(57)【要約】【課題】耐久性を損ねることなく反発性を向上させる。【解決手段】ヘッド上面を形成するトップ面ＴＰと、ヘッド下面を形成するソール面ＳＯと、トップ面ＴＰとソール面ＳＯとの間をヘッド先端側で継ぐトウ面ＴＯとで囲まれかつ前面がフェースＦをなすフェース部ＦＰを有するアイアン型ゴルフクラブヘッド１である。フェース部ＦＰは、中央側に形成された厚肉部５と、この厚肉部５の周りを連続して囲むとともに厚肉部５よりも厚さが小さい薄肉部６とを含む。厚肉部５は、ヘッドを規定のライ角α及びロフト角で水平面ＨＰに置かれた基準状態において、フェースＦに沿ったトウ・ヒール方向の最大長さＷとトップ・ソール方向の最大長さＨとの比（Ｈ／Ｗ）が０．１〜０．４の偏平状をなす。【選択図】図１
2008073106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド上面を形成するトップ面と、ヘッド下面を形成するソール面と、前記トップ面と前記ソール面との間をヘッド先端側で継ぐトウ面とで囲まれかつ前面がフェースをなすフェース部を有するアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、
前記フェース部は、中央側に形成された厚肉部と、この厚肉部の周りを連続して囲むとともに前記厚肉部よりも厚さが小さい薄肉部とを含み、かつ
前記厚肉部は、ヘッドを規定のライ角及びロフト角で水平面に置いた基準状態において、前記フェースに沿ったトウ・ヒール方向の最大長さＷ及びトップ・ソール方向の最大長さＨの比（Ｈ／Ｗ）が０．１０〜０．４０である偏平状をなすことを特徴とするアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記薄肉部は、トップ面側をトウ、ヒール方向にのびるトップ側薄肉部と、ソール面側をトウ・ヒール方向にのびるソール側薄肉部とを含み、
かつ、下記の関係を満足する請求項１記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
Ｔａ２＞Ｔａ１
（ただし、Ｔａ２は、基準状態のヘッドのスイートスポットを通りかつフェースと直角な垂直断面でのソール側薄肉部の厚さ、Ｔａ１は上記垂直断面におけるトップ側薄肉部の厚さとする。）
【請求項３】
前記厚肉部は、そのトウ・ヒール間に、フェースに沿ったトップ・ソール方向の長さが減少するくびれ部を有するとともに、次の関係を満足する請求項１又は２記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
Ｈｔ＞Ｈｓ  かつ  Ｈｈ＞Ｈｓ
（ただし、Ｈｓは基準状態のヘッドのスイートスポットを通りかつフェースと直角な垂直断面でのフェースに沿った厚肉部のトップ・ソール方向の長さ、Ｈｔは厚肉部の最もソール面側の位置とトウ側で最もトップ面側の位置との間のフェースに沿ったトップ・ソール方向の長さ、Ｈｈは厚肉部の最もソール面側の位置とヒール側で最もトップ面側の位置との間のフェースに沿ったトップ・ソール方向の長さとする。）
【請求項４】
前記薄肉部は、トップ面側においてトウ、ヒール方向にのびるトップ側薄肉部を含むとともに、
スイートスポットがこのトップ側薄肉部に設けられている請求項１乃至３のいずれかに記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耐久性を損ねることなく反発性などを向上しうるアイアン型ゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
打球の飛距離を伸ばすために、反発性能を向上させたアイアン型ゴルフクラブヘッドが種々提案されている。実験の結果より、クラブヘッドの反発性能を向上させるためには、フェース部の剛性を低下させ、打球時に該フェース部を大きく撓ませることが有効であることが判明している。このため、反発性能を向上させるために、フェース部の厚さが小さく形成されたクラブヘッドが製造されている。しかしながら、フェース部の厚さを小さくすると、ボールと頻繁に打球するフェース部の耐久性が悪化しやすいという問題がある。  
【０００３】
