(57)【要約】【課題】オリジナル文書から何度も世代コピーを重ねた場合でも情報流出経路を特定できるようにすること。【解決手段】本発明は、画像情報を読み取る画像読取部と、画像読取部で読み取った画像情報に付加する付加情報を生成する付加情報生成部４１と、画像読取部で読み取った画像情報に既に付加情報が含まれている場合、その付加情報を抽出する付加情報抽出部４２と、付加情報抽出部４２で抽出した付加情報と付加情報生成部４１で生成した付加情報とを画像情報に埋め込む付加情報埋込部４４とを備える画像処理装置である。【選択図】図２
2008092394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に付加する一意の付加情報を生成する生成手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に既に付加情報が含まれている場合、当該付加情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段で抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むよう処理する付加情報処理手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記付加情報処理手段は、前記抽出手段により抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目以降の古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に前記生成手段で生成した付加情報を埋め込む処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記所定の上限は、前記付加情報を埋め込み可能な領域の大きさである
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記所定の上限は、前記付加情報を埋め込み可能な情報量である
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記付加情報処理手段は、所定の条件に応じて前記生成手段で生成した付加情報を埋め込まず、前記抽出手段で抽出した付加情報のみを埋め込む処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
画像情報を読み取るステップと、
読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、
読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、
抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと
をコンピュータにより実行することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項７】
前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち一番古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップを有する
ことを特徴とする請求項６記載の画像処理プログラム。
【請求項８】
前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目に古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップを有する
ことを特徴とする請求項６記載の画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタによって原稿を出力する、あるいは複写機によって原稿をコピーするといった原稿に対する出力処理を行う場合、機密情報が漏洩する可能性について危惧されている。従来では、このような機密文書の漏洩防止、追跡に関する技術として、印刷画像そのものを履歴情報として保存する技術や、印刷画像に付加情報を埋め込み、流出文書の特定をしやすくする技術が考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２７０４７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
オリジナルの文書から何度も世代コピーを重ねていった場合、付加情報がコピーの都度新たに上書きされてしまうことから、機密文書流出時に情報漏洩の流出元の特定が困難になるという問題が生じている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願請求項１に係る発明は、画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に付加する一意の付加情報を生成する生成手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に既に付加情報が含まれている場合、当該付加情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むよう処理する付加情報処理手段とを備えることを特徴とする画像処理装置である。
【０００６】
また、本願請求項２に係る発明は、前記付加情報処理手段は、前記抽出手段により抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目に古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に前記生成手段で生成した付加情報を埋め込む処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
【０００７】
また、本願請求項３に係る発明は、前記所定の上限として、前記付加情報を埋め込み可能な領域の大きさを用いることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置である。
【０００８】
また、本願請求項４に係る発明は、前記所定の上限として、前記付加情報を埋め込み可能な情報量を用いることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置である。
