(57)【要約】      （修正有）【課題】揚送装置が故障しても各遊技機への遊技球の供給が可能な遊技球循環機構を提供する。【解決手段】上部タンク１３に、他島から受け入れた遊技球を下部タンク３１側に誘導する第１誘導路Ｒ１と、揚送装置３３より受け入れた遊技球を遊技機への補給樋３５に誘導する第２誘導路Ｒ２と、第１誘導路Ｒ１の途中に配置されて第１誘導路Ｒ１を第２誘導路Ｒ２に接続する接続部（遊技球を落下させる開口１３０）と、第１誘導路Ｒ１を流下して接続部に到来した遊技球を、そのまま第１誘導路Ｒ１を流下させるか、あるいは、進路変更させて第２誘導路Ｒ２を流下させるか流路切替を行う流路切替部材１３１（開口１３０を開閉する部材）と、を設ける。【選択図】図３
2008237697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他島から上部タンクに供給された遊技球を落下させて下部タンクに貯留させ、下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置により上部タンクへ揚送し、上部タンクに補給樋を接続して補給樋によりパチンコ機に遊技球を供給する遊技球循環機構において、
前記上部タンクは、
他島から受け入れた遊技球を前記下部タンク側に誘導する第１誘導路と、
前記揚送装置より受け入れた遊技球を前記補給樋に誘導する第２誘導路と、
前記第１誘導路の途中に設けられ、第１誘導路を第２誘導路に接続する接続部と、
該接続部に設けられ、前記第１誘導路を流下して接続部に到来した遊技球を、そのまま第１誘導路を流下させるか、あるいは、進路変更させて前記第２誘導路を流下させるか流路切替を行う流路切替部材と、
を有することを特徴とする遊技球循環機構。
【請求項２】
少なくとも前記接続部の箇所において、前記第１誘導路を第２誘導路の上段に設けるとともに、各々の誘導路の底部を互いに反対傾斜に構成し、
前記接続部は、前記第１誘導路の底部に形成された開口であり、該開口の上流側縁部及び下流側縁部の各々の下端部から前記流路切替部材を載置する載置部材を突設し、
前記流路切替部材は、上面が前記第１誘導路の底部と略面一に形成され、前記開口の上流側縁部及び下流側縁部に沿ってスライドすることにより、前記開口を閉塞する閉塞状態と開放する開放状態とに変換し、
少なくとも前記第１誘導路における前記開口の両側位置には、遊技球が側方へ流出するのを防止する起立壁を設け、
下流側の前記載置部材を前記第２誘導路の底部と同方向に傾斜させ、
前記流路切替部材が開放状態の場合に前記第１誘導路を流下する遊技球を、下流側の前記載置部材に当接させて前記補給樋側に進路変更させることを特徴とする請求項１に記載の遊技球循環機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機（例えば、パチンコ機など）が設置された遊技場の遊技機設置島（場合により、設置島、遊技島又は島という。）における遊技球循環機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技店における遊技球循環機構は、特許文献１に開示されているように、他島から自島の上部タンクに供給された遊技球を落下させて下部タンクに貯留させ、下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置により上部タンクへ揚送して上部タンクから自島の各パチンコ機に遊技球を供給している。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３０４９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、遊技店の営業中に揚送装置が故障すると、メンテナンスが済むまでの間各パチンコ機への遊技球の供給が滞る。
そこで本発明は、揚送装置が故障しても各遊技機への遊技球の供給が可能な遊技球循環機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願請求項１に記載の遊技球循環機構は、他島から上部タンクに供給された遊技球を落下させて下部タンクに貯留させ、下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置により上部タンクへ揚送し、上部タンクに補給樋を接続して補給樋によりパチンコ機に遊技球を供給する遊技球循環機構において、
前記上部タンクは、
他島から受け入れた遊技球を前記下部タンク側に誘導する第１誘導路と、
前記揚送装置より受け入れた遊技球を前記補給樋に誘導する第２誘導路と、
前記第１誘導路の途中に設けられ、第１誘導路を第２誘導路に接続する接続部と、
該接続部に設けられ、前記第１誘導路を流下して接続部に到来した遊技球を、そのまま第１誘導路を流下させるか、あるいは、進路変更させて前記第２誘導路を流下させるか流路切替を行う流路切替部材と、
を有することを特徴とする。
【０００６】
本願請求項２に記載の遊技球循環機構は、少なくとも前記接続部の箇所において、前記第１誘導路を第２誘導路の上段に設けるとともに、各々の誘導路の底部を互いに反対傾斜に構成し、
前記接続部は、前記第１誘導路の底部に形成された開口であり、該開口の上流側縁部及び下流側縁部の各々の下端部から前記流路切替部材を載置する載置部材を突設し、
前記流路切替部材は、上面が前記第１誘導路の底部と略面一に形成され、前記開口の上流側縁部及び下流側縁部に沿ってスライドすることにより、前記開口を閉塞する閉塞状態と開放する開放状態とに変換し、
少なくとも前記第１誘導路における前記開口の両側位置には、遊技球が側方へ流出するのを防止する起立壁を設け、
下流側の前記載置部材を前記第２誘導路の底部と同方向に傾斜させ、
