(57)【要約】【課題】雌端子の不用意な変形を回避する。【解決手段】雌端子１０Ａの弾性接触片１３は、本体部１１Ａの底板１２の前縁から折り返して形成され、同折り返し部１４は本体部１１Ａの前面より後退した位置にある。雌端子１０Ａの端子保護部材Ｇへの収容は、雌用抜け止め部材４０Ａを係止位置に保持した状態でハウジング２０のキャビティ２１内に挿入され、同抜け止め部材４０Ａの前端部に保護壁５０が立ち上がり形成される。雌端子１０Ａは、本体部１１Ａの前面が保護壁５０に当接することで押し込みが停止され、併せてランス４３Ａにより抜け止めされる。雌端子１０Ａの前止まりは、本体部１１Ａの前面を保護壁５０に当てることで行われ、ここで弾性接触片１３の折り返し部１４が本体部１１Ａの前面より後退した位置にある限り、同折り返し部１４が保護壁５０、さらには前壁２２等の他の部位に当たることがない。【選択図】図１９
2008153018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略角筒形の本体部内に同本体部の一側面の前端縁から折り返された弾性接触片が配された雌端子、または略角筒形の本体部の前端にタブが突設された雄端子が後方から挿入可能なキャビティが設けられたハウジングと、
このキャビティの途中位置に設けられ、前記雌端子または前記雄端子の本体部の前面と対向しかつ前記雄端子のタブを貫通する貫通孔が開口された前壁と、
前記雌端子または前記雄端子の本体部に弾性的に係止するランスを有する個別の抜け止め部材と、
前記各抜け止め部材が挿入可能とされ、前記ハウジングの側面から前記キャビティにおける前記前壁の後方位置に達する抜け止め部材装着口と、
前記各抜け止め部材を、そのランスが対応する前記雌端子または前記雄端子の本体部に係止可能な係止位置に保持する保持手段と、が具備され、
前記雌端子と前記雄端子とは、それぞれ対応する前記抜け止め部材が前記係止位置にある状態で前記キャビティに挿入され、雌端子については前記前壁の手前に留まった状態で対応する前記ランスにより抜け止めされて収容され、雄端子については、タブが前記貫通孔を貫通して前記前壁の前方に突出する一方、本体部が前記前壁の手前に留まった状態で対応する前記ランスにより抜け止めされて収容されるようになっており、
かつ、前記雌端子用の抜け止め部材には、同抜け止め部材が係止位置にある場合に、前記雌端子の本体部の前面に立ち上がる保護壁が設けられていることを特徴とする端子保護部材。
【請求項２】
前記保護壁は、前記雌端子用の抜け止め部材が前記係止位置に保持された場合に前記抜け止め部材装着口の奥面を越えた位置まで達する高さを有しており、かつ前記抜け止め部材装着口の奥面には、前記保護壁の突出端を嵌めて逃がす逃がし凹部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の端子保護部材。
【請求項３】
前記各抜け止め部材を、そのランスが対応する前記雌端子または前記雄端子の本体部から外れる解除位置に保持する保持手段が具備されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の端子保護部材。
【請求項４】
前記ハウジングには前記抜け止め部材の操作用の治具を挿入可能な治具挿入口が設けられる一方、前記各抜け止め部材には、前記治具挿入口と連通して前記治具を挿入可能な操作孔が設けられ、この操作孔には、挿入または抜脱される治具と係合することにより、前記各抜け止め部材を、前記係止位置から前記解除位置へ、または前記解除位置から前記係止位置に移動可能とする案内面が設けられていることを特徴とする請求項３記載の端子保護部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスの搬送中等に使用する端子保護部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤハーネスを製造するに当たっては、電線の端末に端子金具を接続したものをコネクタハウジングへの組付現場に搬送し、同組付現場で端子金具をコネクタハウジングに収容するようにしているが、上記搬送工程において端子金具の保護を図るために端子保護部材が用いられている。この種の端子保護部材としては、例えば下記特許文献１に記載されたものが公知であるが、さらに雌雄の端子金具に共用できるものとして、以下のようなものが提案されている。
【０００３】
このものは、図２６ないし図２８に示すように、共通のハウジング１内に、雌端子２または雄端子３を後方から挿入可能なキャビティ４が設けられて、その途中位置に、雄端子３のタブ３Ｂを貫通可能な貫通孔６が開口された前壁５が形成されているとともに、雌端子２または雄端子３に弾性的に係止するランス８Ａ，８Ｂを有する個別の抜け止め部材７Ａ，７Ｂが備えられ、各抜け止め部材７Ａ，７Ｂが差し込まれる装着口１Ａが、ハウジング１の下面からキャビティ４における前壁５の直ぐ後方位置に達するようにして開口されている。
【０００４】
そして雄端子３については、図２８に示すように、雄用の抜け止め部材７Ｂが係止位置に差し込まれた状態でキャビティ４内に挿入され、タブ３Ｂが貫通孔６を貫通して前壁５の前方に突出する一方、本体部３Ａの前面が前壁５に当たったところでランス８Ｂにより抜け止めされて収容される。  
一方、雌端子２は、図２６に示すように、雌用の抜け止め部材７Ａが係止位置に差し込まれた状態で同じくキャビティ４内に挿入され、本体部２Ａの前面側が前壁５に当たったところでランス８Ａにより抜け止めされて収容されるようになっている（図２７）。
