(57)【要約】      （修正有）【課題】ブレードに付着したインクを効率的にクリーニングする。【解決手段】インクジェットプリンタのインク吐出部をクリーニングするためのクリーニング装置であって、ブレード部材２２１と、クリーニングブレード２３１と、クリーニングブレード移動機構とを備えている。ブレード部材２２１は、インク吐出部に対して相対移動が可能であり、インク吐出部に端縁部を摺接させることでインク吐出部をクリーニングする。クリーニングブレード２３１は、ブレード部材２２１を清掃するための部材である。クリーニングブレード移動機構は、ブレード部材２２１の長手方向一端側の上端に接触し、ブレード部材２２１の長手方向一端側から他端側までをブレード部材２２１の上端に未接触の部分がブレード部材２２１の上端に接触するようにクリーニングブレード２３１を移動させる機構である。【選択図】図３
2008162034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のインク吐出部をクリーニングするためのクリーニング装置であって、
前記インク吐出部に対して相対移動が可能であり、前記インク吐出部に端縁部を摺接させることで前記インク吐出部をクリーニングするブレードと、
前記ブレードを清掃するためのクリーニングブレードと、
前記ブレードの長手方向一端側の上端に前記クリーニングブレードを接触させ、前記ブレードの長手方向一端側から他端側までを前記ぅりーニングブレードの前記ブレードとの未接触部分が前記ブレードに順次接触するように前記ブレードと前記クリーニングブレードを相対移動させる移動機構と、
を備えたクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードは前記ブレードの上端と接触する部分が直線状の部分である板状部材であって、
前記移動機構は前記クリーニングブレードの下端部が前記ブレードの長手方向一端側の上端に接触している状態から前記クリーニングブレードを斜め下方向に移動させる、
請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記クリーニングブレードは前記ブレードに付着したインクを吸収可能な部材である、
請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記移動機構は、
前記クリーニングブレードの移動をガイドし、一方向に延びるガイド部材と、
前記ガイド部材の一端に取り付けられた第１弾性部材と、
前記ガイド部材の他端に取り付けられ、前記第１弾性部材よりもバネ定数の低い第２弾性部材とを有する、
請求項１から３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記移動機構は、
前記クリーニングブレードが取り付けられたラックと、
駆動力が伝達されると、前記ラックを移動させるピニオンギアとを有する、
請求項１から３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、特に、画像形成装置のインク吐出部をクリーニングするためのクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、インクジェットカラープリンタのようにインクを用紙に吐出することで用紙に画像を形成する方式の装置が存在する。このような画像形成装置は、画像を形成可能な画像形成部と、画像が表面に形成される用紙を収納する用紙収納部と、画像形成部に用紙を搬送する用紙搬送部と、表面に画像が形成された用紙を排出可能な用紙排出部とを備えている。この画像形成装置では、用紙収納部に収納された用紙が用紙搬送部によって画像形成部に搬送され、画像情報に基づいた画像が用紙上に形成される。そして、画像形成部で用紙上に画像が形成された用紙は用紙排出部に排出される。
【０００３】
ここで、画像形成部は、用紙にインクを吐出可能なインク吐出部と、インク吐出部をクリーニングするクリーニング装置とを有している。画像形成動作時にはインク吐出部から用紙にインクが吐出され、クリーニング装置によってインクの吐出部がクリーニングされる。このクリーニング装置は、弾性部材によって形成されたブレードを備えており、このブレードによってインク吐出部の表面をワイピングする。
【０００４】
