(57)【要約】【課題】所定のサイズにカットされた記録シートを重ね合わせて収容し、一枚ずつ順次に送り出して、所定の操作を行うために供給するシート供給装置において、収容されているシートの量にかかわらず、シートの位置を正確に規制する。【解決手段】  複数枚のシートＰを積層して支持するシート積載台２は、高さ調整機構によって最上層のシートの上面が所定の高さとなるように高さが調整される。積層された記録シートは、搬送方向の側方から側縁位置規制部材２３が側縁に押し付けられ、記録シートの位置を規制する。側縁位置規制部材を記録シートの側縁に押し付ける圧接力は、シート積載台の昇降にともなって高さが調整される駆動部材２６の位置によって調整され、シート積載台が高い位置にあるときに圧接力を小さく、低い位置にあるときに大きく設定される。【選択図】図４
2008303051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積層して支持するシート積載台と、
前記シート積載台を上下方向に駆動し、該シート積載台上に積層された最上層のシートの上面が所定の高さとなるように調整する高さ調整機構と、
前記シート積載台上から最上層のシートを順次に引き出し、搬送するシート供給機構と、
シートの搬送方向の側方から、積層されたシートの側縁に押し付けられ、シートの位置を規制する位置規制部材と、
前記位置規制部材をシートの側縁に押し付ける力を、高さが調整される前記シート積載台の高さと連動して調整する圧接力調整機構とを有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記圧接力調整機構は、前記シート積載台が下方に下がっているときには、前記位置規制部材を積層されたシートの側縁に強く押し付け、前記シート積載台が上方に押し上げられるのにしたがって押し付ける力を弱くするように調整するものであることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記位置規制部材は、弾性部材を介して支持され、
前記圧接力調整機構は、前記弾性部材の変形量を変えることによって、シートの側縁に押し付ける力を調整するものであることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記シート積載台は、箱状のシートトレイ内に収容されており、
前記位置規制部材は、積載されたシートの側縁に対して進退する方向に移動が可能となった支持枠を介して前記シートトレイに支持されており、
前記圧接力調整機構は、棒状となった両端部が前記シート積載台に対して、該シート積載台の上下方向の移動にともなって上下に移動するように連結されるともに、前記支持枠の、シートの側縁に対して進退する方向の移動にともなって同じ方向に移動が可能となった駆動部材を有し、
該駆動部材の上下方向の移動にしたがって前記位置規制部材を前記シートの側縁に押し付ける力が変動するものであることを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記シート積載台は、箱状のシートトレイ内に収容されており、
前記位置規制部材は、積載されたシートの側縁に対して進退する方向に移動が可能となった支持枠を介して前記シートトレイに支持されており、
前記圧接力調整機構は、棒状の部材の中央部付近が前記支持枠に回動が可能に取り付けられ、両端部はそれぞれ上下方向に移動が可能となった駆動部材を有し、
該駆動部材の一端は、前記シート積載台に対して、該シート積載台の上下方向の移動にともなって上下に移動するように連結されるともに、前記支持枠の、シートの側縁に対して進退する方向の移動にともなって同じ方向に移動が可能となるように連結されており、
該駆動部材の他端は、上下方向の移動にしたがって前記位置規制部材を前記シートの側縁に押し付ける力を変動させるものであることを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定のサイズにカットされた記録シートを重ね合わせて収容し、一枚ずつ順次に取り出して、所定の操作を行うために供給するシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、所定のサイズにカットされた記録シート上に画像を形成するものが一般的となっており、シート収容部内に記録シートを積層して収容している。そして、積層された記録シートから一枚ずつ取り出すために、記録シートを上下方向の位置の調整が可能となった積載台の上に支持し、最上層の記録シートの上面をほぼ一定の高さに調整するものが広く採用されている。このように一定の高さに支持された最上層の記録シートにピックアップローラを当接し、回転駆動することによって最上層から順次に記録シートを一枚ずつ送り出すものとなっている。
