(57)【要約】【課題】消耗部品を使用することなく、用紙から除去された埃などを装置本体外部に確実に排出することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この昇華型プリンタ１００（画像形成装置）は、用紙５０に印刷を行う印字ヘッド１２と、印字ヘッド１２に対して印刷方向（矢印Ｕ１方向）の上流側に設けられ、用紙５０の上面５０ｃ（印刷面）に付着した埃を除去する集塵部材３３と、装置本体１０に着脱可能に設けられ、集塵部材３３により用紙５０の上面５０ｃから除去された埃を収容する埃収容トレイ４０とを備える。 【選択図】図４
2008302511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に印刷を行う印字ヘッドと、
前記印字ヘッドに対して印刷方向の上流側に設けられ、前記用紙に付着した埃を除去する集塵部材と、
装置本体に着脱可能に設けられ、前記集塵部材により前記用紙から除去された埃を収容する埃収容部材とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記印字ヘッドは、前記用紙に印刷を行う印刷位置と、非印刷位置との間を回動可能に設けられ、
前記集塵部材は、前記印字ヘッドが前記印刷位置に回動される際に、前記用紙に接触する位置まで回動されることにより、印刷直前の前記用紙に付着した埃を除去するように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記集塵部材は、前記印字ヘッドの回動動作と連動して回動するように構成されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印字ヘッドは前記印字ヘッドを回動可能に支持するアーム部を含み、
前記集塵部材は、前記アーム部に取り付けられている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記集塵部材は、前記用紙に接触するブラシ部と、前記ブラシ部を保持するとともに前記印字ヘッドの前記アーム部に取り付けられる保持部とを含み、
前記ブラシ部は、前記用紙の幅方向の実質的に全領域に延びるように前記保持部に形成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記集塵部材は、前記用紙に接触するブラシ部と、前記ブラシ部を保持するとともに前記印字ヘッドの前記アーム部に取り付けられる保持部とを含み、
前記保持部は、前記用紙の搬送方向に沿って屈曲または湾曲した形状を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記埃収容部材は、前記集塵部材の前記ブラシ部の幅方向の実質的に全領域に延びるように形成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙に印刷を行う印字ヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に印刷を行う印字ヘッドを備えた画像形成装置などが知られている（たとえば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、ヘッド（印字ヘッド）と、集塵部材とを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献１に記載のプリンタでは、集塵部材がヘッドの用紙進入側近傍に配置されるとともに、ヘッドと共に同一のヘッドホルダに取り付けられている。そして、集塵部材が、印刷時にヘッドの回動に同期して印刷直前の用紙を押圧しながら用紙上面の埃を掻き取ることが可能に構成されている。なお、このプリンタでは、クリーニング動作モードに切り換えた上で、専用のクリーニングペーパーを通すことにより、集塵部材に付着した埃が取り除かれるように構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、プリンタヘッド（印字ヘッド）と、クリーナーとを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献２に記載のプリンタでは、クリーナーがプリンタヘッドの印画紙進入側近傍に配置されるとともに、プリンタヘッドと共に放熱フィンに取り付けられている。そして、クリーナーの下面側に設けられた接触部が、印刷時に印刷直前の印画紙に接触することにより、印画紙上面の埃を拭き取ることが可能に構成されている。なお、拭き取られた埃は、クリーナー側の接触部に吸着される。
【０００５】
また、上記特許文献３には、感熱ヘッド（印字ヘッド）と、用紙が装置本体に挿入される挿入口近傍に拭き取り部材が設けられた異物侵入防止アタッチメントとを備えた感熱プリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献３に記載の感熱プリンタでは、拭き取り部材が、印刷時に印刷直前の記録媒体（用紙）に接触することにより、印刷面に付着した埃を拭き取ることが可能に構成されている。なお、記録媒体の搬送経路上に配置された感熱ヘッドは、拭き取り部材側から見て、装置本体内部の斜め下方に位置している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２１９６２２号公報
【特許文献２】特開２００１−１７１２０８号公報
【特許文献３】特開平９−２６３０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１によるプリンタでは、集塵部材に付着した埃を取り除くためには、クリーニング動作モードに切り換えた上で、専用のクリーニングペーパーを通す必要があるために、ユーザは消耗部品であるクリーニングペーパーを別途保有する必要がある。このため、クリーニングペーパーがない場合には、集塵部材に付着した埃を装置本体外部に排出できないという問題点がある。
