(57)【要約】【課題】エアバッグを展開膨張させたい方向に向かってガスを噴出させるようにしたハウジングに、インフレータを装着した状態で、火災時などのインフレータの焼損によりガスの噴出方向と反対方向に推力が発生することを適切に防止することが可能なインフレータ付きハウジングおよびこれを備えた車両用サイドエアバッグ装置の提供を目的とする。【解決手段】ハウジング本体６と、ハウジング本体に保持されるインフレータ５と、ハウジング本体に、ガス導出口近傍であってかつエアバッグの主たる展開膨張方向に面して形成された第１開孔部１２と、ハウジング本体に、第１開孔部から周方向に適宜間隔を隔てて形成された第２開孔部１３と、第２開孔部を封鎖するキャップ７とを備え、キャップは、熱可溶性の樹脂材で形成され、第２開孔部に密接する突起部７ｂおよび突起部から拡張形成されてハウジング本体の内周面６ａに密接するプレート部７ａを含む。【選択図】図５
2008302785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流出口を両端に有する金属製中空筒状のハウジング本体と、
エアバッグを展開膨張させるガスを導出するガス導出口がその周方向に形成され、いずれかの該ガス流出口から該ハウジング本体内部に挿入されて保持される筒状のインフレータと、
該ハウジング本体に、該ガス導出口近傍であってかつ該エアバッグの主たる展開膨張方向に面して形成された第１開孔部と、
該ハウジング本体に、該第１開孔部から周方向に適宜間隔を隔てて形成された第２開孔部と、
該第２開孔部に装着されてこれを封鎖するキャップとを備え、
該キャップは、熱可溶性の樹脂材で形成され、該第２開孔部の内周面に密接する外径寸法で形成された突起部および該突起部から拡張形成されて該ハウジング本体の内周面に密接するプレート部を含むことを特徴とするインフレータ付きハウジング。
【請求項２】
該突起部は、該ハウジング本体内方から該第２開孔部に当該突起部を挿通して、該プレート部を該ハウジング本体内周面に密接させたときに、該ハウジング本体外周面よりも突出する寸法で形成されることを特徴とする請求項１に記載のインフレータ付きハウジング。
【請求項３】
該突起部には、該第２開孔部からの当該突起部の抜脱を規制する顎部が形成され、該顎部は、該ハウジング本体内方から該第２開孔部に該突起部を挿通して、該プレート部を該ハウジング本体内周面に密接させたときに、該ハウジング本体外周面から突出する位置に形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のインフレータ付きハウジング。
【請求項４】
該ハウジング本体の内周面には適宜位置に、該インフレータを保持する凸部が形成されることを特徴とする請求項１〜３いずれかの項に記載のインフレータ付きハウジング。
【請求項５】
該突起部は、該第２開孔部の輪郭と実質的に等しい断面で形成されるとともに、該プレート部は、該ハウジング本体の内周面の曲率半径と実質的に等しい曲率半径で湾曲形成されることを特徴とする請求項１〜４いずれかの項に記載のインフレータ付きハウジング。
【請求項６】
該第２開孔部は該第１開孔部と向かい合って形成されることを特徴とする請求項１〜５いずれかの項に記載のインフレータ付きハウジング。
【請求項７】
車両用シートに配設される車両用サイドエアバッグ装置であって、
該車両用シートに内蔵して設けられる、請求項１〜６いずれかの項に記載のインフレータ付きハウジングと、
該ハウジング本体を介して該インフレータが端部に取付固定され、該インフレータから該ハウジング本体を通じて導出されるガスにより、該車両用シート側部から車両前方に向かう方向を主たる展開膨張方向として、折り畳み状態から展開膨張されるファブリック製の該エアバッグと、