【０００３】
シート収容部内で積層された記録シートは、送り出す方向に対する側縁に側方ガイドが当接され、積層された記録シートの位置を規制して記録シートが所定の位置から送り出されるようになっている。上記側方ガイドは、記録シートをシート収容部に補給するときの操作性のために、記録シートの大きさよりわずかに後退した位置に設定される。例えば、積層された記録シートの側縁との間に１ｍｍ程度の余裕つまり間隙が生じるようになっている。この間隙は、記録シートの寸法誤差、側方ガイドを支持する位置の公差及び製品のばらつき、記録シートの環境変化にともなう膨張等を考慮したものである。
【０００４】
上記間隙は、大きくなると記録シートが斜めに搬送されることがある。つまり先端縁が搬送方向と正確に直角とならず、搬送方向と直角な方向に対して傾斜した状態で搬送されることがある。このような状態で搬送されると、記録シート上に形成された画像が記録シートの周縁に対して傾斜したものとなり、記録画像として欠陥を有するものとなる。
【０００５】
上記のような記録シートが斜めになって搬送されることへの対策として、特許文献１，特許文献２及び特許文献３に記載されるものがある。
特許文献１に記載の装置は、積層された用紙の側縁に向かって突出するように弾性部片を設け、上方が用紙側に接近するように傾斜させている。そして、この弾性部片を少なくとも上位にある用紙の側縁に軽く圧接させるものとなっている。
特許文献２に記載の装置は、積層された用紙の側縁を規制する側方ガイド部材を、弾性力を持って用紙の側縁に押圧するものとし、上方部が用紙の側縁側へ突き出すように傾斜させるものである。
【０００６】
特許文献３に記載の装置は、積層された用紙の上層部における側縁に用紙規制部材を押し当てるように付勢するものであり、この用紙規制部材の付勢力を任意に調整可能としている。つまり、厚い紙を用いるときには付勢力を強く設定し、薄い紙を使用するときには付勢力を弱くすることができるものである。
【特許文献１】実公昭５９−２５７８６号公報
【特許文献２】特開２０００−４４０７７号公報
【特許文献３】特開２００２−３０２２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような従来の装置では、次に示すような解決が望まれる課題がある。
従来の装置は、積層された記録シートの上層部に、記録シートの位置を規制する位置規制部材を側方から弾性的に押し付けるものとなっており、その押し付ける力は収容されている記録シートの量に関係なく一定となっている。このため、収容されている記録シートの量によって、押し付ける力が弱くて記録シートの位置を正確に規制できない場合や、押し付ける力が強すぎて記録シートが座屈するようにたわんでしまうことがある。つまり、記録シートが多量に積層されていると、これらの側縁に位置規制部材が押し当てられたときに、最上層の記録シートより下層の記録シートの多くが位置規制部材側に突き出していると、弾性的に押し付けられる位置規制部材は下層の記録シートに当接された状態で停止し、最上層の記録シートには当接されない状態となる。このため、最上層の記録シートを正確に規制することができなくなる。一方、積層される記録シートが極少量となっていると、側縁に位置規制部材が押し当てられたときに、その押圧力で記録シートが座屈するように変形し、中央部が大きく持ち上げられたり、波打つように変形することがある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、収容されている記録シートの量にかかわらず、記録シートの位置を正確に規制することができるシート供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  複数枚のシートを積層して支持するシート積載台と、  前記シート積載台を上下方向に駆動し、該シート積載台上に積層された最上層のシートの上面が所定の高さとなるように調整する高さ調整機構と、  前記シート積載台上から最上層のシートを順次に引き出し、搬送するシート供給機構と、  シートの搬送方向の側方から、積層されたシートの側縁に押し付けられ、シートの位置を規制する位置規制部材と、  前記位置規制部材をシートの側縁に押し付ける力を、高さが調整される前記シート積載台の高さと連動して調整する圧接力調整機構とを有するシート供給装置を提供する。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のシート供給装置において、  前記圧接力調整機構は、前記シート積載台が下方に下がっているときには、前記位置規制部材を積層されたシートの側縁に強く押し付け、前記シート積載台が上方に押し上げられるのにしたがって押し付ける力を弱くするように調整するものとする。