(57)【要約】【課題】安定した状態で搬送させることができるプロセスユニット、および、そのプロセスユニットが着脱可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像部３０のプロセスユニット側把持部１１０を、プロセスユニット側把持部１１０とトナーボックス４０のトナーボックス側把持部９１との間隔が狭まる上方へ移動可能にする。これにより、プロセスユニット側把持部１１０およびトナーボックス側把持部９１を一緒に把持することができる。そのため、現像部３０とトナーボックス４０との相対位置が安定するので、安定した状態でプロセスユニット２０を搬送させることができる。【選択図】図２
2008083517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１把持部と、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、を含み、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット本体部と、
第２把持部と、現像剤を収容する現像剤収容部と、を含み、前記ユニット本体部に対して着脱可能なトナーボックスと
を備え、
前記第１把持部および前記第２把持部のうち、少なくとも一方は、前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であることを特徴とする、プロセスユニット。
【請求項２】
前記第１把持部および前記第２把持部のうち、一方は、前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であり、他方は、固定されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスユニット。
【請求項３】
前記トナーボックスには、現像剤を前記ユニット本体部に供給するための第１開口が形成されており、
前記ユニット本体部には、前記第１開口に対向して、前記第１開口から供給される現像剤を受け入れるための第２開口が形成されており、
前記第１開口と前記第２開口との間には、前記第１開口および前記第２開口のいずれか一方を開閉する開閉部材が設けられており、
前記第１把持部または前記第２把持部の移動動作と、前記開閉部材の開閉動作とが連動していることを特徴とする、請求項２に記載のプロセスユニット。
【請求項４】
前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向への移動に連動して、前記開閉部材が前記第１開口および前記第２開口を開放することを特徴とする、請求項３に記載のプロセスユニット。
【請求項５】
前記トナーボックスは、前記第１開口を開閉するトナー側遮断部材を備え、
前記ユニット本体部は、前記第２開口を開閉するプロセス側遮断部材を備え、
前記トナー側遮断部材の開閉動作と、前記プロセス側遮断部材の開閉動作とが連動していることを特徴とする、請求項４に記載のプロセスユニット。
【請求項６】
前記第１把持部は、前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であり、前記第２把持部は、固定されていることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスユニットと、
前記プロセスユニットが着脱可能に装着される画像形成装置本体と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびに、その画像形成装置に着脱可能なプロセスユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタのプロセスユニットにおいて、トナーボックスをプロセスユニットのユニット本体部に対して着脱可能に装着するものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
特許文献１に記載の現像装置では、現像装置のケースに対してトナーボックスが着脱可能に装着される。このトナーボックスには、その左右両側から横向きに突出する支軸にレバーが設けられており、このレバーを把持することで、トナーボックスが装着された現像装置を搬送させることができる。
【特許文献１】特開平７−２２５５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の現像装置において、現像装置の搬送中は、トナーボックスのレバーのみが把持される。そのため、搬送中において、把持されていない現像装置のケースにおいて、把持されているトナーボックスに対する相対移動が許容されやすくなり、現像装置のケースとトナーボックスとの相対位置が不安定になる。その結果、現像装置の搬送が困難となる。
【０００４】
本発明の目的は、安定した状態で搬送させることができるプロセスユニット、および、そのプロセスユニットが着脱可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、プロセスユニットであって、第１把持部と、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、を含み、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット本体部と、第２把持部と、現像剤を収容する現像剤収容部と、を含み、前記ユニット本体部に対して着脱可能なトナーボックスとを備え、前記第１把持部および前記第２把持部のうち、少なくとも一方は、前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であることを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１把持部および前記第２把持部のうち、一方は、前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であり、他方は、固定されていることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記トナーボックスには、現像剤を前記ユニット本体部に供給するための第１開口が形成されており、前記ユニット本体部には、前記第１開口に対向して、前記第１開口から供給される現像剤を受け入れるための第２開口が形成されており、前記第１開口と前記第２開口との間には、前記第１開口および前記第２開口のいずれか一方を開閉する開閉部材が設けられており、前記第１把持部または前記第２把持部の移動動作と、前記開閉部材の開閉動作とが連動していることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向への移動に連動して、前記開閉部材が前記第１開口および前記第２開口を開放することを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記トナーボックスは、前記第１開口を開閉するトナー側遮断部材を備え、前記ユニット本体部は、前記第２開口を開閉するプロセス側遮断部材を備え、前記トナー側遮断部材の開閉動作と、前記プロセス側遮断部材の開閉動作とが連動していることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記第１把持部は、前記第１把持部と前記第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であり、前記第２把持部は、固定されていることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスユニットと、前記プロセスユニットが着脱可能に装着される画像形成装置本体とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、ユニット本体部の第１把持部およびトナーボックスの第２把持部のうち、少なくとも一方は、第１把持部と第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であるので、第１把持部および第２把持部を一緒に把持することができる。そのため、ユニット本体部のトナーボックスに対する相対移動が許容されにくくなり、ユニット本体部とトナーボックスとの相対位置が安定するので、安定した状態でプロセスユニットを搬送させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、第１把持部および第２把持部のうち、一方は、第１把持部と第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であり、他方は、固定されている。そのため、手の握力が、第１把持部および第２把持部のうちの移動可能な一方に対して効率的に作用される。この結果、第１把持部と第２把持部との間隔を円滑に狭めることができ、第１把持部および第２把持部を容易に一緒に把持することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、開閉部材を開動作させて第１開口および第２開口のいずれか一方を開放し、互いに連通し得るようにすることにより、トナーボックスからユニット本体部に現像剤を供給することができる。一方、開閉部材を閉動作させて第１開口および第２開口のいずれか一方を閉鎖することにより、トナーボックスからユニット本体部へのトナーの供給を規制することができる。
