(57)【要約】  【課題】  現像装置等のトナー供給装置に備えられた攪拌パドルによって、攪拌パドルの回転軸方向に現像剤を搬送し、且つ、搬送方向上流側の現像剤と下流側の現像剤とを積極的に攪拌させることにより、カブリ等の画像不良の発生を抑制することができるトナー供給装置を提供する。  【解決手段】  攪拌パドル３０の回転軸３１には、半径方向外方に延出する第１支持軸３２と、回転軸３１の半径方向外方、且つ、第１支持軸３２と対向する方向に延出する第２支持軸３２が設けられており、第１支持軸３２の先端部には第１パドル部材３４が取り付けられ、第２支持軸３３の先端部には、第２パドル部材３５が第１パドル部材３４の回転軸３１の軸方向に対する傾きと、第２パドル部材３５の回転軸３１に対する傾きが異なった角度となるように取り付けられている。【選択図】      図５
2008083199.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が貯留される筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌する攪拌パドルとを備えたトナー供給装置において、
前記攪拌パドルは、回転軸と、該回転軸の半径方向外方に延び出すように付設された複数のパドル部材から構成されており、
前記パドル部材は、前記回転軸に対して所定の角度を持つように取り付けられており、前記パドル部材が手前にくるように回転軸に対し直交する方向から見たとき、前記回転軸に対して垂直な位置から右回りに半回転未満の範囲と、左回りに半回転未満の範囲の少なくとも２種類の角度を有することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
右回りに傾斜された前記パドル部材の傾斜角と、左回りに傾斜された前記パドル部材の傾斜角は、それぞれ異なるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記攪拌パドルには、前記回転軸の軸方向から見たとき、一つの前記パドル部材が付設された位置から、前記回転軸の回転方向に、前記パドル部材に対して直交する位置までの範囲外に、少なくとも一つのパドル部材が取り付けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記パドル部材は、前記回転軸に沿って一列に取り付けられた第１パドル部材と、該第１パドル部材に対して、前記回転軸の軸方向から見たとき、前記第１パドル部材が付設された位置から、前記回転軸の回転方向に、前記第１パドル部材に対して直交する位置までの範囲外に、前記回転軸に沿って一列に取り付けられた第２パドル部材とから成ることを特徴とする請求項３に記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記第１パドル部材の前記回転軸に対する角度は、前記第１パドル部材が手前にくるように回転軸に対し直交する方向から見たとき、前記回転軸に対して垂直な位置から左回りに半回転未満の範囲であり、前記第２パドル部材の前記回転軸に対する角度は、前記第２パドル部材が手前にくるように回転軸に対し直交する方向から見たとき、前記回転軸に対して垂直な位置から右回りに半回転未満の範囲となるように付設されていることを特徴とする請求項４に記載のトナー供給装置。
【請求項６】
前記回転軸には螺旋羽根が付設されており、前記パドル部材は前記螺旋羽根の半径方向外側に、前記螺旋羽根の外周面に対して隙間をおいて取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置や、現像装置へとトナーを補給するトナーカートリッジ等のトナー補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機及びファクシミリ等の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラム上に形成された静電潜像にトナーを施してトナー像に現像する現像装置が搭載されている。このような現像装置には、現像剤（トナーのみから成る一成分現像剤又はトナーとキャリア粒子とから成る二成分現像剤）が貯留されるハウジングを有し、このハウジング内に収容されている現像剤を攪拌及び搬送する手段としてスパイラルやパドルが備えられた現像装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の現像装置では、中心軸部と螺旋羽根とから構成されるスパイラルを、中心軸部によってハウジングの前端壁及び後端壁間に回転自在に配設し、画像形成装置本体に設けられた駆動手段によって回転駆動することにより、一定方向、一定速度で現像剤を搬送させて、現像ローラへとトナーを供給するように構成された現像装置が開示されている。また、特許文献２には、ハウジング内にパドル回転軸と、この回転軸に対して平行に付設されたパドル羽根部材とからなるパドルを配設して、現像剤を搬送するよう構成された現像装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２４２１４７号公報
