(57)【要約】【課題】感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスを良好に保つことができる、画像形成装置ならびにこれに装着されるプロセスカートリッジおよび現像カートリッジを提供する。【解決手段】プロセスカートリッジ１３において、板ばね２３が現像カートリッジ１６を後方に向けて付勢することにより、現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。現像カートリッジ１６において、４つのメモリ端子５４を、感光ドラム１８と現像ローラ３３との接触域における長手方向（左右方向）の中央を通り、板ばね２３による付勢方向に延びる直線Ｌを対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置する。これにより、左右方向において、各メモリ端子５４が本体端子５６から受ける荷重を一様に分散させることができる。したがって、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスを崩すことなく良好に保つことができる。【選択図】図２
2008249803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を保持する感光体カートリッジと、
前記感光体カートリッジに対して着脱可能に装着され、前記感光体に現像剤を供給するための現像ローラを保持する現像カートリッジと、
前記現像ローラの周面が前記感光体に押圧されるように、前記現像カートリッジを前記感光体カートリッジに向けて付勢する付勢部材と、
前記現像カートリッジに保持され、前記現像カートリッジに関する情報を記憶するための記憶素子と、
前記現像カートリッジにおいて、前記感光体と前記現像ローラとの接触域における長手方向の中央を通り、前記付勢部材による付勢方向に延びる直線を対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置された端子とを備え、
前記端子のうちの少なくとも１つは、前記記憶素子と電気的に接続された記憶素子端子であることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記現像カートリッジは、前記現像ローラの軸方向に対向する一側面および他側面を有しており、
前記端子は、前記現像カートリッジの前記一側面および前記他側面と前記軸方向に延びる直線との各交点に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像カートリッジは、前記現像ローラの軸方向に延びる端子配置面を有しており、
前記端子は、同一の前記端子配置面に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記端子配置面における前記対称軸上に配置された別端子を備えていることを特徴とする、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記端子のうちの１つは、前記記憶素子と電気的に絶縁されたダミー端子であることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記付勢部材は、複数備えられ、前記直線を対称軸として線対称をなす各位置に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
装置本体と、
請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジとを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体内に配置され、前記端子に接続される本体端子を備え、
前記端子およびこれに接続される前記本体端子は、互いに交差する方向に延びて形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
カートリッジ筐体と、
前記カートリッジ筐体に保持される現像ローラと、
前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、
前記カートリッジ筐体において、前記現像ローラの周面における軸方向の中央を通り、前記軸方向と直交する方向に延びる直線を対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置された端子とを備え、
前記端子の少なくとも１つは、前記記憶素子と電気的に接続された記憶素子端子であることを特徴とする、現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置ならびにこれに装着されるプロセスカートリッジおよび現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、たとえば、画像データに基づく静電潜像が形成される感光ドラムと、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像ローラとが備えられている。この現像ローラは、現像ローラから感光体ドラムにトナーを良好に転移させるために、感光体ドラムに対して押圧状態で接触されている。感光ドラムの表面に形成された静電潜像は、現像ローラと対向したときに、現像ローラから供給されるトナーによってトナー像に現像される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることにより、用紙への画像の形成が達成される。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光ドラムや感光ドラム上の静電潜像をトナー像に現像するための各種部材などをプロセスカートリッジに一体的に保持させて、プロセスカートリッジを装置本体に対して着脱可能とするとともに、そのプロセスカートリッジに関する情報を記憶するためのメモリをプロセスカートリッジに搭載したものが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−６９１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プロセスカートリッジに搭載されたメモリから情報を読み出すために、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、プロセスカートリッジに設けられたコネクタと装置本体に設けられたコネクタとが接続される。
