(57)【要約】【課題】貯蔵庫の引き出し式の扉を開閉するときに、身体への負担を軽減する。【解決手段】本発明の扉の開閉装置２２は、貯蔵庫本体１に設けられた引き出し式の貯蔵室３の前面に設けられた扉３ａと、この扉３ａを閉鎖位置から開放位置まで移動駆動する開放駆動機能、並びに、前記扉３ａを開放位置から閉鎖位置まで移動駆動する閉鎖駆動機能を有する駆動装置２２とを備えて構成されている。【選択図】図１
2008008550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵庫本体に設けられた引き出し式の貯蔵室の前面に設けられた扉と、
この扉を閉鎖位置から開放位置まで移動駆動する開放駆動機能、並びに、前記扉を開放位置から閉鎖位置まで移動駆動する閉鎖駆動機能を有する駆動装置とを備えてなる扉の開閉装置。
【請求項２】
前記駆動装置は、前記貯蔵庫本体に軸受を介して回動可能に設けられたボールねじユニットのねじ軸と、
前記ねじ軸に螺挿された可動ナットと、
前記引き出し式の扉に設けられた可動レールと、前記可動ナットとを連結する連結部材と、
前記ねじ軸を回転駆動するモータとを備えていることを特徴とする請求項１記載の扉の開閉装置。
【請求項３】
前記ねじ軸、前記可動ナット及び前記軸受から構成されたボールねじユニットと、前記モータとを、前記貯蔵室内の左右の下辺部のうちの一方に配設したことを特徴とする請求項２記載の扉の開閉装置。
【請求項４】
前記可動レールに前記連結部材を連結するに際して、前記可動レール及び前記連結部材に貫通孔を形成し、これら貫通孔に軸を通すことにより前記可動レールと前記連結部材を連結するように構成し、更に、前記連結部材の貫通孔または前記可動レールの貫通孔の少なくとも一方を長孔にしたことを特徴とする請求項２または３記載の扉の開閉装置。
【請求項５】
前記貯蔵庫本体の上部に配設された貯蔵庫の扉の前面に、前記引き出し式の扉の開閉を行なうスイッチを設けたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の扉の開閉装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯蔵庫である例えば家庭用冷蔵庫の引き出し式の貯蔵室の前面に設けられた扉を開放すると共に、閉塞するための扉の開閉装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用冷蔵庫の冷蔵室等の扉（即ち、回動式の扉）については、その開放操作に要する力を軽減するために、例えば電磁ソレノイドを利用して扉を開放する電動アシスト方式の扉開放装置が考えられていると共に、既に実用化されている。
【０００３】
また、家庭用冷蔵庫の野菜室等は、引き出し式の貯蔵室であり、このような野菜室等の扉（即ち、引き出し式の扉）についても、例えばモータを利用して扉を開放する電動アシスト方式の扉開放装置が考えられており、その一例が特許文献１に記載されている。この扉開放装置によれば、野菜室等の引き出し式の扉を閉塞状態から前方へ少し移動させて開放させることができ、このように少し開放した扉をユーザーが手で更に引き出すことにより扉を十分に開放させる構成となっている。
【特許文献１】特開２００１−２８０８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年の家庭用冷蔵庫の場合、野菜室等の引き出し式の貯蔵庫はかなり大型の構成となっており、その中にかなり大量（例えば３０ｋｇぐらい）の食品等を収納することができる。更に、野菜室等は、家庭用冷蔵庫の本体の下部（中間部より下方）に配設されていることが多い。このため、野菜室等の引き出し式の扉を開閉する場合、上記特許文献１の電動アシスト方式の扉開放装置が組み込まれていても、ユーザーは、腰をかがめた状態で、かなり重い（例えば３０ｋｇぐらい）重量の扉を引き出して移動させたり、閉じるときには押し込んで移動させたりしなければならず、身体への負担が大きくなってしまうという問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、引き出し式の扉を開閉するときに、身体への負担を軽減することができる扉の開閉装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の扉の開閉装置は、貯蔵庫本体に設けられた引き出し式の貯蔵室の前面に設けられた扉と、この扉を閉鎖位置から開放位置まで移動駆動する開放駆動機能、並びに、前記扉を開放位置から閉鎖位置まで移動駆動する閉鎖駆動機能を有する駆動装置とを備えてなるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の扉の開閉装置によれば、引き出し式の扉を閉鎖位置から開放位置まで移動駆動する開放駆動機能、並びに、前記扉を開放位置から閉鎖位置まで移動駆動する閉鎖駆動機能を有する駆動装置を備えたので、引き出し式の扉を開閉するときに、身体への負担を軽減することができるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を家庭用冷蔵庫に適用した第１の実施例について、図１ないし図４を参照しながら説明する。