(57)【要約】      （修正有）【課題】メインタンクからサブタンクに液体を供給する液体供給流路内に混入した気泡を強制的に排除して液体供給流路を気泡で塞ぐことを防いで安定して液体を供給する。【解決手段】インクカートリッジを交換時にインク供給管に混入した気泡１９を気泡捕獲部１８にインク流路部１８１体積が大きい上部にトラップしてインク流路部１８１を塞ぐことを防ぐ。インク流路部１８１にトラップされた気泡１９が所定量を超えると、気泡捕獲部１８はアクチュエータ１８２を動作させてインク流路部１８１を収縮させ、開閉弁１８３を開にしてトラップした気泡１９をインク流路部１８１から排出させて、インクに混入した気泡１９を確実に排出してインク供給チューブに気泡１９が混入することを防ぎ、インクカートリッジからサブタンクにインクを安定して供給する。【選択図】図６
2008183746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯蔵したメインタンクと、前記メインタンクに貯蔵した液体を、液体供給流路を通して供給されるサブタンクと、前記サブタンク内の液体を吐出するヘッドとを有し、液体供給ポンプを使用しないで前記ヘッドからの液体の吐出により前記メインタンクから前記サブタンクに液体を供給する液体供給装置において、
前記液体供給流路は、流れる液体に混入した気泡を捕獲する気泡捕獲部を有し、
前記気泡捕獲部は、一部が伸縮部材で形成された液体流路部とアクチュエータ及び開閉弁を有し、
前記液体流路部は、液体流入側が液体流出側より高い水頭位置に設けられ、前記液体供給流路に流れる液体に混入した気泡を捕獲し、
前記アクチュエータは、前記液体流路部を押圧して収縮させ、
前記開閉弁は、前記アクチュエータで前記液体流路部を収縮させたとき開になり、前記液体流路部に捕獲した気泡を排出することを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
液体を貯蔵したメインタンクと、前記メインタンクに貯蔵した液体を、液体供給流路を通して供給されるサブタンクと、前記サブタンク内の液体を吐出するヘッドとを有し、液体供給ポンプを使用しないで前記ヘッドからの液体の吐出により前記メインタンクから前記サブタンクに液体を供給する液体供給装置において、
前記液体供給流路は、流れる液体に混入した気泡を捕獲する気泡捕獲部を有し、
前記気泡捕獲部は、一部が伸縮部材で形成された液体流路部及びアクチュエータを有し、
前記液体流路部は、液体流入側が液体流出側より高い水頭位置に設けられ、前記液体供給流路に流れる液体に混入した気泡を捕獲し、
前記アクチュエータは、前記液体流路部を押圧して収縮させ、前記液体流路部に捕獲した気泡を前記液体供給流路の前記気泡捕獲部より下流側に導き、
前記液体供給流路に導いた気泡を前記サブタンクに送り込んで排出することを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
前記液体供給流路に流れる液体を加圧して前記液体供給流路に導いた気泡を前記サブタンクに送り込むことを特徴とする請求項２記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記液体供給流路に流れる液体を吸引して前記液体供給流路に導いた気泡を前記サブタンクに送り込むことを特徴とする請求項２記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記液体流路部は、液体流入側の体積が液体流出側の体積より大きく形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記気泡捕獲部を、前記液体供給流路の前記メインタンクに近い上流側に設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の液体供給装置を有し、前記メインタンクに貯蔵したインクを、キャリッジに搭載されたサブタンクに供給し、前記サブタンク内のインクを記録ヘッドに供給することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機やプリンタ装置あるいはファクシミリ装置に使用し、記録ヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインク等を供給する液体供給装置及びそれを使用した画像形成装置、特に供給ポンプを用いずに記録ヘッドからのインク等の吐出によりメインタンクから液体供給流路を介してサブタンクに液体を供給するときの液体供給の安定化に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、高速記録可能で、かつ、普通紙に特別の定着処理を要せずに記録できるとともに比較的低価格で入手できることから、近年では様々な用途で数多く使用されている。このインクジェット記録装置はインク液室とそれに連通したノズルが形成された記録ヘッドを用い、インク液室内のインクに画像情報に応じて圧力を加えることによりインク滴をノズルから飛翔させて紙やフィルムなどの記録媒体に付着させて画像を形成する。