前記流路切替部材が開放状態の場合に前記第１誘導路を流下する遊技球を、下流側の前記載置部材に当接させて前記補給樋側に進路変更させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本願請求項１に記載の遊技球循環機構によれば、揚送装置が故障した場合、流路切替部材の作用によって、第１誘導路を流下してくる遊技球（即ち、他島から受け入れた遊技球）を、接続部で進路変更させて第２誘導路に流して補給樋に誘導することができる。このため、揚送装置が故障しても、他島から受け入れた遊技球を各遊技機へ供給することが可能となる。
【０００８】
また、請求項２に記載の遊技球循環機構によれば、載置部材が設けられた開口の上流側縁部及び下流側縁部に沿ってスライドさせることにより、流路切替部材の状態変換がスムーズに行える。また、開放状態の場合に第１誘導路を流下する遊技球を、下流側の載置部材に当接させて、補給樋側（第２誘導路）に進路変更させる構成であり、しかも下流側の載置部材が第２誘導路の底部と同方向に傾斜している。このため、接続部において第１誘導路と第２誘導路の底部の傾斜方向が反対であるにもかかわらず、第１誘導路を流下する遊技球の補給樋側への進路変更がスムーズに行える利点がある。また、下流側の載置部材が第２誘導路の底部と同方向に傾斜しているため、この載置部材上に当接した遊技球は開口（接続部）から第２誘導路側に落下する方向に自重によって必ず流下して第２誘導路側に落下する。したがって、起立壁に挟まれて下流側の載置部材上に遊技球が滞留してしまう不具合が確実に回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
Ａ．遊技場の設備全体の概略構成
まず、遊技場の設備全体の概略構成について説明する。図１は、後述する遊技島１０ｃの内部構造（正面を覆う板や遊技機を取り外した状態）を示す正面図である。
本例の設備は、複数の島よりなるグループが複数設置されて構成される。例えば、三つの島１０ａ，１０ｂ，１０ｃ（島１０ｃのみを図１に示す、他は図示省略）が並列状態に設置されてグループ１が形成されている。そして、このグループ１の隣りには、同一島配列又は異なる島配列の他のグループ（図示省略）が配置されていて、グループ間の遊技球の移動（交流）が行われる。例えば、グループ１と全く同一構成のグループが隣接して配置され、端に位置する島同士（グループ１では例えば島１０ｃ）を介して交流が行われる。
【００１０】
各遊技島には、その筐体内に、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機（図示省略）が長手方向に並べて設置してある。そして、特定の遊技島（例えば、両端の島１０ａと島１０ｃ）の一端又は両端には、カウンタ１２が設置されている。カウンタ１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各カウンタ１２から受入れた遊技球は各カウンタ１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。
なお、遊技島の配列や配列数、或いはカウンタの配置等は、上述の態様に限られないことはいうまでもない。
【００１１】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される上部タンク１３が設けられており、この上部タンク１３は、上部主タンク１３ａと、上部補助タンク１３ｂとよりなる。このうち、上部補助タンク１３ｂには、隣接する遊技島間を連絡する島間樋（図示省略）が接続されている。
ここで、島間樋は、遊技球を流下させる方向において斜め下に傾斜した状態に設けられており、遊技球を自重により流下させることによって、或る遊技島から隣接する遊技島（同グループ内又は他グループ内の他の島）に移動させる樋である。
なお、図１における符号１４や１５は、上部補助タンク１３ｂにおける島間樋の接続口を示し、このうち符号１４は他島から自島へ向かう島間樋の接続口、符号１５は自島から他島へ向かう島間樋の接続口を示す。
【００１２】
そして、上部タンク１３における島間樋の傾斜下端側の遊技球入口（図１では接続口１４）には、この入口を開閉する上部シャッター１４ａ（図２に示す）が設けられている。
また各島には、島制御装置（図示省略）が設けられ、上記上部シャッター１４ａを含む各島内の機器の制御は、それぞれこれらの島制御装置により行われる。各島の島制御装置は、相互に接続されている。
なお、上部タンク１３の詳細については、後述する。
【００１３】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、各遊技島の概略構成及び遊技球の流れの概要について説明する。
各遊技島は、図１に示す如く、前述の上部タンク１３に加えて、島内の比較的下側に配置されて遊技球を貯留する下部タンク３１と、島の長手方向（遊技機が並ぶ左右方向）の略中央に配置される球揚送装置３３と、この球揚送装置３３を中心として両側に伸びるように各遊技機の下方に配設された遊技球回収樋３４と、上部タンク１３の下部両側に接続されて上部タンク１３の遊技球を各遊技機に補給する遊技球補給樋３５と、上部タンク１３内の遊技球を自島内の下部タンク３１に向けて流下させる降下流路３６と、下部タンク３１の底部であって球揚送装置３３の近傍（遊技球回収樋３４の下流側）に設けられた下部シャッター３７とを備える。なお、球揚送装置３３による揚送経路以外の遊技球の移動経路（各樋及び流路）は、全て遊技球がその自重により移動するものである。また、上述した上部タンク１３、下部タンク３１、球揚送装置３３、及び降下流路等は、本発明の遊技球循環機構を構成する。また、遊技球回収樋３４は、下部タンク３１の底部を構成する。
