(57)【要約】【課題】設置の自由度を向上させるとともに、着脱の容易なインサート装置を提供することにより、後処理装置の側面からの作業を可能としてコストの上昇を抑えることである。【解決手段】インサート装置５０は、第１の結合手段７０として、フック７１と、インサート装置の側面から略水平に突出した第２板状部７３ｂと、第２板状部７３ｂの下面から下方へ突出し、画像形成装置１のスリット８１ｇに水平方向に挿脱可能な棒状部７３ｃと、棒状部７３ｃの先端に形成されたスリット８１ｇよりも大きな突起部７３ｄとを備えた構成とする。【選択図】図５
2008298863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と後処理装置との間に配設されるインサート装置において、
画像形成装置へ着脱可能な第１の結合手段と後処理装置へ着脱可能な第２の結合手段とを備えたことを特徴とするインサート装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の結合手段は本インサート装置の用紙搬入側側面又は用紙排出側側面にそれぞれ設けたことを特徴とする請求項１記載のインサート装置。
【請求項３】
前記第１及び／又は第２の結合手段は、結合先のフック用穴に係合するフック又は結合先のフックに係合するフック用穴であることを特徴とする請求項１又は２記載のインサート装置。
【請求項４】
前記第１及び／又は第２の結合手段は、さらに、
本インサート装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部の下面から下方へ突出し、結合先のスリットに水平方向に挿脱可能な棒状部と、該棒状部の先端に形成された前記スリットの幅よりも大きな突起部とを備えるか、
又は、本インサート装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部に形成され、結合先の棒状部が水平方向に挿脱可能なスリットとを備えたことを特徴とする請求項３記載のインサート装置。
【請求項５】
本インサート装置の用紙搬入側側面又は用紙排出側側面に、本インサート装置の配設状態で画像形成装置又は後処理装置へ当接する支持部材を設けたことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のインサート装置。
【請求項６】
側面にインサート装置を配設可能な画像形成装置において、
本画像形成装置の用紙排出側側面にインサート装置へ着脱可能な第３の結合手段を備え、
前記第３の結合手段は、インサート装置のフック用穴に係合するフック又はインサート装置のフックに係合するフック用穴であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第３の結合手段は、さらに、
本画像形成装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部の下面から下方へ突出し、インサート装置のスリットに水平方向に挿脱可能な棒状部と、該棒状部の先端に形成された前記スリットの幅よりも大きな突起部とを備えるか、
又は、本画像形成装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部に形成され、インサート装置の棒状部が水平方向に挿脱可能なスリットとを備えたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
本画像形成装置の用紙排出側側面に、インサート装置の配設状態でインサート装置へ当接する支持部材を設けたことを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
側面にインサート装置を配設可能な後処理装置において、
本後処理装置の用紙搬入側側面にインサート装置へ着脱可能な第４の結合手段を備え、
前記第４の結合手段は、インサート装置のフック用穴に係合するフック又はインサート装置のフックに係合するフック用穴であることを特徴とする後処理装置。
【請求項１０】
前記第４の結合手段は、さらに、
本後処理装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部の下面から下方へ突出し、インサート装置のスリットに水平方向に挿脱可能な棒状部と、該棒状部の先端に形成された前記スリットの幅よりも大きな突起部とを備えるか、
