(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタにおいて、部品点数を少なくして製造コストを低くしつつ、容易にインクカートリッジについての情報を得ることができるようにする。【解決手段】いわゆるオールインワン型のインクジェットプリンタ１に装脱可能に用いられるインクカートリッジ（カートリッジ）４１の側表面には、マトリクス式２次元コードである識別ラベル５０が貼り付けられている。識別ラベル５０は、そのカートリッジ４１についての識別情報を示している。カートリッジ４１がプリンタ１に装着される前に、プリンタ１のスキャナ部でその識別ラベル５０を画像データとして読み取らせると、プリンタ１の制御部が、その画像データに基づいてカートリッジ４１の識別情報を算出し、その識別情報とプリンタ１の動作履歴情報とを関連付けて動作履歴データベースとして記憶する。カートリッジ４１に識別チップ等を設ける必要がなくなり、製造コストが低くなる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャナ筐体上部に配置された原稿台上に載置された原稿を画像データとして読み取るスキャナ部と、
前記スキャナ部により読み取られた画像データ又は外部から入力された画像データに基づいて記録紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記スキャナ部及び前記画像形成部を制御する制御部とを備え、
前記画像形成部は、プリンタに装脱可能なインクカートリッジに収容されたインクを記録紙上に吐出することにより、その記録紙上に画像を形成するように構成されているインクジェットプリンタにおいて、
前記インクカートリッジの外表面には、そのインクカートリッジの所定の識別情報に対応する識別表示部が設けられており、
前記制御部は、前記スキャナ部により読み取られた前記識別表示部の画像データに基づき前記識別情報を算出する識別情報算出手段を備えており、
使用するインクカートリッジの識別表示部を、そのインクカートリッジがプリンタに装着されていないときに前記スキャナ部により読み取ることにより、前記制御部が、そのインクカートリッジについての前記識別情報を前記識別情報算出手段により取得し、その識別情報に応じてプリンタを制御可能に構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記識別表示部は、前記インクカートリッジに１対１に対応する固有の識別情報に対応するものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、前記識別情報算出手段により算出された識別情報及び前記画像形成部の動作履歴情報とを関連付けて記憶する使用履歴管理手段をさらに備え、
使用するインクカートリッジの識別表示部を、そのインクカートリッジをプリンタに装着する前に前記スキャナ部により読み取ることにより、前記制御部が、前記使用履歴管理手段により、そのインクカートリッジについての前記動作履歴情報を管理可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記制御部は、前記使用履歴管理手段により記憶された動作履歴情報を参照し、使用されているインクカートリッジが所定の推奨使用条件から外れたとき、所定の通知動作を実行するカートリッジ情報通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項３記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿台に載置された原稿を読み取るスキャン機能と、いわゆるインクジェット方式により記録紙に画像を形成するプリント機能とを備えたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジにインクの種類や識別番号等の情報が記録された識別チップ等を設け、カートリッジ情報をプリンタで読み取ることにより、インクカートリッジのインク種類の識別や使用履歴等の管理を行うことができるようにし、適正にプリントできるようにしたものがある。このようにインクカートリッジに識別チップを設ける場合、識別チップを設ける分だけインクカートリッジの製造コストが高くなる。また、プリンタ側にも識別チップに記録された情報を読み取るようなセンサや電気回路を設けなければならないため、プリンタの製造コストも高くなるという問題がある。また、識別チップ１つ毎にそれぞれ固有の情報を記録させる場合には、インクカートリッジの製造コストがさらに高くなってしまう。
