(57)【要約】【課題】各現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段にかかる負荷を低減し、駆動力伝達手段の駆動力伝達性能が低下するのを抑え、各現像剤搬送スクリュに経時で所望の駆動力を与えることができる現像装置、その現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置、並びに、これらに適用される現像剤搬送スクリュ駆動方法を提供する。【解決手段】予め所定の方法で測定した各動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュに画像形成装置から駆動力を与え、この動トルクの最も大きい現像剤搬送手段から駆動力伝達手段を介して他の現像剤搬送手段に駆動力を伝達させる。これにより、駆動力伝達手段にかかる負荷が低減し、駆動力伝達手段の劣化が抑えられ駆動力伝達手段の駆動力伝達性能が低下するのを抑制することができる。【選択図】図１
2008275804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を収容する現像剤収容器と、
該現像剤収容器内で該現像剤を搬送する２つ以上の現像剤搬送スクリュと、
各現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを備えた、画像形成装置に設けられる現像装置において、
予め所定の方法で測定した動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュに画像形成装置側から駆動力をとる構成にしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体を備え、
上記現像剤収容器は、該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送スクリュを有する現像剤供給搬送路と、該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って搬送する現像剤回収搬送スクリュを有する現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送スクリュを有し、該現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路と、によって構成されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
現像手段と、潜像像担持体、帯電手段またはクリーニング手段から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
該現像手段として請求項１または２の現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。  
【請求項４】
潜像担持体と、
該潜像担持体上に担持された静電潜像を現像する現像手段と、
該現像手段に駆動力を与える駆動力供給手段とを備えた画像形成装置において、
該現像手段として請求項１または２の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
現像手段と、潜像担持体、帯電手段またはクリーニング手段から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、
該現像手段に駆動力を与える駆動力供給手段とを備えた画像形成装置において、
該プロセスカートリッジとして、請求項３のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を収容する現像剤収容器内で該現像剤を搬送する２つ以上の現像剤搬送スクリュを駆動させる現像剤搬送スクリュ駆動方法において、
予め所定の方法で測定した動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュに駆動力を与え、該動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュから駆動力伝達手段を介して他の現像剤搬送スクリュに駆動力を与えることを特徴とする現像剤搬送スクリュ駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる現像装置、その現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置、並びに、これらに適用される現像剤搬送スクリュ駆動方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、この種の画像形成装置においては形成した画像に濃度ムラなどが発生しない画像品質の安定性が求められている。この画像品質の安定性を保つ方法としては色々なものが提案されており、例えば特許文献１に記載されているものがある。
特許文献１に記載の画像形成装置に設けられた現像装置は、現像ローラと略同じ高さに現像剤を搬送しながら現像ローラに供給する第１の現像剤搬送スクリュを有する供給搬送路と、現像ローラの下方に回収現像剤を回収しながら供給搬送路と同方向に搬送する第２の現像剤搬送スクリュを有する回収搬送路とを備えている。さらに、回収搬送路と略同じ高さで、かつ、供給搬送路の下方に、供給搬送路の現像剤搬送方向下流端まで到達した余剰現像剤と回収搬送路の現像剤搬送方向下流端まで到達した回収現像剤とを攪拌する第３の現像剤搬送スクリュを有する攪拌搬送路を備えている。また、供給搬送路、回収搬送路及び攪拌搬送路は、現像ローラに対して並列に設けられており、各搬送路はそれぞれ仕切り部材によって仕切られている。攪拌搬送路の下流側端部の供給搬送路との仕切り部材には、供給搬送路に攪拌した現像剤を渡す開口部を設けている。また、供給搬送路の下流側端部の攪拌搬送路との仕切り部材には攪拌搬送路に余剰現像剤を渡す開口部、回収搬送路の下流側端部の攪拌搬送路との仕切り部材には攪拌搬送路に回収現像剤を渡す開口部を設けている。なお、各搬送路間で現像剤を渡すときには、現像剤の搬送方向が略直角に変化する。