又は、本後処理装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部に形成され、インサート装置の棒状部が水平方向に挿脱可能なスリットとを備えたことを特徴とする請求項９記載の後処理装置。
【請求項１１】
本後処理装置の用紙搬入側側面に、インサート装置の配設状態でインサート装置へ当接する支持部材を設けたことを特徴とする請求項９又は１０記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置と、インサート装置と、後処理装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置によって画像が形成された用紙を複数枚スタックし、スタックされた用紙束をまとめてステープル装置でステープル綴じを行うステープル処理及びパンチ穴形成装置で穴を空けるパンチ穴形成処理等を実行可能な後処理装置が知られている。
【０００３】
また、上記のような後処理装置では、装置本体内部に配設されるパンチ穴形成装置及びステープル装置等の後処理手段の用紙搬送方向上流側にインサート部を設ける、若しくは、画像形成装置と後処理装置との間にインサート装置を配設することにより、画像形成装置から搬入されてくる通常の用紙間に、製本時に用いられる表紙及び裏紙（カバー紙）や識別用の合紙（インサート紙）等の挿入紙を挿入するインサート機能を実現することができる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、後処理装置内にインサート部を設けることが開示されている。また、特許文献２には、画像形成装置と後処理装置との間であって、後処理装置側にインサート装置を取り付けることが開示されている。
【特許文献１】特開２０００−７２３２０号公報
【特許文献２】特開２００３−９８７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、インサート機能を必要としない場合でも後処理装置内にインサート機能のための搬送経路が設けられているため後処理装置が大型化するとともに、コストも高くなるという別の問題を有している。
【０００６】
また、特許文献２では、インサート装置を後処理装置の側面に固定するため、ジャム処理やステープルカートリッジ交換を後処理装置の側面から行うには、インサート装置を取り外さなければならなかった。この場合、後処理装置を前面から作業できる仕様とすれば問題ないが、その仕様にするには部品点数が多くなるなどの理由で側面から作業する仕様に比べてコストが高くなるという問題がある。
【０００７】
このように、従来のインサート装置は、コスト高や作業の不便さを招いていた。そこで本発明は、設置の自由度を向上させるとともに、着脱の容易なインサート装置を提供することにより、後処理装置の側面からの作業を可能としてコストの上昇を抑えることを目的とする。また、そのインサート装置の着脱先となる後処理装置及び画像形成装置を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成装置と後処理装置との間に配設されるインサート装置において、画像形成装置へ着脱可能な第１の結合手段と後処理装置へ着脱可能な第２の結合手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
上記のインサート装置において、前記第１及び第２の結合手段は本インサート装置の用紙搬入側側面又は用紙排出側側面にそれぞれ設けることが望ましい。インサート装置の側面に画像形成装置と後処理装置とを接続するためである。
【００１０】
また上記のインサート装置において、前記第１及び／又は第２の結合手段は、着脱作業を容易にするため、結合先のフック用穴に係合するフック又は結合先のフックに係合するフック用穴とすることが望ましい。
【００１１】
また上記のインサート装置において、前記第１及び／又は第２の結合手段は、さらに、本インサート装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部の下面から下方へ突出し、結合先のスリットに水平方向に挿脱可能な棒状部と、該棒状部の先端に形成された前記スリットの幅よりも大きな突起部とを備えるか、又は、本インサート装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部に形成され、結合先の棒状部が水平方向に挿脱可能なスリットとを備えることが望ましい。これにより、上下方向への抜けを防止することができる。
