(57)【要約】【課題】ステアリングハンドル用エアバッグの膨張展開時における背面を広範囲に支持可能で、ステアリングハンドルにコンパクトに搭載可能なエアバッグ支持機構を提供する。【解決手段】  車両用ステアリング装置は、回動操作可能で直進状態にて左右にグリップ１２，１３を備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間Ｓ１，Ｓ２を有するステアリングハンドル１０と、このステアリングハンドル１０に設けられて車両の衝突時にステアリングハンドル１０と乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグ３１を備えている。ステアリングハンドル１０には、車両衝突時におけるエアバッグ３１の膨張展開時に、エアバッグ３１の膨張展開部より車両前方で非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に対応する部位にて、多段に畳まれた状態から多段に展がってエアバッグ３１の背面を支持可能な多関節構造であるエアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬが設けられている。【選択図】  図６
2008201251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動操作可能で直進状態にて左右にグリップを備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて展がって前記エアバッグの背面を支持可能なエアバッグ支持機構が畳まれた状態で前記ステアリングハンドルに設けられていて、このエアバッグ支持機構が多段に畳まれた状態から多段に展がることが可能な多関節構造であることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用ステアリング装置において、前記エアバッグ支持機構は、第１連接フレームと第２連接フレームと第１連結ピンと第２連結ピンを備えていて、前記第１連接フレームはその一端部にて前記第１連結ピンを介して前記ステアリングハンドルに回動可能に連結されており、前記第２連接フレームはその一端部にて前記第２連結ピンを介して前記第１連接フレームの他端部に回動可能に連結されているとともに前記第２連接フレームの他端部にて前記エアバッグに連結されていることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用ステアリング装置において、前記第１連接フレームと前記第２連接フレームと前記第１連結ピンと前記第２連結ピンは、前記ステアリングハンドルの直進状態にてそれぞれ左右一対であり、左方の前記第２連接フレームの他端部と右方の前記第２連接フレームの他端部は、連結リンクで連結されていることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項４】
回動操作可能で直進状態にて左右にグリップを備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて展がるとともに伸びて前記エアバッグの背面を支持可能なエアバッグ支持機構が畳まれるとともに縮められた状態で前記ステアリングハンドルに設けられていて、このエアバッグ支持機構が畳まれるとともに縮められた状態から展がるとともに伸びることが可能な一関節・一伸縮構造であることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項５】
回動操作可能で直進状態にて左右にグリップを備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて伸びて前記エアバッグの背面を支持可能なエアバッグ支持機構が縮められた状態で前記ステアリングハンドルに設けられていて、このエアバッグ支持機構が多段に縮められた状態から多段に伸びることが可能な多段伸縮構造であることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ステアリング装置に係り、特に、回動操作可能で直進状態にて左右にグリップを備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間（ステアリングハンドルを握ることができない空間）を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用ステアリング装置において、ステアリングハンドルの非グリップ空間では、膨張展開状態にあるエアバッグの背面（車両前方側の面）をステアリングハンドルにて的確に受け止めることができなくて、エアバッグが乗員を拘束するときの反力をステアリングハンドルにて効果的に受承できず、エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することができない。
【０００３】
このため、下記特許文献１に示されている車両用ステアリング装置においては、エアバッグを収納するケーシングをエアバッグの膨張展開時に上下に分割して上下方向に開放可能とし、上下に開放したケーシングが非グリップ空間にて膨張展開状態にあるエアバッグの背面を受け止めることができるように構成されている。なお、ケーシングは、膨張展開状態にあるエアバッグの背面を受け止める必要があるため、それ自体に十分な大きさおよび強度（剛性）が要求される。
【特許文献１】特開平１１−３４２８１９号公報
【発明の開示】
【０００４】
上記した特許文献１に記載されている車両用ステアリング装置では、上下に開放したケーシングが非グリップ空間にて膨張展開状態にあるエアバッグの背面を受け止めることができる（エアバッグの背面を支持可能である）ため、エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することが可能であるものの、エアバッグの膨張展開時（膨張展開を始めた時）に上下に分割したケーシングが、膨張展開時のエアバッグの車両後方にて、上下方向に開放されるため、同ケーシングが開放移動中に乗員と干渉（衝突）するおそれがある。また、かかる問題はケーシングが大きければ大きいほど顕著に表われる。
【０００５】
本発明は、上記した問題に対処すべくなされたものであり、回動操作可能で直進状態にて左右にグリップを備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて展がって前記エアバッグの背面を支持可能なエアバッグ支持機構が畳まれた状態で前記ステアリングハンドルに設けられていて、このエアバッグ支持機構が多段に畳まれた状態から多段に展がることが可能な多関節構造であることに特徴がある。この場合において、前記エアバッグ支持機構は、第１連接フレームと第２連接フレームと第１連結ピンと第２連結ピンを備えていて、前記第１連接フレームはその一端部にて第１連結ピンを介して前記ステアリングハンドルに回動可能に連結されており、前記第２連接フレームはその一端部にて第２連結ピンを介して前記第１連接フレームの他端部に回動可能に連結されているとともに前記第２連接フレームの他端部にて前記エアバッグに連結されていることも可能である。
