(57)【要約】【課題】連続印刷時における加圧ロールの温度低下を防止し、安定した定着性能を得ることを目的とする。【解決手段】連続印刷時に、第１定着器５１の加圧ロール５１２の熱が記録用紙に吸熱されたとしても、次の記録用紙がこの加圧ロール５１２に到達するまでの間に、加熱ロール５１１に対して加圧ロール５１２が１周分接触した状態で回転する。加熱ロール５１１の熱で加圧ロール５１２を加熱することができ、加熱ロール５１２の温度低下を低減する。【選択図】図３
2008116846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が形成された記録媒体が搬送される搬送経路と、
前記搬送経路に設けられた加熱回転体と、
前記搬送経路を挟んで前記加熱回転体と対向する位置に前記加熱回転体側に押し付けるように設けられる加圧回転体とを有し、
前記加圧回転体の円周の長さＬと前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとが、Ｌ≦Ｄの関係に設定される
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
トナー画像が形成された記録媒体が搬送される搬送経路と、
前記搬送経路の途中に設けられた周回移動する無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた加熱ロールと、
前記加熱ロール、前記定着ベルトおよび前記搬送経路の順に挟んで対向する位置に前記加熱ロール側に押し付けるように設けられる加圧ロールとを有し、
前記加圧ロールの円周の長さＬと前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとが、Ｌ≦Ｄの関係に設定される
ことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
トナー画像が形成された記録媒体が搬送される搬送経路であって、途中に主経路を第１経路と第２経路とに分けて選択的に搬送される分岐部を有する搬送経路と、
前記分岐部の上流側に位置した主経路に設けられ、前記主経路の途中に設けられた第１加熱回転体と
前記主経路を挟んで前記第１加熱回転体と対向する位置に前記第１加熱回転体側に押し付けるように設けられる第１加圧回転体とを備えた前記第１定着手段と、
前記分岐部の下流側に位置した第２経路に設けられ、前記第２経路の途中に設けられた周回移動する無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた第２加熱ロールと、
前記第２加熱ロール、前記定着ベルトおよび前記第２経路の順に挟んで対向する位置に前記第２加熱ロール側に押し付けるように設けられる第２加圧ロールとを備えた前記第２定着手段を有し、
前記第１加圧ロールの円周の長さＬ１と前記搬送経路を記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとが、Ｌ１≦Ｄの関係に設定される、
または前記第２加圧ロールの円周の長さＬ２と前記搬送経路を記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとが、Ｌ２≦Ｄの関係に設定される
ことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の定着装置において、
前記定着ベルトには、剥離手段によって前記搬送経路に沿って延びる部分と離間する部分とが形成される
ことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項２または３記載の定着装置において、
前記定着ベルトは、熱伝導率が１５Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上となる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１乃至３のいずれかに記載の定着装置において、
前記加熱回転体または加熱ロールは、その内部に加熱源が設けられ、前記加圧回転体または加圧ロールは、その表面に弾性層が形成される
ことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
記録媒体の像担持面にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、
記録媒体が搬送される搬送経路と、
前記搬送経路に沿って記録媒体を搬送させる搬送機構と、
前記搬送機構により前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際のタイミングを調整する制御手段と、
前記転写手段の下流に設けられ、加熱回転体と前記搬送経路を挟んで前記加熱回転体と対向する位置に前記加熱回転体側に押し付けられるように設けられる加圧回転体とを備えた定着手段を有し、
前記制御手段は、記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄと前記加圧回転体の円周の長さＬとの関係がＬ≦Ｄとなるように、前記前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体の像担持面にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、
記録媒体が搬送される搬送経路と、
前記搬送経路に沿って記録媒体を搬送させる搬送機構と、
前記搬送機構により前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際のタイミングを調整する制御手段と、
前記転写手段の下流に設けられ、周回移動する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた加熱ロールと、前記加熱ロール、前記定着ベルトおよび前記搬送経路の順に挟んで対向する位置に前記加熱ロール側に押し付けられるように設けられる加圧ロールとを備えた定着手段を有し、
前記制御手段は、記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄと前記加圧ロールの円周の長さＬとの関係がＬ≦Ｄとなるように、前記前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
記録媒体の像担持面にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、
記録媒体が搬送される搬送経路であって、前記転写手段の下流側に主経路を第１経路と第２経路とに分けて選択的に搬送される分岐部を有する搬送経路と、
前記搬送経路に沿って記録媒体を搬送させる搬送機構と、
前記搬送機構により前記搬送経路に記録媒体を連続搬送する際のタイミングを調整する制御手段と、を備えた画像形成装置において、
