(57)【要約】      （修正有）【課題】金属の酸化還元反応を繰返して行う水素製造方法において、金属の焼結を抑制して良好な水素発生能力及び金属酸化物の還元能力を長期間にわたり維持することができ、且つ低コストである金属酸化物の還元方法を提供する。【解決手段】水素製造装置には反応管１１が設けられ、水素１９と不活性ガス２０が供給される混合ガス導入ラインと水タンク２３からの水導入ラインおよび水素排出ラインと水排出ラインとが設けられている。２００〜６００℃に加熱された反応管の充填部１３には金属酸化物が充填されており、水素分圧が２０％〜８０％の混合ガスを供給し接触させることにより金属に還元される。水素製造方法は上記還元方法により得られた金属を水に接触させることにより水素を発生させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属と水とを接触させて水素を製造する際に生成した金属酸化物の還元方法であって、
水素と不活性ガスとからなり、且つ水素分圧が２０％〜８０％の混合ガスを接触させて前記金属酸化物を金属に還元することを特徴とする金属酸化物の還元方法。
【請求項２】
前記不活性ガスが、ヘリウム、窒素及びアルゴンからなる群から選択される１種類以上のガスであることを特徴とする請求項１に記載の金属酸化物の還元方法。
【請求項３】
前記金属が鉄であることを特徴とする請求項１又は２に記載の金属酸化物の還元方法。
【請求項４】
前記金属の一次粒子径が、１μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の金属酸化物の還元方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の金属酸化物の還元方法により得られた金属と水とを接触させて水素を発生させることを特徴とする水素製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属酸化物の還元方法及び水素製造方法に関するものである。詳細には、本発明は、金属と水とを接触させて水素を製造する際に生成した金属酸化物の還元方法及び水素製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、水素を燃料として用いる燃料電池等のシステムが数多く研究開発されており、水素は究極のクリーンエネルギーとして注目されている。この水素を安全且つ安価に供給する方法としては、触媒を用いてガソリンや灯油を改質する方法、水素吸蔵合金を用いる方法（水素貯蔵量：２．１重量％）、ベンゼン−シクロヘキサン系を水素化／脱水素反応する方法（水素貯蔵量：７．１重量％）等のいくつかの水素製造方式が提案されている。このような水素製造方式の中でも、金属の酸化還元反応を利用する方法（すなわち、金属により水を還元して水素を発生させる方法）は、安価な金属を用いて、金属１００重量部あたり最大４．８重量部程度の水素を得ることができるので特に注目されている。また、この方法では、得られる水素が一酸化炭素等の触媒被毒物質を含有していないので、水素の純度が高いという更なる利点もある。
【０００３】
金属の酸化還元反応を利用する方法では、金属と水とを接触させることにより水素を発生させることができる。この反応では、同時に金属酸化物が生成するが、この金属酸化物は水素と接触させることにより金属に還元することができる。そして、この還元された金属は水と接触させることにより水素を再び発生させることができる。このように、金属の酸化還元反応を利用する方法では、金属酸化物を水素で還元して金属を得る反応と、得られた金属を水で酸化して水素を発生させる反応とが繰返し行われる。例えば、コストパフォーマンスの点で優れる鉄を金属として用いた場合には、酸化鉄を水素で還元して鉄を得る反応（１）と、反応（１）で得られた鉄を水で酸化して水素を発生させる反応（２）とが繰返し行われる。
Ｆｅ３Ｏ４＋４Ｈ２→３Ｆｅ＋４Ｈ２Ｏ    （１）
３Ｆｅ＋４Ｈ２Ｏ→Ｆｅ３Ｏ４＋４Ｈ２    （２）
上記反応によれば、理論的には、原料の鉄１００重量部あたり、最大で４．８重量部の水素を発生させることができる。
【０００４】
このような金属の酸化還元反応を利用する水素製造方法では、反応活性を高めるために金属粒子が用いられている。かかる金属粒子は、ナノメートルオーダーの粒径を有する、細孔のない一次粒子であり、一次粒子は凝集して二次粒子を形成している。この二次粒子は、一次粒子の間隙としての細孔を有している。
