(57)【要約】      （修正有）【課題】家庭用インクジェットプリンタなどの画像形成装置において、構造が簡単で、低コスト化が可能であり、さらに付勢力の変更に対して対応が容易な、開閉カバーの取り付け構造を提供する。【解決手段】開閉カバー取り付け構造は、開閉カバー１０の内面の下端近傍から第１方向Ｘに突出するように形成された一対の腕１１と、各腕１１の開放された第２端部１４から、回転軸１２と、第１当接面１５及び第２当接面１６と、プリンタ筐体２の内周面２ａから第１方向Ｘの内向きに突出するように設けられ、回転軸１２が嵌合される軸受け孔２２が形成された一対の第１リブ２１と、ばね用の線材で形成され、第２方向に沿って伸びた第１直線状部分３１と、腕１１に形成された第１当接面１５及び第２当接面１６のいずれかに当接する当接部３２を有するばね部材３０とを有する。【選択図】図３
2008201100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を第１方向に搬送する記録紙搬送機構と、
キャリッジ、前記キャリッジに搭載されたインクカートリッジ、前記キャリッジ又は前記インクカートリッジに設けられ、前記インクカートリッジに充填されたインクを滴化して、前記第１方向に搬送される記録紙に向けて噴射することにより、前記記録紙上に画像を形成するインクジェットヘッドと、外部から入力された画像データを用いて前記インクジェットヘッドの制御を行う制御部を含む画像形成機構と、
前記記録紙搬送機構及び前記画像形成機構をその内部に収容し前記キャリッジが画像形成装置の不使用時又は前記インクカートリッジに充填されたいずれかのインクの残量が所定量以下になったときに停止する前記第２方向における所定のホームポジションに対向する位置に開口が形成されたプリンタ筐体と、
前記プリンタ筐体の開口に、開閉可能に嵌装された開閉カバーと、
前記開閉カバーを前記プリンタ筐体に開閉可能に取り付ける開閉カバー取り付け構造を備えた画像形成装置において、
前記開閉カバー取り付け構造は、
前記開閉カバーの内面の下端近傍から前記第１方向に突出するように形成された略Ｕ字状の一対の腕と、
前記各腕のうち略Ｕ字状を成す端部のうち開放された端部から、それぞれ前記第２方向に互いに逆向きに突出するように形成された回転軸と、
前記プリンタ筐体の内周面から第１方向の内向きに突出するように設けられ、前記回転軸が嵌合される軸受け孔及び前記軸受け孔に連通された溝が形成された一対の第１リブと、
前記プリンタ筐体の内周面で、かつ前記一対の第１リブの中間部から前記第１方向の内向きに突出するように設けられ、嵌合孔及び全期間号孔に連通されたスリットが形成された第２リブと、
ばね用の線材で形成され、前記第２方向に沿って伸びた第１直線状部分と、前記第１直線状部の両端から前記第１方向に向かって略Ｃ字形状に形成された当接部と、前記当接部の前記第１直線上部とは反対側の端部から前記第２方向に互いに逆方向に突出するように形成された第２直線状部と、前記第２直線状部の前記当接部とは反対側の端部から前記第１方向に突出するように形成された抜け止め部を有するばね部材とを有し、
前記第１直線状部分は前記第２リブの嵌合孔に嵌合され、前記第２直線状部及び前記抜け止め部は前記第１リブの軸受け孔に嵌装され、さらに前記第２直線状部が前記溝に嵌装され、前記当接部は前記腕の外周面に当接され、
前記腕の端部は、前記回転軸の中心からの距離が略等しくなるように形成された第１当接面及び第２当接面を有し、
前記開閉カバーを閉じた状態及び開いた状態のいずれにおいても、前記ばね部材の当接部が弾性変形して、前記第１当接部又は前記第２当接部を垂直上方に付勢し、それによって前記開閉カバーに負荷がかかり、前記開閉カバーが振動などによって自然に開閉されることを防止し、