そこで、本件出願人は、フェース部に、その中央側に形成されかつ厚さが大きい厚肉部と、その周りを囲むとともに該厚肉部よりも厚さが小さい薄肉部とを設けたアイアン型ゴルフクラブヘッドを既に提案している（下記特許文献１参照）。この提案では、厚肉部がフェース部の輪郭にほぼ沿った輪郭を有するため、フェース部の耐久性及び反発性能についてそれなりの効果を達成しうるが、さらなる反発性能の改善が望まれているのが現状である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１４９９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、フェース部の中央側に設けられた厚肉部を、そのトウ・ヒール方向の最大長さＷとトップ・ソール方向の最大長さＨとの比（Ｈ／Ｗ）が０．１０〜０．４０である偏平状に形成することを基本として、より一層、耐久性及び反発性を向上しうるアイアン型ゴルフクラブヘッドを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のうち請求項１記載の発明は、ヘッド上面を形成するトップ面と、ヘッド下面を形成するソール面と、前記トップ面と前記ソール面との間をヘッド先端側で継ぐトウ面とで囲まれかつ前面がフェースをなすフェース部を有するアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、前記フェース部は、中央側に形成された厚肉部と、この厚肉部の周りを連続して囲むとともに前記厚肉部よりも厚さが小さい薄肉部とを含み、かつ前記厚肉部は、ヘッドを規定のライ角及びロフト角で水平面に置いた基準状態において、前記フェースに沿ったトウ・ヒール方向の最大長さＷ及びトップ・ソール方向の最大長さＨの比（Ｈ／Ｗ）が０．１０〜０．４０である偏平状をなすことを特徴とする。
【０００７】
また請求項２記載の発明は、前記薄肉部は、トップ面側をトウ、ヒール方向にのびるトップ側薄肉部と、ソール面側をトウ・ヒール方向にのびるソール側薄肉部とを含み、かつ、下記の関係を満足する請求項１記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
Ｔａ２＞Ｔａ１
（ただし、Ｔａ２は、基準状態のヘッドのスイートスポットを通りかつフェースと直角な垂直断面でのソール側薄肉部の厚さ、Ｔａ１は上記垂直断面におけるトップ側薄肉部の厚さとする。）
【０００８】
また請求項３記載の発明は、前記厚肉部は、そのトウ・ヒール間に、フェースに沿ったトップ・ソール方向の長さが減少するくびれ部を有するとともに、次の関係を満足する請求項１又は２記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
Ｈｔ＞Ｈｓ  かつ  Ｈｈ＞Ｈｓ
（ただし、Ｈｓは基準状態のヘッドのスイートスポットを通りかつフェースと直角な垂直断面でのフェースに沿った厚肉部のトップ・ソール方向の長さ、Ｈｔは厚肉部の最もソール面側の位置とトウ側で最もトップ面側の位置との間のフェースに沿ったトップ・ソール方向の長さ、Ｈｈは厚肉部の最もソール面側の位置とヒール側で最もトップ面側の位置との間のフェースに沿ったトップ・ソール方向の長さとする。）
【０００９】
また請求項４記載の発明は、前記薄肉部は、トップ面側においてトウ、ヒール方向にのびるトップ側薄肉部を含むとともに、スイートスポットがこのトップ側薄肉部に設けられている請求項１乃至３のいずれかに記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、クラブヘッドのフェース部に、中央側に形成された厚肉部と、この厚肉部の周りを連続して囲むとともに前記厚肉部よりも厚さが小さい薄肉部とが設けられる。厚肉部は、フェース部の強度を高める一方、薄肉部は打球時にフェース部に十分な撓みを提供できる。
【００１１】
また、アイアン型ゴルフクラブヘッドのフェース部は、トウ・ヒール方向の長さに比べ、トップ・ソール方向の長さが小さく形成される。このため、打球時のフェース部の撓みを大きく確保するためには、フェース部のトップ・ソール方向の剛性をより緩和することが効果的になる。本発明のクラブヘッドでは、厚肉部が、そのトウ・ヒール方向の最大長さＷとトップ・ソール方向の最大長さＨとの比（Ｈ／Ｗ）が０．１０〜０．４０である偏平状をなすため、フェース部のトップ・ソール方向の剛性が効果的に低下され、ひいては打球時に大きな撓みを提供して反発性能を向上できる。
【００１２】
