(57)【要約】【課題】  樹脂製の遊技盤を備える遊技機において、遊技盤に植設される遊技釘の疲労強度を向上する。【解決手段】  パチンコ機の遊技盤をアクリル、ポリカーボネイトなどの樹脂で形成する。ここに下穴２４２ｈを開け、遊技釘１０を打ち込む。遊技釘１０の先端には胴体径ｄ１よりも大きい径ｄ２の螺旋部１２を設ける。下穴２４２ｈの径Ｄｈは、胴体径ｄ１以上で螺旋部外径ｄ２よりも小さい値とする。遊技釘は螺旋部１２と胴体部１３の境界が下穴２４２ｈ内に埋もれる程度、例えば、表面から境界までの深さｈ１と、螺旋部１２の深さｈ２が同等となるまで打ち込む。こうすることにより、遊技釘の保持力を確保しつつ、遊技釘に遊技球が衝突した時の衝撃力による疲労寿命を延ばすことが可能となる。【選択図】  図３
2008161638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を所定の入賞口に入賞させる遊技機であって、
前記入賞口が設けられ、前記遊技球が流下する樹脂製の遊技盤と、
前記流下の障害物として該遊技盤に打ち込まれた遊技釘とを備え、
前記遊技釘は、前記遊技盤の表面から所定深さまでの低保持領域では遊技球の衝突によって遊技釘の局所的な変位または曲げが許容される低い保持力で保持されるか無保持状態であり、前記低保持領域よりも深い部分に設けられた高保持領域では前記低保持領域よりも高い保持力で保持されている遊技機。
【請求項２】
請求項１記載の遊技機であって、
前記低保持領域の深さは、前記高保持領域の深さと同等である遊技機。
【請求項３】
請求項１または２記載の遊技機であって、
前記遊技釘は、前記遊技盤に予め形成された下穴に挿入するように打ち込まれており、
前記高保持領域における前記下穴の径に対する前記遊技釘の径の比率は、前記低保持領域における該比率よりも大きい遊技機。
【請求項４】
請求項１〜３いずれか記載の遊技機であって、
前記遊技釘は、前記遊技盤に予め形成された下穴に挿入するように打ち込まれており、
前記低保持領域において、前記下穴径は前記遊技釘の径よりも大きい遊技機。
【請求項５】
遊技球を所定の入賞口に入賞させる遊技機であって、
前記入賞口が設けられ、前記遊技球が流下する樹脂製の遊技盤と、
前記流下の障害物として該遊技盤に打ち込まれた遊技釘とを備え、
前記遊技釘の一定の胴体径を有する胴体には、前記打ち込まれる側の所定範囲に該胴体径よりも大きい大径の保持部が形成されており、
前記遊技盤には前記胴体径以上で前記大径よりも小さい径の下穴が形成されており、
前記遊技釘は、前記胴体と前記保持部との境が前記下穴内に埋もれる状態で打ち込まれている遊技機。
【請求項６】
請求項５記載の遊技機であって、
前記下穴径と前記胴体径との差は、前記大径と下穴径との差の１／５以下である遊技機。
【請求項７】
遊技球を所定の入賞口に入賞させる遊技機を製造する製造方法であって、
前記入賞口が設けられ、前記遊技球が流下する樹脂製の遊技盤を準備する工程と、
前記流下の障害物として該遊技盤に打ち込まれるべき遊技釘であって、一定の胴体径を有する胴体を有し、該胴体の前記打ち込まれる側の所定範囲に該胴体径よりも大きい大径の保持部が形成された遊技釘を準備する工程と、
前記遊技盤に前記胴体径以上の径の穿孔工具で下穴を形成する工程と、
前記遊技釘を前記胴体と前記保持部との境が前記下穴内に埋もれる状態まで打ち込む工程とを備える製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を発射し、遊技盤面に設けられた入賞口に入賞させる遊技機に関し、詳しくは、かかる遊技機において、樹脂製の遊技盤に遊技釘を固定する構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技盤面に発射された遊技球を所定の入賞口に入賞させる遊技機としては、パチンコ機やスマートボールがある。これらの遊技機では、遊技盤面を流下する遊技球の障害物として遊技盤面に遊技釘が打ち込まれている。遊技盤には、従来、ベニヤ板が主として用いられてきたが、近年、樹脂を用いることも提案されている（特許文献１〜３参照）。樹脂製の遊技盤、特にアクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂などを用いた透明樹脂製の遊技盤は、遊技盤裏面側に装飾ユニットを設置することによって、ベニヤ板で実現できなかった盤面の装飾や遊技中の演出を実現することができる利点がある。
【０００３】
樹脂製の遊技盤を用いる場合には、遊技盤が割れるのを避けるため、予め下穴を開けてから、遊技釘を打ち込むのが通常である。特許文献１〜３は、穿孔された下穴に打ち込まれた遊技釘を抜けにくくするため、下穴深さに相当する部分にわたって、遊技釘に抜け止め用の螺旋部を形成する技術を開示している。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−８４１６２号公報
【特許文献２】特開２００５−２０４８６２号公報
