(57)【要約】  【課題】液体現像剤担持体から、その表面に残留する液体現像剤を適切に除去することのできる液体現像剤除去装置および液体現像装置を提供すること。  【解決手段】クリーニングブレード１９の先端部２４付近に堆積した液体現像剤は、回転するスイープローラ２２の長軸端２６によって掻き取られる。そして、スイープローラ２２の回転軸線とガイド２３との最短距離がスイープローラ２２の半長径よりも短くされており、スイープローラ２２の長軸端２６がガイド２３に接するようになる（（ａ）参照）。ガイド２３は、フィルム状でありかつ可撓性を有しているので、スイープローラ２２と接することによって変形する。その後、液体現像剤はスイープローラ２２により回収位置２１に移動される（（ｂ）参照）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラム状の液体現像剤担持体からその表面に残留する液体現像剤を除去して、所定の除去位置まで移動させる液体現像剤除去装置であって、
前記液体現像剤担持体の表面と当接し、その液体現像剤担持体の表面に残留している液体現像剤を剥ぎ取るクリーニングブレードと、
断面楕円形状を有し、前記液体現像剤担持体の回転軸と平行に延びる回転軸線を中心として、前記液体現像剤担持体の回転方向とは逆方向に回転し、前記クリーニングブレードによって剥ぎ取られた液体現像剤を掻き出し、前記除去位置に向けて移動させる回転体と、
フィルム状のもので、可撓性を有し、前記除去位置とクリーニングブレードの先端部との間に掛け渡されており、前記回転体により移動される液体現像剤を、前記所定の除去位置に案内するガイドと、
を含むことを特徴とする液体現像剤除去装置。
【請求項２】
前記ガイドは、前記回転体の回転軸線との最短距離が前記回転体の半長径よりも短くなるように配置されており、前記回転体により移動される液体現像剤を、変形しつつ案内することを特徴とする請求項１記載の液体現像剤除去装置。
【請求項３】
前記ガイドは、その一辺が前記除去位置に固定され、他辺が前記クリーニングブレードに軽く圧接されていることを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤除去装置。
【請求項４】
前記回転体は、前記クリーニングブレードの先端部よりも上流側において、液体現像剤担持体の表面に最も近接するように配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤除去装置。
【請求項５】
液体現像剤を担持していて、感光体に対して液体現像剤を供給するドラム状の現像ローラと、
現像ローラの表面に残留した液体現像剤を除去するための液体現像剤除去装置と、
前記液体現像剤除去装置によって除去された液体現像剤を、リサイクル用の回収経路へと回収する回収装置とを備え、
液体現像剤除去装置として、請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤除去装置が用いられていることを特徴とする液体現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム状の液体現像剤担持体から、その表面に残留する液体現像剤を除去する液体現像剤除去装置、およびそれを備えた液体現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、粉体トナーを用いて、感光体ドラムの静電潜像の現像を行うことが主流であるが、トナー粒子をキャリア液内に分散させた液体現像剤を用いて静電潜像を現像する液体現像装置が提案されている。
この種の液体現像装置では、たとえば、液体現像剤を担持させた現像ローラを感光体ドラムの表面に接触させて現像が行われる。現像後には、現像ローラの表面には液体現像剤が残留するが、画像安定性の観点から、現像ローラの表面に残留した液体現像剤は、現像ローラの表面から除去される必要がある。
【０００３】
現像において消費される液体現像剤は微量であり、大半の液体現像剤が消費されずに現像ローラの表面に残留してしまう。そのため、現像ローラの表面から除去された液体現像剤は廃棄されず、回収されてリサイクルされる。具体的には、除去された液体現像剤は回収された後、新たな液体現像剤やキャリア液と混ぜられて成分調整される。そして、その成分調整された液体現像剤が、現像ローラに再度供給され、その現像ローラに担持されて、静電潜像の現像に用いられる。
【０００４】
現像ローラの表面から液体現像剤を除去する方法として、クリーニングブレードでローラの表面に付着する液体現像剤を剥ぎ取る方法が考えられる（たとえば特許文献１）。
