(57)【要約】【課題】屈曲先端部を設けたトナー層規制ブレードであっても、トナー固着物を完全に取り除くことができるブレード清掃治具を提供する。【解決手段】ブレード清掃治具１０は、現像槽の開口部と現像ローラとの隙間から挿入してトナー層規制ブレードと現像ローラ表面との接触部位に挿入させるクリーニング部２、クリーニング部２の基端部側に設けられた把持部３を備える。クリーニング部２の先端部側の一面には、トナー層規制ブレードを清掃するために研磨体１２を設けてある。把持部３には、現像槽の凹溝部に嵌合する嵌合面４を形成してある。【選択図】図２
2008275784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラ表面のトナー層の厚みを規制するトナー層規制ブレードと前記現像ローラ表面との間に挿入して該トナー層規制ブレードを清掃するブレード清掃治具において、
弾性を有する板状の支持板と、
該支持板の基端部側に設けられた把持部と、
前記支持板の先端部側の一面に隙間を有し挿入方向に沿って並設された板状の第１及び第２弾性板と、
該第１及び第２弾性板上に架設した研磨体と
を備えることを特徴とするブレード清掃治具。
【請求項２】
前記支持板の先端面と前記第１及び第２弾性板間の隙間との寸法は、挿入方向と直交する方向に沿って変位してあることを特徴とする請求項１に記載のブレード清掃治具。
【請求項３】
前記第１及び第２弾性板間の隙間は、直線状に形成してあり、
前記隙間の長手方向は、挿入方向と直交する方向に対して１〜３０度の傾斜角度を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のブレード清掃治具。
【請求項４】
前記研磨体は、
粒径が０．１〜２μｍの研磨粒子を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載のブレード清掃治具。
【請求項５】
前記第１及び第２弾性板は、
ウレタン樹脂製であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載のブレード清掃治具。
【請求項６】
前記支持板の他面に保護膜を設けてあることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１つに記載のブレード清掃治具。
【請求項７】
前記保護膜を前記支持板の先端面、第１及び第２弾性板を被覆するように前記研磨体の下側に延設してあることを特徴とする請求項６に記載のブレード清掃治具。
【請求項８】
前記保護膜は、フッ素樹脂製であることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のブレード清掃治具。
【請求項９】
前記把持部は、
前記トナー層規制ブレードが固定された現像槽に取り付ける取付け面を有し、
前記把持部を取り付けた状態で、前記研磨体が前記トナー層規制ブレードの前記現像ローラ表面との接触部位に当接するようにしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１つに記載のブレード清掃治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における現像装置内で使用されるトナー層規制ブレードを清掃するためのブレード清掃治具に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電電子写真方式を利用した画像形成装置は、一般に帯電、露光、現像、転写、剥離、クリーニング、除電、及び定着などの各工程により画像を形成する。例えば、帯電装置は回転駆動される感光体の表面を均一に帯電し、露光装置は帯電した感光体表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。続いて、現像装置は感光体上の静電潜像を現像し感光体表面上にトナー像を形成する。転写装置は感光体上のトナー像を転写材上に転写し、その後、定着装置は加熱によって、トナー像を転写材上に固定する。また、感光体表面上に残った転写残留トナーはクリーニング装置により除去され所定の回収部に回収されると共に、クリーニングされた後の感光体表面は、除電装置により残留電荷が除去され次の画像形成に備える。