【０００６】
上記した本発明による車両用ステアリング装置においては、前記ステアリングハンドルの通常使用時に、多段に畳まれた状態で前記ステアリングハンドルに設けられた前記エアバッグ支持機構が、車両衝突時における前記エアバッグの膨張展開時に、前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて、多段に畳まれた状態から多段に展がって膨張展開状態にある前記エアバッグの背面を支持することが可能である。
【０００７】
このため、車両の衝突時に膨張展開状態の前記エアバッグが乗員を拘束するときの反力を前記エアバッグ支持機構にて効果的に受承できて、前記エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、本発明による車両用ステアリング装置では、前記エアバッグ支持機構が、前記エアバッグの膨張展開部より車両前方にて展がるため、前記エアバッグの膨張展開中に乗員がエアバッグ支持機構に干渉（衝突）することを防止し得る。
【０００８】
また、本発明による車両用ステアリング装置では、前記エアバッグ支持機構が、多段に畳まれた状態から多段に展がることが可能な多関節構造であり、例えば前記エアバッグ支持機構の多関節構造が二つの関節で構成されている場合には、車両衝突時における前記エアバッグの膨張展開時に、前記エアバッグ支持機構にて、１つ目（１段目）の関節で展げられる動作と２つ目（２段目）の関節で展げられる動作が得られるため、膨張展開状態のエアバッグの背面を広範囲に支持することが可能である。また、前記ステアリングハンドルの通常使用時に、前記エアバッグ支持機構にて、１つ目の関節で畳まれた状態と２つ目の関節で畳まれた状態が得られるため、前記エアバッグ支持機構を前記ステアリングハンドルに極めてコンパクトに収容することが可能である。このため、前記エアバッグ支持機構は、多段に（例えば二段に）展げられることによって前記エアバッグの背面を広範囲に支持できることと、多段に（例えば二段に）畳まれることによって前記ステアリングハンドルに容易に搭載できることの両立を図ることが可能である。
【０００９】
また、本発明の実施に際して、前記エアバッグ支持機構では、前記第１連接フレームと前記第２連接フレームと前記第１連結ピンと前記第２連結ピンは、前記ステアリングハンドルの直進状態にてそれぞれ左右一対であり、左方の前記第２連接フレームの他端部と右方の前記第２連接フレームの他端部は、連結リンクで連結されていることも可能である。この場合には、上記した作用効果に加えて、前記第２連接フレームの他端部が連結リンクで連結されているため、前記エアバッグ支持機構の剛性（強度）が十分に確保されるとともに、膨張展開状態のエアバッグの背面を広範囲かつ左右にバランスよく受承することが可能である。
【００１０】
また、本発明は、回動操作可能で直進状態にて左右にグリップを備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて展がるとともに伸びて前記エアバッグの背面を支持可能なエアバッグ支持機構が畳まれるとともに縮められた状態で前記ステアリングハンドルに設けられていて、このエアバッグ支持機構が畳まれるとともに縮められた状態から展がるとともに伸びることが可能な一関節・一伸縮構造であることに特徴がある。
【００１１】
上記した本発明による車両用ステアリング装置においては、前記ステアリングハンドルの通常使用時に、畳まれるとともに縮められた状態で前記ステアリングハンドルに設けられた前記エアバッグ支持機構が、車両の衝突時における前記エアバッグの膨張展開時に、前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて、畳まれるとともに縮められた状態から展がるとともに伸びて膨張展開状態にある前記エアバッグの背面を支持することが可能である。
【００１２】
このため、車両の衝突時に膨張展開状態の前記エアバッグが乗員を拘束するときの反力を前記エアバッグ支持機構にて効果的に受承できて、エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、本発明による車両用ステアリング装置では、前記エアバッグ支持機構が、前記エアバッグの膨張展開部より車両前方にて展がるとともに伸びるため前記エアバッグの膨張展開中に乗員が前記エアバッグ支持機構に干渉（衝突）することを防止し得る。
【００１３】
また、本発明による車両用ステアリング装置では、前記エアバッグ支持機構が、畳まれるとともに縮められた状態から展がるとともに伸びることが可能な一関節・一伸縮構造であり、車両衝突時における前記エアバッグの膨張展開時に、前記エアバッグ支持機構にて、関節で展げられる動作と伸縮構造で伸ばされる動作が得られるため、膨張展開状態のエアバッグの背面を広範囲に支持することが可能である。また、前記ステアリングハンドルの通常使用時に、前記エアバッグ支持機構にて、関節で畳まれた状態と伸縮構造で縮められた状態が得られるため、前期エアバッグ支持機構を前記ステアリングハンドルに極めてコンパクトに収容することが可能である。このため、前記エアバッグ支持機構は、展がるとともに伸びることによって前記エアバッグを広範囲に支持できることと、畳まれるとともに縮められることによって前記ステアリングハンドルに容易に搭載できることの両立を図ることが可能である。
【００１４】
また、本発明は、回動操作可能で直進状態にて左右にグリップを備え上下の少なくとも一方に非グリップ空間を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて伸びて前記エアバッグの背面を支持可能なエアバッグ支持機構が縮められた状態で前記ステアリングハンドルに設けられていて、このエアバッグ支持機構が多段に縮められた状態から多段に伸びることが可能な多段伸縮構造であることに特徴がある。
【００１５】
上記した本発明による車両用ステアリング装置においては、前記ステアリングハンドルの通常使用時に、縮められた状態で前記ステアリングハンドルに設けられた前記エアバッグ支持機構が、車両の衝突時における前記エアバッグの膨張展開時に、前記エアバッグの膨張展開部より車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位にて、多段に縮められた状態から多段に伸びて膨張展開状態にある前記エアバッグの背面を支持することが可能である。
【００１６】