折り畳み状態の該エアバッグおよび該インフレータ付きハウジングを収納するとともに、該ハウジング本体の該第１開孔部と実質的に向かい合う位置に、該エアバッグの展開膨張作用で開口される開口部が形成されたサイドエアバッグケースとを備えたことを特徴とするインフレータ付きハウジングを備えた車両用サイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インフレータ付きハウジングの構造、並びに当該ハウジングを備え、車両用シートに内蔵される車両用サイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用エアバッグ装置では、エアバッグは、インフレータから導出されるガスによって展開膨張される。インフレータは、ハウジングに取り付けられて保持され、このハウジングにエアバッグが取り付けられる。インフレータから導出されるガスは、ハウジングを通じて、エアバッグ内に導入される。通常、インフレータは筒状に形成される。また、ハウジングは、両端に開口部を有する中空筒状に形成される。インフレータは、一方の開口部からハウジング内に挿入されて保持される。インフレータから導出されるガスは、ハウジング両端の開口部それぞれから、ハウジングの長さ方向に沿って、エアバッグ内へ噴出される。
【０００３】
車両用エアバッグ装置にあっては、エアバッグの展開膨張方向の設定がきわめて重要となっている。特に、サイドエアバッグ装置では、エアバッグを、車両用シートに着席している乗員と車体側部の狭い隙間に向かって、瞬時かつ適切に展開膨張させる必要がある。エアバッグを展開膨張させたい方向に向かって、ハウジングからガスを噴出させれば、エアバッグの展開膨張方向をより確実に設定することが可能となる。
【０００４】
ところで、エアバッグの展開膨張方向に向けてガスを噴出させると、インフレータおよびハウジングには、ガスの噴出方向と反対方向に向かって推力が作用する。このような推力の発生は、インフレータを車両に装着する前段階の保管時や搬送時において、好ましくないとされている。例えば、インフレータ生産工場や自動車製造工場での保管時、あるいは搬送時に、火災などによって、インフレータが焼損を受ける場合が想定される。インフレータが焼損されると、インフレータ内部から外部へガスが導出され、この導出されるガスによって推力が生じて、インフレータおよびハウジングが、宙に舞うように飛ぶおそれが考えられる。
【０００５】
従来にあっては、ハウジングにインフレータを装着した状態ではなく、インフレータ単体について、この種の問題を解決する手段が、例えば特許文献１に示されている。特許文献１の「インフレータ運搬用治具」では、インフレータ運搬時の火災等の影響によるインフレータの飛散を簡易な手段で防止することを目的として、円筒形状のインフレータ容器の側面の一部に形成されたガス噴出孔を所定の距離をあけて覆うように湾曲加工されるとともに内面にスペーサが配設され、ガス噴出孔から噴出した発生ガスの一部を通過させるリーク孔が所定間隔で形成されたガス噴出孔カバーを締着バンドによりインフレータ容器の所定位置に固定するようにしている。
【特許文献１】特開平７−６９１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、背景技術は、インフレータ単体に適用されるものであり、ハウジングに取り付けた状態で適用することはできなかった。また、運搬時を考慮して、スペーサやガス噴出孔カバー、締着バンドをインフレータに別途取り付けるようにしているため、車体に装着する際には、これらガス噴出孔カバー等を取り外す必要があって、煩雑な作業が必要であった。
【０００７】
