(57)【要約】  【課題】ネットワークでも、また、単独でも機能する簡易型の双方向制御装置およびこれを利用した遠隔制御システムを提供する。    【解決手段】  制御装置から対象機器を遠隔操作する際に、利用者が制御したい対象機器を手元の制御装置から遠隔操作する遠隔手動操作と、ネットワークから制御装置を経由して対象機器を自動制御する遠隔自動操作との両方の遠隔操作を可能とする。制御装置は、広角に配置された複数の赤外線送信素子、および１つの無線受信素子を有し、対象機器の被制御装置は、１つの赤外線受信素子および１つの無線送信素子とを有する。手動操作時には、制御装置側の複数の赤外線送信素子の１つと被制御装置の１つの赤外線受信素子を利用して通信する。自動操作時には赤外線の送信視野を広げるために、制御装置側の複数の赤外線送信素子および無線受信素子と、被制御装置側の赤外線受信素子および無線送信素子とを用いて双方向で通信する。【選択図】  図８
2008092517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
赤外線送信素子と無線受信素子とを有する制御装置と、赤外線受信素子と無線送信素子とを有し対象機器を制御する被制御装置との間で対象機器を遠隔操作する際に、利用者が制御したい対象機器を手元の制御装置から遠隔操作する遠隔手動操作と、ネットワークから制御装置を経由して対象機器を自動制御する遠隔自動操作との両方の遠隔操作が可能な遠隔制御システムにおいて、
前記制御装置は、広角に配置された複数の赤外線送信素子、および１つの無線受信素子を有し、前記被制御装置は、１つの赤外線受信素子および１つの無線送信素子とを有し、
手動操作時には、制御装置側の複数の赤外線送信素子の１つと被制御装置の１つの赤外線受信素子を利用して通信し、また、自動操作時には赤外線の送信視野を広げるために、制御装置側の複数の赤外線送信素子および無線受信素子と、被制御装置側の赤外線受信素子および無線送信素子とを用いて双方向で通信するようにしたことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
赤外線送信素子と無線受信素子とを有する制御装置と、赤外線受信素子と無線送信素子とを有し対象機器を制御する被制御装置との間で対象機器を遠隔操作する際に、利用者が制御したい対象機器を手元の制御装置から遠隔操作する遠隔手動操作と、ネットワークから制御装置を経由して対象機器を自動制御する遠隔自動操作との両方の遠隔操作が可能な遠隔制御システムにおいて、
赤外線の進行方向を複数に分岐させる反射板と、該反射板による赤外線の分岐機能を無効にする無効手段とが設けられ、
手動操作時には、反射板による赤外線の分岐機能を無効にし制御装置側の赤外線送信素子と被制御装置の赤外線受信素子を利用して通信し、また、自動操作時には、赤外線の送信視野を広げるために、反射板による赤外線の分岐機能を有効にし、制御装置側の赤外線送信素子および無線受信素子と、被制御装置側の赤外線受信素子および無線送信素子とを用いて双方向で通信するようにしたことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項３】
前記制御装置は、ゲートウェイ機能を持つゲートウェイ装置によりネットワークに接続されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔制御システム。
【請求項４】
前記制御装置は、ネットワーク端末の接続装置に着脱自在に装着されることによりネットワークと接続されることを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔制御システム。
【請求項５】
被制御装置の無線送信素子からの送信データを受信可能な受信装置を備え、該受信装置が前記制御装置と通信可能に接続されると共にネットワークに接続されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔制御システム。
【請求項６】
前記被制御装置は、制御装置から受信素子により所定のデータを受け取ったとき、無線送信素子から被制御装置が管理する対象機器の特性情報および状態情報を所定のフォーマットで送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔制御システム。
【請求項７】
