(57)【要約】【課題】像担持体上に適量の潤滑剤がムラなく薄層化されて供給される、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体２１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置４５であって、固形潤滑剤４６から供給された潤滑剤を担持する第１潤滑剤担持体４７と、第１潤滑剤担持体４７から供給された潤滑剤を担持して像担持体２１上に供給する第２潤滑剤担持体４８と、第２潤滑剤担持体４８に担持された潤滑剤を薄層化する薄層化手段４９と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
固形潤滑剤から供給された潤滑剤を担持する第１潤滑剤担持体と、
前記第１潤滑剤担持体から供給された潤滑剤を担持して前記像担持体上に供給する第２潤滑剤担持体と、
前記第２潤滑剤担持体に担持された潤滑剤を薄層化する薄層化手段と、
を備えたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記第２潤滑剤担持体は、ローラ部材であることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記ローラ部材は、弾性層と、外周面を保護する保護層と、を具備したことを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記薄層化手段は、前記第２潤滑剤担持体に当接するブレード状部材であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記第１潤滑剤担持体は、前記第２潤滑剤担持体及び前記固形潤滑剤に摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記第１潤滑剤担持体の回転方向が前記第２潤滑剤担持体の回転方向と同方向になるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項７】
前記第２潤滑剤担持体の回転方向が前記像担持体の回転方向と同方向になるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項８】
前記固形潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項９】
前記像担持体上をクリーニングするクリーニング部に対して前記像担持体の回転方向下流側に配設されるとともに、前記像担持体を帯電する帯電部に対して前記像担持体の回転方向上流側に配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１０】
画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記像担持体は、架橋構造を有するとともに電荷輸送材を具備するバインダー樹脂で形成された保護層をその表面に備えたことを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体は、架橋構造を有するとともに電荷輸送材を具備するバインダー樹脂で形成された保護層をその表面に備えたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト等の像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に付着する未転写トナー等の付着物をクリーニング装置で確実に清掃するとともに、像担持体やクリーニングブレード等の磨耗を低減するために、像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を用いる技術が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
詳しくは、転写工程後の像担持体上に残留する未転写トナーは、像担持体に当接するクリーニングブレード（クリーニング装置）によってすべて除去されるべきものである。しかし、クリーニングブレードが像担持体との当接によって経時劣化（磨耗）した場合には、未転写トナーが磨耗したクリーニングブレードと像担持体との隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。特に、像担持体を帯電する帯電部に交流電圧を印加している場合には、像担持体側の経時劣化（磨耗）も顕著になるために、クリーニング不良の程度が無視できないものになっていた。
また、クリーニングブレードに劣化が生じていなくても、小粒径トナーや球形トナーを用いた場合には、そのトナーがクリーニングブレードと像担持体との僅かな隙間に入り込んでやがてその隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。
さらに、トナーやトナー中に含まれる外添剤や紙粉等の付着物がクリーニングブレードと像担持体との隙間をすり抜けると、それが像担持体上に膜状に固着してフィルミングが生じることもあった。
【０００４】
このような問題に対して、像担持体上に潤滑剤を塗布することで、像担持体上の摩擦係数が低下してクリーニングブレードや像担持体の劣化が低減されるとともに、像担持体上に付着する未転写トナー等の付着物の離脱性が向上されるために、経時におけるクリーニング不良やフィルミングの発生を抑止することができる。
【０００５】
具体的に、特許文献１等において、潤滑剤供給装置（潤滑剤塗布装置）は、像担持体（感光体）に摺接するブラシローラ、ブラシローラに当接する固形潤滑剤、固形潤滑剤をブラシローラに向けて付勢するスプリング、等で構成される。そして、所定方向に回転するブラシローラによって固形潤滑剤から潤滑剤が徐々に削り取られて、ブラシローラによって削り取られた潤滑剤が像担持体の表面に塗布（供給）される。
【０００６】
また、特許文献１等には、像担持体上に潤滑剤が過不足なく適量供給されることを目的として、像担持体に供給された潤滑剤を潤滑剤均しブレードによって薄層化する技術が開示されている。詳しくは、潤滑剤均しブレードは、ブラシローラに対して像担持体の回転方向下流側に配設されていて、像担持体に当接している。そして、ブラシローラによって供給された像担持体上の潤滑剤が、潤滑剤均しブレードによって薄層化（薄膜化）される。
【０００７】
一方、特許文献２等には、像担持体に供給する潤滑剤を細粒径化することを目的として、固形潤滑剤から２つのブラシ潤滑剤塗布ブラシを介して像担持体に潤滑剤を供給する技術が開示されている。
