(57)【要約】【課題】遊技媒体として遊技球を用いる遊技機にあって、ベットボタンの操作に対応した異なる個数の遊技球を、その都度適切に賭けることができるようにした遊技機を提供する。【解決手段】雀球遊技機では、上受け皿から送られる遊技球を収容部（１２，１３，１４）に所定数（例えば５個）ずつ分割して収容しておき、ベットボタンの操作に対応して制御手段が収容部（１２，１３，１４）の放出状態を制御し複数種の球数放出を実行する。このため、ベットボタンの異なる操作に対応して、異なる個数の遊技球を確実に取り込むことができる。【選択図】図３
2008237352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留する貯留部と、１ゲームの開始に先立って賭数を決めるベットスイッチと、を備え、該ベットスイッチの操作に応じた個数の遊技球を前記貯留部から受け入れ可能に構成された遊技機において、
前記貯留部から複数の遊技球を一旦受け入れて貯留する中間貯留部を設け、
該中間貯留部が、前記貯留部から送られる遊技球を所定数ずつに分割して収容する収容部を有し、
前記ベットスイッチの操作に応じて前記収容部の放出状態を制御して複数種の球数放出を実行する制御手段を備えてなる、
ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記収容部が、前記ベットスイッチの操作に応じて開放し該操作に対応する個数の遊技球を放出する球放出口と、所定の単位球数を収納可能に形成されかつ互に隣接した状態で該球放出口に向けて下降するように傾斜する複数の収容溝部と、を有し、
該複数の収容溝部は、前記貯留部から送られる遊技球を最初に受け入れる収容溝部が前記単位球数だけの遊技球を受け入れると後続の遊技球を隣りの収容溝部に送り込み、該収容溝部が前記単位球数だけの遊技球を受け入れると、後続の遊技球を更に隣りの収容溝部に送り込むように構成される、
請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記制御手段が、前記複数の収容溝部の前記球放出口に対する球放出状態を組み合わせることで、前記単位球数を加算して複数種の球数放出を行ってなる、
請求項２記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雀球遊技機、スロットマシン、アレンジ式遊技機等の遊技機に係り、特にゲーム開始に先立ってベットスイッチを操作してベット数（賭数）を決めるようにした遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の遊技機として、雀球遊技機やスロットマシン、或いはアレンジ式遊技機が知られている。例えば、雀球遊技機では、各種遊技部品が配置された遊技盤の下部に、麻雀牌の図柄を付した所定数の入球口を備え、メダル投入口に遊技メダル（以下、単に「メダル」とも言う）が投入された後、例えば１ゲーム当たり１４個の遊技球が遊技盤上に打ち出されて各遊技球が何れかの入球口に入球した際、当該入球口に対応する麻雀牌の図柄が、上記遊技盤上に配置された画像表示装置に表示されるように機能（手動配牌機能）する。
【０００３】
近年では、メダル投入口に投入された遊技メダルを検出スイッチに基づいて検出した後、麻雀牌の図柄を画像表示装置に適宜の組合せで自動的に表示する機能（自動配牌機能）を備えた雀球遊技機も知られている（特許文献１参照）。この雀球遊技機では、画像表示装置に表示される手牌のうちから不要な牌（不要牌）が切り捨てられた際、１個の遊技球を再度打ち出しし得る状態となり、これら切り捨て操作（捨て牌操作）及び再打ち出し操作が所定回数以内にて繰り返し行われ、所定の上がり役が完成した時点で得点が計算され、その得点に応じた数の遊技メダルが払い出される。
【０００４】
また、スロットマシンとして、複数種の絵柄からなるシンボルマークを円周方向に多数（通常は２１個）備えた横３列の回胴リールを、スタートレバー操作に基づいて回転させた後、３個のストップボタンを夫々押圧操作することで、各ボタンに対応する回胴リールを順次停止させて、各回胴リールに備えたシンボルマークのうちの所定の絵柄同士が一致したときに当たりとなり、ボーナス取得として多数の遊技メダルがメダル受け皿に放出される構造のものが知られている（特許文献２参照）。該スロットマシンでは、主基板に装着されたＲＯＭの抽選機能により役抽選を行い、該対応役の結果に応じて回胴リールを停止制御させてシンボルマークを揃える際等に視覚的な演出を行っている。
【０００５】
特許文献１及び２に記載の雀球遊技機やスロットマシンは、遊技者が複数枚のメダルを投入口から予め投入しておき、ベットボタン（ベットスイッチ）の操作に応じた賭数のメダルを取り込ませて１ゲームを開始させるように構成されているが、これら雀球遊技機やスロットマシンにおいて、ベットボタンの操作に応じた賭数の遊技球を取り込ませて１ゲームを開始させるように構成することも考えられる。
