(57)【要約】【課題】粒径が微細化ならびに均一化されたミストを多く発生させ得るミスト発生装置を提供する。【解決手段】液体を遠心力により周囲に飛散させることが可能なロータ２と、このロータ２の周囲に位置し、かつロータ２から飛散してきた液体を衝突させることによりミストを発生させるための衝突壁部１２と、を備えているミスト発生装置ＭＧであって、衝突壁部１２の表面は、親水処理面とされている。好ましくは、ロータ２の表面、およびこのロータ２を収容するケース１の内外面の略全域も、親水処理面とされている。【選択図】  図３
2008261609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を遠心力により周囲に飛散させることが可能なロータと、
このロータの周囲に位置し、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによりこの液体のミスト化を図るための衝突壁部と、
を備えている、ミスト発生装置であって、
前記衝突壁部の表面は、親水処理面とされていることを特徴とする、ミスト発生装置。
【請求項２】
発生したミストを外部に噴出するためのミスト噴出口および前記衝突壁部を有し、かつ前記ロータを内部に収容しているケースと、
このケースの底部に設けられ、かつ外部から供給されてきた液体を貯留可能な貯液部と、を備えており、
前記ロータは、回転板およびこの回転板から下方に延びて前記貯液部の液体に一部分が浸漬可能な軸状部を有し、かつその回転時には、前記貯液部の液体が前記軸状部によって前記回転板まで上昇し、この回転板から前記衝突壁部に向けて飛散するように構成され、
前記ロータからその周囲に飛散した液体のうち、前記ケースの外部に噴出されなかった一部の液体は、前記ケースの内面を伝って前記貯液部に戻るように構成されており、
前記ケースの内面も、親水処理面とされている、請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記ミスト噴出口は、前記ケースの周壁部に形成されて、この周壁部の周囲にミストを噴出可能とされており、
前記ケースの周壁部の外面および底部下面も、親水処理面とされている、請求項２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
前記ロータの表面も親水処理面とされている、請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト発生装置。
【請求項５】
浴室の上部に設置されるケースと、
前記浴室の空気を前記ケース内に吸入し、かつこの空気を送風口から前記浴室に吹き出すファンと、
このファンの駆動により前記ケース内に吸入された空気を加熱可能な加熱手段と、
を備えている浴室暖房装置であって、
請求項１ないし４のいずれかに記載のミスト発生装置をさらに備えており、このミスト発生装置によって前記液体としての水のミスト化が図られて、このミストが前記浴室に供給されるように構成されていることを特徴とする、ミスト発生装置を備えた浴室暖房装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水などの液体のミスト化（霧状化、微細粒子化）を図ることが可能なミスト発生装置、およびこれを備えた浴室暖房装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のミスト発生装置の具体例としては、特許文献１〜３に記載されたものがある。これらの文献に記載されたものは、たとえば水を貯留するための貯液部を内部に有するケースと、モータにより回転されるロータと、このロータの周囲に位置する衝突壁部とを有している。ロータが回転すると、貯液部の水はロータによって吸い上げられてからその周囲に飛散し、衝突壁部に衝突する。この衝突により、水の微細水滴化が図られ、ミストが発生する。
【０００３】
しかしながら、従来においては、次に述べるように、改善すべき点があった。
【０００４】