また、特許文献３等には、回転ローラによる固形潤滑剤の掻取り性を向上させることを目的として、固形潤滑剤と回転ブラシとに摺接する回転ローラに対して規制ブレードを腹当てする技術が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−２５１７５１号公報
【特許文献２】特開２００５−２７５１６６号公報
【特許文献３】特許第３３３０７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した特許文献１等の技術は、像担持体に当接する潤滑剤均しブレードを設けているために、像担持体上に潤滑剤がムラなく供給される効果がある程度期待できる。
しかし、それでも像担持体上に供給される潤滑剤が充分に薄層化されない場合があった。すなわち、ブラシローラによって像担持体上に供給される潤滑剤は、粉状のものであって、潤滑剤均しブレードによって薄層化されずに、潤滑剤均しブレードと像担持体との間をすり抜けてしまうことがあった。このような場合には、像担持体への潤滑剤の供給量が過多になって、帯電部が潤滑剤で汚染されて帯電不良等の不具合が発生してしまうことになる。特に、潤滑剤均しブレードがクリーニングブレード（クリーニング部）を兼ねている場合には、潤滑剤均しブレードと像担持体との間に未転写トナーが入り込んで、潤滑剤の薄層化が妨げられる可能性が高くなる。
【００１０】
また、潤滑剤均しブレードは像担持体に摺接するために、潤滑剤が像担持体に充分に供給されていないと、かえって、潤滑剤均しブレードによって像担持体の磨耗が加速させてしまう。特に、新品の像担持体が使用開始されるときには、このような現象が生じやすい。
【００１１】
一方、上述した特許文献２、特許文献３等の技術は、像担持体上に供給される潤滑剤を薄層化するものではなく、上述した潤滑剤による帯電部の汚染等の不具合を直接的に解決することができない。
【００１２】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、像担持体上に適量の潤滑剤がムラなく薄層化されて供給される、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明の請求項１記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、固形潤滑剤から供給された潤滑剤を担持する第１潤滑剤担持体と、前記第１潤滑剤担持体から供給された潤滑剤を担持して前記像担持体上に供給する第２潤滑剤担持体と、前記第２潤滑剤担持体に担持された潤滑剤を薄層化する薄層化手段と、を備えたものである。
【００１４】
また、請求項２記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記第２潤滑剤担持体を、ローラ部材としたものである。
【００１５】
また、請求項３記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記ローラ部材は、弾性層と、外周面を保護する保護層と、を具備したものである。
【００１６】
また、請求項４記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記薄層化手段を、前記第２潤滑剤担持体に当接するブレード状部材としたものである。
【００１７】
また、請求項５記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記第１潤滑剤担持体を、前記第２潤滑剤担持体及び前記固形潤滑剤に摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材としたものである。
【００１８】
また、請求項６記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記第１潤滑剤担持体の回転方向が前記第２潤滑剤担持体の回転方向と同方向になるように構成されたものである。
【００１９】
また、請求項７記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記第２潤滑剤担持体の回転方向が前記像担持体の回転方向と同方向になるように構成されたものである。
【００２０】
また、請求項８記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記固形潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛で形成されたものである。
【００２１】
また、請求項９記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記像担持体上をクリーニングするクリーニング部に対して前記像担持体の回転方向下流側に配設されるとともに、前記像担持体を帯電する帯電部に対して前記像担持体の回転方向上流側に配設されたものである。
【００２２】
また、この発明の請求項１０記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とが一体化されたものである。
【００２３】
また、請求項１１記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項１０に記載の発明において、前記像担持体は、架橋構造を有するとともに電荷輸送材を具備するバインダー樹脂で形成された保護層をその表面に備えたものである。
【００２４】
また、この発明の請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００２５】
また、請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１２に記載の発明において、前記像担持体は、架橋構造を有するとともに電荷輸送材を具備するバインダー樹脂で形成された保護層をその表面に備えたものである。
【００２６】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、固形潤滑剤から第１潤滑剤担持体に潤滑剤が供給され、第１潤滑剤担持体から第２潤滑剤担持体に潤滑剤が供給され、第２潤滑剤担持体に担持された潤滑剤が薄層化された後に像担持体上に供給される。これにより、像担持体上に適量の潤滑剤がムラなく薄層化されて供給される、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２９】
実施の形態１．
