(57)【要約】      （修正有）【課題】相手コネクタとの接続位置を容易に調整可能な光コネクタを提供する。【解決手段】所定のピッチＰ１に配列された複数本の光ケーブル１１１の一端が接続されて、このピッチＰ１で配列された光出射口８３が並んだ光出射面８１ａを有する相手コネクタ８１に入射面１３２を対向させて接続され、入射面上のピッチＰ１で並ぶ入射口１４３それぞれから入射した光を光ケーブル１１１それぞれの一端に導く光コネクタ１０において、入射面１３２から入射してきた光の一部をモニタ面１３３に向けて反射する、入射口の配列方向ＸにピッチＰ１とは異なるピッチＰ２で配列された複数のハーフミラー１４７であって、このうちの１つのハーフミラー１４７ｃが１つの入射口１４３ｃから入射した光をモニタ面１３３に向けて反射する位置に配置されてなるハーフミラー１４７と、相手コネクタ８１に対する結合位置を配列方向Ｘに調整する調整部１５１とを備えた。【選択図】図１
2008116833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一端が所定のピッチに配列された複数本の光ケーブルの該一端が接続されて、該所定のピッチと同一のピッチで配列された複数の光出射口が並んだ光出射面を有する相手コネクタに、該光出射面に所定の入射面を対向させて接続され、該入射面上の、前記所定のピッチと同一のピッチで並ぶ複数の入射口それぞれから入射した光を前記複数の光ケーブルそれぞれの各一端に導く光コネクタであって、
前記入射面から入射してきた光の一部を、所定のモニタ面に向けて反射する、前記複数の入射口の配列方向に、前記所定のピッチとは異なるピッチで配列された複数のハーフミラーであって、該複数のハーフミラーのうちの１つのハーフミラーが該複数の入射口のうちの１つの入射口から入射した光を該モニタ面に向けて反射する位置に配置されてなる複数のハーフミラーと、
前記相手コネクタに対する結合位置を前記複数の入射口の配列方向に調整する調整部とを備えたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記複数のハーフミラーのうち最も中央寄りに配列されたハーフミラーが、前記複数の入射口のうち最も中央寄りに配列された入射口と、前記複数の入射口の配列方向で重なる位置に配置されたものであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
少なくとも一端が所定のピッチに配列された複数本の光ケーブルの該一端が接続されて、該所定のピッチと同一のピッチで配列された複数の光出射口が並んだ光出射面を有する相手コネクタに、該光出射面に所定の入射面を対向させて接続され、前記所定のピッチと同一のピッチで並ぶ複数の入射口それぞれから入射した光を前記複数の光ケーブルそれぞれの各一端に導く光コネクタであって、
前記入射面から入射してきた光を所定のモニタ面に向けて反射する、前記複数の入射口の配列方向と同一方向に配列された複数のミラーを有し、該複数のミラーが、前記複数の入射口の配列ラインと同一の配列ライン上に位置する第１の位置と該複数のミラーが該複数の入射口の配列ラインから外れて前記入射面から前記光ケーブルの一端に至る光の進路を開放する第２の位置との間で移動自在な結合ユニットと、
前記相手コネクタに対する結合位置を前記複数の入射口の配列方向に調整する調整部とを備え、
前記結合ユニットに配列された複数のミラーが、前記所定のピッチとは異なるピッチで配列された複数のミラーであって、かつ、該結合ユニットが前記第１の位置にあるときに、該複数のミラーのうちの１つのミラーが前記複数の入射口のうちの１つの入射口から入射した光を前記モニタ面に向けて反射する位置に配列されてなるものであることを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
前記複数のミラーのうち最も中央寄りに配列されたミラーが、該複数のミラーが前記第１の位置に移動した状態で、前記複数の入射口のうち最も中央寄りに配列された入射口と、前記複数の入射口の配列方向で重なる位置に配置されたものであることを特徴とする請求項３記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルの一端に取り付けられて相手側コネクタと接続する光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光コネクタは、光ケーブル同士の接続や他の導波路との接続に用いられている。例えば、光コネクタは導波路を備え、相手側コネクタに接続されることで導波路同士を光結合する。導波路同士の光結合を良好に保つため光軸調芯が用いられる。光軸調芯では、一方の導波路から他方の導波路に光を入射し、他方の導波路から取り出される光量が最大となるよう導波路同士の位置を合わせるため、作業に多くの時間を要しコスト上昇の要因となる。そこで、光コネクタにガイド孔を設け、相手コネクタに設けられたピンを挿入させて簡略的に軸合わせを行う方法が知られている。しかしながら、ピンや導波路が設けられる位置には、個々のコネクタ間で個体差があり、ピンを挿入させる方法では位置合わせが十分に行えていない場合がある。ここで、例えば特許文献１には、中間に光スイッチが取り付けられた光ファイバの変換コードにおいて、光ファイバの接続状態を確認するに当たり、一方の側から光を入射させるとともに光スイッチのオン・オフを操作して、他方の側における光ファイバ端面から出射される光を光パワーメータで確認することにより接続状態の良否を判定する接続確認方法が開示されている。
