(57)【要約】【課題】ステアリングホイールがチルト作動した場合も、膝保護用エアバッグ装置の運転者拘束性能を確保する。【解決手段】チルト作動するステアリングコラム１３の支持筒１６に取付けられたニーエアバッグ取付ブラケット５４にニーパネル７０が一体的に形成されている。このため、ニーエアバッグ装置５８がステアリングコラム１３とともにチルト作動した場合には、ニーパネル７０もチルト作動することで、ニーエアバッグ装置５８とニーパネル７０との相対位置が変化しないようになっている。【選択図】図１
2008013148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルへの取付角度を所定範囲調節可能とされたステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムに支持され、車両衝突時に前記インストルメントパネルの車室側に膝保護用エアバッグを膨張展開する膝保護用エアバッグ装置と、
前記ステアリングコラムに支持され、膨張展開した前記膝保護用エアバッグの運転者と反対側で前記膝保護用エアバッグの車両前方への移動を抑制する膝保護用エアバッグ移動抑制手段と、
を有することを特徴とする運転者保護装置。
【請求項２】
前記膝保護用エアバッグ移動抑制手段は前記インストルメントパネルの裏面側に配置された板部材であることを特徴とする請求項１に記載の運転者保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は運転者保護装置に係り、特に、自動車等の車両に使用される運転者保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の車両に使用される運転者保護装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、ステアリングホイールのインストルメントパネルへの取付角度が調整可能なチルト機構を有するステアリングコラムに、車両衝突時（車両前突時）に運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置を取り付けている。
【特許文献１】特開２００４−９８８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１のような運転者保護装置では、ステアリングコラムがチルト作動した場合にも運転者を確実に拘束する必要があるため、膝保護用エアバッグが大型化すると共に設計も煩雑となる。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、ステアリングホイールがチルト作動した場合も、膝保護用エアバッグ装置の運転者拘束性能を確保できる運転者保護装置を提供することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の本発明の運転者保護装置は、インストルメントパネルへの取付角度を所定範囲調節可能とされたステアリングコラムと、前記ステアリングコラムに支持され、車両衝突時に前記インストルメントパネルの車室側に膝保護用エアバッグを膨張展開する膝保護用エアバッグ装置と、前記ステアリングコラムに支持され、膨張展開した前記膝保護用エアバッグの運転者と反対側で前記膝保護用エアバッグの車両前方への移動を抑制する膝保護用エアバッグ移動抑制手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
ステアリングコラムのインストルメントパネルへの取付角度を調節した場合には、ステアリングコラムに支持された膝保護用エアバッグ装置も移動する。この結果、運転者の体格に応じて膝保護用エアバッグ装置の位置が変化する。また、ステアリングコラムに支持された膝保護用エアバッグ移動抑制手段も同時に移動する。この結果、膝保護用エアバッグ装置と膝保護用エアバッグ移動抑制手段との相対位置は変化しない。このため、車両衝突時にインストルメントパネルの車室側に膨張展開した膝保護用エアバッグが、運転者の膝によってインストルメントパネルを押圧する方向へ移動した場合には、膝保護用エアバッグ移動抑制手段が膨張展開した膝保護用エアバッグの運転者と反対側で、膝保護用エアバッグの車両前方への移動を抑制する。従って、膝保護用エアバッグによって運転者の膝が確実に拘束される。また、膝保護用エアバッグが大型化することもなく、設計が煩雑となることもない。