【０００３】
感光体上の静電潜像を現像する現像剤としては、トナーのみからなる一成分現像剤、あるいはトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が一般に用いられる。一成分現像剤はキャリアを使用しないことから、トナーとキャリアを均一に混合するための攪拌機構が不要となり、現像装置の構造が簡単になるといった利点がある。そのため、小型の画像形成装置では、一成分現像剤を使用するものが多い。
【０００４】
一成分現像剤を用いた一成分現像方法は、現像ローラ上に帯電したトナーの薄層を形成し、現像ローラの回転に伴って、形成されたトナーの薄層を潜像が形成された感光体ドラムと対向する現像位置へ搬送して感光体ドラムの静電潜像を現像するものである。一成分現像方法では、現像ローラ上に均一な帯電で、かつ均一な層厚のトナー薄層をいかに安定して形成するということが良好な画像を得るためには重要である。
【０００５】
現像ローラ上に帯電したトナーの薄層を形成するには、所定圧力で現像ローラを押圧するトナー層規制ブレードを用いる。しかし、トナー層規制ブレードを長期間使用した場合、摩擦熱、トナー層規制ブレードに作用する圧力、あるいは装置内温度の上昇等によって、トナー層規制ブレード表面の現像ローラとの接触部位周辺にトナーが強く付着（トナー固着）する。このため、均一な層厚のトナー薄層を形成できず、用紙に記録された画像に白スジ等が生じ画像劣化を招くという問題がある。
【０００６】
そこで、クリーニング部材をトナー層規制ブレードの現像ローラとの接触面と反対側の面に配置し、クリーニング部材をトナー層規制ブレードの背面にかけて摺動移動させることにより、トナー層規制ブレードのトナー固着物を清掃する現像装置が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２４９５３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の装置にあっては、クリーニング部材を配置するためのスペースを現像容器内に確保するとともに、クリーニング部材を摺動可能な構造とする必要があるため、現像装置の構造が簡略化することができない。また、クリーニング部材をトナー層規制ブレードの背面側を摺動移動させる構造であるため、現像ローラとの接触部位に屈曲先端部を設けたトナー層規制ブレードを使用した現像装置では、トナー層規制ブレード表面に強く付着したトナー固着物を完全に取り除くことが困難であった。
【０００８】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、現像装置の構造を複雑化することなく、現像ローラとの接触部位に屈曲先端部を設けたトナー層規制ブレードであっても、トナー固着物を完全に取り除くことができるブレード清掃治具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るブレード清掃治具は、現像ローラ表面のトナー層の厚みを規制するトナー層規制ブレードと前記現像ローラ表面との間に挿入して該トナー層規制ブレードを清掃するブレード清掃治具において、弾性を有する板状の支持板と、該支持板の基端部側に設けられた把持部と、前記支持板の先端部側の一面に隙間を有し挿入方向に沿って並設された板状の第１及び第２弾性板と、該第１及び第２弾性板上に架設した研磨体とを備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記支持板の先端面と前記第１及び第２弾性板間の隙間との寸法は、挿入方向と直交する方向に沿って変位してあることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記第１及び第２弾性板間の隙間は、直線状に形成してあり、前記隙間の長手方向は、挿入方向と直交する方向に対して１〜３０度の傾斜角度を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記研磨体は、粒径が０．