(57)【要約】【課題】簡易な構成を有するものでありながらも、トナーの凝集現象を防止し得るトナーカートリッジを提供すること。【解決手段】画像形成装置に着脱交換自在に装着可能なトナーカートリッジ１であって、その本体２内部に、仕切部材１１によって複数のトナー収容室１２が形成されており、画像形成装置に装着してトナーＴの補給動作を開始する際に、画像形成装置からの入力機構によって、仕切部材１１による仕切りが自動的に解除される解除機構を設けてあるトナーカートリッジ１。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱交換自在に装着可能なトナーカートリッジであって、
その本体内部に、仕切部材によって複数のトナー収容室が形成されており、前記画像形成装置に装着してトナーの補給動作を開始する際に、前記画像形成装置からの入力機構によって、前記仕切部材による仕切りが自動的に解除される解除機構を設けてあるトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記仕切部材がシート状部材であり、且つ前記解除機構が、軸心周りに回転可能な回動軸を備えるものであり、前記シート状部材が、回転する前記回動軸に巻き取られることによって、仕切りが解除される請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱交換自在に装着可能なトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置（複写機、プリンター又はファクシミリあるいはこれらの複合機等）に使用されるトナーカートリッジにおいては、トナーカートリッジの保管時に、中のトナーがトナーカートリッジ内部を自重で穏やかに落下して、徐々に固く堆積していくことに起因するトナーのブロッキング（凝集）現象が起きることが多々ある。
凝集したトナーをそのままで使用すると、画像不良や機械トラブルの原因となり得るため、例えば、トナーカートリッジを装着する前に、そのトナーカートリッジをよく振って凝集したトナーを崩してから装着するといった作業が一般的に求められて行われている。
また、回動可能に支持されたトナーカートリッジの内部に、トナー攪拌部片を複数混入させてトナーカートリッジ本体を回転させ、そのトナー攪拌部片の攪拌作用によって凝集したトナーを強制的に崩す構成を備えるトナーカートリッジも提案されている。（特許文献１参照）
【０００３】
【特許文献１】特開平９−６２０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、装着する前にトナーカートリッジを振る作業は、使用者にとっては非常に煩わしい作業であり、トナーカートリッジが大型化（大容量化）している近年においては、前記作業は、より一層煩雑なものである。
一方、上記特許文献１に記載されるトナーカートリッジにおいては、装着前のトナーカートリッジの振とう作業を実施する必要は無いが、トナーの攪拌効果や流動性を向上させるために、特殊な形状を有するトナー攪拌部片を使用する場合がある。
その上、トナーカートリッジ本体を回転させる間、トナー攪拌部片がトナーカートリッジ本体内部で偏在して、均一な攪拌作用が得られ難くなる虞があり、トナー攪拌部片の偏在をなくすための仕切り部材や、トナー攪拌部片を持ち上げるための突起部等がトナーカートリッジ本体に設けられる場合もある。
従って、上記特許文献１に記載されるトナーカートリッジにおいては、トナー攪拌部片だけでなく、トナーカートリッジ本体においても複雑な構成を有し得るものであり、製造コストが高くなる虞がある。
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、簡易な構成を有するものでありながらも、トナーの凝集現象を防止し得るトナーカートリッジを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１特徴構成は、画像形成装置に着脱交換自在に装着可能なトナーカートリッジであって、その本体内部に、仕切部材によって複数のトナー収容室が形成されており、前記画像形成装置に装着してトナーの補給動作を開始する際に、前記画像形成装置からの入力機構によって、前記仕切部材による仕切りが自動的に解除される解除機構を設けてある点にある。
【０００６】
〔作用及び効果〕
本発明のトナーカートリッジによれば、その本体内部に、仕切部材によって複数のトナー収容室が形成されているため、トナーを、各トナー収容室に少量ずつ分散して配置することが可能であり、トナーの自重に起因するトナー凝集現象が発生する危険性が格段に小さくなる。
さらに、本発明のトナーカートリッジのおいては、その本体内部に、仕切部材と、その仕切りを解除し得る解除機構とを設けるだけで良く、その構成は、非常に簡易なものである。
【０００７】
本発明の第２特徴構成は、前記仕切部材がシート状部材であり、且つ前記解除機構が、軸心周りに回転可能な回動軸を備えるものであり、前記シート状部材が、回転する前記回動軸に巻き取られることによって、仕切りが解除される点にある。
【０００８】
〔作用及び効果〕
本発明のトナーカートリッジによれば、仕切部材（シート状部材）が、回転する回動軸に巻き取られることによって、仕切部材による仕切りを迅速且つ確実に解除することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施形態〕
図１は、本発明のトナーカートリッジ１を装着した画像形成装置２１（プリンター）の概略構成図である。
トナーカートリッジ１は、画像形成装置２１に着脱交換自在に装着し得るように構成されている。
【００１０】
（トナーカートリッジ）
図２は、トナーカートリッジ１の概略構成を示す斜視図である。
本実施形態におけるトナーカートリッジ１は、矩形を有するカートリッジ本体２と、カートリッジ本体２に対して着脱自在に密封装着可能な上カバー３を備える。
カートリッジ本体２の底部には、トナーＴが移流し得るトナー補給口４と、トナー補給口４を開閉自在に閉止するシャッタ部材５が設けられている。
