(57)【要約】【課題】円柱状発泡体の挿入性に優れた中空円筒状発泡体及びその製造方法を提供する。【解決手段】発泡体は、オレフィン系樹脂で構成され、中空部３に円柱状芯材を挿入するための中空円筒状発泡体１であって、中空部３の内壁に軸方向に延びて形成され、かつ、周方向に所定の間隔をおいて複数並んで形成されたリブ２を備えるとともに、リブの高さと円柱状芯材の外径とが特定の条件を充足する。中空円筒状発泡体１の径方向における各リブの断面形状は、三角形状又は半円状であってもよい。また、リブの個数は、１０〜４０個であってもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オレフィン系樹脂で構成され、中空部に円柱状芯材を挿入するための中空円筒状発泡体であって、中空部の内壁に軸方向に延びて形成され、かつ、周方向に所定の間隔をおいて複数並んで形成されたリブを備えるとともに、リブの高さをＢ、円柱状芯材の先端挿入部の外径である第１の外径をＦ、円柱状芯材の他方の端部の外径である第２の外径をＧとするとき、下記条件（１）を充足する発泡体。
（１）２Ｂ／（Ｇ−Ｆ）＝１〜５５
【請求項２】
リブの谷部から中空円筒状発泡体の外周面までの厚みである中空円筒状発泡体の厚みをＡ、リブの間隔をＣ、リブの頂部を結ぶ仮想円の径である第１の内径をＤ、リブの谷部を結ぶ仮想円の径である第２の内径をＥとするとき、下記条件（２）〜（６）を充足する請求項１記載の発泡体。
（２）リブの数＝４〜５０個
（３）リブの高さＢ＝１〜５５ｍｍ
（４）リブの間隔Ｃ＝０．２５〜９０ｍｍ
（５）中空円筒状発泡体の外径（Ｅ＋２Ａ）＝１５〜１５０ｍｍ
（６）（Ｄ−Ｆ）／Ｆ＝０〜０．１５
【請求項３】
中空円筒状発泡体の径方向における各リブの断面形状が、三角形状又は半円状である請求項１記載の発泡体。
【請求項４】
リブの個数が１０〜４０個である請求項１記載の発泡体。
【請求項５】
中空円筒状発泡体の厚みＡが２．５ｍｍ以上である請求項２記載の発泡体。
【請求項６】
オレフィン系樹脂が、Ｃ２−４オレフィンの単独重合体、又はＣ２−４オレフィンと脂肪酸ビニルエステル単量体との共重合体である請求項１記載の発泡体。
【請求項７】
オレフィン系樹脂のメルトフローレートが０．２〜５ｇ／１０分である請求項１記載の発泡体。
【請求項８】
円柱状芯材が繊維強化プラスチックで構成されている請求項１記載の発泡体。
【請求項９】
オレフィン系樹脂で構成された樹脂組成物を押出発泡成形して請求項１記載の中空円筒状発泡体を製造する方法。
【請求項１０】
円柱状芯材の緩衝材として請求項１記載の中空円筒状発泡体を用い、この発泡体に対する円柱状芯材の挿入性を向上させる方法。
【請求項１１】
請求項１記載の中空円筒状発泡体と円柱状芯材とで構成されたゲートバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲートバーなどに有用な中空円筒状発泡体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オレフィン系樹脂で構成された発泡体は、緩衝材などに広く利用されている。例えば、ゲートバーなどに使用される円柱状芯材をカバーするための緩衝材として、オレフィン系樹脂などで構成された発泡シートを使用することが知られている。
【０００３】
特開２００１−２１３９８８号公報（特許文献１）には、エチレン−酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系樹脂で構成された連続気泡押出発泡体が記載されている。この文献には、連続気泡押出発泡体の形状として、シート状、長尺状などが挙げられ、長尺状発泡体のうち、筒型形状の発泡体は、パイプ、柱などの緩衝用保護材として使用できることが記載されている。さらに、筒型形状の発泡体は長手方向に割れ目を形成することにより、パイプ、柱などの緩衝用保護材として使用できることが記載されている。しかし、シート状の発泡体では、円柱状芯材の形状に合わせて所定の寸法に切断した後に、円柱状芯材に巻きつけて、さらに固定する必要があり、製造効率を高めることができない。また、筒型形状の発泡体では、長手方向に割れ目を形成されているため、緩衝特性が不十分である。
【０００４】
また、特開２００３−３１３３４７号公報（特許文献２）、及び特開２００１−２４７７０６号公報（特許文献３）には、エチレン−酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系樹脂をパイプ状などに押出発泡成形し、得られた発泡体は、電化製品、精密機器などの梱包に用いられることが記載されている。しかし、これらの文献では、パイプ状の発泡体に円柱状芯材を挿入して、円柱状芯材をカバーするための緩衝材として使用することは何ら想定しておらず、円柱状芯材の挿入性は低い。
