(57)【要約】【課題】  空気入りタイヤにおいて、偏摩耗を抑制しつつ氷雪上でのトラクション性能を向上させる。【解決手段】  タイヤトレッド部に周方向に延びる４本の主溝１２と、第一及び第二のラグ溝２０（１）、２０（２）で区画してセンターブロック３０（１）、セカンドブロック３０（２）、ショルダーブロック３０（３）を区画形成する。センター及びセカンドブロック３０（１）、３０（２）を、それぞれタイヤ周方向のジグザグのサイプ２４で幅方向に分割し、それぞれに幅方向に４枚のサイプ２６を設ける。他方、センター及びセカンドブロックの剛性低下を抑制するために、前記小ブロック３２ａ、３２ｂ同士を幅方向にオーバーラップさせ、この構成により、小ブロック同士が支え合うことで剛性補完を行う。ショルダーブロック３０（３）には２本のサイプ配置とする。【選択図】      図１
2008221901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に周方向に延びる複数本の主溝と、前記主溝に挟まれた陸部列に一端が一方の主溝に開口し、他端が陸部列内に終端する第一のラグ溝と、一端が他方の主溝に開口し他端が陸部列内に終端する第二のラグ溝とで区画された複数の大ブロックと、前記第一のラグ溝と前記第二のラグ溝を結ぶ周方向サイプで前記大ブロックを幅方向に分割した小ブロックを備えた空気入りタイヤにおいて、
前記小ブロックには幅方向に延びて前記主溝と前記周方向サイプに連通する少なくとも４本の幅方向サイプが配置され、前記小ブロックの最大幅と前記左右の小ブロックの相互補完長さの比が０．１５〜０．３の範囲であることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
請求項１に記載された空気入りタイヤにおいて、
前記主溝は、幅方向中央の陸部列と、前記中央の陸部列の左右に隣接する陸部列と、幅方向最外側の陸部列を区画し、
幅方向中央の陸部列の幅に対し、前記幅方向中央の陸部列の左右に隣接する陸部列、及び幅方向最外側の陸部列の幅が各々８０〜１００％の範囲にあることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項３】
請求項１または２に記載された空気入りタイヤにおいて、
前記幅方向サイプの深さが前記主溝の深さよりも浅いことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載された空気入りタイヤにおいて、前記幅方向サイプの深さが前記主溝の深さの５０〜７０％の範囲にあることを特徴とする空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤ、特に偏摩耗性能を維持しつつ氷雪上での性能を向上させるようにした空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
スパイクを備えず氷雪上性能の向上を図ったいわゆるスタッドレスタイヤが種々開発されている。
このスタッドレスタイヤでは、氷雪上性能を向上させるため、トレッド表面にタイヤの赤道に沿ってジグザグ状または直線状に延びる主溝とタイヤ幅方向の溝であるラグ溝により、多数のブロックに区画し、各ブロックに幅方向のサイプを設けたパターンが使用されている。
【０００３】
このような氷雪上性能を備えたスタッドレスタイヤ、とくにトラック・バスなどの重荷重用スタッドレスタイヤにおいて、現在最も求められている要求性能は、氷雪上におけるトラクション性能の向上に関するものであり、特にタイヤの接地面積の少ない空車時における氷雪上でのトラクション性能の向上である。
【０００４】
ところで、従来のスタッドレスタイヤのブロックにサイプが設けられているのは、過去の知見から、それが路面とタイヤ間に生じる水膜をなくし、エッジ部によって路面水膜を切り裂き路面に確実に接触することでトラクション性能を向上し、氷雪上での走行安定性を向上する機能を備えていることが分かっているためである。