【０００８】
また、上記特許文献２によるプリンタでは、クリーナーに拭き取られた埃は、印刷回数を重ねるごとにクリーナーの接触部に吸着した状態のまま蓄積されていくと考えられる。このため、印画紙から除去された埃を装置本体外部に排出できないという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献３による感熱プリンタでは、感熱ヘッドが、拭き取り部材から見て装置本体内部の斜め下方に配置されているために、印刷回数とともに拭き取り部材に蓄積された埃が、記録媒体の搬送動作とともに装置本体内部に落下すると考えられる。このため、記録媒体（用紙）から除去された埃を装置本体外部に排出できないという問題点がある。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、消耗部品を使用することなく、用紙から除去された埃などを装置本体外部に確実に排出することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１１】
この発明の一の局面による画像形成装置は、用紙に印刷を行う印字ヘッドと、印字ヘッドに対して印刷方向の上流側に設けられ、用紙に付着した埃を除去する集塵部材と、装置本体に着脱可能に設けられ、集塵部材により用紙から除去された埃を収容する埃収容部材とを備える。
【００１２】
この発明の一の局面による画像形成装置では、上記のように、装置本体に着脱可能に設けられるとともに、集塵部材により用紙から除去された埃を収容する埃収容部材を備えるように構成することによって、集塵部材により用紙から除去された埃は、確実に埃収容部材に収容される。そして、埃収容部材を装置本体から取り外すことにより、埃収容部材に収容された埃を装置本体から外部に排出することができる。したがって、集塵部材に付着した埃を除去するための消耗部品などを使用することなく、用紙から除去された埃を装置本体外部に確実に排出することができる。
【００１３】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、印字ヘッドは、用紙に印刷を行う印刷位置と、非印刷位置との間を回動可能に設けられ、集塵部材は、印字ヘッドが印刷位置に回動される際に、用紙に接触する位置まで回動されることにより、印刷直前の用紙に付着した埃を除去するように構成されている。このように構成すれば、集塵部材は、印字ヘッドの印刷動作に同期して印刷直前の用紙に付着した埃を除去する一方で、非印刷時は、集塵部材による埃の除去動作が行われない。これにより、集塵部材を、印刷時にのみ機能させることができるので、効率よく埃の除去を行うことができる。
【００１４】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、集塵部材は、印字ヘッドの回動動作と連動して回動するように構成されている。このように構成すれば、集塵部材を回動させるための駆動源を別途設ける必要がない。
【００１５】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、印字ヘッドは印字ヘッドを回動可能に支持するアーム部を含み、集塵部材は、アーム部に取り付けられている。このように構成すれば、集塵部材はアーム部に取り付けられた状態でアーム部と一体的に回動されるので、容易に、集塵部材を印字ヘッドと連動させて回動させることができる。
【００１６】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、集塵部材は、用紙に接触するブラシ部と、ブラシ部を保持するとともに印字ヘッドのアーム部に取り付けられる保持部とを含み、ブラシ部は、用紙の幅方向の実質的に全領域に延びるように保持部に形成されている。このように構成すれば、ブラシ部が用紙の幅方向の実質的に全領域に接触した状態で用紙が搬送されるので、用紙の全領域にわたって、確実に埃を除去することができる。
【００１７】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、集塵部材は、用紙に接触するブラシ部と、ブラシ部を保持するとともに印字ヘッドのアーム部に取り付けられる保持部とを含み、保持部は、用紙の搬送方向に沿って屈曲または湾曲した形状を有する。このように構成すれば、用紙の幅方向に延びる横長形状の保持部は、用紙の幅方向と実質的に直交する用紙の搬送方向の断面形状が屈曲または湾曲しているために、保持部の剛性が高められる。これにより、回動する印字ヘッドからの不意な外力などにより、集塵部材の形状に、ねじれやたわみ等の変形が発生するのを抑制することができる。
【００１８】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、埃収容部材は、集塵部材のブラシ部の幅方向の実質的に全領域に延びるように形成されている。このように構成すれば、ブラシ部の幅方向の全領域において捕獲された埃を、確実に埃収容部材に収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。図２は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図３は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタを示した図である。図４〜図９は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの詳細構成を示した図である。