(57)【要約】【課題】関心領域となる所定の放射線量測定位置を正確に特定することができ、所望の放射線画像を生成することが可能な放射線画像撮影装置を提供する。【解決手段】放射線画像撮影装置であるマンモグラフィ装置１２は、放射線を照射する放射線源３３と、放射線源３３から照射される放射線を検出し露出制御用の放射線量情報を取得するＡＥＣセンサ４９と、ＡＥＣセンサ４９で取得した放射線量情報に基づき、被写体の関心領域である乳腺位置を特定する乳腺位置特定部８０と、放射線源から前記特定した乳腺位置において照射される放射線量を制御する放射線源制御部７６とを有する自動露出制御システムを備える。該自動露出制御システムには、さらに、前記放射線量情報が検出された放射線検出領域Ｄのうち、一部の領域Ｄ２に属する放射線量情報を無効とする無効領域情報を乳腺位置特定部８０に供給する無効領域決定部９０が設けられる。【選択図】図４
2008237370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体に放射線を照射する放射線源と、
被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定する測定位置特定手段と、
前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量情報に基づき、前記放射線源から前記測定位置特定手段により特定した前記放射線量測定位置において照射される放射線量を制御する放射線源制御手段と、
を有する自動露出制御システムを備える放射線画像撮影装置であって、
前記自動露出制御システムは、さらに、前記放射線量情報検出器により前記放射線量情報が検出された放射線検出領域のうち、一部の領域に属する放射線量情報を無効とする無効領域情報を前記測定位置特定手段に供給する無効領域決定手段を有し、
前記測定位置特定手段は、前記放射線量測定位置を特定するに際し、無効領域決定手段からの前記無効領域情報に基づき、前記一部の領域以外に属する放射線量情報から前記放射線量測定位置を特定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像撮影装置において、
前記放射線検出領域における前記一部の領域は、放射線照射前に設定又は検出された撮影方向に基づき決定されることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の放射線画像撮影装置において、
当該放射線画像撮影装置はマンモグラフィ装置であり、前記測定位置特定手段で特定される前記放射線量測定位置は乳腺に対応する位置であることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項４】
請求項３記載の放射線画像撮影装置において、
前記放射線検出領域における前記一部の領域は胸筋に対応する位置であることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の放射線画像撮影装置において、
前記放射線源と、前記放射線量情報検出器を収納し且つ被写体を載置する載置面が設けられた撮影台とを、被写体を挟んで対向するように固定したアーム部材と、
前記アーム部材を回転させる回転機構と、
前記アーム部材の回転角度又は回転方向を検出し、被写体の撮影方向を特定する撮影方向特定手段と、
を備え、
前記無効領域決定手段は、前記撮影方向特定手段により特定された撮影方向に基づき、前記無効領域情報を決定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を透過した放射線量情報に基づき放射線源から照射される放射線量を制御する自動露出制御システムを備える放射線画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、放射線源から放射線を被写体（患者）に曝射し、被写体を透過した放射線を固体検出器により検出し且つ放射線画像情報を記録する放射線画像撮影装置が広汎に使用されている。
【０００３】
この種の放射線画像撮影装置では、被写体の放射線量を最小にしながらも良好な放射線画像品質を確保する必要がある。従って、被写体における関心領域の適切な放射線画像情報を取得するためには、該関心領域に所望の量の放射線が曝射されるように曝射制御条件を設定する必要がある。そこで、被写体を透過した放射線量の検出結果に基づき、放射線源から照射される放射線量を制御する自動露出制御（ＡＥＣ、Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｅｘｐｏｓｕｒｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）システムを備える放射線画像撮影装置が提案されている。