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載のシート供給装置において、  前記位置規制部材は、弾性部材を介して支持され、  前記圧接力調整機構は、前記弾性部材の変形量を変えることによって、シートの側縁に押し付ける力を調整するものとする。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載のシート供給装置において、  前記シート積載台は、箱状のシートトレイ内に収容されており、  前記位置規制部材は、積載されたシートの側縁に対して進退する方向に移動が可能となった支持枠を介して前記シートトレイに支持されており、  前記圧接力調整機構は、棒状となった両端部が前記シート積載台に対して、該シート積載台の上下方向の移動にともなって上下に移動するように連結されるともに、前記支持枠の、シートの側縁に対して進退する方向の移動にともなって同じ方向に移動が可能となった駆動部材を有し、  該駆動部材の上下方向の移動にしたがって前記位置規制部材を前記シートの側縁に押し付ける力が変動するものとする。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項３に記載のシート供給装置において、  前記シート積載台は、箱状のシートトレイ内に収容されており、  前記位置規制部材は、積載されたシートの側縁に対して進退する方向に移動が可能となった支持枠を介して前記シートトレイに支持されており、  前記圧接力調整機構は、棒状の部材の中央部付近が前記支持枠に回動が可能に取り付けられ、両端部はそれぞれ上下方向に移動が可能となった駆動部材を有し、  該駆動部材の一端は、前記シート積載台に対して、該シート積載台の上下方向の移動にともなって上下に移動するように連結されるともに、前記支持枠の、シートの側縁に対して進退する方向の移動にともなって同じ方向に移動が可能となるように連結されており、
該駆動部材の他端は、上下方向の移動にしたがって前記位置規制部材を前記シートの側縁に押し付ける力を変動させるものとする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明では、収容されている記録シートの量によってシート積載台の高さ方向の位置が変化し、この高さの変化に連動して位置規制部材をシートの側縁に押し付ける力が調整される。したがって、収容される記録シートが多量であっても、又は極少量となったときであっても、位置規制部材を押し付ける圧力を、記録シートの収容量に応じて適切に調整することが可能となる。
【００１５】
請求項２に係る発明では、シート積載台が下方に下がっているときには、記録シートを多く収容しており、位置規制部材を積層されたシートの側縁に強く押し付けて、シートの位置を揃えることができる。これにより最上層の記録シートを正確な位置に規制して送り出すことができる。また、シート積載台が上方に押し上げられているときには、収容する記録シートの枚数が少なくなっており、位置規制部材を押し付ける力を小さくして、最上層の記録シートが変形するのを防止することができる。
【００１６】
請求項３に係る発明では、弾性部材の変形量によって位置規制部材を積層されたシートの側縁に押し付ける力が変動するともに、記録シートの側縁に作用する力が安定した状態で押圧することができる。
【００１７】
請求項４に係る発明では、使用する記録シートのサイズが変更されるときに、支持枠とともに位置規制部材を移動させて異なるサイズの記録シートに対しても側縁に当接させて位置を規制することができる。そして、位置規制部材を記録シートに押し付ける力の調整は、シート積載台の上下動にともなって上下に移動する駆動部材によって行われる。この駆動部材は、支持枠が移動してもシート積載台の上下動と連動するように連結されており、記録シートのサイズが変更されても側縁に作用する力を調整することができる。
【００１８】
請求項５に係る発明では、支持枠を移動させて異なるサイズの記録シートに対応することが可能であるともに、位置規制部材の記録シートに対する圧力の調整は、支持枠に回動可能に取り付けられた駆動部材が、シート積載台の上下動にともなって回動することによって行われる。この駆動部材は、使用される記録シートのサイズに応じて支持枠が移動しても、シート積載台の上下動に連動し、位置規制部材を記録シートの側縁に押圧する力を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態であるシート供給装置を示す概略斜視図であり、図２は、図１中に示すＡ−Ａ線における概略断面図である。
