(57)【要約】【課題】分流シートの通水性を確保することにより除菌効率の低下を防止する。【解決手段】空気除菌装置７０又は空気調和装置１００を筐体２０（７０）内に配置される気液接触部材４１（７５ａ）と、気液接触部材４１に電解水を滴下する電解水供給部４２（７７）と、気液接触部材４１の上方に配置され、電解水供給部４２から滴下された電解水を保水して気液接触部材４１の全域に分流させる分流シート４１Ｃと、気液接触部材４１に送風して、筐体２０外に吹き出す送風機２２（７４）と、分流シートを乾燥させる分流シート乾燥運転を行うべく、電解水供給部による気液接触部材４１に対する電解水の滴下を停止させた上で、送風機２２に気液接触部材４１に送風させるように制御する制御部８とを備える構成とする。【選択図】図８
2008237794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に配置される気液接触部材と、
前記気液接触部材に電解水を滴下する電解水供給部と、
前記気液接触部材の上方に配置され、前記電解水供給部から滴下された電解水を保水して前記気液接触部材の全域に分流させる分流シートと、
空気を前記気液接触部材に送風して、筐体外に吹き出す送風機と、
前記分流シートを乾燥させる分流シート乾燥運転を行うべく、前記電解水供給部に前記気液接触部材に対する前記電解水の滴下を停止させた上で、前記送風機に前記気液接触部材に送風させるように制御する制御部を備えたこと、
を特徴とする空気除菌装置。
【請求項２】
請求項１記載の空気除菌装置において、
前記制御部は、前記電解水供給部に前記気液接触部材に前記電解水を滴下させながら、前記送風機により前記気液接触部材に送風させる空気除菌運転を所定の累積運転時間行うと、前記分流シート乾燥運転に運転モードを切り換えること、
を特徴とする空気除菌装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の空気除菌装置において、
前記分流シート乾燥運転時に、前記送風機により前記気液接触部材に送風された送風時間を計時する計時部を備え、
前記制御部は、前記分流シート乾燥運転時に、前記送風時間が予め設定された所定の乾燥時間に達するまで前記分流シート乾燥運転を行うように制御すること、
を特徴とする空気除菌装置。
【請求項４】
請求項３記載の空気除菌装置において、
前記分流シート乾燥運転時において、前記送風時間が前記乾燥時間に達する前に当該空気除菌装置の運転が停止された場合、制御部は、次に空気除菌装置の電源が投入された際に、前記送風時間の累積運転時間が前記乾燥時間に達するまで前記分流シート乾燥運転を行うように制御すること、
を特徴とする空気除菌装置。
【請求項５】
筐体内に配置される気液接触部材および室内熱交換器と、
前記気液接触部材に電解水を滴下する電解水供給部と、
前記気液接触部材の上方に配置され、前記電解水供給部から滴下された電解水を保水して前記気液接触部材の全域に分流させる分流シートと、
空気を前記気液接触部材および前記室内熱交換器に送風して、筐体外に吹き出す送風機と、
前記分流シートを乾燥させる分流シート乾燥運転を行うべく、前記電解水供給部に前記気液接触部材に対する前記電解水の滴下を停止させた上で、前記送風機に前記気液接触部材に送風させるように制御する制御部を備えたこと、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項６】
請求項５記載の空気調和装置において、
前記制御部は、前記電解水供給部に前記気液接触部材に前記電解水を滴下させながら、前記送風機により前記気液接触部材に送風させる空気除菌運転を所定の累積運転時間行うと、前記分流シート乾燥運転に運転モードを切り換えること、
を特徴とする空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物（以下、単にウィルス等という）の除去が可能な空気除菌装置および空気除菌機能を備えた空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道水等を電気分解して次亜塩素酸などの活性酸素種を含む電解水を生成し、この電解水に空気を接触させることにより、空気中に含まれる有害物質を分解・除去等して、空気の浄化（除菌）を行う装置が知られている。また、除菌後の空気を空気調和装置に供給し、有害物質の分解・除去が行われた空気に対して冷暖房、加湿等を行い、室内に快適な空気を供給する装置も知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１８１３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の装置においては、微粒子状の電解水ミストが到達しやすい使用環境下、すなわち、比較的小空間では効力を発揮するものの、電解水ミストが到達しにくい使用環境下、すなわち、大空間、例えば、幼稚園や小・中・高等学校や、介護保険施設、病院等では効力を発揮しにくいという問題がある。
【０００４】
これを解消するために、筐体内に保水性の高い気液接触部材を配置し、この気液接触部材に電解水を滴下するとともに、この気液接触部材に室内の空気を送風し、当該気液接触部材を通過する際に電解水により除菌された空気を再び室内（大空間）に放出する空気除菌装置が出願人によって提案されている。
この空気除菌装置では、電解水を気液接触部材の全域に均等に浸透させるために、気液接触部材の上方に保水性の高い分流シートを配置し、分流シートによって電解水を拡散させることにより、気液接触部材の上縁部に電解水を略均等に滴下させる構成を有している。
【０００５】
しかし、電解水中には硬度成分やシリカ成分等が含まれているため、これらの硬度成分やシリカ成分がスケールとして析出した場合には、このスケールが分流シート上に堆積することになる。特に、シリカ系のスケールはゲル状になって分流シート上に体積するため、分流シートの通水性が阻害される。この場合、電解水を気液接触部材の全域に浸透させることができず、空気の除菌効率が低下することが懸念される。
本発明の課題は、分流シートの通水性を確保することにより除菌効率の低下を防止することのできる空気除菌装置および空気調和装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の空気除菌装置は、筐体内に配置される気液接触部材と、前記気液接触部材に電解水を滴下する電解水供給部と、前記気液接触部材の上方に配置され、前記電解水供給部から滴下された電解水を保水して前記気液接触部材の全域に分流させる分流シートと、空気を前記気液接触部材に送風して、筐体外に吹き出す送風機と、前記分流シートを乾燥させる分流シート乾燥運転を行うべく、前記電解水供給部に前記気液接触部材に対する前記電解水の滴下を停止させた上で、前記送風機に前記気液接触部材に送風させるように制御する制御部を備えたことを特徴とする。
上記構成によれば、筐体内に配置された気液接触部材には、電解水供給部により分流シートを介して電解水が滴下される。このため、気液接触部材の全域に電解水が分流し、気液接触部材に電解水が浸透される。気液接触部材には、送風機により空気が送風され、気液接触部材において電解水と接触されて除菌された空気が筐体外に吹き出されることにより室内の空気が清浄化される。このとき、電解水に含まれる硬度成分が析出し、ゲル状になったスケールが分流シートに堆積した場合でも、制御部は分流シート乾燥運転を行い、電解水供給部による電解水の滴下を停止させて、送風機により気液接触部材に送風し、気液接触部材の上方に配置された分流シートを乾燥させるので、分流シートと共にゲル状に堆積されたスケールを乾燥させて、分流シートの通水性を確保することができる。
【０００７】
また、上記構成の空気除菌装置において、前記制御部は、前記電解水供給部に前記気液接触部材に前記電解水を滴下させながら、前記送風機により前記気液接触部材に送風させる空気除菌運転を所定の累積運転時間行うと、前記分流シート乾燥運転に運転モードを切り換えることが好ましい。
上記構成によれば、空気除菌運転の累積運転時間が所定の累積運転時間に達すると、制御部は分流シート乾燥運転に運転モードを切り換えるので、所定の累積運転時間毎に分流シートが乾燥され、これとともに分流シートの上に堆積されたゲル状のスケールが乾燥されるので、分流シートの通水性を確保することができる。すなわち、分流シートは定期的に乾燥されて、通水性が確保されるので、メンテナンス作業の手間を低減することができる。
