(57)【要約】【課題】火災時により確実に高圧ガスを外部へ放出することが可能なインフレータ及び該インフレータを備えるエアバッグを提供する。【解決手段】第１封止体３１はチャンバ１６内の高圧ガスの流出を防止する。イニシエータハウジング４０は、イニシエータ４５を収容する。このイニシエータハウジング４０は第１封止体３１を介在させて、収容体１２の一端に取り付けられる。イニシエータハウジング４０内には、通気路４が形成され、この通気路４からチャンバ１６内の高圧ガスが外部へ放出される。通気路４には、高圧ガスの外部への流出を防止する熱可塑性樹脂２が挿入される。熱可塑性樹脂２は火災時に溶融し、チャンバ１６内の高圧ガスを外部へ放出する。【選択図】図１
2008302783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグを膨張させるインフレータにおいて、
高圧ガスを収容する収容体と、
該収容体からの高圧ガスの流出を防止するための封止体と、
前記エアバッグに対する展開信号に応じて起動するイニシエータと、
該イニシエータを収容すると共に、前記封止体を介在させて前記収容体の一部に取り付けられるイニシエータハウジングと、
前記収容体内の高圧ガスを外部へ放出するために前記イニシエータハウジング内に形成される通気路と、
該通気路に挿入され該通気路からの高圧ガスの流出を防止すると共に、加熱により溶融する溶融体と
を備えることを特徴とするインフレータ。
【請求項２】
前記通気路は、
一端が前記収容体内部に臨んで開口し、該収容体の長手方向に形成される主通気路と、
該主通気路他端に連結され、前記収容体の長手方向に対し交差する方向へ形成される副通気路と
を備えることを特徴とする請求項１に記載のインフレータ。
【請求項３】
前記副通気路は複数設けられており、各副通気路により前記イニシエータハウジング外周に開口する高圧ガスの各放出口は、前記イニシエータハウジングの断面視において互いに対称位置に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のインフレータ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一つに記載のインフレータを備えることを特徴とするエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグを膨張させるインフレータ及び該インフレータを備えるエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時、その衝撃を感知してインフレータ（ガス発生器）から発生させた高圧ガスをエアバッグ内に注入し、膨張・展開させて、乗員と車体との間に介在させることにより乗員への衝撃を緩和してこれを保護するエアバッグ装置が普及している。近年では、乗員の顔面、上体を保護するためステアリングホイール及び助手席側のインパネ（Instrumental Panelの略）等にエアバッグが装備され、一層の安全性が確保されるようになっている。
【０００３】
収容体内部に収容される高圧ガスの出口は薄い板状の封止体により気密に閉鎖されている。衝突時にはイニシエータに電気信号が供給され、イニシエータが点火し、火薬と反応したガスまたはピストンにより封止体を破断する。封止体の破断によりエアバッグにガスが供給され、エアバッグは膨張する。ところで、車両火災時には高圧ガスのエアバッグ内部へのガス供給を防止すべく、高圧ガスを外部へ逃すための排気孔を設けるインフレータが開示されている（例えば特許文献１参照）。排気孔には熱可塑性樹脂が挿入され、火災時にはこの熱可塑性樹脂が溶け、高圧ガスが外部へ流出する。
【特許文献１】特開２００５−４１３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１等の従来のインフレータでは熱可塑性樹脂が溶ける前に、インフレータが点火し高圧ガスがエアバッグ内に供給されるという恐れがあった。すなわち火災時にはインフレータ内部の温度がインフレータの自己点火温度よりも上昇し、インフレータが先に動作するという恐れがあった。さらに従来のインフレータは火災時において高圧ガスの流出によりこれ自体が大きく吹き飛ぶという恐れもあった。
