(57)【要約】【課題】  入出力装置情報の共有と印刷制御装置ソフトウェアの共通化ができるタンデム印刷装置を提供する。【解決手段】  各印刷制御装置４、５間でホッパ６、スタッカ７等の入出力装置情報を送受信するためのシリアル通信機能と、入出力装置情報を格納するための情報テーブルを用意し、各入出力装置４、５の状態変化時、これらの情報を印刷制御装置４、５間で送受信し、各印刷制御装置４、５間の入出力装置情報を入出力装置情報格納テーブルにより同期させることで、各印刷制御装置４、５間のソフトウェア差異を吸収し、一つの印刷制御装置５にのみ入力される入出力装置情報を各印刷制御装置４、５で共有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の印刷装置を連結して印刷動作を行う複連式印刷装置において、
ホストシステムから受信した印刷データを夫々の印刷装置へ振り分けて送出する手段と
複数の給紙機構から用紙を給紙する手段と、
複数の排紙機構へ使用した用紙を排紙する手段と、
前記複数台の印刷装置夫々が印刷制御装置とを備え、
前記各印刷制御装置は、操作員が各種情報を入力するための操作パネルと、給紙機構及び排紙機構のステータス情報、用紙情報を格納するテーブルを有し、
前記各印刷制御装置間で、ステータス情報及びテーブル情報を送出及び受信する送受信手段を有することを特徴とする複連式印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の複連式印刷装置において、複連式の一方の印刷装置にのみ給紙機構及び排紙機構関係の制御信号及び用紙情報が入った際に、他方の印刷装置は、前記送受信手段によって制御信号及び用紙情報を取得し、共通の給紙機構及び排紙機構情報を認識して印刷制御することを特徴とする複連式印刷装置の印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の印刷装置を連結して印刷動作を行う複連式印刷装置及びその印刷制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複連式の印刷装置は、２台の印刷装置を直列に接続しての高速印刷、あるいは直列に接続した２台の印刷装置で各々違う色のトナーを使用してのスポットカラー印刷用途で使用される。２台の印刷装置により構成されるタンデム印刷装置においては、印刷に使用されるホッパ（給紙機構）及びスタッカ（排紙機構）に関係するインタフェース（制御信号、用紙情報等）は、信号線の物理的配線長を短くする等の理由により両方の印刷装置に各々接続されるのが一般的である。
【０００３】
そのため通常のタンデム印刷装置においては、ホッパ関係のインタフェース（以降Ｉ／Ｆと略す）がフロント印刷装置に、スタッカ関係のＩ／Ｆがリア印刷装置に接続されるのが一般的である。通常、複連式の印刷装置は、フロント印刷装置及びリア印刷装置に各々印刷制御装置を持たせて印刷制御を行わせる。又、各々の印刷制御装置にはホストシステムから別々の印刷データが送られて来る。よって、タンデム印刷装置においてはフロント印刷装置及びリア印刷装置で印刷する内容は違うが、使用する用紙に関する情報（用紙サイズ等）、排紙するスタッカ情報（出力先ステータス等）は共通となることが一般的である。
【０００４】
しかし、通常のタンデム印刷装置では、ホッパ関係のＩ／Ｆがフロント印刷装置に、スタッカ関係のＩ／Ｆがリア印刷装置に接続されているため、２台の印刷装置でホッパ及びスタッカ関係の情報を共有することが出来ない。共有するためにはホッパ関係のＩ／Ｆとスタッカ関係のＩ／Ｆをフロント印刷装置及びリア印刷装置の両方に接続することが必要になるが、ホッパ及びスタッカからの信号線を各々の印刷装置に配線することになるため製品コストが増大する。各種の後処理装置が付属するような大規模なタンデム印刷装置においては、その後処理装置分の配線が必要となるためコストの増大がより顕著な問題となる。
【０００５】
又、ホッパ及びスタッカ関係のＩ／Ｆが両方の印刷装置に別々に接続される印刷制御装置はスタッカ関係のＩ／Ｆが接続されているものとホッパ関係のＩ／Ｆが接続されているものとで、別の処理を作り込む必要が生ずる。従って、通常のタンデム印刷装置においてはフロント印刷制御装置がホッパ関係の印刷制御を実行し、リア印刷制御装置がスタッカ関係の印刷制御を実行することになる。ソフトウェア変更の際は、片方あるいは両方の印刷制御装置に対するソフトウェア変更が必要かを判断しなければならず、結果としてバージョン管理が煩雑となりソフトウェア開発効率の低下を引き起こす怖れがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、タンデム印刷装置における各印刷制御装置における入出力装置情報の共有と印刷制御装置ソフトウェアの共通化にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため本発明は、複数台の印刷装置を連結して印刷動作を行う複連式印刷装置を対象とするものである。
【０００８】
そして本発明の第１の手段は、ホストシステムから受信した印刷データを夫々の印刷装置へ振り分けて送出する手段と、
複数の給紙機構から用紙を給紙する手段と、
複数の排紙機構へ使用した用紙を排紙する手段と、
前記複数台の印刷装置夫々が印刷制御装置とを備え、
前記各印刷制御装置は、操作員が各種情報を入力するための操作パネルと、給紙機構及び排紙機構のステータス情報、用紙情報を格納するテーブルを有し、
