(57)【要約】【課題】本発明は、応答性が良好で、利用性の良好な状態で印刷制限制御を適切に行う画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】印刷システム１は、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、利用を許可するユーザに関する認証情報と各ユーザによる印刷残り上限枚数を該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に設定し、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が、該認証情報に基づいて利用を制限するとともに、利用を許可したユーザの現在の印刷枚数と印刷残り上限枚数に基づいて印刷枚数を制限し、また、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から各ユーザの現在の印刷枚数を取得してその総和を演算し、ユーザ毎に該総和と印刷上限枚数から印刷残り上限枚数を算出して印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に設定する。【選択図】          図１
2008165725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続されている画像形成制限制御システムであって、前記画像形成装置は、利用を許可する利用者に関する利用者情報を記憶する利用者情報記憶手段と、該利用者毎の現在の画像形成枚数と画像形成残り上限枚数を記憶する利用制限情報記憶手段と、前記利用者情報に基づいて利用を制限するとともに、利用を許可した利用者の現在の画像形成枚数と前記画像形成残り上限枚数に基づいて該利用者による画像形成を制限する画像形成制限制御処理を行う制御手段と、を備え、前記管理装置は、前記各画像形成装置の前記利用者情報を該画像形成装置と関連付けて記憶する利用者情報記憶手段と、該利用者毎の各画像形成装置での現在の画像形成枚数の総和と所定の画像形成上限枚数を記憶する利用制限情報記憶手段と、前記利用者情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に提供する利用者情報提供処理を行うとともに、所定タイミングに前記各画像形成装置から前記現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した画像形成枚数を利用者毎にその総和を演算し、該各利用者毎に該総和と前記画像形成上限枚数から前記画像形成残り上限枚数を算出して、該算出した画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信する情報管理処理を実行する制御手段と、を備え、前記画像形成装置は、該管理装置から前記画像形成残り上限枚数が送られてくると、前記制御手段が、該画像形成残り上限枚数を前記利用制限情報記憶手段に登録して、該画像形成残り上限枚数に基づいて前記画像形成制限制御処理を行うことを特徴とする画像形成制限制御システム。
【請求項２】
前記画像形成制限制御システムは、前記各管理装置が所定のネットワークを介して統合管理装置に接続されており、該統合管理装置が、前記各画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を該画像形成装置と関連付けて記憶する統合利用者情報記憶手段と、該利用者毎の前記各画像形成装置での現在の画像形成枚数の総和と所定の統合画像形成上限枚数を記憶する統合利用制限情報記憶手段と、前記利用者情報を該利用者の利用する前記画像形成装置を管理する前記管理装置に提供する統合利用者情報提供処理を行うとともに、所定タイミングに前記各管理装置から前記現在の画像形成枚数を取得して、該各管理装置から取得した画像形成枚数を利用者毎にその総和を演算して、該各利用者毎に該総和と前記統合画像形成上限枚数から上限印刷画像形成枚数を算出し、該算出した画像形成上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置を管理する前記管理装置に送信する統合情報管理処理を行う統合制御手段と、を備え、前記管理装置は、前記統合管理装置から前記画像形成上限枚数が送られてくると、前記制御手段が、該画像形成上限枚数を前記利用制限情報記憶手段に登録して、該画像形成上限枚数に基づいて前記情報管理処理を行うことを特徴とする画像形成制限制御システム。
【請求項３】
画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムであって、前記管理装置による前記画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に提供する利用者情報提供処理ステップと、前記管理装置による各利用者による画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置に設定する管理情報設定処理ステップと、前記各画像形成装置による該管理装置から送られてきた該利用者情報に基づいて利用を制限するとともに、利用を許可した利用者の現在の画像形成枚数と前記管理装置から送られてきた前記画像形成残り上限枚数に基づいて該利用者による画像形成を制限する画像形成制限制御処理ステップと、前記管理装置による所定タイミングに前記各画像形成装置から各利用者の現在の画像形成枚数を取得して、各利用者毎に該各画像形成装置から取得した画像形成枚数の総和を演算し、該各利用者毎に該総和と所定の画像形成上限枚数から前記画像形成残り上限枚数を算出して、該算出した画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信する情報管理処理ステップと、を有することを特徴とする画像形成制限制御プログラム。
【請求項４】
前記画像形成制限制御プログラムは、前記各管理装置が所定のネットワークを介して統合管理装置に接続されており、該統合管理装置による、前記各画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を該画像形成装置に関連付けた状態で前記各管理装置に提供する統合利用者情報提供処理ステップと、所定タイミングに、前記各管理装置から各利用者毎の現在の画像形成枚数を取得して、各利用者毎に該各管理装置から取得した現在の画像形成枚数の総和を演算し、各利用者毎に該総和と所定の統合画像形成上限枚数から前記画像形成上限枚数を算出して、該算出した画像形成上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置を管理する前記管理装置に送信する統合情報管理処理ステップと、を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成制限制御プログラム。
【請求項５】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成装置が、画像形成ジョブの処理が完了すると、該画像形成ジョブでの画像形成枚数に基づいて該画像形成ジョブの利用者の前記現在の画像形成枚数を更新するとともに、該画像形成ジョブでの画像形成枚数を前記管理装置に送信し、該管理装置は、該送信されてきた画像形成枚数に基づいて前記保持する該利用者の現在の画像形成枚数を更新することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項６】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記情報管理処理として、前記各画像形成装置から前記現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した画像形成枚数の総和を各利用者毎に演算し、該各利用者毎に該総和と前記画像形成上限枚数に基づいて該利用者による画像形成可否を判断して、該判断結果の画像形成可否情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信し、前記各画像形成装置が、前記画像形成制限制御処理として、該管理装置から送られてきた画像形成可否情報に基づいて各利用者の画像形成の可否を制御することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項７】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、自己の保持する前記利用者情報に基づいて、前記所定タイミングまたはその他のタイミングに前記各画像形成装置の前記利用者情報を更新し、または、前記統合管理装置が、自己の保持する前記利用者情報に基づいて、前記所定タイミングまたはその他のタイミングに前記各管理装置の前記利用者情報を更新することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項８】
画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成制限制御プログラムとして、請求項３から請求項７のいずれかに記載の画像形成制限制御プログラムを記録することを特徴とする記録媒体。
【請求項９】
少なくとも画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続されている画像形成制限制御システムであって、前記画像形成装置は、該画像形成装置を利用する利用者毎の現在の画像形成枚数を記憶する画像形成枚数記憶手段と、該利用者毎の利用可否情報を記憶する利用可否情報記憶手段と、前記利用可否情報に基づいて利用を制限する利用制限制御処理を行うとともに、利用を許可した利用者の画像形成枚数をカウントして前記画像形成枚数記憶手段に記憶する画像形成枚数カウント処理を行う制御手段と、を備え、前記管理装置は、画像形成の所定の利用上限枚数を記憶する利用制限情報記憶手段と、所定タイミングに前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算し、該グループ毎に、その総和と前記利用制限情報記憶手段の前記利用上限枚数から該グループの利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行する制御手段と、を備え、前記画像形成装置は、該管理装置から前記利用可否情報が送られてくると、前記制御手段が、該利用可否情報を前記利用可否情報記憶手段に登録して、該利用可否情報に基づいて前記利用制限制御処理を行うことを特徴とする画像形成制限制御システム。
【請求項１０】
少なくとも画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムであって、前記画像形成装置による利用者毎の現在の画像形成枚数を画像形成枚数記憶手段に記憶する画像形成枚数カウント処理ステップと、前記管理装置による所定タイミングに前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算し、該グループ毎に、その総和と利用制限情報記憶手段に記憶されている画像形成の所定の利用上限枚数から該グループの利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理ステップと、前記画像形成装置による該管理装置から送られてくる前記利用者毎の前記利用可否情報に基づいて該利用者による画像形成装置の利用を制限する利用制限制御処理ステップと、を有することを特徴とする画像形成制限制御プログラム。
【請求項１１】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記グループが複数存在するとともに、該複数のグループに所属して前記画像形成装置を利用する利用者が複数存在し、１台の前記管理装置が、前記利用制限管理処理を行うことを特徴とする請求項９記載の画像形成制限制御システムまたは請求項１０記載の画像形成制限制御プログラム。
【請求項１２】
前記画像形成制限制御システム前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成装置が、その機能として、コピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能等の複数の機能動作モードを備えており、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記利用制限制御処理として、該機能動作モード毎の利用可否情報に基づいてその機能動作モードの利用を制限するとともに、該利用を許可した利用者の該機能動作モードでの画像形成枚数をカウントして前記画像形成枚数記憶手段に記憶し、前記管理装置が、前記利用制限情報記憶手段に、前記機能動作モード毎の利用上限枚数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、該機能動作モード毎に、前記総和を演算して、前記グループ毎にかつ該機能動作モード毎に、該総和と前記利用制限情報記憶手段の前記機能動作モード毎の利用上限枚数から前記利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の該機能動作モードの利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行することを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項１３】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成装置が、その機能として、白黒を含むカラーでの画像形成等の処理機能を備えており、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、該色毎の利用可否情報に基づいてその色での動作処理の利用を制限するとともに、該利用を許可した利用者の該色での画像形成枚数をカウントして前記画像形成枚数記憶手段に記憶し、前記管理装置が、前記利用制限情報記憶手段に、前記色毎の利用上限枚数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、色毎に前記総和を演算して、前記グループ毎にかつ該色毎に、該総和と前記利用制限情報記憶手段の前記色毎の利用上限枚数から前記利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の該色での動作処理の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行することを特徴とする請求項９から請求項１２のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項１４】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記色毎の所定の単位度数を記憶する度数記憶手段と、色毎の所定の上限度数を記憶する利用制限度数情報記憶手段と、を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、前記画像形成装置から利用者毎に取得した色毎の前記画像形成枚数に該度数記憶手段の該色の単位度数を乗算してグループ毎にかつ色毎に、その合計度数を演算し、該グループ毎にかつ該色毎にその合計度数と前記上限度数から該グループの該色の利用の可否を判定して、該合計度数が該上限度数を超えたグループに所属する全ての利用者の該色での利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行することを特徴とする請求項１３記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項１５】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記度数記憶手段に、前記グループ毎に前記色毎の単位度数を記憶し、前記利用制限度数情報記憶手段に、前記グループ毎に前記色毎の上限度数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、グループ毎にかつ色毎に該色の合計度数と該利用制限度数情報記憶手段の該色の上限度数から該グループの該色の利用の可否を判定して、該合計度数が該色の上限度数を超えたグループに所属する全ての利用者の該色での利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行することを特徴とする請求項１４記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項１６】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記度数記憶手段に、前記利用者毎に前記色毎の単位度数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、前記画像形成装置から利用者毎に取得した色毎の前記画像形成枚数に該度数記憶手段の該利用者毎の該色の単位度数をそれぞれ乗算して、グループ毎にかつ色毎にその合計度数を演算することを特徴とする請求項１３から請求項１５のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項１７】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記画像形成装置から利用者毎に取得した前記画像形成枚数を記憶する画像形成枚数記憶手段を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、前記画像形成装置から利用者毎に今回取得した前記画像形成枚数と該画像形成枚数記憶手段に記憶されている前回取得した前記画像形成枚数との差分に基づいて前記総和または前記合計度数を演算し、該演算した総和または合計度数に基づいて前記利用可否を判定することを特徴とする請求項９から請求項１６のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項１８】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記画像形成装置から利用者毎に取得した前記画像形成枚数を記憶する画像形成枚数記憶手段を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、所定の利用状況調査タイミング毎に、該利用者毎の該画像形成枚数を取得して該画像形成枚数記憶手段に記憶するとともに、該利用状況調査タイミングに前記利用可否情報が利用不可となっている利用者に対しては、該利用者の利用を可能とする利用可否情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項１７のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項１９】
前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記利用上限枚数を入力する所定の入力手段を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、該入力手段から入力された利用上限枚数に基づいて利用の可否を判定することを特徴とする請求項１から請求項１８のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項２０】
前記管理装置は、前記各画像形成装置と該画像形成装置を利用する利用者とを関連付けるとともに、該利用者の所属しているグループの識別情報及び該グループに親グループがあるときには該親グループの識別情報を該利用者に関連付けてグループ情報として記憶するグループ情報記憶手段を備え、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算することを特徴とする請求項９から請求項１９のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項２１】
前記管理装置は、前記各画像形成装置に関連付けて該画像形成装置の所属する前記１つ以上のグループの識別情報を記憶する機器情報記憶手段を有し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、該機器情報記憶手段の各画像形成装置の属するグループの識別情報に基づいて、前記各画像形成装置からの全ての利用者の現在の画像形成枚数の取得を行い、該グループ毎の画像形成枚数の総和の算出を行うことを特徴とする請求項２０記載の画像形成制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項２２】
前記管理装置は、前記利用者が複数のグループに所属していると、前記グループ情報記憶手段が、前記グループ情報として該利用者に関連付けて該利用者の所属している全てのグループの識別情報を記憶し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属している全てのグループに対して該グループ毎にその総和を演算し、該総和が前記利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信するとともに、該利用者の所属しているグループのうち該総和が該利用上限枚数を超えたグループ以外の他の全てのグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項２０または請求項２１記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項２３】
前記管理装置は、前記利用者が複数のグループに所属していると、前記グループ情報記憶手段が、前記グループ情報として該利用者に関連付けて該利用者の所属している全てのグループの識別情報を記憶し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属している全てのグループに対して該グループ毎にその総和を演算し、該総和が前記利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信するとともに、該利用者の所属している該総和が該利用上限枚数を超えたグループ以外の他の全てのグループのうち該グループ情報に該総和が該利用上限枚数を超えたグループの識別情報が親グループの識別情報として登録されている子グループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項２０または請求項２１記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項２４】
前記管理装置は、前記利用者が複数のグループに所属していると、前記グループ情報記憶手段が、前記グループ情報として該利用者に関連付けて該利用者の所属している全てのグループの識別情報を記憶し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記総和が前記利用上限枚数を超えると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該総和が該利用上限枚数を超えた利用者の属する全てのグループに属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する全グループ利用不可制御処理と、該総和が該利用上限枚数を超えた利用者の所属している全てのグループのうち該利用者の該総和が該利用上限枚数を超えたグループと該総和が該利用上限枚数を超えたグループの識別情報が該グループ情報記憶手段の該グループ情報に親グループの識別情報として登録されている子グループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する子グループ利用不可制御処理と、該総和が該利用上限枚数を超えた利用者の属するグループにのみ属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する限定グループ利用不可制御処理のいずれかを選択に応じて実行することを特徴とする請求項２０または請求項２１記載の画像形成制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
【請求項２５】
少なくとも画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成制限制御プログラムとして、請求項１０から請求項２４のいずれかに記載の画像形成制限制御プログラムを記録することを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、応答性が良好で、利用性の良好な状態で画像形成可否や画像形成枚数の制限制御を適切に行う画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等の画像形成装置においては、紙資源を節約するために、各画像形成装置毎に画像形成枚数を制限することが行われている。
