(57)【要約】【課題】タンクとノズルとの高低差が大きい床設置タイプであっても、洗浄液を良好に吸い揚げることができる洗浄装置を提供する。【解決手段】第１のポンプ１２の出側と第２のポンプ１４の入側とを結ぶバイパス経路３０と、バイパス経路３０の連通状態、及び、バイパス経路３０と、洗浄液吐出経路１６の洗浄液タンク側１６Ａ及び廃液吸引経路１８の廃液タンク側１８Ａとの連通状態を制御するための流路切り換え手段（三方弁３２Ａ、３２Ｂ）と、を設け、該流路切り換え手段により、洗浄液吐出経路１６からバイパス経路３０を介し、廃液吸引経路１８に至る経路の連通状態を制御することにより、第１のポンプ１２による駆動力および第２のポンプ１４による駆動力の両方を、洗浄液を吸引させる方向に作用させ、洗浄液の揚程能力を高めることを可能にする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を洗浄液タンクから揚程して所定の容器内に吐出するための洗浄液吐出経路と、廃液を吸引して廃液タンクに送り込むための廃液吸引経路と、洗浄液を前記洗浄液吐出経路に揚程して所定の容器内に吐出するための駆動力を与える第１のポンプと、廃液を前記廃液吸引経路に吸引して廃液タンクに送り込むための駆動力を与える第２のポンプと、を有する洗浄装置において、
前記第１のポンプの出側と前記第２のポンプの入側とを結ぶバイパス経路と、
該バイパス経路の連通状態、及び、前記バイパス経路と、前記洗浄液吐出経路の前記洗浄液タンク側及び前記廃液吸引経路の前記廃液タンク側との連通状態を制御するための流路切り換え手段と、を備え、
該流路切り換え手段により、前記洗浄液吐出経路からバイパス経路を介し、前記廃液吸引経路に至る経路の連通状態を制御して、前記第１のポンプによる駆動力および前記第２のポンプによる駆動力の両方を、洗浄液を吸引させる方向に作用させ、洗浄液の揚程能力を高めることを可能にしたことを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記第１のポンプ及び第２のポンプのうち少なくとも一方がギアポンプであることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄液吐出経路において、前記第１のポンプと前記バイパス経路との間の地点に通水検知センサを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポンプを複数備えた洗浄装置に関し、より詳しくは、洗浄液を貯留した洗浄タンクが装置内の低い地点にあり、洗浄液を洗浄のために吐出するまでに洗浄液を大きく引き揚げる必要のある場合であっても、良好に洗浄液を吐出させることができる洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の分注装置は、特許文献１に記載されたような、卓上に設置可能なものであり、その外観を図３に示し、その概略構成を図４に示す。
【０００３】
図４に示すように、従来の分注装置１０２は、テーブル１０４の上に設置可能である。分注装置１０２の内部は、筐体１０６に覆われて保護されている。
【０００４】
分注装置１０２は、２つのギアポンプ１０８、１１０を備える。ギアポンプ１０８は、洗浄液タンク１１２内の洗浄液を洗浄液吐出経路１１４内に揚程して吐出ノズル１１６に送り、反応容器１１８内に洗浄液を吐出させる。ギアポンプ１１０は、反応容器１１８内の溶液を吸引ノズル１２０で廃液吸引経路１２２内に吸引し、該溶液を廃液タンク１２４に送る。
【０００５】
反応容器１１８は、その内側に試薬が塗られており、分注装置１０２の内部に設けられた台１２６の上に保持され、分注ヘッド（図示せず）により検体が分注される。洗浄ヘッド１２８は、吐出ノズル１１６と、吸引ノズル１２０とを備える。吐出ノズル１１６は、下方に配置された反応容器１１８内に洗浄液を吐出し、反応容器１１８内を洗浄する。吸引ノズル１２０は、反応容器１１８内から洗浄液および不要な検体を吸引する。
【０００６】
反応容器１１８内に分注された検体のうち試薬に反応しなかったものは、洗浄液の吐出、吸引により廃液タンク１２４に回収され、試薬に反応した検体のみ、反応容器１１８の内壁に付着し、残留する。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−４０１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の分注装置はテーブル上に設置可能な小型のものであるが、最近では装置の多機能化や連続処理検体数の増加から、装置内にストックする検体、試薬などの数が増えてきており、分注装置が大型化し、床設置タイプのものに移行してきている。そして、使用する洗浄液、廃液の量も増え、洗浄液タンク１１２、廃液タンク１２４も大型化したため作業性の点から、洗浄液タンク１１２、廃液タンク１２４は、図５に示すように、床に近い高さに設置される。