【特許文献１】特開２００１−２１３９８８号公報（請求項１、段落番号［００５４］［００５６］及び［０１０３］）
【特許文献２】特開２００３−３１３３４７号公報（請求項１、３及び段落番号［００２６］）
【特許文献３】特開２００１−２４７７０６号公報（請求項２、段落番号［００２０］及び［００２３］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明の目的は、円柱状芯材の挿入性に優れた中空円筒状発泡体及びその製造方法を提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、軽量で、しかも、緩衝特性（又はクッション性）に優れた中空円筒状発泡体及びその製造方法を提供することにある。
【０００７】
本発明のさらに他の目的は、簡便な方法で、中空円筒状発泡体に対する円柱状芯材の挿入性を向上させる方法を提供することにある。
【０００８】
本発明の別の目的は、表面に凹凸が少なく、外観特性に優れたゲートバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、前記課題を達成するため鋭意検討した結果、オレフィン系樹脂で構成された樹脂組成物を発泡させ、中空円筒状発泡体の内壁に軸方向に延びる複数のリブ列を、周方向に所定の間隔をおいて形成するとともに、リブの高さと円柱状芯材の外径とを特定の大きさにすると、円柱状芯材の挿入性を向上できることを見いだし、本発明を完成した。
【００１０】
すなわち、本発明の発泡体は、オレフィン系樹脂で構成され、中空部に円柱状芯材を挿入するための中空円筒状発泡体であって、中空部の内壁に軸方向に延びて形成され、かつ、周方向に所定の間隔をおいて複数並んで形成されたリブを備えるとともに、リブの高さをＢ、円柱状芯材の先端挿入部の外径である第１の外径をＦ、円柱状芯材の他方の端部の外径である第２の外径をＧとするとき、下記条件（１）を充足する発泡体である。
（１）２Ｂ／（Ｇ−Ｆ）＝１〜５５。
【００１１】
また、リブの谷部から中空円筒状発泡体の外周面までの厚みである中空円筒状発泡体の厚みをＡ、リブの間隔をＣ、リブの頂部を結ぶ仮想円である第１の内径をＤ、リブの谷部を結ぶ仮想円の径である第２の内径をＥとするとき、下記条件（２）〜（６）を充足していてもよい。
（２）リブの数＝４〜５０個
（３）リブの高さＢ＝１〜５５ｍｍ
（４）リブの間隔Ｃ＝０．２５〜９０ｍｍ
（５）中空円筒状発泡体の外径（Ｅ＋２Ａ）＝１５〜１５０ｍｍ
（６）（Ｄ−Ｆ）／Ｆ＝０〜０．１５。
【００１２】
前記中空円筒状発泡体の径方向における各リブの断面形状は、三角形状又は半円状であってもよい。また、前記リブの個数は、１０〜４０個であってもよい。前記中空円筒状発泡体の厚みＡは、２．５ｍｍ以上であってもよい。また、前記オレフィン系樹脂は、Ｃ２−４オレフィンの単独重合体、又はＣ２−４オレフィンと脂肪酸ビニルエステル単量体との共重合体であってもよい。前記オレフィン系樹脂のメルトフローレートは、０．２〜５ｇ／１０分程度であってもよい。前記円柱状芯材は、繊維強化プラスチックで構成されていてもよい。
【００１３】
本発明には、オレフィン系樹脂で構成された樹脂組成物を押出発泡成形して、前記中空円筒状発泡体を製造する方法も含まれる。
【００１４】
また、本発明には、円柱状芯材の緩衝材として前記中空円筒状発泡体を用い、この発泡体に対する円柱状芯材の挿入性を向上させる方法も含まれる。なお、中空円筒状発泡体が、前記条件（１）を充足するとき、円柱状芯材はテーパー状であるため、このようなテーパー状の円柱状芯材を用いると、前記中空円筒状発泡体に対する挿入性を向上させることができる。
【００１５】
さらに、本発明には、前記中空円筒状発泡体と円柱状芯材とで構成されたゲートバーも含まれる。
【００１６】
なお、本発明の「オレフィン系樹脂」には、「オレフィン系単量体と非オレフィン系単量体との共重合体」も含まれる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、オレフィン系樹脂で構成された樹脂組成物を発泡させ、中空円筒状発泡体の内壁に軸方向に延びる複数のリブ列を、周方向に所定の間隔をおいて形成するとともに、リブの高さと円柱状芯材の外径とを特定の大きさにすると、挿入する円柱状芯材とリブとの接触面積が小さく、リブが適度に圧縮するため、円柱状芯材を緊密に保持でき、円柱状芯材の挿入性を向上できる。さらに、このような中空円筒状発泡体は、軽量で、しかも、緩衝特性（又はクッション性）に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、必要に応じて添付図面を参照しつつ、本発明を詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の中空円筒状発泡体の一例の径方向の断面図であり、図２は、図１の中空円筒状発泡体に挿入するための円柱状芯材の一例の軸方向（又は長さ方向）の断面図であり、図３は、図１の中空円筒状発泡体と、図２の円柱状芯材とで構成されたゲートバーの径方向の断面図である。
