(57)【要約】【課題】出力された用紙の取り忘れを防止する画像形成装置および印刷制限制御プログラムを提供する。【解決手段】ユーザがプリンタに対して印刷データの印刷処理を依頼し、プリンタが印刷処理を行い、カウントを開始する。カウントが所定時間に到達する前に、ユーザがプリンタに対して印刷制限解除指示を入力しない場合、以後、プリンタはユーザからの印刷データを受信したとしても、印刷データの印刷処理を行わない。ただし、ユーザがプリンタに対して印刷制限解除指示を入力した場合、プリンタはユーザからの印刷データの印刷処理禁止の制限を解除する。このカウントが所定の時間に到達する前に、ユーザがプリンタに対して印刷制限解除指示を入力した場合、プリンタはカウントを停止し、ユーザからの印刷データの印刷処理禁止の制限を行わない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を介して接続する情報処理装置から識別情報を含む印刷データを受信する印刷データ受信手段と、
前記印刷データ受信手段で受信した印刷データの印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段で印刷を行う印刷データに含まれている識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
前記識別情報記憶手段に記憶されている識別情報の削除指示を受け付ける削除指示受付手段と、
前記削除指示受付手段で前記識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記識別情報記憶手段から該識別情報を削除する識別情報削除手段と、
前記識別情報記憶手段に前記識別情報が記憶されている間は、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を禁止する印刷制限制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制限制御手段は、
前記識別情報記憶手段に前記識別情報が記憶されてから所定の時間が経過するまで、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を許可する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の時間を設定する設定手段
を更に具備することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制限制御手段によって前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記印刷データ受信手段が前記情報処理装置から該識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知する通知手段
を更に具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
同一の属性を有する少なくとも１つの識別情報をグループ単位で記憶するグループ記憶手段
を更に具備し、
前記通知手段は、
前記印刷制限制御手段によって第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記印刷データ受信手段が前記情報処理装置から該第１の識別情報と同一の属性を有する第２の識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記識別情報削除手段は、
前記削除指示受付手段が前記識別情報記憶手段に記憶されている第２の識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記識別情報記憶手段から前記第１の識別情報を削除する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を送信する印刷制限情報送信手段と、
前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を受信する印刷制限情報受信手段と
を更に具備し、
前記識別情報記憶手段は、
前記印刷制限情報受信手段で受信した印刷が禁止されている識別情報を前記識別情報記憶手段に記憶する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷制限情報送信手段は、
前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記削除指示受付手段で受け付けた前記識別情報の削除指示を送信し、
前記印刷制限情報受信手段は、
前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報の削除指示を受信し、
前記識別情報削除手段は、
前記印刷制限情報受信手段で識別情報の削除指示を受信した際に、前記識別情報記憶手段から該識別情報を削除する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
通信手段を介して接続する情報処理装置から識別情報を含む印刷データを受信する印刷データ受信処理と、
前記受信した印刷データの印刷を行う印刷処理と、
前記印刷を行う印刷データに含まれている識別情報を記憶手段に記憶する識別情報記憶処理と、
前記記憶手段に記憶されている識別情報の削除指示を受け付ける削除指示受付処理と、
前記識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記記憶手段から該識別情報を削除する識別情報削除処理と、
前記記憶手段に前記識別情報が記憶されている間は、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を禁止する印刷制限制御処理と
を画像形成装置に実行させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項１０】
前記印刷制限制御処理は、
前記記憶手段に前記識別情報が記憶されてから所定の時間が経過するまで、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を許可する
ことを特徴とする請求項９記載の印刷制御プログラム。
【請求項１１】
前記所定の時間を設定する設定処理と
を更に画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項１０記載の印刷制御プログラム。
【請求項１２】
前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記情報処理装置から該識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知する通知処理
を更に画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項９記載の印刷制御プログラム。
【請求項１３】
同一の属性を有する少なくとも１つの識別情報をグループ単位で前記記憶手段に記憶するグループ記憶処理
を更に画像形成装置に実行させ、
前記通知処理は、
第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記情報処理装置から該第１の識別情報と同一の属性を有する第２の識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知する
