(57)【要約】【課題】任意の印刷装置へ直接に接続され、使用者の意図した大きさ又はレイアウトにて画像を印刷するよう画像データの補正をする画像読取装置に於いて、或る印刷装置について画像データの補正に必要な情報を一旦取得した後には、再度、その必要な情報の取得操作を行う必要ないようにすること。【解決手段】本発明の画像読取装置は、画像データを所定の通信規格に対応した任意の印刷装置にて受信可能であり印刷装置により画像が印刷可能となる通信方式にて出力する画像データ出力部と、画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置を識別する印刷装置識別部と、印刷装置に対応して画像の寸法及び位置を補正する補正用データを記憶する補正用データ記憶部と、補正用データに基づいて画像データを補正する画像補正処理部とを含む。【選択図】        図８
2008092446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取って画像データを生成し出力する画像読取装置であって、
原稿の画像を光学的に読み取って該原稿画像を表す信号を生成する画像検出部と、
前記原稿画像を表す信号に基づいて原稿画像データを生成する画像データ生成部と、
画像データを所定の通信規格に対応した任意の印刷装置にて受信可能であり前記印刷装置により前記画像データに対応する画像が印刷可能となる通信方式にて出力する画像データ出力部と、
前記画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置を識別する印刷装置識別部と、
前記印刷装置識別部により識別される印刷装置に対応して前記原稿画像データを補正するための補正用データにして、対応する印刷装置が受信する画像データに於ける前記対応する印刷装置にて印刷媒体上に印刷される画像の大きさ又は位置に基づいて調製された補正用データを記憶する補正用データ記憶部と、
前記印刷装置識別部により特定された印刷装置に対応する前記補正用データに基づいて前記原稿画像データを補正する画像補正処理部と
を含み、選択的に、該画像補正処理部が印刷媒体上で所望の大きさ又は所望のレイアウトにて前記原稿画像に対応する印刷画像を印刷できるよう前記原稿画像データを補正することにより得られた補正原稿画像データが前記画像データ出力部を介して出力されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１の画像読取装置であって、前記印刷装置識別部が印刷装置の機種により前記画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置を識別することを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１の画像読取装置であって、前記印刷装置識別部が印刷装置の製造番号により前記画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置を識別することを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項１の画像読取装置であって、更に、前記画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置へ該画像データ出力部から所定のパターンを含む基準画像を表す基準画像データを出力して前記画像データを受信可能な状態となった印刷装置にて印刷媒体に印刷された印刷画像を前記画像検出部によって読み取り前記画像データ生成部にて生成した補正用画像データに基づき前記画像データを受信可能な状態となった印刷装置に対応する補正用データを調製する補正用データ調製部を含み、前記補正用データ調製部にて調製された補正用データが前記画像データを受信可能な状態となった印刷装置に対応して前記補正用データ記憶部に記憶されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
請求項４の画像読取装置であって、前記補正用データ記憶部が特定の印刷装置に対応させない補正用データ記憶領域を有し、前記画像データを受信可能な状態となった印刷装置が前記印刷装置識別部により識別できない場合には、前記補正用データ調製部にて調製された補正用データが前記特定の印刷装置に対応させない補正用データ記憶領域に記憶されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
請求項１の画像読取装置であって、前記補正用データ記憶部が、前記画像読取装置の外部にて、対応する印刷装置を特定して調製された補正用データを記憶していることを特徴とする画像読取装置。
【請求項７】
請求項１の画像読取装置であって、更に、前記画像読取装置の外部にて、対応する印刷装置を特定して調製された補正用データを受容する補正用データ受容部を含み、前記補正用データ記憶部が、該画像読取装置の外部にて調製された補正用データを記憶することを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
請求項１の画像読取装置であって、前記補正用データ記憶部の記憶しているデータ量が所定値を超えている場合に、新たな補正用データを記憶する際には、既に記憶されている補正用データの一部が削除されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項９】
請求項８の画像読取装置であって、前記既に記憶されている補正用データの一部を削除する際に、前記既に記憶されている補正用データのうち、対応する印刷装置の最後の接続時期が最も古い方から数えて所定の割合の数の補正用データの中で前記画像読取装置との接続回数が最も少ない印刷装置に対応する補正用データが削除されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
請求項１の画像読取装置であって、前記補正用データ記憶部が特定の印刷装置に対応しない初期補正用データを記憶し、前記画像補正処理部が、選択的に、前記原稿画像データを前記初期補正用データに基づいて補正することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙・プラスチックシート・布又はその他の媒体（以下、「紙等の媒体」とする。）上に描かれた画像を読み取って画像データを生成し出力する画像読取装置に係り、より詳細には、パーソナルコンピュータ（パソコン）を介さずに印刷装置へ画像データを送信して画像を印刷できるよう構成された画像読取装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
パソコンの普及に伴い、その周辺装置として、画像読取装置（例えば、イメージスキャナ）も、一般家庭やオフィス等で廉価に且手軽に利用できるようになった。画像読取装置と印刷装置をパソコンに接続しさえすれば、紙等の媒体上の画像を、電子化（ディジタル化）された画像データとしてパソコンに取り込み、画像の複製・印刷を行うことができ、年賀状、暑中見舞い、クリスマスカード、ちらし、フライヤーなどの種々の印刷物の作成が、家庭やオフィスで誰でも比較的簡単にできるようになっている。また、画像読取装置のイメージセンサ、印刷装置のインクジェット技術の向上により、印刷された画像の画質も、銀塩写真と匹敵するものとなっている。
【０００３】
上記のパソコン、画像読取装置及び印刷装置を用いた画像の複製・印刷では、全ての処理がパソコンの制御下にて行われるので、当然に、パソコンを準備し操作する必要がある。しかしながら、画像読取装置と印刷装置に比して、パソコンは高価であり、パソコンの操作は、厄介で困難な場合が有り得る。そこで、本願出願人と同一の出願人による下記の特許文献１−５に記載されている如く、パソコンを必要とせず、画像読取装置で読み取った画像を直接に印刷装置へ出力して印刷する画像読取・印刷システム（ポストカード調製機）が発明された。かかる画像読取・印刷システムによれば、簡単なボタン操作をするだけで、手書き・切り貼り等により作成した原稿の画像を画像読取装置にて読み取り、印刷装置にて原稿上の画像の複製が印刷されるので、パソコンを用いる場合より、はるかに廉価であり、また、パソコンに慣れていない世代や小さな子供でも、年賀状、ポストカード、誕生日会やクリスマスパーティーなどの小さなイベントの案内状等を比較的手軽に複製・印刷することができる。
【特許文献１】特開２００４−１０４６６５号公報
【特許文献２】特開２００５−２２３０７号公報
【特許文献３】特開２００５−２２８３６号公報
【特許文献４】特開２００５−２７１４０号公報
【特許文献５】特開２００５−２７１４１号公報