【０００３】
このインクジェット記録装置において、記録ヘッドとともにキャリッジに搭載されたサブタンクにメインのインクタンクから供給するインク供給流路に気泡が滞留するとインクタンクからサブタンクにインクを安定して供給することができなくなり、場合によってはインク供給流路が遮断されるおそれがある。
【０００４】
このインクタンクとサブタンク間のインク供給流路に滞留する気泡を除去して安定してインクを供給するため、特許文献１に示されたインクジェット記録装置は、インク供給流路の水平部の上壁に微細な幅の溝を設け、水平部に気泡が滞留してインク供給流路の大部分を塞いでも溝内のインクに作用する表面張力によってインクの流通を確保するようにしている。
【０００５】
また、特許文献２に示されたインクジェット記録装置は、インクタンクとサブタンクの間に設けたフィルタユニットのフィルタを有する下ハウジングに対してフィルタの上流側でフィルタ前室を構成する上ハウジングを上下に移動できるように構成し、このフィルタ前室の上部にインク中に発生した気泡を貯溜する気泡トラップ部を設け、上ハウジングを上方向に移動してフィルタ前室の容積を増大して気泡トラップ部の容積を増大させインクタンクからのインク供給経路のインク供給口より上部に気泡をトラップさせてインク供給口を気泡で塞ぐことを防ぐ。そして気泡トラップ部に所定量の気泡がたまったことを検出すると、上ハウジングを下方に移動してフィルタ前室の容積を減少し気泡を排出して記録ヘッドのノズルから吸引して除去するようにしている。
【０００６】
また、特許文献３に示されたインクジェット記録装置は、キャリッジに搭載され１次側をインクタンクに接続し２次側を記録ヘッドに接続したインクバッファ部のインク保持部の上部に気泡保持部を設け、インク供給流路当に混入した気泡を気泡保持部に溜め、記録ヘッド維持回復時に気泡保持部に溜まった気泡を記録ヘッドのノズルから吸引して除去するようにしている。
【特許文献１】特開２００５−１８６５８８号公報
【特許文献２】特開２００５−２３１３５７号公報
【特許文献３】特開２００１−２７７５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に示すように、インク供給流路の水平部の上壁に微細な幅の溝を設け、気泡が滞留してインク供給流路の大部分を塞いだ場合でもインクの流通を確保するようにしても、微細な幅の溝を流れるインクの流体抵抗は大きく、インク供給流路を流れるインクの流量は少なくなり、記録ヘッドから多くのインクを供給するベタ画像などを形成する場合はインクの供給不足が発生して形成する画像が劣化してしまう。
【０００８】
また、特許文献２や特許文献３に示すようにインクタンクからのインク供給流路に気泡トラップ部等を設けても、インク供給流路を気泡で塞いで気泡トラップ部まで送られない場合は安定してインクを供給できなくなってしまう。
【０００９】
この発明は、このような短所を改善し、メインタンクからサブタンクに液体を供給する液体供給流路内に混入した気泡を強制的に排出して液体供給流路を気泡で塞ぐことを防いで安定して液体を供給することができる液体供給装置とそれを使用した画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の液体供給装置は、液体を貯蔵したメインタンクと、前記メインタンクに貯蔵した液体を、液体供給流路を通して供給されるサブタンクと、前記サブタンク内の液体を吐出するヘッドとを有し、液体供給ポンプを使用しないで前記ヘッドからの液体の吐出により前記メインタンクから前記サブタンクに液体を供給する液体供給装置において、前記液体供給流路は、流れる液体に混入した気泡を捕獲する気泡捕獲部を有し、前記気泡捕獲部は、一部が伸縮部材で形成された液体流路部とアクチュエータ及び開閉弁を有し、前記液体流路部は、液体流入側が液体流出側より高い水頭位置に設けられ、前記液体供給流路に流れる液体に混入した気泡を捕獲し、前記アクチュエータは、前記液体流路部を押圧して収縮させ、前記開閉弁は前記アクチュエータで前記液体流路部を収縮させたとき開になり、前記液体流路部に捕獲した気泡を排出することを特徴とする。
