(57)【要約】【課題】各ユーザＩＤ毎にどの文書ファイルが印刷可能かを決定することにより、不正な印刷を未然に防止することができる印刷システムを提供する。【解決手段】このときプリンタ２は、ユーザＢ、Ｃ、Ｄに与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイル６を特定する識別情報（Ｎ００１）に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベース１１と、電子文書ファイル６を印刷データ８に変換したものを識別情報（Ｎ００１）と関連づけて保存する印刷データ保存部１３と、電子文書ファイル６から当該電子文書ファイル６を特定する識別情報を生成するための識別情報生成部１０と、制御部１２と、を備えて構成されている。【選択図】図１
2008083752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、制御手段と、を備え、
送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、前記制御手段は、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、該指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から読み出し、前記印刷手段により印刷を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、前記印刷データ保存手段から所定の印刷データを選択して印刷手段に供給する文書選択手段と、制御手段と、を備え、
送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、前記制御手段は、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であつた場合は前記文書選択手段により当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成手段を更に備え、
前記識別情報生成手段は、提供された電子文書ファイルから識別情報を生成し、前記制御手段は、該識別情報生成手段が生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに事前に登録すると共に、電子文書ファイルを印刷データに変換したものを前記識別情報と関連づけて印刷データ保存手段に事前に保存することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び印刷データを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記印刷データを識別情報及び文書名と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、利用者に視覚的に情報を伝える表示手段と、所定の操作を行う入力手段と、制御手段と、を備え、
前記ユーザＩＤを読み取ると共に、前記表示手段に印刷データと関連づけされた文書名を表示し、印刷を希望する文書名を前記入力手段にて選択したとき、前記制御手段は、前記ユーザＩＤと文書名に対応する識別情報とに基づき前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成手段と、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを前記識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、メモリデバイスとのインターフェースを行なうメモリデバイス用インターフェースと、ユーザＩＤと印刷データを記憶したメモリデバイスと、制御手段と、を備え、
前記メモリデバイスを前記メモリデバイス用インターフェースに接続すると、前記制御手段は、該メモリデバイスに記憶されている印刷データを前記識別情報生成手段に入力して識別情報を生成すると共に、該メモリデバイスに記憶されているユーザＩＤと前記識別情報とを関連付けて前記データベースに登録し、前記メモリデバイスに記憶された印刷データを前記識別情報と関連づけて前記印刷データ保存手段に保存することを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
文書を読み取り印刷データに変換する文書読取手段と、印刷データから当該印刷データを特定する識別情報を生成する識別情報生成手段と、利用者に与えられるユーザＩＤ及び識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記印刷データを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、制御手段と、を備え、
前記文書読取手段にセットした文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから前記識別情報生成手段を用いて識別情報を生成し、当該利用者のユーザＩＤ及び識別情報に基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
事前に前記文書読取手段にセットした文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから前記識別情報生成手投を用いて識別情報を生成し、生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに登録すると共に、印刷データを識別情報と関連づけて前記印刷データ保存手段に保存することを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
【請求項８】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、を備え、
