(57)【要約】【課題】薄くて柔らかいにもかかわらず、液の保持力が高い吸収性物品を提供すること。【解決手段】吸収性物品１０は、２０μｍ以下の合成繊維を含む繊維層を有する吸収コア１３を備える。該繊維層における肌対向面側に存在する繊維の繊維間隙を、下着対向面側に存在する繊維の繊維間隙よりも広くなした。繊維層における肌対向面側に存在する繊維の平均繊維径を、下着対向面側に存在する繊維の平均繊維径よりも大きくすることで、繊維間隙を調整することが好ましい。繊維層における下着対向面側に、長さ方向に複数本に分割可能な繊維を前記ウォーターニードル法によって分割させて生じた平均繊維径７μｍ以下の極細繊維が含まれていることも好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シート、裏面シート並びに両者に介層される、主として繊維材料からなる吸収コアを少なくとも有する吸収性物品であって、該吸収コアは、平均繊維径２０μｍ以下の合成繊維を含む繊維層を有し、該吸収コアにおける肌対向面側に存在する繊維の繊維間隙を、下着対向面側に存在する繊維の繊維間隙よりも広くなし、該肌対向面側の繊維層は、実質的に液を保持しない構造体となっている、吸収性物品。
【請求項２】
前記繊維層における肌対向面側に存在する繊維の平均繊維径を、下着対向面側に存在する繊維の平均繊維径よりも大きくすることで、前記繊維間隙を調整した請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記繊維層が、ウォーターニードル法によって繊維を交絡させることで、前記繊維層における肌対向面側に存在する繊維の平均繊維間隙が、下着対向面側に存在する繊維の平均繊維間隙よりも大きくなるように形成されたものである請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記繊維層における少なくとも下着対向面側に、長さ方向に複数本に分割可能な繊維を前記ウォーターニードル法によって分割させて生じた繊維径５μｍ以下の繊維が含まれている請求項３記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンやパンティライナを始めとする各種吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、薄い形態にもかかわらず、保液力を向上させて経血の漏れの発生を防止することを目的とした生理用ナプキンが開示されている。このナプキンは、粉砕パルプ層を有する吸収層及び高分子吸収層を有している。更に脱脂綿をウォーターニードル法により繊維交絡させてシート化した吸収拡散体が、前記の高分子吸収層よりも人体接触側に位置している。特許文献１によれば、前記の吸収拡散体を構成する脱脂綿の成分であるセルロース繊維による毛細管吸収によって、経血が急速に吸収され人体接触面側がさらっとした状態になるとされている。
【０００３】
前記の吸収拡散体を構成する脱脂綿の成分であるセルロース繊維はその太さが一般に１４μｍ程度でクリンプ形状を有している。したがってウォーターニードル法によって脱脂綿からシート状の吸収拡散体を製造すると、その吸収拡散体においては繊維間隔が非常に詰まった状態にあり、外力等によっても繊維の動きが起こりにくくなっている。尤も、繊維間隔が詰まっていることに起因して、液の拡散性やシート形状が保持され易い利点は有している。しかし、シート形状が保持され、個々の繊維の動きが抑制されていることから、身体の様々な動きに対して追従性が充分ではなく、部分的に身体との乖離や吸収体との乖離が起こる場合があり、柔軟にフィットしづらいものであった。
【０００４】
【特許文献１】特開昭６１−１７６３４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、表面シート、裏面シート並びに両者に介層される、主として繊維材料からなる吸収コアを少なくとも有する吸収性物品であって、該吸収コアは、平均繊維径２０μｍ以下の合成繊維を含む繊維層を有し、該吸収コアにおける肌対向面側に存在する繊維の繊維間隙を、下着対向面側に存在する繊維の繊維間隙よりも広くなし、該肌対向面側の繊維層は、実質的に液を保持しない構造体となっている、吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の吸収性物品は薄くて柔らかいにもかかわらず、液の保持力が高いものである。したがって本発明の吸収性物品は、薄型のタイプのもの、例えばカードタイプナプキン、パンティライナのほか、薄くて柔らかい失禁パッド、失禁ライナー等として特に好適なものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。先ず本発明の第１実施形態について説明する。図１には、本発明の吸収性物品の一例としての生理用ナプキンの幅方向断面図が模式的に示されている。同図に示すナプキン１０は、肌対向面側に位置する表面シート１１、下着対向面側に位置する裏面シート１２及び両シート間に介在配置された吸収コア１３を備えている。吸収コア１３は平面視して縦長の矩形状をしている。表面シート１１及び裏面シート１２は、吸収コア１３の前後端縁及び左右側縁から外方にそれぞれ延出しており、その延出部が互いに接合されている。
【０００９】
表面シート１１及び裏面シート１２としては、当該技術分野において従来用いられてきた材料と同様のものを特に制限なく用いることができる。表面シート１１としては、例えば不織布や開孔フィルムなどの液透過性を有する材料を用いることができる。特に表面シート１１は、嵩高で液の獲得性能の高い材料、例えばエアスルー不織布からなることが好ましい。中でも、ＰＥＴ／ＰＥやＰＰ／ＰＥ等からなる複合繊維が親水化処理されてなるステープルをカード法で積繊し、熱融着温度以上の熱風で結合処理した、坪量１４〜４０ｇ／ｍ2程度のエアスルー不織布が特に好ましい。繊維の動きによる柔軟性が得られ、嵩高で液の獲得性が高く、表面の乾燥したタッチ感が得られやすいからである。また、表面シート１１として、コットンやレーヨンなどの本質的に親水性の繊維を堆積し、ウォーターニードル法により繊維交絡させて形成したシート（いわゆるコットンスパンレース不織布、レーヨンスパンレース不織布）を用いても良い。
【００１０】