前記各印刷制御装置間で、ステータス情報及びテーブル情報を送出及び受信する送受信手段を有することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、複連式の一方の印刷装置にのみ給紙機構及び排紙機構関係の制御信号及び用紙情報が入った際に、他方の印刷装置は、前記送受信手段によって制御信号及び用紙情報を取得し、共通の給紙機構及び排紙機構情報を認識して印刷制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の複連式印刷装置における印刷制御方式は、各印刷制御装置間で入出力装置情報の共有と各印刷制御装置ソフトウェアの共通化を可能とすることで、複連式の印刷制御装置における信号線追加によるコスト増加、及びソフトウェア開発効率の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、一方の印刷装置に入出力装置Ｉ／Ｆが接続された形態のタンデム印刷装置において、各印刷制御装置間の入出力装置情報の共有を、入出力装置情報同期のための共通アルゴリズム追加というソフトウェア手法により実現することを特徴とするものである。
【００１２】
具体的には複数台の印刷制御装置間でホッパ、スタッカ等の入出力装置情報を送受信する機能と、入出力装置情報を格納するためのテーブルを各印刷制御装置に用意し、各入出力装置の状態変化時に、これらの情報を２台の印刷制御装置間で送受信することで、各印刷制御装置の入出力装置情報テーブルに反映させるような共通アルゴリズムを追加することにより実現した。
【００１３】
次に本発明の実施形態を図とともに説明する。図１は、本発明の実施形態に係る複連式印刷装置の概略構成図である。
【００１４】
複連式印刷装置はフロント印刷装置１とリア印刷装置２の２台の印刷装置に分かれており、２台の印刷装置１，２は中間搬送装置３で連結されている。６はフロント印刷装置１に接続されたホッパ、７はリア印刷装置２に接続されたスタッカである。
【００１５】
フロント印刷装置１及びリア印刷装置２は各々印刷制御を行う印刷制御装置を有し、フロント印刷装置１のフロント印刷制御装置４にはホッパ６の入出力装置信号線１０が接続され、スタッカ７の入出力装置信号線１０はリア印刷装置２経由でリア印刷制御装置５に接続されている。又、２台の印刷制御装置１，２は入出力情報の送受信を実行するためにシリアル通信制御部８を通して通信が行われる。
【００１６】
入出力装置の状態が変化した場合に、その情報を送信する実施例を説明する。ホッパ６における用紙サイズ情報（用紙サイズ、用紙タイプ等）とステータス情報（エラー情報等）は、フロント印刷装置１経由でフロント印刷制御装置４に通知される。又、スタッカ７におけるステータス情報（エラー情報等）は、リア印刷装置２経由でリア印刷制御装置５に通知される。
【００１７】
ここで、ホッパ６の装置情報が変化した場合を説明する。リア印刷制御装置５にはホッパ６の入出力Ｉ／Ｆが接続されていないため、ホッパ６に関する用紙サイズ情報やステータス情報が変化しても認識できない。従って、フロント印刷制御装置４がシリアル通信制御部８を通して、リア印刷制御装置５にホッパ６から通知された情報を送信する。さらに、フロント印刷制御装置４内部に持っている入出力装置情報テーブル９を、ホッパ６から通知された情報を基に更新する。
【００１８】
ホッパ６から通知された情報が、シリアル通信制御部８を通してリア印刷制御装置５に入ると、リア印刷制御装置５はその内部に持っている入出力装置情報テーブル９をシリアル通信制御部８から受信した情報に基づいて更新する。
【００１９】
図２は、各印刷制御装置１，２における入出力装置情報送信処理と入出力装置情報受信処理を示すフローチャートである。同図（ａ）は入出力装置状態変化時のフローチャート、同図（ｂ）はシリアル通信割り込み時のフローチャートである。
【００２０】
ホッパ６の実施例と同様、スタッカ７に関する入出力装置情報がリア印刷制御装置５にのみ入って来る形態のタンデム印刷装置においても、シリアル通信制御部８による送受信機能及び入出力装置情報テーブル９を利用することで、フロント印刷制御装置４はリア印刷制御装置５と同様にスタッカ７に関する入出力装置情報を認識することが出来る。
【００２１】
このような入出力装置情報を送受信するための通信手段としてシリアル通信という標準的通信手段を利用する。これは、既存の通信アルゴリズムを変更無しで使用出来る可能性が高い。又、各印刷制御装置に用意するホッパ、スタッカ等の入出力装置情報を格納するためのテーブルと、各印刷制御装置間で送受信された入出力装置情報を同期させるようなアルゴリズムは各印刷制御装置間で共通化することが可能である。これらから、本発明は２台の印刷制御装置間のソフトウェア差異を吸収することで、仕様変更及び仕様追加時のソフトウェア開発効率の低下を防止するという効果が期待できる。
【００２２】
さらに、シリアル通信を利用することで各印刷制御装置間は１本のシリアル線でのみ入出力装置の情報を共有できるため、複連式の印刷制御装置において入出力装置構成が追加された場合でも、各印刷制御装置に信号線を追加する必要は無い。これは信号線追加によるコスト増加の防止という観点からも大変有用である。
【００２３】
各印刷制御装置に取りつけたシリアル通信装置により入出力装置情報のみでなく、印刷制御装置間で各々の印刷装置の状態（エラーの有無等）を認識することも可能となる。印刷装置の状態テーブルと、それに伴うソフトウェアは容易に追加可能であり、シリアル通信装置等ハードウェアの追加は必要無い。複数の印刷装置を持つようなシステムにおいて各印刷装置の状態に応じて印刷の同期（印刷開始タイミング等）を取ったり、用紙ジャム等により印刷を停止したりするような用途にも十分対応できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る入出力装置情報共有方法を実現するためのタンデム印刷装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る各印刷制御装置における入出力装置情報送信処理と入出力装置情報受信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１：フロント印刷装置、２：リア印刷装置、３：中間搬送装置、４：フロント印刷制御装置、５：リア印刷制御装置、６：ホッパ、７：スタッカ、８：シリアル通信制御部、９：入出力装置情報テーブル、１０：入出力装置信号線。
【図１】
2008200870.tif 000003
【図２】
2008200870.tif 000004