【０００６】
ところで、このように遊技媒体をメダルに代えて遊技球を使用するように構成したアレンジ式遊技機が知られている。該アレンジ式遊技機は、１６個の入賞口を横一列状に配列した入賞口手段を遊技盤上の遊技領域の下部に備え、該入賞口手段の各入賞口に対応し、かつこれら各入賞口への遊技球の入賞を発光等により表示する表示部を備え、単位ゲーム毎に１６個の遊技球を遊技領域に発射し、その遊技球が入賞した入賞口を表示部により表示し、表示状態となった表示部が予め定められた組み合わせとなった際に得点を計上し、その得点に応じて遊技球を賞球として払い出すように構成されている。
【０００７】
該アレンジ式遊技機では、単位ゲームが成立するために１６個の遊技球を遊技領域内に発射しなければならず、従って、１ゲームを開始する際は、発射用の遊技球を貯留する上皿内に少なくとも１６個の遊技球が貯留された状態になっていることが望ましい。しかし、このように単位ゲームが成立するためには１６個の遊技球を遊技領域内に発射する必要があるにも拘わらず、上皿内に貯留されている遊技球の個数に無関係に次ゲームを開始できるようになっていると共に、上皿内に遊技球が何個残存しているかは一見するだけでは認識し難く、従って、単位ゲームが終了した時点で新たな遊技球の投入が必要か否かを正確に判断することは難しい。このため、例えば単位ゲームの途中で遊技球を使い果たし、その時点で発生していた利益状態において十分な利益の還元を受けることができないなどの問題が生じる虞があった。
【０００８】
そこで、単位ゲームに必要な個数の遊技球があることを確認した上で次の単位ゲームを開始させることができるようにし、ゲーム途中で遊技球が足りなくなる不具合を防止できるようにしたアレンジ式遊技機も案出されている（特許文献３参照）。該アレンジ式遊技機は、単位ゲーム毎に所定数の遊技球を発射する発射手段と、該発射手段に供給するための遊技球を貯留する上皿とを備えており、上皿と発射手段との間に配設され、かつ上皿から発射手段に向けて少なくとも所定数の遊技球を一列状に整列させつつ案内する整列部と、該整列部上の所定数の遊技球の有無を検出する所定数遊技球検出手段と、単位ゲーム開始時に所定数を超える遊技球の整列部への流入を阻止する流入阻止手段とを備えている。
【０００９】
【特許文献１】特開平７−３９６２０号公報
【特許文献２】特開２００３−２７５３７２号公報
【特許文献３】特開２００３−０４７６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記特許文献３に記載のアレンジ式遊技機における、上皿と発射手段との間に配設される整列部と同様の構成を、遊技球を遊技媒体とする前述の雀球遊技機やスロットマシンに適用して、ベットボタンの操作に応じた遊技球の取り込みを円滑にすることが考えられる。しかし、その場合、整列部は、遊技領域内に発射すべき１６個の遊技球を単に予め収容するだけのものであるため、ベットボタンの操作時に所定数の遊技球（例えばメダル３枚と等価の１５球）を一斉に取り込むことはできるが、遊技者の好みでベット数（１ベット、２ベット、３ベット）を選択しながら操作するようなことはできない。
【００１１】
そこで本発明は、遊技媒体として遊技球を用いる遊技機にあって、ベットボタン（ベットスイッチ）の操作に対応した異なる個数の遊技球を、その都度適切に賭けることができるように構成し、もって上述した課題を解決した遊技機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る本発明は（例えば図１ないし図６参照）、遊技球（Ｂａ）を貯留する貯留部（６）と、１ゲームの開始に先立って賭数を決めるベットスイッチ（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ）と、を備え、該ベットスイッチ（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ）の操作に応じた個数の遊技球を前記貯留部（６）から受け入れ可能に構成された遊技機（１）において、
前記貯留部（６）から複数の遊技球（Ｂａ）を一旦受け入れて貯留する中間貯留部（１０）を設け、
該中間貯留部（１０）が、前記貯留部（６）から送られる遊技球を所定数ずつに分割して収容する収容部（１２，１３，１４）を有し、
前記ベットスイッチ（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ）の操作に応じて前記収容部（１２〜１４）の放出状態を制御して複数種の球数放出を実行する制御手段（４１，４２，４３）を備えてなる、
