(57)【要約】【課題】同一面取付されたバルブ付きフューエルキャップを提供すること。【解決手段】本発明は、燃料タンクの注入口を塞ぐように構成されたフューエルキャップを提供する。このフューエルキャップは、燃料タンクの注入口と係合するように構成された本体部分を有する。この本体部分は、中心軸を規定する。フューエルキャップは、更に、本体部分に連結されたバルブを有する。このバルブにより、本体部分に空気流を選択的に通過させることができる。フューエルキャップは、更に、本体部分に連結されたキャップカバーを有する。このキャップカバーは、中心軸に沿って、本体部分に対して相対的に移動可能である。【選択図】図２
2008013170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの注入口を塞ぐように構成されたフューエルキャップであって、
前記燃料タンクの前記注入口と係合するように構成された本体部分と、
前記本体部分に連結されたバルブと、
前記本体部分に連結されたキャップカバーと、を有し、
前記本体部分は、中心軸を規定し、
前記バルブは、選択的に前記本体部分に空気流を通過させ、
前記キャップカバーは、前記中心軸に沿って、前記本体部分に対して相対的に移動可能である、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項２】
請求項１記載のフューエルキャップであって、
前記本体部分は、
第一端と、
前記第一端とは反対側の第二端と、を有し、
前記バルブは、前記第一端に隣接して配置され、
前記キャップカバーは、前記第二端に連結される、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項３】
請求項１記載のフューエルキャップであって、
前記本体部分に連結され、前記バルブと前記キャップカバーとの間に配置された導管を更に有し、
前記空気流は、前記バルブを通過する前に、前記導管を通過する、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項４】
請求項３記載のフューエルキャップであって、
前記導管は、該導管に流入する前記空気流が通過する取込口を備え、
前記取込口は、前記本体部分の上面よりも上方に配置される、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項５】
請求項１記載のフューエルキャップであって、
前記バルブは、選択的に前記本体部分に空気流を一方通行で通過させる、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項６】
請求項１記載のフューエルキャップであって、
前記本体部分は、第一の本体部分を備え、
前記フューエルキャップは、更に、第二の本体部分を備え、
前記第二の本体部分は、前記第一の本体部分に連結され、前記中心軸に沿って、前記本体部分に対して相対的に移動可能である、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項７】
請求項６記載のフューエルキャップであって、
前記第一の本体部分に配置されたスプリングを更に有し、
前記キャップカバーは、前記第二の本体部分に連結され、前記中心軸に沿って、前記スプリングの付勢力に抗して、前記第二の本体部分と共に移動可能である、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項８】
請求項１記載のフューエルキャップであって、
前記キャップカバー及び前記本体部分のうちの少なくとも一方を通る曲がりくねった流路を更に有し、
前記空気流は、前記バルブを通過する前に、前記曲がりくねった流路を通過する、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項９】
請求項８記載のフューエルキャップであって、
前記キャップカバーから延びる第一の円筒形壁と、
前記本体部分から延びる第二の円筒形壁と、を更に有し、
前記第二の円筒形壁は、前記第一の円筒形壁と同心であり、
前記曲がりくねった流路は、前記第一の円筒形壁と前記第二の円筒形壁との間に形成される、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項１０】
燃料タンクと、
フューエルキャップと、を有し、
前記燃料タンクは、該燃料タンクの上面に燃料注入口を備え、
前記フューエルキャップは、前記燃料注入口と係合可能であり、
前記フューエルキャップは、バルブを備え、
前記バルブは、選択的に前記フューエルキャップに空気流を通過させ、
前記フューエルキャップが前記燃料注入口に係合されているとき、前記フューエルキャップの上部は、前記燃料タンクの上面と略同一面に揃っており、
前記フューエルキャップが前記燃料注入口に係合されているとき、前記バルブは、前記燃料タンクの前記上面よりも下方に位置している、
燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１１】
請求項１０記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記フューエルキャップは、
前記燃料注入口と係合可能な本体部分と、
前記本体部分に連結されたキャップカバーと、を備え、
前記本体部分は、中心軸を規定し、
前記キャップカバーは、前記中心軸に沿って、前記本体部分に対して相対的に移動可能であり、