【０００４】
このような放射線画像撮像装置の１つとして、乳癌検診等に利用されるマンモグラフィ装置が知られている。マンモグラフィ装置は、例えば、パネル状の固体検出器が内装され、被写体の乳房を支持する撮影台と、撮影台に対向して配置され、乳房を撮影台に対して押圧する押圧板と、押圧板を介して乳房に放射線を曝射する放射線源とを備えて構成される。
【０００５】
ところで、乳房には乳腺領域と脂肪領域とがある。乳癌検診における関心領域は、乳癌の発生頻度の高い乳腺領域であるが、乳腺領域は放射線の吸収係数が大きいのに対して、脂肪領域は吸収係数が小さく、殆ど放射線を吸収しない。従って、乳腺領域の適切な放射線画像情報を取得するためには、乳腺領域に所望の量の放射線が曝射されるよう、乳腺領域を基準とした適切な曝射制御条件を設定する必要がある。ここで、曝射制御条件とは、放射線源に設定される管電圧、管電流、放射線の曝射時間等であり、このうち、管電流及び曝射時間が被写体に照射される放射線量を決定する最も重要な条件である。
【０００６】
特許文献１には、自動露出制御用の検出器であるＡＥＣセンサを撮影台内に有し、該ＡＥＣセンサの出力値の小さい領域を乳腺密度の高い領域として特定するマンモグラフィ装置が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−１９７６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、例えば、マンモグラフィ装置における内外側斜位（ＭＬＯ）撮影においては、被写体の斜め方向から放射線Ｘを曝射して撮影を行うため、胸筋が放射線検出領域に入り込むことになる。また、一般に、乳腺領域よりも胸筋の方が放射線の吸収係数が大きい傾向にある。
【０００９】
従って、関心領域である乳腺密度の高い領域を特定する場合において、乳腺領域よりも胸筋の方がＡＥＣセンサの出力値が小さくなる傾向にあり、このため、誤って胸筋を関心領域として特定してしまう可能性がある。この場合、乳腺領域の適切な放射線画像情報の取得が困難となり、所望の放射線画像が生成されない可能性がある。
【００１０】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、自動露出制御システムを備える放射線画像撮影装置において、関心領域となる所定の放射線量測定位置を正確に特定することができ、所望の放射線画像を生成することが可能な放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る放射線画像撮影装置は、被写体に放射線を照射する放射線源と、被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定する測定位置特定手段と、前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量情報に基づき、前記放射線源から前記測定位置特定手段により特定した前記放射線量測定位置において照射される放射線量を制御する放射線源制御手段とを有する自動露出制御システムを備える放射線画像撮影装置であって、前記自動露出制御システムは、さらに、前記放射線量情報検出器により前記放射線量情報が検出された放射線検出領域のうち、一部の領域に属する放射線量情報を無効とする無効領域情報を前記測定位置特定手段に供給する無効領域決定手段を有し、前記測定位置特定手段は、前記放射線量測定位置を特定するに際し、無効領域決定手段からの前記無効領域情報に基づき、前記一部の領域以外に属する放射線量情報から前記放射線量測定位置を特定することを特徴とする。
【００１２】
前記放射線検出領域における前記一部の領域は、放射線照射前に設定又は検出された撮影方向に基づき決定されるようにすることもできる。
【００１３】
また、当該放射線画像撮影装置はマンモグラフィ装置であり、前記測定位置特定手段で特定される前記放射線量測定位置は乳腺に対応する位置であってもよい。
【００１４】
さらに、前記放射線検出領域における前記一部の領域は胸筋に対応する位置であってもよい。
【００１５】
