(57)【要約】【課題】流体噴射ヘッドのノズル開口から廃流体として吐出された流体を受容して貯留可能な流体受容体における流体受容能力を長期間に亘り良好に維持することができる流体噴射装置を提供する。【解決手段】インクを噴射する記録ヘッド２１と、記録ヘッド２１から吐出された廃インクを受容して貯留可能なフラッシングボックス８８と、フラッシングボックス８８内から廃インクを吸引してフラッシングボックス８８外に排出可能な吸引ポンプと、吸引ポンプによりフラッシングボックス８８内に貯留されている廃インクが吸引されて排出される場合に流通する流体排出路と、その流体排出路を常には閉塞する閉弁方向へ所定の付勢力でもって付勢される一方、該付勢力よりも前記吸引ポンプの吸引力の方が大きくなった場合には前記付勢力に抗して前記流体排出路を開放する開弁方向へ変位する弁体１０８とを備えた。【選択図】図１０
2008183857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル開口から流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
該流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から廃流体として吐出された流体を受容して貯留可能な流体受容体と、
該流体受容体内から前記流体を吸引して前記流体受容体外に排出可能な吸引手段と、
該吸引手段により前記流体受容体内に貯留されている前記流体が吸引されて前記流体受容体外へ排出される場合に流通する流体排出路と、
該流体排出路に設けられ、その流体排出路を常には閉塞する閉弁方向へ所定の付勢力でもって付勢される一方、該付勢力よりも前記吸引手段の吸引力の方が大きくなった場合には前記付勢力に抗して前記流体排出路を開放する開弁方向へ変位する弁体と
を備えた流体噴射装置。
【請求項２】
前記流体受容体は、前記流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から廃流体として吐出された前記流体を受容可能な位置である前記流体噴射ヘッドに近接した受容位置と該受容位置から離間した非受容位置との間を移動自在に構成されている請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記流体受容体は、その表側に前記流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から廃流体として吐出された前記流体を前記受容位置において受容するための受容開口部を有すると共に、その裏側となる底面部に前記流体排出路を介して前記受容開口部内に連通する排出口が形成され、該排出口を介して前記流体排出路内が前記吸引手段により吸引されることにより、前記流体を流体受容体外に排出可能とされている請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記流体噴射ヘッドに対応したキャップ開口部を有し、該キャップ開口部内が前記吸引手段により吸引可能に構成されると共に、前記キャップ開口部が前記ノズル開口を囲んだ状態で前記流体噴射ヘッドに当接可能な位置である当接位置と該当接位置から離間した非当接位置との間を移動自在に構成されたキャップ部材を更に備え、
前記流体受容体は、前記キャップ部材が前記非当接位置にある場合に前記受容位置への移動が許容されると共に、その受容位置への移動に伴って前記流体噴射ヘッドと前記キャップ部材との間に位置するように構成され、その受容位置において前記キャップ部材が前記非当接位置から前記当接位置に向けて移動した場合に、該キャップ部材の前記キャップ開口部を前記底面部により覆蓋する配置態様となる請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体受容体の前記底面部は、前記キャップ部材の前記キャップ開口部の開口面積よりも広い平面状をなすように形成されている請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記流体受容体の前記受容開口部内には、流体吸収材が収納されている請求項３〜請求項５のうち何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
駆動力の発生に伴い前記受容位置と前記非受容位置とに亘る一定位置で作動する駆動力伝達部材と、該駆動力伝達部材の作動に伴い前記受容位置と前記非受容位置とに亘る所定方向に移動する移動部材を更に備え、
前記流体受容体は、前記移動部材に連係状態とされることで、該移動部材の移動途中に連動して前記受容位置と非受容位置との間を移動する構成とされている請求項２〜請求項６のうち何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記駆動力伝達部材は、その外周面に送りねじ部を有して前記駆動力の発生に伴い軸線を中心に回転する長棒状の送り部材で構成されており、前記移動部材は、前記送り部材の送りねじ部に係合する係合部を有し、該係合部が前記送り部材の回転時に前記送りねじ部に係合案内されることにより、前記送り部材の長手方向に沿って進退移動する構成とされている請求項７に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）に形成されたノズル開口からターゲットにインク（流体）を噴射する流体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。こうしたプリンタでは、一般に、増粘したインクによるノズル開口の目詰まりを抑制すること、及びノズル開口のメニスカスを整えることなどを目的として、記録ヘッドのノズル開口から非印刷時に印刷とは無関係の駆動信号によりインクを廃インクとして強制的に吐出させる、いわゆるフラッシングが行われる（例えば特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
すなわち、特許文献１のプリンタには、そのプリンタの長手方向に沿ってガイド軸が架設され、そのガイド軸に沿って記録ヘッドを搭載したキャリッジが往復移動するように設けられている。また、そのプリンタにおける右端側のホームポジションには、昇降移動することにより記録ヘッドに対してノズル形成面に形成されたノズル開口を取り囲んだ状態となって当接可能なキャップ部材が設けられる一方、そのプリンタにおける左端側のフラッシング領域には、内部にインク吸収材を収納したフラッシングボックスが開口部を上方に向けて配置されている。そして、印刷途中にキャリッジがフラッシング領域まで移動した際には、記録ヘッドのノズル開口から下方に位置するフラッシングボックス内へ廃インクが強制的に吐出（フラッシング）され、そのフラッシングボックス内に収納されたインク吸収材に吸収保持されるようになっている。
【０００４】
また、特許文献２のプリンタには、記録ヘッドのノズル形成面の下方に水平な軸線を中心に回転する回転ドラムが設けられ、その回転ドラムの軸部には先端に払拭手段及びフラッシングボックスを保持したアーム部材が回転ドラムの回転に伴って揺動するように支持されている。そして、フラッシング時には、まず、記録ヘッドが回転ドラムから上方へ所定距離だけ離れた非印刷時位置へ移動された後、回転ドラムの回転に伴いアーム部材が揺動して、フラッシングボックスが記録ヘッドのノズル形成面の真下となる液体受容位置まで払拭手段と共に移動される。そして、その状態において、液体受容位置にあるフラッシングボックス内へ記録ヘッドのノズル開口から廃インクが強制的に吐出（フラッシング）され、そのフラッシングボックス内に収納されたインク吸収材に吸収保持されるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−８６７６２公報
【特許文献２】特開２００１−３０５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１及び特許文献２のプリンタにおいて、フラッシングボックスは、そのプリンタ内にフラッシングボックス以外の多種多様な他の機構部材と共に収容配置されるものであるため、その大きさにも自ずと制約がある。特に、特許文献２のプリンタのように、そのプリンタ内でフラッシングボックスが移動自在に構成される場合には、その大きさも移動時の便宜を考慮して更に小型化される傾向にある。
【０００６】
そのため、廃インクの吐出（フラッシング）が頻繁に行われ、フラッシングボックス内への廃インクの吐出量（フラッシング量）が多くなった場合には、廃インクの貯留量にも限界があるため、その大きさに制約のあるフラッシングボックスでは、廃インクを受容しきれなくなる虞があった。すなわち、フラッシングボックスのインク（液体）受容能力を維持できなくなる虞があった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、流体噴射ヘッドのノズル開口から廃流体として吐出された流体を受容して貯留可能な流体受容体における流体受容能力を長期間に亘り良好に維持することができる流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、流体噴射装置に係る本発明は、ノズル開口から流体を噴射する流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から廃流体として吐出された流体を受容して貯留可能な流体受容体と、該流体受容体内から前記流体を吸引して前記流体受容体外に排出可能な吸引手段と、該吸引手段により前記流体受容体内に貯留されている前記流体が吸引されて前記流体受容体外へ排出される場合に流通する流体排出路と、該流体排出路に設けられ、その流体排出路を常には閉塞する閉弁方向へ所定の付勢力でもって付勢される一方、該付勢力よりも前記吸引手段の吸引力の方が大きくなった場合には前記付勢力に抗して前記流体排出路を開放する開弁方向へ変位する弁体とを備えた。