本発明は上記従来の課題に鑑みて創案されたものであって、エアバッグを展開膨張させたい方向に向かってガスを噴出させるようにしたハウジングに、インフレータを装着した状態で、火災時などのインフレータの焼損によりガスの噴出方向と反対方向に推力が発生することを適切に防止することが可能であり、かつサイドエアバッグ装置の通常動作も適切に保証することが可能なインフレータ付きハウジングおよびこれを備えた車両用サイドエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかるインフレータ付きハウジングは、ガス流出口を両端に有する金属製中空筒状のハウジング本体と、エアバッグを展開膨張させるガスを導出するガス導出口がその周方向に形成され、いずれかの該ガス流出口から該ハウジング本体内部に挿入されて保持される筒状のインフレータと、該ハウジング本体に、該ガス導出口近傍であってかつ該エアバッグの主たる展開膨張方向に面して形成された第１開孔部と、該ハウジング本体に、該第１開孔部から周方向に適宜間隔を隔てて形成された第２開孔部と、該第２開孔部に装着されてこれを封鎖するキャップとを備え、該キャップは、熱可溶性の樹脂材で形成され、該第２開孔部の内周面に密接する外径寸法で形成された突起部および該突起部から拡張形成されて該ハウジング本体の内周面に密接するプレート部を含むことを特徴とする。
【０００９】
該突起部は、該ハウジング本体内方から該第２開孔部に当該突起部を挿通して、該プレート部を該ハウジング本体内周面に密接させたときに、該ハウジング本体外周面よりも突出する寸法で形成されることが好ましい。
【００１０】
該突起部には、該第２開孔部からの当該突起部の抜脱を規制する顎部が形成され、該顎部は、該ハウジング本体内方から該第２開孔部に該突起部を挿通して、該プレート部を該ハウジング本体内周面に密接させたときに、該ハウジング本体外周面から突出する位置に形成されることが望ましい。
【００１１】
該ハウジング本体の内周面には適宜位置に、該インフレータを保持する凸部が形成されることが好ましい。
【００１２】
該突起部は、該第２開孔部の輪郭と実質的に等しい断面で形成されるとともに、該プレート部は、該ハウジング本体の内周面の曲率半径と実質的に等しい曲率半径で湾曲形成されることが望ましい。
【００１３】
該第２開孔部は該第１開孔部と向かい合って形成されることが好ましい。
【００１４】
本発明にかかる車両用サイドエアバッグ装置は、車両用シートに配設される車両用サイドエアバッグ装置であって、該車両用シートに内蔵して設けられる、上記インフレータ付きハウジングと、該ハウジング本体を介して該インフレータが端部に取付固定され、該インフレータから該ハウジング本体を通じて導出されるガスにより、該車両用シート側部から車両前方に向かう方向を主たる展開膨張方向として、折り畳み状態から展開膨張されるファブリック製の該エアバッグと、折り畳み状態の該エアバッグおよび該インフレータ付きハウジングを収納するとともに、該ハウジング本体の該第１開孔部と実質的に向かい合う位置に、該エアバッグの展開膨張作用で開口される開口部が形成されたサイドエアバッグケースとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明にかかるインフレータ付きハウジングおよびこれを備えた車両用サイドエアバッグ装置にあっては、エアバッグを展開膨張させたい方向に向かってガスを噴出させるようにしたハウジングに、インフレータを装着した状態で、火災時などのインフレータの焼損によりガスの噴出方向と反対方向に推力が発生することを適切に防止することができ、かつサイドエアバッグ装置の通常動作も適切に保証することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明にかかるインフレータ付きハウジングおよびこれを備えた車両用サイドエアバッグ装置の好適な一実施形態例を、添付図面を参照して詳細に説明する。図１に示すように、車両用サイドエアバッグ装置１は、乗員が着席する車両用シート２のシートバック２ａに内蔵して設けられる。車両用サイドエアバッグ装置１は主に、インフレータ付きハウジング３とこのハウジング３に取付固定された折り畳み状態のファブリック製のエアバッグ４を含む。
【００１７】
