(57)【要約】【課題】システム全体として地紋識別機能や画像出力機能を共用できる効率的な画像形成システムを提供する。【解決手段】地紋認識ユニットを備えるデジタル複合機５００と、該ユニットを具備しないデジタル複合機５０１とは、ネットワークを介して接続され、画像形成システムを構成する。デジタル複合機５０１にて画像データが読み取られたときは、読み取った画像データをデジタル複合機５００へ転送して地紋検出処理を行わせる。当該検出結果は、デジタル複合機５００からデジタル複合機５０１へ送出され、デジタル複合機５０１は、地紋検出結果に基づいて原稿画像の判読ができないように画像加工を施し、加工後のデータを画像形成システム内の他の画像形成装置へ転送して、プリントアウトを分担して行う。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像データを元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、他の画像形成装置との間で各種データの通信を行う通信手段と、原稿画像読取から画像出力までの画像形成動作を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置がネットワークを介して複数台接続されて構成された画像形成システムであって、
少なくとも１台の画像形成装置は、あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段をさらに有し、
前記画像形成システムを構成する画像形成装置は、前記制御手段により、地紋認識機能及び画像出力機能を該システム内で共用することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置に前記地紋認識手段を利用させ、前記画像形成システムを構成する画像形成装置に、該システム内の他の画像形成装置へ画像出力の対象となる画像データを転送させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置において、前記画像読取手段により原稿の画像が読み取られたときに、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置に対して、前記特定の地紋パターンの検出を行わせることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置に対して、該画像形成装置の前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを、前記通信手段により、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置へ転送させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置に対して、該画像形成装置に行わせた前記特定の地紋パターンの検出結果を、前記通信手段により、前記読み取り原稿の画像データの転送元であり前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置へ転送させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置に対して、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置から取得した前記特定の地紋パターンの検出結果に基づいて、該画像形成装置の前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを、前記画像加工処理手段により加工処理をさせることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像加工処理手段により加工処理された画像データを、前記通信手段により、前記画像形成システム内の他の画像形成装置へ転送させることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御手段は、前記地紋認識手段による前記特定の地紋パターンの検出結果が出るまでは画像出力を行わないことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記制御手段は、前記地紋認識手段により前記特定の地紋パターンの存在が認識されたとき、画像出力、前記画像形成システム内の他の画像形成装置への転送、又は該転送先装置での画像出力を禁止することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像データを元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、他の画像形成装置との間で各種データの通信を行う通信手段と、原稿画像読取から画像出力までの画像形成動作を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置がネットワークを介して複数台接続されてなる画像形成システムにおける画像形成装置であって、
あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段をさらに有し、