【００１２】
また上記のインサート装置において、本インサート装置の用紙搬入側側面又は用紙排出側側面に、本インサート装置の配設状態で画像形成装置又は後処理装置へ当接する支持部材を設けることが望ましい。インサート装置のぐらつきを防止し、設置安定性を向上させるためである。
【００１３】
また本発明は、側面にインサート装置を配設可能な画像形成装置において、本画像形成装置の用紙排出側側面にインサート装置へ着脱可能な第３の結合手段を備え、前記第３の結合手段は、インサート装置のフック用穴に係合するフック又はインサート装置のフックに係合するフック用穴であることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、第１の結合手段を有するインサート装置と接続することができる。
【００１５】
上記の画像形成装置において、前記第３の結合手段は、さらに、本画像形成装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部の下面から下方へ突出し、インサート装置のスリットに水平方向に挿脱可能な棒状部と、該棒状部の先端に形成された前記スリットの幅よりも大きな突起部とを備えるか、又は、本画像形成装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部に形成され、インサート装置の棒状部が水平方向に挿脱可能なスリットとを備えることが望ましい。これにより、上下方向への抜けを防止することができる。
【００１６】
また上記の画像形成装置において、本画像形成装置の用紙排出側側面に、インサート装置の配設状態でインサート装置へ当接する支持部材を設けることが望ましい。接続されたインサート装置のぐらつきを防止し、設置安定性を向上させるためである。
【００１７】
また本発明は側面にインサート装置を配設可能な後処理装置において、本後処理装置の用紙搬入側側面にインサート装置へ着脱可能な第４の結合手段を備え、前記第４の結合手段は、インサート装置のフック用穴に係合するフック又はインサート装置のフックに係合するフック用穴であることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、第２の結合手段を有するインサート装置と接続することができる。
【００１９】
上記の後処理装置において、前記第４の結合手段は、さらに、本後処理装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部の下面から下方へ突出し、インサート装置のスリットに水平方向に挿脱可能な棒状部と、該棒状部の先端に形成された前記スリットの幅よりも大きな突起部とを備えるか、又は、本後処理装置の側面から略水平に突出した板状部と、該板状部に形成され、インサート装置の棒状部が水平方向に挿脱可能なスリットとを備えることが望ましい。これにより、上下方向への抜けを防止することができる。
【００２０】
また上記の後処理装置において、本後処理装置の用紙搬入側側面に、インサート装置の配設状態でインサート装置へ当接する支持部材を設けることが望ましい。接続されたインサート装置のぐらつきを防止し、設置安定性を向上させるためである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によると、インサート装置の着脱は、第１〜第４の結合手段により簡単に行うことができる。また、インサート装置は、画像形成装置との間で離脱させることと、後処理装置との間で離脱させることのどちらでも可能であるので、設置の自由度が向上する。そして、インサート装置をどちら側に離脱させるかによって、画像形成装置の側面からの作業と後処理装置の側面からの作業とが可能であるので、前面から作業できる仕様とする必要がなくコストの上昇を抑えることができる。また、第１〜第４の結合手段を採用すれば、インサート装置を様々な画像形成装置や後処理装置に接続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本実施形態においては画像形成装置の一例として複写機を例示するが、画像形成装置として複写機以外の、例えばレーザプリンタやファクシミリ装置等であっても適用できることはいうまでもない。
【００２３】
図１は、複写機とインサート装置と後処理装置とを接続した状態の正面図である。複写機１の左側面にインサート装置が接続されており、さらにインサート装置の左側面に後処理装置が接続されている。接続の方法については後述する。