また、１回の水素発生（ワンパス水素）工程において一定以上の水素発生量を長時間安定化させるために、金属と水又は水蒸気とを反応させる際に、水又は水蒸気を供給するにあたり、５〜６０秒の供給と５〜６０秒の停止とを繰返す方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、金属の酸化還元反応を利用する水素製造方法では、反応を進めるために熱力学的に数百℃の温度が必要であり、さらに反応を効率よく進めるために３５０〜５００℃程度の高温が必要であるため、金属の酸化還元反応を繰返すと、金属の二次粒子が焼結してしまうという問題があった。その結果、金属の酸化還元反応を繰返すにつれて、一次粒子の間隙としての細孔を介した水素や水の移動が難しくなって金属の酸化還元反応が十分に進まなくなり、水素発生能力及び金属酸化物の還元能力が次第に低下していた。このような金属の二次粒子の焼結による問題は、高い反応性を確保するためにナノメートルオーダーの粒径を有する金属の一次粒子を用いる場合に顕著であり、また、金属の酸化反応よりも金属酸化物の還元反応において生じていた。
【０００６】
かかる金属酸化物の還元反応では、水素と接触し易い金属酸化物の二次粒子の表面近傍が短時間で金属に還元されるのに対して、水素と接触し難い金属酸化物の二次粒子の内部は還元に時間がかかる。そのため、金属酸化物の二次粒子の内部と表面とでは還元度に差が生じ、金属酸化物の二次粒子の表面では、水素で過度に還元された過還元の金属状態となって、隣接する一次粒子間での焼結が進み易くなる。つまり、金属酸化物の二次粒子の内部は十分に還元されていないにも関わらず、次々と流れてくる水素によって金属酸化物の二次粒子の表面が過還元され、還元された金属の一次粒子の表面同士がネッキングして部分的に焼結してしまう。このように金属酸化物の二次粒子内部が十分に還元されないということは、金属あたりの水素発生量が期待したほど得られないという結果を引き起こす。更には、金属酸化物の二次粒子内部まで一気に完全に還元されるわけではないので、金属酸化物の還元速度も大きくはならず、還元に長時間を要し、単位時間あたりに必要な金属酸化物の還元効率が低下するという問題があった。
このような金属の焼結を抑制する方法としては、少量(３ｍｏｌ％)のＡｌ、Ｃｒ、Ｔｉ、Ｖ、Ｇａ、Ｍｏ及びＺｒ等の元素を金属（鉄）に添加する方法がある（例えば、特許文献２及び非特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１０４０１７号公報
【特許文献２】国際公開第０２／０８１３６８号パンフレット
【非特許文献１】大塚潔、外１名、「Storage and Supply of Pure Hydrogen Mediated by the Redox of Iron Oxides」、Journal of the Japan Petroleum Institute, Vol. 47, No. 6, p. 377-386, 2004
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２及び非特許文献１は、材料の観点から金属の焼結を抑制する方法を検討したものであって、所定の元素を金属に添加した材料を調製するのに手間とコストがかかっていた。
従って、本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、金属の酸化還元反応を繰返して行う水素製造方法において、金属の焼結を抑制して良好な水素発生能力及び金属酸化物の還元能力を長期間にわたり維持することができ、且つ低コストである金属酸化物の還元方法及び水素製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、本発明者等は上記のような問題を解決すべく鋭意研究した結果、金属酸化物を金属に還元する際に生成する水が、金属の焼結に多大な影響を与えることを見出した。すなわち、金属の酸化還元反応を繰返すことにより生じる金属の焼結は、金属酸化物を金属に還元する際に生成した水が金属又は金属酸化物から十分に除去されずに、局所的に過度の還元反応が起こることに起因しており、還元反応に必要な水素以外に、生成した水を効率良く反応系外に排出するガス成分の存在が重要であることを見出した。
【００１０】
従って、本発明は、金属と水とを接触させて水素を製造する際に生成した金属酸化物の還元方法であって、水素と不活性ガスとからなり、且つ水素分圧が２０％〜８０％の混合ガスを接触させて前記金属酸化物を金属に還元することを特徴とする金属酸化物の還元方法である。