前記バルブは、前記本体部分に連結され、選択的に前記本体部分に前記空気流を通過させる、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１２】
請求項１１記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記本体部分は、
第一端と、
前記第一端とは反対側の第二端と、を有し、
前記バルブは、前記第一端に隣接して配置され、
前記キャップカバーは、前記第二端に連結される、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１３】
請求項１１記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記本体部分に連結され、前記バルブと前記キャップカバーとの間に配置された導管を更に有し、
前記空気流は、前記バルブを通過する前に、前記導管を通過する、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１４】
請求項１３記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記導管は、該導管に流入する前記空気流が通過する取込口を備え、
前記取込口は、前記本体部分の上面よりも上方に配置される、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１５】
請求項１１記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記キャップカバー及び前記本体部分のうちの少なくとも一方を通る曲がりくねった流路を更に有し、
前記空気流は、前記バルブを通過する前に、前記曲がりくねった流路を通過する、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１６】
請求項１５記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記キャップカバーから延びる第一の円筒形壁と、
前記本体部分から延びる第二の円筒形壁と、を更に有し、
前記第二の円筒形壁は、前記第一の円筒形壁と同心であり、
前記曲がりくねった流路は、前記第一の円筒形壁と前記第二の円筒形壁との間に形成される、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１７】
請求項１０記載の燃料タンクアッセンブリ。であって、
前記バルブは、選択的に前記本体部分に空気流を一方通行で通過させる、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１８】
請求項１０記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記フューエルキャップは、
前記燃料注入口と係合可能な第一の本体部分と、
前記第一の本体部分に連結された第二の本体部分と、
前記第二の本体部分に連結されたキャップカバーと、を有し、
前記第一の本体部分は、中心軸を規定し、
前記第二の本体部分は、前記中心軸に沿って、前記第一の本体部分に対して相対的に移動可能であり、
前記キャップカバーは、前記中心軸に沿って、前記第二の本体部分と共に移動可能である、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項１９】
請求項１８記載の燃料タンクアッセンブリであって、
前記第一の本体部分に配置されたスプリングを更に有し、
前記キャップカバー及び前記第二の本体部分は、前記中心軸に沿って、前記スプリングの付勢力に抗して移動可能である、
ことを特徴とする燃料タンクアッセンブリ。
【請求項２０】
燃料タンクの注入口を塞ぐように構成されたフューエルキャップであって、
前記燃料タンクの注入口と係合するように構成された本体部分と、
前記本体部分に連結された可動部分と、
前記本体部分に連結されたバルブと、を有し、
前記本体部分は、中心軸を規定し、
前記可動部分は、前記中心軸に沿って、前記本体部分に対して相対的に移動可能であり、
前記可動部分は、貫通路を備えおり、
前記バルブは、選択的に前記本体部分及び前記可動部分の前記貫通路に空気流を通過させる、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項２１】
請求項２０記載のフューエルキャップであって、
前記可動部分に連結されたキャップカバーを更に有し、
前記キャップカバーは、前記中心軸に沿って、前記本体部分に対して相対的に移動可能である、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項２２】
請求項２０記載のフューエルキャップであって、
前記本体部分に連結され、前記可動部分内に配置された導管を更に有し、
前記空気流は、前記バルブを通過する前に、前記導管を通過する、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項２３】
請求項２２記載のフューエルキャップであって、
前記導管は、該導管に流入する前記空気流が通過する取込口を備え、
前記取込口は、前記本体部分の上面よりも上方に配置される、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【請求項２４】
請求項２０記載のフューエルキャップであって、
前記バルブは、選択的に前記本体部分及び前記可動部分の前記貫通路に空気流を一方通行で通過させる、
