(57)【要約】【課題】ユーザへ燃料補給を適切に案内し、燃料費の節減を図ることが可能となる給油案内装置を提供する。【解決手段】ナビゲーション装置２のＣＰＵ４１は、情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれるガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上下落し、且つ、下落予測日までに給油が必要であると判定すると、下落予測日まで走行するために必要な給油量を算出して、給油に関する案内情報として当該下落予測日と下落予測日までに必要な給油量を液晶ディスプレイ２５に表示すると共に、スピーカ２６を介して音声案内する（Ｓ１１２：ＹＥＳ〜Ｓ１１４：ＹＥＳ〜Ｓ１１５）。【選択図】図５
2008249404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収集された車両の燃料に関する価格情報を時系列的に記憶する価格情報記憶手段と、
前記価格情報記憶手段に記憶される前記価格情報に基づいて現在から所定期間内における前記燃料の小売価格の変動に関する予測情報を作成する予測情報作成手段と、
ユーザへ燃料補給に関する案内情報を報知する報知手段と、
前記予測情報に基づいて前記所定期間内に前記小売価格が所定価格以上変動するか否かを判定する判定手段と、
前記所定期間内に前記小売価格が所定価格以上変動すると判定された場合には、前記報知手段を介してユーザへ前記案内情報を報知するように制御する報知制御手段と、
を備えたことを特徴とする給油案内装置。
【請求項２】
自車両の燃料の残量を検出する残燃料検出手段を備え、
前記報知制御手段は、前記予測情報と前記燃料の残量とに基づいて前記案内情報の内容を決定することを特徴とする請求項１に記載の給油案内装置。
【請求項３】
自車両の過去に走行した走行履歴を記憶する走行履歴記憶手段と、
前記走行履歴と前記燃料の残量とに基づいて燃料補給を行う補給日を予測する補給日予測手段と、
を備え、
前記予測情報は、前記小売価格が所定価格以上変動する日を予測した変動予測日情報を含み、
前記報知制御手段は、前記補給日予測手段によって予測された前記補給日と前記変動予測日情報とに基づいて前記案内情報の内容を決定することを特徴とする請求項２に記載の給油案内装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザへ燃料補給に関する案内情報を報知する給油案内装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ユーザへ燃料補給に関する案内情報を報知する給油案内装置に関し種々提案されている。
例えば、ユーザのナビゲーション装置への入力操作に従って、指定地域における給油所の情報についての情報提供が情報配信センタに要求されると、情報配信センタが指定地域内の給油所を有する燃料販売会社のホストコンピュータにアクセスした後に、情報配信センタからナビゲーション装置に対して、指定地域における給油所の営業時間や燃料の小売価格等の情報を給油所別に提供すると共に、給油を行う際に、ユーザが受けることのできるサービス・特典を給油所を管轄する燃料販売会社別に提供するように構成された給油案内装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−１９５３５０号公報（段落（００１９）〜（００４９）、図１〜図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記した特許文献１に記載された給油案内装置では、現在から所定期間内における燃料の小売価格の変動を予測することができない。このため、数日先に燃料の小売価格が所定価格以上下落することが予測され（例えば、１リットル当たり１円乃至３円下落する場合である。）、且つ、その日まで走行可能な燃料が残っている場合でも、ユーザは、当該小売価格の下落予測を知らずに、給油してしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ユーザへ燃料補給を適切に案内し、燃料費の節減を図ることが可能となる給油案内装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため請求項１に係る給油案内装置は、収集された車両の燃料に関する価格情報を時系列的に記憶する価格情報記憶手段（１６）と、前記価格情報記憶手段に記憶される前記価格情報に基づいて現在から所定期間内における前記燃料の小売価格の変動に関する予測情報を作成する予測情報作成手段（１０）と、ユーザへ燃料補給に関する案内情報を報知する報知手段（２５、２６）と、前記予測情報に基づいて前記所定期間内に前記小売価格が所定価格以上変動するか否かを判定する判定手段（２３）と、前記所定期間内に前記小売価格が所定価格以上変動すると判定された場合には、前記報知手段を介してユーザへ前記案内情報を報知するように制御する報知制御手段（２３）と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に係る給油案内装置は、請求項１に記載の給油案内装置（１）において、自車両の燃料の残量を検出する残燃料検出手段（２９）を備え、前記報知制御手段（２３）は、前記予測情報と前記燃料の残量とに基づいて前記案内情報の内容を決定することを特徴とする。
