(57)【要約】【課題】植物性洗剤を含有する洗浄液を利用して、工業用部品等の各種の被処理体の洗浄処理を、好適に行えるようにする。洗浄効果を確実に向上させる。【解決手段】洗浄液は、植物性洗剤、又は、植物性洗剤を希釈させた溶液とした。洗浄装置１には、洗浄液に被処理体２を浸漬させることにより被処理体２の洗浄を行う洗浄槽１１と、洗浄槽１１に供給する洗浄液を貯留するタンク３０と、タンク３０に貯留された洗浄液を洗浄槽１１に供給する洗浄液供給路３２とを備えた。洗浄槽１１には、洗浄槽１１に貯留された洗浄液に超音波振動を与える超音波振動発振器１２を備えた。タンク３０には、タンク３０に貯留された洗浄液を加熱するヒータ６１を備えた。【選択図】図２
2008302320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理体を洗浄液によって洗浄する洗浄装置であって、
前記洗浄液は、植物性洗剤、又は、植物性洗剤を希釈させた溶液であって、
前記洗浄液に被処理体を浸漬させることにより被処理体の洗浄を行う洗浄槽と、
前記洗浄槽に供給する洗浄液を貯留するタンクと、
前記タンクに貯留された洗浄液を前記洗浄槽に供給する洗浄液供給路とを備え、
前記洗浄槽は、前記洗浄槽に貯留された洗浄液に超音波振動を与える超音波振動発振器を備え、
前記タンクは、前記タンクに貯留された洗浄液を加熱するヒータを備えることを特徴とする、洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄槽に貯留された洗浄液を前記タンクに戻す洗浄液回収路と、
前記洗浄槽から前記タンクに戻された洗浄液から異物を除去するフィルタと、
前記タンクに貯留された洗浄液から油分を除去する油水分離器とを設けたことを特徴とする、請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記油水分離器は、オイルスキマーであることを特徴とする、請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記タンクは、前記洗浄液供給路が接続された第一の貯留部と、前記洗浄液回収路が接続された第二の貯留部とを備え、
前記ヒータは、前記第一の貯留部に設けられ、
前記フィルタ及び前記油水分離器は、前記第二の貯留部に設けられ、
前記第一の貯留部と前記第二の貯留部とは、前記フィルタ及び前記油水分離器よりも下方において、互いに連通していることを特徴とする、請求項２又は３に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば工業用部品等を洗浄する洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばボルトを切削加工した後に切削油を洗い流す工程、あるいは、使用済みのベアリングに付着している潤滑油を洗い流す工程等、各種の工業用部品から油脂分を洗い流す工程において、洗浄液によって洗浄を行う洗浄装置が用いられている。このような洗浄装置としては、被処理体（ボルト、ベアリング等）をバスケットに入れ、バスケットごと回転させながら、バスケットの外側から被処理体に対して洗浄液を吹き付けるものが知られている。また、洗浄液として、植物性洗剤を希釈させた溶液を用いるものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−０６１７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の洗浄装置を使用した場合、洗浄液の種類によっては、洗浄液の発泡が多くなってしまうことがあった。この場合、洗浄室内に泡が充満して、被処理体に洗浄液を供給しにくくなったり、被処理体の表面や洗浄室の内面に洗浄液の泡が付着したまま残留して、洗浄液の排液や回収が円滑に行えなくなったりする問題があった。
【０００５】