【０００９】
この構成によれば、流体噴射ヘッドのノズル開口から流体が廃流体として吐出されると、該流体は流体受容体により受容されて該流体受容体内に貯留される。そして、その流体受容体内が吸引手段により吸引された場合において、流体排出路を常には閉塞する閉弁方向に付勢されている弁体が開弁方向に変位すると、流体受容体内に貯留されている流体が流体排出路を介して流体受容体外に排出される。したがって、このように流体受容体内から流体を流体受容体外に吸引手段により吸引して排出することにより、流体受容体における流体受容能力を長期間に亘り良好に維持することができるようになる。
【００１０】
また、本発明の流体噴射装置において、前記流体受容体は、前記流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から廃流体として吐出された前記流体を受容可能な位置である前記流体噴射ヘッドに近接した受容位置と該受容位置から離間した非受容位置との間を移動自在に構成されている。
【００１１】
この構成によれば、流体噴射ヘッドのノズル開口から廃流体として吐出された流体を受容する流体受容体は固定配置される構成ではなくなるため、そのような固定配置スペースを確保しなくて済む分、流体噴射装置内の省スペース化に貢献することができる。また、このように流体受容体を移動可能に構成する場合には、移動の便宜を考慮して流体受容体は小型化される傾向にあるが、こうした場合にも流体受容体内に貯留されている流体を吸引手段の吸引により流体受容体外に排出できる本発明にあっては、流体受容能力を良好に維持できる。
【００１２】
また、本発明の流体噴射装置において、前記流体受容体は、その表側に前記流体噴射ヘッドの前記ノズル開口から廃流体として吐出された前記流体を前記受容位置において受容するための受容開口部を有すると共に、その裏側となる底面部に前記流体排出路を介して前記受容開口部内に連通する排出口が形成され、該排出口を介して前記流体排出路内が前記吸引手段により吸引されることにより、前記流体を流体受容体外に排出可能とされている。
【００１３】
この構成によれば、受容位置において流体受容体が流体噴射ヘッドのノズル開口から廃流体として吐出された流体を受容して貯留量が一杯になった場合にも、その受容位置から移動することなく、その受容位置において底面部の排出口から吸引手段により流体を吸引して排出することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の流体噴射装置は、前記流体噴射ヘッドに対応したキャップ開口部を有し、該キャップ開口部内が前記吸引手段により吸引可能に構成されると共に、前記キャップ開口部が前記ノズル開口を囲んだ状態で前記流体噴射ヘッドに当接可能な位置である当接位置と該当接位置から離間した非当接位置との間を移動自在に構成されたキャップ部材を更に備え、前記流体受容体は、前記キャップ部材が前記非当接位置にある場合に前記受容位置への移動が許容されると共に、その受容位置への移動に伴って前記流体噴射ヘッドと前記キャップ部材との間に位置するように構成され、その受容位置において前記キャップ部材が前記非当接位置から前記当接位置に向けて移動した場合に、該キャップ部材の前記キャップ開口部を前記底面部により覆蓋する配置態様となる。
【００１５】
この構成によれば、キャップ部材が非当接位置にあり且つ流体受容体が受容位置にある場合において、キャップ部材を非当接位置から当接位置に向けて移動させると、キャップ部材のキャップ開口部が流体受容体の底面部により覆蓋されるようになる。そのため、キャップ部材は長期間に亘り流体噴射ヘッドに対して非当接の状態にあっても流体受容体によりキャップ開口部が覆蓋された状態にあるので、キャップ部材の内部が乾燥してしまうような事態を抑制できる。その一方、キャップ部材を覆蓋した状態にある流体受容体においては、その状態でキャップ部材内が吸引手段により吸引されると、キャップ部材内に発生する負圧によって底面部の排出口と受容開口部内との間を連通する流体排出路内にも負圧が生じ、その負圧によって弁体が開弁方向へ変位する。そして、流体排出路が開放されることにより、この開放した流体排出路及びキャップ部材内を介して流体受容体内から流体が流体受容体外に吸引排出される。したがって、流体受容体内から流体受容体外への流体の吸引排出に際し、キャップ部材を有効活用できると共に、その際にキャップ部材内を通過する流体によりキャップ部材の内部の乾燥抑制をも図ることができる。
【００１６】
また、本発明の流体噴射装置において、前記流体受容体の前記底面部は、前記キャップ部材の前記キャップ開口部の開口面積よりも広い平面状をなすように形成されている。
この構成によれば、流体受容体が受容位置にある場合において、キャップ部材が非当接位置から当接位置に向けて移動したとき、流体受容体の底面部によりキャップ部材のキャップ開口部を確実に覆蓋することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の流体噴射装置において、前記流体受容体の前記受容開口部内には、流体吸収材が収納されている。
この構成によれば、流体噴射ヘッドのノズル開口から流体受容体内へ廃流体として吐出された流体を流体吸収材により吸収保持できる。そのため、流体受容体が姿勢変化を伴いながら移動する構成である場合にも、流体受容体内からの流体の零れを良好に抑制できるようになる。
【００１８】
また、本発明の流体噴射装置は、駆動力の発生に伴い前記受容位置と前記非受容位置とに亘る一定位置で作動する駆動力伝達部材と、該駆動力伝達部材の作動に伴い前記受容位置と前記非受容位置とに亘る所定方向に移動する移動部材を更に備え、前記流体受容体は、前記移動部材に連係状態とされることで、該移動部材の移動途中に連動して前記受容位置と非受容位置との間を移動する構成とされている。
【００１９】
この構成によれば、駆動力伝達部材の作動に伴い移動部材が移動する途中に、その移動部材の移動に連動して流体受容体が受容位置と非受容位置との間を移動するようになり、簡単な駆動内容で流体受容体を容易に移動させることができる。
【００２０】
また、本発明の流体噴射装置において、前記駆動力伝達部材は、その外周面に送りねじ部を有して前記駆動力の発生に伴い軸線を中心に回転する長棒状の送り部材で構成されており、前記移動部材は、前記送り部材の送りねじ部に係合する係合部を有し、該係合部が前記送り部材の回転時に前記送りねじ部に係合案内されることにより、前記送り部材の長手方向に沿って進退移動する構成とされている。
【００２１】
この構成によれば、駆動力伝達部材を構成する長棒状の送り部材の回転に伴い移動部材が移動する途中に、その移動部材の移動に連動して流体受容体が受容位置と非受容位置との間を移動するようになり、送り部材を回転させるという簡単な駆動内容で流体受容体を容易に移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る流体噴射装置を、インクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、本実施形態の流体噴射装置としてのプリンタ１０は、略箱状をなす本体ケース１１を備えている。本体ケース１１内の下部には、その長手方向（図１において左右方向となる主走査方向）に沿ってプラテン１２が架設されると共に、そのプラテン１２の下側には図示しない廃インクタンクが設けられている。プラテン１２は、ターゲットとしての用紙Ｐを支持する支持台であり、紙送り機構１３が有する紙送りモータ１４の駆動力に基づき、用紙Ｐを主走査方向と直交する副走査方向（図１において前後方向）に沿って給送するようになっている。
【００２３】
また、本体ケース１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１５が架設され、このガイド軸１５にはキャリッジ１６が移動可能に支持されている。また、本体ケース１１の内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモータ１９が連結され、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１９の駆動によりタイミングベルト２０を介して主走査方向に移動可能となっている。
【００２４】
