(57)【要約】【課題】エアバッグが、膨張時に乗員の左右両膝に接触しても、左右両膝を広げることなく、左右両側への展開を完了できる膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｍ１のエアバッグ４６は、膨張完了時の左右方向の両縁側を中央側に接近させて膨張完了時より左右方向の幅寸法を狭くするように折り畳んで、運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲの間の前方側エリアに収納される。エアバッグ４６は、エアバッグ本体４７とスリップ布５３とを備える。スリップ布５３は、収納部位から突出するエアバッグ本体４７の運転者Ｄ側において、表面５３ｆ側を運転者Ｄの左右の膝ＫＬ，ＫＲに当てて両膝ＫＬ，ＫＲの間を塞ぐとともに、裏面５３ｇ側でエアバッグ本体４７を滑らせて、エアバッグ本体４７の左右方向両側への展開を案内する。【選択図】図６
2008162464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを供給されて展開膨張を完了させた際、着座した乗員の左右の膝の前方側に配置されるエアバッグを備え、
該エアバッグが、膨張完了時の左右方向の両縁側を中央側に接近させて膨張完了時より左右方向の幅寸法を狭くするように折り畳んで、乗員の左右両膝の間における前方側のエリアに配置された収納部位に、収納される膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と車体側に配置される車体側壁部とを備えて板状に膨張するエアバッグ本体と、
展開膨張時の前記エアバッグ本体の乗員側に配置される可撓性を有したスリップ布と、
を備えて構成され、
前記スリップ布が、
前記エアバッグの展開膨張時、前記収納部位から突出する前記エアバッグ本体の前記乗員側において、表面側を前記乗員の左右の膝に当てて前記乗員の左右両膝の間を塞ぐとともに、裏面側で前記エアバッグ本体を滑らせて、前記エアバッグ本体の左右方向両側への展開を案内可能に、
左右方向の長さを狭めるように前記スリップ布だけで折られた弛み部を設けるとともに、折り畳まれた前記エアバッグ本体の乗員側の面から少なくとも左右両側面を覆って、前記エアバッグ本体とともに前記収納部位に収納されるとともに、
平らに展開した左右方向の長さ寸法を、前記エアバッグの展開膨張時、前記収納部位から突出する前記エアバッグ本体の前記乗員側において、表面側を前記乗員の左右の膝に当てて前記乗員の左右両膝の間を塞ぎ可能な寸法に、設定されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記スリップ布が、前記エアバッグ本体の乗員側壁部に、対応する左右方向の両縁相互を重ねた状態で、前記エアバッグ本体のそれぞれの左右両縁における左右方向の中央側へ接近させるように折り畳む折り畳み部位に、それぞれ、前記スリップ布の左右両縁側の一部だけを、巻き込ませた巻き込み部位を形成して、前記エアバッグ本体とともに、前記収納部位に収納されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記スリップ布が、左右方向の中央部位を前記エアバッグ本体の乗員側壁部の左右方向の中央部位に、結合させて配設されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記スリップ布が、左右方向の縁の少なくとも一方を、対応する前記エアバッグ本体の左右方向の縁に、結合させて配設されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
作動時、収納された前記エアバッグを、収納部位から下方に突出させるとともに左右両側に展開させて膨張させるように、インストルメントパネルから後方へ突出するステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に、搭載されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグ本体内に、膨張用ガスを供給するインフレーターが収納され、
展開膨張完了時の前記エアバッグ本体の左右両縁側における左右方向の中央側へ接近させる折り畳み部位の少なくとも一部が、それぞれ、前記インフレーターの下方で左右方向に並設させるように、隣接して配設されて、
前記エアバッグが前記収納部位に収納されていることを特徴とする請求項５に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に着座した乗員（運転者や助手席搭乗者等）の左右両膝を膨張したエアバッグによって保護する膝保護用エアバッグ装置に関し、特に、エアバッグが、展開膨張完了時より左右方向の幅寸法を狭くするように、左右方向の両縁側を中央側に接近させるように折り畳まれて、乗員の左右両膝の間における前方側のエリアに配置された収納部位に、折り畳まれて収納される膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグが、着座した乗員の左右両膝の間の前方側に接近して収納され、作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、乗員の左右両膝の前方側に配置されるように、収納部位から突出する構成としていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の膝保護用エアバッグ装置では、作動時、エアバッグ内に配置させたインフレーターが、膨張用ガスを左右両側の斜め下方向に向けて吐出させ、エアバッグが、収納部位としてのコラムカバーの略中心から放射状に展開膨張し、そして、膨張するエアバッグにより、乗員（運転者）の両膝を広げるようにして、コラムカバーから運転者の膝を保護するように作動していた。
