(57)【要約】【課題】従来よりも小型化することが可能な画像形成、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジを提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、現像装置２８と、現像装置２８に供給される現像剤が収容されている収容室７２及び収容室７４と、収容室７２又は収容室７４に収容されている現像剤を所定の順序に供給順序に応じて現像装置２８に供給することができる搬送羽根１００とを有する。収容室７４にはトナーとキャリアとから現像剤が収容されていて、収容室７２にはトナーからなる現像剤が収容されていて、搬送羽根１００は、収容室７４に収容されている現像剤を現像装置２８に先に供給する。収容室７４は、収容室７４に収容された現像剤が現像装置２８に供給された後、クリーニング装置３０からの廃現像剤を回収する回収室として用いられる【選択図】図３
2008116538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像手段と、
前記現像手段に供給される現像剤が収容されている複数の収容室と、
前記複数の収容室に収容されている現像剤を所定の供給順序に応じて前記現像手段に供給する供給手段と、
を有し、
他の収容室に対して早い供給順序にある少なくともいずれか一つの収容室が、廃現像剤が回収される回収室として兼用されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
一つの収容室には、他の収容室に収容されている現像剤と異なる種類の現像剤が収容されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
一つの収容室にはトナーとキャリアとが混合された現像剤が収容されていて、他の収容室には前記一つの収容室に収容された現像剤よりもトナーの割合が多い現像剤が収容されていて、前記供給手段は、前記一つの収容室に収容された現像剤を前記現像手段に供給した後に、前記他の収容室に収容された現像剤を前記現像手段に供給することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
いずれの収容室にも同じ種類の現像剤が収容されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給手段は、正逆回転可能な搬送羽根を有し、この搬送羽根は正方向に回転することで一つ収容室から前記現像手段に現像剤を供給し、逆回転することで他の収容室から前記現像手段に現像剤を供給することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像装置に最初に現像剤を供給する収容室に収容されている現像剤の種類が少なくとも記憶されている記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている情報に基づいて、少なくとも前記供給手段を制御する制御手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤が収容されている収容室を有し、
前記収容室は、収容されている現像剤が排出された後に、廃現像剤を回収する回収室として用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
現像手段に供給される現像剤が収容されている複数の収容室と、
前記複数の収容室に収容されている現像剤を所定の供給順序に応じて前記現像手段に供給する供給手段と、
を有し、
他の収容室に対して早い供給順序にある少なくともいずれか一つの収容室が、廃現像剤が回収される回収室として兼用されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項９】
現像剤が収容されている収容室を有し、
前記収容室は、収容されている現像剤が排出された後に、廃現像剤を回収する回収室として用いられることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１０】
現像手段に供給される現像剤が収容されている複数の収容室と、
前記複数の収容室に収容されている現像剤を所定の供給順序に応じて前記現像手段に供給する供給手段と、
を有し、
他の収容室に対して早い供給順序にある少なくともいずれか一つの収容室が、廃現像剤が回収される回収室として兼用されることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
現像剤が収容されている収容室を有し、
前記収容室は、収容されている現像剤が排出された後に、廃現像剤を回収する回収室として用いられることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジに関する技術であって、現像手段に供給される現像剤が収容されている多数の収容室を有する技術が知られている（特許文献１）。このような技術では、画像形成の過程で生じた廃現像剤は、廃現像剤タンクに回収されることが多い。
【０００３】