【０００８】
また、上記構成の空気除菌装置において、前記分流シート乾燥運転時に、前記送風機により前記気液接触部材に送風された送風時間を計時する計時部を備え、前記制御部は、前記分流シート乾燥運転時に、前記送風時間が予め設定された所定の乾燥時間に達するまで前記分流シート乾燥運転を行うように制御することが好ましい。
上記構成によれば、分流シート乾燥運転時に、制御部は予め設定された所定の乾燥時間に達するまで送風機により気液接触部材に送風を行い、分流シートおよび分流シート上に堆積されたゲル状のスケールを確実に乾燥させることができる。
【０００９】
この構成において、前記分流シート乾燥運転時において、前記送風時間が前記乾燥時間に達する前に当該空気除菌装置の運転が停止された場合、制御部は、次に空気除菌装置の電源が投入された際に、前記送風時間の累積運転時間が前記乾燥時間に達するまで前記分流シート乾燥運転を行うように制御することが好ましい。
当該構成によれば、分流シート乾燥運転時に、空気除菌装置の運転が停止された場合、制御部は計時部により計時された送風時間の累積運転時間が所定の乾燥時間に達するまで分流シートの乾燥運転を行うので、分流シートおよび分流シート上に堆積したゲル状のスケールを確実に乾燥させることができる。
【００１０】
また、上記構成の空気除菌装置において、前記電解水供給部は、電解水を生成する電解水生成部と、前記電解水生成部において生成された前記電解水を前記気液接触部材に滴下する電解水滴下部と、前記気液接触部材の下方に配置され、前記気液接触部材から排出される電解水を受けて前記電解水生成部に循環する電解水循環部と、を備えることが好ましい。
この構成によれば、気液接触部材の下方に配置された電解水循環部により気液接触部材から排出された電解水を受けて電解水生成部に循環させることができる。このように、電解水を循環使用することができるため、空気除菌運転に伴う水の消費量を低減することができる。
【００１１】
また、本発明の空気調和装置は、筐体内に配置される気液接触部材および室内熱交換器と、前記気液接触部材に電解水を滴下する電解水供給部と、前記気液接触部材の上方に配置され、前記電解水供給部から滴下された電解水を保水して前記気液接触部材の全域に分流させる分流シートと、空気を前記気液接触部材および前記室内熱交換器に送風して、筐体外に吹き出す送風機と、前記分流シートを乾燥させる分流シート乾燥運転を行うべく、前記電解水供給部に前記気液接触部材に対する前記電解水の滴下を停止させた上で、前記送風機に前記気液接触部材に送風させるように制御する制御部を備えたことを特徴とする。
上記構成によれば、筐体内に配置された室内熱交換器に送風機から空気が送風され、熱交換後の空気を筐体外に吹き出すことができる。また、筐体内に配置される気液接触部材には、電解水供給部により分流シートを介して電解水が滴下される。このため、気液接触部材の全域に電解水が分流し、気液接触部材に電解水が浸透される。気液接触部材には、送風機により空気が送風され、気液接触部材において電解水と接触されて除菌された空気が筐体外に吹き出されることにより室内の空気が清浄化される。このとき、電解水に含まれる硬度成分が析出し、ゲル状になったスケールが分流シートに堆積した場合でも、制御部は分流シート乾燥運転を行い、電解水供給部による電解水の滴下を停止させて、送風機により気液接触部材に送風し、気液接触部材の上方に配置された分流シートを乾燥させるので、分流シートと共にゲル状に堆積されたスケールを乾燥させて、分流シートの通水性を確保することができる。
【００１２】
また、上記構成の空気調和装置において、前記制御部は、前記電解水供給部に前記気液接触部材に前記電解水を滴下させながら、前記送風機により前記気液接触部材に送風させる空気除菌運転を所定の累積運転時間行うと、前記分流シート乾燥運転に運転モードを切り換えることが好ましい。
上記構成によれば、制御部は、空気調和装置において空気除菌運転の累積運転時間が所定の累積運転時間に達すると、制御部は分流シート乾燥運転に運転モードを切り換えるので、所定の累積運転時間毎に分流シートが乾燥され、これとともに分流シートの上に堆積されたゲル状のスケールが乾燥されるので、分流シートの通水性を確保することができる。すなわち、分流シートは定期的に乾燥されて、通水性が確保されるので、メンテナンス作業の手間を低減することができる。
【００１３】
また、上記構成の空気調和装置において、前記電解水供給部は、電解水を生成する電解水生成部と、前記電解水生成部において生成された前記電解水を前記気液接触部材に滴下する電解水滴下部とを備え、前記筐体には開口部が形成されるとともに、当該開口部を塞ぐ板状部材を備え、前記板状部材の前記筐体の外側に臨む一方の面に前記電解水生成部を配置するとともに、前記板状部材の前記筐体の内側に臨む他方の面に、前記気液接触部材とを配置したこと、が好ましい。
この構成によれば、板状部材を介して除菌装置をユニット化することができ、この除菌装置の着脱を容易に行うことができるため、例えば、天井裏空間におけるメンテナンス作業を容易に実施することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、分流シート乾燥運転時に電解水供給部による気液接触部材に対する電解水の滴下を停止して、気液接触部材に送風することで、気液接触部材の上方に配置された分流シートおよび分流シート上に堆積されたゲル状のスケールを乾燥させることができる。このため、分流シートの通水性を確保することができ、除菌効率の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
〔第一の実施の形態〕
以下、本発明の第一の実施の形態を図１〜図９を参照しながら説明する。第一の実施の形態では、本発明を適用した空気調和装置の一例として、四方向吹き出し型の天井埋込型の空気調和装置１００について説明する。
図１に本実施形態における空気調和装置１００の概略構成を示す。この空気調和装置１００は、図１に示すように、被調和室の外に設置される室外ユニット１と、被調和室内に設置される室内ユニット２とを備えた分離型のヒートポンプ式空気調和装置であり、被調和室を空調（冷房及び暖房）する。
室外ユニット１の室外冷媒配管１０と室内ユニット２の室内冷媒配管３４とは連結配管３５を介して連結されており、これら室外ユニット１および室内ユニット２は、室内ユニット２に内蔵される制御ユニット８の制御の下に運転される。
【００１６】
室外ユニット１は、図１に示すように、室外冷媒配管１０に圧縮機１１が配設され、この圧縮機１１には、その吸込側にアキュムレータ１２が接続され、その吐出側には四方弁１３と室外熱交換器１４と電動膨張弁１５とが順に接続されている。また、室外ユニット１には、室外熱交換器１４へ向かって送風する室外ファン１６が配設されている。
【００１７】
室内ユニット２は、空気の吸込口３１および吹出口３２を備えた筐体２０内に、室内熱交換器２１と、空気の吸込口３１から吹出口３２に向けて筐体２０内に空気を導通させる送風ファン２２とを備える。さらに、室内ユニット２には、送風ファン２２により筐体２０内に導入される空気を除菌する除菌ユニット１５０が取り付けられている。この除菌ユニット１５０は、室内ユニット２に導入される空気に活性酸素種を含む電解水を接触させて空気の除菌を行う空気除菌部４と、所定のイオン種を含む水を電気分解して、活性酸素種を含む電解水を生成して空気除菌部４に供給する電解水生成部５とを備える。
【００１８】
制御ユニット８は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備える。さらに、制御ユニット８は、室内ユニット２の装置外のリモコン装置（図示略）から送信される赤外線信号を受信する赤外線受信部を備える。ＣＰＵは、赤外線受信部により受信した赤外線信号に基づき、上記リモコン装置による指示を受け、この指示に従ってＲＯＭ内に格納した制御プログラムを読み出し、ＲＡＭに展開して実行することにより、空気調和装置１００全体の制御を行う。また、当該制御ユニット８の制御の下、冷房や暖房等の空調運転とともに、あるいは空調運転とは独立して、除菌ユニット１５０による空気除菌運転の他、後述するエレメント乾燥運転（分流シート乾燥運転）が行われる。
