(57)【要約】【課題】シート補給時に、用紙積載部に積載されたシートの荷重が最下部の繰り出されるシートに掛かることなく、またシートを傷めることなく供給できる用紙供給装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】複数枚の用紙Ｐを積載可能な用紙積載部２０１ａを備え、その上部から用紙Ｐを補給して内部に複数の用紙束Ｐａを蓄積し、その用紙積載部２０１ａ下部から用紙Ｐを供給する用紙供給装置２０１において、用紙積載部２０１ａに、積載される用紙Ｐを所定量毎に分割して保持する保持板２０３を複数備えたコンベア装置２０４を設け、用紙積載部２０１ａの下方に、コンベア装置２０４により搬送された所定量の用紙束Ｐａから用紙Ｐを一枚ずつ送り出す給紙装置２０５を設けたものとする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート状用紙を積載可能な用紙積載部を備え、その上部から用紙を補給して内部に複数の用紙を蓄積し、その用紙積載部下部から用紙を供給する用紙供給装置において、
前記用紙積載部に、積載される用紙を所定量毎に分割して保持する保持板を複数備えた用紙搬送手段を設け、
前記用紙積載部の下方に、前記用紙搬送手段により搬送された所定量の用紙束から用紙を一枚ずつ送り出す給紙手段を設けたことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記給紙手段は、前記用紙束から用紙を１枚ずつ繰り出す用紙繰り出し手段と、前記給紙手段を前記用紙積載部に対して近接・離間可能に移動させる給紙部駆動手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記用紙繰り出し手段は、前記給紙部駆動手段により前記給紙手段を上下方向に往復動させて、前記給紙手段が下降中に用紙を１枚ずつ繰り出し搬送することを特徴とする請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙繰り出し手段は、無端状搬送ベルトに用紙を吸引した状態で搬送する吸着ベルト装置を用いることを特徴とする請求項２または３に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記用紙繰り出し手段は、ローラの回転により用紙を搬送する搬送ローラを用いることを特徴とする請求項２または３に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記搬送ローラに対向する位置に、該搬送ローラに用紙を押付ける用紙押え手段を設けたことを特徴とする請求項５に記載の用紙供給装置。
【請求項７】
前記給紙手段の排紙側に、該給紙手段の移動に連動して変形可能な用紙の搬送をガイドする給紙ガイドを設けたことを特徴とする請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項８】
前記保持板は、用紙を保持しない時は用紙と干渉しない位置に折り畳まれて、用紙を保持する時には用紙端縁下側に位置して用紙を下方より保持可能な状態に展開可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載の用紙供給装置。
【請求項９】
前記保持板が当接することで該保持板の姿勢を変化させる保持板姿勢変更手段を備えたことを特徴とする請求項８に記載の用紙供給装置。
【請求項１０】
前記吸着ベルト装置は、前記搬送ベルトを駆動する搬送ベルト駆動装置と、前記搬送ベルト駆動装置を制御する搬送ベルト制御手段とを備え、
前記搬送ベルト制御手段は、用紙の両端を保持する一対の保持板が上下方向にずれて移動するように搬送ベルト駆動装置を制御することを特徴とする請求項４に記載の用紙供給装置。
【請求項１１】
前記搬送ベルト駆動装置は、前記搬送ベルトを正逆方向に駆動可能な機能を有することを特徴とする請求項１０に記載の用紙供給装置。
【請求項１２】
前記用紙積載部の上部には用紙の補給を行う用紙補給口を備え、
前記用紙補給口をロックする用紙補給口ロック手段と、
前記保持板上に用紙が保持されているか否かを判定する保持板用紙判定手段と、
前記用紙搬送手段上の保持板の位置を検知する保持板位置検知手段と、
前記保持板用紙判定手段の判定結果と保持板位置検知手段の検知結果とにより前記用紙補給口ロック手段をロック状態にするか否かを決定する用紙補給口ロック設定手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至１１のうちの何れか一項に記載１の用紙供給装置。
【請求項１３】
前記用紙供給装置は、少なくとも前記給紙手段を覆う外装部を備え、
前記外装部の側部に、外部から前記給紙手段上で用紙の搬出、搬入が可能な給紙手段用紙用開口部を設けたことを特徴とする請求項１乃至１２のうちの何れか一項に記載の用紙供給装置。
【請求項１４】
前記用紙搬送手段は、前記給紙手段が前記用紙積載部下部に近接移動した時に、前記給紙手段上に位置する用紙を該給紙手段上に載置することを特徴とする請求項１乃至１３のうちの何れか一項に記載の用紙供給装置。
【請求項１５】
現像剤によって現像剤像が形成される静電潜像担持体を有し該静電潜像担持体の表面の現像剤像を記録用紙に転写する画像形成部と、複数枚のシート状記録用紙を積載可能な用紙積載部を備え、その上部から記録用紙を補給して内部に複数の記録用紙を蓄積し、その用紙積載部下部から記録用紙を前記画像形成部に供給する用紙供給装置と、該記録用紙上に転写された現像剤像を記録用紙に定着させる定着手段とを備えて印字要求に応じて画像出力を行う画像形成装置において、
前記用紙供給装置は、請求項１乃至１４のうちの何れか一項に記載の用紙供給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙供給装置及びこれを用いた画像形成装置に係り、特に、電子写真方式を用いた複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ等に適用して印字要求に応じて画像出力を行う画像形成装置に用いられる用紙供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の用紙を一枚ずつ供給する用紙供給装置として、複数枚のシートを積載可能な用紙積載部（用紙ホッパ部）を備え、その積み重ねたシートの上部からシートを補給し、前記用紙ホッパ部の下部より積み重ねたシートの最下部のシートから順に送り出すシート送り手段を備えたシート供給装置（特許文献１を参照）や、積み重ねたシートの重量の一部を支持するシート支持部材を備えて送り出される最下部のシートに掛かる荷重の一部を低減するようにしたシート供給装置（特許文献２を参照）等が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１９１１５３号公報
【特許文献２】特開２００６−３６５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術では、積み重ねシートの最下部のシートを繰り出す時に、積み重ねたシートの重量により最下部のシートが押圧されるためシートの繰り出しに抵抗となるという問題は解消されてはいない。そのため、シートの繰り出し力を大きくして無理にシートの繰り出しを行おうとするとシートを傷めるおそれがあるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記従来の問題点を鑑みてなされたものであって、シート補給時に、用紙積載部に積載されたシートの荷重が最下部の繰り出されるシートに掛かることなく、またシートを傷めることなく供給できる用紙供給装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置の構成は、次の通りである。
請求項１に記載した用紙供給装置は、複数枚のシート状用紙を積載可能な用紙積載部を備え、その上部から用紙を補給して内部に複数の用紙を蓄積し、その用紙積載部下部から用紙を供給する用紙供給装置において、前記用紙積載部に、積載される用紙を所定量毎に分割して保持する保持板を複数備えた用紙搬送手段を設け、前記用紙積載部の下方に、前記用紙搬送手段により搬送された所定量の用紙束から用紙を一枚ずつ送り出す給紙手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２に記載した用紙供給装置は、請求項１に記載した構成に加えて、前記給紙手段の構成として、前記用紙束から用紙を１枚ずつ繰り出す用紙繰り出し手段と、前記給紙手段を前記用紙積載部に対して近接・離間可能に移動させる給紙部駆動手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３に記載した用紙供給装置は、請求項２に記載した構成に加えて、前記用紙繰り出し手段を、前記給紙部駆動手段により前記給紙手段を上下方向に往復動させて、前記給紙手段が下降中に用紙を１枚ずつ繰り出し搬送することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項４に記載した用紙供給装置は、請求項２または３に記載した構成に加えて、前記用紙繰り出し手段として、無端状搬送ベルトに用紙を吸引した状態で搬送する吸着ベルト装置を用いることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項５に記載した用紙供給装置は、請求項２または３に記載した構成に加えて、前記用紙繰り出し手段として、ローラの回転により用紙を搬送する搬送ローラを用いることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項６に記載した用紙