そこで、氷雪上でのトラクション性能を向上させるために、前記サイプの枚数を増やすことが考えられるが、単にサイプ枚数を増やすと、ブロックが細分される結果、ブロック剛性が低下してタイヤ寿命の短縮化や偏摩耗の増大等の問題が生じる。
このように、前記サイプ枚数の増大によるブロック剛性の低下をどのように抑制するかその両者の調和を図ることは容易ではない。
【０００５】
ところで、サイプにはブロックの両端が開口した両側開口型のものと片側のみが開口した片側開口型のものがあるが、両側開口サイプは、１ブロックあたりのエッジ成分が大きく、エッジ効果が大きい。従って、トラクション性能を向上することができるが、反面、偏摩耗性には弱点がある。他方、片側サイプは、エッジ効果は小さいが、区画された細幅の小陸部（ブロック）同士が互いに補強し合うためブロック全体の剛性が維持されて耐偏摩耗性能は良いとの特徴がある。
そこで、前記問題を解決するため、両側開口サイプと、片側開口サイプの持つ特徴に着目して、これらを使い分けてスタッドレスタイヤの氷雪上での空車時の発進性能の向上を図った空気入りタイヤが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
図３は、この従来の空気入りタイヤの一例を示す。
この空気入りタイヤ１１０のトレッド１１２には、タイヤの赤道面ＣＬから外側に向かって、周方向主溝１１４、１１８と副溝１１６、１２０が交互に形成されている。また、主溝１１４、１１８と副溝１１６、１１８との間には複数の横溝１２２，１２４、１２６が形成されている。
また、副溝１２０のタイヤ軸方向外側には、幅広の横溝１２８と幅狭の横溝１３０とがタイヤ周方向に間隔をあけて交互に形成されている。
【０００７】
これらの主溝、副溝及び横溝で区画形成されたセンターブロック１３２、セカンドブロック１３６には、それぞれタイヤ幅方向に沿って延びる一対の両側開口サイプ１３４、１３６が形成されている。サイドブロック１４０には、タイヤ幅方向に沿って延びる片側開口サイプ１４２、１４４が形成されている。
ショルダーブロック１４６には、タイヤ周方向に沿って延びる片側開口サイプ１４８が形成されている。この片側開口サイプ１４８は、一端が幅広の横溝１２８に開口しており、他端がブロック内で終端している。
【０００８】
このように、従来のスタッドレスタイヤは、センターブロック１３２とセカンドブロック１３６にタイヤ軸方向エッジ成分の長い両側開口サイプ１３４，１３８を形成し、一方、偏摩耗を生じやすいトレッド１１２のショルダー部側の領域、即ち、サイドブロック１４０とショルダーブロック１４６にはタイヤ周方向に沿って延びる片側開口サイプ１４４，１４８を形成し、偏摩耗の抑制を優先した構成を採っている。
【０００９】
しかしながら、既に述べたように、サイプは増やすにつれて、そのサイプで区画したブロック自体の大きさが小さくなることから、ブロックの剛性が低下し、タイヤの短寿命化、偏摩耗の増大という問題が出てくる。
従って、前記従来の空気入りタイヤにおいて、センターブロックやセカンドブロックにこれ以上サイプを形成すると、ブロックの剛性が低下し前記のような問題が生じるため、サイプの増設で氷雪走行性能を向上させることはできない。
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−３６２１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、前記従来の空気入りタイヤを改良して、タイヤのブロック剛性の低下をブロック自体の構成により抑制して、偏摩耗量を抑制しつつサイプを増設可能にして氷雪上性能を一層向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、トレッド部に周方向に延びる複数本の主溝と、前記主溝に挟まれた陸部列に一端が一方の主溝に開口し、他端が陸部列内に終端する第一のラグ溝と、一端が他方の主溝に開口し他端が陸部列内に終端する第二のラグ溝とで区画された複数の大ブロックと、前記第一のラグ溝と前記第二のラグ溝を結ぶ周方向サイプで前記大ブロックを幅方向に分割した小ブロックを備えた空気入りタイヤにおいて、前記小ブロックには幅方向に延びて前記主溝と前記周方向サイプに連通する少なくとも４本の幅方向サイプが配置され、前記小ブロックの最大幅と前記左右の小ブロックの相互補完長さの比が０．