【０００３】
特許文献１に記載されている現像装置のように、現像ローラへの現像剤の供給と回収との機能を分離して行うことで、現像ローラに供給する現像剤のトナー濃度が一定となり、また、現像剤の攪拌と回収との機能を分離して行うことにより、現像剤の攪拌を十分に行うことができるので、濃度ムラの発生を防止し画像品質の安定化を図ることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１６７２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置に設けられる現像装置は、画像形成装置に設けられた駆動装置から駆動力を得ており、例えば所定の現像剤搬送スクリュに駆動装置から駆動力を得て、この現像剤搬送スクリュから各現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段であるギヤを介して他の現像剤搬送スクリュに駆動力を与えている。
また、駆動装置から現像装置に駆動力を与える箇所、言い換えれば、駆動装置から最初に駆動力が与えられる現像剤搬送スクリュは、一般に画像形成装置内のレイアウトなどを重視して決められる場合が多い。
しかしながらこの場合、駆動装置からの駆動力が動トルクの小さい現像剤搬送スクリュからギヤを介して動トルクの大きい現像剤搬送スクリュに伝達されるような構成になってしまうと、ギヤにかかる負荷が大きくなってしまいギヤが劣化してしまう。そのため、ギヤの駆動力伝達性能が低下し現像剤搬送スクリュに所望の駆動力を与えることができなくなる。これにより、各現像搬送スクリュが現像剤を適切に搬送できず現像ローラへの現像剤の供給不良や現像剤の攪拌不足などが生じ、形成した画像に濃度ムラなどが発生して画像品質が低下するといった問題が生じる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、各現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段にかかる負荷を低減し、駆動力伝達手段の駆動力伝達性能が低下するのを抑え、各現像剤搬送スクリュに経時で所望の駆動力を与えることができる現像装置、その現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置、並びに、これらに適用される現像剤搬送スクリュ駆動方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を収容する現像剤収容器と、該現像剤収容器内で該現像剤を搬送する２つ以上の現像剤搬送スクリュと、各現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを備えた、画像形成装置に設けられる現像装置において、予め所定の方法で測定した動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュに画像形成装置側から駆動力をとる構成にしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体を備え、上記現像剤収容器は、該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送スクリュを有する現像剤供給搬送路と、該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って搬送する現像剤回収搬送スクリュを有する現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送スクリュを有し、該現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路と、によって構成されることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、現像手段と、潜像像担持体、帯電手段またはクリーニング手段から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、該現像手段として請求項１または２の現像装置を備えることを特徴とするものである。また、請求項４の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体上に担持された静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段に駆動力を与える駆動力供給手段とを備えた画像形成装置において、該現像手段として請求項１または２の現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、現像手段と、潜像担持体、帯電手段またはクリーニング手段から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、該現像手段に駆動力を与える駆動力供給手段とを備えた画像形成装置において、該プロセスカートリッジとして、請求項３のプロセスカートリッジを備えることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を収容する現像剤収容器内で該現像剤を搬送する２つ以上の現像剤搬送スクリュを駆動させる現像剤搬送スクリュ駆動方法において、予め所定の方法で測定した動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュに駆動力を与え、該動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュから駆動力伝達手段を介して他の現像剤搬送スクリュに駆動力を与えることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、予め所定の方法で測定した各動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュに画像形成装置から駆動力を与え、この動トルクの最も大きい現像剤搬送手段から駆動力伝達手段を介して他の現像剤搬送手段に駆動力を伝達させる。