(57)【要約】【課題】放射線画像撮影装置を構成する放射線検出部の温度上昇を防止し、所定温度以下に維持することによって該放射線検出部の性能を確実に維持する。【解決手段】  放射線画像撮影装置１０の装置本体２４は、撮影部２０及び該撮影部を構成する放射線検出器４０の収容される保管部２２を備え、前記保管部２２には前記放射線検出器４０が収容される収容室４４を囲繞するように潜熱蓄熱材からなる温度調整部４６が設けられている。そして、撮影部２０による撮影作業が行われない場合に、放射線検出器４０が前記撮影部２０から保管部２２へと移動され、温度調整部４６によって所定の温度以下となるように保管される。【選択図】図１
2008237674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の放射線画像を撮影する撮影部を有する放射線画像撮影装置において、
放射線源から出力され、前記被写体を透過した放射線を検知して出力する放射線検出部と、
前記放射線検出部を所定の温度範囲内となるように制御する温度制御手段と、
前記放射線画像の撮影が行われない場合に、前記放射線検出部を所定の温度以下で保管する保管手段と、
を備えることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像撮影装置において、
前記保管手段は、潜熱により温度上昇を抑制可能な蓄熱材を備えることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の放射線画像撮影装置において、
前記保管手段は、前記放射線検出部が保管される保管部と、
前記保管部の温度を測定する温度測定手段と、
前記温度測定手段によって検出された測定結果を出力する通信手段と、
を備えることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の放射線画像撮影装置において、
前記保管手段を構成する保管部には、該保管部が所定の温度以上となった際に起動し、前記保管部の温度を所定の温度範囲内となるように制御する温度制御部を有することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の放射線画像撮影装置において、
前記保管手段を構成する保管部は、前記放射線検出部を約３０℃以下で保管することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の放射線画像撮影装置において、
前記放射線検出部は、前記放射線画像の撮影を行う場合に、前記被写体の撮影部位に臨む第１の位置に配設され、前記放射線画像の撮影を行わない場合には、前記保管手段内となる第２の位置に配設されることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の放射線画像撮影装置において、
前記放射線検出部は、開閉自在な蓋体を有する前記保管手段の内部に配設され、前記放射線画像の撮影を行う場合に、前記蓋体を開状態として前記放射線検出部を前記被写体に対峙させ、前記放射線画像の撮影を行わない場合には、前記蓋体によって前記保管手段の内部を閉塞することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像の撮影作業を行う放射線画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、このような画像撮影装置は、放射線源から出力された放射線を患者である被写体を透過させ、該放射線を放射線検出器で検出した後、画像へと変換している。この放射線検出器には、放射線を一旦可視光に変換した後、光センサー等の検出部で読み取る間接変換型と、前記放射線を光に変換することなく直接電気情報へと変換する直接変換型とがあり、この直接変換型は、上述した間接変換型と比較して光学的損失やノイズの混入が少なく高感度であるという特徴を有している。
【０００３】
このような直接変換方式の放射線検出器は、例えば、放射線感応型の放射線変換層を有し、放射線の入射により前記放射線変換層で電荷情報へと変換し、その変換された電荷情報を読み出すことによって放射線を検出している。そして、放射線変換層としては非晶質のアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）膜が用いられている。このアモルファスセレン膜は、約４０℃以上の高温下において結晶化してしまうという特性を有し、それに伴って、前記放射線を電荷情報に変換するという機能が失われてしまうという問題がある。そのため、アモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）膜を有する放射線検出器の温度を、常に３０℃程度以下に維持する必要がある。
【０００４】
このような温度管理を行うことを目的として、特許文献１に開示された画像撮影装置では、放射線検出器の温度を測定可能な温度センサを備え、該温度センサで検出された温度データをモニタで確認することにより、前記放射線検出器の温度状況を確認すると共に、前記温度センサによって検出された温度が異常だと判断された場合には、放射線検出器に対する通電を停止することにより、放射線検出器を構成している放射線変換層の温度管理を行っている。
【０００５】
また、特許文献２には、画像撮影装置を使用していない場合に、放射線検出器を前記画像撮影装置から一旦取り外し、温度制御の可能な保管装置で保管する構成が開示されている。この保管装置には、内部に収容される放射線検出器の温度調整が可能な熱交換器が設けられ、前記熱交換器における交換路に周囲空気が流通し、その周囲空気が放射線検出器の外面に沿って流通することにより、前記放射線検出器が冷却される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１２８８９０号公報