裏面シート１２としては、液不透過性ないし撥水性の材料、例えば熱可塑性樹脂製のフィルムや、これに不織布をラミネートしたものを用いることができる。またスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布や、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＭＳ）不織布を用いることもできる。裏面シート１２は透湿性を有していてもよい。透湿性を有する裏面シートとしては、熱可塑性樹脂及びそれと相溶性のない微粒子を含む樹脂組成物をフィルム状に押し出し、一軸又は二軸延伸して得られる多孔性フィルムや、上述のＳＭＳ不織布が挙げられる。裏面シートの厚みは、フィルムでは坪量１５〜６０ｇ／ｍ2程度がコストと使用中破れない強度のバランスの観点から好ましく、２０〜４５ｇ／ｍ2が特に好ましい。ＳＭＳやＳＭＭＳを用いる場合には、同様の理由に加え、吸収した液が圧力で下着側にしみ抜けることがないようにするために、２５〜１００ｇ／ｍ2程度、特に４０〜８０ｇ／ｍ2程度であることが好ましい。フィルムに不織布をラミネートする場合、及び透湿性のフィルムを用いる場合、何れも好ましいフィルムの厚み（坪量）は前述の範囲である。ラミネートする不織布の坪量は１０〜３０ｇ／ｍ2、特に１２〜２０ｇ／ｍ2であることが、コストや柔らかさ維持の面から好ましい。
【００１１】
本実施形態のナプキン１０は、その吸収コア１３に特徴の一つを有する。吸収コア１３は、平均繊維径２０μｍ以下の合成繊維を含む繊維層を備えている。ここで本実施形態の主たる特徴をなすのは、該繊維層の大半が、圧倒的に細い繊維から構成されていることにある。例えば吸収コア１３を形成する繊維の一部に繊維径２０μｍ程度の太い繊維を含んでいてもよいが、残りの大半は圧倒的に細い繊維である。この細い繊維に着眼した場合、その繊維の太さは、好ましくは０．１〜５μｍ、更に好ましくは０．２〜２μｍである。詳細には、図１に示すとおり、吸収コア１３は、肌対向面側に位置し且つ繊維材料からなる上層１４と、該上層１４に隣接すると共に下着対向面側に位置し且つ繊維材料からなる下層１５の２層が一体化して構成された１枚の繊維シートから構成されており、少なくとも該下層１５に前記の範囲の太さの合成繊維が含まれている。
【００１２】
下層１５に前記の範囲の太さの繊維が含まれることを条件として、吸収コア１３は、肌対向面側に存在する層である上層１４に含まれる繊維の繊維間隙が、下着対向面側に存在する層である下層１５に含まれる繊維の繊維間隙よりも広くなっている。上下層１４，１５における繊維間隙の関係がこのようになっていることで、本実施形態のナプキン１０によれば次の顕著な効果が奏される。先ず、下層１５に前記の太さの範囲の繊維が含まれていることで、下層１５における繊維間隙が小さくなり毛管力が強く作用するようになる。その結果、下層１５は液の保持力が高くなり、一旦吸収された液が放出されにくくなる。つまり液戻りが起こりにくくなる。尤も、下層１５は、液の保持力が高くなる分、液の吸収速度が低下する傾向にある。そこで、下層１５における液の吸収速度の低下を補うことを目的として、繊維間隙が大きく液の獲得作用が高い上層１４を下層１５上に配置している。その上、吸収コア１３は、上層１４及び下層１５の２層構造からなる繊維材料のシートのみから構成されているので、該吸収コア１３を極めて薄く且つ柔らかなものとすることが可能となる。これらの結果、本実施形態のナプキン１０は、薄くて柔らかく、しかも液を素早く吸収し、且つ吸収された液の逆戻りが少ないという特徴を有するものとなる。
【００１３】
以上の吸収コア１３の特徴は、以下のように整理できる。吸収コア１３は、主に繊維シートからなり、一体的に形成された上層１４と下層１５を含む。また、上層１４の繊維間隙が下層１５より広い。更に、下層の繊維間隙が特別に小さく、液戻りや液移動することなくしっかり液を保持できる。
【００１４】
繊維間隙が特別に小さい下層１４は、毛管力の高さゆえの高い液保持性を有するものの、体液を素早く構造内部に吸収することができない。具体的には、例えば女性の経血処理用具の場合、一度に２ｃｃ程度の経血が瞬時に排泄される可能性がある。下層単体の場合、あまりにも繊維間隙が小さいため、この液を内部に取り込むのに１０分以上の時間を必要とし、その間に吸収しきれない液が表面拡散するほか、次の液排泄に全く対応できない。上層１４は繊維間隙が相対的に広く、上記排泄液を１分以内に素早く吸収し、そのまま一時保持しておくことができる。更に下層１５が一体的に形成され、かつ該下層１５の毛管力が大きいため、該上層１４が一旦保持した液は徐々に下層１５に移行していき、最終的に上層１４に残存する液はなくなって、次の液排泄に対応可能となる。これらの結果、本実施形態のナプキン１０は、薄くて柔らかく、しかも液を素早く吸収し、且つ吸収された液の逆戻りが少ないという特徴を有するものとなる。
【００１５】
上述の特徴を一層顕著なものとする観点から、下層１５に存在する繊維の繊維間隙は０．１〜１００μｍ、特に３〜７５μｍであることが好ましい。一方、上層１４に存在する繊維の繊維間隙は、０．５〜４００μｍであることが好ましい。特に好ましい実施形態である、吸収コア１３全体が一枚のスパンレース不織布で構成されている場合の上層１４の繊維間隙は８〜１２０μｍである。繊維間隙をこのような範囲に設定することで、粘性液も含めた高い液獲得性と、素早い液吸収速度を両立させることが可能となる。
【００１６】
吸収コア１３の好ましい厚み、及び上下層１４，１５の好ましい厚みは適宜調整可能である。一般に、吸収コア１３の好ましい厚みは１〜４ｍｍであり、更に好ましくは１．２〜３.５ｍｍである。上層１４の好ましい厚みは０．４〜３ｍｍであり、更に好ましくは０．８〜２ｍｍである。下層１５の好ましい厚みは０．２〜３ｍｍであり、更に好ましくは０．４〜２ｍｍである。なお吸収コア１３における上層１４及び下層１５それぞれの領域は、吸収コア１３の縦断面の電子顕微鏡拡大観察などを元に、繊維集合状態を目視して決定する。尤も、後述するように上層１４と下層１５の間において層間の繊維組成（及び繊維集合状態）が連続的に変化し、両者が不可分の場合もある。この場合、上下層１４，１５の厚みの分配は測定不能なので、コア１３全体の厚みのみを測定する。
【００１７】
吸収コア１３の好ましい坪量は、４５〜２５０ｇ／ｍ2であり、より好ましくは７０〜１７０ｇ／ｍ2である。上層１４の好ましい坪量は１８〜１５０ｇ／ｍ2であり、より好ましくは２０〜１００ｇ／ｍ2である。下層１５の好ましい坪量は４０〜１５０ｇ／ｍ2であり、より好ましくは５０〜１３０ｇ／ｍ2である。なお前述のとおり上下層１４，１５が不可分の場合もある。この場合、吸収コア１３を作製する時の仕込み量が分かっているときにはその量で議論し、不明の場合は吸収コア１３全体の坪量で議論するべきである。
【００１８】
上下層１４，１５の繊維間隙を調整するには、これらの層に含まれる繊維の平均繊維径を調整することが簡便である。具体的には、上層１４に存在する繊維の平均繊維径を、下層１５に存在する繊維の平均繊維径よりも大きくすることで、繊維間隙を調整することができる。この場合、下層１５に存在する繊維の平均繊維径は１０μｍ以下、特に０．１〜１０μｍ、とりわけ０．２〜５μｍであることが好ましい。上述の如く、下層１５には太さの異なる複数種の繊維を含んでいてもよく、この場合、下層１５に存在する細い繊維の繊維径は０．１〜５μｍ、特に０．２〜５μｍであることが、繊維間隙を上述した範囲内に容易に設定できる観点で好ましい。上層１４に存在する繊維の好ましい平均繊維径は、０．２〜８０μｍであり、特に４〜４０μｍである。
