(57)【要約】    【課題】      複数のサーマルヘッドの交換履歴情報を記憶し、サーマルヘッドの交換後、自動的にサーマルヘッドの交換履歴情報の更新を行うサーマルプリンタを提供することを課題とする。  【解決手段】  サーマルヘッド１の断線を検出するヘッド断線検出手段を有したサーマルプリンタにおいて、ヘッド断線検出手段の検出結果を記憶する断線結果メモリＭと、複数のサーマルヘッドの交換履歴情報を記憶する交換履歴記憶テーブルＴと、断線結果メモリＭに記憶されたサーマルヘッドの断線結果を判定する判定手段と、この判定手段によりサーマルヘッドが断線したと判定した場合に、交換履歴記憶テーブルＴに記憶されたサーマルヘッドの交換履歴情報を更新する交換履歴更新手段（Ｓ５〜Ｓ１０）とを有することを特徴とする。【選択図】        図３
2008201017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドの断線を検出するヘッド断線検出手段を有したサーマルプリンタにおいて、
前記ヘッド断線検出手段の検出結果を記憶する断線結果記憶手段と、
複数のサーマルヘッドの交換履歴情報を記憶する交換履歴記憶手段と、
前記断線結果記憶手段に記憶されたサーマルヘッドの断線結果を判定する判定手段と、
前記判定手段によりサーマルヘッドが断線したと判定した場合に、前記交換履歴記憶手段に記憶されたサーマルヘッドの前記交換履歴情報を更新する交換履歴更新手段とを有することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記サーマルプリンタは、カレンダ情報を出力するカレンダ情報出力手段を有し、前記交換履歴更新手段は、前記交換履歴情報を更新した場合に前記カレンダ出力手段よりカレンダ情報を読み込み、前記交換履歴記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドの断線を検出するヘッド断線検出手段を有したサーマルプリンタに関し、特に、複数のサーマルヘッドの交換履歴情報を記憶し、サーマルヘッドの交換後、自動的にサーマルヘッドの交換履歴情報の更新を行うサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを搭載したサーマルプリンタが知られており、このサーマルヘッドは、複数の発熱体に通電してインクリボンを介して普通紙に印字する、または加熱により変色するサーマル紙に印字を行うものである。
また、上記サーマルヘッドは、複数の発熱体に通電を繰り返すことで劣化したり、インクリボンや紙との摩擦により発熱体が磨耗することで発熱体が断線し、所謂、「ヘッド切れ」となる場合がある。
サーマルヘッドの断線を検出する技術として、例えば特許文献１の技術が知られている。特許文献１は、ラインヘッドを構成する各ドット素子の動作状態を１素子ずつチェックし、ドット素子毎に動作可または動作不可の情報を記憶するヘッドチェック手段を有するものである。
【０００３】
ところで、サーマルプリンタは、サーマルヘッドが切れた場合に、サーマルヘッドが保障期間および保証走行距離以内に切れたか否かを判断するために、サーマルヘッドの走行距離を記憶するメモリを有している。
サーマルヘッドの走行距離は、サーマルヘッドに対向しているプラテンを回転駆動するモータのステップ数がカウントされ、上記メモリの値をモータの駆動と共にカウントアップしている。
よって、サーマルヘッドを交換した場合は、サービスマンが、サーマルプリンタの操作部の画面からサーマルヘッドの走行距離を参照する、またはテスト印字等で印字し、前回のサーマルヘッド交換時のレポートを見て経過期間や走行距離により、サーマルヘッドの保障期間または保障走行距離内に切れたか否かを判断し、交換するサーマルヘッドの有償または無償を決めている。
その後サービスマンは、サーマルヘッドの交換作業を行うと共に、操作部から上記メモリに記憶されている走行距離を初期化している。
