(57)【要約】【課題】増粘抑制信号の印加しつつ、消費電力を低減できる吐出素子駆動装置、吐出素子駆動方法、吐出素子駆動プログラム及び液滴吐出装置を提供する。【解決手段】信号選択制御部１１は、駆動信号の選択に使用する所定パラメータを決定しておき、ラッチカウンタ２６は吐出サイクルをカウントする。ここで、信号選択部２４が駆動信号のうち液滴吐出信号である大滴用信号、中滴用信号または小滴用信号の何れも選択しなかった吐出素子３０−１〜３０−ｎについて、信号選択制御部１１は、上記カウント値と所定パラメータとの間に所定条件が成立しているか否かを判断する。この所定条件は、例えばカウント値と所定パラメータとが一致していること等である。所定条件が成立している場合には、信号選択部２４が増粘抑制信号を吐出素子３０−１〜３０−ｎの内の該当するものに印加し、成立してない場合には、増粘抑制信号を印加しない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出素子から液滴を吐出させるための液滴吐出信号及び前記吐出素子が吐出する吐出液体の粘度上昇を抑制するための増粘抑制信号の中から前記吐出素子に印加する駆動信号を選択する信号選択手段と、
前記液滴吐出信号が選択されない前記吐出素子について、所定パラメータを参照し、吐出サイクル毎に前記信号選択手段が増粘抑制信号を選択するか否かを制御する信号選択制御手段と、
を備えることを特徴とする吐出素子駆動装置。
【請求項２】
前記信号選択制御手段は吐出サイクルをカウントし、該カウント値と前記所定パラメータとの間に所定条件が成立したときに前記信号選択手段に前記増粘抑制信号を選択させることを特徴とする請求項１記載の吐出素子駆動装置。
【請求項３】
前記信号選択制御手段は吐出サイクル毎に乱数を発生させ、該乱数と前記所定パラメータとの間に所定条件が成立したときに前記信号選択手段に前記増粘抑制信号を選択させることを特徴とする請求項１記載の吐出素子駆動装置。
【請求項４】
前記信号選択制御手段は、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報を、前記吐出素子が複数配置された液滴吐出ヘッドに備えられた記憶手段から取得することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項５】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、吐出液体の種類に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項６】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子又は前記吐出素子に吐出液体を供給する吐出液体貯留部の温度に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項７】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子の動作環境の湿度に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項８】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子を用いて記録しようとする画像の印字率に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項９】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子を用いて画像を記録する際の記録モードに関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項１０】
ノズルから液滴を吐出する吐出素子を複数備え、前記ノズルが所定間隔でノズル面に配置された液滴吐出ヘッドと、
画像データに基づいて前記吐出素子を駆動する請求項１から請求項１０のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置と、
前記ノズル面と記録媒体とを対向させつつ相対的に移動させる移動手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項１１】
液滴を吐出させる液滴吐出信号及び吐出される液体の粘度上昇を抑制する増粘抑制信号の中から吐出素子に印加する駆動信号を選択するステップと、
前記液滴吐出信号が選択されない吐出素子について、所定パラメータを参照し、吐出サイクル毎に前記信号選択手段が増粘抑制信号を選択するか否かを制御するステップと、
を備えることを特徴とする吐出素子駆動方法。
【請求項１２】
液滴を吐出させる液滴吐出信号及び吐出される液体の粘度上昇を抑制する増粘抑制信号の中から吐出素子に印加する駆動信号を選択し、
前記液滴吐出信号が選択されない吐出素子について、所定パラメータを参照し、吐出サイクル毎に前記信号選択手段が増粘抑制信号を選択するか否かを制御する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする吐出素子駆動プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出素子駆動装置、吐出素子駆動方法、吐出素子駆動プログラム及び液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等においてインクの液滴を吐出するための吐出素子には、ピエゾ素子等の圧電素子が使用されている。このような吐出素子は、液滴を吐出しない状態が継続するとインクの粘度上昇等が発生し、吐出不良や目詰まり等の不具合が生じる場合がある。このため、従来より、吐出素子に小さな振動動作を行わせ、インクを揺らすことによりインクの粘度上昇を防止するための増粘抑制信号を吐出素子に印加する技術が実用化されている。
【０００３】
例えば下記特許文献１には、記録動作中に、インク吐出の有無に拘わらずノズル部のメニスカスを揺動させるメニスカス揺動信号（増粘抑制信号）を生成するインクジェット記録装置が開示されている。
【特許文献１】特開平９−１４１８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、増粘抑制信号の印加しつつ、消費電力を低減できる吐出素子駆動装置、吐出素子駆動方法、吐出素子駆動プログラム及び液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の吐出素子駆動装置の発明は、吐出素子から液滴を吐出させるための液滴吐出信号及び前記吐出素子が吐出する吐出液体の粘度上昇を抑制するための増粘抑制信号の中から前記吐出素子に印加する駆動信号を選択する信号選択手段と、前記液滴吐出信号が選択されない前記吐出素子について、所定パラメータを参照し、吐出サイクル毎に前記信号選択手段が増粘抑制信号を選択するか否かを制御する信号選択制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記信号選択制御手段が吐出サイクルをカウントし、該カウント値と前記所定パラメータとの間に所定条件が成立したときに前記信号選択手段に前記増粘抑制信号を選択させることを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記信号選択制御手段が吐出サイクル毎に乱数を発生させ、該乱数と前記所定パラメータとの間に所定条件が成立したときに前記信号選択手段に前記増粘抑制信号を選択させることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項記載の発明において、前記信号選択制御手段が、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報を、前記吐出素子が複数配置された液滴吐出ヘッドに備えられた記憶手段から取得することを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項記載の発明において、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報に、吐出液体の種類に関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項記載の発明において、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報に、前記吐出素子又は前記吐出素子に吐出液体を供給する吐出液体貯留部の温度に関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項記載の発明において、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報に、前記吐出素子の動作環境の湿度に関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１２】
請求項８記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項記載の発明において、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報に、前記吐出素子を用いて記録しようとする画像の印字率に関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１３】
請求項９記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項記載の発明において、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報に、前記吐出素子を用いて画像を記録する際の記録モードに関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０記載の液滴吐出装置の発明は、ノズルから液滴を吐出する吐出素子を複数備え、前記ノズルが所定間隔でノズル面に配置された液滴吐出ヘッドと、画像データに基づいて前記吐出素子を駆動する請求項１から請求項１０のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置と、前記ノズル面と記録媒体とを対向させつつ相対的に移動させる移動手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項１１記載の吐出素子駆動方法の発明は、液滴を吐出させる液滴吐出信号及び吐出される液体の粘度上昇を抑制する増粘抑制信号の中から吐出素子に印加する駆動信号を選択するステップと、前記液滴吐出信号が選択されない吐出素子について、所定パラメータを参照し、吐出サイクル毎に前記信号選択手段が増粘抑制信号を選択するか否かを制御するステップと、を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２記載の吐出素子駆動プログラムの発明は、液滴を吐出させる液滴吐出信号及び吐出される液体の粘度上昇を抑制する増粘抑制信号の中から吐出素子に印加する駆動信号を選択し、前記液滴吐出信号が選択されない吐出素子について、所定パラメータを参照し、吐出サイクル毎に前記信号選択手段が増粘抑制信号を選択するか否かを制御する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度が抑えられ、消費電力を低減することができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、簡易な構成で、増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を自由度高く制御することができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度が抑えられ、消費電力を低減することができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録ヘッドに応じて増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を制御することができる。例えば、記録ヘッドが交換された場合に、増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を別途設定する手間が不要となる。
【００２１】
粘度上昇の程度は吐出される液体の種類によって異なるので、請求項５の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、吐出される液体の種類に応じて増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を制御することにより、増粘抑制と消費電力の低減とを両立できる。
【００２２】
粘度上昇の程度は吐出素子の温度によって異なり、吐出素子の温度は供給される液体の温度の影響を受けるので、請求項６の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録ヘッドや液体タンクの温度に応じて増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を制御することにより、増粘抑制と消費電力の低減とを両立できる。
【００２３】
粘度上昇の程度は吐出素子の動作環境の湿度によって異なるので、請求項７の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、動作環境の湿度に応じて増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を制御することにより、増粘抑制と消費電力の低減とを両立できる。
【００２４】
印字率が高いほど吐出素子の温度が高くなる傾向があるので、請求項８の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、形成しようとする画像の印字率に応じて増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を制御することにより、増粘抑制と消費電力の低減とを両立できる。
【００２５】
記録した画像の画質と消費電力の低減とは両立しない傾向があり、一般に記録装置は要求される画質に応じた複数の記録モードを備えていることから、請求項９の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録モードに応じて増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を制御することにより、要求される画質を維持しつつ消費電力の低減を図ることができる。
【００２６】
請求項１０の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、液滴吐出装置の消費電力を低減することができる。
【００２７】
