(57)【要約】【課題】景品の補充作業が短時間で行えて、且つ、カセット内の景品数をある程度正確に把握することができる景品払出機を提供すること。【解決手段】リフト機構（１４ａ、１４ｂ）が収納部（９）内の景品（１）を持ち上げる際、当該景品のうち最上位の景品が所定の繰り出し位置に位置決めされるように、リフト部材（１３）の上昇位置が上昇制御手段（５５）によって位置決めされる。所定の繰り出し位置に位置決めされた景品（１）は、繰出し手段（１５）によって一つずつ順に繰出される。リフト部材（１３）の最下降位置から前記上昇位置までのリフト部材の上昇距離が、上昇距離算出手段（８１）によって算出される。リフト部材の比較参照用距離が、記憶手段（８２）によって記憶される。演算手段（８３）が、比較参照用距離と前記上昇距離との差に基づいて、収納部（９）内に収納されている景品（１）の数を算出する。【選択図】図１２
2008200425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カード状の景品を複数個重ねて収納できる収納部を有するカセットが装着されるカセット装着部と、
前記収納部内に進入可能であって当該収納部内に進入した状態において当該収納部内の上下方向略全域にわたり上下動可能とされたリフト部材を有しており、当該リフト部材によって前記収納部内の景品を持ち上げ可能なリフト機構と、
前記リフト機構が前記収納部内の景品を持ち上げる際、当該景品のうち最上位の景品が所定の繰り出し位置に位置決めされるように、前記リフト部材の上昇位置を位置決めする上昇制御手段と、
前記所定の繰り出し位置に位置決めされた景品を一つずつ順に繰出す繰出し手段と、
前記リフト部材の最下降位置から、前記上昇制御手段によって位置決めされる前記リフト部材の上昇位置までの、当該リフト部材の上昇距離を算出する上昇距離算出手段と、
リフト部材の比較参照用距離を記憶する記憶手段と、
前記比較参照用距離と前記上昇距離との差に基づいて、当該収納部内に収納されている景品の数を算出する演算手段と、
を備えたことを特徴とする景品払出機。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記比較参照用距離として、
前記リフト部材の最下降位置から、前記所定の繰り出し位置における景品の上面位置まで、の距離を記憶している
ことを特徴とする請求項１に記載の景品払出機。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記比較参照用距離として、
前記リフト部材の最下降位置から、前記収納部内に１個の景品のみが収納されている際に当該景品が所定の繰り出し位置に位置決めされる時の前記リフト部材の上昇位置までの、当該リフト部材の１個時上昇距離に、景品１個あたりの厚みを加えた値を記憶している
ことを特徴とする請求項１に記載の景品払出機。
【請求項４】
前記演算手段は、前記差を景品１個あたりの厚みで除算することによって、前記収納部内に収納されている景品の数を算出するようになっている
ことを特徴とする請求項２または３に記載の景品払出機。
【請求項５】
前記演算手段は、更に、景品の払出動作に応じて景品の残数を演算するようになっている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の景品払出機。
【請求項６】
前記演算手段は、景品の数を表示する表示部に接続されている
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の景品払出機。
【請求項７】
景品の払出動作に応じて景品の残数を演算する第二演算手段を更に備えており、
前記演算手段は、前記差に基づいて算出した景品の数を、当該第二演算手段に送るようになっている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の景品払出機。
【請求項８】
前記上昇距離算出手段及び前記演算手段は、リセット動作時にのみ機能するようになっている
ことを特徴とする請求項７に記載の景品払出機。
【請求項９】
前記第二演算手段は、景品の数を表示する表示部に接続されている
ことを特徴とする請求項７または８に記載の景品払出機。
【請求項１０】
前記表示部は、景品の数が多い場合の表示態様と景品の数が少ない場合の表示態様とを異ならせて、景品の数が少ない場合を強調して表示するようになっている
ことを特徴とする請求項６または９に記載の景品払出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ店等の遊技店に備えられ、パチンコ玉またはメダルの個数やゲームの得点等の遊技の結果に応じて遊技者に引き渡される景品を払い出して遊技者に引き渡すための、景品払出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコ用の特殊景品のようなカード状の景品を払い出す景品払出機（物品投出機）としては、特許第３６６４７７４号公報（特許文献１）に記載のものがある。図１６に、特許第３６６４７７４号公報（特許文献１）に記載された景品払出機（物品投出機）の概略断面図を示す。図１６に示されるように、この景品払出機は、カード状の景品１０１を集積状に収納する複数列の収納部１０９を有し各収納部の内外を連通する連通部１１０を有する複数個のカセット１１１と、前記各収納部１０９に相当する大きさを有し前記収納部数の小空間に加え１つの収納部に相当する小空間を一体的に有する受入れ空間部１１２と、中央に位置する小空間に隣接する一対の小空間にそれぞれ設けられ前記連通部１１０を通じて収納部１０９内に進入可能とされるとともに小空間の上下方向略全域にわたり上下動可能とされたリフト部材を有する一対のリフト機構１１４と、中央に位置する小空間に隣接する一対の小空間の上方にそれぞれ設けられ各小空間に位置する収納部１０９内の景品を最上位の景品１０１から順に中央の小空間側へ繰出す一対の繰出し手段１１５と、中央に位置する小空間に設けられ、景品１０１を受けて上昇する昇降板を有するエレベータ機構１２５と、前記各繰出し手段１１５により繰出される景品１０１を受入れて一時保留する前記昇降板上の保留部と、上昇した前記昇降板上の景品１０１を水平に押動する投出手段１１７と、前記受入れ空間部１１２に受入れられたカセット１１１を小空間の配列方向に小空間１つ分スライドさせるスライド手段１１８と、を具備している。
