(57)【要約】【課題】漏電による事故を確実に抑えながら、操作性にも優れたスチーム式掃除機用ホースを提供する。【解決手段】このスチーム式掃除機用ホース１０は、可撓性を有するホース本体３０の内周面に沿って、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１と小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２がホース軸方向に隣接し且つ所定の間隔を保ちながら螺旋状に巻回されている。そして、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１における絶縁被覆材４１を厚肉にするとともに、小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２における絶縁被覆材４６を大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１における絶縁被覆材４１よりも薄肉にして、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１よりも小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２を小径としている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチームを放出しながら被清掃面を清掃するスチーム式掃除機に設けられるスチーム式掃除機用ホース（１０）であって、可撓性を有するホース本体（３０）の内周面に沿って、大電流用の絶縁被覆導電線（３１）（３１）と小電流用の絶縁被覆導電線（３２）（３２）がホース軸方向に隣接し且つ所定の間隔を保ちながら螺旋状に巻回され、前記大電流用の絶縁被覆導電線（３１）（３１）における絶縁被覆材（４１）を厚肉にするとともに、前記小電流用の絶縁被覆導電線（３２）（３２）における絶縁被覆材（４６）を前記大電流用の絶縁被覆導電線（３１）（３１）における絶縁被覆材（４１）よりも薄肉にして、前記大電流用の絶縁被覆導電線（３１）（３１）よりも前記小電流用の絶縁被覆導電線（３２）（３２）を小径としたことを特徴とするスチーム式掃除機用ホース。
【請求項２】
前記大電流用の絶縁被覆導電線（３１）（３１）をスチーム発生用ヒータ（１７）の電力供給線として用いて、前記小電流用の絶縁被覆導電線（３２）（３２）を電動送風機（１８）のオンオフ制御回路の信号線として用いるようにした請求項１記載のスチーム式掃除機用ホース。
【請求項３】
前記大電流用の絶縁被覆導電線（３１）（３１）の絶縁被覆材（４１）を、導電線（４０）を被覆する内層（４２）と、この内層（４２）を被覆する外層（４３）とからなる二層構造として、これら内層（４２）と外層（４３）を非接着状態とした請求項１又は２記載のスチーム式掃除機用ホース。
【請求項４】
前記絶縁被覆材（４１）の内層（４２）を、前記導電線（４０）に接着した請求項３記載のスチーム式掃除機用ホース。
【請求項５】
前記ホース本体（３０）は、ホース径外方向への突出量を大とした螺旋状の第１膨出突部（３５）（３５）と、ホース径外方向への突出量を小とした螺旋状の第２膨出突部（３６）（３６）とを備え、前記第１膨出突部（３５）（３５）の内側に前記大電流用の絶縁被覆導電線（３１）（３１）を収容するとともに、前記第２膨出突部（３６）（３６）の内側に前記小電流用の絶縁被覆導電線（３２）（３２）を収容することで、ホース内周面を略平滑にした請求項１乃至４のいずれかに記載のスチーム式掃除機用ホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スチームを放出しながら被清掃面を清掃するスチーム式掃除機に設けられるスチーム式掃除機用ホースに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電気掃除機用ホースとしては、図７に示すように、可撓性を有するホース本体１の内周面に沿って、複数本の絶縁被覆導電線２・・をホース軸方向に所定の間隔を保ちながら螺旋状に巻回して、適度な保形性と可撓性を与えた構造のものが知られている。
【０００３】
このような電気掃除機用ホースは、吸気ノズルを備えた手元スイッチ付きの操作筒と掃除機本体との間に連結接続されて、絶縁被覆導電線２・・が、掃除機本体側に設けた電動送風機のオンオフ制御回路の信号線や吸気ノズル側に設けた回転ブラシの電力供給線等として利用されるようになっている。
【０００４】
この種の電気掃除機用ホースにおいては、例えば引用文献１〜３にも開示されているように、その絶縁被覆導電線の構造を種々改良することで、軽量化や操作性の改善を図るといった試みがなされている。
【０００５】
【特許文献１】特開平２−２６８７１７号公報
【特許文献２】特開２０００−１７５８５８号公報
【特許文献３】特開２００２−３６９７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電気掃除機としては、各種タイプがあるが、そのうちの１つとして、スチームを放出しながら被清掃面を清掃するスチーム式掃除機が知られている。このようなスチーム式掃除機においては、ホース内に導電媒体となるスチームが吸い込まれる可能性があることから、特に大電流が流れる絶縁被覆導電線が損傷して漏電すると、甚大な事故につながる虞があった。しかも、ホースの絶縁被覆導電線をスチーム発生用ヒータの電力供給線として用いる場合には、上述した電動送風機のオンオフ制御回路の信号線や回転ブラシの電力供給線等として用いる場合に比べて、より大きな電流が流れることになるため、危険性がさらに高まっていた。
【０００７】
従って、スチーム式掃除機用ホースにおいては、上述したような一般的な電気掃除機用ホースに比べて絶縁被覆導電線の絶縁被覆材の肉厚を十分に厚くするといったように、より入念な安全対策を施す必要があった。
【０００８】