【００１９】
空気調和装置１００では、四方弁１３を切り換えることにより冷媒回路１００ａを流れる冷媒の流れを切り換えて冷房運転と暖房運転とを切り換えるよう構成されている。冷房運転時には図中に示す実線矢印の方向に冷媒が流れ、暖房運転時には破線矢印の方向に冷媒が流れる。
すなわち、冷房運転時には、圧縮機１１から吐出された高圧の冷媒がアキュムレータ１２を経て室外熱交換器１４に達し、室外熱交換器１４において凝縮されて電動膨張弁１５に送られる。この高圧の冷媒は電動膨張弁１５を通過して膨張し、室内熱交換器２１において気化された後に圧縮機１１の吸込側に戻る。一方、暖房運転時には、圧縮機１１から吐出された高圧の冷媒が室外冷媒配管１０を経て室内熱交換器２１に送られ、室内熱交換器２１において凝縮し、電動膨張弁１５に送られる。この冷媒は電動膨張弁１５において膨張して室外熱交換器１４に送られ、室外熱交換器１４で気化して、四方弁１３を介してアキュムレータ１２に送られ、圧縮機１１の吸込側に戻る。
【００２０】
図２は、本発明の実施形態に係る空気調和装置１００に使用される室内ユニット２が、天井に埋め込まれた状態を示す側断面図である。また、図３は、図２に示す室内ユニット２の上下方向を逆にして分解した状態を示す分解斜視図である。
室内ユニット２は、筐体２０の内部に室内熱交換器２１や送風ファン２２等を備え、この筐体２０の被調和室内側には化粧パネル３０が取り付けられる。
筐体２０の四隅には、吊り金具１０３が取り付けられている。室内ユニット２は、図２に示すように、室外ユニット１が設置される建屋の天井板１０１に略四角形に形成された天井孔１０２に、被調和室側から天井板１０１の裏側に埋め込まれ、天井裏から垂下する吊りボルト１０４に吊り金具１０３が止着されることにより、天井空間に吊り下げられるようになっている。
【００２１】
筐体２０は、被調和室側の面（図２では下側の面、図３では上側の面）が開口した多角形状の箱形に形成されている。具体的には筐体２０は、略長方形の３枚の側板２０ａと、同じく略長方形の１枚の側板２０ｅと、これら側板２０ａ、２０ｅが接続される天板２０ｂとを備える。上記各側板の間には、それぞれ別の平板２０ｇが介在されており、これら側板及び平板２０ｇは、全体として略八角形の枠を形成する。
３枚の側板２０ａには、それぞれノックアウトホール部２０ｃが形成されている。このノックアウトホール部２０ｃは、側板２０ａの一部を構成する一枚の板により塞がれた略長方形の孔であり、必要に応じて押し込むことにより上記孔を塞ぐ板が脱落して開口部２０ｄが形成される。この開口部２０ｄには、空気除菌部４を外側から差し込むことにより、上記した除菌ユニット１５０が取り付けられる。本実施形態では、３枚の側板２０ａのうち、ドレンポンプ２７が配設される一隅部に近接する１枚の側板２０ａのノックアウトホール部２０ｃを開口させ、この開口部２０ｄに除菌ユニット１５０が取り付けられている。このように、３枚の側板２０ａには、すべてノックアウトホール部２０ｃが形成されているため、側板２０ａの任意の位置に除菌ユニット１５０を取り付けることが可能となり、室内ユニット２が設置される周囲の環境に応じて、除菌ユニット１５０の取付位置を選択することができる。
また、側板２０ｅの一端側には、室内ユニット２内の室内熱交換器２１に繋がる室内冷媒配管３４等を導くための切り欠き部２０ｆが形成され、他端側には、後述するドレンポンプ２７によって汲み上げられたドレン水を外部に排出するためのドレンホース接続口２８が設けられている。
【００２２】
化粧パネル３０は、平面視において略四角形、より具体的には略正方形に形成されており、この化粧パネル３０によって筐体２０の開口面および天井孔１０２が覆われている。この化粧パネル３０には、平面視における略中央部に位置する吸込口３１と、化粧パネル３０の四辺の近傍に、それぞれの辺に沿って長尺に形成された吹出口３２とが形成されている。吹出口３２は、上述した側板２０ａ、２０ｅにほぼ平行に延びており、室内熱交換器２１を通過した空気が効率よく排出される構成となっている。
また、吸込口３１の内側、すなわち天井板１０１裏側には、この吸込口３１を通じて筐体２０内に流入する空気中に含まれる塵埃を除去するフィルタ３３が装着されている。本構成では、室内ユニット２は、この吸込口３１から被調和室内の空気を筐体２０の内部へ吸い込み、筐体２０内で空気の熱交換を行った後、四つの吹出口３２から被調和室内に向けて空気を四方向に吹き出すようになっている。
【００２３】
次に、筐体２０の内部構成について説明する。
筐体２０の側板２０ａの内面には、図２に示すように、発泡スチロール製の断熱体２３が設けられている。また、筐体２０の天板２０ｂの内側には、モータ２２ａが固定され、このモータ２２ａのシャフトには羽根車２２ｂが取り付けられており、これらが送風ファン（送風機）２２を構成している。この送風ファン２２を取り囲むように曲げられた室内熱交換器２１が上記発泡スチロール製の断熱体２３の内側に配置されている（図３参照）。この室内熱交換器２１には、送風ファン２２により吸込口３１から吸い込まれた空気が供給され、室内熱交換器２１により熱交換された空気が各吹出口３２から吹き出されるように構成されている。
【００２４】
室内熱交換器２１は、筐体２０の側板２０ａ、２０ｅに沿った形状を有し、これら側板２０ａ、２０ｅに対向する面は平らになっている。室内熱交換器２１の下方には、この室内熱交換器２１から流下する結露水（ドレン水）を受けて発泡スチロール製のドレンパン２４が配置され、このドレンパン２４の外周は筐体２０の内面にほぼ接している。ドレンパン２４には、図３に示すように、室内熱交換器２１の一隅部に相当する位置にドレンポンプ２７が配設され、ドレンパン２４に貯留したドレン水はドレンポンプ２７により汲み上げられる。ドレンポンプ２７により汲み上げられたドレン水は、ドレンホース接続口２８に接続されドレンホース（図示略）を通じて、室内ユニット２の外部に排出される。また、切り欠き部２０ｆには、室内熱交換器２１から延びる連結配管（冷媒配管）３４（図１）が通っている。
【００２５】
ドレンパン２４には、化粧パネル３０の吸込口３１および吹出口３２に対応する位置に吸込開口２５及び吹出開口２６が設けられている。吸込開口２５は、図３に示すように、略矩形に形成されたドレンパン２４の中央に平面視略円形に形成されている。また、吹出開口２６はドレンパン２４の四辺に沿ってそれぞれ形成されている。ドレンパン２４の吹出開口２６は、室内熱交換器２１の平らな部分に対応する位置にあり、この吹出開口２６から上述した吹出口３２を通って、被調和室内に向けて空気が吹き出される。
【００２６】
次に、除菌ユニット１５０について説明する。図４は、除菌ユニット１５０を背面側から見た斜視図であり、図５は、除菌ユニット１５０を正面側から見た斜視図である。
除菌ユニット１５０は、図４及び図５に示すように、筐体２０の開口部２０ｄ（図３）を塞ぐベース板（板状部材）３を備え、このベース板３の筐体２０の内側に臨む面３Ａに空気除菌部４が配置され、このベース板３の筐体２０の外側に臨む面３Ｂに電解水生成部５と、この電解水生成部５を制御する制御部６とが配置されている。本構成では、筐体２０の外側から、開口部２０ｄに空気除菌部４を差し込み、ベース板３と側板２０ａとを固定することで、開口部２０ｄが閉鎖される。
【００２７】
空気除菌部４は、図４に示すように、保水性の高いエレメント（気液接触部材）４１と、このエレメント４１の上部に取り付けられる分散皿（電解水供給部）４２と、エレメント４１の下部に取り付けられる電解水トレイ（水受皿）４３とを備える。空気除菌部４は、図４に示すように、取付金具４４により、ベース板３との間に所定の間隔を空けた位置で当該ベース板３に支持されており、このベース板３と空気除菌部４との間には、発泡スチロール製の断熱体４５が設けられている。
空気除菌部４を開口部２０ｄに差し込んで固定した状態では、図２に示すように、空気除菌部４が室内熱交換器２１に隣り合うように位置する。この空気除菌部４は、室内熱交換器２１の外側に位置するので、送風ファン２２によって送風され、室内熱交換器２１を通過した空気が空気除菌部４のエレメント４１に吹き付けられる。この空気は、エレメント４１を通ることにより除菌され、空気除菌部４とベース板３との間を下方に流れて、化粧パネル３０に形成された吹出口３２から、被調和室に吹き出される。また、ベース板３には、断熱体４５が配設されており、エレメント４１を通った空気は、断熱体４５と空気除菌部４との間を下方に流れるので、除菌ユニット１５０における空気の温度変化は最小限に抑えられる。