前記制御手段は、該システム内における前記地紋認識手段を具備しない他の画像形成装置に前記地紋認識手段を利用させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない前記画像形成装置の前記画像読取手段により読み取られた原稿の画像について、前記地紋認識手段により、前記特定の地紋パターンの検出を行わせ、前記通信手段により、該検出結果を該具備しない画像形成装置へ転送させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像データを元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、他の画像形成装置との間で各種データの通信を行う通信手段と、原稿画像読取から画像出力までの画像形成動作を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置がネットワークを介して複数台接続されてなり、うち少なくとも１台が、あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段をさらに有する画像形成装置である画像形成システムにおける画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを、前記通信手段により、該システム内における前記地紋認識手段を具備する他の画像形成装置へ転送させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記通信手段により、前記画像形成システム内における前記地紋認識手段を具備する他の画像形成装置による前記特定の地紋パターンの検出結果を受け取り、前記画像加工処理手段により、該検出結果に基づいて前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを加工処理させることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成装置に関し、特に、インターネット等のネットワークを介して複数の画像形成装置が接続される画像形成システムにおいて好適に適用される、システム全体で地紋識別機能や画像出力機能を共用する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特殊原稿、機密文書等のコピー機による複写を防止するために、様々な装置や方式が提案されている。紙幣・有価証券等を判別する方法としては、例えば特許文献１で、入力した画像データとあらかじめ登録してある特定のマーク（パターンデータ）とをパターンマッチング法で比較し、特定のマークが存在する場合に原稿が紙幣・有価証券等の複写禁止原稿であると判別する方法が提案されている。
【０００３】
ところで、企業のオフィス等においては、紙幣や有価証券といった特殊原稿以外の一般文書の場合でも、文書の内容の重要度や機密保持の観点から、複写禁止されている文書が多数存在する。一般に、このような複写禁止文書には、いわゆる「マル秘」のスタンプや複写禁止のスタンプ等が押されており、複写可能な文書と区別するようにしている。また、文書の背景に地紋パターン（「地紋」とは、背景（地）を飾る分様のことをいう）を埋め込み、「複写禁止」のような文字を複写出力時に浮かび上がらせて複写を抑制している。
【０００４】
しかし、「マル秘」スタンプを用いる方法は、該マーク部分が隠蔽されると複写可能となってしまい複写の抑止力が弱く、また、地紋パターン埋込みを用いた方法では、単に複写出力上で「複写禁止」のメッセージが浮かび上がるだけで、心理的な抑制効果にしかならず、複写自体はできてしまうという問題がある。
【０００５】
これに対して、特許文献２では、原稿画像を読み取り、その読み取った画像から地紋パターンを抽出し、その地紋パターンを基準地紋パターンと比較した結果に基づいて、上記読み取った画像の印刷又は他の装置への転送が禁じられている画像か否かを判別する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、「検出漏れ」と「過剰検出」のいずれかを重要視するユーザの要望に応えるべく、複製禁止原稿の判別基準の設定をユーザが調整できるように構成されている。
【特許文献１】特開平６−１２５４５９号公報
【特許文献２】特開２００４−２００８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
最近の通信技術の発展に伴って、デジタル複合機等の画像形成装置を取り巻く状況は大きく変化しており、インターネット等を介して複数の画像形成装置をネットワーク接続することにより、これらの画像形成装置間におけるデータの送受信を可能にする大規模な画像形成システムが普及してきている。そして、このような大規模な画像形成システムのおいては、ある画像形成装置で読み取られた画像データを他の装置へ送信し、画像データを受信した該他の装置にて画像処理を行って印刷することができる。
【０００７】
先に述べた地紋パターンを識別する機能を有する画像形成装置は、あくまで装置単体の話であってシステムについての発明ではない。では、この機能を印刷システムとして活用するには、該識別機能を具備する画像形成装置をネットワーク接続すればよいことになるが、それでは全ての装置にこの地紋識別機能を付加させるためのコストがかかるし、地紋識別機能を有しない画像形成装置がネットワーク内の他の装置が備える地紋識別機能を利用できるようにした方が効率的といえる。
【０００８】
