(57)【要約】【課題】仕様に応じた機能の拡張や変更の自由度が高く且つメンテナンス性に優れる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１は、複数の画像形成ユニット３ａ、３ｂを記録紙Ｓの進行方向に連結して設けてあり、各画像形成ユニット３ａ、３ｂは、インクを吐出するインクヘッドを有するインクジェットエンジン５と、インクジェットエンジン５に記録媒体を搬送する供給搬送路７と、画像形成した記録媒体Ｓをインクジェットエンジン５から排出する排出搬送路９と、インクジェットエンジン５にインクを供給するインク経路１３とを有し、且つインクジェットエンジン５は画像形成ユニット３ａ、３ｂから着脱自在に設けてある。【選択図】図１
2008221500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインクヘッドを有するインクジェットエンジンと、インクジェットエンジンに記録媒体を搬送する供給搬送路と、画像形成した記録媒体をインクジェットエンジンから排出する排出搬送路と、インクジェットエンジンにインクを供給するインク経路とを有する画像形成ユニットを備え、画像形成ユニットは複数設けてあり、互いに記録媒体の進行方向に連結して、一方の排出搬送路と他方の供給搬送路とを接続し、インクジェットエンジンは前記画像形成ユニットから着脱自在に設けてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
インクを吐出するインクヘッドを有するインクジェットエンジンを記録媒体の搬送方向に複数備え、各インクジェットエンジンは画像形成装置本体に着脱自在に設けてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
各画像形成ユニットは、記録媒体の収納部を備え、記録媒体収納部から供給搬送路に記録媒体を供給することを特徴とする記請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各画像形成ユニットは記録紙反転部を備え、排出搬送路から排出された記録媒体を反転して排出搬送路からインクジェットエンジンに供給して記録媒体の裏面に画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
各画像形成ユニットは、排出搬送路から分岐された排出路と、排出路から排出された記録媒体を受ける排出受け部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
各インクジェットエンジンは、記録媒体の入口側に画像レジスト調整センサを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数のインクジェットエンジンは、同一種類のインクジェットエンジンであることを特徴とする請求項1又は２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数のインクジェットエンジンは、モノクロ用のインクジェットエンジンとカラー用のインクジェットエンジンであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数のインクジェットエンジンの各々は、黒及びカラー色を構成する色のうちで、単色インクを吐出するインクジェットエンジンであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数のインクジェットエンジンは、互いに解像度の異なるインクジェットエンジンであることを特徴とする請求項1又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に嵌合部を有し、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面に被嵌合部を有し、一方の画像形成ユニット及び他方の画像形成ユニットは嵌合部と被嵌合部との嵌合により位置決めしていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面に各々電気通信用コネクタを有し、画像形成ユニットを連結したときに互いに電気通信用コネクタを嵌合して接続することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面にインク経路に連通するインク用コネクタを有し、画像形成ユニットを連結したときに互いにインク用コネクタを嵌合して接続することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
各画像形成ユニットは廃インクを搬送する廃インク経路を備え、一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面に、廃インク経路に連通する廃インク用コネクタを有し、画像形成ユニットを連結したときに互いに廃インク用コネクタを嵌合して接続することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
各画像形成ユニットのインク経路は、共通のインクタンクに接続されており、インクタンクを複数の画像形成ユニットで共通して使用することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
