(57)【要約】【課題】吸収性物品を包装する際に、該吸収性素材をより容易に折り曲げることを可能にすることである。【解決手段】吸収性物品本体と、該吸収性物品本体上に設けられた吸収体素材と、を備え、包装用に折った際に折り目が形成される吸収性物品であって、前記吸収体素材に点在する点在部であって、吸収性繊維の密集状態が該点在部の周りより疎であり、かつ、高吸収性樹脂の体積占有率が該点在部の周りより高い点在部を備え、前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、前記点在部は、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、該折り目と重なる吸収性物品。【選択図】図１
2008237384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品本体と、該吸収性物品本体上に設けられた吸収体素材と、を備え、包装用に折った際に折り目が形成される吸収性物品であって、
前記吸収体素材に点在する点在部であって、吸収性繊維の密集状態が該点在部の周りより疎であり、かつ、高吸収性樹脂の体積占有率が該点在部の周りより高い点在部を備え、
前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、
前記点在部は、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、該折り目と重なることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
吸収性物品本体と、該吸収性物品本体上に設けられた吸収体素材と、を備え、包装用に折った際に折り目が形成される吸収性物品であって、
前記吸収体素材に点在する点在部であって、高吸収性樹脂が密集する密集層と、上下方向において該密集層と隣接する空間層と、を有する点在部を備え、
前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、
前記点在部は、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、該折り目と重なることを特徴とする吸収性物品。
【請求項３】
請求項２に記載の吸収性物品において、
前記吸収体素材は吸収性繊維と前記高吸収性樹脂とを有し、
前記点在部の周りに前記吸収性繊維が集積していることを特徴とする吸収性物品。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の吸収性物品において、
前記吸収体素材の長手方向と前記吸収性物品の長手方向とが互いに沿った状態で、前記吸収体素材が前記吸収性物品の短手方向中央部に備えられ、
前記折り目は、前記吸収性物品の短手方向に沿った折り目であり、
前記吸収性物品の長手方向中央部と長手方向端部との境界が前記折り目の形成位置にあることを特徴とする吸収性物品。
【請求項５】
請求項４に記載の吸収性物品において、
前記吸収体素材は、前記折り目の形成位置を跨いだ状態で前記吸収性物品に備えられ、
前記吸収体素材の厚み方向の一端側に、
前記吸収性物品の長手方向中央部に位置する部分から前記吸収性物品の長手方向端部に位置する部分まで伸びた溝部、が形成されていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の吸収性物品において、
前記吸収体素材を被覆するための被覆部材が備えられていることを特徴とする吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品に関する。特に、高吸収性樹脂が密集した領域が点在する吸収体素材を備え、包装用に折った際に折り目が形成される吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の液体等を吸収するために、高吸収性樹脂を有する吸収体素材を備えた吸収性物品は既に知られている。このような吸収性物品の中には、点在する点在部を有する吸収体素材を備え、当該点在部内に前記高吸収性樹脂が密集しているものもある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特表平９−５０４２０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、吸収性物品の出荷に際し、該吸収性物品に対して、包装用の折り曲げ加工が施される。この折り曲げ加工によって吸収性物品の所定位置に折り目が形成された後、該吸収性物品は包装されることとなる。当然ながら、前記折り曲げ加工はより容易であることが望ましく、包装工程の迅速化を図る上でも、前記吸収性物品が前記折り目の形成位置で折り曲げ易くなっている必要がある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、包装用の折り曲げ加工をより容易に行うことが可能な吸収性物品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、主たる本発明は、吸収性物品本体と、該吸収性物品本体上に設けられた吸収体素材と、を備え、包装用に折った際に折り目が形成される吸収性物品であって、前記吸収体素材に点在する点在部であって、吸収性繊維の密集状態が該点在部の周りより疎であり、かつ、高吸収性樹脂の体積占有率が該点在部の周りより高い点在部を備え、前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、前記点在部は、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、前記折り目と重なることを特徴とする吸収性物品である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書及び図面には、少なくとも次の事項が開示されている。
【０００７】
先ず、吸収性物品本体と、該吸収性物品本体上に設けられた吸収体素材と、を備え、包装用に折った際に折り目が形成される吸収性物品であって、前記吸収体素材に点在する点在部であって、吸収性繊維の密集状態が該点在部の周りより疎であり、かつ、高吸収性樹脂の体積占有率が該点在部の周りより高い点在部を備え、前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、前記点在部は、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、前記折り目と重なる吸収性物品。
【０００８】
かかる吸収性物品では、吸収体素材の各部の剛性が、当該各部に集積された吸収性繊維の密集状態に依存する。このため、吸収性繊維の密集状態がより疎になっている点在部の剛性は、該点在部周りにより低くなる。そして、前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、前記点在部は、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、前記折り目と重なる。かかる構成であれば、該点在部の短手方向が前記折り目に沿う場合や、該点在部長手方向及び短手方向の双方とも前記折り目に沿わない場合と比較して、前記折り目が形成されるように吸収性物品を折り曲げることがより容易になる。すなわち、包装用の折り曲げ加工をより容易に行うことが可能な吸収性物品が提供されることになる。
【０００９】
あるいは吸収性物品本体と、該吸収性物品本体上に設けられた吸収体素材と、を備え、包装用に折った際に折り目が形成される吸収性物品であって、前記吸収体素材に点在する点在部であって、高吸収性樹脂が密集する密集層と、上下方向において該密集層と隣接する空間層と、を有する点在部を備え、前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、前記点在部は、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、該折り目と重なる吸収性物品。
