(57)【要約】【課題】容易でかつ迅速な操作により、高度な印刷処理を実現することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】提供可能な機能に対応する複数の選択項目をそれぞれ備える複数のグループのうち一のグループのみを表示する第一の表示手段と、上記選択項目と、当該選択項目に対応する機能と他の選択項目に対応する機能とが同時に提供可能か否かを示す情報と、を関連付けて記憶する記憶手段と、選択された選択項目に対応する機能と同時に提供可能な機能に対応する他の選択項目であり、かつ、上記複数のグループのうち表示されていない他のグループに従属する選択項目を取得する取得手段と、上記表示されている一のグループに加えて、上記取得した選択項目を表示する第二の表示手段とを備える画像形成装置を提供する。【選択図】図４
2008249931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
提供可能な機能に対応する複数の選択項目をそれぞれ備える複数のグループのうち一のグループのみを表示する第一の表示手段と、
上記選択項目と、当該選択項目に対応する機能と他の選択項目に対応する機能とが同時に提供可能か否かを示す情報と、を関連付けて記憶する記憶手段と、
選択された選択項目に対応する機能と同時に提供可能な機能に対応する他の選択項目であり、かつ、上記複数のグループのうち表示されていない他のグループに従属する選択項目を取得する取得手段と、
上記表示されている一のグループに加えて、上記取得した選択項目を表示する第二の表示手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
第一の表示手段は、
複数の選択項目を備える一のグループと、上記複数のグループそれぞれに関連付けられた複数のグループ項目と、を表示し、
上記グループ項目が選択されると既に表示されている一のグループを当該グループ項目に関連付けられた他のグループに切り替えて表示する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
第一の表示手段が、提供可能な機能に対応する複数の選択項目をそれぞれ備える複数のグループのうち一のグループのみを表示するステップと、
取得手段が、選択された選択項目に対応する機能と同時に提供可能な機能に対応する他の選択項目であり、かつ、上記複数のグループのうち表示されていない他のグループに従属する選択項目を、上記選択項目と、当該選択項目に対応する機能と他の選択項目に対応する機能とが同時に提供可能か否かを示す情報と、を関連付けて記憶する記憶手段から取得するステップと、
第二の表示手段が、上記表示されている一のグループに加えて、上記取得した選択項目を表示するステップと、
を備える画像形成装置のメニュー表示方法。
【請求項４】
コンピュータに、
提供可能な機能に対応する複数の選択項目をそれぞれ備える複数のグループのうち一のグループのみを表示するステップと、
選択された選択項目に対応する機能と同時に提供可能な機能に対応する他の選択項目であり、かつ、上記複数のグループのうち表示されていない他のグループに従属する選択項目を、上記選択項目と、当該選択項目に対応する機能と他の選択項目に対応する機能とが同時に提供可能か否かを示す情報と、を関連付けて記憶する記憶手段から取得するステップと、
上記表示されている一のグループに加えて、上記取得した選択項目を表示するステップと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、容易でかつ迅速な操作により、高度な印刷処理を実現することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、画像形成装置の高機能化に伴い、当該画像形成装置がユーザに提供可能な機能の数が著しく増加している。例えば、画像形成装置にオプションとしてフィニッシャー（具体的には、シート後形成装置や折り装置など）を取り付けることで、ステープル処理、製本処理、折り処理などの機能の数が新たに増加し、即ち多種多様な提供可能な機能の数が増加する。
【０００３】
上記提供可能な機能は、例えば上記画像形成装置に備えられたタッチパネル上に選択項目として表示される。ユーザは上記選択項目を選択することにより、画像形成装置が選択された選択項目に対応する機能を実行する。
【０００４】
なお、一の提供可能な機能に一の選択項目が関連付けられているため、提供可能な機能の数が増加すると、当然提供可能な機能に対応する選択項目の数も増加することになる。上記タッチパネルの面積は限られており、増加した選択項目を全て上記タッチパネルに一度に表示することは困難となる。
【０００５】
そこで、例えば下記のような手順にて選択項目の表示が行われている。