また、上述のような偏平状の厚肉部は、フェース部をトウ・ヒール方向に長く伸びることによって、フェース部の耐久性の悪化をも防止できる。しかも、偏平な厚肉部は、重量をフェース部のトウ・ヒール方向により広い範囲で配分できるため、クラブヘッドの慣性モーメントを大きくし、ひいては打球の方向性をも向上させることができる。このように、本発明のヘッドは、反発性能、耐久性及び打球の方向性をより一層向上しうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明の一実施形態としてアイアン型ゴルフクラブヘッド（以下、単に「クラブヘッド」又は「ヘッド」ということがある。）１の基準状態の正面図、図２はその背面図、図３は図１のＡ−Ａ拡大端面図、図４はその分解斜視図をそれぞれ示す。
【００１４】
ここで、前記「基準状態」とは、クラブヘッド１が規定のライ角α及びロフト角β（リアルロフト角）に保持されて水平面ＨＰに置かれた状態である。前記ライ角αは、任意の垂直面内において、水平面ＨＰとシャフト差込孔３ｅｈの軸中心線ＣＬとのなす角度として与えられる。また、ロフト角βは、前記垂直面とフェースＦとのなす角度として与えられる。
【００１５】
前記ヘッド１は、ヘッド上面を形成するトップ面ＴＰと、ヘッド下面を形成するソール面ＳＯと、前記トップ面ＴＰと前記ソール面ＳＯとの間をヘッド先端側で継ぐトウ面ＴＯとで囲まれかつ前面にボールを打球するフェースＦを形成するフェース部ＦＰを有する。なお、フェース部ＦＰは、フェースＦの反対側にはバックフェースＢＦを有し、またトウ面ＴＯと反対側にはヒールＨＬが設けられる。
【００１６】
また本実施形態のヘッド１は、前記フェースＦの少なくとも一部（この例では主要部）を構成する板状のフェース部材２と、該フェース部材２を前面に配するヘッド本体部３とから構成される。
【００１７】
ヘッド本体部３は、特に限定はされないが、比較的比重が大きい金属材料、例えばＳＵＳ６３０、ＳＵＳ２５５、ＳＵＳ４５０といったステンレス鋼で構成されるのが望ましい。
【００１８】
図４に示されるように、ヘッド本体部３は、例えば前記トップ面ＴＰを形成しかつトウからヒール向かってに斜めに下降してのびるトップ部枠３ａと、前記ソール面ＳＯを形成するトウ・ヒール方向にのびるソール部枠３ｂと、これらの間を継ぎかつ前記トウ面ＴＯを形成するトウ部枠３ｃと、ヒールＨＬ側でトップ部枠３ａとソール部枠３ｂとを継ぐネック部３ｄと、このネック部３ｄから上方にのび図示しないシャフトが差し込まれるシャフト差込孔３ｅｈを有する筒状のシャフト取付部３ｅとを含んで構成される。また、本実施形態のヘッド本体部３は、トップ部枠３ａ、トウ部枠３ｃ、ソール部枠３ｂ及びネック部３ｄで囲まれ、かつ前後に貫通した開口部Ｏが形成される。
【００１９】
前記ヘッド本体部３は、開口部Ｏの周縁かつ前面側に、フェース部材２を取り付けるためのフェース取付部１０が形成される。該フェース取付部１０は、例えばフェース部材２の外周面ｅに向き合いかつこの外周面ｅと嵌着される内向き面１０ａと、この内向き面１０ａのバックフェースＢＦ側でヘッド内側に立上がる壁状をなしかつ前記フェース部材２の背面２Ｂの周縁部分を支持する支え面１０ｂとを含み、断面が略ステップ状で形成されている。
【００２０】
前記内向き面１０ａは、前記フェース部材２の外周面ｅよりも実質的に同じか僅かに大きい輪郭形状を有して環状に連続している。また内向き面１０ａは、フェース部材２の外周面ｅの厚さと実質的に同じ奥行き寸法を持っている。また本実施形態の支え面１０ｂも、環状で連続するものが示されている。ただし、これらの構成については適宜変更することができるのは言うまでもない。
【００２１】
また、例えばヘッド本体部３のソール部枠３ｂには、背壁部１１が設けられる。該背壁部１１は、図３に示されるように、フェース部材２の背面２Ｂから離間した位置で小高さで立ち上がっている。このような背壁部１１は、少なくともフェース部材２の背面２Ｂとの間でポケット状のキャビティＣを形成するとともに、ヘッド後方により多くの重量を配分することにより、ヘッド１の重心をより深くするのに役立つ。
【００２２】
前記フェース部材２は、例えばヘッド本体部３よりも比重が小さい金属材料、好ましくはチタン合金で形成されるのが望ましい。これにより、フェース部材２の周辺により多くの重量を配分することが可能になり、ひいては慣性モーメントを増大させるのに役立つ。ただし、フェース部材２には、チタン合金以外の他の材料、例えばＳＵＳ４５０（マレージング銅）等を採用しうるのは言うまでもない。
【００２３】
