(57)【要約】【課題】製造コストが安く、かつ容易に洗剤溶液の濃度を調整できるシャボン発生装置を提供することを課題とする。【解決手段】シャボン発生装置は、液体を流れる通路（５）と、通路（５）に連通し通路（５）を流れる液体に洗剤を供給する洗剤供給部（８００）とを備える。洗剤供給部（８００）は、洗剤を収容する第１洗剤収容タンク（８１０）と、第１洗剤収容タンク（８１０）より重力方向下方に位置され、第１洗剤収容タンク（８１０）と通路（５）とを連通し、第１洗剤収容タンク（８１０）から通路（５）に供給する洗剤の供給量を調節する洗剤供給量調節手段（８２０）とを備える。【選択図】図１
2008237365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が流れる通路と、前記通路に連通し該通路を流れる前記液体に洗剤を供給する洗剤供給部と、を備え、
前記洗剤供給部は、
前記洗剤を収容する第１洗剤収容タンクと、
前記第１洗剤収容タンクより重力方向下方に位置され、前記第１洗剤収容タンクと前記通路とを連通し、前記第１洗剤収容タンクから前記通路に供給する前記洗剤の供給量を調節する洗剤供給量調節手段と、を備えることを特徴とするシャボン発生装置。
【請求項２】
前記通路は、該通路を流れる前記液体に気体を混入させる気体混入手段と、前記液体を移動させかつ該液体を加圧する移動加圧手段と、前記移動加圧手段での加圧により形成された気体溶解溶液を開放環境に吐出し、シャボンを生成する発泡手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のシャボン発生装置。
【請求項３】
前記洗剤供給量調節手段は、
前記洗剤を収容する第２洗剤収容タンクと、
前記第２洗剤収容タンクと前記第１洗剤収容タンクとを連通する第１洗剤流路と、
前記第２洗剤収容タンクと前記通路とを連通する第２洗剤流路と、
前記第２洗剤収容タンクに位置し、前記第１洗剤収容タンクから前記第２洗剤収容タンク内に流入され収容された前記洗剤の前記通路を流れる前記液体に対する前記供給量を調整する調整部と、を備えることを特徴とする請求項１または２のいずれか１項に記載のシャボン発生装置。
【請求項４】
前記調整部は、前記第１洗剤収容タンクから前記第２洗剤収容タンク内に流入される前記洗剤が前記供給量に達成する際に前記洗剤の液面液位の上昇により閉状態となり、前記洗剤が前記第２洗剤収容タンクから前記通路へ流出する際に前記洗剤の前記液面液位の下落により開状態となる前記第２洗剤収容タンク内の前記洗剤の前記液面液位に応じて開閉するフロート弁であることを特徴とする請求項１または３のいずれか１項に記載のシャボン発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤溶液に溶解した気体の析出により発生する気泡を利用したシャボン発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シャボン発生装置の重要な一部分として、洗剤（洗剤原液）をシャボン発生装置に供給する洗剤供給手段の開発が注目されていた（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示された洗剤供給手段では、流路内の洗剤溶液の濃度を一定に保つために、流路に洗剤原液を一定量供給する専用供給ポンプを配置する方法が提案されていた。また、このような洗剤専用供給ポンプ以外にも、他の形態の洗剤供給手段が提案されていた（例えば、特許文献２参照）。特許文献２に開示された洗剤供給手段では、浄水管流路にベンチュリー管が設置され、ベンチュリー管の負圧を形成する部分に洗剤供給路が配置されていた。これにより、浄水がベンチュリー管を流れる際に発生する負圧にて洗剤原液が浄水管流路に吸込まれ、この吸込まれる時間を制御することにより浄水管流路内の洗剤吸入量（洗剤溶液の濃度）を一定にする方法が提案されていた。
【特許文献１】実開平６−３６５６７号公報（第８〜１０頁、第１図）
【特許文献２】特開平１０−２３４５９８号公報（第２〜５頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１では、流路内の洗剤溶液の濃度を一定に保つために、洗剤原液供給用の専用供給ポンプを設ける必要があるため、シャボン発生装置が重くなると同時に、製造コストも高くなる。