各画像形成ユニットは廃インクを搬送する廃インク経路を備え、各画像形成ユニットの廃インク経路は、共通の廃インクタンクに接続されており、廃インクタンクを複数の画像形成ユニットで共通して使用することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
各画像形成ユニットは各々インクタンクを備え、インクタンクはインク経路に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
各画像形成ユニットは各々廃インクタンクを備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
各インクジェットエンジンは、記録媒体の幅分のインクジェット記録ヘッドを用いたライン型インクジェットエンジンであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
各インクジェットエンジンは、記録媒体の搬送方向と直角方向にインクヘッドを走査させるシリアル型インクジェットエンジンであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクヘッドからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１にはインクを吐出するインクヘッドを有するインクジェットエンジンを画像形成装置から着脱自在に設けたことが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、複数の画像形成ユニットを積層配置し、各画像形成ユニットで個別に記録媒体に画像形成することが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１１９７９号公報
【特許文献２】特開２００５−１６１６５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載の画像形成装置では、複数のインクジェットエンジンは個別に記録媒体に印字して画像を形成しているので、単に複数の画像形成ユニットを設けたにすぎない。
【０００６】
一方、市場においては、記録媒体への画像形成において、高画質が要求されたり、印字速度の速いものが要求されたり、場合によっては特定の色の使用頻度を満たすものが要求されたり、その要求（仕様）は様々であるが、各仕様に毎に対応した機種を製造していたのでは、製造が煩雑になる為、機能を容易に拡張したり変更できる画像形成装置が望まれている。また、メンテナンス性に優れる画像形成装置の要求も高い。
【０００７】
そこで、本発明は、仕様に応じた機能の拡張や変更の自由度が高く、且つメンテナンス性に優れる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、インクを吐出するインクヘッドを有するインクジェットエンジンと、インクジェットエンジンに記録媒体を搬送する供給搬送路と、画像形成した記録媒体をインクジェットエンジンから排出する排出搬送路と、インクジェットエンジンにインクを供給するインク経路とを有する画像形成ユニットを備え、画像形成ユニットは複数設けてあり、互いに記録媒体の進行方向に連結して、一方の排出搬送路と他方の供給搬送路とを接続し、インクジェットエンジンは前記画像形成ユニットから着脱自在に設けてあることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、インクを吐出するインクヘッドを有するインクジェットエンジンを記録媒体の搬送方向に複数備え、各インクジェットエンジンは画像形成装置本体に着脱自在に設けてあることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットは、記録媒体の収納部を備え、記録媒体収納部から供給搬送路に記録媒体を供給することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットは記録紙反転部を備え、排出搬送路から排出された記録媒体を反転して排出搬送路からインクジェットエンジンに供給して記録媒体の裏面に画像を形成することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットは、排出搬送路から分岐された排出路と、排出路から排出された記録媒体を受ける排出受け部を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、各インクジェットエンジンは、記録媒体の入口側に画像レジスト調整センサを備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、複数のインクジェットエンジンは、同一種類のインクジェットエンジンであることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、複数のインクジェットエンジンは、モノクロ用のインクジェットエンジンとカラー用のインクジェットエンジンであることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、複数のインクジェットエンジンの各々は、黒及びカラー色を構成する色のうちで、単色インクを吐出するインクジェットエンジンであることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、複数のインクジェットエンジンは、互いに解像度の異なるインクジェットエンジンであることを特徴とする。