ことを特徴とする遊技機（１）にある。
【００１３】
請求項２に係る本発明は（例えば図３ないし図６参照）、前記収容部が、前記ベットスイッチ（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ）の操作に応じて開放し該操作に対応する個数の遊技球を放出する球放出口（１６，１７，１８）と、所定の単位球数（例えば５個）を収納可能に形成されかつ互に隣接した状態で該球放出口（１６〜１８）に向けて下降するように傾斜する複数の収容溝部（１２〜１４）と、を有し、
該複数の収容溝部（１２〜１４）は、前記貯留部（６）から送られる遊技球を最初に受け入れる収容溝部（１２）が前記単位球数だけの遊技球（例えばＢａ１，Ｂａ２，Ｂａ３，Ｂａ４，Ｂａ５）を受け入れると後続の遊技球を隣りの収容溝部（１３）に送り込み、該収容溝部（１３）が前記単位球数だけの遊技球（例えばＢａ６，Ｂａ７，Ｂａ８，Ｂａ９，Ｂａ１０）を受け入れると、後続の遊技球（例えばＢａ１１，Ｂａ１２，Ｂａ１３，Ｂａ１４，Ｂａ１５）を更に隣りの収容溝部（１４）に送り込むように構成される、
請求項１記載の遊技機（１）にある。
【００１４】
請求項３に係る本発明は（例えば図３ないし図６参照）、前記制御手段（４１，４２，４３）が、前記複数の収容溝部（１２，１３，１４）の前記球放出口（１６，１７，１８）に対する球放出状態を組み合わせることで、前記単位球数（例えば５個）を加算して複数種（５個、１０個、１５個）の球数放出を行ってなる、
請求項２記載の遊技機（１）にある。
【００１５】
なお、上記カッコ内の符号は、図面と対照するためのものであるが、これは、発明の理解を容易にするための便宜的なものであり、特許請求の範囲の記載に何等影響を及ぼすものではない。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る本発明によると、貯留部から送られる遊技球を収容部に所定数ずつ分割して収容しておき、ベットスイッチの操作に対応して制御手段が収容部の放出状態を制御し複数種の球数放出を実行するので、ベットスイッチの異なる操作にそれぞれ対応して、異なる個数の遊技球を確実に取り込むことができる。
【００１７】
請求項２に係る本発明によると、収容部が、ベットスイッチの操作に応じてその対応する個数の遊技球を放出する球放出口と、所定の単位球数を収納可能でかつ互に隣接した状態で傾斜する複数の収容溝部とを有し、貯留部からの遊技球を最初に受け入れる収容溝部が遊技球を単位球数だけ受け入れると後続の遊技球を隣りの収容溝部に送り込み、該収容溝部が遊技球を単位球数だけ受け入れると後続の遊技球を更に隣りの収容溝部に送り込むように構成されるので、遊技球の、傾斜に沿った自然な流れにより、複雑な機構を設けることなく各収容溝部に単位球数の遊技球を的確に装填することができる。
【００１８】
請求項３に係る本発明によると、制御手段が複数の収容溝部の球放出口に対する球放出状態を組み合わせることによって単位球数を加算しつつ放出するので、制御手段によるソフト的な制御だけで、極めて簡単に複数種の球数放出を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る遊技機の実施の形態として、遊技場等に設置される雀球遊技機について図面を参照して説明するが、本発明は雀球遊技機に限らず、スロットマシンやアレンジ式遊技機にも適用可能であることは勿論である。なお、図１は本実施形態における雀球遊技機を示す斜視図、図２は該雀球遊技機を示す側面図である。図７は操作パネルの構成を示す正面図、図８は図１における画像表示装置に表示する画面例を説明するための図である。
【００２０】
本実施の形態では、２７種の牌の図柄を各４個、計１０８個の牌を使用して遊技を行う雀球遊技機１を例に挙げて説明する。当該雀球遊技機１は、遊技媒体としてメダルではなく、上受け皿６上に貯留した遊技球を使用し、ベットボタン（ベットスイッチ）２４ａ，２４ｂ，２４ｃの押圧操作に応じて単位球数の遊技球を取り込むように構成されている。
【００２１】
本実施形態においてベット数（賭数）は、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃのいずれを押圧操作したかで決定されるようになっている。つまり、ベットボタン２４ａを押せば１ベットとして５個の遊技球が収容部から取り込まれ、ベットボタン２４ｂを押せば２ベットとして１０個の遊技球が収容部から取り込まれ、ベットボタン２４ｃを押せば３ベットとして１５個の遊技球が収容部から取り込まれ、それぞれに１ゲーム（１遊技、単位ゲーム）が開始される。その場合、ベット数が増える毎に、和了してゲーム終了した際の配当が多くなる。
【００２２】