前記開閉カバーを閉じた状態から開いた状態に移行させる場合又はその逆の場合に、前記回転軸の中心から前記第１当接面又は前記第２当接面と前記ばね部材の当接部の当接点までの距離が徐々に長くなり、それに伴って前記ばね部材による負荷が大きくなり、前記開閉カバーを開閉しにくくすると共に、前記第１当接面と前記第２当接面の角部が前記ばね部材の当接部と当接するときに、前記ばね部材による負荷が最大となり、前記開閉カバーの開閉操作の中間点付近でクリック感を発生させ、不用意に前記開閉カバーが操作されたとしても、前記ばね部材の付勢力によって元の状態に復帰され、プリント動作中に前記開閉カバーが不用意に開いたり、あるいはインクカートリッジの交換の際に前記開閉カバーが不用意に閉じたりすることを防止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙を第１方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記第１方向に搬送される記録紙上に画像を形成する画像形成機構と、
前記記録紙搬送機構及び前記画像形成機構をその内部に収容すると共に、少なくとも１つの開口を有するプリンタ筐体と、
前記プリンタ筐体の開口に、開閉可能に嵌装された開閉カバーと、
前記開閉カバーを前記プリンタ筐体に開閉可能に取り付ける開閉カバー取り付け構造を備えた画像形成装置において、
前記開閉カバー取り付け構造は、
前記開閉カバーの内面の下端近傍から前記第１方向に突出するように形成された一対の腕と、
前記各腕の開放された端部から、それぞれ前記第２方向に互いに逆向きに突出するように形成された回転軸と、
前記腕の端部に形成され、前記回転軸の中心からの距離が略等しい第１当接面及び第２当接面と、
前記プリンタ筐体の内周面から第１方向の内向きに突出するように設けられ、前記回転軸が嵌合される軸受け孔が形成された一対のリブと、
ばね用の線材で形成され、前記第２方向に沿って伸びた直線状部分と、前記直線状部の両端から前記第１方向に向かって突出するように形成され、前記腕に形成された第１当接面及び前記第２当接面のいずれかに当接する当接部を有するばね部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ばね部材の直線状部分は、前記プリンタ筐体に形成された嵌合孔又は溝に保持されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェットプリンタなどの画像形成装置における開閉カバーの取り付け構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディジタルスチルカメラで撮影した画像を直接プリントすることが可能な家庭用インクジェットプリンタが普及している。このようなインクジェットプリンタでは、レーザビームプリンタなどの他の画像形成装置に比べて比較的頻繁にインクカートリッジの交換が行われるため、インクカートリッジの交換が容易なように構成されている。例えば、インクカートリッジに充填されているカラーインクのいずれかが無くなりそうになると、プリント動作を禁止し、インクカートリッジを搭載したキャリッジを所定のホームポジションに復帰させて停止させる。ユーザは、その状態でプリンタ筐体の上記ホームポジションの前面に設けられている開閉カバーを開き、使用済みのインクカートリッジをキャリッジから取り外し、新しいインクカートリッジをキャリッジに搭載し、開閉カバーを閉じる。そうすることによって、プリントの途中でインク切れが生じることを防止し、常に高品質の画像が得られるように構成されている。
【０００３】