【０００７】
更に、請求項３に係る給油案内装置は、請求項２に記載の給油案内装置（１）において、自車両の過去に走行した走行履歴を記憶する走行履歴記憶手段（３８）と、前記走行履歴と前記燃料の残量とに基づいて燃料補給を行う補給日を予測する補給日予測手段（２３）と、を備え、前記予測情報は、前記小売価格が所定価格以上変動する日を予測した変動予測日情報を含み、前記報知制御手段（２３）は、前記補給日予測手段によって予測された前記補給日と前記変動予測日情報とに基づいて前記案内情報の内容を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
前記構成を有する請求項１に係る給油案内装置では、車両の燃料の小売価格の変動に関する予測情報に基づいて、この小売価格が所定価格以上変動すると判定された場合には、ユーザへ燃料補給に関する案内情報を適切に報知することが可能となる。また、ユーザは、燃料の小売価格が所定価格以上変動する場合には、燃料補給に関する案内情報を知ることができ、燃料費の節減を図ることが可能となる。
【０００９】
また、請求項２に係る給油案内装置では、自車両の燃料の残量と、燃料の価格変動の予測情報とに基づいて、燃料補給に関する案内情報の内容を決定するため、ユーザへ燃料補給に関する案内情報を更に適切に報知することが可能となる。
【００１０】
更に、請求項３に係る給油案内装置では、燃料の小売価格が所定価格以上変動すると判定された場合には、走行履歴と燃料の残量とに基づいて燃料補給を行う補給日を予測するため、信頼性の高い補給日を予測することが可能となる。また、小売価格が所定価格以上変動する日を予測した変動予測日情報と、この予測した燃料補給を行う補給日とに基づいて、燃料補給に関する案内情報の内容を決定するため、ユーザへ燃料補給に関する案内情報を更に適切に報知することが可能となる。また、ユーザは、予測された小売価格が所定価格以上変動する日までに適切な量だけ燃料を補給することが可能となり、燃料費の更なる節減を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る給油案内装置をナビゲーションシステムについて具体化した一実施例に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。
【実施例】
【００１２】
先ず、本実施例に係るナビゲーションシステム１の概略構成について図１を用いて説明する。図１は本実施例に係るナビゲーションシステム１を示したブロック図である。
【００１３】
図１に示すように本実施例に係るナビゲーションシステム１は、ナビゲーション装置２と、ナビゲーション装置２に対して地図情報を更新する為の更新情報を配信する配信手段や後述の燃料小売価格の変動に関する予測情報を作成する予測情報作成手段としての情報配信センタ３と、ネットワーク４から基本的に構成されている。そして、ナビゲーション装置２と情報配信センタ３は、ネットワーク４を介して各種の情報の送受信が可能となるように構成されている。
尚、ナビゲーション装置２の構成に関しては後に図２を用いて詳細に説明する。
【００１４】
情報配信センタ３は、図１に示すようにサーバ１０と、サーバ１０に接続された地図情報記録部としてのセンタ側地図情報データベース（センタ側地図情報ＤＢ）１４と、ナビ更新履歴情報データベース（ナビ更新履歴情報ＤＢ）１５と、燃料価格データベース（燃料価格ＤＢ）１６と、センタ側通信装置１７とを備える。また、サーバ１０は、サーバ１０の全体の制御を行う演算装置及び制御装置としてのＣＰＵ１１、並びにＣＰＵ１１が各種の演算処理を行うに当たってワーキングメモリとして使用されるＲＡＭ１２、ナビゲーション装置２からの要求に基づいてナビゲーション装置２に記憶された地図情報の内、所定エリアの地図情報を新たなバージョンの地図情報に更新する為の更新情報をセンタ側地図情報ＤＢ１４から抽出し、ナビゲーション装置２に対して配信する地図情報更新処理や、後述の燃料小売価格の変動に関する予測情報を作成する予測情報作成処理（図３参照）等を行うための各種の制御プログラムが記録されたＲＯＭ１３等の内部記憶装置や、時間を計測するタイマ１９を備えている。尚、ＣＰＵ１１に代えてＭＰＵ等を使用することができる。
【００１５】
また、センタ側地図情報ＤＢ１４には、情報配信センタ３で作成され、ナビゲーション装置２に記憶された地図情報を更新する際の基本となる地図情報である更新用地図情報１４Ａがバージョン毎に区分されて記憶されている。更に、現在のナビゲーション装置２に記憶される地図情報の一部又は全部を更新用地図情報１４Ａに更新する為の更新情報についても記憶されている。ここで、バージョンとは地図情報が作成された時期を特定する為の作成時期情報であり、バージョンを参照することによって地図情報が作成された時期を特定することが可能となっている。
【００１６】