【００１２】
そして、第１把持部または第２把持部のうちの一方の移動動作と、開閉部材の第１開口および第２開口の開閉動作とが連動している。つまり、第１把持部および第２把持部のうちの一方を移動させると、開閉部材も開閉される。そのため、第１把持部および第２把持部のうちの一方の移動によって、第１把持部および第２把持部を一緒に把持できるのに加えて、トナーボックスからユニット本体部へ現像剤を供給でき、または、現像剤の供給を規制することもできる。その結果、操作性の向上を図ることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、第１把持部および第２把持部の少なくともいずれか一方の第１把持部と第２把持部との間隔が狭まる方向への移動に連動して、開閉部材が第１開口および第２開口を開放する。これにより、第１開口および第２開口が互いに連通された状態で、第１把持部および第２把持部を一緒に把持し、プロセスユニットを搬送させることができる。そのため、たとえば、プロセスユニットを画像形成装置本体に装着したときに、第１開口および第２開口を改めて開放するための操作を省略することができる。その結果、操作性の向上を図ることができる。また、第１開口および第２開口の開放操作が省略されることにより、開閉部材の不必要な動作がなくなり、現像剤漏れを低減することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、トナー側遮断部材およびプロセス側遮断部材のいずれか一方を開閉動作させると、他方が連動して開閉動作されるので、第１開口および第２開口を一緒に開閉することができる。そのため、第１開口および第２開口を個別に開閉する手間を省くことができる。その結果、操作性の向上を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、ユニット本体部の第１把持部は、第１把持部と第２把持部との間隔が狭まる方向へ移動可能であり、トナーボックスの第２把持部は、固定されている。ユニット本体部に装着されているトナーボックスは、ユニット本体部に比べて姿勢が不安定となりやすく、第１把持部が固定されて第２把持部が移動可能な場合、第２把持部の移動に伴ってトナーボックス自体が動き、トナーボックスとユニット本体部との相対位置が狂うおそれがある。その場合、相対位置の狂いを是正するために、第２把持部の移動中においてトナーボックスを押えて位置を固定する手間を要する。しかし、本願発明では、第２把持部が固定されて第１把持部が移動可能なので、上述した手間を掛けずに、トナーボックスとユニット本体部との相対位置の精度を容易に保ちながら、第１把持部と第２把持部との間隔を円滑に狭めることができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明によれば、この画像形成装置では、安定した状態でプロセスユニットを画像形成装置本体に着脱させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図２は、図１に示すレーザプリンタの側断面図であって、フロントカバーを開いた状態を示す。
このレーザプリンタ１は、図１に示すように、画像形成装置本体としての本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスユニット２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に設けられたカバー軸８で回動自在に支持されている。フロントカバー７を、カバー軸８を支点として閉じると、フロントカバー７は、略鉛直方向に沿うように起立し、着脱口６を閉鎖する。一方、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として開くと、図２に示すように、フロントカバー７は、略水平方向に沿うように傾倒し、着脱口６を開放する。開放された着脱口６を介して、プロセスユニット２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００１７】
なお、以下の説明では、図１に示すように、プロセスユニット２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。そして、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。また、左右方向を幅方向と呼ぶことがある。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられ、給紙トレイ９、分離ローラ１０、分離パッド１１、給紙ローラ１２、紙粉取りローラ１３、ピンチローラ１４およびレジストローラ１５を備えている。
【００１８】
給紙トレイ９は、その内部に用紙押圧板１６と、その前端部にレバー１７とを備えている。用紙押圧板１６は、レバー１７によりその前端部が上方に持ち上げられる。
用紙押圧板１６に載置された用紙３は、給紙ローラ１２の回転によって分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置に搬送され、分離位置で１枚ごとに捌かれた後、紙粉取りローラ１３とピンチローラ１４との間を通過し、レジストローラ１５に向けて搬送される。
【００１９】
レジストローラ１５に搬送された用紙３は、後述する像担持体としての感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置に搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスユニット２０および定着部２１を備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されてｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返される。そして、このレーザビームは、レンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスユニット２０の感光ドラム２８の表面上に照射される。
（ｂ）プロセスユニット
図３は、図１に示すレーザプリンタにおけるプロセスユニットを前側上方から見た右側斜視図であり、図４は、図３のプロセスユニットの左側断面図である。
【００２０】
図５（ａ）は、図３において、トナーボックスが離脱され、かつ開閉レバーがレバー開放位置にあってトナー導入口が開放された態様を示し、図５（ｂ）は、図５（ａ）において、開閉レバーがレバー閉鎖位置にあってトナー導入口が閉鎖された態様を示す。
図６（ａ）は、図３に示したプロセスユニットにおけるトナーボックスを後側上方から見た左側斜視図であり、トナー排出口が開放された態様を示し、図６（ｂ）は、図６（ａ）において、トナー排出口が閉鎖された態様を示し、図６（ｃ）は、図６（ａ）に示したトナーボックスにおける内側筐体を後側上方から見た左側斜視図である。
【００２１】
図７は、図３において、トナーボックスが離脱され、かつ開閉レバーがレバー閉鎖位置にある態様を、離脱されたトナーボックスとともに示し、図８は、図３において、開閉レバーがレバー閉鎖位置にある態様を示す。
図９は、図７のプロセスユニットの左側断面図であり、図１０は、図８のプロセスユニットの左側断面図であって、揺動部が第２状態にある態様を示す。図１１は、図８のプロセスユニットの左側断面図であって、揺動部が第３状態にある態様を示す。
【００２２】
プロセスユニット２０は、図１に示すように、本体ケーシング２内におけるスキャナ部１９の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱口６を介して着脱自在に装着されている。なお、本体ケーシング２に対するプロセスユニット２０の着脱方向は、図示太線矢印に示すように、後側斜め下方へ向かう方向（装着方向）および前側斜め上方へ向かう方向（離脱方向）である。