上記２７種の牌の図柄は、例えば、萬子が「一萬」〜「九萬」の９種、筒子が「一筒」〜「九筒」の９種、索子が「一索」と「九索」の２種、字牌が「東」「南」「西」「北」「白」「發」「中」の７種である。従って、萬子と筒子が数牌となり、索子の「一索」と「九索」は、順子を形成することができないので字牌に含めている。これにより、本実施形態における牌種とは、上記の「萬子」、「筒子」、「字牌」の３種を示すことになる。
【００２３】
図１及び図２に示すように、本雀球遊技機１は、遊技機本体１ａと、該遊技機本体１ａに対して開閉可能に支持された前扉１ｂと、を備え、該遊技機本体１ａの前面部である前扉１ｂに、遊技盤面部（遊技領域）２ａ、操作パネル３、遊技球発射レバー４、指掛け部８、上受け皿６、下受け皿５、音声や効果音（以下、一括して音声という）を出力する音声出力装置であるスピーカー３４、ランプ装置７等を備えている。上受け皿６の遊技機本体１ａ側には、現金の投入等に応じて払い出される貸球や、賞球として払い出される遊技球を上受け皿６に放出する放出口９が設けられている。また、上受け皿６の右方には、該上受け皿６上の遊技球を中間貯留部１０に取り入れる取入れ口（図示せず）が設けられている。該中間貯留部１０（図３参照）は、操作パネル３の裏側に配置されている。上記下受け皿５は、上受け皿６から溢れて流下した遊技球を貯留するものである。
【００２４】
なお、上記上受け皿６は、多数の遊技球Ｂａを貯留する貯留部を構成しており、雀球遊技機１は、１ゲームの開始に先立って賭数を決めるベットボタン（ベットスイッチ）２４ａ，２４ｂ，２４ｃの操作に応じた個数の遊技球を、上受け皿６から中間貯留部１０を介して受け入れて１ゲームを開始するように構成されている。
【００２５】
遊技盤面部２ａには不図示の２７個の入球口が配置されていると共に、各入球口の上側には入球幅を規制するための多数の障害釘（図示せず）が打ち込まれ、風車（図示せず）や上記とは別の障害釘（図示せず）が打ち込まれている。入球口は、一索及び九索を除いた牌の図柄２５種に対応して横方向に順次設けられた２５個と、「一索」と「九索」に対応して設けられた２個とからなる。入球口には「一萬」、「二萬」、「三萬」というように、所要の麻雀牌図柄が順次表示されている。
【００２６】
一方、操作パネル３には、図７に示すように、液晶表示装置等からなる画像表示部１４、及び各種の操作ボタン等が設けられている。各種の操作ボタンとして、１３個のボタンが横方向に並設された捨て牌ボタン５１ａ、５１ｂ、…、５１ｍ、自摸牌捨てボタン１７、リーチボタン１８、牌選択右シフトボタン１９、牌選択左シフトボタン２０、自摸牌決定ボタン２１、払い出しボタン２２、遊技終了ボタン２３、ベットボタン（ベットスイッチ）２４ａ，２４ｂ，２４ｃ、及びリジェクト（ＲＥＪＥＣＴ）ボタン２５が配置されている。なお、遊技者がこれらの各ボタン、例えば自摸牌決定ボタン２１を操作すると、自摸牌決定信号が発生し、この信号がマイクロコンピュータから構成される制御部４０（図６参照）に入力される。そして、制御部４０に搭載されているソフトウエア（プログラム）は、入力された信号ごとに、ゲームを進行させるために予め設定された処理を実行する。
【００２７】
画像表示部１４には、その表示面に種々の表示部が設定され、遊技者に対してゲームの進行に応じて必要な情報や画像及び演出用画像をこの表示部に表示するようにしている。例えば、図８に示すように、表示面の上部右側には、残り遊技球数表示部２７、風牌表示部２８、表ドラ表示部５４、裏ドラ表示部３０、上がり牌表示部３１、特別遊技のうち、ビッグゲームの権利を得ることができる上がり役を示すビッグゲーム上がり役表示部５２、更に、チャンスゲームの権利を得ることができる上がり役を示すチャンスゲーム上がり役表示部５３、捨て牌の図柄を表示する捨て牌表示部３４が設けられ、ゲームの進行に応じて牌の図柄、演出画像、数値等が表示される。なお、上述した、ビッグゲームの権利を得ることができる上がり役及びチャンスゲームの権利を得ることができる上がり役を、以下「特別役」と称すると共に、該特別役以外の上がり役を「通常役」と称する。
【００２８】
更に、画像表示部１４の表示面の下部横方向には、１３個の手牌の図柄を表示する手牌表示部３５、及び自摸した牌の図柄を表示する自摸牌表示部３６が設けられている。なお、手牌表示部３５及び自摸牌表示部３６に表示している各図柄の下部には、捨て牌ボタン５１ａ、５１ｂ、…、に対応するボタン名（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、・・・）が表示されている。また、表示される麻雀牌の図柄はカラーで表示される。
【００２９】