【特許文献６】特開２００３−２７４１５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、市場に於いて、パソコンとその周辺機器、即ち、画像読取装置、印刷装置等は、既に多数のメーカーにより製造・販売されており、使用者は、機器の性能、価格等を考慮して、好みの機種を選択できるようになっている。パソコンと周辺機器との通信方式は、所定の通信規格に対応しており、例えば、Ａ社のパソコンに、Ｂ社のスキャナとＣ社の印刷装置とを接続して使用することが可能である。特に、印刷装置に関しては、所定の通信方式にて、所定の画像形式の画像データを印刷装置に送信すれば画像を印刷できるようにする通信規格が提案されており（その代表的なものが、PictBridge）、かかる所定の通信規格に対応した印刷装置とディジタルカメラ（又は画像データメモリ）との間であれば、任意の機種の間に於いて、パソコンを介さずに、画像データの送受信が行われ、写真の印刷が可能となっている。従って、上記の所謂「ポストカード調製機」の如き画像読取・印刷システムに於いて、画像読取装置の画像データ出力の通信方式を、印刷装置へ直接にデータ送信して印刷の実行ができる所定の通信規格に準拠したものとすれば、（その所定の通信規格に対応したもののうち）任意の機種の印刷装置を利用することができることとなる。
【０００５】
しかしながら、画像読取装置の画像データ出力の通信方式を、印刷装置へ直接にデータ送信して印刷の実行をさせる通信規格に準拠させただけでは、印刷装置の印刷媒体（紙、プラスチックシートなど）上で使用者の期待通りに画像が印刷されるとは限らない。
【０００６】
一般に、ディジタル化された画像データは、或る輝度値（カラー画像の場合には、色成分（例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂ）のそれぞれについての輝度値）と座標とを有する画素の集合であるので、画像データを印刷装置へ送信して画像を印刷する際には、印刷媒体上に於いて単位長さ当たりに配置される画素数（換言すると、画像データ中の一つの画素に割り当てられる印刷媒体上の領域の大きさ）か、印刷媒体上での画像の寸法を指定する必要がある。しかしながら、主としてディジタルカメラ等で撮影された写真画像を印刷することを想定して設計されたPictBridge等の通信規格に準拠した印刷装置の多くでは、印刷媒体上での単位長さ当たりの画素数又は画像の寸法は、印刷装置の内部で自動的に設定され、それらの印刷装置の内部設定を使用者が任意に変更して印刷媒体上の画像の大きさを調節することができない。特に、上記の如きディジタルカメラ等から直接に画像データを受信して画像の印刷を行う印刷装置に於いて、所謂「フチ無し印刷」、即ち、周縁部に余白を残すことなく印刷媒体全面に画像を印刷する方式が実行される場合には、図９（右上）に例示されている如く、受信された画像データが印刷媒体よりも若干大きくなるように、即ち、画像データの表す画像のフチ（周縁部）が印刷媒体からはみ出るように、単位長さ当たりの画素数又は画像の寸法が設定されて、画像の印刷が行われる（例えば、上記特許文献６参照。）。従って、「フチ無し印刷」の実行時に、画像読取装置で読み取った原稿の画像データが印刷装置へそのまま送信された場合、印刷された画像は、周縁部が欠けてしまい、原稿と印刷媒体の寸法が同一の場合には、原稿の画像よりも拡大されてしまうこととなる（図９下）。印刷媒体からはみ出させる画像の周縁部の幅とはみ出させる方向、換言すれば、印刷装置へ送信した画像データのうち実際に印刷媒体上に印刷される領域の大きさと位置（印刷媒体のサイズの誤差、印刷装置の用紙（印刷媒体）送り誤差などにより、定常的に送信した画像データの中心と印刷媒体の中心とが一致しない場合も有り得る。）は、使用者には調整をすることができず、又、印刷装置の機種によって異なっている。
【０００７】
そこで、上記の如き問題、即ち、印刷媒体上での画像の寸法が印刷装置の内部で自動的に設定され、これにより、画像が使用者の期待通りに印刷されない場合があるという問題に対処すべく、本願出願人は、特願２００６−１７８６０６に於いて、印刷装置へ直接に接続され、読み取った画像を印刷することができる画像読取装置であって、接続された印刷装置の内部の自動的な設定によらず、使用者の意図した大きさ又はレイアウトにて画像を印刷することができる画像読取装置を提案した。同特許出願に記載の画像読取装置に於いては、画像を読み取って画像データを生成するための画像検出部、画像データ生成部などの通常の画像読取装置に設けられる手段の他に、画像データを「pictbridge」の如き所定の通信規格に対応した任意の印刷装置にて受信可能であり印刷装置により画像が印刷可能となる通信方式にて出力する画像データ出力部と、更に、画像データを画像データ出力部から出力するのに先立って、該画像データを、予め準備された補正用画像データに基づいて補正する画像補正処理部が設けられている。
【０００８】
上記の特許出願の装置に於いて、画像データの補正のために準備される「補正用画像データ」とは、所定のパターンを含む基準画像を表す基準画像データを画像データ出力部から、使用する印刷装置へ出力して印刷媒体に印刷した印刷画像を画像検出部によって読み取り画像データ生成部にて生成したデータである。補正用画像データの元となっている基準画像の印刷画像は、「画像読取装置に接続された印刷装置が、受信した画像データをどのように印刷するか」に関する情報を含んでいるので、基準画像の印刷画像から生成した補正用画像データを解析することで、印刷装置へ送信した画像データのうち実際に印刷媒体上に印刷される領域（以下、画像データの「印刷領域」とする。）の大きさと位置についての情報、送信画像データの印刷時の大きさ又は位置についての情報又は印刷時に送信画像データの切り取られる周辺部の幅についての情報などを取得することができる。そして、これらの情報が分かれば、印刷されるべき画像を、印刷装置へ送信する画像データ上に於いて、どのくらいの大きさで、どの位置に配置し又は割り当てれば、期待通りの印刷画像が印刷媒体上に印刷できるかが分かることとなる。
【０００９】
かくして、前記の特許出願によれば、任意の印刷装置で画像を印刷する場合に於いて、その印刷装置を使用した場合に該印刷装置へ送信される画像データ中の「印刷領域」の大きさ又は位置の情報を予め取得し、その情報に基づいて、画像読取装置で読み取って得た画像データを補正して印刷装置へ送信することにより、印刷媒体に於いて所望の大きさにて又は所望のレイアウトにて画像を印刷することができることとなっている。なお、印刷装置へ送信される画像データを補正するために、一つの態様に於いて、補正用画像データから、「変倍率」、「シフト量」などの補正用パラメータが算出されるようになっている。
【００１０】
ところで、上記の如き、印刷時の単位長さ当たりの画素数又は画像の大きさを独自に設定する印刷装置に於いて、個々の印刷装置又は印刷装置の機種では、印刷装置へ送信する画像データ上の「印刷領域」の大きさと位置や印刷時に切り取られる画像データの周縁部の幅は、固定されており、画像読取装置に接続される毎に変化するわけではない。即ち、個々の印刷装置の各々について又は印刷装置の機種毎に、一旦取得した補正用画像データや補正用パラメータなどの印刷時の画像の補正に必要な情報は、その後も、印刷装置の内部設定が実質的に変化しない限り使用することができる。従って、もし前記の特許出願に記載の如き印刷時の画像の寸法又は位置を補正する画像読取装置に於いて、或る個々の印刷装置又は印刷装置の機種について、その画像の補正に必要な情報を一旦取得した後には、前記の補正に必要な情報の取得操作を行う必要がないようになっていれば、印刷時に於ける画像読取装置の使用者の操作負担を大幅に軽減することができそうである。
【００１１】
かくして、本発明の一つの課題は、上記の如き、印刷装置へ直接に画像データを送信する形式の画像読取装置にして、画像データの送信に先立って印刷されるべき画像データを補正して、印刷媒体上で所望の大きさ又は所望のレイアウトにて画像を印刷できるようなった画像読取装置であって、或る印刷装置又は或る印刷装置の機種について画像データの補正に必要な情報を一旦取得した後には、再度、画像データの補正に必要な情報の取得操作を行う必要のない画像読取装置を提供することである。なお、以下に於いて、原稿上の画像を「原稿画像」、印刷媒体上に印刷された画像を「印刷画像」と称する。また、画像を表すデータを「画像データ」と称する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明が適用される画像読取装置は、概して述べれば、原稿の画像を光学的に読み取って該原稿画像を表す信号を生成する画像検出部と、原稿画像を表す信号に基づいて原稿画像データを生成する画像データ生成部と、画像データを所定の通信規格に対応した任意の印刷装置にて受信可能でありその印刷装置により画像データに対応する画像が印刷可能となる通信方式にて出力する画像データ出力部とを含み、これにより、画像データ出力部の通信方式に対応した任意の印刷装置により、読み取った画像の印刷を、パソコンを介さずに実行できる画像読取装置である。そして、本発明の画像読取装置は、その特徴的な構成として、更に、印刷装置識別部と、補正用データ記憶部と、画像補正処理部とが備えられる。