ことを特徴とする請求項１２記載の印刷制御プログラム。
【請求項１４】
前記識別情報削除処理は、
前記記憶手段に記憶されている第２の識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記記憶手段から前記第１の識別情報を削除する
ことを特徴とする請求項１３記載の印刷制御プログラム。
【請求項１５】
前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を送信する印刷制限情報送信処理と、
前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を受信する印刷制限情報受信処理と
を更に画像形成装置に実行させ、
前記識別情報記憶処理と、
前記受信した印刷が禁止されている識別情報を前記記憶手段に記憶する
ことを特徴とする請求項９記載の印刷制御プログラム。
【請求項１６】
前記印刷制限情報送信処理は、
前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記削除指示受付処理で受け付けた前記識別情報の削除指示を送信し、
前記印刷制限情報受信処理は、
前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報の削除指示を受信し、
前記識別情報削除処理は、
前記識別情報の削除指示を受信した際に、前記記憶手段から該識別情報を削除する
ことを特徴とする請求項１５記載の印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および印刷制限制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ等の端末からネットワークを介して印刷データを受信し、印刷データに基づいて所定の用紙に画像を形成して出力するプリンタが知られている。
【０００３】
このようなプリンタにおいて、出力された用紙の取り忘れを防ぐために、例えば、用紙に印刷ジョブを特定可能な識別情報を形成して出力し、この識別情報を識別情報検知部で読み取り、該印刷ジョブを送信したＰＣの情報送信先を検索した後に、検索した送信先に対して用紙の取り忘れを示す情報を送信する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１９５８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、出力された用紙の取り忘れを防止する画像形成装置および印刷制限制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、通信手段を介して接続する情報処理装置から識別情報を含む印刷データを受信する印刷データ受信手段と、前記印刷データ受信手段で受信した印刷データの印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段で印刷を行う印刷データに含まれている識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、前記識別情報記憶手段に記憶されている識別情報の削除指示を受け付ける削除指示受付手段と、前記削除指示受付手段で前記識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記識別情報記憶手段から該識別情報を削除する識別情報削除手段と、前記識別情報記憶手段に前記識別情報が記憶されている間は、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を禁止する印刷制限制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制限制御手段は、前記識別情報記憶手段に前記識別情報が記憶されてから所定の時間が経過するまで、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を許可することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記所定の時間を設定する設定手段を更に具備することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制限制御手段によって前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記印刷データ受信手段が前記情報処理装置から該識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知する通知手段を更に具備することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、同一の属性を有する少なくとも１つの識別情報をグループ単位で記憶するグループ記憶手段を更に具備し、前記通知手段は、前記印刷制限制御手段によって第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記印刷データ受信手段が前記情報処理装置から該第１の識別情報と同一の属性を有する第２の識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記識別情報削除手段は、前記削除指示受付手段が前記識別情報記憶手段に記憶されている第２の識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記識別情報記憶手段から前記第１の識別情報を削除することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項７の発明は、請求項１の発明において、前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を送信する印刷制限情報送信手段と、前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を受信する印刷制限情報受信手段とを更に具備し、前記識別情報記憶手段は、前記印刷制限情報受信手段で受信した印刷が禁止されている識別情報を前記識別情報記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記印刷制限情報送信手段は、前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記削除指示受付手段で受け付けた前記識別情報の削除指示を送信し、前記印刷制限情報受信手段は、前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報の削除指示を受信し、前記識別情報削除手段は、前記印刷制限情報受信手段で識別情報の削除指示を受信した際に、前記識別情報記憶手段から該識別情報を削除することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項９の発明は、通信手段を介して接続する情報処理装置から識別情報を含む印刷データを受信する印刷データ受信処理と、前記受信した印刷データの印刷を行う印刷処理と、前記印刷を行う印刷データに含まれている識別情報を記憶手段に記憶する識別情報記憶処理と、