ことを特徴とするフューエルキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フューエルキャップに係り、特に、車両及びエンジン駆動機器と共に用いられるフューエルキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車用フューエルキャップの多くは、燃料タンク内の燃料が使われたときにその容積を置き換える空気を取り込むためのチェックバルブを備えている（例えば、特許文献１〜１１参照）。このようなチェックバルブは、多くの場合、フューエルキャップの底面ではなく、上面近く、又は、少なくとも上面により近いところ、に配置されている。チェックバルブをフューエルキャップの上面近くに配置することは、多くの場合望ましい。なぜなら、燃料タンクの上面よりも上方にチェックバルブが位置することになるため、燃料タンク表面上の液体（例えば雨）が空気と共に燃料タンク内に「滴り（したたり）」落ちることを防ぐことができるからである。また、自動二輪車用のフューエルキャップには、「樋（とい）」を備えたものが多い。チェックバルブに流入する空気は、上方へ向けて方向転換する前に、樋の下を通らなければならない。このフューエルキャップの樋は、液体がチェックバルブと接触して燃料タンク内に浸入することを防ぐバリアとして機能する。
【特許文献１】米国特許第４８０７４７２号明細書
【特許文献２】米国特許第５１５８１２３号明細書
【特許文献３】米国特許第５６２７３５１号明細書
【特許文献４】米国特許第６２０９７４５号明細書
【特許文献５】米国特許第６２８６７０４号明細書
【特許文献６】米国特許第６６４８１６０号明細書
【特許文献７】米国特許第６９８３８１４号明細書
【特許文献８】米国特許出願公開第２００２／０１５８０７２号明細書
【特許文献９】特開平９−２２６８１４号
【特許文献１０】特開２００２−３４７４５４号
【特許文献１１】特開２００３−０４０３１２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、同一面取付された（ｆｌｕｓｈ−ｍｏｕｎｔ）バルブ付きフューエルキャップを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第一の態様は、燃料タンクの注入口を塞ぐように構成されたフューエルキャップである。このフューエルキャップは、上記燃料タンクの注入口と係合するように構成された本体部分を有する。この本体部分は、中心軸を規定する。上記フューエルキャップは、更に、上記本体部分に連結されたバルブを有する。このバルブにより、上記本体部分に空気流を選択的に通過させることができる。上記フューエルキャップは、更に、上記本体部分に連結されたキャップカバーを有する。このキャップカバーは、上記中心軸に沿って、上記本体部分に対して相対的に移動可能である。
【０００５】
本発明の第二の態様は、燃料注入口とフューエルキャップとを備えた燃料タンクを有する燃料タンクアッセンブリである。上記燃料注入口は、上記燃料タンクの上面に設けられ、上記フューエルキャップは、上記燃料注入口と係合可能である。上記フューエルキャップは、バルブを有する。このバルブにより、上記フューエルキャップに空気流を選択的に通過させることができる。上記フューエルキャップが上記燃料注入口に係合されているとき、上記フューエルキャップの上部は、上記燃料タンクの上面と略同一面に揃っている。上記フューエルキャップが上記燃料注入口に係合されているとき、上記バルブは、上記燃料タンクの上面よりも下方に位置している。
【０００６】
本発明の第三の態様は、燃料タンクの注入口を塞ぐように構成されたフューエルキャップである。このフューエルキャップは、上記燃料タンクの注入口と係合するように構成された本体部分を有する。この本体部分は、中心軸を規定する。上記フューエルキャップは、更に、上記本体部分に連結され、上記中心軸に沿って上記本体部分に対して相対的に移動可能な可動部分を有する。この可動部分は、貫通路を備えている。上記フューエルキャップは、更に、バルブを有する。このバルブにより、上記本体部分及び上記可動部分の貫通路に空気流を選択的に通過させることができる。
【０００７】
本発明の他の特徴及び態様は、発明の詳細な説明及び添付図面から明らかである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、同一面取付されたバルブ付きフューエルキャップが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明のいくつかの実施例を詳細に説明する前に理解して頂きたいのは、本発明の適用は、以下の説明又は添付図面に示された構成要素の具体的な構成及び配置に限定されるものではない、という点である。本発明は、他の実施形態も採ることができるとともに、様々な方法で実現する又は実行されることが可能である。また、ここで用いられている表現や用語は、説明するためのものであって、限定するものと解釈されるべきではない。「含む」、「有する」、又は「備える」、及びこれらの派生語は、これらの語の後に列挙された要素及びその等価物だけでなくそれらとは別の要素をも包含することが意図されてここでは用いられている。特段明記又は限定されていない限り、「取り付けられた」、「接続された」、「支持された」、及び「連結された」という用語並びにこれらの派生語は、広義に用いられており、直接的な取付、接続、支持、及び、結合だけでなく、間接的な取付、接続、支持、及び、連結をも包含する。さらに、「接続された」及び「連結された」は、物理的又は機械的な接続又は連結に限定されない。