【０００５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、溶融体及び通気路をイニシエータ近傍に設けることにより、火災時により確実に高圧ガスを外部へ放出することが可能なインフレータ及び該インフレータを備えるエアバッグを提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、適切に通気路を配することにより、火災時に高圧ガス放出の推進力の偏りをより低減することが可能なインフレータ及び該インフレータを備えるエアバッグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインフレータは、エアバッグを膨張させるインフレータにおいて、高圧ガスを収容する収容体と、該収容体からの高圧ガスの流出を防止するための封止体と、前記エアバッグに対する展開信号に応じて起動するイニシエータと、該イニシエータを収容すると共に、前記封止体を介在させて前記収容体の一部に取り付けられるイニシエータハウジングと、前記収容体内の高圧ガスを外部へ放出するために前記イニシエータハウジング内に形成される通気路と、該通気路に挿入され該通気路からの高圧ガスの流出を防止すると共に、加熱により溶融する溶融体とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るインフレータは、前記通気路は、一端が前記収容体内部に臨んで開口し、該収容体の長手方向に形成される主通気路と、該主通気路他端に連結され、前記収容体の長手方向に対し交差する方向へ形成される副通気路とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るインフレータは、前記副通気路は複数設けられており、各副通気路により前記イニシエータハウジング外周に開口する高圧ガスの各放出口は、前記イニシエータハウジングの断面視において互いに対称位置に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るエアバッグは、上述のいずれか一つに記載のインフレータを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、封止体は高圧ガスを収容する収容体からの高圧ガスの流出を防止する。イニシエータハウジングは、衝突時等に出力されるエアバッグに対する展開信号に応じて起動するイニシエータを収容する。このイニシエータハウジングは封止体を介在させて、収容体の一部に取り付けられる。イニシエータハウジング内には、通気路が形成され、この通気路から収容体内の高圧ガスが外部へ放出される。通気路には、高圧ガスの外部への流出を防止する溶融体が挿入される。溶融体は火災に伴う加熱により溶融し、収容体内の高圧ガスを外部へ放出する。
【００１２】
本発明にあっては、通気路は、主通気路及びこの他端に連結する副通気路により構成される。主通気路は一端が収容体に臨んで開口し、当該収容体の長手方向に形成される。一方、副通気路は、収容体の長手方向に対し交差する方向へ形成される。
【００１３】
本発明にあっては、副通気路は複数設けられており、各副通気路によりイニシエータハウジング外周には、高圧ガスの各放出口が開口している。各放出口はイニシエータハウジングの断面視において互いに対称位置に形成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にあっては、イニシエータハウジング内に、溶融体が挿入された通気路を形成する。火災時には加熱により溶融体が溶融し、通気路から収容体内の高圧ガスが外部へ放出される。このように、イニシエータの近傍に溶融体を設けたので、火災時にはイニシエータの点火に先立ち溶融体が溶融し、エアバッグへの高圧ガスの供給前に外部へ高圧ガスを放出することが可能となる。
【００１５】
本発明にあっては、主通気路は一端が収容体に臨んで開口し、当該収容体の長手方向に形成される。一方、副通気路は、収容体の長手方向に対し交差する方向へ形成される。これにより、高圧ガスの推進力は交差する副通気路により減少されることから、火災時における安全性をより高めることが可能となる。
【００１６】
本発明にあっては、イニシエータハウジング外周には、複数の高圧ガスの放出口が開口しており、各放出口はイニシエータハウジングの断面視において互いに対称位置に形成されている。従って対称位置に設けられる放出口から略均等に高圧ガスが分散されて放出されるため、対称位置同士の推進力が相殺され、推進力を低減することが可能となる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
実施の形態１
