(57)【要約】【課題】インクの無駄な廃棄を抑えつつラインヘッドのクリーニングを行い得るような仕組みを提供すること。【解決手段】異なる色の液体を供給する複数の液体供給源と、液体の被吐出対象となる媒体を搬送する搬送路と、一方の端と他方の端の間の距離が媒体の幅と同じかそれよりも大きくなるような列をなす複数のノズル列が設けられた液体吐出ヘッドと、複数のノズル列をそれぞれ分割したノズル群と上記複数の液体供給源とを個別に繋ぐ各色毎のノズル群別流路と、液体を上記ノズル列から吐出させる吐出駆動部と、各色毎のノズル群別流路の各々に設けられたバルブと、バルブの開閉を複数色のノズル群単位に個別に制御する開閉制御部とを備える。【選択図】図１
2008302609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる色の液体を供給する複数の液体供給源と、
液体の被吐出対象となる媒体を搬送する搬送路と、
一方の端と他方の端の間の距離が上記媒体の幅と同じかそれよりも大きくなるような列をなす複数のノズル列が設けられた液体吐出ヘッドと、
上記複数のノズル列をそれぞれ分割したノズル群と上記複数の液体供給源とを個別に繋ぐ各色毎のノズル群別流路と、
上記液体を上記ノズル列から吐出させる吐出駆動部と、
上記各色毎のノズル群別流路の各々に設けられたバルブと、
上記バルブの開閉を複数色のノズル群単位に個別に制御する開閉制御部と、
を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記複数のノズル列を覆い得る開口面積をもって前記液体吐出ヘッドの側に開口する中空部を有する箱状体と、
上記箱状体または前記液体吐出ヘッドのうちの一方または他方を相対移動させることにより上記箱状体の開口する部位の縁を前記液体吐出ヘッドに密着させ、その密着により気密状態となった前記中空部に負圧を与えることにより液体を吸引する吸引手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記ノズル群別流路は、
複数の前記液体供給源の各々と液体貯留室とを繋ぐチューブの前記ノズル群毎の纏まりを有し、
前記バルブの各々は、
前記ノズル群毎の前記チューブの纏まりを押し潰すことによりそれらのチューブ内の液体の流れを塞止する、
ことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタのクリーニング動作は、ノズルプレートの上側のキャビティに貯留されたインクを、その吐出方向の側から吸引する方式と、インクタンクの側からの加圧によって押し出す方式の２通りの方式に従って行い得る。前者のクリーニング動作では、インクタンクからヘッドのキャビティに至る流路上のバルブを開放した状態で、そのノズルプレートのノズル列を下側からキャップにより封止し、封止により得た気密空間に負圧をかける。すると、キャビティ内にあるインクがそこに混在する気泡とともに吸引される（特許文献１参照）。一方、後者のクリーニング動作では、インクからキャビティに至る流路上のバルブを開放した状態で、インクタンクの側から加圧する。すると、キャビティ内にあるインクがそこに混在する気泡とともに外側に押し出される。いずれの方式にせよ、バルブの開放によって、インクタンクからキャビティに至るインクの供給が塞止されないようにした上で、負圧をかけ、あるいは、加圧する必要がある。
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−３２８７００号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、印字幅を印字の解像度で割った数のノズルを並べたラインヘッドを搭載するタイプのインクジェット式プリンタは、キャリッジを往復移動させる必要がない分だけ高速な印字を行うことが可能である。しかしながら、この種のプリンタは、ノズルと同じ数に及ぶ多くのキャビティを有しており、クリーニング動作のたびそれらのキャビティから吸引され、あるいは、押し出されて廃棄される無駄なインクの量も多くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような背景の下に案出されたものであり、インクの無駄な廃棄を抑えつつラインヘッドのクリーニングを行い得るような仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の好適な態様である液体吐出装置は、異なる色の液体を供給する複数の液体供給源と、液体の被吐出対象となる媒体を搬送する搬送路と、一方の端と他方の端の間の距離が媒体の幅と同じかそれよりも大きくなるような列をなす複数のノズル列が設けられた液体吐出ヘッドと、複数のノズル列をそれぞれ分割したノズル群と上記複数の液体供給源とを個別に繋ぐ各色毎のノズル群別流路と、液体を上記ノズル列から吐出させる吐出駆動部と、各色毎のノズル群別流路の各々に設けられたバルブと、バルブの開閉を複数色のノズル群単位に個別に制御する開閉制御部とを備える。この発明によると、インクの無駄な廃棄を抑えつつラインヘッドのクリーニングを行うことができる。
