(57)【要約】【課題】空気排出行程において空気をチャンバー外へ充分に排出することができる蒸気滅菌装置を提供する。【解決手段】滅菌前にチャンバー２内の水を加熱蒸発させ、その蒸気によりチャンバー２内の空気を開閉弁６を通して排出する空気排出行程時に、第１の所定温度である摂氏９８〜１００度を温度検出手段４で検出するとチャンバー２内を密閉すべく開閉弁６を閉とする駆動信号を出力し、且つヒータ３で水の加熱を続けることによりチャンバー２内の温度を上昇させる一方、温度検出手段４で第１の所定温度よりも高い第２の所定温度を検出すると開閉弁６を開放する駆動信号を出力し、更に該駆動信号の出力から所定時間後に開閉弁６を閉とする駆動信号を出力する制御手段８が設けられてなることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物が収容可能なチャンバー（２）と、該チャンバー（２）内に設けられ、且つチャンバー（２）内に供給された水を加熱蒸発させるヒータ（３）と、チャンバー（２）内の温度を検出する温度検出手段（４）と、チャンバー（２）内と連通し、開閉可能な開閉弁（６）とを具備する蒸気滅菌装置において、滅菌前にチャンバー（２）内の水を加熱蒸発させ、その蒸気によりチャンバー（２）内の空気を前記開閉弁（６）を通して排出する空気排出行程時に、第１の所定温度を温度検出手段（４）で検出するとチャンバー（２）内を密閉すべく開閉弁（６）を閉とする駆動信号を出力し、且つ前記ヒータ（３）で水の加熱を続けることによりチャンバー（２）内の温度を上昇させる一方、前記温度検出手段（４）で第１の所定温度よりも高い第２の所定温度を検出すると前記開閉弁（６）を直ちに開放する駆動信号を出力し、更に該駆動信号の出力から所定時間後に開閉弁（６）を閉とする駆動信号を出力する制御手段（８）が設けられてなることを特徴とする蒸気滅菌装置。
【請求項２】
被滅菌物が収容可能なチャンバー（２）と、該チャンバー（２）内に設けられ、且つチャンバー（２）内に供給された水を加熱蒸発させるヒータ（３）と、チャンバー（２）内の温度を検出する温度検出手段（４）と、チャンバー（２）内と連通し、開閉可能な開閉弁（６）とを具備する蒸気滅菌装置において、滅菌前にチャンバー（２）内の水を加熱蒸発させ、その蒸気によりチャンバー（２）内の空気を前記開閉弁（６）を通して排出する空気排出行程時に、第１の所定温度である摂氏９８〜１００度を温度検出手段（４）で検出するとチャンバー（２）内を密閉すべく開閉弁（６）を閉とする駆動信号を出力し、且つ前記ヒータ（３）で水の加熱を続けることによりチャンバー（２）内の温度を上昇させる一方、前記温度検出手段（４）で第１の所定温度よりも高い第２の所定温度を検出すると前記開閉弁（６）を直ちに開放する駆動信号を出力し、更に該駆動信号の出力から所定時間後に開閉弁（６）を閉とする駆動信号を出力する制御手段（８）が設けられてなることを特徴とする蒸気滅菌装置。
【請求項３】
前記第１所定温度が摂氏９９度である請求項１又は２記載の蒸気滅菌装置。
【請求項４】
被滅菌物が収容可能なチャンバー（２）と、チャンバー（２）内の温度を検出する温度検出手段（４）と、チャンバー（２）内と連通し、開閉可能な開閉弁（６） とを具備する蒸気滅菌装置の制御方法であって、滅菌前にチャンバー（２）内の水を加熱蒸発させ、その蒸気によりチャンバー（２）内の空気を前記開閉弁（６） を通して排出する際、第１の所定温度を温度検出手段（４）で検出するとチャンバー（２）内を密閉すべく開閉弁（６）を閉じる第１密閉行程と、前記ヒータ（３）で水の加熱を続けることによりチャンバー（２）内の温度を上昇させる一方、前記温度検出手段（４）で第１の所定温度よりも高い第２の所定温度を検出すると前記開閉弁（６）を直ちに開放する開放行程と、該開放行程から所定時間後に開閉弁（６）を閉じる第２密閉行程を有することを特徴とする蒸気滅菌装置の制御方法。
【請求項５】
前記第２密閉行程の後、開閉弁（６）を開放する開放行程と、該開放行程から所定時間の後開閉弁（６）を閉じる密閉行程とを少なくとも一回有してなる請求項４記載の蒸気滅菌装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気滅菌装置及び蒸気滅菌装置の制御方法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療器具等の被滅菌物を滅菌するため、従来から蒸気滅菌装置が一般的に用いられている。
【０００３】