【００２８】
エレメント４１は、例えば、アクリル繊維やポリエステル繊維等で作成された不織布（フィルタ部材、濾材）で構成される。エレメント４１の素材としては、電解水に対する反応性の少ない素材が好ましく、上記のアクリル繊維、ポリエステル繊維の他、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、セルロース系材料またはセラミックス系材料等を用いることができる。
本実施形態では、エレメント４１に親水処理を施すことなどにより、電解水に対する親和性を高めている。これにより、エレメント４１における保水性・湿潤性が保たれ、エレメント４１に導入された空気を確実に電解水に接触させて空気の除菌効率を高めている。
【００２９】
エレメント４１は、図６に示すように、波形状に曲げられた素材４１Ａと、平板状の素材４１Ｂとを接合し、全体としてハニカム状に形成されたエレメント部を複数有している。このようにハニカム状にエレメント４１（エレメント部）を形成することで、気体接触面積を広く確保することができ、これと同時に、目詰まりしにくい構造とすることができる。
【００３０】
エレメント４１の上方には、分流シート４１Ｃがエレメント４１の上端面全面を覆うようにして配置されている。分流シート４１Ｃは、矩形状に形成されており、ハニカム状に形成されたエレメント４１の幅方向の長さＷと略等しい長辺と奥行き方向の長さと略等しい短辺とを有している。但し、図６において、奥行き方向とは紙面の厚み方向を指す。
分流シート４１Ｃを構成する素材は、エレメント４１と同様に、電解水に対する反応性の少ない素材であることが好ましく、アクリル繊維やポリエステル繊維等で作成された不織布（フィルタ部材、濾材）を用いることができる。分流シート４１Ｃの素材としては、上記のアクリル繊維、ポリエステル繊維の他、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、セルロース系材料またはセラミックス系材料等を用いることができる。
本実施形態では、分流シート４１Ｃについても親水処理を施すことなどにより、電解水に対する親和性を高めている。これにより、分流シート４１Ｃにおける保水性・湿潤性を保つことができ、電解水を分流シート４１Ｃ全域に浸透させて、分流シート４１Ｃを介してエレメント４１の全域にエレメント４１の上方から電解水を滴下浸透させることができる。
【００３１】
分散皿４２は、図４に示すように、後述する電解ユニット５１から電解水注入チューブ（供給管）５２を介して供給される電解水を、エレメント４１に滴下させるものである。この分散皿４２の長手方向の一端部４２Ａには、電解水注入チューブ５２が接続される接続口４２Ｂが形成されている。
また、分散皿４２の底面には、電解水をエレメント４１に滴下し、エレメント４１に分散・浸潤させるための孔（図示略）が、多数形成されている。この分散皿４２からエレメント４１に分流シート４１Ｃを介して電解水を滴下することで、エレメント４１全体に均一に電解水が供給される。電解水注入チューブ５２は、電解ユニット５１において生成された電解水を分散皿４２に導く管である。
【００３２】
電解水トレイ４３は、分散皿４２からエレメント４１に供給された電解水がエレメント４１から流下（排出）した場合に、この電解水を受けるためのトレイである。電解水トレイ４３は、エレメント４１よりも長手方向（幅方向）に長く形成され、この電解水トレイ４３の両端部４３Ａ、４３Ｂはそれぞれエレメント４１の両端よりも突出している。一方の端部４３Ａには排水口４６が形成され、電解水トレイ４３で受けた電解水は、この排水口４６を通じてドレンパン２４上に排出される。
また、他方の端部４３Ｂは、分散皿４２に形成された接続口４２Ｂの下方に位置しており、この他方の端部４３Ｂ上には、上記接続口４２Ｂに接続された電解水注入チューブ５２が延在している。これによれば、接続口４２Ｂにおいて、電解水注入チューブ５２から電解水が漏れた場合であっても、この漏れた電解水は電解水トレイ４３の他方の端部４３Ｂで受けられるため水漏れが防止される。なお、電解水注入チューブ５２は、他方の端部４３Ｂのベース板３に対向する面４３Ｂ１とベース板３とを貫通し、このベース板３の表面（すなわち、筐体２０の外側に臨む面）３Ｂ側に延出している。
【００３３】
制御部６は、図５に示すように、電装基板６１を備え、この電装基板６１は電装ボックス６２に収容されている。この電装ボックス６２は、前面が開口したボックス本体６２Ａと、この前面を覆う蓋体６２Ｂとを備え、ボックス本体６２Ａは、取付金具６３により、ベース板３との間に所定の間隔を空けた位置で当該ベース板３に支持されている。これによれば、電装ボックス６２をベース板３に直に取り付ける場合に比べて、伝熱面積が拡大され、伝熱面積が拡大された分だけ電装基板６１の冷却効率を向上できる。
電装基板６１は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭ内の制御プログラムに従って、後述する電解ユニット５１内の電極５３ａ、５３ｂに対する通電制御、水道水制御弁５５の開閉制御等の各種制御を行う。例えば、ＣＰＵは、電解ユニット５１において所定の濃度の電解水を生成させるため、この濃度に対応する電流密度で電極５３ａ、５３ｂに電流を流す。また、例えば、ＣＰＵは、電解ユニット５１に対して水を供給するため、水道水制御弁５５を開閉する。
【００３４】
さらに、電装基板６１のＣＰＵは制御ユニット８のＣＰＵに通信回線等（図示略）を介して接続されており、制御ユニット８から入力される指示、例えば上記リモコン装置において入力された指示に従って、上記制御を実行する。これにより、例えば、当該空気調和装置１００（室内ユニット２）の冷房・暖房運転に連動して、或いは独立して空気除菌部４に電解水を供給させることが可能となる。
【００３５】
また、電解水生成部５は、電解ユニット５１と、この電解ユニット５１の上流側に配置される減圧弁５４及び水道水制御弁５５とを備える。これら電解ユニット５１、減圧弁５４及び水道水制御弁５５は、ベース板３に取り付けられた支持板５６上に載置され、この支持板５６には、上方から略箱状のカバー体５７が被せられる。これにより、電解ユニット５１、減圧弁５４及び水道水制御弁５５は、支持板５６とカバー体５７とで形成されるボックス５８内に収容される。
減圧弁５４は、電解ユニット５１に供給される水（例えば、水道水）の圧力変動を抑制し、供給される水量を略一定に保つものであり、この減圧弁５４の上流側には、外部の給水源に接続される給水口５４Ａが形成されている。ここで、給水口５４Ａに接続されて、電解ユニット５１に水を供給する給水源は、市水（水道水）或いは給水槽等に貯留された水等のいずれであってもよい。この給水槽等に貯留される水とは、水道水等のように塩化物イオン等のイオン種が予め含有されている水であってもよいし、井戸水等のイオン種濃度の希薄な水であってもよい。本実施形態では、これらを総称して水という。
水道水制御弁５５は、制御部６の制御により開閉される電磁弁である。また、電解ユニット５１に接続された電解水注入チューブ５２は、上記電装ボックス６２の下方を通過した後に、ベース板３を貫通し、このベース板３の裏面（すなわち、筐体２０の内側に望む面）３Ａに延出する。これによれば、空気除菌部４側に延在する電解水注入チューブ５２の長さを最小限に抑えることができるため、エレメント４１の通風抵抗の低減を図ることができる。また、本実施形態では、電解ユニット５１はベース板３の一面に配置され、ベース板３の反対側の面に配置されたエレメント４１に近接しているので、電解水注入チューブ５２を介して活性酸素種を含む電解水をただちにエレメント４１に供給することができる。
【００３６】
電解ユニット５１は、図７に示すように、水道水等の水が供給される電解ユニット本体５１Ａを有する。この電解ユニット本体５１Ａの内部には、少なくとも一対の電極５３ａ、５３ｂが配設され、これら電極５３ａ、５３ｂ間に電圧を印加することにより、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成させる。
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
