(57)【要約】【課題】現像器にトナー補給後、最初の用紙へ印字する場合に、その用紙の印字が終了する印字終了時間を短縮することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像器２２により最初のトナー画像の印字となる用紙へのトナー画像の印字を開始する前に、第２管状部材４４にはトナーカートリッジ２６の未使用トナー収納部２８に収容されたトナーが第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２により移送されて充填される。このため、現像器２２に収容されているトナーのトナー濃度が低下したときには、第２管状部材４４に移送されたトナーが現像器２２に補給されるため、トナーカートリッジ２６から第２管状部材４４にトナーが移送される時間を短縮させることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含めた複数の成分からなる現像剤が収容され用紙にトナー画像を印字する現像器と、前記トナーを収容するトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジに収容された前記トナーを充填可能な管状部材と、前記トナーカートリッジの前記トナーを前記管状部材に移送する第１トナー移送手段と、前記管状部材に移送された前記トナーを前記現像器に移送する第２トナー移送手段と、を有する画像形成装置であって、
前記現像器により最初の前記トナー画像の印字となる前記用紙への前記トナー画像の印字を開始する前に、前記管状部材には前記トナーカートリッジに収容された前記トナーが前記第１トナー移送手段により移送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記管状部材に充填可能な最大量である前記トナーの充填最大量を記憶する記憶手段を有し、
前記記憶手段に記憶された前記トナーの前記充填最大量を上限として、前記トナーカートリッジに収容された前記トナーが前記第１トナー移送手段により前記管状部材に移送されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤の中で前記トナーの占める割合を意味するトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段を有し、
前記現像器を使用する前において前記トナー濃度検出手段により前記現像器における前記トナー濃度の初期値の検出が実行されている間に、前記管状部材には前記トナーカートリッジに収容された前記トナーが前記第１トナー移送手段により移送されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器にトナーを移送可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の画像形成装置本体には、トナーカートリッジとホッパーと現像器とがそれぞれ設けられている。トナーカートリッジとホッパーと現像器とは、それぞれ管状部材などにより接続されており、トナーカートリッジの未使用トナー収容部に収容されたトナーがホッパーに移送され、さらにホッパーから現像器に移送される。現像器に移送されたトナーは、現像ローラや供給ローラなどにより現像器を構成する感光ドラムの表面に供給され、トナー画像として用紙に転写されることになるが、用紙に転写されずに感光ドラムの表面に残ったトナーは廃トナーとして、現像器からトナーカートリッジの廃トナー収容部に戻される。
【０００３】
例えば、トナーとキャリアとからなる２成分の現像剤を用いている場合には、現像器のトナー濃度を検出するためのトナー濃度センサが用いられている。ここで、初期設置時に、現像器のトナー濃度センサによる初期値出力調整（キャリブレーション）のために、イニシャル動作にて現像器内のアジテータ（攪拌体）を回転させ、現像剤を均一に攪拌し、センサ出力調整を行っている。このセンサ出力調整時には、トナー濃度の調整が不能になることを防止する観点から、現像器内のトナー濃度を変化させるわけにはいかず、現像器内へのトナー補給は行われない。
【特許文献１】特開平０８−２６２８６３号公報
【特許文献２】特開２００１−２５５７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の画像形成装置では、トナー濃度センサによるキャリブレーションが終了後、最初の用紙への印字動作を開始する場合、管状部材の内部にトナーが充填されていない状態であるため、最初に現像器内のトナー濃度が低下してホッパーからトナーを供給する際には、先ず、管状部材の内部にトナーを充填させる必要がある。この結果、管状部材の内部にトナーを充填させている時間だけ、現像器の内部へのトナー補給が遅れてしまい、現像器内のトナー濃度が低下することになる。このため、管状部材の内部にトナーが充填され現像器にトナーを補給できるようになるまで、用紙への印字を一時的に停止させる必要があった。この結果、現像器にトナー補給後、最初の用紙へ印字する場合に、その印字を開始するまでの時間が遅くなり、ひいては印字終了時間が長くなってしまう問題が生じていた。