(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成される前に搬送シートのシート長が検出でき、資源の無駄を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像を形成する画像形成部１２よりもシート搬送方向上流側にシートの斜行を矯正するレジストローラ対１６が配置され、レジストローラ対１６の搬送方向上流側直近にレジストローラ対１６と画像形成部１２との同期を図るシート先端検出用のレジストセンサ１７が配置され、レジストローラ対１６よりも設定最大シート長以上離間した搬送方向上流側にシート長検出センサ２４が配置される。画像形成部１２からの画像形成処理のデータにシートサイズ指定情報が含まれている場合には、その指定シートサイズのシート長とシート長検出センサ２４で検出したシート長とを比較すると共に、指定シートサイズのシート長とシート長検出センサ２４で検出したシート長とが不一致の場合には画像形成部１２による搬送シートへの画像形成処理を行わない。【選択図】図２
2008008926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送シートに画像を形成する画像形成部よりもシート搬送方向上流側に搬送シートの斜め送りを矯正するためのレジストローラ対が配置され、該レジストローラ対よりもシート搬送方向上流側直近に前記レジストローラ対と前記画像形成部との同期を図るために搬送シートの先端を検出するレジストセンサが配置された画像形成装置において、
前記レジストローラ対よりも設定最大シート長以上離間したシート搬送方向上流側に搬送シート長を検出するシート長検出センサが配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート長検出センサは、搬送シートの先端を検出したときにＯＮ又はＯＦＦし且つ搬送シートの後端を検出したときにＯＦＦ又はＯＮするスイッチング素子であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
搬送シートに画像を形成する画像形成部よりもシート搬送方向上流側に搬送シートの斜め送りを矯正するためのレジストローラ対が配置され、該レジストローラ対よりもシート搬送方向上流側直近に前記レジストローラ対と前記画像形成部との同期を図るために搬送シートの先端を検出するレジストセンサが配置され、前記レジストローラ対よりも設定最大シート長以上離間したシート搬送方向上流側に搬送シート長を検出するシート長検出センサが配置され、前記画像形成部によって画像形成処理するためのデータにシートサイズを指定する情報が含まれている場合にその指定されたシートサイズのシート長と前記シート長検出センサで検出したシート長とを比較すると共に指定されたシートサイズのシート長と前記シート長検出センサで検出したシート長とが不一致の場合には前記画像形成部による搬送シートへの画像形成処理を行わないことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成のための搬送シートの搬送方向に沿うシート長を検出することができる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成部よりもシート搬送方向上流側に搬送シートの斜め送りを矯正するためのレジストローラ対を配置すると共に、このレジストローラ対と画像形成部との同期回転を図るために搬送シートの先端を検出するレジストセンサをレジストローラ対よりもシート搬送方向上流側直近に配置したものが周知である。
【０００３】
また、このレジストセンサは、搬送シートの先端と後端とを検出することにより、搬送シートの搬送方向に沿うシート長を検出するシート長センサを兼ねたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
搬送シートのシート長は、例えば、プリンタ機能としてパーソナルコンピュータから出力された印刷データに使用する搬送シートのシートサイズを指定する指定データが含まれている場合に、搬送シートの搬送方向に沿うシート長をシート先端検出から後端検出に至る経過時間で測定し、パーソナルコンピュータから出力された指定データとレジストセンサで検出したシート長とを比較して不一致であった時にエラーメッセージを表示（プリンタ側とパーソナルコンピュータ側の少なくとも何れか一方）する。従って、このようなエラー場合には、再び印刷手順を初めから行なわなければならない。
【特許文献１】特開平０５−３０５７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、搬送シートに対する画像形成処理とシート長の比較とを同時に行うために少なくとも１回分の画像形成処理が実行されることとなり、所望のシートサイズでの画像形成ができていないことに伴う資源（搬送シート及びトナー）の無駄が発生してしまうばかりでなく、使用した搬送シートが指定されたシートサイズよりも大きい場合には画像形成装置内に搬送シートの少なくとも一部が留まった状態（実質的なジャム状態）で駆動停止してしまうという問題が生じていた。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、画像形成処理を実行する前にシート長を検出することができ、資源の無駄を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、搬送シートに画像を形成する画像形成部よりもシート搬送方向上流側に搬送シートの斜め送りを矯正するためのレジストローラ対が配置され、該レジストローラ対よりもシート搬送方向上流側直近に前記レジストローラ対と前記画像形成部との同期を図るために搬送シートの先端を検出するレジストセンサが配置された画像形成装置において、前記レジストローラ対よりも設定最大シート長以上離間したシート搬送方向上流側に搬送シート長を検出するシート長検出センサが配置されていることを特徴とする。
