、背中を凸アール面に接触させた状態で、エアーポンプを作動させて押し玉を突出させることにより、入浴者にマッサージを施すことができると記載されている。しかしながら、特許文献１に記載の装置は、入浴者に単にマッサージを施すだけであるため、指圧効果によって入浴者の血行の促進を図ることはできても、入浴者に運動させることはできない。
【０００４】
また、特許文献２には、浴槽内に踏み込み可能な踏み台を設ける技術が開示されている。踏み台にはバネによって踏み込み負荷が与えられており、入浴者は座位姿勢のまま片足で踏み台を踏み込むことにより、運動することができる。しかしながら、普段から運動習慣の無い人が運動を行うには、相当な意志の力を要する。特に、入浴時はリラックスした精神状態になっているため、意志の力を発揮することは困難である。このため、浴槽内に運動器具を設置しても、運動が長続きしないことが予想される。一方、無理に運動しようとすると、リラックスした精神状態になれないため、入浴によるリラックス効果が損われるという問題もある。
【０００５】
更に、特許文献３には、水槽内に椅子状の水中運動具を設置する技術が開示されている。特許文献３には、人がこの水中運動具に跨った状態で、この水中運動具を上下・水平方向に変位させると、人に無意識に運動させることができると記載されている。しかしながら、この水中運動具を設置するためには、ある程度の深さを持つ水槽が必要となる。また、水槽の中央部に椅子状の水中運動具が固定されてしまう。このため、このような水槽を一般の住宅に設置された浴槽と兼用することは困難である。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２３３０１０号公報
【特許文献２】特開２００３−２３６０１４号公報
【特許文献３】特開２００６−００６５８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、一般住宅の浴槽と兼用することができ、入浴者にリラックスした状態で運動させることができる浴槽装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によれば、浴槽と、前記浴槽の長手方向一端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動上体支持部、前記浴槽の底面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動腰支持部、及び前記浴槽の長手方向他端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動足支持部からなる群から選択された２以上の支持部と、を備えたことを特徴とする浴槽装置が提供される。
【０００９】
本発明の他の一態様によれば、浴槽と、前記浴槽の長手方向一端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動上体支持部、前記浴槽の底面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動腰支持部、及び前記浴槽の長手方向他端部の内側面において前記浴槽に対して揺動自在に設けられた揺動足支持部からなる群から選択された１以上の支持部と、前記浴槽の内部に水流を発生させる水流発生装置と、を備えたことを特徴とする浴槽装置が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、一般住宅の浴槽と兼用することができ、入浴者にリラックスした状態で運動させることができる浴槽装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。  
先ず、本発明の第１の実施形態について説明する。  
図１は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する断面図であり、  
図２は、この浴槽装置を例示する分解断面斜視図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態に係る浴槽装置１においては、浴槽２が設けられている。浴槽２の形状は略直方体形状であり、長手方向の一端部の内側面は、入浴者Ｍが入浴姿勢をとったときにその背中が接触する背側面２ａとなっており、長手方向の他端部の内側面は、入浴者Ｍの足裏に対向する足側面２ｂとなっている。背側面２ａと足側面２ｂとは、底面２ｃを挟んで相互に対向している。
【００１３】
浴槽２の背側面２ａには、揺動上体支持部３が設けられている。揺動上体支持部３は、入浴者Ｍが入浴姿勢をとったときに、入浴者Ｍの上体、特に背中に接する位置に配置されており、浴槽２に対して揺動自在とされている。なお、本明細書において「上体」とは、概ね、人体における腰と首との間の部分、すなわち、人の上半身のうち、腰、首、頭、腕を含まない胴体部分をいう。また、本明細書において、「揺動」というときは、あらゆる動きを含むものとし、例えば、自転、公転、シーソー状の回動、表面の法線が回転するローリング運動、表面に交差する方向に運動する前後進運動、及び表面に平行な方向に運動するスライド運動などが含まれる。揺動上体支持部３は、これらの動きのうち、１つ以上の動きを実現していればよい。
【００１４】
また、浴槽２の底面２ｃには、揺動腰支持部４が設けられている。揺動腰支持部４は、入浴者Ｍが入浴姿勢をとったときに、入浴者Ｍの腰、特に臀部に接する位置に配置されており、浴槽２に対して揺動自在とされている。更に、浴槽２の足側面２ｂには、揺動足支持部５が設けられている。揺動足支持部５は、入浴者Ｍが入浴姿勢をとったときに、入浴者の足、特に足裏に接する位置に配置されており、浴槽２に対して揺動自在とされている。