【０００４】
また、特許文献２では、市販される洗剤原液の粘性は多様であることから、ベンチュリー管により発生する負圧で吸込まれる洗剤原液の量がばらつきやすい。このため、浄水管(流路)内の洗剤溶液の濃度を一定に保つことが困難である。さらに、ベンチュリー管で負圧を形成して洗剤原液を吸込むために、洗剤原液供給用の管路径を小さくする必要がある。これにより、粘性の高い洗剤原液が洗剤原液供給用の管路を流れるときに、管路の詰まりが発生しやすくなり、浄水管内の浄水に洗剤の供給が妨害されやすくなる。
【０００５】
本発明は上記実状に鑑みてなされたものであり、製造コストが安く、かつ容易に洗剤溶液の濃度を調整できるシャボン発生装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のシャボン発生装置は、液体を流れる通路と、通路に連通し通路を流れる液体に洗剤を供給する洗剤供給部と、を備え、洗剤供給部は、洗剤を収容する第１洗剤収容タンクと、第１洗剤収容タンクより重力方向下方に位置され、第１洗剤収容タンクと通路とを連通し、第１洗剤収容タンクから通路に供給する洗剤の供給量を調節する洗剤供給量調節手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明のシャボン発生装置によれば、洗剤供給部に第１洗剤収容タンクと、第１洗剤収容タンクの重力方向下方に位置された洗剤供給量調節手段とを設けることにより、洗剤（洗剤原液）が重力によって洗剤供給量調節手段へ流れ込み、さらに洗剤供給量調節手段により洗剤の供給量が調整された後に通路を流れる液体に混入することができる。つまり、常にほぼ一定の供給量の洗剤が通路内に供給され、通路内の洗剤溶液（洗剤を混合した液体）の濃度を常にほぼ一定に保つことができる。また、洗剤が第１洗剤収容タンクから洗剤供給量調節手段へ自重により重力方向の下方向へ流れることができるので、洗剤を送給するポンプなどの輸送手段を設ける必要がなくなり、シャボン発生装置の軽量化、低コスト化に有利である。
【０００８】
また、本発明のシャボン発生装置の通路は、通路を流れる液体に気体を混入させる気体混入手段と、液体を移動させかつ液体を加圧する移動加圧手段と、移動加圧手段での加圧により形成された気体溶解溶液を開放環境に吐出し、シャボンを生成する発泡手段と、を備えることが好ましい。
【０００９】
本発明のシャボン発生装置によれば、通路に気体混入手段と、移動加圧手段と、発泡手段とを通路に設けることにより、通路内において気体溶解溶液が形成され、さらに気体溶解溶液を減圧することにより気泡を形成することができる。つまり、通路を流れる液体に洗剤供給部から洗剤を混入させることにより洗剤溶液が形成される。また、気体混入手段により洗剤溶液に気体が混入され、さらに気体が洗剤溶液に溶解することにより、気体溶解洗剤溶液が形成される。また、発泡手段により気体溶解洗剤溶液を発泡させ、シャボンを形成することができる。
【００１０】
また、本発明のシャボン発生装置の洗剤供給量調節手段は、洗剤を収容する第２洗剤収容タンクと、第２洗剤収容タンクと第１洗剤収容タンクとを連通する第１洗剤流路と、第２洗剤収容タンクと通路とを連通する第２洗剤流路と、第２洗剤収容タンクに位置し、第１洗剤収容タンクから第２洗剤収容タンク内に流入され収容された洗剤の通路を流れる液体に対する供給量を調整する調整部と、を備えることが好ましい。
【００１１】
本発明のシャボン発生装置によれば、洗剤供給量調節手段に、第２洗剤収容タンクと、第１洗剤流路と、第２洗剤流路と、調整部とを設置することにより、第２洗剤収容タンクにおいて、第１洗剤収容タンクから自重により流入された洗剤が所定供給量に自動的に調整された後、通路へ送給することができる。これにより、通路内の液体に対して、常にほぼ一定の供給量の洗剤が供給され、形成された洗剤溶液の濃度をほぼ一定に保つことができる。また、本発明の洗剤供給量調節手段により洗剤溶液の濃度の変動が抑えられるため、発泡手段によりシャボンを生成する際、より安定した質（シャボン状態、サイズなど）のシャボンを発生することができる。
【００１２】
また、本発明のシャボン発生装置の調整部は、第１洗剤収容タンクから第２洗剤収容タンク内に流入される洗剤が供給量に達成する際に洗剤の液面液位の上昇により閉状態となり、洗剤が第２洗剤収容タンクから通路へ流出する際に洗剤の液面液位の下落により開状態となる第２洗剤収容タンク内の洗剤の液面液位に応じて開閉するフロート弁であることが好ましい。