以下本発明の実施の形態の一例を、図面を参照して説明する。図１及び図２はインフレータの長手方向における断面形状を示す断面図であり、図３はイニシエータハウジングの構造を示す模式的斜視図である。インフレータは高圧ガスを収容する中空の収容体１２及び収容体１２の一端に取り付けられるイニシエータハウジング４０を有し、収容体１２の他端はエアバッグ５内へ高圧ガスを供給するガスガイド５０が取り付けられている。図１はイニシエータハウジング４０及び収容体１２一端の詳細断面を示し、図２は収容体１２の他端断面の詳細を示す。
【００１８】
図１に示すように、インフレータの一端はイニシエータハウジング４０、イニシエータ４５、導線４４、薬剤室４３、第１開口部２０、第１封止体３１、案内口２１、通気路４、放出口１、溶融体２、チャンバ１６及び収容体１２を含んで構成される。また図２に示すようにインフレータの他端は、第２開口部３０、第２封止体３２、ガス噴出口１０、導孔１１、ガスガイド５０、ガスガイド孔５５及びエアバッグ５を含んで構成される。中空状の収容体１２はチャンバ１６に充填された高圧ガスを収容する。以下では収容体１２を長手方向に伸びる円筒状の形状であるものとして説明するが、中空の４角柱状等の形状であっても良い。収容体１２は鋼材等により形成され、内部のチャンバ１６内には、例えば１万〜７万ｋＰａ程度の窒素、アルゴン、ヘリウム等のガスが充填されている。
【００１９】
収容体１２の一端端面には同じく鋼材等で形成される円筒形状のイニシエータハウジング４０が取り付けられる。イニシエータハウジング４０の収容体１２端面に接する部分は直径が他の部分よりも大きい鍔部４６が収容体１２の長手方向と直交する方向に突設されている。収容体１２とイニシエータハウジング４０との取り付けは、鍔部４６により形成されるイニシエータハウジング４０の右側端面と収容体１２の端面との溶接、または収容体１２のイニシエータハウジング４０へのねじ込み等の適宜の手段により行う。イニシエータハウジング４０の略中央部には、一点鎖線で示すインフレータの中心軸を中心に半径ｒ０の薬剤室４３が形成されている。
【００２０】
薬剤室４３は断面視が半径ｒ０の円をなす円柱形状をなし、一端にイニシエータ４５が取り付けられ、空洞部分には火薬が充填され、他端はチャンバ１６を臨ませて開口している。以下では当該開口を第１開口部２０という。第１開口部２０は薬剤室４３内の火薬の燃焼ガスの発生に伴うガス圧の上昇により破断する第１封止体３１により封止されている。第１封止体３１は例えばステンレススチール等の金属製の薄い丸皿形状をなし、中央部がイニシエータ４５側に向けて突出している。第１封止体３１の半径はイニシエータ４５の中心軸からの距離ｒ０よりも大きく後述する距離ｒよりも小さい。
【００２１】
第１封止体３１の一側面はイニシエータハウジング４０の端面に溶接等により取り付けられ、第１開口部２０を封止することによって、チャンバ１６内の高圧ガスを気密に保持する。イニシエータ４５を点火するための導線４４はイニシエータハウジング４０の先端部から引き出される。導線４４にはセンサ（図示せず）が接続されており、衝撃等をセンサが検出した場合、センサは導線４４を介して、エアバッグ５に対する展開信号としての電気信号をイニシエータ４５へ出力する。イニシエータ４５はこの電気信号を受けて起動を開始する。
【００２２】
薬剤室４３のさらに外周には薬剤室４３とは独立して横断面視Ｌ字型の通気路４、４が形成されている。通気路４は、インフレータの中心軸から薬剤室４３の半径ｒ０よりも大きい半径ｒの位置を中心軸として長手方向に伸びる円柱状の主通気路４１、及び、インフレータの長手方向に対し交差する方向、換言すれば主通気路４１に対して略直交する方向に伸びる副通気路４２により構成される。なお、本実施の形態においては通気路４の縦断面視を円形状としたが、三角状または四角状等適宜の形状を採用しても良い。また、本実施の形態においては、副通気路４２をインフレータの中心軸に沿う長手方向に直交する方向に形成する形態につき説明するが、必ずしも厳密に直交させる必要はなく、適宜設計に応じて横断面視において斜め方向に形成しても良い。
【００２３】
主通気路４１は一端がチャンバ１６を臨んで開口し、他端は副通気路４２に連結している。以下では当該開口を案内口２１という。副通気路４２は一端が主通気路４１に連結し、他端は火災時にチャンバ１６内の高圧ガスを排出する放出口１が設けられている。主通気路４１の一端には円柱状の溶融体２が挿入されており、チャンバ１６内の高圧ガスを気密に保持し、外部への高圧ガスの流出を防止している。この溶融体２は例えば火災時における加熱により、低温で溶融する熱可塑性樹脂、ビスマス、スズ、鉛、カドミウム、インジウム、銀、またはこれらの組み合わせ等が用いられる。その他、高温時に形状が縮小する形状記憶合金等を用いても良い。以下では溶融体２を熱可塑性樹脂２であるものとして説明する。熱可塑性樹脂２は、約１２０℃〜２５０℃で溶融し、イニシエータ４５の自己点火時の温度よりも低い温度で火災時に加熱により溶融する。このイニシエータ４５の自己点火温度は約２６０℃〜６５０℃である。
