(57)【要約】【課題】良好な用紙整列性を有する用紙収納装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１から送られる後処理情報により用紙矯正機構３への用紙搬送を切替える切替えゲート５の制御において、用紙矯正機構３へ同一の用紙幅、用紙長、用紙連量、印刷モードの用紙を搬送する場合のみ用紙一枚毎に切替えゲート５を制御することにより異なる方向のカールした用紙を積載させる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙矯正機構と、後処理情報により該用紙矯正機構への用紙搬送を切替える切替えゲートとその制御機能および用紙積載機能とを具備した用紙収納装置において、前記用紙矯正機構へ同一の用紙幅、用紙長、用紙連量、印刷モードの用紙を搬送する場合のみ用紙一枚毎に前記切替えゲートを制御することを特徴とする用紙収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙矯正機構と切替えゲートを有し用紙積載機能を具備した用紙収納装置と画像形成装置からなる画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術を図１及び図２を用いて説明する。これらの図において１は画像形成装置、２は用紙収納装置、３は用紙矯正機構、４は用紙収容部、５は切替えゲート、６は用紙積載テーブル（以下、スタックテーブルと称す）である。
【０００３】
プリンタや複写機等に代表される画像形成装置１から送り込まれてくる用紙を積載収容するスタックテーブル６上に排出された用紙積載量の増加に伴いスタックテーブル６を下降させながら、スタックテーブル６上に用紙を積み重ねて収容するようにした用紙収納装置２を接続し、印刷後の用紙の取扱性や作業効率等を向上させるようにした画像形成システムが実用化されている。
【０００４】
このシステムに用いられる画像形成装置１は、用紙の表裏両面にトナー像を記録形成する両面印刷モードや、トナー像を有する面を上に向けて排紙させたり、逆にトナー像を有する面を下に向けて排紙させる排紙モード等を、オペレータが自由に選択することが出来るように構成されている。
【０００５】
また、画像形成装置１は一般に熱定着ローラ方式が採用されている。この種の熱定着ローラ方式を経て排出された用紙は、加熱作用による熱収縮、用紙自体の構成繊維方向や画像形成装置１の搬送パス系が起因し、用紙収納装置２に送り込まれてくる用紙はカールする傾向がある。用紙のカールする傾向が強い場合、カールする傾向が弱い場合と比較して用紙収納装置２に積載される総枚数が少なくなったり、用紙収納装置２に積載される際に用紙ジャムの原因になることがある。このため、用紙収納装置２には画像形成装置１から送り込まれてくる用紙のカールを矯正するための用紙矯正機構３と切替えゲート５が実装されているものが実用化されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置１から用紙収納装置２に送り込まれてくる用紙のカールは、上述したように、加熱作用による熱収縮、用紙自体の構成繊維方向や画像形成装置１の搬送パス系が起因しており、用紙のカールする傾向が強い場合、切替えゲート５により用紙矯正機構３を常にＯＦＦ（無効）の状態またはＯＮ（有効）の状態で用紙を積載すると同一方向のカール（下向きカールまたは上向きカール）で積載させてしまうことになり、カールする傾向が弱い場合と比較して積載される総枚数が少なくなったり、用紙ジャムの原因になるなど用紙の整列性が劣ることがあった。
【０００８】
本発明の目的は、このような従来技術の欠点を解消し、良好な用紙整列性を有する用紙収納装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明は、用紙矯正機構と、後処理情報により該用紙矯正機構への用紙搬送を切替える切替えゲートとその制御機能および用紙積載機能とを具備した用紙収納装置において、前記用紙矯正機構へ同一の用紙幅、用紙長、用紙連量、印刷モードの用紙を搬送する場合のみ用紙一枚毎に前記切替えゲートを制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置から送り込まれて来る如何なる用紙も良好な用紙整列性を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
前述のように本発明は、用紙矯正機構と切替えゲートを有し用紙積載機能を具備した用紙収納装置と画像形成装置からなる画像形成システムにおいて、前記画像形成装置から前記用紙収納装置に送られる後処理情報をもとに用紙収納装置が用紙矯正機構の切替えゲートを用紙一枚毎に交互にＯＦＦ／ＯＮ切替え制御することにより異なる方向のカールした用紙を積載させる構成になっている。
【００１２】
図１乃至図７を用いて、用紙収納装置２に用紙を送り込む際の用紙矯正機構３の切替えゲート５の制御に関する本実施例の動作について説明する。図１は本発明の一実施例を示す用紙収納装置２と画像形成装置１の一部を断面した正面図、図２は用紙収納装置２の断面図、図３はカールした用紙の積載状態を示す図、図４は図２の用紙収納装置２で用紙矯正機構ＯＦＦ時の断面図、図５は図２の用紙収納装置２で用紙矯正機構ＯＮ時の断面図、図６は用紙収納装置２の用紙矯正機構３を用紙が通過する際のタイミングチャート、図７は用紙収納装置２と画像形成装置１の制御部の構成図である。
