(57)【要約】【課題】用紙の綴じ処理を行なう場合に、用紙の無駄や画像形成材料の無駄を減らすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置１００は、用紙に画像を形成する画像形成部１０３と、画像形成部１０３によって画像が形成された用紙を綴じる用紙綴じ機能を有する後処理部１０４と、画像形成条件で指定された用紙に関する情報に基づいて最大綴じ枚数を設定するとともに、画像形成条件で指定された用紙の綴じ枚数が最大綴じ枚数を超える場合に、画像形成条件に基づく画像形成処理を中止するコントローラ１０１とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された用紙を綴じる用紙綴じ手段と、
画像形成条件で指定された用紙に関する情報に基づいて最大綴じ枚数を設定する設定手段と、
前記画像形成条件で指定された用紙の綴じ枚数が前記設定手段によって設定された最大綴じ枚数を超える場合に、前記画像形成条件に基づく画像形成処理を中止する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成条件に基づく画像形成処理を開始する前に、当該画像形成処理を中止する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記用紙に関する情報を用いて特定した用紙の種類に応じて前記最大綴じ枚数を設定する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成に使用される用紙を収容する複数の用紙収容部と、
前記複数の用紙収容部ごとに当該用紙収容部に収容された用紙の厚みを検出する紙厚検出手段とを備え、
前記設定手段は、前記複数の用紙収容部ごとに、前記紙厚検出手段によって検出された紙厚に応じて、前記最大綴じ枚数を設定する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置の中には、画像形成された用紙を綴じる機能を備えたものがある。この種の画像形成装置では、画像形成条件で指定された枚数の用紙を重ねて用紙束とし、この用紙束に綴じ針を打ち込むことで用紙の綴じ処理を行なっている。
【０００３】
一般に、用紙の綴じ動作は、ステープラと呼ばれるクリンチ機構に所定数の綴じ針を装填しておき、そのステープラで用紙の端部を挟み込むようにクリンチ動作することにより実行される。このため、１回の綴じ動作（クリンチ動作）で綴じることのできる用紙の最大枚数（以下、「最大綴じ枚数」とも記す）は、綴じ針の長さやステープラの大きさなどによって制限される。
【０００４】
従来技術の一つとして、例えば、下記特許文献１には、ステープラの挿入部に用紙束の厚みを検知する厚み検知センサを設け、この厚み検知センサの検知結果によって、ステープラの綴じ動作を停止させる技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−８５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載された技術では、画像形成済みの用紙束をステープラの曲台に挿入した状態で、厚み検知センサにより厚みの検知を行なう構成になっているため、厚み検知結果に応じてステープラの綴じ動作を停止させた場合に、それまでに画像形成を行なった用紙や画像形成に消費した画像形成材料（トナー、インクなど）が無駄になる。
【０００７】
本発明は、用紙の綴じ処理を行なう場合に、用紙の無駄や画像形成材料の無駄を減らすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙を綴じる用紙綴じ手段と、画像形成条件で指定された用紙に関する情報に基づいて最大綴じ枚数を設定する設定手段と、前記画像形成条件で指定された用紙の綴じ枚数が前記設定手段によって設定された最大綴じ枚数を超える場合に、前記画像形成条件に基づく画像形成処理を中止する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成条件に基づく画像形成処理を開始する前に、当該画像形成処理を中止することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