【００１９】
平均繊維径及び平均の繊維間隙、並びに下層１５の細い繊維の繊維径は、構成繊維の種類が１種類か多種類かを問わず、以下の方法で計測する。
電子顕微鏡（（株）日立製；品番Ｓ−４３００ＳＥ／Ｎ）を使用し、上層及び下層の任意の位置におけるＺ軸方向（ナプキンの上面〜下面方向）断面の拡大写真を撮影する。倍率は任意であるが、１枚の写真内に繊維の断面が２０〜４０本撮影されていることが計測の上で好ましい。画像解析装置（ＮＥＸＵＳ製；商品名ＮＥＷ  ＱＵＢＥ  ｖｅｒ.４．２０）を使用して、得られた写真から「画面上の繊維の本数」、「計測した全面積」、「繊維が占める面積」及び「１本当たりの面積」を計測する。繊維本数の合計が５０本を超えるまで計測を繰り返す。「１本当たりの繊維面積」の算出においては、なるべく繊維の真の断面積を算出する観点から、繊維の切断角度が６０°未満、特に８０°未満と見做せるものは計測から除外する。また、除外される繊維が３０％未満となるように切断位置及び切断角度を選択する。
平均繊維径：「１本当たりの繊維面積」の測定結果の平均（少なくとも５０本以上の平均）を、円の面積と見立て円の直径（円相当径）を算出し、その値を平均繊維径とする。
細い繊維の中には、後述するように分割繊維由来で、断面形状がミカンの房のような狭い扇形をした、極端に長軸と短軸の長さの異なる異型断面のものもあり得るが、上述のように円相等径に換算することで均等化できる。
平均の繊維間隙：繊維の配置を最密充填モデルと見做し、２本の繊維によって、４つの繊維間空間（２次元）が形成されるとする。そのため、計測した空間の数は「画面上の繊維の本数」×２となり、以下の式１より繊維間空間１つあたりの面積を求め、この面積を円と見た立ててその直径（円相当径）を求める。
細い繊維の繊維径：平均繊維径を算出する際に、円相等径の最小値を求め、これを細い繊維の繊維径とする。すなわち５０本以上計測した繊維（の円相等径）のうち、最小となる繊維の繊維径である。この時元の画像を参照して、ノイズを読み誤らないよう注意する。
【００２０】
【数１】
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【００２１】
繊維間隙の測定に際しての断面の形成には、未使用のフェザー剃刀片刃（ＦＡＳ−１０）を用いた。嵩高で繊維間隙が大きい繊維シートの場合、切断操作で繊維間が圧縮されるおそれがあるため、予め液体窒素に３０秒程度浸漬させて凍結させた後に直ちに切断することで、繊維の集合状態を変えないように工夫しても良い。
【００２２】
上下層１４，１５に含まれる繊維の平均繊維径を上述の範囲内にするためには、これらの層に含まれる繊維として適切な繊維径のものを用いればよい。例えば次に述べる方法によって、所望の平均繊維径を有する上下層１４，１５を備えた繊維シートからなる吸収コア１３を得ることができる。
【００２３】
〔方法（１）〕
図２に示す製造装置２０を用いる。装置２０は、第１カード機２１、第２カード機２２及び高圧ジェット水流の噴射装置２３を備えている。第１カード機２１からは第１ウエブ１４’が繰り出される。第１ウエブ１４’は、長さ方向に複数本に分割可能な繊維（以下、分割繊維という）及び分割繊維以外の繊維が混合されてなるものである。或いは第１ウエブ１４’は、分割繊維以外の繊維のみからなるものである。第１ウエブ１４’は、吸収コア１３における上層１４となるべきものである。一方、第２カード機２２からは、第１ウエブ１４’に含まれている分割繊維と同種又は異種の分割繊維からなる第２ウエブ１５’が繰り出される。第２ウエブ１５’は、吸収コア１３における下層１５となるべきものである。分割繊維は、例えば外力や化学的作用によって、長さ方向に複数本に分割可能になっている。
【００２４】
図２に示すように、第１ウエブ１４’上に第２ウエブ１５’が重ね合わされた状態で、両ウエブは高圧ジェット水流の噴射装置２３の位置まで搬送される。そして噴射装置２３から噴射される高圧ジェット水流によって、各ウエブ１４’，１５’内においてそれらの構成繊維が交絡する共に、ウエブ１４’，１５’間においても繊維の交絡が生じる。
【００２５】
繊維の交絡と共に、各ウエブ１４’，１５’に含まれている分割繊維が、高圧ジェット水流によって加わった外力の作用で長さ方向に複数本に分割されて極細繊維が生じる。この場合、高圧ジェット水流は第２ウエブ１５’の側から噴射されるので、第２ウエブ１５’に含まれる分割繊維の方が、第１ウエブ１４’に含まれる分割繊維よりも分割の程度が大きくなる。
【００２６】
このようにして製造された長尺不織布１３’は、第１ウエブ１４’に由来する上層１４と、第２ウエブ１５’に由来する下層１５とが一体化されてなるものである。第２ウエブ１５’に含まれていた分割繊維は、高圧ジェット水流の作用によってその分割の程度が大きいので、該ウエブ１５’に由来する下層１５においては、分割繊維の分割によって生じた極細繊維が数多く存在する。その結果、下層１５に含まれる繊維の平均繊維径は小さなものとなる。一方、第１ウエブ１４’に分割繊維が含まれている場合、該分割繊維は、その分割の程度が第２ウエブ１５’に含まれていた分割繊維よりも小さいので、第１ウエブ１４’に由来する上層１４に含まれる極細繊維の数は、下層１５よりも少なくなる。しかも第１ウエブ１４’には分割繊維以外の繊維、即ち高圧ジェット水流によって分割しない繊維が含まれているので、上層１４に含まれる繊維の平均繊維径は、下層１５よりも大きくなる。その結果、図２に示す方法で製造された不織布１３’においては、下層１５よりも上層１４の方が、繊維間隙が大きくなる。このような構造を有する不織布１３’を、親水化処理した後所望の大きさに裁断することで、目的とする吸収コア１３が得られる。
【００２７】
親水化処理には当業者公知の各種親水化を好適に用いることができる。特に親水化剤として、αオレフィンスルホン酸塩に代表される各種アルキルスルホン酸塩、アクリル酸塩、アクリル酸塩／アクリルアミド共重合物、エステルアミド、エステルアミドの塩の他、ポリマー親水化剤（例えばポリエチレングリコール及びその誘導物、水溶性ポリエステル樹脂、各種水溶性ポリビニルアルコール及びその誘導体、各種シリコーン誘導物、各種糖類誘導物）、及びこれらの混合物などを用い、高速ジェット水流印加後の濡れたウエブに親水化剤水溶液を所定量塗工して乾燥する方法、乾燥後の不織布１３’に改めて親水化処理を行う方法、等を適宜行うことができる。
【００２８】
以上の説明から明らかなように、図２に示す方法で製造された吸収コア１３は、分割繊維がウォーターニードル法によって分割されて生じた極細繊維を含む下層１５と、分割繊維以外の繊維からなるか、又は分割繊維以外の繊維及び分割繊維がウォーターニードル法によって分割されて生じた極細繊維を含む上層１４から構成されるものである。極細繊維の繊維径は５μｍ以下、特に０．２〜２μｍであることが、下層１５における毛管力を十分に高くする観点から好ましい。
【００２９】
