(57)【要約】【課題】ペーパーエンドによるダウンタイムを無くし、生産性を向上させることが出来る画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、不揮発ＲＡＭ２４、ＩＯ制御２５から構成される制御部２０と、操作部１０、センサ３７、負荷３８、ＨＤＤコントローラ３１、ＨＤＤ３４、画像処理３２、読取り部３５、書込み部、画像用ＲＡＭ、ＮＣＵ３９、ＦＣＵ４０から構成される画像形成装置において、設定登録されている交互給紙可能なトレイを、不揮発ＲＡＭ２４を参照して判断し、利用可能なトレイから給紙を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイから給紙を行う給紙手段を備える画像形成装置であって、
画像を形成するごとに給紙する給紙トレイを切り替える切替え手段を備え、
前記切替え手段は、切替えの対象である給紙トレイの一つがペーパーエンドのとき、前記給紙トレイを切替えの対象から外すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切替え手段は、ペーパーエンドになった給紙トレイに紙が補給されると、前記補給された給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
給紙トレイの紙残量を検知する残量検知手段を備え、
前記切替え手段は、前記残量検知手段により給紙トレイの紙残量が一定量以下であることを検知したとき、給紙トレイを切り替えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙手段は、作像機構からの距離が離れている給紙トレイから順に給紙を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切替え手段は、給紙トレイにおいて不給紙ジャムが発生したときに、前記給紙トレイを切替えの対象から外し、画像形成を継続することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記切替え手段は、給紙トレイにおいて発生した不給紙ジャムが解除されたとき、前記給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記切替え手段は、給紙トレイに挿入された紙の紙種に応じて、切替えの対象とするか否かを判断することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の給紙トレイから給紙を行う工程を備える画像形成方法であって、
画像を形成するごとに給紙する給紙トレイを切り替える工程を備え、
前記切り替える工程は、切替えの対象である給紙トレイの一つがペーパーエンドのとき、前記給紙トレイを切替えの対象から外すことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記切り替える工程は、ペーパーエンドになった給紙トレイに紙が補給されると、前記補給された給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１０】
給紙トレイの紙残量を検知する工程を備え、
前記切り替える工程は、前記紙残量を検知する工程により給紙トレイの紙残量が一定量以下であることを検知したとき、給紙トレイを切り替えることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記給紙を行う工程は、作像機構からの距離が離れている給紙トレイから順に給紙を行うことを特徴とする請求項８から１０のいずれか１項記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記切り替える工程は、給紙トレイにおいて不給紙ジャムが発生したときに、前記給紙トレイを切替えの対象から外し、画像形成を継続することを特徴とする請求項８から１１のいずれか１項記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記切り替える工程は、給紙トレイにおいて発生した不給紙ジャムが解除されたとき、前記給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする請求項８から１２のいずれか１項記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記切り替える工程は、給紙トレイに挿入された紙の紙種に応じて、切替えの対象とするか否かを判断することを特徴とする請求項８から１３のいずれか１項記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、ペーパーエンドによるダウンタイムを無くす画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、連続画像形成動作中にペーパーエンドが発生した場合でも、形成した画像を無駄にしないため、中間転写ベルトが画像（トナー像）を保持できるという特徴をいかして、紙転写ユニット及び感光体からベルトを離間して用紙転写を中断し、ベルトを一回空転させる間にリミットレス給紙により他の給紙カセットに切り替えて給紙し、転写タイミングを取ってベルト上の画像を用紙に転写する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、回転ソートコピー中にペーパーエンドが発生した際に、強制的にコピー動作を続行するよりも、コピーする部数やユーザによっては、コピー動作を中断して、用紙をセットした後、適切な回転ソートを行って出力したい場合があるため、ペーパーエンド表示を行う技術が提案さている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−１２１０８０号公報