記設定手段は、前記用紙に関する情報を用いて特定した用紙の種類に応じて前記最大綴じ枚数を設定することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、画像形成に使用される用紙を収容する複数の用紙収容部と、前記複数の用紙収容部ごとに当該用紙収容部に収容された用紙の厚みを検出する紙厚検出手段とを備え、前記設定手段は、前記複数の用紙収容部ごとに、前記紙厚検出手段によって検出された紙厚に応じて、前記最大綴じ枚数を設定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、用紙の綴じ処理を行なう場合に、用紙の無駄や画像形成材料の無駄を減らすことができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成条件で指定された用紙の綴じ枚数が最大綴じ枚数を超える場合に、用紙や画像形成材料を無駄にすることなく、画像形成処理を中止することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、用紙の種類に応じて最大綴じ枚数を適切に設定することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、用紙の厚みに応じて最大綴じ枚数を適切に設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明が適用される画像形成システムの構成例を示すブロック図である。図１において、画像形成装置１００は、例えば、ネットワーク通信機能を備える複写機、プリンタ又はデジタル複合機などによって構成されるものである。この画像形成装置１００は、複数のクライアント装置２００とネットワーク３００を介して相互に通信可能に接続されている。各々のクライアント装置２００は、例えば、ネットワーク通信機能を備えるパーソナルコンピュータなどによって構成されるものである。ネットワーク３００は、例えば、ＬＡＮ(Local Area Network)などによって構成されるものである。
【００１８】
上記構成の画像形成システムにおいては、各々のクライアント装置２００から画像形成装置１００にネットワーク３００を介して画像形成条件が送られる。そうすると、画像形成装置１００では、クライアント装置２００から送られた画像形成条件にしたがって画像形成処理を行なう。また、画像形成装置１００は、各々のクライアント装置２００から画像形成条件を受け付けた（受信した）順序にしたがって、各々の画像形成条件に基づく画像形成処理を順に行なう。
【００１９】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。図示のように、画像形成装置１００は、大きくは、コントローラ１０１と、操作パネル１０２と、画像形成部１０３と、後処理部１０４とを備えた構成となっている。
【００２０】
コントローラ１０１は、上記ネットワーク３００を介して各々のクライアント装置２００から画像形成条件を受け付けるとともに、この画像形成条件に基づく画像形成処理（印刷処理等）や、操作パネル１０２で指定された画像形成条件に基づく画像形成処理（複写処理等）を行なうにあたって、画像形成装置１００全体の処理動作を統括的に制御するものである。また、コントローラ１０１は、本発明における「設定手段」や「制御手段」としての機能を有するものである。
【００２１】
操作パネル１０２は、画像形成装置１００を使用する使用者が各種の情報を入力したり、使用者に対して各種の情報を表示したりするためのインターフェースとなるものである。操作パネル１０２は、例えば、各種のボタン、スイッチ、キー等を有する入力部と、タッチパネル付きの液晶ディスプレイからなる表示部とによって構成される。画像形成装置１００を使用する使用者は、操作パネル１０２を用いて画像形成条件を指定可能となっている。
【００２２】
画像形成部１０３は、画像形成条件にしたがって用紙に画像を形成（印刷）するものである。画像形成部１０３は、例えば、電子写真方式に基づいて用紙に画像を形成するプリンタエンジンを用いて構成されるものである。
【００２３】
