(57)【要約】      （修正有）【課題】記録装置の構成を複雑化することなく、簡易な構成により誰でも容易に記録ヘッドのメンテナンスを行い、インクの吐出性を回復させることのできるヘッドメンテナンス装置を提供する。【解決手段】インクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置の記録ヘッドに当接させてメンテナンスを行うヘッドメンテナンス装置であって、インクジェット記録装置とは別体に構成され、記録ヘッドのメンテナンスを行うインク吸収部材１５、押圧部材３０等と、記録ヘッドに当接させた際に、記録ヘッドのインク吐出面との距離を一定に保つ位置決め部材１３と、を備え、記録ヘッドに着脱自在に取り付けられる。【選択図】図３
2008006715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置の記録ヘッドに当接させてメンテナンスを行うヘッドメンテナンス装置であって、
前記インクジェット記録装置とは別体に構成され、
前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構と、
前記記録ヘッドに当接させた際に、前記記録ヘッドのインク吐出面との距離を一定に保つ位置決め部材と、
を備えたことを特徴とするヘッドメンテナンス装置。
【請求項２】
前記メンテナンス機構は、前記記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプユニットであることを特徴とする請求項１に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項３】
前記ワイプユニットは、
高密度繊維で形成されインクを吸収するインク吸収部材と、
前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記インク吸収部材を前記記録ヘッドのインク吐出面に接触させる押圧部材と、
前記押圧部材の移動方向に進退可能なレバー部材と、
前記レバー部材と接続され前記レバー部材の進退運動に連動して前記押圧部材の移動方向に揺動する揺動アームと、を備え、
前記押圧部材は、前記揺動アームに係止され、前記揺動アームの揺動に伴って移動方向に移動するものであることを特徴とする請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項４】
前記ワイプユニットは、
高密度繊維で形成されインクを吸収するインク吸収部材と、
前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記インク吸収部材を前記記録ヘッドのインク吐出面に接触させる押圧部材と、
前記押圧部材に係止され、前記押圧部材の移動方向に揺動する揺動アームと、
前記揺動アームを揺動させる駆動源と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項５】
前記ワイプユニットは、
柔軟性のある材料で形成され、前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプ部材と、
前記ワイプ部材の移動方向に進退可能なレバー部材と、
前記レバー部材と接続され前記レバー部材の進退運動に連動して前記ワイプ部材の移動方向に揺動する揺動アームと、を備え、
前記ワイプ部材は、前記揺動アームに係止され、前記揺動アームの揺動に伴って移動方向に移動するものであることを特徴とする請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項６】
前記ワイプユニットは、
柔軟性のある材料で形成され、前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプ部材と、
前記ワイプ部材に係止され、前記ワイプ部材の移動方向に揺動する揺動アームと、
前記揺動アームを揺動させる駆動源と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項７】
前記メンテナンス機構は、
前記記録ヘッドのインク吐出面に密着可能な吸引キャップと、
前記吸引キャップが前記インク吐出面に密着した際前記インク吐出面と前記吸引キャップとの間に生じる空間を減圧し前記記録ヘッドからインクを吸引する吸引機構と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項８】
前記吸引機構を動作させる駆動源を備えたことを特徴とする請求項７に記載のヘッドメンテナンス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドメンテナンス装置に係り、特に、インクジェット記録装置の記録ヘッドのメンテナンスを行うヘッドメンテナンス装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像記録手段として、記録ヘッドからインクを吐出させて画像を形成するインクジェット方式の画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と称する。）が広く用いられている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置においては、連続して記録作業を行った場合に、記録ヘッドの吐出口から吐出され霧状になったインクがインク吐出面や吐出口付近に付着、堆積したり、吐出口が目詰まりを起こすことがある。このような状態で記録作業を行った場合には、インクの吐出不良が生じ、画像記録に不具合が生じるおそれがある。
【０００４】
そのため、正常な画像記録を行うためには、適宜記録ヘッドのメンテナンスを行うことが必要となる。従来、記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構は、一般的にはインクジェット記録装置に組み込まれ、記録装置の制御の一つとして制御、使用することが多かった。
【０００５】
また、インクカートリッジを収納してインクカートリッジのプリントヘッドをヘッドワイパー（ブレード）で拭き取ることによりメンテナンスを行うメンテナンス機構（メンテナンスボックス）も提案されている（例えば、特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００１−２５９７４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、メンテナンス機構をインクジェット記録装置に組み込む場合には、メンテナンス機構を組み込むスペースを確保する必要があり、装置が大型化するとの問題がある。
【０００７】
また、特許文献１に記載されているように、メンテナンスボックスを用いてインクカートリッジのプリントヘッドをメンテナンスする場合には、メンテナンスの際にインクカートリッジを装置本体から取り外す必要がある。このため、メンテナンス際に手間がかかり煩雑であるとの問題がある。
【０００８】
さらに、紫外線等の活性エネルギー線を照射することによって硬化する活性エネルギー線硬化型インクを用いて画像記録を行うインクジェット記録装置の場合には、インクの粘度が高いため、シリコン等で形成されたブレードでは十分にインクを拭き取ることができない。このため、インク吸収性の高いインク吸収部材によって拭き取りを行うことが効果的だが、インク吸収部材を用いて記録ヘッドのインク吐出面の拭き取りを行う場合に、使用済みのインク吸収部材を巻き取る構成を備えると、そのための装置構成が複雑となり、このようなメンテナンス機構をインクジェット記録装置に組み込むと、制御のシーケンスが複雑となる。