【００１５】
図２に示すように、揺動上体支持部３においては、例えば楕円形の板状の背当板３１が設けられており、背当板３１の裏面中心部には、突起３２が設けられている。一方、浴槽２の背側面２ａには孔３３が形成されており、突起３２が孔３３に嵌合されている。これにより、背当板３１は、浴槽２の背側面２ａに揺動自在に支持されている。すなわち、背当板３１は、突起３２を回転軸として自転自在であり、且つ、突起３２と孔３３との結合部分を支点として全方位にシーソー状に回動自在とされている。
【００１６】
また、揺動腰支持部４においては、例えば円形の板状の座板４１が設けられており、座板４１の裏面中心部には、突起４２が設けられている。一方、浴槽２の底面２ｃには孔４３が形成されており、突起４２が孔４３に嵌合されている。これにより、座板４１は、浴槽２の底面２ｃに揺動自在に支持されている。すなわち、座板４１は、突起４２を回転軸として自転自在であり、且つ、突起４２と孔４３との結合部分を支点として全方位にシーソー状に回動自在とされている。
【００１７】
更に、揺動足支持部５においては、水平方向に配列された１対の足当板５１が設けられている。足当板５１の形状は例えば矩形板状であり、その表面は平坦面となっており、裏面の中心部には突起５２が形成されている。一方、浴槽２の足側面２ｂには水平方向に配列された１対の孔５３が形成されており、この孔５３に足当板５１の突起５２が嵌合されている。これにより、１対の足当板５１は、浴槽２に対して相互に独立に揺動自在に支持されている。すなわち、足当板５１は、その長手方向が上下方向に沿った状態で浴槽２の足側面２ｂ上に配置され、突起５２と孔５３との結合部を中心として全方位に回動自在とされている。  
なお、上述の如く、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５には駆動手段は設けられておらず、これらの支持部は能動的には動かない。
【００１８】
次に、本実施形態に係る浴槽装置の動作について説明する。  
図１に示すように、浴槽２内に湯Ｗを入れた状態で、入浴者Ｍが浴槽２内に入り、入浴姿勢をとる。すなわち、入浴者Ｍは、背中を揺動上体支持部３の背当板３１に当接させ、臀部を揺動腰支持部４の座板４１に乗せ、左右の足の足裏をそれぞれ揺動足支持部５の足当板５１に当接させる。このとき、入浴者Ｍは、無意識に背中、臀部及び足裏をそれぞれ背当板３１、座板４１及び足当板５１に対して押し付けることにより、浮力に抗して姿勢を保持しようとする。
【００１９】
しかしながら、このとき、背当板３１、座板４１及び足当板５１はそれぞれ能動的には動かないものの、入浴者Ｍから印加される力によって揺動するため、入浴者Ｍは姿勢を維持しにくくなる。つまり、入浴者Ｍの姿勢のバランスが崩される。このため、入浴者Ｍは常に補償動作を行ってバランスをとり続けていないと、浮力に抗して姿勢を維持することができない。すなわち、入浴者Ｍは、無意識に全身の筋肉を働かせて補償動作を行うことを強制される。この結果、入浴者Ｍは他動運動を行い、全身の筋肉を鍛えることができる。なお、「他動運動」とは、人が自分の筋力ではなく外力を利用して行う運動をいい、本明細書においては、上述の如く姿勢を崩された場合の補償動作も含むものとする。
【００２０】
次に、本実施形態の効果について説明する。  
上述の如く、本実施形態によれば、入浴者は無意識に運動を行うことができる。この運動は外部から与えられる他力的な他動運動であり、入浴者の意志によって行われる自動運動ではないため、入浴者の意志力に依存する部分が少なく、長続きしやすい。また、この運動は入浴姿勢のまま行うことができるため、入浴者は、リラックスした状態で運動することができる。この結果、運動を継続しやすい。
【００２１】
更に、入浴者Ｍが運動することにより、浴槽２内に入浴者Ｍの動きに応じた水流が発生し、この水流が入浴者Ｍの動きに逆らう抵抗として作用する。このため、入浴者Ｍは、この水流に抗して姿勢を維持するために、全身の筋肉を使用する必要が生じ、全身運動を行うことができる。また、湯Ｗによる温熱効果により、運動効果がより一層向上する。更に、水流により入浴者の周囲の温度境界層が常に破壊されるため、入浴者が温まり易く、運動効果が更に向上する。このように、上述の運動を浴槽内で行うことにより、浴槽外で行う場合と比較して、より高い運動効果を得ることができる。
【００２２】
更にまた、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５には、駆動部が設けられていないので、構成が簡単であり、低コスト且つコンパクトに実現することができる。このため、本実施形態に係る浴槽装置１は、一般住宅の浴槽と兼用することができる。また、電気部品が不要であるため、漏電及び感電に対する対策並びに湯による電気部品の腐食に対する対策などが不要になり、低コストで信頼性が高い浴槽装置を実現することができる。この結果、一般住宅の浴槽との兼用がより一層容易となる。これにより、上述の運動を入浴という日常行為の中で行うことができ、継続が容易になる。また、浴槽装置１を設置するために専用のスペースを設ける必要がない。
【００２３】