【００２４】
熱可塑性樹脂２は例えば図１に示すように主通気路４１のチャンバ１６に隣接する部位に挿入するほか、これとは逆のイニシエータ４５に最も近接する部位に挿入するようにしても良い。例えば主通気路４１と副通気路４２とが連結する部位に熱可塑性樹脂２を挿入しても良い。さらに、熱可塑性樹脂２をボルト形状に成型し、口径の小さい基部を主通気路４１の案内口２１に、頭部がイニシエータハウジング４０の端面に接するまで挿入することにより固定しても良い。また副通気路４２内に熱可塑性樹脂２を挿入する構成としても良い。円柱状の熱可塑性樹脂２の外径は通気路４の内径と略同一となるよう形成している。
【００２５】
図４（ａ）はイニシエータハウジング４０の右側面を示す側面図であり、図４（ｂ）は放出口１におけるイニシエータハウジング４０の縦断面形状を示す断面図である。なお、説明を容易にするために熱可塑性樹脂２、鍔部４６及び第１封止体３１等の記載は適宜省略している。主通気路４１、４１はイニシエータハウジング４０の長手方向の中心軸によって規定される中心Ｏから半径ｒの点を中心に形成される断面視円形の柱形状をなす。主通気路４１、４１は右側面視において中心Ｏに対して対称位置である１２時位置及び６時位置にそれぞれ設けられる。このように対称位置に通気路４を形成することで、チャンバ１６内の高圧ガスが均一に分散排出される。
【００２６】
主通気路４１は紙面奥側であるイニシエータハウジング４０の長手方向に延び、他端が長手方向に対し直交する副通気路４２に連結する。副通気路４２も主通気路４１と同じく円柱形状をなす。副通気路４２、４２もイニシエータハウジング４０の中心Ｏに対し、１２時位置と６時位置とに対称に形成され、その終端である放出口１、１もイニシエータハウジング４０の外周上に、中心Ｏに対し対称位置に設けられる。放出口１、１はイニシエータハウジング４０の外周上の２カ所に１８０度間隔で形成される。すなわち、イニシエータハウジング４０の断面視において、１２時位置から中心Ｏを通過して６時位置に至る対称軸を中心に、または、９時位置から中心Ｏを通過して３時位置に至る対称軸を中心に、線対称となるよう、放出口１、１が形成される。または、イニシエータハウジング４０の断面視における中心Ｏに対し、当該断面形状が点対称となるよう、放出口１、１が形成される。なお、本実施の形態においては薬剤室４３とは独立して対称位置に設けられる２つの通気路４、４について説明するが、薬剤室４３とは独立した通気路４は２つ以上であっても良い。
【００２７】
図５（ａ）は通気路４を４つ形成した場合の、イニシエータハウジング４０の右側面を示す側面図であり、図５（ｂ）は通気路４を４つ形成した場合の、放出口１におけるイニシエータハウジング４０の縦断面形状を示す断面図である。図５（ａ）に示すように、主通気路４１、４１、４１、４１は中心Ｏから半径ｒの点を中心として、右側面視においてそれぞれ１２時位置、３時位置、６時位置及び９時位置に略等距離に形成される。また各主通気路４１、４１、４１、４１に連結する副通気路４２、４２、４２、４２も断面視において、それぞれ１２時位置、３時位置、６時位置及び９時位置に、長手方向と直交する方向へ形成される。放出口１、１、１、１はイニシエータハウジング４０の外周上の４カ所に９０度間隔で形成される。すなわち、イニシエータハウジング４０の断面視において、１２時位置から中心Ｏを通過して６時位置に至る対称軸を中心に、または、９時位置から中心Ｏを通過して３時位置に至る対称軸を中心に、線対称となるよう、放出口１、１、１、１が形成される。または、イニシエータハウジング４０の断面視における中心Ｏに対し、当該断面形状が点対称となるよう、放出口１、１、１、１が形成される。
【００２８】
図６（ａ）は薬剤室４３とは独立した通気路４を３つ形成した場合の、イニシエータハウジング４０の右側面を示す側面図であり、図６（ｂ）は通気路４を３つ形成した場合の、放出口１におけるイニシエータハウジング４０の縦断面形状を示す断面図である。図６（ａ）に示すように、主通気路４１、４１、４１は中心Ｏから半径ｒの点を中心として、右側面視においてそれぞれ１２時位置、４時位置、及び８時位置に等距離に形成される。また各主通気路４１、４１、４１に連結する副通気路４２、４２、４２も断面視において、それぞれ１２時位置、４時位置、及び８時位置に、長手方向と直交する方向へ形成される。
【００２９】
