(57)【要約】【課題】装置が大型化することなく、かつスループットを低下させることなくシートの両面に画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを搬送するシート搬送部１３ａ，１３ｂと、シート排出ローラ対１４との間のシート搬送路Ｒ１から分岐して設けられた引込み通路Ｒ２に、正逆転可能なシート反転搬送ローラ対１６を設ける。そして、このシート反転搬送ローラ１６により、選択的にシート搬送部１３ａ，１３ｂによって引込み通路Ｒ２に搬送されたシートを引込み通路側に一旦引き込んだ後、反転させて再搬送通路２６に搬送する。さらに、このシート反転搬送ローラ１６を、シート搬送路Ｒ１と引込み通路Ｒ２との分岐点Ｂからシート反転搬送ローラ１６までのシート搬送距離Ｌ２の方が、分岐点Ｂからシート排出ローラ対１４までのシート搬送距離Ｌ１よりも短くなるような位置に設ける。【選択図】図２
2008162744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの反対側の第２面に画像を形成するようシートを反転させ、前記画像形成部に再度搬送する画像形成装置において、
シートを搬送するシート搬送部と、
前記シート搬送部の下流側に配置され、前記シート搬送部により搬送されてくるシートを排出するシート排出ローラと、
前記第１面に画像が形成されたシートを再度、前記画像形成部に搬送するための再搬送通路と、
前記シート搬送部と前記シート排出ローラとの間のシート搬送路から分岐して設けられた引込み通路と、
前記引込み通路に設けられ、前記シート搬送部により前記シート搬送路と前記引込み通路との分岐点を経て前記引込み通路に搬送されたシートを引込み通路側に一旦引き込んだ後、反転させて前記再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート反転搬送ローラと、
前記第１面に画像が形成されたシートを前記シート反転搬送ローラに導く位置及び前記シート排出ローラに導く位置に選択的に移動する切換部材と、
前記引込み通路に設けられ、前記シート搬送部により前記シート搬送路と前記引込み通路との分岐点を経て前記引込み通路に搬送されたシートを引込み通路側に一旦引き込んだ後、反転させて前記再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート反転搬送ローラと、を備え、
前記シート反転搬送ローラを、前記分岐点から前記シート反転搬送ローラまでのシート搬送距離の方が、前記分岐点から前記シート排出ローラまでのシート搬送距離よりも短くなるような位置に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート排出ローラがそれぞれ設けられ、各前記シート排出ローラにより排出されるシートが積載される複数のシート積載部を備え、
前記シート反転搬送ローラを、前記分岐点から前記シート反転搬送ローラまでのシート搬送距離の方が、前記分岐点から前記複数のシート積載部に設けられた各シート排出ローラまでのシート搬送距離よりも短くなるような位置に設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出ローラを前記シート反転搬送ローラよりも上に配置したことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記引込み通路の下流側に設けられ、前記シート反転搬送ローラにより一旦引き込まれたシートが搬送される反転前搬送路を備え、
前記反転前搬送路を装置本体内部に設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置本体の側面に設けられ、前記シート排出ローラにより排出されるシートが積載されるシート積載部と、
装置本体内部に設けられ、前記シート搬送部により前記シート排出ローラに向けて搬送されるシートが通過する排紙通路と、を備え、
前記排紙通路に、前記シート搬送部により搬送されたシートを前記シート排出ローラに向けて搬送する搬送ローラ対を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に第１面に画像が形成されたシートを画像形成部に再度搬送し、シートの反対側の第２面に画像を形成するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、シートの片面（第１面）に画像を形成するモードの他、片面に画像が形成されたシートの反対側の（第２面）に画像を形成する両面モードを備えたものがある。