これにより、画像形成装置から上記他の現像剤搬送スクリュに与えられた駆動力を、駆動力伝達手段を介して最後に動トルクが最も大きい現像剤搬送手段へ与えるような構成の場合よりも、駆動力伝達手段にかかる負荷が低減される。言い換えれば、各現像剤搬送スクリュに駆動力が伝達される順序が、動トルクの小さいものから大きいものになるよりも、動トルクの大きいものから小さいものになるほうが駆動力伝達手段にかかる負荷が低減される。よって、駆動力伝達手段の劣化が抑えられ駆動力伝達手段の駆動力伝達性能が低下するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、駆動力伝達手段の駆動力伝達性能が低下するのを抑制し各現像剤搬送スクリュに経時で所望の駆動力を与えることが可能となるので、各現像搬送手段が現像剤を適切に搬送でき現像剤搬送不良によって画像品質が低下するのを抑制できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）５００の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る複写機５００の概略構成図である。この複写機５００はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１１】
上記プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１２】
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１３】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。このプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プリンタ部１００に固定された図示しないガイドレールに沿って、プリンタ部１００から引き出すことができる。また、このプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをプリンタ部１００に押し込むことによって、プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを所定の位置に装填することができる。これにより、プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの交換作業やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１４】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ（１８Ｍ，Ｃ，Ｋ）についても同様である。
【００１５】
次に、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録シートたる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１６】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００１７】
複写機５００本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００１８】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００１９】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００２０】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板に突設せしめられたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２１】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機５００本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２２】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００２３】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ（１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体（４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００２４】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００２５】
本複写機５００は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体だけでなく、現像装置４も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００２６】
本複写機５００は、複写機５００内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００２７】
図３は、４つプロセスカートリッジ１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つが備える現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
図３に示すように感光体１は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を不図示の帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は不図示の露光装置より照射されたレーザ光により静電潜像を形成された潜像に現像装置４からトナーを供給され、トナー像を形成する。