ここで、本実施形態における中間貯留部１０について、図３ないし図６を参照して説明する。なお、図３は中間貯留部１０を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面断面図である。図４は中間貯留部１０を示す図であり、（ａ）は全体が空の状態を示す平面図、（ｂ）は第１収容溝部１２に遊技球が装填された状態を示す平面図、（ｃ）は第１及び第２収容溝部１２，１３に遊技球が装填された状態を示す平面図である。図５は中間貯留部１０を示す図であり、（ａ）は第１収容溝部１２から遊技球を放出した１ベットの状態を示す平面図、（ｂ）は第２及び第３収容溝部１３，１４から遊技球を放出した２ベットの状態を示す平面図、（ｃ）は第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４から遊技球を放出した３ベット（マックスベット）の状態を示す平面図である。
【００３０】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、中間貯留部１０は、上受け皿６から多数の遊技球Ｂａを一旦受け入れて貯留するように構成されており、上受け皿６に貯留されている遊技球Ｂａを中間貯留部１０側に送るための連絡通路１１と、該連絡通路１１から送られる遊技球を５個ずつに分割して収容する第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４からなる収容部と、を有している。
【００３１】
上記連絡通路１１は、第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４と直交する方向に延在し、かつ収容部との連通部が、供給ソレノイド３６（図６参照）の作動で動作する連絡通路開閉扉２９によって開閉自在にされている。
【００３２】
上記収容部は、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃのいずれを押圧操作したかに応答して開放し、該操作に対応する個数（５個、１０個、１５個）の遊技球Ｂａを中間貯留部１０から遊技機本体１ａ奥側に放出する球放出口１６，１７，１８と、所定の単位球数（本実施形態では５個）を収納可能に形成されかつ互に隣接した状態で該球放出口１６，１７，１８に向けて下降するように傾斜する第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４と、を有している。上記ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、いずれも上面部が透明部材からなり、各内部に、ボタンの使用が有効であることを示す発光体（図示せず）がそれぞれ設けられている。そして、第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４の全てに遊技球が装填されている場合には、全ベットボタンの使用が有効であるとして上記発光体が全て発光し、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃの全てが発光状態にある。また、第１収容溝部１２のみに遊技球が装填されている場合には、ベットボタン２４ａのみが発光状態にある。更に、第２及び第３収容溝部１３，１４のみに遊技球が装填されている場合には、ベットボタン２４ｂのみが発光状態にある。第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４の全てに遊技球が装填されていない場合や、各収容溝部１２〜１４にそれぞれ５個未満の遊技球しか存在しない場合には、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃの全てが消灯状態となる。なお、図３に示す符号３２，３３は、それぞれ収容溝部１２，１３間の隔壁、収容溝部１３，１４間の隔壁を示す。符号３２ａ，３３ａは、それぞれ隔壁３２，３３の、傾斜した端部を示す。
【００３３】
上記第１収容溝部１２と球放出口１６との間には、第１放出ソレノイド３７（図６参照）の作動で開閉動作する第１開閉扉３０が配置され、上記第２及び第３収容溝部１３，１４と球放出口１７，１８との間には、第２放出ソレノイド３８（図６参照）の作動で開閉動作する第２開閉扉３１が配置されている。球放出口１６，１７，１８には、第１計数センサ１６ａ、第２計数センサ１７ａ、第３計数センサ１８ａがそれぞれ配設されており、これらセンサ１６ａ，１７ａ，１８ａは、例えば近接センサによって構成することができ、対応する収容溝部から流れて球放出口１６〜１８をそれぞれ通過する遊技球の個数を計数すると共に、適正な遊技球であるか否かの判定も行う。
【００３４】
