(57)【要約】      （修正有）【課題】インターコネクタ上にプラズマコーティングした電解質層で発生するガス透過性の貫通亀裂の抑制方法を提供する。【解決手段】少なくとも、第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数の微小亀裂１２を含む第１の領域と、第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有する第２の領域とを含んでなるミクロ組織を有する。かかるミクロ組織は、（ａ）第１の平均微小亀裂長さが第２の平均微小亀裂長さと異なるか、或いは（ｂ）第１の平均微小亀裂幅が第２の平均微小亀裂幅と異なるという基準を満足するセラミック電解質１０を含んでなる固体酸化物型燃料電池が提供される。【選択図】図１
2008153213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミクロ組織を有するセラミック電解質（１０）であって、ミクロ組織は少なくとも、第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数の微小亀裂（１２）を含む第１の領域と、第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有する第２の領域とを含んでなり、
（ａ）第１の平均微小亀裂長さが第２の平均微小亀裂長さと異なるか、或いは
（ｂ）第１の平均微小亀裂幅が第２の平均微小亀裂幅と異なる、セラミック電解質（１０）。
【請求項２】
モノリシック構造体をなす、請求項１記載のセラミック電解質（１０）。
【請求項３】
モノリシック構造体が約５〜約７０μｍの範囲内の厚さを有する、請求項２記載のセラミック電解質（１０）。
【請求項４】
第２の平均微小亀裂長さが第１の平均微小亀裂長さよりも約１０％以上大きい、請求項１記載のセラミック電解質（１０）。
【請求項５】
第２の平均微小亀裂幅が第１の平均微小亀裂幅よりも約５％以上大きい、請求項１記載のセラミック電解質（１０）。
【請求項６】
ミクロ組織がさらに、第１の領域において第１の多孔度を有し、第２の領域において第２の異なる多孔度を有する、請求項１記載のセラミック電解質（１０）。
【請求項７】
当該セラミック電解質（１０）が、ジルコニア、セリア、ハフニア、酸化ビスマス、ランタンガレート及びトリアからなる群から選択される材料からなる、請求項１記載のセラミック電解質（１０）。
【請求項８】
請求項１記載のセラミック電解質（１０）を含んでなる固体酸化物型燃料電池（２０）。
【請求項９】
アノード（２４）、カソード（２２）、及びアノード（２４）とカソード（２２）との間に配設されたセラミック電解質（１０）を含んでなる固体酸化物型燃料電池（２０）であって、セラミック電解質（１０）が、少なくとも、第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数の微小亀裂（１２）を含む第１の領域と、第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有する第２の領域とを含むミクロ組織を有し、
（ａ）第１の平均微小亀裂長さが第２の平均微小亀裂長さと異なるか、或いは
（ｂ）第１の平均微小亀裂幅が第２の平均微小亀裂幅と異なる、固体酸化物型燃料電池（２０）。
【請求項１０】
１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するセラミック電解質（１０）の製造方法であって、
複数のナノサイズ微小亀裂を含むセラミック電解質（１０）を設ける段階と、
セラミック電解質（１０）の一方の表面から優先的にナノサイズ微小亀裂（１２）を閉鎖することで、セラミック電解質（１０）が１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するようにする段階と
を含んでなる方法。
【請求項１１】
気密領域が第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数のナノサイズ微小亀裂（１２）を含み、コンプライアント領域が第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有していて、
（ａ）第１の平均微小亀裂長さが第２の平均微小亀裂長さと異なるか、或いは
（ｂ）第１の平均微小亀裂幅が第２の平均微小亀裂幅と異なる、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
複数のナノサイズ微小亀裂（１２）を含むセラミック電解質（１０）が、空気中で測定して約８×１０−１０ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１未満の気体透過度を有する、請求項１０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はセラミック電解質に関する。さらに詳しくは、本発明は１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するセラミック電解質に関する。本発明はまた、１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するセラミック電解質の製造方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
固体酸化物型燃料電池（ＳＯＦＣ）は、高い効率及び低い排出量で燃料から電気エネルギーを発生するために有望である。ＳＯＦＣの広汎な商業的使用に対する障害の１つは、高い製造コストである。製造コストは、主として、燃料電池が高温（例えば、約８００℃）で動作することを可能にする最新のセラミックアノード、カソード又は電解質の必要性によって上昇する。これらの基準を満たし得る燃料電池部品は、製造費を高くすることがある構造材料を要求する。かかる技術を経済的に実行可能なものにするには、固体酸化物型燃料電池は高い出力密度及び燃料利用率並びに大きいセルを有する必要がある。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２／０１５５２２７号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００５／０２３８７９６号明細書
