(57)【要約】【課題】ごく簡易な操作により，ベースとなる原稿の画像について，その一部の領域の画像を他の原稿の画像に差し替えることによって両原稿の内容（画像）を合成した画像やその画像データを出力することができること。【解決手段】スキャナ部により第１原稿からの読み取った第１画像から一部の領域を表す領域指定画像を抽出し，その領域指定画像が表す第１指定領域を特定し（Ｓ４），前記第１画像における前記第１指定領域の画像を，スキャナ部により第２原稿からの読み取った第２画像の一部又は全部に差替えることにより，第１画像と第２画像とを合成し（Ｓ１６），プリント部によってその合成画像を出力する（Ｓ１７）。合成画像のデータを外部装置へＮＩＣやファクシミリ部により送信してもよい。【選択図】図２
2008124694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿に形成された画像を読み取る画像読取手段と，該画像読取手段による読み取り画像に基づく画像若しくは画像データを出力する画像出力手段とを具備する画像処理装置であって，
前記画像読取手段による第１の原稿からの読み取り画像である第１の画像から一部の領域を表す領域指定画像を抽出し，該領域指定画像が表す領域である第１の指定領域を特定する第１の指定領域特定手段と，
前記第１の画像における前記第１の指定領域特定手段により特定された前記第１の指定領域の画像を前記画像読取手段による第２の原稿からの読み取り画像である第２の画像の一部又は全部に差替えることにより，前記第１の画像と前記第２の画像とを合成する画像合成手段と，
前記画像合成手段による合成画像若しくは該合成画像のデータの出力を前記画像出力手段に実行させる合成画像出力制御手段と，
を具備してなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第２の画像から前記領域指定画像を抽出し，該領域指定画像が表す領域である第２の指定領域を特定する第２の指定領域特定手段を具備し，
前記画像合成手段が，前記第１の画像における前記第１の指定領域の画像を前記第２の画像における前記第２の指定領域の画像に差替えることにより前記第１の画像と前記第２の画像とを合成する第１の画像合成手段を具備してなる請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
所定の操作入力手段を通じた入力情報に基づいて，又は前記第１の指定領域及び前記第２の指定領域の大きさの比に基づいて，前記第２の画像の伸縮倍率を設定する伸縮倍率設定手段を具備し，
前記第１の画像合成手段が，前記第１の画像における前記第１の指定領域の画像を前記第２の画像を前記伸縮倍率設定手段により設定された伸縮倍率に従って伸縮した画像に差替えるものである請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記領域指定画像が，予め設定された色の枠画像，予め設定された色の複数の点画像，又は枠画像と該枠画像の内側に位置する特定の文字若しくは記号の画像との組合せである請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第１の指定領域特定手段により複数の前記第１の指定領域が特定された場合に，所定の操作入力手段を通じた入力情報に基づいて，複数の前記第１の指定領域とその画像の差替え対象となる前記第２の画像との対応関係を設定する差替え対応設定手段を具備してなる請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像出力手段が，被転写材に画像形成を行う画像形成手段又は画像データを外部装置へ送信する通信手段である請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，原稿から画像を読み取ってその読み取り画像に基づく画像や画像データを出力する画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，スキャナ，複写機，ファクシミリ装置或いはそれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像処理装置は，原稿に形成された画像を読み取り，その読み取り画像に基づく画像をプリント部によって用紙（被転写材の一例）に形成させたり，その読み取り画像に基づく画像データをＮＩＣ(Network Interface Card)やモデム(Modulator-Demodulator)等の通信部によりネットワークや電話回線等の通信媒体を介して外部装置に送信したりする画像出力機能を備えている。
また，従来の画像処理装置は，複数の原稿から画像を読み取り，得られた複数の画像を１枚の用紙内に並ぶように集約（縮小）してプリントする集約プリント機能を備えたものもある。