【００１８】
請求項１１に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に嵌合部を有し、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面に被嵌合部を有し、一方の画像形成ユニット及び他方の画像形成ユニットは嵌合部と被嵌合部との嵌合により位置決めしていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面に各々電気通信用コネクタを有し、画像形成ユニットを連結したときに互いに電気通信用コネクタを嵌合して接続することを特徴とする。
【００２０】
請求項１３に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面にインク経路に連通するインク用コネクタを有し、画像形成ユニットを連結したときに互いにインク用コネクタを嵌合して接続することを特徴とする。
【００２１】
請求項１４に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットは廃インクを搬送する廃インク経路を備え、一方の画像形成ユニットは排出搬送路側端面に、他方の画像形成ユニットは供給搬送路側端面に、廃インク経路に連通する廃インク用コネクタを有し、画像形成ユニットを連結したときに互いに廃インク用コネクタを嵌合して接続することを特徴とする。
【００２２】
請求項１５に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットのインク経路は、共通のインクタンクに接続されており、インクタンクを複数の画像形成ユニットで共通して使用することを特徴とする。
【００２３】
請求項１６に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットは廃インクを搬送する廃インク経路を備え、各画像形成ユニットの廃インク経路は、共通の廃インクタンクに接続されており、廃インクタンクを複数の画像形成ユニットで共通して使用することを特徴とする。
【００２４】
請求項１７に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットは各々インクタンクを備え、インクタンクはインク経路に接続されていることを特徴とする。
【００２５】
請求項１８に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各画像形成ユニットは各々廃インクタンクを備えていることを特徴とする。
【００２６】
請求項１９に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、各インクジェットエンジンは、記録媒体の幅分のインクジェット記録ヘッドを用いたライン型インクジェットエンジンであることを特徴とする。
【００２７】
請求項２０に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、各インクジェットエンジンは、記録媒体の搬送方向と直角方向にインクヘッドを走査させるシリアル型インクジェットエンジンであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、インクジェット記録方式の画像形成装置において、画像形成ユニット（又はインクジェットエンジン）を記録媒体の搬送方向に連結することにより、記録媒体に、各画像形成ユニット（又はインクジェットエンジン）から吐出するインクにより画像を形成したり、必要に応じて一方の画像形成ユニット（又はインクジェットエンジン）のみで画像を形成することができ、仕様に応じた機能の拡張や変更の自由度が高い。
【００２９】
また、インクジェットエンジンは着脱自在であるから、インクジェットエンジンを交換することにより、機能の拡張や変更をすることもできると共に、メンテナンス性に優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、添付図面の図１〜図３を参照して、本発明の第１実施の形態を説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す断面図であり、図２は画像形成ユニットの斜視図であり、図３はインクジェットエンジンを抜き出して示す斜視図である。
【００３１】
第１実施の形態に係る画像形成装置１は、インクジェット記録方式により画像を形成するものであり、略同一の構成からなる２つの画像形成ユニット３ａ、３ｂを連結して構成されている。
【００３２】
各画像形成ユニット３ａ、３ｂは、各々、インクジェットエンジン５と、インクジェットエンジン５に記録媒体を搬送する供給搬送路７と、画像形成した記録媒体（用紙）Ｓをインクジェットエンジン５から搬送する排出搬送路９と、インクタンク１１と、インクタンク１１からインクジェットエンジン５にインクを供給するインク経路１３とを内部に備えている。
【００３３】
各画像形成ユニット３ａ、３ｂは、略直方体のボックス形状を成し、一端面３１ａ側から対向する他端面３１ｂ側に向けて記録媒体を搬送するように、供給搬送路７と排出搬送路９とが連続して形成してあり、供給搬送路７と排出搬送路９との間にインクジェットエンジン装着部１５が設けられている。
