(57)【要約】【課題】エレクトロウェッティング現象を応用することにより従来よりも消費電力低減及び小型化を容易に実現できるアクチュエータを提供する。【解決手段】アクチュエータ１１は、ポンプの底板１２の絶縁性面に配置された複数の駆動電極２０と、複数の駆動電極２０を覆う絶縁層２１と、底板１２と所定間隔空けて対向し、一部において底板１２に固定された駆動プレート２２と、底板１２と駆動プレート２２との間にこれらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴２３と、複数の駆動電極２０に対して電位を付与するドライバＩＣ２４とを備えている。そして、ドライバＩＣ２４が駆動電極２０の電位を変化させることにより、絶縁層２１に対する液滴２３の濡れ角を変化させて液滴２３の高さを変動させ、この液滴２３の高さの変動に応じて駆動プレート２２を変形させる。【選択図】図２
2008092613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性面を有する基材と、
前記絶縁性面に配置された第１電極と、
前記基材の絶縁性面と所定間隔空けて対向し、且つ、その一部分において前記基材に固定された駆動プレートと、
前記基材の絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、
前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴の高さを変動させ、この液滴高さの変動に応じて前記駆動プレートを変形させるように構成されていることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項２】
前記基材の絶縁性面に、少なくとも前記第１電極を覆うように絶縁層が形成されており、
前記液滴は、この絶縁層と前記駆動プレートの両方と接触していることを特徴とする請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
前記駆動プレートの前記絶縁性面と対向する面に、前記液滴と常に接触するとともに一定電位に保持された第２電極が配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
前記絶縁性面の前記第１電極の配置領域と隣接する領域に、前記液滴の濡れ角が、常に前記第１電極の配置領域に対する前記液滴の濡れ角以下となる親液性領域が設けられていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のアクチュエータ。
【請求項５】
前記第１電極が切れ目のない環状に形成されており、
前記親液性領域は、前記第１電極の内側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のアクチュエータ。
【請求項６】
複数の前記第１電極が前記絶縁性面に配置されていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のアクチュエータ。
【請求項７】
前記絶縁性面と前記駆動プレートとの間に、前記複数の第１電極にそれぞれ対応して複数の前記液滴が配置されており、
前記電位付与手段は、前記複数の第１電極に対して同じ電位を同時に付与することを特徴とする請求項６に記載のアクチュエータ。
【請求項８】
前記電位付与手段は、前記複数の第１電極の一部に対して、他の第１電極とは異なる電位を付与することを特徴とする請求項６に記載のアクチュエータ。
【請求項９】
前記電位付与手段が、ある所定の電位を付与する前記第１電極の位置を変更することにより、前記絶縁性面に沿って前記液滴を移動させるように構成されていることを特徴とする請求項８に記載のアクチュエータ。
【請求項１０】
前記電位付与手段が、同時に同じ電位を付与する前記第１電極の数を変更することにより、前記液滴の高さを変化させるように構成されていることを特徴とする請求項８又は９に記載のアクチュエータ。
【請求項１１】
絶縁性面を有する基材と、
前記絶縁性面に配置された複数の第１電極と、
前記基材の絶縁性面と所定間隔空けて対向し、且つ、その一部分において前記基材に固定された駆動プレートと、
前記基材の絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、
前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴を前記絶縁性面に沿って移動させ、この液滴の移動に応じて前記駆動プレートを変形させるように構成されていることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項１２】
流体を貯留する流体貯留室と、この流体貯留室に連通する流入口及び流出口とを有するポンプ本体と、前記流体貯留室内の容積を変化させるアクチュエータとを備えたポンプであって、
前記アクチュエータは、
前記ポンプ本体内に設けられた絶縁性面と、
前記絶縁性面に配置された第１電極と、
前記絶縁性面と所定間隔空けて対向するとともに前記流体貯留室を区画する一面を構成し、且つ、その外周部において前記ポンプ本体に固定された駆動プレートと、
前記絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、
前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴の高さを変動させ、この液滴高さの変動に応じて前記駆動プレートを変形させて、前記流体貯留室の容積を変化させるように構成されていることを特徴とするポンプ。
【請求項１３】
前記ポンプ本体に、前記流体貯留室内における前記流体の圧力変動に応じて前記流入口及び前記流出口をそれぞれ開閉する開閉弁が設けられていることを特徴とする請求項１２に記載のポンプ。
【請求項１４】
光反射部とこの光反射部の傾斜を変化させるアクチュエータとを備え、入射光を光反射部で反射させて所定方向に偏向させる光スキャナであって、
前記アクチュエータは、
絶縁性面を有する基材と、
前記絶縁性面に配置された第１電極と、
その一端部に前記光反射部が固定的に取り付けられるとともに前記絶縁性面と所定間隔空けて対向し、且つ、その他端部において前記基材に固定された駆動プレートと、
前記絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、
前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴の高さを変動させ、この液滴高さの変動に応じて前記駆動プレートを変形させて、駆動プレートの前記一端部に設けられた前記光反射部の傾斜を変化させるように構成されていることを特徴とする光スキャナ。
【請求項１５】
前記絶縁性面に、複数の前記第１電極が前記駆動プレートの前記一端部から前記他端部に向けて配列されていることを特徴とする請求項１４に記載の光スキャナ。
【請求項１６】
前記電位付与手段は、ある所定の電位を付与する前記第１電極の位置を変更することにより、前記第１電極の配列方向に沿って前記液滴を移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１５に記載の光スキャナ。
【請求項１７】
前記電位付与手段は、同時に同じ電位を付与する前記第１電極の数を変更することにより、前記液滴高さを変化させるように構成されていることを特徴とする請求項１５又は１６に記載の光スキャナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレクトロウェッティング現象を利用して対象を駆動するアクチュエータ、このようなアクチュエータを備えたポンプ、及び、光スキャナに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、絶縁層に覆われた電極と絶縁層の表面に存在する液滴との間に、電位差が生じたときに、液滴と絶縁層表面の界面張力が変化して絶縁層表面に対する液滴の濡れ角（接触角）が変化する現象（エレクトロウェッティング現象）が知られている。近年、このエレクトロウェッティング現象によって生じる液滴挙動の変化をアクチュエータに応用する技術が提案されている。このような技術により、モータや圧電アクチュエータ等を用いた従来のものと比べてアクチュエータの駆動電力を低減することができ、さらに、構成が簡単なために一層の小型化を実現することが可能になってきている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、エレクトロウェッティング現象を利用して、ピント合わせ時にカメラのレンズを駆動する装置が開示されている。この特許文献１のレンズ駆動装置は、第１構造体と、この第１構造体に対向するとともに第１構造体に対して離接可能な第２構造体と、第１構造体と第２構造体との間において両構造体と接触する液滴とを有する。そして、エレクトロウェッティング現象により、構造体の液滴接触面に対する液滴の濡れ角を変化させることによって、両構造体間の液滴の高さを変化させて、第１構造体と第２構造体の離間距離を調整することが可能に構成されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１８５０９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記特許文献１に記載されている駆動装置（アクチュエータ）は対向する２つの構造体を離接する方向に駆動するものであるが、このような構造のアクチュエータは、駆動量の微小な調整が必要な場合には必ずしも適していない。一方で、従来から、一部が固定された薄いプレート（駆動プレート）を微小変形させることで対象を駆動するアクチュエータが知られているが、駆動量の微小な調整が必要な場合には、このようなアクチュエータの方が、前記特許文献１の構成のものよりもむしろ適している。そこで、このような駆動プレートを有するアクチュエータに対しても、上述したようなエレクトロウェッティング現象を応用することができれば、駆動量の微調整が可能で、且つ、従来よりも消費電力低減及び小型化を容易に実現できる、非常に有用なアクチュエータが得られる。