一方，書類やその書類の画像データを作成する場合，ベースとなる書類の一部の領域に他の書類の内容（画像）を挿入させること，即ち，ベースとなる書類の一部の領域の画像を他の書類の画像に差替えることにより，両書類の内容（画像）を合成した書類（以下，合成書類という）やその合成書類の画像データを作成したい場合がある。
これに対し，特許文献１には，キーボード等により入力された文書データに内挿されている画像データを，外部の画像サーバからネットワークを通じて受信した画像データに差替えるデータ処理装置が示されている。
また，原稿（画像が形成された紙等のシート材）として存在するベースとなる書類（ベースとなる原稿）の画像の一部の領域に，同じく原稿として存在する他の書類（他の原稿）の画像を挿入させて前記合成書類を得たいというニーズがある。例えば，前記ベースとなる原稿や差替えに用いられる前記他の原稿の内容が電子データとして存在しない場合や，それらの原稿を出張先へ持参し，それらの原稿の内容（画像）を合成した前記合成書類を，その出張先で必要部数だけ出力したい場合等である。
【特許文献１】特開平１１−２１２９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，従来の画像処理装置は，前記集約機能を備えるものであっても，ベースとなる原稿からの読み取り画像における所望の一部の領域の画像を，他の原稿からの読み取り画像に差替えることができず，前記ニーズに対応できないという問題点があった。このため，ユーザは，前記ベースとなる原稿と前記他の原稿とのそれぞれの画像をスキャナに読み取らせて読み取り画像のデータを所定のメモリに記憶させ，さらに，画像編集用プログラムを実行する計算機（パーソナルコンピュータ）を操作することにより，前記メモリに記憶させた画像データを編集して前記合成書類の画像データを生成させ，その画像データに基づくプリント処理をプリンタに実行させる必要があった。即ち，従来は前記ニーズに対して画像処理装置以外の計算機の存在が必須であり，また，その計算機を操作して画像編集を行うユーザの手間も多大であるという問題点があった。
また，前記特許文献１に示されるデータ処理装置は，ベースとなる文書データを入力する段階で，外部の画像サーバから受信した画像データに差替えられる画像データ（編集用画像データ）を特定しておく必要があり，やはり前記ニーズに対応できないという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，ごく簡易な操作により，ベースとなる原稿の画像について，その一部の領域の画像を他の原稿の画像に差し替えることによって両原稿の内容（画像）を合成した画像やその画像データを出力することができる画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明に係る画像処理装置は，原稿に形成された画像を読み取る画像読取手段と，その画像読取手段による読み取り画像に基づく画像若しくは画像データを出力する画像出力手段とを備え，さらに，次の（１）〜（３）に示す各構成要素を備えるものである。
（１）前記画像読取手段による第１の原稿（前記ベースとなる原稿に相当）からの読み取り画像である第１の画像から一部の領域を表す領域指定画像を抽出し，その領域指定画像が表す領域である第１の指定領域を特定する第１の指定領域特定手段。
（２）前記第１の画像における前記第１の指定領域特定手段により特定された前記第１の指定領域の画像を前記画像読取手段による第２の原稿からの読み取り画像である第２の画像の一部又は全部に差替えることにより，前記第１の画像と前記第２の画像とを合成する画像合成手段。
（３）前記画像合成手段による合成画像若しくはその合成画像のデータの出力を前記画像出力手段に実行させる合成画像出力制御手段。
ここで，前記画像出力手段としては，被転写材（用紙がその典型例）に画像形成を行う画像形成手段又は画像データを外部装置へ送信する通信手段（ＮＩＣやモデム等）等が考えられる。
本発明に係る画像処理装置は，一部の領域を表す画像（前記領域指定画像）がペン等により記され前記第１の原稿（ベースとなる原稿）と他の第２の原稿とについて画像読み取り処理を実行した場合に，前記第１の原稿の画像（前記第１の画像）について，前記領域指定画像による指定領域の画像を前記第２の原稿の画像に自動差し替えすることにより，両原稿の内容（画像）を合成した画像やその合成した画像のデータを出力する。
従って，当該画像処理装置のユーザは，前記第１の原稿にペン等によって前記領域指定画像（例えば，特定の色の枠画像など）を記した上で，その第１の原稿と前記第２の原稿とについて画像読取処理を実行させる操作を行うというごく簡易な操作を行うだけで，前記合成画像やその合成画像のデータを得ることができる。
【０００５】
また，本発明に係る画像処理装置が，前記第２の画像から前記領域指定画像を抽出し，その領域指定画像が表す領域である第２の指定領域を特定する第２の指定領域特定手段をさらに備えることが考えられる。この場合，前記画像合成手段が，前記第１の画像における前記第１の指定領域の画像を前記第２の画像における前記第２の指定領域の画像に差替えることにより前記第１の画像と前記第２の画像とを合成する第１の画像合成手段を備える。
