(57)【要約】【課題】  テープファイバ供給装置の配備数を削減して光ケーブルの集合装置の低コスト化と小型化を図ることができる光ケーブルの集合方法及び装置を得る。【解決手段】  テープファイバ供給装置３５から供給される１本の多心テープファイバ５５をオンラインでテープファイバ分割装置７１により規定芯線数のテープファイバに分割し、その後、分割された個々のテープファイバを光ケーブル用溝付きスロット１の溝３内に集合する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープファイバ供給装置から供給される１本の多心テープファイバをオンラインで規定芯線数のテープファイバに分割し、その後、分割された個々のテープファイバを光ケーブル用溝付きスロットの溝内に集合することを特徴とする光ケーブルの集合方法。
【請求項２】
スロットの溝内に集合させる規定芯線数のテープファイバの整数倍の芯線数の多心テープファイバを供給するテープファイバ供給装置と、前記スロットの溝に規定芯線数のテープファイバを挿入する挿入処理装置との間に、前記多心テープファイバを規定芯線数のテープファイバに分割するテープファイバ分割装置を備えたことを特徴とする光ケーブルの集合装置。
【請求項３】
前記テープファイバ分割装置は、前記多心テープファイバの表面に接触するローラを具備し、かつ、このローラの表面には、前記多心テープファイバの分割位置に分割に必要な応力を付与する凸部又は凹部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブルの集合装置。
【請求項４】
前記テープファイバ分割装置と前記挿入処理装置との間に、前記テープファイバ分割装置により分割されたテープファイバの弛みを吸収する弛み吸収装置を備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載の光ケーブルの集合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溝付きスロットの各溝に複数本のテープファイバを挿入してテープファイバ束を構成するスロット型光ケーブルの製造工程において、溝付きスロットの各溝にテープファイバを挿入して集合させる光ケーブルの集合方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図７は、スロット型光ケーブルの製造工程において、溝付きスロット１の各溝３に複数本のテープファイバ５が挿入されたテープファイバ５の集合状態を示している。
【０００３】
溝付きスロット１は、ポリエチレン等のプラスチック製の円柱状ロッドの外周に複数本の溝３が螺旋状に形成されたテープファイバ収容体１１と、このテープファイバ収容体１１の中心に挿通された鋼線、鋼撚線、ＦＲＰ線等からなる抗張力体１２とから構成されている。テープファイバ収容体１１に形成される螺旋状の溝３が螺旋の撚り方向を交互に反転させたものは、ＳＺスロットと呼ばれている。
【０００４】
スロット型光ケーブルは、図７のように多数本のテープファイバ５が螺旋状の溝３に挿入された溝付きスロット１の外周を不図示の被覆部材で覆った構造となる。
前述のＳＺスロットを使用したＳＺスロット型光ケーブルは、ケーブルを切断せずとも螺旋状の溝３の反転する撚りピッチの中間部分で被覆部材を除去しただけで、所望の光ファイバを溝３内から簡単に取り出せるため、取り扱い性に優れる。
【０００５】
図示例の場合、溝付きスロット１の溝３に収容されるテープファイバ５は、図８に示すように、２本の光ファイバケーブル５１，５１の外周を外部被覆５２で覆って１本のテープ状にした２芯のテープファイバである。
【０００６】
これまで、溝付きスロット１の各溝３にそれぞれ複数本のテープファイバ５を挿入する集合工程は、図９に示す光ケーブルの集合装置により行っている。
ここに示した光ケーブルの集合装置２１は、テープファイバ５Ａを供給するテープファイバ供給装置３１と、テープファイバ供給装置３１から供給されるテープファイバ５Ａを溝付きスロット１の溝に挿入する挿入処理装置としての集合目板４１と、テープファイバ供給装置３１と集合目板４１との間に装備されてテープファイバ５Ａの集合目板４１への進入経路（進入角度）を規制するガイドローラ６１とを具備した構成とされている。
【０００７】
テープファイバ供給装置３１は、ドラム３２に巻回されているテープファイバ５Ａを送り出すテープサプライ３３と、テープサプライ３３から送り出されたテープファイバ５Ａに所定のテンションを掛けて撓みを除去するテープダンサ３４とを備えた構成である。