【００２０】
図１の例において、中空円筒状発泡体１は、オレフィン系樹脂（ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ樹脂）など）で構成されている。また、中空円筒状発泡体１は、中空部３の内壁に軸方向に延びて形成され、かつ、周方向に所定の間隔をおいて複数並んで形成されたリブ２を備えている。
【００２１】
中空円筒状発泡体１の径方向の断面形状は、中空円状であり、外径は、５０〜１００ｍｍ程度に形成され、リブ２の谷部から中空円筒状発泡体の外周面までの厚み（中空円筒状発泡体の厚みＡ）は、４〜８ｍｍ程度に形成されている。また、中空円筒状発泡体１は、中空部３の内壁（又は内周面）に、軸方向に延びて形成され、かつ、周方向に４〜７ｍｍ程度の間隔（リブの間隔Ｃ）をおいて２０〜３０個程度並んで形成されたリブ２を備えている。また、中空円筒状発泡体１の径方向において、各リブ２の断面形状は、三角形状であり、リブ２の高さＢは、４〜１５ｍｍ程度であり、各リブ２の高さは同じ高さに形成されている。このようなリブ２の頂部を結ぶ仮想円の径（中空円筒状発泡体の第１の内径Ｄ）は、３０〜５０ｍｍ程度であり、リブ２の谷部を結ぶ仮想円の径（中空円筒状発泡体の第２の内径Ｅ）は、４０〜８０ｍｍ程度である。
【００２２】
図２の例において、円柱状芯材１０は、繊維強化プラスチックで構成され、中空円筒状に形成されており、先端挿入部１１から他方の端部１２の方向に徐々に外径が大きくなるテーパー状である。
【００２３】
また、径方向において、円柱状芯材１０の外周面及び中空部１３（図３に示す）の内壁（又は内周面）の形状は、円状であり、先端挿入部１１の外径（円柱状芯材の第１の外径Ｆ）は、３０〜５０ｍｍ程度に形成され、他方の端部１２の外径（円柱状芯材の第２の外径Ｇ）は、４０〜６０ｍｍ程度に形成されている。
【００２４】
図３の例において、ゲートバー２０は、図１の中空円筒状発泡体１と、中空円筒状発泡体１の中空部３に挿入された図２の円柱状芯材１０とで構成されている。リブ２は、円柱状芯材１０を挿入することにより圧縮され、中空円筒状発泡体１と円柱状芯材１０との接触面積が小さく、円柱状芯材１０を緊密に保持している。ゲートバー２０の外周は、シュリンクフィルムなどのフィルム２１により、圧縮包装されている。また、ゲートバー２０の表面は、凹凸が非常に少なく、外観特性に優れている。
【００２５】
また、中空円筒状発泡体１と円柱状芯材１０とは、特定の条件を充足するように形成されている。具体的には、前記のように、リブの高さをＢ、円柱状芯材の第１の外径をＦ、円柱状芯材の第２の外径をＧとすると、２Ｂ／（Ｇ−Ｆ）の値は、１〜４程度に形成されている。また、中空状筒状発泡体の第１の内径をＤとすると、円柱状芯材の第１の外径Ｆに対する（Ｄ−Ｆ）の割合、すなわち（Ｄ−Ｆ）／Ｆは、０．０５〜０．１５程度に形成されている。このような条件を充足するように中空円筒状発泡体１及び円柱状芯材１０が形成されているため、円柱状芯材１０を緊密に保持でき、挿入性に優れている。このようなゲートバー２０は、軽量で、しかも、緩衝特性（又はクッション性）に優れているため、ゲートの開閉性に優れるとともに、安全性が高い。
【００２６】
（中空円筒状発泡体）
中空円筒状発泡体は、オレフィン系樹脂で構成されている。前記オレフィン系樹脂としては、オレフィン系単量体の単独重合体の他、オレフィン系単量体の共重合体、オレフィン系単量体と他の共重合性単量体との共重合体が含まれる。オレフィン系単量体としては、例えば、鎖状オレフィン類［エチレン、プロピレン、１−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテンなどのα−Ｃ２−２０オレフィン（好ましくはα−Ｃ２−１０オレフィン、さらに好ましくはα−Ｃ２−４オレフィン）など］、環状オレフィン類［例えば、シクロペンテンなどのシクロアルケン（Ｃ４−１０シクロアルケンなど）；シクロペンタジエンなどのシクロアルカジエン（シクロＣ４−１０アルカジエンなど）；ノルボルネン、ノルボルナジエンなどのビシクロアルケン又はビシクロアルカジエン（Ｃ８−２０ビシクロアルケン又はビシクロアルカジエンなど）；ジヒドロジシクロペンタジエン、ジシクロペンタジエンなどのトリシクロアルケン又はトリシクロアルカジエン（Ｃ１０−２５トリシクロアルケン又はトリシクロアルカジエンなど）など］などが挙げられる。これらのオレフィン系単量体は、単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。上記オレフィン系単量体のうち、エチレン、プロピレンなどのα−Ｃ２−４オレフィンなどの鎖状オレフィン類が好ましい。
