(57)【要約】【課題】精度良くトナー補給量の制御をすることができる現像装置、画像形成装置、現像方法、現像処理プログラムを提供する。【解決手段】現像装置駆動時間取得部５４により現像装置駆動時間（現像時間）ΔＴを算出し（ステップ５０２）、湿度検出センサ５８から湿度Ｈを取得し（ステップ５０４）、取得した湿度Ｈに対応する劣化加速係数ＷをＨＤＤ７６から取得し（ステップ５０８〜５１２）、現像剤の使用量累積値Ｋを算出し（ステップ５１４）、さらに、流動性指標Ｒを算出する（ステップ５１６）。流動性指標Ｒに基づく流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷにより現像剤に補給するトナー量を補正する。【選択図】図１０
2008275998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された潜像を、トナーを含む現像剤により現像する現像手段と、
前記現像剤にトナーを補給するトナー補給手段と、
前記現像手段の周囲の湿度を検出する湿度検出手段と、
前記現像剤が使用されたときの前記湿度検出手段で検出された湿度に関する前記現像剤の流動性指標値を算出する流動性指標値算出手段と、
前記流動性指標値算出手段で算出された流動性指標値に基づいて現像剤の流動性に関する補正量を算出する流動性補正量算出手段と、
前記流動性補正量算出手段により算出された現像剤の流動性に関する補正量を含むトナー補給補正量に基づいて、前記トナー補給手段により現像剤に補給されるトナー補給量を制御するトナー補給量制御手段と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤の使用量を検出する現像剤使用量検出手段を備え、
前記流動性指標値算出手段は、前記現像剤使用量検出手段により検出された現像剤使用量及び前記湿度検出手段により検出された湿度により算出した現像剤使用量累積値と、前記湿度検出手段により検出された湿度と、に基づいて前記流動性指標値を算出することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤使用量検出手段は、前記現像手段の駆動時間により現像剤の使用量を検出することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段を備え、
前記トナー補給手段は、前記トナー濃度検出手段で検出されたトナー濃度が予め定められた規定値以下の場合に現像剤にトナーを補給することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー補給補正量は、前記湿度検出手段の検出結果に基づいて算出された環境補正量、前記現像手段により潜像を現像して得られたトナー像を記録媒体に記録するためのプロセス速度に基づいて算出されたプロセス速度補正量、前記記録媒体に転写された画像の画像密度に基づいて算出された画像密度補正量及び、前記像担持体の摩耗に関する像担持体摩耗補正量の少なくとも１つをさらに含むことを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記トナー補給量制御手段は、前記トナー補給補正量に基づいて、予め定められたトナー補給基準量を補正することにより前記トナー補給手段により補給されるトナー補給量を制御することを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記トナー補給量制御手段は、前記トナー補給補正量に基づいて、前記トナー濃度検出手段により検出されたトナー濃度検出値を補正し、補正されたトナー濃度検出値と予め定められたトナー補給基準量とに基づいて、トナー補給量を制御することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７の何れか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
像担持体上に形成された潜像を、トナーを含む現像剤により現像する現像工程と、
前記現像剤にトナーを補給するトナー補給工程と、
前記現像手段の周囲の湿度を検出する湿度検出工程と、
前記現像剤が使用されたときの前記湿度検出工程で検出された湿度に関する前記現像剤の流動性指標値を算出する流動性指標値算出工程と、
前記流動性指標値算出工程で算出された流動性指標値に基づいて現像剤の流動性に関する補正量を算出する流動性補正量算出工程と、
前記流動性補正量算出工程により算出された現像剤の流動性に関する補正量を含むトナー補給補正量に基づいて、前記トナー補給手段により現像剤に補給されるトナー補給量を制御するトナー補給量制御工程と、
を備えたことを特徴とする現像方法。
【請求項１０】
像担持体上に形成された潜像を、トナーを含む現像剤により現像する現像ステップと、
前記現像剤にトナーを補給するトナー補給ステップと、
前記現像手段の周囲の湿度を検出する湿度検出ステップと、
前記現像剤が使用されたときの前記湿度検出ステップで検出された湿度に関する前記現像剤の流動性指標値を算出する流動性指標値算出ステップと、
前記流動性指標値算出ステップで算出された流動性指標値に基づいて現像剤の流動性に関する補正量を算出する流動性補正量算出ステップと、
前記流動性補正量算出ステップにより算出された現像剤の流動性に関する補正量を含むトナー補給補正量に基づいて、前記トナー補給手段により現像剤に補給されるトナー補給量を制御するトナー補給量制御ステップと、
を有する処理をコンピュータで実行させることを特徴とする現像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、現像方法、現像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像担持体の表面に形成された静電潜像をトナー及び磁性キャリアを含む現像剤によって現像して、当該静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成し、当該トナー像を中間転写体や記録媒体に転写する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この画像形成装置では、トナーが消費されることにより、現像剤中のトナー濃度が低下してトナーと磁性キャリアとの混合比が変化すると、形成されるトナー像により転写される画像の画質が変化してしまう。また、トナーが大幅に減少すると、現像ができなくなる。そのため、ＡＴＣ（Ａｕｔｏ  Ｔｏｎｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）センサ等のトナー濃度センサにより、現像剤中のトナー濃度を検知して、トナー濃度が既定値以下になると、現像剤にトナーを補給する。
この際、トナー補給量を画像形成装置の設置されている環境条件等を考慮して補正及び制御することが実施されている。
【０００４】
このような技術として、検知した環境湿度と現像剤の使用時間とによりトナー補給量の基準値を補正する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、トナー濃度センサの検出出力と制御基準値（所定トナー濃度レベル）とを比較した結果に、現像剤の劣化及びトナーの帯電状態の少なくとも一方を加味してトナー濃度を制御する技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開Ｈ０４−０５０８８０号公報
