(57)【要約】  【課題】収納スペースを犠牲にすることなく、高い脱臭・除菌性能を有する冷蔵庫の提供。  【解決手段】断熱材で構成され、内部に貯蔵室１０２を形成する箱本体１０１と、貯蔵室１０２内の空気を冷却し冷気を生成する冷却手段１２０と、箱本体１０１の上端奥部に設けられる凹部１１３に取り付けられる前記冷却手段の構成要素である圧縮機１１４と、貯蔵室１０２と冷却手段１２０との間で前記冷気が循環する冷気循環経路１２９ａとを備える冷蔵庫１００であって、光触媒が担持される担持体２０１と、前記光触媒を励起する励起光を担持体２０１に照射する照射手段２０２とを有する除菌装置２００を備え、除菌装置２００は、冷気循環経路１２９ａ中、かつ、凹部１１３の前方に取り付けられる。【選択図】図２
2008275242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱材で構成され、内部に貯蔵室を形成する箱本体と、前記貯蔵室内の空気を冷却し冷気を生成する冷却手段と、前記箱本体の上端奥部に設けられる凹部に取り付けられる前記冷却手段の構成要素である圧縮機と、前記貯蔵室と前記冷却手段との間で前記冷気が循環する冷気循環経路とを備える冷蔵庫であって、光触媒が担持される担持体と、前記光触媒を励起する励起光を前記担持体に照射する照射手段とを有する除菌装置を備え、前記除菌装置は、前記冷気循環経路中、かつ、前記凹部の前方に取り付けられることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に貯蔵室と冷却手段との間を冷気が循環する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、さまざまな地域のさまざまな食品が冷蔵庫に保存されることから、冷蔵庫庫内に保存される食品から発生する臭気の脱臭や庫内除菌のニーズは非常に高く、冷蔵庫庫内の脱臭・除菌を目的として、各種手法を用いた除菌・脱臭装置の開発がさかんである。
【０００３】
従来の除菌装置を構成するフィルタは、風路を塞ぐようにして配置され、フィルタを通過する空気中の脱臭・除菌を行なうものとなっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、従来の光触媒を用いた除菌装置としては、酸化チタンを担持させたフィルタ状の部材に紫外線を照射し、光触媒反応を用いて冷蔵庫内の有機物質などを酸化、分解して脱臭・除菌を行なうものなど複数の方法が採用されている。
【０００５】
以下、図面を参照しながら上記従来の除菌・脱臭装置について説明する。
【０００６】
図７は、冷蔵室戻り空気吸込部に除菌装置を装着した場合の冷蔵庫の部分縦断面図である。
【０００７】
同図に示す除菌装置は、除菌フィルタ１、脱臭フィルタ２、取付枠３から構成される。ここで除菌フィルタ１は、硅素、アルミニウム、ナトリウム等の酸化物からなるゼオライトに銀を配合したものをハニカム状に成型したもので、通風抵抗の関係でセル数１００〜２５０個／平方インチ、開口率７０〜８０％、厚さ８ｍｍ程度のものを用いている。
【０００８】
脱臭フィルタ２は、マンガン酸化物と硅素やアルミニウムの酸化物と混練しハニカム状に成型したものであるが、この場合セル数や開口率も前記除菌フィルタとほぼ同じ場合が多い。これら除菌フィルタ１と脱臭フィルタ２は取付枠３で一体に固定されている。
【０００９】
前記除菌装置は、冷凍室５と冷蔵室６との間の断熱部８に貫通状態で設けられる冷気通路９に配設され、前記冷気通路９を塞ぐようにして取り付けられている。
【００１０】
以上のように構成された冷蔵庫について以下にその動作を説明する。
【００１１】
蒸発器１１で生成された冷気は一部が冷凍室５に流れ、一部が下方の冷蔵室６やその他の貯蔵室に流れる。各室を循環した冷気は、戻り空気の吸込部７から冷気通路９を経て、蒸発器１１に向かう。この時の冷気通路９における風速はほぼ０．５ｍ／ｓｅｃ程度である。
【００１２】
除菌装置の装着により、まず戻り冷気中の除菌フィルタ１にて塵、埃とともに細菌やかびの胞子が捕捉され、次に、脱臭フィルタ２にて有臭成分の化学変化が進められて脱臭が行われる。
【特許文献１】特開平５−１５７４４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来の構成では、冷気の戻り風路内を塞ぐように脱臭・除菌フィルタが配置されているため冷気の循環経路における大きな風路抵抗となる。従って、フィルタがない状態と同等の冷却性能を得ようとすると、冷気を強制的に循環させるためのファン１０の能力を高める必要がある。