なお、このような問題を解決するためには、被処理体を回転させるのではなく、例えば洗浄液を洗浄槽に貯留して、被処理体を洗浄液中に浸漬させ、この洗浄液に超音波振動を与えることにより、洗浄液の洗浄効果を高めることも考えられる。しかしながら、洗浄液や被処理体（油脂等の除去対象物）の種類によっては、超音波振動の利用のみで十分な洗浄効果を得ることが難しくなるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、植物性洗剤を含有する洗浄液を利用した洗浄処理を好適に行うことができ、さらに、洗浄効果を向上させることができる洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明によれば、被処理体を洗浄液によって洗浄する洗浄装置であって、前記洗浄液は、植物性洗剤、又は、植物性洗剤を希釈させた溶液であって、前記洗浄液に被処理体を浸漬させることにより被処理体の洗浄を行う洗浄槽と、前記洗浄槽に供給する洗浄液を貯留するタンクと、前記タンクに貯留された洗浄液を前記洗浄槽に供給する洗浄液供給路とを備え、前記洗浄槽は、前記洗浄槽に貯留された洗浄液に超音波振動を与える超音波振動発振器を備え、前記タンクは、前記タンクに貯留された洗浄液を加熱するヒータを備えることを特徴とする、洗浄装置が提供される。
【０００８】
この洗浄装置にあっては、前記洗浄槽に貯留された洗浄液を前記タンクに戻す洗浄液回収路と、前記洗浄槽から前記タンクに戻された洗浄液から異物を除去するフィルタと、前記タンクに貯留された洗浄液から油分を除去する油水分離器とを設けても良い。前記油水分離器とは、オイルスキマーであっても良い。
【０００９】
さらに、前記タンクには、前記洗浄液供給路が接続された第一の貯留部と、前記洗浄液回収路が接続された第二の貯留部とを備えても良い。前記ヒータは、前記第一の貯留部に設けても良い。また、前記フィルタ及び前記油水分離器は、前記第二の貯留部に設けても良い。前記第一の貯留部と前記第二の貯留部とは、前記フィルタ及び前記油水分離器よりも下方において、互いに連通している構成としても良い。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、超音波振動を利用することで、植物性洗剤を含有する洗浄液を発泡させることなく、洗浄処理を好適に行うことができる。また、洗浄液をヒータによって加熱することで、洗浄効果を向上させることができる。超音波振動発振器は洗浄槽に備え、ヒータはタンクに備えることで、超音波振動の影響によるヒータの腐食や故障を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明にかかる実施形態を説明する。図１及び図２に示すように、本実施形態にかかる洗浄装置１は、被処理体２（例えばベアリング等）の超音波洗浄を行う超音波洗浄機３と、洗浄液の循環供給を行う洗浄液循環供給機４とを備えている。
【００１２】
超音波洗浄機３は、内部に貯留した洗浄液に被処理体２を浸漬させることにより被処理体２の洗浄を行う洗浄槽１１を備えている。洗浄槽１１には、洗浄槽１１に貯留した洗浄液に対して超音波振動を与える超音波振動発振器１２が設けられている。
【００１３】
洗浄槽１１は、上面が開口となっている槽本体２１と、槽本体２１の上面開口を開閉する蓋体２２とを備えている。即ち、被処理体２は槽本体２１の上面開口を通じて洗浄槽１１に搬入又は洗浄槽１１から搬出されるようになっている。槽本体２１の内部空間は、洗浄液が貯留される洗浄貯留部２３となっている。
【００１４】
また、槽本体２１の上部には、後述する洗浄液供給路３２の出口（下流端）と、後述する洗浄液回収路３３の入口（上流端）がそれぞれ接続されている。槽本体２１内においては、洗浄液が後述する洗浄液回収路３３の入口の高さまで供給されると、洗浄液がオーバーフローして洗浄液回収路３３に流入し、後述するタンク３０に回収されるように構成されている。
【００１５】
図２に示すように、槽本体２１の底部には、槽本体２１から洗浄液を排液するための洗浄槽排液路２５が接続されている。洗浄槽排液路２５には開閉弁２５ａが介設されている。即ち、開閉弁２５ａを開くと、槽本体２１内の洗浄液を、洗浄槽排液路２５を通じて洗浄装置１の外部に排液できるようになっている。