【００１３】
本発明のシャボン発生装置によれば、調整部をフロート弁で構成することにより、容易に洗剤の供給量を自動に調整することができる。つまり、第２洗剤流路が閉じた状態で、第１洗剤流路を介して第１洗剤収容タンクから第２洗剤収容タンクに流れ込む洗剤は、第２洗剤収容タンク内に溜めることにより液面液位が上昇する。第2洗剤収容タンク内の洗剤が所定供給量に達成した際、つまり第２洗剤収容タンク内の洗剤が体積の増加により所定液面液位に達成したとき、フロート弁が浮力によって閉状態となる。これにより第2洗剤収容タンク内の圧力が増大され、第２洗剤収容タンク内に洗剤が流入できなくなる。よって、自動に洗剤の供給量（流入量）を調整することできる。また、第２洗剤流路を介して第２洗剤収容タンクから洗剤が通路へ流れるとき、第２洗剤収容タンク内の洗剤の液面液位が下がることにつれ、フロート弁が自重により落下して開状態となる。従って、フロート弁を介して第２洗剤収容タンクに外部環境と連通され、第２洗剤収容タンク内の圧力が調整される。これにより、第２洗剤収容タンク内の洗剤が第２洗剤流路を介して通路へ容易に流れることができる。このように、フロート弁を介して、第１洗剤収容タンクから自重により流入された洗剤が所定供給量に自動的に調整された後、通路へ送給することができる。これにより、通路内の液体に対して、常にほぼ一定量の洗剤が供給され、形成された洗剤溶液の濃度をほぼ一定に保つことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシャボン発生装置によれば、洗剤供給部に第１洗剤収容タンクと、第１洗剤収容タンクの重力方向下方に位置された洗剤供給量調節手段とを設けることにより、洗剤（洗剤原液）が重力によって洗剤供給量調節手段へ流れ込み、さらに洗剤供給量調節手段により洗剤の供給量が調整された後に通路を流れる液体に混入することができる。つまり、常にほぼ一定の供給量の洗剤が通路内に供給され、通路内の洗剤溶液（洗剤を混合した液体）の濃度を常にほぼ一定に保つことができる。また、洗剤が第１洗剤収容タンクから洗剤供給量調節手段へ自重により重力方向の下方向流れることができるので、洗剤を送給するポンプなどの輸送手段を設ける必要がなくなり、シャボン発生装置の軽量化、低コスト化に有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明のシャボン発生装置について、図面を参照して説明する。
【００１６】
（第１実施形態例）
本実施形態例のシャボン発生装置は、図１に示される。図１は本実施形態例のシャボン発生装置の全体概念図を示す。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態例のシャボン発生装置は循環通路５で接続して連通され、流路順に気体混入手段１、移動加圧手段Ｐ、気泡微細化手段２、気泡溶解促進手段３、発泡手段４、浴槽Ｗと、洗剤供給部８００とで構成される。なお、循環通路５は連通パイプで構成される。また、シャボン消費部としての浴槽Ｗは大気開放とされている。
【００１８】
まず、本実施形態例のシャボン発生装置の特徴である洗剤供給部８００について説明する。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態例のシャボン発生装置の洗剤供給部８００は、接続通路４０１に設けられた混入部８２７を介して、循環通路５に連通されている。なお、接続通路４０１は、循環通路５の一部を構成している。また、本実施形態例の循環通路５は本発明の通路を構成するものである。
【００２０】
洗剤供給部８００は、第１洗剤収容タンク８１０と、洗剤供給量調節手段８２０とからなる。
【００２１】
第１洗剤収容タンク８１０は、タンク状の容器である。その上部には、洗剤を補充する補充口８１１が設けられている。また、第１洗剤収容タンク８１０の底部には、第１洗剤収容タンク８１０内に収容された洗剤（洗剤原液）を重力方向の下方へ排出する第１排出口８１２を備えている。
【００２２】
洗剤供給量調整手段８２０は、第２洗剤収容タンク８２１と、第２洗剤収容タンク８２１の上部に位置するフロート弁８２２を備えている。なお、本実施形態例のフロート弁８２２は本発明の調整部を構成するものである。