【００２８】
次に、本実施形態に係る複写機５００の特徴部である現像装置４について説明する。
現像装置４は、図３中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を有している。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図３の奥方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。
現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側には、現像部を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた現像剤供給搬送路である供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた現像剤回収搬送路としての回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
【００２９】
現像装置４は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して、現像剤攪拌搬送路である攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する現像剤攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第１仕切り壁１３３によって仕切られている。第１仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
なお、供給搬送路９と回収搬送路７とも第１仕切り部材１３３によって仕切られているが、第１仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は仕切り部材としての第２仕切り壁１３４によって仕切られている。第２仕切り壁１３４は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。さらに、第２仕切り壁１３４には、回収搬送路７で搬送される回収現像剤の嵩が所定の高さよりも高くなるのを防ぐために、前述の第２仕切り壁１３４に設けた開口部よりも回収搬送路７の現像剤搬送方向上流側に、図４に示すような、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを連通させる連通開口部９４を、回収搬送路７の所定の高さよりも高い位置に設けている。
また、現像剤搬送スクリュである供給スクリュ８、回収スクリュ６及び攪拌スクリュ１１は樹脂のスクリュからなっており各スクリュ径は全てφ２２［ｍｍ］でスクリュピッチは２５［ｍｍ］、回転数は約７００［ｒｐｍ］に設定している。
【００３０】
また、現像装置４は複写機本体内に設けられた図示しない駆動装置の最終ギヤからその最終ギヤと嵌合する図１に示したギヤ６８を介して供給スクリュ８に駆動力を与え、供給スクリュ８からギヤ６８、ギヤ６２及びギヤ６３の順で駆動力を伝達し、ギヤ６３からギヤ６１及びギヤ６６に駆動力を伝達することでギヤ６１及びギヤ６６を介し回収スクリュ６及び攪拌スクリュ１１へ駆動力を与えるように構成されている。なお、本実施形態の現像装置４においては、予め所定の方法で各現像剤搬送スクリュの動トルクを測定し、その測定した結果、動トルクの最も大きい現像剤搬送スクリュが駆動装置から駆動力を得るような構成になっている。よって、本実施形態においては、供給スクリュ８が予め行った測定の結果、動トルクの最も大きい現像剤搬送スクリュとなったが、当然ながら、現像装置４の構成、例えば現像剤搬送スクリュのスクリュ径、スクリュウピッチ及び回転数や、現像剤搬送路の大きさ及び配置箇所、などによっては動トルクの最も大きくなる現像剤搬送スクリュが回収スクリュ６や攪拌スクリュ１１になる。なお、本実施形態においては、後述する現像ローラ５と供給搬送路９との位置関係から現像ローラ５に設けられた磁石に供給搬送路９中の現像剤が引き寄せられることが要因で供給スクリュ８の動トルクが最も大きくなったと考えられる。
【００３１】
本実施形態において、予め行った各現像剤搬送スクリュの動トルクの測定方法は、Ａ４用紙に画像面積率５［％］と画像面積率２５［％］とで連続プリントする前後に、各現像剤搬送スクリュ間でギヤを介して駆動力を伝達させることなく各現像剤搬送スクリュを独立駆動させ、各現像剤搬送スクリュに設けたトルクセンサからの出力値をもとに動トルク測定装置で測定するものである。なお、動トルク測定時に各現像剤搬送スクリュを独立駆動させることで、他の現像剤搬送スクリュなどの影響を受けないようにしている。
【００３２】
このようにして測定した結果をもとにして動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュ、本実施形態においては供給スクリュに複写機本体内に設けられた駆動装置から駆動力を与えることで、動トルクの最も大きい現像剤搬送スクリュからこの現像剤搬送スクリュよりも動トルクの小さい現像剤搬送スクリュ（回収スクリュ６及び攪拌スクリュ１１）にギヤ６１，６２，６３，６６，６８を介して駆動力が伝達することになり、上記動トルクの小さい現像剤搬送スクリュ（回収スクリュ６または攪拌スクリュ１１）に駆動装置から駆動力を与えてギヤ６１，６２，６３，６６，６８を介して動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュ（供給スクリュ８）に駆動力を最後に与えるような構成の場合よりも、ギヤ６１，６２，６３，６６，６８にかかる負荷を低減することができギヤ６１，６２，６３，６６，６８の劣化を抑えギヤ６１，６２，６３，６６，６８の駆動力伝達性能が低下するのを抑制することができる。また、ギヤ６１，６２，６３，６６，６８にかかる負荷を低減することでギヤ６１，６２，６３，６６，６８の寿命が短くなるのを抑制することができる。