【０００７】
また、複数のノズル列を覆い得る開口面積をもって液体吐出ヘッドの側に開口する中空部を有する箱状体と、箱状体または液体吐出ヘッドのうちの一方または他方を相対移動させることにより箱状体の開口する部位の縁を液体吐出ヘッドに密着させ、その密着により気密状態となった中空部に負圧を与えることにより液体を吸引する吸引手段とをさらに備えてもよい。この発明によると、液体貯留室からのインクの吸引を円滑に行わせることができる。
【０００８】
また、ノズル群別流路は、複数の液体供給源の各々と液体貯留室とを繋ぐチューブのノズル群毎の纏まりを有し、バルブの各々は、ノズル群毎のチューブの纏まりを押し潰すことによりそれらのチューブ内の液体の流れを塞止するようにしてもよい。この発明によると、チューブの数に比べてバルブの搭載数を少なくした上で、インクの無駄な廃棄を抑えたクリーニングを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（発明の実施の形態）
本発明の実施形態について、以下、図面を参照しながら説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態にかかるインクジェット式プリンタのハードウェア概略構成を示す図である。本実施形態にかかるインクジェット式プリンタを構成する各部材は、ラインヘッドおよびその動作を支援する各種部材を含む駆動系部材と、それらの部材を信号処理を通じて制御する制御系部材とに大別できる。図１の一点鎖線枠内は、駆動系部材の一部を左側方から見たものである。
【００１１】
駆動系部材は、インクタンク１１、ラインヘッド１２、チューブ２７、１３０，１３１，１３２，１３３，１３４，１３５、バルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５、プラテン１５（「搬送路」に相当）、加圧ポンプ１６、吸引ポンプ１７（「吸引手段」の一部に相当）、キャップ１８（「箱状体」に相当）、開閉支援機構１９、昇降支援機構２０（「吸引手段」の一部に相当）、廃液吸収剤２８を有する。
【００１２】
インクタンク１１は、筐体（図示せず）のタンク収容室（図示せず）に収容されている。そして、一点鎖線枠内に示されるように、インクタンク１１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクパック２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｋ（「液体供給源」に相当：以下、適宜「インクパック２４」と記す）が前後に並んで搭載されている。各インクパック２４には、各色のインクが充填されている。ラインヘッド１２は、筐体を前後に貫く用紙搬送路の左右の両壁（図示せず）の間を結ぶバー（図示せず）に連結された部材である。このラインヘッド１２は、バーの左右幅よりもやや短い長尺状のプレート２２と、そのプレート２２の下側に前後に並べて接合された、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のラインヘッドチップ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｋ（図３参照：以下、適宜「ラインヘッドチップ２３」と記す）とを有する。
【００１３】
図２（Ａ）および（Ｂ）は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のうちの一色と対応するラインヘッドチップ２３ｙの構造を示す図である。なお、他の３色に対応するラインヘッドチップ２３ｍ，２３ｃ，２３ｋ（図３参照）の構造も同様のものとなっている。ラインヘッドチップ２３ｙは、複数のノズル孔３１が設けられたノズルプレート３２と振動板３３とによって隔壁３４と後壁６１を挟み込むことにより、ノズル孔３１の各々に固有のキャビティ３５（「液体貯留室」に相当）と、それらのキャビティ３５を繋ぐインク供給路３６とを形成している。各ノズルプレート３２の複数のノズル孔３１は、プレート２２の右端のほぼ真下の位置とその左端のほぼ真下の位置を結ぶように、概ね０．２ミリメートルの間隔（ピッチ）をもって一直線状に形成されており、右端のノズル孔３１と左端のノズル孔３１の間の距離は、用紙の幅よりもやや大きい。
【００１４】
ここで、各キャビティ３５を仕切る隔壁３４のうち、ラインヘッドチップ２３の左端と右端の間をほぼ５等分した位置にある４つの隔壁３４は、インク供給路３６の後側を仕切る壁である後壁６１まで延伸している。これにより、インク供給路３６は、後壁６１まで延伸する隔壁３４を境として５つに区画される。また、各キャビティ３５の振動板３３を挟んだ上側には、第１電極３８（「駆動吐出部」の一部に相当）、ピエゾ素子３９（「駆動吐出部」の一部に相当）、および第２電極４０（「駆動吐出部」の一部に相当）がそれぞれ積層されている。振動板３３の後方には、区画されたインク供給路３６の各々の上を丸く開口させるように５つの孔３７が設けられている。これらの各孔３７は、ノズルプレート３２に一直線状に形成された複数のノズル孔３１を５等分して得たノズル群の各々へインクを供給する供給口となる。