【０００３】
ところが、近年、一般のオフィス等において、ＴＣＯ（Total Cost of Ownership）削減が重要視されるようになってきており、紙の使用量、印刷量を低減するための方策として、画像形成装置毎に上限制限を行うのみでは、適切な制限を行うことができない。
【０００４】
そして、本出願人は、先に、クライアント端末、プリンタ装置、印刷の制限を行う印刷制限サーバ及び認証サーバをネットワークで接続して、認証サーバに、ユーザ毎の認証情報、印刷結果枚数及び印刷上限枚数を登録し、ユーザがクライアント端末を利用する際に、認証サーバが、該ユーザの認証情報を取得して認証の可否を判断し、認証が可であると、印刷制限サーバが、ネットワークを介して認証サーバから該ユーザの認証情報、印刷結果枚数及び印刷上限枚数を取得して、該ユーザから印刷ジョブの投入があると、該取得した認証情報、印刷上限枚数をもとに印刷可否を判断し、印刷可となると、一定枚数の印刷が実行される毎に、その印刷結果枚数に従って上記取得した印刷結果枚数を更新して、更新結果を認証サーバに送信するネットワーク対応印刷システムを提案している（特許文献１参照）。
【０００５】
また、従来、ネットワークを介したユーザのグループ毎の画像形成装置の利用状況を管理装置で監視して、該グループ毎の画像形成装置の利用の可否を制御する画像形成システムが提案されている（特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０２３５６号公報
【特許文献２】特開２００５−２７１３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１記載の従来技術にあっては、クライアント端末からプリンタ装置を使用する際、ネットワーク上に接続された認証サーバと制限サーバに上限超過を確認してから、プリンタ装置を使用させるようになっているため、クライアント端末からプリンタ装置を使用する毎にネットワークを介して認証サーバや制限サーバにアクセスする必要があり、応答性が悪く、処理速度を向上させて、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。また、印刷ジョブ単位や所定の枚数単位で認証サーバや制限サーバにアクセスしているが、ジョブ単位、ページ単位での上限超過を判断して、即座に印刷ジョブを止める等の厳密な上限制限を行う必要性があるか否かが問題となる。
【０００８】
また、上記特許文献２記載のグループ毎に画像形成装置の利用状況をユーザのグループ毎に管理して利用制限しているため、大量に利用するユーザ個人の利用を制限することができず、適切な画像形成装置の利用制限を行う上で、改良の必要があった。
【０００９】
そこで、本発明は、応答性が良好で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成の可否や画像形成枚数の制限制御を適切に行う画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明の画像形成制限制御システムは、画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続されている画像形成制限制御システムであって、前記画像形成装置は、利用を許可する利用者に関する利用者情報を記憶する利用者情報記憶手段と、該利用者毎の現在の画像形成枚数と画像形成残り上限枚数を記憶する利用制限情報記憶手段と、前記利用者情報に基づいて利用を制限するとともに、利用を許可した利用者の現在の画像形成枚数と前記画像形成残り上限枚数に基づいて該利用者による画像形成を制限する画像形成制限制御処理を行う制御手段と、を備え、前記管理装置は、前記各画像形成装置の前記利用者情報を該画像形成装置と関連付けて記憶する利用者情報記憶手段と、該利用者毎の各画像形成装置での現在の画像形成枚数の総和と所定の画像形成上限枚数を記憶する利用制限情報記憶手段と、前記利用者情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に提供する利用者情報提供処理を行うとともに、所定タイミングに前記各画像形成装置から前記現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した画像形成枚数を利用者毎にその総和を演算し、該各利用者毎に該総和と前記画像形成上限枚数から前記画像形成残り上限枚数を算出して、該算出した画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信する情報管理処理を実行する制御手段と、を備え、前記画像形成装置は、該管理装置から前記画像形成残り上限枚数が送られてくると、前記制御手段が、該画像形成残り上限枚数を前記利用制限情報記憶手段に登録して、該画像形成残り上限枚数に基づいて前記画像形成制限制御処理を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１１】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成制限制御システムは、前記各管理装置が所定のネットワークを介して統合管理装置に接続されており、該統合管理装置が、前記各画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を該画像形成装置と関連付けて記憶する統合利用者情報記憶手段と、該利用者毎の前記各画像形成装置での現在の画像形成枚数の総和と所定の統合画像形成上限枚数を記憶する統合利用制限情報記憶手段と、前記利用者情報を該利用者の利用する前記画像形成装置を管理する前記管理装置に提供する統合利用者情報提供処理を行うとともに、所定タイミングに前記各管理装置から前記現在の画像形成枚数を取得して、該各管理装置から取得した画像形成枚数を利用者毎にその総和を演算して、該各利用者毎に該総和と前記統合画像形成上限枚数から上限印刷画像形成枚数を算出し、該算出した画像形成上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置を管理する前記管理装置に送信する統合情報管理処理を行う統合制御手段と、を備え、前記管理装置は、前記統合管理装置から前記画像形成上限枚数が送られてくると、前記制御手段が、該画像形成上限枚数を前記利用制限情報記憶手段に登録して、該画像形成上限枚数に基づいて前記情報管理処理を行うものであってもよい。
【００１２】
請求項３記載の発明の画像形成制限制御プログラムは、画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムであって、前記管理装置による前記画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に提供する利用者情報提供処理ステップと、前記管理装置による各利用者による画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置に設定する管理情報設定処理ステップと、前記各画像形成装置による該管理装置から送られてきた該利用者情報に基づいて利用を制限するとともに、利用を許可した利用者の現在の画像形成枚数と前記管理装置から送られてきた前記画像形成残り上限枚数に基づいて該利用者による画像形成を制限する画像形成制限制御処理ステップと、前記管理装置による所定タイミングに前記各画像形成装置から各利用者の現在の画像形成枚数を取得して、各利用者毎に該各画像形成装置から取得した画像形成枚数の総和を演算し、該各利用者毎に該総和と所定の画像形成上限枚数から前記画像形成残り上限枚数を算出して、該算出した画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信する情報管理処理ステップと、を有することにより、上記目的を達成している。
【００１３】
この場合、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成制限制御プログラムは、前記各管理装置が所定のネットワークを介して統合管理装置に接続されており、該統合管理装置による、前記各画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を該画像形成装置に関連付けた状態で前記各管理装置に提供する統合利用者情報提供処理ステップと、所定タイミングに、前記各管理装置から各利用者毎の現在の画像形成枚数を取得して、各利用者毎に該各管理装置から取得した現在の画像形成枚数の総和を演算し、各利用者毎に該総和と所定の統合画像形成上限枚数から前記画像形成上限枚数を算出して、該算出した画像形成上限枚数を該利用者の利用する前記画像形成装置を管理する前記管理装置に送信する統合情報管理処理ステップと、を有していてもよい。
【００１４】
また、上記各場合において、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成装置が、画像形成ジョブの処理が完了すると、該画像形成ジョブでの画像形成枚数に基づいて該画像形成ジョブの利用者の前記現在の画像形成枚数を更新するとともに、該画像形成ジョブでの画像形成枚数を前記管理装置に送信し、該管理装置は、該送信されてきた画像形成枚数に基づいて前記保持する該利用者の現在の画像形成枚数を更新してもよい。
【００１５】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記情報管理処理として、前記各画像形成装置から前記現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した画像形成枚数の総和を各利用者毎に演算し、該各利用者毎に該総和と前記画像形成上限枚数に基づいて該利用者による画像形成可否を判断して、該判断結果の画像形成可否情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信し、前記各画像形成装置が、前記画像形成制限制御処理として、該管理装置から送られてきた画像形成可否情報に基づいて各利用者の画像形成の可否を制御してもよい。
【００１６】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、自己の保持する前記利用者情報に基づいて、前記所定タイミングまたはその他のタイミングに前記各画像形成装置の前記利用者情報を更新し、または、前記統合管理装置が、自己の保持する前記利用者情報に基づいて、前記所定タイミングまたはその他のタイミングに前記各管理装置の前記利用者情報を更新してもよい。
【００１７】
請求項８記載の発明の記録媒体は、画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成制限制御プログラムとして、請求項３から請求項７のいずれかに記載の画像形成制限制御プログラムを記録することにより、上記目的を達成している。
【００１８】
請求項９記載の発明の画像形成制限制御システムは、少なくとも画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続されている画像形成制限制御システムであって、前記画像形成装置は、該画像形成装置を利用する利用者毎の現在の画像形成枚数を記憶する画像形成枚数記憶手段と、該利用者毎の利用可否情報を記憶する利用可否情報記憶手段と、前記利用可否情報に基づいて利用を制限する利用制限制御処理を行うとともに、利用を許可した利用者の画像形成枚数をカウントして前記画像形成枚数記憶手段に記憶する画像形成枚数カウント処理を行う制御手段と、を備え、前記管理装置は、画像形成の所定の利用上限枚数を記憶する利用制限情報記憶手段と、所定タイミングに前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算し、該グループ毎に、その総和と前記利用制限情報記憶手段の前記利用上限枚数から該グループの利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行する制御手段と、を備え、前記画像形成装置は、該管理装置から前記利用可否情報が送られてくると、前記制御手段が、該利用可否情報を前記利用可否情報記憶手段に登録して、該利用可否情報に基づいて前記利用制限制御処理を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１９】
請求項１０記載の発明の画像形成制限制御プログラムは、少なくとも画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムであって、前記画像形成装置による利用者毎の現在の画像形成枚数を画像形成枚数記憶手段に記憶する画像形成枚数カウント処理ステップと、前記管理装置による所定タイミングに前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算し、該グループ毎に、その総和と利用制限情報記憶手段に記憶されている画像形成の所定の利用上限枚数から該グループの利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理ステップと、前記画像形成装置による該管理装置から送られてくる前記利用者毎の前記利用可否情報に基づいて該利用者による画像形成装置の利用を制限する利用制限制御処理ステップと、を有することにより、上記目的を達成している。
【００２０】
請求項９または請求項１０の場合、例えば、請求項１１に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記グループが複数存在するとともに、該複数のグループに所属して前記画像形成装置を利用する利用者が複数存在し、１台の前記管理装置が、前記利用制限管理処理を行ってもよい。
【００２１】
また、例えば、請求項１２に記載するように、前記画像形成制限制御システム前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成装置が、その機能として、コピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能等の複数の機能動作モードを備えており、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記利用制限制御処理として、該機能動作モード毎の利用可否情報に基づいてその機能動作モードの利用を制限するとともに、該利用を許可した利用者の該機能動作モードでの画像形成枚数をカウントして前記画像形成枚数記憶手段に記憶し、前記管理装置が、前記利用制限情報記憶手段に、前記機能動作モード毎の利用上限枚数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、該機能動作モード毎に、前記総和を演算して、前記グループ毎にかつ該機能動作モード毎に、該総和と前記利用制限情報記憶手段の前記機能動作モード毎の利用上限枚数から前記利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の該機能動作モードの利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行してもよい。
【００２２】
さらに、例えば、請求項１３に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成装置が、その機能として、白黒を含むカラーでの画像形成等の処理機能を備えており、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、該色毎の利用可否情報に基づいてその色での動作処理の利用を制限するとともに、該利用を許可した利用者の該色での画像形成枚数をカウントして前記画像形成枚数記憶手段に記憶し、前記管理装置が、前記利用制限情報記憶手段に、前記色毎の利用上限枚数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、色毎に前記総和を演算して、前記グループ毎にかつ該色毎に、該総和と前記利用制限情報記憶手段の前記色毎の利用上限枚数から前記利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の該色での動作処理の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行してもよい。
【００２３】
また、例えば、請求項１４に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記色毎の所定の単位度数を記憶する度数記憶手段と、色毎の所定の上限度数を記憶する利用制限度数情報記憶手段と、を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、前記画像形成装置から利用者毎に取得した色毎の前記画像形成枚数に該度数記憶手段の該色の単位度数を乗算してグループ毎にかつ色毎に、その合計度数を演算し、該グループ毎にかつ該色毎にその合計度数と前記上限度数から該グループの該色の利用の可否を判定して、該合計度数が該上限度数を超えたグループに所属する全ての利用者の該色での利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行してもよい。
【００２４】
さらに、例えば、請求項１５に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記度数記憶手段に、前記グループ毎に前記色毎の単位度数を記憶し、前記利用制限度数情報記憶手段に、前記グループ毎に前記色毎の上限度数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、グループ毎にかつ色毎に該色の合計度数と該利用制限度数情報記憶手段の該色の上限度数から該グループの該色の利用の可否を判定して、該合計度数が該色の上限度数を超えたグループに所属する全ての利用者の該色での利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する利用制限管理処理を実行してもよい。
【００２５】
また、例えば、請求項１６に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記度数記憶手段に、前記利用者毎に前記色毎の単位度数を記憶し、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、前記画像形成装置から利用者毎に取得した色毎の前記画像形成枚数に該度数記憶手段の該利用者毎の該色の単位度数をそれぞれ乗算して、グループ毎にかつ色毎にその合計度数を演算してもよい。
【００２６】
さらに、例えば、請求項１７に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記画像形成装置から利用者毎に取得した前記画像形成枚数を記憶する画像形成枚数記憶手段を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、前記画像形成装置から利用者毎に今回取得した前記画像形成枚数と該画像形成枚数記憶手段に記憶されている前回取得した前記画像形成枚数との差分に基づいて前記総和または前記合計度数を演算し、該演算した総和または合計度数に基づいて前記利用可否を判定してもよい。
【００２７】
また、例えば、請求項１８に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記画像形成装置から利用者毎に取得した前記画像形成枚数を記憶する画像形成枚数記憶手段を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、所定の利用状況調査タイミング毎に、該利用者毎の該画像形成枚数を取得して該画像形成枚数記憶手段に記憶するとともに、該利用状況調査タイミングに前記利用可否情報が利用不可となっている利用者に対しては、該利用者の利用を可能とする利用可否情報を該利用者の利用する前記画像形成装置に送信してもよい。
【００２８】
さらに、例えば、請求項１９に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記管理装置が、前記利用上限枚数を入力する所定の入力手段を備え、前記制御手段または前記利用制限管理処理ステップで、該入力手段から入力された利用上限枚数に基づいて利用の可否を判定してもよい。
【００２９】
また、請求項９から請求項１９の場合、例えば、請求項２０に記載するように、前記管理装置は、前記各画像形成装置と該画像形成装置を利用する利用者とを関連付けるとともに、該利用者の所属しているグループの識別情報及び該グループに親グループがあるときには該親グループの識別情報を該利用者に関連付けてグループ情報として記憶するグループ情報記憶手段を備え、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算してもよい。
【００３０】
さらに、請求項２０の場合、例えば、請求項２１に記載するように、前記管理装置は、前記各画像形成装置に関連付けて該画像形成装置の所属する前記１つ以上のグループの識別情報を記憶する機器情報記憶手段を有し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、該機器情報記憶手段の各画像形成装置の属するグループの識別情報に基づいて、前記各画像形成装置からの全ての利用者の現在の画像形成枚数の取得を行い、該グループ毎の画像形成枚数の総和の算出を行ってもよい。
【００３１】
また、請求項２０または請求項２１の場合、例えば、請求項２２に記載するように、前記管理装置は、前記利用者が複数のグループに所属していると、前記グループ情報記憶手段が、前記グループ情報として該利用者に関連付けて該利用者の所属している全てのグループの識別情報を記憶し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属している全てのグループに対して該グループ毎にその総和を演算し、該総和が前記利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信するとともに、該利用者の所属しているグループのうち該総和が該利用上限枚数を超えたグループ以外の他の全てのグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信してもよい。
【００３２】
さらに、請求項２０または請求項２１の場合、例えば、請求項２３に記載するように、前記管理装置は、前記利用者が複数のグループに所属していると、前記グループ情報記憶手段が、前記グループ情報として該利用者に関連付けて該利用者の所属している全てのグループの識別情報を記憶し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記各画像形成装置から前記利用者毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属している全てのグループに対して該グループ毎にその総和を演算し、該総和が前記利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信するとともに、該利用者の所属している該総和が該利用上限枚数を超えたグループ以外の他の全てのグループのうち該グループ情報に該総和が該利用上限枚数を超えたグループの識別情報が親グループの識別情報として登録されている子グループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信してもよい。
【００３３】
また、請求項２０または請求項２１の場合、例えば、請求項２４に記載するように、前記管理装置は、前記利用者が複数のグループに所属していると、前記グループ情報記憶手段が、前記グループ情報として該利用者に関連付けて該利用者の所属している全てのグループの識別情報を記憶し、前記制御手段または前記利用制限制御処理ステップで、前記総和が前記利用上限枚数を超えると、該グループ情報記憶手段の該グループ情報に基づいて、該総和が該利用上限枚数を超えた利用者の属する全てのグループに属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する全グループ利用不可制御処理と、該総和が該利用上限枚数を超えた利用者の所属している全てのグループのうち該利用者の該総和が該利用上限枚数を超えたグループと該総和が該利用上限枚数を超えたグループの識別情報が該グループ情報記憶手段の該グループ情報に親グループの識別情報として登録されている子グループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する子グループ利用不可制御処理と、該総和が該利用上限枚数を超えた利用者の属するグループにのみ属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する前記画像形成装置に送信する限定グループ利用不可制御処理のいずれかを選択に応じて実行してもよい。