なお、本実施形態においては、浴槽装置１に揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５を設け、入浴者Ｍの上体、腰及び足の全てを揺動させる例を示したが、上述の３つの支持部のうち２つのみを設けてもよい。すなわち、上体、腰及び足のうち、２ヶ所を揺動させ、残りの１ヶ所は浴槽２に当接させてもよい。この場合でも、入浴者は通常の入浴姿勢を保つために、相当な補償動作を行ってバランスをとる必要があり、他動運動を行うことができる。
【００２４】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。  
図３は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する断面斜視図であり、  
図４は、本実施形態における揺動腰支持部を例示する斜視分解図であり、  
図５は、その分解斜視断面図であり、  
図６は、その下方から見た斜視図である。  
図７（ａ）及び（ｂ）は、この揺動腰支持部を例示する透視斜視図であり、（ａ）は座板の回動量が小さい状態を示し、（ｂ）は座板の回動量が大きい場合を示す。  
図８（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態における揺動足支持部を例示する斜視図であり、足当板の回動量が大きい状態を示し、  
図９（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態における揺動足支持部を例示する斜視図であり、足当板の回動量が小さい場合を示す。
【００２５】
図３に示すように、本実施形態に係る浴槽装置６においては、前述の第１の実施形態に係る浴槽装置１（図１参照）と同様に、浴槽２、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５が設けられている。但し、本実施形態においては、揺動上体支持部３の背当板３４は、浴槽２の背側面２ａに沿って上下方向に延びる回動軸を中心として、水平方向にのみシーソー状に回動自在とされており、回転及び上下方向への回動は規制されている。また、揺動腰支持部４の座板４４は、その中心軸を回動軸とした自転的な回動のみが自在とされており、シーソー状の回動は規制されている。更に、揺動足支持部５の足当板５４は、水平方向に延びる回動軸を中心として、上下方向にのみ回動自在とされており、水平方向への回動は規制されている。そして、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５には、それぞれ、背当板３４、座板４４及び足当板５４の回動量を調整する調整手段が設けられている。
【００２６】
先ず、揺動腰支持部４の構成及び動作について詳細に説明する。  
図４乃至図６に示すように、浴槽２の底面２ｃには、面溝４５が形成されている。面溝４５においては、形状が円柱形であり相対的に深い回転軸用穴４５ａと、この回転軸用穴４５ａの周囲の一部分に円弧状に形成され相対的に浅い回転量調整用溝４５ｂとが一体的に形成されている。一方、座板４４においては、円板状の座部４４ａが設けられている。座部４４ａの表面、すなわち、上方に向いた面は、入浴者の臀部が接触する面であり、平坦面となっている。また、座部４４ａの裏面の中心には、円柱形の軸部４４ｂが設けられている。更に、座部４４ａの裏面には、軸部４４ｂの周囲に沿って扇状に配列された３ヶ所以上例えば７ヶ所の領域に、ストッパー固定用溝４４ｃが形成されている。ストッパー固定用溝４４ｃには、ストッパー４６が着脱可能となっている。ストッパー４６は２個設けられている。すなわち、座板４４、面溝４５及び２個のストッパー４６により、揺動腰支持部４が構成されている。
【００２７】
図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、２個のストッパー４６は、それぞれ任意のストッパー固定用溝４４ｃに取り付けることができる。そして、座板４４の軸部４４ｂを面溝４５の回転軸用穴４５ａに嵌合させることにより、座板４４を浴槽２に対して回転自在に取り付けることができる。このとき、座板４４のストッパー固定用溝４４ｃに取り付けられたストッパー４６は、面溝４５の回転量調整用溝４５ｂ内に収納され、座板４４の回転に伴って回転量調整用溝４５ｂ内を周方向に移動するが、回転量調整用溝４５ｂの端部に到達すると、それ以上の移動が規制される。これにより、座板４４自体の回動も規制される。
【００２８】
図７（ａ）に示すように、２個のストッパー４６を相互に大きく離隔した位置に取り付けると、一方のストッパー４６が回転量調整用溝４５ｂの一方の端部に当接するような座板４４の角度と、他方のストッパー４６が回転量調整用溝４５ｂの他方の端部に当接するような座板４４の角度との差が小さくなる。座板４４は、これらの２つの角度の間で回動可能であるから、これらの角度の差を小さくすることにより、座板４４の回動角度範囲、すなわち、回動量が小さくなる。
【００２９】
これに対して、図７（ｂ）に示すように、２個のストッパー４６を相互に近い位置に取り付けると、一方のストッパー４６が回転量調整用溝４５ｂの一方の端部に当接するような座板４４の角度と、他方のストッパー４６が回転量調整用溝４５ｂの他方の端部に当接するような座板４４の角度との差が大きくなり、座板４４の回動量は大きくなる。なお、ストッパー４６を１個のみ取り付ければ、座板４４の回動量はより大きくなり、ストッパー４６を取り付けなければ、座板４４は回動角度範囲を規制されずに、浴槽２に対して回転自在となる。また、回転量調整用溝４５ｂの全長にわたってストッパー固定用溝４４ｃを形成し、ストッパー４６を回転量調整用溝４５ｂの両端部に位置するストッパー固定用溝４４ｃに取り付ければ、座板４４の回動量は０となり、座板４４を固定することができる。
