(57)【要約】【課題】発光素子のばらつき調整を容易にすること。【解決手段】表示部１は、発光素子３と、発光素子３の電流を制限する第一の電流制限手段８とを備え、コントローラ４は、発光素子３を駆動する少なくとも２つ以上の駆動手段５と、駆動手段５に直列に配設した第二の電流制限手段９と、駆動手段５を制御する制御手段７とを備えたことにより、発光素子３の輝度調整を表示部１内だけで行なうようにすることができ、発光素子３のばらつき調整を容易にすると共に、コントローラ４側での調整が不要なことからコントローラ４の共用化が容易となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と、前記表示部を減光状態にを切り替える減光切替手段と、前記表示部の制御を行うコントローラとを備え、前記表示部は、発光素子と、前記発光素子の電流を制限する第一の電流制限手段とを備え、前記コントローラは、前記発光素子を駆動する少なくとも２つ以上の駆動手段と、前記駆動手段に直列に配設した第二の電流制限手段と、前記駆動手段を制御する制御手段とを備えた車載用減光回路。
【請求項２】
制御手段は、減光切替手段によりいずれかひとつの駆動手段を駆動する請求項１記載の車載用減光回路。
【請求項３】
制御手段は、減光切替手段が減光時のときには、第二の電流制限手段の抵抗値が高い側の駆動回路を駆動する請求項２記載の車載用減光回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載用の例えばＬＥＤ等の発光輝度を切り替える減光回路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の減光回路は、自動車に搭載される各種計器や状態を表示するメーター等に利用されることが多い。一般的に例えばＬＥＤ等の発光素子を用いて使用者に現在の状態や異常状態を知らせるものがある。ここで、日中では発光素子を明るめにし、視認性を向上させるが、夜間では発光素子を明るめにしていると眩しく感じられるため、自動車のスモールライトと連動し、スモールライトスイッチをオンにしたときには、発光素子の輝度を暗くする（減光）ことが一般的である。
【０００３】
この際に用いる減光回路は、図３に示すように、表示部１と、表示部１の減光を切り替える減光切替手段２と、表示部１に配置された発光素子３と、表示部１を制御するコントローラ４とを備え、コントローラ４は、発光素子３を駆動する少なくとも２つ以上の駆動手段５と、駆動手段５に直列に配設した電流制限手段６と、駆動手段５を制御する制御手段７とから構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、電流制限手段６は例えば抵抗であり、ＬＥＤのような発光素子の電流を制限するものであり、各々異なる抵抗値となっている。
【０００５】
また、減光切替手段２は、例えばスモールライトスイッチのように夜間時に操作するスイッチであり、発光素子３の減光の有無を切り替えるものである。
【０００６】
この動作について説明すると、スモールライトスイッチがオフのとき（減光なし時）は、電流制限手段６の抵抗値の小さい側の駆動手段５を駆動し、発光素子３に多くの電流を流すようにすることで、発光素子３の輝度を上げ、視認性を向上させる。一方、スモールライトスイッチがオンのとき（減光あり時）は、電流制限手段６の抵抗値の大きい側の駆動手段５を駆動し、発光素子３への電流を減らすことで、発光素子３の輝度を下げ、夜間時の眩しさを防ぎ、より使い勝手のよい減光回路を実現している。
【特許文献１】特開２００４−９６０３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の構成では、電流制限手段がコントローラ内に配置されていることから、発光素子のロット間ばらつき等の微調整を行う際に、コントローラ内の電流制限手段を変更する必要があった。
【０００８】
また、表示部を生産しているメーカーとコントローラを生産しているメーカーは異なる場合が多く、表示部だけの変更にとどまらないため、容易に微調整ができないという課題を有していた。
【０００９】
さらに、コントローラの電流制限手段が異なることから、表示部の発光素子の特性ばらつきに応じたコントローラを準備する必要があり、共用化を図りにくく車種展開も容易ではないという課題を有していた。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明の減光回路は、表示部に第一の電流制限手段を設け、発光素子の輝度調整を表示部内だけで行なうようにしたものである。
【００１１】
