(57)【要約】【課題】オフラインで手作業により丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能な画像形成装置を得る。【解決手段】ソート出力モードを行う場合にあらかじめ決められた分割ページの設定に基づいて、分割してソート出力を行う。【選択図】図４
2008073907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成装置において、
前記画像形成装置は印刷ジョブの設定部数まで一部毎にページ順に画像形成を行うソート出力モードを有し、前記ソート出力モードを行う場合にあらかじめ決められた分割ページの設定に基づいて、分割してソート出力を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、各種情報を入力する入力手段を有し、
前記入力手段により前記分割ページの設定を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、直前のページと異なる用紙情報を有するページを、分割ページに設定する制御手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙情報は用紙の、坪量、サイズの少なくとも１つを含む情報であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙情報は、画像形成された用紙に対して行う後処理情報であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
出力条件を取得する工程と、
前記出力条件がソート出力である場合に分割ページ設定情報を取得する工程と、
取得した前記分割ページ設定情報に基づいて分割してソート出力する工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
前記分割ページ設定情報を取得する工程は、印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、直前のページと異なる用紙情報を有するページを、分割ページに設定情報として用いることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記用紙情報は用紙の、坪量、サイズ、の少なくとも１つを含む情報であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
前記用紙情報は、画像形成された用紙に対して行う後処理情報であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ＪＯＢに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置に関し、特に画像形成された用紙をソート出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷ＪＯＢに基づき印刷をする場合に出力する印刷部の仕分けを容易にする方法としてソート出力が用いられる（例えば特許文献１参照）。ソート出力とは、一部あたりＰページの画像データからなる出力群をＣ部出力する印刷ＪＯＢである場合には、印刷部毎に１ページからＰページまでの画像データに基づく印刷を、Ｃ部になるまで繰り返すものである。図１１（ａ）に示す例は、一部あたり２０ページの出力束を３部出力したものである。
【特許文献１】特開平８−２４２３２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような場合に、出力束が同一の用紙種類、同一の後処理を行う場合には、前述のソート出力された束をそのまま最終の出力束とすることができるので作業性に問題は生じない。しかし出力束の中間に、別の印刷機で出力した用紙、Ｚ折りの後処理を行った用紙、等を挿入する場合には、ソート出力された出力束を、挿入を行うページに応じて、オフラインで手作業により仕分けて、用紙を挿入するという丁合作業を行う必要がある。
【０００４】
図１１（ｂ）は、ソート出力された束の中間にＺ折りされた用紙を挿入する手順を示す図である。同図の（ｂ１）のソート出力された束を、（ｂ２）に示すように手作業で、所定の枚数に仕分けて、その間にＺ折りされた用紙を挿入する（ｂ３）作業を行う必要がある。このように、ソート出力された束に、別の用紙を挿入して丁合する場合に、作業性が悪いという問題がある。
【０００５】
本発明は上記問題に鑑み、オフラインで手作業により丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能な画像形成装置を得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。
【０００７】