請求項１１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度が抑えられ、消費電力を低減することができる吐出素子駆動方法を提供できる。
【００２８】
請求項１２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度が抑えられ、消費電力を低減することができる吐出素子駆動プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００３０】
実施形態１．
本実施形態では、液滴を吐出する液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置について説明する。
【００３１】
なお、液滴吐出装置は、インクを吐出する装置に限定されるものではない。装置液滴吐出装置としては、例えば、記録媒体に着弾したインクの浸透を制御するなどの画質を向上させるための液体や、例えば赤外波長を吸収するが可視光を吸収しない液体を吐出する装置、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、液状の金属を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【００３２】
（本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成）
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００の全体構成を説明する。図７及び図８には、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００の全体構成が概略図にて示されている。
【００３３】
図７及び図８に示すように、インクジェット記録装置１００は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１１４と、記録媒体収容部１１２から画像記録部１１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１１６と、画像記録部１１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１１８と、を備えている。
【００３４】
画像記録部１１４は、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体Ｐに画像を記録するインクジェット記録ヘッド１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ（以下、１２０Ｙ〜１２０Ｋと示す）を備えている。
【００３５】
このインクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の上流側から、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の色の順で配置されており、各インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋには、その各色に対応したインクで満たされた圧力室と、外部から入力される駆動信号に応じて圧力室の体積を変化させるピエゾ素子等の圧電素子と、圧力室に連通しインク滴を吐出するノズルとを備えた吐出素子が複数備えられており、その各色に対応したインク滴を複数のノズルが形成されたノズル面１２０Ａから吐出し、画像を記録する構成となっている。
【００３６】
また、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋは、ぞれぞれ、画像記録が可能な幅が、記録媒体Ｐの被記録領域の幅以上とされている。なお、ここでいう幅とは、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する交差方向の長さである。さらに、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋは、インク滴を吐出するノズルが配置された複数のユニットを交差方向に沿って繋ぎ合わせて形成されており、交差方向に長くされている。
【００３７】
インクジェット記録装置１００には、インクを貯留するインクタンク１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋが設けられている。このインクタンク１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋから、各インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００３８】
更に、インクジェット記録装置１００には、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋのメンテナンスをするメンテナンスユニット１２２Ｙ，１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｋ（以下、１２２Ｙ〜１２２Ｋと示す）が設けられている。このメンテナンスユニット１２２Ｙ〜１２２Ｋは、それぞれ、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋのノズル面１２０Ａに対向する対向位置（図８参照）と、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋのノズル面１２０Ａから退避した退避位置（図７参照）との間を移動可能に構成されている。
【００３９】
各メンテナンスユニット１２２Ｙ〜１２２Ｋは、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋのノズル面１２０Ａを覆うキャッピング装置、予備吐出（空吐出）された液滴を受ける受け部材、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋのノズル面１２０Ａを清掃する清掃部材等を有しており、各インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋが所定高さ上昇すると共にメンテナンスユニット１２２Ｙ〜１２２Ｋが対向位置に移動し、各種のメンテナンスを行う。
【００４０】
搬送手段１１６は、記録媒体収容部１１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出しロール１２４と、送出しロール１２４によって送り出された記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ロール対１２５と、搬送ロール対１２５によって搬送された記録媒体Ｐの被記録面をインクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋに対面させる無端状の搬送ベルト１３０と、を備えている。
【００４１】
搬送ベルト１３０は、記録媒体Ｐの搬送方向下流側に配置された駆動ロール１２６と、記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置された従動ロール１２８とに巻き掛けられ、所定方向（図１においてＡ方向）に循環移動するように構成されている。
【００４２】
また、従動ロール１２８の上部には、記録媒体Ｐを搬送ベルト１３０へ押え付ける押さえロール１３２が設けられている。この押さえロール１３２は搬送ベルト１３０に従動すると共に帯電ロールを兼ねており、この押さえロール１３２によって搬送ベルト１３０が帯電されることにより、記録媒体Ｐが搬送ベルト１３０に静電吸着されて搬送される構成である。
