(57)【要約】【課題】視覚障害者が容易かつ正確に所望のキー情報を入力できる視覚障害者対応の入力装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】視覚障害者対応の入力装置１０は、タッチスクリーン２０及びプレート５１を備える。タッチスクリーン２０は、単数又は複数のキー８１〜８６及びキー８１〜８６に対応するキー情報を表示し、キー８１〜８６の表示箇所の押圧操作によってキー情報の入力を受け付ける。プレート５１は、タッチスクリーン２０上に載置されたときキー８１〜８６のそれぞれの少なくとも一部を露出させる開口部８１Ａ〜８６Ａを有するとともに、開口部８１Ａ〜８６Ａのそれぞれの近傍にキー情報と同等の内容を示す情報を凹部又は凸部からなる触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂで表している。【選択図】図４
2008140245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単数又は複数のキー及び前記キーに対応するキー情報を表示し、前記キーの表示箇所の押圧操作によって前記キー情報の入力を受け付ける操作パネルと、
前記操作パネル上に載置されたとき前記キーのそれぞれの少なくとも一部を露出させる開口部を有するとともに、前記開口部のそれぞれの近傍に前記キー情報と同等の内容を示す情報を凹部又は凸部からなる触覚情報で表したプレートと、を備えることを特徴とする視覚障害者対応の入力装置。
【請求項２】
前記触覚情報は、点字で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の視覚障害者対応の入力装置。
【請求項３】
前記プレートが前記操作パネル上に載置されたか否かを検出する第１検出部と、
前記第１検出部の検出結果に基づいて前記プレートが前記操作パネル上に載置されたと判定したとき、前記操作パネルの入力感度の鈍化、リピートタッチの無効化、及び、音情報の発信のオンのうち、少なくとも１個を含む視覚障害者用の対応機能を設定する制御部と、をさらに備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の視覚障害者対応の入力装置。
【請求項４】
互いに異なる内容のキー及びキー情報を表示する前記操作パネルの複数種の入力画面のそれぞれに対応する複数種のプレートを備え、
前記プレートは、前記操作パネル上に単独で載置されたとき、又は、前記操作パネル上で最も上側に載置されたとき、有効にされることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の視覚障害者対応の入力装置。
【請求項５】
前記複数種のプレートのうち前記操作パネル上で有効にされたプレートを検出する第２検出部と、
前記第２検出部の検出結果に応じて前記有効にされたプレートに対応する入力画面に前記操作パネルの表示を切り換える切換部と、を備えることを特徴とする請求項４に記載の視覚障害者対応の入力装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の視覚障害者対応の入力装置を備え、
前記入力装置からの入力操作に基づいて記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キーの表示箇所の押圧操作によって対応するキー情報の入力を受け付けるタッチパネル式の入力装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、視覚障害者の利用に最適な視覚障害者対応の入力装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置には、タッチパネル式の入力装置が搭載されることが多い。タッチパネル式の入力装置は、文字、記号及び画像等からなるキー画像及びキー情報を表示する液晶表示パネル、及び、液晶表示パネル上に配置された透明かつ平面状のタッチパネルを一般的に備えている。タッチパネルは、液晶表示パネルに表示されたキー画像と重なる箇所がキーに設定され、キーが指先等で押圧操作されることで、押圧操作された箇所に表示されているキー画像に対応するキー情報の入力を受け付ける。
【０００３】
このような入力装置では、表示されたキー情報の内容及びキーの位置をユーザが視覚的に把握することで、所望の入力操作が行われる。このため、視覚障害者にとっては、キー情報の内容及びキーの位置を把握することが困難で、所望の入力操作をできない、又は、入力ミスが頻発する等、操作性が悪かった。