【特許文献２】特開２００６−１０２４９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に係る従来技術においては、アモルファスセレン膜からなる放射線変換層の温度上昇を抑制するために、画像撮影装置を常時稼動させて放射線検出器の温度を維持するか、若しくは、前記画像撮影装置を稼動させていない場合に、該画像撮影装置の設置環境をエアーコンディショナー等によって所定温度以下に維持しておく必要がある。また、停電が発生した場合には、上述した方法での放射線変換層の冷却ができなくなるため、前記放射線変換層の性能を保証することが困難となる。
【０００８】
一方、特許文献２に係る従来技術では、画像撮影装置から放射線変換層を取り外し、保管装置に保管する構成としているが、前記保管装置は周囲の空気を取り込んで熱交換器に流通させることによって冷却する構成であるため、該保管装置の設置環境を常にエアーコンディショナー等によって冷却する必要があると共に、停電が発生した場合には、周囲の空気温度が上昇してしまうため、前記放射線変換層の熱交換を好適に行うことができずにその性能を保証することが困難となる。
【０００９】
さらに、このような放射線検出器を含む画像撮影装置を検診車等に搭載する場合、該検診車等の車両は診療所や病院等と比較し、電源の確保が困難であり電流供給量に制限があるため、その通電作用下に放射線検出器を冷却することが困難であるという問題がある。
【００１０】
本発明は、前記の種々の課題を考慮してなされたものであり、放射線検出部の温度上昇を防止し、所定温度以下に維持することによって該放射線検出部の性能を確実に維持することが可能な放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的を達成するために、本発明は、被写体の放射線画像を撮影する撮影部を有する放射線画像撮影装置において、
放射線源から出力され、前記被写体を透過した放射線を検知して出力する放射線検出部と、
前記放射線検出部を所定の温度範囲内となるように制御する温度制御手段と、
前記放射線画像の撮影が行われない場合に、前記放射線検出部を所定の温度以下で保管する保管手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、放射線画像撮影装置において、被写体を透過した放射線を検知する放射線検出部が、温度制御手段によって所定の温度範囲内となるように制御されると共に、前記放射線画像の撮影が行われない場合には、保管手段において所定の温度以下で保管される。
【００１３】
従って、放射線画像撮影装置において撮影の行われない非動作時においても、放射線検出部を保管手段に保管することにより、該放射線検出部の温度が保管手段によって好適に所定温度以下となるように維持される。そのため、放射線画像撮影装置の非動作時にその設置環境において温度が上昇した場合でも、放射線検出器の温度を所定温度以下とすることが可能となり、前記放射線検出器の性能維持を図ることができる。その結果、保管手段に保管された放射線検出器によって放射線画像撮影装置による撮影作業を確実且つ安定的に行うことができる。
【００１４】
また、保管手段は、潜熱により温度上昇を抑制可能な蓄熱材を備えることにより、前記保管手段内における温度上昇を好適に抑制することができるため、該保管手段内に保管される放射線検出部を熱から保護することが可能となると共に、前記蓄熱材は電流を供給することなく温度を低下させることができるため、放射線画像撮影装置を前記電流の供給量に制限のある車両等に搭載する場合にも好適である。
【００１５】
さらに、保管手段は、前記放射線検出部が保管される保管部と、
前記保管部の温度を測定する温度測定手段と、
前記温度測定手段によって検出された測定結果を出力する通信手段と、
を備えることにより、前記保管部内の温度を常に温度測定手段で測定し、その測定結果を通信手段を介して外部へと出力することができるため、放射線画像撮影装置から離れた場所においても、前記放射線検出部の温度を確実に確認することができる。
【００１６】
さらにまた、保管手段を構成する保管部には、該保管部が所定の温度以上となった際に起動し、前記保管部の温度を所定の温度範囲内となるように制御する温度制御部を備えているため、前記保管部の温度が、何らかの理由で所定の温度以上に上昇した場合に、温度制御部によって温度制御を行うことにより、前記保管部に保管されている放射線検出部を熱から保護することが可能となる。
【００１７】
またさらに、保管手段を構成する保管部は、放射線検出部を約３０℃以下で保管することにより、前記放射線検出部において放射線変換層として非晶質のアモルファスセレン膜が用いられた場合でも、その結晶化の始まる約４０℃以上となることが阻止される。そのため、放射線検出部の性能低下を招くことがなく、保管部に保管した後でも、安定した撮影作業を行うことができる。
【００１８】
また、放射線検出部は、放射線画像の撮影を行う場合に、被写体の撮影部位に臨む第１の位置に配設され、前記放射線画像の撮影を行わない場合には、前記保管手段内となる第２の位置に配設するとよい。
【００１９】
さらに、放射線検出部は、開閉自在な蓋体を有する保管手段の内部に配設され、前記放射線画像の撮影を行う場合に、前記蓋体を開状態として前記放射線検出部を前記被写体に対峙させ、前記放射線画像の撮影を行わない場合には、前記蓋体によって前記保管手段の内部を閉塞させるとよい。これにより、放射線画像の撮影を行わない場合に、放射線検出部を保管手段へと移動させる必要がなく、且つ、撮影を行う場合にも、前記放射線検出部を前記保管手段から移動させる必要がないため、撮影作業を効率的に行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００２１】