放出口１、１、１はイニシエータハウジング４０の外周上の３カ所に１２０度間隔で形成される。すなわち、イニシエータハウジング４０の断面視において、１２時位置から中心Ｏを通過して６時位置に至る対称軸を中心に、４時位置から中心Ｏを通過して１０時位置に至る対称軸を中心に、または、８時位置から中心Ｏを通過して２時位置に至る対称軸を中心に、線対称となるよう、放出口１、１が形成される。以上述べたように、イニシエータハウジング４０の縦断面視において、一の放出口１、中心Ｏ、及び、他の放出口１により形成される角度が、各放出口１相互間で、略一致するよう配置することが好ましい。
【００３０】
続いて図２を用いてインフレータ他端の構成について説明する。チャンバ１６内部の高圧ガスを封止する第２封止体３２はチャンバ１６と導孔１１との境界である第２開口部３０に貼り付けられる。第２封止体３２は第１封止体３１とチャンバ１６を介して対向する位置に貼り付けられ、気密にチャンバ１６内の高圧ガスを封止する。収容体１２の先端に突設される筒状の導孔１１は図示しないフィルタを備え、その側面にはスリット状の複数のガス噴出口１０、１０が長手方向に形成されている。高圧ガスはガス噴出口１０、１０を通じて筒状のガスガイド５０へ流れ込む。ガスガイド５０の先端にはガスガイド孔５５が形成されており、高圧ガスはガスガイド孔５５を通じてエアバッグ５に供給される。なおエアバッグ５の先端口はガスガイド５０の外周に貼り付けられている。
【００３１】
続いて、火災時における動作を説明する。図７は火災時における高圧ガスの放出経路を示す模式的断面図である。火災の発生によりイニシエータハウジング４０を含むインフレータが加熱される。イニシエータ４５の点火よりも先に低温で溶融する熱可塑性樹脂２、２の溶融が進行する。熱可塑性樹脂２、２が図７の如く溶融した場合、チャンバ１６内の高圧ガスが溶融により開口した案内口２１、２１を経て主通気路４１、４１の長手方向に進行する。そして高圧ガスは長手方向と直交する方向へ形成される副通気路４２、４２へ流れ込む。高圧ガスは、最終的にイニシエータハウジング４０の外周上に形成される放出口１、１から長手方向と直交する方向に向けて外気に放出される。
【００３２】
これにより、イニシエータハウジング４０内においてイニシエータ４５の近傍に設けられる熱可塑性樹脂２が、温度上昇により先に溶融し、エアバッグ５を展開させることなく事前に高圧ガスを外気に放出することが可能となる。しかも、高圧ガスは分散され、長手方向に対し略直交する方向へ方向を変えつつ放出されるので、インフレータが火災時に大きく吹き飛ぶという事態も回避することができる。
【００３３】
続いて衝突時における動作を説明する。衝突等の衝撃をセンサが検出した場合、センサはエアバッグ５に対する展開信号たる電気信号を、導線４４を介してイニシエータ４５へ出力する。イニシエータ４５は導線４４を経た通電により起動し、イニシエータ４５内部に存在するワイヤが発熱する。そして、熱可塑性樹脂２の溶融温度よりも高い温度にて、イニシエータ４５内の火薬が着火する。イニシエータ４５から発生した火種が薬剤室４３内の空洞部に充填されている火薬と接することにより、当該火薬が燃焼し、多量の燃焼ガスを発生させる。薬剤室４３内のガス圧の高まりにより第１封止体３１が破断し、当該燃焼ガスがチャンバ１６内に流入する。当該燃焼ガスとチャンバ１６内のガスとが２次的に反応し、チャンバ１６内のガス圧も高まり、対向配置される第２封止体３２が破断する。チャンバ１６内の高圧ガスは導孔１１に形成されるガス噴出口１０及びガスガイド孔５５を通じてエアバッグ５に供給される。
【００３４】
実施の形態２
実施の形態２は薬剤室４３とは独立した主通気路４１を環状とする形態に関する。図８は実施の形態２に係るイニシエータハウジング４０の構造を例示する模式的斜視図である。なお、第１封止体３１、及びイニシエータ４５等の記載は適宜省略している。実施の形態１においては複数の主通気路４１を対称位置または等間隔に配置する構成としたが、環状の主通気路４１としても良い。イニシエータハウジング４０の端面には右側面視において環状の案内口２１がチャンバ１６内を臨んで開口している。その一端が案内口２１に対応する主通気路４１はイニシエータハウジング４０の中心Ｏに対し半径ｒを内径、半径Ｒを外径とする環状断面を有し、インフレータの長手方向に所定長伸びる円筒状の形状をなす。
【００３５】
副通気路４２、４２はイニシエータハウジング４０内部にて主通気路４１の他端に連結されている。図９は放出口１におけるイニシエータハウジング４０の縦断面形状を示す断面図である。断面視環状の主通気路４１の他端の１２時位置及び６時位置からはインフレータの長手方向と直交する方向に環状の副通気路４２が形成されている。副通気路４２、４２の先端に開口する放出口１、１はイニシエータハウジング４０の外周面上の対称位置に形成される。なお、実施の形態１で述べた如く、副通気路４２及び放出口１は２以上設ける構成としても良い。