前記記憶手段に記憶されている識別情報の削除指示を受け付ける削除指示受付処理と、前記識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記記憶手段から該識別情報を削除する識別情報削除処理と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶されている間は、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を禁止する印刷制限制御処理とを画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項１０の発明は、請求項９の発明において、前記印刷制限制御処理は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶されてから所定の時間が経過するまで、該識別情報を含む他の印刷データの該印刷手段による印刷を許可することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１１の発明は、請求項１０の発明において、前記所定の時間を設定する設定処理とを更に画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１２の発明は、請求項９の発明において、前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記情報処理装置から該識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知する通知処理を更に画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１３の発明は、請求項１２の発明において、同一の属性を有する少なくとも１つの識別情報をグループ単位で前記記憶手段に記憶するグループ記憶処理を更に画像形成装置に実行させ、前記通知処理は、第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている際に、前記情報処理装置から該第１の識別情報と同一の属性を有する第２の識別情報を含む他の印刷データを受信した場合、該情報処理装置に対して該第１の識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を通知することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１４の発明は、請求項１３の発明において、前記識別情報削除処理は、前記記憶手段に記憶されている第２の識別情報の削除指示を受け付けた際に、前記記憶手段から前記第１の識別情報を削除することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１５の発明は、請求項９の発明において、前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を送信する印刷制限情報送信処理と、前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報を含む他の印刷データの印刷が禁止されている旨を受信する印刷制限情報受信処理とを更に画像形成装置に実行させ、前記識別情報記憶処理と、前記受信した印刷が禁止されている識別情報を前記記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１６の発明は、請求項１５の発明において、前記印刷制限情報送信処理は、前記通信手段を介して接続する少なくとも１つの他の画像形成装置に対して前記削除指示受付処理で受け付けた前記識別情報の削除指示を送信し、前記印刷制限情報受信処理は、前記通信手段を介して接続する他の画像形成装置から前記識別情報の削除指示を受信し、前記識別情報削除処理は、前記識別情報の削除指示を受信した際に、前記記憶手段から該識別情報を削除することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１および９に記載の発明は、条件による印刷制限の制御を行うことが可能となる。
【００２２】
また、請求項２および１０に記載の発明は、印刷制限を開始する前にユーザに対して一定の猶予期間を与えることが可能となる。
【００２３】
また、請求項３および１１に記載の発明は、印刷制限を開始する前の一定の猶予期間を設定することが可能となる。
【００２４】
また、請求項４および１２に記載の発明は、印刷制限が行われている旨をユーザに対して通知することが可能となる。
【００２５】
また、請求項５および１３に記載の発明は、印刷制限を複数のユーザで構成されるグループ単位で管理することが可能となる。
【００２６】
また、請求項６および１４に記載の発明は、あるユーザに対する印刷制限を当該ユーザと同一のグループに属するユーザによって解除することが可能となる。
【００２７】
また、請求項７および１５に記載の発明は、印刷制限を他のプリンタに対しても行うことが可能となる。
【００２８】
また、請求項８および１６に記載の発明は、どのプリンタからでも印刷制限を解除することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る画像形成装置および印刷制限制御プログラムの実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００３０】
図１は、本発明を適用した印刷システム１０１の全体構成の実施例１を示す図である。
【００３１】
図１に示すように、印刷システム１０１は、１または複数の端末２と、プリンタ３とを具備して構成され、それぞれの装置はＬＡＮ［Local Area Network］等のネットワーク４を介して接続される。
【００３２】
端末２は、ユーザが扱うパーソナルコンピュータであり、この端末２にインストールされているプリンタドライバを介し、プリンタ３に対して所望の文書の印刷を依頼することができる。ここで、プリンタドライバはプリンタ３に対して文書の印刷を依頼する際に、文書をプリンタ制御コードの形式の印刷要求（以後、印刷データと称する）を生成し、生成した印刷データにかかる印刷を指示したユーザを示す識別情報（以後、ユーザ情報と称する）を付加し、その印刷データをプリンタ３に送信する。なお、端末２の入力装置から入力されたユーザ情報、ユーザが携帯するカード状記憶媒体に記憶されたユーザ情報、またはユーザの指紋等の生体的特徴情報から成るユーザ情報等を採用することができる。
【００３３】
プリンタ３は、端末からの印刷データを受信して、印刷データの印刷処理を行い、印刷結果を出力する。また、印刷データに含まれているユーザ情報に基づき、ユーザ毎の印刷制限の制御を行う。
【００３４】
次に、プリンタ３の詳細について説明する。
【００３５】
図２は、プリンタ３の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【００３６】
図２に示すように、プリンタ３は、印刷データ受信部５、印刷処理部６、印刷制限制御部７、カウンター８、印刷制限テーブル９、入力部１０、印刷制限解除指示部１１、条件設定部１２、通知部１３を具備して構成される。
【００３７】
印刷データ受信部５は、端末２から送信されてきた印刷データを受信する処理を行う。
【００３８】