まず、図３は、本実施例に係る家庭用冷蔵庫の正面図であり、この図３において、冷蔵庫本体（貯蔵庫本体）１は、周知構造の断熱箱体から構成されている。上記冷蔵庫本体１の内部には、複数の貯蔵室２〜６が設けられている。
【０００９】
これら貯蔵室２〜６のうち最上部に位置する貯蔵室は冷蔵室２として機能し、残りの貯蔵室は、上から順に野菜室３、製氷室４、切替室５、冷凍室６として機能する。冷蔵室２の前面には、該冷蔵室２の前面開口部を開閉する扉２ａが回動可能に取り付けられている。
【００１０】
一方、冷蔵室２以外の貯蔵室３〜６は、それぞれ引き出し式の貯蔵室である。これら貯蔵室３〜６内には、それぞれ引き出し式の貯蔵容器７（図１、図２に、野菜室３の貯蔵容器７のみ図示）が収容されており、これら各貯蔵容器７に連結された扉３ａ〜６ａにより、各貯蔵室３〜６の前面開口部が開閉されるように構成されている。この場合、各扉３ａ〜６ａは、各貯蔵室３〜６の前面に設けられている。
【００１１】
尚、扉２ａ〜６ａの裏面の周縁部には、それぞれマグネットガスケット（図示しない）が取り付けられている。これにより、扉２ａ〜６ａが閉鎖状態にあるとき、マグネットガスケットが冷蔵庫本体１に吸着し、扉２ａ〜６ａの閉鎖状態が保持される構成となっている。
【００１２】
また、冷蔵室２の扉２ａの前面部には、その下部中央部に操作パネル８が配設され、左辺部にハンドル９が配設されている。表示パネル９には、図４に示すように、冷蔵室２や冷凍室６内の温度などを表示する表示器１０、各貯蔵室の設定温度を個別に切り換えるための操作スイッチ群１１、引き出し式の扉３ａ〜６ａをそれぞれ開閉するための開閉スイッチ１２〜１５などが設けられている。
【００１３】
また、上記ハンドル９には、回動式の扉２ａを開放するための開放スイッチ（開扉スイッチ）１６が設けられている。更に、引き出し式の扉３ａ〜６ａの前面部の上部には、それぞれハンドル１７〜２０が設けられている。
【００１４】
そして、冷蔵庫本体１の上部には、周知構成の電磁ソレノイドを使用した扉開放装置２１が配設されている。この構成の場合、ユーザーがハンドル９の開放スイッチ１６を操作すると、上記扉開放装置２１の電磁ソレノイドによりプランジャ（図示しない）が前方へ移動駆動され、該プランジャが扉２ａを押して補助的に開放するように構成されている。
【００１５】
さて、引き出し式の扉３ａ〜６ａを開閉（開放及び閉塞）するための開閉装置（駆動装置）２２（図１及び図２に、扉３ａ用の開閉装置２２だけを図示する）が各貯蔵室３〜６内に配設されている。
【００１６】
以下、開閉装置２２について、図１及び図２を参照しながら説明する。尚、各貯蔵室３〜６内に配設された開閉装置２２は、いずれも同じ構成であるため、ここでは、野菜室３内に配設された開閉装置２２を代表させて説明する。
【００１７】
図１及び図２に示すように、野菜室３用の扉３ａの裏面には、左右一対の支持部材２３が取り付けられており、この支持部材２３に貯蔵容器７が着脱可能に支持されている。これら支持部材２３には、スライドレールユニット２４の可動レール２５が取り付けられている。スライドレールユニット２４は、上記可動レール２５と、野菜室３内の左右の側面に設けられた固定レール２６とから構成されている。
【００１８】
可動レール２５は、図示しないローラなどを介して固定レール２６上を前後にスライドできるように構成されている。これにより、野菜室３の扉３ａを引き出し操作すると、貯蔵容器７も引き出され、扉３ａを押し込み操作すると、貯蔵容器７も押し込まれる構成となっている。尚、上記一対の可動レール２５のうち、左の可動レール２５の後端部には、連結用凸部２５ａが下方へ突設されている。
【００１９】
ここで、開閉装置２２は、野菜室３内の底部の左辺部に配設されており、ボールねじユニット２７と、モータ２８とから構成されている。ボールねじユニット２７は、野菜室３内の底部（貯蔵庫本体１）に軸受２９、３０を介して回動可能に設けられたねじ軸３１と、このねじ軸に螺挿された可動ナット３２とから構成されている。尚、ボールねじユニット２７のねじリードは、例えば５ｍｍ程度に設定されている。
