(57)【要約】【課題】入力された画像データ中に特定画像を検出したとき、この特定画像の重要度を考慮して、特定画像の判定を行うことにより、特定画像の判定精度の向上および誤判定の防止を図る。【解決手段】入力された画像データ中の特定画像を検出する検出部７０と、画像データに特定画像が含まれているか否かを閾値に基づいて判定する判定部７１と、検出された特定画像の特徴を認識して、特徴に応じて閾値を決める閾値決定部６５とを備える。特定画像の重要度に応じて特定画像の特徴が変えらている。閾値決定部６５は、検出された特定画像の特徴から重要度を判断し、閾値が特定画像の個数とするとき、重要度が高いと閾値を小さく、重要度が低いと閾値を大きくする。【選択図】図１
2008153962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データ中の特定画像を検出する検出部と、画像データに特定画像が含まれているか否かを閾値に基づいて判定する判定部と、検出された特定画像の特徴を認識して、特徴に応じて閾値を決める閾値決定部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
特定画像の重要度に応じて特定画像の特徴が変えられていることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
特定画像は、所定の角度を有する形態とされ、角度を変えることによって特定画像が特徴付けられることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
特定画像は、所定の大きさを有する形態とされ、大きさを変えることによって特定画像が特徴付けられることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
特定画像は、所定の濃度を有する形態とされ、濃度を変えることによって特定画像が特徴付けられることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項６】
閾値決定部は、基準となる特定画像の特徴に対する検出された特定画像の特徴の変化度合いに基づいて、閾値を変化させることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項７】
閾値は特定画像の個数とされ、特定画像の重要度が高いほど閾値は小さく設定され、特定画像の重要度が低いほど閾値は大きく設定されることを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
閾値決定部は、特定画像の特徴の変化度合いに基づいて、設定された閾値を増減することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに含まれる特定画像に基づいて、コピー、ファクシミリ通信、データ送信等の処理を制限する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置では、画像データを入力して、コピー、ファクシミリ通信、データ通信により出力する処理を実行する。不正使用により、データの漏洩を防ぐために、画像データに特定画像が付加されている。入力された画像データに特定画像が含まれていると判定されると、処理の禁止といったように、実行する処理が制限される。
【０００３】
特定画像は、１ページ分の画像データ中に複数個含むように付加される。画像処理装置では、特定画像が付加された原稿を読み取り、入力された画像データから特定画像を検出する。このとき、特定画像が含まれていることを確実に判定するために、特定画像の個数をカウントする。特定画像の個数が閾値を超えたとき、特定画像が存在していると判定して、処理の制限を行う。
【０００４】
例えば特許文献１では、コピーデータ、ファクシミリデータ、プリンタデータといった画像データの種類毎に、紙幣、有価証券等の特定画像を識別するための閾値を設定する。入力された画像データ中に特定画像が含まれていることを検出すると、画像データの印刷を禁止する。また、特許文献２では、原稿の画像データに特定画像が繰り返し現れることを認識して、出力する画像の出力状態を変更する。
【特許文献１】特開２００１−９４７７１号公報