また、本発明は、上記金属酸化物の還元方法により得られた金属と水とを接触させて水素を発生させることを特徴とする水素製造方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、金属の酸化還元反応を繰返して行う水素製造方法において、金属の焼結を抑制して良好な水素発生能力及び金属酸化物の還元能力を長期間にわたり維持することができ、且つ低コストである金属酸化物の還元方法及び水素製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
実施の形態１．
以下に、図１を参照して本発明の実施の形態１について説明する。
図１は、本発明の金属酸化物の還元方法及び水素製造方法を実施するのに好適な水素製造装置を示す模式図である。
図１に示すように、水素製造装置には、ＳＵＳ製の反応管１１が設けられている。この反応管１１には、水素１９及び不活性ガス２０がそれぞれガスマスフローコントローラ１７及び１８を介して分圧調整機能付ガス混合器１６で混合され、該混合ガスが電磁弁１５を介して供給される混合ガス導入ラインと、水タンク２３から液体マスフローコントローラ２２及び電磁弁２１を介して水が供給される水導入ラインと、電磁弁２４及びガスマスフローコントローラ２５を介して水素タンク２６に水素を排出する水素排出ラインと、電磁弁２７を介して水タンク２８に水を排出する水排出ラインとが設けられている。
【００１３】
さらに、反応管１１には、反応管１１を加熱するための加熱手段１４が設けられている。かかる加熱手段１４としては、特に制限されることはなく、従来公知のヒーター等を用いればよい。
また、反応管１１内には、２枚の向かい合うＳＵＳ製のメッシュ１２の間に挟まれた充填部１３が設けられており、かかる充填部１３には金属酸化物が充填されている。かかる充填部１３に充填された金属酸化物は、水素と接触させることによって還元されて金属となる。次いで、還元された金属は、水と接触させることによって酸化されて再び金属酸化物となる。このように、充填部１３の充填物は、金属の酸化還元反応に伴い、金属酸化物から金属へ、金属から金属酸化物へと順次繰返して変化する。
かかる金属としては、水を還元して水素を発生する金属であれば、特に制限されることはなく、鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、インジウム、スズ、マグネシウム、ガリウム、ゲルマニウム及びセリウム等を挙げることができる。また、これらの金属を含む合金を用いてもよい。これら金属の中でも、コストパフォーマンスの点で最も優れる鉄が好ましい。
【００１４】
また、かかる金属は、反応性の観点から、一次粒子の粒径が１μｍ以下であることが好ましく、０．００５〜０．５μｍであることがより好ましい。一次粒子の粒径が１μｍを超えると、所望の反応活性が得られないことがある。
かかる金属の一次粒子は、凝集して二次粒子を形成している。かかる二次粒子は、金属の酸化還元反応をスムーズに行う観点から、二次粒子の比表面積が大きいことが好ましい。本発明においては、かかる二次粒子を、粉末状、粒状、ペレット状、球状、ハニカム状等の形態で用いることが可能である。
【００１５】
本発明の金属酸化物の還元方法では、金属酸化物を所定の混合ガスと接触させることで金属に還元することができる。
かかる還元方法において用いられる混合ガスは、水素１９と不活性ガス２０とから構成される。かかる成分以外のガス成分を用いると、金属酸化物の粒子表面で別の反応が生じるので好ましくない。ここで使用可能な不活性ガス２０としては、ヘリウム、窒素及びアルゴンからなる群から選択される１種類以上のガスであることが好ましい。
【００１６】
また、かかる還元方法において用いられる混合ガスは、水素分圧が２０％〜８０％、好ましくは４０〜６０％である。水素分圧が２０％未満であると、還元反応に必要な水素が反応系に十分に供給されずに反応速度が著しく低下してしまい、還元反応が十分に進まない。その結果、水素貯蔵合金（最大水素貯蔵量：２．１重量％）程度の水素量しか得られなくなる。さらに、還元反応を十分に進めるために莫大なガス流量が必要となって実用上の問題があるだけではなく、ＤＳＳ（Daily Stop Start）運転等のような、のべ１０００回にも達する起動／停止が伴う運転に適さない。一方、水素分圧が８０％を超えると、残圧力成分である不活性ガス２０の流れが少なすぎて、生成した水を金属又は金属酸化物粒子から効率良く除去することができなくなる。その結果、水素のみを使用する従来の還元反応と大差なく、金属酸化物粒子の内部と表面とにおける還元度の差が大きくなって、金属の焼結が進み、金属の酸化還元反応を繰返すにつれて水素発生能力及び金属酸化物の還元能力が低下してしまう。
【００１７】