すなわち、ミストを発生させる場合、その粒子径をできる限り小さくし、かつ均一化することが要請される場合がある。たとえば、浴室にミスト発生装置を設置し、ミストシャワーを浴びる用途に用いる場合、このミストの感触を良くするには、できる限りその粒径を小さくし、粒径が大きいものが多く混入しないようにすることが望まれる。
【０００５】
一方、従来においては、水を衝突させてミストを発生させるための衝突壁部が合成樹脂製、あるいは金属製とされており、その表面の撥水性は比較的高いものとなっている。一見すると、衝突壁部の撥水性が高い方がその表面に多くの水が付着し難く、ミストを発生させるのに都合が良いように考えられる。ところが、本件発明者らが研究したところ、次のようなことが判明した。すなわち、撥水性の高い表面にロータから連続的に水を衝突させると、この表面には、撥水効果によって水滴が発生し易くなる。すると、この水滴を介して衝突壁部の表面に間接的に衝突する水の割合が多くなり、このようにして発生するミストの粒径は、衝突壁部の表面に水が直接衝突することによって得られるミストの粒径と比較すると、かなり大きいものとなる。従来においては、このようなメカニズムによって粒径が大きいミストが多く発生していた。また、衝突壁部に水が衝突して発生したミストの一部は、衝突壁部の表面の水滴に接触して吸収される。このことにより、微細ミストの発生量がより減少する作用も生じていた。
【０００６】
【特許文献１】特公平１−１３０１４号公報
【特許文献２】特許第３６７１２０２号公報
【特許文献３】特開２００１−２８９４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、粒径が微細化ならびに均一化されたミストを多く発生させることが可能なミスト発生装置、およびこれを備えた浴室暖房装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置は、液体を遠心力により周囲に飛散させることが可能なロータと、このロータの周囲に位置し、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによりこの液体のミスト化を図るための衝突壁部と、を備えている、ミスト発生装置であって、前記衝突壁部の表面は、親水処理面とされていることを特徴としている。
ここで、本発明でいう「親水処理面」とは、親水処理が施された面をいい、たとえば衝突壁部を形成した後にその表面に親水処理を施す場合と、予め親水処理が施された材料を用いて衝突壁部を形成する場合とのいずれであってもよい。親水処理を施すための具体例については、後の実施形態の説明の欄において説明する。
【００１０】
このような構成によれば、衝突壁部の表面が親水処理面とされているために、この衝突壁部に対して液体が衝突した際に、その表面に液滴（水滴）を生じ難くなる。したがって、ロータから飛散した水が前記液滴を介して衝突壁部に間接的に衝突する割合を少なくし、多くの水を衝突壁部の表面に直接衝突させ得ることとなる。その結果、粒径が微細なミストを多く発生させることができる。また、微細なミストが衝突壁部の表面の液滴に接触して吸収される割合も少なくすることができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、発生したミストを外部に噴出するためのミスト噴出口および前記衝突壁部を有し、かつ前記ロータを内部に収容しているケースと、このケースの底部に設けられ、かつ外部から供給されてきた液体を貯留可能な貯液部と、を備えており、前記ロータは、回転板およびこの回転板から下方に延びて前記貯液部の液体に一部分が浸漬可能な軸状部を有し、かつその回転時には、前記貯液部の液体が前記軸状部によって前記回転板まで上昇し、この回転板から前記衝突壁部に向けて飛散するように構成され、前記ロータからその周囲に飛散した液体のうち、前記ケースの外部に噴出されなかった一部の液体は、前記ケースの内面を伝って前記貯液部に戻るように構成されており、前記ケースの内面も、親水処理面とされている。
【００１２】
