(57)【要約】【課題】ステアリングコラムを傾けたり伸ばしたりする際にステアリングコラムの部品を露出させず、且つ、ハンドルの操作中に恒久的に変形することのないブラインド部材を提供する。【解決手段】本発明は、ハンドルを傾斜又は伸ばす際に、自動車のステアリングコラムの内部部品を乗員から見えないように遮蔽する部材に関する。本発明のある実施例は、遮蔽部材の製造又は使用方法、即ち、ハンドルを傾斜又は延ばす際に、自動車のステアリングコラムの内部部品を遮蔽する方法に関する。【選択図】図１Ａ
2008162580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
部材であって、
半円形状の断面を有する軸部と、
半円形状の断面を有するブラインド部と、
ステアリングコラムの一部分に前記部材を固定した状態で取り付ける手段と、
から成り、
前記ステアリングコラムの前記一部分は、回転せず、且つ入れ子式に伸縮しない部分であり、
前記ブラインド部の半径は前記軸部の半径よりも長くなっており、
前記ステアリングコラムは、回転可能で且つ入れ子式に伸縮する部分と、前記回転せず且つ入れ子式に伸縮しない一部分と、を有することを特徴とする部材。
【請求項２】
前記軸部は、自動車のステアリングコラムと結合するようになっている請求項１の部材。
【請求項３】
前記手段は、留め具とスナップ部材とラッチとのうちの１つ又はそれ以上を含む請求項１に記載の部材。
【請求項４】
前記軸部は、締め付け具を収容する１つ又はそれ以上の通し穴を有している請求項１に記載の部材。
【請求項５】
前記ブラインド部は、１つ又はそれ以上の部品と車両の乗員との間に配設されており、前記乗員からは見えないように前記１つ又はそれ以上の部品を隠している請求項１に記載の部材。
【請求項６】
前記ブラインド部は、フランジと半円状フランジとフレアと半円状フレアとで構成されるグループから選択される構造から成る請求項１に記載の部材。
【請求項７】
前記軸部と前記ブラインド部とによって単体の部品が構成されており、前記単体の部品は、前記ステアリングコラムの一部が回転するときに、車両に対して静止している状態を維持するように設置される請求項１に記載の部材。
【請求項８】
部品を遮蔽する方法であって、
１つ或いはそれ以上の部品を見えないように隠すための遮蔽装置を提供するステップと、
ステアリングコラムの一部分に前記遮蔽装置を取り付けるステップと、
から成り、
前記ステアリングコラムの前記一部分は、回転せず、且つ、入れ子式に伸縮しない部分であることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記遮蔽装置は、
半円形状の断面を有する軸部と、
半円形状の断面を有するブラインド部と、
前記遮蔽装置をステアリングコラムの一部分に固定した状態で取り付ける手段と、
から成り、
前記ステアリングコラムの前記一部分は、回転せず、且つ、入れ子式に伸縮しない部分であり、
前記ブラインド部の半径は前記軸部の半径よりも長くなっており、
前記ステアリングコラムは、回転可能で入れ子式に伸縮する部分と、前記回転せず且つ入れ子式に伸縮しない部分と、を有している請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
部材であって、
前記部材は、１つ又はそれ以上の自動車の部品を該自動車の乗員が見えないように隠す手段を含むことを特徴とする部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の内部部品を自動車の乗員が見えないように遮蔽する部材に関し、本発明のある実施例はステアリングコラムハウジングの部材に関する実施例である。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムの部品を自動車の乗員が見えないように隠すブラインド部材は当業界では周知となっている。しかし、従来のブラインド部材は、ハンドルを傾けたり後退させたりするような動作の際に圧縮されるゴム材から通常は製造される。このようなゴム材は圧縮されると塑性変形を起こし、機能を失う恐れがある。例えば、ブラインド部材が恒常的に圧縮された状態の場合、ハンドルを下方に傾けたり外方に伸ばしたりすると、ステアリングコラムの部品が露出する可能性がある。また、従来のブラインド部材には、ハンドルを外方に伸ばした際（例えば入れ子式に外方に伸ばした際）に該ハンドルと共に移動するものもあり、このような場合、隠蔽されるはずの部品が露出してしまう結果となる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、ステアリングコラムを傾けたり伸ばしたりする際にステアリングコラムの部品を露出させないブラインド部材が当業界で求められている。更に、ステアリングコラムの動作中に恒久的に変形することのないブラインド部材が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の実施例は部材に関し、該部材は、半円形状の断面を有する軸部と、半円形状の断面を有するブラインド部と、ステアリングコラムの一部分に該部材を固定した状態で取り付ける手段と、から成り、ステアリングコラムの一部分は、回転せず、且つ、入れ子式に伸縮しない部分であり、ブラインド部の半径は軸部の半径よりも長くなっており、ステアリングコラムは、回転可能で且つ入れ子式に伸縮する部分と、回転せず且つ入れ子式に伸縮しない一部分と、を有する。
