(57)【要約】【課題】複雑な構成を採用することなく、簡単な構成で、コネクタに接続されるケーブルにおいて十分な曲がりと捩りが得られるようにする。【解決手段】電子内視鏡のケーブルを光源装置に接続する光源コネクタ２４から分岐ケーブル２５を分岐させ、この分岐ケーブル２５を電気コネクタ２６でプロセッサ装置に接続する電子内視鏡装置で、可動空間を形成しながら両側部に係合突起を設けた帯状体をその係合突起が係合する状態で螺旋状に巻き、全体が曲げ可能となる可撓性螺旋管３１と、この可撓性螺旋管３１に被せた樹脂製外皮３４とで構成したものを、上記分岐ケーブル２５の外装体として用いる。また、外周に螺旋状突起が形成されたスリーブ３６を可撓性螺旋体３１の内側に螺合結合し、このスリーブ３６の固定により可撓性螺旋体３１を取り付ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子内視鏡のケーブルの途中に中間部材が設けられ、この中間部材からのケーブルのコネクタを光源部又はプロセッサ部に接続する電子内視鏡装置において、
上記中間部材から上記コネクタまでのケーブルの外装体として、可動空間を形成しながら両側部に係合突起を設けた帯状体をその両側部の係合突起が係合する状態で螺旋状に巻いてなり、上記可動空間内の伸縮により全体が曲げ可能となる可撓性螺旋管と、この可撓性螺旋管の外側に設けた樹脂製の外皮とで構成される可撓性外装体を用いたことを特徴とする電子内視鏡装置。
【請求項２】
上記中間部材を、上記光源部へ接続される光源コネクタとし、この光源コネクタから、上記プロセッサ部に接続される電気コネクタまでのケーブルに、上記可撓性外装体を配置したことを特徴とする請求項１記載の電子内視鏡装置。
【請求項３】
外周に螺旋状突起が形成されたスリーブを上記可撓性螺旋体の内側に螺合結合し、このスリーブを上記光源部又はプロセッサ部へ固定することを特徴とする請求項１又は２記載の電子内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子内視鏡装置、特に光源部側コネクタとプロセッサ部側コネクタとの間、電子内視鏡ケーブルの中間部材と光源部側コネクタとの間、この中間部材とプロセッサ部との間を接続するためのケーブルの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子内視鏡装置は、光源部（又は光源装置）からライトガイドを介して供給された光を電子内視鏡（スコープ）の先端部から照射し、これによって照明された被観察体を先端部に搭載された例えば固体撮像素子であるＣＣＤ（Charge Coupled Device）で撮像し、このＣＣＤからの撮像信号をケーブルを介してプロセッサ装置へ供給する。そして、このプロセッサ装置にて所定の信号処理を施すことにより、消化器官等の被観察体画像をモニタに表示することができる。
【０００３】
図５には、従来の電子内視鏡装置の一部の構成が示されており、図５に示されるように、電子内視鏡装置は、光源装置１、プロセッサ装置２を有し、不図示の電子内視鏡のケーブル３が光源コネクタ４よって光源装置１に接続され、この光源コネクタ４から分岐する分岐ケーブル５が電気コネクタ６によってプロセッサ装置２に接続される。即ち、電子内視鏡の先端部から上記ケーブル３の内部までライトガイドと信号線が配設されており、一方のライトガイドは、光源コネクタ４によって光源装置１に接続され、他方の信号線は光源コネクタ４の内部を通って分岐ケーブル５の内部へ配設され、電気コネクタ６をコネクタ受け７ａに差し込むことによってプロセッサ装置２へ接続される。
【０００４】
また、この種の電子内視鏡装置では、種類の異なる電子内視鏡がプロセッサ装置２に接続できるように構成されており、プロセッサ装置２では、上記電気コネクタ６を接続するコネクタ受け７ａだけでなく、他の電子内視鏡のコネクタを接続するためのコネクタ受け７ｂも設けられている。
【０００５】
図６には、上記の分岐ケーブル５の外装体の構成が示されており、この外装体は、金属製の長尺の帯状体を螺旋状に巻いた螺管８、この螺管８の外側に被せたネット９及びこのネット９の外側に被せた合成樹脂製の外皮１０から構成される。
【特許文献１】特開平８−７６０２５号公報
【特許文献２】特開平８−７６０２６号公報
【特許文献３】特開２０００−２２９０５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の電子内視鏡装置で使用されている分岐ケーブル５では、図６のように、螺管８の上にネット９を被せた構造とされ、比較的硬いことから、自由に曲がらず、また大きく捩ることもできず、電気コネクタ６をスムーズにコネクタ受け７ａに取り付けることができない場合があった。即ち、電気コネクタ６はコネクタ受け７ａに対する取付け位置（回転方向の位置）が決まっており、分岐ケーブル５が硬い場合には、定位置にスムーズに差し込めないことがある。
