(57)【要約】【課題】カラー画像とモノクロ画像とが混在し、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで出力する際にも生産性を低下させることなく、良好な画像を形成する。【解決手段】複数の光変調素子を主走査方向に配列してなる構成を有した固体走査型光書込装置と、前記固体走査型光書込装置による光書込を制御する機能を有する制御部と、を備え、前記制御部は、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御する、ことを特徴とする。【選択図】図１
2008183866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光変調素子を主走査方向に配列してなる構成を有した固体走査型光書込装置と、
前記固体走査型光書込装置による光書込を制御する機能を有する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
色毎に設けられ、各々が複数の光変調素子を主走査方向に配列してなる構成を有した固体走査型光書込装置と、
前記各固体走査型光書込装置による光書込を制御する機能を有する制御部と、
を備え、
ある色の前記光変調素子の画素記録解像度が他の色の光変調素子の画素記録解像度のｎ倍であり、
前記制御部は、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記露光エネルギーとして、１画素あたりの光量と１画素の露光時間との少なくとも一方を制御する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記固体走査型光書込装置として、ＹＭＣＫの各色の光変調素子を備え、
前記制御部は、モノクロ画像形成モードとカラー画像形成モードとで異なる画像形成速度で制御を行い、
カラー画像形成モードでモノクロ画像形成を実行する際に、Ｋの光変調素子に対して、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタなどの画像形成装置に関し、特に、発光点灯駆動あるいは光変調により各色毎に露光を行う固体走査型光書込装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置において、画像データに基づく露光に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像を現像してトナー像を形成し、このトナー像を記録紙上に転写するものがある。
【０００３】
そして、このような露光を行うことで静電潜像・トナー像を形成する画像形成装置では、像担持体に対して主走査方向のレーザ光を照射するタイプと、像担持体に主走査方向を長手方向とする固体走査型光書込装置から光を照射するタイプとが存在している。
【０００４】
ここで、固体走査型光書込装置とは、ＬＥＤアレイのように画素毎に発光点灯駆動を行うものと、連続点灯光源に画素毎に変調を行う光変調素子を組み合わせたものと、いずれをも含むものとする。
【０００５】
近年、高精細な画像を形成する要望が強まっており、カラー画像形成装置においても、少なくとも、モノクロ出力を高精細化するようにしたものが存在している。
この種の画像形成装置の一例として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色では主走査方向に６００ｄｐｉ（６００ドット／２５．４mm）の光変調素子を備え、Ｋ（黒）では主走査方向に１２００ｄｐｉ（１２００ドット／２５．４mm）の光変調素子を備えたものがある。
【０００６】
そして、カラー画像形成モードでは記録画像の階調性を向上させるために副走査方向の解像度を高め、ＹＭＣでは主走査方向６００ｄｐｉ×副走査方向２４００ｄｐｉで画像形成を行い、Ｋでは主走査方向１２００ｄｐｉ×副走査方向２４００ｄｐｉで画像形成を行う。
【０００７】
一方、モノクロ画像形成モードでのＫのみのモノクロ画像では、画像形成の高速性を重視し、主走査方向１２００ｄｐｉ×副走査方向１２００ｄｐｉで画像形成を行う。なお、このカラー画像形成モードとモノクロ画像形成モードとでは、画像形成速度（プロセス速度）が異なった状態で画像形成が実行される。
【０００８】
ところで、カラー画像とモノクロ画像とが別ジョブの場合、それぞれ、カラー画像処理モードとカラー画像形成モード、モノクロ画像処理モードとモノクロ画像形成モードで動作するため問題は生じない。
【０００９】
ところが、１つのジョブにカラーページ、モノクロページが混在した場合、ある種のカラー画像形成装置では、以下の問題が生じることがある。
カラー画像／モノクロ画像が混在した複数枚の原稿をスキャナ部で読み取ると、カラー／モノクロ自動選択機能により、それぞれカラー画像／モノクロ画像として扱われ、画像処理部にて画像処理（カラー画像処理／モノクロ画像処理）が行われる。
【００１０】
ここで、カラー画像におけるＹＭＣの画像データは、カラー画像処理モードにより、６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉ、Ｋの画像データは１２００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉに解像度変換される。一方、モノクロ画像におけるＫの画像データは、モノクロ画像処理モードにより、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉに解像度変換される。