１〜２μｍの研磨粒子を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記第１及び第２弾性板は、ウレタン樹脂製であることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記支持板の他面に保護膜を設けてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記保護膜を前記支持板の先端面、第１及び第２弾性板を被覆するように前記研磨体の下側に延設してあることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記保護膜は、フッ素樹脂製であることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係るブレード清掃治具は、前記把持部は、前記トナー層規制ブレードが固定された現像槽に取り付ける取付け面を有し、前記把持部を取り付けた状態で、前記研磨体が前記トナー層規制ブレードの前記現像ローラ表面との接触部位に当接するようにしてあることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、ブレード清掃治具をトナー層規制ブレードと現像ローラ表面との間に挿入し、トナー層規制ブレードの現像ローラ表面との接触部位に研磨体を当接させる。把持部を現像ローラの回転軸方向に移動させることにより、現像装置の構造を複雑化することなく、トナー層規制ブレードの接触部位全体を清掃することができる。また、トナー層規制ブレードの現像ローラ表面と当接する部分に屈曲先端部を形成したトナー層規制ブレードであっても、第１弾性板と第２弾性板が間隙を有して並設してあるので、第１弾性板と第２弾性板との間隙の位置をトナー層規制ブレードの屈曲先端部に合わせることで、トナー層規制ブレードの屈曲先端部の曲率に合わせて包み込むように研磨体を押圧接触させることができ、トナー固着物を確実に取り除くことができる。
【００１９】
また、本発明にあっては、支持板の先端面と第１及び第２弾性板間の隙間との寸法は、挿入方向と直交する方向に沿って変位させてあるので、現像ローラ及びトナー層規制ブレードに関する寸法精度のバラツキがある場合でも、あるいは、ブレード清掃治具を現像ローラの軸方向に摺動させて清掃する場合において、摺動方向にずれが生じたときでも、第１弾性板と第２弾性板との間隙にトナー層規制ブレードの屈曲先端部を合わせることができ、トナー層規制ブレードの屈曲先端部の曲率に合わせて包み込むように研磨体をトナー層規制ブレードの接触部位に押圧接触させることができ、トナー固着物を確実に取り除くことができる。
【００２０】
また、本発明にあっては、第１及び第２弾性板間の隙間の長手方向は、挿入方向と直交する方向に対して１〜３０度の傾斜角度を有することにより、現像ローラ及びトナー層規制ブレードに関する寸法精度のバラツキがある場合でも、あるいは、ブレード清掃治具を現像ローラの軸方向に摺動させて清掃する場合において、摺動方向にずれが生じたときでも、第１弾性板と第２弾性板との間隙にトナー層規制ブレードの屈曲先端部を合わせることができ、トナー層規制ブレードの屈曲先端部の曲率に合わせて包み込むように研磨体をトナー層規制ブレードの接触部位に押圧接触させることができ、トナー固着物を確実に取り除くことができる。
【００２１】
また、本発明にあっては、研磨体は、粒径が０．１〜０．２μｍの研磨粒子を有する。研磨粒子の粒径が、０．１μｍ未満では研磨効果が得られない。また、粒径が２μｍを超える場合、トナー層規制ブレードに傷が付きやすくなる。粒径を０．１〜０．２μｍとすることにより、トナー層規制ブレードを傷つけることなく、トナー固着物を確実に取り除くことができる。
【００２２】
また、本発明にあっては、第１及び第２弾性板は、ウレタン樹脂製である。屈曲先端部の曲率に合わせて包み込むように研磨体をトナー層規制ブレードの接触部位に押圧接触させることができるとともに、耐久性に優れ、研磨体を交換するだけで、ブレード清掃治具を長期間使用することができる。
【００２３】
また、本発明にあっては、支持板の他面に保護膜を設けてある。ブレード清掃治具を現像ローラ表面とトナー層規制ブレードとの間に挿入した場合でも、現像ローラ表面には保護膜が当接するので、現像ローラ表面の傷や磨耗を防ぎ、現像ローラの寿命を延ばすことができる。
【００２４】