【００１３】
上記の構成に於いて、印刷装置識別部は、画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置、即ち、任意の有線通信方式に従って画像データ出力部と接続された印刷装置又は任意の無線通信方式に従って画像データ出力部と通信が確立した印刷装置を識別する手段である。従って、本発明の装置に於いては、或る印刷装置が画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった際に、その印刷装置を識別し特定できるようになっている。また、上記の構成に於ける補正用データ記憶部は、少なくとも一つの印刷装置に対応して原稿画像データを補正するための補正用データを記憶する手段であり、「補正用データ」は、或る印刷装置が受信する画像データに於けるその印刷装置にて印刷媒体上に印刷される画像の大きさ又は位置に基づいて調製されたデータである。補正用データ記憶部に於いて、補正用データは、印刷装置識別部により識別することのできる印刷装置に対応して記憶される。そして、上記の構成に於ける画像補正処理部は、選択的に、印刷装置識別部に於いて識別された印刷装置に対応する、補正用データ記憶部に記憶された補正用データに基づいて原稿画像データを補正する手段である。補正用データは、既に述べた如く、或る印刷装置について、その印刷装置が受信する画像データ中の印刷媒体上に印刷される画像の大きさ又は位置に基づいて調製されるものであり、印刷装置が受信した画像データのうちの実際に印刷媒体に印刷する領域、又は、受信した画像データを印刷媒体上で印刷する際の画像の大きさ（単位長さ当たりの画素数）又は位置などの印刷装置の内部設定が反映されている。画像補正処理部は、印刷装置識別部に於いて印刷装置が識別されると、その印刷装置に対応する補正用データを補正用データ記憶部から引出し、その補正用データに基づいて、即ち、印刷装置の内部設定に関する情報に基づいて、印刷媒体上で所望の大きさ又は所望のレイアウトにて原稿画像に対応する印刷画像を印刷できるよう原稿画像データを補正して補正原稿画像データを生成し、かかる補正原稿画像データが画像データ出力部を介して出力される。
【００１４】
上記の本発明の構成によれば、補正用データ記憶部に、対応する補正用データが記憶されている印刷装置であれば、補正用データを取得するための操作を行わなくても、印刷媒体上で所望の大きさ又は所望のレイアウトにて原稿画像に対応する印刷画像を印刷することが可能となり、使用者の画像印刷の操作負担を大幅に低減できることとなる。
【００１５】
上記の印刷装置識別部は、画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置を識別するために、その印刷装置と画像データ出力部との間の通信から、その印刷装置の情報を取得するようになっていてよい。例えば、「Pictbridge」などの通信規格に準拠した印刷装置に於いては、その印刷装置の識別情報として、印刷装置のベンダ名、ベンダ固有バージョン、機種名、製造番号などの情報が準備されており、それらの識別情報は、その印刷装置の通信制御部又は通信制御装置から出力できるよう構成されている。従って、その印刷装置と通信可能な状態となった機器は、印刷装置の通信制御部を介した通信により、上記の如き識別情報を取得することができる。そこで、本発明の画像読取装置の印刷装置識別部は、かかる印刷装置と通信により取得できる識別情報によって、印刷装置の識別を行うようになっていてよい。或いは、印刷装置からの識別情報がその印刷装置との通信により取得できるかできないかによらず、画像読取装置に於いて、印刷装置を識別するための情報が使用者により手動的に入力可能な手段を設け、かかる手段を用いて、画像読取装置に接続された印刷装置の識別情報を入力するようになっていてもよい。
【００１６】
上記の印刷装置の実際の識別に於いて、典型的には、個々の印刷装置は、その印刷装置の機種により識別されてよい。既に述べた如く、市場に流通している印刷装置に於いて、一般的には、印刷装置へ送信する画像データ上の「印刷領域」の大きさと位置や印刷時に切り取られる画像データの周縁部の幅は、印刷装置の機種毎に決まっている。即ち、同一機種の印刷装置であれば、印刷装置へ送信する画像データ上の「印刷領域」の大きさと位置や印刷時に切り取られる画像データの周縁部の幅は同一であり、原稿画像データの補正の際には、同一の補正用データを使用することができることが分かっている。従って、典型的には、印刷装置の機種名を識別して、それに対応する補正用データを用いるようにすることで、画像読取装置に接続された又は通信可能状態となった印刷装置に於いて、印刷媒体上で所望の大きさ又は所望のレイアウトにて原稿画像に対応する印刷画像を印刷できるよう原稿画像データを補正することが可能となる。しかしながら、同一機種の印刷装置であっても、個々の印刷装置によって印刷時の画像の大きさ又は切り取られる画像データの周縁部の幅が異なることもあるので、印刷装置識別部において、印刷装置は、その印刷装置に固有の製造番号（又はシリアルナンバー）により識別されるようになっていてもよい。
【００１７】
また、上記の本発明に於いて、印刷装置に対応して補正用データ記憶部内に保存され原稿画像データの補正に使用される補正用データを取得すべく、画像読取装置自体で、受信可能な状態となった印刷装置に対応して補正用データを調製できるようになっていてよい。かかる補正用データの調製のために、画像読取装置には、更に、補正用データ調製部を設けられてよい。補正用データ調製部は、画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置へ該画像データ出力部から所定のパターンを含む基準画像を表す基準画像データを出力し、その印刷装置にて印刷媒体に印刷された印刷画像を画像検出部によって読み取って、画像データ生成部にて生成した補正用画像データに基づいて、その印刷装置に対応する補正用データを調製する。そして、調製された補正用データは、そのときに接続された又は通信可能状態となった印刷装置に対応して補正用データ記憶部に記憶される。かかる構成によれば、或る印刷装置を、本発明の画像読取装置に接続し、その印刷装置について、上記の如く、一度、補正用データの調製を行えば、それ以降に、再度、その印刷装置を使用する場合に於いて、補正用データの調製操作を行う必要はなくなり、使用者の操作負担を軽減することができることとなる。
【００１８】
なお、印刷装置によっては、画像読取装置と印刷装置との間の通信で、その印刷装置の識別情報を取得できない場合がある。そのような場合に備えて、補正用データ記憶部が特定の印刷装置に対応させない補正用データ記憶領域を有し、特定の印刷装置に対応させない補正用データを記憶できるようになっていてよい。かかる構成に於いては、印刷装置が印刷装置識別部により識別できない場合には、補正用データ調製部にて調製された補正用データが特定の印刷装置に対応させない補正用データ記憶領域に記憶される。また、印刷装置が識別できない場合には、常に特定の印刷装置に対応させない補正用データを使用するようになっていてよい。このように、特定の印刷装置に対応させない補正用データ記憶領域を設けておけば、印刷装置が識別できなくても、画像データの補正ができるようにすることが可能となる。かかる構成は、例えば、画像読取装置の使用者が、識別情報を持たないか或いは識別情報を出力する機能のない印刷装置のみを使用する場合に利用できる。
【００１９】
更に、上記の本発明に於ける印刷装置に対応した補正用データの取得の別の態様にとして、例えば、市場に流通している印刷装置に対応する補正用データを画像読取装置の製造時又は出荷時に補正用データ記憶部に記憶しておくなどして、画像読取装置の補正用データ記憶部が、画像読取装置の外部にて、対応する印刷装置を特定して調製された補正用データを記憶しているようになっていてよい。この場合には、画像読取装置と共に使用される印刷装置に対応する補正用データが記憶されていれば、使用者は、補正用データの調製操作を行う必要はなくなり、使用者の操作負担を軽減することができることとなる。また、画像読取装置に、更に、画像読取装置の外部にて、対応する印刷装置を特定して調製された補正用データを受容する補正用データ受容部を設け、補正用データ記憶部が、補正用データ受容部が受容した該画像読取装置の外部にて調製された補正用データを記憶するようになっていてもよい。この態様によれば、画像読取装置の製造後又は販売後に、使用者は、前記の如き補正用データの調製操作を行わなくても、画像読取装置へ補正用データを追加できることになり、有利である。
