(57)【要約】【課題】ユーザがネットワーク接続を意識しなくても自動的に最新のネットワーク設定での接続を行うことができる「無線通信システム及び無線ネットワーク接続方法」を提供すること。【解決手段】無線端末装置（ステーション）２０と、アクセスポイント（ＡＰ）１１と、記憶媒体３０とを備えた無線通信システムにおいて、ステーション２０、ＡＰ１１の起動時に保有されている無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係る情報を記憶媒体３０に登録しておき、ＡＰ１１での設定が変更されたときに当該変更後のＡＰ情報を記憶媒体３０に登録し、ステーション２０においてＡＰ１１への接続の際に接続不可を指示する信号を受信した場合に、当該受信をトリガとして、記憶媒体３０から当該変更後のＡＰ情報を取得してネットワーク設定を行い、該設定に基づいてＡＰ１１との接続を行う。【選択図】図６
2008078957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末装置と、
前記無線端末装置が行う通信を中継するアクセスポイントと、
ネットワーク接続が開始されたときに前記無線端末装置又はアクセスポイントに保有されている無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係る情報を格納すると共に、前記アクセスポイントでの設定が変更されたときに当該変更後の情報を格納するよう適応された記憶媒体とを備え、
前記無線端末装置において前記アクセスポイントへの接続の際に接続不可を指示する信号を受信した場合に、当該受信をトリガとして前記記憶媒体に対し前記変更後の情報を要求し、当該変更後の情報を取得してネットワーク設定を行うことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記無線端末装置は、前記アクセスポイントを介して行う通信を制御する第１の通信手段と、前記記憶媒体を介して行う通信を制御する第２の通信手段と、無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係るユーザの指示を入力する入力手段と、前記第１、第２の通信手段及び入力手段に動作可能に接続され、前記無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係る処理を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記無線端末装置は、さらに、画面を備えた表示手段と、前記アクセスポイントから発信されるＳＳＩＤ情報を含む電波信号の受信レベルを検知する手段とを備え、
前記制御手段は、前記検知された電波信号の受信レベルを前記表示手段の画面に表示させることを特徴とする請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記無線端末装置が車両に搭載されていることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記接続不可を指示する信号は、ディスアソシエーションパケット又はディスオーセンチケーションパケットであることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項６】
無線端末装置と、前記無線端末装置が行う通信を中継するアクセスポイントと、前記無線端末装置及びアクセスポイントにそれぞれ通信可能に接続された記憶媒体とを備えた無線通信システムにおいて、
前記無線端末装置及びアクセスポイントが起動されたときにそれぞれ保有されている無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係る情報を前記記憶媒体に登録しておき、
前記アクセスポイントにおいて当該ネットワーク設定に係る情報が変更されたときに、当該変更後の情報を前記記憶媒体に登録し、
前記無線端末装置において前記アクセスポイントへの接続の際に接続不可を指示する信号を受信した場合に、当該受信をトリガとして前記記憶媒体に対し前記変更後の情報を要求し、当該変更後の情報を取得してネットワーク設定を行い、該設定に基づいて当該アクセスポイントとの接続を行うことを特徴とする無線ネットワーク接続方法。
【請求項７】