【００２３】
このプロセスユニット２０は、図４に示すように、その後半分部分をなすドラム部２７と、前半分部分をなすユニット本体部としての現像部３０とを一体的に備え、また、この現像部３０に対して着脱自在に装着されるトナーボックス４０を備えている。
（ｂ−１）ドラム部
ドラム部２７は、ドラム筐体７６と、そのドラム筐体７６内に設けられる、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニングブラシ３２とを備えている。
【００２４】
ドラム筐体７６は、前方が開放される幅方向に長手のボックス形状であり、ドラム後壁７７、ドラム右側壁７９（図３参照）、ドラム左側壁８０（図３参照）、ドラム天壁８１およびドラム底壁８２から一体的に形成されている。
ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０は、図３に示すように、幅方向において、互いに間隔を隔てて対向配置されている。
【００２５】
ドラム底壁８２は、ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各下端縁間に架設されている。ドラム天壁８１は、ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各上端縁間に架設されている。また、図４に示すように、ドラム後壁７７は、ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各前端縁間に架設されている。
なお、ドラム天壁８１の前後方向途中には、スキャナ部１９からのレーザビームを感光ドラム２８に照射するためのレーザ入射口７８が形成されている。また、ドラム底壁８２の前端縁と後述する現像部３０の現像後底壁６８の後端縁との間には第１通過口８４が開口され、ドラム後壁７７の上下方向途中には第２通過口８５が開口されている。第１通過口８４および第２通過口８５は、ともに幅方向に長手の矩形状に形成されている。
【００２６】
そして、このドラム筐体７６では、ドラム後壁７７と、ドラム右側壁７９、ドラム左側壁８０およびドラム底壁８２の各後半分部分と、ドラム天壁８１とによって区画される部分が、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニングブラシ３２を収容するドラム収容部８３とされている。このドラム収容部８３は、前側および後側が開放される筒体形状に形成されている。
【００２７】
また、ドラム右側壁７９、ドラム左側壁８０およびドラム底壁８２の各前半分部分によって区画される部分が、現像部３０が配置される現像配置部８６とされている。この現像配置部８６は、上側が開放される正断面視コ字状の有底枠体形状に形成されている。
そして、ドラム収容部８３と現像配置部８６とは互いに連通している。
感光ドラム２８は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３３と、このドラム本体３３の軸心において、ドラム本体３３の軸方向に沿って延びる金属製のドラム軸３４とを備えている。ドラム軸３４の軸方向両端部がドラム筐体７６のドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の間において支持され（図３参照）、このドラム軸３４に対してドラム本体３３が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２８は、ドラム筐体７６において、ドラム軸３４を中心に回転自在に設けられている。また、感光ドラム２８は、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されることにより、図示太線矢印の方向に回転駆動される。
【００２８】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の斜め後側上方において、ドラム筐体７６のドラム天壁８１に支持されており、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３５と、放電ワイヤ３５と感光ドラム２８との間に設けられ、放電ワイヤ３５から感光ドラム２８への電荷量を制御するためのグリッド３６とを備えている。
【００２９】
このスコロトロン型帯電器２９では、グリッド３６にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３５に高電圧を印加して、放電ワイヤ３５をコロナ放電させることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
転写ローラ３１は、ドラム筐体７６において、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。このニップが上述した感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置となる。
【００３０】
また、この転写ローラ３１は、ドラム筐体７６のドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の間において回転自在に支持されている金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラとを備えている。転写ローラ３１には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３１は、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００３１】
クリーニングブラシ３２は、ドラム筐体７６のドラム後壁７７に組み付けられ、感光ドラム２８の斜め後側上方、かつスコロトロン型帯電器２９の斜め後側下方において、感光ドラム２８と対向して接触するように配置されている。
（ｂ−２）現像部
現像部３０は、ドラム筐体７６の現像配置部８６においてドラム部２７に対して一体的に備えられている。
【００３２】
この現像部３０は、現像筐体６２と、その現像筐体６２内に設けられる、供給ローラ１０１、現像剤担持体としての現像ローラ１０４および層厚規制ブレード１０７とを備えている。
現像筐体６２は、後側が開放される幅方向に長手のボックス形状の後側筐体３８と、上方および前側が開放され、後側筐体３８よりも幅広の前側筐体３９とを一体的に備えている。
【００３３】
後側筐体３８は、現像前壁６４、現像右側壁６５（図３参照）、現像左側壁６６（図３参照）、現像天壁６７および現像後底壁６８から一体的に形成されている。
現像右側壁６５および現像左側壁６６は、側面視略矩形状であり、幅方向において、互いに間隔を隔てて対向配置されている。
現像後底壁６８は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の各下端縁間において架設されており、前後方向において後から順番に、第１底壁７３と第２底壁７４とを一体的に備えている。
【００３４】
第１底壁７３は、現像後底壁６８の後側に配置され、前側から後側へ向かって下方へ傾斜する舌板状に形成されている。
第２底壁７４は、第１底壁７３の前端縁から連続して延び、供給ローラ１０１に沿う側断面略半円弧状に形成されている。
現像天壁６７は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の各上端縁間に架設されており、第１天壁１１５と第２天壁１１６とを一体的に備えている。
【００３５】
第１天壁１１５は、現像天壁６７の前側に配置されており、前側斜め上方へ向かって延設されている。
第２天壁１１６は、第１天壁１１５の後端縁から下方に延び、そして屈曲して後方へ延設される、左側断面視略逆Ｌ字状に形成されている。
現像前壁６４は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の間に架設されている。また、現像前壁６４において、その上端縁が、上述した第２天壁１１６の屈曲部に接続され、その下端縁が、第２底壁７４の前端縁に接続されている。詳しくは、現像前壁６４は、第２底壁７４の前端縁から上方に延びる縦壁１２０と、縦壁１２０の上端縁から後方へ屈曲し、再度屈曲して上方へ延びて第２天壁１１６の屈曲部に接続される屈曲壁１２１とを一体的に備え、左側断面視略Ｌ字状に形成されている。
【００３６】