ところで、家庭用の画像形成装置は、上記のようにユーザにとって操作しやすいことが求められると同時に、可能な限りコンパクトで、かつ低コストであることが求められている。そのため、例えば特許文献１に示す従来の画像形成装置では、１本のばね用線材を加工して、その両端部に実質的に連結された２つのねじりコイルばねを形成し、そのねじりコイルばねをプリンタ筐体と開閉カバーの蝶番部に嵌装し、開閉カバーを開く方向に付勢している。このような構成によれば、開閉カバーの取り付け構造における部品点数が低減されるため、一見コスト低減に寄与するように思われる。しかしながら、１本の線材から実質的に連結された２つのねじりコイルばねを形成する必要があるため、ねじりコイルばねの製造工程が複雑であり、かつ歩留まりが低い。また、特殊形状のばね部材を蝶番部に嵌装する必要があるため、組み立て工程が複雑になり、又は組み立てに時間がかかる可能性がある。
【０００４】
一方、ばね部材の製造工程を簡略化し、歩留まりを向上させると共に、組み立て工程を簡略化するために、板ばねを用いて開閉カバーを付勢するように構成することも考えられる。ところが、板ばねを用いた場合、ばねの付勢力を変更しようとすると、材料の厚さを変えるか、あるいは板ばねの形状自体を換える必要がある。しかしながら、前者の場合は、プレス用の金型を変える必要がないため、設計変更が容易であるが微調整が困難である。一方、後者の場合は板ばねの設計変更及びプレス用の金型自体を変更する必要があり、コストがかかると共に、早急な対応が困難である。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−７４５２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来例の問題を解決するためになされたものであり、構造が簡単で、低コスト化が可能であり、さらに付勢力の変更に対して対応が容易な、開閉カバーの取り付け構造を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、
記録紙を第１方向に搬送する記録紙搬送機構と、
キャリッジ、前記キャリッジに搭載されたインクカートリッジ、前記キャリッジ又は前記インクカートリッジに設けられ、前記インクカートリッジに充填されたインクを滴化して、前記第１方向に搬送される記録紙に向けて噴射することにより、前記記録紙上に画像を形成するインクジェットヘッドと、外部から入力された画像データを用いて前記インクジェットヘッドの制御を行う制御部を含む画像形成機構と、
前記記録紙搬送機構及び前記画像形成機構をその内部に収容し前記キャリッジが画像形成装置の不使用時又は前記インクカートリッジに充填されたいずれかのインクの残量が所定量以下になったときに停止する前記第２方向における所定のホームポジションに対向する位置に開口が形成されたプリンタ筐体と、
前記プリンタ筐体の開口に、開閉可能に嵌装された開閉カバーと、
前記開閉カバーを前記プリンタ筐体に開閉可能に取り付ける開閉カバー取り付け構造を備えた画像形成装置において、
前記開閉カバー取り付け構造は、
前記開閉カバーの内面の下端近傍から前記第１方向に突出するように形成された略Ｕ字状の一対の腕と、
前記各腕のうち略Ｕ字状を成す端部のうち開放された端部から、それぞれ前記第２方向に互いに逆向きに突出するように形成された回転軸と、
前記プリンタ筐体の内周面から第１方向の内向きに突出するように設けられ、前記回転軸が嵌合される軸受け孔及び前記軸受け孔に連通された溝が形成された一対の第１リブと、
前記プリンタ筐体の内周面で、かつ前記一対の第１リブの中間部から前記第１方向の内向きに突出するように設けられ、嵌合孔及び全期間号孔に連通されたスリットが形成された第２リブと、
ばね用の線材で形成され、前記第２方向に沿って伸びた第１直線状部分と、前記第１直線状部の両端から前記第１方向に向かって略Ｃ字形状に形成された当接部と、前記当接部の前記第１直線上部とは反対側の端部から前記第２方向に互いに逆方向に突出するように形成された第２直線状部と、前記第２直線状部の前記当接部とは反対側の端部から前記第１方向に突出するように形成された抜け止め部を有するばね部材とを有し、