さらにまた、前記放射線源と、前記放射線量情報検出器を収納し且つ被写体を載置する載置面が設けられた撮影台とを、被写体を挟んで対向するように固定したアーム部材と、前記アーム部材を回転させる回転機構と、前記アーム部材の回転角度又は回転方向を検出し、被写体の撮影方向を特定する撮影方向特定手段とを備え、前記無効領域決定手段は、前記撮影方向特定手段により特定された撮影方向に基づき、前記無効領域情報を決定されるようにすることもできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、放射線量情報検出器により放射線量情報が検出される放射線検出領域のうち、一部の領域に属する放射線量情報を無効とする無効領域決定手段を有する。このため、例えば、マンモグラフィ装置でのＭＬＯ撮影における胸筋のように、関心領域の正確な特定を妨げる部位に対応する放射線量情報検出器の出力を無効とした状態で、該関心領域の特定を行うことが可能となる。従って、関心領域となる所定の放射線量測定位置を正確に特定することができ、所望の放射線画像を確実に取得することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る放射線画像撮影装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る放射線画像撮影装置としてのマンモグラフィ装置１２の斜視説明図であり、被写体の斜め方向から放射線を曝射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影での状態を示している。なお、本実施形態では、マンモグラフィ装置１２を例示して本発明に係る放射線画像撮影装置を説明するが、本発明はこれに限られるものではないことは勿論である。
【００１９】
マンモグラフィ装置１２は、立設状態に設置される基台２６と、基台２６の略中央部に配設された旋回軸２８に固定されるアーム部材３０と、被写体３２の撮像部位である乳房に対して放射線を曝射する放射線源３３を収納し、アーム部材３０の一端部に固定される放射線源収納部３４と、該放射線源収納部３４に対向配置されて、アーム部材３０の他端部に固定される撮影台３６と、撮影台３６に対して乳房を押圧して保持する押圧板３８とを備える。前記旋回軸２８は基台２６に内装された駆動モータ２９により回転駆動されるものであり、すなわち、旋回軸２８と駆動モータ２９とは、アーム部材３０を回転させる回転機構３１として構成される。該回転機構３１には、旋回軸２８の回転角度や回転方向、すなわち、アーム部材３０の回転角度や回転方向を検出する回転角度検出器３５が設けられる。回転角度検出器３５としては、例えば、ポテンショメータやエンコーダが用いられる。
【００２０】
放射線源収納部３４及び撮影台３６が固定されたアーム部材３０は、駆動モータ２９により旋回軸２８を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被写体３２の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。この旋回に際し、放射線源３３と撮影台３６との相対的な位置関係は保持される。押圧板３８は、アーム部材３０に連結された状態で放射線源収納部３４及び撮影台３６間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。
【００２１】
また、基台２６には、マンモグラフィ装置１２によって検出された被写体３２の撮像部位、撮影方向等の撮影情報、被写体３２のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じてこれらの情報を設定可能な表示操作部４０が配設される。
【００２２】
図２は、マンモグラフィ装置１２における撮影台３６の内部構成を示す要部説明図であり、撮影台３６及び押圧板３８間に被写体３２の撮像部位である乳房（マンモ）４４を配置した状態を示す。なお、参照符号４５は、被写体３２の胸壁を示す。
【００２３】
撮影台３６の内部には、放射線源収納部３４に内蔵された放射線源３３から出力された放射線Ｘに基づいて撮像された放射線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する固体検出器（画像センサ、放射線画像情報検出器）４６と、固体検出器４６に蓄積記録された放射線画像情報を読み取るために、固体検出器４６に読取光を照射する読取光源部４８とが収納される。さらに、撮影台３６の内部には、放射線Ｘの曝射（照射）制御条件を決定するため、乳房４４及び固体検出器４６を透過した放射線Ｘの放射線量を検出する複数の放射線量情報検出器（以下、ＡＥＣセンサ４９という）と、固体検出器４６に蓄積されている不要電荷を除去するために、固体検出器４６に消去光を照射する消去光源部５０とが収納される。
【００２４】
固体検出器４６は、直接変換方式且つ光読出方式の放射線固体検出器であって、乳房４４を透過した放射線Ｘに基づく放射線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部４８からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電流を発生する。
【００２５】