【０００７】
請求項２記載の本発明は請求項１に記載の運転者保護装置において、前記膝保護用エアバッグ移動抑制手段は前記インストルメントパネルの裏面側に配置された板部材であることを特徴とする。
【０００８】
膝保護用エアバッグ移動抑制手段はインストルメントパネルの裏面側に配置された板部材であるため、簡単な構成で膝保護用エアバッグのインストルメントパネルを押圧する方向への移動を抑制できる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の本発明の運転者保護装置は、ステアリングホイールの角度が変化した場合も、膝保護用エアバッグ装置の運転者拘束性能を確保できる。
【００１０】
請求項２記載の本発明の運転者保護装置は、簡単な構成でステアリングホイールの角度が変化した場合も、膝保護用エアバッグ装置の運転者拘束性能を確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の第１実施形態に係る運転者保護装置について、図１〜図４に基づいて説明する。
【００１２】
なお、図中矢印ＦＲは車両前方方向を、矢印ＩＮは車幅内側方向を、矢印ＵＰは車両上方方向を示す。
【００１３】
図１には本発明の第１実施形態に係る運転者保護装置が車両左側から見た側断面図にて示されている。
【００１４】
図１に示される如く、本実施形態では、インストルメントパネル１０の内部にインストルメントパネルリインフォースメント１２が長手方向を車幅方向方向に沿って配置されている。また、インストルメントパネルリインフォースメント１２はパイプ材で構成されており、その長手方向中間部には、ステアリングサポート１４が固定されている。ステアリングサポート１４の車両前側部に設けた連結部１４Ａには、ステアリングコラム１３の支持筒１６がその上端に設けた連結部１６Ａにおいて連結されており、ステアリングコラム１３は車幅方向に沿った回転軸１８を中心に車両上方（図１の矢印Ａ方向）と車両下方（図１の矢印Ｂ方向）とへ回転自在にステアリングサポート１４に支持されている。
【００１５】
ステアリングサポート１４の車両後側部１４Ｂには、ステアリングコラム１３を所定角度回転した位置に保持するための保持枠２２が設けられている。なお、図示を省略したが、保持枠２２の車両前後方向から見た断面形状は略逆Ｕ字状とされており、保持枠２２は上端において、ステアリングサポート１４の車両後側部１４Ｂに支持されている。
【００１６】
保持枠２２の両側壁間には固定シャフト２８が回転可能に架け渡されており、固定シャフト２８の一端には調整レバー３０が一方の端部３０Ａにおいて固定されている。また、調整レバー３０が固定シャフト２８を中心として車両下方（図１の矢印Ｃ方向）へ回転されることで、ステアリングコラム１３が保持枠２２に対して車両上下方向へ回転可能となる（ロック解除状態）。一方、調整レバー３０が固定シャフト２８を中心として車両上方（図１の矢印Ｄ方向）へ回転されることで、ステアリングコラム１３が保持枠２２に対して回転停止となる（ロック状態）。なお、ステアリングコラム１３は車両後側へ向かうに従い上側へ向かう方向へ傾斜している。
【００１７】
従って、調整レバー３０を矢印Ｃ方向へ移動することで、ステアリングコラム１３をチルト作動でき、調整レバー３０を矢印Ｄ方向へ移動することで、ステアリングコラム１３を所定の位置に固定できるようになっている。
【００１８】
なお、ステアリングコラム１３には、中心軸部分にステアリングシャフト４０が挿通されており、ステアリングシャフト４０はステアリングコラム１３に対し、軸周りに回転可能で、軸方向への移動は阻止されている。また、ステアリングシャフト４０の車両前側の端部４０Ａは、ステアリングコラム１３から突出されて、車体側のステアリングギヤ機構４２へ接続されている。一方、ステアリングシャフト４０の車両後側の端部４０Ｂには、ステアリングホイール４４が支持されており、ステアリングホイール４４は運転者に対向している。
【００１９】