【非特許文献１】I. Sevostianov et al., "Quantitative Characterization of Microstructures of Plasma-Sprayed Coatings and Their Elastic Properties", Materials Science and Engineering A 386, 2004, pp.164-174
【非特許文献２】C. J. Li et al., "Effect of Densification Processes on the Properties of Plasma-Sprayed YSZ Electrolyte Coatings for Solid Oxide Fuel Cells", Surface & Coatings Technology, 190, 2005, pp.60-64
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
大気プラズマ溶射のような溶射方法は、製造コストを節減し得る大面積セルをインターコネクト支持体上に設けるための可能性を有している。しかし、大気プラズマ溶射したコーティングは細孔及び微小亀裂の両方を含むのが通例であり、これはセラミック電解質の場合には燃料及び空気に漏れ経路を与えることがある。微小亀裂は、通例は堆積中に層間のスプラット境界に形成され、或いはデバイスの動作中に引き起こされる大きい熱膨張ひずみが原因でコーティングの厚さを通して形成される。かかる欠陥は開放電池電圧及び燃料利用率を制限することがある。したがって、その欠陥を減少させると共に、デバイス中の他の層に対してコンプライアントにすることで、セラミック電解質の性能を向上させることが絶えず要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するセラミック電解質を提供することで上記その他のニーズに応える。相対的に小さい微小亀裂及び低い多孔度を有する気密領域は気密性を与え、相対的に大きい微小亀裂及び高い多孔度を有するコンプライアント領域はコンプライアンスを与える。
【０００５】
本発明の一実施形態はセラミック電解質である。かかるセラミック電解質は、少なくとも、第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数の微小亀裂を含む第１の領域と、第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有する第２の領域とを含むミクロ組織を有している。かかるミクロ組織は、（ａ）第１の平均微小亀裂長さが第２の平均微小亀裂長さと異なるか、或いは（ｂ）第１の平均微小亀裂幅が第２の平均微小亀裂幅と異なるという基準の１以上を満足する。
【０００６】
別の実施形態は固体酸化物型燃料電池である。かかる固体酸化物型燃料電池は、アノード、カソード、及びアノードとカソードとの間に配設されたセラミック電解質を含んでなる。セラミック電解質は、少なくとも、第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数の微小亀裂を含む第１の領域と、第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有する第２の領域とを含むミクロ組織を有している。かかるミクロ組織は、（ａ）第１の平均微小亀裂長さが第２の平均微小亀裂長さと異なるか、或いは（ｂ）第１の平均微小亀裂幅が第２の平均微小亀裂幅と異なるという基準の１以上を満足する。
【０００７】
別の態様では、本発明はセラミック電解質の製造方法を提供する。セラミック電解質は、１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有している。かかる方法は、複数のナノサイズ微小亀裂を含むセラミック電解質を設ける段階と、セラミック電解質の一方の表面から優先的にナノサイズ微小亀裂を閉鎖することで、セラミック電解質が１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するようにする段階とを含んでなる。
【０００８】
本発明の上記その他の特徴、態様及び利点は、添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読むことで一層良く理解されよう。図面全体を通じて、同じ符号は類似の部分を表している。
【０００９】
図面の簡単な説明
図１は、ナノサイズ微小亀裂及び細孔を有する大気プラズマ溶射イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料の断面走査電子顕微鏡写真である。
【００１０】
図２は、本発明の一実施形態に係る、セラミック電解質を含む固体酸化物型燃料電池の略図である。
【００１１】
図３は、例示的な燃料電池アセンブリの拡大部分の図であって、燃料電池の動作を示している。
【００１２】
図４は、本発明の一実施形態に係る、１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するセラミック電解質の製造方法のフローチャートである。
【００１３】
図５は、本発明の一実施形態に係る、勾配つきの微小亀裂密度を有するセラミック電解質の製造方法のフローチャートである。
【００１４】
図６は、１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有する加工イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料の断面走査電子顕微鏡写真である。
【００１５】
図７は、大気プラズマ溶射イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料に関し、各回の被覆及び熱処理後における透過度の変化を示すグラフである。
【００１６】