【特許文献２】特開２００１−３２８７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような技術では、印刷時のペーパーエンドによる給紙トレイの切替え時に、紙の残量（ＰＥ）を確定するのに時間がかかるため、次の印刷の間隔が伸びてしまい、生産性が落ちるという問題が生じる。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、１つの給紙トレイで紙が無くなるまで使用するのではなく、給紙トレイを交互に切り替えて使用することでペーパーエンドによるダウンタイムを無くし、生産性を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、複数の給紙トレイから給紙を行う給紙手段を備える画像形成装置であって、画像を形成するごとに給紙する給紙トレイを切り替える切替え手段を備え、前記切替え手段は、切替えの対象である給紙トレイの一つがペーパーエンドのとき、前記給紙トレイを切替えの対象から外すことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の装置において、前記切替え手段は、ペーパーエンドになった給紙トレイに紙が補給されると、前記補給された給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の装置において、給紙トレイの紙残量を検知する残量検知手段を備え、前記切替え手段は、前記残量検知手段により給紙トレイの紙残量が一定量以下であることを検知したとき、給紙トレイを切り替えることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載の装置において、前記給紙手段は、作像機構からの距離が離れている給紙トレイから順に給紙を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項記載の装置において、前記切替え手段は、給紙トレイにおいて不給紙ジャムが発生したときに、前記給紙トレイを切替えの対象から外し、画像形成を継続することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項記載の装置において、前記切替え手段は、給紙トレイにおいて発生した不給紙ジャムが解除されたとき、前記給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項記載の装置において、前記切替え手段は、給紙トレイに挿入された紙の紙種に応じて、切替えの対象とするか否かを判断することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、複数の給紙トレイから給紙を行う工程を備える画像形成方法であって、画像を形成するごとに給紙する給紙トレイを切り替える工程を備え、前記切り替える工程は、切替えの対象である給紙トレイの一つがペーパーエンドのとき、前記給紙トレイを切替えの対象から外すことを特徴とする画像形成方法である。
【００１４】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の方法において、前記切り替える工程は、ペーパーエンドになった給紙トレイに紙が補給されると、前記補給された給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項８又は９記載の方法において、給紙トレイの紙残量を検知する工程を備え、前記切り替える工程は、前記紙残量を検知する工程により給紙トレイの紙残量が一定量以下であることを検知したとき、給紙トレイを切り替えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項８から１０のいずれか１項記載の方法において、前記給紙を行う工程は、作像機構からの距離が離れている給紙トレイから順に給紙を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項１２記載の発明は、請求項８から１１のいずれか１項記載の方法において、前記切り替える工程は、給紙トレイにおいて不給紙ジャムが発生したときに、前記給紙トレイを切替えの対象から外し、画像形成を継続することを特徴とする。
【００１８】