前記分岐部の上流側に位置した主経路に設けられ、前記主経路に設けられた第１加熱回転体と、前記搬送経路を挟んで前記加熱回転体と対向する位置に設けられ、前記第１加熱回転体側に押し付けられる第１加圧回転体を備えた第１定着手段と、
前記分岐部の下流側に位置した第２経路に設けられ、前記第２経路の途中に設けられた周回移動する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた第２加熱ロールと、前記定着ベルトおよび前記第２経路の順に挟んで対向する位置に、前記第２加熱ロール側に押し付けられるように設けられる第２加圧ロールを備えた第２定着手段とを有し、
前記制御手段は、前記第１加圧ロールの円周の長さＬ１と前記経路を記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとの関係がＬ１≦Ｄとなるように、前記前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整される、
または、前記第２加圧ロールの円周の長さＬ２と前記第２経路を記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとの関係がＬ２≦Ｄとなるように、前記前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８または９記載の画像形成装置において、
前記定着ベルトには、剥離手段によって前記搬送経路に沿って延びる部分と離間する部分とが形成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８または９記載の画像形成装置において、
前記定着ベルトは、熱伝導率が１５Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上となる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項７乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記加熱回転体または加熱ロールは、その内部に加熱源が設けられ、前記加圧回転体または加圧ロールは、その表面に弾性層が形成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項７乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、所定の時間間隔ｔ毎に記録媒体を送り出すように、前記搬送機構を調整するものであり、
記録媒体の速度をＶ、記録媒体の搬送方向の長さをＡとした際、
ｔ≧（Ｌ＋Ａ）／Ｖ
を満足する時間間隔に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項７乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記搬送経路へ送り出される記録媒体を検出する記録媒体検出手段を備え、
前記制御手段は、前記記録媒体検出手段によって記録媒体の終端が検出された後に、次に記録媒体が搬送されるタイミングｔ０を、
ｔ０≧Ｌ／Ｖ          但し、Ｖは記録媒体の速度
を満足する時間に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー画像を定着させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録媒体の像担持面にトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体が搬送される搬送経路と、前記搬送経路のうち、前記転写手段の下流に設けられる定着手段と、前記搬送経路に沿って記録媒体を搬送させる搬送機構と、を備えた画像形成装置が知れている。特に、定着手段が、周回移動する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた一方のロールと、前記ロール、前記定着ベルトおよび前記搬送経路の順に挟んで対向する位置に前記ロール側に押し付けられるように設けられる他方のロールと、を備えて構成される場合には、この定着手段を通過した記録媒体には、光沢のある画像が写真のように形成される（特許文献１〜３、参照）。
【０００３】
高光沢の画像を印刷するための定着技術は、定着ベルトに未定着のトナー画像を接触させて加熱・加圧して溶融させた後に、定着ベルトに記録媒体が接触した状態で定着ベルトを所定温度まで冷却させて定着ベルトから剥離する。これにより、トナー画像表面には、定着ベルトの平滑な表面が写し取られて、高光沢な画像を得ている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３４５１５６号公報
【特許文献２】特開２００４−１１２０８０号公報
【特許文献３】特開２００４−１５１２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年の環境問題への対応のために省電力化が求められている。このため、待機時には電力の消費を低減し、且つ待機時から稼動開始（定着可能状態）となるまでの時間を短くする必要がある。
一方、定着時に記録媒体に熱を効率良く加わるために、一対のロールのいずれかの表面に弾性層を形成し、記録媒体をロール間で挟み込む部分で弾性層を歪ませることにより、ロール同士の接触部分に面（所謂、ニップ部）を形成している。このニップ部により、各ロールに挟み込まれる記録媒体には、熱と圧力が効率良く加えられる。
【０００６】
しかし、表面に弾性層を設けたロールでは、弾性層の熱伝導率が低いため、内部の加熱源で加熱していても、弾性層の表面を定着可能な温度にするには時間を要してしまう。また、弾性層表面の温度上昇を急速に行うために、加熱源の電力を高めに設定すれば良い。しかし、熱伝導率の低い弾性層の表面温度が定着可能な温度に達した際には、これに比べて熱伝導率の高い金属で構成されているロールコアの温度は弾性層表面の温度よりも遙かに高くなってしまい、この状態で定着動作を行うと、ロールの弾性層表面の所定の定着温度より高くなりすぎてしまい、トナーの溶融粘度が低くなりすぎてホットオフセットが発生してしまう。さらに、両面に透気性のないコート層を有する記録媒体を定着する場合には、ブリスタが発生してしまう虞がある（特開２００４−２０５５６３号公報、参照）。
【０００７】
そこで、一方のロールの表面にのみ弾性層を形成して加圧ロールとし、他方のロールを加熱源を備えた加熱ロールとする。このように、加圧ロールを加熱するのに必要な電力を加熱ロール側の加熱源に上乗せして、加熱ロールを所定の定着可能な温度に達するまでの時間を短縮する。加熱ロールが所定温度、または所定温度近くになってから、加熱ロールに加圧ロールを接触させて回転させることで、加圧ロール表面（弾性層）を定着可能な温度まで上昇させる。この際、加圧ロールの金属製のロールコアの温度は、さほど上昇しないため、加圧ロールを内部から過熱するよりも総電力は少なくて済む。
【０００８】