前記無線端末装置は、前記アクセスポイントから発信されるＳＳＩＤ情報を含む電波信号の受信レベルを検知する手段を備えた車載端末であり、前記電波信号の受信状況に応じて前記車両を電波環境の良い場所に移動させて前記アクセスポイントとの通信接続を維持することを特徴とする請求項６に記載の無線ネットワーク接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信ネットワークの構築に関連した技術に関し、より詳細には、無線ＬＡＮ(Local Area netwok) 等のネットワークを構成する各無線端末について通信の確立に必要なネットワーク設定を行うよう適応された無線通信システム及び無線ネットワーク接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、データ通信技術の向上はめざましく、インターネットやイントラネット等の通信システムが急速に普及しており、最近では、赤外線や電波等によりデータを送受信する無線通信を利用した無線ＬＡＮが多く使用されるようになってきている。この無線ＬＡＮとしては、ＩＥＥＥ８０２．１１の規格によるものが使用され、ケーブルの敷設を必要としないために、例えば、組織の改編に伴うオフィス内のレイアウト変更等にも柔軟に対応することが可能である。無線ＬＡＮにおいては、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）や車載端末等の無線端末装置（以下、「ステーション」ともいう）同士で直接通信を行う方式（アドホックモード）と、アクセスポイント（以下、便宜上「ＡＰ」ともいう）と呼ばれる中継機器を経由して各ステーション間で通信を行う方式（インフラストラクチャモード）を利用することができる。図８は無線ＬＡＮを利用した通信システムの概略構成を示したものである。
【０００３】
図８において、１，２，２ａはステーション、３はサーバ等の記憶媒体を示し、このうちステーション１は、ＡＰに有線接続されたホームＰＣであり、ＡＰが保有する情報（無線通信の確立に必要な情報）の設定やその変更などを行うための「ＡＰ設定機器」として機能する。ステーション２，２ａは、図示の例ではそれぞれノートＰＣであり、ステーション２は、ＡＰ及びＡＰ設定機器１との間で「インフラストラクチャ」ネットワークを構成し、ステーション２ａとの間で「アドホック」ネットワークを構成している。さらに、ＡＰ設定機器１（ＡＰ）及び各ステーション２，２ａは記憶媒体３に通信可能に接続されており、ＡＰ設定機器１から記憶媒体３に対してＡＰ情報又はＡＰ設定機器１が保有するＳＴＡ情報（同様に無線通信の確立に必要な情報）が送信され、ステーション２から記憶媒体３に対してステーション２が保有するＳＴＢ情報（同様に無線通信の確立に必要な情報）が送信され、ステーション２ａから記憶媒体３に対してステーション２ａが保有するＳＴＣ情報（同様に無線通信の確立に必要な情報）が送信される。また、これとは逆に、記憶媒体３からＡＰ設定機器１に対してＳＴＢ情報又はＳＴＣ情報が送信され、記憶媒体３からステーション２に対してＡＰ情報又はＳＴＣ情報が送信され、記憶媒体３からステーション２ａに対してＡＰ情報又はＳＴＢ情報が送信される。
【０００４】
アドホックモード、インフラストラクチャモードのいずれの場合でも、無線ＬＡＮを構築するには、各ステーション（無線端末装置）について通信を確立するためのネットワーク設定を行う必要があり、これを行うには、通信モードの選択や通信チャネルの設定、セキュリティに関連したＳＳＩＤ、ＷＥＰ、ＷＰＡ等の各種情報を入力する必要がある。ＳＳＩＤはネットワークを識別するための情報であり、同一のＳＳＩＤを設定したステーション間の通信を可能にするものである。ＷＥＰやＷＰＡ等は暗号のタイプに関する情報であって、送信するデータを暗号化し、または受信するデータを復号化するための鍵情報であり、同一のＷＥＰ等を設定したステーション間でなければデータの送受信を行うことができない。また、通信チャネルは使用する無線の周波数を特定するためのパラメータであり、ＩＥＥＥ８０２．１１の規格では、１４のチャンネルが用意されている。
【０００５】
例えば、「インフラストラクチャ」通信を行うためには、ステーションとＡＰの双方において煩雑なネットワーク設定（以下の＜ネットワーク設定項目例＞参照）を行う必要があり、その設定項目数は、「アドホック」通信の場合と比べて多い。
【０００６】
＜ネットワーク設定項目例＞
1. ＩＰアドレス（"192.168.1.2" など）設定
2. サブネットマスク（"255.255.255.0" など）設定
3. デフォルトゲートウェイ（"192.168.1.1" など）設定
4. ＤＮＳサーバアドレス（"192.168.1.1" など）設定
5. 物理アドレス（ＭＡＣアドレス（"11.22.33.44.55.66" ）など）設定
6. ＤＨＣＰ（イネーブル／ディセーブル）設定