【００１６】
超音波振動発振器１２は、図示の例では槽本体２１の底面の下方に設置されている。この超音波振動発振器１２を作動させると、槽本体２１の底板が超音波振動させられ、槽本体２１の底板を介して、洗浄貯留部２３内の洗浄液に超音波振動が与えられるようになっている。
【００１７】
洗浄液循環供給機４は、洗浄槽１１に供給する洗浄液を貯留するタンク３０を有するタンクユニット３１、タンク３０に貯留された洗浄液を洗浄槽１１に供給する洗浄液供給路３２、及び、洗浄槽１１に貯留された洗浄液をタンク３０に戻す洗浄液回収路３３を備えている。タンクユニット３１内において、タンク３０の下方には、後述するポンプ８１等の各種機器類が配設される収納室３５が設けられている（図２参照）。
【００１８】
タンク３０は、上面が開口となっているタンク筐体４２と、タンク筐体４２の上面開口を閉塞するタンク蓋体４３とを備えている。タンク筐体４２の内部空間は、縦向きに設けられた平板状の仕切り４５によって、２つの空間（貯留部）に分割されている。即ち、洗浄液の温調が行われる第一の貯留部５１と、洗浄液の清浄化等が行われる第二の貯留部５２とに分割されている。つまり、第一の貯留部５１と第二の貯留部５２は、仕切り４５を挟んで左右に、横方向において隣り合うように設けられている。また、仕切り４５の下方（後述するフィルタ７１やオイルスキマー７２よりも下方）には、第一の貯留部５１の下部と第二の貯留部５２の下部を互いに連通させる連通口５３が設けられている。
【００１９】
図２に示すように、第一の貯留部５１には、洗浄液供給路３２の入口（上流端）が接続されている。図示の例では、洗浄液供給路３２の入口は、タンク筐体４２の底面、即ち、第一の貯留部５１の下部（連通口５３よりも下方）において開口されている。
【００２０】
また、第一の貯留部５１には、第一の貯留部５１内の洗浄液を加熱するヒータ６１が設けられている。ヒータ６１は、例えばプラグヒータであっても良く、図示の例では、発熱体（図示せず）が内蔵されている伝熱管６１ａを有する構成となっている。即ち、ヒータ６１は、伝熱管６１ａ内の発熱体（図示せず）によって発生させた熱を、伝熱管６１ａを介して間接的に、第一の貯留部５１内の洗浄液に伝達させ、これにより、洗浄液の間接加熱を行う構成になっている。また、伝熱管６１ａは、第一の貯留部５１の下部、即ち、タンク筐体４２の底面に近い位置に設けられているが、洗浄液供給路３２の入口よりは上方に設けられている。即ち、第一の貯留部５１に貯留されている洗浄液を、伝熱管６１ａによって下方から加熱することで、第一の貯留部５１内で上下に確実に熱対流させながら、満遍なく効率的に加熱できるように構成されている。さらに、洗浄液を洗浄液供給路３２の入口より上方において伝熱管６１ａに接触させ、確実に加熱してから洗浄液供給路３２に送出できるように構成されている。
【００２１】
また、ヒータ６１は、超音波洗浄機３（洗浄槽１１）とは別体として設けられた洗浄液循環供給機４（タンク３０）に備えられており、超音波振動発振器１２からは離隔しているため、超音波振動発振器１２による超音波振動の影響を受けないようになっている。このようにすると、超音波振動の影響によるヒータ６１の腐食や故障（断線等）が発生することを防止できる。即ち、洗浄液の加熱を確実に行い、安定した洗浄効果を得ることができる。また、ヒータ６１の長寿命化を図ることができる。
【００２２】
第二の貯留部５２には、洗浄液回収路３３の出口（下流端）が接続されている。図示の例では、洗浄液回収路３３はタンク筐体４２の側壁上部において、タンク筐体４２の外側から内側に挿入されており、洗浄液回収路３３の出口は、第二の貯留部５２の上部（後述するフィルタ７１の内側）において開口されている。
【００２３】
また、第二の貯留部５２には、洗浄槽１１から洗浄液回収路３３を介して第二の貯留部５２に戻された洗浄液から異物を除去するフィルタ７１と、第二の貯留部５２に貯留されている洗浄液から油分等を除去する油水分離器としてのオイルスキマー７２が設けられている。つまり、第二の貯留部５２においては、洗浄液の清浄化（濾過と油水分離）が行われるようになっている。
