(57)【要約】【課題】インクが無駄に消費されること無く、また、洗浄液が多量に消費されること無くインクジェットヘッド内のインクを洗浄液に交換する。【解決手段】サブタンク２からインクを第１のインク循環路５、インクジェットヘッド４、第２のインク循環路６を経由してサブタンクへ戻るように循環させつつヘッド４のノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置において、第１のインク循環路に第１の３ポートバルブＶＡ1を配置し、第２のインク循環路に第３の３ポートバルブＶＡ3を配置する。そして、ヘッド内のインクを洗浄液に交換するときには、送込みポンプで空気を第１のバルブＶＡ1を介してヘッド内に送込んでインクをサブタンク２に戻してから、第３のバルブＶＡ3を切替え、送込みポンプで洗浄液を第１のバルブＶＡ1を介してヘッド内に送込み、その洗浄液を第３のバルブＶＡ3を介して廃液タンク１３に排出させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクからインクを、第１のインク循環路、インクジェットヘッド、第２のインク循環路を順次経由して前記インクタンクへ戻るように循環させつつ前記インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置において、
先ず、前記第１のインク循環路の途中を閉塞してインクの循環を停止させ、この状態で前記第１のインク循環路の途中から前記インクジェットヘッドに気体を送り込んで前記第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内のインクを前記インクタンク内に戻し、
続いて、前記第２のインク循環路の途中を閉塞し、前記第１のインク循環路の途中から前記インクジェットヘッドに洗浄液タンク内の洗浄液を送り込んで前記第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内を洗浄することを特徴とするインクジェット記録装置の液交換方法。
【請求項２】
インクタンク内のインクを、第１のインク循環路、インクジェットヘッド、第２のインク循環路を順次経由して前記インクタンクへ戻るように循環させつつ前記インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置において、
先ず、前記第１のインク循環路の途中を閉塞してインクの循環を停止させ、この状態で前記第１のインク循環路の途中から前記インクジェットヘッドに気体を送り込んで前記第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内のインクを前記インクタンク内に戻し、
続いて、前記第２のインク循環路の途中を閉塞し、前記第１のインク循環路の途中から前記インクジェットヘッドに洗浄液タンク内の洗浄液を送り込んで前記第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内を洗浄し、
その後、前記第１のインク循環路の途中から前記インクジェットヘッドに再度気体を送り込んで前記第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内の洗浄液を前記第２のインク循環路の途中から廃液タンクに排出させ、
続いて、前記第１、第２のインク循環路の閉塞を解除して前記インクタンク内のインクを第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路を順次経由して循環させることを特徴とするインクジェット記録装置の液交換方法。
【請求項３】
インクジェットヘッドに洗浄液を送り込んで第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内を洗浄するときには、前記インクジェットヘッドのノズルを塞ぐことを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置の液交換方法。
【請求項４】
インクタンクからインクを、第１のインク循環路、インクジェットヘッド、第２のインク循環路を順次経由して前記インクタンクへ戻るように循環させつつ前記インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置において、
洗浄液を蓄えた洗浄液タンクと、
この洗浄液タンクの洗浄液及び気体を前記第１のインク循環路に対して選択的に送り込む送込み機構と、
前記第１のインク循環路の途中に設け、前記インクタンクからのインクを循環させるか、前記送込み機構によって送込まれた洗浄液あるいは気体を通すか切替える第１の切替え機構と、