一方、連続して搬送された記録媒体に対して定着動作を続けると、加圧ロール側の熱が記録媒体に大きく奪われ、内部に加熱源のない加圧ロールの表面温度が低下してしまう。この結果、プリント表面の平滑性が損なわれたり、トナー画像端に定着が不十分なための欠陥が発生してしまう、ことがあった。
特に、写真としての画質とともに質感も従来の銀塩写真と同様にするために、記録媒体の坪量が２００ｇ／ｍ２以上の用紙を連続印刷で用いた場合、この用紙は普通用紙に比べて熱容量が大きくなり、上記の不具合が頻繁に生じる可能性が高い。
【０００９】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、連続印刷時における加圧ロールの温度低下を防止し、安定した定着性能を得ることができる定着装置、およびこの定着装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明が採用する定着装置の構成は、トナー画像が形成された記録媒体が搬送される搬送経路と、前記搬送経路に設けられた加熱回転体と、前記搬送経路を挟んで前記加熱回転体と対向する位置に前記加熱回転体側に押し付けるように設けられる加圧回転体とを有し、前記加圧回転体の円周の長さＬと前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとが、Ｌ≦Ｄの関係に設定されることを特徴としている。
【００１１】
また、上記課題を解決するために、請求項２記載の発明が採用する定着装置の構成は、トナー画像が形成された記録媒体が搬送される搬送経路と、前記搬送経路の途中に設けられた周回移動する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた加熱ロールと、前記加熱ロール、前記定着ベルトおよび前記搬送経路の順に挟んで対向する位置に前記加熱ロール側に押し付けるように設けられる加圧ロールとを有し、前記加圧ロールの円周の長さＬと前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとが、Ｌ≦Ｄの関係に設定されることを特徴としている。
【００１２】
さらに、上記課題を解決するために、請求項３記載の発明が採用する定着装置の構成は、トナー画像が形成された記録媒体が搬送される搬送経路であって、途中に主経路を第１経路と第２経路とに分けて選択的に搬送される分岐部を有する搬送経路と、前記分岐部の上流側に位置した主経路に設けられ、前記主経路の途中に設けられた第１加熱回転体と
前記主経路を挟んで前記第１加熱回転体と対向する位置に前記第１加熱回転体側に押し付けるように設けられる第１加圧回転体とを備えた前記第１定着手段と、前記分岐部の下流側に位置した第２経路に設けられ、前記第２経路の途中に設けられた周回移動する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた第２加熱ロールと、前記第２加熱ロール、前記定着ベルトおよび前記第２経路の順に挟んで対向する位置に前記第２加熱ロール側に押し付けるように設けられる第２加圧ロールとを備えた前記第２定着手段を有し、前記第１加圧ロールの円周の長さＬ１と前記搬送経路を記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとが、Ｌ１≦Ｄの関係に設定されることを特徴としている。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の発明において、前記定着ベルトには、剥離手段によって前記搬送経路に沿って延びる部分と離間する部分とが形成されることが好ましい。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項２または３記載の発明において、前記定着ベルトは、熱伝導率が１５Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上とすることが好ましい。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記加熱回転体または加熱ロールは、その内部に加熱源が設けられ、前記加圧回転体または加圧ロールは、その表面に弾性層が形成されることが好ましい。
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項７記載の発明が採用する画像形成装置の構成は、記録媒体の像担持面にトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体が搬送される搬送経路と、前記搬送経路に沿って記録媒体を搬送させる搬送機構と、前記搬送機構により前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際のタイミングを調整する制御手段と、前記転写手段の下流に設けられ、加熱回転体と前記搬送経路を挟んで前記加熱回転体と対向する位置に前記加熱回転体側に押し付けられるように設けられる加圧回転体とを備えた定着手段を有し、前記制御手段は、記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄと前記加圧回転体の円周の長さＬとの関係がＬ≦Ｄとなるように、前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整されることを特徴としている。
【００１７】
また、上記課題を解決するために、請求項８記載の発明が採用する画像形成装置の構成は、記録媒体の像担持面にトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体が搬送される搬送経路と、前記搬送経路に沿って記録媒体を搬送させる搬送機構と、前記搬送機構により前記搬送経路に記録媒体が連続搬送される際のタイミングを調整する制御手段と、前記転写手段の下流に設けられ、周回移動する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた加熱ロールと、前記加熱ロール、前記定着ベルトおよび前記搬送経路の順に挟んで対向する位置に前記加熱ロール側に押し付けられるように設けられる加圧ロールとを備えた定着手段を有し、前記制御手段は、記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄと前記加圧ロールの円周の長さＬとの関係がＬ≦Ｄとなるように、前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整されることを特徴としている。
【００１８】
