(57)【要約】【課題】コストダウンが可能で、かつ適切な画像形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】画像形成部にて片面に画像が形成されたシートを第１搬送通路Ｒ２及び第１搬送通路Ｒ２を通過したシートを搬送する第２搬送通路Ｒ３を有する再搬送通路Ｒを通過させて再度、画像形成部に搬送する。そして、画像形成装置本体の一側部に開閉可能に設けられ、第１搬送通路Ｒ２の一端部分３２を有するカバー２５に、第２搬送通路Ｒ３を備えた通路部材１９を連結支持する支持部２５ｅを設ける。【選択図】図３
2008083654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部にて片面に画像が形成されたシートを第１搬送通路及び前記第１搬送通路を通過したシートを搬送する第２搬送通路を有する再搬送通路を通過させて再度、前記画像形成部に搬送する画像形成装置において、
画像形成装置本体の一側部に設けられ、前記第１搬送通路を構成するカバーと、
前記第２搬送通路を構成する通路部材と、を備え、
前記カバーに設けた支持部で前記カバーと前記通路部材とを連結支持して、前記第１搬送通路と前記第２搬送通路とを接続することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部を前記カバーのシート搬送方向と直交する幅方向に対向して設け、
前記対向して設けられた支持部により、前記通路部材の一端を回動自在に軸支することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記対向して設けられた支持部を弾性的に外方に拡がるように構成し、かつ前記支持部に、前記支持部が外方に拡がった際、前記画像形成装置本体の側板部材に当接する当接部を設けたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部が弾性的に外方に拡がるよう前記支持部の根元部分に切り欠き部を設けたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部に前記当接部を、前記当接部と前記画像形成装置本体の側板部材との間隔が、前記支持部が弾性的に外方に最大に拡がる前に前記当接部と前記側板部材とが当接することを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１搬送通路は上下方向に延びた搬送通路であり、前記第２搬送通路は横方向に延びた搬送通路であり、前記第１搬送通路の一端部分は前記第１搬送通路を通過したシートを前記第２搬送通路に向かわせる湾曲した部分であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に片面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部に搬送してシートに画像を形成するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プリンタ等の画像形成装置においては、片面（第１面）に画像が形成されたシートを反転させて再度、画像形成部に搬送することによりシートの裏面（第２面）に画像を形成するようにしたものがある。このような画像形成装置は、片面に画像が形成されたシートを再搬送通路を通過させて再度、画像形成部に搬送するシート搬送装置を備えている。
【０００３】
ところで、従来の画像形成装置において、再搬送通路内でシートのジャムが発生する場合がある。このため、再搬送通路を開閉可能とし、ジャムしたシートを除去する際には、再搬送通路を開放するようにしたものがある（例えば、特許文献1参照）。
【０００４】
図６は、このような従来の再搬送通路を開放可能とした画像形成装置の構成を示した図である。
【０００５】
図６において、１１７はシート搬送装置である両面ユニットである。この両面ユニット１１７は、画像形成装置本体１００Ａの側面に開閉可能に設けられた外装カバー１２５及び不図示の装置フレームにより構成される縦搬送通路と、縦搬送通路を通過したシートを搬送する横搬送通路とを備えている。
【０００６】
なお、図６において、１２５ａは縦搬送通路の鉛直方向から水平方向へとシートの搬送方向を変更する湾曲した下端部分であり、この縦搬送通路の下端部分（以下、湾曲下端部という）１２５ａは、外装カバー１２５内に形成されている。１１８は横搬送通路１１９が設けられた通路部材であり、この通路部材１１８は後端支点部１２１を備えている。
【０００７】
この後端支点部１２１を画像形成装置本体１００Ａの左右の側板部材１２３や、不図示の本体フレームに設けられた支持部材１２４に取り付けることにより、通路部材１１８は後端支点部１２１を支点として矢印Ｂに示すように下方回動可能となっている。