【０００９】
また、本願請求項５に係る発明は、前記付加情報処理手段が、所定の条件に応じて前記生成手段で生成した付加情報を埋め込まず、前記抽出手段で抽出した付加情報のみを埋め込む処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
【００１０】
また、本願請求項６に係る発明は、画像情報を読み取るステップと、読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップとをコンピュータにより実行する画像処理プログラムである。
【００１１】
また、本願請求項７に係る発明は、前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち一番古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップを有することを特徴とする請求項７記載の画像処理プログラムである。
【００１２】
また、本願請求項８に係る発明は、前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目に古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップを有することを特徴とする請求項７記載の画像処理プログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
本願請求項１に係る発明では、読み取った画像情報から既に含まれている付加情報を抽出し、新たな付加情報とその画像情報に埋め込むことから、オリジナル文書から世代コピーを重ねた場合でも付加情報が残り、機密文書の流出経路の追跡を行うことが可能となる。
【００１４】
また、本願請求項２に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域に最初に埋め込まれた付加情報と最も新しい付加情報とが必ず残るため、多くの世代コピーが行われても、オリジナル文書のコピーの最初と最後とで履歴を追跡することが可能となる。
【００１５】
また、本願請求項３に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域の上限として、この付加情報の埋め込み可能な領域の大きさを用いているため、付加情報を埋め込むスペースを有効に利用して履歴を残すことが可能となる。
【００１６】
また、本願請求項４に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域の上限として、付加情報の埋め込み可能な情報量をもちいているため、付加情報を埋め込む情報量を有効に利用して履歴を残すことが可能となる。
【００１７】
また、本願請求項５に係る発明では、所定の条件に応じて無駄な付加情報の埋め込みを防止して、必要な履歴情報の追跡を可能としつつ埋め込みスペースの有効利用を図ることが可能となる。
【００１８】
また、本願請求項６に係る発明では、読み取った画像情報から既に含まれている付加情報を抽出し、新たな付加情報とその画像情報に埋め込むことから、オリジナル文書から世代コピーを重ねた場合でも付加情報が残り、機密文書の流出経路の追跡を行うことが可能となる。
【００１９】
また、本願請求項７に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域に新しい世代コピーの付加情報から順に遡って付加情報が残るため、付加情報の埋め込み領域に限りがあっても機密文書の流出経路の追跡を行うことが可能となる。
【００２０】
また、本願請求項８に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域に最初に埋め込まれた付加情報と最も新しい付加情報とが必ず残るため、多くの世代コピーが行われても、オリジナル文書のコピーの最初と最後とで履歴を追跡することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図に基づき説明する。図１は、本実施形態に係る画像処理装置を説明するブロック図である。すなわち、本実施形態に係る画像処理装置は、主として複写機や複合機（スキャナ、プリンタ、ファクシミリといった複数機能を備えた装置）からなるもので、入力操作部１、画像読取部２、画像処理部３、付加情報処理部４、ＲＯＭ（Read Only Memory）５、ＲＡＭ（Random Access Memory）６、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）７、画像出力部８から構成される。
【００２２】
入力操作部１は、複写（コピー）処理に関わる各種設定（コピー枚数、画質、用紙サイズ、縮小拡大指示など）やユーザ認証といったユーザから指示を受け付ける部分である。例えば、タッチパネルディスプレイやカード認証装置である。
【００２３】
画像読取部２は、コピー対象となる原稿の画像を読み込んで画像情報（画像データ）に変換する例えばスキャナである。
【００２４】
画像処理部３は、読み込んだ原稿の画像情報に対する圧縮、伸張、２値化処理、画質調整、拡大、縮小といった各種画像処理を行う部分である。なお、画像処理部３は、画像処理用ハードウェア（演算回路等）と画像処理用ソフトウェアとの結合によって実現される。
【００２５】
付加情報処理部４は、画像処理に関わる履歴情報と対応した付加情報について各種処理を行う部分であり、主としてソフトウェアによって実現される。図２は付加情報処理部の構成を示すブロック図である。すなわち、付加情報処理部４は、付加情報生成部４１、付加情報抽出部４２、付加情報構築部４３および付加情報埋込部４４から構成される。
【００２６】
このうち、付加情報生成部４１は、画像読取部２で読み込んだ原稿の画像情報について画像処理に関わる履歴情報と対応した付加情報を生成する処理を行う。付加情報は、読み込んだ原稿の画像処理履歴に対して一意に決定され、例えば、乱数によって生成されたり、付加情報テーブルから任意に選択されたりすることで生成される。この付加情報は、１つのコピージョブに対して１つの履歴情報が構築され、付加情報と履歴情報とを対応付けた状態でＨＤＤ７や外部のサーバに登録される。したがって、この付加情報をキーとして登録内容を呼び出すことにより、その原稿に対する処理の履歴を容易に追跡できることになる。