【００２７】
他の共重合性単量体としては、例えば、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニルなどの脂肪酸ビニルエステル；（メタ）アクリル酸、アルキル（メタ）アクリレートなどの（メタ）アクリル系単量体；マレイン酸、無水マレイン酸などの不飽和ジカルボン酸又はその無水物；ブタジエンなどのジエン類などが挙げられる。これらの共重合性単量体は、単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
【００２８】
上記オレフィン系単量体の共重合体の具体例としては、エチレン−プロピレン共重合体などの鎖状オレフィン類（特にα−Ｃ２−４オレフィン）の共重合体などが挙げられる。また、オレフィン系単量体と他の共重合性単量体との共重合体の具体例としては、例えば、鎖状オレフィン類（特にα−Ｃ２−４オレフィン）と脂肪酸ビニルエステル単量体との共重合体（例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレンープロピオン酸ビニル共重合体など）；鎖状オレフィン類と（メタ）アクリル系単量体との共重合体［鎖状オレフィン類（特にα−Ｃ２−４オレフィン）と（メタ）アクリル酸との共重合体（例えば、エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体、アイオノマーなど）；鎖状オレフィン類（特にα−Ｃ２−４オレフィン）とアルキル（メタ）アクリレートとの共重合体（例えば、エチレン−アルキル（メタ）アクリレート共重合体など）など］；鎖状オレフィン類（特にα−Ｃ２−４オレフィン）とジエン類との共重合体（例えば、エチレン−ブタジエン共重合体など）などが挙げられる。
【００２９】
上記オレフィン系樹脂のうち、挿入性の点からは、Ｃ２−４オレフィンの単独重合体（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、特に、ポリエチレンなど）が好ましい。また、リブの高さを高くできる点からは、Ｃ２−４オレフィンと脂肪酸ビニルエステル単量体との共重合体（エチレン−酢酸ビニル共重合体など）が好ましい。
【００３０】
また、オレフィン系単量体と脂肪酸ビニルエステル単量体との共重合体において、オレフィン系単量体と脂肪酸ビニルエステル単量体との割合（重量比）は、オレフィン系単量体／脂肪酸ビニルエステル単量体＝９８／２〜７０／３０、好ましくは９７／３〜７５／２５、さらに好ましくは９６／４〜８０／２０（例えば、９５／５〜８５／１５）程度であってもよい。オレフィン系単量体と脂肪酸ビニルエステル単量体とが、このような特定の割合であると、リブの高さを高く形成しても、適度に圧縮するため、前記発泡体に対する円柱状芯材の挿入性を向上できる。
【００３１】
また、温度１９０℃、荷重２１．２Ｎの条件下、前記オレフィン系樹脂のメルトフローレートは、例えば、０．２〜５ｇ／１０分、好ましくは０．２５〜４．５ｇ／１０分、さらに好ましくは０．３〜４ｇ／１０分（例えば、０．３〜３．５ｇ／１０分）程度であってもよい。このようなメルトフローレートを有するオレフィン系樹脂を使用すると、後述する押出発泡成形により、リブを形成しやすくなる。前記オレフィン系樹脂の密度は、例えば、０．９０〜０．９７０ｇ／ｃｍ３、好ましくは０．９１〜０．９６ｇ／ｃｍ３、さらに好ましくは０．９１５〜０．９５ｇ／ｃｍ３程度であってもよい。
【００３２】
前記中空円筒状発泡体は、さらに、収縮防止剤を含んでいてもよい。前記収縮防止剤としては、界面活性剤、例えば、ノニオン性界面活性剤（ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレングリセリン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンショ糖脂肪酸エステル、グリセリン脂肪酸エステルなど）などが例示できる。これらの収縮防止剤は、単独で又は二種以上組み合わせて使用してもよい。これらの収縮防止剤のうち、例えば、ステアリン酸モノグリセライドなどのグリセリンＣ６−２４脂肪酸エステルなどが汎用される。
【００３３】
収縮防止剤の割合は、前記オレフィン系樹脂１００重量部に対して、例えば、０．５〜５重量部、好ましくは１〜４．５重量部、さらに好ましくは１．５〜４重量部（例えば、２〜３．５重量部）程度であってもよい。
【００３４】
また、前記中空円筒状発泡体は、種々の添加剤、例えば、安定剤［酸化防止剤（ヒンダードフェノール系酸化防止剤など）、帯電防止剤、紫外線吸収剤、耐熱安定剤、耐候安定剤など］、有機又は無機充填剤（粉粒状又は繊維状補強剤を含む）、滑剤、離型剤、潤滑剤、衝撃改良剤、着色剤（染料や顔料など）、可塑剤、難燃剤、抗菌剤、防腐剤、防カビ剤、防虫剤、消臭剤などを含有していてもよい。添加剤は単独で又は二種以上組み合わせてもよい。