【特許文献１】特開２００５−８５６１４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、雌端子２は詳細には、本体部２Ａが角筒形に形成される一方、同本体部２Ａの底板の前縁から延出した舌片が本体部２Ａ内に折り返されることで、相手のタブ３Ｂと接触する弾性接触片２Ｂが形成されており、通常は同弾性接触片２Ｂの折り返し部は、本体部２Ａの前面よりも後退した位置にある。したがって、例えば雌端子２専用の端子保護部材のように、キャビティ４に対して単に前壁を設ければ足りるものでは、雌端子２がキャビティ４内に押し込まれた際に、本体部２Ａの前面が前壁に当たるだけで、弾性接触片２Ｂの折り返し部が当たることは回避される。
【０００６】
しかしながら雌雄兼用の端子保護部材では、上記したように前壁５に雄端子３のタブ３Ｂを貫通させる貫通孔６を開口する必要があり、しかも貫通孔６の手前側の口縁は、タブ３Ｂの挿通の案内をするべく手前側に拡がったテーパ状に形成するのが一般的である。そうすると、上記のような構造の雌端子２が挿入された場合、図２７に拡大して示すように、本体部２Ａの前面がテーパ部６Ａ内に入り込みつつ、弾性接触片２Ｂの折り返し部が、前壁５におけるテーパ部６Ａの下側の面に当たるおそれがある。そうすると弾性接触片２Ｂが塑性変形し、相手の雄端子３のタブ３Ｂとの接触圧が不足する等、品質面の不具合を招くことが懸念される。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、雌端子の不用意な変形を回避して品質劣化を防ぐところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、略角筒形の本体部内に同本体部の一側面の前端縁から折り返された弾性接触片が配された雌端子、または略角筒形の本体部の前端にタブが突設された雄端子が後方から挿入可能なキャビティが設けられたハウジングと、このキャビティの途中位置に設けられ、前記雌端子または前記雄端子の本体部の前面と対向しかつ前記雄端子のタブを貫通する貫通孔が開口された前壁と、前記雌端子または前記雄端子の本体部に弾性的に係止するランスを有する個別の抜け止め部材と、前記各抜け止め部材が挿入可能とされ、前記ハウジングの側面から前記キャビティにおける前記前壁の後方位置に達する抜け止め部材装着口と、前記各抜け止め部材を、そのランスが対応する前記雌端子または前記雄端子の本体部に係止可能な係止位置に保持する保持手段と、が具備され、前記雌端子と前記雄端子とは、それぞれ対応する前記抜け止め部材が前記係止位置にある状態で前記キャビティに挿入され、雌端子については前記前壁の手前に留まった状態で対応する前記ランスにより抜け止めされて収容され、雄端子については、タブが前記貫通孔を貫通して前記前壁の前方に突出する一方、本体部が前記前壁の手前に留まった状態で対応する前記ランスにより抜け止めされて収容されるようになっており、かつ、前記雌端子用の抜け止め部材には、同抜け止め部材が係止位置にある場合に、前記雌端子の本体部の前面に立ち上がる保護壁が設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記保護壁は、前記雌端子用の抜け止め部材が前記係止位置に保持された場合に前記抜け止め部材装着口の奥面を越えた位置まで達する高さを有しており、かつ前記抜け止め部材装着口の奥面には、前記保護壁の突出端を嵌めて逃がす逃がし凹部が形成されているところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記各抜け止め部材を、そのランスが対応する前記雌端子または前記雄端子の本体部から外れる解除位置に保持する保持手段が具備されているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記ハウジングには前記抜け止め部材の操作用の治具を挿入可能な治具挿入口が設けられる一方、前記各抜け止め部材には、前記治具挿入口と連通して前記治具を挿入可能な操作孔が設けられ、この操作孔には、挿入または抜脱される治具と係合することにより、前記各抜け止め部材を、前記係止位置から前記解除位置へ、または前記解除位置から前記係止位置に移動可能とする案内面が設けられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
雌端子の弾性接触片は、本体部の一側面の前端縁を本体部内に折り返すことで形成されているが、弾性接触片の折り返し部は本体部の前面よりも後退した位置に配されるのが普通である。  
雌端子が端子保護部材に収容される場合は、雌端子用の抜け止め部材が係止位置に保持された状態で、雌端子がハウジングのキャビティ内に挿入され、雌端子は抜け止め部材に設けられたランスを弾性変形させつつ押し込まれて、本体部の前面が保護壁に当接したところで押し込みが停止され、併せてランスが復元変形して本体部に係止することで抜け止めされて収容される。  
すなわち雌端子を前止まりさせる部分の構造が、本体部の前面を抜け止め部材に設けた保護壁に当てるようにしており、ここで弾性接触片の折り返し部が本体部の前面よりも後退した位置に配されている限りは、同折り返し部が保護壁、さらにはキャビティ内の前壁等の他の部位に当たることがなく、したがって弾性接触片が不用意に塑性変形することが防止される。その結果、雄端子のタブとの接触圧が確保できる等、所定の品質が保証される。