そこで、本発明は、システム全体として地紋識別機能や画像出力機能を共用できる効率的な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像データを元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、他の画像形成装置との間で各種データの通信を行う通信手段と、原稿画像読取から画像出力までの画像形成動作を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置がネットワークを介して複数台接続されて構成された画像形成システムであって、少なくとも１台の画像形成装置は、あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段をさらに有し、前記画像形成システムを構成する画像形成装置は、前記制御手段により、地紋認識機能及び画像出力機能を該システム内で共用することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置に前記地紋認識手段を利用させ、前記画像形成システムを構成する画像形成装置に、該システム内の他の画像形成装置へ画像出力の対象となる画像データを転送させることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置において、前記画像読取手段により原稿の画像が読み取られたときに、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置に対して、前記特定の地紋パターンの検出を行わせることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４記載の発明は、請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置に対して、該画像形成装置の前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを、前記通信手段により、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置へ転送させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置に対して、該画像形成装置に行わせた前記特定の地紋パターンの検出結果を、前記通信手段により、前記読み取り原稿の画像データの転送元であり前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置へ転送させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６記載の発明は、請求項５に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない画像形成装置に対して、前記地紋認識手段を具備する前記画像形成装置から取得した前記特定の地紋パターンの検出結果に基づいて、該画像形成装置の前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを、前記画像加工処理手段により加工処理をさせることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記画像加工処理手段により加工処理された画像データを、前記通信手段により、前記画像形成システム内の他の画像形成装置へ転送させることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記地紋認識手段による前記特定の地紋パターンの検出結果が出るまでは画像出力を行わないことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記地紋認識手段により前記特定の地紋パターンの存在が認識されたとき、画像出力、前記画像形成システム内の他の画像形成装置への転送、又は該転送先装置での画像出力を禁止することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１０記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像データを元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、他の画像形成装置との間で各種データの通信を行う通信手段と、原稿画像読取から画像出力までの画像形成動作を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置がネットワークを介して複数台接続されてなる画像形成システムにおける画像形成装置であって、あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段をさらに有し、前記制御手段は、該システム内における前記地紋認識手段を具備しない他の画像形成装置に前記地紋認識手段を利用させることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記地紋認識手段を具備しない前記画像形成装置の前記画像読取手段により読み取られた原稿の画像について、前記地紋認識手段により、前記特定の地紋パターンの検出を行わせ、前記通信手段により、該検出結果を該具備しない画像形成装置へ転送させることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１２記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像データを元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、他の画像形成装置との間で各種データの通信を行う通信手段と、原稿画像読取から画像出力までの画像形成動作を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置がネットワークを介して複数台接続されてなり、うち少なくとも１台が、あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段をさらに有する画像形成装置である画像形成システムにおける画像形成装置であって、前記制御手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを、前記通信手段により、該システム内における前記地紋認識手段を具備