【００１０】
かかる吸収性物品においても、点在部は、該点在部内に空間層が備えていることによって、該点在部の周りより低剛性となる。そして、前記吸収性物品を前記吸収体素材が設けられている側から見た際に、前記点在部が、該点在部の長手方向が前記折り目に沿う状態で、該折り目と重なるため、上述した理由により、該折り目が形成されるように吸収性物品を折り曲げることがより容易になる。この結果、包装用の折り曲げ加工をより容易に行うことが可能な吸収性物品が提供されることとなる。
【００１１】
また、点在部内に密集層と空間層とが備えられた構成においては、前記吸収体素材が吸収性繊維と前記高吸収性樹脂とを有し、前記点在部の周りに前記吸収性繊維が集積していることとしてもよい。かかる場合、吸収体素材の各部の剛性が当該各部に集積された吸収性繊維の密集状態に依存するため、空間層が形成された点在部は該点在部の周りより低剛性になる。このため、前記折り目が形成されるように吸収性物品を折り曲げることがより容易になる。
【００１２】
また、前記吸収体素材の長手方向と前記吸収性物品の長手方向とが互いに沿った状態で、前記吸収体素材が前記吸収性物品の短手方向中央部に備えられ、前記折り目は、前記吸収性物品の短手方向に沿った折り目であり、前記吸収性物品の長手方向中央部と長手方向端部との境界が前記折り目の形成位置にあることとしてもよい。
【００１３】
また、前記吸収体素材は、前記折り目の形成位置を跨いだ状態で前記吸収性物品に備えられ、前記吸収体素材の厚み方向の一端側に、前記吸収性物品の長手方向中央部に位置する部分から前記吸収性物品の長手方向端部に位置する部分まで伸びた溝部、が形成されていることとしてもよい。かかる吸収性物品であれば、包装用に該吸収性物品を折り曲げることが容易になるとともに、該吸収性物品を装着用に該吸収性物品の長手方向に沿って屈曲させることが容易になる。
【００１４】
また、前記吸収体素材を被覆するための被覆部材が備えられていることとしてもよい。かかる吸収性物品では、前記点在部内に密集した高吸収性樹脂を点在部外へ流出することが防止される。
【００１５】
＝＝＝本実施の形態に係る吸収性物品について＝＝＝
＜＜吸収性物品の全体構造＞＞
先ず、本実施形態の吸収性物品の一例として、生理用ナプキン（以下、吸収性物品１）を例に挙げ、該吸収性物品１の構成例について図１及び図２を用いて説明する。図１は、吸収性物品１の模式平面図であり、同図には、吸収性物品１の長手方向と、該吸収性物品１の短手方向（以下、幅方向とも言う）とが矢印にて示されている。図２は、図１のＡ−Ａ’断面図であり、同図には、上下方向（以下、厚み方向とも言う）が矢印にて示されている。以下の説明では、吸収性物品１の厚み方向に位置する表面のうち、当該吸収性物品１の着用者の身体に接触する面を肌面と、下着に接触する面を反対面とする。また、吸収性物品１の長手方向において、着用時に着用者の前側（腹部側）に位置する端を前端、後側（臀部側）に位置する端を後端とする。なお、図１は、吸収性物品１の肌面側を示している。
【００１６】
吸収性物品１は、図１に示すように、所定方向に長く、略瓢箪型の外形形状をなしている。この吸収性物品１は、経血や汗等の水分を吸収するための略長方形状をなす吸収体１０と、吸収体１０の肌面側の表面を覆う液体透過性の表面シート２０と、吸収体１０の肌面側にて該吸収体１０の幅方向両端側に配置されたサイドシート２５と、吸収体１０の反対面側に設けられた裏面シート３０と、を有している。
【００１７】
前記吸収性物品１は、包装用に所定の折線位置（図１中、二点鎖線にて示す）にて折り畳まれる。具体的に説明すると、本実施形態の吸収性物品１には折線位置が二箇所存在し、該吸収性物品１は三つ折り状態に折り畳まれた状態で個別包装される。すなわち、前記折線位置は、吸収性物品１が個別包装用に折り畳まれた際に形成される折り目の形成位置となる。そして、本実施形態では、前記吸収性物品１が折り畳まれた際、該吸収性物品１の短手方向に沿った折り目が形成される。なお、吸収性物品１の折り畳み工程に関する詳細は、後述する。また、本実施形態では、折り目の形成位置（すなわち、折線位置）が、吸収性物品１の長手方向において前端部、中央部、及び、後端部を区分する境界となる。つまり、吸収性物品１の長手方向において、前端側の折線位置よりも前端側にある部分が前端部となり、後端側の折線位置よりも後端側にある部分が後端部となり、二箇所の折線位置の間にある部分が中央部となる。
【００１８】
一方、前記吸収性物品１は、吸収性物品１の幅方向中央部が突き出るように折り曲げられた状態で装着される。すなわち、吸収性物品１は、装着用に該吸収性物品１の長手方向に沿って屈曲し、該吸収性物品１の幅方向の形状が撓んだ状態で装着される。そして、着用者が吸収性物品１を装着すると、該吸収性物品１の長手方向の中央部が着用者の股間部（着用者の経血排泄口の周辺部位）に、前端部が股間部の一端部から腹部に、後端部は股間部の他端部から臀部に、それぞれ当接するようになる。
【００１９】
吸収体１０は、図１に示すように、吸収性物品１の幅方向中央部に取り付けられており、吸収体１０の長手方向と吸収性物品１の長手方向とは互いに沿っている。また、吸収体１０の長手方向中央の位置であり、かつ、幅方向中央に位置した部分には、肌面側に膨らんだ膨らみ部１０ａが形成されている。膨らみ部１０ａは、長円状に形成されており、着用者が吸収性物品１を着用した際に着用者の股間部の形状に適合して当該股間部と表面シート２０を介して密着する。一方、吸収性物品１のうち、吸収体１０が存在する領域の長手方向端部は、着用者の腹部もしくは臀部に当接する。このため、吸収体１０の長手方向における長さは、吸収性物品１中の、吸収体１０の長手方向両端部が存在する領域が、着用者の腹部及び臀部に当接するだけの長さ、となっている。そして、吸収体１０は、前述した折り目の形成位置（すなわち、吸収性物品１の折線位置）を跨いだ状態で吸収性物品１に備えられている。また、前記折り目の形成位置は、吸収体１０の長手方向における中央部と端部とを区分する境界ともなる。
【００２０】
また、本実施形態に係る吸収体１０は、例えばティッシュペーパー等の薄葉紙１１及び吸収体素材１２から構成される。吸収体素材１２は、表面シート２０側から吸収体１０側に浸透してきた液体を吸収保持する機能を備えており、吸収体１０と略同一の外形寸法を有している。薄葉紙１１は『被覆部材』の一例であり、前記吸収体素材１２を包み込むように被覆するシートである。また、薄葉紙１１と、該薄葉紙１１に被覆された吸収体素材１２とを一体化するために、吸収体１０の所定の部分が圧搾され、当該部分にエンボス（以下、吸収体エンボスとも言う）が形成されている。なお、吸収体１０の詳細については後述する。
【００２１】
表面シート２０は、液透過性を有するシート部材である。この表面シート２０は、パルプやコットン等の天然繊維、レーヨン等のセルロース繊維、又は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性疎水性繊維により形成された織布や不織布や有孔プラスチックシート等によって形成されている。また、前記表面シート２０は、吸収性物品１の肌面（すなわち、吸収性物品１の厚み方向の一端面）側にて、該吸収性物品１の幅方向中央部に備えられ、幅方向において吸収体１０よりわずかに広い幅と、長手方向において裏面シート３０と略同じ長さとを有しており、吸収体１０の表面を全域に亘って覆っている。
【００２２】
裏面シート３０は、『吸収性物品本体』の一例であって、液不透過性を有するシート部材である。この裏面シート３０は、ポリエチレンやポリプロピレン等の樹脂からなるフィルムシートによって形成されており、該裏面シート３０の肌面側の表面上に吸収体１０が設けられている。吸収体１０内には吸収体素材１２が含包されているため、該吸収体素材１２が前記裏面シート３０の肌面側の表面上に設けられていることとなる。つまり、吸収性物品１の肌面側と反対面側のうち、肌面側が該吸収性物品１の吸収体素材１２が設けられている側に相当する。
【００２３】