【００４３】
この搬送ベルト１３０が記録媒体Ｐを搬送することにより、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｃと記録媒体Ｐとが相対移動し、相対移動する記録媒体Ｐにインク滴が吐出されて画像が形成される。
【００４４】
なお、記録媒体Ｐに対してインクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋが移動する構成であっても良く、記録媒体Ｐとインクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋとが相対移動する構成であればよい。
【００４５】
また、搬送ベルト１３０は、記録媒体Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録媒体Ｐとの摩擦により、あるいは記録媒体Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００４６】
また、搬送ベルト１３０の下流側には、その搬送ベルト１３０から記録媒体Ｐを剥離する剥離爪が接近・離隔可能に配設されている。インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋにより画像が記録された記録媒体Ｐは、搬送ベルト１３０の曲率及び剥離爪により記録媒体Ｐが搬送ベルト１３０から剥離される構成となっている。なお、図７及び図８においては、剥離爪の図示を省略している。
【００４７】
剥離爪の下流側には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対１３８が設けられている。この搬送ロール対１３８により、画像記録部１１４で画像が記録された記録媒体Ｐが、記録媒体排出部１１８へ搬送される。
【００４８】
また、搬送ベルト１３０の下方には、記録媒体Ｐを反転させる反転部１３６が設けられており、搬送ロール対１３８が記録媒体Ｐを下流に一旦搬送した後、搬送ロール対１３８が逆転して記録媒体Ｐが反転部１３６に送られる構成となっている。
【００４９】
この反転部１３６には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対１３９が設けられ、反転部１３６に送り込まれた記録媒体Ｐが再度、搬送ベルト１３０へ送られるようになっている。
【００５０】
また、インクジェット記録装置１００は、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋの動作を制御する吐出制御手段１４１と、図示しないが、インクジェット記録装置１００の全体の動作を制御するシステム制御手段とを備えている。
【００５１】
吐出制御手段１４１は、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋに接続され、外部から入力された画像データに応じてインク滴の吐出タイミングと、使用するインクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋの吐出素子を決定し、その吐出素子に駆動信号を印加すると共に、インク滴を吐出しない吐出素子の中から後述する増粘抑制信号を印加する吐出素子を決定し、その吐出素子に増粘抑制信号を印加する。
【００５２】
次に、インクジェット記録装置１００の画像記録動作について説明する。
【００５３】
まず、送出しロール１２４により、記録媒体収容部１１２から記録媒体Ｐが送り出され、搬送ベルト１３０よりも上流側の搬送ロール対１２５により、搬送ベルト１３０へ送られる。
【００５４】
搬送ベルト１３０へ送られた記録媒体Ｐは、その搬送ベルト１３０の搬送面に吸着・保持され、インクジェット記録ヘッド１２０Ｙ〜１２０Ｋの記録位置へ搬送され、記録媒体Ｐの被記録面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録媒体Ｐは搬送ベルト１３０から剥離爪によって剥離される。
【００５５】
記録媒体Ｐの片面へのみ画像を記録する場合は、搬送ベルト１３０よりも下流側の搬送ロール対１３８によって記録媒体排出部１１８へ排出される。
【００５６】
記録媒体Ｐの両面へ画像を記録する場合には、片面に画像が記録された後、記録媒体Ｐは、反転部１３６で反転されて、再び搬送ベルト１３０に送られる。記録媒体Ｐの反対面側に上記と同様に画像が記録され、記録媒体Ｐの両面へ画像が記録され、記録媒体排出部１１８へ排出される。
【００５７】
（本実施形態に係る吐出素子駆動装置の構成）
図１には、本発明にかかる吐出素子駆動装置の一実施形態の機能ブロック図が示される。図１において、吐出素子駆動装置は、液滴吐出装置の本体側の吐出制御手段１４１の一部として設けられた記録制御部１０と信号生成部１２及び液滴吐出ヘッド側に設けられた駆動制御部１４を含んで構成されている。
【００５８】
記録制御部１０は、中央処理装置（ＣＰＵ）及び中央処理装置の処理動作を制御するプログラムを含んで実現され、駆動制御部１４に対して、クロック信号、信号生成部１２が生成した信号を選択するための選択信号、ラッチ１８の動作を制御するためのラッチ信号を出力する。なお、上記選択信号は、記録対象である画像データに基づいて生成される。また、記録制御部１０は、駆動制御部１４を構成する信号選択部２４が、後述する吐出サイクル毎に増粘抑制信号を選択するか否かを制御する信号選択制御部１１も含んでいる。この増粘抑制信号は、後述する大滴用信号、中滴用信号及び小滴用信号のいずれも選択されない場合に選択される。さらに、記録制御部１０は、信号生成部１２に対して、駆動信号（大滴用信号、中滴用信号、小滴用信号及び増粘抑制信号）を生成するためのデジタルデータである波形データを出力する。
【００５９】
信号生成部１２は、デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部１２ａ−１〜１２ａ−４及びアンプ１２ｂ−１〜１２ｂ−４を含んで構成されている。Ｄ／Ａ変換部１２ａ−１〜１２ａ−４は、記録制御部１０から受け取った波形データをアナログ電圧信号に変換し、吐出素子３０−１〜３０−ｎの駆動信号を生成する。この駆動信号には、吐出素子３０−１〜３０−ｎから吐出される液滴の大きさの大、中、小を決定する大滴用信号、中滴用信号及び小滴用信号並びにインクの粘度上昇を抑制させるための増粘抑制信号がある。これらの駆動信号のうち、大滴用信号、中滴用信号及び小滴用信号は、吐出素子３０−１〜３０−ｎから液滴を吐出させる液滴吐出信号であり、増粘抑制信号は液滴の吐出を行わず、吐出素子の内部のインクを攪拌するための信号である。上記駆動信号は、それぞれを生成したＤ／Ａ変換部１２ａ−１〜１２ａ−４に対応するアンプ１２ｂ−１〜１２ｂ−４で増幅され、信号選択部２４に出力される。
【００６０】
駆動制御部１４は、シフトレジスタ１６、ラッチ１８、デコーダ２０、レベルシフタ２２、信号選択部２４、ラッチカウンタ２６及びヘッド情報保持部２８を含んで構成されている。
【００６１】
シフトレジスタ１６は、クロック信号に同期し、上述した選択信号を受け入れてパラレル変換し、ラッチ１８に出力する。この選択信号は、吐出素子３０−１〜３０−ｎが２５６個（ｎ＝２５６）の場合には５１２ビットとなり、各吐出素子３０−１〜３０−ｎ当たり２ビットとなっている。また、シフトレジスタ１６は、ラッチ信号がＨのときに選択信号を受け入れ、ラッチ１８は、ラッチ信号がＬの場合にパラレル変換された選択信号をシフトレジスタ１６から受け入れる。
【００６２】