【０００３】
上記問題点に関し、例えば特許文献１には、キャリッジに設けた読み取り器によりインクカートリッジの光学式マーク等を読み取り、インクカートリッジのインク消費量等の管理を行うようにしたインクジェットプリンタが示されている。しかしながら、このインクジェットプリンタにおいては、キャリッジに光学式センサや電気導通センサ等の読み取り器を設ける必要があり、プリンタの製造コストが高くなる。
【０００４】
また、特許文献２には、プリンタのフレームに、インクカートリッジ上の商標ロゴが付されたラベルに対応するようにフォトセンサを設けたインクジェットプリンタが示されている。このインクジェットプリンタは、発光素子及び受光素子からなるフォトセンサにより、インクカートリッジ上に正規の商標ロゴが付されているかを判別し、正規なインクカートリッジが装着されているときのみにプリント可能にする。しかしながら、このインクジェットプリンタにおいても、インクカートリッジが正規のものであるかどうか確認するためだけにフォトセンサを設ける必要があり、部品点数が多くなるため、プリンタの製造コストが高くなる。
【特許文献１】特開平７‐３０９０１８号公報
【特許文献２】特開２００２‐２９２８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、部品点数が少なく製造コストが低い、容易にインクカートリッジについての情報を得ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、スキャナ筐体上部に配置された原稿台上に載置された原稿を画像データとして読み取るスキャナ部と、前記スキャナ部により読み取られた画像データ又は外部から入力された画像データに基づいて記録紙上に画像を形成する画像形成部と、前記スキャナ部及び前記画像形成部を制御する制御部とを備え、前記画像形成部は、プリンタに装脱可能なインクカートリッジに収容されたインクを記録紙上に吐出することにより、その記録紙上に画像を形成するように構成されているインクジェットプリンタにおいて、前記インクカートリッジの外表面には、そのインクカートリッジの所定の識別情報に対応する識別表示部が設けられており、前記制御部は、前記スキャナ部により読み取られた前記識別表示部の画像データに基づき前記識別情報を算出する識別情報算出手段を備えており、使用するインクカートリッジの識別表示部を、そのインクカートリッジがプリンタに装着されていないときに前記スキャナ部により読み取ることにより、前記制御部が、そのインクカートリッジについての前記識別情報を前記識別情報算出手段により取得し、その識別情報に応じてプリンタを制御可能に構成されているものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記識別表示部は、前記インクカートリッジに１対１に対応する固有の識別情報に対応するものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記制御部は、前記識別情報算出手段により算出された識別情報及び前記画像形成部の動作履歴情報とを関連付けて記憶する使用履歴管理手段をさらに備え、使用するインクカートリッジの識別表示部を、そのインクカートリッジをプリンタに装着する前に前記スキャナ部により読み取ることにより、前記制御部が、前記使用履歴管理手段により、そのインクカートリッジについての前記動作履歴情報を管理可能に構成されているものである。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記制御部は、前記使用履歴管理手段が記憶する動作履歴情報を参照し、使用されているインクカートリッジが所定の推奨使用条件から外れたとき、所定の通知動作を実行するカートリッジ情報通知手段をさらに有するものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、制御部が、インクカートリッジの識別表示部の画像データに基づき識別情報を算出するので、使用するインクカートリッジの識別表示部をスキャナ部により読み取ることにより、制御部が当該インクカートリッジの識別情報を取得してプリンタを制御することができる。