また、センタ側地図情報ＤＢ１４に記憶された更新用地図情報１４Ａには、ナビゲーション装置２で経路案内及び地図表示を行うのに必要な各種情報が記録されており、例えば、地図を表示するための地図表示データ、各交差点に関する交差点データ、ノード点に関するノードデータ、施設の一種である道路（道路リンク）に関するリンクデータ、経路を探索するための探索データ、施設の一種である店舗等のＰＯＩ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）に関する施設データ、地点を検索するための検索データ等から構成されている。
【００１７】
ここで、特に地図表示データとしては、約１０ｋｍ×１０ｋｍで区画された２次メッシュをベースに４分割（長さ１／２）、１６分割（１／４）、６４分割（１／８）されたユニットで構成されており、各ユニットのデータ量が略同レベルになるように、各地のユニットが設定されている。最も小さい６４分割サイズのユニットは、約１．２５ｋｍ四方の大きさである。
【００１８】
そして、情報配信センタ３は、ナビゲーション装置２からの要求があったタイミングで、センタ側地図情報ＤＢ１４に格納された更新用地図情報１４Ａの内、最もバージョンの新しい更新用地図情報１４Ａによってナビゲーション装置２に記憶された地図情報の更新を行う。
【００１９】
一方、ナビ更新履歴情報ＤＢ１５には、ナビゲーション装置２に記憶されている地図情報について現在までに更新を行った更新履歴に関する情報が、ナビゲーション装置２を特定するナビ識別ＩＤとともに記憶される。更新履歴としては、具体的に地図情報を構成するリンクデータやノードデータ毎にどのバージョンの地図情報が用いられているかが記憶されており、ナビゲーション装置２の地図情報の更新を行う毎に新たな更新履歴に書き換えられる。
【００２０】
また、燃料価格ＤＢ１６には、ガソリンや軽油等の燃料を卸し販売する燃料販売会社が有するホストコンピュータ（不図示）から、ネットワーク４を介して配信される日々のガソリンや軽油等の燃料の卸売り価格が時系列的に記憶されている。また、燃料販売会社のホストコンピュータからは、系列店である車両に給油を行う給油所（ガソリンスタンド）でのガソリンや軽油等の小売価格等に関する情報もネットワーク４を介して日々配信され、この燃料の小売価格等に関する情報も燃料価格ＤＢ１６に時系列的に記憶されている。
【００２１】
また、燃料販売会社のホストコンピュータからは、ガソリンや軽油等の卸値の値上げ又は値下げに関する情報も（例えば、来月１日からガソリンの卸値を１リットル当たり３円値下げする等である。）、ネットワーク４を介して配信され、燃料価格ＤＢ１６に記憶されている。
更に、この燃料ＤＢ１６には、ニューヨーク商業取引所（ＮＹＭＥＸ）におけるウェスト・テキサス・インターミディエイト（ＷＴＩ）の原油価格動向に関する情報や、アラブ首長国連邦ドバイ産の原油価格動向に関する情報等も燃料価格ＤＢ１６に時系列的に記憶されている。
【００２２】
次に、本実施例に係るナビゲーションシステム１を構成するナビゲーション装置２の概略構成について図２を用いて説明する。図２は本実施例に係るナビゲーション装置２を示したブロック図である。
【００２３】
図２に示すように、本実施例に係るナビゲーション装置２は、自車の現在位置を検出する現在地検出処理部２１と、各種のデータが記録されたデータ記録部２２と、入力された情報に基づいて、各種の演算処理を行うナビゲーション制御部２３と、操作者からの操作を受け付ける操作部２４と、操作者に対して地図等の情報を表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）２５と、経路案内に関する音声ガイダンスを出力するスピーカ２６と、道路交通情報センタ（ＶＩＣＳ（登録商標））や情報配信センタ３等との間で携帯電話網等を介して通信を行う通信装置２７と、から構成されている。また、ナビゲーション制御部２３には自車両の走行速度を検出する車速センサ２８と、自車両の燃料の残量を検出する残燃料検出センサ２９が電気的に接続されている。
【００２４】
以下に、ナビゲーション装置２を構成する各構成要素について説明すると、現在地検出処理部２１は、ＧＰＳ３１、方位センサ３２、距離センサ３３、高度計（図示せず）等からなり、現在の自車の位置、方位、目標物（例えば、交差点）までの距離等を検出することが可能となっている。
【００２５】
具体的には、ＧＰＳ３１は、人工衛星によって発生させられた電波を受信することにより、地球上における自車の現在地及び現在時刻を検出する。また、方位センサ３２は、地磁気センサやジャイロセンサ、或いは、ステアリングホイール（図示せず）の回転部に取り付けられた光学的な回転センサ、回転抵抗センサ、車輪に取り付けられた角度センサ等により構成され、自車方位を検出する。また、距離センサ３３は、例えば、自車の車輪（図示せず）の回転速度を測定し、測定した回転速度に基づいて距離を検出するセンサ、加速度を測定し、測定した加速度を２回積分して距離を検出するセンサ等から構成され、自車の移動距離を検出する。
【００２６】