まず、図１〜図９を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２１】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の装置本体１０は、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１１と、印字を行うための印字ヘッド１２と、印字ヘッド１２に対向するように配置されたプラテンローラ１３（図４参照）と、金属製の送りローラ１４（図４参照）と、送りローラギア１５（図２参照）と、送りローラ１４（図４参照）に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１６（図４参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド１７ａ（図２参照）と、樹脂製の上部用紙ガイド１７ｂ（図２参照）と、ゴム製の給紙ローラ１８（図２参照）と、給紙ローラギア１９（図２参照）と、ゴム製の排紙ローラ２０（図２参照）と、排紙ローラギア２１（図２参照）とを備えている。
【００２２】
また、昇華型プリンタ１００の装置本体１０は、上記構成に加えて、インクシート巻取リール２２と、板金製のモータブラケット２３と、用紙５０（図１参照）を搬送するためのステッピングモータ２４（図２参照）と、印字ヘッド１２を回動させるための駆動源となるステッピングモータ２５と、揺動可能な揺動ギア２６（図２参照）と、複数の中間ギア２７〜３０（図６参照）と、インクシートカートリッジ７０を支持する樹脂製のカートリッジ支持部３１（図１参照）と、印刷時に印字ヘッド１２を冷却するためのファン３２と、後述する集塵部材３３（図１参照）と、シャーシ１１を内部に収納する樹脂製の筐体３４（図１参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００には、図３に示すように、内部にリボン状のインクシート７１（図４参照）が収納されるとともに２０枚分の用紙５０を印刷可能なインクシートカートリッジ７０と、装置本体１０に供給する用紙５０を収納するための給紙カセット６０とが、装置本体１０に着脱可能に装着されている。
【００２３】
また、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１１は、一方側面１１ａと、他方側面１１ｂと、一方側面１１ａと他方側面１１ｂとを連結する底面１１ｃとを有している。また、シャーシ１１の一方側面１１ａには、上記した板金製のモータブラケット２３が取り付けられている。また、シャーシ１１の他方側面１１ｂには、図１および図２に示すように、インクシートカートリッジ７０を挿入するための挿入孔１１ｄが設けられている。また、シャーシ１１の底面１１ｃには、用紙５０の前端部５０ａ（図４参照）および後端部５０ｂ（図４参照）を検出するための用紙センサ３５ａおよび３５ｂ（図４参照）が設けられている。
【００２４】
また、印字ヘッド１２は、図１および図４に示すように、一対の支持軸１２ａと、一対のアーム部１２ｂと、ヘッド部１２ｃ（図４参照）と、放熱部材１２ｄとから構成されるとともに、ヘッド部１２ｃには、樹脂製の給紙ガイド部材１２ｅ（図４参照）が取り付けられている。また、印字ヘッド１２は、図１に示すように、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に、支持軸１２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃには、図６に示すように、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体１２ｆが、ヘッド部１２ｃの用紙５０（図４参照）の幅方向（矢印Ｘ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。なお、発熱体１２ｆは、印刷時に、１つの発熱体１２ｆが１つのドットを形成するように構成されている。また、図１および図６に示すように、発熱体１２ｆに接続されるフラットケーブル３６が、放熱部材１２ｄの内周面に沿うように配置されている。また、フラットケーブル３６（図１参照）は、印字ヘッド１２（図１参照）の上方に位置する制御基板（図示せず）に接続されるように構成されている。また、図７に示すように、放熱部材１２ｄの一方側端部には、ネジ８０（本実施形態では１個）によりファン３２を印字ヘッド１２に固定するための取付部１２ｇと、ファン３２を固定する際の位置決めを行うための突起部１２ｈとが、放熱部材１２ｄと一体的に設けられている。
【００２５】
ここで、本実施形態では、図７に示すように、印字ヘッド１２は、集塵部材３３が取り付け可能なように構成されている。この集塵部材３３は、図７に示すように、印字ヘッドの１２の幅方向（矢印Ｘ方向）に延びる樹脂製の保持部３３ａと、保持部３３ａの下端面部に沿って保持部３３ａに取り付けられた樹脂製のブラシ部３３ｂとから構成されている。また、保持部３３ａの幅方向（矢印Ｘ方向）の両端部には、円形状の孔部３３ｃが形成されている。そして、図７に示すように、印字ヘッド１２の一対のアーム部１２ｂにプレス加工により形成された円筒状の突起部１２ｉに、保持部３３ａの孔部３３ｃを挿入することによって、集塵部材３３を印字ヘッド１２に取り付けることが可能に構成されている。また、印字ヘッド１２の突起部１２ｉ近傍に、同様のプレス加工により突起部１２ｊが形成されている。これは、図８に示すように、集塵部材３３を印字ヘッド１２に取り付ける際に、保持部３３ａの両端部の上面３３ｄと、突起部１２ｊの下面１２ｋとが当接することにより、集塵部材３３の印字ヘッド１２に対する位置（取付位置および取付角度）が固定されるように構成されている。したがって、取り付け後の集塵部材３３は、図４に示すように、印刷動作に伴って印字ヘッド１２と一体的に上下方向（矢印Ｐ方向および矢印Ｑ方向）に回動されることが可能に構成されている。
【００２６】