車両用サイドエアバッグ装置１は、車両に衝撃が加わると、後述するインフレータ５からガスが導出され、導出されたガスは、ハウジング本体６を介して、エアバッグ４内に流入し、これによりエアバッグ４はシートバック２ａの側部から車両前方へ向かう方向へ飛び出して展開膨張する。車両用サイドエアバッグ装置１は、車両用シート２に着席している乗員と車両の車幅方向側部との隙間に進入しつつ、車両用シート２の側面に沿って車両前方へ向かって展開膨張し、これにより乗員を受け止めて保護する。
【００１８】
車両用サイドエアバッグ装置１に適用されるインフレータ付きハウジング３は、図２〜図５に示すように、主に、ハウジング本体６と、インフレータ５と、キャップ７を含む。ハウジング本体６は、金属材料で、肉厚一定の中空筒状に形成される。本実施形態例にあっては、中空円筒状のハウジング本体６が示されているが、中空角筒状であってもよい。ハウジング本体６は、長さ方向（軸方向）両端が開口され、この開口がガス流出口８として構成される。ハウジング本体６には、長さ方向両端側に、ハウジング本体６外方へ突出させて、固定用ボルト９が一対設けられる。これら固定用ボルト９は、シートバック２ａの図示しない構造部材にナットで締結され、これによりハウジング本体６はシートバック２ａに取付固定される。
【００１９】
ハウジング本体６内部には、インフレータ５が挿入される。インフレータ５は、筒状に形成される。本実施形態例にあっては、中空円筒状のハウジング本体６に対応させて、円筒状のインフレータ５が示されている。しかしながら、インフレータ５は、角筒状であってもよい。ハウジング本体６の内径寸法およびインフレータ５の外径寸法は、これらハウジング本体６の内周面６ａとインフレータ５の外周面５ａとの間に僅かながら隙間が生じるように設定される。インフレータ５の外周面５ａには、長さ方向の適宜位置に、周方向に沿って複数のガス導出口１０が形成される。ガス導出口１０からは、エアバッグ４を展開膨張させるガスが導出される。
【００２０】
インフレータ５は、その軸方向をハウジング本体６の軸方向に合わせて、ハウジング本体６のいずれか一方のガス流出口８から、他方のガス流出口８へ向かって、当該ハウジング本体６内部に挿入される。図示例にあっては、インフレータ５の前端５ｂが、ハウジング本体６の長さ方向の途中まで挿入され、後端５ｃがハウジング本体６外方に突出される場合が示されている。インフレータ５はその前端５ｂが他方のガス流出口８に到達するように、ハウジング本体６全長に亘って挿入するようにしてもよい。また、インフレータ５の後端５ｃが、ハウジング本体６内方に格納されるように挿入してもよい。
【００２１】
ハウジング本体６の内周面６ａには適宜位置に、インフレータ５を、当該ハウジング本体６内部の一定位置に保持するための凸部１１が形成される。凸部１１は、ハウジング本体６の内周面６ａとインフレータ５の外周面５ａの隙間寸法以上の高さ寸法で形成される。本実施形態例にあっては、凸部１１は、プレス加工により、ハウジング本体６の外側から内側に向かって内向きのリブを成形することによって形成される。凸部１１は、リブ成形に限らず、種々の方法によって形成される。
【００２２】
ハウジング本体６の周側面には、インフレータ５のガス導出口１０近傍に位置させて、第１開孔部１２が貫通形成される。第１開孔部１２は、エアバッグ４の主たる展開膨張方向に面して形成される。車両用サイドエアバッグ装置１の場合であれば、車両用シート２側部から車両前方へ向かう方向に面して形成される。インフレータ５のガス導出口１０から導出されるガスは、ハウジング本体６とインフレータ５の隙間を通じて、ハウジング本体６両端のガス流出口８それぞれから流出されるとともに、第１開孔部１２からエアバッグ４の主たる展開膨張方向へ向かって噴出される。
【００２３】