【００２４】
フィルタ７１は、例えば上方からみて略方形をなすトレー状に形成されており、第二の貯留部５２の上部、即ち、連通口５３よりも高い位置に設けられている。また、フィルタ７１は、略水平に設けられたフィルタ底部７１ａと、枠状のフィルタ側部７１ｂとを有している。図示の例では、フィルタ底部７１ａは、第二の貯留部５２において洗浄液の水面が位置する高さよりも低い位置、即ち、洗浄液中に浸漬するように設けられている。フィルタ側部７１ｂは、フィルタ底部７１ａの周縁部から上方に向かって略鉛直に立設するように、また、フィルタ底部７１ａの上方を囲むように設けられている。そして、フィルタ側部７１ｂの下部が洗浄液中に浸漬させられ、フィルタ側部７１ｂの上部が洗浄液の水面より上方に突出した状態になるように設けられている。
【００２５】
なお、前述した洗浄液回収路３３の出口は、フィルタ７１の内側（即ち、フィルタ底部７１ａの上方、かつ、フィルタ側部７１ｂによって囲まれた位置）に設けられている。つまり、洗浄液回収路３３から第二の貯留部５２に流入した洗浄液が、必ずフィルタ７１を通過してからフィルタ７１の外側に送出されるように構成されている。また、例えばフィルタ７１に濾物（異物）が滞積した場合などは、タンク蓋体４３を外して第二の貯留部５２の上部開口を開くことにより、フィルタ７１を第二の貯留部５２から引き上げ、フィルタ７１から濾物を除去するなど、フィルタ７１のメンテナンスを行うことができるように構成されている。
【００２６】
図２に示すように、オイルスキマー７２は、タンク３０の外側（タンク蓋体４３の上方）に設けられたスキマー本体７２ａ、無端状のベルト７２ｂ、ベルト７２ｂを駆動させる駆動ローラ７２ｃ、従動ローラ７２ｄを備えている。また、タンク蓋体４３には、ベルト７２ｂをタンク蓋体４３の下方（第二の貯留部５２）に垂下させるためのオイルスキマー用窓部４３ａが形成されている。
【００２７】
ベルト７２ｂは、例えばフェルト等の多孔質材によって形成されており、洗浄液の液面に浮上した浮上油（洗浄液中に完全に溶け込まなかった油分）、微細な異物、粘性のある異物等を吸着物として吸着できるようになっている。ベルト７２ｂの上部は、スキマー本体７２ａ内に設けられた駆動ローラ７２ｃに架け渡された状態で支持されている。ベルト７２ｂの下部は、スキマー本体７２ａの下方に垂下されており、従動ローラ７２ｄの自重によって下方に引っ張られた状態で支持され、オイルスキマー用窓部４３ａを通じて、タンク蓋体４３の下方に配設されている。ベルト７２ｂの下端部と従動ローラ７２ｄは、フィルタ７１の内側において、洗浄液中に浸漬させられている。
【００２８】
即ち、オイルスキマー７２は、駆動ローラ７２ｃの駆動によりベルト７２ｂを周動させ、洗浄液の液面付近において、浮上油や異物等の吸着物をベルト７２ｂの下端部に吸着させるように構成されている。吸着物はベルト７２ｂとともにスキマー本体７２ａ内に引き上げられ、スキマー本体７２ａ内においてベルト７２ｂから除去され、回収されるようになっている。また、オイルスキマー７２は、フィルタ７１の内側の洗浄液、即ち、フィルタ７１を通過する前の洗浄液から吸着物を回収するように配設されている。このようにすると、フィルタ７１に油分や異物等が詰まること、即ち、フィルタ７１の目詰まりを防止でき、フィルタ７１による濾過を円滑に行うことができる。
【００２９】
上述したように、第一の貯留部５１と第二の貯留部５２とは、洗浄液回収路３３の出口、フィルタ７１及び油水分離器７２よりも下方において、連通口５３を通じて互いに連通している。このように構成すると、第二の貯留部５２において、上方（フィルタ７１側）から下方（連通口５３側）に向かう洗浄液の流れを円滑に形成でき、フィルタ７１による濾過を行いやすくなる。また、第二の貯留部５２に洗浄液が滞留することを防止でき、第一の貯留部５１に洗浄液を移動させやすくなる。
【００３０】