7. ネットワークモード（インフラストラクチャ／アドホック）設定
8. 無線モード（11b/11g/11a など）設定
9. 無線チャネル（1ch/2ch/3ch/……/14ch ）設定
10. ネットワーク名（ＳＳＩＤなど）設定
11. 通信速度（54Mbps/48Mbps など）設定
12. データ暗号化（ＷＥＰ／ＴＫＩＰ／ＡＥＳ／ディセーブル）設定
13. ＷＰＡバージョン（ＷＰＡ／ＷＰＡ２）設定
14. ＷＰＡモード（個人／会社）設定
15. ネットワークオーセンチケーション（オープン／共有）設定
16. ネットワークキー（ＷＥＰキー／プリ共有キーなど）設定
17. ネットワークキーインデックス（1/2/3/4 ）設定
18. デジタル証明書設定
現状の技術では、Windows XP SP2とＵＳＢメモリ等のフラッシュメモリを用いて、ユーザがネットワーク設定を意識しなくても「インフラストラクチャ」通信の自動設定を行う機能が実現されている。
【０００７】
上記のネットワーク設定に関連する技術としては、例えば、特許文献１に記載されるように、送信側と受信側との間の通信を途絶えさせることなく共通暗号鍵を動的に変更することで、通信の品質を保つと共にセキュリティを向上させるようにしたものがある。
【特許文献１】特開２００３−３１８８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したように現状の技術では、「インフラストラクチャ」ネットワークの自動設定機能が実現されているが、この機能は、Windows のような高等なＯＳ(Operating System)を搭載しているハイエンド製品に対して有効である。しかし、近い将来、無線ＬＡＮ技術はローコスト製品への対応が見込まれているため、Windows のようなＯＳを搭載できないローコスト製品についても、ネットワーク設定を簡易化する仕組みが求められている。
【０００９】
また、セキュリティの観点から、ＡＰの設定（無線通信の確立に必要な情報の設定）は定期的に変更することが推奨されている。しかしながら、従来の技術では、ＡＰの設定が変更（例えば、ＳＳＩＤ、ＷＥＰ等が変更）されたときに、ステーション（図８のステーション２）のユーザはそのＡＰの設定が変更されたことを知る術がない。そのため、ＡＰ側とステーション側とでネットワーク設定のミスマッチが生じ、そのミスマッチに起因して両者間で通信の切断が発生した際に、ユーザは何が原因で通信が切断されたのか判断できず、どのように対処したらよいか分からなくなるといった課題があった。
【００１０】
かかる不都合に対処するには、例えば、ＡＰに接続されたＰＣ（図８の例ではステーション１）のネットワーク設定状況を調べてから、ステーション２側で必要なデータをすべてマニュアル入力すれば無線ＬＡＮの設定（当該ネットワークとの接続）は一応可能である。しかしながら、ステーション２が車載端末の場合、ＡＰからの通信距離の範囲内にステーション２（車載端末）が常にいるとは限らず、また、仮に通信距離の範囲内にいても電波環境の悪化等の影響により、ステーション２側では、無線ＬＡＮの設定のための必要なデータ（電波）がＡＰに届いているのかどうか、また、設定が間違っているのかどうか判別ができないといった問題が起こり得る。つまり、この対処法では、ユーザが常にネットワーク接続を意識しながら所要の設定操作を行わなければならないといった問題が生じる。
【００１１】
本発明は、かかる従来技術の課題に鑑み創作されたもので、ユーザがネットワーク接続を意識しなくても自動的に最新のネットワーク設定での接続を行うことができる無線通信システム及び無線ネットワーク接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した従来技術の課題を解決するため、本発明の一形態によれば、無線端末装置と、前記無線端末装置が行う通信を中継するアクセスポイントと、ネットワーク接続が開始されたときに前記無線端末装置又はアクセスポイントに保有されている無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係る情報を格納すると共に、前記アクセスポイントでの設定が変更されたときに当該変更後の情報を格納するよう適応された記憶媒体とを備え、前記無線端末装置において前記アクセスポイントへの接続の際に接続不可を指示する信号を受信した場合に、当該受信をトリガとして前記記憶媒体に対し前記変更後の情報を要求し、当該変更後の情報を取得してネットワーク設定を行うことを特徴とする無線通信システムが提供される。
【００１３】
