(57)【要約】【課題】  画像形成装置で画像面が形成された後のシートを搬送する際に、未硬化のインクが送りローラに付着して後続のシートがローラからインクの転写を受けて汚れることを防止する。【解決手段】  記録シート排出ローラ装置は、前記画像記録装置から供給される記録シートを挟持して回転することによりその記録シートを前記排出部の側へ搬送する駆動側排出ローラと従動側排出ローラとを対で備える。そのうち従動側排出ローラの外周面には、前記記録シートに対して多数箇所で点接触又は面接触する小面積接触外周面が形成されている。【選択図】  図５Ａ
2008302513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置で画像が記録された記録シートをその画像形成装置の下流側にある排出部に排出する記録シート排出ローラ装置において、
その記録シート排出ローラ装置は、前記画像記録装置から供給される記録シートを挟持して回転することによりその記録シートを前記排出部の側へ搬送する駆動側排出ローラと従動側排出ローラとを対で備え、
それら駆動側排出ローラと従動側排出ローラのうち従動側排出ローラの外周面には、前記記録シートに対して多数箇所で点接触又は面接触する小面積接触外周層が形成されていることを特徴とする記録シート排出ローラ装置。
【請求項２】
前記記録シートの前記画像が形成されたシート面に接触する前記従動側排出ローラの外周面には、窒化処理層又は撥インク層からなる外周層が形成されている請求項１に記載の記録シート排出ローラ装置。
【請求項３】
前記記録シートの前記画像が形成されたシート面に接触する前記従動側排出ローラの外周面には、前記撥インク層としてフッ素コート処理層からなる外周層が形成されている請求項１に記載の記録シート排出ローラ装置。
【請求項４】
前記記録シートの前記画像が形成されたシート面に接触する前記従動側排出ローラに対向して配置された前記駆動側排出ローラの外周面には、多数の微細突起群が形成されている請求項１に記載の記録シート排出ローラ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそれらの複合機等の画像形成装置に取り付け、そのような画像形成装置から排出される画像記録済みの記録シート（一般には用紙）の後処理を行うための記録シート排出ローラ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に示すように、複写機、プリンタ、ファクシミリ等による画像形成（一般には印刷、印字等）が行われた用紙を所定の排出部に排出するために、画像記録後の記録シートを一対のローラで挟んで排出する（ニップ搬送する）排出ローラ装置が知られている。
【特許文献１】特許第３７５７０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来の技術では、多数の記録シートを連続搬送する場合、画像形成装置から搬送されたインク付着の画像記録シートは、インクが乾く前に一対のローラ装置（一般には駆動側排出ローラ及び従動側排出ローラ）によって狭持されるため、画像記録面のインクがその記録面に接触する、例えば従動排出ローラに付着して、次に画像形成装置から搬送されてきた記録シートにローラのインクが転写され、記録シートが汚れる等の問題がある。
【０００４】
この発明の課題は、画像形成装置で画像が記録された記録シートをその画像形成装置の下流側にある排出部に排出する際に、記録シートの画像記録面のインクがローラに転写されることにより後続の記録シートが汚されることを抑制することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００５】
本発明は、画像形成装置で画像が記録された記録シートをその画像形成装置の下流側にある排出部に排出する記録シート排出ローラ装置において、
その記録シート排出ローラ装置は、前記画像記録装置から供給される記録シートを挟持して回転することによりその記録シートを前記排出部の側へ搬送する駆動側排出ローラと従動側排出ローラとを対で備え、
それら駆動側排出ローラと従動側排出ローラのうち従動側排出ローラの外周面には、前記記録シートに対して多数箇所で点接触又は面接触する小面積接触外周層が形成されていることを特徴とする。