図８は、大気プラズマ溶射イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料に関し、各回の被覆及び熱処理後における空気での圧力減衰試験の結果を示すグラフである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下の説明では、図面中の複数の図のすべてにわたり、同じ参照符号は類似の又は対応する部分を表している。また、「上部」、「下部」、「外方」、「内方」、「第１」、「第２」などの用語は便宜上の言葉であって、限定的な用語と解すべきでないことはもちろんである。さらに、本発明の特定の態様がある群の複数の構成要素の１以上又はこれらの組合せを含むか或いはそれからなるといわれる場合には、かかる態様がその群の構成要素のいずれかを単独で又はその群のいずれか他の構成要素と共に含むか或いはそれからなり得ることはもちろんである。
【００１８】
本明細書中で使用する「ナノサイズ微小亀裂」は、ナノメートル域にある１以上の寸法（長さ又は幅）を有する微小亀裂を記述するものである。以下の実施形態では、ナノサイズ微小亀裂は通例は約２００ｎｍ未満の平均幅及び約２０００ｎｍ未満の平均長さを有する。本発明を理解するためには、「コンプライアント領域」は、細孔及び微小亀裂を含むことにより、完全に緻密な物体の弾性率より実質的に低下した弾性率を有する領域を記述するものである。以下の実施形態では、コンプライアント領域は実質的な亀裂密度の存在で表される。亀裂密度と弾性率との関係は公知である。［例えば、Ｉ．Ｓｅｖｏｓｔｉａｎｏｖ，Ｍ．Ｋａｃｈａｎｏｖ，Ｊ．Ｒｕｕｄ，Ｐ．Ｌｏｒｒａｉｎｅ，ａｎｄ  Ｍ．Ｄｕｂｏｉｓ，“Ｑｕａｎｔｉｔａｔｉｖｅ  ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍｉｃｒｏｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ  ｏｆ  ｐｌａｓｍａ−ｓｐｒａｙｅｄ  ｃｏａｔｉｎｇｓ  ａｎｄ  ｔｈｅｉｒ  ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  ａｎｄ  ｅｌａｓｔｉｃ  ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ”，Ｍａｔ．Ｓｃｉ．Ｅｎｇｇ．Ａ，ｖ３８６，１６４−１７４（２００４）を参照されたい。］。本明細書中で使用する「気密領域」は、低い気体透過度を有することで証明されるような気体の流れを実質的に制限する領域を記述するものである。以下の実施形態では、気密領域は通例は約１×１０−１０ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１未満の空気透過度を有する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態において、大気プラズマ堆積のような堆積技術で形成されたれセラミック電解質試料１０の断面走査電子顕微鏡写真を示している。この顕微鏡写真は、堆積操作中に形成されたナノメートル寸法微小亀裂１２及び細孔１４のような複数の特徴を示している。さらに、多くのデバイス構造では、セラミック電解質は異なる熱膨張率を有する異種組成のセラミック層及び金属層の間に積層される。例えば、固体酸化物型燃料電池では、セラミック電解質はカソード層とアノード層との間に積層されることがある。デバイスの動作中には、繰り返される熱サイクル及び様々な層の異なる熱膨張のため、セラミック電解質は実質的に大きい熱ひずみに出会う。大きい熱ひずみは、セラミック電解質の厚さを通して追加の微小亀裂を引き起こすことがある。かかる微小亀裂は層の気密性を損なうことがある。したがって、デバイス中に組み込まれた場合に微小亀裂を形成する傾向を低下させるようにコンプライアントであるセラミック電解質を開発することが望ましい。本発明者らは、１以上のコンプライアント領域及び１以上の気密領域を有するセラミック電解質を提供することで、気密性を維持すると共にコンプライアンスを達成するのが可能であることを見出した。本明細書中には、かかるミクロ組織を有するセラミック電解質を製造するための融通のきく方法も開示される。
【００２０】
本発明の一実施形態はセラミック電解質である。かかるセラミック電解質は、少なくとも、第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数の微小亀裂を含む第１の領域（「気密領域」）と、第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有する第２の領域（「コンプライアント領域」）とを含むミクロ組織を有している。通例、第１及び第２の領域中の微小亀裂の寸法は異なっている。微小亀裂は、２つの領域中で異なる長さ、幅又は両方の寸法を有し得る。ミクロ組織は、（ａ）第１の平均微小亀裂長さが第２の平均微小亀裂長さと異なるか、（ｂ）第１の平均微小亀裂幅が第２の平均微小亀裂幅と異なるか、或いは（ａ）及び（ｂ）の両方の基準を満足する。
【００２１】
これらの実施形態では、セラミック電解質はモノリシック構造体の形態を有する。本明細書中で使用する「モノリシック構造」は、継目のない単一の単位をなす三次元物体部分を意味する。これは、積層構造体又は多層構造体のような、複数の構成部分からなる物体と対照的である。本発明の幾つかの実施形態に関しては、モノリシック構造体は異なる領域で異なる微小亀裂寸法を有することで特徴づけられ、製造の容易さを始めとする多くの利点を与え得る。別の利点は、固有の界面をもたないモノリシック構造体は離層の問題を免れると予想されることである。離層は電解質のイオン伝導率を低下させることがある。
【００２２】
当技術分野で公知の通り、微小亀裂寸法はセラミック層の弾性及び熱的性質を制御する重要なパラメーターである。本発明者らは、異なる領域中に異なる微小亀裂寸法を設けることにより、モノリシック電解質層の内部で弾性率を変化させ得ることを見出した。したがって、実質的に異なる弾性率をもった領域を有するセラミック電解質が提供される。これは、異なる領域中の微小亀裂密度パラメーターを調整することで達成される。
【００２３】