【００３５】
添加剤の割合は、前記オレフィン系樹脂１００重量部に対して、０．０１〜１０重量部、好ましくは０．１〜５重量部程度であってもよい。
【００３６】
前記中空円筒状発泡体は、剛性や弾性の異なる他の樹脂（例えば、フェノール系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリイミド系樹脂、ユリア系樹脂、エポキシ系樹脂などの熱硬化性樹脂；ポリカーボネート系樹脂、フッ素系樹脂、ポリアミド系樹脂、飽和ポリエステル系樹脂などの熱可塑性樹脂など）を含んでいてもよい。これらの他の樹脂は、単独で又は二種以上組み合わせて使用してもよい。これらの他の樹脂のうち、飽和ポリエステル系樹脂（特に、ポリエチレンテレフタレート系樹脂などのポリアルキレンアリレート系樹脂など）などが好ましい。
【００３７】
前記中空円筒状発泡体の径方向の断面形状は、通常、中空円状であるが、中空楕円状、中空多角形状（中空三角形状、中空四角形状、中空五角形状、中空六角形状など）などであってもよい。
【００３８】
前記中空円筒状発泡体の厚みＡは、２．５ｍｍ以上（例えば、２．５〜６０ｍｍ）、好ましくは３〜５０ｍｍ、さらに好ましくは３．５〜４０ｍｍ程度であってもよい。なお、中空円筒状発泡体の厚みが薄すぎると、発泡体の表面に凹凸が生じ、外観特性が低下する場合がある。
【００３９】
中空円筒状発泡体の外径（中空円筒状発泡体の第１の内径Ｅ＋２×（中空円筒状発泡体の厚みＡ））は、１５〜１５０ｍｍ、好ましくは２０〜１２０ｍｍ、さらに好ましくは３０〜１００ｍｍ程度であってもよい。
【００４０】
前記中空円筒状発泡体は、中空部の内壁に軸方向に延びて形成され、かつ、周方向に所定の間隔をおいて複数並んで形成されたリブを備えている。
【００４１】
前記リブは、中空部の内壁に、軸方向にらせん状などに蛇行しながら延びて形成されていてもよいが、通常、軸方向に沿って延びて形成されている場合が多い。また、中空円筒状発泡体の径方向において、各リブの断面形状は、特に制限されず、多角形状［三角形状、四角形状（正方形状、長方形状、台形状など）など］、半円状などであってもよい。これらの形状のうち、円柱状芯材との接触面積が小さくなる形状、三角形状、半円状、特に、三角形状が好ましい。
【００４２】
前記リブは、中空円筒状発泡体の周方向に所定の間隔（リブの間隔Ｃ）をおいて形成されており、前記リブの間隔は、例えば、０．２５〜９０ｍｍ、好ましくは、０．５〜６０ｍｍ（例えば、１〜５０ｍｍ）、さらに好ましくは１．５〜３０ｍｍ（例えば、２〜２０ｍｍ）程度であってもよい。前記リブの個数は、４〜５０個（例えば、１０〜４０個）、好ましくは６〜４０個（例えば、８〜３５個）、さらに好ましくは１０〜３０個（例えば、１２〜２５個）程度であってもよい。また、リブの高さＢは、１〜５５ｍｍ、好ましくは２〜５０ｍｍ（例えば、２．５〜４５ｍｍ）、さらに好ましくは３〜４０ｍｍ（例えば、３．５〜３５ｍｍ）程度であってもよい。また、各リブの高さが異なっていてもよいが、簡便性や均一性の点から、略同一であるのが好ましい。
【００４３】
このようなリブの頂部を結ぶ仮想円の径である第１の内径Ｄは、４〜１４０ｍｍ、好ましくは１０〜１００ｍｍ、さらに好ましくは２０〜８０ｍｍ程度であってもよい。また、リブの谷部を結ぶ仮想円の径である第２の内径Ｅは、６〜１５０ｍｍ、好ましくは１５〜１２０ｍｍ、さらに好ましくは２５〜１００ｍｍ程度であってもよい。
【００４４】
前記中空円筒状発泡体の発泡倍率は、例えば、５〜９０倍、好ましくは１０〜８０倍、さらに好ましくは１５〜７０倍程度であってもよい。
【００４５】
なお、中空円筒状発泡体の気泡構造は特に制限されず、独立気泡構造であっても連続気泡構造であってもよく、双方の気泡構造が混在していてもよい。好ましい気泡構造は、少なくとも独立気泡構造を有している。
【００４６】
独立気泡構造を有する中空円筒状発泡体において、独立気泡率（発泡体の全気泡に対する独立気泡の割合）は、例えば、５０〜１００％程度の範囲から選択でき、通常、７０〜１００％、好ましくは８０〜９９．５％、さらに好ましくは９０〜９９％程度であってもよい。
【００４７】
前記中空円筒状発泡体の中空部には、円柱状芯材が挿入される。前記円柱状芯材を構成する材質は特に制限されず、金属、樹脂（熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂など）などで構成されていてもよい。なお、前記樹脂は、発泡していてもよいが、未発泡である場合が多い。また、強度が高く軽量である点から、前記熱硬化性樹脂を強化材（ガラス繊維、カーボン繊維などの無機繊維、アラミド繊維、レーヨン、ポリエステルなどの有機繊維など）で強化した強化プラスチックが好ましく、特に熱硬化性樹脂をガラス繊維などの繊維で強化した繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）が好ましい。
