(57)【要約】【課題】少なくともエンジンオイルを希釈している水を推定する。【解決手段】エンジンオイル希釈推定装置は、アルコール燃料を使用可能なエンジン（１１）を備える車両において、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイル（１５）の希釈の程度を示す指標値を推定する。エンジンオイル希釈推定装置は、エンジンの回転数を検出する回転数検出手段（２１）と、該検出された回転数に基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定する推定手段（３０５）とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定装置であって、
前記エンジンの回転数を検出する回転数検出手段と、
前記検出された回転数に基づいて、前記指標値を推定する推定手段と
を備えることを特徴とするエンジンオイル希釈推定装置。
【請求項２】
アルコール燃料を使用可能なエンジン及び電動モータを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈推定装置であって、
前記エンジンが完爆するまでに前記電動モータが消費する電力量を検出する電力量検出手段と、
前記検出された電力量に基づいて、前記指標値を推定する推定手段と
を備えることを特徴とするエンジンオイル希釈推定装置。
【請求項３】
アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定装置であって、
前記エンジンのトルクを検出するトルク検出手段と、
前記検出されたトルクに基づいて、前記指標値を推定する推定手段と
を備えることを特徴とするエンジンオイル希釈推定装置。
【請求項４】
アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定方法であって、
前記エンジンの回転数を検出する回転数検出工程と、
前記検出された回転数に基づいて、前記指標値を推定する推定工程と
を備えることを特徴とするエンジンオイル希釈推定方法。
【請求項５】
アルコール燃料を使用可能なエンジン及び電動モータを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈推定方法であって、
前記エンジンが完爆するまでに前記電動モータが消費する電力量を検出する電力量検出工程と、
前記検出された電力量に基づいて、前記指標値を推定する推定工程と
を備えることを特徴とするエンジンオイル希釈推定方法。
【請求項６】
アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定方法であって、
前記エンジンのトルクを検出するトルク検出工程と、
前記検出されたトルクに基づいて、前記指標値を推定する推定工程と
を備えることを特徴とするエンジンオイル希釈推定方法。
【請求項７】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のエンジンオイル希釈推定装置と、
前記推定された指標値が第1閾値より大きいか否かを判定する希釈判定手段と、
前記指標値が前記第1閾値より大きいと判定された場合に、前記車両を前記指標値を小さくさせる回復運転モードへ移行させる移行手段と
を備えることを特徴とするエンジンオイル回復装置。
【請求項８】
前記移行手段は、前記エンジンオイルを加熱する加熱手段を含み、
前記回復運転モードは、前記加熱手段により前記エンジンオイルを加熱するモードであることを特徴とする請求項７に記載のエンジンオイル回復装置。
【請求項９】
請求項２又は３に記載のエンジンオイル希釈推定装置と、
道路の勾配値を有するナビゲーション手段と、
前記勾配値が第２閾値より大きいか否かを判定する勾配判定手段と、
前記勾配値が前記第２閾値より大きいと判定された場合に、前記指標値が前記第１閾値より大きいことを条件に、前記車両を前記指標値を小さくさせる回復運転モードへ移行させる移行手段と
を備えることを特徴とするエンジンオイル回復装置。
【請求項１０】
前記移行手段は、前記指標値が前記第１閾値より大きいか否かを判定する希釈判定手段を含み、
前記移行手段は、前記少指標値が前記第１閾値より大きいと判定された場合に、前記車両を前記回復運転モードへ移行させることを特徴とする請求項９に記載のエンジンオイル回復装置。
【請求項１１】
前記移行手段は、前記エンジンオイルを加熱する加熱手段を含み、
前記回復運転モードは、前記電動モータの回生エネルギーを用いた前記加熱手段により前記エンジンオイルを加熱するモードであることを特徴とする請求項９又は１０に記載のエンジンオイル回復装置。
【請求項１２】
前記電動モータは、該電動モータに電力を供給する蓄電池を含み、
前記蓄電池の充電状態に応じて、前記加熱手段が加熱することを特徴とする請求項１１に記載のエンジンオイル回復装置。
【請求項１３】
前記回復運転モードへ移行した回数を計数する計数手段と、
前記計数された回数が第３閾値より多いか否かを判定する移行回数判定手段と、
前記計数された回数が前記第３閾値より多い場合に通知を行う通知手段と
を更に備えることを特徴とする請求項７乃至１２のいずれか一項に記載のエンジンオイル回復装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばアルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈推定装置及び方法、並びに希釈されたエンジンオイルを回復させるエンジンオイル回復装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンにおいてエンジンオイルが希釈されると、例えば、エンジンオイルの潤滑作用の低下等が生ずる。
【０００３】
この種の推定装置には、例えば、エンジン温度、エンジン回転数及びエンジン負荷から、エンジンオイルを希釈する燃料の増加量を算出し、該算出された増加量を積算して、エンジンオイルを希釈している燃料量を推定するオイル希釈燃料推定装置がある（特許文献１参照）。或いは、エンジンの所定温度領域毎に設定された指標に応じて、エンジンオイルを希釈している燃料量を推定するオイル希釈燃料推定装置がある（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３７９５３号公報
【特許文献２】特開２００４−１９７５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した背景技術によれば、エンジンオイルを希釈している、ガソリン、重油等の燃料量を推定するにとどまり、水の混入によるエンジンオイルの希釈は考慮されていない。即ち、少なくとも水によって希釈される（或いは、アルコール燃料を構成する少なくともアルコール及び水によって希釈される）エンジンオイルの希釈度や、このような少なくとも水のエンジンオイルへの混入量を特定することはできない。ここで特に、エンジンオイル中の水分量が増加すると、エンジンの潤滑低下、燃費悪化、破損等を生ずる可能性があるという技術的問題点がある。
【０００６】
本発明は、例えば、上記問題点に鑑みてなされたものであり、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を推定するエンジンオイル希釈推定装置及び方法、並びにエンジンオイル回復装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１のエンジンオイル希釈推定装置は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定装置であって、前記エンジンの回転数を検出する回転数検出手段と、前記検出された回転数に基づいて、前記指標値を推定する推定手段とを備える。
【０００８】
本発明の第１のエンジンオイル希釈推定装置によれば、例えば自動車等の車両に搭載されている内燃機関であるエンジンの動作時に、エンジンオイル希釈推定装置は、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定する。ここに本発明に係る「アルコール燃料」とは、アルコールとガソリン等の他の燃料とを混合した燃料（所謂、アルコール混合燃料）、又はアルコールのみの燃料をいう。