【実施例】
【００１０】
図１に示した自動二輪車１０は、駆動アッセンブリ１２と、フレーム１８と、フロントフォーク・アッセンブリ２２と、スイングアーム・アッセンブリ又はリアフォーク・アッセンブリ２６と、前輪３０と、後輪３４と、シート３８と、燃料タンク４２と、を有する。フレーム１８は、駆動アッセンブリ１２と、フロントフォーク・アッセンブリ２２と、リアフォーク・アッセンブリ２６と、シート３８と、燃料タンク４２と、を支持する。フロントフォーク・アッセンブリ２２は、自動二輪車１０の前端に枢支され、前輪３０を支持する。フロントフォーク・アッセンブリ２２は、自動二輪車１０を操舵するための１組のハンドルバー４６を備える。リアフォーク・アッセンブリ２６は、自動二輪車１０の後端において、フレーム１８に連結され、後輪３４を回動可能に支持する。シート３８は、フレーム１８に連結され、ライダー（自動二輪車１０の運転者／操縦者）を支持するように構成される。燃料タンク４２は、フレーム１８によって支持され、駆動アッセンブリ１２へ燃料を供給する。
【００１１】
駆動アッセンブリ１４は、自動二輪車１０の前輪３０と後輪３４の間においてフレーム１８に連結される。この駆動アッセンブリ１４がフレーム１８に連結される位置は、シート３８の真下であることが好ましい。引き続き図１を参照すると、駆動アッセンブリ１４は、エンジン５０と、トランスミッション５４と、を備える。エンジン５０及びトランスミッション５４は、駆動アッセンブリ１４のそれぞれ別個の独立した複数の構成要素を備えている。エンジン５０は、トランスミッション５４よりも車両前方側においてフレーム１８によって支持された、Ｖ形ツインエンジンであることが好ましい。エンジン５０は、図示しない出力軸（例えば、クランクシャフト）を備える。この出力軸は、従来通りの方法で一次チェーン（図示せず）を駆動してトランスミッション５４に動力を伝える一次ドライブスプロケット（図示せず）を備える。
【００１２】
図７〜８を参照する。燃料タンク４２は、燃料注入口５８を備える。この燃料注入口５８は、フューエルキャップ６２によって選択的に塞ぐことができる。このようなスタイルのフューエルキャップ６２は、一般的に、「同一面取付（ｆｌｕｓｈ−ｍｏｕｎｔ）」フューエルキャップとして知られる。なぜなら、フューエルキャップ６２の上部は、通常、燃料タンク４２の上面６６の輪郭や、燃料タンク４２に連結され、燃料注入口５８を囲むベゼル（表縁）７０の輪郭に従うからである。図７に示すように、フューエルキャップ６２の上部は燃料タンク４２の上面６６と完全には揃えられていないが、ベゼル７０が、燃料タンク４２の上面６６を効果的に延長させ、上面６６からフューエルキャップ６２の上部への略スムーズな移行を実現させていることを考慮すると、フューエルキャップ６２の上部は、燃料タンク４２の上面６６と略同一面に揃えられていると言える。
【００１３】
図２を参照する。図２には、フューエルキャップ６２の分解斜視図が示されている。フューエルキャップ６２は、通常、中心軸７８を備えた本体部分７４と、本体部分７４に連結され、中心軸７８に沿って本体部分７４に対して相対的に動くことが可能な可動部分又は伸縮部分８２と、伸縮部分８２に連結され、伸縮部分８２と共に中心軸７８に沿って本体部分７４に対して相対的に動くことが可能なキャップカバー８６と、を備える。燃料タンク４２のベゼル７０及び／又は上面６６に対して同一面取付を実現するために、キャップカバー８６及び伸縮部分８２は、引き出し位置と引き込み位置との間を移動可能なように構成される。引き出し位置（図５参照）において、キャップカバー８６は、燃料タンク４２の上面６６よりも実質的に上方に位置し、引き込み位置（図６参照）において、キャップカバー８６の上面８８は、ベゼル７０（或いは、燃料タンク４２の上面６６）の輪郭に略従っている。
【００１４】
図２を参照する。本体部分７４は、燃料注入口５８に形成された雌ネジ９４と螺合するように構成された雄ネジ９０を備える（図７〜８も参照のこと）。本体部分７４の上端１０４近くには円環状の溝１０２が形成され、この溝１０２にＯリング（オーリング）９８が嵌め込まれることによって、フューエルキャップ６２が燃料注入口５８にねじこまれたときに、本体部分７４と燃料注入口５８との間がシール（密閉）される。Ｏリング９８の代わりに、他の種類の弾性シールを用いてフューエルキャップ６２を燃料注入口５８に対してシールしてもよい。
【００１５】
図６を参照する。伸縮部分８２の外径Ｄ１は、伸縮部分８２が本体部分７４内に引っ込むように又は収容されるように、本体部分７４の内径Ｄ２よりも小さい。伸縮部分８２の外周面１０６と本体部分７４の内周面１１０との間の半径方向隙間Ｇ１は、伸縮部分８２が本体部分７４内で自由に動くことができるのに十分な程度の大きさである。ただし、図２に示すように、軸方向に延びる複数のガイド部材１１４が伸縮部分８２の外周面１０６から隆起しており、本体部分７４の内周面１１０と係合して、伸縮部分８２を中心軸７８に略心合わせする。本実施例に係るフューエルキャップ６２において、伸縮部分８２は、伸縮部分８２の外周面１０６まわりに等しい角度間隔で配置された３つのガイド部材１１４を備える。別の実施形態として、伸縮部分８２が４つ以上のガイド部材１１４を備えるようにすることも可能である。
【００１６】