従来の蒸気滅菌装置によって滅菌を行うには、まず、被滅菌物を収容するチャンバーとチャンバー内の空気を排出する排出管との間に設けられている開閉弁を開放した状態でチャンバー内に設けられたヒータで、予めチャンバー内に供給された水を沸騰させ、その蒸気によりチャンバー内の圧力を上昇させることによってチャンバー内の空気を排出管から排出する。その後、開閉弁を開放した状態で所定時間経過して空気を排出する、又は所定温度を検出して空気を排出する空気排出行程が終了すると、前記開閉弁を閉じてチャンバー内を密閉し、蒸気によって被滅菌物を滅菌している（滅菌行程）。
【特許文献１】特開平１０−３３７３２２号公報（図３，４参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記従来の蒸気滅菌装置によれば、空気排出行程において空気をチャンバー外へ排出する際、所定時間が経過（又は所定温度を検出）しても空気が充分に抜けきらない可能性が高く、従って滅菌行程において滅菌の効果が薄れてしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、以上のような問題点を解決するためになされたもので、空気排出行程において空気をチャンバー外へ充分に排出することができる蒸気滅菌装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた本発明に係る蒸気滅菌装置は請求項１記載の如く、被滅菌物が収容可能なチャンバー（２）と、該チャンバー（２）内に設けられ、且つチャンバー（２）内に供給された水を加熱蒸発させるヒータ（３）と、チャンバー（２）内の温度を検出する温度検出手段（４）と、チャンバー（２）内と連通し、開閉可能な開閉弁（６）とを具備する蒸気滅菌装置において、滅菌前にチャンバー（２）内の水を加熱蒸発させ、その蒸気によりチャンバー（２）内の空気を前記開閉弁（６）を通して排出する空気排出行程時に、第１の所定温度を温度検出手段（４）で検出するとチャンバー（２）内を密閉すべく開閉弁（６）を閉とする駆動信号を出力し、且つ前記ヒータ（３）で水の加熱を続けることによりチャンバー（２）内の温度を上昇させる一方、前記温度検出手段（４）で第１の所定温度よりも高い第２の所定温度を検出すると前記開閉弁（６）を直ちに開放する駆動信号を出力し、更に該駆動信号の出力から所定時間後に開閉弁（６）を閉とする駆動信号を出力する制御手段（８）が設けられてなることを特徴とする。
また、請求項２では、被滅菌物が収容可能なチャンバー２と、該チャンバー２内に設けられ、且つチャンバー２内に供給された水を加熱蒸発させるヒータ３と、チャンバー２ 内の温度を検出する温度検出手段４と、チャンバー２内と連通し、開閉可能な開閉弁６とを具備する蒸気滅菌装置において、滅菌前にチャンバー２内の水を加熱蒸発させ、その蒸気によりチャンバー２内の空気を前記開閉弁６を通して排出する空気排出行程時に、第１の所定温度である摂氏９８〜１００度を温度検出手段４で検出するとチャンバー２内を密閉すべく開閉弁６を閉とする駆動信号を出力し、且つ前記ヒータ３で水の加熱を続けることによりチャンバー２内の温度を上昇させる一方、前記温度検出手段４で第１の所定温度よりも高い第２の所定温度を検出すると前記開閉弁６を直ちに開放する駆動信号を出力し、更に該駆動信号の出力から所定時間後に開閉弁６を閉とする駆動信号を出力する制御手段８が設けられてなることを特徴とする。
また、請求項４のように、被滅菌物が収容可能なチャンバー（２）と、チャンバー（２）内の温度を検出する温度検出手段（４）と、チャンバー（２）内と連通し、開閉可能な開閉弁（６） とを具備する蒸気滅菌装置の制御方法であって、滅菌前にチャンバー（２）内の水を加熱蒸発させ、その蒸気によりチャンバー（２）内の空気を前記開閉弁（６） を通して排出する際、第１の所定温度を温度検出手段（４）で検出するとチャンバー（２）内を密閉すべく開閉弁（６）を閉じる第１密閉行程と、前記ヒータ（３）で水の加熱を続けることによりチャンバー（２）内の温度を上昇させる一方、前記温度検出手段（４）で第１の所定温度よりも高い第２の所定温度を検出すると前記開閉弁（６）を直ちに開放する開放行程と、該開放行程から所定時間後に開閉弁（６）を閉じる第２密閉行程を有することを特徴とする蒸気滅菌装置の制御方法であってもよい。
【０００７】
このように、第１の所定温度である摂氏９８〜１００度よりも高い第２の所定温度を検出すると開閉弁を開放する駆動信号を出力する制御手段が設けられており、空気排出行程時に制御手段により開閉弁が一旦開放されるので、確実にチャンバー内の空気を排出することができる。また、第１の所定温度を検出すると開閉弁を閉とする駆動信号を出力する制御手段が設けられているので、所定時間後に開閉弁を閉とする場合と比して、短時間で開閉弁を閉とすることができる。
【０００８】