【００１１】
＜請求項２の発明＞
保護壁の高さが大きく取られていることで、抜け止め部材が多少装着口から抜ける方向にずれていたとしても、雌端子の弾性接触片の保護を確実に図ることができる。また、保護壁の突出端が逃がし凹部に嵌った状態にあれば、抜け止め部材とハウジング間の嵌合領域が増え、抜け止め部材のがたつきがより確実に抑えられる。  
＜請求項３の発明＞
抜け止め部材は、ランスが雌端子または雄端子の本体部から外れる解除位置に、すなわち雌端子または雄端子が抜脱可能な位置に保持可能となっている。当該端子保護部材を繰り返し使用する場合、抜け止め部材をハウジングに組み付けたままで、雌端子または雄端子の挿抜作業を行うことができるから、抜け止め部材の紛失等が防止できて使い勝手に優れたものとなる。
【００１２】
＜請求項４の発明＞
抜け止め部材が係止位置にある状態で、ハウジングの治具挿入口から抜け止め部材の操作孔に治具が挿入されると、治具と案内面との係合により抜け止め部材が解除位置に移動され、雌端子または雄端子が抜脱可能となり、雌端子または雄端子が抜脱されたのち引き続いて治具を引き抜くと、治具と案内面との係合により抜け止め部材が係止位置に移動され、次の雌端子または雄端子を収容するに当たっての準備態勢に自動的に復帰される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜実施形態＞
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図２５に基づいて説明する。  
本実施形態の端子保護部材Ｇは、雌端子と雄端子とに共用されるものであって、図１に示すように、雌端子１０Ａと雄端子１０Ｂとを選択的に挿入可能なハウジング２０を備えており、但し雌端子１０Ａと雄端子１０Ｂとを抜け止めするための抜け止め部材は、雌用抜け止め部材４０Ａと雄用抜け止め部材４０Ｂとが個々に備えられている。
【００１４】
雌端子１０Ａは、導電性に優れた金属板をプレス成形して形成され、図１６にも示すように、略角筒形をなす本体部１１Ａを有するとともに、同本体部１１Ａの底板１２の前縁から延出された舌片が本体部１１Ａ内に折り返されることで、相手の雄端子１０Ｂのタブ１８と接触する弾性接触片１３が形成された形状であって、同弾性接触片１３の折り返し部１４は本体部１１Ａの前面よりも後退した位置にある。また、本体部１１Ａの底板１２における後端寄りの位置にはランス孔１５Ａが開口されている。この雌端子１０Ａが、本体部１１Ａの後方に設けられたバレル１６を圧着することで、電線Ｗの端末に接続されるようになっている。
【００１５】
雄端子１０Ｂは、同じく導電性に優れた金属板をプレス成形して形成され、図１に示すように、略角筒形をなす本体部１１Ｂの前面から、先細りのテーパ部１７を介してタブ１８が突設された形状である。また、本体部１１Ｂの底板における前端寄りの位置にはランス孔１５Ｂが開口されている。この雄端子１０Ｂが、同じように本体部１１Ｂの後方に設けられたバレル１６を圧着することで、電線Ｗの端末に接続されるようになっている。
【００１６】
ハウジング２０は合成樹脂製であって、図２ないし図７にも示すように、全体としては前後方向にやや長いブロック状に形成されている。ハウジング２０内の上部側には、前後方向を向いた図示４本のキャビティ２１が、幅方向に一定間隔を開けて形成され、各キャビティ２１内には、上記した雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂが後方から挿入可能となっている。  
各キャビティ２１における長さ方向の中央部から少し前側に寄った位置には、厚肉の前壁２２が形成されており、この前壁２２の前側がタブ収容室２３とされている。そのため前壁２２には、雄端子１０Ｂのタブ１８が後方から貫通される貫通孔２４が開口され、同貫通孔２４における後方側の略２／３の厚みの部分が、後方に向けて次第に開いたテーパ状をなすガイド部２４Ａとされている。  
また、ハウジング２０の下部側には、詳しくは後記するように、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂを移動操作するべく治具７０（図２０参照）が挿入される治具挿入口２６が、前後両面に貫通して形成されている。
【００１７】
ハウジング２０の下面には、上記したキャビティ２１の前壁２２の直ぐ後方位置において、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂが挿入される抜け止め部材装着口２８（以下、単に装着口２８という）が形成されている。この装着口２８は、治具挿入口２６と交差したのち全キャビティ２１の底面に開口するようにして形成されている。  
この装着口２８の形成領域において、各キャビティ２１間の仕切壁３０は、図１に示すように、前壁２２の直後の所定域（前壁２２の厚さの半分弱）で全高にわたって切除され、また同切除部３１の後方域（切除域の３倍程度）に、その下縁が、前壁２２における貫通孔２４のガイド部２４Ａの下縁位置付近まで立ち上げられた切欠部３２が形成されている。残りの領域では、仕切壁３０の下縁が、キャビティ２１の入口２１Ａの底面よりもさらに下方に位置しており、同下縁には、図７に示すように、両側のキャビティ２１側に所定寸法張り出すようにして規制部３３が形成されている。  