【特許文献２】特開平７−１２３２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、特定画像は、画像データに合成されることにより、付加されて出力される。そして、特定画像の存在の有無の判定を行うために、合成された画像から特定画像が検出される。このとき、画像データ中に特定画像と類似した形態の画像が存在すると、特定画像の検出が類似画像の影響を受ける。例えば類似画像に特定画像が紛れたり、重なったりしてしまい、特定画像が検出されないおそれがある。そのため、検出された特定画像の個数が閾値を超えず、処理が制限されるべきところ、処理の制限が行われない。逆に、類似画像を特定画像として誤検出すると、特定画像の個数が閾値を超えてしまう。その結果、処理の制限が必要ないにもかかわらず、処理が制限されてしまい、利用者が不便を受ける。
【０００６】
誤検出を防ぐために、特定画像は、入力される画像データの特徴として予め定めた特徴に重ならない特徴をもった特定画像とし、この特定画像を付加することが行われている。これによって、特定画像と類似画像とを判別でき、特定画像だけを確実に検出することができる。
【０００７】
ところで、処理の制限を厳しくする場合、特定画像の重要度が高められ、制限を緩やかにする場合、特定画像の重要度が低くされる。そして、特定画像の重要度に応じて、特定画像の特徴が決められる。このように、特定画像を付加するときには、特定画像の重要度が考慮されている。
【０００８】
一方、特定画像を検出するときには、特定画像の個数が予め設定された閾値を超えるか否かが判定される。特定画像の重要度については、何ら考慮されていない。すなわち、特定画像の重要度に関係なく、閾値は一定とされる。そのため、重要度が高い場合には、特定画像の存在を精度よく判定できるが、重要度が低い場合にも、特定画像が存在すると誤判定される。逆に、重要度が高いにもかかわらず、特定画像が存在しないと誤判定され、処理が制限されないことも起こり得る。
【０００９】
本発明は、上記に鑑み、入力された画像データ中に特定画像を検出したとき、特定画像の重要度を考慮して、特定画像の判定精度の向上および誤判定の防止を図った画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、入力された画像データ中の特定画像を検出する検出部と、画像データに特定画像が含まれているか否かを閾値に基づいて判定する判定部と、検出された特定画像の特徴を認識して、特徴に応じて閾値を決める閾値決定部とを備えたものである。
【００１１】
画像データに付加される特定画像は、画像データ中の画像の影響を避けるためや検出精度を高めるために、一様ではない。そのため、特定画像の特徴が異なる。検出部は、このような特定画像を検出すると、特定画像の特徴を抽出する。これにより、閾値決定部は、特定画像の特徴を認識できる。そして、特定画像の特徴を考慮して、特定画像の判定を精度よく行えるように、閾値を決める。
【００１２】
特定画像の重要度に応じて特定画像の特徴が変えられている。特定画像の特徴を認識することにより、特定画像の重要度がわかる。閾値決定部は、重要度に応じて閾値を決める。閾値が特定画像の個数とされる場合、重要度が高いと、閾値は小さい値とされ、重要度が低いと、閾値は大きい値とされる。
【００１３】
特定画像の判定結果に基づいて、画像データの処理を制限する場合、処理の制限の程度に応じて重要度が決められ、重要度が高いときには、処理の制限を必ず行われなければならない。重要度が高いとき、閾値を小さい値にすることにより、特定画像が含まれていることを正しく判定でき、確実に処理を制限することができる。重要度が低いとき、特定画像に類似した画像を検出しても、閾値を大きい値にすることにより、特定画像が含まれていないと判定でき、誤判定による不要な処理の制限を防げる。
【００１４】
特定画像は、所定の角度、大きさ、あるいは濃度を有する形態とされ、角度、大きさ、あるいは濃度を変えることによって特定画像が特徴付けられる。具体的には、傾斜した直線状の画像である。重要度に応じて、傾斜の角度が変えられる、太さが変えられる、あるいは濃淡が変えられる。
【００１５】
閾値決定部は、基準となる特定画像の特徴に対する検出された特定画像の特徴の変化度合いに基づいて、閾値を変化させる。予め基準の閾値が設定されている場合、閾値決定部は、この閾値を変更して、新たな閾値を決める。このとき、特定画像の特徴の変化度合いに基づいて、設定された閾値を増減する。
【００１６】