図５及び６を参照する。本体部分７４は、中心軸７８に向けて半径方向内側へ延びる複数の内部突起（又は、キー）１１８を備える。キー１１８は、伸縮部分８２に設けられた対応する溝（又は、キー溝）１２２と係合するように構成される（図２、３、及び８も参照のこと）。図には１つのキーしか描かれていないが、本体部分７４は、本体部分７４の内周面１１０まわりに等しい角度間隔で配置された３つのキー１１８を備えており、伸縮部分８２は、伸縮部分８２の外周面１０６まわりに等しい角度間隔で配置された３つのキー溝１２２を備えている。さらに、本実施例に係るフューエルキャップ６２において、ガイド部材１１４は、伸縮部分８２においてキー溝１２２に隣接して配置される（図２参照）。別の実施形態として、本体部分７４及び伸縮部分８２が３つよりも多い又は少ないキー１１８及びキー溝１２２をそれぞれ備えているようにしてもよく、キー溝１２２は、ガイド部材１１４から離間して配置されてもよい。
【００１７】
図２、３、及び、８を参照する。複数のキー溝１２２の各々は、伸縮部分８２の外周面１０６に形成された窪み１２６に向かって開放している。本実施例に係るフューエルキャップ６２において、窪み１２６の各々は、対応するキー溝１２２から伸縮部分８２の上面１３０に向けて上方に延在している。別の実施形態として、窪み１２６の各々が伸縮部分８２の上面１３０に達する前に終端となり、窪み１２６が伸縮部分８２の上面１３０から露出しないようにしてもよい。加えて、窪み１２６の各々は、窪み１２６内に開放したキー溝１２２の各々に隣接した隆起部分１３４によって形成されてもよい。
【００１８】
図３を参照する。図３には、キャップカバー８６を伸縮部分８２へ連結させるための多重構造が示されている。伸縮部分８２は、伸縮部分８２の内周面１４２から中心軸７８に向けて半径方向内側へ延び、軸方向に延在する複数の突起１３８を備える。また、伸縮部分８２は、複数の突起１３８のそれぞれの間に、伸縮部分８２の内周面１４２から中心軸７８に向けて半径方向内側へ延びる複数のガイド部材１４６を備える。図３に示すように、突起１３８は、ガイド部材１４６よりもより半径方向内側まで延びている。本実施例に係るフューエルキャップ６２において、伸縮部分８２は、等しい角度間隔で配置された４つの突起１３８と、それぞれの突起１３８の間に配置された３つのガイド部材１４６と、を備えている。別の実施形態として、伸縮部分８２が、４つより多い又は少ない突起１３８と、そのような突起１３８のそれぞれの間に設けられた３つより多い又は少ないガイド部材とを備えるようにしてもよい。
【００１９】
引き続き図３を参照する。伸縮部分８２は、伸縮部分８２の上面１３０から上方へ延びる複数の弓状ツメ１５０を備える。複数のツメ１５０は、互いに略等しい隙間Ｇ２（図４参照）を空けて配置される。このことの重要性は後述する。複数のツメ１５０の各々は、その遠心端に、傾斜部分１５４を備える。傾斜部分１５４は、伸縮部分８２の上面１３０に対して傾いた斜面１５８と、上面１３０に略平行な橋脚面１５８と、を備える。
【００２０】
キャップカバー８６は、キャップカバー８６の底面１７０から軸方向に延びる受入部分１６６を備える。図３に示すように、受入部分１６６の形状は略円筒形であり、受入委部分１６６には軸方向に延びる複数のスロット１７４が形成されている。複数のスロット１７４の各々は、キャップカバー８６の底面１７０から受入部分１６６の遠心端まで延在する。このことの重要性は後述する。本実施例に係るフューエルキャップ６２において、キャップカバー８６は、等しい角度間隔で配置され、伸縮部分８２の４つの突起１３８に対応した、４つのスロット１７４を備えている。別の実施形態として、伸縮部分８２に設けられた突起１３８の数に応じて、キャップカバー８６の受入部分１６６に形成されるスロット１７４の数も４つより多くても少なくてもよい。
【００２１】
引き続き図３を参照する。キャップカバー８６は、更に、キャップカバー８６の底面１７０から延びる複数の弓状ツメ１７８を備えている。伸縮部分８２のツメ１５０と同様に、弓状ツメ１７８の各々も、その遠心端に傾斜部分１８２を備え、傾斜部分１８２は、キャップカバー８６の底面１７０に対して傾いた斜面１８６と、中心軸７８に直交する面と略平行な橋脚面１９０と、を備える。本実施例に係るフューエルキャップ６２において、キャップカバー８６は、等しい角度間隔で配置された４つの弓状ツメ１７８を備える。複数のツメ１７８の各々は、受入部分１６６（図４参照）の複数のスロット１７４の幅に略対応した隙間Ｇ３を空けて離間している。さらに、図３及び４に示すように、隙間Ｇ３の各々は、受入部分１６６のスロット１７４の各々とそれぞれ略位置が合っており、キャップカバー８６の底面１７０に形成された複数の浅い流路又は溝１９４は、複数のスロット１７４の各々を隙間Ｇ３の各々へそれぞれ連通させる。
【００２２】
図２、５、及び６を参照する。フューエルキャップ６２は、ほぼ本体部分７４内に配置されたバルブ・アッセンブリ１９８を備える。バルブ・アッセンブリ１９８は、本体部分７４の下端２０６近くに配置されたバルブ２０２を備える。本実施例に係るフューエルキャップ６２において、バルブ２０２は、燃料タンク４２内の燃料が消費されるときに「置換空気」を燃料タンク４２内に流入させつつ、液体燃料や気化した燃料がバルブ２０２を通じて燃料タンク４２外に流出することを十分に防ぐことができるように、逆止弁として構成される。図２、５、及び６に示すように、伸縮部分８２は、伸縮部分８２を貫通し、伸縮部分８２が本体部分７４内に収容されたときにバルブ・アッセンブリ１９８を受け入れる通路２３４を備える。したがって、置換空気は、バルブ２０２に到達する前に、通路２３４を通過する。