カートリッジ本体２内部には、ウォームホイール部６を備える第１回動軸７と、ウォーム部８を備える第２回動軸９が設けられており、第１回動軸７及び第２回動軸９はそれぞれ、その軸心周りに回転可能に支持される。尚、第１回動軸７のウォームホイール部６と第２回動軸９のウォーム部８とを組み合わせることによってウォームギアＧが構成される。
第２回動軸９の一端側は、カートリッジ本体２の外側まで延出しており、その端部には、画像形成装置２１側に設置される入力機構（図示せず）に接続可能な、接続部１０が形成されている。
【００１１】
また、カートリッジ本体２内部には、薄手のシート状部材１１（仕切部材）によって仕切られた複数のトナー収容室１２が形成されており（トナー収容室１２の大きさや設置数については、図２に記載される構成に限定されるものではなく、必要に応じて任意に設定することができる）、各トナー収容室１２には、所定量のトナーＴを収容することができる。尚、シート状部材１１については、その一端が、カートリッジ本体２の内側面に接着又は溶着により固定されており、また、もう一端が、第１回動軸７に固定されている。
【００１２】
（仕切部材による仕切りを解除する解除機構）
トナーカートリッジ１における第１回動軸７と第２回動軸９は、画像形成装置２１に装着してトナーＴの補給動作を開始する際に、画像形成装置２１からの入力機構によって、シート状部材１１（仕切部材）による仕切りを自動的に解除する解除機構を構成する。
図３〜図５は、トナーカートリッジ１におけるシート状部材１１が、第１回動軸７周りに巻き取られる様子を模式的に示したトナーカートリッジ１の縦断面図である。図３〜図５はそれぞれ、シート状部材１１の巻取り前の状態（図３）、シート状部材１１の巻取り中の状態（図４）、シート状部材１１の巻取り後の状態（図５）を示している。
画像形成装置２１側に設置される入力機構（図示せず）は、第２回動軸９をその軸心周りに回転させ得る回転装置（図示せず）を備えている。図３〜図５に示されるように、第２回動軸９の接続部１０が入力機構に接続されると、自動的に入力機構の回転装置が作動して第２回動軸９を回転させ、さらにウォームギアＧを介して、第１回動軸７をその軸心周りに徐々に回転させることにより、カートリッジ本体２の内側面に接着又は溶着により固定されていたシート状部材１１の一端がカートリッジ本体２の内側面から引き剥がされ、シート状部材１１が第１回動軸７周りに巻き取られる構成となっている。
【００１３】
図３〜図５に示されるように、現像装置１３には、補給したトナーＴが収容されるトナー容器１４（樹脂ハウジング等）、トナー容器１４の上部を覆う蓋部１５、トナーＴを攪拌・搬送する搬送スクリュー１６、搬送スクリュー１６からトナーＴを受け取る現像ローラ１７、並びに、現像ローラ１７上のトナーの厚みを規制する穂切板１８が設けられている。
トナーカートリッジ１は、画像形成装置２１に着脱交換自在に装着し得るように構成されており、図３に示されるように、トナーカートリッジ１のトナー補給口４と、蓋部１５に設けられているトナー導入口１９との位置を合わせるようにして、トナーカートリッジ１を現像装置１３の上方に装着し、第２回動軸９の接続部１０を画像形成装置の入力機構（図示せず）に接続する。
すると、図４及び図５に示されるように、上述の解除機構が作動して、シート状部材１１（仕切部材）による仕切りが自動的に解除され、カートリッジ本体２内の複数のトナー収容室１２が連通してトナーが全て落下し、作業者の手操作等によりシャッタ部材５を開放することによって、カートリッジ本体２内のトナーがトナー補給口４及びトナー導入口１９を通って現像装置１３のトナー容器１４内に装填される。現像装置１３では、搬送スクリュー１６が回転することにより、トナー容器１４に収容されているトナーＴが、攪拌されながら現像ローラ１７近傍へ搬送される。搬送されたトナーＴは、現像ローラ１７の回転により現像ローラ１７上に汲み上げられ、穂切板１８で薄層化された後、現像位置まで搬送され、像担持体２０（感光体ドラム）に供給される。
【００１４】
（その他の実施形態）
１．本発明のトナーカートリッジにおける仕切部材の解除動作は、上述の実施形態に示されるように、複数の仕切部材が一度に解除される構成に限定されるものではなく、トナーカートリッジの下側に位置する仕切部材から一つずつ順に経時的に解除されるような構成としても良い。このような構成によれば、複数の仕切部材が一度に解除される構成と比べて、トナーのブロッキング（凝集）現象がより生じ難い。
２．本発明のトナーカートリッジにおける仕切部材、並びに解除機構に関する構成は上述の実施形態に限定されるものではなく、例えば、仕切部材として適当な板状体を使用し、その仕切りを解除する際、その板状体をカートリッジ本体外に退出させるような構成とすることも可能である。
３．本発明のトナーカートリッジを適用し得る画像形成装置としては、上述の実施形態に限定されるものではなく、他にも例えば、複写機、ファクシミリ、あるいは、これらの複合機等に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のトナーカートリッジを装着した画像形成装置の概略構成図
【図２】本発明のトナーカートリッジの概略構成を示す斜視図
【図３】本発明のトナーカートリッジの縦断面図
【図４】本発明のトナーカートリッジの縦断面図
【図５】本発明のトナーカートリッジの縦断面図
【符号の説明】
【００１６】
１  トナーカートリッジ
２  トナーカートリッジ本体
３  上カバー
４  トナー補給口
５  シャッタ部材
６  ウォームホイール部
７  第１回動軸
８  ウォーム部
９  第２回動軸
１０  接続部
１１  シート状部材
１２  トナー収容室
１３  現像装置
１４  トナー容器
１５  蓋部
１６  搬送スクリュー
１７  現像ローラ
１８  穂切板
１９  トナー導入口
２０  像担持体
２１  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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