(57)【要約】【課題】特定画像情報を構成するパターンの並びを変更しても、特定画像情報を迅速に検出して読取り、識別することが可能な特定画像情報の付与方法及び特定画像情報の識別方法を提供する。【解決手段】記録画像上に記録画像に関する特定画像情報を付与する方法で、特定画像情報は複数のパターン（１１ａ〜１１ｄ）からなるパターン群１０で形成され、パターンは次に読取るパターンが存在する方向を示す方向情報（Ｚ１〜Ｚ３）を有していることを特徴とする。前記のパターンは、複数の図形情報１２ａ，１２ｂを含み、例えば、図形情報の中心を結ぶ直線１３の方向を方向情報Ｚとする。なお、複数個のパターンのうちの１つのパターンは、前記のパターン群を読取る開始パターン、あるいは、終了パターンとして形成することが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録画像上に記録画像に関する特定画像情報を付与する方法であって、前記特定画像情報は複数個のパターンからなるパターン群で形成され、前記パターンは次に読取るパターンが存在する方向を示す方向情報を有していることを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項２】
前記パターンは複数の図形情報を含み、該図形情報の中心を結ぶ直線方向を、前記方向情報とすることを特徴とする請求項１に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項３】
複数個の前記パターンのうちの１つのパターンは、前記パターン群を読取る開始パターンとして形成されていることを特徴とする請求項１に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項４】
複数個の前記パターンのうちの１つのパターンは、前記パターン群を読取る終了パターンとして形成されていることを特徴とする請求項１に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項５】
前記方向情報は、基準方向情報と演算値による副方向情報とからなることを特徴とする請求項１に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項６】
前記演算値による副方向情報は、パターン画像の濃度、パターン画像の色、パターン内の図形形状、図形の個数のいずれかで表示されることを特徴とする請求項５に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項７】
前記演算値の演算内容（乗算、除算、加算又は減算）により、前記副方向情報が変更可能とされていることを特徴とする請求項５又は６に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項８】
前記特定画像情報は、前記パターン群の複数個で形成され、前記パターン群を形成している複数個のパターンの内の１つが、次に読取るパターン群が存在する方向を示す方向情報を有していることを特徴とする請求項１に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項９】
前記パターンは、次に読取るパターンまでの距離情報を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項１０】
前記パターンのうち、最初に読取られるパターンは、出力用紙の予め決められた位置に印字されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の特定画像情報の付与方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の特定画像情報の付与方法により付与された特定画像情報を識別する方法であって、複数個のパターンが所定数以上を連続して読取れた場合に特定画像情報であると認識することを特徴とする特定画像情報の識別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置などの画像形成装置において、プリント出力画像中に特定画像情報を付加する特定画像情報の付与方法とその識別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像処理技術の向上によって、カラー複写機による精巧な画像形成が行えるようになり、違法コピーや不正な複写物による問題が生じるようになっている。