ハウジング本体６の周側面には、その周方向に沿って、第１開孔部１２から適宜間隔を隔てて第２開孔部１３が貫通形成される。第２開孔部１３は、第１開孔部１２よりも、小さな孔径で形成される。その場合、第２開孔部１３は、複数形成してもよい。第１開孔部１２および第２開孔部１３は、ハウジング本体６の長さ方向中心軸に対して、点対称位置、もしくは当該中心軸を通る直線に対して、線対称位置に形成することが好ましい。本実施形態例にあっては、第２開孔部１３は、ハウジング本体６の長さ方向中心軸を挟んで、第１開孔部１２と向かい合う配置で形成される。
【００２４】
第２開孔部１３には、キャップ７が装着される。キャップ７は、ハウジング本体６内方から第２開孔部１３に嵌合される。キャップ７により、第２開孔部１３は、ガスが流通しないように封鎖される。キャップ７は図５〜図７に示すように、主に、プレート部７ａと、プレート部７ａ上に上方へ向かって一体的に突出形成された突起部７ｂを含む。キャップ７全体は、火災等による温度環境下で軟化・溶融する熱可溶性の樹脂材で形成される。突起部７ｂは、第２開孔部１３の内周面に密接する外径寸法で形成される。言い換えれば、突起部７ｂの外径寸法は、第２開孔部１３の孔径と実質的に等しい寸法で形成される。形態的に表現すれば、突起部７ｂは、第２開孔部１３の輪郭と実質的に等しい断面で形成される。
【００２５】
プレート部７ａは、突起部７ｂ下端から当該突起部７ｂの径方向外方へ拡張形成される。プレート部７ａは、実質的にほぼ四角形状の平面外形輪郭で形成される。プレート部７ａは、ハウジング本体６の内周面６ａに密接する断面アーチ状の形態で形成される。言い換えれば、プレート部７ａの上面は、ハウジング本体６の周方向において、ハウジング本体６の内周面６ａの曲率半径と実質的に等しい曲率半径で湾曲形成される。プレート部７ａの厚さは、ハウジング本体６とインフレータ５の隙間に納まる寸法に設定される。さらに突起部７ｂは、ハウジング本体６内方から第２開孔部１３へ当該突起部７ｂを挿通して、プレート部７ａの上面をハウジング本体６の内周面６ａに密接させたときに、ハウジング本体６の外周面６ｂから外方へ突出される高さ寸法Ｈで形成される。
【００２６】
この突起部７ｂには、ハウジング本体６内方から第２開孔部１３へ当該突起部７ｂを挿通して、プレート部７ａの上面をハウジング本体内周面６ａに密接させたときに、ハウジング本体外周面６ｂから突出する高さ位置ｈに、顎部７ｃが形成される。顎部７ｃは、突起部７ｂ周りに僅かに外方へ突出させて環状に形成される。顎部７ｃは、プレート部７ａの上面をハウジング本体内周面６ａに密接させたときに、ハウジング本体外周面６ｂに係合し、これにより、プレート部７ａとともにハウジング本体６を挟んで、第２開孔部１３からの突起部７ｂ、すなわちキャップ７の抜脱を規制する。キャップ７は樹脂材で形成されるので、第２開孔部１３への突起部７ｂの挿入操作の妨げとなることはない。
【００２７】
このように構成されたインフレータ付きハウジング３を備える車両用サイドエアバッグ装置１には、図２，図８および図９に示すように、さらに、ファブリック製のエアバッグ４と、これらエアバッグ４およびインフレータ付きハウジング３を収納するサイドエアバッグケース１４を含む。エアバッグ４の構造は一般周知のものであって、折り畳んだ状態で、その端部に、ハウジング本体６を介してインフレータ３が取付固定される。具体的には、エアバッグ４の一方の端部は、ガス流出口８や、第１開孔部１２、第２開孔部１３を覆うように、インフレータ付きハウジング３全体を包囲して取り付けられる。これにより、インフレータ５からハウジング本体６を通じて導出されるガスがすべてエアバッグ４内部に導入され、エアバッグ４は折り畳み状態から展開膨張される。
【００２８】
サイドエアバッグケース１４は、合成樹脂材などで、蓋部１４ａを有するボックス状に形成される。折り畳み状態のエアバッグ４およびエアバッグ４が取付固定されたインフレータ付きハウジング３は、開かれた蓋部１４ａからサイドエアバッグケース１４内に収納される。ハウジング本体６の固定用ボルト９は、サイドエアバッグケース１４の蓋部１４ａ位置に貫通形成された孔部から外方へ突出される。固定用ボルト９には、サイドエアバッグケース１４外側からナット１５が螺合される。これにより、蓋部１４ａが閉じられ、インフレータ付きハウジング３がサイドエアバッグケース１４に位置固定される。図９に示した状態では、サイドエアバッグケース１４の上部に、インフレータ付きハウジング３が配置され、下部に、折り畳んだエアバッグ４が配置される。従って、エアバッグ４の主たる展開膨張方向に面して形成される第１開孔部１２は、下向きに設定される。