【００３４】
請求項２５記載の発明の記録媒体は、少なくとも画像形成ジョブに基づいて画像形成する画像形成装置と該画像形成装置の利用制限を管理する管理装置とが所定のネットワークに接続され、該画像形成装置における画像形成を制限する画像形成制限制御プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成制限制御プログラムとして、請求項１０から請求項２４のいずれかに記載の画像形成制限制御プログラムを記録することにより、上記目的を達成している。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、ネットワークに接続されている画像形成装置の利用制限を行う管理装置が、利用を許可する利用者に関する利用者情報を該利用者の利用する画像形成装置に提供し、また、各利用者による画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する画像形成装置に設定して、各画像形成装置が、該利用者情報に基づいて利用を制限するとともに、利用を許可した利用者の現在の画像形成枚数と該画像形成残り上限枚数に基づいて該利用者による画像形成を制限し、管理装置が、所定タイミングに各画像形成装置から各利用者の現在の画像形成枚数を取得して、各利用者毎に該各画像形成装置から取得した画像形成枚数の総和を演算し、該各利用者毎に該総和と所定の画像形成上限枚数から画像形成残り上限枚数を算出して、該算出した画像形成残り上限枚数を該利用者の利用する画像形成装置に送信するので、利用者から画像形成要求があると、該利用者による画像形成を許可するか否かの判断処理及び画像形成枚数の制限処理を画像形成装置で行うことができ、応答性が良好で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御を適切に行うことができる。
【００３６】
また、本発明によれば、画像形成装置が、利用者毎の現在の画像形成枚数をカウントし、ネットワークを介して該画像形成装置に接続されている管理装置が、所定タイミングに各画像形成装置から利用者毎の現在の画像形成枚数を取得して、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算し、該グループ毎に、その総和と画像形成の利用上限枚数から該グループの利用の可否を判定して、該総和が該利用上限枚数を超えたグループに所属する全ての利用者の利用を不可とする利用可否情報を該全ての利用者の利用する画像形成装置に送信し、画像形成装置が、該管理装置から送られてくる利用者毎の利用可否情報に基づいて該利用者による画像形成装置の利用を制限するので、グループ単位及び利用者単位での画像形成装置の利用の管理を適切に行って、利用を制限することができ、応答性が良好な状態で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御を適切に行うことができる。
【００３７】
さらに、本発明によれば、管理装置が、各画像形成装置と該画像形成装置を利用する利用者とを関連付けるとともに、該利用者の所属しているグループの識別情報及び該グループに親グループがあるときには該親グループの識別情報を該利用者に関連付けてグループ情報として記憶し、各画像形成装置から利用者毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報に基づいて、該各画像形成装置から取得した全ての利用者の画像形成枚数を該利用者の所属しているグループ毎にその総和を演算し、該総和に基づいて利用者による画像形成装置の利用を制限するので、利用者を複数のグループに分けて、グループ単位及び利用者単位での画像形成装置の利用の管理をより一層適切に行って、利用を制限することができ、応答性が良好な状態で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御をより一層適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００３９】
図１〜図１１は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第１実施例を適用した印刷システム１のシステム構成図である。
【００４０】
図１において、印刷システム１は、統合サーバ（統合管理装置）ＴＳにネットワークＮＷｔを介して複数、図１では、３つの印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃが接続されており、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃは、印刷ネットワークＰＮａについて示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷａに複数台（図１では、２台）のクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２、複数台（図１では、２台）の印刷装置（画像形成装置）Ｐａ１、Ｐａ２及び利用制限サーバ（管理装置）ＲＳａが接続されている。なお、他の印刷ネットワークＰＮｂ、ＰＮｃは、図示しないが、そのクライアント端末、印刷装置等の台数は異なることもあるが、印刷ネットワークＰＮａの構成と同様の構成であり、印刷ネットワークＰＮｂ、ＰＮｃにおいても、図示しないが、必要に応じて、利用制限サーバＲＳｂ、ＲＳｃ等のように印刷ネットワークＰＮｂ、ＰＮｃの符号に合わせた符号を付して説明する。
【００４１】
以下、印刷ネットワークＰＮａの各構成について説明するが、他の印刷ネットワークＰＮｂ、ＰＮｃについても同様である。
【００４２】
クライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２は、通常のパーソナルコンピュータ等が用いられ、ユーザがクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２を利用して作成した文書等の印刷要求を行うと、該文書の印刷ジョブをネットワークＮＷａを介して指定の印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に送信する。また、印刷システム１では、ユーザがクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２を利用して印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２へ印刷ジョブを送信させる際には、そのユーザの認証情報（ユーザ名とパスワードの組み合わせ、または、ユーザを特定するユーザＩＤ等）を該印刷ジョブに付加して送信させる。
【００４３】
印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２は、例えば、図１に示すように、プリンタや複合装置（ＭＦＰ）等が用いられ、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２として印刷処理を実行するのに必要な各部、例えば、制御部、給紙部、印刷部（画像形成部）、排紙部、操作表示部等を備えているとともに、図２にその要部ブロック構成を示すように、ネットワーク送受信部１１、認証実行部１２、印刷可否判断部１３、印刷実行部１４、認証情報管理部１５及び記憶部１６等を備えている。
【００４４】
ネットワーク送受信部１１は、ネットワークＮＷａに接続され、ネットワークＮＷａに接続されているクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２や利用制限サーバＲＳａと通信を行って、印刷ジョブの受信、認証情報の送受信等の各種情報の交換を行う。
【００４５】
認証情報管理部１５は、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を利用するユーザの認証・管理情報の記憶部１６の認証情報テーブルへの登録、更新、削除等の管理を行い、認証情報テーブルの認証・管理情報を認証実行部１２や印刷可否判断部１３に提供し、また、印刷実行部１４との間で印刷枚数等の情報の授受を行う。
【００４６】
認証情報テーブルは、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２の利用を許可するユーザを特定する認証情報（利用者情報）及び印刷制限に必要な管理情報（認証・管理情報）であり、例えば、図３及び図４に示すように、ユーザ毎に、カードユーザＩＤ、ログインユーザ名及びログインパスワードの認証情報と現在までの印刷枚数及び印刷残り上限枚数の管理情報から構成されている。なお、図３には、印刷装置Ｐａ１の記憶部１６の認証情報テーブルに登録されている認証・管理情報が示されており、図４には、印刷装置Ｐａ２の記憶部１６の認証情報テーブルに登録されている認証・管理情報が示されている。
【００４７】
認証実行部１２は、ネットワーク送受信部１１が受信したクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２から送られてきた印刷要求を行ってきたユーザの認証情報と認証情報管理部１５から受け取った認証情報テーブルの認証・管理情報の認証情報に基づいて該ユーザが許可されているユーザであるか判別し、許可されているユーザであると、その旨を印刷可否判断部１３に渡す。
【００４８】
また、印刷可否判断部１３は、認証情報管理部１５から認証情報テーブルの該ユーザの管理情報を受け取って該管理情報に基づいて該ユーザの印刷枚数が印刷残り上限枚数に到達しているか否かによって印刷可否判断を行って、印刷実行部１４に通知する。
【００４９】
印刷実行部１４は、印刷可否判断部１３の判断結果に基づいて印刷処理を制御するとともに、印刷を行った枚数（印刷枚数）を認証情報管理部１５に通知する。
【００５０】
上記利用制限サーバＲＳａは、コンピュータ等が用いられており、サーバとしての通常のハードウェア構成を備えているとともに、図２に示すように、ネットワーク送受信部２１、認証情報管理部２２及び記憶部２３等を備えている。
【００５１】
ネットワーク送受信部２１は、ネットワークＮＷａを介してクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２と通信を行うとともに、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２と通信を行って、認証情報及び管理情報の交換を行い、さらに、ネットワークＮＷｔを介して統合サーバＴＳと通信を行って、認証情報及び管理情報の交換を行う。
【００５２】
認証情報管理部２２は、ネットワークＮＷａに接続されている印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を利用するユーザの認証・管理情報を記憶部２３の認証情報テーブルに登録して管理する。すなわち、認証情報管理部２２は、入力部から入力された認証情報や管理情報の記憶部２３の認証情報テーブルへの登録、変更、削除を行い、また、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に該認証・管理情報を提供し、さらに、ネットワーク送受信部２１を介して統合サーバＴＳとの間で、認証情報及び管理情報の交換を行って、認証・管理情報の管理を行う。
【００５３】
記憶部２３は、認証情報管理部２２の制御下で、自己の印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を利用するユーザの認証情報及び管理情報を認証情報テーブルとして記憶しており、認証情報テーブルは、例えば、図５〜図７に示すように、自己の印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・のユーザ毎に、カードユーザＩＤ、ログインユーザ名及びログインパスワードの認証情報と現在までの印刷枚数及び印刷上限枚数（画像形成上限枚数）の管理情報から構成されている。なお、図５は、印刷ネットワークＰＮａの利用制限サーバＲＳａの認証情報テーブル、図６は、印刷ネットワークＰＮｂの利用制限サーバＲＳｂの認証情報テーブル、図７は、印刷ネットワークＰＮｃの利用制限サーバＲＳｃの認証情報テーブルである。
【００５４】
統合サーバＴＳは、コンピュータ等が用いられており、サーバとしての通常のハードウェア構成を備えているとともに、図２に示すように、ネットワーク送受信部３１、認証情報管理部３２及び記憶部３３等を備えている。
【００５５】
ネットワーク送受信部３１は、ネットワークＮＷｔを介して印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの各利用制限サーバＲＳａと通信を行って、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を利用するユーザの認証情報及び管理情報の交換を行う。
【００５６】
認証情報管理部３２は、ネットワークＮＷｔに接続されている各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を利用するユーザの認証情報や管理情報が入力部から入力されると、該認証・管理情報の記憶部３３の認証情報テーブルへの登録、変更、削除等の管理を行う。すなわち、認証情報管理部３２は、入力部から入力された認証情報や管理情報の記憶部３３の認証情報テーブルへの登録、変更、削除を行い、また、ネットワーク送受信部３１を介して利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃとの間で、認証情報及び管理情報の交換を行って、認証・管理情報の管理を行う。
【００５７】
記憶部３３は、認証情報管理部３２の制御下で、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を利用するユーザの認証情報及び管理情報を認証情報テーブルとして記憶しており、認証情報テーブルは、例えば、図８に示すように、自己の印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・のユーザ毎に、カードユーザＩＤ、ログインユーザ名及びログインパスワードの認証情報と現在までの印刷枚数及び統合印刷上限枚数（統合画像形成上限枚数）の管理情報から構成されている。
【００５８】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の印刷システム１は、ネットワークＮＷｔで接続されている各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃ・・・の印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が自己の有する認証情報テーブルの認証・管理情報に基づいて利用者制限を行うとともに、印刷枚数制限を行い、また、この各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証情報テーブルの認証・管理情報を各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃ・・・の利用制限サーバＲＳａ、・・・が自己の有する認証情報テーブルに基づいて管理・更新するとともに、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ・・・の認証・管理情報を統合サーバＴＳが自己の有する認証情報テーブルの認証・管理情報に基づいて管理する。
【００５９】
すなわち、印刷システム１の管理者は、統合サーバＴＳに対して、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を利用するユーザの認証情報と管理情報としての統合印刷上限枚数を設定入力する。
【００６０】
統合サーバＴＳは、認証情報と統合印刷上限枚数が設定入力されると、認証情報管理部３２が、該入力された認証情報と統合印刷上限枚数を記憶部３３の認証情報テーブルに格納し、所定タイミングに、該認証テーブルの認証情報と管理情報（認証・管理情報）をネットワーク送受信部３１及びネットワークＮＷｔを介して各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ・・・に送信して統合利用者情報提供処理及び統合管理情報設定処理を行う。
【００６１】
各利用制限サーバＲＳａ・・・は、統合サーバＴＳから認証・管理情報が送られてくると、ネットワーク送受信部２１で受信して、認証情報管理部２２が、図５〜図７に示したように、記憶部２３の認証情報テーブルに保存し、所定タイミングに、ネットワーク送受信部２１及びネットワークＮＷａを介して各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に送信する利用者情報提供処理及び管理情報設定処理を行う。
【００６２】
各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、利用制限サーバＲＳａ・・・から送られてきた認証・管理情報をネットワーク送受信１１で受け取って、認証情報管理部１５が、図３及び図４に示したように、記憶部１６に保存する。
【００６３】
すなわち、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、通常利用できるリソースに限りがあり、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が備えている記憶部１６の大きさ及び登録できる認証情報の数に限りがあるため、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・毎に配布する認証・管理情報の数を予め指定できるようにしている。
【００６４】
そして、統合サーバＴＳは、設定登録された各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証・管理情報を自己で管理するとともに、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ・・・に送信し、さらに、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ・・・が、自己の属する印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証・管理情報をネットワーク送受信部２１を介して受信して、認証情報管理部２２が、記憶部２３の認証情報テーブルに登録するとともに、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に対して該認証情報テーブルの対応する認証・管理情報を送信する。そして、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、利用制限サーバＲＳａ・・・からネットワーク送受信部１１を介して認証・管理情報を受信すると、認証情報管理部１５が、該受信した認証・管理情報を記憶部１６の認証情報テーブルに登録して、該認証情報テーブルの認証・管理情報に基づいて利用者制限を行うとともに、印刷枚数制限制御処理を行い、また、この各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証情報テーブルの認証・管理情報を各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃ・・・の利用制限サーバＲＳａ、・・・が管理・更新する情報管理処理を行うとともに、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ・・・の認証・管理情報を統合サーバＴＳが自己の蓄積する認証情報テーブルの認証・管理情報に基づいて管理する統合情報管理処理を行う。
【００６５】
このように、統合サーバＴＳの記憶部３３、利用制限サーバＲＳａ・・・の記憶部２３及び各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の記憶部１６に認証情報と管理情報が登録されている状態で、クライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・のユーザは、クライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・から印刷を行う際、印刷ジョブに該ユーザを特定するための認証情報（ユーザ名、パスワードの組み合わせ、ユーザを特定するための番号(ユーザＩＤ等））を付加して、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に送信する。
【００６６】
また、ユーザは、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・、例えば、ＭＦＰである印刷装置Ｐａ２でコピーを行う際には、印刷装置Ｐａ２に接続されたカード読取装置にＩＤカード(社員カード等)を読み取らせて、ユーザを特定するための認証情報（カードＩＤ等）を入力する。
【００６７】
印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、図９に示すように、クライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・から印刷ジョブが送られてきたり、コピー動作が指示操作されて印刷ジョブが発生すると、該印刷ジョブに対する処理を開始し（ステップＳ１０１）、認証情報管理部１５が記憶部１６の認証情報テーブルの認証情報と管理情報（印刷残り上限枚数と現在の印刷枚数）を取得して認証実行部１２に渡して、認証実行部１２が、該認証情報テーブルの認証情報に該印刷ジョブに対して入力された認証情報が登録されているかによって、該印刷ジョブのユーザが該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・での印刷の許可されているユーザであるかの認証処理を行う。さらに、印刷可否判断部１３は、該ユーザが許可されているユーザであると判断すると、認証情報テーブルの現在の印刷枚数が印刷残り上限枚数に到達していないかチェックし（ステップＳ１０２）、現在の印刷枚数が印刷残り上限枚数に到達していないときには、該印刷ジョブに対して印刷許可を与えて、印刷実行部１４が、該印刷ジョブを実行して、印刷データを用紙に印刷する印刷制限制御処理を行う（ステップＳ１０３）。
【００６８】
このように認証処理及び印刷残り上限枚数の制限の確認処理（印刷制限制御処理）を、全て印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・単体の中で行うため、応答性が良好な状態で、印刷制限を適切に行うことができる。
【００６９】
印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、印刷処理を完了すると、該印刷ジョブでの印刷処理による印刷枚数（画像形成枚数）に基づいて記憶部１６の認証情報テーブルの該ユーザの現在の印刷枚数を更新して記録する（ステップＳ１０４）。
【００７０】
上記ステップＳ１０２で、該認証情報テーブルの認証情報に該印刷ジョブに対して入力された認証情報が登録されていないか、または、該認証情報テーブルの認証情報に該印刷ジョブに対して入力された認証情報が登録されていても、認証情報テーブルの現在の印刷枚数が印刷残り上限枚数に到達していると、印刷を拒否し、その旨を印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の操作表示部のディスプレイに表示したり、その旨のメッセージをネットワークＮＷａを介して該印刷ジョブを送信してきたクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・に送信して通知し、印刷ジョブの処理を終了する（ステップＳ１０５）。
【００７１】
そして、印刷システム１は、統合サーバＴＳ、利用制限サーバＲＳａ・・・及び印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の各認証情報テーブルの更新を行って、適切な統合利用者情報提供処理及び統合情報管理処理を行う。
【００７２】