さらに、タンク３０には、タンク３０から洗浄液を排液するためのタンク排液路７５、７６が設けられている。図示の例では、タンク排液路７５は、第一の貯留部５１の底部に接続され、タンク排液路７６は、第二の貯留部５２の底部に接続されている。各タンク排液路７５、７６には開閉弁７５ａ，７６ａがそれぞれ介設されている。即ち、開閉弁７５ａを開くと、第一の貯留部５１内の洗浄液を、タンク排液路７５を通じて洗浄装置１の外部に排液でき、また、開閉弁７６ａを開くと、第二の貯留部５２内の洗浄液を、タンク排液路７６を通じて洗浄装置１の外部に排液できるようになっている。
【００３１】
また、タンク筐体４２の外側面には、洗浄液循環供給機４の各部を操作するための操作パネル部７８が設けられている。この操作パネル部７８には、図示はしないが、例えばヒータ６１のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り換えるヒータスイッチ、洗浄液の温度設定を行うための温度調節ツマミ（ダイヤル）、後述するポンプ８１のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り換えるポンプスイッチ等が設けられている。例えば作業員がヒータスイッチをＯＮ状態とし、温度調節ツマミを操作して所望の温度に設定すると、ヒータ６１の出力（発熱量）が調整され、これにより、第一の貯留部５１内の洗浄液の温度が、所望の温度に制御されるようになっている。
【００３２】
前述したように、洗浄液供給路３２は、入口側が第一の貯留部５１の底部に接続され、出口側が槽本体２１の上部に接続された状態で配設されている。洗浄液供給路３２の途中には、洗浄液を送液する動力を与えるポンプ８１が介設されている。ポンプ８１は、タンク筐体４２の下方、即ち収納室３５内に設置されている。
【００３３】
また、前述したように、洗浄液回収路３３は、入口側が槽本体２１の上部に接続され、出口側がフィルタ７１の内側に挿入された状態で配設されている。なお、洗浄液回収路３３の入口を槽本体２１の上部（洗浄貯留部２３における洗浄液の液面付近）に配置することで、洗浄液の液面に浮上した油分を、洗浄液回収路３３内に効率よく流入させ、洗浄槽１１から迅速に回収することができる。また、洗浄液回収路３３の出口を、洗浄液の液面付近（オイルスキマー７２のベルト７２ｂの近傍）に配置することで、洗浄液回収路３３から送出された直後の洗浄液に混入している油分を、オイルスキマー７２によって迅速に回収することができる。従って、洗浄槽１１内や第二の貯留部５２内の洗浄液を、効率よく確実に清浄化することができる。
【００３４】
上記洗浄液としては、被処理体２に付着している油脂分、例えば潤滑油（被処理体２がベアリングである場合は、リチウムグリース等）等を洗い流す脱脂洗浄を行うことが可能な性質を有する液体が使用される。また、洗浄液は、植物を原料とした植物由来成分（例えば植物性の界面活性剤、植物性の脂肪酸等）を主成分とした洗剤、即ち植物性洗剤であることが望ましく、さらに好ましくは、植物性洗剤は、全成分が植物由来のものである洗剤、即ち純植物性洗剤であることが望ましい。また、洗浄液は、植物性洗剤を例えば水等の溶媒によって希釈させた溶液であっても良く、さらに好ましくは、純植物性洗剤を、例えば水等の溶媒によって希釈させた溶液であっても良い。
【００３５】
なお、植物性洗剤としては、例えばインフィニティ株式会社製の洗剤（純植物性洗剤）であるＳＡＦＥ  ＣＡＲＥ（商標）シリーズのものを使用しても良い。ＳＡＦＥ  ＣＡＲＥシリーズの洗剤には、例えば、「ＮＡＴＵＲＡＬＳＯＬＶ」、「ＰＡＩＮＴＳＯＬＶ−Ｒ」、「ＳＣ−１０００」、「ＳＣ−ＡＩＲＣＲＡＦＴ」、「ＳＣ−ＳＵＰＥＲＳＯＬＶＥ」（いずれも商品名）、その他数種類の様々なものがあるが、これらのいずれを選択しても、洗浄液用の洗剤として好適に使用することができる。
【００３６】
洗剤の植物由来成分は、例えば、りんご、大豆、とうもろこし、菜種、麦類等の植物から得ることが可能である。このような植物由来成分からなる洗剤は、揮発性が低い、人体や環境に対する様々な有害物（例えば環境ホルモン物質、石油蒸留物質等）を含有していない、皮膚に対する刺激性が低い、不燃性等の特長があり、人体や環境に悪影響を与える危険性が低い。