図１〜図６にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収容された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１を帯電する帯電部、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫは感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像装置（現像部）、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２７に転写する転写バイアスローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング装置（クリーニング部）、を示す。
【００３０】
また、２７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、２８は中間転写ベルト２７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する第２転写バイアスローラ、２９は中間転写ベルト２７上の未転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング部、３０は４色カラーのトナー像が転写された記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫに各色のトナーを補給するトナー補給部、５１は原稿Ｄを原稿読込部５５に搬送する原稿搬送部、５５は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、６１は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、６６は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、を示す。
【００３１】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、クリーニング装置２５、潤滑剤供給装置４５が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。同様に、各現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫも、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００３２】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部５１の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部５５のコンタクトガラス５３上に載置される。そして、原稿読込部５５で、コンタクトガラス５３上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００３３】
詳しくは、原稿読込部５５は、コンタクトガラス５３上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００３４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１上に向けて発せられる。
【００３５】
一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００３６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００３７】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００３８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、それぞれ、現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫとの対向位置に達する。そして、各現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫから感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、フォトセンサ４１（図２を参照できる。）との対向位置を通過した後に、中間転写ベルト２７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト２７の内周面に当接するように転写バイアスローラ２４が設置されている。そして、転写バイアスローラ２４の位置で、中間転写ベルト２７上に、感光体ドラム２１上に形成された各色の画像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００３９】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング装置２５との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１表面は、潤滑剤供給装置４５の位置と除電部（不図示である。）の位置とを順次通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００４０】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト２７表面は、図中の矢印方向に走行して、第２転写バイアスローラ２８の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ２８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト２７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト２７表面は、中間転写ベルトクリーニング部２９の位置に達する。そして、中間転写ベルト２７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部２９に回収されて、中間転写ベルト２７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００４１】
ここで、第２転写バイアスローラ２８位置の記録媒体Ｐは、給紙部６１から搬送ガイド６３、レジストローラ６４等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部６１から、給紙ローラ６２により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４に導かれる。レジストローラ６４に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト２７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ２８の位置に向けて搬送される。