すなわち、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、図１０に示すように、認証情報管理部２２が、ネットワーク送受信部２１を介して、予め設定されている所定の時間間隔毎（定期的）に管理対象となっている各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を巡回して、該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証情報のうち、変更のあった認証情報の更新を行い、また、ユーザ毎の現在の印刷枚数の総和を該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２から収集して、自己の記憶部２３の認証情報テーブルに登録する処理を各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２毎に順次巡回して行う（ステップＳ２０１）。
【００７３】
各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、管理対象の各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から現在の印刷枚数を収集すると、記憶部２３の認証テーブルに登録されている各ユーザ毎に、該ユーザの印刷上限枚数から現在の印刷枚数（使用枚数）を減算して、該減算結果を残り印刷枚数とする処理を各ユーザに対して行う（ステップＳ２０２）。
【００７４】
各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、各ユーザについて、残り印刷枚数を算出すると、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の該ユーザの現在の使用枚数に該算出した残り印刷枚数を加算して印刷残り上限枚数を算出し、ユーザを特定して該算出結果を各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に送信し、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃから各ユーザについてその印刷残り上限枚数が送信されてくると、記憶部１６の認証情報テーブルの該ユーザの欄に登録する（ステップＳ２０３）。
【００７５】
このようにして各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の記憶部１６の印刷残り上限枚数が定期的に更新されることで、各ユーザの印刷可能上限枚数を適切に制限することができる。
【００７６】
例えば、いま、図１に示すように、利用制限サーバＲＳａが印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２の２台を管理対象としており、それぞれの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に、図３及び図４に示したように、Ｕａ、Ｕｂの２人のユーザ認証情報が登録されており、２人のユーザ認証情報は、印刷装置Ｐａ１と印刷装置Ｐａ２で同一である。
【００７７】
いま、図３及び図４において、ユーザＵａは、印刷装置Ｐａ１で３００枚、印刷装置Ｐａ２で２５０枚の印刷を行っている。
【００７８】
ここで、利用制限サーバＲＳａは、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を巡回して現在の印刷枚数を収集し、利用制限サーバＲＳａの認証情報テーブル２３に記憶されているユーザＵａの現在の印刷枚数を該収集した現在の印刷枚数によって更新するが、いま、２つの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２での現在の印刷枚数の総和は、３００枚＋２５０枚の５５０枚であり、ユーザＵａの現在の印刷枚数として５５０枚を、図５に示すように記憶する。
【００７９】
利用制限サーバＲＳａは、いま、更新したユーザＵａの現在の印刷枚数が５５０枚であるので、この現在の印刷枚数と印刷上限枚数１３５０枚を減算した残り印刷枚数を、８００枚と算出し、印刷装置Ｐａ１に対しては、ユーザＵａの現在の印刷枚数３００枚に、残り印刷枚数８００枚とを加算した１１００枚をユーザＵａの印刷残り上限枚数として算出して、印刷装置Ｐａ１に送信して、図３に示すように、記録させ、また、印刷装置Ｐａ２に対しては、ユーザＵａの現在の印刷枚数２５０枚に、残り印刷枚数８００枚を加算した１０５０枚をユーザＵａの印刷残り上限枚数として印刷装置Ｐａ２に送信して、図４に示すように、記録させる。
【００８０】
そして、本実施例の印刷システム１は、複数の印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃがネットワークＮＷｔによって接続されていて、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃに、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・と該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を利用するクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・及び利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが配設されていて、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃを介して各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に認証・管理情報を渡して管理している。
【００８１】
すなわち、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃでは、図１１に示すように、管理対象の各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を巡回して、該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証情報のうち、変更のあった認証情報の更新を行い、また、ユーザ毎の現在の印刷枚数の総和を該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２から収集して、自己の記憶部２３の認証情報テーブルに登録する処理を各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２毎に順次巡回して行う（ステップＳ３０１）。
【００８２】
統合サーバＴＳは、管理対象となっている複数の利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃを巡回して、ユーザ毎の現在の印刷枚数の総和を収集し、記憶部３３の認証情報テーブルに記録する。この統合サーバＴＳが各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃを巡回するタイミングは、予め管理者により統合サーバＴＳに設定されており、統合サーバＴＳは、この設定タイミングに応じて各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃを巡回して、認証情報を提供する統合利用者情報提供処理を行うとともに、認証情報の更新と各ユーザの現在の印刷枚数の総和の収集を行って印刷上限枚数を更新する統合情報管理処理を実行する。
【００８３】
そして、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、上述のようにして管理対象の各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から各ユーザの現在の印刷枚数を収集すると、統合サーバＴＳに対して各ユーザ毎の現在の印刷枚数（使用枚数）と統合印刷上限枚数の問い合わせを行い、該問い合わせで取得した統合印刷上限枚数から該取得した現在の印刷枚数を減算して残り印刷枚数を算出する。そして、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、自己の記憶部２３の認証情報テーブルの各ユーザ毎の現在の印刷枚数（使用枚数）に、該算出した残りの印刷枚数を加算して該ユーザの印刷上限枚数を算出して、記憶部２３の認証情報テーブルに保存する処理を各ユーザ毎に行う（ステップＳ３０２）。
【００８４】
また、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２のユーザ毎に、該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の該ユーザの現在の印刷枚数（使用枚数）に上記算出した残り印刷枚数を加算して印刷残り上限枚数を算出し、該算出した各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の各ユーザの印刷残り上限枚数を該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に送信して設定させる（ステップＳ３０３）。
【００８５】
例えば、図３から図８において、利用制限サーバＲＳａが管理対象としている機器は、印刷装置Ｐａ１と印刷装置Ｐａ２の２台であり、それぞれの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に、２人のユーザ認証情報が登録されており、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２において、２人のユーザ認証情報は同じである。
【００８６】
いま、ユーザＵａは、印刷装置Ｐａ１で３００枚、印刷装置Ｐａ２で２５０枚の印刷を行っている。
【００８７】
この状態で、利用制限サーバＲＳａは、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を巡回して現在の印刷枚数を収集し、利用制限サーバＲＳａの記憶部２３の認証情報テーブルに格納されているユーザＵａの「現在の印刷枚数」を更新する。したがって、図５に示すように、利用制限サーバＲＳａの記憶部２３の認証情報テーブルには、ユーザＵａに対して、２台の印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２での印刷量の総和である５５０枚がユーザＵａの「現在の印刷枚数」として記録されている。
【００８８】
同様に、統合サーバＴＳは、図８に示したように、利用制限サーバＲＳａから利用制限サーバＲＳｃの認証情報テーブルから、ユーザＵａが全体として、７００枚の印刷を行っていることを、記憶部３３の認証情報テーブルに記録する。
【００８９】
そして、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、統合サーバＴＳに問い合わせを行い、統合サーバＴＳの認証情報テーブルのユーザＵａの統合印刷上限枚数と現在の印刷枚数の差から残り印刷枚数を算出する。いま、図８に示すように、ユーザＵａは、１５００枚まで使用可能という統合印刷上限枚数が予め設定されており、現在の印刷枚数の総和は７００枚であり、それらの差として、残り印刷枚数が８００枚であることが算出される。各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、この残り印刷枚数と自己の認証情報テーブルの現在までの印刷枚数との和を、ユーザＵａの印刷上限枚数として算出して、図５から図７に示したように、記憶部２３の認証情報テーブルに記録する。
【００９０】
例えば、利用制限サーバＲＳａにおいて、ユーザＵａの現在の印刷枚数は５５０枚であるので、この現在の印刷枚数５５０枚と残り印刷枚数８００枚を加算して、印刷上限枚数として、１３５０枚を記憶部２３の認証情報テーブルに記録する。
【００９１】
なお、上記説明では、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、所定タイミングに各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に現在の印刷枚数の問い合わせを行っているが、現在印刷枚数の更新処理は、上記方法に限るものではなく、例えば、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が印刷ジョブが終了する毎に、該印刷ジョブでの印刷枚数に基づいて、記憶部１６の認証情報テーブルの現在の印刷枚数を更新するとともに、自己を管理する利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃに該印刷ジョブでの印刷枚数を該印刷ジョブのユーザを特定して送信し、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが該各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から送られてくる印刷枚数に基づいて、記憶部２３の認証情報テーブルの該ユーザの現在の印刷枚数を更新するようにしてもよい。
【００９２】
このように、本実施例の印刷システム１は、ネットワークＮＷａに接続されている印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の利用制限を行う利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、利用を許可するユーザに関する認証情報（利用者情報）を該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に提供し、また、各ユーザによる印刷残り上限枚数（画像形成残り上限枚数）を該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に設定して、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が、該認証情報に基づいて利用を制限するとともに、利用を許可したユーザの現在の印刷枚数（画像形成枚数）と該印刷残り上限枚数に基づいて該ユーザによる印刷を制限し、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、所定タイミングに各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から各ユーザの現在の印刷枚数を取得してその総和を演算し、該各ユーザ毎に該総和と所定の印刷上限枚数（画像形成上限枚数）から印刷残り上限枚数を算出して、該算出した印刷残り上限枚数を該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に送信している。
【００９３】
したがって、ユーザから印刷要求があると、該ユーザによる印刷を許可するか否かの利用制限制御処理及び印刷枚数制限制御処理を印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・で該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の負担を軽減させつつ行うことができ、応答性が良好で、かつ、利用性が良好な状態で印刷制限制御を適切に行うことができる。
【００９４】
また、本実施例の印刷システム１は、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃがネットワークＮＷｔを介して統合サーバＴＳに接続されており、統合サーバＴＳが、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の利用を許可するユーザに関する認識情報を該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に関連付けた状態で利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃに提供し、所定タイミングに、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃから各ユーザ毎の現在の印刷枚数を取得して、各ユーザ毎に該各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃから取得した現在の印刷枚数の総和を演算し、各ユーザ毎に該総和と統合印刷上限枚数から印刷上限枚数を算出して、該算出した印刷上限枚数を該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を管理する利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃに送信する統合情報管理処理を行っている。
【００９５】
したがって、広域にわたってネットワーク構成されている印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の印刷制限制御処理及び印刷枚数制限制御処理を印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・で該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の負担を軽減させつつ行うことができ、応答性が良好で、かつ、利用性が良好な状態で印刷制限制御を適切に行うことができる。
【００９６】
さらに、本実施例の印刷システム１は、印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が、印刷ジョブの処理が完了すると、該印刷ジョブでの印刷枚数に基づいて該印刷ジョブのユーザの前記現在の印刷枚数を更新するとともに、該印刷ジョブでの印刷枚数を利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃに送信し、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、該送信されてきた印刷枚数に基づいて記憶手段２３の認証情報テーブルに保持する該ユーザの現在の印刷枚数を更新している。
【００９７】
したがって、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃによる管理を単純化させることができる。
【００９８】
また、本実施例の印刷システム１は、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、自己の記憶部２３の認証情報テーブルに保持する認証情報（利用者情報）に基づいて、所定タイミングまたはその他のタイミングに各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証情報を更新し、また、統合サーバＴＳが、自己の記憶部３３の認証情報テーブルに保持する認証情報に基づいて、所定タイミングまたはその他のタイミングに各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃの認証情報を更新している。
【００９９】
したがって、利用者の管理を統一的に、かつ、効率的に行うことができ、より一層適切な管理を行うことができる。
【実施例２】
【０１００】
図１２〜図１５は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第２実施例を示す図であり、図１２は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した印刷システムの利用制限サーバによる管理処理を示すフローチャートである。
【０１０１】
なお、本実施例は、上記第１実施例の印刷システム１と同様の印刷システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１０２】
本実施例の印刷システム１は、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、ユーザ毎に、管理対象の各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の現在の印刷枚数を収集し、現在の印刷枚数が記憶部２３の認証情報テーブルの該ユーザの印刷上限枚数を超えるかチェックして、印刷上限枚数を超えると、該ユーザの利用する各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に印刷不可情報を送信して、該印刷不可情報を受信した印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が、記憶部１６の認証情報テーブルの該ユーザの印刷可否フラグ欄の印刷可フラグを印刷不可フラグに設定変更し、該印刷可否フラグを参照して印刷ジョブの実行制御を行う。
【０１０３】
すなわち、図１２に示すように、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、管理対象の各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を巡回して、認証情報と現在の印刷枚数情報を取得し、記憶部２３の認証情報テーブルの変更のあったユーザの認証情報を更新するとともに、該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から取得した現在の印刷枚数に基づいて記憶部２３の認証情報テーブルの各ユーザの現在の印刷枚数を更新する（ステップＳ４０１）。
【０１０４】
利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、各ユーザ毎に、該更新した記憶部２３の認証情報テーブルの現在の印刷枚数が印刷上限枚数を超えているか判断して、現在の印刷枚数が印刷上限枚数を超えていると、該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に対して該ユーザを特定した印刷不可情報を送信する。
【０１０５】
各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、印刷不可情報が送信されてくると、図１３に示すような記憶部１６の認証情報テーブルのうち、該印刷不可情報の対応するユーザの印刷可否フラグを「不可」に設定する（ステップＳ４０２）。
【０１０６】
そして、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、図１４に示すように、クライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・から印刷ジョブが送られてきたり、コピー動作が指示操作されて印刷ジョブが発生すると、該印刷ジョブに対する処理を開始し（ステップＳ５０１）、認証情報管理部１５が認証情報テーブル１６の認証情報と管理情報の印刷可否フラグを取得して認証実行部１２に渡して、認証実行部１２が、該認証情報テーブルの認証情報に該印刷ジョブに対して入力された認証情報が登録されているかによって、該印刷ジョブのユーザが該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・での印刷の許可されているユーザであるかの認証処理を行う。さらに、印刷可否判断部１３は、該ユーザが許可されているユーザであると判断すると、認証情報テーブルの該ユーザの印刷可否フラグ欄に印刷可が設定されているかチェックし（ステップＳ５０２）、印刷可が設定されているときには、該印刷ジョブに対して印刷許可を与えて、印刷実行部１４が、該印刷ジョブを実行して、印刷データの用紙への印刷を行う（ステップＳ５０３）。
【０１０７】
このように、印刷可否フラグを確認して印刷が可能か否かを判断するとともに、印刷可否フラグの確認処理を、全て印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・単体の中で行っているため、応答性が良好な状態で、印刷制限を適切に行うことができる。
【０１０８】
印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、印刷処理を完了すると、該印刷処理での印刷枚数を記憶部１６の認証情報テーブル１６の該ユーザに対して記録する（ステップＳ５０４）。
【０１０９】