分割繊維以外の繊維としては、その繊維径が１０〜９０μｍ、特に１２〜８０μｍのものを用いることが、上層１４の繊維間隙を確実に広くし得る点から好ましい。一方、分割繊維としては、上述のとおり、外力又は化学的作用によって長さ方向に複数本に分割可能な繊維が用いられる。分割繊維は、その分割前の繊維径が１０〜３０μｍ、特に１２〜２４μｍであることが、非分割繊維との混合性に優れ、カード法など汎用の積繊工程で容易にウエブ形成できる点から好ましい。分割数は通常６〜２４個で、分割数が多いほど微細な繊維が形成される。容易に分割するためには、繊維を構成する熱可塑性樹脂として、互いに相溶性がなく、ＳＰ値が離れた２種類の樹脂を選択することが重要である。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ乳酸、ポリビニルアルコール、水溶性ポリビニルアルコール、及びこれらの誘導体から選択された２種類の樹脂を用いることができる。この二相ブレンドを、所定の断面パターンになるよう連続押し出しし、延伸して繊維を形成する。特に分割繊維として、極細繊維形成樹脂と、水溶性熱可塑性樹脂とが繊維の横断面方向において扇形に交互に配置され、且つこれらの樹脂が繊維の長さ方向に延びている構造のものを用いると、高圧ジェット水流によって分割繊維が分割すると共に水溶性熱可塑性樹脂が溶解して不織布１３’の表面を被覆し、該不織布１３’を親水化するので別途親水化する必要がなくなる。この際、水溶性成分除去のため、ジェット水流に温水を用いることができる。或いは不織布形成後温水処理する等の方法を用いることもできる。
【００３０】
図２に示す装置２０を用いた吸収コア１３の製造方法の別法として、第１カード機２１を用いず、第２カード機２２から繰り出された分割繊維のみからなる第２ウエブ１５’のみを用い、該ウエブ１５’に高圧ジェット水流を吹き付ける方法が挙げられる。この方法においては、第２ウエブ１５’における高圧ジェット水流の吹き付け面側に位置する分割繊維ほど、該面とは反対の面側に位置する分割繊維よりも分割の程度が高くなる。この結果、第２ウエブ１５’の厚さ方向において、分割によって生ずる極細繊維の数に勾配が生じる。即ち、第２ウエブ１５’における高圧ジェット水流の吹き付け面側に近いほど、分割によって生ずる極細繊維の数が多くなる。その結果、この方法によって得られる吸収コア１３においては、その一方の面側に存在する極細繊維の数が、他方の面側に存在する極細繊維の数よりも多くなる。換言すれば、吸収コア１３の一方の面側に存在する繊維の平均繊維径が、他方の面側に存在する繊維の平均繊維径よりも小さくなる。このようにすることで、吸収コア１３の一方の面側と他方の面側とで繊維間隙を異ならせることができる。分割によって生ずる極細繊維の数の勾配を確実に形成する目的で、高圧ジェット水流によるウォーターニードル法を複数段で行ってもよい。
【００３１】
上層１４の平均繊維径を太く且つ下層１５の平均繊維径を細くする方法として、先に述べた非分割性の太い繊維を上層ウエブに混合する方法の他に、（イ）第１ウエブ１４’に含まれる分割繊維の分割度を低くする、例えば第１ウエブ１４’に６分割、第２ウエブ１５’に２４分割の分割繊維を用いる、又は（ロ）分割前の繊維の太さを変える、例えば第１ウエブ１４’に含まれる分割繊維の分割前の太さを太くし且つ第２ウエブ１５’に含まれる分割繊維の分割前の太さを細くする、等の方法を適宜組み合わせることも可能である。
【００３２】
このように、最も好ましい実施形態における吸収コア１３は、吸収コア１３全体が分割繊維を含み、上下層１４，１５共に平均的な繊維間隙が狭く、液の毛管保持力が高い。特に上下層１４，１５の毛管勾配によって速やかに液を下層１５に移行させ、該下層１５の高い毛管保持力のゆえに、高吸収性ポリマー等の付加的な液貯蔵手段がなくとも、高い液保持力が実現可能である。一方で、吸収コア１３を構成するシート自体が薄く且つシートの結合が熱結合や化学結合によっていないので、吸収コア１３はしなやかで柔らかいという特徴を有する。
【００３３】
また本製造法によれば、表面シート１１と吸収コア１３とを一体化することもできる。例えば表面シートとしてコットンスパンレース不織布を用いる場合には、図２における第１ウエブ１４’の外面にコットン繊維のウエブを配し、ウォーターニードル法により該コットン繊維のウエブ、第１ウエブ１４’及び第２ウエブ１５’を一体化することで、表面シートと吸収コアとが一体化する。この方法によれば表面シートと吸収コアとを固定する手段が不要となるという利点がある。また分割繊維の分割度が、非肌当接面側から肌当接面側に向けて連続的に小さくなるように変化するので（コットン繊維が防壁になって水流が弱まるため）、繊維間隙の勾配が自然に形成されるという利点もある。更に、コットンスパンレース不織布の強度が、その下に位置する吸収コアで強化されるので、従来用いられてきたような高い坪量の表面シートが必要ないという利点もある。これらの利点に起因して、より薄く、柔らかく、表面のべたつきが少ない吸収性物品（コットンライナー）が得られる。この場合のコットンスパンレース不織布の好ましい坪量は１５〜６０ｇ／ｍ2であり、特に好ましくは２０〜３５ｇ／ｍ2である。この表面シートと一体化した吸収コアの好ましい坪量は２０〜１００ｇ／ｍ2であり、特に好ましくは３０〜８０ｇ／ｍ2である。
【００３４】
前記の如く表面シート１１と吸収コア１３とを一体化したシートにおいては、あえて表面シート１１と吸収コア１３とを分類すると、シートの断面観察をしたときに、コットンの繊維のみを含む部分を表面シート１３、コットンと分割繊維が混在する層を吸収コア１３の上層１４、分割繊維のみの部分を吸収コア１３の下層１５とみなすことが可能である。この場合も、前述した吸収コア１３の上層１４と下層１５の関係が維持されている。
【００３５】
次に、吸収コア１３の別の好ましい実施形態について説明する。本実施形態においては、吸収コア１３が上下２層からなること、並びに下層１５の繊維、繊維間隙及び繊維太さは、前記の好ましい実施形態と同様である。
【００３６】
本実施形態においては、上層１４として、主に熱融着繊維からなり、該熱融着繊維どうしが熱結合することでネットワークが形成されたサーマルボンド不織布が用いられる。特に、熱結合が熱風処理によって成されたエアスルー不織布が好適に用いられる。このようにして得られた上層１４は、繊維間隙が比較的広く、嵩高で、柔らかいため、液獲得層として液の一時保持に用いるのに好適である。一方、上層１４が下層１５と一体的に結合していない場合には、液が速やかに下層１５に移行できず、上層１４部分での液広がりや液戻りを来たすおそれがある。このため、上下層を一体的に形成する方法が重要である。この方法を以下に説明する。
【００３７】
〔方法（２）〕
図３に示す製造装置３０を用いる。装置３０は、第１原反１５”の繰り出し部３１、第２原反１４”の繰り出し部３２、及びエンボス接合部３３を備えている。繰り出し部３１から繰り出される第１原反１５”は、吸収コア１３における下層１５となるべきものである。繰り出し部３２から繰り出される第２原反１４”は、吸収コア１３における上層１４となるべきものである。
