(57)【要約】【課題】複数並設して収容した各遊技機に遊技球を搬送する傾斜した複数の補給路を下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するよう配置して備えた遊技機島内の補給路間に設けられ、一方の補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出する遊技球揚送装置において、各補給路間における遊技球の量の偏りを抑制する。【解決手段】導入側の補給路５０ａ上の遊技球量を検出する搬送遊技球センサ７１と、排出側の補給路５０ｂ上の遊技球量を検出する搬送遊技球センサ７２とを設け、これらのセンサによる遊技球の検出結果に応じて、遊技球揚送装置２０の揚送ベルト２１を周回させるモータの動作を制御する。【選択図】図２
2008006093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数並設して収容した各遊技機に遊技球を搬送する傾斜した複数の補給路を下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するよう配置して備えた遊技機島内の前記補給路間に設けられ、前記補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出する遊技球揚送装置において、
前記揚送動作の動力源となる駆動手段と、
前記導入側の補給路上の遊技球を検出する第１補給球検出手段と、
前記排出側の補給路上の遊技球を検出する第２補給球検出手段と、
前記第１補給球検出手段と前記第２補給球検出手段の各検出結果に応じて、前記駆動手段の動作を制御する制御手段と
を備えた
ことを特徴とする遊技球揚送装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１補給球検出手段が遊技球を検出しかつ前記第２補給球検出手段が遊技球を検出しない場合は、前記駆動手段を動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２補給球検出手段が遊技球を検出した場合は、前記駆動手段を停止させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２補給球検出手段が遊技球を検出した場合は、前記第１補給球検出手段が遊技球を検出しかつ前記第２補給球検出手段が遊技球を検出しない場合と比較して、前記駆動手段を低速で動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項５】
前記第２補給球検出手段は、前記遊技球揚送装置の排出口に存する遊技球が所定の上限量に達したことを検知するリミットスイッチである
ことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の遊技球揚送装置。
【請求項６】
前記第１補給球検出手段は、前記導入側の補給路に設けられ、
前記第２補給球検出手段は、前記排出側の補給路に設けられ、
前記制御手段は、前記第１補給球検出手段が遊技球を検出せず、前記第２補給球検出手段が遊技球を検出しない場合は、前記駆動手段を停止させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を低所から高所に揚送する遊技球揚送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機を複数並設収容した遊技機島では、各遊技機から排出された使用済みの遊技球を回収し、これを遊技機島の上部タンクに研磨しながら揚送して貯留し、該上部タンクから、自然勾配を利用して遊技球を転動させる傾斜した補給路を通じて各遊技機へ再び遊技球を補給して遊技球を循環的に使用するようになっている。このような遊技機島では、島の大型化により全長が長くなると、その分、補給路も長くなるので、遊技球の転動に必要な傾斜角度を確保するためには、補給路の始端と終端との高低差が大きくなり、この高低差の拡大が遊技機島の高さを高める要因になっていた。
【０００３】
そこで、傾斜した複数の補給路を、下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するように連設し、隣り合う補給路の間に遊技球揚送装置を設け、一方の補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出するようにした補給装置が提案されている（たとえば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２５３３５１号公報