供給装置は、請求項５に記載した構成に加えて、前記搬送ローラに対向する位置に、該搬送ローラに用紙を押付ける用紙押え手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項７に記載した用紙供給装置は、請求項２に記載した構成に加えて、前記給紙手段の排紙側に、該給紙手段の移動に連動して変形可能な用紙の搬送をガイドする給紙ガイドを設けたことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項８に記載した用紙供給装置は、請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記保持板を、用紙を保持しない時は用紙と干渉しない位置に折り畳み、用紙を保持する時には用紙端縁下側に位置して用紙を下方より保持可能な状態に展開可能に設けたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項９に記載した用紙供給装置は、請求項８に記載した構成に加えて、前記保持板が当接することで該保持板の姿勢を変化させる保持板姿勢変更手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項１０に記載した用紙供給装置は、請求項４に記載した構成に加えて、前記吸着ベルト装置の構成として、前記搬送ベルトを駆動する搬送ベルト駆動装置と、前記搬送ベルト駆動装置を制御する搬送ベルト制御手段とを備え、前記搬送ベルト制御手段を、用紙の両端を保持する一対の保持板が上下方向にずれて移動するように搬送ベルト駆動装置を制御することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項１１に記載した用紙供給装置は、請求項１０に記載した構成に加えて、前記搬送ベルト駆動装置には、前記搬送ベルトを正逆方向に駆動可能な機能が具備されていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項１２に記載した用紙供給装置は、請求項２乃至１１のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記用紙積載部の上部には用紙の補給を行う用紙補給口を備え、前記用紙補給口をロックする用紙補給口ロック手段と、前記保持板上に用紙が保持されているか否かを判定する保持板用紙判定手段と、前記用紙搬送手段上の保持板の位置を検知する保持板位置検知手段と、前記保持板用紙判定手段の判定結果と保持板位置検知手段の検知結果とにより前記用紙補給口ロック手段をロック状態にするか否かを決定する用紙補給口ロック設定手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１７】
請求項１３に記載した用紙供給装置は、請求項１乃至１２のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記用紙供給装置には、少なくとも前記給紙手段を覆う外装部を備え、前記外装部の側部に、外部から前記給紙手段上で用紙の搬出、搬入が可能な給紙手段用紙用開口部を設けたことを特徴とするものである。
【００１８】
請求項１４に記載した用紙供給装置は、請求項１乃至１３のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記用紙搬送手段の構成として、前記給紙手段が前記用紙積載部下部に近接移動した時に、前記給紙手段上に位置する用紙を該給紙手段上に載置することを特徴とするものである。
【００１９】
請求項１５に記載した画像形成装置は、現像剤によって現像剤像が形成される静電潜像担持体を有し該静電潜像担持体の表面の現像剤像を記録用紙に転写する画像形成部と、複数枚のシート状記録用紙を積載可能な用紙積載部を備え、その上部から記録用紙を補給して内部に複数の記録用紙を蓄積し、その用紙積載部下部から記録用紙を前記画像形成部に供給する用紙供給装置と、該記録用紙上に転写された現像剤像を記録用紙に定着させる定着手段とを備えて印字要求に応じて画像出力を行う画像形成装置において、前記用紙供給装置として、請求項１乃至１４のうちの何れか一項に記載の用紙供給装置を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載した発明によれば、複数枚のシート状用紙を積載可能な用紙積載部を備え、その上部から用紙を補給して内部に複数の用紙を蓄積し、その用紙積載部下部から用紙を供給する用紙供給装置において、前記用紙積載部に、積載される用紙を所定量毎に分割して保持する保持板を複数備えた用紙搬送手段を設け、前記用紙積載部の下方に、前記用紙搬送手段により搬送された所定量の用紙束から用紙を一枚ずつ送り出す給紙手段を設けたことで、前記用紙積載部に積載された用紙の量に関わらず、所定量の用紙が給紙手段に供給されるため、用紙に掛かる荷重を最小限にして用紙を傷めることなく安定した給紙を可能にした用紙供給装置を実現できる。
【００２１】
また、請求項２〜１４に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、次の効果を得ることができる。
【００２２】
すなわち、請求項２に記載した発明によれば、前記給紙手段の構成として、前記用紙束から用紙を１枚ずつ繰り出す用紙繰り出し手段と、前記給紙手段を前記用紙積載部に対して近接・離間可能に移動させる給紙部駆動手段を備えたことで、用紙繰り出し手段を別体で給紙部駆動手段により例えば上下方向に移動でき、例えば、用紙を用紙繰り出し手段上に供給する時に、用紙繰り出し手段を用紙搬送手段に近接させて用紙を正確に載置することができる。また、用紙繰り出し装置を移動して最適な位置で用紙供給を行うことができる。
【００２３】
請求項３に記載した発明によれば、請求項２に記載の発明で得られる効果に加えて、前記用紙繰り出し手段を、前記給紙部駆動手段により前記給紙手段を上下方向に往復動させて、前記給紙手段が下降中に用紙を１枚ずつ繰り出し搬送するようにしたので、用紙との接触部に対する荷重を軽減して容易に用紙を給紙できる。
【００２４】
請求項４に記載した発明によれば、請求項２または３に記載の発明で得られる効果に加えて、前記用紙繰り出し手段として、無端状搬送ベルトに用紙を吸引した状態で搬送する吸着ベルト装置を用いることで、用紙を一枚ずつ確実に吸着して搬送することができる。
【００２５】
請求項５に記載した発明によれば、請求項２または３に記載の発明で得られる効果に加えて、前記用紙繰り出し手段として、ローラの回転により用紙を搬送する搬送ローラを用いることで、簡単な構成で用紙を一枚ずつ繰り出すことができる。
【００２６】
請求項６に記載した発明によれば、請求項５に記載の発明で得られる効果に加えて、前記搬送ローラに対向する位置に、該搬送ローラに用紙を押付ける用紙押え手段を設けたことで、安定して積載された用紙を押圧できるので、スリップ等のミスフィードすることなく一枚ずつ確実に搬送することができる。
【００２７】
請求項７に記載した発明によれば、請求項２に記載の発明で得られる効果に加えて、前記給紙手段の排紙側に、該給紙手段の移動に連動して変形可能な用紙の搬送をガイドする給紙ガイドを設けたことで、給紙手段が移動しても給紙ガイドが連動して追従できるので安定して確実に用紙の供給を行うことができる。
【００２８】
請求項８に記載した発明によれば、請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載の発明で得られる効果に加えて、前記保持板を、用紙を保持しない時は用紙と干渉しない位置に折り畳み、用紙を保持する時には用紙端縁下側に位置して用紙を下方より保持可能な状態に展開可能に設けたことで、例えば、用紙搬送手段により移動される際の保持板との干渉範囲を小さくできるので、省スペース化を図った用紙供給装置を実現できる。
【００２９】
請求項９に記載した発明によれば、請求項８に記載の発明で得られる効果に加えて、前記保持板が当接することで該保持板の姿勢を変化させる保持板姿勢変更手段を備えたことで、簡単な構成で省スペースなレイアウトを実現できる。
【００３０】
請求項１０に記載した発明によれば、請求項４に記載の発明で得られる効果に加えて、前記吸着ベルト装置の構成として、前記搬送ベルトを駆動する搬送ベルト駆動装置と、前記搬送ベルト駆動装置を制御する搬送ベルト制御手段とを備え、前記搬送ベルト制御手段を、用紙の両端を保持する一対の保持板が上下方向にずれて移動するように搬送ベルト駆動装置を制御するようにしたので、用紙束を給紙手段上に載置するときに一方の用紙端縁側を該給紙装置上に載置してから全体が載置されるため、用紙束を安定して載置することができる。
【００３１】
請求項１１に記載した発明によれば、請求項１０に記載の発明で得られる効果に加えて、前記搬送ベルト駆動装置に、前記搬送ベルトを正逆方向に駆動可能な機能を具備したので、搬送される用紙の位置調整を容易にできる。
【００３２】
請求項１２に記載した発明によれば、請求項２乃至１１のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記用紙補給口をロックする用紙補給口ロック手段と、前記保持板上に用紙が保持されているか否かを判定する保持板用紙判定手段と、前記用紙搬送手段上の保持板の位置を検知する保持板位置検知手段と、前記保持板用紙判定手段の判定結果と保持板位置検知手段の検知結果とにより前記用紙補給口ロック手段をロック状態にするか否かを決定する用紙補給口ロック設定手段を設けたことで、用紙積載部に蓄積された用紙の残量や用紙補給が可能な位置か否かによって用紙補給口のロック状態を規制することができる。これにより、用紙補給作業を完全に且つ確実に行うことができる。
【００３３】