前記第１直線状部分は前記第２リブの嵌合孔に嵌合され、前記第２直線状部及び前記抜け止め部は前記第１リブの軸受け孔に嵌装され、さらに前記第２直線状部が前記溝に嵌装され、前記当接部は前記腕の外周面に当接され、
前記腕の端部は、前記回転軸の中心からの距離が略等しくなるように形成された第１当接面及び第２当接面を有し、
前記開閉カバーを閉じた状態及び開いた状態のいずれにおいても、前記ばね部材の当接部が弾性変形して、前記第１当接部又は前記第２当接部を垂直上方に付勢し、それによって前記開閉カバーに負荷がかかり、前記開閉カバーが振動などによって自然に開閉されることを防止し、
前記開閉カバーを閉じた状態から開いた状態に移行させる場合又はその逆の場合に、前記回転軸の中心から前記第１当接面又は前記第２当接面と前記ばね部材の当接部の当接点までの距離が徐々に長くなり、それに伴って前記ばね部材による負荷が大きくなり、前記開閉カバーを開閉しにくくすると共に、前記第１当接面と前記第２当接面の角部が前記ばね部材の当接部と当接するときに、前記ばね部材による負荷が最大となり、前記開閉カバーの開閉操作の中間点付近でクリック感を発生させ、不用意に前記開閉カバーが操作されたとしても、前記ばね部材の付勢力によって元の状態に復帰され、プリント動作中に前記開閉カバーが不用意に開いたり、あるいはインクカートリッジの交換の際に前記開閉カバーが不用意に閉じたりすることを防止することを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、
記録紙を第１方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記第１方向に搬送される記録紙上に画像を形成する画像形成機構と、
前記記録紙搬送機構及び前記画像形成機構をその内部に収容すると共に、少なくとも１つの開口を有するプリンタ筐体と、
前記プリンタ筐体の開口に、開閉可能に嵌装された開閉カバーと、
前記開閉カバーを前記プリンタ筐体に開閉可能に取り付ける開閉カバー取り付け構造を備えた画像形成装置において、
前記開閉カバー取り付け構造は、
前記開閉カバーの内面の下端近傍から前記第１方向に突出するように形成された一対の腕と、
前記各腕の開放された端部から、それぞれ前記第２方向に互いに逆向きに突出するように形成された回転軸と、
前記腕の端部に形成され、前記回転軸の中心からの距離が略等しい第１当接面及び第２当接面と、
前記プリンタ筐体の内周面から第１方向の内向きに突出するように設けられ、前記回転軸が嵌合される軸受け孔が形成された一対のリブと、
ばね用の線材で形成され、前記第２方向に沿って伸びた直線状部分と、前記直線状部の両端から前記第１方向に向かって突出するように形成され、前記腕に形成された第１当接面及び前記第２当接面のいずれかに当接する当接部を有するばね部材とを有することを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記ばね部材の直線状部分は、前記プリンタ筐体に形成された嵌合孔又は溝に保持されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、ばね部材として、ばね用の線材で形成され、第２方向に沿って伸びた第１直線状部分と、第１直線状部の両端から第１方向に向かって略Ｃ字形状に形成された当接部と、当接部の第１直線上部とは反対側の端部から第２方向に互いに逆方向に突出するように形成された第２直線状部と、第２直線状部の前記当接部とは反対側の端部から第１方向に突出するように形成された抜け止め部を有するばね部材を用いているので、実質的に２つのねじりコイルばねを連結した形状の従来例と比較して、ばね部材３０の形状がシンプルであり、加工及び取り付けが容易である。さらに、付勢力の変更に対しては、同じ金型又は治具を用い、線材の線径を変更するだけで対応が可能であり、ばね部材３０の付勢力の調整が容易であり、かつ早急な対応が可能である。
【００１１】