【０００５】
本発明の実施例は部品を遮蔽する方法に関し、該方法は、１つ或いはそれ以上の部品を見えないように隠すための遮蔽装置を提供するステップと、ステアリングコラムの一部分に前記遮蔽装置を取り付けるステップと、から成り、ステアリングコラムの一部分は、回転せず、且つ、入れ子式に伸縮しない部分である。
【０００６】
本発明の更なる実施例は、１つ又はそれ以上の自動車部品を自動車の乗員が見えないように隠す手段に関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は、ある部品及び部品構成については物理的な形態を取っており、本発明の実施例は、本明細書に詳細に記載されており、また、本願の一部を構成する添付の図面に示されている。
【０００８】
本書における用語の中には便宜上の理由で使用されているだけのものもあり、そのような用語は本発明を限定するものではない。使用されている関連用語は図面を参照すれば十分に理解できるものであり、類似の参照番号は類似の部品を識別するために使用されている。更に、図面において、ある特徴については或る程度概略的に示す。
【０００９】
本発明のある実施例において、ステアリングコラムハウジングは、内部部品を自動車の乗員から見えないように遮蔽する部材を備えている。該部材は、ある実施例においては、ブラインド部材として機能する。該ブラインド部材はステアリングコラムの一部分に取り付け可能である。例えば、ある実施例において、ブラインド部材は、ステアリングコラムの回転しないだけでなく入れ子式に伸縮しない部分に取り付け可能である。又は、ブラインド部材は、ステアリングコラムの回転しない部分若しくは入れ子式に伸縮しない部分に取り付け可能である。従って、ブラインド部材は、ハンドルとともに回転しないだけでなく入れ子式に伸縮することもない。又は、ブラインド部材は、ハンドルとともに回転しないか若しくは該ハンドルとともに入れ子式に伸縮することはない。しかし、傾斜可能なステアリングコラムに関連している実施例においては、ブラインド部材はハンドルとともに傾斜可能である。
【００１０】
本発明の他の実施例において、ブラインド部材は、ステアリングコラムの回転可能な部分に取り付け可能である。この実施例において、ブラインド部材はハンドルとともに回転可能である。更に、傾斜可能なステアリングコラムに関連している実施例においては、ブラインド部材はハンドルとともに傾斜可能である。しかし、この実施例においては、ブラインド部材はハンドルとともに入れ子式に伸縮することはない。
【００１１】
ある実施例においては、ブラインド部材は軸部を備えている。軸部は様々な断面形状を有することができる。ブラインド部材が覆う又は収容する部品の性質と、所望の美術的な要因と、当業者には理解できるその他の要因と、に基づいて適当な形状は選択される。ある許容可能な形状としては、円形状、楕円形状、双曲線形状、又は不規則な形状のいずれかである。更に、他の許容可能な形状としては、複数の基本的な形状の複雑な組み合わせから成る形状である。
【００１２】
ある実施例においては、ブラインド部材をステアリングコラムに取り付けるために、ブラインド部材の軸部は、１つ又はそれ以上の取り付け箇所を備えている。例えば、ある実施例においては、軸部には１つ又はそれ以上の通し穴が形成されており、該通し穴は、ねじ、ボルト、リベット等の締め付け具を収容するようになっている。更に、ある実施例においては、軸部は、ブラインド部材をステアリングコラムに取り付ける１つ又はそれ以上の留め具、留め金、スナップ部材、ラッチ等を備えることができる。
【００１３】
ある実施例においては、ブラインド部材は障害部を備えている。障害部は、視線を遮る役割を担っている。この機能を果たす各種特定の構造は障害部として適している。許容可能な構造としては、フレア構造、フランジ、リム、ホイール、トーラス、ワッシャー、ウェーハー、又はこれらの組み合わせ構造である。ある実施例においては、障害部と軸部とによって単体の部品が構成されている。その他の実施例においては、障害部と軸部とは互いに別個の部品となっており、これらの別個の部品が組み立てられてブラインド部材が形成される。
【００１４】
添付の図面を参照すると、図１Ａ〜図１Ｄには各種の幾何学形状を有する本発明の部材が示されている。図１Ａにおいて、本発明の実施例における部材１００は、直線円筒状軸部１２０とフレア状の障害部１１０とを有する。部材１００は半円形状の断面を有している。従って、部材１００は、ステアリングコラムの全周までは至らない周部分に取り付けられるようになっている。部材１００は、また、複数の穴１３０を備えており、これらの複数の穴１３０は、部材１００をステアリングコラムに取り付けるための締め付け具を収容するようになっている。