【特許文献２】特開２００４−７７６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の現像装置に備えられたスパイラルは、現像剤を一定方向に搬送するため、搬送方向上流側と下流側の現像剤は混ざり難く、また、スパイラルを構成する螺旋羽根によって現像剤が仕切られることとなるため、この螺旋羽根が壁となって現像剤の攪拌を妨げることとなる。また、特許文献２に記載の現像装置に備えられたパドルでは、回転軸方向に現像剤を搬送する効果はなく、また、現像剤を積極的に攪拌するという効果もない。そのため、このような現像装置においては、新たにトナーが補給された際に現像剤の攪拌が十分に行われずカブリ等の画像不良を生じることがあった。
【０００５】
本発明においては上述の事情に鑑み、現像装置等のトナー供給装置に備えられる攪拌パドルによって、回転軸方向に現像剤を搬送し、且つ、搬送方向上流側の現像剤と下流側の現像剤とを積極的に攪拌させることにより、カブリ等の画像不良の発生を抑制することができるトナー供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤が貯留される筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌する攪拌パドルとを備えたトナー供給装置において、前記攪拌パドルは、回転軸と、該回転軸の半径方向外方に延び出すように付設された複数のパドル部材から構成されており、前記パドル部材は、前記回転軸に対して所定の角度を持つように取り付けられており、前記パドル部材が手前にくるように回転軸に対し直交する方向から見たとき、前記回転軸に対して垂直な位置から右回りに半回転未満の範囲と、左回りに半回転未満の範囲の少なくとも２種類の角度を有することを特徴としている。
【０００７】
また本発明は、右回りに傾斜された前記パドル部材の傾斜角と、左回りに傾斜された前記パドル部材の傾斜角は、それぞれ異なるように構成されていることを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、前記攪拌パドルには、前記回転軸の軸方向から見たとき、一つの前記パドル部材が付設された位置から、前記回転軸の回転方向に、前記パドル部材に対して直交する位置までの範囲外に、少なくとも一つのパドル部材が取り付けられていることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、前記パドル部材は、前記回転軸に沿って一列に取り付けられた第１パドル部材と、該第１パドル部材に対して、前記回転軸の軸方向から見たとき、前記第１パドル部材が付設された位置から、前記回転軸の回転方向に、前記第１パドル部材に対して直交する位置までの範囲外に、前記回転軸に沿って一列に取り付けられた第２パドル部材とから成ることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、前記第１パドル部材の前記回転軸に対する角度は、前記第１パドル部材が手前にくるように回転軸に対し直交する方向から見たとき、前記回転軸に対して垂直な位置から左回りに半回転未満の範囲であり、前記第２パドル部材の前記回転軸に対する角度は、前記第２パドル部材が手前にくるように回転軸に対し直交する方向から見たとき、前記回転軸に対して垂直な位置から右回りに半回転未満の範囲となるように付設されていることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、前記回転軸には螺旋羽根が付設されており、前記パドル部材は前記螺旋羽根の半径方向外側に、前記螺旋羽根の外周面に対して隙間をおいて取り付けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の構成によれば、攪拌パドルが回転されると、回転軸に対する角度が回転軸に対して垂直な位置から右回りに０°よりも大きく９０°よりも小さい範囲となるように取り付けられたパドル部材と、回転軸に対する角度が回転軸に対して垂直な位置から左回りに０°よりも大きく９０°よりも小さい範囲となるように取り付けられたパドル部材とでは、現像剤を動かす力が互いに対向する方向に働くため、トナー供給装置内に貯留された現像剤が積極的に攪拌されるようになる。また、トナー供給装置内で現像剤を循環させる場合には、各々のパドル部材の回転軸に対する角度が異なるように構成することにより、一つのパドル部材によって現像剤を動かす力に比べて、他のパドル部材によって現像剤を動かす力の方がより大きな搬送力を有するように構成することができ、攪拌パドルによる現像剤の搬送方向が、トナー供給装置内の全体的な現像剤の搬送方向に対して逆行することがないように構成することができる。