これにより，ユーザは，前記第２の画像における前記第１の画像の一部との差し替え対象領域を，ペン等によって前記領域指定画像を記すという簡易な作業によって指定できる。
また，本発明に係る画像処理装置が，所定の操作入力手段を通じた入力情報に基づいて，又は前記第１の指定領域及び前記第２の指定領域の大きさの比に基づいて，前記第２の画像の伸縮倍率を設定する伸縮倍率設定手段を具備することが考えられる。この場合，前記第１の画像合成手段が，前記第１の画像における前記第１の指定領域の画像を前記第２の画像を前記伸縮倍率設定手段により設定された伸縮倍率に従って伸縮した画像に差替える。
これにより，前記第１の画像における前記第１の指定領域と前記第２の画像との大きさの調整が容易となる。
また，前記領域指定画像としては，例えば，予め設定された色の枠画像，予め設定された色の複数の点画像，又は枠画像とその枠画像の内側に位置する特定の文字若しくは記号の画像との組合せなどが考えられる。
【０００６】
また，本発明に係る画像処理装置が，前記第１の指定領域特定手段により複数の前記第１の指定領域が特定された場合に，所定の操作入力手段を通じた入力情報に基づいて，複数の前記第１の指定領域とその画像の差替え対象となる前記第２の画像との対応関係を設定する差替え対応設定手段をさらに備えることも考えられる。
これにより，ユーザは，複数の前記第１の指定領域の画像それぞれを所望の画像に差替えるために，前記第２の原稿をどのような順番で読み取らせればよいかについて予め把握しておく必要がなく便利である。もちろん，前記画像合成手段が，複数の前記第１の指定領域の位置とその画像の差替え対象となる複数の前記第２の画像の読み取り順序との対応規則を予め記憶しておき，その対応規則に従って画像合成を行うことも考えられる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る画像処理装置は，ユーザにより前記第１の原稿にペン等で前記領域指定画像（例えば，特定の色の枠画像など）が記され，その第１の原稿と前記第２の原稿とについて画像読取処理の実行操作が行われるだけで，前記合成画像やその合成画像のデータを出力する。即ち，ユーザは，画像編集用プログラムを実行する計算機（パーソナルコンピュータ）の操作により，原稿画像のデータを編集して前記合成画像のデータを生成させ，その合成画像のデータに基づくプリント処理をプリンタに実行させる操作を行う必要がない。
このように，本発明に係る画像処理装置は，ごく簡易な操作に応じて，ベースとなる前記第１の原稿の画像について，その一部の領域の画像を他の原稿（前記第２の原稿）の画像に差し替えた画像やその画像データを出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る画像処理装置Ｘの概略構成を表すブロック図，図２は画像処理装置Ｘによるコピー処理の手順を表すフローチャート，図３は画像処理装置Ｘにおける情報設定画面の一例を表す図，図４は画像処理装置Ｘによる読み取り対象となる原稿の一例を表す図，図５は画像処理装置Ｘが差替えコピー処理により出力する出力用紙の一例を表す図である。
【０００９】
本発明の実施形態に係る画像処理装置Ｘは，ベースとなる原稿の画像（後述する第１原稿）とそれ以外の他の原稿（後述する第２原稿）の画像とを読み取り，ベースとなる原稿からの読み取り画像における一部の領域の画像を前記他の原稿からの読み取り画像の一部又は全部に差し替えることにより，両原稿の内容（画像）を合成した合成画像を出力する差替えコピー処理を実行する機能を備えること点に特徴がある。
まず，図１に示すブロック図を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像処理装置Ｘの構成について説明する。
画像処理装置Ｘは，スキャナ機能，プリント機能，コピー機能及びファクシミリ機能を備えたいわゆる複合機である。
図１に示すように，画像処理装置Ｘは，メイン制御部１，操作・表示部２，データ記憶部３，画像処理演算部４，ＮＩＣ５，スキャナ部６，プリント部７及びファクシミリ部８等を備え，それらがバス１１を通じて情報の受け渡しが可能な状態で接続されている。
前記操作・表示部２は，情報を入力するための操作入力部及び情報の表示部とを備えるものである。その操作入力部は，例えば，液晶表示装置の表面に設けられたタッチパネルやシートキー等である。また，前記表示部は，例えば，液晶表示装置やＬＥＤランプ等である。この操作・表示部２により，利用者に対するマンマシンインターフェースが構成されている。
前記データ記憶部３は，原稿から読み取って得られた画像データの処理や，画像データのプリント処理等の際に，必要に応じてその処理データを記憶する読み書き自在な大容量の不揮発メモリである。