【０００３】
特許第３６６４７７４号公報（特許文献１）に記載された景品払出機（物品投出機）は、スペースの利用効率という点で、また、２個のカセットから景品を連続的に投出することができるという点で、極めて優れた装置である。そして、この景品払出機では、カセット内の景品の残量の検知について、エンプティセンサを採用している。しかしながら、エンプティセンサでは、カセット内の景品の残量について、０であるか１以上であるか、しか判別できない。
【０００４】
カセット内の景品の残量を正確に把握することは、景品の補充作業を効率的に行う上で、大変に有用なことである。そこで、本件出願人は、特開２００５−１３１０８０号公報（特許文献２）に記載された景品払出しシステムを開発した。特開２００５−１３１０８０号公報（特許文献２）に記載された景品払出しシステムでは、景品を補充する際に、景品が種類別に選別収納される。これにより、カセット内の景品の残量を正確に把握することが可能である。
【特許文献１】特許第３６６４７７４号公報
【特許文献２】特開平２００５−２１１６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記のように、従来の景品払出機では、カセット内の景品の残量の検知について、エンプティセンサを採用している。しかしながら、エンプティセンサでは、カセット内の景品の残量について、０であるか１以上であるか、しか判別できないため、店員は景品が無くなるまでそのことに気付かず、景品交換処理途中に景品が無くなることが多い。その場合、交換処理を中断して、補充すべき景品の種類を特定し、景品を準備し、補充作業を行うことになるため、遊技客を待たせてしまって、迷惑をかけてしまう。特に、景品交換を希望する遊技客が多くなる閉店間際に景品切れが発生すると、混雑がひどくなる。
【０００６】
また、特開２００５−１３１０８０号公報（特許文献２）に記載された景品払出しシステムでは、景品を補充する際に、景品が種類別に選別収納されるため、カセット内の景品の残量を正確に把握することができる。しかしながら、当該景品払出しシステムでは、景品を一つずつ選別して収納するために景品の補充作業に時間がかかる。また、運用中に景品詰まりが生じた場合等に、扉を開いて内部の景品を手動で取り出すと、記憶している残量数と実際の残量数とが合わなくなってしまう場合がある。
【０００７】
本発明は、以上のような事情に鑑みてなされたもので、景品の補充作業が短時間で行えて、且つ、カセット内の景品数をある程度正確に把握することができる景品払出機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、カード状の景品を複数個重ねて収納できる収納部を有するカセットが装着されるカセット装着部と、前記収納部内に進入可能であって当該収納部内に進入した状態において当該収納部内の上下方向略全域にわたり上下動可能とされたリフト部材を有しており、当該リフト部材によって前記収納部内の景品を持ち上げ可能なリフト機構と、前記リフト機構が前記収納部内の景品を持ち上げる際、当該景品のうち最上位の景品が所定の繰り出し位置に位置決めされるように、前記リフト部材の上昇位置を位置決めする上昇制御手段と、前記所定の繰り出し位置に位置決めされた景品を一つずつ順に繰出す繰出し手段と、前記リフト部材の最下降位置から、前記上昇制御手段によって位置決めされる前記リフト部材の上昇位置までの、当該リフト部材の上昇距離を算出する上昇距離算出手段と、リフト部材の比較参照用距離を記憶する記憶手段と、前記比較参照用距離と前記上昇距離との差に基づいて、当該収納部内に収納されている景品の数を算出する演算手段と、を備えたことを特徴とする景品払出機である。
【０００９】
本発明によれば、リフト部材が位置決めされる所定の上昇位置までの上昇距離に基づいて、収納部内に収納されている景品の積層厚さ（合計厚さ）を把握することができ、それに基づいて、収納部内に収納されている景品の数を正確に把握することができる。また、景品の補充作業に時間がかかるということもない。
【００１０】
リフト機構は、例えば、リフト部材の上昇のためにステッピングモータを採用し得る。その場合、前記上昇距離は、当該ステッピングモータのパルス数に基づいて得ることができる。もっとも、距離の単位に換算しないで、ステッピングモータのパルス数の値をそのままその後の演算に利用してもよい。それは、上昇距離をパルス数で表示しているということに過ぎず、その場合の「パルス数」は「上昇距離」として解釈されるべきものである（クレームの範囲に含まれるものである）。その場合は、景品の厚みについてもパルス数に換算されて演算に供される。
【００１１】
前記上昇距離と比較される比較参照用距離としては、リフト部材の最下降位置から前記所定の繰り出し位置における景品の上面位置までの距離（設計上の距離）が用いられ得る。このような比較参照用距離と前記上昇距離との差は、収納部内に収納されている景品の積層厚さ（合計厚さ）に対応する。
【００１２】