さらに、上記課題を解決するために、請求項９記載の発明が採用する画像形成装置の構成は、記録媒体の像担持面にトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体が搬送される搬送経路であって、前記転写手段の下流側に主経路を第１経路と第２経路とに分けて選択的に搬送される分岐部を有する搬送経路と、前記搬送経路に沿って記録媒体を搬送させる搬送機構と、前記搬送機構により前記搬送経路に記録媒体を連続搬送する際のタイミングを調整する制御手段と、を備えた画像形成装置において、前記分岐部の上流側に位置した主経路に設けられ、前記主経路に設けられた第１加熱回転体と、前記搬送経路を挟んで前記加熱回転体と対向する位置に設けられ、前記第１加熱回転体側に押し付けられる第１加圧回転体を備えた第１定着手段と、前記分岐部の下流側に位置した第２経路に設けられ、前記第２経路の途中に設けられた周回移動する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に沿うように設けられた第２加熱ロールと、前記定着ベルトおよび前記第２経路の順に挟んで対向する位置に、前記第２加熱ロール側に押し付けられるように設けられる第２加圧ロールを備えた第２定着手段とを有し、前記制御手段は、前記第１加圧ロールの円周の長さＬ１と前記経路を記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとの関係がＬ１≦Ｄとなるように、前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整される、または、前記第２加圧ロールの円周の長さＬ２と前記第２経路を記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄとの関係がＬ２≦Ｄとなるように、前記搬送機構が搬送経路に記録媒体を送り出すタイミングが調整されることを特徴としている。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の発明において、前記定着ベルトには、剥離手段によって前記搬送経路に沿って延びる部分と離間する部分とが形成されることが好ましい。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、請求項８または９記載の発明において、前記定着ベルトは、熱伝導率が１５Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上とすることが好ましい。
【００２１】
請求項１２記載の発明は、請求項７乃至９のいずれかに記載の発明において、前記加熱回転体または加熱ロールは、その内部に加熱源が設けられ、前記加圧回転体または加圧ロールは、その表面に弾性層が形成されることが好ましい。
【００２２】
請求項１３記載の発明は、請求項７乃至９のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、所定の時間間隔ｔ毎に記録媒体を送り出すように、前記搬送機構を調整するものであり、記録媒体の速度をＶ、記録媒体の搬送方向の長さをＡとした際、
ｔ≧（Ｌ＋Ａ）／Ｖ
を満足する時間間隔に設定することが望ましい。
【００２３】
請求項１４記載の発明は、請求項７乃至９のいずれかに記載の発明において、前記搬送経路へ送り出される記録媒体を検出する記録媒体検出手段を備え、前記制御手段は、前記記録媒体検出手段によって記録媒体の終端が検出された後に、次に記録媒体が搬送されるタイミングｔ０を、
ｔ０≧Ｌ／Ｖ          但し、Ｖは記録媒体の速度
を満足する時間に設定することが望ましい。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１記載の発明によれば、加熱回転体および加圧回転体を具備した定着装置において、記録媒体が連続搬送された場合、搬送時に記録媒体に対して接触する加圧回転体の熱が吸収されたとしても、次の記録媒体が搬送されるまでの間に加熱回転体に対して加圧回転体が１周以上接触した状態で回転するため、再度加圧回転体を加熱することができ、加熱回転体の温度低下を低減することができる。これにより、連続搬送時であっても定着温度を一定に維持することができ、安定した定着性能を得ることが可能となる。
【００２５】
請求項２記載の発明によれば、定着ベルト、加熱回転体および加圧回転体を具備した定着装置において、記録媒体が連続搬送された場合、記録媒体が搬送されていない間に加熱回転体に対して加圧回転体が１周以上接触した状態で回転するため、記録媒体に熱が吸収されたとしても、加圧回転体の温度低下を低減することができる。これにより、連続搬送時であっても定着温度を一定に維持することができ、高光沢の定着を安定した定着性能で実現することが可能となる。
【００２６】
請求項３記載の発明によれば、主経路に設けられる第１定着手段が、第１加熱回転体および第１加圧回転体を具備し、主経路から分岐した第２経路に設けられる第２定着手段が、定着ベルト、第２加熱ロールおよび第２加圧ロールを具備した定着装置において、第１定着手段を予備加熱手段として利用して、第２定着手段に搬送される前に記録媒体の温度を上げることで、当該第２定着手段における高光沢の定着を実現することができる。しかも、第１定着手段或いは第２定着手段では、連続搬送時であっても、加熱回転体（ロール）に対して加圧回転体（ロール）が１周以上接触した状態で回転するため、定着温度を一定に維持することができる。
【００２７】
請求項４記載の発明によれば、定着ベルトに記録媒体と離間する部分を形成することにより、記録媒体に定着ベルトの平滑な表面を写し取らせ、高光沢な画像を形成する。
【００２８】
請求項５記載の発明によれば、加熱回転体（ロール）と加圧回転体（ロール）との間における熱の伝搬を効率よく行うことができる。
【００２９】
請求項６記載の発明によれば、加熱回転体（ロール）の加熱源により加圧回転体（ロール）も加熱することができ、加圧回転体（ロール）の表面に形成された弾性層側のみを加熱し、加圧回転体（ロール）全体を加熱するのに比べて、弾性層のみの加熱で済み、電力消費を低減することができると共に、待機状態から動作状態に復帰する際でも、短時間で定着可能な温度まで上昇させることができる。
【００３０】
請求項７記載の発明によれば、記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄと加圧回転体の円周の長さＬとの関係がＬ≦Ｄとなるように、搬送機構のタイミングを制御手段が設定することにより、搬送時に記録媒体に対して接触する加圧回転体の熱が吸収されたとしても、次の記録媒体が搬送されるまでの間に加熱回転体に対して加圧回転体が１周以上接触した状態で回転するため、加圧回転体を加熱することができ、加熱回転体の温度低下を低減することができる。これにより、連続搬送時であっても定着温度を一定に維持することができ、安定した定着性能を得ることが可能となる。
【００３１】
請求項８記載の発明によれば、記録媒体が連続搬送される際の記録媒体の間隔Ｄと加圧ロールの円周の長さＬとの関係がＬ≦Ｄとなるように、搬送機構のタイミングを制御手段が設定することにより、記録媒体が搬送されていない間に加熱ロールに対して加圧ロールが１周以上接触した状態で回転するため、記録媒体に熱が吸収されたとしても、加圧ロールの温度低下を低減することができる。これにより、連続搬送時であっても定着温度を一定に維持することができ、高光沢の定着を安定した定着性能で実現することが可能となる。