固体検出器４６は、例えば、特開２００４−１５４４０９号公報に開示された構造のものを用いることができ、具体的には、ガラス基板上に形成され、放射線Ｘを透過する第１導電層と、放射線Ｘが曝射されることで電荷を発生する記録用光導電層と、第１導電層に帯電される潜像極性電荷に対して略絶縁体として作用する一方、潜像極性電荷と逆極性の輸送極性電荷に対して略導電体として作用する電荷輸送層と、読取光が照射されることで電荷を発生して導電性を呈する読取用光導電層と、放射線Ｘを透過する第２導電層とを順に積層して構成される。記録用光導電層と電荷輸送層との界面には、蓄電部が形成される。
【００２６】
第１導電層及び第２導電層は、それぞれ電極を構成する。第１導電層の電極は、二次元状の平坦な平板電極とされ、第２導電層の電極は、記録される放射線画像情報を画像信号として検出するための所定の画素ピッチからなる多数の線状電極として構成される。線状電極の配列方向が主走査方向、線状電極の延在する方向が副走査方向に対応する。
【００２７】
読取光源部４８は、例えば、複数のＬＥＤチップを一列に並べて構成されるライン光源と、ライン光源から出力された読取光を固体検出器４６上に線状に照射させる光学系とを有し、固体検出器４６の第２導電層である線状電極の延在方向と直交する方向にＬＥＤチップが配列されたライン光源を前記線状電極の延在方向（図３の矢印Ｃ方向）に移動させることで固体検出器４６の全面を露光走査する。
【００２８】
消去光源部５０は、図３に示すように、短時間で発光／消光し、且つ、残光の非常に小さいＬＥＤチップ５２をパネル５４上に多数配列して構成される。なお、パネル５４は、固体検出器４６と平行に配置された状態で撮影台３６に収納される。
【００２９】
ＡＥＣセンサ４９は、図２及び図３に示すように、センサ基板５６上に複数（本実施形態の場合、１６個）配設されており、消去光源部５０を構成するパネル５４に形成された孔部５７から固体検出器４６方向を指向している。なお、各ＡＥＣセンサ４９は、該孔部５７からＡＥＣセンサ４９側に向けて、放射線源３３からの放射線Ｘ方向に沿って延出される角形の筒状部材（図示せず）で囲繞した状態で配置される。
【００３０】
このようなＡＥＣセンサ４９は、撮影台３６上に乳房４４が位置決め固定された状態で、該乳房４４に対応するようにしてセンサ基板５６上に配列される（図３参照）。
【００３１】
図４は、マンモグラフィ装置１２を構成する制御回路のブロック図である。
【００３２】
マンモグラフィ装置１２の制御回路は、放射線源収納部３４に収納され、曝射スイッチ７２の操作によって放射線Ｘを放出する放射線源３３を制御する放射線源制御部（放射線源制御手段）７６と、放射線量情報検出器であるＡＥＣセンサ４９によって検出した放射線Ｘの放射線量に基づき、乳房４４の乳腺位置（関心領域）を特定する乳腺位置特定部（測定位置特定手段）８０と、ＡＥＣセンサ４９によって検出した放射線Ｘの単位時間当たりの放射線量に基づき、放射線源３３による放射線Ｘの適切な曝射時間を算出し、曝射制御条件として放射線源制御部７６に供給する曝射時間算出部８２とを備える。
【００３３】
また、マンモグラフィ装置１２の制御回路は、固体検出器４６によって検出された放射線画像情報に基づく放射線画像を形成する放射線画像形成部８４と、前記放射線画像を表示する表示部８６とを備える。このように、固体検出器４６は、放射線源３３から曝射される放射線を検出し放射線画像を生成する放射線画像生成手段として機能する。なお、表示部８６には、乳腺位置特定部８０によって特定された乳腺位置を示す位置情報、例えば、ＡＥＣセンサ４９を表す画像が放射線画像に重畳して表示される。
【００３４】
さらに、マンモグラフィ装置１２の制御回路には、回転機構３１を構成する回転角度検出器３５によって検出したアーム部材３０の回転角度や回転方向に基づき撮影方向（撮影条件）を特定する撮影方向特定部（撮影方向特定手段）８８と、撮影方向特定部８８にて特定された撮影方向に基づき乳腺位置特定部８０での乳腺位置の特定に使用しない放射線検出領域である無効領域情報を決定し、該乳腺位置特定部８０に供給する無効領域決定部（無効領域決定手段）９０とが備えられる。
【００３５】
この場合、撮影方向特定部８８で特定される撮影方向とは、例えば、図１に示す内外側斜位（ＭＬＯ）撮影において右側の乳房４４を撮影する右ＭＬＯ撮影、又は、左側の乳房４４を撮影する左ＭＬＯ撮影を示す。なお、表示操作部４０に撮影方向選択スイッチ（図示せず）を設け、該撮影方向選択スイッチでの選択結果を直接的に撮影方向特定部８８に入力するように構成することもできる。
【００３６】
以上のように、本実施形態に係るマンモグラフィ装置１２は、放射線量情報検出器であるＡＥＣセンサ４９によって検出される放射線量に基づき、乳腺位置特定部８０で乳房４４の関心領域を特定すると共に、放射線源制御部７６で放射線源３３の制御を行う自動露出制御システムとして構成される。