図３は画像形成部１０３のプリンタエンジンの構成例を示す概略図である。図示したプリンタエンジンは、画像形成部１０３の本体（筐体）に対して引き出し可能に設けられた複数（図例では３つ）の用紙収容部１，２，３に収容された用紙に白黒又はカラーの画像を形成するものである。複数の用紙収容部１，２，３は、上下に多段に配置されている。具体的には、用紙収容部１が上段に配置され、用紙収容部２が中段に配置され、用紙収容部３が下段に配置されている。
【００２４】
各々の用紙収容部１，２，３は、一般に給紙トレイ又は給紙カセットとも呼ばれるもので、画像形成に使用される用紙を積載状態で収容するものである。コントローラ１０１においては、用紙収容部ごとに種々の情報を個別に設定可能となっている。用紙収容部の設定情報のなかには、用紙収容部に収容されている用紙の種類を特定するための情報が含まれている。用紙の種類は、例えば、用紙のサイズ、坪量、厚さ、紙質、製紙メーカー名、品番などの項目で区別されるものである。用紙収容部の設定情報は、例えば、操作パネル１０２を用いて設定されるものである。
【００２５】
用紙収容部１の近傍には、給紙用のロールとして、呼び出しロール４と送り出しロール５が配置されている。呼び出しロール４は、用紙収容部１に収容された用紙を、最上位の用紙から順に呼び出すものである。送り出しロール５は、呼び出しロール４によって呼び出された用紙を１枚ずつ分離して送り出すものである。これと同様に、中段の用紙収容部２の近傍にも、給紙用のロールとして、呼び出しロール６と送り出しロール７が配置され、下段の用紙収容部３の近傍にも、給紙用のロールとして、呼び出しロール８と送り出しロール９が配置されている。
【００２６】
また、画像形成部１０３の本体内には用紙搬送路が形成されている。用紙搬送路は、図示しない搬送路形成部材を用いて形成されるものである。用紙搬送路上には複数（図例では４つ）の搬送ロール１０〜１３が設けられている。各々の搬送ロール１０〜１３は、一対のロールの間に用紙を挟み込んで回転することにより、用紙に搬送力を付与して用紙を搬送するものである。
【００２７】
プリンタエンジンの構成は、ベルト状の感光体１４を用いたタンデム型のマシン構成となっている。感光体１４は、無端状のベルト部材によって構成されたもので、一対の支持ロール１５Ａ，１５Ｂとテンションロール１６とによって支持されている。一対の支持ロール１５Ａ，１５Ｂは、一方のロールを回転駆動側、他方のロールを回転従動側として回転することにより、感光体１４を矢印方向に走行させるものである。テンションロール１６は、感光体１４に所定のテンションを付与するものである。
【００２８】
感光体１４の走行方向において、支持ロール１５Ａとテンションロール１６との間には４つの画像形成ユニット１７，１８，１９，２０が設けられている。画像形成ユニット１７は、帯電器１７Ａとレーザー露光器１７Ｂと現像器１７Ｃとを備えた構成となっている。帯電器１７Ａは、感光体１４の表面を一様な電位に帯電させるものである。レーザー露光器１７Ｂは、帯電器１７Ａで一様な電位に帯電された感光体１４の表面をレーザービームで露光走査することにより、感光体１４の表面に静電潜像を形成するものである。現像器１７Ｃは、レーザー露光器１７Ｂで形成された静電潜像をトナーで現像することにより、感光体１４の表面にトナー画像を形成するものである。
【００２９】
これと同様に、画像形成ユニット１８は、帯電器１８Ａとレーザー露光器１８Ｂと現像器１８Ｃとを備え、画像形成ユニット１９は、帯電器１９Ａとレーザー露光器１９Ｂと現像器１９Ｃとを備え、画像形成ユニット２０は、帯電器２０Ａとレーザー露光器２０Ｂと現像器２０Ｃとを備えた構成となっている。
【００３０】
また、各々の画像形成ユニット１７〜２０は、互いに異なる色のトナーを用いて感光体１４の表面に可視画像（トナー画像）を形成するものである。例えば、画像形成ユニット１７はイエローのトナーを用いて画像を形成し、画像形成ユニット１８はマゼンタのトナーを用いて画像を形成し、画像形成ユニット１９はシアンのトナーを用いて画像を形成し、画像形成ユニット２０はブラックのトナーを用いて画像を形成するものである。
【００３１】
転写ロール２１は、支持ロール１５Ｂとの間に感光体１４を挟むように配置されている。また、転写ロール２１は、図示しない付勢部材によって支持ロール１５Ｂに押し付けられる方向に付勢されている。転写ロール２１は、支持ロール１５Ｂとの間に用紙を挟み込んで回転しつつ、トナーと逆極性の電荷を用紙に印加することにより、感光体１４から用紙にトナー画像を転写させるものである。