【０００９】
エンジンオイルは、エンジンのシリンダとピストンとの間から滴下した余剰燃料、及びブローバイガスに含まれる水により希釈される。ここで、本発明に係る「アルコール燃料を構成する少なくとも水」とは、アルコール燃料を構成する水、ブローバイガスからエンジンオイルに混入するアルコール燃料の燃焼の際に生成される水、アルコール燃料を構成する水及びアルコール、又は、アルコール燃料を構成する水、アルコール及びガソリン等の他の燃料を意味ずる。言い換えれば、アルコール燃料を構成しており、エンジンの潤滑低下、燃費悪化、破損等を生じさせる水を、少なくともという意味である。
【００１０】
また、本発明に係る「指標値」とは、典型的には、エンジンオイルの希釈の程度を定量的に示す値であり、希釈度や混入量であるが、より一般的には、エンジンオイルの希釈に係る何らかの物理量やパラメータという意味である。「希釈度」は、百分率或いは割合でもよいし、比であってもよい。いわば広義の希釈度を意味してもよい。他方、「混入量」は、エンジンオイルの単位量当りの混入量或いは混入割合でもよいし、絶対量でもよい。いわば広義の混入量を意味してもよい。
【００１１】
本願発明者の研究によれば、一般にエンジンオイル中の燃料量及び水分量が多くなると、即ち、エンジンオイルの希釈の程度が大きくなると、エンジンオイルの潤滑作用が低下し、例えばクランクシャフト等の駆動部における摩擦力が増加する。従って、エンジンオイルの希釈の程度とエンジンの駆動部における摩擦力との間には、一対一的な対応関係が存在すると考察される。そこで本発明では、該摩擦力を検出することによって、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル希釈の程度を示す指標値を推定することが可能となる。これにより、エンジンオイルを希釈する燃料量及び水分量を個別に求めることなく、該指標値を推定することができる。
【００１２】
回転数検出手段は、エンジンの駆動部における摩擦力としてのエンジンの回転数を検出する。具体的には例えば、クランキング時の回転数を検出する。クランキング時には、所定の電流値によりクランキングモータを駆動させるので、エンジンオイルの希釈の程度以外の条件が同じであれば、摩擦力が増加するとクランクシャフトが回転しにくくなる、即ち、エンジンの回転数が減少する。
【００１３】
推定手段は、検出された回転数に基づいて、例えば、回転数と希釈度との関係を定めるマップ、又は所定の演算式によりエンジンオイルを希釈するアルコール燃料を構成する少なくとも水の指標値を推定する。このようなマップは、例えば、希釈度の異なるエンジンオイルを用いた実機による実験によって回転数を取得し、該回転数と希釈度との関係を特定して構成すればよい。或いは、シミュレーション等により構成すればよい。
【００１４】
本発明によれば、エンジンオイル中に親水性を有するアルコールが存在することによって、エンジンオイルへ混入しやすいブローバイガス中の水について、その水に係る指標値を推定することで適切に対処できるので、エンジンに重大な損傷を与えることを未然に防止することができる。具体的には、指標値に応じて、例えばエンジンオイルから水分を蒸発させる措置を行ったり、操縦者に警告をしたりすることによって、エンジンが損傷することを防止することができる。
【００１５】
特に、ガソリン燃料に比べて燃料噴射量が多く、エンジンオイルに水が混入しやすいアルコール燃料を用いる場合に、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値の推定は、実用上極めて望ましい。具体的には例えば、燃料中のアルコール濃度が１００％に近い場合、エンジンの冷却水温度が摂氏５０〜６０度である温間時において、ガソリン燃料の約１．５倍の燃料噴射量が必要であり、外気温が摂氏−１０〜−２０度である低温時において、エンジンを始動させるには、ガソリン燃料の約５〜８倍もの燃料噴射量が必要であることが本願発明者の研究により判明している。
【００１６】
以上の結果、本発明の第１のエンジンオイル希釈推定装置によれば、エンジンの回転数を検出し、該検出された回転数に基づいて、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を推定することができる。
【００１７】
本発明の第２のエンジンオイル希釈推定装置は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジン及び電動モータを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈推定装置であって、前記エンジンが完爆するまでに前記電動モータが消費する電力量を検出する電力量検出手段と、前記検出された電力量に基づいて、前記指標値を推定する推定手段とを備える。
【００１８】
本発明の第２のエンジンオイル希釈推定装置によれば、例えばハイブリッド自動車等である車両に搭載されているアルコール燃料を使用可能なエンジン及び電動モータの動作時に、エンジンオイル希釈推定装置は、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定する。車両は、エンジン又は電動モータを使用して、或いはエンジン及び電動モータを併用して走行する。車両が電動モータによる走行から、エンジンによる走行、又は電動モータ及びエンジンを併用する走行に移行する場合、具体的には例えば、車両を加速させる場合、エンジンを始動させる必要がある。
【００１９】
エンジンを始動させるには、例えば、クランキングモータによりエンジンの回転数を所定回転数にした後に、混合気の点火を行う。エンジンオイルが燃料及び水により希釈されている場合、潤滑作用が低下し、摩擦力が増加するので、エンジンの回転数が所定回転数になるまでの時間が増加する。従って、クランキングモータを駆動し始めてからエンジンが始動するまで、即ちエンジンが完爆状態になるまでの間に、電動モータが消費する電力量が増加する。
【００２０】
本発明では、電力量検出手段により、摩擦力としてのエンジン完爆までに電動モータが消費する電力量を検出する。推定手段は、検出された電力量に基づいて、例えば、電力量と希釈度との関係を定めるマップ又は所定の演算式により、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定する。このようなマップは、例えば、希釈度の異なるエンジンオイルを用いた実機による実験によって電動モータが消費する電力量を計測し、該電力量と希釈度との関係を特定し構成すればよい。或いは、シミュレーション等により構成すればよい。
【００２１】
以上の結果、本発明の第２のエンジンオイル希釈推定装置によれば、エンジン完爆までに電動モータが消費する電力量を検出し、該検出された電力量に基づいて、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を推定することができる。加えて、ハイブリッド自動車等は、車両の走行中においてもエンジンの始動の頻度が高いため、エンジンオイルを希釈する水の推移を短い間隔で知ることができる。これにより、例えば、エンジンオイルから水分を蒸発させる措置、又は操縦者への警告等を、エンジンオイル中の水が所定の基準値を大幅に超えてから行うということを防止することができる。
【００２２】
本発明の第３のエンジンオイル希釈推定装置は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定装置であって、前記エンジンのトルクを検出するトルク検出手段と、前記検出されたトルクに基づいて、前記指標値を推定する推定手段とを備える。
【００２３】