【特許文献２】特開Ｈ０４−２５３０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、現像剤の使用履歴（使用環境条件等）及び湿度等の要因により、現像剤中の実際のトナー濃度とＡＴＣセンサの出力値との関係が変化してしまう場合がある。このような場合、現像剤履歴に依存して、現像剤にトナーを過補給してしまい、逆極性に帯電したトナーにより画像背景部に汚れを生じる所謂かぶりや、低帯電のトナーが現像装置内の現像ロール等のトナー担持体から離間して、画像形成装置内を漂う所謂トナークラウド汚れ等が発生する不具合が生じる。
【０００７】
本発明は、精度良くトナー補給量の制御をすることができる現像装置、画像形成装置、現像方法、現像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の現像装置は、像担持体上に形成された潜像を、トナーを含む現像剤により現像する現像手段と、前記現像剤にトナーを補給するトナー補給手段と、前記現像手段の周囲の湿度を検出する湿度検出手段と、前記現像剤が使用されたときの前記湿度検出手段で検出された湿度に関する前記現像剤の流動性指標値を算出する流動性指標値算出手段と、前記流動性指標値算出手段で算出された流動性指標値に基づいて現像剤の流動性に関する補正量を算出する流動性補正量算出手段と、前記流動性補正量算出手段により算出された現像剤の流動性に関する補正量を含むトナー補給補正量に基づいて、前記トナー補給手段により現像剤に補給されるトナー補給量を制御するトナー補給量制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の現像装置は、請求項１に記載の現像装置において、前記現像剤の使用量を検出する現像剤使用量検出手段を備え、前記流動性指標値算出手段は、前記現像剤使用量検出手段により検出された現像剤使用量及び前記湿度検出手段により検出された湿度により算出した現像剤使用量累積値と、前記湿度検出手段により検出された湿度と、に基づいて前記流動性指標値を算出することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の現像装置は、請求項２に記載の現像装置において、前記現像剤使用量検出手段は、前記現像手段の駆動時間により現像剤の使用量を検出することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の現像装置は、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の現像装置において、前記現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段を備え、前記トナー補給手段は、前記トナー濃度検出手段で検出されたトナー濃度が予め定められた規定値以下の場合に現像剤にトナーを補給することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の現像装置は、請求項１から請求項４の何れか１項に記載の現像装置において、前記トナー補給補正量は、前記湿度検出手段の検出結果に基づいて算出された環境補正量、前記現像手段により潜像を現像して得られたトナー像を記録媒体に記録するためのプロセス速度に基づいて算出されたプロセス速度補正量、前記記録媒体に転写された画像の画像密度に基づいて算出された画像密度補正量及び、前記像担持体の摩耗に関する像担持体摩耗補正量の少なくとも１つをさらに含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の現像装置は、請求項１から請求項５の何れか１項に記載の現像装置において、前記トナー補給量制御手段は、前記トナー補給補正量に基づいて、予め定められたトナー補給基準量を補正することにより前記トナー補給手段により補給されるトナー補給量を制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の現像装置は、請求項４または請求項５に記載の現像装置において、前記トナー補給量制御手段は、前記トナー補給補正量に基づいて、前記トナー濃度検出手段により検出されたトナー濃度検出値を補正し、補正されたトナー濃度検出値と予め定められたトナー補給基準量とに基づいて、トナー補給量を制御することを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項７の何れか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の現像方法は、像担持体上に形成された潜像を、トナーを含む現像剤により現像する現像工程と、前記現像剤にトナーを補給するトナー補給工程と、前記現像手段の周囲の湿度を検出する湿度検出工程と、前記現像剤が使用されたときの前記湿度検出工程で検出された湿度に関する前記現像剤の流動性指標値を算出する流動性指標値算出工程と、前記流動性指標値算出工程で算出された流動性指標値に基づいて現像剤の流動性に関する補正量を算出する流動性補正量算出工程と、前記流動性補正量算出工程により算出された現像剤の流動性に関する補正量を含むトナー補給補正量に基づいて、前記トナー補給手段により現像剤に補給されるトナー補給量を制御するトナー補給量制御工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の現像処理プログラムは、像担持体上に形成された潜像を、トナーを含む現像剤により現像する現像ステップと、前記現像剤にトナーを補給するトナー補給ステップと、前記現像手段の周囲の湿度を検出する湿度検出ステップと、前記現像剤が使用されたときの前記湿度検出ステップで検出された湿度に関する前記現像剤の流動性指標値を算出する流動性指標値算出ステップと、前記流動性指標値算出ステップで算出された流動性指標値に基づいて現像剤の流動性に関する補正量を算出する流動性補正量算出ステップと、前記流動性補正量算出ステップにより算出された現像剤の流動性に関する補正量を含むトナー補給補正量に基づいて、前記トナー補給手段により現像剤に補給されるトナー補給量を制御するトナー補給量制御ステップと、を有する処理をコンピュータで実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１から請求項９に記載の本発明によれば、精度良くトナー補給量の制御をすることができる、という効果が得られる。
【００１９】
請求項１０に記載の本発明によれば、精度良くトナー補給量の制御をすることができる現像制御処理をコンピュータに実行させることができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［第１の実施の形態］
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本実施の形態に係る現像装置３０を含む画像形成装置１０の概略構成を示す図である。本実施の形態に係る画像形成装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像をそれぞれ中間転写体１４に順次転写し、中間転写体１４上に転写されたトナー像を記録媒体１１に転写することによりカラー画像を記録媒体１１上に形成する画像形成装置である。なお、これに限らず中間転写体を用いず、記録媒体上に直接画像を形成する画像形成装置等でもよい。
【００２２】
なお、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００２３】
本実施の形態の画像形成装置１０は、マーキングユニット（プリント部）１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、中間転写体１４、一時転写ロール１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ、２次転写ロール１８、記録媒体を矢印方向に搬送するための記録媒体搬送ロール２０、中間転写体クリーニング装置２２、及び中間転写体１４上に転写されたトナー像の濃度を検出するＡＤＣ（Ａｕｔｏ  Ｄｅｎｓｉｔｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）センサ２４（詳細後述）を備える。