また、前記裏面シート３０は、吸収性物品１の反対面（すなわち、吸収性物品１の厚み方向の他端面）側にて、吸収体１０より十分に広く形成されており、その外縁部は全周において吸収体１０の外縁部より外側に位置している。また、幅方向における両側には、幅方向外側に延出された保持部３２が形成されている。保持部３２は、吸収性物品１の着用時、反対面側に折り返された状態で下着に固定される。また、本実施形態に係る裏面シート３０は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性繊維から形成された液不透過性のシートであるが、熱可塑性かつ液不透過性のシートを含み、薄葉紙や不織布等が積層されたシート部材が用いられることとしてもよい。なお、裏面シート３０の反対面側に位置する表面のうち、肌面側で吸収体１０が存在する領域、及び、保持部３２が存在する領域には、接着剤３５を介して剥離シート３４が備えられている（図７、図８参照）。この剥離シート３４には剥離剤が塗布されており、接着剤３５から当該剥離シートを容易に剥がすことが可能である。そして、吸収性物品１の着用時には、剥離シート３４が剥がされた状態で、裏面シート３０の反対面側の表面（より正確には、当該表面のうち、肌面側では吸収体１０が存在している領域）が、該裏面シート３０と下着との間に介在された接着剤３５によって当該下着の内側に接着される。さらに、保持部３２が外側に折り返されて、裏面シート３０の反対側の表面（より正確には、前述した保持部３２が存在する領域）が前記接着剤３５によって下着の外面に接着される。裏面シート３０が下着に接着されると、吸収性物品１は位置決めされ、前記下着に保持される。
【００２４】
サイドシート２５は、前記表面シート２０の一部（より正確には、表面シート２０の幅方向両端部）と重なったシートであり、吸収性物品１の肌面側にて、該吸収性物品１の幅方向端部に備えられている。このサイドシート２５は、合成樹脂繊維で形成されたエアスルー不織布やスポンバンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド層からなる不織布等の適宜な不織布によって形成されている。
【００２５】
以上のように構成された吸収性物品１では、吸収体１０の肌面及び表面シート２０は、ホットメルト系接着剤によって接合されている。さらに、前記吸収体１０の肌面及び前記表面シート２０には、高温の押圧部材を用いて厚み方向に押圧する深溝エンボス加工が施されており、当該深溝エンボス加工により、前記吸収体１０と前記表面シート２０とが一体的に圧搾され、さらに強固に接合されている。また、前記深溝エンボス加工が施された部位には、図１に示すような深溝部２２が形成される。この深溝部２２は、図２に示すように、吸収体１０中に包含された吸収体素材１２まで及んでいる。すなわち、前記吸収体素材１２にも、該吸収体素材１２の厚み方向の一端側（吸収体素材１２の肌面側）に、深溝部２２と略同一形状の溝部１４ｂが形成されている。
【００２６】
本実施形態に係る深溝部２２は、図１に示すように、膨らみ部１０ａの前端側及び後端側を囲む部分と、該膨らみ部１０ａの両側にて吸収性物品１の長手方向の前端部から後端部まで伸びた部分と、から構成される。また、本実施形態では、深溝部２２内に、該深溝部２２に沿って、互いに溝深さが異なる浅底部と深底部とが交互に配置されている。一方、吸収体素材１２に形成された溝部１４ｂは、前述したように、前記深溝部２２と略同一形状であるため、吸収性物品１の前端部に位置する部分から後端部に位置する部分まで伸びている。
【００２７】
このような深溝部２２が形成されていることにより（換言すると、吸収体素材１２に溝部１４ｂが形成されていることにより）、吸収性物品１を装着用に該吸収性物品１の長手方向に沿って屈曲させた際、該吸収性物品１の長手方向両端部が長手中央部に追従して屈曲し易くなっている。すなわち、深溝部２２は、吸収性物品１の着用時に前述の膨らみ部１０ａに相当する部分を身体に沿って密着させるために、立体的な屈曲を促す屈曲誘発部（所謂ヒンジ部）となっている。さらに、深溝部２２は、該深溝部２２内に経血等が流入した場合に、高密度に圧搾された部位（すなわち、深底部）への浸透を促して経血等の拡散を抑える機能も備えている。なお、本実施形態においては、深溝部２２内に浅底部と深底部とが交互に配置されていることとしたが、これに限定されず、例えば、深溝部２２内において溝深さが均一であってもよい。
【００２８】
さらに、吸収体１０及び表面シート２０の各反対面側には、裏面シート３０がホットメルト系接着剤にて接合されている。また、吸収体１０の肌面側には該吸収体１０の両側部にそれぞれわずかに重なる位置から裏面シート３０上にかけて、サイドシート２５がホットメルト系接着剤にて接合されている。そして、裏面シート３０、吸収体１０、表面シート２０、及び、サイドシート２５が重なる位置には、低温に加熱された押圧部材によるエンボス加工が施されており、吸収体１０、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０がさらに強固に接合されている。さらに、吸収性物品１の外縁部が低い温度にて熱溶着するラウンドシール加工が施されている。以上のように、エンボス加工やホットメルト系接着剤等によって、吸収体１０、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０が接合している。
【００２９】
＜＜吸収体の構造＞＞
次に、本実施形態の吸収体１０の構造について、図１、図３、及び図４を用いて説明する。図３は、吸収体１０の模式平面図であり、該吸収体１０の肌面側を示している。同図中には、吸収体１０の長手方向と幅方向とが矢印にて示されている。なお、吸収体１０のうち、既述の深溝部２２が形成される部位（すなわち、深溝エンボス加工が施された部位）には、該深溝部２２に相当する窪みが形成されているが、説明の便宜上、図３において当該窪みは不図示としている。図４は、点在部１３の断面構造を示す図であり、図３のＢ−Ｂ’断面（上図）と、前記点在部１３の断面形状（下図）とが示されている。なお、図４の上図中には、上下方向（すなわち、吸収体１０の厚み方向）が矢印にて示されている。
【００３０】
吸収体１０は、略シート状の部材であり、前述したように、薄葉紙１１と吸収体素材１２とによって構成されている。
【００３１】
吸収体素材１２は、吸収体１０と同様、吸収性物品１の折線位置を跨いだ状態で該吸収性物品１に備えられている。そして、前記折り目の形成位置は、吸収体素材１２の長手方向における中央部と端部とを区分する境界ともなる。したがって、吸収体素材１２中、吸収性物品１の折線位置に相当する位置（図３中、二点鎖線にて示す）は、該吸収体素材１２の長手方向において、中央部と端部とを区分する位置となる。また、吸収体素材１２の長手方向中央に位置し、かつ、幅方向中央に位置する部分は、吸収体１０の膨らみ部１０ａに相当する部分であり、他の部分より肉厚な肉厚部１４ａが形成されている。
【００３２】
この吸収体素材１２は、『吸収性繊維』の一例としてのパルプ繊維（繊維状に粉砕されたパルプ）と、『高吸収性樹脂』の一例としての粒状の高吸収性ポリマー（以下、ＳＡＰと省略標記する）と、によって構成される。パルプ繊維はシート状に集積されており、ＳＡＰは吸収体素材１２中に部分的に密集している。このような吸収体素材１２を備えた吸収性物品１では、該吸収性物品１の肌面側にある水分が、前記吸収体素材１２内にて集積しているパルプ繊維によって吸い取られて、前記吸収体素材１２の内部へ浸透する。吸収体素材１２の内部に浸入した水分は、該吸収体素材１２内にて拡散し、最終的に該吸収体素材１２中に部分的に密集しているＳＡＰによって捕集される。なお、ＳＡＰは、水分を捕集すると膨潤する性質を有し、吸湿性に優れた材料である。また、吸収体素材１２中には、パルプ繊維以外に、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性疎水性化学繊維などが含まれていることとしてもよい。
【００３３】