上記ステップＳ５０２で、該認証情報テーブルに該印刷ジョブに対して入力された認証情報が登録されていないか、または、該認証情報テーブルの認証情報に該印刷ジョブに対して入力された認証情報が登録されていても、認証情報テーブルの印刷可否フラグ欄に印刷不可フラグが設定されていると、印刷を拒否し、その旨を印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の操作表示部のディスプレイに表示したり、その旨のメッセージをネットワークＮＷａを介して該印刷ジョブを送信してきたクライアント端末ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・に送信して通知し、印刷ジョブの処理を終了する（ステップＳ５０５）。
【０１１０】
例えば、印刷ネットワークＰＮａの場合、利用制限サーバＲＳａが２台の印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を管理対象としており、それぞれの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に、２人のユーザの認証・管理情報が認証情報テーブルとして登録されていて、２人の認証情報が同じである。この場合、ユーザＵａの「現在の印刷枚数」が、印刷装置Ｐａ１では、図３に示したように、３００枚で、印刷装置Ｐａ２では、図４に示したように、２５０枚であるとすると、利用制限サーバＲＳａは、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を巡回して、これらの現在印刷枚数を収集し、記憶部２３の認証情報テーブルの現在の印刷枚数を更新する。
【０１１１】
いま、印刷装置Ｐａ１と印刷装置Ｐａ２のユーザＵａの印刷枚数の総和は、５５０枚であるので、ユーザＵａの現在の印刷枚数として、この５５０枚を記録する。
【０１１２】
そして、利用制限サーバＲＳａは、図５に示したように、ユーザＵａの現在の印刷枚数が５５０枚であり、印刷上限枚数が１３５０であるので、この現在の印刷枚数５００枚を印刷上限枚数１３５０枚から減算した場合、依然として印刷可能である場合には、何もせず、印刷上限枚数に達していると、印刷が不可であるとして、全ての印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を巡回して、印刷不可情報を送って印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に、該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２の記憶部１６の認証情報テーブルのユーザＵａの印刷可否フラグをＯＦＦ（不可）に設定させる。
【０１１３】
そして、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２は、印刷可否フラグを不可に設定すると、図１４に示したように、ユーザＵａからの印刷ジョブに対しては、印刷不可として、処理し、全ての印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２において印刷ができなくする。
【０１１４】
そして、印刷システム１は、統合サーバＴＳ、利用制限サーバＲＳａ・・・及び印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の各認証情報テーブルの更新を行って、適切な印刷制限制御処理を行う。
【０１１５】
すなわち、各印刷ネットワークＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃの利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、図１５に示すように、認証情報管理部２２が、ネットワーク送受信部２１を介して、予め設定されている所定の時間間隔毎（定期的）に管理対象となっている各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・を巡回して、該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・の認証情報のうち、変更のあった認証情報の更新を行い、また、ユーザ毎の現在の印刷枚数の総和を該印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から収集して、自己の記憶部２３の認証情報テーブルに登録する処理を各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・毎に順次巡回して行う（ステップＳ６０１）。
【０１１６】
統合サーバＴＳは、管理対象となっている複数の利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃを巡回して、ユーザ毎の現在印刷枚数の総和を収集し、記憶部３３の認証情報テーブルに記録する。この統合サーバＴＳが各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃを巡回するタイミングは、予め管理者により統合サーバＴＳに設定されており、統合サーバＴＳは、この設定タイミングに応じて各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃを巡回して、認証情報の更新と各ユーザの現在の印刷枚数の総和の収集を行う。
【０１１７】
そして、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、上述のようにして管理対象の各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から各ユーザの現在の印刷枚数を収集すると、統合サーバＴＳに対して各ユーザ毎の現在の印刷枚数（使用枚数）と上限値（印刷上限枚数）の問い合わせを行い、該問い合わせで取得した上限制限枚数から該取得した現在の印刷枚数を減算して残り印刷枚数を算出する。そして、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、自己の記憶部２３の認証情報テーブルのユーザ毎の現在の印刷枚数（使用枚数）に、該算出した残りの印刷枚数を加算して該ユーザの上限値（印刷上限枚数）を算出する処理を各ユーザ毎に行う（ステップＳ６０２）。
【０１１８】
各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２のユーザ毎に、現在の印刷枚数が印刷上限枚数を超えているか判断して、現在の印刷枚数が印刷上限枚数を超えていると、該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に対して該ユーザを特定した印刷不可情報を送信する。各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、印刷不可情報が送信されてくると、図１３に示したような記憶部１６の認証情報テーブルのうち、該印刷不可情報の対応するユーザの印刷可否フラグを「不可」に設定する（ステップＳ６０３）。
【０１１９】
そして、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・は、図１４に示したように、印刷要求をしてきたユーザに対して記憶部１６の認証情報テーブルの印刷可否フラグ欄に印刷可または印刷不可のいずれが設定されているかに基づいて印刷ジョブを実行するか否かの制御を行う。
【０１２０】
例えば、印刷ネットワークＰＮａの場合、利用制限サーバＲＳａが２台の印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を管理対象としており、それぞれの印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に、２人のユーザＵａ、Ｕｂの認証・管理情報が認証情報テーブルとして登録されていて、２人の認証情報が同じである。この場合、ユーザＵａの現在の印刷枚数が、印刷装置Ｐａ１では、図３に示したように、３００枚で、印刷装置Ｐａ２では、図４に示したように、２５０枚であるとすると、利用制限サーバＲＳａは、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２を巡回して、これらの現在印刷枚数を収集し、記憶部２３の認証情報テーブルの現在の印刷枚数を更新する。
【０１２１】
いま、印刷装置Ｐａ１と印刷装置Ｐａ２のユーザＵａの印刷枚数の総和は、５５０枚であるので、ユーザＵａの現在の印刷枚数として、この５５０枚を記録する。
【０１２２】
そして、統合サーバＴＳは、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃの認証情報テーブルの情報からユーザＵａの全体の現在の印刷枚数として、７００枚を行っていることを、図８に示すように、記憶部３３の認証情報テーブルに記録する。
【０１２３】
そして、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、統合サーバＴＳに問い合わせを行い、統合サーバＴＳの認証情報テーブルからユーザＵａの印刷上限枚数と現在の印刷枚数を取得して、この印刷上限枚数と現在の印刷枚数のＳａから残り印刷枚数を算出する。いま、統合サーバＴＳの認証情報テーブルには、ユーザＵａの印刷上限枚数として１５００枚が設定されており、現在の印刷枚数の総和が７００枚であるので、これらの差から残り印刷枚数は、８００枚となる。
【０１２４】
各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、この残り印刷枚数と各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃの記憶部２３に格納されている認証情報テーブルのユーザＵａの現在までの印刷枚数を加算して、ユーザＵａの印刷上限枚数を算出する。
【０１２５】
例えば、利用制限サーバＲＳａは、ユーザＵａの現在の印刷枚数は、５５０枚であるので、この現在の印刷枚数（使用枚数）と残り印刷枚数８００枚を加算して、１３５０枚を印刷上限枚数を算出して、図５に示すように、記憶部２３の認証情報テーブルに記憶するとともに、残り印刷枚数８００枚を印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に送信する。
【０１２６】
そして、各利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃは、ユーザＵａの現在の印刷枚数５５０枚と印刷上限枚数１３５０を比較して、現在の印刷枚数が印刷上限枚数に到達していると、印刷不可情報を該ユーザＵａの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２に送信して、印刷可否フラグを「不可」に設定させ、上述のように現在の印刷枚数が印刷上限枚数に到達していないときには、印刷可否フラグを「可」の状態のままとする。
【０１２７】
このように、本実施例の印刷システム１は、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃが、情報管理処理として、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から現在の印刷枚数を取得して、この各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・から取得した印刷枚数の総和を各ユーザ毎に演算し、該ユーザ毎に該総和と記憶部２３の認証情報テーブルの印刷上限枚数に基づいて該ユーザによる印刷可否を判断して、該判断結果の印刷可否情報を該ユーザの利用する印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・に送信し、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が、印刷制限制御処理として、利用制限サーバＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃから送られてきた印刷可否情報に基づいて各ユーザの印刷可否を制御する。
【０１２８】
したがって、各印刷装置Ｐａ１、Ｐａ２・・・が印刷可否情報である印刷可否フラグに基づいてより一層速やかにかつ適切に各ユーザの印刷枚数を制御することができる。
【実施例３】
【０１２９】
図１６〜図２６は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第３実施例を示す図であり、図１６は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第３実施例を適用した印刷システム４０のシステム構成図である。
【０１３０】
印刷システム４０は、ＬＡＮ等のネットワークＮＷに、複数台のクライアント端末ＣＬ１、ＣＬｎ・・・、複数台の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ及び管理装置ＫＳが接続されており、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎ及び印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの台数は、何ら限定されるものではない。
【０１３１】
クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎは、通常のパーソナルコンピュータ等が用いられ、ユーザがクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎを利用して作成した文書等の印刷要求を行うと、該文書の印刷ジョブをネットワークＮＷを介して指定の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する。また、印刷システム１は、ユーザがクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎを利用して印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍへ印刷ジョブを送信させる際には、そのユーザの認証情報（ユーザ名とパスワードの組み合わせ、または、ユーザを特定するユーザＩＤ等）の入力を求め、該求めに応じて入力された認証情報（ユーザ認証情報）を該印刷ジョブに付加して送信する。
【０１３２】
印刷装置（画像形成装置）Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、例えば、レーザプリンタ（ＬＰ）や複合装置（ＭＦＰ）等が用いられ、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍとして印刷処理を実行するのに必要な各部、例えば、制御部、給紙部、印刷部（画像形成部）、排紙部、操作表示部等を備えているとともに、図１７にその要部ブロック構成を示すように、通信Ｉ／Ｆ部５１、印刷ジョブ解析部５２、ユーザＩＤ照会部５３、入力部５４、印刷可否設定部５５、印刷可否記憶部５６、印刷可否判定部５７、印刷枚数情報取得部５８、印刷枚数記憶部５９、印刷枚数カウント部６０、表示部６１、印刷制御部６２、プリンタ部６３、画像データ処理部６４及びスキャナ部６５等を備えている。
【０１３３】
通信Ｉ／Ｆ部５１は、ネットワークＮＷに接続され、該ネットワークＮＷの通信規格に準拠したインターフェイスを備えていて、該ネットワークＮＷに接続されているクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎや管理装置ＫＳと通信を行って、印刷ジョブの受信、認証情報の送受信等の各種情報の交換を行う。
【０１３４】
印刷ジョブ解析部５２は、通信Ｉ／Ｆ部５１を経由して受信したクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎからの印刷ジョブを解析して、該印刷ジョブに付与されている画像データとユーザＩＤ等のユーザ認証情報を認識し、画像データを画像データ処理部６４に渡し、ユーザ認証情報をユーザＩＤ照会部５３に渡す。
【０１３５】
入力部５４は、コピー処理、印刷処理等の設定操作等の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍにその備えている機能を実行させるための各種命令操作が行われるとともに、コピー時にユーザＩＤ等のユーザ認証情報の入力操作が行われる。
【０１３６】
ユーザＩＤ照会部５３は、入力部５４から入力されたユーザＩＤ等のユーザ認証情報や印刷ジョブ解析部５２から渡されたユーザＩＤ等のユーザ情報及びコピー色、印刷色等の印刷設定情報を印刷可否判定部５７に渡す。
【０１３７】
スキャナ部６５は、コピーモードやスキャナモード時に、原稿を主走査及び副走査して、該原稿の画像を所定の解像度で読み取って画像データ処理部６４に出力する。
【０１３８】
画像データ処理部６４は、スキャナ部６５の読み取った画像データや印刷ジョブ解析部５２から渡された画像データを内部メモリに一旦蓄積した後、印刷制御部６２の制御に応じて、必要な画像処理を施して、プリンタ部６３に出力する。
【０１３９】
プリンタ部６３は、印刷制御部６３の制御下で、画像データ処理部６４から渡された画像データに基づいて、電子写真方式等の印刷方式で画像を用紙に印刷出力する。
【０１４０】
印刷枚数カウント部６０は、コピー処理や印刷処理において実際に印刷した印刷枚数をカウントし、印刷枚数記憶部５９に渡して記憶させる。
【０１４１】
印刷枚数記憶部（画像形成枚数記憶手段）５９は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、印刷枚数カウント部６０から渡された印刷枚数を記憶するとともに、印刷枚数情報取得部５８から該記憶内容の印刷枚数が読み取られる。印刷枚数記憶部５９は、ユーザ毎の各操作の印刷枚数情報を記憶し、例えば、ユーザＩＤ、白黒コピー枚数、単色カラーコピー枚数、２色カラーコピー枚数、フルカラーコピー枚数、白黒印刷枚数、単色カラー印刷枚数、２色カラー印刷枚数、フルカラー印刷枚数等の印刷枚数情報を、例えば、リスト形式で記憶する。
【０１４２】
印刷枚数情報取得部５８は、通信Ｉ／Ｆ部５１を介した管理装置ＫＳからの要求に応じて、印刷枚数記憶部５９の記憶する印刷枚数を読み取って、通信Ｉ／Ｆ部５１及びネットワークＮＷを介して該管理装置ＫＳに送信する。
【０１４３】
印刷可否設定部５５は、通信Ｉ／Ｆ部５１を介して管理装置ＫＳから印刷可否情報を受け取り、印刷可否記憶部５６に渡して該印刷可否情報を記憶させる。
【０１４４】
印刷可否記憶部（利用可否情報記憶手段）５６は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、印刷可否設定部５５から渡された印刷可否情報を記憶するとともに、印刷可否判定部５７によって記憶内容の印刷可否情報が読み取られる。この印刷可否記憶部５６は、ユーザ毎に各印刷操作（画像形成モード）の可否情報を記憶し、例えば、ユーザＩＤ、白黒コピー可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）、単色カラーコピー可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）、２色カラーコピー可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）、フルカラーコピー可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）、白黒印刷可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）、単色カラー印刷可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）、２色カラー印刷可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）、フルカラー印刷可否（Ｔｒｕｅ／Ｆａｌｓｅ）等の印刷可否情報を、例えば、リスト形式で記憶する。
【０１４５】
印刷可否判定部５７は、印刷制御部６２からの依頼に応じて、印刷ＩＤ照会部５３から渡されたユーザＩＤ等のユーザ認証情報に基づいて該ユーザ認証情報のユーザの行おうとしている印刷操作が許可されているか否かを印刷可否記憶部５６の印刷可否情報に基づいて判定し、印刷可否判定結果を表示部６１に表示するとともに、判定結果を印刷制御部６２に渡す。
【０１４６】
印刷制御部（制御手段）６２は、印刷可否判定部５７の印刷可否判定結果に応じて該ユーザの依頼の印刷をプリンタ６３に行わせるか拒否するかの制御を行う。
【０１４７】
上記管理装置ＫＳは、その要部が図１８に示すようにブロック構成されており、通信Ｉ／Ｆ部７１、度数設定部７２、度数記憶部７３、グループ上限設定部７４、グループ上限記憶部７５、印刷制御設定部７６、印刷制御記憶部７７、ユーザ情報検索部７８、ユーザ情報記憶部７９、印刷可否制御部８０、機器情報検索部８１、機器情報記憶部８２、印刷枚数設定部８３、印刷枚数記憶部８４、印刷枚数取得部８５、グループ情報検索部８６及びグループ情報記憶部８７等を備えている。
【０１４８】
通信Ｉ／Ｆ部７１は、ネットワークＮＷに接続され、該ネットワークＮＷの通信規格に準拠したインターフェイスを備えていて、該ネットワークＮＷに接続されているクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎや印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍと通信を行って、各種データの受信や各種データの取得要求に応答する。
【０１４９】
度数設定部７２は、ネットワークＮＷ及び通信Ｉ／Ｆ部７１を介した管理者のクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎからの要求に応じて、度数に関する設定値を度数記憶部７３に登録する。
【０１５０】
度数記憶部（度数記憶手段）７３は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、度数設定部７２から渡された度数を記憶するとともに、印刷可否制御部８０によって該記憶内容の度数が読み取られる。度数記憶部７３は、上記度数情報として、例えば、白黒コピー度数、単色カラーコピー度数、２色カラーコピー度数、フルカラーコピー度数、白黒印刷度数、単色カラー印刷度数、２色カラー印刷度数、フルカラー印刷度数等を記憶する。また、度数記憶部７３は、これらの度数情報を、ユーザＩＤ毎にリスト形式で記憶する。
【０１５１】
グループ上限設定部７４は、ネットワークＮＷ及び通信Ｉ／Ｆ部７１を介した管理者のクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎからの要求に応じて、グループ上限に関する設定値をグループ上限記憶部７５に登録する。このグループ上限とは、操作毎の印刷枚数（コピー枚数）の上限や合計度数の上限である。
【０１５２】
グループ上限記憶部（利用制限情報記憶手段、利用制限度数情報記憶手段）７５は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、グループ上限設定部７４から渡されたグループ上限に関する情報（グループ上限情報）を記憶するとともに、印刷可否制御部８０によって該記憶内容のグループ上限情報が読み取られる。グループ上限記憶部７５は、上記グループ上限情報として、例えば、グループＩＤと該グループＩＤのグループの上限情報（各印刷枚数または合計度数）を、リスト形式等で記憶する。
【０１５３】
印刷制御設定部７６は、ネットワークＮＷ及び通信Ｉ／Ｆ部７１を介した管理者のクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎからの要求に応じて、印刷制御に関する設定値（印刷可否を実行するか否かの情報）を印刷制御記憶部７７に登録する。
【０１５４】
印刷制御記憶部７７は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、印刷制御設定部７６から渡された印刷制御情報（印刷可否を実行するか否かの情報）を記憶するとともに、印刷可否制御部８０によって該記憶内容の印刷制御情報が読み取られる。印刷制御記憶部７７は、印刷制御情報として、例えば、白黒コピー可否、単色カラーコピー可否、２色カラーコピー可否、フルカラーコピー可否、白黒印刷可否、単色カラー印刷可否、２色カラー印刷可否、フルカラー印刷可否等を記憶する。
【０１５５】
ユーザ情報記憶部７８は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎのユーザを分類するためのグループと、該グループに所属するユーザの一覧をユーザ情報として印刷可否制御部８０の制御下でユーザ情報検索部７９によって登録される。ユーザ情報記憶部７８は、上記ユーザ情報として、例えば、ユーザＩＤ、ユーザ名及びグループＩＤ等をリスト形式等で記憶する。
