(57)【要約】【課題】無線タグを利用し、視覚障害者等に対して、簡単かつ確実に、有用な情報を提供できる案内システムに適用でき、使用者にとって使用勝手が良好であり、かつ高いデザイン性を有する無線タグ読取り装置を提供する。【解決手段】無線タグ読取り装置１０は、駅舎内に配置された構内案内板４１等の検知対象機器の表面部に配備された複数の無線タグ１６のいずれかに感応して無線タグ１６を検知する無線タグ読取り装置である。この無線タグ読取り装置の装置本体のケースはマウス型に形成される。また装置本体ケースは、孔１２の周りに検知用アンテナコイル１４が配置された指挿入孔部１１を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検知対象機器の表面部に配備された複数の無線タグのいずれかに感応して前記無線タグを検知する無線タグ読取り装置であって、装置本体ケースがマウス型であることを特徴とする無線タグ読取り装置。
【請求項２】
前記装置本体ケースは、孔の周りに検知用アンテナコイルが配置された指挿入孔部を有することを特徴とする請求項１記載の無線タグ読取り装置。
【請求項３】
前記指挿入孔部は前記装置本体ケースから外部に突出して形成されていることを特徴とする請求項２記載の無線タグ読取り装置。
【請求項４】
前記指挿入孔部は前記装置本体ケースの一部に形成されていることを特徴とする請求項２記載の無線タグ読取り装置。
【請求項５】
前記装置本体ケースに内蔵電気回路を能動状態にする電源スイッチを備えることを請求項１〜４のいずれか１項に記載の無線タグ読取り装置。
【請求項６】
前記電源スイッチは、使用者が把持するときの圧力を受けてオンする圧力スイッチであることを特徴とする請求項５記載の無線タグ読取り装置。
【請求項７】
前記無線タグから検知した情報を送信する送信手段と、送信用アンテナとを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の無線タグ読取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無線タグ読取り装置に関し、特に、複数の所要箇所のそれぞれに無線タグを配備して成る検知対象機器に適用され、案内システムを構築するのに適した無線タグ読取り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば鉄道駅構内の構内案内板では、構内の店および施設、券売機、改札口、階段、エスカレータ、エレベータ、男性トイレ、女性トイレ先等の場所が図または記号で描かれており、さらにこれらの図または記号のそれぞれには説明が付されている。健常者は、通常、自身の視覚能力および識字能力に基づいて、構内案内板に示された表記・表示を確認することで自分の所在位置とその周囲状況の位置関係を知ることができ、案内情報を得ることができる。
【０００３】
他方、構内案内板では、視覚障害者を考慮して、上記の表記・表示に併せて、点字表記によって案内情報が提供されている。
【０００４】
構内案内板での従来の案内情報の提供の仕方は、特に視覚障害者用の点字表記の場合について、視覚障害者にとって点字の表記場所を知ることに時間を要し、利用しづらいものであった。
【０００５】
また点字による情報提供は、点字に対する識字能力が必要となり、例えば高齢になって視力が衰え、特に点字識別のトレーニングを受けていない人にとっては利用できないという問題があった。点字は、点字の識字能力を有する視覚障害者向けの情報提供手段であって、普通の人が利用することは難しいものである。
【０００６】
利用者に対して必要な情報を提供する案内システムとしては、従来では、例えば、特許文献１に記載される視覚障害者用誘導案内システム、あるいは特許文献２に記載される情報案内システム等が提案されている。
【０００７】
特許文献１による視覚障害者用誘導案内システムは、駅構内等において視覚障害者が歩行する場合に安全にかつ的確に誘導案内できるようにするシステムである。このシステムは、視覚障害者の有する案内杖にタグリーダを設け、移動路に多数のタグを埋設し、タグや外部装置等から位置や状況の情報を得て、音声等で視覚障害者に誘導案内情報を提供する。
【０００８】
特許文献２による情報案内システムは、利用者への情報提供の可能性を高め、情報源まで正しく案内できるシステムである。このシステムは、運用区域内の適当な箇所に、当該箇所に対応する個別化された赤外通信機能部を有するＩＣタグを配置する。他方、利用者は携帯器を所持し、当該携帯器は、その内蔵記憶部に予め箇所に与えられたコードに対応する案内情報を記憶し、かつ赤外通信機能部を有している。利用者は、携帯器を所持して移動すると、携帯器と各箇所のＩＣタグが赤外通信を行って各箇所の位置情報等を得ることができる。
【特許文献１】特開２０００−２６２号公報
【特許文献２】特開平１０−３０２１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