前記第２のインク循環路の途中に設け、前記インクジェットヘッドのインクを前記インクタンクへ戻すか、前記インクジェットヘッドの洗浄液を廃液タンクへ排出させるか切替える第２の切替え機構を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
インクジェットヘッドのノズル面に対して着脱自在なノズル閉塞部材を設けたことを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを循環させつつインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置のインクと洗浄液を交換する液交換方法及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置では、インクジェットヘッドの圧力室内のインクを加圧することにより、圧力室に設けたノズルからインク滴を吐出させて記録媒体上に付着させ画像記録を行うようになっている。このようなインクジェット記録に使用されるインクは、通常はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色であるが、近年、インクジェット記録方式が産業用途、特に、電子部品実装基板の印刷に応用されるようになり、使用するインクに白インクが用いられるようになった。
【０００３】
このような用途に使用される白インクは、顔料として酸化チタンが使用され、通常のインクに比べて顔料の粒径が大きく、比重も大きい。また、隠蔽率を高めようとするため、インク内に顔料が多く混入され、沈殿しやすくなっている。このため、インク供給路内やインクジェットヘッド内でインクがある程度の時間静置されると顔料の沈降が生じ、インクの濃度バランスが崩れて濃度増加や凝集が発生し、インクジェットヘッドのノズルの目詰まりによるインクの不吐出や記録画像の濃度変化などを起こすという問題があった。  
インク内の顔料の沈降を防止する方法としては、インクタンク内のインクをマグネットスターラー等の攪拌棒を使用して攪拌することはできるが、インク供給路にあるインクを攪拌することは難しい。
【０００４】
そこで、インクタンクとインクジェットヘッドをインク循環路で接続し、ポンプを駆動してインクを常に循環させることでインクの攪拌を行い、顔料の沈降を防止することができる。また、インクジェットヘッドのノズルの目詰まりに対しては、洗浄液や置換液を使用してインクジェットヘッド内及びインク循環路内を洗浄することで防止したものが知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−５８７７６号公報
【特許文献２】特開２００５−２４６８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献記載のものは、インクジェットヘッドにインクが存在している状態で洗浄液や置換液を流し込むため、インクジェットヘッド内でインクと洗浄液や置換液が混合され、この混合液が廃棄されつつ徐々にインクから洗浄液や置換液に交換されるようになる。
【０００６】
このため、インクジェットヘッド内が洗浄液や置換液に完全に入れ替わるまでに多量の洗浄液や置換液が消費されることになる。また、インクジェットヘッドに存在していたインクも混合液として廃棄されるので無駄に消費されることになる。
【０００７】
そこで、本発明は、インクが無駄に消費されること無く、また、洗浄液が多量に消費されること無くインクジェットヘッド内のインクを洗浄液に交換できるインクジェット記録装置の液交換方法及びインクジェット記録装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、インクタンクからインクを、第１のインク循環路、インクジェットヘッド、第２のインク循環路を順次経由してインクタンクへ戻るように循環させつつインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置において、先ず、第１のインク循環路の途中を閉塞してインクの循環を停止させ、この状態で第１のインク循環路の途中からインクジェットヘッドに空気や不活性ガスなどの気体を送り込んで第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内のインクをインクタンク内に戻し、続いて、第２のインク循環路の途中を閉塞し、第１のインク循環路の途中からインクジェットヘッドに洗浄液タンク内の洗浄液を送り込んで第１のインク循環路、インクジェットヘッド及び第２のインク循環路内を洗浄するインクジェット記録装置の液交換方法にある。
【０００９】