【特許文献１】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、エアバッグが、左右方向の保護エリアを広く確保できるように、左右方向両側へ広く展開しようとする構成の場合には、乗員の左右両膝の間に進入するエアバッグの構成では、展開膨張初期に、エアバッグが乗員の膝と接触し易く、かつ、エアバッグは、接触した後に左右方向へ広く展開し難くなって、前進移動する膝に正対するように、配置されない虞れが生ずる。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決するもので、エアバッグが、展開膨張初期に乗員の左右両膝に接触しても、左右両膝を広げることなく、左右両側への展開を完了させて、クッション作用を確保して円滑に前進移動する左右両膝を受け止めることができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、膨張用ガスを供給されて展開膨張を完了させた際、着座した乗員の左右の膝の前方側に配置されるエアバッグを備え、
エアバッグが、膨張完了時の左右方向の両縁側を中央側に接近させて膨張完了時より左右方向の幅寸法を狭くするように折り畳んで、乗員の左右両膝の間における前方側のエリアに配置された収納部位に、収納される膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、
膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と車体側に配置される車体側壁部とを備えて板状に膨張するエアバッグ本体と、
展開膨張時のエアバッグ本体の乗員側に配置される可撓性を有したスリップ布と、
を備えて構成され、
スリップ布が、
エアバッグの展開膨張時、収納部位から突出するエアバッグ本体の乗員側において、表面側を乗員の左右の膝に当てて乗員の左右両膝の間を塞ぐとともに、裏面側でエアバッグ本体を滑らせて、エアバッグ本体の左右方向両側への展開を案内可能に、
左右方向の長さを狭めるようにスリップ布だけで折られた弛み部を設けるとともに、折り畳まれたエアバッグ本体の乗員側の面から少なくとも左右両側面を覆って、エアバッグ本体とともに収納部位に収納されるとともに、
平らに展開した左右方向の長さ寸法を、エアバッグの展開膨張時、収納部位から突出するエアバッグ本体の乗員側において、表面側を乗員の左右の膝に当てて乗員の左右両膝の間を塞ぎ可能な寸法に、設定されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、エアバッグのエアバッグ本体が膨張用ガスを供給されて収納部位から突出する。その際、エアバッグ本体が、左右両側へ広く展開する前に、乗員の左右両膝に接触しつつ左右両膝の間に進入しようとしても、スリップ布が、エアバッグ本体の折り畳み収納時、折り畳まれたエアバッグ本体の乗員側の面から少なくとも左右両側面を覆っており、迅速に弛み部を延ばしつつ、エアバッグ本体の乗員側において、表面側を乗員の左右の膝に当てて乗員の左右の膝の間を塞ぐ。そして、スリップ布は、裏面側でエアバッグ本体を滑らせて、エアバッグ本体の左右方向への展開を案内することから、エアバッグ本体は、乗員の左右両膝の間に進入することなく、左右両膝に正対するように、左右両側に展開膨張することとなる。
【０００８】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが展開膨張初期に乗員の左右両膝に接触しても、スリップ布が左右両膝に接触しつつ左右両膝の間を塞ぐことから、エアバッグ本体が、左右両膝を広げることなく、左右両側への展開を完了させて、クッション作用を確保して円滑に前進移動する左右両膝を受け止めることができる。
【０００９】
なお、スリップ布の平らに展開した左右方向の長さ寸法は、エアバッグの展開膨張時、収納部位から突出するエアバッグ本体の乗員側において、表面側を乗員の左右の膝に当てて乗員の左右両膝の間を塞ぎ可能であれば、少なくとも、着座した乗員の左右両膝をともに前方側から十分に覆える左右方向の幅寸法以上として、平らに展開したエアバッグ本体の左右方向の長さ寸法より若干短い寸法を含めた同等以上の寸法であればよい。すなわち、エアバッグ本体自体は、展開膨張を完了させた状態で、乗員の左右両膝を保護可能な左右方向の長さ寸法を確保されて設定されており、その膨張時の左右方向の長さ寸法より、エアバッグ本体は、非膨張の平らに展開させた状態の左右方向の長さ寸法が長くなる。そしてさらに、その平らに展開したエアバッグ本体の左右方向の長さ寸法と同等以上の寸法に、スリップ布における平らに展開した状態での左右方向の長さ寸法が設定されていれば、スリップ布は、エアバッグの展開膨張時に、確実に乗員の左右両膝に当てる状態を、確保できることとなる。
【００１０】
そして、スリップ布は、エアバッグ本体の乗員側壁部に、対応する左右方向の両縁相互を重ねた状態で、エアバッグ本体のそれぞれの左右両縁における左右方向の中央側へ接近させるように折り畳む折り畳み部位に、それぞれ、スリップ布の左右両縁側の一部だけを、巻き込ませた巻き込み部位を形成して、エアバッグ本体とともに、収納部位に収納することが望ましい。
【００１１】
このような構成では、スリップ布の左右両縁側が、巻き込み部位を利用して、エアバッグ本体の折り畳み部位に保持された状態となり、エアバッグ本体の膨張初期に、スリップ布における乗員の左右両膝に接触する接触部位が、それぞれ、移動軌跡を安定させることができ、乗員の左右両膝に対して、的確に接触し、かつ、左右両膝から支持されることができて、スリップ布の裏面側でのエアバッグ本体の展開案内を確実に行うことができる。なお、このスリップ布は、弛み部を設けて、スリップ布の左右両縁側の巻き込み部位を、エアバッグ本体の折り畳み部位に巻き込ませているだけであって、エアバッグ本体の左右方向への展開時におけるスリップ布の裏面側を滑る相対移動は、規制されることなく、スリップ布が弛み部の長さ分の余裕により、自由に行なわれる。
【００１２】