また、ばね部材のうち第１直線状部分は第２リブの嵌合孔に嵌合され、第２直線状部及び抜け止め部は第１リブの軸受け孔に嵌装され、さらに第２直線状部が溝に嵌装されるので、ねじなどの固定部材を用いることなくばね部材をプリンタ筐体に固定することができ、組み立て工程の簡略化及び低コストかを図ることができる。
【００１２】
さらに、ばね部材の当接部は腕の外周面に当接され、腕の端部には、回転軸の中心からの距離が略等しくなるように形成された第１当接面及び第２当接面が形成されているので、開閉カバーを閉じた状態及び開いた状態のいずれにおいても、ばね部材の当接部が弾性変形して、第１当接部又は前記第２当接部を垂直上方に付勢し、それによって開閉カバーに負荷がかかり、開閉カバーが振動などによって自然に開閉されることを防止することができる。また、開閉カバーを閉じた状態から開いた状態に移行させる場合又はその逆の場合には、回転軸の中心から第１当接面又は第２当接面と前記ばね部材の当接部の当接点までの距離が徐々に長くなり、それに伴ってばね部材による負荷が大きくなり、開閉カバーを開閉しにくくなる。さらに、第１当接面と第２当接面の角部がばね部材の当接部と当接するときに、ばね部材による負荷が最大となり、開閉カバーの開閉操作の中間点付近でクリック感を発生させ、不用意に前記開閉カバーが操作されたとしても、ばね部材の付勢力によって元の状態に復帰され、プリント動作中に開閉カバーが不用意に開いたり、あるいはインクカートリッジの交換の際に開閉カバーが不用意に閉じたりすることを防止することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、ばね部材を簡単な形状の線材で形成することができるので、ばね部材の製造工程を簡略化することができると共に、歩留まりを向上させることができる。また、ばね部材の取り付け工程を含む開閉カバーの取り付け構造全体を簡略化することができ、製造コストを低減することができる。さらに、線材の線径を変えるだけで、ばね部材を製造するための同じ金型又は治具を用いて、付勢力の異なる様々なばね部材を製造ずることができるので、ばね部材による付勢力の微調整が可能であると共に、設計変更に迅速に対応することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、ねじなどを用いずにばね部材をプリンタ筐体に取り付けることができ、部品点数を少なくすることができると共に、組み立て工程の簡略化が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ説明する。本実施形態に係る画像形成装置の一例として、ディジタルスチルカメラで撮影した画像を直接プリントすることが可能な家庭用インクジェットプリンタの外観を図１に、またその内部構成を図２に示す。
【００１６】
図１に示すように、この画像形成装置１は、プリンタ筐体２と、プリンタ筐体２の背面側に設けられ、未使用の記録紙が装填される給紙トレイ３と、プリンタ筐体２の前面側に設けられ、画像が形成された記録紙が排出される排紙トレイ４と、プリンタ筐体２の上面に設けられ、プリントされる画像などを表示するディスプレイ５と、プリントする画像を選択したり、プリント枚数などを入力したりするための操作パネル６と、ディジタル氏散るカメラで撮影された画像が記録されたメモリカードなどが装填されるメモリカードリーダ７などを備える。
【００１７】
図２に示すように、プリンタ筐体２の内部には、記録紙Ｐを第１方向（副走査方向）Ｘに搬送する記録紙搬送機構８と、第１方向Ｘに搬送される記録紙Ｐに対して、第１方向に直交する第２方向（主走査方向：図３参照）Ｙにキャリッジ９１を搬送させながらインク滴を塗布して、前記記録紙上に画像を形成するインクジェットタイプの画像形成機構９が設けられている。
【００１８】