また、図１に示すように、キャリッジ１６の下面側には、流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられている。そして、図２に示すように、この記録ヘッド２１の下面にて構成されるノズル形成面２１ａには、複数のノズル開口２２が、前後方向に沿う複数列（図２では５列）のノズル列２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，２２Ｅを形成するようにして左右方向へ一定の間隔をおいて形成されている。ちなみに、本実施形態では、図２において最右端に位置するノズル列２２Ｅが白黒印刷用のブラックインクを噴射するノズル開口２２にて形成され、それ以外の各ノズル列２２Ａ〜２２Ｄがカラー印刷用のカラーインクを噴射するノズル開口２２にて形成されている。
【００２５】
一方、図１に示すように、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対して流体としてのインクを供給するための複数（本実施形態の場合は５つ）のインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。これらの各インクカートリッジ２３は記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成された各ノズル列２２Ａ〜２２Ｅと個別に対応するものであり、記録ヘッド２１内に形成された図示しないインク流路を介して対応するノズル列２２Ａ〜２２Ｅの各ノズル開口２２にインクを個別供給する構成とされている。ちなみに、本実施形態では、図１において最右端に位置するインクカートリッジ２３には白黒印刷用のブラックインクが収容され、それ以外の各インクカートリッジ２３にはカラー印刷用の各色カラーインクが各々収容されている。
【００２６】
さらに、本体ケース１１の一端部（図１では右端部）、すなわち、用紙Ｐが至らない非印刷領域には、プリンタ１０の電源オフ時や記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａをメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるためのホームポジションＨＰが設けられている。そして、このホームポジションＨＰの下方となる位置には、記録ヘッド２１からの用紙Ｐに対するインク噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２４が設けられている。
【００２７】
以下、このメンテナンスユニット２４の具体的構成について、図３〜図１０を参照しながら説明する。
図３及び図４に示すように、メンテナンスユニット２４は、略矩形枠体状をなすユニット本体２５を有している。このユニット本体２５は、後側が開口した略箱体状の後側ケーシング２５ａ、同じく後側が開口し且つ後側ケーシング２５ａよりも前後方向に大きな略箱体状をなす前側ケーシング２５ｂ、両ケーシング２５ａ，２５ｂの右端間を連結する右側フレーム２５ｃ、及び両ケーシング２５ａ，２５ｂの左端間を連結する左側フレーム２５ｄを有している。そして、ユニット本体２５における後側ケーシング２５ａの後側には、その後側ケーシング２５ａの後側開口を塞ぐように、補助ケーシング２６が取り付けられている。
【００２８】
また、図３に示すように、ユニット本体２５の下側には、ユニット本体２５の左右幅よりも幅広な取付プレート２７が水平状態に固定され、この取付プレート２７には、ポンプ用モータ２８及びチューブポンプからなる吸引手段としての吸引ポンプ２９が取付ブラケット（図示略）を介して斜状に支持されている。そして、メンテナンスユニット２４は、ユニット本体２５における取付プレート２７が図示しない取付手段を介して本体ケース１１に支持されることにより、図１に示すように、本体ケース１１内におけるホームポジションＨＰの下方位置に固定されている。
【００２９】
また、図４に示すように、メンテナンスユニット２４において、補助ケーシング２６内には正逆回転可能な駆動モータ（駆動源）３０が取り付けられている。そして、駆動モータ３０は、その出力軸３０ａが補助ケーシング２６を貫通して前側へと延設され、その出力軸３０ａの先端がユニット本体２５における後側ケーシング２５ａ内に位置する構成とされている。
【００３０】
一方、図３及び図４に示すように、ユニット本体２５における後側ケーシング２５ａと前側ケーシング２５ｂとの間には、駆動力伝達部材及び送り部材としての右側リードスクリュ３１と左側リードスクリュ３２が、左右各フレーム２５ｃ，２５ｄの上方で且つ内側寄りとなる位置で前後方向に沿う水平状態での回転自在に架設されている。これら各リードスクリュ３１，３２は、図５に示すように、その長手方向における前端側と後端側の外周面にピッチの大きさが比較的小さい第１送りねじ部３３，３５を有すると共に、その長手方向における略中央部の外周面にピッチの大きさが比較的大きい第２送りねじ部３４，３６を有する構成とされている。そして、右側リードスクリュ３１の後端部と左側リードスクリュ３２の後端部は後側ケーシング２５ａ内に各々導入されている。
【００３１】
両リードスクリュ３１，３２の各後端部には歯付きプーリ（図示略）が各々装着され、両歯付きプーリ間には無端状のピニオンベルト（図示略）が掛装されている。また、右側のリードスクリュ３１の後端部に装着された歯付きプーリは、駆動モータ３０における出力軸３０ａの先端に対して伝達ギア（図示略）を介して動力伝達可能に連結されている。したがって、駆動モータ３０が回転することによる駆動力の発生に伴い、左右の両リードスクリュ３１，３２は各々の軸線Ｓ（図４参照）を中心に同じ方向へ同期回転する構成とされている。
【００３２】
また、図３及び図４に示すように、左右の両リードスクリュ３１，３２には、その軸線Ｓ方向に沿って、複数（本実施形態では左右一対ずつ合計６つ）の移動部材４１，４２，４３が螺合されている。すなわち、全ての移動部材４１，４２，４３が共通のリードスクリュ３１，３２に装着されている。これら各移動部材４１，４２，４３は、図６に示すように、リードスクリュ３１，３２に対する螺合部位となる筒状部４４の一部に孔４５が径方向に貫通形成され、その孔４５内に係合部としてのピン４６が嵌入されている。
【００３３】
そして、各筒状部４４内において、各ピン４６は、それらの先端がリードスクリュ３１，３２の第１送りねじ部３３，３５及び第２送りねじ部３４，３６間に亘って螺旋状に連続形成されたねじ溝４７に係合されている。したがって、このピン４６がリードスクリュ３１，３２の回転時にねじ溝４７に係合案内されることにより、各移動部材４１〜４３は左右一対ずつが組となって、同じリードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向に沿って順次に進退移動する構成とされている。具体的には、ピン４６を係合案内するねじ溝４７のピッチの大きさがリードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向の途中で変化しているため、リードスクリュ３１，３２の回転速度は一定でも、各移動部材４１〜４３はねじ溝４７のピッチの大きさの変化に伴い移動速度が変わる構成とされている。すなわち、各移動部材４１〜４３は、ピッチの大きさが比較的小さい第１送りねじ部３３，３５では移動速度が遅く、ピッチの大きさが比較的大きい第２送りねじ部３４，３６では移動速度が速くなる。
【００３４】
また、各移動部材４１〜４３は、２つ以上の移動部材が同時に第２送りねじ部３４，３６に係合することはなく、１つの移動部材のみが第２送りねじ部に係合するように、リードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向に離間配置されている。すなわち、リードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向において各移動部材４１〜４３の各ピン４６の間に存在するピッチ数は、第２送りねじ部３４，３６のピッチ数以上に設定されている。そのため、リードスクリュ３１，３２の回転時には、１つの移動部材が第２送りねじ部３４，３６に係合しているときに、他の移動部材が第２送りねじ部３４，３６に同時に係合することはなく、その時点で第２送りねじ部３４，３６に係合している１つの移動部材のみが速い速度で移動することになる。
【００３５】
ちなみに、本実施形態では、駆動モータ３０が正転駆動した場合に、両リードスクリュ３１，３２が正転方向へ回転し、各移動部材４１〜４３は後側ケーシング２５ａ側から前側ケーシング２５ｂ側へと前進移動するように構成されている。その一方、駆動モータ３０が逆転駆動した場合には、両リードスクリュ３１，３２が逆転方向へ回転し、各移動部材４１〜４３は前側ケーシング２５ｂ側から後側ケーシング２５ａ側へと後退移動するように構成されている。すなわち、これら両リードスクリュ３１，３２と各移動部材４１〜４３とにより本実施形態では駆動力伝達装置が構成され、特に両リードスクリュ３１，３２と移動部材４３とにより流体受容体移動機構が構成されている。
【００３６】