ステアリングホイール４４は、外周に円環状のリム部４６を有しており、リム部４６の内周面には所定数の棒状又は板状とされたスポーク部４８の外側端が固定されている。また、所定数のスポーク部４８の内側端には、例えば円柱形の箱状のボス部５０が固定されており、ボス部５０の裏壁５０Ａ（車両前側の壁）にステアリングシャフト４０の車両後側の端部４０Ｂがステアリングホイール４４の回転中心部分（リム部４６の中心部分）において固定されている。これにより、ステアリングホイール４４が回転されることで、ステアリングシャフト４０が軸周りに回転されて、車両が操舵されるようになっている。
【００２０】
図３には図１の３−３線に沿った拡大断面図が示されている。なお、図３においては、ステアリングコラム１３の断面内部の図示を省略している。
【００２１】
図３に示される如く、ステアリングコラム１３における支持筒１６の下端部に設けた取付部１６Ｂには、膝保護用エアバッグ装置としてのニーエアバッグ装置５８がニーエアバッグ取付ブラケット５４を介して取付けられている。また、ニーエアバッグ取付ブラケット５４の車幅方向中央部に形成した取付部５４Ａが支持筒１６の取付部１６Ｂにボルト等の締結部材５５によって固定されている。なお、ニーエアバッグ取付ブラケット５４における取付部５４Ａの車幅方向両外側部にはニーエアバッグ支持部５４Ｂが形成されており、これらのニーエアバッグ支持部５４Ｂがニーエアバッグ装置５８のモジュールケース６２に固定されている。
【００２２】
図２に示される如く、ニーエアバッグ装置５８は膝保護用エアバッグとしてのニーエアバッグ６０を有しており、ニーエアバッグ６０は車両衝突時（車両前突時）に運転席に着座した運転者８２の膝８２Ａを拘束するように、インストルメントパネル１０の下部１０Ａに沿って車両下方から上方に向かって膨張展開するようになっている。
【００２３】
なお、ニーエアバッグ６０が展開する際の、車両衝突時（車両前突時）とは、実際に車両が他車両等に衝突した場合（クラッシュ）に加え、他車両等に衝突する前に衝突を予知した場合（プリクラッシュ）も含む。
【００２４】
図１に示される如く、ニーエアバッグ装置５８は、モジュールケース６２内にニーエアバッグ６０と、ニーエアバッグ６０に膨張用のガスを供給するインフレータ６４を収納しており、ニーエアバッグ６０の膨張力により展開するエアバッグエアバッグカバー６６によりモジュールケース６２の開口部６２Ａを覆った構成となっている。なお、インフレータ６４は、図示しないエアバッグ制御装置により制御されて、車両の前面衝突が検知された場合に作動し、多量のガスを噴出してニーエアバッグ６０内へ供給するようになっている。
【００２５】
インストルメントパネル１０の下部１０Ａには、ニーエアバッグ装置５８を収納するためのエアバッグ用開口部６８が形成されており、エアバッグ用開口部６８は長手方向を車幅方向とする矩形状となっている。また、エアバッグ用開口部６８のインストルメントパネル１０に沿った上下方向開口幅Ｗ１は、ニーエアバッグ装置５８がステアリングコラム１３とともにチルト作動した場合に、エアバッグ用開口部６８の周縁部がニーエアバッグ装置５８と干渉しない大きさに設定されている。
【００２６】
エアバッグエアバッグカバー６６の上部６６Ａはインストルメントパネル１０におけるエアバッグ用開口部６８の上側周縁部１０Ｂの車室側に重なっており、エアバッグエアバッグカバー６６の下部６６Ｂはインストルメントパネル１０におけるエアバッグ用開口部６８の下側周縁部１０Ｃの車室側に重なっている。また、エアバッグエアバッグカバー６６のインストルメントパネル１０に沿った上下方向幅Ｗ２は、ニーエアバッグ装置５８がステアリングコラム１３とともにチルト作動した場合にも、常にエアバッグ用開口部６８を覆う幅に設定されている。このため、ステアリングホイール４４が車上下方向へチルト作動されても、エアバッグ用開口部６８が露出しないようになっている。
【００２７】
インストルメントパネル１０の下部１０Ａの車幅方向から見た断面形状は円弧状となっており、エアバッグエアバッグカバー６６の車幅方向から見た断面形状も円弧状となっている。また、インストルメントパネル１０の下部１０Ａの車幅方向から見た断面形状は、ステアリングコラム１３のチルト作動にともなうエアバッグエアバッグカバー６６の移動軌跡に略沿った円弧形状となっている。即ち、インストルメントパネル１０の下部１０Ａの車幅方向から見た断面形状は、回転軸１８を中心とする円弧形状に近い断面形状となっている。