【０００３】
そして、このような画像形成装置では、両面モードの際には、画像形成部により片面に画像が形成されたシートの反対側の裏面に画像を形成するようシートを反転させ、画像形成部に再度搬送するようにしている（特許文献１参照）。
【０００４】
図１０は、このような従来の画像形成装置の概略構成を示す図である。この画像形成装置は、画像形成の際には、まず装置本体７００の下部に設けられた給紙カセット７０１に収納されているシートＰをシート給送ローラ７０２により、静電転写搬送ユニット７０５に給送する。
【０００５】
次に、この静電転写搬送ユニット７０５に設けられた転写ベルト７０５ａによりシートＰを静電吸着してシートＰをプロセスカートリッジ７１０に沿って搬送する。そして、このようにプロセスカートリッジ７１０に沿って搬送する際、プロセスカートリッジ７１０において形成されたトナー像をシートＰに転写する。
【０００６】
次に、トナー画像が転写されたシートＰは定着器７１３まで搬送され、定着器７１３によってトナー像が定着される。そして、この後、片面に画像を形成するモードの場合には、トナー画像が定着されたシートＰは、排紙ローラ対７１４によって排紙トレイ７２５に排出される。
【０００７】
また、シートＰの両面に画像を形成する両面モードの場合には、排紙ローラ対７１４よりも下流側でかつ排紙トレイ７２５の上方に位置する両面反転部７１５にシートＰを導く。ここで、両面反転部７１５には、排紙ローラ対７１４を抜けた後に、排紙トレイ７２５に向けて排出される経路と、両面反転部７１５に向けて搬送される経路を切り換えるフラッパ７１７が設けられている。そして、シートＰの両面に画像を形成する場合には、フラッパ７１７を、軸７１７ａを支点として時計方向に回動させ、シートＰを反転ローラ対７１６へと導くようにしている。
【０００８】
次に、シート後端が排紙ローラ対７１４から抜けた時点で、フラッパ７１７を反時計方向に回動させ、シートＰを再搬送通路７２６へと搬送可能な位置で停止させる。この後、反転ローラ対７１６を逆回転させ、シートＰを矢印ｂに示す再搬送通路７２６の方向に搬送する。
【０００９】
次に、このような反転ローラ対７１６の逆回転により再搬送通路７２６に搬送されたシートＰは、画像が形成された片面（第１面）側が吸着された状態で静電転写搬送ユニット７０５によりプロセスカートリッジ７１０に沿って搬送される。これにより、シートＰの裏面（第２面）に画像が形成される。
【００１０】
次に、このように裏面にも画像が形成された、即ち両面に画像が形成されたシートＰは定着器７１３にてトナー像が定着され、排紙ローラ対７１４に搬送される。この後、シートＰは、図１０に示すように、回動することなくシートＰを再搬送通路７２６へと搬送可能な位置で停止しているフラッパ７１７の下面を通過し、排紙トレイ７２５へと排出される。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−３０２１８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、このような従来の画像形成装置において、両面反転部７１５の反転ローラ対７１６が、図１０に示すように排紙ローラ対７１４の上方に位置している。このため、両面反転部７１５が排紙トレイ７２５の上方に突出するばかりでなく、装置本体７００の高さも高くなって装置本体７００が大型化し、コストが高くなる。
【００１３】
また、反転ローラ対７１６が排紙ローラ対７１４の上方に位置する場合、定着器７１３を構成する加熱ローラ７１３ａと加圧ローラ７１３ｂの定着ニップＮから反転ローラ対７１６までの距離、即ちシート搬送距離が長くなる。
【００１４】
ここで、このように定着ニップＮから反転ローラ対７１６までのシート搬送距離が長くなると、定着ニップＮから反転ローラ対７１６までシートＰを搬送した後、シートＰを反転させてシートＰの両面に画像を形成するために必要な時間が長くなる。この結果、特に、シートの両面に画像を形成するのに要する時間が長くなり、スループットが低下する。
【００１５】