これによって、発光素子のばらつき調整が表示部内で完結できることから微調整が容易となると共に、コントローラ側での調整が不要なことからコントローラの共用化（例えば異なる車種への搭載展開等）が容易となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の減光回路は、発光素子のばらつきを調整しやすくし、より使い勝手のよい減光回路を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、表示部と、表示部を減光状態に切り替える減光切替手段と、表示部の制御を行うコントローラとを備え、表示部は、発光素子と、発光素子の電流を制限する第一の電流制限手段とを備え、コントローラは、発光素子を駆動する少なくとも２つ以上の駆動手段と、駆動手段に直列に配設した第二の電流制限手段と、駆動手段を制御する制御手段とを備えたことにより、発光素子の輝度調整を表示部内だけで行なうようにすることができ、発光素子のばらつき調整が表示部内で完結できることから微調整が容易となると共に、コントローラ側での調整が不要なことからコントローラの共用化（例えば車種展開等）が容易となる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明の制御手段を、減光切替手段によりいずれかひとつの駆動手段を駆動することにより、減光切替手段に応じて発光素子へ流れる電流を切り替えることができ、これにより容易に減光回路が実現できる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第１の発明の制御手段を、減光切替手段が減光時のときには、第二の電流制限手段の抵抗値が高い側の駆動回路を駆動することにより、減光時には電流が少なくなることから発光素子の輝度を低下させることができ、容易に減光機能を実現することができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施例の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における減光回路のブロック図である。
【００１８】
図１において、表示部１は発光素子３と発光素子３への電流を制限する第一の電流制限手段８を内蔵しており、減光切替手段２は表示部１の減光を切り替えるものであり、コントローラ４は表示部１の制御を行うものであり、コントローラ４には、発光素子３を駆動する少なくとも２つ以上の駆動手段５と、駆動手段５に直列に配設した第二の電流制限手段９と、駆動手段５を制御する制御手段７とを備えている。
【００１９】
以上のように構成された減光回路について、以下その動作、作用を説明する。
【００２０】
表示部１は例えば自動車内のインストルメントパネル内に配置される動作状態を表すものである。場合によっては、操作スイッチと一体構成になっているものもある。発光素子３は表示部１内に配置された例えばＬＥＤのようなものであり、発光することで使用者に状態を示すものである。
【００２１】
第一の電流制限手段８は、発光素子３の輝度を決定するものであり、発光素子３へ流れ
る電流を制限する例えば抵抗である。抵抗値を大きくすると発光素子３へ流れる電流が減少することで輝度が下がる（暗くなる）。一方、抵抗値を小さくすると発光素子３へ流れる電流が増加することで輝度が上がる（明るくなる）。
【００２２】
またＬＥＤはロット毎の製造ばらつき等で輝度が変化しやすい（複数のＬＥＤ間で輝度が異なることがある）。このため、ばらつきに応じた輝度調整を行う必要があり、前述の現象を生かして、第一の電流制限手段８の抵抗値を最適化することで、ＬＥＤの輝度調整を行うことができる。
【００２３】
コントローラ４は表示部１の制御を行うものであり、発光素子３へ電流を流す駆動手段５を２つ以上備えており、駆動手段５と発光素子３とに直列に第二の電流制限手段９、例えば抵抗が配設されており、抵抗値によって発光素子３へ流す電流を可変するものである。
【００２４】
一般的に例えばＬＥＤ等の発光素子３は、使用者に現在の状態や異常状態を知らせるものであり、日中では発光素子３の輝度は明るめにすることで視認性を向上させる。
【００２５】
一方、夜間では発光素子３の輝度を明るめにしていると眩しく感じられるため、自動車のスモールライトと連動し、スモールライトスイッチをオンにしたときには、発光素子３の輝度を暗くする（減光）ことが一般的である。
【００２６】