【００４２】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３０により、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４３】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は作像部を示す断面図である。なお、装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジ及び現像装置及びトナー補給部における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を省略して図示する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０には、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、クリーニング装置２５と、潤滑剤供給装置４５と、が、ケースに一体的に収納されている。
【００４４】
ここで、像担持体としての感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム２１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム２１の導電性支持体（基層）としては、体積抵抗が１０10Ωｃｍ以下の導電性材料を用いることができる。
【００４５】
感光体ドラム２１の感光層は、積層構造とすることもできるし、単層構造とすることもできる。
まず、感光層を電荷発生層と電荷輸送層とからなる積層構造とした場合について説明する。
電荷発生層は、電荷発生物質を主成分とする層である。電荷発生層には公知の電荷発生物質を用いることができる。具体的には、電荷発生物質として、モノアゾ顔料、ジスアゾ顔料、トリスアゾ顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、キナクリドン系顔料、キノン系縮合多環化合物、スクアリック酸系染料、他のフタロシアニン系顔料、ナフタロシアニン系顔料、アズレニウム塩系染料等を用いることができる。これらの電荷発生物質は単独でも、２種以上混合して用いることもできる。
電荷発生層は、電荷発生物質を必要に応じて結着樹脂とともに適当な溶剤中にボールミル、アトライター、サンドミル、超音波等を用いて分散して、これを導電性支持体上（又は、下引き層上）に塗布して、乾燥することにより形成される。塗布液の塗工法としては、浸漬塗工法、スプレーコート、ビートコート、ノズルコート、スピナーコート、リングコート等の方法を用いることができる。電荷発生層の膜厚は、０．０１〜５μｍ程度が適当である（さらに、好ましくは０．１〜２μｍ程度である。）。
【００４６】
電荷輸送層は、電荷輸送物質及び結着樹脂を適当な溶剤に溶解又は分散して、これを電荷発生層上に塗布、乾燥することにより形成できる。また、必要により単独又は２種以上の可塑剤、レベリング剤、酸化防止剤等を添加することもできる。電荷輸送物質の量は、結着樹脂１００重量部に対して、２０〜３００重量部（好ましくは、４０〜１５０重量部である。）が適当である。また、電荷輸送層の膜厚は解像度・応答性の点から２５μｍ以下にすることが好ましい。下限値に関しては、作像プロセス（特に、帯電電位等である。）によって異なるが、５μｍ以上が好ましい。
【００４７】
次に、感光層を単層構造とした場合について説明する。
単層構造の感光層は、上述の電荷発生物質、電荷輸送物質、結着樹脂等を適当な溶剤に溶解又は分散して、これを導電性支持体上（又は、下引き層上）に塗布、乾燥することによって形成できる。電荷輸送物質を含有させずに、電荷発生物質と結着樹脂とから構成してもよい。また、必要により可塑剤やレベリング剤、酸化防止剤等を添加することもできる。
結着樹脂としては上述の電荷輸送層の形成時に用いる結着樹脂の他に、上述の電荷発生層の形成時に用いる結着樹脂を混合して用いてもよい。さらには、高分子電荷輸送物質も良好に使用できる。結着樹脂１００重量部に対する電荷発生物質の量は５〜４０重量部が好ましく、電荷輸送物質の量は０〜１９０重量部が好ましい（さらに好ましくは５０〜１５０重量部である。）。
単層構造の感光層は、電荷発生物質、結着樹脂を電荷輸送物質とともにテトラヒドロフラン、ジオキサン、ジクロロエタン、シクロヘキサン等の溶媒を用いて分散機等で分散した塗工液を、浸漬塗工法やスプレーコート、ビードコート、リングコート等で塗工して形成できる。感光層の膜厚は、５〜２５μｍ程度が適当である。
【００４８】
感光体ドラム２１の下引き層は、一般には樹脂を主成分とするが、これらの樹脂の上に感光層を溶剤で塗布することを考えると、一般の有機溶剤に対して耐溶剤性の高い樹脂であることが望ましい。このような樹脂としては、ポリビニルアルコール、カゼイン、ポリアクリル酸ナトリウム等の水溶性樹脂、共重合ナイロン、メトキシメチル化ナイロン等のアルコール可溶性樹脂、ポリウレタン、メラミン樹脂、フェノール樹脂、アルキッド−メラミン樹脂、エポキシ樹脂等、三次元網目構造を形成する硬化型樹脂等が挙げられる。下引き層には、モアレ防止、残留電位の低減等のために、酸化チタン、シリカ、アルミナ、酸化ジルコニウム、酸化スズ、酸化インジウム等の金属酸化物の微粉末顔料を加えてもよい。また、これらの下引き層は、上述した感光層と同様に、適当な溶媒及び塗工法を用いて形成することができる。下引き層の膜厚は、０〜５μｍ程度が適当である。
【００４９】
感光体ドラム２１の保護層は、感光体ドラム２１表面における機械的磨耗を軽減するためのものである。
本実施の形態１における保護層は、架橋構造を有するバインダー樹脂で形成されている。架橋構造は、１分子内に複数個の架橋性官能基を有する反応性モノマーを使用して、光や熱エネルギーを用いて架橋反応を生じさせることで形成される３次元の網目構造である。この網目構造を有するバインダー樹脂は、高い耐摩耗性を発揮することになる。電気的な安定性、耐刷性、寿命の観点から、上述の反応性モノマーとして、全部又は一部に電荷輸送能を有するモノマーを使用することもできる。このようなモノマーを使用することにより、網目構造中に電荷輸送部位が形成されて、保護層としての機能も充分に発揮される。
【００５０】
電荷輸送能を有する反応性モノマーとしては、同一分子中に電荷輸送性成分と加水分解性の置換基を有する珪素原子とをそれぞれ少なくとも１つ以上含有する化合物、同一分子中に電荷輸送性成分とヒドロキシル基とを含有する化合物、同一分子中に電荷輸送性成分とカルボキシル基とを含有する化合物、同一分子中に電荷輸送性成分とエポキシ基とを含有する化合物、同一分子中に電荷輸送性成分とイソシアネート基とを含有する化合物等を用いることができる。これら反応性基を有する電荷輸送性材料は、単独で用いてもよいし、２種以上併用してもよい。