あるいは、前記上昇距離と比較される比較参照用距離としては、前記リフト部材の最下降位置から、前記収納部内に１個の景品のみが収納されている際に当該景品が所定の繰り出し位置に位置決めされる時の前記リフト部材の上昇位置までの、当該リフト部材の１個時上昇距離に、景品１個あたりの厚みを加えた値、が用いられ得る。このような比較参照用距離と前記上昇距離との差は、やはり、収納部内に収納されている景品の積層厚さ（合計厚さ）に対応する。また、このような比較参照用距離を用いる場合、設計上の距離を用いることもできるが、１個時上昇距離について実際に測定動作を行うことができるので、各景品払出機毎にそのような測定動作を行うことによって、各景品払出機毎の設計値に対するバラツキの影響を排除することができる。これにより、景品の数の算出をより正確に行うことができる。
【００１３】
景品の数は、前記の差、すなわち、収納部内に収納されている景品の積層厚さ（合計厚さ）を、景品１個あたりの厚みで除算することによって得ることができる。
【００１４】
前記演算手段は、前記の差に基づいて景品の数を把握した後、景品の払出動作に応じて、景品の払出動作毎に、払い出された景品の数を減算して、景品の数を把握するようになっていることが好ましい。通常、前記演算手段は、景品の数を表示する表示部に接続される。
【００１５】
あるいは、景品の払出動作に応じて、景品の払出動作毎に、払い出された景品の数を減算して景品の数を把握する第二演算手段が別個に設けられてもよい。この場合、前記演算手段は、前記差に基づいて算出した景品の数を、当該第二演算手段に送るようになっている。この場合、前記第二演算手段は、景品の数を表示する表示部に接続される。
【００１６】
例えば、前記上昇距離算出手段及び前記演算手段は、リセット動作時にのみ機能するようになっている。定期的に機能するようにして、景品の残数をチェックする態様も採用可能であるが、通常はリセット動作時にのみ機能することで足りるし、景品の残数をチェックしたい時には、リセットをかければよい。
【００１７】
また、前記表示部は、景品の数が多い場合の表示態様と景品の数が少ない場合の表示態様とを異ならせて、景品の数が少ない場合を強調して表示するようになっていることが好ましい。これにより、景品の数が少ないことを、店員により明瞭に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１乃至図１１を用いて、本発明の一実施の形態の景品払出機について説明する。
【００１９】
本実施の形態における景品１は、パチンコホール等で利用される特殊景品であり、店内の景品交換所において利用者が獲得したパチンコ玉（またはメダル）と交換して受取り、店外の景品買取所で現金と交換するためのものである。具体的には、景品１は、やや厚手（２〜３mm程度）のカード状をなし、買取金額に応じて３種類（２００円、１０００円、５０００円相当）または他に１金種加えた４種類があり、外形は同じで、色分けされて用意されている。
【００２０】
本実施の形態の景品払出機２は、パチンコホールの景品交換所のカウンタ３に埋込んで設置され、この景品払出機２を挟んで店員と客が向かい合って利用されるものである。
【００２１】
図１は、景品払出機２の店員側に位置する扉４，４を開けて内部を現わした斜視図を示している。横長直方体形状の箱形の機体５の上部に、上板６が取付けられている。この上板６の上面の店員側寄りの位置に、表示装置７が配設されており、上板６の中央位置に、景品投出部８が配設されている。尚、扉４，４には（図示されない）開閉検知センサが設けられている。
【００２２】
図１に示されるように、表示装置７は、店員側に面する店員用表示部７ａと、客側に面する客用表示部７ｂと、を有している。店員用表示部７ａには、景品１の種類、個数、機体５内に収納されている景品１の残量、トラブル情報等が表示されるようになっている。客用表示部７ｂには、払い出される（投出される）景品１の種類、個数、投出総額等が表示されるようになっている。
【００２３】
また、本実施の形態では、機体５の内部に７組の投出機構が横方向に並んで設けられており（もっとも、７組に限定されない）、各投出機構は、前後に２個（もっとも、２個に限定されない）のカセット１１ａ、１１ｂが装着されるカセット装着部２０を有している。カセット装着部２０は、スライドレール１９を介して、機体５から引出し可能となっている。また、カセット１１ａ、１１ｂは、カセット装着部２０に対して、上方から落し込むようにしてセットされるようになっている。カセット装着部（カセットキャリヤ）２０は、スライドレール１９にそって垂直に設けられる背板２１と、この背板２１の下端にあってカセット１１ａ、１１ｂの下端の幅方向両側を支持する受部２２、２２、２２と、を有している。
【００２４】
図２は、図１の景品払出機の内部構造を示している。具体的には、図２は、景品払出機２の機体５の長手方向に直交する概略断面図で、カセット装着部２０が引出された状態を示している。図１及び図２に示されるように、カセット装着部２０に装着される各カセット１１ａ、１１ｂは、景品１を複数個上下方向に重ねて（集積状に）収納できる２列の（２列に限定されない）収納部９と、各収納部９の内外を連通する上下方向にスリット状に開口された連通部１０と、を有している。２列の収納部９は、中央の仕切板１１ｃ（図１参照）によって区分されており、１つの収納部は満杯で１２５枚程度の特殊景品を収納できる大きさを有するものとする。また、各カセット１１ａ、１１ｂの上面には、把手２３を有する蓋体２４が設けられていて、開閉自在となっている。蓋体２４は、例えば景品１の装填作業時に、カセット１１ａ、１１ｂの背面側に開けることができるようになっている。
【００２５】
図３及び図４は、図１の景品払出機２の、カセット装着部２０のスライド機構の構成及び作用を示す正面図である。図２乃至図４から分かるように、各投出機構に対応して、機体５の内部には、装着される２個のカセット１１ａ、１１ｂに相当する空間に更に１本分の収納部９に相当する空間が（図１の前後方向＝図２乃至図４の左右方向に）並列的に加えられた受入れ空間部１２が形成されている。すなわち、受入れ空間部１２は、５本分の収納部９に相当する空間が（図１の前後方向＝図２乃至図４の左右方向に）並列配置されるように形成されている。