請求項１３に記載した発明によれば、請求項１乃至１２のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記用紙供給装置は、少なくとも前記給紙手段を覆う外装部を備え、前記外装部の側部に、外部から前記給紙手段上で用紙の搬出、搬入が可能な給紙手段用紙用開口部を設けたことで、給紙手段に供給された用紙の交換を容易に行なうことができる。
【００３４】
請求項１４に記載した発明によれば、請求項１乃至１３のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記用紙搬送手段の構成として、前記給紙手段が前記用紙積載部下部に近接移動した時に、前記給紙手段上に位置する用紙を該給紙手段上に載置するようにしたので、用紙を安定して且つ確実に給紙手段上に載置することができる。
【００３５】
また、請求項１５に記載した発明によれば、現像剤によって現像剤像が形成される静電潜像担持体を有し該静電潜像担持体の表面の現像剤像を記録用紙に転写する画像形成部と、複数枚のシート状記録用紙を積載可能な用紙積載部を備え、その上部から記録用紙を補給して内部に複数の記録用紙を蓄積し、その用紙積載部下部から記録用紙を前記画像形成部に供給する用紙供給装置と、該記録用紙上に転写された現像剤像を記録用紙に定着させる定着手段とを備えて印字要求に応じて画像出力を行う画像形成装置において、前記用紙供給装置として、請求項１乃至１４のうちの何れか一項に記載の用紙供給装置を用いることで、前記用紙積載部に積載された用紙の量に関わらず、所定量の用紙が給紙手段に供給されるため、用紙に掛かる荷重を最小限にして用紙を傷めることなく給紙することができ、安定した画像出力を可能にした画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
（第１実施形態）
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図３は本発明を実施する形態の一例であって、図１は本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置の構成を示す説明図、図２は前記用紙供給装置を構成する給紙装置の構成を示す説明図、図３は前記用紙供給装置の構成を示すブロック図である。
【００３７】
本実施形態に係る用紙供給装置２０１は、図１に示すように、上部からシート状記録媒体（以下、用紙と称する。）Ｐを補給して、内部に複数の用紙Ｐを蓄積可能な用紙積載部２０１ａと、その用紙積載部２０１ａ下部から供給される用紙束Ｐａから用紙Ｐを１枚ずつ繰り出し供給する給紙装置（給紙手段）２０５とを備え、用紙Ｐを図示しない画像形成装置に１枚ずつ供給するようにしたものである。
【００３８】
この用紙供給装置２０１は、用紙積載部２０１ａ及び給紙装置２０５を覆う外装部２０１ｂを備え、その上部に用紙供給装置１内に用紙Ｐを補給するための用紙補給口２０２が開口形成され、その用紙補給口２０２を開閉するための補給口開閉部２０２ａと、補給口開閉部２０２ａの開閉動作を規制するための補給口ロック装置２２４と、補給口開閉部２０２ａの開閉動作を行なうための補給口駆動装置２３５とが設けられている。
【００３９】
この外装部２０１ｂの給紙装置２０５と対向する側部には、図２に示すように、外部から給紙装置２０５上に載置された用紙Ｐを搬出、搬入が可能な用紙操作口（給紙手段用紙用開口部）２１９が開口形成されている。この用紙操作口２１９には、この開口部を開閉するための用紙操作口開閉部２１９ａが設けられている。
【００４０】
用紙積載部２０１ａは、図１に示すように、補給された用紙Ｐを給紙装置２０５に搬送するコンベア装置（用紙搬送手段）２０４と、コンベア装置２０４を駆動するコンベア駆動装置２１８と、コンベア装置２０４に取り付けられて一時的に用紙Ｐを積載保持する複数の保持板２０３と、保持板２０３の位置を検出するための保持板位置検知装置２１６が設けられている。
【００４１】
コンベア装置２０４は、用紙Ｐの幅方向に沿って対向して一対（２ユニット）のコンベア装置２０４ａ，２０４ｂで構成されている。コンベア装置２０４ａ，２０４ｂのうちの一方、本実施形態ではコンベア装置２０４ａには、該コンベア装置２０４ａを用紙幅方向（図中水平方向）に移動してコンベア装置２０４ａ，２０４ｂ間の距離調整を可能にしたコンベアスライド装置２２５が設けられている。
【００４２】
コンベア装置２０４ａ，２０４ｂの外周に沿って設けられた保持板２０３は、コンベア装置２０４ａ，２０４ｂの外周外側に向かい突出して配置され、コンベア装置２０４ａ，２０４ｂ間で対向する保持板２０３が図中上下方向にずれた位置で配置するようにされている。すなわち、保持板２０３，２０３により保持される用紙束Ｐａが水平方向に対して傾斜した状態で保持される。
【００４３】
保持板位置検知装置２１６は、コンベア装置２０４上に設けられた保持板２０３がコンベア装置２０４の上部の所定位置に到達した状態と、下部の所定位置に到達した状態とを検出するように上下にそれぞれ配置されている。
【００４４】
コンベア装置２０４ａ，２０４ｂ上に設けられた保持板２０３がそれぞれコンベア装置２０４ａ，２０４ｂの上部の所定位置に到達した状態を検出する保持板位置検知装置２１６，２１６の間には、所定位置に到達した保持板２０３，２０３により保持された用紙束Ｐａを検出する保持板用紙判断装置２１５が設けられている。
【００４５】
給紙装置２０５は、用紙積載部２０１ａの下方に設けられ、主に、給紙装置２０５上の用紙Ｐを検知する用紙サイズ検知装置２２１、用紙Ｐを吸着して送り出す無端状の吸着ベルト（用紙繰り出し手段）２０７、用紙Ｐを画像形成装置に搬送するための給紙ガイドローラ２２６および給紙ガイド２１０、該給紙装置２０５を上下動させて用紙積載部２０１ａに対して接離するためのスクリュー状のシャフト２０６ａとモータ２０６ｂからなる給紙部駆動装置（給紙部駆動手段）２０６、および給紙部駆動装置２０６のシャフト２０６ａとかみ合わさる給紙部駆動受けギア２２８により構成されている。
給紙部駆動受けギア２２８は吸着ベルト２０７に一体的に取り付けられている。
【００４６】
給紙装置２０５の動作は、給紙部駆動装置２０６のシャフト２０６ａをモータ２０６ｂで回転させることにより、該シャフト２０６ａとかみ合わさる給紙部駆動受けギア２２８が該シャフト２０６ａに沿って上下方向に移動する。給紙部駆動受けギア２２８と吸着ベルト２０７とが一体的に構成されているため、給紙部駆動受けギア２２８が移動することにより吸着ベルト２０７が上下方向に変位する。
【００４７】
給紙ガイドローラ２２６は、給紙装置２０５の用紙搬送方向下流側（排紙側）に取り付けられ、さらに用紙搬送方向下流側に給紙ガイド２１０が設けられている。
【００４８】
給紙ガイド２１０は、給紙装置２０５に近接している側が給紙ガイド固定具２３０ａにより給紙装置２０５に取り付けられている。また、給紙ガイド２１０の図示しない画像形成装置に近接している側は、図示しない画像形成装置搬送路に給紙ガイド固定具２３０bによって取り付けられている。
【００４９】
給紙ガイド２１０自体は軟体な部材で作られ、その内部に構成される用紙搬送通路２１０ａを塞がないように給紙ガイド通路確保板２３１を用いて通路を確保している。
尚、給紙ガイド通路確保板２３１は、給紙ガイド２１０内の用紙Ｐの用紙搬送通路２１０ａを塞がないように給紙ガイド２１０の両端に設けられている。
【００５０】
以上のように構成された用紙供給装置２０１は、図３に示すように、図示しない制御部に設けられた中央処理ユニット（ＣＰＵ）２０１ｃにより給紙部駆動装置２０６、給紙ベルト駆動モータ２０７ａ、保持板用紙判断装置２１５、保持板位置検知装置２１６、コンベア駆動装置２１８、用紙サイズ検知装置２２１、補給口ロック装置２２４、給紙ガイドローラ駆動モータ２２６ａ、補給口駆動装置２３５の動作制御が行なわれる。
【００５１】
また、中央処理ユニット２０１ｃは、保持板用紙判断装置２１５の判定結果と保持板位置検知装置２１６の検知結果とにより補給口ロック装置２２４をロック状態にするか否かを決定する用紙補給口ロック設定する機能を備えている。
【００５２】
次に、本実施形態に係る用紙供給装置２０１の動作について図面を参照して説明する。
まず、用紙供給装置２０１におけるコンベア装置２０４への用紙Ｐの補給について説明する。
用紙補給口２０２から用紙供給装置２０１内に補給された用紙Ｐは、図１に示すように、コンベア装置２０４ａ，２０４ｂに取り付けられている保持板２０３により所定量ずつ分割されて保持される。
【００５３】
給紙装置２０５に載置された用紙Ｐが無くなると、コンベア装置２０４ａ，２０４ｂを動作させてそれぞれのコンベア駆動装置２１８を矢印Ａ，Ｂ方向に回動して保持板２０３を下方へ移動させ、用紙束Ｐａを給紙装置２０５に向かって移動する。
【００５４】
そして、用紙束Ｐａが給紙装置２０５と近接対向する位置で保持板２０３を拡開動作させ、用紙束Ｐａを給紙装置２０５の吸着ベルト２０７上に載置する。
この時、コンベア装置２０４ａの保持板２０３がコンベア装置２０４ｂの保持板２０３よりも下方に位置しているため、コンベア装置２０４ａの保持板２０３が先に拡開し、用紙束Ｐａのコンベア装置２０４ａ側の端部が先に吸着ベルト２０７上に到達して、その後用紙束Ｐａのコンベア装置２０４ｂ側の端部が吸着ベルト２０７上に到達する。
【００５５】
尚、用紙束Ｐａの補給時に用紙サイズと保持板２０３の幅が合っていない場合は、コンベア装置２０４ａに取り付けられているコンベアスライド装置２２５を水平方向（用紙幅方向）にスライドさせて用紙サイズに合わせて保持板２０３，２０３間の距離を調整することができる。
【００５６】
次に、外部から用紙供給装置２０１内部に用紙Ｐを補給する場合について図面を参照して説明する。