クリーニングブレードは、現像ローラの接線方向に延びる位置よりも、やや端面が現像ローラに向くように傾いた姿勢で配置されている。たとえば、このクリーニングブレードは、先端部から後方に向かうにつれて下方に下がるように、水平面に対して斜方に傾けて配置されている。
【０００５】
クリーニングブレードによって剥がされた液体現像剤は、斜方に向けて配置されたクリーニングブレードの上面を、その自重により後方に向かって移動し、そのクリーニングブレードの後端から除去され、回収装置によって回収経路へと搬送されている。
【特許文献１】特開２００１−２９６７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、現像ローラの表面に現像後に残留する液体現像剤は、現像の際の熱などの影響のために、供給時の液体現像剤よりもトナー粒子の含有比率が多く、高濃度かつ高粘度で流動性に乏しい。そのため、クリーニングブレードによって現像ローラから剥ぎ取られた液体現像剤は、クリーニングブレードの上面上を良好に流れず、クリーニングブレードの上面に堆積することが考えられる。この場合、現像ローラに残留する液体現像剤を安定的に回収できない。
【０００７】
そこで、本発明は、液体現像剤担持体から、その表面に残留する液体現像剤を適切に除去することのできる液体現像剤除去装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、液体現像剤を効率的かつ確実に回収することができる液体現像装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、ドラム状の液体現像剤担持体（６）からその表面に残留する液体現像剤を除去して、所定の除去位置（２１）まで移動させる液体現像剤除去装置（１８）であって、前記液体現像剤担持体の表面と当接し、その液体現像剤担持体の表面（６ａ）に残留している液体現像剤を剥ぎ取るクリーニングブレード（１９）と、断面楕円形状を有し、前記液体現像剤担持体の回転軸と平行に延びる回転軸線（２７）を中心として、前記液体現像剤担持体の回転方向とは逆方向に回転し、前記クリーニングブレードによって剥ぎ取られた液体現像剤を掻き出し、前記除去位置に向けて移動させる回転体（２２）と、フィルム状のもので、可撓性を有し、前記除去位置とクリーニングブレードの先端部（２４）との間に掛け渡されており、前記回転体により移動される液体現像剤を、前記所定の除去位置に案内するガイド（２３）と、を含むことを特徴とする液体現像剤除去装置である。
【０００９】
なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、回転状態にある回転体は、直接液体現像剤を掻き出し除去位置に向けて移動させる。この液体現像剤は、ガイド上を移動して除去位置へと案内される。回転体がガイドと接触する場合、液体現像剤は、ガイドと密着しながら移動する回転体によって押される。そのため、液体現像剤は、確実にかつスムーズに除去位置へと移動される。この場合、クリーニングブレードによって剥ぎ取られた液体現像剤を、除去位置に適切に移動させることができる。
【００１０】
また、楕円形の回転体は、その回転状態で、現像ローラの表面や、クリーニングブレードに接触しないように配置しなければならないが、その反面、回転体は、クリーニングブレードによって剥ぎ取られた液体現像剤を根こそぎ移動させる必要もある。前記の構成では、除去位置とクリーニングブレードの先端部との間に、フィルム状のガイドが掛け渡されている。クリーニングブレードによって剥ぎ取られた液体現像剤は、クリーニングブレード上を移動するのではなく、ガイドの上を移動して除去位置へと案内される。そして、ガイドがフィルム状であるため、回転体がガイドと接触しても問題はない。このため、回転体の位置決め精度が高く要求されず、その回転体の設置に手間がかからない。
【００１１】
なお、ドラム状の液体現像剤担持体とは、感光体ドラムや、現像ローラを挙げることができる。
さらに、請求項２のように、前記ガイドは、前記回転体の回転軸線との最短距離（Ａ）が前記回転体の半長径（Ｂ）よりも短くなるように配置されており、前記回転体により移動される液体現像剤を、変形しつつ案内することが好ましい。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記ガイドは、その一辺（２８）が前記除去位置に固定され、他辺（２９）が前記クリーニングブレードに軽く圧接されていることを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤除去装置である。