【００２８】
従って、ステアリングコラム１３のチルト作動にともなって、エアバッグエアバッグカバー６６がインストルメントパネル１０の下部１０Ａに沿って車両上下方向へ円滑に移動できるようになっている。
【００２９】
エアバッグエアバッグカバー６６の上部６６Ａの上端縁部からは車両前側下方へ向かって折り返し部６６Ｃが形成されており、折り返し部６６Ｃは弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。同様に、エアバッグエアバッグカバー６６の下部６６Ｂの下端縁部からは車両後側上方へ向かって折り返し部６６Ｄが形成されており、折り返し部６６Ｄは弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。
【００３０】
なお、ステアリングコラム１３がチルト作動した場合には、インストルメントパネル１０の下部１０Ａとエアバッグエアバッグカバー６６の折り返し部６６Ｃ、６６Ｄとの摺動によって、チルト作動を阻止するような大きな負荷が発生しないようになっている。また、折り返し部６６Ｃ、６６Ｄによってインストルメントパネル１０の下部１０Ａとエアバッグエアバッグカバー６６との間に隙間を無くして外観品質を向上できるようになっている。
【００３１】
図３に示される如く、ニーエアバッグ取付ブラケット５４におけるニーエアバッグ支持部５４Ｂの車幅方向両外側部には、膝保護用エアバッグ移動抑制手段としてのニーパネル（膝押さえブラケット）７０が一体的に形成されている。これらのニーパネル７０は、車両前後方向を長手方向とする矩形の板材で構成されている。
【００３２】
図１に示される如く、ニーパネル７０の前部７０Ａは、モジュールケース６２の上方に位置している。また、ニーパネル７０の前後方向中間部７０Ｂはインストルメントパネル１０の下部１０Ａに向かって延設されており、ニーパネル７０の後部７０Ｃが、インストルメントパネル１０の下部１０Ａの裏面（内側面）に接近した位置で、インストルメントパネル１０の下部１０Ａの裏面沿って車両後側上方へ延長されている。
【００３３】
従って、ニーエアバッグ装置５８がステアリングコラム１３とともにチルト作動した場合には、ニーパネル７０もチルト作動するため、ニーエアバッグ装置５８とニーパネル７０との相対位置は変化しないようになっている。また、図２に実線で示されるようにニーエアバッグ６０が展開し、その後、図２に２点鎖線で示すように、膨張展開したニーエアバッグ６０に運転者８２の膝８２Ａが当たり、ニーエアバッグ６０がインストルメントパネル１０の下部１０Ａを押圧し、車両前方へ変形させる場合には、ニーパネル７０がインストルメントパネル１０の裏面側、即ち、膨張展開したニーエアバッグ６０の運転者８２の膝８２Ａと反対側からインストルメントパネル１０の下部１０Ａを支持するようになっている。
【００３４】
この結果、ニーエアバッグ６０がインストルメントパネル１０の下部１０Ａとともに、運転者８２の膝８２Ａと反対方向（図２の矢印Ｅ方向）へ移動する（逃げる）のを、ニーパネル７０によって抑制できるようになっている。このため、ニーエアバッグ６０によって運転者８２の膝８２Ａを確実に拘束できるようになっている。
【００３５】
図１に示されるように、ステアリングコラム１３の外周部はコラムカバー７６で構成されている。なお、コラムカバー７６の後壁部７６Ａからは、ステアリングホイール４４が取付けられるステアリングシャフト４０の車両後側の端部４０Ｂが突出しており、コラムカバー７６の側壁部７６Ｂからは、調整レバー３０が取付けられる固定シャフト２８の端部が突出している。
【００３６】
図４には図１の４−４線に沿った拡大断面図が示されている。なお、図４においては、ステアリングコラム１３の断面内部の図示を省略している。
【００３７】
図４に示される如く、インストルメントパネル１０の下部１０Ａにおけるエアバッグ用開口部６８の上方には、所定距離離間した位置にコラム用開口部８０が形成されている。コラム用開口部８０は矩形状となっており、コラムカバー７６が車両上方（図４の矢印Ａ方向）と車両下方（図４の矢印Ｂ方向）とへチルト作動可能に挿通されている。