また、電荷輸送能を有するモノマーとして、電気的・化学的安定性が高いこと、キャリアの移動度が速いこと等から、トリアリールアミン構造を有する反応性モノマーを用いることもできる。
さらに、塗工時の粘度調整、架橋型電荷輸送層の応力緩和、低表面エネルギー化や摩擦係数低減等の機能付与のために、１官能及び２官能の重合性モノマー及び重合性オリゴマーを併用することもできる。これらの重合性モノマー、オリゴマーとしては、公知のものが利用できる。
【００５１】
保護層は、熱又は光を用いて正孔輸送性化合物の重合又は架橋をおこなって形成される。熱により重合反応を行う際には、熱エネルギーのみで重合反応が進行する場合と重合開始剤が必要となる場合とがあるが、より低い温度で効率よく反応を進行させるためには、開始剤を添加することが好ましい。光により重合させる場合は、光として紫外線を用いることが好ましいが、光エネルギーのみで反応が進行することはごく稀であり、一般には光重合開始剤が併用される。この場合の重合開始剤とは、主には波長４００ｎｍ以下の紫外線を吸収してラジカルやイオン等の活性種を生成して、重合を開始させるものである。なお、上述した熱及び光重合開始剤を併用することも可能である。
【００５２】
このように形成した網目構造を有する保護層は、耐摩耗性が高い反面、架橋反応時に体積収縮が大きく、あまり厚膜化するとクラックなどを生じる場合がある。このような場合には、保護層を積層構造として、下層（感光層側）には低分子分散ポリマーからなる保護層を形成して、上層（表面側）には架橋構造を有する保護層を形成しても良い。
以上述べたように、本実施の形態１では、感光体ドラム２１の表面に、架橋構造を有するとともに電荷輸送材を具備するバインダー樹脂で形成された硬い保護層を設けているために、感光体ドラム２１としての機能を損なわずに、クリーニングブレード２５ａによる感光体ドラム２１の膜削れを防止することができる。
【００５３】
図２を参照して、帯電部２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。帯電ローラ２２には不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。なお、帯電ローラ２２は、感光体ドラム２１に対して、接触させてもよいし、所定のギャップを設けて配設してもよい。また、本実施の形態１では、帯電部２２として帯電ローラを用いたが、帯電部２２としてスコロトロン帯電器を用いることもできる。
【００５４】
現像装置（現像部）２３は、主として、感光体ドラム２１に対向する現像ローラ２３ａと、現像ローラ２３ａに対向する第１搬送スクリュ２３ｂと、仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂに対向する第２搬送スクリュ２３ｃと、現像ローラ２３ａに対向するドクターブレード２３ｄと、で構成される。現像ローラ２３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ２３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ２３ａ上に現像剤Ｇが担持されることになる。
【００５５】
現像装置２３内には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
トナーＴは、画質向上のために、円形度が０．９８以上の球形トナーを使用している。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
【００５６】
球形トナーとしては、従来から広く用いられている粉砕法によって形状が歪な異形のトナー（粉砕トナー）を加熱処理等して球形化したものや、重合法により製造されたもの等を用いることができる。
このような球形トナーを用いる場合、従来は、クリーニングブレード２５ａと感光体ドラム２１との僅かな隙間に入り込んでやがてその隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。しかし、本実施の形態１では、潤滑剤供給装置４５によって潤滑剤を感光体ドラム２１表面に塗布して、感光体ドラ２１上におけるトナー剥離性（除去性）を向上させるために、クリーニング不良の発生が抑止される。
【００５７】
クリーニング装置２５には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム２１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング装置２５内に回収されることになる。ここで、感光体ドラム２１上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電部２２による放電時に感光体ドラム２１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。
【００５８】
潤滑剤供給装置４５は、固形潤滑剤４６、感光体ドラム２１に当接する第２潤滑剤担持体としてのローラ部材４８、ローラ部材４８に当接する薄層化手段としてのブレード状部材４９、固形潤滑剤４６及びローラ部材４８に当接する第１潤滑剤担持体としてのブラシ状回転部材４７、固形潤滑剤４６をブラシ状回転部材４７に向けて付勢する圧縮スプリング５０、等で構成される。潤滑剤供給装置４５によって感光体ドラム２１上に薄層化された潤滑剤が供給される。なお、潤滑剤供給装置４５の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００５９】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置２３内の現像剤Ｇは、間に仕切部材２３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２３ｂ及び第２搬送スクリュ２３ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給部３２からトナー補給口２３ｆを介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００６０】
そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に担持される。現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その後にドクターブレード２３ｄの位置に達する。そして、現像ローラ２３ａ上の現像剤Ｇは、ドクターブレード２３ｄの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００６１】