そして、このスリップ布は、エアバッグ本体の展開途中の案内を行えれば、エアバッグ本体の膨張完了後には、不要となることから、必ずしも、エアバッグ本体と結合させていなくとも良い。但し、スリップ布の左右方向の中央部位をエアバッグ本体の乗員側壁部の左右方向の中央部位に、結合させたり、あるいは、スリップ布の左右方向の縁の少なくとも一方を、対応するエアバッグ本体の左右方向の縁に、結合させて、スリップ布をエアバッグ本体の一部に結合させておけば、エアバッグ本体の展開途中に、エアバッグ本体の乗員側からスリップ布が外れる虞れが無くなり、一層、安定したエアバッグ本体の左右方向への展開を確保でき、また、乗員側へのスリップ布の飛散も防止できる。
【００１３】
そして、スリップ布の左右方向の中央部位をエアバッグ本体の乗員側壁部の左右方向の中央部位に、結合させる場合には、スリップ布の左右両縁が、エアバッグ本体に結合されていないことから、エアバッグ本体の左右両縁付近の折りの解消時、左右方向への展開が、スリップ布の抵抗を受けず、バランス良く迅速に行われる。一方、スリップ布の左右方向の縁の少なくとも一方を、対応するエアバッグ本体の左右方向の縁に、結合させる場合には、エアバッグ本体のスリップ布と結合されている縁付近では、スリップ布から展開時の抵抗を受けるものの、展開完了時まで、確実に、エアバッグ本体の乗員側にスリップ布を配置させておくことができて、エアバッグ本体が、スリップ布に結合された左右方向の縁までの全域にわたり、スリップ布の裏面側によって円滑に展開を案内されることとなる。
【００１４】
さらに、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、収納されたエアバッグを、収納部位から下方に突出させるとともに左右両側に展開させて膨張させるように、インストルメントパネルから後方へ突出するステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に、搭載させて、ステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置として構成することが望ましい。
【００１５】
すなわち、ステアリングコラム付けの場合には、乗員としての運転者の左右両膝とコラムカバーの収納部位との距離が短く、展開膨張するエアバッグが、運転者の左右両膝の間へ進入する虞れが大きくなるものの、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膝を保護可能なエアバッグ本体を、左右両膝の間に進入させることなく、安定して左右両側へ展開膨張させることが可能となって、好適に使用することができる。
【００１６】
この場合、エアバッグ本体内に、膨張用ガスを供給するインフレーターを収納させるとともに、展開膨張完了時のエアバッグ本体の左右両縁側における左右方向へ接近させる折り畳み部位の少なくとも一部を、それぞれ、インフレーターの下方で左右方向に並設させるように、隣接して配設させて、エアバッグを収納部位に収納してもよい。
【００１７】
このような構成では、折り畳んだエアバッグとインフレーターとの左右方向の幅寸法を小さくすることができて、搭載スペースに制限のあるステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置として、一層、好適に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図１，２に示すように、ステアリングコラム３に取り付けられるステアリングコラム付けのものであり、そして、図２，３に示すように、折り畳んだエアバッグ４６をコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納させて構成されている。この膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれたエアバッグ４６と、エアバッグ４６に膨張用ガスを供給するインフレーター３７と、エアバッグ４６とインフレーター３７とを収納する収納部位としてのケース３２と、を備えて構成され、膨張時のエアバッグ４６が、コラムカバー１６に設けた扉部２６を押し開いて、着座した乗員としての運転者Ｄの両膝Ｋ（左膝ＫＬ，右膝ＫＲ）の前方側に配置されるように、ケース３２から運転者Ｄの両膝ＫＬ，ＫＲ側となる下方若しくは後方（詳しくは、斜め後下方向）に突出するように、構成されている（図１，７参照）。
【００１９】
なお、本明細書では、前後・左右・上下の方向は、特に断らない限り、直進操舵時の車両の前後・左右・上下の方向と一致するものである。
【００２０】
コラムカバー１６は、図１〜３に示すように、インストルメントパネル（以下、インパネとする）７から後方へ突出するステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インパネ７の収納用開口１０から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ１（図２参照）に沿うように前端側を下方に位置させて後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００２１】
また、コラムカバー１６には、図１，２，６に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ４６の突出時における一つの突出用開口２２を形成可能に、エアバッグ４６に押されて開く扉部２６が配設されている。扉部２６は、コラムカバー１６の周壁１７における下壁１７ａに配置される下前ドア部２７及び下後ドア部２８と（図２参照）、周壁１７の左側壁１７ｂに配置される左ドア部２９と、周壁１７の右側壁１７ｃに配置される右ドア部３０と、から構成されている（図３，６参照）。下前ドア部２７は、前縁側に配置されたヒンジ部２７ａを回転中心として前方側に開き、下後ドア部２８は、後縁側に配置されたヒンジ部２８ａを回転中心として後方側に開き、左ドア部２９と右ドア部３０とは、それぞれ、上縁側に配置されたヒンジ部２９ａ，３０ａを回転中心として上方側に開くように、構成されている。これらの下前ドア部２７、下後ドア部２８、左ドア部２９、及び、右ドア部３０は、インテグラルヒンジからなるヒンジ部２７ａ，２８ａ，２９ａ，３０ａの部位を除いて、周囲に、膨張するエアバッグ４６に押圧された際に破断可能に薄肉とした破断予定部２４を配設させて構成されている。