【０００６】
このようにすれば、駆動側及び従動側の排出ローラで挟まれる記録シートに対し、従動側排出ローラの外周に形成された小面積接触外周層が記録シートに接触することとなって、接触面積が減少するため、搬送の過程におけるインクの再転写等による記録面又は記録シート自体の汚れを防止ないしは抑制でき、簡単な構成により、最終的に得られる記録シートの品質を向上させることができる。
【０００７】
また、前記記録シートの前記画像が形成されたシート面に接触する前記従動側排出ローラの外周面には、窒化処理層又は撥インク層からなる外周層が形成される。
【０００８】
このようにすれば、従動側排出ローラの外周面には、記録シートに対して多数箇所で点接触又は面接触する小面積接触部が形成され、さらにこの小面積接触部に、窒化処理層又は撥インク層からなる外周層が形成されることにより、記録シートに対するローラ側からの接触面積が小さくなるとともに、窒化処理層又は撥インク層により低摩擦係数で潤滑性が向上し、またインクをはじくため、従動側排出ローラの外周面に記録シートの画像形成面からインク等がいっそう付着しにくくなる。また従来の一般的なゴムローラに比べて耐久性も高くなり、インク等の汚れ防止と耐久性の向上とを両立させることができる。
【０００９】
また、前記記録シートの前記画像が形成されたシート面に接触する前記従動側排出ローラの外周面（小面積接触部）には、撥インク層としてフッ素コート処理層からなる外周層を形成することができる。
【００１０】
このようにフッ素コート処理層を形成すれば、フッ素コートによりインクを効果的にはじくことができ、搬送の過程におけるインク等の再転写による画像形成面又は記録シート自体の汚れを防止ないしは軽減し、簡単な構成により記録シートの品質を向上させることができる。また、フッ素コートにより、非粘着性、耐薬品性等の特性も高められる。
【００１１】
さらに、前記記録シートの前記画像が形成されたシート面に接触する前記従動側排出ローラに対向して配置された前記駆動側排出ローラの外周面には、多数の微細突起群を形成することができる。この微細突起群は、例えば微細粒が従動側排出ローラの外周面に固着されることにより形成できる。
【００１２】
このようにすれば、従動側排出ローラの外周面との相乗効果により、搬送過程におけるインク等の再転写による画像形成面又は記録シート自体の汚れを防止し、かつ搬送時に記録シートのスリップ等が生じにくくなり、より確実な搬送力を担保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を、図面に示すいくつかの実施例を参照しつつ説明する。
【００１４】
図１は、この発明の一実施例である記録シート排出ローラ装置としての排出ローラ装置Ｂを取り付けた画像形成装置の要部概略構成を示している。この例における画像形成装置は、高速で搬送しながらインクジェット方式により記録材としての印字用紙やＯＨＰフィルム等のシートに画像を記録する画像形成装置（プリンタ、複写（コピー）機、ファクシミリ又はそれらの複合機など）であり、以下では説明を簡単にするためにこの画像形成装置をインクジェットプリンタ１００として説明する。また、本発明に係る排出ローラ装置Ｂは、このインクジェットプリンタ１００の下流側に接続された、または下流側の排出部を構成するシート（用紙）積載装置２００内に組み込まれて、インクジェットプリンタ１００で印刷された用紙を排出側（用紙積載用のトレイＣ）に送り出すものである。なお、排出ローラ装置Ｂを画像形成装置１００の一部とみることもできる。
【００１５】
インクジェットプリンタ１００は、画像形成部１０を備え、この画像形成部１０には、複数のローラ１１間に走行ベルト１２を掛けまわすベルト搬送手段１３として、例えばファン１４を駆動することにより矢印方向ａに負圧吸引用の風を発生し、これにより記録材としてのシート（用紙）を吸着するシート吸着手段１５、複数のノズルから選択的にインクを噴射するインクジェットヘッド１６等を備える。インクジェットプリンタ１００はキャスタ１７を介して設置面上に載置し、必要に応じて移動可能とされている。
【００１６】