【特許文献３】実用新案登録第３１１６０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
遊技釘は、遊技中に遊技球の衝突による衝撃荷重を受け、疲労破壊する。本願発明者は、疲労強度試験により、樹脂製の遊技盤では、ベニヤの遊技盤に比較して、遊技釘の疲労強度が低下する傾向にあることを見いだした。これは従来、十分に検討されていなかった新たな課題である。樹脂製の遊技盤の利点を活かすためには、遊技釘の疲労強度の改善が要求される。本発明は、遊技盤への遊技釘を固定する部分の形状を工夫することにより、樹脂製遊技盤を用いた場合の遊技釘の疲労強度の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、遊技球を所定の入賞口に入賞させる遊技機を対象とする。かかる遊技機としては、例えば、パチンコ機、スマートボールなどが含まれる。本発明の遊技機は、遊技球が流下する樹脂製の遊技盤を備えている。例えば、アクリル製、ポリカーボネイト製の遊技盤とすることができる。遊技盤面には入賞口が設けられている。また、流下の障害物として遊技盤には遊技釘が打ち込まれている。この遊技釘は、遊技盤の表面からの深さに応じて異なる保持力で保持されている。つまり、遊技盤の表面から所定深さまでは低い保持力で保持されるか無保持状態であり、それよりも深い部分では高い保持力で保持される。本明細書では、低い保持力で保持されるか無保持状態となっている領域を低保持領域と呼び、高い保持力で保持される領域を高保持領域と呼ぶものとする。高保持領域は低保持領域よりも深い範囲の全部または一部に位置する。低い保持力とは、遊技球の衝突によって遊技釘の局所的な変位または曲げが許容される程度の保持力を意味する。高い保持力は、低保持領域の保持力よりも相対的に高ければよく、上述の変位または曲げが低保持領域よりも抑制し得る保持力であればよい。低保持領域および高保持領域内で、必ずしも保持力は一定である必要はないし、両領域間で保持力が不連続的に変化する必要もなく、連続的に変化するような態様を採っても良い。
【０００７】
遊技釘は、遊技球の衝突によって位置や姿勢が変化しないよう堅固に保持されることが好ましい。高保持領域の保持力は、このように堅固に保持するに足るものとしてもよい。また、低保持領域よりも高い保持力であれば、必ずしも遊技釘を堅固に保持できない程度であってもよい。この場合には、高保持領域よりも更に深い領域に、堅固に足る保持力で遊技釘を保持する領域を設ければよい。
【０００８】
本発明によれば樹脂製の遊技盤に打ち込まれた遊技釘に遊技球が衝突した場合の疲労強度、即ち遊技球の衝突に伴う衝撃曲げに対する疲労強度を向上させることができることが実験的に確認された。衝撃曲げにおいて、遊技釘には曲げモーメントと、剪断応力が作用する。一般的に、これらの値は遊技釘の付け根、つまり遊技盤表面において最大となる。本発明で疲労強度が向上する原因は、完全には解明されてはいないものの、上述した低保持領域を設けることにより、次に示す種々の効果が相まって、上記衝撃曲げにおける曲げモーメントおよび剪断力を緩和する効果が得られ、その結果疲労強度が向上すると考えられる。
【０００９】
第１に、衝撃曲げによって生じる剪断応力および曲げモーメントの弾性波の挙動による影響が考えられる。比較例として、遊技釘が打ち込まれた部分全体が堅固に保持されている場合を考える。この時、衝撃曲げによって生じた弾性波が遊技釘の付け根（遊技盤表面の部分）に到達すると、遊技釘は直ちに遊技盤から反作用を受ける。また、遊技盤内部では遊技釘は堅固に保持されているから、付け根は固定端として機能し、弾性波は直ちに反射する。この結果、弾性波は付け根と遊技釘の自由端との間で繰り返し反射されることになる。こうした挙動によって、遊技釘は繰り返し振動し、疲労強度を低下させる。
【００１０】
次に、遊技盤表面付近に低保持領域を設けた場合を考える。この場合、衝撃曲げによって生じた弾性波が遊技釘の付け根に到達しても、遊技釘は遊技盤から大きな反作用は受けない。例えば、遊技釘と遊技盤との間に隙間がある場合には、遊技盤に接触するほど遊技釘が曲げ変形してからでないと反作用は受けない。隙間がない場合でも、遊技釘の保持力が弱いため、付け根部分では微視的に見れば遊技釘の曲げ変形が許容された状態、つまり緩やかに拘束された自由端のような挙動を示し、遊技釘に作用する反作用は固定端に比較すると時間的に緩やかに立ち上がる挙動を示すと考えられる。この間に弾性波は、付け根を通過し、低保持領域を進行し、この弾性波は高保持領域との境界で反射する。また、弾性波の一部は付け根における遊技盤からの反作用によって反射する。この結果、衝撃曲げによる弾性波は、高保持領域との境界で反射するものと、付け根部分で反射するものに分散され、それぞれ遊技釘の自由端との間で再び反射される。このように分散した弾性波は相互に干渉し、遊技釘の振動を抑制するものと考えられる。厳密には、弾性波同士の干渉によって遊技釘の振幅が増大される可能性も否定できないが、こうした現象が現れるのは高次元の振動モードであり、疲労強度に最も影響を与えやすい最低次元の振動モードは抑制されるものと考えられるのである。