【００１４】
ここで、下部タンク３１は、遊技球回収樋３４の上方の空きスペースを、その設置空間とするタンクである。この下部タンク３１（以下、場合により単にタンク３１という）や遊技球回収樋３４や下部シャッター３７は、球揚送装置３３の左右両側に１個ずつ設けられている。
また降下流路３６は、本例では上部主タンク１３ａに上端が接続されて下方に伸びる管状の流路であり、島間樋を経由して他島から流入した遊技球やオーバーフローした遊技球（詳細後述する）を左右の下部タンク３１に向けて流下させるものである。この降下流路３６の下端は、後述する均し樋６１の始端部（後述する球落下部）に向けて配置され、この均し樋６１の始端部に上部タンク１３からの球を落下させる。なお図１では、降下流路３６の図示を簡略化しているため、降下流路３６が上部補助タンク１３ｂに接続されているように見えるが、本例の場合、実際には図２に示すように上部主タンク１３ａに接続されている。
【００１５】
また下部シャッター３７は、前記島制御装置によって制御され、例えば自島の球貯留量（下部タンク３１内の球貯留量）が少ないときに、下部タンク３１内から球揚送装置３３の入口に向かう遊技球の流路を遮断して、他島への遊技球の供給を停止するためのものである。このように球揚送装置３３の入口への遊技球の流入を適宜停止することによって、球揚送装置３３の負荷が減る利点がある。
【００１６】
そして図１に示すように、下部タンク３１には、均し樋６１とバイパス用の傾斜樋８１が設けられている。
均し樋６１は、遊技球回収樋３４の上方（即ち、下部タンク３１の上部）に遊技球回収樋３４の上面側を一部覆うように配置された帯板状部材よりなる樋であり、後流側（島端側）の中央が矩形状に切り欠かれていることによって、後流側の部分においては、下部タンク３１の各側壁から突出する傾斜突条（遊技球を、下部タンク３１の側壁に沿って島端に向けて転動させる部分）を構成している。この均し樋６１は、球揚送装置３３の近傍位置から島端に向けて延びるように球揚送装置３３の両側にそれぞれ設けられており、遊技球回収樋３４とは逆向きに傾斜している。即ち、遊技球回収樋３４が、島の中央側（球揚送装置３３の近傍位置）から島端に向かって上り傾斜しているのに対して、均し樋６１は、島の中央から島端に向かって下り傾斜している（図１参照）。このため、均し樋６１上の遊技球は、遊技球回収樋３４とは逆に、基本的に島の中央から島端に向かって流れる。そして、均し樋６１（前記傾斜突条）上をその終端まで流れた遊技球は、遊技球回収樋３４の始端位置に流れ落ち、遊技球が充満していない限り、今度は逆に遊技球回収樋３４の底面上を島中央側に向かって流れる構成となっている。また、均し樋６１の始端部の若干上方位置には、降下流路３６の下端開口が下向きに配置され、この均し樋６１の始端部（降下流路３６の下端開口が対向する部分）が、降下流路３６からの遊技球が落下する球落下部となっている。この球落下部に落下した遊技球は、島の左右に配置された均し樋６１の何れか一方に流れる構成となっている。
【００１７】
傾斜樋８１は、下部タンク３１内における前後方向中央位置に設けられている。傾斜樋８１は、前述した傾斜突条の間に、夫々の傾斜突条の突端から所定距離離隔させた状態で形成され、その底部が球揚送装置側（即ち、遊技球回収樋３４と同方向）に下り傾斜しているものである。この傾斜樋８１は、上面側が開口している。そして傾斜樋８１の終端は、図１に示す端壁７０の上部に形成された上部開口（図示省略）に接続されている。また、各遊技機から排出される遊技球を計数して排出するためのアウト球回収箱（図示省略）は、前記傾斜突条と傾斜樋８１の間に遊技球を流下させる構成となっている。これにより、下部タンク３１内の遊技球の貯留量が少なくて下部タンク３１内に遊技球が山積みになっていない状態では、均し樋６１や各アウト球回収箱から流下する遊技球のほとんどが、遊技球回収樋３４上（傾斜樋８１の外側）に落下し、主に端壁７０の底部に形成された底部開口（図示省略）を経由するメイン流路を経て底部に位置する遊技球から順に球揚送装置３３の入口に流れる。ところが、下部タンク３１内の遊技球の貯留量が多くなり、均し樋６１付近の高さに遊技球が山積になっているような多量球貯留状態になると、球落下部に落下した遊技球や各アウト球回収箱から落下した遊技球の多くは、山積み状態の球に誘導されて傾斜樋８１内に流れ込み、傾斜樋８１と前記上部開口を経由するバイパス流路（上記メイン流路を迂回する流路）を経て球揚送装置３３の入口に短絡的に流れる構成となっている。
【００１８】
そして遊技球は、概略次のように島内を循環する構成となっている。
即ち、上部タンク１３からの遊技球や各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、前述した降下流路３６やアウト球回収箱を経由して、まず島の下部（各遊技機の下側）に設けられた遊技球回収樋３４（或いは、前述した均し樋６１や傾斜樋８１）により前述したように回収されて、下部シャッター３７によって開閉される流路を経由して島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、球揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と球揚送装置３３に入り、この球揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、球揚送装置３３の上端側の出口３３ａ（図２に示す）から前述の上部タンク１３における上部主タンク１３ａ内の上部に排出される。
【００１９】