【０００４】
そこで、点字を備えた透明シートをタッチパネル上に配置し、点字を指先で触れることでキー情報の内容及びキーの位置を把握できるようにした視覚障害者対応の入力装置が開示されている（例えば、特許文献１及び２参照。）。
【特許文献１】特開平１１−３３８３４２号公報
【特許文献２】特開２００１−２９０４１６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の視覚障害者対応の入力装置では、キーの真上に点字が配置されているので、点字の内容を指先で認識する際に、過ってキーが押されてしまうことがある。また、入力操作時に、透明シートを介してタッチパネルを押圧することとなるので、タッチパネルの反応が悪く感じられることや、意図しない領域が押圧されて誤ったキー情報が入力されることがある。
【０００６】
この発明の目的は、視覚障害者が容易かつ正確に入力できる視覚障害者対応の入力装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の視覚障害者対応の入力装置は、操作パネル及びプレートを備える。操作パネルは、単数又は複数のキー及びキーに対応するキー情報を表示し、キーの表示箇所の押圧操作によってキー情報の入力を受け付ける。プレートは、操作パネル上に載置されてキーのそれぞれの少なくとも一部を露出させる開口部を有するとともに、開口部のそれぞれの近傍にキー情報と同等の内容を示す情報を凹部又は凸部からなる触覚情報で表す。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、プレートに開口部が設けられているので、指先で開口部の縁を認識することで、キーの位置を容易に把握することができる。キーの位置を認識するために、指先で点字を読む等の必要がなく、開口部の縁に触れるだけで開口部の位置を認識できるので、過誤の入力が抑制できる。
【０００９】
さらに、キーの少なくとも一部は、開口部によって露出されているので、プレートを介さずに操作パネルを直接押圧することができる。このため、操作パネルの反応が悪く感じられることや、意図しない領域が押圧されたとして過誤の入力がされることがない。
【００１０】
したがって、視覚障害者が容易かつ正確に所望のキー情報を入力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る視覚障害者用の入力装置１０を備えた画像形成装置１００の外観構成を示す斜視図である。
【００１２】
画像形成装置１００は、画像読取部１１０、画像形成部１２０、給紙部１３０、及び、入力装置１０を備えている。画像形成装置１００は、例えば、プリンタモード、ファックスモード及びコピーモードの中から選択されたいずれかの動作モードで動作するディジタル複合機である。
【００１３】
画像読取部１１０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）で原稿の画像を読み取って画像データを取得する。画像形成部１２０は、画像読取部１１０で取得した画像データ、又は、外部から入力された画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成プロセスで用紙に画像を形成する。給紙部１３０は、複数の用紙を収容し、画像形成部１２０へ順次用紙を供給する。
【００１４】
図２は、入力装置１０の構成を示す平面図である。
【００１５】
入力装置１０は、画像読取部１１０の前面側に配置されている。入力装置１０は、タッチスクリーン２０、ハードキー群３０、プレート検出センサ４０、及び、複数のプレート５１，５２，５３（図７参照）を備えている。タッチスクリーン２０は、この発明の操作パネルに相当する。
【００１６】
タッチスクリーン２０は、種々の画像を表示するとともに、種々のコマンドの入力を受け付ける。タッチスクリーン２０は、種々のコマンドの入力を促す種々の画像を表示し、ユーザがタッチスクリーン２０の所定箇所にタッチする（押圧する）ことで所望のコマンドの入力が受け付けられる。
【００１７】
タッチスクリーン２０は、図示していないが、液晶表示パネル及びタッチパネルを備えている。液晶表示パネルは、キー及び各キーの内容を示すキー情報等の画像を表示する。タッチパネルは、液晶表示パネルを覆うように液晶表示パネル上に配置される。タッチパネルには、液晶表示パネルに表示されたキーと重なる位置に、単数又は複数のキーが設定される。タッチパネルに設定されたキーが指先等で押圧操作されることで、各キーに対応するキー情報の入力が受け付けられる。タッチパネルは、ユーザがキーを押圧操作すると表面電荷を変化させる透明素材からなる静電容量結合型のタッチパネルである。