【００１１】
第２に、低保持領域では遊技釘の保持力が低いため、遊技釘の付け根部分に対する支持力も比較的低いと考えられる。従って、遊技球の衝突に対する遊技盤からの反作用も低くなり、遊技釘に付け根部分で作用する剪断応力自体を緩和することができる。柔らかい素材の上で部材に衝撃を加えても、部材に大きな衝撃力が作用しないのと同じ原理である。
【００１２】
第３に、低保持領域では遊技釘がある程度たわむゆとりを有していると考えられる。従って、衝撃曲げが生じた時に、このたわみによって、衝撃エネルギを吸収することができる。更に、低保持領域内で遊技釘がたわむゆとりを有していることにより、曲げモーメントを低保持領域内に分散させる効果を生じ、遊技釘の付け根にかかる応力を緩和することができる。
【００１３】
第４に、低保持領域では遊技釘に遊技盤から径方向に作用する圧縮応力が低い。この圧縮応力には方向によって曲げに伴う剪断応力を増大させる方向に作用するものがある。つまり、高い保持力で遊技釘を保持すると、遊技釘に作用する剪断応力を部分的に高める効果が生じることになり、疲労強度を低下させるおそれがある。本発明では、低保持領域を設けることにより、この圧縮応力を低減させることができるため、この剪断応力の最大値を抑制でき、疲労強度を向上させることができると考えられる。上述した第１〜第４の各作用による影響は、遊技盤の下穴および遊技釘の寸法や形状に応じて変化すると思われる。疲労強度の向上は、これらいずれか単一の効果によって得られるものではなく、複数の効果が相まって得られるものと考えられる。
【００１４】
遊技釘には疲労強度のみならず、衝撃荷重が加えられた場合でも遊技盤から抜けたり、位置や姿勢が変わったりすることなく堅固に保持されること（以下、堅固に保持する強さを「保持性」という）が望まれる。本発明において、低保持領域の深さは、疲労強度と保持性の双方を考慮しつつ、任意に設定すればよい。一例として低保持領域の深さを高保持領域の深さと同等とすることにより、疲労強度と保持性の両者のバランスを比較的容易に実現することができる。この場合、高保持領域における保持力は、遊技釘を堅固に保持するに足る値としておくことが好ましい。
【００１５】
遊技釘は、遊技盤に予め形成された下穴に挿入するように打ち込むことで保持できる。この場合、高保持領域を実現する方法として、例えば、高保持領域における下穴の径に対する遊技釘の径の比率を、低保持領域における比率よりも大きくする方法を採っても良い。低保持領域および高保持領域で一定の径を有する遊技釘に対して、下穴径を高保持領域で小さく、低保持領域で大きく変化させてもよい。逆に、下穴径を一定とし、遊技釘の径を高保持領域で大径、低保持領域で小径としてもよい。下穴径、遊技釘の径の双方を低保持領域、高保持領域で変化させても構わない。
【００１６】
また、低保持領域の下穴径も種々の設定が可能である。例えば、遊技釘の保持力を十分に低減させるという観点から、低保持領域における下穴径は、遊技釘の径以上とすることが好ましく、遊技釘の径よりも大きくすることが更に好ましい。下穴を遊技釘の径よりも大きくする場合には、遊技釘のたわみの自由度が増すため、たわみによる衝撃エネルギの吸収効果が高まることが期待され、疲労強度を更に向上させることができる。
【００１７】
本発明は上述の全ての特徴を備えている必要はなく、適宜、その一部を省略したり、組み合わせたりして適用してもよい。上述の各特徴を組み合わせた具体的な態様として、本発明は次に示す構成を採ることもできる。まず、遊技釘の胴体を一定の胴体径とし、打ち込まれる側の所定範囲には、胴体径よりも大きい大径の保持部を形成する。単に径を太くするだけでもよいし、保持部に抜け止めのために螺旋部を形成してもよい。遊技盤には胴体径以上で大径よりも小さい径の下穴を形成する。そして、遊技釘を、胴体と保持部との境が下穴内に埋もれる状態で打ち込む。こうすることにより、胴体と保持部の境よりも深い部分は高保持領域となり、浅い部分は低保持領域となる。この結果、保持部で遊技釘を堅固に保持しつつ、疲労強度を向上させることができる。遊技釘を打ち込む深さは、任意に設定可能であるが、先に説明した通り、低保持領域と高保持領域が同等となる位置に、胴体と保持部の境が来るように打ち込むことが好ましい。
【００１８】
下穴径は任意に設定可能であるが、下穴径と胴体径との差を、大径と下穴径との差の１／５以下とすることにより、疲労強度について、良好な改善効果が得られることが実験的に確認された。
【００１９】
本発明は、次に示す通り、遊技機を製造する製造方法として構成してもよい。つまり、
入賞口が設けられ、前記遊技球が流下する樹脂製の遊技盤を準備する工程と、
流下の障害物として該遊技盤に打ち込まれるべき遊技釘であって、一定の胴体径を有する胴体を有し、該胴体の前記打ち込まれる側の所定範囲に該胴体径よりも大きい大径の保持部が形成された遊技釘を準備する工程と、
遊技盤に前記胴体径以上の径の穿孔工具で下穴を形成する工程と、