請求項１３記載の発明は、請求項８から１２のいずれか１項記載の方法において、前記切り替える工程は、給紙トレイにおいて発生した不給紙ジャムが解除されたとき、前記給紙トレイを切替えの対象とすることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４記載の発明は、請求項８から１３のいずれか１項記載の方法において、前記切り替える工程は、給紙トレイに挿入された紙の紙種に応じて、切替えの対象とするか否かを判断することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ペーパーエンドによるダウンタイムを無くし、生産性を向上させることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法を、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。制御部２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、不揮発ＲＡＭ２４、ＩＯ制御２５から構成される。ＣＰＵ２１は操作部１０と、ＩＯ制御２５はセンサ３７及び負荷３８とそれぞれ接続する。この他、図１に示すように、ＨＤＤコントローラ３１、ＨＤＤ３４、画像処理３２、読取り部３５、書込み部、画像用ＲＡＭ、ＮＣＵ３９、ＦＣＵ４０を構成要素に含む。
【００２３】
図３は、本実施形態に係るトレイの構成図である。トレイには、残量検知センサがついており、トレイ１が作像機構に一番近い構成になっている。昇順に作像機構から遠くなっていく。
【００２４】
図６は、本実施形態に係る交互給紙トレイ設定を行う場合に操作部１０に表示される図である。操作部１０は、例えばタッチパネル形式で、※印がついているものが現在設定されているトレイを示す。本実施形態に係る交互給紙トレイ設定では、同じサイズ、紙種のトレイ同士しか設定できないようになっている。例えば、図６に示す実施形態では、Ａ４サイズ、普通紙のトレイしか設定できないため、トレイ３、トレイ４は設定されていない。
【００２５】
図２は、本実施形態に係る交互給紙設定の動作制御を示すフローチャートである。本実施形態ではトレイ１から５がそれぞれ、同サイズか否か判断し（ステップＳ１）、同サイズの場合は（ステップＳ１／Ｙｅｓ）、同紙種か否か判断する（ステップＳ２）。同紙種の場合は（ステップＳ２／Ｙｅｓ）、設定登録可能のトレイを表示し、操作部１０から選択できるようにする。
【００２６】
上記手順で、操作部１０から設定した内容は、不揮発ＲＡＭ２４に記憶される。図７は、本実施形態に係る不揮発ＲＡＭの領域を説明するための図である。図７に示すようにトレイごとにメモリ領域をもち、登録情報が保存される。
【００２７】
図８は、本実施形態に係る給紙ＪＡＭモード設定を行う場合に操作部１０に表示される図である。この設定により、交互に給紙時に不給紙ＪＡＭが起こったときの処理を切り替えることができる。「給紙優先する」を選択すると（図中※印）不給紙ＪＡＭが発生しても、その他のトレイから給紙を継続する。一方、「給紙優先しない」が選択された場合は、不給紙ＪＡＭを表示して、以降ＪＡＭが解除されるまで給紙を行わない。
【００２８】
図４は、本実施形態に係る交互給紙の動作処理を示すフローチャートである。印刷が開始されると、交互給紙可能なトレイが登録されているか否かを、不揮発ＲＡＭ２４から参照し判断する（ステップＳ５）。設定されている場合は（ステップＳ５／Ｙｅｓ）、利用可能なトレイを検索し（Ａ）、条件に該当したトレイから給紙を行う（ステップＳ６）。ここで、図４に示すフローチャートでは、利用可能なトレイの検索についての動作制御は「Ａ」と省略している。図５を用いてかかる省略した処理内容を後述する。
【００２９】
給紙中に不給紙ＪＡＭが発生した場合（ステップＳ７／Ｙｅｓ）、ＪＡＭ表示を行い（ステップＳ８）、給紙優先モードか否か判断する（ステップＳ９）。給紙優先モードが設定されている場合は（ステップＳ９／Ｙｅｓ）、トレイエラー設定を行い（ステップＳ１０）、給紙可能なトレイを再度検索し給紙を再開する（Ａ）。
【００３０】
一方、交互給紙トレイが登録されていなかった場合は（ステップＳ５／Ｎｏ）、選択されているトレイから給紙を行う（ステップＳ１１）。
【００３１】
図５は、図４に示すＡの交互給紙が可能なトレイの検索動作制御を示すフローチャートである。なお、検索の順としては図７に示すように作像機構から遠いトレイ５から降順に検索を行っていくため、以下説明する検索内容において「次のトレイを検索する」とは、トレイ５→トレイ４、トレイ４→３、というように降順に各トレイを検索することを意味する。
【００３２】
まず不揮発ＲＡＭ２４を参照し、交互給紙を行うトレイに登録されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。登録されていなければ（ステップＳ１１／Ｎｏ）、次のトレイを検索する。
【００３３】
登録されていれば（ステップＳ１１／Ｙｅｓ）、不給紙ＪＡＭが発生しているかどうか判断する（ステップＳ１２）。発生していれば（ステップＳ１２／Ｙｅｓ）、次のトレイを検索する。
【００３４】
不給紙ＪＡＭが発生していなければ（ステップＳ１２／Ｎｏ）、トレイの紙残量を調べる（ステップＳ１３）。紙残量がペーパーエンドになっていた場合は（ステップＳ１３／Ｙｅｓ）、アラートを表示し（ステップＳ１７）、次のトレイを調べる。
【００３５】
ペーパーエンドではない場合は（ステップＳ１３／Ｎｏ）、紙残量設定がなされているか否か検討する（ステップＳ１４）。設定されている場合は（ステップＳ１４／Ｙｅｓ）、紙残量が一定以下になっているか判断し（ステップＳ１５）、一定以下になっている場合は（ステップＳ１５／Ｙｅｓ）、交互に給紙可能なトレイとして設定され、検索を終了する。
【００３６】
登録されているトレイの数だけこのフローを繰り返す。以上が交互給紙可能なトレイの検索動作である。検索後、図４のステップＳ６に処理は進み、交互給紙が行われることになる。