【００３６】
図８に示す如く主通気路４１の一端には案内口２１から環状の熱可塑性樹脂２が嵌め込まれている。熱可塑性樹脂２はチャンバ１６内の高圧ガスの圧力、または、熱可塑性樹脂２の溶融温度等を考慮して適宜の厚みを有する。熱可塑性樹脂２は主通気路４１に差し込まれチャンバ１６内の高圧ガスを気密に保持する。火災が発生した場合、イニシエータハウジング４０内であって主通気路４１内に挿入された熱可塑性樹脂２が溶融する。熱可塑性樹脂２の溶融により、環状断面の主通気路４１内にチャンバ１６内の高圧ガスが流出する。高圧ガスは主通気路４１の長手方向に進行し、長手方向と直交する方向に形成される副通気路４２、４２から、外周面上の放出口１、１を経て外部へ放出される。
【００３７】
本実施の形態２は以上の如き構成としてあり、その他の構成及び作用は実施の形態１と同様であるので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３８】
実施の形態３
実施の形態３は一の放出口１に隣接させて他の放出口１を形成する形態に関する。図１０は実施の形態３に係るインフレータの長手方向における断面形状を例示する断面図である。イニシエータハウジング４０内部にて主通気路４１の終端に至る前の中途にて、長手方向に直交する方向へ伸びる複数の副通気路４２が、終端に形成される副通気路４２と平行に形成されている。中途に形成される副通気路４２は外周方向に向かって延び、イニシエータハウジング４０の外周面に開口する放出口１に連結する。中途に形成される副通気路４２の先端の放出口１は、終端に形成される副通気路４２に係る放出口１に隣接して配置される。本実施の形態においては、主通気路４１、４１の終端にて直交する方向へ伸びる副通気路４２、４２及びこれらに対応する放出口１、１に加えて主通気路４１の中途にて直交する方向へ伸びる副通気路４２、４２及びこれらに対応する放出口１、１が形成される。
【００３９】
火災時において熱可塑性樹脂２が溶融した場合、主通気路４１、４１、及び、４つの副通気路４２、４２、４２、４２を経て、４つの放出口１、１、１、１からチャンバ１６内の高圧ガスが外部へ放出される。なお、本実施の形態においては、４つの副通気路４２及び４つの放出口１を設ける構成としたが、さらにその数を増やしても良いことはもちろんである。また本実施の形態においては実施の形態１で示した構成に加えて副通気路４２及び放出口１を追加する構成としたが、実施の形態２に示した構成に副通気路４２及び放出口１を追加する構成としても良い。この場合においても、図８に示すイニシエータハウジング４０内部にて主通気路４１の終端に至る前の中途にて、長手方向に直交する方向へ伸びる複数の副通気路４２が、終端に形成される副通気路４２と平行に形成される。中途に形成される副通気路４２の先端の放出口１は、終端に形成される副通気路４２に係る放出口１に隣接して配置される。なお、実施の形態１及び２で述べた如く、中途に形成される各放出口１は相互に対称位置に設けられる。また本実施の形態においては１２時位置と６時位置との２カ所の対称位置に中途の放出口１、１を設けたが、３以上の放出口１を対称位置に設けても良いことはもちろんである。
【００４０】
本実施の形態３は以上の如き構成としてあり、その他の構成及び作用は実施の形態１及び２と同様であるので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４１】
実施の形態４
実施の形態４は熱可塑性樹脂２の溶融を促進する手段を付加した形態に関する。火災時に熱可塑性樹脂２を効率よく溶融させるべく、火災時に熱可塑性樹脂２を溶融させる発熱体または火薬等を設けても良い。発熱体は火災時に高温となり熱可塑性樹脂２を溶融する。また、火薬は火災時に燃焼し熱可塑性樹脂２を溶融する。本実施の形態においては発熱体を用いて火災時に熱可塑性樹脂２を溶融させる例について説明する。図１１は実施の形態４に係るインフレータの長手方向における断面形状を例示する断面図である。
【００４２】
実施の形態４に係るイニシエータは実施の形態１乃至３のいずれかの構成に加えて温度センサ５１、スイッチ５２、電源回路５３、及び発熱体５４をさらに含んで構成される。本実施の形態においては実施の形態１にこれらの構成を付加した例を説明する。発熱体５４は熱可塑性樹脂２の内部または外部に隣接して取り付けられ、その内部には電圧の印加により熱を発生する抵抗を備える。発熱体５４に接続される一の配線はイニシエータハウジング４０外周面に取り付けられる電源回路５３の一端子に接続される。また発熱体５４に接続される他の配線は、火災前にはオフ状態にあるスイッチ５２を介して電源回路５３の他端子に接続されている。