【００１５】
図１Ｂは、本発明の実施例における部材１０２を示しており、該部材１０２は、円筒状軸部１２２と、フランジ形状の障害部１１２と、複数の締め付け具用穴１３２と、を有する。この部材１０２は、半円形状の断面を有している。従って、部材１０２は、ステアリングコラムの全周までは至らない周部分に取り付けられるようになっている。図１Ｃは、本発明の実施例における部材１０４を示しており、該部材１０４は、半矩形状の断面を有しており、該形状の隅は丸みを帯びている。従って、軸部１２４は、丸みを帯びた隅を有する長尺な矩形状の筒の形状をしている。この部材１０４において、障害部１１４は半矩形状のフランジから成る。更に、この部材１０４は、締め付け具用穴１３４を備えており、これらの締め付け具用穴１３４は、部材１０４をステアリングコラムに取り付けるためのものである。
【００１６】
図１Ｄは本発明の実施例における部材１０６を示しており、該部材１０６は複雑な形状をしている。部材１０６の軸部は、小軸部１２６と、大軸部１４０と、を備えており、小軸部１２６と大軸部１４０とは円錐形領域部１５０によって互いに繋がっている。他の適用例において、この複雑な形状あるいはその他の複雑な形状が望ましい場合もある。例えば、本発明の部材が取り付けられるステアリングコラムは、複雑な形状をしている場合があり、その場合、該複雑な形状に該部材の形状を合わせる必要がある。この部材１０６の断面形状は半円形状から成る。障害領域部１１６はフレア形状となっている。部材１０６は、複数の締め付け具用穴１３６を備えており、これらの複数の締め付け具用穴１３６は、部材１０６をステアリングコラムに取り付けるためのものである。
【００１７】
本発明の部材は、多様な形状を備えていてもよく、また、上述の障害部及び軸部の形状を多様に組み合わせることも可能であることは当業者には理解できよう。本発明の部材の形状は、特定の適用例に求められる条件に沿って適宜選択される。例えば、ステアリングコラムが不規則な形状をしている場合、ブラインド部材の形状は複雑な形状即ち不規則な形状であることが求められる。当業者であれば、適切な形状又は複数の形状の組み合わせを過度の実験をすることなく、選択することができよう。
【００１８】
図２は、本発明の実施例における部材２００であり、該部材２００は、図１Ａにおいて説明した部材に類似している。図２の部材２００は、障害部２１０とは反対側にある軸部２２０の端部から見たときの部材である。部材２００は、複数の締め付け具用穴２３０及び一対の雄型留め具２４０を備えている。雄型留め具２４０は、部材２００をステアリングコラムに取り付けるために使用される。更に、ある実施例における部材には、雄型留め具２４０は備えられているが、締め付け具用穴２３０は形成されていない。ブラインド部材をステアリングコラムに取り付けるための各種手段は特定の適用例の条件によって決定されることは当業者には理解できよう。
【００１９】
図３は、本発明の実施例３００を示しており、該実施例３００おいて、ブラインド部材３１０は、ステアリングコラムに取り付けられており、各種部品３４０を乗員から見えないように隠している。この実施例３００は、ブラインド部材３１０をステアリングコラムカバーアセンブリ３２０の一部として示している。この実施例において、ブラインド部材３１０は、ハンドル３３２とともに回転することはなく静止した状態を維持する。更に、ブラインド部材３１０は、ハンドル３３２を伸縮させる際、ハンドル３３２とともに入れ子式に伸縮するものではない。しかし、ハンドル３３２を上方又は下方に傾斜させた場合、ブラインド部材は、該ハンドル３３２及びステアリングコラムとともに傾く。
【００２０】
本発明の実施例を以上で説明した。本発明の範囲内であれば、上記装置及び方法の変更及び変形が可能であることは当業者には明白である。全ての変更及び変形例は、特許請求の範囲内にある限り、本発明の範囲内にあることは理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１Ａ】円筒形状の軸とフレア形状の障害部とから成る部材を示す図。
【図１Ｂ】円筒形状の軸とフランジ状の障害部とから成る部材を示す図。
【図１Ｃ】丸い縁を有する正方形状の軸とフランジ形状の障害部とから成る部材を示す図。
【図１Ｄ】２つの異なる半径を有する２段状の円筒形軸とフレア形状の障害部とから成る部材を示す図。
【図２】締め付け具用穴と雄型留め具とを有する部材の斜視図。
【図３】ステアリングコラムに設置される部材を示す図。
【符号の説明】
【００２２】
１００  部材
１２０  軸部
１１０  ブラインド部
１３０  ステアリングコラムの一部分に部材を固定した状態で取り付ける手段
【図１Ａ】
2008162580.tif 000003
【図１Ｂ】
2008162580.tif 000004
【図１Ｃ】
2008162580.tif 000005
【図１Ｄ】
2008162580.tif 000006
【図２】
2008162580.tif 000007
【図３】
2008162580.tif 000008