【００２３】
第２洗剤収容タンク８２１は、密閉構造を有するタンク状の容器である。その上部には、第２入口８２８が設けられている。また、第２洗剤収容タンク８２１の第２入口８２８と第１洗剤収容タンク８１０の第１排出口８１２との間に第１洗剤流路８２３が設けられている。また、第１洗剤流路８２３には、第１洗剤流路８２３を流れる洗剤の流量を調整する流量調整手段８２４が備えられている。
【００２４】
また、第２洗剤収容タンク８２１の底部には、第１洗剤収容タンク８１０から流れ込み、第２洗剤収容タンク８２１内に溜まった洗剤を排出する第２排出口８２９が備えられている。第２排出口８２９と接続通路４０１に設けられた混入部８２７との間には、第２洗剤流路８２５が設けられている。また、第２洗剤流路８２５には、第２洗剤流路８２５を流れる洗剤の流量を調整する流量調整手段８２６が設けられている。
【００２５】
フロート弁８２２は、一般に、浮力により液面上に浮かび、液面Ｆ０２（図１参照）の液位Ｈ１（図１参照）の変動により上下移動できフロート（図示せず）を持つ移動部（図示せず）と、第２洗剤収容タンク８２１のケース部に固定される固定部（図示せず）とからなる。移動部と固定部との間に開口部（図示せず）が形成され、外部環境（大気Ａ）が開口部を介して第２洗剤収容タンク８２１の内部空間と連通している（第１開放状態）。なお、移動部は、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤の液面Ｆ０２の液位Ｈ１の上昇により上昇し、固定部との間に形成される開口部の開口幅（固定部と移動部との間の距離）が小さくなる。
【００２６】
また、液面Ｆ０２の液位Ｈ１の上昇により移動部は固定部に接触したとき、フロート弁８２２の開口部の開口幅が０となり、つまり開口部は閉状態となる（閉じる状態）。従って、フロート弁８２２の固定部と移動部が接触する際、第２洗剤収容タンク８２１の内部空間が外部と連通しなくなる。また、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤は、洗剤の液面Ｆ０２の上方の空間内の気圧の増大（フロート弁８２２が閉状態のため）により液面Ｆ０２の上昇が抑えられ、洗剤の容積（供給量）が決められる。つまり、フロート弁８２２を洗剤供給量調節手段８２０に設けることにより、簡便かつ容易に第１洗剤収容タンク８１０から第２洗剤収容タンク８２１に流入される洗剤の量（供給量）を自動に調整することができる。
【００２７】
具体的に、図１に示すように、第２洗剤流路８２５が閉じた状態で、第１洗剤流路８２３を介して第１洗剤収容タンク８１０から、洗剤供給量調節手段８２０の第２洗剤収容タンク８２１に流入された洗剤は、第２洗剤収容タンク８２１内に溜められることにより液面Ｆ０２の液位Ｈ１が上昇する。このとき、フロート弁８２２の移動部は固定部に接近し、開口部の開口幅は縮小しつつであるが、開状態が維持されている（第１開放状態）。つまり、第２洗剤収容タンク８２１の内部空間の気圧は大気（外部環境）に連通するため、大気圧となる。このため、第１洗剤収容タンク８１０から洗剤が第２洗剤収容タンク８２１に流入することができる。
【００２８】
また、第１洗剤収容タンク８１０から洗剤が第２洗剤収容タンク８２１内に流入されることにより、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤の量は増加する。これにより、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤の液面Ｆ０２の液位Ｈ１は上限（供給量に応じた容積の上限）に達する。このとき、フロート弁８２２の移動部は固定部に接触することになる。このように、移動部と固定部の接触により、開口部の開口幅は０になり、フロート弁８２２が閉状態となる（閉じる状態）。よって、第２洗剤収容タンク８２１内の内部空間は外部環境（大気Ａ）と連通しなくなり、液面Ｆ０２の上昇により圧力が上昇する。よって、第１洗剤収容タンク８１０から洗剤が流入できなくなる。つまり、所定の洗剤の供給量に応じて第２洗剤収容タンク８２１の容積及び、フロート弁８２２（移動部、固定部）の配置を設定すれば、所定供給量の容積（液位Ｈ１の上限）になるとき、フロート弁８２２が自動に閉状態となり、第２洗剤収容タンク８２１に溜められた洗剤の量が決められる。よって、洗剤供給量調節手段８２０により自動に洗剤の供給量を調整することできる。