ここで、第１の所定温度とは、チャンバー内の被滅菌物の量に関わらずチャンバー内の空気がほとんど排出されるために必要な温度を意味し、例えば摂氏９８〜１００度程度とされる。また、開閉弁が開放されてから再度閉とされるまでの「所定時間」とは、チャンバー内に残留している空気が蒸気と共に排出されるために充分な時間を意味し、例えば１０〜６０秒程度とされる。
【０００９】
前記第２密閉行程の後、開閉弁（６）を開放する開放行程と、該開放行程から所定時間の後開閉弁（６）を閉じる密閉行程とを少なくとも一回有していてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
蒸気滅菌装置に制御手段が設けられ、制御手段により開閉弁を一旦閉とし、所定温度の検出の後開放することにより、蒸気と共にチャンバー内に残留している空気を排出することができ、確実に空気をチャンバー外に排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。図１は本発明に係る蒸気滅菌装置の一実施の形態を示す断面図であり、図２は本発明に係る蒸気滅菌装置の空気排出行程を示すフローチャートである。
【００１２】
図１において、１は滅菌装置本体を示し、２は滅菌器本体１内に設けられたチャンバーを示す。該チャンバー２の底部には、蒸気発生用の水と、該水を加熱して沸騰させるヒータ３と、被滅菌物を載置する台（図示せず）が設けられており、更にチャンバー２には、チャンバー２内の空気や蒸気を排出する排気管５の一端が連接されており、他端部がチャンバー２内の空気、蒸気等を逃がす容器（図示せず）へとつながっている。また、滅菌装置本体１には、図示しない蓋が設けられており、該蓋により滅菌装置本体１が密閉され得る。
【００１３】
更に、排気管５には開閉弁６が設けられており、該開閉弁６を開放することで排気管５を連通させ、チャンバー２内の空気や蒸気を容器へと逃がすことができるものである。尚、前記開閉弁６は、制御手段８からの出力である駆動信号により制御されているソレノイド７により、開閉自在に制御されている。
【００１４】
また、４はチャンバー２内の温度を検出する温度検出手段としての温度センサを示し、該温度センサ４は制御手段８と接続されている。また、制御手段８には、図示しないタイマーが接続されており、時間を計測することができるように構成されている。
【００１５】
次に、このようにして構成される蒸気滅菌装置で滅菌作業を行うための蒸気滅菌装置の制御方法について図２を参照しながら説明する。まず、被滅菌物をチャンバー２内の前記台に載置し、前記蓋によりチャンバーに蓋をし、所定量の水をチャンバー内に収容する。水が所定量収容されたことが確認されると、ヒータ３が作動して水を加熱し、蒸気を発生させる（加熱行程）。
【００１６】
次に、制御手段８からソレノイド７へ駆動信号が出力され、開閉弁６が開放され、排気管５からチャンバー２内の空気が容器へと排出される（図２の行程Ｓ１）。このとき、排気管５の容器側に設けられている排気口から、チャンバー２の空気が排気されてゆく。
【００１７】
開閉弁６が開放されてチャンバー２内の排気が始まると同時に、時間をカウントするタイマーがスタートし、予め設定されている、チャンバー２内の空気が９割程度排気されるのに充分な排気時間がカウントされる（図２の行程Ｓ２）。
【００１８】
そして、前記排気時間が経過すると、タイマーはストップし、制御手段８により開閉弁６が閉じられる（図２の行程Ｓ３、第１密閉行程）。このとき、温度センサ４で予め設定されている、排気圧が充分発生する排気温度、例えば摂氏１１０度になるまで、チャンバー２内の温度を検出する（図２の行程Ｓ４）。
【００１９】
次に、前記排気温度が温度センサ４で検出されると、制御手段８から駆動信号が出力され、開閉弁６を開放する（図２の行程Ｓ５、開放行程）。即ち、前記排気温度になるまでチャンバー２内に発生していた蒸気により、チャンバー２内の温度は上昇すると同時に、チャンバー２内に残留していた空気が下方へと押し下げられていく。そして、排気温度を検出し開閉弁６を開放すれば、前記残留していた空気が排気管から蒸気と共に排出されるのである。
【００２０】
開閉弁６が開放されると同時に、タイマーがスタートし、予め設定された開放を継続する開放時間までカウントし（図２の行程Ｓ６）、カウントが終了するとタイマーはストップして制御手段８に信号を出力し、制御手段８からは駆動信号が出力されて開閉弁６を閉じる（図２の行程Ｓ７、第２密閉行程）。
【００２１】
そして、上記行程Ｓ１から行程Ｓ７までがチャンバー内の空気を排出するための空気排出行程に相当し、該空気排出行程が終了すると、蒸気により被滅菌物を滅菌する滅菌行程が開始される。