図４（ａ）は本実施形態に係る用紙補給装置の用紙補給口が閉鎖されている状態を示す説明図、（ｂ）は前記用紙供給装置の用紙補給口が開口された状態を示す説明図である。
【００５７】
まず、図示しない補給操作装置により補給支持命令操作が行われると、補給操作装置は、図４（ａ）に示すように、保持板位置検知装置２１６の情報を取得し、保持板２０３の位置を確認する。補給操作装置は、保持板２０３が用紙Ｐの補給動作を行える位置、すなわち、コンベア装置２０４の上部の所定位置に移動するまで、補給口ロック装置２２４により用紙補給口２０２をロックして開放動作を制限するようにされている。
【００５８】
保持板２０３が用紙Ｐの補給動作を行える位置まで移動して、補給操作装置が保持板用紙判断装置２１５により用紙束Ｐａが無いことを確認すると、図４（ｂ）に示すように、補給口ロック装置２２４によるロック状態を解除し、補給口駆動装置２３５を駆動させて補給口開閉部２０２ａを開方向に移動して用紙補給口２０２を開放する。
【００５９】
用紙Ｐの補給が完了すると、保持板用紙判断装置２１５により用紙束Ｐａの存在が確認された後、図４（ａ）に示すように、図示しない補給操作装置により補給口駆動装置２３５を駆動させて補給口開閉部２０２ａを閉方向に移動して用紙補給口２０２を閉鎖する。
【００６０】
本実施形態では用紙束Ｐａを補給する場合について説明しているが、コンベア装置２０４に積載されている用紙Ｐの用紙サイズや用紙種類を変更するために、既に載置された用紙束Ｐａを取り除く場合、コンベア装置２０４を給紙装置２０５へ供給するために下方向への駆動とは逆方向（上方向）に駆動させて用紙Ｐを用紙補給口２０２から取り除くようにすることも可能である。
【００６１】
また、本実施形態では、図２に示すように、用紙供給装置２０１の外装部２０１ｂ側面に、用紙操作口２１９を形成したので、用紙供給装置２０１が動作していないときに、用紙操作口２１９を開いて用紙Ｐを取り除き、必要があれば新たな用紙Ｐを補給できる。用紙補給後は、用紙サイズ検知装置２２１により用紙サイズが確認され、補給された用紙のサイズが確定される。
【００６２】
次に、用紙供給装置２０１における動作のうちの給紙装置２０５から用紙Ｐを供給搬送する動作について図面を参照して説明する。
図５（ａ）は用紙供給装置を構成する給紙装置が上部に移動した状態を示す説明図、（ｂ）は前記給紙装置が下部に移動した状態を示す説明図、図６（ａ）は前記給紙装置が上部に移動した状態を示す概略斜視図、（ｂ）は前記給紙装置が下部に移動した状態を示す概略斜視図、図７（ａ）は前記給紙装置に用紙が載置された状態で上部に移動した状態を示す概略斜視図、（ｂ）は前記給紙装置に用紙が載置された状態で下部に移動した状態を示す概略斜視図である。
【００６３】
用紙供給装置２０１は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、給紙装置２０５が上下方向に移動すると給紙ガイドローラ２２６及び給紙ガイド２１０が該給紙装置２０５の動きに追従して移動するようになっている。給紙ガイド２１０は、給紙装置２０５の位置に応じて形状を変えながら追従するため、給紙装置２０５がどの位置に移動しても用紙Ｐを図示しない画像形成装置に向かいガイドすることができる。
【００６４】
次に、給紙装置２０５からの用紙Ｐの搬送動作について説明する。
給紙装置２０５は、図５（ａ）に示すように、給紙部駆動装置２０６により上部の位置（用紙積載部２０１ａ下部に近接する位置）に移動した後、図５（ｂ）に示すように、下部の位置（用紙積載部２０１ａ下部から離間した位置）へと移動する。
【００６５】
給紙装置２０５による用紙Ｐの給紙タイミングは、給紙装置２０５が上部の位置から下部の位置に移動（下降）する間に吸着ベルト２０７を回転させて用紙Ｐを給紙するようになっている。このように、給紙装置２０５が下降中に用紙Ｐを吸着ベルト２０７により１枚ずつ繰り出し、給紙ガイドローラ２２６により搬送して、次の用紙Ｐを給紙する時までに再度給紙装置２０５を上昇させ、次の用紙Ｐを給紙するときに給紙装置２０５を下降させる。
【００６６】
このように給紙装置２０５を上下方向に往復運動させ、下降中に用紙Ｐの繰り出しを行なうことにより、用紙Ｐによる吸着ベルト２０７の上面（用紙Ｐとの接触部）に対する荷重を軽減して容易に用紙Ｐを給紙できる。
【００６７】
次に、用紙供給装置２０１における動作のうちのコンベア装置２０４から給紙装置２０５へ用紙束Ｐａを補給する動作について、フローチャートに基づき説明する。
図８は本実施形態に係る用紙供給装置のコンベア装置から給紙装置へ用紙束を補給する動作を示すフローチャートである。
【００６８】
コンベア装置２０４から給紙装置２０５へ用紙Ｐが供給される場合、図８に示すように、まず、給紙装置２０５上に用紙Ｐが有るか否かが判断される（ステップＳ１）。
給紙装置２０５の用紙サイズ検知装置２２１は、用紙Ｐの有無を検知する用紙有無検知センサの機能を有しており、該用紙サイズ検知装置２２１により給紙装置２０５上に用紙Ｐが有るか否かを判断し、用紙Ｐが給紙装置２０５から無くなったら次の処理に移るようにされている。
【００６９】
給紙装置２０５上に用紙Ｐが無くなったと判断されると、給紙装置２０５が最上段に位置しているか否かが図示しない制御装置により判断される（ステップＳ２）。
給紙装置２０５が最上段でなければ給紙装置２０５を上部へ移動させ、コンベア装置２０４は待機させる（ステップＳ３）。
【００７０】
給紙装置２０５が最上段であると判断された場合、コンベア駆動装置２１８を用紙束Ｐａが下降する方向に駆動して（ステップＳ４）、保持板２０３から用紙Ｐが給紙装置２０５上に載置されるまで保持板２０３を下降させる（ステップＳ５）。
【００７１】
保持板２０３から用紙Ｐが給紙装置２０５上に載置されると、コンベア装置２０４から給紙装置２０５へ用紙Ｐを補給する動作が完了する。
【００７２】
このように、給紙装置２０５を用紙積載部２０１ａに近接させてコンベア装置２０４と給紙装置２０５の距離が一番短い位置で用紙Ｐを補給することにより、落下中ならびに落下時の衝撃による用紙Ｐのずれを最小限に抑制できる。
【００７３】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、用紙積載部２０１ａ内にコンベア装置２０４により所定量ずつ分割した用紙束Ｐａを複数束積載して、給紙装置２０５に所定量ずつ補給するようにしたので、用紙束Ｐａ下側より用紙Ｐを１枚ずつ供給する際に、積載された用紙Ｐによる荷重が所定量以上掛かることがないので安定して用紙Ｐを供給することができる。
【００７４】
また、本実施形態によれば、用紙Ｐを上部から補給し下部から画像形成装置に搬送するため、用紙補給時に画像形成装置の動作を止めることなく用紙補給を行えるので、コピー効率の向上を図ることができる。
【００７５】
また、本実施形態によれば、コンベア装置２０４ａ，２０４ｂ間で対向する保持板２０３が上下方向にずれた位置すなわち段違いに配置するようにしたので、用紙束Ｐａを給紙装置２０５上に載置するときに一方の用紙端縁側から給紙装置２０５上に載置してから全体が載置されるため、用紙束Ｐａを安定して載置することができる。
【００７６】
尚、本実施形態では、給紙装置２０５の用紙繰り出し手段として吸着ベルト２０７を用いている用紙Ｐを１枚ずつ吸引しながら搬送するようにしているが、本発明は、用紙繰り出し手段の構成に限定されるものではない。
【００７７】
以下に、本実施形態の変形例として、給紙ベルトに代えて給紙ローラを用いた場合の給紙装置について図面を参照して説明する。
図９は本実施形態の用紙供給装置を構成する給紙装置の変形例を示す説明図、図１０は前記給紙装置の構成を示す概略斜視図である。
尚、以下に示す変形例において、前述した実施形態に係る給紙装置２０５と同じ構成や機能のものは、前述した実施形態と同一の符号を付することで説明を省略する。
【００７８】
変形例における給紙装置２０５は、図９，図１０に示すように、用紙束Ｐａを受ける用紙受け台２２９と、この用紙受け台２２９の給紙側（用紙搬送方向下流側）で送り出す用紙Ｐすなわち用紙束Ｐａ最下面の用紙Ｐに対向する給紙ローラ２０８と、用紙重ね方向に沿って給紙ローラ２０８に対向する位置で用紙束Ｐａを給紙ローラ２０８と挟み込んで給紙時の用紙Ｐの滑りを防止する用紙押え装置２０９と、用紙Ｐを図示しない画像形成装置に搬送する給紙ガイドローラ２２６および給紙ガイド２１０と、給紙装置２０５を上下動させるためのスクリュー状のシャフト２０６ａとモータ２０６ｂからなる給紙部駆動装置２０６および、用紙受け台２９に取り付けられて給紙部駆動装置２０６のスクリュー状のシャフト２０６ａとかみ合わさる給紙部駆動受けギア２８とを備えている。
【００７９】
給紙装置２０５の動作は、上述した実施形態と同様に、給紙部駆動装置２０６のシャフト２０６ａをモータ２０６ｂで回転させることにより、該シャフト２０６ａとかみ合わさる給紙部駆動受けギア２８が該シャフト２０６ａに沿って上下方向に移動する。給紙部駆動受けギア２８と用紙受け台２９とが一体的に取り付けられているため、給紙部駆動受けギア２８が移動することにより用紙受け台２９が上下方向に変位する。
【００８０】
用紙押え装置２０９は、用紙束Ｐａをコンベア装置２０４から給紙装置２０５に移動させるときに、用紙束Ｐａの進路を塞がないように、一端部２０９ａを支点として他端部２０９ｂが回動するように可動式となっている。
すなわち、用紙束Ｐａがコンベア装置２０４から用紙受け台２２９上に載置されるときは、用紙押え装置２０９は他端部２０９ｂが上方へ回動して用紙Ｐと干渉しない範囲（略垂直状態）まで退避し、用紙Ｐが載置された後に下方へ回動して略水平状態で用紙束Ｐａを上部から下方に向かい押圧するようになっている。
【００８１】