する他の画像形成装置へ転送させることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１３記載の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記通信手段により、前記画像形成システム内における前記地紋認識手段を具備する他の画像形成装置による前記特定の地紋パターンの検出結果を受け取り、前記画像加工処理手段により、該検出結果に基づいて前記画像読取手段が読み取った原稿の画像のデータを加工処理させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、システム全体として地紋識別機能や画像出力機能を共用できる効率的な画像形成システムが実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の実施形態について説明する。第１の実施形態として画像形成システムを構成する画像形成装置を述べ、第２の実施形態として複数の画像形成装置がネットワーク接続されて構成される画像形成システムを説明する。
【００２４】
［実施形態１］
図１は、本発明の第１の実施形態における画像形成装置の機能構成を示したブロック図である。なお、図１のブロック図では地紋認識ユニットを具備する画像形成装置が表されているが、画像形成システムを構成する画像形成装置は、地紋認識ユニットを有しないものもある。
【００２５】
図１の画像形成装置は、コピー装置と、ＦＡＸ装置と、スキャナ装置と、コピー、ＦＡＸ、スキャナ、その他の複数種類のアプリケーションによる原稿の画像を読み取る機能を有するデジタル複合機である。また、本画像形成装置は、図１に示すように、システムコントローラ１３０、操作パネル制御装置１３１、画像入出力制御装置１３２が、画像データバス／制御コマンドバス１２０を介して、互いにデータのやり取りが可能に接続されている。
【００２６】
まず、システムコントローラ１３０について説明する。システムコントローラ１３０は、スキャナアプリケーション、コピーアプリケーション、ＦＡＸアプリケーション、プリンタアプリケーション等の複数及び単体アプリケーションの機能を有することができ、システム全体の制御を行う。
【００２７】
操作パネル制御装置１３１は、本画像形成装置のシステムの設定入力とその状態内容を表示する装置である。画像制御装置１３２は、原稿画像の読取り、公知の電子写真技術による転写用紙への画像書込みを行う。画像データバス／制御コマンドバス１２０は、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるバスである。
【００２８】
また、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０５は、システムコントローラ１３０全体の制御を行う。ＲＯＭ（Read Only Memory）１０４には、システムコントローラ１３０の制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３は、ＣＰＵ１０５が使用する作業用メモリである。ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile RAM）１０２は、不揮発性メモリでありシステム全体の情報の保管を行う。ネットワークＩ／Ｆ（Interface）コントローラ１０６は、ネットワークとの接続制御を行う。
【００２９】
また、システムＩ／Ｆ１０７は、ＣＰＵ１０５の命令によりシステム内で処理されるＦＡＸデータやプリンタデータの転送制御を行う。ワークメモリ１００は、プリンタで使用する画像展開の作業用メモリである。フレームメモリ１０１は、読取り画像や書込み画像のイメージデータを蓄える作業用メモリであり、イメージデータは、符号化されたりドットメージであったりする。
【００３０】
また、ＦＩＦＯ（First In First Out）バッファ１０９は、入力画像をフレームメモリ１０１への書込み時のデータ転送速度変換を行う。同様に、ＦＩＦＯバッファ１０８は、フレームメモリ１０１の画像データを出力画像としてデータ転送する際の速度変換を行う。
【００３１】
また、メモリコントローラ１１０は、ＣＰＵ１０５の制御なしにフレームメモリ１０１及びＨＤＤＣ（Hard Drive Data Copier）１５０とバス間の画像の入出力をコントロールする。ＨＤＤＣ１５０は、内部に周知のＨＤＤ（Hard Disk Drive）を持ち、ＨＤＤへ画像データの入出力制御を行う。ＨＤＤには、画像読取りユニット１２４で読み取られた画像、及びネットワーク経由で取得した画像が保存される。
【００３２】
次に、操作パネル制御装置１３１について説明する。ＣＰＵ１１７は、操作パネル制御装置１３１の制御を行う。ＲＯＭ１１６には、操作パネル制御装置１３１の制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ１１８は、ＣＰＵ１１７で使用する作業用メモリである。入力装置１１４は、ユーザがシステム設定の入力を行う装置である。表示装置１１５は、ユーザがシステムの設定内容、状態を確認するためにそれらを表示する装置である。
【００３３】
次に、画像入出力制御装置１３２について説明する。ＣＰＵ１２５は、画像入出力制御装置１３２の制御を行う。ＲＯＭ１２９には、画像入出力装置１３２の制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ１２８は、ＣＰＵ１２５で使用する作業用メモリである。
【００３４】