本発明の第３のエンジンオイル希釈推定装置によれば、例えばハイブリッド自動車等である車両に搭載されているアルコール燃料を使用可能なエンジン及び電動モータの動作時に、エンジンオイル希釈推定装置は、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定する。車両は、エンジン又は電動モータを使用して、或いはエンジン及び電動モータを併用して走行する。エンジンオイルが燃料及び水により希釈されている場合、潤滑作用が低下し、摩擦力が増加しているので、エンジンにおける摩擦によるエネルギー損失が増加し、エンジントルクが所定値より減少する。ここに、エンジントルクの所定値とは、エンジンオイルが希釈されていないときのエンジントルクの値である。
【００２４】
トルク検出手段は、摩擦力としてのエンジントルクを検出する。具体的には例えば、電動モータにおけるトルク反力を検出することで、該エンジントルクを検出する。或いは、エンジンのクランクシャフトにトルクセンサを設けることによりエンジントルクを検出する。
【００２５】
推定手段は、検出されたエンジントルクに基づいて、例えば、エンジントルクと希釈度との関係を定めるマップ又は所定の演算式により、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定する。このようなマップは、例えば、希釈度の異なるエンジンオイルを用いた実機による実験によって、エンジントルクを計測し、該エンジントルクと希釈度との関係を特定し構成すればよい。或いは、シミュレーション等により構成すればよい。
【００２６】
以上の結果、本発明の第３のエンジンオイル希釈装置によれば、エンジントルクを検出し、該検出されたエンジントルクに基づいて、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を推定することができる。加えて、エンジンの動作時には、常にエンジンオイルの希釈の程度を推定することができ、実用上非常に有利である。
【００２７】
本発明の第１のエンジンオイル希釈度推定方法は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定方法であって、前記エンジンの回転数を検出する回転数検出工程と、前記検出された回転数に基づいて、前記指標値を推定する推定工程とを備える。
【００２８】
本発明の第１のエンジンオイル希釈度推定方法によれば、上述した本発明の第１位のエンジンオイル希釈推定装置と同様に、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を推定することができる。
【００２９】
本発明の第２のエンジンオイル希釈度推定方法は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジン及び電動モータを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈推定方法であって、前記エンジンが完爆するまでに前記電動モータが消費する電力量を検出する電力量検出工程と、前記検出された電力量に基づいて、前記指標値を推定する推定工程とを備える。
【００３０】
本発明の第２のエンジンオイル希釈度推定方法によれば、上述した本発明の第２のエンジンオイル希釈推定装置と同様に、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を推定することができる。
【００３１】
本発明の第３のエンジンオイル希釈度推定方法は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、前記アルコール燃料を構成する少なくとも水による、前記エンジンのエンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定するエンジンオイル希釈度推定方法であって、前記エンジンのトルクを検出するトルク検出工程と、前記検出されたトルクに基づいて、前記指標値を推定する推定工程とを備える。
【００３２】
本発明の第３のエンジンオイル希釈度推定方法によれば、上述した本発明の第３のエンジンオイル希釈推定装置と同様に、少なくともエンジンオイルを希釈している水による、希釈の程度を推定することができる。
【００３３】
本発明の第１のエンジンオイル回復装置は、上記課題を解決するために、上述した本発明のエンジンオイル希釈推定装置（但し、その各種態様を含む）と、前記推定された指標値が第1閾値より大きいか否かを判定する希釈判定手段と、前記指標値が前記第1閾値より大きいと判定された場合に、前記車両を前記指標値を小さくさせる回復運転モードへ移行させる移行手段とを備える。
【００３４】
本発明の第１のエンジンオイル回復装置によれば、上述した本発明のエンジンオイル希釈推定装置を備えるので、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定することが可能である。希釈判定手段は、推定された希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する。ここに本発明に係る「第１閾値」とは、希釈判定手段による判定の基準とされる指標値に係る所定の閾値であり、例えば典型的には、希釈度閾値又は混入量閾値である。この閾値は、予め実験的或いは経験的に、得られた希釈度や混入量等のデータから、エンジンの潤滑低下等が車両の走行に支障をきたさない範囲、又は許容範囲になるようなデータを求め、固定値として予め設定してもよい。或いは、メンテナンス時などに設定しなおせるようにしてもよいし、更に、例えば、エンジンの冷却水の温度等の他の物理量又はパラメータを考慮して、運転中にリアルタイムで変化する可変値としてもよい。
【００３５】
移行手段は、推定された希釈度が第１閾値よりも大きいと判定された場合に、車両を回復運転モードへ移行させる。ここに本発明に係る「回復運転モード」とは、エンジンオイルの温度を上昇させて、エンジンオイルに混入している燃料及び水を蒸発させる運転モードをいう。具体的には例えば、ヒータ等により強制的にエンジンオイルを加熱する。或いは、ハイブリッド車であれば、エンジンのみにより走行する、又はエンジンの負荷が大きくなるように電動モータの出力を低下させることにより、エンジンの温度を上昇させ、エンジンオイルを加熱する。
【００３６】
推定された希釈度が第１閾値よりも小さいと判定された場合、移行手段は、回復運転モードへ移行させず、車両の運転状況に応じて、エンジン又は電動モータを使用する、或いはエンジン及び電動モータを併用する通常運転モードを維持する。
【００３７】
このように、本発明の第１のエンジンオイル回復装置では、エンジンオイルの希釈度が第１閾値より大きい場合に回復運転モードに移行する。従って、本発明の第１のエンジンオイル回復装置によれば、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を小さくすることができる。特に、エンジンを、例えば加速時のみ等、短時間しか駆動せず、エンジンが十分暖機しないハイブリッド車のような車両において、エンジンオイルを良好な状態に保つことができる。
【００３８】
本発明の第１のエンジンオイル回復装置の一態様では、前記移行手段は、前記エンジンオイルを加熱する加熱手段を含み、前記回復運転モードは、前記加熱手段により前記エンジンオイルを加熱するモードである。
【００３９】
この態様によれば、前記移行手段により車両が回復運転モードへ移行された場合、例えばヒータである加熱手段は、エンジンオイルを加熱する。これにより、エンジンオイルに混入している燃料及び水を蒸発させ、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を小さくすることができる。
【００４０】
本発明の第２のエンジンオイル回復装置は、上記課題を解決するため、上述した本発明のエンジンオイル希釈推定装置（但し、その各種態様を含む）と、道路の勾配値を有するナビゲーション手段と、前記勾配値が第２閾値より大きいか否かを判定する勾配判定手段と、前記勾配値が前記第２閾値より大きいと判定された場合に、前記指標値が前記第１閾値より大きいことを条件に、前記車両を前記指標値を小さくさせる回復運転モードへ移行させる移行手段とを備える。
【００４１】