そして、所定のホスト機器（例えばパソコン等）からのプリント信号を受けて、シート収容カセット１９からシートｐが繰り出されて画像形成部１０へ送り込まれる。印刷前のシートｐは、ベルト搬送手段１３の走行ベルト１２に載せられるとともに、シート吸着手段１５で走行ベルト１２に吸着された状態で、ローラ１１の回転に伴う走行ベルト１２の走行とともに矢印ｂ方向へ搬送される。一方、インクジェットヘッド１６のノズルからインクが噴射されてその搬送されるシートｐに文字・図形等の画像が印刷（記録）される。そしてこのように画像が形成された後の用紙ｐが用紙排出口１８からシート積載装置２００へ送り出される。
【００１７】
シート積載装置２００は、キャスタ２０が付いたスタンド２１で支持され、画像形成装置（インクジェットプリンタ）１００のシート排出口１８の位置に取り付けられ、キャスタ２０を介してスタンド２１が設置面上に設置され、画像形成装置１００と同様に必要に応じて移動可能とされる。
【００１８】
図２には、シート積載装置２００の内部機構の全体概略構成が示されている。このシート積載装置２００には、画像形成装置１００から送り出されてきた印刷後（画像記録後）のシートｐを受け入れて搬送するシート搬送装置Ａ、ニップ搬送で搬送速度を速めてシートｐを排出するシート排出手段Ｂ（本発明の一実施例である排出ローラ装置）、そのシート排出手段Ｂによって排出されるシートｐを受けて排出シートｐを積載する排出シート受け用トレイＣ、その排出シート受け用トレイＣをシート排出方向と直交する方向にシフトさせて、排出シートｐを任意枚数ずつ仕分するシート仕分け手段Ｄ、排出シート受け用トレイＣの上の排出シートｐの積載高さに応じて排出シート受け用トレイＣを上下動するトレイ昇降手段Ｅ等を備えている。
【００１９】
なお、トレイＣは、昇降モータ８０、伝達プーリ８１、８２及びこれらプーリ間に掛け渡されたベルト８３を備え、ベルト８３にトレイＣが連結されることで、トレイＣが昇降できる。またシート仕分け装置Ｄは、シフトモータ８４の駆動に基づき、トレイＣを左右に所定ストロークでシフトさせて、シートを任意枚数ごとにずらして積載するものである。
【００２０】
図３は、シート搬送装置Ａの概略構成を示すものである。この図に示すように、シート搬送装置Ａには、画像形成装置１００から送り出された画像記録後（印刷後）のシート（記録材）ｐを受け入れ、印刷後の画像面を上にした状態で走行ベルト２３上に載せて搬送するベルト搬送手段２４と、印刷後のシートｐを走行ベルト２３上に吸着するシート吸着手段２５とを備える。
【００２１】
図４に、ベルト搬送手段２４の平面図を示す。図３及び図４に示すように、ベルト搬送手段２４は、シート積載装置２００内に設けられてシート搬送方向ｄに長い直方体形状の筐体２６を備える。筐体２６は、その上面が、シートｐを案内するガイド板２７で形成され、そのガイド板２７には、シート搬送方向ｄに細長い吸込み開口２８と、その吸込み開口２８のシート搬送方向ｄの前後に形成された四角いローラ開口２９とが直列に並ぶように左右に平行して２列設けられている。
【００２２】
筐体２６内には、シート搬送方向ｄの前後に、シート搬送方向ｄと直交する方向に向けて駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１とが回転自在に掛け渡されている。そして、両ローラ軸３０，３１に取り付けられた駆動ローラ３２と従動ローラ３３が、それぞれ上述したローラ開口２９から外部に臨むように配置され、それらの対応する駆動ローラ３２と従動ローラとの間にエンドレスの走行ベルト２３が掛けまわされ、各々前記吸込み開口２８を被うように設けられている。
【００２３】
走行ベルト２３には複数の通気孔３４が形成されており、筐体２６内には、搬送モータ３５が設置されている。搬送モータ３５の回転は、伝達ベルト３６を介して駆動ローラ軸３０に伝達され、その搬送モータ３５により駆動ローラ３２が回転するとともに、従動ローラ３３が従動回転しながら走行ベルト２３が走行し、画像形成装置１００から送り出された画像記録後のシートｐを受け入れ、画像面を上にした状態で走行ベルト２３上にそのシートｐが載せられ、走行ベルト２３の走行とともにシートｐがガイド板２７に案内されつつ搬送される。
【００２４】
