(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジ２の取扱性を向上させつつ冷却用の空気を良好に流動させることを可能とする。【解決手段】プロセスカートリッジ２の枠体ケーシング２ａに、当該プロセスカートリッジ２を取り扱う際の手持ちとして用いる把持部２ｃを設けるとともに、その把持部２ｃに空気流を案内する整流手段２ｄを設け、プロセスカートリッジ２の全体が把持部２ｃを介して良好に取り扱われるとともに、装置本体１内に装着されたプロセスカートリッジ２の把持部２ｃに設けた整流手段２ｄによって装置本体１内の空気流を円滑に案内するように構成したもの。【選択図】図４
2008275951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体ケーシングの内部に複数の画像形成部材を一体的に備え、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるように構成されたプロセスカートリッジにおいて、
前記枠体ケーシングには、当該プロセスカートリッジを取り扱う際に手持ちとして用いる把持部が設けられ、
前記把持部は、当該プロセスカートリッジの着脱に対応して装着位置と操作位置との間で可動するように設けられ、
前記装着位置に可動された前記把持部によって前記装置本体の内部における空気流を案内するように構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記把持部には、前記装置本体の内部における空気流を案内する整流手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記枠体ケーシングの内部に設けられた画像形成部材は、静電潜像及びそのトナー像を形成される像担持体と、その像担持体に対して作用する画像形成プロセス手段と、からなることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記整流手段が、フィン状のガイド板からなることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成部材を一体的に備えたプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術等を採用した画像形成装置では、例えば図１に示された本発明にかかる複写機のように、装置本体１に装着されたプロセスカートリッジ２の内部に配置された感光ドラム（像担持体）２０１の表面が帯電手段２０２により一様に帯電された後、光学書込ユニット３から走査光を照射されることにより当該感光ドラム２０１の表面上に静電潜像が形成され、その静電潜像に対して、上記プロセスカートリッジ２の内部に配置された現像装置２０３によりトナーを転移させることによってトナー像が形成される。その感光ドラム２０１上に形成されたトナー像は、転写ユニット４内に設けられた転写ローラ４０１によって、給紙ユニット５から送られてきた記録紙などのシート状記録媒体に転写された後に、定着ユニット６において加熱及び加圧されることによってシート状記録媒体に定着されるようになっている。
【０００３】
このようにプロセスカートリッジ２の内部には、上述した像担持体としての感光ドラム２０１をはじめとして、その感光ドラム２０１に作用する帯電手段２０２や現像装置２０３等からなる画像形成プロセス手段が一体的に備えられており、装置本体１に対して着脱自在に装着されることによって画像形成プロセス手段の交換を容易化した構成になされている（例えば下記の特許文献１〜４参照）。
【０００４】
一方、画像形成装置の内部は、各種画像形成プロセス手段からの発熱、特に上述した定着ユニット６から発生する熱によって昇温されることから、冷却送風ユニット７に設けられた冷却ファン７０１によって装置本体内の空気を排気する構成が従来から採用されている。この冷却ファン７０１の回転駆動による空気流は、例えば図６の矢印ａで示されているように、装置本体１の正面手前側（操作者側；図５の下側）及び背面奥側（反操作者側；図６の上側）からそれぞれ外気が機内に吸引されることによって発生する。そして、その機内に吸引された外気は、装置本体１内で略直角に方向転換して上述した冷却ファン７０１側（図６の左方側）進み、例えば図１中の矢印Ａで示されているようにプロセスカートリッジ２の上部と定着ユニット６との隙間を通って冷却作用を行いながら排気ダクト７０２を通して機外に排出されるようになっている。
【０００５】
しかしながら、このような従来の装置では、装置本体１の内部に取り込まれた冷却用の外気が装置本体１の内部で必ずしも円滑に方向転換されない場合があり、その結果、装置本体１の内部において空気流が淀んでしまい、十分な冷却作用が得られなくなって画像形成動作に支障をきたすおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５１−２４３３号公報
【特許文献２】特開昭５７−２１１１８１号公報