遊技釘を前記胴体と前記保持部との境が前記下穴内に埋もれる状態まで打ち込む工程とを備える製造方法として構成することができる。
【００２０】
本発明の製造方法では、遊技釘の胴体径よりも大径の穿孔工具を用いて下穴を形成する。こうすることで、先に説明した通り低保持領域を実現することができる。また、この方法では、穿孔工具が摩耗した場合でも、遊技釘の胴体径以上の下穴径を確保しやすくなる利点がある。つまり、下穴が胴体径以下となることで低保持領域における保持力が高くなってしまうことを回避でき、遊技釘の疲労強度を安定的に確保することが可能となる。この結果、生産の歩留まりを向上することが可能となるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施例について以下の順序で説明する。本実施例では、パチンコ機としての構成例を示すが、遊技機は、スマートボールとしてもよい。
Ａ．遊技機の構成：
Ｂ．遊技釘の保持構造：
Ｃ．効果：
Ｄ．変形例：
【００２２】
Ａ．遊技機の構成：
図１はパチンコ機に備えられた遊技盤５の正面図である。遊技盤の中央には遊技領域３７が設けられている。遊技者が、図示しないハンドルを操作して遊技球を発射すると、遊技球は一組のレール７６、７７にガイドされて、遊技領域３７に打ち込まれ、遊技盤５を流下する。
【００２３】
遊技盤５には、始動入賞口２１２、２１４、一般入賞口２２４、可変入賞装置２１０が設けられており、ここに入賞すると賞球が払い出される。また、始動入賞口２１２、２１４に入賞した場合には、電子的に抽選が行われる。抽選の結果、大当りとなると、上方に位置する開閉部材２７４が所定回数開閉する。開閉部材２７４が開いている時に入賞すると、賞球を得ることができる。
【００２４】
遊技領域には、流下する遊技球の障害物として遊技釘２３０が打ち込まれている。遊技球は、この遊技釘２３０に衝突軌跡を変えながら流下するため、遊技者は、遊技球が入賞することを期待しながら、遊技球の動きを楽しむことができる。遊技釘２３０は、このように流下する遊技球の衝突による衝撃力に耐え、予め打ち込まれた姿勢および位置を保持できるよう堅固に固定されている必要がある。また、遊技機の耐久性という観点から、こうした衝撃力を受けても容易に破断しないよう十分な疲労強度を有していることが好ましい。
【００２５】
本実施例では、遊技釘２３０は、後述する通り透明樹脂の板材に打ち込まれているため、遊技者は、その後側に配置された装飾ユニット２４０を視認できる。この結果、装飾ユニット２４０に備えられた発光装飾体２３８を発光させることによって、遊技盤５の全面を利用した効果的な演出を行うことができる。また、遊技釘２３０が空中に浮いているような感覚を遊技者に覚えさせ、遊技盤全体に奥行きを感じさせることができる。
【００２６】
遊技盤５の中央には、演出表示装置２０２としての液晶パネルが配置されている。演出表示装置２０２は、液晶パネルの他、有機ＥＬ、ＬＥＤ、プラズマディスプレイなどを用いてもよい。演出表示装置２０２に、遊技中に、大当りか否かの抽選結果の表示など、種々の演出表示を行うことにより、遊技の興趣を高めることができる。
【００２７】
図２は遊技盤５の分解斜視図である。遊技盤５は、前方から前構成部材７９、中央役物２００、保持板２４２、保持板支持枠２４４、装飾ユニット２４０、演出表示装置２０２、基板ホルダ９１を組み付けることで構成されている。前構成部材７９は、合成樹脂製の枠でありレール７６、７７を保持している。前構成部材７９の中央の開口部が遊技領域３７となる。
【００２８】
中央役物２００は、中央部分が演出表示装置２０２の周囲を取り囲むように形成された枠状の装置である。前面側が演出表示の臨場感を高めるに造形されるとともに、周囲に種々の入賞口が配置されている。中央部分には、演出表示装置２０２を保護するための透明の隔壁板３００が取り付けられている。
【００２９】
保持板２４２は、遊技釘２３０を保持する透明樹脂製の板である。ポリカーボネイト樹脂、ポリアリレート樹脂、アクリル樹脂等の透明な樹脂の押出し成形で形成されている。保持板２４２の厚さＷ２は、打設される遊技釘などを充分に保持することのできる範囲で任意に設定可能である。本実施例では厚さＷ２を８〜１０ｍｍとした。保持板２４２は、装飾ユニット２４０を覆う形状となっているため、装飾ユニット２４０の表示によって、先に説明した立体的な演出効果を実現することができる。本実施例では、演出表示装置に対応する部分は開口しているが、この開口を無くし、隔壁板３００の役目を兼ねる構造としてもよい。
【００３０】