【特許文献１】特開２００１−２７０１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のサーマルプリンタでは、サービスマンの作業性向上のためサーマルヘッドの交換が容易になってきており、緊急時にはユーザー側でヘッド交換を行う場合があるが、ユーザーは上記のヘッド交換時の作業の手順や走行距離を初期化する画面までの操作は解らないため、走行距離の初期化を行わず、サーマルヘッドを交換してしまう場合があった。
この場合、後日、サービスマンがユーザー先に出向きサーマルヘッドの走行距離を参照しても、サーマルヘッドが切れる前の走行距離に新しいサーマルヘッドの走行距離が加算されるため、サーマルヘッドの保障走行距離内に切れたか否かが判断できない問題があった。
また、サービスマンがサーマルヘッドの交換作業を行う際に、サーマルヘッドを交換するサーマルプリンタの台数が多い場合、走行距離を初期化する操作部のキー操作が煩わしく作業性を低下させると共に、サーマルヘッドの走行距離を初期化するのを忘れてしまう、または前回の走行距離をレポートに記録しないまま初期化してしまうなどの問題があった。
さらに、サービスマンは、サーマルヘッドの交換作業を行う場合、前回のサーマルヘッド交換時のレポートを見て経過期間や走行距離により、サーマルヘッドの保障期間または保障走行距離内に切れたか否かを判断しており、このレポートを持参しない場合、保障期間を経過したか否かが判断できない問題があった。
【０００５】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、複数のサーマルヘッドの交換履歴情報を記憶し、サーマルヘッドの交換後、自動的にサーマルヘッドの交換履歴情報の更新を行うサーマルプリンタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明の請求項１に記載のサーマルプリンタは、サーマルヘッドの断線を検出するヘッド断線検出手段を有したサーマルプリンタにおいて、前記ヘッド断線検出手段の検出結果を記憶する断線結果記憶手段と、複数のサーマルヘッドの交換履歴情報を記憶する交換履歴記憶手段と、前記断線結果記憶手段に記憶されたサーマルヘッドの断線結果を判定する判定手段と、前記判定手段によりサーマルヘッドが断線したと判定した場合に、前記交換履歴記憶手段に記憶されたサーマルヘッドの前記交換履歴情報を更新する交換履歴更新手段とを有することを特徴とする。
請求項２に記載のサーマルプリンタは、カレンダ情報を出力するカレンダ情報出力手段を有し、前記交換履歴更新手段は、前記交換履歴情報を更新した場合に前記カレンダ出力手段よりカレンダ情報を読み込み、前記交換履歴記憶手段に記憶させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上のように本発明のサーマルプリンタは、複数のサーマルヘッドの交換履歴情報を記憶し、サーマルヘッドの交換後、自動的にサーマルヘッドの交換履歴情報の更新を行うので、ユーザー先でサーマルヘッドを交換する場合が発生しても、後日、サービスマンがサーマルヘッドの保障走行距離内に切れたか否かを確実に判断することができる。
また、走行距離を初期化する操作が無くなることから、サービスマンがサーマルヘッドを交換する作業性を向上させることができる。
さらに、走行距離の更新と共にサーマルヘッドの交換日時を記憶するようにしたので、前回のヘッド交換時のレポートを持参しなくても支障なく作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に本発明の好ましい実施の形態を図面を用いて説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの回路構成図である。