【特許文献１】特許３２７７１７６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、従来よりも小型化することが可能な画像形成、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴とするところは、現像手段と、前記現像手段に供給される現像剤が収容されている複数の収容室と、前記複数の収容室に収容されている現像剤を所定の供給順序に応じて前記現像手段に供給する供給手段とを有し、他の収容室に対して早い供給順序にある少なくともいずれか一つの収容室が、廃現像剤が回収される回収室として兼用される画像形成装置にある、したがって、収容室が回収室として兼用されるため、いずれの収容室も回収室として兼用されない場合と比較して廃現像剤を回収するスペースを小さくすることが可能であり、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【０００６】
好適には、一つの収容室には、他の収容室に収容されている現像剤と異なる種類の現像剤が収容されている。したがって、異なる種類の現像剤を現像手段に供給することが可能となる。
【０００７】
また、好適には、一つ収容室にはトナーとキャリアとが混合された現像剤が収容されていて、他の収容室には一つの収容室に収容された現像剤よりもトナーの割合が多い現像剤が収容されていて、前記供給手段は、前記一つの収容室に収容された現像剤を前記現像手段に供給した後に、前記他の収容室に収容された現像剤を前記現像手段に供給する。したがって、より早く一つの収容室が空となり、空となった状態の一つの収容室に廃現像剤を回収することが可能となる。また、トナーとキャリアとからなる現像剤、及びトナーの割合が多い現像剤との異なる種類の現像剤を現像手段に供給することが可能となる。
【０００８】
また、好適には、いずれの収容室にも同じ種類の現像剤が収容されている。したがって、同じ種類の現像剤を継続して現像手段に供給する場合であっても、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【０００９】
また、好適には、前記供給手段は、正逆回転可能な搬送羽根を有し、この搬送羽根は正方向に回転することで一つ収容室から前記現像手段に現像剤を供給し、逆回転することで他の収容室から前記現像手段に現像剤を供給する。したがって、簡単な構成及び制御より、一つの収容室又は他の収容室のいずれかに収容されている現像剤を、所定の供給順序に応じて現像装置に供給することが可能となる。
【００１０】
また、好適には、前記現像装置に最初に現像剤を供給する収容室に収容されている現像剤の種類が少なくとも記憶されている記憶手段と、この記憶手段に記憶されている情報に基づいて、少なくとも前記供給手段を制御する制御手段とをさらに有する。
したがって、現像装置に供給すべき現像剤とは異なる種類の現像剤が、最初に現像剤の供給を行う収容室に収容されていた場合に、例えば供給手段による現像手段への現像剤の供給を行わせないようにする等の制御を行うことが可能となる。
【００１１】
また、本発明の第２の特徴とするところは、現像剤が収容されている収容室を有し、前記収容室は、収容されている現像剤が排出された後に、廃現像剤を回収する回収室として用いられる画像形成装置にある。したがって、収容室を回収室として兼用しない場合と比較して廃現像剤を回収するスペースを小さくすることが可能であり、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【００１２】
また、本発明の第３の特徴とするところは、現像手段に供給される現像剤が収容されている複数の収容室と、前記複数の収容室に収容されている現像剤を所定の供給順序に応じて前記現像手段に供給する供給手段とを有し、他の収容室に対して早い供給順序にある少なくともいずれか一つの収容室が、廃現像剤が回収される回収室として兼用される画像形成ユニットにある。したがって、収容室が回収室として兼用されるため、いずれの収容室も回収室として兼用されない場合と比較して廃現像剤を回収するスペースを小さくすることが可能であり、画像形成ユニットを小型化することが可能となり、また、この画像形成ユニットが用いられる画像形成装置を小型化することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の第４の特徴とするところは、現像剤が収容されている収容室を有し、前記収容室は、収容されている現像剤が排出された後に、廃現像剤を回収する回収室として用いられる画像形成ユニットにある。したがって、収容室を回収室として兼用しない場合と比較して廃現像剤を回収するスペースを小さくすることが可能であり、画像形成ユニットを小型化することが可能となる。