印刷処理部６は、印刷データ受信部５で受信した印刷データに基づいて印刷処理を行う。
【００３９】
印刷制限制御部７は、印刷データ受信部５で受信した印刷データに含まれているユーザ情報に基づき、ユーザ毎の印刷制限の制御を行う。
【００４０】
例えば、ユーザＡが端末２からプリンタ３に対して印刷データを送信し、プリンタ３が印刷データの印刷処理を行い、印刷結果を出力すると、印刷制限制御部７はカウントを開始する。
【００４１】
ここで、このカウントが所定の時間に到達する前に、印刷結果を受け取りにやって来たユーザＡがプリンタ３に対して所定の指示（以後、印刷制限解除指示と称する）を入力しない場合、以後、印刷制限制御部７はユーザＡからの印刷データを受信したとしても、印刷データの印刷処理を行わない。ただし、ユーザＡがプリンタ３に対して印刷制限解除指示を入力した際には、印刷制限制御部７はユーザＡからの印刷データの印刷処理禁止の制限を解除する。
【００４２】
また、このカウントが所定の時間に到達する前に、印刷結果を受け取りにやって来たユーザＡがプリンタ３に対して印刷制限解除指示を入力した場合、印刷制限制御部７はカウントを停止し、以後、ユーザＡからの印刷データの印刷処理禁止の制限を行わない。
【００４３】
カウンター８は、上述した印刷結果出力後に開始するカウントを行う。
【００４４】
印刷制限テーブル９は、プリンタ３に対して印刷データを送信してきたユーザ毎の印刷制限の状態を記憶するテーブルである。図３は、印刷制限テーブルの一例を示す図である。図３に示す一例では、ユーザ情報とユーザが印刷処理を依頼した印刷データと現在の印刷制限の状態とが対応して記憶されている。
【００４５】
図３に示す一例では、プリンタ３から印刷データ「T1」と印刷データ「T2」を出力したユーザ「taro」は印刷制限中になっていることを示し、また、プリンタ３から印刷データ「J1」と印刷データ「J2」と印刷データ「J3」と印刷データ「J4」を出力したユーザ「jiro」はカウント中になっていることを示している。従って、ユーザ「taro」はプリンタ３に対して印刷制限解除指示を入力するまでは、プリンタ３で印刷処理を行うことができない。また、ユーザ「jiro」は現状ではプリンタ３で印刷処理を行うことができるが、カウントが所定の時間に到達する前に、プリンタ３に対して印刷制限解除指示を入力しなければ、印刷処理が制限されてしまう。
【００４６】
入力部１０は、ユーザからプリンタ３への指示等を入力するハードボタン（機能が固定されたボタン）またはソフトウェアボタン（タッチパネル等に表示されたボタン）から構成される。
【００４７】
印刷制限解除指示部１１は、入力部１０から入力された指示が印刷制限解除指示である場合、印刷制限解除を印刷制限制御部７に指示する処理を行う。例えば、ユーザがタッチパネル等に表示されているメニューから印刷制限解除を指示する項目を選択し、次画面において当該ユーザのユーザ情報とパスワードを入力すると、印刷制限解除指示部１１が入力されたユーザ情報とパスワードを認証し、印刷制限制御部７に対して当該ユーザの印刷制限解除を指示する。
【００４８】
条件設定部１２は、印刷制限を制御するための条件を設定する処理を行う。例えば、カウントの所定の時間の設定等を条件設定部１２で行う。
【００４９】
通知部１３は、端末２から受信した印刷データが印刷制限されている際に、その端末２に対して印刷データが印刷制限されていることを示す通知を送信する処理を行う。図４は、端末２に表示されたプリンタ３からの印刷制限されていることを示す通知の一例を示す図である。図４（ａ）に示す一例では、ユーザ「taro」がプリンタ３に対して印刷データの印刷処理を依頼したが、プリンタ３はユーザ「taro」の印刷データを印刷制限していることを示す通知が端末２に表示されている。この通知にはユーザ「taro」の印刷データ「T1」と印刷データ「T2」がプリンタ３で既に出力済みであることを示している。従って、ユーザ「taro」はこの通知を確認することで、プリンタ３に移動し、プリンタ３から出力された印刷データ「T1」と印刷データ「T2」を受け取り、プリンタ３に対して印刷制限解除指示を入力することで、印刷制限を解除する。なお、この通知に示されている詳細ボタンを操作することで、図４（ｂ）に示すように、出力済みの印刷データ「T1」と印刷データ「T2」の詳細を表示する。
【００５０】
また、上述した印刷制限制御部７、カウンター８、印刷制限テーブル９、印刷制限解除指示部１１、条件設定部１２、通知部１３を機能として具備するプログラムを汎用のプリンタに組み込んだ構成を適用することも可能であり、その際には、プリンタの記憶部（例えば、ハードディスク等）に当該プログラムが記憶され、プリンタの演算部（例えば、ＣＰＵ等）が記憶部に記憶されている当該プログラムを実行することになる。また、当該プログラムは、例えば、各種メモリ、光ディスク等の記憶媒体に記憶して提供することが可能であり、例えば、ネットワーク等の通信回線を介して配信することも可能である。
【００５１】
次に、プリンタ３で行われる処理の流れについて図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００５２】
印刷データ受信部が端末から印刷データを受信すると（Ｓ５０１）、印刷制限制御部は印刷データからユーザ情報を抽出し（Ｓ５０２）、抽出したユーザは印刷制限中であるか否か確認し、印刷制限中である場合（Ｓ５０３でＹＥＳ）、Ｓ５０４に進み、また、印刷制限中ではない場合（Ｓ５０３でＮＯ）、Ｓ５０９に進む。
【００５３】
印刷制限中である場合（Ｓ５０３でＹＥＳ）、通知部は端末に対して印刷制限中を通知し（Ｓ５０４）、印刷制限制御部は印刷処理部に対して印刷処理の保留を指示する（Ｓ５０５）。そして、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けると（Ｓ５０６でＹＥＳ）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ５０７）、印刷処理部は印刷データの印刷処理を実行し（Ｓ５０８）、処理手順を終了する。なお、上述した処理手順では、印刷制限中に受信した印刷データを保存し、印刷制限解除指示を受け付けた際に保存している印刷データの印刷処理を行う構成であるが、印刷制限中に受信した印刷データを削除し、印刷制限解除指示を受け付けた際に印刷データを端末から再送信するように要請する構成を適用しても良い。
【００５４】
また、Ｓ５０３において、印刷制限中ではない場合（Ｓ５０３でＮＯ）、カウンターがカウント中であるか否か確認し、カウント中ではない場合（Ｓ５０９でＮＯ）、Ｓ５１０に進み、また、カウント中である場合（Ｓ５０９でＹＥＳ）、Ｓ５０８に進む。
【００５５】
カウント中ではない場合（Ｓ５０９でＮＯ）、カウンターはカウントを開始し（Ｓ５１０）、印刷処理部は印刷データの印刷処理を実行し（Ｓ５０８）、処理手順を終了する。
【００５６】
また、Ｓ５０９において、カウント中である場合（Ｓ５０９でＹＥＳ）、印刷処理部は印刷データの印刷処理を実行し（Ｓ５０８）、処理手順を終了する。なお、カウント中である場合、カウントを停止し、カウントを始めからやり直す構成を適用しても良い。
【００５７】
次に、カウンター８がカウントを開始してからプリンタ３で行われる処理の流れについて図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００５８】