また、本発明にあっては、保護膜を支持板の先端面、第１及び第２弾性板を被覆するように研磨体の下側に延設してある。これにより、ブレード清掃治具を現像ローラ表面とトナー層規制ブレードとの間に挿入した場合に、現像ローラ表面に支持板の先端面が当たっても、現像ローラ表面に傷を付けることを防止できる。
【００２５】
また、本発明にあっては、保護膜は、フッ素樹脂製である。これにより、摩擦力が小さく、異物や汚れが付きにくいことから、異物等による現像ローラ表面の傷や磨耗を防ぐことができる。
【００２６】
また、本発明にあっては、把持部を現像槽に取り付けた状態で、研磨体が接触部位に当接する。把持部は、作業者が把持してブレード清掃治具を操作するための把持機能だけでなく、研磨体（特に、第１及び第２弾性板間の隙間）の位置決め用としての役目も果たす。これにより、作業者は、現像槽の外部からトナー層規制ブレードの位置が見えなくても、研磨体をトナー層規制ブレードの接触部位に確実に当接させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明にあっては、ブレード清掃治具をトナー層規制ブレードと現像ローラ表面との間に挿入し、把持部を現像ローラの回転軸方向に移動させることにより、現像装置の構造を複雑化することなく、トナー層規制ブレードの現像ローラ表面との接触部位全体を清掃することができる。また、第１弾性板と第２弾性板が間隙を有して並設してあるので、第１弾性板と第２弾性板との間隙の位置をトナー層規制ブレードの屈曲先端部に合わせることで、トナー層規制ブレードの屈曲先端部の曲率に合わせて包み込むように研磨体を押圧接触させることができ、トナー固着物を確実に取り除くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係るブレード清掃治具を実施の形態を示す図面に基づいて説明する。図１は本発明に係るブレード清掃治具を使用可能な現像装置２０の構造を示す説明図である。現像装置２０は非磁性一成分現像装置であり、現像槽２５、現像槽２５の上側に着脱可能に装着されたトナーカートリッジ２４を備えている。トナーカートリッジ２４は、トナーを収納しており、トナーをトナー補給口２４ａから自然落下させて現像槽２５内に補給するようになっている。なお、現像ローラ２１上部のトナー飛散防止カバーは図示していない。
【００２９】
現像槽２５の内部には、現像槽２５の開口部２５ａにおいて感光体ドラム３０と対峙する形で現像ローラ２１が水平に配置され、現像ローラ２１に接触する形でトナー供給ローラ２２が水平に配置してある。また、現像ローラ２１には、ローラに付着したトナーの層圧を規制するためのトナー層規制ブレード２３が配置してある。
【００３０】
トナー供給ローラ２２の上部近傍、及びトナー層規制ブレード２３の近傍には、トナーを攪拌搬送するための重り部材であるステンレスシャフト２８が水平に配置してある。ステンレスシャフト２８は、コイルスプリング２７が回動可能、かつその回動角度が所定角度に規制された状態で挿入してある。
【００３１】
現像槽２５のフレーム部には、後述するブレード清掃治具の把持部に形成した嵌合面を嵌合するための凹溝部２５ｂを形成してある。
【００３２】
トナー層規制ブレード２３の基端部は、現像槽２５のフレーム部にネジ２９で固定してあり、トナー層規制ブレード２３の先端部は、現像ローラ２１の回転方向Ｒ（図中矢印で示す）の下流側に向かって延設された片持ち状に配置されている。トナー層規制ブレード２３の先端部側には、現像ローラ２１の表面から離れる向きに、略「く」の字状に屈曲した屈曲先端部２３ａを有し、屈曲先端部２３ａは、現像ローラ２１の表面に接触部位Ｆ１で押圧当接している。
【００３３】
現像ロ―ラ２１には、トナー供給ロ一ラ２２が圧接触されており、トナー供給ローラ２２の回転方向は、現像ローラ２１の回転方向と同方向である。すなわち、両ローラの対向部における各ローラ表面の移動方向は互いに逆方向に回転する。
【００３４】
トナー供給ロ―ラ２２には、図示しないバイアス電源から所定の電圧が印加され、その電圧は、電気的にトナーを現像ローラ２１の方へ押す方向、例えば、トナーが負極性であれば、より負極側に大きなバイアス電圧である。トナーはトナー供給ローラ２２によって摩擦接触帯電される。バイアス電圧によって現像ローラ２１に供給されたトナーは、現像ローラ２１の回転動作によってトナー層規制ブレード２３が当接する位置に搬送される。現像ローラ２１上のトナーは、トナー層規制ブレード２３によって、所定の帯電電荷量と厚みに規制された後、現像領域（静電潜像の形成された感光体ドラム３０との対向部）に搬送される。その後現像工程に移行する。