【０００６】
本発明の目的は、駆動プレートを変形させることにより対象を駆動するアクチュエータであって、エレクトロウェッティング現象を応用することにより従来よりも消費電力低減及び小型化を容易に実現できるアクチュエータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明のアクチュエータは、絶縁性面を有する基材と、前記絶縁性面に配置された第１電極と、前記基材の絶縁性面と所定間隔空けて対向し、且つ、その一部分において前記基材に固定された駆動プレートと、前記基材の絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴の高さを変動させ、この液滴高さの変動に応じて前記駆動プレートを変形させるように構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
基材の絶縁性面に配置された第１電極と、この基材に接触する導電性を有する液滴との間に電位差が生じると、その電位差に応じて基材表面に対する液滴の濡れ角が変化する（エレクトロウェッティング現象）。従って、電位付与手段が第１電極の電位を変化させると、絶縁性面に対する液滴の濡れ角が変化して、基材と駆動プレートとの間に位置する液滴の高さが変動する。このように、液滴の高さが変動することで、一部が基材に固定された駆動プレートが、液滴に接触されている位置において変形することになる。
【０００９】
この第１の発明によれば、エレクトロウェッティング現象を利用して液滴の高さを変動させることによって、駆動プレートを変形させることから、駆動量の微調整が可能であり、さらに、圧電アクチュエータや小型モータ等の従来のアクチュエータと比べて消費電力を低減することも可能となる。また、基材と駆動プレートとの間に配置された液滴と、この液滴と基材表面との間に電位差を生じさせるための第１電極等からなる、非常に簡単な構成で駆動プレートを変形させることができることから、アクチュエータの一層の小型化を容易に実現できる。
【００１０】
第２の発明のアクチュエータは、前記第１の発明において、前記基材の絶縁性面に、少なくとも前記第１電極を覆うように絶縁層が形成されており、前記液滴は、この絶縁層と前記駆動プレートの両方と接触していることを特徴とするものである。
【００１１】
この構成によれば、絶縁層の表面に位置する液滴と絶縁層に覆われた第１電極との間に電位差が生じると、絶縁層の表面に対する液滴の濡れ角が変化する。このように、液滴と電極間に絶縁層を介在させることにより、絶縁層が存在しない場合と比べて、基材に対する液滴の濡れ角を大きく変化させることができる。
【００１２】
第３の発明のアクチュエータは、前記第１又は第２の発明において、前記駆動プレートの前記絶縁性面と対向する面に、前記液滴と常に接触するとともに一定電位に保持された第２電極が配置されていることを特徴とするものである。この構成によれば、第２電極に接触する液滴の電位がほぼ一定に保持されるため、液滴と第１電極の間の電位差が安定することから、アクチュエータの動作の確実性が高まる。
【００１３】
第４の発明のアクチュエータは、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記絶縁性面の前記第１電極の配置領域と隣接する領域に、前記液滴の濡れ角が、常に前記第１電極の配置領域に対する前記液滴の濡れ角以下となる親液性領域が設けられていることを特徴とするものである。この構成によれば、第１電極に付与されている電位にかかわらず、液滴が常に親液性領域に安定して存在できるため、第１電極の電位が変化する際に、液滴の挙動が不安定になるのを防止できる。
【００１４】
第５の発明のアクチュエータは、前記第４の発明において、前記第１電極が切れ目のない環状に形成されており、前記親液性領域は、前記第１電極の内側に設けられていることを特徴とするものである。第１電極が配置されている領域の撥液性が高い（この領域に対する液滴の濡れ角が大きい）状態では、液滴はその内側の親液性領域に保持される。一方、第１電極の配置領域の撥液性が低下する（濡れ角が小さくなる）と、親液性領域から第１電極の配置領域まで液滴が濡れ広がる。この構成によれば、第１電極の電位変化時に、液滴の挙動が不安定になって、第１電極から離れるように移動してしまうことが防止されるため、アクチュエータの動作が安定する。
【００１５】
第６の発明のアクチュエータは、前記第１〜第５の何れかの発明において、複数の前記第１電極が前記絶縁性面に配置されていることを特徴とするものである。このように、第１電極が複数設けられることによって、駆動プレートの変形量をより一層大きくすることが可能になる。または、駆動プレートの変形位置や変形量をより細かく調整することが可能になる。
【００１６】
第７の発明のアクチュエータは、前記第６の発明において、前記絶縁性面と前記駆動プレートとの間に、前記複数の第１電極にそれぞれ対応して複数の前記液滴が配置されており、前記電位付与手段は、前記複数の第１電極に対して同じ電位を同時に付与することを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、複数の第１電極に対して同じ電位を同時に付与して、複数の液滴を同時にほぼ同じ高さに変化させることにより、駆動プレート全体の変形量を大きくすることができる。また、１つの液滴の高さが変動したときにその表面張力によって駆動プレートに作用する力は、接触している液滴の周長に比例する。本発明では、第１電極が複数に分割されてそれぞれに対応して複数の液滴が配置されているために、液滴の総周長（複数の液滴の周長の総和）が大きくなっている。そのため、面積の大きい１つの第１電極に電位が付与されて、それに対応する１つの大きな液滴の高さが変動する場合と比べると、液滴から駆動プレートに作用する力が大きくなるため、駆動プレートの変形量を大きくすることができる。
【００１８】
第８の発明のアクチュエータは、前記第６の発明において、前記電位付与手段は、前記複数の第１電極の一部に対して、他の第１電極とは異なる電位を付与することを特徴とするものである。この構成によれば、電位付与手段により、駆動プレートを変形させるための電位を付与する第１電極の位置や数を変更することで、液滴と接触する駆動プレートの変形位置、あるいは、変形量を調整することが可能となる。
【００１９】
第９の発明のアクチュエータは、前記第８の発明において、前記電位付与手段が、前記電位付与手段が、ある所定の電位を付与する前記第１電極の位置を変更することにより、前記絶縁性面に沿って前記液滴を移動させるように構成されていることを特徴とするものである。この構成によれば、絶縁性面に沿って液滴を移動させることにより、液滴と接触する駆動プレートの変形位置を変更することが可能となる。
【００２０】
第１０の発明のアクチュエータは、前記第８又は第９の発明において、前記電位付与手段が、同時に同じ電位を付与する前記第１電極の数を変更することにより、前記液滴の高さを変化させるように構成されていることを特徴とするものである。この構成によれば、駆動プレートの変形量を調整することが可能となる。
【００２１】
第１１の発明のアクチュエータは、絶縁性面を有する基材と、前記絶縁性面に配置された複数の第１電極と、前記基材の絶縁性面と所定間隔空けて対向し、且つ、その一部分において前記基材に固定された駆動プレートと、前記基材の絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴を前記絶縁性面に沿って移動させ、この液滴の移動に応じて前記駆動プレートを変形させるように構成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