またフェース部材２は、フェースＦ側をなす実質的に平坦な表面２Ａと、バックフェースＢＦ側の面である背面２Ｂと、これらの間を継いで環状にのびる外周面ｅとを有する板状で構成される。前記表面２Ａには、基準状態においてトウ・ヒール方向に水平にのびるフェースライン１２や適宜の凹部が設けられる場合がある。図３から明らかなように、フェース部材２の外周面ｅは前記フェース取付部１０の内向き面１０ａに、また背面２Ｂの周縁部分は同支え面１０ｂにそれぞれ支持される。これにより、フェース部材２の背面２Ｂの大部分はヘッド本体部３の前記開口部Ｏに面することにより、打球時に自由にヘッド後方へと撓むことができる。
【００２４】
フェースＦに沿って測定されるフェース部材２のトウ・ヒール方向の最大長さＷａ及びトップ・ソール方向の最大長さＨａは、特に限定されないが、これらが小さすぎると十分な反発性能が得られないおそれがあり、逆に大きすぎてもフェース部ＦＰを過度に大型化するおそれがある。
【００２５】
このような観点より、フェース部材２のトウ・ヒール方向の最大長さＷａは、好ましくは６０mm以上、より好ましくは６５mm以上、さらに好ましくは７０mm以上が望ましい一方、好ましくは９０mm以下、より好ましくは８５mm以下、さらに好ましくは８０mm以下が望ましい。同様に、フェース部材２のトップ・ソール方向の最大長さＨａは、好ましくは１０mm以上、より好ましくは１５mm以上、さらに好ましくは２０mm以上、最も好ましくは３０mm以上が望ましい一方、好ましくは５０mm以下、より好ましくは４５mm以下、さらに好ましくは４０mm以下が望ましい。なお、本実施形態において、これらの各寸法Ｗａ及びＨａは、それぞれフェース部ＦＰのトウ・ヒール方向の最大長さＷｆ及びトップ・ソール方向の最大長さＨｆ（ともにフェースＦの平面部分の最大寸法である。）よりも小さく形成されている。
【００２６】
図５には、フェース部材２の背面２Ｂ側からみた斜視図を示す。該フェース部材２は、中央側に形成された厚肉部５と、この厚肉部５の周りを連続して囲むとともに前記厚肉部５よりも厚さが小さい薄肉部６とを含む。ここで、前記「中央側」とは、フェース部の幾何学な中心を指すのではなく、フェース部の「外周側」に対する相対的な概念である。従って、本発明では、厚肉部５がフェース部ＦＰの幾何学的中心を含むか否かは特に問わない。
【００２７】
また、厚肉部５は、前記基準状態において、フェースＦに沿ったトウ・ヒール方向の最大長さＷと、フェースＦに沿ったトップ・ソール方向の最大長さＨとの比（Ｈ／Ｗ）が０．１０〜０．４０である偏平状をなす。
【００２８】
このようなフェース部材２は、厚肉部５によってフェース部ＦＰの強度を高める一方、打球時には、薄肉部６によってフェース部材２に十分な撓みが提供される。また、本実施形態のフェース部ＦＰは、慣例に従い、トウ・ヒール方向の長さＷｆに比べ、トップ・ソール方向の長さＨｆが小さく形成される。このため、打球時におけるフェース部ＦＰの撓みは、スパンが小さいトップ・ソール方向の剛性に大きく影響を受けるので、この部分の剛性をより低下させることがフェース部ＦＰの撓みを効果的に増加させる。換言すれば、厚肉部５のトップ・ソール方向の長さＨを小さくすることが有効になる。他方において、厚肉部５のトップ・ソール方向の長さＨを小さくするとフェース部ＦＰの耐久性が悪化しやすくなる。
【００２９】
本発明のクラブヘッド１では、厚肉部５を、前記の比（Ｈ／Ｗ）を具えた偏平状に形成することにより、フェース部ＦＰのトップ・ソール方向をスパンとする撓みを確保し反発性能を高めて打球の飛距離を増大させる一方、該厚肉部５をトウ・ヒール方向に長く配することによって、フェース部ＦＰの耐久性の悪化を防止し得る。また、偏平状に形成された厚肉部５は、重量をフェース部ＦＰのトウ・ヒール方向のより広い範囲に配分しうる結果、クラブヘッド１の慣性モーメントを大きくし、ひいては打球の方向性を改善することもできる。このような効果をさらに高めるために、厚肉部５の前記比（Ｈ／Ｗ）は、より好ましくは０．１５以上、さらに好ましくは０．２０以上が望ましい一方、より好ましくは０．３５以下、さらに好ましくは０．３０以下が望ましい。
【００３０】
ここで、厚肉部５のトウ・ヒール方向の最大長さＷは、特に限定されないが、小さすぎるとトウ・ヒール方向に十分に重量を配分してヘッドの慣性モーメントを増大させることが困難になり、逆に大きすぎると、フェース部材２のトウ・ヒール方向の剛性を高めてしまい反発性能が低下するおそれがある。このような観点より、厚肉部５の前記長さＷは、好ましくは４０mm以上、より好ましくは４５mm以上、さらに好ましくは５０mm以上が望ましい一方、好ましくは７０mm以下、より好ましくは６５mm以下、さらに好ましくは６０mm以下が望ましい。