ところが、すべての絶縁被覆導電線の絶縁被覆材の肉厚を一様に厚くすると、太い絶縁被覆導電線が螺旋状に巻回された状態となることから、ホース全体の重量が増大するとともに、ホースを曲げたときに絶縁被覆導電線同士が干渉し易くなって、操作性の悪いホースとなってしまうといった不具合があった。
【０００９】
この発明は、上記従来の欠点を解決するためになされたものであって、その目的は、漏電による事故を確実に抑えるための安全対策を施しながら、操作性にも優れたスチーム式掃除機用ホースを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、この発明のスチーム式掃除機用ホース１０は、スチームを放出しながら被清掃面を清掃するスチーム式掃除機に設けられるものであって、可撓性を有するホース本体３０の内周面に沿って、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１と小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２がホース軸方向に隣接し且つ所定の間隔を保ちながら螺旋状に巻回され、前記大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１における絶縁被覆材４１を厚肉にするとともに、前記小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２における絶縁被覆材４６を前記大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１における絶縁被覆材４１よりも薄肉にして、前記大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１よりも前記小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２を小径としたことを特徴とする。
【００１１】
具体的には、前記大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１をスチーム発生用ヒータ１７の電力供給線として用いて、前記小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２を電動送風機１８のオンオフ制御回路の信号線として用いるようにしている。
【００１２】
また、前記大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１の絶縁被覆材４１を、導電線４０を被覆する内層４２と、この内層４２を被覆する外層４３とからなる二層構造として、これら内層４２と外層４３を非接着状態としている。さらに、前記絶縁被覆材４１の内層４２を、前記導電線４０に接着している。
【００１３】
さらにまた、前記ホース本体３０は、ホース径外方向への突出量を大とした螺旋状の第１膨出突部３５、３５と、ホース径外方向への突出量を小とした螺旋状の第２膨出突部３６、３６とを備え、前記第１膨出突部３５、３５の内側に前記大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１を収容するとともに、前記第２膨出突部３６、３６の内側に前記小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２を収容することで、ホース内周面を略平滑にしている。
【発明の効果】
【００１４】
この発明のスチーム式掃除機用ホースでは、例えばスチーム発生用ヒータの電力供給線として用いるような大電流用の絶縁被覆導電線の絶縁被覆材を厚肉にしているので、甚大な事故を引き起こす危険性のある漏電を確実に防止して安全性を高めることができる。しかも、通常の絶縁処理を施すだけで安全対策としては十分な例えば信号線として用いるような小電流用の絶縁被覆導電線については、その絶縁被覆材の厚みを抑えて小径としているので、ホース全体としての軽量化を図ることができ、またホースを曲げたときの導電線同士の干渉を防いで可撓性の向上を図ることができる。これにより、安全で使い勝手の良好なホースとすることができる。
【００１５】
また、大電流用の絶縁被覆導電線の絶縁被覆材を単に厚肉にするだけでなく、非接着状態の二層構造とすることで、外層が損傷して亀裂が生じたとしても、その亀裂が内層まで伝搬するのを防止することができる。さらに、導電線と内層とを互いに接着することで、導電線に対する絶縁被覆材の回転や捻れを防止して、絶縁被覆材の損傷を抑制することができる。これにより、漏電をより確実に防止して、安全性をより一層高めることができる。
【００１６】
さらにまた、ホース本体に膨出形成した突出量の異なる突部内側に、大径と小径の導電線をそれぞれ収容してホース内周面を略平滑にすることで、ホース内における風損を抑えて、掃除機の吸引効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、この発明の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。この発明の一実施形態に係るスチーム式掃除機用ホース１０は、図４に示すように、スチーム式掃除機において、吸気ノズル１１を備えた手元スイッチ１２付きの操作筒１３と掃除機本体１４との間に連結接続されている。
【００１８】
このスチーム式掃除機の吸気ノズル１１には、スチーム発生装置１５及び拭き取り部材１６が装備されている。スチーム発生装置１５では、図示しないタンクから供給される水をスチーム発生用ヒータ１７によって加熱して、スチームとして被清掃面へ向けて放出するようになっている。この状態で操作筒１３を操作して吸気ノズル１１を被清掃面上において移動させると、スチームによって湿り気を帯びた被清掃面が拭き取り部材１６によって水拭きされた状態となり、これによって被清掃面に付着した粉塵が取り除かれる。また、掃除機本体１４には、電動送風機１８が装備されていて、この電動送風機１８を駆動させることで、被清掃面上の粉塵が吸気ノズル１１の吸い込み口２０から空気とともに吸い込まれるようになっている。