【０００９】
一方、洗浄ヘッド１２８は、作業者からその洗浄状態が観察可能な位置になければならないため、卓上タイプと同じ高さに配置される。このため、図５に示す分注装置１３２（図４に示す分注装置１０２と同一の構成要素については同一の符号を付し、説明は省略する）のように、タンク（洗浄液タンク１１２、廃液タンク１２４）と、洗浄液の吐出及び吸引を行うノズル（吐出ノズル１１６、吸引ノズル１２０）との高低差が大きくなった。これに伴い、特に装置に初めて通水する場合などにおいて、吐出ノズル１１６まで洗浄液を吸い揚げられない場合が発生した。
【００１０】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであって、タンクとノズルとの高低差が大きい床設置タイプであっても、洗浄液を良好に吸い揚げることができる洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者は、洗浄液を吐出させるためのポンプだけでなく、廃液の吸引を行うポンプも洗浄液の吸い揚げに活用することにより前記問題点を解決できるのではないかと考え、鋭意研究開発を進めた。その結果、洗浄液を吐出させるためのポンプの出側と、廃液の吸引を行うポンプの入側とを結ぶバイパス経路を設けることにより、廃液の吸引を行うポンプも洗浄液の吸い揚げに活用できることを見出し、本発明をするに至った。
【００１２】
即ち、本発明に係る洗浄装置は、洗浄液を洗浄液タンクから揚程して所定の容器内に吐出するための洗浄液吐出経路と、廃液を吸引して廃液タンクに送り込むための廃液吸引経路と、洗浄液を前記洗浄液吐出経路に揚程して所定の容器内に吐出するための駆動力を与える第１のポンプと、廃液を前記廃液吸引経路に吸引して廃液タンクに送り込むための駆動力を与える第２のポンプと、を有する洗浄装置において、前記第１のポンプの出側と前記第２のポンプの入側とを結ぶバイパス経路と、該バイパス経路の連通状態、及び、前記バイパス経路と、前記洗浄液吐出経路の前記洗浄液タンク側及び前記廃液吸引経路の前記廃液タンク側との連通状態を制御するための流路切り換え手段と、を備え、該流路切り換え手段により、前記洗浄液吐出経路からバイパス経路を介し、前記廃液吸引経路に至る経路の連通状態を制御して、前記第１のポンプによる駆動力および前記第２のポンプによる駆動力の両方を、洗浄液を吸引させる方向に作用させ、洗浄液の揚程能力を高めることを可能にしたことを特徴とする。
【００１３】
前記第１のポンプ及び第２のポンプのうち少なくとも一方を、例えばギアポンプとすることができる。
【００１４】
前記洗浄液吐出経路において、前記第１のポンプと前記バイパス経路との間の地点に通水検知センサを設けることも好ましい。該通水検知センサにより通水を検知することにより、前記第１のポンプが洗浄液で満たされたことを確認できるので、通水を検知後すぐに、前記流路切り換え手段を切り換え、洗浄水を前記洗浄液吐出経路の吐出側に導けば、洗浄液を廃液とすることがほとんどなくなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、洗浄液を吐出させるための第１のポンプによる駆動力に加えて、廃液の吸引を行う第２のポンプの駆動力も洗浄液の吸い揚げに活用することができるので、洗浄液の揚程能力を２倍近くに高めることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る洗浄装置が適用された分注装置の一例を示す全体概略図であり、図１（Ａ）はバイパス経路が閉じた状態を示し、図１（Ｂ）は前記分注装置のバイパス経路が開いた（連通した）状態を示す。
【００１８】
分注装置１０は、２つのギアポンプ１２、１４と、洗浄液吐出経路１６及び廃液吸引経路１８と、洗浄液タンク２０及び廃液タンク２２と、吐出ノズル２４及び吸引ノズル２６を有する洗浄ヘッド２８と、バイパス経路３０と、三方弁３２Ａ、３２Ｂ（流路切り換え手段）と、反応容器３４と、筐体３６と、を備える。
【００１９】
分注装置１０は、床上に設置するタイプであり、タンク（洗浄液タンク２０、廃液タンク２２）と、洗浄液の吐出及び吸引を行うノズル（吐出ノズル２４、吸引ノズル２６）との高低差が大きい。分注装置１０の内部は、筐体３６に覆われて保護されている。
【００２０】