【００２９】
サイドエアバッグケース１４には、第１開孔部１２と実質的に向かい合う位置に、破断部１６が形成される。図示にあっては、破断部１６は、第１開孔部１２と向かい合うように、サイドエアバッグケース１４の下面に、インフレータ付きハウジング３の長さ方向に沿って相当の長さ範囲で形成される。破断部１６は、断続的なスリットやノッチ、薄肉部によって形成される。破断部１６は、通常時はサイドエアバッグケース１４を封鎖している一方で、エアバッグ４の展開膨張作用に伴う力で破断されて、サイドエアバッグケース１４の開口部１７を形成する。当該開口部１７によって、サイドエアバッグケース１４が開放される。サイドエアバッグケース１４の開放を円滑にするために、破断部１６と反対側、図示例にあってはサイドエアバッグケース１４の上面に、ヒンジ部１８を備えることが好ましい。ここでは、破断部１６によって開口部１７を形成する例を説明したが、別の方法によって開口させるようにしても良い。例えば、予めスリットを設けておいたり、ドアのように、ヒンジ構造を開口部１７近くに設けるようにしてもよい。
【００３０】
次に、本実施形態例にかかるインフレータ付きハウジング３の作用について説明する。車両に装着される以前の、インフレータ生産工場や自動車製造工場での保管時、あるいは搬送時には、インフレータ付きハウジング３は、それ単体で取り扱われる。保管時や搬送時に、火災などでインフレータ付きハウジング３が焼損される際には、インフレータ５のガス導出口１０からガスが導出される状態となる。このとき、熱でキャップ７が溶けることになる。キャップ７は、溶けると、第２開孔部１３からの脱落が可能となる。詳細には、少なくとも、プレート部７ａと突起部７ｂとの境界部分が溶けて柔らかくなって破断するような、キャップ７の破壊が生じればよい。
【００３１】
火災が進行し、インフレータ５が自己点火温度に達すると、インフレータ５からガスが発生する。インフレータ５のガス導出口１０から導出されてハウジング本体６とインフレータ５の隙間に充満するガスは、第１開孔部１２やガス流出口８からハウジング本体６外方へ噴出する。同時に、当該ガスの圧力は、破壊されたキャップ７をハウジング本体６外方へ押し出して、第２開孔部１３を開放する。第２開孔部１３が開放されると、当該第２開孔部１３からもガスが噴出し、これにより、第１開孔部１２から噴出するガスによって生じる推力に対抗させることができるとともに、当該推力自体を弱めることができる。このように、エアバッグ４を展開膨張させたい方向に面して形成した第１開孔部１２からガスを噴出させるようにしたハウジング本体６に、インフレータ５を装着した状態であっても、第１開孔部１２と向かい合う第２開孔部１３からガスを噴出させることで、火災時等にインフレータ付きハウジング３に、好ましくない推力が発生することを適切に防止することができる。
【００３２】
突起部７ｂを、第２開孔部１３の内周面に密接する外径寸法で形成するようにしたので、ガスが漏れ出すことを防止でき、ガス圧力をキャップ７に適切かつ十分に作用させて、キャップ７を確実に第２開孔部１３から押し出すことができる。プレート部７ａを、ハウジング本体６の内周面６ａに密接させるようにしたので、ガスが、プレート部７ａとハウジング本体内周面６ａの間に回り込むことを防止できる。これにより、第２開孔部１３周りからガスが漏れ出したり、プレート部７ａを介して、突起部７ｂをハウジング本体６内方へ引き込む作用が生じることを阻止できる。従って、第２開孔部１３からのキャップ７の押し出し作用を適切に確保することができる。これらの作用効果は、突起部７ｂを第２開孔部１３の輪郭と実質的に等しい断面で形成したり、プレート部７ａの上面を、ハウジング本体内周面６ａの曲率半径と実質的に等しい曲率半径で湾曲形成することによっても、得ることができる。