このシート供給装置は、所定の大きさに切断された記録シートを重ね合わせ、積層した状態で収容するとシートトレイ１と、このシートトレイ内でほぼ水平に支持された板状の部材であって、上下に昇降が可能となったシート積載台２と、このシート積載台２を昇降駆動する高さ調整機構３と、シート積載台２上に積層された記録シートの、シートトレイから送り出される方向に対する後方側の端縁の位置を規制する後端位置規制部材４と、記録シートの側縁の位置を規制する側方ガイド５と、シート積載台２上に積層された記録シートを最上層から順次に送り出すピックアップローラ６と、ピックアップローラで引き出された記録シートが２枚以上重なり合った状態で搬送されるのを防ぎながら搬送する給送ローラ７とを備えている。
【００２０】
上記シートトレイ１は箱状の部材であって、画像形成装置等の本体（図示しない）に対して引き出し、又は取り外しが可能に装着されるものであり、記録シートを重ね合わせた状態で上方から補給することができるものとなっている。このシートトレイ１は、一つの画像形成装置に対して複数が設けられるのが一般的となっており、選択されたシートトレイから記録シートが送り出される。
【００２１】
上記シート積載台２は、シートトレイ内で積層された記録シートをほぼ水平に支持することができるものであり、画像形成装置等で使用可能な最大サイズの記録シートから最小サイズに記録シートまでのいずれの大きさの記録シートをも支持することができるものである。
【００２２】
上記高さ調整機構３は、板状のシート積載台２の下側でシートトレイ１の底面とほぼ平行に配置された２本の駆動軸１１と、これらの駆動軸から直角方向に張り出すように設けられた支持アーム１２と、上記駆動軸１１に回転駆動力を伝達する駆動伝達機構１３（図は簡略化して示す）と、駆動モータ１４とを備えるものである。駆動モータ１４から駆動伝達機構１３を介して駆動軸１１に回転駆動力が伝達されると駆動軸１１が回転し、支持アーム１２が図２中に一点鎖線で示すように上方に立ち上がり、シート積載台２を押し上げるものとなっている。そして、シート積載台２上に積層された記録シートＰの最上層の上面が所定の高さ、つまり記録シートの送出高さとなるように調整してシート積載台２を支持するものとなっている。
【００２３】
上記ピックアップローラ６及び給送ローラ７はシート供給機構を構成するものである。
ピックアップローラ６は、周面の一部が切り欠かれた形状のローラであって、積層された記録シートの上面に円筒曲面となった周面を接触させ、回転して最上層の記録シートをシートトレイ内から送り出すものである。そして、周面の一部が切り欠かれて周面が不連続となっていることにより、記録シートを給送ロール７まで搬送した後は記録シートと離隔され、切り欠かかれた部分が記録シートと対向した状態で停止するものとなっている。
【００２４】
上記給送ロール７は、上記ピックアップローラ６から記録シートが送り込まれると、重送防止パッド８との間に記録シートを挟み込んで回転駆動される。これにより、２枚以上の記録シートが重ね合わされて送り込まれたときには、下層の記録シートを重送防止パッド８との摩擦によって停止させ、最上層の記録シートのみを画像形成が行われる領域へと搬送するものとなっている。
【００２５】
上記後端位置規制部材４は、シートトレイ１の底板上に支持され、ほぼ鉛直に立ち上げられた板状の部材であり、シートトレイの底板１ａに設けられたガイドレール１ｃに沿って、記録シートの送出方向に移動が可能となっている。これにより、シートトレイ内に収容される記録シートのサイズに対応して、位置を設定することができる。つまり、積層された記録シートの送出方向における後方の端縁を揃え、この位置を規制するものとなっている。
なお、この後端位置規制部材がシートトレイの底板上で移動が可能であることにともない、シート積載台は、図１に示すように後端位置規制部材の移動範囲に切り欠き部又は開口部が設けられ、後端位置規制部材４の移動を阻害しないようになっている。
【００２６】
上記側方ガイド５は、上記後端位置規制部材４と同様にシートトレイ１の底板上に支持され、ほぼ鉛直に立ち上げられており、シートトレイの底板１ａに設けられたガイドレール１ｂに沿って移動が可能となっている。この側方ガイド５は、シートトレイ内に収容される記録シートの送出方向に対する側縁と対向するものであり、記録シートの側縁と垂直な方向に移動するものである。これにより、使用される記録シートのサイズに対応して側縁を揃え、この位置を規制するものとなっている。シート積載台２は、この側方ガイド５が移動する範囲についても、干渉しないように切り欠きが設けられている。