近年、鉄道駅の構内案内板では、視覚障害者、目の不自由な高齢者等に対して、簡単に、確実に、有用な情報を提供でき、さらに情報内容を簡単に変更することができ、融通性が高い案内情報を行うことができるシステムが望まれている。そして、さらに特に、かかる案内情報を行える案内システムにおいて、視覚障害者等が使用しやすい無線タグ読取り装置が望まれている。
【００１０】
本発明の目的は、上記の課題に鑑み、無線タグを利用し、視覚障害者等に対して、簡単かつ確実に、有用な情報を提供できる案内システムに適用でき、使用者にとって使用勝手が良好であり、かつ高いデザイン性を有する無線タグ読取り装置を提供することにある。
また発明の他の目的は、電池の電力消費を低減することができる無線タグ読取り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る無線タグ読取り装置は、上記の目的を達成するために、次のように構成される。
【００１２】
無線タグ読取り装置は、駅舎内に配置された構内案内板等の検知対象機器の表面部に配備された複数の無線タグのいずれかに感応して無線タグを検知する無線タグ読取り装置であって、装置本体ケースがマウス型であるように形成される。
【００１３】
上記構成の無線タグ読取り装置では、装置本体ケースの形状をマウス型とし、視覚障害者等が当該装置を使用しようとするとき、取り扱いが容易で、単に把持するだけでその指先が所要の位置にセットされ、無線タグの読取りを容易に行うことが可能となる。ここで「マウス型」とは、コンピュータの入力装置の一種であってディプレイ画面上の矢印（マウス・ポインタ）を移動させるための装置である「マウス（Mouse）」のような外観形状を有することを意味する。「マウス型」の形状は、通常、片手で握れる大きさを有する形状である。
【００１４】
上記の構成において、好ましくは、装置本体ケースは、孔の周りに検知用アンテナコイルが配置された指挿入孔部を有する。視覚障害者等がマウス型の装置本体ケースを把持すると、自然な把持状態においてその人差し指等が指挿入孔部に自然に挿入され、かつ指挿入孔部の周囲には検知用アンテナコイルが配置されているので、指挿入孔部に挿入された指の先で無線タグを探して接触させると、当該無線タグとアンテナコイルの間の近接性を良好に保持して無線タグを検知することができる。
【００１５】
上記の構成において、指挿入孔部は装置本体ケースから外部に突出して形成することもできるし、あるいは装置本体ケースの一部として形成することもできる。
【００１６】
上記の構成において、好ましくは、装置本体ケースに内蔵電気回路を能動状態にする電源スイッチを備える。電源スイッチは実際の使用時にのみオンされ、内蔵電気回路を能動状態にし、無線タグからの信号を検知することが可能になる。これにより、無線タグ読取り装置に内蔵される電池の電力消耗を低減することが可能となる。
【００１７】
上記の構成において、電源スイッチは、使用者が把持するときの圧力を受けてオンする圧力スイッチである。この構成によれば、視覚障害者等の使用者は、その人差し指等を指挿入孔部に挿入してマウス型の無線タグを通常に把持すれば、検知用アンテナコイルが指に自動的にセットされ、非常に使いやすいという形状的特徴を有している。
【００１８】
上記の構成において、さらに、無線タグから検知した情報を送信する送信手段と、送信用アンテナとを有することを特徴とする。これらの付加的構造を有することにより、外部の他の案内システムとの関連性を持たせ、音声等による案内情報を視覚障害者等に提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば次の効果を奏する。
本発明に係る無線タグ読取り装置によれば、全体形状をマウス型とし、装置本体に指挿入孔部を設けるようにしたため、無線タグを利用し視覚障害者等に対して簡単かつ確実に有用な情報を提供できる案内システムに適用することができ、使用者にとって使用勝手を良好することができ、かつ高いデザイン性を実現することができる。
また本発明に係る無線タグ読取り装置によれば、電源スイッチを備えるため、電池の電力消費を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の好適な実施形態（実施例）を添付図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１〜図４を参照して本発明の第１の実施形態に係る無線タグ読取り装置を説明する。図１は無線タグ読取り装置の外観図を示し、図２は同装置の平面図を示し、図３は同装置の利用時の指の装着状態を示し、図４は同装置の内部回路図を示す。この無線タグ読取り装置が使用される検知対象機器は、例えば駅舎内に配置された構内案内板等である。
【００２２】