また、左右両端のキャビティ２１における仕切壁３０と対向した側壁３０Ａにも、仕切壁３０と同様に、切除部３１と切欠部３２とが形成されているとともに、その後方位置に規制部３３が張り出し形成されている。
【００１８】
上記した装着口２８の左右両側には、図６及び図７に示すように、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂの側板４２を収容可能な一対の側板収容凹部３５が、下面に開口しかつ装着口２８に連通した状態で形成されている。各側板収容凹部３５における装着口２８側の側面には、詳しくは後記するが、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂを係止位置に保持するための係止用保持部３６と、解除位置に保持するための解除用保持部３７とが上下に並んだ状態で突出して設けられている。
【００１９】
雌用抜け止め部材４０Ａと雄用抜け止め部材４０Ｂとは、ともに合成樹脂材により形成されている。  
まず雌用抜け止め部材４０Ａを、図８ないし図１２を参照して説明する。雌用抜け止め部材４０Ａは大まかには、やや横長のブロック状をなす基部４１Ａと、同基部４１Ａの左右両側面に形成された一対の側板４２とを備えている。基部４１Ａの上面における後端寄りの位置には、雌端子１０Ａに対して弾性的に係止可能なランス４３Ａが４本、各キャビティ２１と対応する位置ごとに幅方向に並んで設けられている。  
ランス４３Ａは、前方に突出した片持ち状に形成され、突出端が斜め上方を向いた係止部４４となっている。ランス４３Ａは、係止部４４側が上下方向に撓み変形可能となっていて、同係止部４４が、雌端子１０Ａのランス孔１５Ａに嵌ることで係止するようになっている。ランス４３Ａの上面は、その基端側が水平面で、係止部４４の手前で上り勾配となったガイド面４５とされている。
【００２０】
この雌用抜け止め部材４０Ａは、ランス４３Ａがキャビティ２１内に進入して雌端子１０Ａに係止可能な係止位置（図１６参照）と、ランス４３Ａがキャビティ２１の下方に退避して雌端子１０Ａの抜脱を許容する解除位置（図２１参照）との２位置間で上下移動可能となっており、かつ、各位置において保持可能とされている。  
そのため、両側板４２の互いに対向する面の上部位置には、ハウジング２０側に設けられた係止用保持部３６と解除用保持部３７に係止可能な係止鈎部４６が形成されている。係止鈎部４６は、その下面がほぼ水平な係止面、上面がテーパ面とされている。  
図１７に示すように、係止鈎部４６が係止用保持部３６に対して係止することで、雌用抜け止め部材４０Ａが上記した係止位置に保持され、また図１８に示すように、係止鈎部４６が解除用保持部３７に対して係止することで、雌用抜け止め部材４０Ａが上記した解除位置に保持されるようになっている。
【００２１】
ここで、解除用保持部３７は、係止面となる上面３７Ａが水平に形成されているとともに、下面３７Ｂがテーパ面とされていて、係止鈎部４６は下方から乗り上げやすく、下方への移動については強固に係止されるようになっている。  
一方、係止用保持部３６は、下面３６Ｂに加えて係止面となる上面３６Ａがテーパ面とされていて、係止鈎部４６は下方から乗り上げやすくなっているとともに、係止状態から所定以上の操作力で雌用抜け止め部材４０Ａを下方へ引張ると、係止状態が解除可能であり、すなわち係止構造がいわゆるセミロック構造となっている。
【００２２】
さて、雌用抜け止め部材４０Ａの上面における前縁には、保護壁５０が立ち上がり形成されている。  
より詳細には、図１１及び図１２に示すように、雌用抜け止め部材４０Ａの基部４１Ａの上面の前端部には、上記した各ランス４３Ａの間の位置、および左右両端のランス４３Ａの外側の位置に対応して、底壁４９の前縁から保護壁５０を立ち上げたＬ字壁４８が都合５個形成されている。ここで、隣り合うランス４３Ａの間に位置する３個のＬ字壁４８は、ランス４３Ａ間の間隙よりも少し小さい幅で、左右両端のランス４３Ａの外側に位置する２個のＬ字壁４８は、上記のＬ字壁４８の半分強の幅を有している。
【００２３】
保護壁５０は、ハウジング２０におけるキャビティ２１間の仕切壁３０と、両端のキャビティ２１の側壁３０Ａに設けられた切除部３１にほぼ緊密に嵌る厚さを有している。底壁４９は、その奥行が、ハウジング２０側の切欠部３２に嵌る寸法を有し、その上面は、ランス４３Ａの基端側の上面と同じ高さ位置にある。また、中央部の３個のＬ字壁４８については、底壁４９の幅方向の中央部において、仕切壁３０と同じ厚さで、かつ所定高さ（底壁４９の半分程度）を持った突壁５２が、全長にわたって形成されており、同突壁５２の両側における底壁４９の上面が、受け部５３とされている。  
また、両端の２個のＬ字壁４８については、底壁４９の幅方向の外側部において、同様の突壁５２が形成されており、同突壁５２の内側における底壁４９の上面が、受け部５３とされている。なお、突壁５２の後端は、ガイド用に先細りとされている。
【００２４】
そのため、図１９に参照して示すように、雌用抜け止め部材４０Ａの上面に沿って雌端子１０Ａが進入し、ランス４３Ａで係止された状態では、本体部１１Ａの下面の後端側が、ランス４３Ａの基端部の上面で、また同本体部１１Ａの下面の前端側における左右両側縁が左右の受け部５３でそれぞれ受けられるとともに、本体部１１Ａの前面における左右の縦縁が、左右の保護壁５０に当接可能となっている。
【００２５】