また、画像形成ユニットを小型化することが可能となるので、この画像形成ユニットを用いる画像形成装置を小型化することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の第５の特徴とするところは、現像手段に供給される現像剤が収容されている複数の収容室と、前記複数の収容室に収容されている現像剤を所定の供給順序に応じて前記現像手段に供給する供給手段とを有し、他の収容室に対して早い供給順序にある少なくともいずれか一つの収容室が、廃現像剤が回収される回収室として兼用される現像剤カートリッジにある、したがって、収容室が回収室として兼用されるため、いずれの収容室も回収室として兼用されない場合と比較して廃現像剤を回収するスペースを小さくすることが可能であり、現像剤カートリッジを小型化することが可能となり、また、この現像剤カートリッジが用いられる画像形成装置を小型化することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の第６の特徴とするとことは、現像剤が収容されている収容室を有し、前記収容室は、収容されている現像剤が排出された後に、廃現像剤を回収する回収室として用いられる現像剤カートリッジにある。したがって、収容室を回収室として兼用しない場合と比較して廃現像剤を回収するスペースを小さくすることが可能であり、現像剤カートリッジを小型化することが可能となる。また、現像剤カートリッジを小型化することが可能となるので、この現像剤カートリッジを用いる画像形成装置を小型化することが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、従来よりも小型化することが可能な画像形成、画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１には本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４と、画像形成部１４に転写材として用いられるシートを供給するシート供給装置５４と、電源ユニット１６とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１５が設けられている。また、画像形成装置本体１２の外側には表示パネル１７が取り付けられている。表示パネル１７は、例えば液晶表示装置等からなり、ユーザが操作ミスをした場合の警告等が表示される。
【００１８】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、イエローの現像剤を用いてイエロー画像を形成する画像形成部１８Ｙと、マゼンダの現像剤を用いてマゼンダ画像を形成する画像形成部１８Ｍと、シアンの現像剤を用いてシアン画像を形成する画像形成部１８Ｃと、ブラックの現像剤を用いてブラック画像を形成する画像形成部１８Ｂとを有している。これらの画像形成部は、後述する搬送ベルト４６に沿って、シート搬送方向上流である重力方向下方から順に、画像形成部１８Ｙ、画像形成部１８Ｍ、画像形成部１８Ｃ、画像形成部１８Ｂの順に配置されている。
【００１９】
画像形成部１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｂは、形成する画像の色が異なるものの同じ構成であるので、以下、画像形成部１８として構成を説明する。画像形成部１８は、像担持体として用いられる感光体２２と、感光体２２を一様に帯電する帯電ロールを備え、帯電手段として用いられる帯電装置２４と、感光体２２に光により潜像を書き込む潜像書き込み手段として用いられる光書き込み装置２６と、感光体２２に書き込まれた潜像を現像剤で現像し、可視像として用いられる現像剤像を形成する現像装置２８と、感光体に形成された現像剤像をシートに転写する転写ロール５０と、転写ロールによる転写がなされた後に、感光体２２の表面に残留した現像剤像を除去する現像剤除去手段として用いられるクリーニング装置３０とをそれぞれが有している。光書き込み装置２６はレーザー露光装置からなり、レーザー光を発し各感光体２２にそれぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
【００２０】
画像形成部１８が有する部材のうち感光体２２、帯電装置２４、現像装置２８及びクリーニング装置３０は、画像形成ユニットとして用いられるプロセスカートリッジ３２として一体型され、画像形成装置本体１２に着脱可能に装着されている。
【００２１】
転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、他の部材と共に転写ユニット４２として一体化され、画像形成装置本体１２から着脱することができるようになっている。転写ユニット４２は、転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂと併せて、２つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シートを搬送する搬送ベルト４６と、吸着ロール４８とを有している。支持ロール４４ａは、搬送ベルト４６を駆動する駆動ロールとして用いられ、例えばモータ等からなる駆動源（不図示）に連結されている。吸着ロール４８は、シートを搬送ベルト４６に電荷的に吸着させる静電吸着手段として用いられている。
【００２２】