図１〜図３において、無線タグ読取り装置１０の装置本体としてのケースの全体的な形状はマウス型である。無線タグ読取り装置１０の前側端には指挿入孔部１１が形成されている。無線タグ読取り装置１０の指挿入孔部１１の孔１２には、無線タグ読取り装置１０を利用する際に、図３に示すごとく使用者の人差し指等の指１３が挿入される。指挿入孔部１１の孔１２を形成する周囲部分には、無線タグ（ＩＣタグ）のデータを無線（電波）を介して読みとるための検知用のアンテナコイル１４が内蔵されている。また無線タグ読取り装置１０の装置本体のケースにおいて、指挿入孔部１１の孔１２に到る表面部分には、指挿入孔部１１の孔１２に挿入される指１３の腹が当たる凹み部１５が形成されている。無線タグ読取り装置１０の使用者は、通常、視覚障害を有する人であるので、装置本体ケースの所定の箇所に凹み部１５を設けることにより、指挿入孔部１１への指の挿入の誘導を行い、指の挿入を容易に行うことができる。
【００２３】
上記の無線タグ読取り装置１０の形状はマウス型であるため、使用者にとって持ちやすく、使い勝手が良い。また無線タグ読取り装置１０の把持状態で人差し指等が容易に指挿入孔部１１に挿入されるようになっている。
【００２４】
図３では、無線タグ読取り装置１０の検知動作中の使用時の状態を示し、指１３の先端が無線タグ１６に接触している状態を示している。使用者の指１３の先端が無線タグ１６に接触しているとき、無線タグ読取り装置１０の先端のアンテナコイル１４は、無線タグ１６に接近した状態で電波による通信を行う関係に維持される。
【００２５】
なお無線タグ１６は、ＩＣタグであって、ＩＣチップとアンテナを備える。ＩＣチップは、通常、メモリと送受信を行う無線通信部と制御部等とを有している。メモリは、無線タグの設置場所に応じた固有のＩＤ番号を記憶している。無線タグ１６の無線通信部は、通常、外部から与えられる電波を受け、ＩＤ番号等の情報を含む電波を送信する。無線タグ１６の無線通信部は、送受信機能を有する他の端末等との間で、比較的に短い距離で無線通信を行う機能を有している。
【００２６】
無線タグ読取り装置１０の装置本体の側面部には電源スイッチ１７が設けられている。この電源スイッチ１７はスライド式の可動部を有している。電源スイッチ１７は、通常の非使用状態ではオフの位置にセットされ、検知対象機器に設けられた無線タグを検知するときの使用状態ではオンの位置にセットされる。従って、無線タグ読取り装置１０は、電源スイッチ１７を設けることにより、読取り検知作動に使用されるとき以外はその電源はオフ状態にされ、内蔵される電池の消費が抑制される。
【００２７】
電源スイッチ１７については、上記のごときスライド式スイッチではなく、圧力センサを利用して構成することもできる。この場合の圧力センサは、読取り検知作動に使用されないときにはオフ状態にあり、読取り検知作動に使用すべく無線タグ読取り装置１０の装置本体ケースを把持したときに、その把持状態に基づいてオン状態にされるという構成を有している。
【００２８】
さらに電源スイッチ１７の変形例として、使用者の指１３が指挿入孔部１１の孔に挿入されたとき、これの検知を条件として電源スイッチをオン状態にするように構成することができる。
【００２９】
図４に無線タグ読取り装置１０の内部に設けられた電気回路の構成を示す。
【００３０】
無線タグ読取り装置１０の内部には、機能要素として、入力インターフェース２１とリードライタ２２と通信部２３とメモリ２４と内部アンテナ２５を備えている。無線タグ読取り装置１０は、アンテナコイル１４を介して無線タグ１６との間で電波Ｅ１の送受信を行い、近接した無線タグ１６から与えられるＩＤ番号の情報を取り込み、リードライタ２２でＩＤ番号を読み取る。
【００３１】
なお、無線タグ１６は、個別のＩＤ番号の情報を有するだけであり、詳細な情報は記憶していない。詳細な情報については、取得したＩＤ番号に基づいて、案内情報提供部にアクセスして取得する。なお、案内情報提供部の各種のデータベース等に格納されるＩＤ番号に対応する詳細情報は、自由にかつ簡単に変更することが可能である。
【００３２】
図４において、アンテナコイル１４は入力インターフェース２１を介してリードライタ２２に接続されている。無線タグ１６からＩＤ番号を取得したとき、リードライタ２２は当該ＩＤ番号を読み取る。その後、ＩＤ番号と、メモリ２４に記憶された利用者番号は、通信部２３および内部アンテナ２５を経由して電波Ｅ２の形式で出力される。電波Ｅ２は無線ＬＡＮ網等で受信される。受信された電波Ｅ２に含まれる情報はネットワークを介して案内情報提供部に送られる。
【００３３】
また図４において、上記の電気回路要素のそれぞれには、前述した電源スイッチ１７を介して電源２６から電力が供給される。前述のごとく、非使用時には電源スイッチ１７はオフの状態にある。
【００３４】
図５に、本発明の第２実施形態に係る無線タグ読取り装置の平面図を示す。この実施形態に係る無線タグ読取り装置３０は、全体としてマウス形状の外観を有し、その前部の本体部分に孔３１が上面部から下面部に到る貫通孔として形成されている。無線タグ読取り装置３０を使用するとき、使用者は、その人差し指を孔３１に挿入する。人差し指の先端は下面の開口部から突出する。無線タグ読取り装置３０の内部において、孔３１の周囲の箇所には前述したアンテナコイル１４が配置されている。また無線タグ読取り装置３０の内部の電気回路の構成は前述した第１実施形態の場合と同じである。