ここで、各移動部材４１〜４３のうち、リードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向において最も前側に位置する移動部材４１は、リードスクリュ３１，３２の回転に基づく駆動力を後述するキャップ手段及び弁手段に各々伝達するキャップ手段用及び弁手段用の移動部材４１として構成されている。また、リードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向において前側から２番目に位置する移動部材４２は、リードスクリュ３１，３２の回転に基づく駆動力を後述する払拭手段に伝達する払拭手段用の移動部材４２として構成されている。また、リードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向において最も後側に位置する移動部材４３は、リードスクリュ３１，３２の回転に基づく駆動力を後述する払拭手段及び液体受容手段に各々伝達する払拭手段用及び液体受容手段用の移動部材４３として構成されている。
【００３７】
まず、キャップ手段用及び弁手段用の移動部材４１について説明する。
図７及び図８に示すように、このキャップ手段用及び弁手段用の移動部材４１には、前後方向に長い略長方形状のプレート部４８がユニット本体２５における左右の各フレーム２５ｃ，２５ｄの内側に垂下配置されるようにして一体形成されている。そして、このプレート部４８には移動部材４１においてキャップ手段に対する連係部として機能する案内長孔４９が形成されている。この案内長孔４９は、プレート部４８の下部において後端側から前後方向の略中間位置まで水平に延びる後側水平部４９ａと、後側水平部４９ａの前端からプレート部４８の前端側上部近傍に向けて斜状に延びる斜状部４９ｂと、斜状部４９ｂの前端からプレート部４８の前端側上部まで水平に延びる前側水平部４９ｃとを有している。そして、案内長孔４９における後側水平部４９ａの後端からはプレート部４８の後端側上方に向けて斜状に延びる斜状部４９ｄが更に連続形成されている。
【００３８】
また、図７及び図８に示すように、プレート部４８の内側となる位置であって、リードスクリュ３１，３２における第２送りねじ部３４，３６と対応する位置には、上方が開放された矩形枠体状のホルダ部材５０が配設されている。そして、このホルダ部材５０内にキャップ手段を構成するキャップ部材５１が、有底箱状をなすキャップホルダ５１ａ内に収容された状態でキャップホルダ５１ａと共に上下方向への移動自在に収容されている。なお、キャップ部材５１の下面とキャップホルダ５１ａの内底面との間には、図示しないコイルスプリングがキャップ部材５１を上方へ付勢するように介装されている。また、図７及び図８は、メンテナンスユニット２４を左側から概観した状態を示すものであるため、この図７及び図８には左右の両リードスクリュ３１，３２に関して左側リードスクリュ３２及びその送りねじ部３５，３６のみを図示している。
【００３９】
ここで、キャップ手段を構成するキャップ部材５１について説明する。
図３，図４，図１０に示すように、キャップ部材５１は、略矩形箱状をなし、その上面側には記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成された各ノズル列２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，２２Ｅと各別に対応する複数（本実施形態では５つ）の矩形環状をなすシール部５２がキャップ開口部を構成するように形成されている。そして、各シール部５２の内側に凹設された各キャップ小室５３内にはインク吸収材５３ａが収納され、各ノズル列２２Ａ〜２２Ｅのノズル開口２２から吐出されたインクを吸収保持するようになっている。
【００４０】
図７及び図８に示すように、キャップホルダ５１ａの左右両側壁外面からは凸部５４が水平方向へ各々突出形成され、各凸部５４は移動部材４１に一体形成されたプレート部４８の案内長孔４９内に係入されている。したがって、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４１（及びプレート部４８）が前後方向に進退移動した場合、キャップホルダ５１ａの凸部５４はプレート部４８の案内長孔４９内を摺動し、特に、その案内長孔４９の斜状部４９ｂ，４９ｄに沿って摺動するときには、上下方向へ移動することになる。
【００４１】
すなわち、キャップ部材５１は、キャップホルダ５１ａの凸部５４がプレート部４８の案内長孔４９の前側水平部４９ｃ内に係入状態となったときに、最も上方に移動した当接位置状態となって、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａにシール部５２を密着させつつ各ノズル開口２２を囲んだ状態となる。一方、キャップ部材５１は、キャップホルダ５１ａの凸部５４がプレート部４８の案内長孔４９の後側水平部４９ａ内に係入状態となったときに、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａから離間した位置のうち最も下方に移動した非当接位置状態となる。
【００４２】
そして、キャップ部材５１は、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４１が第２送りねじ部３４，３６を通過する場合には、キャップホルダ５１ａの凸部５４が移動部材４１と一体的に移動するプレート部４８の案内長孔４９の斜状部４９ｂに摺動案内され、当接位置と非当接位置との間を、移動部材４１の移動途中に連動して昇降動作するようになっている。また、キャップ部材５１は、キャップホルダ５１ａの凸部５４がプレート部４８の案内長孔４９の斜状部４９ｄに摺動案内される場合には、非当接位置と該非当接位置よりも若干上方の被覆蓋位置との間を、移動部材４１の移動途中に連動して昇降動作するようになっている。
【００４３】
また、図４，図１０に示すように、キャップ部材５１の前側壁からはインク排出チューブ５５がインク吸収材５３ａを収納した各キャップ小室５３と各別に対応するように引き出され、それら各インク排出チューブ５５はユニット本体２５の下方に取付プレート２７を介して支持された吸引ポンプ２９内に引き込まれている。そして、キャップ部材５１が記録ヘッド２１に対する当接位置状態となって吸引ポンプ２９が駆動された場合には、各インク排出チューブ５５及びキャップ部材５１内のインク排出路５５ａを介して対応するキャップ小室５３内から廃インクが吸引され、本体ケース１１内の下部に設けられた図示しない廃インクタンクに排出されるようになっている。
【００４４】
また、図３及び図４に示すように、左右一対の移動部材４１から一体的に各々垂下形成された両プレート部４８のうちユニット本体２５の右側フレーム２５ｃの内側に配置されるプレート部４８の外側面からは平面視略三角形状をなす押圧片５６が水平方向に突出形成されている。この押圧片５６は、移動部材４１において弁手段に対する連係部として機能するものであり、右側フレーム２５ｃに前後方向に沿って切欠形成された切欠溝５７を介してユニット本体２５の外側へ突出している。
【００４５】
また、ユニット本体２５における右側フレーム２５ｃの後端部外側には、移動部材４１の押圧片５６の移動経路上に位置するようにして、弁手段を有する大気開放弁装置５８が設けられている。そして、この大気開放弁装置５８からは複数（本実施形態では５つ）の大気開放チューブ６４が引き出され、各大気開放チューブ６４はキャップ部材５１の後側壁部において各々対応するキャップ小室５３内と連通するように連結されている。したがって、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４１（及びプレート部４８）が前後方向に進退移動した場合には、その移動部材４１（及びプレート部４８）と共に押圧片５６が前後方向に進退移動し、大気開放弁装置５８を動作させるようになっている。
【００４６】
次に、払拭手段用の移動部材４２について説明する。
図３及び図４に示すように、この払拭手段用の移動部材４２には、移動部材４２において払拭手段に対する連係部として機能するワイパホルダ７８が左右一対の移動部材４２間を連結するように設けられている。ワイパホルダ７８の上面側には、払拭手段を構成するワイパ部材７９がワイパホルダ７８の長手方向全体に亘り少し斜め方向へ延びるように装着されている。そして、ワイパ部材７９は、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４２（及びワイパホルダ７８）が前後方向に進退移動した場合には、その移動部材４２（及びワイパホルダ７８）の移動途中に連動して前後方向に進退移動するようになっている。
【００４７】
ここで、ワイパ部材７９は、その先端（上端）を記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに摺接させながら前後方向に移動することにより、そのノズル形成面２１ａに形成された全ノズル列２２Ａ〜２２Ｅをカバーするようにノズル形成面２１ａ全面を払拭する全列用のワイパ部材７９として構成されている。したがって、キャリッジ１６（及び記録ヘッド２１）がホームポジションＨＰに位置している状態において、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４２が第２送りねじ部３４，３６を通過する場合には、ワイパ部材７９によって記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａの全面が払拭されることになる。
【００４８】