なお、カウンタ１２が受入れた遊技球も、カウンタ１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口（図示省略する）より、遊技球回収樋３４の始端部（或いは、前記傾斜樋８１）に流れ落ちるようになっており、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、球揚送装置３３に送られる。
次に、球揚送装置３３から上部主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球は、島間樋、遊技球補給樋３５、降下流路３６の順に優先して供給される。即ち、まず他島へ球を送る島間樋に供給され、この島間樋の入口が遊技球により満杯となっていると遊技球補給樋３５に供給され、遊技球補給樋３５の入口が遊技球により満杯となっていると降下流路３６に供給される（詳細後述する）。
【００２０】
なお、遊技球補給樋３５に流入した遊技球は、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられたこの遊技球補給樋３５により各遊技機に供給される。遊技球補給樋３５には、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器（図示省略）が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機や遊技機に付設された球貸機に上記遊技球補給樋３５から遊技球が補給される。
【００２１】
また、島間樋から流入した遊技球（他島から供給された遊技球）は、通常状態（後述する開口１３０の閉塞状態）では、降下流路３６内に流下して下部タンク３１内に供給される。但し、後述する流路切替部材１３１が開口１３０を開放している開放状態では、島間樋から流入した遊技球は、遊技球補給樋３５に流入し、各遊技機や球貸機に供給される（詳細後述する）。
なお、前述した上部シャッター１４ａが閉じると、この島間樋からの遊技球の流入が止まる。前述した島制御装置は、例えば自島の遊技球貯留量が他島に比較して多いときに、上部シャッター１４ａを閉じる。
【００２２】
なお、符号を付しての詳細説明を省略するが、球揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルトと、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。この球揚送装置３３は、基本的に常時駆動される。
【００２３】
Ｃ．上部タンクの構成
次に、上部タンク１３の詳細構成について、図２〜図６により説明する。
ここで図２〜図６は、上部タンク１３を示す図である。このうち図２は、上部タンク１３の外壁の一部を取外した状態の裏面側斜視図である。また図３は、外壁の一部に加えて起立壁等を取外した状態を示す裏面側斜視図である。また図４は、後述する流路切替部材１３１を外した状態（後述する開口１３０の開放状態）を示す上部主タンク１３ａの裏面側斜視図である。また図５は、上部主タンク１３ａの縦断面図であり、流路切替部材１３１を装着した状態（後述する開口１３０の閉塞状態）を示す。また図６は、上部主タンク１３ａの縦断面図であり、流路切替部材１３１を外した状態（後述する開口１３０の開放状態）を示す。
【００２４】
上部タンク１３は、既述したように、上部主タンク１３ａと上部補助タンク１３ｂとよりなる。上部補助タンク１３ｂは、図１に示した正面から見て上部主タンク１３ａの右側（図２や図３の裏面から見ると左側）に隣接して設けられている。上部主タンク１３ａも上部補助タンク１３ｂも、全体として直方体状のものである。
図２に示すように、上部主タンク１３ａは、その外壁を構成する板状部として、前板部１０１、裏板部１０２、天板部１０３、内側板部１０４、外側板部１０５を有する。また上部補助タンク１３ｂは、外壁を構成する板状部として、前板部１０６、裏板部１０７、天板部１０８、外側板部１０９を有する。ここで、天板部１０３と天板部１０８は、水平方向の板状部であり、各タンク１３ａ，１３ｂの上面に配置される。また、前板部１０１及び前板部１０６と、裏板部１０２及び裏板部１０７とは、夫々各タンク１３ａ，１３ｂの前面と裏面に鉛直方向に配置される板状部である。また、内側板部１０４、外側板部１０５、及び外側板部１０９は、各タンク１３ａ，１３ｂの側面に鉛直方向に配置される板状部である。
なお、上部主タンク１３ａの内側板部１０４は、上部補助タンク１３ｂの内側板部としても機能している。いいかえると、内側板部１０４によって、左右に隣り合う上部主タンク１３ａ内と上部補助タンク１３ｂ内が仕切られている。
【００２５】
また、前述の島間樋の接続口１４，１５を構成する開口は、前板部１０６に形成されている。また、前板部１０１の上端部には、球揚送装置３３の上端側の出口３３ａに対応する箇所に、切り欠き１１０が形成され、球揚送装置３３の出口３３ａから排出された遊技球は、まずこの切り欠き１１０から上部主タンク１３ａの上部に流入する構成となっている。また、図２等において符号１１１，１１２で示すものは、外側板部１０５と内側板部１０４の下部にそれぞれ形成された補給樋接続用開口である。図１において、左側の遊技球補給樋３５の始端は、外側板部１０５に形成された補給樋接続用開口１１１に接続され、右側の遊技球補給樋３５の始端は、内側板部１０４に形成された補給樋接続用開口１１２に接続される。
【００２６】
また図２及び図３において、上部主タンク１３ａ内における前板部１０１の上端左側（切り欠き１１０に隣接する位置）には、スイッチ式の球検出センサ１１３が設置されている。この球検出センサ１１３による検知信号は、上部主タンク１３ａ内の上端部付近まで遊技球が充満するとオンとなる。そして、島制御装置は、この球検出センサ１１３の検知信号がオンすると、下部シャッター３７を閉じる。