しかし、このブレードに多量のインクが付着すると、インク吐出部をクリーニングするのが困難になる。このために、このワイピング動作後にクリーニングブレードに付着したインクをインク吸収体によって吸収するようにしたクリーニング機構を有するものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−５７９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のクリーニング装置では、ブレードを回動させてインク吸収体に接触させ、ブレードに付着したインクをインク吸収体に吸収させるようにしているが、インク吸収体の一カ所にのみブレードが接触する。このためにブレードのインクを吸収しきれなくなる可能性がある。ブレード（特にインク吐出部と接触する先端部分）にインクが付着した状態のままのブレードではインク吐出部のインクを効率的に掻き取ることができない。
【０００６】
本発明の課題は、ブレードに付着したインクを効率的にクリーニングすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係るクリーニング装置は、画像形成装置のインク吐出部をクリーニングするためのクリーニング装置であって、ブレードと、クリーニングブレードと、移動機構とを備えている。ブレードは、インク吐出部に対して相対移動が可能であり、インク吐出部に端縁部を摺接させることでインク吐出部をクリーニングする。クリーニングブレードは、ブレードを清掃するための部材である。移動機構は、ブレードの長手方向一端側の上端にクリーニングブレードを接触させ、ブレードの長手方向一端側から他端側までをクリーニングブレードのブレードの上端に未接触の部分がブレードの上端に順次接触するようにブレードとクリーニングブレードを相対移動させる機構である。
【０００８】
このクリーニング装置では、インク吐出部のインクをブレードの端縁部を摺接させえることによって掻き取る。ブレードによってインク吐出部のインクを掻き取った後、ブレードに付着したインクの除去動作を行う。具体的にはブレードの長手方向一端側の上端から他端側までをブレードの上端と未接触部分とが接触するようにクリーニングブレードが移動機構によって移動させられる。
【０００９】
ここでは、ブレードの上端と、クリーニングブレードにおけるブレードの上端に未接触の部分とが接触するためにブレードの上端のインク除去効率が良くなる。
【００１０】
請求項２に係るクリーニング装置は、請求項１に記載のクリーニング装置であって、クリーニングブレードはブレードの上端と接触する部分が直線状の部分である板状部材であって、移動機構は下端部がブレードの長手方向一端側の上端に接触している状態からクリーニングブレードを斜め下方向に移動させる。
【００１１】
ここでは、ブレードの長手方向一端側の上端に接触している状態からクリーニングブレードを斜め下方向に移動させることで、ブレードの上端とクリーニングブレードにおけるブレードの上端と未接触の部分とが接触させることができ、インクの除去効率が良くなる。
【００１２】
請求項３に係るクリーニング装置は、請求項１または２に記載のクリーニング装置であって、クリーニングブレードはブレードに付着したインクを吸収可能な部材である。
【００１３】
ここでは、クリーニングブレードがブレードに付着したインクを吸収することでインクを除去できる。
【００１４】
請求項４に係るクリーニング装置は、請求項１から３のいずれかに記載のクリーニング装置であって、移動機構は、クリーニングブレードの移動をガイドし、一方向に延びるガイド部材と、ガイド部材の一端に取り付けられた第１弾性部材と、ガイド部材の他端に取り付けられ、第１弾性部材よりもバネ定数の低い第２弾性部材とを有する。
【００１５】
ここでは、クリーニングブレードが他端側に移動する際にクリーニングブレードの自重により第２弾性部材が第１弾性部材よりも延びて斜めに傾けられた状態になり、クリーニングブレードを一端側から他端側まで移動させることで斜め下方向にガイドすることができる。またクリーニングブレードが他端側から一端側に移動する際には、第１及び第２弾性部材によってガイド部材を当初の状態に戻すことができる。
【００１６】
請求項５に係るクリーニング装置は、請求項１から３のいずれかに記載のクリーニング装置であって、移動機構は、クリーニングブレードが取り付けられたラックと、駆動力が伝達されると、ラックを移動させるギア部材とを有する。
【００１７】
ここでは、ギア部材によってラックが移動させられることでクリーニングブレードが移動させられる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、ブレードに付着したインクを効率的にクリーニングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