【０００９】
一方、特に産業用のインクジェット記録装置においては、メンテナンス機構が記録装置に組み込まれているものは少なく、記録ヘッドのメンテナンスを行う場合には、ユーザがインク吸収部材やワイプ部材で直接記録ヘッドのインク吐出面の拭き取りを行うのが一般である。このため、メンテナンス作業を行う者によってメンテナンス効果が変わりやすく、また、ユーザが記録ヘッドのインク吐出面を強く擦り過ぎたりすることによりインク吐出面に施された撥水処理が劣化したり、吐出口を傷つけたりするおそれがあり、記録ヘッドを傷つけずに十分なメンテナンスを行うには熟練した技術を必要とする場合があった。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような課題を解決するためになされたものであり、記録装置の構成を複雑化することなく、簡易な構成により誰でも容易に記録ヘッドのメンテナンスを行い、インクの吐出性を回復させることのできるヘッドメンテナンス装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような問題を解決するため、請求項１に記載されているヘッドメンテナンス装置は、インクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置の記録ヘッドに当接させてメンテナンスを行うヘッドメンテナンス装置であって、
前記インクジェット記録装置とは別体に構成され、
前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構と、
前記記録ヘッドに当接させた際に、前記記録ヘッドのインク吐出面との距離を一定に保つ位置決め部材と、
を備えたことを特徴としている。
【００１２】
このような構成を有する請求項１に記載の発明は、インクジェット記録装置とは別体に構成されたヘッドメンテナンス装置を、記録ヘッドのメンテナンス時に、位置決め部材によって所定のメンテナンス位置に位置決めして、メンテナンス機構により記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【００１３】
請求項２に記載されている発明は、請求項１に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記メンテナンス機構は、前記記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプユニットであることを特徴としている。
【００１４】
このような構成を有する請求項２に記載の発明は、記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプユニットによって、記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【００１５】
また、請求項３に記載されている発明は、請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ワイプユニットは、
高密度繊維で形成されインクを吸収するインク吸収部材と、
前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記インク吸収部材を前記記録ヘッドのインク吐出面に接触させる押圧部材と、
前記押圧部材の移動方向に進退可能なレバー部材と、
前記レバー部材と接続され前記レバー部材の進退運動に連動して前記押圧部材の移動方向に揺動する揺動アームと、を備え、
前記押圧部材は、前記揺動アームに係止され、前記揺動アームの揺動に伴って移動方向に移動するものであることを特徴としている。
【００１６】
このような構成を有する請求項３に記載の発明は、レバー部材を進退させることにより揺動アームを揺動させ、揺動アームの揺動に伴って押圧部材を移動方向に移動させる。そして、押圧部材が移動しながらインク吸収部材の表面を記録ヘッドのインク吐出面に接触させることによりインクを吸収、除去し、記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【００１７】
また、請求項４に記載されている発明は、請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ワイプユニットは、
高密度繊維で形成されインクを吸収するインク吸収部材と、
前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記インク吸収部材を前記記録ヘッドのインク吐出面に接触させる押圧部材と、
前記押圧部材に係止され、前記押圧部材の移動方向に揺動する揺動アームと、
前記揺動アームを揺動させる駆動源と、
を備えたことを特徴としている。
【００１８】
このような構成を有する請求項４に記載の発明は、駆動源によって揺動アームを揺動させ、揺動アームの揺動に伴って押圧部材を移動方向に移動させる。そして、押圧部材が移動しながらインク吸収部材の表面を記録ヘッドのインク吐出面に接触させることによりインクを吸収、除去し、記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【００１９】
請求項５に記載されている発明は、請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ワイプユニットは、
柔軟性のある材料で形成され、前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプ部材と、
前記ワイプ部材の移動方向に進退可能なレバー部材と、
前記レバー部材と接続され前記レバー部材の進退運動に連動して前記ワイプ部材の移動方向に揺動する揺動アームと、を備え、
前記ワイプ部材は、前記揺動アームに係止され、前記揺動アームの揺動に伴って移動方向に移動するものであることを特徴としている。
【００２０】
このような構成を有する請求項５に記載の発明は、レバー部材を進退させることにより揺動アームを揺動させ、揺動アームの揺動に伴ってワイプ部材を移動方向に移動させる。そして、ワイプ部材が移動しながら記録ヘッドのインク吐出面をワイプすることによりインクを除去し、記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【００２１】
請求項６に記載されている発明は、請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ワイプユニットは、
柔軟性のある材料で形成され、前記記録ヘッドのインク吐出面に沿って移動しながら前記記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプ部材と、
前記ワイプ部材に係止され、前記ワイプ部材の移動方向に揺動する揺動アームと、
前記揺動アームを揺動させる駆動源と、
を備えたことを特徴としている。
【００２２】
このような構成を有する請求項６に記載の発明は、駆動源によって揺動アームを揺動させ、揺動アームの揺動に伴ってワイプ部材を移動方向に移動させる。そして、ワイプ部材が移動しながら記録ヘッドのインク吐出面をワイプすることによりインクを除去し、記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【００２３】
請求項７に記載されている発明は、請求項１に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記メンテナンス機構は、
前記記録ヘッドのインク吐出面に密着可能な吸引キャップと、