このため、車両の衝突時に膨張展開状態のエアバッグが乗員を拘束するときの反力を前記エアバッグ支持機構にて効果的に受承できて、エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、本発明による車両用ステアリング装置では、前記エアバッグ支持機構が、前記エアバッグの膨張展開部より車両前方にて伸びるため、前記エアバッグの膨張展開中に乗員が前記エアバッグ支持機構に干渉（衝突）することを防止し得る。
【００１７】
また、本発明による車両用ステアリング装置では、前記エアバッグ支持機構が、多段に縮められた状態から多段に伸びることが可能な多段伸縮構造であり、例えば前記エアバッグ支持機構の多段伸縮構造が二段の伸縮構造で構成されている場合には、車両衝突時における前記エアバッグの膨張展開時に、前記エアバッグ支持機構にて、１段目の伸縮構造で伸ばされる動作と２段目の伸縮構造で伸ばされる動作が得られるため、膨張展開状態のエアバッグの背面を広範囲に支持することが可能である。また、前記ステアリングハンドルの通常使用時に、前記エアバッグ支持機構にて、１段目の伸縮構造で縮められた状態と２段目の伸縮構造で縮められた状態が得られるため、前記エアバッグ支持機構を前記ステアリングハンドルに極めてコンパクトに収容することが可能である。このため、前記エアバッグ支持機構は、多段に（例えば二段に）伸びることによって前記エアバッグを広範囲に支持できることと、多段に（例えば二段に）縮められることによって前記ステアリングハンドルに容易に搭載できることの両立を図ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図７は本発明による車両用ステアリング装置の第１実施形態を示していて、この第１実施形態のステアリング装置は、小さな操舵角（例えば、直進状態からのステアリングハンドルの最大操舵角が左右各１８０度程度）で必要十分な転舵角が得られるものであり、ステアリングハンドル１０とハウジング２０とエアバッグ３１を備えている。
【００１９】
ステアリングハンドル１０は、図２に示したように、そのハブ部１１にてステアリングメインシャフト５０の上端部（車両後端部）にトルク伝達可能に嵌合され、ステアリングメインシャフト５０の上端ネジ部に螺着したナット５１にて抜け止めされていて、ステアリングメインシャフト５０の軸心、すなわち回動中心Ｏ１周りに回動操作可能である。また、ステアリングハンドル１０は、直進状態（図１に示した状態）にて左右にグリップ１２，１３を備えていて、上下に非グリップ空間Ｓ１，Ｓ２を有している。各非グリップ空間Ｓ１，Ｓ２は、ステアリングハンドル１０を握ることができない空間であり、ステアリングハンドル１０の外周縁部を非円形とすることにより形成されている。なお、グリップ１２、１３の芯金（図示省略）は、スポーク（図示省略）を介してハブ部１１に連結されている。
【００２０】
ハウジング２０は、図２に示したように、リテーナ２１とインフレータ２２と折畳まれた状態のエアバッグ３１と四個のエアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬを収容可能であり、車両前方側のハウジング本体２０Ａとこのハウジング本体２０Ａに固定されているリアカバー２０Ｂで構成されている。ハウジング本体２０Ａは、底部中央にてハブ部１１に固定されていて、車両後方側の内周に環状の取付フランジ２０ａを有している。リアカバー２０Ｂは、パッド２０Ｂ１と表皮２０Ｂ２で構成されていて、このパッド２０Ｂ１と表皮２０Ｂ２は、共に軟質の樹脂等（表皮２０Ｂ２は本革であることも可能である）によって形成されている。
【００２１】
リテーナ２１は、ステアリングハンドル１０の直線状態にて、図３に示したように、横長の矩形に形成されていて、図２に示したように、インフレータ２２とエアバッグ３１とエアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬを支持しており、車両前方側の外周に環状の取付フランジ２１ａを有している。この取付フランジ２１ａは、ハウジング本体２０Ａの取付フランジ２０ａと複数本のリベット（図示省略）で固定されていて、これによりリテーナ２１がハウジング２０に支持されている。
【００２２】
インフレータ２２は、円筒状の側壁に膨張用ガスを排出するガス孔２２ａを備えていて、ハウジング２０に支持されているリテーナ２１に組付けられている。なお、インフレータ２２は、車両の衝突時にガス孔２２ａを通してエアバッグ３１の内部空間に向けて膨張用ガスを噴射供給するものであり、それ自体は周知のものである。
【００２３】
エアバッグ３１は、周知のように、車両の衝突時にステアリングハンドル１０と乗員間にて膨張展開して乗員を拘束するものであり、ステアリングハンドル１０の中央部に設けられている。また、エアバッグ３１は、その開口部（図２の右端部）をリテーナ２１にリングプレート（図示省略）を用いて気密的に組付けられていて、膨張展開時（このときには、エアバッグ３１がステアリングハンドル１０に設けたＨ字型のティアラインＬに沿ってパッド２０Ｂ１と表皮２０Ｂ２を破断して、図６および図７に示したように、リアカバー２０Ｂを上下方向に分割する）には、図示中央から膨張展開を開始するように構成されている。
【００２４】
各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬは、それぞれ多段に畳まれた状態から多段に展がることが可能な多関節構造であり、図２および図３に示したように、畳まれた状態でハウジング２０内すなわちステアリングハンドル１０に設けられている。また、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬは、リテーナ２１の四隅部にそれぞれ設けられていて、上下左右対称で同一構成であり、第１連接フレーム４１と第２連接フレーム４２と第１連結ピン４３と第２連結ピン４４とリボン４５（図４参照）を備えている。
【００２５】
各第１連接フレーム４１は、図４に示したように、上下一対の連接板４１ａ、４１ｂと支持部材４１ｃで構成されている。連接板４１ａは、その一端部（第１連接フレーム４１の一端部４１Ｘ）にピン挿通孔４１ａ１を有していて、他端部（第１連接フレーム４１の他端部４１Ｙ）にピン挿通孔４１ａ２を有している。連接板４１ｂは、その一端部（第１連接フレームの一端部４１Ｘ）にピン挿通孔４１ｂ１を有していて、他端部（第１連接フレームの他端部４１Ｙ）にピン挿通孔４１ｂ２を有している。支持部材４１ｃは、第１連結ピン４３の軸方向の外力に対して第１連接フレーム４１の強度（剛性）を増加させるためのものであり、第１連結ピン４３の軸方向に所定の距離を離して配置された連接板４１ａと連接板４１ｂの間に組付けられている。なお、支持部材４１ｃは、図３に示した状態すなわち第２連接フレーム４２が第１連接フレーム４１に対して畳まれた状態のときに、第２連接フレーム４２と干渉（衝突）しないように配置されている。
【００２６】