【００１５】
インクタンク１１の各色のインクパック２４から、後述するチューブ１３０，１３１，１３２，１３３，１３４，１３５、孔３７、およびインク供給路３６を介してキャビティ３５へインクを供給した上で、ピエゾ素子３９へ両電極３８，４０から電圧を印加すると、ピエゾ素子３９の伸縮による振動板３３の振動を受けてキャビティ３５の内圧が変化し、そのキャビティ３５に貯留されているインクがノズル孔３１からインク滴９０として吐出される。
【００１６】
図１において、プラテン１５は、上面にローラ（図示せず）を有する２つの板２５，２６を左右から嵌合させてなる部材である。この２つの板２５，２６は用紙搬送路の左右の外側に延在する各レール（図示せず）にそれぞれ支持されており、開閉支援機構１９による支援の下、左右に移動する。そして、両板２５，２６が嵌合している間は、用紙がその上面をローラにより搬送され、ノズル孔３１からその用紙に向けてインク滴９０が吐出される。
【００１７】
また、このプラテン１５の下には、キャップ１８を収容するキャップ収容室（図示せず）が設けられており、プラテン１５の両板２５，２６が左右へ離間するように移動してその間に開口部が形成されると、昇降支援機構２０による支援の下にキャップ収容室から上昇したキャップ１８の縁がラインヘッドチップ２３のノズルプレート３２へ密着し、キャップ１８によってノズルプレート３２が封止される。
【００１８】
図１の一点鎖線枠内に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色毎に固有のチューブ１３０ｙ，１３０ｍ，１３０ｃ，１３０ｋ（以下、適宜「チューブ１３０」と記す）は、その上端が各色のインクパック２４に繋がっている。そして、各色のチューブ１３０は、中途でそれぞれ５つに分岐し、分岐したチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５の下端の各々が、プレート２２を貫いてラインヘッドチップ２３の各孔３７（図２参照）と繋がっている。なお、これらのチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５が、請求項の「ノズル群別流路」に相当する。
【００１９】
図３は、色毎に５つに分岐したチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５の各々、ラインヘッド１２、およびキャップ１８の関係を示す図である。上述したように、ラインヘッド１２のプレート２２の下側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のラインヘッドチップ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｋが前後に並べて接合されている。また、プレート２２には、各色のラインヘッドチップ２３の各孔３７と繋がるようにその上面と下面の間を垂直に貫く孔（図示せず）が設けられており、それらの孔が、分岐した各チューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５の下端と繋がっている。なお、図３においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各ラインヘッドチップ２３に繋がるチューブの符号である、１３１，１３２，１３３，１３４，１３５の後に、それらを流れるインクの色を示すｙ，ｍ，ｃ，ｋの符号を付加している。チューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５を流れる各色のインクは、各ラインヘッドチップ２３の５つに区画されたインク供給路３６の各々を介してノズル群のキャビティ３５へ供給される。
【００２０】
キャップ１８は、前側壁４１と後側壁４２の左右の端と、右側壁４３と左側壁４４の前後の端とを接合し、それらの下端に底壁７９（図１参照）を接合した箱状体をなしている。前側壁４１と後側壁４２の左右の端の間の距離は、ノズルプレート３２の右端のノズル孔３１と左端のノズル孔３１の間の距離よりもやや長い。また、前側壁４１と後側壁４２の前後の端の間の距離は、最も前のラインヘッドチップ２３ｙのノズル孔３１と最も後ろのラインヘッドチップ２３ｋのノズル孔３１の間の距離よりもやや長い。つまり、このキャップ１８は、前側壁４１、後側壁４２、右側壁４３、左側壁４４、底壁７９に囲まれた中空部４５を有しており、前側壁４１、後側壁４２、右側壁４３、および左側壁４４の上の縁で囲まれた開口部の開口面積は、各色のラインヘッドチップ２３のノズル孔３１の全てを覆い得る程度の広さとなっている。また、前側壁４１、後側壁４２、および隣接する仕切壁４６で囲まれる空間は、開口部側から見たときに正方形となっている。