【００３８】
第１原反１５”上に第２原反１４”が重ね合わされた状態で、両原反１４”，１５”はエンボス接合部３３の位置まで搬送され、そこでエンボス加工が施される。エンボス加工によって、両原反が接合一体化された不織布１３”得られる。その後、不織布１３”を所望の大きさに裁断することで、目的とする吸収コア１３が得られる。
【００３９】
本製造方法において用いられる原反１４”，１５”においては、原反１４”の構成繊維の平均繊維径の方が、原反１５”の構成繊維の平均繊維径よりも太くなっている。その結果、不織布１３”においては下層１５よりも上層１４の方が、繊維間隙が大きくなる。原反１４”としては、繊維間隙が大きく、液の獲得作用が大きな不織布が好適に用いられる。そのような不織布としては、上述のとおり、例えばエアスルー不織布を用いることができる。一方、原反１５”としては、繊維間隙が小さく、液の保持作用が大きな不織布が好適に用いられる。そのような不織布としては、例えば分割繊維が分割されてなる極細繊維を含むスパンレース不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド不織布を用いることができる。
【００４０】
以上の説明から明らかなように、図３に示す方法で製造された吸収コア１３は、エアスルー不織布からなる上層１４と、分割繊維が分割されてなる極細繊維を含むスパンレース不織布、メルトブローン不織布又はスパンボンド不織布からなる下層１５とが接合一体化されてなるものである。なお本製造法においては、２層の不織布を接合一体化する前に、各層を所定の親水化手段によって親水化しておくことが望ましい。勿論、接合一体化した後に親水化することも可能である。
【００４１】
また方法（２）の最も好ましい実施方法として、原反１５”に代えて、方法（１）と同様に、図２に示す分割繊維を含む第２ウエブ１５’を、図３に示す第２原反１４”上に重ね合わせ、ウォーターニードル法により両者を一体的に繊維交絡させる方法が挙げられる。原反１４”としてはエアスルー不織布を用いることが以下に述べる理由により好ましい。またウエブ１５’を構成する好ましい繊維の詳細は、先に述べた方法（１）に準ずる。特に、極細繊維形成樹脂と、水溶性熱可塑性樹脂とが繊維の横断面方向において扇形に交互に配置され、且つこれらの樹脂が繊維の長さ方向に延びている構造の分割繊維が、以下の理由（１）ないし（３）の点から特に好ましい。
【００４２】
理由（１）
上下両方からウォーターニードル法による繊維交絡を行った場合であっても、原反１４”側、つまりエアスルー不織布側に吹き付けられた高圧ジェット水流は、該エアスルー不織布によってその勢いが抑制される。したがってウエブ１５’に含まれる分割繊維のうち、エアスルー不織布に近い側位置する分割繊維は、その分割の程度が低くなる。これに対してウエブ１５’側には高圧ジェット水流が直接当たるので、該ウエブ１５’に含まれる分割繊維の分割が促進される。これらの結果、分割繊維の分割度に自然に勾配が形成される。
【００４３】
理由（２）
原反１４”であるエアスルー不織布が高圧ジェット水流に晒されて、該不織布の構成繊維に付着している親水化剤が洗い流され、親水性が低下する場合があるが、前述のとおり、ウエブ１５’に含まれる分割繊維から溶出した水溶性熱可塑性樹脂が、エアスルー不織布の構成繊維にも付着して該構成繊維が親水化するので、付加的な親水化処理が不要である。
【００４４】
理由（３）
原反１４”であるエアスルー不織布に由来する嵩高なネットワークが予め形成され、且つ該エアスルー不織布は引っ張り強度及び表面強度が高いので、該エアスルー不織布と組み合わせるウエブ１５’を薄くしても、吸収コア１３全体の厚み、強度及び吸収性を担保しやすい。
【００４５】
方法（２）によって製造される吸収コア１３の上層１４においては、好ましい繊維間隙は１２〜４００μｍ、特に５０〜３００μｍであり、構成繊維の好ましい平均繊維径は８〜８０μｍ、特に１０〜７２μｍであり、好ましい厚みは０．４〜３ｍｍ、特に０．４〜２ｍｍであり、好ましい坪量は１８〜１００ｇ／ｍ2であり、特に２０〜８０ｇ／ｍ2である。下層１５は、ウォーターニードル法等による繊維交絡によって、その構成繊維の一部が上層１４に入り込み、繊維間隙が連続的に変化するような構造となっていることが最も望ましい。このような繊維を選択することが、液を速やかに吸収でき且つ一時保持可能な繊維集合状態を形成できる点で望ましい。下層１５の繊維間隙、平均繊維径、厚み、坪量は、先に説明した実施形態に準ずる。
【００４６】
これまで説明してきた吸収コア１３と同様の繊維集合構造を、ウォーターニードル法によらず形成することも可能である。その方法を以下に説明する。
【００４７】
〔方法（３）〕
図４に示す製造装置４０を用いる。装置４０は、原反１４Ａの繰り出し部４１、及びメルトブロー法の紡糸ノズル４２を備えている。繰り出し部４１から繰り出される原反１４Ａは、吸収コア１３における上層１４となるべきものである。
【００４８】
繰り出し部４１から繰り出された原反１４は紡糸ノズル４２の位置まで搬送される。紡糸ノズル４２からは、メルトブロー法により紡出された極細繊維４３が、熱風に搬送されて吹き出されている。極細繊維４３は溶融又は半溶融状態のうちに原反１４Ａ上に落下して堆積し、原反１４Ａの構成繊維に融着によって接合する。その結果、原反１４Ａ上にはメルトブローン不織布の層１５Ａが形成される。メルトブローン不織布の層１５Ａは、吸収コア１３における下層１５となるべきものである。このようにして原反１４Ａ上にメルトブローン不織布の層１５がインラインで融着して一体化した不織布１３Ａが得られる。その後、不織布１３Ａを所望の大きさに裁断することで、目的とする吸収コア１３が得られる。
【００４９】
本製造方法において用いられる原反１４Ａの構成繊維の平均繊維径は、メルトブローン不織布の層１５Ａを構成する極細繊維４３の平均繊維径よりも太くなっている。その結果、不織布１３Ａにおいては下層１５よりも上層１４の方が、繊維間隙が大きくなる。原反１４Ａとしては、図３に示す方法で用いられる原反１４”と同様に、繊維間隙が大きく、液の獲得作用が大きな不織布であるエアスルー不織布が好適に用いられる。
【００５０】
以上の説明から明らかなように、図４に示す方法で製造された吸収コア１３は、好ましくはエアスルー不織布からなる上層１４の下面側に、メルトブローン不織布の層からなる下層１５がインラインで融着により一体化してなるものである。なお本製造法においては、上層１４と下層１５であるメルトブローン不織布との一体化を促すために、方法（２）と同様にエンボス接合による接合一体化を併用してもよい。またメルトブローン不織布の層１５Ａの親水化のために、原反１４Ａとメルトブローン不織布の層１５Ａを一体化した後に親水化することが好ましい。本製造法によって得られるメルトブローン不織布の層１５Ａにおける繊維間隙、繊維太さ、厚み、坪量の好ましい値は、方法（１）で得られる吸収コアにおける下層１５に準ずる。
