(57)【要約】【課題】  遊技媒体を短時間に低コストで回収する。【解決手段】  本体３が、メダルを排出可能な補給タンク４４を内部に有している。  本体３に一端部が接するように複数並設されたスロットマシン６とメダル貸機８との列の上方に、本体３から補給コンベヤ４６が配置されている。補給コンベヤ４６は、スロットマシン６やメダル貸機８にメダルを補給可能である。補給コンベヤ４６は、スロットマシン６やメダル貸機８の方向と、本体３側の方向との２つの方向に、駆動可能に構成されている。例えば補給コンベヤ４６上にメダルが残留しているとき、補給コンベヤ４６を本体３側に駆動することによって、補給コンベヤ４６上のメダルを、補給タンク４６の下方に配置してある上タンク３４に投入する。【選択図】        図１
2008237683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を排出可能な貯留手段を内部に有する本体と、
この本体から延設され、複数並設された遊技媒体使用機の上方に架設されると共に、前記貯留手段から排出された前記遊技媒体を、前記遊技媒体使用機に補給するために搬送する補給搬送手段とを、
具備する遊技媒体補給装置において、
前記補給搬送手段は、前記遊技媒体使用機側の方向と、前記遊技媒体使用機側の反対側の方向との２つの方向に、駆動可能に構成され、前記遊技媒体使用機側の反対側の方向に駆動されたとき、前記貯留手段から排出されている前記遊技媒体を前記本体内に戻す
遊技媒体補給装置。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体補給装置において、
前記貯留手段は、貯留している前記遊技媒体を前記補給搬送手段に供給する補給タンクと、この補給タンクよりも下方に設けられ、前記補給搬送手段から戻された前記遊技媒体を貯留し、貯留している前記遊技媒体を払い出し可能な貯留タンクとを、
具備する遊技媒体補給装置。
【請求項３】
請求項２記載の遊技媒体補給装置において、
前記補給タンクをオーバーフローした前記遊技媒体を、前記貯留タンクに誘導するオーバーフロー手段を設けた遊技媒体補給装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の遊技媒体補給装置において、前記貯留タンクに貯留されている前記遊技媒体を、前記遊技媒体の外部に誘導する外部排出手段を設けた遊技媒体補給装置。
【請求項５】
請求項１記載の遊技媒体補給装置において、
前記遊技媒体使用機から排出された遊技媒体を回収する回収手段と、回収された前記遊技媒体を前記貯留手段に供給する供給手段とを備える回収・供給経路を有し、
前記補給搬送手段によって前記本体側に搬送された前記遊技媒体を前記回収・供給経路に誘導する遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルやパチンコ玉のような遊技媒体を、スロットマシン、メダル貸機、パチンコ機、球貸機のような遊技媒体使用機に補給する遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような遊技媒体補給装置の一例が特許文献１に開示されている。この特許文献１の技術によれば、一列に配置された複数のスロットマシンから回収コンベヤが回収したメダルが、遊技媒体補給装置の本体内に設けられたメインリフトによって、本体の上部に配置された補給タンクに投入される。各スロットマシン等の上方に配置されている補給コンベヤによって、補給タンクからスロットマシンやメダル貸機にメダルが補給される。各スロットマシン等に補給されなかったメダルは、補給コンベヤの本体とは反対側の端部まで搬送され、そこから戻りシュートを介して回収コンベヤに供給され、上述したのと同様にして再回収される。補給タンクの下方には、上タンクが配置されている。上タンク内のメダルは、ジョッキまたはメインリフトのうち選択されたものに供給される。ジョッキは、メダルが供給された後に、本体から外部に取り出される。メインリフトに供給されたメダルは、補給タンクに投入される。また補給タンクから上タンクへのメダルの補給は、補給タンクからメダルをオーバーフローさせることによって行われている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３００４３号公報
【０００４】
補給タンクから補給コンベヤに所定枚数のメダルを補給する必要がある。そのため、補給タンクのメダル排出口の下部から補給コンベヤに向かって斜め上方を向いてベルトコンベヤを配置し、このベルトコンベヤを、補給コンベヤに向かう方向にのみ駆動し、補給コンベヤにのみメダルを供給可能とすることが行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