そこで本発明では、このような現状に鑑みてなされたものであり、装置が大型化することなく、かつスループットを低下させることなくシートの両面に画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの反対側の第２面に画像を形成するようシートを反転させ、前記画像形成部に再度搬送する画像形成装置において、シートを搬送するシート搬送部と、前記シート搬送部の下流側に配置され、前記シート搬送部により搬送されてくるシートを排出するシート排出ローラと、前記第１面に画像が形成されたシートを再度、前記画像形成部に搬送するための再搬送通路と、前記シート搬送部と前記シート排出ローラとの間のシート搬送路から分岐して設けられた引込み通路と、前記引込み通路に設けられ、前記シート搬送部により前記シート搬送路と前記引込み通路との分岐点を経て前記引込み通路に搬送されたシートを引込み通路側に一旦引き込んだ後、反転させて前記再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート反転搬送ローラと、前記第１面に画像が形成されたシートを前記シート反転搬送ローラに導く位置及び前記シート排出ローラに導く位置に選択的に移動する切換部材と、前記引込み通路に設けられ、前記シート搬送部により前記シート搬送路と前記引込み通路との分岐点を経て前記引込み通路に搬送されたシートを引込み通路側に一旦引き込んだ後、反転させて前記再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート反転搬送ローラと、を備え、前記シート反転搬送ローラを、前記分岐点から前記シート反転搬送ローラまでのシート搬送距離の方が、前記分岐点から前記シート排出ローラまでのシート搬送距離よりも短くなるような位置に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のように、分岐点からのシート搬送距離を、シート排出ローラよりもシート反転搬送ローラの方が短くなるようにすることにより、装置が大型化することなく、かつスループットを低下させることなくシートの両面に画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図である。１００はフルカラーレーザービームプリンタ、１０１はフルカラーレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１０２はシートに画像を形成する画像形成部、１３は定着部であり、この定着部１３は定着ローラ対１３ａ，１３ｂを備えている。
【００２０】
画像形成部１０２は、スキャナーユニット４と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ）を備えている。また、画像形成部１０２は、プロセスカートリッジ１０の上方に配された中間転写ユニット５を備えている。
【００２１】
ここで、各プロセスカートリッジ１０は、感光体ドラム２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋ）を備えている。なお、各感光体ドラム２０は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、時計周りに回転駆動される。また、この各感光体ドラム２０は、例えば直径２０〜３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成されている。
【００２２】
中間転写ユニット５は、駆動ローラ８及びテンションローラ９に巻き掛けられた中間転写ベルト６を備えている。また、中間転写ユニット５は、中間転写ベルト６の内側に設けられ、感光体ドラム２０に対向した位置で中間転写ベルト６に当接する１次転写ローラ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）を備えている。なお、１１は中間転写ベルト６を清掃するクリーニング部である。
【００２３】
ここで、中間転写ベルト６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム２０に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ８により矢印Ａ方向に回転するようになっている。そして、この中間転写ベルト６に１次転写ローラ７によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００２４】
なお、中間転写ユニット５の駆動ローラ８と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部Ｔ２を構成する２次転写ローラ１２が設けられている。
【００２５】
さらに、この２次転写ローラ１２の上部に定着部１３が配置され、この定着部１３の左上部には排紙ローラ対１４及び両面反転部１５が配置されている。そして、この両面反転部１５は、正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対１６と、切換部材であるフラッパ１７を備えている。
【００２６】