【特許文献１】特開平０８−３１３３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に開示されている接続確認方法では、光コネクタに光パワーメータを接続する必要があり、ユーザが実際に光コネクタ同士を接続する場面で、光コネクタ同士の接続位置を調整することが困難である。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑み、相手コネクタとの接続位置を容易に調整可能な光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決する本発明のうちの第１の光コネクタは、少なくとも一端が所定のピッチに配列された複数本の光ケーブルのこの一端が接続されて、この所定のピッチと同一のピッチで配列された複数の光出射口が並んだ光出射面を有する相手コネクタに、この光出射面に所定の入射面を対向させて接続され、この入射面上の、上記所定のピッチと同一のピッチで並ぶ複数の入射口それぞれから入射した光を上記複数の光ケーブルそれぞれの各一端に導く光コネクタであって、
上記入射面から入射してきた光の一部を、所定のモニタ面に向けて反射する、上記複数の入射口の配列方向に、上記所定のピッチとは異なるピッチで配列された複数のハーフミラーであって、この複数のハーフミラーのうちの１つのハーフミラーがこの複数の入射口のうちの１つの入射口から入射した光をこのモニタ面に向けて反射する位置に配置されてなる複数のハーフミラーと、
上記相手コネクタに対する結合位置を上記複数の入射口の配列方向に調整する調整部とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明の第１の光コネクタは、入射面から入射してきた光の一部を、モニタ面に向けて反射する複数のハーフミラーが複数の入射口のピッチとは異なるピッチで配列されており、このうちの１つのハーフミラーが１つの入射口から入射した光をモニタ面に向けて反射する位置に配置されている。このため、入射口の位置が相手コネクタの光出射口の位置に合っている場合には、モニタ面のうち、上記１つのハーフミラーで反射された光が到達する部分が光る。もしも入射口が相手コネクタの光出射口からずれている場合には、別のハーフミラーで反射された光が到達する部分が光る。したがって、光コネクタのモニタ面が光る状態を見ながら、相手コネクタに対する結合位置を容易に調整することができる。
【０００７】
ここで、上記本発明の第１の光コネクタにおいて、上記複数のハーフミラーのうち最も中央寄りに配列されたハーフミラーが、上記複数の入射口のうち最も中央寄りに配列された入射口と、上記複数の入射口の配列方向で重なる位置に配置されたものであることが好ましい。
【０００８】
最も中央寄りのハーフミラーが、最も中央寄の入射口と上記配列方向で重なることにより、入射口の位置が相手コネクタの光出射口の位置に合っている場合には、最も中央寄の入射口とかさなったこの最も中央寄りのハーフミラーで反射された光が到達する部分が光る。また、複数のハーフミラーが配列されたピッチは複数の入射口が配列されたピッチと異なっているので、入射口の相手コネクタの光出射口からずれが大きいほど、最も中央寄りのハーフミラーから離れた位置に配列されたハーフミラーで反射された光が到達する部分が光ることとなる。したがって、入射口の位置が相手コネクタの光出射口の位置からずれる程度は、光る位置が中央寄りのハーフミラーに対応する位置からずれる程度および向きによって容易に認識可能となる。
【０００９】
また、上記目的を達成する本発明の光コネクタのうちの第２の光コネクタは、少なくとも一端が所定のピッチに配列された複数本の光ケーブルのこの一端が接続されて、この所定のピッチと同一のピッチで配列された複数の光出射口が並んだ光出射面を有する相手コネクタに、この光出射面に所定の入射面を対向させて接続され、上記所定のピッチと同一のピッチで並ぶ複数の入射口それぞれから入射した光を上記複数の光ケーブルそれぞれの各一端に導く光コネクタであって、
上記入射面から入射してきた光を所定のモニタ面に向けて反射する、上記複数の入射口の配列方向と同一方向に配列された複数のミラーを有し、この複数のミラーが、上記複数の入射口の配列ラインと同一の配列ライン上に位置する第１の位置とこの複数のミラーがこの複数の入射口の配列ラインから外れて上記入射面から上記光ケーブルの一端に至る光の進路を開放する第２の位置との間で移動自在な結合ユニットと、
上記相手コネクタに対する結合位置を上記複数の入射口の配列方向に調整する調整部とを備え、