【００１３】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のトナー供給装置において、右回りに傾斜された前記パドル部材の傾斜角と、左回りに傾斜された前記パドル部材の傾斜角は、それぞれ異なるように構成することにより、一つのパドル部材によって現像剤を動かす力と、他のパドル部材によって現像剤を動かす力が異なるため、攪拌パドルによって現像剤を一定方向に搬送するように構成することができる。
【００１４】
本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成のトナー供給装置において、一つの前記パドル部材に対して、回転軸の回転方向に９０°以上２７０°以下の範囲内に、他のパドル部材を取り付けることにより、トナー供給装置内に貯留された現像剤をより効果的に攪拌することができる。
【００１５】
本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成のトナー供給装置において、パドル部材を、回転軸に沿って一列に取り付けられた第１パドル部材と、第１パドル部材に対して、回転軸の回転方向に９０°以上２７０°以下の範囲内に回転軸に沿って一列に取り付けられた第２パドル部材から構成することにより、攪拌パドルが軸方向全幅にわたって均一に搬送力及び攪拌能力を有するよう構成することができる。
【００１６】
本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成のトナー供給装置において、第１パドル部材によって現像剤を動かす力と、第２パドル部材によって現像剤を動かす力が、互いに対向する方向に働くため、トナー供給装置内に貯留された現像剤が積極的に攪拌することができる。
【００１７】
本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成のトナー供給装置において、回転軸に螺旋羽根を付設することにより、トナー供給装置内で現像剤を循環させる場合であっても、現像剤は螺旋羽根によって搬送することができるため、パドル部材の回転軸方向に対する傾きを異なった角度に設定する必要がなく、一つのパドル部材によって現像剤を動かす力と、他のパドル部材によって現像剤を反対方向に動かす力を等しくすることができ、攪拌パドルによる現像剤の攪拌能力をより向上させることができる。また、攪拌パドルによる現像剤の搬送速度を変更したい場合には、螺旋羽根の形状を変化させなくても、各々のパドル部材の回転軸の軸方向に対する傾きを操作することにより、現像剤の搬送速度を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明に係る現像装置が備えられた画像形成装置（例えばプリンタ）である。この画像形成装置１は、感光体ドラム２、帯電部３、画像書込部（レーザスキャンユニット）４、現像装置５、トナー貯留部６、転写部７、クリーニング部８、シート収容部９、搬送路１０、定着部１１、及び排紙部１２から構成されている。
【００１９】
感光体ドラム２は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部３によって、表面が一様に帯電されるようになっている。そして、画像書込部４からのレーザビームを受けた表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ―Ｓｉ）等が好ましい。
【００２０】
帯電部（帯電チャージャー）３は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム２の表面を帯電させるものである。例えば帯電部３は、細いワイヤー等を有しており、これを電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。画像書込部（ＬＳＵ）４は、画像データに基づいて、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム２に照射させ、その感光体ドラム２に静電潜像を形成させるものである。なお、画像データは不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信されたものである。
【００２１】
現像装置５は、感光体ドラム２の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成させるものである。なお、現像装置５に収容されている現像剤としては、例えばトナーとキャリアとから構成される２成分現像剤や、トナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。また、現像装置５の詳細については後述する。
【００２２】