【００５１】
吸収コア１３の製造に、以上の方法（１）ないし（３）の何れの方法を用いる場合であっても、吸収コア１３を含むナプキン１０の全体の厚みは、発明の目的とするところである薄さ及び柔らかさを実現する観点からは、１〜７ｍｍ、特に２〜４ｍｍであることが好ましい。
【００５２】
吸収コア１３の厚みに関しては上述したとおりであるところ、該吸収コア１３はその厚みが小さいので柔軟なものとなる。吸収コア１３の柔軟性の尺度としてバルクソフトネスを用いた場合、その値は好ましくは２０〜３００ｇｆ（０．２〜２．９４Ｎ）、更に好ましくは４０〜１６０ｇｆ（０．３９〜１．５７Ｎ）となる。吸収コア１３を含むナプキン１０の全体としての値は、好ましくは５０〜５００ｇｆ（０．４９〜４．９Ｎ）、更に好ましくは７０〜２８０ｇｆ（０．６８６〜２．７４Ｎ）となる。
【００５３】
これに対して、吸収性物品の吸収コアとして従来は綿状パルプ、紙、高吸収性ポリマー及びこれらの複合物が好適に用いられてきた。パルプはセルロース繊維からなる本質的に親水性の短繊維である。パルプは、繊維どうしが密に集合すると、高い毛管力を発現し、高い液保持性を有する特徴がある。他方、繊維どうしが密に集合すると、水素結合が生じて繊維どうしが密着してしまい固くなるという欠点を有する。例えば、坪量３００〜７５０ｇ／ｍ2の綿状パルプと、坪量２０〜２００ｇ／ｍ2の高吸収性ポリマーを混合積層し、坪量２０ｇ／ｍ2程度の吸収紙で包んで作製された吸収コアは、綿状パルプの柔らかさを有しているものの、吸収コアの厚みが１０ｍｍ以上と厚くなり、フィット性や装着感に劣る。またそのままでは繊維間隙が広く、後述するウエットバック防止性や遠心保持量が劣ったものになってしまう。そこで、該吸収コアをエンボスロールで強圧縮して厚み４ｍｍ程度の圧縮パルプ層に成形することも可能が、そのような吸収コアは、パルプの繊維間結合が強まる結果、極端に硬くなってしまう。同様に、２枚の吸収紙の間に高吸収性ポリマーを挟持した構造の吸収コアを作製することも可能であるが、そのような吸収コアは、紙のパルプ繊維間水素結合や高吸収性ポリマーの固定に起因して、硬い風合いのものとなってしまう。
【００５４】
バルクソフトネスは、以下の方法で測定される。テンシロン（オリエンテック（株）製、型式：ＲＴＣ−１２１０Ａ）を用い、吸収コア１３をその長手方向に１５０ｍｍ、幅方向に３０ｍｍカットして矩形片を得る。この矩形片から高さ３０ｍｍの円筒を作る。その上端と下端をステープルで止め、測定用の円筒サンプルを作る。この円筒サンプルを、その高さ方向に圧縮速度１０ｍｍ／ｍｉｎで圧縮する。その時の最大荷重を測定し、その値をバルクソフトネス値とする。ナプキン１０のバルクソフトネスの測定は、長さ１５０ｍｍ、幅４５ｍｍの試験片をナプキンの中央からサンプリングする点、表面シート側を外側にした円筒を作る点、及び終点を第１極大点とする点以外は、吸収コア１３のバルクソフトネスの測定方法と同様の手順で行う。
【００５５】
吸収コア１３は、下層１５に平均繊維径の小さな繊維が含まれており、繊維空隙が狭くなっているので、それに起因して毛管力による液の保持性が高いものである。従来、液保持性を高めるためには、相当量の高吸収性ポリマーを吸収コアに配することが一般的であった。本実施形態においても高吸収性ポリマーを併用することは好適ではあるが、吸収コアそのものの本質的な液保持性が高いことが、次の観点から極めて好ましい。第１に、本実施形態の吸収コア１３によれば、高吸収性ポリマーなど粒子状物質を脱落なく固定する工夫が必要ないので、柔らかい吸収コアを作製できる。第２に、高吸収性ポリマーは対象液の性状によって極端に性能が変化することがあるが、本実施形態の吸収コア１３は安定した吸収容量を持つので、薄くても安定して低いウエットバック量を維持できる。第３に、上述のとおり本実施形態によれば薄くて柔らかい吸収コア１３を容易に得られるので、自由に切ったり折ったりする二次加工が可能である。
【００５６】
吸収コア１３の液の保持性が高いことは上述のとおりであるところ、該吸収コア１３の液の保持性を遠心保持量で表した場合、その値は好ましくは７〜５０ｇ／ｇ、更に好ましくは１０〜３５ｇ／ｇとなる。またナプキン全体の遠心保持量は好ましくは３〜４０ｇ／ｇ、更に好ましくは５〜２５ｇ／ｇとなる。また、吸収コア１３を含むナプキン１０は、そのウエットバック量が好ましくは１ｇ以下、更に好ましくは０．５ｇ以下という少量になる。遠心保持量及びウエットバック量は以下の方法で測定される。
【００５７】
〔遠心保持量の測定方法〕
吸収コア１３全体を取り出して予め重量を測定する。この値を初期重量とする。吸収コア１３を生理食塩水中に浸漬して１分間放置する。吸収コアを拡げて（株）コクサン製遠心分離機Ｈ−１３０Ｃバスケット内に固定し、２０００回転／分(８９５Ｇ相当)で１０分遠心分離し、その重量を測定する。得られた数値を用いて、以下に示す式から遠心保持量を求める。
遠心保持量（ｇ／ｇ）＝[遠心分離後のサンプル重量―初期重量]／初期重量
吸収コア１３中に高吸収性ポリマーなどの粒状物質や短繊維など、脱落の可能性がある共存成分がある場合は、不織布又はナイロンメッシュなどで作製された袋を用意し、この袋の中に吸収コア１３を拡げて入れてもよい。またコア１３が大きい場合、吸収コア１３中央部を適宜切り取り、例えば１ｇ分を用いて同様に測定を行ってもよい。ナプキン１０の遠心保持量を測定する場合は、ナプキンの中央から５ｇ程度を切り取って試験片とする点、及びナプキン１０の表面シート側が外（バスケット開孔面）側を向くように遠心分離機に設置する点以外は、吸収コア１３の遠心保持量の測定と同様とする。
【００５８】
〔ウエットバック量の測定方法〕
直径１０ｍｍφの穴の開いたアクリル製注液プレート（注液部に内径２２ｍｍφ、高さ４０ｍｍの円筒付き）、アクリル板、Ｎｏ．２のろ紙（８０×１９０ｍｍ１０枚１セット）、重り、馬脱繊維血を用意しておく。ナプキンの全面（又は注液プレートで荷重がかかる面積の範囲）に５ｇ／ｃｍ2の荷重が加わるように注液プレートの重量を予め調整し、更に同じく５０ｇ／ｃｍ2の荷重がかかるようにアクリル板の重量を予め調整しておく。ナプキンを上向きに広げ、その上に注液プレートを静かに載せて５ｇ／ｃｍ2になるよう荷重する。馬脱繊維血３ｇを１０ｍｌビーカーに測り取り、注液プレートの円筒部に一気に注ぎ込む。この時、注ぎ込み開始から、プレート円筒部の血液が完全にナプキン内部に取り込まれるまでの時間を測定し、吸収時間とする。注入開始後５分後に注液プレートを外し、予め秤量済みのＮｏ．２ろ紙１０枚をナプキンの表面に載せ、更にその上にアクリルプレートと重りを静かに載せて５０ｇ／ｃｍ2の荷重を１分間かける。１分後にプレートを外してろ紙１０枚を取り出し、その重量を測定する。重量増加分をウエットバックとする。３点の平均値を測定値とする。なお、注入後３分経過しても液を吸収しきれなかった場合は、吸収時間「３分以上」、ウエットバック「計測不能」として測定を終了した。