上記結合ユニットに配列された複数のミラーが、上記所定のピッチとは異なるピッチで配列された複数のミラーであって、かつ、この結合ユニットが上記第１の位置にあるときに、この複数のミラーのうちの１つのミラーが上記複数の入射口のうちの１つの入射口から入射した光を上記モニタ面に向けて反射する位置に配列されてなるものであることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第２の光コネクタでは、入射口の位置が相手コネクタの光出射口の位置に合っている場合には、位置確認部材が第１の位置に移動されると、相手コネクタの光出射口からの光が上記１つのミラーで反射され、モニタ面のうち、このミラーで反射された光で照らされた部分が光る。もし入射口の位置が相手コネクタの光出射口に対してずれている場合には、別のミラーで反射された光で照らされた部分が光る。したがって、光コネクタの光る状態を見ながら、ユーザは相手コネクタとの結合位置を調整することができる。
【００１１】
ここで、上記本発明の第２の光コネクタにおいて、上記複数のミラーのうち最も中央寄りに配列されたミラーが、この複数のミラーが上記第１の位置に移動した状態で、上記複数の入射口のうち最も中央寄りに配列された入射口と、上記複数の入射口の配列方向で重なる位置に配置されたものであることが好ましい。
【００１２】
最も中央寄りのミラーが、最も中央寄の入射口と上記配列方向で重なることにより、入射口の位置が相手コネクタの光出射口の位置からずれる程度は、光る位置が中央寄りのミラーに対応する位置からずれる程度および向きによって容易に認識可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
相手コネクタとの接続位置を容易に調整可能な光コネクタが実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下図面を参照して本発明の光コネクタの実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１実施形態の光コネクタの外観を示す斜視図であり、図２及び図３は、それぞれ図１のＡ−Ａ断面図およびＣ−Ｃ断面図である。
【００１６】
図１、図２および図３に示す光コネクタ１０は、相手コネクタに接続されて、この相手コネクタから出射された光を光ケーブルに導く光部品である。光コネクタ１０は、ハウジング１３０を備えており、ハウジング１３０は、光ケーブルが接続される第１面１３１、第１面１３１とは反対側の相手コネクタが接続される第２面１３２、および、第１面１３１と第２面１３２との双方と向きが異なる第３面１３３を有している。第３面１３３は、第２面１３２と略垂直の向きに形成されている。この第３面１３３には、光コネクタ１０の相手コネクタとの結合位置に応じて光る５個の確認窓１３６（１３６ａ〜１３６ｅ）が配置されている。５個の確認窓１３６のうちの中央の確認窓１３６ｃが光っている場合には、光コネクタ１０の結合位置が最適であることを示し、光っている確認窓１３６が中央より外側であるほど、結合位置が最適の位置からずれていることを示す。第２面１３２が、本発明にいう接続面の一例に相当し、第３面１３３が本発明にいうモニタ面に相当する。
【００１７】
ハウジング１３０の第１面１３１には、光ケーブルが内蔵された第１のテープ心線１１０が取り付けられている。第１のテープ心線１１０には、５本の光ケーブル１１１（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，１１１ｄ，１１１ｅ）（図３参照）が内蔵されている。光ケーブル１１１のそれぞれは、中心部のコア１１２とこのコア１１２を覆うクラッド１１３とからなっている。５本の光ケーブル１１１は、平行に並んだ状態で被覆１１４に覆われて、第１のテープ心線１１０を構成している。この第１のテープ心線１１０は、一端の一部で被覆１１４が取り除かれ、５本の光ケーブル１１１が露出した状態で、ハウジング１３０の第１面１３１に取り付けられている。この光ケーブル１１１の端は、第１面１３１に形成された凸部１３１ａで位置決めされ、図３に示すように所定のピッチＰ１で等間隔に配置されて第１面１３１に接続されている。
【００１８】
ハウジング１３０の内部には、第１面１３１から第２面１３２まで直線状に延びる５本の第１導波路１４４（１４４ａ，１４４ｂ，１４４ｃ，１４４ｄ，１４４ｅ）が形成されている。第１導波路１４４とハウジング１３０は、ともに光透過性の材料で形成されているが、第１導波路１４４は、ハウジング１３０よりも光屈折率の高い材料で形成されている。したがって、第１導波路１４４は、クラッドとして機能するハウジング１３０に取り囲まれ、光を閉じ込めた状態で一端から他端へと伝送するコアとして機能する。５本の第１導波路１４４はピッチＰ１を保って互いに略平行に配置されており、一端が第１面１３１で光ケーブル１１１の一端に接続されている。第１導波路１４４の他端は第２面１３２に露出しており、５個の入射口１４３（１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃ，１４３ｄ，１４３ｅ）を形成している。入射口１４３は第２面１３２上にピッチＰ１で並んでいる。
【００１９】
なお、光コネクタ１０において、５個の入射口１４３が配列された方向を配列方向Ｘとし、第１導波路１４４が光を伝送する方向を伝送方向Ｙ、配列方向Ｘ及び伝送方向Ｙの双方に垂直な方向を高さ方向Ｚとする。