また、データ記録部２２は、外部記憶装置及び記憶媒体としてのハードディスク（図示せず）と、ハードディスクに記憶された地図情報データベース（地図情報ＤＢ）３７、走行履歴データベース（走行履歴ＤＢ）３８及び所定のプログラム等を読み出すとともにハードディスクに所定のデータを書き込む為のドライバである記録ヘッド（図示せず）とを備えている。
【００２７】
また、地図情報ＤＢ３７には、経路案内及び地図表示に必要な各種情報から構成されており、例えば、各新設道路を特定するための新設道路情報、地図を表示するための地図表示データ、各交差点に関する交差点データ、ノード点に関するノードデータ、施設の一種である道路（リンク）に関するリンクデータ、経路を探索するための探索データ、施設の一種である店舗等のＰＯＩに関する店舗データ、地点を検索するための検索データ、交差点における信号機等の各種地物に関する地物情報等から構成されている。また、地図情報ＤＢ３７の内容は、情報配信センタ３から通信装置２７を介して配信された更新情報をダウンロードすることによって更新される。
【００２８】
また、走行履歴ＤＢ３８には、過去に走行した経路に関する出発地及び目的地等の過去の走行履歴に関する走行履歴情報が格納されている。この、走行履歴情報は、「日時」と、「出発地→目的地」、「リンク列データ」等から構成されている。この「日時」としては、走行した年月日及び走行開始時刻が記憶されている。また、「出発地→目的地」としては、当該走行経路の始点である出発地から終点である目的地までの各出発地と目的地の一対の各座標位置（例えば、緯度と経度である。）が記憶されている。また、「リンク列データ」としては、当該出発地から目的地まで走行した走行経路の始点から終点までの連続した各リンクのリンクＩＤが順次記憶されている。
【００２９】
また、図２に示すように、ナビゲーション装置２を構成するナビゲーション制御部２３は、ナビゲーション装置２の全体の制御を行う演算装置及び制御装置としてのＣＰＵ４１、並びにＣＰＵ４１が各種の演算処理を行うに当たってワーキングメモリとして使用されるとともに、経路が探索されたときの経路データや情報配信センタ３から受信したガソリン小売価格等の変動を予測した予測情報等が記憶されるＲＡＭ４２、制御用のプログラムのほか、後述のガソリン小売価格等の変動を予測した予測情報に基づいて燃料の補給を案内する燃料補給案内処理プログラム（図５参照）が記憶されたＲＯＭ４３、ＲＯＭ４３から読み出したプログラムを記憶するフラッシュメモリ４４等の内部記憶装置や、時間を計測するタイマ４５等を備えている。
【００３０】
更に、前記ナビゲーション制御部２３には、操作部２４、液晶ディスプレイ２５、スピーカ２６、通信装置２７の各周辺装置（アクチュエータ）が電気的に接続されている。
この操作部２４は、走行開始時の現在地を修正し、案内開始地点としての出発地及び案内終了地点としての目的地を入力する際や施設に関する情報の検索を行う場合等に操作され、各種のキーや複数の操作スイッチから構成される。尚、操作部２４としては、キーボード、マウス等や、液晶ディスプレイ２５の前面に設けたタッチパネルによって構成することもできる。
【００３１】
また、液晶ディスプレイ２５には、地図が表示されて各リンク上の交通情報が表示される経路案内画面の他、操作案内、操作メニュー、キーの案内、現在地から目的地までの誘導経路、誘導経路に沿った案内情報、交通情報、ニュース、天気予報、時刻、メール、テレビ番組等が表示される。
また、スピーカ２６は、ナビゲーション制御部２３からの指示に基づいて、誘導経路に沿った走行を案内する音声ガイダンス等を出力する。ここで、案内される音声ガイダンスとしては、例えば、「２００ｍ先、○○交差点を右方向です。」等がある。
【００３２】
そして、通信装置２７は、情報配信センタ３と通信を行う携帯電話網等による通信手段であり、情報配信センタ３との間で最もバージョンの新しい更新地図情報やガソリン小売価格等の変動を予測した予測情報等の送受信を行う。また、通信装置２７は、情報配信センタ３に加えて、道路交通情報センタ等から送信された渋滞情報、規制情報、駐車場情報、交通事故情報、サービスエリアの混雑状況等の各情報から成る交通情報を受信する。
【００３３】
次に、前記構成を有するナビゲーションシステム１において、情報配信センタ３のＣＰＵ１１が実行する処理であって、ガソリンや軽油等の燃料小売価格の変動を予測した予測情報を作成する予測情報作成処理について図３及び図４に基づいて説明する。
【００３４】
図３は情報配信センタ３のＣＰＵ１１が実行する処理であって、ガソリンや軽油等の燃料小売価格の変動に関する予測情報を作成する予測情報作成処理を示すフローチャートである。図４は燃料価格ＤＢ１６に記憶されるウェスト・テキサス・インターミディエイト（ＷＴＩ）の原油価格の先物取引価格とガソリンスタンドでのガソリン小売価格とに関する情報の一例を示す図である。尚、図３に、Ｓ１１乃至Ｓ１３のフローチャートで示されるプログラムは、情報配信センタ３が備えているＲＡＭ１２やＲＯＭ１３に記憶されており、ＣＰＵ１１により所定時間毎に（例えば、約１時間毎乃至２４時間毎等である。）実行される。
【００３５】