薄葉紙１１は、液体透過性を有し、かつ、ＳＡＰの粒径より目の細かなシートであり、薄葉紙１１の外側にＳＡＰが漏れることを防止する機能を有している。さらに、前記薄葉紙１１は、集積されたパルプ繊維が薄葉紙１１の外側に脱落することを防止する機能も有している。なお、『被覆部材』はティッシュ等の薄葉紙１１に限定されるものではなく、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性疎水性化学繊維等から形成された織布又は不織布が用いられることとしてもよい。
【００３４】
以下、本実施形態の吸収体素材１２の構成について、図３及び図４を参照しながら具体的に説明する。図３に示すように、吸収体素材１２は、点在した点在部１３と、該点在部１３の周りにて連続する連続部１４とを有している。点在部１３は、ＳＡＰが密集した領域であり、図４の下図に示すように、吸収体素材１２を肌面側から見た際、長円状に形成されている。すなわち、該点在部１３の、吸収体素材１２の厚み方向と直交する直交面（図４の上図に示されたＣ−Ｃ’面）と交わる断面は長円形である。
【００３５】
また、本実施形態の点在部１３には、図４の上図に示すように、ＳＡＰ（図４等において、記号Ｓと標記）とパルプ繊維（図４等において、記号Ｐと標記）とが混在している。この点在部１３は、主に吸収体素材１２の長手方向端部に点在しており、また、図３に示すように、前端部と後端部とでは、後端部の方により多くの点在部１３が存在している。なお、当然ながら、吸収体素材１２を肌面から見た場合の点在部１３の形状及び配置は、吸収性物品１を肌面側から見た場合と同様である。一方、連続部１４には、パルプ繊維が略均一に密集している。また、既述の吸収体エンボスが、吸収体１０中、各点在部１３の外縁周りに相当する部分（以下、包囲部１０ｂ）に形成されている。
【００３６】
本実施形態に係る点在部１３について更に詳細に説明する。点在部１３におけるパルプ繊維の密集状態は、連続部１４における該密集状態より疎となっている。ここで、点在部１３及び連続部１４には同じパルプ繊維が密集しているため、パルプ繊維の密集状態とは、単位体積あたりに含まれたパルプ繊維の重量（以下、パルプ密度と言う）を意味している。また、本実施形態では、吸収体素材１２の厚み方向において点在部１３及び連続部１４における各パルプ密度が略均一になっているため、パルプ繊維の密集状態は、吸収体素材１２の長手方向及び幅方向によって規定される平面において単位面積あたりに含まれるパルプ繊維の重量（以下、目付）として表される。したがって、点在部１３におけるパルプ繊維の目付は、連続部１４における該目付より低くなっている。また、前記包囲部１０ｂには吸収体エンボスが形成されるため、当該包囲部１０ｂは圧搾された状態となる。換言すると、吸収体エンボスが各点在部１３に相当する位置を避けて形成されるため、当該各点在部１３は、図４の上図に示すように、吸収体素材１２中の包囲部１０ｂに相当する部分より肉厚になる。このように構成された点在部１３については、パルプ繊維の密集状態に依存する剛性が連続部１４より低く、クッション性もより高くなっている。このため、吸収性物品１が着用されたとき、前記点在部１３に相当する部分は、着用者の肌に対して柔らかな触感を与えることとなる。
【００３７】
さらに、図３に示すように、点在部１３の中には、吸収性物品１の折線位置（具体的には、後端側の折線位置）に相当する部分に配置された点在部１３が存在している。換言すると、吸収性物品１が個別包装用に折り畳まれた際に形成される折り目（具体的には、吸収性物品１においてより後端側に形成される折り目）と重なる点在部１３が少なくとも一つ（本実施形態では二つ）存在している。また、吸収体素材１２の肌面側から見た際に、前記折り目と重なる点在部１３の長手方向（図４の下図において記号Ｓにて示された方向であり、点在部１３の断面の長径方向）は、吸収体素材１２の短手方向に沿っているため、吸収性物品１の短手方向と沿うこととなる。すなわち、本実施形態では、吸収性物品１を肌面側から見た際に、前記点在部１３の中には、該点在部１３の長手方向がより後端側に形成される折り目に沿う状態で、該折り目と重なる点在部１３が存在している。なお、以下の説明において、吸収体１０を肌面から見た際の前記点在部１３の長手方向及び短手方向を、単に点在部１３の長手方向及び短手方向と呼ぶ。
【００３８】
一方、点在部１３にはＳＡＰが密集しているため、各点在部１３におけるＳＡＰの体積占有率は、当該各点在部１３の周りにおける該体積占有率より高くなっている。ここで、各点在部１３におけるＳＡＰの体積占有率とは、各点在部１３の体積に対する当該各点在部１３内に配置されたＳＡＰの総体積の割合を意味している。同様に、各点在部１３の回り、すなわち、連続部１４におけるＳＡＰの体積占有率とは、該連続部１４全体の体積に対する、該連続部１４中に配置されたＳＡＰの総体積の割合を意味している。また、点在部１３内のＳＡＰは、図４の上図に示すように、該点在部１３内にて分散している。
【００３９】
＜＜吸収性物品の製造方法について＞＞
次に、本実施形態の吸収性物品１の製造方法について図５を用いて説明する。図５は、吸収性物品１の製造フローを示す図である。吸収性物品１の製造方法は、吸収体１０を製造する吸収体製造ステップＳ１００と、該吸収体製造ステップＳ１００により製造された吸収体１０、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０を用いて吸収性物品１を製造するメイン製造ステップＳ２００と、吸収性物品１を包装可能な状態とする包装前処理ステップＳ３００と、吸収性物品１を包装する包装ステップＳ４００とを有している。また、本実施形態では、吸収性物品１の各材料及び製造物がコンベア等の搬送装置によって搬送されながら、上記の各ステップが実行される。以下、各ステップについて説明する。
【００４０】
＜吸収体製造ステップ＞
先ず、吸収体製造ステップＳ１００について図６を用いて説明する。図６は、吸収体製造ステップＳ１００についての説明図であり、吸収体製造ステップＳ１００のフローチャート（左図）と、製造されていく吸収体１０のイメージ（右図）とが示されている。なお、図６の右図には、吸収体１０の材料や製造過程の吸収体１０がコンベア等の搬送装置に載置されて移動していく様子が模式的に示されている。
【００４１】
吸収体製造ステップＳ１００は、吸収体素材の基材１５を取得するステップＳ１０２から始まる。基材１５は、型枠内にパルプ繊維を積層させる等の工程を行うことによって取得される。また、図６に示すように、吸収体素材の基材１５には、点在部１３が形成される部分に穴部１５ａが設けられている。この穴部１５ａは、基材１５を上方から見た際に、長円状に形成されており、各穴部１５ａは基材１５の厚み方向の一端から他端まで貫通している。また、穴部１５ａは主に基材１５の長手方向端部に点在している。さらに、本実施形態の穴部１５ａには、吸収性物品１が完成して個別包装される際に折り目が形成される位置（すなわち、吸収性物品１の折線位置に相当する位置）にある穴部１５ａが少なくとも一つ存在する。また、基材１５を上方から見た際に、この穴部１５ａの長手方向は前記基材１５の短手方向に沿っている。
【００４２】
上記の基材１５が取得されると、該基材１５が搬送装置により所定の搬送方向へ搬送される。このとき、搬送装置に設けられた基材１５を載置するための面（以下、載置面）の上に、連続した帯状の薄葉紙１１が予め供給されている。そして、前記基材１５は薄葉紙１１上に載せられた状態で、該薄葉紙１１と共に前記搬送方向へ搬送される。なお、基材１５の厚み方向における表面のうち、吸収性物品１として完成した時点で肌面側に来る表面が下方（搬送装置側）を向いた状態で搬送される。さらに、本実施形態に係る搬送装置には吸引機構が設けられており、当該吸引機構の吸引力により、前記基材１５と薄葉紙１１とは搬送装置側に引き付けられながら搬送される。
【００４３】