【００３３】
第２開孔部１３を、第１開孔部１２に向かい合わせて形成しているので、第２開孔部１３から噴出するガスの推力によって、第１開孔部１２から噴出するガスによる推力を、確実に弱めることができる。要するに、第２開孔部１３を、第１開孔部１２に対して、ハウジング本体６の周方向に位置させて形成すれば、第２開孔部１３からのガスの放出やそれに伴う推力発生によって、第１開孔部１２から噴出するガスによる推力を適切に低減することができる。
【００３４】
突起部７ｂの高さＨを、ハウジング本体外周面６ｂよりも突出する寸法で形成したことにより、突起部７ｂが第２開孔部１３から脱落する作用を促進できる。また、ハウジング本体外周面６ｂから突起部７ｂが突出することで、外観から容易にキャップ７の取り付けの有無を確認することができ、誤組み立てを防止することができる。また、突起部７ｂに、第２開孔部１３からの突起部７ｂの抜脱を規制する顎部７ｃを形成したので、キャップ７をハウジング本体６に適切に位置固定することができ、組立操作性を向上することができる。
【００３５】
ハウジング本体内周面６ａの適宜位置に、インフレータ５を保持する凸部１１を形成したので、インフレータ５をハウジング本体６内部に適切に位置固定することができる。第２開孔部１３を、第１開孔部１２よりも小さな孔径で形成したので、キャップ７による第２開孔部１３の封鎖性能を高く維持することができる。また、キャップ７が小型でよいので、第２開孔部１３を開放する際、これを封鎖している突起部７ｂおよびその周辺の熱破壊速度を速めることができる。
【００３６】
インフレータ付きハウジング３を備えた車両用サイドエアバッグ装置１の作用について説明する。車両用サイドエアバッグ装置１では、エアバッグ４の主たる展開膨張方向を、乗員と車両の車幅方向側部との隙間に進入するように車両前方へ向かう方向に設定することが望ましい。そのため、インフレータ付きハウジング３は、シートバック２ａに、第１開孔部１２が乗員と車両の車幅方向側部の隙間に向かって車両前方へ向くように、配置される。インフレータ付きハウジング３は、車両に装着される際、折り畳み状態のエアバッグ４に取り付け固定される。インフレータ付きハウジング３はエアバッグ４とともに、サイドエアバッグケース１４内に収納される。サイドエアバッグケース１４は、車両用シート２のシートバック２ａの構造部材に取り付けられて、当該シートバック２ａに内蔵される。これにより、車両用サイドエアバッグ装置１が構成される。
【００３７】
車両に衝撃が加わった際、インフレータ５のガス導出口１０からハウジング本体６を通じて、ガスがエアバッグ４内に導出される。このとき、キャップ７は、第２開孔部１３の封鎖状態を保持する。インフレータ５からのガスは主として、第１開孔部１２から噴出される。もちろん、ガスは、ハウジング本体６のガス流出口８からも流出される。第１開孔部１２からのガスの噴出によって発生する推力は、シートバッグ２ａの構造部材によって支持される。第１開孔部１２は、エアバッグ４の主たる展開膨張方向に向かって配置されることから、噴出されるガス圧力もその方向に集中的に作用する。これにより、エアバッグ４は、サイドエアバッグケース１４内部で、その主たる展開膨張方向へ効率よく展開膨張していく。
【００３８】
サイドエアバッグケース１４の下面に、第１開孔部１２と実質的に向かい合う配置で形成された破断部１６は、エアバッグ４の展開膨張力で破断される。これにより、サイドエアバッグケース１４の開口部１７が形成され、当該サイドエアバッグケース１４が開放される。エアバッグ４は、開放されたサイドエアバッグケース１４から飛び出して、車両用シート２に着席している乗員と車両の車幅方向側部との隙間に進入しつつ、車両用シート２の側面に沿って車両前方へ向かって展開膨張し、これにより乗員を受け止めて保護することができる。