各第２連接フレーム４２は、図４に示したように、上下一対の連接板４２ａ、４２ｂと支持部材４２ｃで構成されている。連接板４２ａは、その一端部（第２連接フレーム４２の一端部４２Ｘ）にピン挿通孔４２ａ１を有している。連接板４２ｂは、その一端部（第２連接フレーム４２の一端部４２Ｘ）にピン挿通孔４２ｂ１を有していて、他端部（第２連接フレーム４２の他端部４２Ｙ）にリボン挿通孔４２ｂ２を有している。支持部材４２ｃは、第２連結ピン４４の軸方向の外力に対して第２連接フレーム４２の強度（剛性）を増加させるためのものであり、第２連結ピン４４の軸方向に所定の距離を離して配置された連接板４２ａと連接板４２ｂの間に組付けられている。
【００２７】
各第１連結ピン４３は、図３に示したように、第１連接フレーム４１の一端部（４１Ｘ）をリテーナ２１の各隅部に回動可能に連結するためのものであり、ピン挿通孔４１ｂ１、ピン挿通孔４１ａ１、リテーナ２１に設けた取付孔（図示省略）に挿通してカシメ止めされることにより、リテーナ２１に組付けられている。これにより、第１連接フレーム４１は、その一端部４１Ｘにて第１連結ピン４３を介してリテーナ２１すなわちステアリングハンドル１０に回動可能に連結されていて、第１連結ピン４３の軸方向への移動を規制されている。
【００２８】
各第２連結ピン４４は、図３に示したように、第１連接フレーム４１の他端部（４１Ｙ）と第２連接フレーム４２の一端部４２Ｘを回動可能に連結するためのものであり、ピン挿通孔４１ｂ２、ピン挿通孔４２ｂ１、ピン挿通孔４２ａ１、ピン挿通孔４１ａ２に挿通されて、ピン挿通孔４１ａ２を貫通した端部にてカシメ止めされている。これにより、第２連接フレーム４２は、その一端部４２Ｘにて第２連結ピン４４を介して第１連接フレーム４１の他端部４１Ｙに回動可能に連結されていて、第２連結ピン４４の軸方向への移動を規制されている。
【００２９】
各リボン４５は、図４および図５に示したように、第２連接フレーム４２の他端部４２Ｙ（各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬの先端部）とエアバッグ３１を連結するためのものであり、連接板４２ｂのリボン挿通孔４２ｂ２に挿通された状態で両端部を重ねあわされていて、この両端部にてエアバッグ３１に糸４６によって縫合されている。これにより、リボン４５は、第２連接フレーム４２の他端部４２Ｙとエアバッグ３１を連結していて、車両衝突時にエアバッグ３１の膨張展開に伴って図６および図７に示した位置に移動して第２連接フレーム４２を非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に向けて移動させる。
【００３０】
上記した構成により、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬでは、第１連接フレーム４１とリテーナ２１に連結された第１連結ピン４３で１つ目の関節が構成され、第１連接フレーム４１と第２連接フレーム４２と第２連結ピン４４で２つ目の関節が構成されており、第１連接フレーム４１と第２連接フレーム４２と第１連結ピン４３と第２連結ピン４４の四部材で二関節構造（二つの関節を有する構造）とされている。
【００３１】
これにより、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬは、ステアリングハンドル１０の通常使用時に、図２および図３に示したように二段に畳まれた状態（第１連接フレーム４１が第１連結ピン４３を中心としてリテーナ２１に対して畳まれるとともに、第２連接フレーム４２が第２連結ピン４３を中心として第１連接フレーム４１に対して畳まれている状態）である。また、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬは、車両衝突時におけるエアバッグ３１の膨張展開時に、二段に畳まれた状態から図６および図７に示したように二段に展がる（第１連接フレーム４１が第１連結ピン４３を中心としてリテーナ２１に対して伸展するとともに、第２連接フレーム４２が第２連結ピンを中心として第１連接フレーム４１に対して伸展する）ことが可能であり、その際の伸展は、エアバッグ３１の膨張展開部より車両前方で非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に対応する部位で在って、膨張展開状態のエアバッグ３１の背面（車両前方側の面）を支持可能である。
【００３２】
上記のように構成した第１実施形態においては、ステアリングハンドル１０の通常使用時に、図３および図４に示したように二段に畳まれた状態でステアリングハンドル１０に設けられた各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬが、車両衝突時におけるエアバッグ３１の膨張展開時に、エアバッグ３１の膨張展開部より車両前方で非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に対応する部位にて、二段に畳まれた状態から図６および図７に示したように二段に展がって膨張展開状態にあるエアバッグ３１の背面を支持する。
【００３３】
このため、この第１実施形態においては、車両の衝突時に膨張展開状態のエアバッグ３１が乗員を拘束するときの反力を各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬにて効果的に受承できて、エアバッグ３１による乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、この第１実施形態において、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬは、エアバッグ３１の膨張展開部より車両前方にて展がるため、エアバッグ３１の膨張展開中に乗員が各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬに干渉（衝突）することを防止し得る。
【００３４】
ところで、上記のように構成した第１実施形態においては、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬが、二関節構造であり、車両衝突時におけるエアバッグ３１の膨張展開時に、第１連接フレーム４１が１つ目の関節でリテーナ２１に対して展げられる動作（第１連接フレーム４１が第１連結ピン４３を中心としてリテーナ２１に対して傾動して伸展する動作）と、第２連接フレーム４２が２つ目の関節で第１連接フレーム４１に対して展げられる動作（第２連接フレーム４２が第２連結ピン４４を中心として第１連接フレーム４１に対して傾動して伸展する動作）が得られるため、膨張展開状態のエアバッグ３１の背面を広範囲に支持することができる。また、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬは、ステアリングハンドル１０の通常使用時に、第１連接フレーム４１が１つ目の関節でリテーナ２１に対して畳まれた状態と、第２連接フレーム４２が２つ目の関節で第１連接フレーム４１に対して畳まれた状態が得られるため、極めてコンパクトにハウジング２０内に収容される。