この構成によれば、ガイドは、クリーニングブレードの先端部に軽く圧接されている他辺側だけが自由端であるので、この他辺側が比較的よく揺動する。このため、クリーニングブレードの先端部が振動し、これにより、このクリーニングブレードの先端部への液体現像剤の堆積を抑えることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、前記回転体は、前記クリーニングブレードの先端部よりも上流側において、液体現像剤担持体の表面に最も近接するように配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤除去装置である。
この構成によれば、回転状態の回転体は、クリーニングブレードよりも上流側において最も液体現像剤担持体に近接する。そのため、クリーニングブレードの先端部に堆積しようとする液体現像剤がこの回転体によって掻き取られることとなる。これにより、液体現像剤がクリーニングブレードに堆積することを抑えることができる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、液体現像剤を担持していて、感光体に対して液体現像剤を供給するドラム状の現像ローラ（６）と、現像ローラの表面に残留した液体現像剤を除去するための液体現像剤除去装置（１８）と、前記液体現像剤除去装置によって除去された液体現像剤を、リサイクル用の回収経路へと回収する回収装置（２０）とを備え、液体現像剤除去装置として、請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤除去装置が用いられていることを特徴とする液体現像装置（１）である。
【００１５】
この構成によれば、請求項1ないし４のいずれかに記載の液体現像剤除去装置を備えるので、液体現像剤を効率的かつ確実に回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下では、図面を参照して、この発明の実施形態を、具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる液体現像装置１が適用される画像形成装置１００の主要部構成を示す概略図である。
画像形成装置１００は、円筒状の感光体ドラム２と、感光体ドラム２の表面２ａを帯電させるための帯電器３と、帯電器３により帯電された感光体ドラム２の表面２ａを、作成する画像に対応して露光するための露光器４と、感光体ドラム２の表面２ａにトナー粒子をキャリア液内に分散させた液体現像剤を供給して、露光により形成された静電潜像を現像する液体現像装置１と、トナー画像が中間転写ベルト１０に転写された後の感光体ドラム２の表面２ａに残留する液体現像剤を除去するためのクリーニング装置７と、トナー画像が転写された後の感光体ドラム２の表面を除電するための除電器８と、を備えている。これら帯電器３、露光器４、液体現像装置１、クリーニング装置７、および除電器８は、感光体ドラム２の回転方向（矢印９で示す方向）に沿って順に配置されている。
【００１７】
画像形成装置１００は、さらに、感光体ドラム２の表面２ａに現像されたトナー画像が一時的に転写される、無端状の中間転写ベルト１０と、中間転写ベルト１０を駆動するための駆動ローラ１１と、中間転写ベルト１０に張力を付与するためのテンションローラ１２と、中間転写ベルト１０に一時的に転写されたトナー画像を用紙Ｐに転写するための二次転写ローラ１３と、を備えている。
【００１８】
用紙Ｐは、図１において上向き矢印で示すラインに沿って搬送され、中間転写ベルト１０と二次転写ローラ１３との間を通る際に、用紙Ｐの表面にトナー画像が転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、図示しない定着装置によって加熱および加圧され、これによって、トナー画像が用紙Ｐ上に定着される。
図２は、液体現像装置１の構成を示す概略図である。
【００１９】
液体現像装置１は、感光体ドラム２の表面２ａに接触して、液体現像剤を感光体ドラム２の表面２ａに供給する液体現像剤担持体としての現像ローラ６と、感光体ドラム２に供給される液体現像剤が溜められた供給ポット１４と、供給ポット１４から液体現像剤を汲み上げる汲上げローラ１５と、汲上げローラ１５の周面および現像ローラ６の表面６ａの双方に接触して、汲上げローラ１５によって汲み上げられた液体現像剤を現像ローラ６の表面６ａに塗布する塗布ローラ１６とを備えている。
【００２０】
汲上げローラ１５は、供給ポット１４内に入り込んで、供給ポット１４に溜められた液体現像剤に浸されている。供給ポット１４内の液体現像剤は濡れ性が大きい。そのため、液体現像剤は汲上げローラ１５の回転によって汲み取られ、塗布ローラ１６を介して、現像ローラ６の表面６ａに担持される。現像ローラ６の回転方向（矢印１７で示す方向）は、感光体ドラム２の回転方向９とは逆方向である。現像ローラ６の表面６ａと感光体ドラム２の表面２ａとが接触しているために、現像ローラ６の表面６ａに担持された液体現像剤が感光体ドラム２の表面２ａに供給されて、これにより、感光体ドラム２の表面２ａに静電潜像が現像される。現像ローラ６には、感光体ドラム２の表面に静電潜像を現像した後の現像ローラ６の表面６ａに残留する液体現像剤を除去する液体現像剤除去装置１８が設けられている。