ラッチ１８は、取得した各２ビット（２５６×２ビット）の選択信号をデコーダ２０に出力し、デコーダ２０でデコードして４種類の駆動信号（大滴用信号、中滴用信号、小滴用信号及び増粘抑制信号）の何れかを選択するための選択指示信号とする。レベルシフタ２２は、デコーダ２０から出力された選択指示信号を、スイッチ素子等で構成される信号選択部２４の駆動ができる電圧レベルまで電圧変換する。なお、上記デコーダ２０は、ラッチ１８から受け入れた２ビットの選択信号が例えば００のときに増粘抑制信号を、０１のときに小滴用信号を、１０のときに中滴用信号を、１１のときに大滴用信号を選択する選択指示信号を発生する。
【００６３】
信号選択部２４は、上記選択指示信号に基づき、信号生成部１２から入力された４種類の駆動信号から各吐出素子３０−１〜３０−ｎ毎に１つを選択して出力する。なお、各吐出素子３０−１〜３０−ｎは、入力される駆動信号に応じて圧電動作を行い、インクの液滴の吐出動作またはインクの増粘抑制動作を行う。
【００６４】
ラッチカウンタ２６は、ラッチ信号のＨ，Ｌの周期から吐出素子３０−１〜３０−ｎによる吐出サイクルをカウントする。吐出サイクルについては後述する。
【００６５】
ヘッド情報保持部２８は、電気的または磁気的記憶手段その他適宜な手段により情報を記録できる装置であり、液滴吐出ヘッドに関する情報を保持している。実施形態１では、液滴吐出ヘッドに関する情報として、使用するインクの種類に関する情報を保持している。
【００６６】
図２には、上記シフトレジスタ１６が選択信号を受け入れてからデコーダ２０が選択指示信号を出力するまでの動作のタイミングチャートが示される。なお、図２では、吐出素子３０−１〜３０−ｎが２５６個設けられている場合の例である。
【００６７】
図２において、ラッチ信号がＨのとき、シフトレジスタ１６はクロック信号に基づいて記録制御部１０から５１２ビットの選択信号を受け入れる。次に、ラッチ信号がＬとなると、ラッチ１８がシフトレジスタ１６から上記５１２ビット（２５６×２ビット）の選択信号を受け入れ、パラレル変換する。ラッチ１８が受け入れた選択信号はデコーダ２０により、２５６個の吐出素子３０−１〜３０−ｎの各々に対する駆動信号の選択指示信号にデコードされる。以後、信号選択部２４により上記選択指示信号に基づいて駆動信号が選択され、吐出素子３０−１〜３０−ｎが駆動されて所望の吐出動作が実行される。このように、ラッチ信号のＨ，Ｌの１周期毎に吐出動作が実行されるので、この周期を吐出サイクルという。従って、上記ラッチカウンタ２６は、このラッチ信号のＨ，Ｌの周期をカウントすることにより吐出サイクルをカウントしている。
【００６８】
本実施形態においては、信号選択制御部１１が吐出サイクルのカウント値に基づいて増粘抑制信号の選択・非選択を制御する。すなわち、信号選択制御部１１は、増粘抑制信号の選択・非選択の制御を行うために所定パラメータを生成または保持しており、この所定パラメータと上記カウント値との間に所定条件が成立したときに信号選択部２４に増粘抑制信号を選択させる。
【００６９】
この所定パラメータは、例えばヘッド情報保持部２８に保持されたインクの種類等のパラメータ決定情報に基づいて決定される。インクの種類に基づいて増粘抑制信号の選択・非選択を制御する場合の一例について説明する。信号選択制御部１１は、ヘッド情報保持部２８からインクの種類に関する情報を読み取り、インクの色毎に増粘抑制信号を選択するカウント値を所定パラメータとして決定しておく。ヘッド情報保持部２８に記憶される情報は、そのヘッド情報保持部２８が設けられた液滴吐出ヘッドが吐出する液体（この場合ではインク）の種類が特定できる情報であればよく、データの形式は適宜設定される。信号選択制御部１１は、インクの色毎に決定された所定パラメータとラッチカウンタ２６のカウント値とを比較し、一致した場合に、当該色のインクを吐出する吐出素子３０−１〜３０−ｎに増粘抑制信号が印加されるように信号選択部２４を制御する。なお、吐出素子３０−１〜３０−ｎに液滴吐出信号である大滴用信号、中滴用信号または小滴用信号の何れかが印加される場合には、信号選択部２４が増粘抑制信号を選択しないので、信号選択制御部１１による制御は実行されない。
【００７０】
図３（ａ），（ｂ）には、上記信号選択制御部１１による増粘抑制信号の選択制御の説明図が示される。図３（ａ）は、シアン，マゼンダ，イエロー，ブラックの４種類のインクの種類と所定パラメータとの関係の一例を示す表であり、図３（ｂ）は、選択信号と所定パラメータからどのような駆動信号が選択されるかを示す表である。
【００７１】
例えば、図３（ａ）の所定パラメータ設定例１に示すように、インクの色毎に所定パラメータが決定されている。なお、この例では所定パラメータが１から４までの間の整数であるので、この所定パラメータの数値範囲に対応させて、ラッチカウンタ２６は、吐出サイクルを１から４の間でカウントする。すなわち、吐出サイクルを４までカウントすると次の吐出サイクルを１としてカウントを続ける。
【００７２】
図３（ｂ）において、選択信号が０１，１０，１１の場合には、それぞれ小滴用信号、中滴用信号、大滴用信号が駆動信号として選択される。一方、選択信号が００の場合には、信号選択制御部１１が図３（ａ）に示された所定パラメータを参照し、インクの色毎に所定パラメータとカウント値が一致するか否かを確認する。一致する場合には、吐出素子３０−１〜３０−ｎのうち当該色のインクを吐出する吐出素子に対して増粘抑制信号を選択して印加するように、一致しない場合には増粘抑制信号を選択しないように信号選択部２４を制御する。なお、上記一致しない場合には、駆動信号として何も選択されず、その吐出素子には駆動信号は印加されない。この例では、カウント値が１の場合にはブラックのインクを吐出する吐出素子のうち選択信号が００の吐出素子にのみ増粘抑制信号が印加され、カウント値が２の場合にはイエローのインクを吐出する吐出素子のうち選択信号が００の吐出素子にのみ増粘抑制信号が印加され、カウント値が３の場合にはシアンのインクを吐出する吐出素子のうち選択信号が００の吐出素子にのみ増粘抑制信号が印加され、カウント値が４の場合にはマゼンダのインクを吐出する吐出素子のうち選択信号が００の吐出素子にのみ増粘抑制信号が印加される。このように、選択信号００が吐出サイクルで４サイクル以上連続する場合であっても、４サイクルに１回は増粘抑制信号が印加されるように制御される。
【００７３】
なお、インクの色毎に所定パラメータ値はカウント値の範囲内で適宜設定すればよい。例えば図３（ａ）の所定パラメータ設定例２に示すように、同一のカウント値の場合に吐出するインクの種類の異なる複数の選択信号が００の吐出素子に増粘抑制信号を印加しても構わない。
【００７４】
また、カウント値の最大値は、インクの色毎に設定した所定パラメータ値の最大値に一致させる必要はなく、インクの増粘による吐出不良が生じない範囲であれば所定パラメータ値の最大値より大きな値としても構わない。例えば、インクの増粘による吐出不良が生じないのであれば、ラッチカウンタ２６が、吐出サイクルを１から８の間でカウントするように構成してもよい。カウント値の最大値を大きくするほど、増粘抑制信号が印加される頻度が少なくなる。
【００７５】
ここで、上記所定パラメータとカウント値とを比較する機能は、駆動制御部１４側に設けてもよい。この場合には、例えば、信号選択制御部１１が決定した所定パラメータを記憶する記憶手段及び所定パラメータとカウント値とを比較する比較手段を駆動制御部１４に設け、比較手段の出力により信号選択部２４を制御する構成とする。
【００７６】