【００２７】
図３は、上記側方ガイド５の概略斜視図であり、図４は、同じ側方ガイドの断面図である。また、図５は、図４中に示すＢ−Ｂ線における断面図である。
この側方ガイド５は、シートトレイの底板１ａに設けられたガイドレール１ｂに係合され、このガイドレール１ｂに沿って移動可能となった基部２１と、この基部２１上に支持された箱状の支持枠２２と、この支持枠２２に設けられた開口から突出し、積層された記録シートＰの側縁に当接されるほぼ鉛直な規制面２３ａを備えた側縁位置規制部材２３と、この側縁位置規制部材２３を付勢するバネ２４と、これらのバネ２４を支持し、積層された記録シートＰの側縁に対して進退方向に移動が可能となった支持板２５と、ほぼ水平に支持された棒状の部材であって上下方向に移動が可能に支持され、上下方向の移動によって前記支持板２５の位置を調整する駆動部材２６とを有するものである。
【００２８】
上記基部２１はシートトレイ１に収容される記録シートＰのサイズによって移動させて用いるものであり、規格に合致した記録シート、例えばＡ４サイズ、Ｂ４サイズ等の記録シートに対して、側縁に上記側縁位置規制部材２３の規制面２３ａが適切に当接される位置に停止させることができるものとなっている。
【００２９】
上記支持枠２２は、基部２１上に一体となるように固着され、記録シートの側縁と対向する面に側縁位置規制部材２３を突出させる開口が設けられている。また、記録シートＰの側縁と平行に配置された棒状の駆動部材２６がこの支持枠２２を貫通し、両端部がこの支持枠２２に設けられた上下方向のスリット２２ａから突出している。
【００３０】
上記側縁位置規制部材２３は台形状の突出部を備え、鉛直な規制面２３ａが積層された記録シートＰの側縁に圧接されるものとなっている。この側縁位置規制部材２３は、記録シートの側縁に対して進退が可能となっており、突出量が所定の値を超えないように拘束部２３ｂが設けられている。つまり、所定の突出量でこの拘束部２３ｂが支持枠２２に係止されものである。
【００３１】
上記バネ２４は、先端部が上記側縁位置規制部材２３の背面側に当接されるともに後方端は支持板２５に連結されている。したがって、弾性反発力によって側縁位置規制部材２３を記録シートＰの側縁に対して付勢するものとなっている。
【００３２】
上記支持板２５は、上端部が支持枠２２に当接されて支持枠２２との相対位置が拘束されており、この当接部より下方部分が記録シートＰの側縁に対して進退する方向に移動が可能となっている。これにより、記録シートの側縁側に移動したときにはバネ２４の変形量が大きくなり、付勢力が増大する。したがって、側縁位置規制部材２３は、記録シートＰの側縁につよく押し付けられる。また、支持板２５が記録シートの側縁に対して後退した位置へ移動したときには、バネ２４の付勢力が小さくなり、側縁位置規制部材２３を記録シートＰに押し付ける力が小さくなる。
【００３３】
上記駆動部材２６は、両端部が支持枠２２のスリット２２ａから突出し、シート積載台２に連結されている。シート積載台２との連結は、シート積載台２に設けられた水平方向のスリット２ａに両端部を挿通し、上下方向の相対的な変位を拘束するものとなっている。したがって、シート積載台２が上下方向に移動するときには、駆動部材２６もシート積載台２にともなって上下方向に移動する。しかし、側方ガイド５が使用される記録シートの変更によって移動するときには、駆動部材２６の両端部は、シート積載台２に設けられたスリット２ａ内で拘束されることなく、このスリット２ａに沿って移動する。したがって、駆動部材２６がシート積載台２の上下動に連動する状態は維持されるとともに、側方ガイド５の移動を拘束しないようになっている。
【００３４】
上記駆動部材２６は、支持枠２２内に挿通された部分には棒状部材２６を被覆するように、支持板２５を押圧する押圧部材２７が設けられている。この押圧部材２７は、例えば合成樹脂等によって形成することができ、支持板２５に対して容易に摺動するとともに、大きく変形することがなく、駆動部材２６の上下方向の位置によって支持板２５の位置を規制するものとなっている。
【００３５】
このような駆動部材２６は、図４に示すように下方部にあるときには支持板２５の下部を記録シートの側縁に向かって押し出し、バネ２４による付勢力を大きく設定することができる。そして、図６に示すように上方部に移動したときには、支持板２５の上端部を拘束する位置より後方側に位置するものとなり、支持板２５の下方部の拘束がなくなって支持板２５の下方部が後退する。これにより、バネ２４による側縁位置規制部材２３の付勢力が小さくなるものである。
【００３６】