送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、該指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から読み出し、前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする印刷システムの印刷方法。
【請求項９】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、前記印刷データ保存ステップにより保存された印刷データから所定の印刷データを選択する文書選択ステップと、を備え、
送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であつた場合は前記文書選択ステップにより当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする印刷システムの印刷方法。
【請求項１０】
電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成ステップを更に備え、
前記識別情報生成ステップは、提供された電子文書ファイルから識別情報を生成し、該識別情報生成ステップにより生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに事前に登録すると共に、電子文書ファイルを印刷データに変換したものを前記識別情報と関連づけて前記印刷データ保存ステップにより事前に保存することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の印刷システムの印刷方法。
【請求項１１】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び印刷データを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記印刷データを識別情報及び文書名と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、利用者に視覚的に情報を伝える表示ステップと、所定の操作を行う入力ステップと、を備え、
前記ユーザＩＤを読み取ると共に、前記表示ステップにより印刷データと関連づけされた文書名を表示し、印刷を希望する文書名を前記入力ステップにより選択したとき、前記ユーザＩＤと文書名に対応する識別情報とに基づき前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする印刷システム印刷方法。
【請求項１２】
利用者に与えられるユーザＩＤ及び印刷データを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記印刷データを識別情報及び文書名と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成ステップと、を備え、
メモリデバイスに記憶されている印刷データを前記識別情報生成ステップにより識別情報を生成すると共に、該メモリデバイスに記憶されているユーザＩＤと前記識別情報とに基づき前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする印刷システムの印刷方法。
【請求項１３】
文書を読み取り印刷データに変換する文書読取ステップと、印刷データから当該印刷データを特定する識別情報を生成する識別情報生成ステップと、利用者に与えられるユーザＩＤ及び識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記印刷データを識別情報と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、を備え、
文書読取ステップにより文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから識別情報生成ステップにより識別情報を生成し、当該利用者のユーザＩＤ及び識別情報に基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする印刷システムの印刷方法。
【請求項１４】
事前に前記文書読取ステップにより文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから識別情報生成ステップにより識別情報を生成し、生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに登録すると共に、印刷データを前記識別情報と関連づけて前記記憶手段に保存することを特徴とする請求項１３に記載の印刷システムの印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム及び印刷方法に関し、さらに詳しくは、印刷を許可されたユーザＩＤと識別情報に基づいて印刷の可否を判断する印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来からデータベースに記録された情報を、許可されないユーザが不正に読み取る不正行為、所謂カバートチャネルを防止する方法は多く提案されている。また、データのセキュリティ方法として、ネットワークを介してデータを送受信する際に、パスワードを設定して送信し、受信側ではそのパスワードを入力することによりデータを読み取ることができる簡易な方法が実用化されている。また、データそのものを所定のアルゴリズムに従って暗号化して送信し、受信側では、キーワードにより解読してデータを読み取る方法も良く利用されている。
【０００３】