【００１１】
この発明の第２の液体供給装置は、液体を貯蔵したメインタンクと、前記メインタンクに貯蔵した液体を、液体供給流路を通して供給されるサブタンクと、前記サブタンク内の液体を吐出するヘッドとを有し、液体供給ポンプを使用しないで前記ヘッドからの液体の吐出により前記メインタンクから前記サブタンクに液体を供給する液体供給装置において、前記液体供給流路は、流れる液体に混入した気泡を捕獲する気泡捕獲部を有し、前記気泡捕獲部は、一部が伸縮部材で形成された液体流路部及びアクチュエータを有し、前記液体流路部は、液体流入側が液体流出側より高い水頭位置に設けられ、前記液体供給流路に流れる液体に混入した気泡を捕獲し、前記アクチュエータは、前記液体流路部を押圧して収縮させ、前記液体流路部に捕獲した気泡を前記液体供給流路の前記気泡捕獲部より下流側に導き、前記液体供給流路に導いた気泡を前記サブタンクに送り込んで排出することを特徴とする。
【００１２】
前記第２の液体供給装置において、前記液体供給流路に流れる液体を加圧して前記液体供給流路に導いた気泡を前記サブタンクに送り込むことを特徴とする。
【００１３】
また、第２の液体供給装置において、前記液体供給流路に流れる液体を吸引して前記液体供給流路に導いた気泡を前記サブタンクに送り込むことを特徴とする。
【００１４】
また、前記液体流路部は、液体流入側の体積が液体流出側の体積より大きく形成されていることを特徴とする。
【００１５】
さらに、前記気泡捕獲部を、前記液体供給流路の前記メインタンクに近い上流側に設けたことを特徴とする。
【００１６】
この発明の画像形成装置は、前記いずれかの液体供給装置を有し、前記メインタンクに貯蔵したインクを、キャリッジに搭載されたサブタンクに供給し、前記サブタンク内のインクを記録ヘッドに供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
この発明は、液体供給流路に流れる液体に混入した気泡を気泡捕獲部の液体流路部で捕獲し、気泡を捕獲した液体流路部をアクチュエータで押圧して収縮させて開閉弁を開にして捕獲した気泡を排出するから、液体供給流路に気泡が滞留することを防いで、液体供給流路で安定して液体を供給することができる。
【００１８】
また、液体流路部は液体流入側を液体流出側より高い水頭位置に設けることにより、液体に混入した気泡を安定して捕獲するとともに気泡捕獲部より下流側の液体供給流路に気泡が流れ込むことを防いて捕獲した気泡を確実に排出することができ、液体供給流路で安定して液体を供給することができる。
【００１９】
また、液体供給流路に流れる液体に混入した気泡を気泡捕獲部で捕獲し、気泡を捕獲した液体流路部をアクチュエータで押圧して収縮させて捕獲した気泡を液体供給流路の気泡捕獲部より下流側に導いて排出することにより、捕獲した気泡を確実に液体供給流路の気泡捕獲部より下流側に導いて排出することができ、液体供給流路で安定して液体を供給することができる。
【００２０】
さらに、液体供給流路に流れる液体を加圧又は吸引することにより液体供給流路に導いた気泡を確実に排出することができる。
【００２１】
また、液体流路部は、液体流入側の体積が液体流出側の体積より大きく形成することにより、液体に混入した気泡を確実に捕獲することができる。
【００２２】
また、気泡捕獲部を液体供給流路のメインタンクに近い上流側に設けることにより、液体供給流路の気泡捕獲部より下流側に気泡が滞留することを防ぐことができ、安定して液体を供給することができる。
【００２３】
この液体供給装置を画像形成装置に設け、メインタンクに貯蔵したインクを、キャリッジに搭載され、複数のノズルからインクを吐出する記録ヘッドにインクを供給するサブタンクに供給することにより、サブタンクにインクを安定して供給することができ、良質な画像を安定して形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１はこの発明の画像形成装置の前方側から見た斜視図である。画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着され記録用紙を収容する給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された記録用紙をストックする排紙トレイ３とを有する。装置本体１の上側には上面カバー４を開閉可能に設けている。また、装置本体１の前面５の一端部には、前方側に突き出し、上面カバー４よりも低い位置にカートリジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７が設けられている。カートリッジ装填部６は、その前面に開閉可能な前カバー８を有し、前カバー８を開状態にすることにより、インクを補充するメインタンクであるインクカートリッジ９を脱着できるようになっている。