【００３２】
請求項９記載の発明によれば、主経路に設けられる第１定着手段が、第１加熱回転体および第１加圧回転体を具備し、主経路から分岐した第２経路に設けられる第２定着手段が、定着ベルト、第２加熱ロールおよび第２加圧ロールを具備した定着装置において、第１定着手段を予備加熱手段として利用して、第２定着手段に搬送される前に記録媒体の温度を上げることで、当該第２定着手段における高光沢の定着を実現することができる。しかも、第１定着手段或いは第２定着手段では、連続搬送時であっても、加熱回転体（ロール）に対して加圧回転体（ロール）が１周以上接触した状態で回転するため、定着温度を一定に維持することができる。
【００３３】
請求項１０記載の発明によれば、定着ベルトに記録媒体と離間する部分を形成することにより、記録媒体に定着ベルトの平滑な表面を写し取らせ、高光沢な画像を形成する。
【００３４】
請求項１１記載の発明によれば、加熱ロールと加圧ロールとの間における熱の伝搬を効率よく行うことができる。
【００３５】
請求項１２記載の発明によれば、加熱回転体（ロール）の加熱源により加圧回転体（ロール）も加熱することができ、加圧回転体（ロール）の表面に形成された弾性層側のみを加熱し、加圧回転体（ロール）全体を加熱するのに比べて、弾性層のみの加熱で済み、電力消費を低減することができると共に、待機状態から動作状態に復帰する際でも、短時間で定着可能な温度まで上昇させることができる。
【００３６】
請求項１３記載の発明によれば、時間間隔ｔを、ｔ≧（Ｌ＋Ａ）／Ｖを満足する時間間隔に設定することにより、記録媒体が搬送されていない間に加熱回転体（ロール）に対して加圧回転体（ロール）が１周以上接触した状態で回転するため、記録媒体に熱が吸収されたとしても、加圧回転体（ロール）の温度低下を低減することができる。
【００３７】
請求項１４記載の発明によれば、次に搬送される記録媒体のタイミングを先の記録媒体の終端が送り出されてから、ｔ０≧（Ｌ／Ｖ）を満足する時間に設定することにより、記録媒体が搬送されていない間に加熱回転体（ロール）に対して加圧回転体（ロール）が１周以上接触した状態で回転するため、記録媒体に熱が吸収されたとしても、加圧回転体（ロール）の温度低下を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明に係る画像形成装置の構成について説明する。
１）実施形態
（１−１）構成
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置１００を示した図である。以下、同図を参照しつつ、画像形成装置１００の構成を詳細に説明する。
画像形成装置１００は、画像を光学的に読み取る画像読取部２と、記録用紙上にトナー像を形成する画像形成部３と、画像形成部３に記録用紙を供給する給紙部４と、記録用紙上に形成されたトナー像を定着させ、記録用紙を排出する定着・排紙部５と、上述の各部を制御するコントロール部１とを備えている。
【００３９】
コントロール部１は、制御部１０と操作部１１とを備える。制御部１０はＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、各種のアプリケーションプログラムや演算処理を実行することによって画像形成装置１００の各部を制御する。各種のプログラムとしては、通常の画像形成装置１００の動作を司るプログラムに加え、本実施形態では、後述する搬送経路Ｒに記録用紙を送り出す処理等のことである。
【００４０】
操作部１１は液晶ディスプレイや複数のボタンを備え、ユーザによる操作によって、用紙モードや画像形成モードの選択等の各種の入力指示を受け付ける。なお、本実施形態の画像形成装置１００は、使用する記録用紙によって異なる２種類の用紙モードがあり、普通紙を用いる普通紙モードと、コート紙を用いるコート紙モードとがある。また、本実施形態の画像形成装置１００は、画像形成モードとして低光沢のプリントを行う低光沢モードと、高光沢のプリントを行う高光沢モードとを備えている。そして、画像形成装置１００における機能構成は図２に示すようになる。
【００４１】
画像読取部２は受像素子やプラテンガラス等を備えており、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射してその反射光を受像素子で読み取り、この読み取り結果に基づいて、制御部１０によって画像データが生成される。画像形成部３は、このようにして生成された画像データに基づいて画像を形成するほか、図示せぬパーソナルコンピュータ等の外部装置から供給される画像データに基づいて画像を形成する。
【００４２】
より具体的には、画像形成部３は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の色毎に、図中の矢印ａ方向に回転しながらトナー像を形成する感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋと、その感光体を均一に帯電させる帯電器３０２Ｙ，３０２Ｍ，３０２Ｃ，３０２Ｋと、ＹＭＣＫ各色の画像データに基いて変調された露光光を、帯電したその感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋに照射することによりＹＭＣＫ各色の静電潜像を形成する露光部３０３Ｙ，３０３Ｍ，３０３Ｃ，３０３Ｋと、感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋに形成された静電潜像をトナーによって現像することで感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋにトナー像を形成する現像器３０４Ｙ，３０４Ｍ，３０４Ｃ，３０４Ｋと、感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋに残留したトナーをクリーニングするクリーナ３０５Ｙ，３０５Ｍ，３０５Ｃ，３０５Ｋと、感光体上の静電潜像を消去させるイレーズランプ３０６Ｙ，３０６Ｍ，３０６Ｃ，３０６Ｋと、を備えている。
【００４３】
また、画像形成部３は、駆動ロール３０９や対向ロール３１１に架け渡され、感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋと接触しながら図中の矢印ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト３０８と、中間転写ベルト３０８を挟んで感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋとニップ領域を形成し、このニップ領域において感光体３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋ周面のトナー像を中間転写ベルト３０８に転写する１次転写ロール３０７Ｙ，３０７Ｍ，３０７Ｃ，３０７Ｋと、中間転写ベルト３０８を挟んで対向ロール３１１とニップ領域を形成し、中間転写ベルト３０８上のトナー像を記録用紙Ｐに２次転写する２次転写ロール３１０とを備えている。なお、２次転写ロール３１０と対向ロール３１１とによって形成されているニップ領域を、以下では「２次転写位置」という。