【００２１】
さらに、このキャップ１８の中空部４５は、複数の仕切壁４６によって仕切られている。仕切壁４６の数は１９である。各仕切壁４６は、前側壁４１と後側壁４２に対して９０度の傾きをもってそれらの両板４１，４２を結ぶように、底壁７９からほぼ真上に立設されている。また、各仕切壁４６の高さは、前側壁４１、後側壁４２、左側壁４４、右側壁４３のそれよりもやや短くなっており、隣り合う仕切壁４６の間隔は、仕切壁４６自体の前後幅、つまり、前側壁４１と後側壁４２の間の距離とほぼ同じになっている。
【００２２】
図１の説明に戻る。加圧ポンプ１６は、インクタンク１１の外郭とインクパック２４の間の気密空間へその空間よりも十分に高い圧力の空気を送り込むことにより、インクパック２４内部を押し潰す。すると、インクパック２４に充填しきれなくなったインクの一部がチューブ１３０へ押し出され、分岐したチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５からインク供給路３６（図２参照）を介して、キャビティ３５の各々へと供給される。
【００２３】
５つのバルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５は、ラインヘッドチップ２３の５つに区画されたインク供給路３６とほぼ同じ間隔をもって左右に並んでいる。図１の一点鎖線枠内に示すように、各バルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５は、５つ並んだうちの位置を同じくするインク供給路３６の各々へ繋がる４色全てのチューブの組を纏めて挟持し、それらの４本からなる組のチューブを押し潰すように力を加えることにより、各色のインクの流れを塞止する。具体的には、図１のバルブ１４１は、図３のチューブ１３１ｙ，１３１ｍ，１３１ｃ，１３１ｋを流れる各色のインクを塞止する。また、バルブ１４２は、チューブ１３２ｙ，１３２ｍ，１３２ｃ，１３２ｋを流れる各色のインクを塞止し、バルブ１４３は、チューブ１３３ｙ，１３３ｍ，１３３ｃ，１３３ｋを流れる各色のインクを塞止する。さらに、バルブ１４４は、チューブ１３４ｙ，１３４ｍ，１３４ｃ，１３４ｋを流れる各色のインクを塞止し、バルブ１４５は、チューブ１３５ｙ，１３５ｍ，１３５ｃ，１３５ｋを流れる各色のインクを塞止する。各バルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５によるインクの塞止の有無は、後述するインク供給制御部５７やクリーニング制御部５９から供給される制御信号に応じて個別に切り換えられる。
【００２４】
吸引ポンプ１７は、キャップ１８の底壁７９のほぼ中央に設けられた孔７８とチューブ２７を介して繋がっており、キャップ１８の中空部４５の空気を吸引することにより、その中空部４５に負圧をかける。キャップ１８の開口部の縁がノズルプレート３２に密着し、ノズルプレート３２が封止された状態で中空部４５に負圧がかかると、キャビティ３５に貯留されているインクがそこに混在する空気とともに吸い出され、吸い出されたインクが廃液吸収剤２８に吸収される。この動作の手順の吸い出しの作用の詳細については後述する。
【００２５】
制御系部材は、加圧ポンプ１６を駆動させてインクタンク１１に空気を送出する第１ポンプ駆動部５１、ラインヘッド１２の各電極３８，４０を駆動させてそのノズル孔３１からインク滴９０を吐出させるヘッド駆動部５３、開閉支援機構１９を駆動させてプラテン１５をなす左右の両板２５，２６を開閉させる開閉駆動部５４、昇降支援機構２０を駆動させてキャップ１８を昇降させる昇降駆動部５５、上昇したキャップ１８がノズルプレート３２を封止して得た気密空間に負圧を与える第２ポンプ駆動部５６のほか、インク供給制御部５７、印刷制御部５８、およびクリーニング制御部５９（「開閉制御部」に相当）を有する。これらの各制御部は、カスタマイズされたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などのハードウェアロジックにより構成されてもよいし、ＣＰＵ、ＲＡＭとそのＲＡＭ上に展開されるプログラムとを用いたソフトウェアロジックにより構成されてもよい。
【００２６】
インク供給制御部５７は、第１ポンプ駆動部５１を制御してインクパック２４のインクをチューブ１３０へ押し出すとともに、バルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５の開閉を通じてインクパック２４から各色のラインヘッドチップ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｋへのインクの供給の量を調整する。印刷制御部５８は、ホストコンピュータ８０のプリンタドライバ８１により生成された印刷データが自らに供給されると、その印刷データが示すラスタデータをなす各画素のアドレスと各々のオンとオフとを指定する制御信号をヘッド駆動部５３へ供給する。