次に、払拭手段用及び流体受容手段用の移動部材４３について説明する。
図３及び図４に示すように、この払拭手段用及び流体受容手段用の移動部材４３には、移動部材４３において払拭手段及び流体受容手段に対する連係部として機能するワイパホルダ８０が左右一対の移動部材４３間を連結するように設けられている。ワイパホルダ８０の上面側には払拭手段を構成するワイパ部材８１がワイパホルダ８０の長手方向における左端部近傍に装着されている。そして、ワイパ部材８１は、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４３（及びワイパホルダ８０）が前後方向に進退移動した場合には、その移動部材４３（及びワイパホルダ８０）の移動途中に連動して前後方向に進退移動するようになっている。
【００４９】
ここで、ワイパ部材８１は、その先端（上端）を記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに摺接させながら前後方向に移動することにより、そのノズル形成面２１ａに形成された全ノズル列２２Ａ〜２２Ｅのうち何れか１つのノズル列の形成領域のみ（ノズル形成面２１ａの一部）を払拭する単列用のワイパ部材８１として構成されている。すなわち、この単列用のワイパ部材８１を使用する場合には、ホームポジションＨＰにおいてキャリッジ１６（及び記録ヘッド２１）の左右方向位置が払拭対象となる１つのノズル列をワイパ部材８１の前後方向に沿う移動経路と位置的に対応させるべく移動調節される。その後、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４３が第２送りねじ部３４，３６を通過した場合には、ワイパ部材８１によって記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａの一部（その際に払拭対象とされた１つのノズル列の形成領域のみ）が払拭されることになる。
【００５０】
また、図４，図７，図８に示すように、ユニット本体２５における後側ケーシング２５ａの前壁面からは左右一対の支持片８２が前方へ向けて突設され、各支持片８２の先端部上縁からは切欠溝８３が後方側へ鉤状をなすように切欠形成されている。この左右両支持片８２間には、前面側がシール面とされた矩形板状のシール板８４が配置され、このシール板８４は左右両端面から水平方向に突出させた軸部８５を対応する支持片８２の切欠溝８３内に係入させることにより、その軸部８５を回動中心として回動自在に支持されている。
【００５１】
また、支持片８２よりも少し上方となる位置で後側ケーシング２５ａの前壁面とシール板８４の後面との間にはコイルスプリング８６が介装され、このコイルスプリング８６の付勢力により、シール板８４は、常には、軸部８５を回動中心として図７，図８における時計方向へ回動付勢されている。また、支持片８２よりも下方となる位置で後側ケーシング２５ａの前壁面からはストッパとして機能する突起８７が前方に向けて突設され、その突起８７に対してコイルスプリング８６により回動付勢されたシール板８４の後面下部が当接した場合には、シール板８４のそれ以上の回動を規制するようになっている。
【００５２】
また、図３，図４，図７，図８に示すように、シール板８４とワイパホルダ８０との間には流体受容手段を構成するフラッシングボックス（流体受容体）８８が配置されている。図９及び図１０に示すように、このフラッシングボックス８８は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａと対応した矩形状の受容開口部８８ａを表側（図１０の場合、上側）に有する有底箱体状をなしている。そして、その受容開口部８８ａ内にはキャップ部材５１のキャップ小室５３内に収納されたインク吸収材５３ａと同材質の流体吸収材としての液体吸収材８８ｂがワイヤ（図示略）にて抜け止めされた状態で収納されている。
【００５３】
また、図９及び図１０に示すように、フラッシングボックス８８の一端側（図１０の場合、前端側）の左右両端からは左右一対のピン部８８ｃが水平方向へ突設され、これら各ピン部８８ｃは、前述したワイパホルダ８０の左右後端部から後方に向けて突設された左右一対の支持片９０に対して回動可能に軸支されている。したがって、フラッシングボックス８８は、ワイパホルダ８０の後面側から突設された左右一対の支持片９０によって左右一対のピン部８８ｃが回動可能に軸支されることにより、ワイパホルダ８０に対して一端側（前端側）のピン部８８ｃを回動支点として回動自在に支持されている。
【００５４】
ここで、図３，図４，図７（ａ）に示すように、フラッシングボックス８８は、記録ヘッド２１から吐出されるインクを受容しない不使用時には、その受容開口部８８ａが後側への横向きとなる垂直状態となって非受容位置に保持され、その受容開口部８８ａがシール板８４におけるシール面とされた前面により閉塞されるようになっている。すなわち、非受容位置において、フラッシングボックス８８は、シール板８４により受容開口部８８ａが閉塞されることで、フラッシングボックス８８内に収納された液体吸収材８８ｂが吸収保持しているインクの乾燥固化が抑制されるようにしている。
【００５５】
一方、図９及び図１０に示すように、フラッシングボックス８８の他端側（図１０の場合、後端側）における左右両端部からは左右一対の板片状をなす脚部９１がフラッシングボックス８８の底面から斜め外方（図１０の場合は斜め後側下方）へ延びるように一体形成され、各脚部９１の先端部内側からはピン部９２が水平方向へ各々突設されている。これら各脚部９１は、前述したホルダ部材５０における後端部の左右両端から立設された左右一対の板片状をなす支柱部５０ａの基部５０ｂと左右方向位置が対応しており、図７に示すように、フラッシングボックス８８が不使用時で略垂直状態となっている場合には、対応する支柱部５０ａの基部５０ｂに後側から当接する構成とされている。
【００５６】
また、図９及び図１０に示すように、フラッシングボックス８８の下面側にはキャップ部材５１の平面視形状と対応した矩形箱状の覆蓋部１００が設けられている。すなわち、この覆蓋部１００は、フラッシングボックス８８の下面の周縁に一体形成された矩形状をなす環状壁部１０１と、その環状壁部１０１の先端開口を閉塞する矩形平板状の蓋板１０２とで構成されている。蓋板１０２の略中央には排出口としての貫通孔１０３が形成されると共に、この蓋板１０２の下面にて構成される覆蓋部１００の底面部１００ａはキャップ部材５１のシール部５２にて形成されたキャップ開口部の開口面積よりも広い平滑な平面状をなすように形成されている。
【００５７】
また、図１０に示すように、フラッシングボックス８８の底部の略中央には弁孔１０４が貫通形成されると共に、その弁孔１０４を中心とする配置態様でフラッシングボックス８８の下面からは円筒壁１０５が環状壁部１０１と同じ突出高さ分だけ突出形成されている。また、フラッシングボックス８８の下面において弁孔１０４の周縁にはシール部材１０６が接合固定されている。そして、環状壁部１０１の先端開口が蓋板１０２により閉塞されることにより円筒壁１０５の内側には弁収容室１０７が形成され、その弁収容室１０７内には、弁体１０８とコイルばね１０９が収容されている。
【００５８】
弁体１０８は、弁孔１０４内に遊挿されるバルブ軸１１０を有しており、このバルブ軸１１０の基端（図１０では下端）には、鍔状のばね受け部１１１が一体形成されている。そして、このばね受け部１１１と蓋板１０２との間に、前述したコイルばね１０９が介装されている。すなわち、弁体１０８は、コイルばね１０９の付勢力により、常には、ばね受け部１１１がシール部材１０６に密接する閉弁位置方向へ付勢されている。その一方、ばね受け部１１１がコイルばね１０９の付勢力に抗してシール部材１０６から離間した開弁位置へと変位した場合には、フラッシングボックス８８内を蓋板１０２の貫通孔１０３を介してフラッシングボックス８８外と連通状態にし得るように構成されている。そして本実施形態では、フラッシングボックス８８における受容開口部８８ａ内と底面部１００ａの貫通孔１０３との間を連通する弁孔１０４及び弁収容室１０７によって、吸引ポンプ２９の吸引によりフラッシングボックス８８内から廃インクをフラッシングボックス８８外に排出する場合に廃インクが流通する流体排出路が構成されている。
【００５９】
一方、ホルダ部材５０における左右両支柱部５０ａの高さ方向略中間位置の内側からは前述したフラッシングボックス８８における脚部９１のピン部９２と対応するように左右一対のピン部９３が水平方向へ各々突設されている。そして、互いに対応するピン部９２とピン部９３との間にはコイルスプリング９４が掛装され、このコイルスプリング９４の付勢力により、フラッシングボックス８８は、その一端側（前端側）のピン部８８ｃを回動支点として、常には、脚部９１がホルダ部材５０における支柱部５０ａの基部５０ｂに圧接される方向（図７，図８では反時計方向）へ回動付勢されている。
【００６０】
また、図７，図８に示すように、ホルダ部材５０における左右両支柱部５０ａの各内面側で上端からフラッシングボックス８８の深さ相当距離だけ下方となる位置には、左右両支柱部５０ａの対向面間の距離をフラッシングボックス８８の左右方向幅よりも若干大きくするように拡幅段差部（姿勢変化誘導手段）９５が形成されている。すなわち、フラッシングボックス８８は、ホルダ部材５０における左右両支柱部５０ａ間を、拡幅段差部９５の上方側を通過することにより前後方向へ移動可能とされている。