他方、シート吸着手段２５は、図３に示すようにファン３７を備え、そのファン３７の回転により、矢印で示す矢示方向ｅの空気の流れが生じ、筐体２６の底部の図示しない孔、走行ベルト２３の通気孔３４及びガイド板２７の吸込み開口２８を通じて空気が吸引され、画像記録後のシートｐが走行ベルト２３にエアで吸着される。なお、このときベルト搬送手段２４の走行ベルト２３の搬送速度を画像形成装置１００のシート搬送速度とほぼ同一とする。これにより、シート積載装置２００での走行ベルト２３の走行速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置でのシート搬送速度を乱すことなく、一定速度の搬送を保持してシートｐ上の画像品質の低下を防止することができる。
【００２５】
ところで上述した例では、シート吸着手段２５として、ファン３７を有するエア吸着手段を例示したが、これ以外に図示は省略するが、静電発生装置を設け、画像記録後のシートｐを走行ベルト２３上に静電的に吸着する静電吸着手段を備えて、受け入れたシートｐを簡単なシート吸着手段２５で走行ベルト２３上に吸着し、走行ベルト２３の走行とともに走行ベルト２３と一体的に滑りなく確実に搬送するようにすることもできる。
【００２６】
ここで、シート吸着手段２５によるシート保持力は、画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置におけるシート保持力より小さくされる。これにより、シート積載装置２００のベルト搬送手段２４におけるシート搬送力が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置におけるシートｐの搬送に影響を及ぼすことがなく、走行ベルト２３の走行速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置でのシート搬送速度を多少上回ったとしても、シートｐを引っ張り動かすようなことはなく、シートｐ上の画像品質の低下を防止することができる。
【００２７】
なお、図４において、符号３８はガイド板２７で案内して搬送するシートｐの走行状態を検知する非接触の反射型フォトセンサ等の搬送検知手段であり、両吸い込み口２３間であって、駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１との間に設けられている。
【００２８】
図２に示すように、上述したシート搬送装置Ａのシート搬送方向ｄの下流側には、シート排出手段として前記排出ローラ装置Ｂを備える。この排出ローラ装置Ｂは、シート排出用の駆動側排出ローラ（以下、駆動ローラともいう）４０、その駆動ローラ４０に対向して配置された従動側排出ローラ（以下、従動ローラともいう）４１、その従動ローラ４１を駆動ローラ４０に押し付けてシートｐを挟持するニップ圧を生じさせる付勢手段としてのスプリング４８、駆動ローラ４０の駆動源となる排出モータ４３、そのモータ４３の回転を駆動ローラ４０に伝える伝達部材としての伝達ベルト４２を備える。
【００２９】
そして、排出モータ４３の回転が伝達ベルト４２を介して駆動ローラ４０に伝達され、駆動ローラ４０が従動ローラ４１を従動回転させながら、それらローラ４０、４１の間のニップ搬送により、シート搬送装置Ａから送られてきたシートｐを排出シート受け用トレイＣに排出することとなる。
【００３０】
上述のシート排出用の駆動ローラ４０と従動ローラ４１間のニップ搬送により、画像形成装置１００から送られてきたシートｐを排出シート受け用トレイＣ上に排出する機構において、従動ローラ４１と駆動ローラ４０とは、図５に示すような軸方向と直角方向においてずれた位置に配設されていて、互いのローラの外周部からみてラップするような位置関係となっている。つまり、駆動ローラ４０の軸線の真上に従動ローラ４１の軸線があるのではなく、図２にも示すように、従動ローラ４１の軸線は、駆動ローラ４０のそれよりシート送り方向上流側に所定量ずれて（オフセットして）いる。
【００３１】