【００３５】
このため、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬは、二段に展げられることによって膨張展開状態のエアバッグ３１の背面を広範囲に支持できることと、二段に畳まれることによってステアリングハンドル１０に容易に搭載できることの両立を図ることが可能である。なお、上記した第１連接フレーム４１と第２連接フレーム４２の展げられる動作または畳まれる動作は連係して得られるものである。
【００３６】
上記した第１実施形態においては、四個のエアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬが、膨張展開状態にあるエアバッグ３１の背面を支持する構成として実施したが、図８および図９に示した第１実施形態の変形実施形態のように、上方のエアバッグ支持機構１４０Ｕと下方のエアバッグ支持機構１４０Ｄが、膨張展開状態にあるエアバッグ１３１の背面を支持する構成として実施することも可能である。上方のエアバッグ支持機構１４０Ｕは、左右一対のエアバッグ支持ユニット１４０ＵＲ、１４０ＵＬと連結リンク１４７Ｕと左右一対のリンク連結ピン１４８Ｕ、１４９Ｕを備えている。下方のエアバッグ支持機構１４０Ｄは、左右一対のエアバッグ支持ユニット１４０ＤＲ、１４０ＤＬと連結リンク１４７Ｄと左右一対のリンク連結ピン１４８Ｄ、１４９Ｄを備えている。
【００３７】
上方の連結リンク１４７Ｕは、図８に示したように、左端部にてリンク連結ピン１４８Ｕを介してエアバッグ支持ユニット１４０ＵＬにおける第２連接フレーム１４２の他端部（１４２Ｙ）に回動可能に連結されていて、右端部にてリンク連結ピン１４９Ｕを介してエアバッグ支持ユニット１４０ＵＲにおける第２連接フレーム１４２の他端部（１４２Ｙ）に回動可能に連結されている。
【００３８】
下方の連結リンク１４７Ｄは、図８に示したように、左端部にてリンク連結ピン１４８Ｄを介してエアバッグ支持ユニット１４０ＤＬにおける第２連接フレーム１４２の他端部に回動可能に連結されていて、右端部にてリンク連結ピン１４９Ｄを介してエアバッグ支持ユニット１４０ＤＲにおける第２連接フレーム１４２の他端部に回動可能に連結されている。
【００３９】
各エアバッグ支持ユニット１４０ＵＲ、１４０ＵＬ、１４０ＤＲ、１４０ＤＬは、上記した第１実施形態のエアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬと同様の構成であるため、対応する各部材に対応する符号（１００番台の同一符号）を付して、その説明は省略する。なお、この変形実施形態においては、各連結リンク１４７Ｕ、１４７Ｄが第２連接フレーム１４２の両連接板間に組付けられているため、各第２連接フレーム１４２には上記第１実施形態の支持部材４２ｃに相当する部材（各連結リンク１４７Ｕ、１４７Ｄと干渉する部材）が設けられていない。
【００４０】
上記のように構成した実施形態においては、車両衝突時におけるエアバッグ１３１の膨張展開時に、図９に示したように動作する。したがって、この実施形態においては、上記した第１実施形態と同様の作用効果が得られる。また、この実施形態においては、エアバッグ支持機構１４０Ｕ、１４０Ｄにおいて、各エアバッグ支持ユニット１４０ＵＲ、１４０ＵＬ、１４０ＤＲ、１４０ＤＬの第２連接フレーム１４２の他端部（１４２Ｙ）が連結リンク１４７Ｕ、１４７Ｄで連結されているため、上記した第１実施形態に比して、エアバッグ支持機構１４０Ｕ、１４０Ｄの剛性（強度）が十分に確保されるとともに、膨張展開状態のエアバッグ１３１を広範囲かつ左右にバランスよく受承することが可能である。
【００４１】
上記した第１実施形態においては、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬを二関節構造で構成して実施したが、図１０および図１１に示した第２実施形態のように、エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬを一関節一伸縮構造で構成して実施することも可能である。各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬは、それぞれ畳まれるとともに縮められた状態から展がるとともに伸びることが可能な一関節一伸縮構造であり、畳まれるとともに縮められた状態でハウジング２２０内すなわちステアリングハンドル２１０に設けられている。また、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬは、リテーナ２２１の四隅部にそれぞれ設けられていて、上下左右対称で同一構成であり、円筒体２４１とロッド２４２と連結ピン２４３とリボン２４５を備えている。
【００４２】
各円筒体２４１は、図１０に示したように、基端部の径が先端部の径よりも大きい円錐台状の中空体であり、基端部にピン挿通孔を有していて、内部にロッド２４２を円筒体２４１の軸方向に進退可能に収容する内孔２４１ａを有している。
【００４３】
各ロッド２４２は、図１０に示したように、先端部の径が円筒体２４１の先端部の内径よりも小さく、ロッド２４２の基端部の径が円筒体２４１の先端部の内径よりも大きい円錐台状の中実体であり、ロッド２４２の先端部にリボン挿通孔２４４ａを有するプレート２４４が組付けられている。また、各ロッド２４２は、円筒体２４１の内孔２４１ａに進退可能に組付けられていて、ロッド２４２が円筒体２４１に対して伸びたとき（ロッド２４２が円筒体２４１の内孔２４１ａから進出したとき）に、ロッド２４２の基端部が円筒体２４１の内孔２４１ａの先端部にて係止するように構成されている。
【００４４】
各連結ピン２４３は、図１０に示したように、円筒体２４１の基端部をリテーナ２２１の各隅部に回動可能に連結するためのものであり、円筒体２４１のピン挿通孔、リテーナ２２１に設けた取付孔（図示省略）に挿通してカシメ止めされることにより、リテーナ２２１に組付けられている。これにより、円筒体２４１は、その基端部にて連結ピン２４３を介してリテーナ２２１すなわちステアリングハンドル２１０に回動可能に連結されていて、連結ピン２４３軸方向への移動を規制されている。
【００４５】
各リボン２４５は、ロッド２４２の先端部（各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬの先端部）とエアバッグ２３１を連結するためのものであり、プレート２４４のリボン挿通孔２４４ａに挿通された状態で両端を重ねあわされていて、この両端部にてエアバッグ２３１に糸２４６によって縫合されている。これにより、リボン２４５は、ロッド２４２の先端部とエアバッグ２３１を連結していて、車両衝突時にエアバッグ２３１の膨張展開に伴って図１１に示した位置に移動してロッド２４２を非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に向けて移動させる。