【数１】
2008153213.tif 000003
通例、第２の領域（コンプライアント領域）は第１の領域（気密領域）より相対的に大きい微小亀裂を有する。一実施形態では、第２の平均微小亀裂長さは第１の平均微小亀裂長さより大きい。特定の実施形態では、第２の平均微小亀裂長さは第１の平均微小亀裂長さよりも約１０％以上大きい。別の実施形態では、第２の平均微小亀裂長さは第１の平均微小亀裂長さよりも約１５％以上大きい。一実施形態では、第１の平均微小亀裂長さは約８５０〜約９００ｎｍの範囲内にあり、第２の平均微小亀裂長さは約９５０〜約１０５０ｎｍの範囲内にある。
【００２４】
幾つかの実施形態では、第２の平均微小亀裂幅は第１の平均微小亀裂幅より大きい。一実施形態では、第２の平均微小亀裂幅は第１の平均微小亀裂幅よりも約５％以上大きい。別の実施形態では、第２の平均微小亀裂幅は第１の平均微小亀裂幅よりも約１０％以上大きい。一実施形態では、第１の平均微小亀裂幅は約９５〜約１０５ｎｍの範囲内にあり、第２の平均微小亀裂幅は約１０５〜約１２０ｎｍの範囲内にある。
【００２５】
さらに、第１の領域（気密領域）におけるセラミック電解質の多孔度は第２の領域（コンプライアント領域）の多孔度と異なることができる。ミクロ組織は第１の領域において第１の多孔度を有し、第２の領域において第２の異なる多孔度を有する。通例、第２の多孔度は第１の多孔度より大きい。一実施形態では、第２の多孔度は第１の多孔度よりも約１０％以上大きい。別の実施形態では、第２の多孔度は第１の多孔度よりも約２０％以上大きい。さらに別の実施形態では、第２の多孔度は第１の多孔度よりも約３０％以上大きい。一実施形態では、第１の多孔度は約４．５〜約６．５体積％の範囲内の値を有し、第２の多孔度は約６．５〜約１０体積％の範囲内の値を有する。
【００２６】
幾つかの実施形態では、相対的に小さい微小亀裂及び低い多孔度を有する気密領域は被覆電解質の上面に配設され、相対的に大きい微小亀裂及び高い多孔度を有するコンプライアント領域は電解質の下面に配設される。一実施形態では、第１の領域（気密領域）はセラミック電解質の上面からセラミック電解質の深さの約４５％までの領域からなり、第２の領域（コンプライアント領域）はセラミック電解質の下面から上方に向かってセラミック電解質の深さの約４５％までの領域からなる。別の実施形態では、第１の領域（気密領域）はセラミック電解質の上面からセラミック電解質の深さの約３５％までの領域からなり、第２の領域（コンプライアント領域）はセラミック電解質の下面から上方に向かってセラミック電解質の深さの約３５％までの領域からなる。コンプライアント領域は、燃料電池の構成に応じて電解質の陽極側又は陰極側にある。
【００２７】
このようにコンプライアント領域に比べて気密領域の微小亀裂寸法が異なることは、セラミック電解質の弾性率に差を生じることがある。セラミック材料中の微小亀裂は、熱的に誘起される応力を除去するように機能し得る。したがって、相対的に大きい微小亀裂を有するセラミックはコンプライアンスが高く、微小亀裂形成に対する抵抗性が高い。しかし、微小亀裂の存在は時には燃料及びガスの漏れを引き起こすことがある。したがって、小部分について気密性をもたらす相対的に小さい微小亀裂を有すると共に、残りの部分についてコンプライアンスをもたらす相対的に大きい微小亀裂を有するセラミック電解質は有利であろう。
【００２８】
セラミック電解質の組成は、部分的には最終用途に依存する。セラミック電解質が固体酸化物型燃料電池或いは酸素ガス又は合成ガス発生器で使用される場合には、電解質はイオン化学種（例えば、酸素イオン又は水素イオン）を伝導し得る材料からなり得ると共に、低い電子伝導性を有し得る。セラミック電解質がガス分離装置で使用される場合には、セラミック電解質は混合イオン−電子伝導性材料からなり得る。上記実施形態のすべてにおいて、電解質は望ましくは電気化学反応体に対して気密であり得る。
【００２９】
一般に、固体酸化物型燃料電池用途のためには、セラミック電解質はデバイスの動作電圧で約１０−３Ｓ／ｃｍ以上のイオン伝導率を有すると共に、十分に低い電子伝導率を有する。好適なセラミック材料の例には、特に限定されないが、様々な形態のジルコニア、セリア、ハフニア、酸化ビスマス、ランタンガレート、トリア及びこれらのセラミックの様々な組合せがある。幾つかの実施形態では、セラミック電解質は、イットリア安定化ジルコニア、希土類酸化物安定化ジルコニア、スカンジア安定化ジルコニア、希土類ドープトセリア、アルカリ土類ドープトセリア、希土類酸化物安定化酸化ビスマス及びこれらの化合物の様々な組合せからなる群から選択される材料からなる。例示的な実施形態では、セラミック電解質はイットリア安定化ジルコニアからなる。ドープトジルコニアは、広範囲の酸素分圧レベルにわたって実質的に純粋なイオン伝導性を示す点で魅力的である。一実施形態では、セラミック電解質は溶射イットリア安定化ジルコニアからなる。当業者は、本明細書中に論じられる要件に基づいて適当な電解質を選択する方法を知っているであろう。
【００３０】
電解酸素分離装置の場合には、電位差を印加してエネルギーを供給することで、メンブランを通して酸素が駆動される。かかる実施形態では、セラミック電解質は、イットリア安定化ジルコニア（例えば、(ＺｒＯ２)０．９２(Ｙ２Ｏ３)０．０８、ＹＳＺ）、スカンジア安定化ジルコニア（ＳＳＺ）、(ＣｅＯ２)０．８(Ｇｄ２Ｏ３)０．２（ＣＧＯ）のようなドープトセリア、Ｌａ０．８Ｓｒ０．２Ｇａ０．８５Ｍｇ０．１５Ｏ２．２８５（ＬＳＧＭ２０−１５）のようなドープトランタンガレート、(Ｂｉ２Ｏ３)０．７５(Ｙ２Ｏ３)０．２５のようなドープト酸化ビスマスなどの、当技術分野で公知の電解質から選択できる。
【００３１】
印加電圧ではなく分圧を使用することで電解質を通してイオンを移動させるガス分離装置の場合には、電解質は混合イオン−電子伝導体（ＭＩＥＣ）であり得る。混合イオン−電子伝導体の例は、Ｌａ１−ｘＳｒｘＣｏＯ３−δ（１≧ｘ≧０．１０）（ＬＳＣ）、ＳｒＣＯ１−ｘＦｅｘＯ３−δ（０．３≧ｘ≧０．２０）、Ｌａ０．６Ｓｒ０．４Ｃｏ０．６Ｆｅ０．４Ｏ３、ＬａＮｉ０．６Ｆｅ０．４Ｏ３及びＳｍ０．５Ｓｒ０．５ＣｏＯ３である。
【００３２】