【００４３】
スイッチ５２は温度センサ５１からの信号に従いオンまたはオフする回路である。温度センサ５１はイニシエータハウジング４０の外周面に取り付けられ、内部の図示しないメモリに記憶した閾温度（例えば１２０℃）を超えた場合にオン信号をスイッチ５２へ出力する。なお、温度センサ５１は、イニシエータ４５の点火よりも先に発熱体５４を発熱させるべく、イニシエータ４５の近傍に取り付けることが好ましい。
【００４４】
火災が発生し温度センサ５１がメモリに記憶した閾温度を超えたと判断した場合、オフ状態にあるスイッチ５２に対しオン信号を出力する。オン信号を受けてスイッチ５２はオン状態となり、電源回路５３から発熱体５４へ電圧が印加される。発熱体５４は高熱を発生し熱可塑性樹脂２の溶融を促進する。
【００４５】
本実施の形態４は以上の如き構成としてあり、その他の構成及び作用は実施の形態１乃至３と同様であるので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳細な説明を省略する。以上述べたインフレータ及びそれを備えたエアバッグ５は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される趣旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、及び、構成配置等に制約されるものではない。また本願明細書中に用いられた表現及び用語は、説明を目的としたもので、特に限定される趣旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。例えば、本願明細書中に例示されているイニシエータは、収容体内の高圧ガスと反応する二次火薬が充填されている薬剤室４３と、その火薬を点火するための一時火薬が充填されるイニシエータ４５とが分けて設けられているが、イニシエータの内部に前記一時火薬と二次火薬とを用意し、当該イニシエータの容器をイニシエータハウジング４０と一体的に形成するものでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】インフレータの長手方向における断面形状を示す断面図である。
【図２】インフレータの長手方向における断面形状を示す断面図である。
【図３】イニシエータハウジングの構造を示す模式的斜視図である。
【図４】（ａ）はイニシエータハウジングの右側面を示す側面図であり、（ｂ）は放出口におけるイニシエータハウジングの縦断面形状を示す断面図である。
【図５】（ａ）は通気路を４つ形成した場合の、イニシエータハウジングの右側面を示す側面図であり、（ｂ）は通気路を４つ形成した場合の、放出口におけるイニシエータハウジングの縦断面形状を示す断面図である。
【図６】（ａ）は薬剤室とは独立した通気路を３つ形成した場合の、イニシエータハウジングの右側面を示す側面図であり、（ｂ）は通気路を３つ形成した場合の、放出口におけるイニシエータハウジングの縦断面形状を示す断面図である。
【図７】火災時における高圧ガスの放出経路を示す模式的断面図である。
【図８】実施の形態２に係るイニシエータハウジングの構造を例示する模式的斜視図である。
【図９】放出口におけるイニシエータハウジングの縦断面形状を示す断面図である。
【図１０】実施の形態３に係るインフレータの長手方向における断面形状を例示する断面図である。
【図１１】実施の形態４に係るインフレータの長手方向における断面形状を例示する断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１      放出口
２      溶融体
４      通気路
５      エアバッグ
１０    ガス噴出口
１１    導孔
１２    収容体
１６    チャンバ
２０    第１開口部
２１    案内口
３０    第２開口部
３１    第１封止体
３２    第２封止体
４０    イニシエータハウジング
４１    主通気路
４２    副通気路
４３    薬剤室
４４    導線
４５    イニシエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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