前記被制御装置は、制御装置から受信素子により所定のデータを受け取ったとき、前記被制御装置の無線送信素子から被制御装置が管理する対象機器の制御情報を所定のフォーマットで送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔制御システム。
【請求項８】
前記制御装置は、前記制御情報を受け取り、利用者が選択可能な制御メニューを表示することを特徴とする請求項７に記載の遠隔制御システム。
【請求項９】
赤外線送信素子および無線受信素子を有し、被制御装置の赤外線受信素子と無線送信素子との間で対象機器を制御するための通信を行う遠隔制御装置であって、
対象機器を手元から操作する手動操作と、ネットワークから自己の制御装置を経由して対象機器の操作を行う自動操作との両方の操作時に使用可能とされ、
複数の赤外線送信素子と１つの無線受信素子とを有し、
手動操作時には複数の赤外線送信素子のうちの１つの赤外線送信素子と、被制御装置の１つの赤外線受信素子とを利用して通信し、
また、自動操作時には制御装置側の複数の赤外線送信素子および無線受信素子と、被制御装置側の１つの赤外線受信素子および１つの無線送信素子とを用いて双方向で通信するようにしたことを特徴とする遠隔制御装置。
【請求項１０】
赤外線送信素子および無線受信素子を有し、被制御装置の赤外線受信素子と無線送信素子との間で対象機器を制御するための通信を行う遠隔制御装置であって、
対象機器を手元から操作する手動操作と、ネットワークから自己の制御装置を経由して対象機器の操作を行う自動操作との両方の操作時に使用可能とされ、
赤外線の進行方向を複数に分岐させる反射板と、該反射板による赤外線の分岐機能を無効にする無効手段とが設けられ、
手動操作時には、反射板による赤外線の分岐機能を無効にし制御装置側の赤外線送信素子と被制御装置の赤外線受信素子を利用して通信し、
また、自動操作時には、赤外線の送信視野を広げるために、反射板による赤外線の分岐機能を有効にし、制御装置側の赤外線送信素子および無線受信素子と、被制御装置側の赤外線受信素子および無線送信素子とを用いて双方向で通信するようにしたことを特徴とする遠隔制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象機器を制御する被制御装置と制御装置との間で双方向の通信を可能であり、また、ネットワークを介して自動操作制御が可能な遠隔制御システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、家庭内の家電機器をネットワークで接続し、インテリジェント化して利便性を高めるシステムが開示されている。上記ネットワーク接続された家電機器の相互連携などの高度なアプリケーションは、一般利用者の興味を引くものではあるが、いざ自宅への設置と言うことになると、コストとの兼ね合いから躊躇する場合がほとんどである。
【０００３】
一般的に、家電機器をネットワーク接続するためのユーザコストは、単なる赤外線リモコンによる遠隔制御システムを「１」とすると「１００」程度になり（リモコン200円アップにつき20000円と試算）、ネットワーク接続から得られる利便性を考慮しても初期投資に見合うものではない。また、ネットワーク化に伴うプロトコルは、リモコンとは比較にならないほど複雑化し、一般利用者にとっては煩わしい。
【０００４】
このような点に鑑み、例えば、特許文献２などでは、TCP/IPネットワークを用いてリモコン制御を行なうが、機器を特定するために、従来の赤外線リモコンの機能を利用する、と言った提案がなされている。すなわち、狭い指向性の赤外線通信方式によりリモコンからデバイス探索要求を送信し、該要求を受信した制御対象機器からデバイス検索要求をネットワーク経由でリモコンに返信する遠隔制御システムが開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、ユニバーサルリモコンの第１の搬送波と、この第１の搬送波よりも指向性の低い第２の搬送波とを利用した通信方式が開示されている。すなわち、特許文献３には、制御したい機器を特定するために、赤外線を用いて通信し、赤外線よりも指向性が低い任意の搬送波を用いて制御対象機器を動作させる動作情報に基づく制御情報を送信する遠隔制御システムが開示されている。
【特許文献１】特開平09-215067号公報
【特許文献２】特開2006−115196号公報
【特許文献３】特開2004-253869号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、赤外線等の狭指向性の搬送波による機器の特定がなぜ必要なのかは、特許文献３に詳述されているが、簡単に言えば、「たとえ機器に特定のIDを付加しても、その機器をコントロールする為には、最後には利用者が機器を選択しなければならない」ためである。