本発明に係る無線通信システムによれば、無線端末装置がアクセスポイントとの接続の際に接続不可を指示する信号を受信した場合（すなわち、アクセスポイントとの接続を試みようとしたが接続できなかった場合）に、その受信をトリガとして、記憶媒体に対し、その時点で記憶媒体に保有されている最新の情報（すなわち、アクセスポイントでの設定が変更されたときの当該変更後の情報）を要求し、その最新の情報を取得してネットワーク設定を行うようにしている。これにより、無線端末装置は、その最新のネットワーク設定に基づいてアクセスポイントとの接続（もしくは再接続）を行うことができ、あたかも接続が維持されているかのようにユーザに見せかけることができる。
【００１４】
つまり、本発明によれば、アクセスポイントの情報（無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係る情報）が記憶媒体に一度格納された後に当該情報の設定変更が行われた場合であっても、「接続不可を指示する信号」の受信をトリガとして、記憶媒体から当該変更後の情報を取得してネットワーク設定を行うようにしているので、ユーザがネットワーク接続を意識せずに、自動的に最新のネットワーク設定での接続を行うことができる。かかる自動接続機能により、無線端末装置がWindows のようなＯＳを搭載できないローコスト製品の場合であっても、本発明は好適に適用することができ、ネットワーク設定の簡易化に寄与することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の他の形態によれば、無線端末装置と、前記無線端末装置が行う通信を中継するアクセスポイントと、前記無線端末装置及びアクセスポイントにそれぞれ通信可能に接続された記憶媒体とを備えた無線通信システムにおいて、前記無線端末装置及びアクセスポイントが起動されたときにそれぞれ保有されている無線通信の確立に必要なネットワーク設定に係る情報を前記記憶媒体に登録しておき、前記アクセスポイントにおいて当該ネットワーク設定に係る情報が変更されたときに、当該変更後の情報を前記記憶媒体に登録し、前記無線端末装置において前記アクセスポイントへの接続の際に接続不可を指示する信号を受信した場合に、当該受信をトリガとして前記記憶媒体に対し前記変更後の情報を要求し、当該変更後の情報を取得してネットワーク設定を行い、該設定に基づいて当該アクセスポイントとの接続を行うことを特徴とする無線ネットワーク接続方法が提供される。
【００１６】
本発明に係る無線通信システム等の他の構成上の特徴及びそれに基づく具体的な処理態様等については、後述する発明の実施の形態を参照しながら詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、添付の図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施形態に係る無線通信システムの概略構成を示したものである。
【００１９】
本実施形態に係る無線通信システムは、図示のようにＡＰ設定機器として機能するＰＣ１０と、ステーションとして機能する車載端末２０（例えば、無線ＬＡＮ接続機能を備えたオーディオ機器）と、記憶媒体として機能するＩＳＰ（インターネット・サービス・プロバイダ：以下、便宜上「サーバ」ともいう）３０とを備えており、ステーション（車載端末２０）は、ＡＰ１１を介してＰＣ１０との間で通信を行う「インフラストラクチャ」ネットワークを構成している。本実施形態では、説明の簡単化のため、ＡＰ１１を介して通信を行うステーションは車載端末２０のみであるものとし、この車載端末２０を搭載した車両はＡＰ１１からの通信距離の範囲内（通信可能エリア内）にいることを前提としている。なお、後述するようにＡＰ設定機器１０と同じ役割をＡＰ１１が有している場合には、ＡＰ設定機器１０は必ずしも設ける必要はない。
【００２０】
また、一般に無線ＬＡＮのアクセスポイントには、データ転送の中継のみを行う「ブリッジ」タイプの機器と、データ転送の中継以外に、異なるネットワークの仲立ちにも使用される「ルータ」タイプの機器があるが、本実施形態では後者のタイプのものを使用している。従って、ＡＰ１１は、図示のようにＰＣ１０と車載端末２０との間で無線ＬＡＮによるデータ転送を中継すると共に、図示はしないがこの無線ＬＡＮをＡＤＳＬを介してインターネットに有線接続している。ＡＰ１１とＰＣ１０の間はＥｔｈｅｒｎｅｔにより有線接続されている。
【００２１】