閾値が特定画像の個数とされる場合、特定画像の重要度が高いほど閾値は少なく設定され、特定画像の重要度が低いほど閾値は多く設定される。閾値決定部は、変化度合いに応じて、閾値を大きくするか、あるいは小さくする。変化度合いが大きいほど、閾値の変化は大となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、画像データに対する処理の制限の程度に応じて決められる特定画像の重要度に基づいて、閾値を決めることにより、重要度が高いときには、特定画像の判定精度が高まり、確実に処理の制限を実行できる。一方、重要度が低いときには、類似画像の存在による誤判定がなくなり、不要な処理の制限を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本実施形態の画像処理装置を図１に示す。本画像処理装置は、コピーモード、プリントモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行する複合機であり、キャビネット１に、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部２と、画像データを処理して印刷する画像形成部３と、画像データを記憶する記憶部４と、外部装置と通信する通信部５と、入力操作のための操作パネル６と、処理部を制御して、モードに応じた画像データの処理を実行する制御部７とを備えている。なお、処理部は、入力された画像データを出力するために処理するものであり、画像形成部３、記憶部４および通信部５とされる。
【００１９】
図２に示すように、画像読取部２は、キャビネット１の上方に配置され、スキャナ部１０と、原稿自動搬送部１１とを備えている。原稿自動搬送部１１は、スキャナ部１０の上方に設けられ、原稿の画像データを読み取るために原稿を自動的に搬送する。
【００２０】
キャビネット１の上面に、プラテンガラスからなる原稿台１２が設けられ、原稿台１２を覆う原稿カバー１３が設けられる。原稿自動搬送部１１は、原稿カバー１３に一体的に搭載される。原稿カバー１３は、開閉自在とされ、原稿カバー１３が閉状態のとき、原稿自動搬送部１１によって原稿が搬送される。原稿カバー１３が開状態のとき、原稿を原稿台１２に載置できる。原稿カバー１３の開閉は、カバー開閉センサにより検出される。また、原稿台１２に載置された原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出センサが設けられている。
【００２１】
原稿が原稿自動搬送部１１の原稿セットトレイ１５にセットされると、原稿検出センサ１６が原稿をセットされたことを検出する。そして、操作パネル６において、印刷するシートのサイズおよび変倍率等のコピー条件が入力される。その後、スタートキーの入力操作により、原稿の画像の読み取りが開始される。
【００２２】
原稿自動搬送部１１において、ピックアップローラ１７により原稿セットトレイ１５上の各原稿が１枚ずつ引き出される。原稿は、捌き板１８と搬送ローラ１９間を通って、原稿台１２に送り出される。原稿は、原稿台１２上で副走査方向に搬送され、原稿排出トレイ２０に排出される。原稿排出トレイ２０には、原稿排出センサが設けられ、原稿排出トレイ２０上の原稿の有無が検出される。
【００２３】
スキャナ部１０は、第１読取部２１および第２読取部２２を備えている。原稿台１２の一側に、読取領域が形成され、原稿が原稿台１２を搬送されるとき、読取領域を通過する。読取領域の下方には、第１読取部２１の第１走査ユニット２３が位置して、原稿の表面（下側面）が読み取られる。
【００２４】
原稿自動搬送部１１によって原稿が原稿台１２に搬送されるとき、第１走査ユニット２３は読取位置に移動して位置決めされ、第２走査ユニット２４も所定位置に位置決めされる。第１走査ユニット２３の露光ランプにより、原稿の表面が原稿台１２の下方から照射される。原稿からの反射光は、第１、第２走査ユニット２３、２４の各反射ミラーにより結像レンズ２５に導かれる。原稿の反射光は、結像レンズ２５によりＣＣＤ２６に集光される。原稿の表面の画像がＣＣＤ２６上に結像される。これにより、搬送される原稿の表面の画像が読み取られる。
【００２５】
また、第２読取部２２によって、原稿の裏面（上側面）が読み取られる。第２読取部２２は、原稿台１２の上方に配置され、原稿の裏面を照射するＬＥＤ、蛍光灯等を有する露光ランプアレイ、画素毎に原稿の反射光を集光するセルフォックレンズアレイ、セルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿からの反射光を光電変換して、アナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ；Ｃｏｎｔａｃｔ  ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）等を備えている。これにより、搬送される原稿の裏面の画像が読み取られる。
