(57)【要約】【課題】１回の測定でエコー強度の時間変化のデータを複数得る。それらのデータを合わせて評価する。【解決手段】造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を超音波探触子から送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を超音波探触子から繰り返し送信してエコー強度の時間変化を繰り返し測定することを複数回反復する。そして、複数回の反復により得た各エコー強度の時間変化のグラフを重ねた重ねグラフ（Ｃｓ）を作成し、表示する。【効果】１回の測定で複数のエコー強度（Ｉ）の時間変化のデータを得ることが出来る。そして、重ねグラフ（Ｃｓ）により、複数のエコー強度（Ｉ）の時間変化のデータを一目で比較し、評価することが出来る。【選択図】図５
2008092986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内を超音波ビームで走査する送受信手段と、前記走査された被検体からの受信データを基に画像を生成する画像生成手段と、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から繰り返し送信してエコー強度の時間変化を測定することを複数回反復する造影反復撮影手段と、前記複数回の反復により得た各エコー強度の時間変化のグラフを重ねた重ねグラフを作成し前記表示手段に表示するグラフ作成手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、予め設定された回数だけ前記測定を自動的に反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、操作者の指示を待って前記測定を反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の超音波診断装置において、過去に記録された前記グラフを同時に表示する過去グラフ表示手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内を超音波ビームで走査する送受信手段と、前記走査された被検体からの受信データを基に画像を生成する画像生成手段と、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から繰り返し送信してエコー強度の時間変化を測定することを複数回反復する造影反復撮影手段と、前記複数回の反復により得た各エコー強度の時間変化を統計処理した統計値のグラフを作成し前記表示手段に表示するグラフ作成手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項５に記載の超音波診断装置において、前記統計値が、平均値、中央値、最小値および最大値の少なくとも一つであることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、予め設定された回数だけ前記測定を自動的に反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
請求項５または請求項６に記載の超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、操作者の指示を待って前記測定を反復することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
請求項５から請求項８のいずれかに記載の超音波診断装置において、過去に記録された前記グラフを同時に表示する過去グラフ表示手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、１回の測定でエコー強度の時間変化のデータを複数得ることが出来ると共にそれらを合わせて評価することが出来る超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を送信した後、心拍に同期したタイミングで造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を送信してエコー強度を測定することを、心拍の異なる時相のタイミングで繰り返し、心拍の時相に対するエコー強度の変化を測定する超音波診断装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
他方、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を送信し、続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を繰り返し送信してエコー強度の時間変化（ＴＩＣ：Time Intensity Curve）を測定する超音波診断装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００１−７０３０４号公報
【特許文献２】特開２００５−８１０７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の超音波診断装置は、１回の測定でエコー強度の変化のデータを１つだけ得るものであった。
しかし、エコー強度の変化のデータが１つだけでは、突発的な原因による誤差が測定結果に入り込む問題点があった。また、測定を複数回行えばエコー強度の変化のデータを複数得ることが出来るが、それらを合わせて評価することが出来ない問題点があった。
そこで、本発明の目的は、１回の測定でエコー強度の時間変化のデータを複数得ることが出来ると共にそれらを合わせて評価することが出来る超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内を超音波ビームで走査する送受信手段と、前記走査された被検体からの受信データを基に画像を生成する画像生成手段と、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から繰り返し送信してエコー強度の時間変化を測定することを複数回反復する造影反復撮影手段と、前記複数回の反復により得た各エコー強度の時間変化のグラフを重ねた重ねグラフを作成し前記表示手段に表示するグラフ作成手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１の観点による超音波診断装置では、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を繰り返し送信してエコー強度の時間変化を測定することを、複数回反復する。これにより、１回の測定でエコー強度の時間変化のデータを複数得ることが出来る。そして、得られた各エコー強度の時間変化のグラフを重ねた（時間を合わせて重ねる）グラフを作成し表示する。これにより、複数のエコー強度の時間変化のデータを一目で比較し評価することが出来る。