【００１８】
ハードキー群３０は、スタートキー３１、テンキー３２、クリアキー３３、全解除キー３４、動作モードキー群３５、及び、ユーザ設定キー３６を含む。
【００１９】
スタートキー３１は、画像形成装置１００に現在設定されている動作モードに応じた処理を実行させるコマンドの入力を受け付ける。テンキー３２は、コピー枚数などの数の設定の入力を受け付ける。クリアキー３３は、テンキー３２で設定した数をゼロにしたり、直前の入力値を取り消したりする操作を受け付ける。全解除キー３４は、ユーザによって設定された各種設定条件の取り消し指示や、画像形成装置１００の動作中におけるその動作の中止の指示を受け付ける。
【００２０】
動作モードキー群３５は、プリンタモードキー３５Ａ、送信モードキー３５Ｂ、コピーモードキー３５Ｃ、及び、ジョブ状況確認キー３５Ｄを含む。
【００２１】
プリンタモードキー３５Ａは、画像形成装置１００の動作モードをプリンタモードに設定する入力を受け付ける。プリンタモードでは、図示しない端末装置から入力された画像データやファックス送信された画像データに基づいて、画像形成部１２０で用紙に画像を形成する。
【００２２】
送信モードキー３５Ｂは、画像形成装置１００の動作モードを送信モードに設定する入力を受け付ける。送信モードでは、画像読取部１１０で原稿の画像の画像データが取得され、画像データが外部へ送信される。送信モードには、ファックス送信によって外部装置へ画像データを送信するファックスモードと、ネットワークを介して画像形成装置１００に接続されている端末装置へ画像データを送信するイメージ送信モードと、がある。
【００２３】
コピーモードキー３５Ｃは、画像形成装置１００の動作モードをコピーモードに設定する入力を受け付ける。コピーモードでは、画像読取部１１０で原稿の画像に基づく画像データが取得され、画像形成部１２０で画像データに基づく画像が用紙に形成される。
【００２４】
ジョブステータスキー３５Ｄは、上述した各動作モード毎に、未処理のジョブファイルのリストを示すジョブリスト画像をタッチスクリーン２０に表示させる入力を受け付ける。
【００２５】
プレート検出センサ４０は、この実施形態では、３個の検出センサ４１，４２，４３を含む。各検出センサ４１〜４３として、例えば光学センサが用いられる。なお、検出センサ４１〜４３として、メカ的なセンサを用いることもできる。
【００２６】
各検出センサ４１〜４３は、検出センサ４１〜４３のそれぞれの上にプレート５１〜５３が載置されているか否かを検出することで、タッチスクリーン２０上にプレート５１〜５３が配置されているか否かを検出する。検出センサ４１〜４３のそれぞれは、この発明の第１検出部に相当する。
【００２７】
プレート検出センサ４０は、検出センサ４１〜４３のオン、オフの組み合わせに基づいて、複数のプレート５１〜５３のうち、いずれのプレートがタッチスクリーン２０上で最も上側に載置されているかを検出する。プレート検出センサ４０は、この発明の第２検出部に相当する。
【００２８】
プレート５１〜５３のうち、タッチスクリーン２０上に単独で載置されたプレート、又は、タッチスクリーン２０上に載置された複数のプレート５１〜５３のうちタッチスクリーン２０上で最も上側に載置されたプレート、が有効にされる。
【００２９】
図３は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。
【００３０】
画像形成装置１００は、画像読取部１１０、画像形成部１２０、給紙部１３０及び入力装置１０の他に、機器制御部６１、通信部６２、ファックスモデム６３、管理部６４、画像処理部６５、ハードディスク（ＨＤ）６６、及び、消去手段６７を備えている。
【００３１】
画像読取部１１０は、ＣＣＤ６８の他に、原稿検出センサ６９を備えている。原稿検出センサ６９は、画像を読み取るべき原稿がセットされたか否かの検出、及び、セットされた原稿のサイズを検出する。図示していないが、画像読取部１１０は、これらの他に、透明なガラス体の原稿台、自動原稿搬送装置、露光ランプ、複数の反射ミラー、集光レンズ等を備えている。
【００３２】