【００２６】
原稿台１２に原稿を載置したとき、第１読取部２１により原稿の表面の画像が読み取られる。第１、第２走査ユニット２３、２４は相互に所定の速度関係を維持しつつ副走査方向に移動する。第１走査ユニット２３によって、原稿台１２上の原稿が露光され、第１、第２走査ユニット２３、２４によって、原稿からの反射光が結像レンズ２５に導かれる。結像レンズ２５によって、原稿の画像がＣＣＤ２６上に結像される。
【００２７】
このようにして、原稿の片面もしくは両面の画像が読み取られると、原稿の片面もしくは両面の画像データが制御部７に入力される。制御部７は、画像データ処理部を有しており、画像データ処理部により、画像データに各種の画像処理を施す。この画像データが画像形成部３に出力される。
【００２８】
画像形成部３は、入力された画像データに基づいて、シートにカラー画像あるいは白黒画像を印刷する。画像形成部３は、レーザスキャンユニット３０、４つの画像ステーション３１、中間転写ベルトユニット３２、定着装置３３、搬送装置３４を備えている。
【００２９】
各画像ステーション３１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に応じたカラー画像をそれぞれ形成する。各画像ステーション３１は、感光体ドラム３５、現像装置３６、帯電装置３７、クリーニング装置３８、除電装置（図示せず）を備えている。
【００３０】
感光体ドラム３５は、一方向に回転駆動され、クリーニング装置３８は、感光体ドラム３５の表面の残留トナーをクリーニングし、除電装置は、感光体ドラム３５の表面を除電する。帯電装置３７は、感光体ドラム３５の表面を均一に帯電する。
【００３１】
レーザスキャンユニット３０では、画像読取部等から入力された画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム３５の表面を主走査方向に繰り返し走査して、静電潜像を感光体ドラム３５の表面に形成する。現像装置３６は、トナーを感光体ドラム３５の表面に供給して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム３５の表面に形成する。
【００３２】
中間転写ベルトユニット３２は、中間転写ベルト４０、中間転写ローラ４１、転写ベルトクリーニング装置４２、テンション機構４３を備えている。中間転写ベルト４１は、各感光体ドラム３５の上方に配置され、駆動ローラ４４および従動ローラ４５に掛け巻きされて、矢印Ｂの方向に回転する。
【００３３】
中間転写ローラ４１は、中間転写ベルト４０を挟んで感光体ドラム３５に対向して配置され、転写バイアス電圧が印加されている。トナーと逆極性の電圧が中間転写ローラ４１により印加されることにより、感光体ドラム３５の表面のトナー像が中間転写ベルト４０に転写される。各色のトナー像が中間転写ベルト４０に積層され、合成された多色のトナー像が形成される。
【００３４】
転写ローラ４１は中間転写ベルト４０に圧接されて配置され、トナーとは逆極性の電圧が印加されている。中間転写ベルト４０上のトナー像は、転写ローラ４６と中間転写ベルト４０との間に搬送されたシートに、転写ローラ４６によって転写される。転写ベルトクリーニング装置４２により、中間転写ベルト４０に残存しているトナーが除去される。
【００３５】
シートに転写されたトナー像は、定着装置３３により加熱および加圧されて、シート上に定着され、画像がシートに形成される。このようにして画像が印刷されたシートは、キャビネット１の上部に設けられた排出トレイ５０に排出される。
【００３６】
搬送装置３４は、シートカセット５１あるいは手差しトレイ５２からシートを搬送路５３に沿って搬送する。搬送路５３は、中間転写ベルト４０と転写ローラ４６との間、定着装置３３を通り、排出トレイ５０に至る。
【００３７】
搬送装置３４は、ピックアップローラ５４、搬送ローラ５５、レジストローラ５６、排出ローラ５７を備えている。シートカセット５１あるいは手差しトレイ５２のシートは、１枚ずつ搬送路５３に送り出され、搬送路５３を搬送されて、排出トレイ５０に排出される。このシートの搬送中に、画像がシートに印刷される。また、両面印刷のために、スイッチバック搬送路５８が設けられている。定着後のシートは、搬送ローラ５５によりスイッチバック搬送路５８を通り、中間転写ベルト４０と転写ローラ４６との間に搬送される。両面印刷されたシートは、定着装置３３を通り、排出トレイ５０に排出される。