【００１１】
すなわち、カラー画像としてカラー画像処理モードで扱われるか、モノクロ画像としてモノクロ画像処理モードで扱われるかで、Ｋの副走査方向の解像度が異なる値として扱われることになる。
【００１２】
なお、スキャナで原稿を読み取る場合だけでなく、プリンタの場合でも、カラーページとモノクロページが混在している場合、同様な問題が発生する。
ここで、カラー画像とモノクロ画像とでプロセス速度を変更して、カラー画像形成モードとモノクロ画像形成モードとを切り替えれば、問題なく画像形成が実行される。
【００１３】
しかし、画像形成装置でプロセス速度を変更するためには一定の時間を要するため、生産性（単位時間あたりの画像形成枚数）が低下してしまう問題が新たに生じる。
そこで、カラー画像／モノクロ画像が混在している場合には、カラー画像形成モードのままで、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像を形成することになる。
【００１４】
ただし、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像の副走査方向の解像度（記録画素数）は、カラー画像処理モードのカラー画像の１／２であり、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードのモノクロ画像としてそのままの状態で画像形成を行うと、単位面積当たりの露光エネルギーが不足し、画質が著しく劣化してしまう。
【００１５】
また、カラー画像／モノクロ画像混在時におけるモノクロ画像について、カラー画像と同様にカラー画像処理モードの画像処理を適用をすれば上記問題は解決されるが、混在の判別結果に応じて画像処理を切り替える必要が生じるなど、制御が面倒になる問題がある。
【００１６】
ここで、異なる記録密度を取り扱う画像形成装置としては、以下の特許文献１、特許文献２などに記載されたものがある。
【特許文献１】特開２０００−１０８４０６公報（第１頁、図１）
【特許文献２】特開２００５−１１４５６３公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
以上の特許文献１に記載の発明では、高画質モード時には、プロセス速度を標準画質モード時の１／２に設定し、入力画像を副走査方向に２倍の画素数にし、解像度を２倍にする。このとき、高画質モードの１ドットの露光量は標準画質モードの１／２以上にすることが記載されている。この場合、プロセス速度を切り替えることが前提となっており、カラー／モノクロ混在の場合には生産性の低下が問題になる。
【００１８】
また、以上の特許文献２では、Ｋのみ高解像度記録を行うカラー画像形成装置として、ＹＭＣより多い複数本のレーザビームをＫで発生させることが記載されている。この特許文献２ではレーザビームを用いる点で、異なっている。
【００１９】
また、以上の特許文献１でも特許文献２でも、カラーモードに含まれるのモノクロ画像、モノクロモードのモノクロ画像、における解像度の違いの問題については全く配慮されていなかった。
【００２０】
ところで、カラー画像形成モードのモノクロ画像の副走査方向の解像度がモノクロ画像形成モードのモノクロ画像の副走査方向の解像度のｎ倍であるとすると、プロセス速度を変更せずに、モノクロ画像処理モードとして画像処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードのモノクロ画像として画像形成を行う場合には１画素あたりの露光エネルギーをｎ倍にして、トータルの露光エネルギーを等しくすることが考えられる。
【００２１】
しかし、発明者らが鋭意実験を行ったところ、光書込により画像形成を行う画像形成装置において、標準的なエネルギーでｎ画素の記録を行う場合と、ｎ倍のエネルギーで１画素の記録を行う場合とでは、最終的に同じ径のドットが形成されないことが新たに見いだされた。
【００２２】
この結果、モノクロ画像処理モードで画像処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで記録すると、カラー画像処理モードで画像処理されカラー画像形成モードで記録されるＫ画像と同じ濃度やドット径が得られず、また、モノクロ画像処理モードで画像処理されモノクロ画像形成モードで記録されるモノクロ画像と同じ濃度やドット径が得られず、良好な画質が得られないことが新たに判明した。
【００２３】
本発明は以上の課題に鑑みてなされたものであって、固体走査型光書込装置を用いた画像形成装置において、カラー画像とモノクロ画像とが混在し、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで出力する際にも生産性を低下させることなく、良好な画像を形成することが可能な画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