また、本実施形態では、集塵部材３３は、図４に示すように、印刷時に、印字ヘッド１２に対して印刷方向（図４の矢印Ｕ１方向）の上流側における用紙５０の上面５０ｃ（印刷面）にブラシ部３３ｂが接触することが可能となるように構成されている。これにより、印字ヘッド１２（ヘッド部１２ｃ）が用紙５０に印刷を行う直前に、用紙５０の上面５０ｃ（印刷面）に付着した埃などの異物が除去されることが可能に構成されている。
【００２７】
また、保持部３３ａには、図７に示すように、切り欠き部３３ｅが形成されている。この切り欠き部３３ｅは、図１に示すように、ファン３２が印字ヘッド１２に取り付けられた際に、ファン３２と集塵部材３３との干渉を防止するのを目的として設けられている。
【００２８】
また、本実施形態では、図４および図８に示すように、集塵部材３３の保持部３３ａは、用紙５０の搬送方向（図４の矢印Ｔ１方向およびＵ１方向）において、所定の曲率半径からなる円弧状（略Ｕ字状）に湾曲するように形成されている。また、この湾曲形状は、切り欠き部３３ｅの下部（切り欠き部３３ｅにより保持部３３ａの縦断面が縮小された領域３３ｆ（図７参照））においても上記と同様の形状（略Ｕ字状）を保つように形成されている。これにより、保持部３３ａが、切り欠き部３３ｅの下部を含めて全体的に同一方向にカールした形状であるので、保持部３３ａの剛性が維持された構造となっている。
【００２９】
また、本実施形態では、図６および図７に示すように、集塵部材３３の保持部３３ａは、用紙５０（図６参照）の幅方向（矢印Ｘ方向）に沿って直線的に延びるように形成されている。また、ブラシ部３３ｂは、図７に示すように、保持部３３ａの下端面部に沿って保持部３３ａの実質的に全領域に対応するように設けられている。これにより、図６に示すように、ブラシ部３３ｂは、用紙５０（２点鎖線で示す）の幅方向（矢印Ｘ方向）の実質的に全領域に対応するように構成されている。したがって、用紙５０（２点鎖線で示す）の上面５０ｃ（印刷面）の全ての領域に付着する埃を、用紙５０の搬送動作とともにブラシ部３３ｂにより掃き出すことが可能に構成されている。
【００３０】
また、プラテンローラ１３（図６参照）は、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に回転可能に配置されている。また、送りローラ１４は、図５に示すように、送りローラギア１５に挿入される送りローラギア挿入部１４ａを有している。また、送りローラ１４は、シャーシ１１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、図６に示すように、押さえローラ１６は、押さえローラ１６の両端部が樹脂製の一対の押さえローラ軸受３７により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受３７は、金属製の軸受支持板３８に取り付けられている。また、軸受支持板３８は、図６に示すように、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に、図示しないバネによる付勢力により押さえローラ１６を送りローラ１４（図４参照）に対して下方向に押圧するように配置されている。
【００３１】
また、図２および図４に示すように、下部用紙ガイド１７ａは、送りローラ１４（図４参照）および押さえローラ１６（図４参照）の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド１７ｂは、図４に示すように、下部用紙ガイド１７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド１７ｂは、給紙時には、用紙５０が下面側を通過するようにして印刷部（印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃとプラテンローラ１３とが対向する位置）への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙５０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有している。
【００３２】
また、図５に示すように、モータブラケット２３に取り付けられたステッピングモータ２４の軸部には、モータギア３９が取り付けられている。また、ステッピングモータ２４は、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａと、給紙ローラギア１９と、排紙ローラギア２１と、送りローラギア１５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ２５は、印字ヘッド１２（図４参照）をプラテンローラ１３（図４参照）に対して押圧するように、印字ヘッド１２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有している。
【００３３】
また、インクシート巻取リール２２（図１参照）は、図４に示すように、インクシートカートリッジ７０の巻取部７０ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン７０ｂに係合することによって、インクシート７１を巻取ボビン７０ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａは、図５に示すように、揺動ギア２６が揺動することによって揺動ギア２６と係合することが可能に配置されている。
【００３４】
また、樹脂製の筐体３４は、図３に示すように、上蓋部材３４ａと、本体ケース部３４ｂとから構成されている。また、上蓋部材３４ａには、ユーザが印刷を開始する際の操作ボタンとして、押しボタンスイッチ３４ｃが設けられている。また、本体ケース部３４ｂには、図１および図３に示すように、蓋部材３４ｄおよび３４ｅと、埃収容トレイ４０（図１参照）と、用紙５０の搬送時に用紙５０が通過する長穴３４ｆ（図１参照）と、給気孔３４ｇ（図１参照）と、電源孔３４ｈ（図１参照）とが設けられている。なお、埃収容トレイ４０は、本発明の「埃収容部材」の一例である。