【００２１】
液体現像剤除去装置１８は、現像ローラ６の表面６ａと当接し、その現像ローラ６の表面６ａに残留している液体現像剤を剥ぎ取るクリーニングブレード１９と、断面楕円形状を有し、クリーニングブレード１９によって剥ぎ取られた液体現像剤を掻き出し、後述する回収装置２０の回収位置２１に向けて移動させるスイープローラ２２と、このスイープローラ２２の回転によって移動される液体現像剤を回収位置２１に案内するガイド２３と、を備えている。
【００２２】
回収装置２０は、スイープローラ２２の側方に配置され、スイープローラ２２によって移動された液体現像剤を回収するためのものであり、スイープローラ２２側に向かって開いた断面略Ｌ字状のフレーム３０と、フレーム３０によって区画された回収位置２１に配置された回収搬送部材３１とを備えている。
この実施形態の液体現像装置１では、液体現像剤除去装置１８によって現像ローラ６の表面６ａから除去された液体現像剤は、廃棄されずにリサイクルされている。より詳しくは、供給ポット１４には、供給ポット１４に供給される液体現像剤を、成分調整を行いつつ溜める調合ポット３５が供給路３６を介して、接続されており、現像ローラ６の表面６ａから除去された液体現像剤は、回収経路３７を通って、この調合ポット３５に与えられる。調合ポット３５には、現像ローラ６の表面６ａから除去された回収液体現像剤の他に、新規の濃縮液体現像剤やキャリア液が与えられている。回収液体現像剤、新規の濃縮液体現像剤およびキャリア液が混合され、成分の調整が行われた後、現像ローラ６に再度供給されて静電潜像の現像に用いられる。
【００２３】
図３および図４は、液体現像剤除去装置１８を用いて液体現像剤が現像ローラ６の表面６ａから除去される様子を示す図である。図２ないし図４を参照して、液体現像剤除去装置１および回収装置２０の構成について説明する。
クリーニングブレード１９は、ポリウレタン製の板状部材であり、現像ローラ６の接線方向に延びる位置から、やや端面が現像ローラ６に向くように傾いた姿勢で配置されている。また、このクリーニングブレード１９は、先端部２４から後方に向かうにつれて下方に下がるように、水平面に対して斜方に傾けて配置されている。
【００２４】
スイープローラ２２は、たとえばポリカーボネイト製の硬質のローラである。スイープローラ２２は、また、現像ローラ６の回転軸と平行に延びる回転軸２７周りに、現像ローラ６の回転方向とは逆方向に回転するものである。断面楕円形状を有するスイープローラ２２は、クリーニングブレード１９の先端よりも上流側において、その長軸端２６が最も現像ローラ６に近接するように配置されている。このスイープローラ２２はクリーニングブレード１９によって現像ローラ６から剥ぎ取られた液体現像剤を除去するためのものであるため、液体現像剤を効率的に除去するために、スイープローラ２２の長軸端２６の回転軌跡が、クリーニングブレード１９と重ならない限りにおいて、クリーニングブレード１９に近接していることが望ましい。また、クリーニングブレード１９によって現像ローラ６から剥ぎ取られた液体現像剤は、クリーニングブレード１９の先端部２４付近に堆積することが多い。そのため、スイープローラ２２は、クリーニングブレード１９の先端よりも上流において、現像ローラ６の表面に最も近接するように配置されている。なお、ポリカーボネイト製のローラを例にとって挙げたが、その他、ポリアセタール等を例示することができる。
【００２５】
ガイド２３はその厚みがたとえば１２５μｍ程度のフィルム状のものであって、可撓性を有しており、軽い力を加えられるだけで簡単に変形するようになっている。ガイド２３の厚みは、１００μｍから２００μｍの範囲であることが好ましい。ガイド２３は、その一辺２８が後述するフレーム３０に固定され、他辺２９がクリーニングブレード１９の先端部２４に軽く圧接されている。このガイド２３は、そのガイド２３の先端がクリーニングブレード１９の先端よりも上流側に突出することにないように、その長さや、配置位置が定められている。
【００２６】
回収装置２０のフレーム３０は、現像ローラ６の回転軸２７の軸方向に延びるものであり、板金を折り曲げ加工することによって形成されており、ほぼ水平に配置される水平板部３２と、この水平板部３２と直交するように延びる垂直板部３３とを備えている。水平板部３２は、クリーニングブレード１９の先端部２４とほぼ同一の高さ位置にある。この水平板部３２の上面に、前述のガイド２３の一辺２８が固定されている。ガイド２３の他辺２９はクリーニングブレード１９の先端部２４に軽く圧接されるため、ガイド２３はほぼ水平に延びることとなる。ガイド２３が回収位置２１とクリーニングブレード１９の先端部２４との間で掛け渡された状態で、ガイド２３とスイープローラ２２の回転軸２７（回転中心）との最短距離Ａ（図３（ａ）参照）が、スイープローラ２２の半長径Ｂ（回転中心と長軸端２６との距離。図３（ａ）参照）よりも短く設定されている。