【特許文献３】特開昭５８−１９８０５５号公報
【特許文献４】特公平０２−１１１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明は、プロセスカートリッジの取扱性を向上させつつ冷却用に取り込んだ外気を円滑に流動させることができるようにしたプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明にかかるプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置では、枠体ケーシングの内部に複数の画像形成部材を一体的に備え、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるように構成されたプロセスカートリッジにおいて、前記把持部は、当該プロセスカートリッジの着脱に対応して装着位置と操作位置との間で可動するように設けられ、前記装着位置に可動された前記把持部によって前記装置本体の内部における空気流を案内するように構成されている。
【０００９】
このような構成を備えたプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置によれば、枠体ケーシングに設けられた把持部が手持ちされることによってプロセスカートリッジの全体が容易に取り扱われるとともに、装置本体内に装着されたプロセスカートリッジの把持部によって、装置本体内に取り込まれた外気が良好に案内されて円滑な空気流が形成されるようになっている。
【００１０】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置では、前記装置本体の内部における空気流を案内する整流手段が設けられている。
【００１１】
このような構成を備えたプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置によれば、上述した把持部による空気流の案内作用が整流手段によって確実に行われるようになっている。
【００１２】
さらに、本発明にかかるプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置では、前記枠体ケーシングの内部に設けられた画像形成部材は、静電潜像及びそのトナー像を形成される像担持体と、その像担持体に対して作用する画像形成プロセス手段と、から構成することが可能である。
【００１３】
さらにまた本発明にかかるプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置では、前記整流手段がフィン状のガイド板から構成することが可能である。
【００１４】
このような構成を備えたプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置によれば、整流手段が簡易な構造となって容易に製造される。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように本発明にかかるプロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置は、プロセスカートリッジの枠体ケーシングに、当該プロセスカートリッジを取り扱う際の手持ちとして用いる把持部を設けるとともに、その把持部により空気流を案内するように構成して、プロセスカートリッジの全体が把持部を介して良好に取り扱われるとともに、装置本体内に装着されたプロセスカートリッジの把持部により装置本体内の空気流を円滑に案内するように構成したものであるから、プロセスカートリッジの取扱性を向上させつつ冷却用の空気を良好に流動させることができ、プロセスカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、本発明の要部を説明するに先立って、本発明による画像形成装置としての複写機に両面搬送ユニットを装着した場合の全体構造について説明する。
【００１７】
図１及び図２に示されているように、本実施形態における画像形成装置としての複写機は、装置本体１の下部に給紙ユニット５を有しており、その給紙ユニット５に設けられた給紙カセット５０１内に積層状態にてセットされたシート状記録紙Ｐは、給紙ローラ５０２によりピックアップされ、リタードローラ対５０３，５０４によって分離された後に記録紙搬送路Ｇ１に送り出されてレジストローラ対５０５，５０６により、上方側に配置された画像形成部へと搬送される。その記録紙搬送路Ｇ１の上方側に配置された画像形成部には、プロセスカートリッジ２が装置本体１に対して着脱自在に装着されるように配置されている。そのプロセスカートリッジ２内には、複数の画像形成部材が設けられており、その画像形成部材の一つである像担持体としての感光ドラム２０１が、外周表面上に静電潜像及びそのトナー像を形成されつつ回転駆動されるように設けられているとともに、その感光体２０１に対面して、画像形成プロセス手段を構成する帯電ローラ２０２及び現像ローラ２０３が回転方向に沿って配置されている。