本発明の第２のエンジンオイル回復装置によれば、上述した本発明のエンジンオイル希釈推定装置を備えるので、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を推定することが可能である。ナビゲーション手段は道路の勾配値を有する。ここに本発明に係る「ナビゲーション手段」とは、例えばＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）等のセンサにより車両の位置を特定したり、地図情報に基づいて目的地まで車両を誘導したりするというナビゲーション機能を有する手段である。ナビゲーション手段は典型的には、ハードウェアとソフトウェアとから構築される装置からなる。勾配値は、例えば、道路の単位距離当たりの平均斜度であってもよいし、所定斜度以上の道路が連続している区間の距離であってもよい。
【００４２】
勾配判定手段は、車両が走行している経路上の勾配値が第２閾値より大きいか否かを判定する。具体的には例えば、勾配値が道路の単位距離当たりの平均斜度で表されている場合には、勾配値の所定距離の累計が第２閾値より大きいか否かを判定する。或いは、勾配値が所定斜度以上の道路が連続している区間の距離で表されている場合には、該距離が第２閾値としての所定距離より長いか否かを判定する。より具体的には、車両の走行している経路上に、ある一定以上の距離を有する坂路が存在するか否かを判定する。尚、本発明に係る「第２閾値」とは、勾配判定手段による判定の基準とされる勾配値に係る所定の閾値であり、例えば典型的には、斜度閾値又は距離閾値である。
【００４３】
勾配値が第２閾値より大きいと判定された場合、制御手段は、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値が第１閾値より大きいことを条件に、車両を回復運転モードへ移行させる。具体的には例えば、登坂路であれば、エンジンの負荷を大きくすることによりエンジンの温度を上昇させ、エンジンオイルを加熱する。或いは、降坂路であれば、電動モータの回生エネルギーを用いてヒータ等を作動させエンジンオイルを加熱する。
【００４４】
尚、本発明の第２のエンジンオイル回復装置に係る第１閾値は、本発明の第１のエンジンオイル回復装置に係る第１閾値より小さい値であってもよい。このように構成すれば、回復運転モードへ移行しやすくなるが、経路上の坂路を積極的に活用し、エンジンオイルの回復を図ることができる。
【００４５】
このように、本発明の第２のエンジンオイル回復装置によれば、エンジンオイルに混入している燃料及び水を蒸発させ、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を小さくすることができる。
【００４６】
本発明の第２のエンジンオイル回復装置の一態様では、前記移行手段は、前記指標値が前記第１閾値より大きいか否かを判定する希釈判定手段を含み、前記移行手段は、前記少指標値が前記第１閾値より大きいと判定された場合に、前記車両を前記回復運転モードへ移行させる。
【００４７】
この態様によれば、希釈判定手段は、推定されたエンジンオイルの希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する。推定された指標値が第１閾値より大きい場合、移行手段は、車両を回復運転モードへ移行させる。これにより容易に第１閾値より大きいか否かを判定することができるので実用上非常に有利である。
【００４８】
本発明の第２のエンジンオイル回復装置の他の態様では、前記移行手段は、前記エンジンオイルを加熱する加熱手段を含み、前記回復運転モードは、前記電動モータの回生エネルギーを用いた前記加熱手段により前記エンジンオイルを加熱するモードである。
【００４９】
この態様によれば、前記移行手段により車両が回復運転モードへ移行された場合、例えばヒータである加熱手段は、電動モータの回生エネルギーを用いてエンジンオイルを加熱する。これにより、エンジンオイルに混入している燃料及び水を蒸発させ、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイルの希釈の程度を示す指標値を小さくすることができる。特に、蓄電池の充電量が十分な場合に、回生エネルギーを効率よく利用することができるので実用上非常に有利である。
【００５０】
この加熱手段によりエンジンオイルを加熱する態様では、前記電動モータは、該電動モータに電力を供給する蓄電池を含み、前記蓄電池の充電状態に応じて、前記加熱手段が加熱する。
【００５１】
このように構成すれば、蓄電池の充電状態、即ち、蓄電池に蓄えられている電荷量に応じて、回生エネルギーをエンジンオイルの加熱に用いるか、蓄電池の充電に用いるかを選択することができるので実用上非常に有利である。具体的には例えば、蓄電池の電荷量が所定電荷量より多ければ、加熱手段は、電動モータの回生エネルギーを用いてエンジンオイルを加熱する。或いは、蓄電池の電荷量が所定電荷量より少なければ、電動モータの回生エネルギーにより蓄電池を充電する。ここに所定電荷量は、固定値であってもよいし、例えば指標値に応じた可変値であってもよい。
【００５２】
本発明の第１又は２のエンジンオイル回復装置の他の態様では、前記回復運転モードへ移行した回数を計数する計数手段と、前記計数された回数が第３閾値より多いか否かを判定する移行回数判定手段と、前記計数された回数が前記第３閾値より多い場合に通知を行う通知手段とを更に備える。
【００５３】
この態様によれば、例えばカウンタである計数手段は、車両が回復運転モードへ移行した回数を計数する。ここで計数手段は、連続して回復運転モードへ移行した回数を計数してもよいし、回復運転モードへ移行した積算回数を計数してもよい。エンジンオイルは、燃料及び水による希釈以外に、例えば酸化や熱等により劣化する。このため、回復運転モードによって、希釈による潤滑作用の低下を防止することはできるが、希釈以外の原因によるエンジンオイルの自然劣化に伴う潤滑作用の低下を防止することは困難である。
【００５４】
移行回数判定手段は、計数された回数が第３閾値より多いか否かを判定する。ここに本発明に係る「第３閾値」とは、移行回数判定手段による判定の基準とされる移行回数に係る所定の閾値であり、移行回数閾値である。例えば、警告ランプや警報装置である通知手段は、計数された回数が第３閾値より多い場合に通知を行う。これにより、例えば操縦者が容易にしてエンジンオイルの劣化、又はエンジンオイルの交換時期を知ることができるので、実用上非常に有利である。
【００５５】
本発明の作用及び他の利得は次に説明する実施するための最良の形態から明らかにされよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００５７】
＜第１実施形態＞
本発明のエンジンオイル回復装置に係る第１実施形態を、図１乃至４を参照して説明する。
【００５８】
先ず、図１を参照して本実施形態に係るエンジンオイル回復装置の構成について説明する。図１は、本実施形態に係るエンジンオイル回復装置のブロック図である。
【００５９】
図１において、エンジンオイル回復装置は、例えば、自動車等であるアルコール燃料を用いるエンジン１１を備える車両に搭載されている。該車両は、更に、電動モータ４１、該電動モータ４１に電力を供給する蓄電池４２、及び車両における各種電子制御を行うように構成されているＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）３０を備えている。
【００６０】
ＥＣＵ３０は、指令部３０１、メモリ３０２、計数部３０３、判定部３０４、推定部３０５、及び入出力回路３０６を有している。メモリ３０２は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、バックアップＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリである。入出力回路３０６は、各センサ等の信号を入出力する。
【００６１】