【００２７】
クリーニング制御部５９は、ラインヘッド１２のクリーニング動作を司るモジュールである。このクリーニング制御部５９は、プラテン１５の開閉、キャップ１８の昇降、バルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５の開閉、負圧の付与とその解除、などの動作を行わせるための制御信号を、開閉駆動部５４、昇降駆動部５５、バルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５、第２ポンプ駆動部５６へ順次供給する。
【００２８】
図４は、クリーニング制御部５９の動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す一連の動作は、図示しない操作子の操作により、印字幅を５等分したうちのいずれかの一または複数の印字領域がクリーニング領域として指定されると開始される。
【００２９】
印字領域が指定されると、クリーニング制御部５９は、プラテン１５の両板２５，２６を離れる方向へ移動させるための制御信号を開閉駆動部５４へ供給する（Ｓ１００）。制御信号の供給を受けた開閉駆動部５４は、開閉支援機構１９を駆動させ、プラテン１５の両板２５，２６を離れる方向へ移動させる。この移動により、用紙の搬送路をなしていたプラテン１５の両板２５，２６の間に開口部が形成される。
【００３０】
プラテン１５の両板２５，２６の間に開口部が形成されると、クリーニング制御部５９は、キャップ１８を上昇させるための制御信号を昇降駆動部５５へ供給する（Ｓ１１０）。制御信号の供給を受けた昇降駆動部５５は、昇降支援機構２０を駆動させ、キャップ収容室に収容されているキャップ１８を上昇させる。上昇したキャップ１８はプラテン１５の両板２５，２６の間の開口部を通り抜け、さらに上側に進出してノズルプレート３２に到達し、そのキャップ１８の縁がノズルプレート３２に密着することによってノズルプレート３２が封止される。
【００３１】
キャップ１８の縁によってノズルプレート３２が封止されると、クリーニング制御部５９は、クリーニング領域として指定された印字領域と対応するノズル群へ繋がるチューブに設けられたバルブへ、開状態への駆動を指示する制御信号を供給するとともに、残りのノズル群へ繋がるチューブに設けられたバルブへ、閉状態への駆動を指示する制御信号を供給する（Ｓ１２０）。例えば、最も左側の印字領域だけがクリーニング領域として指定されている場合、開状態への駆動を指示する制御信号が図１のバルブ１４５へ供給され、閉状態への駆動を指示する制御信号が残りのバルブ１４１，１４２，１４３，１４４へ供給される。開状態への駆動を指示する制御信号の供給を受けたバルブ１４５は完全に開いた状態になり、バルブ１４５の上流側のインクパック２４とその下流側のキャビティ３５が連通する。一方、閉状態への駆動を指示する制御信号の供給を受けたバルブ１４１，１４２，１４３，１４４は完全に閉じた状態になり、バルブ１４１，１４２，１４３，１４４の上流側のインクパック２４からその下流側のキャビティ３５へのインクの供給が塞止される。
【００３２】
続いて、クリーニング制御部５９は、キャップ１８の中空部４５に負圧をかけるための制御信号を第２ポンプ駆動部５６へ供給する（Ｓ１３０）。制御信号の供給を受けた第２ポンプ駆動部５６は、ノズルプレート３２の封止により気密状態となったキャップ１８の中空部４５の空気を吸引ポンプ１７に吸引させることにより、中空部４５に負圧をかける。中空部４５に負圧がかかると、ノズルプレート３２の各ノズル孔３１の上側のキャビティ３５のうち、上流のバルブが開状態になっているキャビティ３５に貯留されているインクが、そこに混在する気泡とともにノズル孔３１から中空部４５の側に吸い出され、廃液吸収剤２８に吸収される。そして、吸い出された分を埋め合わせるようにバルブの上流側から気泡を含まないインクが供給され、そのキャビティ３５に貯留される。一方、上流のバルブが閉状態になっているキャビティ３５に貯留されているインクは、中空部４５の側に吸い出されることなく、ほぼそのままキャビティ３５内に残る。
【００３３】
インクが中空部４５に吸い出されると、クリーニング制御部５９は、キャップ１８の中空部４５の負圧状態を解消するための制御信号を第２ポンプ駆動部５６へ供給する（Ｓ１４０）。制御信号の供給を受けた第２ポンプ駆動部５６は、吸引ポンプ１７を駆動させてキャップ１８の中空部４５へ空気を送入することにより、その負圧状態を解消する。続いて、クリーニング制御部５９は、キャップ１８を下降させるための制御信号を昇降駆動部５５へ供給する（Ｓ１５０）。制御信号の供給を受けた昇降駆動部５５は、昇降支援機構２０の駆動を通じてキャップ１８を下降させる。キャップ１８は、キャップ収容室まで下降し、そこに再び収容される。
【００３４】