トナー貯留部（ホッパー）６は、現像装置５内部の現像剤が不足するようになれば、その現像装置５に現像剤を供給するとともに、現像剤を貯留しておくものである。転写部７は、感光体ドラム２表面に形成したトナー像を乱さずに搬送路１０を搬送されてくるシートに移行させるものである。クリーニング部８は、トナー像がシートに移行（転写）された後に、感光体ドラム２の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものであり、例えば、感光体ドラム２の長手方向に線接触するブレード材等が挙げられる。
【００２３】
シート収容部９は、最終的に画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送路１０にシートを送り出すものである。搬送路１０は、シート収容部９から排紙部１２までのシートの通路のことである。定着部１１は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とするものであり、例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させるものである。排紙部１２は、定着部１１を経たシート、すなわち永久像が印刷され装置外部に排出されたシートを収容するものである。
【００２４】
そして、このような画像形成装置１では、画像データに基づいて、ＬＳＵ４が、感光体ドラム２にレーザビーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像をその感光体ドラム２表面に形成させる。その後、現像装置５が、静電潜像にトナーを付着させるとともに（トナー像を形成するとともに）、転写部７が、シートにそのトナー像を転写する。次に、定着部１１が、そのトナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とするようになっている。
【００２５】
次に、本発明の第１実施形態に係る現像装置５の構成について説明する。図２は、本発明の第１実施形態に係る現像装置を上方から見た平面図であり、説明の便宜上、ハウジングの蓋部分（カバー部分）を除外して図示している。図３は図２に示す現像装置の概略側面断面図である。図４は図２に示す現像装置に備えられた搬送スパイラルの斜視図である。
【００２６】
図２及び図３に示すように、現像装置５は、ハウジング（筐体）５ａ、カバー（筐体）５ｂ、現像ローラ１３、規制ブレード１４、搬送スパイラル２０及び攪拌パドル３０から構成されている。ハウジング５ａは、現像剤を貯留するものであり、上記の搬送スパイラル２０等を収容している。また、ハウジング５ａ内には仕切り板１５によって分けられた、第１貯留室１６と第２貯留室１７とが形成されており、第１貯留室１６には搬送スパイラル２０が、第２貯留室１７には攪拌パドル３０がそれぞれ配設されている。
【００２７】
カバー５ｂは、ハウジング５ａに収容された現像剤が外部に漏れないように封止するものであり、ハウジング５ａ及びカバー５ｂが一体となって現像装置５の筐体を構成する。なお、カバー５ｂには図示しない開口部が設けられており、トナー貯留部６（図１参照）から供給されるトナーは、この開口部から第２貯留室１７へと供給されるようになっている。
【００２８】
現像ローラ１３は搬送スパイラル２０及び攪拌パドル３０と平行な状態で、ハウジング５ａに回転可能に軸支されており、図示しない駆動手段が接続されている。そして、現像ローラ１３が、感光体ドラム２（図１参照）の回転に応じて回転することにより、感光体ドラム２の感光層に現像剤を供給する。
【００２９】
なお、磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合、現像ローラ１３として、内面に永久磁石から成る磁界発生部材（図示せず）が固定されたマグローラが使用される。この磁界発生部材の磁力により現像ローラ１３の表面にトナーを付着（担持）させてトナー薄層を形成する。一方、非磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合は、現像ローラ１３としてゴムローラ等が使用される。
【００３０】
規制ブレード１４は、感光体ドラム２に供給するトナー量を規制するものであり、磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合、例えばＳＵＳ４３０等の磁性体のＳＵＳ（ステンレス）が用いられる。そして、規制ブレード１４の先端に対向して設けられた磁界発生部材により現像ローラ１３と規制ブレード１４との間に磁界を発生させ、規制ブレード１４と現像ローラ１３との間隔だけでなく、磁界の強さによって現像ローラ１３へのトナー付着量を厳密に規制している。これにより、数十ミクロンのトナー薄層の形成が可能となる。
【００３１】
第１貯留室１６に配設された搬送スパイラル２０は、トナーを現像ローラ１３へと供給するものであり、図４に示すように、回転軸２１と、回転軸２１に付設された螺旋羽根２２と、螺旋羽根２２の両端部近傍から回転軸２１の半径方向外方に延び出す２つの支持部２３と、支持部２３の各々の先端間に連結された１個のパドル部２４とから構成されている。