【００２５】
この画像形成装置の機構部は、図２の側面構成図と図３の平面構成図に示すように、装置本体１の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１１とステー１２とによりキャリッジ１３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータによってキャリッジ主走査方向に移動走査する。このキャリッジ１３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド１４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。記録ヘッド１４は、インクを吐出するためのエネルギー発生手段として圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを使用でき、例えば記録ヘッド１４に圧電アクチュエータを有する。
【００２６】
また、キャリッジ１３には、記録ヘッド１４に各色のインクを供給するための各色の液体容器であるサブタンク１５を搭載している。このサブタンク１５にはインク供給チューブ１６を介して各色のインクカートリッジ９からインクが補充供給される。ここで、インクカートリッジ９は、それぞれ各色に対応してイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクを収容している。これらの記録ヘッド１４にインクを供給するためのサブタンク１５と、このサブタンク１５にインクを補充供給するインクカートリッジ９とによってインク供給装置を構成している。
【００２７】
給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）２１上に積載した記録用紙２２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２１から記録用紙２２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２３と、給紙コロ２３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４を備え、この分離パッド２４は給紙コロ２３側に付勢されている。
【００２８】
この給紙トレイ２から給紙された記録用紙２２をガイド２５から記録ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、記録用紙２２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト３１と、給紙部からガイド２５を介して送られる記録用紙２２を搬送ベルト３１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３２と、略鉛直上方に送られる記録用紙２２を略９０度方向転換させて搬送ベルト３１上に倣わせるための搬送ガイド３３と、押さえ部材３４で搬送ベルト３１側に付勢された先端加圧コロ３５とを備えている。また、搬送ベルト３１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ３６を備えている。ここで、搬送ベルト３１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ３７とテンションローラ３８との間に掛け渡されて、図３に示すように、ベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ３６は、搬送ベルト３１の表層に接触し、搬送ベルト３１の回動に従って回転するように配置され、軸の両端に例えば各２．５Ｎの加圧力が付与されている。
【００２９】