【００２６】
そして、図２に示すように、受入れ空間部１２内の、５本の並列配置された仮想上の収納部相当空間のうちの２本目と４本目の位置に（中央の収納部相当空間（小空間）に隣接する２つの収納部相当空間（小空間）に）、カセット１１ａ、１１ｂのそれぞれに対応して、リフト機構１４ａ、１４ｂが設けられている。また、中央の収納部相当空間（小空間）には、エレベータ機構２５が設けられ、エレベータ機構２５の上方には、後述する繰出し装置１５によって繰出される景品を受入れて一時保留する保留部１６が設けられている。
【００２７】
その他、図２に示すように、図１の景品払出機２は、保留部１６に保留された景品を外部へ投出する投出装置１７と、カセット装着部２０に装着されて受入れ空間１２に受入れられたカセット１１ａ及び１１ｂを収納部相当空間（小空間）１つ分だけスライドさせるスライド機構１８と、を備えている。スライド機構１８は、カセット１１ａ、１１ｂの各収容部９を、（リフト機構１４ａ、１４ｂが設けられた）５本の並列配置された仮想上の収納部相当空間のうちの２本目と４本目の位置に、それぞれ位置決めできるように構成されている。
【００２８】
本実施の形態のスライド機構１８は、図３及び図４に示すように、カセット装着部２０の下面に固設されたラック部材２６とロック部材２７とを有している。機体５側には、ラック部材２６に噛合してカセット装着部２０をスライドさせるギヤ２８と、このギヤ２８を駆動するためのモータ２９と、ラック部材２６の突起３０が接触することによってその位置を検知する位置検知センサＳ１、Ｓ２と、ロック部材２７の第１および第２ロック用穴３１ａ、３１ｂに係脱してカセット装着部２０の停止状態を維持するロックピン３２と、このロックピン３２を上下方向に作動させるリンク機構３３と、前記位置検知センサＳ１、Ｓ２の検知信号に基づいて作動して前記リンク機構３３を作動させるソレイノド３４と、で構成されている。
【００２９】
従って、ラック部材２６に噛合うギヤ２８が回転することによってカセット装着部２０がスライドして、位置検知センサＳ１またはＳ２が突起３０を検知することによってカセット装着部２０が所定の位置に到達したと判断されると、ロックピン３２がソレノイド３４の作動によりロック用穴３１ａまたは３１ｂに挿入されて、カセット装着部２０の位置がロックされる。これにより、各カセットの２つの収納部９のいずれかが、景品払出（投出）可能な位置に位置決めされる。
【００３０】
各リフト機構１４ａ、１４ｂは、図５に示すように、収納部９内に進入可能とされるとともに当該リフト機構１４ａ、１４ｂが位置する収納部相当空間の上下方向略全域にわたり上下動可能とされたリフト部材１３を有している。図５は、図１の景品払出機のリフト機構１４ａ、１４ｂの構造を示す側面図である。また、図６は、図１の景品払出機のリフト機構１４ａ、１４ｂの構造を示す平面図である。本実施の形態では、リフト部材１３は、ステッピングモータ３８を駆動することによって上昇及び下降されるようになっている。また、リフト部材１３の上下移動行程は、図示されない上ストッパ及び下ストッパによって、物理的に制限されている。
【００３１】
各リフト機構１４ａ、１４ｂは、図５及び図６に示すように、受入れ空間１２の上下方向略全域にわたる範囲で駆動ベルト３５が上下のプーリー３６，３７間に巻装された構成を有している。下部のプーリー３７が駆動用のステッピングモータ３８によって駆動されて、駆動ベルト３５が無端回動されるようになっている。このベルト３５に、移動体３９が固着されている。当該移動体３９の上下部に、ガイドローラ４０，４０が設けられており、垂直方向に固設されたガイドレール４１にガイドローラ４０，４０が係合されることによって、移動体３９の上下移動が案内されるようになっている。
【００３２】
前記移動体３９に、アーム４２を介して、リフト部材１３が水平姿勢に取付けられている。このリフト部材１３は、カセット１１ａ、１１ｂの収納部９内に進入して上下移動可能である（カセット１１ａ、１１ｂの連通部１０内をアーム４２が通過する）。リフト部材１３は、制御部３８ａによるステッピングモータ３８の制御によって、カセット１１ａ、１１ｂの下端より更に下位である待機位置から、景品１を後述する繰り出し位置に到達させる上昇位置まで、上昇（昇降）されるようになっている。
【００３３】
また、図７及び図８は、リフト部材１３によって所定の繰り出し位置に位置決めされた景品１を一つずつ順に繰出す繰出し装置１５の構成及び作用を示す側面図である。図７に示すように、各リフト機構１４ａ、１４ｂについて、積層された景品１の上方（リフト部材１３の上下移動行程の上方）に、圧力検知センサ５５が設けられている。この圧力検知センサ５５に最上位の景品１が当接することによって、制御部３８ａの制御によりステッピングモータ３８の駆動が停止するようになっている。すなわち、圧力検知センサ５５が、制御部３８ａと協働して、リフト部材１３の上昇位置を位置決めする上昇制御装置として機能するようになっている。
【００３４】
圧力検知センサ５５に最上位の景品１が当接した状態が、繰り出し装置１５の作動可能状態である。すなわち、圧力検知センサ５５に当接した景品１が占める位置が、所定の繰り出し位置である。
【００３５】
図７及び図８に示すように、繰出し装置１５は、繰出し位置の上方に配設されたガイドロッド５０と、ガイドロッド５０にスライド自在に支持された繰出し部材５１と、繰出し部材５１を往復移動させる繰出し用モータ５２と、このモータ５２により回転するアーム５３に一端が連結され他端が前記繰出し部材５１に連結されたリンク５４と、を備えている。圧力検知センサ５５は、基部が機体５に枢支されており、先端部が圧力検知部となっている。圧力検知部がリフト機構１４のリフト部材１３により持ち上げられた景品１の上面に接触することにより、当該景品１が繰り出し位置に至ったことを感知できるようになっている。