前記画像処理演算部４は，専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され，画像データについて各種画像処理を行い，所定の印刷ジョブ記述言語で記述された印刷ジョブを画像形成に用いるビットマップ画像データに変換する処理や，外部装置へ送信する画像データ（例えば，ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理等を行うものである。
【００１０】
前記ＮＩＣ５は，例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワークを通じて，情報処理端末や電子メールサーバ等の外部装置との間でデータ（スキャナ部６による読み取り画像のデータを含む）の送受信を行う通信インターフェースである（前記画像出力手段及び前記通信手段の一例）。
前記スキャナ部６は，不図示のガラス製の原稿台上に載置された原稿や，不図示のＡＤＦにより搬送される原稿から，その原稿に形成された画像をそのカラー（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を区別して読み取るカラースキャナである（画像読取手段の一例）。
前記プリント部７は，前記メイン制御部１によって制御されるいわゆるプリントエンジンであり，不図示の給紙カセットに収容された用紙を１枚ずつ順次送り出し，所定の画像形成位置を経て排紙トレイまで搬送するとともに，その画像形成位置において，前記スキャナ部６により原稿から読み取られた原稿の画像データや，画像処理演算部４により生成された印刷用の画像データ等に基づいて，用紙（被転写材の一例）に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である（前記画像出力手段及び前記画像形成手段の一例）。
前記ファクシミリ部８は，ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等の通信手段を備え，ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い，電話回線を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータ（スキャナ部６による読み取り画像データ）の送受信を行うものである（前記画像出力手段及び前記通信手段の一例）。
【００１１】
前記メイン制御部１は，前記スキャナ部６，前記プリント部７，前記ファクシミリ部８，前記操作・表示部２，前記データ記憶部３及び前記画像処理演算部４の各々を制御するものである。
例えば，メイン制御部１は，プリント部７に，ＮＩＣ５を通じて受信される印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる。また，メイン制御部１は，ファクシミリ部８に，指定された送信先の電話番号を発呼して送信対象となる画像データを送信するファクシミリ送信処理を実行させる。さらに，メイン制御部１は，スキャナ部６に，原稿からその原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。
その他，メイン制御部１は，ＮＩＣ５を通じて不図示の電子メールサーバに対しその記憶部に記憶されている自装置宛の電子メールデータの送信を要求して取得する処理や，その電子メールサーバに対し，送信先の電子メールアドレスを設定した電子メールデータを送信する処理を実行する電子メール送受信機能も備えている。
【００１２】
次に，図３に示す前記操作・表示部２に表示される情報設定画面の一例を参照しつつ，コピー処理が実行される前に前記メイン制御部１により予め設定される情報について説明する。
メイン制御部１は，コピー処理の実行前に，ユーザによる前記操作・表示部２に対する操作を通じた入力情報に基づいて，「画像差替えモード」，「用紙サイズ」，「第１原稿倍率」，「第２原稿倍率」及び「領域指定色」の５つの情報を予め設定し，その主メモリ又は前記データ記憶部３に記憶させる。
「画像差替えモード」は，前記差替えコピー処理を実行する状態であるか実行しない状態であるかを表す情報である。前記メイン制御部１は，前記情報設定画面において画像差替えアイコンｖ８が操作されるごとに，前記メイン制御部１は，前記画像差替えモードのＯＮ／ＯＦＦを切り替える。図３に示す例は，前記画像差替えモードが「ＯＮ」である状態を表す。前記メイン制御部１は，この画像差替えモードが「ＯＮ」であるときに前記差替えコピー処理を実行する制御を行い，「ＯＦＦ」であるときは前記差替えコピー処理を実行せず，通常のコピー処理を実行する制御を行う。
「用紙サイズ」は，コピー処理により画像が形成されて出力される用紙のサイズを表す情報である。前記メイン制御部１は，前記情報設定画面において自動用紙アイコンｖ４が操作されると，前記用紙サイズを「自動設定」にする。また，前記情報設定画面において「Ａ４」，「Ｂ４」等の用紙サイズ指定アイコンｖ５が操作されると，メイン制御部１は，操作されたアイコンに対応するサイズを前記用紙サイズとして設定する。図３に示す例は，前記用紙サイズが「自動設定」である状態を表す。