【０００６】
まず、複数の選択項目を上記タッチパネル上に一度に表示できる選択項目の数を一のグループの基準として所定数のグループに分割し、さらに所定数のグループを、グループ毎にグループ項目と関連付ける。上記タッチパネルには、複数のグループ項目が選択可能な状態で表示されると共に、複数のグループ項目のうち一のグループ項目に従属する複数の選択項目のみが表示される。
【０００７】
そして、複数のグループ項目のなかから他のグループ項目が選択されることにより、既に表示されているグループが非表示となり、代わりに選択された他のグループに従属する複数の選択項目が表示される。
【０００８】
上記のような表示により、選択項目の数が著しく増加しても、上記タッチパネルの面積を大きくすることなく、当該選択項目が表示される。
【０００９】
ところで、提供可能な機能が複数ある場合、複数の機能を同時に提供することができる場合がある。例えば、折り処理（シートに折り目を施す機能）が実行できる画像形成装置に上記シート後形成装置を取り付けると、当該折り処理に加えてステープル処理（ステープラーによりシートを綴じる機能）も実行できるようになる。
【００１０】
これら二つの機能は同時に提供できるため、ユーザが上記折り処理に対応する選択項目と上記ステープル処理に対応する選択項目とを選択することにより、シートに上記折り処理と上記ステープル処理を施すことができる。
【００１１】
しかし、提供可能な機能の数が増加すると、各機能が他のどの機能と同時に提供可能であるのか、また同時に提供不可能であるのかをユーザが認識する必要があるが、このような認識をユーザに求めるのは酷である。そこで、同時に提供可能な複数の選択項目を上記ユーザに知らせるために、下記のような表示が行われている。
【００１２】
まず、タッチパネルに表示されている選択項目が選択されると、当該選択項目に対応する機能を実行させるための指示が画像形成装置の制御回路等に送られる。ここで上記選択とは、具体的には、上記タッチパネル上に表示されている選択項目をユーザが押下することにより行われる。
【００１３】
上記指示が送られると、押下された選択項目と組合せて同時に提供することができる他の選択項目は、ユーザが押下することができる状態で表示される。一方、組合せることができない他の選択項目は消灯され、即ち押下できない状態で表示される。
【００１４】
上述した表示例について、具体的に図９に基づいて説明する。図９は、一のグループ項目に従属する複数の選択項目が上記タッチパネルに表示されている場合の表示例である。
【００１５】
図９Ａには、グループ項目「原稿／用紙」９０１に従属する複数の選択項目（例えば、「原稿サイズ」、「用紙選択」など）が表示されている。表示されている選択項目以外の選択項目は、他のグループ項目に従属するために表示されていない。
【００１６】
また、表示されている上記選択項目に加えて、上記他のグループ項目（例えば、「カラー／画質」、「レイアウト」９０２など）が表示される。上記「レイアウト」９０２が押下されると、表示されている上記選択項目に代わって、上記「レイアウト」９０２に従属する選択項目（例えば、「小冊子」９０３など）が表示される（図９Ｂ）。
【００１７】
上記「小冊子」９０３が押下されると、表示されている上記選択項目に代わって、当該「小冊子」９０３に従属する設定項目（例えば、「する」９０４、「しない」など）が表示される（図９Ｃ）。また、「ＯＫ」９０５や「キャンセル」も表示される。
【００１８】
上記「する」９０４が押下されると、上記画像形成装置の制御回路に上記「小冊子」９０３に対応する機能を実行させる指示が送られる。また、上記「する」９０３の文字色が白色から黒色に変更されることにより、当該「する」９０４が選択されている旨が明示される。
【００１９】
上記手順により、上記「小冊子」９０３の設定が完了する。
【００２０】
上記設定が完了した後、上記「ＯＫ」９０５が押下されると、表示されている上記設定項目に代わって、「レイアウト」９０２に従属する選択項目が再び表示される（図９Ｄ）。
【００２１】
上記「レイアウト」９０２に従属する選択項目が再び表示される際に、上記「小冊子」９０３の文字色が白色から黒色に変更されることで、当該「小冊子」９０３の設定が既に行われたことがユーザに示される。
【００２２】
さらに、上記「小冊子」９０３と組み合わせることが可能な他の選択項目は、例えば、「枠消し」９０６のように押下可能な状態で表示される。一方、上記「小冊子」９０３と組み合わせることができない他の選択項目は、例えば「両面」９０７のように消灯され押下できない状態で表示される。
【００２３】
このように、上述表示例では、表示されている一の選択項目が設定された場合、表示されている他の選択項目について組み合わせ可能か否かはユーザに容易に認識される。しかし、表示されていない他の選択項目については、当該組み合わせ可能か否かはユーザに全く認識されないという問題があった。