【００２７】
付加情報抽出部４２は、画像読取部２で読み込んだ原稿の画像情報から、既に含まれる付加情報を抽出する処理を行う。つまり、読み取り対象となる原稿は、所定の用紙にユーザのオリジナルの文書等が印刷されているものであるが、この原稿の用紙に既に付加情報が埋め込まれている場合もある。付加情報抽出部４２は、読み取った原稿の画像情報について文書等の原稿情報と付加情報との分離処理を行い、既に含まれている付加情報の抽出を行う。
【００２８】
ここで、分離処理としては、画像情報の中から所定のパターンマッチングによって付加情報を抜き出したり、画像情報の中から文字認識によってテキスト等の原稿情報を判別して、これを除く処理によって残った付加情報を抽出したりといった各種の処理が考えられる。
【００２９】
付加情報構築部４３は、付加情報抽出部４２で抽出した既に原稿に含まれている付加情報と、付加情報生成部４１で生成した新たな付加情報とを所定のパターンで連結する処理を行う。この連結する処理のパターンについては後述する。
【００３０】
付加情報埋込部４４は、付加情報構築部４３で構築した連結後の付加情報を画像情報に埋め込む処理を行う。これにより、画像情報の所定領域に連結後の付加情報（既に埋め込まれていた付加情報と新たに生成された付加情報とを含むもの）が原稿データに重畳されたものが生成されることになる。生成された画像情報としては、印刷出力用もしくはファイル出力用のデータとなる。
【００３１】
ＲＯＭ５は、本実施形態の画像処理装置で実行される基本的なソフトウェアが格納される読み出し専用メモリである。ＲＡＭ６は、ＲＯＭ５やＨＤＤ７から読み出したソフトウェハを一時格納したり、読み取った原稿の画像情報に対する処理を行う際の一時記憶領域となる読み書き自在メモリである。
【００３２】
ＨＤＤ７は、原稿から読み取った画像情報や外部から送られてきた画像情報を格納する記憶手段である。ＨＤＤ７は必要に応じて画像情報に関わる履歴情報や、生成した付加情報を記憶する部分にもなる。なお、ＨＤＤ７は、外部のサーバによって代替することができ、この場合には必ずしも備える必要はない。ただし、画像処理を行う場合には、その読み取った情報や画像処理途中の中間データ、処理後の情報などを格納するため設けられていることが望ましい。
【００３３】
画像出力部８は、画像読取部２で読み取った原稿の画像情報に基づき電子写真方式等で用紙に印刷出力する部分であったり、画像情報を所定のフォルダや外部のコンピュータにファイルとして出力する部分であったりする。
【００３４】
このような構成から成る本実施形態の画像処理装置は、一つの装置内で構築されている場合のみならず、一部の構成がネットワークを介して接続されているシステム構成も考えられる。つまり、本実施形態の画像処理装置の構成は、原稿の画像を読み取って、それを用紙やファイルとして出力する一連の動作を行う装置やシステムに組み込まれるため、例えば複写機のようなこれらの機能を一台の装置で行うものや、ネットワークを介して原稿のスキャン、画像処理、画像出力を各々別個の装置で行うシステムでも実現することができる。
【００３５】
図３は、付加情報について説明する模式図である。すなわち、付加情報Ａは、所定の文書等が印刷される用紙Ｐに埋め込まれる識別情報であり、乱数やテーブルを用いて例えばバーコード、２次元コード、記号として一意に生成され、用紙Ｐの印刷文書とは別に目立たないよう印刷される。また、場合によっては用紙Ｐの余白部分に印刷されたり、目視困難な色であってセンサのみが判別できる色材で印刷されたりする。
【００３６】
付加情報Ａは、この印刷物に対する各種処理の履歴情報と対応付けられた識別記号となっており、ＨＤＤ７や外部のサーバに付加情報Ａと履歴情報とが対応したデータベースとして登録されている。
【００３７】
付加情報Ａに対応した履歴情報としては、印刷物をコピーしたユーザＩＤ、コピー日時、文書名、装置の機械番号、コピーしたユーザの電子メールアドレスなど、コピー処理の履歴に関わる情報、特に処理履歴の追跡が可能な情報や、何部コピーしたか、カラーかモノクロかといった画像処理履歴に関わる情報が登録される。したがって、印刷物に埋め込まれた付加情報Ａをスキャナ等で読み取り認識して、その付加情報Ａをキーとしてそれと対応した登録情報（履歴情報）をＨＤＤ７や外部のサーバから読み出すことにより、印刷物のコピー元情報を容易に特定することができる。例えば、その印刷物を、いつ、誰が、どこの機械で、どのような複写処理を行って出力したかといった処理履歴を読み出すことができ、例えば印刷物の不正流出によるコピーが行われても、それを追跡することができる。
【００３８】
付加情報Ａは、図３下図に示すように、用紙Ｐの所定サイズから成る埋め込み領域Ｓに印刷される。図３に示す例では付加情報Ａ１〜Ａ４の４種類が埋め込み領域Ｓ内を分割したブロックＢ内に配置されている。付加情報Ａ１〜Ａ４は、埋め込み領域Ｓ内の付加情報Ａ１〜Ａ４ごとに決められた複数のブロックに分散して配置される。各付加情報Ａ１〜Ａ４は、各々原稿のコピーの世代（例えば、オリジナルに対して子コピーは第２世代、孫コピーは第３世代…）ごとに付与されたものである。
【００３９】
なお、ここでは４種類の付加情報Ａ１〜Ａ４を各々複数のブロックに配置する例を示しているが、付加情報の種類は４種類に限定されることはない。また、世代ごとの付加情報Ａ１〜Ａ４が配置される複数のブロックの配置は、予め決められていても、ランダムに決定されるものであってもよく、用紙Ｐの全体に分散している方が認識率向上のためには好ましい。
【００４０】
次に、本実施形態の画像処理プログラムを説明する。本実施形態の画像処理プログラムは、主として画像処理装置のＣＰＵ１０で実行され、以下で説明する付加情報の埋め込み処理は付加情報処理部４での処理内容となっている。また、パーソナルコンピュータを本実施形態の画像処理装置として適用する場合には、主としてデバイスドライバとして実現される。いずれにおいても、本実施形態の画像処理プログラムは、所定の媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ）に格納して提供されたり、所定の媒体を介して装置内にインストールされたり、プログラム自体がネットワークを介して配信されたりする対象となる。