なお、図１において、２６は画像形成部１０２により片面に画像が形成されたシートの裏面に画像を形成するため、シートの表裏を反転させて再度、画像形成部へ導くための再搬送通路である。また、２４は定着部１３の下流側に設けられ、シートＰの後端の通過を検知する反転センサである。
【００２７】
次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。
【００２８】
画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナーユニット４は不図示のレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光ドラム２０の表面を順次露光して感光ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００２９】
例えば、まず感光ドラム２０Ｙに、スキャナーユニット４からイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を照射し、感光ドラム２０Ｙ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。
【００３０】
次に、このトナー像が感光ドラム２０Ｙの回転に伴って感光ドラム２０Ｙと中間転写ベルト６とが当接する１次転写部に到来すると、１次転写ローラ７Ｙに印加した１次転写バイアスにより、感光ドラム上のイエロートナー像が中間転写ベルト６に転写される。
【００３１】
次に、中間転写ベルト６のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラム２０Ｍ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト６に転写される。同様に、中間転写ベルト６が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト６上にフルカラートナー画像が形成される。
【００３２】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１に収容されたシートＰがピックアップローラ２１により送り出される。そして、このシートＰは、この後、フィードローラ２２及びリタードローラ２３により構成される分離部により１枚ずつに分離されてレジストローラ対２まで搬送される。
【００３３】
次に、レジストローラ対２のシート搬送方向下流に位置するトップセンサ３により、シートＰの先端が検知されると、２次転写部Ｔ２で中間転写ベルト上のフルカラートナー像とシートＰの位置を合わせるようにレジストローラ対２が駆動される。これにより、シートＰは２次転写部Ｔ２まで搬送され、２次転写部Ｔ２にて、２次転写ローラ１２に印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＰ上に一括して転写される。
【００３４】
次に、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＰは、定着部１３に搬送され、この定着部１３に設けられた定着ローラ対１３ａ，１３ｂにより、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにフルカラーの画像として定着される。この後、このように画像が定着されたシートＰは、定着部１３の下流に設けられた排出ローラ対１４によって排紙トレイ２５に排紙される。
【００３５】
ところで、本実施の形態のフルカラーレーザービームプリンタ１００は、シートの両面に画像を形成することができるようになっている。そして、シートの両面に画像を形成する場合には、両面反転部１５のフラッパ１７を、不図示のソレノイド等の駆動機構により時計方向に回動させ、片面に画像が形成されたシートＰを反転ローラ対１６へと導く。
【００３６】
次に、シート後端が排紙ローラ対１４から抜けた時点で、フラッパ１７を反時計方向に回動させ、図１に示すシートＰを再搬送通路２６へと搬送可能な位置で停止させる。この後、反転ローラ対１６を逆回転させ、シートＰを再搬送通路２６の方向に搬送する。そして、このような反転ローラ対１６の逆回転により再搬送通路２６に搬送されたシートＰは、この後、反転した状態で２次転写部Ｔ２に搬送される。これにより、シートＰの裏面に画像が形成される。
【００３７】
次に、裏面に画像が形成されたシートＰ、即ち両面に画像が形成されたシートＰは定着器１３にてトナー像が定着される。ここで、フラッパ１７は、シートＰの、不図示の次のシートを再搬送通路２６に搬送するため、時計方向に回動しているが、この両面に画像が形成されたシートＰが到達するまでには、シートＰを再搬送通路２６へと搬送可能な位置に戻り、停止している。