【００２２】
また、コラムカバー１６内には、図２に示すように、突出用開口２２を形成するエリアの前後の縁に、それぞれ、下壁１７ａから上方に延びる側壁１９，２０が形成されている。側壁１９，２０は、コラムカバー１６内において、ケース３２とともに、折り畳まれたエアバッグ４６とインフレーター３７との収納スペースＳを区画して規定するものである。さらに、これらの側壁１９，２０は、ケース３２の取付壁の役目も果たしており、ケース３２の各係止片３４ａ，３５ａを挿入させて、周縁を係止片３４ａ，３５ａに係止させる複数の係止孔１９ａ，２０ａが形成されている。
【００２３】
なお、コラムカバー１６内の折り畳まれたエアバッグ４６とインフレーター３７との収納スペースＳは、左右両側が、扉部２６の左ドア部２９と右ドア部３０とに囲まれ、前後両側が、ケース３２の前後の側壁３４，３５に囲まれ、上方側がケース３２の天井壁３３に囲まれ、下方側が下前ドア部２７と下後ドア部２８とに囲まれて、設定されている。
【００２４】
ケース３２は、図２に示すように、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁３３と、天井壁３３の前後の縁から下方に延びる側壁３４，３５とを備えて構成されており、各側壁３４，３５には、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、側壁１９，２０と連結される複数の断面Ｊ字形の係止片３４ａ，３５ａが形成されている。天井壁３３には、インフレーター３７の各ボルト４０を貫通させる複数（実施形態で二つ）の貫通孔３３ａが形成されている。
【００２５】
ケース３２は、インフレーター３７とエアバッグ４６とを収納保持する収納部位を構成し、ステアリングコラム３のコラムチューブ５に取付固定されることとなる。このケース３２は、運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲの離隔距離ＷＫ（図６のＢ参照）より狭い左右方向の幅寸法ＳＨ（図３参照）として、第１実施形態の場合には、両膝ＫＬ，ＫＲの間の中央における前方側のエリアに配置され（図６参照）、そして、ケース３２は、図３に示すように、エアバッグ４６をケース３２に取付固定するインフレーター３７のボルト４０をナット４１止めして、コラムチューブ５のブラケット５ａに取付固定される構成としている。
【００２６】
インフレーター３７は、図２，３に示すように、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口３８ａを有したシリンダタイプの円柱状の本体３８と、本体３８を保持して、エアバッグ４６をケース３２に取付固定する板金製のリテーナ３９と、から構成されている。本体３８は、車両搭載時に、左右方向に軸方向Ｏ２(図３参照）を配置させて、左右方向の中央に複数のガス吐出口３８ａを配置させる構成としている。リテーナ３９は、本体３８の軸方向Ｏ２と一致する左右方向に沿った軸方向Ｏ２を備えた略円筒状として、上方に延びて左右方向に沿って並設される複数（実施形態では２本）のボルト４０を備えている。リテーナ３９の左右両端は、ガス吐出口３８ａから吐出された膨張用ガスを左右両側外方へ流すための開口３９ａとなり、下面側を半割り円筒状とするように切り欠かれて構成されている。また、リテーナ３９の左右方向の中央付近には、本体３８を挿入させた際に保持可能に、縮径された挟持部３９ｂが形成されている。
【００２７】
なお、第１実施形態の場合、リテーナ３９の各ボルト４０は、既述したように、インフレーター３７とエアバッグ本体４７とをケース３２に取り付けるとともに、ケース３２自体を、ステアリングコラム３のコラムチューブ５のブラケット５ａにナット４１止めして取り付ける役目を果たしている。
【００２８】
エアバッグ４６は、図４に示すように、エアバッグ本体４７とスリップ布５３とから構成されている。エアバッグ本体４７は、膨張完了時に運転者Ｄ側（乗員側）に配置される乗員側壁部４８と車体側のコラムカバー１６側に配置される車体側壁部４９とを備えて（図７参照）、左右方向に延びた略長方形の板状に膨張する形状としている。乗員側壁部４８と車体側壁部４９とは、ポリエステルやポリアミド等の可撓性を有した織布からなり、略長方形の同形状として裁断され、外周縁相互を縫合して、平面エアバッグタイプのエアバッグ本体４７を形成している。
【００２９】
また、エアバッグ本体４７の車体側壁部４９には、図３，４に示すように、前後左右の中央に、インフレーター３７のボルト４０を挿通させる二つの取付孔５１が左右方向に沿って並設されている。そして、実施形態の場合、エアバッグ本体４７がインフレーター３７を利用してケース３２に、そしてさらに、コラムチューブ５に取り付けられることから、取付孔５１，５１の周囲のインフレーター３７の配置領域が、ボルト４０のナット４１止め時にケース３２の天井壁３３とインフレーター３７のリテーナ３９とで挟持されて、ケース３２に取り付けられる取付部５０となる。そのため、実施形態の場合、取付部５０は、車体側壁部４９の前後左右の中央で、インフレーター３７の外形形状に対応する左右方向に延びた略長方形の領域となる。
【００３０】
なお、エアバッグ本体４７は、車体側壁部４９と乗員側壁部４８とを連結して、膨張時の厚さを規制して、膨張完了時に略長方形板状を維持可能なテザーを内部に配設させている。
【００３１】