【００４１】
図４は、本実施形態の画像処理プログラムである付加情報埋め込み処理について説明するフローチャートである。なお、以下の説明で図４に示されない符号は図１、図２および図３を参照するものとする。
【００４２】
先ず、原稿のコピー等の画像処理が開始されると、付加情報生成部４１にて埋め込むべき付加情報を生成する（ステップＳ１）。付加情報は、画像処理に対応した履歴情報として登録される。また、画像読取部２より読み込まれた画像データが付加情報処理部４へ入力される（ステップＳ２）。
【００４３】
付加情報処理部４では、受け取った画像データを付加情報抽出部４２が処理し、画像データに既に埋め込まれた付加情報を抽出する（ステップＳ３）。読み込んだ画像データには付加情報と共に、ユーザの原稿データ(文字、写真、図形等)が含まれるが、ユーザの原稿データと付加情報との分離方法の一例としては、文字認識やパターン認識による分離が考えられる。
【００４４】
次に付加情報が抽出されたか否かを判断する（ステップＳ４）。画像データに付加情報が埋め込まれていなかった場合（ステップＳ４でＮｏ）、付加情報埋込部４４は付加情報生成部４１にて生成した付加情報を画像データに埋め込み、画像出力部８へと出力データを渡す。
【００４５】
一方、画像データに付加情報が埋め込まれていた場合（ステップＳ４でＹｅｓ）、付加情報構築部４３は抽出された付加情報の情報量と、付加情報生成部４１が新たに生成した付加情報の情報量との合計を計算し、埋め込み可能な情報量の上限を超えないかを判断する（ステップＳ５）。つまり、図３下図に示すような用紙Ｐの埋め込み領域Ｓに、抽出した付加情報と生成した付加情報との両方を配置可能かあるかどうかを判断する。
【００４６】
具体的な判断条件の例としては、埋め込み領域Ｓ中の付加情報を埋め込み可能な空きブロックＢの有無（埋め込み可能な領域の大きさの上限に達しているか否か）、埋め込み可能な情報のデータサイズ（埋め込み可能な情報量の上限に達しているか否か）などが考えられる。埋め込む情報量が多いほど、付加情報抽出、埋め込み処理の負荷が増加し、結果として本来の画像処理のパフォーマンス低下を招く恐れがあるため、画像処理装置の性能によって埋め込む情報量の上限を変えても良い。
【００４７】
上記判断で情報量の上限を超えないと判断された場合（ステップＳ５でＮｏ）、付加情報構築部４３は抽出された付加情報と付加情報生成部４１が生成した付加情報とを連結し（ステップＳ７）、付加情報埋込部４４へ連結した付加情報を渡す。付加情報埋込部４４は、付加情報構築部４３より渡された連結後の新たな付加情報を画像データに埋め込み（ステップＳ８）、画像出力部８へと出力データを渡す。
【００４８】
一方、ステップＳ５の判断で情報量の上限を超えていると判断された場合（ステップＳ５でＹｅｓ）、付加情報構築部４３は、抽出された付加情報のうち一部を削除し（ステップＳ６）、付加情報生成部４１で生成した新たな付加情報の埋め込み領域を確保する。
【００４９】
具体的には、抽出された付加情報のうち、埋め込み日時が一番古い付加情報を削除し、付加情報生成部４１が生成した付加情報と連結して埋め込む方法や、一番古い付加情報ではなく２番目に古い付加情報を削除し、付加情報生成部４１が生成した付加情報と連結して埋め込む方法が考えられる。どの付加情報を削除するかは、画像処理装置を運用するサイトのセキュリティポリシーにより選択できるように不揮発性メモリ等に保存することも可能である。
【００５０】
また、上記処理では、付加情報の連結処理を無条件に行っているが、付加情報の無駄な上書き、連結防止のため、連結処理の例外判断処理を設け、例外条件に当てはまる場合は連結処理を行わないようにすることもできる。その場合の例外条件の一例としては、以下のものが挙げられる。
（１）同一装置でコピー等の画像処理が実施された場合(画像処理装置の機械番号による判別)。
（２）一定期間内（予め設定された複写有効な期間内）で画像処理が実施された場合(日時による判別)。
（３）同一ユーザーにより画像処理が実施された場合(ユーザＩＤによる判別)。
【００５１】
次に、付加情報の埋め込みパターンの一例を説明する。付加情報は、図３に示すように用紙Ｐの印刷領域内にある埋め込み領域Ｓを複数のブロックＢに分割し、このブロックＢの単位で独立して埋め込むことができる。なお、以下の埋め込みパターンの説明では、３世代分の付加情報（すなわち、３種類の付加情報）を埋め込む領域が設定されている場合を例とするが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５２】
（パターン１）
図５は、付加情報の埋め込みパターン１を説明する模式図である。なお、図中の数字は各世代に対応した付加情報（実際にはバーコード等）を示している。先ず、オリジナル文書に対し画像処理を行った場合、全ブロックに第１回目の画像処理に関する付加情報「１」を埋め込む(第１世代)。
【００５３】
次に、第１世代の文書に対して再度画像処理を行った場合、任意のブロックの第１世代の付加情報「１」を削除した後、第２世代の付加情報「２」を新たに埋め込む。ここで、任意とは、同じ世代の付加情報が埋め込まれる複数ブロックの配置のことをいい、予め決まっていても、ランダムに決まるものであってもよい。いずれの場合でも、付加情報認識率向上のため第２世代の付加情報を埋め込むブロックの配置はなるべく分散させる方が好ましい。
【００５４】
次に、第２世代の文書に対して再度画像処理を行った場合、第２世代の付加情報「２」のブロックを除く、任意のブロックの第１世代の付加情報「１」を削除した後、第３世代の付加情報「３」を新たに埋め込む。
【００５５】
次に、第３世代の文書に対して再度画像処理を行った場合、既に付加情報「１」〜「３」までの３世代分がブロックに埋め込まれているため、次の世代の付加情報「４」を埋め込むスペースがない。そこで、４世代目以降では、既に埋め込まれた付加情報のうち、埋め込み日時が最も古いもの（世代の古いもの）を削除して、そこに新たな世代分の付加情報を埋め込むようにする。
【００５６】
具体的には、第４世代の付加情報「４」を埋め込むにあたり、その前の３世代分のうち最も古い第１世代の付加情報「１」を削除して、そこに第４世代の付加情報「４」を埋め込む。
【００５７】