また、この雌用抜け止め部材４０Ａが係止位置に保持された状態では、図１６に示すように、ランス４３Ａの基端部の上面が、キャビティ２１の入口２１Ａの下面と面一になるとともに、Ｌ字壁４８の底壁４９上の突壁５２が、キャビティ２１の仕切壁３０または側壁３０Ａに形成された切欠部３２の上縁に当たるようになっている。  
一方、保護壁５０は、その上端が、キャビティ２１の天井面よりも高い位置に突出する設定となっていて、そのため同キャビティ２１の天井面には、各保護壁５０の上端をほぼ緊密に嵌めて逃がす逃がし凹部３８が形成されている。
【００２６】
上記した雌用抜け止め部材４０Ａは、同雌用抜け止め部材４０Ａが装着されたハウジング２０を、固定的に設けられた治具７０に対して嵌合・離脱することに伴い、係止位置と解除位置との間で移動操作されるようになっている。  
そのため、ハウジング２０の両側面には指掛け凹部６５が形成されている。また、ハウジング２０の下面の前端寄りの位置には、ハウジング２０を治具７０に対して嵌合状態にロックすることに用いるロック板６６が突設されている。  
一方、雌用抜け止め部材４０Ａの基部４１Ａには、治具７０の操作部７５（図２０参照）が進退可能な操作孔６０が前後に貫通して形成されている。操作孔６０は、全体としてはハウジング２０に形成された治具挿入口２６よりも若干幅広に形成されている。一方、高さについては、長さ方向の中央部分では、治具挿入口２６よりも背の低い水平部６０Ａとなっているとともに、同水平部６０Ａの前後両側では、前面または後面に向けて治具挿入口２６よりも大きい高さ寸法に拡がったテーパ部６１とされている。
【００２７】
雌用抜け止め部材４０Ａが上記した係止位置と解除位置との間を移動する間は、操作孔６０はハウジング２０の治具挿入口２６と連通状態にあり、特に雌用抜け止め部材４０Ａが係止位置にあるときには、図２０に示すように、前側のテーパ部６１の下面の開口縁が治具挿入口２６の底面よりも若干下方に位置し、このテーパ部６１の下面が、詳しくは後記するように、進入した治具７０の操作部７５が摺接することで同雌用抜け止め部材４０Ａを解除位置に向けて移動させる解除用案内面６２とされている。  
一方、雌用抜け止め部材４０Ａが解除位置にあるときには、図２３に示すように、後側のテーパ部６１の上面の開口縁が治具挿入口２６の天井面よりも若干上方に位置し、このテーパ部６１の上面が、後退した治具７０の操作部７５が摺接することで同雌用抜け止め部材４０Ａを係止位置に向けて復帰移動させる係止用案内面６３とされている。
【００２８】
治具７０は合成樹脂製であって、図示しない固定部材の鉛直面に取り付けられるようになっている。治具７０は詳細には、図２０に示すように、固定部材の鉛直面にねじ止め等によって固定される縦向きの平板状をなす基板７１を備えており、この基板７１の表面には、ハウジング２０を前方から嵌合可能なフード部７２が形成されている。フード部７２の両側面には、図示はしないが、前縁に開口した窓孔が切り込み形成されていて、この窓孔を通してフード部７２内に嵌合されたハウジング２０の両側面を摘むことができるようになっている。  
また、フード部７２の内底面には、ハウジング２０の下面に突設されたロック板６６の進入を許容する凹溝７３が形成されているとともに、同凹溝７３の奥面からはロック片７４が突設されていて、ハウジング２０がフード部７２の奥面に当たる正規位置に嵌合されたところで、ロック片７４がロック板６６に弾性的に係止することにより、嵌合状態に保持されるようになっている。ここで、その保持力は、４本の雌端子１０Ａを引き抜く際にキャビティ２１との間で生じる摩擦抵抗力よりも大きく設定されている。
【００２９】
フード部７２の奥面からは、ハウジング２０の治具挿入口２６と雌用抜け止め部材４０Ａの操作孔６０にわたって挿抜可能な操作部７５が突設されている。この操作部７５は、厚肉の片状であって、ハウジング２０の全長に匹敵する長さを有しているが、突出端側における全長の略１／４にわたる領域が一段高くなった段付き形状となっており、低位部７６側の下面と高位部７７側の上面間の寸法が、治具挿入口２６の高さ寸法に匹敵するようになっている。  
また、高位部７７における基端側の上面と、低位部７６における先端側の下面とは、ともに先上がりの傾斜面となっており、下側の斜面が、雌抜け止め部材４０の操作孔６０における解除用案内面６２と係合する解除用駆動面７８とされており、一方上側の斜面は、同操作孔６０の係止用案内面６３と係合する係止用駆動面７９とされている。
【００３０】
雌用抜け止め部材４０Ａが係止位置にあるときには、図２０に示すように、操作孔６０の解除用案内面６２が、前側の治具挿入口２６の下面よりも上方に突出しており、治具挿入口２６に治具７０の操作部７５が進入した場合に、同操作部７５の解除用駆動面７８が解除用案内面６２に当接するようになっている。  
一方、雌用抜け止め部材４０Ａが解除位置にあるときには、図２３に示すように、操作孔６０の係止用案内面６３が、後側の治具挿入口２６の上面よりも下方に突出しており、治具挿入口２６から操作部７５が引き抜かれる場合に、同操作部７５の係止用駆動面７９が係止用案内面６３に当接するようになっている。
【００３１】
最後に、雄用抜け止め部材４０Ｂについて、図１３ないし図１５によって説明する。この雄用抜け止め部材４０Ｂは、ハウジング２０に雄端子１０Ｂが挿入された場合に使用されるものであって、同様にハウジング２０の下面の装着口２８に装着される。  
上記した雌用抜け止め部材４０Ａと基本的な構造は同じであるが、雌端子１０Ａと雄端子１０Ｂとでは本体部の形状やランス孔の形成位置が異なっているため、ランス４３Ｂの形状や形成位置等、上面部分の構造が異なっている。