【００３７】
本実施形態のマンモグラフィ装置１２は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作について説明する。
【００３８】
先ず、図示しないコンソール、ＩＤカード等を用いて、被写体３２に係るＩＤ情報、撮影方法等の設定を行う。この場合、ＩＤ情報には、被写体３２の氏名、年齢、性別等の情報があり、被写体３２が所持するＩＤカードから取得することができる。なお、マンモグラフィ装置１２がネットワークに接続されている場合には、そのネットワーク上の他の装置から取得することも可能である。また、撮影方法には、医師によって指示された撮像部位、撮影方向等の情報があり、ネットワークに接続された上位の装置から取得し、あるいは、コンソールから放射線技師が入力することが可能である。これらの情報は、マンモグラフィ装置１２の表示操作部４０に表示して確認することができる。
【００３９】
次いで、放射線技師は、指定された撮影方法に従ってマンモグラフィ装置１２を所定の状態に設定する。例えば、乳房４４の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを曝射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを曝射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを曝射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じてアーム部材３０を旋回軸２８を中心に旋回させる。
【００４０】
以下、図１に示す内外側斜位（ＭＬＯ）撮影を行う場合につき、主に図４から図６に基づいて説明する。
【００４１】
先ず、図１及び図５に示すように右側の乳房４４を撮影する右ＭＬＯ撮影を行う場合には、アーム部材３０を旋回軸２８を中心に所定角度θ（図４参照）旋回させ、所定の角度位置に設定する。次に、マンモグラフィ装置１２に対して被写体３２の右側の乳房４４を位置決めする。すなわち、右側の乳房４４を撮影台３６の載置面上に載置した後、押圧板３８を押し下げ、撮影台３６及び押圧板３８間に乳房４４を保持させる（図２及び図５参照）。すなわち、右側の乳房４４の外側（右腕側）を撮影台３６に当てた状態で、内側（左の乳房４４側）から押圧板３８を押圧して保持する。
【００４２】
なお、このようなＭＬＯ撮影では、通常、撮影台３６と押圧板３８との間に、被写体３２の胸筋４７が入り込んだ状態で乳房４４が保持される（図５参照）。
【００４３】
以上の準備作業が完了した後、乳房４４の撮影を開始する。
【００４４】
先ず、乳房４４に曝射する放射線Ｘの放射線量を少なく設定することで、注目部位である乳腺領域での曝射制御条件を決定する曝射（以下、プレ曝射という）を行った後、決定された曝射制御条件に従い、所定の放射線量からなる放射線Ｘを乳房４４に曝射（以下、本曝射という）して撮影を行う場合について説明する。
【００４５】
そこで、放射線源制御部７６は、放射線源３３に供給する管電流を制御し、単位時間当たりの放射線量を少なく設定した状態で放射線Ｘを乳房４４に曝射する。
【００４６】
一方、ＡＥＣセンサ４９は、押圧板３８、乳房４４および固体検出器４６を透過した放射線Ｘの放射線量を検出し、その放射線量に係る信号を乳腺位置特定部８０に供給する。乳腺位置特定部８０は、ＡＥＣセンサ４９によって所定のサンプリングタイム毎に検出された放射線Ｘの放射線量から単位時間当たりの放射線量を算出し、その放射線量に基づいて乳腺位置を特定する。すなわち、乳腺位置特定部８０は、センサ基板５６上に配列された複数のＡＥＣセンサ４９のうち、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサを選択して乳腺位置を特定することにより、乳線密度が最も大きい位置を乳腺位置として検出することができる。
【００４７】
図６Ａは、右ＭＬＯ撮影において、撮影台３６上に乳房４４が保持された状態を模式的に示す平面図である。この状態において、放射線量を検出するＡＥＣセンサ４９上には、乳房４４だけでなく胸筋４７も位置している。
【００４８】
この場合、乳房４４を透過する放射線Ｘは、脂肪領域であまり吸収されないのに対して、乳腺領域や胸筋４７では大きく吸収され、特に、胸筋４７で最も大きく吸収される傾向にある。従って、配列された各ＡＥＣセンサ４９のうち、胸筋４７に重なる位置にあるＡＥＣセンサ４９ａ（図６Ａ参照）で検出され出力される放射線量が最小となり、乳腺位置特定部８０は、胸筋４７に重なる前記ＡＥＣセンサ４９ａの位置を誤って乳腺位置（所定の放射線量測定位置）として特定してしまい、実際に乳腺密度が高い位置が乳腺位置として特定されない可能性がある。