【００２４】
画像形成装置１０は、記録媒体（記録媒体パス）１１に近い方から順に、マーキングユニット（プリント部）１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙが配置されている。マーキングユニット１２の詳細を図２に示す。マーキングユニット１２は、像担持体（感光体）２８を備え、像担持体２８の周りには、像担持体２８の回転方向（矢印Ｒ方向）の順に、クリーニング装置３６、帯電装置３４、露光装置３２、及び現像装置３０が配設されている。帯電装置３４は、像担持体２８の表面を帯電させ、露光装置３２は、光走査装置等により像担持体２８の表面を画像データに基づいて露光して、潜像を形成する。例えば、ＬＥＤを用いる場合は、像担持体２８の表面をライン露光して潜像を形成する。現像装置３０は、像担持体２８の表面に形成された潜像上にトナーを付着させてトナー像を形成する。また、クリーニング装置３６は、中間転写体１４に転写されずに像担持体２８の表面に残留した未転写残留トナーを掻き落して除去する。
【００２５】
本実施の形態の現像装置３０は、トナーボトル４０と、トナー濃度センサ（ＡＴＣセンサ）４２と、撹拌スクリュー４４、４６と、現像マグネットロール４８と、湿度検出センサ（後述する図３の５８）を含んでいる。現像装置３０内には、磁性体キャリアとトナーとを含む現像剤（図示省略）が収納されている。現像マグネットロール４８は、像担持体２８の表面に接するように配設されている。現像剤を撹拌するための撹拌スクリュー４４、４６は、現像装置３０の下部に配設されている。また、トナー濃度センサ４２が現像装置３０の下部に配設されており、現像剤のトナー濃度を検出して、現像制御部（後述する図３の５０）へ検出信号を出力するようになっている。そして、トナー濃度センサ４２の検出濃度が規定値以下となる毎に、現像制御部５０によってトナー補給モータ（図示省略）を規定時間駆動させてトナー補給ローラ（図示省略）を駆動させ、トナーボトル４０から現像装置３０内へトナーを補給する。補給されたトナーは、撹拌スクリュー４４、４６により撹拌されることにより、現像装置３０内に充填されて磁性キャリアと撹拌されることにより帯電され、かつむら無く混合される。そして、現像マグネットロール４８により、像担持体２８の表面に形成された潜像にトナーが付着される。
【００２６】
像担持体２８の表面に形成されたトナー像は、一次転写ロール１６により中間転写体１４に転写される。二次転写ロール１８は、中間転写体１４上のトナー像を記録媒体１１に転写する。記録媒体１１上に転写されたトナー像は、定着器（Ｆｕｓｅｒ、図示省略）により、記録媒体１１上に定着されることにより、所望の画像が形成される。例えば、定着器により、記録媒体１１のトナー像形成面にフラッシュ光を照射させて、未定着トナーを加熱して溶融し、その後、凝固することにより記録媒体１１上にトナー像が定着される。
【００２７】
記録媒体１１上へのトナー像の転写が終了した中間転写体１４は、中間転写体クリーニング装置２２により表面に付着した残留トナー等の付着物がクリーニングされる。
【００２８】
次に、図３を参照して本実施の形態に係る現像装置３０について詳細に説明する。図３は、本実施の形態に係る現像装置３０の概略構成を示すブロック図である。なお、ここではＹＭＣＫ４色のうち１色のみを代表させて図示した。
【００２９】
本実施の形態に係る現像装置３０は、現像制御部５０、現像装置駆動部５２、現像装置駆動時間取得部５４、トナー補給装置駆動部５６、ＡＴＣセンサ４２、湿度検出センサ５８、ＰＳ設定部６０、流動性指標Ｒ算出部６１、ピクセルカウンタ６２、及び像担持体回転サイクルカウンタ６４を備えている。
【００３０】
現像制御部５０は、現像装置３０の制御を行うものであり、ＣＰＵ７０、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４、及びＨＤＤ７６を含んでいる。ＣＰＵ７０では、詳細を後述する現像制御処理等の処理が実行される。これらの処理のプログラムは、記録媒体としてのＲＯＭ７２に記憶されている。なお、これらの処理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（図示省略）や、ＤＶＤ−ＲＯＭ（図示省略）等の記録媒体に記録しておき、ＨＤＤ７６等にインストールし、ＣＰＵ７０により読込まれて実行されるようにしてもよい。ＨＤＤ７６には、トナー補給規定値（規定濃度、詳細後述）等が予め記憶されている。また、現像制御部５０には、画像形成全般を制御するための画像形成制御部８０が、現像に関する指示や情報等の授受が可能に接続されている。画像形成制御部８０には、ユーザインターフェイス８２が、画像形成に関する指示等の授受が可能に接続されている。また、画像形成制御部８０にはＡＤＣセンサ２４の出力値が入力される。ＡＤＣセンサは、記録媒体１１上に形成される画像の濃度を調整するために、各マーキングユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが中間転写体１６上に形成したＡＤＣパッチの濃度を検出するためのものであり、具体的には、光学センサ等を用いることができる。
【００３１】
また、現像制御部５０には、潜像を現像するために現像装置３０を駆動させるための現像装置駆動部５２が接続されており、現像装置駆動部５２には、現像装置３０の駆動時間（現像時間）取得部５４が接続されている。現像装置駆動時間取得部５４で取得された現像装置駆動時間は、現像制御部５０に入力される。さらに、現像制御部５０には、トナー補給ロータやトナー補給モータを含むトナー補給装置駆動部５６が接続されている。さらにまた、現像制御部５０には、ＡＴＣセンサ４２からトナー濃度検出値（出力値）が入力され、湿度検出センサ５８から現像装置３０付近の湿度の検出値が入力される。湿度検出センサ５８は、現像装置３０の配置されている環境の湿度を検出するためのものであり、現像装置３０の近傍付近に設けられている。なお、湿度計等を複数個設けて、当該複数個の湿度計等の検出値の平均値を湿度検出センサ５８の出力値としてもよい。
【００３２】
さらに、現像制御部５０には、プロセススピード（ＰＳ）設定部６０（詳細後述）、流動性指標Ｒ算出部６１（詳細後述）、ピクセルカウンタ６２（詳細後述）、及び像担持体回転サイクルカウンタ６４（詳細後述）が接続されている。
【００３３】
次に、本実施の形態の現像装置３０で実行される処理について図４〜図１６を参照して詳細に説明する。
（現像制御処理）
まず、図４を参照して、現像装置３０で実行される現像制御処理について詳細に説明する。図４は、現像装置３０で実行される現像制御処理のフローチャートである。なお、本処理は、ユーザインターフェイス８２から画像形成に関する指示が画像形成制御部８０に入力された場合や、画像形成制御部８０から現像制御部５０に現像実行の指示が入力された場合等に実行される。
【００３４】
ステップ１００では、ＡＴＣセンサ４２からトナー濃度出力値（ＡＴＣ出力値）を取得し、次のステップ１０２では、取得したトナー濃度出力値が、ＨＤＤ７６から取得した規定値以下であるか否かを判断する。即ち、現像剤にトナー補給を行うか否かを判断する。規定値より大きい場合は否定されて、待機状態となる。一方、規定値より小さい場合は肯定されて、ステップ１０４へ進む。
【００３５】
ステップ１０４ではトナー補給量を調整するための補正量であるＡＴＣ目標値算出処理（詳細後述）を実施し、ＡＴＣ目標値を算出する。次のステップ１０６では、算出されたＡＴＣ目標値に基づいてトナー補給量を決定する。本実施の形態では、ＡＴＣセンサ４２の出力値がＡＴＣ目標値となるように、ＡＴＣ目標値−ＡＴＣ出力値に対応するトナー量をトナー補給量として決定する。