【００３２】
定着器２２は、用紙に転写されたトナー画像を加熱加圧方式で用紙に定着させるものである。定着器２２は、転写ロール２１よりも用紙搬送方向の下流側に配置されている。定着器２２は、加熱ロール２２Ａと加圧ロール２２Ｂとを用いて構成されている。加熱ロール２２Ａは、ヒータ等によって所定の温度（定着温度）に加熱されるものである。加圧ロール２２Ｂは、加熱ロール２２Ａに所定の圧力で接触するように配置されている。
【００３３】
上記構成からなるプリンタエンジンにおいて、用紙に白黒の画像を形成する場合は、ブラックのトナーを用い、用紙にカラーの画像を形成する場合は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色、又はこれにブラックを加えた４色のトナーを用いる。一例として、４色のトナーを用いてカラー画像を形成する場合は、矢印方向に一定の速度で走行する感光体１４に対して、各々の画像形成ユニット１７，１８，１９，２０によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像が順に形成される。その際、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーは、感光体１４上で互いに重ねて現像されるが、ブラックのトナーは、感光体１４上で他の色のトナーと重ねて現像されることはない。
【００３４】
一方、画像形成の対象となる用紙は、３つの用紙収容部１，２，３のなかで、いずれかの用紙収容部から送り出される。例えば、画像形成条件で指定された用紙を収容している用紙収容部が、上段の用紙収容部１であったとすると、この用紙収容部１に対応する呼び出しロール４及び送り出しロール５の回転により、用紙収容部１に収容された用紙が用紙搬送路へと送り出される。こうして送り出された用紙は、搬送ロール１２の回転によって搬送方向の下流側へと搬送され、搬送ロール１３に送り込まれる。
【００３５】
その後、用紙は、搬送ロール１３の回転にしたがって、支持ロール１５Ｂと転写ロール２１の間に送り込まれる。その際、搬送ロール１３の回転動作は、感光体１４に形成された可視画像が転写ロール２１との対向部分に到達するタイミングと同じタイミングで、当該対向部分に用紙が到達するようにコントローラ１０１によって制御される。このことから、搬送ロール１３は、用紙の搬送方向において、用紙と画像の位置合わせを行なうレジストロールとなる。
【００３６】
また、搬送ロール１３によって支持ロール１５Ｂと転写ロール２１の間に送り込まれた用紙には感光体１４が接触し、この接触部分で転写ロール２１がトナーと逆極性の電荷を用紙に付与することにより、感光体１４上のトナー画像が用紙に一括転写される。その後、用紙は定着器２２に送られ、そこで加熱ロール２２Ａによる加熱作用と加圧ロール２２Ｂによる加圧作用によって用紙にトナー画像が定着される。以上のプロセスにより、画像形成部１０３で画像形成処理が行なわれる。なお、画像形成部１０３は、電子写真方式に限らず、他の方式で用紙に画像を形成するものであってもよい。
【００３７】
後処理部１０４は、画像形成部１０３で画像が形成された用紙を取り込んで収容するとともに、当該用紙の収容に際して、画像形成条件で指定された所定の後処理を行なうものである。後処理部１０４は、後処理機能の一つとして、綴じ針を用いて用紙を綴じる用紙綴じ処理機能を有するものである。用紙の綴じ処理は、画像形成条件で指定された枚数の用紙を重ねて用紙束とし、この用紙束に綴じ針を打ち込むことにより行なわれる。後処理部１０４で綴じ処理を行なうかどうかは、上述した綴じ枚数の指定と合わせて画像形成条件で指定される。
【００３８】
なお、後処理部１０４は、綴じ処理の機能に加えて、それ以外の後処理機能、例えば、用紙に孔を開ける孔開け処理や、用紙を折り畳む折り畳み処理、用紙を所定の大きさに裁断する裁断処理などの機能を有するものであってもよい。
【００３９】
図４はコントローラ１０１によって制御される画像形成装置１００の処理手順を示すフローチャートである。まず、ネットワーク３００上のクライアント装置２００又は操作パネル１０２を操作する使用者から画像形成条件を受け付けた場合は、この画像形成条件にしたがって実行すべき処理内容として綴じ処理が指定されているかどうかを確認する（ステップＳ１）。そして、画像形成条件で綴じ処理の実行が指定されている場合はステップＳ２に進み、指定されていない場合は後述するステップＳ５に移行する。