また、本発明の他の一態様は、インクタンクからインクを、第１のインク循環路、インクジェットヘッド、第２のインク循環路を順次経由してインクタンクへ戻るように循環させつつインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置において、洗浄液を蓄えた洗浄液タンクと、この洗浄液タンクの洗浄液及び空気や不活性ガスなどの気体を第１のインク循環路に対して選択的に送り込む送込み機構と、第１のインク循環路の途中に設け、インクタンクからのインクを循環させるか、送込み機構によって送込まれた洗浄液あるいは気体を通すか切替える第１の切替え機構と、第２のインク循環路の途中に設け、インクジェットヘッドのインクをインクタンクへ戻すか、インクジェットヘッドの洗浄液を廃液タンクへ排出させるか切替える第２の切替え機構を備えたインクジェット記録装置にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インクが無駄に消費されること無く、また、洗浄液が多量に消費されること無くインクジェットヘッド内のインクを洗浄液に交換できるインクジェット記録装置の液交換方法及びインクジェット記録装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。  
（第１の実施の形態）
図１に示すようにインクを収容したメインタンク１を設け、このメインタンク１からインクタンクとして機能するサブタンク２にインク補給路３を介してインクを補給するようになっている。なお、インクとしては、例えば酸化チタンの顔料を多く含む白インクを使用している。
【００１２】
前記メインタンク１内のインクはサブタンク２内のインク量が所定量以下になると、送液ポンプ（図示せず）の駆動によりインク補給路３を介して送り込まれるようになっている。なお、前記サブタンク２におけるインク量が所定量以下になった否かの検出は、例えば、サブタンク２の重量を重量センサで検出することで検出することができる。また、重量センサ以外でも、液面センサを使用してインクの液面から検出することもできる。
【００１３】
前記サブタンク２からインクジェットヘッド４に、このヘッド４へのインクを供給する第１のインク循環路５を接続し、前記インクジェットヘッド４から前記サブタンク２に、このサブタンク２へインクを戻す第２のインク循環路６を接続している。
【００１４】
前記第１のインク循環路５のサブタンク２側の途中にダイヤフラム式などの循環ポンプ７を設け、この循環ポンプ７の動作によって前記サブタンク２内のインクを、第１のインク循環路５→インクジェットヘッド４→第２のインク循環路６→前記サブタンク２のように循環させ、この状態で前記インクジェットヘッド４を駆動することでノズルからインク滴を吐出し、このインク滴を記録媒体上の付着させることで画像記録を行うようになっている。
【００１５】
前記インクジェットヘッド４は、例えば、多数の圧力室を並べて設け、この各圧力室の後部に共通インク室を設けたライン式のヘッドで、共通インク室から各圧力室にインクの供給を行い、各圧力室内のインクを、圧電素子を使用して加圧することにより、圧力室に設けたノズルからインク滴を吐出させるようになっている。なお、インクの吐出方式としては圧電素子を使用して加圧する方式に限定するものではなく、インクを加熱して吐出させるサーマルインクジェット方式のものであっても良い。
【００１６】
前記サブタンク２は、例えば、マグネットスターラー８を使用して内部のインクを攪拌するようになっている。  
前記第１のインク循環路５のインクジェットヘッド４側の途中に第１の切替え機構を構成する第１の３ポートバルブＶＡ1を、その第２ポートｂと共通ポートである第３ポートｃを第１のインク循環路５に連通させて配置している。
【００１７】
また、洗浄液を収容した洗浄液タンク９及び気体として外部から空気を取り入れるためのエアーフィルタ１０を設け、前記洗浄液タンク９を第２の３ポートバルブＶＡ2の第１ポートａに接続し、前記エアーフィルタ１０を前記第２の３ポートバルブＶＡ2の第２ポートｂに接続している。
【００１８】
前記第２の３ポートバルブＶＡ2の第３ポートｃは共通ポートでダイヤフラム式などの送込みポンプ１１の流入口側を接続している。前記送込みポンプ１１の流出口側を前記第１の３ポートバルブＶＡ1の第１ポートaに接続している。
【００１９】
前記第２の３ポートバルブＶＡ2及び送込みポンプ１１は、前記洗浄液タンク９の洗浄液及び前記エアーフィルタ１０から取り込んだ空気を前記第１のインク循環路５に選択的に送込む送込み機構を構成している。前記第１、第２の３ポートバルブＶＡ1、ＶＡ2は、第１ポートａ−第３ポートｃを開放しているときには第２ポートｂ−第３ポートｃを閉塞し、第１ポートａ−第３ポートｃを閉塞しているときには第２ポートｂ−第３ポートｃを開放するもので、常時は第２ポートｂ−第３ポートｃを開放するようにしている。