なお、図１に示された実施形態では、ラッチカウンタ２６を駆動制御部１４側に設ける構成としたが、ラッチカウンタ２６を記録制御部１０側に設けてもよい。
【００７７】
図４には、本実施形態にかかる吐出素子駆動装置の動作例のフローが示される。図４において、信号選択制御部１１が駆動信号の選択に使用する所定パラメータを決定するとともにラッチカウンタ２６が吐出サイクルを初期化し（Ｓ１）、ラッチカウンタ２６が吐出サイクルを１サイクル分カウントする（Ｓ２）。
【００７８】
また、信号選択制御部１１は、信号選択部２４が駆動信号のうち液滴吐出信号である大滴用信号、中滴用信号または小滴用信号の何れかを吐出素子３０−１〜３０−ｎの何れかについて選択したか否かを判断する（Ｓ３）。なお、この判断は信号選択部２４で行ってもよい。Ｓ３において液滴吐出信号が選択されたと判断された吐出素子３０−１〜３０−ｎについては、信号選択部２４が当該液滴吐出信号を吐出素子３０−１〜３０−ｎの内の該当するものに印加し（Ｓ４）、液滴を吐出させる。その後、Ｓ２からのステップを繰り返し、次の吐出サイクルの制御に移行する。
【００７９】
一方、Ｓ３において、液滴吐出信号が選択されなかったと判断された吐出素子３０−１〜３０−ｎについては、信号選択制御部１１が、上記カウント値と所定パラメータとの間に所定条件が成立しているか否かを判断する（Ｓ５）。この所定条件は、本実施形態ではカウント値と所定パラメータとが一致していることである。
【００８０】
Ｓ５において、所定条件が成立している場合には、信号選択部２４が増粘抑制信号を吐出素子３０−１〜３０−ｎの内の該当するものに印加する（Ｓ６）。その後、Ｓ２からのステップを繰り返し、次の吐出サイクルの制御に移行する。
【００８１】
一方、Ｓ５において、所定条件が成立してない場合には、いずれの駆動信号も選択されず、Ｓ２からのステップを繰り返して次の吐出サイクルの制御に移行する。
【００８２】
（実施形態１に係る第１変形例）
なお、以上の説明においては、カウント値と所定パラメータとの間に所定の関係、例えばそれらが一致する関係が成立したときに信号選択部２４が増粘抑制信号を選択する構成としたが、これには限定されない。例えば、吐出サイクル２回に１回などのように、カウント値が所定の値になったときに１回すなわち定期的に増粘抑制信号を選択する構成としてもよい。この構成は、例えば信号選択制御部１１に複数の状態が一定の順序で切り替わる切替スイッチを設け、吐出サイクル毎にこの切替スイッチを切り替えて、この切替スイッチが所定の状態になったときに信号選択部２４が選択信号が００の吐出素子について増粘抑制信号を選択することにより実現される。
【００８３】
（実施形態１に係る第２変形例）
さらに、ラッチカウンタ２６により単に吐出サイクルをカウントするだけではなく、信号選択制御部１１が吐出サイクル毎に乱数を発生させ、該乱数と所定パラメータとの間に所定条件が成立したときに信号選択部２４が増粘抑制信号を選択する構成としてもよい。この乱数による構成としては、例えば、吐出サイクル毎に０または１の疑似乱数を発生し、所定パラメータとして０または１を設定しておいて、発生した疑似乱数と所定パラメータとが一致したときに信号選択部２４が選択信号が００の吐出素子について増粘抑制信号を選択する構成とすることで実現される。
【００８４】
（実施形態１に係る第３変形例）
また、吐出素子３０−１〜３０−ｎの経年劣化に応じて増粘抑制信号の選択頻度を制御するために、ヘッド情報保持部２８に記録画素数を記憶しておき、信号選択制御部１１がこの記録画素数に応じて所定パラメータを決定する構成としてもよい。例えば、実施形態１において、ヘッド情報保持部２８に、その液滴吐出ヘッドの吐出した記録画素数を記録させる。信号選択制御部１１は、図３（ａ）に代えて図３（ｃ）に示す記録画素数と所定パラメータとの関係に基づき、ヘッド情報保持部２８から読み出した記録画素数に対応した所定パラメータを選択し、カウンタ値との比較を行う。この場合には、カウンタは１から４の間の値をとるので、選択信号が連続して００である吐出素子は、液滴吐出ヘッドが記録した記録画素数が１×１０１０未満の場合には４吐出サイクルに１回増粘抑制信号が印加され、記録画素数が１×１０１０以上１×１０１２未満の場合には２吐出サイクルに１回増粘抑制信号が印加され、記録画素数が１×１０１２以上の場合には毎吐出サイクル増粘抑制信号が印加される。
【００８５】
なお、図３（ｃ）に示した関係は一例であり、吐出素子の特性やインクジェット記録装置の解像度等に応じて適宜設定される。
【００８６】
（実施形態１に係る第４変形例）
また、吐出サイクル毎に異なる色のインクを吐出する吐出素子について増粘抑制信号を選択しない（増粘抑制信号の印加を吐出サイクル毎に異なる色の吐出素子で間引く）制御を行ってもよい。すなわち、カウンタ値が所定パラメータと一致した場合にのみ吐出素子に増粘抑制信号が印加されるように制御する例について説明したが、これに代えて、カウンタ値が所定パラメータと一致した場合には選択信号が００の吐出素子について増粘抑制信号の印加をせず、カウンタ値と所定パラメータ値とが一致しない場合に選択信号が００の吐出素子について増粘抑制信号を印加するように制御しても構わない。
【００８７】
なお、実施形態１およびその変形例では、液滴吐出ヘッド側に設けられたヘッド情報保持部２８に液滴吐出ヘッドに関する情報を保持させて、信号選択制御部１１はヘッド情報保持部２８から液滴吐出ヘッドに関する情報を取得していたが、この構成に変えて、ヘッドに関する情報を液滴吐出装置本体側に設けた情報保持部（不図示）に保持させてもよく、また、液滴吐出装置に画像データを送信するコンピュータから信号選択制御部１１にヘッドに関する情報を送信するように構成してもよい。
【００８８】
実施形態２．
図５には、本発明にかかる吐出素子駆動装置の実施形態２の機能ブロック図が示され、図１と同一要素には同一符号を付してその説明を省略する。図５において、特徴的な点は、駆動制御部１４に液滴吐出ヘッドの状態を検出するセンサ３２が設けられ、センサ３２の出力に基づいて信号選択制御部１１が上記所定パラメータを決定する点にある。
【００８９】
センサ３２として温度センサを使用する場合について説明する。一般的に温度が低いほどインクの粘度が高くなって目詰まり等の吐出不良が発生しやすいので、温度が低いほど増粘抑制信号の選択頻度が高くなるように所定パラメータを設定すると共に、温度センサの検出する温度に基づいて増粘抑制信号の選択・非選択を決定する。
【００９０】
図６には、センサ３２が検出した温度と所定パラメータとの関係の例が示される。図６において、例えばラッチカウンタ２６が１から４までのカウントを繰り返すように構成されている場合に、温度が１０℃以下では、所定パラメータが１，２，３，４とされ、全てのカウント値が所定パラメータに一致する、すなわち全ての吐出サイクルで増粘抑制信号の選択が行われるように設定されている。また、温度が高くなるにしたがって、所定パラメータの数が減り、増粘抑制信号の選択頻度が低下して行くように設定されている。なお、温度センサから信号選択制御部１１に送信される情報は、信号選択制御部１１が所定パラメータを設定するのに必要な内容であれば足り、検出した温度そのものが送信される必要はない。図６の関係を用いる場合であれば、図６に示す４つの温度区分（１０℃未満、１０℃以上３０℃未満、３０℃以上６０℃未満、６０℃以上）のいずれの区分であるかが判別できる情報であればよい。
【００９１】
なお、図５の例では、センサ３２としての温度センサが、吐出素子の温度を検出するために液滴吐出ヘッド側に設けられているが、この構成に限られない。例えば、吐出素子の温度は吐出素子に供給されるインクの温度に影響されるので、吐出素子に供給されるインクを貯留するインクタンク１２１に温度センサを設けても構わない。