【００３６】
次のステップ１０８では、決定された量のトナーを現像剤に補給するように、トナー補給装置駆動部５６に指示し、次のステップ１１０では、本現像制御処理を終了するか否かを判断する。まだ、記録媒体１１上に画像が形成されていない画像データが残っている場合等は否定されて、ステップ１００に戻る。一方、指示された画像形成を全て終了した場合等は肯定されて、本現像制御処理を終了する。
（ＡＴＣ目標値算出処理）
次に図５を参照して、ＡＴＣ目標値算出処理（図４のステップ１０４）について詳細に説明する。図５は、ＡＴＣ目標値算出処理のフローチャートである。
【００３７】
ステップ２００では、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ算出処理（詳細後述）を実行し、次のステップ２０２では、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ算出処理（詳細後述）を実行し、次のステップ２０４では、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ（詳細後述）を実行し、次のステップ２０６では、画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ算出処理（詳細後述）を実行し、次のステップ２０８では、Ｐ／Ｒ（像担持体）摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ算出処理（詳細後述）を実行する。
【００３８】
そして、次のステップ２１０では、１回のトナー補給量として予め定められたＡＴＣ基準値を上記ステップ２００からステップ２０８の各処理により得られた補正値で補正した値をＡＴＣ目標値として算出し、その後、本処理を終了する。より具体的には、ＡＴＣ目標値は式（１）により算出される。
【００３９】
ＡＴＣ目標値＝ＡＴＣ基準値＋ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＋ΔＡＴＣ＿ＰＳ＋ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＋ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ＋ΔＡＴＣ＿ＰＲ    （１）
このように本処理により、現像剤にトナーを補給するためのＡＴＣ目標値が得られる。
（環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ算出処理）
次に図６を参照して、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ算出処理（図５のステップ２００）について詳細に説明する。環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖは、現像装置３０の配置されている環境（湿度）に基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値である。
【００４０】
図６は、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ算出処理のフローチャートである。
【００４１】
ステップ３００では、湿度検出センサ５８から湿度Ｈを取得し、次のステップ３０２では、ＨＤＤ７６から基準湿度Ｈ０を取得する。
【００４２】
次のステップ３０４では湿度Ｈ−基準湿度Ｈ０の値が０以上であるか否か、即ち湿度Ｈが基準湿度Ｈ０以上であるか否かを判断する。値が０より小さい場合は否定されて、ステップ３０６へ進む。ステップ３０６では、ＨＤＤ７６から補正係数Ｅ−を取得し、補正係数Ｅ＝Ｅ−とした後、ステップ３１０へ進む。
【００４３】
一方、上記値が０より大きい場合は肯定されて、ステップ３０８へ進む。ステップ３０８では、ＨＤＤ７６から補正係数Ｅ＋を取得し、補正係数Ｅ＝Ｅ＋とした後、ステップ３１０へ進む。
【００４４】
ステップ３１０では、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖを（２）式により算出する。
【００４５】
環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＝（湿度Ｈ−基準湿度Ｈ０）×補正係数Ｅ    （２）
そして、次のステップ３１２では、算出された環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖがどんな値であるか判断する。算出された環境補正値ΔＡＴＣ＿ＥｎｖがΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＩＮよりも小さい場合は、ステップ３１４へ進み、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＝ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＩＮとした後、本処理を終了する。一方、算出された環境補正値ΔＡＴＣ＿ＥｎｖがΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＩＮ以上かつ、ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＡＸよりも小さい場合は、ステップ３１６へ進み、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＝ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖとした後、本処理を終了する。また、算出された環境補正値ΔＡＴＣ＿ＥｎｖがΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＡＸ以上の場合は、ステップ３１８へ進み、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＝ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＡＸとした後、本処理を終了する。なお、ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＩＮ及びΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＿ＭＡＸの値は予めＨＤＤ７６に記憶されている。
【００４６】
このように本処理により、現像装置３０の配置されている環境（湿度）に基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値である環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖが得られる。
（プロセススピード補正値算出処理）
次に図７を参照して、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ算出処理（図５のステップ２０２）について詳細に説明する。プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳは、設定されているプロセススピードの違いに基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値である。なお、プロセススピードとは、本実施の形態では、記録媒体１１が出力される速度に対応する中間転写体１４の回転速度または像担持体２８の回転速度であり、予めユーザの所望等により設定されるものである。例えば、記録媒体１１が厚紙の場合は、厚紙にしっかりトナー像が定着させられるように、プロセススピードを遅く設定する。なお、本実施の形態では設定の一例として、それぞれ異なるプロセススピードに対応するＰＳ１からＰＳ３まで３種類の設定を選択することができる。