【００２３】
図２を参照する。バルブ２０２は、シール２１０と、コイルスプリング２１８によってシール２１０に対して付勢されたダイヤフラム２１４と、を備える。本実施例に係るフューエルキャップ６２において、シール２１０は、ダイヤフラム２１４の外径Ｄ４よりも小さい内径Ｄ３を持つ、略平坦なリングとして構成される。別の実施形態として、逆止弁２０２は、添付図面に示したものとは異なる構成のものであってもよい。
【００２４】
本実施例に係るフューエルキャップ６２において、バルブ・アッセンブリ１９８は、更に、バルブ本体２２２を備える。バルブ本体２２２は、上方へ延びる導管（又は、「スノーケル」）２２６を備える（図２、５、及び６参照）。バルブ・アッセンブリ１９８は、更に、底面カバー２３０を備える。底面カバー２３０は、本体部分７４において、バルブ２０２と、バルブ本体２２２とを支持する。図５及び６を参照すると、底面カバー２３０は、円筒形受入部分２３４を備える。円筒形受入部分２３４は、円筒形受入部分２３４の内周まわりに延在する環状溝２３８を備える。バルブ本体２２２の下端には、バルブ本体２２２の下端の外周まわりに延在する縁２４６を備える。バルブ本体２２２の下端は、受入部分２３４内に受け入れられ、バルブ本体２２２は、縁２４６と溝２３８との係合によって、底面カバー２３０に固定される。別の実施形態として、異なる構造を用いて、底面カバー２３０をバルブ本体２２２へ固定することも可能である。
【００２５】
引き続き図５及び６を参照する。シール２１０は、バルブ本体２２２と、受入部分２３４の内周から半径方向内側へ延びる縁２５０との間に挟まれる。次いで、ダイヤフラム２１４が、シール２１０と、底面カバー２３０に形成されたバネ座２５４との間に挟まれる。図５及び６に示すように、コイルスプリング２１８は、バネ座２５４に置かれ、ダイヤフラム２１４をシール２１０に対して付勢する。底面カバー２３０は、バネ座２５４を囲む複数の開口部２５８を備える。
【００２６】
図２、５、及び６を参照する。底面カバー２３０は、更に、環状溝２６２と、複数の弓状ツメ２７０と、を備える。環状溝２６２は、底面カバー２３０を本体部分７４に対してシールするシール（例えば、Ｏリング２６６）を受け入れるように構成される。複数の弓状ツメ２７０は、本体部分７４の内周面１１０から半径方向内側へ延びる複数の縁部分２７８の各々とそれぞれ係合する複数の傾斜部分２７４を備える。別の実施形態として、バルブ本体２２２、シール２１０、底面カバー２３０、又は、これらの任意の組み合わせなどのバルブ・アッセンブリ１９８の複数の部分は、それぞれ別体とされずに、一個のものとして一体化して形成されてもよい。
【００２７】
引き続き図２、５、及び６を参照する。コイルスプリング２８２は、バルブ本体２２２と、伸縮部分８２との間に配置され、伸縮部分８２を上方へ且つ逆止弁２０２から離れる方向へ付勢する。特に、コイルスプリング２８２の下端は、バルブ本体２２２上に形成されたバネ座２８６上に支持され、コイルスプリング２８２の上端は、伸縮部分８２の内面のうちバルブ本体２２２のバネ座２８６と向かい合う部分に形成された円筒形溝２９０内において支持される。
【００２８】
図２を参照する。バルブ・アッセンブリ１９８は、本体部分７４に連結される前に、予備組立される。バルブ・アッセンブリ１９８を予備組立するには、まず、コイルスプリング２１８が、底面カバー２３０上のバネ座２５４内に下げられる。次いで、ダイヤフラム２１４がコイルスプリング２１８上へ下げられる。次に、シール２１０が、底面カバー２３０の受入部分２３４の縁２５０上に下げられる。そして、最後に、バルブ本体２２２が受入部分２３４内に挿入され、上述のように、縁２４６と溝２３８とが係合する。このようなバルブ・アッセンブリ１９８の予備組立の最初の工程又は最後の工程として、底面カバー２３０の溝２６２にＯリング２６６を嵌め込んでもよい。このようにして、バルブ・アッセンブリ１９８は完全に一体化され、一個の部材として取り扱うことができる。
【００２９】
フューエルキャップ６２の組立を完了させるために、本体部分７４の下端２０６を通って、伸縮部分８２が本体部分７４内に挿入される。伸縮部分８２は、伸縮部分８２が引き出し位置まで上方へスライドできるように、キー溝１２２が本体部分７４のキー１１８と位置が合うような向きにされる。次いで、コイルスプリング２８２の上端が円筒形溝２９０に座るように、コイルスプリング２１８が伸縮部分８２内に挿入される。次いで、バルブ・アッセンブリ１９８が本体部分７４内に挿入され、底面カバー２３０の複数のツメ２７０の各々と本体部分７４の複数の縁部分２７８の各々とをそれぞれ係合させることによって、バルブ・アッセンブリ１９８が本体部分７４に連結される。
【００３０】
最後に、キャップカバー８６が伸縮部分８２と連結される。キャップカバー８６と伸縮部分８２とを連結させるとき、キャップカバー８６は、まず、受入部分１６６の複数のスロット１７４が伸縮部分８２の複数の対応する突起１３８と位置が合うような向きに向けられる。次いで、受入部分１６６は、伸縮部分８２内へ向けて軸方向に押圧され、複数の突起１３８の各々が複数のスロット１７４の各々を通ってスライドする。このとき、ガイド部材１４６が、受入部分１６６の外周面と係合して、伸縮部分８２における受入部分１６６の更なる位置合わせと支持とが提供される。受入部分１６６を伸縮部分８２内へ更に挿入させると、複数の弓状ツメ１５０の斜面１５０の各々と複数の弓状ツメ１７８の斜面１８６の各々とがそれぞれ互いに係合して、伸縮部分８２の複数の弓状ツメ１５０を半径方向内側へ反らせる。受入部分１６６の伸縮部分８２内への挿入が完了すると、複数の弓状ツメ１５０は変形前の形状へ跳ね返り、複数の弓状ツメ１５０の橋脚面１６２の各々と複数の弓状ツメ１７８の橋脚面１９０の各々とがそれぞれ互いに係合して、キャップカバー８６が伸縮部分８２から外れたり、取れたりすることを防ぐことができる。