【００３５】
ここで、本実施形態では、埃収容トレイ４０は、図１に示すように、引き出しのようにスライドすることによって、本体ケース部３４ｂに着脱可能に装着されるように構成されている。具体的には、図４および図９に示すように、埃収容トレイ４０は、本体ケース部３４ｂの底部３４ｉと、長穴３４ｆの下部近傍に一体的に形成された複数のリブ３４ｊとの間に設けられた空間部分３４ｋ（図９参照）に差し込まれることが可能に構成されている。また、図９に示すように、本体ケース部３４ｂの底部３４ｉのうち、互いに隣接するリブ３４ｊ間には、空間部分３４ｋにつながる横長形状の開口部３４ｌが形成されている。これにより、集塵部材３３により除去された埃が開口部３４ｌを介して埃収容トレイ４０に落下することにより、埃が埃収容トレイ４０に収容されるように構成されている。なお、複数のリブ３４ｊは、本体ケース部３４ｂの長穴３４ｆ近傍の強度を保つのと、リブの傾斜により用紙５０を支障なく長穴３４ｆに導くのとを目的として設けられている。
【００３６】
また、本実施形態では、図９に示すように、埃収容トレイ４０は、矢印Ｘ方向における長さ（幅）が、本体ケース部３４ｂの開口部３４ｌの幅（矢印Ｘ方向の長さ）よりも大きくなるように構成されている。そして、図６に示すように、集塵部材３３の保持部３３ａ（ブラシ部３３ｂ）は、開口部３４ｌの幅（矢印Ｘ方向の長さ）とほぼ同じ大きさとなるように構成されている。これにより、集塵部材３３により除去された埃が、確実に開口部３４ｌを介して埃収容トレイ４０上に落下することが可能となるように構成されている。
【００３７】
また、蓋部材３４ｄおよび３４ｅは、図３に示すように、下端部を中心として本体ケース部３４ｂの外部側に回動可能に設けられている。また、筐体３４の蓋部材３４ｄは、図３に示すように、給紙カセット６０を昇華型プリンタ１００に装着するために開閉可能に設けられている。なお、給紙カセット６０が取り外された状態においては、蓋部材３４ｄを閉じることにより、昇華型プリンタ１００の内部に埃などが侵入するのが抑制されるように構成されている。また、筐体３４の蓋部材３４ｅは、図３に示すように、インクシートカートリッジ７０を昇華型プリンタ１００に装着するために開閉可能に設けられている。なお、インクシートカートリッジ７０の着脱時以外は、蓋部材３４ｅを閉じることにより、昇華型プリンタ１００の内部に埃などが侵入するのが抑制されるように構成されている。また、給気孔３４ｇは、ファン３２が装置本体１０の外部から空気を取り入れるために設けられている。また、電源孔３４ｈは、装置本体１０に供給する電源（ＡＣアダプタ：図示せず）から延びるＤＣプラグ（接続端子：図示せず）を差し込むために設けられている。
【００３８】
また、インクシートカートリッジ７０には、図４に示すように、リボン状のインクシート７１が巻き付けられた供給ボビン７０ｃが回転可能に内部に配置された供給部７０ｄが設けられている。また、インクシート７１は、Ｙ色（イエロー）印字シート、Ｍ色（マゼンダ）印字シートおよびＣ色（シアン）印字シートの３色のインクシートと、印刷された用紙５０の上面５０ｃ（印刷面）を保護するための透明のＯＰ（オーバコート）シートとが順に繋げられて構成されている。また、各色印字シート間、および、Ｃ色（シアン）印字シートとＯＰ（オーバコート）シートとの接続部分には、それぞれ、印刷開始時にシート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される印字シート頭出し識別部（図示せず）が設けられている。
【００３９】
図１０および図１１は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。次に、図１〜図５および図９〜図１１を参照して、本実施形態による昇華型プリンタ１００の印刷動作について説明する。
【００４０】
まず、ユーザが押しボタンスイッチ３４ｃ（図３参照）を押圧することによって印刷動作が開始されると、図３に示すように、給紙カセット６０内の用紙５０が、ステッピングモータ２４（図２参照）の駆動により印刷開始位置に向かって搬送（給紙）される。具体的には、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９が矢印Ｃ３方向に回転するとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回転する。そして、図５に示すように、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２９および３０を介して、給紙ローラギア１９が矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図１０に示すように、給紙ローラギア１９（図５参照）の回転に伴って給紙ローラ１８が矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ１８の下面側に接触する用紙５０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に搬送される。このとき、図１０に示すように、用紙センサ３５ａにより用紙５０の給紙方向の前端部５０ａが検出されることにより、用紙５０の正常な給紙動作が認識される。また、用紙５０の給紙方向（矢印Ｔ１方向）への搬送に伴い、用紙センサ３５ｂ（図１０参照）によって用紙５０の前端部５０ａ（図１０参照）が検知される。
【００４１】