【特許文献１】特開平４−２１５７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の技術では、補給路間に配置した遊技球揚送装置によって遊技球を再び高所に運ぶので、補給路全体としての高低差を少なくして遊技機島の高さを低くすることができる。しかしながら、特賞の発生状況などにより補給路から各遊技機へ補給される遊技球の量は随時が変動するにもかかわらず、遊技球揚送装置を常時一定の速度で稼動させている。このため、一方の補給路の遊技球が滞留し、他方の補給路の遊技球が遊技機の特賞状態により不足した場合や、一方の補給路の遊技球が遊技機の特賞状態により不足し、他方の補給路の遊技球が滞留した場合などに、各補給路上の遊技球量が偏ってしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するように設置された複数の傾斜した補給路間に設置され、一方の補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出する遊技球揚送装置であって、各補給路上の遊技球の量の偏りを抑制することのできる遊技球揚送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００８】
［１］複数並設して収容した各遊技機に遊技球を搬送する傾斜した複数の補給路（５０）を下流端（５０ａ）の上方に次の補給路（５０）の上流端（５０ｂ）が位置するよう配置して備えた遊技機島内の前記補給路（５０）間に設けられ、前記補給路（５０）の下流端（５０ａ）から導入した遊技球を揚送して次の補給路（５０）の上流端（５０ｂ）に排出する遊技球揚送装置（２０）において、
前記揚送動作の動力源となる駆動手段（２４）と、
前記導入側の補給路（５０ａ）上の遊技球を検出する第１補給球検出手段（７１）と、
前記排出側の補給路（５０ｂ）上の遊技球を検出する第２補給球検出手段（７２）と、
前記第１補給球検出手段（７１）と前記第２補給球検出手段（７２）の各検出結果に応じて、前記駆動手段（２４）の動作を制御する制御手段（７０）と
を備えた
ことを特徴とする遊技球揚送装置（２０）。
【０００９】
上記発明によれば、補給路（５０）の下流端（５０ａ）から導入した遊技球を揚送して次の補給路（５０）の上流端（５０ｂ）に排出する動作を、各補給路（５０）上における遊技球の検出結果に応じて制御するので、たとえば、特賞の発生状況などにより補給路（５０）から各遊技機へ補給される遊技球の量が大きく変動した場合にも、各補給路（５０）間における遊技球の量の偏りを抑制して適切な補給状態を維持することができる。また、補給路（５０）間に配置した遊技球揚送装置（２０）によって遊技球を再び高所に運ぶので、連設された補給路（５０）全体としての高低差を少なくすることができ、自由落下により遊技球を搬送する傾斜した補給路（５０）を用いた全長の長い遊技機島においても、遊技機島の高さを抑えることができる。
【００１０】
［２］前記制御手段（７０）は、前記第１補給球検出手段（７１）が遊技球を検出しかつ前記第２補給球検出手段（７２）が遊技球を検出しない場合は、前記駆動手段（２４）を動作させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１１】
上記発明では、導入側の補給路（５０ａ）の遊技球が滞留し、排出側の補給路（５０ｂ）の遊技球が遊技機の特賞状態により不足したような場合には、遊技球揚送装置（２０）を稼動させるので、各補給路（５０）上の遊技球の量を均等にすることができる。
【００１２】
［３］前記制御手段（７０）は、前記第２補給球検出手段（７２）が遊技球を検出した場合は、前記駆動手段（２４）を停止させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１３】
上記発明では、排出側の補給路（５０ｂ）の遊技球が滞留したような場合は、遊技球揚送装置（２０）を停止させるので、排出側の補給路（５０）から遊技球が溢れるのを防ぐことができる。
【００１４】
［４］前記制御手段（７０）は、前記第２補給球検出手段（７２）が遊技球を検出した場合は、前記第１補給球検出手段（７１）が遊技球を検出しかつ前記第２補給球検出手段（７２）が遊技球を検出しない場合と比較して、前記駆動手段（２４）を低速で動作させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１５】