記録紙搬送機構８は、給紙トレイ３に装填された記録紙Ｐ１を、最上部に位置するものから順に１枚ずつピックアップして、プリンタ筐体２の内部に搬送するピックアップローラ８１と、ピックアップローラ８１によりプリンタ筐体２の内部に搬送された記録紙Ｐ２を、第１方向Ｘにおける所定のプリント位置に搬送する搬送ローラ８２と、画像形成された記録紙Ｐ３をプリンタ筐体２から排紙トレイ４に排出する排紙ローラ８３と、これらのローラを駆動する第１モータ（Ｍ１）８４などで構成されている。
【００１９】
画像形成機構９は、第２方向Ｙに往復移動する上記キャリッジ９１と、キャリッジ９１の第２方向の往復移動を支えるためのガイドレール９２と、キャリッジ９１を第２方向Ｙに往復移動させる第２モータ（Ｍ２）９３と、キャリッジ９１に搭載されたインクカートリッジ９４と、キャリッジ９１又はインクカートリッジ９４のいずれかに設けられたインクジェットヘッド９５と、外部から入力された画像データを用いてインクジェットヘッド９５の制御を行う制御部９６を含む。インクカートリッジ９４としては、イエロー、マゼンタ、シアン（及び必要に応じてブラック）の各色のインクが同一の容器に区分されて充填されたものであってもよいし、各色ごろに個別のインクカートリッジに充填されたものを複数組み合わせたものであってもよい。インクジェットヘッド９５は、インクカートリッジ９４に充填された１色又は複数色のインクを滴化して、記録紙Ｐ２に向けて噴射する。
【００２０】
キャリッジ９１は、画像形成装置１の不使用時又はインクカートリッジ９４に充填されたいずれかのインクの残量が所定量以下になったときに、第２方向Ｙにおける所定のホームポジション（図１における右端）に停止する。プリンタ筐体２のホームポジションに対向する位置には開口が形成されており、その開口には、開閉カバー１０が開閉可能に蝶番を介して嵌装されている。
【００２１】
プリンタ筐体２に対する開閉カバー１０の取り付け構造の詳細について、図３〜図６を参照しつつ説明する。図３は、上記取り付け構造を示す斜視図であり、図４は第１方向Ｘから見た図である。図５は、開閉カバー１０を閉じた状態を第２方向Ｙから見た図である。図６は、開閉カバー１０を開いた状態を第２方向Ｙから見た図である。
【００２２】
図３に示すように、カバー１０の内面の下端近傍には、略Ｕ字状の一対の腕１１が、プリンタ筐体２の内向き（第１方向Ｘ）に突出するように形成されている。各腕１１のうち略Ｕ字状を成す第１端部１３は開閉カバー１０の内面に一体化されており、第２端部１４は開放されている。各腕１１の第２端部１４は、それぞれ第２方向Ｙに互いに逆向きに突出するように、回転軸１２が形成されている。一方、プリンタ筐体２の内周面２ａには、第１方向Ｘの内向きに突出するように一対の第１リブ２１が設けられている。また、各第１リブ２１には、それぞれ回転軸１２が嵌合される軸受け孔２２が形成されている。回転軸１２と軸受け孔２２で上記蝶番を構成する。図４に示すように、第２方向Ｙにおいて、一対の第１リブ２１の各内側面２１ｂの間の距離Ｌ１は、一対の腕１１の外側面１１ａの間の距離Ｌ２とほぼ等しく、かつ所定の寸法公差分（例えば０．５〜１．０ｍｍ）だけ大きくなるように設定されている。予め一方の回転軸１２をそれに対応する軸受け孔に嵌装させた状態で、各腕１１及び／又は第１リブ２１を弾性変形させながら、他方の回転軸１２をそれに対応する軸受け孔２２に嵌装させることにより、開閉カバー１０がプリンタ筐体２に装着される。
【００２３】