【００６１】
したがって、フラッシングボックス８８は、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４３（及びワイパホルダ８０）が前後方向に進退移動した場合には、その移動部材４３（及びワイパホルダ８０）の移動途中に連動して前後方向へ進退移動するようになっている。すなわち、フラッシングボックス８８は、リードスクリュ３１，３２の回転に伴い移動部材４３が第２送りねじ部３４，３６を通過する際に、その移動部材４３にワイパホルダ８０の支持片９０を介して支持された一対のピン部８８ｃが連動して移動するようになっている。そして、このピン部８８ｃの移動に伴い、フラッシングボックス８８は、受容開口部８８ａが記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに近接して対向する水平姿勢状態の受容位置（図８（ｃ）及び図１０参照）と、その受容位置から離間した垂直姿勢状態の非受容位置（図７（ａ）参照）との間を進退移動するようになっている。
【００６２】
具体的には、移動部材４３が前進移動する場合、フラッシングボックス８８は、コイルスプリング９４からのピン部８８ｃを回動支点とした垂直姿勢状態となる方向への付勢力を受けながら、まず、図８（ｂ）に示すように、その左右両側縁の底面が拡幅段差部９５に接触した傾斜姿勢状態となる。そして、その傾斜姿勢状態を次第に水平姿勢状態となる方向へ変化させながら、移動部材４３と共に前進移動する。そして、移動部材４３が更に前方へ移動した場合に、フラッシングボックス８８は、その脚部９１が拡幅段差部９５に接触するようになり、最終的には、図８（ｃ）及び図１０に示すように、脚部９１の先端が拡幅段差部９５に接触して支持された水平姿勢状態となる。
【００６３】
このように移動部材４３が前進移動する途中において、フラッシングボックス８８は、その左右両側縁の底面及び脚部９１が拡幅段差部９５に接触することにより、その姿勢を垂直姿勢状態から水平姿勢状態となる方向へ安定的に変化させるようになっている。そして、受容位置における水平姿勢状態では、コイルスプリング９４の付勢力により脚部９１の先端が拡幅段差部９５に接触した安定支持状態に維持される。
【００６４】
一方、移動部材４３が後退移動する場合、フラッシングボックス８８は、受容位置から非受容位置へと移動することになる。そして、この場合も移動部材４３が前進移動する場合と同様に、フラッシングボックス８８は、コイルスプリング９４からの付勢力を受けながら、その左右両側縁の底面及び脚部９１が拡幅段差部９５に接触した傾斜姿勢状態を経て、その姿勢を水平姿勢状態から垂直姿勢状態となる方向へ安定的に変化させるようになっている。そして、図７（ａ）に示すように、非受容位置における垂直姿勢状態では、コイルスプリング９４の付勢力に加え、シール板８４を介したコイルスプリング８６からの付勢力がコイルスプリング９４からの付勢力とは反対方向から加わることにより、その垂直姿勢状態が安定保持されるようになっている。
【００６５】
次に、上記のように構成されたプリンタ１０の作用に関し、特にメンテナンスユニット２４においてキャップ手段を構成するキャップ部材５１及び流体受容手段（流体受容体）を構成するフラッシングボックス８８の作用に着目して以下説明する。
【００６６】
まず、キャップ手段を構成するキャップ部材５１の動作態様について説明する。
さて、メンテナンスユニット２４が図７（ｃ）に示す状態で、プリンタ１０が用紙Ｐに対する印刷を実行している途中に、記録ヘッド２１のノズル開口２２から目詰まり防止等を目的としてインクを吸引除去するクリーニングを行う場合には、プリンタ１０及びそのメンテナンスユニット２４において以下のような動作がなされる。
【００６７】
すなわち、印刷時にガイド軸１５に沿って印刷領域を往復移動していたキャリッジ１６が図４において二点鎖線で示す位置からキャップ部材５１の上方のホームポジションＨＰまで移動して停止させられる。なお、図４はメンテナンスユニット２４が図７（ａ）に示す状態の場合と対応している。すると、駆動モータ３０が逆転駆動され、リードスクリュ３１，３２が逆転方向へ回転するため、このリードスクリュ３１，３２の逆転方向への回転に伴って、各移動部材４１〜４３がそれぞれ後退移動を開始する。
【００６８】
この時点（図７（ｃ）に示す時点）において、リードスクリュ３１，３２の第１送りねじ部３３，３５に筒状部４４が螺合している移動部材４２，４３は比較的ゆっくりと後退移動する。その一方、この時点でリードスクリュ３１，３２の第２送りねじ部３４，３６に筒状部４４が螺合している移動部材４１は比較的速やかに後退移動し、その際に、この移動部材４１に一体化されたプレート部４８も比較的速やかに後退移動する。
【００６９】
そのため、プレート部４８の案内長孔４９に係入されているキャップホルダ５１ａ側の凸部５４は、図７（ｂ）に示すように、案内長孔４９の斜状部４９ｂに摺動案内されて上方へ速やかに移動する。その結果、図７（ａ）に示すように、キャップ部材５１は最も上方に移動した当接位置状態となり、ホームポジションＨＰに位置する記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに各ノズル開口２２を囲んだ状態となってシール部５２が密着する。
【００７０】
そして、その状態において、ポンプ用モータ２８の駆動に基づき吸引ポンプ２９が駆動されると、キャップ部材５１のキャップ小室５３内及びインク排出チューブ５５内が負圧状態となる。その結果、記録ヘッド２１の各ノズル開口２２内から増粘したインクが吸引され、その後、インク排出チューブ５５を介して吸引ポンプ２９よりも下流側に配設された廃インクタンクへと圧送されて排出される。
【００７１】
このように、メンテナンスユニット２４においては、メンテナンス動作の一種とされるクリーニング動作を行う場合、駆動モータ３０の駆動力によりリードスクリュ３１，３２を回転させる。そして、その際に、同じリードスクリュ３１，３２の軸線Ｓに沿って進退移動する各移動部材４１，４２，４３のうちで第２送りねじ部３４，３６を通過する移動部材４１が案内長孔４９と凸部５４を介して連係状態となっているキャップ部材５１を、その移動部材４１の移動途中に連動して昇降動作させる。
【００７２】
なお、当接位置（すなわち図７（ａ）の状態）にあるキャップ部材５１を非当接位置（すなわち図７（ｃ）の状態）へと移動させる場合には、図７（ａ）の状態において駆動モータ３０が正転駆動される。すると、リードスクリュ３１，３２が正転方向に回転し、移動部材４１とプレート部４８が前進移動するため、キャップ部材５１は案内長孔４９の斜状部４９ｂによりキャップホルダ５１ａの凸部５４が下方へ向けて摺動案内される結果、図７（ｃ）に示す非当接位置へと戻る。
【００７３】
次に、液体受容手段及び液体受容体を構成するフラッシングボックス８８の動作態様について説明する。
さて、図８（ａ）（ｂ）に示すように、ワイパ部材７９，８１により記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａが払拭されると、次には、ノズル開口２２のインクメニスカスを安定化するためのフラッシング動作が行われる。すなわち、フラッシングボックス８８が移動部材４３の前進移動に連動して図７（ｃ）に示す位置状態から図８（ｃ）に示す位置状態へと姿勢変化しながら前進移動する。なお、フラッシング動作とは、記録ヘッド２１内にノズル開口２２と個別対応させて設けられた圧電素子（図示略）を印刷とは無関係の制御信号に基づき作動させて各ノズル開口２２からインクを吐出させることをいう。
【００７４】
ここで、図７（ｃ）の状態から図８（ｃ）の状態に至るまでの間におけるフラッシングボックス８８の姿勢変化について見てみると、移動部材４３が前進移動を開始する前には図７（ｃ）に示すように略垂直状態となっている。ところが、リードスクリュ３１，３２の正転方向への回転に伴い、移動部材４３が後側の第１送りねじ部３３，３５を次第に前方側へと移動する途中で、フラッシングボックス８８は、その一端側のピン部８８ｃを回動中心にして図７，図８における時計方向へと回動変位する。すなわち、フラッシングボックス８８は、キャリッジ１６の往復移動方向（左右方向）と直交する前後方向に沿って移動しながら、その姿勢を変化させる。
【００７５】
その際、最初のうちは脚部９１がコイルスプリング９４の付勢力によりホルダ部材５０における支柱部５０ａの基部５０ｂに当接しているが、移動部材４３が図８（ａ）に示す位置状態から更に前進移動すると、図８（ｂ）に示すように、フラッシングボックス８８は両側縁部の底面が支柱部５０ａの拡幅段差部９５に乗り上げるようになる。そして、その状態から、更にリードスクリュ３１，３２が正転方向へ回転されると、移動部材４３が第２送りねじ部３４，３６に至る。
【００７６】