このような構成によれば、衝突壁部に向けて飛散した液体のうち、ケース外部にミストとして噴出されなかった液体はケースの底部に設けられた貯液部に戻されて、再度、ミスト化に利用される。したがって、ケース外部に噴出されなかった液体の処理に苦慮することがなく、また液体の消費量を抑制する効果も得られる。さらに、ケースの内面も親水処理面とされているが、このようにするとケースの内面に液滴（水滴）が発生し難くなるために、ケース内面の上部から下部に向かって液体が流れ易くなり、貯液部への液体の回収が円滑化される。また、液滴が発生し難くなると、ミスト発生装置の運転オフ時において、ケース内を乾燥させ易くなる。これは、たとえばミスト発生装置が浴室などに設置されてミストシャワーなどに用いられる場合、ケース内のカビや雑菌の繁殖を防止し、衛生的なものにするのに好適となる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト噴出口は、前記ケースの周壁部に形成されて、この周壁部の周囲にミストを噴出可能とされており、前記ケースの周壁部の外面および底部下面も、親水処理面とされている。
【００１４】
このような構成によれば、ミスト噴出口からケースの周囲に噴出されたミストがこのケースの周壁部の外面や底部下面に接触して液滴化（水滴化）した場合に、この液滴が下方に落下することを抑制し得る効果が得られる。すなわち、前記構成とは異なり、ケースの周壁部の外面や底部下面の撥水性が高い場合には、この部分において大きなサイズの液滴が発生してケースの下方に落下し易くなるが、前記構成によれば、そのようなことが抑制される。したがって、たとえばミスト発生装置を浴室の上部に設置して使用する場合、多くの水滴が入浴者の身体上に滴下することが抑制される。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ロータの表面も親水処理面とされている。
【００１６】
このような構成によれば、ロータの表面にも液滴（水滴）を生じ難くすることができるために、ミスト発生装置の運転停止時にこのロータを乾燥させ易くなる。したがって、ミスト発生装置が浴室などに設置されて用いられる場合、カビや雑菌の繁殖などを防止するのに好ましいものとなる。
【００１７】
本発明の第２の側面により提供されるミスト発生装置を備えた浴室暖房装置は、浴室の上部に設置されるケースと、前記浴室の空気を前記ケース内に吸入し、かつこの空気を送風口から前記浴室に吹き出すファンと、このファンの駆動により前記ケース内に吸入された空気を加熱可能な加熱手段と、を備えている浴室暖房装置であって、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置をさらに備えており、このミスト発生装置によって前記液体としての水のミスト化が図られて、このミストが前記浴室に供給されるように構成されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置について述べたのと同様な効果が得られる。また、浴室暖房装置をミスト発生装置のブラケットとして利用することが可能となり、ミスト発生装置の施工作業の省略化あるいは簡略化を図ることもできる。さらに、ミスト発生装置の運転停止時には、浴室暖房装置の暖房作用によってミスト発生装置の各部を積極的に乾燥させて、より衛生的なものにすることもできる。
【００１９】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２１】
図１および図２は、本発明が適用されたミスト発生装置を備えた浴室暖房装置の一例を示している。本実施形態の浴室暖房装置Ｈは、ユニットバスなどの浴室の天井部８０に取り付けられており、この浴室暖房装置Ｈのパネル４１に、ミスト発生装置ＭＧが取り付けられている。浴室暖房装置Ｈの説明に先立ち、ミスト発生装置ＭＧの構成について、図３〜図７を参照して説明する。
【００２２】
図３によく表われているように、ミスト発生装置ＭＧは、ケース１、ロータ２、およびモータＭを備えている。
【００２３】
ケース１は、たとえばポリカーボネートなどの合成樹脂製であり、全体の概略形状は、上部が開口した平面視円形のカップ状である。このケース１は、その上部に設けられた複数のネジ孔１０とこれらに螺合するネジ体９０とを利用してパネル４１の下面部に取り付けられている。このケース１は、リブ状の複数の衝突壁部１２、複数のミスト噴出口１３、貯液部１４、排水用の孔部１６、および複数の空気流入口１５を有している。