【００１３】
「第１原稿倍率」は，通常のコピー処理における原稿からの読み取り画像を伸縮する倍率，又は前記差替えコピー処理におけるベースとなる原稿からの読み取り画像を伸縮する倍率を表す情報である。以下，通常のコピー処理における原稿及び前記差替えコピー処理におけるベースとなる原稿のことを第１原稿といい，その第１原稿からの読み取り画像のことを第１画像という。前記メイン制御部１は，前記情報設定画面において第１の自動倍率アイコンｖ６が操作されると，前記第１原稿倍率を「自動倍率」にする。また，前記情報設定画面において第１倍率指定アイコンｖ７の操作及び不図示の数字キーの操作がなされると，メイン制御部１は，数字キーで設定された倍率を前記第１原稿倍率として設定する。図３に示す例は，前記第１原稿倍率が「自動倍率」である状態を表す。
「第２原稿倍率」は，前記差替えコピー処理における差替え用の原稿（以下，第２原稿という）からの読み取り画像（以下，第２画像という）を伸縮する倍率を表す情報である。前記メイン制御部１は，前記情報設定画面において第２の自動倍率アイコンｖ９が操作されると，前記第２原稿倍率を「自動倍率」にする。前記メイン制御部１は，前記第２原稿倍率が「自動倍率」であるときは，後述する差替えコピー処理において，前記第２画像の伸縮倍率を自動設定する。また，前記情報設定画面において第２倍率指定アイコンｖ１０の操作及び不図示の数字キーの操作がなされると，メイン制御部１は，数字キーで設定された倍率を前記第２原稿倍率として設定する。図３に示す例は，前記第２原稿倍率が「自動倍率」である状態を表す。
なお，図３において，「差替え画像」との表示は前記第２画像を意味する。また，前記第２原稿倍率の値を数字キー操作に従って設定するメイン制御部１が，前記伸縮倍率設定手段の一例である。
「領域指定色」は，後述する差替えコピー処理の際に，ユーザにより前記第１原稿に記される枠画像である領域指定画像の色を指定する情報である。前記情報設定画面において「赤」，「緑」，「青」の領域指定色アイコンｖ１１が操作されると，メイン制御部１は，操作されたアイコンに対応する色を前記領域指定色として設定する。図３に示す例は，前記領域指定色が「赤」である状態を表す。
【００１４】
続いて，図２に示すフローチャートを参照しつつ，画像処理装置Ｘが実行するコピー処理の手順について説明する。なお，以下に示すＳ１，Ｓ２，…は，処理手順（ステップ）の識別記号を表す。
［ステップＳ１］
まず，前記メイン制御部１が，前記操作・表示部２に対する所定のコピー開始操作を検知すると，前記スキャナ部６が，メイン制御部１からの制御指令に応じて，その時点で原稿台上又はＡＤＦにセットされている原稿に形成されている画像を読み取る第１原稿スキャン処理を実行し，得られた画像データ（前記第１画像のデータ）を前記画像処理演算部４に伝送する（Ｓ１）。
このステップＳ１において，メイン制御部１は，前記用紙サイズが「自動設定」であるときは，前記スキャナ部６による原稿画像の読み取りの際に周知の原稿サイズ検知処理を実行し，検知された原稿のサイズと同じサイズの用紙（のカセット）を出力用紙（のカセット）として選択する。また，メイン制御部１は，前記用紙サイズがサイズを直接指定する内容であるときは，指定されたサイズの用紙（のカセット）を出力用紙（のカセット）として選択する。
【００１５】
［ステップＳ２］
次に，前記画像処理演算部４が，メイン制御部１からの制御指令に従って，前記第１原稿スキャン処理により得られた画像データについて，その画像を前記第１原稿倍率の設定内容に応じた倍率で伸張又は縮小する伸縮処理を実行し，伸縮処理後の前記第１画像のデータを前記データ記憶部３に記憶させる（Ｓ２）。
ここで，画像処理演算部４は，前記第１原稿倍率が「自動倍率」であるときは，前記原稿サイズ検知処理により検知された原稿のサイズに対する前記用紙サイズとして設定されたサイズの比に基づいて，画像の伸縮倍率を自動設定し，その伸縮倍率に従って前記第１画像の伸縮処理を実行する。なお，画像処理演算部４は，前記第１原稿倍率が「自動倍率」であり，かつ前記用紙サイズが「自動設定」である場合は，画像の伸縮倍率を１００％とする。また，メイン制御部１は，前記第１原稿倍率が倍率を直接指定する内容であるときは，指定された倍率に従って前記第１画像の伸縮処理を実行する。なお，以下の記載における第１画像は，このステップＳ１での伸縮処理後の画像を指す。
【００１６】
［ステップＳ３，Ｓ１８］
次に，前記メイン制御部１が，前記情報設定画面（図３参照）において予め設定された前記画像差替えモードがＯＮであるかＯＦＦであるかを判別する（Ｓ３）。
ここで，前記画像差替えモードがＯＦＦである場合，前記プリント部７が，前記メイン制御部１からの制御指令に従って，ステップＳ１において選択されたサイズの用紙に対し，前記第１画像のデータに基づくプリント処理を実行し（Ｓ１８），その後，メイン制御部１が，当該コピー処理を終了させる。