上記収容溝部１２〜１４の傾斜は、球放出口１６〜１８に向かって下降するだけでなく、第１収容溝部１２より第３収容溝部１４側がやや低くなるように傾いている（例えば、１゜〜５゜程度）。そして、第１収容溝部１２における第１計数センサ１６ａへの流路を開閉する第１開閉扉３０の位置が、第２収容溝部１３及び第３収容溝部１４における第２計数センサ１７ａ及び第３計数センサ１８ａへの流路を同時に開閉する第２開閉扉３１の位置よりも、遊技球１個分だけ上流側（図３における右側）に偏って配置されている。これらの構成により、連絡通路１１から流入する遊技球Ｂａが、最初は第１収容溝部１２に流入しつつ、５個が装填完了した時点から、隣りの第２収容溝部１３にスムーズに流入し、更に、この第１収容溝部１２に５個が装填完了した時点から、隣りの第３収容溝部１４にスムーズに流入することができる。
【００３５】
つまり、収容部では、上受け皿６から連絡通路１１を介して供給される遊技球Ｂａを最初に受け入れる第１収容溝部１２が５個の遊技球Ｂａ１，Ｂａ２，Ｂａ３，Ｂａ４，Ｂａ５を受け入れた時点で（図４(a),(b)）、後続の遊技球を隣りの第２収容溝部１３に送り込み、更に、該第２収容溝部１３が５個の遊技球Ｂａ６，Ｂａ７，Ｂａ８，Ｂａ９，Ｂａ１０を受け入れた時点で（図４(c)）、後続の遊技球Ｂａ１１，Ｂａ１２，Ｂａ１３，Ｂａ１４，Ｂａ１５を更に隣りの第３収容溝部１４に送り込むように機能する。
【００３６】
図３（ｂ）に示すように、球放出口１６，１７，１８の全てに同時に連通して下方に延びる放出路４６には、遊技機本体１ａ側に固定された返却ソレノイド４７の作動で放出路４６内に回動して、落下する遊技球Ｂａを該放出路４６から下受け皿５に流下させる返却扉４８が配設されている。この返却扉４８は、支軸４９によって遊技機本体１ａ側に回動自在に支持されると共に、下端部をピン５０を介して、返却ソレノイド４７のプランジャ４７ａに連結されている。返却ソレノイド４７は、ゲーム終了等で払い出しボタン２２や遊技終了ボタン２３が操作された際に、払い戻し制御手段４５（図６参照）から発せられた作動信号によって作動させられ、返却扉４８を放出路４６内に傾けることで、第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４の何れかに残存している遊技球Ｂａを、下受け皿５に払い戻すように機能する。
【００３７】
図６に示すように、制御部４０は、ベット信号検出手段４１、ソレノイド作動手段４２、遊技球計数手段４３、遊技制御手段４４、及び払い戻し制御手段４５を有しており、該制御部４０には、供給ソレノイド３６、第１放出ソレノイド３７、第２放出ソレノイド３８、供給計数センサ１５、第１計数センサ１６ａ、第２計数センサ１７ａ、第３計数センサ１８ａ、及び返却ソレノイド４７が電気的に接続されている。
【００３８】
ベット信号検出手段４１は、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃの押圧操作時に発せられるベット信号を検出し、該検出に基づき、どのベットボタンが操作されたかを示す信号をソレノイド作動手段４２に出力する。
【００３９】
ソレノイド作動手段４２は、ベット信号検出手段４１からの上記信号と、遊技球計数手段４３からの後述の計数信号とに応答して、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃのうちの操作されたものに対応する遊技球数を収容部から放出できるように、第１放出ソレノイド３７及び第２放出ソレノイド３８を作動させる。つまり、ベットボタン２４ａが押圧された場合は、図５（ａ）に示すように、第１放出ソレノイド３７の作動で第１開閉扉３０を開放して第１収容溝部１２から５個の遊技球Ｂａを放出する。また、ベットボタン２４ｂが押圧された場合は、図５（ｂ）に示すように、第２放出ソレノイド３８の作動で第２開閉扉３１を開放して、第２及び第３収容溝部１３，１４から合計１０個の遊技球Ｂａを放出する。そして、ベットボタン２４ｃが押圧された場合は、図５（ｃ）に示すように、第１放出ソレノイド３７及び第２放出ソレノイド３８の同時作動で第１及び第２開閉扉３０，３１を開放して、第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４から合計１５個の遊技球Ｂａを放出する。また、ソレノイド作動手段４２は、供給計数センサ１５からの後述の計数信号に基づく信号を遊技球計数手段４３から受信し、遊技球１５個をカウントした時点で連絡通路開閉扉２９を閉鎖する。
【００４０】
遊技球計数手段４３は、連絡通路１１から収容部に送り込まれる遊技球数を計数する供給計数センサ１５からの計数信号と、第１計数センサ１６ａ、第２計数センサ１７ａ及び第３計数センサ１８ａからそれぞれ送信される遊技球の計数信号と、適正な遊技球であるか否かの判定信号とを受信する。そして、遊技球計数手段４３は、上記センサ１５，１６ａ，１７ａ，１８ａからの計数信号に基づく信号を、ソレノイド作動手段４２に送信する。