また、現像天壁６７、現像左側壁６５、現像右側壁６６および現像後底壁６８の各後端縁によって、後側筐体３８の後側に開口される挿通口８７が形成されている。挿通口８７は、幅方向に長手の矩形状に形成されている。
このような後側筐体３８において、現像前壁６４、現像右側壁６５、現像左側壁６６、現像天壁６７および現像後底壁６８によって区画される部分が、供給ローラ１０１、現像ローラ１０４および層厚規制ブレード１０７を収容する現像室７２とされている。
【００３７】
前側筐体３９は、右側壁６９（図３参照）、左側壁７０（図３参照）および現像前底壁７５から一体的に形成されている。
現像前底壁７５は、側断面視略Ｃ字形状に形成されており、その後半部分をなす湾曲壁１２２と、その前半部分をなすＬ字壁１２３とを一体的に備えている。
湾曲壁１２２は、その側断面が略劣弧となるように形成されており、前端縁がＬ字壁１２３の後端縁に接続されている。
【００３８】
Ｌ字壁１２３は、その後端縁から前方へ向かって延び、屈曲して上方へ延びる側断面視略Ｌ字状に形成されている。また、Ｌ字壁１２３の前端部かつ上端部の幅方向中央部には、その上端縁で屈曲して前方へ僅かに延びる側断面視鉤形状の被係合部１２４が一体的に形成されている。そして、図７に示すように、Ｌ字壁１２３の前端部には、その幅方向中心から幅方向外側へ、Ｌ字壁１２３の幅寸法の約４分の１に相当する距離を隔てた位置において、Ｌ字壁１２３の前端部の上端縁から下方へ窪む位置決め溝１３８がそれぞれ形成されている。
【００３９】
右側壁６９および左側壁７０は、図３に示すように、幅方向において現像前底壁７５を挟持するように互いに対向配置され、側面視略矩形状に形成されている。なお、図３において、右側壁６９は、説明の便宜上、その上側斜め前側部分が切り欠かれている。
また、右側壁６９および左側壁７０には、それらの前後上下方向略中央の位置に、右側壁６９および左側壁７０を幅方向に貫通する第１挿通孔９７がそれぞれ形成されている。また、右側壁６９および左側壁７０の各幅方向内側面の後端部には、図５（ａ）に示すように、角柱８９が一体的に備えられている。
【００４０】
角柱８９は、上下方向に長手の略直方体状に形成されており、その上端部において、前端面が後側へ窪む案内溝１１９が形成されている。角柱８９の幅方向内側面における、案内溝１１９よりも下方には、リブ９０が一体的に備えられている。リブ９０は、その側断面が略劣弧となるように幅方向内側へ向かって突出して形成されており、図９に示すように、現像前底壁７５の湾曲壁１２２にほぼ沿うように、かつ湾曲壁１２２に対して、その径方向に僅かに隙間を隔てて配置されている。
【００４１】
このような前側筐体３９において、右側壁６９、左側壁７０および現像前底壁７５によって区画される部分が、トナーボックス４０を収容するトナーボックス収容室７１とされている。このトナーボックス収容室７１は、上側および前側が開放される有底枠体形状に形成されている。
後側筐体３８と前側筐体３９とは、現像前壁６４の縦壁１２０の前側面と現像前底壁７５の湾曲壁１２２の後側面とを介して連結されており、縦壁１２０と湾曲壁１２２との連結部分の幅方向中央位置には、縦壁１２０および湾曲壁１２２を厚さ方向に貫通する第２開口としてのトナー導入口８８が形成されている。トナー導入口８８は、幅方向に長手の矩形状であり、トナー導入口８８により、トナーボックス収容室７１と現像室７２とが連通されている。
【００４２】
トナーボックス収容室７１には、開閉部材およびプロセス側遮断部材としてのシャッター１１１と開閉レバー１１３とが備えられている。
シャッター１１１は、図４に示すように、側断面視において、湾曲壁１２２よりも僅かに周長が短い劣弧として形成される薄板であり、その上半分部分の幅方向中央位置には、図５（ｂ）に示すように、正面視矩形状であり、シャッター１１１を厚さ方向に貫通する貫通穴１１２が形成されている。また、シャッター１１１の、幅方向両端部における、上端部および下端部には、正面視略Ｌ字状に切り欠かれた切欠部１３６がそれぞれ形成されている。また、シャッター１１１の上端部における、各切欠部１３６よりも幅方向内側部分には、トナーボックス４０のプロセスユニット２０への装着状態においてトナーボックス４０の各第２径方向突起５７に係合される被係合部１３９がそれぞれ設けられている。
【００４３】
そして、図９に示すように、シャッター１１１は、トナーボックス収容室７１の内側において、シャッター１１１の幅方向両端部が湾曲壁１２２と角柱８９のリブ９０との間に介挿されることにより、リブ９０の側断面形状に沿って回動自在に支持されている。
また、シャッター１１１は、シャッター１１１において貫通穴１１２が形成されていない部分でトナー導入口８８を閉鎖する現像閉鎖位置（図９参照）と、貫通穴１１２とトナー導入口８８とが対向することでトナー導入口８８を前方へ開放する現像開放位置（図４参照）とに移動可能である。
【００４４】
また、湾曲壁１２２とシャッター１１１との間には、シール部材１２５が介挿されている。シール部材１２５は、たとえばフェルト等からなるシート状に形成されており、トナー導入口８８を塞がないように湾曲壁１２２の前側面に貼り付けられている。
開閉レバー１１３は、図５（ａ）に示すように、平面視略Ｕ字状に形成されており、右支持部１０８、左支持部１０９、および第１把持部としてのプロセスユニット側把持部１１０を一体的に備えている。
【００４５】
右支持部１０８および左支持部１０９は、右側面視略Ｐ字形状の薄板状に形成されており、右支持部１０８および左支持部１０９の後半部分の略中央位置には、右支持部１０８および左支持部１０９を肉厚方向に貫通する丸孔１１４がそれぞれ形成されている。
右支持部１０８および左支持部１０９の各幅方向外側面における、丸孔１１４に対応する位置には、丸孔１１４と同じ内径を有し、幅方向外側へ突出する支持円筒１３５がそれぞれ設けられている。支持円筒１３５の外径は、上述した右側壁６９および左側壁７０の各第１挿通孔９７の内径よりも僅かに小さく形成されている。
【００４６】
また、右支持部１０８および左支持部１０９の、丸孔１１４の上方部分には、その上端縁が丸孔１１４に向かって側面視略Ｕ字状に窪む受入部１１７がそれぞれ形成されている。
プロセスユニット側把持部１１０は、右支持部１０８および左支持部１０９の前端部の間に架設される、正面視略矩形状の薄板状に形成されており、その幅方向中央位置において、下端縁が上方に向かって凹む握り部１１８が形成されている。
【００４７】
開閉レバー１１３は、右支持部１０８および左支持部１０９の各支持円筒１３５が右側壁６９および左側壁７０の各第１挿通孔９７に内嵌されることにより、右側壁６９および左側壁７０に回動自在に支持されている。開閉レバー１１３は、開閉レバー１１３のプロセスユニット側把持部１１０が丸孔１１４よりも下方に位置するレバー閉鎖位置（図５（ｂ）参照）と、プロセスユニット側把持部１１０が丸孔１１４と上下方向で同じ位置に配置されるレバー開放位置（図５（ａ）参照）との間を移動可能とされている。なお、握り部１１８は、開閉レバー１１３の位置に係わらず、図４に示すように、側面視において常にトナーボックス収容室７１より外部に露出されている。
【００４８】
後側筐体３８の現像室７２の内部には、上述したように、供給ローラ１０１、現像ローラ１０４および層厚規制ブレード１０７が収容されている。
供給ローラ１０１は、トナー導入口８８の後側斜め下方に配置されている。この供給ローラ１０１は、金属製の供給ローラ軸１０２と、その供給ローラ軸１０２を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ１０３とを備えている。供給ローラ軸１０２は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の、前後方向において第２底壁７４に対応する位置に、その軸方向両端部が回転自在に支持されている。供給ローラ１０１は、モータ（図示せず）からの駆動力が、供給ローラ軸１０２に入力されることにより回転駆動される。
【００４９】
現像ローラ１０４は、供給ローラ１０１の後側において、供給ローラ１０１と互いに圧縮されるように接触した状態で配置されている。この現像ローラ１０４は、幅方向に長手であり、金属製の現像ローラ軸１０５と、その現像ローラ軸１０５を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ１０６とを備えている。