搬送ベルト３１の裏側には、記録ヘッド１４による印写領域に対応してガイド部材４１が配置されている。このガイド部材４１は、上面が搬送ベルト３１を支持する搬送ローラ３７とテンションローラ３８の接線よりも記録ヘッド１４側に突出している。これにより、搬送ベルト３１は印写領域ではガイド部材４１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性が維持される。
【００３０】
記録ヘッド１４で記録された記録用紙２２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト３１から記録用紙２２を分離するための分離爪５１と排紙ローラ５２及び排紙コロ５３とを備え、排紙ローラ５２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで排紙ローラ５２と排紙コロ５３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００３１】
また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット６１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット６１は搬送ベルト３１の逆方向回転で戻される記録用紙２２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ３２と搬送ベルト３１との間に給紙する。この両面給紙ユニット６１の上面には手差し給紙部６２が設けられている。
【００３２】
さらに、図３に示すように、キャリッジ１３の走査方向の一方の非印字領域には、記録ヘッド１４のノズルの状態を維持し、回復するための信頼性維持手段である維持回復機構７１を配置し、他方の非印字領域には空吐出受け部材８１を配置している。維持回復機構７１には、記録ヘッド１４のノズル面をキャピングするためのキャッピング手段であるキャップ部材７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄと、ノズル面をワイピングするためのワイピング手段であるワイパーブレード７３及び空吐出受け部材７４などを有する。
【００３３】
この画像形成装置において記録ヘッド１４にインクを供給するためのサブタンク１５と、サブタンク１５にインクを補充供給するインクカートリッジ９及びインク供給チューブ１６とによって構成されているインク供給装置１７のインク供給流路には、図４に示すように、インクカートリッジ９に連結されるインク供給管１７１とインク供給チューブ１６で形成されるインク供給流路の上流側であるインク供給管１７１とインク供給チューブ１６との間に設けられた気泡捕獲部１８を有する。このインク供給装置１７はインクカートリッジ９に貯蔵したインクを、インク供給ポンプを使用しないで記録ヘッド１４からのインク吐出によりインクカートリッジ９からサブタンク１５に供給する。
【００３４】
サブタンク１５には上部に大気開放機講部１５１を有する。インクカートリッジ９は、例えば、厚さが少なくとも0.5ｍｍのポリエチレンやポリプロピレン、ノリル等により形成され容易には変形しない高剛性の筐体からなる。インク供給管１７１はステンレス等からなるパイプ状の針部１７２を先端部に有し、インクカートリッジ９をカートリッジ装填部６に取り付けるとき、インク供給管１７１の針部１７２がインクカートリッジ９の底面に設けられた孔部を塞ぐゴム栓９１を貫通してインクカートリッジ９の内部に挿入してインクカートリッジ９に連結される。また、カートリッジ装填部６には、ステンレス等からなるパイプ状の針部１７３を先端部に有する大気開放管１７４を有し、針部１７３でインクカートリッジ９の底面に設けられた孔部を塞ぐゴム栓９２を貫通してインクカートリッジ９内部と連結し、インクカートリッジ９の内部を大気に開放する。このインクカートリッジ９をカートリッジ装填部６から取り外してインク供給管１７１と大気開放管１７４との連結を解除すると、ゴム栓９１，９２が弾性力で孔部を塞いでインクカートリッジ９内に残留しているインクが流出することを防ぐ。このインクカートリッジ９には、インクの状態を検知する検知センサと、検知センサで検出した情報を伝達する伝達手段を有する。
【００３５】