【００２０】
ハウジング１３０の内部には、入射口１４３と同一の高さに５個のハーフミラー１４７（１４７ａ，１４７ｂ，１４７ｃ，１４７ｄ，１４７ｅ）が設けられている。図２には、５個のハーフミラー１４７のうち、ハーフミラー１４７ｃが示されているが、５個のハーフミラー１４７は、それぞれ第２面１３２および第３面１３３に対し約４５°に傾斜している。
【００２１】
図３に示すように、ハーフミラー１４７は、配列方向Ｘに、入射口１４３のピッチＰ１とは異なるピッチＰ２で等間隔に配置されている。本実施形態の光コネクタ１０では、ハーフミラー１４７が配置されるピッチＰ２は、入射口１４３が配置されるピッチＰ１よりも第１導波路１４４の半幅分だけ長い。また、５個のハーフミラー１４７のうち、中央に配列された、端から３個目のハーフミラー１４７ｃは、中央に配置された導波路１４４ｃの途中に、この導波路１４４ｃの断面と重なって配置されている。すなわち、ハーフミラー１４７ｃは、中央に配列された導波路１４４ｃと、複数の入射口の配列方向Ｘで重なる位置に配置されている。ハーフミラー１４７ｃの両隣のハーフミラー１４７ｂ，１４７ｄは、導波路１４４ｃの両隣に配置された導波路１４４ｂ，１４４ｄよりも導波路１４４の半幅分だけ配列方向Ｘの外側に配置されており、導波路１４４ｂ，１４４ｄの断面の半分の領域と重なっている。また、ハーフミラー１４７ｂ，１４７ｄのさらに外側に配置されたハーフミラー１４７ａ，１４７ｅは、最も外側に配置された２つの導波路１４４ａ，１４４ｅよりもさらに導波路１４４の幅分だけ配列方向Ｘで外側に配置されており、導波路１４４ｂ，１４４ｄの断面とは重なりを避けている。つまり、５個のハーフミラー１４７のうち、ハーフミラー１４７ａは導波路１４４ａから導波路の幅分ずれた位置に配置され、ハーフミラー１４７ｂは導波路１４４ｂから導波路の半幅分ずれた位置に配置され、ハーフミラー１４７ｃは導波路１４４ｃと同じ位置に配置されている。また、ハーフミラー１４７ｄは導波路１４４ｄから導波路の半幅分だけ、ハーフミラー１４７ｂとは反対向きにずれた位置に配置され、ハーフミラー１４７ｅは導波路１４４ｅから導波路の幅分ずれた位置に配置されている。
【００２２】
また、ハウジング１３０には、ハーフミラー１４７から高さ方向Ｚに向かって、第３面１３３まで延びる５本の第２導波路１４５（１４５ａ，１４５ｂ，１４５ｃ，１４５ｄ，１４５ｅ）が設けられている。図２には、この５本の第２導波路１４５のうち中央に配置された第２導波路１４５ｃが示されている。第２導波路１４５の第３面１３３に露出した端面は、ユーザが、光コネクタ１０の相手コネクタとの接続状態を確認するための確認窓１３６（１３６ａ，１３６ｂ，１３６ｃ，１３６ｄ，１３６ｅ）を形成している。５本の第２導波路１４５は、それぞれハーフミラー１４７の上部に、ハーフミラー１４７が配置されるピッチと同一のピッチＰ２で配列されている。ハーフミラー１４７は、ハウジング１３０内に第２面１３２から入射してきた光の一部を第３面１３３に向けて反射するとともに、反射した光の残りの一部を、第１面に向けて透過する。詳細には、５個のハーフミラ１４７のうち、ハーフミラー１４７ｃは、入射口１４３ｃから入射してきた光の一部を反射する。反射された光は、第２導波路１４５ｃを介して確認窓１３６ｃに導かれる。ハーフミラー１４７ｃを透過した光は、第１導波路１４４ｃを導かれて光ケーブル１１１ｃに達する。他のハーフミラー１４７ａ、１４７ｂ，１４７ｄ，１４７ｅは、それぞれ、入射口１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｄ，１４３ｅよりもずれた位置から入射されてきた光の一部を反射して、確認窓１３６ａ，１３６ｂ，１３６ｄ，１３６ｅに向けて反射する。
【００２３】
また、ハウジング１３０には、第２面１３２に開口した２個のガイド孔１３８が設けられている。このガイド孔１３８は、ハウジング１３０を貫通している（図３参照）。また、ガイド孔１３８は、相手コネクタのピンが、配列方向Ｘに移動可能となる余裕を有して挿入されるよう、配列方向Ｘに長い長円形の断面を有している。ガイド孔１３８の途中には、配列方向Ｘの外側に向かって貫通したねじ孔１３９が設けられており、ねじ孔１３９のそれぞれには、ねじ１５１が嵌め込まれている。ねじ１５１は、ガイド孔１３８に対して進退自在に配置されている。光コネクタ１０に相手コネクタが接続されて、ガイド孔１３８に相手コネクタのガイドピンが挿入された状態では、２個のねじ１５１が突出する長さに応じて、相手コネクタに対する配列方向Ｘでの光コネクタ１０の結合位置が調整される。ねじ１５１が、本発明にいう調整部の一例に相当する。
【００２４】
上述した光コネクタ１０は、屈折率の異なる光透過性の樹脂を積層することで製造されるが、製造方法はこれに限らず、例えば、フォトブリーチ光の照射により屈折率が変化する樹脂を用いたフォトブリーチ技術を用いて製造することができる。また、ハウジングは、樹脂に限らずガラス等他の光透過性材料で形成することも可能である。
【００２５】
図４は、図１の光コネクタが相手コネクタに接続される様子を説明する斜視図である。
【００２６】