【００３１】
図５及び６を参照する。バルブ・アッセンブリ１９８は、概して、逆止弁２０２によって分離された上流チャンバ２９４と下流チャンバ２９８とを備える。既述のように、逆止弁２０２により、燃料が消費されるときに、選択的に、置換空気を燃料注入口５８を通過させ、燃料タンク４２内へ流入させることができる。より具体的には、上流チャンバ２９４と下流チャンバ２９８との間の圧力差がコイルスプリング２１８の張力に打ち勝つほど大きく、よって、ダイヤフラム２１４が軸方向下方へ動き、シール２１０から離れるときに、置換空気が燃料タンク４２内に流入する。バルブ・アッセンブリ１９８の上流チャンバ２９４の圧力と下流チャンバ２９８の圧力とが等しくなると、コイルスプリング２１８の張力によりダイヤフラム２１４が再びシール２１０に座る。図５及び６に示すように、スノーケル２２６が、本体部分７４の上端１０４よりも上方に位置する取込口３０２を通じて上記のような置換空気を取り込む。
【００３２】
キャップカバー８６上の特徴と伸縮部分８２上の特徴とが組み合わされることにより、置換空気がスノーケル２２６の取込口３０２に到達する前に通過しなければならない迷路のような流路又は曲がりくねった流路が形成される。図３を参照すると、キャップカバー８６の底面１７０から延びる複数の同心壁３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃと、本体部分７４の上端１０４上の複数の同心壁３１４ａ、３１４ｂ、３１４ｃとが組み合わさって、上述の曲がりくねった流路の一部が形成される。特に、中間壁３１４ｂは、置換空気が通過できるように、等しい角度間隔で配置された複数の隙間Ｇ４（図４参照）を備える。
【００３３】
図６を参照する。本体部分７４上の中間壁３１４ｂは、伸縮部分８２及びキャップカバー８６が引き込み位置に動いたとき、キャップカバー８６上の同心壁３１０ａと３１０ｂの間にちょうど嵌る。換言すれば、キャップカバー８６上の同心壁３１０ａ及び３１０ｂの遠心端は、本体部分７４上の同心壁３１４ａ、３１４ｂ、３１４ｃの遠心端よりも下方に位置し、これにより、置換空気が半径方向において最も外側の流路３１８ａから半径方向において最も内側の流路３１８ｄ（図７参照）まで連続して通過することができる複数の同心流路３１８ａ〜３１８ｄが形成される。また、置換空気は、流路３１８ｂから隙間Ｇ４（図４参照）を経由して流路３１８ｄへ流れることもできる。
【００３４】
流路３１８ａ〜３１８ｄを連続して通過した後、置換空気は、複数の弓状ツメ１７８の間の隙間Ｇ３と、隙間Ｇ３と位置に揃えられている（図４参照）複数の弓状ツメ１５０の間の隙間Ｇ２とを通過する。図３及び７に示すように、キャップカバー８６の底面１７０に形成された溝１９４は、壁３１０ａ、３１０ｂ、３１４ａ、３１４ｂ、３１４ｃを受入部分１６６の内面と相互に係合させることによって、又は、壁３１０ａ、３１０ｂ、３１４ａ、３１４ｂ、３１４ｃを受入部分１６６の内側に収容させることによって形成された、半径方向において最も内側の流路３１８ｄと連通する。スノーケル２２６の取込口３０２は、受入部分１６６の内側から置換空気を引き込むために、受入部分１６６の内部に向けて開いている。まとめると、曲がりくねった流路は、置換空気に、置換空気がスノーケル２２６の取込口３０２を通じて必要に応じて取り込まれる場所である受入部分１６６の内部に到達する前に、半径方向において最も外側の流路３１８ａから半径方向において最も内側の流路３１８ｄまで、位置合わせされた隙間Ｇ３及びＧ２と、受入部分１６６の複数のスロット１７４を通って、流路３１８ａ〜３１８ｄを通過することを要求する。図７の矢印Ａは、上述の曲がりくねった流路を通って、スノーケル２２６を下って、逆止弁２０２を通って、フューエルキャップ６２の底面カバー２３０の開口部２５８を通って、そして、燃料タンク４２内に流入する置換空気の流れを示している。
【００３５】
引き続き図７を参照すると、燃料タンク４２の燃料注入口５８を塞ぐ引き込み位置にあるフューエルキャップ６２が図示されている。引き込み位置において、キャップカバー８６の上面８８は、ベゼル７０の輪郭、又は、燃料タンク４２の上面６６の輪郭に略従い、同一面取付スタイルを実現している。図７に示すように、スノーケル２２６の取込口３０２は、燃料タンク４２の上面６６よりも上方の位置から置換空気を引き込むために、燃料タンク４２の上面６６よりも上方に配置される。結果として、燃料タンク４２の上面６６上の雨などの液体がスノーケル２２６内に滴り落ちて、置換空気と一緒に燃料タンク４２内に流入してしまうことを実質的に防ぐことができる。受入部分１６６の流路３１８ａ〜３１８ｄ、隙間Ｇ２、Ｇ３、及び、複数のスロット１７４によって形成された上述の迷路のような又は曲がりくねった流路が、受入部分１６６の内部に液体が滴り落ちることを困難にしつつ、スノーケル２２６の取込口３０２を燃料タンク４２の上面６６よりも上方のレベルに配置することによって、受入部分１６６の内部からスノーケル２２６内へ流入することも困難にしている。上述の曲がりくねった流路から液体が漏れ、受入部分１６６の内部に滴り落ちた場合、本体部分７４の底に落ちて、本体部分７４とバルブ・アッセンブリ１９８との間に集まる又は溜まる可能性が高い。このようにして集まった液体は、フューエルキャップ６２を燃料注入口５８から取り外して逆さまにすることによって、本体部分７４の内周面１１０と伸縮部分８２の外周面１０６との間の半径方向隙間Ｇ１を通してフューエルキャップ６２から排出させることができる。