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、現像器にトナー補給後、最初の用紙へ印字する場合に、その用紙の印字が終了する印字終了時間を短縮することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、トナーとキャリアを含めた複数の成分からなる現像剤が収容され用紙にトナー画像を印字する現像器と、前記トナーを収容するトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジに収容された前記トナーを充填可能な管状部材と、前記トナーカートリッジの前記トナーを前記管状部材に移送する第１トナー移送手段と、前記管状部材に移送された前記トナーを前記現像器に移送する第２トナー移送手段と、を有する画像形成装置であって、前記現像器により最初の前記トナー画像の印字となる前記用紙への前記トナー画像の印字を開始する前に、前記管状部材には前記トナーカートリッジに収容された前記トナーが前記第１トナー移送手段により移送されることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記管状部材に充填可能な最大量である前記トナーの充填最大量を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段に記憶された前記トナーの前記充填最大量を上限として、前記トナーカートリッジに収容された前記トナーが前記第１トナー移送手段により前記管状部材に移送されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記現像剤の中で前記トナーの占める割合を意味するトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段を有し、前記現像器を使用する前において前記トナー濃度検出手段により前記現像器における前記トナー濃度の初期値の検出が実行されている間に、前記管状部材には前記トナーカートリッジに収容された前記トナーが前記第１トナー移送手段により移送されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、トナーカートリッジに収容されていたトナーは、第１トナー移送手段により管状部材に移送され、管状部材に移送されたトナーは、第２トナー移送手段により現像器に移送される。現像器に移送されたトナーを含んだ現像剤により現像器において、トナー画像が用紙に印字される。
【００１０】
ここで、現像器により最初のトナー画像の印字となる用紙へのトナー画像の印字を開始する前に、管状部材にはトナーカートリッジに収容されたトナーが第１トナー移送手段により移送される。このため、現像器に収容されているトナーのトナー濃度が低下したときには、管状部材に移送されたトナーが現像器に補給されるため、トナーカートリッジから管状部材にトナーが移送される時間を短縮させることができる。これにより、トナーカートリッジから管状部材にトナーが移送される時間分だけ、最初の用紙への印字開始のタイミングを早くすることができる。この結果、現像器にトナー補給後に、最初の用紙へのトナー画像の印字が終了するまでに要する印字終了時間を短縮させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、管状部材に充填可能な最大量であるトナーの充填最大量を記憶する記憶手段を有し、記憶手段に記憶されたトナーの充填最大量を上限として、トナーカートリッジに収容されたトナーが第１トナー移送手段により管状部材に移送される。これにより、管状部材に移送されるトナーの量は、トナーの充填最大量を超えることはないので、管状部材から現像器にトナーが必要以上に移送されることがない。この結果、現像器内のトナー濃度を必要以上に上昇させてしまうことを防止でき、用紙へのトナー画像の印字性能が低下することを防止できる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、現像剤の中でトナーの占める割合を意味するトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段を有し、現像器を使用する前においてトナー濃度検出手段により現像器におけるトナー濃度の初期値の検出（キャリブレーション）が実行されている間に、管状部材にはトナーカートリッジに収容されたトナーが第１トナー移送手段により移送される。これにより、現像器におけるトナー濃度のキャリブレーションと並行に、管状部材にトナーを充填させることができるため、キャリブレーションに要する時間を管状部材にトナーを移送させるための時間として利用することができる。この結果、トナー濃度のキャリブレーションとは別の時間帯に管状部材にトナーを移送させる場合と比較して、現像器にトナー補給後、最初の用紙への印字開始のタイミングをさらに早くすることが可能となり、最初の用紙へのトナー画像の印字終了時間をさらに短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１に示すように、この画像形成装置１０は、ファクシミリ機能とコピー機能を備えたいわゆる複合機として構成したもので、ＭＰＵ１２、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４、ＭＯＤＥＭ１６、ＲＯＭ１８、ＲＡＭ２０、画像メモリ（ＤＲＡＭ）２２、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）２５、操作部２７、スキャナ２９、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１が接続されたプリンタＩ／Ｆ３３を備えている。