【００２０】
前記第２のインク循環路６のインクジェットヘッド４側の途中に第２の切替え機構を構成する第３の３ポートバルブＶＡ3を、その第１ポートａと通ポートである第３ポートｃを第２のインク循環路６に連通させて配置している。
【００２１】
前記第３の３ポートバルブＶＡ3の第２ポートｂに第１の排出路１２の一端を接続している。前記第１の排出路１２の他端を廃液タンク１３に接続している。前記第３の３ポートバルブＶＡ3は、第１ポートａ−第３ポートｃを開放しているときには第２ポートｂ−第３ポートｃを閉塞し、第１ポートａ−第３ポートｃを閉塞しているときには第２ポートｂ−第３ポートｃを開放するもので、常時は第１ポートａ−第３ポートｃを開放するようにしている。
【００２２】
前記インクジェットヘッド４のノズル面に対して廃液受け１４を着脱自在に設け、この廃液受け１４がインクジェットヘッド４のノズルから受けた廃液を第２の排出路１５を経由して前記廃液タンク１３に排出するようにしている。
【００２３】
また、前記インクジェットヘッド４のノズル面に対してノズルを塞ぐためのシール部材１６を図中矢印方向に移動自在に設け、前記廃液受け１４が離脱している状態で前記シール部材１６をノズル面に密着させてノズルを塞ぐようになっている。
【００２４】
このような構成においては、第１のバルブＶＡ1のポートｂ−ｃを開放し、第３のバルブＶＡ3のポートａ−ｃを開放した状態で循環ポンプ７を駆動し、サブタンク２内のインクを、第１のインク循環路５→インクジェットヘッド４→第２のインク循環路６→サブタンク２のように循環させる。これにより、第１のインク循環路５、インクジェットヘッド４、第２のインク循環路６内のインクは攪拌された状態になり、インク内における顔料の沈降等は発生しない。また、サブタンク２内のインクはマグネットスターラー８によって攪拌される。こうして、インクジェットヘッド４内の白インクは常にインク吐出に適した状態になっている。
【００２５】
この状態で、インクジェットヘッド４の圧力室が駆動され、ノズルからインク滴が吐出されて記録媒体上に付着され画像記録が行われる。  
そして、インクジェットヘッド４をしばらく動作させないときにはヘッドを洗浄液で洗浄する。すなわち、図２に示すように、ステップＳ１にて、第１のバルブＶＡ1のポートａ−ｃを開放し、ポートｂ−ｃを閉塞する。なお、このとき、第２のバルブＶＡ2は、ポートａ−ｃが閉塞、ポートｂ−ｃが開放状態にあり、第３のバルブＶＡ3は、ポートａ−ｃが開放、ポートｂ−ｃが閉塞状態にある。
【００２６】
続いて、ステップＳ２にて、シール部材１６を移動させてインクジェットヘッド４のノズル面をシールする。これにより、ノズルは閉塞される。そして、ステップＳ３にて、送込みポンプ１１を一定時間動作させる。
【００２７】
これにより、エアーフィルタ１０を介して外部から空気が取込まれ、この空気が送込みポンプ１１によって第１のバルブＶＡ1から第１のインク循環路５を介してインクジェットヘッド４に送込まれる。そして、インクジェットヘッド４内にあるインクは空気圧によって第２のインク循環路６を経由してサブタンク２内に戻される。
【００２８】
続いて、ステップＳ４にて、第２のバルブＶＡ2のポートａ−ｃを開放し、ポートｂ−ｃを閉塞する。また、第３のバルブＶＡ3のポートａ−ｃを閉塞し、ポートｂ−ｃを開放する。そして、ステップＳ５にて、送込みポンプ１１を一定時間動作させる。
【００２９】
これにより、洗浄液タンク９から洗浄液が送込みポンプ１１、第１のバルブＶＡ1を介して第１のインク循環路５及びインクジェットヘッド４に送込まれる。そして、洗浄液はインクジェットヘッド４から第２のインク循環路６及び第３のバルブＶＡ3を介して廃液タンク１３に排出される。この動作によってインクジェットヘッド４内及び第１、第２のインク循環路５，６の一部は洗浄される。
【００３０】
そして、ステップＳ６にて、シール部材１６を移動させてインクジェットヘッド４のノズル面から外す。これにより、ノズルは開放される。また、廃液受け１４をノズル面に装着させる。この状態で、ステップＳ７にて、送込みポンプ１１を一定時間動作させる。この時の一定時間は短い時間になっている。この動作により、洗浄液タンク９から洗浄液がインクジェットヘッド４内に再び送込まれ、洗浄液の一部が各圧力室及びノズルを経由して廃液受け１４に排出される。こうして、圧力室やノズルも洗浄される。そして、画像記録動作が再開されるまで、インクジェットヘッド４内は洗浄液で満たされることになる。
【００３１】