現像ローラ軸１０５は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の、前後方向において第１底壁７３に対応する位置に、その軸方向両端部が回転自在に支持されている。ゴムローラ１０６は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはポリイミドのような耐摩耗性に優れた樹脂のコート層が被覆されている。現像ローラ１０４は、モータ（図示せず）からの駆動力が現像ローラ軸１０５に入力されることにより回転駆動される。また、現像ローラ１０４には、図３に示すように、現像右側壁６５から露出された現像ローラ軸１０５の幅方向一端部を介して、現像時に現像バイアスが印加される。
【００５０】
図４に示すように、層厚規制ブレード１０７は、金属製の板ばね材からなり、その遊端部には、絶縁性または導電性のシリコーンゴムまたはウレタンゴムからなる断面略半円形状の押圧部１４０を備えている。この層厚規制ブレード１０７は、基端部が現像ローラ１０４の上方において現像天壁６７の第２天壁１１６に支持されることにより、押圧部１４０が層厚規制ブレード１０７の弾性力によって現像ローラ１０４上に圧接されている。
【００５１】
このようなドラム部２７および現像部３０において、ドラム部２７のドラム天壁８１の前端部を、現像部３０の第２天壁１１６の、上述した屈曲部分に嵌め合わせる。そして、図３に示すように、現像部３０の現像右側壁６５および現像左側壁６６の各後端縁をドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各前端縁に当接させることにより、現像部３０がドラム部２７に対して組み付けられている。なお、現像部３０をドラム部２７に組み付けた状態において、図４に示すように、現像後底壁６８とドラム底壁８２との間に、上述した第１通過口８４が形成される。
（ｂ−３）トナーボックス
トナーボックス４０は、上述したように、トナーボックス収容室７１に対して着脱自在に装着される。このトナーボックス４０は、プロセスユニット２０に装着された状態で、着脱口６を介して本体ケーシング２に対してプロセスユニット２０を着脱させることで、本体ケーシング２に対して着脱させることができる。なお、プロセスユニット２０のトナーボックス収容室７１に対するトナーボックス４０の着脱方向は、本体ケーシング２に対するプロセスユニット２０の着脱方向と同じであり、後側斜め下方（装着方向）および前側斜め上方（離脱方向）である。また、トナーボックス収容室７１に対するトナーボックス４０の着脱方向と直交する方向は幅方向である。
【００５２】
また、トナーボックス収容室７１はプロセスユニット２０の前側に位置するので、図２に示すように、フロントカバー７を開いて着脱口６を開放すると、トナーボックス４０は着脱口６から露出される。
このトナーボックス４０は、図４に示すように、左側断面視略σ形状であり、樹脂等で形成された、開閉部材およびトナー側遮断部材としての外側筐体４１と現像剤収容部としての内側筐体４２とを備えている。
（ｂ−３−ｉ）外側筐体
外側筐体４１は、トナーボックス４０の左側断面視略σ形状をなし、筒部４３とガイドレバー４４とを一体的に備えている。
【００５３】
筒部４３は、図６（ａ）に示すように、幅方向に長手であり、かつ側面視略矩形状の中空の筒体として形成され、外側周面壁４５と、外側周面壁４５の幅方向両側端面として形成された１対の外側側端壁４６とを備えている。
外側周面壁４５の後側面における、上下左右方向中央位置には、外側周面壁４５を厚さ方向に貫通する第１トナー排出口４９が形成されている。第１トナー排出口４９は、幅方向に長手の矩形状に形成されている。
【００５４】
また、外側周面壁４５の後側面における、幅方向両端部分には、第１トナー排出口４９よりも上方の位置において、外側周面壁４５を厚さ方向に貫通する上側案内溝１２９がそれぞれ形成されている。そして、外側周面壁４５における、幅方向両端部分には、第１トナー排出口４９よりも下方の位置において、外側周面壁４５を厚さ方向に貫通する下側案内溝１３０がそれぞれ形成されている。上側案内溝１２９および下側案内溝１３０は、周方向に長手の背面視矩形状であり、周方向長さが第１トナー排出口４９の周方向長さの約２倍になり、幅方向長さが第１トナー排出口４９の周方向長さの約２分の１になるように設定されている。
【００５５】
また、図７に示すように、外側周面壁４５の前側面の下部には、その幅方向中心から幅方向外側へ、外側周面壁４５の幅寸法の約４分の１に相当する距離を隔てた位置に、位置決めリブ１３７がそれぞれ設けられている。位置決めリブ１３７は、外側周面壁４５の前側面の上半分部分に連続して下方へ延びてから、屈曲して後側斜め下方へ延び、再度屈曲して後方へ延びて外側周面壁４５の下側面の後半分部分に連続する側面視略等脚台形状の薄板状に形成されている。なお、位置決めリブ１３７の幅方向寸法は、上述した位置決め溝１３８の溝幅よりも僅かに小さい。
【００５６】
また、外側周面壁４５の前側面の下部において各位置決めリブ１３７によって幅方向に挟まれる部分には、突起露出穴１４１が形成されている。突起露出穴１４１は、矩形状に形成されており、外側周面壁４５を厚さ方向に貫通している。
各外側側端壁４６の前後上下方向における略中央位置には、図６（ａ）に示すように、各外側側端壁４６を幅方向に貫通する第２挿通孔１２６がそれぞれ形成されている。また、各外側側端壁４６には、第２挿通孔１２６の径方向外側位置、詳しくは、左側面視における１２時位置から２時位置までの範囲において、第２挿通孔１２６と同心の劣弧であり、各外側側端壁４６を幅方向に貫通する挿通溝１２７がそれぞれ形成されている。
【００５７】
また、各外側側端壁４６には、上側案内溝１２９の上端縁に対応する位置にて後方に延び、屈曲して幅方向外側へ突出する位置決め突起１３１が一体的に形成されている。位置決め突起１３１において幅方向外側へ突出する部分は、上述したプロセスユニット２０の前側筐体３９の案内溝１１９（図５（ａ）参照）の溝幅よりも小さい外径を有する円柱状に形成されている。
【００５８】
ガイドレバー４４は、外側周面壁４５の前側面の上端部かつ幅方向中央位置に配置されており、図７に示すように、第２把持部としてのトナーボックス側把持部９１と揺動部９２とを備えている。
トナーボックス側把持部９１は、幅方向に長手の平面視略矩形状に形成されており、図９に示すように、その後端部が外側周面壁４５に対して固定されている。
【００５９】
揺動部９２は、平面視略矩形状かつ側断面視略Ｔ字状に形成されており、グリップ部９３、第１規制部９４および第２規制部９５を一体的に備えている。
グリップ部９３および第２規制部９５は、平面視略矩形状に形成されている。
第１規制部９４は、正面視矩形状かつ左側断面視略Ｊ字状に形成されており、その下端部には、上から順に、第１係合部１３２と、第２係合部１３３とが形成されている。第１係合部１３２は、第１規制部９４の下端部における後側面が前側へ窪むように、幅方向に延設される溝として形成されている。第２係合部１３３は、第１係合部１３２の下方において、第１規制部９４の最下端部が後側へ僅かに屈曲した、左側断面視略鉤状に形成されている。
【００６０】
また、グリップ部９３の後端部と第１規制部９４の上端部と第２規制部９５の前端部とが接続されている。そして、グリップ部９３の後端部と第１規制部９４の上端部との接続位置には、グリップ部９３および第１規制部９４を幅方向に貫通する軸挿通孔９６が形成されている。
外側周面壁４５の前側面には、揺動部９２のグリップ部９３を幅方向に挟むように前方へ突出する１対の軸支持部９８が一体的に備えられており、１対の軸支持部９８の間に架設される挿通軸３７が揺動部９２の軸挿通孔９６に挿通されることによって、揺動部９２は、外側周面壁４５に揺動自在に支持されている。
【００６１】
また、トナーボックス側把持部９１の後端部と揺動部９２の第２規制部９５とは、弾性体１２８で連結されている。詳しくは、弾性体１２８は板バネ等であり、その一端部がトナーボックス側把持部９１の後端部にねじ１３４にて螺設され、その他端部が第２規制部９５に係止されている。これにより、揺動部９２は、弾性体１２８の付勢力によって、第２規制部９５がトナーボックス側把持部９１へ近づくように、挿通軸３７を中心に、図示時計回りの方向へ常に付勢されている。
（ｂ−３−ｉｉ）内側筐体
内側筐体４２は、図６（ｃ）に示すように、幅方向に長手であり、かつ外側筐体４１の筒部４３よりも小さい中空の円筒状に形成されており、円筒形状の内側周面壁５１と、内側周面壁５１の幅方向両側面を塞ぐ平板円板状の１対の内側側端壁５２とを一体的に備えている。そして、幅方向に対向する各内側側端壁５２の円中心には、図４に示すように、アジテータ回転軸５３が架設され、このアジテータ回転軸５３は、各内側側端壁５２によって回転自在に支持されている。また、アジテータ回転軸５３には、アジテータ５６が設けられている。このアジテータ５６には、ワイパ５０が設けられている。このワイパ５０は、ゴム等からなり、アジテータ回転軸５３の軸方向（幅方向）両端部に取り付けられている。