【０００７】
また、異なる種類の電子内視鏡を接続する場合、光源コネクタ４の取付け位置は変わらないのに対し、電気コネクタ６の取付け位置がコネクタ受け７ａから７ｂに変わることになり、このような場合も、分岐ケーブル５が比較的硬いため、スムーズに差込み取付けができないという問題があった。
【０００８】
一方、従来では、上記特許文献１に示されるように、内視鏡のケーブルの中継部に回転機構を設けるものもある。図７には、この内視鏡の構成が示されており、この内視鏡では、操作部１２から配設されたケーブル１３に中継部１４を設け、この中継部１４から分岐ケーブル１５，１６を分岐させ、一方の分岐ケーブル１５に光源コネクタ１７、他方の分岐ケーブル１６に電気コネクタ１８を取り付けた構成となっている。そして、この中継部１４に、摺動溝とピンから構成される回転機構が設けられ、これによって、ケーブル１３に対し分岐ケーブル１５，１６が回転し、ケーブルの捩れが吸収できることになる。
【０００９】
しかし、このような構成でも、分岐ケーブル１５と１６が中継部１４に固定されており、光源コネクタ１７が光源装置に固定されていれば、電気コネクタ１８の動き（引き回し）が制限され、電気コネクタ１８がプロセッサ装置に固定されていれば、光源コネクタ１７の動きが制限されることになり、また光源コネクタ１７及び複雑な回転機構によりコスト高を招くという問題がある。
【００１０】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複雑な構成を採用することなく、簡単な構成で、コネクタに接続されるケーブルにおいて十分な曲がりと捩りを得ることができる電子内視鏡装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、電子内視鏡のケーブルの途中に中間部材が設けられ、この中間部材からのケーブルのコネクタを光源部又はプロセッサ部に接続する電子内視鏡装置において、上記中間部材から上記コネクタまでのケーブルの外装体として、可動空間を形成しながら両側部に係合突起を設けた帯状体（長尺物）をその両側部の係合突起が係合する状態で螺旋状に巻いてなり、上記可動空間内の伸縮により全体が曲げ可能となる可撓性螺旋管と、この可撓性螺旋管の外側に設けた樹脂製の外皮とで構成される可撓性外装体を用いたことを特徴とする。
請求項２の発明は、上記中間部材を、上記光源部へ接続される光源コネクタとし、この光源コネクタから、上記プロセッサ部に接続される電気コネクタまでのケーブルに、上記可撓性外装体を配置したことを特徴とする。
請求項３の発明は、外周に螺旋状突起が形成されたスリーブを上記可撓性螺旋体の内側に螺合結合し、このスリーブを上記光源部又はプロセッサ部へ固定することを特徴とする。
【００１２】
上記の構成によれば、外装体の可撓性螺旋管の互いに係合する係合突起が可動空間において移動する伸縮作用により、可撓性螺旋管全体が曲がり、捩れることになり、ケーブルが従来に比べて曲げ易く、かつ捩り易くなる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の電子内視鏡装置によれば、外装体に可撓性螺旋管を用いると共に、従来用いていたネットをなくしたので、複雑な構成を採用することなく、簡単な構成で、コネクタに接続されるケーブルにおいて十分な曲がりと捩りを得ることができ、コスト高を招くこともないという効果がある。また、請求項３の発明によれば、可撓性螺旋管の接続固定が簡単かつ確実に行えるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１乃至図４には、実施例に係る電子内視鏡装置の構成が示されており、この電子内視鏡装置は、図２に示されるように、光源装置２０とプロセッサ装置２１が配置され、これらの装置に不図示の電子内視鏡（スコープ）が接続される。即ち、図７でも説明したように、電子内視鏡の操作部から配設されるケーブル２３には、その端部に光源コネクタ２４が設けられ、この光源コネクタ２４から分岐して分岐ケーブル２５が配設され、この分岐ケーブル２５の端部に、電気コネクタ２６が設けられる。なお、この場合、光源コネクタ２４が中間部材となる。一方、光源装置２０には、上記光源コネクタ２４を接続するコネクタ受け２８が設けられ、プロセッサ装置２１には、上記電気コネクタ２６を接続するコネクタ受け２９ａと他の電気コネクタを接続するコネクタ受け２９ｂが設けられる。
【００１５】