【００４９】
そこで、本実施形態の場合には、乳腺位置特定部８０における乳腺位置の特定に際し、先ず、回転角度検出器３５で検出したアーム部材３０の回転角度や回転方向に基づき撮影方向特定部８８において、当該撮影がＭＬＯ撮影であり、且つ、撮影方向が右ＭＬＯ撮影であることを特定し、その結果を無効領域決定部９０に供給する。無効領域決定部９０では、撮影方向特定部８８で特定された撮影方向情報に基づき、予め記憶された通常の右ＭＬＯ撮影時の乳房４４と胸筋４７の位置関係を示す領域データ（マップデータ）から、右ＭＬＯ撮影で胸筋４７が位置する領域Ｄ１（図６Ａ参照）に含まれるＡＥＣセンサ４９ａの出力を無効とする決定を行い、その結果を乳腺位置特定部８０に供給する。すなわち、無効領域決定部９０は、放射線量情報が検出される放射線検出領域Ｄ（図６Ａ参照）のうち、当該撮影での撮影方向（この場合、右ＭＬＯ撮影）において胸筋４７が含まれる領域Ｄ１に属する放射線量情報を無効とする決定（無効領域情報）を乳腺位置特定部８０に通知する。
【００５０】
これにより、乳腺位置特定部８０では、前記領域Ｄ１に属するＡＥＣセンサ４９ａからの出力を使用せず、該領域Ｄ１以外に属するＡＥＣセンサ４９からの放射線量情報のうち、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサ４９ｂを選択して乳腺位置を特定する。すなわち、乳腺位置特定部８０は、図６Ａ中に示す乳腺密度が高い領域Ｄ２に位置するＡＥＣセンサ４９ｂを確実に選択することができ、このため、乳腺密度が最も高い位置を乳腺位置（所定の放射線量測定位置）として正確に検出することができる。
【００５１】
乳腺位置特定部８０で乳腺位置が特定されると、曝射時間算出部８２は、該乳腺位置において前記ＡＥＣセンサ４９ｂが検出した単位時間当たりの放射線量に基づき、乳房４４の乳腺領域の適正な放射線画像情報を得るために必要な放射線量を曝射する曝射時間を曝射制御条件として算出する。
【００５２】
この場合、ＡＥＣセンサ４９に曝射される放射線Ｘは、固体検出器４６によって一部が吸収されているため、その減衰の影響を考慮して、前記ＡＥＣセンサ４９ｂが検出した単位時間当たりの放射線量を固体検出器４６の検出面に到達する単位時間当たりの放射線量に補正する必要がある。また、プレ曝射においては、放射線源３３から放出される放射線Ｘの単位時間当たりの放射線量が小さく設定されているため、プレ曝射のときに放射線源３３から放出される単位時間当たりの放射線量と、本曝射のときに放射線源３３から放出される単位時間当たりの放射線量との比率を考慮して、プレ曝射時において固体検出器４６の検出面に到達する単位時間当たりの放射線量を補正する必要がある。
【００５３】
曝射時間算出部８２は、以上の補正要因を考慮して補正された固体検出器４６の検出面での単位時間当たりの放射線量と曝射時間との積算値が、胸腺領域の適正な放射線画像情報を得ることのできる必要放射線量となるように、放射線Ｘの前記曝射時間を算出する。算出された曝射時間は、曝射制御条件として放射線源制御部７６に設定される。
【００５４】
次いで、本曝射を開始する。
【００５５】
放射線源制御部７６は、放射線源３３に供給する管電流を、本曝射に必要な単位時間当たりの放射線量が得られる電流に設定する。次いで、放射線技師が曝射スイッチ７２を操作すると、放射線源３３が前記電流によって制御された状態で放射線Ｘが乳房４４に曝射され、曝射制御条件として設定されている曝射時間が経過した後、放射線Ｘの曝射が停止される。
【００５６】
なお、本曝射を行っている間の放射線量をＡＥＣセンサ４９（前記ＡＥＣセンサ４９ｂ）により検出してその積算量を算出し、設定された曝射時間に達する前に放射線Ｘの放射線量が許容量を超過した場合、放射線源制御部７６を制御して放射線源３３による放射線Ｘの曝射を強制的に停止させることにより、マンモグラフィ装置１２の故障等で被写体３２に過剰な放射線Ｘが曝射される事態を未然に防止することもできる。
【００５７】
押圧板３８及び撮影台３６間に保持された乳房４４を透過した放射線Ｘは、撮影台３６に収納されている固体検出器４６に曝射され、放射線画像情報が記録される。乳房４４の撮影が終了した後、読取光源部４８が固体検出器４６に沿って図３の矢印Ｃ方向に移動して読取光が照射されると、固体検出器４６に記録された放射線画像情報が読み出され、放射線画像形成部８４において放射線画像が形成され、表示部８６に表示される。放射線画像情報の読み取られた固体検出器４６には、次の撮影を行うため、消去光源部５０から発せられた消去光が照射され、蓄積されている不要電荷が除去される。
【００５８】