【００３５】
現像工程で使用されなかった現像ローラ２１上の未現像トナーは、現像ローラ２１の回転によって現像層２５内に戻る。トナー供給ローラ２２の手前に設置された電荷除電装置２６は、現像ローラ２１上の残存トナーの帯電電荷を除去する。帯電電荷が除去されたトナーは、トナー供給ローラ２２と現像ローラ２１との圧接によって剥離回収されて再利用される。
【００３６】
感光体ドラム３０は、導電性基材が接地され、表面電位が例えば−５５０Ｖに帯電された負帯電ドラムであり、図１に示す矢印方向に周速Ｖａ（例えば、１５０ｍｍ／ｓ）で回転する。
【００３７】
現像ローラ２１は、円筒状部材の表面に、カーボンブラックなどの導電化剤が添加された導電性ウレタンゴムからなる導電性弾性ローラであり、図１に示す失印方向に周速Ｖｂ（例えば、２２５ｍｍ／ｓ）で回転する。現像ローラ２１には、不図示の導電性支持体（例えば、ステンレス製、導電性樹脂製など）のシャフトを介して現像バイアス電源により所定の電圧（例えば、−３００Ｖ）が印加される。
【００３８】
トナー供給ローラ２２は、トナー攪拌と現像後のトナー除去を兼ねた導電性ウレタンフォームからなり、図１に示す矢印方向に周速Ｖｃ（例えば、１３３ｍｍ／ｓ）で回転する。トナー供給ローラ２２には、現像ローラ２１と同様の導電性支持体のシャフトを介して供給バイアス電源により所定の電圧（例えば、−４００Ｖ）が印加される。
【００３９】
供給ローラ２２により負に予備帯電され、現像ローラ２１の表面に移行した非磁性一成分トナーは、現像ローラ２１の回動によりトナー層規制ブレード２３が当接する位置へ搬送される。
【００４０】
トナー層規制ブレード２３は、厚み０．１ｍｍの導電性（ステンレス、リン青銅、導電性樹脂など）の板状部材であり、上述のとおり片持ち状の板バネ構造を有し、現像ローラ２１に対して、例えば、線圧約１５〜３０ｇｆ／ｃｍで当接している。トナー層規制ブレード２３には、不図示のバイアス電源により所定の電圧（例えば、−４００Ｖ）が印加される。
【００４１】
現像ローラ２１上のトナー層は、トナー層規制ブレード２３により、トナー付着量及びトナー帯電量が所定量に規制され、現像ローラ２１の回動により感光体ドラム３０と接触対向する現像領域へと搬送され、接触反転現像を行う。
【００４２】
図２は本発明に係るブレード清掃治具１０の外観斜視図である。ブレード清掃治具１０は、現像槽２５の開口部２５ａと現像ローラ２１との隙間から挿入してトナー層規制ブレード２３と現像ローラ２１表面との接触部位Ｆ１に挿入させるクリーニング部２、クリーニング部２の基端部側に設けられた把持部３などを備える。クリーニング部２の先端部側の一面には、トナー層規制ブレード２３を清掃するために研磨体１２を設けてある。把持部３には、現像槽２５の凹溝部２５ｂに嵌合する嵌合面４を形成してある。以下、ブレード清掃治具１０の詳細について説明する。
【００４３】
図３は本発明に係るブレード清掃治具１０の側面図であり、図４は図３の矢印方向Ａから見た要部拡大図であり、図５は図４のＶ−Ｖ線断面図であり、図６は図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。図５に示すように、クリーニング部２は、弾性を有する薄板状の支持板１１、支持板１１の一面（上面側）の先端部近傍に両面テープ１４で固定された第１弾性部材１５ａ、間隙１６を有して第１弾性部材１５ａから離隔して並設するように両面テープ１４で固定された第２弾性部材１５ｂ、支持板１１の他面（下面側）、先端面及び第１弾性部材１５ａ及び第２弾性部材１５ｂを被覆するように添着された保護部材１３、保護部材１３で被覆された第１弾性部材１５ａ及び第２弾性部材１５ｂの上側に両面テープ１４で固定された研磨体１２などを備えている。
【００４４】