ところが、このコネクタ同士の接続により、プロセスカートリッジ側のコネクタが装置本体側のコネクタから力を受け、感光ドラムに対する現像ローラの押圧状態のバランスが崩れるおそれがある。感光ドラムに対する現像ローラの押圧状態のバランスが崩れると、現像ローラから感光ドラムへの現像剤の供給にむらが生じてしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスを良好に保つことができる、画像形成装置ならびにこれに装着されるプロセスカートリッジおよび現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、プロセスカートリッジにおいて、感光体を保持する感光体カートリッジと、前記感光体カートリッジに対して着脱可能に装着され、前記感光体に現像剤を供給するための現像ローラを保持する現像カートリッジと、前記現像ローラの周面が前記感光体に押圧されるように、前記現像カートリッジを前記感光体カートリッジに向けて付勢する付勢部材と、前記現像カートリッジに保持され、前記現像カートリッジに関する情報を記憶するための記憶素子と、前記現像カートリッジにおいて、前記感光体と前記現像ローラとの接触域における長手方向の中央を通り、前記付勢部材による付勢方向に延びる直線を対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置された端子とを備え、前記端子のうちの少なくとも１つは、前記記憶素子と電気的に接続された記憶素子端子であることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像ローラの軸方向に対向する一側面および他側面を有しており、前記端子は、前記現像カートリッジの前記一側面および前記他側面と前記軸方向に延びる直線との各交点に配置されていることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像ローラの軸方向に延びる端子配置面を有しており、前記端子は、同一の前記端子配置面に配置されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記端子配置面における前記対称軸上に配置された別端子を備えていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記端子のうちの１つは、前記記憶素子と電気的に絶縁されたダミー端子であることを特徴としている。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記付勢部材は、複数備えられ、前記直線を対称軸として線対称をなす各位置に配置されていることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジとを備えていることを特徴としている。
【００１０】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記装置本体内に配置され、前記端子に接続される本体端子を備え、前記端子およびこれに接続される前記本体端子は、互いに交差する方向に延びて形成されていることを特徴としている。
請求項９に記載の発明は、現像カートリッジにおいて、カートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に保持される現像ローラと、前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、前記カートリッジ筐体において、前記現像ローラの周面における軸方向の中央を通り、前記軸方向と直交する方向に延びる直線を対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置された端子とを備え、前記端子の少なくとも１つは、前記記憶素子と電気的に接続された記憶素子端子であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、付勢部材により、現像カートリッジが感光体カートリッジに向けて付勢される。この付勢により、現像ローラの周面が感光体に押圧される。現像カートリッジには、複数の端子が備えられている。端子は、感光体と現像ローラとの接触域における長手方向の中央を通り、付勢部材による付勢方向に延びる直線を対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置されている。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置の装置本体に装着され、各端子が装置本体に配置された本体端子と接続されたときに、感光体と現像ローラとの接触域における長手方向において、各端子が本体端子から受ける荷重を一様に分散させることができる。したがって、感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスを崩すことなく良好に保つことができる。その結果、現像ローラから感光体に現像剤をむらなく供給することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明のように、現像カートリッジが現像ローラの軸方向に対向する一側面および他側面を有している場合、その軸方向に延びる直線と一側面および他側面との各交点に端子を配置することにより、複数の接点を線対称をなす位置に容易に配置することができる。