この構成によれば、電位付与手段が第１電極の電位を変化させると、絶縁性面に対する液滴の濡れ角が変化して、絶縁性面に沿って基材と駆動プレートとの間に位置する液滴が移動する。このように、液滴が移動することで、一部が基材に固定された駆動プレートが、液滴の位置に応じて変形することになる。
【００２３】
第１２の発明のポンプは、流体を貯留する流体貯留室と、この流体貯留室に連通する流入口及び流出口とを有するポンプ本体と、前記流体貯留室内の容積を変化させるアクチュエータとを備えたポンプであって、
前記アクチュエータは、前記ポンプ本体内に設けられた絶縁性面と、前記絶縁性面に配置された第１電極と、前記絶縁性面と所定間隔空けて対向するとともに前記流体貯留室を区画する一面を構成し、且つ、その外周部において前記ポンプ本体に固定された駆動プレートと、前記絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴の高さを変動させ、この液滴高さの変動に応じて前記駆動プレートを変形させて、前記流体貯留室の容積を変化させるように構成されていることを特徴とするものである。
【００２４】
このポンプにおいては、電位付与手段が第１電極の電位を変化させることにより、絶縁性面に対する液滴の濡れ角を変化させて、基材と駆動プレートとの間に位置する液滴の高さを変動させる。このように、液滴の高さが変動することで、一部が基材に固定された駆動プレートが液滴に接触する位置において変形する。さらに、この駆動プレートの変形により、流体貯留室の容積が変化することから、流体貯留室内の流体の圧力を変動させて、流入口から流体貯留室に流体を流入させるとともに、流体貯留室内の流体を流出口から排出することができる。
【００２５】
第１３の発明のポンプは、前記第１２の発明において、前記ポンプ本体に、前記流体貯留室内における前記流体の圧力変動に応じて前記流入口及び前記流出口をそれぞれ開閉する開閉弁が設けられていることを特徴とするものである。この構成によれば、流体貯留室内の圧力が低下したときには、流入口を開放して流体貯留室に流体を流入させる一方で、流出口からの逆流（流入）を防止できる。また、流体貯留室内の圧力が上昇したときには、流出口を開放して流体貯留室から流体を流出させる一方で、流入口からの逆流（流出）を防止でき、流入口から流入した流体を効率よく流出口から排出することができる。
【００２６】
第１４の発明の光スキャナは、光反射部とこの光反射部の傾斜を変化させるアクチュエータとを備え、入射光を光反射部で反射させて所定方向に偏向させる光スキャナであって、
前記アクチュエータは、絶縁性面を有する基材と、前記絶縁性面に配置された第１電極と、その一端部に前記光反射部が固定的に取り付けられるとともに前記絶縁性面と所定間隔空けて対向し、且つ、その他端部において前記基材に固定された駆動プレートと、前記絶縁性面と前記駆動プレートとの間において、これらの両方と接触した状態で配置された導電性を有する液滴と、前記第１電極に対して電位を付与する電位付与手段を備え、
前記電位付与手段が前記第１電極の電位を変化させることにより、前記絶縁性面に対する前記液滴の濡れ角を変化させて前記液滴の高さを変動させ、この液滴高さの変動に応じて前記駆動プレートを変形させて、駆動プレートの前記一端部に設けられた前記光反射部の傾斜を変化させるように構成されていることを特徴とするものである。
【００２７】
この光スキャナにおいては、電位付与手段が第１電極の電位を変化させることにより、絶縁性面に対する液滴の濡れ角を変化させて、基材と駆動プレートとの間に位置する液滴の高さを変動させる。このように、液滴の高さが変動することで、一部が基材に固定された駆動プレートが、液滴に接触する位置において変形する。そして、この駆動プレートの変形により、駆動プレートの一端部に設けられた光反射部の傾斜を変化させることができるため、入射光の偏向方向（反射方向）を変更することが可能となる。
【００２８】
第１５の発明の光スキャナは、前記第１４の発明において、前記絶縁性面に、複数の前記第１電極が前記駆動プレートの前記一端部から前記他端部に向けて配列されていることを特徴とするものである。この構成によれば、駆動プレートの変形量及び変形位置の微調整が可能となる。
【００２９】
第１６の発明の光スキャナは、前記第１５の発明において、前記電位付与手段が、ある所定の電位を付与する前記第１電極の位置を変更することにより、前記第１電極の配列方向に沿って前記液滴を移動させるように構成されていることを特徴とするものである。この構成によれば、液滴を第１電極の配列方向に移動させることにより、駆動プレートの変形位置を変更して、光反射部の傾斜を微調整することが可能になる。
【００３０】
第１７の発明の光スキャナは、前記第１５又は第１６の発明において、前記電位付与手段が、同時に同じ電位を付与する前記第１電極の数を変更することにより、前記液滴高さを変化させるように構成されていることを特徴とするものである。この構成によれば、電位付与手段により同時に同じ電位を付与する第１電極の数を変えることにより、駆動プレートの変形量（たわみ量）を変化させて、光反射部の傾斜を微調整することが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、エレクトロウェッティング現象を利用して駆動プレートを変形させることから、従来から広く用いられている圧電アクチュエータや小型モータ等と比べて、より低い消費電力で対象を駆動することが可能になる。また、基材と駆動プレートとの間に配置された液滴と、この液滴と基材表面との間に電位差を生じさせるための第１電極のみの、非常に簡単な構成で駆動プレートを変形させることが可能であるため、アクチュエータのより一層の小型化が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の第１実施形態について説明する。この第１実施形態は、インクジェットプリンタにインクを供給するインクカートリッジに接続されて、インク流路の背圧を調整する空気ポンプに本発明を適用した一例である。
【００３３】
まず、本実施形態の空気ポンプが設けられたインクジェットプリンタ１００について簡単に説明する。図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、図１の左右方向に移動可能なキャリッジ２と、このキャリッジ２に設けられて記録用紙Ｐに対してインクを噴射するシリアル型のインクジェットヘッド１と、記録用紙Ｐを図１の前方へ搬送する搬送ローラ３などを備えている。
【００３４】
インクジェットヘッド１には、インクを貯留するインクカートリッジ４がチューブ５を介して接続されており、このインクカートリッジ４からインクジェットヘッド１へインクが供給される。そして、インクジェットヘッド１は、キャリッジ２と一体的に左右方向（走査方向）へ移動して、その下面に配置されたノズルから記録用紙Ｐに対してインクを噴射して所望の文字や画像等を記録するように構成されている。また、インクジェットヘッド１により画像等が記録された記録用紙Ｐは、搬送ローラ３により前方（紙送り方向）へ排出される。
【００３５】
また、インクカートリッジ４の大気導入部には、チューブ７を介して空気ポンプ６（以下、単にポンプという）が接続されている。このポンプ６は、インクジェットヘッド１のノズルからインクを噴射しない印字停止時に、インクカートリッジ４のヘッド圧等によってノズルからインクが漏れ出るのを防止するために、インクカートリッジ４の内圧を大気圧よりも低い圧力（負圧）に調整するためのものである。
【００３６】
次に、ポンプ６について図２〜図６を参照して説明する。図２、図３に示すように、ポンプ６は、空気を貯留する空気貯留室１４（流体貯留室）と、この空気貯留室１４に連通する流入口１５及び流出口１６を有するポンプ本体１０と、空気貯留室１４の容積を変化させるアクチュエータ１１とを備えている。尚、以下の説明では、図２の上下方向をポンプ６の上下方向と定義する。
【００３７】
ポンプ本体１０は、円板状の底板１２と、この底板１２の上面に接合されて、底板１２の上方空間を覆う有底円筒状のケース部材１３とを有する。そして、底板１２とケース部材１３の内部に空気貯留室１４が形成されている。また、ケース部材１３の上壁部には、この上壁部を貫通する孔からなる流入口１５と流出口１６が設けられている。また、図２には図示しないが、流入口１５にはチューブ７が接続され、空気貯留室１４はチューブ７を介してインクカートリッジ４の内部空間（インクが貯留されている空間）と連通している（図１参照）。一方、流出口１６は外部へ開口しており、空気貯留室１４は流出口１６を介して大気と連通している。
【００３８】
尚、底板１２及びケース部材１３の材質は特に限定されるものではなく、例えば、ポリイミド等の合成樹脂材料やシリコン、あるいは、金属材料などで構成することができる。但し、底板１２の上面には、後述するように複数の駆動電極２０が配置されることから、これら複数の駆動電極２０を絶縁するために、少なくとも底板１２の上面は絶縁性を有する（絶縁性面である）必要がある。底板１２の全体が合成樹脂材料等の絶縁性材料からなる場合には特別な表面処理は必要ないが、そうでない場合には、上面に絶縁性を付与する必要がある。例えば、底板１２がシリコン製の場合には、底板１２の上面にシリコンの酸化膜を形成すればよい。また、底板１２が金属製の場合には、底板１２の上面に絶縁性材料からなる薄膜を形成すればよい。