【００２４】
図２は、複写機とインサート装置と後処理装置との内部構成を示す正面図である。複写機１は、内部に後述する画像形成用の各種の機器が装着された直方体状の複写機装置本体２と、この装置本体２の上部に付設された原稿読取装置３とを備えている。装置本体２内には、下部に配設された給紙部４と、この給紙部４の側方および上方に配設された用紙搬送部５と、給紙部４の上方に配設された画像形成部６と、この画像形成部６の用紙搬送方向下流側に配設された定着装置７と、これら画像形成部６及び定着装置７の上方に配設された画像読取部８とが備えられている。
【００２５】
給紙部４には、用紙搬送方向下流側に給紙ローラ等の分離給送手段が設けられた給紙カセット４ａが備えられており、この給紙カセット４ａに載置された用紙Ｐの束を、給紙ローラの回転動作によって、最上位の用紙Ｐから１枚ずつ用紙搬送部５に給紙するものであり、用紙搬送部５は、給紙部４から給紙された用紙Ｐを、各搬送ローラ対５ａによって画像形成部６へと搬送する。
【００２６】
画像形成部６及び定着装置７は、装置本体２の内部で用紙搬送方向と直交する幅方向（図２の紙面に直交する方向）に細長く配設され、装置本体２内の上部において図２における右側から画像形成部６、定着装置７の順に用紙Ｐの搬送方向（右から左方向）に沿って並設されている。
【００２７】
画像形成部６は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐ上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム９と、この感光体ドラム９の周囲にその回転方向に沿って配設される帯電装置１０、露光装置１１、現像装置１２、転写装置１３、クリーニング装置１４及び除電装置１５を備えている。定着装置７は、画像形成部６においてトナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラ１６と加圧ローラ１７とからなる一対の定着ローラに挟持させて加熱及び加圧して、用紙Ｐ上の未定着トナー像を当該用紙Ｐに定着させるものである。
【００２８】
画像読取部８は、原稿の画像情報を読み取るものであり、１枚ずつの原稿を手置きで読み取らせる場合には、原稿読取装置３を開いて装置本体２の上面に設けられたコンタクトガラス８ａ上に原稿を載置し、原稿束から１枚ずつを自動的に読み取らせる場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿読取装置３の給紙トレイ上に載置するようになっている。原稿束が給紙トレイ上に載置された場合は、当該原稿束から１枚ずつの原稿が自動的に順次コンタクトガラス８ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス８ａ上に位置した原稿に、露光ランプから光が照射され、その反射光は反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部へ導くようになされている。
【００２９】
以下、上記のように構成された複写機１の基本的な動作を説明する。まず、図２で時計方向に回転する感光体ドラム９の表面が帯電装置１０によって一様に帯電され、引き続き画像読取部８で読み取られた画像情報、若しくは図示しないパソコン等のホスト装置から入力される画像情報に基づいて露光装置１１（レーザー装置等）からのレーザービームが感光体ドラム９の周面に照射され、これによって感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１２から現像剤としてのトナーが供給されることによりトナー像が形成される。
【００３０】
次いで、給紙部４からの用紙Ｐは、用紙搬送部５を通ってトナー像が形成された感光体ドラム９に向けて搬送され、ここで転写ローラ等からなる転写装置１３により感光体ドラム９の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム９から分離され、定着装置７に向けて搬送され、加熱ローラ１６および加圧ローラ１７間を通過することによる加熱処理でトナー像が定着される。定着装置７を通過した用紙Ｐは、搬送ローラ対１８によって装置本体２外部へ排出される。
【００３１】