【００２４】
そのため、複数の選択項目を組み合わせた高度な印刷処理を実行する場合、ユーザは複数のグループ項目を押下し、表示されていない選択項目を表示させることで、どの選択項目が同時に提供可能か否かを確認していた。
【００２５】
このような確認作業は、上記タッチパネルの操作回数を増加させ、操作を複雑にする原因となり、ユーザは、希望する機能を選択する以外の不要な操作を強いられていた。
【００２６】
そこで、特許文献１には、既に設定されている選択項目と新たに設定された選択項目とが同時に提供可能か否かを識別する識別手段と、当該識別手段による結果を通知する通知手段とを備えた画像形成装置が示されている。
【００２７】
既に設定されている選択項目と同時に提供できない他の選択項目が新たに設定された場合、上記識別手段と上記通知手段により、当該新たに設定された他の選択項目は同時に提供できない旨がタッチパネルに通知される。そして、上記既に設定されている選択項目が解除されて上記新たに設定された選択項目が実行されるか、または、当該既に設定されている選択項目のみ実行されるかをユーザに選択させる。
【００２８】
また、特許文献２には、一の選択項目（例えば、両面印刷機能）と他の選択項目（例えば、後処理機能）とが同時に提供できず、かつ、当該選択項目と当該他の選択項目とが設定された場合、両選択項目のうちいずれか一方の選択項目を優先的に実行する優先選択制御手段を備えた画像形成装置が示されている。
【００２９】
まずユーザは優先的に上記画像形成装置に実行させたい選択項目（例えば、後処理機能）を予め記憶させておく。そして、上記両面印刷機能と上記後処理機能とが設定された場合、優先的に当該後処理機能が実行され、当該両面印刷機能の設定は解除される。
【特許文献１】特開平９−１７９４５０号公報
【特許文献２】特開２００３−１１４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３０】
ところが、特許文献１に記載の技術では、ユーザが複数の選択項目を有する画像形成装置に高度な印刷処理を実行する場合、組み合わせ可能か否かの通知の数が増加する。上記通知の数が増加すると、当該通知の内容を確認する回数も増加するため、ユーザは上記通知を確認（解除）するための無駄な操作を何度も繰り返す必要があった。
【００３１】
また、特許文献２に記載の技術では、一度優先的に実行させたい選択項目が記憶されると、常に当該優先的に実行させたい選択項目が実行される。そのため、緊急時や一時的に他の選択項目を実行させたい場合、ユーザが上記優先的に実行させたい選択項目を取り消して、当該他の選択項目を新たに設定する必要があった。
【００３２】
以上のことから、本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、容易でかつ迅速な操作による高度な印刷設定が実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３３】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、提供可能な機能に対応する複数の選択項目をそれぞれ備える複数のグループのうち一のグループのみを表示する第一の表示手段と、上記選択項目と、当該選択項目に対応する機能と他の選択項目に対応する機能とが同時に提供可能か否かを示す情報と、を関連付けて記憶する記憶手段と、選択された選択項目に対応する機能と同時に提供可能な機能に対応する他の選択項目であり、かつ、上記複数のグループのうち表示されていない他のグループに従属する選択項目を取得する取得手段と、上記表示されている一のグループに加えて、上記取得した選択項目を表示する第二の表示手段とを備える。
【００３４】
また、本発明に係る画像形成装置は、第一の表示手段は、複数の選択項目を備える一のグループと、上記複数のグループそれぞれに関連付けられた複数のグループ項目と、を表示し、上記グループ項目が選択されると既に表示されている一のグループを当該グループ項目に関連付けられた他のグループに切り替えて表示する。
【００３５】
尚、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通するプログラムとして提供することができる。この場合、図示しない中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムにしたがってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現している。但し、上記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用い構成することもできる。