【００３３】
上述したように、ギヤ６１，６２，６３，６６，６８の駆動力伝達性能が低下するのを抑制することで各現像剤搬送スクリュに経時で所望の駆動力を与えることが可能となり、各現像搬送スクリュが現像剤を適切に搬送できるので、現像ローラ５への現像剤の供給不良や現像剤の攪拌不足などによって画像濃度ムラが生じ画像品質が低下するのを抑制し、経時で画像品質の安定化を図ることができる。
【００３４】
現像ローラ５上にステンレスからなる現像ドクタ１２によって薄層化された現像剤を感光体１との対抗部である現像領域まで搬送し現像を行う。現像ローラ５の表面はＶ溝あるいはサンドブラスト処理されており内部に複数の磁石を設けたφ２５［ｍｍ］のＡｌ［アルミ］素管からなり、現像ドクタ１２及び感光体１とのギャップは０．３［ｍｍ］程度となっている。
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、図３中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第１仕切り壁１３３の開口部で、攪拌搬送路１０へ現像剤が移送される。なお、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側の第１仕切り壁１３３の開口部の付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられたトナー補給口から攪拌搬送路１０にトナーが供給される。
【００３５】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
図５は現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置４の斜視断面図である。図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
また、図６は、現像装置４内の現像剤の流れの模式図であり、図５と同様、図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
【００３６】
攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像ローラ５に現像剤を供給しながら、供給スクリュ８の現像剤搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ５に供給され現像に用いられず供給搬送路９の現像剤搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は第１仕切り壁１３３の余剰開口部９２より攪拌搬送路１０に供給される（図６中矢印Ｅ）。
現像ローラ５から回収搬送路７に送られ、回収スクリュ６によって回収搬送路７の現像剤搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は第２仕切り壁１３４の回収開口部９３より攪拌搬送路１０に供給される（図６中矢印Ｆ）。また、回収現像剤を回収搬送路７下流側から攪拌搬送路１０に供給するときには、回収現像剤の現像剤搬送方向が略直角に変化しているので、回収現像剤は、回収搬送路７下流側で少なからず滞留する。そのため、回収搬送路７で回収する回収現像剤の量が多いときには、回収搬送路７下流側で回収現像剤の嵩が所定の高さよりも高くなる場合がある。したがって、回収現像剤の嵩が所定の高さよりも高くなるのを防ぐために、所定の高さよりも高くなる分の回収現像剤は、連通開口部９４を介して回収搬送路７から攪拌搬送路１０に供給される（図６中矢印Ｇ）。このようにして、回収搬送路７の回収現像剤の嵩を規制することにより、回収搬送路７の回収現像剤が、現像剤担持体へ汲み上がるのを抑制することができる。なお、本実施形態においては、攪拌搬送路７下流側で生じる回収現像剤の滞留によって回収現像剤の嵩が所定の高さよりも高くなることを考慮して、連通開口部９４を回収搬送路７下流側に設けたが、回収搬送路７の回収現像剤が現像ローラ５に汲み上がるのを抑制できるのであれば仕切り壁のどこに設けてもよい。例えば、回収搬送路７上流側の回収現像剤の嵩が所定の高さよりも高くなる恐れのある構成をした現像装置４においては、回収搬送路７上流側の回収現像剤が現像ローラ５に汲み上がるのを抑制するために、連通開口部９４を回収搬送路７上流側に設けるほうが良い。このように、現像装置４の色々な構成に合わせて、回収搬送路７の回収現像剤が現像ローラ５に汲み上がるのを抑制するのに最適な位置に連通開口部９４を設ければ良い。また、連通開口部９４としては、図６に示すように１箇所に開口部を設けたものでも、複数箇所に分けて設けたものでも良い。
そして、攪拌搬送路１０は、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌し、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向下流側であり、供給スクリュ８の現像剤搬送方向上流側に搬送し、第１仕切り壁１３３の供給開口部９１より供給搬送路９に供給される（図６中矢印Ｄ）。
攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及び移送部で必要に応じて補給されるトナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９の現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、現像剤搬送方向下流側で連通している供給搬送路９の現像剤搬送方向上流側に攪拌された現像剤を移送する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、不図示のトナー濃度センサが設けられ、センサ出力により不図示のトナー補給制御装置を作動し、不図示のトナー収容部からトナー補給を行っている。
【００３７】