機器制御部６１は、種々の制御を行う。通信部６２は、ネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）７０，７１との通信や、インターネットを介して接続されたネットワーク機器７２，７３とのメール通信等を行う。ファックスモデム６３は、電話回線網を介して外部のファックス機器７４とファックス通信を行う。管理部６４は、マルチタスク制御を行う。画像処理部６５は、画像データに所定の処理を施す。ＨＤ６６は、大容量の記憶装置であり、画像データ等のデータを一時的又は長期的に格納する。消去手段６７は、ユーザの指示に応じて、ＨＤ６６に格納されているデータを消去し、及び、機器制御部６１で処理中の作業を中止させる。
【００３３】
画像形成部１２０は、メモリ７５、暗号化復号化部７６及び印刷部７７を備えている。メモリ７５は、ＣＣＤ６８から取得された画像データ、ネットワークを介して入力された画像データ、及び、その他のデータやプログラム等を記憶する。メモリ７５に記憶された画像データ等のデータは、必要に応じてＨＤ６６に格納される。暗号化復号化部７６は、メモリ７５から読み出した画像データ等のデータを暗号化してＨＤ６６へ出力し、ＨＤ６６から読み出したデータを複合化してメモリ７５へ出力する。印刷部７７は、メモリ７５から読み出された画像データに基づいて用紙に画像を形成する。
【００３４】
入力装置１０は、入力部７８、表示部７９及びプレート検出センサ４０を含む。入力部には、タッチパネルやハードキー群３０が含まれ、ユーザによる入力操作を受け付ける。表示部には、液晶表示パネルが含まれ、種々の入力画面や画像形成部１２０の動作状況等を表示する。
【００３５】
例えば、ネットワークを経由して外部のＰＣ７０〜７２等から通信部６２で受信した画像データは、管理部６４の管理下の機器制御部６１の働きで、メモリ７５に印刷データとして記憶される。メモリ７５に記憶された印刷データは、必要に応じて画像処理部６５で所定の処理が施されて、印刷部７７へ出力される。メモリ７５に記憶されている印刷データをＨＤ６６に格納する際は、セキュリティの観点から印刷データを暗号化することができる。
【００３６】
ファックス送信を行う際は、画像読取部１１０で原稿の画像を読み取って画像データを取得し、この画像データに必要に応じて画像処理部６５で所定の処理を施した後、ファックスモデム６３から電話回線網を介して送信先のファックス機器７４へ送信する。
【００３７】
ハードキー群３０のキー操作が行われると、入力部７８から機器制御部６１にキー操作情報が出力され、機器制御部６１は操作されたキーに応じた動作が行われるように制御信号を出力する。例えば、コピーモードキー３５Ｃが押下されると、その信号は入力部７８から機器制御部６１に出力され、機器制御部６１は、コピーモードキー３５Ｃに対応したコピーの入力操作の受付画面(図２参照)を表示するように、表示部７９に表示信号を出力する。
【００３８】
図４（Ａ）は、タッチスクリーン２０の入力画面の一例を示す平面図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）の入力画面に対応するプレート５１の一例を示す平面図であり、図４（Ｃ）は、タッチスクリーン２０上に載置されたプレート５１を示す平面図である。図５（Ａ）は、プレート５１の斜視図であり、図５（Ｂ）は、タッチスクリーン２０の入力画面の一例を示す斜視図であり、図５（Ｃ）は、タッチスクリーン２０上に載置されたプレート５１を示す斜視図である。
【００３９】
例えば、図４（Ａ）に示すコピーモードの入力画面では、６個の長方形のキー８１〜８６が所定箇所に表示され、各キー８１〜８６の中にそれぞれのキー情報が表示されている。各キー８１〜８６の表示箇所が指先等で軽く押圧されることで、各キー８１〜８６のキー情報の入力が受け付けられる。
【００４０】
図４（Ｂ）に示すように、プレート５１は、タッチスクリーン２０上に載置されたときに各キー８１〜８６と重なる位置に、開口部８１Ａ〜８６Ａを備えている。図４（Ｃ）に示すように、プレート５１がタッチスクリーン２０上に載置されたとき、開口部８１Ａ〜８６Ａは、各キー８１〜８６の少なくとも一部を露出させる。
【００４１】
開口部８１Ａ〜８６Ａは、この実施形態では、キー８１〜８６と同形状かつ同じ大きさに形成されている。開口部８１Ａ〜８６Ａは、開口部８１Ａ〜８６Ａを通して指先でキー８１〜８６を押圧自在な大きさであって、キー８１〜８６以外の部分を露出させない形状、大きさであることが望ましい。
【００４２】
各開口部８１Ａ〜８６Ａの近傍に、凹部又は凸部からなる触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂが表されている。触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂは、各キー８１〜８６のキー情報と同等の内容を示している。この実施形態では、触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂは、点字で構成されている。