【００３０】
このように、ストッパー４６の取り付け位置を選択することにより、座板４４の回動量を調整することができる。すなわち、揺動腰支持部４においては、ストッパー固定用溝４４ｃ、回転量調整用溝４５ｂ及び２個のストッパー４６により、座板４４の回動量を調整する調整手段が構成されている。
【００３１】
次に、揺動足支持部５の構成及び動作について詳細に説明する。  
図８（ａ）及び（ｂ）並びに図９（ａ）及び（ｂ）に示すように、足当板５４には、足置５４ａが設けられている。足置５４ａの形状は、例えば長方形の板状である。足置５４ａの表面、すなわち、浴槽２の背側面２ａに対向し入浴者の足裏が当接する面は平坦面となっており、裏面の中央部からは、１対の支点部材５４ｂが起立している。支点部材５４ｂの形状は頂角が丸められた直角二等辺三角形の板状であり、その頂角が支点部材５４ｂの先端となっている。そして、この支点部材５４ｂの先端部が浴槽２の足側面２ｂに当接しつつ、回動可能に軸支されることにより、足当板５４は支点部材５４ｂの先端部を回動中心としてシーソー状に回動自在とされている。
【００３２】
また、足置５４ａにおける支点部材５４ｂ間の領域であって、１対の支点部材５４ｂの先端を結ぶ線の両側には、１対のネジ穴５４ｃが形成されている。ネジ穴５４ｃには、それぞれ調整ネジ５４ｄが螺合されている。調整ネジ５４ｄは足置５４ａを貫通し、その先端が支点部材５４ｂ間に突出しており、調整足５４ｅが取り付けられている。
【００３３】
そして、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、調整ネジ５４ｄを、その後端部が足置５４ａの表面と同一平面となすような位置に位置させれば、調整足５４ｅは１対の支点部材５４ｂ間に収納される。この結果、足当板５４が回動したときに、調整足５４ｅは浴槽２に接触せず、足当板５４の回動角度範囲は支点部材５４ｂのみにより規制されるため、足当板５４の回動量は最大となる。
【００３４】
これに対して、図９（ａ）及び（ｂ）に示すように、調整ネジ５４ｄを足置５４ａの裏面に向けてねじ込むと、調整足５４ｅが支持部材５４ｂ間から突出する。この結果、足当板５４が回動すると、いずれかの調整足５４ｅが浴槽２の足側面２ｂに当接し、足当板５４の回動を規制する。これにより、足当板５４の回動角度範囲が狭くなり、回動量が小さくなる。そして、２本の調整足５４ｅが同時に浴槽２の足側面２ｂに当接するように調整ネジ５４ｄの位置を調整すれば、足当板５４の回動量は０となり、足当板５４を固定することができる。
【００３５】
このように、調整ネジ５４ｄの位置を調整することにより、足当板５４の回動量を調整することができる。すなわち、揺動足支持部５においては、ネジ穴５４ｃ、調整ネジ５４ｄ及び調整足５４ｅにより、足当板５４の回動量を調整する調整手段が構成されている。揺動上体支持部３においても、これと同じ構成により、背当板３４の回動量を調整する調整手段が構成されている。
【００３６】
次に、本実施形態の効果について説明する。  
本実施形態においては、上述の如く、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５にそれぞれ調整手段が設けられているため、入浴者が、背当板３４、座板４４及び足当板５４の回動量を任意に調整することができる。これにより、入浴者の年齢、体調又は好みなどにより回動量を調整することができ、快適に他動運動を行うことができる。また、入浴者が浴槽に出入りする際には、回動量を０とすることにより、容易に出入りすることができる。更に、他動運動を行わない通常の入浴時には、各回動量を０とすることにより、背当板３４、座板４４及び足当板５４を浴槽２に対して固定することができる。この結果、浴槽２を通常の浴槽として使用する際の安定感が向上する。本実施形態における上記以外の効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００３７】
なお、回動量は必ずしも０にできる必要はなく、一定の範囲内で調整可能であればよい。この場合においても、入浴者が浴槽に出入りする際、及び通常の浴槽として使用する際には、回動量を最小値とすることにより、安定感が向上する。また、本実施形態においては、背当板３４及び足当板５４がシーソー状に回動し、座板４４がその中心軸を中心として回動し、各調整手段がこれらの回動量を調整する例を示したが、本発明はこれに限定されず、背当板、座板及び足当板は上述の回動以外の揺動をするものであり、各調整手段はこれらの揺動量を調整するものであってもよい。また、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５のうち、いずれか１つ又は２つの支持部にのみ、調整手段が設けられていてもよい。
【００３８】
次に、本第２の実施形態の変形例について説明する。  
本変形例においては、揺動腰支持部の構成が前述の第２の実施形態と異なっている。  
図１０は、本変形例における揺動腰支持部を例示する断面図である。  
図１０に示すように、本変形例の揺動腰支持部４は、前述の第２の実施形態と比較して、ストッパー４６（図６参照）の替わりに、レバー４７が設けられている点が異なっている。
【００３９】