若干の好ましい実施形態では、セラミック電解質は、抵抗損を最小にするためにできるだけ薄くすると共に、連絡気孔をもたないことを保証する程度に厚くすべきである。連絡気孔は一般に燃料ガス及び酸化剤ガスを通過させ、デバイスの性能を低下させることがある。セラミック電解質は、通例、約５〜約７０μｍの範囲内の厚さを有する。別の実施形態では、セラミック電解質は約２０〜約５０μｍの範囲内の厚さを有する。有利には、大気プラズマ溶射のような熱堆積技術が任意所望の厚さの電解質層の堆積を可能にする。当業者は、デバイスの構造及び動作条件に基づいて厚さを最適化する方法を知っているであろう。
【００３３】
本発明の別の態様は固体酸化物型燃料電池（ＳＯＦＣ）である。燃料電池は、イオン伝導層を介して燃料と酸化剤とを電気化学的に化合させることで電気を発生するエネルギー変換装置である。図２に示すように、例示的なプレーナー型燃料電池２０は、インターコネクト部分２２と、セラミック電解質２８で隔てられた１対の電極（カソード２４及びアノード２６）とを含んでいる。一般に、このような電池構成は当技術分野で公知であるが、図に示した構成を（例えば、アノード層が電解質の下方に位置し、カソード層が電解質の上方に位置するように）変更することもできる。当業者には、燃料電池が水平、垂直又は任意の方位で動作し得ることは言うまでもあるまい。
【００３４】
インターコネクト部分２２は、隣接した電池繰返し単位３０のカソード２４に緊密に接触した複数の空気流路３４及びアノード２６に緊密に接触した複数の燃料流路３６を画成し、或いはその逆の構成も可能である。動作に際しては、燃料の流れ３８が燃料流路３６に供給される。また、空気（通例は加熱空気）の流れ４０が空気流路３４に供給される。インターコネクト部分２２は、各種の材料を用いて各種のデザインで構成できる。通例、インターコネクトは金属又は合金のような良導体で作製される。インターコネクトは、望ましくは電極との最適化接触面積を与える。
【００３５】
図３は燃料電池の一部を示していて、それの動作を図解している。燃料の流れ３８（例えば、天然ガス）はアノード２６に供給されて酸化反応を受ける。燃料はアノードで、電解質を横切ってアノードに輸送される酸素イオン（Ｏ２−）と反応する。酸素イオン（Ｏ２−）は脱イオンされて外部電気回路４４に電子を放出する。空気の流れ４０はカソード２４４に供給される。カソードが外部電気回路４４から電子を受け取ると、還元反応が起こる。電解質２８はアノード２６とカソード２４との間でイオンを伝導する。電子の流れは直流電気を発生し、このプロセスは若干の排ガス及び熱を生じる。
【００３６】
図２に示される例示的な実施形態では、燃料電池アセンブリ２０はプレーナー型構造を有する複数の繰返し単位３０を含んでいる。複数のこの種のセルを単一の構造物中に設けることができる。かかる構造物は、「スタック」、「アセンブリ」、又は単一の出力電圧を生じ得るセルの集合体ということがある。
【００３７】
アノード層２６の主目的は、燃料電池中に導入される燃料の電気化学的酸化のための反応部位を提供することである。さらに、アノード材料は望ましくは燃料還元環境中で安定であり、十分な電子伝導率、表面積、及び燃料電池動作条件下での燃料ガス反応に対する触媒活性を有する。アノード材料は、望ましくは反応部位へのガス輸送を可能にするのに十分な多孔度を有する。アノード層２６は、これらの性質を有する任意の材料（特に限定されないが、貴金属、遷移金属、サーメット、セラミック及びこれらの組合せを包含する）から形成できる。さらに詳しくは、アノード層２６は各種の材料から形成できる。非限定的な例には、ニッケル、ニッケル合金、コバルト、Ｎｉ−ＹＳＺサーメット、Ｃｕ−ＹＳＺサーメット、Ｎｉ−セリアサーメット又はこれらの組合せがある。幾つかの実施形態では、アノード層は２種以上の材料の複合材からなる。
【００３８】
カソード層２４は、通例は電解質７８上に配設されている。カソード層２４の主目的は、酸化剤の電気化学的還元のための反応部位を提供することである。したがって、カソード層２４は望ましくは酸化環境で安定であり、十分な電子及びイオン伝導率を有し、十分な表面積及び燃料電池動作条件下での酸化剤ガス反応に対する触媒活性を有し、反応部位へのガス輸送を可能にするのに十分な多孔度を有する。カソード層２４は、これらの性質を満足する任意の材料（特に限定されないが、ストロンチウムドープトＬａＭｎＯ３、ストロンチウムドープトＰｒＭｎＯ３、ストロンチウムドープト亜鉄酸ランタン、ストロンチウムドープトコバルト酸ランタン、ストロンチウムドープト亜鉄酸コバルト酸ランタン、亜鉄酸ストロンチウム、ＳｒＦｅＣｏ０．５Ｏｘ、ＳｒＣｏ０．８Ｆｅ０．２Ｏ３−δ、Ｌａ０．８Ｓｒ０．２Ｃｏ０．８Ｎｉ０．２Ｏ３−δ、Ｌａ０．７Ｓｒ０．３Ｆｅ０．８Ｎｉ０．２Ｏ３−δ及びこれらの組合せのような導電性の触媒酸化物を包含する）から形成できる。かかる導電性の触媒活性物質とイオン伝導体との複合材も使用できる。幾つかの実施形態では、イオン伝導体はイットリア安定化ジルコニア、希土類酸化物安定化ジルコニア、スカンジア安定化ジルコニア、希土類ドープトセリア、アルカリ土類ドープトセリア、希土類酸化物安定化酸化ビスマス及びこれらの化合物の様々な組合せからなる群から選択される材料からなる。
【００３９】
通例、電解質層２８はカソード層２４とアノード層２６との間に配設される。電解質層２８の主目的は、アノード層２６とカソード層２４との間でイオンを伝導することである。電解質は一方の電極で生じたイオンを他方の電極に運ぶことで、電子の流れに由来する電荷をバランスさせると共に燃料電池中の電気回路を完結させる。さらに、電解質は燃料電池中で燃料を酸化剤から隔離する。通例、電解質２８は実質的に電気絶縁性である。したがって、電解質は望ましくは還元環境及び酸化環境の両方で安定であり、反応ガスに対して不透過性を有し、動作条件下で十分な伝導性を有し、隣接するアノード２６及びカソード２４に対してコンプライアントである。本発明の実施形態に関して記載されるセラミック電解質は、実質的に高いコンプライアンス及び優れた気密特性を有する。これらの特徴は、通常のセラミック電解質に比べて明確な利点を与える。
【００４０】