尚、本実施形態に係る「指令部３０１」、「計数部３０３」及び「推定部３０５」は、夫々、本発明に係る「移行手段」、「計数手段」及び「推定手段」の一例である。また、本実施形態に係る「判定部３０４」は、本発明に係る「希釈判定手段」、「勾配判定手段」及び「移行回数判定手段」の一例である。本実施形態では、各種電子制御用のＥＣＵ３０の一部を、エンジンオイル回復装置の一部として用いている。
【００６２】
エンジンオイル回復装置は、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイル１５の希釈の程度を示す、本発明に係る「指標値」の一例である希釈度を推定するエンジンオイル希釈推定装置と、該推定された希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する判定部３０５と、希釈度が第１閾値より大きいと判定された場合に、車両を回復運転モードへ移行させる指令部３０１とを備える。
【００６３】
エンジンオイル希釈推定装置は、エンジン１１の回転数を検出するクランク角センサ２１と、該検出された回転数に基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水による、エンジンオイル１５の希釈度を推定する推定部３０５とを備える。ここに本実施形態に係るクランク角センサ２１は、本発明に係る「回転数検出手段」の一例である。
【００６４】
エンジンオイル回復装置は、更に、エンジン１１の冷却水１６の温度を検出する温度センサ２４と、エンジン１１のエンジンオイル１５を加熱するヒータ２３と、エンジン１１のオイルパン１３に設けられたドレーンプラグ２２と、電動モータ４１の消費電力量を検出する電力量センサ２５と、電動モータ４１のトルク反力を検出するトルク反力センサ２６と、道路の勾配値を有するナビゲーションシステム５０と、操縦者等に車両の状態を通知するインフォメーションディスプレイ６０とを備えて構成されている。
【００６５】
尚、本実施形態に係るヒータ２３、電力量センサ２５、トルク反力センサ２６、ナビゲーションシステム５０及びインフォメーションディスプレイ６０は、夫々、本発明に係る「加熱手段」、「電力量検出手段」、「トルク検出手段」、「ナビゲーション手段」及び「通知手段」の一例である。
【００６６】
エンジン１１のエンジンオイル１５は、シリンダ１２とピストン１４との間から滴下した余剰燃料、及びブローバイガスに含まれる水により希釈される。エンジンオイル１５中の燃料量及び水分量が多くなると、即ち、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度が大きくなると、その潤滑作用が低下し、例えばクランクシャフト等の駆動部における摩擦力が増加する。推定部３０５は、摩擦力が増加することによるクランキング時のエンジン回転数の減少量に基づいて、希釈度を推定する。
【００６７】
ここで、ＥＣＵ３０における推定部３０５において、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定する方法について、図２を参照して説明を加える。図２は、希釈度に応じたクランキング時のエンジン回転数の時間変化を示すマップの一例である。このようなマップは、例えば、様々な希釈度を有するエンジンオイルを用いて、クランキング時のエンジン回転数を実験により求めて、該回転数と希釈度との関係を特定して構成すればよい。或いは、シミュレーションにより構成すればよい。
【００６８】
クランキング時にクランキングモータに流す電流量は一定であるため、摩擦力が増加すると、単位時間当たりの回転数は減少する。即ち、図２に示すマップにおける直線の傾きが小さくなる。図２において、点線Ａはエンジンオイル１５が希釈されていないときの回転数であり、実線Ｂ及びＣは、夫々、希釈度が小さいとき及び大きいときの回転数の一例である。破線Ｄは、後述する回復運転モードへ移行するか否かを判定する第１閾値に対応した回転数の一例である。
【００６９】
推定部３０５は、クランク角センサ２１により検出されたエンジン１１の回転数から単位時間当たりの回転数を求める。次に、メモリ３０２に格納されている図２に示すようなマップから、回転数の変化量を求める。具体的には、点線Ａの傾きからの傾きの変化量を求める。推定部３０５は、該求められた変化量から例えば所定の演算式等により希釈度を推定する。尚、例えば、単位時間当たりのエンジン１１の回転数と希釈度とを定めるマップを用いて、希釈度を推定してもよい。
【００７０】
次に、ＥＣＵ３０における判定部３０４において、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する方法について、図２及び３を参照して説明する。図３は、エンジン１１の冷却水１６の温度に応じた、車両を回復運転モードへ移行させるか否かの判定値、即ち第１閾値を定めるマップの一例である。ここで、判定値は、第１閾値に応じたクランキング時の単位時間当たりのエンジン１１の回転数であってもよい。上述したように、希釈度と回転数との間には一定の関係がある。このため、判定値を第１閾値に応じたクランキング時の単位時間当たりのエンジン１１の回転数とすれば、希釈度を推定するという工程を省くことができるので、処理速度の向上を図ることができる。このようなマップは、例えば、冷却水温度及び希釈度を仮定し、各条件の下でエンジン１１の回転数をシミュレーション等により求めて、判定値を特定し構成すればよい。
【００７１】
例えば、図３に示す判定値が、第１閾値に応じた単位時間当たりのエンジン１１の回転数で表されているならば、冷却水１６の温度が高温になるほど、図２における破線Ｄの傾きは大きくなる。即ち、エンジンオイル１５の希釈度が小さいときから、回復運転モードに移行する。これは、冷却水１６の温度が高温、即ち、エンジンオイル１５の温度が高温であると、エンジンオイル１５の粘度が低下し潤滑作用が向上する、即ち、見かけ上希釈度が小さくなることを考慮しているためである。
【００７２】
尚、判定値は、前回のエンジン１１の停止後から今回クランキングを開始するまでの経過時間によって可変であってもよい。この場合に判定値は、経過時間が長ければ同じ冷却水温度であっても相対的に小さい値にし、短ければ相対的に大きい値にする。即ち、図３に示す実線が経過時間に応じて、例えば上下に平行移動する。これは、経過時間によって例えば、エンジン１１の停止中は、エンジンオイル１５の循環がなくなることから、エンジンオイル１５の量や状態が変化することを考慮しているためである。
【００７３】
判定部３０４は、メモリ３０２に格納されている図３に示すようなマップから、温度センサ２４により検出された冷却水１６の温度に応じた判定値を読み出す。判定値が希釈度で表されているならば、推定された希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する。或いは、判定値が第１閾値に応じた単位時間当たりのエンジン１１の回転数で表されているならば、検出された単位時間当たりのエンジン１１の回転数が判定値より大きいか否かを判定する。
【００７４】
再び図１へ戻り、判定部３０４により推定された希釈度が第１閾値より小さいと判定された場合、車両は、エンジン１１又は電動モータ４１を使用する、或いはエンジン１１及び電動モータ４１を併用する通常運転モードを維持する。
【００７５】
判定部３０４により推定された希釈度が第１閾値より大きいと判定された場合、ＥＣＵ３０における指令部３０１は、例えば、エンジンオイル１５をヒータ２３により加熱し、エンジンオイル１５中の燃料及び水を蒸発させ、希釈度を小さくする。即ち、車両を回復運転モードへ移行させる。ＥＣＵ３０における計数部３０３は、車両が回復運転モードへ移行した回数を計数する。
【００７６】
ＥＣＵ３０における判定部３０４は、計数された移行回数が第３閾値より多いか否かを判定する。計数された移行回数が第３閾値より多ければ、指令部３０１は、エンジンオイル１５が劣化していること、又はエンジンオイル１５の交換時期であることを、例えばインストルメントパネル内のインフォメーションディスプレイ６０に表示する。
【００７７】
次に、以上のように構成されたエンジンオイル回復装置が搭載されている車両において、ＥＣＵ３０が実行する希釈推定回復処理を図４のフローチャートを用いて説明する。この希釈推定回復処理は、主に車両が走行中に、例えば定期的に又は不定期的にコンマ数秒毎〜数秒毎に周期的に実行される。