【０００５】
第２の観点では、本発明は、前記第１の観点による超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、予め設定された回数だけ前記測定を自動的に反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２の観点による超音波診断装置では、反復回数を予め設定しておけば、自動的に反復測定が行われるので、反復のタイミングを正確に制御することが出来る。
【０００６】
第３の観点では、本発明は、前記第１の観点による超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、操作者の指示を待って前記測定を反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第３の観点による超音波診断装置では、反復のタイミングを操作者の判断で制御することが出来る。
【０００７】
第４の観点では、本発明は、前記第１から前記第３のいずれかの観点による超音波診断装置において、過去に記録された前記グラフを同時に表示する過去グラフ表示手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第４の観点による超音波診断装置では、測定したデータを、過去に記録されたグラフを参考にして評価することが出来る。
【０００８】
第５の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内を超音波ビームで走査する送受信手段と、前記走査された被検体からの受信データを基に画像を生成する画像生成手段と、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を前記超音波探触子から繰り返し送信してエコー強度の時間変化を測定することを複数回反復する造影反復撮影手段と、前記複数回の反復により得た各エコー強度の時間変化を統計処理した統計値のグラフを作成し前記表示手段に表示するグラフ作成手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第５の観点による超音波診断装置では、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を繰り返し送信してエコー強度の時間変化を測定することを、複数回反復する。これにより、１回の測定でエコー強度の時間変化のデータを複数得ることが出来る。そして、得られた各エコー強度の時間変化を統計処理した（時間を合わせて統計処理する）統計値のグラフを作成し表示する。これにより、複数のエコー強度の時間変化のデータをそれらの統計値で評価することが出来る。
【０００９】
第６の観点では、本発明は、前記第５の観点による超音波診断装置において、前記統計値が、平均値、中央値、最小値および最大値の少なくとも一つであることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第６の観点による超音波診断装置では、複数のエコー強度の時間変化のデータの平均値や、中央値や、最小値や、最大値で評価することが出来る。
【００１０】
第７の観点では、本発明は、前記第５または前記第６の観点による超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、予め設定された回数だけ前記測定を自動的に反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第７の観点による超音波診断装置では、反復回数を予め設定しておけば、自動的に反復測定が行われるので、反復のタイミングを正確に制御することが出来る。
【００１１】
第８の観点では、本発明は、前記第５または前記第６の観点による超音波診断装置において、前記造影反復撮影手段は、操作者の指示を待って前記測定を反復することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第８の観点による超音波診断装置では、反復のタイミングを操作者の判断で制御することが出来る。
【００１２】
第９の観点では、本発明は、前記第５から前記第８のいずれかの観点による超音波診断装置において、過去に記録された前記グラフを同時に表示する過去グラフ表示手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第９の観点による超音波診断装置では、測定したデータを、過去に記録されたグラフを参考にして評価することが出来る。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の超音波診断装置によれば、１回の測定でエコー強度の時間変化のデータを複数得ることが出来ると共にそれらを合わせて評価することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図に示す実施の形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００１５】
図１は、実施例１に係る超音波診断装置１００の構成説明図である。
この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、超音波探触子１を駆動して被検体内を超音波ビームで走査する送受信部２と、得られた受信データを基に超音波画像を生成する画像生成部３と、超音波画像などを表示する画像表示部４と、操作者が指示やデータを与えるための操作部６と、全体の動作を制御する制御部７と、超音波画像やデータを記録する記録部８とを具備している。
【００１６】
制御部７は、造影剤を消失させる程度の音圧の超音波を超音波探触子１から送信し続いて造影剤を消失させない程度の音圧の超音波を超音波探触子１から繰り返し送信してエコー強度の時間変化を繰り返し測定することを複数回反復する造影反復撮影処理部７１と、複数回の反復により得た各エコー強度の時間変化のデータからグラフを作成し画像表示部４に表示するグラフ作成処理部７２と、過去に記録されたグラフを記録部８から読み出して表示する過去グラフ表示処理部７３とを含んでいる。
【００１７】
図２は、超音波診断装置１００による超音波撮影処理を示すフロー図である。
ステップＳ１では、制御部７に含まれる反復回数カウンタを０に初期化する。
ステップＳ２では、制御部７に含まれるコントラストクロックがオンにされるまで待ち（つまり、造影剤の注入後の時間カウントが始まるまで待ち）、オンにされたらステップＳ３へ進む。
【００１８】