【０００８】
この際、シート長検出センサには搬送シートの先端を検出したときにＯＮ又はＯＦＦし且つ搬送シートの後端を検出したときにＯＦＦ又はＯＮするスイッチング素子が用いられている。
【０００９】
このような構成とすることにより、画像形成部によって画像形成処理するためのデータにシートサイズを指定する情報が含まれている場合には、その指定されたシートサイズのシート長とシート長検出センサで検出したシート長とを比較し、指定されたシートサイズのシート長とシート長検出センサで検出したシート長とが不一致の場合には画像形成部による搬送シートへの画像形成処理を行わないよう制御することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、画像形成される前に搬送シートのシート長を検出することができ、資源の無駄を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図、図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図である。
【００１３】
図１において、１は複写機・プリンタ・スキャナー・ファクシミリ等の各機能を具備した画像形成装置としての複合機である。
【００１４】
複合機１は、装置本体２の側面上方寄りに設けられたメイン電源３と、装置本体２の前面から引き出し可能な複数段のシートトレイユニット４，５と、装置本体２の側面に設けられた手差しトレイ６と、複写機・ファクシミリ・スキャナーの各機能として図示を略すスキャナー部で原稿を読み取る際の自動原稿送り装置（以下、「ＡＤＦ」と称する。）７と、各種設定条件等が表示されると共にパネルスイッチ機能を具備した表示画面８と、表示画面８での操作以外の操作等を行うための操作部９とを備えている。
【００１５】
また、装置本体２は、図２に示すように、その内部に、シートトレイユニット４，５に収納された搬送シート（図示せず）を取り出して排紙トレイ１０に向けて搬送する搬送経路１１と、この搬送経路１１の中途部に配置された画像形成部１２と、この画像形成部１２によって搬送シートに転写された転写像を搬送シートに定着させる定着部１３と、この定着部１３よりも搬送経路１１の下流側に配置された分岐路１４と、この分岐路１４内を搬送された搬送シートの表裏を反転して画像形成部１２よりもシート搬送方向上流側の搬送経路１１に戻す反転経路１５と、画像形成部１２よりもシート搬送方向上流側近傍に配置されたレジストローラ対１６と、このレジストローラ対１６よりもシート搬送方向上流側近傍に配置されたレジストセンサ１７とを備えている。
【００１６】
画像形成部１２は、感光体ドラム１８と、感光体ドラム１８の周囲に配置された帯電デバイス１９、露光デバイス２０、現像デバイス２１、転写デバイス２２、クリーニングデバイス２３等を備えている。
【００１７】
このような構成の画像形成部１２は、感光体ドラム１８が図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、その表面が帯電デバイス１９によって所定の極性・電位に均一に帯電される。
【００１８】
帯電後の感光体ドラム１８は、その表面に露光デバイス２０によって静電潜像が形成される。ここで、露光デバイス２０は、例えば、複写機機能によりＡＤＦ７を利用してスキャナー部で読み取った画像データ、ファクシミリ機能により電話回線を通じて受信した画像データ、プリンタ機能によりネットワーク等の通信回線によって接続されたパーソナルコンピュータ等から出力された画像データに基づいて、感光体ドラム１８の表面にレーザー光を照射し、感光体ドラム１８表面のレーザー光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム１８の表面に形成された静電潜像は、現像デバイス２１によって電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。この感光体ドラム１８の表面に付着されたトナー像は、転写デバイス２２によって搬送シートに転写像として転写される。
搬送シートにトナー像を転写した感光体ドラム１８は、クリーニングデバイス２３によって残留トナー等が除去されると共に次の画像形成時の帯電のために除電される。
【００１９】
レジストローラ対１６は、モータ等の駆動源（図示せず）に連繋されている。そして、このレジストローラ対１６は、静止状態において、搬送シートの先端がニップされたときに瞬間的に搬送シートの搬送を停止することで搬送シートの斜め送りを矯正する。
【００２０】
レジストセンサ１７は、搬送シートを検出することにより搬送シートの先端位置と感光体ドラム上のトナー像位置との同期を計るもので、このレジストセンサ１７が搬送シートの先端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対１６と感光体ドラム１８の回転駆動を開始させ、レジストセンサ１７が搬送シートの後端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対１６と感光体ドラム１８の回転駆動を停止する。
【００２１】
一方、レジストローラ対１６よりもシート搬送方向上流側でシートトレイユニット４，５に収納可能なシートサイズ（例えば、Ａ４やＡ３等の規格サイズ）のうち、予め設定（許容）されている最大のシート長（設定最大シート長）以上に離間した距離には、シート長検出センサ２４が設けられている。
【００２２】