本発明の幾つかの実施形態では、セラミック電解質は、上記の実施形態で詳しく記載したように１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を含むミクロ組織を有している。上述の通り、第１の領域（気密領域という）は第１の平均微小亀裂長さと第１の平均微小亀裂幅を有する複数の微小亀裂を含み、第２の領域（コンプライアント領域という）は第２の平均微小亀裂長さと第２の平均微小亀裂幅を有する。通例、前述のように、第１及び第２の領域中の微小亀裂の寸法は異なっている。一実施形態（図２）では、セラミック電解質２８は、アノード層２６に近接したコンプライアント領域及びカソード層２４に近接した気密領域を有するようにしてカソード層２４とアノード層２６との間に配設されている。別の実施形態では、電解質はカソード２４に近接したコンプライアント領域及びアノード２６に近接した気密領域を有する。別の実施形態では、セラミック電解質は２以上のコンプライアント領域及び気密領域を有し得る。セラミック電解質は、前述の実施形態で述べたものを始めとして、任意適宜の組成、微小亀裂勾配及び厚さを有し得る。
【００４１】
アノード層、カソード層及び電解質層は、説明を簡略にするため、単一の層として図示されている。しかし、アノード層は粒度が徐々に変化する複数の層を有し得ることを理解すべきである。熱的適合性を得るため、材料の組成も徐々に変化し得る。別の例では、電解質構造体は管状の形状に関して使用することもできる。さらに、電池の動作は簡単な図式を用いて説明されているが、本発明の実施形態はこのような特定の簡単なデザインに限定されない。当業者には理解されるように、（複雑なデザインを含め）様々な他のデザインも適用可能である。例えば、幾つかの実施形態では、燃料電池は個別の電極（アノード／カソード）層及び電解質層ではなく複合した電極−電解質構造物からなることもできる。かかる複合構造物にも、その性能を高めるため、Ｌａ１−ｘＳｒｘＭｎＯ３（ＬＳＭ）、Ｌａ１−ｘＳｒｘＣｏＯ３（ＬＳＣ）、Ｌａ１−ｘＳｒｘＦｅＯ３（ＬＳＣ）、ＳｒＦｅＣｏ０．５Ｏｘ、ＳｒＣｏ０．８Ｆｅ０．２Ｏ３−δ、Ｌａ０．８Ｓｒ０．２Ｃｏ０．８Ｎｉ０．２Ｏ３−δ及びＬａ０．７Ｓｒ０．３Ｆｅ０．８Ｎｉ０．２Ｏ３−δのような電気触媒物質を組み込むことができる。燃料電池はまた、層の熱膨張率（ＣＴＥ）を一層よく整合させるため、追加の層（例えば、バッファー層、支持体層など）を含むことができる。これらの層は様々な形態を有し得ると共に、各種の公知技術で形成できる。一例としては、バッファー／支持体層は多孔質のフォーム又はテープであってよく、或いはニットワイヤー構造体の形態を有していてもよい。
【００４２】
本発明の別の実施形態は、１以上のコンプライアント領域及び１以上の気密領域を有するセラミック電解質の製造方法である。図４は、１以上のコンプライアント領域及び１以上の気密領域を有するセラミック電解質を製造する方法５０のフローチャートを示している。かかる方法は、複数のナノサイズ微小亀裂を含むセラミック電解質を設ける段階５２と、セラミック電解質の一方の表面から優先的に若干のナノサイズ微小亀裂を閉鎖する段階５４を含んでなる。細孔の選択的閉鎖は、加工されたセラミック電解質が１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するように制御される。
【００４３】
まず最初に、複数のナノサイズ微小亀裂を含むセラミック電解質が段階５２で設けられる。当技術分野で公知の任意の方法（例えば、熱堆積技術）でセラミック電解質層を形成できる。好適な熱堆積技術の例には、特に限定されないが、プラズマ溶射、火炎溶射及びデトネーションコーティングがある。別法として、パルス蒸着（ＰＶＤ）、電子ビームパルス蒸着（ＥＢＰＶＤ）又は化学蒸着（ＣＶＤ）により、セラミック電解質層を気相から堆積させることもできる。セラミック層はまた、スラリーをバンド流延又はスクリーン印刷し、次いで焼結することでも形成できる。かかる方法で得られた層は、多くの場合に細孔及び開放微小亀裂構造によって形成された毛管空隙を含み、これらは層の意図される機能を損なう。
【００４４】
例示的な実施形態では、大気プラズマ溶射（ＡＰＳ）法でセラミック電解質層を堆積させる。プラズマ溶射コーティングは、プラズマ溶射トーチを用いて粉末金属酸化物又は非酸化物材料のガス噴射スプレーを加熱することで形成される。スプレーは、粉末粒子が溶融する温度に加熱される。粉末粒子のスプレーを基体表面に当てると、それは衝突時に凝固してコーティングを形成する。従来の堆積したままのＡＰＳミクロ組織は、通例、複数の重なり合った材料スプラットによって特徴づけられる。この場合、スプラット間の境界は緊密に接合されていることもあれば、ギャップにより分離されて若干の細孔及び微小亀裂を生じることもある。セラミック電解質は、当技術分野で公知の装置及び方法を用いたＡＰＳ法で施工できる。当業者には、電解質材料の組成並びに所望のミクロ組織及び厚さのような各種の因子に応じてプロセスパラメーターを加減できることが理解されよう。通例、複数のナノサイズ微小亀裂を含むセラミック電解質は１０％未満の多孔度を有する。堆積したままのセラミック電解質は、空気中で測定して約８×１０−１０ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１未満の気体透過度で特徴づけられる。
【００４５】
電解質層を堆積させた後、電解質層の一方の表面から優先的に所定の数のナノサイズ微小亀裂を閉鎖することで、セラミック電解質は１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有することになる。
【００４６】
１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するセラミック電解質を製造するための例示的な方法６０のフローチャートを図５に示す。かかる方法は、複数のナノサイズ微小亀裂を含むセラミック電解質層を設ける段階６２を含んでいる。次いで、段階６４に示されるように、セラミック電解質に液状前駆体を含浸させることで特定数のナノサイズ微小亀裂を閉鎖できる。前駆体は、１種以上の酸化可能な金属イオンを含み得る。次に、段階６６で酸化可能な金属イオンを酸化物に転化させるのに十分な温度にセラミック電解質を加熱し、それによって特定数のナノサイズ微小亀裂を閉鎖できる。