すなわち、上記の課題を解決する本願発明は、以下のそれぞれに述べるようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、複数の光変調素子を主走査方向に配列してなる構成を有した固体走査型光書込装置と、前記固体走査型光書込装置による光書込を制御する機能を有する制御部と、を備え、前記制御部は、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
（２）請求項２記載の発明は、色毎に設けられ、各々が複数の光変調素子を主走査方向に配列してなる構成を有した固体走査型光書込装置と、前記各固体走査型光書込装置による光書込を制御する機能を有する制御部と、を備え、ある色の前記光変調素子の画素記録解像度が他の色の光変調素子の画素記録解像度のｎ倍であり、前記制御部は、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００２６】
（３）請求項３記載の発明は、前記制御部は、前記露光エネルギーとして、１画素あたりの光量と１画素の露光時間との少なくとも一方を制御する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００２７】
（４）請求項４記載の発明は、前記固体走査型光書込装置として、ＹＭＣＫの各色の光変調素子を備え、前記制御部は、モノクロ画像形成モードとカラー画像形成モードとで異なる画像形成速度で制御を行い、カラー画像形成モードでモノクロ画像形成を実行する際に、Ｋの光変調素子に対して、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２８】
以上の各発明によれば、以下に列記するような効果を得ることが可能である。
（１）請求項１記載の画像形成装置の発明では、光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合には、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御することで、光変調素子のｎ画素の露光と１画素の露光とで画像形成により生成されるドットの径を等しくすることができ、モノクロ画像処理モードで画像処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで記録する場合に、良好な画質が得られるようになる。
【００２９】
すなわち、カラー画像とモノクロ画像とが混在し、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで出力する際にも生産性を低下させることなく、良好な画像を形成することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【００３０】
（２）請求項２記載の画像形成装置の発明では、ある色の光変調素子の画素記録解像度が他の色の光変調素子の画素記録解像度のｎ倍であり、光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御することで、光変調素子のｎ画素の露光と１画素の露光とで画像形成により生成されるドットの径を等しくすることができ、モノクロ画像処理モードで画像処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで記録する場合に、良好な画質が得られるようになる。
【００３１】
すなわち、カラー画像とモノクロ画像とが混在し、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで出力する際にも生産性を低下させることなく、良好な画像を形成することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【００３２】
（３）請求項３記載の画像形成装置の発明では、光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合には、ｎ＜ｎ’となるように、１画素あたりの光量と１画素の露光時間との少なくとも一方を制御しつつ露光エネルギーを制御することで、画像形成により生成されるドットの径を等しくすることができ、モノクロ画像／カラー画像混在時にモノクロ画像処理モードで画像処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで記録する場合に、カラー画像処理モードで画像処理されカラー画像形成モードで記録する場合やモノクロ画像処理モードで画像処理されモノクロ画像形成モードで記録する場合と同等の良好な画質が得られるようになる。
【００３３】
（４）請求項４記載の画像形成装置の発明では、固体走査型光書込装置としてＹＭＣＫの各色の光変調素子を備え、モノクロ画像形成モードとカラー画像形成モードとで異なる画像形成速度で制御を行い、カラー画像形成モードでモノクロ画像形成を実行する際に、Ｋの光変調素子に対して、前記光変調素子のｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、前記光変調素子の１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合に、ｎ＜ｎ’となるように露光エネルギーを制御することで、画像形成により生成されるドットの径を等しくすることができ、モノクロ画像／カラー画像混在時にモノクロ画像処理モードで画像処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで記録する場合に、カラー画像処理モードで画像処理されカラー画像形成モードで記録する場合やモノクロ画像処理モードで画像処理されモノクロ画像形成モードで記録する場合と同等の良好な画質が得られるようになる。