従って、インクカートリッジの識別情報を得るために、インクカートリッジに識別チップ等を設けたり、プリンタにその識別チップを読み取るためのセンサ等を設ける必要がなくなり、インクカートリッジやプリンタの製造コストを低減することができる。識別情報の読み取りは、ユーザが、インクカートリッジの外表面に設けられた識別表示部をスキャナ部により読み取らせることにより容易に行うことができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、インクカートリッジの識別表示部に対応する所定の識別情報は、そのインクカートリッジに１対１に対応する固有のものであるので、制御部は、識別表示部の画像データに基づき、インクカートリッジを個別に特定することができる。従って、制御部が、識別情報に基づいて、一つ一つのインクカートリッジについて互いに区別して制御を行うことができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、制御部は、識別情報及び動作履歴情報とを関連付けて記憶する使用履歴管理手段を備えており、インクカートリッジをプリンタに装着する前にスキャナ部により識別表示部を読み取ることにより、制御部がインクカートリッジについての動作履歴情報を管理することができる。従って、インクカートリッジやプリンタに識別チップやそれを読み取るセンサ等を設けることなく、インクカートリッジの動作履歴情報を管理することができ、製造コストを低減しつつ、適正にプリント可能にすることができる。
【００１３】
請求項４の発明によれば、制御部は、使用されているインクカートリッジが所定の推奨使用条件から外れたとき、プリンタに所定の通知動作を実行させるカートリッジ情報通知手段をさらに備えている。従って、例えば使用されているインクカートリッジが、その使用履歴から、プリント不良を発生させる可能性があると判断されるとき、通知動作によりユーザにその旨を通知することができ、ユーザに適正にプリント可能な別のインクカートリッジへの交換を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１、図２、及び図３は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの一例を示す。このインクジェットプリンタ（以下、プリンタと称する）１は、いわゆるオールインワン型のものであり、樹脂製のプリンタ筐体１０の内部に収納された画像形成部２と、そのプリンタ筐体１０の上方に、その背面側でプリンタ筐体１０の背部近傍部位のヒンジ２１に水平に回動可能に軸支された状態で配置されたスキャンユニット３と、プリンタ筐体１０の上部に配置された外部から操作可能な操作ボタン４及びプリンタ１の動作状態等を表示する液晶表示部５と、例えばプリンタ筐体１０の前面に配置され、例えばデジタルスチルカメラやメモリーカード等の外部機器が接続されるコネクタ部７と、プリンタ１の各部の動作を制御する制御部８等を有している。スキャンユニット３の上部には、原稿台カバー１１が配置されている。プリンタ筐体１０の背部には、画像形成部２に搬送される記録紙（図示せず）がセットされる給紙トレイ１５が設けられている。プリンタ筐体１０の前面で画像形成部２の前方には、画像形成部２により画像が形成された記録紙が排出される排紙トレイ１６が設けられている。このプリンタ１は、例えば、コネクタ部７等に接続された外部機器や、例えばプリンタ筐体１０の背部に設けられたコネクタを介して接続された外部のパーソナルコンピュータ等から入力された画像データ等や、後述するようにスキャンユニット３により読み取られた画像データ等を用いて、画像形成部２により記録紙上に画像を形成する機能を有している。
【００１５】