【００４７】
セラミック電解質には、段階６４で１種以上の酸化可能な金属イオンを含む液状前駆体を含浸させる。液状前駆体の含浸は、加工されたセラミックが、相対的に小さい微小亀裂及び低い多孔度を有する１以上の気密領域と、相対的に大きい微小亀裂及び高い多孔度を有する１以上のコンプライアント領域とを含むように制御される。幾つかの実施形態では、液状前駆体は溶液の形態で使用される。溶液は、任意の溶媒と、溶液の形成を可能にする可溶性塩物質とを含み得る。金属は陽イオンとして存在する。対応する陰イオンは、無機化合物（例えば、硝酸イオンＮＯ３−）又は有機化合物（例えば、アルコレート基又は酢酸基）である。アルコレートを使用する場合には、アルコレートの加水分解感受性を低下させるため、アセチルアセトネートのようなキレート配位子を有利に添加できる。好適な溶媒の例は、トルエン、アセトン、エタノール、イソプロパノール、エチレングリコール及び水である。硝酸塩及び有機金属可溶性物質（例えば、シュウ酸塩、酢酸塩及びクエン酸塩）の水溶液及びアルコール溶液も使用できる。細孔及び微小亀裂中への浸透を可能にするため、溶液は適当な湿潤性及び溶解性を有するのが望ましい。一実施形態では、多孔度は８体積％から５．８体積％に低下し、亀裂容積の概略減少は２５％であった。
【００４８】
電解質が金属Ｍｅ（ここで、ＭｅはＺｒ、Ｃｅ、Ｙ、Ａｌ又はＣａである）の酸化物からなる場合、前駆体溶液は硝酸塩Ｍｅ(ＮＯ３)ｘ（式中、Ｃａについてはｘ＝２、Ｚｒ、Ｃｅ、Ｙ、Ａｌ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｙ、Ｚｒ、Ａｌ、Ｔｉについてはｘ＝３である）を含み得る。別法として（又は加えて）、前駆体溶液はＣｅ、Ｅｕ又はＧｄのようなランタニドも含み得る。金属硝酸塩は、一般に、水に容易に溶解し得る結晶性水和物（例えば、Ｃｅ(ＮＯ３)３・６Ｈ２Ｏ）として入手できる。金属硝酸塩は高温で対応する酸化物に分解すると同時に、気体状のＮＯ２を生成する。酸化物生成が起こる転化温度は多くの硝酸塩について知られており、それに従って加工条件が選択される。
【００４９】
通例、酸化可能な金属イオンは金属酸化物に熱的に転化させることができる。所望数の微小亀裂に含浸させた後、入熱の下で温度を上昇させる間に溶媒を蒸発させると共に、高温で金属を金属酸化物に変化させることで含浸された微小亀裂を閉鎖する。本明細書中で使用する「特定数の微小亀裂を閉鎖する」とは、亀裂を充填するか、又は亀裂の表面を閉鎖することで亀裂の寸法を縮小することを包含する。熱処理に際しては、熱オーブン、マイクロ波オーブン、放熱器又は火炎で入熱を行うことができる。特定のミクロ組織及び気体透過度値を得るため、含浸及び加熱プロセスを複数回繰り返すことができる。
【００５０】
本発明の実施形態は、当技術分野で従来知られていたものとは基本的に異なっている。セラミック層を高密度化するため、高度に多孔質のセラミック層に金属イオンを含浸させ、それを熱処理することは報告されていた。このような場合には、初期セラミック層は高度に多孔質であり（多孔度＞１０％）、（３．５×１０−１０ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１を超える）比較的高い気体透過度をもたらすミクロンサイズの微小亀裂を有している。その結果、金属イオンを特定領域に優先的に閉じ込めるように金属イオンの浸透を制御することは困難である。このような場合、加工セラミック層は初期セラミック層に比べて高密度のセラミック材料である。しかし、セラミック層が該層の異なる領域において、異なるコンプライアンス及び弾性率で特徴づけられる異なるミクロ組織を有することはありそうにない。本発明の実施形態に係るセラミック電解質は、同一のモノリシック構造体の内部で弾性率が変化することで特徴づけられる。上記の実施形態は、制御された微小亀裂寸法を有し、従って異なる領域で異なる弾性を有するセラミック電解質を得るための簡単で融通のきく方法を提供する。
【実施例】
【００５１】
以下の実施例は、本発明によって提供される特徴及び利点を例示するために役立つものであり、本発明をそれに限定するのではない。
【００５２】
実施例１：１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）電解質の製造
硝酸イットリウム及び酸化二硝酸ジルコニウムの前駆体水溶液を調製し、適当な比率で混合することで、硝酸塩分解後に８モル％Ｙ２Ｏ３−ＺｒＯ２（８ＹＳＺ）の最終組成を有する０．６Ｍ溶液を得た。厚さ６５ミクロンの８ＹＳＺ大気プラズマ溶射（ＡＰＳ）電解質を有する直径１インチの多孔質ステンレス鋼基板を基線として使用した。８ＹＳＺ硝酸塩溶液をＡＰＳコーティング上に３．５ｍｇ／ｃｍ２で塗布し、その間に溶液は透過性コーティング中に目に見えて浸透した。基板を室温及び７０℃でそれぞれ約５分間ずつ風乾した。次に、２℃／分の加熱及び冷却速度で基板に５００℃で０．５時間の熱処理を施すことで、硝酸塩を分解して酸化物を生成させた。塗布から熱処理までの操作を全部で１０回繰り返した。
【００５３】
典型的な堆積したままのＡＰＳ電解質構造体の顕微鏡写真を図１に示す。かかる顕微鏡写真は、コーティングの厚さ全体にわたって微小亀裂及び細孔を示している。上面付近のミクロ組織は小さい微小亀裂及び低い多孔度を有していて、気密領域を与える。このようなミクロ組織は、硝酸塩前駆体を用いた場合、電解質の上面付近で（ＹＳＺによる）微小亀裂の閉鎖が一層効率的に起こることに由来している。層の下面付近のミクロ組織は大きい微小亀裂及び高い多孔度を有している。
【００５４】