【００３９】
ケース部材１３の上壁部の流入口１５付近には、空気貯留室１４内の圧力変動に応じて流入口１５を開閉する流入側弁部材１７が上下方向に移動可能に設けられている。この流入側弁部材１７は、ケース部材１３の上壁部の内面において流入口１５を取り囲むように設けられた弁座１３ａに当接することにより、流入口１５を内側から閉止する。また、流入側弁部材１７は、図示しない付勢部材により閉止方向（上方）へ常時付勢されている。
【００４０】
また、ケース部材１３の上壁部の流出口１６付近には、空気貯留室１４内の圧力変動に応じて流出口１６を開閉する流出側弁部材１８が上下方向に移動可能に設けられている。この流出側弁部材１８は、ケース部材１３の上壁部の外面において流出口１６を取り囲むように設けられた弁座１３ｂに当接することにより、流出口１６を外側から閉止する。また、流出側弁部材は、図示しない付勢部材により閉止方向（下方）へ常時付勢されている。
【００４１】
そして、後ほど述べるアクチュエータ１１の動作により、空気貯留室１４内の容積が増加して、その内圧が低下したときには、空気貯留室１４内とインクカートリッジ４内の間の圧力差により、流入側弁部材１７が付勢部材の付勢力に抗して下方へ移動して弁座１３ａから離間し、流入口１５が開放される。一方、空気貯留室１４の容積が減少して、その内圧が上昇したときには、空気貯留室１４内と外部（大気圧）の間の圧力差により、流出側弁部材１８が付勢部材の付勢力に抗して上方へ移動して弁座１３ｂから離間し、流出口１６が開放される。
【００４２】
アクチュエータ１１は、前述のポンプ本体１０の底板１２（基材）と、絶縁性を有する底板１２の上面（絶縁性面）に配置された複数の駆動電極２０（第１電極）と、底板１２の上面に複数の駆動電極２０を覆うように形成された絶縁層２１と、底板１２の上面に形成された絶縁層２１と所定間隔空けて対向して配置された駆動プレート２２と、絶縁層２１と駆動プレート２２との間に配置された導電性を有する複数の液滴２３と、複数の駆動電極２０に電位を付与するドライバＩＣ２４（電位付与手段：図６参照）等を備えている。
【００４３】
図３に示すように、複数の駆動電極２０は、それぞれ、平面視で切れ目のない環状に形成されている。また、複数の駆動電極２０は、底板１２の上面において、隣接する駆動電極２０間の中心間距離が全て等しくなるように配置されている。即ち、１つの駆動電極２０を取り囲む周囲の領域の周方向６等分位置に、６つの駆動電極２０が、中央の駆動電極２０との中心間距離が等しくなるように隣接して配置されている。また、図３においては、簡単のため６つの駆動電極２０しか示されていないが、実際には、多数（例えば、数百個）の駆動電極２０が設けられている。尚、これら複数の駆動電極２０は、スクリーン印刷やスパッタ法を用いることにより、底板１２の上面に一度に形成することができる。
【００４４】
そして、これら複数の駆動電極２０はドライバＩＣ２４とそれぞれ接続されており、ドライバＩＣ２４から複数の駆動電極２０に対して所定の駆動電位とグランド電位の何れかの電位が付与される。
【００４５】
絶縁層２１は、複数の駆動電極２０の内側の円形領域２５を除いて、底板１２の上面全体を覆うように形成されている。つまり、駆動電極２０の内側の円形領域２５においては、底板１２の上面が露出した状態となっている。ここで、絶縁層２１に接触する液滴２３の、絶縁層２１表面に対する濡れ角θは、底板１２の上面に対する濡れ角よりも大きくなっている。つまり、絶縁層２１の撥液性は、円形領域２５の撥液性よりも高くなっている。尚、以下の説明において、「ある面に対する液滴２３の濡れ角が大きい」という状態を、便宜上、「ある面の撥液性が高い」と表現している場合があるが、これら２つの表現は同じ意味で用いている。
【００４６】
また、後述するように、ドライバＩＣ２４から駆動電極２０に所定の駆動電位が付与されたときには、エレクトロウェッティング現象により、駆動電極２０の配置領域における絶縁層２１に対する濡れ角が小さくなり、その撥液性が、底板１２の上面と同程度まで低下するようになっている。
【００４７】
尚、この絶縁層２１は、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂を含有した合成樹脂材料からなり、底板１２の上面よりも撥液性の高い薄膜である。また、絶縁層２１は、スピンコート等の方法により、合成樹脂材料の薄膜を底板１２の上面に全面的に形成した後に、レーザー加工により駆動電極２０の内側の領域を除去することにより得ることができる。
【００４８】
駆動プレート２２は、底板１２とほぼ等しい面積を有する円板であり、例えば、ポリイミド等の合成樹脂材料で形成されている。この駆動プレート２２は、その下面が底板１２の上面に形成された絶縁層２１と対向している状態で、その外周部の全周にわたってケース部材１３の側壁に固定されている。その結果、ポンプ本体１０内の空気貯留室１４の下部が、駆動プレート２２の上面によって区画されることになる。また、駆動プレート２２の底板１２と対向する下面には、共通電極２６（第２電極）がほぼ全面的に形成されている。そして、この共通電極２６はドライバＩＣ２４により接続されて常にグランド電位に保持されている。
【００４９】
複数の駆動電極２０及び絶縁層２１が形成された底板１２の上面には、複数の駆動電極２０に対応して、導電性を有する複数の液滴２３が接触状態で配置されている。また、共通電極２６が形成された駆動プレート２２の下面においては、液滴２３は駆動プレート２２の下面に常時接触している。つまり、複数の液滴２３は、底板１２と駆動プレート２２との間において、これらの両方と接触した状態で配置されている。さらに、複数の液滴２３は駆動プレート２２の下面に形成された共通電極２６と常に接触していることから、液滴２３の電位は、共通電極２６を介して常にグランド電位に保持されることになる。
【００５０】
尚、このような導電性を有する液滴２３としては、例えば、水や、水にグリセリンや塩等を溶かした水溶液からなる液滴を使用できる。あるいは、イオンのみからなるイオン性液体（常温溶融塩）を使用することもできる。このイオン性液体は、一般的に不揮発性であることから、外気に長期間さらされても蒸発しにくいという長所がある。
【００５１】
ところで、前述したように、環状の駆動電極２０内側の円形領域２５は絶縁層２１により覆われておらず、円形領域２５において絶縁層２１よりも撥液性の低い底板１２の上面が露出している。つまり、この円形領域２５に対する液滴２３の濡れ角は小さくなっており、その周囲の絶縁層２１に対する液滴２３の濡れ角よりも小さくなっている。また、駆動電極２０に駆動電位が付与されて、駆動電極２０と液滴２３との間に電位差が生じたときには、後述するエレクトロウェッティング現象により駆動電極２０を覆う絶縁層２１の撥液性が低下し、駆動電極２０の配置領域に対する液滴２３の濡れ角と、円形領域２５に対する濡れ角とがほぼ等しくなる。
【００５２】
つまり、円形領域２５に対する液滴２３の濡れ角は、駆動電極２０に付与されている電位にかかわらず、常に駆動電極２０の配置領域に対する液滴２３の濡れ角以下であり、円形領域２５は、液滴２３が常に安定して存在できる親液性領域となっている。従って、液滴２３は、対応する駆動電極２０の配置領域の内側に設けられた円形領域２５に定在することになる。
【００５３】
ドライバＩＣ２４は、インクジェットプリンタ１００の制御装置８（図６参照）によりポンプ６の駆動が必要であると判断されたときに、制御装置８から入力される制御信号に基づいて、駆動電極２０に対して、所定の駆動電位とグランド電位の何れか一方の電位を付与する。このように、駆動電極２０の電位を変化させることで、駆動電極２０を覆う絶縁層２１に対する液滴２３の濡れ角を変化させて、液滴２３の高さを変動させる。また、ドライバＩＣ２４は、駆動プレート２２の下面に形成された共通電極２６を常時グランド電位に保持する。
【００５４】
尚、以下に参照する図２等において、“＋”とは、駆動電極２０に駆動電位が付与されている状態を示し、“ＧＮＤ”とは、駆動電極２０がグランド電位に保持されている状態を示している。
【００５５】
駆動電極２０に対してドライバＩＣ２４からグランド電位とは異なる所定の駆動電位が付与されると、絶縁層２１の上側に位置する液滴２３と下側に位置する駆動電極２０との間に電位差が生じる。すると、その電位差に応じて液滴２３と絶縁層２１表面の界面張力が変化し、電位差が大きいほど、絶縁層２１に対する液滴２３の濡れ角θが大きく低下する（エレクトロウェッティング現象）。
【００５６】
従って、ドライバＩＣ２４により、駆動電極２０の電位を２種類の電位（駆動電位とグランド電位）の間で切換えることによって、絶縁層２１の表面の撥液性（液滴２３の濡れ角）を容易に変化させることができる。尚、ドライバＩＣ２４が駆動電極２０に付与する２種類の電位のうちの一方をグランド電位とすることにより、電源の種類が実質的に１種類で済むため、ドライバＩＣの構成を簡素化できる。