【００３７】
電極５３ａ、５３ｂは、例えば、ベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された２枚の電極板である。
上記電極５３ａ、５３ｂ間に電圧を印加すると、カソード電極では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式（１）に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）    ・・・（１）
一方、アノード電極（陽極）では、下記式（２）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-    ・・・（２）
とともに、アノード電極においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（３）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-    ・・・（３）
さらに、この塩素は下記式（４）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ    ・・・（４）
【００３８】
この構成では、電極５３ａ、５３ｂ間に通電することで、殺菌力の大きい次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）等の活性酸素種が発生し、この活性酸素種を含んだ電解水がエレメント４１に供給される。この状態で、エレメント４１に空気を通過させることにより、当該エレメント４１を通過する空気中に浮遊するウィルス等を不活化させて、空気を除菌することができ、さらにエレメント４１自体における雑菌の繁殖を防止できる。
また、空気中の臭気等の原因物質であるガス状物質も、エレメント４１を通過する際に、電解水に溶解したり、電解水に含まれる次亜塩素酸等の活性酸素種と反応したりして、空気中から除去されるので、エレメント４１によって脱臭が可能である。
【００３９】
さらに、電極５３ａ、５３ｂ間に所定の電流密度の電流（例えば、２０ｍＡ／ｃｍ2等）を通電すると、水の電気分解によって所定の濃度の活性酸素種（例えば、遊離残留塩素濃度１ｍｇ／ｌ等）を含む電解水を生成することができる。また、この電流値を変更することにより、電解水中の活性酸素種の濃度を変化させることが可能であり、具体的な例としては、電流値を小さくした場合には電解水の次亜塩素酸の濃度を低くすることができ、電流値を大きくした場合には電解水の次亜塩素酸の濃度を高くすることができる。
【００４０】
以上の様に構成された空気調和装置１００によれば、室内熱交換器２１及び送風ファン２２を備える天井埋込型の空気調和装置１００の室内ユニット２において、電解水に浸潤されるエレメント４１を、室内熱交換器２１を通過した空気が通るので、冷房または暖房により温度調整された空気に含まれるウィルス等を不活化し、或いは除去することができる。これにより、空気調和装置１００に空気の除菌機能を持たせることができ、被調和室内の床面における設置スペースの制約を受けずに、空気の清浄化を実現できる。
【００４１】
ところで、電解ユニット５１に供給される水道水等の水には、硬度成分（Ｃａイオン、Ｍｇイオン等）やシリカ成分（ＳｉＯ2）が含まれている場合がある。長期間に亘って空気除菌運転が行われた場合、これらの硬度成分やシリカ成分がスケールとして析出し、分流シート４１Ｃ上に堆積する場合がある。特に、シリカ成分が析出したことによって生じるシリカ系のスケールは、水分を多く含んだゲル状（ＳｉＯ2・ｎＨ2Ｏ）となって分流シート４１Ｃ上に堆積した場合、分流シート４１Ｃの通水性を阻害し、電解水をエレメント４１の全域に滴下浸透させることができなくなることが想定される。
そこで、本実施の形態の空気調和装置１００では、空気除菌運転の累積運転時間が所定の累積運転時間（Ｔｓ）に達した場合、空気除菌運転を停止させて自動的にエレメント乾燥運転を開始し、分流シート４１Ｃに堆積されたゲル状となったシリカ系のスケールを乾燥させて、分流シート４１Ｃの通水性を確保するようにしている。但し、ゲル状となったシリカ系スケールを乾燥させることで、ＳｉＯ2・ｎＨ2ＯがＳｉＯ2となり、再びゲル状になるのを防止することができる。
【００４２】
以下、図８を参照して、エレメント乾燥運転時における空気調和装置１００の動作を説明する。但し、空気除菌運転が行われている間は、電解水がエレメント４１に滴下供給されており、送風ファン２２によりエレメント４１に送風されているものとし、空気除菌運転が停止される際には、電解ユニット５１における電解水の生成動作が停止されるものとする。
【００４３】
まず、制御ユニット８は、図８に示すように、空気除菌運転の累積運転時間が予め設定された所定の累積運転時間（Ｔｓ）に達したことを判別すると（ステップＳ１：Ｙ）、空気調和装置１００の運転モードをエレメント乾燥運転モードに切り換えるべく、まず、エレメント乾燥運転フラグをＯＮにする（ステップＳ２）。但し、このエレメント乾燥運転フラグは、制御ユニット８が有するＲＯＭ等に格納されているものとする。次いで、制御ユニット８は、除菌ユニット１５０の制御部６に対して空気除菌運転の停止指示信号を送信して、空気除菌運転を停止させる（ステップＳ３）。
【００４４】
ステップＳ３における空気除菌運転の停止に際して、制御ユニット８は除菌ユニット１５０の制御部６に空気除菌運転の停止指示信号を送信する。除菌ユニット１５０の制御部６は、制御ユニット８から空気除菌運転の停止指示信号を受信すると、電解ユニット５１の電極５３ａ、５３ｂに対する通電の有無を判別し、電極５３ａ、５３ｂに対して通電されている場合には、電極５３ａ、５３ｂに対する通電を停止して、電解水の生成を停止させる。
【００４５】
空気除菌運転の停止（ステップＳ３）とともに、エレメント乾燥運転が開始され、制御ユニット８はエレメント乾燥運転の累積運転時間の計時を開始する（ステップＳ４）。但し、本実施の形態では、電極５３ａ、５３ｂに対する通電を停止して、空気除菌運転を停止させると同時に、水道水制御弁５５を所定の時間（例えば、３６０秒）だけ開いて、電解ユニット５１内の電解水を水道水等の水に置き換えるとともにエレメント４１に対して水道水等の水を供給して分流シート４１Ｃに堆積されたスケールを洗浄させるようにしている。
そして、制御ユニット８は、空調運転を継続するとともに、エレメント乾燥運転の累積運転時間が予め設定された所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達するまで、エレメント４１に送風ファン２２により送風する。ここで、予め設定される所定の乾燥時間（Ｔｄ）は、分流シート４１Ｃに堆積されたゲル状のシリカ系スケールを十分に乾燥させて固形化するために必要な時間（例えば、１２時間）に設定される。
ステップＳ５において、エレメント乾燥運転の累積運転時間が予め設定された乾燥時間（Ｔｄ）に達したと判別される（ステップＳ５：Ｙ）と、次に制御ユニット８はエレメント乾燥運転フラグをＯＦＦにして（ステップＳ６）、空気除菌運転を再開すべく、除菌ユニット１５０の制御部６に制御信号を送る。除菌ユニット１５０では、制御部６の制御の下、水道水制御弁５５を開き、電極５３ａ、５３ｂに対する通電を再開して電解水の生成を再開させる（ステップＳ７）。
【００４６】
一方、エレメント乾燥運転の累積運転時間が所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達する前に（ステップＳ５：Ｎ）、空調運転に対する停止指示信号がリモコン等を介して制御ユニット８に入力された場合（ステップＳ８：Ｙ）、所定の手順に従って空調運転を停止させ（ステップＳ９）、空調運転に対する開始指示信号が入力されるまで待機する（ステップＳ１０）。空調運転に対する開始指示信号が入力された場合（ステップＳ１０：Ｙ）、制御ユニット８は所定の手順に従って空調運転を開始する（ステップＳ１１）。この際、エレメント乾燥運転フラグがＯＮであることを判別する（ステップＳ１２：Ｙ）と、制御ユニット８は、ステップＳ５に戻る。エレメント乾燥運転フラグがＯＦＦの場合（ステップＳ１２Ｎ）は、ステップＳ７に進み、空気除菌運転を再開する。
【００４７】