補給コンベヤ上にメダルが残留することがある。このメダルを本体側に回収するには、残留しているメダルを補給コンベヤの本体とは反対側まで補給コンベヤで搬送した後、戻りシュート、回収コンベヤによって本体側まで搬送することが必要であり、手間が掛かる上に、回収に要する時間が長くなる。
【０００６】
また、上タンクのメダルが不足した場合、補給タンクからメダルを補給する必要があるが、オーバーフローによる供給手段しかないので、補給タンクがオーバーフローするように、満杯以上にメダルを補給タンクに供給する必要がある。補給タンクが満杯になるまで待機しないと上タンクからメダルの供給を行えず、迅速に上タンクにメダルを補給することが望まれる。例えば補給タンクから上タンクへメダルを供給する機構を追加することによって、迅速に上タンクにメダルを補給することができるが、コストアップとなり、望ましくない。
【０００７】
また、この遊技媒体補給装置をメンテナンスするとき、装置内のメダルを全て抜き取って、空にすることが望ましい。しかし補給タンク内のメダルを抜き取るには、補給タンク内のメダルを補給コンベヤに全て払い出し、補給コンベヤ４の本体とは反対側の端部から戻りシュート、回収コンベヤに供給しなければならない。更に、回収コンベヤから、本体内に設けた回収リフトを介して、上タンクの下方に設けてある下タンクまでメダルを搬送し、下タンクからメダルを補給装置の外部に取り出す必要がある。走行距離が長い補給コンベヤと、回収コンベヤとを経由してメダルを回収するので、非常に時間が掛かる。
【０００８】
これら問題は、メダルのみではなく、パチンコ玉を使用する場合にも同様に生じる。
【０００９】
本発明は、遊技媒体を短時間に低コストで回収することが可能な遊技媒体補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様による遊技媒体補給装置は、本体を有している。この本体内には、遊技媒体、例えばメダルまたはパチンコ玉を排出可能な貯留手段が設けられている。この本体から補給搬送手段が延設され、複数並設された遊技媒体使用機の上方に架設されている。本体は、並設された遊技媒体使用機の一端部に配置することが可能である。遊技媒体使用機としては、例えばスロットマシン、メダル貸機またはパチンコ台、パチンコ玉貸機を使用することができる。補給搬送手段は、前記貯留手段から排出された前記遊技媒体を、前記遊技媒体使用機に補給するために搬送する。補給搬送手段は、その上面で遊技媒体を支持して搬送するもの、例えばコンベヤを使用することができる。補給搬送手段は、前記遊技媒体使用機側の方向と、前記遊技媒体使用機側の反対側の方向との双方向に、駆動可能に構成されている。即ち、前記遊技媒体を遊技媒体使用機側に搬送することも、遊技媒体使用機と反対側にある前記本体部側に搬送することも可能である。補給搬送手段が、前記遊技媒体使用機側の反対の方向に駆動されたとき、前記貯留手段から排出されている前記遊技媒体、例えば補給搬送手段が搬送していた遊技媒体を前記本体内に戻す。
【００１１】
このように構成された遊技媒体補給装置では、補給搬送手段上に遊技媒体が残留している場合、補給搬送手段を遊技媒体使用機側と反対側に搬送することによって本体に遊技媒体を戻すことができる。しかも、この遊技媒体の戻しは、補給搬送手段のみによって行っているので、迅速に行えるし、コストアップを招くこともない。
【００１２】
前記貯留手段は、貯留している前記遊技媒体を前記補給搬送手段に供給する補給タンクと、この補給タンクよりも下方に設けられ、前記補給搬送手段から戻された前記遊技媒体を貯留する貯留タンクとを具備するものとできる。貯留タンクは、遊技媒体の払い出しが可能である。
【００１３】
このように構成すると、遊技媒体を貯留タンクから例えば外部に誘導する誘導手段に払い出したいにも拘わらず貯留タンク内の遊技媒体が少ない場合、補給搬送手段を遊技媒体使用機の方向とは反対側の方向に駆動することによって、貯留タンクに直接に遊技媒体を補給することができ、この補給を迅速に行うことができる。或いは、メンテナンスのために、補給タンクを空にしたい場合、補給タンク内のメダルを補給搬送手段上に供給しつつ、補給搬送装置を遊技媒体使用機とは反対側の方向に走行させることによって、貯留タンクに補給タンク内の遊技媒体を素早く移すことができ、貯留タンクを迅速に空にすることができる。しかも、この貯留タンクへの遊技媒体の補給は、既存の補給搬送手段の駆動方向を反転させるだけで行え、新たな機構を追加する必要が無く、コストアップを招くことがない。
【００１４】
更に、前記補給タンクをオーバーフローした前記遊技媒体を、前記貯留タンクに誘導するオーバーフロー手段を設けることも可能である。
【００１５】