カウンターがカウントを開始し（Ｓ６０１）、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けると（Ｓ６０２でＹＥＳ）、カウンターはカウントを停止し（Ｓ６０３）、処理手順を終了する。
【００５９】
また、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けずに（Ｓ６０２でＮＯ）、カウンターのカウントが所定の時間に到達すると（Ｓ６０４でＹＥＳ）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理を制限する（Ｓ６０５）。そして、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けると（Ｓ６０６でＹＥＳ）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ６０７）、処理手順を終了する。
【００６０】
次に、印刷制限の制御の具体例について図７を参照して説明する。
【００６１】
図７に示す具体例では、ユーザ「taro」とユーザ「jiro」が端末からプリンタ３に対して印刷処理を依頼することとし、カウントの所定時間を１５分に設定している。
【００６２】
時間「０：００」
ユーザ「taro」がプリンタ３で印刷データ「T1」を印刷する。印刷データ「T1」の印刷結果はプリンタ３から出力される。プリンタ３はユーザ「taro」に対するカウントを開始する。
【００６３】
時間「０：０１」
ユーザ「taro」がプリンタ３で印刷データ「T2」を印刷する。印刷データ「T2」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００６４】
時間「０：１５」
ユーザ「taro」は「T1」の印刷結果と「T2」の印刷結果をプリンタ３に取りに来ない等によりユーザ「taro」に対する印刷制限解除指示がプリンタ３に入力されない。カウンター８のカウントが１５分に到達したため、プリンタ３はユーザ「taro」の印刷処理を制限する。
【００６５】
時間「０：２０」
ユーザ「jiro」がプリンタ３で印刷データ「J1」を印刷する。印刷データ「J1」の印刷結果はプリンタ３から出力される。プリンタ３はユーザ「jiro」に対するカウントを開始する。
【００６６】
時間「０：２５」
ユーザ「jiro」は「J1」の印刷結果をプリンタ３に取りに来て、ユーザ「jiro」に対する印刷制限解除指示をプリンタ３に入力する。プリンタ３はユーザ「jiro」に対するカウントを停止する。
【００６７】
時間「０：３０」
ユーザ「jiro」がプリンタ３で印刷データ「J2」を印刷する。印刷データ「J2」の印刷結果はプリンタ３から出力される。プリンタ３はユーザ「jiro」に対するカウントを開始する。
【００６８】
時間「０：３１」
ユーザ「jiro」がプリンタ３で印刷データ「J3」を印刷する。印刷データ「J3」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００６９】
時間「０：３２」
ユーザ「jiro」がプリンタ３で印刷データ「J4」を印刷する。印刷データ「J4」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００７０】
時間「０：４０」
ユーザ「jiro」がプリンタ３で印刷データ「J5」を印刷する。印刷データ「J5」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００７１】
時間「０：４３」
ユーザ「jiro」は「J2」、「J3」、「J4」、「J5」の印刷結果をプリンタ３に取りに来て、ユーザ「jiro」に対する印刷制限解除指示をプリンタに入力する。プリンタ３はユーザ「jiro」に対するカウントを停止する。
【００７２】
時間「０：５０」
ユーザ「taro」がプリンタ３に印刷データ「T3」の印刷を依頼するが、ユーザ「taro」は印刷制限中である。プリンタ３はユーザ「taro」にユーザ「taro」が印刷制限中である旨を通知する。
【００７３】
時間「０：５１」
ユーザ「taro」は「T1」、「T2」の印刷結果をプリンタ３に取りに来て、ユーザ「taro」に対する印刷制限解除指示をプリンタ３に入力する。プリンタ３はユーザ「taro」の印刷処理の制限を解除する。プリンタ３は印刷データ「T3」を印刷する。印刷データ「T3」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００７４】
なお、複数のユーザの集合によってグループが形成されている場合、あるユーザが印刷処理を依頼した際に当該ユーザが所属しているグループ内に他のユーザの印刷処理が制限されていると、当該ユーザが他のユーザに代わって他のユーザに対する印刷処理の制限を解除する構成を適用することも可能である。
【００７５】
例えば、図８に示すようなグループとユーザの対応テーブルが記憶されているプリンタ３において、グループＡに所属しているユーザ「taro」が印刷制限中であるときに、グループＡに所属しているユーザ「hanako」が当該プリンタ３で印刷処理を依頼した場合、当該プリンタ３はユーザ「hanako」からの印刷処理を実行するとともに、ユーザ「hanako」に対して同グループのユーザ「taro」が印刷制限中である旨を通知する。この通知を受け付けたユーザ「hanako」は当該プリンタを訪れ、自分に対する印刷制限解除指示をプリンタに入力し、その際にユーザ「taro」に対する印刷制限解除指示をプリンタ３に入力する。例えば、プリンタ３のタッチパネル等に表示されているメニューから印刷制限解除を指示する項目が選択された際に、次画面においてユーザ「hanako」の印刷制限解除を指示する項目とともに表示される同一グループに所属しているユーザに対する印刷制限解除を指示する項目をユーザ「hanako」が選択すると、次画面においてユーザ「taro」に対する印刷制限解除を指示する項目が表示され、ユーザ「hanako」は当該項目を選択し、次画面においてユーザ「hanako」のユーザ情報とパスワードを入力すると、ユーザ「taro」に対する印刷制限が解除される。
【００７６】
次に、ユーザをグループ単位で管理している場合における印刷制限の制御の具体例について図９を参照して説明する。
【００７７】
図９に示す具体例では、ユーザ「taro」とユーザ「hanako」がグループＡに属し、ユーザ「jiro」とユーザ「ichiro」がグループＢに属し、各ユーザが端末２からプリンタ３に対して印刷処理を依頼することとし、カウントの所定時間を１５分に設定している。
【００７８】
時間「０：００」
ユーザ「taro」がプリンタ３で印刷データ「T1」を印刷する。印刷データ「T1」の印刷結果はプリンタ３から出力される。プリンタ３はユーザ「taro」に対するカウントを開始する。
【００７９】
時間「０：０１」
ユーザ「taro」がプリンタ３で印刷データ「T2」を印刷する。印刷データ「T2」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００８０】
時間「０：１５」
ユーザ「taro」は「T1」の印刷結果と「T2」の印刷結果をプリンタ３に取りに来ない等によりユーザ「taro」に対する印刷制限解除指示がプリンタ３に入力されない。カウンターのカウントが１５分に到達したため、プリンタ３はユーザ「taro」の印刷処理を制限する。