【０００８】
また、この通路部材１１８は、通常、回動端１１８ａの両側端部が、画像形成装置本体１００Ａに設けられ、軸１２２ａにより連結された２個の保持部１２２に支えられて所定の位置に保持されている。
【０００９】
そして、ジャムしたシートを除去する際には、ユーザーは不図示の解除レバーを引くようにしている。このように解除レバーを引くと、保持部１２２が軸１２２ａを中心として矢印Ａに示すように上方回動し、通路部材１１８の回動端１１８ａの保持が外れる。これにより、通路部材１１８は後端支点部１２１を中心として矢印Ｂ方向に回動し、横搬送通路１１９が開放されるので、ユーザーはジャム処理を行うことができる。
【００１０】
なお、通路部材１１８を下方回動した時、保持部１２２の一方の側に設けられた不図示のロック機構が、回動した保持部１２２とかみ合うようになっている。これにより、一旦、通路部材１１８が下方回動すると、保持部１２２は、通路部材１１８を保持しない状態のまま固定される。
【００１１】
次に、ユーザーがジャム処理を行い、この後、通路部材１１８を押し上げると、不図示のロック機構の端部が持ち上がり、これにより保持部１２２とのかみ合い状態が解除され、保持部１２２はＡ方向とは逆方向に回動する。この結果、保持部１２２は通路部材１１８を保持する位置に戻るようになり、通路部材１１８は保持部１２２に再び支えられる。
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−１６３４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このような従来の画像形成装置において、既述したように通路部材１１８の後端支点部１２１を支持する支持部材１２４は左右の側板部材１２３や本体フレームに取り付けられている。しかし、このように側板部材１２３等に通路部材１１８の後端支点部１２１を支持するためだけの支持部材１２４を設けるようにした場合、コストアップにつながる。
【００１４】
一方、図６において、Ｘは湾曲下端部１２５ａと横搬送通路１１９との間隙を示しているが、この間隔Ｘの広さはシートの搬送性に大きく影響する。例えば、図６に示すように、外装カバー１２５に湾曲下端部１２５ａが設けられ、通路部材１１８が側板部材１２３等に取り付けられた支持部材１２４に支持されている場合、取り付け精度等により、湾曲下端部１２５ａと通路部材１１８の位置精度が低くなる。
【００１５】
そして、湾曲下端部１２５ａと通路部材１１８の位置精度が低くなると、間隙Ｘが狭くなり、このように間隙Ｘが狭くなると、シートへの搬送抵抗が大きくなってシートが斜行する。この結果、印字精度の悪化やジャム率の増加といった弊害が発生し、適切な画像形成を行うことができなくなる。
【００１６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、コストダウンが可能で、かつ適切な画像形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、画像形成部にて片面に画像が形成されたシートを第１搬送通路及び前記第１搬送通路を通過したシートを搬送する第２搬送通路を有する再搬送通路を通過させて再度、前記画像形成部に搬送する画像形成装置において、画像形成装置本体の一側部に設けられ、前記第１搬送通路を構成するカバーと、前記第２搬送通路を構成する通路部材と、を備え、前記カバーに設けた支持部で該カバーと前記通路部材とを連結支持して、前記第１搬送通路と前記第２搬送通路とを接続することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、第１搬送通路を構成するカバーに、第２搬送通路を備えた通路部材を連結保持する保持部を設けることにより、コストダウンが可能で、かつカバーと通路部材の位置精度が向上するため、適切な画像形成が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。
【００２１】
図１において、１はシートの両面に画像を形成することができるレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１は、レーザビームプリンタ本体１Ａと、画像形成を行う画像形成部１Ｂを備えている。さらに、第１面（表面）に画像が形成された後、第２面（裏面）に画像を形成するためシートＰを再度画像形成部１Ｂに給紙するシート搬送装置である両面ユニット１７と、画像形成部１ＢにシートＰを１枚ずつ分離給送する給送部１Ｄ等を備えている。
【００２２】