このようなシート供給装置では、シートトレイ１内に多くの記録シートＰを積層して収容しているときには、最上層のシートの高さが所定の位置に設定されると、シート積載台２は図４に示すように下方に有り、駆動部材２６も下方に押し下げられている。このため、駆動部材２６は支持板２５を記録シートの側縁に向かって押し出し、側縁位置規制部材２３は積層された記録シートＰの側縁に強く押し付けられる。これにより、記録シートの側縁が揃った状態で位置が規制され、最上層から順次に送り出される記録シートの位置は正確に規制される。また、記録シートの側縁に大きな圧接力が作用しても、多くの記録シートが積層されていることにより、最上部の記録シートが座屈して波打つように変形するようなことはない。
【００３７】
一方、シートトレイ１内に収容する記録シートの多くが使用され、残りが少なくなったときには、最上層の記録シートが所定の高さに調整されることにより、図６に示すようにシート積載台２が上方に押し上げられる。これにより、駆動部材２６も上方に押し上げられ、支持板２５の下方部分が後退し、側縁位置規制部材２３に対する付勢力が小さくなる。したがって、側縁位置規制部材２３が記録シートＰの側縁に押し付けられる力は小さくなり、少数枚が積層された記録シートの側縁を揃えて正確な位置で送り出すことができるとともに、記録シートＰが座屈して大きな変形を生じることも防止される。
【００３８】
次に、本願発明の他の実施形態であるシート供給装置についてを説明する。
図７は、このシート供給装置の概略斜視図であり、図８は、このシート供給装置の側方ガイドを示す概略斜視図である。また、図９は、同じ側方ガイドの断面図であり、図１０は図９中に示すＣ−Ｃ線における断面図である。
このシート供給装置は、図１から図６までに示すシート供給装置と同様のシートトレイ３１、シート積載台３２、高さ調整機構（図示しない）、後端位置規制部材３４、ピックアップローラ３６及び給送ローラ３７を備えている。そして、このシート供給装置では、側方ガイド３５の構成及びこの側方ガイド３５とシート積載台３２との連結構造が、図１から図６までに示されているシート供給装置と異なるものとなっている。
【００３９】
上記側方ガイド３５は、シートトレイ３１の底板３１ａに設けられたガイドレール３１ｂに係合され、このガイドレール３１ｂに沿って移動可能となった基部４１と、この基部４１上に支持された支持枠４２と、この支持枠４２に設けられた開口から突出し、積層された記録シートＰの側縁に当接される側縁位置規制部材４３と、この側縁位置規制部材４３を付勢するバネ４４と、これらのバネ４４を上部で支持し、下部が支持枠４２に固定支持された板バネ４５と、中央部が支持枠４２に回動可能に支持され、一端が上記板バネ４５の背面に当接されるとともに、他端がシート積載台に連結された駆動部材４６とを有するものである。
【００４０】
上記基部４１及びこの基部４１と一体に固着された支持枠４２は、シートトレイ３１に収容される記録シートのサイズによって移動することができるものとなっている。そして、使用される記録シートのサイズに対応して所定の位置に停止させることができるものである。
【００４１】
上記側縁位置規制部材４３は台形状の部材となっており、支持枠４２に設けられた開口から突出して規制面４３ａが記録シートＰの側縁に対して圧接されるものであり、進退が可能となっている。そして、この側縁位置規制部材４３の背面にバネ４４の一端が結合され、他端が板バネ４５に接合されている。板バネ４５は、バネ４４が接合された上部が背面側に湾曲しており、この板バネ４５及びバネ４４によって側縁位置規制部材４３を積層された記録シートＰの側縁に対して付勢している。
【００４２】
上記駆動部材４６は、図１０に示すように、棒状の部材であってその中央部付近が、記録シートの側縁と直角方向で水平に設けられた支持軸４７によって支持枠４２に回動が可能に支持されている。そして、一端に設けられた突起４６ａが板バネ４５の背面に当接され、この駆動部材４６が上記支持軸回りに回動することによって、上記突起４６ａが上下に移動するものとなっている。また、この駆動部材の他端４６ｂは、支持枠４２に設けられたスリット４２ａから突出し、シート積載台３２に連結されている。この連結は、棒状部材３２ａが、側方ガイド３５の移動方向と平行となるようにシート積載台３２に固定され、この棒状部材３２ａが駆動部材４６の端部に設けられた貫通孔４６ｃに挿通されたものである。したがって、シート積載台３２が上下に移動するのにともなって、駆動部材４６のシート積載台３２と連結された端部４６ｂは上下に移動し、駆動部材４６は支持軸４７回りに回動する。これにともなって、板バネ４５の背面に当接された突起４６ａが上下に移動するものとなっている。一方、側方ガイド３５の移動にともなって駆動部材４６も同じ方向に移動するが、駆動部材４６とシート積載台３２との連結部では、駆動部材４６の貫通孔４６ｃ内にシート積載台３２と固着された棒状部材３２ａが挿通されており、側方ガイド３５の移動が拘束されないものとなっている。