【００３２】
螺旋羽根２２は、一定の直径及び一定のピッチを有するよう形成され、ハウジング５ａ内に設けられた仕切り板１５の幅方向全幅にわたって延在するよう付設されており、螺旋羽根２２の両端部分に支持部２３が形成されている。支持部２３は、回転軸２１の外周面の一部から半径方向外方に所定の軸方向厚さをもって延び出すよう形成された支持片から構成されている。パドル部２４は、これらの支持部２３によって、螺旋羽根２２の半径方向外側を、螺旋羽根２２の外周面に対して隙間をおいて回転軸２１に平行に直線状に、且つ、現像ローラ１３の幅方向全幅に延在するよう配設されている。
【００３３】
そして、搬送スパイラル２０は、回転軸２１によってハウジング５ａの第１貯留室１６に回転自在に配設されている。また、回転軸２１の一端は、ハウジング５ａ外へと突出せしめられており、この突出部に画像形成装置１本体からの駆動が入力されることにより、搬送スパイラル２０が回転駆動され、螺旋羽根２２によって現像剤を軸方向に搬送しながら、パドル部２４によって現像剤を汲み上げることにより、現像ローラ１３へとトナーを供給する。
【００３４】
次に、図５〜図７を参照して、本発明の第１実施形態に係る現像装置の第２貯留室に配設された攪拌パドル３０について説明する。図５は攪拌パドルの斜視図であり、図６及び図７は攪拌パドルの動作を説明する図であり、図７は図６の状態から回転軸を１８０°回転させた状態を図示している。また、図６及び図７のそれぞれおいて、（ａ）が攪拌パドルの側面図であり、（ｂ）が攪拌パドルを上方から見た平面図である。なお、図６及び図７において矢印Ａは現像剤の搬送方向を示している。
【００３５】
攪拌パドル３０は、トナー貯留部６（図１参照）から第２貯留室１７へと供給されたトナーを攪拌し、第１貯留室１６へと搬送するものであり、図５に示すように、回転軸３１と、回転軸３１の半径方向外方に延び出すように設けられた複数の第１支持軸３２と、第２支持軸３３と、第１支持軸３２及び第２支持軸３３の各々の先端に一体形成された第１パドル部材３４と第２パドル部材３５とから構成されている。
【００３６】
第１支持軸３２は、回転軸３１の半径方向外方に延び出すように設けられるものであり、複数の第１支持軸３２が回転軸３１の軸方向に並べて設けられている。そして、第２支持軸３３は、回転軸３１の半径方向外方、且つ、第１支持軸３２と対向する方向に延び出すように設けられるものであり、複数の第１支持軸３２の各々に対して対向するように、複数の第２支持軸３３が設けられている。なお、第１支持軸３２及び第２支持軸３３を設ける個数については、後述するパドル部材３４，３５の必要個数に応じて適宜変更すればよい。
【００３７】
そして、攪拌パドル３０は、回転軸３１によってハウジング５ａの第２貯留室１７に回転自在に配設されている。また、回転軸３１の一端は、ハウジング５ａ外へと突出せしめられており、この突出部に画像形成装置１本体からの駆動が入力されることにより、攪拌パドル３０が回転駆動されるよう構成されている。ここで、パドル部材３４，３５は、回転軸３１の軸方向に対して傾きを持つように形成されており、攪拌パドル３０が回転されるとパドル部材３４,３５によって現像剤を回転軸３１の軸方向に動かす力が働くように構成されている。
【００３８】
そして、本実施形態においては、第１パドル部材３４が手前にくるように、回転軸３１に対して直交するように見たとき（図７（ａ））、第１パドル部材３４の回転軸３１の軸方向に対する傾きＢが、回転軸３１に対して垂直な位置から左回りに４５°となるように、また、第２パドル部材３５が手前にくるように、回転軸３１に対して直交するように見たとき（図６（ａ））、第２パドル部材３５の回転軸３１の軸方向に対する傾きＣが、回転軸３１に対して垂直な位置から右回りに１０°となるように形成されている。
【００３９】
これにより、回転軸３１よりも下方に貯留された現像剤に注目すると、図６に示すような状態に攪拌パドル３０が回転されると、現像剤には第１パドル部材３４によって、矢印Ｄで示すように現像剤搬送方向へと動かす力が働くようになる。次に、攪拌パドル３０が１８０°回転されると、図７に示すように、現像剤には第２パドル部材３５によって矢印Ｅで示すような現像剤搬送方向とは反対の方向へと動かす力が働くこととなる。このように、攪拌パドル３０が回転されると第１パドル部材３４及び第２パドル部材３５とによって、現像剤には現像剤搬送方向及び反対方向へと動かす力が交互に働くこととなり、搬送方向上流側と下流側の現像剤が積極的に攪拌されるようになる。なお、回転軸３１よりも上方に貯留された現像剤も同様に、現像剤搬送方向及び反対方向へと動かす力が交互に働き、搬送方向上流側と下流側の現像剤が積極的に攪拌される。
【００４０】
