(57)【要約】【課題】  汚れが落ちやすく、また、食器間の隙間まで洗浄が可能で、食器洗浄の操作が容易な食器洗浄用シンクの提供を課題とする。【解決手段】  内部に洗浄用の水が貯留され、この貯留された洗浄水に食器が浸漬されるシンク本体１と、シンク本体１に洗浄水を注入して貯留させるシンク注水用電磁弁１１と、シンク本体に貯留された洗浄水を排水するシンク排水用電磁弁１２と、シンク本体１に貯留された洗浄水にマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生装置５とを備えたことを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に洗浄用の水が貯留され、この貯留された洗浄水に食器が浸漬されるシンク本体と、
前記シンク本体に前記洗浄水を注入して貯留させる洗浄水注入手段と、
前記シンク本体に貯留された前記洗浄水を排水する洗浄水排水手段と、
前記シンク本体に貯留された前記洗浄水にマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段とを備えたことを特徴とする食器洗浄用シンク。
【請求項２】
前記シンク本体に貯留された前記洗浄水に超音波を発生させる超音波発生手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄用シンク。
【請求項３】
前記シンク本体に貯留された前記洗浄水を溢れさせて浮上した物を除去するオーバーフロー手段を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の食器洗浄用シンク。
【請求項４】
前記シンク本体の前記洗浄水を排水後に温風を吹き付けて前記食器を乾燥させる乾燥手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の食器洗浄用シンク。
【請求項５】
前記シンク本体の前記洗浄水を排水後に紫外線を照射して前記食器を殺菌させる殺菌手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の食器洗浄用シンク。
【請求項６】
前記洗浄水注入手段と、前記洗浄水排水手段と、前記マイクロバブル発生手段と、前記超音波発生手段と、前記乾燥手段と、前記殺菌手段とを所定の順序で所定のタイミングで動作させ停止させる動作制御手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の食器洗浄用シンク。
【請求項７】
前記シンク本体を覆う蓋を設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の食器洗浄用シンク。
【請求項８】
シンク本体と、前記シンク本体に前記洗浄水を注入する洗浄水注入手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水を排水する洗浄水排水手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水にマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水に超音波を発生させる超音波発生手段と、前記シンク本体の前記洗浄水を排水後に温風を吹き付けて前記食器を乾燥させる乾燥手段と、前記シンク本体の前記洗浄水を排水後に紫外線を照射して前記食器を殺菌させる殺菌手段とを備えた食器洗浄用シンクにあって、
前記シンク本体に前記洗浄水を貯留させ前記シンク本体内の食器を浸漬させる水張工程と、前記洗浄水に対して超音波を発生させると共にマイクロバブルを発生させて前記食器を洗浄する洗浄工程と、この洗浄工程での所定時間の洗浄終了後に排水を行う排水工程と、この排水工程終了後にすすぎ用に前記シンク本体に前記洗浄水を貯留させ前記シンク本体内の食器を浸漬させるすすぎ水張工程と、このすすぎ水張工程後に前記洗浄水に対して超音波を発生させると共にマイクロバブルを発生させて前記食器をすすぐすすぎ工程と、このすすぎ工程での所定時間のすすぎ洗浄終了後に排水を行うすすぎ排水工程とを備えたことを特徴とする食器洗浄方法。
【請求項９】