【００１８】
これらの各画像形成部としての感光ドラム２０１、及び画像形成プロセス手段としての帯電ローラ２０２及び現像ローラ２０３は、上記プロセスカートリッジ２の枠体ケーシング２ａ内に一体的に配置されているが、それとは別個の転写ユニット４内に設けられた転写ローラ４０１が、上記現像ローラ２０３の下流側に形成された転写領域において上記感光体２０１と対面するように配置されている。
【００１９】
さらに、上述したプロセスカートリッジ２の上方側、すなわち記録紙搬送方向に対して前記転写領域の下流側の領域には、熱により記録紙上のトナー画像を記録紙に定着させる定着ユニット６が配置されている。また、その定着ユニット６よりも更に記録紙搬送方向下流側に配置された排紙ガイドを有する排紙搬送路Ｇ２の搬送方向下流側には、シート状記録紙Ｐを排出するための排紙ローラ対５０７，５０８が設けられている。
【００２０】
一方、上記装置本体１の図示左端面部にはドアユニット８が設けられており、そのドアユニット８は、モールド材料で一体に形成された開閉ドア８０１を有している。開閉ドア８０１は、装置本体１の一側面側に設けられた開口部に対して、縦方向支軸８０１ａを支点として横方向（水平方向）に開放可能な構成になされている。
【００２１】
また、上記開閉ドア８０１には、転写ユニット４を構成する転写ローラ４０１、手差し給紙ユニット９、並びに冷却送風ユニット７を構成する冷却ファン７０１及びファンダクト７０２等が取付けられている。それらのうちの冷却送風ユニット７の冷却ファン７０１は、図１中の矢印Ａ方向で示されているように、定着ユニット６などによって熱せられた空気を、ファンダクト７０２を通じて取り込んで矢印Ｂ方向へと排出する構成になされたものであるが、その冷却ファン７０１の回転駆動により発生する空気流については後述することとする。
【００２２】
さらにまた、前記手差し給紙ユニット９は、手差し台９０１の記録紙送出端側の上部に給紙ローラ９０２と分離パッド９０３を有しており、それらによって手差し台９０１上にセットされた記録紙を１枚に分離してそれを手差し搬送経路Ｇ３を介して、上述した記録紙搬送経路Ｇｌに搬送できるように構成されている。その手差し搬送経路Ｇ３との合流点は、上述したレジストローラ対５０５，５０６よりも記録紙搬送方向上流側に設定されていて、当該手差し給紙ユニット９を使用するときには前記手差し台９０１を開放させるようになっている。
【００２３】
一方、ユーザーの要望に応じて装着可能な両面搬送ユニットは、周知のように、第１面（表面）に対して画像が形成されて定着ユニット６を通過した記録紙を受け入れて当該記録紙の進行方向を変える（スイッチバック搬送）ためのスイッチバック搬送路Ｇ４と、そのスイッチバック搬送路Ｇ４によりスイッチバック搬送された記録紙を再び表裏が反転された状態で搬送する再給紙経路Ｇ５とを備えている。
【００２４】
このとき本実施形態におけるプロセスカートリッジ２は、特に図３乃至図５に示されているような構造になされている。すなわち、上述したプロセスカートリッジ２を構成している枠体ケーシング２ａの天井板２ｂには、当該プロセスカートリッジ２を取り扱う際に手持ちとして用いる把持部２ｃが取り付けられている。この把持部２ｃは、前述した冷却送風ユニット７が配置された正面側から見たときに略コの字状をなすように形成されており、プロセスカートリッジ２の長手方向（紙幅方向）に適宜の距離を離して設けられた両脚部２ｃ１，２ｃ１が、上記枠体ケーシング２ａの天井板２ｂに対してヒンジ結合等によって回転可能に取り付けられている。
【００２５】
上述した把持部２ｃは、図３に示されているように立てられた状態の操作位置と、図４に示されているように倒された状態の装着位置との間で回動されることによる可動構成になされていて、特に本実施形態では、上記プロセスカートリッジ２の着脱に対応して把持部２ｃが回動される構成になされている。すなわち、上記把持部２ｃは、図示を省略したバネ部材等の付勢手段の作用によって立ち上げられる操作位置方向に付勢されており、プロセスカートリッジ２が装置本体１から取り出された状態では、図３の操作位置まで把持部２ｃが回動されて立ち上げられた状態に維持されるようになっている。
【００２６】
一方、上述した開閉ドア８０１の内面側には、装置内方に向かって突出する押圧部材８０２が設けられており、上記プロセスカートリッジ２が装置本体１内に装着された後に開閉ドア８０１が閉塞された際に、当該開閉ドア８０１の押圧部材８０２の先端部分が上記把持部２ｃに突き当てられることによって、当該把持部２ｃは、上述した付勢手段の付勢作用に抗して図４のように略水平状態に倒された装着位置まで回動される構成になされている。これに対して、上記開閉ドア８０１が開放されたときには、開閉ドア８０１の押圧部材８０２がプロセスカートリッジ２の把持部２ｃから離間することによって、当該把持部２ｃが図３の操作位置に立ち上げられるようになっている。
【００２７】