【００３２】
ランス４３Ｂは、基部４１Ｂの上面における前端寄りの位置において、各キャビティ２１と対応する位置ごとに幅方向に並んで設けられている。同ランス４３Ｂは、雌用抜け止め部材４０Ａのランス４３Ａと比べて若干幅狭ではあるが、同様に前方に突出した片持ち状に形成され、突出端が斜め上方を向いた係止部４４となっている。ランス４３Ｂは、係止部４４側が上下方向に撓み変形可能となっていて、同係止部４４が、雄端子１０Ｂのランス孔１５Ｂに嵌ることで係止する。ランス４３Ｂの上面は、その基端側が水平面とされて基部４１Ｂの後端までたっしており、係止部４４の手前で上り勾配となったガイド面４５とされている。なお、ランス４３Ｂの水平面の後方延出端の角部も、上り勾配のガイド面４７とされている。
【００３３】
基部４１Ｂの上面の前端部には、各ランス４３Ｂの間の位置、および左右両端のランス４３Ｂの外側の位置に対応して、底壁５６の前縁から受け壁５７を立ち上げたＬ字壁５５が都合５個形成されている。  
受け壁５７は、ハウジング２０におけるキャビティ２１間の仕切壁３０と、両端のキャビティ２１の側壁３０Ａに設けられた切除部３１にほぼ緊密に嵌る厚さを有し、かつ、上面が、ランス４３Ｂの基端部からその後方延出部の上面と同一となるような高さを有している。
【００３４】
雄用抜け止め部材４０Ｂは、同様にランス４３Ｂがキャビティ２１内に進入して雄端子１０Ｂに係止可能な係止位置（図２５参照）と、ランス４３Ｂがキャビティ２１の下方に退避して雄端子１０Ｂの抜脱を許容する解除位置（図示せず）との２位置間で上下移動可能で、かつ各位置において保持可能とされ、その保持構造は改めて説明しないが、雌用抜け止め部材４０Ａ側と同様である。  
なお、雄用抜け止め部材４０Ｂが係止位置にあるときには、上面後端部のガイド面４７が、キャビティ２１の入口２１Ａの下面よりも上方に突出する。また、Ｌ字壁５５の底壁５６は、キャビティ２１の仕切壁３０並びに側壁３０Ａの切欠部３２の上縁に当たり、受け壁５７は、切除部３１に嵌って、前壁２２に形成された貫通孔２４のガイド部２４Ａにおける入口の下縁よりも少し上方位置まで突出するようになっている。  
さらに、この雄用抜け止め部材４０Ｂは同様に、ハウジング２０ごと治具７０に対して嵌合・離脱することに伴い、係止位置と解除位置との間で移動操作されるようになっており、そのために基部４１Ｂに対して操作孔６０が設けられていることも同様である。
【００３５】
続いて、本実施形態の作用を説明する。  
ワイヤハーネスの製造工程では、電線Ｗの端末に雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂが接続され、そののち、コネクタを構成するコネクタハウジングに対して雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂを組み付けるための組付現場へ搬送するのであるが、この搬送に先立って端子保護部材Ｇ内に雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂを収容する作業を行う。
【００３６】
端子保護部材Ｇに雌端子１０Ａを収容する場合は、図１６及び図１７に示すように、ハウジング２０の装着口２８に雌用抜け止め部材４０Ａを挿入して係止位置に保持する。雌用抜け止め部材４０Ａが係止位置にある状態では、ランス４３Ａがキャビティ２１内に突出する一方、ランス４３Ａの後部側の上面、並びにＬ字壁４８の受け部５３が、キャビティ２１の入口２１Ａの下面と面一になる。また、保護壁５０の上端は、キャビティ２１の天井面の逃がし凹部３８に嵌っている。
【００３７】
この状態から、図１６の矢線に示すように、雌端子１０Ａをキャビティ２１内に挿入すると、雌端子１０Ａは途中でランス４３Ａを撓み変形させつつ押し込まれ、図１９に示すように、本体部１１Ａの前面が保護壁５０に当たったところで押し込みが停止される。このとき、ランス孔１５Ａがランス４３Ａの係止部４４を通過するから、ランス４３Ａが復元変形して係止部４４がランス孔１５Ａに嵌り、雌端子１０Ａがキャビティ２１内に抜け止めされて収容される。このように、ワイヤハーネスを構成する電線Ｗの端末に接続された雌端子１０Ａは、端子保護部材Ｇに収容されて保護された状態でコネクタハウジングに対する組付現場に搬送される。
【００３８】
ここで、雌端子１０Ａが端子保護部材Ｇのハウジング２０のキャビティ２１に押し込まれる際、雌用抜け止め部材４０Ａの保護壁５０に本体部１１Ａが当たることで停止されるのであるが、弾性接触片１３の折り返し部１４が本体部１１Ａの前面よりも後退した位置に来るように形成されているから、保護壁５０に実際に当たるのは、本体部１１Ａの前面の左右の側縁であって、弾性接触片１３の折り返し部１４が当たることはない。また、搬送中等では、雌端子１０Ａがキャビティ２１内で前後方向にがたつく可能性があるが、同様に弾性接触片１３の折り返し部１４が保護壁５０に当たることはない。すなわち、雌端子１０Ａを端子保護部材Ｇに収容する場合、さらには収容後に搬送する場合において、弾性接触片１３の折り返し部１４が異物に突き当たって塑性変形することが防止される。
【００３９】