本発明のサーマルプリンタは、サーマルプリンタを司るＣＰＵ１０を有し、ＣＰＵ１０は、各種制御部のプログラムを格納するＲＯＭやフラッシュメモリ等から成る非揮発性メモリ１１と、サーマルプリンタの各種動作の設定値、ヘッドの断線結果およびヘッドの交換履歴情報等を記憶するＥＥＰＲＯＭ１２（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ-Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵ１０の作業領域として使用するＲＡＭ１３と、ホスト１４と有線または無線にて通信を行う外部インタフェース１５と、各種釦と表示パネルから成る操作部１６を制御する操作制御部１７と、サーマルヘッド１のランク情報の入力、ヘッド断線検出および制御を行うヘッド制御部１８と、印字用紙の印字開始を示すマークを検出する用紙検出センサー２の制御を行なうセンサー制御部１９と、プラテンを駆動して印字用紙を搬送する搬送モータ３の制御を行なう搬送モータ制御部２０と、カレンダ情報を出力するカレンダＩＣ２１（カレンダ情報出力手段）とをシステムバス２２を介して制御する。
【０００９】
ヘッドの断線結果を格納する断線結果メモリＭ（断線結果記憶手段）は、ＥＥＰＲＯＭ１２内に設けられ、ＣＰＵ１０が、例えば、サーマルヘッドが断線していない正常の状態の場合は“０”を、サーマルヘッドが断線した場合は“１”をセットする。
【００１０】
図２は、本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタのヘッドの交換履歴情報テーブルの構成を説明するための構成図である。
ヘッドの交換履歴情報テーブルＴ（交換履歴記憶手段）は、ＥＥＰＲＯＭ１２内に設けられ、図２を参照すると、Ｔ１は、サーマルヘッド１を交換した日時が格納され、Ｔ２は、サーマルヘッド１の走行距離が格納され、Ｔ３は、サーマルヘッド１の抵抗値のランク情報が格納されており、図２の例では、サーマルヘッド１の３本分の交換履歴を記憶可能としている。
上記サーマルヘッド１の抵抗値のランク情報とは、サーマルヘッド１が、ヘッドメーカーの出荷段階で測定がなされ、サーマルヘッド１の抵抗値を計測しランク分けされているもので、このランク分けは、例えば、抵抗値８００Ωの標準仕様に対し、７５０〜７９０ΩはＡランク、７９１〜８２０ΩはＢランク、８２１〜８５０ΩはＣランクなどがあり、サーマルヘッド１と接続コネクタを介してサーマルプリンタ本体へ、そのランク情報が読み込み可能となっている。
【００１１】
また、ランク情報は、サーマルヘッド１の表面にその抵抗値が記載されたシールが貼付されているので、交換履歴情報テーブルＴの内容をテスト印字等で印字していれば、サーマルヘッド１の交換作業時に、複数のサーマルヘッド１の中からヘッドが断線した不良なサーマルヘッド１を容易に見分けることができる。
図２下の交換履歴情報テーブルＴは、新しいサーマルヘッド１が搭載された場合の交換履歴情報テーブルＴを示している。
【００１２】
図３は、本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの処理を説明するためのフローチャートである。
従って、図２および図３を用いて、本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタのサーマルヘッドの交換時の処理を説明する。
尚、断線結果メモリＭには、従来技術と同様のサーマルヘッド１の断線検出により、既にサーマルヘッドの断線が検出され、サーマルヘッドが断線したことを示す“１”がセットされているものとする。
【００１３】
先ず、ＣＰＵ１０は、サーマルプリンタの電源投入後に断線結果メモリＭを参照し、サーマルヘッド１の断線があったか否かを判定し（判定手段）、サーマルヘッド１の断線が無かった場合は処理を終了し（Ｓ１：Ｙｅｓ）、断線があった場合（Ｓ１：Ｎｏ）は、ＣＰＵ１０は、ヘッド制御部１８を介して従来技術と同様のサーマルヘッド１の断線検出（ヘッド断線検出手段）を行う（Ｓ２）。
次いで、ＣＰＵ１０は、サーマルヘッド１が交換されたか否かを判定し、サーマルヘッド１が断線している場合、つまり、サーマルヘッドが交換されていない場合は（Ｓ３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１０は、操作制御部１７を介して操作部１６にエラーメッセージを表示する、またはブザーを鳴動する等のエラー処理を行う（Ｓ４）。