なお、表示部８６には、乳腺位置特定部８０によって特定した乳腺位置に対応して、ＡＥＣセンサ４９ｂの画像を必要に応じて重畳して表示することで、乳腺位置特定部８０によって特定された乳腺位置が適切であるか否かを確認することができる。
【００５９】
続いて、左ＭＬＯ撮影を行う場合には、アーム部材３０を旋回軸２８を中心に旋回させ、左ＭＬＯ撮影に対応した所定の角度位置に設定する。次いで、被写体の左側の乳房４４を撮影台３６と押圧板３８とで保持した状態で、前記の右ＭＬＯ撮影の場合と同様な手順で撮影を行うことになる。
【００６０】
すなわち、撮影方向特定部８８で特定される撮影方向（左ＭＬＯ撮影）に基づき、無効領域決定部９０は、予め記憶された通常の左ＭＬＯ撮影時の乳房４４と胸筋４７の位置関係を示す領域データ（マップデータ）から、図６Ｂに示すように、胸筋４７が位置する領域Ｄ１に含まれるＡＥＣセンサ４９ａの出力を無効とする決定を行う。
【００６１】
これにより、乳腺位置特定部８０では前記の右ＭＬＯ撮影の場合と同様に、前記領域Ｄ１に属するＡＥＣセンサ４９ａからの出力を使用せず、該領域Ｄ１以外に属するＡＥＣセンサ４９からの放射線量情報のうち、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサ４９ｂを選択して乳腺位置を特定する。すなわち、乳腺位置特定部８０は、図６Ｂ中に示す乳腺密度が高い領域Ｄ２に位置するＡＥＣセンサ４９ｂを確実に選択することができ、このため、乳腺密度が最も高い位置を乳腺位置として正確に検出することができる。従って、左ＭＬＯ撮影においても、適正な曝射制御条件に基づく撮影を行うことが可能となる。
【００６２】
なお、本実施形態に係るマンモグラフィ装置１２では、ＡＥＣセンサ４９で検出される放射線量情報に基づき乳腺位置の特定を行うものとしたが、本発明に係る放射線画像撮影装置は、固体検出器４６を放射線量情報検出器として自動露出制御（ＡＥＣ）を行い、乳腺位置を特定するマンモグラフィ装置１２ａとして構成することも可能である。
【００６３】
図７は、マンモグラフィ装置１２ａを構成する制御回路のブロック図である。
【００６４】
マンモグラフィ装置１２ａでは、固体検出器４６を放射線量情報検出器として自動露出制御を行うため、ＡＥＣセンサ４９及びセンサ基板５６を省略することができる。しかしながら、固体検出器４６のみで全ての自動露出制御を行うことは処理速度等の点で別体のＡＥＣセンサ４９を用いる構成に劣ってしまう場合もある。そこで、マンモグラフィ装置１２ａでは、例えば、本曝射時の放射線量を検出し、放射線源制御部７６の制御を行うために別途ＡＥＣセンサ４９を配設するように構成することもできる。
【００６５】
図７に示すように、マンモグラフィ装置１２ａの制御回路では、固体検出器４６で検出される放射線量情報が乳腺位置特定部８０及び曝射時間算出部８２に供給される。すなわち、マンモグラフィ装置１２ａでは、固体検出器４６の検出面を構成する各画素の出力から放射線量情報を取得する。
【００６６】
従って、マンモグラフィ装置１２ａでの乳腺位置特定部８０での乳腺位置の特定に際し、無効領域決定部９０では、放射線量情報が検出される放射線検出領域Ｄ（図８Ａ及び図８Ｂ参照）のうち、予め記憶された撮影方向（図８Ａは右ＭＬＯ撮影であり、図８Ｂは左ＭＬＯ撮影である）での胸筋４７が位置する領域Ｄ１に含まれる固体検出器４６の画素からの出力を無効とする決定を行う。
【００６７】
これにより、乳腺位置特定部８０では、前記領域Ｄ１に属する固体検出器４６の画素からの出力を使用せず、該領域Ｄ１以外に属する画素からの放射線量情報のうち、最小の放射線量を出力する画素を選択して乳腺位置を特定する。すなわち、乳腺位置特定部８０は、図８Ａ及び図８Ｂ中に示す乳腺密度が高い領域Ｄ２に位置する画素Ｅを確実に選択することができ、このため、乳腺密度が最も高い位置を乳腺位置として正確に検出することができる。
【００６８】
ところで、固体検出器４６を構成する各画素は非常に微細であり、また、いわゆるドット抜けや画素落ちと呼ばれる現象を生じている可能性もある。
【００６９】
そこで、乳腺位置を特定するに際し、マンモグラフィ装置１２ａでは、図９に示すように、固体検出器４６で放射線量情報が検出される放射線検出領域Ｄを、複数の画素を含むいくつかの要素に分割し、胸筋４７が位置する領域Ｄ１に含まれる要素Ｆ１（分割された要素の大きさによって、該要素Ｆ１は、単一の要素からなる場合と、複数の要素からなる場合が想定される）に属する画素からの出力を無効とする決定を行う。
【００７０】