すると、その時点から移動部材４３がそれまでよりも速やかに前進移動して前側の第１送りねじ部３３，３５まで至り、フラッシングボックス８８は、その脚部９１が支柱部５０ａの拡幅段差部９５上に支持された水平姿勢状態でホームポジションＨＰの直下に位置する受容位置状態となる。そして、この時点で、キャリッジ１６がフラッシングボックス８８の直近上方となるホームポジションＨＰまで移動して停止させられ、フラッシングボックス８８は、その受容開口部８８ａが記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに近接して対向するようになる。
【００７７】
このようにして、ワイパ部材８１によるノズル形成面２１ａの払拭動作が終わると同時に、フラッシングボックス８８は水平姿勢状態となる受容位置に配置される。そして、その状態において、記録ヘッド２１はノズル開口２２からインクを廃インク（廃流体）として吐出させてフラッシング動作を行う。この後、すでに印刷指令がなされていれば、この状態からキャリッジ１６と共に記録ヘッド２１が印刷領域側へと移動し、用紙Ｐに対して印刷が実行される。
【００７８】
その一方、メンテナンスユニット２４においては、図７（ａ）に示すように、キャップ部材５１がシール部５２を記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに密着させた当接位置の状態から、用紙Ｐに対する印刷を開始する前に、フラッシングボックス８８を使用したフラッシング動作を行う場合がある。例えば、プリンタ１０が電源オフされた状態のまま数日間使用されず、ノズル開口２２内のインクが乾燥して増粘した場合などである。こうした印刷開始前のフラッシング動作を行う場合、プリンタ１０及びそのメンテナンスユニット２４においては以下のような動作がなされる。
【００７９】
すなわち、図７（ａ）に示す状態から、まず、キャリッジモータ１９を駆動して記録ヘッド２１をキャリッジ１６と共にホームポジションＨＰから外れた位置まで移動させる。その後、駆動モータ３０を正転駆動してリードスクリュ３１，３２を正転方向へ回転させることにより、キャップ部材５１とワイパ部材７９を各々が対応する移動部材４１，４２の前進移動に連動させて、図８（ａ）に示す位置状態となるまで各々移動させる。そして、その状態から、駆動モータ３０を更に正転駆動してリードスクリュ３１，３２を更に正転方向へ回転させる。
【００８０】
すると、図８（ａ）に示す状態から、リードスクリュ３１，３２の更なる正転方向への回転に伴い、移動部材４３及びワイパホルダ８０が更にホームポジションＨＰの下方を通過して前進移動し、図８（ｂ）に示すように、移動部材４３が前側の第１送りねじ部３３，３５まで至る。なお、この場合、移動部材４３と共にワイパホルダ８０の上面側に装着された単列用のワイパ部材８１もホームポジションＨＰの下方を通過して前進移動するが、この時点ではキャリッジ１６が未だホームポジションＨＰに移動していないので、ノズル形成面２１ａが不必要に払拭されることはない。
【００８１】
そして、このとき、前述したようにフラッシングボックス８８は、その脚部９１が支柱部５０ａの拡幅段差部９５上に支持された水平姿勢状態でホームポジションＨＰの直下に位置する受容位置状態となる。そして、この時点で、キャリッジ１６がフラッシングボックス８８の直近上方となるホームポジションＨＰまで移動して停止させられ、フラッシングボックス８８は、その受容開口部８８ａが記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに近接して対向するようになる。その後、記録ヘッド２１の各ノズル開口２２からフラッシングのためのインク吐出が行われると、その吐出されたインクはフラッシングボックス８８内に収納された液体吸収材８８ｂに吸収保持される。
【００８２】
このように、メンテナンスユニット２４においては、メンテナンス動作の一種とされるフラッシング動作を行う場合、クリーニング動作及び払拭動作の場合と同様に、駆動モータ３０の駆動力により同じリードスクリュ３１，３２を回転させる。そして、その際には、同じリードスクリュ３１，３２の軸線Ｓに沿って進退移動する各移動部材４１，４２，４３のうちで移動部材４３がワイパホルダ８０を介して連係状態となっているフラッシングボックス８８を、その移動部材４３の移動途中に連動して進退及び変位動作させる。
【００８３】
なお、フラッシング終了後に、受容位置（すなわち図８（ｃ）の状態）にあるフラッシングボックス８８を非受容位置（すなわち、図７（ａ）〜（ｃ）の状態）へと移動させる場合には、図８（ｃ）の状態において駆動モータ３０が逆転駆動される。すると、リードスクリュ３１，３２が逆転方向に回転し、移動部材４３とワイパホルダ８０が後退移動するため、フラッシングボックス８８がコイルスプリング９４の付勢力で脚部９１が支柱部５０ａの基部５０ｂに当接する方向へ回動付勢される結果、例えば図７（ｃ）に示す非受容位置へと戻る。
【００８４】
また、プリンタ１０が電源オフされるときには、リードスクリュ３１，３２が更に逆転方向へ回転されて移動部材４３が図７（ａ）に示す位置状態まで後退移動するため、フラッシングボックス８８はピン部８８ｃを回動中心にして垂直姿勢状態となるように回動してその開口部８８ａがシール板８４により閉鎖される。そして、その際にはコイルスプリング８６がシール板８４をフラッシングボックス８８側に向けて付勢するため、フラッシングボックス８８は、その開口部８８ａのシール性が確保される。
【００８５】
ところで、フラッシングボックス８８においては、受容開口部８８ａ内の液体吸収材８８ｂの吸収保持能力（すなわち、フラッシングボックス８８におけるインク（流体）受容能力）を越えるインクが記録ヘッド２１の各ノズル開口２２から吐出される場合がある。こうした場合、フラッシングボックス８８においては、その受容開口部８８ａ内から次のようにして貯留しているインク（廃インク）が吸引排出される。
【００８６】
すなわち、図８（ｂ）に示す状態から、リードスクリュ３１，３２が正転方向に更に回転されることにより、プレート部４８の案内長孔４９に係入されているキャップホルダ５１ａ側の凸部５４が、図８（ｃ）に示すように、案内長孔４９の斜状部４９ｄに摺動案内されて上方へ速やかに移動する。その結果、同図に示すように、キャップ部材５１は凸部５４の上昇した分だけ上方へ移動し、その時点において受容位置で水平姿勢状態となっているフラッシングボックス８８の覆蓋部１００の底面部１００ａにシール部５２を当接させた位置状態（すなわち、非当接位置と当接位置との間の中間位置である被覆蓋位置の状態）となる。
【００８７】
このように、リードスクリュ３１，３２及び移動部材４３からなる流体受容体移動機構により受容位置まで移動されたフラッシングボックス８８は、その垂直下方からキャップ部材５１が上昇して被覆蓋位置まで至ると、そのキャップ部材５１を上方から覆蓋する配置態様となる。そして、そのキャップ部材５１のシール部５２がフラッシングボックス８８における覆蓋部１００の底面部１００ａに当接することにより、キャップ部材５１の内部（具体的にはシール部５２の内側に凹設されてインク吸収材５３ａを収容した各キャップ小室５３の内部）が密封される。また、このときフラッシングボックス８８の覆蓋部１００は、その底面部１００ａが平滑な平面状をなすように形成されているため、キャップ部材５１のシール部５２が当接した場合のシール性能を良好に確保する。
【００８８】
そして、その状態において、吸引ポンプ２９を駆動すると、キャップ部材５１（具体的には、キャップ小室５３）内が負圧状態となり、貫通孔１０３を介してキャップ部材５１内と連通した状態にあるフラッシングボックス８８の弁収容室１０７内も同様に負圧状態となる。そのため、その負圧により弁体１０８がコイルばね１０９の付勢力に抗してばね受け部１１１がシール部材１０６から離間する開弁位置方向へ変位し、フラッシングボックス８８内が開弁状態となった弁孔１０４を介して強力に吸引されることになる。
【００８９】
その結果、フラッシングボックス８８内に収容されている液体吸収材８８ｂが吸収保持している廃インクが、弁孔１０４、弁収容室１０７、及び貫通孔１０３を通過して、キャップ部材５１内へと吸引排出される。そして、このキャップ部材５１内のインク吸収材５３ａに吸収保持されている廃インクと共に、インク排出路５５ａ及びインク排出チューブ５５を介して廃インクタンクへと排出される。
【００９０】
したがって、以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００９１】
（１）記録ヘッド２１の各ノズル開口２２から廃インクとして吐出されたインクは受容位置にあるフラッシングボックス８８により受容され、そのフラッシングボックス８８内に貯留される。そして、そのフラッシングボックス８８内が吸引ポンプ２９により吸引された場合において、その吸引力が弁体１０８を閉弁方向に付勢しているコイルばね１０９の付勢力を越えると、弁体１０８が開弁方向に変位することにより、フラッシングボックス８８内に貯留されている廃インクがインク排出チューブ５５を介して排出される。したがって、このようにフラッシングボックス８８内から廃インクをフラッシングボックス８８外に適宜に吸引排出することによりフラッシングボックス８８におけるインク（流体）受容能力を長期間に亘り良好に維持することができる。
【００９２】