【００９２】
また、液滴吐出装置の本体側及び液滴吐出ヘッド側の両方に温度センサを設け、両者の差分により増粘抑制信号の選択頻度を制御してもよい。このような制御によれば、印字率が高いときほど吐出素子３０−１〜３０−ｎの噴射回数が多くなって液滴吐出ヘッド側の温度が上昇するので、上記温度の差分が大きくなるほど増粘抑制信号の選択頻度を低下させることができる。なお、本発明にかかる吐出素子駆動装置を使用した液滴吐出装置に画像データを送信するコンピュータ側から画像データの印字率に関する情報を取得し、信号選択制御部１１がこの印字率に応じて所定パラメータを決定してもよい。
【００９３】
（実施形態２に係る第１変形例）
また、インクの粘度上昇の程度は湿度によっても変化するので、実施形態２において、センサ３２として湿度センサを使用してもよい。一般に、湿度が低いほどインクの粘度上昇の速度が速く目詰まり等の吐出不良が発生しやすいので、湿度が低い場合には増粘抑制信号の選択頻度が高くなるように所定パラメータを設定し、湿度センサの検出する湿度に基づいて増粘抑制波形の選択・非選択を決定する。センサ３２が検出した湿度と所定パラメータとの関係は、例えば図９に示す表のように設定する。ラッチカウンタ２６のカウント値の最大値は、所定パラメータとして設定される値の最大値以上の値であればよいが、図９に示す例において、例えば、ラッチカウンタ２６が吐出サイクルを１から４までの間でカウントを繰り返すように構成する。湿度が２０％未満では、所定パラメータが１，２，３，４とされ、全てのカウント値が所定パラメータに一致する、すなわち全ての吐出サイクルで選択信号が００の吐出素子について増粘抑制信号の選択が行われる。湿度が２０％以上４０％未満の場合には、所定パラメータが１，３，４とされ、カウント値が２の場合には増粘抑制信号は選択されない。湿度が４０％以上８０％未満の場合には、所定パラメータが１，３とされ、カウント値が１又は３の場合にのみ選択信号が００の吐出素子について増粘抑制信号が選択される。湿度が８０％以上の場合には、所定パラメータが１とされ、カウント値が１の場合にのみ選択信号が００の吐出素子について増粘抑制信号が選択される。このように、湿度が低い場合には増粘抑制信号の選択頻度が高くなり、湿度が高い場合には増粘抑制信号の選択頻度が低くなるように増粘抑制波形の選択・非選択を決定する。
【００９４】
実施形態３．
液滴吐出装置においては、記録モードとして、高い画質の記録が要求される高詳細モードと、高い記録速度での記録が要求され、画質はあまり問われないドラフトモード等が設定されている場合がある。増粘抑制信号の選択頻度を低くすると画質が低下する可能性があるので、高詳細モードでは増粘抑制信号の選択頻度を低くできないが、ドラフトモードでは低くすることが可能である。そこで、実施形態１または実施形態２にかかる吐出素子駆動装置を使用した液滴吐出装置において、例えば画像データを送信するコンピュータ側から、記録モードに関する情報を取得するとともに、信号選択制御部１１がこの記録モードに応じて設定された所定パラメータを選択して増粘抑制波形の選択・非選択を決定してもよい。記録モードに応じて増粘抑制信号の選択頻度を異ならせる制御を実施形態１に適用した場合を例に説明する。なお、実施形態１と共通する部分は、説明を省略する。
【００９５】
図１０は、インクの種類と記録モードに応じて増粘抑制波形の選択・非選択を決定するための所定パラメータの一例である。実施形態１における図３（ａ）の関係に代えて、実施形態３では図１０に示す関係に基づいて所定パラメータが設定される。なお、この例では、記録モードに応じてカウント値の最大値も変更している。カウント値の最大値を記録モード毎に変更する制御は、カウント値の最大値に関する情報を、信号選択制御部１１からラッチカウンタ２６に入力し、ラッチカウンタ２６は入力されたカウント値の最大値に従ってカウントすることにより実現される。信号選択制御部１１には、画像データを送信するコンピュータ側から送信された、或いは液滴吐出装置に設けられた操作パネルによるユーザーの入力内容により決定された記録モード（高詳細モード、ノーマルモード、ドラフトモードのいずれか）に関する情報が入力される。記録モードに関する情報は、いずれの記録モードであるかを判別できる内容であればよく、情報の形式は適宜設定される。信号選択制御部１１は、入力された記録モードに対応したインクの色毎の所定パラメータとラッチカウンタ２６のカウント値とを比較し、一致した場合に、当該色のインクを吐出する吐出素子に増粘抑制信号を印加するように信号選択部２４を制御する。すなわち、記録モードが高詳細モードの場合には、ラッチカウンタ２６は吐出サイクルを１から４までの間でカウントして、カウント値が１又は３の場合にはブラックおよびマゼンダのインクを吐出する吐出素子であって選択信号が００の吐出素子に増粘抑制信号を印加し、カウント値が２又は４の場合にはシアンおよびイエローのインクを吐出する吐出素子であって選択信号が００の吐出素子に増粘抑制信号を印加するよう、信号選択部２４を制御する。記録モードがノーマルモードの場合には、ラッチカウンタ２６は吐出サイクルを１から４の間でカウントし、カウント値が１の場合にはブラック、カウント値が２の場合にはイエロー、カウント値が３の場合にはシアン、カウント値が４の場合にはマゼンダのインクを吐出する吐出素子であって選択信号が００の吐出素子に増粘抑制信号を印加するよう、信号選択部２４を制御する。記録モードがドラフトモードの場合には、ラッチカウンタ２６は吐出サイクルを１から８の間でカウントし、カウント値が１の場合にはブラック、カウント値が３の場合にはイエロー、カウント値が５の場合にはシアン、カウント値が７の場合にはマゼンダのインクを吐出する吐出素子であって選択信号が００の吐出素子に増粘抑制信号を印加するよう、信号選択部２４を制御する。このように制御することにより、高い画質の記録が要求される高詳細モードでは増粘抑制信号の選択頻度が高くなり、インクの粘度上昇が相対的に抑えられ、画質の低下が抑えられる。また、画質はあまり問われないドラフトモードでは、増粘抑制信号の選択頻度を小さくできる。
【００９６】
上記実施形態に説明した、インクを吐出させる複数の液滴吐出波形及びインクの凝固を防止する凝固防止波形の中から吐出素子に印加する駆動波形を選択し、前記液滴吐出波形が選択されない吐出素子について、所定パラメータを参照し、印字サイクル毎に前記波形選択手段が凝固防止波形を選択するか否かを制御する処理は、信号選択制御を行う回路を設けることによりハードウェア的に実現しても良いし、当該処理を行うためのプログラムを中央処理装置（ＣＰＵ）に実行させることによりソフトウェア的に実現してもよい。ソフトウェア的に実現する場合には、当該処理を行うためのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供すること、或いは通信手段によって提供することも可能である。
【００９７】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記の実施形態では、吐出される液滴の大きさが大、中、小の３種類として説明したが、液滴の大きさの種類は適宜選択され、１種類であっても３種類より多くても構わない。また、上記の実施形態では、液滴吐出ヘッドの画像記録が可能な幅が記録媒体Ｐの被記録領域の幅以上とされ、液滴吐出ヘッドが当該幅方向に固定されている場合について説明したが、液滴吐出ヘッドの画像記録が可能な幅が記録媒体Ｐの被記録領域の幅より短く、液滴吐出ヘッドが当該幅方向に往復移動して画像を記録す液滴吐出装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施形態１にかかる吐出素子駆動装置の機能ブロック図である。