ここで、画像形成部１Ｂは、プロセスカートリッジ３、転写ローラ１０等を備え、給送部１ＤはシートＰを収納する給紙カセット５、給紙カセット５に収納されたシートＰを給送する給送ローラ６を備えている。なお、プロセスカートリッジ３は感光ドラム２と、これに作用する不図示のプロセス手段（帯電手段、現像手段、クリーニング手段）とを一体に備え、レーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）１Ａに対して着脱可能になっている。
【００２３】
また、両面ユニット１７は、排出ローラ対１４から始まって、給紙カセット５からの搬送通路との合流点３１に至るまでの排出通路Ｒ１及び再搬送通路Ｒを中心に構成されるものである。なお、本実施の形態において、排出通路Ｒ１には正逆転可能な排出ローラ対１４及び定着排出ローラ１２が配置されている。
【００２４】
定着排出ローラ１２は、スイッチバックローラを兼用するものであり、この定着排出ローラ１２には、定着排出ローラ１２と共にシートＰを挟持してシートＰを排出ローラ対１４に搬送する第１コロ１３が圧接するようになっている。さらに、この定着排出ローラ１２には、定着排出ローラ１２と共にシートＰを挟持してシートＰをスイッチバックさせ、再搬送通路Ｒに向かわせる第２コロ１６が圧接するようになっている。
【００２５】
また、排出通路Ｒ１のシート搬送方向下流に位置する再搬送通路Ｒには、斜送ローラ対１８と、この斜送ローラ対１８によりシートが押し付けられる不図示の斜行補正ガイド等が配置されている。
【００２６】
なお、図１において、４はレーザスキャナユニット、１１は定着ユニット、１５はシート排出積載台である。３３はレーザビームプリンタ１の動作を制御すると共に、接続されている不図示のコンピュータの画像信号を画像形成処理する機能を有しているコントローラボードである。
【００２７】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１の画像形成動作を説明する。
【００２８】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を画像形成処理したコントローラボード３３がプリント命令を発すると、ピックアップローラ６が回転する。これにより、プリンタ本体１Ａに着脱自在に装着された給紙カセット５に積載されたシートＰはピックアップローラ６と摩擦板７とによって１枚ずつ分離された後、搬送ローラ対８を経てレジストローラ対９に搬送され、斜行が補正される。このようにレジストローラ対９により斜行が補正された後、プロセスカートリッジ内の感光ドラム２と転写ローラ１０とのニップにより構成される転写部Ｎに送られる。
【００２９】
一方、プリント命令と共に画像情報に基づきレーザスキャナユニット４からは画像情報をビットイメージにしたレーザ光が感光ドラム上に照射され、このビットイメージに従って感光ドラム２の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像することにより、感光ドラム上にトナー画像が形成される。
【００３０】
このようにして感光ドラム上に形成されたトナー画像は、レジストローラ対９により転写部Ｎに送り込まれたシートＰに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＰは、この後、定着ユニット１１に送られ、定着ユニット１１によって加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。
【００３１】
そして、このように定着ユニット１１を通過したシートＰは定着排出ローラ１２と第１コロ１３とにより形成される第１ニップＮ１に送られる。ここで、シートＰの第１面に対してのみ画像を形成する場合は、この後、シートＰは排出ローラ対１４に送られ、排出ローラ対１４によってシート排出積載台１５に排出される。
【００３２】
一方、シートＰの両面に画像を形成する場合は、シートＰは、まず定着排出ローラ１２と第１コロ１３との第１ニップＮ１を通過した後、正転している排出ローラ対１４によりシート排出積載台１５に向って搬送される。
【００３３】
この後、シート後端が第１ニップＮ１を抜けると、排出ローラ対１４は一旦停止した後、逆転する。これにより、シートＰは先端後端が逆転した状態で定着排出ローラ１２と第２コロ１６によって形成される第２ニップＮ２に進入し、定着排出ローラ１２と第２コロ１６によって挟持搬送され、再搬送通路Ｒに進入する。
【００３４】
次に、シートＰは再搬送通路Ｒに設けられた斜送ローラ対１８により不図示の斜行補正ガイドに押し付けられることにより斜行が補正され、且つ幅方向の位置決めがなされて再給紙ローラ２０により給紙カセット５からの搬送通路との合流点３１にまで搬送される。