すなわち、放射線画像撮影装置において撮影の行われない非動作時においても、放射線検出部を保管手段に保管することにより、該放射線検出部の温度が保管手段によって好適に所定温度以下となるように維持されるため、前記放射線画像撮影装置の設置環境において温度が上昇した場合でも、放射線検出器の温度を所定温度以下とすることが可能となり、前記放射線検出器の性能を維持することができる。その結果、保管手段に保管された放射線検出器によって放射線画像撮影装置による撮影作業を確実且つ安定的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係る放射線画像撮影装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２３】
図１において、参照符号１０は、本発明の第１の実施の形態に係る放射線画像撮影装置を示す。
【００２４】
この放射線画像撮影装置１０は、図１に示されるように、撮影が行われる室内の床面１２に立設された支柱１４と、被写体１６の撮影部位に対して放射線を曝射する放射線源１８と、前記支柱１４の上部に設けられ、撮影部２０及び保管部２２が内部に収容される装置本体２４と、前記撮影部２０を制御するコンソール２６と、前記保管部２２における温度情報を外部に出力可能な通信手段２８とから構成される。この放射線源１８には、高電圧を供給する高圧発生源３０が接続される。
【００２５】
支柱１４は、鉛直方向に延在し、その下端部には該支柱１４の延在方向と略直交した幅広の基台３２が形成され、前記基台３２が室内の床面１２に対して当接することにより、前記支柱１４が前記床面１２に対して立設される。
【００２６】
装置本体２４は、第１ケーシング３４に内装され、被写体１６に臨むように配設される撮影部２０と、該第１ケーシング３４に連結され、支柱１４に対して昇降機構（図示せず）を介して支持された第２ケーシング３６に内装される保管部２２とを有する。
【００２７】
第１ケーシング３４は、撮影部２０を収容可能な箱状に形成され、その前面が被写体１６に臨むように配置されると共に、背面が第２ケーシング３６に当接するように連結されている。
【００２８】
撮影部２０は、第１ケーシング３４の前面側に被写体１６と対峙するようにグリッド３８が設けられると共に、前記グリッド３８に隣接して配置され、前記被写体１６を透過した放射線を検出する放射線検出器（放射線検出部）４０と、前記第１ケーシング３４内において前記放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１を調整可能な冷却手段（温度制御手段）４２ａとを備える。
【００２９】
この放射線検出器４０は、非晶質のアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）膜からなる放射線変換層を備え、放射線が照射されて被写体に透過した放射線像がアモルファスセレン膜上に投影されることによりキャリアが生成され、前記キャリアが、２次元状に配列されたキャリア収集電極に収集されて、所定時間だけ積分された後、薄膜トランジスタを経由して外部に読み出される。このアモルファスセレン膜は、周囲温度Ｔ１が約４０℃以上（Ｔ１≧４０℃）となった場合に結晶化してしまう特性を有し、前記結晶化してしまった場合には前記キャリアを生成するという機能が失われてしまう。
【００３０】
冷却手段４２ａは、例えば、放射線画像撮影装置１０に供給される電流によって回転駆動する冷却ファンからなり、第１ケーシング３４内において放射線検出器４０と隣接して配置される。そして、放射線画像撮影装置１０で撮影が行われている際に、冷却ファンが駆動して放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１が所定温度以下となるように維持される。具体的には、放射線検出器４０に用いられたアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）膜が結晶化することがない約３０℃程度以下となるように周囲温度Ｔ１が維持される。
【００３１】
保管部２２は、撮影部２０を構成する放射線検出器４０が収容可能な収容室４４と、前記収容室４４を囲繞するように設けられる温度調整部４６と、前記収容室４４に隣接した冷却手段（温度制御部）４２ｂと、前記収容室４４に放射線検出器４０が収容された際の温度を測定する温度測定手段４８とを有する。なお、冷却手段４２ｂは、撮影部２０を構成する冷却手段４２ａと同様に、例えば、放射線画像撮影装置１０に供給される電流によって回転駆動する冷却ファンからなる。
【００３２】
第２ケーシング３６は、第１ケーシング３４と同様に、保管部２２を収容可能な箱状に形成され、その背面が昇降機構（図示せず）を介して支柱１４に支持されている。また、第２ケーシング３６の側部には、収容室４４に連通し、該第２ケーシング３６の外部から放射線検出器４０を内部へと収容可能な挿入口５０が開口している。この挿入口５０は、放射線検出器４０の断面積より若干だけ大きく形成されている。
【００３３】
温度調整部４６は、物質の状態が変化する際の熱エネルギーを蓄えることが可能な潜熱蓄熱材（以下、単に蓄熱材という）からなり、該蓄熱材が前記第２ケーシング３６の内壁面に沿って所定幅で充填されている。この蓄熱材は、例えば、パラフィン、ポリエチレングリコール、無機塩水和物・水溶液からなる。
【００３４】
また、蓄熱材は、各材質毎に相変化が開始される固有の相変化温度Ｔ２を有し、この温度調整部４６に用いられる蓄熱材には、例えば、相変化温度Ｔ２が約２７℃という特性を有する塩化カルシウム六水塩等の無機塩水和物・水溶液が用いられる。
【００３５】
すなわち、塩化カルシウム六水塩からなる蓄熱材は、該蓄熱材の周囲温度Ｔ１が相変化温度Ｔ２より高くなった場合（Ｔ１＞Ｔ２）に、前記蓄熱材が熱エネルギーを吸収しながら徐々に液化する。これにより、周囲温度Ｔ１が吸収されて該周囲温度Ｔ１の上昇が抑制されることとなる。換言すれば、蓄熱材からなる温度調整部４６によって周囲温度Ｔ１の上昇速度を遅らせることが可能となる。そのため、塩化カルシウム六水塩等の無機塩水和物・水溶液を蓄熱材として採用することにより、周囲温度Ｔ１が約４０℃以上となった場合に結晶化が生じるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）膜を、温度上昇から保護することができる。