【０００７】
狭指向性の搬送波を用いることにより、制御装置（コントローラ）を制御したい対象機器に向けるだけで自動的に制御する機器が確定するため、格段に利用者の利便性が高まる。
【０００８】
しかしながら、対象機器の特定にこのような狭指向性の搬送波を利用する場合、利用者が制御装置（コントローラ）を手にして機器に対して直接制御コマンドを送信する「手動制御」（以下、このような制御を手動制御と呼称する）ときは良いが、この制御装置（コントローラ）を利用してネットワークを介して自動処理するような「自動制御」時は（以下、このような制御を自動制御と呼称する）、制御装置が前方にある対象機器としか通信することができないことになり都合が悪い。
【０００９】
手動制御と自動制御とは、その目的が異なっており、目的に応じて別の設備で対応すればよいことであるが、先にも記したように、家電機器のネットワーク化に伴うコストアップは、そこで得られる利便性に見合うものではないため、「手動制御」と「自動制御」はできる限り、相互に切り替えできるようなシステムが望まれるところである。
【００１０】
すなわち、通常は、リモコンとして利用している制御装置を、状況に応じて家電機器ネットワークのゲートウェイに利用することができれば、トータルのコストも低減できる上、利便性の点でも、段階を追って高機能化する手法をとることができる。
【００１１】
この目的を達成させるために、リモコンを双方向にすることが必要であるが、通常のリモコンを赤外線のみで双方向にしても、複数の機器への送受信ができないという問題がある。
【００１２】
逆に、リモコンに利用する搬送波を無線方式に変更した場合は、機器の特定に問題がある上、コスト的にはネットワーク接続に要するコストアップとほぼ同等となり、十分なコストパフォーマンスを得ることができない。
【００１３】
なお、赤外線リモコンは家電機器の遠隔制御装置として定着しており、コスト的に見た限り、このシステムを変更してユーザコストを上げる理由はない。
【００１４】
ただ、以下に示すような潜在的な要求や不満は徐々に拡大している。
(a)家電機器１つ１つにリモコンがあり、家の中にリモコンが氾濫している。
(b)リモコンでしかコントロールできないエアコンなどがあり、リモコンが見つからない時に操作できない。
(c)1つの部屋に2つのエアコンを設置しているが、一方を操作すると、他方も動いてしまう。
(d)扇風機や照明のリモコンは小さすぎて、すぐ何処かに置き忘れてしまう。
(e)テレビやビデオのリモコンは複雑すぎて、どのボタンを押してよいのか分からない。
(f)赤外線リモコンを高機能化することにより、上記したような潜在的不満を解消することができれば、ある程度のコストアップはユーザに受け入れられると思われるが、この場合においても、コスト的にあまりにも高いと顧客満足は得られない。
【００１５】
また、1つの家電機器のリモコンを改善しただけでは、操作の複雑なリモコンが1つ増えるだけであり、かえって逆効果である。
【００１６】
本発明は、上記に鑑み、システム化可能でかつ単独でも機能する簡易型双方向の遠隔制御装置およびこれを利用した遠隔制御システムの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明は、赤外線送信素子と無線受信素子とを有する制御装置と、赤外線受信素子と無線送信素子とを有し対象機器を制御する被制御装置との間で対象機器を遠隔操作する際に、利用者が制御したい対象機器を手元の制御装置から遠隔操作する遠隔手動操作と、ネットワークから制御装置を経由して対象機器を自動制御する遠隔自動操作との両方の遠隔操作が可能な遠隔制御システムにおいて、前記制御装置は、広角に配置された複数の赤外線送信素子、および１つの無線受信素子を有し、前記被制御装置は、１つの赤外線受信素子および１つの無線送信素子とを有し、手動操作時には、制御装置側の複数の赤外線送信素子の１つと被制御装置の１つの赤外線受信素子を利用して通信し、また、自動操作時には赤外線の送信視野を広げるために、制御装置側の複数の赤外線送信素子および無線受信素子と、被制御装置側の赤外線受信素子および無線送信素子とを用いて双方向で通信するようにしたことを特徴としている。
【００１８】