次に上部主タンク１３ａ内の上部には、図２等に示すように、第１棚板部１１４が設けられている。この第１棚板部１１４は、上部主タンク１３ａ内の上端部とそれより下方を仕切るように、水平に対して若干傾斜した状態に設置された板状部である。この第１棚板部１１４は、図２等に示す裏面から見て、左側に向かって下り傾斜している。また図２等において、第１棚板部１１４の左奥側の隅には、この第１棚板部１１４の上方と下方を連通させる切り欠き１１５が設けられている。上部主タンク１３ａ内において第１棚板部１１４より上方の空間と第１棚板部１１４より下方の空間は、この切り欠き１１５によってのみ連通している。
【００２７】
一方、上部補助タンク１３ｂ内の上部には、図２等に示すように、第２棚板部１１６が設けられている。この第２棚板部１１６は、上部補助タンク１３ｂ内の上端部（前述の島間樋の接続口１５に連通する空間）とそれより下方を仕切るように、水平に対して若干傾斜した状態に設置された板状部である。この第２棚板部１１６は、図５において奥側（正面側）に向かう方向において下り傾斜している。
また、内側板部１０４の上部には、隣り合う上部主タンク１３ａ内（第１棚板部１１４の上面側）と上部補助タンク１３ｂ内（第２棚板部１１６の上面側）を連通させる連通口１１７が形成されている。
以上のような構成により、球揚送装置３３によって揚送されて出口３３ａから排出された遊技球は、前述の切り欠き１１０からまず第１棚板部１１４上に流下し、図２に矢印で示すように流れる。即ち、第１棚板部１１４上に流下した遊技球は、出口３３ａから排出される際に手前側（裏面側）に向かって初速が付与されているため、第２棚板部１１６上に遊技球が充満していない状態であれば、基本的に連通口１１７を経由して第２棚板部１１６上に流れ、島間樋の接続口１５を経由して他島に供給される。そして、第２棚板部１１６上に遊技球が充満している状態であれば、切り欠き１１５を経由して上部主タンク１３ａ内の第１棚板部１１４よりも下方に落下する。
【００２８】
次に、上部主タンク１３ａ内における第１棚板部１１４の下方には、図３に示すように、第３棚板部１１８が設けられている。第３棚板部１１８は、前板部１０１から裏側に突出するように形成されたもので、突出端縁には起立壁１１８ａが上方に直角に突出するように形成されている。この第３棚板部１１８は、内側板部１０４の位置（前記切り欠き１１５の下方位置）から外側板部１０５に向かって伸びており、一端が内側板部１０４に接合し、他端が外側板部１０５との間に所定の隙間１１９（図３等に示す）を形成する位置まで伸びている。また第３棚板部１１８は、内側板部１０４から外側板部１０５に向かう方向において下り傾斜している。
以上の構成により、前述の切り欠き１１５から落下した遊技球は、上記第３棚板部１１８上に落下し、図３に矢印で示すように、起立壁１１８ａによって側方への（島の裏面側への）流下を阻止されつつ、この第３棚板部１１８上を外側板部１０５の方に流れ、前述の隙間１１９から下方に落下する。
【００２９】
次に、上部主タンク１３ａ内における前述の隙間１１９の下方には、第４棚板部１２０が設けられている。第４棚板部１２０は、外側板部１０５から内側に突出するように形成されたもので、突出端縁には起立壁１２１が上下に直角に伸びるように形成されている。この第４棚板部１２０は、一端が前板部１０１に接合し、他端が裏板部１０２に接合する位置まで伸びている。なお、この第４棚板部１２０のうち、裏板部１０２側の比較的短い部分は下流部１２０ｂを構成し、前板部１０１側の比較的長い部分が上流部１２０ａを構成している。そして、上流部１２０ａは裏側に向かって（即ち、裏板部１０２に向かう方向において）下り傾斜しており、下流部１２０ｂは内側に向かって（即ち、内側板部１０４に向かう方向において）下り傾斜している。また前述の起立壁１２１は、上流部１２０ａの位置にのみ設けられ、下流部１２０ｂの突出端には設けられていない。
以上の構成により、前述の隙間１１９から落下した遊技球は、上記第４棚板部１２０上に落下し、図３に矢印で示すように、第４棚板部１２０の上流部１２０ａを裏側に向かって流れた後、第４棚板部１２０の下流部１２０ｂを内側に向かって流れ、下流部１２０ｂの突出端縁から落下する。
【００３０】
次に、上部主タンク１３ａ内の最下部には、第５棚板部１２２が設けられている。この第５棚板部１２２は、上部主タンク１３ａ内の下端を閉塞するように略水平に設置された板状部である。この第５棚板部１２２は、上面が山形状になっており、左右方向における略中央位置が最高位置となっており、この最高位置から左右方向に向かって下り傾斜している。即ち、第５棚板部１２２のうち外側板部１０５側の板部１２２ａは、外側板部１０５に向かって下り傾斜しており、第５棚板部１２２のうち内側板部１０４側の板部１２２ｂは、内側板部１０４に向かって下り傾斜している。なお、第５棚板部１２２の板部１２２ｂは、本発明の第２誘導路の底部を構成している。
そして、第５棚板部１２２の前記最高位置を左右方向の中心とする位置には、図３や図５に示すように、四角形の落下用開口１２３が形成されている。この落下用開口１２３は、降下流路３６を構成する円筒部材の上端が接続されるものである。この落下用開口１２３は、前後方向において、前板部１０１の内面に略接合しているが、裏板部１０２の内面との間には前述の下流部１２０ｂに対応する所定の間隔１２４（図４に示す）が形成される位置に配置されている。なお、図４や図５等において符号１２５で示すものは、四角形の落下用開口１２３と円形の降下流路３６の上端を接続するための接続部材である。
【００３１】