気泡捕獲部１８は、図５の構成図に示すように、一部が伸縮部材１８０で形成されたインク流路部１８１とアクチュエータ１８２及び開閉弁１８３を有する。インク流路部１８１はインク流入側１８４がインク流出側１８５より高い水頭位置になるように設けられ、インク流入側１８４の体積がインク流出側１８５の体積より大きく形成されている。このインク流入側１８４はインク供給管１７１に連結され、インク流出側１８５はインク供給チューブ１６に連結されている。アクチュエータ１８２はインク流路部１８１の上部を押圧してインク流路部１８１を収縮させて体積を減少させる。開閉弁１８３はアクチュエータ１８２でインク流路部１８１を収縮させたとき開となりインク流路部１８１を大気開放する。
【００３６】
この気泡捕獲部１８でインク供給管１７１に混入した気泡をトラップして排出するときの動作を説明する。インクカートリッジ９を交換時にインク供給管１７１に気泡が混入する。この混入した気泡１９はインク供給管１７１から気泡捕獲部１８にインク流路部１８１に流れ込む。この気泡１９が流れ込むインク流路部１８１のインク流入側１８４はインク流出側１８５より高い水頭位置である上部にあり、かつインク流路部１８１のインク流入側１８４の体積がインク流出側１８５の体積より大きいから、インク流路部１８１に流れ込んだ気泡１９は、図６（ａ）に示すように、インク流路部１８１の体積が大きい上部にトラップされ、インク流路部１８１を塞ぐことを防いでインクを安定して供給することができる。
【００３７】
このインク流路部１８１にトラップされた気泡１９が所定量を超えるとインク流路部１８１を塞いでインクの安定供給の妨げとなってしまう。そこで、気泡捕獲部１８は、例えばインクカートリッジ９を交換したとき、図６（ｂ）に示すように、アクチュエータ１８２を動作させてインク流路部１８１を収縮させ、開閉弁１８３を開にしてトラップした気泡１９をインク流路部１８１から排出させる。
【００３８】
このようにインクに混入した気泡１９をインク流路部１８１の上部にトラップし、インク流路部１８１を収縮させると共に開閉弁１８３を開にしてトラップした気泡１９を排出することにより、インクに混入した気泡１９を確実に排出してインク供給チューブ１６に気泡１９が混入することを防ぐことができ、インクカートリッジ９からサブタンク１５にインクを安定して供給することができる。また、インク供給流路の上流側に気泡捕獲部１８を設け、インクに混入した気泡１９をトラップするようにしたから、インク供給チューブ１６に気泡１９が流れ込むことを防止でき、インクカートリッジ９からサブタンク１５に安定してインクを供給することができる。
【００３９】
気泡捕獲部１８で外部に排出する場合について説明したが、気泡捕獲部１８でトラップした気泡１９をインク供給チューブ１６に導いてサブタンク１５に送り、サブタンク１５で外部に排出するようにしても良い。
【００４０】
この気泡捕獲部１８でトラップした気泡１９をサブタンク１５に送って排出するインク供給装置１７ａは、図７に示すように、インクカートリッジ９は内部に可撓性を有するインク収納部９３を有し、加圧ポンプ１７５に連結され、インク収納部９３が加圧ポンプ１７５で加圧される。気泡捕獲部１８ａは、図８に示すように、一部が伸縮部材１８０で形成されたインク流路部１８１とアクチュエータ１８２を有する。サブタンク１５には上端部に大気開放機講部１５１を有する。
【００４１】
このインク供給装置１７ａで、図９（ａ）に示すように、気泡捕獲部１８ａにトラップした気泡１９を排出するとき、図９（ｂ）に示すように、アクチュエータ１８２でインク流路部１８１を押圧してトラップした気泡１９をインク流入側１８４とインク流出側１８５の間に押し出す。この状態で加圧ポンプ１７５を駆動してインクカートリッジ９内のインク収納部９３に圧力を加えてインクを押し出してサブタンク１５に供給する。この押し出されたインクの流れによりインク流入側１８４とインク流出側１８５の間の気泡１９がインク供給チューブ１６に導かれてサブタンク１５に送られる。サブタンク１５に送られた気泡１９は大気開放機講部１５１から外部に排出される。このように気泡１９を気泡捕獲部１８ａにトラップし、トラップした気泡１９を強制的にインク供給チューブ１６に導きサブタンク１５で排出することにより、インク供給管１７１やインク供給チューブ１６に気泡１９が滞留することを防ぐことができ、インクを安定して供給することができる。
【００４２】