【００２４】
複数の衝突壁部１２は、ロータ２が回転してこのロータ２からその周囲に水が飛散したときにこの水を衝突させるための部位であり、この衝突によりミストが発生する。これら複数の衝突壁部１２は、図４および図６に示すように、ケース１の中心軸周りに略等間隔で放射状に並んだリブとして構成されている。各衝突壁部１２は、厚みが一様でケース１の半径方向に延びており、その表面の略全域は、親水処理面とされている。親水処理手段としては、たとえばコロナ放電処理、プラズマ処理、紫外線照射処理など、対象表面に活性種を生成させる手段、プライマやその他の親水性に優れる物質を対象表面に塗布する手段、あるいは対象表面にエッチングやブラスト処理などを施して対象表面を粗面化する手段など、種々の手段を採用することができる（粗面処理も、本発明でいう親水処理に含まれる）。衝突壁部１２が合成樹脂製の場合、親水性材料を含んだ状態に成形し、衝突壁部１２自体が親水性材料とされていてもよい。このような点は、後述するように、ケース１の他の部分やロータ２に親水処理を施す場合も同様である。
【００２５】
複数のミスト噴出口１３は、隣り合う衝突壁部１２どうしの隙間１１に連通し、かつケース１の周壁部に開口している。より具体的には、ケース１は、その上部側と下部側とがリブ状の複数の衝突壁部１２を介して繋がった形態とされており、衝突壁部１２どうしの隙間１１のうち、ケース１の最も外周寄りの部分がそのまま開口している。この開口部分がミスト噴出口１３であり、複数の衝突壁部１２に水が衝突して発生したミストは、このミスト噴出口１３を通過してケース１の周囲に噴出する。
【００２６】
貯液部１４は、ケース１の底部に形成されており、この貯液部１４には適当量の水を貯留可能である。この貯液部１４への給水手段としては、たとえば図３に示すように、パネル４１に設けられた孔部４１０に給水用配管９２を差し込み、この給水用配管９２からケース１内の底部に給水を行なう手段が用いられている。給水用配管９２には、たとえば定流量ポンプＰが設けられており、この定流量ポンプＰの駆動により、貯液部１４に給水が可能である。
【００２７】
ケース１は、その周壁部のミスト噴出口１３が形成されている部分よりも底部近傍の方が小径となるように形成されており、このことにより貯液部１４の小容量化が図られている。ケース１の周壁部のうち、ミスト噴出口１３の形成箇所近傍から貯液部１４にわたる範囲の内面の大部分は、傾斜面となっており、内面に付着した水滴が貯液部１４に円滑に流れ込むように構成されている。同様に、ケース１の周壁部のうち、ミスト噴出口１３の形成箇所近傍よりも下方部分の外面も傾斜面となっており、この傾斜面の下部は貯液部１４の底部下面に滑らかに繋がっている。ミスト噴出口１３の下縁部分には、ケース１の周囲に向けて突出した突出部１７が形成されている。この突出部１７は、後述するように、この突出部１７よりも上方から流れてきた水を受けて、ケース１内に流れ込ませるガイドとしての役割を果たす。ケース１の内面および外面の略全域は、衝突壁部１２と同様に、親水処理面とされている。
【００２８】
複数の空気流入口１５は、ケース１内にその下方から外部空気を流入させるための部分である。ロータ２が高速回転する際には、後述する回転板２０の周囲の空気が乱流となり、この乱流がミストの発生動作を乱し、ミストの粒径にばらつきを生じさせる要因となる。これに対し、複数の空気流入口１５から回転板２０の下方に外部空気を供給すれば、前記した乱流を抑制することが可能である。ケース１の底部またはその近傍には、上向きに起立した筒状部１５ａが設けられており、この内部が空気流入口１５である。このような構成によれば、空気流入口１５の上部を貯液部１４の水面レベルよりも高くし、貯液部１４の水が空気流入口１５からケース１の下方に流れ落ちないようにすることができる。また、空気流入口１５の上部をロータ２の回転板２０に接近させることもできる。
【００２９】