ギアポンプ１２は、洗浄液吐出経路１６の中途に設けられ、洗浄液タンク２０内の洗浄液を洗浄液吐出経路１６内に揚程して吐出ノズル２４に送り、反応容器３４内に洗浄液を吐出させる。ギアポンプ１４は、廃液吸引経路１８の中途に設けられ、反応容器３４内の溶液を吸引ノズル２６で廃液吸引経路１８内に吸引し、該溶液を廃液タンク２２に送る。
【００２１】
反応容器３４は、その内側に試薬が塗られており、分注装置１０の内部に設けられた台３８の上に保持され、分注ヘッド（図示せず）により検体が分注される。洗浄ヘッド２８は、吐出ノズル２４と、吸引ノズル２６とを備える。吐出ノズル２４は、下方に配置された反応容器３４内に洗浄液を吐出し、反応容器３４内を洗浄する。吸引ノズル２６は、反応容器３４内から洗浄液および不要な検体を吸引する。
【００２２】
反応容器３４内に分注された検体のうち試薬に反応しなかったものは、洗浄液の吐出、吸引により廃液タンク２２に回収され、試薬に反応した検体のみ、反応容器３４の内壁に付着し、残留する。
【００２３】
バイパス経路３０は、洗浄液吐出経路１６におけるギアポンプ１２の出側の地点（ギアポンプ１２と洗浄ヘッド２８との間の地点）と、廃液吸引経路１８におけるギアポンプ１４の入側の地点（ギアポンプ１４と洗浄ヘッド２８との間の地点）とを結ぶ経路である。
【００２４】
三方弁３２Ａは、洗浄液吐出経路１６とバイパス経路３０との接続部に設けられ、三方弁３２Ｂは、廃液吸引経路１８とバイパス経路３０との接続部に設けられる。三方弁３２Ａは、洗浄液吐出経路１６とバイパス経路３０との連通を閉じ、洗浄液吐出経路１６の洗浄液タンク２０側の経路１６Ａ（三方弁３２Ａと洗浄液タンク２０との間の洗浄液吐出経路）と、洗浄液吐出経路１６の洗浄ヘッド２８側の経路１６Ｂ（三方弁３２Ａと洗浄ヘッド２８との間の洗浄液吐出経路）とを連通させる機能と、洗浄液吐出経路１６の洗浄ヘッド２８側の経路１６Ｂとの連通を閉じ、洗浄液吐出経路１６の洗浄液タンク２０側の経路１６Ａとバイパス経路３０を連通させる機能を有すればよい。三方弁３２Ｂは、廃液吸引経路１８とバイパス経路３０との連通を閉じ、廃液吸引経路１８の廃液タンク２２側の経路１８Ａ（三方弁３２Ｂと廃液タンク２２との間の廃液吸引経路）と、廃液吸引経路１８の洗浄ヘッド２８側の経路１８Ｂ（三方弁３２Ｂと洗浄ヘッド２８との間の廃液吸引経路）とを連通させる機能と、廃液吸引経路１８の洗浄ヘッド２８側の経路１８Ｂとの連通を閉じ、廃液吸引経路１８の廃液タンク２０側の経路１８Ａとバイパス経路３０を連通させる機能を有すればよい。
【００２５】
三方弁３２Ａにより、洗浄液吐出経路１６の洗浄液タンク２０側の経路１６Ａとバイパス経路３０を連通させ、洗浄液吐出経路１６の洗浄液タンク２０側の経路１６Ａと、洗浄液吐出経路１６の洗浄ヘッド２８側の経路１６Ｂとは連通させないようにし、三方弁３２Ｂにより、廃液吸引経路１８の廃液タンク２２側の経路１８Ａとバイパス経路３０を連通させ、廃液吸引経路１８の廃液タンク２２側の経路１８Ａと、廃液吸引経路１８の洗浄ヘッド２８側の経路１８Ｂとは連通させないようにすると、ギアポンプ１２が洗浄液を吸い揚げる方向と同じ方向に、ギアポンプ１４が発生させる負圧が作用し、図１（Ｂ）に示すように、ギアポンプ１２による駆動力およびギアポンプ１４による駆動力の両方を、洗浄液を吸引させる方向に作用させることができ、洗浄液の揚程能力を２倍近くに高めることができる。
【００２６】
従来は、装置に初めて通水する場合など、特にギアポンプ内が乾燥し、ギアとケーシングとの間に空隙がある状態などでは、吐出ノズルまで洗浄液を吸い揚げられない場合が発生したが、本発明では、ギアポンプ１２による駆動力およびギアポンプ１４による駆動力の両方を、洗浄液を吸引させる方向に作用させることができ、洗浄液の揚程能力を２倍近くに高めることができるので、ポンプ自体の性能を上げなくても、吐出ノズルまで洗浄液を吸い揚げられない場合は極めて発生しにくくなる。
【００２７】
吸い揚げられた洗浄液がギアポンプ１２内を満たせば、ギアとケーシングとの間に空隙がなくなり、ギアポンプ１２は本来の揚程能力を発揮することができるため、その後の洗浄液の吐出では、三方弁３２Ａ、３２Ｂを通常の状態（図１（Ａ））にもどし、バイパス経路３０とは連通しないようにし、洗浄液吐出経路１６の洗浄液タンク２０側の経路１６Ａと、洗浄液吐出経路１６の洗浄ヘッド２８側の経路１６Ｂとを連通させ、廃液吸引経路１８の洗浄液タンク２０側の経路１８Ａと、廃液吸引経路１８の洗浄ヘッド２８側の経路１８Ｂとを連通させる。
【００２８】
なお、流路切り換え手段として本実施形態では三方弁を用いたが、三方弁と同様の機能を発揮できるのであれば、他の流路切り換え手段を用いてもよい。
【００２９】