その後、用紙センサ３５ｂ（図１０参照）の上を通過しながら、さらに給紙ローラ１８（図１０参照）によって搬送される用紙５０は、給紙方向（矢印Ｔ１方向）に沿って進行するように下部用紙ガイド１７ａ（図１０参照）に案内されて、送りローラ１４（図１０参照）および押さえローラ１６（図１０参照）により、図４に示したような印刷開始位置まで搬送される。この際、用紙５０の前端部５０ａは、筐体３４の本体ケース部３４ｂに設けられたリブ３４ｊの上面を案内されるともに、長穴３４ｆを通過して、装置本体１０の外部に露出する。そして、図４に示すように、用紙５０が印刷開始位置まで搬送されることにより、用紙センサ３５ａにより用紙５０の給紙方向の後端部５０ｂが検出される。
【００４２】
この時、揺動可能な揺動ギア２６（図５参照）は、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）に噛合していないので、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）は回転されない。これにより、給紙時には、図１０に示すように、巻取ボビン７０ｂおよび供給ボビン７０ｃに巻き付けられたインクシート７１は巻取方向（矢印Ａ方向）に搬送されず、インクシート７１は巻取ボビン７０ｂに巻き取られない。
【００４３】
その後、図４に示すように、ステッピングモータ２５（図５参照）の駆動により図示しない押圧手段を用いて、印字ヘッド１２を印刷位置まで下降させる。そして、図４に示すように、用紙５０を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送しながら、印字ヘッド１２とプラテンローラ１３とにより用紙５０とインクシート７１とが押圧されるとともに、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃ設けられた発熱体１２ｆが発熱される。この発熱体１２ｆが発熱することによって、インクシート７１のインクが溶融・昇華されるとともに用紙５０に転写されて印画処理（印刷動作）が行われる。
【００４４】
ここで、本実施形態では、図４に示すように、印字ヘッド１２の下降（矢印Ｐ方向の回動）に伴い、アーム部１２ｂに取り付けられた集塵部材３３も下方向（矢印Ｐ方向）に回動される。そして、印字ヘッド１２が印刷位置まで回動されたときに、集塵部材３３のブラシ部３３ｂは、図１０に示した位置から図４に示した位置へ回動されることにより、用紙５０の上面５０ｃに接触する位置に移動される。これにより、用紙５０の排紙方向（矢印Ｕ１方向）への搬送に伴い、ブラシ部３３ｂは、印刷直前の用紙５０の上面５０ｃに付着した埃を用紙５０の排紙方向とは逆方向（矢印Ｔ１方向）に掃き出す。
【００４５】
また、この動作では、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９が矢印Ｄ３方向に回動されるとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が、矢印Ｄ１方向に回動される。これにより、送りローラ１４が図４の矢印Ｄ１方向に回転する。さらに、中間ギア２９（図５参照）、中間ギア３０（図５参照）および給紙ローラギア１９（図５参照）を介して、排紙ローラギア２１（図５参照）および排紙ローラ２０（図１１参照）が、矢印Ｄ５方向（図５参照）に回転する。これにより、用紙５０が印画方向である排紙方向（図１１の矢印Ｕ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア２６（図５参照）は、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）と噛合する方向（図５の矢印Ｄ２方向）に揺動される。
【００４６】
そして、揺動ギア２６（図５参照）が、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）に噛合し、インクシート巻取リール２２（図５参照）を矢印Ｄ４方向（図５参照）に回転させる。これにより、図１１に示すように、インクシート巻取リール２２（図５参照）に係合する巻取ボビン７０ｂが矢印Ｄ４方向に回転されることによって、インクシート７１が供給ボビン７０ｃ側から印字ヘッド１２とプラテンローラ１３に挟まれた印画部を経て矢印Ａ方向に搬送されるとともに、巻取ボビン７０ｂから所定の引張力を受けながら巻取ボビン７０ｂに巻き取られる。
【００４７】
このように、印刷動作では、用紙５０が図４のＵ１方向に搬送されるとともに、インクシート７１が巻取ボビン７０ｂにより巻き取られながら、用紙５０にインクシート７１（Ｙ色インクシート）のインクが連続して転写されることにより印刷が行われる。また、印刷済みの用紙５０の排紙時の動作としては、上記した用紙５０の印刷時の搬送動作と同様に、用紙５０をさらに図１１の矢印Ｕ１方向に搬送することにより印刷済みの用紙５０が装置本体１０の外部に排紙される。
【００４８】
次に、Ｙ色（イエロー色）インクシートの印刷が終了されると、図１１に示すように、ステッピングモータ２５（図２参照）の駆動により図示しない押圧手段を用いて、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃがプラテンローラ１３に対して離間された位置（非印刷位置）に矢印Ｑ方向に回動される。
【００４９】
ここで、本実施形態では、図１１に示すように、印字ヘッド１２の上昇（矢印Ｑ方向の回動）に伴い、アーム部１２ｂに取り付けられた集塵部材３３も上方向（矢印Ｑ方向）に回動される。そして、印字ヘッド１２が非印刷位置まで回動されたときに、集塵部材３３のブラシ部３３ｂは、図４に示した位置から図１１に示した位置へ回動される。これにより、用紙５０に印刷が行われない場合は、ブラシ部３３ｂも用紙５０の上面５０ｃに接触しないために、集塵機能が一時的に停止される。
【００５０】