【００１４】
しかし、ファンの能力を高めることは、騒音や省エネルギーの問題に反することとなり望ましいものではない。
【００１５】
そこで、本願発明者らは、空気を濾過するように脱臭や除菌を行うのではなく、光触媒反応による除菌装置を備える冷蔵庫によって、風路抵抗の増加を可及的に抑制しつつ脱臭や除菌を行うことに思い至り、本件については別途出願している。
【００１６】
ところが、前記光触媒反応による除菌装置は、比較的温度の高い冷気に対しての除菌効果が高いことを見出だし、除菌装置の設置場所は貯蔵室内が望ましいとの所見を得た。しかし、圧縮機を上部に設置する冷蔵庫は、貯蔵空間を広くすることができるにもかかわらず、除菌装置の設置により当該貯蔵空間を狭めることは望ましくない。
【００１７】
そこで本発明は、比較的高温の冷気が流れる位置に除菌装置を配置しつつ、貯蔵空間の減少を可及的に抑止することができる冷蔵庫の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫は、断熱材で構成され、内部に貯蔵室を形成する箱本体と、前記貯蔵室内の空気を冷却し冷気を生成する冷却手段と、前記箱本体の上端奥部に設けられる凹部に取り付けられる前記冷却手段の構成要素である圧縮機と、前記貯蔵室と前記冷却手段との間で前記冷気が循環する冷気循環経路とを備える冷蔵庫であって、光触媒が担持される担持体と、前記光触媒を励起する励起光を前記担持体に照射する照射手段とを有する除菌装置を備え、前記除菌装置は、前記冷気循環経路中、かつ、前記凹部の前方に取り付けられることを特徴とする。
【００１９】
これによって、循環する冷気が脱臭、除菌されるため、脱臭、除菌効果を冷蔵庫内の広範囲に及ぼすことができ、冷蔵庫内を低臭、除菌状態で維持することが可能となることに加えて、圧縮機を冷蔵庫の上部に配置したために発生する箱本体内のデッドスペースを有効に活用し、冷蔵庫内の貯蔵スペースを犠牲にすることなく除菌装置を設置することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明にかかる冷蔵庫は、風路抵抗に影響しにくく、貯蔵室内に除菌装置を配置しても冷気の循環効率を維持するとともに、冷蔵庫内の貯蔵スペースを犠牲にすることなく除菌装置を配置できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施の形態１）
次に、本発明にかかる冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【００２３】
同図に示すように、本実施の形態にかかる冷蔵庫１００は、観音開き式の扉を備える冷蔵庫１００であり、箱本体としての断熱箱体１０１内に複数に区画された貯蔵室を備えている。
【００２４】
冷蔵庫１００の内の複数に区画された貯蔵室は、その機能（冷却温度）によって冷蔵室１０２、製氷室１０５、製氷室１０５に併設され庫内の温度が変更できる切換室１０６、野菜室１０４、および冷凍室１０３等と称される。
【００２５】
冷蔵室１０２の前面開口部には、例えばウレタンのような発泡断熱材を発泡充填した回転式の断熱扉１０７が設けられている。
【００２６】
また、製氷室１０５、切換室１０６、野菜室１０４、および冷凍室１０３にはそれぞれ引出の前板となる断熱板１０８が設けられ、これにより冷気の漏れがないように貯蔵室を密閉している。
【００２７】
図２は、本実施の形態における冷蔵庫の縦断面図であり、図１におけるＡ−Ａ線で切断した状態を示している。
【００２８】
断熱箱体１０１は、外箱と内箱の間に例えば硬質発泡ウレタンなどの断熱材を充填して形成される箱体である。この断熱箱体１０１は、周囲から断熱箱体１０１内部を断熱している。
【００２９】
冷蔵室１０２は、冷蔵保存のために凍らない程度の低い温度に維持される貯蔵室である。具体的な温度の下限としては、通常１〜５℃で設定されている。
【００３０】
野菜室１０４は、冷蔵室１０２と同等もしくは若干高い温度設定となされる貯蔵室である。具体的には２℃〜７℃で設定される。なお、低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。
【００３１】