【００５７】
また、駆動電極２０に付与される駆動電位は、絶縁層２１の撥液性が、環状の駆動電極２０の内側に位置する円形領域２５（親液性領域）と同程度まで低下するような電位に設定されている。尚、この駆動電位は、液滴２３との間で、絶縁層２１の撥液性を低下させるのに必要な所定の電位差を生じさせるような電位であればよいことから、グランド電位よりも高い正の電位であってもよいし、グランド電位よりも低い負の電位であってもよい。
【００５８】
このように、駆動電極２０の配置領域において、絶縁層２１の撥液性（液滴２３の濡れ角）が円形領域２５と同程度まで低下すると、この円形領域２５にのみ存在していた液滴２３が、図４に示すように、その周囲の駆動電極２０の配置領域にまで濡れ広がる。従って、液滴２３と底板１２の上面との接触面積が増加することから、それに伴って液滴２３の高さが低下する。ここで、液滴２３は上方に位置する駆動プレート２２に接触していることから、液滴２３の高さの低下に伴って、液滴２３の表面張力に起因する力が駆動プレート２２の液滴２３との接触部分に下向きに作用して、この接触部分が下方へ変位する。その結果、駆動プレート２２が下に凸となるように変形し、空気貯留室１４の容積が増大する。
【００５９】
逆に、ドライバＩＣ２４によって、駆動電極２０の電位が駆動電位からグランド電位に切り換えられると、駆動電極２０と液滴２３との間の電位差がなくなるため、駆動電極２０を覆う絶縁層２１の撥液性が元に戻って円形領域２５よりも高くなる。すると、図５に示すように、駆動電極２０の配置領域まで広がっていた液滴２３が、その内側の円形領域２５内に再び収まり、液滴２３と底板１２の上面との接触面積が減少することから、それに伴って液滴２３の高さが増加する。従って、駆動プレート２２の液滴２３との接触部分が上方へ変位して、駆動プレート２２が再び水平な状態に戻ることから、空気貯留室１４の容積が減少する。
【００６０】
ところで、ドライバＩＣ２４は、空気貯留室１４の容積を増加させるときには、複数の駆動電極２０の全てに対して同時に駆動電位を付与する。また、空気貯留室１４の容積を減少させるときには、複数の駆動電極２０の全てに対して同時にグランド電位を付与する。これにより、複数の液滴２３の高さが同時に増加又は低下し、これに伴って、駆動プレート２２の、複数の液滴２３とそれぞれ接触する部分の全てが、同時に下方又は上方へ変位することになる。従って、駆動電位をできるだけ低く抑えつつ、駆動プレート２２の全体の変形量、つまり、空気貯留室１４の容積変化量を大きくすることができる。
【００６１】
尚、底板１２の上面に配置される駆動電極２０が１つ（即ち、液滴２３の数も１つ）であっても、その電極面積を十分広くし、その駆動電極２０に対応する液滴２３を、駆動プレート２２を下方から支持できる程度の容積の大きいものにすれば、１つの液滴２３の高さを変動させることによって、駆動プレート２２を変形させることは可能である。しかし、液滴２３の表面張力に起因して、駆動プレート２２の液滴２３との接触部分に作用する力は、接触している部分の周長に比例する。そのため、図３に示すように、底板１２の上面に配置される駆動電極２０が多数に分割され、さらに、これら多数の駆動電極２０に対してそれぞれ液滴２３が対応して設けられていると、駆動電極が１つ（液滴が１つ）の場合と比べて、駆動プレート２２と接触する部分における液滴２３の総周長（液滴２３の周長の和）を大きくすることができる。従って、駆動電位を低く抑えつつ、複数の液滴２３から駆動プレート２２に作用する力をできるだけ大きくして、駆動プレート２２を大きく変形させることが可能となる。
【００６２】
さらに、駆動電極２０の電位変化に応じて濡れ角が変化する、駆動電極２０の配置領域と、常に撥液性が低い親液性領域（円形領域２５）とが隣接して配置されている。そのため、液滴２３が、電位切換時などに駆動電極２０の配置領域から離れて、底板１２の上面を勝手に移動してしまうことが防止され、液滴２３の挙動が安定する。さらに、親液性領域が、切れ目のない環状に形成された駆動電極２０の配置領域の内側に配置されているため、ある駆動電極２０に対応する液滴２３が、隣接する他の駆動電極２０の配置領域へ移動してしまうのが防止されるため、アクチュエータ１１の安定的な動作が確保される。
【００６３】
また、複数の液滴２３は、駆動プレート２２の下面に形成された共通電極２６に接触し、この共通電極２６により複数の液滴２３の電位が常時グランド電位に保持されている。そのため、液滴電位のふらつきに起因して液滴２３と駆動電極２０の間の電位差（即ち、絶縁層２１に対する液滴２３の濡れ角）が変動してしまうのが防止され、アクチュエータ１１の動作の確実性が高まる。
【００６４】
次に、前述したポンプ６を含む、インクジェットプリンタ１００の各部の動作を制御する制御装置８について、図６のブロック図を参照して簡単に説明する。制御装置８は、インクジェットヘッド２のインク噴射動作、搬送ローラ３による記録用紙Ｐの搬送動作、ポンプ６による背圧調整動作等の、プリンタ１００の各種動作の制御を司るものであり、中央演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１００を制御するためのプログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵで処理されるデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。
【００６５】
そして、制御装置８は、ＰＣ等のデータ入力装置２００から入力された記録画像等に関するデータに基づいて、インクジェットヘッド２、及び、搬送ローラ３（図１参照）を駆動する搬送モータ３０を制御して、記録用紙Ｐに所望の画像等を記録させる。さらに、インクジェットヘッド１のノズルに連通するインク流路に作用する背圧によって、印字停止時にノズルからインクが漏れ出すことがないように、ポンプ６のアクチュエータ１１（具体的には、ドライバＩＣ２４）を制御して、インクカートリッジ４内の空気をポンプ６により排出して、インクカートリッジ４の内圧を低下させる。
【００６６】
次に、ポンプ６による背圧調整動作について説明する。まず、制御装置８からドライバＩＣ２４に対して、ポンプ６を駆動する制御信号が出力されていない状態では、図２、図３に示すように、ドライバＩＣ２４は、全ての駆動電極２０の電位をグランド電位に保持している。このとき、液滴２３と絶縁層２１の下側の駆動電極２０との間に電位差が生じていないことから、駆動電極２０を覆う絶縁層２１の撥液性は円形領域２５よりも高くなっており、全ての液滴２３が円形領域２５内に収まっている。また、この状態では、駆動プレート２２は、底板１２の上面に平行（水平）な状態となっている。さらに、流入側弁部材１７と流出側弁部材１８は、ともに、付勢部材により弁座１３ａ，１３ｂに押し付けられて、流入口１５と流出口１６をそれぞれ閉止している。
【００６７】
この状態から、インクカートリッジ４の内圧（インク流路の背圧）を低下させる必要があると制御装置８が判断したときには、制御装置８は、ポンプ６のアクチュエータ１１のドライバＩＣ２４に対して、ポンプ６を駆動する制御信号を出力する。
【００６８】
尚、制御装置８が、インクカートリッジ４の内圧を低下させる必要があると判断する場合とは、例えば、新たなインクカートリッジ４が装着された場合や、前回のポンプ６の作動時から所定時間経過して、ポンプ６の流入口１５及び流出口１６におけるリーク等によって、インクカートリッジ４の内圧が上昇していると予想される場合などが考えられる。あるいは、インクカートリッジ４の内圧を検出する手段が設けられた上で、この検出手段からの出力に基づいてポンプ６を駆動するか否かを制御装置８が判断するように構成されていてもよい。
【００６９】
このように、制御装置８からドライバＩＣ２４に制御信号が出力されたときには、図４に示すように、ドライバＩＣ２４は、まず、全ての駆動電極２０に対して同時に駆動電位を付与する。すると、全ての駆動電極２０の配置領域における絶縁層２１の撥液性が同時に低下する。その結果、複数の駆動電極２０にそれぞれ対応する複数の液滴２３が、円形領域２５から駆動電極２０の配置領域まで濡れ広がり、全ての液滴２３の高さが低下する。従って、駆動プレート２２の液滴２３との接触部分に液滴２３から下向きの力が作用して、駆動プレート２２が下方へ凸となるように変形する。
【００７０】
このとき、駆動プレート２２が変形した分だけ空気貯留室１４の容積が増加するため、空気貯留室１４内の圧力が低下する。従って、空気貯留室１４内とインクカートリッジ４内の間の圧力差により、流入側弁部材１７が付勢部材の付勢力に抗して下方へ押圧されて弁座１３ａから離間し、流入口１５が開放されて、インクカートリッジ４内の空気が空気貯留室１４内に流れ込む。尚、空気貯留室１４の内圧よりも外部の大気圧の方が高いことから、流出口１６は流出側弁部材１８により閉止されており、流出口１６を介して大気が流入（逆流）するのが防止される。
【００７１】