【００３６】
図７及び図８に示すように、繰出し部材５１の押出し部５１ａの先端下面に、景品１の厚みより若干小なる段差部５１ｂが形成されている。この段差部５１ｂによって、景品１を１枚ずつ、エレベータ機構２５の昇降板４３上の保留部１６へと送入するようになっている。
【００３７】
図９は、エレベータ機構２５を示す側面図である。図９に示すように、ベルト４６が、保留部１６の上部位置側方から下部位置側方にわたって上下のプーリー４４，４５間に巻装されている。このベルト４６に移動体４７が固着されており、当該移動体４７から垂直に立上がるアーム４８の上端に、昇降板４３が水平姿勢に取付けられている。昇降板４３は、図９の待機位置Ａから最上昇位置Ｂまで、エレベータ駆動モータ４９によって昇降されるようになっている。
【００３８】
再び図７及び図８を参照して、保留部１６の景品受入れ側の面には、１枚の景品１のみが通過可能な上下幅および横幅を有し、且つ、押出し部５１ａの進入を許容するような、凸形の通孔５６を有するゲート部材５７が設けられている。ゲート部材５７の当該通孔５６を塞ぐように、揺動板５８がその上端を軸５９によって枢支されて設けられている。揺動板５８は、景品１の進入時に揺動して景品１の保留部１６内への進入を許容する一方、景品１の進入後は不図示のバネの付勢力によって垂直姿勢を維持して前記通孔５６を塞ぐようになっている。
【００３９】
図１０及び図１１は、投出装置１７の構成及び作用を示す側面図である。図１０に示すように、保留部１６の直上位置の上板６に、投出空間６０が設けられている。この投出空間６０の側方に、投出装置１７が配設されている。投出装置１７は、水平方向にプーリー６１，６２間に巻装され投出駆動モータ６３により駆動されるベルト６４と、このベルト６４に移動体６５を介して固定され前記投出空間６０の上部を横切る方向に移動する投出部材６６と、で構成されている。この投出部材６６は、投出空間６０の上面を閉鎖し得る大きさを有していて投出空間６０のシャッタを兼ねる景品押動部６７と、前記移動体６５の下部に取付けられ後述する昇降板ロック部材６８，６８のロックを解除させるための押圧部材６９と、を有している。
【００４０】
ロック部材６８，６８は、ピン７０と長孔７１とによって、投出空間６０に出入自在な部材として設けられている。そして、一方のロック部材６８の下部に固定されたスライド部材７２が、押圧部材６９の先端に正対する位置へ延びている。レバー７４の中間部が上板６側に軸７３により枢支され、レバー７４の一端が前記スライド部材７２の中間部にピン７５により枢支され、レバー７４の他端が他方のロック部材６８に固定された連結部材７６にピン７７により連結されている。そして、常時はバネ７８の付勢により、ロック部材６８が投出空間６０内へ突出する習性が与えられている。
【００４１】
その他、機体５には、１組以上の投出機構を駆動して景品の投出（払出し）を行うことを指示する投出指示装置が付帯されている。この投出指示装置は、例えば、店員用表示部７ａに並設される操作部７ｄ（例えば、テンキーを含むボタン類）によって構成され得る。例えば景品の種類（金額）と枚数を操作部７ｄに入力すれば、該当する投出機構（１組以上）が駆動されて、該当する景品が払い出される。また、動作確認等のために特定の投出機構のみを駆動させることも可能となっている。
【００４２】
但し、通常においては、景品払出機２に接続される景品管理機９０（図１２参照）によって、投出の指示が自動的になされる。客が景品交換所に持ち込んだパチンコ玉を計数し、そのうち例えば４８８００円に相当する特殊景品を払い出すことになった場合、最も適切な景品パターン（最も合計枚数が少なくてすむパターン、すなわち５０００円景品を９枚、１０００円景品を３枚、２００円景品を４枚）が算出されて、各景品の払出しが指示される。
【００４３】
さて、本発明の一実施の形態としての景品払出機２の説明を以下に続ける。図１２は、景品払出機２に装着されたカセット１１ａ、１１ｂの各収納部９における景品の数を獲得する（測定する）ための構成を抜き出した構成概略図である。
【００４４】
図１２に示されるように、本実施の形態では、ステッピングモータ３８のパルス数に基づいて、制御部３８ａに接続された上昇距離算出装置８１が、リフト部材１３の待機位置（最下降位置）から前記圧力検出センサ５５（上昇制御手段）によって位置決めされるリフト部材１３の上昇位置までの、リフト部材１３の上昇距離を算出できるようになっている（もっとも、距離の単位に換算しないで、ステッピングモータのパルス数の値をそのままその後の演算に利用してもよい。それは、上昇距離をパルス数で表示しているということに過ぎず、その場合の「パルス数」は「上昇距離」として解釈される。その場合は、景品１の厚みについてもパルス数に換算されて演算される）。上昇距離算出装置８１は、具体的には、景品払出機２内に設けられた制御基板上のマイコン（ＣＰＵ）等によって構成され得る。
【００４５】
一方、制御基板上に設けられたメモリからなる記憶装置８２が、リフト部材１３の比較参照用距離を予め記憶している。本実施の形態では、リフト部材１３の待機位置から景品１の所定の繰り出し位置における上面位置までの装置設計上の距離の値を記憶している。
【００４６】
そして、上昇距離算出装置８１及び記憶装置８２に接続された演算装置８３が、前記比較参照用距離と前記上昇距離との差を演算し、当該差の値に基づいて、収納部９内に収納されている景品１の数を算出するようになっている。具体的には、前記差の値を景品１の１個あたりの厚みで除算することによって、収納部９内に収納されている景品１の数を算出するようになっている。演算装置８３も、具体的には、景品払出機２内に設けられた制御基板上のマイコン（ＣＰＵ）等によって構成され得る。上昇距離算出装置８１と一体化されていてもよい。