前記吸引キャップが前記インク吐出面に密着した際前記インク吐出面と前記吸引キャップとの間に生じる空間を減圧し前記記録ヘッドからインクを吸引する吸引機構と、
を備えることを特徴としている。
【００２４】
このような構成を有する請求項７に記載の発明は、吸引キャップをインク吐出面に密着させ、インク吐出面と吸引キャップとの間に生じる空間を吸引機構により減圧し、記録ヘッドからインクを吸引することによって記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【００２５】
請求項８に記載されている発明は、請求項７に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記吸引機構を動作させる駆動源を備えたことを特徴としている。
【００２６】
このような構成を有する請求項８に記載の発明は、駆動源によって吸引機構を動作させて記録ヘッドのメンテナンスを行うようになっている。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載された発明によれば、ヘッドメンテナンス装置がインクジェット記録装置と別体に構成され、メンテナンスを行うときだけ記録ヘッドに当接させるので、インクジェット記録装置を大型化することなく、簡易な構成で記録ヘッドのメンテナンスを行うことができるという効果を奏する。
【００２８】
また、記録ヘッドのメンテナンス時に、位置決め部材によってヘッドメンテナンス装置と記録ヘッドのインク吐出面との距離が一定に保たれるので、ヘッドメンテナンス装置がインク吐出面に近付きすぎてインク吐出面を傷つけることがなく、メンテナンスを行うのに特別な熟練等を要さず、誰でも容易に記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。
【００２９】
請求項２に記載された発明によれば、記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプユニットによってメンテナンスを行うので、インク吐出面等に付着したインクを適切に除去することができ、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができるという効果を奏する。
【００３０】
請求項３に記載された発明によれば、記録ヘッドのインク吐出面をインク吸収部材で拭き取ることによってメンテナンスを行うので、インク吐出面に付着したインクを適切に除去することができ、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができるという効果を奏する。
【００３１】
また、押圧部材をインク吸収部材に沿って移動させ、インク吸収部材自身は移動させないでメンテナンス動作を行うので、インク吐出面に施された撥水処理が劣化したり、インク吐出面を傷つけたりするおそれもなく、記録ヘッドの長寿命化を図ることができる。
【００３２】
請求項４に記載された発明によれば、駆動源を用いて押圧部材を移動させメンテナンスを行うので、記録ヘッドのメンテナンスを自動で行うことができるという効果を奏する。
【００３３】
請求項５に記載された発明によれば、記録ヘッドのインク吐出面を拭き取るワイプ部材によってメンテナンスを行うので、簡易な構成でインク吐出面に付着したインクを適切に除去することができ、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができるという効果を奏する。
【００３４】
請求項６に記載された発明によれば、駆動源を用いてワイプ部材を移動させメンテナンスを行うので、記録ヘッドのメンテナンスを自動で行うことができるという効果を奏する。
【００３５】
請求項７に記載された発明によれば、吸引キャップをインク吐出面に密着させ、吸引機構によって記録ヘッドからインクを吸引するので、インクを吐出する吐出口に溜まったインクを除去し、吐出口に正常なメニスカスを再形成させることができ、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができるという効果を奏する。
【００３６】
請求項８に記載された発明によれば、駆動源によって吸引機構を動作させるので、記録ヘッドのメンテナンスを自動で行うことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図１から図３を参照しつつ、本発明に係るヘッドメンテナンス装置の第一の実施形態について説明する。
【００３８】
まず、図１に示すように、本実施形態において、ヘッドメンテナンス装置１は、図示しないインクジェット記録装置と別体に設けられ、インクジェット記録装置の記録ヘッド２に当接させて記録ヘッド２のメンテナンスを行うものである。
インクジェット記録装置は、例えば記録ヘッド２による記録を行う記録領域と、記録を行わないときに記録ヘッドを退避させておく退避領域を備えている。本実施形態において、ヘッドメンテナンス装置１によるメンテナンスは、例えば記録ヘッド２をこの退避領域に移動させた上で、ユーザがインクジェット記録装置内にヘッドメンテナンス装置１を入れて行われる。なお、メンテナンスはインクジェット記録装置内で行われる場合に限定されず、装置外に記録ヘッド２を取り出した状態で行ってもよい。
【００３９】
ここで、ヘッドメンテナンス装置１によってメンテナンスを行う記録ヘッド２について説明する。
記録ヘッド２は、図１に示すようにほぼ直方体形状に形成されており、インクを吐出する複数の吐出口（図示せず）が形成されたインク吐出面３（図１参照）を備えている。なお、インク吐出面３は、インクが付着し難いように、ＦＥＰ（フツ化エチレンプロピレン樹詣）等のフッ素加工処理を施す等、撥水処理が施されていることが好ましい。なお、記録ヘッド２の種類、吐出するインクの色や種類等は特に限定されない。
【００４０】
各記録ヘッド２の吐出口には、例えば、アクチュエータとして電圧を印加することにより変形する圧電素子としてのピエゾ素子（図示せず）が付設されている。このピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、図示しないインク流路を圧縮して吐出口からインクを吐出させるようになっている。なお、吐出口の先端部ではインクが吐出口の内側に引き込まれて曲面形状（メニスカス）を形成するようになっており、このメニスカスの形状が正常に整えられていると正常なインク吐出を行うことができるようになっている。
【００４１】
本実施形態において、ヘッドメンテナンス装置１は、図１から図３に示すように、箱型の筐体１１を有している。
筐体１１の一端面（図１から図３における上面）は開口部１２となっており、開口部１２の周縁の各角部には、凸形状の位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄがそれぞれ配置されている。位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄは、ヘッドメンテナンス装置１を記録ヘッド２に装着した際記録ヘッド２のインク吐出面３の各端部に当接するようになっている。ヘッドメンテナンス装置１を装着した際、記録ヘッド２のインク吐出面３の各端部が位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄに突き当てられることにより、メンテナンス時にヘッドメンテナンス装置１と記録ヘッド２のインク吐出面３との距離が一定に保たれ、メンテナンスに適した位置（ヘッドメンテナンス装置１と記録ヘッド２のインク吐出面３とが接近しすぎず、かつインク吐出面３のメンテナンスを十分に行うことができる位置）に位置決めされるようになっている。
【００４２】