【００１５】
ＭＰＵ１２は、この装置を構成する各部を制御する。ＮＣＵ１４は、電話回線網（ＰＳＴＮ）との接続を制御し、受信原稿のデータを受信するとともに、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ１６は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１６】
ＲＯＭ１８は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０は、データ等を一時的に記憶する。画像メモリ２３は、受信データやスキャナ２９で読み取った画データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ２５は、読み取った画データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画データを復号（デコード）する。操作部２７は、ユーザがＦＡＸ送信・受信、プリント（用紙印字）等の指示をするためのものである。スキャナ２９は、ＦＡＸ送信するときに原稿の画データを読み取る。
【００１７】
この装置のプリンタは、プリンタ各部を制御するプリンタコントローラ（制御手段）３５を備えている。また、プリンタコントローラ３５は、ＲＡＭ（記憶手段）３６を内蔵している。
【００１８】
また、図１及び図２に示すように、プリンタコントローラ３５は、後述する第１スクリュー部材（第１トナー移送手段）９０、ホッパー側スクリュー部材（第１トナー移送手段）９２、第２スクリュー部材（第２トナー移送手段）９４及び第３スクリュー部材９６の回転駆動を制御する。また、プリンタコントローラ３５には、トナー濃度センサ（トナー濃度検出手段）９８が電気的に接続されており、トナー濃度センサ９８により検出された現像器２２内部のトナー濃度（トナー及びキャリアからなる現像剤の中でトナーが占める割合）の検出結果が出力される。なお、このトナー濃度センサ９８は、現像器２２に設けられている。
【００１９】
また、ＲＡＭ３６には、トナー濃度センサ９８からのトナー濃度の検出結果に基づいて第１スクリュー部材９０、ホッパー側スクリュー部材９２及び第２スクリュー部材９４の回転駆動を制御するためのプログラムが記憶されている。特に、本実施形態では、現像器２２により最初のトナー画像の印字となる用紙へのトナー画像の印字を開始する前に、第２管状部材４４の内部へのトナーの充填が完了するように、第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２を回転駆動させるプログラムが記憶されている。また、ＲＡＭ３６には、第２管状部材４４に充填可能な最大量であるトナーの充填最大量が記憶されており、このＲＡＭ３６に記憶されたトナーの充填最大量を上限としてトナーを第２管状部材４４に移送させるために、第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２を回転駆動させるプログラムが記憶されている。さらに、ＲＡＭ３６には、現像器２２を使用する前においてトナー濃度センサ９８により現像器２２におけるトナー濃度（トナーとキャリアからなる２成分現像剤の中でトナーの占める割合）の初期値の検出（キャリブレーション）が実行されている間に、トナーが第２管状部材４４に移送されるように、第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２を回転駆動させるプログラムが記憶されている。
【００２０】
プリンタ内部には、感光体として外周面に光導電膜を有する感光ドラム４２が配置され、感光ドラム４２は、駆動源（図示せず）により回転される。この感光ドラム４２の周囲には、ブラシローラ式の帯電器として帯電ブラシ５３が配置され、この帯電ブラシ５３には帯電バイアス印加回路５４により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加された帯電ブラシ５３は、回転しながら感光ドラム４２の外周面を約−７５０Ｖに一様に帯電させる。
【００２１】
感光ドラム４２の周囲に配置された露光部としてのＬＥＤプリントヘッド５０は、多数のＬＥＤを並設してなり、入力された画情報に基づき感光ドラム４２の外周面に光を照射し、外周面に画情報に対応する静電潜像を形成する。なお、ＬＥＤプリントヘッド５０の出力は、プリンタコントローラ３５により制御される。
【００２２】
また、感光ドラム４２の周囲に配置された現像器２２は、供給ローラ５８、現像ローラ４８、ブレード６０及び現像器バイアス印加回路６２等を備えている。供給ローラ５８は、トナーを入れたトナーケース（図示せず）からトナーを帯電させつつ現像ローラ４８に供給するもので、この供給ローラ５８には現像器バイアス印加回路６２により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−５００Ｖ）が印加される。この供給ローラ５８と感光ドラム４２に接触して配置された現像ローラ４８には、現像器バイアス印加回路６２により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−４００Ｖ、好ましくは−３５０Ｖ）が印加される。なお、現像器バイアス印加回路６２は、プリンタコントローラ３５により制御される。