さらに、上述した把持部２ｃには、整流手段としてのフィン状のガイド板２ｄが立設されている。このフィン状のガイド板２ｄは、図４のように把持部２ｃが装着位置まで倒されたときに上方に立ち上がるように形成されており、その立ち上がり状態において装置本体１の内部における空気流を案内する機能を備えている。より具体的には、そのフィン状のガイド板２ｄは、上述した把持部２ｃにおける長手方向（紙幅方向）の両側部分に傾斜面をなすようにそれぞれ取り付けられている。そのフィン状のガイド板２ｄが有する各傾斜面は、前記把持部２ｃの長手方向（紙幅方向）両端部から装置中心側に向かうに従って上述した冷却ファン７０１側に近づくように形成されている。
【００２８】
そして、前述した冷却ファン７０１が回転駆動されることによって、図５中の矢印ａのように、装置本体１の正面手前側（操作者側；図５の下側）及び背面奥側（反操作者側；図５の上側）からそれぞれ機内に向かって外気が吸引される。そして、その機内に吸引された外気は、上述したフィン状のガイド板２ｄの傾斜面に沿って進み、そのフィン状のガイド板２ｄの流体案内作用によって、図５中の矢印ｂのように冷却ファン７０１側（図５の左方側）に向かって略直角に方向転換される。その機内の空気流の方向転換は、上記フィン状のガイド板２ｄの傾斜面によって円滑に行われることとなるが、その方向転換後の空気流は、排気ダクト７０２内に流入して図１の矢印Ｂのように機外に排出されるようになっている。
【００２９】
このような構成を有するプロセスカートリッジ２を備えた複写機においては、プロセスカートリッジ２の枠体ケーシング２ａに設けられた把持部２ｃが手持ちされることによってプロセスカートリッジ２の全体が容易に取り扱われるとともに、装置本体１内に装着されたプロセスカートリッジ２の把持部２ｃに設けられた整流手段としてのフィン状のガイド板２ｄによって、装置本体１内に取り込まれた外気が良好に案内されて円滑な空気流が形成されるようになっている。
【００３０】
このとき、特に本実施形態では、上述した把持部２ｃが、プロセスカートリッジ２の着脱に対応して可動するように設けられていることから、把持部２ｃの手持ち機能及び整流手段としてのフィン状ガイド板２ｄの空気案内機能が、プロセスカートリッジ２の着脱状態に合わせて好適に選択されることとなり、利便性が向上されるようになっている。
【００３１】
また、本実施形態における整流手段としてのフィン状ガイド板２ｄは、簡易な構成を有するものであるから、整流手段が容易に製造されることとなる。
【００３２】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００３３】
例えば上述した実施形態は、複写機に対して本発明を適用したものであるが、プリンタ等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、複写機などの画像形成装置をはじめとしてプリンタ等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明を適用する画像形成装置としての複写機の構造の一例を表した縦断面説明図である。
【図２】図１に表された複写機に設けられている開閉ドアを開放した状態を表した外観斜視である。
【図３】図１に表された複写機に用いられている本発明の一実施形態にかかるプロセスカートリッジを装置本体から取り出した状態を表した外観斜視説明図である。
【図４】図３に表された示されたプロセスカートリッジが装置本体内に装着された状態を表した外観斜視説明図である。
【図５】図３及び図４に表された示されたプロセスカートリッジが装置本体内に装着された状態を表した平面説明図である。
【図６】従来構造のプロセスカートリッジを装置本体内に装着した状態を表した平面説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  装置本体
２  プロセスカートリッジ
２ａ  枠体ケーシング
２ｂ  天井板
２ｃ  把持部
２ｃ１  両脚部
２ｄ  フィン状ガイド板（整流手段）
２０１  感光ドラム（画像形成部材）
２０２  帯電ローラ（画像形成プロセス手段）
２０３  現像ローラ（画像形成プロセス手段）
４  転写ユニット
４０１  転写ローラ
５  給紙ユニット
５０１  給紙カセット
５０２  給紙ローラ
５０３，５０４  リタードローラ対
５０５，５０６  レジストローラ対
５０７，５０８  排紙ローラ対
６  定着ユニット
７  冷却送風ユニット
７０１  冷却ファン
７０２  ファンダクト
８  ドアユニット
８０１  開閉ドア
８０１ａ  縦方向支軸
８０２  押圧部材
９  手差し給紙ユニット
９０１  手差し台
９０２  給紙ローラ
９０３  分離パッド
Ｐ  シート状記録紙
Ｇ１  記録紙搬送路
Ｇ２  排紙搬送路
Ｇ３  搬送経路
Ｇ４  スイッチバック搬送路
Ｇ５  再給紙経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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