【０００８】
従来の集合装置２１は、テープファイバ供給装置３１から送り出されたテープファイバ５Ａをそのまま集合目板４１により溝３に挿入していくため、テープファイバ供給装置３１のテープサプライ３３には、溝付きスロット１の溝３に挿入される規定の芯線数のテープファイバ５と同一の芯線数のテープファイバ５Ａを巻回したリールが装填される（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−１９４２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、前述したように、テープファイバ供給装置３１から繰り出されるテープファイバ５Ａをそのまま溝付きスロット１に収容させる構成の集合方法及び装置では、１本のスロット型光ケーブルを製造するのに、その溝付きスロット１に収容するテープファイバ５Ａの数量分に等しい数量のテープファイバ供給装置３１を配備しなければならない。そのため、例えば、溝付きスロット１に収容するテープファイバ５Ａの数量が多い場合には、多数のテープサプライ３３を用意しなければならないために、集合装置２１のコストが高額化すると同時に、集合装置２１が大型化するという問題が生じた。
【００１１】
更に、製造作業を開始する前に、各テープサプライ３３から引き出されたテープファイバ５Ａを集合目板４１に挿通させる段取り（準備）作業が必要になるが、テープファイバ供給装置３１の装備数が多くなればその分、段取り作業数も増えて、段取り時間を含めた製造時間が長大化することから、生産性が低下し、結果的に、スロット型光ケーブルのコストアップを招くという問題もあった。
【００１２】
本発明の目的は上記課題を解消することに係り、集合装置において配備するテープファイバ供給装置の数量を、溝付きスロットに収容するテープファイバの数量よりも大幅に削減することができ、さらに、段取り時間を削減することができる光ケーブルの集合方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
（１）上記した課題を解決するために、本発明による光ケーブルの集合方法は、テープファイバ供給装置から供給される１本の多心テープファイバをオンラインで規定芯線数のテープファイバに分割し、その後、分割された個々のテープファイバを光ケーブル用溝付きスロットの溝内に集合することを特徴とする。
【００１４】
（２）上記した課題を解決するために、本発明による光ケーブルの集合装置は、スロットの溝内に集合させる規定芯線数のテープファイバの整数倍の芯線数の多心テープファイバを供給するテープファイバ供給装置と、前記スロットの溝に規定芯線数のテープファイバを挿入する挿入処理装置との間に、前記多心テープファイバを規定芯線数のテープファイバに分割するテープファイバ分割装置を備えたことを特徴とする。
【００１５】
（３）また、上記（２）に記載の光ケーブルの集合装置は、前記テープファイバ分割装置は、前記多心テープファイバの表面に接触するローラを具備し、かつ、このローラの表面には、前記多心テープファイバの分割位置に分割に必要な応力を付与する凸部又は凹部が形成されていることを特徴としても良い。
【００１６】
（４）また、上記の（２）又は（３）に記載の光ケーブルの集合装置は、前記テープファイバ分割装置と前記挿入処理装置との間に、前記テープファイバ分割装置により分割されたテープファイバの弛みを吸収する弛み吸収装置を備えたことを特徴としても良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による光ケーブルの集合方法及び装置では、１基のテープファイバ供給装置から供給される多心テープファイバは、テープファイバ分割装置による分割処理によって複数本の規定芯線数のテープファイバに分割されるため、１基のテープファイバ供給装置から複数本のテープファイバを溝付きスロットに供給することができる。したがって、集合装置において配備するテープファイバ供給装置の数量を、スロットの溝に収容するテープファイバの数量の数分の１（前記テープファイバ分割装置による分割数分の１）に削減することができ、このテープファイバ供給装置の配備数の削減により、光ケーブルの集合装置の低コスト化と、小型化を図ることができる。
【００１８】