【００１９】
ホース１０は、図１及び図２に示すように、可撓性を有するホース本体３０と、このホース本体３０の内周面に沿って螺旋状に巻回された大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１及び小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２とを備え、これら導電線３１、３２・・によってホース１０の保形性が良好に維持されている。
【００２０】
ホース本体３０は、例えば軟質のポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）や軟質のポリエチレン（ＰＥ）、軟質のポリプロピレン（ＰＰ）、その他の軟質の合成樹脂素材やこれらの素材にゴムを混合させた素材を用いて形成されている。
【００２１】
このホース本体３０には、例えば合計４本の螺旋状の突部３５、３６・・がホース径外方向へ膨出して形成され、これら突部３５、３６・・間が平坦部３７・・とされている。突部３５、３６・・は、ホース径外方向への突出量を大とした２本の第１膨出突部３５、３５と、ホース径外方向への突出量を小とした２本の第２膨出突部３６、３６とからなる。これら第１膨出突部３５、３５と第２膨出突部３６、３６は、ホース軸方向に所定の間隔を保ちながら、ホース軸方向に交互に形成されている。第１膨出突部３５、３５の内側は、断面略Ｕ字状の大径凹溝３５ａ、３５ａとされ、第２膨出突部３６、３６の内側は、断面略Ｕ字状の小径凹溝３６ａ、３６ａとされている。なお、凹溝３５ａ、３６ａ・・の形状は、断面略Ｕ字状に限らず、例えば断面略コ字形や断面略Ｖ字形としても良い。
【００２２】
そして、第１膨出突部３５、３５の大径凹溝３５ａ、３５ａには、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１が収容されている。また、第２膨出突部３６、３６の小径凹溝３６ａ、３６ａには、小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２が収容されている。すなわち、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１と小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２は、ホース軸方向に交互に隣接し且つ所定の間隔を保ちながら、ホース本体３０の内周面に沿って螺旋状に巻回されている。なお、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１及び小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２は、２本ずつに限らず、それよりも少なく或いは多くしても良く、この場合、導電線の本数に合わせてホース本体３０に突部を形成すれば良い。
【００２３】
大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１は、図３に示すように、導電線４０を厚肉の絶縁被覆材４１によって被覆してなり、大径の断面略円形に形成されている。導電線４０は、例えば鋼線やピアノ線、これらの線に防錆メッキを施した硬質の線材等からなる硬鋼線からなる。絶縁被覆材４１は、導電線４０を被覆する内層４２と、この内層４２を被覆する外層４３とからなる二層構造となっている。内層４２は、例えば半硬質のポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）やその他の半硬質の合成樹脂素材からなる。外層４３は、例えば半硬質のポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）やその他の半硬質の合成樹脂素材からなる。そして、導電線４０と内層４２とは互いに接着され、内層４２と外層４３とは非接着状態とされ、さらに外層４３とホース本体３０とは接着された状態となっている。このようにして構成されている大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１は、吸気ノズル１１側に設けたスチーム発生用ヒータ１７に電力供給を行うための電力供給線として用いられる。
【００２４】
このような大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１には、大きな電流が流れるので、漏電するようなことがあると、特にホース１０内に導電媒体となるスチームが吸い込まれる可能性がある場合には、甚大な事故を引き起こす危険性がある。従って、上記のように、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１においては、その絶縁被覆材４１を厚肉にすることで、漏電を確実に防止している。しかも、絶縁被覆材４１を単に厚肉にするだけでなく、非接着状態の二層構造とすることで、外層４３が損傷して亀裂が生じたとしても、その亀裂が内層４２まで伝搬するのを防止することができ、これによって絶縁性能をより一層高めている。さらに、導電線４０と内層４２とを互いに接着することで、導電線４０に対する絶縁被覆材４１の回転や捻れを防止して、絶縁被覆材４１の割れ等の損傷を抑制している。
【００２５】
小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２は、導電線４５を薄肉の絶縁被覆材４６によって被覆してなり、小径の断面略円形に形成されている。導電線４５としては、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１の導電線４０と同じ材質で同じ直径のものが使用されている。すなわち、例えば鋼線やピアノ線、これらの線に防錆メッキを施した硬質の線材等からなる硬鋼線からなる。絶縁被覆材４６は、単層構造であって、例えば半硬質のポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）やその他の半硬質の合成樹脂素材からなる。この絶縁被覆材４６は、導電線４５及びホース本体３０に接着されている。このようにして構成されている小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２は、掃除機本体１４側に設けた電動送風機１８のオンオフ制御回路の信号線として用いられる。