【００３４】
すなわち、カラー画像とモノクロ画像とが混在し、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで出力する際にも生産性を低下させることなく、良好な画像を形成することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
なお、原稿読み取り部（スキャナ）により複写対象物の内容を画像情報として読み取って複写する機能を備えた画像形成装置（複写装置）であっても、原稿読み取り部（スキャナ）が存在しない画像形成装置であっても、本発明を適用することが可能である。また、ファクシミリ機能を備えた複合機などの画像形成装置であっても、本発明を適用することが可能である。
【００３６】
〈第１の実施形態〉
まず図１により本実施形態の基本構成要素を説明し、つぎに、図２を参照して実施形態の画像形成装置が適用される装置の全体構成の機械的構成を説明する。
【００３７】
〈画像形成装置の電気的構成〉
まず、図１を参照して画像形成装置の電気的な構成を機能別に説明する。なお、ここでは、原稿の画像を読み取って画像データを生成し、この画像データに画像処理部で画像処理を施し、画像データに基づいて画像形成部が画像形成を実行する画像形成装置を本実施形態の具体例として用いる。また、ここでは、電子写真方式のカラー４色で画像形成する画像形成装置を具体例として用いる。
【００３８】
この実施形態の画像形成装置１００は、画像形成装置全体の制御に加えて露光の制御を行う制御手段としてＣＰＵなどで構成された制御部１０１と、原稿を読み取って画像データを生成する画像読み取り部１１０と、画像読み取り部１１０で得られた画像データについて色変換等の必要な処理を行うスキャナ処理部１２０と、スキャナ処理部１２０で生成された画像データについて画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１３０と、画像処理部１３０での画像処理に使用されるメモリ１４０と、各色毎に露光を行うＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）の発光点灯駆動あるいは光変調制御をするＬＰＨ制御部１５０と、各色毎のＬＰＨ制御部１５０での制御の際に使用される各色毎のメモリ１６０と、ＬＰＨ制御部１５０により発光点灯駆動あるいは光変調されることにより各色毎に露光を行うＬＥＤ発光素子の集合体である各色毎の発光素子列（ＬＥＤ発光素子列）としてのＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１７０を備えて構成されている。
【００３９】
なお、この実施形態では、画像読み取り部１１０ではＲＧＢの読み取りによりＲＧＢの画像データが生成され、スキャナ処理部１２０で、ＲＧＢ画像データから画像形成の色に合わせてＹＭＣＫ画像データに変換される。
【００４０】
また、この実施形態では、各色毎に露光を行う発光素子の具体例としては、ＬＥＤを用い、各素子毎に、発光／非発光のようなオン／オフ制御により、発光点灯駆動あるいは光変調をおこなうものを具体例として用いる。
【００４１】
なお、この実施形態では、ＬＰＨ１７０が請求項における固体走査型光書込装置の一例であり、色毎に設けられ、各々が複数の光変調素子を主走査方向に配列してなる構成を有したものである。また、固体走査型光書込装置としては、連続点灯光源に光変調素子を組み合わせたものを用いることも可能である。
【００４２】
また、この実施形態において、制御部１０１とＬＰＨ制御部１５０とで請求項における制御部を構成しており、各固体走査型光書込装置による光書込を制御する機能を有している。
【００４３】
また、以下の実施形態の説明では、発光素子の発光点灯駆動あるいは光変調素子の光変調を、総称して光変調と呼ぶことにする。
〈画像形成装置の機械的構成〉
ここで、図２を参照して画像形成装置の機械的構成を説明する。なお、ここでは、画像処理部と画像形成部を中心にして、画像データに基づいて画像形成を実行する画像形成装置を本実施形態の具体例として用いる。また、ここでは、電子写真方式のカラー４色で画像形成する画像形成装置を具体例として用いる。
【００４４】
この図２において、画像処理部１３０は与えられた画像データに対して画像形成に必要な変倍や濃度設定などの各種の画像処理を実行し、各色のＬＰＨ制御部１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋに対して、画像処理済みの各色の画像データを供給する。
【００４５】
ＬＰＨ制御部１５０Ｙ〜１５０Ｋは、メモリ１６０Ｙ〜１６０Ｋを用いて画像処理部１３０からの各色の画像データについて露光用の駆動データに変換し、各色のＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１７０Ｙ〜１７０Ｋの光変調を行う。
【００４６】