【００７８】
図４において、先ず、判定部３０５は、エンジン１１が始動しているか否かを判定する（ステップＳ１０１）。エンジン１１が始動していない場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、一旦処理を終了する。エンジン１１が始動している場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、続いて、エンジンオイル１５の交換警告が出ているか否か、即ち、回復運転モードに第３閾値以上移行しているか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００７９】
警告が出ている場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、続いて、判定部３０４は、エンジンオイル１５の交換後初始動か否かを判定する（ステップＳ１０３）。ここで、エンジンオイル１５を交換したか否かは、例えば、ドレーンプラグ２２が外されたか否かにより判定してもよいし、整備者等がエンジンオイル１５の交換後に手動により交換したということを入力してもよい。エンジンオイル１５の交換後初始動である場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、指令部３０１は交換警告をＯＦＦにする（ステップＳ１０４）。エンジンオイル１５の交換後初始動でない場合は（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、交換警告ＯＮの状態を維持する。
【００８０】
次に、推定部３０５は、クランク時のエンジン回転数に基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定する（ステップＳ１０５）。次に、判定部３０４は、回復運転ｆｌａｇがＯＮであるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。回復運転ｆｌａｇがＯＮでない場合（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、判定部３０４は続いて、推定された希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ１０７）。推定された希釈度が第１閾値より小さい場合（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、通常運転モードを維持し（ステップＳ１０８）一旦処理を終了する。推定された希釈度が第１閾値より大きい場合（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、指令部３０１は車両を回復運転モードへ移行させる（ステップＳ１１０）。
【００８１】
回復運転ｆｌａｇがＯＮである場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、判定部３０４は続いて、推定された希釈度が第１閾値−αより大きいか否かが判定される（ステップＳ１０９）。ここにαは保証値であり、回復運転により最低限回復させる希釈度である。言い換えれば、希釈度が少なくとも保証値α回復された場合にのみ、車両を通常運転モードへ移行させる。これにより、回復運転が終了した後、すぐに再び回復運転モードへ移行することを防止することができる。尚、保証値αは、固定値であってもよいし、例えば冷却水１６の温度に応じた可変値であってもよい。また、第１閾値の代わりに第１閾値に応じたエンジン１１の回転数を用いて判定している場合は、保証値αは負の値である。これは、上述したように、エンジンオイル１５の希釈度が小さくなるほど、クランク時のエンジン１１の回転数は大きくなるためである。
【００８２】
推定された希釈度が第１閾値−αより小さい場合（ステップＳ１０９：Ｎｏ）、指令部３０１は、車両を通常運転モードへ移行させ（ステップＳ１０８）、一旦処理を終了する。推定された希釈度が第１閾値−αより大きい場合（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）、回復運転モードを維持する（ステップＳ１１０）。
【００８３】
次に、判定部３０４は、車両が回復運転モードへ移行された回数が第３閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ１１１）。回復運転モードへ移行された回数が第３閾値より少ない場合は（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、一旦処理を終了する。回復運転モードへ移行された回数が第３閾値より多い場合は（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、指令部３０１は、エンジンオイル１５が劣化し、回復運転モードを繰り返し行っても、改善する見込みがないとしてエンジンオイル交換警告を例えば、インフォメーションディスプレイ６０に表示させ（ステップＳ１１２）、処理を一旦終了する。
【００８４】
以上のように、本実施形態によれば、クランク時のエンジン１１の回転数に基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定することができる。更に、ヒータ２３によりエンジンオイル１５を加熱する回復運転を行うことにより、希釈度を低下させることができる。
【００８５】
＜第２実施形態＞
本発明のエンジンオイル回復装置に係る第２実施形態を、図５及び６を参照して説明する。第２実施形態では、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度の推定方法が異なる以外は、第１実施形態の構成と同様である。よって、第２実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略する。
【００８６】
本実施形態では、エンジン１１が完爆するまでに、電動モータ４１が消費する電力量を電力量センサ２５により検出し、該検出された電力量に基づいて、エンジンオイル１５の希釈度を推定する。
【００８７】
ここで、ＥＣＵ３０における推定部３０５において、アルコール燃料を構成する少なくとも水エンジンオイル１５の希釈度を推定する方法について、図５を参照して説明を加える。図５は、希釈度と完爆までに電動モータ４１が消費する電力量との関係を定めるマップの一例である。このようなマップは、例えば、様々な希釈度を有するエンジンオイルを用いて、完爆までに電動モータ４１が消費する電力量を測定し、該電力量と希釈度との関係を特定して構成すればよい。或いは、シミュレーションにより構成すればよい。
【００８８】
推定部３０５は、電力量センサ２５により検出されたエンジン１１が完爆するまでに電動モータ４１が消費した電力量に基づいて、メモリ３０２に格納されている図５に示すようなマップから希釈度を推定する。
【００８９】
次に、ＥＣＵ３０における判定部３０４において、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する方法について、図５及び６を参照して説明する。図６は、エンジン１１の冷却水１６の温度に応じた、車両を回復運転モードへ移行させるか否かの判定値、即ち第１閾値を定めるマップの一例である。ここで、判定値は、第１閾値に応じた完爆までに電動モータ４１で消費した電力量であってもよい。上述したように、希釈度と消費電力量との間には一定の関係がある。このため、判定値を第１閾値に応じた完爆までに電動モータ４１で消費した電力量とすれば、希釈度を推定するという工程を省くことができるので、処理速度の向上を図ることができる。このようなマップは、例えば、冷却水温度及び希釈度を仮定し、各条件の下で電動モータ４１の消費電力量をシミュレーション等により求めて、判定値を特定し構成すればよい。
【００９０】