画像書込みユニット１２３は、レーザ光を画素周波数で点灯しポリゴンスキャナでスキャンする公知の光学書込み装置の制御ユニットである。画像読取りユニット１２４は、ランプ光を原稿で反射しＣＣＤで読み取る、公知の光学式スキャナの制御を行うユニットである。また、画像読取りユニット１２４は、画像処理を行い、可視及び不可視の識別子を画像データから分離する。分離した識別子は、ＣＰＵ１２５でコード化されてシステムコントローラ１３０に送られ、ネットワーク上に存在する画像処理装置及びコンピュータを特定する。
【００３５】
原稿搬送制御ユニット１３４は、複数枚積載された原稿から画像読取りユニット１２４が読み取る原稿を１枚ずつ搬送する。また、原稿搬送制御ユニット１３４は、原稿のサイズ検出についても行う。電子写真プロセスユニット１２６は、感光体上にレーザ光で書き込まれた潜像画像をトナーで実像化して用紙に転写、定着する周知の電子写真技術を制御するユニットである。
【００３６】
転写紙搬送制御１２７は、電子写真プロセスユニット１２６で画像が転写される用紙の搬送制御を行う。課金装置Ｉ／Ｆ１３３は、画像入出力制御装置１３２と課金装置を接続するため、ＣＰＵ１２５の命令を課金装置Ｉ／Ｆユニット１３３へ変換し、課金装置と印刷条件、課金、印刷可否信号の送受信を行う。
【００３７】
追加ユニットである地紋認識ユニット１３５は、以下のように地紋パターンの認識を行う。すなわち、メモリコントローラ１１０により、フレームメモリ１０１内の画像データが地紋認識ユニット１３５へ送出されて、地紋認識ユニット１３５でパターン認識が行われ、地紋検出結果がメモリコントローラ１１０へ送られる。メモリコントローラ１１０は、地紋認識ユニット１３５から送られる地紋検出結果とＣＰＵ１０５の指示とに基づいて、フレームメモリ１０１内の画像データを所定の階調と位相に固定化し、原稿画像の判読ができないように画像加工を施す。
【００３８】
続いて、画像データから地紋パターンを認識する処理について説明する。図２は、本実施形態における地紋認識ユニット内部の地紋パターン認識ブロックの構成を示すブロック図である。
【００３９】
地紋パターン認識ブロックは地紋認識ユニット１３５にあり、２値画像は孤立ドット検出部２００に送られる。孤立ドット検出部２００では、主走査ｄ画素×副走査ｌライン中にある孤立画素２０４を検出する。孤立ドット検出部２００により検出された孤立画素２０４の検出情報は、画像データとともに位相情報記憶部２０１に送られる。
【００４０】
位相情報記憶部２０１では、主走査ｄ画素×副走査ｌライン中にある孤立画素２０４の検出情報から、主走査ｄ画素×Ｂ数分のＢｄと副走査ｌライン×Ｌ数分のＬｌであるＢｄ×Ｌｌブロック中で孤立画素の位置関係情報２０５を記憶する。
【００４１】
パターンマッチング部２０２では、位相情報記憶部２０１で記憶されたＢｄ×Ｌｌブロック中の孤立画素の位置関係情報２０５と、所定のｎ個（ｎは正の整数）の所定の地紋パターン２０６とのマッチングを行い、パターンマッチング部２０２によるパターンマッチング結果は、地紋検出部２０３に送られる。
【００４２】
地紋検出部２０３では、副走査ライン中でn個の所定の地紋パターン２０６のいずれかにマッチングした結果を受け取ると、２値画像に地紋パターンがあると認識する。他方、副走査ライン中でｎ個の所定の地紋パターン２０６のいずれにもマッチングしなかった結果を受け取ると、２値画像に地紋パターンがないと判断する。そして、それぞれの認識結果の検出信号を出力する。
【００４３】
なお、孤立ドット検出部２００及びパターンマッチング部２０２は、原稿読取り時に所定以上の解像力が必要とされる。そして、原稿画像データの解像度が所定より低い場合は、画素の干渉から地紋パターンを検出できなくなる。
【００４４】
次に、地紋パターンが印刷された原稿と地紋パターンが印刷されていない原稿とから読み取った原稿に対する処理の違いについて説明する。図３は、本実施形態の画像形成装置での、地紋パターンが印刷された画像から読み取った画像に対する処理の説明図である。また、図４は、本実施形態の画像形成装置での、地紋パターンが印刷されていない原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【００４５】
図３に示すように、地紋パターンが印刷された原稿の画像３００を読み取って地紋パターンの認識処理をし、地紋パターンを認識すると、原稿画像の内容が判読できないように加工処理を施した画像３０１とする。なお、地紋パターンが印刷された原稿の画像３００を読み取って地紋パターンの認識処理をしないと、原稿画像の内容がそのままの画像３０２となる。
【００４６】
また、図４に示すように、地紋パターンが印刷されていない原稿の画像４００を読み取って地紋パターン認識処理をしても、地紋パターンは認識されないため、原稿画像の内容がそのままの画像４０１となる。さらに、地紋パターンが印刷されていない原稿の画像４００を読み取って地紋パターン認識処理をしなければ、原稿画像の内容がそのままの画像４０２となる。
【００４７】
［実施形態２］
次に、本発明の第２の実施形態における画像形成システムについて説明する。図５は、本実施形態の画像形成システムの一例を示した構成図であり、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されたものである。
【００４８】
本実施形態の画像形成システムを構成する画像形成装置は、デジタル複合機５００、５０１であったり、スキャナ装置５０２、５０４であったり、プリンタ装置５０３、５０５である。デジタル複合機５００、５０１は、原稿を読み取り、画像の保存と印刷ができる。スキャナ装置５０２、５０４は、読み取った画像の保存ができる。プリンタ装置５０３、５０５は、印刷する画像の保存ができ、印刷ができる。
【００４９】