【００３１】
また、厚肉部５のトップ・ソール方向の最大長さＨも特に限定されるわけではないが、小さすぎると、フェース部材２の強度が不足して耐久性が悪化するおそれがあり、逆に大きすぎると、反発性能の向上が期待できないおそれがある。このような観点より、厚肉部５の前記長さＨは、好ましくは６mm以上、より好ましくは１０mm以上、さらに好ましくは１５mm以上が望ましい一方、好ましくは３０mm以下、より好ましくは２７mm以下、さらに好ましくは２５mm以下が望ましい。
【００３２】
また、厚肉部５の面積は、フェース部材２の背面２Ｂのうちヘッド本体部３の開口部Ｏに面した面積の２０％以上、より好ましくは３０％以上が望ましい一方、好ましくは８０％以下、より好ましくは７０％以下、さらに好ましくは６０％以下が望ましい。
【００３３】
ここで、厚肉部５の厚さＴｂは、特に限定されるものではないが、小さすぎるとフェース部材２の耐久性が低下しやすく、逆に大きすぎると、反発性が低下して飛距離の向上が期待できないおそれがある。このような観点より、厚肉部５の厚さＴｂは、好ましくは２．５mm以上、より好ましくは２．７mm以上、さらに好ましくは２．８mm以上が望ましい一方、好ましくは３．５mm以下、より好ましくは３．２mm以下、さらに好ましくは３．０mm以下が望ましい。なお、本実施形態において、厚肉部５は、フェースライン１２を除いて実質的に一定の厚さで形成される。
【００３４】
また、図１に示されるように、本実施形態の厚肉部５は、そのトウ・ヒールの間、具体的にはスイートスポットＳＳ付近でフェースＦに沿ったトップ・ソール方向の長さが局部的に小さくなるように絞り込まれたくびれ部５ａを有する。該くびれ部５ａは、スイートスポットＳＳよりもソール面ＳＯ側をのびている。換言すれば、スイートスポットＳＳは、厚肉部５ではなく薄肉部６上に設けられている。ここで、前記スイートスポットＳＳは、図３に示されるように、ヘッド重心ＧからフェースＦに下ろした垂線Ｎが該フェースＦと交わる点である。
【００３５】
本実施形態のくびれ部は、図５に示されるように、ソール面ＳＯ側をほぼトウ・ヒール方向に沿ってのびている下縁５ａ１と、トップ面ＴＰ側をのびている上縁５ａ２とで挟まれるものとして形成される。また、上縁５ａ２は、ソール面ＳＯ側に向かって滑らかに凸となる円弧状で形成されている。
【００３６】
一般に、スイートスポットＳＳはボールとの頻繁な接触が予定されているため、従来のアイアン型のゴルフクラブヘッド（例えば前記特許文献１のクラブヘッド）では、厚肉部上にスイートスポットＳＳが設けられる。しかし、強度を維持することができれば、スイートスポットＳＳを撓みやすい薄肉部６上に設ける方がさらに飛距離の増大を期待できる。本実施形態では、厚肉部５にスイートスポットＳＳの下方をのびるくびれ部５ａを設けるとともに、スイートスポットＳＳに近いその上縁５ａ２を円弧状に屈曲させることにより、スイートスポットＳＳ付近の過度の剛性低下を抑制して耐久性を維持させ得る。これにより、クラブヘッドのさらなる反発性能の向上を期待できる。
【００３７】
なお、スイートスポットＳＳとくびれ部５ａの上縁５ａ２とを離間させることにより反発性能を高めうるものの、これらが大きく離間すると、フェース部材２の耐久性が悪化するおそれがある。このような観点より、図３に示される如く、基準状態のヘッドのスイートスポットＳＳを通りかつフェースＦと直角な垂直断面において、くびれ部５（厚肉部５ａ）の上縁５ａ２とスイートスポットＳＳとの距離Ｋは、好ましくは１mm以上、より好ましくは３mm以上、さらに好ましくは５mm以上が望ましい一方、好ましくは１０mm以下、より好ましくは７mm以下、さらに好ましくは６mm以下が望ましい。
【００３８】
また、厚肉部５は、くびれ部５ａのトウ側及びヒール側に、それぞれ少なくともスイートスポットＳＳの高さまでトップ面ＴＰ側にのびているトウ側部５ｂ及びヒール側部５ｃを具える。これらのトウ側部５ｂ及びヒール側部５ｃによってもスイートスポットＳＳ付近の過度の剛性低下が抑制され、ひいては反発性の向上を図りつつフェース部材２の耐久性を維持することができる。本実施形態では、トウ側部５ｂは、ヒール側部５ｃよりも高い位置までのびている。これにより、トウ側により多くの重量が配分され、ヘッドの重心距離を大きく確保するのに役立つ。