【００３７】
また、かかる植物由来成分からなる洗剤は、微生物分解性が高く、例えばｐＨ値等の条件を調整すると、微生物により迅速に分解され、水（Ｈ２Ｏ）、二酸化炭素（ＣＯ２）、不活性のミネラル等の元素及びその元素から構成される不活性の化合物に、ほぼ完全に分解される。従って、洗浄液を廃棄処分する際には、洗剤の成分を速やかに微生物分解でき、無害化して自然に還元できるので、環境負荷が少なく、安全である。また、従来の化学薬品類を用いた洗浄液（例えば、苛性ソーダ（ＮａＯＨ）が配合された洗浄液、塩素系溶剤が配合された洗浄液、石油系（炭化水素系）の洗浄液等）と比較して、廃棄処分に要するコストを大幅に削減できる。即ち、化学薬品類を用いた洗浄液は、廃棄処分の際、沈殿凝固処理等の化学的処理を行う必要があるが、例えば純植物性洗剤を用いた洗浄液であれば、そのような化学的処理は不要であり、微生物分解処理のみで簡単にかつ低コストで処理できる。また、微生物分解処理を行うだけで、環境基準等の目標（排水のＢＯＤ（Ｂｉｏｃｈｅｍｉｃａｌ（Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ）  Ｏｘｙｇｅｎ  Ｄｅｍａｎｄ：生物化学的酸素要求量）、ＣＯＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｏｘｙｇｅｎ  Ｄｅｍａｎｄ：化学的酸素要求量）等）を満たすことができ、河川等への放流も可能である。
【００３８】
なお、純植物性洗剤は、約９７〜９８％以上を微生物分解により分解させることが可能であることが確認されている。かかる純植物性洗剤を用いた洗浄液の微生物分解を行う際は、洗浄液を水等によって希釈させ、洗浄液中における純植物性洗剤の濃度を例えば約１％程度にし、ほぼ中性（ｐＨ６．５〜７．５程度）に調整するとともに、エアレーション（曝気）を行うことによって、液中に酸素を供給するようにしても良い。これにより、微生物分解を好適に促進させることができ、純植物性洗剤を水、二酸化炭素、不活性のミネラル等の元素及びその元素から構成される不活性の化合物等にほぼ完全に分解させることが可能である。
【００３９】
また、純植物性洗剤を所定濃度及び所定温度に調整した洗浄液を用いれば、洗い流された油脂分は、洗浄液中においてほぼ完全に液状になって溶け込むので、流動性が良好であり、配管内の詰まり等が発生することを防止できる。即ち、従来の化学薬品類を用いた洗浄液を使用すると、油脂分が洗浄液の成分と結合してエマルション化し微粒状になったり、半固形状（粘りのある塊状）の凝固体が発生したりするため、かかる微粒分や凝固体が配管内やフィルタ等に堆積し、詰まり等の問題が生じやすかったが、そのような問題を防止できる。例えば、洗浄装置１にあっては、洗浄液回収路３３、フィルタ７１、オイルスキマー７２、ポンプ８１、洗浄液供給路３２等において、詰まり等の悪影響が生じることを防止でき、送液、濾過、油水分離等を円滑に効率的に行うことができる。そして、洗浄液を連続的に循環させ、長期的に再利用させることができるので、経済的である。また、洗浄装置１の点検、清掃等に要する二次的な費用も削減できる。
【００４０】
さらに、植物性洗剤（例えばＮＡＴＵＲＡＬＳＯＬＶ）を用いた洗浄液は、防錆剤としても作用し、かかる洗浄液によって洗浄すると、被処理体２に高い防錆効果を与えることができる。鉄鋼系の部品においては、洗浄後約３ヶ月以上の間、防錆効果を持続させることが可能である。また、金属類だけでなく、プラスチック、ゴム等の様々な材質の腐食や劣化を抑制する効果もある。さらに、被処理体２に対してだけでなく、排水系や循環系における配管等の腐食、劣化も抑制できる。従って、洗浄装置１全体の寿命を延ばすことができる。
【００４１】