そして、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９が矢印Ｃ３方向に回動されるとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回動される。これにより、送りローラ１４は、図１１に示すように、送りローラギア１５（図５参照）の回動に伴って、矢印Ｃ１方向に回動されているので、用紙５０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に再び搬送されるとともに、用紙センサ３５ａおよび３５ｂによって、用紙５０の頭出しが行われる。また、この際、揺動可能な揺動ギア２６（図５参照）は、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）と離間する方向（図５の矢印Ｃ２方向）に揺動される。これにより、揺動ギア２６（図５参照）とインクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａ（図５参照）との噛合が解除されることによって、供給ボビン７０ｃに巻き付けられたインクシート７１がインクシート巻取リール２２により巻取ボビン７０ｂに巻き取られることなく、用紙５０のみが給紙方向（図１１の矢印Ｔ１方向）に搬送される。
【００５１】
その後、Ｍ色（マゼンタ色）インクシートおよびＣ色（シアン色）インクシートについて、図４および図１１に示した上記のＹ色（イエロー色）インクシートを印刷する際の印刷動作と同様の動作が繰り返し行われる。
【００５２】
また、この際も、本実施形態では、集塵部材３３のブラシ部３３ｂが、図１０に示した位置から図４に示した位置へ移動される。これにより、図４に示すように、用紙５０の排紙方向（矢印Ｕ１方向）への搬送に伴い、ブラシ部３３ｂは、印刷直前の用紙５０の上面５０ｃに付着した埃を用紙５０の排紙方向とは逆方向（矢印Ｔ１方向）に掃き出す。
【００５３】
また、図４に示すように、Ｙ色インクシートが用紙５０に熱転写された時と同様に、インクシート７１のＭ色インクシートおよびＣ色インクシートがそれぞれ用紙５０に熱転写されながらが矢印Ａ方向に搬送される際も、インクシート７１は、インクシート巻取リール２２（図１参照）の回転（矢印Ｄ４方向）とともに巻取ボビン７０ｂによって巻き取られていく。
【００５４】
そして、全ての色のインクシート７１の印刷が終了されると、用紙５０が排紙方向（図１１の矢印Ｕ１方向）に搬送され、装置本体１０の外部に排出される。そして、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃが、図１１に示すように、プラテンローラ１３に対して上方（矢印Ｑ方向）に離間された位置まで回動され、用紙５０への印刷動作が終了される。
【００５５】
なお、本実施形態では、図９に示すように、ブラシ部３３ｂ（図４参照）により用紙５０（図４参照）の上面５０ｃ（図４参照）に付着した埃は、本体ケース部３４ｂの開口部３４ｌから埃収容トレイ４０に落下することにより、埃収容トレイ４０に収容される。また、印刷を行わない時には、図１に示すように、ユーザは、埃収容トレイ４０を本体ケース部３４ｂから引き出すことによって、埃収容トレイ４０内の埃を装置本体１０外部に捨てることが可能である。
【００５６】
本実施形態では、上記のように、装置本体１０（本体ケース３４ｂ）に着脱可能に設けられるとともに、集塵部材３３により用紙５０の上面５０ｃから除去された埃を収容する埃収容トレイ４０を備えるように構成することによって、集塵部材３３により用紙５０の上面５０ｃから除去された埃は、確実に埃収容トレイ４０に収容される。そして、埃収容トレイ４０を装置本体１０（本体ケース３４ｂ）から取り外すことにより、埃収容トレイ４０に収容された埃を装置本体１０から外部に排出することができる。したがって、集塵部材３３に付着した埃を除去するための消耗部品（クリーニングペーパーなど）を使用することなく、用紙５０の上面５０ｃから除去された埃を装置本体１０の外部に確実に排出することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、印字ヘッド１２が、用紙５０に印刷を行う印刷位置（図４参照）と、非印刷位置（図９参照）との間を、矢印Ｐ方向（図４参照）および矢印Ｑ方向（図１１参照）に回動可能に設けられるとともに、集塵部材３３を、印字ヘッド１２が印刷位置に回動される際に、用紙５０の上面５０ｃに接触する位置まで回動させることにより、印刷直前の用紙５０の上面５０ｃに付着した埃を除去するように構成することによって、集塵部材３３は、印字ヘッド１２の印刷動作に同期して印刷直前の用紙５０に付着した埃を除去する一方で、非印刷時は、集塵部材３３による埃の除去動作が停止される。これにより、集塵部材３３を、印刷時にのみ機能させることができるので、効率よく埃の除去を行うことができる。
【００５８】
また、本実施形態では、集塵部材３３を、印字ヘッド１２の矢印Ｐ方向（図４参照）および矢印Ｑ方向（図１１参照）の回動動作と連動して回動するように構成することによって、集塵部材３３を回動させるための駆動源（ステッピングモータなどの駆動装置）を別途設ける必要がない。
【００５９】
また、本実施形態では、印字ヘッド１２は印字ヘッド１２を回動可能に支持するアーム部１２ｂを含んでおり、集塵部材３３を、アーム部１２ｂに取り付けるように構成することによって、集塵部材３３はアーム部１２ｂに取り付けられた状態でアーム部１２ｂと一体的に矢印Ｐ方向（図４参照）および矢印Ｑ方向（図１１参照）に回動されるので、容易に、集塵部材３３を印字ヘッド１２と連動させて回動させることができる。
【００６０】