【００３９】
また、前記くびれ部５ａを有する厚肉部５にあっては、次の関係（１）及び（２）を満足することが望ましい。
Ｈｔ＞Ｈｓ    …（１）
Ｈｈ＞Ｈｓ    …（２）
ここで、”Ｈｓ”は、図１に示されるように、基準状態のヘッド１のスイートスポットＳＳを通りかつフェースＦと直角な垂直断面での厚肉部５のトップ・ソール方向の長さ、”Ｈｔ”は厚肉部５の最もソール面ＳＯ側の位置Ｐ１とトウ面ＴＯ側で最もトップ面ＴＰ側の位置Ｐ２との間のフェースＦに沿ったトップ・ソール方向の長さ、”Ｈｈ”は前記位置Ｐ１とヒールＨＬ側で最もトップ面ＴＰ側の位置Ｐ３との間のフェースＦに沿ったトップ・ソール方向の長さとする。
【００４０】
このように、スイートスポットＳＳの位置における厚肉部５のトップ・ソール方向の長さＨｓをそのトウ側及びヒール側のトップ・ソール方向の長さＨｔ及びＨｈよりも小さくすることによって、スイートスポットＳＳ付近の反発性がさらに向上する。また、トウ側及びヒール側により多くの重量が配分されることにより、クラブヘッドの慣性モーメントが増大し、ひいては打球の方向性が向上される。
【００４１】
なお、厚肉部５の前記スイートスポットＳＳ位置におけるトップ・ソール方向の長さＨｓが小さ過ぎると、スイートスポットＳＳ付近での厚肉部５の面積が小さくなり、ひいてはフェース部材２の耐久性が悪化するおそれがある。逆に、前記長さＨｓが大きすぎると、反発性が低下しやすくなる。このような観点より、スイートスポットＳＳの位置における厚肉部５のトップ・ソール方向の長さＨｓは、好ましくは２mm以上、より好ましくは３mm以上、さらに好ましくは４mm以上が望ましい一方、好ましくは２０mm以下、より好ましくは１５mm以下、さらに好ましくは１０mm以下が望ましい。
【００４２】
また、厚肉部５の前記トウ側のトップ・ソール方向の長さＨｔは、トウ側に十分な重量を配分するために、好ましくは５mm以上、より好ましくは６mm以上、さらに好ましくは１０mm以上が望ましい。他方、前記長さＨｔが過度に大きくなると、トウ側においてトップ面ＴＰ側の重量が増えるため、ヘッド重心Ｇが高くなるおそれがあるので、好ましくは３０mm以下、より好ましくは２５mm以下、さらに好ましくは２０mm以下が望ましい。なお、本実施形態では、この長さＨｔが、厚肉部５のトップ・ソール方向の最大長さＨになる。  
【００４３】
同様に、厚肉部５の前記ヒール側のトップ・ソール方向の長さＨｈは、ヒール側に十分な重量を配分するために、好ましくは５mm以上、より好ましくは７mm以上、さらに好ましくは８mm以上が望ましい。他方、前記長さＨｈが大きくなると、ヒール側においてトップ面ＴＰ側の重量が増えるため、ヘッド重心Ｇが高くなるおそれがあるので、好ましくは２５mm以下、より好ましくは１５mm以下、さらに好ましくは１０mm以下が望ましい。
【００４４】
また、フェース部材２の耐久性と反発性とをバランス良く維持するために、厚肉部５のトウ側のトップ・ソール方向の長さＨｔとヒール側のトップ・ソール方向の長さＨｈとの比（Ｈｈ／Ｈｔ）は、好ましくは０．２０以上、より好ましくは０．３０以上、さらに好ましくは０．３５以上が望ましい一方、好ましくは１．００以下、より好ましくは０．８５以下、さらに好ましくは０．７０以下が望ましい。これにより、厚肉部５の輪郭をフェース部材２（フェースＦ）の輪郭に容易に合わせることができる。
【００４５】
同様に、厚肉部５のトウ側のトップ・ソール方向の長さＨｔとスイートスポットＳＳでのトップ・ソール方向の長さＨｓとの比（Ｈｓ／Ｈｔ）は、好ましくは０．１０以上、より好ましくは０．２０以上、さらに好ましくは０．２５以上が望ましい一方、好ましくは０．９０以下、より好ましくは０．８０以下、さらに好ましくは０．７０以下、特に好ましくは０．５０以下が望ましい。また、厚肉部５のヒール側のトップ・ソール方向の長さＨｈとスイートスポットＳＳでのトップ・ソール方向の長さＨｓとの比（Ｈｓ／Ｈｈ）は、好ましくは０．２０以上、より好ましくは０．３０以上、さらに好ましくは０．５０以上が望ましい一方、好ましくは０．９０以下、より好ましくは０．８０以下、さらに好ましくは０．７０以下が望ましい。
【００４６】