キャップ１８がキャップ収容室に収容されると、クリーニング制御部５９は、プラテン１５の両板２５，２６を近づく方向へ移動させるための制御信号を開閉駆動部５４へ供給する（Ｓ１６０）。制御信号の供給を受けた開閉駆動部５４は、開閉支援機構１９を駆動させ、プラテン１５の両板２５，２６を近づく方向へ移動させる。この移動により、プラテン１５の両板２５，２６の間に形成されていた開口部が閉じられ、用紙の搬送路が復元される。
【００３５】
以上説明した本実施形態では、ラインヘッド１２のノズルプレート３２を封止するキャップ１８の中空部４５に、複数の仕切壁４６が立設されている。よって、長尺のキャップ１８によりそのノズルプレート３２を封止して負圧をかけたとしても、キャップ１８の前側壁４１と後側壁４２が内側に凹もうとする力が仕切壁４６によって規制されるため、側壁４１と後側壁４２を内側に凹ませることなく十分な負圧をかけることができる。
【００３６】
また、各色のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋと繋がったチューブ１３０ｙ，１３０ｍ，１３０ｃ，１３０ｋは途中で５つに分岐し、分岐したチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５の各々の下端が、ノズルプレート３２の複数のノズル孔３１を５等分したノズル群のキャビティ３５へと繋がる。さらに、分岐した５つのチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５にはバルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５が設けられ、ノズルプレート３２をキャップ１８により封止して負圧をかけるクリーニング動作が、それらのバルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５を個別に開閉させた状態で行われるようになっている。このため、印字領域の指定に応じた各バルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５の開閉により、負圧をかけた際にインクが吸引される領域をその指定にかかる領域に限定でき、本来であればクリーニングの必要がない領域のインクまでもが無駄に吸引され、廃棄される、という不都合の発生を回避できる。また、５つ並んだうちの位置を同じくする各インク供給路３６へ繋がる４色全てのチューブの組を纏めて挟持するバルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５を搭載し、それらのバルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５が、各々が挟持する４本の組のチューブを押し潰すように力を加えることにより、各色のインクの流れを塞止するようになっている。よって、チューブの数に比べてバルブの搭載数を少なくした上で、無駄なインクの吸引および廃棄を回避することができる。
【００３７】
（他の実施形態）
本発明は、種々の変形実施が可能である。
【００３８】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタの各色のラインヘッドチップ２３のインク供給路３６は、後壁６１まで延伸した隔壁３４によって５つに区画されており、区画された５つのインク供給路３６と連通したキャビティ３５へ、５つに分岐したチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５の各々の下端からインクが供給されるようになっている。そして、それらのチューブ１３１，１３２，１３３，１３４，１３５に設けられたバルブ１４１，１４２，１４３，１４４，１４５の開閉を個別に切り換えることにより、ノズルプレート３２の複数のノズル孔３１を５つに分割して得た各ノズル群の一部だけからインクを吸引し得るようになっている。これに対し、後壁６１まで延伸する隔壁３４の数を変えることにより、インク供給路３６を４つ以下に区画したり、または、６つ以上に区画するようにしてもよい。これにより、ノズルプレート３２の複数のノズルを４つ以下や６つ以上に分割したノズル群毎に、クリーニング領域となる範囲を指定することができる。
【００３９】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタのキャップ１８の各仕切壁４６は、前側壁４１と後側壁４２に対して９０度の傾きをもって立設されているが、この傾きの角度は９０度である必要はなく、少なくとも仕切壁４６の角度が前側壁４１および後側壁４２と平行でなければよい。発明者らによると、傾きの角度が４５度から９０度に収まっていれば、負圧に耐え得る十分な剛性を確保しつつ、インクの吸引を円滑に行うことができる。なお、角度を９０度以外の角度にした場合、その傾きをすべて同じ方向で揃えるのではなく、交互に傾き方向を変えてもよい。例えば、傾きの角度を、７０度、１１０度、７０度、１１０度・・・というように１つおきに変えるようにしてもよい。