【図２】シフトレジスタが選択信号を受け入れてからデコーダが選択指示信号を出力するまでの動作のタイミングチャートを示す図である。
【図３】信号選択制御部による増粘抑制信号の選択制御の説明図である。
【図４】本発明にかかる吐出素子駆動装置の動作例のフロー図である。
【図５】本発明の実施形態２にかかる吐出素子駆動装置の機能ブロック図である。
【図６】温度と所定パラメータとの関係の例を示す図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置の全体構成を示す図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置の全体構成を示す図である。
【図９】湿度と所定パラメータとの関係の例を示す図である。
【図１０】記録モード及びインクの種類と所定パラメータとの関係の例を示す図である。
【符号の説明】
【００９９】
１０  記録制御部、１１  信号選択制御部、１２  信号生成部、１４  駆動制御部、１６  シフトレジスタ、１８  ラッチ、２０  デコーダ、２２  レベルシフタ、２４  信号選択部、２６  ラッチカウンタ、２８  ヘッド情報保持部、３０−１〜３０−ｎ  吐出素子、３２  センサ、１００  インクジェット記録装置、１１２  記録媒体収容部、１１４  画像記録部、１１６  搬送手段、１１８  記録媒体排出部、１２０Ａ  ノズル面、１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ  インクジェット記録ヘッド、１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋ  インクタンク、１２２Ｙ，１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｋ  メンテナンスユニット、１２４  送出しロール、１２５  搬送ロール対、１２６  駆動ロール、１２８  従動ロール、１３０  搬送ベルト、１３２  押さえロール、１３６  反転部、１３８，１３９  搬送ロール対、１４１  吐出制御手段。
【図１】
2008162166.tif 000003
【図２】
2008162166.tif 000004
【図３】
2008162166.tif 000005
【図４】
2008162166.tif 000006
【図５】
2008162166.tif 000007
【図６】
2008162166.tif 000008
【図７】
2008162166.tif 000009
【図８】
2008162166.tif 000010
【図９】
2008162166.tif 000011
【図１０】
2008162166.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成19年10月25日(2007.10.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出素子からインク滴を吐出させるための液滴吐出信号及び前記吐出素子が吐出する吐出液体の粘度上昇を抑制するための増粘抑制信号の中から前記吐出素子に印加する駆動信号を選択する信号選択手段と、
前記液滴吐出信号が選択されない前記吐出素子について、前記増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を抑制するために吐出するインクの色毎に異なる値に決定された所定パラメータと吐出サイクルのカウント値との間に所定条件が成立したときに前記信号選択手段に前記増粘抑制信号を選択させる信号選択制御手段と、
を備えることを特徴とする吐出素子駆動装置。
【請求項２】
前記信号選択制御手段は、前記吐出サイクルのカウント値の代わりに、吐出サイクル毎に乱数を発生させ、該乱数と前記所定パラメータとの間に所定条件が成立したときに前記信号選択手段に前記増粘抑制信号を選択させることを特徴とする請求項１記載の吐出素子駆動装置。
【請求項３】
前記信号選択制御手段は、前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報を、前記吐出素子が複数配置された液滴吐出ヘッドに備えられた記憶手段から取得することを特徴とする請求項１または請求項２記載の吐出素子駆動装置。
【請求項４】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子又は前記吐出素子にインクを供給するインク貯留部の温度に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項５】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子の動作環境の湿度に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項６】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子を用いて記録しようとする画像の印字率に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項７】
前記所定パラメータを決定するためのパラメータ決定情報には、前記吐出素子を用いて画像を記録する際の記録モードに関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置。
【請求項８】
ノズルから液滴を吐出する吐出素子を複数備え、前記ノズルが所定間隔でノズル面に配置された液滴吐出ヘッドと、
画像データに基づいて前記吐出素子を駆動する請求項１から請求項７のいずれか一項記載の吐出素子駆動装置と、
前記ノズル面と記録媒体とを対向させつつ相対的に移動させる移動手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項９】
液滴を吐出させる液滴吐出信号及び吐出される液体の粘度上昇を抑制する増粘抑制信号の中から吐出素子に印加する駆動信号を選択するステップと、
前記液滴吐出信号が選択されない吐出素子について、前記増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を抑制するために吐出するインクの色毎に異なる値に決定された所定パラメータと吐出サイクルのカウント値との間に所定条件が成立したときに前記増粘抑制信号を選択するステップと、
を備えることを特徴とする吐出素子駆動方法。
【請求項１０】
吐出素子の吐出サイクルをカウントするカウンタ手段が出力するカウント値を受け取り、
インク滴を吐出させるための液滴吐出信号が前記吐出素子に印加されるか否かを判断し、
前記液滴吐出信号が印加されない吐出素子について、吐出素子中の液体の粘度上昇を抑制する増粘抑制信号が吐出素子に印加される頻度を抑制するために吐出するインクの色毎に異なる値に決定された所定パラメータと前記カウント値との間に所定条件が成立するか否かを判断し、
前記所定条件が成立した吐出素子について、前記増粘抑制信号を選択する制御信号を、前記液滴吐出信号及び増粘抑制信号の中から吐出素子に印加する駆動信号を選択する信号選択手段に対して出力する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする吐出素子駆動プログラム。