その後、現像領域において、現像剤Ｇ中のトナーＴが、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーＴが潜像に付着する。
【００６２】
その後、現像工程にて感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが中間転写ベルト２７上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存した未転写のトナーＴが、クリーニングブレード２５ａによってクリーニング装置２５内に回収される。
【００６３】
ここで、装置本体１に設けられたトナー補給部３２は、交換自在に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともに現像装置２３に新品トナーＴを補給するトナーホッパ部３４と、で構成されている。また、トナーボトル３３内には、新品のトナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナーボトル３３の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００６４】
なお、トナーボトル３３内の新品トナーＴは、現像装置２３内のトナーＴ（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口２３ｆから現像装置２３内に適宜に補給されるものである。現像装置２３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム２１に対向する反射型フォトセンサ４１と、現像装置２３の第２搬送スクリュ２３ｃの下方に設置された磁気センサ４０と、によって間接的又は直接的に検知される。
【００６５】
ここで、本実施の形態１では、トナー濃度（ＴＣ）が所定の範囲内になるように制御されている。具体的には、磁気センサ４０や反射型フォトセンサ４１の検知結果が上述したトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーＴの割合である。）の範囲に対応する出力値になるように、トナー補給部３２からトナー補給口２３ｆを介して現像装置２３にトナーが補給される。
【００６６】
以下、本実施の形態１において特徴的な、潤滑剤供給装置４５の構成・動作について詳しく説明する。
図３に示すように、潤滑剤供給装置４５は、ブラシ毛が周設された第１潤滑剤担持体としてのブラシ状回転部材４７、ブラシ状回転部材４７に当接する固形潤滑剤４６、固形潤滑剤４６をブラシ状回転部材４７に向けて付勢する圧縮スプリング５０、ブラシ状回転部材４７及び感光体ドラム２１に当接する第２潤滑剤担持体としてのローラ部材４８、ローラ部材４８に当接する薄層化手段としてのブレード状部材４９、等で構成される。
【００６７】
第１潤滑剤担持体としてのブラシ状回転部材４７は、長さ（毛足）が０．２〜２０ｍｍ（好ましくは、０．５〜１０ｍｍ）の範囲のブラシ毛が基布上に植毛されたものを芯金上にスパイラル状に巻き付けたものである。
ブラシ毛の長さが２０ｍｍを超えると、経時におけるローラ部材４８との繰り返し摺擦によって、ブラシ毛が所定方向に倒毛して、固形潤滑剤４６の掻取性やローラ部材４８への潤滑剤供給性が低下してしまう。これに対して、ブラシ毛の長さが０．２ｍｍ未満であると、固形潤滑剤４６やローラ部材４８に対する物理的な当接力が不足してしまう。したがって、ブラシ毛の長さは上述の範囲であることが好ましい。
また、ブラシ状回転部材４７のブラシ毛としては、ナイロン、レーヨン、アクリル、ビニロン、ポリエステル、塩化ビニル等の樹脂繊維を用いることができる。また、必要に応じて、樹脂繊維からなるブラシ毛にカーボン等の導電付与剤を添加することもできる。
【００６８】
ブラシ状回転部材４７は、図２の時計方向に回転するローラ部材４８に対してカウンタ方向で接触するように回転する（図２の時計方向の回転である。）。また、ブラシ状回転部材４７は、固形潤滑剤４６とローラ部材４８とに摺接するように配置されていて、ブラシ状回転部材４７が回転することによって固形潤滑剤４６から潤滑剤を少量ずつ徐々に掻き取り担持する。そして、担持した潤滑剤をローラ部材４８上に塗布する。
固形潤滑剤４６の後方部には，ブラシ状回転部材４７と固形潤滑剤４６との接触ムラをなくすために圧縮スプリング５０が配置されていて、固形潤滑剤４６をブラシ状回転部材４７に付勢している。
【００６９】
本実施の形態１では、固形潤滑剤４６をステアリン酸亜鉛で形成している。詳しくは、固形潤滑剤４６は、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を溶解したもので、塗りすぎによる副作用がなく、充分な潤滑性があるものが好適である。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム２１表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム２１表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム２１表面を覆うことができる。
【００７０】
なお、固形潤滑剤４６としては、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチュウム、ステアリン酸カルシウム等のステアリン酸基を有するものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸バリウム、オレイン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物や、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸バリウム、パルチミン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物を使用して良い。他にも、脂肪酸基として、カプリル酸、リノレン酸、コリノレン酸等を使用することができる。さらに、カンデリラワックス、カンルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、おおば油、みつろう、ラノリン等のワックスを使用することもできる。これらは有機系の固形潤滑剤となりやすく、トナーとの相性が良い。
【００７１】