【００２７】
回収搬送部材３１は、たとえば、スパイラル軸によって構成されている。スパイラル軸が回転状態にある状態で、スイープローラ２２によって液体現像剤が回収位置２１に移動されてくると、回転状態のスパイラル軸の働きにより、液体現像剤が強制的に回収経路３８へと搬送される。
図３および図４を参照して、液体現像剤除去装置１８を用いて液体現像剤が現像ローラ６の表面６ａから除去される様子を説明する。
【００２８】
スイープローラ２２の半短径（スイープローラ２２の回転軸線とスイープローラ２２の短軸端との距離）は、たとえばその半長径Ｂの３分の１程度に設定されている。しかも、液体現像剤は、現像の際の熱などの影響のために、供給時の液体現像剤よりもトナー粒子の含有比率が多く、高濃度かつ高粘度で流動性が悪い。したがって、スイープローラ２２の長軸端２６が接近していないときには、クリーニングブレード１９の先端部２４付近に、クリーニングブレード１９によって剥ぎ取られた液体現像剤が堆積する（図３（ａ）参照）。この状態から、スイープローラ２２が回転し、長軸端２６が現像ローラ６に最も近接する位置に到達すると（図３（ｂ）参照）、液体現像剤の堆積物が崩されて、一部の液体現像剤を掻き取るようになる。前述のようにスイープローラ２２の回転軸線とガイド２３との最短距離Ａがスイープローラ２２の半長径Ｂよりも短いので、さらにスイープローラ２２の回転が進むと、スイープローラ２２の長軸端２６がガイド２３に接するようになる（図４（ａ）参照）。ガイド２３は、フィルム状でありかつ可撓性を有しているので、スイープローラ２２と接することによって変形する。このガイド２３の変形にともなって、クリーニングブレード１９上に圧接されている他辺２９が比較的よく揺動される。このため、クリーニングブレード１９の先端部２４に堆積しようとする液体現像剤に対して振動を与えることができ、液体現像剤のクリーニングブレードへの堆積が阻止される。スイープローラ２２はその掻き取った液体現像剤を掻き出し、液体現像剤がガイド２３の上を回収位置２１に向けて移動されるようになる。なお、スイープローラ２２の半短径は、その半長径Ｂのたとえば３分の１程度〜４分の１程度に設定されていることが望ましい。
【００２９】
そして、スイープローラ２２の回転がさらに進むと（図４（ｂ）参照）、液体現像剤は、スイープローラ２２により回収位置２１に移動される。回収位置２１に移動された液体現像剤は、前記の回収搬送部材３１によって強制的に回収経路３７へと搬送される。
以上により、この実施形態によれば、回収位置２１とクリーニングブレード１９の先端部２４との間に、フィルム状のガイド２３が掛け渡されており、クリーニングブレード１９によって剥ぎ取られた液体現像剤は、クリーニングブレード１９上を移動するのではなく、ガイド２３の上を移動して回収位置２１へと案内される。この液体現像剤は、ガイド２３と密着しながら移動するスイープローラ２２によって押されつつ、ガイド２３上を除去位置へと案内される。そのため、クリーニングブレード１９によって剥ぎ取られた液体現像剤を、回収位置２１に効率よく移動させることができる。これにより、液体現像装置１の回収効率が向上する。
【００３０】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明の一実施形態にかかる液体現像装置が適用される画像形成装置の主要部構成を示す概略図である。
【図２】液体現像装置の構成を示す概略図である。
【図３】液体現像剤除去装置を用いて液体現像剤が現像ローラの表面から除去される様子を示す図である。
【図４】液体現像剤除去装置を用いて液体現像剤が現像ローラの表面から除去される様子を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  液体現像装置
６  現像ローラ（液体現像剤担持体）
６ａ  表面
１８  液体現像剤除去装置
１９  クリーニングブレード
２０  回収装置
２１  回収位置（除去位置）
２２  スイープローラ（回転体）
２３  ガイド
２４  先端部
２７  回転軸
２８  一辺
２９  他辺
Ａ  最短距離
Ｂ  半長径
【図１】
2008111975.tif 000003
【図２】
2008111975.tif 000004
【図３】
2008111975.tif 000005
【図４】
2008111975.tif 000006