デジタル複合機５００、５０１とスキャナ装置５０２、５０４は、電話回線としての公衆回線網５０９、５１０、５１１、５１２へ、読み取った画像をＦＡＸデータとして直接送信できる。デジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置５０２、５０４と、プリンタ装置５０３、５０５は、ネットワーク５１３に接続することができ、画像の送信と受信ができる。
【００５０】
コンピュータ５０６、５０７、５０８は、ネットワーク５１３に接続されたデジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置 ５０２、５０４と、プリンタ装置５０３、５０５とを操作することができ、画像の送信と受信ができ、画像を保存することができる。
【００５１】
図５において、図１の地紋認識ユニット１３５を有する画像形成装置がデジタル複合機５００、地紋認識ユニット１３５を具備しない画像形成装置がデジタル複合機５０１であるものとして説明する。
【００５２】
デジタル複合機５００は、地紋認識ユニット１３５を備え、スキャン動作にて画像データを読み取り、画像データを図1のフレームメモリ１０１に蓄積した際に、図１のメモリコントローラ１１０を介して地紋認識ユニット１３５により地紋検出処理を行う。
【００５３】
そして、デジタル複合機５００では、地紋を検出した際には地紋を検出したことを地紋認識ユニット１３５からメモリコントローラ１１０に伝える。すなわち、メモリコントローラ１１０は、地紋認識ユニット１３５から送られる地紋検出結果と、ＣＰＵ１０５の指示とに基づいて、フレームメモリ１０１内に保持された画像データを所定の階調と位相に固定化し、原稿画像の判読ができないように画像加工を施す。
【００５４】
その上で、通信機能を有するシステムＩ／Ｆ１０７の作用により、ネットワークＩ／Ｆコントローラ１０６を介して、判読不可な画像処理が施された画像データを、地紋認識ユニット１３５を具備しないデジタル複合機５０１に送出し、プリントアウトを分担して行う。上記一連の動作はＣＰＵ１０５により制御され、このようにして、システム全体として画像出力機能を共用する。
【００５５】
また、地紋認識ユニット１３５を具備しないデジタル複合機５０１において画像の読取が行われた場合の動作は以下のようになる。
【００５６】
デジタル複合機５０１のスキャン動作で画像データが読み取られたときは、システムＩ／Ｆ１０７により該画像データがデジタル複合機５００へ転送され、受け取ったデジタル複合機５００では、画像データを一端フレームメモリ１０１に保持し、地紋認識ユニット１３５により特定の地紋パターンの有無を検出する。
【００５７】
そして、地紋パターンの検出が行われた後は、システムＩ／Ｆ１０７により、検出結果がデジタル複合機５００からデジタル複合機５０１へ転送される。デジタル複合機５０１は、転送された地紋検出結果及びＣＰＵ１０５の指示に基づいて、読み取った画像データに対して、メモリコントローラ１１０により判読不可となる画像加工を行う。デジタル複合機５０１での画像読取りの際における一連の動作はＣＰＵ１０５により制御され、このようにして、システム全体として地紋認識機能を共用する。
【００５８】
そして、該画像処理が施された画像データを、デジタル複合機５００を含む他の複合機へ転送し、プリントアウトを分担して行う。このとき、デジタル複合機５００は、地紋検出処理に使用した画像データ（加工処理前のもの）に画像加工後の画像データを上書きし、検出処理に使用したデータの画像出力は行わない。
【００５９】
なお、本実施形態の画像形成システム内の画像形成装置が画像データの読取りを行う場合に、地紋認識ユニット１３５による地紋検出結果が得られるまでは画像出力を禁止するように構成してもよい。この場合、地紋認識ユニット１３５を有するデジタル複合機５００は、地紋検出処理後でないと画像データの画像出力を行うことができず、また、地紋認識ユニット１３５を具備しないデジタル複合機５０１は、デジタル複合機５００から地紋検出結果を受け取るまでは画像出力を行うことができない。
【００６０】
また、特定の地紋が存在するとの検出結果が得られた場合に、画像出力を禁止したり、他のデジタル複合機への画像データの転送を禁止したり、転送先のデジタル複合機における画像出力を禁止したりするように構成してもよい。この場合、デジタル複合機５００にて画像データを読み取って地紋ありの検出結果が得られたときは、デジタル複合機５００での画像出力や、他のデジタル複合機への加工処理後データの転送を不可とし、また、他のデジタル複合機に対して画像出力を禁止するメッセージが送出される。デジタル複合機５０１にて画像データと読み取り、デジタル複合機５００から地紋ありの検出結果が受け取ったときにも、前記と同様に、画像出力及び他のデジタル複合機へのデータ転送が禁止され、他のデジタル複合機へ画像出力のメッセージが送られる。
【００６１】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【００６２】
すなわち、上記実施形態の画像形成装置は、プログラムの命令によりコンピュータで実行される処理、手段、機能によって動作する。当該プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、先に述べたような所定の処理や機能、例えば、ＣＰＵ１０５による地紋検出機能や画像出力機能の共用についての制御を行わせる。このように、上記実施形態の画像形成装置における各処理や手段は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現されるものである。
【００６３】