また勿論、このエアバッグ本体４７は、展開膨張完了時、運転者Ｄの左右の左膝ＫＬと右膝ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７における収納用開口１０の下縁側周縁１１となる後面７ａを覆い可能な前後左右の寸法を確保して、構成されている（図７参照）。
【００３２】
また、第１実施形態の場合、エアバッグ本体４７は、乗員側壁部４８と車体側壁部４９とを別体とした二枚から構成したが、前後の周縁の一部で連結された一枚の布材を、二つ折りして、外周縁を縫合して形成してもよい。
【００３３】
スリップ布５３は、図４に示すように、展開膨張時のエアバッグ本体４７の運転者Ｄ側の面（乗員側壁部４８側）に配置される可撓性を有して左右方向に延びた帯状としている。スリップ布５３は、平らに展開した左右方向の長さ寸法ＬＨを、運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲの離隔距離ＷＫより長くし、さらに、平らに展開させたエアバッグ本体の左右方向の長さ寸法ＤＨ以上として、第１実施形態の場合、長さ寸法ＤＨより長くして、すなわち、左縁５３ｃや右縁５３ｄを平らに展開したエアバッグ本体４７の左右の左縁４７ｃや右縁４７ｄから突出させる長さ寸法とし、前後方向の長さ寸法ＬＶを、運転者Ｄの両膝ＫＬ，ＫＲの上下の領域をカバーできる長さ寸法を確保して、第１実施形態の場合、前縁５３ａや後縁５３ｂを平らに展開したエアバッグ本体４７の前後の前縁４７ａや後縁４７ｂより内側に配置させる長さ寸法としている。
【００３４】
さらに、スリップ布５３も、エアバッグ本体４７と同様に、ポリエステルやポリアミド等の可撓性を有した織布から形成されている。なお、スリップ布５３は、乗員側壁部４８側となる裏面５３ｇ側のエアバッグ本体４７に対する滑りを良好とするように、裏面５３ｇ側に、乗員側壁部４８自体より滑りの良い布材を使用したり、あるいは、別途、滑剤を塗布するように構成してもよい。また、スリップ布５３の運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲ側となる表面５３ｆ側は、左右両膝ＫＬ，ＫＲと接触した際に、安定して支持されるように、重量の増加を抑えて滑りを防止する布材を使用したり、あるいは、滑り防止剤を塗布するように構成してもよい。
【００３５】
そして、このスリップ布５３は、エアバッグ４６の展開膨張時、図６に示すように、収納部位としてのケース３２から突出するエアバッグ本体４７の乗員側（実施形態では下面４７ｅ側）において、表面５３ｆ側（実施形態では下面側）を運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲに当てて運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲの間を塞ぐとともに、裏面５３ｇ側（実施形態では上面側）でエアバッグ本体４７を滑らせて、エアバッグ本体４７の左右方向両側への展開を案内可能に、配設されるものである。そして、このスリップ布５３は、第１実施形態の場合、左右方向の長さを狭めるようにスリップ布５３だけで折られた弛み部５５ａ、５５ａを設けるとともに、折り畳まれたエアバッグ本体４７の乗員側の面（下面）６０ａから少なくとも左右両側の左側面６０ｂと右側面６０ｃとを覆って、エアバッグ本体４７とともに、収納部位としてのケース３２に収納されている（図３参照）。
【００３６】
さらに具体的には、第１実施形態の場合、スリップ布５３は、左右方向の中央部位５３ｅを、エアバッグ本体４７の乗員側壁部４８の前後左右の中央部位４８ａに、縫製や接着等により、結合させ、そして、一部（巻き込み部位）５４をエアバッグ本体４７と一体的に折り畳んで、他部（離脱部位５５）に弛み部５５ａを持たせつつ、離脱部位５５によって、折り畳んだエアバッグ本体４７における取付部５０付近を除く少なくとも左右方向の外周面を包むように、配設されている。なお、第１実施形態では、スリップ布５３は、縫合糸５２を使用した縫合により、エアバッグ本体４７に結合されている。
【００３７】
第１実施形態のエアバッグ４６の折り畳みを説明する。なお、折り畳み前には、予め、各ボルト４０を車体側壁部４９の取付孔５１から突出させて、エアバッグ本体４７の製造途中にインフレーター３７を収納しておき、そして、エアバッグ４６内にインフレーター３７を収納させた状態で、エアバッグ４６の折り畳みを行なう。
【００３８】
そして、実施形態の場合、まず、図５のＡに示すように、スリップ布５３とともに、エアバッグ本体４７の車体側壁部４９と乗員側壁部４８とを平らに展開させて重ねた後、図５のＢに示すように、エアバッグ４６（エアバッグ本体４７）の前後方向の幅寸法ＢＶを収納スペースＳ（ケース３２）の前後方向の幅寸法ＳＶ（図２参照）に対応させるように（収納可能な寸法にするように）、エアバッグ本体４７の前縁４７ａ側と後縁４７ｂ側とを、前後方向の中央側に接近させるように折り畳む。実施形態の場合には、前縁４７ａ側と後縁４７ｂ側とを、車体側壁部４９の側で蛇腹折りしている。また、この時の前後方向の幅寸法ＢＶは、スリップ布５３の前後方向の長さ寸法ＬＶより短くする。
【００３９】
ついで、図５のＢ〜Ｅに示すように、エアバッグ４６（エアバッグ本体４７）の左右方向の幅寸法ＢＨを収納スペースＳの左右方向の幅寸法ＳＨ（図３参照）に対応させるように（収納可能な寸法にするように）、エアバッグ本体４７の左縁４７ｃ側と右縁４７ｄ側とを、左右方向の中央側に接近させるように折り畳む。実施形態の場合には、まず、図５のＢ，Ｃに示すように、スリップ布５３の左右両縁の左縁５３ｃと右縁５３ｄを、乗員側壁部４８側において、対応するエアバッグ本体４７の左右両縁の左縁４７ｃと右縁４７ｄとに重ね、一体的に、車体側壁部４９の側に巻くようにロール折りして、ロール折りした折り畳み部位５９を形成する。この左右両側の折り畳み部位５９には、それぞれ、スリップ布５３の左縁５３ｃと右縁５３ｄとの端側の一部が巻き込まれ、スリップ布５３に折り畳み部位５９に巻き込まれた巻き込み部位５４が、形成されることとなる。
【００４０】