【００４０】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、そのキャップ１８の底板７８のほぼ中央に吸引ポンプ１７と繋がった孔７８が１つだけ設けられているが、この孔７８の数は１つである必要はなく、複数の仕切壁４６を挟んで複数の孔７８を設け、それらの各々と吸引ポンプ１７を繋いでもよい。このように複数の孔７８を設けてキャップ１８の中空部４５に負圧をかけることにより、仕切壁４６の存在を原因とする流速分布の偏りをより確実に解消することができる。
【００４１】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、キャップ収容室に収容されているキャップ１８をラインヘッド１２に向かって上昇させることにより、そのノズルプレート３２をキャップ１８により封止するようになっている。これに対し、キャップ１８を上昇させるのではなく、ノズルプレート３２をキャップ１８に向かって下降させるようにしてもよい。また、ラインヘッド１２を左右に移動させるのでなく、キャップ１８を左右に移動させてもよい。要するに、ラインヘッド１２とキャップ１６の一方または両者の移動により、両者が相対移動するようになってさえいればよい。
【００４２】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、ラインヘッド１２のノズルプレート３２をキャップ１８により封止して負圧をかけ、キャビティ３５のインクを吸引することによりクリーニング動作を行っている。これに対し、バルブを完全に開放した状態でインクタンク１１の圧力を強め、キャビティ３５のインクを押し出すことによりクリーニング動作を行ってもよい。この場合、ノズルプレート３２をキャップ１８により封止する必要はなく、キャップ１８はキャビティ３５から押し出されたインクを受け止める部材としてのみ機能すればよい。上記実施形態では、キャップ１８に複数の仕切壁４６を設けているが、仕切壁４６を設けないようにしてもよい。
【００４３】
また、上述の実施形態におけるインクジェット式プリンタは、プリンタ機能以外の機能（スキャナ機能、コピー機能等）を備える構成のような、複合的な機器の一部であってもよい。また、液体吐出装置は、インクジェット式プリンタには限られない。インクジェット式プリンタ以外の液体吐出装置としては、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ等の製造に用いられる、液体を噴射する装置等がある。また、液体は、インク以外の液体であってもよく、たとえば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイに用いられる液体を噴射する装置においては、色材、電極材が液体となる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態にかかるインクジェット式プリンタのハードウェア構成図である。
【図２】図１に示すインクジェット式プリンタのラインヘッドチップの構造を示す図で、（Ａ）は一部を切り欠いた斜視図であり、（Ｂ）は部分断面図である。
【図３】図１に示すインクジェット式プリンタのラインヘッドとキャップの関係を示す分解斜視図である。
【図４】図１に示すインクジェット式プリンタのクリーニング制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１１…インクタンク（「液体供給源」に相当）、１２…ラインヘッド（「液体吐出ヘッド」に相当）、１３…チューブ、１４…バルブ、１５…プラテン（「搬送路」に相当）、１６…加圧ポンプ、１７…吸引ポンプ（「吸引手段」の一部に相当）、１８…キャップ（「箱状体」に相当）、１９…開閉支援機構、２０…昇降支援機構、２２…プレート、２３…ラインヘッドチップ、２５，２６…板、３２…ノズルプレート、３３…振動板、３４…隔壁、３５…キャビティ（「液体貯留室」に相当）、３６…インク供給路、３７…ノズル孔、３８…第１電極（「吐出駆動部」の一部に相当）、３９…ピエゾ素子（「吐出駆動部」の一部に相当）、４０…第２電極（「吐出駆動部」の一部に相当）、４１…前側壁、４２…後側壁、４３…右側壁、４４…左側壁、４５…中空部、４６…仕切壁、５１…第１ポンプ駆動部、５３…ヘッド駆動部、５４…開閉駆動部、５５…昇降駆動部（「吸引手段」の一部に相当）、５６…第２ポンプ駆動部、５７…インク供給制御部、５８…印刷制御部、５９…クリーニング制御部（「開閉制御部」に相当）、８０…ホストコンピュータ、８１…プリンタドライバ、１４１，１４２，１４３，１４４，１４５…バルブ、２７，１３０，１３１，１３２，１３３，１３４，１３５…チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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