そして、上記実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、すなわち記憶メディアを画像形成装置に供給し、画像形成装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶メディアに格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明の目的は達成される。また、プログラムは、記録メディアを介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもでき、これによっても同様に本発明の目的は達成される。
【００６４】
この場合、記憶メディアから読み出された又は通信回線を通じてロードし実行されたプログラムコード自体が前述の実施形態の機能を実現することになる。そして、そのプログラムコードを記憶した記憶メディアは本発明を構成する。
【００６５】
また、プログラムコードを供給するための記憶メディアとしては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、磁気テープ等を用いることができる。
【００６６】
上記の実施形態によれば、コピー、ＦＡＸ、スキャナその他の複数アプリにより原稿を読み取ることができるデジタル複合機において、特定の地紋がある印刷用紙を原稿として読み取った場合に、単位面積当たりの画像データに対して、地紋パターンを認識するユニットを追加することにより、前記地紋パターンを認識すると、読み取った画像を無効にするための画像加工をする機能を有する装置に対して、画像データを他のデジタル複写機と相互に送受信できる手段を有することにより、該手段を介して他のデジタル複写機と分担して印刷出力することができ、また、相互に送受信した画像データをさらに画像データとして蓄積して画像をそれぞれの機器で出力することが可能な装置において、地紋パターンを認識するユニットを有する装置から、画像データを他の装置に送出することができる。
【００６７】
また、上記の実施形態によれば、地紋パターン検出処理の結果、地紋を検出した際には、画像データを送受信できる手段を介して、他のデジタル複写機に画像データを送ることを禁止し、コピー出力も同時に禁止し、他のデジタル複写機から出力させないようにすることが可能となる。
【００６８】
また、上記の実施形態によれば、画像データを送受信できる手段により接続した他のデジタル複写機に地紋パターンを検出するユニットが装着されていない場合に、ユニットが装着されているデジタル複写機が、装着されていないデジタル複写機から画像データを受け取り、代わりに地紋パターン検出を行うことが可能となる。
【００６９】
また、上記の実施形態によれば、地紋パターンを検出するユニットを有するデジタル複写機が他のユニットを有しないデジタル複写機の代わりにパターン検出をした場合に、ユニットを有しない他のデジタル複写機に検出した情報を伝達して、その情報を受けて、画像データを無効にするための画像加工をすることが可能となる。
【００７０】
また、上記の実施形態によれば、地紋パターンを検出するユニットが装着されているデジタル複写機内でパターン検出を終了するまでは、伝達手段に接続されているすべての装置から画像データを出力させることを禁止することが可能となる。
【００７１】
また、上記の実施形態によれば、地紋パターンを検出するユニットを有するデジタル複写機が他のユニットを有しないデジタル複写機の代わりにパターン検出を実行して地紋を検出した場合に、画像データを送受信できる手段を介して、他のデジタル複写機から画像データを送ることを禁止し、コピー出力も同時に禁止し、他のデジタル複写機から出力させないようにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における地紋認識ユニット内部の地紋パターン認識ブロックの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置での、地紋パターンが印刷された画像から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置での、地紋パターンが印刷されていない原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示した図である。
【符号の説明】
【００７３】
１００    ワークメモリ
１０１    フレームメモリ
１０２    ＮＶＲＡＭ
１０３，１１８，１２８    ＲＡＭ
１０４，１１６，１２９    ＲＯＭ
１０５，１１７，１２５    ＣＰＵ
１０６    ネットワークＩ／Ｆコントローラ
１０７    システムＩ／Ｆ
１０８，１０９    ＦＩＦＯ
１１０    メモリコントローラ
１１１，１１２，１１３，１１９，１２１，１２２    バス制御
１１４    入力装置
１１５    表示装置
１２０    画像データバス／制御コマンドバス
１２３    画像書込みユニット
１２４    画像読取りユニット
１２６    電子写真プロセスユニット
１２７    転写紙搬送制御ユニット
１３０    システムコントローラ
１３１    操作パネル制御装置
１３２    画像入出力制御装置
１３３    課金装置Ｉ／Ｆユニット
１３４    原稿搬送制御ユニット
１３５    地紋認識ユニット
２００    孤立ドット検出部
２０１    位相情報記憶部
２０２    パターンマッチング部
２０３    地紋検出部
２０４    孤立画素
２０５    位置関係情報
２０６    所定の地紋パターン
５００，５０１    デジタル複合機
５０２，５０４    スキャナ装置
５０３，５０５    プリンタ装置
５０６，５０７，５０８    コンピュータ
５０９，５１０，５１１，５１２    公衆回線網
５１３    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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