次に、以上のように構成された洗浄装置１を用いた被処理体２の洗浄方法について説明する。先ず、被処理体２を処理する前の洗浄装置１においては、洗浄槽１１（洗浄貯留部２３）とタンク３０（第一の貯留部５１、第二の貯留部５２）内に洗浄液が貯留された状態になっている。また、洗浄液は、洗浄液循環供給機４の作動により洗浄槽１１とタンク３０との間で循環させられながら、所定温度（例えば３３℃以上）に温調されている。このように洗浄液を加温すると、常温のままよりも、洗浄液の洗浄力を高めることができる。
【００４２】
洗浄液循環供給機４においては、ヒータ６１の発熱により、第一の貯留部５１内の洗浄液が加熱される。また、ポンプ８１の作動により、第一の貯留部５１内で加熱された洗浄液は、洗浄液供給路３２に流入し、洗浄液供給路３２を通じて洗浄槽１１の洗浄貯留部２３に送液される。そして、洗浄槽１１から洗浄液回収路３３に流入し、洗浄液回収路３３を通じて第二の貯留部５２に送液される。第二の貯留部５２においては、洗浄液は洗浄液回収路３３の出口からフィルタ７１の内側に送出され、フィルタ７１の細孔を通じて、フィルタ７１の外側に流出する。そして、第二の貯留部５２内を下降して、連通口５３を通じて、第一の貯留部５１に戻され、ヒータ６１によって再加熱される。こうして、第二の貯留部５２、第一の貯留部５１、洗浄液供給路３２、洗浄貯留部２３、洗浄液回収路３３の順に送液されることにより、洗浄液が温調された状態になっている。
【００４３】
このように洗浄液が貯留、温調されている洗浄槽１１において、先ず、蓋体２２を槽本体２１から持ち上げて、槽本体２１の上面開口を開く。そして、油脂分等が付着している被処理体２を、上面開口を通じて槽本体２１内に搬入し、槽本体２１内に貯留されている洗浄液中に下降、浸漬させる。その後、蓋体２２によって槽本体２１の上面開口を閉塞する。なお、被処理体２は、例えばバスケット等に複数の被処理体２を入れた状態で浸漬させても良い。
【００４４】
被処理体２の洗浄中は、被処理体２が洗浄貯留部２３の洗浄液に浸漬させられた状態で、上述したような洗浄液循環供給機４による洗浄液の循環と加熱が、引き続き行われる。さらに、超音波振動発振器１２の作動により、洗浄貯留部２３内の洗浄液に超音波振動が与えられる。これにより、洗浄液の洗浄効果をさらに高めることができる。
【００４５】
こうして、洗浄液が所定温度（例えば３３℃以上）に温調され、かつ、洗浄液に超音波振動が与えられることにより、被処理体２に付着していた油脂分等（除去対象物）が、洗浄液の作用によって被処理体２から分離され、洗浄貯留部２３の洗浄液中に溶け込み、洗浄液と共に洗浄貯留部２３から回収され、洗浄液回収路３３を通じて第二の貯留部５２（フィルタ７１の内側）に排出される。
【００４６】
第二の貯留部５２においては、オイルスキマー７２の作動により、洗浄液中に混入している油分（被処理体２から分離された油分）等が吸着物として洗浄液から分離、回収される。また、洗浄液がフィルタ７１を通過することにより、洗浄液中の異物（被処理体２に付着していた異物）等が洗浄液中から除去される。除去された異物（濾物）は、フィルタ７１の内側に蓄積される。フィルタ７１を通過した洗浄液は、第一の貯留部５１において再加熱された後、洗浄液供給路３２を通じて、再び洗浄貯留部２３に供給される。こうして、洗浄貯留部２３においては、洗浄に使用された洗浄液（油脂分や異物が混入している洗浄液）が連続的に回収されながら、清浄化された洗浄液が連続的に供給される。従って、被処理体２から分離した油脂分や異物が、被処理体２に再付着することを防止でき、被処理体２の洗浄を効率的に行うことができる。
【００４７】
以上の処理が終了したら、蓋体２２を持ち上げ、槽本体２１の上面開口を開き、洗浄済みの被処理体２を洗浄液から上昇させ、上面開口を通じて槽本体２１内から搬出する。こうして、洗浄装置１における洗浄処理が終了する。
【００４８】
かかる洗浄装置１によれば、超音波振動を利用して洗浄液の洗浄効果を高めることができ、洗浄液を発泡させることなく、被処理体２の洗浄を好適に行うことができる。発泡が生じやすい性質の洗浄液を使用しても、洗浄液の発泡を防止して、洗浄液の排液や回収を円滑に行うことができる。即ち、洗浄液の循環供給を行い易く、洗浄液の消費量を抑制でき、経済的である。