また、ＡＰ設定機器１０（ＡＰ１１）とステーション（車載端末２０）は、それぞれ無線ＬＡＮとは異なる別の通信手段により記憶媒体（サーバ）３０に接続されている。図示の例では、ＡＰ設定機器１０から記憶媒体３０に対してＡＰ情報（前述した＜ネットワーク設定項目例＞に示すような、無線通信の確立に必要な情報）が送信され、ステーション２０から記憶媒体３０に対してステーション情報（同様に無線通信の確立に必要な情報）が送信され、これとは逆に、記憶媒体３０からＡＰ設定機器１０に対してステーション情報が送信され、記憶媒体３０からステーション２０に対してＡＰ情報が送信される。
【００２２】
次に、本システムにおけるステーション（車載端末２０）の内部構成について、図２を参照しながら説明する。
【００２３】
ステーション（車載端末２０）は、図示のように制御部２１と、操作部２２と、表示部２３と、メモリ２４と、ＩＳＰ接続用の通信制御部２５と、ＡＰ接続用（無線ＬＡＮ用）の通信制御部２６と、電界強度検出部２７とを備えている。２２〜２７の各機能ブロックは、それぞれ制御部２１に動作可能に接続されている。さらに、図示はしないが電源部を備えており、必要に応じて各機能ブロックに所要の電源電圧が供給されている。
【００２４】
制御部２１は、ステーション２０全体の制御を行う中央処理演算装置（ＣＰＵ）と、このＣＰＵが行うべき処理を規定したプログラムを格納したＲＯＭと、各種演算処理の過程で生じたデータを一時格納しておくためのＲＡＭとを備えて構成されている。この制御部２１は、基本的には各通信制御部２５，２６を制御してステーション外部の機器（この場合、ＡＰ１１、ＰＣ１０、記憶媒体３０）との間で無線通信を行わせるものであり、本発明に関連する処理として、後述するように無線通信の確立に必要なネットワーク設定（もしくは再設定）に係る処理を制御する機能を有している。メモリ２４には、例えば、車載端末２０がオーディオ機器の場合には、音楽ファイルのデータ（ＭＰ３形式等の圧縮オーディオデータ、ＰＣＭ形式等の非圧縮オーディオデータなど）が格納される。
【００２５】
操作部２２は、例えば、車室内のフロント席前方のコンソールパネル（操作パネル）上に表示部２３と共に配設され、ユーザによる操作指示を入力するための各種操作キーを備えている。例えば、車載端末２０がオーディオ機器の場合には、メモリ２４に格納されている音楽ファイルの再生や音楽ファイルのＰＣ１０側への転送等に係る処理を実行させるための操作キーを備えており、また、本発明に関連するものとしては、後述するように所要のネットワーク設定等に係る処理を実行させるための操作キーを備えている。操作部２２の形態としては、上記の操作パネル以外に、遠隔制御用のリモコン受信部と、このリモコン受信部に対して例えば赤外線による操作指示信号を供給するリモコン送信機とを組み合わせたものでもよい。
【００２６】
表示部２３はＬＣＤパネルや有機ＥＬパネル等により構成され、その画面には、制御部２１からの制御に基づいて、操作部２２を介して入力された各種操作指示に関連した情報が表示される。例えば、車載端末２０がオーディオ機器の場合には、メモリ２４に格納されている音楽ファイルの内容に関する情報（楽曲名、アーティスト名、アルバム名など）が表示され、また、本発明に関連するものとしては、後述するように所要のネットワーク設定等を行うための操作画面が表示される。さらに、必要に応じて、制御部２１からの制御に基づき、電界強度検出部２７で検出された電波信号の受信レベル（電界強度）が表示される。
【００２７】
ＩＳＰ接続用の通信制御部２５は、制御部２１からの制御に基づいてステーション外部の機器（この場合、サーバ等の記憶媒体３０）との間で無線によるデータの授受を制御するためのインタフェースであり、同様に、ＡＰ接続用（無線ＬＡＮ用）の通信制御部２６は、制御部２１からの制御に基づいてステーション外部の機器（この場合、ＡＰ１１及びＰＣ１０）との間で無線によるデータの授受を制御するためのインタフェースである。電界強度検出部２７は、通信制御部２６を介して受信した信号（この場合、ＡＰ１１から発信されるビーコン信号、すなわち、当該ネットワークの存在を周囲に知らせるためのＳＳＩＤ情報を含む信号）からその電界強度を検出するものであり、この検出された電界強度は制御部２１においてモニタされている。
【００２８】
ＡＰ設定機器（ＰＣ１０）の内部構成については、特に図示はしないが、基本的にはステーション（車載端末２０）の内部構成と同等の機能ブロックを備えている。ただし、電界強度検出部２７は備えておらず、操作部の形態は「キーボード」である（図１参照）。また、ＡＰ１１との間でＥｔｈｅｒｎｅｔを介してデータの授受を制御するための有線ＬＡＮ用インタフェースを備えている。
【００２９】