かかる金属酸化物の還元方法を行うには、水導入ラインの電磁弁２１及び水素排出ラインの電磁弁２４を閉じて、混合ガス導入ラインの電磁弁１５及び水排出ラインの電磁弁２７を開けた後、加熱手段１４を所定の温度に加熱しつつ、混合ガス導入ラインから所定の混合ガスを反応管１１に所定の流量で導入すればよい。こうすることにより、金属酸化物と混合ガスとが接触して金属酸化物が金属に還元され、それと同時に生成した水が、金属又は金属酸化物から分離されて水排出ラインから効率良く除去される。
金属酸化物の還元を行う際の加熱温度としては、２００〜６００℃であることが好ましく、３５０〜５００℃であることがより好ましい。２００℃未満であると、還元反応が十分に進行しないことがある。一方、６００℃を超えると、金属が著しく焼結してしまうことがある。
また、反応時間及び混合ガスの流量としては、特に制限されず、使用する反応管１１の大きさ及び金属酸化物の量等に応じて適宜設定すればよい。
【００１８】
本発明の水素製造方法では、上記還元方法により得られた金属を水と接触させることにより水素を発生させることができる。
かかる水素製造方法を行うには、混合ガス導入ラインの電磁弁１５及び水排出ラインの電磁弁２７を閉じて、水導入ラインの電磁弁２１及び水素排出ラインの電磁弁２４を開けた後、加熱手段１４を所定の温度に加熱しつつ、水導入ラインから水を所定の流量で反応管１１に導入すればよい。反応管１１は所定の温度に加熱されているので、導入された水は直ちに水蒸気となり、金属と反応して水素を発生する。そして、発生した水素は水素排出ラインから排出される。かかる排出ラインから排出された水素は、燃料電池等に供給することができる。
ここで、加熱温度としては、２００〜６００℃であることが好ましく、３５０〜５００℃であることが好ましい。２００℃未満であると、反応が十分に進行しないことがある。一方、６００℃を超えると、金属が著しく焼結してしまうことがある。
また、反応時間及び水の流量としては、特に制限されず、使用する反応管１１の大きさ及び金属の量等に応じて適宜設定すればよい。
【００１９】
かかる水素製造方法において生成した金属酸化物は、上記の金属酸化物の還元方法により金属に再び還元することができる。よって、これらの工程を繰返して行うことにより、連続的に水素を製造することができる。
【実施例】
【００２０】
以下、実施例により本発明の詳細を説明するが、これらによって本発明が限定されるものではない。
［実施例１］
８ｇのα−Ｆｅ２Ｏ３粉末（純度：９９．９％、平均粒径：１０ｎｍ、和光純薬製）をムライト製磁性坩堝の中に入れ、軽くタッピングした後、５００℃で５時間、大気中にて加熱した。次に、加熱後のα−Ｆｅ２Ｏ３粉末を、開口が＃５０メッシュのふるい、及び開口が＃２００メッシュのふるいに順次通過させて、二次粒子径が１００μｍ程度の粒状酸化鉄を得た。次に、この粒状酸化鉄を、内径２０ｍｍのステンレス製反応管の中に設置した２枚の向かい合うステンレス製＃６００メッシュから作製された空間（充填部）内に入れて水素製造装置に配置した。
次に、水導入ラインの電磁弁及び水素排出ラインの電磁弁を閉じて、混合ガス導入ラインの電磁弁及び水排出ラインの電磁弁を開いた後、反応管の周囲をシースヒーターを用いて４００℃に加熱しながら、水素と窒素とからなる混合ガス（水素分圧：窒素分圧＝６０：４０）を５０ｓｃｃｍの流量で反応管に導入し、６０分間放置して酸化鉄を金属鉄に還元した（１回目の還元）。
次に、混合ガス導入ラインの電磁弁及び水排出ラインの電磁弁を閉じて、水導入ラインの電磁弁及び水素排出ラインの電磁弁を開けた後、反応管の周囲をシースヒーターを用いて４００℃に加熱した反応管に０．０５ｃｃ／ｍｉｎの一定速度で水を導入して水素を発生させた（１回目の酸化）。このとき、水素排出ラインから出てくる水素の量を時間毎に測定して、鉄１００重量部あたりの水素発生量を算出した。
【００２１】
３０分後、水素発生量がゼロになったところで、１回目の還元と同様にして、電磁弁を切り替え、酸化鉄を金属鉄に還元した（２回目の還元）。
３０分後、水素排出ラインのガスマスフローコントローラの混合ガス流量が５０ｓｃｃｍになり、導入した混合ガスが破過したところで、１回目の酸化と同様にして水素を発生させた（２回目の酸化）。
２回目の還元及び酸化と同様の方法で、酸化及び還元を繰返し、１００回及び１０００回酸化後における鉄１００重量部あたりの水素発生量を算出した。この結果を表１に示す。なお、鉄１００重量部あたりの水素発生量の理論最大値は４．８重量部である。
【００２２】
［実施例２］
２回目以降の還元に用いる水素と窒素とからなる混合ガスの分圧比を水素分圧：窒素分圧＝２０：８０にしたこと以外は、実施例１と同様にして還元及び酸化を繰返し、１回、１００回及び１０００回酸化後における鉄１００重量部あたりの水素発生量を算出した。この結果を表１に示す。