なお、位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄはメンテナンス時にヘッドメンテナンス装置１と記録ヘッド２のインク吐出面３との距離が一定に保たれる構成であればよく、位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄの設けられる数、位置、形状等はここに例示したものに限定されない。
【００４３】
筐体１１の内部には、筐体１１を図１から図３におけるほぼ水平方向に仕切る仕切り部材１４が設けられている。図２及び図３に示すように、この仕切り部材１４より下方は、インクを拭き取り吸収するインク吸収部材１５を収納する吸収部材収納部１６となっている。吸収部材収納部１６の一側面は取り外し可能な蓋部１７となっており、蓋部１７は図示しないねじ等によって固定されている。
【００４４】
吸収部材収納部１６の蓋部１７に対向する側壁１８には、当該側壁１８に対して垂直方向に延在する支持軸１９が設けられている。支持軸１９にはインク吸収部材１５を支持する吸収部材支持板２０が吸収部材収納部１６の側壁１８とほぼ平行するように設けられている。
【００４５】
吸収部材収納部１６の側壁１８と吸収部材支持板２０との間には、一端側に挿入孔２６が形成され、他端側に長孔２７が形成された揺動アーム２８が設けられている。揺動アーム２８の挿入孔２６には前記支持軸１９が挿入されており、揺動アーム２８は支持軸１９を中心として回転可能となっている。
【００４６】
吸収部材収納部１６に収納されるインク吸収部材１５は、シート状の部材をロール状に巻回したものであり、インク吸収部材１５を吸収部材収納部１６に収納する際には、吸収部材支持板２０に突き当たるまで、インク吸収部材１５のロールの中心を支持軸１９に挿入する。これにより、インク吸収部材１５は支持軸１９によって吸収部材支持板２０の上に回転可能に支持されるようになっている。
【００４７】
ここで、本実施形態に適用されるインク吸収部材１５について説明する。
インク吸収部材１５は、例えば０．５デニール以下の繊度、好ましくは０．１デニール程度の繊度を有すような極細繊維である高密度繊維から形成されており、高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロン等のうちいずれか一つあるいはこれらを組み合わせた材料により構成されている。このように、インク吸収部材１５は高密度繊維からなるため、その表面に接触するものを吸着しやすく、インクの粘度や濡れ性に関わらず記録ヘッド２のインク吐出面３及びインクの吐出口の先端部からインクを速やかに吸収することができる。すなわち、本実施形態におけるインク吸収部材１５は、例えば、紫外線硬化性インク、その他、油系やソルベント系等、通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の悪いインクであっても、確実に吸収することができるようになっている。なお、インク吸収部材１５は、インク吸収性に優れた高密度繊維であればよく、その材料はここに例示したものに限定されない。
また、インク吸収部材１５の大きさは特に限定されないが、インク吐出面３の拭き取りをむらなく行うために、少なくとも記録ヘッド２のインク吐出面３の全体を覆うことが可能な大きさ、すなわち、本実施形態においてはインク吐出面３の幅寸法よりも大きな幅寸法となるように形成されている。
【００４８】
吸収部材収納部１６の上部一端には、インク吸収部材１５の一端を吸収部材収納部１６から露出させる案内口２１が形成されている。
【００４９】
また、吸収部材収納部１６の上部であって、案内口２１の設けられている側とは反対側には、切り欠き部２２が形成されている。
【００５０】
前記仕切り部材１４より上方は、押圧部材３０が移動方向Ｘに移動する可動領域２５となっている。可動領域２５の内部には、インク吸収部材１５を記録ヘッド２のインク吐出面３に押し当てる（接触させる）押圧部材３０が設けられている。押圧部材３０は、メンテナンス時以外には移動方向Ｘの上流側（待機位置）に待機し、メンテナンス時に可動領域２５内を移動方向Ｘの上流側から下流側に移動するようになっている。
【００５１】
仕切り部材１４の可動領域２５側の面には、押圧部材３０を案内するガイド部材２４が押圧部材３０の移動方向Ｘ（ヘッドメンテナンス装置１の長手方向）に延在して設けられている。ガイド部材には、移動方向Ｘに延在してガイド溝２４ａが設けられている。
【００５２】
本実施形態において、押圧部材３０は、図２及び図３に示すように、インク吸収部材１５を裏面から押圧する押圧部３１と、押圧部３１を支持する支持部材３２と、支持部材３２の両側に前記ガイド部材２４を挟むように設けられた一対のガイド板３３ａ，３３ｂとを備えている。
【００５３】
押圧部３１と支持部材３２との間には図示しないばね等の弾性部材が設けられており、押圧部３１が適度な押圧力でインク吸収部材１５に接触するようになっている。
【００５４】
押圧部３１は、柔軟性を有する材料で形成されており、インク吸収部材１５の幅寸法に対して少なくとも同等以上の幅寸法に形成されている。押圧部３１は、インク吸収部材１５を適度な圧力で記録ヘッド２のインク吐出面３に対して均一に押し付けることができるようになっているとともに、押圧部材３０を移動方向Ｘに往復移動させることによって、押圧部３１によりインク吸収部材１５をインク吐出面の全域にわたって接触させることができるようになっている。なお、押圧部３１は、インク吸収部材１５をインク吐出面３に対して均一に押圧することができるものであればよく、その形状等は特に限定されない。
【００５５】
押圧部３１は、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、４−フッ化エチレン、４，６−フッ化プロピレン等によって形成されている。このような材料を使用している押圧部３１は、インク吐出面３に接触させた際に、例えば後述するようなカチオン系の紫外線硬化性インク等、有機系溶剤を含むインクが付着しても膨潤・溶解することなく長年使用することができるようになっている。
【００５６】
２つのガイド板３３ａ，３３ｂの間には、例えば前記ガイド部材２４のガイド溝２４ａの幅よりも小さい径のガイド軸（図示せず）がガイド部材２４のガイド溝２４ａを通ってガイド板３３ａ，３３ｂの間を繋ぐように設けられている。
【００５７】
また、側壁１８の側に位置するガイド板３３ａには、前記揺動アーム２８の長孔２７に係止される係止突起３４が設けられている。
【００５８】
さらに、押圧部材３０の支持部材３２またはガイド板３３ａ，３３ｂの待機位置側（移動方向Ｘの上流側）一端部には、図示しないばね等の伸縮部材の一端部が係止されており、伸縮部材の他端部は、ガイド部材２４の間隙の待機位置側一端部等に係止されている。押圧部材３０は、待機位置から移動方向Ｘの下流側端部まで移動した際に、この伸縮部材の復元力により、もとの待機位置まで引き戻すようになっている。
【００５９】
また、ヘッドメンテナンス装置１には、ユーザが移動方向Ｘに力を加えることにより移動方向Ｘにスライドするレバー部材３５が設けられている。レバー部材３５はユーザが力を加える操作部３６と、操作部３６に加えられた力を伝達する軸部３７と、から構成されている。レバー部材３５の軸部３７は、前記切り欠き部２２から吸収部材収納部１６の内部に挿入されている。
【００６０】
吸収部材収納部１６の内部には、係止部３８と板状の連結部３９とからなる摺動部材４０が設けられている。係止部３８には、レバー部材３５の軸部３７が接続されており、軸部の動きが摺動部材４０に伝達されるようになっている。また、連結部３９には、前記揺動アーム２８がねじ等により連結されている。