そして、トナー像の用紙Ｐへの転写処理が完了した感光体ドラム９は、クリーニング装置１４で周面に残留している残留トナーが取り除かれた後、除電装置１５で残留電荷を除去する除電処理が施され、その後、帯電装置１０により再び周面に帯電処理が施され、以下同様にして画像形成が行われることとなる。
【００３２】
さらに、複写機１には、複写機１から搬入されてくる用紙Ｐ間に、製本時に用いられる表紙及び裏紙（カバー紙）や識別用の合紙（インサート紙）等の挿入紙Ｉを挿入することができるインサート装置５０が接続されている。
【００３３】
図３は、インサート装置の搬送経路を示す正面図である。図３に示すように、インサート装置５０は、下部に複写機１から排出された用紙Ｐを後処理装置２０へと搬送する中継搬送路５１が設けられ、中継搬送路５１には中継搬送ローラ５２が配設されている。また、上部には挿入紙Ｉを載置する挿入紙用トレイ５３が設けられており、この挿入紙用トレイ５３から取り込まれた挿入紙Ｉを中継搬送路５１へと搬送する挿入搬送経路５４が設けられている。そして、挿入搬送経路５４に沿って上流側から順に、挿入紙用トレイ５３に載置された挿入紙Ｉを取り込む取込機構５５、挿入紙Ｉを搬送する搬送ローラ対５６、５７が配設されている。
【００３４】
また、挿入搬送経路５４の搬送ローラ対５６の下流側且つ搬送ローラ対５７の上流側には挿入紙Ｉを反転させるための反転用経路５８が連設されており、反転用経路８８に沿って反転ローラ８９が配設されている。なお、挿入搬送経路５４と反転用経路５８との分岐部には、挿入紙Ｉの搬送方向を切り替える分岐ガイド６０が配設されている。更に、中継搬送路５１には、搬送される用紙Ｐ及び挿入紙Ｉを検知する検知手段６１が配設されている。
【００３５】
このインサート装置５０の基本的な動作について説明すると、複写機１によって画像が形成された用紙Ｐは、中継搬送路５１を経由して後処理装置２０へと搬送される。また、挿入紙用トレイ５３から取り込まれる挿入紙Ｉは、例えば表面を上にして挿入紙用トレイ５３に載置された挿入紙Ｉは、取込機構５５によって取り込まれ挿入搬送経路５４を搬送され、分岐ガイド６０によって反転用経路５８へと案内される。そして、反転ローラ５９によって反転された後、挿入搬送経路５４を経由して表面を上にした状態、すなわち用紙Ｐの画像が形成された面と同じ状態で、中継搬送路５１を経由して後処理装置２０に搬送される。
【００３６】
次に、後処理装置２０の構成について説明する。後処理装置２０は、インサート装置５０の用紙搬送方向下流側に配置され、複写機１で画像形成処理された用紙に対してステープル処理等の後処理を行うものである。
【００３７】
図２に示すように、後処理装置２０内部には、搬入された用紙に対してパンチ処理を行うパンチ穴形成装置２１及び搬入された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理装置２２が備えられており、後処理装置２０の側面には用紙の排出に適した位置に昇降可能なメイントレイ２３及び後処理装置２０の上部に固定されたサブトレイ２４が設けられ、それぞれのトレイへと用紙を排出する排出ローラ２５，２６が配設されている。
【００３８】
パンチ穴形成装置２１は、後処理装置２０の上部に配置されており、パンチ穴形成装置２１の用紙搬送方向下流側には、用紙の搬送を行う中間ローラ対２７が配設されている。さらに、その下流側には中間ローラ対２７によって搬送される用紙を一旦退避させる退避ドラム２８が配設されており、この退避ドラム２８の周囲には用紙の搬送方向をサブトレイ２４側とステープル処理装置２２側とのいずれかに切り替える分岐ガイド２９が備えている。
【００３９】
退避ドラム２８は、ステープル処理を行う用紙束が２部以上ある場合に、ステープル処理後に排出される用紙束と、後処理装置２０へと新たに搬入されてくる次の用紙束の１枚目の用紙とが交錯しないように、この搬入された用紙束の１枚目を退避ドラム２８に巻き付けた状態にして一旦退避させておき、２枚目の用紙と共にステープル処理装置２２に導入することが可能な構成とされている。なお、退避ドラム２８は、排出ローラ２６から用紙を排出する際に排出ローラ２６へ向けて用紙を搬送できるよう回転可能に構成されている。
【００４０】
ステープル処理装置２２は、ステープラ３０及び処理トレイ４０等から構成されている。処理トレイ４０上には、所定サイズ（ここではＡ４サイズ）以下の用紙が搬入される第１搬入口３１と、所定サイズよりも大サイズの用紙が搬入される第２搬入口３２が設けられており、第１及び第２搬入口３１，３２の近傍には、搬入される用紙を処理トレイ４０方向に叩いてトレイ面に沿わせるための叩き部材３３，３４が配設され、その下方には処理トレイ４０上の用紙をトレイ面に沿って押さえる押さえローラ３５，３６が配設されている。