１５〜０．３の範囲であることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載された空気入りタイヤにおいて、
前記主溝は、幅方向中央の陸部列と、前記中央の陸部列の左右に隣接する陸部列と、幅方向最外側の陸部列を区画し、幅方向中央の陸部列の幅に対し、前記幅方向中央の陸部列の左右に隣接する陸部列、及び幅方向最外側の陸部列の幅が各々８０〜１００％の範囲にあることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１または２に記載された空気入りタイヤにおいて、前記幅方向サイプの深さが前記主溝の深さよりも浅いことを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載された空気入りタイヤにおいて、前記幅方向サイプの深さが前記主溝の深さの５０〜７０％の範囲にあることを特徴とする。
【００１３】
（作用）
本発明は、空気入りタイヤ、特に重荷重用空気入りタイヤにおいて、空車時、積載時に関わらず常に踏面となるセンターブロック及びセカンドブロックに、ショルダーブロックより多数のサイプを配置してそのエッジ効果を向上させた。またそれとともに、隣接する小ブロック同士のオーバーラップ距離（相互補完距離ともいう）を所定の範囲内の適性値とすることで、小ブロック同士の変形を拘束し合うようにして、ブロック剛性の低下を抑制しつつ氷雪上でのトラクション性能等を向上させている。
なお、空車時には踏面となる可能性の低いショルダーブロックでは、従来どおり剛性の確保を優先して設置するサイプ枚数を抑制することで、偏摩耗性能を従来のタイヤ並みに維持している。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、タイヤの寿命やブロックの耐久性を維持し、かつ偏摩耗性能を維持しながら、氷雪上での走行性能、とくに空車時におけるトラクション性能を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係る重荷重用空気入りタイヤのトレッド部の展開図、図２Ａは、図１の一部の拡大図であり、図２Ｂは、さらにその一部の拡大図である。
図１及び図２Ａに示すように、本実施形態に係る重荷重用空気入りタイヤは、タイヤのトレッド部１０に周方向に延びる複数本ここでは４本の幅広の主溝１２が配置され、前記主溝１２に挟まれた陸部列１４（１）、（２）が、一端が一方の主溝１２に開口し他端が陸部列１４（１）、（２）内に終端する第一のラグ溝２０（１）と、一端が他方の主溝１２に開口し他端が陸部列１４（１）、（２）内に終端する第二のラグ溝２０（２）により分割されて、多数の大ブロック（センターブロック３０（１）、セカンドブロック３０（２））が形成されている。大ブロック３０（１）、３０（２）は、前記第一のラグ溝２０（１）と前記第二のラグ溝２０（２）を結ぶ周方向にジグザグに延びるサイプ２４で更に横方向に同じ幅を有する左右の小ブロック３２ａ、３２ｂに分割されている。
【００１６】
また、幅方向最も外側の主溝１２の外側はショルダー陸部１４（３）となっている。ショルダー陸部１４（３）は、一端が主溝１２に開口し他端が陸部内１４（３）で終端する第三のラグ溝２０（３）と、タイヤ外側から内側に向かいショルダー陸部１４（３）で終端する幅方向に延びた幅の広い第４のラグ溝２０（４）と幅の狭い第５のラグ溝２０（５）で大ブロック３０（３）が区画形成されている。また、この大ブロック３０（３）は、周方向に延びる直線状サイプ２５（１）によりタイヤ幅方向内外の小ブロック３２ｃ、３２ｄに分割されている。