【００１４】
サーマルヘッド１が断線していない、つまり、サーマルヘッド１が交換された場合は（Ｓ３：Ｎｏ）、交換履歴情報テーブルＴの中で１番古い情報を削除する。具体的には、図２下の交換履歴情報テーブルＴの１番古い３番目（交換日時Ｔ１：０２，０５，２７、走行距離Ｔ２：Ａ９４ＤＥ、ランク情報Ｔ３：ランクＥ）の情報を削除する（Ｓ５）。
次に、ＣＰＵ１０は、その他の交換履歴情報を移動する。具体的には、図２下の交換履歴情報テーブルＴを参照すると、２番目（交換日時Ｔ１：０４．０３．１１、走行距離Ｔ２：Ａ６７Ｅ９、ランク情報Ｔ３：ランクＣ）と１番目（交換日時Ｔ１：０６．０８．０４、走行距離Ｔ２：ＡＢ５ＣＣ、ランク情報Ｔ３：ランクＡ）の情報を移動する（Ｓ６）。
そして、ＣＰＵ１０は、カレンダＩＣ２１から出力された日時情報を交換履歴情報テーブルＴにセットする（交換日時Ｔ１：０７．０２．１４）（Ｓ７）。また、ＣＰＵ１０は、走行距離をゼロに初期化する（走行距離Ｔ２：０）（Ｓ８）。
そして、ＣＰＵ１０は、ヘッド制御部１８を介してサーマルヘッド１からランク情報を読み出し交換履歴情報テーブルＴにセットする（ランク情報Ｔ３：ランクＢ）（Ｓ９）（Ｓ５〜Ｓ９：交換履歴更新手段）。
【００１５】
最後にＣＰＵ１０は、ヘッドが断線していないサーマルヘッド１が交換されたとして、断線結果メモリＭに、サーマルヘッドが断線していない正常の状態を示す“０”をセットする（Ｓ１０）。
【００１６】
上記の説明により、サーマルヘッド１が切れユーザー側でサーマルヘッド１の交換を行っても、交換履歴情報テーブルＴが自動的に更新されるので、後日、サービスマンが、交換履歴情報テーブルＴの情報を操作部１６の表示部で表示させ確認する、または、テスト印字等で交換履歴情報テーブルＴの情報を印字することで、サーマルヘッド１が保障期間または保障走行距離内に切れたか否かを容易に確認することができる。また、ユーザーが、サーマルヘッドを何時交換し、その後、どれ位使用しているかも把握することができる。
【００１７】
尚、交換履歴情報テーブルＴの構成や記憶する情報、および更新方法は、これに限定するものではなく、交換履歴情報テーブルＴの履歴数や他の情報も記憶するように適宜変更して構わない。
【００１８】
以上のように、本発明のサーマルプリンタによれば、ユーザー先でサーマルヘッドを交換する場合が発生しても、後日、サービスマンがサーマルヘッドの保障走行距離内に切れたか否かを確実に判断することができる。
また、走行距離を初期化する操作が無くなることから、サービスマンがサーマルヘッドを交換する作業性を向上させることができる。
さらに、走行距離の更新と共にサーマルヘッドの交換日時を記憶するようにしたので、前回のヘッド交換時のレポートを持参しなくても支障なく作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの回路構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタのヘッドの交換履歴情報テーブルの構成を説明するための構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２０】
１    サーマルヘッド
２    用紙検出センサー
３    搬送モータ
１０  ＣＰＵ
１１  非揮発性メモリ
１２  ＥＥＰＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  ホスト
１５  外部インタフェース
１６  操作部
１７  操作制御部
１８  ヘッド制御部
１９  センサー制御部
２０  搬送モータ制御部
２１  カレンダＩＣ
２２  システムバス
Ｔ    交換履歴情報テーブル
Ｔ１  交換日時
Ｔ２  走行距離
Ｔ３  ランク情報
Ｍ    断線結果メモリ
【図１】
2008201017.tif 000003
【図２】
2008201017.tif 000004
【図３】
2008201017.tif 000005