【００２０】
上記ねじ軸３１の後端部は、カップリング３３を介してモータ２８のシャフト２８ａに連結されている。この構成の場合、モータ２８によりねじ軸３１を回転駆動すると、ねじ軸３１の回転方向に応じて可動ナット３２が前方または後方へ移動するように構成されている。
【００２１】
そして、上記可動ナット３２は、前記可動レール２５の連結用凸部２５ａにジョイントプレート（連結部材）３４を介して連結されており、もって、可動ナット３２と前記可動レール２５は一体に移動する構成となっている。尚、ジョイントプレート３４の下端部は、可動ナット３２にねじ３５、３５により固定されている。ジョイントプレート３４の上端部と可動レール２５の連結用凸部２５ａには、それぞれ貫通孔が形成されており、これら貫通孔にねじ（軸）３６を挿通させてナットで締め付け固定することにより、ジョイントプレート３４を可動レール２５の連結用凸部２５ａに連結している。
【００２２】
上記構成の場合、野菜室３の扉３ａが閉まっている状態（閉塞状態）において、ユーザーが冷蔵室２の扉２ａの操作パネル８に設けれられた扉３ａ用の開閉スイッチ１２を操作すると、モータ２８によりねじ軸３１が回転駆動され、可動ナット３２が前方へ移動することから、可動レール２５、即ち、扉３ａ（貯蔵容器７）が前方に引き出される。
【００２３】
そして、図１において２点鎖線で示す位置（開放位置）まで扉３ａが引き出されると、野菜室３内の側面前部に設けられた前位置センサ３６によりジョイントプレート３４が上記開放位置に達したことが検出される。すると、この前位置センサ３６の検出信号に基づいて、上記モータ２８が断電停止されるように構成されている。
【００２４】
また、野菜室３の扉３ａが開いている状態（開放状態）において、ユーザーが冷蔵室２の扉２ａの操作パネル８に設けれられた扉３ａ用の開閉スイッチ１２を操作すると、モータ２８によりねじ軸３１が反対方向に回転駆動され、可動ナット３２が後方へ移動することから、可動レール２５、即ち、扉３ａ（貯蔵容器７）が後方に引き込まれる。
【００２５】
そして、図１において実線で示す位置（閉鎖位置）まで扉３ａが引き込まれると、野菜室３内の側面の後部に設けられた後位置センサ３７によりジョイントプレート３４が上記位置に達したことが検出される。すると、後位置センサ３７の検出信号に基づいて、上記モータ２８が断電停止されるように構成されている。この場合、開閉装置２２は、扉３ａを閉鎖位置から開放位置まで移動駆動する開放駆動機能と、扉３ａを開放位置から閉鎖位置まで移動駆動する閉鎖駆動機能とを有している。
【００２６】
尚、他の引き出し式の貯蔵室４、５、６の扉３ａ、４ａ、５ａを開閉するときには、冷蔵室２の扉２ａの操作パネル８に設けれられた扉３ａ、４ａ、５ａ用の各開閉スイッチ１３、１４、１５を操作すれば良い。
【００２７】
このような構成の本実施例によれば、引き出し式の扉３ａ〜６ａを閉鎖位置から開放位置まで移動駆動する開放駆動機能と、前記引き出し式の扉３ａ〜６ａを開放位置から閉鎖位置まで移動駆動する閉鎖駆動機能とを有する開閉装置２２を備えたので、引き出し式の扉３ａ〜６ａを開閉するときに、身体への負担を大幅に軽減することができる。
【００２８】
また、上記実施例においては、開閉装置２２を、貯蔵庫本体１に軸受２９、３０を介して回動可能に設けられたボールねじユニット２７のねじ軸３１と、このねじ軸３１に螺挿された可動ナット３２と、引き出し式の扉３ａ〜６ａに設けられた可動レール２５と可動ナット３２とを連結する連結部材３４と、前記ねじ軸３１を回転駆動するモータ２８とを備えているように構成したので、引き出し式の扉３ａ〜６ａをモータ２８により移動駆動する構成を、簡単な構成にて容易に実現することができる。
【００２９】
更に、上記実施例においては、開閉装置２２（ねじ軸３１、可動ナット３２及び軸受２９、３０から構成されたボールねじユニット２７、モータ２８）を、貯蔵室３〜６内の左右の下辺部のうちの一方である左辺部に配設したので、貯蔵室３〜６の収納量の減少を極力抑制することができる。
【００３０】
更にまた、上記実施例においては、貯蔵庫本体１の上部に配設された冷蔵室２の扉２ａの前面に、引き出し式の扉３ａ〜６ａの開閉を行なう開閉スイッチ１２〜１５を設けたので、ユーザは各開閉スイッチ１２〜１５を操作し易い。
【００３１】