【００１７】
第一及び第二のラグ溝２０（１）と２０（２）、並びに第三のラグ溝２０（３）と第四、第五のラグ溝２０（４）、（５）は、タイヤ周方向に互いに間隔を隔てて互い違いに配置されており、それによって、小ブロック３２ａ３２ｂ及び３２ｃ、３２ｄは、タイヤ周方向に所定距離だけ互いにずれた位置関係となっている。
【００１８】
タイヤの幅方向中央部の大ブロック（センターブロック）３０（１）及びその左右両側の大ブロック（セカンドブロック）３０（２）の前記小ブロック３２ａ、３２ｂには、幅方向に延びてそれぞれ前記主溝１２と前記周方向サイプ２４に連通する幅方向サイプ２６が、図示の例では各小ブロック毎にそれぞれ４枚形成されている。
【００１９】
これに対し、ショルダーブロック３０（３）のタイヤ内側の小ブロック３２（ｃ）には、一端が主溝１２に開口し他端が前記周方向のサイプ２５に開口した幅方向サイプ２６が２枚形成されおり、また、外側の小ブロック３２（ｄ）には、第４のラグ溝２０（４）に一端が開口し、他端が同ブロック３２（ｄ）内で終端する周方向サイプ２５（２）のみが形成されている。つまり、ショルダーブロックは、従来と同様にエッジ効果よりも偏摩耗の抑制を優先させた構成になっている。
【００２０】
本実施形態のセンターブロック３０（１）とセカンドブロック３０（２）のそれぞれの小ブロック３２ａ、３２ｂは、周方向に延びたジグザグ状のサイプ２４で分割されているため、そのタイヤ幅方向を透視してみたとき互いにオーバーラップしている。即ち、図２Ｂに示すように、小ブロック３２ａ、３２ｂは、互いにサイプ２４のジグザグ溝の最大幅Ｗからサイプ２４の幅ｔの倍の値を引いた長さ：Ｗ１（＝Ｗ−２ｔ）だけタイヤ幅方向に重なっている（ここではその重なった長さを相互補完距離という）。
【００２１】
このように小ブロック３２ａ、３２ｂが互いに幅方向にオーバーラップしていることで、小ブロック３２ａ、３２ｂが荷重を受けて変形したときに、小ブロック３２ａ、３２ｂ同士が接触する面積がオーバーラップしていないときよりも増し、一方の小ブロックが変形を受けたときに他方の小ブロックでこれを支えて変形を抑制する剛性補完ができる。
この剛性補完により大ブロックであるセンターブロック３０（１）及びセカンドブロック３０（２）は全体としての剛性が増し、結果として、センターブロック３０（１）及びセカンドブロック３０（２）に従来のものよりも多くの両側開口型の前記サイプ２６を形成することができる。
この構成を採ることで、ブロックの剛性を維持しつつ、エッジ効果が向上し氷雪面上を走行する際の走行性能、とくに空車時におけるトラクション性能を大幅に向上することができる。
【００２２】
ここで、小ブロック３２ａ又は３２ｂの最大幅Ｗ１と前記幅方向左右の小ブロック３２ａ又は３２ｂがオーバーラップしている長さ（相互補完長さ）Ｗ２の比（補完率）：Ｗ１／Ｗ２は、０．１５〜０．３の範囲であることが好ましい。
その理由は、Ｗ１／Ｗ２が０．１５未満であると、小ブロック３２ａ、３２ｂの変形における接触面積が小さくなるため、小ブロック同士が変形を拘束し合う作用が十分ではなく、変形が大きくなり寿命の短縮化や偏摩耗量の増加の問題が生じる。また、Ｗ１／Ｗ２が０．３を越えると、図１中、例えば斜線部の小ブロックの剛性が低くなり偏摩耗、ブロック耐久性に問題が生じるからである。
【００２３】
本実施形態では、前記周溝１２は４本であり、それぞれ幅方向中央の（センター）陸部列１４（１）と、前記中央の陸部列の左右に隣接する（セカンド）陸部列１４（２）と、幅方向最外側の（ショルダー）陸部列１４（３）を区画している。