【００３６】
なお、上述した蓄熱材に用いられる材質は、塩化カルシウム六水塩等の無機塩水和物・水溶液に限定されるものではなく、アモルファスセレン膜の結晶化が始まる約４０℃未満の相変化温度Ｔ２（Ｔ２＜４０℃）を有する材質であればよい。さらには、蓄熱材は、約３０℃以下の相変化温度Ｔ２（Ｔ２＜３０℃）を有する材質であれば最適である。
【００３７】
一方、相変化温度Ｔ２に対して周囲温度Ｔ１が高くなった蓄熱材の液化した状態で、該周囲温度Ｔ１が前記相変化温度Ｔ２より下がり始めると（Ｔ１＜Ｔ２）、該蓄熱材に吸収された熱エネルギーが徐々に放熱されて固化していく。
【００３８】
温度測定手段４８は、例えば、温度センサからなり、後述する通信手段２８の発信部５２に接続されている。そして、温度測定手段４８である温度センサによって測定された保管部２２における放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１が電気信号として発信部５２へと出力される。
【００３９】
コンソール２６は、撮影部２０及び高圧発生源３０に接続され、該撮影部２０を制御する撮影部制御部５４と、放射線検出器４０に接続され、該放射線検出器４０によって検出された放射線画像を処理する画像処理部５６と、処理された放射線画像を記憶する画像記憶部５８と、技師によって処置種別等を設定するための操作部６０と、設定内容や取得した放射線画像等を表示するための表示部６２と、作業用の記憶部であるＲＡＭ／ＲＯＭ６４と、前記コンソール２６の全体制御を行うＣＰＵ６６とを備える。
【００４０】
通信手段２８は、支柱１４に設けられ、温度測定手段４８で測定された放射線検出器４０における周囲温度Ｔ１のデータを外部へと発信する発信部５２と、該発信部５２から発信された信号を受信可能な受信部６８とを有し、前記受信部６８は、例えば、通信回線を通じてサービスセンター７０に接続される。なお、発信部５２からの信号は、支柱１４の上部に設けられたアンテナ７２を介して受信部６８へと発信される。
【００４１】
本発明の第１実施の形態に係る放射線画像撮影装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。なお、ここでは、患者である被写体１６の胸部を処置部位として撮影を行う場合について説明する。
【００４２】
先ず、放射線画像撮影装置１０の電源をＯＮ状態にすることにより、冷却手段４２ａである冷却ファンが回転し、放射線検出器４０の近傍を所定温度となるように冷却し始める。すなわち、第１ケーシング３４に内装された撮影部２０において放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１が約４０℃以下となる温度に維持される。なお、放射線画像撮影装置１０の設置されている室内は、図示しないエアーコンディショナーによって所定温度に維持されている状態にある。
【００４３】
そして、技師が、コンソール２６の操作部６０を用いて、被写体１６に対する処置種別を含む撮影条件を設定し、処置部位となる胸部が撮影部２０と対峙するように被写体１６を放射線画像撮影装置１０の前に立たせる。そして、胸部の処置部位を含む被写体１６の放射線画像を撮影し、被写体１６データを取得する。
【００４４】
この場合、撮影部制御部５４は、撮影に必要な管電流及び管電圧を高圧発生源３０に設定して撮影を行い、放射線源１８から出力された放射線は、被写体１６を透過して放射線検出器４０に入射し、該放射線検出器４０を構成する放射線変換層に投影されることによって放射線を放射線画像に対応した電荷情報へと変換する。
【００４５】
次に、このキャリア収集電極に収集され、薄膜トランジスタを経由して外部へと読み出された電荷情報は、デジタル信号としての放射線画像に変換される。この放射線画像は、画像処理部５６によって所定の画像処理が施された後、画像記憶部５８に記憶される。
【００４６】
そして、撮影部制御部５４は、被写体１６に対する処置部位に応じて放射線源１８を前記処置部位近傍へと移動させ、高圧発生源３０を制御して放射線源１８から放射線を出力し、被写体１６の照射範囲に放射線を照射して撮影を開始する。放射線検出器４０によって検出された放射線画像は、画像処理部５６によって処理され、表示部６２に表示される。
【００４７】
次に、このように被写体１６に対する放射線画像の撮影が完了し、電源をＯＦＦ状態として放射線画像撮影装置１０の使用が終了した後に、放射線検出器４０を保管部２２へと移動させて保管する場合について説明する。なお、放射線画像撮影装置１０では、電源をＯＦＦとして停止させることにより、放射線検出器４０を冷却していた冷却手段４２ａの駆動が停止する。
【００４８】
先ず、撮影部２０を構成する第１ケーシング３４の内部から放射線検出器４０を取り外し、第２ケーシング３６に開口した挿入口５０から内部へと挿入する（図２参照）。これにより、放射線検出器４０が、第２ケーシング３６の収容室４４へと収容され、温度調整部４６を構成する蓄熱材によって囲繞される。そして、放射線検出器４０が収容された後、挿入口５０は図示しない蓋体によって閉塞される。この蓋体は、その内部に蓄熱材が充填されているため、前記蓋体を挿入口５０に装着することにより、第２ケーシング３６の収容室４４に収容された放射線検出器４０の全体が蓄熱材によって覆われることとなる。
【００４９】
次に、上述した放射線画像撮影装置１０の電源をＯＦＦとして冷却手段４２ａによる放射線検出器４０の冷却が停止された後の放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１の変化について図３を参照しながら説明する。なお、この場合、放射線画像撮影装置１０の設置されている室内のエアーコンディショナーも停止された状態とする。
【００５０】