冷凍室１０３は、冷凍温度帯に設定される貯蔵室である。具体的には、冷凍保存のために通常−２２〜−１８℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、たとえば−３０や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００３２】
製氷室１０５は、内部に製氷機（図示せず）を設け製氷機で氷を作りその氷を保存する貯蔵室である。
【００３３】
切換室１０６は、冷蔵庫１００に取り付けたれた操作盤により、用途に応じ冷蔵温度帯から冷凍温度帯まで切り換えることができる。
【００３４】
断熱箱体１０１の上端奥部には凹部１１３が設けられている。具体的には断熱箱体１０１の天面部を冷蔵庫の背面方向に向かって下る階段状となるように第１の天面部１１１と、第２の天面部１１２とを設け、第２の天面部１１２の上方を凹部としている。この凹部１１３は、冷却手段の一構成要素である圧縮機１１４の他、水分除去を行うドライヤ（図示せず）など冷凍サイクルを実現する冷却手段の内の高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機１１４が配設される凹部１１３は、冷蔵室１０２内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。したがって、従来一般的であった断熱箱体１０１の最下部の貯蔵室後方領域に圧縮機１１４は配置されない。
【００３５】
断熱箱体１０１内の凹部には、冷気の循環経路であるダクト１２９ａが設けられている。ダクト１２９ａは、冷蔵室１０２の下方から上方に向かって延び、凹部を回避するため第２の天面部１１２に沿って水平に延び、さらに、第１の天面部１１１にまで到達する。この様にダクト１２９ａを配置するのは、冷気は冷蔵室１０２内では上方から下方に向かって移動するため、冷蔵室１０２を効率的に冷却するには必要だからである。ところが、図３に示すように、冷気を冷蔵室１０２に吐出するための吐出口１３０は、冷蔵庫の幅方向全体に渡って設ける必要はなく、むしろ吐出時の風速を確保するためには所定の大きさに制限するのが好ましい。従って、凹部１１３の前方で吐出口１３０の側方には収納スペースとはしがたい僅かなデッドスペースが発生することになる。
【００３６】
冷凍室１０３と野菜室１０４との背面には、両室にまたがる態様で冷却室１１５が設けられている。冷却室１１５は、仕切壁としての断熱性を有する第１の仕切り１１６で冷凍室１０３および野菜室１０４から仕切られている。また、冷凍室１０３と野菜室１０４との間には、断熱仕切壁としての断熱性を有する第２の仕切り１１７が配設されている。
【００３７】
第１の仕切り１１６および第２の仕切り１１７は、断熱箱体１０１の発泡後、断熱箱体１０１に組み付けられる部品であるため、通常断熱材として発泡ポリスチレンが使われる。なお、断熱性能や剛性を向上させるために硬質発泡ウレタンを用いてもよく、更には高断熱性の真空断熱材を挿入して、仕切り構造のさらなる薄型化を図ってもよい。また、並列に配置された製氷室１０５と切換室１０６の天面部である第三の仕切り１１８と底面部の第四の仕切り１１９は断熱箱体１０１と同じ発泡断熱材で一体成形されている。
【００３８】
冷却室１１５は、冷却手段の一部を構成するものであり、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の蒸発器１２０を備えている。また、冷却室１１５は、冷凍室１０３と野菜室１０４とにまたがって上下方向に縦長に配設されている。ただし、冷却室１１５は、冷凍室１０３に対向する面積よりも野菜室１０４に対向する面積の方が小さくなるように配置されている。これは、冷却室１１５が冷蔵庫１００の中で最も低温になるため、当該低温状態が野菜室１０４に与える影響を少なくするためである。
【００３９】
蒸発器１２０の上部空間には冷却ファン１２１が配置されている。冷却ファン１２１は、蒸発器１２０で冷却され冷気を送風し、各貯蔵室に強制的に冷気を対流させ、冷蔵庫１００内で冷気を循環させるものである。
【００４０】
冷蔵庫１００の内部には、冷気が強制的に循環する循環経路が形成されている。具体的には、蒸発器１２０で冷却された冷気は、冷却ファン１２１により強制的に送風状態となり、各貯蔵室と断熱箱体１０１との間に設けられるダクトを通り各室に運ばれ、各室を冷却し、吸込ダクトを通り蒸発器１２０に戻される。
【００４１】
なお、当該冷気の循環は、一台の冷却ファン１２１で行われている。