図４に示す相手コネクタ８１は、光を出力する側の光コネクタであり、光が出射される光出射面８１ａを有している。この光出射面８１ａには、５個の光出射口８３ａ〜８３ｅがコネクタ１０の入射口（図１参照）と同一のピッチＰ１で並んで配列されている。また、相手コネクタ８１には、光コネクタ１０のガイド孔１３８に挿入するガイドピン８２が設けられている。光コネクタ１０は、相手コネクタ８１のガイドピン８２をガイド孔１３８に挿入するようにして相手コネクタ８１に接続される。光コネクタ１０が相手コネクタ８１に接続された状態では、相手コネクタ８１の光出射面８１ａが、光コネクタ１０の第２面１３２（図１参照）に対向する。また、ねじ１５１は、光コネクタ１０のねじ孔１３９にねじ込まれて、ガイド孔１３８に挿入された相手コネクタ８１のガイドピン８２に当接する。
【００２７】
図５は、図１の光コネクタが相手コネクタに接続された状態を示す斜視図である。
【００２８】
光コネクタ１０が相手コネクタ８１に接続された状態で、ユーザの操作によりねじ１５１が回転すると、ねじ１５１が、ガイド孔１３８に挿入されたガイドピン８２を押し出して、相手コネクタ８１に対する光コネクタ１０の結合位置を配列方向Ｘに調節する。また、光コネクタ１０が相手コネクタ８１に接続された状態で、相手コネクタの光出射口８３から光が出力されると、光コネクタ１０の結合位置に応じて、５個の確認窓１３６（１３６ａ〜１３６ｅ）のいずれかが光る。
【００２９】
図６は、図５のＤ−Ｄ一部断面図である。
【００３０】
図６には、相手コネクタ８１と、この相手コネクタ８１に接続された状態での光コネクタ１０の結合部分が、３つの状態について示されている。
【００３１】
図６のパート（ａ）に示す状態では、相手コネクタ８１に対する光コネクタ１０の結合位置が、コネクタ間で最も効率よく光伝送が行われる理想の位置よりも、配列方向Ｘに、導波路の幅分だけずれている。この状態では、相手コネクタ８１の導波路８５から出力された光は、いずれも光コネクタ１０の導波路１４４に入射せず、光ケーブル１１１（図３参照）に到達しない。この状態では、５個のハーフミラー１４７のうちのハーフミラー１４７ａが、相手コネクタ８１の光出射口８３のうちの導波路８５ａに対応する光出射口８３ａの位置に配置されている。このため、導波路８５ａから出力された光の一部は、光出射口８３ａに対応する位置に配置されたハーフミラー１４７ａで反射され、確認窓１３６ａ（図１参照）まで導かれる。この結果、第３面１３３に配置された５個の確認窓１３６のうち、確認窓１３６ａが光る。ユーザは、確認窓１３６ａが光ったのを確認して、ねじ１５１（図５参照）を回転させて、光コネクタ１０の結合位置を調整する。
【００３２】
図６のパート（ｂ）に示す接続状態では、相手コネクタ８１の導波路８５の光出射口８３の位置と、光コネクタ１０の第１導波路１４４の入射口１４３の位置が一致しており、コネクタ間で最も効率よく光伝送が行われる理想状態である。この状態では、相手コネクタ８１の導波路８５から出力された光は、全て光コネクタ１０の第１導波路１４４に入射し、最小限の損失で光ケーブル１１１（図３参照）に到達する。また、この状態では、導波路８５ｃから出力され、入射口１４３ｃから入射してきた光の一部が、５個のハーフミラーのうちの中央のハーフミラー１４７ｃで反射されて確認窓１３６ｃ（図１及び図２参照）に達し、この結果、５個の確認窓１３６のうちの中央の確認窓１３６ｃが光る。確認窓１３６ｃが光ることで、ユーザは、光コネクタ１０の結合位置が最適であることを確認する。
【００３３】
ここで、ユーザがねじ１５１（図５参照）をさらに回転させ、光コネクタ１０の結合位置がさらに移動すると、接続状態が、やがて図６のパート（ｃ）に示す状態となる。図６のパート（ｃ）に示す接続状態では、相手コネクタ８１と光コネクタ１０の結合部分が、コネクタ間で最も効率よく光伝送が行われる理想状態に対し、配列方向Ｘについて、パート（ａ）に示す接続状態とは逆向きに、導波路の幅分だけずれている。この状態では、相手コネクタ８１の導波路８５から出力された光は、いずれも光コネクタ１０の導波路１４４には入射せず、光ケーブル１１１（図３参照）に到達しない。この状態では、５個のハーフミラー１４７のうちのハーフミラー１４７ｅが、相手コネクタ８１の光出射口８３のうちの導波路８５ｅに対応する光出射口８３ｅの位置に配置されている。このため、導波路８５ｅから出力された光の一部は、光出射口８３ｅに対応する位置に配置されたハーフミラー１４７ｅで反射され、確認窓１３６ｅ（図１参照）まで導かれる。この結果、５個の確認窓１３６のうちの確認窓１３６ｅが光る。確認窓１３６ｅが光ることで、ユーザは、ねじ１５１（図５参照）を回転させ過ぎたことを認識する。
【００３４】
このように、図６のパート（ａ）の状態からパート（ｃ）の状態に至るまで、ねじ１５１が回転されるに従い、図５に示す確認窓１３６ａ、確認窓１３６ｂ、確認窓１３６ｃ、確認窓１３６ｄ、そして確認窓１３６ｅがこの順に光ってしていくこととなる。また、入射口１４３の位置が相手コネクタの光出射口８３の位置に合っている場合には、確認窓１３６ｃが光り、入射口１４３と光出射口８３とのずれが大きい程、中央の確認窓１３６ｃから離れた確認窓１３６ａまたは確認窓１３６ｅが光る。５個の確認窓１３６のうちの光るものの位置によって、入射口１４３と相手コネクタの光出射口８３とのずれの程度およびずれの向きが認識される。例えば、ユーザが確認窓１３６ｃが点灯した状態でねじ１５１の回転を止めることにより、光コネクタ１０の結合位置を、コネクタ間で最も効率よく光伝送が行われる状態とすることができる。