また、企業等では、一般の文書の場合にも文書の内容の重要度や機密保持の観点から複写が禁止されている複写禁止原稿が多数存在する。一般に、このような複写禁止原稿には、マル秘の記号や複写禁止のマーク等の特定の画像パターン（特定画像情報）からなる特定の情報を付すことがあり、複写可能な原稿と区別するようにしている。このため、複写禁止物の複写を禁止するために、出力画像に特定の画像パターンを付して印刷し、また、この画像パターンを識別して検出する機能を有する画像形成装置が提供されている。
【０００３】
図７に、特定の画像パターンを生成し付加する特定画像パターン生成回路を備える画像形成装置の一例を示す。この画像形成装置においては、ユーザが、操作・表示パネル１から印刷動作を指示するとＣＰＵを含む制御部２が各種の制御モータ３を制御して印刷動作を開始する。画像形成装置がプリンタ機能を備える場合は、記憶媒体等の格納されている画像データをパソコン４等により読み出す。また、画像形成装置がスキャナ、コピー機能を備える場合は、原稿の画像データをＣＣＤ等のスキャナ５により読み出す。読み出された画像データは、画像処理部６にて濃度調整等の画像処理が行われる。ここで、画像処理部６は特定画像パターン生成回路７を含み、読み出された画像データに対して特定の画像パターンを重畳付加する。付加される特定の画像パターンは、例えば、コピー禁止情報等の管理情報等で、原稿の画像データと合成されて画像形成部８に送られ、印刷部９で出力用紙に印刷される。
【０００４】
図８は、従来の特定の画像パターンを付与する一例を説明する図で、例えば、図８（Ａ）は原稿画像を示し、図８（Ｂ）は特定の画像パターンを示している。特定の画像パターンは、出力用紙に４つの四角形状のドットを４５℃の角度で並べて形成した例で示してある。図８（Ｃ）は、図８（Ａ）の原稿画像に図８（Ｂ）の特定の画像パターンを付加した後の画像例で、原稿画像に特定の画像パターンを重畳して出力した様子を示している。
【０００５】
また、最近では、人の目には判別しにくい色で、装置の機番、製造番号、使用者ＩＤ等の情報を複写物に特定に画像パターンとして付加する方法も提案されている。この方法は、一定の目立たない色（例えば、イエロー）により、ある程度のドットの大きさで画像全面に書き込む方法である。この方法を、例えば、複写機等の画像形成装置に適用して複写物に情報を付加することにより、複写物の出所等を追跡可能とすることができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−８６８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の特定の画像パターン（以下、特定画像情報という）は、特定画像情報を形成する各パターンの並びが一定であり、パターンを密に生成すると同じパターンの繰り返しによるモアレ縞が発生する不具合があった。また、一度、特定画像情報のパターンの並びが解析されてしまうと、容易に特定画像情報の判読、偽造がされてしまうという不具合があった。しかし、特定画像情報の並びを変更すると、画像形成装置で特定画像情報を検出して識別する際に、パターンの検出・読取りに時間を要すると言う問題が生じる。
【０００７】
本発明は上記のような問題を解決すべくなされたもので、特定画像情報を構成するパターンの並びを変更しても、特定画像情報を迅速に検出して読取り、識別することが可能な特定画像情報の付与方法及び特定画像情報の識別方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による特定画像情報の付与方法は、記録画像上に記録画像に関する特定画像情報を付与する方法で、特定画像情報は複数個のパターンからなるパターン群で形成され、前記のパターンは次に読取るパターンが存在する方向を示す方向情報を有していることを特徴とする。
【０００９】