上記構成によると、制御装置の手動操作時には、制御装置を対象機器に向けて、制御装置側の複数の赤外線送信素子の１つと被制御装置の１つの赤外線受信素子を利用して通信し、また、自動操作時には、制御装置側の複数の赤外線送信素子を用いて赤外線の送信視野を広げるため、赤外線通信方式であっても双方向通信が可能となり、ネットワークを経由する自動操作が可能となる。
【００１９】
赤外線の送信視野を広げるための別の手法としては、赤外線の進行方向を複数に分岐させる反射板と、該反射板による赤外線の分岐機能を無効にする無効化手段とを設け、手動操作時には、反射板による赤外線の分岐機能を無効化し制御装置側の赤外線送信素子と被制御装置の赤外線受信素子を利用して通信し、また、自動操作時には、赤外線の送信視野を広げるために、反射板による赤外線の分岐機能を有効にし、制御装置側の赤外線送信素子および無線受信素子と、被制御装置側の赤外線受信素子および無線送信素子とを用いて双方向で通信する手法を採用することができる。
【００２０】
赤外線は狭指向性であるため、対象機器のすべてに送信波が届くわけではなく、また、制御装置と対象機器との間に遮蔽物がある場合、赤外線の送信が遮断されて通信障害となる。これを解消するために、制御装置からの赤外線を複数方向に分岐させる反射板を設け、この反射板により反射された赤外線を複数の方向に広げることで遮蔽物による通信障害や、指向性による通信障害を避けることができる。なお、反射板を開閉自在に設け、反射板の開放により赤外線の分岐機能を有効化し、閉鎖により赤外線の分岐機能を無効化することができる。そのため、分岐機能の無効化は反射板の閉動作により達成することができる。
【００２１】
このような赤外線通信でありながら、送信視野を広げる手段は、制御装置に複数の赤外線送信素子を広角に配置したり、赤外線の進行方向を複数に分岐させる反射板およびこの反射板による赤外線の分岐機能を無効にする無効化手段を設けることにより、実現することができる。
【００２２】
このような簡易型双方向リモコン（制御装置）には、ネットワークとの接続機能を付加することにより、ネットワークを通じて制御装置から被制御装置を通して対象機器を自動操作する自動制御が可能となる。
【００２３】
この場合、制御装置はネットワーク用インターフェイスを備えている場合、ゲートウェイ機能を持つゲートウェイ装置を介してネットワーク接続されるか、あるいは、ネットワーク用インターフェイスがない場合、被制御装置の無線送信素子からの送信データを受信可能な受信装置と通信可能に接続し、受信装置を介してネットワークと接続する方法を採用することができる。
【００２４】
また、制御装置は、ネットワーク端末の接続装置に着脱自在に装着されることによりネットワークと接続される場合もある。この接続装置には、通信媒体や伝送方式の違いを吸収して異機種間の接続を可能とするゲートウエイ機能を持たせることができる。
【００２５】
また、被制御装置では、制御装置から受信素子により所定のデータを受け取ったとき、無線送信素子から被制御装置が管理する対象機器の特性情報および状態情報を所定のフォーマットで送信する。機器の特性情報とは機器特有の静的情報であり、状態情報とは機器の機能の現在状態を示す動的情報である。
【００２６】
また、前記被制御装置は、制御装置から受信素子により所定のデータを受け取ったとき、前記被制御装置の無線送信素子から該被制御装置が管理する対象機器の制御情報を所定のフォーマットで送信する。制御情報とは、機器の機能とその設定可能値等の静的情報である。
【００２７】
制御装置では、被制御装置から制御情報を受け取り、利用者が選択可能な制御メニューを表示する。これにより、制御装置と被制御装置との間で双方向通信がなされ、対象機器を制御することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によると、広角に配置された複数の赤外線送信素子や反射板を設けることにより、赤外線の送信視野を拡大することができ、手元から被制御装置を手動操作する通常はリモコン操作と、ネットワークを通じて対象機器を制御するときの通信アダプタとしても利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
まず、図１〜図６を用いて本発明の遠隔制御システムに用いられる各種機器並びにその通信方式の概要を説明する。
【００３０】
図１は制御装置１Ａおよび被制御装置２の送受信モジュールを最小限にしたものを示す。制御装置１Ａは、コントローラ処理層１ａと通信ミドルウエア１ｂと赤外線送信部１ｃと無線受信部１ｄとユーザインターフェイス１ｅとを備えている。
【００３１】