また、落下用開口１２３の内周縁を構成する四つの辺のうち、外側板部１０５側の辺からは前述した起立壁１２１が上方に伸びており、内側板部１０４側の辺からは起立壁１２６が上方に伸びており、また裏板部１０２側の辺からは僅かな高さの起立壁１２７が上方に突出した状態に設けられている。なお、起立壁１２７には後述する起立壁１２８が接合した状態に設けられる。これにより、落下用開口１２３の周囲は、前板部１０１と起立壁１２１と起立壁１２８（及び起立壁１２７）と起立壁１２６によって取り囲まれており、第５棚板部１２２上の遊技球が直接落下用開口１２３に流入しない構成となっている。
また、前述した補給樋接続用開口１１１や補給樋接続用開口１１２は、第５棚板部１２２の左右の端に対応する位置に設けられている。
以上の構成により、前述の第４棚板部１２０の下流部１２０ｂの突出端縁から落下した遊技球は、図３に矢印で示すように、第５棚板部１２２における前述の間隔１２４（図４に示す）の部分に落下し、第５棚板部１２２の上面の傾斜によって左右何れかに流下し、補給樋接続用開口１１１又は補給樋接続用開口１１２を経由して遊技機又は球貸機に供給される。
なお、起立壁１２６の上端は、第４棚板部１２０と概略同程度の高さとされ、起立壁１２１の上端よりも格段に低い位置に設定されている。
【００３２】
次に、上部主タンク１３ａ内における前述の起立壁１２６の上端からは、図５に示すように、内側板部１０４の内面まで伸びる第６棚板部１２９が形成されている。第６棚板部１２９は、実際には後述する開口１３０によって起立壁１２６側の棚板部１２９ａと内側板部１０４側の棚板部１２９ｂの二つに分断されているが、説明の便宜上一体のものとして表記する。この第６棚板部１２９の前端（図５における奥側の端）は、起立壁１２６と同様に前板部１０１の内面に接合しているが、この第６棚板部１２９の後端（図５における手前側の端）は、起立壁１２６と同様に、前述した間隔１２４の分だけ裏板部１０２の内面から離れている。
【００３３】
そして、第６棚板部１２９は、内側板部１０４から外側板部１０５に向かう方向において下り傾斜している。また、第６棚板部１２９の途中には、この第６棚板部１２９を分断する長方形状の開口１３０が形成され、この開口１３０内には流路切替部材１３１が脱着可能に取り付けられている。ここで、開口１３０の上流側縁部及び下流側縁部の各々の下端部からは、図５等に示すように、流路切替部材１３１を載置する載置部材１３２，１３３が突設されている。また流路切替部材１３１は、開口１３０内におさまる形状寸法で、その上面が第６棚板部１２９の上面と略面一に形成され、開口１３０の上流側縁部及び下流側縁部に沿って前後方向にスライドすることにより、開口１３０を閉塞する閉塞状態と開放する開放状態とに変換可能となっている。この場合流路切替部材１３１は、人力によって前述のようにスライドさせて前板部１０１に形成された開口１３０ａ（図４に示す）から正面側に抜き出して取り外し、上記開放状態とすることが可能となっている。図４において符号１３１ａで示すのは、遊技場の係員等が手で握るための取っ手である。
なお、第６棚板部１２９と流路切替部材１３１は、本発明の第１誘導路の底部を構成している。また開口１３０は、本発明における第１誘導路と第２誘導路の接続部を構成している。
また、下流側の載置部材１３３は、図６に示すように第２誘導路の底部（板部１２２ｂ）と同方向に傾斜している。
【００３４】
一方、上部補助タンク１３ｂ内の下部には、図３等に示すように、第７棚板部１３４が設けられている。この第７棚板部１３４は、上部補助タンク１３ｂ内の下部（前述の島間樋の接続口１４に連通する空間）とそれより下方外側を仕切るように、水平に対して若干傾斜した状態に設置された板状部である。この第７棚板部１３４は、外側板部１０９から内側板部１０４に向かう方向において下り傾斜している。
また、内側板部１０４の下部には、隣り合う上部主タンク１３ａ内（第６棚板部１２９の上面側）と上部補助タンク１３ｂ内（第７棚板部１３４の上面側）を連通させる連通口１３５が形成されている。
以上のような構成により、島間樋の接続口１４から流入した遊技球（他島から供給された遊技球）は、まず第７棚板部１３４上に流下し、図３等に矢印で示すように流れる。即ち、第７棚板部１３４上に流下した遊技球は、前述の流路切替部材１３１によって開口１３０が閉塞状態の場合、図３や図５に矢印で示すように、連通口１３５を経由して第６棚板部１２９及び流路切替部材１３１上を流れ、起立壁１２６の上端を越えて落下用開口１２３に落下し、降下流路３６内を経由して下部タンク３１側に供給される。そして、前述の流路切替部材１３１が外されて開口１３０が開放状態の場合には、図４や図６に示すように、第６棚板部１２９の開口１３０から落下して、第５棚板部１２２の板部１２２ｂ上に落下し、補給樋接続用開口１１２又は補給樋接続用開口１１１を経由して遊技機又は球貸機に供給される。
【００３５】
なお、第６棚板部１２９の上方には、第８棚板部１３６が水平に対して若干傾斜した状態に設けられている。第８棚板部１３６は、連通口１３５の上縁から左右方向において外側板部１０５に向かって起立壁１２６の上方位置まで伸びている。この第８棚板部１３６の前端は、第６棚板部１２９と同様に前板部１０１の内面に接合しているが、この第８棚板部１３６の後端は、第６棚板部１２９と同様に、前述した間隔１２４の分だけ裏板部１０２の内面から離れている。また第８棚板部１３６の左右方向の突出端からは起立壁１３７が上方に伸びている。起立壁１３７は、前述した起立壁１２６の略延長上に位置し、前述した起立壁１２１と略同じ高さまで上方に伸びている。
また、起立壁１３７の上端と起立壁１２１の上端の間には、第９棚板部１３８が設けられている。第９棚板部１３８も、第６棚板部１２９等と同様に、その前端が前板部１０１の内面に接合しているが、その後端は前述した間隔１２４の分だけ裏板部１０２の内面から離れている。