搬送ベルト４６により搬送中のシートに、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像が、ぞれぞれの転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂによって転写され、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたフルカラーの現像剤像が形成される。
【００２３】
また、画像形成装置本体１２内の上部には、シートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置５２が設けられている。定着装置５２は、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとからなり、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着するようになっている。
【００２４】
シート供給装置５４は、シート収容部として用いられるシート供給カセット５６と、このシート供給カセット５６からシートを画像形成部１４へ向けて供給する供給ロール５８と、分離部材として用いられる捌きロール８１とを有する。
を有する。
【００２５】
シート供給カセット５６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられていて、普通紙、ＯＨＰシート等のシートが積層されて収容される。捌きロール８１は供給ロール５８に圧接され、供給ロール５８との間にニップ部Ｎ１を形成し、このニップ部Ｎ１でシート供給カセット５６から供給されるシートを捌き、分離してシートの重送を防止する。
【００２６】
また、画像形成装置本体１２内には、シート供給装置５４から供給されたシートをシート排出部１５まで搬送する搬送路６０が設けられていて、この搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール対６２、転写ユニット４２、定着装置５２及び排出ロール４０が配置されている。排出ロール４０は、定着装置５２から搬送されたシートをシート排出部１５へと排出する。
【００２７】
プロセスカートリッジ３２近傍には、画像形成ユニットとして用いられる現像剤カートリッジ３４が設けられている。現像剤カートリッジ３４は、例えばパイプ等からなる現像剤供給路３５を介して現像装置２８に現像剤を供給するとともに、例えばパイプ等からなる廃現像剤回収路３７を介して、クリーニング装置３０で感光体２２の表面から除去された廃現像剤を回収する。
【００２８】
現像剤カートリッジ３４には、記憶手段及び送信手段として用いられるメモリチップ６４が取り付けられている。メモリチップ６４には、例えば、現像剤カートリッジ３４に収容されている現像剤に関する情報等が記憶されている。ここで、現像剤に関する情報とは、例えば、現像剤の色、現像剤の量、現像剤の種類等に関する情報のことである。また、現像剤の種類としては、例えばトナーとキャリアとからなる現像剤であるのか、トナーだけからなる現像剤であるのか等があげられる。
【００２９】
画像形成装置本体１２のメモリチップ６４に対向する位置には、受信手段として用いられるアンテナ６６が設けられている。アンテナ６６は、メモリチップ６４に記憶され、メモリチップ６４から送信された情報を受信する。メモリチップ６４により受信された情報は、後述する制御回路による制御に用いられる。この実施形態では、メモリチップ６４とアンテナ６６との間の情報の送受信は無線により行われるが、メモリチップ６４とアンテナ６６とを信号線で接続して情報の送受信を行うようにしても良い。
【００３０】
現像剤カートリッジ３４は、プロセスカートリッジ３２と独立して画像形成装置本体１２内に着脱可能となっている。尚、現像剤カートリッジ３４とプロセスカートリッジ３２とを一体として構成して、一体として画像形成装置本体１２内に着脱可能としても良い。
【００３１】
図２及び３には、第１の実施形態に係る現像剤カートリッジ３４が示されている。現像剤カートリッジ３４は、画像形成ユニット本体として用いられるカートリッジ本体７０を有し、カートリッジ本体７０内に一つ収容室として用いられ、現像剤が収容されている収容室７２と、他の収容室として用いられ、現像剤が収容されている収容室７４とが設けられている。また、収容室７４の重力方向下方には、現像剤が搬送される通路である搬送路７６が形成されている。
【００３２】
搬送路７６内には、供給手段として用いられ、現像装置２８に現像剤を供給するように現像剤を搬送する搬送部材７８が設けられている。収容室７２と搬送路７６とは連通孔８０で連通した状態となっている。収容室７２内に収容された現像剤は、連通孔８０を通過して搬送路７６へと移動することができる。収容室７４と搬送路７６とは連通孔８２で連通した状態となっている。収容室７４に収容された現像剤は、連通孔８２を通過して搬送路７６に移動することができる。
【００３３】
収容室７４内には、トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されている。トナーとしては、ベースレジン又は樹脂バインダーに顔料が混入されたトナーが用いられていて、キャリアとしては、例えば鉄粉等が用いられている。収容室７４に収容された現像剤は、例えば画像形成装置１０を初めて用いる場合など、現像装置２８（図１参照）内にキャリアが投入されていない場合のためのものである。