【００３８】
なお、図４に２点鎖線で示すように、エアバッグ用開口部６８から車室内に膨張展開したニーエアバッグ６０は、車幅方向中央部６０Ａが、コラムカバー７６の車両下方側に膨張展開すると共に、車幅方向両端部６０Ｂがインストルメントパネル１０の下部１０Ａに沿って、ニーパネル７０の車室内側となる位置へ膨張展開するようになっている。
【００３９】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００４０】
車両が前面衝突すると（車両前突時に）、運転席に着座状態の運転者８２は車両前方側へ慣性移動する。このため、運転者８２の膝８２Ａはインストルメントパネル１０の下部１０Ａに対して相対的に近づくことになり、膝８２Ａとインストルメントパネル１０との隙間が狭まる。
【００４１】
一方、車両前突時には、図示を省略したエアバッグセンサによって衝突が検地され、エアバッグ制御装置によってニーエアバッグ装置５８のインフレータ６４が作動して高圧ガスが折り畳み状態のニーエアバッグ６０内へ噴出される。
【００４２】
これにより、図２に実線で示されるように、ニーエアバッグ６０がエアバッグエアバッグカバー６６を押し開いて、運転者８２の膝８２Ａとインストルメントパネル１０との間に膨張展開する。
【００４３】
この際、本実施形態では、ステアリングコラム１３の支持筒１６にニーエアバッグ装置５８とニーパネル７０とが一体的に設けられている。この結果、ニーエアバッグ装置５８がステアリングコラム１３とともにチルト作動した場合には、ニーパネル７０も一体的にチルト作動するため、ニーエアバッグ装置５８とニーパネル７０との相対位置は変化しない。
【００４４】
従って、ステアリングコラム１３がどのチルト位置にあっても、図２に２点鎖線で示すように、膨張展開したニーエアバッグ６０に運転者８２の膝８２Ａが当たり、ニーエアバッグ６０を介して運転者８２の膝８２Ａに押圧されたインストルメントパネル１０の下部１０Ａが押圧方向（図２の矢印Ｅ方向）へ移動した場合に、ニーパネル７０がインストルメントパネル１０の下部１０Ａの裏面に当ることで、ニーエアバッグ６０とインストルメントパネル１０の下部１０Ａの矢印Ｅ方向への移動を確実に抑制できる。
【００４５】
この結果、本実施形態では、ステアリングホイール４４がチルト作動した場合も、ニーエアバッグ装置５８の運転者拘束性能を確保できる。また、ニーエアバッグ６０が大型化することもなく、設計が煩雑となることもない。
【００４６】
例えば、運転者８２の体型が小さく、ステアリングホイール４４が車両下方側へ移動されている場合には、ニーエアバッグ６０の膨張展開位置が車両下方側へ移動すると共に、ニーパネル７０の位置も車両下方側へ移動する。この結果、ニーパネル７０によってニーエアバッグ６０の矢印Ｅ方向への移動（逃げ）を確実に抑制できる。このため、ニーエアバッグ６０によって体型が小さい運転者８２の膝８２Ａを最適な位置で確実に拘束できる。また、運転者８２の体型が大きく、ステアリングホイール４４が車両上方側へ移動されている場合には、ニーエアバッグ６０の膨張展開位置が車両上方側へ移動すると共に、ニーパネル７０の位置も車両上方側へ移動する。この結果、ニーパネル７０によってニーエアバッグ６０の矢印Ｅ方向への移動（逃げ）を確実に抑制できる。このため、ニーエアバッグ６０によって体型が大きい運転者８２の膝８２Ａを最適な位置で確実に拘束できる。
【００４７】
また、本実施形態では、ニーエアバッグ装置５８のエアバッグエアバッグカバー６６の上部６６Ａがインストルメントパネル１０におけるエアバッグ用開口部６８の上側周縁部１０Ｂの車室側に重なっており、エアバッグエアバッグカバー６６の下部６６Ｂがインストルメントパネル１０におけるエアバッグ用開口部６８の下側周縁部１０Ｃの車室側に重なっている。更に、エアバッグエアバッグカバー６６の上下方向幅Ｗ２は、ニーエアバッグ装置５８がステアリングコラム１３とともにチルト作動した場合にも、常にエアバッグ用開口部６８を覆う幅に設定されている。このため、ステアリングホイール４４が車上下方向へチルト作動されても、エアバッグ用開口部６８が露出しない。このため、インストルメントパネル１０の下部１０Ａの外観品質を向上できる。