【００２０】
更に又、上記の本発明の画像読取装置に於いて、新たな補正用データを記憶する際に、補正用データ記憶部の記憶しているデータ量が所定値を超えている場合には、既に記憶されている補正用データの一部が削除されるようになっていてよい。これにより、使用者が新たな印刷装置を使用する際、それまで蓄積されている補正用データの存在により、記憶部の空き容量が不足していたとしても、新たな印刷装置に対応する新たな補正用データが新規に保存できるようになる。補正用データの一部を削除する際には、好ましくは、例えば、記憶されている補正用データのうち、対応する印刷装置の最後の接続時期が最も古いもの又は古い方から数えて所定の割合の数の補正用データ中で画像読取装置との接続回数が最も少ない印刷装置に対応する補正用データが削除される。
【００２１】
また更に、上記の画像読取装置の補正用データ記憶部に於いて、特定の印刷装置に対応しない初期補正用データを記憶しておき、画像補正処理部が、選択的に、印刷装置識別部の識別する印刷装置に依らず、原稿画像データを初期補正用データに基づいて補正するようになっていてもよい。初期補正用データは、典型的な印刷装置の内部設定に適合するよう設定されてよい。この場合、印刷結果は、必ずしも、使用者の所望の大きさ又は所望のレイアウトとならない可能性が高いが、全く補正しない場合に比べれば、使用者の期待する印刷結果に近いものとなる。
【００２２】
なお、本発明の画像読取装置は、特願２００６−１７８６０６に記載の画像読取装置の構成を選択的に含んでいてよいことは理解されるべきであり、そのような場合も本発明の範囲に属することは理解されるべきである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明による画像読取装置によれば、特願２００６−１７８６０６に記載の画像読取装置と同様に、印刷装置として、種々のメーカーにて製造販売している所定の通信規格に対応した印刷装置のうちから、任意のものを選択することができる。かかる有利な点に加えて、本発明では、画像データ出力部からの画像データを受信可能な状態となった印刷装置を識別し特定すると、補正用データ記憶部から、特定された印刷装置に対応した補正用データを引き出して利用することができるようになっていることにより、補正用データの調製のための操作が必要となる機会が大幅に低減され、かくして、使用者の画像読取装置を用いた印刷作業が大幅に低減される。一つの画像読取装置に於いて、印刷装置に対応して、画像データを補正するための補正用データを選択的に使用することができるという特徴は、例えば、複数の印刷装置を、印刷画像の画質や印刷装置の性能（例えば、印刷速度や印刷コストなど）によって、使い分ける場合に、有利である。
【００２４】
また、上記の本発明の画像読取装置に於いて、補正用データ調製部が備えられている場合には、画像の印刷に使用しようとする印刷装置に対応する補正用データが記憶部に記憶されていなくても、一度、補正用データの調製操作を行えば、それ以降、かかる調製操作を行わなくても、画像データの補正をすることが可能となる。印刷装置に於いて、経年変化又はその他の何等かの要因により、印刷時の設定が変化してしまった場合でも、その都度、補正用データの調製操作を行えば、その後、調製操作を行わなくても、画像データの補正をすることが可能であり、かくして、使用者の所望の大きさ又は所望のレイアウトによる原稿画像の印刷を継続することができる。一方、新規の補正用データを受容する補正用データ受容部を備えた画像読取装置に於いては、例えば、画像読取装置の購入後に発売された印刷装置の新製品にて、画像読取装置で読み取った画像を印刷する場合であっても、かかる新製品に対応する補正用データが入手できれば、補正用データの調製操作を行わずに、その新製品の印刷装置に対応して原稿画像データの補正ができるようになり、使用者の操作負担を低減することができる。新規の補正用データは、例えば、画像読取装置の供給者により頒布されてよい。
【００２５】
本発明のその他の目的及び利点は、以下の本発明の好ましい実施形態の説明により明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に添付の図を参照しつつ、本発明を幾つかの好ましい実施形態について詳細に説明する。図中、同一の符号は、同一の部位を示す。
【００２７】
画像読取装置の構成
図１（Ａ）に於いて、本発明による画像読取装置１の一つの好ましい実施形態の外観（斜視図）が示されている。画像読取装置１は、所謂「イメージスキャナ」、即ち、紙、布、プラスチックシート等又はその他の媒体上に描かれた原稿画像を走査しながら光学的に検出し（例えば、読み取る対象に光を当てて、反射光をＣＣＤ等の光検出素子又は装置にて検出する）、検出した画像情報をディジタルデータに変換する装置であってよい。画像読取装置１は、フラットベッドスキャナの形式、即ち、原稿を透明な板部材上にて下向きに配置して画像を読み取る形式の装置であってもよいが、好適には、特許文献２−５に記載されている如き、上下の面が透明な板部材３（図では上面のみ示されている）にて形成された扁平な筐体からなり、原稿を上向きにして筐体の下側に載置した状態で原稿を走査する形式のスキャナである（原稿を筐体の下側に載置する形式のスキャナの場合、原稿を走査する様子が、使用者がスキャナの上側から原稿を確認できる点で好ましい。）。画像読取装置１の寸法は、典型的には、はがきサイズの原稿が読取可能な寸法であるが、Ｂ５、Ａ４等のその他の用紙のサイズの原稿が読取可能な寸法であってもよい。なお、図示していないが、読取装置を原稿上で手動式にて移動させて原稿画像を読み取る「ハンディスキャナ」であっても良い。また、本発明が適用される装置は、原稿を走査するのではなく、原稿全体の画像を一括に読み込む形式の画像読取装置であってもよい。
【００２８】
画像読取装置１の上面には、使用者が画像読取装置の動作を指示し又は選択するための操作パネル４が設けられる。操作パネル４には、装置１の電源のＯＮ／ＯＦＦを行う電源ボタン１００、原稿画像の読取及び印刷の開始を指示するためのスタートボタン１０２、原稿画像の読取及び印刷を停止又は中止するためのストップボタン１０４、印刷枚数、画像読取装置１の動作モード、レイアウト、印刷及びその他の設定を表示する液晶表示部１０８、プリント枚数の増減、動作モードの選択、各種の設定値等を変更するための選択スイッチ１１０ａ、１１０ｂ及び各種設定項目の切り換えを設定するための切換ボタン１１２が設けられている。また、図示していないが、印刷装置２の異常、補正用パラメータの未保存等を知らせるための警報ランプ等が設けられていてよい。後に詳細に説明される、使用者によって指示又は選択される種々の設定の変更や動作の開始及び停止は、全て操作パネル４を通じて行われる。
【００２９】
図１（Ａ）に示されている如く、印刷装置２（典型的には、インクジェットプリンタであるが、その他の形式のものであってもよい。）は、画像読取装置１へ、パソコンを介さずに直接に接続される。印刷装置２は、所定の通信規格に対応した任意の印刷装置であってよく、画像データを受信すると、自身の内部の設定又は画像読取装置が送信した設定に従って、印刷媒体上に画像を印刷する。画像読取装置１と印刷装置２との間の通信規格は、典型的には、ディジタルカメラを印刷装置又は印刷機へ直接に接続して写真を印刷する目的で提案されたpictbridgeであるが、画像読取装置１と印刷装置２とが各々対応していれば、その他の通信規格であってもよい。なお、図示の例では、画像読取装置１と印刷装置２との間の信号の送受信は、ケーブル５を介して行われる有線通信（ＵＳＢ等）により為されるが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）や赤外線による無線データ通信にて行われていてもよい。また、画像読取装置１に於いて、メモリカード（ＳＤカード等）６に画像データを記憶する手段が設けられ、印刷装置２が対応するメモリカードに記憶された画像データを印刷する機能を有していれば、画像データの授受は、メモリカードを介して行われてもよい（後に説明される如く、或る印刷装置に対応する補正用データを画像読取装置１に取り込む場合に、メモリカードが用いられてよい。）。
【００３０】