【００４４】
給紙部４は、種々の記録用紙を収容する複数の用紙カセット４１と、用紙カセット４１から記録用紙を送り出す複数のフィードロール４２と、記録用紙を搬送する複数の搬送ロール４３とを備え、画像形成時に記録用紙を二次転写位置に供給する。
本実施形態において用いられる記録用紙には、いわゆる普通紙とコート紙の２種類がある。ここでコート紙とは、普通紙の画像を形成する面に熱可塑性樹脂のコート層を設けた記録用紙であり、トナーをこのコート層に埋め込むことで平滑な表面を得るものである。普通紙を用いて画像形成を行った場合には、高光沢モードであってもトナー像の形成された部分が光沢性を有するのみであるが、コート紙を用いて高光沢モードで画像形成を行うと、トナー像の部分だけでなくコート層の部分も加熱・冷却によって溶融・固化がなされるために、記録用紙のその表面全体が平滑化されて光沢性を有することになる。
【００４５】
また、フィードロール４２には、図示しないモータが備えられ、このモータは、制御部１０からの駆動信号を受けて駆動され、記録用紙が順次送り出だれる。送り出された記録用紙は、給紙部４から定着・排紙部５に延びる搬送ロール４３によって形成された搬送経路Ｒを通って排紙トレイ５６Ａ，５６Ｂに搬送される。
【００４６】
また、フィードロール４２或いは用紙カセット４１の近傍には、記録用紙の送り出し状態を検出する位置検出センサ４４が設けられる。この位置検出センサ４４は、フォトインタラプタのようなデバイスによって形成され、搬送経路Ｒを跨いで発光部と受光部が配置されている。そして、記録用紙が搬送されている際には、発光部の光が記録用紙によって遮断されるため、受光部には発光部からの光が到達しない。よって、位置検出センサ４４は、受光部から出力される信号を監視することによって、記録用紙の始端と終端が検出できることになる。
【００４７】
定着・排紙部５は、第１定着器５１と、第２定着器５２と、排紙切換部５３と、排紙ロール５５Ａ，５５Ｂと、排紙トレイ５６Ａ，５６Ｂとを備えている。また、排紙切換部５３の切り換えによって、搬送経路Ｒの一部をなす搬送路５４Ａ，５４Ｂが形成される。
【００４８】
第１定着器５１は、図３に示すように、搬送経路Ｒの途中に設けられた加熱ロール５１１と、搬送経路Ｒを挟んで前記加熱ロール５１１と対向する位置に前記加熱ロール５１１側に押し付けるように設けられる加圧ロール５１２と、を備えている。加熱ロール５１１はその内部に加熱源５１１ｈが設けられ、加圧ロール５１２は、その表面に弾性層５１３が形成される。そして、ロール５１１，５１２間で弾性層５１３が歪んでニップ領域（図示せず）が形成され、このニップ領域を記録用紙Ｓが通過することで、記録用紙Ｓ上のトナー像が加熱及び加圧されて定着される。図３中では、加熱ロール５１１と加圧ロール５１２との径寸法は同じ寸法となっているが、異なった寸法でもよい。
【００４９】
排紙切換部５３は、図１の紙面に垂直方向に延びる板状部材５３ａを備えており、軸５３ｂを中心としてこの板状部材５３ａを点線矢印に示すように移動する。この板状部材５３ａは、記録用紙の搬送方向を、主経路を排紙トレイ５６Ａへと導くための搬送路５４Ａ（第１経路）または第２定着器５２へと導くための搬送路５４Ｂ（第２経路）とのいずれかに切り換える。また、搬送路５４Ａと搬送路５４Ｂには、記録用紙を搬送するための搬送ロール５５Ａ，５５Ｂがそれぞれ設けられている。図中の矢印Ａの方向に搬送された記録用紙は排紙ロール５５Ａによって排紙トレイ５６Ａに排出され、図中の矢印Ｂの方向に搬送された記録用紙は、排紙ロール５５Ｂによって第２定着器５２に送出され、ここでトナーを再定着された後に排紙トレイ５６Ｂに排出される。
【００５０】
図４は、第２定着器５２の構成を詳細に示した図である。第２定着器５２は、加熱ロール５２１と、加圧ロール５２２と、冷却装置５２３と、剥離ロール５２４と、剥離部材５２５と、ステアリングロール５２６と、定着ベルト５２７と、排出ロール５２８とを備えている。
加熱ロール５２１はその内部に加熱源５２１ｈが設けられ、加圧ロール５２２は、その表面に弾性層５２２ａが形成される。
定着ベルト５２７は、例えば幅３２０ｍｍで厚さ８０μｍの熱硬化性ポリイミドのフィルムに厚さ３５μｍのシリコーンゴムのコート層が形成された無端ベルトであり、そのコート層表面（ベルト外周面）は極めて高平滑に仕上げられている。
【００５１】
ここで、加熱ロール５２１から加圧ロール５２２に熱を伝える際に、介在する定着ベルト５２７は熱伝導の高いものが良い。そのため、ポリイミド等の高分子材料よりも金属基材のものが望ましく、更に、定着ベルトの離型層はＰＦＡ（熱可塑性フッ素樹脂）やシリコーンゴム等の樹脂やゴム材料が用いられるが、膜厚は薄い方が良い。金属材料の中でもベルト基材に加工が可能で熱伝導率が比較的高いステンレス鋼（（熱伝導率：１６．３Ｗ／（ｍ・Ｋ））やニッケル（熱伝導率：９１Ｗ／（ｍ・Ｋ））のものが好ましい。
【００５２】
この定着ベルト５２７は、加熱ロール５２１，剥離ロール５２４，ステアリングロール５２６という複数の支持部材によって張架された状態で図中の矢印ｒ方向に速度５０ｍｍ／ｓで周回移動させられる。冷却装置５２３は定着ベルト５２７の内周面に沿って設けられており、周回移動する定着ベルト５２７を冷却する。
【００５３】
加熱ロール５２１はロール内部の加熱源５２１ｈによって加熱される。加熱ロール５２１と加圧ロール５２２とは、加圧ロールの弾性層５２２ａが定着ベルト５２７を挟んで歪ませられることによって、ニップ領域を形成している。加圧ロール５２２は、搬送経路Ｒに沿って搬送されて来る記録用紙がこのニップ領域を通過する際に、加熱ロール５２１の方向へ押し付けながら加熱されることで、記録用紙の定着ベルト５２７側の面に形成されているトナー像を溶融させる。トナー像が溶解して定着ベルト５２７の外周面に密着することでその表面が平滑になり、さらに冷却装置５２３によって冷却されて固化する。この状態で記録用紙が剥離ロール５２４の位置に達すると、記録用紙は剥離部材５２５によって定着ベルト５２７から引き剥がされ、排出ロール５２８を通って排紙トレイ５６Ｂへと排出される。
【００５４】
この画像形成装置１００では、記録用紙に画像を形成して出力する。このとき、画像形成装置１００の制御部１０は、ユーザにより選択された画像形成モードに応じて、以下のように画像形成装置１００の動作を制御する。
まず、ユーザが操作部１１を用いて、画像形成モードとして低光沢モードを選択する操作を行った場合には、制御部１０はこの選択操作を受け付けて、画像形成部３に画像形成処理を指示する。画像形成部３はこの指示に応じてトナー像を形成し、さらに、この記録用紙に対して第１定着器５１によってトナー像が定着させられる。続いて制御部１０は、排紙切換部５３に対し、記録用紙の搬送方向を図１の矢印Ａ方向へと切り換えるように指示する。この指示に応じて、排紙切換部５３は板状部材５３ａを移動させて、記録用紙の搬送方向を図１の矢印Ａ方向に切り換え、これによって記録用紙は排紙トレイ５６Ａへ排出される。