モータＭは、ロータ２の駆動用であり、パネル４１上に取り付けられ、ケース１の外部に配されている。パネル４１は、モータＭとケース１との間を仕切る役割も果たしている。ただし、パネル４１へのモータＭの取り付け部分においては、外部空気をケース１内に対してその上方側から流入させるための空気流通部３３が形成されている。この空気流通部３３は、モータＭを支持する板部３１とパネル４１との間にスペーサ３２を介在させて形成された隙間３３ａと、パネル４１に形成され、かつ隙間３３ａを通過してきた外部空気をケース１内に流入させる開口部３３ｂとを含んで構成されている。この空気流通部３３を介してロータ２の回転板２０の上方領域にも外部空気が供給されるために、回転板２０の周辺空気に乱流を生じることがより徹底して抑制される。
【００３０】
ロータ２は、モータＭの軸部３０に支持されてケース１内において回転自在であり、円板状の回転板２０と、この回転板２０の中央部分から下向きに突出した軸状部２１とを有している。これら回転板２０および軸状部２１は、合成樹脂により一体形成されているが、これらの外面の略全域も親水処理面とされている。
【００３１】
ロータ２の軸状部２１は、上部寄り部分ほど大径の円錐状または円錐台状であり、その下部は、貯液部１４の底部に形成された排水用の孔部１６に挿通している。この孔部１６の内周面と軸状部２１の外周面との間には、たとえば１〜３ｍｍほどの隙間が形成されている。ロータ２の回転時には、後述するように、貯液部１４の水が孔部１６から漏れることはなく、一部の水は軸状部２１の外周面に沿った水膜となって上昇し、回転板２０の下面まで揚げられる。すると、この水は、遠心力により、回転板２０の中央寄り領域から外周方向に向けて加速され、この回転板２０の周囲に飛散して複数の衝突壁部１２に衝突し、ミストが発生する。
【００３２】
図７は、前記した動作の原理説明図である。同図を参照して、軸状部２１の外周面上に水膜が形成されて上昇する原理をまず説明する。
軸状部２１の外周面上の水膜の微小要素ΔＷについて考察すると、前記外周面と直交する方向には、軸状部２１の外周面に対する水の付着力Ｆが生じている。また、微小要素ΔＷの質量をｍとすると、鉛直方向の下向きにはｍｇが作用するが、これは、分力ｍｇn，ｍｇtに分解することができる。水平方向には、遠心力Ｃ（Ｃ＝ｍｒω2，ｒ：偏心距離，ω：角速度)が作用するが、これは分力Ｃn，Ｃtに分解することができる。微小要素ΔＷが軸状部２１の外周面から吹き飛ばされないためには、次の式（１）の釣り合い関係があればよい。
Ｆ＝Ｃn＋ｍｇn    式（１）
ここで、微小要素ΔＷの質量ｍは、ｍ≒０であるために、ｍｇnは小さく、また遠心力Ｃおよびその分力Ｃn、についても小さくし、前記の式（１）を満足させることが可能である。
また、微小要素ΔＷが上昇するためには、次の式（２）の関係があればよい。
Ｃt＞ｍｇt   式（２）
ここで、ｍｇnは小さい一方、Ｃtについては、たとえばロータ２の回転速度を高めて、角速度ωを大きくすることによりその値を増大させることができる。したがって、前記の式（２）についても満足させることができる。
このように、前記した式（１），（２）を満足させるようにロータ２を高速回転させれば、貯液部１４の水を軸状部２１の外周面に沿って上昇させるポンピング作用を得ることができる。
【００３３】
一方、排水用の孔部１６の内周面と軸状部２１の外周面との間、およびその近傍に位置する微小要素ΔＷ’についても、前記したのと同様な力が作用している。このため、前記した分力Ｃtと同様な分力Ｃt’が微小要素ΔＷ’を上昇させる力として働く。この作用により、ロータ２の回転時には、貯液部１４の水が孔部１６の隙間からその下方に漏出しないようにすることができる。もちろん、ロータ２の回転を停止させると、貯液部１４の水は孔部１６から下方に漏出する。
【００３４】
図１に示すように、ミスト発生装置ＭＧは、操作用リモコン６、および制御部７も備えている。ただし、本実施形態においては、これら操作リモコン６および制御部７は、浴室暖房装置Ｈ用のものと兼用されている。操作リモコン６は、たとえば浴室暖房装置Ｈに具備されている赤外線受光部（図示略）に対する赤外線送信を行なうことにより制御部７へのデータ送信が可能であり、ミスト発生装置ＭＧの運転のオン・オフなどの指令操作が可能である。制御部７は、たとえばマイクロコンピュータを用いて構成されており、ミスト発生装置ＭＧや浴室暖房装置Ｈの各部の動作制御を実行する。
【００３５】