このように，ステップＳ１及びＳ２の処理に続いてステップＳ１８の処理が実行されることにより，通常のコピー処理が実行される。
【００１７】
［ステップＳ４，Ｓ５］
一方，ステップＳ３において，前記画像差替えモードがＯＮであると判別された場合，メイン制御部１は，ステップＳ１及びＳ２の処理に続けて以下に示すステップＳ４〜Ｓ１７の処理を行う差替えコピー処理が実行されるようスキャナ部６，画像処理演算部４及びプリント部７等を制御する。
前記差替えコピー処理では，ステップＳ１及びＳ２の処理の後に，前記画像処理演算部４が，前記メイン制御部１からの制御指令に従って，前記第１画像（プリント部７による前記第１原稿からの読み取り画像）からその一部の領域を表す前記領域指定画像を抽出し，さらにその領域指定画像が表す領域である第１指定領域を特定してその領域を表す座標情報をその記憶部に記憶させる（Ｓ４，前記第１の指定領域特定手段の一例）。
図４（ａ）に前記第１画像が形成された前記第１原稿の一例を表す。図４（ａ）に示すように，前記第１原稿には，所定の画像（前記第１画像ｇ１０）が形成されており，さらに，その一部の領域を示す枠画像である前記領域指定画像ｇ３１が記されている。この領域指定画像ｇ３１は，ユーザにより，前記領域指定色として設定された色（例えば，赤色）の画像として例えばペン等によって記される。図４（ａ）には，１つの前記領域指定画像ｇ３１しか記されていないが，複数の領域指定画像ｇ３１が記される場合もある。
画像処理演算部４は，前記第１画像から，前記領域指定色として設定された色（例えば，赤色）の濃度が所定レベル以上の画素群を前記領域指定画像として抽出し，その領域指定画像によって囲まれる領域ｇ１１を前記第１指定領域として特定する。
なお，画像処理演算部４は，前記第１指定領域ｇ１１を１つ以上特定できたか否かを判別（Ｓ５）し，特定できなかった場合，メイン制御部１は，処理を前述したステップＳ１８へ移行させる。これにより，通常のコピー処理が行われる。
【００１８】
［ステップＳ６］
一方，前記画像処理演算部４が，前記第１指定領域ｇ１１を特定できたと判別した場合，前記メイン制御部１が，新たな原稿をセットすることを促すメッセージを前記操作・表示部２に表示させ，その後，操作・表示部２に対する所定のコピー開始操作を検知すると，前記スキャナ部６が，メイン制御部１からの制御指令に応じて，その時点で原稿台上又はＡＤＦにセットされている原稿に形成されている画像を読み取る第２原稿スキャン処理を実行し，得られた画像データ（前記第２画像のデータ）を前記データ記憶部３に記憶させるとともに，前記画像処理演算部４に伝送する（Ｓ６）。
【００１９】
［ステップＳ７〜Ｓ９］
次に，前記画像処理演算部４が，前記メイン制御部１からの制御指令に従って，前記第２画像（プリント部７による前記第２原稿からの読み取り画像）からその一部の領域を表す前記領域指定画像を抽出し，さらにその領域指定画像が表す領域である第２指定領域を特定してその領域を表す座標情報をその記憶部に記憶させる（Ｓ７，前記第２の指定領域特定手段の一例）。このステップＳ７の処理の具体的内容は，前述したステップＳ４の処理の内容と同様である。但し，このステップＳ７においては，前記画像処理演算部４は，前記領域指定画像ｇ３２を抽出できなかった場合，前記第２画像の全領域を前記第２指定領域として特定する。
図４（ｂ）に前記第２画像が形成された前記第２原稿の一例を表す。図４（ｂ）に示すように，前記第２原稿にも，所定の画像（前記第２画像ｇ２０）が形成されており，さらに，その一部の領域を示す枠画像である前記領域指定画像ｇ３２が記されている。この領域指定画像ｇ３２も，前記第１原稿における前記領域指定画像ｇ３１と同様に，ユーザにより，前記領域指定色として設定された色の画像として記される。図４（ｂ）には，１つの前記領域指定画像ｇ３２しか記されていないが，複数の領域指定画像ｇ３２が記される場合もある。
さらに，前記画像演算処理部４は，前記第２画像ｇ２０から特定した前記第２指定領域ｇ２１の数をカウントアップ（積算）し（Ｓ８），その数が前記第１指定領域１１の数に到達したと判別する（Ｓ９）までステップＳ６〜Ｓ８の処理を繰り返す。
【００２０】
［ステップＳ１０，Ｓ１１］
次に，前記画像処理演算部４が，ステップＳ４において複数の前記第１指定領域ｇ１１を特定したか否かを判別（Ｓ１０）し，複数の前記第１指定領域ｇ１１を特定している場合，前記メイン制御部１が，以下に示す差替え対応設定処理を実行する（Ｓ１１）。なお，メイン制御部１は，前記第１指定領域ｇ１１が１つしか特定されていない場合は，ステップＳ１１の処理をスキップさせ，処理を次のステップＳ１２へ移行させる。
前記差替え対応設定処理（Ｓ１１）は，メイン制御部１が，操作・入力部２（所定の操作入力手段の一例）を通じた入力情報に基づいて，複数の前記第１指定領域ｇ１１とその画像の差替え対象となる前記第２画像との対応関係を設定する処理である（前記差替え対応設定手段の一例）。