図３に示すように、先ず、ステップ（以下、Ｓと略記する）１１において、ＣＰＵ１１は、原油価格の当日の価格や先物取引価格、また、ガソリンや軽油等の燃料を卸し販売する燃料販売会社のガソリンや軽油の卸売価格や、燃料販売会社の系列店であるガソリンスタンドにおけるガソリンや軽油等の燃料小売価格等を収集して、この収集した各価格情報に「日時データ」を付して、燃料価格ＤＢ１６に順次、記憶する。
【００３６】
例えば、ＣＰＵ１１は、燃料販売会社が有するホストコンピュータから、ネットワーク４を介して受信した日々のガソリンや軽油等の燃料の卸売り価格に、その受信した「日時データ」を付して順次、燃料価格ＤＢ１６に記憶する。また、ＣＰＵ１１は、燃料販売会社が有するホストコンピュータから、ネットワーク４を介して受信した系列店であるガソリンスタンドでの日々のガソリンや軽油等の小売価格に、その受信した「日時データ」を付して順次、燃料価格ＤＢ１６に記憶する。
【００３７】
また、ＣＰＵ１１は、燃料販売会社のホストコンピュータから、ネットワーク４を介して受信したガソリンや軽油等の卸値の値上げ又は値下げに関する情報に、その受信した「日時データ」を付して順次、燃料価格ＤＢ１６に記憶する。更に、ニューヨーク商業取引所（ＮＹＭＥＸ）におけるウェスト・テキサス・インターミディエイト（ＷＴＩ）の原油価格や、アラブ首長国連邦ドバイ産の原油価格の当日の価格や先物取引価格に、当該当日の「日時データ」を付して順次、燃料価格ＤＢ１６に記憶する。
【００３８】
そして、Ｓ１２において、ＣＰＵ１１は、燃料価格ＤＢ１６に記憶された現在までの原油価格や原油の先物取引価格、また、ガソリンや軽油等の卸売価格や小売価格等に基づいて、現在から所定期間内（例えば、現在から１週間以内である。）におけるガソリンや軽油等の小売価格の変動に関する変動価格と、その変動する変動予測日とを含む予測情報を作成してＲＡＭ１２に記憶する。
【００３９】
ここで、現在から１週間先におけるガソリン小売価格の変動に関する予測情報の作成の一例について図４に基づいて説明する。
図４に示すように、燃料価格ＤＢ１６には、ＷＴＩの原油価格（ドル／バレル）５１とガソリンスタンドでのガソリン小売価格（円／ドル）５２との推移が、２００５年１月２日から２００５年６月２６日に渡って記憶されている。また、このガソリン小売価格５２は、ＷＴＩの原油価格５２の変動に対して約１週間遅れて、ほぼ同じように変動推移している。
【００４０】
従って、ＣＰＵ１１は、図４に示されるＷＴＩの原油価格５１とガソリン小売価格５２とから２００５年６月２６日から１週間先の２００５年７月３日（変動予測日）におけるガソリン小売価格５２は、その１週間前の２００５年６月２６日のガソリン小売価格５２とほぼ同じであると予測することが可能となる。例えば、ＣＰＵ１１は、１週間先の２００５年７月３日を変動予測日として、当該変動予測日におけるガソリンスタンドのガソリン小売価格５２の変動価格は、１リットル当たり約５０銭の値下がり乃至約５０銭の値上がりであると予測する予測情報を作成して、ＲＡＭ１２に記憶することが可能となる。
【００４１】
続いて、ＣＰＵ１１は、毎日定期的に（例えば、１時間毎に１日２４回や、午前７時と正午と午後５時の１日３回等である。）、又は、ナビゲーション装置２から要求があったタイミングで、現在から所定期間内（例えば、現在から１週間以内である。）におけるガソリンや軽油等の小売価格の変動に関する変動価格と、その変動する変動予測日とを含む予測情報をＲＡＭ１２から再度読み出して、各ナビゲーション装置２へ配信後、当該処理を終了する。例えば、ＣＰＵ４１は、１週間先の２００７年３月３日を変動予測日として、当該変動予測日におけるガソリン小売価格の変動価格が、現在から１リットル当たり３円値下がりする等の予測情報を各ナビゲーション装置２へ配信後、当該処理を終了する。
【００４２】
次に、前記構成を有するナビゲーションシステム１において、ナビゲーション装置２のＣＰＵ４１が実行する処理であって、情報配信センタ３から受信した燃料小売価格の変動に関する予測情報に基づいて、自車両の燃料補給の案内を行う燃料補給案内処理について図５に基づいて説明する。
【００４３】
図５はナビゲーション装置２のＣＰＵ４１が実行する処理であって、情報配信センタ３から受信した燃料小売価格の変動に関する予測情報に基づいて、自車両の燃料補給の案内を行う燃料補給案内処理を示すフローチャートである。尚、図５にフローチャートで示されるプログラムは、ナビゲーション装置２が備えているＲＡＭ４２やＲＯＭ４３に記憶されており、ＣＰＵ４１により一定時間毎（例えば、約１０ミリ秒毎乃至１００ミリ秒毎である。）に実行される。
【００４４】
図５に示すように、Ｓ１１１において、ＣＰＵ４１は、通信装置２７を介して現在から所定期間内（例えば、現在から１週間以内である。）におけるガソリンや軽油等の小売価格の変動に関する予測情報を受信したか否かを判定する判定処理を実行する。
そして、ガソリンや軽油等の小売価格の変動に関する予測情報を受信していない場合には（Ｓ１１１：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、当該処理を終了する。
【００４５】