【００４７】
図７は、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ算出処理のフローチャートである。
【００４８】
ステップ４００では、プロセススピード（ＰＳ）設定部６０から設定値を取得する。次のステップ３０４では、取得したプロセススピードＰＳの設定がいずれであるか判断する。プロセススピードＰＳがＰＳ１（ＰＳ１に設定されている）場合は、ステップ４０４へ進み、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ＝ΔＡＴＣ＿ＰＳ１とした後、本処理を終了する。一方、プロセススピードＰＳがＰＳ２の場合は、ステップ４０６へ進み、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ＝ΔＡＴＣ＿ＰＳ２とした後、本処理を終了する。また、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳがＰＳ３の場合は、ステップ４０８へ進み、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ＝ΔＡＴＣ＿ＰＳ３とした後、本処理を終了する。なお、ΔＡＴＣ＿ＰＳ１、ΔＡＴＣ＿ＰＳ２、及びΔＡＴＣ＿ＰＳ３は予めそれぞれのプロセススピードの設定に対応して予め定められた補正量であり、ＨＤＤ７６に記憶されている。
【００４９】
このように本処理により、設定されているプロセススピードの違いに基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値であるプロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳが得られる。
（流動性補正値算出処理）
次に図８〜図１２を参照して、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ算出処理（図５のステップ２０４）について詳細に説明する。流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷは、現像剤（トナー）の流動性の違いに基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値である。具体的には、湿度が変化すると、現像剤の流動性が変化し、現像剤の流動性変化による嵩密度変化（現像剤中の磁性粉量の嵩密度変化）が原因でＡＴＣセンサ４２の出力値が実際のトナー濃度から変動するのを補正するための補正値である。図８に現像剤中のトナー濃度ＴＣ（実際のトナー濃度）とＡＴＣセンサ４２の出力値との関係の一例を示す。図８（Ａ）は、高温高湿（２８℃、湿度８５％）下でトナー濃度の検出を行った場合であり、黒丸（●）印は、現像剤を初めて使用する場合を、白丸（○）印は、高温高湿（２８℃、湿度８５％）下で１５０ｋＰＶ（キロペーパーヴォリューム、１０００枚）走行させた場合を、バツ（×）印は、低温低湿（１０℃、湿度１５％）下で１５０ｋＰＶ走行させた場合を示している。高温高湿下で走行させた場合のみ、ＡＴＣセンサ４２の出力値がシフトすることがわかる。ＡＴＣセンサ４２の出力値が現像剤にトナーを補給する既定値を示した場合、高温高湿下で走行させた場合は、現像剤中の実際のトナー濃度（トナー量）は、本来トナーを補給する場合よりも高いため、ここに規定量のトナーを補給してしまうと、トナーが過補給状態になる。また、低温低湿下でトナー濃度の検出を行った場合を同様に図８（Ｂ）に示す。この場合、ＡＴＣセンサ４２の出力値は何れの場合においてもシフトしないことがわかる。
【００５０】
このように、高温高湿下で現像装置３０を駆動させ、高温高湿下でトナー濃度を検出すると、現像剤にトナーを過剰補給してしまう。現像剤中のトナー濃度ＴＣと記録媒体１１に形成される画像に発生するかぶり（バックグラウンド、ＢＫＧ）との関係の一例を図９に示す。図９では、バックグラウンドのグレード（Ｇｒａｄｅ）が高くなるほど、かぶりの発生状態が顕著になることを示している。図９に示すように、トナー濃度ＴＣが高くなるほどかぶりが顕著になる。また、高温高湿（２８℃、湿度８５％）下で画像形成装置１０を運転した場合の方が、低温低湿（１０℃、湿度１５％）で運転した場合よりもかぶりが顕著になることがわかる。
【００５１】
まず、流動性補正値算出処理の詳細について説明する前に、現像剤の流動性を示す流動性指標Ｒについて説明する。流動性指標Ｒは、現像剤が使用された環境（湿度）、使用された時間、及び現在（算出時）の環境（湿度）によって算出される。流動性指標Ｒ算出部６１で実行される流動性指標Ｒ算出処理のフローチャートを図１０に示す。
【００５２】
ステップ５００では、現像装置３０が駆動を開始（現像を開始）したか否か判断する。駆動していない場合は否定されて、待機状態となる。一方、開始した場合は肯定されて、ステップ５０２へ進む。本実施の形態では、現像装置３０が駆動を開始（現像を開始）すると、駆動ＯＮ信号が図示しない現像装置駆動検出部から流動性指標Ｒ算出部６１に入力される。ステップ５０２では、当該駆動ＯＮ信号が入力されると肯定判断する。なお、現像装置３０の駆動開始（現像開始）を判断するのはこれに限らず他の方法、手段によるものでもよい。
【００５３】
次のステップ５０２では現像装置駆動時間ΔＴを算出する。本実施の形態では、駆動ＯＮ信号が入力されている時間を現像装置駆動時間ΔＴとして算出する。次のステップ５０４では、湿度検出センサ５８から湿度Ｈを取得し、ステップ５０６へ進む。
【００５４】
ステップ５０６では、取得した湿度Ｈがどんな値であるか判断する。湿度Ｈが３５％よりも小さい場合は、ステップ５０８へ進み、劣化加速係数Ｗ＝０．０５をＨＤＤ７６から取得した後、ステップ５１４へ進む。この、劣化加速係数Ｗと湿度Ｈとの間には所定の関係がある。本実施の形態の劣化加速係数Ｗと湿度Ｈとの関係の一例を図１１に示す。なお、図１１に示すような劣化加速係数Ｗと湿度Ｈとの関係は、現像剤中のトナーや磁性体キャリアの成分等により異なるため、予め求めておき、ＨＤＤ７６に記憶させておく。
【００５５】
一方、ステップ５０６で湿度Ｈが３５％以上、かつ６０％よりも小さいと判断された場合は、ステップ５１０へ進み、ステップ５１０では、劣化加速係数Ｗ＝０．１を取得した後、ステップ５１４へ進む。
【００５６】
また一方、ステップ５０６で湿度Ｈが６０％以上と判断された場合は、ステップ５１２へ進み、ステップ５１２では、劣化加速係数Ｗ＝１．０を取得した後、ステップ５１４へ進む。
【００５７】
ステップ５１４では、現像剤の使用量累積値Ｋを式（３）により算出する。なお、Ｋの初期値は０である。
【００５８】
使用量累積値Ｋ＝使用量累積値Ｋ＋劣化加速係数Ｗ×現像装置駆動時間ΔＴ    （３）
そして、次のステップ５１６では、流動性指標Ｒを式（４）により算出した後、ステップ５１８へ進む。
【００５９】
流動性指標Ｒ＝使用量累積値Ｋ×劣化加速係数Ｗ    （４）
ステップ５１８では、本処理を終了するか否かを判断する。例えば、現像剤が新品に交換された場合等は肯定されて、本処理を終了する。一方、否定されると、ステップ５００に戻り、流動性指標Ｒ算出処理を繰り返す。
【００６０】
このように本処理により、現像剤が使用された環境（湿度）、使用された時間、及び現在（算出時）の環境（湿度）に基づいて現像剤の流動性指標Ｒが算出される。
【００６１】
次に、流動性補正値算出処理の詳細について説明する。図１２は、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ算出処理のフローチャートである。
【００６２】