【００３６】
図８ａを参照する。フューエルキャップ６２を燃料注入口５８から取り外すためには、まず、フューエルキャップ６２を引き出し位置に動かす必要がある。フューエルキャップ６２を引き込み位置から引き出し位置まで動かすには、まず、キャップカバー８６をコイルスプリング２１８の付勢力に抗して下方へ押し下げて、複数の窪み１２６の各々に隣接した複数の隆起部分１３４の各々を、本体部分７４上の半径方向内側に延びる複数のキー１１８の各々との係合状態から外す。次いで、図８ｂに示すように、キャップカバー８６を反時計回りに少し（例えば、約１０度）回して、複数のキー１１８の各々を伸縮部分８２の複数のキー溝１２２の各々にそれぞれ位置合わせする。次いで、図８ｃに示すように、複数のキー１１８の各々が複数のキー溝１２２の各々とそれぞれ位置が揃うと、コイルスプリング２１８の伸縮部分８２に対する付勢力により、伸縮部分８２は複数のキー溝１２２の各々の端面３２２（図３も参照のこと）が複数のキー１１８の各々と接触するまで、上方へ延びる。そして、フューエルキャップ６２を回して螺合を外すと、燃料注入口５８から取り外すことができる。
【００３７】
フューエルキャップ６２を再び取り付けるには、まず、Ｏリング９８が本体部分７４を燃料注入口５８に対してシールするまで、フューエルキャップ６２を燃料注入口５８へねじ込む。次いで、複数の窪み１２６の各々に隣接した複数の隆起部分１３４の各々が本体部分７４上の複数のキー１１８の各々よりも下方に位置するようになるまで、キャップカバー８６をコイルスプリング２１８の付勢力に抗して下方へ押し下げる。次いで、キャップカバー８６を時計回りに少し（例えば、約１０度）回して、伸縮部分８２の複数のキー溝１２２の各々を動かし、本体部分７４の複数のキー１１８の各々にそれぞれ位置が合った状態からずらす。そして、キャップカバー８６から手を放す。複数の隆起部分１３４の各々は、複数のキー１１８の各々を、隣接した複数の窪み１２６の各々においてそれぞれ保持し、キャップカバー８６が意図せずに反時計回りに回転してしまうことを実質的に防止し、フューエルキャップ６２を引き込み位置に保持する。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、車両及びエンジン駆動機器と共に用いられるフューエルキャップに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明を具現化したフューエルキャップを備えた自動二輪車の側面図である。
【図２】図１のフューエルキャップの分解図である。
【図３】図２のフューエルキャップを部分的に組み立てた状態を示す組立途中図である。
【図４】組立後、図２のフューエルキャップをキャップカバーの一部を切り取った状態で上から見た部分切取上面図である。
【図５】組立後、フューエルキャップが引き出し位置にある状態において、図４のライン５−５で切った断面図である。
【図６】組立後、フューエルキャップが引き込み位置にある状態において、図４のライン６−６で切った断面図である。
【図７】フューエルキャップが引き込み位置において燃料タンクの注入口を塞いでいる状態における、燃料タンクと図２のフューエルキャップの部分切取図である。
【図８】フューエルキャップを燃料注入口から取り外すために引き込み位置から引き出し位置へ動かす様子を示している、燃料タンク及び図２のフューエルキャップの部分切取図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  自動二輪車
１２  駆動アッセンブリ
１８  フレーム
２２  フロントフォーク・アッセンブリ
２６  リアフォーク・アッセンブリ
３０  前輪
３４  後輪
３８  シート
４２  燃料タンク
４６  ハンドルバー
５０  エンジン
５４  トランスミッション
５８  燃料注入口
６２  フューエルキャップ
７０  ベゼル
７４  本体部分
７８  中心軸
８２  伸縮部分
８６  キャップカバー
９８  Ｏリング
１０２  円環状溝
１１４  ガイド部材
１１８  キー
１２２  キー溝
１２６  窪み
１３４  隆起部分
１３８  突起
１４６  ガイド部材
１５０  ツメ
１６６  受入部分
１７４  スロット
１７８  ツメ
１９８  バルブ・アッセンブリ
２０２  バルブ
２１０  シール
２１４  ダイヤフラム
２１８  コイルスプリング
２２２  バルブ本体
２２６  スノーケル
２３０  底面カバー
２３４  円筒形受入部分
２３８  環状溝
２５４  バネ座
２６２  環状溝
２６６  Ｏリング
２８２  コイルスプリング
２８６  バネ座
２９０  円筒形溝
２９４  上流チャンバ
２９８  下流チャンバ
３１０ａ、３１０ｂ  同心壁
３１４ａ、３１４ｂ、３１４ｃ  同心壁
３１８ａ〜３１８ｄ  流路
【図１】
2008013170.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008013170.tif 000007
【図６】
2008013170.tif 000008
【図７】
2008013170.tif 000009
【図８】
2008013170.tif 000010