【００３８】
操作パネル６は、スキャナ部１０に設けられ、操作部６０および表示部６１を有する。操作部６０は、各種の操作キーを備えている。表示部６１は、液晶ディスプレイからなり、タッチパネルとされる。表示部６１に表示される操作画面内にタッチキーが形成され、これらも操作キーとして機能する。
【００３９】
そして、通信部５は、通信インターフェースを備え、通信インターフェースがＬＡＮ、ＷＡＮといったネットワークに接続される。ネットワークには、複数の外部装置が接続されている。外部装置としては、他の画像処理装置、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、サーバとされる。ネットワークは、ルータから電話回線や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。通信部５は、外部装置とネットワークを通じて所定の通信プロトコルによって通信可能とされる。また、画像処理装置同士も通信可能とされる。なお、ネットワーク内での通信は有線でも無線でもよい。これらの画像処理装置および外部装置によって、画像処理システムが形成される。
【００４０】
また、通信部５は、モデム装置を備えている。モデム装置に電話回線が接続される。画像処理装置は、ファクシミリ通信を行える。なお、画像処理装置は、ネットワークを通じてインターネットファクシミリによるデータ通信も行える。さらに、通信部５は、通信端子や無線通信用の通信カードを備えている。通信端子には、ＵＳＢメモリ、ＩＣカード等の記憶媒体が接続され、通信部５は、記憶媒体との間でデータの送受信を行う。また、通信カードを通じて、携帯電話、ＰＤＡ等の通信端末と無線通信によるデータの送受信を行う。
【００４１】
記憶部４は、ハードディスク装置からなる。記憶部４は、画像読取部２から入力された画像データあるいは通信部５から入力された画像データを記憶する。なお、入力された画像データは、一旦ＤＲＡＭ等の画像メモリに保存され、画像処理や暗号化処理が施された後、画像メモリから記憶部４に転送される。また、記憶部４から画像データを読み出すとき、画像データは、画像処理や復号化処理され、画像メモリに保存される。その後、画像データは、実行される処理にしたがって、印刷、データ送信、ファクシミリ通信によって外部に出力される。
【００４２】
記憶部４は、管理テーブル６２を有し、管理テーブル６２には、画像処理装置の制御情報、設定情報、利用者の認証情報といった画像処理装置を動作させるために必要な情報が記憶される。これらの情報が作成、変更されると、管理テーブル６２の情報は更新される。なお、管理テーブル６２は、記憶部４とは別の不揮発性メモリに設けてもよい。
【００４３】
制御部７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有するマイクロコンピュータからなり、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されている制御プログラムをＲＡＭに読み出して、制御プログラムを実行する。制御プログラムにしたがって、各部が動作する。画像データの入力があると、操作部６０からの入力情報や外部装置から入力された画像データのヘッダ情報に含まれる処理条件に基づいて、プリントモード、コピーモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかのモードが実行される。また、制御プログラムには、ブラウザやメールソフトが含まれ、制御部７は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル等の通信プロトコルにより外部装置とデータ通信したり、電子メールの送受信を行う。
【００４４】
制御部７は、各モードを行うとき、入力された画像データを記憶部４に一時的に保存する。また、制御部７は、入力された画像データを記憶部４に保存して管理するファイリングモードを実行する。保存された画像データは、指示された処理にしたがって再出力される。
【００４５】
出力された画像データは、制御部７からの指示により、記憶部４から消去される。この消去に際して、画像データにランダムなデータを上書きすることによって、画像データを復元できないように無効化する。このように、無効化処理、さらには暗号化処理を行うことにより、画像データの不正使用を防止する。
【００４６】