この差替え対応設定処理において，メイン制御部１は，例えば，操作・入力部２に「１」から前記第１指定領域ｇ１１の数までの数字を指定領域番号として一覧表示させるとともに，その指定領域番号それぞれについて，同じく「１」から前記第１指定領域ｇ１１の数までの数字である前記第２画像の番号を，不図示の数字キーを通じた入力情報（数字）に応じて設定する。
ここで，前記指定領域番号は，例えば，前記第１画像において，最も左かつ最も上の位置を原点とし，右方向をＸ軸の正方向，下方向をＹ軸の正方向とした場合に，複数の前記第１指定領域ｇ１１のうち，Ｙ軸方向における原点に近い位置のものから，さらにその中でＸ軸方向における原点に近い位置のものから順番に小さい番号を割り振るという規則に従って，前記第１指定領域ｇ１１それぞれに割り振られた番号とする。
また，前記第２画像の番号は，前記第２原稿の読み取り順に，さらにその中で前記指定領域番号と同じ規則に従って，前記第２指定領域ｇ２１内の画像それぞれに設定される番号とする。
その他，前記メイン制御部１が，前記第１指定領域ｇ１１に操作アイコンを配置した前記第１画像の縮小画像と，前記第２指定領域ｇ２１に操作アイコンを配置した前記第２画像の縮小画像とを前記操作・表示部２に表示させ，それら操作アイコンに対する操作に従って，複数の前記第１指定領域ｇ１１とその画像の差替え対象となる前記第２画像との対応関係を設定することも考えられる。
【００２１】
［ステップＳ１３］
次に，前記メイン制御部１が，事前に前記情報設定画面（図３参照）において前記第２原稿倍率の数値が指定されているか否かを判別する（Ｓ１２）。
そして，前記第２原稿倍率の数値が指定されている場合には，前記画像処理演算部４が，メイン制御部１からの制御指令に従って，前記第２指定領域ｇ２１内の画像それぞれを指定された倍率（設定値）に応じた倍率で伸張又は縮小する伸縮処理を実行し，伸縮処理後の前記第２画像のデータを前記データ記憶部３に記憶させる（Ｓ１３）。
【００２２】
［ステップＳ１４，Ｓ１５］
一方，メイン制御部１が，前記第２原稿倍率の数値が指定されていないと判別した場合，即ち，「自動倍率」が設定されていると判別した場合は，前記画像処理演算部４が，メイン制御部１の制御指令に従って，前記第１指定領域ｇ１１それぞれと，これに対応する前記第２指定領域ｇ２１それぞれとの大きさの比を計算し，その比に対応した前記第２画像の伸縮倍率を自動設定する（Ｓ１４，前記伸縮倍率設定手段の一例）。なお，前記第１指定領域ｇ１１と前記第２指定領域ｇ２１との対応関係は，ステップＳ１１で設定された対応関係である。
例えば，画像処理演算部４は，前記第１指定領域ｇ１１のＸ軸方向（横方向）の長さに対する前記第２指定領域ｇ２１のＸ軸方向の長さの比であるＸ軸方向長さ比と，前記第１指定領域ｇ１１のＹ軸方向（縦方向）の長さに対する前記第２指定領域ｇ２１のＹ軸方向の長さの比であるＹ軸方向長さ比とを算出し，それらのうちの小さいほうの比を伸縮倍率とする。
さらに，前記画像処理演算部４が，メイン制御部１からの制御指令に従って，ステップＳ１４で設定した伸縮倍率に応じた倍率で，前記第２指定領域ｇ２１内の画像（前記第２画像の一部）を伸張又は縮小する伸縮処理を実行し，伸縮処理後の画像データを前記データ記憶部３に記憶させる（Ｓ１５）。なお，以下の記載における前記第２指定領域ｇ２１内の画像（前記第１画像の一部と差替える画像）は，ステップＳ１３又はＳ１５での伸縮処理後の画像を指す。
【００２３】
［ステップＳ１６］
ステップＳ１３又はステップＳ１５の処理が終了すると，次に，前記画像処理演算部４が，前記第１画像ｇ１０における前記第１指定領域ｇ１１内の画像を，前記第２画像ｇ２０における前記第２指定領域ｇ２１内の画像（前記第２画像ｇ２０の一部又は全部）に差替えることにより，前記第１画像ｇ１０と前記第２画像ｇ２０とを合成する画像合成処理を実行し，合成画像（のデータ）を前記プリント部７に伝送する（Ｓ１６，前記画像合成手段の一例）。その際，画像処理演算部４は，前記第１画像ｇ１０における前記領域指定画像ｇ３１を消去（マスク）する。
なお，ステップＳ７において，前記領域指定画像ｇ３２が抽出され，前記第２画像ｇ２０の一部の前記第２指定領域が特定された場合に，ステップＳ１６の処理を実行する画像処理演算部４が，前記第１の画像合成手段の一例である。
さらに，前記プリント部７が，前記メイン制御部１からの制御指令に従って，ステップＳ１において選択されたサイズの用紙に対し，前記合成画像のデータに基づくプリント処理（前記合成画像の出力処理）を実行し（Ｓ１７），その後，メイン制御部１が，当該コピー処理を終了させる。なお，メイン制御部１が，前記合成画像出力制御手段の一例である。
図５は，画像処理装置Ｘが，図４に示す第１原稿及び第２原稿について，差替えコピー処理を実行することにより出力する出力用紙の一例を表す。
図５に示すように，差替えコピー処理により，第１原稿の画像ｇ１０の一部に第２原稿の画像ｇ２０の一部が挿入された合成画像ｇ４が出力される。
【００２４】