【００１３】
画像形成装置１は、用紙の表裏両面にトナー像を記録形成する両面印刷モードや、トナー像を有する面を上に向けて排紙させたり、逆にトナー像を有する面を下に向けて排紙させる排紙モード等を、オペレータが自由に選択することが出来るように構成されている。また、本実施例の画像形成装置１は熱定着ローラ方式を採用している。
【００１４】
用紙収納装置２は画像形成装置１の直後に接続される装置で、画像形成装置１から送り込まれる用紙を積載収容するスタックテーブル６上に排出された用紙積載量の増加に伴いスタックテーブル６を下降させながら、スタックテーブル６上に用紙を積み重ねて収容する機構及びテーブル機構を持たないサンプルトレイ７を有している。また、この用紙収納装置２には画像形成装置１から送り込まれる用紙のカールを矯正するための用紙矯正機構３が実装され、それの手前には用紙矯正機構３の経路を用紙が通過するか切替えるための切替えゲート５が実装されている。切替えゲート５は図示しない駆動手段で切替わる機構となっており、本実施例では駆動手段としてソレノイドを用いている。
【００１５】
これらの装置は、図７に示すように各装置間をインタフェース信号線で接続することで制御されている。インタフェース信号線は後処理情報信号線とシーケンス信号線がある。後処理情報信号線は、用紙収納装置２が後処理動作を行うために必要なデータをシリアルで送信する信号線である。具体的な情報としては、用紙幅、用紙長、用紙連量、排出モード、印刷モード（両面印刷あるいは片面印刷）などの後処理情報と、動作開始指示、停止指示、リセット指示などの印刷動作指示がある。シーケンス信号線は、用紙収納装置２をリセットするリセット信号、画像形成装置１から用紙収納装置２へ用紙が排出されることを合図する用紙排出信号、用紙収納装置２の状態が変化したことを画像形成装置１に連絡する状態読み込み要求信号がある。
【００１６】
画像形成装置１は、図示しない上位装置から印刷に関する命令や情報を受けそれに従い印刷動作を行っている。本発明は用紙収納装置２の用紙矯正機構３の切替えゲート５制御に関するものであり、上位装置と画像形成装置１間のインタフェース処理に関する説明は省略する。
【００１７】
上述の制御構成をもとに用紙収納装置２の用紙矯正機構３の切替えゲート５動作を説明する。印刷が開始されると後処理情報信号線によって画像形成装置１から用紙収納装置２に印刷開始指示コマンドが送信され、このコマンドによって用紙収納装置２はスタックテーブル６を上昇させて用紙の受け入れる準備を開始し、準備が完了したことを画像形成装置１に連絡する。
【００１８】
準備完了の報告を画像形成装置１が受けとると、画像形成装置１は用紙収容部４より用紙を送出し、１枚の用紙を送出する毎にその用紙に対する後処理情報を用紙収納装置２に送信する。この後処理情報のうち用紙幅、用紙長、用紙連量、排出モード、片面印刷や両面印刷などの後処理情報から用紙収納装置２は、用紙矯正機構３の切替えゲート５動作を制御する。用紙のカールする傾向が強い場合は、用紙収納装置２に送り込まれた１枚目の用紙は用紙先端が切替えゲート５に到達する前に用紙矯正機構３の切替えゲート５を用紙矯正機構ＯＦＦ側（無効側）に切替え、用紙後端が通過するまではその状態を保持することになる（図４、図６（ａ）および（ｃ）の状態）。次に後処理情報に変更がない２枚目の用紙は用紙先端が切替えゲート５に到達する前に用紙矯正機構３の切替えゲート５を用紙矯正機構ＯＮ側（有効側）に切替え、用紙後端が通過するまではその状態を保持することになる（図５、図６（ｂ）および（ｄ）の状態）。
【００１９】
以降、後処理情報に変更がない場合、用紙先端が切替えゲート５に到達する前に用紙矯正機構３の切替えゲート５が用紙一枚毎に交互に切替わり用紙後端が通過するまではその状態を保持することでスタックテーブル６またはサンプルトレイ７へ送り込まれる用紙カールの状態が下向き、上向き交互に積載されることになる（図３（ｃ）の状態）。用紙カールが下向き、上向き交互に積載された場合の用紙中央と用紙端の高低差Ｈｃは（図３（ｃ）の状態）、下向きカールのみで積載された状態の用紙中央と用紙端の高低差Ｈａ（図３（ａ）の状態）、または上向きカールのみで積載された状態の用紙中央と用紙端の高低差Ｈｂ（図３（ｂ）の状態）よりも低く押さえられ良好な用紙整列性を得ることができることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例を示す用紙収納装置と画像形成装置の一部を断面した正面図である。
【図２】その用紙収納装置の断面図である。
【図３】カールした用紙の積載状態を示す図である。
【図４】用紙収納装置で用紙矯正機構ＯＦＦ時の断面図である。
【図５】用紙収納装置で用紙矯正機構ＯＮ時の断面図である。
【図６】用紙収納装置の用紙矯正機構を用紙が通過する際のタイミングチャートである。
【図７】用紙収納装置と画像形成装置の制御部の構成図である。
【符号の説明】
【００２１】
１は画像形成装置、２は用紙収納装置、３は用紙矯正機構、４は用紙収容部、５は切替えゲート、６は用紙積載テーブル（スタックテーブル）、７はサンプルトレイである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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