次に、搬送状態にある基材１５に対して、該基材１５に設けられた穴部１５ａ内にＳＡＰ及びパルプ繊維を供給する（Ｓ１０４）。本実施形態において、ＳＡＰは、不図示のＳＡＰ供給機構によって基材１５の上方から供給される。このとき、前述したように、基材１５が前記吸引機構によって搬送装置側に引き付けられている。そして、前記穴部１５ａにおける吸引抵抗が、基材１５の穴部以外の部分における吸引抵抗より十分に小さいため、前記ＳＡＰ供給機構から供給されたＳＡＰが穴部１５ａ内に吸い込まれるようになる。つまり、ＳＡＰは穴部１５ａに集中的に供給され、該穴部１５ａ内において密集するようになる。この結果、穴部１５ａにおけるＳＡＰの体積占有率が、基材１５の穴部１５ａ以外の部分におけるＳＡＰの体積占有率よりも高くなるように、ＳＡＰの供給が行われる。また、本実施形態では、各穴部１５ａにおけるＳＡＰの充填率が穴部１５ａ間で等しくなるように、前記各穴部１５ａに供給されるＳＡＰの量が調整されている。
【００４４】
また、本実施形態では、前記吸引機構の吸引力によってＳＡＰを各穴部１５ａ内に供給すると共に、当該吸引力を利用して、基材１５中の、各前記穴部１５ａと隣接した部分（以下、隣接部）から、集積されたパルプ繊維の一部を脱離させ、脱離したパルプ繊維を前記穴部１５ａに供給して該穴部１５ａ内に集積させる。このため、前記隣接部からパルプ繊維を脱離させ当該パルプ繊維を穴部１５ａ内に供給するように、前記吸引装置の吸引圧が調整されている。この結果、各穴部１５ａ内においてパルプ繊維とＳＡＰとが混在し、最終的に基材１５から吸収体素材１２が形成される。つまり、穴部１５ａに前述した点在部１３が形成され、前記基材１５の穴部１５ａ以外の部分が連続部１４となる。なお、前記吸引機構の吸引圧を調整することにより、パルプ繊維の脱離量も調整可能である。本実施形態では、穴部１５ａに点在部１３が形成された際に該点在部１３におけるパルプ繊維の目付が連続部１４における目付より低くなるように、前記脱離量が調整されている。
【００４５】
吸収体素材１２が形成されると、図６に示すように、該吸収体素材１２と搬送装置との間に介在した薄葉紙１１が該吸収体素材１２を包み込むように屈曲して該吸収体素材１２を被覆する（Ｓ１０８）。その後、薄葉紙１１と吸収体素材１２とを一体化するために、該薄葉紙１１に被覆された状態の吸収体素材１２における所定の部分を圧搾して、当該所定の部分に吸収体エンボスを形成する吸収体エンボス加工を施す（Ｓ１１０）。本実施の形態において、所定の部分とは、前述したように、連続部１４であって各点在部１３を包囲した包囲部１０ｂに相当する部分である。吸収体エンボス加工は、上下に相対向する２つのローラ（不図示）間を通過することにより実行される。例えば、下側のローラには、吸収体素材１２が搬送された際に吸収体エンボスを形成させる領域（すなわち、包囲部１０ｂに相当する領域）に当接する部位に、所定形状の突起が形成されており、対向する上側のローラの表面は平坦に形成されている。薄葉紙１１に包まれた吸収体素材１２が、上記２つのローラ間を通過することにより、前記突起が薄葉紙１１と吸収体素材１２とを共に圧搾する。薄葉紙１１と吸収体素材１２とは突起により圧搾されて複数の吸収体エンボスが形成されることにより一体化される。また、本実施の形態では、包囲部１０ｂに相当する領域に吸収体エンボスが形成されるため、図４の上図に示すように、包囲部１０ｂに相当する領域内に集積しているパルプ繊維が圧縮される。
【００４６】
＜メイン製造ステップＳ２００＞
次に、メイン製造ステップＳ２００について図７を用いて説明する。図７は、メイン製造ステップＳ２００についての説明図であり、メイン製造ステップＳ２００のフローチャート（左図）と、製造されていく物品のイメージ（右図）とが示されている。
【００４７】
吸収体製造ステップＳ１００により取得された吸収体１０は、搬送装置に載置されたまま、引き続き搬送方向に搬送される。そして、吸収体１０が搬送される先には、各々ロール状に巻かれて帯状となっている表面シート２０及びサイドシート２５が、搬送装置の載置面上に供給されている。このとき、表面シート２０の上面には、ホットメルト系接着剤が塗布されている。また、本実施形態では、表面シート２０とサイドシート２５とは、載置面上に供給される前に予め互いに貼り合わされている。そして、吸収体１０が搬送方向に更に搬送されると、該吸収体１０は、図７に示すように、表面シート２０及びサイドシート２５と合流して、表面シート２０上に載置される（Ｓ２０２）。その後、表面シート２０及びサイドシート２５と共に搬送された吸収体１０に、溝付きエンボス加工が施される（Ｓ２０４）。この溝付きエンボス加工により、長手方向において前端部から後端部まで伸びた深溝部２２（図１参照）が形成され、吸収体１０と表面シート２０とが更に強固に接合する。このとき、吸収体素材１２にも前記深溝部２２と略同一形状の溝部１４ｂが形成される。また、本実施形態では、深溝部２２内において、該深溝部２２に沿って互いに溝深さが異なる浅底部と深底部とが形成される。
【００４８】
吸収体１０と、表面シート２０及びサイドシート２５とは一体化した状態で搬送方向にさらに搬送され、やがて吸収体１０の幅より十分に広い帯状の裏面シート３０と合流する（Ｓ２０６）。裏面シート３０との合流前に、吸収体１０、表面シート２０、及び、サイドシート２５の各上面（すなわち、反対側に来る面）にはホットメルト系接着剤が塗布されており、裏面シート３０は当該ホットメルト系接着剤により前記吸収体１０、前記表面シート２０、及び、前記サイドシート２５（以下、積層状態にある吸収体１０と表面シート２０とサイドシート２５とを、まとめて積層吸収体と言う）に貼り付けられる。つまり、図７に示すように、積層吸収体の上面（すなわち、吸収体１０と表面シート２０とサイドシート２５の各上面）が裏面シート３０に覆われるようになる。換言すると、吸収体１０が該裏面シート３０の下方側の表面（肌面側となる表面）に設けられる。さらに、裏面シート３０、吸収体１０、表面シート２０、及び、サイドシート２５が重なる位置には、低温に加熱された押圧部材によるエンボス加工が施される。
【００４９】
その後、吸収性物品１の外形形状、すなわち平面形状における外縁の全周に亘って、接合部３１を形成するステップとしてラウンドシール加工が施される（Ｓ２０８）。ラウンドシール加工は、吸収性物品１の平面形状における外縁となる部位を加熱圧着して硬化させる処理であり、当該ラウンドシール加工により、吸収性物品１の平面形状における外縁と一致する接合部３１が形成される。ここで、接合部３１とは、裏面シーと３０と、表面シート２０及びサイドシート２５とがラウンドシール加工によって接合することにより形成される部位である。
【００５０】
次に、裏面シート３０の上面の中央部分にホットメルト系接着剤が塗布された剥離シート３４が付与される（Ｓ２１０）。すなわち、接着剤３５は裏面シート３０に直接塗布されず、剥離シート３４に塗布された状態で裏面シート３０に供給される。そして、剥離シート３４を裏面シート３０に転写した後、剥離シート３４を剥がすと接着剤３５が裏面シート３０に残るように構成されている。剥離シート３４の転写が行われた後、吸収性物品１の平面形状における外縁に沿って、すなわちラウンドシールにて接合された接合部３１に沿って、製品カッター８２により切断され吸収性物品１が生成される（Ｓ２１２）。そして、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０の各シートについて、接合部３１の外側に位置した部分が取り除かれ、吸収性物品１のみが次工程へ向けて搬送される。以上までの各ステップが完了すると、メイン製造ステップＳ２００が終了する。
【００５１】
＜包装前処理ステップＳ３００＞
次に、包装前処理ステップＳ３００について図８を用いて説明する。図８は、包装前処理ステップＳ３００についての説明図であり、包装前処理ステップＳ３００のフローチャート（左図）と、変形されていく吸収性物品１のイメージ（右図）とが示されている。
【００５２】