【００４６】
上記した構成により、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬでは、円筒体２４１とリテーナ２２１に連結された連結ピン２４３で関節が構成され、円筒体２４１とロッド２４２で伸縮構造が構成されており、円筒体２４１とロッド２４２と連結ピン２４３の三部材で一関節一伸縮構造（一つの関節と一つの伸縮構造を有する構造）とされている。
【００４７】
これにより、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬは、ステアリングハンドル２１０の通常使用時に、図１０に示したように、畳まれるとともに縮められた状態（円筒体２４１が連結ピン２４３を中心としてリテーナ２２１に対して畳まれるとともに、ロッド２４２が円筒体２４１の内孔２４１ａに収容されている状態）である。また、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬは、車両衝突時におけるエアバッグ２３１の膨張展開時に、畳まれるとともに縮められた状態から図１１に示したように展がるとともに伸びる（円筒体２４１が連結ピン２４３を中心としてリテーナ２２１に対して伸展するとともに、ロッド２４２が円筒体２４１の内孔２４１ａから進出する）ことが可能であり、その際の伸展は、エアバッグ２３１の膨張展開部より車両前方で非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に対応する部位で在って、膨張展開状態のエアバッグ２３１の背面を支持可能である。
【００４８】
上記のように構成した第２実施形態においては、ステアリングハンドル２１０の通常使用時に、図１０に示したように畳まれるとともに縮められた状態でステアリングハンドル２１０に設けられた各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬが、車両衝突時におけるエアバッグ２３１の膨張展開時に、エアバッグ２３１の膨張展開部より車両前方で非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に対応する部位にて、畳まれるとともに縮められた状態から図１１に示したように展がるとともに伸びて膨張展開状態にあるエアバッグ２３１の背面を支持する。
【００４９】
このため、この第２実施形態においては、車両の衝突時に膨張展開状態のエアバッグ２３１が乗員を拘束するときの反力を各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬにて効果的に受承できて、エアバッグ２３１による乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、この第２実施形態において、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬは、エアバッグ２３１の膨張展開部より車両前方にて展がるとともに伸びるため、エアバッグ２３１の膨張展開中に乗員が各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬに干渉（衝突）することを防止し得る。
【００５０】
ところで、上記のように構成した第２実施形態においては、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬが、一関節一伸縮構造であり、車両衝突時におけるエアバッグ２３１の膨張展開時に、円筒体２４１が関節でリテーナ２２１に対して展げられる動作（円筒体２４１が連結ピン２４３を中心としてリテーナ２２１に対して傾動して伸展する動作）と、ロッド２４２が伸縮構造で伸ばされる動作（ロッド２４２が円筒体２４１内孔２４１ａから進出する動作）が得られるため、膨張展開状態のエアバッグ２３１の背面を広範囲に支持することができる。また、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬは、ステアリングハンドル２１０の通常使用時に、円筒体２４１が関節でリテーナ２２１に対して畳まれた状態と、ロッド２４２が伸縮構造で縮められた状態（ロッド２４２が円筒体２４１の内孔２４１ａに収容された状態）が得られるため、極めてコンパクトにハウジング２２０内に収容される。
【００５１】
このため、各エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬは、展げられるとともに伸ばされることによって膨張展開状態のエアバッグ２３１の背面を広範囲に支持できることと、畳まれるとともに縮められることによってステアリングハンドル２１０に容易に搭載できることの両立を図ることが可能である。なお、上記した円筒体２４１とロッド２４２の展げられるとともに伸びる動作または畳まれるとともに縮められる動作は連係して得られるものである。
【００５２】
上記した第１実施形態においては、各エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬを二関節構造で構成して実施したが、図１２および図１３に示した第２実施形態のように、エアバッグ支持機構２４０ＵＲ、２４０ＵＬ、２４０ＤＲ、２４０ＤＬを二段伸縮構造で構成して実施することも可能である。各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、それぞれ縮められた状態から伸びることが可能な二段伸縮構造であり、縮められた状態でステアリングハンドル２１０に設けられている。
【００５３】
エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬは、図示上方に向けて伸びることが可能であり、エアバッグ支持機構３４０ＤＲ、３４０ＤＬは図示下方に向けて伸びることが可能である。エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＤＲは、上下一対であり、リテーナ３２１の右方部分に設けられていて、エアバッグ支持機構３４０ＵＬ、３４０ＤＬは、上下一対であり、リテーナ３２１の左方部分に設けられている。各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、同一構成であり、第１円筒体３４１と第２円筒体３４２とロッド３４３と連結ボルト３４４とリボン３４６を備えている。
【００５４】
各第１円筒体３４１は、図１２に示したように、基端部の径が先端部の径よりも大きい円錐台状の中空体であり、基端部にボルト挿通孔を有していて、内部に第２円筒体３４２を第１円筒体３４１の軸方向に進退可能に収容する内孔を有している。