【００３６】
また、プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通することもある。さらに、各手段が実行するステップをメニュー表示方法として提供することも可能である。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の画像形成装置によれば、選択された選択項目に対応する機能と同時に提供可能な機能に対応する他の選択項目であり、かつ、上記複数のグループのうち表示されていない他のグループに従属する選択項目を表示するよう構成している。
【００３８】
これにより、所定の選択項目が選択された場合には、表示されていないグループに従属する選択項目であっても、選択された当該機能と組み合わせ可能な選択項目はすべて表示可能となり、ユーザは、高度な印刷処理であっても迅速に設定可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。また、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００４０】
図１は、シート後形成装置１２３と折り装置１２２を接続した上記画像形成装置１００の全体構成を示す概念図である。上記画像形成装置１００は、具体的には、デジタル複写機、プリンタ、複合機などが該当する。上記シート後形成装置１２３と折り装置１２２により、画像形成されたシートはステープル処理、製本処理、折り処理などの処理を施される。
【００４１】
ユーザが上記画像形成装置１００を利用する場合、原稿を原稿台１０１に載置する。上記原稿台１０１近傍には後述する操作パネルが備えられており、当該操作パネルに備えられたスタートキーが押下されることにより、上記画像形成装置１００が印刷処理を開始する。
【００４２】
上記画像読取部１０２において、光源１０４から照射された光は、上記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。上記反射光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた上記反射光は上記撮像素子１０８により光電変換され、上記原稿の画像データが生成される。
【００４３】
上記画像データをトナー像として転写する駆動部が上記画像形成部１０２である。上記画像形成部１０２には感光体ドラム１０９が備えられている。上記感光体ドラム１０９は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１０、露光器１１１、現像器１１２、転写器１１３、クリーニングユニット１１４などが配置されている。
【００４４】
上記帯電器１１０は、上記感光体ドラム１０９表面を一様に帯電させる。上記露光器１１１は、上記画像データに応じて光を照射し、上記感光体ドラム１０９上に静電潜像を形成する。上記現像器１１２は、上記露光器１１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、上記感光体ドラム１０９上にトナー像を形成する。上記転写器１１３は、上記感光体ドラム１０９上のトナー像をシートに転写する。上記クリーニングユニット１１４は、上記感光体ドラム１０９に付いた余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、上記感光体ドラム１０９が回転することにより実行される。
【００４５】
上記シートは、上記画像形成装置１００に備えられた複数の給紙カセット１１５から搬送される。搬送される時は、上記シートはピックアップローラ１１６により何れか１つの上記給紙カセット１１５から搬送路へ引き出される。上記各給紙カセット１１５には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、上記設定条件に基づいて上記シートが給紙される。
【００４６】
搬送路に引き出された上記シートは、搬送ローラ１１７やレジストローラ１１８により上記感光体ドラム１０９と上記転写器１１３の間に送り込まれる。上記シートは、上記転写器１１３により上記トナー像が転写され、定着装置１１８に搬送される。
【００４７】
上記シートが上記定着装置１１９に備えられた加熱ローラ１２０と加圧ローラ１２１の間に通過すると、上記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が上記シートに定着される。上記加熱ローラの熱量は紙種に応じて最適に設定され、上記定着が適切に行われる。上記可視像が定着され、上記シートに画像形成が実行されると、当該シートは折り装置１２２へ搬送される。
【００４８】