本実施形態においては、幅方向中央の陸部列の幅に対し、前記幅方向中央の陸部列の左右に隣接する陸部列、及び幅方向最外側の陸部列の幅が各々８０〜１００％の範囲にある。
これは、タイヤ幅方向中央の陸部列は、空車時、積載時にかかわらず常に接地し、氷雪上性能に最も大きな影響を及ぼす部分であることから、この部分におけるブロックの幅を、少なくともその左右に隣接する陸部列、及び幅方向最外側の陸部列の幅よりも狭くならないようし、かつ他の陸部は偏摩耗を生じない幅に設定することで、剛性を維持しつつ氷雪面走行上でのトラクション効果を高めるためである。
【００２４】
また、本実施形態では、前記幅方向サイプ２６の深さは前記主溝１２の深さよりも浅く形成されており、前記幅方向サイプ２６の深さが前記主溝１２の深さの５０〜７０％の範囲であることが好ましい。
これは、前記サイプ２６が前記主溝１２の深さよりも深いとブロック剛性が不足し、かつ浅すぎると、摩耗中期以降にサイプが消滅する可能性があるため、摩耗中期以降の氷雪上性能とブロック剛性が両立できる範囲を考慮したことによる。
【００２５】
なお、本実施形態の空気入りタイヤでは、空車時におけるタイヤの踏面となるセンターブロック３０（１）、及びセカンドブロック３０（２）の両側開口型サイプ２６を４枚設けたものについて説明したが、必ずしも４枚に限らず、小ブロック３２ａ、３２ｂ同士の相互補完長さとの関係で、所望のブロック剛性が得られれば、例えば５枚であってもよい。要は、幅方向サイプを設けることによるブロック剛性の低下を、小ブロック３２ａ、３２ｂ同士の相互作用で剛性補完できればよい。
また、前記幅方向サイプ２６は直線状のものとして図示しているが、これに限らず、１曲げ以上の曲げブレードであってもよい。
【００２６】
本実施形態に係る空気入りタイヤは、以上説明したように、とくに空車時における踏面となるセンターブロックとセカンドブロックにおけるエッジを増加して、氷雪上でのトラクション性能を向上し、それに伴う剛性の低下を、小ブロック同士の相互補完長さに基づき剛性補完し、従来品同様の剛性を確保すると共に、ショルダー部については幅方向のサイプの枚数を本実施形態では２枚だけとした構成にすることで、ショルダーブロックにおける偏摩耗性能が維持できるようにしている。
【００２７】
本発明の実施品であるスタッドレスタイヤのブロック剛性、偏摩耗性能、氷雪面でのトラクション性能を確かめるため、従来品および比較品とそれぞれ対比する試験を行った。
＜試験方法＞
偏摩耗性の確認は、１００％荷重の２−Ｄ・４のローダに主輪装着し、リムサイズ：７．５０、空気圧：９００ｋＰａで摩耗率５０％時の偏摩耗量を確認した。ブロック剛性はＣＬブロックのブロックデイメンションから算出した。実車試験では、段落「００２８」に示す条件を表３，表４に示す条件で実施した。
【００２８】
試験において、比較に用いたタイヤはいずれも４本の周方向溝を有し、タイヤ幅方向中央のセンターブロックと、その左右両側のセカンドブロック、更にその左右両側のショルダーブロックからなるものとして、そのブロック剛性と偏摩耗量（摩耗率５０％時における偏摩耗量）を比較した。
表はこれらのテスト（実地試験）結果を示し、表１は剛性、表２は偏摩耗量のそれぞれ比較結果をまとめたものである。
ここで、供試タイヤとしては、ＪＡＴＭＡ  ＹＥＡＲ  ＢＯＯＫ（２００６  日本自動車タイヤ協会規格）で定めるタイヤサイズ１１Ｒ２２．５  １６ＰＲのトラック及びバス用ラジアルプライタイヤである。  
また、実車試験では車両は、２−Ｄ（前輪が２輪１軸、後輪が駆動複２輪の１軸）にシャーシ（後軸が横２輪の２軸）付のトラック、リムサイズ：７．５０、空気圧：９００ｋＰａとした。場所はテストコース内で行った。
【００２９】
【表１】
2008221901.tif 000003
【００３０】
【表２】
2008221901.tif 000004
【００３１】
即ち、
１．従来品：Ａ