次に、浴室暖房装置Ｈの構成を説明する。
【００３６】
図１に示すように、この浴室暖房装置Ｈは、ケース４、ファン５０、および加熱手段の一例としての熱交換器５１を備えている。ケース４は、ファン５０および熱交換器５１を内部に収容し、かつ浴室の天井板８０の上面側に設置される下部開口状のケース本体部４０と、これとは別体のパネル４１とを有している。パネル４１は、天井板８０に形成された開口部８０ａおよびケース本体部４０の下部開口部を塞ぐように、天井板８０に取り付けられている。このパネル４１には、給気口４１ａおよび送風口４１ｂが設けられている。送風口４１ｂには、送風方向を変更自在とするルーバ４２が設けられている。
【００３７】
この浴室暖房装置Ｈは、ファン５０が駆動すると、給気口４１ａからケース４内に空気が吸入され、この空気が熱交換器５１により加熱されるようにされている。熱交換器５１は、たとえば内部に加熱湯水が流通可能とされたフィン付の複数のチューブを用いて構成されており、ファン５０による吸入空気はこれら複数のチューブ間を通過する際に加熱される。この加熱された空気は、ルーバ４２までガイドされて吹き出される。ミスト発生装置ＭＧのケース１は、ルーバ４２の側方に位置している。
【００３８】
次に、ミスト発生装置ＭＧを備えた浴室暖房装置Ｈの作用について説明する。
【００３９】
まず、操作リモコン６が操作されて運転オンが指令されると、制御部７が定流量ポンプＰの駆動を開始させる。これにより、貯液部１４への給水が開始される。この給水と略同時、もしくはそれ以前の時期に、モータＭの駆動も開始される。このことにより、排水用の孔部１６からの水漏れを防止して、貯液部１４に水を貯留させることができる。貯液部１４に貯留された水の一部は、ロータ２の軸状部２１の回転作用によってこの軸状部２１の外周面に沿って回転板２０の下面まで汲み上げられてからその周囲に飛散し、複数の衝突壁部１２に衝突する。この衝突によって発生したミストは、衝突壁部１２どうしの隙間１１およびミスト噴出口１３をそのまま通過し、ケース１の周壁部の周囲に噴出する。
【００４０】
衝突壁部１２の表面は、親水処理面とされているために、この衝突壁部１２に衝突した水は、この衝突壁部１２の表面上においてサイズが比較的大きな水滴になり難い。このため、ロータ２から飛散する水が水滴を挟んで衝突壁部１２に間接的に衝突する割合が少なくなり、多くの水を衝突壁部１２の表面に直接衝突させることができる。その結果、粒子径が微細なミストが多く発生する。また、このようにして発生したミストが、衝突壁部１２の表面上の水滴に接触して吸収されることも抑制される。ミストの多くは、衝突壁部１２の隙間１１内において発生するが、この隙間１１からミスト噴出口１３に至るまでの経路は、ストレートであり、しかもその距離は短い。したがって、ケース１内において発生したミストはケース１の外部に噴出され易く、ミスト噴出口１３に到達するまでの間に水滴となる割合がより少なくなる。このため、ケース１の外部に噴出されるミスト量を多くすることができる。
【００４１】
ロータ２から衝突壁部１２に向けて飛散した水としては、ケース１の外部に噴出することなくケース１内に残存したままとなるものも発生する。このような水は、ケース１の内面を伝って貯液部１４に戻される。ケース１の内面の広い領域が傾斜面とされているために、前記した水については、貯液部１４に向けて円滑に流れ込ませることが可能である。このようにしてケース１の外部に噴出されなかった水が貯液部１４に戻されると、この水は、ロータ２によって再度吸い上げられてからミスト発生に繰り返し利用されることとなる。したがって、ミストとして外部に噴出されなかった水の処理に苦慮するといった不具合はない。また、水の消費量を抑制し、外部から貯液部１４への給水量を少なくすることもできる。
【００４２】