【００６１】
また、仕切り部材１４の吸収部材収納部１６側の面には、前記摺動部材３８をガイドする摺動ガイド部材４１が移動方向Ｘに延在して設けられている。摺動ガイド部材４１は、例えばレール状の部材であり、摺動部材４０は、係止部３８が摺動ガイド部材３９に係止されることにより、摺動ガイド部材３９に案内されて摺動ガイド部材３９に沿って移動可能となっている。
【００６２】
レバー部材３５に力が加えられることにより軸部３７に接続された摺動部材４０が摺動ガイド部材４１に沿って移動方向Ｘに移動すると、揺動アーム２８が支持軸１９を中心として回動し、長孔２７に係止された係止突起３４に作用して押圧部材３０を移動方向Ｘに移動させるようになっている。
【００６３】
本実施形態においては、インク吸収部材１５、押圧部材３０、レバー部材３５、摺動部材４０、揺動アーム２８等によってメンテナンス機構としてのワイプユニットが構成されている。
【００６４】
筐体１１の上部であって押圧部材３０の待機位置側の外壁面には、インク吸収部材１５の端部を固定する端部固定部材４５が設けられている。端部固定部材４５は、インク吸収部材１５を案内口２１から吸収部材収納部１６の外に露出させ、開口部１２を覆うように張設した際、インク吸収部材１５の端部を固定するものである。
【００６５】
なお、端部固定部材４５がインク吸収部材１５の端部を固定する構成は特に限定されず、例えば、筐体１１の外壁の一端にヒンジ等を介して端部固定部材４５が設けられ、端部固定部材４５と筐体１１の外壁との間にインク吸収部材１５の端部を挟持して固定するようになっている。また、インク吸収部材１５の端部を端部固定部材４５と筐体１１の外壁との間に挟持した上でねじ等によって固定するようになっていてもよい。また、端部固定部材４５の設けられる位置等も図示例には限定されない。
【００６６】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。
インクを硬化させる際、インクに含まれる重合性化合物を重合反応させるが、本実施形態において記録ヘッド２から吐出されるインクは、重合性化合物として活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、重合反応を開始させる活性化エネルギーとして紫外線を使用した紫外線硬化性インクである。
【００６７】
紫外線硬化性インクには、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００６８】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００６９】
また、本実施形態におけるインクは、２５℃での粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］の液体であり、いわゆる粘性が高く、濡れ性が悪いインクとされている。
【００７０】
なお、このような高粘度のインクを吐出する記録ヘッド２の場合でも、本実施形態のように高密度繊維で形成されたインク吸収部材１５を用いてインクの拭き取りを行うことにより、適切にインクの拭き取りを行うことができる。
【００７１】
次に、本実施形態におけるヘッドメンテナンス装置１の作用について説明する。
【００７２】
インクジェット記録装置の記録ヘッド２のメンテナンスが必要になったときに、ユーザはインクジェット記録装置の所定のメンテナンス位置に記録ヘッド２を移動させて停止させ、メンテナンスが必要な記録ヘッド２に対応する位置にヘッドメンテナンス装置１を持っていき、位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが記録ヘッド２に突き当たる位置まで近づけてヘッドメンテナンス装置１を記録ヘッド２に当接させる。位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが記録ヘッド２に突き当たることにより、ヘッドメンテナンス装置１と記録ヘッド２のインク吐出面３とが接近しすぎず、かつインク吐出面３にインク吸収部材１５が接触可能なメンテナンスに適した位置に位置決めされる。
【００７３】
位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが記録ヘッド２に突き当たると、ユーザはレバー部材３５の操作部３６を移動方向Ｘに押してレバー部材３５を筐体１１の内部に押し込む。これにより、レバー部材３５の軸部３７に接続された摺動部材４０が摺動ガイド部材４１に沿って移動方向Ｘに移動する。摺動部材４０が移動すると摺動部材４０の動きに連動して摺動部材４０の連結部３９に連結された揺動アーム２８が支持軸１９を中心として回転方向Ｙに回動する。揺動アーム２８の揺動は長孔２７に係止された係止突起３４を介して押圧部材３０に伝達され、押圧部材３０がガイド部材２４に沿って待機位置から移動方向Ｘの下流側端部に向かって移動方向Ｘに移動する。このとき押圧部材３０の押圧部３１は、ばねにより付勢されてインク吸収部材１５を裏面から押圧する。これにより、インク吸収部材１５が順次記録ヘッド２のインク吐出面３に接触し、インク吐出面３に付着しているインク及びインクの吐出口に溜まっているインクが高密度繊維で形成されているインク吸収部材１５に吸収されて、インク吐出面３から除去される。
【００７４】
押圧部材３０が移動方向Ｘの下流側端部まで移動し、ユーザがレバー部材３５の操作部３６から手を離すと、押圧部材３０がばねの復元力によって移動方向Ｘの反対方向（移動方向Ｘの上流側）に引き戻され、押圧部材３０が元の待機位置に戻る。このように押圧部材３０がインク吸収部材１５を押圧しながらインク吐出面３に沿って往復することにより、インク吐出面３に付着したインク及びインクの吐出口に溜まっているインクが除去され、記録ヘッド２の吐出口のメニスカスが整えられて、記録ヘッド２の吐出性が回復する。
【００７５】
メンテナンス動作が完了すると、ユーザは、ヘッドメンテナンス装置１を記録ヘッド２から離すとともに、端部固定部材４５を解除してインク吸収部材１５の端部を外し、ヘッドメンテナンス装置１の開口部１２にかかる部分がインクの付着していない未使用の箇所となるまでインク吸収部材１５を引き出す。その後、拭き取り動作によってインクが付着したインク吸収部材１５のインク付着箇所をハサミ等で切断するとともに、インク吸収部材１５にたるみが生じないようにインク吸収部材１５の端部を引張って、開口部１２を覆うように張設し、当該端部を端部固定部材４５によって固定する。これにより、ヘッドメンテナンス装置１は、新たなメンテナンス動作が可能な状態となる。
【００７６】
インク吸収部材１５を使い切ったときには、ユーザは蓋部１７を開けて吸収部材収納部１６の支持軸１９に新たなインク吸収部材１５を装着する。そしてインク吸収部材１５の端部を引き出して案内口２１から吸収部材収納部１６の外に導く。さらに、そしてインク吸収部材１５の端部を案内口２１から開口部１２の上を通って端部固定部材４５の設けられている位置まで引き出すとともに、適度の張力を持たせて張設し、インク吸収部材１５の端部を端部固定部材４５により固定する。
【００７７】
以上のように、本実施形態におけるヘッドメンテナンス装置１は、インクジェット記録装置とは別体となっているので、インクジェット記録装置を大型化することなく、記録ヘッド２のメンテナンスを行うことができる。
【００７８】
また、高密度繊維によって形成されたインク吸収部材１５によってインク吐出面３の拭き取りを行うので、高粘度で濡れ性の悪いインクにおいても、記録ヘッド２のインク吐出面３及びインクの吐出口の先端部からインクを確実にインク吸収部材１５に吸収させ、吐出口の先端部に形成されるメニスカスを正常に整えることができる。これにより、インクの粘度に関わらず記録ヘッド２の吐出性を回復させることができる。