請求項３に記載の発明によれば、現像カートリッジが現像ローラの軸方向に延びる端子配置面を有し、この端子配置面に複数の端子が配置されている。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されたときに、各端子に対して端子配置面と直交する方向から装置本体に配置された本体端子を当接させることができる。こうすることにより、各端子が本体端子から受ける荷重の方向が付勢部材による付勢方向と直交する方向となるので、感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスが崩れることを確実に防止することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明のように、対称軸（付勢部材による付勢方向に延びる直線）上に端子が配置されていても、その端子に加わる荷重が感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスに影響を与えないので、そのバランスを良好に保つことができる。
また、奇数個の記憶素子端子が備えられる場合には、請求項４に記載の発明のように、端子配置面における対称軸上に端子（記憶素子端子）を配置するか、請求項５に記載の発明のように、複数の端子のうちの１つをダミー端子とすれば、複数の端子を線対称をなす位置に配置することができる。
【００１４】
請求項６に記載の発明によれば、付勢部材は、付勢部材による付勢方向に延びる直線を対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置されている。これにより、現像カートリッジに対して、その直線を対称軸として線対称な付勢力を与えることができる。その結果、現像ローラを感光体に対して、それらの接触域の長手方向においてバランスの良い押圧状態で接触させることができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明によれば、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えているので、感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスを崩すことなく良好に保つことができる。その結果、現像ローラから感光体に現像剤をむらなく供給することができる。
請求項８に記載の発明によれば、端子とこれに接続される本体端子とは、それぞれ互いに交差する方向に延びている。そのため、装置本体にプロセスカートリッジが装着されたときに、端子と本体端子とを確実に接続させることができる。
【００１６】
請求項９に記載の発明によれば、カートリッジ筐体には、複数の端子が配置されている。端子は、現像ローラの周面における軸方向の中央を通り、その軸方向と直交する方向に延びる直線を対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置されている。そのため、現像カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着され、各端子が装置本体に配置された本体端子と接続されたときに、現像ローラの軸方向において、各端子が本体端子から受ける荷重を一様に分散させることができる。したがって、現像ローラが感光体に押圧状態で接触される場合に、その押圧状態のバランスを崩すことなく良好に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
１．レーザプリンタの構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
このレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側面には、フロントカバー７が開閉自在に設けられている。フロントカバー７を開放して、本体ケーシング２内に対して、後述するプロセスカートリッジ１３を着脱させることができる。
【００１８】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における右側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。また、このレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。プロセスカートリッジ１３に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、用紙３を積載状態で収容しておくための給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ８の前端部上方には、給紙ローラ９が配置されている。この給紙ローラ９の回転により、給紙トレイ８に収容されている用紙３が用紙搬送路１０に１枚ずつ送り出される。そして、その送り出された用紙３は、用紙搬送路１０を通過し、レジストローラ１１によりレジストされた後、画像形成部５（感光ドラム１８と転写ローラ２０との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１２、プロセスカートリッジ１３および定着ユニット１４を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナユニット１２は、レーザ、ミラーおよびレンズなどの光学部材を備えており、後述する感光ドラム１８に向けてレーザビームを出射する。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１３は、スキャナユニット１２の下方に、本体ケーシング２に対して着脱可能に配置されている。
【００１９】
プロセスカートリッジ１３は、感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ１５と、このドラムカートリッジ１５に離脱可能に装着される現像カートリッジ１６とにより構成される。
ドラムカートリッジ１５は、ドラムカートリッジ筐体１７を備えている。ドラムカートリッジ筐体１７は、その上面の後側半分が閉塞され、上面の前側半分が開放されるボックス形状に形成されている。このドラムカートリッジ筐体１７において、その上面が閉塞される後側半分の部分には、感光体の一例としての感光ドラム１８、スコロトロン型帯電器１９、転写ローラ２０およびクリーニングブラシ２１が保持されている。
【００２０】
感光ドラム１８および転写ローラ２０は、それぞれ左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。スコロトロン型帯電器１９は、感光ドラム１８の斜め後側上方に配置されている。転写ローラ２０は、感光ドラム１８の下方に配置されている。クリーニングブラシ２１は、感光ドラム１８の後側に配置されている。