【００５５】
各第２円筒体３４２は、図１２に示したように、先端部の外径が第１円筒体３４１の先端部の内径よりも小さく、第２円筒体３４２の基端部の外径が第１円筒体３４１の先端部の内径よりも大きい円錐台状の中空体であり、内部にロッド３４３を第２円筒体３４２の軸方向に進退可能に収容する内孔を有している。また、各第２円筒体３４２は、第１円筒体３４１の内孔に進退可能に組付けられていて、第２円筒体３４２が第１円筒体３４１に対して伸びたとき（第２円筒体３４２が第１円筒体３４１内から進出したとき）に第２円筒体３４２の基端部が第１円筒体３４１の内孔の先端部にて係止するように構成されている。
【００５６】
各ロッド３４３は、図１２に示したように、先端部の径が第２円筒体３４２の先端部の内径よりも小さく、ロッド３４３の基端部の径が第２円筒体３４２の先端部の内径よりも大きい円錐台状の中実体であり、ロッド３４３の先端部にリボン挿通孔３４５ａを有するプレート３４５が組付けられている。また、ロッド３４３は、第２円筒体３４２の内孔に進退可能に組付けられていて、ロッド３４３が第２円筒体３４２に対して伸びたとき（ロッド３４３が第２円筒体３４２の内孔から進出したとき）に、ロッド３４３の基端部が第２円筒体３４２の内孔の先端部にて係止して、その係止したロッド３４３の基端部により第２円筒体３４２を伸ばす（第２円筒体３４２を第１円筒体３４１内から進出させる）ように構成されている。
【００５７】
各連結ボルト３４４は、図１２に示したように、第１円筒体３４１の基端部をリテーナ３２１に連結するためのものであり、第１円筒体のボルト挿通孔、リテーナ３２１に設けた取付孔（図示省略）に挿通してナット（図示省略）にて固着されることにより、リテーナ３２１に組付けられている。これにより、第１円筒体３４１は、その基端部にて連結ボルト３４３を介してリテーナ３２１すなわちステアリングハンドル３１０に連結されている。
【００５８】
各リボン３４６は、ロッド３４３の先端部（各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬの先端部）とエアバッグ３３１を連結するためのものであり、プレート３４５のリボン挿通孔３４５ａに挿通された状態で両端を重ねあわされていて、この両端部にてエアバッグ３３１に糸３４７によって縫合されている。これにより、リボン３４６は、ロッド３４３の先端部とエアバッグ３３１を連結していて、車両衝突時にエアバッグ３３１の膨張展開に伴って図１３に示した位置に移動してロッド３４３を非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に向けて移動させる。
【００５９】
上記した構成により、各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬでは、第１円筒体３４１と第２円筒体３４２で１つ目の伸縮構造が構成され、第２円筒体３４２とロッド３４３で２つ目の伸縮構造が構成されており、第１円筒体３４１と第２円筒体３４２とロッド３４３の三部材で二段伸縮構造（二つの伸縮構造を有する構造）とされている。
【００６０】
これにより、各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、ステアリングハンドル３１０の通常使用時に、図１２に示したように、二段に縮められた状態（第２円筒体３４２が第１円筒体３４１の内孔に収容されているとともに、ロッド３４３が第２円筒体３４２の内孔に収容されている状態）である。また各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、車両の衝突時におけるエアバッグ３３１の膨張展開時に、二段に縮められた状態から図１３に示したように二段に伸びる（第２円筒体３４２が第１円筒体３４１の内孔から進出するとともに、ロッド３４３が第２円筒体３４２の内孔から進出する）ことが可能であり、その際の伸張は、エアバッグ３３１の膨張展開部より車両前方で非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に対応する部位で在って、膨張展開状態のエアバッグ３３１の背面を支持可能である。
【００６１】
上記のように構成した第３実施形態においては、ステアリングハンドル３１０の通常使用時に、図１２に示したように縮められた状態でステアリングハンドル３１０に設けられた各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬが、車両衝突時におけるエアバッグ３３１の膨張展開時に、エアバッグ３３１の膨張展開部より車両前方で非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２に対応する部位にて、二段に縮められた状態から図１３に示したように二段に伸びて膨張展開状態にあるエアバッグ３３１の背面を支持する。
【００６２】
このため、この第３実施形態においては、車両の衝突時に膨張展開状態のエアバッグ３３１が乗員を拘束するときの反力を各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬにて効果的に受承できて、エアバッグ３３１による乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、この第３実施形態において、各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、エアバッグ３３１の膨張展開部より車両前方にて伸びるため、エアバッグ３３１の膨張展開中に乗員がエアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬに干渉（衝突）することを防止し得る。
【００６３】
ところで、上記のように構成した第３実施形態においては、各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬが、二段伸縮構造であり、車両衝突時におけるエアバッグ３３１の膨張展開時に、第２円筒体３４２が１つ目の伸縮構造で伸ばされる動作（第２円筒体３４２が第１円筒体３４１の内孔から進出する動作）とロッド３４３が２つ目の伸縮構造で伸ばされた状態（ロッド３４３が第２円筒体３４２の内孔から進出する動作）が得られるため、膨張展開状態のエアバッグ３３１の背面を広範囲に支持することができる。また、各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、ステアリングハンドル３１０の通常使用時に、第２円筒体３４２が１つ目の伸縮構造で縮められた状態（第２円筒体３４２が第１円筒体３４１の内孔に収容された状態）と、ロッド３４３が２つ目の伸縮構造で縮められた状態（ロッド３４３が第２円筒体３４２の内孔に収容された状態）が得られるため、極めてコンパクトにハウジング３２０内に収容される。