そして、各色のＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１７０Ｙ〜１７０Ｋによって、各色の感光体ドラム１８０Ｙ〜１８０Ｋに露光がなされ、各色の感光体ドラム１８０Ｙ〜１８０Ｋの表面には画像データに応じた静電潜像が形成される。ここで、各色の感光体ドラム１８０Ｙ〜１８０Ｋ表面は、帯電器１８１Ｙ〜１８１Ｋによって所定の電圧に帯電させられた状態になっている。
【００４７】
各色の感光体ドラム１８０Ｙ〜１８０Ｋ表面の静電潜像は現像装置１８２Ｙ〜１８２Ｋによって現像され、各色毎のトナー像になる。この各色毎のトナー像は、転写ベルト１９０上でカラー合成された後、記録紙に転写される。
【００４８】
〈本実施形態の動作説明（１）〉
以上のような画像形成装置において、動作説明を行う。以下の動作説明では、本件出願の発明者が新たに見いだした問題点と、その解決手法とについて説明を行う。
【００４９】
なお、この実施形態では、読み取りや画像形成の解像度として、２５．４mmあたりのドット数をあらわす（ｄｐｉ）なる単位を用いることにする。
ここでは、画像形成装置の一例として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色では主走査方向に６００ｄｐｉの光変調素子としてのＬＥＤプリントヘッドを備え、Ｋ（黒）では主走査方向に１２００ｄｐｉの光変調素子としてのＬＥＤプリントヘッドを備えたものを具体例にする。
【００５０】
また、この実施形態の画像形成装置では、画像読み取り部１１０で６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの入力解像度で読み取って画像データを生成する。また、外部の機器からもプリンタコントローラなどを経由して、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度の画像データを受信する。
【００５１】
そして、カラー画像形成モードでは記録画像の階調性を向上させるために副走査方向の解像度を高めるべく、ＹＭＣでは主走査方向６００ｄｐｉ×副走査方向２４００ｄｐｉの画像データに変換し、主走査方向６００ｄｐｉ×副走査方向２４００ｄｐｉで画像形成を行う。同じく、カラー画像に含まれるＫについては、主走査方向１２００ｄｐｉ×副走査方向２４００ｄｐｉの画像データに変換し、主走査方向１２００ｄｐｉ×副走査方向２４００ｄｐｉで画像形成を行う。この場合、画像形成速度は、たとえば、２８０mm/sとする。
【００５２】
一方、モノクロ画像形成モードでは画像形成速度を向上させるため、画像形成速度を３５０mm/sとして、Ｋを主走査方向１２００ｄｐｉ×副走査方向１２００ｄｐｉの画像データに変換し、主走査方向１２００ｄｐｉ×副走査方向１２００ｄｐｉで画像形成を行う。
【００５３】
以上のカラー画像によるジョブ、モノクロ画像によるジョブが別ジョブである場合の様子を、図６に示した。この場合、カラー画像とモノクロ画像とが別ジョブであり、それぞれ、カラー画像処理モードとカラー画像形成モード、モノクロ画像処理モードとモノクロ画像形成モードで動作するため問題は生じない。
【００５４】
そして、同一のジョブに、モノクロ画像とカラー画像とが混在する場合がある。その様子を図７に示す。この場合、モノクロ画像と混在するカラー画像のＹＭＣとモノクロ画像と混在するカラー画像のＫ、および、モノクロ単独画像のＫについては、図６の場合と同じである。
【００５５】
ところが、ある種のカラー画像形成装置では、カラー／モノクロ自動選択（オートカラーセレクト；ＡＣＳ）機能によって、１つのジョブにカラーページ、モノクロページが混在した場合、すなわちカラー画像／モノクロ画像が混在した複数枚の原稿をスキャナ部で読み取ると、カラー／モノクロ自動選択機能により、それぞれカラー画像／モノクロ画像として扱われ、画像処理部にて画像処理（カラー画像処理／モノクロ画像処理）が行われる。
【００５６】
ここで、カラー画像におけるＹＭＣ成分の画像データは、カラー画像処理モードにより、６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉ、Ｋ成分の画像データは１２００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉに解像度変換される。一方、モノクロ画像におけるＫの画像データは、モノクロ単独画像であるかカラー／モノクロ混在画像であるかにかかわらず、モノクロ画像処理モードにより、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉに解像度変換される。
【００５７】
すなわち、カラー画像としてカラー画像処理モードで扱われるか、モノクロ画像としてモノクロ画像処理モードで扱われるかで、Ｋの副走査方向の解像度が異なる値として扱われることになる。なお、スキャナで原稿を読み取る場合だけでなく、プリンタの場合でも、カラーページとモノクロページが混在している場合、同様な問題が発生する。
【００５８】
ここで、カラー画像とモノクロ画像とでプロセス速度を変更して、カラー画像形成モードとモノクロ画像形成モードとを切り替えれば、問題なく画像形成が実行される。しかし、画像形成装置でプロセス速度を変更するためには一定の時間を要するため、一つのジョブとしてカラー／モノクロ混在画像の場合には、生産性（単位時間あたりの画像形成枚数）が低下してしまう問題が新たに生じる。そこで、カラー画像／モノクロ画像が混在している場合には、カラー画像形成モードのままで、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像を形成することになる。