ここで、機密文書が不正にコピーされたり、ファクシミリ送信されるのを防ぐために、原稿に特定画像が付加される。特定画像は、コピー禁止、印刷画質の低下、データ送信やファクシミリ通信の禁止、ファイリング禁止といった実行する処理を制限するための規制情報を表している。
【００４７】
画像処理装置は、この特定画像を付加するための特定画像付加部６３と、入力された画像データ中の特定画像を検出して、特定画像が含まれているかを閾値に基づいて判定する特定画像判定部６４と、閾値を決める閾値決定部６５とを備えている。
【００４８】
特定画像付加部６３は、制御部７により動作を制御され、決められた付加条件に基づいて特定画像を生成し、入力された画像データに合成する。特定画像に対する付加条件は、管理テーブル６２に記憶されている。付加条件には、特定画像の形態、画像形成条件、個数、位置等が含まれる。制御部７は、合成された画像データの印刷、データ送信、ファイリングといった処理を行う。
【００４９】
特定画像を付加した画像データが印刷されると、図３に示すような特定画像を含む原稿が作成される。特定画像は、所定の形態を有する画像である。すなわち、特定画像は、複数のドットが直線的に並んだ、傾斜したパターンを有する形態とされる。同じ形態の特定画像が、所定位置に規則正しく配置される。１ページの原稿に複数個の特定画像が含まれる。なお、１ページ当たりの特定画像の個数は、ページサイズに応じて決められている。特定画像の濃度、ドットの大きさ、パターンの角度も決められている。
【００５０】
また、特定画像を含む画像データは、通信部５を通じてデータ送信される。この画像データを受信した画像処理装置において、画像データを印刷すると、特定画像を含む原稿が作成される。
【００５１】
特定画像判定部６４は、入力された画像データから特定画像を検出して、特定画像の個数が閾値を超えたか否かを判定する。特定画像判定部６４は、制御部７により動作を制御され、画像データ中の特定画像を検出する検出部７０と、検出された特定画像の個数が閾値を超えたか否かを判定する判定部７１としての機能を有する。
【００５２】
検出部７０は、入力された画像データと特定画像に対応する画像データとをパターンマッチングすることにより、特定画像を検出する。特定画像に対応する画像データは、予め登録され、管理テーブル６２に記憶されている。画像データは、画像読取部２から入力されたものに限らず、通信部５を通じて外部装置あるいは記憶媒体や通信端末から入力される。
【００５３】
判定部７１は、検出された特定画像の個数をカウントし、検出された特定画像の個数が閾値を超えたか否かを判定する。画像データがページ単位である場合、ページ毎に特定画像の個数が算出される。あるいは所定の領域面積中の特定画像の個数が算出される。
【００５４】
閾値決定部６５は、管理者のように権限を有する利用者によって設定された閾値を管理テーブル６２に記憶する。権限を有する利用者は、パスワード、指紋等の生体情報といった認証情報の入力により、認証される。認証された利用者は、図４に示すセキュリティ設定画面において、閾値を設定できる。利用者がセキュリティレベルを指定すると、閾値は、０〜９のセキュリティレベルに応じて決められる。数字が大きくなるほどセキュリティレベルは高くなり、閾値は下がる。セキュリティレベルが低いと、閾値は上がる。なお、閾値の具体的な値は、ページサイズに応じて決められ、管理テーブル６２に記憶されている。特定画像判定部は、画像データのサイズ情報に基づいて、管理テーブルから該当するサイズに対する閾値を読み出す。
【００５５】
入力された画像データに特定画像が閾値を超えて含まれているとき、判定部７１は、特定画像が含まれていると判定する。制御部７は、実行する処理を制限する。すなわち、制御部７は、コピーモードのときは、コピー禁止を指示し、ファクシミリモードやスキャナモードのときは、送信禁止を指示する。また、ファイリングモードのときは、記憶部４への画像データの保存禁止を指示する。
【００５６】
なお、特定画像が検出されても、その個数が閾値を超えないとき、判定部７１は、特定画像が含まれていないと判定する。制御部７は、処理を制限しない。
【００５７】
特定画像は入力された画像データに付加される。画像データ中には、罫線、アンダーライン、斜線のように特定画像に類似した類似画像が含まれている。また、画像データが印刷された原稿の下地や地模様の中にも、類似画像が存在することがある。このような類似画像は画像読取部２により読み取られる。類似画像の存在は、誤判定の要因となる。
【００５８】