ステップ６００では、流動性補正係数ＣをＨＤＤ７６から取得し、次のステップ６０２では、流動性指標Ｒ算出部６１から上述の流動性指標Ｒを取得し、ステップ６０４へ進み、式（５）により、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷを算出する。
【００６３】
流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＝流動性補正係数Ｃ×流動性指標Ｒ    （５）
そして次のステップ６０６では、算出された流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷがどんな値であるか判断する。算出された流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷがΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＩＮよりも小さい場合は、ステップ６０８へ進み、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＝ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＩＮとした後、本処理を終了する。一方、算出された流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷの値がΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＩＮ以上かつ、ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＡＸよりも小さい場合は、ステップ６１０へ進み、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＝ΔＡＴＣ＿ＦＬＷとした後、本処理を終了する。また、算出された流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷの値がΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＡＸ以上の場合は、ステップ６１２へ進み、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＝ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＡＸとした後、本処理を終了する。なお、ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＩＮ及びΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＿ＭＡＸの値は予めＨＤＤ７６に記憶されている。
【００６４】
このように本処理により、現像剤（トナー）の流動性の違いに基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値である流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷが得られる。
（画像密度補正値算出処理）
次に図１３を参照して、画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ算出処理（図５のステップ２０６）について詳細に説明する。画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖは、記録媒体１１上に形成される画像の画像密度の違いに基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値である。
【００６５】
図１３は、画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ算出処理のフローチャートである。
【００６６】
ステップ７００では、ピクセルカウンタ６２からピクセルカウントの積算値ＰＩを取得する。なお、本実施の形態では、露光装置３２の光走査部（図示省略）のＡＳＩＣ（特定用途向集積回路、図示省略）で画像データに基づいて露光したピクセル数をカウントし、ピクセルカウンタ６２はその積算値をカウントする。
【００６７】
次のステップ７０２では現像装置駆動時間取得部５４から現像装置駆動時間の累積時間Ｇを取得する。なお、現像装置駆動時間取得部５４は、現像装置３０が駆動した時間（現像時間）を取得し、その累積時間Ｇを現像制御部５０に出力する。本実施の形態では、現像装置駆動時間は、例えば、記録媒体１１に画像を形成するのに対応する現像装置駆動時間を予め求めておき、記録媒体１１に画像を形成した量（枚数）から現像装置駆動時間を求めても良いし、図示しないカウンタ等により実際に現像装置３０が駆動した時間（現像時間）をカウントするようにしてもよい。なお、ピクセルカウント積算値ＰＩ及び現像装置駆動累積時間Ｇはマーキングユニット１２がＡＤＣパッチを中間転写体１４上に形成するタイミングと同一のタイミングでリセットされる。
【００６８】
次のステップ７０４では、平均画像密度Ａを（６）式により算出する。
【００６９】
平均画像密度Ａ＝ピクセルカウント積算値ＰＩ／現像装置駆動累積時間Ｇ    （６）
そして、次のステップ７０６では、算出された平均画像密度Ａの値がどんな値であるか判断する。平均画像密度Ａと画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖとの間には所定の関係があるため、平均画像密度Ａの値により画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖが求められる。本実施の形態の画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖと平均画像密度Ａとの関係の一例を図１４に示す。従って、算出された平均画像密度Ａの値がＡ０よりも小さいと判断された場合は、ステップ７０８へ進み、補正係数Ｃ０、Ｃ１、Ｃ２をＨＤＤ７６から取得し、次のステップ７１０では、式（７）により画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖを算出した後、本処理を終了する。なお、本実施の形態では、ＨＤＤ７６には、図１４に示す関係（補正係数Ｃ０、Ｃ１、Ｃ２）が予め記憶されている。
【００７０】
画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ＝（Ａ０−Ａ）×Ｃ０＋（Ａ１−Ａ０）×Ｃ１＋（１００−Ａ１）×Ｃ２    （７）
一方、ステップ７０６で平均画像密度Ａの値がＡ０以上、かつＡ１よりも小さいと判断された場合は、ステップ７１２へ進み、ステップ７１２では、補正係数Ｃ１、Ｃ２を取得し、次のステップ７１４では、式（８）により画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖを算出した後、本処理を終了する。
【００７１】
画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ＝（Ａ１−Ａ）×Ｃ１＋（１００−Ａ１）×Ｃ２    （８）
また一方、ステップ７０６で平均画像密度Ａの値がＡ１以上と判断された場合は、ステップ７１６へ進み、ステップ７１６では、補正係数Ｃ２を取得し、次のステップ７１８では、式（９）により画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖの値を算出した後、本処理を終了する。
【００７２】
画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ＝（１００−Ａ）×Ｃ２    （９）