【００８１】
時間「０：２０」
ユーザ「jiro」がプリンタ３で印刷データ「J1」を印刷する。印刷データ「J1」の印刷結果はプリンタ３から出力される。プリンタ３はユーザ「jiro」に対するカウントを開始する。
【００８２】
時間「０：２５」
ユーザ「jiro」は「J1」の印刷結果をプリンタ３に取りに来て、ユーザ「jiro」に対する印刷制限解除指示をプリンタ３に入力する。プリンタ３はユーザ「jiro」に対するカウントを停止する。
【００８３】
時間「０：３０」
ユーザ「ichiro」がプリンタ３で印刷データ「I1」を印刷する。印刷データ「I1」の印刷結果はプリンタ３から出力される。プリンタ３はユーザ「ichiro」に対するカウントを開始する。
【００８４】
時間「０：３１」
ユーザ「ichiro」がプリンタ３で印刷データ「I2」を印刷する。印刷データ「I2」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００８５】
時間「０：３２」
ユーザ「ichiro」がプリンタ３で印刷データ「I3」を印刷する。印刷データ「I3」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００８６】
時間「０：４０」
ユーザ「ichiro」がプリンタ３で印刷データ「I4」を印刷する。印刷データ「I4」の印刷結果はプリンタ３から出力される。
【００８７】
時間「０：４３」
ユーザ「ichiro」は「I1」、「I2」、「I3」、「I4」の印刷結果をプリンタ３に取りに来て、ユーザ「ichiro」に対する印刷制限解除指示をプリンタに入力する。プリンタ３はユーザ「ichiro」に対するカウントを停止する。
【００８８】
時間「０：４５」
ユーザ「hanako」がプリンタ３で印刷データ「H1」を印刷する。印刷データ「I1」の印刷結果はプリンタ３から出力される。プリンタ３はユーザ「hanako」に対するカウントを開始する。プリンタ３はユーザ「taro」とユーザ「hanako」にユーザ「taro」が印刷制限中である旨を通知する。
【００８９】
時間「０：４６」
ユーザ「hanako」は「H1」の印刷結果をプリンタ３に取りに来て、ユーザ「hanako」に対する印刷制限解除指示をプリンタ３に入力する。プリンタ３はユーザ「hanako」に対するカウントを停止する。ユーザ「hanako」はプリンタ３から出力されたままの「T1」、「T2」の印刷結果を取り、ユーザ「taro」に対する印刷制限解除指示をプリンタ３に入力する。プリンタ３はユーザ「taro」の印刷処理の制限を解除する。
【実施例２】
【００９０】
図１０は、本発明を適用した印刷システム１０２の全体構成の実施例２を示す図である。
【００９１】
図１０に示すように、印刷システム１０２は、１または複数の端末２と、複数のプリンタ３（プリンタＡ３１、プリンタＢ３２等）とを具備して構成され、それぞれの装置はＬＡＮ［Local Area Network］等のネットワーク４を介して接続される。
【００９２】
端末２は、ユーザが扱うパーソナルコンピュータであり、この端末にインストールされているプリンタドライバを介し、プリンタＡ３１またはプリンタＢ３２に対して所望の文書の印刷を依頼することができる。ここで、プリンタドライバはプリンタＡ３１またはプリンタＢ３２に対して文書の印刷を依頼する際に、文書をプリンタ制御コードの形式の印刷要求（以後、印刷データと称する）を生成し、生成した印刷データにかかる印刷を指示したユーザを示す識別情報（以後、ユーザ情報と称する）を付加し、その印刷データをプリンタＡ３１またはプリンタＢ３２に送信する。なお、端末２の入力装置から入力されたユーザ情報、ユーザが携帯するカード状記憶媒体に記憶されたユーザ情報、またはユーザの指紋等の生体的特徴情報から成るユーザ情報等を採用することができる。
【００９３】
プリンタＡ３１およびプリンタＢ３２は、端末２からの印刷データを受信して、印刷データの印刷処理を行い、印刷結果を出力する。また、印刷データに含まれているユーザ情報に基づき、ユーザ毎の印刷制限の制御を行う。
【００９４】
次に、プリンタＡ３１およびプリンタＢ３２の詳細について説明する。
【００９５】
図１１は、プリンタＡ３１およびプリンタＢ３２の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【００９６】
図１１に示すように、プリンタＡ３１およびプリンタＢ３２は、印刷データ受信部５、印刷処理部６、印刷制限制御部７、カウンター８、印刷制限テーブル９、入力部１０、印刷制限解除指示部１１、条件設定部１２、通知部１３、印刷制限情報通信部１４を具備して構成される。
【００９７】
印刷データ受信部５は、端末２から送信されてきた印刷データを受信する処理を行う。
【００９８】
印刷処理部６は、印刷データ受信部５で受信した印刷データに基づいて印刷処理を行う。
【００９９】
印刷制限制御部７は、印刷データ受信部５で受信した印刷データに含まれているユーザ情報に基づき、ユーザ毎の印刷制限の制御を行う。
【０１００】
例えば、ユーザＡが端末２からプリンタＡ３１に対して印刷データを送信し、プリンタＡ３１が印刷データの印刷処理を行い、印刷結果を出力すると、プリンタＡ３１の印刷制限制御部７はカウントを開始する。
【０１０１】
ここで、このカウントが所定の時間に到達する前に、印刷結果を受け取りにやって来たユーザＡがプリンタＡ３１に対して所定の指示（以後、印刷制限解除指示と称する）を入力しない、且つユーザＡがプリンタＢ３２に対して印刷制限解除指示を入力しない場合、以後、プリンタＡ３１の印刷制限制御部７はユーザＡからの印刷データを受信したとしても、印刷データの印刷処理を行わず、更にプリンタＢ３２の印刷制限制御部７はユーザＡからの印刷データを受信したとしても、印刷データの印刷処理を行わない。ただし、ユーザＡがプリンタＡ３１に対して印刷制限解除指示を入力した際には、プリンタＡ３１の印刷制限制御部７はユーザＡからの印刷データの印刷処理の制限を解除し、また、ユーザＡがプリンタＢ３２に対して印刷制限解除指示を入力した際には、プリンタＢ３２がユーザＡの印刷制限解除指示をプリンタＡ３１に送信し、プリンタＡ３１はユーザＡの印刷制限解除指示を受信すると、プリンタＡ３１の印刷制限制御部７はユーザＡからの印刷データの印刷処理の制限を解除する。
【０１０２】
また、このカウントが所定の時間に到達する前に、印刷結果を受け取りにやって来たユーザＡがプリンタＡ３１に対して印刷制限解除指示を入力した場合、またはユーザＡがプリンタＢ３２に対して印刷制限解除指示を入力した場合、印刷制限制御部７はカウントを停止し、以後、ユーザＡからの印刷データの印刷処理禁止の制限を行わない。
【０１０３】
カウンター８は、上述した印刷結果出力後に開始するカウントを行う。
【０１０４】
印刷制限テーブル９は、印刷システム１０２内のプリンタに対して印刷データを送信してきたユーザ毎の印刷制限の状態を記憶するテーブルである。図３は、印刷制限テーブルの一例を示す図である。図３に示す一例では、ユーザ情報とユーザが印刷処理を依頼した印刷データと現在の印刷制限の状態とが対応して記憶されている。
【０１０５】