【００３８】
したがって、シートＰは、回動することなくシートＰを再搬送通路２６へと搬送可能な位置で停止しているフラッパ１７の下面を通過して排紙ローラ対１４に搬送される。そして、このシート搬送部を構成する定着ローラ対１３ａ，１３ｂの下流側に配置され、定着ローラ対１３ａ，１３ｂにより搬送されてくるシートを排出するシート排出ローラである排紙ローラ対１４によりシート積載部である排紙トレイ２５に排出される。
【００３９】
次に、このように裏面に画像を形成するため、片面に画像が形成されたシートを反転させる両面反転部１５の構成及び動作について説明する。
【００４０】
図２は、両面反転部１５の構成を示す図であり、図２において、Ｒ１は定着ローラ対１３ａ，１３ｂと排紙ローラ対１４（１４ａ、１４ｂ）との間のシート搬送路である。また、Ｒ２はシート搬送路Ｒ１から分岐して設けられた引込み通路であり、この引込み通路Ｒ２に反転ローラ対１６（１６ａ，１６ｂ）が設けられている。
【００４１】
また、図２において、Ｂはシートを反転ローラ対側に導く位置及び排紙ローラ対側に導く位置に選択的に移動するフラッパ１７の動作範囲における、フラッパ１７によるシートＰの搬送方向の切替えが可能となるフラッパ先端の位置を示している。なお、このフラッパ１７によるシートＰの搬送方向の切替えが可能となる点Ｂを、以下、シート搬送路Ｒ１と引込み通路Ｒ２との分岐点Ｂという。
【００４２】
そして、シートを反転ローラ対側、即ち引込み通路Ｒ２に導く場合は、フラッパ１７を、この分岐点Ｂよりも時計回りに回動させ、シートを排紙ローラ対側、即ちシート搬送路Ｒ１に導く場合は、フラッパ１７を分岐点Ｂよりも反時計回りに回動させるようにする。
【００４３】
例えば、シートＰの裏面に画像を形成する場合、不図示の制御部は、シートＰが分岐点Ｂに到達する前に、図３の（ａ）に示すように、フラッパ１７を、軸１７ａを支点として反時計回りに回動させる。
【００４４】
これにより、フラッパ１７は、シートＰを反転ローラ対１６に導くことが可能な位置（以下、第１位置という）に移動する。なお、このようにフラッパ１７を回動させるタイミングは、ピックアップローラ２１により送り出されたシートＰの先端が、トップセンサ３で検知された時点から所定の時間経過した後としている。
【００４５】
ここで、このようにフラッパ１７を回動させることにより、２次転写部Ｔ２及び定着部１３を通過したシートＰは、図３の（ｂ）に示すようにフラッパ１７の上面を通過する。このとき、既に反転ローラ対１６は矢印ｃに示すシート排出方向に回転している。これにより、フラッパ１７の上面を通過した後、シート搬送路Ｒ１と引込み通路Ｒ２との分岐点Ｂを経て引込み通路Ｒ２に搬送されたシートＰは、反転ローラ対１６により引き込まれて、その一部が排紙トレイ２５の上方に搬送される。
【００４６】
なお、排紙トレイ２５の上方にはガイド１８が配されており、フラッパ１７を通過したシートＰは、このガイド１８に沿って、排紙トレイ側に垂れ下がることなく排紙トレイ２５の上方に搬送される。
【００４７】
次に、このような反転ローラ対１６の回転により、シートＰは定着部１３の定着ローラニップＮを抜け、やがてシートＰの後端が定着部１３の下流側に位置する反転センサ２４により検知される。そして、このように後端が反転センサ２４により検知され、この後、所定時間が経過してシート後端がフラッパ１７に到達すると、不図示の制御部からの信号により反転ローラ対１６は回転を停止し、シートＰの搬送を止める。
【００４８】
この後、図４の（ａ）に示すように、フラッパ１７は反時計方向に回動し、シートＰを再搬送通路２６に搬送可能な位置（以下、第２の位置という）まで移動する。そして、このようにフラッパ１７が反時計方向に回動した直後に反転ローラ対１６が、逆回転を始める。
【００４９】
これにより、引込み通路側に一旦引き込まれたシートＰは反転して矢印Ｄ方向に搬送され、定着部１３の上側を通り再搬送通路２６に搬送される。この後、再搬送通路２６を通過したシートＰは両面搬送ローラ対３０に達し、この両面搬送ローラ対３０によって両面搬送センサ３１を経てＵターンローラ対３２まで搬送される。
【００５０】
次に、シートＰは、Ｕターンローラ対３２によって再びレジストローラ対２まで導かれ、この後、片面に画像が形成されたシートＰは、レジローラ対２を通過して２次転写部Ｔ２に搬送される。そして、この２次転写部Ｔ２にてシートＰの裏面にフルカラートナー像が転写され、定着部１３によってフルカラートナー像がシートＰに定着される。