次に図９を参照して、水道水制御弁５５のＯＮ／ＯＦＦ状態と、室内ユニット２の空調運転のＯＮ／ＯＦＦ状態とを説明する。但し、図９に示すＰ1の時点で、空気除菌運転の累積運転時間がＴｓに達し、空気除菌運転が停止されるとともにエレメント乾燥運転が開始されたものとする。この時点からエレメント乾燥運転の運転時間の計時が開始され、空気除菌運転の累積運転時間はＴｓから初期値に戻る。また、Ｐ1からＰ2の間は水道水制御弁５５が開かれて分流シート４１Ｃに水道水等の水が供給され、スケールが洗浄される。Ｐ3の時点において空調運転停止指示信号が入力され、Ｐ4の時点で空調運転開始指示信号が入力されたものとする。また、Ｐ5の時点で、エレメント乾燥運転の累積運転時間がＴｄに達したものとする。但し、エレメント乾燥運転の累積運転時間には、Ｐ3の時点からＰ4の時点は含まれない。図９に示す様に、エレメント乾燥運転が開始されると、Ｐ1の時点からＰ2の時点において、水道水制御弁５５がＯＮ状態となるが、その後は、ＯＦＦ状態が継続する。そして、Ｐ5の時点でエレメント乾燥運転の累積運転時間が所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達すると、通常の空調運転および空気除菌運転の制御に戻り、水道水制御弁５５がＯＮ状態となり、電解水の生成が開始される。
【００４８】
以上説明した実施の形態によれば、ゲル状になったスケールが分流シート４１Ｃに堆積した場合でも、制御ユニット８はエレメント乾燥運転を行い、電解ユニット５１からの電解水の供給を停止させて、送風ファン２２によりエレメント４１に送風し、エレメント４１の上方に配置された分流シート４１Ｃを乾燥させるので、分流シート４１Ｃと共にゲル状に堆積されたスケールを乾燥させて、分流シート４１Ｃの通水性を確保することができる。
また、上記実施の形態では、空気調和装置１００における空気除菌運転の累積運転時間が所定の累積運転時間（Ｔｓ）に達すると、制御ユニット８は空気除菌運転を停止させ、エレメント乾燥運転に運転モードを切り換えるので、空気除菌運転が所定の累積運転時間（Ｔｓ）行われる毎に分流シート４１Ｃを乾燥させることができ、これとともに分流シート４１Ｃの上に堆積されたゲル状のスケールが乾燥されるので、分流シート４１Ｃの通水性を確保することができる。すなわち、分流シート４１Ｃは定期的に乾燥されて、通水性が確保されるので、メンテナンス作業の手間を低減することができる。また、エレメント乾燥運転を行うことにより、分流シート４１Ｃの通水性を確保して、分流シート４１Ｃの交換頻度を低減することができるので、コスト低減を図ることができる。
【００４９】
また、上記実施の形態では、制御ユニット８は、送風ファン２２によりエレメント乾燥運転時にエレメント４１に送風された送風時間を計時する計時部として機能し、このエレメント乾燥運転の累積運転時間（送風ファン２２による送風時間）が予め設定された所定の乾燥時間に達するまでエレメント乾燥運転を行うように制御しているので、分流シート４１Ｃおよび分流シート４１Ｃ上に堆積されたゲル状のスケールを確実に乾燥させることができる。
【００５０】
また、上記実施の形態では、エレメント乾燥運転時において、エレメント乾燥運転の累積運転時間が所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達する前に空気調和運転が停止された場合、制御ユニット８は、次に空気調和運転が開始された際に、エレメント乾燥運転を継続し、エレメント乾燥運転の累積運転時間が所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達するまでエレメント乾燥運転を行うので、分流シート４１Ｃおよび分流シート４１Ｃ上に堆積したゲル状のスケールを確実に乾燥させることができる。
【００５１】
また、上記実施の形態では、ベース板３を介して除菌ユニット１５０をユニット化して、筐体２０に取り付けているため、空気除菌部４のエレメント４１を交換する場合、ベース板３を筐体２０の開口部２０ｄから取り外すだけで、除菌ユニット１５０全体を室内ユニット２から取り外すことができるため、この取り外した除菌ユニット１５０を床上に降ろし、床上で上記エレメント４１の交換を実施することができる。これによれば、天井裏空間での高所作業が低減し、除菌ユニット１５０のメンテナンス作業を容易に、かつ、安全に実施することができる。
また、電解水生成部５が筐体２０の外側の面３Ｂに配置されているため、この電解水生成部５の存在により風の流路が狭くなることがないため、通風抵抗の増加等の不都合を招くことがなく、筐体２０内のスペースを有効に利用できる。また、電解水生成部５の電解ユニット５１のメンテナンスを容易に実施することもできる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、空気除菌部４を開口部２０ｄから筐体２０の内部に入り込ませて、当該筐体２０の外側から取り付け可能としているため、この空気除菌部４を室内ユニット２に容易に取り付けることができる。
【００５３】
また、空気除菌部４は、保水性の高いエレメント４１と、このエレメント４１に電解水を滴下させる分散皿４２と、エレメント４１から流下した電解水を受ける電解水トレイ４３とを備え、この電解水トレイ４３は、エレメント４１よりも長手方向に突出した端部４３Ｂ上に電解水注入チューブ５２を延在させ、この電解水注入チューブ５２を分散皿４２に接続したため、接続口４２Ｂにおいて、電解水注入チューブ５２から電解水が漏れた場合であっても、この漏れた電解水は電解水トレイ４３の他方の端部４３Ｂで受けられるため水漏れが防止される。
【００５４】
以上、上記実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上記実施形態では、活性酸素種として次亜塩素酸を発生させる構成について説明したが、活性酸素種としてオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を発生させる構成としても良い。この場合、電極５３ａ、５３ｂとして白金タンタル電極を用いると、イオン種が希薄な水からでも、電気分解により高効率に安定して活性酸素種を生成できる。
【００５５】
すなわち、電極５３ａ、５３ｂ間に通電することにより、アノード電極では、下記式（５）〜（７）に示す反応が起こり、オゾンが生成される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-    ・・・（５）
３Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋６Ｈ+＋６ｅ-    ・・・（６）
２Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋４Ｈ+＋４ｅ-    ・・・（７）
一方、カソード電極では、下記式（８）及び（９）に示す反応が起こり、電極反応により生成したＯ2-と溶液中のＨ+とが結合して、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が生成される。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）    ・・・（８）
Ｏ2-＋ｅ-＋２Ｈ+→Ｈ2Ｏ2    ・・・（９）
【００５６】
この構成では、電極５３ａ、５３ｂに通電することにより、殺菌力の大きいオゾンや過酸化水素が発生し、これらオゾンや過酸化水素を含んだ電解水を作ることができる。そして、この電解水中におけるオゾンもしくは過酸化水素の濃度を、対象ウィルス等を不活化させる濃度に調整し、この濃度の電解水が供給されたエレメント４１に空気を通過させることにより、空気中に浮遊する対象ウィルス等を不活化することができる。また、臭気等のガス状物質もエレメント４１を通過する際に、電解水に溶解したり、電解水中のオゾンまたは過酸化水素と反応したりすることにより、空気中から除去されるため、脱臭することができる。
【００５７】
また、室内ユニット２では、イオン種が希薄な水（純水、精製水、井戸水、一部の水道水等を含む）を用いた場合も同様の反応を起こさせることが可能である。すなわち、イオン種が希薄な水にハロゲン化合物（食塩等）を添加すれば、上記式（３）及び（４）と同様の反応が起こり、活性酸素種を得ることができる。つまり、除菌ユニット１５０は、塩素化合物が十分に添加された水道水に限らず、他の水を用いた場合であっても、十分な空気清浄効果（ウィルス等の不活化、殺菌、脱臭等）を発揮できる。