【００４１】
続いて、後処理装置２０の動作について説明する。画像形成処理がされた用紙Ｐが搬入されると、パンチ穴形成が指示されている場合には、パンチ穴形成装置２１によって搬送される用紙の所定位置にパンチ穴が形成され、パンチ穴形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置２１を通過し、中間ローラ対２７によって退避ドラム２８へと搬送される。そして、ステープル処理が指示されていない場合は、退避ドラム２８によって搬送され分岐ガイド２９によって排出ローラ２６へと案内されて、サブトレイ２４に排出される。
【００４２】
一方、ステープル処理が指示されている場合は、用紙は分岐ガイド２９によってステープル処理装置２２へと案内され、第１又は第２搬入口３１，３２より処理トレイ４０上に搬入される。処理トレイ４０へと用紙が搬入されると、所定のタイミングに、叩き部材３３，３４及び押さえローラ３５，３６が駆動され、これにより用紙が処理トレイ４０方向に付勢されながら、処理トレイ４０に受け入れられる。
【００４３】
そして、全ての用紙が受け入れられると、図示しない整合手段によって複数回の整合動作を行い用紙束を整合した後、用紙束の先端をステープル部３０ａに挿入し、ステープル部３０ａで用紙束のステープル処理が行われる。ステープル部３０ａで用紙束のステープル処理を行った後、用紙束搬送手段（不図示）は処理トレイ４０に沿って用紙束を上方へと搬送し、用紙束は排出ローラ２５によりメイントレイ２３に排出される。
【００４４】
なお、上記の実施形態においては、ステープル処理を行わない用紙はサブトレイ２４に排出し、ステープル処理を行った用紙束をメイントレイ２３上に排出する構成としたが、これは、例えば、ユーザの操作によって、ステープル処理を行っていない用紙をメイントレイ２３に排出することができるよう構成することも可能である。
【００４５】
次に、画像形成装置１とインサート装置５０との接続構造、インサート装置５０と後処理装置２０との接続構造について説明する。図４は、インサート装置５０とその周辺の要部の内部構成を示す正面図である。図４では、画像形成装置１とインサート装置５０と後処理装置２０とが接続された状態を示している。
【００４６】
そして、インサート装置５０は、その右側面（用紙搬入側側面）に画像形成装置１へ着脱可能な第１の結合手段７０を備え、その左側面（用紙排出側側面）に後処理装置２０へ着脱可能な第２の結合手段７５を備えている。一方、画像形成装置１は、その左側面（用紙排出側側面）にインサート装置５０の第１の結合手段７０へ着脱可能な第３の結合手段８０を備えている。また、後処理装置２０は、その右側面（用紙搬入側側面）にインサート装置５０の第２の結合手段７５へ着脱可能な第４の結合手段８５を備えている。ここで、第１の結合手段７０と第４の結合手段８５とは同様の構成であり、第２の結合手段７５と第３の結合手段８０とは同様の構成であるので、以下では第１の結合手段７０と第３の結合手段８０との構成を例に説明する。
【００４７】
図５は、図４の要部拡大図であり、図６は、インサート装置５０の要部斜視図、図７は、画像形成装置１の要部斜視図、図８（ａ）は、第１の結合手段７０の上面図、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＡ−Ａ線断面図、図９（ａ）は、第３の結合手段８０の上面図、図９（ｂ）は、図９（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【００４８】
図６に示すように、第１の結合手段７０は、２つのフック７１、７１とフック７１、７１を固定する軸７２とを有している。フック７１、７１に形成された貫通穴に軸７２が通っており、軸７２の両端付近でフック７１、７１が軸７２にビスなどで固定されている。軸７２はインサート装置５０に回動可能に水平に取り付けられている。これにより、フック７１の先端の鉤部７１ａはフック７１が水平状態のとき下向きとなっている。フック７１、７１及び軸７２の材料としては金属や樹脂を用いることができる。
【００４９】