（２）フラッシングボックス８８は受容位置と非受容位置との間を移動自在に構成され、プリンタ１０の本体ケース１１内に固定配置される構成ではなくなるため、そのような固定配置スペースを確保しなくて済む分、プリンタ１０内の省スペース化に貢献することができる。また、このようにフラッシングボックス８８を移動可能に構成する場合には、移動の便宜を考慮してフラッシングボックス８８は小型化される傾向にあるため、インク（流体）受容能力も小さなものにならざるを得ない。しかし、こうした場合にも、フラッシングボックス８８内に貯留されている廃インクを吸引ポンプ２９の吸引によりフラッシングボックス８８外に排出できるため、そのインク（流体）受容能力を良好に維持できる。
【００９３】
（３）フラッシングボックス８８は覆蓋部１００の底面部１００ａに開口する排出口としての貫通孔１０３を介して受容開口部８８ａ内が吸引ポンプ２９により吸引されることにより、貯留している廃インクをフラッシングボックス８８外に排出可能とされている。したがって、受容位置において廃インクの貯留量が一杯になった場合にも、その受容位置からフラッシングボックス８８は移動することなく、その受容位置にて廃インクを貫通孔１０３から排出することができる。
【００９４】
（４）キャップ部材５１が非当接位置にあり且つフラッシングボックス８８が受容位置にある場合において、キャップ部材５１が非当接位置から当接位置に向けて移動して被覆蓋位置まで至ると、キャップ部材５１のシール部５２がフラッシングボックス８８の底面部１００ａにより覆蓋されるようになる。すなわち、印刷中にキャップ部材５１が非当接位置に長時間に亘って位置させられる場合にも、そのキャップ部材５１は被覆蓋位置まで上昇することにより、フラッシングボックス８８の覆蓋部１００によりキャップ小室５３内が密封状態を維持し得るように覆蓋された状態となる。したがって、キャップ部材５１の内部が乾燥してしまうような事態、具体的には、キャップ小室５３内のインク吸収材５３ａに吸収保持されているインクが乾燥固化してしまうような事態を抑制することができる。
【００９５】
（５）その一方、キャップ部材５１を覆蓋した位置状態にあるフラッシングボックス８８においては、フラッシングボックス８８内の液体吸収材８８ｂが吸収保持している廃インクを適宜に吸引ポンプ２９の駆動に基づきキャップ部材５１内を介して排出することが可能となる。したがって、フラッシングボックス８８内からの廃インクの吸引排出に際してキャップ部材５１を有効活用できると共に、その際にキャップ部材５１内を通過する廃インクによりキャップ部材５１の内部の乾燥抑制をも図ることができる。
【００９６】
（６）フラッシングボックス８８の底面部１００ａはキャップ部材５１のシール部５２により構成されたキャップ開口部の開口面積よりも広い平面状をなすように形成されているその。そのため、フラッシングボックス８８が受容位置にある場合において、キャップ部材５１が被覆蓋位置まで上昇したときにキャップ部材５１のシール部５２（キャップ開口部）を確実に覆蓋することができる。
【００９７】
（７）有底箱状をなすフラッシングボックス８８内には液体吸収材８８ｂが収納されているため、受容開口部８８ａから受容した廃インクをフラッシングボックス８８の移動途中においても液体吸収材８８ｂによって吸収保持することができ、本体ケース１１内が汚れることを抑制できる。
【００９８】
（８）フラッシングボックス８８を移動させる際の駆動機構（流体受容体移動機構）が、リードスクリュ３１，３２と、そのリードスクリュ３１，３２の軸線Ｓ方向に沿って進退移動する移動部材４３とで構成されている。そのため、リードスクリュ３１，３２を回転させるという簡単な駆動内容により、フラッシングボックス８８を容易に移動させることができる。
【００９９】
（９）リードスクリュ３１，３２の回転時に移動部材４３が第２送りねじ部３４，３６を移動する際には、その移動部材４３の移動に連動して移動するフラッシングボックス８８を姿勢変化を伴わせて迅速に移動させることができる。
【０１００】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更しても良い。
・  上記実施形態において、フラッシングボックス８８は、ワイパ部材８１を支持したワイパホルダ８０に連係された状態で非受容位置と受容位置との間をワイパ部材８１（ワイパホルダ８０）の移動に連動して移動する際に、その姿勢変化を伴わずに常に水平姿勢状態のまま進退移動する構成であってもよい。この別例においては、ワイパ部材８１がリードスクリュ３１，３２（駆動力伝達部材）の作動に伴い受容位置と非受容位置とに亘る所定方向に移動する移動部材として機能することになる。
【０１０１】
・  上記実施形態において、フラッシングボックス８８は、複数ある移動部材４１，４２，４３のうち移動部材４３以外の移動部材４１，４２に連係状態とされ、その移動部材４１，４２の移動途中に連動して移動する構成であってもよい。
【０１０２】
・  上記実施形態において、メンテナンスユニット２４は、本体ケース１１内の右端部においてリードスクリュ３１，３２が左右方向に沿う配設態様で設けられていてもよい。この場合、リードスクリュ３１，３２の回転に伴いフラッシングボックス８８はキャリッジ１６が往復移動する方向（左右方向）に沿って移動することになる。
【０１０３】
・  上記実施形態において、リードスクリュ３１，３２はそのねじ溝４７が同一ピッチで螺旋状をなすものであってもよい。また、移動部材は、リードスクリュ３１，３２に螺合する雌ねじ孔が形成されたナット部材により構成されたものであってもよい。この場合は、雌ねじ孔が係合部となる。
【０１０４】
・  上記実施形態において、フラッシングボックス８８は、リードスクリュ３１，３２とは別にキャリッジ１６の移動方向に沿って設けられた専用のリードスクリュに移動部材を介して連係された構成であってもよい。この場合は、その専用のリードスクリュを回転駆動させる別の駆動源をキャリッジモータ１９とは別に設けることが好ましい。
【０１０５】
・  上記実施形態において、フラッシングボックス８８は、キャップ部材５１を介在させることなく、フラッシングボックス８８の底面部１００ａの貫通孔１０３にフラッシングボックス８８専用のインク排出チューブが連結され、そのインク排出チューブを介して吸引ポンプ２９により廃インクが吸引排出される構成であってもよい。
【０１０６】
・  上記実施形態において、フラッシングボックス８８は、本体ケース１１内に固定配置された構成であってもよい。この場合は、その固定配置されたフラッシングボックス８８に対して専用のインク排出チューブが連結されることになる。
【０１０７】
・  上記実施形態では、インクカートリッジ２３がキャリッジ１６に搭載されたオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化したが、これに限らず、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化しても良い。
【０１０８】
・  上記実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】実施形態のプリンタの斜視図。
【図２】記録ヘッドの底面図。
【図３】メンテナンスユニットを右側前方から見た場合の斜視図。
【図４】メンテナンスユニットの平面図。
【図５】リードスクリュの斜視図。
【図６】リードスクリュと移動部材の筒状部の係合状態を示す断面図。
【図７】メンテナンスユニットの要部を示す概略図であって、（ａ）はキャップ部材が当接位置にある場合の概略図、（ｂ）はキャップ部材が昇降途中にある場合の概略図、（ｃ）はキャップ部材が非当接位置にある場合の概略図。
【図８】メンテナンスユニットの要部を示す概略図であって、（ａ）は全列用のワイパ部材が払拭位置にある場合の概略図、（ｂ）は単列用のワイパ部材が払拭位置にある場合の概略図、（ｃ）はフラッシングボックスが受容位置にある場合の概略図。
【図９】フラッシングボックスを下から見た斜視図。
【図１０】フラッシングボックスによりキャップ部材を覆蓋した状態を示す一部破断面図。
【符号の説明】
【０１１０】
１０…流体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、２１…流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１ａ…ノズル形成面、２２…ノズル開口、２９…吸引手段としての吸引ポンプ、３１，３２…流体受容体移動機構を構成する駆動力伝達部材及び送り部材としてのリードスクリュ、３３，３５…第１送りねじ部、３４，３６…第２送りねじ部、４１〜４３…移動部材、４６…係合部としてのピン、５１…キャップ部材、５２…キャップ開口部を構成するシール部、８８…流体受容体としてのフラッシングボックス、８８ａ…受容開口部、８８ｂ…液体（流体）吸収材、１００ａ…底面部、１０８…弁体、Ｓ…軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008183857.tif 000008
【図７】
2008183857.tif 000009
【図８】
2008183857.tif 000010
【図９】
2008183857.tif 000011
【図１０】
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