【００４２】
図３は、冷気の循環経路の一部であるダクト構成を表す図である。
【００４３】
同図に示すように、冷蔵庫１００には、比較的高温の冷気が循環する冷蔵室１０２・野菜室１０４循環経路と、比較的低温の冷気が循環する製氷室１０５循環経路、冷凍室１０３循環経路、切換室１０６循環経路とが存在する。
【００４４】
まず冷蔵室１０２・野菜室１０４経路を説明する。
【００４５】
蒸発器１２０で冷却された冷気は、冷却ファン１２１により冷蔵室１０２にダクト１２９ａを通して送風される。
【００４６】
ただし、蒸発器１２０で冷却される冷気は、冷凍室１０３に十分対応できる温度にまで冷却されている。従って、比較的低温の冷気状態で冷蔵室１０２に送風され続けると冷蔵室１０２が低温になり過ぎる。そこで、冷蔵室１０２室を含む冷気の循環経路には、冷気の挿通を制御することのできるツインダンパー１２８が設けられている。蒸発器１２０で冷却された冷気は、ツインダンパー１２８により挿通（冷気の流通のＯＮ・ＯＦＦＰ）が制御されており、冷蔵室１０２・野菜室１０４経路を常に循環しているわけではない。また、冷蔵庫１００全体が十分に冷えているときは、冷却ファン１２１の回転が停止し、冷気の循環も停止する。この際、冷却サイクル、つまり圧縮機１１４等も停止する。
【００４７】
蒸発器１２０で冷却された冷気は、前記制御に従いダクト１２９ａを下方から上方に向けて通過し、風路が二手に分離された後、冷蔵室１０２上端部の両側方で開口する吐出口１３０を経て冷蔵室１０２に吐出される。冷蔵室１０２を通過した冷気は、冷蔵室１０２下部で開口する回収口１３１に吸い込まれる。次に、回収口１３１に吸い込まれた冷気は、野菜室１０４に吐出される。最後に、野菜室１０４を通過した冷気は、再び蒸発器１２０に戻る。以上が冷気の冷蔵室１０２・野菜室１０４循環経路である。
【００４８】
なお、本実施の形態の場合、吐出口１３０を経て冷蔵室１０２に吐出される冷気の経路の他、一部の冷気は、吐出口１３０から吐出される前に分岐され除菌装置２００に導入された後、冷蔵室１０２に吐出されて冷蔵室１０２・野菜室１０４循環経路に戻る。当該冷気の循環経路の一部を構成する分岐経路については後述する。
【００４９】
また、製氷室１０５、切換室１０６も、吐出冷気を断続制御するダンパーにより冷気の循環が制御され、各室の温度が制御される。なお、冷蔵室１０２、製氷室１０５と切換室１０６にはそれぞれ庫内温度を制御する温度センサー（図示せず）が搭載されており、冷蔵庫１００背面に取り付けられている制御基板１２２（図２参照）によりダンパーの開閉が制御される。つまり、温度センサーが予め設定された第１温度より高い場合はダンパーを開放させ、第２温度より低い場合はダンパーを閉鎖させて庫内温度を所定の温度に調節するものである。
【００５０】
製氷室１０５を断続制御する製氷室用ダンパー１２３は、冷却室１１５内上部に設置され、冷却ファン１２１から送風された冷気は製氷室用ダンパー１２３と製氷室用吐出ダクト１２４ａを通り製氷室１０５内に吐出され、熱交換された後、製氷室用戻りダクト１２４ｂを経由し蒸発器１２０に戻るダクト構成となっている。
【００５１】
ツインダンパー１２８は、冷蔵室１０２を断続制御するダンパーと切換室１０６を断続制御するダンパーが一体に備え、さらに、冷蔵室１０２の冷気を断続させる冷蔵室用フラップ１２５と切換室１０６の冷気を断続させる切換室用フラップ１２６とを備え、加えて、フラップを駆動させるモータ部１２７も一体に備えている。ツインダンパー１２８では、製氷室１０５と切換室１０６の背面あたりに設置されている。
【００５２】
次に、除菌装置２００について説明する。
【００５３】
図４は、冷蔵庫に取り付けた状態の除菌装置を示す斜視図である。
【００５４】
本実施の形態にかかる除菌装置２００は、冷気中に存在する菌や胞子などを強制的に除菌するとともに、冷気中に存在する有機物質を分解させて脱臭をも実現することができる装置であり、光触媒が担持される担持体２０１と、前記光触媒を励起する励起光を前記担持体に照射する照射手段２０２とを備えている。
【００５５】
担持体２０１は、冷気と多く接触できるような多孔質からなる樹脂製であり、光触媒が練り込まれた繊維が絡み合って形成されるフィルタ状のものである。また、基材である樹脂は光触媒が励起しやすい光が透過しうる樹脂が採用されている。
【００５６】