上記搬送されたシートは、折り装置１２２で折り処理が施される。例えば、Ｚ形に折り処理する条件が設定された場合、上記搬送されたシートは上記折り装置１２２を通過してＺ形に折りたたまれる。上記折りたたまれたシートは上記シート後形成装置１２３により他の後処理が実行される。
【００４９】
図２は、上記画像形成装置１００に備えられた操作パネル２００の外観の一例を示す図である。ユーザは、上記操作パネル２００を用いて、上述のような画像形成についての設定条件や後処理設定条件を入力したり、入力された当該設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作パネル２００に備えられたタッチパネル２０１や操作部２０２が用いられる。
【００５０】
上記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。上記タッチパネル２０１により、一のグループ項目に従属する１又は複数、即ち所定数の選択項目２０３、所定数のグループ項目２０４が表示される。また、メッセージ表示部２０５には、必要に応じて様々なメッセージが表示される。
【００５１】
上記所定数の選択項目２０３には、グループ項目「原稿／用紙」に従属する選択項目である「原稿サイズ」、「用紙選択」、「ステープル」、「パンチ」、「仕分け」、「ソート」が表示されている。
【００５２】
上記所定数のグループ項目２０４には、上記「原稿／用紙」の他に「カラー／画質」、「レイアウト」、「応用」が表示されている。
【００５３】
上記メッセージ表示部２０５では、コピーが可能か否か、用紙の補給が必要か否か、部数、倍率、選択された用紙のサイズなどの状態をユーザに知らせるメッセージが表示される。
【００５４】
上記操作部２０２は、テンキー２０６やスタートキー２０７、クリアキー２０８、ストップキー２０９、リセットキー２１０、電源キー２１１を備えている。上記テンキー２０６は、部数や倍率を設定する際に用いられる。例えば、上記部数を設定する時、ユーザが上記テンキー２０６である「３」を押下すると、部数が３部に設定され、上記メッセージ表示部２０５には、「３部」などのメッセージが表示される。
【００５５】
上記スタートキー２０７は、画像形成を開始する際に用いられる。また、上記クリアキー２０８は、既に設定された状態を初期の状態へ戻す際に用いられる。例えば、上記のように「３部」と設定された状態で、上記クリアキー２０８が押下されると、当該「３部」の設定は解除され、初期の状態へ戻る。設定がされた状態か否かは上記メッセージ表示部２０５を参照すれば分かるので、当該設定が不要ならば、上記クリアキー２０８を押下すればよい。
【００５６】
上記ストップキー２０９は、上記画像形成装置１００が実行している画像形成等を中断する際に用いられる。上記リセットキー２１０は、上記タッチパネル２０１を用いて設定された状態を初期の状態へ戻す際に用いられる。上記電源キー２１１は、画像形成装置に電力を供給する際に用いられる。
【００５７】
図３は画像形成装置における制御系ハードウェアの概略構成図である。画像形成装置１００本体の制御回路３０１は、上述のような設定や指示を受け付けて画像形成装置を動作させる。上記制御回路３０１には、操作パネルの回路３０２や給紙装置等のそれぞれの回路が接続される。
【００５８】
上記制御回路３０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０３およびバス３０４を備えている。上記バス３０４には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０５、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０６、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０７、各駆動部に対応するドライバ３０８や内部インターフェイス３０９が接続されている。上記ＲＯＭ３０５には、制御プログラムおよび標準設定やその他のデータが格納されている。
【００５９】
上記ＣＰＵ３０３は、例えば、ＲＡＭ３０４を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０５、上記ＨＤＤ３０７等に記憶されているプログラムを実行する。また、上記ＣＰＵ３０３は、上記実行結果に基づいて上記ドライバとデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また上記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、上記ＣＰＵ３０３がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００６０】