図５は、本発明の第２の実施例を示すものである。尚、第１の実施例と同一構成には、同一符号を付している。第２の実施例においては、図５に示すように、可動レール２５の連結用凸部２５ａに設けた貫通孔の形状を長孔２５ｂとし、連結用のねじ３６が長孔２５ｂ内を自由に移動可能なように構成した。これ以外の第２の実施例の構成は、第１の実施例の構成と同じ構成となっている。
【００３２】
従って、第２の実施例においても、第１の実施例とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第２の実施例によれば、可動レール２５の連結用凸部２５ａに設けた貫通孔の形状を長孔２５ｂとしたので、引き出し式の扉３ａを開放するときに、扉３ａ及び貯蔵容器７（及び貯蔵物）の引き出し移動の慣性力により、ボールねじユニット２７の可動ナット３２のストローク量よりも多く扉３ａを引き出すことができる。
【００３３】
尚、上記第２の実施例においては、連結用凸部２５ａに設けた貫通孔の形状を長孔２５ｂとしたが、これに限られるものではなく、ジョイントプレート３４に設けた貫通孔の形状を長孔としても良く、また、連結用凸部２５ａ及びジョイントプレート３４の両方の貫通孔の形状を長孔としても良い。
【００３４】
また、上記第１及び第２の実施例においては、引き出し式の扉３ａ〜６ａ（貯蔵室３〜６）の引き出しレール（可動レール２５及び固定レール２６）を、シングルレールで構成したが、これに代えて、周知構成のダブルレールで構成しても良い。ダブルレールで構成すると、貯蔵室３〜６の引き出し移動がより一層スムーズになる。更に、上記ダブルレール（またはシングルレール）に、引き出し式の扉３ａ〜６ａを開放位置から閉塞位置に押し込むときに、扉３ａ〜６ａを貯蔵室３〜６内に引き込むばね装置（周知構成）を配設するように構成することも好ましい。
【００３５】
更にまた、上記第１及び第２の実施例においては、開閉装置２２を貯蔵室３〜６内の底部の左辺部に設けたが、これに代えて、右辺部に設けても良い。また、開閉装置２２を引き出し式の貯蔵室３〜６のすべてに設けたが、これに限られるものではなく、引き出し式の貯蔵室３〜６の中の１つまたは２つまたは３つを適宜選択して開閉装置２２を設けるように構成しても良い。
【００３６】
また、上記第１及び第２の実施例においては、冷蔵庫２の扉２ａの前面（操作パネル８）に、引き出し式の扉３ａ〜６ａの開閉を行なう開閉スイッチ１２〜１５を設けたが、これに代えて、引き出し式の貯蔵室３〜６の各扉３ａ〜６ａに、各開閉スイッチ１２〜１５をそれぞれ設けるように構成しても良いし、各扉３ａ〜６ａの開閉スイッチ１２〜１５を設けたリモコンを用意するように構成しても良い。更に、ボールねじユニット２７とモータ２８を１つのユニットとして構成しても良く、このように構成すると、製造組付性が向上する。
【００３７】
更にまた、扉３ａ〜６ａが開放移動（引き出し移動）されるときに、その移動の障害となる物品を検出するセンサ（例えば光センサ、超音波センサ、圧力センサ等）を設け、移動の障害となる物品を検出したら、直ちにモータ２８を断電して扉３ａ〜６ａの移動を停止させるように制御しても良い。
【００３８】
一方、上記第１及び第２の実施例において、引き出し式の貯蔵室３〜６の各扉３ａ〜６ａをユーザーが手動により引き出し操作及び押し込み操作可能なように構成することが好ましい。この場合、ボールねじユニット２７のねじリードを例えば２０ｍｍ程度に設定すると、モータ２８の断電時に扉３ａ〜６ａを手動操作可能に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１の実施例を示す野菜室周辺の縦断側面図
【図２】野菜室周辺の正面図
【図３】冷蔵庫全体の正面図
【図４】操作パネルの正面図
【図５】本発明の第２の実施例を示す図１相当図
【符号の説明】
【００４０】
図面中、１は冷蔵庫本体（貯蔵庫本体）、２は冷蔵室（貯蔵室）、３は野菜室（貯蔵室）、４は製氷室（貯蔵室）、５は切替室（貯蔵室）、６は冷凍室（貯蔵室）、７は貯蔵容器、８は操作パネル、１２、１３、１４、１５は開閉スイッチ、１６は開放スイッチ、２１は扉開放装置、２２は開閉装置（駆動装置）、２３は支持部材、２４はスライドレールユニット、２５は可動レール、２６は固定レール、２７はボールねじユニット、２８はモータ、２９、３０は軸受、３１はねじ軸、３２は可動ナット、３４はジョイントプレート（連結部材）、３５はねじ（軸）、３６は前位置センサ、３７は後位置センサを示す。
【図１】
2008008550.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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