このようにオーバーフロー手段を設けると、通常時に、補給タンクから溢れた遊技媒体はオーバーフロー手段を介して貯留タンクに供給されるので、補給タンクやその上流側に遊技媒体が過度に滞留することがない。
【００１６】
前記貯留タンクに貯留されている前記遊技媒体を、前記遊技媒体の外部に誘導する外部排出手段を設けることもできる。外部排出手段としては、例えばジョッキにメダルを誘導するベルトコンベヤ式の排出機構を使用することができる。
【００１７】
このように構成すると、外部の他の遊技媒体補給装置等において遊技媒体が不足した場合、貯留タンクから誘導手段に遊技媒体を払い出し、この誘導手段を用いて他の遊技媒体補給装置に遊技媒体を補給することができるし、或いは補給タンクを空にした後、貯留タンク内の遊技媒体を誘導手段に払い出すことによって貯留タンクも迅速に空にすることができる。
【００１８】
遊技媒体使用機から排出された遊技媒体を回収する回収手段と、回収された前記遊技媒体を前記貯留手段に供給する供給手段とを備える回収・供給経路を設けることもできる。この場合、補給搬送手段によって本体側に搬送された前記遊技媒体を回収・供給経路に誘導する。
【００１９】
このように構成することによって、補給搬送手段から本体に戻された遊技媒体を回収・供給経路に戻すことができ、例えば補給搬送手段上に残留している遊技媒体を迅速に回収・供給経路に戻すことができる。しかも、回収・供給経路は本来遊技媒体補給装置が備えているものであり、新たな機構を追加していないので、コストアップを招くことはない。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明によれば、残留している遊技媒体をコストアップを招かずに迅速に回収することや、コストアップを招かずに貯留手段を構成している貯留タンクで遊技媒体が不足している場合に遊技媒体を短時間に補給タンクから貯留タンクに供給したり、迅速にコストアップを招かずに貯留手段を構成する補給タンクを空にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、第1の実施形態では、遊技媒体、例えばメダルを、遊技媒体使用機、例えば遊技機、具体的にはスロットマシンや、例えば遊技媒体貸機、具体的にはメダル貸機に、補給するメダル補給装置２に実施されている。このメダル補給装置２は、図１に示すように遊技島４に設置されている。
【００２２】
遊技島４は、スロットマシン６を横方向に複数台並べて配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるようにメダル貸機８が設けられている。メダル貸機８は、１台のスロットマシン６または２台のスロットマシン６に対して１台の割合で設けられている。遊技島４は、両側にスロットマシン６とメダル貸機８とを並べた両島と呼ばれる形態のものと、片側のみにスロットマシン６とメダル貸機８とを並べた片島と呼ばれる形態のものとがある。必要に応じていずれかの形態の遊技島が選択される。遊技店では、複数の遊技島４を設けることが多い。
【００２３】
スロットマシン６またはメダル貸機８のうち、内部に貯留していたメダルの量がそれぞれに予め定めた量よりも少なくなったものでは、これらに設けられたセンサ（図示せず）が補給要求信号、例えばエンプティ信号を発生する。これが、メダル補給装置２に供給され、エンプティ信号を発生したスロットマシンまたはメダル貸機にメダルが補給される。
【００２４】
上述したメダル補給装置２は、遊技島４の一方の端部に設けられている。メダル補給装置２は、図１に示すように、メダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものである。他に載置台１２を備えていないものもある。
【００２５】
スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収手段、例えば回収コンベア２４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベア２４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベア２４上に排出され、メダル補給装置２が配置されている回収コンベヤ２４の一端部まで搬送される。一端部まで搬送されたメダルは、メダル補給装置２の本体３の内部に設けられたバケット２５に一時的に貯留され、適宜、中間コンベア２６によって本体３内の洗浄ユニット３０に投入される。中間コンベア２６は、例えばベルトコンベア式の搬送装置で、バケット２５の排出口から、洗浄ユニット３０の上部に形成されている投入口まで、斜め上方を向いて傾斜した状態で配置されている。洗浄ユニット３０で洗浄されたメダルは、洗浄ユニット３０の背後に立設された揚送手段、例えばメインリフト３２によってメダル補給装置２の上方に揚送される。