【００４８】
前記円柱状芯材の径方向において、断面形状（又は外周面の形状）は、通常、円状であるが、楕円状、多角形状（三角形状、四角形状、五角形状、六角形状など）であってもよい。
【００４９】
また、円柱状芯材は、通常、先端挿入部から他方の端部の方向に、前記中空円筒状発泡体の中空部に挿入される。また、前記円柱状芯材は、軸方向において外径が均一であってもよく、異なっていてもよいが、特に、先端挿入部から他方の端部の方向に、徐々に外径が大きくなるテーパー状が好ましい。テーパー状の円柱状芯材を使用すると、挿入性を向上させることができる。このように、本発明の中空円筒状発泡体は、高い挿入性を有しているが、オレフィン系単量体と脂肪酸ビニルエステル単量体との共重合体で構成されている場合は、さらに挿入性を向上させるために、中空円筒状発泡体及び／又は円柱状芯材を液体で湿らして使用してもよい。
【００５０】
前記液体としては、水、アルコール類（エタノール、２−プロパノール、イソプロパノールなどＣ１−４アルカノールなど）などが挙げられ、特に、水が好ましい。
【００５１】
円柱状芯材の第１の外径Ｆは、３〜１３０ｍｍ、好ましくは１０〜１００ｍｍ、さらに好ましくは２０〜８０ｍｍ程度であってもよい。また、円柱状芯材の第２の外径Ｇは、５〜１５０ｍｍ、好ましくは１０〜１２０ｍｍ、さらに好ましくは２０〜１００ｍｍ程度であってもよい。
【００５２】
前記円柱状芯材は、中空部を有していなくてもよいが、軽量化するため、中空部を有する中空円筒状である場合が多い。中空部を有する円柱状芯材において、径方向の中空部の内壁（又は内周面）の形状は、特に制限されず、円状、楕円状、多角形状（三角形状、四角形状、五角形状、六角形状など）などであってもよいが、通常、円状である場合が多い。また、中空部を有する円柱状芯材において、軸方向における円柱状芯材の内径は、均一であってもよく、異なっていてもよい。なお、中空部を有する円柱状芯材の厚みは、０．５〜５０ｍｍ、好ましくは１〜４５ｍｍ、さらに好ましくは２〜４０ｍｍ程度であってもよい。
【００５３】
前記中空円筒状発泡体と円柱状芯材とは、特定の条件を充足するように形成されている。具体的には、前記のように、リブの高さをＢ、円柱状芯材の第１の外径をＦ、円柱状芯材の第２の外径をＧとすると、２Ｂ／（Ｇ−Ｆ）の値は、１〜５５、好ましくは１．１〜４５、さらに好ましくは１．２〜３５（特に１．２〜２５）程度である。このような特定の条件を充足させると、挿入する円柱状芯材とリブとの接触面積が小さく、リブが適度に圧縮するため、円柱状芯材を緊密に保持でき、円柱状芯材の挿入性を向上できる。また、中空円筒状発泡体の第１の内径をＤとすると、円柱状芯材の第１の外径Ｆに対する（Ｄ−Ｆ）の割合、すなわち（Ｄ−Ｆ）／Ｆは、０〜０．１５、好ましくは０．０１〜０．１４、さらに好ましくは０．０５〜０．１３程度であってもよい。
【００５４】
また、リブの高さが高すぎると、円柱状芯材の挿入によるリブの圧縮が困難となり、円柱状芯材の挿入性が低下する。また、リブの高さが低すぎると、リブの頂部と円柱状芯材との間に隙間が生じ、円柱状芯材を緊密に保持することができない。
【００５５】
前記中空円筒状発泡体と円柱状芯材とで構成されたゲートバーは、中空円筒状発泡体がオレフィン系樹脂で構成され、適度な厚みを有するとともに、適度な圧縮性（又は柔軟性）を有しているため、内壁にリブを備えているにもかかわらず、ゲートバーの表面に凹凸が非常に少なく、外観特性に優れている。
【００５６】
前記ゲートバーの長さは、用途などに応じて適宜選択でき、５０ｃｍ〜１０ｍ、好ましくは６０ｃｍ〜８ｍ、さらに好ましくは７０ｃｍ〜６ｍ（例えば、８０ｃｍ〜５ｍ）程度であってもよい。
【００５７】
また、必要により、前記ゲートバーの外周面には、用途に応じて、着色［蛍光色（黄色、オレンジ色、赤色など）、黒色など］を施してもよい。前記着色において、単色であってもよく、二色以上で模様（縦縞、縦縞などの縞模様など）を形成してもよい。なお、前記ゲートバーに直接着色を施してもよく、着色を施した熱収縮フィルム（例えば、シュリンクフィルムなど）を使用してもよい。また、必要により、ゲートバーの端部を、中空円筒状発泡体の項で例示のオレフィン系樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレンなどの鎖状オレフィン系樹脂など）などで形成されたプラスチック製キャップなどで蓋をしてもよい。
【００５８】
さらに、本発明には、円柱状芯材（特に、テーパー状の円柱状芯材）の緩衝材として、前記中空円筒状発泡体を用い、この発泡体に対する前記円柱状芯材の挿入性を向上させる方法も含まれる。