【００２９】
また、フロート弁８２２が閉状態となることにより、第１洗剤収容タンク８１０から第２洗剤収容タンク８２１に洗剤が流れなくなった後、第１流量調節手段８２４を介して第１洗剤流路８２３を閉じて、さらに第２流量調節手段８２６を介して第２洗剤流路８２５を開放する。また、混合部８２７（図１参照）を介して、第２洗剤流路８２５が接続通路４０１（図１参照）に連結されているので、混合部８２７での負圧により、洗剤が循環通路５に吸込まれる。なお、混合部８２７での負圧は、循環通路５（混合部８２７）を流れる流体の流速により発生するものである。これにより、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤が減り、液面Ｆ０２の液位Ｈ１が下がる。フロート弁８２２の移動部は液面Ｆ０２に浮いているので、自重により下方へ移動し、固定部から離れる。従って、開口部の開口幅は再び０より大きくなり、フロート弁８２２が開状態となる（第２開放状態）。よって、外部環境（大気Ａ）と第２洗剤収容タンク８２１の内部空間が連通され、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤が自由に接続通路４０１へ流れることができる。つまり、フロート弁８２２を介して第２洗剤収容タンク８２１に外部の空気が入り、第２洗剤収容タンク８２１内の気圧調整により第２洗剤収容タンク８２１内の所定供給量の洗剤が第２洗剤流路８２５を介して接続通路４０１（図１参照）へ容易に流れることができる。
【００３０】
このように、洗剤供給量調節手段８２０において、第１洗剤収容タンク８１０から自重により第２洗剤収容タンク８２１内に流入された洗剤は、フロート弁８２２を介して所定供給量に自動的に調整された後に接続通路４０１へ送給することができる。これにより、接続通路４０１（循環通路５）内の液体（水もしくは温水）に対して、常にほぼ一定量の洗剤が供給され、形成された洗剤溶液の濃度をほぼ一定に保つことができる。
【００３１】
なお、第２洗剤収容タンク８２１が循環通路５によりも重力方向の上方に設置される場合には、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤の自重も働き、第２洗剤収容タンク８２１から接続通路４０１（循環通路５）に流れることもできる。
【００３２】
このように、洗剤供給部８００に第１洗剤収容タンク８１０と、第１洗剤収容タンク８１０の重力方向下方に位置された洗剤供給量調節手段８２０とを設けることにより、洗剤（洗剤原液）が重力により洗剤供給量調節手段８２０へ流れ込み、洗剤供給量調節手段８２０により洗剤の供給量が調整された後に接続通路４０１を流れる液体（水、温水など）に混入することができる。つまり、常にほぼ一定量の洗剤が接続通路４０１内に供給され、接続通路４０１内の洗剤溶液（洗剤を混合した液体）の濃度を常にほぼ一定に保つことができる。また、洗剤が第１洗剤収容タンク８１０から洗剤供給量調節手段８２０へ自重により下方向流れることができるので、洗剤を送給するポンプなどの移動手段を第１洗剤流路８２３または第２洗剤流路８２５に設ける必要がなくなる。
【００３３】
また、洗剤供給量調節手段８２０に、第２洗剤収容タンク８２１と、第１洗剤流路８２３と、第２洗剤流路８２５と、フロート弁８２２とを備えることにより、第２洗剤収容タンク８２１において、第１洗剤収容タンク８１０から自重により流入された洗剤が所定供給量に自動的に調整された後、接続通路４０１へ送給することができる。これにより、接続通路４０１内の液体（水、温水など）に対して、常にほぼ一定量の洗剤が供給され、形成された洗剤溶液の濃度をほぼ一定に保つことができる。また、本実施形態例の洗剤供給量調節手段８２０により洗剤溶液の濃度の変動が抑えられたため、後述する発泡手段４によりシャボンＰ１（図１参照）を形成する際、より安定した質（状態、サイズなど）のシャボンＰ１を発生することができる。
【００３４】
また、本発明の調整部を構成するフロート弁８２２を洗剤供給量調節手段８２０に設けることにより、容易に洗剤の供給量を自動に調整することができる。つまり、フロート弁８２２と第１流量調節手段８２４と第２流量調節手段８２６とを連携させて自動制御することにより、容易に接続通路４０１に供給する洗剤の供給量を調整することができる。