クリーニング部２をトナー層規制ブレード２３と現像ローラ２１表面との接触部位Ｆ１に挿入した場合、トナー層規制ブレード２３の接触部位Ｆ１（屈曲先端部２３ａ）が第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間の間隙１６に位置するようにしてある。これにより、トナー層規制ブレード２３の接触部位（屈曲先端部２３ａ）が第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間の間隙１６に介挿され、研磨体１２がトナー層規制ブレード２３の接触部位（屈曲先端部２３ａ）を包み込むように押圧させることができ、研磨体１２により、トナー層規制ブレード２３に固着した固着トナーを確実に除去することが可能となる。
【００４５】
支持板１１は、現像ローラ２１の表面に沿って変形し易くするため、弾性を有する材質を用いる。また、支持板１１の厚み及び材質は、トナー層規制ブレード２３と現像ローラ２１表面との接触部位Ｆ１に挿入する際、及びクリーニングを行う際（現像ローラ２１幅方向に移動させる際）に、トナー層規制ブレード２３が変形しないような機械的強度を有することに着目して決定することが重要である。従って、支持板１１の厚み及び材質は、トナー層規制ブレード２３の厚み及び材質と同程度のものが望ましく、例えば、厚みが０．１ｍｍのステンレス製の短冊状の薄板部材、あるいは厚みが１ｍｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製の短冊状の薄板部材を使用することができる。なお、これは一例であって、材質、厚みは限定されるものではない。
【００４６】
第１弾性部材１５ａ、第２弾性部材１５ｂは、例えば、厚みが０．５〜５．０ｍｍのウレタンフォーム材である。ウレタンフォームは耐久性に優れ、研磨体を交換すればトナー層規制ブレード２３を長期間使用することができる。第１弾性部材１５ａ、第２弾性部材１５ｂの厚みは、クリーニング部２をトナー層規制ブレード２３と現像ローラ２１との間に挿入する際に、トナー層規制ブレード２３が非可逆的に変形しないように設定することができる。
【００４７】
研磨体１２は、トナー層規制ブレード２３に固着（あるいは融着）したトナー材料を取り除くために、研磨剤を表面に有するサンドペーパーなどの研磨体が使用される。サンドペーパー等に含まれる研磨剤の粒径としては、０．１μｍ未満では研磨効果が得られにくく、２μｍを超えるとトナー層規制ブレード２３に傷が付きやすくなるので、０．１μｍ以上２μｍ以下の粒径が好ましい。
【００４８】
保護部材１３は、一般に樹脂材料を使用することができるが、汚れにくいフッ素樹脂からなるテープが好ましい。フッ素樹脂からなるテープを用いることにより、テープへのトナー材料等の固着が防止でき、現像ローラ２１表面の傷付き防止効果が高まる。また、保護部材１３を支持板１１の下面（第１弾性部材１５ａ及び第２弾性部材１５ｂを設けてある側）から先端面を経て上面（第１弾性部材１５ａ及び第２弾性部材１５ｂを設けていない側）まで包み込むように折り曲げて添着されているため、クリーニング部２を挿入した際に、現像ローラ２１の表面に支持板１１の先端にある角が当たって場合でも、現像ローラ２１の表面を傷付けることを防止できる。    
【００４９】
把持部３は、全体として略台形状の箱型をなし、塩化ビニル樹脂又はポリプロピレン樹脂等の合成樹脂により形成される。図３に示すように、側面より見て下側にあたる下部外壁面６に、クリーニング部２の基端部側をネジ５により支持固定している。クリーニング部２を現像ローラ２１とトナー層規制ブレード２３との接触部位Ｆ１に挿入し、研磨体１２がトナー層規制ブレード２３の屈曲先端部２３ａとの接触位置に達した場合、嵌合面４が現像槽２０の凹溝部２０ｂに嵌合するようにしてある。
【００５０】
図６に示すように、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間の間隙１６は、その長手方向（すなわち、間隙１６の中心線１６ａの方向）が、クリーニング部２の挿入方向と直交する方向（すなわち、クリーニング部２の幅方向Ｈ）に対して、略２０度の角度になるように間隙１６を設けてある。
【００５１】
次に、ブレード清掃治具１０を用いて現像装置２０のトナー層規制ブレード２３の接触部位（屈曲先端部２３ａ）に固着したトナーを除去する手順について説明する。図７はブレード清掃治具１０を挿入する直前の状態を示す説明図であり、図８はブレード清掃治具１０を挿入した状態を示す説明図である。図７に示すように、作業者は、ブレード清掃治具１０の把持部３を持って、現像槽２５の開口部２５ａと現像ローラ２１との間の隙間からクリーニング部２の挿入を開始する。図７で矢印Ｘの方向が挿入方向である。