画像形成部２は、いわゆるインクジェット方式により記録紙に画像を形成するように構成されている。画像形成部２は、例えば、記録紙を給紙トレイ１５から一枚ずつプリンタ筐体１０の内部に給紙して排紙トレイ１６上に排出するローラ及びそのローラを駆動するモータ等を有する搬送機構２ａと、プリンタ筐体１０の内部に搬送された記録紙にインクを吐出するヘッドを搭載したキャリッジ４０やキャリッジ４０を記録紙の搬送方向に略直交する方向に往復駆動させるモータ及び駆動ベルト（図示せず）等で構成されたインクジェット部２ｂ等で構成されている。キャリッジ４０には、記録紙に吐出されるインクが封入されたインクカートリッジ（以下、カートリッジと称する）４１が搭載されている。カートリッジ４１は、キャリッジ４０に装脱可能に搭載されており、後述するようにしてプリンタ１から取り外すことができるように構成されている。キャリッジ４０には、カートリッジ４１が所定位置に装着されているかどうかを検知するためのセンサ（図示せず）が設けられており、カートリッジ４１が装着されていない場合には、制御部８がプリント動作を実行させないように構成さている。画像形成部２は、搬送機構２ａにより記録紙をプリンタ筐体１０の内部で搬送しつつ、キャリッジ４０を往復駆動し、キャリッジ４０からカートリッジ４１に封入されたインクを記録紙上に吐出することにより、その記録紙上に画像を形成するプリント動作を行う。
【００１６】
図２に示すように、プリンタ筐体１０の上方には開口部１０ａが形成されており、スキャンユニット３がプリンタ筐体１０に対し回動されることにより、この開口部１０ａが開閉されるように構成されている。すなわち、プリンタ１の通常使用時には、開口部１０ａが、図１に示すようにスキャンユニット３により覆われる閉状態とされ、画像形成部２が外部に露出しないようされる。そして、図２に示すように、スキャンユニット３をプリンタ筐体１０に対し上方に回動させて開口部１０ａを外部に露出させた開状態にすることにより、例えばカートリッジ４１をキャリッジ４０に装脱する作業等、画像形成部２のメンテナンス作業を行うことができるように構成されている。なお、スキャンユニット３の下面には、略棒形状の支持アーム１８の上端部が接続されている。支持アーム１８は、その下端部をプリンタ筐体１０の上面に係合させることができるように形成されている。スキャンユニット３が開状態のときに、この支持アーム１８の下端部をプリンタ筐体１０の上面に係合させて支持アーム１８をスキャンユニット３とプリンタ筐体１０との間で突っ張らせることにより、スキャンユニット３を開状態としたまま保持することができ、上記メンテナンス作業を容易に行うことができるように構成されている。
【００１７】
スキャンユニット３は、プリンタ筐体１０に軸支され上面略中央部に矩形開口を有する箱形状のスキャナ筐体３５と、そのスキャナ筐体３５の矩形開口に配置された例えばガラス製の原稿台３ａとで囲まれた、略直方体形状に構成されている。スキャナ筐体３５の内部で、原稿台３ａの下部には、原稿を画像データとして読み取るためのスキャナ部３０が収納されている。スキャナ部３０は、例えば、モータ３０ａと、モータ３０ａにより駆動されるＣＩＳ（Contact Image Sensor）３０ｂ等で構成されている。スキャナ部３０は、ＣＩＳ３０ｂを原稿台３ａの下面に当接させながらスキャナ筐体３５の内部で移動させ、ＣＩＳ３０ｂにより原稿台３ａ上に載置された原稿を撮像し、その原稿を画像データとして読み取るように構成されている。
【００１８】
原稿台カバー１１は、スキャンユニット３のスキャナ筐体３５の上部に、スキャナ筐体３５から上方に露出した原稿台３ａを覆うように配置されている。原稿台カバー１１は、スキャナ筐体３５に対し上下方向に摺動可能に嵌装されたスライドヒンジ２０の上部に軸支され、スキャナ筐体３５に対し回動可能に及び上下方向に変位可能に配設されている。この原稿台カバー１１の下面のうち原稿台３ａに対応する位置には、原稿を原稿台３ａに密着させるために、例えばスポンジ製のパッド１２が取り付けられている。操作ボタン４及び液晶表示部５は、スキャンユニット３の上面のうち、原稿台カバー１１により覆われない部位に配設されている。原稿台カバー１１は、原稿台３ａの上面を覆う閉状態であるときに、その自重により原稿台３ａ上に載置された原稿をその原稿台３ａとの間で挟むことにより、その原稿を原稿台３ａに密着させる。すなわち、プリンタ１は、原稿台カバー１１により原稿を原稿台３ａに密着させ、良好に原稿を読み取ることができるように構成されている。このプリンタ１においては、原稿台カバー１１がスライドヒンジ２０により上下に変位可能であり、例えば書籍等厚みが大きい原稿を読み取る際にも、その原稿を原稿台３ａに密着させることができるように構成されている。原稿台３ａへの原稿の載置及び原稿台３ａからの原稿の取り除きは、原稿台カバー１１をスキャンユニット３に対し回動させて開状態にし、原稿台３ａを露出させた状態で行われる。