前記のパターンは、複数の図形情報を含み、図形情報の中心を結ぶ直線方向を方向情報とする。複数個のパターンのうちの１つのパターンは、前記のパターン群を読取る開始パターン、あるいは、終了パターンとして形成することが好ましい。また、方向情報は、基準方向情報と演算値による副方向情報とからなり、前記演算値は、パターン画像の濃度、パターン画像の色、パターン内の図形形状、図形の個数のいずれかで表示する。さらに、演算値の演算内容（乗算、除算、加算又は減算）により副方向情報を変更可能とされていることが望ましい。
【００１０】
また、特定画像情報は、パターン群の複数個で形成するようにしてもよく、この場合、パターン群を形成している複数個のパターンの内の１つが、次に読取るパターン群が存在する方向を示す方向情報を有しているようにする。また、特定画像情報を形成するパターンは、次に読取るパターンまでの距離情報を含むようにすることができる。さらに、特定画像情報を形成するパターンのうち、最初に読取られるパターンは、出力用紙の予め決められた位置に印字されていることが好ましい。
なお、本発明による特定画像情報の識別方法は、上述のようにして付与された特定画像情報を識別する際に、複数のパターンが所定数以上を連続して読取ることができた場合に特定画像情報であると認識して識別する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、パターンに付加された方向情報をたどることによって次のパターンが存在する位置の方向を容易に知ることができ、検出のアクセスを早くすることができる。また、個々のパターンに与える方向情報を変更することによって同じパターンの繰り返しにならないように暗号性を持たせたパターンとすることができる。これにより、同じパターンの繰り返しを行わずに特定画像情報が生成できるので、１つのパターンの並びが解析されても方向情報を変更することによって、パターンの判読、偽造がされにくくなり、また、モアレ縞も発生しないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態を説明する図である。図中、Ｐは出力用紙で、原稿の画像データに特定画像情報が付加して出力される。なお、原稿の画像データに特定画像情報を付与するには、図７で示したような従来と同様な画像形成装置を用いて行うことができるので、ここでは詳細な説明を省略する。
特定画像情報は、図１（Ａ）に示すように、例えば、第１のパターン１１ａ、第２のパターン１１ｂ、第３のパターン１１ｃ、第４のパターン１１ｄの４つのパターンと言うように、複数個のパターンからなるパターン群１０で形成される。
【００１３】
これらの、複数個のパターン（１１ａ〜１１ｄ）は、それぞれのパターン内に少なくとも互いに離間した２つの図形情報を有している。この図形情報としては、例えば、図１（Ｂ）に示すような矩形図形１２ａ，１２ｂを用い、その中心を通る直線１３の延長線方向に、次のパターンが印刷されるように設定する。これにより、２つの矩形図形１２ａと１２ｂの中心を結ぶ直線上の方向を、次に読取るパターンの方向情報Ｚとすることができる。図１（Ａ）では、第１のパターン１１ａの次に読取る第２のパターンは、方向情報Ｚ１により示される。第２のパターン１１ｂの次に読取る第３のパターンは、方向情報Ｚ２により示され、第３のパターン１１ｃの次に読取る第４のパターンは、方向情報Ｚ３により示される。
【００１４】
また、特定画像情報が、第１〜第４のパターン（１１ａ〜１１ｄ）と言うように複数のパターンで形成されている場合、この特定画像情報を認識して識別するのに、どのパターンを最初に読取り、どのパターンを最後に読取るかを予め設定しておくことが望ましい。これにより、最初に読取るパターンが設定されていることで、迷うことなく読取開始を直ちに行うことができ、また、最後に読取るパターンが設定されていることで読取り終了を素早く検出して、判定等の次の処理に移行することができる。
【００１５】
この場合、最初に読取る第１のパターン内には、例えば、矩形図形１２ａ，１２ｂとは異なる三角図形１４ａを含ませるようにするか、又は、矩形図形１２ａ，１２ｂの濃度や色等を他のパターンと異ならせるようにする。また、最後に読取る第４のパターン内には、例えば、矩形図形１２ａ，１２ｂ及び三角図形１４ａとは異なる菱形図形１４ｂを含ませるようにするか、又は、矩形図形１２ａ，１２ｂの濃度や色等を他のパターンとは異ならせるようにするとよい。