【００４０】
ステップＳ２においては、画像形成条件で指定された用紙に関する情報を取得する。ここで記述する「用紙に関する情報」とは、画像形成条件に基づく画像形成処理を行なうにあたって、画像形成の対象となる用紙を一意に指定する用紙指定情報や、画像形成の対象となる用紙を収容している用紙収容部を一意に指定する用紙収容部指定情報、あるいは画像形成の対象となる用紙の紙厚検知情報などをいう。
【００４１】
次に、ステップＳ２で取得した用紙に関する情報に基づいて、画像形成の対象となる用紙の種類を特定するとともに、当該特定した用紙の種類に対応する最大綴じ枚数をデータテーブルから抽出する（ステップＳ３）。用紙の種類に関しては、例えば、ステップＳ２で取得した用紙に関する情報が用紙指定情報である場合は、この用紙指定情報に基づいて用紙の種類を特定し、用紙に関する情報が用紙収容部指定情報である場合は、当該用紙収容部指定情報で指定された用紙収容部の設定情報に基づいて用紙の種類を特定する。
【００４２】
最大綴じ枚数は、後処理部１０４で用紙の綴じ処理を行なう場合に１回の綴じ動作で許容される用紙の最大枚数である。最大綴じ枚数は、コントローラ１０１が備えるデータベース（ハードディスク等）に格納されたデータテーブルに、用紙の種類ごとに対応付けて登録されている。このため、ステップＳ３においては、画像形成の対象となる用紙の種類に対応付けてデータベースに登録されている最大綴じ枚数を抽出することになる。
【００４３】
図５にデータテーブルの一例を示す。図示したデータテーブルには、用紙の種類として、「普通紙Ａ」、「普通紙Ｂ」、「厚紙」、「薄紙」、「コート紙」、「特殊用紙」といった６種類が登録されている。このうち、「普通紙Ａ」と「普通紙Ｂ」は、例えば、製紙メーカーが異なる用紙である。また、「特殊用紙」は、例えば、のり付け部を有する用紙などである。
【００４４】
普通紙を２種類に分類する理由は、同じ普通紙に分類される用紙でも、用紙の厚さにバラツキが存在するためである。これと同様の理由で、厚紙や薄紙に関しても複数の種類に分類してもよい。また、同じ厚さの用紙であっても、例えば、製紙原料となるパルプの密度などの違いにより、綴じやすい（綴じ針を打ち込みやすい）用紙と、綴じにくい用紙が存在するため、製紙メーカー別又は品番によって用紙の種類を分類してもよい。
【００４５】
最大綴じ枚数は、「普通紙Ａ」の場合は１００枚、「普通紙Ｂ」の場合は９０枚、「厚紙」の場合は８０枚、「薄紙」の場合は１２０枚、「コート紙」の場合は６０枚、「特殊用紙」の場合は６０で、それぞれ登録されている。このため、例えば、上記ステップＳ２で取得した用紙に関する情報に基づいて用紙の種類を「普通紙Ｂ」と特定したとすると、これに対応付けてデータテーブルに登録されている最大綴じ枚数＝９０枚をステップＳ３で抽出することになる。
【００４６】
データテーブルによる用紙の種類と最大綴じ枚数の対応付けは、操作パネル１０２を用いて任意に登録したり変更したりできる構成としてもよい。この構成を採用すれば、例えば、すでにデータテーブルに登録された普通紙Ａに対応する最大綴じ枚数を１００枚から９５枚に変更したり、新たな用紙の種類とこれに対応する最大綴じ枚数をデータテーブルに追加で登録したりすることが可能となる。
【００４７】
その後、ステップＳ４においては、上記ステップＳ３で抽出した最大綴じ枚数と画像形成条件で指定された用紙の綴じ枚数とを比較する。そして、指定の綴じ枚数が最大綴じ枚数以下であれば、その段階で画像形成条件に基づく画像形成処理を開始する（ステップＳ５）。ここで記述する画像形成処理には、画像形成部１０３で行なわれる用紙の搬送処理（給紙動作を含む））や画像形成ユニット１７，１８，１９，２０によるトナー画像の形成処理も含まれる。
【００４８】
また、指定の綴じ枚数が最大綴じ枚数を超えていた場合は、画像形成条件に基づく画像形成処理を開始する前に、当該画像形成処理を中止するとともに、当該画像形成条件を指定したクライアント装置２００又は使用者に対して、エラーが発生した旨のエラー通知を行なう（ステップＳ６）。