【００３４】
収容室７２には、収容室７４に収容された現像剤よりもトナーの割合が多い現像剤が収容されている。収容室７２に収容現像剤は、通常、現像装置２８内に既にキャリアが投入されている場合に用いられる。また、現像装置２８内に十分な量のキャリアが投入されている場合には、収容室７２にはトナーのみを収容するようにしてもよい。このように、現像剤カートリッジ３４には、収容室７２と収容室７４とに、それぞれ異なる種類の現像剤が収容されている。
【００３５】
収容室７２と収容室７４とに、それぞれ異なる種類の現像剤を収容することに替えて、収容室７２と収容室７４とに同じ種類の現像剤を収容しても良い。例えば、収容室７２と収容室７４との両方に、トナーのみからなる現像剤を収容するようにしても良い。
【００３６】
また、現像剤カートリッジ３４は、収容室７２、収容室７４との２つの収容室が設けられているが、現像剤カートリッジ３４に２つの収容室を設けることに替えて、３個又は４個以上の収容室を設けても良い。現像剤カートリッジ３４に、３個又は４個以上の収容室が設けられた場合、これらの収容室のうちの少なくともいずれか一つの収容室にトナーとキャリアとからなる現像剤が収容され、他の収容室に一つの収容室に収容された現像剤よりもトナーの割合が多い現像剤が収容される。少なくともいずれか一つの収容室にトナーとキャリアとからなる現像装置を収容することに替えて、３個又は４個の収容室の全てに一つの収容室に収容された現像剤よりもトナーの割合が多い現像剤を収容しても良い。
【００３７】
収容室７４内には、収容室７４内の現像剤を撹拌する撹拌手段として用いられるとともに、収容室７４内の現像剤を連通孔８２へ向けて搬送する搬送手段として用いられる板状部材８８が設けられている。板状部材８８は、例えば可撓性を有する樹脂等からなり、軸８６に装着されていて、軸８６からの駆動伝達を受けて収容室７４内で回転する。
【００３８】
収容室７２内には、収容室７２内に収容された現像剤を撹拌する撹拌部材として用いられるとともに、収容室７２内の現像剤を連通孔８０に向けて搬送する搬送手段として用いられる板状部材８４が設けられている。板状部材８４は、例えば可撓性を有する樹脂からなり、軸８６に装着されていて、軸８６からの駆動伝達を受けて収容室７４内で回転する。
【００３９】
軸８６は、カートリッジ本体７０の長手方向における両壁部に回動可能に支持されていて、軸８６の一端部はカートリッジ本体７０から突出している。軸８６のカートリッジ本体７０から突出した部分には、駆動伝達部材として用いられるギア９０が装着されている。
【００４０】
搬送路７６内と現像剤カートリッジ３４の外側とをつなぐように、カートリッジ本体７０には供給用開口部９６が形成されている。供給用開口部９６と現像剤供給路３５（図１参照）を介して、現像剤カートリッジ３４に収容されている現像剤が現像装置２８（図１参照）に供給される。
【００４１】
搬送部材７８は、軸９８と、軸９８に取り付けられた搬送羽根１００とを有する。軸９８は、カートリッジ本体７０の長手方向における両壁部に回動可能に支持されていて、軸８６の一端部はカートリッジ本体７０から突出している。軸８６のカートリッジ本体７０から突出した部分にはギア９２が装着されている。ギア９２は、先述のギア９０と噛み合っているとともに、例えばモータ等からなる駆動源９４に接続されていて、駆動源９４からの駆動伝達を受けて回動する。駆動源９４は正逆回転可能であり、回転する方向は後述する制御装置２００によって制御される。
【００４２】
例えば、軸９８及び搬送羽根１００を、図３に示す矢印ａ方向に回転させれば、現像剤は矢印ｂ方向に搬送される。一方、軸９８及び搬送羽根１００を矢印ａと逆方向に回転させれば、現像剤は矢印ｃ方向に搬送される。よって、搬送羽根１００の回転方向を駆動源９４の回転方向を制御することによって切り替えることで、収容室７４に収容された現像剤と収容室７２に収容された現像剤とを選択し、所定の供給順序に応じて現像装置２８に供給することができる。すなわち、搬送羽根１００の矢印ａで示される方向の回転を正回転、矢印ａで示される方向と逆方向の回転を逆回転とすると、搬送羽根１００を正回転させた場合、収容室７４に収容された現像剤が矢印ｂ方向に搬送されて、供給用開口部９６を介して現像装置２８に供給される。一方、搬送羽根１００を逆回転させた場合、収容室７２内に現像剤が矢印ｃ方向に搬送されて、供給用開口部９６を介して現像装置２８に供給される。
【００４３】
カートリッジ本体７０には、収容室７４の内側と現像剤カートリッジ３４の外側とを連通させるように、回収用開口部１０２が形成されている。回収用開口部１０２には廃現像剤回収路３７（図１参照）が接続されて、廃現像剤回収路３７及び回収用開口部１０２を介して、クリーニング装置３０で回収された廃現像剤が収容室７４へと回収される。このように、収容室７４は、現像剤を収容する収容室として用いられているとともに、廃現像剤が回収される廃現像剤収容室として兼用されている。また、所謂トリクル現像方式である場合には、廃現像剤として回収キャリアを収容するよう構成してもよい。