搬送後に、組付現場において雌端子１０Ａの取り外し作業が行われる。それには、雌端子１０Ａが収容されたハウジング２０を、図２０に示すように、治具７０のフード部７２内に前方から嵌合する。ハウジング２０が嵌合されると、治具７０の操作部７５がハウジング２０の前側の貫通孔２４から雌用抜け止め部材４０Ａの操作孔６０内に進入し、途中で解除用駆動面７８が、雌用抜け止め部材４０Ａの操作孔６０における解除用案内面６２に当接する。さらに嵌合が進むと、操作部７５の解除用駆動面７８が解除用案内面６２に摺接することで、その傾斜で案内されて雌用抜け止め部材４０Ａが係止位置から押し下げられ、解除用駆動面７８が解除用案内面６２の上端を過ぎて水平部６０Ａに入ったところで解除位置に至って、同解除位置に保持される（図１８参照）。  
ハウジング２０の前面が、治具７０のフード部７２の奥面に当たったところで押し込みが停止され、そのときロック片７４がハウジング２０のロック板６６に弾性的に係止することで、ハウジング２０が嵌合状態にロック（セミロック）される。
【００４０】
上記のようにハウジング２０を治具７０に対して嵌合することにより、雌用抜け止め部材４０Ａが自動的に解除位置に移動し、解除位置では、ランス４３Ａがキャビティ２１の下方に退避して各雌端子１０Ａに対する係止が解除されるから、電線Ｗを一纏めにして後方（図２１の矢線方向）へ引っ張ることで、全雌端子１０Ａを一括して引き抜くことができる。このときハウジング２０は、ロック片７４とロック板６６との係合により保持され、その保持力が４本の雌端子１０Ａを引き抜く際の摩擦抵抗力よりも大きく設定されているから、雌端子１０Ａの抜き取り作業時に作業者がハウジング２０を押さえ付ける必要がなく、作業性に優れる。  
なお、図２２に示すように、雌端子１０Ａがキャビティ２１から引き抜かれる際に、雌端子１０Ａの本体部１１Ａがおじぎをするように落ち込むおそれがあるが、本体部１１Ａの底面における前端側の左右両側縁が規制部３３で受けられることで、弾性接触片１３の折り返し部１４がランス４３Ａの上面に打ち付けられることが防止される。
【００４１】
図２３に示すように、雌端子１０Ａが引き抜かれたら、ハウジング２０の両側面を掴んで同図の矢線に示すように引き抜くと、治具７０の操作部７５が相対的に前方に引き抜かれる過程で、操作部７５の係止用駆動面７９が、雌用抜け部材の操作孔６０における係止用案内面６３に当接する。さらに引き抜きが進むと、係止用駆動面７９が係止用案内面６３に摺接することで、その傾斜で案内されて雌用抜け止め部材４０Ａが解除位置から押し下げられ、係止用駆動面７９が係止用案内面６３の下端を過ぎて水平部６０Ａに入ったところで係止位置に至って、同係止位置に保持される（図１７参照）。  
最終的には、雌用抜け止め部材４０Ａが係止位置に保持された状態で、ハウジング２０が治具７０のフード部７２から抜き出され、続いて新たな雌端子１０Ａの搬送工程で使用することができる。
【００４２】
一方、端子保護部材Ｇに雄端子１０Ｂを収容する場合は、図２４に示すように、ハウジング２０の装着口２８に雄用抜け止め部材４０Ｂを挿入して係止位置に保持する。この状態から同図の矢線に示すように、雄端子１０Ｂをキャビティ２１内に挿入すると、タブ１８がガイド部２４Ａから前壁２２の貫通孔２４に進入し、さらにランス４３Ｂを撓み変形させつつ押し込まれ、本体部１１Ｂの前端が前壁２２に当たる正規位置まで押し込まれると、ランス孔１５Ｂがランス４３Ｂの係止部４４を通過するから、ランス４３Ｂが復元変形して係止部４４がランス孔１５Ｂに嵌り、雄端子１０Ｂがキャビティ２１内に抜け止めされて収容される。すなわち、ワイヤハーネスを構成する電線Ｗの端末に接続された雄端子１０Ｂは、端子保護部材Ｇに収容されて保護された状態でコネクタハウジングに対する組付現場に搬送される。
【００４３】
組付現場では、上記の雌端子１０Ａの場合と同様に、ハウジング２０を治具７０に嵌合してロックすると、その間に操作部７５と操作孔６０との機能により雄用抜け止め部材４０Ｂが自動的に解除位置に移動し、ランス４３Ｂによる各雄端子１０Ｂに対する係止が解除されるから、電線Ｗを一纏めにして後方へ引張ることで、全雄端子１０Ｂを一括して引き抜くことができる。  
そののち、ハウジング２０の両側面を掴んでフード部７２から引き抜くと、同じく操作部７５と操作孔６０との機能によって、雄用抜け止め部材４０Ｂが係止位置に戻り、続いて新たな雄端子１０Ｂの搬送工程で使用することができる。
【００４４】
以上説明したように本実施形態によれば、端子保護部材Ｇにおけるハウジング２０のキャビティ２１内に雌端子１０Ａを挿入して前止まりさせる部分の構造が、本体部１１Ａの前面を雌用抜け止め部材４０Ａに設けた保護壁５０に当てるようにしており、ここで弾性接触片１３の折り返し部１４は本体部１１Ａの前面よりも後退した位置に配されていることから、同折り返し部１４が保護壁５０、さらにはキャビティ２１内の前壁２２等の他の部位に当たることがなく、したがって弾性接触片１３が不用意に塑性変形することが防止される。もって、相手の雄端子１０Ｂのタブ１８との接触圧が確保できる等、所定の品質が保証される。
【００４５】
保護壁５０の高さが大きく取られているから、雌用抜け止め部材４０Ａが多少下方にずれていたとしても、雌端子１０Ａの本体部１１Ａの前面を確実に保護壁５０に当てることができ、ひいては弾性接触片１３の保護を確実に図ることができる。また、保護壁５０の突出端が逃がし凹部３８に嵌った状態にあれば、雌用抜け止め部材４０Ａとハウジング２０間の嵌合領域が増え、雌用抜け止め部材４０のがたつきがより確実に抑えられる。
【００４６】
両抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂは、それぞれのランス４３Ａ，４３Ｂが雌端子１０Ａの本体部１１Ａまたは雄端子１０Ｂの本体部１１Ｂから外れる解除位置に、すなわち雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂが抜脱可能な位置に保持可能となっていて、当該端子保護部材Ｇを繰り返し使用する場合に、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂをハウジング２０に組み付けたままで、雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂの挿抜作業を行うことができるから、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂの紛失等が防止できて使い勝手に優れたものとなる。  
また、ハウジング２０を治具７０に対して押し込むだけで、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂによる雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂの係止状態を一斉に解除することができ、一方雌端子１０Ａまたは雄端子１０Ｂの挿抜後にハウジング２０を治具７０から引き抜けば、抜け止め部材４０Ａ，４０Ｂを係止位置に自動的に復帰させることができるから、作業性にきわめて優れたものとなる。
【００４７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）上記実施形態では、保護壁の形成位置が、ランス形成のための型抜きの関係から、ランスの前方を外した位置に限られていたが、そのような型抜きのスペースの制約がない場合は、保護壁は、雌用抜け止め部材の上面の全幅にわたって連続して形成されていてもよい。  
（２）保護壁の高さは、雌用抜け止め部材が係止位置に保持された状態で、ハウジングのキャビティの天井面よりも下方に留まっている程度でもよく、そのようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。  
（３）上記実施形態では、治具が固定的に設けられて、同治具に対して端子保護部材側を嵌合・離脱させることで、抜け止め部材の移動操作を行うようになっていたが、治具側を可動として端子保護部材に対して抜き差しするようになっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係る端子保護部材の一部切欠分解側面図
【図２】ハウジングの斜視図
【図３】同一部切欠斜視図
【図４】同側面図
【図５】同背面図
【図６】同底面図
【図７】図６のVII−VII線断面図
【図８】雌用抜け止め部材の正面図
【図９】同背面図
【図１０】同底面図
【図１１】図９のXI−XI線断面図
【図１２】雌用抜け止め部材の斜視図
【図１３】雄用抜け止め部材の背面図
【図１４】同底面図
【図１５】図１３のXV−XV線断面図
【図１６】雌端子を端子保護部材に挿入する動作を示す側断面図
【図１７】雌用抜け止め部材が係止位置に保持された状態の横断面図
【図１８】雌用抜け止め部材が解除位置に保持された状態の横断面図
【図１９】雌端子が端子保護部材に収容された状態の側断面図
【図２０】端子保護部材を治具に嵌合している状態の側断面図
【図２１】嵌合完了時の側断面図
【図２２】雌端子の引き抜き動作途中の部分断面図
【図２３】雌端子の引き抜き完了時の側断面図
【図２４】雄端子を端子保護部材に挿入する動作を示す側断面図
【図２５】雌端子が端子保護部材に収容された状態の側断面図
【図２６】従来例に係る雌端子を端子保護部材に挿入する動作を示す側断面図
【図２７】その雌端子が端子保護部材に収容された状態の側断面図
【図２８】その雄端子が端子保護部材に収容された状態の側断面図
【符号の説明】
【００４９】
Ｇ…端子保護部材
１０Ａ…雌端子
１０Ｂ…雄端子
１１Ａ，１１Ｂ…本体部
１２…底板
１３…弾性接触片
１４…折り返し部
１８…タブ
２０…ハウジング
２１…キャビティ
２２…前壁
２４…貫通孔
２６…治具挿入口
２８…抜け止め部材装着口
３６…係止用保持部（保持手段）
３７…解除用保持部（保持手段）
３８…逃がし凹部
４０Ａ…雌用抜け止め部材
４０Ｂ…雄用抜け止め部材
４２…側板
４３Ａ，４３Ｂ…ランス
４６…係止鈎部（保持手段）
５０…保護壁
６０…操作孔
６２…解除用案内面
６３…係止用案内面
７０…治具
７６…操作部
７８…解除用駆動面
７９…係止用駆動面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2008153018.tif 000021
【図２０】
2008153018.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
2008153018.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
2008153018.tif 000026
【図２５】
2008153018.tif 000027
【図２６】
2008153018.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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