【００４１】
遊技制御手段４４は、捨て牌ボタン５１ａ、５１ｂ、…、５１ｍ、自摸牌捨てボタン１７、リーチボタン１８、牌選択右シフトボタン１９、牌選択左シフトボタン２０、及び自摸牌決定ボタン２１の各操作に対応した遊技展開となるように各部を制御する。
【００４２】
払い戻し制御手段４５は、払い出しボタン２２や遊技終了ボタン２３の操作に応答して返却ソレノイド４７を作動させ、収容部に残存している遊技球を下受け皿５に払い戻す。或いはこれに代えて、計数分だけ払い戻し処理するように構成することもできる。
【００４３】
なお、上記ベット信号検出手段４１、ソレノイド作動手段４２及び遊技球計数手段４３により、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃのうちのどれが操作されたかに応じて、第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４の各放出状態を制御して３通り（５個、１０個、１５個）の球数放出を実行する制御手段が構成される。即ち、該制御手段は、第１、第２及び第３収容溝部１２〜１４からなる収容部の球放出口１６〜１８に対する球放出状態を組み合わせることで、単位球数（本実施形態では５個）を加算して複数種（５個、１０個、１５個）の球数放出を実行する。
【００４４】
続いて、上述した雀球遊技機１の遊技手順とこの手順に伴う各処理の概要について説明する。
【００４５】
１ゲームは、遊技者が、雀球遊技機１に隣接して配置される球貸出機（所謂サンド）に現金やプリペイドカードを入れ、上受け皿６に遊技球が放出・貯留され、かつ連絡通路１１から供給計数センサ１５で計数されながら上記収容部内に１５個の遊技球が収容された状態で、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃの所望のものを押圧操作し、所望のベット数に応じた個数の遊技球が第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４から取り込まれた時点で、１４個の手牌が配牌されることで開始される。ここで、連絡通路１１と上記収容部との間に供給計数センサ１５が配置されていることにより、連絡通路１１を介して上受け皿６からの遊技球が１５個、正確にカウントされて第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４に供給される。これら収容溝部１２，１３，１４を有する収容部内に遊技球１５個が供給された時点、即ち、供給計数センサ１５が遊技球１５個をカウントした時点で、連絡通路開閉扉２９が閉鎖される。なお、上受け皿６の貯留遊技球数が少なくて供給計数センサ１５のカウント数が１５個に満たない場合、例えば６個以上で１５個未満の場合には、少なくとも第１収容溝部１２への５個装填は完了するから、ベットボタン２４ａのみを点灯させることとなる。一方、供給計数センサ１５のカウント数が５個未満の場合は、いずれの収容溝部にも装填完了できないので、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃの全てが消灯状態となる。
【００４６】
そして、遊技者が捨て牌ボタン５１ａ、５１ｂ、…、等の各種の操作ボタンやセンサから発生する入力信号及び制御信号に基づいて、１ゲームが進行して行くことになる。つまり、遊技者がベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃのいずれかを押圧すると、１ゲームの遊技が開始できる状態になり、引き続き、ゲームを開始するために必要な１４個の配牌の図柄が自動的に決められ、図８に示すような牌の図柄の画像が、画像表示部１４の手牌表示部３５と自摸牌表示部３６に表示される。更に、図８に示すような表ドラ及び裏ドラの牌の図柄の画像が、画像表示部１４の表ドラ表示部５４と裏ドラ表示部３０に表示され、ビッグ役及びチャンス役がビッグゲーム上がり役表示部５２と、チャンスゲーム上がり役表示部５３とにそれぞれ表示される。そして、遊技の開始条件が整ったことが画面表示又は音声で遊技者に報知される。
【００４７】
この状態において、遊技者は、手牌表示部３５と自摸牌表示部３６に表示されている牌の図柄から、捨て牌を選択する操作を行う。遊技者は、捨てる牌の図柄を決定すると、この捨て牌の図柄に対応する捨て牌ボタン５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、…、或いは自摸牌捨てボタン１７のいずれか１つを選択（オン）してこの牌を捨てる。すると、遊技球が遊技球発射位置に１球送られ、遊技球発射レバー４の操作で遊技盤面２内に遊技球を発射できる状態になる。