ドラムカートリッジ筐体１７の上面が開放された前側半分の部分は、現像カートリッジ１６が着脱自在に装着されるカートリッジ装着部２２である。このカートリッジ装着部２２は、現像カートリッジ１６を後方に向けて付勢（押圧）するための２つの板ばね２３を備えている。これらの付勢部材の一例としての板ばね２３は、ドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面における左右両端部に配置されている（図２参照）。各板ばね２３は、断面略逆Ｖ字形状に形成されており、その前側の片がドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面に固定され、その後側の片が、前側の片に対して前後方向に弾性変形可能に支持されている。この板ばね２３の弾性力による現像カートリッジ１６の付勢により、後述する現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。
【００２１】
現像カートリッジ１６は、カートリッジ筐体の一例としての現像カートリッジ筐体２４を備えている。この現像カートリッジ筐体２４は、後面が開放されるボックス形状に形成されている。すなわち、現像カートリッジ筐体２４は、左右方向に対向する１対の、一側面および他側面の一例としての側壁２５と、両側壁２５間を上方から閉塞する、端子配置面の一例としての上壁２６と、両側壁２５間を下方から閉塞する下壁２７と、両側壁２５、上壁２６および下壁２７の各前端縁を連結する前壁２８とを一体的に備えている。
【００２２】
現像カートリッジ筐体２４内には、トナー収容室２９と現像室３０とが前後に並べて形成されている。
トナー収容室２９には、たとえば、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。また、トナー収容室２９内には、トナーを攪拌するためのアジテータ３１が設けられている。
【００２３】
現像室３０には、供給ローラ３２、現像ローラ３３および層厚規制ブレード３４が設けられている。
供給ローラ３２は、現像室３０において、トナー収容室２９との境界部分の後側に配置されている。供給ローラ３２は、左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。
【００２４】
現像ローラ３３は、金属製のローラ軸３５を導電性のゴム材料で被覆した構成を有している。ローラ軸３５の両端は、現像カートリッジ筐体２４の両側壁２５に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３３は、供給ローラ３２の後方に配置されて、その周面が供給ローラ３２の周面に接触している。現像ローラ３３には、所定の現像バイアスが供給される。
【００２５】
層厚規制ブレード３４は、薄い板金の一端にゴム部材を備える構成であり、板金の他端が現像カートリッジ筐体２４に固定され、ゴム部材が現像ローラ３３を押圧するように設けられている。
現像カートリッジ１６では、トナー収容室２９に収容されているトナーが、アジテータ３１によって攪拌されながら現像室３０へ送り込まれる。現像室３０に送り込まれるトナーは、供給ローラ３２に供給され、この供給ローラ３２から現像ローラ３３に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３２と現像バイアスが印加されている現像ローラ３３との間で正極性に摩擦帯電される。そして、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から余分なトナーが掻き落とされ、これにより現像ローラ３３上に一定厚さのトナーの薄層が担持される。
【００２６】
一方、スコロトロン型帯電器１９のコロナ放電により、感光ドラム１８の表面が一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム１８の表面に、スキャナユニット１２からのレーザビームが照射されることにより、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
感光ドラム１８の回転により、感光ドラム１８の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ３３と対向すると、現像ローラ３３の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像（つまり、一様に正帯電されている感光ドラム１８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分）に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム１８の表面にトナー像が担持される。
【００２７】
トナー像は、転写ローラ２０に印加される転写バイアスによって、感光ドラム１８と転写ローラ２０との間に搬送されてくる用紙３に転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、定着ユニット１４に向けて搬送される。
なお、転写後に感光ドラム１８上に残存するトナーは、現像ローラ３３に回収される。また、転写後に感光ドラム１８上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ２１によって回収される。
（３−３）定着部
定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の後方に設けられている。この定着ユニット１４は、加熱ローラ３６および加圧ローラ３７を備えている。加圧ローラ３７は、加熱ローラ３６に対して下方から圧接されている。これらの加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を用紙３が通過する間に、その用紙３に転写されているトナー像が、加熱および加圧により用紙３に定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、前方に向かって開放される断面略Ｃ字状の用紙搬送路３８を備えている。定着ユニット１４から搬送されてくる用紙３は、その用紙搬送路３８を通過し、排紙ローラ３９によって、本体ケーシング２の上面に形成されている排紙トレイ４０上に排紙される。