被制御装置２は、対象機器に外設あるいは組み込まれて対象機器を制御するものであって、機器間差異を吸収する吸収層２ａと、通信ミドルウエア２ｂと、赤外線受信部２ｃと無線送信部２ｄとを備えている。
【００３２】
図２は制御装置１Ａと被制御装置２との間での機器制御のシーケンスを示し、図中、実線の矢印は赤外線による送信を示し、３本線矢印は無線による送信を示している。
この遠隔制御システムは、制御装置１Ａから赤外線によりウェイクアップ信号を送信することから始まる。ウェイクアップ信号を受け取った被制御装置は、自身が管理する機器の制御情報を無線により送信する。このとき、赤外線が複数の機器に到達し、複数の被制御装置２から機器制御情報が送信される場合もあるので、送信はその空き状態を待って送信するキャリアセンスとすることが望ましい。
【００３３】
また、複数の被制御装置２からの複数の機器制御情報を受信した場合は、利用者に対して機器の選択を促すユーザインターフェイスを生成することも必要である。図２では、基本的動作を説明するために、このような特殊な状況でのシーケンスは割愛している。
【００３４】
機器の制御情報を受け取った制御装置１Ａでは、その情報に基づいてユーザインターフェースを構築し、選択メニューをユーザに提示する。ユーザはその画面を見て所望の動作を選択する。
【００３５】
ユーザの選択が確定すると、制御装置１Ａから機器制御信号が被制御装置２側に送信される。機器制御信号を受け取った被制御装置２は、所定の制御を実施した後、機器の状態情報を無線により送信する。制御装置１Ａは、無線により受け取った状態情報を反映させてユーザインターフェース画面を更新する。
【００３６】
以上の操作で、ユーザは制御装置１を用いて遠隔制御を行い、その結果を確認することができる。
【００３７】
図３は制御装置１への機器制御情報をネットワーク上のアプリケーションから受け取る場合のシステム構成例、図４はその機器制御シーケンスを示す。このシステムでは、制御装置１Ｂは、コントローラ処理層１ａ、通信ミドルウエア１ｂ、赤外線送信部１ｃ、無線受信部１ｄ、ユーザインターフェイス１ｅ以外にネットワークインターフェイス１ｆを備えている。
【００３８】
また、ネットワーク上には、ゲートウエイ装置３が設けられている。ゲートウエイ装置３は、ゲートウエイ処理層３ａ、ホームネット側ネットワークＩ／Ｆ３ｂ、および制御装置側ネットワークＩ／Ｆ３ｃを備えている。
【００３９】
上記システムにおいて、制御装置１Ｂから被制御装置２に対してウェイクアップ信号を赤外線により送信することから始まる。赤外線によるウェイクアップ信号を受信した被制御装置２は、無線により自身が管理する対象機器の特性情報を制御装置１Ｂ側に送信する。このとき、送信される特性情報の個数については図２のシーケンスと同様である。
【００４０】
機器特性情報を受信した制御装置１Ｂは、ネットワークインターフェース１ｆからゲートウェイ装置３（ＧＷ）を介してホームネットワーク上にあるアプリケーション（サーバ機能を含む）に同情報を送信（フォワード）する。
【００４１】
このとき、制御装置１Ｂとゲートウェイ装置３とのインターフェースは、制御装置１Ｂをネットワーク端末に接続する接続装置６０４（図８，図９参照）などに設営されたコネクタであっても良いし、あるいは、図５に示すように、図１に示す制御装置１ＡのようにネットワークＩ／Ｆを有していない制御装置の場合、その制御装置と無線受信装置４とを介してネットワークにインターフェースされていても良い。ここで、図５に示す受信装置４は、コントロール処理層４ａ、通信ミドルウエア４ｂ、無線受信部４ｃおよびネットワークＩ／Ｆ４ｄを備えたもので、受信装置４とネットワークＩ／Ｆを有していない制御装置１Ａとは何らかの通信接続手段で双方向通信が可能となっている。無線受信装置４は、被制御装置２の無線送信部からの送信データを受信できるように構成されている。
【００４２】
そして、機器特性情報を受け取ったネットワーク上のアプリケーションは、機器特性情報より機器を特定し、図４に示すシステムにおいては、その機器の機器制御情報を制御装置１Ｂに送信する。
【００４３】
ネットワークから機器制御情報を受け取った制御装置１Ｂは、その情報を元にユーザーインターフェースを生成し、メニュー表示する。利用者は、そのメニュー表示にしたがって所望の操作を行う。
【００４４】
これにより、制御装置１Ｂから被制御装置２に対して、赤外線による制御コマンドが送信され、被制御装置２は対象機器の制御を行い、その結果を機器状態情報として無線により送信する。  機器状態情報を受け取った制御装置１Ｂは、その情報をもとにユーザーインターフェースを更新し、ユーザに確認を促す。