この図３は、蓄熱材からなる温度調整部４６を有する保管部２２に収容された放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１、該温度調整部４６を備えていない保管部２２に収容された放射線検出器４０の周囲温度ｔ１、放射線画像撮影装置１０が設置された室内の室温Ｔ３との関係を、その時間経緯と共に示した特性曲線である。なお、前記周囲温度Ｔ１を細い実線、周囲温度ｔ１を破線で示すと共に、室温Ｔ３を太い実線で示している。
【００５１】
図３に示されるように、放射線画像撮影装置１０が設置された室内のエアーコンディショナーを停止した時点Ｓ１から室温Ｔ２が急激に上昇し、それに伴って、放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１、ｔ１が徐々に上昇する。この場合、温度調整部４６を有する保管部２２に収容された放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１が緩やかに上昇しているのに対し、前記温度調整部４６を備えていない保管部２２に収容された放射線検出器４０の周囲温度ｔ１が、室温Ｔ３の上昇に伴って急激に上昇していることが諒解される。
【００５２】
そして、時間の経過と共に室内の室温Ｔ３が略一定に維持されている状態で、放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１、ｔ１はそれぞれ継続的に上昇する。この場合にも、蓄熱材の充填されていない保管部２２の放射線検出器４０は、その周囲温度ｔ１が限りなく前記室温Ｔ３に近づくように上昇していくのに対し、本実施の形態に係る蓄熱材の充填された保管部２２の放射線検出器４０は、その周囲温度Ｔ１が、前記室温Ｔ３の約半分くらいまでしか上昇することがなく、その温度上昇も緩やかなまま継続していることが諒解される。
【００５３】
すなわち、例えば、室内のエアーコンディショナーを停止して室温Ｔ３が約４０℃まで上昇した場合、蓄熱材を用いることなく保管された放射線検出器４０の周囲温度ｔ１は、前記室温Ｔ３とほぼ同一となるため、該放射線検出器４０を構成するアモルファスセレン膜が結晶化してしまい、放射線検出器４０の性能低下を招く懸念がある。それに対して、本願発明のように、保管部２２内において放射線検出器４０を蓄熱材で囲繞するように収容することにより、該放射線検出器の周囲温度Ｔ１の上昇を抑制することができるため、前記周囲温度Ｔ１が前記室温Ｔ３に到達するまでの時間を延ばすことができる。その結果、アモルファスセレン膜を有する放射線検出器４０の特性変化（結晶化）を防止することができ、保管部２２で保管した後に、撮影部２０を構成する第１ケーシング３４へと戻された放射線検出器４０は、保管時において性能低下することなく所定の性能が維持された状態である。
【００５４】
そして、放射線画像撮影装置１０を再び使用するにあたり、該放射線画像撮影装置１０の設置された室内が再びエアーコンディショナーによって冷却されるため、室温Ｔ３が急激に低下し（図３中、Ｓ２参照）、該放射線画像撮影装置１０の電源をＯＮ状態とすることにより、その内部に設けられた冷却手段４２ａによって放射線検出器４０が冷却されるため、前記室温Ｔ３と共に周囲温度Ｔ１、ｔ１が急激に低下することとなる（図３中、Ｓ３参照）。
【００５５】
すなわち、保管部２２に収容されていた放射線検出器４０を収容室４４から取り出し、第１ケーシング３４内の所定位置に装着することにより、該放射線検出器４０を含む放射線画像撮影装置１０によって確実且つ安定的な撮影作業を行うことができる。
【００５６】
また、保管部２２に収容された放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１を常に温度測定手段４８によって測定し、その温度データを電気信号として発信部５２へと出力した後、該発信部５２からアンテナ７２を通じて受信部６８へと出力している。そして、受信部６８から通信回線を通じてサービスセンター７０に温度データが送信され、放射線画像撮影装置１０から離れたサービスセンター７０において放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１を確認することができる。
【００５７】
さらに、放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１が、予め設定された設定温度（例えば、約３０℃程度）に対して高くなったことが確認された場合には、前記サービスセンター７０から受信部６８を介して発信部５２へと制御信号を出力し、例えば、放射線画像撮影装置１０の電源を投入して保管部２２に設けられた冷却手段４２ｂを駆動させることにより、放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１を下げるように冷却することができる。なお、この場合、通信手段２８及び冷却手段４２ｂを駆動させるための予備電源は、撮影部２０を駆動させるための電源とは別に設けるようにしてもよい。
【００５８】
以上のように、第１実施の形態では、放射線画像撮影装置１０の電源がＯＦＦとなり、冷却手段４２ａである冷却ファンによる放射線検出器４０の冷却が停止した後に、該放射線検出器４０を蓄熱材が充填された保管部２２に収容することにより、放射線画像撮影装置１０が設置された室内の室温Ｔ３が上昇した場合でも、前記蓄熱材によって熱エネルギーを好適に吸収することができる。そのため、室温Ｔ３の上昇に伴う放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１の上昇を抑制することができ、放射線検出器４０を構成し、約４０℃以上で結晶化してしまうアモルファスセレン膜を高温から確実に保護することができる。その結果、電源をＯＦＦとして放射線画像撮影装置１０を使用していない状態でも、温度上昇による放射線検出器４０の性能変化を防止することができ、前記放射線検出器４０を含む放射線画像撮影装置１０を再び使用する場合に、所定性能が維持された放射線検出器４０によって撮影作業を行うことができる。