図６に示す現像装置４では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。よって、供給搬送路９の現像剤搬送方向下流側ほど現像ローラ５に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。このように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００３８】
なお、図６に示すように、現像装置４の下部から上部への現像剤の移動は矢印Ｄのみである。矢印Ｄで示す現像剤の移動は、攪拌スクリュ１１の回転で現像剤を押し込むことにより、現像剤を盛り上がらせて供給搬送路９に現像剤を供給するものである。
このような現像剤の移動は、現像剤に対してストレスを与えることになり、現像剤の寿命低下の一因となる。
このような、現像剤を下方から上方に持ち上げる際に現像剤にストレスがかかり現像剤中のキャリアの膜削れやトナーのスペント化がその個所で発生し、それに伴い画像品質の安定性が保たれなくなってしまう。
よって、矢印Ｄで示す現像剤の移動における現像剤のストレスを軽減することで現像剤の長寿命化を図ることが出来る。現像剤の長寿命化を図ることにより、現像剤の劣化を防止して常に画像濃度ムラの無い画像品質の安定した現像装置を提供することができる。
【００３９】
本実施形態の現像装置４では、図３に示すように、供給搬送路９を攪拌搬送路１０の斜め上方になるように配置している。斜め上方に配置することにより、供給搬送路９を攪拌搬送路１０の垂直上方に設け現像剤を持ち上げるものに比べて、矢印Ｄで示す現像剤の移動における現像剤のストレスを軽減することができる。
さらに、現像装置４では、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを斜めに配置することで、図３に示すように、攪拌搬送路１０の上部壁面が供給搬送路９の下部壁面よりも高い位置となるように配置している。
供給搬送路９を攪拌搬送路１０に対して垂直上方に持ち上げることは、重力に逆らって現像剤を攪拌スクリュ１１の圧によって持ち上げるので現像剤にストレスがかかる。一方、攪拌搬送路１０の上部壁面が供給搬送路９の下部壁面よりも高い位置となるように配置することで、攪拌搬送路１０の最高点に存在する現像剤が供給搬送路９の最下点に重力に逆らわず流れ込むことができるので、現像剤にかかるストレスを低減することができる。
なお、攪拌搬送路１０の現像剤搬送路下流側の、攪拌搬送路１０と供給搬送路９とが連通している部分の攪拌スクリュ１１の軸にフィン部材を設けても良い。このフィン部材は攪拌スクリュ１１の軸方向に平行な辺と、攪拌スクリュの軸方向とは垂直な辺とから構成される板状の部材である。このフィン部材で現像剤を掻き上げることにより、攪拌搬送路１０から供給搬送路９へ、より効率的な現像剤の受渡しを行うことができる。
【００４０】
また、現像装置４では、現像ローラ５と供給搬送路９との中心間距離Ａが、現像ローラ５と攪拌搬送路１０との中心間距離Ｂよりも短くなるように、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを配置している。これにより供給搬送路９から現像ローラ５に現像剤を無理無く供給することができ、装置の小型化を図ることもできる。
また、攪拌スクリュ１１は、図３中の手前側から見て反時計回り方向（図中矢印Ｃ方向）に回転しており、現像剤は攪拌スクリュ１１の形状に沿って現像剤を持ち上げて供給搬送路９に移送させている。これにより、現像剤を効率良く持ち上げることが可能となり現像剤にかかるストレスもより低減することができる。
【００４１】
図７は、現像装置４の供給スクリュ８の回転中心における断面を図５中の矢印Ｊ方向から見た断面説明図である。図中Ｈは、現像剤担持体である現像ローラ５が、潜像担持体である感光体１にトナーを供給する現像領域を示している。この現像領域Ｈの現像ローラ５の回転軸の軸線方向の幅が現像領域幅αである。
図７に示すように、現像装置４は攪拌搬送路１０から供給搬送路９に現像剤を持ち上げる箇所である供給開口部９１と、供給搬送路９から攪拌搬送路１０に現像剤を落下させる余剰開口部９２とがともに現像領域幅α内に設けられている。
【００４２】
図８は、従来の現像装置４内の現像剤の流れの模式図である。
従来の現像装置４は図８に示すように供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅αの外側に設けている。供給開口部９１を現像領域幅αの外側に設けているため、供給搬送路９の現像剤搬送方向上流側は現像ローラ５よりも供給搬送路上流側領域β分長くなっている。また、余剰開口部９２を現像領域幅αの外側に設けているため、供給搬送路９の現像剤搬送方向下流側は現像ローラ５よりも供給搬送路下流側領域γ分長くなっている。
【００４３】
一方、図６に示す本実施形態の現像装置４では、供給開口部９１を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の現像剤搬送方向上流側は従来の現像装置４よりも供給搬送路上流側領域β分短くすることができる。また、余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の現像剤搬送方向下流側は従来の現像装置４よりも供給搬送路下流側領域γ分短くすることができる。
このように、本実施形態の現像装置４は供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることが出来る。
【００４４】
また、連通開口部９４を現像領域幅α内の回収搬送路に設けると、現像領域幅α内の回収搬送路７で回収現像剤の嵩が、所定の高さよりも高くなることを抑制できる。そのため、現像ローラ５の現像領域Ｈに、回収搬送路７の回収現像剤が汲み上がるのを防ぐことができる。よって、現像ローラ５の現像領域Ｈへ供給される現像剤にトナー濃度の低い現像剤が混ざらないので、現像時に画像の濃度ムラが生じるのをさらに抑制できる。
【００４５】