一方、ガソリンや軽油等の小売価格の変動に関する予測情報を受信した場合には（Ｓ１１１：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、この受信した予測情報をＲＡＭ４２に記憶後、Ｓ１１２の処理へ移行する。Ｓ１１２において、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２から当該予測情報を再度読み出し、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上（例えば、ガソリン１リットル当たり１円以上である。）下落するか否かを判定する判定処理を実行する。
【００４６】
そして、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上下落する場合には（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１３の処理へ移行する。Ｓ１１３において、ＣＰＵ４１は、走行履歴ＤＢ３８に格納されている現在から所定期間過去（例えば、過去約３ヶ月である。）の「日時」と「出発地→目的地」とのデータを読み出し、ユーザの走行パターンに関する走行パターン情報を取得してＲＡＭ４２に記憶する。例えば、ＣＰＵ４１は、ユーザの１日当たりの平均走行距離を算出して走行パターン情報として取得する。また、ＣＰＵ４１は、月曜日から金曜日までの平日に、主に通勤のために走行している走行パターン情報を取得する。また、ＣＰＵ４１は、当該車両が土曜日や日曜日又は祝日において主に走行している等の走行パターン情報を取得する。
【００４７】
続いて、Ｓ１１４において、ＣＰＵ４１は、残燃料検出センサ２９を介して自車両の燃料の残量を検出して、ＲＡＭ４２に記憶する。そして、ＣＰＵ４１は、この燃料の残量と上記Ｓ１１３で取得した走行パターン情報とをＲＡＭ４２から再度読み出し、残った燃料で走行可能な日数を算出して、燃料補給を行う補給日、即ち給油日を予測してＲＡＭ４２に記憶する。その後、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２からこの予測した給油日と、情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれるガソリンや軽油等の小売価格が所定価格以上下落する変動予測日（以下、「下落予測日」という。）とを読み出し、下落予測日までに給油が必要か否かを判定する判定処理を実行する。
【００４８】
そして、下落予測日までに給油が必要な場合には（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１５に移行する。Ｓ１１５において、ＣＰＵ４１は、予測した給油日から当該下落予測日までに走行する走行予測日数を算出してＲＡＭ４２に記憶する。そして、ＣＰＵ４１は、この走行予測日数と上記Ｓ１１３で取得した走行パターン情報とをＲＡＭ４２から再度読み出し、この予測した給油日から当該下落予測日まで走行するために必要な給油量を算出してＲＡＭ４２に記憶する。その後、ＣＰＵ４１は、当該下落予測日とこの下落予測日まで走行するために必要な給油量とをＲＡＭ４２から読み出し、液晶ディスプレイ２５に燃料補給、即ち、給油に関する案内情報として下落予測日と給油量を表示すると共に、スピーカ２６を介して下落予測日と給油量を音声案内後、当該処理を終了する。
【００４９】
例えば、ＣＰＵ４１は、液晶ディスプレイ２５に、給油に関する案内情報の一例として「３月２日に、１リットル当たり２円値下がりします。１５リットルだけ給油してください。」と朝、エンジンが始動された際に表示する。また、ＣＰＵ４１は、この表示した内容をスピーカ２６を介して音声案内後、当該処理を終了する。
【００５０】
尚、上記Ｓ１１３で取得した走行パターン情報が、月曜日から金曜日までの平日に、主に通勤のために走行している走行パターン情報の場合には、Ｓ１１５において、ＣＰＵ４１は、当該下落予測日をＲＡＭ４２から読み出し、当該下落予測日までの最後の平日に、液晶ディスプレイ２５に給油に関する案内情報として下落予測日とこの下落予測日まで走行するために必要な給油量を表示すると共に、スピーカ２６を介して下落予測日と給油量を音声案内するようにしてもよい。
【００５１】
また、上記Ｓ１１３で取得した走行パターン情報が、土曜日や日曜日又は祝日において主に走行している走行パターン情報の場合には、Ｓ１１５において、ＣＰＵ４１は、当該下落予測日をＲＡＭ４２から読み出し、当該下落予測日までの最後の休日に、液晶ディスプレイ２５に給油に関する案内情報として下落予測日とこの下落予測日まで走行するために必要な給油量を表示すると共に、スピーカ２６を介して下落予測日と給油量を音声案内するようにしてもよい。
【００５２】
一方、下落予測日までに給油が必要でない場合には（Ｓ１１４：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１６に移行する。Ｓ１１６において、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２から情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれる下落予測日を読み出し、液晶ディスプレイ２５に給油に関する案内情報として当該下落予測日を表示すると共に、スピーカ２６を介して下落予測日を音声案内後、当該処理を終了する。