レバー４７は、その長手方向が座板４４の半径方向に沿って延び、先端部４７ａは、座板４４の軸部４４ｂに対して、軸部４４ｂの周面に沿って公転自在に連結されている。また、レバー４７は２ヶ所で屈曲することにより、回転量調整用溝４５ｂの内面に沿うように成形されている。更に、レバー４７の長手方向中間部には、上方に向けて突出した突起４７ｂが設けられており、ストッパー固定用溝４４ｃに嵌合可能となっている。そして、屈曲部よりも先端部４７ａから遠い部分は、浴槽２の底面２ｃと座板４４の座部４４ａとの間の隙間を通過しており、後端部４７ｃはこの隙間の外部に引き出されている。レバー４７は全体が板状のバネとなっており、座部４４ａの直下域からはみ出した後端部４７ｃを押圧することにより、先端部４７ａを支点として上下方向に変形可能とされている。
【００４０】
本変形例においては、入浴者がレバー４７に触れていないときは、レバー４７の突起４７ｂはストッパー固定用溝４４ｃの１つに嵌合しており、座部４４ａに対して固定されている。この状態で座板４４を回動させると、レバー４７は座板４４と共に回動し、回転量調整用溝４５ｂ内を移動する。そして、回転量調整用溝４５ｂの端部に到達したところで、座板４４のそれ以上の回動が規制される。すなわち、レバー４７は座板４４の回動を規制するストッパーとして機能する。
【００４１】
そして、入浴者がレバー４７の後端部４７ｃを下方に押圧すれば、レバー４７全体が先端部４７ａを支点として撓み、下方に変位する。これにより、レバー４７の突起４７ｂは、座板４４のストッパー固定用溝４４ｃから外れる。この状態で、レバー４７を軸部４４ｂを中心として公転させて、レバー４７を任意の位置に位置させた上で、後端部４７ｃから手を離せば、レバー４７を構成している板バネの作用により、レバー４７が上方に変位する。これにより、突起４７ｂがその位置のストッパー固定用溝４４ｃに嵌合し、座部４４ａに対して固定される。このようにして、突起４７ｂが嵌合するストッパー固定用溝４４ｃを選択することで、レバー４７を座板４４に対して任意の角度で固定することができる。
【００４２】
本変形例によれば、入浴者は、座板４４を浴槽２の面溝４５から外すことなく、レバー４７を操作することにより、座板４４の回動量を調整することができる。本変形例における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第２の実施形態と同様である。
【００４３】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。  
図１１は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する断面斜視図であり、  
図１２は、本実施形態における揺動腰支持部を例示する分解斜視図であり、  
図１３は、この揺動腰支持部を例示する断面図である。
【００４４】
図１１に示すように、本実施形態に係る浴槽装置７においては、揺動上体支持部３には背当板３９が自転自在に支持されており、揺動腰支持部４には座板４９が自転自在に支持されており、揺動足支持部５には１対の足当板５９が自転自在に支持されている。そして、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５にはそれぞれ、背当板３９、座板４９及び足当板５９の回転抵抗を調整する調整手段が設けられている。
【００４５】
以下、揺動腰支持部４を例にとって、調整手段の構成を詳細に説明する。本実施形態においては、揺動上体支持部３及び揺動足支持部５においても、揺動腰支持図４と同様な構成が設けられている。  
図１２及び図１３に示すように、本実施形態に係る浴槽装置においては、浴槽２の底面２ｃに円柱形の溝４８ａが形成されており、溝４８ａの底面の中心部には、角柱形、例えば、四角柱形又は六角柱形の突起４８ｂが起立している。なお、図１２には、突起４８ｂの形状が四角柱形である場合を例示している。
【００４６】
座板４９においては、円板状の座部４９ａが設けられており、座部４９ａの中心部には、貫通孔４９ｂが形成されている。貫通孔４９ｂは２段構成となっており、上部４９ｃの直径は下部４９ｄの直径よりも大きい。また、座板４９においては、軸４９ｅが設けられている。軸４９ｅは円柱形状の本体部４９ｆと、本体部４９ｆよりも直径が小さい円柱形状の先端部４９ｇとから構成されており、本体部４９ｆの中心軸と先端部４９ｇの中心軸とは一致している。
【００４７】
また、先端部４９ｇの外周面にはネジが形成されている。そして、先端部４９ｇは座部４９ａの貫通孔４９ｂを挿通し、貫通孔４９ｂの上部４９ｃ内に収納された円環状の回転軸抜止４９ｈを挿通し、ナット４９ｉに連結されている。これにより、座部４９ａを軸４９ｅに対して回転自在としつつ、座部４９ａが上方に移動しようとすると、貫通孔４９ｂの上部４９ｃと下部４９ｄとの間の段差が、軸４９ｅに連結された回転軸抜止４９ｈに係合し、座部４９ａは抜け落ちないようになっている。更に、軸４９ｅの下面には、突起４８ｂに対応する凹部４９ｊが形成されており、突起４８ｂは凹部４９ｊに嵌合している。突起４８ｂの形状は角柱状であるため、軸４９ｅは浴槽２に対して回転しないように固定されている。
【００４８】
一方、軸４９ｅの本体部４９ｆの外周面にはネジ４９ｋが形成されており、このネジ４９ｋに螺合するように、円環状のナット４９ｌが設けられている。ナット４９ｌは、軸４９ｅを囲んでおり、軸４９ｅの外周面に形成されたネジ４９ｋに沿って回転することにより、軸４９ｅの長手方向、すなわち上下方向に沿って移動可能である。また、軸４９ｅの周囲におけるナット４９ｌの上方には、円環状のワッシャー４９ｍも設けられている。更に、ナット４９ｌとワッシャー４９ｍとの間には、軸４９ｅの周囲を巻回するように、バネ４９ｎが設けられている。バネ４９ｎは、ワッシャー４９ｍを座部４９ａに向けて付勢する。これにより、ワッシャー４９ｍと座部４９ａとの間には、摩擦力が発生する。