【００４７】
演算装置８３は、景品１の払出動作に応じて景品１の残数を演算する第二演算装置８４に接続されている。第二演算装置８４も、具体的には、景品払出機２内に設けられた制御基板上のマイコン（ＣＰＵ）等によって構成され得る。また、第二演算装置８４は、払い出される景品１の数に関する情報を受信すべく、景品管理機９０及び／または操作部７ｄに接続されており、また、演算後の景品１の残数を表示するために店員用表示部７ａに接続されている。
【００４８】
なお、本実施の形態では、上昇距離算出装置８１及び演算装置８３は、リセット動作時にのみ機能するようになっている。また、上昇距離算出装置８１、記憶装置８２、演算装置８３及び第二演算装置８４の一部または全部は、各ステッピングモータ３８（リフト機構１４）毎に設けられてもよいが、各投出機構毎に共通に設けられてもよいし、更には、複数の投出機構についても共通に設けられてもよい（この場合、適宜接続が切り換えられて利用される）。
【００４９】
次に、本実施の形態の景品払出機２の作用を説明する。
【００５０】
景品払出機２は、景品交換所においてパチンコ玉計数機（カードリーダ、バーコードリーダでも可）および景品管理機９０と電気的に接続されて設置される。
【００５１】
そして、景品払出機２内にある７組の投出機構のうち、例えば３組には５０００円相当の景品、２組には１０００円相当の景品、残る２組には２００円相当の景品が装填されて使用される。これら景品の収納量は、店員表示部７ａに表示され、投出可能な状態におかれる。
【００５２】
客が持ち込んだパチンコ玉をパチンコ玉計数機によって計数し、景品管理機９０により例えば４８８００円に相当する特殊景品を払い出すよう指示がなされたとすると、５０００円相当の景品が収納されている投出機構から５０００円の景品が繰出し機構１５によって９枚繰出され、保留部１６内の昇降板４３上に集積され、１０００円の景品が収納されている投出機構から１０００円相当の景品が３枚、２００円相当の景品の投出機構から２００円の景品が４枚それぞれ繰出され、同様に昇降板４３上に集積される。
【００５３】
客用表示部７ｂには、投出される景品の種類、個数および総額が表示され、店員表示部７ａには投出される景品の種類、個数が表示される。
【００５４】
払い出されるべき景品のすべてが昇降板４３上に集積されると、昇降板４３が上昇し、最上昇位置に到達すると投出装置１７の景品押動部６７が前進して昇降板４３上の景品１群を一括して上板６の客側へ押動するとともに、景品押動部６７が投出空間６０の上面を塞ぐ。この閉塞完了と同時に、昇降板４３は待機位置へ下降し、次の投出に備える。
【００５５】
各投出機構による景品の投出に伴って、一組の投出機構による景品の払い出しが終了する（景品の残量が０になる）と、次の投出機構からの投出に切換わる。例えば、２組の投出機構（カセットの収納部９は合計８個）に同一の景品が収納されている場合、その投出順序は、例えば、（１）第１番目の投出機構のリフト機構１４ａ、１４ｂが配置されている収納部相当空間に位置する収納部９、９、（２）当該投出機構のスライド機構１８が作動してカセット１１ａ、１１ｂが１つの収納部相当空間分だけ移動して、リフト機構１４ａ、１４ｂの位置に移動された収納部相当空間に位置する収納部９、９、（３）第２番目の投出機構のリフト機構１４ａ、１４ｂが配置されている収納部相当空間に位置する収納部９、９、（４）当該投出機構のスライド機構１８が作動してカセット１１ａ、１１ｂが１つの収納部相当空間分だけ移動して、リフト機構１４ａ、１４ｂの位置に移動された収納部相当空間に位置する収納部９、９、である。
【００５６】
次に、本実施の形態の景品払出機２のリセット動作について説明する。本実施の形態では、リセット動作時に、各収納部９における景品１の数の獲得（測定）動作が実施される。リセット動作の指令入力は、景品払出機の電源投入や扉の開閉動作（特に閉鎖時）に伴って自動的に行われたり、店員用表示部７ａに並設される操作部７ｄを介してなされ得る。
【００５７】
リセット動作の指令入力がなされると、制御部３８ａによってステッピングモータ３８が制御されて、リフト部材１３が待機位置（最下降位置）に位置決めされる。その状態から、測定対象の収納部９に収納されている景品１の最上位の景品１が圧力検出センサ５５（上昇制御手段）に当接するまで、すなわち、繰り出し位置に到達するまで、ステッピングモータ３８が駆動されてリフト部材１３が上昇される。そして、その間のステッピングモータ３８のパルス数のデータが、ステッピングモータ３８あるいは制御部３８ａから上昇距離算出装置８１に送られて、上昇距離算出装置８１において当該パルス数に相当する上昇距離が算出される。
【００５８】
続いて、演算装置８３が、当該上昇距離と記憶装置８２に予め記憶されている比較参照用距離との差を演算する。この差の値は、測定対象の収納部９に収納されている景品１の積層厚さ（合計厚さ）に相当する。従って、演算装置８３は、当該差を景品１の１個あたりの厚みで除算することによって、収納部９内に収納されている景品１の数を算出する。算出した値は、第二演算装置８４に送られる。第二演算装置８４は、当該収納部９の景品の数の算出データが演算装置８３から送られると、当該データによって自身の対応するデータを上書きする。
【００５９】