【００７９】
また、メンテナンス動作によってインクが付着したインク吸収部材１５はユーザが手動で引き出し、再セットするので、インク吸収部材１５の巻き取り動作を行う構成等が不要であり、簡易な装置構成で記録ヘッド２のメンテナンスを行うことができる。
【００８０】
さらに、位置決め部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが設けられているので、ヘッドメンテナンス装置１が記録ヘッド２のインク吐出面３に接近しすぎるのを防ぎ、メンテナンスに適した位置に配置してメンテナンス動作を行うことができる。このため、メンテナンスを行うのに熟練等を要さず、誰でも容易に適切なメンテナンスを行うことができる。
【００８１】
また、インク吸収部材１５に吐出口の先端部のインクを吸収させることにより吐出口内のメニスカスを整えることができるので、インクを空吐出させる必要がなくインク消費量を抑えることができる。また、インクを空吐出するための受け皿等を設ける必要もないため部品点数を減らしてコスト削減を図ることも可能となる。
【００８２】
なお、本実施形態においては、レバー部材３５と摺動部材４０と揺動アーム２８とによって、押圧部材３０を移動させる構成とし、メンテナンスを行うときは、ユーザが手動でレバー部材３５を操作して押圧部材３０を移動させるように構成したが、可動機構の構成はここに例示したものに限定されない。例えば揺動アーム２８を用いずにレバー部材３５によって直接押圧部材３０を移動させる構成としてもよい。
【００８３】
また、例えば、図４に示すように、揺動アーム２８を支持軸１９を中心として回動させる駆動源としてモータ５０を設け、モータ５０を動作させるスイッチ機構（図示せず）と、電源部（図示せず）と、スイッチ機構をＯＮとするスイッチボタン５１と、を備える構成としてもよい。この場合には、ユーザがスイッチボタン５１を押すとスイッチ機構がＯＮとなり、電源部からモータ５０に電流が供給されてモータ５０が動作し、揺動アーム２８を回動させる。モータ５０（駆動源）としては、例えばステッピングモータ等の各種モータが適用できる。
【００８４】
なお、この場合には、例えば１回スイッチボタン５１を押すことによりモータ５０が正回転し揺動アーム２８を回転方向Ｙに回転させて押圧部材３０を移動方向Ｘに移動させ、もう１回スイッチボタン５１を押すことによりモータ５０が逆回転し揺動アーム２８を回転方向Ｙとは反対の方向に回転させて押圧部材３０を移動方向Ｘの反対方向に移動させ、もとの待機位置に戻るようにする。なお、１回スイッチボタン５１を押すと、所定の期間モータ５０が正回転して押圧部材３０を移動方向Ｘの下流側端部まで移動させ、その後逆回転して押圧部材３０をもとの待機位置まで移動させるように構成してもよい。
【００８５】
なお、揺動アーム２８を支持軸１９に固定するとともに、モータ５０を支持軸１９に接続して、モータ５０が動作することによって支持軸１９が回転方向に回転するように構成してもよい。また、揺動アーム２０を設けずに、押圧部材３０を直接モータ５０によって移動方向Ｘに移動させるように構成してもよい。
【００８６】
なお、この場合、駆動源は、押圧部材３０を移動方向Ｘに移動させる動力となるものであればよく、モータに限定されない。また、電源部としては、例えば、着脱可能な一次電池又は二次電池を内蔵するようにしてもよいし、外部の電源から電流の供給を受けるようにしてもよい。また、コードやクレードル等と接続することにより充電される充電式の電源部としてもよい。
【００８７】
また、インク吸収部材１５を記録ヘッド２のインク吐出面３に押し当てる押圧部材３０の構成は本実施形態中に示したものに限定されない。例えば、押圧部材３０の押圧部３１を薄板状部材を湾曲させることにより断面形状が円弧状に形成し、複数のスリットを幅方向に所定間隔をもって形成する構成としてもよい。
【００８８】
また、押圧部３１を、例えば、インクに対して耐腐食性を有する材料で形成された薄膜状の外層と、圧力が加わることにより変形するとともに再びもとの形状に復帰可能な弾性を有する内層とから構成される多層構造のものとしてもよい。
【００８９】
この場合、外層を形成する材料としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリテトラフロロエチレン（ＰＴＦＥ）、パーフルオロアルコキシエチレン（ＰＦＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリアミド・ナイロン（ＰＡ）、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロビニルエーテル系フッ素ゴム（ＦＦＫＭ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）といった樹脂等が適用可能である。外層をこのようなインクに対して耐腐食性を有する材料で形成することにより、例えばカチオン系の紫外線硬化性インク等のような有機系溶剤を含むインクが付着しても膨潤・溶解することなく長期間使用することができる。
【００９０】
内層は、例えば、外層によって形成される空間内にゲル状の材料や空気等の気体等、変形可能な材料を充填することにより構成される。ゲル状の材料を内層に充填する場合には、例えば、ＰＰ、ＰＥ、ＰＴＦＥ、ＰＦＥ、ＰＳ、ＰＡ、ＰＯＭ、ＦＦＫＭ、ＰＢＴやシリコンといった各種樹脂等が好適に用いられる。
【００９１】
また、本実施形態においては、メンテナンス動作後、インク吸収部材１５のインク付着部分をユーザがハサミ等で切断するようにしたが、例えば、ヘッドメンテナンス装置１の端部固定部材４５の近傍等にインク吸収部材１５を切断するカッター部を設け、インク吸収部材１５のインク付着部分を引き出した後、このカッター部でインク吸収部材１５の切断を行うことができるように構成してもよい。
【００９２】
また、本発明に係るヘッドメンテナンス装置１によってメンテナンスを行う記録ヘッド２は、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの方式による記録ヘッド２でも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッド２でも構わない。
【００９３】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行う記録ヘッド２に対してメンテナンスを行う例について説明したが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。さらに、光を照射することなく硬化するインクを用いて画像記録を行うものであってもよい。
【００９４】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００９５】
次に、図５を参照しつつ、本発明に係るヘッドメンテナンス装置の第二の実施形態について説明する。なお、第二の実施形態は、ワイプユニットの構成が第一の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点について説明する。
【００９６】
本実施形態において、ヘッドメンテナンス装置６０は、第一の実施形態と同様の筐体６１を備えている。
【００９７】
筐体６１の一端面（図５における上面）は開口部６２となっており、開口部６２の各角部には、第一の実施形態と同様の位置決め部材６３がそれぞれ配置されている。
【００９８】
筐体６１の内部には、筐体６１を図５におけるほぼ水平方向に仕切る仕切り部材６４が設けられており、この仕切り部材６４より下方は、収納部６６となっている。