１．印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成装置において、前記画像形成装置は印刷ジョブの設定部数まで一部毎にページ順に画像形成を行うソート出力モードを有し、前記ソート出力モードを行う場合にあらかじめ決められた分割ページの設定に基づいて、分割してソート出力を行うことを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
２．前記画像形成装置は、各種情報を入力する入力手段を有し、前記入力手段により前記分割ページの設定を行うことを特徴とする１に記載の画像形成装置。
【０００９】
３．前記画像形成装置は、印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、直前のページと異なる用紙情報を有するページを、分割ページに設定する制御手段を有することを特徴とする１に記載の画像形成装置。
【００１０】
４．前記用紙情報は用紙の、坪量、サイズの少なくとも１つを含む情報であることを特徴とする３に記載の画像形成装置。
【００１１】
５．前記用紙情報は、画像形成された用紙に対して行う後処理情報であることを特徴とする３に記載の画像形成装置。
【００１２】
６．印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
出力条件を取得する工程と、前記出力条件がソート出力である場合に分割ページ設定情報を取得する工程と、取得した前記分割ページ設定情報に基づいて分割してソート出力する工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【００１３】
７．前記分割ページ設定情報を取得する工程は、印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、直前のページと異なる用紙情報を有するページを、分割ページに設定情報として用いることを特徴とする６に記載の画像形成装置の制御方法。
【００１４】
８．前記用紙情報は用紙の、坪量、サイズ、の少なくとも１つを含む情報であることを特徴とする７に記載の画像形成装置の制御方法。
【００１５】
９．前記用紙情報は、画像形成された用紙に対して行う後処理情報であることを特徴とする７に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、オフラインで手作業により丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上できる画像形成装置を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。また本実施の形態に適用できる画像形成手段としては、電子写真複写機、プリンタ、印刷機等が適用可能であるが、電子写真方式の複写機を例に取り説明する。
【００１８】
図１は、画像形成装置及び後処理装置の正面断面図である。Ａは画像形成装置、ＦＳは後処理装置、ＤＦは自動原稿送り装置である。
【００１９】
［画像形成装置］
画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像書込部３、画像形成部４、給紙搬送手段５、定着装置６、を有している。
【００２０】
画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電手段４Ｂ、現像手段４Ｃ、転写手段４Ｄ、分離手段４Ｅ、クリーニング手段４Ｆ等から構成されている。
【００２１】
搬送手段５は、複数の給紙トレイ（給紙ユニット）５Ａと、第１給紙手段５Ｂ、第２給紙手段５Ｃ、搬送手段５Ｄ、排紙手段５Ｅ、自動両面コピー給紙手段（ＡＤＵ）５Ｆを備えている。
【００２２】
画像形成装置Ａの上部には、入力部及び表示部からなる入力手段８（操作部とも称す）、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示左側面の排紙手段５Ｅ側には、後処理装置ＦＳが連結されている。
【００２３】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２におけるアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理後に、画像書込部３に送られる。
【００２４】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００２５】
第１給紙手段５Ｂにより給送された用紙Ｓは転写手段４Ｄにより画像が用紙Ｓに転写される。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置６により加熱加圧定着され、排紙手段５Ｅから後処理装置ＦＳに送り込まれる。あるいは、自動両面コピー給紙手段５Ｆに送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において両面画像処理後、排紙手段５Ｅにより排出され、後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００２６】