更に、上記の画像読取装置１と印刷装置２との間に於ける信号の送受が有線又は無線通信で行われる場合、好ましくは、本発明の画像読取装置１は、印刷装置２から、印刷装置２のベンダ名、ベンダ固有バージョン、機種名、製造番号などの情報（以下、「識別情報」とする。）を取得する。典型的な通信規格として利用し得るＰｉｃｔＢｒｉｄｇｅの場合、印刷装置２に接続した機器は、所定の通信アルゴリズムを組み込んでおくことにより、印刷装置２から、上記の印刷装置の識別情報を取得できるようになっている。従って、本発明の画像読取装置に於いても、印刷装置２の上に列記の情報を取得するための所定の通信アルゴリズムが組み込まれる。かかる印刷装置２の情報は、その印刷装置を特定するための情報として利用される。（もし印刷装置２に於いて、その識別情報を出力できない場合、又は、画像読取装置１が識別情報を取得できない場合には、画像読取装置１は、別の方法で印刷装置２を識別するか、印刷装置２を特定しないで、「識別情報なし」として、画像の印刷を行うこととなる。）。
【００３１】
図１（Ｂ）は、画像読取装置１の内部の構成をブロック図の形式にて示したものである。同図を参照して、画像読取装置１に於いては、公知の画像読取装置と同様に、ＣＰＵ１０、プログラムメモリ１２、ワークメモリ１４、画像メモリ１６、操作パネル２０、ＵＳＢ制御部２２及びスキャナ部２４が、互いに双方向コモンバス２６にて接続されている。ＣＰＵ１０は、後に詳細に説明する態様にてプログラムメモリ１２に記憶されたシステムプログラムに基づき、ワークメモリ１４及びその他のメモリを用いて画像読取装置１の動作を制御する。後の説明から理解される如く、本発明の画像データ生成部、印刷装置識別部、画像補正処理部、補正用データ調製部は、ＣＰＵ１０とその他の各部の動作により実現される。
【００３２】
スキャナ部２４は、この分野に於いて公知の任意の形式の画像検出部であってよく、端的に述べれば、原稿画像に光を当て、その反射光を検出するイメージセンサ部２４ａ（画像検出部）と、イメージセンサ部を原稿上にて走査させるモータ及びモータ制御部２４ｂとを含む。ＣＰＵ１０の制御下、イメージセンサ部２４ａの光源・位置は、コモンバス２６に接続されたＩ／Ｏ部２４ｃを介して制御され、イメージセンサ部で検出されたアナログ画像情報信号は、Ａ／Ｄ変換部２４ｄにてディジタル化され、画像メモリ１６に保存される。なお、スキャナ部２４にて読み取られた画像データは、イメージセンサの諸特性を補償するべく、シェーディング補正、色補正、ガンマ補正、ＭＴＦ補正等の公知の態様にて補正されてよい。（イメージセンサの特性を補償するための情報が、シェーディングメモリ２８に格納され、適宜利用されるようになっていてよい。）
【００３３】
操作パネル２０は、図１（Ａ）に於ける符号４に例示する如き操作用ボタン、ディスプレイを含むパネルであり、画像読取装置１の表面に設けられる。既に触れたように、使用者は、操作パネル２０を介して、装置１へ指示を与え、又、装置１の動作モード又はその他の設定が確認できるようになっている。
【００３４】
本発明の画像読取装置１は、上記の如く、所定の通信規格に対応した任意の印刷装置２に接続され、印刷装置２へ直接に画像データを送信し、画像を印刷できるようになっている。かかる作動を達成するために、本発明の画像読取装置１に於いては、ＣＰＵ１０の制御下、送信されるべき画像データから所定の通信規格に適合するべく印刷装置制御コードが生成され、印刷装置制御コードは、更にＵＳＢ制御部（画像データ出力部）２２に於いてＵＳＢ制御コードに変換されて印刷装置２へ送信されることとなる。また、印刷装置２から識別情報を取得する場合にも、ＵＳＢ制御部２２により識別情報を表す信号を受信するようになっていてよく、そこで、受信された信号は、ＣＰＵ１０にて処理可能なコードに変換され、ワークメモリ１４に記憶される。なお、ＵＳＢ制御部２２からは、所定の通信規格に従って、印刷装置に於いて設定可能な印刷媒体又は用紙の寸法、種類、或いは、可能であれば、画質、印刷画像の解像度等の制御コードが送信されるようになっていてよい。更に、印刷装置２と無線にて信号の授受を行う場合には、信号発信部（図示せず）が設けられてよい。
【００３５】
更に、本発明の画像読取装置１によれば、スキャナ部２４で読み取られ、ディジタル化された原稿画像データは、補正用データを利用して、印刷媒体上で、所望の大きさ又は所望のレイアウトにて印刷されるよう補正される。そこで、上記のコモンバス２６には、更に、パラメータメモリ（補正用データ記憶部）１８が接続され、補正用データ又はその他の原稿画像データの補正を行うために必要なパラメータ若しくはその他の印刷装置の内部の設定に関する情報が記憶される。補正用データは、後で詳細に説明される如く、印刷装置に対応した状態で、パラメータメモリ１８に保存される。
【００３６】
また、画像読取装置１に於いて、補正用データを調製できるようにする（補正用データ調製部を実現する）場合には、コモンバス２６に、補正用データの調製に用いる基準画像を表す基準画像データを記憶した基準画像データメモリ１９が接続され、ＣＰＵの制御下、基準画像データを適宜利用できるようになっていてよい。
【００３７】
メモリカードを用いて印刷装置に画像データを与える場合には、更に、メモリカードが着脱可能なドライブ３０が設けられる。この場合、メモリカードには、画像読取装置で生成した任意の画像データが保存できるように構成されてよい。更に、「発明の開示の欄」に記載されている如く、画像読取装置の外部にて、或る印刷装置に対応して調製された補正用データを、新規に画像読取装置１に取り込んでパラメータメモリに記憶する場合には、ドライブ３０は、補正用データ受容部として作動する。この場合、新規の補正用データは、画像読取装置の外部でメモリカードに記録され、しかる後に、そのメモリカードをドライブ３０に装着して、ＣＰＵ１０の制御下、メモリカード内の補正用データがパラメータメモリ１８へ転送又は転写される。
【００３８】
上記の種々の制御コードを送信するための具体的な構成、無線通信のための構成又はメモリカードためのドライブの構成は、当業者にとって公知の態様にて設けられてよい。また、選択的に、通常の画像読取装置と同様にパソコンへ画像を送信するための手段が設けられていてもよい（図示せず）。
【００３９】
画像データの補正
既に述べた如く、本発明の画像読取装置１に直接に接続され画像の印刷が可能な印刷装置２は、印刷媒体の全面に、周縁部に余白を残すことなく、画像を印刷する所謂「フチ無し印刷」が実行可能である。「フチ無し印刷」モードを実行する場合、印刷装置２は、受信された画像データの表す画像の周縁部が印刷媒体からはみ出るように印刷する。
【００４０】
図９を参照して、例えば、画像読取装置１が、３００ＤＰＩの解像度（単位長さ当たりの画素数）にて、図９左上に示されている如き、はがきサイズ、縦１４８×横１００ｍｍ、の領域を読取り、縦１７４８×横１１８１ｐｉｘの画像データを生成し［即ち、画像データの一つの画素の大きさは、読み取られた原稿上で０．０８５ｍｍに相当する。］、かかる画像データをそのままの寸法で印刷装置２へ出力するとする。印刷装置２が、はがきサイズの印刷媒体上で、画像読取装置の読取時の解像度と同じ３００ＤＰＩの解像度にて印刷するものであったとすると、「フチ無し印刷」の場合、印刷装置２は、縦１７４８×横１１８１ｐｉｘの画像データの画像全体の大きさを、例えば、印刷媒体の寸法の１．０３〜１．０５倍になるように、即ち、縦１８００×横１２１６ｐｉｘ〜縦１８３５×横１２４０ｐｉｘに変倍し、画像の周縁部が概ね３０〜６０ｐｉｘ程度（略３〜５ｍｍ）印刷媒体からはみ出た状態にて印刷を実行する（図９右上）。［画像読取装置が生成した画像データの一つの画素の大きさは、印刷媒体上では、０．０８８〜０．０８９ｍｍに相当することとなる。つまり、印刷の解像度（単位長さ当たりに配置されるインクのドット数）が３００ＤＰＩであっても、画像読取装置から送信された画像データは、印刷媒体上では、約２９１〜２８５ＤＰＩとなる。］かくして、「フチ無し印刷」に於いては、印刷媒体の縁を横切ってインクが適用されることになるので（オーバースプレイ）、印刷媒体の縁に余白を残すことなく、印刷が施されることとなる（図９下）。印刷媒体の各縁からはみ出る画像の周縁部の幅、或いは、画像データの表す画像のうち実際に印刷媒体上に載る領域の大きさと位置は、使用者には調節することができず、その結果、画像読取装置１で読み取った画像データをそのまま送信して印刷された画像は、図９下に例示されている如く、原稿の画像と大きさが異なったり、周縁部が欠けたりするなど、使用者の期待通りに印刷できない場合が在り得る。画像データの表す画像のうち実際に印刷媒体上に載る領域は、印刷装置の機種や用紙設定によって異なる。
【００４１】