２．電気的接続
図２は、プロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成が図解的に示されている。
【００２８】
プロセスカートリッジ１３に備えられる板ばね２３は、ドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面において、現像ローラ３３の周面の左右方向（軸方向）の中央を通り、前後方向（軸方向と直交する方向）に延びる直線Ｌを対称軸として線対称をなす各位置に配置されている。これにより、ドラムカートリッジ筐体１７のカートリッジ装着部２２に装着される現像カートリッジ１６は、現像カートリッジ筐体２４の前壁２８における直線Ｌを対称軸として線対称をなす各位置が板ばね２３の弾性力を受け、これらの弾性力によって後方に向けて付勢される。この付勢により、現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。
【００２９】
なお、現像ローラ３３の周面の左右方向の中央は、感光ドラム１８と現像ローラ３３との接触域における左右方向の中央に一致し、現像カートリッジ１６の現像カートリッジ筐体２４の左右方向の中央に一致する。
現像カートリッジ筐体２４の上壁２６には、現像カートリッジ１６に関する情報を読み書き可能に記憶するメモリチップ５３が配置されている。この記憶素子の一例としてのメモリチップ５３に記憶される情報としては、現像カートリッジ１６を使用して実行された画像形成動作の回数（印字枚数）、現像カートリッジ１６に固有のＩＤコードなどを例示することができる。
【００３０】
また、現像カートリッジ筐体２４の各側壁２５には、２つの記憶素子端子の一例としてのメモリ端子５４（合計４つのメモリ端子５４）が配置されている。より具体的には、４つのメモリ端子５４は、前後方向に適当な間隔を隔てて、それぞれ左右方向（現像ローラ３３の軸方向）に延びる２本の直線と両側壁２５との各交点位置に配置されている。これにより、左側の側壁２５に配置されるメモリ端子５４と、右側の側壁２５に配置されるメモリ端子５４とは、直線Ｌを対称軸として線対称をなしている。各メモリ端子５４は、配線５５を介してメモリチップ５３と電気的に接続されている。
【００３１】
各メモリ端子５４に対応して、本体ケーシング２内には、本体端子５６が配置されている。すなわち、本体ケーシング２の右側面に、現像カートリッジ筐体２４の右側の側壁２５に配置された各メモリ端子５４に対応する本体端子５６が設けられ、本体ケーシング２の左側面に、現像カートリッジ筐体２４の左側の側壁２５に配置された各メモリ端子５４に対応する本体端子５６が設けられている。
【００３２】
各本体端子５６は、薄い板金または針金からなり、左右方向に弾性変形可能に設けられている。プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態において、本体ケーシング２の右側面に設けられた本体端子５６は、メモリ端子５４に対して、右側から左方向に弾性的に当接する。また、本体ケーシング２の左側面に設けられた本体端子５６は、メモリ端子５４に対して、左側から右方向に弾性的に当接する。本体端子５６は、メモリチップ５３に情報を読み書きするためのリードライタ（図示せず）と電気的に接続されている。
【００３３】
プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されると、各メモリ端子５４に各本体端子５６が弾性的に当接する。これにより、メモリチップ５３は、配線５５、メモリ端子５４および本体端子５６を介してリードライタと電気的に接続される。その結果、リードライタによるメモリチップ５３に対する情報の読み書きが可能になる。
３．効果
以上のように、プロセスカートリッジ１３では、板ばね２３の弾性力により、現像カートリッジ１６が後方に向けて付勢される。この付勢により、現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。現像カートリッジ１６には、４つのメモリ端子５４が備えられている。４つのメモリ端子５４は、感光ドラム１８と現像ローラ３３との接触域における長手方向の中央を通り、板ばね２３による付勢方向（前後方向）に延びる直線Ｌを対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置されている。そのため、プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着され、各メモリ端子５４が本体ケーシング２に配置された本体端子５６と接続されたときに、感光ドラム１８と現像ローラ３３との接触域における長手方向（左右方向）において、各メモリ端子５４が本体端子５６から受ける荷重を一様に分散させることができる。したがって、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスを崩すことなく良好に保つことができる。その結果、現像ローラ３３から感光ドラム１８に現像剤をむらなく供給することができる。
【００３４】
また、２つの板ばね２３は、それらによる付勢方向に延びる直線Ｌを対称軸として線対称をなす複数の各位置に配置されている。これにより、現像カートリッジ１６に対して、その直線Ｌを対称軸として線対称な付勢力を与えることができる。その結果、現像ローラ３３を感光ドラム１８に対して、それらの接触域の長手方向においてバランスの良い押圧状態で接触させることができる。
４．他の実施形態
（１）ダミー端子を備える構成
図３は、他の実施形態に係るプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。この図３において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００３５】