保持板支持枠２４４は、保持板２４２の外側を支持する枠状部材である。本実施例では、ポリプロピレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂製とした。保持板支持枠２４４の厚さＷ１は、保持板２４２の厚さＷ２のほぼ倍の約２０ｍｍである。保持板支持枠２４４の開口部内周には、保持板２４２を支持するための係止爪等が形成されている。保持板２４２を保持板支持枠２４４に嵌めた状態で、保持板支持枠２４４と前構成部材７９とを固定することで、保持板２４２を挟持して固定できる。保持板支持枠２４４と保持板２４２は材質が異なっているため、両者間には温度変化や経時変化などによる伸縮差を吸収し保持板２４２の歪みを防止するためのクリアランスが設けてある。保持板支持枠２４４に取り付けた状態で、保持板２４２の前面と保持板支持枠２４４の前面とは、略面一となる。こうすることで、ベニヤ板で遊技盤を構成する場合に用いる遊技釘植設装置を改造等しなくても用いることができ、遊技釘の植設にかかるコスト増を抑制できる利点がある。また、このように保持板２４２、保持板支持枠２４４、前構成部材７９の組み合わせで遊技盤５を構成する構造を採ることにより、保持板２４２のみを交換することで、異なる機種を容易に実現できる利点がある。
【００３１】
装飾ユニット２４０は枠状部材の周囲に種々の発光体を備えている。遊技者は、保持板２４２を介して、これらの発光状態を視認することが可能であるため、保持板２４２全面の装飾や、立体感を伴う演出を実現することができる。演出表示装置２０２は中央役物２００の開口部分に対応した大きさ、形状をなしている。遊技者は、遊技中に、演出表示装置２０２で行われる演出表示を楽しむことができる。
【００３２】
演出表示装置２０２の背面には基板ホルダ９１が設けられている。基板ホルダ９１には、主制御基板ボックス９５および周辺制御基板ボックス９３が取り付けられている。主制御基板ボックス９５は、パチンコ機全体を制御するための制御装置であり、周辺制御基板ボックス９３は演出表示装置２０２や装飾ユニット２４０などによる演出を制御するための制御装置である。本実施例では、制御回路の構成については説明を省略する。
【００３３】
透明の保持板２４２を利用して遊技盤５を構成することには、ベニヤ板を用いて遊技盤５を構成する場合に比較して次に示す利点もある。ベニヤ板を用いた構造では、ベニヤ板に開口部を設け、その背面に演出表示装置を取り付けていた。この構造では、演出表示装置を大きくすると、演出表示で興趣を高められる反面、演出表示装置の周辺で遊技球の流下する範囲が狭くなるため、遊技球の動きを楽しめなくなるおそれがあった。本実施例のように透明の保持板２４２を用いれば、こうした制約なく演出表示を充実させることができる利点がある。また、ベニヤ板の背面に演出表示装置を設ける構造では、演出表示装置が奥まったところに配置される分、周囲から表示内容を見づらくなるが、本実施例ではかかる弊害がないため演出表示を周囲から視認しやすくなるため、種々のパチンコ機が設置されるホールにおいて、遊技者の関心をひくように、本実施例のパチンコ機を際だたせて見せることができる。また、本実施例では、保持板２４２の背面に装飾ユニット２４０を配置することにより立体的な装飾を実現することができるため、この点でも、ベニヤ板の表面に平面的に描かれた装飾との違いを遊技者にアピールすることができる。
【００３４】
Ｂ．遊技釘の保持構造：
図３は遊技釘の形状を示す説明図である。遊技盤５に打ち込まれることによって遊技釘２３０（図１参照）を構成するものである。以下では、遊技盤５にゲージ配列に従って打ち込まれた状態と区別するため、単体の状態を遊技釘１０と称する。
【００３５】
図３（ａ）に遊技釘１０の側面図を示した。遊技釘１０は、一定の径の円柱状の胴体部１３、その一端に形成された頭部１４、他端に形成された螺旋部１２、先端部１１の各部からなる。螺旋部１２の外径は胴体部１３の外径よりも若干、大きい。本実施例では、胴体部１３の径を絞りながら転造によって螺旋部１２を形成した。遊技釘１０は、他の方法によって製造することも可能である。
【００３６】
図３（ｂ）に遊技釘１０の寸法と保持板２４２との関係を示した。遊技釘１０は、保持板２４２に穿孔された下穴２４２ｈに挿入するように、保持板２４２の表面から突出量Ｌだけ突出した状態で打ち込まれる。突出量Ｌは１８．０ｍｍ（頭部１４を除いて１６．８ｍｍ）とされている。遊技釘１０は、この突出量Ｌを確保して打ち込んだ時に厚さＷ２の保持板２４２の裏面から突出しない程度の長さとされている。つまり、遊技釘１０の全長Ｌｎは、Ｌ＋Ｗ２とほぼ同等か、若干短い長さである。
【００３７】
打ち込んだ状態における保持板２４２の表面から遊技釘１０の先端までの長さｈ３を、以下、打ち込み深さと称するものとする。螺旋部１２の長さｈ２は、打ち込み深さｈ３の一部（本実施例では、ほぼ半分）となっている。打ち込み深さｈ３のうち、胴体部１３に相当する部分の長さをｈ１とすると、ｈ１とｈ２は同等となっている。もっとも、ｈ１、ｈ２の比率は任意に設定可能である。
【００３８】
図３（ｃ）に遊技釘１０を保持板２４２に打ち込んだ部分の拡大図を示した。螺旋部１２の外径（以下、「螺旋部外径」という）ｄ２は、胴体部１３の径（以下、「胴体径」という）ｄ１よりも大きい。下穴２４２ｈの径（以下、「下穴径」という）Ｄｈは、「ｄ１≦Ｄｈ＜ｄ２」なる範囲で任意の値とすることができる。下穴径によって、遊技釘１０の保持力および疲労強度が影響を受けるため、両者を考慮して上述の範囲で実験等により決定すればよい。後述する通り、疲労強度を確保する観点から、下穴径Ｄｈは、胴体径ｄ１より小さくしないことが好ましい。