【００２６】
また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルは、計数機１０を経由して下タンク２８に投入される。下タンク２８に投入されたメダルも、洗浄ユニット３０に一定量ずつ投入され、洗浄され、その後、メインリフト３２によって上方に揚送される。
【００２７】
揚送されたメダルは、分岐装置３３によって、他の遊技島に掛け渡されている島渡しコンベア２２または例えば貯留手段の一部をなす補給タンク４４に払い出される。分岐装置３３は、メインリフト３２から排出されたメダルを受け、少なくとも２方向、即ち島渡しコンベア２２方向と補給タンク４４方向にメダルを分岐排出する。分岐装置３３としては、可動フラッパによって流路を切り換えるものや、双方向ベルトコンベア式などの公知の種々のものを使用可能である。バケット２５、中間コンベヤ２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分岐装置３３が供給手段を構成している。
【００２８】
島渡しコンベア２２の他に島渡しコンベア２３も設けられている。島渡しコンベア２２は、上述したようにメインリフト３２によって揚送された洗浄済みのメダルを搬送する。島渡しコンベア２３は、回収された未洗浄のメダルを搬送する。
【００２９】
メダル補給装置２が設置されている遊技島４から回収されたメダルは、必ず洗浄ユニット３０で洗浄されてからメインリフト３２によって揚送されるので、メダル補給装置２から他の遊技島のメダル補給装置にメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア２２を使用する。他の遊技島のメダル補給装置２に島渡し搬送されたメダルは、島渡しコンベア２２から他の遊技島のメダル補給装置２の分岐ユニット３５によって他の遊技島のメダル補給装置２の補給タンク４４に投入され、補給用メダルとして使用される。他のメダル補給装置２から島渡し搬送されてきた洗浄済みのメダルは、島渡しコンベア２２上の分岐ユニット３５によって分岐され、補給タンク４４に投入される。
【００３０】
一方、洗浄ユニットを備えていない他のメダル補給装置から、このメダル補給装置２にメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア２３を使用する。島渡しコンベア２３によってメダル補給装置２に搬送されたメダルは、島渡しコンベア２３上に設けた分岐ユニット３６によって島渡しコンベア２３から下タンク２８に分岐排出され、洗浄ユニット３０で洗浄される。洗浄されたメダルは、メインリフト３２、分岐装置３３を介して補給タンク４４に補給される。
【００３１】
補給タンク４４に補給された洗浄済みのメダルは、スロットマシン６やメダル貸機８の上方にほぼ水平に、本体３から延設されている補給搬送手段、例えば補給コンベア４６上に後述する払い出し部４５によって搬送され、エンプティ信号を発生したスロットマシン６、メダル貸機８に分岐ユニット４８によって補給される。なお、スロットマシン６やメダル貸機８に補給されなかったメダルは、補給コンベヤ４６の他端部まで搬送された後、符号５０で示す戻りシュートを介して回収コンベヤ２４に移され、上述したようにして補給タンク４４に戻される。
【００３２】
補給タンク４４が満杯になると、メダルは後述するオーバーフロー手段、例えばオーバーフロー管４９によってオーバーフローし、貯留手段の残りの部分、例えば上タンク３４に貯留される。上タンク３４に貯留されたメダルは、上タンク３４下部の排出口の下方に設けられた外部排出手段、例えばベルトコンベア型の排出手段８２により払い出される。排出手段８２によって払い出されたメダルは、例えばジョッキ３８に投入されるか、別途用意する移動式タンクに投入される。ジョッキ３８に投入されずにこぼれ落ちたメダルは、シュート９４を介してメインリフト３２に投入される。
【００３３】
上タンク３４に貯留したメダルを補給タンク４４に供給する必要のあるとき、または島渡しコンベア２２によって他の遊技島のメダル補給装置２に供給する必要のあるときには、排出手段８２を駆動して、シュート９４、メインリフト３２、分岐装置３３を介して補給タンク４４または島渡しコンベア２２にメダルを補給する。
【００３４】