上記発明では、排出側の補給路（５０ｂ）の遊技球が滞留したような場合は、遊技球揚送装置（２０）を通常よりも低速で稼動させるので、排出側の補給路（５０）から遊技球が溢れるのを防ぐことができる。
【００１６】
［５］前記第２補給球検出手段（７２）は、前記遊技球揚送装置（２０）の排出口に存する遊技球が所定の上限量に達したことを検知するリミットスイッチ（３５）である
ことを特徴とする［１］、［２］、［３］または［４］記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１７】
上記発明では、補給路（５０）に別途、第２補給球検出手段（７２）を設ける必要がなくなり、排出口付近での遊技球の詰まりを防ぐことも同時にできる。
【００１８】
［６］前記第１補給球検出手段（７１）は、前記導入側の補給路（５０）に設けられ、
前記第２補給球検出手段（７２）は、前記排出側の補給路（５０）に設けられ、
前記制御手段（７０）は、前記第１補給球検出手段（７１）が遊技球を検出せず、前記第２補給球検出手段（７２）が遊技球を検出しない場合は、前記駆動手段（２４）を停止させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１９】
上記発明では、導入側の第１補給球検出手段（７１）が遊技球を検出せず、排出側の第２補給球検出手段（７２）が遊技球を検出しない場合は、駆動手段（２４）を停止させるように設定することが可能になるので、駆動手段（２４）の無駄な動作を極力行なわないようにすることができ、消費エネルギーを節約することができ、騒音も極力抑えることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係わる遊技球揚送装置によれば、一方の補給路の下端から他方の補給路の上端へ遊技球を揚送して排出する揚送動作を、各補給路における遊技球の検出結果に応じて制御するので、特賞の発生状況などにより補給路から各遊技機へ補給される遊技球の量が大きく変動した場合にも、各補給路間における遊技球の量の偏りが抑制されて適切な補給状態を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置２０を適用した遊技機島１０の内部構造を示している。遊技機島１０は、遊技装置として遊技機２と遊技球貸機３とを一組にして並置したものを多数並設収容している。また、遊技に供する遊技球を遊技機島１０の中で循環させて繰り返し使用するための各種付帯設備を収容している。ここでは、遊技機２はパチンコ機であり、遊技球貸機３は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。
【００２３】
遊技機島１０は、島枠や島柱１１を遊技ホールのフロア上に構築し、これらに遊技装置２、３や付帯設備を取り付けると共に、その他必要な箇所に図示省略の外装を施して構成される。遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送研磨装置１２が立設されており、揚送研磨装置１２の左右両側に、遊技機２と遊技球貸機３とを一組としたものが多数背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置される。
【００２４】
遊技機島１０の中央上部には、揚送研磨装置１２が揚送した遊技球を貯留する上部タンク１３が設置されている。上部タンク１３の両脇には、遊技球揚送装置２０Ａが配置され、さらにその外側から遊技機島１０の左端および右端に掛けて複数の傾斜した補給路５０が連設してある。
【００２５】
上部タンク１３は、遊技機島１０の高さを低くするために、各遊技機２へ遊技球を補給路５０よりあまり高くならないように（貯留部が補給路５０より低くなるように）、従来より低く設置されており、遊技球揚送装置２０Ａは、上部タンク１３内に貯留された遊技球を該上部タンク１３の底から補給路５０へ揚送して排出する機能を果たす。
【００２６】
補給路５０は、図２に示すように、傾斜の下流端５０ａの上方に次の補給路５０の上流端５０ｂが位置するよう配置されており、隣り合う補給路５０の間には、一方の補給路５０の下流端５０ａから導入した遊技球を揚送して次の補給路５０の上流端５０ｂに排出する遊技球揚送装置２０を配置してある。
【００２７】