【００９９】
収納部６６の一方の側壁（図示せず）には、側壁に対してほぼ垂直に延在する支持軸６７が設けられている。支持軸６７には、第一の実施形態と同様の、一端側に挿入孔６８が形成され、他端側に長孔６９が形成された揺動アーム７０が設けられている。
【０１００】
揺動アーム７０の挿入孔６８には前記支持軸６７が挿入されており、揺動アーム７０は支持軸６７を中心として回転方向Ｙに回転可能となっている。
【０１０１】
前記仕切り部材６４より上方は、可動領域７１となっており、記録ヘッドのインク吐出面をワイプするワイプ機構７２と、ワイプ機構７２を移動方向Ｘに案内する第一の実施形態と同様のガイド溝７３ａが形成されたガイド部材７３が設けられている。ワイプ機構７２は、インク吐出面のワイプを行うワイプ部材としてのブレード７４と、ブレード７４を支持する支持部材７５と、支持部材７５の両側に前記ガイド部材７３を挟むように設けられた一対のガイド板７６とを備えている。ガイド板７６のうち、前記揺動アーム７０の設けられている側壁側のガイド板７６には、揺動アーム７０を係止する係止突起７７が設けられている。
ワイプ機構７２は、メンテナンス時以外には移動方向Ｘの上流側（待機位置）に待機し、メンテナンス時に可動領域７１内を移動方向Ｘの上流側から下流側に移動するようになっている。
【０１０２】
ブレード７４は、例えば、シリコンゴム、ＥＰＤＭ（Ethylene Propylene Diene Methylene Linkage  エチレンプロピレンジエンゴム）、ＦＦＫＭ等のフッ素ゴム等の樹脂、その他の柔軟性を有する材料によって形成されており、ブレード７４の先端部をインク吐出面に摺接させることによりインク吐出面に付着したインクを拭き取り除去できるようになっている。ブレード７４を形成する材料は特に限定されず、上記に例示した以外の材料でも適用することができるが、インクに接触することによる腐食を防止するため、耐腐食性の材料であることが好ましい。
【０１０３】
また、ヘッドメンテナンス装置６０は、第一の実施形態と同様の操作部７８と軸部７９とを備えるレバー部材８０、係止部材８１と連結部材８２とを備える摺動部材８３、摺動部材８３を案内する摺動ガイド部材８４、を備えている。レバー部材８０の軸部７９は、摺動部材８３に接続されており、揺動アーム７０は、摺動部材８３の連結部材８２に連結されている。また、揺動アーム７０の一端部に設けられた長孔６９には、係止突起７７が係止されている。ユーザがレバー部材８０を移動方向Ｘに押し込むことにより摺動部材８３が摺動ガイド部材８４に沿って移動方向Ｘに移動し、これに伴って揺動アーム７０が支持軸６７を中心として回転方向Ｙに回動する。これにより揺動アーム７０の長孔６９に係止された係止突起７７を介して揺動アーム７０の揺動がワイプ機構７２に伝達され、ワイプ機構７２を移動方向Ｘに移動させるようになっている。
【０１０４】
本実施形態においては、メンテナンス機構としてのワイプユニットは、ワイプ機構７２、レバー部材８０、摺動部材８３、揺動アーム７０等によって構成されている。
【０１０５】
なお、その他の構成は第一の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【０１０６】
次に、本実施形態におけるヘッドメンテナンス装置６０の作用について説明する。
【０１０７】
インクジェット記録装置の記録ヘッドのメンテナンスを行う際には、位置決め部材６３が記録ヘッドに突き当たる位置まで近づけ、ヘッドメンテナンス装置６０を記録ヘッドに当接させる。位置決め部材６３が記録ヘッドに突き当たることにより、ヘッドメンテナンス装置６０と記録ヘッドのインク吐出面とが接近しすぎず、かつインク吐出面にブレード７４の先端が接触可能なメンテナンスに適した位置に位置決めされる。
【０１０８】
位置決め部材６３が記録ヘッドに突き当たると、ユーザはレバー部材８０の操作部７８を移動方向Ｘに押してレバー部材８０を筐体６１の内部に押し込む。これにより、レバー部材８０の軸部７９に接続された摺動部材８３が摺動ガイド部材８４に沿って移動方向Ｘに移動する。摺動部材８３が移動すると摺動部材８３の動きに連動して摺動部材８３の連結部８２に連結された揺動アーム７０が支持軸６７を中心として回転方向Ｙに回動する。揺動アーム７０の揺動は長孔６９に係止された係止突起７７を介してワイプ機構７２に伝達され、ワイプ機構７２がガイド部材７３ａ，７３ｂに沿って待機位置から移動方向Ｘの下流側端部に向かって移動方向Ｘに移動する。これにより、ブレード７４が記録ヘッドのインク吐出面に付着しているインクを拭き取り、インク吐出面から除去する。
【０１０９】
ワイプ機構７２が移動方向Ｘの下流側端部まで移動し、ユーザがレバー部材８０の操作部７８から手を離すと、ワイプ機構７２がばねの復元力によって移動方向Ｘの反対方向（移動方向Ｘの上流側）に引き戻され、ワイプ機構７２が元の待機位置に戻る。
【０１１０】
以上のように、本実施形態におけるヘッドメンテナンス装置６０は、第一の実施形態と同様にインクジェット記録装置とは別体となっているので、インクジェット記録装置を大型化することなく、記録ヘッド２のメンテナンスを行うことができる。
【０１１１】
また、ブレード７４を用いてインク吐出面のインクを除去するので、簡易な構成により記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。
【０１１２】
さらに、位置決め部材６３が設けられているので、ヘッドメンテナンス装置６０が記録ヘッドのインク吐出面に接近しすぎるのを防ぎ、メンテナンスに適した位置に配置してメンテナンス動作を行うことができる。このため、メンテナンスを行うのに熟練等を要さず、誰でも容易に適切なメンテナンスを行うことができる。
【０１１３】
なお、本実施形態においては、ユーザがレバー部材８０を操作することにより、手動でブレード７４（ワイプ機構７２）を移動させるように構成したが、第一の実施形態で述べたのと同様に、ブレード７４（ワイプ機構７２）を移動させる構成はここに例示したものに限定されない。
【０１１４】
また、第一の実施形態で述べたのと同様に、ブレード７４（ワイプ機構７２）を移動させる構成として、モータ等の駆動源と、これに電流を供給する電源部と、スイッチ機構と、スイッチ機構を動作させるスイッチボタン等を備え、ユーザがスイッチボタンを操作すると駆動源により自動的にワイプ機構７２を移動方向Ｘに移動させ、ブレード７４によって記録ヘッドのメンテナンスを行うように構成してもよい。
【０１１５】
また、その他、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【０１１６】
次に、図６を参照しつつ、本発明に係るヘッドメンテナンス装置の第三の実施形態について説明する。なお、第三の実施形態は、メンテナンス機構の構成が第一の実施形態及び第二の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第一の実施形態及び第二の実施形態と異なる点について説明する。
【０１１７】
本実施形態において、ヘッドメンテナンス装置９０は、図６に示すように、第一の実施形態及び第二の実施形態と同様に筐体９１を備えている。筐体９１の図６における上部には、記録ヘッドのインク吐出面を覆う吸引キャップ９２が設けられている。
【０１１８】
吸引キャップ９２の上端部は、記録ヘッドとヘッドメンテナンス装置９０との間の距離を一定に保つ位置決め部材９３となっている。なお、位置決め部材９３は記録ヘッドとヘッドメンテナンス装置９０との間の距離を一定に保つことができるものであればよく、第一の実施形態及び第二の実施形態と同様、位置決め部材９３の形状等は特に限定されない。