【００４４】
カートリッジ本体７０には、回収用開口部１０２を外側から覆うように、例えばスポンジ等の弾性を有する材料からなるシール部材１０４が設けられている。シール部材１０４には、複数の気切り込み１０６が例えば交差するように形成されていて、切込１０６には、例えばパイプ部材等からなる廃現像剤回収路３７（図１参照）が挿入される。シール部材１０４を設けることで、廃現像剤回収路３７と収容室７４との継ぎ目の部分が良好にシーリングされ、この継ぎ目の部分から廃現像剤が漏れ出しにくくすることができる。
【００４５】
図４には、画像形成装置１０が有する制御装置２００が示されている。制御装置２００は、アンテナ６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｂからの出力が入力される制御回路２０２を有する。制御回路２０２には、通信インターフェイス２０４を介して画像データが入力される。そして、この制御回路２０２からの出力により表示パネル１７、画像形成部１４、及び駆動源９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４Ｂが制御される。また、制御回路２０２には、画像形成装置の状態を記憶する記憶手段２０６が設けられている。記憶手段２０６には、画像形成装置１０の状態が記憶されていて、例えは、現像装置２８に、既にキャリアが充填されているか否か等の情報が記憶されている。
【００４６】
図５には、現像剤カートリッジ３４を画像形成装置本体１２に装着した際の制御装置２００による制御フローが示されている。現像剤カートリッジ３４が画像形成装置本体１２に装着されることで制御フローがスタートすると、ステップＳ１０で、装着された現像剤カートリッジ３４のメモリチップ６４から送信され、アンテナ６６で受信された現像剤カートリッジ３４に関する情報が制御回路２０２に入力される。
【００４７】
次のステップＳ１２において、制御回路２０２は、記憶手段２０６を参照して、現像装置２８に既にキャリアが充填されているか否かの判別を行う。
【００４８】
ステップＳ１２で、現像装置２８にキャリアが充填されている状態であるとの判別がなされると、ステップＳ１４で、制御回路２０２はステップＳ１０での入力に基づいて装着された現像剤カートリッジ３４が通常のカートリッジであるか否かの判別を行う。ここで、通常のカートリッジとは、収容室７２と収容室７４との両方に主にトナーからなる現像剤が収容されているカートリッジをいう。ステップＳ１４で挿入された現像剤カートリッジが通常の現像剤カートリッジであるとの判別がなされた場合、ステップＳ１６で制御回路２０２は駆動源９４を始動させて、収容室７４から現像装置２８への現像剤の供給を開始させる。
【００４９】
次のステップＳ１８で所定時間が経過したことを確認した後、ステップＳ２０で制御回路２０２は駆動源９４を停止させて、画像形成装置１０を画像情報の入力を待機する待機状態として一連の制御を終了させる。ステップＳ１８における所定時間は、収容室７４内の現像剤が現像装置２８へと移動し、現像装置２８が略空になるために十分な時間に定められている。このようにステップＳ１８での所定時間を定めることにより、Ｓ２０における待機状態の後に画像形成がなされる際に、空の状態の収容室７４を廃現像剤を収容するために用いることができるようになる。
【００５０】
ステップＳ１４で、画像形成装置本体１２に装着された現像剤が通常のカートリッジでないとの判別がなされると、次のステップＳ２２で、制御回路２０２は表示パネル１７を制御して表示パネル１７に適正ではない種類の現像剤カートリッジが装着された旨の警告表示を行わせる。ここで、通常のカートリッジでないとは、初期用カートリッジであることを意味し、初期用カートリッジとは、現像装置２８にキャリアが充填されていない場合に使用されるカートリッジであり、収容室７４にキャリアとトナーとからなる現像剤が収容され、収容室７２に主にトナーからなる現像剤が収容された現像剤カートリッジをいう。Ｓ１８で警告表示がなされるので、現像装置２８に既にキャリアが充填されているにもかかわらず、現像装置２８にキャリアとトナーとからなる現像剤の挿入がなされるとの操作ミスを生じにくくすることができる。
【００５１】
一方、ステップＳ１２で、現像装置２８に未だキャリアが充填されていないとの判別がなされると、ステップＳ２４で、制御回路２０２は画像形成装置本体１２に挿入された現像剤カートリッジ３４が初期用カートリッジであるか否かの判別を行う。そして、初期用カートリッジでないとの判別がなされると、次のステップＳ２６で制御回路２０２は表示パネル１７を制御して、表示パネル１７に適正ではない種類の現像剤カートリッジが装着された旨の警告表示を行わせる。ここで、適正でない種類の現像剤カートリッジとは、先述の通常の現像剤カートリッジを指す。ステップＳ２６で警告表示を行うことにより、現像装置２８にキャリアが充填されていない状態であるにもかかわらず、トナーのみからなる現像剤が現像装置２８に供給されるとの操作ミスを生じにくくすることができる。
【００５２】