【００４３】
このような駆動部材４６は、図９に示すように一体に設けられた突起４６ａが板バネ４５の背面側で上方部にあるときには板バネ４５の湾曲した上部を前方に押しだし、バネ４４による側縁位置規制部材４３の付勢力を大きく設定することができる。そして、図１１に示すように駆動部材４６が回動して一端の突起４６ａが下方部に移動したときには、突起４６ａによる板バネ４５の拘束が解除されて板バネ４５の上部が背面側に後退する。これにより、バネ４４による側縁位置規制部材４３の付勢力が小さくなるものである。
【００４４】
このようなシート供給装置では、シートトレイ３１内に多くの記録シートＰを積層して収容し、シート積載台３２が図９に示すように下方にあるときには、駆動部材４６の支持枠４２から突出した端部４６ｂは、シート積載台４２にともなって下方に押し下げられ、板バネ４５の背面に当接された突起４６ａは上昇する。このため、板バネ４５は記録シートの側縁に向かって押し出され、側縁位置規制部材４３は積層された記録シートＰの側縁に強く押し付けられる。これにより、記録シートＰの側縁が揃った状態で位置が規制され、最上層から順次に送り出される記録シートは正確な位置に規制される。一方、シートトレイ３１内に収容する記録シートの残りが少なくなったときには、図１１に示すようにシート積載台３２が上方に押し上げられ、駆動部材４６の支持枠４２から突き出した端部４６ｂも上方に押し上げられる。これにより、板バネ４５の背面に当接された突起４６ａは下降し、板バネ４５の拘束は解放されて上部が背面側に後退する。したがって、側縁位置規制部材４３が記録シートＰの側縁に押し付けられる力は小さくなる。
【００４５】
なお、本願に係る発明のシート供給装置は、以上に説明した実施の形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内で適宜に変更して実施することできるものである。例えば、側縁位置規制部材を付勢する構造及びこの付勢力を調整する機構は、他の構造を採用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態であるシート供給装置を示す概略斜視図である。
【図２】図１中に示すＡ−Ａ線における概略断面図である。
【図３】図１に示すシート供給装置で用いられる側方ガイドの概略斜視図である。
【図４】図３に示す側方ガイドの概略断面図である。
【図５】図４中に示すＢ−Ｂ線における概略断面図である。
【図６】図３に示す側方ガイドであって、シート供給装置に収容されている記録シートの量が少ないときの状態を示す概略断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態であるシート供給装置の概略斜視図である。
【図８】図７に示すシート供給装置で用いられる側方ガイドの概略斜視図である。
【図９】図８に示す側方ガイドの概略断面図である。
【図１０】図９中に示すＣ−Ｃ線における概略断面図である。
【図１１】図８に示す側方ガイドであって、シート供給装置に収容されている記録シートの量が少ないときの状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１，３１：シートトレイ、    １ａ，３１ａ：シートトレイの底板、    １ｂ，３１ｂ：ガイドレール、    ２，３２：シート積載台、    ２ａ：スリット、    ３：高さ調整機構、    ４，３４：後端位置規制部材、    ５，３５：側方ガイド、    ６，３６：ピックアップローラ、    ７，３７：給送ローラ、    ８：重送防止パッド、    ３２ａ：棒状部材、
１１：駆動軸、    １２：支持アーム、    １３：駆動伝達機構、    １４：駆動モータ、
２１，４１：基部、    ２２，４２：支持枠、    ２２ａ，４２ａ：スリット、    ２３，４３：側縁位置規制部材、    ２３ａ，４３ａ：側縁位置規制部材の規制面、    ２３ｂ：拘束部、    ２４，４４：バネ、    ２５：支持板、    ２６，４６：駆動部材、    ２７：押圧部材、    ４５：板バネ、    ４６ａ：駆動部材の突起、    ４６ｂ：駆動部材の端部、    ４６ｃ：貫通孔、    Ｐ：記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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