【００３５】
以上に説明した第１実施形態の光コネクタ１０では、ハーフミラー１４７が、第１導波路１４４のピッチＰ１よりも大きいピッチＰ２で配列されている。次に、ハーフミラーが第１導波路１４４の配列ピッチよりも小さいピッチで配列された、第１実施形態の変形例について説明する。この変形例の説明にあたっては、第１実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、第１実施形態との相違点について説明する。
【００３６】
図７は、第１実施形態の変形例である光コネクタの断面図である。
【００３７】
図７は、変形例の光コネクタ１０Ａの、第１実施形態における図３に相当する断面図が示されている。この光コネクタ１０Ａでは、ハーフミラー１４８（１４８ａ，１４８ｂ，１４８ｃ，１４８ｄ，１４８ｅ）が、配列方向Ｘに、入射口１４３のピッチＰ１とは異なるピッチＰ３で等間隔に配置されている。この変形例の光コネクタ１０Ａでは、ハーフミラー１４８が配置されるピッチＰ３は、入射口１４３が配置されるピッチＰ１よりも第１導波路１４４の半幅分だけ短い。ただし、第１実施形態と同様、５個のハーフミラー１４８のうち、中央に配置されたハーフミラー１４８ｃは、中央に配置された導波路１４４ｃの途中に導波路１４４ｃの断面と重なって配置されている。したがって、この変形例の光コネクタ１０Ａにおいても、第１実施形態の光コネクタ１０と同様に、中央の確認窓１３６ｃ（図１参照）が光る場合には、光コネクタ１０の結合位置が最適であることを示し、光る確認窓１３６が中央より外側であるほど結合位置が最適の位置からずれていることを示す。
【００３８】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の第２実施形態の説明にあたっては、第１実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００３９】
図８は、本発明の第２実施形態の光コネクタの外観を示す斜視図であり、図９及び図１０は、それぞれ図８のＢ−Ｂ断面図およびＡ−Ａ断面図である。
【００４０】
図８に示す光コネクタ２０はハウジング２３０を備えており、ハウジング２３０の内部には、５本の第１導波路２４４（２４４ａ〜２４４ｅ）が形成されている（図９参照）。また、ハウジング２３０の内部には、結合ユニット２６０が備えられている。結合ユニット２６０は、ハウジング２３０の第３面１３３に開口して、ハウジング２３０内の５本の第１導波路２４４を突き抜けた穴２３１に嵌入されている。結合ユニット２６０は、穴２３１の中で、穴２３１がハウジング２３０を突き抜ける方向に移動自在に設けられており、ユーザの操作によりハウジング２３０内に押し込まれたり、反対側から押し出されたりすることが可能になっている。５個の確認窓２３６は、結合ユニット２６０に設けられている。
【００４１】
図９に示すように、結合ユニット２６０は、上述した第１実施形態の光コネクタ１０に対し、ハーフミラー、第１導波路の一部および第２導波路を含む部分がハウジングから別体として切り取られたものと同様の構成を有している。ただし、結合ユニット２６０においては、ハーフミラーの代わりに、光を全反射する５個のミラー２３７（２３７ａ〜２３７ｅ）が設けられ、また、図１０に示すように、第１導波路２４４に接続される第１導波路部材２４９が、ミラー２３７の下方に設けられている。図９に示すように、５個のミラー２３７は、第１実施形態と同様の、入射面１３２から入射されてきた光をモニタ面１３３に向けて反射する向きに配置されており、さらに、５個の入射口１４３の配列方向Ｘと同一方向にピッチＰ２で配置されている。また、５個のミラー２３７のうちの中央に配置されたミラー２３７ｃは、５個の入射口１４３のうちの中央に配置された入射口１４３ｃと配列方向Ｘで重なる位置に配置されている。
【００４２】
図１０には、光コネクタ２０において、結合ユニット２６０が互いに異なる位置に移動された２つの状態が、それぞれパート（Ａ）およびパート（Ｂ）に示されている。
【００４３】
結合ユニット２６０は、ハウジング２３０と同様の材料からなり、ミラー２３７それぞれの上部には第２導波路２４５が上方に向かって形成されている。結合ユニット２６０は穴２３１の中で移動自在に設けられているため、ミラー２３７もまたハウジング２３０に対して移動自在となっている。結合ユニット２６０は、ユーザの操作によって、ハウジング２３０の第３面１３３の側から穴２３１の奥に押し込まれることで、図１０のパート（Ａ）に示す状態からパート（Ｂ）に示す状態へとミラー２３７を移送する。
【００４４】