前記薄肉部６は、クラブヘッド１の反発性能を向上させるために、厚肉部５よりも小さい厚さＴａで形成される。しかし、その厚さＴａが小さすぎると、フェース部材２の耐久性が悪化する傾向があり、逆に大きすぎると飛距離の増大が十分に期待できない。このような観点より、薄肉部６の厚さＴａは、好ましくは１．６mm以上、より好ましくは１．８mm以上、さらに好ましくは２．０mm以上が望ましい一方、好ましくは３．０mm以下、より好ましくは２．６mm以下、さらに好ましくは２．４mm以下が望ましい。なお、薄肉部６の厚さＴａは、一定であっても良いし変化させても良い（後述）。後者の場合、平均の厚さが上記数値範囲を満たすことが望ましい。
【００４７】
とりわけ、薄肉部６の厚さＴａと厚肉部５の厚さＴｂとの比（Ｔｂ／Ｔａ）は、好ましくは１．１０以上、より好ましくは１．１５以上、さらに好ましくは１．２０以上、最も好ましくは１．２５以上が望ましい一方、好ましくは２．００以下、より好ましくは１．７０以下、さらに好ましくは１．５０以下、最も好ましくは１．４０以下が望ましい。これにより、厚肉部５によるフェース部材２の補強効果と薄肉部６による反発性の向上効果とをバランス良く高めうる。
【００４８】
また、薄肉部６は、図５に示されるように、厚肉部５のトップ面ＴＰ側をトウ、ヒール方向にのびるトップ側薄肉部６ａと、ソール面ＳＯ側をトウ、ヒール方向にのびるソール側薄肉部６ｂと、このソール側薄肉部６ｂと前記トップ側薄肉部６ａとの間をトウ側で継ぐトウ側薄肉部６ｃと、ソール側薄肉部６ｂと前記トップ側薄肉部６ａとの間をヒール側で継ぐヒール側薄肉部６ｄとを含む環状で形成される。
【００４９】
本実施形態の薄肉部６は、トップ側薄肉部６ａとソール側薄肉部６ｂとが次の関係（３）を満たすように、それらの厚さが設定される。
Ｔａ２＞Ｔａ１  …（３）
ここで、”Ｔａ２”は、基準状態においてスイートスポットＳＳを通りかつフェースＦと直角な垂直断面（Ａ−Ａ）でのソール側薄肉部６ｂの厚さ、”Ｔａ１”は上記垂直断面におけるトップ側薄肉部６ａの厚さとする。さらに前記厚さＴａ１及び／又はＴａ２が均一でない場合、平均の厚さが用いられる。
【００５０】
アイアン型のクラブにおいて、打球の飛距離をのばすために、反発性の向上とともに打球の打ち出し角度を大きくすることが望まれている。打ち出し角度を大きくするためには、上記式（３）を満足させることにより、クラブヘッド１のソール面ＳＯ側により多くの重量を配分し、ひいてはヘッドの低重心化を図ることが望ましい。
【００５１】
前記トップ側薄肉部６ａの厚さＴａ１は、特に限定されないが、反発性、強度及び低重心化の観点より、好ましくは１．６mm以上、より好ましくは１．８mm以上、さらに好ましくは２．０mm以上が望ましい一方、好ましくは２．８mm以下、より好ましくは２．６mm以下、さらに好ましくは２．４mm以下が望ましい。
【００５２】
同様に、ソール側薄肉部６ｂの厚さＴａ２も特に限定されないが、好ましくは２．０mm以上、より好ましくは２．２mm以上、さらに好ましくは２．４mm以上が望ましい一方、好ましくは３．０mm以下、より好ましくは２．９mm以下、さらに好ましくは２．８mm以下が望ましい。
【００５３】
なお、薄肉部６の厚さの変化を利用して効果的なクラブヘッドの低重心化を図るために、前記厚さの比（Ｔａ１／Ｔａ２）は、好ましくは１．１以上、さらに好ましくは１．２以上が望ましい一方、好ましくは２．０以下、より好ましくは１．５以下、さらに好ましくは１．３以下が望ましい。
【００５４】
また、図５に示されるように、本実施形態のフェース部材２は、薄肉部６の外側に、該薄肉部６よりも厚さが大きい外周厚肉部７が設けられる。外周厚肉部７は、ヘッド本体部３のフェース取付部１０に支持されるため、その厚さＴｃが小さすぎると取付強度が不足し、耐久性が低下する傾向がある。逆に前記厚さＴｃが大きすぎてもヘッドの反発性能を低下させるため好ましくない。このような観点より、外周厚肉部７は、好ましくは前記厚肉部５の厚さＴｂと実質的に同一厚さで形成されるのが望ましい。
【００５５】
上述のようなフェース部材２は、例えばカシメ、接着、その他の固着手段によりヘッド本体部３に一体に固着される。これにより、ヘッド１が形成される。またフェース部材２とヘッド本体部３とで前記フェース部ＦＰ及びフェースＦがそれぞれ形成される。
【００５６】