次に、現像装置４の供給搬送路９、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７からなる現像剤搬送路へのトナーを補給する位置について説明する。図９は、現像装置４のトナー補給口を示した概観斜視図である。
図９に示すように、トナーを補給するトナー補給口９５を攪拌スクリュ１１を備える攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側端部の上方に設けている。このトナー補給口９５は現像ローラ５の幅方向端部よりも外側に設けてあるので、現像領域幅αよりも外側となっている。
この、トナー補給口９５を設けた箇所は供給搬送路９の現像剤搬送方向の延長線上であり、図８における供給搬送路下流側領域γの空いたスペースに該当する。余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けることで空いたスペースにトナー補給口９５を設けることにより、現像装置４の小型化を図ることが出来る。
また、トナー補給口９５としては、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側端部の上方に限らず、回収搬送路７の下流側端部の上方に設けても良い。
さらに、回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ現像剤を渡す箇所である回収開口部９３の真上にトナー補給口９５を設けるようにしても良い。回収開口部９３の真上のスペースも余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けることで空いたスペースであるので、この位置にトナー補給口９５を設けることにより、現像装置４の小型化を図ることができる。さらに、現像剤渡し部である回収開口部９３では現像剤が混ざりやすいため、この位置で補給を行うことによりより効率よく現像剤の攪拌を行うことができる。
【００４６】
なお、本実施形態の現像装置４は、供給搬送路９を攪拌搬送路１０及び回収搬送路７よりも上方に設けた構成である。本実施形態の特徴部を適用可能な現像装置４はこの構成に限るものではないく、供給搬送路９、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７からなる３つの現像剤搬送路を略同じ高さに設けた現像装置についても適用可能である。さらに、本実施形態のように回収搬送路７と攪拌搬送路１０とが隣接していない場合は、回収搬送路７側の連通開口部９４と攪拌搬送路１０側の連通開口部９４とを繋ぐ現像剤移送路を設けることにより、所定の高さよりも高くなる分の回収現像剤を回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ移送することができる。
また、各現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段であるギヤにかかる負荷を低減させる構成としては、現像剤搬送スクリュが本実施形態の現像装置４のように３つのものに限るものではない。つまり、２つ以上の現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段であるギヤを有している構成であれば良い。
【００４７】
以上、本実施形態によれば、磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を収容する現像剤収容器と、上記現像剤収容器内で上記現像剤を搬送する２つ以上の現像剤搬送スクリュである、回収スクリュ６供給スクリュ８、及び攪拌スクリュ１１と、各現像剤搬送スクリュ間で駆動力を伝達する駆動力伝達手段であるギヤ６１，６２，６３，６６，６８とを備えた、画像形成装置である複写機５００に設けられる現像装置４において、予め所定の方法で測定した動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュ、本実施形態においては供給スクリュ８に複写機本体側から駆動力をとる構成にしている。これにより、複写機５００からの駆動力をギヤ６１，６２，６３，６６，６８を介して最後に動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュ、本実施形態においては供給スクリュ８に与えるような構成の場合よりも、ギヤ６１，６２，６３，６６，６８にかかる負荷が低減しギヤ６１，６２，６３，６６，６８の劣化が抑えられギヤ６１，６２，６３，６６，６８の駆動力伝達性能が低下するのを抑制することができる。よって、ギヤ６１，６２，６３，６６，６８の駆動力伝達性能が低下するのを抑制し各現像剤搬送スクリュに経時で所望の駆動力を与えることが可能となるので、各現像搬送スクリュが現像剤を適切に搬送でき現像剤搬送不良によって画像品質が低下するのを抑制できる。
また、本実施形態によれば、上記現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体である感光体１と対向する箇所で感光体１の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体である現像ローラ５を備え、上記現像剤収容器は、現像ローラ５の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、現像ローラ５に現像剤を供給する現像剤供給搬送スクリュである供給スクリュ８を有する現像剤供給搬送路である供給搬送路９と、感光体１と対向する箇所を通過後の現像ローラ５上から回収された上記現像剤を現像ローラ５の軸線方向に沿って搬送する現像剤回収搬送スクリュである回収スクリュ６を有する現像剤回収搬送路である回収搬送路７と、現像に用いられずに供給搬送路９の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された余剰現像剤と、現像ローラ５から回収され回収搬送路６の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、現像ローラ５の軸線方向に沿って、且つ、上記余剰現像剤と上記回収現像剤とを攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送スクリュである攪拌スクリュ１１を有し、上記現像剤を供給搬送路９に供給する現像剤攪拌搬送路である攪拌搬送路１０と、によって構成されている。これにより、現像ローラ５への現像剤の供給と回収との機能を分離して行うので、現像ローラ５に供給する現像剤のトナー濃度が一定となりまた、現像剤の攪拌と回収との機能を分離して行うことにより、現像剤の攪拌を十分に行うことができるので、より濃度ムラの発生を抑制し画像品質をさらに安定させることができる。