以上に示したように，画像処理装置Ｘは，一部の領域を表す前記領域指定画像ｇ３１がペン等により記され前記第１原稿（ベースとなる原稿）と他の前記第２原稿とについて画像読み取り処理を実行し（Ｓ１，Ｓ６），第１原稿の画像（前記第１画像ｇ１０）について，前記領域指定画像ｇ３１による第１指定領域ｇ１１の画像を前記第２原稿ｇ２０の画像の一部又は全部に自動差し替えする（Ｓ１６）ことにより，両原稿の内容（画像）を合成した画像を出力する（Ｓ１７）。
従って，画像処理装置Ｘのユーザは，前記第１原稿にペン等によって前記領域指定画像ｇ３１（ここでは，特定の色の枠画像）を記した上で，その第１原稿と前記第２原稿とについて画像読取処理を実行させる操作を行うというごく簡易な操作を行うだけで，前記合成画像の印刷物を得ることができる。
【００２５】
また，画像処理装置Ｘは，前記第２画像についても，前記第１画像と同様に前記領域指定画像ｇ３２の抽出による領域特定処理（Ｓ７）を自動的に実行するので，ユーザは，前記第２画像における前記第１画像の一部との差し替え対象領域ｇ２１を，ペン等によって前記領域指定画像ｇ３２を記すという簡易な作業によって指定できる。
また，前記第２指定領域ｇ２１の画像を伸縮する倍率を自動設定し（Ｓ１４），自動設定した倍率に従って伸縮処理を実行する（Ｓ１５）ので，前記第１指定領域ｇ１１とその画像と差替える前記第２画像との大きさの調整を行う必要がなく，操作がより簡易である。
【００２６】
以上に示した実施形態では，前記領域指定画像ｇ３１，ｇ３２が，予め設定された色の枠画像である例を示したが他の例も考えられる。
例えば，前記領域指定画像ｇ３１，ｇ３２が，予め設定された色の複数の点画像であることが考えられる。
この場合，前記画像処理演算部４は，前記領域指定色として設定された色（例えば，赤色）の濃度が所定レベル以上の複数の画素群（点を表す画素群）を前記領域指定画像として抽出し，その領域指定画像それぞれを直線で結んだ場合に描かれる多角形によって囲まれる領域を前記第１指定領域又は前記第２指定領域として特定する。
また，前記領域指定画像ｇ３１，ｇ３２が，特に色を指定しない枠画像とその枠画像の内側に位置する特定の文字若しくは記号（以下，特定マークという）の画像との組合せであることも考えられる。
この場合，前記画像処理演算部４は，前記第１画像ｇ１０や前記第２画像ｇ２０の中から，パターンマッチングにより予め記憶した前記特定マーク（星印や特定の文字列等）を抽出し，さらに，その特定マークを内包する枠画像（前記特定マークを囲む画像）を抽出し，抽出した枠画像によって囲まれる領域を前記第１指定領域又は前記第２指定領域として特定する。
以上に示した他にも，前記領域指定画像ｇ３１，ｇ３２の例は各種考えられる。
【００２７】
また，前述した実施形態は，前記プリント部７によって前記合成画像ｇ４を用紙に出力する例を示したが，その他，前記合成画像ｇ４のデータ（合成画像データ）を前記ＮＩＣ５や前記ファクシミリ部８により外部装置へ送信（出力）することも考えられる。
例えば，画像処理装置Ｘが，前記画像差替えモードが「ＯＮ」に設定された状態でスキャン処理を実行する場合に，前記スキャナ部６によって前記第１原稿及び前記第２原稿から画像を読み取り，前述したステップＳ１７において前記合成画像のデータをＮＩＣ５を通じて外部の情報処理端末（パーソナルコンピュータ等）に送信することが考えられる。
同様に，画像処理装置Ｘが，前記画像差替えモードが「ＯＮ」に設定された状態でファックス送信処理を実行する場合に，前記スキャナ部６によって前記第１原稿及び前記第２原稿から画像を読み取り，前述したステップＳ１７において前記合成画像のデータを前記ファクシミリ部８を通じて相手側のファクシミリ装置に送信することも考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は，画像処理装置への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置Ｘの概略構成を表すブロック図。
【図２】画像処理装置Ｘによるコピー処理の手順を表すフローチャート。
【図３】画像処理装置Ｘにおける情報設定画面の一例を表す図。
【図４】画像処理装置Ｘによる読み取り対象となる原稿の一例を表す図。
【図５】画像処理装置Ｘが差替えコピー処理により出力する出力用紙の一例を表す図。
【符号の説明】
【００３０】
Ｘ：画像処理装置
１：メイン制御部
２：操作・表示部
３：データ記憶部
４：画像処理演算部
５：ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）
６：スキャナ部
７：プリント部
８：ファクシミリ部
１１：バス
Ｓ１，Ｓ２，…：処理手順の識別記号
ｇ４…合成画像
ｇ１０…第１画像
ｇ１１…第１指定領域
ｇ２０…第２画像
ｇ２１…第２指定領域
ｇ３１，ｇ３２…領域指定画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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