【００６２】
また、図６（ｃ）に示すように、アジテータ回転軸５３の幅方向両端部は、各内側側端壁５２から幅方向外側へ突出している。アジテータ回転軸５３の各突出部分には、外径が外側筐体４１の第２挿通孔１２６（図６（ａ）参照）の孔径よりも僅かに小さいカラー１００が外嵌されている。
各内側側端壁５２における、アジテータ回転軸５３よりも径方向外側かつ、幅方向において互いに対向する位置において、幅方向外側へ突出する幅方向突起５４がそれぞれ設けられている。各幅方向突起５４は、側面視略劣弧状に形成されており、その周方向長さは、上述した外側筐体４１の挿通溝１２７の周方向長さの約２分の１であり、その径方向長さは、挿通溝１２７の溝幅よりも僅かに小さい。
【００６３】
また、内側周面壁５１の幅方向中央における周上１箇所、詳しくは左側面視における幅方向突起５４に対して反時計回りの方向へ約９０°ずれた位置には、内側周面壁５１を厚さ方向に貫通する第１開口としての第２トナー排出口５５が形成されている。第２トナー排出口５５は、径方向外側から見たときには外側筐体４１の第１トナー排出口４９とほぼ同寸法の矩形状に形成されている。
【００６４】
内側周面壁５１には、第２トナー排出口５５の周縁に沿い、かつ径方向外側へ突出する第１径方向突起４８が設けられている。第１径方向突起４８は、径方向外側から見たときには矩形枠状をなしており、ゴム等の弾性材料、あるいはスポンジシートで形成されている。
また、内側周面壁５１の幅方向両端部には、第１径方向突起４８の上端縁よりも僅かに上方の位置に、径方向外側へ突出する第２径方向突起５７が一体的にそれぞれ設けられている。そして、内側周面壁５１の幅方向両端部には、第１径方向突起４８の下端縁よりも下方の位置に、径方向外側へ突出する第３径方向突起６３が一体的にそれぞれ設けられている。第２径方向突起５７および第３径方向突起６３は、同一寸法で形成されており、幅方向長さが外側筐体４１の上側案内溝１２９および下側案内溝１３０の溝幅よりも小さくなるように設定されている。
【００６５】
また、図４に示すように、内側周面壁５１における、内側筐体４２の軸中心に対する第２トナー排出口５５の反対側の位置には、径方向外側へ突出し、かつ幅方向に沿って延設される第４径方向突起９９が形成されている。第４径方向突起９９の幅方向寸法は、外側筐体４１の突起露出穴１４１の幅方向寸法よりも小さく設定されている。
（ｂ−３−ｉｉｉ）内側筐体の外側筐体への組み付け
このようなトナーボックス４０において、内側筐体４２を外側筐体４１内に収容し、図６（ａ）に示すように、内側筐体４２のアジテータ回転軸５３の幅方向両端部を、上述したカラー１００とともに外側筐体４１の各第２挿通孔１２６に内嵌させる。そして、内側筐体４２の各幅方向突起５４を、外側筐体４１の各挿通溝１２７から幅方向外側へ突出させる。また、内側筐体４２の各第２径方向突起５７を、外側筐体４１の各上側案内溝１２９から内側筐体４２の径方向外側へ突出させ、内側筐体４２の各第３径方向突起６３を、外側筐体４１の各下側案内溝１３０から内側筐体４２の径方向外側へ突出させる。また、内側筐体４２の第４径方向突起９９を、外側筐体４１の突起露出穴１４１内に露出させる（図９参照）。
【００６６】
これにより、内側筐体４２は外側筐体４１に組み付けられ、内側筐体４２は外側筐体４１の各外側側端壁４６に回動自在に支持される。これに応じて、各幅方向突起５４は各挿通溝１２７に沿ってスライド自在となり、各第２径方向突起５７は各上側案内溝１２９に沿ってスライド自在となり、各第３径方向突起６３は各下側案内溝１３０に沿ってスライド自在となる。
【００６７】
このように組み付けられたトナーボックス４０が、図９に示すように、プロセスユニット２０に装着されていないとき、外側筐体４１の第１規制部９４における第１係合部１３２が内側筐体４２の第４径方向突起９９に係合し、内側筐体４２の外側筐体４１に対する回動が規制される。なお、このときの揺動部９２の状態を第１状態とする。
上述した第１状態において、トナーボックス側把持部９１および揺動部９２を一緒に掴むと、揺動部９２は、弾性体１２８の付勢力に抗して、挿通軸３７を中心に図示反時計回りの方向へ揺動する。トナーボックス側把持部９１および揺動部９２を一緒に掴んでしばらくすると、揺動部９２の揺動が止まる。このときの揺動部９２の状態を第２状態とする。
【００６８】
第２状態においては、図１０に示すように、上述した第１規制部９４の第１係合部１３２が内側筐体４２の第４径方向突起９９から離間し、第１係合部１３２と第４径方向突起９９との係合が解除されるものの、第２規制部９５の後端部が内側筐体４２の内側周面壁５１に当接するので、内側筐体４２の外側筐体４１に対する回動が規制される。
そのため、揺動部９２が、第１状態と第２状態との間の第３状態にあるときには、図４および図１１に示すように、第１係合部１３２と第４径方向突起９９との係合が解除され、かつ第２規制部９５の後端部が内側筐体４２の内側周面壁５１と当接しないので、内側筐体４２の外側筐体４１に対する回動の規制が解除される。この場合、外側筐体４１に対して内側筐体４２を回動させるときには、図６（ｂ）に示すように、各幅方向突起５４が各挿通溝１２７に案内され、各第２径方向突起５７が各上側案内溝１２９に案内され、各第３径方向突起６３が各下側案内溝１３０に案内される。なお、外側筐体４１に対する内側筐体４２の回動時において、図４に示すように、内側筐体４２の第１径方向突起４８が外側筐体４１の外側周面壁４５の内側面に摺接することによって、外側筐体４１と内側筐体４２との間は、空密的、液密的に保たれている。
【００６９】
また、揺動部９２が第３状態にあるとき、内側筐体４２は、図６（ｂ）および図９に示すように、内側周面壁５１の第２トナー排出口５５を外側筐体４１の外側周面壁４５における第１トナー排出口４９以外の部分で塞いで外側筐体４１内部および内側筐体４２内部を密閉するトナー閉鎖位置へ移動可能である。このとき、各第２径方向突起５７は各上側案内溝１２９の上端縁に当接し、各第３径方向突起６３は各下側案内溝１３０の上端縁に当接し、各幅方向突起５４は各挿通溝１２７の前端縁に当接する。一方で、この内側筐体４２は、図６（ａ）に示すように、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とを対向させて外側筐体４１内部および内側筐体４２内部を開放するトナー開放位置へ移動可能である。このとき、各第２径方向突起５７は各上側案内溝１２９の下端縁に当接し、各第３径方向突起６３は各下側案内溝１３０の下端縁に当接し、各幅方向突起５４は各挿通溝１２７の後端縁に当接する。
【００７０】
そして、内側筐体４２内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。トナーには、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。この重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００７１】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
（ｂ−４）トナーボックスのプロセスユニットに対する着脱
（ｂ−４−ｉ）トナーボックスのプロセスユニットへの装着
図９に示すように、開閉レバー１１３がレバー閉鎖位置にあり、シャッター１１１が現像閉鎖位置にある状態のプロセスユニット２０のトナーボックス収容室７１に対して、前側斜め上方から後側斜め下方へ向かって、内側筐体４２がトナー閉鎖位置にあるトナーボックス４０を装着する。このとき、図７に示すように、トナーボックス４０の各位置決め突起１３１が、プロセスユニット２０のトナーボックス収容室７１における各案内溝１１９に案内される。また、トナーボックス４０の揺動部９２は第１状態にあり、外側筐体４１に対する内側筐体４２の回動が規制されている。
【００７２】
そして、各位置決め突起１３１が各案内溝１１９の最深部に到達し、この最深部に当接すると、図８に示すように、トナーボックス４０の各幅方向突起５４が、レバー閉鎖位置にある開閉レバー１１３の各受入部１１７に係合される。このとき、図１０に示すように、トナーボックス４０の各第２径方向突起５７がトナーボックス収容室７１のシャッター１１１の各被係合部１３９に係合し、シャッター１１１は、その回動方向において、各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３に挟持される。揺動部９２は、第２係合部１３３が被係合部１２４に係合することにより、第３状態（図１１参照）になる。