【００５９】
ただし、図７のハッチングで示した部分、すなわち、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像の副走査方向の解像度（記録画素数）は、カラー画像処理モードのカラー画像の１／２であり、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードのモノクロ画像としてそのままの状態で画像形成を行うと、単位面積当たりの露光エネルギーが不足し、画質が著しく劣化してしまう。
【００６０】
また、カラー画像／モノクロ画像の混在時におけるモノクロ画像について、カラー画像と同様にカラー画像処理モードの画像処理を適用をすれば上記問題は解決されるが、混在の判別結果に応じて画像処理を切り替える必要が生じるなど、制御が面倒になる問題がある。
【００６１】
以下、図７のハッチングで示した、モノクロ画像処理モードで処理され、カラー画像形成モードで画像形成される、カラー画像／モノクロ画像混在時のモノクロ画像の処理について説明を行う。
【００６２】
ここで、モノクロ画像処理により解像度変換されて１２００×１２００ｄｐｉとなっている画像データを、１２００×２４００ｄｐｉのカラー画像形成モードで画像形成する場合、副走査方向の１２００ｄｐｉにおける１ドットが副走査方向に２４００ｄｐｉの２ドット分に等しくなるように、露光エネルギーを２倍にすることが考えられる。すなわち、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、１画素で露光エネルギーをｎ倍して１ドットを形成することが考えられる。
【００６３】
図３は、副走査方向に２４００ｄｐｉの２ドットの光強度（露光エネルギー）を模式的に表した特性図である。この２４００ｄｐｉの２ドット（２画素）が合成されて形成された１つのドットの光強度は、図４（太実線）のようになっている。
【００６４】
一方、副走査方向に１２００ｄｐｉの１画素で光強度（露光エネルギー）を２倍にした状態のドットにおける光強度（露光エネルギー）を模式的に表すと、図４の細実線のような特性になる。この場合、２４００ｄｐｉの２画素おける位置のズレに相当する広がりがないため、全体のエネルギー量は等しいとしても、中心付近にエネルギーが集中した状態になっている。
【００６５】
そして、感光体ドラム上でトナー像が形成される際には、静電潜像の電位や現像装置内のトナーの電位により、図４の破線（トナー像形成しきい値）より上の部分についてトナー像が形成されることになる。すなわち、図４の露光による光強度の特性の違いに応じて、１２００×２４００ｄｐｉの２画素により合成されるドットでは径がＤ０であるのに対し、１２００×１２００ｄｐｉの光強度を２倍にした１画素により生成されるドットでは径がＤ１になる。これは、トータルの露光エネルギーが等しくても、その分布パターンによってトナー像の径が異なることを意味している。
【００６６】
言い換えると、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と比較して、１画素で露光エネルギーをｎ倍して１ドットを形成しても小さいトナー像しか生成されず、濃度が低下することを意味している。
【００６７】
ここで、本件出願の発明者が実験を行ったところ、図５のような特性が存在することを見いだした。ここで、ｎ画素で露光してドットを形成する場合のエネルギーをＥ０、１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合のエネルギーをＥ１とする。また、ｎ画素で露光して合成したドットを形成する場合のドット径をＤ０、１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合のドット径をＤ１とする。
【００６８】
以上の具体例の場合、露光エネルギー１の２画素を合成してドットを形成する場合と、露光エネルギー２の１画素によりドットを形成する場合、すなわち、Ｅ１／Ｅ０＝２／２＝１の場合には、図５から明らかなように、Ｄ１／Ｄ０＝０．８７である。
【００６９】
すなわち、露光エネルギー１の２画素を合成してドットを形成する場合のドット径を１とすると、露光エネルギー２の１画素によりドットを形成する場合のドット径は０．８７となり、濃度が約８７％に低下してしまうことがわかる。
【００７０】
そこで、図５において、Ｄ１／Ｄ０＝１．０とするには、露光エネルギー比Ｅ１／Ｅ０＝１．５とする必要がある。
したがって、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と等しいドットを形成するには、１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合には、ｎ＜ｎ’とする。図５の実験結果の例では、２画素で露光してドットを形成する場合と等しいドットを得るためには、１画素で露光エネルギーを３倍（２×１．５）して１ドットを形成する必要がある。これにより、図８の太実線にあるように、１ドットで露光エネルギーをｎ’倍して、ドット径をＤ０として、ｎドット合成の場合（図８太破線）と等しくすることが可能になる。