駆動ローラ４０は、ローラ軸４５に対し所定の間隔をおいて２個１組で固定され、また従動ローラ４１は、ローラ軸４６に対し駆動ローラ４０の間隔と同じ間隔をおいて２個１組で固定されている。駆動ローラ４０のローラ軸４５は一対の固定軸受け部４７で回転可能に支持され、従動ローラ４１のローラ軸４６は一対の可動軸受け部４９によりローラ軸４５に対して接近・離間可能な状態で回転可能に支持され、一対の可動軸受け部４９が前述の付勢手段としてのスプリング４８によりローラ軸４５側へ弾性的に押し付けられることにより、各組のローラ４０、４２間に所定のニップ圧が生じ、これらローラ間に印刷後のシートを挟み込んで排出するようになっている。
【００３２】
従動ローラ４１の外周面には、幅方向の全長及び周方向の全周にわたって網目状突起５０が形成されている。この網目状突起５０は、いわばローレット加工によるローレット溝が突起に置換された形態をなすもので、その詳細を図６のイメージ図、及びローラ４１の外周面を平面に展開した展開図に基づいてさらに詳しく説明する。
【００３３】
図６は、網目状突起５０の形成パターンを概念的に示すものである。いま従動ローラ４１の外周面に関し、その従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする仮想円筒ＣＲに沿って、互いに等しい間隔及び等しいねじれ角（又はリード角）θで、それぞれ連続的に延びる複数条の第１の仮想らせん５１と、それらの第１の仮想らせん５１と逆向きで等しいねじれ角θ及び等しい間隔を有して、上記仮想円筒ＣＲに沿って第１の仮想らせん５１と所定の角度（例えば直角）で交差するように延びる第２の仮想らせん５２とを想定する。その複数の第１の仮想らせん５１に沿って、図７の展開図に示すように、複数条の第１のらせん突条６１が形成され、第２の仮想らせんに沿って複数条の第２のらせん突条６２が形成され、これら第１及び第２のらせん突条６１、６２が所定の角度で交差するように組み合わされることにより、上述の網目状突起５０とされている。
【００３４】
上記ねじれ角（リード角）θは例えば１０〜８０度くらいの範囲で適宜定めることができる。この図７Ａの記載例ではθが４５度、第１及び第２のらせん突条６１、６２は互いに直交し、網目の１マスは正方形状となっている。すなわち、第１のらせん突条６１と第２のらせん突条６２とは互いに逆向きの４５度のねじれ角を有し、それら第１のらせん突条６１と第２らせん突条６２とが直角に交差して、従動ローラ４１の外周面に、１区画がその外周面の母線に対して４５度傾いた方形状の突起の集合・連なりである前記網目状突起５０が形成され、その網目状突起５０の先端が従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする前記仮想円筒ＣＲに沿ったものとされている。
【００３５】
なお、図７Ａは概念を示す図であって、らせん突条６１、６２の各ねじれ角（リード角）、ひいては双方のらせん突条６１、６２の交差角は、例えば図７Ｂに示すような交差角α又はβに決定することができる。αは１０〜１６０度くらいの範囲（例えばα＝３０度程度、β＝１２０程度とする等）に設定することができる。この場合は網目状突起５０の１マス（基本単位）が所定のひし形状をなすものとなる。
【００３６】
第１のらせん突条６１及び第２のらせん突条６２は、それぞれのらせん突条が延びる延長方向と直角な断面として、図８に示すように、突条先端が突条基端より幅が狭い台形状（この例では山形形状とも言える）の断面を備える。そして、例えば図８に示すように、それら第１及び第２のらせん突条６１、６２の先端は、従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする上記１個の仮想円筒ＣＲに沿って位置する。図８の例では、各突条６１、６２の先端（頂部）が仮想円筒ＣＲより大きな曲率の（曲率半径が小さい）円弧状先端部５０ａとされ、その円弧状先端部（頂点）５０ａが上記仮想円筒ＣＲに沿う（内接する）ように設定されている。これにより前記印刷後のシートｐに対する接触面積が小さくなり、インクの付着、もしくは転写防止の効果が高くなる。
【００３７】
なお、図９に示すように、第１及び第２のらせん突条６１、６２の先端を、従動ローラ４１の中心Ｏを中心とする上記仮想円筒ＣＲに沿う曲面５０ｂ、すなわち仮想円筒ＣＲと同じ曲率の円筒面の一部で形成することもできる。この場合はシートｐに対する接触圧が緩和されて、シートｐに押圧跡が生じにくくなる。
【００３８】