以上の工程により、収納部９内に収納されている景品１の数を従来よりもかなり正確に把握することができる。他の収納部９に対する景品数の獲得（測定）動作も、同様の工程を経て実施される。具体的には、始めに、リフト機構位置にある２個の収納部（例えば、図３における左から１番目と３番目）について、上記工程によって景品の残数が確認される。リフト部材１３が待機位置（最下降位置）に戻った後、スライド機構１８が駆動されて、残りの収納部（例えば、図３における左から２番目と４番目）がリフト機構位置に移動され、上記工程を繰り返すことで当該収納部の景品の残数が確認される。得られた４つの収納部における景品の残数を合計することにより、当該投出機構内に収納された景品の残数を算出することができる（最大で５００枚程度（１２５枚×４））。また、エンプティセンサ（不図示）が併用される場合においてカセットあるいは収納部の残景品数が０であることが検知されている際には、そのようなカセットないし収納部についての前記獲得（測定）工程は省略され得る。
【００６０】
なお、リセット動作が実施された後は、第二演算装置８４は、次のリセット動作まで、景品の払出動作毎に、払い出した景品の数だけ減算処理を行う。
【００６１】
以上のように、本実施の形態によれば、リフト部材１３が位置決めされる所定の上昇位置までの上昇距離に基づいて、収納部９内に収納されている景品１の積層厚さ（合計厚さ）を把握（測定）することができ、それに基づいて、収納部９内に収納されている景品１の数を正確に把握（測定）することができる。また、景品１の補充作業に時間がかかるということもない。
【００６２】
なお、本実施の形態では、上昇距離算出装置８１及び演算装置８３はリセット動作時にのみ機能するようになっているが、これに限定されない。例えば、上昇距離算出装置８１及び演算装置８３を定期的に動作させて、景品の残数を定期的にチェックする態様も採用可能である。
【００６３】
また、本実施の形態では、ステッピングモータ３８のパルス数に基づく演算を行う上昇距離算出装置８１及び演算装置８３と、景品の払出動作毎に演算を行う第二演算装置８４とを、別個の装置として設けているが（図１２参照）、それらは一体化されていてもよい。例えば、第二演算装置８４が用いられず、演算装置８３が、ステッピングモータ３８のパルス数に基づいて景品１の数を把握（測定）した後、景品の払出動作に応じて景品の払出動作毎に払い出された景品の数を減算して、景品の数を把握するようになっていてもよい。
【００６４】
また、本実施の形態では、比較参照用距離として、リフト部材１３の待機位置から景品１の所定の繰り出し位置における上面位置までの装置設計上の距離の値を用いているが、これに限定されない。例えば、比較参照用距離として、リフト部材１３の待機位置（最下降位置）から、収納部９内に１個の景品のみが収納されている際に当該景品が所定の繰り出し位置に位置決めされる時のリフト部材１３の上昇位置までの、当該リフト部材１３の１個時上昇距離に、景品１個あたりの厚みを加えた値、が用いられ得る。このような比較参照用距離と前記上昇距離との差は、やはり、収納部９内に収納されている景品の積層厚さ（合計厚さ）に対応する。
【００６５】
このような比較参照用距離を用いる場合でも、設計上の距離を利用することができるが、１個時上昇距離については各収納部９毎に実際に測定動作を行って取得することができるので、各収納部９毎、各投出機構１７毎あるいは各景品払出機２毎にそのような測定動作を行うことによって、各収納部９毎、各投出機構１７毎あるいは各景品払出機２毎の設計値に対するバラツキの影響を排除することができる。これにより、景品の数の算出をより正確に行うことができる。
【００６６】
図１３に、このような比較参照用距離を取得する際のフローチャートを示す。図１３に示すように、まず、各収納部９に１個ずつ景品が装填される（ＳＴＥＰ１）。そして、必要に応じてスライド機構１８が作動されて、対象とする収納部９及びリフト部材１３の位置決めが行われる（ＳＴＥＰ２）。リフト部材１３は、ステッピングモータ３８の制御により、待機位置（最下降位置）にて待機する（ＳＴＥＰ３）。
【００６７】
その状態から、当該収納部９に収納されている１個の景品１が圧力検出センサ５５（上昇制御手段）に当接するまで、すなわち、繰り出し位置に到達するまで、ステッピングモータ３８が駆動されてリフト部材１３が上昇される（ＳＴＥＰ４）。そして、その間のステッピングモータ３８のパルス数のデータが、ステッピングモータ３８あるいは制御部３８ａから上昇距離算出装置８１に送られて、上昇距離算出装置８１において当該パルス数に相当する１個時上昇距離が算出される（ＳＴＥＰ５）。ここで、好ましくは、算出された１個時上昇距離が、設計上の数値と比較される（ＳＴＥＰ６）。算出された１個時上昇距離が設計上の数値から大きく外れている場合には、ＳＴＥＰ３に戻って再試行される（再試行を２回繰り返しても設計上の数値から大きく外れてしまう場合には、エラーダウンと判定して処理が終了される）。算出された１個時上昇距離が設計上の数値から大きく外れていない場合には、当該算出された１個時上昇距離に、景品１個あたりの厚みが加えられ（ＳＴＥＰ７：この演算も、演算装置８３によって行われることが好ましい）、その値が当該収納部９（及び対応するリフト機構）における比較参照用距離として記憶装置８２に記憶される。その後、次の測定対象の収納部９について同様の工程が繰り返される（すでに景品１個の装填が行われている場合には、ＳＴＥＰ１は省略される）。
【００６８】
前記のように「実測された１個時上昇距離＋景品１個の厚み」を比較参照用距離として記憶する他、同様に、「実測された２個時上昇距離＋景品２個の厚み」や「実測された３個時上昇距離＋景品３個の厚み」等を比較参照用距離として記憶しておいても差し支えない。もっとも、「実測された１個時上昇距離＋景品１個の厚み」を採用する場合が、景品１の装填作業が容易である。
【００６９】
また、「０個時上昇距離」を直接的に比較参照用距離として測定することも、装置構成によっては採用され得る。但し、収納部９の景品１の残数が０である場合には当該収納部９内をリフト部材１３が上下移動できないような構成が一般的に採用されており、そのような装置構成の場合には「０個時上昇距離」を直接的に測定することができないということに留意が必要である。
【００７０】