【００３５】
この後、レジストローラ対９を経て転写部Ｎに送られ、感光ドラム上に形成されたトナー画像が転写される。次に、シートＰは、定着ユニット１１、定着排出ローラ１２と第１コロ１２との第１ニップＮ１を通過した後、排出ローラ対１４によってシート排出積載台１５に排出される。
【００３６】
ところで、再搬送通路Ｒは、プリンタ本体１Ａの側面に開閉可能に設けられた外装カバー２５及び不図示の装置フレームにより構成される第１搬送通路である縦搬送通路Ｒ２を備えている。また、縦搬送通路Ｒ２を通過したシートを搬送する第２搬送通路である横搬送通路Ｒ３を備えている。
【００３７】
ここで、図１において、１９は横搬送通路Ｒ３を構成する通路部材であり、この通路部材１９は、プリンタ本体１Ａに上下方向に回動自在に保持されている。
【００３８】
そして、両面ユニット１７にシートＰが搬送された後、何らかの原因によりシートＰが両面ユニット１７内に滞留した場合、滞留したシートＰを除去する際は、ユーザーは通路部材１９を下方回動するようにしている。
【００３９】
図２は、このような通路部材１９の取り付け状態を示す斜視図、図３は、その側面断面図である。
【００４０】
図２及び図３において、２５ｅは外装カバー２５の両側部に対向して設けられ、通路部材１９を、後述する横搬送通路Ｒ３の湾曲下端部３２に対する位置決めをした状態で連結支持する支持部、２１は通路部材１９の基部を構成する後端支点部である。そして、通路部材１９は後端支点部２１及び外装カバー２５に設けられた支持部２５ｅを介してプリンタ本体１Ａに開閉可能に取り付けられている。
【００４１】
なお、本実施の形態においては、外装カバー２５に設けられた支持部２５ｅは軸部２５ｂを有しており、通路部材１９の後端支点部２１は、軸部２５ｂが挿通される不図示の挿通穴が形成されている。
【００４２】
２２はプリンタ本体１Ａに設けられ、通路部材１９の回動端１９ａを保持する２個の保持部であり、この保持部２２は幅方向に延びた軸２２ａにより連結されている。そして、通路部材１９は後端支点部２１を回動支点とすると共に、回動端１９ａの左右を２個の保持部２２に支えられ、所定の位置に保持されている。
【００４３】
図３において、３２は縦搬送通路Ｒ２の、鉛直方向から水平方向へとシートの搬送方向を変更する湾曲した下端部分（一端部分）であり、この縦搬送通路の下端部分（以下、湾曲下端部という）３２は、外装カバー２５内に形成されている。
【００４４】
そして、このような構成の両面ユニット１７において、ジャムしたシートを除去する際には、ユーザーは不図示の解除レバーを引くようにしている。解除レバーを引くと、保持部２２が軸２２ａを中心として矢印Ａ方向に回動し、通路部材１９の回動端１９ａの保持が外れる。これにより、通路部材１９は後端支点部２１を中心として矢印Ｂに示すように下方回動し、通路部材１９が開放されるので、ユーザーはジャム処理を行うことができる。
【００４５】
ここで、本実施の形態においては、既述したように支持部２５ｅは、通路部材１９を湾曲下端部３２に対する横搬送通路Ｒ３の位置決めをした状態で連結支持するものである。したがって、このように支持部２５ｅによって通路部材１９を連結支持することにより、従来のように支持部材１２４（図６参照）を介して通路部材１９をプリンタ本体１Ａに取り付ける場合に比べて、外装カバー２５と通路部材１９の位置精度が向上する。
【００４６】
そして、このように外装カバー２５と通路部材１９の位置精度が向上することにより、外装カバー２５に設けられた縦搬送通路Ｒ２の一端部分を構成する湾曲下端部３２と、通路部材１９に設けられた横搬送通路Ｒ３との間隙Ｘのばらつきが小さくなる。この結果、印字精度の向上やジャム率の低減を図ることができる。また、外装カバー２５により通路部材１９を支持することにより、従来のように、側板部材１２３や本体フレームに通路部材１９を支持する支持部材１２４（図６参照）を設ける必要がなくなり、コストダウンを図ることができる。
【００４７】
このように、湾曲下端部３２を有する外装カバー２５に、横搬送通路Ｒ３を備えた通路部材１９を回動自在に連結保持する保持部２５ｅを設けることにより、コストダウンが可能となる。また、外装カバー２５と通路部材１９の位置精度が向上するため、適切な画像形成が可能となる。
【００４８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４９】
図４は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの通路部材１９の取り付け状態を示す斜視図である。なお、図４において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５０】