図７は、塗布及び熱処理を繰り返すたびの透過度の変化を、ＹＳＺ硝酸塩溶液を塗布せずに熱処理のみを施した対照品と比較して示している（プロット８０）。基線の基板及びＡＰＳコーティング（棒８１）の透過度は、３．５３×１０−１０ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１（標準偏差９．５３×１０−１１ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１）であった。棒８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０及び９１は、塗布及び熱処理の繰返しに伴って透過度が累進的に改善することを示している。１０回の塗布及び熱処理を施した後には、透過度はほぼ１桁減少して４．９４×１０−１１ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１（標準偏差１．６６×１０−１１ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１）になった。
【００５５】
実施例２：４インチ（１０．２ｃｍ）セル上に適用されたイットリア安定化ジルコニア硝酸塩前駆体
硝酸イットリウム及び酸化二硝酸ジルコニウムの前駆体水溶液を調製し、適当な比率で混合することで、硝酸塩分解後に８モル％Ｙ２Ｏ３−ＺｒＯ２（８ＹＳＺ）の最終組成を有する０．９Ｍ溶液を得た。電気化学的試験に使用されるものの典型例である、８ＹＳＺ大気プラズマ溶射（ＡＰＳ）電解質を有する４インチ平方のＳＯＦＣ陽極包囲体を以後の硝酸塩溶液含浸のための基線として使用した。
【００５６】
８ＹＳＺ硝酸塩溶液をＡＰＳコーティング上に２ｍｇ／ｃｍ２の目標塗布量で塗布し、その間に溶液は透過性コーティング中に目に見えて浸透した。基板を真空下において室温で約５分間乾燥し、次いで空気中において７０℃でさらに５分間乾燥した。次に、基板を３００℃に予熱した炉内に１．５分間挿入することで、硝酸塩を部分的に分解すると共に、含浸材料にある程度の体積圧密を施した。このような塗布、乾燥及び加熱手順を全部で４回行った。５回目の塗布及び乾燥を完了した後、２℃／分で被覆基板に５００℃で０．５時間の熱処理を施した。この熱処理中には、内部の包囲体金属の酸化を防止するため、陽極側を１０％水素−残部窒素混合物に暴露した。同時に、電解質を空気流に暴露することで、浸透した硝酸塩を完全に分解すると共に８ＹＳＺを酸化した。４回の塗布及びそれに続く３００℃での熱処理、並びに５回目の塗布及びそれに続く５００℃での熱処理を１加工サイクルと見なす。４インチの基板を４加工サイクル（全部で４回の５００℃熱処理）に暴露し、次いで透過度を試験した。
【００５７】
図８は、透過度単位を用いた空気による圧力減衰試験の結果を示している（プロット１００）。基線透過度（棒１０２）は３．０９×１０−１０ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１として測定された。２回の硝酸塩塗布及び２回の３００℃熱処理の後には（棒１０４）、透過度は３桁低下し、硝酸塩溶液が圧力減衰の原因となる漏れを標的にしていることを表している。１回目の５００℃熱処理後、透過度は２．１５×１０−１０ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１に増加したが、これは３００℃熱処理中に硝酸塩が完全には分解していないことを表している。しかし、透過度は各加工サイクル後に減少していった。棒１０６、１０８、１１０及び１１２は、塗布及び熱処理の繰返しに伴って透過度が累進的に改善することを示している。４サイクル後、透過度は２．４７×１０−１１ｃｍ２Ｐａ−１ｓｅｃ−１であったが、これは基線測定値より１桁以上良好であった（棒１１２）。
【００５８】
以上、例示的な実施形態に関して本発明を説明してきたが、当業者であれば、本発明の技術的範囲から逸脱せずに様々な変更及び同等物による構成要素の置換を行い得ることが理解されよう。さらに、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況又は材料を本発明の教示に適合させるために多くの修正を行うことができる。したがって、本発明はこの発明を実施するために想定される最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されず、特許請求の範囲に含まれるすべての実施形態を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】ナノサイズ微小亀裂及び細孔を有する大気プラズマ溶射イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料の断面走査電子顕微鏡写真である。
【図２】本発明の一実施形態に係る、セラミック電解質を含む固体酸化物型燃料電池の略図である。
【図３】例示的な燃料電池アセンブリの拡大部分の図であって、燃料電池の動作を示している。
【図４】本発明の一実施形態に係る、１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有するセラミック電解質の製造方法のフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る、勾配つきの微小亀裂密度を有するセラミック電解質の製造方法のフローチャートである。
【図６】１以上の気密領域及び１以上のコンプライアント領域を有する加工イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料の断面走査電子顕微鏡写真である。
【図７】大気プラズマ溶射イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料に関し、各回の被覆及び熱処理後における透過度の変化を示すグラフである。
【図８】大気プラズマ溶射イットリア安定化ジルコニアセラミック電解質試料に関し、各回の被覆及び熱処理後における空気での圧力減衰試験の結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６０】
１０  セラミック電解質試料
１２  ナノサイズ微小亀裂
１４  細孔
【図１】
2008153213.tif 000004
【図２】
2008153213.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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