光触媒は、特定の波長の光が照射されることによって、冷気中の菌を除菌したり、冷気中の臭気成分（有機物質など）を酸化や分解等をして脱臭することができる触媒であり、冷気中の成分を活性化（例えば、イオン化やラジカル化）し、これに基づいて除菌したり、脱臭したりすることができると考えられている物質である。具体的に光触媒としては、酸化銀や酸化チタンを例示することができる。
【００５７】
酸化銀が除菌などの機能を発揮するために必要な光の波長は約４００ｎｍ〜５８０ｎｍ程度の可視光の青色領域である。また、酸化チタンが除菌などの機能を発揮するために必要な光の波長は３８０ｎｍである。
【００５８】
照射手段２０２は、光触媒を励起することのできる波長を含む光を放射することのできる光源１３２を備える装置である。
【００５９】
光源１３２は、上記波長の光を含む波長の光が所定量発光できるものであれば良く、紫外線ランプや通常の電球などを例示することができる。また、光触媒が酸化銀の場合、可視光領域の青色（４７０ｎｍ）が発光するＬＥＤを採用することで、長寿命化、低コスト化を図ることが可能となる。また、光触媒が酸化チタンの場合、３８０ｎｍのＵＶ光を発光するＵＶ−ＬＥＤを採用することも可能である。
【００６０】
本実施の形態の場合、光触媒として酸化銀を採用し、照射手段２０２の光源１３２としてのＬＥＤを細長い基板上に３個並んで配置したものを採用している。
【００６１】
次に、除菌装置２００の冷蔵庫１００への取り付け態様を具体的に説明する。
【００６２】
図５は、除菌装置の取り付け態様を示す断面図である。
【００６３】
図４、図５に示すように、冷蔵室１０２の上端奥部であって吐出口１３０の間には、前面が開口した凹陥部２０３が設けられている。凹陥部２０３は、圧縮機１１４等が取り付けられる階段状の凹部１１３の前方に設けられている。当該部分は、収納空間とはならない無効な空間（いわゆるデッドスペース）であり、当該部分に除菌装置２００を取り付けるための凹陥部２０３を設けることで、冷蔵室１０２内の収納空間を犠牲にすることなく、除菌装置２００を取り付けることが可能となる。また、奥行き方向の空間が小さいため、担持体２０１と照射手段２０２との距離も小さくでき、担持体２０１に対し十分な照度を確保することができる。
【００６４】
凹陥部２０３の両側壁には、冷気分岐用の分岐口２０４が設けられている。当該分岐口２０４により、図５の矢印で示すように、冷蔵室１０２に吐出される冷気の一部が除菌装置２００に導入されるものとなる。
【００６５】
照射手段２０２は、凹陥部２０３の奥壁に光源１３２（ＬＥＤ）が横並びとなるように埋設され、光源１３２の光が前方の担持体２０１に向かって照射できるように配置されている。なお、光源１３２の投光方向には指向性があり、また、所定の立体角で広がっていく。従って、光源１３２と担持体２０１との距離は、所定の距離に設定されている。
【００６６】
凹陥部２０３の前面開口部は、断熱性能を備えたカバー部材２０５で覆われている。カバー部材２０５は、冷蔵室１０２の方向に膨出するようにカーブした板状の部材である。また図５に示すように、カバー部材２０５は、冷蔵室１０２の奥壁前面（図中一点鎖線）よりも中央部分の一部が突出するものとなっている。このカバー部材２０５のカーブにより、冷蔵室１０２の奥壁前面とカバー部材２０５との間に隙間が発生する。当該隙間は、除菌装置２００内部と冷蔵室１０２とを上下方向に連通する連通孔２０７を形成する。
【００６７】
この連通孔２０７により、凹陥部２０３に導入された冷気が連通孔２０７より吐出されるものとなっている。また、冷却ファン１２１が停止し、冷気の強制的な循環がなされていない場合には、冷蔵室１０２内の冷気の自然対流により、冷蔵室１０２内の冷気が連通孔２０７を通して除菌装置２００内部に出入りするものとなっている。
【００６８】
カバー部材２０５の上端縁２０５ａと下端縁２０５ａとは、半透明の磨りガラス状となっており、光源１３２からの光の一部や除菌装置２００内部で反射した反射光がカバー部材２０５の上端縁２０５ａと下端縁２０５ａとを通して外に漏れ出すものとなっている。
【００６９】
カバー部材２０５は、冷蔵室１０２に面して取り付けられる担持体２０１と照射手段２０２とを結露しないように保護するものである。すなわち、冷蔵室１０２は、扉１０７が開けられるたびに湿った空気が冷蔵庫１００の外部から導入されるため、カバー部材２０５が無いと、外気温よりも低温の担持体２０１や照射手段２０２に当該湿った空気が直接接触し結露が発生しやすくなる。従って、カバー部材２０５は、担持体２０１や照射手段２０２に外部の空気が直接接触するのを防止し、結露を回避している。また、カバー部材２０５の断熱性能によりカバー部材２０５自体の結露も防止している。