以下、図１のシステムにおいて行う無線通信の確立に必要なネットワーク設定（もしくはネットワーク再設定）に係る処理について、図３〜図６に示す処理シーケンスを参照しながら説明する。各図に示す処理シーケンスでは、前提条件として、上述したようにステーション（車載端末２０）はＡＰ１１からの通信可能エリア内にいるものとする。
【００３０】
先ず、ステーション（車載端末２０）側で行うネットワーク設定に係る処理について、図３を参照しながら説明する。
【００３１】
ステーション２０において、ユーザによる操作部２２からの入力操作により、無線ＬＡＮの設定に係る処理を開始させるためのキー操作が行われると（ステーション起動）、制御部２１からの制御に基づき通信制御部２５を介して記憶媒体３０に対し、当該ステーションの情報（無線通信の確立に必要な情報）が送信される（ステーション情報登録）。次に、制御部２１からの制御に基づき通信制御部２５を介して記憶媒体３０に対し、記憶媒体３０に保有されているＡＰ情報を取得したい旨を要求すると、記憶媒体３０からステーション２０に対し、その要求されたＡＰ情報が送信される。ステーション２０では、このＡＰ情報を取得して当該ネットワークの設定を行う。すなわち、制御部２１により、この取得したＡＰ情報に基づいて、表示部２３の画面にネットワーク設定のための操作画面を表示すると、ユーザは、この操作画面に表示された指示に従って当該ネットワークの設定のためのパラメータや各種情報等を入力する（ネットワーク設定）。
【００３２】
次に、ＡＰ１１（ＡＰ設定機器１０）側で行うネットワーク設定に係る処理について、図４を参照しながら説明する。
【００３３】
先ず、ＡＰ設定機器（ＰＣ）１０において、ユーザによる操作部（図示せず）からの入力操作により、無線ＬＡＮの設定に係る処理を開始させるためのキー操作を行う（ＡＰ起動、ＡＰ設定機器起動）。次に、制御部（図示せず）からの制御に基づき通信制御部（図示せず）を介して記憶媒体３０に対し、記憶媒体３０に保有されているステーション情報を取得したい旨を要求すると、記憶媒体３０からＡＰ設定機器１０に対し、その要求されたステーション情報が送信される。ＡＰ設定機器１０では、このステーション情報を取得して、ＡＰ１１に対しＡＰ設定を行う。すなわち、ＡＰ設定機器１０の制御部により、この取得したステーション情報に基づいて、表示部（図示せず）の画面にネットワーク設定のための操作画面を表示し、ユーザがこの操作画面上の指示に従って当該ネットワークの設定のためのパラメータや各種情報等を入力する（ネットワーク設定）。さらに、ＡＰ設定機器１０の制御部により、通信制御部を介して記憶媒体３０に対し、ＡＰ情報（無線通信の確立に必要な情報）が送信される（ＡＰ情報登録）。
【００３４】
次に、ＡＰ１１（ＡＰ設定機器１０）側で当該ネットワーク設定（ＡＰ設定）を変更した場合の処理について、図５を参照しながら説明する。
【００３５】
先ず、ＡＰ設定機器（ＰＣ）１０において、ユーザによる操作部（図示せず）からの入力操作により、当該ネットワーク設定に係る情報（ＳＳＩＤ、ＷＥＰ等）を変更する旨のキー操作を行う（ＡＰ設定変更）。次に、制御部（図示せず）からの制御に基づき通信制御部（図示せず）を介して記憶媒体３０に対し、その時点で記憶媒体３０に保有されているステーション情報を取得したい旨を要求すると、記憶媒体３０からＡＰ設定機器１０に対し、その時点で保有しているステーション情報が送信される。ＡＰ設定機器１０では、図４に示した処理シーケンスの場合と同様にして、このステーション情報に基づき、ＡＰ１１に対しＡＰ設定を行う（ネットワーク設定）。さらに、ＡＰ設定機器１０から記憶媒体３０に対し、その時点で保有しているＡＰ情報が送信される（ＡＰ情報登録）。
【００３６】
次に、図５に示した処理（ＡＰ設定を変更した場合の処理）が行われた場合のステーション（車載端末２０）側で行うネットワーク再設定に係る処理について、図６を参照しながら説明する。
【００３７】
ステーション２０において、ユーザによる操作部２２からの入力操作に基づいてステーション２０を起動させると、ステーション２０では、既に保有しているＡＰ情報（図３に示した当初の起動時（ＡＰ設定が変更される前）に取得したＡＰ情報）に基づいて、制御部２１からの制御に基づき通信制御部２６を介してＡＰ１１との接続を試みる。しかし、ＡＰ情報は変更されているため（図５参照）、ＡＰ１１に接続することができない（接続失敗）。このとき、ＡＰ１１からステーション２０（制御部２１）に対し、接続不可を指示する信号（例えば、ディスアソシエーション(disassociation)パケットやディスオーセンチケーション(disauthentication) パケット等）が送信される。