メイン製造ステップＳ２００にて製造された個別の吸収性物品１は、コンベア等の搬送装置に載置され、当該搬送装置によって搬送方向へ搬送される。そして、吸収性物品１が搬送装置の上方に設けられた屈曲した壁（不図示）の間を通過する際に、保持部３２が当該壁に案内されて表面側に折り曲げられる（Ｓ３０２）。折り曲げられた保持部３２には、前記搬送装置側からホットメルト系接着剤３５が塗布された剥離シート３４が付与される（Ｓ３０４）。この状態で吸収性物品１は、図８に示すように、略長方形状に折り畳まれる。剥離シート３４が付与された吸収性物品１は、長手方向が搬送方向と直交する方向に沿うように向きが変更され包装ステップＳ４００に引き渡される（Ｓ３０６）。そして、上記の各ステップが完了した時点で、包装前処理ステップＳ３００が終了する。
【００５３】
＜包装ステップＳ４００＞
次に、包装ステップＳ４００について図９を用いて説明する。図９は、包装ステップＳ４００についての説明図であり、包装ステップＳ４００のフローチャート（左図）と、包装されていく吸収性物品１のイメージ（右図）とが示されている。
【００５４】
図９に示すように搬送装置上に供給された帯状の包装シート３６上に、包装前処理された吸収性物品１が肌面側を上方に向けられて載置される。包装シート３６には吸収性物品１の長手方向に沿って数カ所に僅かな量のホットメルト系接着剤が塗布されており、吸収性物品１は裏面側で包装シート３６と数カ所接着される。包装シート３６上に載置された吸収性物品１は、搬送装置の上部に設けられた屈曲した壁部（不図示）間を通過する際に、包装シート３６と共に三つ折り状に折り畳まれる（Ｓ４０２）。このとき、吸収性物品１の折線位置のうち、より後端側の折線位置上に点在部１３が存在している（図１参照）。このため、前記吸収性物品１が折り畳まれた際、より後端側の折線位置上にある点在部１３は、該点在部１３の長手方向が折り目に沿う状態で該折り目に重なる。
【００５５】
また、吸収性物品１が折り畳まれる際には、包装シート３６と共に折り曲げられることにより包装シート３６の後端３６ｂに塗布されていた接着剤により包装シート３６の後端３６ｂが吸収性物品１の肌面側に接着される。折り曲げられた後端３６ｂ側の包装シート３６の上に、前端３６ａ側の包装シート３６と共に吸収性物品１が折り曲げられ、包装シート３６の前端３６ａが既に折り曲げられていた包装シート３６の外面に重ねられ、リードテープ３８により固定される（Ｓ４０４）。このように折り曲げられていくと、筒状に形成された包装シート３６内に複数の折り曲げられた吸収性物品１が、搬送方向に互いに間隔を隔てて配置されつつ搬送されていく。その後、搬送されつつ隣接する吸収性物品１の間が圧縮接合（所謂サイドシール加工）されると、各吸収性物品１が個々に包装された状態で連なる（Ｓ４０６）。最後に、吸収性物品１間が圧縮接合された部位の中心がカッター等で切断されることにより（Ｓ４０８）、個別包装された吸収性物品１が完成する。以上のような各ステップが完了した時点で包装ステップＳ４００が終了する。そして、包装ステップＳ４００が完了した時点で、本実施形態における吸収性物品１の製造工程も終了する。
【００５６】
＝＝＝本実施形態の吸収性物品の有効性について＝＝＝
本実施形態の吸収性物品１は、裏面シート３０と、該裏面シート３０上に設けられた吸収体素材１２とを備え、個別包装用に折り畳んだ際に折り目が形成される吸収性物品であって、前記吸収体素材１２に点在する点在部１３であって、パルプ繊維の密集状態が該点在部１３の周りより疎であり、かつ、ＳＡＰの体積占有率が該点在部の周りより高い点在部を備えている。また、該吸収性物品１を肌面側から見た際に、前記点在部１３は、該点在部１３の長手方向が前記折り目に沿う状態で、該折り目と重なる。かかる吸収性物品１であれば、個別包装用に容易に折り畳むことが可能になる。
【００５７】
すなわち、背景技術の項で説明したように、集積されたパルプ繊維とＳＡＰとを有する吸収体素材１２中に、ＳＡＰが密集している領域（すなわち、点在部１３）が点在している場合がある。また、点在部１３におけるパルプ繊維の目付を該点在部１３の周り（すなわち、連続部１４）における該目付より低くした構成も考えられる。かかる構成であれば、点在部１３においては、ＳＡＰの膨潤に対する空間的余裕が該点在部１３の周りより多く確保されることになる。そして、当該空間的余裕により、ＳＡＰが膨潤した場合であっても、点在部１３が吸収体素材１２の厚み方向に盛り上がり難くなる。この結果、吸収性物品１のうち、点在部１３が存在する部分の隆起が抑制され、当該隆起によって生じる異物感を着用者に与えることを防止することが可能になる。
【００５８】
一方、吸収性物品１の出荷に際し、該吸収性物品１に対して、個別包装用の折り畳み加工が施される。そして、吸収性物品１は折り目が形成された状態で個別包装される。このような個別包装工程（例えば、既に説明した包装ステップＳ４００）については、吸収性物品の製造ラインの高速化を実現するために、より迅速に実行されることが求められている。そして、個別包装工程の迅速化を図るためには、吸収性物品１を前記折り目の形成位置で折り畳むことがより容易である方が望ましい。
【００５９】
ここで、吸収性物品１の折り曲げ易さは、該吸収性物品１中に備えられた吸収体素材１２の各部の剛性（特に、折線位置に相当する部分の剛性）に依存する。また、吸収体素材１２の各部の剛性は、当該各部におけるパルプ繊維の密集状態（例えば、パルプ繊維の目付）に依存する。このため、パルプ繊維の目付がより低い前記点在部１３は、該点在部１３の回り、すなわち、連続部１４よりも低剛性になる。そして、点在部１３が、吸収性物品１が個別包装用に折り畳まれた際に形成される折り目、と重なる構成であれば、吸収性物品１の折り畳みは容易になる。
【００６０】
そして、本実施形態のように点在部１３の長手方向が前記折り目に重なる場合には、該点在部１３の短手方向が前記折り目に重なる場合や、該点在部１３の長手方向及び短手方向の双方ともに前記折り目に重ならない場合と比較して、吸収性物品１を前記折り目が形成されるように折り畳むことがより容易になる。この結果、本発明に係る吸収性物品１の個別包装用の折り畳み工程は、より容易に行われることとなる。
【００６１】
さらに、本実施形態の点在部１３が前記折り目と重なっている場合、吸収性物品１は、個別包装用に折り畳み易くなるとともに、装着時には前記吸収性物品１が着用者の肌に適切に密着するように該吸収性物品１の長手方向に沿って屈曲させ易くなっている。
【００６２】
具体的に説明すると、従来の吸収性物品（すなわち、前記点在部１３が折り目に重なっていない吸収性物品であって、特に、パルプ繊維が高密度に集積している部分が前記折り目に重なる吸収性物品）は、個別包装用に一度折り畳まれると、その折り畳み位置に所謂「折り癖」が付いてしまう。つまり、包装用シート３６から折り畳まれた状態の吸収性物品を取り出して装着用に該吸収性物品を広げたとしても、該吸収性物品は折り畳まれた状態に復元しようとする。このように「折り癖」が付いた吸収性物品は、下着に取り付けることが困難であり、また、仮に下着に取り付けられた場合であっても折り畳まれた状態に復元しようとするため、前記下着から剥がれる虞もある。さらに、「折り癖」が付いた吸収性物品を着用した場合、該吸収性物品が折り畳み位置にて若干屈曲した状態になるため、当該折り畳み位置付近において着用者の肌と該吸収性物品との間に隙間が生じてしまう。そして、当該隙間は、着用者に対して異物感を与え、吸収性物品の肌面側に排泄された液体の漏れを誘発することもある。
【００６３】
これに対し、本実施形態の吸収性物品１では、低剛性の点在部１３が前記折り目と重なっているため、吸収性物品１は前記折り畳み位置にて曲がり易くなっている。つまり、本実施形態の吸収性物品１には「折り癖」が付き難く、該吸収性物品１は、折り畳まれた状態から広げた場合、折り畳まれた状態に復元し難くなっている。このため、前記吸収性物品１は、適切に下着に取り付け可能であり、さらに、屈曲誘発部である深溝部２２に沿って前記吸収性物品１を屈曲させることも容易になる。これにより、該吸収性物品１を着用者の肌に適切に密着させた状態で装着することも可能になる。そして、吸収性物品１が着用者の肌に適切に密着することにより、着用者の肌と該吸収性物品との間に隙間が生じることはなく、当該隙間に起因する異物感の発生、及び、当該隙間からの液体の漏れも防止される。そして、以上のような効果は、前記点在部１３の長手方向が前記折り目に沿う場合には、より有効に発揮されることとなる。