【００４９】
さらに、本実施形態によれば、洗浄液をヒータ６１によって加熱することでも、洗浄液の洗浄効果を向上させることができる。従って、多様な種類の洗浄液について、十分な洗浄能力を発揮させることができる。また、多様な種類の被処理体（除去対象物）に対応した洗浄処理を行うことができる。
【００５０】
特に、洗浄装置１においては、植物性洗剤（植物から得られる成分からなる洗剤）を含有する洗浄液の洗浄能力を、洗浄液に加熱と超音波振動を与えることにより、十分に発揮させることができる。植物性洗剤を含有する洗浄液の寿命（洗浄液の交換や洗浄装置１のメンテナンス等を行うことなく被処理体２を洗浄できる時間）を、従来の３倍〜１０倍程度に延ばすことが可能である。様々な植物性洗剤（例えばＳＡＦＥ  ＣＡＲＥシリーズに含まれる総ての洗剤）を含有する洗浄液を、好適に使用できる。
【００５１】
また、超音波振動発振器１２は洗浄槽１１に備え、ヒータ６１はタンク３０に備えることで、ヒータ６１を超音波振動発振器１２から離隔した位置に設置することができる。即ち、超音波振動の影響によるヒータ６１の不具合（腐食、故障等）が発生することを防止できる。従って、洗浄液の加熱を確実に行い、安定した洗浄効果を得ることができ、また、ヒータ６１の寿命を延ばすことができる。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５３】
例えば、被処理体２とは、ベアリングには限定されず、ネジ、ボルト、その他の工業用部品類であっても良い。即ち、洗浄における除去対象物は、リチウムグリース、潤滑油等には限定されず、例えばボルトを切削加工する際に用いられる切削油等であっても良い。また、例えばＰＡＩＮＴＳＯＬＶ-Ｒ等の洗剤を含有する洗浄液を用いる場合は、油脂分以外の除去、例えば、被処理体２に付着した塗料（例えば自動車部品の塗装等に用いられる塗料）の除去にも適用できる。即ち、洗浄における除去対象物は、塗料などであっても良い。
【００５４】
さらに本実施形態は、工業用部品や金属製品以外の洗浄にも適用できる。即ち、被処理体は、例えば樹脂製品、食器、調理器具、食品（野菜、果物等）であっても良い。これらの被処理体も、以上の実施形態で説明した洗浄装置１と実質的に同一の装置を用いて、また、洗浄液を適切に選択することで、好適に洗浄することができる。
【００５５】
また、以上の実施形態では、ヒータ６１による洗浄液の加熱と超音波振動発振器１２による超音波振動を並行して行うこととしたが、洗浄液の種類や被処理体の種類によっては、いずれか一方のみを行っても良い。また、例えば洗浄液を十分に加熱し、被処理体２を洗浄液に浸漬させた後は、ヒータ６１の加熱や洗浄液の循環供給を停止させ、超音波振動発振器１２による超音波振動の発振のみを行うようにしても良い。
【００５６】
超音波洗浄機３や洗浄液循環供給機４の構造も、以上の実施形態には限定されない。例えば超音波振動発振器１２の設置位置は、洗浄槽１１の底部には限定されず、洗浄槽１１の側部などであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、例えば工業用部品等の洗浄装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態にかかる洗浄装置の概略平面図である。
【図２】本実施形態にかかる洗浄装置の概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１      洗浄装置
２      被処理体
３      超音波洗浄機
４      洗浄液循環供給機
１１    洗浄槽
１２    超音波振動発振器
３０    タンク
３２    洗浄液供給路
３３    洗浄液回収路
５１    第一の貯留部
５２    第二の貯留部
５３    連通口
６１    ヒータ
７１    フィルタ
７２    オイルスキマー
８１    ポンプ
【図１】
2008302320.tif 000003
【図２】
2008302320.tif 000004