【００５５】
一方、ユーザが操作部１１を用いて、画像形成モードとして高光沢モードを選択した場合には、制御部１０はこの選択操作を受け付けて、画像形成部３に画像形成処理を指示する。画像形成部３はこの指示に応じてトナー像を形成し、さらに、この記録用紙に対して第１定着器５１によってトナー像が定着させられる。続いて制御部１０は、排紙切換部５３に対し、記録用紙の搬送方向を図１の矢印Ｂ方向へと切り換えるように指示する。この指示に応じて、排紙切換部５３は板状部材５３ａを移動させて。記録用紙の搬送方向を図１のＢ方向に切り換え、これによって記録用紙は第２定着器５２へと搬送される。第２定着器５２によってトナー像を再定着させられた記録用紙は、排紙トレイ５６Ｂへ排出される。これにより、高光沢モードでは低光沢モードに比べ、表面の平滑性・光沢性の高い画像を出力することが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態による画像形成装置１００では、第２定着器５２の前に予備加熱する第１定着器５１を設けているから、予備加熱して記録用紙を所定の温度にして第２定着器５２で定着することで加圧ロール５２２の温度低下を防ぐことができる。この際、低光沢のプリントは上流側の第１定着器５１で定着した後に排出し、高光沢のプリントは上流側の第１定着器５１で仮定着して記録用紙の温度を所定温度にさせた後に、第２定着器５２で定着することで、２つの光沢のプリントを得ることができる。
【００５７】
（１−２）動作
次に、本実施形態による画像形成装置１００の特徴について説明する。本実施形態の特徴は、図２に示すように、連続印刷時に搬送経路Ｒを搬送される記録用紙の間隔Ｄと、加圧ロール５１２の円周の長さＬ（Ｌ＝２πＲ（Ｒ：加圧ロールの半径）との関係を、Ｌ≦Ｄの関係を満足するように、フィードロール４２を駆動するモータを制御する点にある。
ここでは、第１定着器５１を例示して説明するが、第２定着器５２の加圧ロール５２２の直径が同じ半径であれば、以下の説明においては同様となる。
【００５８】
次に、搬送経路Ｒに記録用紙を送り出す処理について図５の流れ図に基づいて説明する。
まず、前提として制御部１０のＲＡＭの記憶エリアには、加圧ロール５１２の円周の長さＬ、用紙カセット４１に格納された記録用紙の縦、横の長さＡ、および搬送経路Ｒを搬送される記録用紙の搬送速度Ｖが、予め記憶されており、ＲＯＭには、これから説明するタイミング生成処理等のプログラムが格納されている。
操作部１１によるユーザの操作によって、画像形成部３における動作および定着・排紙部５における動作が制御部１０から指示される。
【００５９】
ここで、制御部１０は、実行される画像形成処理が複数の頁に亘る処理となるか否かを判定する（ステップＳ１）。この処理は、複数の頁に亘る処理、つまり連続印刷となる場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）にのみ実行される。
次に、制御部１０は、同じ大きさの搬送用紙に対する印刷か否かを判定する（ステップＳ２）。同じ大きさの搬送用紙である場合（ステップＳ２；ＹＥＳ）には、ステップＳ３〜Ｓ６の処理に移行させる。一方、異なった記録用紙に印刷を行う場合（ステップＳ２；ＮＯ）には、ステップＳ７〜Ｓ１１の処理に移行する。
ステップＳ２の判定処理が“ＹＥＳ”の場合、制御部１０は、ＲＡＭの記憶エリアから記録用紙の長さＡを読み出し（ステップＳ３）、ｔ＝（Ａ＋Ｌ）／Ｖから所定時間ｔを算出する（ステップＳ４）。さらに、制御部１０は、算出された所定時間ｔ経過毎に記録用紙を搬送経路Ｒに送り出す（ステップＳ５）。
つまり、制御部１０は、フィードロール４２のモータに所定時間ｔ毎に駆動信号を出力する。これにより、連続して搬送される記録用紙Ｓの間隔Ｄの間に、加圧ロール５１２が加熱ロール５１１に対して１周するようになる（図３、参照）。
【００６０】
制御部１０は、要求された枚数の搬送が完了したか否かを判定し（ステップＳ６）、終了した場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）にはこの送り出し処理を終了する。送り出しが完了していない場合には、完了するまで、時間間隔ｔ毎に記録用紙を搬送経路Ｒに送り出す。
【００６１】
一方、ステップＳ２の判定処理で同一用紙でないと判定された場合（ステップＳ２；ＮＯ）には、制御部１０はステップＳ７以降の処理に移行する。まず、制御部１０は、１枚目の記録用紙を送り出す（ステップＳ７）。この際、制御部１０は、位置検出センサ４４からの信号を監視し、記録用紙の終端が送り出されたことを検出する（ステップＳ８）。即ち、このステップＳ８では、１枚目の記録用紙が用紙トレイ４１から搬送経路Ｒに送り出されるまでの時間を待機したことになる。
【００６２】
制御部１０は、ｔ０＝Ｌ／Ｖから時間ｔ０を算出する（ステップＳ９）。なお、この時間ｔ０は一定となるため、予めＲＡＭに記憶しておいてもよい。そして、制御部１０は、時間ｔ０経過後に記録用紙を搬送経路Ｒに送り出す（ステップＳ１０）。
【００６３】
制御部１０は、要求された枚数の搬送が完了したか否かを判定し（ステップＳ１１）、終了していない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）には、ステップＳ８に戻って、以降の処理を繰り返す。一方、送り出しを完了した場合には、この処理を終了する。
【００６４】
（１−３）比較例
本発明の発明者らは、上記の構成による画像形成装置において、以下の条件における加熱ロールおよび加圧ロールの温度測定を行った実験を行い、定着性能の確認を行った。
図６（ａ）は、加圧ロール５１２の周の長さＬ（Ｌ＝１５０mm）に対して記録用紙の間隔Ｄ（Ｄ＝５０mm）とした場合の結果である。また、図６（ｂ）は、加圧ロール５１２の周の長さＬ（Ｌ＝１５０mm）に対して記録用紙の間隔Ｄ（Ｄ＝１５０mm）とした場合の結果である。
図６（ａ）に示すように、連続印刷時に１５枚目から加圧ロール５１２表面温度が低下し始め、所定温度（約１５０℃）以下になった場合には、定着不良が発生する。
一方、図６（ｂ）に示すように、Ｌ＝Ｄに設定した場合には、図６（ｂ）に示すように、連続プリント時にも加圧ロール５４の表面温度の低下は少なく、良好な定着性能が得られる。
【００６５】
＜実験の条件＞
定着ロール幅：１４０ｍｍ(有効長)
定着ロール外径：φ４８ｍｍ
定着ロール弾性層：なし
定着ロール温度：１５０℃
加圧ロール幅：１４０ｍｍ (有効長)
加圧ロール外径：φ４８ｍｍ
加圧ロール弾性層：シリコーンゴムＨｓ６０°２ｍｍ厚
加圧ロール温度：内部加熱なし
定着ベルト幅：１３０ｍｍ
定着ベルト材質/厚さ：熱硬化性ポリイミド１００μｍ／シリコーンゴムＨｓ５０°１０μｍ
定着荷重：１２００Ｎ