例えば、図５に示す判定値が完爆までに電動モータ４１で消費した電力量で表されているならば、冷却水１６の温度が高温になるほど、図５における破線Ｄ´の値は小さくなる。即ち、希釈度が小さいときから、回復運転モードに移行する。
【００９１】
尚、判定値は、前回のエンジン１１の停止後から今回エンジンを始動するまでの経過時間によって可変であってもよい。この場合に判定値は、経過時間が長ければ同じ冷却水温度であっても相対的に大きい値にし、短ければ相対的に小さい値にする。即ち、例えば、図６に示す実線が経過時間に応じて上下に平行移動する。
【００９２】
判定部３０４は、メモリ３０２に格納されている図６に示すようなマップから、冷却水温度に応じた判定値を読み出す。判定値が希釈度で表されているならば、推定された希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する。或いは、判定値が第１閾値に応じた完爆までに電動モータ４１で消費した電力量で表されているならば、検出された電力量が判定値より大きいか否かを判定する。
【００９３】
本実施形態に係るエンジンオイル回復装置が搭載されている車両において、ＥＣＵ３０が実行する希釈推定回復処理を説明する。本実施形態では、第１実施形態における図４の希釈推定回復処理のステップＳ１０５における処理が異なっている以外は、第１実施形態と同様である。よって、第２実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略する。この希釈推定回復処理は、主に車両が走行中に、例えば定期的に又は不定期的にコンマ数秒毎〜数秒毎に周期的に実行される。
【００９４】
本実施形態では、ステップＳ１０５において、完爆までに電動モータ４１で消費した電力量に基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定している。尚、図４におけるステップＳ１０９において、第１閾値の代わりに第１閾値に応じた完爆までに電動モータ４１で消費した電力量を用いて判定している場合も、保証値αは正の値である。これは、上述したように、エンジンオイル１５の希釈度が小さくなるほど、完爆までに電動モータ４１で消費する電力量は小さくなるためである。
【００９５】
以上のように、本実施形態によれば、完爆までに電動モータ４１で消費した電力量に基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定することができる。更に、ヒータ２３によりエンジンオイル１５を加熱する回復運転を行うことにより、希釈度を低下させることができる。
【００９６】
＜第３実施形態＞
本発明のエンジンオイル回復装置に係る第３実施形態を、図７及び８を参照して説明する。第３実施形態では、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度の推定方法が異なる以外は、第１実施形態の構成と同様である。よって、第３実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略する。
【００９７】
本実施形態では、エンジン１１のトルクを検出し、該検出されたトルクに基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定する。ここで、エンジン１１のトルクは、例えば、電動モータ４１におけるトルク反力をトルク反力センサ２６により検出すればよい。
【００９８】
ここで、ＥＣＵ３０における推定部３０５において、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定する方法について、図７を参照して説明を加える。図７は、希釈度とエンジン１１のトルクとの関係を定めるマップの一例である。このようなマップは、例えば、様々な希釈度を有するエンジンオイルを用いて、電動モータ４１におけるトルク反力を測定し、エンジン１１のトルクを求めて、該トルクと希釈度との関係を特定して構成すればよい。或いは、シミュレーションにより構成すればよい。
【００９９】
推定部３０５は、トルク反力センサ２６により検出されたエンジン１１のトルクに基づいて、メモリ３０２に格納されている図７に示すようなマップから希釈度を推定する。
【０１００】
次に、ＥＣＵ３０における判定部３０４において、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する方法について、図７及び８を参照して説明する。図８は、エンジン１１の冷却水１６の温度に応じた、車両を回復運転モードへ移行させるか否かの判定値、即ち第１閾値を定めるマップの一例である。ここで、判定値は、第１閾値に応じたエンジン１１のトルクであってもよい。上述したように、希釈度とトルクとの間には一定の関係がある。このため、判定値を第１閾値に応じたエンジン１１のトルクとすれば、希釈度を推定するという工程を省くことができるので、処理速度の向上を図ることができる。このようなマップは、例えば、冷却水温度及び希釈度を仮定し、各条件の下でエンジン１１のトルクをシミュレーション等により求めて、判定値を特定し構成すればよい。
【０１０１】
例えば、図７に示す判定値がエンジン１１のトルクで表されているならば、冷却水１６の温度が高温になるほど、図７における破線Ｄ´´の値は大きくなる。即ち、希釈度が小さいときから、回復運転モードに移行する。
【０１０２】
尚、判定値は、前回のエンジン１１の停止後から今回エンジンを始動するまでの経過時間によって可変であってもよい。この場合に判定値は、経過時間が長ければ同じ冷却水温度であっても相対的に大きい値にし、短ければ相対的に小さい値にする。即ち、例えば、図６に示す実線が経過時間に応じて上下に平行移動する。
【０１０３】
判定部３０４は、メモリ３０２に格納されている図８に示すようなマップから、冷却水温度に応じた判定値を読み出す。判定値が希釈度で表されているならば、推定された希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する。或いは、判定値が第１閾値に応じたエンジン１１のトルクで表されているならば、検出されたトルクが判定値より大きいか否かを判定する。
【０１０４】
本実施形態に係るエンジンオイル回復装置が搭載されている車両において、ＥＣＵ３０が実行する希釈推定回復処理を説明する。本実施形態では、第１実施形態における図４の希釈推定回復処理のステップＳ１０５における処理が異なっている以外は、第１実施形態と同様である。よって、第３実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略する。この希釈推定回復処理は、主に車両が走行中に、例えば定期的に又は不定期的にコンマ数秒毎〜数秒毎に周期的に実行される。
【０１０５】
本実施形態では、ステップＳ１０５において、エンジン１１のトルクを検出し、該検出されたトルクに基づいて、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定している。尚、図４におけるステップＳ１０９において、第１閾値の代わりに第１閾値に応じたエンジン１１のトルクを用いて判定している場合は、保証値αは負の値である。これは、上述したように、エンジンオイル１５の希釈度が小さくなるほど、エンジン１１のトルクは大きくなるためである。
【０１０６】
以上のように、本実施形態によれば、エンジン１１のトルクに基づいてアルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を推定することができる。更に、ヒータ２３によりエンジンオイル１５を加熱する回復運転を行うことにより、希釈度を低下させることができる。
【０１０７】
＜第４実施形態＞
本発明のエンジンオイル回復装置に係る第４実施形態を、図９を参照して説明する。第４実施形態では、ＥＣＵ３０における希釈推定回復処理が異なる以外は、第１実施形態の構成と同様である。よって、第４実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略する。
【０１０８】