以上のように構成したので、上記変形例の給紙装置２０５によれば、吸着ベルト２０７のように図示しない吸引手段を必要とすることなく、簡単な構成で用紙押え装置２０９により用紙束Ｐａを押圧することで用紙束Ｐａがずれることを抑制でき、用紙束Ｐａ最下面から容易に用紙Ｐを１枚ずつ繰り出すことができる。
【００８２】
また、本実施形態では、保持板２０３をコンベア装置２０４に一体的に設けているが、本発明はコンベア装置の構成に限定されるものではい。
【００８３】
以下に、本実施形態の変形例として、コンベア装置２０４に一体的に設けられた保持板２０３に代えて可倒式の保持板を備えたコンベア装置について図面を参照して説明する。
図１１は本実施形態の用紙供給装置を構成するコンベア装置の変形例を示す説明図、図１２（ａ）〜（ｅ）は前記コンベア装置の保持板の構成と保持板の移動位置による動作状態を示す説明図である。
尚、以下に示す変形例において、前述した実施形態に係る給紙装置２０５と同じ構成や機能のものは、前述した実施形態と同一の符号を付することで説明を省略する。
【００８４】
変形例におけるコンベア装置３０４ａ，３０４ｂは、図１１に示すように、用紙Ｐの幅方向に沿って対向して一対（２ユニット）のコンベア装置３０４ａ，３０４ｂで構成され、コンベア装置３０４ａ，３０４ｂの外周に沿って設けられた保持板３０３は、コンベア装置３０４ａ，３０４ｂの外周外側に向かい突出可能に配置され、コンベア装置３０４ａ，３０４ｂ間で対向する保持板３０３が図中上下方向にずれた位置で配置するようにされている。すなわち、保持板３０３，３０３により保持される用紙束Ｐａが水平方向に対して傾斜した状態で保持される。
【００８５】
コンベア装置３０４ａ，３０４ｂには、図１２（ａ）〜（ｅ）に示すように、保持板３０３の一端部３０３ａを支点として他端部３０３ｂが回動可能に軸支されている。
詳しくは、保持板３０３は、図１２（ａ）に示すように、一端部３０３ａが支点３０３ａ１を中心に他端部３０３ｂ側か回動可能にコンベア装置３０４ａ，３０４ｂに軸支され、他端部３０３ｂには錘３０３ｂ１が取付けられている。
【００８６】
保持板３０３の一端部３０３ａに隣接して、保持板３０３の回動を規制する保持板支持部３１２が配置されている。保持板支持部３１２は、コンベア装置３０４ａ，３０４ｂ間で保持板３０３同士が対向する位置で、保持板３０３の他端部３０３ｂが下方への回動することを規制するようになっている。これにより、コンベア装置３０４ａ，３０４ｂ間で用紙束Ｐａを保持板３０３により保持することができる。
【００８７】
コンベア装置３０４ａ，３０４ｂの外周外側の下部付近には、保持板折畳み用突起部３３３が設けられている。保持板折畳み用突起部３３３は、保持板３０３がコンベア装置３０４に沿って外周外側に移動する時に、この保持板３０３の他端部３０３ｂ側と衝突して保持板３０３を回動させるものである。
【００８８】
次に、コンベア装置３０４における保持板３０３の動作状態について図面を参照して説明する。
まず、保持板３０３がコンベア装置３０４ａ，３０４ｂの間に移動して用紙束Ｐａを保持する位置に移動した時は、図１２（ａ）に示すように、保持板３０３の支点３０３ａ１側が保持板支持部３１２に支えられて略水平状態に支持される。
【００８９】
保持板３０３がコンベア装置３０４ａ，３０４ｂの下方に移動してコンベア装置３０４から給紙装置２０５に用紙束Ｐａが供給された後にコンベア装置外周外側に移動する時は、図１４（ｂ）に示すように、保持板３０３の他端部３０３ｂ側が保持板折畳み用突起部３３３に当接して折畳められる。
【００９０】
さらに保持板３０３がコンベア装置外周外側に移動すると、図１２（ｃ）に示すように、保持板３０３の他端部３０３ｂがコンベア装置３０４に沿うように下方に回動して、該コンベア装置３０４に沿った状態で上方に移動する。
【００９１】
保持板３０３がコンベア装置３０４の上部に進みコンベア装置３０４ａ，３０４ｂの間に向かい移動する時、すなわち保持板３０３の移動方向が上方から下方に転じる時、保持板３０３は他端部３０３ｂの錘３０３ｂ１によって下方に回動して、コンベア装置３０４ａ，３０４ｂの間に向かい展開する。
【００９２】
以上のように構成したので、変形例によれば、保持板３０３がコンベア装置３０４により移動するため、用紙束Ｐａを搬送した後の保持板３０３は、保持板折畳み用突起部３３３によりコンベア装置３０４に沿って張り付くように搬送されるため、折畳まない場合に比べて保持板３０３の長さ分、干渉範囲が狭くなるので省スペースが装置構成を実現できる。
【００９３】
また、上述した実施形態や変形例において、給紙装置２０５に用紙束Ｐａを用紙積載部２０１ａから供給して載置して、単に吸着ベルト２０７や給紙ローラ２０８によって搬送するようにしているが、前述した構成に加えて、吸着ベルト２０７や給紙ローラ２０８の用紙搬送方向下流側に、用紙Ｐの位置ずれを修正する用紙整合装置を設けたものであっても良い。
【００９４】
この様に構成することで、用紙Ｐ落下後すぐさま前後左右の用紙整合装置を、数回用紙Ｐに押し付けることによりずれの補正が可能である。
【００９５】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る用紙供給装置が搭載された画像形成装置について図面を参照して詳細に説明する。
図１３は本発明の実施形態に係る用紙供給装置が採用された画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図１４は前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。
【００９６】
本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、スキャナ等に読み込まれた画像データや外部から伝達された画像データを電子写真方式によって、記録媒体となる所定のシート状の記録用紙（以下、用紙と称する。）Ｐにモノクロ画像として出力形成するものであって、用紙Ｐを複数枚積載可能な給紙トレイ８と、給紙トレイ８から供給される用紙Ｐを画像形成部１４に搬送する用紙搬送部５９とを備え、給紙トレイ８から用紙Ｐを自動的に供給可能にするとともに、別体で構成された大容量給紙カセット（用紙供給装置）８１を配置して高速大量印刷を可能にしたものである。
【００９７】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１Ａの全体構成について図面を参照して説明する。
画像形成装置１Ａは、図１３，図１４に示すように、主に、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送路７、給紙トレイ８、排紙トレイ９及び転写機構（転写手段）１０等より構成される装置本体１Ａ１と、自動原稿処理装置１Ａ２とにより構成されている。
【００９８】
装置本体１Ａ１の上面部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台２１が設けられ、この原稿載置台２１の上方には、自動原稿処理装置１Ａ２が上方に向かい揺動開放自在に設けられ、一方、この原稿載置台２１の下方には、原稿の画像情報を読み取る原稿読み取り部であるスキャナ部２２が配置されている。
【００９９】
そのスキャナ部２２の下方には、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送路７、排紙トレイ９及び転写機構１０が配設され、さらに、その下方には、用紙Ｐが収納された給紙トレイ８が配設されている。
【０１００】
露光ユニット１は、図示しない画像処理部から出力された画像データ（印字用画像情報）に応じてレーザ光を、帯電器４によって均一に帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、該感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を書込み形成する機能を有するものである。
【０１０１】
露光ユニット１は、スキャナ部２２の直下で且つ感光体ドラム３上方に配置され、レーザ照射部１１および反射ミラー１２を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ，１３ｂが採用されている。本実施形態では、高速印字処理を行う為に、複数のレーザ光を利用し、照射タイミングの高速化を低減する手法を採用し、２ビーム手法を採用している。
【０１０２】
尚、本実施形態では、露光ユニット１にレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ，１３ｂを用いているが、発光素子をアレイ状に並べたもの、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いるものであっても良い。
【０１０３】
感光体ドラム３は、図１４に示すように、円筒状を呈し、露光ユニット１の下方に配設され、図示しない駆動手段と制御手段により所定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転するように制御されている。この感光体ドラム３の外周面に沿って、画像転写終了後の位置を基準として感光体ドラム回転方向下流側に向かい、用紙剥離爪３１、クリーナユニット５、電界発生部としての帯電器４、現像器２、除電装置４１の順に配置されている。
【０１０４】
用紙剥離爪３１は、ソレノイド３２により感光体ドラム３の外周面に接離可能に配置されている。この用紙剥離爪３１は、感光体ドラム３の外周面に当接した状態で、感光体ドラム３上の未定着トナー像を用紙Ｐに転写する際にその感光体ドラム３の表面に張り付いた用紙Ｐを剥離するものである。
【０１０５】
尚、用紙剥離爪３１の駆動手段として、ソレノイド３２の換わりに駆動用モータ等を採用しても良く、その他の駆動手段の選択も可能である。