図３において、２５ｃは、支持部２５ｅの根元部分に形成されたスリットであり、このように支持部２５ｅの根元部分にスリット２５ｃを設けることにより、支持部全体を幅方向にたわみやすくすることができる。つまり、支持部２５ｅを外方に拡がるように構成することができる。そして、このように外装カバー２５に設けられた支持部２５ｅを外方に拡がるように構成することにより、通路部材１９を外装カバー２５に簡単に組み付けることができる。
【００５１】
なお、支持部２５ｅの根元部分にスリット２５ｃを設けた場合、輸送時の落下衝撃などで大きな外部応力を受けた際、支持部２５ｅには、スリット２５ｃから割れや変形が発生する恐れがある。
【００５２】
そこで、本実施の形態では、支持部２５ｅに支持部本体全体がたわんだときに、プリンタ本体１Ａの側板部材２３に当接する当接部である突起部２５ｄを設けている。そして、支持部２５ｅ全体がたわんだとき、この突起部２５ｄが側板部材２３に当接することにより、割れや変形を防止することができる。
【００５３】
このように、本実施の形態のように、支持部２５ｅにスリット２５ｃを設けることにより、通路部材１９を外装カバー２５に簡単に組み付けることができる。
【００５４】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００５５】
図５は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの通路部材１９の取り付け状態を示す側面図である。なお、図５において、図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５６】
本実施の形態においては、図５に示すように、通路部材１９を外装カバー２５に組み付けたとき、支持部２５ｅに設けた突起部２５ｄと側板部材２３とが間隙Ｙをもって対向するように構成している。
【００５７】
なお、この間隙Ｙの広さは、支持部２５ｅの弾性変形の領域内、即ち支持部２５ｅが弾性的に外方に最大に拡がる前に当接する間隔としている。そして、このように間隙Ｙの広さを設定することにより、支持部２５ｅが塑性変形する前に、突起部２５ｄが側板部材２３に突き当たるようにすることができる。
【００５８】
この結果、支持部２５ｅが変形しようとしても、第２実施の形態と同様、支持部２５ｅが塑性変形する前に突起部２５ｄによって支持されるようになり、割れや変形が防止される。また、突起部２５ｄと側板部材２３の間に間隙Ｙがあるために、外装カバー２５のプリンタ本体１Ａに対する組み付け性が向上する。また、突起部２５ｄと側板部材２３の位置精度を緩和できるため、寸法公差を厳しくする必要がなく無駄なコストアップを避けることができる。
【００５９】
なお、本実施の形態及び既述した第２の実施の形態では、側板部材２３と当接可能な当接部を突起部２５ｄとしたが、当接部の形状は突起形状に限定するものではなく、当接面を有するものであってもよい。また、これまでは片側の支持部２５ｅのみに、スリット２３ｃ及び突起部２５ｄを設ける例を示したが、両側の支持部２５ｅに設ける構成にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート搬送装置である両面ユニットに設けられた通路部材の取り付け状態を示す斜視図。
【図３】上記通路部材の取り付け状態を示す側面断面図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの通路部材の取り付け状態を示す斜視図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの通路部材の取り付け状態を示す側面図。
【図６】従来の再搬送通路を開放可能とした画像形成装置の構成を示した図。
【符号の説明】
【００６１】
１      レーザビームプリンタ
１Ａ    レーザビームプリンタ本体
１Ｂ    画像形成部
１９    通路部材
２１    後端支点部
２２    保持部
２５    外装カバー
２５ｂ  軸部
２５ｃ  スリット
２５ｅ  支持部
２５ｄ  突起部
３２    湾曲下端部
Ｐ      シート
Ｒ      再搬送通路
Ｒ１    排出通路
Ｒ２    縦搬送通路
Ｒ３    横搬送通路
【図１】
2008083654.tif 000003
【図２】
2008083654.tif 000004
【図３】
2008083654.tif 000005
【図４】
2008083654.tif 000006
【図５】
2008083654.tif 000007
【図６】
2008083654.tif 000008