流路切り換え手段として三方弁を用いる場合には、図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、２箇所（３２Ａ、３２Ｂ）に三方弁を設ければよいが、流路切り換え手段として経路の開閉のみを行う二方弁を用いる場合には、図２に示すように３箇所に二方弁４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃを設ける。
【００３０】
図２に示す実施形態の場合は、二方弁４０Ａ、４０Ｂを閉じ、二方弁４０Ｃを開くことにより、洗浄液吐出経路１６の洗浄ヘッド２８側の経路１６Ｄ（二方弁４０Ａと洗浄ヘッド２８との間の洗浄液吐出経路）及び廃液吸引経路１８の洗浄ヘッド２８側の経路１８Ｄ（二方弁４０Ｂと洗浄ヘッド２８との間の廃液吸引経路）との連通を絶って、洗浄液吐出経路１６の洗浄液タンク２０側の経路１６Ｃ（二方弁４０Ａと洗浄液タンク２０との間の洗浄液吸引経路）、廃液吸引経路１８の廃液タンク２２側の経路１８Ｃ（二方弁４０Ｂと廃液タンク２２との間の廃液吸引経路）、及びバイパス経路３０を連通する経路を形成させることができ、洗浄液の揚程能力を２倍近くに高めることができる。
【００３１】
吸い揚げられた洗浄液がギアポンプ１２内を満たせば、ギアとケーシングとの間に空隙がなくなり、ギアポンプ１２は本来の揚程能力を発揮することができるため、その後の洗浄液の吐出では、二方弁４０Ａ、４０Ｂを開き、二方弁４０Ｃを閉じて、洗浄液吐出経路１６を洗浄液タンク２０から洗浄ヘッド２８まで連通させるとともに、廃液吸引経路１８を洗浄ヘッド２８から廃液タンク２２まで連通させる。
【００３２】
また、図１及び図２の実施形態において、通水検知センサを設けることも効果的である。具体的には、洗浄液吐出経路１６において、ギアポンプ１２とバイパス経路３０との間の地点に通水検知センサ５０を設ける。この地点に通水検知センサ５０を設けて通水を検知すれば、ギアポンプ１２が洗浄液で満たされたことを確認できる。装置に初めて通水する場合の動作中、通水検知センサ５０により洗浄液の通水を検知したら、すぐに、図１の実施形態では三方弁３２Ａ、３２Ｂを切り換え、図２の実施形態では二方弁４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃを切り換え、洗浄水を洗浄ヘッド２８に導く。このようにすることで、洗浄液を廃液とすることがほとんどなくなる。なお、前記通水検知センサにより洗浄液の通水を検知したら、三方弁３２Ａ、３２Ｂまたは二方弁４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃを切り換える前に、ギアポンプ１２、１４を停止させ、その後、三方弁３２Ａ、３２Ｂまたは二方弁４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃを切り換えてもよい。
【００３３】
以上説明した２つの実施形態では、洗浄液を吐出するポンプ、及び廃液を吸引するポンプにギアポンプを用いたが、ダイヤフラムポンプ等を用いることもでき、ポンプの種類は限定されない。ただし、本発明の効果は、ギアポンプを用いた場合に特に顕著となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係る洗浄装置が適用された分注装置の一例を示す全体概略図（図１（Ａ）はバイパス経路が閉じた状態を示し、図１（Ｂ）は前記分注装置のバイパス経路が開いた状態を示す）
【図２】本発明の実施形態に係る洗浄装置が適用された分注装置の他の一例を示す全体概略図
【図３】従来の分注装置の外観を示す斜視図
【図４】従来の分注装置（卓上タイプ）の全体概略図
【図５】従来の分注装置（床設置タイプ）の全体概略図
【符号の説明】
【００３５】
１０…分注装置
１２、１４…ギアポンプ
１６、１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ…洗浄液吐出経路
１８、１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｄ…廃液吸引経路
２０…洗浄液タンク
２２…廃液タンク
２４…吐出ノズル
２６…吸引ノズル
２８…洗浄ヘッド
３０…バイパス経路
３２Ａ、３２Ｂ…三方弁
３４…反応容器
３６…筐体
３８…台
４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ…二方弁
５０…通水検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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