また、テープファイバ供給装置の配備数が削減されることで、例えば、テープファイバ供給装置から引き出されたテープファイバを挿入処理装置に挿通させる等の段取り（準備）作業の回数も削減され、この段取り時間の削減により、段取り時間を含めたスロット型光ケーブルの製造時間が短縮できるため、スロット型光ケーブルの生産性を向上させて、スロット型光ケーブルの製造単価を低減させることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に説明する本発明に係る光ケーブルの集合方法及び装置の各実施の形態は、図７に示した溝付きスロット１の各溝３に、２芯のテープファイバ５を複数本ずつ収容させた集合状態を得るものである。即ち、溝付きスロット１の溝３に収容させるテープファイバ５の規定芯線数は２となっている。
本発明の光ケーブルの集合方法及び装置の場合、テープファイバ供給装置から供給するテープファイバには、芯線数が溝付きスロット１に収容する規定芯線数（２芯）の整数倍の多心テープファイバを使う。
【００２０】
図１は以下に説明する本発明に係る光ケーブルの集合方法及び装置でテープファイバ供給装置から供給する多心テープファイバの横断面図を示している。
ここに示した多心テープファイバ５５は、芯線数が規定芯線数（２芯）の２倍の４芯のテープファイバである。
【００２１】
図１（ａ）に示した多心テープファイバ５５は、図８に示した２芯のテープファイバ５同士を外部被覆５６により一括被覆した構成であり、外部被覆５６の幅方向の中間部には２本のテープファイバ５を分割し易くするためのＶ溝５７が形成されている。
【００２２】
図１（ｂ）に示した多心テープファイバ５５は４本の光ファイバケーブル５１の外周を外部被覆５２で覆って１本のテープ状にすると共に、中間部で２つに分割することで２本の２芯のテープファイバとなるように、外部被覆５２の中間部には分割し易くするためのＶ溝５７が装備されている。
【００２３】
図１（ｃ）に示した多心テープファイバ５５は、図８に示した２芯のテープファイバ５同士を切断し易い薄肉の連結片５８で結合・一体化した構成である。
【００２４】
以下、本発明に係る光ケーブルの集合方法及び装置の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図２は本発明に係る光ケーブルの集合方法を実施する光ケーブルの集合装置の第１の実施の形態の概略構成図、図３は図２の光ケーブルの集合装置に装備されたテープファイバ分割装置に用いる分割ローラの形状の説明図である。
【００２５】
この第１の実施の形態の光ケーブルの集合装置２３は、図１に示した多心テープファイバ５５を供給するテープファイバ供給装置３５と、図７に示した溝付きスロット１の溝３に規定芯線数（２芯）のテープファイバ５を挿入する挿入処理装置としての集合目板４１との間に、４芯の多心テープファイバ５５を規定芯線数（２芯）の２本のテープファイバ５，５に分割するテープファイバ分割装置７１を備えている。また、テープファイバ分割装置７１と挿入処理装置である集合目板４１との間に、テープファイバ分割装置７１により分割されたテープファイバ５の弛みを吸収する弛み吸収装置（弛み吸収用ダンサ）８１を備えている。
更に、弛み吸収装置８１と集合目板４１との間には、それぞれのテープファイバ５の走行経路毎に、テープファイバ５の集合目板４１への進入経路（進入角度）を規制するガイドローラ６１を備えている。
【００２６】
多心テープファイバ５５は、前述したように、その芯線数が、光ケーブル用溝付きスロット１の溝３内に集合させる規定芯線数（２芯）のテープファイバ５の２倍（整数倍）の４になっている。
【００２７】
テープファイバ供給装置３５は、ドラム３６に巻回されている多心テープファイバ５５を送り出すテープサプライ３７と、テープサプライ３７から送り出された多心テープファイバ５５に所定のテンションを掛けて撓みを除去するテープダンサ３８とを備えた構成である。
【００２８】
本実施の形態のテープファイバ分割装置７１は、図３に示すように、多心テープファイバ５５の表面に接触する分割ローラで構成されており、多心テープファイバ５５の表面に接触する略円筒状のローラ表面７２と、このローラ表面７２に接触する多心テープファイバ５５の両側の位置を規制する一対の鍔部７３，７３とを備えている。
【００２９】
そして、ローラ表面７２には、多心テープファイバ５５の分割位置に分割に必要な応力を付与する凸部７４が形成されている。
凸部７４は、先端が尖った三角形状を成していて、図１に示した多心テープファイバ５５のＶ溝５７又は連結片５８に、剪断応力及び曲げ応力を加えることにより、４芯の多心テープファイバ５５を、２本の２芯のテープファイバ５に分割する。