【００３６】
そして、前述した起立壁１２８（図２，３に示す）は、起立壁１２１、起立壁１２６、起立壁１３７、第６棚板部１２９、第８棚板部１３６、及び第９棚板部１３８の内側に形成される空間（降下流路３６に連通する空間）を裏面側から塞ぐ部分であり、そのような形状寸法とされて設けられている。但し、起立壁１２８の上端と第９棚板部１３８との間には所定の隙間が設けられ、この隙間がオーバーフロー用の開口１３９（図２に示す）を構成している。
以上の構成により、上部主タンク１３ａ内の遊技球量が増加してくると、第４棚板部１２０の上や、さらには第８棚板部１３６の上にも遊技球が貯留可能であり、起立壁１２８の上端を越えて遊技球が充満すると、図２に矢印で示すように溢れた遊技球が上記開口１３９から降下流路３６内に落下可能となる。
なお、起立壁１２８と前板部１０１は、本発明の第１誘導路（第６棚板部１２９の上面）の両側に位置し、この第１誘導路から遊技球が側方へ流出するのを防止する起立壁に相当する。
【００３７】
次に、上部タンク１３内における遊技球の流れについて、まとめて説明する。球揚送装置３３の出口３３ａから上部主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球は、切り欠き１１０から第１棚板部１１４上に流下し、第２棚板部１１６上に遊技球が充満していない状態であれば、基本的に連通口１１７を経由して第２棚板部１１６上に流れ、島間樋の接続口１５を経由して他島に供給される。第２棚板部１１６上に遊技球が充満している状態であれば、切り欠き１１５から落下して、第３棚板部１１８上に落下し、この第３棚板部１１８上を外側板部１０５の方に流れ、前述の隙間１１９から下方に落下する。
【００３８】
そして、隙間１１９から落下した遊技球は、第４棚板部１２０上に落下し、第４棚板部１２０の上流部１２０ａを裏側に向かって流れた後、第４棚板部１２０の下流部１２０ｂを内側に向かって流れ、下流部１２０ｂの突出端縁から落下する。この下流部１２０ｂの突出端縁から落下した遊技球は、第５棚板部１２２における前述の間隔１２４の部分に落下し、第５棚板部１２２の上面の傾斜によって左右何れかに流下し、補給樋接続用開口１１１又は補給樋接続用開口１１２を経由して遊技機又は球貸機に供給される。遊技球補給樋３５の入口である補給樋接続用開口１１１や補給樋接続用開口１１２が遊技球により満杯となっていると、前述したように球揚送装置３３の出口３３ａから排出され切り欠き１１５から落下して流下してくる遊技球が、第５棚板部１２２上に堆積し、さらには第４棚板部１２０の上や、第８棚板部１３６の上にも積みあがり、これら遊技球の堆積高さが起立壁１２８の上端を越えると、溢れた遊技球が前述の開口１３９から降下流路３６内に落下して下部タンク３１側に流下する。
【００３９】
なお以上説明した中で、切り欠き１１０から、第１棚板部１１４上、切り欠き１１５、第３棚板部１１８上、隙間１１９、第４棚板部１２０上、及び第５棚板部１２２上を経由する遊技球の流路Ｒ２（図３に示す）が、本発明の第２誘導路（揚送装置より受け入れた遊技球を補給樋に誘導する流路）に相当する。
また、なんらかの原因で降下流路３６内が遊技球で充満していると、上記遊技球は、さらに第９棚板部１３８や第３棚板部１１８の上にも堆積し、ここからさらに増えると球検出センサ１１３の検知信号がオンして、島制御装置の制御によって下部シャッター３７が閉じられて、球揚送装置３３による遊技球の揚送が強制停止される。
【００４０】
一方、島間樋の接続口１４から流入した遊技球（他島から供給された遊技球）は、まず第７棚板部１３４上に流下し、前述の流路切替部材１３１によって開口１３０が閉塞状態の場合、図３や図５に矢印で示すように、連通口１３５を経由して第６棚板部１２９及び流路切替部材１３１上を流れ、起立壁１２６の上端を越えて落下用開口１２３に落下し、降下流路３６内を経由して下部タンク３１側に供給される。ここで、接続口１４から、第７棚板部１３４上、連通口１３５、第６棚板部１２９及び流路切替部材１３１上、及び落下用開口１２３を経由する遊技球の流路Ｒ１（図３に示す）が、本発明の第１誘導路（他島から受け入れた遊技球を下部タンク側に誘導する流路）に相当する。
【００４１】
そして図４や図６に示すように、前述の流路切替部材１３１が取り外されて第６棚板部１２９の開口１３０（第１誘導路を第２誘導路に接続する接続部）が開放状態の場合には、接続口１４から流入した遊技球は、この開口１３０から落下して、第５棚板部１２２の板部１２２ｂ上（第２誘導路）に落下し、補給樋接続用開口１１２又は補給樋接続用開口１１１を経由して遊技機又は球貸機に供給される。なお、板部１２２ｂは補給樋接続用開口１１２に向かって下り傾斜しているため、板部１２２ｂ上に落下した遊技球は、基本的に補給樋接続用開口１１２に（即ち、図１において右側の遊技球補給樋３５に）流れる。しかし、補給樋接続用開口１１２側の遊技機等に遊技球が十分補給されて補給樋接続用開口１１２が遊技球で充満して板部１２２ｂ上に遊技球が堆積してくると、堆積した遊技球の山の傾斜に沿って他側の板部１２２ａの方にも遊技球が流れ、結局、開口１３０から落下した遊技球は補給樋接続用開口１１１にも（即ち、図１において左側の遊技球補給樋３５にも）流れる。
【００４２】
このため、遊技場の係員等が流路切替部材１３１をスライドさせて取り外せば、他島からの遊技球を各遊技機等に供給することができる。