各第１リブ２１には、上記軸受け孔２２に連通された溝２３が、例えば垂直方向の下向きに形成されており、後述するばね部材３０の両端部近傍が嵌装される。溝２３の幅は、ばね部材３０の材料であるばね用線材の直径よりも大きければよく、線径が変更される可能性のある範囲の最大寸法に設定すればよい。なお、この溝２３の向きも特に限定されず、ばね部材３０が機能しうる範囲であればよい。一方、プリンタ筐体２の内周面２ａで、かつ一対の第１リブ２１の中間部には、第１方向Ｘの内向きに突出するように第２リブ２４が設けられている。第２リブ２４には、ばね部材３０が嵌合される略円形の嵌合孔２５及び、嵌合孔２５に連通され、ばね部材３０を嵌合孔２５に嵌合させるためのスリット２６が形成されている。嵌合孔２５の直径は、上記溝２３の幅と同じに設定すればよい。また、スリット２６の幅は、ばね部材３０が不用意に脱落するのを防止できればよく、線径が変更される可能性のある範囲の最小寸法よりも若干小さく設定すればよい。さらに、スリット２６の向きも特に限定されない。
【００２４】
ばね部材３０は、上記のようにばね用の線材で形成されており、第２方向Ｙに沿って伸びた第１直線状部３１と、第１直線状部３１の両端から第１方向Ｘに向かって略Ｃ字形状に形成された当接部３２と、当接部３２の第１直線上部３１とは反対側の端部から第２方向Ｙに互いに逆方向に突出するように形成された第２直線状部３３と、第２直線状部３３の当接部３２とは反対側の端部から第１方向Ｘに突出するように形成された抜け止め部３４を有している。第１直線状部３１は、第２リブ２４の嵌合孔２５に嵌合される。また、第２直線状部３３及び抜け止め部３４は、第１リブ２１の軸受け孔２２に嵌装され、さらに第２直線状部３３が溝２３に嵌装される。
【００２５】
第２方向Ｙにおいて、第１直線状部３１の長さＬ５は、一対の腕１１の外側面１１ａの間の距離Ｌ２よりも小さく、かつ内側面１１ｂの間の距離Ｌ３よりも大きければよい。また、一対の抜け止め部３４間の距離Ｌ６は、一対の第１リブ２１の外側面２１ａ間の距離Ｌ４とほぼ等しく、かつ所定の寸法公差分だけ大きくなるように設定されていればよい。それにより、図４に示すように、当接部３２を腕１１の外周面に当接させることができる。
【００２６】
図５及び図６に示すように、腕１１の第２端部１４は、回転軸１２の中心から第１当接面１５までの距離Ｄ１と第２当接面１６までの距離Ｄ２がほぼ等しくなるように設定されている。また、ばね部材３０の当接部３２を構成する略Ｃ字形状の直径Ｄ３は、例えば回転軸１２の中心、すなわち軸受け孔２２の中心から溝２３の底までの距離Ｄ４から上記距離Ｄ１（又はＤ２）を差し引いた長さとほぼ同じで、かつそれよりも若干大きければよい。このように寸法関係を設定すれば、図５及び図６に示すように、開閉カバー１０を閉じた状態及び開いた状態のいずれにおいても、ばね部材３０の当接部３２が弾性変形し、第１当接部１５又は第２当接部１５を垂直上方に付勢する。そのため、開閉カバー１０に負荷がかかり、開閉カバー１０が振動などによって自然に開閉されることを防止することができる。なお、略Ｃ字形状の当接部３２の直径Ｄ３は、ばね部材３０の材料である線材の直径、弾性係数、開閉カバー１０の重さなどに応じて、適宜設定される。
【００２７】
さらに、開閉カバー１０を、図５に示す閉じた状態から図６に示す開いた状態に移行させる場合又はその逆の場合、回転軸１２の中心から第１当接面１５又は第２当接面１６とばね部材３０の当接部３２の当接点までの距離が徐々に長くなり、それに伴って当接部３２の変形も徐々に大きくなる。そのため、ばね部材３０による負荷が大きくなるため、開閉カバー１０を開閉しにくくなる。さらに、第１当接面１５と第２当接面１６の角部１７は回転軸１２の中心から最も距離が長いので、この角部１７がばね部材３０の当接部３２と当接するときに、ばね部材３０による負荷が最大となる。すなわち、開閉カバー１０を開閉する際、その開閉操作の中間点付近でクリック感が発生する。そのため、ユーザが意図的に開閉カバー１０を操作しなければ開閉カバー１０を開閉することができず、不用意に開閉カバー１０が操作されたとしても、ばね部材３０の付勢力によって元の状態に復帰され、プリント動作中に開閉カバー１０が不用意に開いたり、あるいはインクカートリッジの交換の際に開閉カバー１０が不用意に閉じたりすることを防止することができる。
【００２８】