しかしながら、データベースを有する比較的小さなシステムにおいて、例えば、一つのプリンタをＬＡＮによって接続された複数のＰＣにより共用するシステムにおいては、プリンタコントローラやデータベース内に保管されているドキュメント及びフォルダに対して、ＰＣから全操作が可能であるため、保管されたドキュメントはユーザの区別なく利用することができるので、ドキュメントやフォルダの保護或いは管理といった点で多くの課題を抱えている。
【０００４】
これらの課題を解決する従来技術として特許文献１には、クライアント端末により、印刷対象ファイルをプリンタ用の印刷データに変換すると共に、ユーザ名と印刷データの属性情報とを付加データとして付加してプリントサーバに送信し、プリントサーバでは、受信した付加データを解析すると共に、解析した付加データのユーザ名に対応する印刷許否条件を印刷許否条件テーブルから抽出し、抽出した印刷許否条件と付加データの属性情報とに基づいて印刷データの印刷許否を判定する印刷管理システムについて開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２８８８７９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されている従来技術は、抽出した印刷拒否条件と付加データの属性情報とに基づいて印刷データの印刷拒否を判定するにあたり、付加データの生成を印刷の都度実行しなければならず、印刷されるまでに時間がかかるという問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑み、電子データにより構成された文書ファイルを識別する識別情報を生成し、且つ、当該文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連付けて所定の場所に予め保存しておき、また、印刷を許可するユーザにユーザＩＤを与え、各ユーザＩＤ毎にどの文書ファイルが印刷可能かを決定し、ユーザ（ユーザＩＤ）と文書ファイル（識別情報）との対応付けを指示情報としてデータベース規定しておくことにより、不正な印刷を防止しつつ、印刷されるまでの時間を短縮することができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、制御手段と、を備え、送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、前記制御手段は、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、該指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から読み出し、前記印刷手段により印刷を実行することを特徴とする。
【０００８】
請求項２は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、前記印刷データ保存手段から所定の印刷データを選択して印刷手段に供給する文書選択手段と、制御手段と、を備え、送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、前記制御手段は、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であつた場合は前記文書選択手段により当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする。
【０００９】
請求項３は、電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成手段を更に備え、前記識別情報生成手段は、提供された電子文書ファイルから識別情報を生成し、前記制御手段は、該識別情報生成手段が生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに事前に登録すると共に、電子文書ファイルを印刷データに変換したものを前記識別情報と関連づけて印刷データ保存手段に事前に保存することを特徴とする。
【００１０】
請求項４は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び印刷データを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記印刷データを識別情報及び文書名と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、利用者に視覚的に情報を伝える表示手段と、所定の操作を行う入力手段と、制御手段と、を備え、前記ユーザＩＤを読み取ると共に、前記表示手段に印刷データと関連づけされた文書名を表示し、印刷を希望する文書名を前記入力手段にて選択したとき、前記制御手段は、前記ユーザＩＤと文書名に対応する識別情報とに基づき前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする。
【００１１】
請求項５は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成手段と、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを前記識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、メモリデバイスとのインターフェースを行なうメモリデバイス用インターフェースと、ユーザＩＤと印刷データを記憶したメモリデバイスと、制御手段と、を備え、前記メモリデバイスを前記メモリデバイス用インターフェースに接続すると、前記制御手段は、該メモリデバイスに記憶されている印刷データを前記識別情報生成手段に入力して識別情報を生成すると共に、該メモリデバイスに記憶されているユーザＩＤと前記識別情報とを関連付けて前記データベースに登録し、前記メモリデバイスに記憶された印刷データを前記識別情報と関連づけて前記印刷データ保存手段に保存することを特徴とする。