また、第１パドル部材３４の軸方向に対する傾きＢを左回りに４５°、第２パドル部材３５の軸方向に対する傾きＣを右回りに１０°とそれぞれのパドル部材３４，３５の回転軸３１に対する角度が異なるように構成することにより、第２パドル部材３５によって現像剤搬送方向と反対の方向へと動かす力Ｅに比べて、第１パドル部材３４によって現像剤搬送方向へと動かす力Ｄの方がより大きな搬送力を有するように構成されているため、攪拌パドル３０による現像剤の搬送方向が、現像装置５内の全体的な現像剤の搬送方向に対して逆行することがないように構成することができる。
【００４１】
なお、本実施形態においては、第１パドル部材３４の軸方向に対する傾きＢを右回りに４５°、第２パドル部材３５の軸方向に対する傾きＣを左回りに１０°となるように構成したが、パドル部材３４，３５の角度はこれに限られるものではなく、適宜変更することが可能である。ただし、第１パドル部材３４の搬送方向に対して、第２パドル部材３５の搬送方向が逆行するように構成しなければ攪拌パドル３０によって現像剤を積極的に攪拌することができないため、図６及び図７に示すように、第１パドル部材３４の回転軸３１に対する角度を回転軸に対して垂直な位置から右回りに半回転未満（０°よりも大きく９０°よりも小さい）の範囲に構成した場合には、第２パドル部材３５の回転軸３１に対する角度は、回転軸に対して垂直な位置から左回りに半回転未満（０°よりも大きく９０°よりも小さい）の範囲となるように構成しなければならない。
【００４２】
また、攪拌パドル３０による現像剤の搬送方向が、現像装置５内の全体的な現像剤の搬送方向に対して逆行するように構成してしまうと、現像装置５内で現像剤が滞留してしまい、感光体ドラム２へとトナーが供給されず画像不良を生じるため、攪拌パドル３０による現像剤の搬送方向が、現像装置５内の全体的な現像剤の搬送方向に対して逆行することのないよう、第１パドル部材３４と第２パドル部材３５の傾きを設定しなければならない。
【００４３】
続いて、本発明の第２実施形態に係る現像装置５の構成について説明する。図８は、本発明の第２実施形態に係る現像装置を上方から見た平面図であり、説明の便宜上、ハウジングの蓋部分（カバー部分）を除外して図示している。図９は図８に示す現像装置の概略側面断面図である。なお、第１実施形態の図１〜図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
本実施形態においては、現像装置５の第２貯留室１７に配設される攪拌パドル３０の回転軸３１には、一定の直径及び一定のピッチを有するよう形成された螺旋羽根３６が、ハウジング５ａ内に設けられた仕切り板１５の幅方向全幅にわたって延在するように付設されており、パドル部材３４，３５は、螺旋羽根３６の半径方向外側に、螺旋羽根３６の外周面に対して隙間をおいて配設されている。
【００４５】
これにより、現像剤は螺旋羽根３６によって搬送することができるため、第１パドル部材３４の回転軸３１の軸方向に対する傾きと、第２パドル部材３５の回転軸３１に対する傾きを異なった角度に設定し、第１パドル部材３４と第２パドル部材３５の搬送力に差をつけることにより、現像剤を搬送するように構成する必要がないため、パドル部材３４，３５によって現像剤を現像剤搬送方向へと動かす力と、現像剤搬送方向と反対の方向へと動かす力を等しくすることができ、攪拌パドル３０による現像剤の攪拌能力をより向上させることができる。また、攪拌パドル３０による現像剤の搬送速度を変更したい場合には、螺旋羽根３６の形状を変化させなくても、パドル部材３４，３５の回転軸３１の軸方向に対する傾きを操作することにより、現像剤の搬送速度を調整することができる。
【００４６】
なお、本実施形態においても、パドル部材３４，３５の角度は適宜変更することが可能であるが、第１パドル部材３４の搬送方向に対して、第２パドル部材３５の搬送方向が逆行するように構成しなければ攪拌パドル３０によって現像剤を積極的に攪拌することができないため、第１パドル部材３４の搬送方向に対して、第２パドル部材３５の搬送方向が逆行するように構成しなければならない。
【００４７】
また、螺旋羽根３６によって現像剤が搬送されるため、パドル部材３４，３５によって現像剤を、現像装置５内の全体的な現像剤の搬送方向へと搬送するよう構成する必要はないが、パドル部材３４，３５による現像剤を現像装置５内の全体的な現像剤の搬送方向に対して逆行する方向に搬送する搬送力が、螺旋羽根３６の搬送力と等しく若しくは螺旋羽根３６の搬送力よりも大きくなってしまうと、現像装置５内で現像剤が滞留してしまい、感光体ドラム２へとトナーが供給されず画像不良を生じるため、螺旋羽根３６による現像剤の搬送を妨げることがないように、第１パドル部材３４と第２パドル部材３５の傾きを設定しなければならない。
【００４８】