このように、本実施形態によれば、ばね部材３０は、従来例と同様にばね用線材を加工して形成されているが、実質的に２つのねじりコイルばねを連結した形状の従来例と比較して、ばね部材３０の形状がシンプルであり、加工及び取り付けが容易である。さらに、付勢力の変更に対しては、同じ金型又は治具を用い、線材の線径を変更するだけで対応が可能であり、ばね部材３０の付勢力の調整が容易であり、かつ早急な対応が可能である。
【００２９】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限定されず、少なくとも、記録紙を第１方向に搬送する記録紙搬送機構と、第１方向に搬送される記録紙上に画像を形成する画像形成機構と、記録紙搬送機構及び画像形成機構をその内部に収容すると共に、少なくとも１つの開口を有するプリンタ筐体と、プリンタ筐体の開口に開閉可能に嵌装された開閉カバーと、開閉カバーをプリンタ筐体に開閉可能に取り付ける開閉カバー取り付け構造を備えた画像形成装置において、開閉カバー取り付け構造は、開閉カバーの内面の下端近傍から第１方向に突出するように形成された一対の腕と、各腕の開放された端部から、それぞれ第２方向に互いに逆向きに突出するように形成された回転軸と、腕の端部に形成され、回転軸の中心からの距離が略等しい第１当接面及び第２当接面と、プリンタ筐体の内周面から第１方向の内向きに突出するように設けられ、回転軸が嵌合される軸受け孔が形成された一対のリブと、ばね用の線材で形成され、第２方向に沿って伸びた直線状部分と、直線状部の両端から第１方向に向かって突出するように形成され、腕に形成された第１当接面及び第２当接面のいずれかに当接する当接部を有するばね部材を有していればよい。また、ばね部材の直線状部分は、前記プリンタ筐体に形成された嵌合孔又は溝に保持されていることが好ましい。
【００３０】
さらに、本発明は、上記実施形態の構成に限定されず、様々な変形が可能である。例えば、ばね部材３０と腕１１の第１当接面１５又は第２当接面１６の当接部は、回転軸１２の垂直下方の近傍にあればよく、当接部３２の形状は略Ｕ字状など、その他の形状であってもよい。さらに、当接部３２を略ｍ字状など、複数の当接点を有するように構成してもよい。
【００３１】
さらに、本発明に係る画像形成装置はインクジェットプリンタに限定されず、熱転写プリンタ、レーザビームプリンタなど、開閉カバーを有するその他の画像形成装置全般に応用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である家庭用インクジェットプリンタの外観を示す斜視図。
【図２】上記インクジェットタイプの画像形成装置の内部構成を示す断面図。
【図３】上記画像形成装置の開閉カバー取り付け構造を示す斜視図。
【図４】上記開閉カバー取り付け構造を第１方向（副走査方向）から見た図。
【図５】開閉カバーを閉じた状態における上記開閉カバー取り付け構造を第２方向（主走査方向）から見た図。
【図６】開閉カバーを開いた状態における上記開閉カバー取り付け構造を第２方向（主走査方向）から見た図。
【符号の説明】
【００３３】
１  画像形成装置
２  プリンタ筐体
８  記録紙搬送機構
９  画像形成機構
１０  開閉カバー
１１  腕
１２  回転軸
１３  （腕の）第１端部
１４  （腕の）第２端部
１５  第１当接面
１６  第２当接面
１７  角部
２１  第１リブ
２２  軸受け孔
２３  溝
２４  第２リブ
２５  嵌合孔
２６  スリット
３０  ばね部材
３１  第１直線状部
３２  当接部
３３  第２直線状部
３４  抜け止め部
９１  キャリッジ
９４  インクカートリッジ
９５  インクジェットヘッド
９６  制御部
Ｐ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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