図６には、本発明の他の実施形態として、ヘッド１の断面図が示される。該ヘッド１の薄肉部６は、厚肉部５の外周に連なりかつヘッド外方に向かって厚さが漸減する内の漸減部６Ａと、その外側に設けられかつヘッド外方に向かって厚さが漸減する外の漸減部６Ｂとを含むものが例示される。内の漸減部６Ａと、外の漸減部６Ｂとの間には、例えば実質的に一定の厚さを有する定厚部６Ｃを含ませることができる。このように、薄肉部６は、厚さが滑らか又は段階的に変化するものでも良い。特にこのような実施形態のヘッド１は、厚肉部５と薄肉部６との剛性の変化をより滑らかとし、さらにフェース部ＦＰの耐久性を高めるのに役立つ。
【００５７】
なお、上記各実施形態では、異種金属を複合することにより形成されたクラブヘッドを示したが、本発明はこのような形態に限定されるものではなく、例えば鍛造ないし鋳造等により１種類の金属材料で一体形成されても良いのは言うまでもない。
【実施例】
【００５８】
表１の仕様に基づいてアイアン型ゴルフクラブヘッド（＃５、ロフト角２４度）を試作し、種々のテストを行った。性能を評価するために、厚肉部の基本形状は図１、図７（Ａ）又は図７（Ｂ）に示される３種類の仕様が採用された。図７（Ａ）の態様はくびれ部の無い厚肉部を有し、スイートスポットＳＳも厚肉部に設けられている。また、図７（Ｂ）の厚肉部は、くびれ部を有するがスイートスポットＳＳが厚肉部に設けられている。
【００５９】
また、各ヘッドは、Ｔｉ−６Ａｌー４Ｖからなるフェース部材を、ＳＵＳ６３０のロストワックス精密鋳造品からなるヘッド本体部に圧入し、かつ、ヘッド本体部の一部をかしめることにより一体に固着して製造した。またフェース部材において、トップ・ソール方向の最大長さＨａは３５mm、トウ側のトップ・ソール方向の最大長さＷａは７５mmにそれぞれ統一された。
テスト方法は次の通りである。
【００６０】
＜打球の飛距離及び方向性＞
先ず、各供試ヘッドに、同一のＦＲＰシャフト（ＳＲＩスポーツ（株）製のＭＰ−３００、フレックスＲ）を装着して３８インチのアイアンクラブが試作された。次に、各テストクラブを用いてハンディキャップ５〜１５の１０名のゴルファがゴルフボールをそれぞれ１０球づつ打撃した。そして、平均飛距離及び目標飛球線方向に対する平均ずれ量（ずれ量は左右のいずれにずれても＋値で計算）が測定された。結果は、比較例１を１００とする指数で表示された。飛距離については、数値が大きいほど良好である。また、方向性については数値が小さいほど良好である。
【００６１】
＜耐久性＞
上記各テストクラブをスイングロボットに取り付け、ヘッドスピード４０ｍ／ｓでゴルフボールを４０００発打撃する耐久テストが行われた。損傷なしに４０００発を打球し終えたものは「ＯＫ」と、それ以外は損傷が発生した打球数を記載した。
テストの結果などを表１に示す。
【００６２】
【表１】
2008073106.tif 000003
【００６３】
テストの結果、実施例のヘッドは、耐久性を損ねることなく打球の飛距離及び方向性を有意に向上していることが確認できた。
【００６４】
例えば、実施例１〜３については、スイートスポットＳＳよりも下に厚肉部が設けられているため、良好な飛距離が得られていることが確認できる。また、厚肉部のトウ・ヒール方向の長さが多きため、打球の方向性についても非常に良好な結果が得られている。なお、スイートスポットＳＳが厚肉部に設けられている実施例４及び５は、これらの実施例に比べるとやや飛距離が低下しているが、それでも十分な優位性が確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの正面図である。
【図２】その背面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ端面図である。
【図４】ヘッドの分解斜視図である。
【図５】フェース部材を背面側から見た斜視図である。
【図６】他の実施形態を示すクラブヘッドの断面図である。
【図７】（Ａ）は比較例を、（Ｂ）は他の実施例を示すクラブヘッドの正面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  アイアン型ゴルフクラブヘッド
２  フェース部材
３  ヘッド本体部
５  厚肉部
６  薄肉部
６ａ  トップ側薄肉部
６ｂ  ソール側薄肉部
ＦＰ  フェース部
ＴＰ  トップ面
ＳＯ  ソール面
ＴＯ  トウ面
Ｈ  ヒール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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