上記バス３０４には、内部インターフェイス３０９も接続されている。上記内部インターフェイス３０９は、操作パネルの回路３０２やその他の回路を制御回路３０１と接続する。上記ＣＰＵ３０３は、上記内部インターフェイス３０９を通じて、上記操作パネルの回路３０２等からの信号を受信したり、当該操作パネルの回路３０２等へ信号を送信したりする。
【００６１】
上記操作パネルの回路３０２では、バス３１１に、上記タッチパネル２０１や上記操作キー２０２の他にＣＰＵ３１２やディスプレイ３１３、内部インターフェイス３１４を備える。上記タッチパネル２０１や上記操作キー２０２をユーザが操作すると、上記ＣＰＵ３１２は、上記内部インターフェイス３１４を通じて、当該操作に基づく信号を上記制御回路３０１に送信する。
【００６２】
具体的には、上記「小冊子」６０３による設定や上述した部数による設定が上記タッチパネル２０１や上記操作キー２０２で設定されると、当該操作に基づく信号が上記制御回路３０１に送信される。上記制御回路３０１は、上記操作に基づく信号に従って上記画像読取部２０２や上記画像形成部２０３等を制御する。
【００６３】
また、上記ＣＰＵ３１２は、例えば、ＲＡＭ３０４を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０５、上記ＨＤＤ３０７等に記憶されているプログラムを実行し、後述する各手段（図４に示す）を実現する。
【００６４】
次に図４、図５、図６、図７、図８、図９を参照しながら、本実施形態の処理手順について説明する。図４は、本実施形態の画像形成装置の機能ブロック図である。図５は、本実施形態の処理手順を示すフローチャートである。図６は、本実施形態における一のグループ項目に従属する選択項目がタッチパネルに表示されている場合の表示例を示す図である。図７は、本実施形態における同時に提供可能な選択項目がタッチパネルに表示されている場合の表示例を示す図である。図８は、本実施形態の記憶手段４０２に格納される項目テーブルの一例を示す（説明に用いられない設定項目などは一部省略している）。図９は、本実施形態の記憶手段４０２に格納される組み合わせ可能テーブルの一例を示す。
【００６５】
＜初期表示＞
まず、画像形成装置１００の電源が入れられると、第一の表示手段４０１は、記憶手段４０２より、図８に示す項目テーブル７００に記憶されているグループ項目のうち、一のグループ項目（ここでは例えば、「原稿／用紙」６０１）と、当該グループ項目に従属する複数の選択項目７０１（例えば、「原稿サイズ」、「用紙選択」、「ステープル」など）を取得する。
【００６６】
上記項目テーブル７００とは、グループ項目と選択項目と設定項目とを関連付けて記憶するテーブルである。
【００６７】
取得されたグループ項目６０１及び選択項目７０１は、タッチパネル２０１上に表示される（図５：Ｓ１、図６Ａ）。
【００６８】
上記項目テーブル７００に記憶されている複数のグループ項目のうち、表示されている選択項目を備えるグループ項目（ここでは上記「原稿／用紙」６０１）以外の項目（他のグループ項目）については、表示例を図６Ａに示すように、そのグループ項目のみがタッチパネル２０１上に表示される。
【００６９】
図６Ａには、「原稿／用紙」６０１、「カラー／画質」、「レイアウト」６０２、「応用」の４つのグループ項目が表示され、さらに、「原稿／用紙」６０１に従属する複数の選択項目７０１（例えば、「原稿サイズ」、「用紙選択」、「ステープル」など）のみが表示されている。
【００７０】
なお、現在表示されている選択項目が「原稿／用紙」６０１に従属していることを示すために、「原稿／用紙」６０１は他のグループ項目とは異なる文字色で表示されている。具体的には、「原稿／用紙」６０１の文字色が白色で表示されている。
【００７１】
＜特定のグループの表示＞
他のグループ項目である例えば、「レイアウト」６０２がユーザにより押下された場合には、第一の表示手段４０１が当該「レイアウト」６０２が押下された旨を検知する。
【００７２】
続いて、上記第一の表示手段４０１は、押下されたグループ項目に関連付けられた選択項目７０２（例えば、「小冊子」６０３など）を項目テーブル７００から取得する。
【００７３】
上記第一の表示手段４０１は、既に表示されている選択項目７０１を消去すると共に、上記取得した選択項目７０２を表示する（図５：Ｓ２、図６Ｂ）。
【００７４】
また、上記と同様に現在表示されている選択項目７０２が上記「レイアウト」６０２に従属していることを示すために、当該「レイアウト」６０２については他のグループ項目とは異なる文字色で表示され、「原稿／用紙」６０１は選択されていない旨を示す表示に変更される。具体的には、「レイアウト」６０２の文字色が黒色から白色へ変更され、「原稿／用紙」６０２の文字色は白色から黒色へ変更される。
【００７５】
＜同時に提供可能な選択項目の表示＞