【００１２】
請求項６は、文書を読み取り印刷データに変換する文書読取手段と、印刷データから当該印刷データを特定する識別情報を生成する識別情報生成手段と、利用者に与えられるユーザＩＤ及び識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベースと、前記印刷データを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、制御手段と、を備え、前記文書読取手段にセットした文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから前記識別情報生成手段を用いて識別情報を生成し、当該利用者のユーザＩＤ及び識別情報に基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記印刷データ保存手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする。
【００１３】
請求項７は、事前に前記文書読取手段にセットした文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから前記識別情報生成手投を用いて識別情報を生成し、生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに登録すると共に、印刷データを識別情報と関連づけて前記印刷データ保存手段に保存することを特徴とする。
【００１４】
請求項８は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、を備え、送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、該指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から読み出し、前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする。
【００１５】
請求項９は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、前記印刷データ保存ステップにより保存された印刷データから所定の印刷データを選択する文書選択ステップと、を備え、送信されたユーザＩＤと電子文書ファイルの識別情報とを受信すると、受信したユーザＩＤと識別情報とに基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であつた場合は前記文書選択ステップにより当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷手段に供給し、該印刷手段により印刷を実行することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０は、電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成ステップを更に備え、前記識別情報生成ステップは、提供された電子文書ファイルから識別情報を生成し、該識別情報生成ステップにより生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに事前に登録すると共に、電子文書ファイルを印刷データに変換したものを前記識別情報と関連づけて前記印刷データ保存ステップにより事前に保存することを特徴とする。
【００１７】
請求項１１は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び印刷データを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記印刷データを識別情報及び文書名と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、利用者に視覚的に情報を伝える表示ステップと、所定の操作を行う入力ステップと、を備え、前記ユーザＩＤを読み取ると共に、前記表示ステップにより印刷データと関連づけされた文書名を表示し、印刷を希望する文書名を前記入力ステップにより選択したとき、前記ユーザＩＤと文書名に対応する識別情報とに基づき前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び印刷データを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記印刷データを識別情報及び文書名と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成ステップと、を備え、メモリデバイスに記憶されている印刷データを前記識別情報生成ステップにより識別情報を生成すると共に、該メモリデバイスに記憶されているユーザＩＤと前記識別情報とに基づき前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする。
【００１９】
請求項１３は、文書を読み取り印刷データに変換する文書読取ステップと、印刷データから当該印刷データを特定する識別情報を生成する識別情報生成ステップと、利用者に与えられるユーザＩＤ及び識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報をデータベースに登録する登録ステップと、前記印刷データを識別情報と関連づけて記憶手段に保存する印刷データ保存ステップと、印刷データを印刷する印刷ステップと、を備え、文書読取ステップにより文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから識別情報生成ステップにより識別情報を生成し、当該利用者のユーザＩＤ及び識別情報に基づいて前記データベースを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は当該識別情報に関連づけられた印刷データを前記記憶手段から選択して前記印刷ステップにより印刷を実行することを特徴とする。