図１０Ａは、図６の第１の仮想らせん５１及び第２の仮想らせん５２に沿って、不連続形態で複数の突起６５及び６６が配列された例を示している。図１０も図７Ａと同様、突起の先端形状を示す端面図であるが、上記仮想らせん５１、５２に直角な断面形状は、連続的な前記らせん突条６１、６２と同様、例えば図８又は図９に示すような台形状及び突起先端形状とすることができる。このような不連続形態で各仮想らせん５１、５２に沿って突起６５、６６を配置することで、シートｐに対する接触面積が一層小さくなり、シンクの付着や転写防止の効果が高くなる。なお、図１０Ｂに示すように、第１の仮想らせん５１と第２の仮想らせん５２の交差角（α又はβ）は、図７Ｂの場合と同様、基準マス目が所定のひし形状をなすように設定することができる。
【００３９】
図１１は従動ローラ４１の外周面に、散点状に突起６７が形成された例を示している。この散点状の突起６７は、例えば図１２に示すように円錐台形状のものとすることができ、その場合、突起高さ方向の断面は図８又は図９に示すような台形状となる。なお、散点状の突起６７の先端と従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする仮想円筒ＣＲとの関係は、図８又は図９のように、突起６７の頂部を円弧状にして仮想円筒ＣＲに内接するようにしてもよいし、突起６７の頂部を仮想円筒ＣＲの円筒面の一部となる曲面としてもよい。
【００４０】
一方、駆動ローラ４０の外周面には、無数の微細（微小）突起が形成されている。例えば、図１３に概念的に示すように、駆動ローラ４０の外周面に、耐摩耗性粒子６８がそのローラ４０の外周面を取り巻くように、かつ所定厚さの薄層を形成するように固着されることで、無数の微小突起が形成されている。この耐摩耗性粒子６８は、例えばセラミック（アルミナ、炭化珪素等）の粒子又はガラスの粒子であって、その粒径が例えば５０〜１２０μｍのものであり、かつその粒子の駆動ローラ４０の外周面に対する該粒子の分布密度は、例えば２０〜８０％に設定される。また、このような耐摩耗性粒子は所定のバインダないし接着剤によりローラ４０表面に塗布その他の付着手段により固着することができる。
【００４１】
上記のような耐摩耗性粒子を固着する構成に替えて、図１４に示すように、駆動ローラ４０の金属外周面に対し、サンド、ショット又はグリット等を噴射して衝突させるブラスト処理を施すことにより、その外周面に微小な凹凸を形成して、その凹凸のうちの凸部により無数の微小突起６９を形成することもできる。
【００４２】
図５Ａ及び図５Ｂに示すように、従動ローラ４１の外周面（前述の網目状突起５０、散点状の突起６７で形成されている）には、窒化処理層又はフッ素コート処理層からなる外周層４１ａがさらに形成されている。窒化処理は、典型的には、金属（特に鋼）製の従動ローラ４１の外周面から、窒素を拡散浸入させて鋼の表面の硬度を高め、また耐磨耗性を向上させたものである。この窒化処理は一般には電気炉で行い、アンモニアガス（ＮＨ３）を電気炉に吹き込み、例えば５００〜５２０℃に熱せられると、ガスの一部が窒素（Ｎ）と水素（Ｈ）に分離し、そのうちの窒素が鋼の中の元素と結びついて硬い窒化物を作る。
【００４３】
そのようなガスを、例えば１０〜９０時間流し続けると、従動ローラ４１の鋼表面が窒化され、例えば銀白色の仕上がりとなる。従動ローラ４１を構成する鋼の中にアルミニウム（Ａｌ）、クロム（Ｃｒ）、モリブデン（Ｍｏ）が含まれている場合は、窒化がいっそう進行してさらに硬く滑らかなものとなる。この窒化処理層の厚さは、例えば０．１〜０．５mm程度となる。
【００４４】
このようなガス窒化、すなわち、加熱されたアンモニアガスが分解して生じる原子状窒素が鋼の表面より浸入化合し、内部に拡散浸透し窒化物を生成する方法では、例えば５２０〜５４０℃程度で６０〜７０時間程度の処理を行うことにより、窒化鋼の場合、表面硬度Ｈv１０００以上、窒化層深さが例えば０．３mmでＨv６００以上の硬度となる。
【００４５】
なお、公知のガス軟窒化により窒化処理を行うこともできる。これはよく知られているように、尿素を加熱して侵炭窒化性の高いガスに熱分解させ、侵炭窒化を行う方法であり、例えば５００〜６００℃程度で２時間位の処理を行うことにより、鉄系金属で表面硬度Ｈv６５０程度を得る。