【００１６】
この結果、特定画像情報を検出するには、まず、三角図形１４ａの検出により第１のパターン１１ａを読取り、次いで、パターンの矩形図形１２ａと１２ｂの配列に基づく方向情報Ｚ１により、第２のパターン１１ｂをアクセスして読取る。第２のパターン１１ｂでは、同様にパターンの矩形図形１２ａと１２ｂの配列に基づく方向情報Ｚ２により第３のパターン１１ｃをアクセスして読取る。第３のパターン１１ｃでは、パターンの矩形図形１２ａと１２ｂの配列に基づく方向情報Ｚ３により第４のパターン１１ｄをアクセスして読取る。第４のパターン１１ｄでは、菱形図形１４ｂを検出することにより最後のパターンであることを識別し、パターン群１１の読取りを終了して、読取った画像情報が特定画像情であるか否かを判別する。
【００１７】
上述したように、各パターン内に、次に読取るパターンの配置方向を示す方向情報を含ませておくことにより、特定画像情報の検出速度を早めることができる。また、パターンの方向情報を変更することにより、同じパターンの繰り返しとならないようにすることができ、この結果、モアレ縞の発生を防止することが可能をなる。さらに、パターンの並びが一定でなく、また、変更することができるので、パターンを隠し情報とするような場合は、パターンの判読・偽造がされにくくなる。
【００１８】
図２は、第２の実施形態を説明する図で、上述のパターン読取るための方向情報として基準方向情報と演算値による副方向情報を用いる例を示している。図２（Ａ）においては、特定画像情報を形成するパターン１５ａから次のパターン１５ｂを読取るものとする。パターン１５ａ，１５ｂは、図１と同様な方向情報を示す互いに離間した矩形図形１２ａ，１２ｂを有し、その中心を通る直線１３の延長線方向を、例えば、基準方向情報Ｘとする。
【００１９】
そして、パターン１５ａには、矩形図形１２ａと１２ｂの他に、例えば、集合状態にある３つの演算情報図形１６（例えば矩形図形）を含ませてある。この３つの矩形図形１６は演算量を示し、矩形図形１６が１つで１０度の角度を持つ副方向情報Ｙを有するように設定して、３つの矩形図形１６を持つ場合は、３０度の角度θを持つ副方向情報Ｙを有するように設定することができる。これにより、パターン１５ａの次に読取るパターン１５ｂの方向情報（Ｚ）は、矩形図形１２ａと１２ｂの中心を通る直線１３の延長方向にある基準方向情報Ｘと、この基準方向情報から、例えば、半時計方向に（θ＝３０度）回動した状態の延長方向にある副方向情報Ｙとで形成することができる。
【００２０】
なお、図２（Ａ）のように、演算量を矩形図形１６の複数個で表す代わりに、予め角度と関連付けたパターン内の画像の濃度値で表すようにしてもよい（例えば、濃度１０が回転角度１０度）。また、演算量を予め角度と関連付けたパターン内の画像の色（例えば、赤なら４５度、青なら９０度）で表すようにしてもよく、さらには、予め角度と関連付けた図形形状（例えば、三角は４５度、四角は９０度）で表すようにしてもよい。
【００２１】
また、図２（Ｂ）のに示すように、グループ１５の副方向情報Ｙの角度θが、基準方向情報Ｘに対して、時計方向とするか半時計方向とするかを、演算内容として含ませることができる。演算内容としては、加算、減算、乗算、除算等を用いることができ、これらの演算内容を変更することにより、副方向情報Ｙを変更することができる。例えば、演算内容が、加算の場合は、図２（Ｂ−ロ）に示すように副方向情報Ｙの角度を反時計回り（＋θ）とし、減算の場合は、図２（Ｂ−ハ）に示すように副方向情報Ｙの角度を反時計回り（−θ）とする。また、この演算内容は、例えば、図２（Ａ）で説明したのと同様に、図形の形状や個数で表してもよく、パターン内の画像の濃度、あるいは、色を異ならせて表すようにしてもよい。
【００２２】