【００３５】
本実施形態例では、発泡手段４が洗剤溶液容器４０を備えている。また、洗剤溶液容器４０内に貯留された洗剤溶液が循環して使用される。洗剤溶液を循環せずに使用される場合には、本実施形態例のような液体循環型でなくてもよい。また、本実施形態例で使用される洗剤溶液は、水または温水で調製したものであり、以下液体と称する場合もある。
【００３６】
また、本実施形態例のシャボン発生装置は循環型であるため、洗剤溶液容器４０は洗剤溶液排出口４１と、洗剤溶液供給口４２とを備えており、循環通路５を構成する接続通路４０１の一端４０１ａに接続されている。排出する洗剤溶液が循環して使用されるので、洗剤溶液排出口４１は後述する液体取り込み部として機能する。洗剤溶液供給口４２としては、移動加圧手段（ポンプ）Pを作動させたとき循環通路５内に生じる圧力を適度に保持しつつ、循環通路５内の液体を吐出可能な構造を有している。具体的に、吐出側（下流側）に向かって内径が小さくなる絞る構成である。このような構成により、移動加圧手段Pと洗剤溶液供給口４２との間が適度に加圧されるため、気体（気泡）の液体への溶解促進が促進される。また、気体溶解溶液（気体が液体に溶解された液体）が洗剤溶液供給口４２から洗剤溶液容器４０内に吐出されることにより、気体溶解溶液は圧力開放（減圧）されるため、洗剤溶液容器４０内において、気泡が発生する。なお、この気泡が液面まで浮上し、液面から脱出する際にシャボンＰ１となる。
【００３７】
図１に示すように、本実施形態例では、気体混入手段１は、内径が流路の流れ方向に沿って縮径する第１絞り部（例えば：ベンチュリー管）１１と、気体導入通路１０１と、接続通路４０１、１０２とを備えている。気体導入通路１０１は気体を第１絞り部１１に導入するものであり、第１絞り部１１の内部に気体を混入させる。接続通路４０１、１０２は循環通路５の一部を構成している。図１に示すように、接続通路４０１の一端４０１ａは洗剤溶液容器４０の洗剤溶液排出口４１に連通され、他端４０１ｂは気体混入手段１の第１絞り部１１に連通されている。また、気体導入通路１０１には、導入される気体の流量などを調整する調整弁もしくは電磁バルブなどの気体量調節手段１２が備えられている。一方、接続通路４０１及び１０２を介して第１絞り部１１が循環通路５に接続されている。なお、接続通路４０１を介して気体混入手段１は洗剤溶液排出口４１に連通される。このような構成により、第１絞り部１１の内部を通過する液体は加速されるため、第１絞り部１１の内部に生じる負圧により気体導入通路１０１を通じて第１絞り部１１に気体が混入し気泡が形成される。なお、本実施形態例では、気体混入手段１から混入される気体として、空気が使用されているが、これに限定するものではない。
【００３８】
移動加圧手段Pであるポンプは、図１に示すように、気体混入手段１と気泡微細化手段２との間において、循環通路５に配置されている。移動加圧手段Pを作動させることにより、移動加圧手段Pと洗剤溶液供給口４２との間に洗剤溶液が加圧された状態となる。本実施形態例では、洗剤溶液供給口４２までの流体圧力は、例えば約４ｋｇｆ／ｃｍ２とされている。移動加圧手段Pは、接続通路１０２及び２０１に接続され、液体循環流路５に接続される。なお、移動加圧手段Ｐに連通する接続通路１０２は本発明の移動加圧手段Ｐの吸込側となる。また、気体混入手段１及び移動加圧手段Ｐは、制御手段６Ａにより自動的に制御されている。
【００３９】
本実施形態例の気泡微細化手段２は、図１に示すように、第２絞り部２９と、第２絞り部２９の洗剤溶液供給口４２側に連通する開放部２５とにより構成された流路を備えている。気泡微細化手段２の内部には、液体取り込み部４１側から洗剤溶液供給口４２側に気泡含有液体が流れる流路が形成されている。
【００４０】
具体的に、気泡微細化手段２は、洗剤溶液供給口４２側に向かって順に、液体取り込み部４１側において接続通路２０１と連結するための連結部（図示せず）と、接続通路２０１から第２絞り部２９に洗剤液体を誘導する誘導空間（図示せず）と、第２絞り部２９と、開放部２５と、洗剤溶液供給口４２側において接続通路２０２と連結するための連結部（図示せず）とを備えている。
【００４１】