しかしながら、典型的な印刷装置に於いては、上記の印刷媒体の上下左右方向の各々からはみ出る周縁部の幅は、受信した画像データの寸法にかかわらず、印刷装置毎（又は印刷装置の機種毎）に決まっていることが分かっている（印刷媒体の大きさに応じて決められている。はがき大の用紙の場合、通常、３〜５ｍｍ前後）。換言すれば、「フチ無し印刷」の際、印刷媒体の大きさが決定されると、インクを適用する領域が、所定幅だけ印刷媒体の縁からはみ出るように決定され、かかるインクを適用する領域と受信した画像データの表す画像の大きさとが一致するように、画像データの寸法が調整されることとなる。従って、送信される画像データに於ける実際に印刷媒体上に載る領域（印刷領域）の寸法の割合と位置は、送信される画像データの寸法によらず、或る印刷装置又はその機種の内部の設定により所定の値に定まる。即ち、或る印刷装置又はその機種を使用した場合に於ける送信される画像データとその印刷領域の寸法の比と、送信される画像データと印刷領域の中心のずれが分かれば、任意の寸法の画像データに於ける印刷領域の大きさと位置とが特定される。そこで、本発明の画像読取装置１では、印刷装置２が受信する画像データ中の、印刷領域（印刷媒体上に印刷される画像の領域）の大きさ又は位置に基づいて調製された補正用データを用いて、印刷装置２へ送信され印刷されるべき原稿画像データが、印刷装置２にセットされた印刷媒体上に於いて、（図９下の如く、不用意に画像の縁が切り取られることがないように、）使用者の所望の大きさ又は所望のレイアウトにて印刷されるよう補正される。
【００４２】
原稿画像データの補正では、具体的には、補正用データとして、例えば、図２（Ａ）にて示されている如き、或る印刷装置についての印刷装置へ送信される画像データＭとその印刷領域ＡとのＸ方向及びＹの方向の寸法の比Ｎｘ、Ｎｙ（以下、変倍率とする）、と、画像データＭの中心Ｃｍと印刷領域Ａの中心Ｃａとのずれ（以下、シフト量Ｓｘ、Ｓｙとする。）が用いられる（以下、これらを補正用パラメータと称する）。
【００４３】
図２（Ａ）を参照して、印刷装置が受信する画像データＭの寸法をＸｍａｘ×Ｙｍａｘ（単位は画素数）とし、印刷装置で実際に印刷媒体上に印刷される印刷領域Ａの寸法をＸａ×Ｙａとすると、Ｘ方向及びＹ方向の変倍率Ｎｘ、Ｎｙは、
Ｎｘ＝Ｘｍａｘ／Ｘａ
Ｎｙ＝Ｙｍａｘ／Ｙａ
で与えられる。また、印刷媒体の縁からはみ出る画像データＭの周辺幅が左右上下で必ずしも均等でなく、印刷領域Ａの中心Ｃａは、画像データＭの中心Ｃｍに一致しない場合、シフト量Ｓｘ、Ｓｙは、
Ｓｘ＝Ｘｃａ−Ｘｍａｘ／２
Ｓｙ＝Ｙｃａ−Ｙｍａｘ／２
で与えられる。（特願２００６−１７８６０６では、シフト量は、印刷画像上で定義されているので、上記式に変倍率を乗じた値となっている。）
【００４４】
かくして、画像読取装置で読み取って生成したＸ×Ｙの寸法の原稿画像データを印刷媒体上の全域に一致した状態で印刷するには、図２（Ｂ）に示されている如く、原稿画像データを、印刷装置へ送信される画像データの印刷領域に一致させた状態とすればよいので、送信される画像データ全体の寸法をＮｘ・Ｘ×Ｎｙ・Ｙとし、その送信画像データ内に原稿画像データを、その中心がシフト量Ｓｘ、Ｓｙだけずれた状態で貼り付けることにより、送信される画像データの印刷領域に原稿画像データを嵌め込んだ状態にすればよい。この原稿画像データが嵌め込まれた送信される画像データが補正原稿画像データであり、かかる補正原稿画像データが印刷装置で受信されると、印刷領域が印刷媒体に一致した状態で印刷され、従って、周辺が欠けることなく原稿画像が印刷媒体上に印刷されることとなる。また、Ｘ×Ｙの寸法の原稿画像データの全域を印刷媒体から所定量はみ出させる場合又は印刷媒体よりも小さくして印刷媒体上で画像の周り縁を設ける場合には、それぞれ、原稿画像データ（又は印刷媒体上で印刷されるべき画像データ）の寸法が送信される画像データの印刷領域よりも大きく（図２（Ｃ））又は小さくなるよう(図２（Ｄ）)に、原稿画像データが嵌め込まれた画像データを調製し、印刷装置へ送信すればよい。送信される画像データ（補正原稿画像データ）の於ける原稿画像データ（又は印刷媒体上で印刷されるべき画像データ）の大きさと位置は、変倍率Ｎｘ、Ｎｙとシフト量Ｓｘ、Ｓｙを用いて決定することができる。
【００４５】
なお、上記に於いて、変倍率は、Ｘ方向とＹ方向とについて、別々に定義したが、印刷装置の印刷時に於いて、受信した画像データの縦横比が変化しない場合には、変倍率Ｎｘ、Ｎｙは、互いに等しくなるので、Ｘ方向とＹ方向とについて共通の変倍率Ｎが用いられてよい。また、送信画像データの中心と印刷領域の中心が一致する場合又は中心のずれを気にしない場合には、シフト量Ｓｘ、Ｓｙは、用いなくてもよい。Ｘ方向とＹ方向とについて、別々の変倍率を用いるか否か又はシフト量を用いるか否かは、当業者にとって任意に選択されてよい。更に、画像読取装置から印刷装置へ送信される画像データの寸法が決まっている場合には、前記の変倍率やシフト量を用いずに、その送信画像データに於ける印刷領域の範囲を表す座標が補正用パラメータとして用いられてもよい。この場合、原稿画像データ又は印刷媒体上に印刷されるべき画像データは、座標で特定された送信画像データに於ける印刷領域内に嵌め込まれればよい。
【００４６】
上記の画像の補正を行う画像補正処理部は、ＣＰＵ１０とその他の部の動作により実現される。画像の補正のための画像処理、即ち、画像データの拡大・縮小、画像データの貼り付け等の処理演算は、当業者の任意の手法に行うことができることは、理解されるべきである。上記の補正処理は、後に詳細に説明する「通常モード」に於いて実行される。
【００４７】
補正用データの調製
上記の説明から理解される如く、補正用データとして用いられる、変倍率やシフト量又は印刷領域の範囲を表す座標などの補正用パラメータは、印刷装置が受信する画像データ中の印刷領域の大きさ又は位置に基づいて決定することができる。また、通常の印刷装置では、受信された画像データは、印刷媒体上に於いて略一様の単位長さ当たり画素数にて印刷される（画像の縦横比は変更される場合が在り得る。）ので、補正用パラメータは、印刷領域の大きさ又は位置を検出しなくても、送信画像データ中の任意の画像が、印刷媒体上で如何なる大きさにて又はどの位置に印刷されるかを検出若しくは解析すれば、決定することができる。例えば、図３（Ａ）又は（Ｂ）に例示されている如き所定のパターンを含む基準画像を表す基準画像データを印刷装置に与え、その基準画像データの印刷画像を印刷し、基準画像と印刷画像とを比較することにより、上記の変倍率Ｎｘ、Ｎｙ及びシフト量Ｓｘ、Ｓｙを算出することができる。図３（Ａ）の場合、基準画像中の矩形領域Ａ０Ｂ０Ｃ０Ｄ０の寸法と基準画像全体の寸法の比αと、印刷画像中の矩形領域ＡＢＣＤの寸法と印刷画像全体の寸法の比βから、変倍率Ｎは、Ｎ＝α／βで与えられる。図３（Ｂ）の場合、基準画像と印刷画像の各々に於ける周辺部の線分の数の差から、印刷媒体の縁からはみ出た画像データの周辺部の幅が算出され、これにより、印刷領域が検出される。
【００４８】
上記の補正用パラメータの調製は、画像読取装置１の外部で任意の方法で行われてもよく、或いは、画像読取装置１を用いて行われてもよい。画像読取装置１を用いて補正用パラメータの調製を行う場合には、ＣＰＵ１０及びその他の各部に於いて、補正用データ調製部が実現される。画像読取装置１で補正用パラメータの調製を行う場合には、印刷装置２を画像読取装置１に接続して、即ち、印刷装置２を画像読取装置１から受信した画像データを印刷できる状態にした上で、図４に例示されている手順にて、補正用パラメータの調製が行われてよい。なお、補正用パラメータの調製を行う際の画像読取装置１の動作モードを、以下、「校正モード」と称する。（特願２００６−１７８６０６の場合と同様である。）
【００４９】
図４を参照して、「校正モード」に於いては、使用者の操作パネル２０の操作により校正モードの作動開始が指示されると（Ｃ１）、画像読取装置１から印刷装置２へ、図３に例示されている如き予め定められた所定のパターンを含み所定の寸法（画素数）を有する画像を表す基準画像データが送信され（Ｃ２）、基準画像の印刷が実行される（Ｃ３）。基準画像データは、好ましくは、コモンバス２６に接続された基準画像データメモリ１９に予め記憶されており、基準画像の印刷が要求される際に適宜基準画像データメモリ１９から引き出されるようになっていてよい。なお、基準画像データは、予め基準画像データメモリ１９に記憶させておくのではなく、校正モードの開始の際に、紙又はその他の媒体に描かれた基準画像を画像読取装置１にて読み込むことにより生成されてもよい。その場合、Ｃ１ａの操作が必要となる。
【００５０】
次いで、基準画像の印刷が完了すると、使用者は、画像読取装置１に基準画像の印刷画像をセットし（Ｃ４）、操作パネルを通じて処理の続行を指示する。画像読取装置１は、かかる使用者の指示に応答して、基準画像の印刷画像を読み込んで補正用画像データを生成し（Ｃ５）、上記の如く、補正用画像データ、即ち、基準画像とその印刷画像との比較・解析が行われて、かくして、補正用パラメータが演算される（Ｃ６）。
【００５１】