上記の第２の実施形態によれば、次に読取るパターンの方向情報Ｚを基準方向情報Ｘと副方向情報Ｙと組み合わせて形成されるため、一種の暗号性を有する形態で表すことが可能となる。すなわち、特定画像情報を隠し情報としているような場合であっても、出力用紙Ｐに実際に印刷される矩形図形１２ａと１２ｂを結ぶ直線方向からなる方向情報については、判読・偽造することは、ある程度可能である。しかし、基準方向情報Ｘに加えて演算値、さらには演算内容等によって表される副方向情報Ｙを用いる場合は、解読に高度な技術が必要となり、内容を知らない第３者には方向情報の判読・偽造は一層困難となる。
【００２３】
図３は、第３の実施形態を説明する図で、特定画像情報を複数のパターン群で形成する例を示している。図３（Ａ）に示すように、特定画像情報は、複数のパターン群（１０ａ〜１０ｄ）からなり、それぞれのパターン群は、図３（Ｂ）に示すような複数のパターン（１１ａ，１１ｂ，１１ｃ）で形成される。なお、この特定画像情報は、出力用紙Ｐの１ページの範囲内に出力されるパターン群（１０ａ〜１０ｄ）で１つの情報とすることもできるが、複数の情報とすることもできる。また、複数のパターン（１１ａ〜１１ｃ）は、図１の例と同様に、それぞれのパターンが少なくとも第１の図形１２ａと第２の図形１２ｂを有し、この２つの図形の中心を結ぶ直線１３の延長方向を方向情報Ｚとして、次に読取るパターンの方向情報とすることができる。
【００２４】
各パターン群（１０ａ〜１０ｄ）は、それぞれが、次に読取るパターン群の方向情報（Ｚａ〜Ｚｃ）を有し、また、最初に読取るパターン群と最後に読取るパターン群を設定することもできる。次に読取るパターン群の方向情報としては、例えば、図３（Ｂ）で示すように、前のパターン群内における最後に読取られたパターン１１ｃの方向情報Ｚ３をパターン群の方向情報Ｚｂとして用いることができる。しかし、パターン１１ａ〜１１ｃとは別に、パターン群（１０ａ〜１０ｄ）内に、次に読取るパターン群の方向情報を示す図形情報を付加するようにしてもよい。また、最初に読取るパターン群と最後の読取るパターン群の設定を、別途行うようにしてもよい。
【００２５】
上記の第３の実施形態によれば、特定画像情報をより複雑に組み合わせることができ、これに第２の実施形態で説明した図２の副方向情報を組み合わせることにより、より複雑で込み入った特定画像情報とすることができ、内容を知らない第３者にはパターンの判読・偽造はさらに困難となる。しかし、パターンの設定状況を把握している特定画像情報の識別手段を備えた画像形成装置では、多くの時間を要することなく短時間で検出することができる。
【００２６】
図４は、第４の実施形態を説明する図で、次に読取るパターンとの距離情報を含ませる例である。この距離情報は、読取りが終了したパターンから、次に読取るパターンまでの距離がどの位の所にあるかという情報に関するものである。距離情報としては、第１のパターン１１ａ内の画像の濃度ａ（例えば、濃度１０が１０ｍｍの距離）としたとき、次に読取る第２のパターン１１ｂまでの距離が距離ａとなるようにする。また、第２のパターン１１ｂの濃度ｂは、次に読取る第３のパターン１１ｃまでの距離が距離ｂとなるようにする。
【００２７】
また、上記の距離情報としてパターン内の画像の濃度を用いる代わりに、予め距離と関連付けたパターン内の画像の色で表すようにしてもよい（例えば、赤なら４５ｍｍ以内、青なら９０ｍｍ以内）で表すようにしてもよく、さらには、予め距離と関連付けた図形形状（例えば、三角なら４５ｍｍ以内、四角は９０ｍｍ以内）、その他、図形の個数（例えば、図形１つが２０ｍｍ）で表すようにしてもよい。
【００２８】
上記の距離情報は、第１〜第３の実施形態で説明した方向情報あるいは、基準方向情報又は副方向情報に組み合わせて用いることができる。この結果、次に読取るパターン位置を一意的に読み出すことができ、画像形成装置で読取るパターンのアクセス速度を速めることができ、特定画像情報の検出とその識別を素早く行うことができる。
【００２９】
図５は、第５の実施形態を説明する図で、特定画像情報を識別する際に、最初に読取るパターン（第１のパターン）を、予め所定の位置に設定しておく例である。特定画像情報の識別には、上述したように複数のパターンを方向情報Ｚにより順次読取っていくが、最初に読取るパターン（第１のパターン）を予め、所定の位置に設定しておくことができる。具体的には、図５に示すように、出力用紙の左上のスキャナで読み出す用紙端部から長手方向の距離がＬｘで、短手方向の距離がＬｙの箇所に位置するパターンを第１のパターンとして読み出すように設定する。