【００５１】
次に、このようにフルカラートナー像が定着された後、シートＰが定着ローラニップＮを抜ける時点では、図４の（ｂ）に示すようにフラッパ１７は、既に既述した第２の位置に回動している。よって、シートＰはフラッパ１７の下面を通過し、排紙ローラ対１４に導かれ、排紙ローラ対１４によって排紙トレイ２５に排出される。
【００５２】
なお、片面のみに画像が形成されたシートＰを排出する場合、フラッパ１７は第２の位置に位置したままとなる。これにより、定着部１３を通過したシートＰは、フラッパ１７の下面を通りそのまま排紙ローラ対１４を通過し、排紙トレイ２５に排出される。
【００５３】
ところで、本実施の形態において、反転ローラ対１６は、分岐点Ｂから排紙ローラ対１４までの距離であるシート搬送距離Ｌ１よりも、分岐点Ｂから反転ローラ対１６までの距離であるシート搬送距離Ｌ２の方が短くなるような位置に設けられている（図２参照）。
【００５４】
そして、このように構成することにより、反転ローラ対１６を排紙ローラ対１４よりも下流側、例えば定着部１３と排紙ローラ対１４との間に配置することができ、これによりプリンタ本体１０１の高さを低くすることができる。
【００５５】
さらに、このように構成することにより、定着ローラニップＮから反転ローラ対１６までの距離を短くすることができ、これによりシートＰを反転させるのに必要な距離を短くすることができる。この結果、シートＰの両面に画像を形成するのに要する時間が短くなり、スループットの低下を防ぐことができる。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５７】
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図である。なお、図５において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５８】
図５において、１５０は片面に画像が形成されたシートを搬送した後、反転させるための反転前搬送路であり、この反転前搬送路１５０は、排紙トレイ２５の下方、即ちプリンタ本体内部に設けられている。
【００５９】
また、図５において、２００はプリンタ本体１０１の上部に設けられたシート排出部であり、このシート排出部２００は排紙トレイ２５の上方に設けられたシート積載部である複数（２つ）の排紙ビン２０１，２０２を備えている。
【００６０】
そして、本実施の形態においては、排紙トレイ２５の他、この排紙ビン２０１，２０２に、選択的に排紙通路２１８を経てシートを排出するようにしている。ここで、このようにシート積載部として排紙トレイ２５の他に排紙ビン２０１，２０２を設けることにより、ユーザニーズを満足させることができる。
【００６１】
１１５は両面反転部であり、この両面反転部１１５は正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対１１６と、軸１１７ａを支点として回動可能な切換部材であるフラッパ１１７を備えている。
【００６２】
図６は、このような両面反転部１１５の構成を示すものであり、図６において、Ｂ'はフラッパ１１７の動作範囲における、フラッパ１１７によるシートＰの搬送方向の切替えが可能となるフラッパ先端の位置を示している。なお、以下、この点Ｂ'を分岐点Ｂ'という。
【００６３】
そして、シートの裏面に画像を形成する場合は、シートＰが分岐点Ｂ’に到達する前に、フラッパ１１７を、軸１１７ａを支点として図７の（ａ）に示すように、反時計回りに回動させる。これにより、フラッパ１１７は、シートＰを反転ローラ対１１６に導くことが可能な第１位置に移動する。なお、このようにフラッパ１１７を回動させるタイミングは、ピックアップローラ２１により送り出されたシートＰの先端が、トップセンサ３で検知された時点から所定の時間経過した後としている。
【００６４】
ここで、このようにフラッパ１７を回動させることにより、２次転写部Ｔ２及び定着部１３を通過したシートＰは、図７の（ｂ）に示すようにフラッパ１１７の下面を通過する。なお、このときすでに反転ローラ対１１６は矢印ｄに示すシート排出方向に回転しており、これによりフラッパ１１７の下面を通過したシートＰは反転前搬送路１５０内に引き込まれる。
【００６５】
次に、このような反転ローラ対１１６の回転により、シートＰは定着部１３の定着ローラニップＮを抜け、やがてシートＰの後端が定着部１３の下流側に位置する反転センサ２４により検知される。そして、このように後端が反転センサ２４により検知され、この後、所定時間が経過してシート後端がフラッパ１１７に到達すると、反転ローラ対１１６は回転を停止し、シートＰの搬送を止める。