ケース１の周囲に噴出されたミストの一部がケース１の周壁部外面に接触するなどして、この部分に水滴が発生する場合がある。このような現象を生じると、この水の多くは、ケース１の外面の傾斜面を伝って貯液部１４の底部下面まで流れ、排水用の孔部１６の形成箇所に到達する。すると、この水は、ロータ２の軸状部２１の回転により生じているポンピング作用によって孔部１６に吸い込まれ、貯液部１４に流入する。このような作用により、ケース１の外面から多くの水滴が下方に滴下しないようにすることが可能である。また、ケース１の周壁部外面および底部下面は、親水処理面とされているために、これらの部分においては、サイズが大きい水滴が発生し難くなる。このことにより、ケース１の周壁部外面や底部下面からその下方に水滴が滴下することが、より好適に防止される。
【００４３】
ミスト発生時において、たとえば図１に示すように、浴室暖房装置Ｈの送風口４１ｂからケース１の下方または下方近傍に向けて加熱空気を吹き出させると、ケース１の周囲に噴出したミストがこの加熱空気によって加熱されるとともに、この加熱空気の流れに乗って浴室内の一定領域に送られる。したがって、ユーザは、暖かいミストを集中して浴びることができる。熱交換器５１の加熱動作を停止させておけば、非加熱のミストを浴びることもできる。また、これらとは異なり、浴室暖房装置Ｈの運転を停止させて、送風口４１ｂからの送風が停止された状態でミスト発生装置ＭＧを単独で使用することも可能である。この場合には、ケース１の周囲に噴出されたミストが自然落下するだけであるが、このような態様でのミスト供給も趣向に富んだものとなる。
【００４４】
ミスト発生装置ＭＧの運転を停止させる場合、ロータ２の回転を直ちに停止させることによって、貯液部１４の水を孔部１６から下方に排出させることが可能である。ただし、これでは、入浴者の身体に前記の水が掛かる虞がある。これを回避する手段として、本実施形態においては、操作リモコン６によって運転オフの操作がなされると、制御部７は、定流量ポンプＰをオフとして貯液部１４への給水を停止させるものの、モータＭについてはその後も暫くの期間はその駆動を継続させる。このことにより、貯液部１４の水がミスト化されて消費される動作が継続されることとなり、貯液部１４の水の略全量をケース１の外部に排出することができる。モータＭの駆動は、たとえば所定時間がタイムアップした時点で停止させればよい。
【００４５】
また、制御部７は、貯液部１４への給水を停止させたときには、図２に示すように、浴室暖房装置Ｈの送風口４１ｂからケース１に対して温風を送風させる制御も実行する。浴室暖房装置Ｈがたとえば図１に示したように既に運転状態にある場合には、ルーバ４２の角度を変更するだけで図２に示す状態に設定することが可能であり、また浴室暖房装置Ｈが運転状態にない場合には、浴室暖房装置Ｈの運転を開始させてから図２に示す状態に設定すればよい。このように、ケース１に温風送風が行なわれると、ケース１やロータ２が加熱され、このケース１やロータ２に付着している水を積極的に蒸発させて、それらを十分に乾燥させることができる。ケース１の内外面やロータ２の表面に、サイズが大きい水滴が発生していると、その部分を十分に乾燥させるのに長時間を要することとなるが、本実施形態においては、ケース１の内外面やロータ２の表面が親水処理面とされて、そのような水滴を生じることが抑制されているために、ケース１やロータ２の乾燥を早期に行なわせることができる。浴室暖房装置Ｈの停止も、たとえば所定時間がタイムアップした時点で行なわせればよい。
【００４６】
ミスト発生装置ＭＧは、浴室の上部に配置されているために、その運転停止時において、たとえばシャワー水が掛けられ、この水がケース１内に進入する場合がある。これに対し、このケース１の底部には、孔部１６が設けられ、その内周面とロータ２の軸状部２１との間には水が容易に通過可能な隙間が形成されている。したがって、この部分から前記の水を適切に排出することができる。その結果、運転停止時に、ケース１内に水が溜まったままになることが好適に抑制され、ケース１内を衛生面において優れたものとすることができる。
【００４７】
図８および図９は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００４８】
図８に示す実施形態においては、貯液部１４の底部に、排水用の孔部が設けられておらず、ロータ２の軸状部２１の下端部は、貯液部１４の底部を貫通していない。このような構成であっても、貯液部１４の水を軸状部２１によって汲み上げてから衝突壁部１２に向けて飛散させることができる。
【００４９】