補正用パラメータの調製を画像読取装置１の外部で行う場合に於いても、上記の場合と同様に、印刷装置２に基準画像の印刷を行わせて、その印刷結果を解析することにより、補正用パラメータが調製できる。しかしながら、この場合、基準画像データの印刷装置への送信、基準画像の印刷像の解析は、画像読取装置１以外の機器によって為されてもよい。
【００５２】
補正用パラメータの調製のための画像処理、即ち、所定のパターンの画像の位置検出や寸法の算出、変倍率、シフト量等の値の処理演算は、当業者にとって、任意の手法に行うことができることは、理解されるべきである。
【００５３】
補正用パラメータの記憶・格納・削除
上記に簡単に述べた如く、補正用パラメータ（又は補正用データ）は、印刷装置に対応してパラメータメモリ１８に記憶又は格納される。パラメータメモリ１８では、図５に模式的に例示されている如く、印刷装置情報格納エリアと、補正用パラメータ格納エリアとを有し、複数の補正用パラメータの値が、対応する印刷装置の識別情報と関連付けられて格納されるようになっていてよい。補正用パラメータが画像読取装置１により調製される場合には、上記の如き調製後に、その時に画像読取装置に接続されている印刷装置から取得される識別情報を印刷装置情報格納エリアに格納し、それに関連付けて補正用パラメータが補正用パラメータ格納エリアに格納される。一方、画像読取装置１の外部で調製された補正用パラメータを画像読取装置１に取り込む場合には、補正用パラメータとそれに対応する印刷装置の識別情報を、ドライブ３０で読取可能な態様にてメモリカードに記録したものが準備される。そして、そのメモリカードをドライブ３０に装着すると、印刷装置の識別情報とそれに対応する補正用パラメータとが、それぞれ、関連付けた態様にて、印刷装置情報格納エリアと、補正用パラメータ格納エリア（の未使用領域）に転写又は転送される。なお、画像読取装置１の製造時に於いて、パラメータメモリに、種々の印刷装置の識別情報とそれに対応する補正用パラメータの組を保存しておいてもよい。
【００５４】
上記の補正用パラメータと関連付けられてメモリに保存される印刷装置の識別情報は、典型的には、印刷装置の機種名であってよい。既に述べた如く、市場
に於いて一般的に流通している印刷装置の多くに於いては、同一機種の印刷装置であれば、印刷装置へ送信する画像データ上の印刷領域の大きさと位置は同一であり、従って、画像データの補正に於いて同一の補正用パラメータを用いることができる。かくして、印刷装置の識別情報をパラメータメモリに保存する場合には、印刷装置の機種名か又はその機種を表す信号又は記号を印刷装置情報格納エリアに保存し、その機種毎に補正用パラメータが保存されるようになっていてよい。しかしながら、機種毎に補正用パラメータを保存するのではなく、個々の印刷装置毎に補正用パラメータを保存できるようになっていてもよい。この場合には、個々の印刷装置に固有の製造番号又はシリアルナンバーが識別情報として用いられる。同一の機種の印刷装置であっても、印刷装置の製造時の設定のばらつきや使用による経年変化による個体差があって画像の補正が機種毎の補正用パラメータで満足されない場合に利用されてよい。
【００５５】
更に、パラメータメモリに於いては、図５に例示されている如く、印刷装置の識別情報とそれに対応して保存される補正用パラメータの他に、印刷装置の識別情報に関連付けされない補正用パラメータの記憶領域が準備されてよい。一つの印刷装置の識別情報に関連付けされない補正用パラメータの記憶領域（図５中の「Ｘ」）は、識別情報が入手できない印刷装置のための補正用パラメータが記憶される。補正用パラメータ記憶領域Ｘに保存されるデータは、任意に書き換えられるようになっていてよい。例えば、上記の「補正用パラメータの調製」に記載の手法などにより、画像読取装置１にて或る印刷装置のための補正用パラメータを調製する際、その印刷装置の識別情報を不知である場合に、調製された補正用パラメータは、記憶領域Ｘに保存される。更に別の印刷装置の識別情報に関連付けされない補正用パラメータの記憶領域（図５中の「Ｉ」）は、「初期補正用パラメータ」であり、パラメータメモリ内に関連付けられた補正用パラメータが存在しない場合に、補正用パラメータの調製を行わずに、画像のデータの補正をして印刷する場合に利用される。この初期補正用パラメータは、印刷装置の識別情報が入手可能であるか否かによらず利用されてよい。初期補正用パラメータの値は、市場に流通している印刷装置についての補正用パラメータの値を参考にして決定される標準的な値（例えば、平均値など）であってよい。
【００５６】
上記のパラメータメモリに新たに印刷装置の識別情報とそれに対応する補正用パラメータを記憶する際に、パラメータメモリの記憶しているデータ量が所定値を超えている場合、例えば、パラメータメモリ内の空き容量が新規のデータを記憶できないほど少なくなった場合などには、既に記憶されている補正用データの一部が削除され、新たに印刷装置の識別情報と補正用パラメータとを保存するようになっていることが好ましい。削除される印刷装置の情報とパラメータは、使用者に於いて選択できるようになっていてよいが、例えば、記憶されている補正用パラメータのうち、最後の接続時期が最も古い方から数えて所定の割合の数の印刷装置に対応する補正用データ（例えば、ｋ個の補正用パラメータが保存されていたとすると、そのうちの最後の接続時期が最も古い印刷装置のものから数えてｒ×ｋ番目（ｒは、１より小さい正数、例えば、０．２５など）までの印刷装置の補正用パラメータの中で、画像読取装置との接続回数が最も少ない印刷装置を自動的に選択できるようになっていてもよい。その場合には、パラメータメモリには、印刷装置の識別情報に関連付けられて、対応する印刷装置又はその機種の最後の接続の時期の順序又は接続回数を記録するエリアが設けられる（図示せず）。印刷装置の最後の接続時期の順序は、画像読取装置内に時計を備えて年月日時刻を計測して決定されてもよいが、或る印刷装置が画像読取装置に接続される毎に、その印刷装置の接続回数をカウントするとともに、印刷装置の最後の接続時期の順序を更新するようになっていてよい。かかる最後の接続時期の順序の更新は、例えば、或る印刷装置が画像読取装置に接続される毎に、その接続された印刷装置に対して順序番号を「１」を与え、その他の記憶されている印刷装置の順序番号の各々に「１」を加算することにより、為されてよいが、その他の方法により、補正用パラメータに順序を与えるようになっていてもよい。
【００５７】
印刷装置の識別情報と補正用パラメータのパラメータメモリへの格納、保存、削除に於ける信号処理は、当業者にとって任意の手法に行うことができることは、理解されるべきである。
【００５８】
画像読取装置の作動
画像読取装置１は、選択的に、前記の如く補正用パラメータの調製を行う「校正モード」又は原稿画像の読取及び印刷を行う「通常モード」にて作動する。なお、電源が投入された直後は、画像読取装置１は、通常モードの動作状態となっていてよい。「校正モード」の動作は、操作パネル２０により使用者が指示を出したときのみ実行される。
【００５９】
通常モードに於いては、概して述べれば、印刷装置２の識別情報の取得の実行と共に、原稿画像が読み込まれ、その画像データが生成されると、原稿画像データは、印刷装置の識別情報に従って選択される補正用パラメータを用いて上記の如く補正されて、補正原稿画像データが生成される。しかる後に、補正原稿画像データが画像データ出力部から印刷装置２へ送信され、画像の印刷が行われる。既に述べた如く、印刷媒体上に印刷されるべき画像データは、補正原稿画像データの印刷領域中に貼り付けられているので（図２（Ｂ）−（Ｄ））参照）、画像は、使用者の所望の大きさ又は所望のレイアウトにて印刷媒体に印刷されることとなる。
【００６０】
図６は、通常モードに於ける使用者の操作、画像読取装置の動作及び印刷装置の動作を示している。同図を参照して、まず、使用者が画像読取装置１に原稿をセットし、操作パネル２０の操作により通常モードの作動開始を指示する（Ｃ１３）。この際、使用者は、予め、印刷枚数の設定（Ｃ１１）や印刷媒体上での画像のレイアウトの選択（Ｃ１２）が適宜行えるようになっていてよい。レイアウトの選択に於いては、使用者は、操作パネルを使用して、印刷媒体上の画像の配置又は大きさを適宜選択する。例えば、図２（Ｂ）−（Ｄ）に例示されている如き態様又はその他の任意の態様（例えば、印刷媒体上に原稿画像が複数個配列されている状態など）にて読み取った画像が印刷媒体上に印刷できるようになっていてよい。なお、デフォルトの設定として、印刷枚数を１枚とし、レイアウトとして、図２（Ｂ）に示されている態様（原稿画像の全体が印刷媒体全面に一致するように印刷される。）が設定されていてよい。通常モードの作動開始の指示が与えられると、画像読取装置１は、原稿画像を読み込んで、原稿画像データを生成する（Ｃ１４）。次いで、原稿画像が印刷媒体上で選択されたレイアウトにて印刷されるよう補正用パラメータを用いて原稿画像データを補正して補正原稿画像データを生成し（Ｃ１５）、補正原稿画像データを印刷装置２へ送信する（Ｃ１６）。印刷装置２は、補正原稿画像データを受信すると、印刷装置の内部設定に従って、画像を印刷する（Ｃ１７）。