【００５９】
次に、本発明の他の実施形態を図５ないし図１０を参照しながら説明する。これらの実施形態に関し特に説明しない点については、先に詳述した第１実施形態に関する説明が適宜適用される。また図５ないし図１０において、図１ないし図４と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００６０】
図５に示す第２実施形態の吸収コア１３においては、下層１５に機能性粒子１６が添加されている。機能性粒子１６として種々のものを用いることによって吸収コア１３に付加的な機能を付与することができる。例えば機能性粒子１６として高吸収性ポリマーの粒子を用いることで、吸収コア１３の液の保持力を一層高めることができる。また液の保持量も高めることができる。機能性粒子１６として消臭作用や脱臭作用を有する粒子、例えば活性炭やゼオライト、シリカ等を用いることで、吸収コアに消臭機能や脱臭機能を付与することができる。
【００６１】
本実施形態の吸収コア１３は、図６に示す製造装置を用いて製造できる。同図に示す装置は、第１カード機２１、第２カード機２２及び機能性粒子のホッパー２４を備えている。第１カード機２１及び第２カード機２２からは、同種又は異種の分割繊維のウエブＷが繰り出される。２つのウエブＷ間には、ホッパー２４から機能性粒子１６が散布される。つまり機能性粒子１６は２つのウエブＷによってサンドイッチされる。この状態下に、ウエブＷに対して高圧ジェット水流の噴射装置（図示せず）から高圧ジェット水流が噴射される。高圧ジェット水流は先ず上側のウエブＷに向けて噴射され、次いで下側のウエブＷに向けて噴射される。引き続き上側及び下側のウエブＷの順で高圧ジェット水流が噴射される。この操作によって分割繊維が分割されて極細繊維が生じると共にスパンレース不織布１５”が形成される。分割繊維の分割は、機能性粒子による研磨効果で促進される。この後は、図３に示す製造装置を用いた操作と同様の操作が行われる。
【００６２】
図７に示す第３実施形態においては、上層１４及び下層１５を有する繊維シートの下側に、パルプと高吸収性ポリマーとの混合積繊層１７が配置されて、吸収コア１３が構成されている。パルプと高吸収性ポリマーとの混合積繊層１７を用いることで、ナプキン１０の液保持量を一層高めることができる。なお、本実施形態の変形例として、上層１４及び下層１５を有する繊維シートの上側に、パルプと高吸収性ポリマーとの混合積繊層１７を配置した形態もある。
【００６３】
図８に示す第４実施形態においては、吸収コア１３は、上層１４及び下層１５を有する繊維シートが、その幅方向に略Ω字状に折り畳まれて形成された長手方向に延びる中高部１８を有している。中高部１８の長手方向は、ナプキン１０の長手方向と一致している。中高部１８を形成することで、着用者の排泄部位にナプキン１０を一層確実に当接させることが可能となり、液漏れを防止することができる。
【００６４】
図９に示す第５実施形態においては、吸収コア１３は、上層１４及び下層１５を有する繊維シートの下側に、ティッシュペーパー等の吸収紙１９Ａが配置され、更に該繊維シートと吸収紙１９Ａとの間に高吸収性ポリマーの散布層１９Ｂが形成されてなる構造を有している。本実施形態の吸収コア１３によれば、その薄い厚みを維持したままで、液の吸収容量を一層高めることが可能となる。
【００６５】
図１０に示す第６実施形態におけるナプキン１０では、上層１４及び下層１５を有する繊維シートからなる吸収コア１３における上層１６の上に、表面シート１１が該繊維シートと一体的に形成されている。一体化には、高圧ジェット水流を用いた繊維交絡を用いることが好ましい。本実施形態における表面シート１１としては、コットンやレーヨン等のセルロース繊維を構成繊維とするものを用いることが好ましい。
【００６６】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記の各実施形態においては、吸収コア１３の一部をなす繊維シートは、上下層１４，１５の２層構造であったが、該繊維シートを３層以上の構造となしてもよい。その場合に、上下層１４，１５の間にパルプ、レーヨン、コットン等の親水性繊維層を一体的に含んでいてもよい。
【００６７】
図８に示す中高構造の繊維シートの下側に、図７に示すパルプと高吸収性ポリマーとの混合積繊層１７を配置してもよい。
【００６８】
また表面シート１１と吸収コア１３との間に、液透過層を付加してもよい。この層は吸収コア１３上層１４の液一時保持機能の一部を補う。透過層には坪量１６〜４５ｇ／ｍ2程度の熱融着繊維からなるエアスルー不織布が特に好適に用いられる。
【００６９】
また図３に示す装置３０を用いた吸収コア１３の製造においては、第１原反１５”の上に高吸収性ポリマーやシリカゲルの粒子を散布した後に第２原反１４”を重ね、それらをエンボス接合部３３によって接合一体化させてもよい。このようにして得られる吸収コア１３は、上層１４と下層１５との間に高吸収性ポリマーやシリカゲルの粒子が配置された構造になる。
【００７０】
本発明の吸収性物品は、これを薄型のもの、例えば生理用ナプキンやパンティライナに適用した場合に特に有効であるが、これ以外の吸収性物品、例えば使い捨ておむつや尿取りパッド等にも同様に適用できる。特に、本発明をパンティライナに適用する場合には、表面シートとして、先に述べたコットンスパンレース不織布やレーヨンスパンレース不織布を用いることが好ましい。例えばコットンスパンレース不織布を表面シートとして用い、また分割繊維を含む繊維シートを吸収コア１３として用い、所定の方法で該繊維シートの繊維間隙を調整したものは、柔軟で薄く、且つ繊維シートの方が毛管力が大きいため、コットンスパンレース不織布の表面に液が残らずべたつきが低減したものとなる。
【実施例】
【００７１】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されない。特に断らない限り「％」は「重量％」を意味する。
【００７２】
〔実施例１〕
図２に示す方法に従い１枚の繊維シートからなる吸収コア１３を製造した。図２における第１ウエブ１４’として、以下に示す分割性の複合繊維６０％と、繊度４．６ｄｔｅｘ、繊維長５２ｍｍであるＰＥＴ繊維４０％を予備混合の上カード積繊した、坪量５０ｇ／ｍ2のウエブを用いた。図２における第２ウエブ１５’には、前記の分割性の複合繊維１００％からなる坪量５０ｇ／ｍ2のカードウェブを用いた。
【００７３】
両ウエブに共通して用いる分割性の複合繊維はＰＰ／ＰＥからなる。分割前の繊度は３．３ｄｔｅｘである。この複合繊維は、それぞれの樹脂を溶融混練して同一紡糸ノズル内に所定のパターンで導入し、紡糸、延伸することで得られたものである。複合繊維の断面は、扇形の樹脂領域が集合して円形になった形状である。該扇形は各樹脂８片計１６片で、１６分割可能である。繊維の繊維長は５２ｍｍである。