また、本実施形態によれば、現像手段と、感光体１、帯電手段である帯電器またはクリーニング手段であるドラムクリーニング装置から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、複写機本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、上記現像手段と本実施形態の現像装置４を用いることにより、画像品質の低下を抑制することができ、且つ、現像装置４の交換作業を容易に行うことができる。
また、本実施形態によれば、感光体１と、感光体１上に担持された静電潜像を現像する現像手段と、上記現像手段に駆動力を与える駆動装置とを備えた複写機５００において、上記現像手段として本実施形態の現像装置４を用いることにより、良好な画像品質で画像形成を行うことができる。
また、本実施形態によれば、現像装置４と、感光体１、帯電器またはドラムクリーニング装置から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、複写機本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、現像装置４に駆動力を与える駆動装置とを備えた複写機５００において、上記プロセスカートリッジとして、本実施形態のプロセスカートリッジを用いることにより、良好な画像品質で画像形成を行うことができ、且つ、現像装置４などの交換作業を用意に行うことができる。
また、本実施形態によれば、磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を収容する現像剤収容器内で上記現像剤を搬送する２つ以上の現像剤搬送スクリュである回収スクリュ６、供給スクリュ８及び攪拌スクリュ１１を駆動させる現像剤搬送スクリュ駆動方法において、予め所定の方法で測定した動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュに駆動力を与え、上記動トルクが最も大きい現像剤搬送スクリュから駆動力伝達手段であるギヤ６１，６２，６３，６６，６８を介して他の現像剤搬送スクリュに駆動力を与える。これにより、駆動力をギヤ６１，６２，６３，６６，６８を介して最後に動トルクが最も大きい現像剤搬送手段、本実施形態においては供給スクリュ８に与えるよりも、ギヤ６１，６２，６３，６６，６８にかかる負荷が低減する。よって、ギヤ６１，６２，６３，６６，６８の劣化が抑えられギヤ６１，６２，６３，６６，６８の駆動力伝達性能が低下するのを抑制することができ、各現像剤搬送スクリュに経時で所望の駆動力を与えることが可能となるので、各現像搬送スクリュが現像剤を適切に搬送できる。したがって、この方法を採用した現像装置４を備えた複写機５００で形成した画像の画像品質を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の特徴部を示す現像装置の外観斜視図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】現像装置及び感光体の概略構成図。
【図４】連通開口部を設けた現像装置の斜視断面図。
【図５】現像剤の流れを説明する現像装置の斜視断面図。
【図６】現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図７】現像装置の断面説明図。
【図８】従来の現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図９】現像装置のトナー補給口を示した概観斜視図。
【符号の説明】
【００４９】
１      感光体
４      現像装置
５      現像ローラ
６      回収スクリュ
７      回収搬送路
８      供給スクリュ
９      供給搬送路
１０    攪拌搬送路
１１    攪拌スクリュ
１２    現像ドクタ
１４    張架ローラ
１５    駆動ローラ
１６    二次転写バックアップローラ
１７    中間転写ユニット
１８    プロセスカートリッジ
２０    画像形成ユニット
２１    光書込ユニット
２２    二次転写装置
２３    張架ローラ
２４    紙搬送ベルト
２５    定着装置
２６    定着ベルト
２７    加圧ローラ
６１    ギア
６２    ギヤ
６３    ギヤ
６６    ギヤ
６８    ギヤ
９０    ベルトクリーニング装置
９１    供給開口部
９２    余剰開口部
９３    回収開口部
９４    連通開口部
９５    トナー補給口
１００  プリンタ部
１１０  中間転写ベルト
１３３  第１仕切り壁
１３４  第２仕切り壁
【図１】
2008275804.tif 000003
【図２】
2008275804.tif 000004
【図３】
2008275804.tif 000005
【図４】
2008275804.tif 000006
【図５】
2008275804.tif 000007
【図６】
2008275804.tif 000008
【図７】
2008275804.tif 000009
【図８】
2008275804.tif 000010
【図９】
2008275804.tif 000011