第２潤滑剤担持体としてのローラ部材４８は、芯金上４８ａに、弾性層４８ｂ、保護層４８ｃを順次積層したものである。弾性層４８ｂとしては、ウレタンゴム、発泡ウレタン等のゴム材料を用いることができる。保護層４８ｃとしては、潤滑剤に対して高い離型性を有するとともに、ブレード状部材４９との摺接による磨耗が少ない材料を用いることが好ましい。具体的に、保護層４８ｃの材料として、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）、ＰＴＦＥ（４フッ化エチレン樹脂）等のフッ素樹脂やシリコーン樹脂等が積層されたものを用いることができる。
【００７２】
ローラ部材４８は、図２の時計方向に回転する感光体ドラム２１に対してカウンタ方向で接触するように回転する（図２の時計方向の回転である。）。そして、ローラ部材４８が回転することによって、その表面に担持した潤滑剤を感光体ドラム２１上に塗布する。
ここで、ローラ部材４８の表面には、薄層化手段としてのブレード状部材４９が所定量喰い込んで当接してニップを形成している。ブレード状部材４９は、ローラ部材４８の回転方向に対して、ブラシ状回転部材４７との当接位置の下流側であって、感光体ドラム２１との当接位置の上流側に配設されている。ブレード状部材４９としては、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム等のゴム材料を用いることができる。また、ブレード状部材４９は、その弾性率が２０〜８０％、板厚が１〜６ｍｍ程度であることが好ましい。
【００７３】
このような構成により、図４を参照して、ブラシ状回転部材４７によってローラ部材４８上に供給された潤滑剤Ｓは、薄層ブレード４９によって薄層化（薄膜化）された潤滑剤ＳＨとなってローラ部材４８上に担持されることになる。
詳しくは、粉状の潤滑剤Ｓは、ブレード状部材４９とローラ部材４８との接触位置（ニップＮ）に滞留して、ブレード状部材４９による圧力によってローラ部材４８表面に薄膜化された潤滑剤ＳＨとなって通過する。ブラシ状回転部材４７によって塗布される潤滑剤Ｓが微粉であるほど、ブレード状部材４９によりローラ部材４８表面上に分子膜レベルで薄膜化された潤滑剤ＳＨを形成することができる。このように薄層化（皮膜化）された潤滑剤ＳＨは、粉状のままの潤滑剤に比べて、高い潤滑性を発揮する。
【００７４】
なお、本実施の形態１では、ローラ部材４８の回転方向に対してブレード状回転部材４９がカウンタ方向で接触するように配置している。これにより、ブレード状部材４９とローラ部材４８との間に形成されるニップＮで、潤滑剤に均一な圧力が加わり、潤滑剤がローラ部材４８表面に確実に薄膜状態となって付着することになる。
【００７５】
また、本実施の形態１では、図３を参照して、ブレード状部材４９がローラ部材４８の上方であって、ブラシ状回転部材４７とローラ部材４８との当接位置に比較的近い位置に配設されている。これにより、ブレード状部材４９のニップＮに潤滑剤が大量に滞留してしまった場合であっても、余剰の潤滑剤はブラシ状回転部材４７とローラ部材４８との当接位置に落下して、ローラ部材４８上に再度供給されることになる。したがって、ニップＮにおいて大量に滞留した潤滑剤が、どこかに落下して装置が汚れる不具合や、ニップＮをすり抜けて潤滑剤の薄層化を妨げる不具合が抑止される。
【００７６】
また、本実施の形態１では、図５を参照して、ブラシ状回転部材４７の回転方向がローラ部材４８の回転方向と同方向になるように構成している。このような構成により、潤滑剤がブラシ状回転部材４７からローラ部材４８にムラなく供給されることになる。
詳しくは、ブラシ状回転部材４７のブラシ毛は、ローラ部材４８に対して一定の喰い込み量で接触していて、双方の部材間に所定のニップ部が形成されている。このニップ部において、ブラシ毛はブラシ状回転部材４７の回転方向とは異なる方向に倒れる。ニップ部で倒れたブラシ毛は、ブラシ状回転部材４７の回転にともない、やがてニップ部出口側で開放されて元の状態に戻ろうとする。すなわち、ブラシ毛は復元力により激しく白矢印方向（回転方向）に変位する。このときに発生するブラシ毛の反発力によって、ブラシ状回転部材に担持されていた粉状の潤滑剤Ｓは、ブラシ状回転部材４７から離れて飛翔する（破線で囲む潤滑剤ＳＭである。）。そして、飛翔した潤滑剤ＳＭが、ローラ部材４８に付着する（塗布される）。その後、ローラ部材４８に塗布された潤滑剤は、ローラ部材４８とブラシ状回転部材４７とのニップ部に再度進入する。これによって、ローラ部材４８に塗布された潤滑剤は、ブラシ状回転部材４７による均し効果によって、ローラ部材４８上にムラなく塗布される。
【００７７】
その後、薄層ブレード４９によって薄層化されたローラ部材４８上の潤滑剤ＳＨは、感光体ドラム２１との当接位置で、薄層化された潤滑剤として感光体ドラム２１上に塗布されることになる。
このように、本実施の形態１では、固形潤滑剤４６からブラシ状回転部材４７に潤滑剤が供給され、ブラシ状回転部材４７からローラ部材４８に潤滑剤が供給され、ローラ部材４８に担持された潤滑剤がブレード状部材４９によって薄層化された後に感光体ドラム２１上に供給される。そのため、感光体ドラム２１上には、常に薄層化された状態の潤滑剤が供給されることになる。したがって、粉状の潤滑剤を感光体ドラム２１に塗布した後に潤滑剤均しブレードによって薄層化する従来の装置で生じていた、潤滑剤均しブレードからのすり抜けによる感光体ドラムへの潤滑剤の供給量過多や、潤滑剤均しブレードによる感光体ドラムの磨耗等の不具合が抑止される。なお、本実施の形態１においても、ローラ部材４８が感光体ドラム２１に摺接しているものの、双方の部材の間には初期状態から潤滑剤が介在されているために、双方の接触による感光体ドラムの磨耗はほとんど生じない。
【００７８】
図６は、ローラ部材４８から感光体ドラム２１に薄層化された潤滑剤ＳＨが供給される状態を示す模式図である。図６（Ａ）を参照して、感光体ドラム２１との当接位置に達する直前のローラ部材４８表面は、膜状になったステアリン酸亜鉛分子膜ＳＨによりコーティングされている。そして、この分子膜でコーティングされたローラ部材４８表面が、感光体ドラム２１との所定幅のニップ部に達することになる。ここで、ステアリン酸亜鉛は、膜状になるとラメラ結晶構造を形成する。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有しており、剪断力が加わると、その層間に沿って結晶が割れて滑りやすくなる。
【００７９】
本実施の形態１では、ローラ部材４８の回転方向が感光体ドラム２１の回転方向と同方向になるように構成している。したがって、図６（Ｂ）を参照して、感光体ドラム２１とのニップ部に達したローラ部材４８上の薄膜化された潤滑剤ＳＨは、剪断力を受けてその層間に沿って結晶が分割される。そして、分割後の潤滑剤ＳＨ（ステアリン酸亜鉛分子膜）が感光体ドラム２１上に分子膜レベルで転移して付着する。