【００４８】
また、本実施形態では、インストルメントパネル１０の下部１０Ａの車幅方向から見た断面形状が、ステアリングコラム１３のチルト作動にともなうエアバッグエアバッグカバー６６の移動軌跡に略沿った円弧形状となっている。この結果、ステアリングコラム１３のチルト作動にともなって、エアバッグエアバッグカバー６６がインストルメントパネル１０の下部１０Ａに沿って車両上下方向へ円滑に移動できる。このため、チルト作動性能が低下することがない。
【００４９】
更に、本実施形態では、エアバッグエアバッグカバー６６の上部６６Ａの上端縁部からは車両前側下方へ向かって折り返し部６６Ｃが形成されており、折り返し部６６Ｃは弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。同様に、エアバッグエアバッグカバー６６の下部６６Ｂの下端縁部からは車両後側上方へ向かって折り返し部６６Ｄが形成されており、折り返し部６６Ｄは弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。この結果、折り返し部６６Ｃ、６６Ｄによってインストルメントパネル１０の下部１０Ａとエアバッグエアバッグカバー６６との間に隙間が発生しない。このため、インストルメントパネル１０の下部１０Ａの外観品質を向上できる。
【００５０】
次に、発明の第２実施形態に係る運転者保護装置について、図５に基づいて説明する。
【００５１】
なお、第１実施形態と同一部材に付いては、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５２】
図５には本発明の第２実施形態に係る運転者保護装置が車両左側から見た側断面図にて示されている。
【００５３】
図５に示される如く、本実施形態では、エアバッグエアバッグカバー６６における上部６６Ａの折り返し部６６Ｃが蛇腹構造となっており、折り返し部６６Ｃが弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。同様に、エアバッグエアバッグカバー６６における下部６６Ｂの折り返し部６６Ｄが蛇腹構造となっており、折り返し部６６Ｄが弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。
【００５４】
従って、本実施形態においても第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００５５】
次に、発明の第３実施形態に係る運転者保護装置について、図６に基づいて説明する。
【００５６】
なお、第１実施形態と同一部材に付いては、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５７】
図６には本発明の第３実施形態に係る運転者保護装置が車両左側から見た側断面図にて示されている。
【００５８】
図６に示される如く、本実施形態では、エアバッグエアバッグカバー６６における上部６６Ａに折り返し部が無く、図６に２点鎖線で示すように、上部６６Ａが弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。同様に、エアバッグエアバッグカバー６６における下部６６Ｂにも折り返し部が無く、図６に２点鎖線で示すように、下部６６Ｂが弾性力によってインストルメントパネル１０の下部１０Ａに当たっている。
【００５９】
従って、本実施形態においても第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００６０】
次に、発明の第４実施形態に係る運転者保護装置について、図７に基づいて説明する。
【００６１】
なお、第１実施形態と同一部材に付いては、同一符号を付してその説明を省略する。
【００６２】
図７には本発明の第４実施形態に係る運転者保護装置が車両左側から見た側断面図にて示されている。
【００６３】