【０１５６】
ユーザ情報検索部７９は、印刷可否制御部８０の制御下で、ユーザ情報記憶部７８に記憶されているユーザ情報を検索して、検索結果を印刷可否制御部８０に渡す。
【０１５７】
機器情報記憶部８２は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、管理装置ＫＳの管理する管理対象の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの一覧を機器情報として印刷可否制御部８０の制御下で機器情報検索部８１によって登録される。機器情報記憶部８２は、上記機器情報として、例えば、グループＩＤ、装置ＩＤ及び装置のＩＰアドレス（ＩＰ  Ａｄｄｒｅｓｓ）等をリスト形式等で記憶する。
【０１５８】
機器情報検索部８１は、印刷可否制御部８０の制御下で、上記機器情報を機器情報記憶部８２に登録するとともに、機器情報記憶部８２に登録されている機器情報のうち、印刷可否制御部８０によって指定されたグループに所属している印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの機器情報を検索して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０１５９】
印刷枚数設定部８３は、印刷可否制御部８０からの指示に応じて、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍから収集した印刷枚数情報をまとめて印刷枚数記憶部８４に登録する。
【０１６０】
印刷枚数記憶部８４は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、印刷枚数設定部８３によって全ての印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ分の印刷枚数情報がまとめて登録されるとともに、印刷枚数取得部８５によって該印刷枚数情報が取得される。印刷枚数記憶部８４は、上記印刷枚数情報として、例えば、装置ＩＤ、白黒コピー枚数、単色カラーコピー枚数、２色カラーコピー枚数、フルカラーコピー枚数、白黒印刷枚数、単色カラー印刷枚数、２色カラー印刷枚数、フルカラー印刷枚数等をリスト形式等で記憶する。
【０１６１】
印刷枚数取得部８５は、印刷可否制御部８０からの指示に応じて、印刷枚数記憶部８４に登録されている印刷枚数情報を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０１６２】
グループ情報記憶部８７は、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、管理装置ＫＳの管理する管理対象の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎのユーザを分類するためのグループに関する情報（グループ情報）を印刷可否制御部８０の制御下でグループ情報検索部８６によって登録される。グループ情報記憶部８７は、上記グループ情報として、例えば、グループＩＤ及びグループ名等をリスト形式等で記憶する。
【０１６３】
グループ情報検索部８６は、印刷可否制御部８０の制御下で、グループ情報記憶部８７に記憶されているグループ情報からグループに所属しているユーザの情報を検索して、検索結果を印刷可否制御部８０に渡す。
【０１６４】
印刷可否制御部（制御手段）８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）等により構成されており、各検索部７５、７９、８１、８６、記憶部７３、７５、７７及び印刷枚数取得部８５からの情報や印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍからの印刷枚数情報を取得して、印刷可否等の判断を行い、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して印刷可否等の設定を定期的に行う。
【０１６５】
そして、本実施例の印刷システム４０は、ＣＤ（Compact Disc）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている画像形成制限制御プログラムを管理装置ＫＳ及び印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに読み込んで導入することで、後述する利用制限制御処理を行う印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ及び利用制限管理処理を実行する管理装置ＫＳがネットワークＮＷで接続された画像形成制限制御システムとしての印刷システム４０として構築されている。
【０１６６】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の印刷システム４０は、管理対象の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎのユーザをグループ毎に管理するとともに、各ユーザの利用を管理して、グループ毎及びユーザ毎に印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用制限を行う。
【０１６７】
まず、コピーが可能な場合の印刷システム４０におけるコピー制限制御処理シーケンスについて、図１９に基づいて説明する。
【０１６８】
印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するユーザが、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍにコピー動作を行わせる場合、ユーザがスキャナ部６５に原稿をセットすると、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、その入力部５４が、入力待ち状態となり、この状態で、ユーザが入力部５４からユーザＩＤとコピー操作したいコピー色を入力すると、入力部５４が、該入力されたユーザＩＤとコピー色をユーザＩＤ照会部５３に渡す。
【０１６９】
ユーザＩＤ照会部５３は、渡されたユーザＩＤとコピー色（印刷制御情報）によるコピー操作の可否判断を印刷可否判定部５７に依頼し、印刷可否判定部５７が、印刷可否記憶部５６の印刷可否情報を参照して、コピー可否の判定を行う。いま、該ユーザＩＤに対応させてコピー可の印刷可否情報が印刷可否記憶部５６に登録されているので、印刷可否判定部５７は、コピー可の判定を行い、この判定結果であるコピー可（コピーＯＫ）の表示依頼を表示部６１に行って、表示部６１がコピー可を表示する。また、印刷可否判定部５７は、印刷可否の判定結果であるコピー可を印刷制御部６２に通知する。
【０１７０】
印刷制御部６２は、コピー可の印刷可否判定結果が通知されると、スキャナ部６５に原稿を読み取らせて、一旦画像データ処理部６４のメモリに蓄積して、画像データ処理部６４に必要な画像処理を行わせた後、該画像データをプリンタ部６３に渡し、プリンタ部６３で該画像データに基づいて画像を用紙に印刷出力させるコピー処理を行わせる。
【０１７１】
印刷制御部６２は、上記処理を順次原稿毎に行って、１枚の原稿のコピーを行う毎にコピー枚数をカウントして、全ての原稿のコピー処理が完了すると、ユーザＩＤとカウントしたコピー枚数（印刷枚数）を印刷枚数カウント部６０に渡し、印刷枚数カウント部６０が、印刷枚数記憶部５９の該ユーザＩＤの印刷枚数（コピー枚数）を加算して更新登録して、更新完了通知を印刷制御部６２に渡す。
【０１７２】
印刷制御部６２は、印刷枚数カウント部６０から更新終了通知があると、表示部６１にコピー終了を表示依頼して、表示部６１がコピー終了を表示し、また、印刷制御部６２が、入力部５４にコピー処理終了通知を行って、コピー処理を終了する。
【０１７３】
次に、コピーが不可能な場合の印刷システム４０におけるコピー制限制御処理シーケンスについて、図２０に基づいて説明する。
【０１７４】
印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するユーザが、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍにコピー動作を行わせる場合、ユーザがスキャナ部６５に原稿をセットすると、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、その入力部５４が、入力待ち状態となり、この状態で、ユーザが入力部５４からユーザＩＤとコピー操作したいコピー色を入力すると、入力部５４が、該入力されたユーザＩＤとコピー色をユーザＩＤ照会部５３に渡す。
【０１７５】
ユーザＩＤ照会部５３は、渡されたユーザＩＤとコピー色によるコピー操作の可否判断を印刷可否判定部５７に依頼し、印刷可否判定部５７が、印刷可否記憶部５６の印刷可否情報を参照して、コピー可否の判定を行う。いま、該ユーザＩＤに対応して印刷不可の情報が印刷可否情報として印刷可否記憶部５６に登録されているので、印刷可否判定部５７は、コピー不可の判定を行い、この判定結果であるコピー不可（コピーＮＧ）の表示依頼を表示部６１に行って、表示部６１がコピー不可を表示し、処理を終了する。
【０１７６】
次に、印刷（プリント）が可能な場合の印刷システム４０における印刷制限制御処理シーケンスについて、図２１に基づいて説明する。
【０１７７】
印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するユーザが、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに印刷処理を行わせる場合、まず、ユーザが、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎから印刷データと印刷制御情報を含む印刷ジョブを印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する。印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、通信Ｉ／Ｆ部５１を介して印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブ解析部５２が、該印刷ジョブからユーザＩＤと印刷の色情報を抽出して、ユーザＩＤ照会部５３に渡す。
【０１７８】
ユーザＩＤ照会部５３は、渡されたユーザＩＤと印刷色による印刷操作の可否判断を印刷可否判定部５７に依頼し、印刷可否判定部５７が、印刷可否記憶部５６の該ユーザＩＤの印刷可否情報を参照して、印刷可否の判定を行う。印刷可否記憶部５６は、いま、該ユーザの印刷可否情報に印刷可が登録されているので、印刷可の判定を行い、この判定結果である印刷可（プリントＯＫ）の表示依頼を表示部６１に行って、表示部６１がプリント可を表示する。また、印刷可否判定部５７は、印刷可否の判定結果であるプリント可を印刷制御部６２に通知する。
【０１７９】
印刷制御部６２は、プリント可の印刷可否判定結果が通知されると、印刷ジョブ解析部５２から画像データ処理部６４に渡されて、該画像データ処理部６４のメモリに蓄積されている該印刷ジョブの画像データに対して、画像データ処理部６４に必要な画像処理を行わせた後、該画像データをプリンタ部６３に渡し、プリンタ部６３で該画像データに基づいて画像を用紙に印刷出力させるプリント処理（印刷処理）を行わせる。
【０１８０】
印刷制御部６２は、上記プリント処理を順次行って、１ページのプリント処理を行う毎にプリント枚数をカウントして、全ての画像データのプリント処理が完了すると、ユーザＩＤとカウントしたプリント枚数（印刷枚数）を印刷枚数カウント部６０に渡し、印刷枚数カウント部６０が、印刷枚数記憶部５９の該ユーザＩＤの印刷枚数を該コピー枚数を加算して更新登録して、更新完了通知を印刷制御部６２に渡す。
【０１８１】
印刷制御部６２は、印刷枚数カウント部６０から更新終了通知があると、表示部６１にプリント終了を表示依頼して、表示部６１がプリント終了を表示し、また、印刷制御部６２が、印刷ジョブ解析部５２にプリント処理終了通知を行って、プリント処理（印刷処理）を終了する。
【０１８２】
次に、印刷が不可能な場合の印刷システム４０における印刷制限制御処理シーケンスについて、図２２に基づいて説明する。
【０１８３】
印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するユーザが、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに印刷処理を行わせる場合、まず、ユーザがクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎから印刷データと印刷制御情報を含む印刷ジョブを印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する。印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、通信Ｉ／Ｆ部５１を介して印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブ解析部５２が、該印刷ジョブからユーザＩＤと印刷の色情報を抽出して、ユーザＩＤ照会部５３に渡す。
【０１８４】
ユーザＩＤ照会部５３は、渡されたユーザＩＤと印刷色による印刷操作の可否判断を印刷可否判定部５７に依頼し、印刷可否判定部５７が、印刷可否記憶部５６の該ユーザＩＤの印刷可否情報を参照して、印刷可否の判定を行う。印刷可否記憶部５６は、いま、該ユーザの印刷可否情報に印刷不可が登録されているので、印刷不可の判定を行い、この判定結果である印刷不可（プリントＮＧ）の表示依頼を表示部６１に行って、表示部６１がプリント可を表示して、処理を終了する。
【０１８５】
なお、この場合、印刷ジョブ解析部５２が通信Ｉ／Ｆ部５１を介して、印刷ジョブを送信してきたクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎに印刷不可能である旨の情報を送信して、該クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎのユーザに印刷が不可能である旨を通知するようにしてもよい。
【０１８６】
次に、管理装置ＫＳによる利用制限管理処理について、図２３及び図２４に基づいて説明する。
【０１８７】
管理装置ＫＳは、図２３に示すように、印刷可否制御部８０が、予め設定されている利用制限管理処理のタイミング待ちを行い、利用制限管理処理タイミングになると、グループ情報検索部８６にグループ一覧取得依頼を行い、グループ情報検索部８６は、該依頼に応じて、グループ情報記憶部８７からグループ一覧情報を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。なお、この利用制限管理処理の処理タイミングは、一般的に、所定期間毎等のように定期タイミングが設定される。
【０１８８】
印刷可否制御部８０は、グループ一覧情報を取得すると、該グループ一覧情報に基づいてグループ毎に、以下の処理を実行する。すなわち、印刷可否制御部８０は、各グループに対して、該グループに属している印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの一覧（機器一覧）の取得依頼を機器情報検索部８１に行い、機器情報検索部８１は、指定のグループの機器一覧を機器情報記憶部８２から取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０１８９】
印刷可否制御部８０は、取得した機器一覧の全ての機器である印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して、該印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの印刷枚数の取得要求をネットワークＮＷを介して行い、ネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳから印刷枚数取得依頼を受け取った各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、図２４に示すように、その印刷枚数情報取得部５８が、印刷枚数記憶部５９から印刷枚数を取得して、ネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳに送信する。
【０１９０】
印刷可否制御部８０は、上記取得した該グループの機器一覧の全ての印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して印刷枚数取得要求を行って印刷枚数を取得すると、取得した該グループの印刷枚数を全機器分（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ分）合計して、印刷制御記憶部７７から印刷制御情報を取得する。
【０１９１】
次に、印刷可否制御部８０は、図２３に示すように、印刷枚数取得部８５に該グループの前回の印刷枚数の取得要求を行い、印刷枚数取得部８５が、印刷枚数記憶部８４から該グループの前回の印刷枚数を取得して印刷可否制御部８０に渡す。
【０１９２】
印刷可否制御部８０は、グループ情報検索部８６に、該グループの上限値（グループ上限情報）の取得依頼を行い、グループ情報検索部８６がグループ上限記憶部７５から取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０１９３】
また、印刷可否制御部８０は、該グループに属するユーザの度数を度数記憶部７３から取得し、上記取得した枚数情報と印刷制御情報と度数情報とに基づいて合計度数を計算して、該合計度数が上限値を超えているか判断する。
【０１９４】
印刷可否制御部８０は、合計度数が上限値を超えていると、図２４に示すように、該グループに所属しているユーザ一覧の取得依頼をユーザ情報検索部７９に行い、ユーザ情報検索部７９は、該グループに属しているユーザ情報をユーザ情報記憶部７８から取得してユーザ一覧として印刷可否制御部８０に渡す。
【０１９５】
印刷可否制御部８０は、取得したユーザ一覧の全ユーザＩＤのユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行う。
【０１９６】
印刷否設定依頼を受け取った印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、図２４に示すように、その印刷可否設定部５５が、印刷可否記憶部５６に該印刷否設定依頼で依頼しているグループの全ユーザＩＤのユーザの印刷可否情報を印刷否に設定する。
【０１９７】
印刷可否制御部８０は、合計度数が上限値を超えた全てのグループのユーザに対する印刷否の設定処理を行うと、利用制限管理処理を終了する。
【０１９８】
このように本実施例の印刷システム４０は、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍが、ユーザ（利用者）毎の現在の画像形成枚数をカウントし、ネットワークＮＷを介して印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに接続されている管理装置ＫＳが、所定タイミングに各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍからユーザ毎の現在の画像形成枚数を取得して、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍから取得した全てのユーザの画像形成枚数をユーザの所属しているグループ毎にその総和を演算し、該グループ毎に、その総和と所定の画像形成の上限値（利用上限枚数）から該グループの利用の可否を判定して、該総和が該上限値を超えたグループに所属する全てのユーザの利用を不可とする利用可否情報を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信し、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍが、管理装置ＫＳから送られてくるユーザ毎の利用可否情報に基づいて該ユーザによる印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用を制限している。
【０１９９】
したがって、グループ単位及びユーザ単位での印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用の管理を適切に行って、利用を制限することができ、応答性が良好な状態で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御を適切に行うことができる。
【０２００】
また、本実施例の印刷システム４０は、１台の管理装置ＫＳが、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用する複数のユーザが所属する複数のグループの存在する利用形態での利用制限管理処理を行っている。
【０２０１】
したがって、より一層効率的にかつ経費を削減しつつ、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用管理を行うことができる。
【０２０２】
さらに、本実施例の印刷システム４０は、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍが、その機能として、コピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能等の複数の機能動作モードを備えており、利用制限制御処理として、該機能動作モード毎の利用可否情報に基づいてその機能動作モードの利用を制限するとともに、該利用を許可した利用者の該機能動作モードでの画像形成枚数をカウントして印刷枚数記憶部５９に記憶し、管理装置ＫＳが、グループ上限記憶部７５に、機能動作モード毎の利用上限枚数を記憶し、該機能動作モード毎に、総和を演算して、グループ毎にかつ該機能動作モード毎に、該総和とグループ上限記憶部７５の機能動作モード毎の利用上限枚数（上限値）から利用の可否を判定して、該総和が該上限値を超えたグループに所属する全てのユーザの該機能動作モードの利用を不可とする利用可否情報を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する利用制限管理処理を行っている。
【０２０３】
したがって、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの複数の機能動作モード毎に、利用制限を適切に行うことができ、より一層適切な利用制限を行うことができる。
【０２０４】
また、本実施例の印刷システム４０は、印刷枚数印刷制御情報としてのカラー別に取得し、印刷制御記憶部７７に印刷制御情報（カラー種別等）を記憶し、さらに、度数記憶部７３にカラー別に度数情報を記憶して、合計度数をカラー別に算出することで、カラー別に合計度数が上限値を超えているか判断し、上限値を超えている場合に、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの印刷可否設定部５５にカラー別に印刷可否情報を印刷否に設定するようにしている。
【０２０５】
したがって、印刷制御情報（カラー等）別に適切に利用制御を行うことができ、より一層適切に利用制限管理を行うことができる。
【０２０６】
さらに、本実施例の印刷システム４０は、管理装置ＫＳにおいて、合計度数を算出する際に、カラー別の印刷枚数と度数情報に基づいてカラー別の印刷枚数と度数を掛け合わせて合計度数を算出している。
【０２０７】
例えば、印刷枚数が、白黒コピー枚数：１５、フルカラーコピー枚数：５であり、度数情報が、白黒コピー度数：１、フルカラーコピー度数：４の場合、合計度数は、１５×１＋５×４＝３５となる。この場合、重み付けの値である度数を実際のランニングコストの割合に合わせると、ある一定のランニングコストに達すると、利用制限するように設定することができる。
【０２０８】
したがって、利用者の利用形態や利用のコスト等に応じて利用制限枚数を調整することができ、利用形態やコストに応じたより一層適切な利用制限を行うことができる。
【０２０９】
さらに、本実施例の印刷システム４０は、管理装置ＫＳでの利用制限管理処理において、度数記憶部７３にグループＩＤ毎に度数情報を記憶し、グループＩＤに基づいて該度数記憶部７３から度数情報を取得して、合計度数を算出している。
【０２１０】
したがって、グループ毎の利用形態等に応じて利用制限枚数を調整することができ、部署等のグループでの利用形態に応じたより一層適切な利用制限を行うことができる。