その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記第１及び第２実施形態では、パドル部材３４，３５が取り付けられる第１支持軸３２及び第２支持軸３３は、各々が互いに対向するように配置されているが、これは対向するように配置されていなくてもよく、例えば、図１０に示すように、第１支持軸３２と第２支持軸３３とが互い違いとなるように配置しても構わないし、螺旋状やランダムに配置しても構わない。
【００４９】
また、上記実施形態では、第２支持軸３３は、回転軸３１の半径方向外方、且つ、第１支持軸３２と対向する方向に延び出すように設けられているが、これは図１１に示すように、第２支持軸３３を第１支持軸３２に対して角度を持たせるように設けても構わない。ただし、第１パドル部材３４と第２パドル部材３５とが近づきすぎると、効果的に現像剤の攪拌を行うことができないため、第２支持軸３３は、第１支持軸３２が付設された位置から、回転軸３１の回転方向に第１支持軸３２に対して直交する位置までの範囲以外、すなわち、回転軸３１の回転方向に９０°〜２７０°の範囲（図１１に１点鎖線Ｆで示す範囲）に設けておくことが好ましい。なお、第１支持軸３２と第２支持軸３３との間に、更に複数の支持軸を設けて、パドル部材の個数を増やすことも可能である。
【００５０】
更に、上記第１及び第２実施形態では、ハウジング５ａ内には仕切り板１５によって分けられた、第１貯留室１６と第２貯留室１７とが形成され、収容された現像剤を搬送スパイラル２０と攪拌パドル３０によって、ハウジング５ａ内を循環させるよう構成された現像装置５を例にあげて説明したが、本発明に係る攪拌パドル３０は、図１２及び図１３に示すような、ハウジング５ａ内に仕切り板１５が設けられておらず、ハウジング５ａ内で現像剤を循環させることなく現像ローラ１３へと供給するよう構成された現像装置５にも適用することができる。また更に、現像装置５へとトナーを供給するトナー貯留部６にも適用することができる。
【００５１】
ただし、上記のようにハウジング５ａ内で現像剤を循環させない現像装置５に攪拌パドル３０を配設する場合には、攪拌パドル３０の回転軸３１の軸方向に現像剤を搬送してしまうと、現像剤がハウジング５ａ内の一方に偏り現像ローラ１３の全幅にトナーが供給されず画像不良を生じるため、攪拌パドル３０には螺旋羽根３６を付設せず、且つ、第１パドル部材３４と第２パドル部材３５の回転軸３１に対する傾きが等しくなるように構成しておかなければならない。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機及びファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置や、現像装置へとトナーを補給するトナーカートリッジ等のトナー補給装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】は、本発明に係る現像装置が備えられた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態に係る現像装置を上方から見た平面図である。
【図３】は、図２に示す現像装置の概略側面断面図である。
【図４】は、図２に示す現像装置に備えられた搬送スパイラルの斜視図である。
【図５】は、図２に示す現像装置に備えられた攪拌パドルの斜視図である。
【図６】は、攪拌パドルの動作を説明する図であり、（ａ）が攪拌パドルの側面図であり、（ｂ）が攪拌パドルを上方から見た平面図である。
【図７】は、攪拌パドルの動作を説明する図であって、図６の状態から回転軸を１８０°回転させた状態を図示しており、（ａ）が攪拌パドルの側面図であり、（ｂ）が攪拌パドルを上方から見た平面図である。
【図８】は、本発明の第２実施形態に係る現像装置を上方から見た平面図である
【図９】は、図９に示す現像装置の概略側面断面図である。
【図１０】は、攪拌パドルの他の実施例を示す図であり、攪拌パドルを上方から見た平面図である。
【図１１】は、攪拌パドルの他の実施例を示す図であり、攪拌パドルを回転軸の軸方向から見た図である。
【図１２】は、現像装置の他の実施例を示す上方平面図である。
【図１３】は、現像装置の他の実施例を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１      画像形成装置
５      現像装置
５ａ    ハウジング（筐体）
５ｂ    カバー（筐体）
１３    現像ローラ
１４    規制ブレード
１５    仕切り板
１６    第１貯留室
１７    第２貯留室
２０    搬送スパイラル
３０    攪拌パドル
３１    回転軸
３２    第１支持軸
３３    第２支持軸
３２ａ，３３ａ    Ｄカット面
３４    第１パドル部材
３５    第２パドル部材
３６    螺旋羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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