【００３４】
インクジェットエンジン装着部１５には、図２に示すように、記録媒体の搬送方向に直行する方向にインクジェットエンジン５を抜き差しにより着脱するようになっている。
【００３５】
図１に示すように、インクジェットエンジン装着部１５の下方には、給紙カセット（記録媒体収納部）１７が装着してあり、給紙カセット１７に積層された記録媒体Ｓを給紙ローラ１９により取り出して供給搬送路７に搬送する。
【００３６】
インクジェットエンジン５は、シリアル型インクジェットエンジンであり、図３に示すように、キャリッジ２１、キャリッジ２１を主走査方向に案内するガイド部材（図示せず）及びこのガイド部材に沿ってキャリッジ２１を主走査方向に移動させる主走査モータ２２、記録媒体を搬送する搬送ベルト２３及び搬送ローラ２４を有している。キャリッジ２１には、下面に所定ライン数の吐出口を有するインクヘッドが、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色毎に設けられている。キャリッジ２１には、インクタンク１１（図１参照）からインクが供給される。主走査モータ２２の出力端はタイミングベルトを介してキャリッジ２１に連結され、直線運動に変換してキャリッジ２１を主走査方向に移動する。
【００３７】
搬送ベルト２３はモータ２５により駆動軸２６を回転駆動することにより記録媒体Ｓの搬送方向に駆動する。
【００３８】
図２に示すように、インクジェットエンジン５の筐体５ａには取手２７が設けてあり、記録媒体Ｓの搬送方向に直行する方向から、画像形成ユニットに抜き差し自在になっている。また、インクジェットエンジン５の横にはインクタンク１１が、インクジェットエンジン５と同方向に画像形成ユニット３ｂから抜き差し自在になっており、インク又はインクカセットの補充ができるようになっている。
【００３９】
他方の画像形成ユニット３ｂには、その供給搬送路側端面３１ａに、他方の画像形成ユニット３ａの排出搬送路７から排出された記録媒体Ｓを取り込む取込口３３が形成されており、一方の画像形成ユニット３ａから排出された記録媒体Ｓを他方の画像形成ユニット３ｂに取り込んで他方の画像形成ユニット３ｂの供給搬送路７に搬送する。
【００４０】
また、他方の画像形成ユニット３ｂにおいて供給搬送路側端面３１ａには、嵌合突起３５ａ、３５ｂが間隔を空けて２つ突設してあり、嵌合突起３５ａ、３５ｂは一方の画像形成ユニット３ａの排出搬送路側端面３１ｂに形成された嵌合凹部（図示せず）に各々嵌合して２つの画像形成ユニット３ａ、３ｂが連結されている。
【００４１】
次に、第１実施の形態に係る画像形成装置１の作用効果を説明する。
【００４２】
本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、一方の画像形成ユニット３ａから供給した記録媒体Ｓに一方の画像形成ユニット３ａのインクジェットエンジン５で記録した後、他方の画像形成ユニット３ｂへ搬送して、更に他方の画像形成ユニット３ｂのインクジェットエンジン５で追加する画像を形成できるので、複数の画像を同一の記録媒体に形成することができる。例えば、一方の画像形成ユニット３ａで線図画面を印字し、他方の画像形成ユニット３ｂで文字画像を印字して、一つの画像を形成することができる。また、一方及び他方の画像形成ユニット３ａ、３ｂで異なる画像、例えば、風景画像や人物画像を別印字して重ねることもできる。このように、画像形成における自由度を高めることができる。
【００４３】
また、各画像形成ユニット３ａ、３ｂが給紙カセット（給紙部１７）を有しているので、いずれかの画像形成ユニット３ａ、３ｂのインクが空になったり、故障した場合には、単独の画像形成ユニット３ａ、３ｂのみで画像形成することもできる。この場合、各画像形成ユニット３ａ、３ｂには、個別にインクジェットエンジン５を着脱可能に設けてあるので、故障等の不具合に対するメンテナンス性に優れる。
【００４４】
本実施の形態では、同一の仕様の画像形成ユニット３ａ、３ｂを連結させているので、一つのインクジェットエンジン５が維持回復動作中に他の画像形成ユニットで印字を行うことができるので、大量に印字する（例えば工場等の使用）場合に、ある一定間隔で維持動作をする必要がある場合などに、印字動作を途中で止める必要が無いので有効である。
【００４５】
本実施の形態では、画像形成ユニット３ａ、３ｂの増設と同時に、給紙カセット１７の増設も合わせて行うことができる。また、一方の画像形成ユニット３ａの給紙カセット１７には写真用の記録媒体を搭載し、他方の画像形成ユニット３ｂの給紙カセット１７には普通紙の記録媒体を搭載して、種類が異なる記録媒体に応じて稼動する画像形成ユニットを選ぶことができる。
【００４６】
即ち、本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、拡張性の高いシステムを容易に構築することができる。
【００４７】
また、本実施の形態では、一方の画像形成ユニット３ａをカラー用とし、他方の画像形成ユニット３ｂをモノクロ用としておけば、記録画像に応じて（モノクロ又はカラー）片方のインクジェットエンジン５は待機状態を保つことができ、使っていないヘッドは待機状態にあるので、空吐出を行う必要が無く、無駄なインクの消費が押さえられる。
【００４８】