【００６６】
この直後に、不図示の制御部は、反転ローラ対１１６を逆回転させる。このように反転ローラ対１１６が逆回転すると、一旦反転前搬送路１５０に引き込まれることにより、ほぼ平行な姿勢となったシートＰは反転し、その剛性により、図８の（ａ）に示すように平行な姿勢を保ちながら矢印Ｆ方向に搬送される。
【００６７】
これにより、シートＰは定着部１３の上側を通り再搬送通路２６に搬送される。この後、再搬送通路２６を通過したシートＰは両面搬送ローラ対３０に達し、この両面搬送ローラ対３０によって両面搬送センサ３１を経てＵターンローラ対３２まで搬送される。
【００６８】
次に、シートＰは、Ｕターンローラ対３２によって再びレジストローラ対２まで導かれ、この後、片面に画像が形成されたシートＰは、レジストローラ対２を通過して２次転写部Ｔ２に搬送される。そして、この２次転写部Ｔ２にてシートＰの裏面にフルカラートナー像が転写され、定着部１３によってフルカラートナー像がシートＰに定着される。
【００６９】
なお、反転センサ２４でシート後端を検知してからシートＰを反転させ、シート後端がフラッパ１１７の先端の回動範囲を抜けるまで時間が経過した後、フラッパ１１７はシートＰを排紙ローラ対１１４に搬送可能な位置（第３の位置）まで反時計方向に回動する。
【００７０】
したがって、このようにフルカラートナー像が定着された後、シートＰが定着ローラニップを抜ける時点では、図８の（ｂ）に示すようにフラッパ１１７は、既に既述した第３の位置に回動している。よって、シートＰはフラッパ１１７の上面を通過し、排紙ローラ対１１４に導かれ、排紙ローラ対１１４によって排紙トレイ２５に排出される。
【００７１】
なお、シートＰを排紙ビン２０１，２０２に排出する場合は、フラッパ１１７の下流側に設けられたフラッパ２０３，２０４を時計回りに回動させるようにしている。例えば、排紙ビン２０１にシートＰを排出する場合は、フラッパ２０３を時計回りに回動させることにより、フラッパ１１７の上面を通過したシートＰを排紙ローラ対２０５に導き、排紙ローラ対２０５によって排紙ビン２０１に排出する。
【００７２】
また、排紙ビン２０２にシートＰを排出する場合は、フラッパ２０３，２０４を時計回りに回動させることにより、フラッパ１１７の上面を通過したシートＰを排紙ローラ対２０６に導き、排紙ローラ対２０６によって排紙ビン２０２に排出する。
【００７３】
さらに、片面のみに画像が形成されたシートＰを排出する場合、フラッパ１１７は第３の位置に位置したままとなる。これにより、定着部１３を通過したシートＰは、フラッパ１１７の上面を通りそのまま排紙ローラ対１１４を通過し、排紙トレイ２５、もしくは排紙ビン２０１，２０２に排出される。
【００７４】
ここで、本実施の形態のように、プリンタ本体内部に反転前搬送路１５０を設け、裏面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成されたシートを反転前搬送路１５０に搬送することにより、シートＰがユーザの目に触れないようにすることができる。
【００７５】
これにより、裏面に画像を形成するため反転されるシートＰにユーザが触れないようにすることができ、片面に画像が形成されたシートＰが反転される前、ユーザが誤って反転動作前にシートＰを引き抜くのを防ぐことができる。
【００７６】
さらに、既に排紙トレイ２５に排出されたシートに反転シートＰが接触しないようにすることができ、これにより排紙トレイ上のシートの整列性が悪化するのを防ぐことができると共に反転中のシートＰにもダメージを与えないようにすることができる。
【００７７】
ここで、本実施の形態において、反転ローラ対１１６は、分岐点Ｂ’から排紙ローラ対１１４までの距離であるシート搬送距離Ｌ１’よりも、分岐点Ｂ’から反転ローラ対１１６までのシート搬送距離Ｌ２’の方が短くなる位置に配置されている（図６参照）。
【００７８】
そして、このように構成することにより、定着ローラニップＮから反転ローラ対１１６までの距離を短くすることができ、これによりシートＰを反転させるのに必要な距離を短くすることができる。この結果、シートＰの両面に画像を形成するのに要する時間が短くなり、スループットの低下を防ぐことができる。
【００７９】
さらに、排紙ローラ対１１４は、排紙ローラ対１１４のニップＮ１の位置よりも反転ローラ対１１６のニップＮ２の位置が下方になるよう配置されている（図６参照）。そして、このように装置高さ方向で、反転ローラ対１１６を排紙ローラ対１１４よりも下方に配置することにより、プリンタ本体１０１を小型化することができる。