図１には、上記光源コネクタ２４から配設される分岐ケーブル２５及び電気コネクタ２６の構成が示され、図３には、分岐ケーブル２５と電気コネクタ２６の連結部分の構成が示され、図４には、可撓性螺旋管の構成が示されており、実施例では、上記分岐ケーブル２５の外装体として可撓性外装体が用いられる。この可撓性外装体は、図４の可撓性螺旋管３１を有しており、この可撓性螺旋管３１は、長尺の帯状体を螺旋状に巻いたもので、この帯状体は、その横幅方向の断面で見て、上側に可動空間Ｓａを有する凹部と下側に可動空間Ｓｂを有する凸部を形成するように折り曲げられ、両側部（両側端）に係合突起３２ａ，３２ｂを設けたものであり、この帯状体の一方側部の係合突起３２ａを他方側部の係合突起３２ｂに係合させながら螺旋状に巻くことで形成される。この可撓性螺旋管３１によれば、可動空間Ｓａを係合突起３２ｂが移動し、可動空間Ｓｂを係合突起３２ａが移動することにより、螺旋管自体が伸縮することになり、これによって全体が曲げられると共に、捩り可能となる。
【００１６】
実施例では、この可撓性螺旋管３１の光源コネクタ２４及び電気コネクタ２６への取付けにおいて、図３に示されるように、スリーブ３６が用いられる。このスリーブ３６には、その外周に螺旋状突起（ネジ）３７が形成されており、このスリーブ３６と可撓性螺旋管３１との間に接着剤を流しながら、螺旋状突起３７を可撓性螺旋管３１の内側の可動空間Ｓｂに螺合結合することにより、この可撓性螺旋管３１にスリーブ３６が取り付けられる。そして、このスリーブ３６は電気コネクタ２６と光源コネクタ２４の支持部に固定され、これによって可撓性螺旋管３１が両端で保持される。即ち、この可撓性螺旋管３１の固定では、ケーブル−コネクタ間の電気的導通を維持する目的等のため、半田付けを行うことが考えられるが、スリーブ３６を用いることにより、手間のかかる半田付けをすることなく、電気的導通容易を維持した取付けが実行可能となる。
【００１７】
また、図３に示されるように、上記可撓性螺旋管３１の上には、合成樹脂製チューブからなる外皮３４が被せられており、この外皮３４は、オレフィンエラストマーで形成したもの、ウレタン樹脂に熱硬化性樹脂（トップコート）を形成したもの、シリコンゴム（ケイ素樹脂）、又はフッ素樹脂で形成したもの等が用いられる。この外皮３４も、可撓性螺旋管３１の上に配置された状態で、固定部材で電気コネクタ２６と光源コネクタ２４へ固定される。
【００１８】
このような実施例の構成によれば、外装体として可撓性螺旋管３１と外皮３４を有する分岐ケーブル２５において、可撓性螺旋管３１の互いに係合し合う係合突起３２ａ，３２ｂが可動空間Ｓａ，Ｓｂを移動し伸縮することにより、分岐ケーブル２５が良好に曲がり、捩れることになり、図２のコネクタ受け２９ａ又はコネクタ受け２９ｂのいずれに接続する場合でも、分岐ケーブル２５の引き回しが容易となり、電気コネクタ２６の接続作業がスムーズになる。
【００１９】
上記実施例では、中間部材としての光源コネクタ２４から分岐される電気コネクタ２６について説明したが、図７で説明したように、中間部材としての中継部からケーブルを分岐させるものもあり、この場合は、中継部と光源コネクタとの間のケーブル、或いは中継部と電気コネクタとの間のケーブルに、上述した可撓性螺旋管３１と外皮３４とからなる外装体を配置することができる。
【００２０】
また、上記実施例では、光源装置２０とプロセッサ装置２１を別体とした場合を説明したが、光源部とプロセッサ部が一体となった装置（プロセッサ装置）もあり、このような構成の装置でも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例に係る電子内視鏡装置の光源コネクタから電気コネクタまで配設される分岐ケーブルの構成を示す一部断面図である。
【図２】実施例の光源装置とプロセッサ装置に対するケーブル及びコネクタの接続状態を示す斜視図である。
【図３】実施例の分岐ケーブルと電気コネクタの接続部の構成を示す一部断面図である。
【図４】実施例の分岐ケーブルの外装体に適用された可撓性螺旋管の構成を示す拡大断面図である。
【図５】従来の電子内視鏡装置を構成する光源装置とプロセッサ装置に対するケーブル及びコネクタの接続状態を示す斜視図である。
【図６】従来の分岐ケーブルの構成を示す断面図である。
【図７】従来の電子内視鏡装置の電子内視鏡に接続されたケーブル及びコネクタの構成を示す一部断面図である。
【符号の説明】
【００２２】
１，２０…光源装置、          ２，２１…プロセッサ装置、
４，１７，２４…光源コネクタ、
５，１５，１６，２５…分岐ケーブル、
６，１８，２６…電気コネクタ、
３１…可撓性螺旋管、          ３２ａ，３２ｂ…係合突起、
３４…外皮、                  ３６…スリーブ、
３７…螺旋状突起、            Ｓａ，Ｓｂ…可動空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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