例えば、ユーザが画像形成装置１００に「小冊子」６０３を実行させたい場合は、当該ユーザが当該「小冊子」６０３押下する。上記「小冊子」６０３が押下されると、当該「小冊子」６０３が押下された旨を第一の表示手段４０１が検知する（図５：Ｓ３）。
【００７６】
続いて、上記第一の表示手段４０１は、上記「小冊子」６０３に従属する設定項目７０４（例えば、「する」６０４、「しない」など）を項目テーブル７００から取得する。
【００７７】
上記第一の表示手段４０１は、既に表示されている選択項目７０２（例えば、「小冊子」６０３など）を消去し、取得した上記設定項目７０４を表示する（図６Ｃ）。また、追加して「ＯＫ」６０５や「キャンセル」も上記第一の表示手段４０１により表示される。
【００７８】
上記「する」６０４が押下されると、上記第一の表示手段４０１は、上記「する」６０４の文字色を白色から黒色に変更する。そして、さらに上記「ＯＫ」６０５が押下されると、上記第一の表示手段４０１は、記「小冊子」６０３に対応する機能を実行させる指示を画像形成制御手段４０５に送る。
【００７９】
上述のような手順で、上記「小冊子」６０３に対応する機能の設定が完了する（図５：Ｓ４）。
【００８０】
上記「小冊子」６０３の設定が完了すると、上記第一の表示手段４０１は、取得手段４０３に組み合わせ可能テーブル８００を参照する指示を送る。上記指示を受けた上記取得手段４０３は、上記「小冊子」６０３に関する組み合わせ可能テーブル８００から、表示されていない他の選択項目８０１を順次参照する（図５：Ｓ５）。
【００８１】
上記「小冊子」６０３に関する組み合わせ可能テーブル８００とは、当該「小冊子」６０３と、「小冊子」６０３と他の選択項目とが同時に提供可能か否かを示す情報（同時利用可能情報）とが関連付けられて記憶されているテーブルのことである。
【００８２】
例えば、上記取得手段４０３が、表示されていない他のグループ項目に従属する選択項目として、上記「原稿サイズ」を参照する。
【００８３】
続いて、上記取得手段４０３が、参照した「原稿サイズ」と関連付けられている同時利用可能情報８０３（ここでは「×」８０４）を参照する（図５：Ｓ６）。
【００８４】
上記「×」８０４は、画像形成装置１００が上記「小冊子」６０３と上記「原稿サイズ」とを同時に提供できないことを示す。従って、参照した上記「原稿サイズ」は、上記取得手段４０３により取得されない（図５：Ｓ６ＮＯ）。
【００８５】
また、上記取得手段４０３が上記「ステープル」６０６という選択項目を参照した場合、上記取得手段４０３は参照した当該「ステープル」６０６と関連付けられている上記「○」８０５を参照する。上記「○」８０５は、画像形成装置１００が上記「小冊子」６０３と上記「ステープル」６０６とを同時に提供できることを示す。従って、参照した上記「ステープル」６０６は、上記取得手段４０３により取得される（図５：Ｓ６ＹＥＳ→Ｓ７）。
【００８６】
これらの処理を順次繰り返すことにより、表示されていない全ての選択項目８０１が上記取得手段４０３により参照される。その結果、上記取得手段４０３は、上記「小冊子」６０３と同時に提供可能な選択項目をすべて取得することになる（図５：Ｓ８ＹＥＳ）。
【００８７】
このようにして取得された上記同時に提供可能な選択項目は、表示されていない選択項目であり、かつ上記「小冊子」６０３と同時に提供可能な選択項目となる。
【００８８】
上記取得手段４０３は、上記のように取得された同時に提供可能な選択項目を第二の表示手段４０４に送る。上記第二の表示手段４０４は、上記「小冊子」６０３に対応する機能の設定の完了後、「レイアウト」６０２に属する選択項目を再び表示すると共に、送られた同時に提供可能な選択項目を表示する（図５：Ｓ９）。
【００８９】
上記同時に提供可能な選択項目は、上記「レイアウト」６０２に従属する複数の選択項目とは重ならないように表示される。例えば、図７Ｄに示すように、表示されている上記「レイアウト」６０２に従属する選択項目の右側のウィンドウ６０７に、上記同時に提供可能な選択項目が上から並んで表示される。
【００９０】
上記同時に提供可能な選択項目の数が多い場合は、上記ウィンドウ６０７の右側にスクロールバー６０８が備えられる。ユーザは上記スクロールバー６０８を操作することによって、同時に提供可能なすべての選択項目を確認することができる。図７Ｅは、上記スクロールバー６０８が操作されて、上記図７Ｄのウィンドウ６０７に表示されていない選択項目が表示されている様子を示している。
【００９１】
上記ウィンドウ６０７に加えて、上記「レイアウト」６０２に従属する「枠消し」６０９や「両面」６１０は、従来通りに表示される。即ち、上記「枠消し」６０９は押下可能な状態で、上記「両面」６１０は押下不可能な状態で表示される。
【００９２】
＜ウィンドウの選択項目に従属する設定項目を表示＞
ウィンドウ６０７に表示された選択項目、例えば「ステープル」６０６が押下されると、当該「ステープル」６０６が押下された旨を第二の表示手段４０４が検知する（図５：Ｓ１０）。