このように本処理により、記録媒体１１上に形成される画像の画像密度の違いに基づいてＡＴＣセンサ４２の検出値が変動するのを補正するための補正値である画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖが得られる。
（像担持体摩耗補正値算出処理）
次に図１５を参照して、像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ算出処理（図５のステップ２０６）について詳細に説明する。像担持体補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖは、例えば、ユーザの所望等により意図的にトナー濃度を規定濃度から変動させたい場合に規定濃度を補正するための補正値である。なお、意図的にトナー濃度を変動させる必要が無い場合は、当該像担持体摩耗補正値算出処理は行わなくても良い。
【００７３】
図１５は、像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ算出処理のフローチャートである。
【００７４】
ステップ８００では、像担持体回転サイクルカウンタ６４から像担持体回転サイクルＱを取得する。なお、本実施の形態では、像担持体回転サイクルＱは、画像形成装置１０に像担持体２８を設置してから今までの当該像担持体２８の回転数の累積値である。次のステップ８０２では像担持体回転サイクルＱが像担持体回転サイクルＱ２以上であるか否かを判断する。像担持体回転サイクルＱと像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖとの間には所定の関係があるため、像担持体回転サイクルＱの値により像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲが求められる。本実施の形態の像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲと像担持体回転サイクルＱとの関係の一例を図１６に示す。従って、像担持体回転サイクルＱが像担持体回転サイクルＱ２以上と判断された場合は肯定されて、ステップ８０４へ進み、像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ＿ＭＡＸをＨＤＤ７６から取得し、像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ＝ΔＡＴＣ＿ＰＲ＿ＭＡＸとした後、本処理を終了する。なお、本実施の形態では、ＨＤＤ７６には、図１６に示す関係（補正係数Ｄ０、Ｄ１、Ｄ２、及び像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ＿ＭＡＸ）が予め記憶されている。
【００７５】
一方、ステップ８０２で像担持体回転サイクルＱが像担持体回転サイクルＱ２より小さいと判断された場合は否定されて、ステップ８０６へ進み、像担持体回転サイクルＱがどんな値であるか判断する。像担持体回転サイクルＱが像担持体回転サイクルＱ０よりも小さいと判断された場合は、ステップ８０８へ進み、ステップ８０８では、補正係数Ｄ０を取得し、次のステップ８１０では、式（１０）により像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲを算出した後、本処理を終了する。
【００７６】
像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ＝Ｑ×Ｄ０    （１０）
一方、ステップ８０６で像担持体回転サイクルＱが像担持体回転サイクルＱ０以上、かつ像担持体回転サイクルＱ１よりも小さいと判断された場合は、ステップ８１２へ進み、ステップ８１２では、補正係数Ｄ０、Ｄ１を取得し、次のステップ８１４では、式（１１）により像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲを算出した後、本処理を終了する。
【００７７】
像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ＝（Ｑ−Ｑ０）×Ｄ１＋Ｑ×Ｄ０    （１１）
また一方、ステップ８０６で像担持体回転サイクルＱが像担持体回転サイクルＱ１以上、かつ像担持体回転サイクルＱ２よりも小さいと判断された場合は、ステップ８１６へ進み、ステップ８１６では、補正係数Ｄ０、Ｄ１、Ｄ２を取得し、次のステップ８１８では、式（１２）により像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲを算出した後、本処理を終了する。
【００７８】
像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ＝（Ｑ−Ｑ１）×Ｄ２＋（Ｑ１−Ｑ０）×Ｄ１＋Ｑ０×Ｄ０    （１２）
このように本処理により、意図的にトナー濃度を規定濃度から変動させたい場合に規定濃度を補正するための補正値である像担持体補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖが得られる。
【００７９】
なお、本実施の形態では、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷの他に、環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ、プロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ、画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ、及び像担持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲを用いてＡＴＣ基準値を補正しているが、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ以外については、これに限らず、これらのうちの何れかを用いるようにしても良いし、この他の補正値を用いるようにしてもよい。
【００８０】
ここで、従来の現像装置を駆動させた場合の現像剤中のトナー濃度ＴＣ（実際のトナー濃度）の推移を図１７に示す。なお、従来の現像装置とは、現像剤の流動性に関する補正値である、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷによる補正を行なわずに、トナー補給量の制御を行なう現像装置である。図１７（Ａ）には、高温高湿（２８℃、湿度８５％）下で走行（駆動）させた場合を、（Ｂ）には低温低湿（１０℃、湿度１５％）下で走行させた場合をそれぞれ示す。なお、トナー濃度ＴＣが１０％を越えると、記録媒体１１上にかぶりが発生する。高温高湿下で走行させた場合、トナー濃度ＴＣが上昇し、かぶりが発生することが、図１７からわかる。
【００８１】
一方、本実施の形態の現像装置３０を駆動させた場合の現像剤中のトナー濃度ＴＣ（実際のトナー濃度）の推移を上記と同様に、図１８に示す。図１８（Ａ）には、高温高湿（２８℃、湿度８５％）下で走行（駆動）させた場合を、（Ｂ）には低温低湿（１０℃、湿度１５％）下で走行させた場合をそれぞれ示す。図１８からわかるように、本実施の形態では、いずれの場合においても、トナー濃度ＴＣの変動は少なく、従って、かぶりが発生しない。このように、本実施の形態の現像装置３０では、トナー補給量を流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷにより補正しているため、精度良くトナー補給量の制御を行なうことができ、従来の現像装置に比べて、記録媒体に形成される画像の画質が劣化するのを抑制することができる。
【００８２】