その後、インクジェットヘッド４による画像記録を再開させるときには、図３に示すように、ステップＳ１１にて、第２のバルブＶＡ2のポートａ−ｃを閉塞し、ポートｂ−ｃを開放する。そして、ステップＳ１２にて、送込みポンプ１１を一定時間動作させる。
【００３２】
これにより、エアーフィルタ１０を介して外部から空気が取込まれ、この空気が送込みポンプ１１によって第１のバルブＶＡ1から第１のインク循環路５を介してインクジェットヘッド４に送込まれる。そして、インクジェットヘッド４内にある洗浄液は空気圧によって第３のバルブＶＡ3を経由して廃液タンク１３に排出される。
【００３３】
続いて、ステップＳ１３にて、第１のバルブＶＡ1のポートａ−ｃを閉塞し、ポートｂ−ｃを開放する。そして、ステップＳ１４にて、循環ポンプ７を一定時間動作させる。この時の一定時間は短い時間になっている。この動作により、サブタンク２からインクが第１のインク循環路５を介してインクジェットヘッド４に送込まれる。送り込まれたインクの最初は残っている洗浄液と混合されるが、この混合液は第３のバルブＶＡ3を経由して廃液タンク１３に排出される。
【００３４】
続いて、ステップＳ１５にて、第３のバルブＶＡ3のポートａ−ｃを開放し、ポートｂ−ｃを閉塞する。そして、ステップＳ１６にて、循環ポンプ７を一定時間動作させる。これにより、サブタンク２からインクが第１のインク循環路５を介してインクジェットヘッド４に送込まれ、さらに、インクジェットヘッド４から第２のインク循環路６を介してサブタンク２に戻され、第１のインク循環路５、インクジェットヘッド４、第２のインク循環路６の全てがインクで満たされるようになる。また、この動作によってノズルからこぼれるインクは廃液受け１４によって受け取られる。
【００３５】
そして、最後にステップＳ１７にて、廃液受け１４をノズル面から離脱させる。
【００３６】
こうして、インクジェットヘッド４は画像記録動作に待機することになる。
【００３７】
このように、インクジェットヘッド４及び第１、第２のインク循環路５，６にインクが満たされている状態で洗浄のためにインクと洗浄液を交換するときには、最初に送り込みポンプ１１を動作して第１のバルブＶＡ1から空気を送り込んでインクをサブタンク２に戻すようにしているので、インクが無駄に消費されることはない。
【００３８】
そして、インクジェットヘッド４及び第２のインク循環路６内のインクが略無くなっている状態で第３のバルブＶＡ3を廃液タンク１３側に切替え、この状態で送り込みポンプ１１を動作して洗浄液タンク９の洗浄液を第１のバルブＶＡ1から送り込んでインクジェットヘッド４内を洗浄するので、洗浄液がヘッド内の洗浄に有効に使用され、洗浄液が多量に消費されることは無い。
【００３９】
また、インクジェットヘッド４内が洗浄液で満たされている状態で、画像記録のために洗浄液をインクに交換するときには、最初に送り込みポンプ１１を動作して第１のバルブＶＡ1から空気を送り込んでインクジェットヘッド４内の洗浄液を廃液タンク１３に排出し、その後、第１のバルブＶＡ1を切替えてから循環ポンプ７を動作してサブタンク２のインクをインクジェットヘッド４に送り込む。そして、若干のインクを残っている洗浄液とともに廃液タンク１３に排出した後、第３のバルブＶＡ3をインク循環側に切替えてから循環ポンプ７を再度動作してサブタンク２のインクをインクジェットヘッド４及び第２のインク循環路６に送り込むようにしているので、インクの廃液量を少なくでき、インクが無駄に消費されることはない。
【００４０】
また、インクジェットヘッド４に空気を送り込んでヘッド内のインクをサブタンク２へ戻すとき、続いて、インクジェットヘッド４に洗浄液を送り込んでヘッド内を洗浄するときにシール部材１６でノズル面のノズルを塞ぐようにしている。これにより、空気圧によってノズルからインクが漏れることはほとんど無くヘッド内のインクを確実に回収でき、また、ノズルから洗浄液が漏れることはほとんど無く洗浄液によるヘッド内の洗浄を効率良く行うことができる。
【００４１】
（第２の実施の形態）
なお、前述した実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。  
図４に示すように、第２のインク循環路６における第３の３ポートバルブＶＡ3とインクジェットヘッド４との間にインクと洗浄液との混合液の濃度を測定する濃度センサ１７を配置し、この濃度センサ１７が洗浄液の濃度が高い状態では前記第３の３ポートバルブＶＡ3のポートａ−ｃを閉塞してポートｂ−ｃを開放し、インクに混合している洗浄液の濃度が画像記録に支障にない程度に低くなったときに前記第３のバルブＶＡ3のポートａ−ｃを開放してポートｂ−ｃを閉塞するようになっている。
【００４２】