［後処理装置］
用紙の後処理装置ＦＳには、図示の上段から、差込紙（表紙、裏表紙等に用いる）を収納した差込紙給紙手段４０、シフト手段２０、スタック手段３０、ステイプル手段５０、がほぼ垂直方向に縦列配置されている。
【００２７】
シフト手段２０は、画像形成装置本体Ａより排出された画像形成済みの用紙に対して、所定の枚数毎に、搬送幅方向（搬送方向と直交する方向）に用紙の排紙位置を変えるシフト処理を行う。
【００２８】
用紙の後処理装置ＦＳの図示右上方には入口搬送部７０が配置されている。また、用紙の後処理装置ＦＳの図示左側面には、プリントされた用紙を排出して積載する可動の排紙皿８１が配置されている。この排紙皿８１には画像形成された用紙を最大約３０００枚（Ａ４判，Ｂ５判）まで収容することが可能である。
【００２９】
図２は、画像形成装置における制御系のブロック図である。なお、同図では本実施形態の動作説明に必要な部分の周囲を中心に記載してあり、その他の画像形成装置として既知の部分については省略してある。
【００３０】
画像形成装置Ａにはパソコン等の端末である端末ＰＣと後処理装置ＦＳが接続されている。端末ＰＣからＬＡＮ等の通信回線経由で印刷ＪＯＢ、画像データがプリントコントローラ９に入力されると、各種の制御手段として機能するＣＰＵ１０１がメモリ制御ＩＣ１０２、圧縮・伸長ＩＣ１０３を機能させ、入力画像がハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、ＤＲＡＭにより構成される画像メモリ１０４、における圧縮メモリに保存される。一方、原稿が画像読取部１によって読み取られ、画像データが入力されると、入力画像が読取処理部１０８によって処理され、同様に画像メモリ１０４における圧縮メモリに保存される。保存された画像を用紙Ｓに形成する場合は、圧縮された画像を圧縮・伸長ＩＣ１０３により伸長させ、画像メモリ１０４におけるページメモリに展開する。そしてページメモリに展開された画像をもとにＣＰＵ１０１が画像形成部４における画像形成制御部を制御し、画像を用紙Ｓに形成する。ＣＰＵ１０１には画像メモリ１０４のほか、画像形成システムにおける一連の動作を行うためのプログラムが記憶されたプログラムメモリ１０５やシステムメモリ１０６、不揮発メモリ１０７が接続されている。後処理装置ＦＳの後処理制御部は画像形成部４の画像形成制御部と接続されており、画像形成部４との関係で各種制御を実行する。
【００３１】
図３は、実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。本フローでは、ソート出力モードを行う場合にあらかじめ決められた分割ページの設定に基づいて、分割してソート処理を行う。ここでフローの説明の前に、本フローの処理で得られるソート出力後の用紙の状態について説明を行う。
【００３２】
図４は、ソート出力後の用紙の状態を説明する模式図である。図４（ａ）は、出力部数３、出力ページ２０の印刷ジョブを分割ページ設定無し（この場合は通常のソート出力と同じ結果が得られる）でソート出力して排紙皿８１に載置された状態を示すものである。図４（ｂ）は、同じ印刷ジョブに対して、「分割ページが１１ページ、１２ページ」の分割ページの個数が２の設定で「分割してソート出力」して排紙皿８１に載置された状態を示すものである。図４（ａ）の状態に比べて、図４（ｂ）では、第一から第三の３個のグループに分割してソート出力されている。そして各グループ間は、２個の分割ページ、によって分割されている。図３に示すフローを行うことにより、この図４（ｂ）のソート出力を得る。
【００３３】
以下、図３のフローの説明を行う。ステップＳ１１で、ユーザが入力手段８により各種設定を行うことにより、あるいはプリントコントローラ９に接続された端末ＰＣから、画像形成装置Ａに印刷ジョブが入力される。
【００３４】
次にソート出力及び分割ページの設定方法について説明する。図５〜図７は入力手段８における表示画面の詳細図である。
【００３５】
図５は、各種の表示及び操作を行う入力手段８の基本画面を示す。入力手段８では液晶表示部ＬＣＤに重ねて配置されているタッチパネルの箇所をユーザが触れることにより操作指示の入力がなされる。用紙排出の後処理の設定をするには、まず後処理設定釦Ｄ１を押す。後処理設定釦Ｄ１が押されると、図６に示すように、各種の後処理を選択する設定画面が表示される。仕分け種類としてソート出力を行うソート出力設定にするには、同図においてソート出力釦Ｄ２ａを押すと、図７の示す設定画面が表示される。
【００３６】
図７は、ソート出力の出力条件を設定する設定画面である。同図において、Ｄ３１には、出力する印刷ジョブが表示されている。同図に示す例では、画像メモリ１０４のＨＤＤに保存されている「ｆｉｌｅ００２」が選択されており、その印刷ジョブは、出力ページ数（画像データ数）は２０ページ、出力部数３部である旨が表示されている。
【００３７】