【００１９】
制御部８は、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等で構成された記憶部８ａや、種々の計算を実行するＣＰＵ（図示せず）等で構成されている。記憶部８ａには、例えばスキャナ部３０や画像形成部２の動作を制御するためのプログラムや、液晶表示部５に表示を行うためのデータ及びプログラム等が記憶されており、制御部８は、これらのプログラムやデータを用いて、スキャナ部３０や画像形成部２の動作等、プリンタ１の動作を制御するように構成されている。
【００２０】
図４は、カートリッジ４１を示す。本実施形態において、カートリッジ４１には、インクを記録紙上に吐出するためのノズル４１ａと、インクが貯蔵されたインクタンク４１ｂが設けられている。また、カートリッジ４１の側表面には、所定の仕様の生成規則に基づき生成された図形がプリントされた識別ラベル（識別表示部）５０が貼り付けられている。識別ラベル５０が示す図形としては、例えば、カートリッジ４１に個別に付与されたシリアル番号や、インクの色や特性等に応じて付与された識別符号等、所定の識別情報を示すように生成されたマトリクス式２次元コード等が用いられる。識別ラベル５０に表される上記識別情報は、カートリッジ４１毎に個別に付与されたシリアル番号を含むため、その識別ラベル５０が貼り付けられたカートリッジ４１に１対１に対応する固有のものとなっている。本実施形態においては、以下に説明するように、スキャナ部３０を用いてこの識別ラベル５０を読み込ませることにより、プリンタ１に装着するカートリッジ４１の使用履歴の管理等を行うことができるように構成されている。
【００２１】
カートリッジ４１の使用履歴の管理機能は、制御部８により実行される。図２に示すように、制御部８は、カートリッジ４１の仕様履歴の管理機能を行うため、識別情報算出手段８１と、使用履歴管理手段８２と、カートリッジ情報通知手段８３とを有している。これら識別情報算出手段８１、使用履歴管理手段８２、及びカートリッジ情報通知手段８３は、それぞれ、制御部８が所定のプログラム等を実行することによりその機能を発揮する。また、制御部８は、例えば操作ボタン４の所定の操作があったとき、スキャナ部３０に原稿台３ａ上の所定の部位を読み取る、識別ラベル読み取り動作を実行させるように構成されている。すなわち、ユーザが、識別ラベル５０を読み取り可能にカートリッジ４１を原稿台３ａ上の所定の部位に配置し、識別ラベル読み取り動作を実行させることにより、スキャナ部３０により、識別ラベル５０の画像データが読み取られる。
【００２２】
識別情報算出手段８１は、例えば、識別ラベル読み取り動作が行われたとき、その識別ラベル５０に表されるマトリクス式２次元コード等の生成規則である所定の仕様に応じて、スキャナ部３０により読み取られたカートリッジ４１の識別ラベル５０の画像データをデコード処理し、その識別ラベル５０が示す所定の識別情報を算出する。使用履歴管理手段８２は、例えば、識別情報算出手段８１により算出された識別情報と、その識別情報算出後、識別ラベル読み取り動作が行われるまでの期間における画像形成部２の動作履歴情報とを関連付け、動作履歴データベースとして記憶部８ａに記憶させる。すなわち、使用履歴管理手段８２は、識別情報算出手段８１により最近に算出された識別情報を、プリンタ１に装着され使用されているカートリッジ４１についてのものであるとみなし、その識別情報に動作履歴情報を関連付けて動作履歴データベースを更新する。使用履歴管理手段８２は、動作履歴情報として、例えば、プリント動作を実行した動作時刻や、そのプリント動作時に吐出したインク量から算出した累積インク消費量等の情報を記憶させる。カートリッジ情報通知手段８３は、記憶部８ａに記憶された動作履歴データベースの動作履歴情報を参照し、その動作履歴情報を、所定のインク消費量及び所定の推奨動作間隔期間について設定された推奨使用条件と照らし合わせる。そして、カートリッジ情報通知手段８３は、使用されているカートリッジ４１について、その累積インク消費量及び最後にプリント動作を実行した前回動作時刻からの期間のいずれかが、上記推奨使用条件で規定される範囲から外れたときに、液晶表示部５にカートリッジ４１の交換を促す表示を表示させて通知動作を行うように構成されている。