なお、前記開口１３０が開放状態とされて、接続口１４から流入した遊技球が開口１３０から板部１２２ｂ上（第２誘導路）に落下する際には、遊技球の一部（遊技球同士の衝突等によって棚板部１２９ｂ上を流下する勢いの弱い遊技球）は、下流側の載置部材１３３に当らずに直接板部１２２ｂ上に落下する場合があり得る（図６の矢印Ｆ１参照）。しかし、遊技球の多く（少なくとも棚板部１２９ｂ上を勢いよく流下してきたもの）は、下流側の載置部材１３３に当って落下する（図６の矢印Ｆ２参照）。これにより、第１誘導路Ｒ１を流れてきた遊技球の第１誘導路Ｒ１での流下方向（第６棚板部１２９の傾斜方向）への勢いを無くして（或いは、逆方向に転換させて）、流下方向の異なる第２誘導路Ｒ２（板部１２２ｂ上）に遊技球を落下させ、その第２誘導路Ｒ２を所定の流下方向（第１誘導路Ｒ１とは逆方向）へスムーズに流すことができる。
またこの場合、下流側の載置部材１３３上に遊技球が載って、起立壁１２８や前板部１０１に挟まれてこの載置部材１３３上に遊技球が滞留してしまう不具合が懸念される。しかし本例では、図６に示すように下流側の載置部材１３３が第２誘導路の底部（板部１２２ｂ）と同方向に傾斜しているため、この載置部材１３３上の遊技球は開口１３０（接続部）から第２誘導路側（板部１２２ｂ上）に落下する方向に自重によって必ず流下して第２誘導路側に落下する。したがって、起立壁１２８等に挟まれて下流側の載置部材１３３上に遊技球が滞留してしまう不具合が確実に回避できる。
【００４３】
以上説明した遊技島における遊技球循環機構によれば、次のような効果が奏される。
即ち、球揚送装置３３が故障して前述した出口３３ａから遊技球を上部タンク１３に供給できなくなり、そのために下部タンク３１内に貯留された遊技球を各遊技機等に供給できなくなった場合には、遊技場の係員等が流路切替部材１３１を取り外して前記開口１３０を開放状態とすれば、他島からの遊技球を各遊技機等に供給することができる。したがって、何れかの遊技島の球揚送装置３３が故障しても、他の遊技島からの遊技球を利用してその遊技島の稼動を継続することが可能となる。
【００４４】
また本例の遊技球循環機構では、接続部（開口１３０）の箇所において、第１誘導路Ｒ１（第６棚板部１２９や流路切替部材１３１）を第２誘導路Ｒ２（第５棚板部１２２の板部１２２ｂ）の上段に設けて、各々の誘導路の底部を互いに反対傾斜に構成し、第１誘導路を第２誘導路に接続する接続部は、第１誘導路の底部に形成された開口１３０とし、該開口１３０の上流側縁部及び下流側縁部の各々の下端部から流路切替部材１３１を載置する載置部材１３２，１３３を突設し、流路切替部材１３１は、上面が前記第１誘導路の底部と略面一に形成され、前記開口１３０の上流側縁部及び下流側縁部に沿ってスライドすることにより、前記開口１３０を閉塞する閉塞状態と開放する開放状態とに変換する構成となっている。このため、載置部材１３２，１３３が設けられた開口１３０の上流側縁部及び下流側縁部に沿ってスライドさせることにより、流路切替部材１３１の状態変換がスムーズに行える。
【００４５】
また、開口１３０が開放状態の場合に第１誘導路Ｒ１を勢いよく流下する遊技球を、下流側の載置部材１３３に当接させて、補給樋側（第２誘導路）に進路変更させる構成であり、しかも下流側の載置部材１３３が第２誘導路Ｒ２の底部（板部１２２ｂ）と同方向に傾斜している。このため、接続部において第１誘導路Ｒ１と第２誘導路Ｒ２の底部の傾斜方向が反対であるにもかかわらず、第１誘導路Ｒ１を流下する遊技球の補給樋側への進路変更がスムーズに行える利点がある。
また、下流側の載置部材１３３が第２誘導路Ｒ２の底部（板部１２２ｂ）と同方向に傾斜しているため、既述したように、起立壁１２８等に挟まれて下流側の載置部材１３３上に遊技球が滞留してしまう不具合が確実に回避できる効果もある。
【００４６】
なお、本発明は上述した形態例に限られず、各種の変形や応用があり得る。
例えば、流路切替部材の構成は、上記形態例の態様に限られない。接続部に例えば挿入されることによって、第１誘導路を流下して接続部に到来した遊技球に当接し、この遊技球の流れる方向を変えて第２誘導路側に流下させる部材によって、本発明の流路切替部材を構成することもできる。
また、前述した形態例における下流側の載置部材１３３を上流側下方に向けてもっと長く突出させることにより、第１誘導路を流下してきて開放状態の開口１３０から落下するほとんど全ての遊技球がこの下流側の載置部材１３３に当接する態様としてもよい。
【００４７】
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】遊技島の内部構造を示す正面図である。
【図２】外壁の一部を取外した状態の上部タンクの裏面側斜視図である。
【図３】外壁の一部に加えて起立壁等を取外した状態を示す上部タンクの裏面側斜視図である。
【図４】流路切替部材を外した状態（開口の開放状態）を示す上部主タンクの裏面側斜視図である。
【図５】上部主タンク（開口の閉塞状態）の縦断面図である。
【図６】上部主タンク（開口の開放状態）の縦断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ｃ  島（遊技島）
１３  上部タンク
１３ａ  上部主タンク
１３ｂ  上部補助タンク
３１  下部タンク
３３  球揚送装置
３５  遊技球補給樋（補給樋）
１０１  前板部（第１誘導路の両側の起立壁の一方）
１２２ｂ  板部（第２誘導路の底部）
１２８  起立壁（第１誘導路の両側の起立壁の他方）
１２９  第６棚板部（第１誘導路の底部）
１３０  開口（第１誘導路と第２誘導路の接続部）
１３１  流路切替部材（第１誘導路の底部）
１３２  上流側の載置部材
１３３  下流側の載置部材
Ｒ１  第１誘導路
Ｒ２  第２誘導路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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