【００３９】
図４は遊技釘の植設工程を示す工程図である。図３に示した状態で遊技釘１０を保持板に打ち込むための工程を示した。この工程では、保持板２４２を形成し（ステップＳ１０）、遊技釘１０を準備する（ステップＳ１２）。これらの工程は、並行して行っても良い。次に、保持板２４２に下穴を穿孔し（ステップＳ１４）、遊技釘１０を打ち付ける（ステップＳ１６）。下穴の穿孔は保持板の形成（ステップＳ１０）と併せて行っても良い。
【００４０】
上述のステップＳ１４において、下穴は遊技釘１０の胴体径ｄ１よりも大きい径Ｄｈの穿孔工具を用いて行う。一般に穿孔工具は摩耗すると、穿孔される下穴の径が小さくなる傾向にある。従って、工具の径を胴体径ｄ１と同一とするよりも、大きい径Ｄｈの工具を用いておく方が、工具が摩耗した場合でも下穴径が胴体径ｄ１以下となり難い。この結果、疲労強度が低くなることを回避することができ、製品の歩留まりを向上させることができる利点がある。
【００４１】
Ｃ．効果：
以上で説明した実施例のパチンコ機によれば、遊技釘１０の形状および下穴径、遊技釘１０の打ち込み深さを図３で示した状態にすることにより、疲労強度を向上させることができる。つまり、１）遊技釘１０の先端に、胴体径ｄ１よりも大きい径ｄ２の螺旋部１２を設けること；２）下穴径Ｄｈを「ｄ１≦Ｄｈ＜ｄ２」とすること；３）螺旋部１２と胴体部１３との境界部分が保持板２４２内部に埋もれるように遊技釘１０を打ち込むこと、好ましくは打ち込み深さｈ３のうち螺旋部１２の深さｈ２と胴体部１３の深さｈ１が同等となるよう打ち込むこと、という状態で遊技釘１０を打ち込むことにより疲労強度が向上するのである。
【００４２】
図５は疲労強度の確認試験結果を示す説明図である。図５（ａ）に試験の概要を示した。図示する通り、遊技盤５に試験片としての遊技釘Ｎを打ち込んでおき、レール７６、７７を介して遊技球Ｐを最大の発射強さで打ち込んで遊技釘Ｎに衝撃力を加える。この動作を繰り返し行い、遊技釘Ｎが疲労で破断するまでの繰り返し数を、疲労寿命として計測した。
【００４３】
図５（ｂ）に、遊技釘Ｎの形状および固定状態を変化させた場合の試験結果を示した。横軸に、下穴径と胴体径との関係を示し、縦軸に疲労寿命を示した。●、×、■は、それぞれ形状の異なる遊技釘の試験結果である。それぞれの形状は次の通りである。
●…螺旋部外径ｄ２；
×…螺旋部外径ｄ２１＝ｄ２−０．０２ｍｍ；
■…螺旋部外径ｄ２２＝ｄ２−０．０５ｍｍ
【００４４】
螺旋部外径ｄ２の結果から分かる通り、胴体径よりも下穴径が小さい範囲では、疲労寿命が極端に短いが、下穴径を胴体径以上とすることにより、疲労強度が向上することが分かる。また、下穴径を大きくするほど疲労寿命は延びることが分かる。ただし、下穴径は遊技釘を保持可能な範囲で穿孔する必要があるから、その上限値は螺旋部外径によって制約される。
【００４５】
上述の効果は、螺旋部外径の異なる他の遊技釘（図中の×および■）でも同様に得られることが分かる。また、胴体径と下穴径との比率が同じであっても、螺旋部外径によって疲労寿命が影響を受けることも分かる。ただし、螺旋部外径と疲労寿命との間は単調な相関とならない。つまり、外径ｄ２に比較して、０．０２ｍｍ外径が小さいｄ２１では疲労強度が低下するのに対し、０．０５ｍｍ小さいｄ２２では疲労強度が増大している。もっとも、図５に示した結果を疲労強度のみから評価すれば、外径が最も細いｄ２２が最適ということになる。しかし、遊技釘は、疲労強度に対する要求だけでなく、保持力に対する要求も同時に満たす必要がある。遊技中に遊技球の衝突によって遊技釘の位置が変わったり、遊技釘が傾いたりすることを避ける必要があるからである。この保持力は、下穴に打ち込まれた遊技釘を引き抜く際の引抜力によって評価する。実験結果の図示は省略するが、容易に推測される通り、保持力は外径が細いほど小さい。本実施例では、外径ｄ２２は保持力が不十分と評価されるため候補から外れ、外径ｄ２１は相対的に疲労強度が低いため候補から外れ、疲労強度と保持力のバランスを考慮した最適な結果として外径ｄ２を選択した。
【００４６】
透明樹脂製の遊技盤に遊技釘を打ち込む場合には、打ち込み時の摩擦によって、透明の遊技盤が遊技釘を打ち込んだ部分だけ白く濁る白化という現象が生じることがある。白化は、下穴径に対する遊技釘の外径の比率が大きいほど顕著であることが実験的に確認されている。遊技釘の径は、上述の疲労強度、保持力とともに、白化の程度も考慮して決定してもよい。
【００４７】
図６は疲労強度の確認試験データを示す説明図である。図５（ｂ）のグラフの基礎となったデータである。図示する通り、試験は５機のパチンコ機を用いて行った。ただし、＃４のパチンコ機は試験Ｎｏ．４で４３７，３５２回、Ｎｏ．５で３８４，２０８回という値を記録しており、他の試験結果に比べて突出しているため、これを除外し、＃１，＃２，＃３，＃５の４機で疲労寿命等の平均値を算出した。図中の平均欄に示した値を図示したのが、図５（ｂ）のグラフである。