【００６４】
＜＜他の点在部の構成について＞＞
上記実施形態においては、吸収性物品１の部分的な隆起を防止するために、パルプ繊維とＳＡＰとを有する吸収体素材１２中に点在部１３が点在しており、該点在部１３では、パルプ繊維の目付が該点在部１３の周りより低く、ＳＡＰの体積占有率が該点在部１３の周りより高い構成（以下、第一実施例）について説明した。前記点在部１３は、前述したように、該点在部１３の周りより低剛性となる。このため、少なくとも一つの点在部１３が、吸収性物品１が折り畳まれる際に形成される折り目と重なり、かつ、当該点在部１３の長手方向が該折り目に沿うことにより、当該吸収性物品１の折り畳みをより容易に行うことが可能になる。
【００６５】
但し、点在部１３の構成は、上記実施形態に限定されず、他の構成も考えられる。以下、他の点在部１３の構成（以下、第二実施例）について図１０を用いて説明する。図１０は、第二実施例に係る点在部１３の断面構造を示す図である。なお、図１０には、矢印にて上下方向（すなわち、吸収体１０の厚み方向）が示されている。
【００６６】
第二実施例に係る点在部１３は、図１０に示すように、上下方向において三層構造となっており、ＳＡＰが密集する密集層１３ａと、空間層１３ｂと、パルプ繊維が集積した集積層１３ｃとが備えられている。そして、吸収性物品１の肌面が反対面より上方にある状態では、上下方向において、前記肌面側から集積層１３ｃ、空間層１３ｂ、密集層１３ａの順で並んでいる。また、第二実施例に係る点在部１３も、第一実施例と同様、吸収体素材１２を肌面から見る際、長円状に形成されている。
【００６７】
一方、点在部１３の周り（すなわち、連続部１４）にはパルプ繊維が略均一な密集状態で集積している。なお、点在部１３内に形成された集積層１３ｃにおけるパルプ繊維の密集状態は、連続部１４におけるパルプ繊維の密集状態と略同様である。
【００６８】
このような構成を備えた第二実施例に係る点在部１３では、上下方向において、ＳＡＰの密集層１３ａと、該ＳＡＰの膨潤に対する空間的余裕としての空間層１３ｂと隣接しているため、ＳＡＰが膨潤した場合であっても、当該膨潤によるＳＡＰの体積増加を空間層１３ｂ内に止めることが可能になる結果、吸収性物品１の点在部１３に相当する部分における隆起が抑制される。
【００６９】
さらに、前記点在部１３におけるパルプ繊維の密集状態が、該点在部１３内に形成された空間層１３ｂの体積分、該点在部１３の周りより疎になっているため、第二実施例に係る点在部１３も該点在部１３の周りより低剛性になる。そして、このような点在部１３のうち、少なくとも一つの点在部１３が前記折り目と重なり、かつ、当該点在部１３の長手方向が該折り目に沿う場合には、吸収性物品１の折り畳みがより容易になる。
【００７０】
第二実施例に係る点在部１３をより詳細に説明すると、図１０に示すように、空間層１３ｂの層厚が密集層１３ａの層厚より長くなっており、点在部１３内にはＳＡＰの膨潤に対する空間的余裕がより確保されている。ここで、層厚とは、吸収性物品１が水平状に置かれ、かつ、該吸収性物品１の肌面が上方を向いている状態（すなわち、図１０の状態）での層厚を意味する。また、図１０に示すように、集積層１３ｃは肌面側で連続部１４と繋がっている。このように、吸収体素材１２の肌面側に、該肌面側の表面全域に亘って粉砕パルプが略均一の密集状態で集積していることにより、吸収性物品１が装着された際、着用者に対して適宜な触感を与えることが可能になる。
【００７１】
以上のような点在部１３を有する吸収体素材１２を取得するには、吸収体製造ステップＳ１００中、吸収体素材１２の基材１５を取得するステップＳ１０２において、該基材１５の厚み方向において一端側から他端側まで貫通していない凹状の穴部１５ａ、を有する基材１５を取得することとなる。そして、前記穴部１５ａの開口が上方を向くように基材１５を搬送装置上に載置し、前記穴部１５ａ内にＳＡＰのみを供給する（すなわち、穴部１５ａ内にパルプ繊維が混在しないようにＳＡＰを供給する）。このとき、前記点在部１３に空間層１３ｂを形成するために、該穴部１５ａ内に形成されるＳＡＰの密集層１３ａの層厚が穴部１５ａの深さより短くなるように、ＳＡＰを穴部１５ａ内に供給する。
【００７２】
なお、上記の第二実施例では、連続部１４及び点在部の集積層１３ｃにパルプ繊維が集積していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記連続部１４と、点在部の集積層１３ｃに相当する部分とが、スポンジ部材やシート状の樹脂等から形成されることとしてもよい。
【００７３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施形態に基づき、本発明に係る吸収性物品について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。特に、本発明の実施形態は、上記の説明中に記載した各材料の材質に限定されるものではない。また、吸収体素材１２中に、パルプ繊維やＳＡＰの他、粒状消臭材、粒状抗菌材、粒状冷却材等が密集していてもよい。また、上記実施形態では、吸収体１０が幅方向の中央に１つの吸収体素材１２を備える構成について説明したが、これに限るものではない。例えば、吸収体１０における幅方向の両端部に、それぞれ、長手方向に沿って側部吸収体を備える構成としてもよい。また、側部吸収体に代えて、前記両端部のそれぞれに立体ギャザーを備える構成としてもよい。
【００７４】
また、上記実施形態においては、個別包装用に三つ折り状に折り畳まれる構成の吸収性物品について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、個別包装用に四つ折り上に折り畳まれる吸収性物品（すなわち、折線位置が三箇所に設けられた吸収性物品）であってもよい。さらに、上記実施形態に係る吸収性物品１は、個別包装用に折り畳まれることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、コの字状に折り曲げられた状態で個別包装されることしてもよい。
【００７５】
また、上記実施形態においては、吸収性物品１が個別包装用に折り畳まれる際に形成される折り目が、該吸収性物品１の短手方向に沿う場合について説明した。但し、これに限定されるものではなく、前記折り目が吸収性物品１の長手方向に沿っていてもよい。さらに、上記実施形態においては、吸収性物品１の長手方向端部と長手方向中央部との境界が前記折り目の形成位置にある場合について説明したが、これに限定されるものではない。吸収体素材１２の長手方向端部と長手方向中央部との境界が、前記折り目の形成位置以外の位置にあることとしてもよい。
【００７６】
また、上記実施形態においては、点在部１３が主に吸収体素材１２の長手方向端部に点在している構成について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、該点在部１３が吸収体素材１２の長手方向端部より長手方向中央部に数多く点在していることとしてもよい。但し、吸収性物品１のうち、吸収体素材１２の長手方向端部が存在する部位は、該吸収性物品１の着用時、着用者の腹部や臀部と当接する。着用者の腹部や臀部の周囲は発汗等により蒸れ易い環境となっている。このため、当該腹部や臀部と当接する部位にはＳＡＰが多く配置させ、当該腹部や臀部からはより多くの湿気が吸収される必要がある。かかる点では、上記実施形態の方が望ましい。
【００７７】