なお、接続通路２０１、２０２は循環通路５の一部を構成している。また、本実施形態例の小気泡とは、後述する気泡溶解促進手段３において、液体に対して十分に溶解可能なほど小さい（比表面積が大きい）気泡をいう。また、洗剤溶液供給口４２から洗剤溶液容器４０に吐出することにより生成される微細気泡とは、小気泡よりも小さい気泡をいう。
【００４２】
本実施形態例において、第２絞り部２９は、気泡が含有された液体に十分な流速を付与することができるように、誘導空間の断面積と比較して十分小さい断面積を有している。
【００４３】
また、第２絞り部２９は、洗剤溶液供給口４２側に向かって断面積が小さくなる形状となっている。これにより、第２絞り部２９内部を通過する気泡含有液体は十分に加速される。開放部２５は、第２絞り部２９の洗剤溶液供給口４２側に連続して設けられている。開放部２５の断面積は、第２絞り部２９から移動してきた気泡に微細化可能な流速勾配を与える程度に、第２絞り部２９の断面積より大きくなっている。
【００４４】
また、開放部２５の洗剤溶液供給口４２側への長さは、開放部２５に到達して減速された気泡が微細化するために十分な長さを有している。
【００４５】
また、開放部２５の断面積は、洗剤溶液供給口４２側に連続する循環通路５の内部空間の断面積より大きくなっている。これにより、開放部２５内における流速が、第２絞り部２９内における流速及び洗剤溶液供給口４２側の循環通路５における流速より十分に小さいものとなる。このため、気泡に大きな速度勾配を与えることができる。
【００４６】
このように、開放部２５を有することにより、第２絞り部２９を通過して加速された気泡は、開放部２５に到達したとき減速される。この速度勾配により気泡は圧縮され微細化して小気泡が発生する。
【００４７】
気泡溶解促進手段３は、図１に示すように、液体が流入する流入口３１１と液体が流出する流出口３１２を備えている。流入口３１１には、接続通路２０２が連通され、流出口３１２には、接続通路３０１が連通されている。接続通路２０２、３０１は循環通路５の一部を構成している。このように、接続通路２０２、３０１を介して、気泡溶解促進手段３が循環通路５に接続されている。
【００４８】
また、図１に示すように、気泡溶解促進手段３は、内部に（小）気泡含有液体が通過可能かつ小気泡が液体に十分に溶解する時間を与えるように、気泡溶解促進手段３内の液体を曲走させる曲走流路３１と、気泡溶解促進手段３の上部に設けられ液体に溶解しない気体を収集する非溶解気体収集部３２とを備えている。
【００４９】
曲走流路３１は、遮蔽板などの部材を用いて気泡溶解促進手段３の内部を仕切りして形成されるものである。曲走流路３１を介して、気泡含有液体は気泡溶解促進手段３の内部を通過する際、十分な溶解する時間を得ることができ、小気泡がさらに液体中に溶解される。
【００５０】
非溶解気体収集部３２は、気泡溶解促進手段３の上方に設けられ、液体に含まれ溶解しない気体（溶解飽和などにより発生する余剰気体をいう）を比重差により収集するものである。また、非溶解気体収集部３２で収集された非溶解気体（液体に溶解しない気体）は、気泡溶解促進手段３に設けられ非溶解気体収集部３２に連通する非溶解気体排出部３３を介して排出される。さらに、非溶解気体排出部３３は、気泡溶解促進手段３と連通する気体排出流路３３１と、気体排出流路３３１に設けられた気体排出量を調整する流量調整手段３３２とを備えている。なお、流量調整手段３３２は、電磁バルブなどの開閉弁で構成される。
【００５１】
気泡溶解促進手段３で小気泡内の気体を液体に溶解させた後、気体溶解洗剤溶液（気体が液体に溶解された洗剤溶液）は接続通路３０１を介して発泡手段４に流れる。このように、循環通路５は接続通路４０１、１０２、２０１、２０２及び３０１から構成されている。
【００５２】
また、図１に示すように、気体溶解（洗剤）溶液は、洗剤溶液供給口４２から洗剤溶液容器４０に吐出される。洗剤溶液容器４０には、洗剤溶液が溜められており、洗剤溶液に溶解した気体は洗剤溶液供給口４２を介して洗剤溶液容器４０内に噴出された際、洗剤溶液容器４０が大気に開放されているため、減圧により再び微細気泡となり洗剤溶液から析出される。析出された微細気泡はシャボンＰ１となり、シャボン層Ｐ１０を形成している。
【００５３】
また、洗剤溶液容器４０内に形成されたシャボンＰ１は、シャボン供給口４３（図１に示す）を介して、浴槽Ｗ（図１に示す）に流れて使用される。なお、シャボンＰ１の温度を調整するために、循環通路５またはシャボン供給口４２においてヒータなどの加熱手段を設けることもできる。ヒータなどの加熱手段を設けることにより、循環通路５及び洗剤溶液容器４０内の洗剤溶液を温めることができ、洗剤溶液により形成されたシャボンＰ１の温度を調整することができる。