本実施形態では、ナビゲーションシステム５０は道路の勾配値を有する。判定部３０４は、車両が走行している経路上の勾配値が第２閾値より大きいか否かを判定する。具体的には、車両の走行している経路上に、ある一定以上の斜度及び距離を有する坂路があるか否かを判定する。指令部３０１は、勾配値が第２閾値より大きいと判定された場合に、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度が第１閾値より大きいことを条件に、車両を回復運転モードへ移行させる。
【０１０９】
指令部３０１は、エンジンオイル１５の希釈度及び勾配値の他に、蓄電池４２の充電状態に応じて、車両を回復運転モードへ移行させてもよい。このように構成すれば、例えば、降坂路である場合に電動モータ４１の回生エネルギーを用いて、ヒータ２３を加熱する回復運転モードへ移行するか、蓄電池４２の充電を行うかを選択することができる。
【０１１０】
次に、本実施形態において、ＥＣＵ３０が実行する希釈推定回復処理について、図９のフローチャートを参照して説明する。本実施形態では、第１実施形態における図４の希釈推定回復処理のステップＳ１０５とステップＳ１０８との間、及びステップＳ１０５とステップＳ１１１との間の処理が図９のように変形されている。他の部分に関しては、第１実施形態と同様である。よって、第４実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略する。この希釈推定回復処理は、主に車両が走行中に、例えば定期的に又は不定期的にコンマ数秒毎〜数秒毎に周期的に実行される。
【０１１１】
図９において、ＥＣＵ３０における判定部３０４は、推定された希釈度が第１閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ２０１）。推定された希釈度が第１閾値より小さい場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、次にステップＳ１０８の処理を行う。推定された希釈度が第１閾値より大きい場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、判定部３０４は、続いて勾配値が第２閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ２０２）。
【０１１２】
勾配値が第２閾値より小さいと判定された場合（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、次にステップＳ１０８の処理を行う。勾配値が第２閾値より大きい場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、判定部３０４は続いて、蓄電池４２に蓄えられている電荷量が所定電荷量より少ないか否かを判定する（ステップＳ２０３）。蓄電池４２に蓄えられている電荷量が所定電荷量より多い場合（ステップＳ２０３：Ｎｏ）、指令部３０１は、電動モータ４１の回生エネルギーを用いてヒータ２３を加熱させることによりエンジンオイル１５を加熱し（ステップＳ２０７）、ステップＳ１１１の処理を行う。
【０１１３】
蓄電池４２に蓄えられている電荷量が所定電荷量より少ない場合（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、判定部３０４は、続いて電動モータ４３の回生エネルギーが単位時間当たりに蓄電池４２に蓄えられる電荷量（Ｗｉｎ）より多いか否かを判定する（ステップＳ２０４）。電動モータ４３の回生エネルギーがＷｉｎより多い場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、具体的には例えば、降坂路の斜度が大きい場合、指令部３０１は電動モータ４１の回生エネルギーを用いてヒータ２３を加熱させることによりエンジンオイル１５を加熱し（ステップＳ２０７）、ステップＳ１１１の処理を行う。
【０１１４】
電動モータ４３の回生エネルギーがＷｉｎより少ない場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、判定部３０４は続いて、車両が坂路を通過するまでに電動モータ４３により得られる回生エネルギーが、蓄電池４２の蓄電容量より多いか否かを判定する（ステップＳ２０５）。電動モータ４３により得られる回生エネルギーが蓄電池４２の蓄電容量より多い場合（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、指令部３０１は、電動モータ４１の回生エネルギーを用いてヒータ２３を加熱させることによりエンジンオイル１５を加熱し（ステップＳ２０７）、ステップＳ１１１の処理を行う。電動モータ４３により得られる回生エネルギーが蓄電池４２の蓄電容量より少ない場合（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、指令部３０１は、車両を回復運転モードへ移行させずに、蓄電池４２の充電を行い（ステップＳ２０６）、次にステップＳ１０８の処理を行う。
【０１１５】
以上のように、本実施形態によれば、車両が走行している経路上にある坂路において、電動モータ４１の回生エネルギーを用いてヒータ２３によりエンジンオイル１５を加熱する回復運転を行い、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイル１５の希釈度を低下させることができる。
【０１１６】
尚、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うエンジンオイル希釈推定装置及び方法、並びにエンジンオイル回復装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るエンジンオイル回復装置のブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るエンジンオイルの希釈度に応じたクランキング時のエンジン回転数の時間変化を示すマップの一例である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るエンジンの冷却水の温度に応じた、車両を回復運転モードへ移行させるか否かの判定値を定めるマップの一例である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るＥＣＵにおける処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態に係るエンジンオイルの希釈度と完爆までに電動モータが消費する電力量との関係を定めるマップの一例である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るエンジンの冷却水の温度に応じた、車両を回復運転モードへ移行させるか否かの判定値を定めるマップの一例である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るエンジンオイル１５の希釈度とエンジン１１のトルクとの関係を定めるマップの一例である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るエンジンの冷却水の温度に応じた、車両を回復運転モードへ移行させるか否かの判定値を定めるマップの一例である。
【図９】本発明の第４実施形態に係るＥＣＵにおける処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１８】
１１…エンジン、１２…シリンダ、１３…オイルパン、１４…ピストン、１５…エンジンオイル、１６…冷却水、２１…クランク角センサ、２２…ドレーンプラグ、２３…ヒータ、２４…温度センサ、２５…電力量センサ、２６…トルク反力センサ、３０…ＥＣＵ、４１…電動モータ、４２…蓄電池、５０…ナビゲーションシステム、６０…インフォメーションディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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