図３に示す一例では、印刷システム１０２内のプリンタから印刷データ「T1」と印刷データ「T2」を出力したユーザ「taro」は印刷制限中になっていることを示し、また、印刷システム１０２内のプリンタから印刷データ「J1」と印刷データ「J2」と印刷データ「J3」と印刷データ「J4」を出力したユーザ「jiro」はカウント中になっていることを示している。従って、ユーザ「taro」は印刷システム１０２内のプリンタ１台に対して印刷制限解除指示を入力するまでは、印刷システム１０２内のプリンタで印刷処理を行うことができない。また、ユーザ「jiro」は現状では印刷システム１０２内のプリンタで印刷処理を行うことができるが、カウントが所定の時間に到達する前に、印刷システム１０２内のプリンタに対して印刷制限解除指示を入力しなければ、印刷処理が制限されてしまう。
【０１０６】
入力部１０は、ユーザからの指示等を入力するハードボタン（機能が固定されたボタン）またはソフトウェアボタン（タッチパネル等に表示されたボタン）から構成される。
【０１０７】
印刷制限解除指示部１１は、入力部１０から入力された指示が印刷制限解除指示である場合、印刷制限解除を印刷制限制御部７に指示する処理を行う。例えば、ユーザがタッチパネル等に表示されているメニューから印刷制限解除を指示する項目を選択し、次画面において当該ユーザのユーザ情報とパスワードを入力すると、印刷制限解除指示部１１が入力されたユーザ情報とパスワードを認証し、印刷制限制御部７に対して当該ユーザの印刷制限解除を指示する。
【０１０８】
条件設定部１２は、印刷制限を制御するための条件を設定する処理を行う。例えば、カウントの所定の時間の設定等を条件設定部１２で行う。
【０１０９】
通知部１３は、端末２から受信した印刷データが印刷制限されている際に、その端末２に対して印刷データが印刷制限されていることを示す通知を送信する処理を行う。図４は、端末２に表示された印刷制限されていることを示す通知の一例を示す図である。図４（ａ）に示す一例では、ユーザ「taro」が印刷システム１０２内のプリンタに対して印刷データの印刷処理を依頼したが、印刷システム１０２内のプリンタはユーザ「taro」の印刷データを印刷制限していることを示す通知が端末に表示されている。この通知にはユーザ「taro」の印刷データ「T1」と印刷データ「T2」が印刷システム１０２内のプリンタで既に出力済みであることを示している。従って、ユーザ「taro」はこの通知を確認することで、印刷データ「T1」と印刷データ「T2」とが出力されているプリンタに移動し、プリンタから出力された印刷データ「T1」と印刷データ「T2」を受け取り、プリンタに対して印刷制限解除指示を入力することで、印刷制限を解除する。なお、この通知に示されている詳細ボタンを操作することで、図４（ｂ）に示すように、出力済みの印刷データ「T1」と印刷データ「T2」の詳細を表示する。
【０１１０】
印刷制限情報通信部１４は、ユーザの印刷制限指示またはユーザに対する印刷制限解除指示を印刷システム１０２内の他のプリンタに対して送信する処理、および印刷システム１０２内の他のプリンタから送信されてきたユーザの印刷制限指示またはユーザに対する印刷制限解除指示を受信する処理を行う。
【０１１１】
具体的には、ユーザからの印刷データの印刷処理後のカウンターによるカウントが所定の時間に到達した際に、印刷制限情報通信部１４は当該ユーザの印刷制限指示を印刷システム１０２内のプリンタに対して送信する。また、印刷制限解除指示が入力された際に、印刷制限情報通信部１４はユーザに対する印刷制限解除指示を印刷システム１０２内のプリンタに対して送信する。また、印刷制限情報通信部１４が印刷システム１０２内のプリンタから送信されたユーザの印刷制限指示を受信した際に、印刷制限テーブル９に当該ユーザの印刷制限を記憶する。また、印刷制限情報通信部１４が印刷システム１０２内のプリンタから送信されたユーザの印刷制限解除指示を受信した際に、印刷制限テーブル９に記憶されている当該ユーザの印刷制限を削除する。
【０１１２】
また、上述した印刷制限制御部７、カウンター８、印刷制限テーブル９、印刷制限解除指示部１１、条件設定部１２、通知部１３、印刷制限情報通信部１４を機能として具備するプログラムを汎用のプリンタに組み込んだ構成を適用することも可能であり、その際には、プリンタの記憶部（例えば、ハードディスク等）に当該プログラムが記憶され、プリンタの演算部（例えば、ＣＰＵ等）が記憶部に記憶されている当該プログラムを実行することになる。また、当該プログラムは、例えば、各種メモリ、光ディスク等の記憶媒体に記憶して提供することが可能であり、例えば、ネットワーク等の通信回線を介して配信することも可能である。
【０１１３】
次に、プリンタで行われる処理の流れについて図１２に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１１４】
印刷データ受信部が端末から印刷データを受信すると（Ｓ１２０１）、印刷制限制御部は印刷データからユーザ情報を抽出し（Ｓ１２０２）、抽出したユーザは印刷制限中であるか否か確認し、印刷制限中である場合（Ｓ１２０３でＹＥＳ）、Ｓ１２０４に進み、また、印刷制限中ではない場合（Ｓ１２０３でＮＯ）、Ｓ１２１１に進む。
【０１１５】
印刷制限中である場合（Ｓ１２０３でＹＥＳ）、通知部は端末に対して印刷制限中を通知し（Ｓ１２０４）、印刷制限制御部は印刷処理部に対して印刷処理の保留を指示する（Ｓ１２０５）。
【０１１６】
そして、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けた場合（Ｓ１２０６でＹＥＳ）、印刷制限情報通信部はユーザの印刷制限解除指示を印刷システム内の他のプリンタに対して送信し（Ｓ１２０７）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ１２０８）、印刷処理部は印刷データの印刷処理を実行し（Ｓ１２０９）、処理手順を終了する。
【０１１７】
また、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けずに（Ｓ１２０６でＮＯ）、印刷制限情報通信部が印刷システム内の他のプリンタからユーザの印刷制限解除指示を受信した場合（Ｓ１２１０でＹＥＳ）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ１２０８）、印刷処理部は印刷データの印刷処理を実行し（Ｓ１２０９）、処理手順を終了する。
【０１１８】
なお、上述した処理手順では、印刷制限中に受信した印刷データを保存し、印刷制限解除指示を受け付けた際に保存している印刷データの印刷処理を行う構成であるが、印刷制限中に受信した印刷データを削除し、印刷制限解除指示を受け付けた際に印刷データを端末から再送信するように要請する構成を適用しても良い。
【０１１９】
また、Ｓ１２０３において、印刷制限中ではない場合（Ｓ１２０３でＮＯ）、カウンターがカウント中であるか否か確認し、カウント中ではない場合（Ｓ１２１１でＮＯ）、Ｓ１２１２に進み、また、カウント中である場合（Ｓ１２１１でＹＥＳ）、Ｓ１２０９に進む。
【０１２０】
カウント中ではない場合（Ｓ１２１１でＮＯ）、カウンターはカウントを開始し（Ｓ１２１２）、印刷処理部は印刷データの印刷処理を実行し（Ｓ１２０９）、処理手順を終了する。
【０１２１】
また、Ｓ１２１１において、カウント中である場合（Ｓ１２１１でＹＥＳ）、印刷処理部は印刷データの印刷処理を実行し（Ｓ１２０９）、処理手順を終了する。なお、カウント中である場合、カウントを停止し、カウントを始めからやり直す構成を適用しても良い。