【００４３】
タッチスクリーン２０上にプレート５１を載置したとき、ユーザ設定キー３６によって、タッチスクリーン２０上にプレート５１を載置した旨の入力操作を行う。機器制御部６１は、タッチスクリーン２０上にプレート５１が載置されたことを認識することで、タッチスクリーン２０の入力感度の鈍化、リピートタッチの無効化、及び、音情報の発信のオンのうち、少なくとも１個を含む視覚障害者用の対応機能を設定する。機器制御部６１は、この発明の制御部に相当する。
【００４４】
タッチスクリーン２０の入力感度を鈍化させる手段として、具体的には、例えば、入力を受け付けるタッチスクリーン２０を複層化して所定の階層までオンされたとき入力を受け付けることとした場合にオンする階層を下げることや、入力を受け付けるタッチスクリーン２０へのタッチ時間の閾値を長くすることが考えられる。音情報には、キー８１〜８６が押圧されたときの入力確認音、及び、押圧されたキー８１〜８６に対応するキー情報を自動的に読み上げる発生音等があり、これらのうち１又は複数の音情報の発信がオンにされる。
【００４５】
プレートに開口部８１Ａ〜８６Ａが設けられているので、指先で開口部８１Ａ〜８６Ａの縁を認識することで、キー８１〜８６の位置を容易に把握することができる。キー８１〜８６の位置を把握するために指先で点字を読む等の必要がなく、開口部８１Ａ〜８６Ａの縁に触れるだけで開口部８１Ａ〜８６Ａの位置を認識できるので、過誤の入力が抑制される。
【００４６】
また、情報部８１Ｂ〜８６Ｂがキー８１〜８６の上ではなく近傍（この実施形態では手前側）に設けられているので、情報部８１Ｂ〜８６Ｂに指先で触れて内容を把握する際の過誤の入力が防がれる。
【００４７】
さらに、キー８１〜８６の少なくとも一部が開口部８１Ａ〜８６Ａによって露出されているので、プレート５１を介さずにタッチスクリーン２０を直接押圧することができる。このため、タッチスクリーン２０の反応が悪く感じられることや、意図しない領域が押圧されたとして過誤の入力がされることがない。
【００４８】
また、タッチスクリーン２０上にプレート５１が載置されたとき、視覚障害者用の対応機能が設定されるので、視覚障害者は、タッチスクリーン２０上に載置されたプレート５１の開口部８１Ａ〜８６Ａや触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂを手探りした場合でも、過誤の入力がより抑制される。さらに、音情報の発信がオンされることで、入力操作の確実性が向上する。
【００４９】
したがって、視覚障害者が容易かつ正確に所望のキー情報を入力することができる。
【００５０】
また、晴眼者にとっても、開口部８１Ａ〜８６Ａを通してタッチスクリーン２０に表示されたキー情報を見ることができ、キー８１〜８６の位置及びキー情報を容易に認識することができる。また、開口部８１Ａ〜８６Ａを通してタッチスクリーン２０を直接押圧することができるので、晴眼者にとっても容易かつ正確に所望のキー情報を入力することができる。
【００５１】
図６（Ａ）は、複数種のプレートを備える場合の１個のプレート５１の構成を示す斜視図であり、図６（Ｂ）は、タッチスクリーン２０を示す斜視図であり、図６（Ｃ）は、タッチスクリーン２０上に載置されたプレート５１を示す斜視図である。図７（Ａ）は、複数種のプレートを備える場合のプレート５１〜５３の構成を示す斜視図であり、図７（Ｂ）は、タッチスクリーン２０を示す斜視図であり、図７（Ｃ）は、タッチスクリーン２０上に載置されたプレート５１〜５３を示す斜視図である。
【００５２】
入力装置１０は、互いに異なる内容のキー及びキー情報を表示する複数種の入力画面がタッチスクリーン２０に表示される場合、複数種の入力画面のそれぞれに対応する複数種のプレート５１〜５３を備えることができる。この実施形態では、３個のプレート５１〜５３が備えられている。
【００５３】
図８〜図１０に示すように、この実施形態では、３個のプレート５１〜５３のそれぞれの背部側の端部は、タッチスクリーン２０の背部側近傍の所定の単一の軸上に軸支されている。これによって、３個のプレート５１〜５３のそれぞれは、背部側端部を軸として回動自在にされ、タッチスクリーン２０上の所定位置に載置される。
【００５４】
各プレート５１，５２，５３は、タブ５１１，５２１，５３１を有している。タブ５１１は検出センサ４１のみに覆い被さる位置に備えられ、タブ５２１は検出センサ４２のみに覆い被さる位置に備えられ、タブ５３１は検出センサ４３のみに覆い被さる位置に備えられている。この実施形態では、プレート５１、プレート５２、プレート５３の順に下から配置されている。