このようにして感光体ドラム２１表面に付着したステアリン酸亜鉛膜ＳＨは、少量であっても剪断力を受けて低摩擦係数化を達成することができる。したがって、クリーニングブレード２５ａや感光体ドラム２１の劣化が確実に低減されるとともに、経時におけるクリーニング不良やフィルミングの発生を確実に抑止することができる。
【００８０】
さらに、本実施の形態１では、図２を参照して、潤滑剤供給装置４５が、クリーニング装置２５に対して感光体ドラム２１の回転方向下流側であって、帯電部２２に対して感光体ドラム２１の回転方向上流側に配設されている。すなわち、クリーニング装置２５と帯電部２２との間に潤滑剤供給装置４５が配設されている。さらに換言すると、感光体ドラム２１上でおこなわれる作像プロセスにおいて、クリーニング工程後に潤滑剤供給工程がおこなわれて、その後に帯電工程がおこなわれることになる。
これにより、潤滑剤供給装置４５による潤滑剤供給工程が未転写トナーの影響を受けずにおこなわれて、感光体ドラム２１上に均一に安定して潤滑剤を塗布することができる。
【００８１】
以上説明したように、本実施の形態１によれば、固形潤滑剤４６からブラシ状回転部材４７（第１潤滑剤担持体）に潤滑剤が供給され、ブラシ状回転部材４７からローラ部材４８（第２潤滑剤担持体）に潤滑剤が供給され、ローラ部材４８に担持された潤滑剤がブレード状部材４９（薄層化手段）によって薄層化された後に感光体ドラム２１（像担持体）上に供給される。これにより、感光体ドラム２１上に適量の潤滑剤をムラなく薄層化して供給することができる。
【００８２】
なお、本実施の形態１では、潤滑剤供給装置４５を、感光体ドラム２１、帯電部２２、クリーニング部２５と一体化してプロセスカートリッジ２０を構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。このように、コンパクト化されたプロセスカートリッジにおいては、本実施の形態１のように部品点数が少なく構成が簡易な潤滑剤供給装置が特に有用になる。
なお、潤滑剤供給装置４５を、プロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態１では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像装置２３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像装置２３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらに、本実施の形態１では、像担持体としての感光体ドラム２１に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置４５に対して本発明を適用したが、像担持体としての感光体ベルトや中間転写ベルトに潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００８３】
実施の形態２．
図７にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図７は、実施の形態２における潤滑剤供給装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図３に相当する図である。本実施の形態２は、ブラシ状回転部材４７の回転方向がローラ部材４８の回転方向に対して逆方向になっている点が、前記実施の形態１のものと相違する。
【００８４】
図７を参照して、本実施の形態２における潤滑剤供給装置４５も、前記実施の形態１のものと同様に、固形潤滑剤４６、第１潤滑剤担持体としてのブラシ状回転部材４７、第２潤滑剤担持体としてのローラ部材４８、薄層化手段としてのブレード状部材４９、圧縮スプリング５０、等で構成される。
【００８５】
ここで、本実施の形態２における潤滑剤供給装置４５は、前記実施の形態１のものとは異なり、ブラシ状回転部材４７が、図７の時計方向に回転するローラ部材４８に対して順方向で接触するように回転する（図７の反時計方向の回転である。）。
したがって、ブラシ状回転部材に担持されていた粉状の潤滑剤は、ブラシ状回転部材４７とローラ部材４８とのニップ部を通過したときのブラシ毛の反発力によってブラシ状回転部材４７から飛翔して、その後にローラ部材４８に付着する（塗布される）。すなわち、ブラシ状回転部材４７とローラ部材４８とのニップ部の回転方向下流側でブラシ状回転部材４７から飛翔した潤滑剤がローラ部材４８に供給されて、そのローラ部材４８上の潤滑剤がブレード状部材４９によって薄層化される。
これにより、ブラシ状回転部材４７からローラ部材４８への潤滑剤の供給効率（供給量）を向上させることができる。
【００８６】
以上説明したように、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、固形潤滑剤４６からブラシ状回転部材４７に潤滑剤が供給され、ブラシ状回転部材４７からローラ部材４８に潤滑剤が供給され、ローラ部材４８に担持された潤滑剤がブレード状部材４９によって薄層化された後に感光体ドラム２１上に供給される。これにより、感光体ドラム２１上に適量の潤滑剤をムラなく薄層化して供給することができる。
【００８７】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】潤滑剤供給装置を示す構成図である。
【図４】ブレード状部材の先端部を示す拡大図である。
【図５】ブラシ状回転部材がローラ部材に潤滑剤を供給する状態を示す模式図である。
【図６】ローラ部材が感光体ドラムに潤滑剤を供給する状態を示す模式図である。
【図７】この発明の実施の形態２における潤滑剤供給装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電部、
２３、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ  現像装置（現像部）、
２５  クリーニング装置（クリーニング部）、
２５ａ  クリーニングブレード、
４５  潤滑剤供給装置、
４６  固形潤滑剤、
４７  ブラシ状回転部材（第１潤滑剤担持体）、
４８  ローラ部材（第２潤滑剤担持体）、
４９  ブレード状部材（薄層化手段）、
５０  圧縮スプリング、  Ｓ  潤滑剤。
【図１】
2008152187.tif 000003
【図２】
2008152187.tif 000004
【図３】
2008152187.tif 000005
【図４】
2008152187.tif 000006
【図５】
2008152187.tif 000007
【図６】
2008152187.tif 000008
【図７】
2008152187.tif 000009