【００４９】
クライアント装置２００へのエラー通知は、例えば、クライアント装置２００の表示装置にエラーメッセージを表示することにより行なう。また、使用者へのエラー通知は、例えば、操作パネル１０２にエラーメッセージを表示することにより行なう。また、必要に応じて、エラーメッセージの表示と合わせてアラーム音を発生させてもよい。エラーメッセージとしては、例えば、「処理エラー：許容枚数を超える条件で綴じ枚数が指定されました。」、「綴じ枚数を○○枚以下に変更するか、用紙の種類を○○に変更して、はじめから処理をやり直してください。」といった内容で表示すればよい。
【００５０】
なお、上記の処理フローでは、画像形成条件で指定された用紙に関する情報を用いて用紙の種類を特定し、この用紙の種類に対応付けられた最大綴じ枚数をデータテーブルから読み出して、画像形成条件で指定された綴じ枚数との比較対象に設定するものとしたが、最大綴じ枚数に関しては、複数の用紙収容部１，２，３ごとに個別に最大綴じ枚数を設定して一連の処理を行なってもよい。具体的には図６及び図７に示すような処理フローを採用することができる。
【００５１】
まず、ステップＳ１１においては、画像形成条件で指定された用紙に関する情報が、例えば、用紙指定情報であった場合は、当該用紙指定情報に基づいて特定した用紙の種類に適合する用紙を収容している用紙収容部の設定情報を参照することにより、当該用紙収容部に対して最大綴じ枚数が設定済みであるかどうかを確認する。また、画像形成条件で指定された用紙情報が、例えば、用紙収容部指定情報であった場合は、当該用紙収容部指定情報で指定された用紙収容部の設定情報を参照することにより、当該用紙収容部に対して最大綴じ枚数が設定済みであるかどうかを確認する。ここでは、用紙収容部の設定情報のなかに最大綴じ枚数の設定が含まれることを前提としている。
【００５２】
給紙の対象となる用紙収容部に対して最大綴じ枚数が未だ設定されていない場合は、画像形成条件に基づく画像形成処理を開始する（ステップＳ１２）。次に、用紙収容部から送り出された用紙の厚さを測定する（ステップＳ１３）。用紙の厚さは、例えば図８に示すような紙厚検出機構３０を画像形成部１０３に組み込んで測定すればよい。
【００５３】
紙厚検出機構３０は磁気角度センサ３１を用いて構成されている。磁気角度センサ３１は矢印方向に旋回する可動アーム３２を有するものである。可動アーム３２の端部には回転式の接触子３３が設けられている。接触子３３は、搬送案内面３４に沿って搬送される用紙３５の紙面に接触するように配置されている。その際、可動アーム３２の旋回角度は用紙３５の厚さに応じて変化する。また、磁気角度センサ３１は、可動アーム３２の旋回角度に応じた電気信号（電圧値）を出力する。このため、用紙３５の紙面に接触子３３が接触した状態でのアーム角度に応じた出力信号に基づいて用紙３５の厚さを測定（検出）することができる。こうした紙厚の測定は、用紙１枚につき１回だけ行なってもよいし、用紙１枚につき測定タイミングをずらして複数回行なって、その平均値を求めてもよい。
【００５４】
続いて、ｍ（ｍは２以上の整数）枚分の用紙の紙厚測定を完了したかどうかを判断し、完了していない場合はステップＳ１３に戻る。また、ｍ枚分の用紙の紙厚測定を完了した場合は、その平均値：Ｔｍを演算によって求める（ステップＳ１５）。例えば、ｍ＝３とした場合に、１枚目の用紙の紙厚がＴ１と測定され、２枚目の用紙の紙厚がＴ２と測定され、３枚目の用紙の紙厚がＴ３と測定されたものとすると、“Ｔｍ＝（Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ３）／３”の計算式によって平均値：Ｔｍを求める。ちなみに、ｍの値をｍ＝１とした場合は、ステップＳ１５の処理が不要であるが、紙厚の測定誤差等を考慮すると、ｍの値を２以上として、その平均値を求めた方が好ましい。
【００５５】