【００６１】
Ｃ１５で使用される補正用パラメータは、例えば、図７に例示のフローチャートの形式により記載された処理により選択される。同図を参照して、まず、印刷装置２が接続されているか否か、即ち、画像データ出力部（ＵＳＢ制御部）から画像データを印刷装置２へ送信できる状態になっているか否かが判断される(ステップ１０)。もし印刷装置２が接続されていないと判断された場合には、画像読取装置１は、使用者に警告を発して待機状態となる。一方、印刷装置２が接続されていると判断されると、印刷装置２の識別情報の取得が試みられる(ステップ２０)。識別情報の取得は、典型的には、印刷装置２から有線通信又は無線通信を介して前記の如く取得されるが、画像読取装置１の操作パネルから使用者が識別情報を入力するか或いは予め入力されたもの（既に対応する補正用パラメータがパラメータメモリに記憶されている印刷装置であってもよい。）の中から選択できるようになっていてもよい。なお、印刷装置２との有線通信又は無線通信を介してのみからしか識別情報の取得が行えない場合であって、印刷装置２がその識別情報を出力しない場合には、「識別情報なし（不知）」として以後の処理が実行される。
【００６２】
識別情報の取得動作の実行後、識別情報が取得できたか否かが判断され(ステップ３０)、識別情報が取得された場合には、次いで、パラメータメモリ内で取得した今回取得した識別情報に一致する識別情報とそれに関連付けられた補正用パラメータの組を検索する(ステップ４０)。パラメータメモリに対応する識別情報と補正用パラメータが見つかった場合(ステップ５０)には、その補正用パラメータが画像の補正に使用するものとして選択される(ステップ６０)。例えば、図８（Ａ）に例示されている如く、接続された印刷装置２の識別情報がＣであり、これに一致する識別情報がパラメータメモリに存在する場合には、補正用パラメータＣが選択される。しかしながら、ステップ５０に於いて、今回取得した識別情報に一致する識別情報が見つからない場合、例えば、図８（Ｂ）に例示されている如く、印刷装置２の識別情報が「Ｙ」であり、これに一致する識別情報が見つからない場合には、ステップ７０に於いて、補正用パラメータとして初期補正用パラメータＩが設定される。なお、上記に於いて、補正用パラメータが見つかった場合には、その画像読取装置と全ての印刷装置との総接続回数と、画像読取装置と、そのとき選択された識別情報に対する印刷装置の接続回数が同時に記録されてよい。かかる接続回数に関するデータは、前記の如く、パラメータメモリ内のデータを消去する際に利用される。また、補正用パラメータが見つかった場合及び見つからなかった場合に於いて、それぞれ、操作パネルにその旨を表示できるようになっていてよい。
【００６３】
一方、ステップ３０に於いて、接続された印刷装置２から識別情報の取得ができず、「識別情報なし」と判断された場合には、補正用パラメータとして、補正用パラメータＸが設定される（ステップ９０、図８（Ｃ）参照）。既に述べた如く、補正用パラメータ記憶領域Ｘには、印刷装置の識別情報が取得できない場合に、上記の補正用パラメータの調製を行って得た値を格納することができる。従って、印刷装置の識別情報が取得できない場合であっても、使用者がその印刷装置について、補正用パラメータの調製を一度行っておけば、その印刷装置については、それ以降、補正用パラメータの調製操作を行わなくてもよくなる。なお、印刷装置の識別情報が取得できない場合に、使用者の選択により、補正用パラメータとして初期補正用パラメータＩが選択できるようになっていてよい（例えば、識別情報なしの場合に、その印刷装置の補正用パラメータを過去に調製したか否かを使用者に選択させるステップ８０が挿入されてよい。）。今まで画像読取装置に接続したことがない印刷装置であって、識別情報の取得ができないものについて、既に記憶されている補正用パラメータＸに対応する印刷装置とは異なることが分かっている場合などは、補正用パラメータＸではなく、初期補正用パラメータＩを使用した方が、良好な印刷結果が得られる場合がある。また、補正パラメータとして補正用パラメータＸ又は初期補正用パラメータＩが設定された場合、それぞれ、その旨が操作パネルに表示されるようになっていてよい。
【００６４】
上記のステップ５０又はステップ８０に於いて、印刷装置２に対応する補正用パラメータがパラメータメモリ内に存在していない場合には、通常モードの動作を一旦停止し、使用者の選択により、画像の印刷を中止できるようになっていてもよい。通常モードの作動が停止され、画像の印刷を中止した場合に、使用者の選択により、前記の校正モードが実行すれば、印刷装置２に対応する適切な補正用パラメータを調製することができ、その後、通常モードを再開すれば、適切に補正された補正原稿画像データにより、印刷を実行することができる。
【００６５】
かくして、図７に例示の補正用パラメータの選択処理によれば、印刷装置２に対応する補正用パラメータがパラメータメモリ中に存在していれば、補正用パラメータの調製を実行せずに、印刷装置２に対応する適切な補正用パラメータが選択され、画像のデータの補正を行うことができることとなる。また、印刷装置２に対応する補正用パラメータがパラメータメモリ中に存在しない場合であっても、一度、補正用パラメータの調製を行えば、それ以降、補正用パラメータの調製操作を行わなくてもよい。なお、図７の補正用パラメータの設定は、通常モードの動作の開始の前（使用者がスタートボタンを押す前）に実行されてもよく、或いは、図６のＣ１５の処理の実行の際に為されてもよい。
【００６６】
印刷装置への画像データの転送がメモリカードにより行われる場合には、補正用パラメータの選択のための印刷装置の識別情報を手動的に画像読取装置１へ入力するか、或いは、既にパラメータメモリ中に存在する識別情報を選択し、その識別情報に対応する補正用パラメータが画像データの補正に用いられる。この場合、ステップ１０は、メモリカードが装着されているか否かを判断するようになっていてよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１（Ａ）は、本発明の画像読取装置１の一つの好ましい実施形態の斜視図であり、図１（Ｂ）は、画像読取装置１の内部の構成のブロック図である。
【図２】図２（Ａ）は、印刷装置へ送信される画像データとそのうちの印刷領域の寸法と位置の関係と、補正用パラメータである変倍率とシフト量を説明する図である。図２（Ｂ）は、原稿画像データが印刷領域に一致するよう調製された印刷装置へ送信される補正原稿画像データを表す図である。図２（Ｃ）は、原稿画像データが印刷領域から所定量はみ出るよう、即ち、印刷時に周辺部が切り取られるよう調製された印刷装置へ送信される補正原稿画像データを表す図である。図２（Ｄ）は、原稿画像データが印刷領域よりも所定量小さくなるよう、即ち、印刷時に周辺部に余白ができるよう調製された印刷装置へ送信される補正原稿画像データを表す図である。
【図３】図３は、補正用パラメータの調製に使用される基準画像とその印刷画像の例を示す。（Ａ）は、基準画像内に矩形領域が描かれた例である。基準画像に於いて、その中心と矩形領域の中心とは一致している。（Ｂ）は、周辺に所定の間隔にて所定数の線分が描かれた例である。
【図４】図４は、本発明の画像読取装置１の校正モードに於ける使用者の操作、画像読取装置１及び印刷装置２の動作の流れを示したものである。
【図５】図５は、パラメータメモリのデータ構造を模式的に示した図である。
【図６】図６は、本発明の画像読取装置１の通常モードに於ける使用者の操作、画像読取装置１及び印刷装置２の動作の流れを示したものである。
【図７】図７は、通常モードに於ける補正用パラメータの選択処理をフローチャートの形式で示したものである。
【図８】図８は、印刷装置の識別情報に従ってパラメータメモリから補正用パラメータを選択する手法を説明する図である。
【図９】印刷装置のフチなし印刷を行った場合に画像データの周縁部が欠けた状態で印刷される様子を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１…画像読取装置
２…印刷装置
３…画像読取装置の上板
４…操作パネル及びボタン
５…ケーブル
６…メモリカード
２４…スキャナ部
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図２】
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【図９】
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