【００２０】
請求項１４は、事前に前記文書読取ステップにより文書を読み取って印刷データに変換し、当該印刷データから識別情報生成ステップにより識別情報を生成し、生成した識別情報とユーザＩＤとに基づく指示情報を前記データベースに登録すると共に、印刷データを前記識別情報と関連づけて前記記憶手段に保存することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、対象とする文書ファイルの許否条件を設定する段階で、電子データにより構成された文書ファイルに基づいて、その文書を識別する識別情報を生成し、且つ、当該文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連付けて所定の場所に予め保存しておき、また、印刷を許可するユーザにユーザＩＤを与え、各ユーザＩＤ毎にどの文書ファイルが印刷可能かを決定し、ユーザ（ユーザＩＤ）と文書ファイル（識別情報）との対応付けを指示情報としてデータベースに規定しておくことにより、印刷実行時は印刷データを送信することなく、単にユーザＩＤと識別情報を指定した印刷命令を送信するだけで印刷許否判定を行い、印刷が許可されている場合には予め保存されている印刷データを基に印刷するようにしたので、不正な印刷を防止しつつ、印刷されるまでの時間を短縮することができる印刷システムが実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
以下の説明においては、説明を簡略化するために、ユーザＡがユーザＢ、Ｃ、Ｄを召集して会議を開催する場合に、ユーザＡが用意した会議用の資料をユーザＢ、Ｃ、Ｄにプリンタにより印刷させる場合を想定している。このとき、ユーザＢ、Ｃ、Ｄはその印刷を許可されているものとする。
【００２３】
図１は本発明の印刷システムにおいてユーザＩＤと印刷データをプリンタに登録する場合の図である。このときプリンタ２は、ユーザＢ、Ｃ、Ｄに与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイル６を特定する識別情報（Ｎ００１）に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するデータベース（以下、ＤＢと記す）１１と、電子文書ファイル６を印刷データ８に変換したものを識別情報（Ｎ００１）と関連づけて保存する印刷データ保存部（印刷データ保存手段）１３と、電子文書ファイル６から当該電子文書ファイル６を特定する識別情報を生成するための識別情報生成部（識別情報生成手段）１０と、制御部（制御手段）１２と、を備えて構成されている。
【００２４】
ここで、ユーザＡの端末装置１が電子文書ファイル６を印刷データ８に変換してユーザ名一覧３と共に通信部４を介してプリンタ２に送信し、プリンタ２内の識別情報生成部１０により識別情報を生成して、ユーザＩＤと共にＤＢ１１に登録する場合について説明する。ユーザＩＤと識別情報を登録する場合は、対象となる電子文書ファイル６を、データ変換部７により印刷データ８に変換する。それと共に、ユーザＡがユーザ名一覧３から電子文書ファイル６の印刷を許可するユーザＢ、Ｃ、ＤのユーザＩＤを選択入力すると、印刷データ８と共に通信部４を介してプリンタ２に送信される。プリンタ２ではそのデータを通信部９を介して受信し、識別情報生成部１０により印刷データから識別情報（Ｎ００１）が生成される。一方、通信部９からユーザＩＤも入力されるので、制御部１２は、ユーザＩＤと識別情報を関連付けてＤＢ１１に登録する。また、印刷データは識別情報と共に別途印刷データ保存部１３に記憶される。更に、生成された識別情報は、通信部９を介してユーザＡに送信され、通信部４を介して受信した識別情報を識別情報記憶部５に記憶しておく。
【００２５】
図２はユーザＡから印刷準備のために各ユーザＢ、Ｃ、Ｄにデータを配信する動作を説明する図である。同じ構成要素には図１と同じ参照番号を付して説明する。ユーザＡは会議が近づくと、会議に出席する各ユーザＢ、Ｃ、Ｄに対して会議用の資料を各自印刷して持参してもらうために、メールによりデータを配信する。即ち、識別情報記憶部５に記憶された識別情報（Ｎ００１）をメールソフト１５により通信部４を介して各ユーザＢ、Ｃ、Ｄに配信する。ここでのポイントとして、文書ファイル自体は送らずに識別情報だけを送る。そのデータはＬＡＮ等のネットワーク１６を介して各ユーザの通信部１８により受信される。例えば、ユーザＢについて説明すると、通信部１８により受信したメールデータはメールソフト１９により解析されて、メール本文１７に展開する。メール本文１７には、識別情報（Ｎ００１）１７ａが含まれているので、識別情報記憶部２０により、その識別情報（Ｎ００１）１７ａを記憶しておく。ユーザＣ、Ｄにおいても同様の動作が行なわれる。これにより、各ユーザは識別情報（Ｎ００１）に関連付けられた資料の印刷をプリンタ２に記憶された印刷データから印刷することができる。
【００２６】
図３は各ユーザが許可された印刷データを印刷する動作を説明する図である。このプリンタ２は、印刷データ保存部１３から所定の印刷データを選択して印刷部２３に供給する文書選択手段を更に備えている。