全ての駆動電極２０に駆動電位を付与してからある時間経過した後に、図５に示すように、ドライバＩＣ２４は、全ての駆動電極２０の電位を、駆動電位からグランド電位に切り換える。すると、全ての駆動電極２０の配置領域における絶縁層２１の撥液性が円形領域２５よりも高い状態に戻る。その結果、複数の駆動電極２０にそれぞれ対応する複数の液滴２３が駆動電極２０の配置領域から円形領域２５に戻り、液滴２３の高さが高くなる。従って、駆動プレート２２の液滴２３との接触部分に液滴２３から上向きの力が作用して、駆動プレート２２が元の水平な状態に戻る。
【００７２】
このとき、空気貯留室１４の容積が元に戻り（減少し）、空気貯留室１４内の圧力が上昇する。従って、空気貯留室１４内と外部（大気圧）との間の圧力差により、流出側弁部材１８が付勢部材の付勢力に抗して上方へ押圧されて弁座１３ｂから離間し、流出口１６が開放され、空気貯留室１４内の空気が外部へ排出される。尚、空気貯留室１４の内圧がインクカートリッジ４の内圧よりも高いことから、流入口１５は流入側弁部材１７により閉止されており、流入口１５を介してインクカートリッジ４への空気が流出（逆流）するのが防止される。
【００７３】
以上のようなポンプ６の動作により、インクカートリッジ４内の空気が空気貯留室１４を介して外部へ排出されることから、インクカートリッジ４の内圧が減少することになる。尚、制御装置８からドライバＩＣ２４に制御信号が入力されたときのポンプ６の動作は１回に限られるものではなく、複数回連続して行われてもよい。さらに、この連続動作回数は、予め決められた所定の回数であってもよいし、あるいは、インクカートリッジ４の内圧状態によって制御装置８により適切な回数が設定されてもよい。
【００７４】
次に、この第１実施形態のポンプ６の具体的な構成の一例を挙げる。この実施例における、ポンプ本体１０及びアクチュエータ１１に関する主な仕様は以下の通りである。
空気貯留室寸法：内径２０ｍｍ、高さ３ｍｍ
駆動プレート仕様：ポリイミド製、厚さ５０μｍ
駆動電極仕様：内径（＝円形領域の外径）０．３ｍｍ、外径０．５ｍｍ、電極数８００
駆動プレートと絶縁層の離間距離：０．１５ｍｍ
液滴の表面張力：４５ｍＮ／ｍ
【００７５】
このようなポンプ６において、円形領域２５に収まっている液滴２３が駆動電極２０の配置領域まで広がったときに、液滴２３の直径は０．３ｍｍ→０．５ｍｍに変化する。このとき、液滴２３の高さは０．１５ｍｍ→０．０５ｍｍに低下し、駆動プレート２２は０．１ｍｍ近く変形する。これにより、駆動プレート２２の１回の変形で、空気貯留室１４の容積が３０ｍｍ３ほど増加する。つまり、これだけの量の空気が、１回のポンプ６の動作により、インクカートリッジ４から外部へ排出される。
【００７６】
また、横に広がった状態における液滴２３の周長の合計は、０．５×１０―３（液滴直径）×π×８００（電極個数）＝１．２ｍとなる。従って、液滴２３から駆動プレート２２に作用する力は、１．２ｍ（液滴周長の和）×４５ｍＮ／ｍ（表面張力）＝５．４×１０−２Ｎとなる。従って、空気貯留室１４内において発生する圧力は、５．４×１０−２／（（１０×１０−３）２×π）＝１７０Ｐａとなる。つまり、１回のポンプ６の動作で、１７ｍｍＨ２Ｏ程度の微小な圧力変動を生じさせることができる。
【００７７】
以上説明した本実施形態のポンプ６によれば、次のような効果が得られる。
エレクトロウェッティング現象により絶縁層２１に対する液滴２３の濡れ角を変化させ、液滴２３の高さを変動させて駆動プレート２２を変形させることから、駆動プレート２２を微小変形させて、空気貯留室１４内に微小な圧力変動を生じさせることが可能になる。そのため、インクジェットプリンタ１００のインク流路の背圧を微調整することが容易である。
【００７８】
また、エレクトロウェッティング現象を利用して駆動プレート２２を変形させることから、圧電式アクチュエータ等の従来のアクチュエータ１１と比べて消費電力を低減することが可能である。さらに、底板１２と駆動プレート２２との間に配置された複数の液滴２３と、これら複数の液滴２３と底板１２の上面との間に配置された駆動電極２０等からなる、非常に簡単な構成で駆動プレート２２を変形させることが可能であるため、アクチュエータ１１、ひいては、ポンプ６全体の、より一層の小型化が容易になる。また、底板１２と駆動プレート２２が直接接触しないので、ポンプ６の駆動にともなう騒音がほとんど発生しない。
【００７９】
次に、前述した第１実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記第１実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００８０】
１］図７、図８に示すポンプ６Ａのように、環状の駆動電極２０の内側の円形領域２５にも電極４０が設けられ、駆動電極２０と円形電極４０とが共に絶縁層２１で覆われていてもよい（変更形態１）。ここで、ドライバＩＣ２４により、複数の円形電極４０に対して、駆動電位と同じ電位が常時付与されるように構成すれば、円形領域２５において絶縁層２１に対する液滴２３の濡れ角が常に低下した状態となって、前記第１実施形態と同様に、円形領域２５が親液性領域となり、液滴２３が円形領域２５に定在できる。
【００８１】
あるいは、ドライバＩＣ２４により、複数の円形電極４０に対して、駆動電極２０に付与される電位と反対の電位が付与されるように構成されてもよい。即ち、駆動電極２０に対してグランド電位が付与されているときには、円形電極４０に対して駆動電位が付与される。このとき、液滴２３は円形領域２５にのみ存在することになり、液滴２３の高さは高くなる。一方、駆動電極２０に対して駆動電位が付与されている場合には、円形電極４０に対してグランド電位が付与される。このとき、液滴２３は環状の駆動電極２０の配置領域にのみ存在することになるが、環状の駆動電極２０の面積が円形電極４０の面積よりも大きく設定されていれば、液滴２３の絶縁層２１との接触面積が増加することから、液滴２３の高さは低くなる。そのため、前記第１実施形態と同様に、液滴２３の高さを変動させて、駆動プレート２２を変形させることが可能である。
【００８２】
２］前記第１実施形態では、ドライバＩＣが複数の駆動電極に対して同時に同じ電位を付与するように構成されているが、複数の駆動電極の一部に対してのみ駆動電位又はグランド電位を同時に付与するように構成されていてもよい（変更形態２）。
【００８３】
例えば、図９に示すポンプ６Ｂのアクチュエータ１１Ｂにおいては、それぞれ正方形状に形成された複数の駆動電極２０Ｂが、底板１２の上面において、互いに直交する２方向に沿ってそれぞれ等間隔空けて配置されている。そして、ドライバＩＣ２４は、これら複数の駆動電極２０Ｂの各々に対して、駆動電位とグランド電位の何れか一方を選択的に付与するように構成されている。また、底板１２の上面全域には、複数の駆動電極２０Ｂを覆う絶縁層２１が形成されている。さらに、絶縁層２１の表面には複数（例えば５つ）の液滴２３が接触状態で配置されている。
【００８４】
さらに、ドライバＩＣ２４は、制御装置８から出力された制御信号に基づいて、複数の液滴２３の各々に対応して、同じ電位を同時に付与する駆動電極２０Ｂの数を変更することが可能に構成されている。即ち、図９には、１つの液滴２３に対して互いに隣接する４つの駆動電極２０Ｂ（ハッチングが施されている駆動電極２０Ｂ）に駆動電位が付与されている状態が示されているが、ドライバＩＣ２４は、駆動電位を付与する駆動電極２０Ｂの数を４つから増減し、これにより、絶縁層２１上において液滴２３が濡れ広がる面積を変化させる。この構成によれば、液滴２３の高さをさらに小刻みに変更することができるため、駆動プレート２２の変形量（即ち、空気貯留室１４内の圧力変動量）の微調整が可能である。
【００８５】
３］ドライバＩＣ２４から駆動電極２０に付与する電位の種類は２種類（前記第１実施形態では駆動電位とグランド電位）に限られる必要はなく、３種類以上の電位が設定されていてもよい。この場合には、駆動電極２０の配置領域に対する液滴２３の濡れ角を３段階以上に細かく変化させることができるため、液滴２３の高さをさらに小刻みに変更して、駆動プレートの変形量の微調整が可能となる。
【００８６】
４］前記第１実施形態では、駆動電極２０を覆うように絶縁層２１が設けられて、この絶縁層２１の表面に液滴２３が接触しているが、絶縁層２１を省略して、駆動電極２０に直接液滴２３が接触していてもよい。このように、絶縁層２１が設けられていない場合においても、駆動電極２０に駆動電位が付与されたときに、エレクトロウェッティング現象が生じて、駆動電極２０の表面に対する液滴２３の濡れ角が低下することがわかっている（例えば、特開２００５−１９９２３１号公報参照）。そのため、前記第１実施形態と同様に、液滴２３の高さを変動させて駆動プレート２２を変形させることが可能である。しかし、駆動電極２０と液滴２３との間に絶縁層２１が介在している方が、駆動電極２０に同じ駆動電位を付与した場合に、底板１２の表面に対する液滴２３の濡れ角を大きく変化させることができる。そのため、駆動プレート２２を効率よく変形させるという観点においては、絶縁層２１が設けられていることが好ましい。