図２に示すように、制御部６８が各メダル補給装置２に設けられている。制御部６８は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット３０によるメダルの洗浄、他の島へのメダル補給などを制御する。制御部６８は、ＣＰＵ、メモリ、タイマー等からなる。制御部６８には、データ入出力装置６９が接続されている。制御部６８は、回収コンベア２４、中間コンベヤ２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、上タンク３４、補給タンク４４、島渡しコンベア２２、２３、補給コンベア４６等の駆動手段からなる駆動手段群７０を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７２からの信号を受けて制御する。特に、補給コンベヤ４６は、メダルを本体３から各スロットマシン６やメダル貸機８の上方に搬送する方向と、この方向と反対に本体３側に搬送する方向との２方向に駆動可能に制御される。制御部６８には、操作子群５２及び表示装置６６が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。
【００３５】
更に、制御部６８は、各中継制御部７４（図２では１台のみ示している。）と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。なお、各島の制御部６８は、隣接する島の制御部６８と双方向通信を行い、島内のメダル貯留量などのデータを共有しており、例えば何れの島から何れの島にメダルを搬送するかを決定する。
【００３６】
図３及び図４は、補給タンク４４から補給コンベヤ４６へメダルを払い出す払い出し部４５及びオーバーフロー管４９を詳細に示したものである。払い出し部４５は、補給タンク４４の排出口の下方に、搬送手段、例えばベルトコンベヤ１００を有している。このベルトコンベヤ１００は、モータ１０２によって駆動される。補給コンベヤ４６は、補給タンク４４の排出口４４ａの斜め下方に、その一端部が位置し、その上方にベルトコンベヤ１００の先端部が位置している。このベルトコンベヤ１００は、補給コンベヤ４６側のみにメダルを搬送するように駆動される。メダルの連れ出しを防止するために、補給コンベヤ４６側に対して斜め上方を向いてベルトコンベヤ１００は配置されている。ベルトコンベヤ１００におけるメダルの搬送方向と反対側の端部付近には、メダルがこぼれることを防止するために堰１０４が設けられている。
【００３７】
ベルトコンベヤ１００の補給コンベヤ４６側の端部と補給コンベヤ４６の一端部との間には、シュート１０６が設けられ、これを介してメダルがベルトコンベヤ１００から補給コンベヤ４６上に投入される。
【００３８】
補給コンベヤ４６の一端部が、上タンク３４の上方に位置するように、補給コンベヤ４６は位置決めされている。
【００３９】
補給タンク４４の側面部に、図４に示すようにオーバーフロー管４９が挿通されており、その上端部は、補給タンク４４内の所定の高さ位置に位置しており、下端部は上タンク３４の上方に位置している。補給タンク４４内に所定量以上のメダルが収容された場合、その所定量以上のメダルはオーバーフロー管４９を通って上タンク３４に投入される。
【００４０】
このように構成されたメダル補給装置２では、動作不良により、補給コンベヤ４６上に不要なメダルが載置されている場合、このメダルを取り除く必要がある。従来では、補給コンベヤ４６をスロットマシン６、メダル貸機８の方向に駆動して、補給コンベヤ４６の他端部から戻りシュート５０を介して回収コンベヤ２４にメダルを落下させ、回収コンベヤ２４、バケット２５、中間コンベヤ２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分岐装置３３を介して補給タンク４４に回収していた。そのため、回収に多大な時間がかかっていた。
【００４１】
そこで、この実施形態では、補給タンク払い出し部４５を停止させて補給コンベヤ４６上への新たなメダルの供給を停止する。次に、補給コンベヤ４６上の分岐ユニット４８が補給コンベヤ４６からメダルをスロットマシン６やメダル貸機８に分岐しないように停止させる。そして補給コンベヤ４６を本体３側に走行するように駆動する。これによって、補給コンベヤ４６上に載置されているメダルは、補給コンベヤ４６の一端部から落下して、上タンク３４に投入される。従って、回収に要する時間が短時間となる。
【００４２】
或いは、例えばジョッキ３８にメダルを投入するには、上タンク３４のメダル貯留量が不足することがある。この場合、従来、回収コンベヤ２４、バケット２５、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分岐装置３３、或いは下タンク２８、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分岐装置３３、或いは他の島の補給装置から島渡しコンベヤ２２、分岐装置３３を介して補給タンク４４にメダルを投入し、補給タンク４４からオーバーフローしたメダルが上タンク３４に供給されていた。従って、上タンク３４への補給にも多大な時間がかかっていた。
【００４３】