次に、最大綴じ枚数の算出と設定を行なう（ステップＳ１６）。最大綴じ枚数の算出は、例えば、後処理部１０４での綴じ処理で許容される用紙束の最大厚がＴmaxであるとすると、“最大綴じ枚数（小数点以下は切り捨て）＝Ｔmax／Ｔｍ”の計算式によって求める。最大綴じ枚数の設定は、コントローラ１０１が備えるデータベースへの登録によって行なう。データベースには、用紙収容部と最大綴じ枚数とを１：１の関係で対応付けるためのデータテーブルが格納されている。一例として、図９に示すデータテーブルにおいては、用紙収容部１に対して最大綴じ枚数が１００枚に設定されている。また、用紙収容部２に対しては、最大綴じ枚数が未だ設定されておらず、用紙収容部３に対しては最大綴じ枚数が６０枚に設定されている。最大綴じ枚数の設定は、画像形成部１０３の本体から用紙収容部が引き出された段階で取り消される。
【００５６】
こうして給紙対象となる用紙収容部に対して最大綴じ枚数の設定を完了したら、これに続いて、画像形成条件に基づいて実行すべき処理内容として綴じ処理が指定されているかどうかを確認する（ステップＳ１７）。そして、画像形成条件で綴じ処理の実行が指定されている場合はステップＳ１８に進み、指定されていない場合は後述するステップＳ１９に移行する。
【００５７】
ステップＳ１８においては、上記ステップＳ１６で設定した最大綴じ枚数（又はすでに設定済みの最大綴じ枚数）と画像形成条件で指定された綴じ枚数とを比較する。そして、指定の綴じ枚数が最大綴じ枚数以下であれば、画像形成条件に基づく画像形成処理を継続する（ステップＳ１９）。
【００５８】
また、指定の綴じ枚数が最大綴じ枚数を超えていた場合は、画像形成条件に基づく画像形成処理を継続することなく、当該画像形成処理を直ちに中止するとともに、当該画像形成条件を指定したクライアント装置２００又は使用者に対して、エラーが発生した旨のエラー通知を行なう（ステップＳ２０）。この場合は、上記ステップＳ１２で画像形成条件に基づく画像形成処理を開始した後に、当該画像形成処理を途中で中止することになるため、処理途中の用紙をすべて画像形成部１０３から後処理部１０４へと送り込んで所定の場所に排出しておく。これにより、処理待ちのジョブがあった場合に、そのジョブ処理を開始することができる。
【００５９】
また、上記ステップＳ１１において、給紙の対象となる用紙収容部に対して最大綴じ枚数がすでに設定されていた場合は、ステップＳ２１に移行する。ステップＳ２１においては、画像形成条件にしたがって実行すべき処理内容として綴じ処理が指定されているかどうかを確認する。そして、画像形成条件で綴じ処理の実行が指定されている場合はステップＳ２２に進み、指定されていない場合は後述するステップＳ２３に移行する。
【００６０】
ステップＳ２２においては、すでに設定済みの最大綴じ枚数と画像形成条件で指定された綴じ枚数とを比較する。そして、指定の綴じ枚数が最大綴じ枚数以下であれば、画像形成条件に基づく画像形成処理を開始する（ステップＳ２３）。
【００６１】
また、上記ステップＳ２２において、指定の綴じ枚数が最大綴じ枚数を超えていた場合は、画像形成条件に基づく画像形成処理を開始する前に、当該画像形成処理を中止するとともに、当該画像形成条件を指定したクライアント装置２００又は使用者に対して、エラーが発生した旨のエラー通知を行なう（ステップＳ２４）。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明が適用される画像形成システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図３】プリンタエンジンの構成例を示す概略図である。
【図４】画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】用紙の種類と最大綴じ枚数の対応関係を示すデータテーブルの一例を示す図である。
【図６】画像形成装置の他の処理手順を示すフローチャート（その１）である。
【図７】画像形成装置の他の処理手順を示すフローチャートで（その２）ある。
【図８】紙厚検出機構の一例を示す図である。
【図９】用紙収容部と最大綴じ枚数の対応関係を示すデータテーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１００…画像形成装置、２００…クライアント装置、３００…ネットワーク、１０１…コントローラ、１０２…操作パネル、１０３…画像形成部、１０４…後処理部、３０…紙厚検出機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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