【０１０６】
現像器２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を黒トナーで顕像化するものであって、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器４より下流側で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で右側）に配置されている。この現像器２下方には記録媒体搬送方向上流側にレジストローラ１５が配置されている。
【０１０７】
レジストローラ１５は、給紙トレイ８から供給された用紙Ｐの先端と感光体ドラム３上のトナー像とを整合して感光体ドラム３と転写ベルト１０３との間に搬送するように、図示しない駆動手段と制御手段とのより動作制御されている。
【０１０８】
帯電器４は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であって、感光体ドラム３の上方でその外周面に近接して配置されている。
尚、本実施形態では、チャージャー型の帯電器４を用いているが、接触型のローラ方式によるものやブラシ方式によるものを用いるものであっても良い。
【０１０９】
除電装置４１は、感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写し易くするために該感光体ドラム３の表面電位を低下させるための転写前除電手段であって、感光体ドラム回転方向で現像器２より下流側で、且つ該感光体ドラム３の下方でその外周面に近接して配置されている。
【０１１０】
尚、本実施形態では、除電装置４１は、除電電極を用いて構成されているが、除電電極の替わりに除電ランプを用いたり、その他の方式により除電するようにしたものであっても良い。
【０１１１】
クリーナユニット５は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収するものであって、感光体ドラム３を挟んで現像器２と略対向する位置で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で左側）に配置されている。
【０１１２】
上述した様に、感光体ドラム３上で顕像化された静電像は、静電像が有する電荷の逆極性の電界が搬送される用紙Ｐ上に転写機構１０から印加されることで用紙Ｐ上に転写される。
例えば、静電像が（−）極性の電荷を有している時は、転写機構１０の印加極性は（＋）極性となる。
【０１１３】
転写機構１０は、図１４に示すように、駆動ローラ１０１、従動ローラ１０２及び他のローラで架橋されるとともに、所定の抵抗値（本実施形態では１×１０９〜１×１０１３Ω・cmの範囲）を有する転写ベルト１０３が配置された転写ベルト式ユニットで構成され、感光体ドラム３の下方で、転写ベルト１０３の表面が感光体ドラム３の外周面の一部と接触するように配置されている。この転写ベルト１０３により、用紙Ｐを感光体ドラム３に押圧しながら搬送するようになっている。
【０１１４】
感光体ドラム３と転写ベルト１０３の接触部１０４には、駆動ローラ１０１及び従動ローラ１０２とは異なる導電性で転写電界を印加可能な弾性導電性ローラ１０５が配置されている。
【０１１５】
弾性導電性ローラ１０５は、弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成されている。この弾性導電性ローラ１０５が弾性を有することで、感光体ドラム３と転写ベルト１０３とが線接触でなく、所定の幅（転写ニップと呼ばれる。）を有する面接触となるので搬送される用紙Ｐへの転写効率の向上を図ることができる。
【０１１６】
更に、転写ベルト１０３の転写領域の用紙搬送方向下流側には、搬送される用紙Ｐが転写領域で印加された電界を除電し、次工程への搬送をスムーズに行う為の除電ローラ１０６が転写ベルト１０３の背面側に配置されている。
【０１１７】
また、転写機構１０には、転写ベルト１０３の残留トナーによる汚れを取るクリーニングユニット１０７と、転写ベルト１０３の除電を行う複数の除電機構１０８が配置されている。この除電機構１０８に用いられる除電を行うための手法として、装置を介して接地する手法、若しくは積極的に前記転写電界の極性とは逆極性を印加する手法がある。
【０１１８】
転写機構１０で用紙Ｐ上に転写された静電像（未定着トナー）は、定着ユニット６に搬送されて加圧・加熱されることで未定着トナーが溶融されて用紙Ｐ上に定着される。
【０１１９】
定着ユニット６は、図１４に示すように、加熱ローラ６ａ、加圧ローラ６ｂとを備え、この加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとにより用紙Ｐを挟持した状態で加熱ローラ６ａを回転させ、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの間を通過させることにより、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を溶融して定着させるものである。
【０１２０】
定着ユニット６の用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ１６が設けられている。
【０１２１】
加熱ローラ６ａは、その外周部には用紙剥離爪６１１、ローラ表面温度検出部材（サーミスター）６１２、ローラ表面クリーニング部材６１３が配置され、内周部には加熱ローラ表面を所定温度（定着設定温度：概ね１６０〜２００℃）とする熱源６１４が設けられている。
【０１２２】
加圧ローラ６ｂは、ローラの両端部で加熱ローラ６ａに対し所定圧量で加圧ローラ６ｂが圧接することが可能な加圧部材６２１が配置され、さらに、加圧ローラ６ｂの外周には加熱ローラ６ａの外周と同様に用紙剥離爪６２２、ローラ表面クリーニング部材６２３が配置されている。
【０１２３】
この定着ユニット６は、図１４に示すように、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接部（いわゆる定着ニップ部と呼ばれる。）６００において、搬送される用紙Ｐ上の未定着トナーを加熱ローラ６ａにより加熱して溶融し、該加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接力による用紙Ｐ上への投鋲作用で、未定着トナーを用紙Ｐ上に定着するようになっている。
【０１２４】
給紙トレイ８は、画像情報が出力（印字）されるシート（用紙）を複数枚蓄積しておくためのものであり、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６等で構成される画像形成部１４の下側に構成されている。この給紙トレイ８の排紙側上部には、用紙ピックアップローラ８ａが配置されている。
【０１２５】
この用紙ピックアップローラ８ａは、給紙トレイ８内に積載収容された用紙Ｐを最上層から１枚ずつピックアップし、下流側に向かって（便宜上の用紙Ｐの流れ出し側（カセット側）を上流、排紙側を下流とする。）用紙搬送路７上のレジストローラ（「アイドルローラ」とも称する。）１５側に搬送するようになっている。
【０１２６】
本実施形態に係る画像形成装置１Ａでは、高速印字処理を行うことを目的とする為、画像形成部１４の下方に定型サイズの用紙Ｐを各々のトレイに５００〜１５００枚収納可能な複数の給紙トレイ８が配置され、一方、装置側面には複数の用紙種類を多量に収納可能な大容量給紙カセット８１が配置されるとともに、該大容量給紙カセット８１の上方に、主に不定型サイズの印字等に対応する手差しトレイ８２が設けられている。
【０１２７】
排紙トレイ９は、手差しトレイ８２とは反対側の装置側面に配置されている。また、排紙トレイ９に変わって、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等を行う装置）や複数段排紙トレイ等をオプションとして配置することも可能な構成となっている。
【０１２８】
用紙搬送路７は、前述した感光体ドラム３と給紙トレイ８との間に構成され、給紙トレイ８から供給される用紙Ｐを一枚ずつ転写機構１０に搬送し、転写機構１０において、感光体ドラム３からトナー像が転写された用紙を定着ユニット６に搬送し、定着ユニット６において、未定着トナー像を用紙に定着した後に、指定された処理モードに応じて形成された用紙搬送路や分岐爪によって用紙を搬送するように構成されている。
【０１２９】
ここで、用紙搬送路７について図面を参照して詳細に説明する。
図１５は本実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送路の構成を示す説明図、図１６は前記用紙搬送路を構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。
【０１３０】
用紙搬送路７は、図１５，図１６に示すように、主に、給紙トレイ８からレジストローラ１５に到る第１用紙搬送路７ａ１、レジストローラ１５から転写機構１０を介して定着ユニット６を通過して下流側の搬送ローラ１６に到る第２用紙搬送路７ａ２、搬送ローラ１６から排紙トレイ９に排紙するための排紙ローラ１７に到る第３用紙搬送路７ａ３、搬送ローラ１６から用紙Ｐを反転させる第４用紙搬送路７ａ４、第４用紙搬送路７ａ４と連通して再びレジストローラ１５に用紙Ｐを搬送する反転搬送ローラ１８に到る第５用紙搬送路７ａ５、排紙ローラ１７から反転して用紙Ｐを搬送する第６用紙搬送路７ａ６、第６用紙搬送路と連通して第５用紙搬送路７ａ５を回避する第７用紙搬送路７ａ７、及び第７用紙搬送路７ａ７と連通してスイッチバックローラ１９に到る第８用紙搬送路７ａ８とにより構成されている。
【０１３１】