このシート長検出センサ２４は、シートトレイユニット４，５から搬送経路１１へと送り出された搬送シートの搬送方向に沿うシート長を検出するもので、搬送シートの先端を検出してから後端を検出するまでの時間によって搬送シートの長さ（搬送方向に沿う方向）を検出する。
【００２３】
具体的には、シート長検出センサ２４は、搬送シートの先端を検出したときにＯＮ又はＯＦＦし且つ搬送シートの後端を検出したときにＯＦＦ又はＯＮするスイッチング素子が用いられ、そのＯＮ／ＯＦＦ（又はＯＦＦ／ＯＮ）時間に基づいて装置本体２の内部に設けられた制御回路部２５が搬送シートのシート長を算出する。
【００２４】
尚、シート長検出センサ２４は、搬送シートのシート長、即ち、搬送方向に沿う副走査方向の長さを検出するが、搬送シートのシート幅、即ち、主走査方向の長さ（幅）は公知のマルチパーパスフィーダ（マルチパーパストレイ）によって検出されている。
【００２５】
制御回路部２５は、例えば、複写機機能によりＡＤＦ７から出力された原稿シートのシートサイズデータ、又はファクシミリ機能により電話回線を通じて受信した画像データやプリンタ機能によりパーソナルコンピュータ等から出力された画像データにシートサイズを指定するシートサイズデータが含まれていた場合に、そのシートサイズデータのシート長と実際に搬送されてきた搬送シートのシート長（算出されたシート長）とを比較し、各シート長が不一致の場合には画像形成処理を行わずに搬送シートをそのままスルーして排紙トレイ１０に排出すると共にエラーメッセージを表示画面８やパーソナルコンピュータのモニタ等に表示させる。
【００２６】
これにより、搬送シートには、画像形成部１２よりも手前でシート長の検出・比較・中止が行われることから、トナー像が画像形成処理（転写）されることなく再利用することができ、資源の無駄を防止することができる。また、感光体ドラム１８には、トナー像がほとんど形成されないため、トナーの無駄を防止することができる。さらに、搬送シートはスルーして排紙トレイ１０に排出されるため、エラー検出に伴う駆動系の停止によるジャム状態となることも防止することができる。
【００２７】
尚、シート長検出センサ２４と上述したレジストセンサ１７とは、搬送経路１１中に搬送シートが詰まった際のジャム検出機能を兼備している。また、制御回路部２５は、上述したシート長検出センサ２４の搬送シート先端及び後端検出に伴うシート長算出の他、レジストセンサ１７による搬送シートの検知からレジストローラ対１６及び感光体ドラム１８の駆動開始及び駆動停止等、画像形成処理に係わる各種制御を行う。
【００２８】
上記の構成において、搬送シートに対する片面印刷の場合には、シートトレイユニット４，５又は手差しトレイ６から送り出された搬送シートは、搬送経路１１に沿ってレジストローラ対１６まで搬送され、そのシート先端がレジストローラ対１６のニップ部に突き当てられる。この際、搬送シートは、レジストローラ対１６が回動し始めるまでの時間、シート搬送ローラ１８によって送られているため、搬送経路１１中でバックリングされ（搬送シート先端側が部分的に湾曲変形させられ）、このバックリングにより斜め送りが矯正される。その後、感光体ドラム１８の表面に形成された画像と搬送シート先端が合うタイミングでレジストローラ対１６が回転を開始し、搬送シートが感光体ドラム１８と転写デバイス２２との間の転写位置にレジストローラ対１６によって送り込まれる。
【００２９】
搬送シートは、転写位置において感光体ドラム１８のトナー像が転写され、定着部１３に送られてトナー像が定着させられる。定着部１３から送り出された搬送シートは、シート排出路１４に沿って搬送され、シート排出ローラ１５によって排紙トレイ１３上に排出される。
【００３０】
搬送シートに対する両面印刷の場合には、定着部１３から送り出された搬送シートが分岐路１４に案内される。
【００３１】
分岐路１４に案内された搬送シートは、スイッチバック搬送路２６に搬送シートの先端側から送り込まれた後、搬送シートの後端を先端側にしてスイッチバック搬送路２６から反転経路１５に送り出される。これにより、搬送シートの表裏が反転される。そして、表裏が反転された搬送シートは、反転経路１５から搬送経路１１に戻され、上述の片面印刷の場合と同様に、シート搬送ローラ１８及びレジストローラ対１６により搬送され、画像形成部１２及び定着部１３を経て、未印刷面であった他の片面に画像が形成され、両面印刷が終了する。
【００３２】
そして、両面印刷された搬送シートは、搬送経路１１をそのまま搬送されて排紙トレイ１０上に排出される。
【００３３】
なお、上述の片面にのみ印刷された搬送シートを表裏を反転した状態で排紙トレイ１３上に排出する場合には、定着部１３から排出された搬送シートを分岐路１４を介して反転経路１５に導き、その搬送シートを先端側からスイッチバック搬送路２６に送り込んだ後、その搬送シートの後端側を先端側にして反転排出路２７を経由して排紙トレイ１０上に排出される。
【００３４】
排紙トレイ１３に画像形成済みの搬送シートが排出され、次の画像形成処理が無い場合には、レジストセンサ１７による搬送シートの後端検出から所定時間経過後に各駆動系の駆動等が停止される。
【００３５】
ところで、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を複合機に適用して説明したが、例えば、プリンタ専用機や複写専用機等の各種画像形成装置に適用することができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…複合機（画像形成装置）
１２…画像形成部
１６…レジストローラ対
１７…レジストセンサ
２４…シート長検出センサ
２５…制御回路部
【図１】
2008008926.tif 000003
【図２】
2008008926.tif 000004