【００３０】
本実施の形態の場合、弛み吸収装置８１は、テープファイバ分割装置７１により分割された２本のテープファイバ５の各走行経路に装備されていて、テープファイバ５に接触するローラ８２と、このローラ８２をテープファイバ５の走行方向と直交する方向に付勢するばね８３とを備えた構成になっている。
【００３１】
以上の光ケーブルの集合装置２３では、１基のテープファイバ供給装置３５から供給される１本の多心テープファイバ５５をその下流に装備されているテープファイバ分割装置７１によってオンラインで規定芯線数（２芯）の２本のテープファイバ５に分割し、その後、分割された個々のテープファイバ５を集合目板４１により光ケーブル用溝付きスロット１の溝３内に集合する光ケーブルの集合方法を実現する。
【００３２】
この第１の実施の形態の光ケーブルの集合装置２３により実施される光ケーブルの集合方法によれば、１基のテープファイバ供給装置３５から供給される多心テープファイバ５５は、テープファイバ分割装置７１による分割処理によって２本の規定芯線数（２芯）のテープファイバ５に分割されるため、１基のテープファイバ供給装置３５から２本のテープファイバ５を溝付きスロット１に供給することができ、１基のテープファイバ供給装置３１から１本のテープファイバ５を溝付きスロット１に供給していた従来の集合装置２１と比較すると、集合装置２３において配備するテープファイバ供給装置３５の数量を、溝付きスロット１に収容するテープファイバ５の数量の２分の１（テープファイバ分割装置７１による分割数分の１）に大幅に削減することができ、テープファイバ供給装置３５の配備数の削減により、光ケーブルの集合装置２３の低コスト化と、小型化を図ることができる。
【００３３】
また、テープファイバ供給装置３５の配備数が削減されることで、例えば、テープファイバの集合処理を開始する前に、テープファイバ供給装置３５から引き出されたテープファイバ５を挿入処理装置である集合目板４１に挿通させる等の段取り（準備）作業の回数も削減され、この段取り時間の削減により、段取り時間を含めたスロット型光ケーブルの製造時間が短縮できるため、スロット型光ケーブルの生産性を向上させて、スロット型光ケーブルの製造単価を低減させることもできる。
【００３４】
更に、本実施の形態の集合装置２１では、４芯の多心テープファイバ５５を２本の２芯のテープファイバ５に分割するテープファイバ分割装置７１は、走行する多心テープファイバ５５の表面に接触するローラ表面に凸部７４を突設した分割ローラを採用している。この分割ローラは、凸部７４により多心テープファイバ５５のＶ溝５７又は連結片５８に剪断応力及び曲げ応力を加えることにより、多心テープファイバ５５を２本のテープファイバ５に分割するもので、刃物等で分割する場合と比較すると、分割時にファイバに損傷を与える虞がなく、オンラインで安全且つ効率的な分割を実現することができる。
【００３５】
更に、本実施の形態の集合装置２１では、テープファイバ分割装置７１と挿入処理装置（集合目板４１）との間に弛み吸収装置８１を装備して、多心テープファイバ５５の分割時に発生する微少な弛みを速やかに除去するため、分割後のテープファイバ５に張力変動が生じることを防止でき、安定した状態で溝付きスロット１の溝に供給でき、テープファイバ５の集合処理の信頼性を向上させることができる。
【００３６】
図４は本発明に係る光ケーブルの集合方法を実施する光ケーブルの集合装置の第２の実施の形態の概略構成図、図５は図４の光ケーブルの集合装置に装備されたテープファイバ分割装置に用いる分割ローラの形状の説明図である。
【００３７】
この第２の実施の形態の光ケーブルの集合装置２５は、第１の実施の形態に示した光ケーブルの集合装置２３の一部装置を改良したものである。改良した装置は、テープファイバ供給装置３５と集合目板４１との間に配置されるテープファイバ分割装置７１と、このテープファイバ分割装置７１の下流に配置される弛み吸収装置（弛み吸収用ダンサ）８１であり、その他の装置及び構成部品は第１の実施の形態と共通で良く、共通の構成には、第１の実施の形態と共通の番号を付して説明を省略する。
【００３８】