結合ユニット２６０が上方から穴２３１の奥に押し込まれると、図１０のパート（Ｂ）に示すように、第１の位置ａに移動する。第１の位置ａでは、５個のミラー２３７が、５個の入射口１４３の高さ方向の配列位置を示す入射口１４３の配列ライン２４６と同一の配列ライン上に位置する。このとき、５個のミラー２３７は、５本の第１導波路２４４が配列された配列面に配列される。また、５個のミラー２３７のうちの中央のミラー２３７ｃが、５個の入射口１４３のうちの中央の入射口１４３ｃと配列方向Ｘで重なる位置に配置される。つまり、ミラー２３７ｃは入射口１４３ｃから入射されてきた光をモニタ面１３３に向けて反射する位置に配置される。また、第２導波路２４５は、一端が、第１の位置ａにあるミラー２３７の反射側の位置で第１導波路２４４に接続される。
【００４５】
このように、結合ユニット２６０が第１の位置ａに配置された状態で、例えば、図６のパート（ｂ）を参照して説明したのと同様に、光コネクタ２０に相手コネクタ８１（図４参照）が接続され、さらに、相手コネクタ８１の導波路８５の光出射口８３の位置と、光コネクタ２０の入射口１４３の位置が一致している場合には、入射口１４３ｃから入射してきた光がミラー２３７ｃで反射され確認窓２３６ｃに到達し、中央の確認窓２３６ｃが光る。また、図６のパート（ａ）、パート（ｃ）を参照して説明したのと同様に、光出射口８３の位置と入射口１４３の位置がずれている場合には、５個の確認窓２３６のうち中央の確認窓２３６ｃ他のいずれかの確認窓２３６が光る。このとき、入射口１４３と光出射口８３とのずれが大きい程、中央の確認窓２３６ｃから離れた確認窓２３６が光る。このようにして、第１実施形態の光コネクタと同様、光コネクタ２０が相手コネクタに接続された際に光コネクタ２０の結合位置が認識される。ユーザは、５個の確認窓２３６（図８参照）のいずれが点灯しているかを確認しながら、ねじ１５１を回転させて、相手コネクタに対する光コネクタ１０の結合位置を調整する。
【００４６】
次に、結合ユニット２６０が、図１０のパート（Ａ）に示す位置に上向きに押し出されると、第２の位置ｂに移動する。第２の位置ｂでは、５個のミラー２３７が、配列ライン２４６から外れ、第２面１３２から光ケーブル１１１の一端に至る光の進路を開放する。また、第１導波路部材２４９が第１導波路２４４に接続される。ミラー２３７が第２の位置ｂに戻ることで、入射口１４３から入射してきた光は、第１導波路２４４を導かれて光ケーブル１１１に到達する。したがって、第２面１３２に接続される相手コネクタと、光ケーブル１１１との間で光が伝送される。第２実施形態の光コネクタ２０では、ミラー２３７の移動により光の経路が完全に切り替えられるので、光が第２導波路２４５に漏れることなく伝送される。
【００４７】
第２実施形態の光コネクタ２０においては、結合ユニット２６０が、第３面１３３の中程に開口した穴２３１に嵌入しているが、次に、結合ユニットが第２実施形態とは異なる位置に設けられた、本発明の第３実施形態について説明する。以下の第３実施形態の説明にあたっては、第２実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００４８】
図１１は、本発明の第３実施形態の光コネクタの外観を示す斜視図であり、図１２は、図１１のＡ−Ａ断面図である。
【００４９】
図１１に示す光コネクタ３０は、本発明のうちの第２の光コネクタの一実施形態に相当するものであり、ハウジング３３０の第２面１３２には、溝３３１が形成されている。光コネクタ３０の入射口３４３は、溝３３１を形成する壁面に露出しており、溝３３１の内部には、結合ユニット３６０が移動自在に嵌め込まれている。結合ユニット３６０は、ユーザの操作によって、ハウジング３３０内に押し込まれることが可能となっている。入射口３４３は、ハウジング３３０内に押し込まれた結合ユニット３６０によって隠れる位置に配置されている。
【００５０】
結合ユニット３６０は、第３面１３３の側からハウジング３３０内に押し込まれることで、図１２のパート（Ａ）に示す状態からパート（Ｂ）に示す状態へとミラー２３７を移送する。パート（Ｂ）に示すように、結合ユニット３６０が押し込まれると第１の位置ａに移動する。第１の位置ａでは、５個のミラー２３７が入射口３４３の配列ライン３４６と同一の配列ライン上に位置する。このとき、５個のミラー２３７は、５本の第１導波路２４４が配列された配列面に配列される。また、５個のミラー２３７のうちの中央のミラー２３７ｃが、５個の入射口３４３のうちの中央の入射口３４３ｃから入射されてきた光をモニタ面１３３に向けて反射する位置に配置される。結合ユニット２６０が第１の位置ａに配置された状態で、例えば、図６のパート（ｂ）を参照して説明したのと同様に、光コネクタ３０に相手コネクタ８１（図４参照）が接続され、さらに、相手コネクタ８１の光出射口８３の位置と、光コネクタ３０の入射口３４３の位置が一致している場合には、光出射口８３ｃから出射された光がミラー２３７ｃで反射され確認窓２３６ｃに到達し、確認窓２３６ｃが光る。また、図６のパート（ａ）、パート（ｃ）を参照して説明したのと同様に、光出射口８３の位置と入射口３４３の位置がずれている場合には、５個の確認窓２３６のうちずれに応じた他のいずれかの確認窓２３６が光る。このようにして、第２実施形態の光コネクタと同様、光コネクタ３０が相手コネクタに接続された際に光コネクタ３０の結合位置が確認可能となる。ユーザは、５個の確認窓２３６（図１１参照）のうちのいずれが点灯しているかを確認しながら、ねじ１５１を回転させて、相手コネクタに対する光コネクタ１０の結合位置を調整する。