【００７１】
この場合、露光エネルギーとしては、１画素あたりの光量と１画素の露光時間との積であるので、光量３・時間１、光量２・時間１．５、光量１．５・時間２、光量１・時間３、のようないずれの組み合わせであってもよい。
【００７２】
なお、使用する感光体の性質や露光エネルギーの具体値によって若干の変動はあるものの、上述したｎ＜ｎ’という関係は成立していることが確認された。
したがって、制御部１０１とＬＰＨ制御部１５０Ｋとが、以上のようにして露光エネルギーを決定して、光強度を調整することで、カラー画像とモノクロ画像とが混在し、モノクロ画像処理モードで処理されたモノクロ画像をカラー画像形成モードで出力する際にも生産性を低下させることなく、良好な画像を形成することが可能になる。
【００７３】
〈その他の実施形態（１）〉
なお、以上の実施形態の説明では、カラー画像形成装置においてカラー／モノクロ自動選択（オートカラーセレクト；ＡＣＳ）機能によって、１つのジョブにカラーページ、モノクロページが混在した場合を具体例にしてきたが、これに限定されるものではなく、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する各種の場合とが混在する各種の画像形成においてｎ＜ｎ’とする制御を適用して良好な画質と生産性向上とを実現することが可能である。
【００７４】
また、カラー画像形成装置だけでなく、モノクロ画像形成装置においても、同様に、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する各種の場合とが混在する各種の画像形成においてｎ＜ｎ’とする制御を適用して良好な画質と生産性向上とを実現することが可能である。
【００７５】
また、カラー画像形成装置やモノクロ画像形成装置においても、同様に、Ｋのみでなく、他のＹＭＣの各色であっても、また、他の特色（ＲＧＢなど）であっても、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する各種の場合とが混在する各種の画像形成においてｎ＜ｎ’とする制御を適用して良好な画質と生産性向上とを実現することが可能である。
【００７６】
また、画像処理や画像形成の解像度に関する上述した具体例は説明のための一例であり、他の数値を用いることが可能である。たとえば、ｎ＝３や、ｎ＝４の場合にも、同様の作用効果を得ることができる。
〈その他の実施形態（２）〉
また、以上の実施形態では、ドット径比Ｄ１／Ｄ０を１．０にすることで、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する場合とで等しいドット径になり、等しい濃度を得ることができると説明した。
【００７７】
ところが、図８の太実線の特性にあるように露光エネルギーを大きくすると、その中心部分にエネルギーが集中しており、トナーが集中することになる。このトナーが定着部によって定着されることで、トナー像のドットが広がる傾向にあることが新たに見いだされた。
【００７８】
したがって、図５のドット径比Ｄ１／Ｄ０＝１．０ではなく、ドット径比Ｄ１／Ｄ０＝０．９〜０．９５において、用紙上の最終的なトナー像のドット径が等しくなることがある。これは、露光エネルギー比や、使用するトナーの性質、感光体の性質などにも起因するため、実際の各種画像形成装置で調整を行うことが望ましい。
【００７９】
ただし、ｎ画素で露光してドットを形成する場合と１画素で露光エネルギーをｎ’倍して１ドットを形成する各種の場合とが混在する各種の画像形成においてｎ＜ｎ’とする制御を適用して良好な画質と生産性向上とを実現できることには変わりはない。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的な構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的および機械的な構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の特性を示す特性図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の特性を示す特性図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の特性を示す特性図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の動作モードを示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の動作モードを示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態の画像形成装置の特性を示す特性図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０１  制御部
１１０  画像読み取り部
１２０  スキャナ処理部
１３０  画像処理部
１４０  メモリ
１５０  ＬＰＨ制御部
１６０  メモリ
１７０  ＬＰＨ
１８０  感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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