「分割してソート出力」を行う場合には、分割有り釦Ｄ３２を押す。Ｄ３５は、設定されている分割番号（数）及び分割ページが表示されている。同図に示す例では、分割ページの個数は２で、分割番号１（Ｄ（１））はページ１１に、分割番号２（Ｄ（２））はページ１２が設定されていることを表している。このページ数の設定は数字キー（符号Ｎ１）を操作することにより行う。また分割ページの個数を追加する場合には分割数追加釦Ｄ３４を押すことより、Ｄ３５の表示に新規の分割番号が表示されるので、対応する分割ページ数を数字キー（符号Ｎ１）で入力することにより行う。設定後にＯＫ釦を押すことにより設定が完了する。
【００３８】
なお、図５から図７の説明では、入力手段８の設定画面により、分割ページの設定を行う例について説明をしたがこれに限られず、プリントコントローラ９の設定画面を入力手段として機能させ、端末ＰＣからキーボード等を操作することにより、分割ページの設定を行うようにしてもよい。
【００３９】
図３のフローの説明に戻る。前述の設定画面で、ソート出力モードが選択されており（ステップＳ１２のＹｅｓ）、分割ページの設定がある（ステップＳ１３のＹｅｓ）場合には、続くステップＳ１４では、設定されている分割ページの設定情報の取得を行う。図７のＤ３５に示す例では、分割ページの個数Ｎは２、それぞれの分割ページはＤ（１）＝１１ページ、Ｄ（２）＝１２ページとなる。これらの判断及び設定情報の取得は、例えばプログラムを実行することにより制御手段として機能するＣＰＵ１０１により行われる。
【００４０】
以上までは、ソート処理を行う準備段階である。以降のフローからソート処理を行う。ステップＳ１５では、各グループのソート開始ページ（Ｐｓ）とソート終了ページ（Ｐｅ）の設定を行う。ここで、各グループのＰｓとＰｅの設定方法について説明する。
【００４１】
図８は、グループとＰｓ、Ｐｅの対応関係を示す説明図である。図８（ａ）は、図４（ｂ）と同じ条件、出力ページ２０ページ、分割ページＤ（１）＝１１、Ｄ（２）＝１２ページ、が設定された場合での対応関係を例示したものである。
【００４２】
まず、第一グループのソート開始ページにはジョブ出力の最初のページ「１ページ」が、最後のグループである第三グループのソート終了ページＰｅにはジョブ出力の最終ページ「２０ページ」が設定される。そして、第二グループのＰｓにはＤ（１）の「１１ページ」が、第三グループＰｓにはＤ（２）の「１２ページ」が設定される。残りの第一グループ、第二グループのＰｅには、同図に示すようにそれぞれ次のグループのＰｓよりも１ページ前の値が設定される。図８（ｂ）は、図８（ａ）と同様の設定を行い、分割ページがＤ（１）からＤ（ｎ）までｎ個の分割ページ数の条件における、各グループのＰｓとＰｅの対応関係を表したものである。
【００４３】
図３のステップＳ１６以降のフローでは、設定されたソート開始ページＰｓとソート終了ページＰｅに基づいてソート処理を行う。まずステップＳ１６では、Ｐｓ、Ｐｅに最初の（第一グループ）の値をセットする。図８（ａ）に示す例ではＰｓは１ページ、Ｐｅは１０ページがセットされることになる。次のステップＳ１７で、セットされたページＰｓからページＰｅまでについてソート出力を行う。
【００４４】
図９は、図３のステップＳ１７のソート出力サブルーチン処理を示すフローチャートである。本フローでは、通常のソート処理を実行する。図４（ｂ）に示す例では、第一グループ内の１部目から３部目までソート出力を行うものである。
【００４５】
まず、ステップＳ１７１では変数の初期化を行う。変数ｐは出力ページ、変数ｃは出力部数、に関するものである。最初はｐにはＰｓ（例えば１ページ）がセットされることになる。
【００４６】
次のステップＳ１７２で、ページｐの画像データに基づいて用紙への画像出力を行う。これをページＰｅ（例えば１０ページ）になるまで繰り返す（ステップＳ１７２からＳ１７４）。
【００４７】
ページＰｅまで出力済みであれば（ステップＳ１７３のＹｅｓ）、続くステップＳ１７５で出力している出力部数変数ｃが印刷ジョブの出力部数Ｃ（例えば３部）に達していないと判断した場合（ステップＳ１７５のＮｏ）には、ステップＳ１７６で出力ページ変数ｐをＰｓ（例えば１ページ）に再び設定し直し、出力部数変数ｃをインクリメントして、ステップＳ１７２以降のフローを繰り返す。
【００４８】
一方、最終の出力部数まで出力済みであれば（ステップＳ１７５のＹｅｓ）、サブルーチン処理は終了し、図３のフローに戻る。ここまでのフローで、図４（ｂ）の第一グループ（１から１０ページ、３部）までが分割してソート出力されたことになる。続いて、図３のステップＳ１８以降で第二、第三のグループのソート出力を行う。
【００４９】
図３のステップＳ１８では、最終グループ（第三グループ）まで終了したか否かを判断する。終了していない場合（ステップＳ１８のＮｏ）には、Ｐｓ、Ｐｅを次のグループの値にセットし直す。例えば図８（ｂ）での第二グループの場合には、Ｐｓは１１ページ、Ｐｅは１１ページにセットし、再びステップＳ１７のサブルーチン処理を実行する。これを最終グループまで繰り返し、最終グループまでソート処理が終了した場合（ステップＳ１８のＹｅｓ）には、全ての処理を終了する（ＥＮＤ）。