各補給路５０は、自然勾配を利用して遊技球を転動させて搬送するものであり、上部タンク１３から供給された遊技球は、補給路５０の傾斜に沿って転動し、その補給路５０の下流端５０ａに到達すると遊技球揚送装置２０によって高所に揚送されて次の補給路５０の上流端５０ｂに排出され、該次の補給路５０の傾斜に沿ってその下流端５０ａまで再び転動するという動きを繰り返して、島端まで搬送されるようになっている。このように、隣り合う補給路５０の間に配置した遊技球揚送装置２０によって遊技球を再び高所に運ぶので、連設された補給路５０全体としての高低差を少なくすることができ、遊技機島１０の全長が長い場合でも遊技機島１０の高さを低くすることができる。
【００２８】
再び図１に戻って説明すると、搬送中の遊技球は、補給路５０の長手方向の両縁部に沿って配設されたシュート６１に適宜取り込まれて整列された後、各遊技機２や遊技球貸機３に補給される。遊技球の取込口となるシュート６１は、遊技機２および遊技球貸機３の設置箇所に対応させて、遊技機２毎、遊技球貸機３毎に設置される。
【００２９】
遊技機２や遊技球貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部タンク１５が複数設置されている。下部タンク１５の下方には、左右の島端からそれぞれ揚送研磨装置１２の下部の球導入口１２ａに掛けて回収コンベア１６が設置されており、各遊技機２からアウト球として排出された遊技球や下部タンク１５から排出された遊技球を回収コンベア１６で回収して揚送研磨装置１２の球導入口１２ａへ搬送するようになっている。
【００３０】
上部タンク１３には、余剰の遊技球を逃がすためのオーバーフロー管１７が付設され、該オーバーフロー管１７を流下してきた遊技球は、下部タンク１５に排出されて貯留される。また、補給路５０で余剰となった遊技球は、オーバーフロー管１８を通じて、下部タンク１５に案内されて貯留される。
【００３１】
さらに遊技機島１０の左端上部の側面には、各遊技球揚送装置２０の動作を制御する制御部７０が設置されている。
【００３２】
かかる構成の遊技機島１０においては、各遊技機２から排出された遊技球を回収コンベア１６で回収し、これを揚送研磨装置１２で研磨しながら上部タンク１３へ揚送して貯留し、上部タンク１３から供給される遊技球を補給路５０および遊技球揚送装置２０で搬送して再び各遊技機２へ補給するという経路を基本にして、遊技球を遊技機島１０の中で循環使用するようになっている。
【００３３】
図３は  連設された補給路５０とその間に配置された遊技球揚送装置２０とを上方から見た様子を示し、図４は、遊技球揚送装置２０の内部構造を示している。図３に示すように、各補給路５０においては、遊技球揚送装置２０ａの導入側の補給路５１上の遊技球（遊技球の量）を検出する第１補給球検出手段としての搬送遊技球センサ７１が設置され、遊技球揚送装置２０ａの排出側の補給路５２上の遊技球（遊技球の量）を検出する第２補給球検出手段としての搬送遊技球センサ７２が設置されている。搬送遊技球センサ７２は遊技球揚送装置２０ｂの導入側の補給路５２上の遊技球（遊技球の量）を検出する第１補給球検出手段としても機能する。さらに、遊技球揚送装置２０ｂの排出側の補給路５３上の遊技球（遊技球の量）を検出する第２補給球検出手段として搬送遊技球センサ７３が設置されている。なお、搬送遊技球センサ７１、７２、７３は各補給路５１、５２、５３の上流端５０ｂ近傍に設けることが望ましい。これにより、補給路上の遊技球の滞留量をできるだけ多くすることができる。
【００３４】
図４に示すように、遊技球揚送装置２０は、駆動プーリ２２と従動プーリ２３とテンションプーリ２７とを三角形に配置し、これらに揚送ベルト２１を架け渡して備え、駆動ベルト２４ａを介してモータ（揚送動作の動力源となる駆動手段）２４で駆動プーリ２２を回転駆動して揚送ベルト２１を矢印Ｓ方向に周回させることにより、遊技球を下部の導入位置Ｊから上部の排出位置Ｋへと搬送するように構成されている。
【００３５】
駆動プーリ２２および従動プーリ２３、テンションプーリ２７、モータ２４は、揚送ベルト２１で囲まれた領域内に収納されるように配置されて、本体枠を成す支持部材３０に組み込まれており、遊技球揚送装置２０は遊技機島１０や隣接する補給路５０から独立に着脱可能な略箱型のユニットになっている。
【００３６】
遊技球揚送装置２０内の導入位置Ｊには、補給路５０の下流端５０ａから流入する遊技球の受け入れ通路となる導入板２５が配設され、排出位置Ｋには揚送ベルト２１から離脱した遊技球を次の補給路５０の上流端５０ｂへ案内する排出板２６が配設されている。