【００３８】
ステーション２０では、このディスアソシエーション(disassociation)パケット等の受信をトリガとして、制御部２１からの制御に基づき通信制御部２５を介して記憶媒体３０に対し、その時点で記憶媒体３０に保有されている最新のＡＰ情報（ＡＰ設定が変更された後のＡＰ情報）を取得したい旨を要求すると、記憶媒体３０からステーション２０に対し、その最新のＡＰ情報が送信される。ステーション２０では、図３に示した処理シーケンスの場合と同様にして、この最新のＡＰ情報に基づいて当該ネットワークの再設定を行う（ネットワーク設定）。これにより、ステーション２０は、最新のネットワーク設定に基づいてＡＰ１１と接続することができる（接続成功）。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態に係る無線通信システムにおいてステーション（車載端末２０）側で行うネットワーク再設定に係る処理（図６）によれば、ステーション２０がＡＰ１１との接続の際に接続不可を指示する信号（上述した特定のパケット）を受信した場合、すなわち、ＡＰ１１との接続を試みようとしたが接続できなかった場合に、その受信をトリガとして、記憶媒体３０に対し、その時点で記憶媒体３０に保有されている最新の情報、すなわち、ＡＰ１１での設定が変更されたときの当該変更後の情報を要求し、その最新の情報を取得してネットワーク設定を行うようにしている。これにより、無線端末装置は、その最新のネットワーク設定に基づいてＡＰ１１との接続を行うことができ、あたかも接続が維持されているかのようにユーザに見せかけることができる。
【００４０】
このように本実施形態によれば、ＡＰ情報が記憶媒体３０に一度格納された後に当該情報の設定変更が行われた場合（図５）であっても、「接続不可を指示する信号」の受信をトリガとして、記憶媒体３０から当該変更後の情報を取得してネットワーク再設定を行うようにしているので、ユーザがネットワーク接続を意識しなくても、自動的に最新のネットワーク設定での接続を行うことができる。かかる自動接続機能により、車載端末２０がWindows のようなＯＳを搭載できないローコスト製品の場合であっても、好適に適用することができ、ネットワーク設定の簡易化に寄与することが可能となる。
【００４１】
また、車載端末２０を搭載した車両はＡＰ１１からの通信可能エリア内にいるため、電界強度検出部２７では、通信制御部２６を介して受信したビーコン信号（ＳＳＩＤ情報を含む信号）からその受信レベル（電界強度）を検出しており、検出された電界強度は、制御部２１により、表示部２３の画面上でモニタされている。従って、ユーザは、その表示された電界強度（電波信号の受信状況）を見ながら電波環境が悪いと判断したときは、車両を電波環境の良い場所に移動させることで、ＡＰ１１との良好な通信接続を維持することができる。
【００４２】
上述した実施形態では、車載端末２０が１つの「インフラストラクチャ」ネットワークに属している場合を例にとって説明したが、車載端末２０は移動していてその通信可能エリアが変化していることを考慮すると、車載端末２０は、今までのＡＰ１１とは異なる複数のＡＰによりそれぞれ構築されている複数の「インフラストラクチャ」ネットワークに属することも想定される。この場合の実施形態について、図７を参照しながら以下に説明する。
【００４３】
図７は、ステーション（車載端末２０）が２つのアクセスポイントにより構築される２つの無線ＬＡＮに属し、かつ、図５に示した処理（ＡＰ設定を変更した場合の処理）が行われた場合のステーション２０側で行うネットワーク再設定に係る処理シーケンスを示している。図７の例示では、２つのアクセスポイントとして、それぞれ符号１１ａ，１１ｂが付されたＡＰ１，ＡＰ２が示されており、また、説明の簡単化のため、記憶媒体３０については図示を省略している。
【００４４】
前提条件として、ステーション２０はＡＰ１（１１ａ）、ＡＰ２（１１ｂ）からそれぞれ通信可能エリア内に存在しているが、ＡＰ１（１１ａ）により構築されるネットワークの通信環境（通信速度、通信品質、電波強度など）がＡＰ２（１１ｂ）より良好なため、通常はＡＰ１のネットワークに接続されているものとする。
【００４５】
図６に示した処理シーケンスの場合と同様にして、先ずステーション２０において、ユーザによる操作部２２からの入力操作に基づいてステーション２０を起動させると、ステーション２０では、既に保有しているＡＰ１の情報（ＡＰ１の設定が変更される前に取得したＡＰ１情報）に基づいて、制御部２１からの制御に基づき通信制御部２６を介してＡＰ１（１１ａ）との接続を試みる。しかし、ＡＰ１情報は変更されているため、ＡＰ１に接続することができない（接続失敗）。このとき、ＡＰ１からステーション２０（制御部２１）に対し、接続不可を指示する信号（ディスアソシエーション(disassociation)パケット等）が送信される。