従来品としては、小ブロック同士の補完距離比が０．１２で、かつサイプ枚数は、幅方向中央ブロックが２枚、その左右に隣接するブロックが２枚、ショルダーブロックでは２枚のものを選択し、そのブロック剛性と摩耗率５０％時における偏摩耗量を１００（指数）とた。
２．比較品：Ｂ
比較品として、小ブロック同士の補完距離比は従来品と同様０．１２で、ただし、サイプ枚数は、幅方向中央ブロックで４枚、その左右に隣接するブロックで４枚、ショルダーブロックで２枚のものについてブロック剛性をみた。その結果は、表１にあるように、ブロック剛性は９０で従来品よりも１０％低下した。また、その結果、摩耗率５０％時における偏摩耗量は１０５と５％増大している。
３．実施品：Ｃ
実施品として、小ブロック同士の補完距離比を０．１８とし、サイプ枚数は、比較品と同様、幅方向中央ブロックで４枚、その左右に隣接するブロックで４枚、ショルダーブロックで２枚としてブロック剛性をみた。その結果は、ブロック剛性は１０１で従来品よりもわずかであるが上昇した。また、摩耗率５０％時における偏摩耗量は従来品と変わらなかった。
【００３２】
以上の結果から、実施品は、空車時でも接地圧の高いタイヤ幅方向センターブロック及びその左右のセカンドブロックではサイプを４枚、ショルダーブロックではサイプを２枚にすることによって氷雪性能が大幅に向上したことが、また、従来品と比較品とを対比すれば明らかなように、小ブロック単体では剛性が低下するが、補完距離を増加させたことにより、小ブロック同士の剛性補完が行われ従来同様の剛性が維持されていることが分かる。
また、偏摩耗量については、エッジ成分を増大させるために、サイプ枚数をタイヤ幅方向中央部のセンターブロック及びその左右両側のセカンドブロックでは従来品の２枚に対して、４枚に増やしたが、ショルダーブロックについては、ショルダー部の肩落ち摩耗が懸念されるため、従来どおり２枚とした。これにより、偏摩耗量は従来どおりの性能が維持された。
【００３３】
次に、氷上でのトラクション試験結果について説明する。
エンジンの回転数を一定として、アイス面の路面で行った。
従来品Ａの氷上トラクションを１００としたとき、比較品Ｂは１２０、実施品Ｃは１２５であった。
つまり、氷上トラクションは、従来品に対して２５％向上した。
【００３４】
【表３】
2008221901.tif 000005
【００３５】
雪上でのトラクション試験では、エンジンの回転数を一定とし、雪面の路面で試験を行った。
その結果、従来品Ａの氷上トラクションを１００としたとき、比較品Ｂは１１０、実施品Ｃは１１５であった。
つまり、氷上トラクションは、従来品に対して１５％向上した。
【００３６】
【表４】
2008221901.tif 000006
【００３７】
このように、本発明の実施品Ｃでは、タイヤの剛性が従来のタイヤＡに比して低下することなく幅方向サイプの数を増やすことができ、その結果、特に空車時における氷雪面上でのトラクションが向上することが実証された。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の空気入りタイヤのトレッドパターンを示す図である。
【図２】図２Ａは図１に示すタイヤの一部の拡大図である。図２Ｂは小ブロックの相互補完距離を説明する図である。
【図３】従来の空気入りタイヤのトレッドパターンを示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０・・・トレッド部、１２・・・主溝、１４（１）〜１４（３）・・・陸部列、２０（１）〜２０（５）・・・第一〜第五のラグ溝、２４・・・周方向サイプ、２６・・・幅方向サイプ、３０（１）・・・センターブロック、３０（２）・・・セカンドブロック、３０（３）・・・ショルダーブロック、３２ａ〜３２ｄ・・・小ブロック。
【図１】
2008221901.tif 000007
【図２】
2008221901.tif 000008
【図３】
2008221901.tif 000009