【００４９】
次に、本実施形態の動作について説明する。  
入浴者が、座板４９を浴槽２の底面２ｃから取り外し、軸４９ｅに対してナット４９ｌを回転させることにより、軸４９ｅに対するナット４９ｌの相対的な位置を調節し、ナット４９ｌとワッシャー４９ｍとの間の距離を調整する。その後、軸４９ｅを溝４８ａ内に挿入し、突起４８ｂを凹部４９ｊに嵌合させることにより、座板４９を底面２ｃに取り付ける。
【００５０】
このとき、ナット４９ｌとワッシャー４９ｍとの間の距離が決まると、バネ４９ｎの圧縮の程度が決まり、バネ４９ｎがワッシャー４９ｍに与える付勢力の大きさが決まるため、ワッシャー４９ｍと座部４９ａとの間の摩擦力が決まる。そして、ナット４９ｌの位置を低くすれば、バネ４９ｎの付勢力が弱まり、座部４９ａの回転抵抗が減少する。逆に、ナット４９ｌの位置を高くすれば、バネ４９ｎの付勢力が強まり、座部４９ａの回転抵抗が増加する。このように、ナット４９ｌの位置を調節することにより、座板４９の回転抵抗の大きさを調整することができる。揺動上体支持部３及び揺動足支持部５の動作も同様である。
【００５１】
次に、本実施形態の効果について説明する。  
本実施形態においては、上述の如く、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５において、それぞれ背当板３４、座板４４及び足当板５４の回転抵抗を任意に調整することができるため、入浴者の年齢、体調又は好みなどにより回転抵抗を調整することができ、快適に他動運動を行うことができる。本実施形態における上記以外の効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００５２】
なお、本実施形態においては、バネを用いて回転抵抗を調整する例を示したが、本発明はこれに限定されず、他の手段によって回転抵抗を調整してもよい。例えば、オイルダンパーによって回転抵抗を調整することもできる。また、本実施形態においても、前述の第２の実施形態と同様に、背当板は浴槽の背側面に沿って上下方向に延びる回動軸を中心としてシーソー状に回動し、足当板は水平方向に延びる回動軸を中心としてシーソー状に回動するものとしてもよい。この場合にも、回転抵抗の調整手段として、オイルダンパーを使用することができる。更に、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５のうち、いずれか１つ又は２つの支持部にのみ、調整手段が設けられていてもよい。
【００５３】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。  
図１４は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する断面図である。  
図１４に示すように、本実施形態に係る浴槽装置８においては、前述の第１の実施形態に係る浴槽装置１（図１参照）の構成に加えて、水流発生装置１０が設けられている。水流発生装置１０は、浴槽２内において水流を発生させる装置であり、例えば、水（湯も含む）、エアー、又は水及びエアーの混合流体（以下、総称して「水等」という）を吐出する装置である。
【００５４】
水流発生装置１０においては、浴槽２の外部に配置されたポンプ１１と、浴槽２に取り付けられたノズル１２と、ポンプ１１をノズル１２に連通するパイプ１３とが設けられている。ノズル１２は１ヶ所又は複数ヶ所に設けられており、浴槽２におけるノズル１２が設けられている部分は開口している。
【００５５】
例えば、本実施形態においては、ノズル１２は浴槽２の背側面２ａの下部及び足側面２ｂの下部の２ヶ所に固定的に取り付けられている。そして、ポンプ１１が作動することにより、パイプ１３及びノズル１２を介して、浴槽２内にいる入浴者Ｍに向けて、水等を吐出する。
【００５６】
次に、本実施形態の動作及び効果について説明する。前述の第１の実施形態において説明したように、入浴者Ｍは、上体、腰及び足をそれぞれ揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５に預けているため、元々姿勢が不安定である。この状態で、水流発生装置１０が水等を吐出し、浴槽２内に水流を発生させると、入浴者Ｍの姿勢がより一層不安定になる。これにより、入浴者Ｍは、より機敏且つ強力に補償動作を取らざるを得なくなり、より効果的に他動運動を行うことができる。また、このとき、入浴者Ｍに向けて直接水等を吐出することにより、入浴者Ｍの姿勢を積極的に崩すことができ、上述の効果をより増大させることができる。更に、水等を入浴者Ｍに向けて吐出することにより、マッサージ効果を得ることもできる。本実施形態における上記以外の動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００５７】
なお、本実施形態において、水流発生装置１０に水流制御手段を設け、水流の状態を自動的に変化させるようにしてもよい。具体的には、水流制御手段がポンプ１１の動作を制御して、ノズル１２から吐出する水等の流速を変化させてもよく、ノズル１２から水とエアーとの混合流体を吐出する場合に、水とエアーとの混合比率を変化させてもよく、ノズル１２を浴槽２に対して可動的に取り付けておき、水流制御手段がノズル１２の方向を制御して、水等の吐出方向を変化させてもよく、パイプ１３に電磁弁を設け、水流制御手段がこの電磁弁を制御することにより、水等を吐出するノズル１２を切替えてもよい。又は、上述の制御を組合せて実行してもよい。また、上述の変化は、周期的な変化としてもよく、非周期的なランダムな変化としてもよい。なお、このような変化の過程において、水等が入浴者に向けて吐出される瞬間があることが好ましい。