そこで、特定画像に対する判定精度を高め、誤判定をなくすように、特定画像を付加するとき、特定画像の重要度に応じて特定画像の特徴が変えられる。特定画像は、角度、濃度、大きさの３つの要素によって特徴付けられる。特定画像は、複数のドットを所定のパターンに並べた所定の形態とされる。角度は、直線状に並んだパターンの角度とされる。濃度は、特定画像を構成するドットの濃度とされる。大きさは、ドットの大きさとされる。重要度は、処理の制限の程度に応じて決められ、セキュリティレベルに対応する。重要度が高いときは、セキュリティレベルが上げられ、重要度が低いときは、セキュリティレベルは下げられる。
【００５９】
特定画像付加部６３は、決められた重要度にしたがって付加条件を設定する。付加条件として、角度、濃度、大きさの各要素に関する付加条件が設定される。そして、特定画像付加部６３は、付加条件に基づいて、付加する特定画像の特徴を決める。すなわち、特定画像の重要度に応じて角度、濃度、大きさの各要素が変えられ、特定画像が特徴付けられる。
【００６０】
このように、セキュリティレベルの設定により、重要度が確定され、これに伴って角度、濃度、大きさが決まる。これらの特徴に基づいて、最終的に付加される特定画像の形態が決定される。
【００６１】
具体的には、角度については、図５に示すように、０度〜９０度の間の角度に設定される。４５度の角度が最も重要度が高く、０度あるいは９０度に近づくにつれて、重要度は低くなる。特定画像の角度が０度に近づくと、アンダーラインや罫線のような横線の画像と重なったり、類似するようになる。また、特定画像の角度が９０度に近づいても、同様に縦線の画像と重なったり、類似するようになる。角度が４５度から遠ざかるにつれて、特定画像を正確に検出しにくくなる。すなわち、重要度は低くなる。
【００６２】
濃度については、図６に示すように、重要度が高いほど濃度が高く、重要度が低いほど濃度が低くされる。特定画像の濃度が低いと、淡い画像となって、他の画像との判別が困難となる。すなわち、特定画像の検出精度が下がり、重要度は低くなる。
【００６３】
大きさについては、図７に示すように、重要度が高いほどドットが大きく、重要度が低いほどドットが小さくされる。特定画像全体の大きさは、重要度が高いほど大きくなる。特定画像のドットが小さくなると、周囲の画像と干渉を起こし、特定画像を正確に検出できないので、重要度は低くなる。
【００６４】
特定画像の特徴を決めるとき、３つの要素の変化を組み合わせる、２つの要素の変化を組み合わせる、あるいは１つの要素だけを変化する、のいずれかとされる。各要素を組み合わせることにより、実行する処理に応じて多様に重要度を決めることができ、特定の処理だけを制限することが可能となる。
【００６５】
コピーモードやプリントモードにおいて、上記のような特定画像が付加された画像データが画像処理装置に入力されたとき、特定画像判定部６４は、画像データに特定画像が含まれているか否かを閾値に基づいて判定する。このとき、閾値決定部６５は、検出された特定画像の特徴を認識して、その特徴に応じて閾値を決める。
【００６６】
すなわち、検出部７０は、特定画像を検出したとき、その特徴を識別する。具体的には、所定の形態を有する画像を抽出して、この画像を特定画像であると判断し、次にその特定画像の角度、濃度、大きさの各要素を識別する。閾値決定部６５は、特定画像の特徴を認識することにより、重要度を特定して、重要度からセキュリティレベルを判断する。そして、セキュリティレベルに基づいて閾値を決める。したがって、検出された特定画像の重要度が高いとき、閾値は小さい値に決められ、重要度が低いとき、閾値は大きい値に決められる。
【００６７】
判定部７１は、特定画像をカウントし、特定画像の個数が閾値を超えたか否かを判定する。制御部７は、入力された画像データに特定画像が閾値を超えて含まれていたとき、実行する処理を制限する。すなわち、制御部７は、コピーモードのときは、コピー禁止を指示し、ファクシミリモードやスキャナモードのときは、送信禁止を指示する。また、ファイリングモードのときは、記憶部４への画像データの保存禁止を指示する。なお、制御部７は、特定画像が検出されても、その個数が閾値を超えないとき、処理を制限しない。
【００６８】
重要度が高いときの特定画像は、類似画像が少なくなるように特徴付けられている。そのため、特定画像を間違いなく検出することができ、誤検出がなくなる。なおかつ、閾値が小さい値に決められるので、特定画像が含まれているか否かの判定を行え、判定精度が向上する。
【００６９】