そして、用紙搬送路７内には、処理モードに応じて複数枚の用紙Ｐが配置されるようになっている。本実施形態では、図１５に示すように、用紙搬送路７内に（１）〜（８）（図中の丸付き数字に示す）の８枚の用紙Ｐが配置するようになっているが、用紙搬送路内に許容可能な用紙Ｐの枚数は、用紙搬送路の構成によって如何様にも変更が可能である。
【０１３２】
また、用紙搬送路７内には、選択された処理モードに応じて用紙搬送路を選択して、用紙Ｐの搬送経路を変更する複数の分岐爪が用紙搬送路の分岐点に設けられている。
【０１３３】
図１６に示すように、搬送ローラ１６の下流側付近には、第３用紙搬送路７ａ３または第４用紙搬送路７ａ４と連通させる分岐爪２０ａが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ａは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【０１３４】
第４用紙搬送路７ａ４の下流側には、第４用紙搬送路７ａ４と第５用紙搬送路７ａ５、または第５用紙搬送路７ａ５と第６用紙搬送路７ａ６とを連通させる分岐爪２０ｂが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｂは、図示しないばね部材と用紙Ｐの弾性力によって動作するようになっている。
【０１３５】
第６用紙搬送路７ａ６の下流側には、第５用紙搬送路７ａ５または第７用紙搬送路７ａ７と連通させる分岐爪２０ｃが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｃは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【０１３６】
第７用紙搬送路７ａ７の下流側には、第７用紙搬送路７ａ７と第８用紙搬送路７ａ８、または、第５用紙搬送路７ａ５と第８用紙搬送路７ａ８とを連通させる分岐爪２０ｄが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｄは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【０１３７】
第５用紙搬送路７ａ５の上流側には、第４用紙搬送路７ａ４及び第８用紙搬送路７ａ８と該第５用紙搬送路７ａ５とをスムーズに連続させるための分岐爪２０ｅが設けられている。
【０１３８】
以上のように構成された用紙搬送路７により、要求された処理モードに応じて分岐爪２０ａ〜２０ｄを動作させて、処理モードに対応した用紙Ｐの搬送経路を選択可能としている。
【０１３９】
次に、画像形成装置１Ａの処理モードに対応する用紙搬送工程について図面を参照して説明する。
【０１４０】
印字要求に合致する用紙Ｐは、図１５に示すように、前記複数の給紙トレイ８の中から選択され、用紙搬送路７中の搬送ローラによってレジストローラ１５まで搬送される。
レジストローラ１５に到達して一旦停止した用紙Ｐは、用紙Ｐの先端と前記感光体ドラム３上の画像情報を合致させるタイミングでレジストローラが再び回転することで転写機構１０に搬送され、用紙Ｐ上に感光体ドラム３から未定着トナー像（画像情報）が転写された後、定着ユニット６で用紙Ｐ上にトナー像が固着されて排紙トレイ９に排出される。
【０１４１】
この用紙搬送路７内の搬送経路において、画像形成装置１Ａが有する処理モード（コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモード）、および印字処理手法（片面印字、両面印字）によって定着ユニット６以降から排紙トレイ９までの搬送方法が異なる。
【０１４２】
通常、コピアモードでは、ユーザが画像形成装置１Ａの近傍で操作を行うことから「フェースアップ排出」と呼ばれる印字面が上側になって排出される手法が多く用いられる。
【０１４３】
一方、プリンタ、ＦＡＸ等の各モードでは、ユーザが画像形成装置１Ａの近傍にいないことから排出された用紙Ｐのページ順を揃える「フェースダウン排出」手法が多く用いられている。
【０１４４】
従って、画像形成装置１Ａでは、定着ユニット６を通過した用紙Ｐを排紙トレイ９に排出するまでの間に、複数の搬送路と複数の分岐爪を経由して、上記目的に合致する用紙排出を行うようになっている。
【０１４５】
（片面印字でフェースアップの排出）
画像形成装置１Ａにおいて、用紙Ｐの片面印字でフェースアップによる排出方式の場合は、図１６に示すように、定着ユニット６を通過した用紙Ｐが搬送ローラ１６を通過する直前に、分岐爪２０ａは、図示しない爪位置切換え手段（ソレノイド等）によって第３用紙搬送路７ａ３を開放し、第４用紙搬送路７ａ４を遮蔽する。
【０１４６】
搬送される用紙Ｐは、その先端部が分岐爪２０ａにナビゲートされて、第３用紙搬送路７ａ３を通過して排紙ローラ１７を経て排紙トレイ９に排出される。
【０１４７】
（片面印字でフェースダウンの排出）
画像形成装置１Ａにおいて、用紙Ｐの片面印字でフェースダウンによる排出方式の場合は、図１６に示すように、定着ユニット６を通過した用紙Ｐが搬送ローラ１６を通過する直前に、分岐爪２０ａは、図示しない爪位置切換え手段（ソレノイド等）によって第４用紙搬送路７ａ４を開放し、第３用紙搬送路７ａ３を遮蔽する。
【０１４８】
更に、分岐爪２０ｃは、図示しない爪位置切換え手段によって第５用紙搬送路７ａ５を開放し、第７用紙搬送路７ａ７を遮蔽する。
【０１４９】
搬送される用紙Ｐは、その先端部が分岐爪２０ａにナビゲートされて第４用紙搬送路７ａ４を通過し、用紙Ｐ先端の腰（材料の強さ）と搬送力とにより分岐爪２０ｂを移動して第５用紙搬送路７ａ５を開放した後に、分岐爪２０ｃにナビゲートされて第５用紙搬送路７ａ５に導かれる。
【０１５０】
用紙Ｐの後端が分岐爪２０ｅの位置に到達すると、用紙Ｐの搬送が一旦停止する。
分岐爪２０ｃは、図示しない爪位置切換え手段によって第６用紙搬送路７ａ６を開放し、第７用紙搬送路７ａ７を遮蔽する。
【０１５１】
この時、分岐爪２０ｂは、図示しない分岐爪保持シャフトに配置される弾性部材（バネ等）によって自然に位置変位して、第４用紙搬送路７ａ４を遮蔽する状態となっている。
【０１５２】
その後、反転搬送ローラ１８が逆回転することで用紙Ｐの再搬送が行われ、搬送される用紙Ｐは、分岐爪２０ｅの位置に滞留する後端側から第６用紙搬送路７ａ６を通過した後に、排紙ローラ１７を経て排紙トレイ９に排出される。
【０１５３】
（両面印字の印字手法での排出）
画像形成装置１Ａにおいて、両面印字を行う場合は、図１６に示すように、用紙Ｐの第１面印字（表面印字）が終了し、定着ユニット６を通過した用紙Ｐが搬送ローラ１６を通過する直前に、分岐爪２０ａは図示しない爪位置切換え手段（ソレノイド等）によって第４用紙搬送路７ａ４を開放し、第３用紙搬送路７ａ３を遮蔽する。
【０１５４】
更に、分岐爪２０ｃは、図示しない爪位置切換え手段によって第７用紙搬送路７ａ７を開放し、第５用紙搬送路７ａ５を遮蔽する。また、分岐爪２０ｄは、図示しない爪位置切換え手段によって第６用紙搬送路７ａ６を開放する。
【０１５５】
搬送される用紙Ｐは、その先端部が分岐爪２０ａにナビゲートされて、第４用紙搬送路７ａ４を通過し、用紙Ｐ先端の腰（材料の強さ）と搬送力とにより分岐爪２０ｂを移動した後に、分岐爪２０ｃにナビゲートされて第７用紙搬送路７ａ７、そして第６用紙搬送路７ａ６に導かれる。
【０１５６】
用紙Ｐの後端が第６用紙搬送路７ａ６に到達すると、用紙Ｐの搬送が一旦停止する（第１面のスイッチバックの完了）。その後、分岐爪２０ｄが図示しない爪位置切換え手段によって第７用紙搬送路７ａ７を遮蔽し、分岐爪２０ｅへの搬送路が開放されると、スイッチバックローラ１９が逆回転することで用紙Ｐの再搬送が行われる。
【０１５７】
搬送される用紙Ｐは、第６用紙搬送路７ａ６の位置に滞留する後端側から分岐爪２０ｅを介して第５用紙搬送路７ａ５を通過して、印字処理工程（転写機構における転写工程）の直前に配置されるレジストローラ１５まで搬送される。
【０１５８】
その後、用紙Ｐの第２面印字（裏面印字）が終了し、定着ユニット６を通過した用紙Ｐは、前述した（片面印字でフェースアップの排出）と同様の処理が行われて排紙トレイ９に排出される。
【０１５９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１Ａの制御系について図面を参照して説明する。
図１７は本実施形態に係る画像形成装置の電気制御部の構成を示すブロック図である。
【０１６０】
本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、図１７に示すように、画像の読み取り処理、画像処理、画像形成処理、および用紙Ｐの搬送処理等をＲＯＭ（Read Only Memory）５５に予め記憶されたプログラムにしたがって中央処理ユニット（ＣＰＵ）５４がＲＡＭ（Random access Memory）５６等の一時的記憶手段を用いて処理を実行する。
【０１６１】
尚、ＲＯＭ５５やＲＡＭ５６に代えてＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶手段を用いることができる。
【０１６２】
画像形成装置１Ａにおいて、スキャナ部２２によって読み取った原稿の画像情報（原稿画像データ）、または、図示しない通信ネットワークに繋がれた各端末装置から送信された原稿画像情報は、通信処理部５８を介して画像処理部５７に入力されるようになっている。
【０１６３】
画像処理部５７は、ＲＡＭ５６等の記憶部に記憶された原稿画像情報を印字（用紙への画像形成）に適した印字用画像に上記のプログラムによって処理するものである。
【０１６４】
印字用画像情報は画像形成部１４に入力される。
画像形成部１４、用紙搬送部（用紙搬送路７等において用紙の各種検出・制御を行う。）５９、定着ユニット６、排紙処理部（排紙ローラ１７において用紙の各種の検出・制御を行う。）６０は、各々の駆動制御部６２と連動している。