【００４５】
このように、被制御装置２側には赤外線受信部と無線送信部、制御装置１Ｂ側には赤外線送信部と無線受信部を搭載することで、1つのリモコン（制御装置）で複数の対象機器の操作を行うことができる。
【００４６】
また、制御装置１Ｂにネットワーク用インターフェースが搭載されているので、ネットワーク上にあるアプリケーションからメニュー生成に必要な情報を取り出すこともできる。
【００４７】
図６は図４と同じ構成で、ネットワーク上のアプリケーションからの自動制御を示したシーケンスである。この場合は、アプリケーションからゲートウエイ装置３（GW）を介して制御装置１Ｂに自動操作開始の信号を送信する。自動操作開始を受け取った制御装置１Ｂは赤外線により被制御装置２に対してウェイクアップ信号を送信する。
【００４８】
ウェイクアップ信号を受信した被制御装置２は、自身が管理する機器特性情報を無線により送信し、この信号は、制御装置１Ｂの無線受信部、制御装置１ＢのネットワークI/F、ゲートウェイ装置３を介してアプリケーションに到達する。
【００４９】
機器特性情報を受け取ったアプリケーションは、目的の機器が応答を返したことを確認して、その機器に対して機器操作情報を送信する。機器操作情報はゲートウエイ装置３（GW）、制御装置１Ｂを経由して被制御装置２に到達するので、被制御装置２は所定の動作を実施後、機器状態情報を無線により送信する。
【００５０】
機器状態情報は制御装置１Ｂの無線受信部で受信し、そこからゲートウエイ装置３（GW）を経由してアプリケーションに到達し、アプリケーションは動作結果を確認することができる。
【００５１】
このように、制御装置１Ｂ、被制御装置２、所定のゲートウェイ機能を搭載した接続装置６０４などを用意することにより、通常はユニバーサルリモコンとして利用し、必要に応じてネットワーク用のゲートウェイ機能も提供することができる。
【００５２】
しかし、各制御装置１Ａ，１Ｂの赤外線送信部は、基本的には指向性を持った狭視野の送信装置であり、上記したネットワークとしての利用には十分ではない。なぜなら、赤外線で送信されるウェイクアップ信号を受信できる機器は、制御装置１Ａ，１Ｂの視野内にある機器に限られてしまうからである。
【００５３】
そこで、本実施形態では、ネットワーク機能を利用する場合、複数の赤外線送信素子を広角に配置し、制御装置をネットワークに接続する接続装置６０４が置かれている部屋のすべて機器に対して送信可能なように、広範囲な送信視野を確保する。
【００５４】
ただ、上記構成の制御装置１Ａ，１Ｂを通常のリモコンとして利用する場合には、視野を広げてしまうと機器を特定することが困難になるため、複数個搭載した赤外線発光素子の1つのみを利用するように切り替える。
【００５５】
図７は本実施形態における手動操作時の操作形態を示す。１つの部屋の中に、例えば、被制御装置２を搭載したエアコン５０１と扇風機５０２があり、コントローラ５０３として、例えば、図１の制御装置１Ａを使用する場合について説明する。但し、コントローラ５０３には、３個の赤外線発光部５０４，５０５，５０６がそれぞれ所定角度で取り付けられている。
【００５６】
コントローラ５０３が単独で利用される場合（手動操作時）は、中央の発光部５０５の発光素子のみが動作するように設定される。利用者は操作したい機器に、コントローラ５０３の先頭を向けてコントロールボタン（不図示）を押下することにより、図２の動作シーケンスにしたがって各機器の操作を実施する。
【００５７】
このとき、コントローラ５０３からは赤外線信号により被制御装置が搭載されたエアコン５０１等にウェイクアップ信号が送信され、この信号を受け取った被制御装置側では、自身が管理する機器の制御情報を無線送信する。
【００５８】
このように、制御装置側からの赤外線送信素子は、狭指向性の通信方式であるが、制御装置からの送信視角が広くなるようにしているので、エアコンや扇風機などの複数の被制御装置を対象に通信することができる上、被制御装置から制御装置に返信される無線送信方式は赤外線送信方式に比べて指向性が低いので、制御装置の位置を特定できなくても対象機器の情報などを返信することができる。
【００５９】
図８は自動制御時の操作形態を示す。1つの部屋の中に、例えば、本発明の被制御装置２を搭載したエアコン６０１と扇風機６０２があるものとする。コントローラ６０３は図３の制御装置１Ｂを使用するものとする。
【００６０】