【００２６】
このような小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２には、微弱な電流しか流れないので、もし仮に漏電したとしも甚大な事故を引き起こすことはなく、通常の絶縁処理を施すだけで安全対策としては十分である。従って、小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２においては、その絶縁被覆材４６を大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１における絶縁被覆材４１よりも薄肉（通常の絶縁処理を施す場合と同じ）にし、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１よりも小径にしている。これにより、ホース１０全体としての軽量化を図ることができ、しかもホース１０を曲げたときに、ホース軸方向に交互に位置する導電線３１、３２・・同士の干渉を防いで、曲がり易いホース１０としている。なお、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１における絶縁被覆材４１の厚みは、小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２における絶縁被覆材４６の厚みの２〜４倍程度となっている。
【００２７】
上記のホース１０の製造方法について説明すると、まず、図５に示すように、４本の導電線３１、３２・・を一組（Ｓ）として、所定の間隔（Ｗ）を保たせ、先行巻回線と後続巻回線との間隔も同様に所定の間隔（Ｗ）を保たせた状態で螺旋状に巻回する。
【００２８】
続いて、導電線３１、３２・・の略４ピッチ分に相当する横幅を有するホース本体形成用の帯状材５０を、合成樹脂押出機から押し出す。この帯状材５０を、その長さ方向に沿った３つの突部３５、３６・・が導電線３１、３２・・を覆うようにして、導電線３１、３２・・上において螺旋状に巻回する。そして、先行する帯状材５０と後続する帯状材５０の側縁部５１、５１同士を導電線３１を覆う部分で重合接着又は重合融着することで、ホース本体３０の凹溝３５ａ、３６ａ・・内に導電線３１、３２・・を収容したホース１０が製造される。
【００２９】
このようにして製造されたホース１０は、その外周面に螺旋状の大小の突部３５、３６・・がホース軸方向に交互に突出し、内周面が略平滑になっていて、風損の少ない構造となっている。
【００３０】
ホース１０の使用に際しては、図６に示すように、ホース１０の両端に接続筒体５５、５６を接続する。そして、ホース１０の一端側の接続筒体５５を掃除機本体１４側差し込み連結し、同時に電気コネクター５５ａを差し込み接続し、他端側の接続筒体５６を操作筒１３側に差し込み連結し、同時に電気コネクター５６ａを差し込み接続させる。
【００３１】
このようにして、掃除機本体１４と操作筒１３とをホース１０を介して連結することで、掃除機本体１４と吸気ノズル１１との間に一連の空気経路を形成している。また、大電流用の絶縁被覆導電線３１、３１によって掃除機本体１４側の電源と吸気ノズル１１側のスチーム発生用ヒータ１７とが電気的に接続され、小電流用の絶縁被覆導電線３２、３２によって掃除機本体１４側の電動送風機１８のオンオフ制御回路が形成される。そして、操作筒１３の手元スイッチ１２を操作することで、スチーム発生用ヒータ１７に電力を供給してスチームを放出したり、オンオフ制御回路をオン状態として電動送風機１８を駆動させることができるようになっている。
【００３２】
この発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で、上記実施形態に多くの修正変更を加え得ることは勿論である。例えば、上記実施形態においては、ホースの大電流用の絶縁被覆導電線をスチーム発生用ヒータの通電線として用いていたが、その他の通電線として用いても良い。スチーム発生装置が掃除機本体側に設けられているようなスチーム式掃除機においては、ホースの導電線を介してスチーム発生用ヒータに電力を供給する必要がないので、大電流用の絶縁被覆導電線を、例えば吸気ノズル側に設けた回転ブラシに電力を供給するための電力供給線として用いるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の一実施形態に係るスチーム式掃除機用ホースの一部破断側面図である。
【図２】同じくその要部拡大断面図である。
【図３】同じくその大電流用の絶縁被覆導電線部分の拡大断面図である。
【図４】スチーム式掃除機の側面図である。
【図５】ホースの製造過程を模式的に示す図である。
【図６】接続筒体を接続したホースの側面図である。
【図７】従来の電気掃除機用ホースの一部破断側面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０・・スチーム式掃除機用ホース、１７・・スチーム発生用ヒータ、１８・・電動送風機、３０・・ホース本体、３１・・大電流用の絶縁被覆導電線、３２・・小電流用の絶縁被覆導電線、３５・・第１膨出突部、３６・・第２膨出突部、４０・・大電流用の絶縁被覆導電線の導電線、４１・・大電流用の絶縁被覆導電線の絶縁被覆材、４２・・内層、４３・・外層、４５・・小電流用の絶縁被覆導電線の導電線、４６・・小電流用の絶縁被覆導電線の絶縁被覆材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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