【００５９】
（中空円筒状発泡体の製造方法）
本発明の中空円筒状発泡体は、前記オレフィン系樹脂で構成された樹脂組成物を押出発泡成形して製造することができる。
【００６０】
中空円筒状発泡体を製造する適当な工程において、必要により、発泡核剤、発泡剤などを用いてもよい。
【００６１】
前記発泡核剤としては、例えば、ケイ酸化合物（タルク、シリカ、ゼオライトなど）、有機酸又はその塩［クエン酸、ステアリン酸などの脂肪酸又はその金属塩（ナトリウム塩、アルミニウム塩、亜鉛塩など）など］、無機酸金属塩（炭酸水素ナトリウム、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウムなどの炭酸又は炭酸水素塩、硫酸バリウム、チタン酸カリウムなど）、金属水酸化物（水酸化アルミニウムなど）、金属酸化物（酸化亜鉛、酸化チタン、アルミナなど）などが挙げられる。これらの発泡核剤は、単独で又は二種以上組み合わせて使用してもよい。前記発泡核剤のうち、特に、タルクなどのケイ酸化合物などを使用すると、気泡を均一化できる。そのため、中空円筒状発泡体の表面が平滑になり、円柱状芯材の挿入性も向上する。
【００６２】
発泡核剤の割合は、特に限定されず、前記オレフィン系樹脂１００重量部に対して、例えば、０．５〜１．５重量部、好ましくは０．６〜１．３重量部、さらに好ましくは０．７〜１重量部程度であってもよい。
【００６３】
また、前記発泡剤としては、物理発泡に用いられる揮発性発泡剤や、化学発泡に用いられる分解性発泡剤などが挙げられる。揮発性発泡剤としては、例えば、不活性又は不燃性ガス（窒素、炭酸ガス、フロン、代替フロンなど）、水、有機系物理発泡剤［例えば、脂肪族炭化水素（プロパン、ｎ−ブタン、イソブタン、ペンタン（ｎ−ペンタン、イソペンタンなど）、ヘキサン（ｎ−ヘキサンなど）など）、芳香族炭化水素（トルエンなど）、ハロゲン化炭化水素（三塩化フッ化メタンなど）、エーテル類（ジメチルエーテル、石油エーテルなど）、ケトン類（アセトンなど）など］が挙げられる。また、分解性発泡剤としては、例えば、重炭酸ナトリウム、炭酸アンモニウム等の無機炭酸塩；クエン酸などの有機酸；２，２′−アゾビスイソブチロニトリル、アゾジカルボン酸アミドなどのアゾ化合物；ベンゼンスルホニルヒドラジドなどのスルホニルヒドラジド化合物；Ｎ，Ｎ′−ジニトロソペンタメチレンテトラミン（ＤＮＰＴ）などのニトロソ化合物；テレフタルアジドなどのアジド化合物などが挙げられる。これらの発泡剤は、単独で又は二種以上組み合わせて使用してもよい。
【００６４】
発泡剤の割合は、前記オレフィン系樹脂１００重量部に対して、０．１〜４０重量部（例えば、１〜３０重量部）、好ましくは５〜２５重量部程度であってもよい。
【００６５】
発泡核剤、発泡剤は、それぞれ、前記オレフィン系樹脂（又は樹脂組成物、樹脂ペレットなどを含む）に予め含有させてもよく、発泡成形過程でオレフィン系樹脂（又は樹脂組成物）に添加又は圧入してもよい。なお、前記例示の収縮防止剤、添加剤、他の樹脂なども、必要により、発泡成形の適当な段階で、オレフィン系樹脂（又は樹脂組成物）に添加してもよい。
【００６６】
前記樹脂組成物は、各成分の混合物であってもよく、ペレット状などの形態であってもよい。
【００６７】
通常、前記樹脂組成物を溶融混練し、中空円筒状に押出発泡成形することにより、本発明の中空円筒状発泡体を得ることができる。
【００６８】
溶融混練は、慣用の溶融混練機、例えば、一軸又はベント式二軸押出機などを用いて行うことができる。また、溶融混練に先だって、慣用の方法、例えば、混合機（タンブラー、Ｖ型ブレンダー、ヘンシェルミキサー、ナウタミキサー、リボンミキサー、メカノケミカル装置、押出混合機など）を用いて、オレフィン系樹脂と、他の成分（発泡核剤、収縮防止剤、添加剤など）などとを予備混合してもよい。
【００６９】
押出発泡成形は、慣用の方法、例えば、パイプチューブダイ法などにより行うことができる。なお、発泡成形温度は、例えば、７０〜３００℃、好ましくは８０〜２８０℃、さらに好ましくは８５〜２６０℃程度であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の中空円筒状発泡体は、円柱状芯材の挿入性に優れているため、円柱状芯材の緩衝材として有用である。また、中空円筒状発泡体と円柱状芯材とで構成されたゲートバーは、例えば、駐車場、高速道路、踏切などのゲートバーなどに利用できる。
【実施例】
【００７１】
以下に、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。
【００７２】
［独立気泡率］
実施例及び比較例で得られた発泡体を、予め重量を測定し、水中に静置した後、−４００ｍｍＨｇの減圧下に１分間放置して、減圧状態から大気圧力に戻し、発泡体の表面に付着した水を除去して重量を測定した後、下記式により算出した。