ここで、コントローラ４は、例えばスモールライトスイッチである減光切替手段２が、オン状態のときには夜間と判断し発光素子３の輝度を減光する動作を行う。具体的には、第２、第３の発明に記載の通り、減光させるときには、抵抗である第二の電流制限手段９の抵抗値の大きい側の駆動回路５（例えばトランジスタ）のみをオンさせ、発光素子３へ流れる電流を減らすことで、発光素子３の輝度を低下させ減光機能を実現する。
【００２７】
逆に、減光切替手段２がオフ状態であるときには、減光動作を行わないため、第二の電流制限手段９の抵抗値の小さい側の駆動手段５を駆動させ、発光素子３への電流を増加させることで、発光素子３の輝度を上げ視認性を向上させる。
【００２８】
ここで、具体的に回路図を用いて動作を説明する。図２は本発明の代表的な減光回路を示す。
【００２９】
表示部１内には、発光素子３であるＬＥＤと直列に配設された第一の電流制限手段８の抵抗Ｒ１とからなる。コントローラ４は、第二の電流制限手段９である抵抗Ｒ２とＲ３、駆動手段５であるトランジスタＱ１とＱ２、トランジスタを制御する制御手段７とかなり、ＳＷ１は減光切替手段２である。ここで、仮にＲ２の抵抗値＜Ｒ３の抵抗値とする。
【００３０】
以下回路動作について説明する。
【００３１】
ＳＷ１がオフのときは、制御手段７にて減光なしと判断し、Ｓ１にＨｉ出力を行い（Ｓ２はＬｏ出力）、抵抗値の小さいＲ２側のトランジスタＱ１をオンさせることで、電源からは、ＬＥＤ→Ｒ１→Ｒ２→Ｑ１→ＧＮＤという経路で電流が流れ、Ｒ２の抵抗値が小さいために、多くの電流が流れＬＥＤの輝度が向上する。
【００３２】
一方、ＳＷ１がオンのときは、制御手段７にて減光ありと判断し、Ｓ２にＨｉ出力を行い（Ｓ１はＬｏ出力）、抵抗値の大きいＲ３側のトランジスタＱ２をオンさせることで、電源からはＬＥＤ→Ｒ１→Ｒ３→Ｑ２→ＧＮＤという経路で電流が流れ、Ｒ３の抵抗値が大きいために、少ない電流しか流れずＬＥＤの輝度が低下することで、減光機能を実現し
ている。
【００３３】
なお、Ｒ２抵抗値は０Ωでも同様の効果が得られる。
【００３４】
一方、コントローラ４は各種負荷やＬＥＤをコントロールするものであり、ここでは例えば自動車のシートを暖めるシートヒータをコントロールするコントローラとして記述する。
【００３５】
このとき、シートヒータを制御するコントローラ４は、シートヒータを駆動することで大きな電流を流す必要があるが、大電流を流すハーネス線を長距離引き回すとノイズ発生源になりやすく、自動車内のオーディオやラジオへの雑音発生の影響が懸念される。そのため、シート内に配設されているシートヒータを駆動するコントローラ４は、シートの近傍に配置するのが効果的である。
【００３６】
しかし、コントローラ４はシートの近傍にあるが、表示部１は使用者の使い勝手を考慮すると、インストルメントパネル内や運転席近傍にあるほうがよいことから、表示部１とコントローラ４とは別々の場所に配置されることが多い。
【００３７】
また、シートは、シートヒータやコントローラも含めてシートメーカーが完結して製造した方が、自動車へ組み込む際にも効率が良いため、結果的に表示部１とコントローラ４では生産しているメーカーが異なる場合が多い。
【００３８】
このようなことから、本発明のように発光素子３の輝度のばらつきを調整できる第一の電流制限手段８を表示部１内に配置することによって、発光素子３のばらつき調整が表示部１内で完結できることとなる。したがって、表示部１の生産メーカーだけで容易に調整が可能となると共に、コントローラ４側での調整が不要なことからコントローラ４の共用化（例えば車種展開等）が容易となり、使い勝手のよい減光回路を提供することができる。
【００３９】
なお、シートヒータを制御するコントローラを代表として記載したが、本発明はこの用途に限ったものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上のように、本発明にかかる減光回路は、発光素子の輝度調整を表示部内だけで行なうようにすることができることから、表示部とコントローラとが独立している減光機器に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施の形態１における減光回路のブロック図
【図２】代表的な減光回路の回路図
【図３】従来の減光回路のブロック図
【符号の説明】
【００４２】
１  表示部
２  減光切替手段
３  発光素子
４  コントローラ
５  駆動手段
６  電流制限手段
７  制御手段
８  第一の電流制限手段
９  第二の電流制限手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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