【００５１】
結合ユニット３６０が、図５のパート（Ａ）に示す位置に引き出されると、ミラー２３７が第２の位置ｂに移動する。第２の位置ｂでは、ミラー２３７は配列ライン３４６上から待避し、第２面１３２から光ケーブル１１１の一端に至る光の進路を開放する。結合ユニット３６０の下方には、第１導波路２４４に続く空間が形成される。第２面１３２に接続された相手コネクタから出射された光は、この空間を介して、第１導波路２４４に入射される。したがって、第２面１３２に接続される相手コネクタと、光ケーブル１１１との間で光が伝送される。
【００５２】
なお、以上の実施形態の光コネクタにおいては、伝送する光が可視光であることを前提として説明したが、本発明の光コネクタは、可視光を対象とするものに限られるものではなく、確認窓に、例えばＮｅｗｐｏｒｔ社のＩｎｆｒａｒｅｄ  Ｓｅｎｓｏｒに代表される赤外線センサを配置することにより、赤外線に対応することも可能である。
【００５３】
また、これまで説明した実施形態の光コネクタでは、ハウジング内に光を導く導波路が形成された例で説明したが、本発明はこれに限るものではなく、例えば、光が導波路ではなく一部でクラッドに相当する部分を導かれるものであってもよい。ただし、光路を、周囲の部分よりも光屈折率が比較的高い導波路で形成することにより、光の拡散に起因する損失がより抑えられる。また、本発明の光コネクタは、例えば、光を反射する材料からなるクラッドに設けられた空洞を、光が導かれるものであってよい。
【００５４】
また、上述の実施形態では、テープ心線に内蔵された光ケーブルの本数および導波路を５本であるとして説明したが、本発明はこれに限るものではなく、光ケーブルの本数は、１本であってもよく、また、５本以外の複数本であってもよい。
【００５５】
また、上述の実施形態では、５個のハーフミラーまたはミラーのうち、中央に配列されたものとして、端から３個目のハーフミラーまたはミラーを、入射口と重なる位置に配置した例を説明したが、本発明はこれに限るものではなく、他の個数であっても最も中央よりのハーフミラーまたはミラーが入射口と重なる位置に配置されたものであればよい。例えば、ハーフミラーまたはミラーが６個の場合には端から３個目および４個目のものが入射口と重なる位置に配置されていればよく、７個の場合には端から４個目のものが入射口と重なる位置に配置されていればよい。
【００５６】
また、上述の実施形態では、ピッチＰ２がピッチＰ１を導波路の半幅分異なるとして説明したが、本発明のハーフミラーおよびミラーは、様々なピッチで配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態の光コネクタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１のＣ−Ｃ断面図である。
【図４】図１の光コネクタが相手コネクタに接続される様子を説明する斜視図である。
【図５】図１の光コネクタが相手コネクタに接続された状態を示す斜視図である。
【図６】図５のＤ−Ｄ一部断面図である。
【図７】第１実施形態の変形例である光コネクタの断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の光コネクタの外観を示す斜視図である。
【図９】図８のＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】図８のＡ−Ａ断面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態の光コネクタの外観を示す斜視図である。
【図１２】図１１のＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０，１０Ａ，２０，３０    光コネクタ
８１    相手コネクタ
８３    光出射口
１１１    光ケーブル
１３２    第２面（入射面）
１３３    第３面（モニタ面）
１３６，２３６    確認窓
１４３    入射口
１４８    ハーフミラー
１５１    ねじ（調整部）
２３７    ミラー
ａ    第１の位置
ｂ    第２の位置
２６０，３６０    結合ユニット
Ｐ１    ピッチ
Ｐ２    ピッチ
Ｐ３    ピッチ
Ｘ    配列方向
【図１】
2008116833.tif 000003
【図２】
2008116833.tif 000004
【図３】
2008116833.tif 000005
【図４】
2008116833.tif 000006
【図５】
2008116833.tif 000007
【図６】
2008116833.tif 000008
【図７】
2008116833.tif 000009
【図８】
2008116833.tif 000010
【図９】
2008116833.tif 000011
【図１０】
2008116833.tif 000012
【図１１】
2008116833.tif 000013
【図１２】
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