また、第１の結合手段７０は、Ｌ字板７３を有している（図５、６、８参照）。Ｌ字板７３は、インサート装置５０の右側面に沿う第１板状部７３ａと、インサート装置５０の右側面から略水平に突出した第２板状部７３ｂとを備える。第２板状部７３ｂは、図６に示すように、フック７１、７１の邪魔にならないように、フック７１、７１間に収まる大きさにすることが好ましい。このＬ字板７３は１枚の金属板を直角に折り曲げて成形することができる。また、Ｌ字板７３はビスなどでインサート装置５０の側面に固定される。
【００５０】
さらに、Ｌ字板７３は、第２板状部７３ｂの下面の中央部付近から下方へ突出する棒状部７３ｃと、棒状部７３ｃの先端に形成された棒状部７３ｃの太さよりも大きな突起部７３ｄとを備える。棒状部７３ｃ及び突起部７３ｄは、図８（ａ）では円柱状であるが、特にその形状には限定はなく、角柱状としてもよい。これら棒状部７３ｃ及び突起部７３ｄは、一体成形した金属部品とし、第２板状部７３ｂへ溶接したり、ビス止めしたりすることで固定することができる。
【００５１】
一方、第３の結合手段８０は、Ｊ字板８１を有している（図５、７、９参照）。このＪ字板８１は、画像形成装置１の左側面に沿う第３板状部８１ａと、画像形成装置１の左側面から略水平に突出した第４板状部８１ｂと、第４板状部８１ｂの先端から斜め下方向へ延びる第５板状部８１ｃと、第５板状部８１ｃの下端から鉛直下方向へ延びる第６板状部８１ｄとを備える。第３板状部８１ａから第６板状部８１ｄまでの距離は、第２板状部７３ｂの折り曲げ部分から先端部分までの長さよりも長くする。これは、第１及び第３の結合手段７０、８０を結合した際に、第４板状部８１ｂと第２板状部７３ｂとが適切に重なるようにするためである。このＪ字板８１は１枚の金属板を折り曲げて成形することができる。また、Ｊ字板８１はビスなどで画像形成装置１の側面に固定される。
【００５２】
さらに、Ｊ字板８１は、第４板状部８１ｂに形成され、第１結合手段７０の棒状部７３ｃが水平方向に挿脱可能なスリット８１ｅと、第５板状部８１ｃに形成され、スリット８１ｅと繋がっており、第１結合手段７０の突起部７３ｄが水平方向に挿脱可能な開口部８１ｆとを備える。第１の結合手段７０との結合状態で上下方向への抜けを防止するため、スリット８１ｅの幅は、棒状部７３ｃの径よりも大きく、且つ突起部７３ｄの径よりも小さくする。
【００５３】
さらに、Ｊ字板８１は、第４板状部８１ｂに形成され、第１結合手段７０のフック７１、７１がそれぞれ係合する２つのフック用穴８１ｇ、８１ｇを備える（図９参照）。フック用穴８１ｇの大きさは、鉤部７１ａが引っかかる大きさとする。フック用穴８１ｇは、図９（ａ）では長方形であるが、特にその形状には限定はなく、円形やその他の多角形としてもよい。
【００５４】
また、インサート装置５０の結合状態を安定させるために、インサート装置５０の右及び左側面に、インサート装置５０の配設状態で画像形成装置１及び後処理装置２０の側面へそれぞれ当接する支持部材９０、９０、９１、９１が設けられている。支持部材９０、９１としては、金属や樹脂の柱状部材を用いることができる。結合状態を安定させる観点からは、これら支持部材９０、９１は、第１及び第２の結合手段７０、７５からなるべく離れた位置に設けることが望ましい。例えば、図４に示すように、インサート装置５０の下部付近に設ければよい。なお、支持部材９０、９１は、それぞれ画像形成装置１及び後処理装置２０の側面に設け、インサート装置５０の側面へそれぞれ当接するようにしても効果は同じである。
【００５５】
次に、インサート装置５０と画像形成装置１との着脱動作、つまり第１の結合手段７０と第３の結合手段８０との着脱動作を説明する。第１の結合手段７０と第３の結合手段８０とを結合させるためには、インサート装置５０の右側面と画像形成装置１の左側面とを対向させ、第１の結合手段７０のフック７１、７１を持ち上げた状態でインサート装置５０を画像形成装置１の方へ水平に移動させ、第１の結合手段７０の棒状部７３ｃを水平方向にスリット８１ｅに挿入し、フック７１、７１を水平状態に戻すことにより鉤部７１ａを第３の結合手段８０のフック用穴８１ｇ、８１ｇに係合させる（図５の状態）。これで、Ｌ字板７３の第２板状部７３ｂがＪ字板８１の第４板状部８１ｂ上に乗った状態となり、インサート装置５０が画像形成装置１に支持される。このとき、フック７１がフック用穴８１ｇに係合することによって水平方向の離脱を防止し、第２板状部７３ｂ及び突起部７３ｄで第４板状部７４ｂを挟むことによって上下方向の離脱を防止している。また、支持部材９０が画像形成装置１に当接することによってインサート装置５０のぐらつきを防止している。
【００５６】