【００４８】
図６中の破断位置は、保持板２４２の表面を基準とし、内側を負として示してある。試験結果を見ると、ほぼ全てのケースで、保持板２４２の内部１〜２ｍｍの位置で遊技釘が破断していることが分かる。遊技釘１０は、螺旋部１２と胴体部１３との境で応力集中が生じやすい形状をしていると考えられるが、これらの試験結果を見ると、疲労破壊は応力集中とは関係のない部位で生じていると言える。従って、疲労強度の向上は、衝撃荷重が作用した際の螺旋部外径、下穴径、胴体径などに依存する種々の挙動の相違によってもたらされるものと考えられる。
【００４９】
図６中に示した種々のケースのうち、（胴体径−下穴径）／（螺旋部外径−下穴径）は、＃９で最大値となり１／５である。つまり、本実施例に伴う実験では、下穴径が胴体径よりも大きい場合につき、上述の比が１／５以下の範囲で、疲労強度の向上効果を確認することができた。
【００５０】
図７は疲労強度が向上する理由を示す説明図である。理由は完全には解明されてはいないが、次に示す種々の作用が相まって影響しているものと考えられる。
【００５１】
第１に、衝撃曲げによって生じる剪断応力および曲げモーメントの弾性波の挙動による影響が考えられる。図７（ａ）は比較例として遊技釘１０の挿入部全体を堅固に固定した場合の挙動を示している。遊技球Ｐが衝突すると、衝撃荷重Ｆによって遊技釘１０には剪断応力および曲げモーメントが生じる。図中では剪断応力に基づく弾性波の挙動を模式的に示した。この弾性波は、遊技釘１０に局所的な撓みを生じさせながら、図中の矢印Ｗ１方向に伝播する。弾性波が遊技釘１０の付け根（遊技盤表面の部分）に到達すると、遊技釘１０は直ちに遊技盤から反作用Ｆ１を受ける。遊技釘１０は保持板２４２に堅固に保持されているから、付け根は固定端として機能し、弾性波は矢印ｗ２で示すように直ちに反射する。この結果、弾性波は付け根と遊技釘の頭部との間で繰り返し反射される。弾性波のこうした挙動によって、遊技釘は繰り返し振動し、疲労強度を低下させる。
【００５２】
図７（ｂ）は下穴径が胴体径よりも大きい場合の挙動を示している。この状態では、保持板２４２内に打ち込まれた部分のうち、表面から螺旋部１２に至るまでの深さｈ１の部分では胴体部１３は下穴２４２ｈからほとんど保持力を受けない状態となっている。この意味で、深さｈ１までの領域を低保持領域と呼び、螺旋部１２が打ち込まれている部分ｈ２を高保持領域と呼ぶものとする。このように低保持領域を設けた場合には、衝撃曲げによって生じた弾性波が矢印ｗ１のように伝播し、遊技釘１０の付け根に到達した瞬間には、遊技釘１０は保持板２４２から大きな反作用は受けない。反作用を受けるのは、図中に二点鎖線で示すように遊技釘１０が変形してからである。このように変形するまでの間に、弾性波は、付け根を通過し、矢印ｗ１０に示すように低保持領域を進行する。この弾性波は螺旋部１２と胴体部１３との境界で反射する。
【００５３】
一方、遊技釘１０が二点鎖線で示すように曲げられると、保持板２４２から遊技釘１０に反作用Ｆ２がかかるから、矢印ｗ２１に示すように、弾性波の一部は付け根でも反射する。この結果、衝撃曲げによる弾性波は、低保持領域を進行し高保持領域との境界で反射される矢印ｗ１０に対応する波と、付け根部分で反射する矢印ｗ２１の波に分散され、それぞれ遊技釘１０の頭部１４との間で再び反射される。このように分散された弾性波は相互に干渉し、遊技釘の振動を抑制する。この結果、疲労寿命を向上させる効果を奏すると考えられる。
【００５４】
第２に、低保持領域では遊技釘１０の保持力が低いため、遊技釘１０の付け根部分に対する支持力も比較的低いと考えられる。従って、遊技球Ｐの衝突に対する保持板２４２からの反作用Ｆ２も低くなり、遊技釘１０に付け根部分で作用する剪断応力自体を緩和することができる。柔らかい素材の上で部材に衝撃を加えても、部材に大きな衝撃力が作用しないのと同じ原理である。
【００５５】
第３に、低保持領域では遊技釘１０が図中の二点鎖線で示すようにある程度たわむゆとりを有していると考えられる。従って、衝撃曲げが生じた時に、このたわみによって、衝撃エネルギを吸収することができる。更に、低保持領域内で遊技釘がたわむゆとりを有していることにより、曲げモーメントを低保持領域内に分散させる効果を生じ、遊技釘の付け根にかかる応力を緩和することができる。
【００５６】
遊技釘１０自体の撓みによるエネルギの吸収効果は、図６に示した試験結果にも表れている。パチンコ機＃４の試験Ｎｏ．４、５では非常に高い疲労寿命が計測されている。遊技球の衝突痕は他のケースでは保持板２４２の付け根から６ｍｍ程度のところについているのに対し、これらのケースでは付け根から１３．５ｍｍ〜１４．０ｍｍについている点が特徴的である。つまり、これらのケースでは、遊技球が保持板２４２の付け根から遠方に衝突したため、遊技球が曲げ変形を受ける長さが他のケースよりも長くなったと考えられ、この変形による衝撃エネルギの吸収効果によって、疲労強度が向上したと考えられるのである。低保持領域を設けた場合、図７（ｂ）に示す撓み量は微少であるため、図６の試験結果で示された程の大きな効果は得られないとは考えられるが、撓みを生じることによって疲労強度が向上する効果が得られることは試験によっても裏付けられていると言える。