その後、図５のＣ，Ｄに示すように、左右の折り畳み部位５９，５９を乗員側壁部４８側に載せる。この時、スリップ布５３は、折り畳み部位５９に巻き込まれた巻き込み部位５４から中央部位５３ｅ側に延びる部位を、折り畳み部位５９と一体化させずに、折り畳み部位５９から離脱させて、中央部位５３ｅの左右両側に、離脱部位５５，５５を形成しておく。
【００４１】
そして、これらの離脱部位５５は、図５のＤ，Ｅに示すように、エアバッグ本体４７の乗員側壁部４８の側から車体側壁部４９の取付部５０側に引っ張るように、巻き付け、エアバッグ本体４７の折り畳み完了体６０の運転者（乗員）Ｄ側の面（車両搭載時には下面となる）６０ａから左右の左側面６０ｂと右側面６０ｃとにわたるように、スリップ布５３の離脱部位５５の下面カバー部５６と側面カバー部５７とを折り畳み完了体６０に巻き付ければ、エアバッグ４６の折り畳みが完了する。この時、左右の離脱部位５５，５５には、それぞれ、スリップ布５３だけを蛇腹折り状に折り重ねて、車体側壁部４９の取付部５０付近まで延びる弛み部５５ａが、形成されることとなる。なお、スリップ布５３の前縁５３ａ側と後縁５３ｂとは、折り畳み完了体６０の運転者Ｄ側の面６０ａの前後に位置する前面６０ｄと後面６０ｅとを覆うように、曲げて配設する（図２参照）。
【００４２】
そして、エアバッグ４６の折り畳みが完了したならば、折り崩れしないように、所定の図示しない折り崩れ防止用のラッピング材で、エアバッグ４６を包む。ついで、インフレーター３７のボルト４０を貫通孔３３ａに貫通させつつ、折り畳んだエアバッグ４６とインフレーター３７とを天井壁３３の下面側のケース３２の側壁３４，３５間に収納し、各ボルト４０に図示しないスプリングナットを取り付けて、ケース３２にエアバッグ４６とインフレーター３７とを組み付けてエアバッグ組立体ＳＡ（図２参照）を形成する。
【００４３】
そして、このように組み立てたエアバッグ組立体ＳＡを、各ボルト４０をナット４１止めして、ステアリングコラム３のコラムチューブ５のブラケット５ａに取付固定し、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター３７の本体３８に結線して、係止片３４ａ，３５ａを係止孔１９ａ，２０ａに挿入させて側壁１９，２０に係止させつつ、コラムカバー１６を、ステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１を車両に搭載することができる。
【００４４】
そして、車両への搭載後、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１が作動すると、インフレーター３７の本体３８がガス吐出口３８ａから膨張用ガスＧを吐出させて、膨張用ガスＧが、リテーナ３９の左右両端の開口３９ａからエアバッグ４６のエアバッグ本体４７に供給される。そして、エアバッグ本体４７に膨張用ガスＧが供給されれば、エアバッグ本体４７は、扉部２６の下前ドア部２７、下後ドア部２８、左ドア部２９、及び、右ドア部３０を押し開き、開口させた突出用開口２２から下方へ突出して展開膨張しようとする（図２の二点鎖線参照）。
【００４５】
その際、エアバッグ本体４７が、図６のＡ，Ｂに示すように、左右両側へ広く展開する前に、運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲに接触しつつ左右両膝ＫＬ，ＫＲの間に進入しようとしても、スリップ布５３が、エアバッグ本体４７の折り畳み収納時、折り畳まれたエアバッグ本体４７の運転者Ｄ側の面６０ａから少なくとも左右両側の左側面６０ｂと右側面６０ｃとを覆っており、迅速に弛み部５５ａ，５５ａを延ばしつつ、エアバッグ本体４７の運転者Ｄ側において、表面５３ｆ側を運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲに当てて運転者Ｄの左膝ＫＬと右膝ＫＲとの間を塞ぐ。そして、スリップ布５３は、図６のＢと図７のＡに示すように、裏面５３ｇ側でエアバッグ本体４７を滑らせて、エアバッグ本体４７の左右方向への展開を案内することから、エアバッグ本体４７は、運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲの間に進入することなく、左右両膝ＫＬ，ＫＲに正対するように、左右両側に展開膨張することとなる（図７のＢ参照）。
【００４６】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４６が展開膨張初期に運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲに接触しても、その接触がスリップ布５３だけの直接接触であって、スリップ布５３が左右両膝ＫＬ，ＫＲに接触しつつ左右両膝ＫＬ，ＫＲの間を塞ぐことから、エアバッグ本体４７が、左右両膝ＫＬ，ＫＲを広げることなく、左右両側への展開を完了させて、クッション作用を確保して円滑に前進移動する左右両膝ＫＬ，ＫＲを受け止めることができる。
【００４７】
なお、図７のＢに示すように、コラムカバー１６に接近していない状態で十分離れて着座していた運転者Ｄ０に対しては、エアバッグ本体４７が、運転者ＤＯの左右両膝ＫＬ，ＫＲ（一点鎖線参照）に、直接接触は勿論のこと、スリップ布５３を介在させた間接接触もしない状態で、運転者Ｄ０の左右両膝ＫＬ，ＫＲに正対するように、左右両側に展開膨張することもできる。
【００４８】
そして、第１実施形態の場合、スリップ布５３は、エアバッグ本体４７の乗員側壁部４８に、対応する左右方向の左縁５３ｃ，４７ｃ相互と右縁５３ｄ、４７ｄ相互とを、それぞれ、重ねた状態で、エアバッグ本体４７のそれぞれの左右の左縁４７ｃと右縁４７ｄとを左右方向の中央側へ接近させるように折り畳む折り畳み部位５９に、それぞれ、スリップ布５３の左右両縁の左縁５３ｃ側と右縁５３ｄ側の端末の一部だけを、巻き込ませた巻き込み部位５４を形成して、エアバッグ本体４７とともに、ケース３２に収納されている（図５，３参照）。