そこで、この実施形態では、補給コンベヤ４６を本体３側に駆動し、同時に補給タンク４４の払い出し部４５も駆動する。これによって、補給タンク４４内のメダルが補給コンベヤ４６上に供給され、これら供給されたメダルは補給コンベヤ４６の一端部から上タンク３４に補充され、非常に短時間で上タンク３４にメダルを補給することができる。
【００４４】
補給タンク４４のメンテナンス等のため、補給タンク４４内のメダルを抜き取りたい場合がある。従来、補給タンク４４内のメダルを払い出し部４５によって補給コンベヤ４６上に払い出す。以下、補給コンベヤ４６上にメダルが残留している場合と同様にして、メダルを中間コンベヤ２６まで搬送し、洗浄ユニット３０に代えてセットした回収タンクにメダルを回収していた。従って、回収には多大な時間がかかっていた。
【００４５】
これに対し、この実施形態では、上述した上タンク３４へのメダルの補給の場合と同様にして上タンク３４へ貯留タンク４４の全てのメダルを移送した後、上タンク３４の排出手段８２によってジョッキ３８にメダルを移し、外部に取り出す。従って、短時間で貯留タンク４４を空にすることができる。ジョッキ３８の容量が少ない場合には、ジョッキの代わりに、ホースを接続し、ホースの出口を別途用意した移動タンクに接続し、この移動タンクにメダルを移し、外部に取り出す。
【００４６】
しかも、上述した各場合のいずれの場合でも、新たに設置した機構はなく、補給コンベヤ４６を従来の搬送方向の他に、反対方向にも走行できるようにしただけであり、コストアップも殆ど無い。
【００４７】
第２の実施形態を図５に示す。この実施形態のメダル補給装置２ａでは、計数器１０に返却されて下タンク２８に貯留されたメダルと、回収コンベヤ２４によって回収されたメダルとは、回収リフト１１０によって揚送されて、貯留手段、例えばメインタンク１１２に投入される。メインタンク１１２のメダルは、その下部の排出口に設けたメダル排出手段によって、その下方に配置された洗浄ユニット３０に排出され、この洗浄ユニット３０によって洗浄され、補給リフト１１４によって揚送され、補給コンベヤ４６に投入される。補給コンベヤ４６の一端部からメダルがメインタンク１１２に投入可能に、補給コンベヤ４６の高さ及び位置が設定されている。他の構成は、第１の実施形態と同様である。
【００４８】
この実施形態において、補給コンベヤ４６上に残留しているメダルは、補給コンベヤ４６を本体３側に走行させることによって行われる。
【００４９】
また、この実施形態では、メインタンク１１２内のメダルを繰り返し洗浄したい場合などにメダルを循環させることができる。即ち、補給コンベヤ４６を本体３側に走行させ、メダルをメインタンク１１２、洗浄ユニット３０、補給リフト１１４、補給コンベヤ４６を介して再びメインタンク１１２に搬送し、循環させる。このように補給コンベヤ４６を利用することによって、補給リフト１１４の出口に分岐装置等を設けることなく、メダルを循環させることができる。
【００５０】
第３の実施形態のメダル補給装置２ｂを図６に示す。この実施形態では、遊技島４ａの高さを、第１及び第２の実施形態の遊技島４よりも低くし、遊技場全体の見通しをよくしている。そのため、補給コンベヤ４６の架設高さが、図６に示されているように上タンク３４の上面高さと同等または低い位置にされている。従って、補給タンク４４との間に大きな間隔があいている。そこで、矢印２００で示すように、補給シュート２００を補給タンク４４の払い出し部４５と補給コンベヤ４６との間に設け、この補給シュート２００を介してメダルを補給タンク４４から補給コンベヤ４６に搬送する。
【００５１】
また、上述したように補給コンベヤ４６の架設高さが、上タンク３４の上面高さと同等または低い位置にされているので、補給コンベヤ４６を逆転させたとき、補給コンベヤ４６の一端部（補給装置２の本体３側の端部）から排出されるメダルを上タンク３４に直接に戻すことができない。そのため、補給コンベヤ４６の一端部と回収コンベヤ２４の一端部との間を、矢印２０２で示す戻りシュートで連絡し、この戻りシュート２０２を介して補給コンベヤ４６からのメダルを回収コンベヤ２４の一端部に移送し、ここからバケット２５、中間コンベヤ２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分岐装置３３を介して補給タンク４４にメダルを搬送する。他の構成は、第１の実施形態のメダル補給装置２と同様である。
【００５２】
図７は、補給シュート２００、戻りシュート２０２の構成を詳細に示したものである。補給シュート２００は、筒状に形成され、補給タンク４４の払い出し部４５から補給コンベヤ４６の一端部の上部に設けた皿形の補給シュート受け２０４との間に設けられている。
【００５３】