ステップＳ３では、図３の期間Ｔh1に示すように、造影剤を消失させる程度の比較的高い音圧Ｐｈの超音波ビームで走査し、超音波画像を撮影する。なお、超音波画像の撮影が不要であると操作者が指示した場合は、操作者が予め定めた関心領域のみを音圧Ｐｈの超音波ビームで走査する。これにより、関心領域の造影剤が消失する。
【００１９】
ステップＳ４では、図３の期間Ｔl1に示すように、造影剤を消失させない程度の比較的低い音圧Ｐｌの超音波ビームで関心領域のみを走査して関心領域からのエコー強度Ｉを測定することを繰り返し、一連のエコー強度データＤ１を得る。なお、繰り返しの回数およびインターバルは予め操作者が指示しておく。
【００２０】
ステップＳ５，Ｓ６では、予め操作者が定めた反復回数だけステップＳ３〜Ｓ４を反復する。これにより、図３に示すごとき各一連のエコー強度データＤ１〜Ｄ３が得られる。そして、ステップＳ７へ進む。
【００２１】
ステップＳ７では、各一連のエコー強度データＤ１〜Ｄ３から、図４に示すように、エコー強度の時間変化曲線Ｃ１〜Ｃ３を作成する。
【００２２】
ステップＳ８では、各時間変化曲線Ｃ１〜Ｃ３の開始時間ｔ１〜ｔ３を合わせて各時間変化曲線Ｃ１〜Ｃ３を重ね、図５に示す如き重ねグラフＣｓを作成し、記録部８に記録する。
【００２３】
ステップＳ９では、図５に示す如き重ねグラフＣｓで同一の正規化時刻τにおける各値の平均値、中央値、最小値および最大値の少なくとも一つを算出し、その統計値から図６に示す如き統計値グラフＲを作成し、記録部８に記録する。
【００２４】
ステップＳ１０では、操作者の指示に応じて次のいずれかの態様でグラフを表示する。
（１）重ねグラフＣｓ、統計値グラフＲおよび記録していた過去のグラフのいずれか一つを表示する。
（２）重ねグラフＣｓ、統計値グラフＲおよび記録していた過去のグラフの少なくとも二つを重ねて又は並べて表示する。
そして、操作者の指示に応じて処理を終了する。
【００２５】
実施例１の超音波診断装置１００によれば、１回の測定で複数のエコー強度Ｉの時間変化のデータＤ１〜Ｄ３を得ることが出来る。そして、重ねグラフＣｓや統計値グラフＲにより、複数のエコー強度の時間変化のデータＤ１〜Ｄ３を一目で比較し、評価することが出来る。また、記録していた過去の重ねグラフＣｓや統計値グラフＲを読み出して表示することにより、経過観察を行うことも出来る。
【実施例２】
【００２６】
図７は、実施例２に係る超音波撮影処理を示すフロー図である。
ステップＭ１では、制御部７に含まれるコントラストクロックがオンにされるまで待ち（つまり、造影剤の注入後の時間カウントが始まるまで待ち）、オンにされたらステップＭ２へ進む。
【００２７】
ステップＭ２では、操作者の指示を待ち、指示が「開始」ならステップＭ３へ進み、「完了」ならステップＭ６へ進む。
【００２８】
ステップＭ３では、造影剤を消失させる程度の比較的高い音圧の超音波ビームで走査し、超音波画像を撮影する。なお、超音波画像の撮影が不要であると操作者が指示した場合は、操作者が予め定めた関心領域のみを比較的高い音圧の超音波ビームで走査する。これにより、関心領域の造影剤が消失する。
ステップＭ４では、造影剤を消失させない程度の比較的低い音圧の超音波ビームで関心領域のみを走査して関心領域からのエコー強度を測定することを繰り返し、一連のエコー強度データを得る。
ステップＭ５では、一連のエコー強度データからエコー強度の時間変化曲線を作成し、表示する。そして、ステップＭ２に戻る。
【００２９】
操作者の指示に応じてステップＭ３〜Ｍ５を反復することにより、エコー強度の時間変化曲線が次々に得られて、図４に示す如き複数のグラフＣ１〜Ｃ３が表示される。
【００３０】
ステップＭ６では、各時間変化曲線Ｃ１〜Ｃ３の開始時間ｔ１〜ｔ３を合わせて重ね、図５に示す如き重ねグラフＣｓを作成し、記録部８に記録する。
【００３１】
ステップＭ７では、図５に示す如き重ねグラフＣｓで同一の正規化時刻τにおける各値の平均値、中央値、最小値および最大値の少なくとも一つを算出し、その統計値から図６に示す如き統計値グラフＲを作成し、記録部８に記録する。
【００３２】
ステップＭ８では、操作者の指示に応じて次のいずれかの態様でグラフを表示する。
（１）重ねグラフＣｓ、統計値グラフＲおよび記録していた過去のグラフのいずれか一つを表示する。
（２）重ねグラフＣｓ、統計値グラフＲおよび記録していた過去のグラフの少なくとも二つを重ねて又は並べて表示する。
そして、操作者の指示に応じて処理を終了する。
【００３３】
実施例２の超音波診断装置によれば、操作者の指示に応じたタイミングの複数のエコー強度の時間変化のデータを得ることが出来る。そして、重ねグラフＣｓや統計値グラフＲにより、複数のエコー強度の時間変化のデータを一目で比較し、評価することが出来る。また、記録していた過去の重ねグラフＣｓや統計値グラフＲを読み出して表示することにより、経過観察を行うことも出来る。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明の超音波診断装置は、超音波造影検査に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施例１に係る超音波診断装置を示す構成説明図である。
【図２】実施例１に係る超音波撮影処理の手順を示すフロー図である。
【図３】音圧とデータの時間関係を示すタイムチャートである。
【図４】複数の時間変化曲線を示す例示図である。
【図５】重ねグラフを示す例示図である。
【図６】統計値グラフを示す例示図である。
【図７】実施例２に係る超音波撮影処理の手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００３６】
１                  超音波探触子
２                  送受信部
３                  画像生成部
４                  画像表示部
６                  操作部
７                  制御部
７１                造影反復撮影処理部
７２                グラフ作成部
７３                過去グラフ表示処理部
８                  記録部
１００              超音波診断装置
【図１】
2008092986.tif 000003
【図２】
2008092986.tif 000004
【図３】
2008092986.tif 000005
【図４】
2008092986.tif 000006
【図５】
2008092986.tif 000007
【図６】
2008092986.tif 000008
【図７】
2008092986.tif 000009