図９に示す実施形態においては、ロータ２の軸状部２１が孔部２１０を有するパイプ状である。本実施形態においては、ロータ２が回転すると、軸状部２１の孔部２１０内に位置する水が遠心力の作用によって孔部２１０の内周面に沿った膜状となって上昇し、回転板２０の上面に到達する。次いで、この水は、回転板２０の上面において遠心力により加速されて水膜状となり、回転板２０の周囲に向けて飛散する。したがって、このような構成によっても、衝突壁部１２に水を衝突させることができる。
【００５０】
本発明は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係るミスト発生装置、およびこれを備えた浴室暖房装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５１】
ロータとしては、上述した実施形態のものとは異なり、たとえば回転板上に給水管などを利用して直接給水がなされることによって、この水がそのまま遠心力によって周囲に飛散するようにしたものを採用することもできる。衝突壁部は、必ずしも厚みが一定のリブ状でなくてもよい。また、衝突壁部やミスト噴出口は、ロータの周囲の全周にわたって設けられていなくてもよく、たとえばロータの周囲の一部の領域にはそれらをあえて設けないようにし、その部分からのミスト噴出が防止された構成とすることもできる。衝突壁部の表面を親水処理面とする場合、好ましくは、その全面を親水処理面とすることが好ましいものの、これに限定されず、たとえば水が実質的に衝突する部分のみが親水処理面とされていてもよい。貯液部を設ける場合、この貯液部は、衝突壁部やミスト噴出口を有するケースと一体化することが好ましいものの、やはりこれに限定されず、ケースとは別体に形成することもできる。
【００５２】
本発明に係るミスト発生装置は、前記実施形態のような天井取り付けタイプの浴室暖房装置に代えて、たとえば浴室の側壁の天井部に近い箇所などに取り付けられるいわゆる壁掛けタイプの浴室暖房装置に取り付けて使用することもできる。また、これとは異なり、たとえば浴室の天井部（天井パネルなど）に直接取り付けて、浴室暖房装置の有無には関係なく、それ単独で運転させるようにしてもよい。
【００５３】
本発明に係るミスト発生装置は、浴室（シャワールームを含む）でのミスト発生に好適であるが、その具体的な用途は、これに限定されない。本発明に係るミスト発生装置は、種々の液体の微細粒子化用途、あるいは噴霧用途に用いることができる。たとえば、塗料の微粒子化を図るための装置、農薬散布用の噴霧装置、液体燃料の噴霧装置などとして用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係るミスト発生装置を備えた浴室暖房装置の一例を示す断面図である。
【図２】図１に示されたミスト発生装置を備えた浴室暖房装置の作用説明図である。
【図３】図１に示されたミスト発生装置の要部断面図である。
【図４】図３のIV−IV断面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】図３に示されたミスト発生装置で用いられているケースの平面図である。
【図７】図３に示されたミスト発生装置のロータによって水が汲み上げられる作用を示す説明図である。
【図８】本発明に係るミスト発生装置の他の例を示す断面図である。
【図９】本発明に係るミスト発生装置の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
ＭＧ    ミスト発生装置
Ｈ      浴室暖房装置
１      ケース（ミスト発生装置の）
２      ロータ
４      ケース（浴室暖房装置の）
１２    衝突壁部
１３    ミスト噴出口
１４    貯液部
２０    回転板
２１    軸状部
４１ｂ  送風口
５０    ファン
５１    熱交換器（加熱手段）
９２    給水用配管（液体供給手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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