独立気泡率（％）＝１００−｛（ｗ２−ｗ１）／ｄ３｝／（ｗ１／ｄ１−ｗ１／ｄ２）×１００
（式中、ｗ２は吸水後の発泡体重量、ｗ１は吸水前の発泡体重量、ｄ１は発泡体の見掛密度、ｄ２は発泡体に使用されている樹脂組成物の見掛密度、ｄ３は測定時の水の密度を示す。）
【００７３】
［発泡倍率］
実施例及び比較例で得られた発泡体の発泡倍率は、以下の式に基づいて算出した。
発泡倍率＝発泡体用樹脂組成物の密度／発泡体の密度。
【００７４】
［挿入性］
実施例及び比較例で得られた中空円筒状発泡体に、テーパー状ＦＲＰ製パイプ（リョービ（株）製、長さ２．１ｍ）を挿入し、挿入性を以下の基準で評価した。
◎…挿入が非常に容易である
△…挿入が容易である
×…挿入が難しい
××…挿入が非常に難しい。
【００７５】
［表面外観］
実施例及び比較例で得られた中空円筒状発泡体に、テーパー状ＦＲＰ製パイプを挿入し、中空円筒状発泡体表面の凹凸の程度を目視により、以下の基準で評価した。
◎…非常に少ない
△…まばらにある
×…かなりある
××…非常に多くある
【００７６】
（実施例１〜７及び比較例１〜９）
表１及び表２に示す組成及び割合で構成された樹脂組成物、及び発泡剤（用いた樹脂１００重量部に対して１０重量部）を用いて、１段目のスクリュー径が７０ｍｍ、２段目のスクリュー径が９０ｍｍのタンデム押出機（口金ＯＵＴ／ＩＮ＝１４Φ／１２Φ）を使用して、発泡体を得た。また、リブ形成のため、タンデム押出機のＩＮ側の口金に、樹脂流動方向に溝が形成された口金を使用した。得られた発泡体は、表１及び表２に示す形状の中空円筒状発泡体であった。前記中空円筒状発泡体は、径方向の断面形状が中空円状であった。また、中空部の内壁に軸方向に延びて形成され、かつ、周方向に所定の間隔をおいて２５個並んで形成されたリブを備えていた。また、中空円筒状発泡体の径方向において、各リブの断面形状は、三角形状であった。この発泡体の独立気泡率及び発泡倍率を測定した。発泡倍率は、実施例及び比較例において、すべて２８倍であった。
【００７７】
前記中空円筒状発泡体に、中空部を有するテーパー状ＦＲＰ製パイプを挿入し、挿入性を評価した。前記ＦＲＰ製パイプの径方向において、外周面及び内周面の形状は、円状であった。なお、実施例６及び７では、水で湿らしたＦＲＰ製パイプを挿入した。また、挿入後の中空円筒状発泡体の表面外観を評価した。
【００７８】
実施例の結果を表１に、比較例の結果を表２に示す。
【００７９】
なお、表１及び表２のＰＥはポリエチレンを示し、ＥＶＡはエチレン−酢酸ビニル共重合体を示す。実施例及び比較例で用いた樹脂及び発泡剤を下記に示す。
【００８０】
（樹脂）
ＰＥ−１：住友化学（株）製（スミカセン  Ｆ１０１−１、メルトフローレート＝０．３ｇ／１０分）
ＰＥ−２：東ソー（株）製（ペテロセン  １７０Ｒ、メルトフローレート＝１．０ｇ／１０分）
ＰＥ−３：東ソー（株）製（ペテロセン  ２９２、メルトフローレート＝０．１５ｇ／１０分）
ＰＥ−４：東ソー（株）製（ペテロセン  ２１３、メルトフローレート＝８．０ｇ／１０分）
ＥＶＡ−１：住友化学（株）製（エバテート  Ｄ２０２１、エチレン／酢酸ビニル（重量比）＝９０／１０）
ＥＶＡ−２：住友化学（株）製（エバテート  Ｄ２０２０Ｆ、エチレン／酢酸ビニル（重量比）＝９５／５）
ＥＶＡ−３：三菱化学（株）製（ノバテック  ＬＶ１５１、エチレン／酢酸ビニル（重量比）＝８．５／１．５）
ＥＶＡ−４：三菱化学（株）製（ウルトラセン  ７５０、エチレン／酢酸ビニル（重量比）＝６８／３２）
（発泡剤）
ブタンとペンタンとの混合物：（ブタン／ペンタン（重量比）＝５０／５０）
【００８１】
【表１】
2008274179.tif 000003
【００８２】
【表２】
2008274179.tif 000004
【００８３】
表１及び表２から明らかなように、比較例では、挿入性が低く、発泡体の表面外観特性に劣っていた。これに対し実施例では、挿入性が高く、発泡体表面に凹凸が非常に少なく、外観特性に優れていた。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】図１は、本発明の中空円筒状発泡体の一例の径方向の断面図である。
【図２】図２は、本発明の中空円筒状発泡体に挿入する円柱状芯材の一例の軸方向の断面図である。
【図３】図３は、本発明の中空円筒状発泡体と円柱状芯材とで構成されたゲートバーの一例の径方向の断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１…中空円筒状発泡体
２…リブ
３,１３…中空部
１０…円柱状芯材
２０…ゲートバー
【図１】
2008274179.tif 000005
【図２】
2008274179.tif 000006
【図３】
2008274179.tif 000007