【００７０】
担持体２０１は、カバー部材２０５の裏面から後方に突設されている支持部材２０６の先端に保持されている。担持体２０１は、最も面積の広い面が鉛直面となるように、また、最も面積の広い面が照射手段２０２に対向し、光源１３２からの光が効率よく照射されるように保持されている。
【００７１】
これにより、担持体２０１は、ほぼ宙に浮いた状態となり、担持体２０１のほぼ全面積と冷気とを接触させることが可能となる。また、他の部材と接触することで、他の部材に発生した結露が担持体に移ることを可及的に防止している。
【００７２】
また、担持体２０１はカバー部材２０５の背面に多数突設されている突起２０８により、担持体２０１の正面が支えられている。
【００７３】
これにより、担持体２０１が冷気になびいたり、重力などで担持体２０１が撓むことがないため担持体２０１表面をまっすぐに維持し、照射手段２０２からの光が届かない影の部分が発生することがなく、効率よく担持体２０１に担持された光触媒を励起することが可能となる。
【００７４】
また、担持体２０１の最も面積の広い面が鉛直面になっているため、担持体２０１が結露した場合でも、最も面積の広い面に結露した水分は、重力により下方に引っ張られ最も面積の広い部分は水が切られた状態となる。従って、結露した水分に邪魔されることなく分岐された冷気に対し光触媒により除菌や脱臭を施すことが可能となる。
【００７５】
以上のように構成された冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
【００７６】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。各貯蔵室内の設定された温度に応じて制御基板１２２からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機１１４の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリチューブでは圧縮機１１４への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって蒸発器１２０に至る。冷却ファン１２１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて蒸発器１２０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。蒸発器１２０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機１１４へと吸い込まれる。
【００７７】
次に、除菌装置２００の機能の作用について説明する。
【００７８】
冷却ファン１２１から送風された臭気（有機物質等）や菌を含んだ冷気は、冷蔵室用フラップ１２５と冷蔵室に冷気を吐出するためのダクト（冷気循環ダクト）１２９ａを通り、吐出口１３０より冷蔵室１０２内に吐出される。この時、冷気の一部は分岐され除菌装置２００内部に導入される。導入された冷気は、担持体２０１の最も面積の大きな面を舐めるように通過する。冷気中に含まれる臭気成分や菌は、担持体２０１の表面に捕捉される。捕捉された臭気成分や菌は、酸化銀による酸化分解および、除菌作用にて、脱臭・除菌される。これによって、光を照射しない時にも酸化銀の作用にて臭気分解、除菌作用が発揮されるため、所望の脱臭・除菌効果を確保しつつ光の照射量や時間を減じることができ、照射手段の寿命の長期化や省エネ効果を高めることができる。さらに、ＬＥＤ（光源）１３２から照射される光エネルギー（青色や紫外光）によって、これらの波長領域に吸収スペクトルを有する酸化銀が青色光の光エネルギーにて励起し、担持体２０１表面の光触媒が励起される。光触媒が励起すると、空気中の水分よりＯＨラジカルが発生し、担持体２０１に捕捉された臭気成分の酸化分解と菌の溶菌が行なわれる。
【００７９】
以上により除菌装置２００を通過した冷気は、脱臭・除菌されたクリーンな冷気となって連通孔２０７を介し庫内に吹き出される。そして冷蔵室１０２内部で、吐出口１３０から吐出された冷気と混ざり、循環経路を循環する。
【００８０】
また、除菌装置２００によって生成されたＯＨラジカルは、冷気とともに冷蔵室１０２等にも吐出され、冷蔵室１０２内においても脱臭・除菌を行う。