【００３７】
さらに遊技球揚送装置２０の内部には、排出板２６の上に遊技球が過剰に存在することを検知してモータ２４を停止させるためのリミットスイッチ３５や電源部３６などが設けられている。リミットスイッチ３５は、中心を軸支されて揺動する略への字型の２つの可動片３５ａ、３５ｂをその端部同士を係合させて連設して備え、一方の可動片３５ａの他端を排出板２６の上方に位置させ、該端部が排出板２６に停留した多数の遊技球によって上方に押し上げられると、他方の可動片３５ｂの他端がフォトインタラプタであるセンサ３５ｃから離れて、モータ２４を強制停止させるように構成されている。
【００３８】
このほか、従動プーリ２３の近傍には、従動プーリ２３の回転を検知するスリットセンサ３７を設けてある。また、従動プーリ２３から駆動プーリ２２にかけての搬送経路を成す揚送ベルト２１の裏面に沿って、保護カバー３８が設けてある。
【００３９】
揚送ベルト２１は、図５に示すようなリフト体４０を連結軸４１によって回動自在に多数連結して無端のベルト状にしたものである。各リフト体４０は、隣りのリフト体４０と連結するための軸支持部４２を両端に備えると共に、揚送ベルト２１の外周面を形成する側には、複数の係止突起４３がベルトの幅方向に所定間隔をあけて複数配設されている。軸支持部４２は、略半周状の軸受け片４２ａ、４２ｂを間欠的にかつ上下交互に複数配設して構成される。各係止突起４３の上面は、幅方向の中心部から両端に向けて下り傾斜した山型をなしており、図６に示すように、隣り合う係止突起４３の間で遊技球５を係止して揚送するようになっている。
【００４０】
図７は、遊技球揚送装置２０の導入位置Ｊの近傍を拡大図示したものである。導入板２５の端部は、リフト体４０の各係止突起４３が通過する切欠部２５ａが形成されて櫛状になっている。揚送ベルト２１が周回して各係止突起４３が導入板２５の先端の切欠部２５ａを通過するときに、導入板２５の先端にある遊技球を係止突起４３で引っ掛け、隣り合う係止突起４３の間で遊技球５を係止して揚送するようになっている。
【００４１】
揚送中は、図６に示すように、係止突起４３の上面に形成された断面山型の傾斜によって遊技球５の遊動が抑制され、遊技球５は係止突起４３と係止突起４３との間に確実かつ安定に係止される。なお、図示省略するが、排出板２６にも同様の切欠部が設けてあり、該切欠部を各係止突起４３が通過し、この際、係止突起４３と係止突起４３の間に係止されていた遊技球５が排出板２６の上へ排出されるようになっている。なお、上部タンク１３の両脇に設置された遊技球揚送装置２０Ａは、補給路５０間に設置された遊技球揚送装置２０と同一の構造を成している。
【００４２】
図８は、制御部７０の構成を示すブロック図である。制御部７０は、ＣＰＵ（Central
Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを主要部として構成されている。制御部７０には各遊技球揚送装置２０のモータ２４および、各補給路５０に設けられた搬送遊技球センサ７１、７２、７３、各遊技球揚送装置２０のリミットスイッチ３５ｃなどが接続されている。
【００４３】
制御部（制御手段）７０は、搬送遊技球センサ７１、７２、７３やリミットスイッチ３５による遊技球の検出結果に基づいて各遊技球揚送装置２０のモータ２４の動作を制御する。該制御部７０は、搬送遊技球判定部７０ａと、リフトモータ駆動制御部７０ｂとしての機能を果たす。制御部７０は、各遊技球揚送装置２０に内蔵されてもよい。
【００４４】
搬送遊技球判定部７０ａは、搬送遊技球センサ７１、７２、７３が単位時間中に遊技球を検出した時間の長さから補給路５０上の各センサ箇所において搬送されている遊技球量を判定する。たとえば、遊技球揚送装置２０ａの導入側の搬送遊技球センサ７１については、遊技球量が予め定めた第１基準量以上か否かを判定する。あるいは、遊技球揚送装置２０ｂの導入側のセンサ７２について、遊技球量が予め定めた第１基準量以上か否かを判定する。第１基準量は、補給路５１あるいは補給路５２において遊技球が不足しているか否かを判断するための遊技球量に設定される。遊技球揚送装置２０ａの排出側の搬送遊技球センサ７２については、遊技球量が予め定めた第２基準量以上か否かを判定する。あるいは、遊技球揚送装置２０ｂの排出側のセンサ７３について、遊技球量が予め定めた第２基準量以上か否かを判定する。第２基準量は、補給路５２あるいは補給路５３において遊技球が過剰に存在するか否かを判断するための遊技球量に設定される。