【００５９】
また、放射線検出器４０の温度上昇を抑制可能な保管部２２は、その内部に設けられた蓄熱材からなる温度調整部４６によって構成され、この温度調整部４６には電流の供給が不要であるため、例えば、停電が発生した場合でも、放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１の上昇を継続的に抑制することができる。すなわち、停電を起因とした周囲温度Ｔ１の急激な上昇が生じることがない。その結果、電流供給の有無に左右されることなく、常に放射線検出器４０における周囲温度Ｔ１の上昇を確実且つ安定的に抑制することが可能となる。
【００６０】
さらに、例えば、上述した放射線画像撮影装置１０を検診車等の車両に搭載した場合でも、放射線検出器４０を保管部２２に収容することによって車室内の温度上昇に起因した該放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１の上昇を好適に抑制することができ、前記放射線検出器４０の性能が好適に確保される。この際、蓄熱材からなる温度調整部４６には電流の供給が不要であるため、前記電流の供給量に制限のある車両に搭載する場合に好適である。
【００６１】
またさらに、診療所等のエアーコンディショナーによる室温Ｔ３の継続的な維持が難しい環境下においても、放射線画像撮影装置１０を構成する放射線検出器４０を保管部２２に収容することによって、該施設内の室温Ｔ３をエアーコンディショナーによって所定温度に維持することなく、前記放射線検出器４０の周囲温度Ｔ１を維持することができるため、前記放射線検出器４０の性能を確実に維持することができる。
【００６２】
なお、放射線検出器４０を撮影部２０及び保管部２２の間を移動させる際に、前記放射線検出器４０の移動をアシストするガイド手段を設けるようにしてもよい。このガイド手段としては、例えば、第２ケーシング３６の挿入口５０から外部に向かって突出したレール部材を設け、前記レール部材に沿って放射線検出器４０を挿入口５０側へと移動させることによって簡便に保管部２２内に収容することが可能となる。
【００６３】
また、放射線画像撮影装置１０を構成する保管部２２は、撮影部２０と別個に設けられる場合に限定されるものではなく、例えば、図４Ａ及び図４Ｂに示される放射線画像撮影装置１００のように、温度調整部１０２を有する単一のケーシング１０４に撮影部１０６を共に配設するようにしてもよい。
【００６４】
この放射線画像撮影装置１００では、図４Ａ及び図４Ｂに示されるように、昇降機構（図示せず）を介して装置本体１０８が支柱１１０に支持されると共に、該支柱１１０の略中央部には、開閉蓋（蓋体）１１２を保持するアーム１１４が回動自在に支持されている。
【００６５】
この装置本体１０８は、箱状に形成されたケーシング１０４と、該ケーシング１０４の内部に配設される撮影部１０６と、該ケーシング１０４の内部に設けられ、前記撮影部１０６を囲繞するように配置された温度調整部１０２とを有する。
【００６６】
撮影部１０６は、放射線源１１８と、被写体１６側となる位置に設けられるグリッド１２０と、該グリッド１２０に隣接して配置され、前記被写体１６を透過した放射線を検出する放射線検出器１２２と、前記放射線検出器１２２の近傍を冷却可能な冷却手段１２４とを備え、前記グリッド１２０がケーシング１０４の端面と同一面となるように配設される。
【００６７】
温度調整部１０２は、ケーシング１０４の内壁面に沿って充填された蓄熱材からなり、前記撮影部１０６を構成するグリッド１２０、放射線検出器１２２及び冷却手段１２４の外側を全体的に覆っている。
【００６８】
アーム１１４は、支柱１１０に保持され、該支柱１１０の延在方向に対して前方へと傾斜した固定部１２６と、前記固定部１２６の端部に回動自在に軸支された回動部１２８とを備え、該回動部１２８の端部にケーシング１０４の端面を閉塞可能な開閉蓋１１２が支持されている。なお、固定部１２６は、支柱１１０に対して変位することなく、一定の傾斜角度で保持されている。
【００６９】
開閉蓋１１２は、中空状のプレート体からなり、その中央部にアーム１１４の回動部１２８が軸支されている。すなわち、開閉蓋１１２は、回動部１２８の端部に対して回動自在に保持されている。また、開閉蓋１１２の内部には、ケーシング１０４と同様に蓄熱材が充填されている。
【００７０】
そして、図４Ａに示すように、この放射線画像撮影装置１００によって被写体１６の撮影を行う場合には、アーム１１４の回動部１２８を固定部１２６に対して回動させ、開閉蓋１１２が装置本体１０８から離間するように下方へと移動させる（矢印Ａ１方向）。これにより、ケーシング１０４の内部に設けられた撮影部１０６が被写体１６側に向かって露呈した状態となり、該撮影部１０６によって前記被写体１６の撮影を行うことができる。この場合、放射線検出器１２２は、冷却手段１２４によって所定温度となるように冷却されると共に、該放射線検出器１２２の周りに配設された温度調整部１０２によって該放射線検出器１２２の周囲温度Ｔ１の上昇が抑制される。なお、冷却手段１２４を設けずに、温度調整部１０２のみで放射線検出器１２２を冷却させるようにしてもよい。
【００７１】
一方、被写体１６に対する放射線画像の撮影が完了し、放射線画像撮影装置１００が使用終了となった後、図４Ｂに示すように、アーム１１４の回動部１２８を所定角度だけ回動させることによって開閉蓋１１２を上方へと移動させる（矢印Ａ２方向）。そして、開閉蓋１１２を、グリッド１２０側となるケーシング１０４の端面に当接させることにより、該ケーシング１０４の端面が閉塞される。すなわち、放射線検出器１２２を含む撮影部１０６が、温度調整部１０２である蓄熱材によって充たされたケーシング１０４及び開閉蓋１１２によって囲繞されることとなる。換言すれば、開閉蓋１１２は、蓄熱材の充填されたケーシング１０４と共に温度調整部１０２として機能している。