【００２３】
［実施例３］
２回目以降の還元に用いる水素と窒素とからなる混合ガスの分圧比を水素分圧：窒素分圧＝８０：２０にしたこと以外は、実施例１と同様にして還元及び酸化を繰返し、１回、１００回及び１０００回酸化後における鉄１００重量部あたりの水素発生量を算出した。この結果を表１に示す。
【００２４】
［比較例１］
２回目以降の還元に用いる水素と窒素とからなる混合ガスの分圧比を水素分圧：窒素分圧＝１０：９０にしたこと以外は、実施例１と同様にして還元及び酸化を繰返し、１回、１００回及び１０００回酸化後における鉄１００重量部あたりの水素発生量を算出した。この結果を表１に示す。
【００２５】
［比較例２］
２回目以降の還元に用いる水素と窒素とからなる混合ガスの分圧比を水素分圧：窒素分圧＝９０：１０にしたこと以外は、実施例１と同様にして還元及び酸化を繰返し、１回、１００回及び１０００回酸化後における鉄１００重量部あたりの水素発生量を算出した。この結果を表１に示す。
【００２６】
［比較例３］
２回目以降の還元において混合ガスの代わりに水素を用いたこと以外は、実施例１と同様にして還元及び酸化を繰返し、１回、１００回及び１０００回酸化後における鉄１００重量部あたりの水素発生量を算出した。この結果を表１に示す。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
表１に示されているように、実施例１〜３では、水素発生量が多いと共に、１００回及び１０００回の酸化還元反応を繰返した後でも水素発生量の低下はほとんどなかった。
また、実施例１〜３において１０００回酸化後の各サンプルを反応管から取り出したところ、各サンプルは焼結することなく初期投入時の粒状形態をそのまま維持しており、Ｆｅ３Ｏ４の黒灰色であった。
以上のことから、実施例１〜３では、鉄粒子の焼結が抑制されることにより、良好な水素発生能力及び金属酸化物の還元能力を長期間にわたり維持することができたものと考えられる。
【００２９】
これに対して、比較例１では、混合ガスの水素分圧が低すぎるために、水素発生量が少なかった。
また、比較例１において１０００回酸化後のサンプルを反応管から取り出したところ、サンプルは焼結することなく初期投入時の粒状形態をそのまま維持していたものの、Ｆｅ３Ｏ４の黒灰色の一部が赤色を呈しており、斑点状に未反応のα−Ｆｅ２Ｏ３が残っていた。
以上のことから、比較例１では、混合ガスの水素分圧が低すぎて酸化鉄が一部しか還元されないため、水素発生量が少なくなったものと考えられる。
【００３０】
また、比較例２及び３では、初期（１回目の酸化）の水素発生量は多かったが、酸化還元反応を繰り返すにつれて水素発生量が少なくなった。
また、比較例２において１０００回酸化後のサンプルを反応管から取り出したところ、サンプルは焼結してシュリンクしており、数ｍｍ程度の黒灰色の塊状形状となっていた。同様に、比較例３において１０００回酸化後のサンプルを反応管から取り出したところ、サンプルは焼結して黒灰色の塊状形状となっていた。かかる塊を割ってみたところ、内部には赤色を呈した未反応のα−Ｆｅ２Ｏ３が残っていた。
以上のことから、比較例２及び３では、混合ガスの水素分圧が高すぎるか、又は水素のみであるために、酸化還元反応を繰り返すにつれて鉄粒子が焼結してしまい、水素発生量が少なくなったものと考えられる。
【００３１】
よって、本発明の金属酸化物の還元方法及び水素製造方法は、金属の酸化還元反応を繰返して行う水素製造方法において、金属の焼結を抑制して良好な水素発生能力及び金属酸化物の還元能力を長期間にわたり維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の金属酸化物の還元方法及び水素製造方法を実施するのに好適な水素製造装置を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３３】
１１  反応管、１２  メッシュ、１３  充填部、１４  加熱手段、１５  電磁弁、１６  分圧調整機能付ガス混合器、１７  ガスマスフローコントローラ、１８  ガスマスフローコントローラ、１９  水素、２０  不活性ガス、２１  電磁弁、２２  液体マスフローコントローラ、２３  水タンク、２４  電磁弁、２５  ガスマスフローコントローラ、２６  水素タンク、２７  電磁弁、２８  水タンク。
【図１】
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