【００４８】
遊技者が遊技球を発射し、この遊技球が遊技盤面部２ａ内の複数の入球口の何れかに入球すると、該入球に対応する牌（自摸牌）の図柄が自摸牌表示部３６に表示される。この牌を自摸ったことで和了（アガリ）しない場合、遊技者は、１４個の手牌の中から不要と思われる１個の牌を捨てる捨て牌操作を行う。そして、遊技者は、このような操作を順次実行していき、所望の上がり役が聴牌（テンパイ）したと判断した時点で、リーチボタン１８を操作してリーチをかけ、或いはリーチをかけずに、１ゲーム中で発射可能な遊技球数が尽きるまで上がり牌を自摸る操作を続ける。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態によると、連絡通路１１を介して上受け皿６から送られる遊技球を収容部に所定数（例えば５個）ずつ分割して収容しておき、ベットボタン２４の操作に対応して制御手段（４１，４２，４３）が収容部の放出状態を制御し複数種の球数放出を実行する。このため、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃのいずれを押圧操作したかに応じて、異なる個数の遊技球を確実に取り込むことができる。
【００５０】
また、収容部が、ベットボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃの操作に応じてその対応する個数の遊技球を放出する球放出口１６，１７，１８と、所定の単位球数を収納可能でかつ互に隣接した状態で傾斜する第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４とを有し、連絡通路１１から送られる遊技球Ｂａを最初に受け入れる第１収容溝部１２が遊技球を単位球数（例えば５個）だけ受け入れると、後続の遊技球を隣りの第２収容溝部１３に送り込み、該収容溝部１３が遊技球を単位球数（例えば５個）だけ受け入れると、後続の遊技球を更に隣りの第３収容溝部１４に送り込むように構成される。このため、連絡通路１１から送られる遊技球の、傾斜に沿った自然な流れにより、複雑な機構を設けることなく各収容溝部１２〜１４に単位球数の遊技球を的確に装填することができる。そして、制御手段（４１，４２，４３）が第１、第２及び第３収容溝部１２，１３，１４の球放出口１６，１７，１８に対する球放出状態を組み合わせることによって単位球数を加算しつつ放出するので、制御手段によるソフト的な制御だけで、極めて簡単に複数種の球数放出を行うことができる。
【００５１】
以上、本発明をその好適な実施の形態に基づいて説明したが、本発明の遊技機は、上記実施形態の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施した遊技機も、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態における雀球遊技機を示す斜視図である。
【図２】雀球遊技機を示す側面図である。
【図３】中間貯留部を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面断面図である。
【図４】中間貯留部を示す図であり、（ａ）は全体が空の状態を示す平面図、（ｂ）は第１収容溝部に遊技球が装填された状態を示す平面図、（ｃ）は第１及び第２収容溝部に遊技球が装填された状態を示す平面図である。
【図５】中間貯留部を示す図であり、（ａ）は第１収容溝部から遊技球を放出した１ベットの状態を示す平面図、（ｂ）は第２及び第３収容溝部から遊技球を放出した２ベットの状態を示す平面図、（ｃ）は第１、第２及び第３収容溝部から遊技球を放出した３ベットの状態を示す平面図である。
【図６】本実施形態における制御部を示すブロック図である。
【図７】操作パネルの構成を示す正面図である。
【図８】図１における画像表示装置に表示する画面例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    遊技機（雀球遊技機）
２ａ    遊技領域（遊技盤面部）
６    貯留部（上受け皿）
１０    中間貯留部
１２，１３，１４    収容部（第１収容溝部、第２収容溝部、第３収容溝部）
１６，１７，１８    球放出口
２４ａ，２４ｂ，２４ｃ    ベットスイッチ（ベットボタン）
４１，４２，４３    制御手段（ベット信号検出手段、ソレノイド作動手段、遊技球計数手段）
Ｂａ    遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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