【００４６】
ステーション２０では、このディスアソシエーション(disassociation)パケット等の受信をトリガとして、制御部２１からの制御に基づき通信制御部２６を介してＡＰ２（１１ｂ）との接続を試みる。この場合、ＡＰ２情報は変更されていないため、ＡＰ２に接続することができる。さらに、制御部２１からの制御に基づき通信制御部２６を介してＡＰ２に対し、その時点で記憶媒体３０に保有されている最新のＡＰ１情報（ＡＰ１の設定が変更された後のＡＰ１情報）を取得したい旨を要求すると、記憶媒体３０からＡＰ２を経由してステーション２０に対し、その最新のＡＰ１情報が送信される。ステーション２０では、この最新のＡＰ１情報に基づいて当該ネットワークの再設定を行う（ネットワーク設定）。これにより、ステーション２０は、最新のネットワーク設定に基づいてＡＰ１と接続することができる（接続成功）。一方、ＡＰ２に対しては接続を切断する。
【００４７】
この実施形態に係るネットワーク再設定処理（図７）においても、図６に示した実施形態の場合と同様の作用効果を奏することができる。
【００４８】
上述した各実施形態では、車載端末２０からＡＰ１１（ＰＣ１０）を検索して接続設定を行う場合を例にとって説明したが、本発明の要旨（ネットワーク接続開始時にＡＰの情報、ステーションの情報を記憶媒体に登録しておき、ＡＰ設定が変更されたときにその変更後のＡＰ情報を記憶媒体に登録し、ステーションにおいてＡＰへの接続の際に接続不可を指示する信号を受信した場合に、当該受信をトリガとして記憶媒体から当該変更後のＡＰ情報を取得してネットワーク設定を行うこと）からも明らかなように、接続設定を行う側の機器は車載用に限定されないことはもちろんである。要は、無線ＬＡＮとサーバ等の記憶媒体にそれぞれ独立に接続し得るインタフェース（図２の車載端末２０における通信制御部２６と通信制御部２５）を備えた無線端末装置であれば、本発明は同様に適用することが可能である。
【００４９】
また、上述した各実施形態では、本発明を無線ＬＡＮに適用した場合を例にとって説明したが、本発明の要旨からも明らかなように、必ずしも無線ＬＡＮに限定されず、ＴＣＰ／ＩＰ（プロトコル）を用いた「インフラストラクチャ」通信であれば同様に適用することが可能である。例えば、ＷｉＭＡＸなどの無線ＭＡＮ(Metropolitan Area netwok)にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態に係る無線通信システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１におけるステーション（車載端末）の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１のシステムにおいてステーション（車載端末）側で行うネットワーク設定に係る処理の一例を示すシーケンス図である。
【図４】図１のシステムにおいてＡＰ（ＰＣ）側で行うネットワーク設定に係る処理の一例を示すシーケンス図である。
【図５】図１のシステムにおいてＡＰ（ＰＣ）側で当該ネットワーク設定を変更した場合の処理の一例を示すシーケンス図である。
【図６】図５の処理が行われた場合のステーション（車載端末）側で行うネットワーク再設定に係る処理の一例を示すシーケンス図である。
【図７】図５の処理が行われた場合のステーション（車載端末）側で行うネットワーク再設定に係る処理の他の例を示すシーケンス図である。
【図８】無線ＬＡＮを利用した通信システムの説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…ＰＣ（ＡＰ設定機器）、
１１，１１ａ，１１ｂ…アクセスポイント（ＡＰ）、
２０…車載端末（ステーション／無線端末装置）、
２１…制御部（制御手段）、
２２…操作部（入力手段）、
２３…表示部（表示手段）、
２４…メモリ、
２５…（ＩＳＰ接続用の）通信制御部（第２の通信手段）、
２６…（ＡＰ接続用の）通信制御部（第１の通信手段）、
２７…電界強度検出部（電波信号受信レベル検知手段）、
３０…ＩＳＰ（サーバ／記憶媒体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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