【０２１１】
また、本実施例の印刷システム４０は、管理装置ＫＳでの利用制限管理処理において、度数記憶部７３にユーザＩＤ毎に度数情報を記憶し、ユーザＩＤに基づいてガイド数記憶部７３から度数情報を取得して、ユーザＩＤ毎に取得した度数を掛け合わせて合計度数を算出している。
【０２１２】
したがって、利用者（ユーザ）毎の利用形態等に応じて利用制限枚数を調整することができ、利用枚数の多いユーザの利用を適切に制限する等のように、例えば、幹部と庶務の利用者には、利用制限を行わない等のように、ユーザ毎の利用形態に応じたより一層適切な利用制限を行うことができる。
【０２１３】
なお、上記利用制限管理処理において、上記説明では、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍのグループ一覧を取得して、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍのグループ毎に印刷枚数の利用制限管理処理を行っているが、グループ毎の印刷枚数の利用制限管理処理に限るものではなく、例えば、特定の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して上記印刷枚数の利用制限管理処理を行ってもよい。
【０２１４】
このようにすると、特に利用頻度の多い印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ等のように、特定の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して特別に管理を集中させる等の利用制限管理処理を行うことができ、より一層適切でより一層効率的な利用制限を行うことができる。
【０２１５】
また、上記利用制限管理処理においては、枚数情報と印刷制御情報と度数情報とを取得して、合計度数を計算しているが、合計度数を算出する際に、印刷制御情報に基づいて印刷可否が可になっている項目のみの合計度数に足すようにして、上限値を超えているか否か判断し、上限値を超えている場合に、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの印刷可否設定部５５に印刷可否情報を印刷否に設定するようにしてもよい。
【０２１６】
このようにすると、より一層適切でより一層効率的な利用制限を行うことができる。
【０２１７】
さらに、上記利用制限管理処理において、前回の印刷枚数情報を印刷枚数取得部８５から取得し、今回印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍから取得した印刷枚数との差分の枚数を算出してこの差分の枚数に基づいて合計度数を算出するようにしてもよい。
【０２１８】
このようにすると、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの管理を一旦開始した後からであっても、利用状況を適切に把握して、利用制限を適切に行うことができる。
【０２１９】
次に、管理装置ＫＳによる定期的な印刷枚数クリア処理について、図２５及び図２６に基づいて説明する。
【０２２０】
管理装置ＫＳは、定期、例えば、図２５に示すように、毎月、月初めになると、印刷可否制御部８０は、グループ情報検索部８６にグループ一覧取得依頼を行い、グループ情報検索部８６は、該依頼に応じて、グループ情報記憶部８７からグループ一覧情報を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２２１】
印刷可否制御部８０は、グループ一覧情報を取得すると、該グループ一覧情報に基づいてグループ毎に、以下の処理を実行する。すなわち、印刷可否制御部８０は、各グループに対して、該グループに属している印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの一覧（機器一覧）の取得依頼を機器情報検索部８１に行い、機器情報検索部８１は、指定のグループの機器一覧を機器情報記憶部８２から取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２２２】
印刷可否制御部８０は、取得した機器一覧の全ての機器である印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して、該印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの印刷枚数の取得要求をネットワークＮＷを介して行い、ネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳから印刷枚数取得依頼を受け取った各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、図２６に示すように、その印刷枚数情報取得部５８が、印刷枚数記憶部５９から印刷枚数を取得して、ネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳに送信する。
【０２２３】
印刷可否制御部８０は、上記取得した該グループの機器一覧の全ての印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して印刷枚数取得要求を行って印刷枚数を取得すると、取得した該グループの印刷枚数を全機器分（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ分）合計し、図２６に示すように、該合計した印刷枚数を印刷枚数設定部８３に渡して、印刷枚数記憶部８４への登録（設定）依頼を行う。
【０２２４】
印刷枚数設定部８３は、印刷枚数設定依頼があると、該渡された合計印刷枚数を印刷枚数記憶部８４に登録する。この印刷枚数記憶部８４に登録された合計印刷枚数は、次回の上記利用制限管理処理で上述のように使用される。
【０２２５】
その後、印刷可否制御部８０は、該グループに所属しているユーザ一覧の取得依頼をユーザ情報検索部７９に行い、ユーザ情報検索部７９は、該グループに属しているユーザ情報をユーザ情報記憶部７８から取得してユーザ一覧として印刷可否制御部８０に渡す。
【０２２６】
印刷可否制御部８０は、取得したユーザ一覧の全ユーザＩＤのユーザに対する印刷可否を印刷可に設定するように依頼する印刷可設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行う。
【０２２７】
印刷否設定依頼を受け取った印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、図２６に示すように、その印刷可否設定部５５が、印刷可否記憶部５６に該印刷否設定依頼で依頼しているグループの全ユーザＩＤのユーザの印刷可否情報を印刷可に設定する。すなわち、印刷可否が否になっているユーザがいる場合、そのユーザは、再度コピーや印刷（プリント）を行えるようになる。
【０２２８】
印刷可否制御部８０は、全てのグループのユーザに対する印刷可の設定処理を行うと、印刷枚数クリア処理を終了する。
【０２２９】
このように、上記印刷枚数クリア処理を、例えば、上述のように、毎月の月初めや月末等に実行すると、１ヶ月単位に、所定の上限値まではコピーや印刷が可能であるが、上限値を超えた場合に、グループ内の全ユーザがその機器（印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してコピーや印刷の操作を行うことができなくなり、また、月初めや月末に復帰させてコピーや印刷を可能にする等の機器管理の運用を管理者の手間を煩わせることなく行うことができる。
【０２３０】
なお、上記本実施例においては、管理装置ＫＳの入力手段（キーボード等）から利用上限枚数として上記上限値を入力したり、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎで上限値を入力してネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳに送信して、該入力された上限値を、管理装置ＫＳがグループ上限記憶部７５に登録して、該グループ上限記憶部７５に登録した上限値に基づいて利用の可否を判定してもよい。
【０２３１】
このようにすると、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用形態、グループの利用形態等によって適切な上限値を設定して、より一層適切な利用制限を行うことができる。
【実施例４】
【０２３２】
図２７〜図３４は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第４実施例を示す図であり、図２７は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第４実施例を適用した印刷システム１００のシステム構成図である。
【０２３３】
なお、本実施例の印刷システム１００は、上記第３実施例の印刷システム４０と同様の印刷システムに適用したものであり、本実施例の説明において、上記第３実施例と同様の構成部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略あるいは簡略化して説明する。
【０２３４】
印刷システム１００は、ＬＡＮ等のネットワークＮＷに、上記第３実施例と同様の複数台のクライアント端末ＣＬ１、ＣＬｎ・・・と複数台の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍが接続されているとともに、管理装置ＫＳｂが接続されており、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎ及び印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの台数は、何ら限定されるものではない。
【０２３５】
クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎは、第３実施例と同様であり、通常のパーソナルコンピュータ等が用いられ、ユーザがクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎを利用して作成した文書等の印刷要求を行うと、該文書の印刷ジョブをネットワークＮＷを介して指定の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する。また、印刷システム１は、ユーザがクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎを利用して印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍへ印刷ジョブを送信させる際には、そのユーザの認証情報（ユーザ名とパスワードの組み合わせ、または、ユーザを特定するユーザＩＤ等）の入力を求め、該求めに応じて入力された認証情報（ユーザ認証情報）を該印刷ジョブに付加して送信する。
【０２３６】
印刷装置（画像形成装置）Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、第３実施例と同様であり、例えば、レーザプリンタ（ＬＰ）や複合装置（ＭＦＰ）等が用いられ、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍとして印刷処理を実行するのに必要な各部、例えば、制御部、給紙部、印刷部（画像形成部）、排紙部、操作表示部等を備えているとともに、図１７にそのブロック構成を示したように、通信Ｉ／Ｆ部５１、印刷ジョブ解析部５２、ユーザＩＤ照会部５３、入力部５４、印刷可否設定部５５、印刷可否記憶部５６、印刷可否判定部５７、印刷枚数情報取得部５８、印刷枚数記憶部５９、印刷枚数カウント部６０、表示部６１、印刷制御部６２、プリンタ部６３、画像データ処理部６４及びスキャナ部６５等を備えている。印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの各部の説明は、第３実施例と同様であるので、省略する。
【０２３７】
管理装置ＫＳｂは、その要部が図２８に示すようにブロック構成されており、第３実施例の管理装置ＫＳと同様の通信Ｉ／Ｆ部７１、度数設定部７２、度数記憶部７３、グループ上限設定部７４、グループ上限記憶部７５、印刷制御設定部７６、印刷制御記憶部７７、ユーザ情報検索部７８、ユーザ情報記憶部７９、印刷可否制御部８０、機器情報検索部８１、機器情報記憶部８２、印刷枚数設定部８３、印刷枚数記憶部８４及び印刷枚数取得部８５を備えているとともに、システム情報記憶部１０１、システム情報設定部１０２、グループ情報記憶部１０３、グループ情報検索部１０４、ユーザ情報記憶部１０５、ユーザ情報検索部１０６、ユーザ／グループ関連情報記憶部１０７及びグループ情報逆引き部１０８等を備えている。
【０２３８】
上記通信Ｉ／Ｆ部７１は、度数設定部７２、度数記憶部７３、グループ上限設定部７４、グループ上限記憶部７５、印刷制御設定部７６、印刷制御記憶部７７、印刷可否制御部８０、機器情報検索部８１、機器情報記憶部８２、印刷枚数設定部８３、印刷枚数記憶部８４及び印刷枚数取得部８５は、基本的に、上記第３実施例と同様であるので、その詳細な説明を省略する。
【０２３９】
そして、システム情報記憶部１０１は、例えば、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、システム情報である動作モードを記憶する。システム情報設定部１０２は、通信Ｉ／Ｆ部７１から取得したシステムの動作モード、例えば、例えば、白黒コピー、単色カラーコピー、２色カラーコピー、フルカラーコピー、白黒印刷、単色カラー印刷、２色カラー印刷、フルカラー印刷等をシステム情報記憶部１０１に設定する。
【０２４０】
グループ情報記憶部（グループ情報記憶手段）１０３は、例えば、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎのユーザを分類するためのグループに関する情報（グループ情報）が印刷可否制御部８０の制御下で登録されて記憶する。グループ情報記憶部１０３は、グループ情報として、グループ名、グループＩＤ（グループ識別情報）及び該グループに親グループがあるときの該親グループのグループＩＤ（親グループ識別情報）等をリスト形式等で記憶する。したがって、グループは、親子関係で複数の階層にわたって連携されており、最も上層の親グループのグループ情報には、親グループのＩＤが格納されておらず、空白となっている。
【０２４１】
グループ情報記憶部１０３は、例えば、図２９に示すようなグループ構造があった場合、図３０に示すようなグループ情報が格納される。すなわち、図２９では、フォルダ（グループ）Folder１の子フォルダ（子グループ）として、Folder１１とFolder２１があり、Folder１１の子フォルダとして、Folder１２が存在している。このようなフォルダ（グループ）構造の場合、図３０に示すように、グループＩＤ１からグループＩＤ４にそれぞれグループ名として、Folder１、Folder１１、Folder１２、Folder２１が登録され、グループＩＤ４のFolder２１の親グループＩＤには、親フォルダ（グループ）であるFolder１のグループＩＤである「１」が、グループＩＤ３のFolder１２の親グループＩＤには、親フォルダであるFolder２のグループＩＤである「２」が、グループＩＤ２のFolder１１の親グループＩＤには、親フォルダであるFolder１のグループＩＤである「１」が、それぞれ登録されているが、グループＩＤ１のFolder１の親グループＩＤには、親フォルダが存在しないため、空白（null）となっている。
【０２４２】
グループ情報検索部１０４は、印刷可否制御部（制御手段）８０の制御下で、グループ情報記憶部１０３にグループ情報を登録し、また、グループ情報記憶部１０３からグループの一覧や親グループＩＤの一覧等のグループ情報を検索して、検索結果を印刷可否制御部８０に渡す。
【０２４３】
ユーザ情報記憶部１０５は、例えば、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎのユーザのユーザＩＤ及びユーザ名等の利用者情報をリスト形式等で記憶する。
【０２４４】
ユーザ／グループ関連情報記憶部１０７は、例えば、ＲＡＭやハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、ユーザの所属しているユーザ／グループ情報が、グループ情報検索部１０６によって登録されて記憶する。ユーザ／グループ関連情報記憶部１０７は、ユーザ／グループ情報として、例えば、ユーザＩＤとグループＩＤ（グループ識別情報）を関連付けさせてリスト形式等で記憶する。そして、１ユーザが複数のグループに所属することができるので、ユーザ／グループ関連情報記憶部１０７は、１ユーザが複数のグループに関連付けられるように、ユーザ情報識別記憶部１０５とは別にユーザとグループを関連付けたユーザ／グループ情報が登録されている。したがって、ユーザ／グループ関連情報記憶部１０７は、グループ情報記憶部１０３とともにグループ情報記憶手段として機能している。
【０２４５】
そして、ユーザ情報検索部１０６は、印刷可否制御部８０の制御下で、ユーザ情報をユーザ情報記憶部１０１に登録し、また、ユーザ／グループ情報をユーザ／グループ一覧情報記憶部１０７に登録するとともに、ユーザ情報記憶部１０１に記憶されているユーザ情報を検索して、検索結果を印刷可否制御部８０に渡し、また、ユーザ／グループ関連情報記憶部１０７から検索対象のユーザのユーザ／グループ情報を検索して、検索結果を印刷可否制御部８０に渡す。
【０２４６】
グループ情報逆引き部１０８は、ユーザの所属しているユーザ情報を逆引きするものであり、ユーザ／グループ関連情報記憶部１０７に対してユーザＩＤに基づいてユーザの属しているグループの一覧を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２４７】
そして、本実施例の印刷システム１００は、ＣＤ（Compact Disc）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている画像形成制限制御プログラムを管理装置ＫＳｂ及び印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに読み込んで導入することで、後述する利用制限制御処理を行う印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ及び利用制限管理処理を実行する管理装置ＫＳｂがネットワークＮＷで接続された画像形成制限制御システムとしての印刷システム１００として構築されている。
【０２４８】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の印刷システム１００は、管理対象の印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍを利用するクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎのユーザをグループ毎に管理するとともに、該グループを親子関係によって連携させて各ユーザの利用を管理して、該グループ毎及びユーザ毎に印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用制限を行う。
【０２４９】
そして、印刷システム１００は、コピーが可能な場合のコピー制限制御処理シーケンスとして、第３実施例の図１９と同様のコピー制限制御処理シーケンス動作を実行し、コピーが不可能な場合のコピー制限制御処理シーケンスとして、第３実施例の図２０と同様のコピー制限制御処理シーケンス動作を実行する。また、印刷システム１００は、印刷（プリント）が可能な場合の印刷制限制御処理シーケンスとして、第３実施例の図２１と同様の印刷制限制御処理シーケンス動作を実行し、印刷が不可能な場合の印刷制限制御処理シーケンスとして、第３実施例の図２２と同様の印刷制限制御処理シーケンス動作を実行する。
【０２５０】
そして、印刷システム１００は、管理装置ＫＳｂが、図３１及び図３２に示す定期制限チェック処理（利用制限管理処理）シーケンス動作を実行する。
【０２５１】
すなわち、管理装置ＫＳｂは、図３１に示すように、印刷可否制御部８０が、予め設定されている利用制限管理処理（定期制限チェック処理）のタイミング待ちを行い、利用制限管理処理タイミングになると、グループ情報検索部１０４にグループ一覧取得依頼を行い、グループ情報検索部１０４は、該依頼に応じて、グループ情報記憶部１０３からグループ一覧情報を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。なお、この利用制限管理処理の処理タイミングは、一般的に、所定期間毎等のように定期タイミングが設定される。
【０２５２】
印刷可否制御部８０は、グループ一覧情報を取得すると、該グループ一覧情報に基づいてグループ毎に、以下の処理を実行する。すなわち、印刷可否制御部８０は、各グループに対して、該グループに属している印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの一覧（機器一覧）の取得依頼を機器情報検索部８１に行い、機器情報検索部８１は、指定のグループの機器一覧を機器情報記憶部８２から取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２５３】
次に、印刷可否制御部８０は、グループ一覧情報に基づいて各グループに対して、図３２に示すように、該グループに属しているユーザ一覧の取得依頼をユーザ情報検索部１０６に行い、ユーザ情報検索部１０６は、ユーザ情報記憶部１０５及びユーザ／グループ関連情報記憶部１０７を検索して、指定のグループのユーザ一覧を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２５４】
印刷可否制御部８０は、取得した機器一覧の全ての機器である印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して、該印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの印刷枚数の取得要求をネットワークＮＷを介して行い、ネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳｂから印刷枚数取得依頼を受け取った各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、図３２に示すように、その印刷枚数情報取得部５８が、印刷枚数記憶部５９から印刷枚数を取得して、図３１及び図３２に示すように、ネットワークＮＷを介して管理装置ＫＳｂに送信する。
【０２５５】
印刷可否制御部８０は、上記取得した該グループの機器一覧の全ての印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対して印刷枚数取得要求を行って印刷枚数を取得すると、図３１に示すように、取得した該グループの印刷枚数を全機器分（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ分）合計して、印刷制御記憶部７７から印刷制御情報を取得する。
【０２５６】
次に、印刷可否制御部８０は、印刷枚数取得部８５に該グループの前回の印刷枚数の取得要求を行い、印刷枚数取得部８５が、印刷枚数記憶部８４から該グループの前回の印刷枚数を取得して印刷可否制御部８０に渡す。
【０２５７】
印刷可否制御部８０は、グループ情報検索部１０４に、該グループの上限値（グループ上限情報）の取得依頼を行い、グループ情報検索部１０４がグループ上限記憶部７５から取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２５８】
また、印刷可否制御部８０は、該グループに属するユーザの度数を度数記憶部７３から取得し、上記取得した枚数情報と印刷制御情報と度数情報とに基づいて合計度数を計算して、該合計度数が上限値を超えているか判断する。
【０２５９】
印刷可否制御部８０は、合計度数が上限値を超えていると、図３１及び図３２に示すように、上記取得したユーザ一覧に基づいて、該合計度数が該上限値を超えたユーザのグループの全ユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行う。
【０２６０】
印刷否設定依頼を受け取った印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍは、図３２に示すように、その印刷可否設定部５５が、印刷可否記憶部５６に該印刷否設定依頼で依頼しているグループの全ユーザＩＤのユーザの印刷可否情報を印刷否に設定する。