【０１６５】
用紙搬送部５９によって搬送される用紙は、印字工程（画像形成部１４においての画像情報の印字処理）と、その後に、その印字処理された用紙に対する定着工程（定着ユニット６）を経て用紙排出部（排紙トレイ９）に排出されるようになっている。
尚、用紙搬送部５９には、レジスト前検知スイッチ５９６や図示しない定着検知スイッチ、および排紙検知スイッチ等の検出信号が入力されるようになっている。
【０１６６】
レジスト前検知スイッチ５９６は、レジストローラ１５に用紙が到達したか否かを検出するスイッチである。定着検知スイッチは、定着ユニット６に用紙が到達したか否かを検出するスイッチである。排紙検知スイッチは、用紙が排紙された否かを検出するスイッチである。
【０１６７】
また、画像形成装置１Ａには、運転条件設定部７７が設けられている。
この運転条件設定部７７は、操作スイッチ類７６によって使用者が設定した画像形成要求または記録媒体（用紙）の種類等の画像形成条件に応じて、画像形成装置１Ａの画像形成、または搬送条件等の運転条件を設定するものである。
【０１６８】
また、画像形成装置１Ａは、設定された前記運転条件にしたがって、読み取り部（スキャナ部２２）、用紙搬送部５９、画像形成部１４、定着ユニット６および排紙処理部６０などの駆動用アクチュエータである原稿読み取り駆動部６４、用紙搬送駆動部６６、反転搬送駆動部６７、印字処理駆動部６８、定着駆動部７０、排紙駆動部７２及び大容量給紙カセット（用紙供給装置）８１の動作、すなわちＲＯＭ５５に記憶されたプログラムに基づくＣＰＵ５４の指令にしたがって同期した動作処理を行うようになっている。
【０１６９】
原稿読み取り駆動部６４は、スキャナ部２２の駆動用アクチュエータである。
用紙搬送駆動部６６は、用紙搬送部５９、具体的には、上述の用紙搬送路７上の用紙ピックアップローラ８ａ、レジストローラ１５の駆動用モータである。
反転搬送駆動部６７は、反転搬送ローラ１８の駆動用モータである。
印字処理駆動部６８は、感光体ドラム３の駆動用モータである。
定着駆動部７０は、定着ユニット６の加熱ローラ６ａおよび加圧ローラ６ｂの駆動用モータである。
【０１７０】
排紙駆動部７２は、排紙ローラ１７などの駆動用モータである。
これらの各駆動部の駆動用モータは、それぞれ同じまたは異なるモータを駆動源として適宜に動力伝達機構を介して構成できる。
【０１７１】
さらに、画像形成装置１Ａには、オプション構成７４として、後処理装置（ステープル、パンチ、複数段排紙トレイ、シフター等々）、自動原稿読み取り装置（自動原稿処理装置１Ａ２等）、大容量給紙カセット８１等が配置可能であり、それらオプション構成７４は画像形成装置１Ａの制御部とは別に各々のオプション構成７４内に制御部７４ａを持ちながら、装置とのタイミング調整を、前記通信処理部５８を介して同期するように構成されている。
【０１７２】
記録媒体検出手段７８は、定着ユニット６または搬出部に用紙の先端が到達することを検出するものである。具体的には、記録媒体検出手段７８は、用紙搬送路７入り口において用紙を導入するレジストローラ１５から用紙が送り出された後の用紙の搬送時間を計測する搬送時間計測手段７９ａと、このレジストローラ１５から制御対象の定着ユニット６および排紙ローラ１７のそれぞれまでの距離と用紙の搬送速度に基づき、用紙搬送路７における用紙の搬送タイミングを決定する搬送タイミング決定手段７９ｂとを有している。
【０１７３】
また、記録媒体検出手段７８は、本実施形態では、定着ユニット６および排紙ローラ１７のそれぞれに用紙が到達する（突入する）タイミングを、搬送タイミング検出手段７９ｂによって検出した記録媒体の搬送タイミングに基づいて検出するようにしている。
【０１７４】
以上のように構成された画像形成装置１Ａに、図１３に示すように、上述した本発明に係る用紙供給装置に相当する大容量給紙カセット（用紙供給装置）８１を連結する。
大容量給紙カセット８１の構成は、前述した実施形態に係る用紙供給装置２０１に相当する構成を有するものとして、詳細な説明は上述した用紙供給装置１についての記載を参照するものとする。
【０１７５】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１Ａに本発明に係る用紙供給装置に相当する大容量給紙カセット８１を設けたことで、装置内に蓄積された用紙の量に関わらず、所定量毎に用紙Ｐを給紙手段に供給することで用紙Ｐに掛かる荷重を最小限にして用紙Ｐを傷めることなく給紙することができる。これにより、給紙不良により装置を停止することなく、連続して安定した画像出力を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０１７６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置の構成を示す説明図である。
【図２】前記用紙供給装置を構成する給紙装置の構成を示す説明図である。
【図３】前記用紙供給装置の構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は前記用紙供給装置の用紙補給口が閉鎖されている状態を示す説明図、（ｂ）は前記用紙供給装置の用紙補給口が開口された状態を示す説明図である。
【図５】（ａ）は前記用紙供給装置を構成する給紙装置が上部に移動した状態を示す説明図、（ｂ）は前記給紙装置が下部に移動した状態を示す説明図である。
【図６】（ａ）は前記給紙装置が上部に移動した状態を示す概略斜視図、（ｂ）は前記給紙装置が下部に移動した状態を示す概略斜視図である。
【図７】（ａ）は前記給紙装置に用紙が載置された状態で上部に移動した状態を示す概略斜視図、（ｂ）は前記給紙装置に用紙が載置された状態で下部に移動した状態を示す概略斜視図である。
【図８】前記用紙供給装置のコンベア装置から給紙装置へ用紙束を補給する動作を示すフローチャートである。
【図９】前記用紙供給装置を構成する給紙装置の変形例を示す説明図である。
【図１０】前記給紙装置の構成を示す概略斜視図である。
【図１１】前記用紙供給装置を構成するコンベア装置の変形例を示す説明図である。
【図１２】（ａ）〜（ｅ）は前記コンベア装置の保持板の構成と保持板の移動位置による動作状態を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る用紙供給装置が採用された画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図１４】前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。
【図１５】前記画像形成装置の用紙搬送路の構成を示す説明図である。
【図１６】前記用紙搬送路を構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。
【図１７】前記画像形成装置の電気制御部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１７７】
１Ａ  画像形成装置
８１  大容量給紙カセット（用紙給紙装置）
２０１  用紙供給装置
２０１ａ  用紙積載部
２０１ｂ  外装部
２０１ｃ  中央処理ユニット（搬送ベルト制御手段）（用紙補給口ロック設定手段）
２０２  用紙補給口
２０２ａ  補給口開閉部
２０３，３０３  保持板
２０４，２０４ａ，２０４ｂ，３０４，
３０４ａ，３０４ｂ  コンベア装置（用紙搬送手段）
２０５  給紙装置（給紙手段）
２０６  給紙部駆動装置（給紙部駆動手段）
２０６ａ  シャフト
２０６ｂ  モータ
２０７  吸着ベルト（用紙繰り出し手段）
２０７ａ  吸着ベルト駆動モータ
２０８  給紙ローラ（用紙繰り出し手段）
２０９  用紙押え装置（用紙押え手段）
２１０  給紙ガイド
２１５  保持板用紙判断装置（保持板用紙判定手段）
２１６  保持板位置検知装置（保持板位置検知手段）
２１８  コンベア駆動装置（搬送ベルト駆動装置）
２１９  用紙操作口
２１９ａ  用紙操作口開閉部（給紙手段用紙用開口部）
２２１  用紙サイズ検知装置
２２４  補給口ロック装置（用紙補給口ロック手段）
２２５  コンベアスライド装置
２２６  給紙ガイドローラ
２２６ａ  給紙ガイドローラ駆動モータ
２２８  給紙部駆動受けギア
２２９  用紙受け台
２３５  補給口駆動装置
３０３ａ  一端部
３０３ａ１  支点
３０３ｂ  他端部
３０３ｂ１  錘
３１２  保持板支持部
３３３  保持板折畳み用突起部（保持板姿勢変更手段）
Ｐ  用紙
Ｐａ  用紙束
【図１】
2008013294.tif 000003
【図２】
2008013294.tif 000004
【図３】
2008013294.tif 000005
【図４】
2008013294.tif 000006
【図５】
2008013294.tif 000007
【図６】
2008013294.tif 000008
【図７】
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【図８】
2008013294.tif 000010
【図９】
2008013294.tif 000011
【図１０】
2008013294.tif 000012
【図１１】
2008013294.tif 000013
【図１２】
2008013294.tif 000014
【図１３】
2008013294.tif 000015
【図１４】
2008013294.tif 000016
【図１５】
2008013294.tif 000017
【図１６】
2008013294.tif 000018
【図１７】
2008013294.tif 000019