また、本実施形態では、集塵部材３３は、用紙５０に接触するブラシ部３３ｂと、ブラシ部３３ｂを保持するとともに印字ヘッド１２のアーム部１２ｂに取り付けられる保持部３３ａとを含んでおり、ブラシ部３３ｂを、用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）の実質的に全領域に延びるように保持部３３ａに形成するように構成することによって、ブラシ部３３ｂが用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）の実質的に全領域に接触した状態で用紙５０が搬送されるので、用紙５０の全領域にわたって、用紙５０の上面５０ｃに付着した埃を確実に除去することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、保持部３３ａを、用紙５０の搬送方向（図４の矢印Ｔ１方向）に沿って、所定の曲率半径からなる円弧状（略Ｕ字状）に湾曲するように形成するとともに、切り欠き部３３ｅの下部（切り欠き部３３ｅにより保持部３３ａの縦断面が縮小された領域３３ｆ（図７参照））においても上記と同様の形状（湾曲形状）を保つように形成するように構成することによって、用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）に延びる横長形状の保持部３３ａは、用紙５０の幅方向と実質的に直交する用紙５０の搬送方向（図６の矢印Ｕ１方向）の断面形状がカールしているために、保持部３３ａの剛性が高められる。これにより、回動する印字ヘッド１２（アーム部１２ｂ）からの不意な外力などにより、集塵部材３３の形状に、ねじれやたわみ等の変形が発生するのを抑制することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、埃収容トレイ４０を、集塵部材３３のブラシ部３３ｂの幅方向（図６の矢印Ｘ方向）の実質的に全領域に延びるように形成するように構成することによって、ブラシ部３３ｂの幅方向の全領域において捕獲された埃を、確実に開口部３４ｌ（図６参照）を介して埃収容トレイ４０に収容することができる。
【００６３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６４】
たとえば、上記実施形態では、用紙に印刷を行う印字ヘッドを備えた画像形成装置の一例として昇華型プリンタ１００を示したが、本発明はこれに限らず、用紙に印刷を行う印字ヘッドを備えた画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００６５】
また、上記実施形態では、集塵部材３３を、印字ヘッド１２のアーム部１２ｂに取り付けることにより印字ヘッド１２と一体的に回動させる例について示したが、本発明はこれに限らず、集塵部材を印字ヘッドのアーム部以外の回動部材（たとえば放熱部材など）に取り付けることによって印字ヘッドと一体的に回動させるように構成してもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、集塵部材３３を、印字ヘッド１２のアーム部１２ｂにプレス加工により設けられた突起部１２ｉおよび１２ｊを使用して取付位置を固定するように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、集塵部材を、ネジ部材などにより印字ヘッドのアーム部に取り付けるように構成してもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、保持部３３ａを、用紙５０の搬送方向に沿って、所定の曲率半径からなる円弧状（略Ｕ字状）に湾曲するように形成した例を示したが、本発明はこれに限らず、保持部の縦断面形状が、所定の角度に折れ曲がる略Ｌ字形状（屈曲形状）を有するように形成してもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、集塵部材３３の保持部３３ａおよびブラシ部３３ｂを、用紙５０の幅方向（図６の矢印Ｘ方向）と実質的に平行に延びるように形成した例を示したが、本発明はこれに限らず、集塵部材のブラシ部を、用紙の幅方向と所定の角度（たとえば約２〜５度程度の小さな角度）を有する方向に延びるように形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構成を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの内部構造を説明するための断面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのステッピングモータおよび各種ギアの配置構成を示した側面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッド周辺の構成を示した図である。
【図８】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの集塵部材の取付構造について示した図である。
【図９】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの本体ケース部の構造について示した図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０    装置本体
１２    印字ヘッド
１２ｂ  アーム部
３３    集塵部材
３３ａ  保持部
３３ｂ  ブラシ部
４０    埃収容トレイ（埃収容部材）
５０    用紙
【図１】
2008302511.tif 000003
【図２】
2008302511.tif 000004
【図３】
2008302511.tif 000005
【図４】
2008302511.tif 000006
【図５】
2008302511.tif 000007
【図６】
2008302511.tif 000008
【図７】
2008302511.tif 000009
【図８】
2008302511.tif 000010
【図９】
2008302511.tif 000011
【図１０】
2008302511.tif 000012
【図１１】
2008302511.tif 000013