【０１１９】
吸引キャップ９２の底面には、吸引キャップ９２の内部に連通するインク連通管９４が設けられている。インク連通管９４の下端には、吸引したインクを受ける廃インクタンク９５が設けられている。また、廃インクタンク９５には、吸引を行うための吸引管９６が連通しており、この吸引管９６には、吸引機構としてのシリンジポンプ９７が設けられている。シリンジポンプ９７は、外筒９７ａと、プランジャ９７ｂとを備え、プランジャ９７ｂを引くことにより吸引動作を行うものである。プランジャ９７ｂには、例えば図示しないばね等の伸縮部材が設けられており、吸引動作終了後に伸縮部材の復元力によりプランジャ９７ｂが元の位置まで引き戻されるようになっている。
【０１２０】
本実施形態では、吸引キャップ９２、シリンジポンプ９７等により、メンテナンス機構が構成されている。
【０１２１】
また、本実施形態では、吸引機構であるシリンジポンプ９７を動作させるモータ等の駆動源と、これに電流を供給する電源部と、スイッチ機構と（何れも図示せず）、スイッチ機構を動作させるスイッチボタン９８等を備えている。なお、駆動源によって、プランジャ９７ｂを外筒９７ａから引き出す方向だけでなく外筒９７ａに押し込む方向にも動作させるようにしてもよい。この場合には、吸引動作後プランジャ９７ｂが駆動源によって自動的に元の位置まで戻るので、前記伸縮部材を設けない構成とすることができる。
【０１２２】
なお、例えば、タイマー機構等を設けて、一回スイッチボタン９８を押すと１０秒間の吸引動作を行う等の設定ができるように構成してもよい。
【０１２３】
なお、その他の構成は第一の実施形態及び第二の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【０１２４】
次に、本実施形態におけるヘッドメンテナンス装置９０の作用について説明する。
【０１２５】
インクジェット記録装置の記録ヘッドのメンテナンスを行う際には、位置決め部材９３が記録ヘッドに突き当たる位置までヘッドメンテナンス装置９０を記録ヘッドに近づける。位置決め部材９３が記録ヘッドに突き当たることにより、ヘッドメンテナンス装置９０と記録ヘッドのインク吐出面とが接近しすぎず、かつ吸引キャップ９２がインク吐出面に密着可能なメンテナンスに適した位置に位置決めされる。
【０１２６】
位置決め部材９３が記録ヘッドに突き当たると、ユーザはスイッチボタン９８を操作することによりモータを駆動させ、シリンジポンプ９７を動作させる。これにより、廃インクタンク９５の内部が負圧となり、インク連通管９４を介して吸引キャップ９２とインク吐出面との間の空気が吸引され、吸引キャップ９２がインク吐出面に密着する。さらにシリンジポンプ９７を動作させることにより、インク吐出面と吸引キャップ９２との間の空間が減圧されて記録ヘッドからインクが吸引される。これにより、記録ヘッドの吐出口のインクが除去され、吐出口に正常なメニスカスが整えられて、記録ヘッドのインク吐出性が回復する。
【０１２７】
以上のように、本実施形態におけるヘッドメンテナンス装置９０によれば、吸引キャップ９２をインク吐出面に密着させ、シリンジポンプ９７によって記録ヘッドからインクを吸引するので、インクを吐出する吐出口に溜まったインクを除去し、吐出口に正常なメニスカスを再形成させることができる。これにより、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができる。
【０１２８】
また、シリンジポンプ９７（メンテナンス機構）を動作させる駆動源としてモータを備えているので、記録ヘッドのメンテナンスを自動で行うことができ、ユーザが容易に記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。
【０１２９】
さらに、位置決め部材９３が設けられているので、ヘッドメンテナンス装置９０が記録ヘッドのインク吐出面に接近しすぎるのを防ぎ、メンテナンスに適した位置に配置してメンテナンス動作を行うことができる。このため、メンテナンスを行うのに熟練等を要さず、誰でも容易に適切なメンテナンスを行うことができる。
【０１３０】
なお、本実施形態においては、シリンジポンプ９７（メンテナンス機構）を動作させる構成として、モータ等の駆動源と、これに電流を供給する電源部と、スイッチ機構と、スイッチ機構を動作させるスイッチボタン９８等を備え、ユーザがスイッチボタン９８を操作すると駆動源により自動的にシリンジポンプ９７を動作させるように構成したが、シリンジポンプ９７（メンテナンス機構）を動作させる構成はここに例示したものに限定されない。また、ユーザが操作するレバー部材を備え、ユーザがレバー部材を操作することにより、手動でシリンジポンプ９７（メンテナンス機構）を動作させ、吸引動作を行うように構成してもよい。
【０１３１】
なお、本実施形態においては、吸引機構としてシリンジポンプ９７を設ける例について説明したが、吸引機構は、十分な吸引圧を確保して記録ヘッドからインクを吸引することができるものであれば足り、シリンジポンプ９７に限定されない。例えば、チューブポンプやダイヤフラムポンプ等の小型ポンプ、筒と弁とを備えたピストン状の吸引装置、その他各種構成の吸引装置を吸引機構として適用することが可能である。
【０１３２】
また、図６においては、シリンジポンプ９７が筐体９１の内部に組み込まれている構成のものを例として説明したが、シリンジポンプ９７が筐体９１の外部にある構成としてもよい。吸引圧を大きくする場合には、シリンジポンプ９７も大型のものを用いる必要がある。この場合には、シリンジポンプ９７を筐体９１外に設ける構成とすることにより、ヘッドメンテナンス装置９０自体を大型化させることなく対応できる。
【０１３３】
なお、その他、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態及び第二の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】第一の実施形態に係るヘッドメンテナンス装置と記録ヘッドと示した斜視図である。
【図２】図１に示すヘッドメンテナンス装置の蓋部側の内部構成を説明する説明図である。
【図３】図１に示すヘッドメンテナンス装置の側壁側の内部構成を説明する説明図である。
【図４】第一の実施形態に係るヘッドメンテナンス装置の一変形例を示した斜視図である。
【図５】第二の実施形態に係るヘッドメンテナンス装置の側壁側の内部構成を説明する説明図である。
【図６】第三の実施形態に係るヘッドメンテナンス装置の内部構成を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１    ヘッドメンテナンス装置
２    記録ヘッド
３    インク吐出面
１１  筐体
１３  位置決め部材
１５  インク吸収部材
１６  吸収部材収納部
１９  支持軸
２１  案内口
２５  可動領域
２７  長孔
２８  揺動アーム
３０  押圧部材
３１  押圧部
３３  ガイド部材
３４  係止突起
３５  レバー部材
４０  摺動部材
４５  端部固定部材
５０  モータ
５１  スイッチボタン
７２  ワイプユニット
７４  ブレード
９２  吸引キャップ
９７  シリンジポンプ
Ｘ  移動方向
Ｙ  回転方向
【図１】
2008006715.tif 000003
【図２】
2008006715.tif 000004
【図３】
2008006715.tif 000005
【図４】
2008006715.tif 000006
【図５】
2008006715.tif 000007
【図６】
2008006715.tif 000008