【００２２】
このように空気排出行程において、チャンバー内の空気を排出して開閉弁を閉じた後、ヒータで水を加熱して蒸気を発生させている時に一旦開閉弁を開放して更に空気を排出するので、確実にチャンバー内の残留空気まで排出することができる。
【００２３】
上述の実施の形態においては、空気排出行程において開閉弁の開放時間を予め設定し、該設定された開放時間の経過後に一旦開閉弁を閉じたが、開放時間を設定するのではなく、開閉弁を開放するタイミングを温度により制御することも可能である。このような制御方法について、図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００２４】
まず、被滅菌物をチャンバー２内の前記台に載置し、前記蓋によりチャンバーに蓋をし、所定量の水をチャンバー内に収容し、ヒータ３で加熱をして蒸気を発生する。
【００２５】
次に、制御手段８からソレノイド７へ駆動信号が出力されて、開閉弁６が開放され、排気管５からチャンバー２内の空気が容器へと排出される（図３の行程Ｓ１）。
【００２６】
開閉弁６が開放されてチャンバー２内の排気が始まると、チャンバー２内に取り付けられた温度センサ４で温度を検出する（図３の行程Ｓ２）。
【００２７】
そして、チャンバー２を閉とする温度である開閉弁密閉温度（第１の所定温度）、例えば摂氏９９度を温度センサ４が検出すると、温度センサ４から制御手段８へ信号が送られ、制御手段８からソレノイド７へ駆動信号が出力されて開閉弁６が閉じられる（図３の行程Ｓ３、第１密閉行程）。
【００２８】
次に、ヒータ３で水の加熱を続ける一方、温度センサ４でチャンバー２内の温度を検出する（図３の行程Ｓ４）。そして、予め設定されている、開閉弁密閉温度よりも高い開閉弁開放温度（第２の所定温度）、例えば摂氏１１０度を検出すると、温度センサ４から制御手段８へと信号が送られ、該制御手段８から駆動信号が出力されて開閉弁６を開放し、タイマーがスタートする（図３の行程Ｓ５、開放行程）。
【００２９】
即ち、排気温度になるまでチャンバー２内に発生していた蒸気により、チャンバー２内の温度は上昇すると同時に、チャンバー２内に残留していた空気が下方へと押し下げられていく。そして、排気温度を検出し開閉弁６を開放すれば、前記残留していた空気が排気管から蒸気と共に排出されるのである。
【００３０】
タイマーにより予め設定された開放を継続する開放時間までカウントし（図３の行程Ｓ６）、カウントが終了するとタイマーはストップして制御手段８に信号を出力し、制御手段８からは駆動信号が出力されて開閉弁６を閉じる（図３の行程Ｓ７、第２密閉行程）。
【００３１】
そして、上記行程Ｓ１から行程Ｓ７までがチャンバー内の空気を排出するための空気排出行程に相当し、該空気排出行程が終了すると、蒸気により被滅菌物を滅菌する滅菌行程が開始される。
【００３２】
このように、第１の所定温度である開閉弁密閉温度を検出すると開閉弁を閉とすることにより、前述の所定時間により開閉弁を密閉する場合に比して、短時間で開閉弁を密閉することができる。
【００３３】
また、上記実施の形態においては、空気排出行程において、開放行程を１度経たが、開放行程と密閉行程を複数回繰り返しても良く、複数回繰り返すことにより、より確実にチャンバー内の空気を排出することができる。
【００３４】
上記各実施の形態においては、ヒータがチャンバー内部に設けられており、水をチャンバー内に収容し、ヒータで加熱することにより蒸気を発生させるタイプの蒸気滅菌装置について説明したが、上記各実施の形態で説明した制御方法は、チャンバー内にヒータが設けられておらず、チャンバーに直接蒸気が送り込まれるタイプの蒸気滅菌装置にも適用可能である。
【００３５】
また、開閉弁を閉じる前の、最初の開閉弁を開放する行程においては、チャンバー内の空気を自然に排出しても、また、真空ポンプ等を用いて排出しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る蒸気滅菌装置の一実施の形態を示す断面図。
【図２】本発明に係る蒸気滅菌装置の制御方法の一実施の形態を示すフローチャート。
【図３】本発明に係る蒸気滅菌装置の制御方法の他の実施形態を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３７】
１…滅菌装置本体、２…チャンバー、３…ヒータ、４…温度センサ、５…排気管、６…開閉弁、７…ソレノイド、８…制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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