〈第１実施形態〉
１．全体構成
図１は本発明の一実施形態が採用された画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１である。このインクジェットプリンタ１は外部のコンピュータなどに接続されており、このコンピュータから送信された画像情報に基づいて画像形成可能な装置であって、画像形成部２と、用紙収納部３と、用紙搬送部４と、排出部５とを備えている。なお、このインクジェットプリンタ１に使用されるインクは顔料の表面を樹脂コーティングしたものである。
【００２０】
画像形成部２は、画像情報に基づいて画像を形成する部分であって、４つのインクジェットヘッド２１と、クリーニング装置２２（図２及び３参照）とを備えている。４つのインクジェットヘッド２１は、後述する用紙搬送部４の用紙搬送ベルト４２の上方に並べて配置されており、画像情報に基づいて用紙にインクを吐出する部分である。また、各インクジェットヘッド２１は、それぞれ異なる色のインクを収納しており、収納しているインクを吐出可能なインク吐出部２１１を有している。さらにインクジェットヘッド２１は、一方向（図１の紙面に直交する方向）に延びた部材であって、略直方体状の部材である。インク吐出部２１１は、用紙と向かい合うように配置されたインク吐出面２１２を有しており、並べて配置された複数の孔が設けられている。クリーニング装置２２は、インクジェットヘッド２１の表面をクリーニングするための装置であって、インクジェットヘッド２１に摺接してインクを掻き取るブレード部材２２１と、クリーニング機構２３とを備えている。なお、クリーニング機構２３については後に詳述する。ブレード部材２２１は、先端部がインクジェットヘッド２１のインク吐出面２１２に接触するように配置されており、弾性変形可能な材料によって形成されている板状の部材である。
【００２１】
用紙収納部３は、画像を形成する用紙を収納可能な部分であって、インクジェットプリンタ１の下方に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙搬送部４に用紙を供給するための用紙供給ローラ３１を用紙収納部３と用紙搬送部４との接続部分に有している。
【００２２】
用紙搬送部４は、用紙収納部３の用紙を画像形成部２に搬送し、画像形成部２で表面に画像が形成された用紙を排出部５に搬送するための部分である。この用紙搬送部４は、用紙を搬送するための複数のローラ４１と、搬送ベルト４２とを備えている。搬送ベルト４２は、インクジェットヘッド２１の下側に配置されており、両端に循環させるためのローラが配置された無端ベルトである。
【００２３】
排出部５は、画像形成部２で画像が形成された用紙を排出するための部分であって、インクジェットプリンタ１の上部に配置されている。
【００２４】
２．クリーニング装置のクリーニング機構の構成
クリーニング装置２２のクリーニング機構２３は、ブレード部材２２１に付着したインクをクリーニングするための機構であって、ブレード部材２２１の近傍に配置されている。またクリーニング機構２３は、図３に示すように、クリーニングブレード２３１と、クリーニングブレード移動ガイド機構２３２とを備えている。
【００２５】
クリーニングブレード２３１は、略長方形状の板状部材であって、インクを吸収可能な素材、例えばスポンジのような多孔質部材によって形成されている。またクリーニングブレード２３１は、上端に図示しないラックの端部に固定される固定部２３１ａが形成されている。このラックはラックに噛合するピニオンギア（図示せず）によって移動させられ、ラックの移動に伴って固定部２３１ａが移動する。さらにクリーニングブレード２３１は、図４に示すようにブレード部材２２１に対して少し傾けられた状態で、かつ下端部がブレード部材２２１の長手方向一端側の上端に接触するように配置されている。ここで、図４はクリーニングブレード２３１とブレード部材２２１との接触状態を側方から見た際の図である。
【００２６】