【００３０】
特定画像情報の最初に読み出すパターンを、上記のように所定の位置に形成しておくことにより、図１で説明したように、最初に読取るパターン内に最初に読み出すための特定の図形（三角図形）を設ける必要がなく、パターン内を簡略化することができる。そして、特定画像情報を識別するときに、予め設定された位置のパターンを一意的に読取り、以下、上述した方向情報や距離情報を検出して、次のパターンを順次読取ることができ、特定画像情報の検出・認識を効率よく素早く行うことが可能となる。
【００３１】
図６は、上述のようにして形成された特定画像情報を識別するための一例を説明する図である。特定画像情報は複数のパターンで形成されるが、この特定画像情報を読取って識別する場合、原稿の画像データと、これに追加された特定画像データとの干渉、あるいは、読取り用紙の汚れ等で特定画像情報の読取りミスを生じることがある。このため、パターンの読取りが正確に行われないこともある。したがって、パターンの読取りに閾値を設けて、所定のパターン数が連続して読取れなかった場合は、所定の特定画像情報は付加されていないとするか、再度の読取りを指示するようにする。
【００３２】
図６では、例えば、特定画像情報として、第１のパターン１〜第８のパターン８まで、８つのパターンで形成した例が示されている。ここで、例えば、連続して読取れたパターンが３つ以上あれば、特定画像情報が付加されているとして認識し、２以下である場合は、特定画像情報が付加されていないとして認識するように設定したとする。
【００３３】
そして、図６（Ａ）では、第３のパターン３の読取りに失敗し、次の第４のパターン４〜第８のパターン８までは連続して読取ることができたとする。全体としては、パターン４〜パターン８までの４つのパターンが連続して読取れたことから、パターンの連続読取りが３以上であるという閾値を超えているので、特定画像情報が付加されているとして識別し、例えば、コピー禁止文書として扱うようにすることができる。
【００３４】
他方、図６（Ｂ）では、第１のパターン１〜第８のパターン８までのうち、第３のパターン３と第６のパターン６の読取りに失敗したとする。したがって、連続して３以上のパターンの読取りという閾値を満足することができなかったこととなる。この結果、図６（Ｂ）のケースにおいては、特定画像情報は付加されていないとして、例えば、コピー禁止文書ではないとして扱うことができる。
【００３５】
このように、特定画像情報を形成する複数のパターンの全てが読取れないような場合であっても、所定の条件を満たす読取りができれば、特定画像情報として識別することができる。したがって、読取り用紙に多少の染みや汚れがあるような場合にも、特定画像情報の存在を識別して、コピー禁止等に対する処理を効率よく実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の特定画像情報の付与方法の第１の実施形態を説明する図である。
【図２】本発明の特定画像情報の付与方法の第２の実施形態を説明する図である。
【図３】本発明の特定画像情報の付与方法の第３の実施形態を説明する図である。
【図４】本発明の特定画像情報の付与方法の第４の実施形態を説明する図である。
【図５】本発明の特定画像情報の付与方法の第５の実施形態を説明する図である。
【図６】本発明の特定画像情報の識別方法の実施形態を説明する図である。
【図７】一般的な特定の画像パターンを付加する画像形成装置の一例を説明する図である。
【図８】従来の特定画像情報を付加する一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０，１０ａ〜１０ｄ…パターン群、１１，１１ａ〜１１ｄ…パターン、１２ａ，１２ｂ…矩形図形、１３…図形中心を通る直線、１４ａ…三角図形、１４ｂ…菱形図形、１５，１５ａ，１５ｂ…パターン、１６…演算情報図形（矩形図形）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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