【００５８】
このように、水流発生装置が浴槽内の水流の状態を自動的に変化させることにより、水流の状態が定常状態に収束することを防止し、入浴者の姿勢を継続的に崩し続けることができる。この結果、入浴者により効率的に他動運動をさせることができる。
【００５９】
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。  
図１５は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する断面図である。  
図１５に示すように、本実施形態に係る浴槽装置９においては、前述の第４の実施形態と同様に水流発生装置１０が設けられているが、水等の吐出方向が第４の実施形態とは異なっている。すなわち、本実施形態においては、ノズル１２は、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５のうち少なくとも１つに向けて、水等を吐出する。
【００６０】
例えば、本実施形態においては、ノズル１２は浴槽２の背側面２ａの下部及び足側面２ｂの下部の２ヶ所に取り付けられている。そして、ポンプ１１が作動することにより、パイプ１３及びノズル１２を介して、水等を吐出する。このとき、背側面２ａの下部に設けられたノズル１２からは、揺動上体支持部３及び揺動腰支持部４に向けて水等が吐出される。また、足側面１２ｂの下部に設けられたノズル１２からは、揺動足支持部５に向けて水等が吐出される。
【００６１】
本実施形態によれば、ノズル１２から吐出された水等の勢いによって、揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５を揺動させ、これによって、入浴者の姿勢を積極的に崩すことができる。これにより、入浴者に他動運動させる効果がより増大する。本実施形態における上記以外の動作及び効果は、前述の第４の実施形態と同様である。なお、本実施形態においても、前述の第４の実施形態で説明したように、水流発生装置１０に水流制御手段を設け、水流の状態を自動的に変化させるようにしてもよい。このとき、水等が各支持部に向けて吐出される瞬間があることが好ましい。
【００６２】
なお、前述の第４及び第５の実施形態において、水流発生装置１０は、入浴者Ｍ並びに揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５の全てに向けて水等を吐出してもよい。この場合も、水流発生装置１０に水流制御手段を設け、ノズル１２から吐出する水等の流速、混合比率、吐出方向及び吐出位置などを変化させてもよい。また、前述の第４及び第５の実施形態においては、水流発生装置１０は水等を吐出することにより浴槽２内に水流を発生させる例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、浴槽内の湯Ｗを機械的に揺動させて水流を発生させてもよい。更に、浴槽装置に必ずしも揺動上体支持部３、揺動腰支持部４及び揺動足支持部５の全てを設ける必要はなく、少なくとも１つの支持部があれば、入浴者の姿勢を変化させて入浴者に他動運動させることができる。
【００６３】
次に、前述の第４及び第５の実施形態において記載された水流発生装置の具体例について説明する。  
図１６は、本具体例における水流発生装置を例示する断面図である。  
図１６においては、水の流れは実線の矢印で表し、エアーの流れは破線の矢印で表している。
【００６４】
図１６に示すように、本具体例においては、浴槽２に開口部２ｄが形成されており、この開口部２ｄに、水流発生装置６０がはめ込まれている。水流発生装置６０においては、浴槽２の外面に対して固定される取付部材６１が設けられており、取付部材６１に支持されて、モーター６２が設けられている。モータ６２の回転軸６３の先端部には、フィン６４が取り付けられている。フィン６４は、水密的に形成されたポンプ室６５内に収納されている。モーター６２、回転軸６３、フィン６４及びポンプ室６５により、水流発生装置６０のポンプが構成されている。
【００６５】
また、ポンプ室６５の中心部付近には、パイプ６６の一端が連結されており、このパイプ６６の他端は、浴槽２の内部まで引き出されている。これにより、ポンプ室６５の内部は、パイプ６６を介して浴槽２の内部に連通されている。パイプ６６の途中には、浴槽２内の湯からゴミを除去するフィルター６７が設けられている。
【００６６】
更に、ポンプ室６５の周辺部には、パイプ６８の一端が連結されている。更にまた、水流発生装置６０には、一端が浴槽２の外部に引き出されたエアホース６９が設けられている。パイプ６８の他端及びエアホース６９の他端は共にスロート７０に連通されており、スロート７０において合流している。
【００６７】
更にまた、水流発生装置６０における浴槽２の内部に露出した部分には、化粧カバー７１が設けられている。そして、パイプ６６の他端は化粧カバー７１と浴槽２との間に配置されており、スロート７０の先端は、化粧カバー７１を貫通し、化粧カバー７１の表面から浴槽２の内部に向けて突出している。
【００６８】
次に、上述の如く構成された水流発生装置の動作について説明する。  