これにより、乳腺位置特定部８０では、前記領域Ｄ１に属する要素Ｆ１に含まれる固体検出器４６の画素からの出力を使用せず、該領域Ｄ１以外に属する要素からの放射線量情報のうち、最小の放射線量を出力する要素を選択して乳腺位置を特定する。すなわち、乳腺位置特定部８０は、図９中に示す乳腺密度が高い領域Ｄ２に位置する要素Ｆ２を確実に選択することができ、このため、乳腺密度が最も高い位置を乳腺位置として正確に検出することができる。この場合、前記各要素の出力としては、各要素に含まれる画素の出力の合計値や平均値を用いればよい。また、図９は、右ＭＬＯ撮影での場合について示しているが、左ＭＬＯ撮影の場合にも略同様であることは言うまでもない。
【００７１】
なお、マンモグラフィ装置１２ａでは、前記のような固体検出器４６での放射線量の検出は、放射線量情報が蓄積された固体検出器４６に対して読取光源部４８からの読取光を走査することにより行うことができるが、読取光源部を用いることなく直接変換して画像を生成可能な固体検出器を用いると、前記読取光源部４８からの読取光の走査が不要となる。このため、乳腺位置を一層迅速に特定することができ、被写体及び技師の負担を低減することができる。当然、前記のマンモグラフィ装置１２では、ＡＥＣセンサ４９で直接放射線量を検出することができるため、乳腺位置のより迅速な特定が可能である。
【００７２】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００７３】
例えば、上記実施形態では、固体検出器４６を用いた場合について説明したが、蓄積性蛍光体パネルを撮影台３６に対して着脱自在に構成される放射線画像撮影装置や、前記のような読取光源部４８を用いることなく直接変換して画像を生成可能な放射線固体検出器を用いるようにしてもよい。
【００７４】
また、本発明に係る放射線画像撮影装置は、上記実施形態にて例示したマンモグラフィ装置に限らず、被写体の他の部位の撮影を行う放射線画像撮影装置等にも適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の一実施形態に係る放射線画像撮影装置としてのマンモグラフィ装置の斜視説明図である。
【図２】図１に示すマンモグラフィ装置における撮影台の内部構成を示す要部説明図である。
【図３】図２に示す撮影台の内部構成を示す一部省略斜視図である。
【図４】図１に示すマンモグラフィ装置を構成する制御回路のブロック図である。
【図５】右ＭＬＯ撮影を行う状態を示す一部省略斜視説明図である。
【図６】図６Ａは、右ＭＬＯ撮影において、撮影台上に乳房が保持された状態を模式的に示す平面図であり、図６Ｂは、左ＭＬＯ撮影において、撮影台上に乳房が保持された状態を模式的に示す平面図である。
【図７】図４に示す制御回路を備えるマンモグラフィ装置の変形例に係るマンモグラフィ装置を構成する制御回路のブロック図である。
【図８】図８Ａは、図７に示す制御回路を備えるマンモグラフィ装置での右ＭＬＯ撮影において、撮影台上に乳房が保持された状態を模式的に示す平面図であり、図８Ｂは、図７に示す制御回路を備えるマンモグラフィ装置での左ＭＬＯ撮影において、撮影台上に乳房が保持された状態を模式的に示す平面図である。
【図９】図７に示す制御回路を備えるマンモグラフィ装置の右ＭＬＯ撮影での乳腺位置の特定方法に関する変形例において、撮影台上に乳房が保持された状態を模式的に示す平面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１２、１２ａ…マンモグラフィ装置    ２６…基台
２８…旋回軸                        ３０…アーム部材
３１…回転機構                      ３２…被写体
３３…放射線源                      ３４…放射線源収納部
３６…撮影台                        ４０…表示操作部
４４…乳房                          ４６…固体検出器
４７…胸筋                          ４９、４９ａ、４９ｂ…ＡＥＣセンサ
５６…センサ基板                    ７２…曝射スイッチ
７６…放射線源制御部                ８０…乳腺位置特定部
８２…曝射時間算出部                ８４…放射線画像形成部
８６…表示部                        ８８…撮影方向特定部
９０…無効領域決定部
【図１】
2008237370.tif 000003
【図２】
2008237370.tif 000004
【図３】
2008237370.tif 000005
【図４】
2008237370.tif 000006
【図５】
2008237370.tif 000007
【図６】
2008237370.tif 000008
【図７】
2008237370.tif 000009
【図８】
2008237370.tif 000010
【図９】
2008237370.tif 000011