【００４６】
そのほかイオン窒化処理により窒化層を形成することもできる。イオン窒化法は周知のように、定圧の窒素ガス雰囲気中で炉体を陽極、品物（従動ローラ４１）を陰極としてグロー放電を発生させると、ネオンサインに似た柔らかい光が品物を覆い、そのイオンがもつ強いエネルギーで品物を加熱し同時に窒化を行う表面処理方法である。このイオン窒化処理によれば、他の窒化処理に比較して低温（３５０℃〜５９０℃程度）で処理できるとともに、窒化層の最表面層をコントロールしやすく、またガス窒化に比べ処理速度が２倍以上速い利点がある。またイオン窒化の場合は、真空炉中での処理が普通であるため、処理物（従動ローラ４１）の表面（特に外周層）は清浄な銀白色を呈し、後加工の必要がない。また、鋼はもとより、鋳鉄、ステンレス鋼をはじめチタン、ジルコニウム等の合金への窒化処理も可能である。
【００４７】
一方、従動ローラ４１の外周面（網目状突起５０や散点状の突起６７が形成されている）にフッ素コート処理層からなる外周層４１ｂを形成する場合は、例えばフッ素コート液を従動ローラ４１の特に外周面に浸透させることにより、表面張力が著しく小さくなり、インク等の汚れがつきにくく、また、汚れをはね返す力（撥インク性）が生まれる。またフッ素コートは高分子でその結合力も強いので、耐摩耗性等も高められる。
【００４８】
フッ素コート処理についてさらに具体的には、フルオロカーボン系樹脂を所定の厚さ（例えば０．１〜１mm程度）で従動ローラ４１の外周面（網目状突起５０や散点状の突起６７を含む）にコーティングしてフッ素樹脂コート層（外周層４１ｂ）を形成することもできる。フルオロカーボン系樹脂としては、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、クロロトリフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、ポリビニルフルオライド（ＰＶＦ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＥＰＥ）等のフッ素系樹脂を好適に用いることができる。このようなフッ素系樹脂が従動ローラ４１の外周面に固着されることにより、フッ素コーティング処理層としての外周層４１ｂを形成できる。
【００４９】
図５Ｂは、上記のような網目状突起５０や散点状の突起６７を含む従動ローラ４１の外周面に、窒化処理層４１ａ又はフッ素コーティング処理層４１ｂが形成された例を概念的に示している。
【００５０】
そして、例えば図２、図５Ａに示すように、以上のような従動ローラ４１と駆動ローラ４０との間に印刷済みのシートｐが挟み込まれ、駆動ローラ４０の駆動により排出側のトレイＣへニップ搬送される。その過程で、印刷後のシート面（画像面）に従動ローラ４１が押し当てられて従動回転し、駆動ローラ４０は非画像面（ただし両面印刷の場合は画像面となる）に押し付けられて駆動されることにより、シートｐに送り力を付与する。駆動ローラ４０の外周面がシートｐに押し付けられる際に、連続形態のらせん突条６１、６２あるいは不連続形態のらせん状の突起６５、６６又は散点状の突起６７もしくは耐摩耗性粒子６８あるいはブラスト処理による微小凸部６９等の無数の微小突起がシートｐの画像面に接触していくため、シートｐの画像面との接触面積又は接触個所が減少する。その結果、対向配置された従動ローラ４１がシートｐを介して受ける接触領域の面積も小さくなるので、従動ローラ４１にインクが付着しにくく、しかも従動ローラ４１の外周面にさらに窒化処理層４１ａ又はフッ素コーティング処理層４１ｂが形成されているため、耐摩耗性が高く、また撥インク性があるので、次に送られるシートに対してインク転写による汚れが生じにくくなる。
【００５１】
また、駆動ローラ４０に微小突起６８（又は６９）が形成されることで、シートｐにシート送り力を付与するに適する摩擦力が生じて、シートｐとローラとの間のスリップが起こりにくく、またたとえ両面印刷等により駆動ローラ４０がシートｐの画像面に押し付けられる場合にも、インクの付着や次のシートｐに対するインク転写による汚れの発生を有効に抑制ないし防止することができる。
【００５２】