これ以降の埋め込み処理は同じであり、例えば、第５世代の付加情報「５」であれば、それより前に埋め込まれていた３世代分のうち最も古い第２世代の付加情報「２」を削除して、そこに第５世代の付加情報「５」を埋め込む。このような埋め込みパターンにより、最近の３世代分の付加情報が常に残される状態となる。
【００５８】
（パターン２）
図６は、付加情報の埋め込みパターン２を説明する模式図である。なお、図中の数字は、図５と同様、各世代に対応した付加情報（実際にはバーコード等）を示している。先ず、オリジナル文書に対し画像処理を行った場合、埋め込み領域中の幾つかのブロックに第１回目の画像処理に関する付加情報「１」を埋め込む(第１世代)。埋め込むブロックはパターン１と同様の理由で、なるべく分散させることが望ましい。
【００５９】
次に、第１世代の文書に対して再度画像処理を行った場合、空いている任意のブロックに第２世代の付加情報「２」を新たに埋め込む。次の第２世代の文書に対する画像処理である第３世代に付加情報「３」も同様に、空いている任意のブロックに埋め込む。この例では、３世代分の付加情報によって全てのブロックが埋まる状態となる。
【００６０】
次に、第３世代の文書に対して再度画像処理を行った場合、既に付加情報「１」〜「３」までの３世代分がブロックに埋め込まれているため、次の世代の付加情報「４」を埋め込むスペースがない。そこで、４世代目以降では、既に埋め込まれた複数世代分の付加情報のうち、埋め込み日時が２番目に古いものを削除して、そこに新たな世代分の付加情報を埋め込むようにする。
【００６１】
具体的には、第４世代の付加情報「４」を埋め込むにあたり、その前の３世代分のうち２番目に古い第２世代の付加情報「２」を削除して、そこに第４世代の付加情報「４」を埋め込む。
【００６２】
これ以降の埋め込み処理は同じであり、例えば、第５世代の付加情報「５」であれば、それより前に埋め込まれていた３世代分のうち２番目に古い第３世代の付加情報「３」を削除して、そこに第５世代の付加情報「５」を埋め込む。このような埋め込みパターンにより、最も古い第１世代の付加情報「１」と、最近の２世代分の付加情報とが常に残される状態となる。
【００６３】
なお、付加情報の埋め込みパターンは上記の２つに限らず、種々のものが考えられる。また、埋め込む付加情報の種類やブロックの数は、画像処理の解像度、埋め込み領域の設定等によって適宜設定することができる。
【００６４】
また、上記説明した本実施形態では、主として原稿のコピーを行う場合を例としたが、例えば、画像読取部２で読み取った原稿の画像情報を所定の回線を介してファクシミリ通信によって出力する場合であっても適用可能である。つまり、画像読取部２でファクシミリ通信の対象となる原稿の画像を読み取った際、既に付加情報が埋め込まれている場合にはそれを抽出し、ファクシミリ通信を行う際に新たに生成した付加情報と連結して画像情報に埋め込み、その画像情報をファクシミリ通信すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態に係る画像処理装置を説明するブロック図である。
【図２】付加情報処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】付加情報について説明する模式図である。
【図４】本実施形態の画像処理プログラムについて説明するフローチャートである。
【図５】付加情報の埋め込みパターン１を説明する模式図である。
【図６】付加情報の埋め込みパターン２を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００６６】
１・入力操作部、２・画像読取部、３・画像処理部、４・付加情報処理部、５・ＲＯＭ、６…ＲＡＭ、７…ＨＤＤ、８…画像出力部、４１…付加情報生成部、４２…付加情報抽出部、４３…付加情報構築部、４４…付加情報埋込部
【図１】
2008092394.tif 000003
【図２】
2008092394.tif 000004
【図３】
2008092394.tif 000005
【図４】
2008092394.tif 000006
【図５】
2008092394.tif 000007
【図６】
2008092394.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年7月26日(2007.7.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項６】
画像情報を読み取るステップと、
読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、
読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、
抽出した付加情報と生成した前記付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと
をコンピュータにより実行することを特徴とする画像処理プログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、本願請求項６に係る発明は、画像情報を読み取るステップと、読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、抽出した付加情報と生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップとをコンピュータにより実行する画像処理プログラムである。
【手続補正書】
【提出日】平成19年11月12日(2007.11.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に付加する一意の付加情報を生成する生成手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に既に付加情報が含まれている場合、当該付加情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段で抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むよう処理する付加情報処理手段とを備えており、