【００３５】
図６は、本発明に係る無線タグ読取り装置が使用される検知対象機器の一例として駅舎内に配置された構内案内板を示す。構内案内板４１には、構内の案内図４２が描かれており、当該案内図４２には、階段４３、男女用のトイレ４４、エスカレータ４５、エレベータ４６、各種の店舗４７、券売機４８、自動改札機４９、現在位置５０等の表示物が図示されている。また案内図４２の左側には表示物の記号の意味の説明欄５１が設けられている。健常者の場合には、案内図４２および説明欄５１から、その視覚を通して各種の情報を得ることができる。しかしながら、視覚障害者の場合には、図示された案内情報を得ることができない。そこで、構内案内板４１に示された案内図４２内の各種の複数の表示物のそれぞれ、および説明欄５１の各説明事項に個別に無線タグ１６が付されている。複数の無線タグ１６のそれぞれには個別に異なるＩＤ番号が記憶されている。
【００３６】
上記のごとき構内案内板４１の案内図４２に対して例えば無線タグ読取り装置１０を前述のごとく使用すると、指先で触れた無線タグ１６のＩＤ番号を読み取ることができる。ＩＤ番号を読み取ると、読み取った無線タグ１６に対応する表示物の情報を得ることができる。
【００３７】
なお表示物の情報を与えるためには、例えば構内案内板４１の近傍にスピーカ５２等を設け、音声等で案内情報を利用者に与える。
【００３８】
また図６を参照して案内システムの全体を概説する。案内システム６０は、無線ＬＡＮ網／ネットワーク６１を介して接続された関係にある前述の案内情報提供部６２を備えている。案内情報提供部６２は案内センタとして機能を有している。案内情報提供部６２は、利用者が、複数の無線タグ１６を配置した構内案内板４１に対して無線タグ読取り装置１０のアンテナコイル１４を接近させて触診操作を行い、その結果、無線タグ読取り部が無線タグのＩＤ番号を読取り、送信部が読取ったＩＤ番号と予め記憶されている利用者番号を無線で送信するとき、無線ＬＡＮ網／ネットワーク６１を経由してＩＤ番号と利用者番号の情報を受信し、これらのＩＤ番号と利用者番号とに基づいて案内情報を生成する。案内情報提供部６２で生成された当該案内情報はネットワークまたは信号線６３を経由して案内制御機６４に送られる。案内制御機６４は、案内情報提供部６２から送られた案内情報を、音声形式に変換し、前述のスピーカ５２に送って出力させる。
【００３９】
以上の実施形態で説明された構成、形状、大きさおよび配置関係については本発明が理解・実施できる程度に概略的に示したものにすぎず、また数値および各構成の組成（材質）については例示にすぎない。従って本発明は、説明された実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示される技術的思想の範囲を逸脱しない限り様々な形態に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明の無線タグ読取り装置は、駅舎内の構内案内板等の案内システムに利用される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る無線タグ読取り装置の第１の実施形態の外観図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る無線タグ読取り装置の平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る無線タグ読取り装置の利用時の指の装着状態を示す側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る無線タグ読取り装置の内部の電気回路の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る無線タグ読取り装置の第２の実施形態の外観平面図である。
【図６】本発明に係る無線タグ読取り装置が適用される案内システムの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０        無線タグ読取り装置
１１        指挿入孔部
１２        孔
１３        指
１４        アンテナコイル
１５        凹み部
１６        無線タグ
１７        電源スイッチ
３０        無線タグ読取り装置
４１        構内案内板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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