【００５２】
図７で示す状態からさらにクリーニング部２を挿入していくと、クリーニング部２の先端がトナー層規制ブレード２３と現像ローラ２１との接触部位Ｆ１に到達する。このとき、クリーニング部２の支持板１１が弾性を有する薄板状であるので、クリーニング部２の先端は、トナー層規制ブレード２３と現像ローラ２１との間の接触部位Ｆ１の間に滑らかに挿入される。そして、クリーニング部２の先端が、トナー層規制ブレード２３と現像ローラ２１との間の接触部位Ｆ１に所定の長さだけ挿入される（図８参照）。
【００５３】
図８に示すように、この状態では、把持部３の嵌合面４が現像槽２５の凹溝部２５ｂに勘合し、クリーニング部２の位置決めがなされる。すなわち、把持部３が現像槽２５の凹溝部２５ｂに当接するまで、クリーニング部２を挿入することで、接触部位Ｆ１間に挿入させるクリーニング部２の挿入位置が決定されるようになっている。
【００５４】
この場合、トナー層規制ブレード２３の屈曲先端部２３ａに、研磨体１２が位置するように設定されている。より具体的には、トナー層規制ブレード２３の屈曲先端部２３ａは、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間の間隙１６に介挿されるような位置に設定されている。
【００５５】
図９は屈曲先端部２３ａと研磨体１２との接触状態を例示する断面図である。図９に示すように、屈曲先端部２３ａの凸部先端が、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間隙１６に位置するように配置される。第１弾性部材１５ａ及び第２弾性部材１５ｂは、例えば、ウレタンフォーム材であり、所要の弾性を有するので、屈曲先端部２３ａの凸部先端が間隙１６に介挿される際に間隙１６を挟んで第１弾性部材１５ａ及び第２弾性部材１５ｂの対向する部分は、厚みが小さくなる方向に変形する。これにより、この位置関係において、研磨体１２と屈曲先端部２３ａとの接触面積が広くなり、屈曲先端部２３ａ周辺に固着したトナーを確実に掃除することができる。
【００５６】
図１０は屈曲先端部２３ａと研磨体１２との接触状態の他の例を示す断面図である。図１０は、例えば、現像槽２５の生産時の寸法精度のバラツキ等により、屈曲先端部２３ａの凸部先端が、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間隙１６からずれた場合における断面図である。図１０（ａ）に示すように屈曲先端部２３ａの凸部先端が支持板１１の基端部側にずれた場合、あるいは、図１０（ｂ）に示すように屈曲先端部２３ａの凸部先端が支持板１１の先端部側にずれた場合、研磨体１２と屈曲先端部２３ａとの接触面積が狭くなり、屈曲先端部２３ａ周辺に固着したトナーを十分に掃除することができなくなるおそれがある。しかし、本発明では、図６に示すように、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間に形成される間隙１６の中心線１６ａは、クリーニング部２の幅方向Ｈに対して２０度の角度を有していることから、寸法精度に多少のバラツキのある現像槽２５においても、屈曲先端部２３ａの凸部先端が、幅方向Ｈのどこかの箇所で間隙１６の位置と重ねることができ、屈曲先端部２３ａ周辺に固着したトナーを掃除することができる。
【００５７】
クリーニング部２の幅方向Ｈに対する間隙１６の中心線１６ａの角度θが、例えば、１度未満である場合、屈曲先端部２３ａの凸部先端が、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間隙１６からずれたときに、屈曲先端部２３ａ周辺に固着したトナーを十分に掃除することができなくなる。また、角度θが３０度を超えた場合、研磨体１２に不規則な三次元的な変形が生じ、均一な押圧接触ができなくなり、屈曲先端部２３ａ周辺に固着したトナーを十分に掃除することが難しくなる。従って、クリーニング部２の幅方向Ｈに対する間隙１６の中心線１６ａの角度θは、１度以上３０度以下が好ましい。