【００７３】
また、図８に示すように、トナーボックス４０の位置決めリブ１３７がプロセスユニット２０の位置決め溝１３８に嵌合される。これにより、トナーボックス４０は、外側筐体４１がトナーボックス収容室７１に対して位置決めされ、また、トナーボックス４０のプロセスユニット２０への装着が完了される。この状態において、図１１に示すように、レバー閉鎖位置にある開閉レバー１１３のプロセスユニット側把持部１１０は、トナーボックス４０のトナーボックス側把持部９１に対して、その下方に所定の間隔を隔てて離間している。また、この状態において、外側筐体４１の外側周面壁４５およびシャッター１１１は、第２トナー排出口５５とトナー導入口８８との間に位置している。
【００７４】
トナーボックス４０のプロセスユニット２０への装着が完了された状態では、上述したように、揺動部９２が第３状態にあるので、内側筐体４２は外側筐体４１に対して回動自在となる。そこで、開閉レバー１１３を、レバー閉鎖位置からレバー開放位置（図３参照）まで移動させると、内側筐体４２が、トナー閉鎖位置（図１１参照）からトナー開放位置（図４参照）まで回動し、図４に示すように、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とが対向する。内側筐体４２が回動すると、内側筐体４２の各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３に挟持されるシャッター１１１も現像閉鎖位置（図１１参照）から現像開放位置まで回動し、シャッター１１１の貫通穴１１２とトナーボックス収容室７１のトナー導入口８８とが対向する。また、開閉レバー１１３のレバー閉鎖位置からレバー開放位置への移動に連動し、プロセスユニット側把持部１１０が上方へ移動するので、プロセスユニット側把持部１１０とトナーボックス側把持部９１との間隔が狭まる。
【００７５】
シャッター１１１が現像開放位置にあるトナーボックス収容室７１と、内側筐体４２がトナー開放位置にあるトナーボックス４０とにおいては、トナーボックス収容室７１の、対向状態にある貫通穴１１２およびトナー導入口８８と、トナーボックス４０の、対向状態にある第１トナー排出口４９および第２トナー排出口５５とが対向する。そのため、トナー導入口８８、貫通穴１１２、第１トナー排出口４９および第２トナー排出口５５を介して、トナーボックス４０の内側筐体４２の内部と現像部３０の現像室７２の内部とが連通する。
【００７６】
なお、上述したように、第１トナー排出口４９が形成される外側筐体４１と第２トナー排出口５５が形成される内側筐体４２との間は、第１径方向突起４８によって空密的、液密的に保たれており、貫通穴１１２が形成されるシャッター１１１とトナー導入口８８が形成される湾曲壁１２２との間にはシール部材１２５が介挿されている。そのため、トナー導入口８８、貫通穴１１２、第１トナー排出口４９および第２トナー排出口５５から外部へのトナー漏れが防止されている。
（ｂ−４−ｉｉ）トナーボックスのプロセスユニットからの離脱
シャッター１１１が現像開放位置にあり、内側筐体４２がトナー開放位置にある状態において、レバー開放位置にある開閉レバー１１３を、図１１に示すように、レバー閉鎖位置まで移動させる。このとき、内側筐体４２が、トナー開放位置からトナー閉鎖位置まで回動し、内側周面壁５１の第２トナー排出口５５が、外側筐体４１の外側周面壁４５における第１トナー排出口４９以外の部分で塞がれ、外側筐体４１の内部および内側筐体４２の内部が密閉される。内側筐体４２が回動すると、各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３も回動するので、各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３に挟持されるシャッター１１１も現像開放位置から現像閉鎖位置まで回動し、トナーボックス収容室７１のトナー導入口８８が、シャッター１１１における貫通穴１１２以外の部分で塞がれる。また、開閉レバー１１３のレバー開放位置からレバー閉鎖位置への移動に連動し、プロセスユニット側把持部１１０が下方へ移動するので、プロセスユニット側把持部１１０とトナーボックス側把持部９１との間隔が、上述した所定の間隔まで広がる。
【００７７】
この状態では、第１規制部９４は第３状態にあり、第２係合部１３３が被係合部１２４に係合しているので、図１０に示すように、揺動部９２を第２状態まで揺動させて第２係合部１３３と被係合部１２４との係合を解除する。そして、揺動部９２が第２状態のまま（揺動部９２を掴んだまま）、トナーボックス収容室７１から、トナーボックス４０を前側斜め上方へ向かって引き出す。このとき、トナーボックス４０の各位置決め突起１３１（図７参照）が、トナーボックス収容室７１における各案内溝１１９（図７参照）に案内される。そして、引き出したトナーボックス４０から手を離すと揺動部９２は第１状態（図９参照）になる。
【００７８】
そして、図９に示すように、各位置決め突起１３１が各案内溝１１９から外れ、各幅方向突起５４と各受入部１１７との係合（図８参照）が解除され、各第２径方向突起５７と各被係合部１３９との係合が解除されると、トナーボックス４０のプロセスユニット２０からの離脱は完了される。
（ｂ−４−ｉｉｉ）プロセスユニットの本体ケーシングに対する着脱
上記（ｂ−４−ｉ）にて説明したように、トナーボックス４０が装着され、開閉レバー１１３がレバー開放位置にあるプロセスユニット２０を、本体ケーシング２に対して着脱する場合、まず、図２に示すように、フロントカバー７を開いて着脱口６を開放する。そして、プロセスユニット２０における開閉レバー１１３のプロセスユニット側把持部１１０（詳しくは握り部１１８）とトナーボックス４０のトナーボックス側把持部９１とを片手１４０で一緒に挟持し、上述した着脱方向に沿って、プロセスユニット２０を本体ケーシング２に対して着脱させる。
（ｂ−５）現像転写動作
上記（ｂ−４−ｉ）にて説明したように、また、図４に示すように、トナーボックス４０をプロセスユニット２０に装着してトナーボックス収容室７１に収容した後に、このレーザプリンタ１により画像形成するときには、モータ（図示せず）からの駆動力がアジテータ回転軸５３に入力される。すると、アジテータ回転軸５３が、左側面視時計回りに回転され、アジテータ５６が、アジテータ回転軸５３を中心として、トナーボックス４０の内側筐体４２内部を周方向に移動する。そうすると、トナーボックス４０内のトナーが、アジテータ５６によって攪拌され、第２トナー排出口５５および第１トナー排出口４９を介して現像部３０へ供給され、貫通穴１１２およびトナー導入口８８で受け入れられて現像室７２内に放出される。なお、アジテータ５６の、上述した各ワイパ５０は、アジテータ回転軸５３の回転に伴い、内側筐体４２の各内側側端壁５２に設けられているトナー検知窓（図示せず）を払拭する。これによって、各トナー検知窓（図示せず）が、各ワイパ５０によって清掃される。
【００７９】
トナー導入口８８から現像室７２内に放出されたトナーは、供給ローラ１０１の回転により、現像ローラ１０４に供給され、このとき、供給ローラ１０１と現像ローラ１０４との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ１０４上に供給されたトナーは、現像ローラ１０４の回転に伴って、層厚規制ブレード１０７の押圧部１４０と現像ローラ１０４のゴムローラ１０６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ１０４上に担持される。
【００８０】
感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ１０４の回転により、現像ローラ１０４上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００８１】
その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１５（図１参照）によって搬送され、ドラム筐体７６内に第１通過口８４から進入した用紙３が感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。
そして、トナー像が転写された用紙３は、第２通過口８５からドラム筐体７６外に排出され、定着部２１に搬送される。
【００８２】
なお、転写後に感光ドラム２８上に残存する転写残トナーは、現像ローラ１０４に回収される。
（ｃ）定着部
定着部２１は、図１に示すように、プロセスユニット２０の後側に設けられ、プロセスユニット２０の感光ドラム２８と略前後方向に間隔を隔てて配置されている。この定着部２１は、定着フレーム５９と、その定着フレーム５９内に、加熱ローラ６０および加圧ローラ６１とを備えている。