【０１２２】
次に、カウンター８がカウントを開始してからプリンタで行われる処理の流れについて図１３に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１２３】
カウンターがカウントを開始し（Ｓ１３０１）、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けると（Ｓ１３０２でＹＥＳ）、カウンターはカウントを停止し（Ｓ１３０３）、処理手順を終了する。
【０１２４】
また、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けずに（Ｓ１３０２でＮＯ）、印刷制限情報通信部が印刷制限解除指示を受信した場合（Ｓ１３０４でＹＥＳ）、カウンターはカウントを停止し（Ｓ１３０３）、処理手順を終了する。
【０１２５】
また、印刷制限情報通信部が印刷制限解除指示を受信せずに（Ｓ１３０４でＮＯ）、カウンターのカウントが所定の時間に到達すると（Ｓ１３０５でＹＥＳ）、印刷制限情報通信部はユーザの印刷制限指示を印刷システム内の他のプリンタに対して送信し（Ｓ１３０６）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理を制限する（Ｓ１３０７）。
【０１２６】
そして、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けた場合（Ｓ１３０８でＹＥＳ）、印刷制限情報通信部はユーザの印刷制限解除指示を印刷システム内の他のプリンタに対して送信し（Ｓ１３０９）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ１３１０）、処理手順を終了する。
【０１２７】
また、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けずに（Ｓ１３０８でＮＯ）、印刷制限情報通信部が印刷システム内の他のプリンタからユーザの印刷制限解除指示を受信した場合（Ｓ１３１１でＹＥＳ）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ１３１０）、処理手順を終了する。
【０１２８】
次に、印刷システム１０２内の他のプリンタからの印刷制限指示を受信した際のプリンタで行われる処理の流れについて図１４に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１２９】
印刷制限情報通信部が印刷システム内の他のプリンタからユーザの印刷制限指示を受信すると（Ｓ１４０１）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理を制限する（Ｓ１４０２）。
【０１３０】
そして、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けた場合（Ｓ１４０３でＹＥＳ）、印刷制限情報通信部はユーザの印刷制限解除指示を印刷システム内の他のプリンタに対して送信し（Ｓ１４０４）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ１４０５）、処理手順を終了する。
【０１３１】
また、印刷制限解除指示部が印刷制限解除指示を受け付けずに（Ｓ１４０３でＮＯ）、印刷制限情報通信部が印刷システム内の他のプリンタからユーザの印刷制限解除指示を受信した場合（Ｓ１４０６でＹＥＳ）、印刷制限制御部はユーザの印刷データの印刷処理の制限を解除し（Ｓ１４０５）、処理手順を終了する。
【０１３２】
なお、複数のユーザの集合によってグループが形成されている場合、あるユーザが印刷処理を依頼した際に当該ユーザが所属しているグループ内に他のユーザの印刷処理が制限されていると、当該ユーザが他のユーザに代わって他のユーザに対する印刷処理の制限を解除する構成を適用することも可能である。
【０１３３】
なお、上述において、プリンタ同士で印刷制限指示および印刷制限解除指示の送受信を行う構成を説明してきたが、印刷システム内に印刷制限指示および印刷制限解除指示の送受信を仲介する装置を設置して印刷システムの運用を行う構成を適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明を適用した印刷システムの全体構成の実施例１を示す図である。
【図２】プリンタの機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】印刷制限テーブルの一例を示す図である。
【図４】端末に表示されたプリンタからの印刷制限されていることを示す通知の一例を示す図である。
【図５】プリンタで行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】カウンターがカウントを開始してからプリンタで行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】印刷制限の制御の具体例について説明する図である。
【図８】グループとユーザの対応テーブルの一例を示す図である。
【図９】ユーザをグループ単位で管理している場合における印刷制限の制御の具体例を説明する図である。
【図１０】本発明を適用した印刷システムの全体構成の実施例２を示す図である。
【図１１】プリンタＡおよびプリンタＢの機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図１２】プリンタで行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】カウンターがカウントを開始してからプリンタで行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】印刷システム内の他のプリンタからの印刷制限指示を受信した際のプリンタで行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３５】
１０１、１０２    印刷システム
２    端末
３    プリンタ
３１    プリンタＡ
３２    プリンタＢ
４    ネットワーク
５    印刷データ受信部
６    印刷処理部
７    印刷制限制御部
８    カウンター
９    印刷制限テーブル
１０    入力部
１１    印刷制限解除指示部
１２    条件設定部
１３    通知部
１４    印刷制限情報通信部
【図１】
2008302657.tif 000003
【図２】
2008302657.tif 000004
【図３】
2008302657.tif 000005
【図４】
2008302657.tif 000006
【図５】
2008302657.tif 000007
【図６】
2008302657.tif 000008
【図７】
2008302657.tif 000009
【図８】
2008302657.tif 000010
【図９】
2008302657.tif 000011
【図１０】
2008302657.tif 000012
【図１１】
2008302657.tif 000013
【図１２】
2008302657.tif 000014
【図１３】
2008302657.tif 000015
【図１４】
2008302657.tif 000016