【００７２】
以上のように、上述した放射線画像撮影装置１００では、温度調整部１０２を有するケーシング１０４の内部に撮影部１０６を配置することにより、装置本体１０８の小型化を図ることができるため、放射線画像撮影装置１００の小型化を促進することができると共に、撮影作業を行うたびに放射線検出器１２２を着脱して移動させる煩雑な作業が不要となり、撮影及び準備作業を効率的に行うことが可能となる。
【００７３】
なお、上述した放射線画像撮影装置１００では、第１実施の形態に係る放射線画像撮影装置１０のコンソール２６及び通信手段２８が備えられる点について説明を省略したが、放射線画像撮影装置１０と同様に、撮影部制御部５４、画像処理部５６、画像記憶部５８、操作部６０、表示部６２、ＲＡＭ／ＲＯＭ６４及びＣＰＵ６６を有するコンソール２６を備えると共に、発信部５２、受信部６８とを有する通信手段２８を備えている。
【００７４】
次に、第２実施の形態に係る放射線画像撮影装置１５０を図５に示す。なお、上述した第１実施の形態に係る放射線画像撮影装置１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００７５】
この第２実施の形態に係る放射線画像撮影装置１５０では、被写体１６が臥位姿勢で載置される撮影台１５２を備えている点で、第１実施の形態に係る放射線画像撮影装置１０と相違している。
【００７６】
この放射線画像撮影装置１５０は、水平方向（矢印Ｂ１、Ｂ２方向）に延在する撮影台１５２と、該撮影台１５２に載置された被写体１６に放射線を照射して放射線画像の撮影を行う撮影部１５４と、前記撮影部１５４を構成する放射線検出器１５６を収容可能な保管部１５８とから構成される。
【００７７】
撮影台１５２は、被写体１６が載置される天板１６０と、前記天板１６０の下部に設けられ、撮影が行われる室内の床面１２に立設される脚部１６２と、前記脚部１６２と天板１６０との間に設けられ、前記天板１６０を水平方向に移動可能なスライド機構１６４とを有する。
【００７８】
また、天板１６０の下部には、撮影部１５４を構成する放射線検出器ユニット１６６が配設されると共に、前記放射線検出器ユニット１６６と所定間隔離間して保管部１５８が配設される。
【００７９】
この撮影部１５４は、撮影台１５２の上方に配置されて放射線を出力する放射線源１６８と、前記放射線源１６８にアーム部材（図示せず）を介して連結され、被写体１６を透過した放射線を検出する放射線検出器ユニット１６６とを備える。
【００８０】
この放射線検出器ユニット１６６は、撮影台１５２に対してスライドユニット１７０を介して水平方向（矢印Ｂ１、Ｂ２方向）に変位自在に設けられ、放射線源１６８から出力された放射線を検出する放射線検出器１５６と、該放射線検出器１５６の下部側に隣設した冷却可能な冷却手段１７４とからなる。そして、放射線検出器１５６の位置を、スライドユニット１７０によって撮影台１５２に載置された被写体１６の処置部位に応じて調整可能としている。
【００８１】
保管部１５８は、ケーシング１７６と、該ケーシング１７６の内部に充填された蓄熱材からなる温度調整部１７８と、前記ケーシング１７６の中央部に設けられ、放射線検出器１５６が収容される収容室１８０とから構成される。この収容室１８０は、放射線検出器１５６側（矢印Ｂ１方向）に向かって延在したガイド孔１８２を通じて外部と連通している。なお、この保管部１５８は、放射線検出器ユニット１６６に対して水平方向に配設される場合に限定されるものではなく、例えば、前記保管部１５８を放射線検出器ユニット１６６の下部に設け、鉛直方向に変位自在とすることにより、撮影終了時に前記保管部１５８を放射線検出器１５６側に向かって上方へと変位させ、該放射線検出器１５６を前記保管部１５８に収容するようにしてもよい。この場合には、放射線検出器１５６を撮影台１５２に沿って移動させる際の移動範囲を広く確保することができるため、被写体１６の処置部位に応じてより広範囲で撮影を行うことが可能となる。
【００８２】
以上のように、被写体１６が臥位姿勢で載置される撮影台１５２を備える放射線画像撮影装置１５０において、被写体１６の放射線画像の撮影作業が終了した後に、放射線検出器１５６をスライドユニット１７０によって保管部１５８側（矢印Ｂ２方向）へと移動させ、ガイド孔１８２を通じて収容室１８０へと収容する。これにより、放射線検出器１５６が、温度調整部１７８である蓄熱材によって囲繞されるため、放射線画像撮影装置１５０が設置された室内の室温が上昇した場合でも、放射線検出器１５６の温度上昇を抑制することができ、高温下において特性の変化する放射線検出器１５６のアモルファスセレン膜を確実に保護することができる。その結果、電源をＯＦＦとして放射線画像撮影装置１５０を使用していない間においても、温度上昇による放射線検出器１５６の性能変化を防止することができ、前記放射線画像撮影装置１５０を再び使用する場合に、所望の性能が維持された放射線検出器１５６によって撮影を行うことができる。
【００８３】
なお、放射線検出器ユニット１６６を構成する放射線検出器１５６と冷却手段１７４とを分離可能とし、前記放射線検出器１５６のみを保管部１５８に対して収容可能な構成としてもよい。
【００８４】
次に、第３実施の形態に係る放射線画像撮影装置２００を図６に示す。なお、上述した第１及び第２実施の形態に係る放射線画像撮影装置１０、１５０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００８５】
この第３実施の形態に係る放射線画像撮影装置２００では、乳癌検診等に利用されるマンモグラフィ装置である点で、第１及び第２実施の形態に係る放射線画像撮影装置１０、１５０と相違している。
【００８６】