図７に示される如く、本実施形態では、ニーエアバッグ取付ブラケット５４のニーエアバッグ取付部５４Ｃに形成したスリット９０に係合ピン９２によってニーエアバッグ装置５８がニーエアバッグ取付ブラケット５４に移動可能に支持されている。スリット９０はインストルメントパネル１０の下部１０Ａの接線に対して垂直方向に沿って形成されている。また、ニーエアバッグ装置５８と、ニーエアバッグ取付ブラケット５４のニーエアバッグ取付部５４Ｃとはコイルスプリング９４によって連結されており、コイルスプリング９４はニーエアバッグ装置５８をインストルメントパネル１０の内側へ引き込む方向（図７の矢印Ｆ方向）へ付勢している。
【００６４】
従って、ニーエアバッグ装置５８のエアバッグエアバッグカバー６６の折り返し部６６Ｃ、６６Ｄを、コイルスプリング９４の付勢力によって、インストルメントパネル１０の下部１０Ａに確実に当てることができるようになっている。また、ニーエアバッグ装置５８とともにエアバッグエアバッグカバー６６が、係合ピン９２を中心に図７の矢印Ｇ方向と矢印Ｈ方向へ揺動するようになっている。この結果、インストルメントパネル１０の下部１０Ａに対する、エアバッグエアバッグカバー６６における上側の折り返し部６６Ｃの接触力と、下側の折り返し部６６Ｄの接触力とを等しくできるようになっている。
【００６５】
従って、本実施形態においては第１実施形態と同様の作用効果が得られると共に、エアバッグエアバッグカバー６６におけるの上側の折り返し部６６Ｃと下側の折り返し部６６Ｄとの双方をインストルメントパネル１０の下部１０Ａに更に確実に当てることができる。
【００６６】
以上に於いては、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記各実施形態では、ニーエアバッグ取付ブラケット５４におけるニーエアバッグ支持部５４Ｂの車幅方向両外側部に、膝保護用エアバッグ移動抑制手段としてのニーパネル７０を一体的に形成したが、これに代えて、ニーエアバッグ取付ブラケット５４とニーパネル７０とを別部材として、ニーパネル７０をステアリングコラム１３に取付けた構成としても良い。
【００６７】
また、上記各実施形態では、膝保護用エアバッグ移動抑制手段を板材で構成されたニーパネル７０としたが、膝保護用エアバッグ移動抑制手段はニーパネル７０に限定されず、膨張展開したニーエアバッグが運転者と反対側へ移動するのを抑制し、ニーエアバッグの反力を支持できる構成であれば、ブラケット、メッシュ（網体）、ブロック等の他の膝保護用エアバッグ移動抑制手段でも良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る運転者保護装置を示す車両左側から見た断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る運転者保護装置のニーエアバッグ展開状態を示す車両左側から見た断面図である。
【図３】図１の３−３断面線に沿った拡大断面図である。
【図４】図１の４−４断面線に沿った拡大断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る運転者保護装置を示す車両左側から見た断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る運転者保護装置を示す車両左側から見た断面図である。
【図７】本発明の第４実施形態に係る運転者保護装置を示す車両左側から見た断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０    インストルメントパネル
１３    ステアリングコラム
１４    ステアリングサポート
１６    支持筒
１８    回転軸
３０    調整レバー
４４    ステアリングホイール
５４    ニーエアバッグ取付ブラケット
５８    ニーエアバッグ装置（膝保護用エアバッグ装置）
６０    ニーエアバッグ（膝保護用エアバッグ）
６６    エアバッグカバー
７０    ニーパネル（膝保護用エアバッグ移動抑制手段）
【図１】
2008013148.tif 000003
【図２】
2008013148.tif 000004
【図３】
2008013148.tif 000005
【図４】
2008013148.tif 000006
【図５】
2008013148.tif 000007
【図６】
2008013148.tif 000008
【図７】
2008013148.tif 000009