また、本実施の形態によれば、従来よりも正確に景品の残数を把握することができるので、店員用表示部７ａにおける残数の表示態様について種々工夫することが効果的である。とりわけ、景品の数が多い場合の表示態様と景品の数が少ない場合の表示態様とを異ならせて、景品の数が少ない場合を強調して表示するようになっていることが好ましい。これにより、景品の数が少ないことを、より明瞭に認識させることができる。
【００７１】
具体的には、図１４に示すように、残数が所定値以上であればバーの長さにて残数を表示する一方、残数が所定値以下になった後はバーの長さに加えて残数表示をも行うことが好ましい。もっとも、図１５に示すように、バー表示との重なり部分に白抜き文字を利用することにして、残数の如何に関わらず残量表示を行う態様も効果的ではある。
【００７２】
あるいは、バー表示のバーの減少割合を、残数に依存して変更することも効果的である。例えば、残個数が２５０個以上であれば２０個の景品減少毎に１目盛り分だけバー表示を減少させ、残個数が１００〜２５０個であれば１５個の景品減少毎に１目盛り分だけバー表示を減少させ、残個数が１００個以下であれば１０個の景品減少に応じて１目盛り分だけバー表示を減少させる、ということが効果的である。
【００７３】
また、他の表示態様としては、残数が所定枚数（例えば１００枚）を下回ったものについて、それまでと異なる色で表示したり、点滅表示させることにより、店員に補充作業の実行を促すようにしてもよい。
【００７４】
これらの表示を見た店員が、景品の残数が少なくなっていることに気付けば、補充すべき景品を予め準備しておくことにより、補充作業を短時間で完了することが可能となり、取引の中断時間を最小限に抑えることができる。更には、確認された残量に基づいて景品切れの発生を予測できるので、取引の合間や、閉店間際の混雑する時間帯になる前に、補充作業を実行すれば、取引の途中で景品切れが発生することがなくなり、遊技客に迷惑をかけない運用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る景品払出機の、店員側に位置する扉を開けて内部を現わした状態での、斜視図である。
【図２】図１の景品払出機の、機体の長手方向に直交する概略断面図である。
【図３】図１の景品払出機のカセット装着部のスライド機構の構成及び作用を示す正面図である。
【図４】図１の景品払出機のカセット装着部のスライド機構の構成及び作用を示す正面図である。
【図５】図１の景品払出機のリフト機構の構成を示す側面図である。
【図６】図１の景品払出機のリフト機構の構成を示す平面図である。
【図７】図１の景品払出機の繰出し装置の構成及び作用を示す正面図である。
【図８】図１の景品払出機の繰出し装置の構成及び作用を示す正面図である。
【図９】図１の景品払出機のエレベータ機構の構成及び作用を示す正面図である。
【図１０】図１の景品払出機の投出装置の構成及び作用を示す正面図である。
【図１１】図１の景品払出機の投出装置の構成及び作用を示す正面図である。
【図１２】図１の景品払出機の各収納部における景品の数を獲得する（測定する）ための構成を抜き出した構成概略図である。
【図１３】比較参照用距離の一例を取得（測定）するためのフローチャートである。
【図１４】店員用表示部における残数表示の好適な表示態様の一例を示す図である。
【図１５】店員用表示部における残数表示の好適な表示態様の他の一例を示す図である。
【図１６】特許第３６６４７７４号公報（特許文献１）に記載された景品払出機（物品投出機）の概略断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１  景品
２  景品払出機
３  カウンタ
５  機体
６  上板
７  表示装置
７ａ  店員用表示部
７ｂ  客用表示部
７ｄ  操作部
８  投出機構
９  収納部
１０  連通部
１１ａ、１１ｂ カセット
１２  受入れ空間部
１３  リフト部材
１４ａ、１４ｂ  リフト機構
１５  繰出し装置
１６  保留部
１７  投出装置
１８  スライド機構
１９  スライドレール
２０  カセット装着部
２３  把手
２４  蓋体
２５  エレベータ機構
２６  ラック部材
２７  ロック部材
３１ａ、３１ｂ  ロック用孔
３２  ロックピン
３３  リンク機構
３５  駆動ベルト
３８  ステッピングモータ
３８ａ  制御部（上昇制御手段）
３９  移動体
４３  昇降板
４６  ベルト
４７  移動体
５１  繰出し部材
５５  圧力検知センサ（上昇制御手段）
５６  通孔
５７  ゲート部材
５８  揺動板
６０  投出空間
６４  ベルト
６６  投出部材
６７  景品押動部
６８  昇降板ロック部材
６９  押圧部材
８１  上昇距離算出装置
８２  記憶装置
８３  演算装置
８４  第二演算装置
９０  景品管理機
【図１】
2008200425.tif 000003
【図２】
2008200425.tif 000004
【図３】
2008200425.tif 000005
【図４】
2008200425.tif 000006
【図５】
2008200425.tif 000007
【図６】
2008200425.tif 000008
【図７】
2008200425.tif 000009
【図８】
2008200425.tif 000010
【図９】
2008200425.tif 000011
【図１０】
2008200425.tif 000012
【図１１】
2008200425.tif 000013
【図１２】
2008200425.tif 000014
【図１３】
2008200425.tif 000015
【図１４】
2008200425.tif 000016
【図１５】
2008200425.tif 000017
【図１６】
2008200425.tif 000018