他方の画像形成ユニット３ｂには嵌合突起３５ａ、３５ｂが突設してあり、一方の画像形成ユニット３ａに形成された嵌合凹部に各々嵌合して２つの画像形成ユニット３ａ、３ｂを連結しているので、連結時に画像形成ユニット３ａ、３ｂ同士を正確に位置決めすることができ、画像形成ユニットの連結が精度良く行うことができると共に作業性が良い。
【００４９】
以下に、本発明の他の実施の形態を説明するが、以下の説明において、上述した第１実施の形態と同一の作用効果を奏する部分には同一の符号を付することにより、その部分の詳細な説明を省略し、以下の説明では上述の第１実施の形態と異なる点を主に説明する。
【００５０】
図４に第２実施の形態を示す。この第２実施の形態では、第１実施の形態における給紙カセット（記録媒体収納部）１７に換えて、各画像形成ユニット３ａ、３ｂには記録紙反転部３７を設けている。即ち、各画像形成ユニット３ａ、３ｂの排出搬送路９には、搬送方向切り替え手段３９が設けてあり、切り替え手段３９により記録媒体Ｓを排出搬送路９から記録紙反転部３７に送って、反転させて、排出搬送路９からインクジェットエンジン５に供給して記録媒体Ｓの裏面に画像を形成した後、排出搬送路９にから排出するものである。
【００５１】
この第２実施の形態によれば、各画像形成ユニット３ａ、３ｂにおいて記録媒体Ｓの両面に画像を形成することができると共に、上述した第１実施の形態において給紙カセット１７を設けている作用効果を除いて同様な作用効果を奏することができる。
【００５２】
図５に第３実施の形態を示す。この第３実施の形態では、各画像形成ユニット３ａ、３ｂは、排出搬送路９から分岐された排出路４１と、排出路４１から排出された記録媒体Ｓを受ける排紙トレイ４３（排出受け部）を天面に備えている。尚、排出搬送路９と排出路４１との分岐部には切り替え手段４５が設けてあり、画像形成ユニット３ａでは、切り替え手段４５の切り替えにより、排紙トレイ４３に排出したり、他方の画像形成ユニット３ｂの供給搬送路７に供給したりすることができる。
【００５３】
この第３実施の形態によれば、各画像形成ユニット３ａ、３ｂにおいて画像を形成した記録媒体Ｓを排紙トレイ４３に排出できるので画像形成後の記録媒体を取り出し易い共に、上述した第１実施の形態において給紙カセット１７を設けている作用効果を除いて同様な作用効果を奏することができる。また、画像形成後の記録媒体Ｓを連結した画像形成ユニット３ｂに供給したり、連結した画像形成ユニット３ｂに供給しないで一方の画像形成ユニット３ａの排紙トレイ４３に排出することを選択的に行うことができる。
【００５４】
図６に第４実施の形態を示す。この第４実施の形態では、画像形成装置本体２内にインクジェットエンジン５を記録媒体Ｓの搬送方向に複数も受けてあり、各インクジェットエンジン５は各々記録媒体の搬送方向に直交する方向から画像形成装置本体２に着脱自在に設けている。また、排出搬送路９にはその排出側に排紙トレイ４９（排出受け部）を画像形成装置本体の側面に備えている。各インクジェットエンジン５には、記録媒体の入口側に画像レジスト調整センサ４７が各々設けてある。
【００５５】
この第４実施の形態によれば、各々のインクジェットエンジン５に画像レジストセンサ４７を設けていることで、インクジェットエンジン５同士の位置ズレを検知することが可能であり、例えば、各インクジェットエンジン５で、別々の色を印字する場合などに、画像の先端位置を検知して、各インクジェットエンジン５の記録紙の搬送経路上でのスキューや、画像形成ユニット同士の狙いの寸法間隔とのズレ等による印字ズレを防止することが可能となる。
【００５６】
この第４実施の形態では、第１実施の形態と異なり、画像形成ユニット３ａ、３ｂを連結したものでは無いが、２つのインクジェットエンジン５、５を記録媒体の進行方向に設けているので、この点において上述した第１実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。
【００５７】
図７及び図８に第５実施の形態を示す。この第５実施の形態では、各画像形成ユニット３ａ、３ｂには、インクジェットエンジン５の各色のインクヘッドに各々インクを供給するインク供給通路５１ａ〜５１ｄと、廃インク経路５３とが設けてある。また、各画像形成ユニット３ａ、３ｂには、その供給搬送路搬側端面３１ａと排出搬送路側端面３１ｂとには各々、各色のインク供給通路５１ａ〜５１ｄに連通するインク用コネクタ５５ａ〜５５ｄと廃インク用コネクタ５７が設けてあり、一方の画像形成ユニット３ａのインク用コネクタ５５ａ〜５５ｄと、他方の画像形成ユニット３ｂのインク用コネクタ５５ａ〜５５ｄとは雄雌嵌合する異なる径で形成されている。同様に、廃インク用コネクタ５７も一方の画像形成ユニット３ａと他方の画像形成ユニット３ｂとで雄雌嵌合する。尚、連結されない側の各コネクタ５５ａ〜５５ｄ、５７は各々封がされている。
【００５８】
更に、第５実施の形態においては、他方の各画像形成ユニット３ａ、３ｂには、その供給搬送路側端面３１ａに電気通信経路の接続端子５９が設けてあり、一方の画像形成ユニット３ａには、その排出搬送路側端面３１ｂにも接続端子５９と雄雌嵌合する接続端子（図示せず）が設けてある。
【００５９】
他方の画像形成ユニット３ｂには、廃インク経路５３に接続された廃インクタンク６０が設けてあり、一方及び他方の画像形成ユニット３ａ、３ｂで共通の廃インクタンク６０として使用できるようになっている。
【００６０】