ステップＳ２４で、画像形成装置本体１２に初期用の現像剤カセットが装着されたとの判別がなされた場合、次のステップＳ２８で制御回路２０２は、駆動源９４を始動させて、収容室７４から現像装置２８への現像剤の供給を開始させる。
【００５３】
次のステップＳ３０で所定時間が経過したことを確認した後、ステップＳ３２で、制御回路２０２は駆動源９４を停止させて、画像形成装置１０を画像情報の入力を待機する待機状態として一連の制御を終了させる。ステップＳ３０における所定時間は、収容室７４内の現像剤が現像装置２８へと移動し、現像装置２８が略空になるために十分な時間に定められている。このステップＳ３０において、収容室７４に収容されたキャリアとトナーとからなる現像剤が現像装置２８へと供給されて、現像装置２８は、キャリアが充填されて感光体２２に形成された潜像を現像可能な状態となる。また、上述のようにステップＳ１８での所定時間を定めることにより、Ｓ３２における待機状態の後に画像形成がなされる際に、収容室７４は空になっており、空の状態の収容室７４を廃現像剤を回収するために用いることができるようになる。
【００５４】
ステップＳ２０、ステップＳ３２で待機状態となった後に、例えば画像形成を行っている途中で現像装置２８への現像剤の供給が必要になった場合、ステップＳ１８及びステップＳ３０での回転駆動方向と逆方向に回転するように駆動源９４が制御される。これにより、収容室７２に収容された現像剤を現像装置２８に供給する方向に搬送羽根１００が回転する。
【００５５】
以上のように、画像形成装置１０では、搬送羽根１００の回転方向を制御装置２００で制御することにより、収容室７２又は収容室７４のいずれかに収容されている現像剤を、所定の供給順序に応じて現像装置２８に供給することができ、さらに画像形成装置１０では、収容室７４に収容された現像剤が現像装置２８に供給された後に、収容室７２に収容された現像剤が現像装置２８に供給されるように搬送羽根１００の回転方向が制御される。
【００５６】
図６及び７には、現像剤カートリッジ３４の第２の実施形態が示されている。先述の第１の実施形態では、収容室７２内に板状部材８４が設けられていたのに対して、この第２の実施形態では、収容室７２内に例えば金属からなる螺旋形状の螺旋部材１１０が設けられている。螺旋部材１１０は、一端部がカートリッジ本体７０から突出していて、突出した部分にギア９０が装着されている。そして、ギア９０からの駆動伝達を受けて収容室７２内で回転し、収容室７２内の現像剤を撹拌するとともに、収容室７２内の現像剤を連通孔８０に向けて搬送する。
【００５７】
また、第１の実施形態では、収容室７４内に板状部材８８が設けられていたのに対して、この第２の実施形態では、収容室７４内に板状部材８８は設けられていない。尚、第１実施形態と同一部分については、図６及び７に同一番号を付して説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上述べたように、本発明は、例えば複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、主としてこれらに用いられる画像形成ユニット、及び現像剤カートリッジに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの外観を示す第１の斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの断面を示す第２の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する制御回路を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットの外観を示す第１の斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットの断面を示す第２の斜視図である。
【００６０】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１４ 画像形成部
１７ 表示パネル
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ    感光体
２８Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ    現像装置
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂ    クリーニング装置
３４    現像剤カートリッジ
３５    現像剤供給路
３７    廃現像剤回収路
６４    メモリチップ
６６    アンテナ
７０    カートリッジ本体
７２    収容室
７４    収容室
７６    搬送路
７８ 搬送部材
８０    連通孔
８２    連通孔
９２    ギア
９４    駆動源
９６    供給用開口部
１００  搬送羽根
１０２  回収用開口部
２００  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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