前記付加情報処理手段は、前記抽出手段により抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目以降の古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に前記生成手段で生成した付加情報を埋め込む処理を行う
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記所定の上限は、前記付加情報を埋め込み可能な領域の大きさである
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記所定の上限は、前記付加情報を埋め込み可能な情報量である
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に付加する一意の付加情報を生成する生成手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像情報に既に付加情報が含まれている場合、当該付加情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段で抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むよう処理する付加情報処理手段とを備えており、
前記付加情報処理手段は、（１）同一装置で画像処理が実施されたこと、（２）予め設定された一定期間内で画像処理が実施されたこと、（３）同一ユーザにより画像処理が実施されたこと、のうちいずれかの条件に当てはまる場合、前記生成手段で生成した付加情報を埋め込まず、前記抽出手段で抽出した付加情報のみを埋め込む処理を行う
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
画像情報を読み取るステップと、
読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、
読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、
抽出した付加情報と生成した前記付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと、
前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目以降の古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に前記生成した付加情報を埋め込むステップと
をコンピュータにより実行することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項６】
画像情報を読み取るステップと、
読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、
読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、
抽出した付加情報と生成した前記付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと、
前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち一番古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップと
をコンピュータにより実行することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項７】
画像情報を読み取るステップと、
読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、
読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、
抽出した付加情報と生成した前記付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと、
前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目に古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップと
をコンピュータにより実行することを特徴とする画像処理プログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本願請求項１に係る発明は、画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に付加する一意の付加情報を生成する生成手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に既に付加情報が含まれている場合、当該付加情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むよう処理する付加情報処理手段とを備えており、前記付加情報処理手段が、前記抽出手段により抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目に古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に前記生成手段で生成した付加情報を埋め込む処理を行うことを特徴とする画像処理装置である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