【０２６１】
印刷可否制御部８０は、合計度数が上限値を超えた全てのグループのユーザに対する印刷否の設定処理を行うと、利用制限管理処理を終了する。
【０２６２】
そして、印刷システム１００は、ユーザが複数のグループに所属している場合に、１つのグループで利用制限を必要とする事態が発生すると、図３３に示すように、該ユーザの所属している他のグループに所属する全てのユーザに対しても印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用を不可とする利用制限管理処理を行う。
【０２６３】
すなわち、管理装置ＫＳｂは、図３３に示すように、印刷可否制御部８０が、予め設定されている利用制限管理処理（定期制限チェック処理）のタイミング待ちを行い、利用制限管理処理タイミングになると、グループ情報検索部１０４にグループ一覧取得依頼を行い、グループ情報検索部１０４は、該依頼に応じて、グループ情報記憶部１０３からグループ一覧情報を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２６４】
印刷可否制御部８０は、グループ一覧情報を取得すると、該グループ一覧情報に基づいてグループ毎に、図３１及び図３２に示した処理と同様の処理を行い、該グループに属するユーザの合計度数が上限値を超えているか判断する。
【０２６５】
印刷可否制御部８０は、合計度数が上限値を超えていると、該ユーザＩＤのユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行うとともに、既に取得しているユーザ一覧に基づいて、該ユーザの所属する現在処理中のグループ（合計度数が上限値を超えたグループ）の全ユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行う。
【０２６６】
次に、印刷可否制御部８０は、グループ情報逆引き部１０８に、該合計度数が上限値を超えたユーザの所属しているグループ一覧の取得要求を該ユーザのユーザＩＤを渡して行い、グループ情報逆引き部１０８が、該ユーザのユーザＩＤに基づいてユーザ／グループ関連情報記憶部１０７を検索して該ユーザの属している全てのグループの一覧を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２６７】
印刷可否制御部８０は、該取得したグループ一覧に現在処理中のグループ以外の他のグループがあるかチェックし、他のグループがあると、該他のグループに対しても、該他のグループに属する全ユーザＩＤのユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行う。
【０２６８】
このように、本実施例の印刷システム１００は、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍが、ユーザ（利用者）毎の現在の画像形成枚数をカウントし、ネットワークＮＷを介して印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに接続されている管理装置ＫＳｂが、所定タイミングに各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍからユーザ毎の現在の画像形成枚数を取得して、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍから画像形成枚数を取得すると、その所属するグループが親子関係で連携されている全てのユーザの画像形成枚数を該ユーザの所属しているグループ毎にその総和を演算し、該グループ毎に、その総和と所定の画像形成の上限値（利用上限枚数）から該グループの利用の可否を判定して、該総和が該上限値を超えたグループに所属する全てのユーザの利用を不可とする利用可否情報を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信し、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍが、管理装置ＫＳＢから送られてくるユーザ毎の利用可否情報に基づいて該ユーザによる印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用を制限している。
【０２６９】
したがって、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用者（ユーザ）を、例えば、部署、部署内の部や課等の詳細で適切なグループに分けて親子関係で連携して、該親子関係で連携されているグループ単位及びユーザ単位での印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用の管理をより一層適切に行って、利用を制限することができ、応答性が良好な状態で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御をより一層適切に行うことができる。
【０２７０】
また、本実施例の印刷システム１００は、管理装置ＫＳｂが、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに関連付けて該印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの所属する１つ以上のグループのグループＩＤ（識別情報）を機器情報記憶部８２に記憶し、該機器情報記憶部８２の各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの属するグループのグループＩＤに基づいて、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍからの全てのユーザの現在の画像形成枚数の取得を行い、該グループ毎の画像形成枚数の総和の算出を行っている。
【０２７１】
したがって、適宜印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの管理単位をグループによって設定して、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの管理を行うことができ、より一層適切にかつ管理目的に応じた管理を行うことができる。
【０２７２】
そして、本実施例の印刷システム１００は、管理装置ＫＳｂが、グループ情報記憶部１０３に、グループ情報としてユーザに関連付けて該ユーザの所属している全てのグループのグループＩＤを記憶し、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍからユーザ毎の現在の画像形成枚数を取得すると、グループ情報記憶部１０３の該グループ情報に基づいて、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍから取得した全ての利用者の画像形成枚数を該ユーザの所属している全てのグループに対して該グループ毎にその総和を演算し、該総和が上限値（利用上限枚数）を超えたグループに所属する全てのユーザの印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼（利用可否情報）を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信するとともに、該ユーザの所属しているグループのうち該総和が該上限値を超えたグループ以外の他の全てのグループに所属する全てのユーザの印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信している。
【０２７３】
したがって、所属するグループの数にかかわらず、ユーザの印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用の管理をより一層適切に行って、利用を制限することができ、応答性が良好な状態で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御をより一層適切に行うことができる。
【０２７４】
また、図３３では、印刷システム１００は、利用制限管理処理として、ユーザの属している他の全てのグループのユーザに対して、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用を制限する処理を行っているが、図３４に示すように、合計度数が上限値を超えたユーザの該合計度数が上限値を超えたグループ（処理中のグループ）と子関係にあるグループに対してのみ印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用制限を行い、該処理中のグループに対して親関係にあるグループに対しては、利用を制限しない処理を行ってもよい。
【０２７５】
すなわち、管理装置ＫＳｂは、図３４に示すように、印刷可否制御部８０が、予め設定されている利用制限管理処理（定期制限チェック処理）のタイミング待ちを行い、利用制限管理処理タイミングになると、グループ情報検索部１０４にグループ一覧取得依頼を行い、グループ情報検索部１０４は、該依頼に応じて、グループ情報記憶部１０３からグループ一覧情報を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２７６】
印刷可否制御部８０は、グループ一覧情報を取得すると、該グループ一覧情報に基づいてグループ毎に、図３１及び図３２に示した処理と同様の処理を行い、該グループに属するユーザの合計度数が上限値を超えているか判断する。
【０２７７】
印刷可否制御部８０は、合計度数が上限値を超えていると、該ユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行うとともに、既に取得しているユーザ一覧に基づいて、該ユーザの所属する現在処理中のグループ（合計度数が上限値を超えたユーザのグループ）の全ユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行う。
【０２７８】
次に、印刷可否制御部８０は、グループ情報逆引き部１０８に、該合計度数が上限値を超えたユーザの所属しているグループ一覧の取得要求を該ユーザのユーザＩＤを渡して行い、グループ情報逆引き部１０８が、該ユーザＩＤに基づいてユーザ／グループ関連情報記憶部１０７を検索して該ユーザの属している全てのグループの一覧を取得して、印刷可否制御部８０に渡す。
【０２７９】
印刷可否制御部８０は、該取得したグループ一覧に現在処理中のグループ（合計度数が上限値を超えたグループ）以外の他のグループがあるかチェックし、他のグループがあると、該他の全てのグループの親グループのＩＤ（親グループＩＤ）をグループ情報検索部１０４に依頼して取得する。印刷可否制御部８０は、該他のグループの親グループＩＤを取得すると、現在処理中のグループが該他のグループの親グループであるかチェックする。すなわち、該他のグループに親グループＩＤが登録されており、該親グループＩＤが現在処理中のグループのグループＩＤであって、該他のグループが現在処理中のグループの子グループであるかチェックする。
【０２８０】
印刷可否制御部８０は、該他のグループが現在処理中のグループの子グループであると、該他のグループに対しても、該他のグループに属する全ユーザＩＤのユーザに対する印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該グループに所属している全機器（全印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍ）に対してネットワークＮＷを介して行う。ところが、印刷可否制御部８０は、該他のグループが現在処理中の親グループであると、該親グループである他のグループに対しては、印刷を否とする利用制限を実施しない。
【０２８１】
このように、本実施例の印刷システム１００は、管理装置ＫＳｂが、グループ情報記憶部１０３に、グループ情報としてユーザに関連付けて該ユーザの所属している全てのグループのグループＩＤ及び該グループに親グループがあるときにはその親グループのグループＩＤを記憶し、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍからユーザ毎の現在の画像形成枚数を取得すると、該グループ情報記憶部１０３の該グループ情報に基づいて、各印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍから取得した全てのユーザの画像形成枚数を該ユーザの所属している全てのグループに対して該グループ毎にその総和を演算し、該総和が上限値（利用上限枚数）を超えたグループに所属する全てのユーザの印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼（利用可否情報）を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信するとともに、該ユーザの所属している該総和が該上限値を超えたグループ以外の他の全てのグループのうち該グループ情報に該総和が該上限値を超えたグループのグループＩＤが親グループのグループＩＤとして登録されている子グループに所属する全てのユーザの印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信している。
【０２８２】
したがって、例えば、親グループが組織で、その下位の子グループが該組織のチームである場合に、組織としてのグループ内の機器の使用制限は、チームに対しても適用したいが、チーム内の機器使用の制限を組織に対して及ぼすと、組織の業務全体に影響がでるためチームの機器使用制限を組織に及ぼしたくない場合等に、利用制限の必要の発生したグループと該グループの子グループの印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに対してのみ利用制限を行うことができ、ユーザの印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用の管理をより一層適切に行って、利用を制限することができ、応答性が良好な状態で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御をより一層適切に行うことができる。
【０２８３】
なお、上述した各利用制限を選択に応じて実行するようにしてもよい。すなわち、管理装置ＫＳｂは、上記総和が上記上限値を超えると、グループ情報記憶部１０３のグループ情報に基づいて、該総和が該上限値を超えたユーザの属する全てのグループに属する全てのユーザの印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する全グループ利用不可制御処理と、該総和が該上限値を超えたユーザの所属している全てのグループのうち該ユーザの該総和が該上限値を超えたグループと該総和が該上限値を超えたグループのグループＩＤがグループ情報記憶部１０３の該グループ情報に親グループのグループＩＤとして登録されている子グループに所属する全てのユーザの印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する子グループ利用不可制御処理と、該総和が該上限値を超えたユーザの属するグループにのみ属する全てのユーザの印刷可否を印刷否に設定するように依頼する印刷否設定依頼を該全てのユーザの利用する印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍに送信する限定グループ利用不可制御処理のいずれかを選択に応じて実行してもよい。
【０２８４】
このようにすると、印刷システム１００の利用形態に応じて、ユーザの印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用の管理をより一層適切に行って、利用を制限することができ、応答性が良好な状態で、かつ、利用性が良好な状態で画像形成制限制御をより一層適切に行うことができる。
【０２８５】
また、上記第４実施例においても、上記第３実施例で説明したような機能動作モード毎に印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用管理を行ってもよい。
【０２８６】
このようにすると、印刷装置Ｐｒ１〜Ｐｒｍの利用制限を適切に行うことができ、より一層適切な利用制限を行うことができる。
【０２８７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０２８８】
本発明は、ユーザ毎やグループ毎の機器の利用制限を応答性が良好で、利用性の良好な状態で適切に行う画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２８９】
【図１】本発明の本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第１実施例を適用した印刷システムのシステム構成図。
【図２】図１の印刷装置、利用制限サーバ及び統合サーバの要部ブロック構成図。
【図３】図２の印刷装置Ｐａ１の有する認証情報テーブルの一例を示す図。
【図４】図２の印刷装置Ｐａ２の有する認証情報テーブルの一例を示す図。
【図５】図２の利用制限サーバＲＳａの有する認証情報テーブルの一例を示す図。
【図６】図１の利用制限サーバＲＳｂの有する認証情報テーブルの一例を示す図。
【図７】図１の利用制限サーバＲＳｃの有する認証情報テーブルの一例を示す図。
【図８】図１の統合サーバの有する認証情報テーブルの一例を示す図。
【図９】図１の印刷装置による利用制限制御処理を示すフローチャート。
【図１０】図１の利用制限サーバによる印刷装置との間の情報管理処理を示すフローチャート。
【図１１】図１の利用制限サーバによる統合サーバとの間の情報管理処理を示すフローチャート。
【図１２】本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した印刷システムの利用制限サーバによる情報管理処理を示すフローチャート。
【図１３】本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した印刷システムの印刷装置の有する認証情報テーブルの一例を示す図。
【図１４】本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した印刷システムの印刷装置による利用制限制御処理を示すフローチャート。
【図１５】本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した印刷システムの利用制限サーバによる統合サーバとの間の情報管理処理を示すフローチャート。
【図１６】本発明の本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第３実施例を適用した印刷システムのシステム構成図。
【図１７】図１６の印刷装置の要部ブロック構成図。
【図１８】図１６の管理装置の要部ブロック構成図。
【図１９】図１７の印刷装置によるコピーが可能な場合のコピー制限制御処理を示すシーケンス図。
【図２０】図１７の印刷装置によるコピーが不可能な場合のコピー制限制御処理を示すシーケンス図。
【図２１】図１７の印刷装置による印刷が可能な場合の印刷制限制御処理を示すシーケンス図。
【図２２】図１７の印刷装置による印刷が不可能な場合の印刷制限制御処理を示すシーケンス図。
【図２３】図１８の管理装置による利用制限管理処理を示すシーケンス図。
【図２４】図２３の利用制限管理処理の続きの処理を示すシーケンス図。
【図２５】図１８の管理装置による印刷枚数クリア処理を示すシーケンス図。
【図２６】図２５の印刷枚数クリア処理の続きの処理を示すシーケンス図。
【図２７】本発明の本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の第４実施例を適用した印刷システムのシステム構成図。
【図２８】図２７の管理装置の要部ブロック構成図。
【図２９】図２８のグループ情報記憶部に格納されるグループ構造の説明図。
【図３０】図２９のグループ構造のグループ情報記憶部に格納される際のデータ例。
【図３１】図２７の管理装置による利用制限管理処理を示すシーケンス図。
【図３２】図３１の利用制限管理処理の続きの処理を示すシーケンス図。
【図３３】図２７の管理装置によるユーザの所属する全てのグループに対して利用制限する場合の利用制限管理処理を示すシーケンス図。
【図３４】図２７の管理装置によるユーザの所属する親関係のグループ以外の全てのグループのうちに対して利用制限する場合の利用制限管理処理を示すシーケンス図。
【符号の説明】
【０２９０】
１  印刷システム
ＴＳ  統合サーバ
ＮＷｔ  ネットワーク
ＰＮａ、ＰＮｂ、ＰＮｃ  印刷ネットワーク
ＮＷａ  ネットワーク
ＣＬａ１、ＣＬａ２・・・  クライアント端末
Ｐａ１、Ｐａ２・・・  印刷装置
ＲＳａ、ＲＳｂ、ＲＳｃ  利用制限サーバ
１１  ネットワーク送受信部
１２  認証実行部
１３  印刷可否判断部
１４  印刷実行部
１５  認証情報管理部
１６  記憶部
２１  ネットワーク送受信部
２２  認証情報管理部
２３  記憶部
３１  ネットワーク送受信部
３２  認証情報管理部
３３  記憶部
４０  印刷システム
ＮＷ  ネットワーク
ＣＬ１、ＣＬｎ・・・  クライアント端末
Ｐｒ１〜Ｐｒｍ  印刷装置
ＫＳ  管理装置
５１  通信Ｉ／Ｆ部
５２  印刷ジョブ解析部
５３  ユーザＩＤ照会部
５４  入力部
５５  印刷可否設定部
５６  印刷可否記憶部
５７  印刷可否判定部
５８  印刷枚数情報取得部
５９  印刷枚数記憶部
６０  印刷枚数カウント部
６１  表示部
６２  印刷制御部
６３  プリンタ部
６４  画像データ処理部
６５  スキャナ部
７１  通信Ｉ／Ｆ部
７２  度数設定部
７３  度数記憶部
７４  グループ上限設定部
７５  グループ上限記憶部
７６  印刷制御設定部
７７  印刷制御記憶部
７８  ユーザ情報検索部
７９  ユーザ情報記憶部
８０  印刷可否制御部
８１  機器情報検索部
８２  機器情報記憶部
８３  印刷枚数設定部
８４  印刷枚数記憶部
８５  印刷枚数取得部
８６  グループ情報検索部
８７  グループ情報記憶部
１００  印刷システム
ＫＳｂ  管理装置
１０１  システム情報記憶部
１０２  システム情報設定部
１０３  グループ情報記憶部
１０４  グループ情報検索部
１０５  ユーザ情報記憶部
１０６  ユーザ情報検索部
１０７  ユーザ／グループ関連情報記憶部
１０８  グループ情報逆引き部
【図１】
2008165725.tif 000003
【図２】
2008165725.tif 000004
【図３】
2008165725.tif 000005
【図４】
2008165725.tif 000006
【図５】
2008165725.tif 000007
【図６】
2008165725.tif 000008
【図７】
2008165725.tif 000009
【図８】
2008165725.tif 000010
【図９】
2008165725.tif 000011
【図１０】
2008165725.tif 000012
【図１１】
2008165725.tif 000013
【図１２】
2008165725.tif 000014
【図１３】
2008165725.tif 000015
【図１４】
2008165725.tif 000016
【図１５】
2008165725.tif 000017
【図１６】
2008165725.tif 000018
【図１７】
2008165725.tif 000019
【図１８】
2008165725.tif 000020
【図１９】
2008165725.tif 000021
【図２０】
2008165725.tif 000022
【図２１】
2008165725.tif 000023
【図２２】
2008165725.tif 000024
【図２３】
2008165725.tif 000025
【図２４】
2008165725.tif 000026
【図２５】
2008165725.tif 000027
【図２６】
2008165725.tif 000028
【図２７】
2008165725.tif 000029
【図２８】
2008165725.tif 000030
【図２９】
2008165725.tif 000031
【図３０】
2008165725.tif 000032
【図３１】
2008165725.tif 000033
【図３２】
2008165725.tif 000034
【図３３】
2008165725.tif 000035
【図３４】
2008165725.tif 000036