【００８７】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態は、入射された光を所定方向に偏向させる光スキャナに適用した一例である。
【００８８】
図１０（ａ），（ｂ）に示すように、光スキャナ５０は、入射光を反射させる光反射部５１と、この光反射部５１の傾斜を変化させるアクチュエータ５２とを備えている。そして、アクチュエータ５２により光反射部５１の傾斜を変化させることで、入射光の反射方向を変更して所定方向に偏向させるように構成されている。尚、図１０（ａ）における上下方向を光スキャナ５０の上下方向と定義する。
【００８９】
アクチュエータ５２は、少なくとも上面において絶縁性を有する基材５５と、この基材５５の上面に配置された複数の駆動電極６０（第１電極）と、基材５５の上面に複数の駆動電極６０を覆うように形成された絶縁層６１と、基材５５の上面に形成された絶縁層６１と所定間隔空けて対向する駆動プレート６２と、絶縁層６１と駆動プレート６２との間に配置された導電性を有する液滴６３と、複数の駆動電極６０に電位を付与するドライバＩＣ６４（電位付与手段）等を備えている。
【００９０】
基材５５は、一方向に長い矩形の平面形状を有する板部材である。この基材５５は、ポリイミド等の合成樹脂材料やシリコン、あるいは、金属材料など、種々の材料で構成することができる。尚、基材５５の上面には複数の駆動電極６０が配置されることから、この上面は絶縁性を有する面である必要がある。そのため、基材５５の材質が絶縁性材料でない場合には、前記第１実施形態の底板１２と同じように、基材５５上面に種々の表面処理が施されることによって絶縁性が付与される。
【００９１】
絶縁性を有する基材５５の上面の長手方向先端側部分（図１０における右半部）には、それぞれが矩形の平面形状を有する複数（例えば、８つ）の駆動電極６０が、基材５５の長手方向に沿って等間隔で配列されている。また、複数の駆動電極６０からは、それぞれ配線が基材５５の下面に引き出され、これらの配線を介して複数の駆動電極６０はドライバＩＣ６４に接続されている。さらに、基材５５の上面には、絶縁層６１は、複数の駆動電極６０を連続的に覆うように形成されている。尚、この絶縁層６１は、前記第１実施形態と同様に、フッ素系樹脂を含有した合成樹脂材料等からなる。
【００９２】
駆動プレート６２は、基材５５とほぼ同じ平面形状（矩形状）を有する板部材である。この駆動プレート６２の上面の先端部には、上方からの入射光を反射させる光反射部５１が固定的に取り付けられている。また、駆動プレート６２の基端部は、基材５５の上面に固着された支持部材６５の上面に固定されている。つまり、駆動プレート６２は基材５５の上面に形成された絶縁層６１と所定の間隔を空けて対向した状態で、支持部材６５を介して基材５５に固定されている。尚、駆動プレート６２の材質は特に限定されるものではないが、駆動プレート６２を変形させて光反射部５１を傾斜させる際の応答性を高めるために、シリコンなどの比較的剛性（弾性係数）の高い材料を使用することが好ましい。
【００９３】
そして、基材５５の上面の絶縁層６１と駆動プレート６２の下面との間には、導電性を有する液滴６３が、基材５５と駆動プレート６２の両方と接触した状態で配置されている。尚、図には示されていないが、前記第１実施形態の駆動プレート２２（図２等参照）と同様に、駆動プレート６２の下面に共通電極が形成され、この共通電極を介して液滴６３がグランド電位に保持されるようになっていてもよい。
【００９４】
ドライバＩＣ６４は、光スキャナ５０を制御するスキャナ制御部７０から出力された制御信号に基づいて、複数の駆動電極６０に対して、駆動電位とグランド電位の何れか一方の電位を付与する。そして、駆動電極６０の電位を変化させることにより、駆動電極６０を覆う絶縁層６１に対する液滴６３の濡れ角（撥液性）を変化させる。このように、絶縁層６１の撥液性を変化させることによって、液滴６３の高さを変動させたり、あるいは、液滴６３を絶縁層６１に沿って移動させたりすることにより、液滴６３に接触する駆動プレート６２を変形させる。そして、駆動プレート６２の先端部を変位させることで、この先端部上面に取り付けられた光反射部５１の傾斜を変化させ、入射光が光反射部５１の表面（反射面）で反射される方向、即ち、入射光の偏向方向を変化させることが可能となる。
【００９５】
スキャナ制御部７０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、光スキャナ５０を制御するためのプログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵで処理されるデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、このスキャナ制御部７０は、入射光が所定の偏向方向に反射されるように、アクチュエータ５２のドライバＩＣ６４を制御して、光反射部５１の傾斜を調整する。
【００９６】
次に、入射光の反射方向を変化させる際の光スキャナ５０の具体的動作について、図１０〜図１３を参照して説明する。尚、図１１〜図１３においては、ドライバＩＣ６４及びスキャナ制御部７０の図示は省略されている。
入射光の偏向方向を変更する必要が生じたときには、スキャナ制御部７０は、ドライバＩＣ６４に対して制御信号を出力し、複数の駆動電極６０のうちの一部の電位を変化させる。
【００９７】
例えば、スキャナ制御部７０はドライバＩＣ６４を制御して、駆動電位を付与する駆動電極６０の数を変更させることにより、液滴６３の高さを変動させて駆動プレート６２の先端部の変位を変化させ、入射光の反射方向を変更する。
【００９８】
まず、図１０の状態においては、一列に配列された複数の駆動電極６０のうち、配列方向に関して中央に位置する２つの駆動電極６０（図１０（ｂ）においてハッチングが施された駆動電極６０）にのみ、ドライバＩＣ６４から駆動電位が付与されており、残りの駆動電極６０にはグランド電位が付与されている。従って、駆動電位が付与されている２つの駆動電極６０の配置領域において絶縁層６１の撥液性が局所的に低下していることから、これら２つの駆動電極６０の配置領域に跨って液滴６３が存在している。また、このとき、駆動プレート６２が基材５５の上面と平行（水平姿勢）であるとする。従って、駆動プレート６２の先端部上面に取り付けられた光反射部５１に向けて上方から光が入射されると、この光は上方へ反射される。
【００９９】
図１０の状態から、ドライバＩＣ６４により、配列方向中央部に位置する２つの駆動電極６０に加えて、図１１に示すように、さらに、配列方向両側にそれぞれ隣接する２つの駆動電極６０にも駆動電位が付与されると、絶縁層６１の撥液性が低下する領域が配列方向両側に広がることになる。つまり、液滴６３が、駆動電位が付与された４つの駆動電極６０の配置領域に跨って濡れ広がるため、液滴６３と絶縁層６１との接触面積が増加する。それに伴って、液滴６３の高さが低下することから、駆動プレート６２の液滴６３との接触部分に下向きの力が作用して、駆動プレート６２が変形する。これにより、光反射部５１が取り付けられた駆動プレート６２の先端部が下方へ変位することから、光反射部５１により入射光が図１１（ａ）の右斜め上方へ反射される。
【０１００】
あるいは、スキャナ制御部７０はドライバＩＣ６４を制御して、駆動電位を付与する駆動電極６０の位置を変更させることにより、液滴６３を基材５５の上面において駆動電極６０の配列方向に沿って移動させて、駆動プレート６２の先端部を変位させ、入射光の反射方向を変更する。
【０１０１】
駆動電位が同時に付与される駆動電極６０の数が同じであれば、それらの位置が配列方向に異なっていても、液滴６３の表面張力により駆動プレート６２に作用する下向きの力はさほど変わらない。しかし、駆動プレート６２はその基端部において基材５５に固定されていることから、液滴６３から作用する力が同じであっても、液滴６３の接触位置が固定端である基端部から離れるほど（自由端である先端部に近いほど）、駆動プレート６２に作用する曲げモーメントは大きくなるため、先端部の変位も大きくなる。従って、駆動電位が付与される駆動電極６０の位置を変えることにより、絶縁層６１上において駆動電極６０の配列方向に沿って液滴６３を移動させることで、駆動プレート６２の先端部の変位（即ち、光反射部５１の傾斜）を変化させることが可能になる。
【０１０２】
例えば、図１２に示す状態では、一列に配列された複数の駆動電極６０のうち、配列方向に関して基端側（図１２の左側）に位置する４つの駆動電極６０にドライバＩＣ６４から駆動電位が付与されており、先端側（図１２の右側）に位置する４つの駆動電極６０にはグランド電位が付与されている。従って、基端側に位置する４つの駆動電極６０の配置領域に跨って液滴６３が存在している。
【０１０３】
図１２の状態から、ドライバＩＣ６４が、先端側に位置する４つの駆動電極６０の電位をグランド電位から駆動電位に切り換えるとともに、基端側に位置する４つの駆動電極６０の電位を駆動電位からグランド電位に切り換えることで、基端側に位置する液滴６３を先端側に移動させる。