一方、重要度が低いときの特定画像に対しては、類似画像が多くなる。そのため、特定画像を検出するとき、類似画像を特定画像として検出してしまう誤検出が増える。しかし、閾値が大きい値に決められているので、特定画像が含まれているか否かの判定は正しく行え、判定精度は低下することなく、維持できる。
【００７０】
上記では、閾値が予め設定されていない場合に、特定画像の特徴に応じて閾値が決められた。閾値が予め設定されている場合には、閾値決定部６５は、検出された特定画像の特徴に応じて設定されている閾値を変更し、閾値を決める。
【００７１】
図４に示すセキュリティ設定画面において、セキュリティレベルが設定されると、閾値が設定される。閾値を変更可能とするためには、可変設定を有効にする。可変設定が無効であると、閾値は変更できず、一定のままである。また、セキュリティレベルの設定により、特定画像の重要度が確定され、特定画像の特徴が決まる。これが基準の特定画像となる。
【００７２】
閾値決定部６５は、基準となる特定画像の特徴に対する検出された特定画像の特徴の変化度合いに基づいて、閾値を変化させる。すなわち、検出された特定画像の各要素を基準の特定画像の各要素と比較する。各要素はセキュリティレベルに応じて段階的に決められているので、検出された要素のセキュリティレベルと基準の要素のセキュリティレベルとの差を算出する。要素毎に、それぞれのセキュリティレベルの差を算出して、３つの差から変化度合いを求める。セキュリティレベルの差が大きくなると、変化度合いも大きくなる。
【００７３】
そして、閾値決定部６５は、変化度合いの程度に応じて、基準の閾値を変更する。変化度合いが大きいとき、閾値は大きく変化し、変化度合いが小さいとき、閾値の変化は小さい。変化度合いが＋側、すなわち検出された特定画像に対するセキュリティレベルが基準の特定画像に対するセキュリティレベルより高いとき、閾値は下げられ、基準の閾値より低い値に決められる。逆に、変化度合いが−側、すなわち検出された特定画像に対するセキュリティレベルが基準の特定画像に対するセキュリティレベルより低いとき、閾値は上げられ、基準の閾値より高い値に決められる。
【００７４】
判定部７１は、変更後の閾値に基づいて、特定画像が含まれているか否かを判定する。制御部７は、判定結果に基づいて、実行する処理を制限する、あるいは処理を制限しない。
【００７５】
以上のように、他の画像処理装置において、画像データに、重要度に応じて特徴付けられた特定画像が付加される。この画像データが異なる画像処理装置に入力されたとき、特定画像の特徴を認識することにより、特定画像の重要度に応じた閾値が決められる。したがって、特定画像の重要度を考慮して、特定画像の判定を行うことができる。重要度が高い場合には、特定画像の存在を精度よく判定できるとともに、重要度が低い場合でも、類似画像の影響を受けずに、特定画像の存在を判定でき、特定画像の判定精度の向上および誤判定の防止を図れる。
【００７６】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。特定画像は、一定の方向に向いて、傾斜した形態に限らず、不規則なパターンを有する形態や例えば「コピー禁止」、「極秘」といった文字画像、文字とパターンを組み合わせた形態としてもよい。このような文字画像を含む特定画像の場合、特定画像の特徴は濃度、大きさによるものとされる。さらには、付加する位置によって特徴付けてもよく、重要度に応じて所定の位置からの距離が異なる。そして、閾値は数値ではなく、１ページに占める特定画像の面積の割合としてもよい。閾値として、重要度が高いほど面積の割合が低く、重要度が低いほど面積の割合が高く決められる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の画像処理装置の制御ブロック図
【図２】画像処理装置の概略全体構成を示す図
【図３】特定画像が配列された原稿および拡大した特定画像を示す図
【図４】セキュリティ設定画面を示す図
【図５】角度の異なる特定画像を示す図
【図６】濃度の異なる特定画像を示す図
【図７】大きさの異なる特定画像を示す図
【符号の説明】
【００７８】
２    画像読取部
３    画像形成部
４    記憶部
５    通信部
６    操作パネル
７    制御部
６３    特定画像付加部
６４    特定画像判定部
６５    閾値決定部
７０    検出部
７１    判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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