【００５８】
また、クリーニング部２の長さは、その先端部がトナー供給ローラ２２の表面に達しない長さに設定してある。これは、トナー供給ローラ２２の表面が導電性ウレタンゴムで形成されていることから、クリーニング部２の先端がトナー供給ローラ２２の表面に当たって傷を付けないようにするためである。
【００５９】
すなわち、把持部３は、作業者が把持してクリーニング部２を操作するための把持機能だけでなく、クリーニング部２の挿入位置の位置決め用としての役目も果たしている。そして、図８に示す状態において、作業者は、ブレード清掃治具１０を現像ローラ２１の幅方向（図示しない回転軸芯に沿う方向）に摺動（移動）させる。摺動回数は、１往復程度で十分である。これにより、トナー層規制ブレード２３の屈曲先端部２３ａ周辺に固着しているトナーがクリーニング部２の研磨体１２によって除去され、その後の良好な画像形成が可能となる。
【００６０】
上述の実施の形態では、ブレード清掃治具１０を使用する際、現像槽２５内にトナーが入っている状態で使用しているが、これに限定されるものではなく、まず、現像装置１０自体を逆さまにする等して、現像槽２５内のトナーをトナーカートリッジ２４側に戻し、現像槽２５内のトナーを無くしてから清掃作業を行うようにしてもよい。この場合、ブレード清掃治具１０を摺動させるときに、現像槽２５内のトナーによってブレード清掃治具１０に不要な負荷又は圧力がかからないので、清掃作業をスムーズに行うことができ、しかも、固着トナーをより効率的に除去することができる。
【００６１】
上述の実施の形態では、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間に形成される間隙１６は直線状であったが、これに限定されるものではない。例えば、間隙が曲線状、Ｕ字状、Ｖ字状、Ｓ字状など、支持板１１の先端面と隙間との寸法を、クリーニング部２の幅方向Ｈ（クリーニング部２の挿入方向と直交する方向）に沿って変位するように形成することもできる。この場合でも、現像ローラ２１及びトナー層規制ブレード２３に関する寸法精度のバラツキがある場合でも、あるいは、ブレード清掃治具１０を現像ローラ２１の軸方向に摺動させて清掃する場合において、摺動方向にずれが生じたときでも、第１弾性部材１５ａと第２弾性部材１５ｂとの間隙１６にトナー層規制ブレード２３の屈曲先端部２３ａを合わせることができ、トナー層規制ブレード２３の屈曲先端部２３ａの曲率に合わせて包み込むように研磨体１２をトナー層規制ブレード２３の接触部位Ｆ１に押圧接触させることができ、トナー固着物を確実に取り除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係るブレード清掃治具を使用可能な現像装置の構造を示す説明図である。
【図２】本発明に係るブレード清掃治具の外観斜視図である。
【図３】本発明に係るブレード清掃治具の側面図である。
【図４】図３の矢印方向Ａから見た要部拡大図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】ブレード清掃治具を挿入する直前の状態を示す説明図である。
【図８】ブレード清掃治具を挿入した状態を示す説明図である。
【図９】屈曲先端部と研磨体との接触状態を例示する断面図である。
【図１０】屈曲先端部と研磨体との接触状態の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
２  クリーニング部
３  把持部
４  嵌合面
１０  ブレード清掃治具
１１  支持板
１２  研磨体
１５ａ  第１弾性部材（第１弾性板）
１５ｂ  第２弾性部材（第２弾性板）
１６  間隙
１６ａ  中心線
２０  現像装置
２１  現像ローラ
２２  トナー供給ローラ
２３  トナー層規制ブレード
２３ａ  屈曲先端部
２４  トナーカートリッジ
２４ａ  トナー補給口
２５  現像槽
２５ａ  開口部
２５ｂ  凹溝部
３０  感光体ドラム
Ｆ１  接触部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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