【００３７】
なお、登録されていない場合であっても、画像形成装置の記憶手段（ＲＡＭ２３、ＲＯＭ２２もしくはＨＤＤ３４）に記憶されている給紙トレイに挿入されている用紙のサイズや紙種から切替えの対象となる給紙トレイを選定することも考え得る。かかる場合の給紙トレイ選定動作処理を図９のフローチャートで示す。
【００３８】
挿入されている用紙のサイズと、出力画像のサイズとが一致する場合（ステップＳ２０／Ｙｅｓ）、第一の給紙トレイが選定される（ステップＳ２１）。次に、第一の給紙トレイに挿入されている用紙と、サイズ及び紙種が一致しているか否か判断し（ステップＳ２２）、一致している場合は（ステップＳ２２／Ｙｅｓ）、当該給紙トレイを選定する（ステップＳ２３）。最後のトレイである場合は選定を終了する（ステップＳ２４／Ｙｅｓ）。
【００３９】
上記実施形態により、２つの給紙トレイから交互に給紙を行うことで、ペーパーエンドによる給紙トレイ切替えのダウンタイムを無くすことができる。
【００４０】
また、一方の給紙トレイがペーパーエンドになったら、他の紙がある給紙トレイから給紙を行うことで、ペーパーエンドによる給紙トレイ切替えのダウンタイムを無くすことができる。
【００４１】
また、ペーパーエンドになった給紙トレイに紙を補給すると、継続して交互に給紙することで、ペーパーエンドによる給紙トレイ切替えのダウンタイムを無くすことができる。
【００４２】
また、３つ以上の給紙トレイで交互に給紙を行うことでペーパーエンドによる給紙トレイ切替えのダウンタイムを無くすことができる。
【００４３】
また、各給紙トレイに残量検知手段を設け、一定残量以下を検知したら、それ以降は交互に給紙することで、ペーパーエンドによる給紙トレイ切替えのダウンタイムを無くすことができる。
【００４４】
また、作像機構から遠いトレイから優先的に給紙を行うことで、給紙ＪＡＭが発生した場合に作像がまだ行われていない場合でも、無駄な動作をせずにＪＡＭ処理を行うことができる。
【００４５】
また、交互に給紙中にペーパーエンドになった給紙トレイがあった場合に補充アラームを出すことで、ユーザに適時ペーパーエンドを知らせることができユーザの操作性を向上することができる。
【００４６】
また、不給紙ジャムが発生した場合に、処理を切り替えることでユーザの操作性を向上させることができる。
【００４７】
また、不給紙ジャムが発生した場合に、他の給紙トレイが給紙可能であれば、残りの給紙トレイから給紙を継続することで、ＪＡＭ、印刷再開によるダウンタイムを無くすことができる。
【００４８】
また、発生した不給紙ジャムが解除された場合は、その給紙トレイを含めた交互に給紙に戻ることで、ペーパーエンドによる給紙トレイ切替えのダウンタイムを無くすことができる。
【００４９】
また、紙種で交互に給紙する給紙トレイを限定することで、ユーザがトレイの設定ミスを無くすことができる。
【００５０】
尚、各図のフローチャートに示す処理をＣＰＵが実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録する記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、上述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。
【００５１】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る交互給紙設定の動作制御を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙トレイの構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る交互給紙の動作処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る交互給紙が可能なトレイの検索動作制御を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る交互給紙トレイ設定を行う場合に操作部１０に表示される図である。
【図７】本発明の実施形態に係る不揮発ＲＡＭの領域を説明するための図である。
【図８】本発明の実施形態に係る給紙ＪＡＭモード設定を行う場合に操作部１０に表示される図である。
【図９】本発明の実施形態に係る給紙トレイ選定動作処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０    操作部
２０    制御部
２１    ＣＰＵ
２２    ＲＯＭ
２３    ＲＡＭ
２４    不揮発ＲＡＭ
２５    ＩＯ制御
３１    ＨＤＤコントローラ
３２    画像処理
３３    画像用ＲＡＭ
３４    ＨＤＤ
３５    読取り部
３６    書込み部
３７    センサ
３８    負荷
３９    ＮＣＵ
４０    ＦＣＵ
【図１】
2008156053.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008156053.tif 000008
【図７】
2008156053.tif 000009
【図８】
2008156053.tif 000010
【図９】
2008156053.tif 000011