この第２実施の形態のテープファイバ分割装置７１は、ローラ表面が多心テープファイバ５５に接触する分割ローラを使用する点では第１の実施の形態と共通している。しかし、テープファイバ分割装置７１としての分割ローラは、図５に示すように、走行する多心テープファイバ５５の表面に接触するローラ表面７６を、多心テープファイバ５５の分割位置（中央）に分割に必要な曲げ応力を付与するＵ字状又は半円状の凹部に形成したものであり、分割時にファイバに損傷を与える虞を第１の実施の形態に示した凸部７４による分割よりも更に低減させることができ、オンラインで、より安全且つ効率的な分割を実現することができる。
【００３９】
この第２の実施の形態の弛み吸収装置（弛み吸収用ダンサ）８１は、テープファイバ分割装置７１により分割された２本のテープファイバ５の走行経路毎に装備されていて、テープファイバ５に接触するローラ８２と、このローラ８２の自重がテープファイバ５の走行方向と直交する方向に働いて弛みを取るように各ローラ８２を上下に揺動自在に支持するローラ支持アーム８５とを備えた構成になっている。
この第２の実施の形態の弛み吸収装置８１の場合も、第１の実施の形態の弛み吸収装置８１と同様に、多心テープファイバ５５の分割時に発生する微少な弛みを速やかに除去するため、分割後のテープファイバ５に張力変動が生じることを防止でき、安定した状態で溝付きスロット１の溝に供給でき、テープファイバ５の集合処理の信頼性を向上させることができる。
【００４０】
なお、本発明に係る光ケーブルの集合方法及び装置において、テープファイバ供給装置から供給される多心テープファイバを分割するテープファイバ分割装置の構成は、上記の各実施の形態に示した分割ローラの形態に限らない。
図６は本発明に係る光ケーブルの集合方法及び光ケーブルの集合装置に使用されるテープファイバ分割装置の他の実施の形態の概略説明図である。
ここに示したテープファイバ分割装置７８は、走行する多心テープファイバ５５の分割用のＶ溝５７や連結片５８に衝突する位置に、分割棒（セパレータ）７９を突設したものである。
分割棒７９は、例えば、外周面が滑らかな円柱状にすることで、分割時にファイバに損傷を与える危険を低減することができ、このような分割棒７９を多心テープファイバ５５の走行経路の途中に配備しておくことで、オンラインで安全且つ効率的な分割を実現することができる。
【００４１】
なお、以上の各実施の形態では、テープファイバ供給装置から供給する多心テープファイバの芯線数は、溝付きスロットに収容するテープファイバの芯線数（規定芯線数）の２倍とした。しかし、規定芯線数の３倍又はそれ以上の整数倍の芯線数の多心テープファイバを使用して、多段階の分割処理により、１本の多心テープファイバからより多数本のテープファイバを得るようにすれば、テープファイバ供給装置の配備数をさらに削減することができ、テープファイバ供給装置の配備数の削減による集合装置としての装置コストの低減、集合装置のコンパクト化を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る光ケーブルの集合方法及び装置に適用する多心テープファイバの横断面図である。
【図２】本発明に係る光ケーブルの集合装置の第１の実施の形態の概略構成図である。
【図３】図２の光ケーブルの集合装置に装備されたテープファイバ分割装置の説明図である。
【図４】本発明に係る光ケーブルの集合装置の第２の実施の形態の概略構成図である。
【図５】図４の光ケーブルの集合装置に装備されたテープファイバ分割装置の説明図である。
【図６】本発明に係る光ケーブルの集合装置に使用されるテープファイバ分割装置の他の実施の形態の概略説明図である。
【図７】スロット型光ケーブルの溝付きスロットの各溝にテープファイバを収容させた状態の横断面図である。
【図８】溝付きスロットの各溝に収容されるテープファイバの斜視図である。
【図９】従来の光ケーブルの集合装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  溝付きスロット
３  溝
５  テープファイバ
２３  光ケーブルの集合装置
３５  テープファイバ供給装置
３７  テープサプライ
３８  テープダンサ
４１  集合目板（挿入処理装置）
５５  多心テープファイバ
５７  Ｖ溝
５８  連結片
６１  ガイドローラ
７１  テープファイバ分割装置（分割ローラ）
７２  ローラ表面
７４  凸部
８１  弛み吸収装置（弛み吸収ダンサ）
【図１】
2008261992.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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