【００４９】
そのため、スリップ布５３の左右両縁の左縁５３ｃ側と右縁５３ｄ側とが、巻き込み部位５４を利用して、エアバッグ本体４７の折り畳み部位５９に保持された状態となり、エアバッグ本体４７の膨張初期に、スリップ布５３における運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲに接触する接触部位５５ｂ，５５ｂ（図６のＡ参照）が、それぞれ、移動軌跡を安定させることができ、運転者Ｄの乗員の左右両膝ＫＬ，ＫＲに対して、的確に接触し、かつ、左右両膝ＫＬ，ＫＲから支持されることができて、スリップ布５３の裏面５３ｇ側でのエアバッグ本体４７の展開案内を確実に行うことができる。なお、このスリップ布５３は、弛み部５５ａ，５５ａを設けて、スリップ布５３の左右両縁側の巻き込み部位５４，５４を、エアバッグ本体４７の折り畳み部位５９，５９に巻き込ませているだけであって、エアバッグ本体４７の左右方向への展開時におけるスリップ布５３の裏面５３ｇ側を滑る相対移動は、規制されることなく、スリップ布５３が弛み部５５ａの長さ分の余裕により、自由に行なわれる。
【００５０】
また、スリップ布５３の平らに展開した左右方向の長さ寸法ＬＨは、エアバッグ４６の展開膨張時、収納部位としてのケース３２から突出するエアバッグ本体４７の乗員側において、表面５３ｆ側を運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲに当てて運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲの間を塞ぎ可能であれば、少なくとも、着座した運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲをともに前方側から十分に覆える左右方向の幅寸法ＷＫＬ（図７のＢ参照）以上として、平らに展開したエアバッグ本体４７の左右方向の長さ寸法ＤＨより若干短い寸法としてもよい。すなわち、エアバッグ本体４７自体は、展開膨張を完了させた状態で、運転者Ｄ・Ｄ０の左右両膝ＫＬ，ＫＲを保護可能な左右方向の長さ寸法を確保されて設定されており、その膨張時の左右方向の長さ寸法より、エアバッグ本体４７は、非膨張の平らに展開させた状態の左右方向の長さ寸法ＤＨが長くなる。そしてさらに、その平らに展開したエアバッグ本体４７の左右方向の長さ寸法ＤＨより若干短い寸法を含めた同等以上に、スリップ布５３における平らに展開した状態での左右方向の長さ寸法ＬＨが設定されていれば、スリップ布５３は、エアバッグ４６の展開膨張時に、確実に運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲに当てる状態を、確保できることとなる。
【００５１】
また、このスリップ布５３は、エアバッグ本体４７の展開途中の案内を行えれば、エアバッグ本体４７の膨張完了後には、不要となることから、必ずしも、エアバッグ本体４７と結合させていなくとも良い。
【００５２】
但し、第１実施形態のように、スリップ布５３の左右方向の中央部位５３ｅをエアバッグ本体４７の乗員側壁部４８の左右方向の中央部位４８ａに、結合させたり、あるいは、図８〜１０に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２のエアバッグ４６Ａや図１１〜１３に示す第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ３のエアバッグ４６Ｂのように、スリップ布５３Ａ，５３Ｂの左右方向の左縁５３ｃと右縁５３ｄとの少なくとも一方を、対応するエアバッグ本体４７Ａ，４７Ｂの左右方向の左縁４７ｃや右縁４７ｄに、結合させて、スリップ布５３，５３Ａ，５３Ｂをエアバッグ本体４７，４７Ａ，４７Ｂの一部に結合させておけば、エアバッグ本体４７，４７Ａ，４７Ｂの展開途中に、エアバッグ本体４７，４７Ａ，４７Ｂの運転者Ｄ側からスリップ布５３が外れる虞れが無くなり、一層、安定したエアバッグ本体４７，４７Ａ，４７Ｂの左右方向への展開を確保でき、また、運転者Ｄ側へのスリップ布５３．５３Ａ，５３Ｂの飛散も防止できる。
【００５３】
そして、第１実施形態のように、スリップ布５３の左右方向の中央部位５３ｅをエアバッグ本体４７の乗員側壁部４８の左右方向の中央部位４８ｅに、結合させる場合には、スリップ布５３の左右両縁の左縁５３ｃと右縁５３ｄとが、エアバッグ本体４７に結合されていないことから、エアバッグ本体４７の左右両縁の左縁４７ｃ付近と右縁４７ｄ付近の折りの解消時、左右方向への展開が、図６のＢ，図７のＡに示すように、スリップ布５３の抵抗を受けず、バランス良く迅速に行われる。
【００５４】
一方、図１１〜１３に示す第３実施形態のエアバッグ４６Ｂのように、スリップ布５３Ｂの左右方向の縁の少なくとも一方の左縁５３ｃを、対応するエアバッグ本体４７Ｂの左右方向の左縁４７ｃに、結合させる場合には、エアバッグ４６Ｂの展開膨張時、エアバッグ本体４７Ｂのスリップ布５３Ｂと結合されている左縁４７ｃ付近では、スリップ布５３Ｂから展開時の抵抗を受けるものの、図１３に示すように、展開完了時まで、確実に、エアバッグ本体４７Ｂの運転者Ｄ側にスリップ布５３Ｂを配置させておくことができて、エアバッグ本体４７Ｂが、中央部位４８ａ付近からスリップ布５３Ｂに結合された左右方向の左縁４７ｃまでの全域にわたり、スリップ布５３Ｂの裏面５３ｇ側によって円滑に展開を案内されることとなる。
【００５５】
勿論、図８〜１０に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２のエアバッグ４６Ａのように、スリップ布５３Ａの左右両縁の左縁５３ｃと右縁５３ｄとを、対応するエアバッグ本体４７Ａの左縁４７ｃと右縁４７ｄとに、結合させる場合には、エアバッグ４６Ａの展開膨張時、エアバッグ本体４７Ａのスリップ布５３Ａと結合されている左縁４７ｃ付近と右縁４７ｄ付近では、スリップ布５３Ａから展開時の抵抗を受けるものの、図１０に示すように、展開完了時まで、確実に、エアバッグ本体４７Ａの運転者Ｄ側にスリップ布５３Ａを配置させておくことができて、エアバッグ本体４７Ａが、スリップ布５３Ａに結合される左右方向の左縁４７ｃから右縁４７ｄまでの全域にわたり、スリップ布５３Ａの裏面５３ｇ側によって円滑に展開を案内されることとなる。