このプロセスカートリッジ１３（現像カートリッジ１６）では、現像カートリッジ筐体２４の両側壁２５に配置された４つの端子のうち、３つの端子が配線５５を介してメモリチップ５３と電気的に接続されたメモリ端子５４であり、残り１つの端子がメモリチップ５３と電気的に接続されていないダミー端子６２である。具体的には、左側側壁２５に配置された２つの端子のうちの後側に位置する１つがダミー端子６２である。
【００３６】
本体端子５６は、図２に示す構成と同様に、各メモリ端子５４およびダミー端子６２に対応して設けられている。
このように、奇数個のメモリ端子５４が備えられる場合には、直線Ｌを対称軸として線対称をなす複数の位置のうちの１つにダミー端子６２を配置すれば、複数の端子（メモリ端子５４およびダミー端子６２）を線対称をなす位置に配置することができる。その結果、図２に示す構成と同様の作用効果を得ることができる。
（２）カートリッジ筐体の上壁にメモリ端子が配置される構成
図４は、さらに他の実施形態に係るレーザプリンタ１の構成を模式的に示す側断面図である。図５は、図４に示すレーザプリンタ１に装着されるプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。この図４および図５において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００３７】
このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ筐体２４の上壁２６の上面に、３つのメモリ端子５４が配置されている。３つのメモリ端子５４のうちの１つは、別端子の一例として直線Ｌ上に配置され、残りの２つのメモリ端子５４は、直線Ｌを対称軸として線対称をなす各位置に配置されている。各メモリ端子５４は、左右方向に延びる長手状に形成されている。
【００３８】
一方、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ１３の上方に対向する対向面７１に、各メモリ端子５４に対応する本体端子７２が配置されている。各本体端子７２は、導電性を有する材料からなり、前後方向に延びる長手状に形成されている。
プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されると、各メモリ端子５４に各本体端子７２が上方から対向して接触する。これにより、メモリチップ５３は、配線５５、メモリ端子５４および本体端子７２を介してリードライタと電気的に接続される。その結果、リードライタによるメモリチップ５３に対する情報の読み書きが可能になる。
【００３９】
現像カートリッジ筐体２４の上壁２６の上面は、現像ローラ３３の軸方向（左右方向）に延びているので、この上面にメモリ端子５４を配置することにより、プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されたときに、各メモリ端子５４に対して上壁２６と直交する上方から本体端子７２を当接させることができる。これにより、各メモリ端子５４が本体端子７２から受ける荷重の方向が板ばね２３による付勢方向と直交する方向となるので、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスが崩れることを確実に防止することができる。
【００４０】
また、直線Ｌ上にメモリ端子５４が配置されていても、そのメモリ端子５４に加わる荷重が感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスに影響を与えないので、そのバランスを良好に保つことができる。
さらに、メモリ端子５４とこれに接続される本体端子７２とは、それぞれ互いに交差する方向に延びている。そのため、プロセスカートリッジ１３の位置が少しずれても、メモリ端子５４と本体端子７２との接続状態を確実に保持することができる。
（３）変形例
以上の説明では、３つまたは４つのメモリ端子５４を備えた構成を取り上げたが、たとえば、１つのメモリ端子５４と１つのダミー端子６２とを備える構成であってもよく、また、２つのメモリ端子５４と１つのダミー端子６２とを備える構成であってもよい。たとえば、図４に示す構成において、３つのメモリ端子５４のうちの１つがダミー端子と置き換えられてもよい。さらに、プロセスカートリッジ１３（現像カートリッジ１６）５つ以上のメモリ端子５４を備えてもよい。すなわち、メモリ端子５４とダミー端子６２とを合わせた端子数が複数であれば、メモリ端子５４およびダミー端子６２の各個数はとくに限定されない。
【００４１】
また、以上の説明では、各本体端子５６，７２がメモリチップに情報を読み書きするためのリードライタと電気的に接続されているとしたが、本体端子５６，７２のうちの１つは、リードライタを介して接地されているか、または、リードライタに接続されずに、本体ケーシング２を介して接地されていることが望ましい。
また、本発明は、モノクロのレーザプリンタ１に限らず、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの平面図であり、各部の構成が図解的に示されている。
【図３】他の実施形態に係るプロセスカートリッジの平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【図４】さらに他の実施形態に係るレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
【図５】図４に示すプロセスカートリッジの平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【符号の説明】
【００４３】
１    レーザプリンタ
２    本体ケーシング
１３  プロセスカートリッジ
１５  ドラムカートリッジ
１６  現像カートリッジ
１８  感光ドラム
２３  板ばね
２４  現像カートリッジ筐体
２５  側壁
２６  上壁
３３  現像ローラ
５３  メモリチップ
５４  メモリ端子
５６  本体端子
６１  端子
６２  ダミー端子
７２  本体端子
Ｌ    直線
【図１】
2008249803.tif 000003
【図２】
2008249803.tif 000004
【図３】
2008249803.tif 000005
【図４】
2008249803.tif 000006
【図５】
2008249803.tif 000007