【００８０】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００８１】
図９は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図である。なお、図９において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８２】
本実施の形態に係るフルカラーレーザービームプリンタは、図９に示すようにプリンタ本体上部にスキャナーリーダ６００が取り付けられている。そして、このスキャナーリーダ６００によって読み取った画像情報に基づいて画像形成部１０２により画像を形成するようにしている。
【００８３】
ところで、このように上部にスキャナーリーダ６００が取り付けられている場合、画像が形成されたシートは、プリンタ本体１０１の側壁面に設けられた排紙トレイ５０４に排出される。
【００８４】
ここで、このようにシートをプリンタ本体１０１の側面に設けられた排紙トレイ５０４に排出するため、プリンタ本体１０１の上部には片面、或は両面に画像が形成されたシートを排紙トレイ５０４まで搬送する排紙通路Ｒ３が設けられている。なお、この排紙通路Ｒ３は、反転前搬送路１５０の下方に設けられると共に、この排紙通路Ｒ３には、第１〜第３搬送ローラ対５１０〜５１２と、排紙ローラ対５１３が設けられている。
【００８５】
そして、片面、或は両面に画像が形成されたシートＰが定着ローラニップを抜ける時点では、フラッパ１７は、すでに既述した第１の位置に回動している。これにより、シートＰはフラッパ１７の下面を通過し、第１〜第３搬送ローラ対５１０〜５１２により排紙ローラ対５１３に搬送され、排紙ローラ対５１３により排紙トレイ５０４に排出される。
【００８６】
このように、排紙通路Ｒ３に、排紙ローラ対５１３の他に、少なくとも１つ以上の搬送ローラ対を備えることにより、排紙ローラ対５１３の位置を任意に設定することができる。この結果、スキャナーリーダ６００等の様々な排紙オプションの取り付け、及びマルチファンクション化等、様々な対応をとることが可能となり、これによりユーザニーズを満足させることができる。なお、排紙通路Ｒ３に配置する搬送ローラ対の数は２対に限らず１対以上であれば良く、排紙通路Ｒ３も直線状でなくても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザービームプリンタに設けられた両面反転部の構成を示す図。
【図３】上記フルカラーレーザービームプリンタのシート両面に画像を形成する動作を説明する第１の図。
【図４】上記フルカラーレーザービームプリンタのシート両面に画像を形成する動作を説明する第２の図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図。
【図６】上記フルカラーレーザービームプリンタに設けられた両面反転部の構成を示す図。
【図７】上記フルカラーレーザービームプリンタのシート両面に画像を形成する動作を説明する第１の図。
【図８】上記フルカラーレーザービームプリンタのシート両面に画像を形成する動作を説明する第２の図。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図。
【図１０】従来の画像形成装置の概略構成を示す図。
【符号の説明】
【００８８】
１３      定着部
１３ａ，１３ｂ  定着ローラ対
１４      排紙ローラ対
１５      両面反転部
１６      反転ローラ対
１７      フラッパ
２５      排紙トレイ
２６      再搬送通路
１００    フルカラーレーザービームプリンタ
１０１    フルカラーレーザービームプリンタ本体（プリンタ本体）
１０２    画像形成部
１１５    両面反転部
１１６    反転ローラ対
１１７    フラッパ
１５０    反転前搬送路
２０１，２０２  排紙ビン
５０４    排紙トレイ
５１０〜５１２  第１〜第３搬送ローラ対
６００    スキャナーリーダ
Ｂ，Ｂ’  分岐点
Ｌ１，Ｌ１’  分岐点から排紙ローラ対までのシート搬送距離
Ｌ２，Ｌ２’  分岐点から反転ローラ対までのシート搬送距離
Ｐ        シート
Ｒ１      シート搬送路
Ｒ２      引込み通路
Ｒ３      排紙通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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