【００４５】
なお、搬送遊技球センサ７１、７２、７３は補給路５０上の遊技球の量を検出できれば、上記の方式のセンサに限定されるものではない。また、排出側の搬送遊技球センサ７２、７３に代えてリミットスイッチ３５を使用してもかまわない。リミットスイッチ３５を使用することで、補給路５０に設けるセンサの数を少なくして、装置コストを低減することができる。また、排出位置Ｋ付近での遊技球の詰まりを防ぐことも同時にできる。
【００４６】
但し、排出側の搬送遊技球センサ７２、７３としてリミットスイッチ３５を用いると、遊技球揚送装置２０ａ、２０ｂの排出側に存する遊技球が所定の上限量に達しない限り、導入側の搬送遊技球センサ７１、７２が遊技球を検出しなくてもモータ２４が動作し続けてしまうが、搬送遊技球センサ７１、７２、７３を導入側の補給路と排出側の補給路に設けたものにすると、導入側の搬送遊技球センサ７１、７２が遊技球を検出せず、排出側の搬送遊技球センサ７２、７３が遊技球を検出しない場合は、モータ２４を停止させるように設定することが可能になるので、モータ２４の無駄な動作を極力行なわないようにすることができ、消費エネルギーを節約することができ、騒音も極力抑えることができる。
【００４７】
リフトモータ駆動制御部７０ｂは、搬送遊技球センサ７１、７２などによる遊技球の検出結果に基づいて各遊技球揚送装置２０のモータ２４の動作を制御する。具体的には、各モータ２４に対して、その駆動／停止を制御する制御信号７４を出力する。
【００４８】
次に、制御部７０による遊技球揚送装置２０の動作制御を図９に基づいて説明する。
【００４９】
まず、搬送遊技球判定部７０ａは導入側の搬送遊技球センサ７１、７２によって補給路５１、５２上で第１基準量以上の遊技球が検出されたか否かを判断し、かつ排出側の搬送遊技球センサ７２、７３によって補給路５２、５３上で第２基準量以上の遊技球が検出されたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。搬送遊技球判定部７０ａが、導入側の搬送遊技球センサ７１、７２は第１基準量以上の遊技球を検出したと判断し、かつ排出側の搬送遊技球センサ７２、７３は第２基準量以上の遊技球を検出しないと判断した場合には（ステップＳ１０１；Ｙ）、各遊技球揚送装置２０ａ、２０ｂのモータ２４を動作させる（駆動する）（ステップＳ１０２）。
【００５０】
これにより、遊技球揚送装置２０は、図２、図４の矢印Ｓの示す方向に揚送ベルト２１を周回させるように動作し、導入側の補給路５０の下流端５０ａから流入する遊技球を揚送し、排出板２６を通じて排出側の補給路５０の上流端５０ｂに向けて排出する。たとえば、図３に示すように、遊技球揚送装置２０ａの導入側の補給路５１の下流端５０ａに遊技球が所定量以上存在し、かつ排出側の補給路５２の上流端５０ｂに遊技球が遊技機２の特賞状態により不足する場合は、遊技球揚送装置２０ａの導入側の補給路５１から遊技球揚送装置２０ａの排出側の補給路５２へ遊技球が移送される。これにより、各補給路５１、５２上の遊技球の量を均等にすることができる。
【００５１】
一方、導入側の補給路５０上に第１基準量以上の遊技球が検出されていないか、もしくは排出側の補給路５０の上流端５０ｂに第２基準量以上の遊技球が停留していると判断したときは（ステップＳ１０１；Ｎ）、その遊技球揚送装置２０のモータ２４を停止させるか、もしくはステップＳ１０２にて動作させる場合よりも低速で動作させる（ステップＳ１０３）。なお、モータ２４の低速動作は、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）を用いた制御や、ギヤ比の変更などによって行なわれる。
【００５２】
このように、たとえば、図３に示すように、遊技球揚送装置２０ｂの導入側の補給路５２の下流端５０ａに遊技球が少ない場合や、遊技球揚送装置２０ｂの排出側の補給路５３の上流端５０ｂに多くの遊技球が存在している場合は、遊技球揚送装置２０ｂの導入側の補給路５２から遊技球揚送装置２０ｂの排出側の補給路５３への遊技球の揚送・排出が停止、あるいは通常よりも低速で行なわれる。従って、遊技球揚送装置２０ｂの排出側の補給路５３の遊技球が滞留した場合に、補給路５３から遊技球が溢れるのを防ぐことができる。
【００５３】