【００５８】
この場合、電解ユニット５１に導入される水に、薬剤（ハロゲン化合物等）が供給される構成とすればよい。例えば、上記薬剤を供給する薬剤供給装置を室内ユニット２に設けてもよく、この薬剤供給装置は、給水口５４Ａから電解ユニット５１に至る経路上において薬剤を注入するものであってもよいし、電解ユニット５１に直接薬剤を注入する構成としてもよい。
ここで、薬剤としては食塩または食塩水を用いることができる。例えば、電解ユニット５１中の食塩水の濃度を２〜３％（重量パーセント）程度に調整すれば、電解ユニット５１において食塩水を電気分解することにより次亜塩素酸もしくは過酸化水素を含んだ電解水（０．５〜１％）を生成できる。この構成によれば、電解ユニット５１に導入される水中のイオン種が希薄な場合でも、食塩または食塩水を添加することにより、イオン種を増加させて、水の電気分解時に、高効率に安定して活性酸素種を生成できる。
【００５９】
また、上記実施の形態において、ドレンパン２４を構成する材料や室内熱交換器２１の形状等の細部構成については、任意に変更可能であることは勿論である。
さらに、上記実施の形態では、空気調和装置１００における空気除菌運転の累積運転時間が所定の累積運転時間（Ｔｓ）に達すると、制御ユニット８は直ちにエレメント乾燥運転に切り換える例について説明したが、例えば、エレメント乾燥運転を行う時間帯を指定することができるように構成し、空気調和装置１００における空気除菌運転の累積運転時間が所定の累積運転時間（Ｔｓ）に達し、さらに、指定された時間帯となったときにエレメント乾燥運転を行うようにしてもよい。例えば、夜間等の空調運転や空気除菌運転の必要性の少ない時間帯があれば、そのような空調運転の必要性の少ない時間帯をエレメント乾燥運転を行う時間帯として指定し、指定された時間帯のみエレメント乾燥運転を行うようにしてもよい。
【００６０】
また、図８では、空調運転を行うときには、空調運転と連動して空気除菌運転を行う構成として説明したが、空調運転と空気除菌運転とは必ずしも連動している必要はない。例えば、春や秋などの中間期においては、空調運転を停止させて空気除菌運転のみを行う構成としてもよい。
また、上記実施の形態では、除菌ユニット１５０をユニット化し、空気調和装置１００に対してオプションとして取付自在に構成した例を示したが、除菌ユニット１５０の構成は上記実施の形態に限定されるものではないのは勿論である。
【００６１】
〔第二の実施の形態〕
次に、第二の実施の形態として、図１０〜図１３を参照して本発明を適用した空気除菌装置７０について説明する。図１０に空気除菌装置７０の外観構成例を示すもので、図１１は空気除菌装置７０の主要な内部構成を模式的に示したものである。図１０に示すように、空気除菌装置７０は、床置き式の縦長の筐体７１を備え、筐体７１の下部に吸込口７２が形成され、筐体７１の上部に吹出口７３が形成されている。図１１に示すように、筐体７１の内部に配置される送風ファン７４により、吸込口７２から吸い込まれた空気が送風ファン７４の送風経路上に配置される空気除菌部７５において除菌され、吹出口７３から除菌後の清浄な空気が室内に吹き出されるように構成されている。
【００６２】
空気除菌装置は、図１１に示すように、主要な内部構成として、送風ファン７４の送風経路上に配置されるエレメント７５ａを有する空気除菌部７５と、エレメント７５ａに対して電解水を供給する電解水供給循環部７６と、空気除菌装置７０の各部を制御する制御ユニット（図示略）とを備えている。
空気除菌部７５は、上記第一の実施の形態の空気除菌部４と略同様の構成を有し、エレメント７５ａの上方には図示しない分流シートが配置されるとともに、エレメント７５ａの上部には分散皿７７が取り付けられ、エレメント７５ａの下部にはエレメント７５ａから流下（排出）する電解水を受けるとともに、外部の給水源あるいは給水タンク８０から供給される水を貯留する水受け皿７８が配置される。但し、図１１（Ａ）には、給水タンク８０により水が供給される例を示した。エレメント７５ａ、分流シート、分散皿７７の構成は、第一の実施の形態のエレメント４１、分流シート４１Ｃ、分散皿４２と略同様の構成を有するので、ここでは説明を省略する。
【００６３】
電解水供給循環部７６は、上記分散皿７７および水受け皿７８と、上記第一の実施の形態と略同様の構成を有する電解ユニット７９と、水受け皿７８内の水を電解ユニット７９に循環する循環ポンプ８１とを備えている。水受け皿７８内に貯留された水（エレメント７５ａから流下した電解水を含む）は、循環ポンプ８１により汲み上げられて、再び電解ユニット７９に導かれる。電解ユニット７９は、第一の実施の形態の電解ユニット５１と略同様の構成を有し、図１１（Ｂ）に示すように少なくとも一対の電極７９ａ、７９ｂを有し、電解ユニット７９内に供給される水を電気分解して電解水を生成する。
【００６４】
この様に、第二の実施の形態では、エレメント７５ａの下方に配置された水受け皿７８によりエレメント７５ａから流下された電解水を受けて電解ユニット７９に循環させて使用することにより、空気除菌運転に伴う水の消費量を低減することができる。但し、本実施の形態では、水受け皿７８は、エレメント７５ａの下方に配置され、エレメント７５ａから流下する電解水を受ける水受け部７８ａと、水受け部７８ａにおいて受けた電解水が流入し、給水タンク８０から供給される水を貯留する貯留部７８ｂとを備え、水受け部７８ａと貯留部７８ｂとの間には濾材８２が配置され、水受け部７８ａ側から貯留部７８ｂ側にスケール等の不溶物が流入しないようになっている。また、貯留部７８ｂの底部には排水管８３が接続されており、排水管８３に設けられた開閉弁８３ａを開閉することにより貯留部７８ｂ内に貯留された水を排水タンク８４に排出することができるようになっている。
【００６５】
制御ユニットは、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備える。筐体７１には、装置電源のＯＮ／ＯＦＦボタン、風量設定ボタン等を備える操作パネルが設けられている。制御ユニットは装置電源のＯＮ／ＯＦＦボタンを介してＯＮ信号が入力されると空気除菌運転を開始し、ＯＦＦ信号が入力されると空気除菌運転を停止する。また、本実施の形態では、風量の設定として、「弱風」、「標準」、「強風」等の三段階の風量に設定することができるものとする。
【００６６】
第二の実施の形態では、エレメント７５ａから流下された電解水を循環利用する構成としているため、電解水を循環利用する過程で水分が蒸発し、電解水に含まれる硬度成分やシリカ成分が濃縮されてスケールとして析出しやすい。そこで、濾材８２によりスケールが貯留部７８ｂに流入するのを防止しているものの、分流シート上にスケールがゲル状になって堆積する場合がある。そこで、当該空気除菌装置７０においても空気除菌運転を予め設定された所定の累積運転時間（Ｔｓ）行った場合、制御ユニットの制御の下、エレメント乾燥運転が行われ、分流シート上にゲル状になって堆積されたスケールが乾燥される。
【００６７】
次に、図１２を参照して、エレメント乾燥運転時における空気除菌装置７０の動作を説明する。まず、制御ユニットは、図１２に示すように、空気除菌運転の累積運転時間が予め設定された所定の累積運転時間（Ｔｓ）に達したことを判別すると（ステップＳ２１：Ｙ）、空気除菌装置７０の運転モードをエレメント乾燥運転モードに切り換えるべく、まず、エレメント乾燥運転フラグをＯＮにする（ステップＳ２２）。但し、このエレメント乾燥運転フラグは、制御ユニットが有するＲＯＭ等に格納されているものとする。次いで、制御ユニットは、電解ユニット７９の電極７９ａ、７９ｂに対する通電の有無を判別し、電極７９ａ、７９ｂに対して通電されている場合には、電極７９ａ、７９ｂに対する通電を停止して、電解水の生成を停止させる。また、エレメント７５ａに対する電解水の供給を停止すべく、循環ポンプ８１を停止させる。
【００６８】