会議の当日或いはその前に、各ユーザは許可された資料をプリンタ２から印刷する。この例では、ネットワーク１６により各ユーザに接続され、各ユーザが共有して使用するプリンタの場合について説明する。例えば、ユーザＢを例にとると、ユーザＢは図２で説明したとおり、予めユーザＡから資料の識別情報（Ｎ００１）を受信して識別情報記憶部２０に記憶している。また、当然自身のユーザＩＤがユーザＩＤ２１から出力され、それらのデータが印刷ソフト２２により解析されて通信部１８を介してネットワーク１６によりプリンタ２に送信される。プリンタ２はそのデータを通信部９を介して受信する。制御部１２によりＤＢ１１に登録されているマトリックス１１ａ（指示情報）が読み出され、識別情報（Ｎ００１）に対応する印刷データの印刷が当該ユーザＩＤに許可されているか否かを解析する。その結果、制御部１２はユーザＢが識別情報（Ｎ００１）を印刷しても可であると認識すると、印刷データ保存部１３に保存されている識別情報（Ｎ００１）と関連付けられた印刷データを文書選択手段により選択して読出し、印刷部２３に供給してその文書２４を印刷する。尚、印刷しようとするユーザの本人確認機能を付加し、例えば、ユーザＩＤに対するパスワードをかけておくようにしてもよい。つまり、上述の例においてユーザＢの端末装置１４からプリンタ２への送信に際して、ユーザＢは、対象文書を示す識別情報（Ｎ００１）とユーザＢのユーザＩＤに加え、ユーザＩＤに対するパスワードを送信する。プリンタ２ではパスワード照合手順を行なった上で、印刷の許否判定に移行する。
【００２７】
図４は各ユーザに許可された印刷データを印刷する他の動作を説明する図である。このプリンタ２は、利用者に視覚的に情報を伝える表示部（表示手段）２５と、所定の操作を行う入力部（入力手段）２６と、を更に備えている。
そして、例えば、ユーザＢがプリンタ２の入力部２６を操作して、自身のユーザＩＤを入力する。そして、印刷データ保存部１３を指定することによって、表示部２５に印刷データと関連づけされた文書名が一覧表示され、ユーザＢが印刷を希望する文書名を入力部２６にて選択したとき、制御部１２は、ユーザＩＤと文書名に対応する識別情報とに基づきＤＢ１１を検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合は、印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は、当該識別情報に関連づけられた印刷データを印刷データ保存部１３から選択して印刷部２３に供給し、印刷部２３により印刷を実行する。
更に、本実施形態を一部変形して、ユーザＢが自分の端末からユーザＩＤだけをプリンタ２に送信しておき、印刷するときは、ユーザＢがプリンタ２まで出向いて、表示部２５に印刷データと関連づけされた文書名を表示し、印刷を希望する文書名を入力部２６にて選択することにより、文書を印刷するように構成してもよい。これにより、プリンタ２の排出口に長時間印刷した文書が置きっぱなしとなって他人に文書を見られることを防止することができる。
【００２８】
図５は本発明の他の実施形態に係る印刷システムにおいて、ユーザＩＤと印刷データをプリンタに登録する場合の図である。このプリンタ２は、利用者に与えられるユーザＩＤ及び電子文書ファイルを特定する識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するＤＢ１１と、電子文書ファイルから当該電子文書ファイルを特定する識別情報を生成するための識別情報生成部１０と、電子文書ファイルを印刷データに変換したものを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存部１３と、印刷データを印刷する印刷部２３と、ＵＳＢメモリ３１とのインターフェースを行なうＵＳＢメモリＩ／Ｆ３０と、ユーザＩＤと印刷データを記憶したＵＳＢメモリ３１と、制御部１２と、を備え、ＵＳＢメモリ３１をＵＳＢメモリＩ／Ｆ３０に接続すると、制御部１２は、ＵＳＢメモリ３１に記憶されている印刷データを識別情報生成部１０に入力して識別情報（Ｎ００１）を生成すると共に、ＵＳＢメモリ３１に記憶されているユーザＩＤとこの識別情報とを関連付けてＤＢ１１に登録し、ＵＳＢメモリ３１に記憶された印刷データを識別情報と関連づけて印刷データ保存部１３に保存する
【００２９】
即ち、本実施形態では、ユーザＡはＵＳＢメモリ３１にユーザ名一覧と印刷データを記憶しておき、プリンタ２に出向いてＵＳＢメモリ３１をＵＳＢメモリＩ／Ｆ３０に挿入することにより、自動的にユーザＩＤと識別情報を関連付けて印刷データをプリンタに登録することができる。これにより、通信手段を使用して印刷データを送信する場合のセキュリティ上の課題を解決することができる。
ここで、ユーザＢが印刷をする場合は、事前にユーザＡより配信された識別情報とユーザＢ自身のユーザＩＤとをＵＳＢメモリ３１に記憶させておき、ユーザＢがプリンタ２に出向いてプリンタ２にＵＳＢメモリ３１を挿入する。プリンタ２の制御部１２は、ＵＳＢメモリ３１内の識別情報とユーザＢ自身のユーザＩＤとに基づいてＤＢｌｌの指示情報と照合して印刷可否の照合を行なうことになる。このようにして照合が行われた結果、ユーザＢに印刷権限が与えられていた場合には、印刷データ保存部１３に記憶されている当該識別情報に対応する印刷データが印刷部２３により印刷されることになる。
【００３０】
上述した各実施例はプリンタとして印刷する場面の適用例を示したが、次に複写機として印刷する場面の適用例を説明する。
図６は本発明の他の実施形態に係る印刷システムのブロック図である。この印刷システムにおいては、印刷文書３２を複写する場合の印刷許可について説明する。このプリンタ２は、文書を読み取り印刷データに変換するスキャナ等の文書読取手段３３と、印刷データから当該印刷データを特定する識別情報を生成する識別情報生成部１０と、利用者に与えられるユーザＩＤ及び識別情報に基づいて印刷の許可又は禁止を指示する指示情報を登録するＤＢ１１と、印刷データを識別情報と関連づけて保存する印刷データ保存部１３と、印刷データを印刷する印刷部２３と、文書読取手段３３から読み取った文書データを印刷データに変換するデータ変換部３４と、制御部１２と、を備えている。
【００３１】