【００５６】
なお、第２，３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２，Ｍ３は、エアバッグ４６Ａ，４６Ｂのエアバッグ本体４７Ａ，４７Ｂに対するスリップ布５３Ａ，５３Ｂの結合箇所が相違するだけで、他の構成は第１実施形態と同様であり、また、第１実施形態と同様に車両に搭載することから、説明を省略する。
【００５７】
さらに、第１実施形態では、第２，３実施形態も同様であるが、作動時、収納されたエアバッグ４６を、収納部位としてのケース３２から下方に突出させるとともに左右両側に展開させて膨張させるように、インパネ７から後方へ突出するステアリングコラム３を覆うコラムカバー１６の下部１６ａ側に、搭載させて、ステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置Ｍ１として構成されている。このステアリングコラム付けの構成では、乗員としての運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲとコラムカバー１６に配置させる収納部位としてのケース３２との距離が短く、展開膨張するエアバッグ４６が、運転者Ｄの左右両膝ＫＬ，ＫＲの間へ進入する虞れが大きい。しかし、第１実施形態では、左右両膝ＫＬ，ＫＲを保護可能なエアバッグ本体４７を、スリップ布５３を利用して、左右両膝ＫＬ，ＫＲの間に進入させることなく、安定して左右両側へ展開膨張させることが可能となって、好適に使用することができる。
【００５８】
さらに、第１実施形態の場合（第２，３実施形態も同様である）、エアバッグ本体４７内に、膨張用ガスＧを供給するインフレーター３７を収納させるとともに、展開膨張完了時のエアバッグ本体４７の左右両縁の左縁４７ｃ側や右縁４７ｄ側における左右方向へ接近させる折り畳み部位５９，５９の少なくとも一部５９ａを、図３に示すように、それぞれ、インフレーター３７の下方で左右方向に並設させるように、隣接して配設させて、エアバッグ４６がケース３２に収納されている。すなわち、図６のＣ〜Ｅに示すように、スリップ布５３の巻き込み部位５４とともに、エアバッグ本体４７の左右の折り畳み部位５９，５９を乗員側壁部４８側に載せて折り畳んでいる。このような構成では、折り畳んだエアバッグ４６とインフレーター３７との左右方向の幅寸法ＢＨを小さくすることができて、搭載スペースに制限のあるステアリングコラム３付けの膝保護用エアバッグ装置Ｍ１として、一層、好適に使用することができる。
【００５９】
勿論、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置としては、インパネ７におけるコラムカバー１６の下方のロアパネル９の部位に搭載したり、あるいは、助手席の前方のインパネ７の部位に搭載してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図４】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグとエアバッグの構成材料を示す平面図である。
【図５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する図である。
【図６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図である。
【図７】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図であり、図６の後の状態を示す。
【図８】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図９】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図である。
【図１０】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図であり、図９の後の状態を示す。
【図１１】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図１２】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図である。
【図１３】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図であり、図１２の後の状態を示す。
【符号の説明】
【００６１】
３…ステアリングコラム、
１６…コラムカバー、
１６ａ…（コラムカバーの）下部、
３２…（収納部位）ケース、
３７…インフレーター、
４６・４６Ａ・４６Ｂ…エアバッグ、
４７・４７Ａ・４７Ｂ…エアバッグ本体、
４８…運転者側壁部、
４９…コラム側壁部、
５３…スリップ布、
５３ｆ…（スリップ布の）表面、
５３ｇ…（スリップ布の）裏面、
５４…巻き込み部位、
５５ａ…弛み部、
５９…折り畳み部位、
Ｄ…（乗員）運転者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝（ＫＬ…左膝、ＫＲ…右膝）、
Ｍ１・Ｍ２・Ｍ３…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008162464.tif 000011
【図１０】
2008162464.tif 000012
【図１１】
2008162464.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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