なお、その他の構成は前述した第１の実施の形態と同様である。  
このような構成においては、インクジェットヘッド４内のインクを洗浄液に交換するときには、空気の送り込みによってインクジェットヘッド４内のインクを第２のインク循環路６を経由してサブタンク２に戻した後、第１のバルブＶＡ1からインクジェットヘッド４内に洗浄液が送り込まれると、この洗浄液は残っているインクと混合される。
【００４３】
洗浄液の濃度が画像記録に支障にない程度に低くいときには第２のインク循環路６を経由してサブタンク２に戻される。やがて、洗浄液の濃度は高くなり、濃度センサ１７が洗浄液濃度を検出して第３のバルブＶＡ3を廃液タンク１３側に切替え、洗浄液を第３のバルブＶＡ3から廃液タンク１３へ排出させる。これにより、洗浄液が過剰に廃液されるのを防止できる。
【００４４】
また、インクジェットヘッド４内が洗浄液で満たされている状態で洗浄液をインクに交換するときには、空気の送り込みによってインクジェットヘッド４内の洗浄液を第３のバルブＶＡ3から廃液タンク１３へ排出させる。続いて、第１のバルブＶＡ1をインク循環側に切替えて循環ポンプ７によりサブタンク２からインクをインクジェットヘッド４に送り込むと、洗浄液とインクとの混合液が第３のバルブＶＡ3から廃液タンク１３へ排出される。しかし、インクの送り込みが進むに従って洗浄液の濃度が低下する。インクに混合している洗浄液の濃度が画像記録に支障にない程度に低くなると、濃度センサ１７がそれを検出して第３のバルブＶＡ3をインク循環側に切替える。すなわち、ポートａ−ｃを開放する。これにより、インクが過剰に廃液されるのを防止できる。  
なお、その他については前述した第１の実施の形態と同様の作用効果が得られるものである。
【００４５】
（第３の実施の形態）
なお、前述した実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。  
図５に示すように、第２の排出路１５の途中に開閉バルブ１８を設け、この開閉バルブ１８を閉じた状態でインクジェットヘッド４のノズル面に廃液受け１４を押し付けることで、廃液受け１４をシール部材と同様に使用できるようにしたものである。  
なお、その他の構成は前述した第１の実施の形態と同様である。
【００４６】
このような構成においては、インクジェットヘッド４内のインクを洗浄液に交換するときにインクジェットヘッド４内に空気を送り込んでヘッド内のインクをサブタンク２に回収し、続いて、インクジェットヘッド４に洗浄液を送り込んでヘッド内を洗浄するが、このとき、開閉バルブ１８を閉じた状態でインクジェットヘッド４のノズル面に廃液受け１４を押し付ける。これにより、第２の排出路１５が閉塞するので、ノズル面のノズルは塞がれた状態となる。
【００４７】
従って、空気圧によってノズルからインクが漏れることはほとんど無くヘッド内のインクを確実に回収でき、また、ノズルから洗浄液が漏れることはほとんど無く洗浄液によるヘッド内の洗浄を効率良く行うことができ、シール部材を使用した場合と同様の作用効果が得られる。
【００４８】
なお、洗浄時においてノズルから洗浄液を一時的に排出するときや、洗浄液をインクと交換するときにノズルからインクを一時的に排出するときには廃液受け１４に本来の機能をさせるために開閉バルブ１８を開く。
【００４９】
なお、その他については前述した第１の実施の形態と同様の作用効果が得られるものである。  
なお、前述した各実施の形態では、気体として空気を送り込むものについて述べたが必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、窒素ガスのような不活性ガスを送り込んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図。
【図２】同実施の形態におけるインクジェットヘッド内のインクを洗浄液に交換するときの動作手順を示す流れ図。
【図３】同実施の形態におけるインクジェットヘッド内の洗浄液をインクに交換するときの動作手順を示す流れ図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図。
【符号の説明】
【００５１】
２…サブタンク、４…インクジェットヘッド、５…第１のインク循環路、６…第２のインク循環路、７…循環ポンプ、９…洗浄液タンク、１０…エアーフィルタ、１１…送込みポンプ、ＶＡ1…第１の３ポートバルブ、ＶＡ2…第２の３ポートバルブ、ＶＡ3…第３の３ポートバルブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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