クリーニングブレード移動ガイド機構２３２は、クリーニングブレード２３１を図示しないホームポジションから移動させて、クリーニングブレード２３１の下端部がブレード部材２２１の長手方向一端側の上端に接触している状態からクリーニングブレード２３１を斜め下方向に移動させる機構であって、ガイド部材２３２ａと、第１弾性部材２３２ｂと、第２弾性部材２３２ｃとを有している。ガイド部材２３２ａは、クリーニングブレード２３１の移動をガイドする部材であって、一方向に延びる板状の部材である。またガイド部材２３２ａは、ガイド部材２３２ａが延びる方向に延びる長孔２３２ｄを有している。この長孔２３２ｄには長孔２３２ｄが延びる方向にクリーニングブレード２３１の固定部２３１ａが移動自在に係止している。第１弾性部材２３２ｂは、ガイド部材２３２ａを支持するための部材であって、ガイド部材２３２ａの一端に取り付けられたコイルスプリングである。第２弾性部材２３２ｃは、第１弾性部材２３２ｂとともにガイド部材２３２ａを支持するための部材であって、ガイド部材２３２ａの他端に取り付けられている。また、第２弾性部材２３２ｃは、第１弾性部材２３２ｂよりもバネ定数の大きなコイルスプリングである。
【００２７】
３．動作
印字動作について説明する。
【００２８】
外部に接続されたコンピュータから画像情報が送信されると、用紙搬送部４によって用紙収納部３から用紙が画像形成部２に搬送される。具体的には搬送ベルト４２まで搬送される。用紙が搬送ベルト４２上に搬送されると、インクジェットヘッド２１からインクが用紙上に吐出され、用紙上にインク画像が形成される。インク画像が形成された用紙は用紙搬送部４によって排出部５まで搬送され、排出部５から排出される。このようにして印字動作が終了する。印字動作を一定枚数行った後にインクジェットヘッド２１のインク吐出部２１１にブレード部材２２１を摺接させて、インクジェットヘッド２１のインク吐出部２１１に付着したインクをブレード部材２２１に付着させることで除去する。ブレード部材２２１によってインク吐出部２１１のインクを掻き取った後には、ブレード部材２２１は図示しないホームポジションに戻り、ブレード部材２２１に付着したインクの除去動作が行われる。
【００２９】
次にブレード部材２２１に付着したインクを吸収するインク除去動作について説明する。
【００３０】
クリーニングブレード２３１は図３の左端から右端に向かって移動させられる。具体的には図示しないピニオンギアが回転させられ、ピニオンギアの回転によってラックが移動させられる。このとき、ラックの端部に固定された固定部２３１ａが移動する。固定部２３１ａの移動によって第２弾性部材２３２ｃが第１弾性部材２３２ｂよりもさらに延び、徐々に図３の鎖線のようにガイド部材２３２ａが斜めに傾いた状態になる。この長孔２３２ｄに沿って斜めに固定部２３１ａが移動すると、ブレード部材２２１の上端と、ブレード部材２２１の上端に未接触な部分とが接触しながらクリーニングブレード２３１が移動する。そして、ブレード部材２２１に対するインク除去動作終了後、クリーニングブレード２３１に付着したインクが再度ブレード部材２２１に付着するのを防止するためにブレード部材２２１は一旦クリーニングブレード２３１と接触しない位置に退避し、クリーニングブレード２３１の固定部２３１ａが長孔２３２ｄの右端から左端に移動すると、第１及び第２弾性部材２３２ｂ、２３２ｃの弾性力によって、ガイド部材２３２ａが斜めに傾いた状態から元の状態、すなわち略水平の状態に戻る。
【００３１】
ここでは、ブレード部材２２１の上端と、クリーニングブレード２３１におけるブレード部材２２１の上端に未接触の部分とが接触するためにブレード部材２２１の上端のインク除去効率が良くなる。また、クリーニングブレード２３１が長孔２３２ｄの左端から右端に移動した後、再び右端から左端に戻る際にガイド部材２３２ａが元の状態、すなわち略水平の状態に戻るために、インク吐出部２１１のクリーニング動作などの妨げになりにくくなる。
【００３２】
〈第２実施形態〉
１．構成
第２実施形態に関しては全体構成が第１実施形態と同様であって、クリーニング機構のみが異なっているためにクリーニング機構のみについて説明する。
【００３３】
第２実施形態に係るクリーニング機構（以下、第２クリーニング機構６０とする）は、ブレード部材２２１に付着したインクをクリーニングするための機構であって、ブレード部材２２１の近傍に配置されている。また第２クリーニング機構６０は、図５に示すように、クリーニングブレード６１と、クリーニングブレード移動機構６２とを備えている。クリーニングブレード６１は、長方形状の板状部材であって、インクを吸収可能な例えば、スポンジなどの多孔質部材によって形成されている。またクリーニングブレード６１は、上側端部に突出部が設けられており、後述するクリーニングブレード移動機構６２のラックの端部に固定されている。