【００５５】
上述のように、この実施形態では、３個のプレート５１〜５３のうち、タッチスクリーン２０上に単独で載置されたプレート、又は、タッチスクリーン２０上に載置された複数のプレート５１〜５３のうちタッチスクリーン２０上で最も上側に載置されたプレート、が有効にされる。
【００５６】
例えば、プレート５１を有効にする場合は、プレート５１のみがタッチスクリーン２０上に載置され、プレート５２，５３は、タッチスクリーン２０上に載置されずに背部側に開かれた状態にされる。
【００５７】
検出センサ４１〜４３は、例えば、タブ５１１，５２１，５３１を載置されたとき、オンからオフになる。検出センサ４１のみがオフであるとき、プレート５１のみがタッチスクリーン２０上に載置され、プレート５１が有効にされていると、機器制御部６１に判定される。機器制御部６１は、プレート５１に対応する入力画面をタッチスクリーン２０に表示する。機器制御部６１は、この発明の切換部に相当する。
【００５８】
検出センサ４１，４２がオフで検出センサ４３がオンであるとき、プレート５１，５２がタッチスクリーン２０上に載置され、プレート５２が有効にされていると、機器制御部６１に判定される。機器制御部６１は、プレート５２に対応する入力画面をタッチスクリーン２０に表示する。
【００５９】
検出センサ４１〜４３の全てがオフであるとき、プレート５１〜５３の全てがタッチスクリーン２０上に載置され、プレート５３が有効にされていると、機器制御部６１に判定される。機器制御部６１は、プレート５３に対応する入力画面をタッチスクリーン２０に表示する。
【００６０】
検出センサ４１〜４３によって、タッチスクリーン２０上で有効にされたプレートが自動的に判定されて、このプレートに対応する入力画面がタッチスクリーン２０に表示されるので、視覚障害者は、手探りで所望のプレートをタッチスクリーン２０上で有効にすることができ、タッチスクリーン２０に所望の入力画面を容易かつ正確に表示させることができる。
【００６１】
視覚障害者は、所望の入力画面を表示させた上で、開口部８１Ａ〜８６Ａの縁を指先で認識することでキー８１〜８６の位置を認識し、触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂを触れることでキー情報を認識する。これによって、視覚障害者でも、容易かつ正確に所望のキー情報を入力することができる。
【００６２】
入力装置１０は、タッチスクリーン２０に表示され得る入力画面の数に応じて、４種類以上のプレートを備えることができる。この場合、プレートの種類数に応じて検出センサ４１〜４３を増加させることができる。
【００６３】
図１１（Ａ）〜図１１（Ｃ）に示すように、プレート５１の開口部８１Ａ〜８６Ａの形状及び大きさは、上述のように、開口部８１Ａ〜８６Ａを通して指先でタッチスクリーン２０を押圧できる形状及び大きさであればよく、長方形であることに限定されず、円形等であってもよい。触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂは、開口部８１Ａ〜８６Ａのそれぞれの近傍であってキー８１〜８６上を除く箇所に設けられている。
【００６４】
図１２に示すように、触覚情報８１Ｂ〜８６Ｂとして、凹部又は凸部によって、点字以外のものを構成することもできる。図１２では、０〜５の数を入力するキー９０〜９５についての例を示している。触覚情報９０Ｂ〜９５Ｂのそれぞれは、四角形の枠部で囲まれている。枠部は、例えば図１３（Ａ）に示すように、凹状に形成されている。触覚情報９０Ｂ〜９５Ｂは、キー情報に応じた数の凸部で構成されている。例えば、“０”を示すキー９０の触覚情報９０Ｂでは枠部内に凸部はなく、“１”を示すキー９１の触覚情報９１Ｂでは枠部内に１個の凸部が形成され、“２”を示すキー９２の触覚情報９２Ｂでは枠部内に２個の凸部が形成されている。凸部は、図１３（Ｂ）に示すように、上方に突起している。
【００６５】
触覚情報９０Ｂ〜９５Ｂが、凹部又は凸部の少なくとも何れか一方で形成されていることで、視覚障害者でも触覚によってキー情報を容易かつ正確に把握することができる。したがって、視覚障害者でも容易かつ正確に所望のキー情報を入力することができる。
【００６６】