【００７４】
両ウエブは前記の坪量でそれぞれ積繊された後重ね合わされ、ジェットノズル２３を用いたウォーターニードル法により繊維交絡された。図では省略されているが、下流で同様のジェットノズルによる繊維交絡が繰り返され、結局第２ウエブ１５’側で２回、第１ウエブ１４’側で１回の計３回水流交絡がなされてスパンレース不織布が得られた。この不織布にノニオン系界面活性剤（花王（株）製）のアルキルグリコシド）を０．７５％付着させて親水化した。これによって坪量１００ｇ／ｍ2の吸収コア１３を得た。
【００７５】
得られた吸収コア１３における第１ウエブ側に表面シート１１を配し、また第２ウエブ側にポリエチレンフィルム製の裏面シート１２を配してナプキン１０を得た。表面シート１１としては、親水化処理された坪量２５ｇ／ｍ2のエアスルー不織布を用いた。この不織布の構成繊維は、繊度２．２ｄｔｅｘであるＰＥＴ／ＰＥの芯鞘型複合繊維であった。
【００７６】
〔実施例２〕
図３に示す装置３０を用い、１枚の繊維シートからなる吸収コア１３を製造した。第１原反１５”として、坪量４０ｇ／ｍ2のエアスルー不織布を用いた。この不織布の構成繊維は繊度２．２ｄｔｅｘであるＰＥＴ／ＰＥの芯鞘型複合繊維であった。第２原反１４”として、エチレン／１−オクテン共重合体樹脂（密度０．９３ｇ／ｃｍ3）のメルトブローン不織布（坪量４０ｇ／ｍ2）を用いた。このメルトブローン不織布及びエアスルー不織布には、実施例１と同様の親水化を行った。メルトブローン不織布上にエアスルー不織布を重ね、エンボス処理を行い、これらを一体化して吸収コア１３を得た。これら以外は実施例１と同様にして生理用ナプキン１０を得た（エアスルー不織布側が表面シート側）。
【００７７】
〔比較例１〕
実施例１で用いた１６分割の分割繊維を積繊し、裏表２回ずつウォーターニードル法により繊維交絡させた。次いで実施例１と同様に親水化及び乾燥を行い坪量２０ｇ／ｍ2のスパンレース不織布を得た。この不織布は裏表同じ繊維分割状態であった。この不織布とは別に、坪量１８ｇ／ｍ2の吸収紙に高吸収性ポリマー（アクアリック（商品名、日本触媒（株）製））を坪量３０ｇ／ｍ2で散布し、少量の水散布後同じ吸収紙を重ね合わせて乾燥し、ポリマーシートを得た。更にこれらとは別に、粉砕パルプを坪量１００ｇ／ｍ2で積繊してパルプ層を得た。そして前記ポリマーシート、前記スパンレース不織布及び前記パルプ層を、この順に重ね合わせて吸収コアを得た。これら以外は実施例１と同様にして比較例のナプキンを得た（パルプ層が表面シート側）。
【００７８】
〔比較例２〕
比較例１と同じ繊維と作り方で、坪量１００ｇ／ｍ2のスパンレース不織布を得た。得られた不織布を吸収コアとする以外は比較例１と同様にして比較例２のナプキンを得た。
【００７９】
〔評価〕
（１）吸収コア
実施例及び比較例で得られたナプキンについて、その吸収コアの上下層の構成繊維の平均繊維径及び繊維空隙を測定した。更に吸収コアのバルクソフトネス、遠心保持容量及び厚みを測定した。これらの結果を表１に示す。
【００８０】
（２）ナプキン
実施例及び比較例で得られたナプキンの厚み、吸収時間、ウエットバック量、吸収量、装着感を測定した。これらの結果を表２に示す。
【００８１】
吸収量の測定では、特開平２−２３９８６３号に記載された可動式女性腰部モデルを用いて、馬脱繊維血が漏れ出す最大吸収量を計測した。具体的には、該可動モデルに試験サンプルを装着してショーツをはかせた後、モデルを１００歩／分で歩行運動させながら、３分おきに２ｇずつ馬脱繊維血を滴下用チューブポンプで注入し、横もれが生じるまでに吸収した馬脱繊維血の量を計測した。結果はＮ＝３の平均値とする。
装着感は装着テストで評価した。女性１２人に各サンプルを２枚ずつ渡して自由に装着させ、次の評価項目について最も自分の気持ちに近い数字を選ばせた。その平均値を装着感とした。平均値が１に近いほど装着感がよいことを意味する。
装着感；１．よい、２．ややよい、３．どちらともいえない、４．やや悪い、５．悪い
【００８２】
【表１】
2008161584.tif 000004
【００８３】
【表２】
2008161584.tif 000005
【００８４】
表１に示す結果から明らかなように、実施例のナプキンは、その吸収コアのバルクソフトネスの値が小さく、柔軟なものであることが判る。また吸収コアの厚みが薄いにもかかわらず、遠心保持容量が高いことが判る。また表２に示す結果から明らかなように、実施例のナプキンは、薄いにもかかわらず吸収量が高きまたウエットバック量が少ないものであることが判る。更に、薄く柔軟なことに起因して装着感が良好であることが判る。一方、比較例１のナプキンは、厚く曲げにくいため、バルクソフトネスの値が大きく、装着感に劣る。また液の吸収固定が不完全なためウエットバック量が大きく、吸収量も高くない。また比較例２のナプキンは、実施例１のナプキンと同等の薄いスパンレース吸収体より構成され、バルクソフトネスの値が小さく、柔軟な為装着感は良好であるが、液を吸収体内部に吸収できず、吸収性に極端に劣る。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の吸収性物品の一実施形態を示す幅方向断面図である。
【図２】図２に示す吸収性物品における吸収コアを製造するための装置を示す模式図である。
【図３】図２に示す吸収性物品における吸収コアを製造するための別の装置を示す模式図である。
【図４】図２に示す吸収性物品における吸収コアを製造するための更に別の装置を示す模式図である。
【図５】本発明の吸収性物品の他の実施形態における吸収コアの構造を示す断面図である。
【図６】図５に示す吸収コアを製造するための装置を示す模式図である。
【図７】本発明の吸収性物品の他の実施形態における吸収コアの構造を示す断面図である。
【図８】本発明の吸収性物品の他の実施形態における吸収コアの構造を示す断面図である。
【図９】本発明の吸収性物品の他の実施形態における吸収コアの構造を示す断面図である。
【図１０】本発明の吸収性物品の他の実施形態の構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  ナプキン
１１  表面シート
１２  裏面シート
１３  吸収コア
１４  上層
１５  下層
【図１】
2008161584.tif 000006
【図２】
2008161584.tif 000007
【図３】
2008161584.tif 000008
【図４】
2008161584.tif 000009
【図５】
2008161584.tif 000010
【図６】
2008161584.tif 000011
【図７】
2008161584.tif 000012
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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