【００８３】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ６０と加圧ローラ６１との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が定着した用紙３は、排紙側搬送経路に搬送され、搬送ローラ６３によって排紙ローラ４７に搬送された後、排紙ローラ４７によって、排紙トレイ５８上に排紙される。排紙トレイ５８は、本体ケーシング２の上面に形成されている。
２．本実施形態の作用効果
以上のように、このプロセスユニット２０において、プロセスユニット側把持部１１０は、プロセスユニット側把持部１１０とトナーボックス側把持部９１との間隔が狭まる方向へ移動可能であるので、図２に示すように、プロセスユニット側把持部１１０およびトナーボックス側把持部９１を一緒に把持することができる。そのため、現像部３０のトナーボックス４０に対する相対移動が許容されにくくなり、現像部３０とトナーボックス４０との相対位置が安定するので、安定した状態でプロセスユニット２０を搬送させることができる。その結果、プロセスユニット２０を本体ケーシング２に対して安定して着脱させることができる。
【００８４】
また、プロセスユニット側把持部１１０がプロセスユニット側把持部１１０とトナーボックス側把持部９１との間隔が狭まる方向へ移動可能であるのに対し、トナーボックス側把持部９１は、固定されている。そのため、手の握力が、移動可能なプロセスユニット側把持部１１０に対して効率的に作用される。この結果、プロセスユニット側把持部１１０とトナーボックス側把持部９１との間隔を円滑に狭めることができ、プロセスユニット側把持部１１０およびトナーボックス側把持部９１を容易に一緒に把持することができる。
【００８５】
ここで、現像部３０に装着されているトナーボックス４０は、現像部３０に比べて姿勢が不安定となりやすく、プロセスユニット側把持部１１０が固定されてトナーボックス側把持部９１が移動可能な場合、トナーボックス側把持部９１の移動に伴ってトナーボックス４０自体が動き、トナーボックス４０と現像部３０との相対位置が狂うおそれがある。その場合、相対位置の狂いを是正するために、トナーボックス側把持部９１の移動中においてトナーボックス４０を押えて位置を固定する手間を要する。しかし、このプロセスユニット２０では、トナーボックス側把持部９１が固定されてプロセスユニット側把持部１１０が移動可能である。そのため、上述した手間を掛けずに、トナーボックス４０と現像部３０との相対位置の精度を容易に保ちながら、プロセスユニット側把持部１１０とトナーボックス側把持部９１との間隔を円滑に狭めることができる。
【００８６】
また、図４に示すように、開閉レバー１１３をレバー開放位置まで回動させて外側筐体４１およびシャッター１１１を開動作させ、第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８を開放し、互いに連通させることにより、トナーボックス４０から現像部３０にトナーを供給することができる。一方、図１１に示すように、開閉レバー１１３をレバー閉鎖位置まで回動させて外側筐体４１およびシャッター１１１を閉動作させ、第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８を閉鎖することにより、トナーボックス４０から現像部３０へのトナーの供給を規制することができる。
【００８７】
そして、プロセスユニット側把持部１１０の移動動作と、外側筐体４１およびシャッター１１１による第２トナー排出口５５および前記トナー導入口８８の開閉動作とが連動している。つまり、プロセスユニット側把持部１１０を移動させると、外側筐体４１およびシャッター１１１も開閉される。そのため、プロセスユニット側把持部１１０の移動によって、プロセスユニット側把持部１１０およびトナーボックス側把持部９１を一緒に把持できるのに加えて、トナーボックス４０から現像部３０へトナーを供給でき（図４参照）、または、トナーの供給を規制（図１１）することもできる。その結果、操作性の向上を図ることができる。
【００８８】
また、図４に示すように、プロセスユニット側把持部１１０の上方への移動に連動して、外側筐体４１およびシャッター１１１が第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８を開放する。これにより、第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８が互いに連通された状態で、プロセスユニット側把持部１１０およびトナーボックス側把持部９１を一緒に把持し、プロセスユニット２０を搬送させることができる。そのため、たとえば、プロセスユニット２０を本体ケーシング２に装着したときに、第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８を改めて開放するための操作を省略することができる。その結果、操作性の向上を図ることができる。また、第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８の開放操作が省略されることにより、外側筐体４１およびシャッター１１１の不必要な動作がなくなり、トナー漏れを低減することができる。
【００８９】
また、外側筐体４１およびシャッター１１１のいずれか一方を開閉動作させると、他方が連動して開閉動作されるので、第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８を一緒に開閉することができる。そのため、第２トナー排出口５５およびトナー導入口８８を個別に開閉する手間を省くことができる。その結果、操作性の向上を図ることができる。
以上述べたように、このレーザプリンタ１では、安定した状態でプロセスユニット２０を本体ケーシング２に着脱させることができる。
３．変形例
上記した実施形態では、プロセスユニット２０はドラム部２７と現像部３０とを一体的に備えており、そのプロセスユニット２０を本体ケーシング２に着脱自在に装着させている。これに加えて、たとえば、ドラム部２７に現像部３０を着脱自在に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの側断面図であって、フロントカバーを開いた状態を示す。
【図３】図１に示すレーザプリンタにおけるプロセスユニットを前側上方から見た右側斜視図である。
【図４】図３のプロセスユニットの左側断面図である。
【図５】図３において、トナーボックスが離脱された態様を示し、（ａ）は、開閉レバーがレバー開放位置にあってトナー導入口が開放された態様、（ｂ）は、開閉レバーがレバー閉鎖位置にあってトナー導入口が閉鎖された態様である。
【図６】図３に示したプロセスユニットにおけるトナーボックスを後側上方から見た左側斜視図であって、（ａ）は、トナー排出口が開放された態様を示し、（ｂ）は、トナー排出口が閉鎖された態様を示し、（ｃ）は、トナーボックスにおける内側筐体を示す。
【図７】図３において、トナーボックスが離脱され、かつ開閉レバーがレバー閉鎖位置にある態様を、離脱されたトナーボックスとともに示す。
【図８】図３において、開閉レバーがレバー閉鎖位置にある態様を示す。
【図９】図７のプロセスユニットの左側断面図である。
【図１０】図８のプロセスユニットの左側断面図であって、揺動部が第２状態にある態様を示す。
【図１１】図８のプロセスユニットの左側断面図であって、揺動部が第３状態にある態様を示す。
【符号の説明】
【００９１】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
２０    プロセスユニット
２８    感光ドラム
３０    現像部
４０    トナーボックス
４１    外側筐体
４２    内側筐体
５５    第２トナー排出口
８８    トナー導入口
９１    トナーボックス側把持部
１０４  現像ローラ
１１０  プロセスユニット側把持部
１１１  シャッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008083517.tif 000009
【図８】
2008083517.tif 000010
【図９】
2008083517.tif 000011
【図１０】
2008083517.tif 000012
【図１１】
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