空気除菌運転の停止（ステップＳ２３）とともに、エレメント乾燥運転が開始され、制御ユニットはエレメント乾燥運転の累積運転時間の計時を開始する（ステップＳ２４）。そして、制御ユニットは、空調運転を継続するとともに、エレメント乾燥運転の累積運転時間が予め設定された所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達するまで、エレメント７５ａに送風ファン２２により所定の風量で送風し、分流シート及び分流シート上に堆積されたゲル状のスケールを乾燥させる。ここで、予め設定される所定の乾燥時間（Ｔｄ）は、風量を「標準」とした場合に、分流シートに堆積されたゲル状のシリカ系スケールを十分に乾燥させて固形化するために必要な時間（例えば、４．５時間）に設定され、ユーザは操作パネルに設けられた風量設定ボタンを操作することによりエレメント乾燥運転時の風量を設定することができる。この際、所定の乾燥時間（Ｔｄ）は風量設定ボタンにより設定された風量に応じて適宜設定される。例えば、風量が「弱風」に設定されている場合には６時間、「強風」に設定されている場合には３時間等、風量に応じて分流シートに堆積されたゲル状のシリカ系スケールを十分に乾燥させて固形化するために必要な時間を設定することができる。
【００６９】
ステップＳ２５において、エレメント乾燥運転の累積運転時間が予め設定された乾燥時間（Ｔｄ）に達したと判別される（ステップＳ２５：Ｙ）と、次に制御ユニットはエレメント乾燥運転フラグをＯＦＦにして（ステップＳ２６）、空気除菌運転を再開すべく、電極７９ａ、７９ｂに対する通電を再開するとともに、循環ポンプ８１を動作させ、電解ユニット７９に水受け皿７８に貯留された水を供給する（ステップ２７）。
【００７０】
一方、エレメント乾燥運転の累積運転時間が所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達する前に（ステップＳ２５：Ｎ）、操作パネル等を介して当該空気除菌装置７０の装置電源のＯＦＦ信号が入力された場合（ステップＳ２８：Ｙ）、送風ファン７４を停止させ（ステップＳ２９）、装置電源のＯＮ信号が入力されるまで待機する（ステップＳ３０）。装置電源のＯＮ信号が入力された場合（ステップＳ３０：Ｙ）、制御ユニットはエレメント乾燥運転フラグがＯＮであるか否かを判別し（ステップＳ３１）、エレメント乾燥運転フラグがＯＮであると判別した場合（ステップＳ３１：Ｙ）、送風ファン７４の送風を開始し（ステップＳ３２）、ステップＳ２５に戻る。エレメント乾燥運転フラグがＯＦＦの場合（ステップＳ３１：Ｎ）は、ステップＳ３７に進み、空気除菌運転を再開する。
【００７１】
次に図１３を参照して、エレメント乾燥運転時の、送風ファン７４のＯＮ／ＯＦＦ状態（ａ）と、循環ポンプ８１のＯＮ／ＯＦＦ状態（ｂ）と、電極７９ａ、７９ｂの通電状態（ＯＮ／ＯＦＦ状態）（ｃ）とを説明する。なお、図１３には、空気除菌装置７０の装置電源のＯＮ／ＯＦＦ状態（ｄ）を併せて図示している。但し、図１３に示すＰ11の時点で、空気除菌運転の累積運転時間がＴｓに達し、エレメント乾燥運転が開始されたものとする。また、Ｐ12の時点において空気除菌装置７０の装置電源のＯＦＦ信号が入力され、Ｐ13の時点で装置電源のＯＮ信号が入力されたものとする。そして、Ｐ14の時点でエレメント乾燥運転の累積運転時間が予め設定された所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達したものとする。但し、Ｐ12の時点からＰ13の時点までの間はエレメント乾燥運転の累積運転時間には含まれない。図１３に示すように、エレメント乾燥運転が開始されると、送風ファン７４はＯＮ状態が継続し、循環ポンプ８１はＯＦＦ状態に、電極７９ａ、７９ｂに対する通電はＯＦＦ状態となる。Ｐ12，Ｐ13の時点で装置電源のＯＮ／ＯＦＦ状態が変化しても、送風ファン７４のＯＮ／ＯＦＦ状態、循環ポンプ８１のＯＮ／ＯＦＦ状態、電極７９ａ、７９ｂの通電状態は、変化せず、Ｐ14の時点でエレメント乾燥運転が終了すると、通常の空気除菌運転モードに運転モードが切り替わり、循環ポンプ８１がＯＮ状態となり、電極７９ａ、７９ｂに対する通電が開始される。
【００７２】
以上説明した第二の実施の形態によれば、第一の実施の形態と同様に、ゲル状になったスケールが分流シートに堆積した場合でも、制御ユニットはエレメント乾燥運転（分流シート乾燥運転）を行い、電解水供給循環部７６によるエレメント７５ａに対する電解水の滴下を停止させて、送風ファン７４によりエレメント７５ａに送風し、エレメント７５ａの上方に配置された分流シートを乾燥させるので、分流シートと共にゲル状に堆積されたスケールを乾燥させて、分流シートの通水性を確保することができる。
【００７３】
また、上記実施の形態によれば、空気除菌運転の累積運転時間が所定の累積運転時間（Ｔｓ）に達すると、制御ユニットはエレメント乾燥運転に運転モードを切り換えるので、所定の累積運転時間（Ｔｓ）毎に分流シートが乾燥され、これとともに分流シートの上に堆積されたゲル状のスケールが乾燥されるので、分流シートの通水性を確保することができる。すなわち、分流シートは定期的に乾燥されて、通水性が確保されるので、メンテナンス作業の手間を低減することができる。
【００７４】
また、実施の形態によれば、エレメント乾燥運転時に、制御ユニットは予め設定された所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達するまで送風ファン７４によりエレメント７５ａに送風を行い、分流シートおよび分流シート上に堆積されたゲル状のスケールを確実に乾燥させることができる。この際、制御ユニットは、エレメント乾燥運転の累積運転時間（送風時間）が所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達する前に当該空気除菌装置７０の運転が停止された場合、次に空気除菌装置７０の電源が入力された際にはエレメント乾燥運転が終了しているか否かを判別し、エレメント乾燥運転が終了していない場合には、エレメント乾燥運転の累積運転時間が所定の乾燥時間（Ｔｄ）に達するまでエレメント乾燥運転を行うように制御するので、分流シートおよび分流シート上に堆積したゲル状のスケールを確実に乾燥させることができる。
【００７５】
但し、以上説明した空気除菌装置７０は本発明の一態様であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第一の実施の形態における空気調和装置の概略構成を示す図である。
【図２】室内ユニットの断面図である。
【図３】室内ユニットの分解斜視図である。
【図４】除菌ユニットを背面側から見た斜視図である。
【図５】除菌ユニットを正面側から見た斜視図である。
【図６】エレメントおよび分流シートの構成図である。
【図７】電解ユニットの構成図である。
【図８】空気調和装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】第二の実施の形態における分流シート乾燥運転時の各種状態を示す図である。
【図１０】本発明の第二の実施の形態における空気除菌装置の外観構成を示す図である。
【図１１】空気除菌装置の内部構成を示す模式図（Ａ）および電解ユニットの構成図（Ｂ）である。
【図１２】空気除菌装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】第二の実施の形態における分流シート乾燥運転時の各種状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  室外ユニット
２  室内ユニット
３  ベース板
４  空気除菌部
５  電解水生成部
６  制御部
８  制御ユニット（制御部）
２０  筐体
２１  室内熱交換器
２２  送風ファン（送風機）
２４  ドレンパン
２７  ドレンポンプ
３１  吸込口
３２  吹出口
４１  エレメント（気液接触部材）
４１Ｃ  分流シート
４２  分散皿（電解水滴下部、電解水供給部）
５１  電解ユニット
５３ａ、５３ｂ  電極
５５  水道水制御弁
７０  空気除菌装置
７１  筐体
７２  吸込口
７３  吹出口
７４  送風ファン（送風機）
７５  空気除菌部
７５ａ  エレメント（気液接触部材）
７６  電解水供給循環部（電解水供給部）
７９  電解ユニット（電解水生成部）
７９ａ、７９ｂ  電極
８０  給水タンク
８１  循環ポンプ
８２  濾材
１００  空気調和装置
１００ａ  冷媒回路
１５０  除菌ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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