【００８１】
次に、除菌装置２００の別態様を説明する。
【００８２】
図６は、除菌装置の別態様を示す斜視図である。
【００８３】
同図に示すように、本除菌装置２１０は、上記除菌装置２００に加え、第２のカバー部材としての光源カバー部材２１２と、第３のカバー部材としての二重カバー部材２１１とを備えている。なお、上記除菌装置２００と同じ部材などには同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８４】
光源カバー部材２１２は、照射手段２０２を冷気の流通のない密閉状態に覆う半円筒形状の部材であり、照射手段２０２を結露から保護するものである。光源カバー部材２１２の材質は、光触媒を励起することができる光を十分に透過できるものであればよい。
【００８５】
当該光源カバー部材２１２によれば、照射手段２０２を完全に覆うことができるため、照射手段２０２が結露するのを完全に防止することができる。電気系統を備える光源１３２を特に保護することができる。
【００８６】
二重カバー部材２１１は、除菌装置２１０を覆うカバーを、空気層を含む３層構造にするものである。
【００８７】
当該二重カバー部材２１１により、除菌装置２１０を覆うカバーが２重となって空気層を形成し当該構造によって断熱機能を発揮し得る。従って、カバー部材２０５と二重カバー部材２１１とを断熱性の高い材質で形成する必要はなくなり、カバー部材２０５や二重カバー部材２１１の材質を選択する自由度を高めることができる。例えば、カバー部材２０５や二重カバー部材２１１部材を透明な材質とし、カバー部材全体を通して照射手段２０２が発光しているかどうかを除菌装置２００外部からも確認可能とすることができる。
【００８８】
以上のように、冷蔵庫１００の扉１０７を開けた際に、冷蔵室１０２の奥側から青い光が見えることで、別体の表示装置を設けることなく除菌装置２００の作動状態を確認することが可能となる。また、当該光により冷蔵庫１００が除菌されていることを認識することができ、冷蔵庫１００利用者に安心感や清潔感を与えることが可能となる。
【００８９】
さらに、酸化銀の場合、長寿命な青色ＬＥＤを励起用の光源として採用することができるため、安定した性能を長時間確保することができるとともに、コスト低減にも寄与することが可能となる。
【００９０】
このように、箱本体である断熱箱体１０１の上端奥部に設けられる凹部１１３に取り付けられる冷却手段の構成要素である圧縮機と、貯蔵室と冷却手段との間で冷気が循環する冷気循環経路とを備える冷蔵庫であって、光触媒が担持される担持体２０１と、光触媒を励起する励起光を担持体２０１に照射する照射手段とを有する除菌装置２００を備え、除菌装置２００は、冷気循環経路中、かつ、凹部１１３の前方に取り付けられることで、循環する冷気が脱臭、除菌されるため、脱臭、除菌効果を冷蔵庫内の広範囲に及ぼすことができ、冷蔵庫内を低臭、除菌状態で維持することが可能となることに加えて、圧縮機を冷蔵庫の上部に配置したために発生する箱本体内のデッドスペースを有効に活用し、冷蔵庫内の貯蔵スペースを犠牲にすることなく除菌装置を設置することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、冷蔵庫の除菌能力を効率的に高めることができるものであり、食品貯蔵庫等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】同実施の形態における冷蔵庫の縦断面図
【図３】同実施の形態における冷気の循環経路の一部であるダクト構成を表す図
【図４】同実施の形態における冷蔵庫に取り付けた状態の除菌装置を示す斜視図
【図５】同実施の形態における除菌装置の取付態様を示す断面図
【図６】同実施の形態における除菌装置の別態様を示す斜視図
【図７】従来の除菌装置を備えた冷蔵庫を示す縦断面図
【符号の説明】
【００９３】
１００  冷蔵庫
１０１  断熱箱体
１０７  扉
１１３  凹部
１１４  圧縮機
１１５  冷却室
１２０  蒸発器
１２１  冷却ファン
１２９ａ  ダクト
２００  除菌装置
２０１  担持体
２０２  照射手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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