【００５３】
例えば、ＣＰＵ４１は、液晶ディスプレイ２５に、給油に関する案内情報の一例として「３月２日に、１リットル当たり２円値下がりします。」と朝、エンジンが始動された際に表示すると共に、、この表示した内容をスピーカ２６を介して音声案内後、当該処理を終了する。
【００５４】
他方、上記Ｓ１１２で、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上下落しない場合には（Ｓ１１２：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１７の処理へ移行する。Ｓ１１７において、ＣＰＵ４１は、情報配信センタ３から受信した予測情報をＲＡＭ４２から再度読み出し、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上（例えば、ガソリン１リットル当たり１円以上である。）上昇するか否かを判定する判定処理を実行する。
【００５５】
そして、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上上昇しない場合には（Ｓ１１７：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、当該処理を終了する。
一方、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上上昇する場合には（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１８の処理へ移行する。Ｓ１１８において、ＣＰＵ４１は、残燃料検出センサ２９を介して自車両の燃料の残量を検出して、ＲＡＭ４２に記憶する。そして、ＣＰＵ４１は、この燃料の残量が満タンの５０％以下か否かを判定する判定処理を実行する。
【００５６】
そして、この燃料の残量が満タンの５０％より多い場合には（Ｓ１１８：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、当該処理を終了する。
また一方、この燃料の残量が満タンの５０％以下の場合には（Ｓ１１８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１９の処理へ移行する。Ｓ１１９において、ＣＰＵ４１は、情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれるガソリンや軽油等の小売価格が所定価格以上上昇する変動予測日（以下、「上昇予測日」という。）とを読み出し、上昇予測日をＲＡＭ４２に記憶する。そして、ＣＰＵ４１は、この上昇予測日の前日までに、液晶ディスプレイ２５に給油に関する案内情報として上昇予測日と給油を促す旨を表示すると共に、給油所アイコンを表示する。また、ＣＰＵ４１は、スピーカ２６を介して上昇予測日と給油を促す旨を音声案内後、当該処理を終了する。
【００５７】
例えば、ＣＰＵ４１は、液晶ディスプレイ２５に、給油に関する案内情報の一例として「３月２日に、１リットル当たり２円値上がりします。３月１日までに給油して下さい。」と朝、エンジンが始動された際に表示すると共に、給油所アイコンを表示する。また、ＣＰＵ４１は、この表示した内容をスピーカ２６を介して音声案内後、当該処理を終了する。
【００５８】
尚、Ｓ１１９において、ＣＰＵ４１は、走行履歴ＤＢ３８に格納されている現在から所定期間過去（例えば、過去約３ヶ月である。）の「日時」と「出発地→目的地」とのデータを読み出し、ユーザの走行パターンに関する走行パターン情報を取得してＲＡＭ４２に記憶する。続いて、ＣＰＵ４１は、この走行パターン情報から、上昇予測日の前日に走行するか否かを判定する判定処理を実行する。そして、上昇予測日の前日に走行しないことが予測できる場合には、この上昇予測日前の最終走行日に、液晶ディスプレイ２５に給油に関する案内情報として上昇予測日と給油を促す旨を表示すると共に、給油所アイコンを表示する。また、ＣＰＵ４１は、スピーカ２６を介して上昇予測日と給油を促す旨を音声案内後、当該処理を終了するようにしてもよい。
【００５９】
以上詳細に説明した通り、本実施例のナビゲーションシステム１では、情報配信センタ３のＣＰＵ１１は、毎日定期的に（例えば、１時間毎に１日２４回や、午前７時と正午と午後５時の１日３回等である。）、又は、ナビゲーション装置２から要求があったタイミングで、現在から所定期間内（例えば、現在から１週間以内である。）におけるガソリンや軽油等の小売価格の変動に関する変動価格と、その変動する変動予測日とを含む予測情報を各ナビゲーション装置２へ配信する（Ｓ１１〜Ｓ１３）。また、ナビゲーション装置２のＣＰＵ４１は、情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれるガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上下落し、且つ、下落予測日までに給油が必要であると判定すると、下落予測日まで走行するために必要な給油量を算出して、給油に関する案内情報として当該下落予測日と下落予測日までに必要な給油量を液晶ディスプレイ２５に表示すると共に、スピーカ２６を介して音声案内する（Ｓ１１２：ＹＥＳ〜Ｓ１１４：ＹＥＳ〜Ｓ１１５）。