【０１０４】
但し、８つの駆動電極６０の電位を一度に切り換えると液滴６３の挙動が不安定になる虞があるので、ドライバＩＣ６４は、駆動電位が付与される駆動電極６０の数（４つ）は変えないままで、それらの位置を先端側へ１つずつずらしていく。つまり、図１２の状態から、先端から４番目の駆動電極６０の電位をグランド電位から駆動電位に切り換えるとともに、最も基端側に位置する駆動電極６０の電位を駆動電位からグランド電位に切り換える。すると、撥液性が低下する領域が電極１つ分だけ先端側へずれることから、それに伴って液滴６３が先端側へ移動する。このような電極電位の切換を順番に行うことで、最終的に、図１３に示すように、先端側の４つの駆動電極６０に駆動電位が付与されるとともに、基端側の４つの駆動電極６０にグランド電位が付与されて、液滴６３が基材５５の先端部に移動した状態となる。
【０１０５】
このとき、図１２の状態に比べて、駆動プレート６２の液滴６３との接触位置が固定端から離れているため、駆動プレート６２に作用する曲げモーメントが大きくなる。そのため、光反射部５１が取り付けられた駆動プレート６２の先端部がさらに下方へ変位することになり、光反射部５１の傾斜、即ち、入射光の反射方向が変化する。
【０１０６】
また、スキャナ制御部７０がドライバＩＣ６４を制御して、上述の２つの動作を複合的に行わせることも可能である。即ち、ドライバＩＣ６４に、駆動電位を付与する駆動電極６０の数と、駆動電位を付与する駆動電極６０の位置の、両方を変更させることにより、駆動プレート６２の変形量をさらに小刻みに調整して、入射光の反射方向をより細かく調整することもできる。
【０１０７】
さらに、スキャナ制御部７０はドライバＩＣ６４を制御して、駆動プレート６２の共振周波数に合わせて駆動電極６０の電位切換を行わせることも可能である。つまり、図１０と図１１の状態切換（あるいは、図１２と図１３の状態切換）を共振周波数に合わせて行わせることで、駆動プレート６２を共振させて、駆動プレート６２にさらに大きな変形を生じさせることができる。
【０１０８】
次に、この第２実施形態の光スキャナ５０の具体的な構成の一例を挙げる。この実施例におけるアクチュエータ５２の主な仕様は以下の通りである。
駆動プレート６２仕様：シリコン製、長さｌ＝５００μｍ、幅ｂ＝３０μｍ、厚さｈ＝１０μｍ
液滴６３の表面張力：４５ｍＮ／ｍ
【０１０９】
液滴６３が駆動プレート６２の下面と接触している領域の直径を３０μｍとすると、その領域の周長は３０×１０―６×π＝９．４×１０―５ｍとなる。従って、液滴６３の表面張力により駆動プレート６２に作用する下向きの力Ｆは、Ｆ＝９．４×１０―５ｍ×４５×１０−３Ｎ／ｍ（表面張力）＝４．２×１０―６Ｎ＝０．４３ｍｇとなる。
【０１１０】
そして、駆動プレート６２を一端が固定された片持ちばりと見て、その自由端に上述の力Ｆが作用したと考えると、自由端の変形量（たわみδ）は、以下のようになる。
δ＝Ｆｌ３／３ＥＩ＝Ｆｌ３／３Ｅ（ｂｈ３／１２）
＝（（０．４３×１０―６）×（５００×１０―３）３）／（３×７２００×（３０×１０―３）×（１０×１０―３）３／１２）
＝１×１０―３ｍｍ＝１．０μｍ
尚、Ｅはシリコン製の駆動プレート６２の弾性係数である。これにより、光反射部５１が取り付けられた駆動プレート６２の端部を１μｍ変位させることが可能である。
【０１１１】
以上説明した光スキャナ５０によれば、次のような効果が得られる。
エレクトロウェッティング現象により絶縁層６１に対する液滴６３の濡れ角を変化させ、液滴６３の高さを変動させる、あるいは、液滴６３を絶縁層６１に沿って移動させることにより、駆動プレート６２を変形させることから、駆動プレート６２に取り付けられた光反射部５１を微小に変位させることが可能となる。従って、入射された光の反射方向を微調整して所定の偏向方向に合わせることが容易である。また、従来のアクチュエータ５２と比べて消費電力を低減することが可能であり、さらに、構造が簡単であることから、アクチュエータ５２、ひいては、光スキャナ５０のより一層の小型化を容易に実現できる。
【０１１２】
基材５５の上面に複数の駆動電極６０が一列に配列されており、ドライバＩＣ６４は、駆動電位を同時に付与する駆動電極６０の数、又は、その位置の少なくとも一方を変更することが可能に構成されている。そのため、液滴６３の高さ、あるいは、液滴６３の位置を変えて、光反射部５１が取り付けられた駆動プレート６２の先端部の変位を小刻みに変更することができるため、入射光の反射方向を微調整することが可能である。
【０１１３】
以上説明した第２実施形態に対しても、前述の第１実施形態に対するものと同様の変更を加えることが可能である。例えば、駆動電極６０の電位が３種類以上設定され、これら３種類以上の電位から選択された１つの電位がドライバＩＣ６４により付与されるように構成されていてもよい。また、基材５５の上面において複数の駆動電極６０を覆う絶縁層６１が省略されてもよい。
【０１１４】
また、基材５５の上面に複数の駆動電極６０が配置されている必要は必ずしもない。つまり、基材５５の上面に駆動電極６０が１つのみ形成され、この駆動電極６０の電位を駆動電位とグランド電位との間で切り換えることにより、液滴６３の高さや位置を変化させて、駆動プレート６２を変形させることも可能である。但し、この場合には、駆動電極６０の電位がグランド電位のとき、つまり、駆動電極６０を覆う絶縁層６１の撥液性が高くなっているときにおいても、基材５５の上面において液滴６３の挙動を安定させることができるように、前記第１実施形態における円形領域２５（図２等参照）のような、液滴６３が定在できる親液性領域が駆動電極６０の配置領域に隣接して設けられていることが好ましい。
【０１１５】
以上、本発明を、インクジェットプリンタの背圧調整用ポンプ（第１実施形態）と光スキャナ（第２実施形態）にそれぞれ適用した例について説明したが、本発明の適用対象はこれらに限られるものではなく、カメラやマイクロマシン、あるいは、精密機械の組立装置等において、特に、微小な制御量での駆動が必要とされる種々のアクチュエータに本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】停止状態におけるポンプの縦断面図である。
【図３】図２のポンプのＡ−Ａ線横断面図である。
【図４】吸入時におけるポンプの縦断面図である。
【図５】排出時におけるポンプの縦断面図である。
【図６】インクジェットプリンタの制御構成を概略的に示すブロック図である。
【図７】変更形態１のポンプの縦断面図である。
【図８】図７のポンプのＢ−Ｂ線横断面図である。
【図９】変更形態２のポンプの横断面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る、ある一状態にある光スキャナを示す図であり、（ａ）は光スキャナの縦断面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線横断面図である。
【図１１】図１０の状態から液滴高さを低下させたときの光スキャナを示す図であり、（ａ）は光スキャナの縦断面図、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ線横断面図である。
【図１２】別の一状態にある光スキャナを示す図であり、（ａ）は光スキャナの縦断面図、（ｂ）は（ａ）のＥ−Ｅ線横断面図である。
【図１３】図１２の状態から液滴を先端側へ移動させたときの光スキャナを示す図であり、（ａ）は光スキャナの縦断面図、（ｂ）は（ａ）のＦ−Ｆ線横断面図である。
【符号の説明】
【０１１７】
６，６Ａ，６Ｂ  ポンプ
１０  ポンプ本体
１１，１１Ｂ  アクチュエータ
１２  底板（基材）
１４  空気貯留室
１５  流入口
１６  流出口
１７  流入側弁部材
１８  流出側弁部材
２０，２０Ｂ      駆動電極（第１電極）
２１  絶縁層
２２  駆動プレート
２３  液滴
２４  ドライバＩＣ
２５  円形領域（親液性領域）
２６  共通電極（第２電極）
５０  光スキャナ
５１  光反射部
５２  アクチュエータ
５５  基材
６０  駆動電極
６１  絶縁層
６２  駆動プレート
６３  液滴
６４  ドライバＩＣ
【図１】
2008092613.tif 000003
【図２】
2008092613.tif 000004
【図３】
2008092613.tif 000005
【図４】
2008092613.tif 000006
【図５】
2008092613.tif 000007
【図６】
2008092613.tif 000008
【図７】
2008092613.tif 000009
【図８】
2008092613.tif 000010
【図９】
2008092613.tif 000011
【図１０】
2008092613.tif 000012
【図１１】
2008092613.tif 000013
【図１２】
2008092613.tif 000014
【図１３】
2008092613.tif 000015