【００９３】
続いて、上記第二の表示手段４０４は、押下された選択項目が上記「ステープル」６０６である旨を上記第一の表示手段４０１に送る。上記第一の表示手段４０１は項目テーブル７００から押下された上記「ステープル」６０６に関連付けられた設定項目７０３（例えば、「左上１点」６１１、「右上１点」、「左２点」など）を取得する。
【００９４】
続いて、上記第一の表示手段４０１は、既に表示されている選択項目（ここでは、「レイアウト」６０２に従属する選択項目に該当する）、グループ項目（例えば、「原稿／用紙」、「カラー／画質」、「レイアウト」など）、上記ウィンドウ６０７を消去すると共に、取得した上記設定項目７０３を表示する。
【００９５】
上記設定項目７０３のうち、上記「左上１点」６１１が押下されると、上記第一の表示手段４０１は、上記「ステープル」６０６に対応する機能を実行させる指示を画像形成制御手段４０５に送る。それとともに上記「左上１点」６１１の文字色を黒色から白色に変更する（図５：Ｓ１１、図７Ｆ）。これによってシート上の左上１点のみを綴じるようにステープラーに指示されたことが明示される。
【００９６】
上述のような手順により、上記「小冊子」６０３と上記「ステープル」６０６が上記画像形成装置１００に組み合わせて設定される。
【００９７】
上述のように、表示されているグループの選択項目は表示したままにし、さらに、表示されていないグループの選択項目については、既に選択・設定された選択項目と同時に提供可能な選択項目のみを表示している。これにより、ユーザは、現在表示されているグループを他のグループに切り替えることなく、他のグループに属し且つ選択可能な項目を、容易に、また迅速に選択可能となる。
【００９８】
結果として、数少ない操作で高度な印刷設定を実現できる。
【００９９】
なお、上記画像形成装置による表示は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）にインストールされるドライバプログラムとして提供することもできる。上記ＰＣと上記画像形成装置が接続された場合には、上記ドライバプログラムにより、一のグループに従属する選択項目と選択された当該選択項目と同時に提供可能な選択項目が上記ＰＣに備えられたメニュー画面等に表示されても、本発明の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明に係る画像形成装置は、容易でかつ迅速な操作により、高度な印刷処理を実現する画像形成装置として有効である。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本実施形態における画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本実施形態における操作パネルの外観の一例を示す図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置における制御系ハードウェアの概略構成図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図５】本実施形態の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態における選択項目がタッチパネルに表示されている場合の表示例を示す図である。
【図７】本実施形態における同時に提供可能な選択項目がタッチパネルに表示されている場合の表示例を示す図である。
【図８】本実施形態の記憶手段に格納される項目テーブルの一例を示す図である。
【図９】本実施形態の記憶手段に格納される組み合わせ可能テーブルの一例を示す図である。
【図１０】従来の技術における選択項目がタッチパネルに表示されている場合の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１００  画像形成装置
１０２  画像読取部
１０３  画像形成部
１２２  折り装置
１２３  シート後形成装置
２００  操作パネル
２０１  タッチパネル
２０２  操作部
２０３  所定数の選択項目
２０４  所定数のグループ項目
２０５  メッセージ表示部
２０６  テンキー
２０７  スタートキー
２０８  クリアキー
２０９  ストップキー
２１０  リセットキー
２１１  電源キー
３０１  制御回路
３０２  操作パネルの回路
４０１  第一の表示手段
４０２  記憶手段
４０３  取得手段
４０４  第二の表示手段
４０５  画像形成制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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