定着時時の定着ベルト駆動速度：５０ｍｍ／ｓ
記録媒体サイズ：１００×５０ｍｍ
記録媒体厚/坪量：２２０μｍ／２２５ｇ／ｍ２）
記録媒体表面樹脂：１０μｍの熱可塑性樹脂
記録媒体のプリント向き：短い辺が搬送方向の前後
【００６６】
このように、本実施形態による画像形成装置１００では、図３に示すように、記録用紙Ｓを連続搬送する際に、加圧ロール５１２の熱が記録用紙Ｓに吸熱されたとしても、次の記録用紙Ｓがこの加圧ロール５１２に到達するまでの間に、加熱ロール５１１に対して加圧ロール５１２が１周分接触した状態で回転する。これにより、加熱ロール５１１の熱で加圧ロール５１２を加熱することができ、加圧ロール５１２の温度低下を低減することができる。この結果、連続搬送（連続印刷）時であっても定着温度を一定に維持することができ、連続搬送される記録用紙の枚数に関わらず、安定した定着性能を得ることが可能となる。
【００６７】
第２定着器５２に対しても同様の制御を行うことによって、加圧ロール５２２の温度低下を低減し、安定した定着性能を得ることが可能となる。
また、第２定着器５２に搬送される記録用紙は、写真としての質感を高めるために、坪量が２００ｇ／ｍ２以上のものが用いられるため、ロール通過時の熱吸収が普通用紙に比べて多い。このような場合であっても、連続して搬送される用紙の間隔を前述した如くに調整することにより、加圧ロール５２２の温度低下を低減して定着性能を維持することができる。さらに、熱吸収の高い用紙の場合には、用紙の間隔Ｄを加圧ロールの１周分を越えるように設定することにより、その効果を高めることができる。
【００６８】
２）変形例
（２−１）
前述の実施形態では、中間転写ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限らず、その他の構成の画像形成装置にも適用可能である。例えば、図７に示すロータリー方式の画像形成装置であってもよい。
この画像形成装置１００´は、給紙部２１と、画像形成部２２と、シート搬送部２３と、定着・排紙部２４とに大別される。
【００６９】
給紙部２１は、複数のトレイ２１１と、複数の搬送ロール２１２と、手差しトレイ２１３と、レジストロール２１４とを備える。トレイ２１１は決められたサイズの用紙を収容しており、図示せぬ制御部からの指示に応じてシートを供給する。搬送ロール２１２はトレイ２１１から供給されたシートを搬送する。手差しトレイ２１３は操作者が直接シートを供給するためのトレイであり、トレイ２１１に収容されていないサイズの用紙に画像を形成する場合などに用いられる。
【００７０】
画像形成部２２は、感光体ドラム２２１と、帯電器２２２と、露光器２２３と、現像器２２４と、一次転写ロール２２５と、中間転写ベルト２２６と、二次転写ロール２２７と、バックアップロール２２８とを備える。感光体ドラム２２１は表面に光導電層の形成された像担持体であり、図示せぬ駆動装置により図中の矢印方向に回転される。帯電器２２２は感光体ドラム２２１表面に電荷を与え、これを一様に帯電させる。露光器２２３はレーザダイオード等のビーム発光源を備え、帯電された感光体ドラム２２１表面にビーム光を照射することで照射部分の電荷を消失させ、各色の画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００７１】
シート搬送部２３は、搬送ベルト２３１と、駆動ロール２３２と、テンションロール２３３とを備える無端のベルト部材である。搬送ベルト２３１は駆動ロール２３２とテンションロール２３３とによって張架され、トナー像を転写されたシートを定着・排紙部２４へ搬送する。駆動ロール２３２は搬送ベルト２３１を回転させ、テンションロール２３３は搬送ベルト２３１が適当な張力となるようにその位置を移動させる。
定着・排紙部２４は、第２定着器５２と同様に構成されているので、その説明は省略するものとする。
【００７２】
このように構成される画像形成装置１００´であっても、連続印刷時に搬送経路Ｒに送り出される記録用紙のタイミングを調整し、加圧ロール５１２の周の長さ以上となるように記録用紙の間隔を設定する。これにより、ロールを通過時に記録用紙に熱が奪われたとしても、加熱ロール５１１に直接接触して回転する期間を設けることで、加圧ロール５１２の温度が低下するのを抑制し、連続搬送される記録用紙の枚数に関わらず、安定した定着性能を得ることが可能となる。
【００７３】
（２−２）
なお、前記実施形態では、Ｄ＝Ｌの場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、Ｌ≦Ｄの関係にあれば良い。但し、間隔Ｄは、印刷速度を確保できる寸法に設定される必要がある。
【００７４】
（２−３）
なお、比較例では、定着ベルト５２７の材料を１００μm厚のポリイミドとしたが、定着ベルトの材料にＳＵＳ３０４を使用してもよい。これにより、加圧ロール５２２表面の温度がさらに安定することになる。要は、定着ベルトの材料には、熱伝導の良い材料を用いることにより、加熱ロールから加圧ロールへの熱の伝達を効率良く行うことができる。
【００７５】
（２−４）
前記実施形態では、搬送経路Ｒを主経路を第１経路と第２経路に分岐させ、主経路に第１定着器５１を配置し、第２経路に第２定着器５２を配置する場合を例示したが、第１経路に第１定着器５１、第２経路に第２定着器５２を配置したり、第１定着器５１のみを分岐のない搬送経路Ｒに配置したりしてもよいことは、勿論である。
【００７６】
（２−５）
前記実施形態では、記録用紙を送り出すタイミングが、規定の用紙に印刷を施す場合と、異なった用紙に印刷を施す場合とで異なるため、２つのタイミング設定方法について記載したが、いずれか一方のみを実行するようにしてもよい。さらに、異なった用紙に印刷を施す場合には、図７に示す手差しトレイ２１３から用紙が送り出されたのを検出できる位置に位置検出センサを設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】同実施形態における画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図３】同実施形態における第１定着器の構成を示す図である。
【図４】同実施形態における第２定着器の構成を示す図である。
【図５】同実施形態における処理動作を示す流れ図である。
【図６】同実施形態による比較例を示す図である。
【図７】変形例による画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１…コントロール部、２…画像読取部、３…画像形成部、４…給紙部、５…定着・排紙部、１０…制御部、１１…操作部、５１…第１定着器、５１１…加熱ロール、５１２…加圧ロール、５２…第２定着器、５３１…加熱ロール、５２２…加圧ロール、５２７…定着ベルト、１００,１００´…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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