一方、第１の結合手段７０と第３の結合手段８０とを離脱させるためには、第１の結合手段７０のフック７１、７１を持ち上げ、インサート装置５０を画像形成装置１から離れる方向へ水平に移動させ、第１の結合手段７０の棒状部７３ｃを開口部８１ｆを通じて水平方向にスリット８１ｅから離脱させる。これで、インサート装置５０が画像形成装置１から離脱される。
【００５７】
なお、インサート装置５０と後処理装置２０との着脱動作、つまり第２の結合手段７５と第４の結合手段８５との着脱動作も同様である。このように、インサート装置５０の着脱は、フック７１を持ち上げた状態で水平移動させるだけで完了するので、誰でも簡単に行うことができる。
【００５８】
なお、第１の結合手段７０を画像形成装置１側に設け、第３の結合手段８０をインサート装置側に設け、第２の結合手段を後処理装置側に設け、第４の結合手段をインサート装置側に設けてもよい。
【００５９】
なお、インサート装置が自立型である場合は、第１の結合手段７０及び／又は第２の結合手段７５は、フック７１又はフック用穴８１ｇだけでも、結合を保つには十分である。
【００６０】
また、インサート装置の左側面に画像形成装置を、右側面に後処理装置を接続するようにしてもよい。
【００６１】
図１１は、インサート装置５０と後処理装置２０とを接続したままインサート装置５０と画像形成装置１とを離脱させた状態を示す正面図であり、図１２は、インサート装置５０と画像形成装置１とを接続したままインサート装置５０と後処理装置２０とを離脱させた状態を示す正面図である。
【００６２】
このように、インサート装置５０は、画像形成装置１との間で離脱させることと、後処理装置２０との間で離脱させることのどちらでも可能であるので、設置の自由度が向上する。そして、インサート装置５０をどちら側に離脱させるかによって、画像形成装置１の側面からの作業と後処理装置２０の側面からの作業とが可能であるので、前面から作業できる仕様とする必要がなくコストの上昇を抑えることができる。また、第１〜第４の結合手段を採用すれば、インサート装置５０を様々な画像形成装置や後処理装置に接続することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置と、インサート装置と、後処理装置とに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】複写機とインサート装置と後処理装置とを接続した状態の正面図である。
【図２】複写機とインサート装置と後処理装置との内部構成を示す正面図である。
【図３】インサート装置の搬送経路を示す正面図である。
【図４】インサート装置とその周辺の要部の内部構成を示す正面図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【図６】インサート装置の要部斜視図である。
【図７】画像形成装置の要部斜視図である。
【図８】（ａ）は第１の結合手段の上面図、（ｂ）は図８（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図９】（ａ）は第３の結合手段の上面図、（ｂ）は図９（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１０】図５においてフックが外れた状態の図である。
【図１１】インサート装置と後処理装置とを接続したままインサート装置と画像形成装置とを離脱させた状態を示す正面図である。
【図１２】インサート装置と画像形成装置とを接続したままインサート装置と後処理装置とを離脱させた状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
２０    後処理装置
５０    インサート装置
７０    第１の結合手段
７１    フック
７３ａ    第１板状部
７３ｂ    第２板状部
７３ｃ    棒状部
７３ｄ    突起部
７５    第２の結合手段
８０    第３の結合手段
８１ａ    第３板状部
８１ｂ    第４板状部
８１ｃ    第５板状部
８１ｄ    第６板状部
８１ｅ    スリット
８１ｇ    フック用穴
８５    第４の結合手段
９０、９１    支持部材
【図１】
2008298863.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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