このように、特賞の発生状況などにより補給路５０から各遊技機２へ補給される遊技球の量が大きく変動した場合にも、各補給路５０間における遊技球の量の偏りが抑制され、適切な補給状態を維持することができる。また、導入側の補給路５０の遊技球が少ない状態での遊技球揚送装置２０の無駄な空回り動作が抑制されるので、電力消費や騒音を低減することができる。
【００５４】
さらに、傾斜した複数の補給路５０を下流端５０ａの上方に次の補給路５０の上流端５０ｂが位置するよう配置し、かつ補給路５０間に遊技球揚送装置２０を配置し、下流端５０ａに到達した遊技球を再び高所（次の補給路の上流端５０ｂ）に運ぶようにしたので、連設された補給路５０全体としての高低差を少なくすることができ、遊技機島１０の全長が長い場合でも遊技機島１０の高さを低くすることができる。
【００５５】
なお、遊技球揚送装置２０を低速で動作させる場合の速度は、導入側の搬送遊技球センサ７１や排出側の搬送遊技球センサ７２によって検出される遊技球の量に応じて複数段階や無段階に変速されてもよい。また、導入側の搬送遊技球センサ７１と排出側の搬送遊技球センサ７２の検出結果に応じて各遊技球揚送装置２０を独立に制御してもよいし、連設された複数の補給路５０の途中に存在する２以上の遊技球揚送装置２０の動作を統括的に制御してもよい。
【００５６】
たとえば、第１の補給路、第２の補給路、第３の補給路の順に補給路が連設され、第１の補給路の下流端と第２の補給路の上流端との間に第１の遊技球揚送装置が、第２の補給路の下流端と第３の補給路の上流端との間に第２の遊技球揚送装置が配置されている場合、第１、第２、第３の各補給路に設けられた複数の搬送遊技球センサの検出結果を総合的に判断して各遊技球揚送装置の動作を制御してもよい。
【００５７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５８】
たとえば、遊技球揚送装置２０は実施の形態で例示した構造のものに限定されず、一方の補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出する機能を備えたものであれば、いかなる構成でもよい。
【００５９】
なお、排出側の補給路上の遊技球を検出するセンサとしてリミットスイッチ３５を利用する場合は、遊技球揚送装置２０の排出板２６上に遊技球が過剰に存在するときはリミットスイッチ３５が作動して遊技球揚送装置２０のモータ２４が自動的に停止するようになっているので、制御部７０は導入側の補給路の遊技球量に応じてモータ２４の駆動させるか停止または低速動作させるかを制御するように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】傾斜した複数の補給路の間に遊技球揚送装置が配置された様子を示す説明図である。
【図３】連設された補給路とその間に配置された遊技球揚送装置とを上方から見た様子を示す平面図である。
【図４】遊技球揚送装置の内部構造を示す説明図である。
【図５】揚送ベルトを構成するリフト体を示す斜視図である。
【図６】リフト体によって搬送される遊技球を示す説明図である。
【図７】遊技球揚送装置の導入位置近傍を拡大図示した説明図である。
【図８】制御部の構成を示すブロック図である
【図９】制御部による遊技球揚送装置の動作の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
２…遊技機
３…遊技球貸機
５…遊技球
１０…遊技機島
１１…島柱
１２…揚送研磨装置
１２ａ…球導入口
１３…上部タンク
１５…下部タンク
１６…回収コンベア
１７、１８…オーバーフロー管
２０、２０Ａ…遊技球揚送装置
２１…揚送ベルト
２２…駆動プーリ
２３…従動プーリ
２４…モータ
２４ａ…駆動ベルト
２５…導入板
２５ａ…切欠部
２６…排出板
２７…テンションプーリ
３０…支持部材
３５…リミットスイッチ
３６…電源部
３７…スリットセンサ
３８…保護カバー
４０…リフト体
４１…連結軸
４２…軸支持部
４２ａ、４２ｂ…軸受け片
４３…係止突起
５０…補給路
５０ａ…補給路の下流端
５０ｂ…補給路の上流端
６１…シュート
７０…制御部
７０ａ…搬送遊技球判定部
７０ｂ…リフトモータ駆動制御部
７１…導入側の搬送遊技球センサ
７２…排出側の搬送遊技球センサ
７３…補給路途中の搬送遊技球センサ
７４…制御信号
Ｊ…導入位置
Ｋ…排出位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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