この第５実施の形態によれば、一方及び他方の画像形成ユニット３ａ、３ｂを連結するときに、互いにインク経路５１ａ〜５５ｄ、廃インク経路５３、電気通信経路を接続することができるので、これらの経路の接続作業性に優れる。
【００６１】
インクタンク１１及び廃インクタンク６０を２つの画像形成ユニット３ａ、３ｂで共通して用いることができ、画像形成ユニット３ａ、３ｂの連結数に関わらず１つのインクタンクや一つの廃インクタンクを補充や交換、メンテナンスを行えばよいので、取り扱い易い。
【００６２】
本発明は、上述した実施の形態に限定されること無く、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能である。例えば、図９に示すように、各画像形成ユニット３ａ、３ｂに各々、インクタンク１１と廃インクタンク６０を設けた構成としても良い。各々の画像形成ユニット３ａ、３ｂが廃インクタンク６０を備えているので、インクジェットエンジン５を画像形成ユニット３ａ、３ｂから着脱する祭に、インク経路５１ａ〜５１ｄや廃インク経路５３の接続、或は、切り離しといったことが必要無く、インク経路５５ａ〜５５ｄ、５３の技術的な問題（漏れ等）を回避できる。
【００６３】
また、廃インクタンク６０は、図１０に示すように、インクジェットエンジン５に設けるものであっても良い。インクジェットエンジン５を画像形成ユニット３ａ、３ｂから着脱する祭に、廃インク経路５３の接続、或は、切り離しといったことが必要無く、廃インク経路５３の技術的な問題（漏れ等）を回避できる。
【００６４】
インクジェットエンジン５は、図１１に示すように、記録媒体Ｓの幅分のインクジェット記録ヘッドを用いたライン型インクジェット記録方式のインクジェットエンジンであっても良い。ライン型インクジェットを用いているので、記録紙を間欠駆動無しに搬送、印字可能であり、印字の高速化が図れる。
【００６５】
更に、上述した実施の形態において、複数のインクジェットエンジン５は、モノクロ用のインクジェットエンジンとカラー用のインクジェットエンジンとしても良い。モノクロの画像形成ユニットにカラー画像形成ユニットを追加することにより、モノクロの記録装置がカラーの記録装置にグレードアップ可能である。また、記録画像に応じて（モノクロ、カラー）片方のインクジェットエンジンは待機状態を保つことができ、使っていないヘッドは待機状態にあるので、空吐出を行う必要が無く、無駄なインクの消費が押さえられる。
【００６６】
複数のインクジェットエンジン５の各々は、黒及びカラー色を構成する色のうちで、単色インクを吐出するインクジェットエンジンであっても良い。ブラック、イエロー、マゼンダ、シアン等のカラー基本色の画像形成ユニットを連結させることで、各々のインクジェットエンジン５が最大のスピードで印字可能となり、生産性の高い記録装置を提供できる。
【００６７】
複数のインクジェットエンジン５は、互いに解像度の異なるインクジェットエンジンとしても良い。記録画像に応じて片方のインクジェットエンジンは待機状態を保つことができ、又、解像度を向上させたいといった場合に必要に応じて、画像形成ユニットを追加していくことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す断面図である。
【図２】第１実施の形態に係る画像形成ユニットの斜視図である。
【図３】インクジェットエンジンを抜き出して示す斜視図である。
【図４】第２実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す断面図である。
【図５】第３実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す断面図である。
【図６】第４実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す断面図である。
【図７】第５実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す断面図である。
【図８】第５実施の形態に係る画像形成ユニットの斜視図である。
【図９】本発明の変形例に係る画像形成ユニットの斜視図である。
【図１０】本発明の変形例に係るインクジェットエンジンの外観を示す斜視図である。
【図１１】本発明の変形例に係るインクジェットエンジンの斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１        画像形成装置
２        画像形成装置本体
３ａ      一方の画像形成ユニット
３ｂ      他方の画像形成ユニット
５        インクジェットエンジン
７        供給搬送路
９        排出搬送路
１１      インクタンク
１３      インク供給路
１７      給紙カセット（記録媒体収納部）
３１ａ、３１ｂ    排出搬送路側端面
３５ａ    嵌合部
３５ｂ    嵌合部
３７      反転部
４７      フォトレジストセンサ（画像レジスト調整センサ）
５１ａ〜５１ｄ    インク供給経路
５３      廃インク経路
５７      廃インクコネクト
５９      接続端子
６０      廃インクタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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