クリーニングブレード移動機構６２は、ブレード部材２２１のクリーニング時に、クリーニングブレード６１を図示しないホームポジションから移動させ、まず、クリーニングブレード６１をその長手方向側の下端部をブレード部材２２１の上端部に接触させ、そして、クリーニングブレード６１をクリーニングブレード６１の下端部がブレード部材２２１の長手方向一端側の上端に接触している状態からクリーニングブレード６１を斜め下方向に移動させる機構であって、ラック６２１と、ピニオンギア６２２とを有している。ラック６２１は、一方向に延びた板状の部材であって、一端が他端よりも高さ位置が高くなるように傾けて配置されている。具体的にはクリーニングブレード６１が固定されている側の端部の高さ位置が低くなるように配置されている。またラック６２１は図５における下側側面に複数の歯状部分（図示略）が設けられている。ピニオンギア６２２は、ラック６２１を移動させるための部材であって、ラック６２１の図５における下側側面に接触するように配置されている。またピニオンギア６２２は、ラック６２１に形成された複数の歯状部分（図示略）に噛合可能な複数の歯が形成されており、図示しないモータなどの駆動源によって回転させられる。このピニオンギア６２２の回転によってラック６２１が移動させられ、クリーニングブレード６１が移動させられる。
【００３４】
２．動作
印字動作については第１実施形態と同じであるためにインク吐出部２１１のクリーニング動作についてのみ説明する。
【００３５】
ブレード部材２２１によってインク吐出部２１１のインクを掻き取った後に、ブレード部材２２１が図示しないそのホームポジションに戻り、ピニオンギア６２２が回転させられ、ラック６２１が移動させられる。このことによって、クリーニングブレード６１は図示しないそのホームポジションから移動させられ、クリーニングブレード６１をその長手方向側の下端部をブレード部材２２１の上端部に接触させ、そして、クリーニングブレード６１の下端部がブレード部材２２１の長手方向一端側の上端に接触している状態からラック６２１の移動に伴ってクリーニングブレード６１が斜め下方向に移動する。この移動によって、ブレード部材２２１の上端と、クリーニングブレード６１のブレード部材２２１の上端に未接触の部分とが接触しながら、クリーニングブレード６１が移動する。このクリーニングブレード６１の移動によってブレード部材２２１に付着しているインクがクリーニングブレード６１に吸収される。
【００３６】
ここでは、ブレード部材２２１の上端と、クリーニングブレード６１におけるブレード部材２２１の上端に未接触の部分とが接触するためにブレード部材２２１の上端のインク除去効率が良くなる。
【００３７】
〈他の実施形態〉
（ａ）上記実施形態では、クリーニングブレードとして長方形状の板状部材を用いたが、本発明はこれに限らずに、ブレード部材２２１の上端と接触する部分が直線状の部材で有れば良い。
【００３８】
（ｂ）また上記実施形態では、駆動源に接続されたピニオンギアと、ラックとによってクリーニングブレードを移動させたが、本発明はこれに限られずに、ボールネジ等で移動させても良い。
【００３９】
（ｃ）さらには、上記実施例では、クリーニングブレードをブレード部材２２１に対して移動させてブレード部材２２１をクリーニングしたが、クリーニングブレードを固定配置し、ブレード部材２２１をクリーニングブレードに対して移動させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ。
【図２】インク吐出部のクリーニング装置を示す図。
【図３】第１実施形態のクリーニング機構を示す図。
【図４】ブレード部材とクリーニングブレードとが接触している状態を示す図。
【図５】第２実施形態のクリーニング機構を示す図。
【符号の説明】
【００４１】
１  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
２２  クリーニング装置
６１  クリーニングブレード
６２  クリーニングブレード移動機構（移動機構）
２１１  インク吐出部
２２１  ブレード部材（ブレード）
２３２  クリーニングブレード移動ガイド機構
２３２ａ  ガイド部材
２３２ｂ  第１弾性部材
２３２ｃ  第２弾性部材
６２１  ラック
６２２  ピニオンギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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