コントローラ６０３は、接続装置６０４に挿入されており、該接続装置６０４はネットワークI/Fを備え、家庭内のホームネットワークに接続されている。
【００６１】
この場合は、ネットワーク上にある制御アプリケーションから操作するために、赤外線発光素子の全て（図７の赤外線発光素子５０４，５０５，５０６のすべて）を点灯させる。
【００６２】
これにより、コントローラ６０３が接続装置６０４に固定配置された場合であっても、図６のネットワーク上のアプリケーションからの制御シーケンスに必要なコントローラからのウェイクアップ信号を部屋にあるほとんどの被制御装置２で受信することができる。
【００６３】
＜第２の実施形態＞
図９は自動制御時の操作形態を示す。図８のようにすべての赤外線発光素子を点灯しても、場所によってはコントローラからの赤外線信号を受け取ることができない場合もある。その場合は、図９に示すように、反射板７０５を持った置物を利用する。
【００６４】
1つの部屋の中に例えば、被制御装置２を搭載したエアコン７０１と扇風機７０２があり、コントローラ７０３は図３の制御装置１Ｂを使用するものとする。コントローラ７０３は接続装置６０４に挿入されており、該接続装置６０４はネットワークI/Fを備え家庭内のホームネットワークに接続されている。
【００６５】
図９のように、扇風機７０２への赤外線の到達が悪いような場合、赤外線反射板７０５を備えた置物を部屋の適所に配置する。この置物は、マスコット人形やぬいぐるみ、その他部屋の調度に見合ったものとするのが好ましい。そして、置物には、赤外線の反射板７０５を備えた構成とする。
【００６６】
上記構成によると、窓や壁に向けてリモコンを操作すると、壁や窓の反対側にあるエアコンが反応して動作する場合がある。これは、窓ガラスなどが赤外線を反射し目的の機器に到達するためである。
【００６７】
本実施形態では、このような赤外線による反射板の反射現象を積極的に利用したもので、赤外線送受信の欠点である遮蔽物による通信障害や指向性による通信障害を回避する補助手段となり得る。
【００６８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で多くの修正・変更を加えることができるのは勿論である。例えば、上記実施形態では、部屋の置物に反射板を設け、この反射板を利用して赤外線の送信視野を広げるようにしたが、反射板の配置は、部屋の壁に限らず、制御装置自体あるいは制御装置を接続する接続装置６０４に設けることができる。この構成によると、制御装置を接続装置に差し込んだ時に反射板が開き、接続装置からリモコンを抜き去った時に反射板が閉じる機構を用意すればよい。例えば、リモコン設置部に回転軸周りに開閉回動するアームを設け、アームの先端側に反射板を取り付け、アームの基端側にリモコンが接圧したとき、アームがてこの原理を利用して開放するように設定することで達成することができる。
【００６９】
また、上記実施形態では、赤外線の送信視野を広げる手段として、複数の赤外線送信素子を広角に配置し、かつ反射板を設ける例を示したが、これに限らず、これらを単独で実施することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の遠隔制御システムを構成を示すブロック図
【図２】図１の遠隔制御時の動作シーケンスを示す図
【図３】本発明の別の遠隔制御システムの構成を示すブロック図
【図４】図３の遠隔制御時の動作シーケンスを示す図
【図５】受信装置を用いた遠隔制御システムの構成を示すブロック図
【図６】ネットワーク上での自動制御時の動作シーケンスを示す図
【図７】第１の実施形態における遠隔制御時の操作形態を示す図
【図８】第１の実施形態の変形例を示す自動制御時の操作形態を示す図
【図９】第２の実施形態における赤外線通信不具合が発生した時の対応図
【符号の説明】
【００７１】
１Ａ    制御装置
１Ｂ    制御装置
２      被制御装置
３      ゲートウエイ装置
４      受信装置
６０１      エアコン
６０２      扇風機
６０３      コントローラ
６０４      接続装置
７０３      コントローラ
７０５      反射板
７０１      エアコン
７０２      扇風機
【図１】
2008092517.tif 000003
【図２】
2008092517.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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