【００２３】
図５は、プリンタ１の、カートリッジ４１の使用履歴の管理機能に係る動作の一例の流れを示す。制御部８は、プリンタ１の電源が投入されると、先ず、カートリッジ４１がキャリッジ４０に装着されているかどうか確認する（Ｓ１１）。カートリッジ４１が装着されていれば（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ユーザによるプリント動作実行の指示等があるまで、カートリッジ４１が装着されている状態でプリント待機状態となり（Ｓ１２，Ｓ１３，Ｓ１４）、その間にプリント動作実行の指示があれば（Ｓ１３：ＮＯ，Ｓ１４：ＹＥＳ）、画像形成部８にプリント動作を実行させる（Ｓ１５）。プリント動作が実行されると、使用履歴管理手段８２は、そのプリント動作時に使用したインク量と、プリント動作の実行時刻についての情報を含む動作履歴情報を、その時点でキャリッジ４０に装着されているとみなすカートリッジ４１の識別情報に関連付け、記憶部８ａに記憶されている動作履歴データベースを更新する（Ｓ１６）。
【００２４】
他方、電源が投入されたときにカートリッジ４１が装着されていなかったり（Ｓ１１：ＹＥＳ）、プリント待機状態でプリント指示がないまま（Ｓ１４：ＮＯ）、開口部１０ａが開状態となりカートリッジ４１が抜脱されたことを検出したときには（Ｓ１３：ＹＥＳ）、制御部８は、液晶表示部５に、カートリッジの識別ラベル５０の読み取りを実行するように促す表示を表示させ、読み取り待機状態となる（Ｓ２１）。読み取り待機状態であるとき、ユーザにより、スキャナ部３０を用いて、後にキャリッジ４０に装着されるカートリッジ４１の識別ラベル読み取り動作が実行されると（Ｓ２２）、識別情報算出手段８１が、その読み取られた画像データに基づいて識別情報を算出する（Ｓ２３）。ユーザは、識別ラベル読み取り動作を実行させた後、読み取ったカートリッジ４１をキャリッジ４０に装着する。制御部８は、算出した識別情報をキャリッジ４０に装着されたカートリッジ４１のものであるとみなし、それ以後にプリント動作を実行したとき、その識別情報に動作履歴情報を関連付けて、動作履歴データベースを更新する。なお、本実施形態において、一旦読み取り待機状態になると（Ｓ２１）、識別ラベル読み取り動作が行われて識別情報算出手段８１により識別情報が算出されるまでは、カートリッジ４１をキャリッジ４０に装着したとしてもプリント動作が行われないように構成されている。これにより、確実にカートリッジ４１の使用履歴の管理を行うことができるように構成されている。
【００２５】
プリント動作が実行されて動作履歴データベースを更新したり（Ｓ１６）、識別ラベル読み取り動作を行い識別情報を算出したときには（Ｓ２３）、カートリッジ情報通知手段８３が、動作履歴データベースに当該識別情報に関連付けて記録されている動作履歴情報のうち、累積インク消費量と前回動作時刻の情報を参照する（Ｓ３１）。そして、カートリッジ情報通知手段８３は、参照した累積インク消費量が所定の閾値より大きくなったかどうかを判断し（Ｓ３２）、大きくなければ（Ｓ３２：ＮＯ）、前回動作時刻からの経過した時間が所定の推奨動作間隔期間を徒過したものであるかどうかを判断し（Ｓ３３）、徒過したものでなければ（Ｓ３３：ＮＯ）、再び、プリント待機状態になる（Ｓ１２）。他方、このとき、累積インク消費量が所定の閾値より大きかったり（Ｓ３２：ＹＥＳ）、前回動作時刻からの経過した時間が推奨動作間隔期間を徒過したものであれば（Ｓ３３：ＮＯ）、カートリッジ情報通知手段８３は、液晶表示部５にカートリッジ４１の交換を促す表示を表示させて通知動作を行う（Ｓ４１）。これにより、プリント動作を行った結果、カートリッジ４１のインク残量が少なくなったと思われる場合や、既にこのプリンタ１でプリント動作を実行してインク残量が少なくなっているカートリッジ４１を装着した場合には、カートリッジ４１を交換することをユーザに促すことができ、プリント動作途中のインク残量不足によるプリント不良の発生を防止することができる。また、前回使用時刻から長期間使用しないまま経過したカートリッジ４１を装着した場合にも、カートリッジ４１の交換をユーザに促すことができるので、例えばノズル詰まり等が発生しているおそれがあるようなカートリッジ４１を使用することによるプリント不良の発生を、未然に防止することができる。なお、この通知動作を行った後、制御部８は、プリント待機状態となり、ユーザによるカートリッジ４１の抜脱又はプリント動作の実行指示が行われるまで待機する（Ｓ１２）。