以上説明したように、本実施の形態では、湿度検出センサ５８で検出された湿度Ｈに対応する劣化加速係数Ｗと、現像装置駆動時間ΔＴと、から現像剤の使用量累積値Ｋを算出し、さらに、使用量累積値Ｋと、湿度Ｈと、から流動性指標Ｒを算出し、流動性指標Ｒに基づいて得られた流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷを用いてＡＴＣ基準値を補正しているため、精度良くトナー補給量の制御をすることができる。ＡＴＣ基準値を補正したＡＴＣ目標値に基づいて、現像剤にトナー補給を行うため、トナーの過剰補給を抑制することができる。従って、記録媒体１１に形成される画像の画質が劣化するのを抑制することができる。
【００８３】
［第２の実施の形態］
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態では、トナーを補給するためのＡＴＣ基準値を補正するのに代わり、ＡＴＣ出力値を補正する場合について説明する。なお、本実施の形態は、第１の実施の形態と略同様の構成及び処理であるので、同一部分には、同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００８４】
本実施の形態に係る画像形成装置及び現像装置の概略構成は、第１の実施の形態と同様であるため、省略する。
【００８５】
本実施の形態の現像装置３０で実行される現像制御処理は、第１の実施の形態の現像制御処理（図４）と略同様であるため、ここでは第１の実施の形態と異なる部分のみ説明する（図示（フローチャート）省略、図４参照）。第１の実施の形態のステップ１０４に対応する本実施の形態の処理では、ＡＴＣ出力値を補正したものをＡＴＣ目標値として算出する（詳細後述）。そして、ステップ１０６では、ＡＴＣ基準値とＡＴＣ目標値との差分に対応するトナー量をトナー補給量として決定し、次のステップ１０８では、決定された量のトナーの補給を指示する。
【００８６】
図１９を参照して、本実施の形態のＡＴＣ目標値算出処理について説明する。図１９は、ＡＴＣ目標値算出処理のフローチャートである。ステップ２００〜ステップ２０８の各補正値を算出する処理は、第１の実施の形態と同様の処理なので、ここでは説明を省略する。
【００８７】
ステップ２０８の次のステップ２１０’では、ＡＴＣセンサ２４のＡＴＣ出力値を上記ステップ２００からステップ２０８の各処理により得られた補正値で補正した値をＡＴＣ目標値として算出し、その後、本処理を終了する。より具体的には、ＡＴＣ目標値は式（１３）により算出される。
【００８８】
ＡＴＣ目標値＝ＡＴＣ出力値−（ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ＋ΔＡＴＣ＿ＰＳ＋ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ＋ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ＋ΔＡＴＣ＿ＰＲ）    （１３）
このように本処理により、現像剤にトナーを補給するためのＡＴＣ目標値が得られる。
【００８９】
以上説明したように、本実施の形態では、流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷを用いてＡＴＣセンサ４２から出力されたＡＴＣ出力値を補正しているため、精度良くトナー補給量の制御をすることができる。ＡＴＣ出力値を補正したＡＴＣ目標値に基づいて、現像剤にトナー補給を行うため、トナーの過剰補給を抑制することができる。従って、記録媒体１１に形成される画像の画質が劣化するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るマーキングユニット（プリント部）の概略構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行される現像制御処理のフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行されるＡＴＣ目標値算出処理のフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行される環境補正値ΔＡＴＣ＿Ｅｎｖ算出処理のフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行されるプロセススピード補正値ΔＡＴＣ＿ＰＳ算出処理のフローチャートである。
【図８】現像剤中のトナー濃度ＴＣとＡＴＣセンサの出力値との関係の一例を示す説明図である。
【図９】現像剤中のトナー濃度と記録媒体に形成される画像に発生するかぶり（ＢＫＧ）との関係の一例を示す説明図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行される流動性指標Ｒ算出処理のフローチャートである。
【図１１】劣化加速係数Ｗと湿度Ｈとの関係の一例を示す説明図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行される流動性補正値ΔＡＴＣ＿ＦＬＷ算出処理のフローチャートである。
【図１３】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行される画像密度補正値ΔＡＴＣ＿Ｃｏｖ算出処理のフローチャートである。
【図１４】平均画像密度と画像密度補正値との関係の一例を示す説明図である。
【図１５】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置で実行される像保持体摩耗補正値ΔＡＴＣ＿ＰＲ算出処理のフローチャートである。
【図１６】像保持体回転サイクルと像保持体摩耗補正値との関係の一例を示す説明図である。
【図１７】従来の現像装置を駆動させた場合の現像剤中のトナー濃度ＴＣの推移を説明するための説明図である。
【図１８】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置を駆動させた場合の現像剤中のトナー濃度ＴＣの推移を説明するための説明図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態に係る現像装置で実行されるＡＴＣ目標値算出処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００９１】
１０  画像形成装置
１２  マーキングユニット
３０  現像装置
４２  ＡＴＣセンサ  （トナー濃度検出手段）
５０  現像制御部  （流動性補正量算出手段、トナー補給量制御手段）
５２  現像装置駆動部  （現像手段）
５４  現像装置駆動時間取得部  （現像剤使用量検出手段）
５６  トナー補給装置駆動部  （トナー補給手段）
５８  湿度検出センサ  （湿度検出手段）
６１  流動性指標Ｒ算出部
【図１】
2008275998.tif 000003
【図２】
2008275998.tif 000004
【図３】
2008275998.tif 000005
【図４】
2008275998.tif 000006
【図５】
2008275998.tif 000007
【図６】
2008275998.tif 000008
【図７】
2008275998.tif 000009
【図８】
2008275998.tif 000010
【図９】
2008275998.tif 000011
【図１０】
2008275998.tif 000012
【図１１】
2008275998.tif 000013
【図１２】
2008275998.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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