この放射線画像撮影装置２００は、図６に示されるように、撮影が行われる室内の床面１２に立設された支柱２０２と、前記支柱２０２に支持され、放射線検出器２０４が内装され被写体（図示せず）の撮影部位である乳房を支持する撮影台２０６と、該撮影台２０６に対向して配置され、前記乳房を撮影台２０６に対して押圧する圧迫板２０８と、該圧迫板２０８を介して乳房に放射線を曝射する放射線源２１０と、前記支柱２０２において前記放射線検出器２０４と略水平位置に配設され、該放射線検出器２０４を収容可能な保管部２１２とを含む。
【００８７】
この放射線検出器２０４は、撮影台２０６から支柱２０２側（矢印Ｃ１方向）へと水平方向に変位自在に配設され、該支柱２０２に貫通したガイド孔２１４を通じて保管部２１２へと導かれる。この保管部２１２は、ガイド孔２１４と連通し、放射線検出器２０４が収容される収容室２１６を備え、前記収容室２１６を囲繞するように蓄熱材が充填された温度調整部２１８を備える。
【００８８】
また、撮影台２０６には、放射線検出器２０４の下部に冷却手段２２０が設けられ、その通電作用下に前記放射線検出器２０４が所定温度となるように冷却している。
【００８９】
この放射線画像撮影装置２００で被写体１６の放射線画像を撮影する場合には、前記被写体１６のマンモを放射線画像撮影装置２００に対して位置決めし、撮影台２０６の載置面上に載置した後、圧迫板２０８を押し下げ、前記撮影台２０６及び圧迫板２０８間にマンモを保持させる。そして、放射線源２１０から放射線を出力し、前記マンモを透過した放射線が撮影台２０６に収納されている放射線検出器２０４に到達すると放射線画像情報が記録される。
【００９０】
このような構成を有する放射線画像撮影装置２００では、被写体１６の放射線画像の撮影作業が終了した後に、放射線検出器２０４を支柱２０２側（矢印Ｃ１方向）に向かって移動させ、ガイド孔２１４を通じて保管部２１２の収容室２１６に収容する。これにより、放射線検出器２０４が、保管部２１２内に充填された蓄熱材によって囲繞されるため、放射線画像撮影装置２００の設置された室内の室温が上昇した場合でも、放射線検出器２０４の周囲温度Ｔ１の上昇を抑制することができ、高温下において特性の変化するアモルファスセレン膜を確実に保護することができる。その結果、電源をＯＦＦとして放射線画像撮影装置２００を使用していない間においても、温度上昇によって放射線検出器２０４の性能が変化してしまうことがなく、前記放射線画像撮影装置２００を再び使用する場合に、所望の性能が維持された放射線検出器２０４を介して撮影を行うことができる。
【００９１】
また、保管部２１２に収容された放射線検出器２０４を撮影台２０６へと復帰させる場合には、該放射線検出器２０４をガイド孔２１４に沿って撮影台２０６側（矢印Ｃ２方向）へと移動させ、冷却手段２２０の上方に配置する。これにより、放射線検出器２０４を含む撮影台２０６によって放射線画像の撮影作業を行うことが可能となる。
【００９２】
なお、上述した第２及び第３実施の形態に係る放射線画像撮影装置１５０、２００では、第１実施の形態に係る放射線画像撮影装置１０のコンソール２６及び通信手段２８が備えられる点について説明を省略したが、放射線画像撮影装置１０と同様に、撮影部制御部５４、画像処理部５６、画像記憶部５８、操作部６０、表示部６２、ＲＡＭ／ＲＯＭ６４及びＣＰＵ６６を有するコンソール２６を備えると共に、発信部５２、受信部６８とを有する通信手段２８を備えている。
【００９３】
また、上述した本発明に係る実施形態では、直接変換式の放射線検出器４０、１２２、１５６、２０４を用いた放射線画像撮影装置１０、１００、１５０、２００について説明したが、これに限定されるものではなく、間接変換式の放射線検出器を用いた放射線画像撮影装置にこのような構成を適用するようにしてもよい。
【００９４】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る放射線画像撮影装置の構成図である。
【図２】図１の放射線画像撮影装置において、撮影部を構成する放射線検出器を保管部に移動させた状態を示す構成図である。
【図３】図１に示す放射線画像撮影装置において、温度調整部を設けずに保管部に収容された放射線検出器の周囲温度と、前記温度調整部を有する保管部に収容された放射線検出器の周囲温度と、室温との時間経過に伴う変化を示す特性曲線図である。
【図４】図１に示す放射線画像撮影装置の変形例を示し、図４Ａは、被写体の放射線画像を撮影を行う撮影時における外観構成図を示し、図４Ｂは、撮影が終了して開閉蓋によって装置本体が閉塞された状態を示す外観構成図である。
【図５】本発明の第２実施の形態に係る放射線画像撮影装置の外観構成図である。
【図６】本発明の第３実施の形態に係る放射線画像撮影装置の外観構成図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０、１００、１５０、２００…放射線画像撮影装置
１４…支柱                          １６…被写体
１８、１１８、１６８、２１０…放射線源
２０、１０６、１５４…撮影部        ２２、１５８、２１２…保管部
２４、１０８…装置本体              ２６…コンソール
２８…通信手段
４０、１２２、１５６、２０４…放射線検出器
４２ａ、４２ｂ、１２４、１７４、２２０…冷却手段
４４、１８０、２１６…収容室
４６、１０２、１７８、２１８…温度調整部
４８…温度測定手段                  ５２…発信部
６８…受信部                        １１２…開閉蓋
１１４…アーム                      １０４、１１６、１７６…ケーシング
１５２、２０６…撮影台              １６０…天板
１６４…スライド機構                １６６…放射線検出器ユニット
１８２、２１４…ガイド孔            ２０８…圧迫板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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