【００２６】
このように、本実施形態においては、制御部８が、個々のカートリッジ４１についての動作履歴情報を管理することができるので、カートリッジ４１やプリンタ１に識別チップやそれを読み取るセンサ等を設けることなく、カートリッジ４１やプリンタ１の製造コストを低減しつつ、カートリッジ４１についての的確な情報に基づいて適正にプリント可能にすることができる。また、識別ラベル５０は、カートリッジ４１に１対１の識別情報を表すものであるので、制御部８により、カートリッジ４１の使用履歴を詳細に管理することが可能になる。そしてまた、カートリッジ４１の識別情報は、ユーザが、カートリッジ４１の側表面に設けられた識別ラベル５０をスキャナ部３０により読み取らせることにより、容易に制御部８に取得させることができる。
【００２７】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を変更しない範囲で適宜に種々の変形が可能である。例えば、カートリッジの識別情報を示すものとしては、例えばバーコード等や文字列等、種々の形態の識別表示部を用いることができる。この場合、識別情報算出手段は、その識別表示部の形態に応じて、例えば文字認識機能等を行うことにより識別情報を算出可能に構成されていればよい。また、識別ラベル等の識別表示部が対応する識別情報としては、カートリッジに１対１に対応するものでなく、例えば、カートリッジのインクの種類等に応じたものであってもよく、この場合においても、製造コストを低減しつつ、例えば、制御部がインクカートリッジのインクの種類を特定可能になるように構成することができる。
【００２８】
さらにまた、例えば上記実施形態において、使用履歴管理手段が管理する動作履歴の種類や、インク消費量と推奨動作間隔期間等の推奨使用条件は、上述に限られるものではなく、例えば、プリント動作指示に関する書類名などの付加情報を動作履歴に含めて記録しておき、後からユーザが閲覧可能に構成されていたり、例えば、当該カートリッジの使用開始からの所定の期間経過や、累積プリント枚数等に応じて、ユーザにカートリッジ交換を促す通知を行うように構成されていてもよい。また、カートリッジ情報通知手段の通知動作は、液晶表示部の表示によりユーザにカートリッジ交換を促すものに限られず、例えば、画像形成部を動作させてカートリッジ交換を促す内容を記録紙にプリントするものであったり、プリンタに電源オン／オフ等を示すために設けられているようなＬＥＤ等の発光部を、点滅等特殊な点灯形態で点灯させることにより、ユーザの注意を喚起するようなものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの一例を示す斜視図。
【図２】上記プリンタのスキャンユニットを回動させた状態を示す斜視図。
【図３】上記プリンタの各部の概略構成を示すブロック図。
【図４】上記プリンタに用いられるインクカートリッジを示す斜視図。
【図５】上記プリンタの動作の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３０】
１  インクジェットプリンタ
２  画像形成部
３  スキャンユニット
３ａ  原稿台
８  制御部
１０  プリンタ筐体
３０  スキャナ部
３５  スキャナ筐体
４１  インクカートリッジ
５０  識別ラベル（識別表示部）
８１  識別情報算出手段
８２  使用履歴管理手段
８３  カートリッジ情報通知手段
【図１】
2008302505.tif 000003
【図２】
2008302505.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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