【００５７】
第４に、低保持領域では遊技釘に遊技盤から径方向に作用する圧縮応力が低い。図７（ａ）に示すように遊技釘１０の挿入部全体が堅固に保持されている場合には、保持板２４２から遊技釘１０の径方向に圧縮応力Ｆｐが作用しており、この圧縮応力Ｆｐには、方向によって曲げに伴う剪断応力Ｆ１を増大させる方向に作用するものがある。つまり、堅固に遊技釘１０を保持した場合には、遊技釘１０に作用する剪断応力Ｆ１を部分的に高める効果が生じることになり、疲労強度を低下させるおそれがある。本発明では、低保持領域を設けることにより、この圧縮応力が作用しないようにさせることができるか、低減させることができるため、この剪断応力の最大値を抑制でき、疲労強度を向上させることができると考えられる。本実施例において、上述した第１〜第４の各作用による影響は、遊技盤の下穴および遊技釘の寸法や形状に応じて変化すると思われる。疲労強度の向上は、これらいずれか単一の効果によって得られるものではなく、複数の効果が相まって得られるものと考えられ、その効果は先に図５、６で示した試験により確認されている。
【００５８】
Ｄ．変形例：
図８は変形例としての遊技釘１０ａの保持構造を示す説明図である。実施例では、螺旋部外径が胴体径よりも大きい形状の遊技釘を用いる例を示した。図７で説明した通り、疲労強度の向上効果は保持板の表面近傍に低保持領域を設け、それよりも深い部分に高保持領域を設けることによって得られると考えられる。変形例では、螺旋部外径と胴体径が同一の形状をなす遊技釘１０ａを用いる場合に、かかる構造を実現する例を示す。
【００５９】
図８（ａ）には、保持板２４２に径が段階的に変化する下穴２４２ｈ１を穿孔した例を示した。保持板２４２の表面から深さｈ１１までの領域では、下穴の径Ｄｈ１を遊技釘１０ａの胴体径よりも大きい値とする。この領域が低保持領域となる。更に深い部分ｈ２１の領域では、下穴の径Ｄｈ２を遊技釘１０ａの胴体径よりも小さい値とする。この領域が高保持領域となる。それぞれの下穴径Ｄｈ１、Ｄｈ２の値は、遊技釘１０ａの保持力および疲労強度を考慮して試験等に基づいて設定すればよい。
【００６０】
図８（ｂ）には、径が連続的に変化する下穴２４２ｈ２を穿孔した例を示した。保持板２４２の表面開口部の径Ｄｈ３は遊技釘１０ａの胴体径よりも大きく、裏面開口部の径Ｄｈ４は胴体径よりも小さい。遊技釘１０ａは、下穴２４２ｈ２の一部で保持板２４２に食い込む状態で保持される。下穴２４２ｈ２に遊技釘１０ａが食い込む部分（図の例では螺旋部１２ａ）が高保持領域となり、下穴２４２ｈ２から浮いている部分（図の例では胴体部１３ａ）が低保持領域となる。これらの構造によっても、図７で示した種々の作用によって、疲労強度の向上効果が得られる。
【００６１】
実施例および変形例では、遊技釘の先端に螺旋部を設けた例を示したが、螺旋部を設けることは必須ではなく、実施例では螺旋部に相当する部分の径を太くするだけでもよいし、変形例においては均一の径としてもよい。また、変形例（図８）では、実施例と同様、螺旋部外径が本体径よりも大きい遊技釘を用いることも可能である。
【００６２】
実施例では、パチンコ機への適用例を示したが、本発明は、スマートボールなど遊技球の衝突を受ける遊技釘の保持構造一般に適用可能である。以上、本発明の種々の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】パチンコ機に備えられた遊技盤５の正面図である。
【図２】遊技盤５の分解斜視図である。
【図３】遊技釘の形状を示す説明図である。
【図４】遊技釘の植設工程を示す工程図である。
【図５】疲労強度の確認試験結果を示す説明図である。
【図６】疲労強度の確認試験データを示す説明図である。
【図７】疲労強度が向上する理由を示す説明図である。
【図８】変形例としての遊技釘１０ａの保持構造を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
５…遊技盤
１０、１０ａ…遊技釘
１１…先端部
１２…螺旋部
１３…胴体部
１４…頭部
３７…遊技領域
７６、７７…レール
７９…前構成部材
９１…基板ホルダ
９３…周辺制御基板ボックス
９５…主制御基板ボックス
２００…中央役物
２０２…演出表示装置
２１０…可変入賞装置
２１２…始動入賞口
２２４…一般入賞口
２３０…遊技釘
２３８…発光装飾体
２４０…装飾ユニット
２４２…保持板
２４２ｈ、２４２ｈ１、２４２ｈ２…下穴
２４４…保持板支持枠
２７４…開閉部材
３００…隔壁板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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