前記すすぎ排水工程終了後に前記食器に温風を吹き付けて乾燥させる乾燥工程と、この乾燥工程終了後に前記食器に殺菌灯の光を照射して殺菌する殺菌工程とを備えたことを特徴とする請求項８に記載の食器洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄用シンク及び食器洗浄方法に関し、特にシンク本体内の水に浸漬された食器をマイクロバブルによって洗浄する食器洗浄用シンク及び食器洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器を洗浄するいわゆる食器洗い器として従来より噴出する水によって洗い流すものや超音波を用いて洗浄するものなど従来より種々のものが開発されている。しかし、これら従来のものは、食器を洗浄器の洗浄ケーシング内に並べて食器の汚れを落とすものであって、利用者には食器を洗浄ケーシング内に並べる手間が必要であった。例えば、皿は縦に並べ、カップやおわんなどは伏せて並べる必要があり、食器の数が少ない場合か几帳面な利用者でないと面倒であった。
【０００３】
ところで最近では、水周り装置として種々のユニットを一まとめにしてシステム化したいわゆるシステムキッチンが良く利用されている。このシステムキッチンのシンクを洗浄器として用いると、容積も十分あるし、食器の並べ替えの手間などがなく、便利である。このような考え方から、シンク本体に超音波発生器を組み込んだ構成のものが報告されている（特許文献１参照）。また、このようなシンクで噴出水を用いて洗浄する例も報告されている（特許文献２参照）。
【０００４】
このような例は、シンク本体内に貯留した水に食器を浸漬し、食器にシンク本体内の水を介して超音波を当てて食器に付着した汚れを食器から剥離して除去したり、あるいはシンク本体内並べた食器に噴出水をあてて汚れを洗い落とすものである。
【特許文献１】特開２００４−１４７６９９号公報
【特許文献１】特開平７−９５９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、超音波による洗浄は、食器についた油や微細な汚れの洗浄には有効であるが、例えば、茶碗についた米粒などは意外に落ちにくく、また、超音波洗浄中は食器が浸漬されている水はシンク本体内に留められているため、食器から除去された汚れは超音波による洗浄が終わるまで水中を浮遊することとなり、汚れが除去されにくいという問題があった。
【０００６】
また、噴出水を用いる方法は、微細な食器間の隙間まで噴出水が入りにくく、食器が重なった影の部分の汚れが落ちにくいという問題がある。
【０００７】
（本発明の目的）
本発明は上記の点に鑑みて発明したものであって、その目的とするところは、超音波洗浄よりも汚れが落ちやすく、また、食器間の隙間まで洗浄が可能で、食器洗浄の操作が容易な食器洗浄用のシンクと食器洗浄方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の食器洗浄用シンクは、内部に洗浄用の水が貯留され、この貯留された洗浄水に食器が浸漬されるシンク本体と、前記シンク本体に前記洗浄水を注入して貯留させる洗浄水注入手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水を排水する洗浄水排水手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水にマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段とを備えたことを特徴とする（請求項１ないし６）。
これにより、シンク本体内に置かれた食器を洗浄力の強いマイクロバブルを用いて洗浄することができ、食器の並べ替えなどの必要がなく、容易に洗浄を行うことが可能な食器洗浄用シンクを実現することができる。
【０００９】
ここで、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水に超音波を発生させる超音波発生手段を設けても良い（請求項２）。
これにより、食器間の細部までマイクロバブルを送り込むことが可能で、かつ超音波による洗浄力も利用することが可能な食器洗浄用シンクを実現することができる。
【００１０】
また、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水を溢れさせて浮上した物を除去するオーバーフロー手段を設けても良い（請求項３）。
これにより、食器より除去され、マイクロバブルに取り込まれた汚れなどを排出して洗浄水から除去することが可能な食器洗浄用シンクを実現することができる。
【００１１】