なお、従動ローラ４１の外周面がシートｐに押し付けられる際に、連続形態のらせん突条６１、６２あるいは不連続形態のらせん状の突起６５、６６がシートの画像面に接触していく態様では、上記シート面との接触面積又は接触個所が減少して、インクによるシート汚れを抑制することはもちろん、従動ローラ４１の外周面が複数のらせん軌跡をもってシートｐとの接触を進行させていくため、そのローラ４１とシートｐとの接触圧が大きくなったり小さくなったりする接触圧の変動が生じにくく、送られるシートｐにローラとの接触による圧力痕が発生しにくい利点もある。さらに、互いに逆向きのらせん効果によって、ローラ外周面との接触によりそのシートｐに生じる該ローラの軸方向の力（横力）が互いに打ち消され、シート送り過程での曲がりが生ぜず、シートｐをローラ軸と直角な方向へ直進性よく送ることができる。
【００５３】
なお、以上の説明では、印刷後のシートｐをシート積載装置２００から仕分け用のトレイＣに排出する位置近傍に、上記駆動ローラ４０と従動ローラ４１を含む排出ローラ装置を配設した例を示したが、図１５に示すように、仕分け装置７１以外に、シートを任意枚数ずつ綴じるステープル装置７２、シートにファイリングのための孔をあけるパンチ装置７３等の１種又は２種以上の機能部を備えたシート後処理装置へシートを送り出すために、上記の排出ローラ装置を用いることも可能である。
【００５４】
また、これまでに説明したらせん突条６１、６２、不連続形態の突起６５、６６、あるいは散点状の突起６７の少なくも先端面に、フッ素コート処理以外の手法でインクが付着しにくくなるような（インクとの親和性がひくく、インクをはじく効果のある撥インク性被膜の形成等）表面処理をして撥インク性を付与することができる。例えば、撥インク性の塗膜を上記突起の少なくとも先端面に形成すること等である。これによりローラに対するインク付着を一層軽減し、インクによるシート汚れをより効果的に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明がインクジェット方式の画像形成装置に適用された例を示す全体概略図。
【図２】そのうちのシート積載装置の一例を示す概略図。
【図３】そのシート積載装置におけるシート搬送装置を示す概略図。
【図４】そのベルト搬送手段の平面図。
【図５Ａ】本発明の一実施例である排出ローラ装置の要部を示す斜視図。
【図５Ｂ】従動ローラに形成された外周層を概念的に示す正面図。
【図６】駆動ローラに形成される突起の形態を説明するための概念図。
【図７Ａ】その駆動ローラの外周面に形成された網目状突起の一例を、ローラ外周面を展開した状態で、かつ網目状突起の先端面のみ示す概略展開図。
【図７Ｂ】網目状突起の交差角の別の例を示す図７Ａに対応する図。
【図８】図７Ａ又Ｂにおける網目状突起の断面形態の一例を示す断面図。
【図９】図８とは別の断面形態の例を示す断面図。
【図１０Ａ】仮想らせんに沿って不連続形態で形成された突起の例を示す概略展開図。
【図１０Ｂ】仮想らせんの交差角の別の例を示す図１０Ａに対応する図。
【図１１】散点状突起の例を示す概略展開図。
【図１２】その散点状突起の立体構造の一例を示す斜視図。
【図１３】駆動ローラの外周面に形成される微小突起の一例（耐摩耗性粒子の固着）を示す概念図。
【図１４】駆動ローラの外周面に形成される微小突起の別の例（ブラスト処理により表面粗し加工）を示す概念図。
【図１５】本発明に係る排出ローラ装置の別の配置例を示す概略図。
【符号の説明】
【００５６】
１００  画像形成装置（インクジェットプリンタ）
２００  シート積載装置
Ｂ  排出ローラ装置
４１  従動ローラ（従動側排出ローラ）    
４０  駆動ローラ（駆動側排出ローラ）
４１ａ，４１ｂ  外周層
５０  網目状突起
５１  第１の仮想らせん
５２  第２の仮想らせん
６１  第１のらせん突条
６２  第２のらせん突条
６５、６６  不連続形態の突起
６７  散点状の突起
６８  耐摩耗性粒子の層
６９  ブラスト処理の凹凸による無数の凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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