また、本願請求項２に係る発明は、前記所定の上限として、前記付加情報を埋め込み可能な領域の大きさを用いることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、本願請求項３に係る発明は、前記所定の上限として、前記付加情報を埋め込み可能な情報量を用いることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、本願請求項４に係る発明は、画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に付加する一意の付加情報を生成する生成手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に既に付加情報が含まれている場合、当該付加情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むよう処理する付加情報処理手段とを備えており、前記付加情報処理手段が、（１）同一装置で画像処理が実施されたこと、（２）予め設定された一定期間内で画像処理が実施されたこと、（３）同一ユーザにより画像処理が実施されたこと、のうちいずれかの条件に当てはまる場合、前記生成手段で生成した付加情報を埋め込まず、前記抽出手段で抽出した付加情報のみを埋め込む処理を行うことを特徴とする画像処理装置である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、本願請求項５に係る発明は、画像情報を読み取るステップと、読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、抽出した付加情報と前記生成手段で生成した付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと、前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目以降の古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に前記生成した付加情報を埋め込むステップとをコンピュータにより実行する画像処理プログラムである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、本願請求項６に係る発明は、画像情報を読み取るステップと、読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、抽出した付加情報と生成した前記付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと、前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち一番古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップを有することを特徴とする画像処理プログラムである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、本願請求項７に係る発明は、画像情報を読み取るステップと、読み取った前記画像情報に付加する付加情報を生成するステップと、読み取った前記画像情報から既に含まれている付加情報を抽出するステップと、抽出した付加情報と生成した前記付加情報とを前記画像情報に埋め込むステップと、前記画像情報から抽出した付加情報が複数あり、それらの埋め込まれている領域が所定の上限に達している場合、抽出した付加情報のうち２番目に古いものを削除し、その削除した付加情報が埋め込まれていた領域に生成した前記付加情報を埋め込むステップを有することを特徴とする画像処理プログラムである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本願発明では、読み取った画像情報から既に含まれている付加情報を抽出し、新たな付加情報とその画像情報に埋め込むことから、オリジナル文書から世代コピーを重ねた場合でも付加情報が残り、機密文書の流出経路の追跡を行うことが可能となる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、本願請求項１に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域に最初に埋め込まれた付加情報と最も新しい付加情報とが必ず残るため、多くの世代コピーが行われても、オリジナル文書のコピーの最初と最後とで履歴を追跡することが可能となる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、本願請求項２に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域の上限として、この付加情報の埋め込み可能な領域の大きさを用いているため、付加情報を埋め込むスペースを有効に利用して履歴を残すことが可能となる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、本願請求項３に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域の上限として、付加情報の埋め込み可能な情報量をもちいているため、付加情報を埋め込む情報量を有効に利用して履歴を残すことが可能となる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、本願請求項４に係る発明では、所定の条件に応じて無駄な付加情報の埋め込みを防止して、必要な履歴情報の追跡を可能としつつ埋め込みスペースの有効利用を図ることが可能となる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、本願請求項５に係る発明では、読み取った画像情報から既に含まれている付加情報を抽出し、新たな付加情報とその画像情報に埋め込むことから、オリジナル文書から世代コピーを重ねた場合でも付加情報が残り、機密文書の流出経路の追跡を行うことが可能となる。また、付加情報が埋め込まれる領域に最初に埋め込まれた付加情報と最も新しい付加情報とが必ず残るため、多くの世代コピーが行われても、オリジナル文書のコピーの最初と最後とで履歴を追跡することが可能となる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、本願請求項６に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域に新しい世代コピーの付加情報から順に遡って付加情報が残るため、付加情報の埋め込み領域に限りがあっても機密文書の流出経路の追跡を行うことが可能となる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、本願請求項７に係る発明では、付加情報が埋め込まれる領域に最初に埋め込まれた付加情報と最も新しい付加情報とが必ず残るため、多くの世代コピーが行われても、オリジナル文書のコピーの最初と最後とで履歴を追跡することが可能となる。