また、上記実施形態においては、吸収性物品１が折り畳まれた際に形成される折り目のうち、より後端側の折り目にのみ点在部１３が重なる場合について説明したが、これに限定されるものではない。より前端側の折り目にも点在部１３が重なることとしてもよい。また、上記実施形態においては、前記折り目と重なる点在部１３が二つ存在することとした。但し、これに限定されるものではなく、吸収体１０を肌面から見た際に、点在部１３のうち、前記折り目と重なる点在部１３が少なくとも一つ存在すればよい。そして、例えば、当該折り目と重なる点在部１３の数が上記実施形態より多くてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態中、第一実施例では、点在部１３内に配置されたＳＡＰが該点在部１３内にて分散していることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、点在部１３内のＳＡＰが、該点在部１３内において局所的に配置されていてもよい。
【００７９】
一方、第二実施例では、点在部１３が三層構造であり、肌面側にパルプ繊維の集積層１３ｃが形成されている構成について説明した。かかる場合、前述したように、吸収性物品１の着用者に対して適宜な触感を与えることが可能になるが、これに限定されるものではない。例えば、図１１に示すように、反対面側に前記集積層１３ｃが形成されることとしてもよい。図１１は、図１０に対応した図であり、反対面側にパルプ繊維の集積層１３ｃが形成された点在部１３を示している。なお、図１１中には、上下方向が矢印にて示されている。さらに、点在部１３は三層構造でなくてもよく、図１２に示すように、密集層１３ａ及び空間層１３ｂのみによって構成された二層構造の点在部１３であってもよい。図１２は、密集層１３ａ及び空間層１３ｂのみを備えた点在部１３を示した図である。
【００８０】
また、上記実施形態においては、吸収体素材１２中のＳＡＰが、主に点在部１３内に配置されていることとしたが、これに限定されるものではなく、点在部１３以外の部分に配置されていることとしてもよい。例えば、図１３Ａ乃至図１３Ｃに示すように、吸収体素材１２の反対面側の表面（より正確には、連続部１４の反対面側の表面）と薄葉紙１１との間にＳＡＰが堆積していてもよい。図１３Ａ乃至図１３Ｃは、それぞれ、点在部１３以外の部分にＳＡＰが配置された構成を示す図である。当該構成例については、点在部１３内にＳＡＰとパルプ繊維が混在している場合（図１３Ａ）と、点在部１３がＳＡＰの密集層１３ａ、空間層１３ｂ及びパルプ繊維の集積層１３ｃによって構成された三層構造となった場合（図１３Ｂ）と、点在部１３内に密集層１３ａ及び空間層１３ｂのみによって構成された二層構造となった場合（図１３Ｃ）とが示されている。
【００８１】
また、上記実施形態においては、吸収体１０を肌面側から見た際に、各点在部１３が長円状に形成されていることとしたが（図３参照）、これに限定されるものではない。吸収体１０を肌面側から見た際に、各点在部１３の長手方向及び短手方向を規定することが可能である限り、当該各点在部１３は長円以外の他の形状に形成されていることとしてもよい。
【００８２】
また、上記実施形態においては、深溝エンボス加工によって、吸収性物品１の肌面側に深溝部２２が形成されることとした。そして、深溝部２２は、膨らみ部１０ａの両側において、前記吸収性物品１の前端部から後端部まで伸びていることとした。また、前記深溝部２２は吸収体１０中に包含された吸収体素材１２にも及んでいるため、該吸収体素材１２の肌面側にも、吸収性物品１の前端部に位置する部分から後端部に位置する部分まで伸びた溝部１４ｂが形成される。以上のような深溝部２２及び溝部１４ｂが形成されていることにより、吸収性物品１を装着用に該吸収性物品１の長手方向に沿って屈曲させることが容易になる。
【００８３】
具体的に説明すると、本発明に係る吸収性物品１は、包装用に前記折り目が形成されるように折り畳み易くなっている。換言すると、吸収性物品１の前端部及び後端部は折れ曲がり易くなっている。一方、吸収性物品１は、該吸収性物品の幅方向中央部が上方側に突き出るように、該吸収性物品１の長手方向に沿って屈曲した状態で装着される。このとき、上記の深溝部２２及び溝部１４ｂが形成されていれば、当該深溝部２２及び溝部１４ｂが屈曲誘発部として機能し、前記吸収性物品１を該吸収性物品の長手方向に沿って屈曲させ易くなる。この結果、吸収性物品１の長手方向中央部（より正確には、吸収性物品１の、膨らみ部１０ａに相当する部分）が着用者の股間部に密着するように、該吸収性物品１は装着される。さらに、深溝部２２は吸収性物品１の前端から後端にかけて伸びているため（換言すると、溝部１４ｂが吸収性物品１の前端部に位置する部分から後端部に位置する部分まで伸びている）、吸収性物品１の長手方向における中央部を屈曲させると端部も追従して屈曲する。この結果、吸収性物品１は、適切に屈曲した状態（着用者の身体に適切に密着させることが可能な状態）で装着される。
【００８４】
但し、前記溝部１４ｂは、吸収性物品１の前端部に位置する部分から後端部に位置する部分まで伸びたものに限られるものではない。例えば、吸収性物品１の長手方向中央部に位置する部分から該吸収性物品１の後端部に位置する部分まで伸びた深溝部２２であってもよい。これは、吸収性物品１の前端部は着用者の腹部に当接し、当該前端部は屈曲させる必要がないためである。あるいは、前記溝部１４ｂが吸収体素材１２に形成されていないこととしてもよい。しかし、上記の理由により、前記深溝部２２及び溝部１４ｂが形成されている方が望ましい。
【００８５】
また、上記実施形態においては、吸収体素材１２を被覆する被覆部材として薄葉紙１１が備えられている場合について説明した。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、吸収体素材１２が被覆されていなくてもよい。但し、吸収体素材１２が被覆されている場合、点在部１３内に密集しているＳＡＰを点在部１３外に流出することを防止することが可能になる。かかる点において、上記実施の形態の方がより望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】吸収性物品１の構成を示す模式平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ’断面図である。
【図３】吸収体１０の模式平面図である。
【図４】点在部１３の断面構造を示す図である。
【図５】吸収性物品１の製造フローを示す図である。
【図６】吸収体製造ステップＳ１００のフロー図である。
【図７】メイン製造ステップＳ２００についての説明図である。
【図８】包装前処理ステップＳ３００についての説明図である。
【図９】包装ステップＳ４００についての説明図である。
【図１０】第二実施例に係る点在部１３の断面構造を示す図である。
【図１１】反対面側にパルプ繊維の集積層１３ｃを備えた点在部１３を示している。
【図１２】密集層１３ａ及び空間層１３ｂのみを備えた点在部１３を示す図である。
【図１３】図１３Ａ乃至図１３Ｃは、それぞれ、点在部１３以外の部分にＳＡＰが配置された構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  吸収性物品、１０  吸収体、
１０ａ  膨らみ部、１０ｂ  包囲部、１１  薄葉紙、
１２  吸収体素材、１３  点在部、１３ａ  密集層、
１３ｂ  空間層、１３ｃ  集積層、
１４  連続部、１４ａ  肉厚部、１４ｂ  溝部、
１５  基材、１５ａ  穴部、２０  表面シート、
２２  深溝部、２５  サイドシート、３０  裏面シート、
３１  接合部、３２  保持部、３４  剥離シート、
３５  接着剤、３６  包装シート、３６ａ  前端、
３６ｂ  後端、３８  リードテープ、８０  吸収体カッター、
８２  製品カッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図４】
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【図６】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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