印刷文書３２には、書面中に識別情報が埋め込まれており、例えば、所定の位置に人が認識可能に記述しても良く、その場合、書面中に埋め込まれる識別情報は、当該印刷文書３２の元となる電子文書ファイルに対して付与されたものと一致させることもできる。即ち、印刷文書３２自体を生成する隙の印刷時に、プリンタ２が自動的に所定の位置に識別情報を印字するように設定しておくことで、人が認識可能な識別情報を含む印刷文書３２とすることができる。このような印刷文書３２を複写するときには、この印刷文書３２を文書読取手段３３にセットし、プリンタ２が文書を読み取って識別情報を抽出した後、複写しようとする利用者が入力部２６にて自身のユーザＩＤを入力することにより、制御部１２がユーザＩＤ及び識別情報に基づきＤＢｌｌを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合には印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は、当該識別情報に関連付けられた印刷データが印刷データ保存部１３から読み出され印刷部２３により印刷が実行される。このように利用者は複写機的な操作を行なうが、処理としては予め保存されている印刷データを印刷することになるため画質劣化がない。
【００３２】
また、別の例として、プリンタ２には未登録の新規な印刷文書３２の場合を説明する。この場合にあっては、新規な印刷文書３２の作成者などによる事前の登録が必要となる。登録の形態として、例えば、新規な印刷文書３２を文書読取手段３３にセットし、プリンタ２が文書を読み取ってデータ変換部３４により印刷データに変換し、当該印刷データから識別情報生成部１０が識別情報を生成する。ここで識別情報の生成としては、ハッシュ値などのメッセージダイジェストや、或いは、文書を構成するフォント（文字）やイメージ（図形）から特徴部分（特定部分）を求めて当該印刷文書３２の識別情報に利用する。そして、当該印刷データと識別情報とを印刷データ保存部１３に保存すると共に、登録した印刷文書３２に対する各ユーザの印刷可否について指示情報を設定し、これをＤＢｌｌに記録することで登録が完了する。
【００３３】
また、例えば、新規な印刷文書３２に付する識別情報を作成者などが自ら任意に付与することもできる。その場合、予めプリンタ２が識別情報として抽出可能なように設定した所定の書式に従い、任意の識別情報を作成者が新規な印刷文書３２の中に埋め込んでおく。この場合の登録手順としては、新規な印刷文書３２を文書読取手段３３にセットし、プリンタ２が文書を読み取ってデータ変換部３４により印刷データに変換すると共に、所定の書式にて埋め込まれている任意の識別情報が抽出され、当該印刷データと識別情報とを印刷データ保存部１３に保存する。そして、登録した印刷文書３２に対する各ユーザの印刷可否について指示情報を設定し、これをＤＢｌｌに記録することで登録が完了する。
【００３４】
このように新規な印刷文書３２が登録完了すれば、それ以降、利用者が印刷文音３２を
複写するときには、印刷文書３２を文書読取手段３３にセットし、プリンタ２が文書を読み取って識別情報を抽出した後、複写しようとする利用者が入力部２６にて自身のユーザＩＤを入力することにより、制御部１２がユーザＩＤ及び識別情報に基づきＤＢｌｌを検索し、検索により得られた指示情報が禁止であった場合には印刷を実行せず、指示情報が許可であった場合は、当該識別情報に関連付けられた印刷データが印刷データ保存部１３から読み出され印刷部２３により印刷が実行される。
【００３５】
なお、本発明における識別情報としては、透かし文字、暗号文字、バーコードの形で印刷文書３２に埋め込んでおいても良いし、或いは、意識的に印刷文書３２に識別情報を埋め込まずとも印刷文書３２の文書イメージから所定の読み取り処理を行なうことで一意の識別情報を得られるようにしておいても良い。例えば、印刷文書３２から取り込んだイメージデータからＯＣＲ（Optical Character Reader）により文字をテキスト化して識別情報として利用することも可能であり、どのようにして識別情報とするかは適宜選択して使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の印刷システムにおいてユーザＩＤと印刷データをプリンタに登録する場合の図である。
【図２】ユーザＡから印刷準備のために各ユーザＢ、Ｃ、Ｄにデータを配信する動作を説明する図である。
【図３】各ユーザが許可された印刷データを印刷する動作を説明する図である。
【図４】各ユーザが許可された印刷データを印刷する他の動作を説明する図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る印刷システムにおいて、ユーザＩＤと印刷データをプリンタに登録する場合の図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る印刷システムのブロック図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  ユーザＡ（端末装置）、２  プリンタ、３  ユーザ名一覧、４  通信部、５  識別情報記憶部、６  電子文書ファイル、７  データ変換部、８  印刷データ、９  通信部、１０  識別情報生成部、１１  ＤＢ、１２  制御部、１３  印刷データ保存部、１４  ユーザＢ、１６  ネットワーク、１７  メール本文、１８  通信部、１９  メールソフト、２０  識別情報記憶部、２１  ユーザＩＤ、２２  印刷ソフト、２３  印刷部、２４  文書、３２  印刷文書、３３  文書読取手段、３４  データ変換部
【図１】
2008083752.tif 000003
【図２】
2008083752.tif 000004
【図３】
2008083752.tif 000005
【図４】
2008083752.tif 000006
【図５】
2008083752.tif 000007
【図６】
2008083752.tif 000008