ここで、前記シンク本体の前記洗浄水を排水後に温風を吹き付けて前記食器を乾燥させる乾燥手段を設けても良い（請求項４）。
これにより、洗浄した後に乾燥させた食器を提供することが可能な食器洗浄用シンクを実現することができる。
【００１２】
さらにまた、前記シンク本体の前記洗浄水を排水後に紫外線を照射して前記食器を殺菌させる殺菌手段を設けることもできる（請求項５）。
これにより、洗浄した後に殺菌させた食器を提供することが可能な食器洗浄用シンクを実現することができる。
【００１３】
ここで、前記洗浄水注入手段と、前記洗浄水排水手段と、前記マイクロバブル発生手段と、前記超音波発生手段と、前記乾燥手段と、前記殺菌手段とを所定の順序で所定のタイミングで動作させ停止させる動作制御手段を備えるようにすることもできる（請求項６）。
これにより、所定の順序に従って洗浄とすすぎ、乾燥、殺菌などを行うことが可能な食器洗浄用シンクを実現することができる。
【００１４】
また、シンク本体を覆う蓋を設けるようにしても良い（請求項７）。
これにより、洗浄中にシンク内にごみや汚れが入り込まず、マイクロバブルや超音波の発生が外部の条件で阻害されることがない食器洗浄用シンクを実現することができる。
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明の食器洗浄方法は、シンク本体と、前記シンク本体に前記洗浄水を注入する洗浄水注入手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水を排水する洗浄水排水手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水にマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段と、前記シンク本体に貯留された前記洗浄水に超音波を発生させる超音波発生手段とを備えた食器洗浄用シンクにあって、前記シンク本体に前記洗浄水を貯留させ前記シンク本体内の食器を浸漬させる水張工程と、前記洗浄水に対して超音波を発生させると共にマイクロバブルを発生させて前記食器を洗浄する洗浄工程と、この洗浄工程での所定時間の洗浄終了後に排水を行う排水工程と、この排水工程終了後にすすぎ用に前記シンク本体に前記洗浄水を貯留させ前記シンク本体内の食器を浸漬させるすすぎ水張工程と、このすすぎ水張工程後に前記洗浄水に対して超音波を発生させると共にマイクロバブルを発生させて前記食器をすすぐすすぎ工程と、このすすぎ工程での所定時間のすすぎ洗浄終了後に排水を行うすすぎ排水工程とを備えたことを特徴とする（請求項８）。
これにより、シンク本体内に置かれた食器を洗浄力の強いマイクロバブルを用いて洗浄し、すすぐことができる食器洗浄方法を実現することができる。
【００１６】
ここで、前記すすぎ排水工程終了後に前記食器に温風を吹き付けて乾燥させる乾燥工程と、この乾燥工程終了後に前記食器に殺菌灯の光を照射して殺菌する殺菌工程とを備え手もよい（請求項９）。
これにより、洗浄、すすぎ後に乾燥と殺菌が行える食器洗浄方法を実現することができる。  
【発明の効果】
【００１７】
本発明は以上のように構成され動作するので、シンク本体内に無造作に置かれた食器を洗浄力の強いマイクロバブルを用いて洗浄することができ、食器の並べ替えなどの必要がなく、容易に食器を洗浄しすすぎを行うことができるとともに、すすいだ後の食器を乾燥殺菌することができ、さらに、洗浄中に食器から除去された汚れが洗浄水の中を浮遊することなく回収することができて、汚れをあまり含まない水にて洗浄が可能な食器洗浄用シンクおよび食器洗浄方法を実現することができる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を添付図面に沿って詳細に説明する。
図１は、本発明の食器洗浄用シンクの構成を示す断面側面図である。
シンク本体１は、上方に開口して内部に水を貯留できる構成であり、この水に洗浄対象の対象である食器を浸漬する。食器には、食べ物を盛る器だけでなく、湯のみやグラス、箸やスプーン、鍋やフライパン、包丁やまな板等、キッチンで料理に用いる用具等も含まれる。シンク本体１の内部に水を注ぎ込むためのシンク給水口１０がシンク本体１に設けてあると共に、水道から前記給水口１０までの配管途中にシンク注水用電磁弁１１が設けてあり、このシンク注水用電磁弁１１は後述するマイコンタイマー１５にて制御される。