補給コンベヤ４６の一端部の周囲を、補給コンベヤ４６の張力を調整するテンションボックス２０６が取り囲んでいる。テンションボックス２０６内には、補給コンベヤ４６のプーリ軸と平行な回転軸を有するテンションプーリ２０８が設けられている。このテンションプーリ２０８の回転軸は、主面が鉛直なテンションプレート２１０に支持されている。このテンションプレート２１０は、底部に水平な係合部２１２を有している。テンションボックス２０６の底部２１４にボルト２１６の頭部が係合し、ボルト２１６のネジ部が、係合部２１２に回転不能に固定されたナット２１８に螺合している。ボルト２１６を回転させることによってテンションプレート２１０が昇降し、テンションプレート２１０の係合部２１２とテンションボックス２０６の底部２１４との距離が変更され、それによって補給コンベヤ４６の張力が調整される。
【００５４】
テンションボックス２０６内において、テンションプレート２１０の側方には、垂直な隔壁２２０が設けられ、テンションボックス２０６内に戻りシュート２０２が形成されている。この戻りシュート２０２の上部に、補給コンベヤ４６の一端部が位置しており、補給コンベヤ４６が補給装置２ａの本体部３側に走行するように駆動された場合、補給コンベヤ４６上のメダルが戻りシュート２０２内に投入される。この戻りシュート２０２の下部を回収コンベヤ２４の一端部の上方に設けたシュート受け２２２まで延長して、補給コンベヤ４６上のメダルを回収コンベヤ２４上に送り出すことも考えられる。或いは、図７に示すように戻りシュート２０２の下部とシュート受け２２２との間を可撓性のホース２２４で連結することもできる。ホース２２４を使用することによって、回収コンベヤ２４の設置位置が遊技島４ａによって異なっていても対応することができるし、遊技島４ａの内部の他の部品との接触を避けてメダルを誘導することができる。
【００５５】
この実施形態においても、補給コンベヤ４６上の残留メダルを回収する場合、補給コンベヤ４６を本体３側に搬送させると、補給コンベヤ４６の一端部から回収コンベヤ２４の一端部、バケット２５、中間コンベヤ２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分岐装置３３を経て補給タンク４４にメダルを回収することができる。これによって、補給コンベヤ４６の残留メダルをその他端部（メダル補給装置２と反対側の端部）まで搬送し、戻りシュート５０を介して回収コンベヤ２４の他端部へ、この他端部から一端部までメダルを搬送し、バケット２５、中間コンベヤ２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分岐装置３３を経て補給タンク４４にメダルを回収するよりも、迅速にメダルを回収することができる。また、洗浄ユニット３０をメダル回収用の移動タンクに置き換えれば、補給タンク４４内のメダルを戻りシュート２０２、回収コンベヤ２４、バケット２５、中間コンベヤ２６を介して迅速に外部に回収することができる。
【００５６】
上記の各実施形態では、補給コンベヤや回収コンベヤとしてベルトコンベヤを使用したが、これに限ったものではなく、例えばメダルが収容される複数のバケットを無端状のチェーンで回動させるものや、スクリューによってメダルを搬送させるものも使用可能である。上記の各実施形態では、補給コンベヤ４６の一端部からメダルを払い出す場合、メダルを補給コンベヤ４６の一端部から落下させたが、これに限ったものではなく、例えばスクレーパー等を使用して、コンベヤ上からメダルを分岐排出することも可能である。上記の各実施形態では、遊技媒体としてメダルを使用したが、パチンコ玉の場合にも同様に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態のメダル補給装置を備えた遊技島の側面図である。
【図２】図１のメダル補給装置のブロック図である。
【図３】図１のメダル補給装置の補給タンクから補給コンベヤへメダルを払い出す払い出し部の側面図である。
【図４】図３の払い出し部の正面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態のメダル補給装置を備えた遊技島の側面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態のメダル補給装置を備えた遊技島の側面図である。
【図７】図６のメダル補給装置において補給タンクから回収コンベヤへメダルを投入する戻りシュートの側面図である。
【符号の説明】
【００５８】
３  本体
３４  上タンク（貯留手段）
４４  補給タンク（貯留手段）
４６  補給コンベヤ（補給搬送手段）  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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