【００５０】
このように、ソート出力モードを行う場合にあらかじめ決められた分割ページの設定に基づいて、分割してソート出力（処理）を行うことにより、その後にオフラインで手作業により丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上できる画像形成装置を得ることが可能となる。
【００５１】
図１０は、実施形態の変形例の動作を説明する図である。同図においては、印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、「直前のページと異なる用紙情報を有するページ」を制御手段により、自動的に分割ページに設定するものである。
【００５２】
用紙情報の取得について説明する。あらかじめ各給紙トレイ５Ａには、関連づけられた用紙情報が不揮発メモリ１０７に記憶されている。用紙情報は、印刷ジョブの出力に基づいて給紙トレイ５Ａが選択された際に、選択された各給紙トレイ５Ａと関連づけられた用紙情報を呼び出すことにより取得される。
【００５３】
図１０（ａ）は、用紙情報として用紙坪量を用いた例である。同図においては、ページ番号は、一つの印刷ジョブ内の連続する続きページ番号である。印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、１１ページと、１２ページが、その直前のページと異なる用紙情報（坪量）を有するページであるので制御手段により、自動的に分割ページとして設定される。
【００５４】
図１０（ｂ）は、用紙情報として用紙サイズを用いた例である。印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、７ページと、９ページが、直前のページと異なる用紙情報（用紙サイズ）を有するページであるので制御手段により、自動的に分割ページとして設定される。
【００５５】
なお、上記の設定は、例えばプログラムを実行することにより制御手段として機能するＣＰＵ１０１により行われる。またこれらの制御は、印刷ジョブが入力された時点で自動的に動作させるようにしてもよく、あるいはユーザが図７の自動設定釦Ｄ３３を押すことにより動作させるようにしてもよい。また用紙情報として、用紙斤量、用紙サイズを用いる例について説明したが、これに限られず、他の用紙情報として、種類、色等を用いてもよい。
【００５６】
更に、別の用紙情報として、画像形成された用紙に対して行う後処理情報を用いても良い。「後処理情報」とは画像形成された用紙に対して外部のオフラインで行う処理情報の事である。例えば、ステイプル処理、Ｚ折り処理、パンチ穴あけ処理がある。これらの後処理情報を入力手段８等から設定する。後処理情報に基づいて自動的に分割ページを設定し、分割してソート出力することにより、オフラインで後処理装置を用いて後処理を実行する場合、仕分け作業が容易になり作業効率が向上する。
【００５７】
このように、印刷ジョブ内の連続する出力ページ間において、前ページと異なる用紙情報を有するページを、分割ページに設定する制御を行うことにより、分割ページの設定を容易に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像形成装置及び後処理装置の正面断面図である。
【図２】画像形成装置における制御系のブロック図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】ソート出力後の用紙の状態を説明する模式図である。
【図５】入力手段８における表示画面の詳細図である。
【図６】入力手段８における表示画面の詳細図である。
【図７】入力手段８における表示画面の詳細図である。
【図８】グループとＰｓ、Ｐｅの対応関係を示す説明図である。
【図９】図３のソート出力サブルーチン処理を示すフローチャートである。
【図１０】実施形態の変形例の動作を説明する図である。
【図１１】ソート出力例及びソート出力された束の中間にＺ折りされた用紙を挿入する手順を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
Ａ  画像形成装置
ＦＳ  後処理装置
８  入力手段
１０１  ＣＰＵ
１０４  画像メモリ
【図１】
2008073907.tif 000003
【図２】
2008073907.tif 000004
【図３】
2008073907.tif 000005
【図４】
2008073907.tif 000006
【図５】
2008073907.tif 000007
【図６】
2008073907.tif 000008
【図７】
2008073907.tif 000009
【図８】
2008073907.tif 000010
【図９】
2008073907.tif 000011
【図１０】
2008073907.tif 000012
【図１１】
2008073907.tif 000013