【００６０】
これにより、ＣＰＵ４１は、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上下落し、且つ、下落予測日までに給油が必要な場合には、下落予測日と下落予測日までに必要な給油量とを確実にユーザへ報知することが可能となる。また、ユーザは、この下落予測日と下落予測日までに必要な給油量とを知ることができるため、下落予測日までに適切な量だけ燃料を補給することが可能となり、燃料費の節減を図ることが可能となる。
【００６１】
また、ＣＰＵ４１は、情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれるガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上下落し、且つ、下落予測日までに給油が必要でないと判定すると、給油に関する案内情報として当該下落予測日を液晶ディスプレイ２５に表示すると共に、スピーカ２６を介して音声案内する（Ｓ１１２：ＹＥＳ〜Ｓ１１４：ＮＯ〜Ｓ１１６）。
【００６２】
これにより、ＣＰＵ４１は、ガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上下落し、且つ、下落予測日までに給油が必要でない場合には、下落予測日を確実にユーザへ報知することが可能となる。また、ユーザは、この下落予測日を知ることができるため、下落予測日以降に燃料を補給することが可能となり、燃料費の更なる節減を図ることが可能となる。
【００６３】
更に、ＣＰＵ４１は、情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれるガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上上昇し、且つ、燃料が満タンの５０％以下の場合には、上昇予測日の前日までに、液晶ディスプレイ２５に給油に関する案内情報として上昇予測日と給油を促す旨を表示すると共に、スピーカ２６を介して上昇予測日と給油を促す旨を音声案内する（Ｓ１１２：ＮＯ〜Ｓ１１７：ＹＥＳ〜Ｓ１１８：ＹＥＳ〜Ｓ１１９）。
【００６４】
これにより、ＣＰＵ４１は、情報配信センタ３から受信した予測情報に含まれるガソリンや軽油等の小売価格が、現在から所定期間内に所定価格以上上昇し、且つ、燃料が満タンの５０％以下の場合には、上昇予測日の前日までに、給油に関する案内情報として当該上昇予測日を確実にユーザへ報知することが可能となる。また、ユーザは、この上昇予測日を知ることができるため、上昇予測日の前日に燃料を補給することが可能となり、燃料費の更なる節減を図ることが可能となる。
【００６５】
尚、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施例に係るナビゲーションシステムを示したブロック図である。
【図２】ナビゲーションシステムのナビゲーション装置を示したブロック図である。
【図３】情報配信センタのＣＰＵが実行する処理である、燃料小売価格の変動に関する予測情報を作成する予測情報作成処理を示すフローチャートである。
【図４】情報配信センタの燃料価格ＤＢに記憶される燃料に関する価格情報の一例を示す図である。
【図５】ナビゲーション装置のＣＰＵが実行する処理である、情報配信センタから受信した燃料小売価格の変動に関する予測情報に基づいて、自車両の燃料補給の案内を行う燃料補給案内処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１              ナビゲーションシステム
２              ナビゲーション装置
３              情報配信センタ
４              ネットワーク
１０            サーバ
１１、４１      ＣＰＵ
１２、４２      ＲＡＭ
１３、４３      ＲＯＭ
１４            センタ側地図情報ＤＢ
１６            燃料価格ＤＢ
１７            センタ側通信装置
２２            データ記録部
２５            液晶ディスプレイ
２６            スピーカ
２７            通信装置
３８            走行履歴ＤＢ
５１            ウェスト・テキサス・インターミディエイト（ＷＴＩ）の原油価格
５２            ガソリン小売価格
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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