浴槽２内に湯（水）を入れた状態で、モーター６２を作動させると、回転軸６３が回転し、フィン６４が回転する。この回転の遠心力により、ポンプ室６５の中央部の圧力は低下し、周辺部の圧力は増大する。これにより、浴室２内の水がパイプ６６を介してポンプ室６５内に引き込まれると共に、パイプ６８を介してポンプ室６５から排出され、スロート７０に供給される。このとき、スロート７０内の水流により、エアホース６９内が負圧となり、外部からエアが引き込まれる。そして、このエアがスロート７０に供給される。これにより、スロート７０において水とエアとが混合され、泡状の流体となって浴槽２の内部に向けて吐出される。この結果、浴槽２内に水流を発生させることができる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態、その変形例及びその具体例を参照しつつ、本発明の特徴を説明したが、本発明はこれらの実施形態、変形例及び具体例に限定されるものではない。すなわち、前述の各実施形態、変形例及び具体例を適宜組み合わせたもの、並びに各実施形態、変形例及び具体例のいずれかに係る浴槽装置に対して、当業者が構成要素の追加、省略又は設計変更を加えたものであっても、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。例えば、１つの浴槽装置において、前述の第２及び第３の実施形態のように支持部の揺動量又は揺動抵抗を調整する調整手段を設け、更に、前述の第４及び第５の実施形態のように水流発生装置を設けてもよい。
【００７０】
また、例えば、浴槽装置において、入浴者の頭部を保持するヘッドレストを設けてもよい。これにより、入浴者が後頭部をヘッドレストに押し付ければ、全身が揺動しても、頭部だけは揺動しないようにすることができる。この結果、頭部が揺れることによる不快感がなく、リラックスした状態で運動することができる。また、頭部が揺れないため、高齢者など機敏な補償動作をとることができない人も、快適に安心して使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る浴槽装置を例示する断面図である。
【図２】この浴槽装置を例示する分解断面斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る浴槽装置を例示する断面斜視図である。
【図４】本実施形態における揺動腰支持部を例示する斜視分解図である。
【図５】その分解斜視断面図である。
【図６】その下方から見た斜視図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、この揺動腰支持部を例示する透視斜視図であり、（ａ）は座板の回動量が小さい状態を示し、（ｂ）は座板の回動量が大きい場合を示す。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態における揺動足支持部を例示する斜視図であり、足当板の回動量が大きい状態を示す。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態における揺動足支持部を例示する斜視図であり、足当板の回動量が小さい場合を示す。
【図１０】第２の実施形態の変形例における揺動腰支持部を例示する断面図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る浴槽装置を例示する断面斜視図である。
【図１２】本実施形態における揺動腰支持部を例示する分解斜視図である。
【図１３】この揺動腰支持部を例示する断面図である。
【図１４】本発明の第４の実施形態に係る浴槽装置を例示する断面図である。
【図１５】本発明の第５の実施形態に係る浴槽装置を例示する断面図である。
【図１６】本発明の具体例における水流発生装置を例示する断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１、６、７、８、９  浴槽装置、２、  浴槽、２ａ  背側面、２ｂ  足側面、２ｃ  底面、２ｄ  孔、３  揺動上体支持部、４  揺動腰支持部、５  揺動足支持部、１０  水流発生装置、１１  ポンプ、１２  ノズル、１３  パイプ、３１  背当板、３２  突起、３３  孔、３４  背当板、３９  背当板、４１  座板、４２  突起、４３  孔、４４  座板、４４ａ  座部、４４ｂ  軸部、４４ｃ  ストッパー固定用溝、４５  面溝、４５ａ  回転軸用穴、４５ｂ  回転量調整用溝、４６  ストッパー、４７  レバー、４７ａ  先端部、４７ｂ  突起部、４７ｃ  後端部、４８ａ  溝、４８ｂ  突起、４９  座板、４９ａ  座部、４９ｂ  貫通孔、４９ｃ  上部、４９ｄ  下部、４９ｅ  軸、４９ｆ  本体部、４９ｇ  先端部、４９ｈ  回転軸抜止、４９ｉ  ナット、４９ｊ  凹部、４９ｋ  ネジ、４９ｌ  ナット、４９ｍ  ワッシャー、４９ｎ  バネ、５１  足当板、５２  突起、５３  孔、５４  足当板、５４ａ  足置、５４ｂ  支点部材、５４ｃ  ネジ穴、５４ｄ  調整ネジ、５４ｅ  調整足、５９  足当板、６０  水流発生装置、６１  取付部材、６２  モーター、６３  回転軸、６４  フィン、６５  ポンプ室、６６  パイプ、６７  フィルター、６８  パイプ、６９  エアホース、７０  スロート、７１  化粧カバー、Ｍ  入浴者、Ｗ  湯
【図１】
2008200109.tif 000003
【図２】
2008200109.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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