このサブタンク１５に設けた大気開放機講部１５１は通常の開閉弁でも良いし、維持回復機構７１に設けたアクチュエータにより開閉する切替弁を使用しても良い。例えば図１０に示すように、内周面に複数の溝を有するガイド孔１５２を一方の端部に有し、内周面にテーパー面を有する弁座１５３を内部に設けられたホルダ１５４に、上端外周面にテーパー面を有する弁体１５４と押圧ピン１５５を一体化した可動弁１５６を他方の端部開口から取り付け、押圧ピン１５５の先端をガイド孔１５２から外部に突出し、ホルダ１５４の他方の端部開口に取り付けられ、端部に大気開放孔１５７を有し、コイルスプリング１５８を保持したスプリング押え１５９を挿入して固定しコイルスプリング１５８の付勢力で可動弁１５６の弁体１５４を弁座１５３に押し当てた切替弁１６０を使用し、この切替弁１６０をサブタンク１５の大気開放用孔の部分に取り付けて大気開放機講部１５１を構成する。
【００４３】
そして気泡捕獲部１８ａにトラップして加圧ポンプ１７５の駆動によりサブタンク１５に送られた気泡を排出するとき、例えば維持回復機構７１に設けたアクチュエータにより押圧ピン１５５を押して弁体１５４を弁座１５３から離して切替弁１６０を開にしてサブタンク１５内に送られた気泡１９を排出すれば良い。
【００４４】
インク供給装置１７ａは、伸縮部材１８０で形成されたインク流路部１８１とアクチュエータ１８２を有する気泡捕獲部１８ａを設けた場合について説明したが、図１１に示すように、インク供給管１７１の一部に上方向に伸縮自在な材料で形成された気泡溜め１８６とアクチュエータ１８２で気泡捕獲部１８ｂを構成しても良い。この場合は、インクに混入してインク供給管１７１を流れる気泡１９は気泡溜め１８６の位置に達すると、図１２（ａ）に示すように、浮力により気泡溜め１８６にトラップする。この気泡１９がトラップした気泡溜め１８６を、図１２（ｂ）に示すように、アクチュエータ１８２で押圧してトラップした気泡１９をインク供給管１７１に導入してサブタンク１５に送り込んで排出する。
【００４５】
前記インク供給装置１７ａは、インクカートリッジ９内のインクを加圧ポンプ１７５の加圧力で押し出して流し、このインクの流れにより気泡捕獲部１８ａ，１８ｂから押し出された気泡１９をサブタンク１５に送り込む場合について説明したが、図１３に示すように、記録ヘッド１４をキャップ部材７２で封止し、吸引ポンプ７５でインクを吸引して気泡捕獲部１８ａ，１８ｂから押し出された気泡１９をサブタンク１５に送り込んでも良い。
【００４６】
また、前記インク供給装置１７ａは、気泡捕獲部１８ａ，１８ｂから押し出された気泡１９をサブタンク１５に送り込んで排出する場合について説明したが、図１４に示すように、インク供給管１７１の一部上部に吸引ポンプ１８７に連結された気泡溜め１８６ａを設け、気泡溜め１８６ａにトラップした気泡１９を吸引ポンプ１８７で吸引して排出しても良い。
【００４７】
前記説明ではインク供給装置１７について説明したがインク以外の他の液体を供給する液体供給装置にも同様に適用して液体供給流路に気泡が滞留することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明の画像形成装置の前方側から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の機講部を示す側面構成図である。
【図３】画像形成装置の機講部を示す平面構成図である。
【図４】インク供給装置の構成図である。
【図５】気泡捕獲部の構成図である。
【図６】気泡構成部の動作を示す模式図である。
【図７】第２のインク供給装置の構成図である。
【図８】第２のインク供給装置に有する気泡捕獲部の構成図である。
【図９】第２のインク供給装置に有する気泡捕獲部の動作を示す模式図である。
【図１０】サブタンクの大気開放機講を構成する切替弁の構成を示す断面図である。
【図１１】第２のインク供給装置に有する他の気泡捕獲部の構成図である。
【図１２】第２のインク供給装置に有する他の気泡捕獲部の動作を示す模式図である。
【図１３】第２のインク供給装置の他の構成図である。
【図１４】他の気泡捕獲部の構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１；装置本体、６；カートリジ装填部、９；インクカートリッジ、
１３；キャリッジ、１４；記録ヘッド、１５；サブタンク、
１６；インク供給チューブ、１７；インク供給装置、１８；気泡捕獲部、
１９；気泡、７２；キャップ部材、７５；吸引ポンプ、１５１；大気開放機講部、
１６０；切替弁、１７１；インク供給管、１７５；加圧ポンプ、
１８１；インク流路部、１８２；アクチュエータ、１８３；開閉弁、
１８６；気泡溜め、１８７；吸引ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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