【００３９】
キャップ７により第２開孔部１３を封鎖状態に維持できるので、ガスが第２開孔部１３から漏れ出すことはなく、エアバッグ４を適切かつ十分に展開膨張させることができる。第１開孔部１２を、エアバッグ４の主たる展開膨張方向に面して形成し、かつ破断部１６を、第１開孔部１２と実質的に向かい合う位置に形成したので、インフレータ５から噴出されるガスの圧力を、エアバッグ４の主たる展開膨張方向に直接的に作用させることができ、サイドエアバッグケース１４をスムーズに開放できることはもちろんのこと、エアバッグ４を瞬時かつ適切に乗員と車両の車幅方向側部との隙間に向かって進入させつつ、展開膨張させることができ、車両用サイドエアバッグ装置１として、優れた乗員保護性能を保証することができる。
【００４０】
以上に述べたインフレータ付きハウジングおよびこれを備えた車両用サイドエアバッグ装置は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施形態例も、各種の方法で実施または遂行できる。特に、本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさおよび構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。例えば、キャップの形状は、図１０に示されるような、種々の変形された構成のキャップ７１，７２，７３とすることも可能である。具体的には、図１０（ａ）に示すように、キャップ７１の顎部が無いもの、図１０（ｂ）に示すように、プレート部７２ａが曲面ではなく平らであって、かつ顎部が無いもの、図１０（ｃ）に示すように、プレート部７３ａが同様に平らであって、かつ顎部７３ｃがあるもの等であり、個々の突起部７１ｂ，７２ｂ，７３ｂの高さは、各プレート部７１ａ，７２ａ，７３ａをハウジング本体内周面６ａに密接させたとき、当該ハウジング本体外周面６ｂから少なくとも突出する寸法で形成される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明にかかるインフレータ付きハウジングおよびこれを備えた車両用サイドエアバッグ装置が適用された車両用シートの概略側面図である。
【図２】図１に示した車両用シートに適用される、本発明にかかる車両用サイドエアバッグ装置の好適な一実施形態例を示す、インフレータ付きハウジング、エアバッグ、並びにサイドエアバッグケースの組み立て斜視図である。
【図３】本発明にかかるインフレータ付きハウジングの好適な一実施形態例を示す、図２中Ａ−Ａ線矢視断面図である。
【図４】図３中、Ｂ−Ｂ線矢視断面図である。
【図５】図４中、Ｃ−Ｃ線矢視断面図である。
【図６】図３に示したインフレータ付きハウジングに適用されるキャップの斜視図である。
【図７】図６に示したキャップの側面図である。
【図８】図２に示した車両用サイドエアバッグ装置の正面図である。
【図９】図８中、Ｄ−Ｄ線矢視断面図である。
【図１０】キャップの変形例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  車両用サイドエアバッグ装置
２  車両用シート
３  インフレータ付きハウジング
４  エアバッグ
５  インフレータ
６  ハウジング本体
６ａ  ハウジング本体内周面
６ｂ  ハウジング本体外周面
７  キャップ
７ａ  プレート部
７ｂ  突起部
７ｃ  顎部
８  ガス流出口
１０  ガス導出口
１１  凸部
１２  第１開孔部
１３  第２開孔部
１４  サイドエアバッグケース
１６  破断部
１７  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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