【００６４】
このため、各エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、二段に伸びることによって膨張展開状態のエアバッグ３３１の背面を広範囲に支持できることと、二段に縮められることによってステアリングハンドル３１０に容易に搭載できることの両立を図ることが可能である。なお、上記した第２円筒体３４２とロッド３４３の縮められる動作または伸びる動作は連係して得られるものである。
【００６５】
また、上記した各実施形態において、各エアバッグ支持機構の先端部とエアバッグを連結する構成では、リボンが、リボン挿通孔に挿通された状態で両端を重ねあわされていて、この両端部にてエアバッグに糸によって縫合されるように構成したが、第１実施形態を例にして、図１４に示したように、リボン４５が、その一端にてリベット６１を用いて連接板４２ｂと連結され、他端にてエアバッグ３１に糸４６によって縫合されるように構成することも可能である。なお、リボン４５とエアバッグ３１を糸４６によって縫合する構成に換えて、リボン４５とエアバッグ３１をステープラー（ホッチキス）を用いて、ステープル（針）によって接合（図示省略）することも可能である。
【００６６】
また、上記した各実施形態において、リボンを用いて、各エアバッグ支持機構の先端部とエアバッグを連結したが、リボンに換えて糸４６によって支持されたボタン６２を用いて、各エアバッグ支持機構の先端部とエアバッグを連結することも可能である。この場合には、第１実施形態を例にして、図１５に示したように、糸４６は、ボタン６２に通されていて、所定量の長さを確保した状態でエアバッグ３１と縫合されている。ボタン６２は、糸４６が通されており、連接板４２ｂに設けたボタン挿通孔４２ｂ３（リボン挿通孔４２ｂ２に相当する孔）に立てた状態で挿通されていて、横にした状態で連接板４２ｂと係合可能で抜け止めされている。
【００６７】
また、上記した第１実施形態においては、エアバッグ支持機構４０ＵＲ、４０ＵＬ、４０ＤＲ、４０ＤＬが、第１連接フレーム４１と第２連接フレーム４２と第１連結ピン４３と第２連結ピン４４を備えていて、１つ目の関節と２つ目の関節から成る二関節構造として実施したが、さらに連接フレームと連結ピンを用いて関節を構成して関節の数を多くし、三つ以上の関節から成る多関節構造として実施することも可能である。
【００６８】
また、上記した第３実施形態においては、エアバッグ支持機構３４０ＵＲ、３４０ＵＬ、３４０ＤＲ、３４０ＤＬは、第１円筒体３４１と第２円筒体３４２とロッド３４３を備えていて、１つ目の伸縮構造と２つ目の伸縮構造から成る二段伸縮構造として実施したが、さらに円筒体を用いて伸縮構造を構成して伸縮構造の数を多くし、三段以上の伸縮構造から成る多段伸縮構造として実施することも可能である。
【００６９】
また、上記した第２実施形態および第３実施形態においては、円筒体２４１、３４２とこの円筒体の内孔を進退可能なロッド２４２、３４３（第２実施形態、第３実施形態）、または第１円筒体３４１とこの第１円筒体の内孔を進退可能な第２円筒体３４２（第３実施形態）を用いて伸縮構造を構成して実施したが、例えば、支持プレートとこの支持プレートを隙間なく収容して、支持プレートを進退可能とする収容体（収容体が支持プレートを全体的に収容する場合に加えて、収容体が支持プレートを部分的に収容する場合を含む）を用いて伸縮構造を構成して実施することも可能である。この場合には、円筒体の内孔にロッドまたは円筒体を収容したときに比して、隙間なく支持プレートを収容体に収容するため、ステアリングハンドルの通常使用時に、隙間から生ずる微振動を低減させることが可能である。
【００７０】
また、上記した各実施形態においては、リテーナの左方部分と右方部分に上下一対のエアバッグ支持機構を設けて実施したが、リテーナの中間部の上方と下方に一つずつエアバッグ支持機構を設けて実施することも可能である。この場合には、エアバッグ支持機構が二個で構成されているため、上記した各実施形態に比して、ステアリングハンドルに容易に搭載することが可能であるとともに安価に実施することが可能である。
【００７１】
また、上記した各実施形態においては、上下に非グリップ空間Ｓ１、Ｓ２を備えているステアリングハンドルに本発明を実施した実施形態について説明したが、上下の何れか一方に非グリップ空間を備えているステアリングハンドルに本発明を実施することも可能である。この場合においては、各非グリップ空間に対応する部位にエアバッグ支持機構を設けることで、上記した各実施形態の作用効果と同じ作用効果を得ることが可能である。また、本発明の実施に際しては、上記した実施形態の各構成を適宜に組み合わせて実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明による車両用ステアリング装置の第１実施形態を示した正面図である。
【図２】図１の２−２に沿った拡大縦断側面図である。
【図３】図２に示したリテーナとエアバッグの関係を示した正面図である。
【図４】図３に示した右上のエアバッグ支持機構とリボンの分解斜視図である。
【図５】エアバッグ支持機構とエアバッグの連結を示した断面図である。
【図６】図１に示した第１実施形態の作動説明図である。
【図７】図６の７−７に沿った拡大縦断側面図である。
【図８】第１実施形態の変形実施形態を示した図３相当の正面図である。
【図９】図８に示した変形実施形態の作動説明図である。
【図１０】本発明による車両用ステアリング装置の第２実施形態を示した図３相当の正面図である。
【図１１】図１０に示した第２実施形態の作動説明図である。
【図１２】本発明による車両用ステアリング装置の第３実施形態を示した図３相当の正面図である。
【図１３】図１２に示した第３実施形態の作動説明図である。
【図１４】各エアバッグ支持機構の先端部とリボンをリベットで連結した実施形態の部分断面図である。
【図１５】各エアバッグ支持機構の先端部とエアバッグをボタンと糸で連結した実施形態の部分断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０…ステアリングハンドル、１１…ハブ部、１２・１３…グリップ、Ｌ…ティアライン、Ｓ１，Ｓ２…非グリップ空間、２０…ハウジング、２１…リテーナ、２２…インフレータ、３１…エアバッグ、４０ＵＲ・４０ＵＬ・４０ＤＲ・４０ＤＬ…エアバッグ支持機構、４１…第１連接フレーム、４２…第２連接フレーム、４３…第１連結ピン、４４…第２連結ピン、４５…リボン、４６…糸、５０…ステアリングメインシャフト、５１…ナット
【図１】
2008201251.tif 000003
【図２】
2008201251.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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