【００１９】
また、シンク本体１の底部には、シンク本体１内部の水を排水するための排水口１３が形成してある。排水口１３には、排水中のごみが逆流するのを防止する逆流防止用弁が設けられており、また、シンク排水用電磁弁１２が設けてあり、このシンク排水用電磁弁１２も後述するマイコンタイマー１５にて制御される。
【００２０】
また、シンク本体１の上端部近傍には、食器から剥離して水に浮いた食べかすや食器からの剥離物やごみや油が流れるような剥離浮遊物流出用オーバーフロー１４が設けてあり、このオーバーフロー１４の下流側は上述した排水口１３のシンク排水用電磁弁１２の下流で排水管に接続されている。これにより、オーバーフロー１４の吸込口より上方に越える水はオーバーフロー１４から排水され、シンク本体１の上端部から水が溢れ出るのを防止することができる。
【００２１】
シンク本体１には、マイクロバブル発生装置５からのマイクロバブル吐出口７とマイクロバブル用水吸入口６とが設けられており、マイクロバブル発生装置５内に設けられたポンプによってマイクロバブル用水吸入口６から水が吸入され、この水の中にマイクロバブル発生装置５から発生したマイクロバブル（微細な泡）が注入され、マイクロバブル吐出口７からシンク本体１に貯留されている水の中に発散され、マイクロバブルを含んだ水が循環する。マイクロバブル吐出口７とマイクロバブル用水吸入口６とはオーバーフロー１４の排水位置よりも低い位置に設けられており、シンク本体１に注水されたときには水面下に入るような位置にある。
【００２２】
マイクロバブルの泡径は、２０μｍ〜９０μｍ程度であり、これよりも小さな径でも、大きな径でもその洗浄力は低下する。マイクロバブルの泡は水中で食器の表面に付着するとともに付着した位置で破裂することによって、食器表面の汚れなどの付着物を取り除いて洗浄する。そうして食器から取り除かれた付着物は他の泡の中に取り込まれて水面に浮上しオーバーフロー１４から流れ出て排出される。
【００２３】
マイクロバブル発生装置５の起動と停止も、後述するマイコンタイマー１５にて制御される。
【００２４】
シンク本体１の図１での左右の側面には、超音波発生ユニット９が設けられている。この超音波発生ユニット９は、シンク本体１の内壁に形成される超音波振動子から作られており、超音波振動子を振動させるために設けられている超音波発生装置８によって駆動される。超音波発生ユニット９も、シンク本体１の内壁のオーバーフロー１４の排水位置よりも低い位置に設けられており、シンク本体１に注水されたときには水面下に入るような位置にある。
【００２５】
超音波振動子は、発生する超音波の方向が幾分下向きになるように設けられており、超音波はシンク本体１の側面又は底面に一度当たって反射されて水中に拡散するようになっている。
【００２６】
超音波が発生すると、マイクロバブルが超音波に押されて食器の隙間など狭いところに入り込むので洗浄効果が向上する。また、超音波自身の洗浄力も加味されて、食器についた脂分や細かい汚れを除去することができる。
【００２７】
また、シンク本体１の上部のオーバーフロー１４の吸込口よりも上方の側壁には、乾燥用の温風吹き出し口４と紫外線などを照射する殺菌灯３が設けられていて、この吹き出し口４から乾燥した温風を吐出して、洗浄後に食器の乾燥を行うとともに、紫外線などによって殺菌を併せて行うように構成されている。
【００２８】
また、シンク本体１には折り畳みが可能なシンク用蓋２が設けられている。洗浄中はこの蓋２を閉めておくことによって、洗浄中にシンク本体１内にごみや汚れが入り込まず、超音波が水面上に出力されて損失が大きくなったり、超音波やマイクロバブルの発生が外部の条件で阻害されたりすることがなくなる。
【００２９】
本食器洗浄用シンクの動作は、マイクロコンピュータで構成されるマイコンタイマー１５によって時間制御される。マイコンタイマー１５はシンク注水用電磁弁１１、シンク排水用電磁弁１２、マイクロバブル発生装置５、超音波発生装置８、殺菌等、温風吹き出し装置をそれぞれ与えられた順番に制御して以下に述べるような順序の動作を行わせる。
【００３０】
次に、このような超音波洗浄シンクの動作について図２の動作フローチャートに沿って説明する。
【００３１】