タッチスクリーン２０に、パーソナルコンピュータのキーボードの基本キー配列と同様のキーを表示する場合、図１４に示すように、パーソナルコンピュータのキーボードの基本キー配列に対応する構成のプレート１５１を用いることができる。プレート１５１にはＦ及びＪに相当する箇所の触覚情報のみに、凹部又は凸部からなる簡易な形状のマーク１５１Ａ，１５１Ｂを形成すれば、文字入力によるコマンドの入力を容易に行うことができる。この際、上述のように触覚情報はＦ及びＪに相当する２箇所のみに形成すれば、ユーザはキー配列を記憶しておくことで全てのキー情報を認識することができるので、プレートの構造が簡易化され、低コスト化される。
【００６７】
例えば、「のうどこく（濃度濃く）」とローマ字入力することで、濃度を濃くする旨の入力が受け付けられる。従って、入力画面を切り換えることなく、１入力画面で全てのコマンドの入力を行うことができる。この際に、プレート１５１を簡易かつ低コストで形成することができる。また、プレート１５１のＦ及びＪに相当する２箇所のみを手探りで認識すれば、他の全てのキーのキー情報も把握することができるので、操作性が向上する。
【００６８】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】この発明の実施形態に係る視覚障害者用の入力装置を備えた画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】入力装置の構成を示す平面図である。
【図３】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】（Ａ）は、タッチスクリーンの入力画面の一例を示す平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の入力画面に対応するプレートの一例を示す平面図であり、（Ｃ）は、タッチスクリーン上に載置されたプレートを示す平面図である。
【図５】（Ａ）は、プレートの斜視図であり、（Ｂ）は、タッチスクリーンの入力画面の一例を示す斜視図であり、（Ｃ）は、タッチスクリーン上に載置されたプレートを示す斜視図である。
【図６】（Ａ）は、複数種のプレートを備える場合の１個のプレートの構成を示す斜視図であり、（Ｂ）は、タッチスクリーンを示す斜視図であり、（Ｃ）は、タッチスクリーン上に載置された１個のプレートを示す斜視図である。
【図７】（Ａ）は、複数種のプレートを備える場合のプレートの構成を示す斜視図であり、（Ｂ）は、タッチスクリーンを示す斜視図であり、（Ｃ）は、タッチスクリーン上に載置されたプレートを示す斜視図である。
【図８】３個のプレートが回動自在に軸支された構成を示す斜視図である。
【図９】３個のプレートが回動自在に軸支された構成を示す斜視図である。
【図１０】３個のプレートが回動自在に軸支された構成を示す斜視図である。
【図１１】プレートの開口部の形状及び大きさの変更例を示す斜視図であり、（Ａ）は、プレートの斜視図であり、（Ｂ）は、タッチスクリーンの斜視図であり、（Ｃ）は、タッチスクリーン上に載置されたプレートを示す斜視図である。
【図１２】情報部の変更例を示す平面図である。
【図１３】情報部の構成を示す断面図である。
【図１４】（Ａ）は、パーソナルコンピュータのキーボードの基本キー配列に対応するプレートの一例を示す平面図であり、（Ｂ）は、タッチスクリーン上に載置されたプレートを示す平面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  入力装置
２０  タッチスクリーン（操作パネル）
４０  プレート検出センサ（第２検出部）
４１〜４３  検出センサ（第１検出部、第２検出部）
５１〜５３，１５１  プレート
６１  機器制御部（制御部、切換部）
８１〜８６  キー
８１Ａ〜８６Ａ  開口部
８１Ｂ〜８６Ｂ  触覚情報
１００  画像形成装置
【図１】
2008140245.tif 000003
【図２】
2008140245.tif 000004
【図３】
2008140245.tif 000005
【図４】
2008140245.tif 000006
【図５】
2008140245.tif 000007
【図６】
2008140245.tif 000008
【図７】
2008140245.tif 000009
【図８】
2008140245.tif 000010
【図９】
2008140245.tif 000011
【図１０】
2008140245.tif 000012
【図１１】
2008140245.tif 000013
【図１２】
2008140245.tif 000014
【図１３】
2008140245.tif 000015
【図１４】
2008140245.tif 000016