【００５４】
また、本実施形態例のシャボン発生装置で発生されたシャボンのサイズは５〜１００μｍとすることができる。これにより、シャボン入浴や、シャボンシャワーなどに利用することができる。このようなシャボンは、微細（例えば、マイクロ単位）サイズのため、一般のシャボンよりも高い洗浄力、温度維持性、または高い液体保持率を有することができる。
【００５５】
（第２実施形態例）
本実施形態例は、第１実施形態例の構成とは基本的に同様である。以下、第１実施形態例と異なる部分について説明する。なお、第１実施形態例と同様な部分に関しては、同じ符号を用いて説明する。
【００５６】
図２は、本実施形態例のシャボン発生装置を示す。図２に示すように、本実施形態例のシャボン発生装置は、洗剤供給部８００と、移動加圧手段Pと、溶解部９９と、発泡手段４とを備えている。
【００５７】
本実施形態例のシャボン発生装置では、補充口８１１より、洗剤（洗剤原液）を第１洗剤収容タンク８１０に供給する。次に、流量調整手段８２４（バルブ）を開口状態にすると、第１洗剤収容タンク８１０に供給された洗剤原液は、洗剤原液の自重により、第１洗剤流路８２３を通って第２洗剤収容タンク８２１に流れ込む。第２洗剤収容タンク８２１には、フロート弁８２２が設けられている。なお、第２洗剤収容タンク８２１とフロート弁８２２とで本発明の洗剤供給量調節手段８２０が構成される。また、第１洗剤収容タンク８１０と洗剤供給量調節手段８２０とで本発明の洗剤供給部８００が構成される。また、フロート弁８２２は本発明の調整部を構成するものである。
【００５８】
洗剤原液が第２洗剤収容タンク８２１内に供給されると、フロート弁８２２は浮上し、決められた洗剤原液量（所定供給量）になると、フロート弁８２２は閉じられ、第１洗剤収容タンク８１０からの洗剤原液の供給が停止する。その後、流量調整手段８２４を閉口状態にする。
【００５９】
次に、流量調整手段８２６を開口状態にし、移動加圧手段としてのポンプPを作動させる。混入部８２７では、液体（水もしくは温水）の流速により負圧が発生し、第２洗剤収容タンク８２１内の洗剤原液は循環通路５へ引き込まれ、水もしくは温水と混合され、洗剤溶液となる。
【００６０】
また、洗剤溶液吐出口４２は絞り構造になっており、ポンプPを介して、溶解部９９の洗剤溶液の圧力を上昇させ、気体混入路１０１から引き込まれた気体を洗剤溶液内に溶けこませる。その後、十分に気体が溶け込んだ洗剤溶液は、洗剤溶液吐出口４２より大気開放され、発泡手段４にて気泡を発生し、さらに浮上した気泡によりシャボンP１が生成される。なお、気体混入路１０１は本発明の気体混入手段を構成するものである。
【００６１】
また、気泡浮上後、洗剤溶液排出口４１より洗剤溶液は吸込まれ、再度シャボン生成工程が繰り返される。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明のシャボン発生装置は、身体洗浄装置、温泡シャワー装置、温泡入浴装置などの分野に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１実施形態例におけるシャボン発生装置の概念図を示すものである。
【図２】本発明の第２実施形態例におけるシャボン発生装置の概念図を示すものである。
【符号の説明】
【００６４】
１：気体混入手段  １１：第１絞り部  １２：気体流量調整手段
１０１：気体導入通路  Ｐ：移動加圧手段（ポンプ）
２：気泡微細化手段  ３：気泡溶解促進手段
３１：曲走流路  ３１１：流入口  ３１２：流出口
３３：非溶解気体排出部
３３１：気体排出流路  ３３２：流量調整手段
４：発泡手段  ４０：洗剤溶液容器
４１：洗剤溶液排出口（液体取り込み部）
４２：洗剤溶液吐出口  ４３：シャボン供給口
５：循環通路（通路）  ６Ａ：制御手段
４０１、１０２、２０１、２０２、３０１：接続通路
４０１ａ、４０１ｂ：接続通路端部
Ｗ：浴槽  Ｐ１：シャボン
８００：洗剤供給部  ８１０：第１洗剤収容タンク  ８２０：洗剤供給量調節手段
【図１】
2008237365.tif 000003
【図２】
2008237365.tif 000004