まず、シンク本体１内を予めすすぎ等により洗浄しておき、シンク排水用電磁弁１２を閉じて排水トラップを閉塞しておく。そして、シンク注水用電磁弁１１を開いて水道水をシンク注水口１０からシンク本体１内に注ぎ込み、適当な量の水をシンク本体１内に貯留して水張りを行う（ステップ１０１：水張工程）。水に浮くごみや油などを排水トラップ１４から流し去るためにシンク本体１一杯に水を張り、少しずつでもオーバーフローさせることが好ましい。
【００３２】
次に、マイクロバブル発生装置５と超音波発生装置８を働かせて洗浄を行う（ステップ１０２：洗浄工程）。マイクロバブルと超音波がともに発生すると、それぞれの洗浄力に加えて、マイクロバブルが超音波に押されて食器の隙間など狭いところに入り込むことによる洗浄力の向上が大きく、食器についた汚れや脂分や食べ残しなどをきれいに除去することができる。
【００３３】
以上に挙げた洗浄を所定の時間行って食器から汚れが充分に除去されると、マイクロバブル発生装置５と超音波発生装置８の動作を停止し、シンク注水用電磁弁１１を閉じ、シンク排水用電磁弁１２を開いて排水を行う（ステップ１０３：排水工程）。
【００３４】
排水が終了した後、食器を再び水に浸漬させてすすぎを行う。洗浄のときと同様に、シンク排水用電磁弁１２を閉じて排水トラップを閉塞し、シンク注水用電磁弁１１を開いて水道水をシンク注水口１０からシンク本体１内に注ぎ込み、適当な量の水をシンク本体１内に貯留してすすぎ用の水張りを行う（ステップ１０４：すすぎ水張工程）。
【００３５】
次に、もう一度、マイクロバブル発生装置５と超音波発生装置８を働かせてすすぎ洗浄を行う（ステップ１０５：すすぎ工程）。このようにすすぎを行うことによって、食器に再付着していた洗浄滓やごみなどを洗い流すことができる。すすぎは予め決められた時間行われて、すすぎが終了した後、イクロバブル発生装置５と超音波発生装置８を停止させ、シンク本体１に貯留されている水の排水を行う（ステップ１０６：すすぎ排水工程）。
【００３６】
すすぎの水が排水された後、温風噴出し装置を働かせて乾燥用温風吹き出し口から除湿された温風をシンク本体１に吐出し、洗浄及びすすぎを行った食器を乾燥させる（ステップ１０７：乾燥工程）。
【００３７】
さらに、乾燥した食器に殺菌灯３を用いて紫外線などの殺菌光線を当てて殺菌を行う（ステップ１０８：殺菌工程）。
【００３８】
このような工程をへて、シンク本体１に入れてある食器を洗浄しゆすいで乾燥させ、殺菌して提供することができる。
【００３９】
このような一連の工程は、マイコンタイマー１５によって予め設定されている順序で自動的に制御されるので、利用者は特に制御を行う必要はない。
【００４０】
以上のような構成により、利用者は汚れた食器をシンク内に無造作に並べて専用蓋をするだけの作業で食器を洗うことができる。
【００４１】
この構成では、流し台のシンク本体１が食器洗浄乾燥機となるため、流し台のスペースを確保することができるようになる。
【００４２】
また、食器の洗浄をマイクロバブルと超音波で行うため、特別な洗剤や界面活性剤を用いる必要がなく、洗剤や界面活性剤による皮膚炎症の発生を防ぐことができるとともに、環境汚染を低減する効果がある。
【００４３】
さらにステンレスシンクに付着しやすい水痕やカルキに起因すると考えられる水の輪しみが軽減され、シンク自身の美観を保持することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は以上のように構成されるので、一般家庭はもちろん、飲食店など食べ物を提供し食器を用いる産業分野で広範な利用が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の食器洗浄用シンクの構成を示す断面側面図である。
【図２】図１に示す本発明の超音波洗浄シンクの動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  シンク本体
２  シンク用蓋
３  殺菌灯（殺菌手段）
４  乾燥用温風吹き出し口（乾燥手段）
５  マイクロバブル発生装置（マイクロバブル発生手段）
６  マイクロバブル用水吸入口
７  マイクロバブル吐出口
８  超音波発生装置（超音波発生手段）
９  超音波発生ユニット
１０  シンク注水口
１１  シンク注水用電磁弁（洗浄水注入手段）
１２  シンク排水用電磁弁（洗浄水排水手段）
１３  排水口
１４  剥離浮遊物流出用オーバーフロー（オーバーフロー手段）
１５  マイコンタイマー
【図１】
2008259576.tif 000003
【図２】
2008259576.tif 000004