【００２３】
ブレード６０は、現像ローラ４８の外周面に弾性的に接触し、現像ローラ４８の外周面に付着したトナーの層厚を均一にするもので、このブレード６０には現像器バイアス印加回路６２により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−４００Ｖ）が印加される。
【００２４】
さらに、感光ドラム４２の周囲に配置された転写器としての転写ローラ４０は、用紙搬送経路を挟んで感光ドラム４２の外周面と接触するように配置され、駆動源（図示せず）により回転される。この転写ローラ４０には転写バイアス印加回路３８により所定のバイアス電圧（転写バイアス）が印加される。転写ローラ４０にバイアス電圧が印加されると、転写ローラ４０には流入電流が流れるが、転写ローラ４０の流入電流は電流検出部６６により検出され、この検出された電流値がプリンタコントローラ３５のＲＡＭ３６に保存される。なお、転写バイアス印加回路３８は、プリンタコントローラ３５により制御される。
【００２５】
用紙搬送経路の用紙送り出し側に配置された定着器は、ハロゲンランプ等のヒータ４６を有する加熱ローラ６８、ヒータ駆動回路７０及びプレスローラ７２等で構成される。加熱ローラ６８のヒータ４６は、プリンタコントローラ３５に制御されたヒータ駆動回路７０によって所定の温度に加熱される。加熱ローラ６８とプレスローラ７２は、転写ローラ４０による転写後の用紙を加熱圧接することにより、用紙上のトナー画像を定着させる。
【００２６】
この画像形成装置１０には、感光ドラム４２の周囲にメモリ除去ブラシ７４が配置されている。このメモリ除去ブラシ７４は、転写後にも感光ドラム４２の外周面に画像の輪郭に沿って残るトナー画像（メモリ画像）を除去するためのもので、メモリ除去ブラシ７４にはメモリ除去ブラシ電圧印加回路７６により所定のバイアス電圧が印加される。
【００２７】
また、この画像形成装置１０には、加熱ローラ６８の表面温度を検知する温度センサ４３が配置されている。温度センサ４３による検知結果は、プリンタコントローラ３５に出力することができるようになっている。なお、温度センサ４３として、加熱ローラ６８の外周面に接触したサーミスタが好ましい。
【００２８】
また、感光ドラム４２の用紙搬送方向上流側には、用紙を検知するためのＰＳＳ（用紙検知センサ）７８が配置されている。このＰＳＳ７８の検知結果は、プリンタコントローラ３５に出力される。搬送されてくる用紙は、このＰＳＳ７８に検知され、この検知結果をトリガーとして、用紙搬送方向下流において用紙への画像形成が実現される。
【００２９】
さらに、画像形成装置１０には、給紙ローラ８０が設けられている。この給紙ローラ８０は、図示しない給紙カセットに収納された用紙を、順次、用紙搬送路（図示省略）に供給するためのものである。この給紙ローラ８０には、駆動源としてのモータ８２がクラッチ８４を介して接続されている。給紙ローラ８０がクラッチ８４を介してモータ８２と接続されている状態では、モータ８２の駆動力が給紙ローラ８０に伝達され、給紙ローラ８０が回転する。
【００３０】
上記のように構成された画像形成装置１０において、プリント動作は周知であるが、概説すると、帯電ブラシ５３により感光ドラム４２が約−７５０Ｖに一様に帯電され、その感光ドラム４２にＬＥＤプリントヘッド５０により画情報に対応する静電潜像が形成され、現像ローラ４８により感光ドラム４２上の静電潜像にトナーが吸着されて、感光ドラム４２上にトナー画像が形成される。そして、転写ローラ４０により感光ドラム４２上のトナー画像が用紙に転写される。転写後は、加熱ローラ６８とプレスローラ７２により用紙が加熱・加圧され、用紙にトナー画像が永久像として定着される。
【００３１】
ここで、画像形成装置１０に配置されているトナーカートリッジ２６と、ホッパー３４、現像器２２について説明する。
【００３２】
図２に示すように、上記現像器２２には、感光ドラム２４が回転可能に設けられている。現像器２２に供給されたトナーは、現像ローラ４８（図１参照）及び供給ローラ５８（図１参照）などにより感光ドラム２４の外周面に供給される。これにより、感光ドラム２４の外周面に形成された静電潜像に、トナーが付着されて顕像化（トナー画像化）される。そして、感光ドラム２４とこれに対向配置された転写ローラ（図示省略）との間に用紙が搬送され、転写ローラに転写バイアスが印加されることにより、トナーが用紙の表面側に移動し、用紙にトナー画像が転写される。なお、トナー画像が転写された用紙は定着器により加熱定着され、用紙の表面に画像が形成される。
【００３３】
また、現像器２２には、トナーカートリッジ２６が接続されている。トナーカートリッジ２６には、未使用のトナーを収容した未使用トナー収容部２８と、使用後の廃トナーを回収する廃トナー回収部３０と、が設けられている。
【００３４】
ここで、未使用トナー収容部２８には、内部にトナーを軸方向一方側に移送する第１スクリュー部材９０（図１参照）を収納した第１管状部材３２を介して、ホッパー３４が接続されている。なお、第１スクリュー部材９０は、図示しない回転駆動機構により回転駆動される。また、第１スクリュー部材９０の外周面には、螺旋状のスクリュー片（図示省略）が形成されている。これにより、第１スクリュー部材９０が回転すると、スクリュー片によりトナーが押されて軸方向一方側に移送される。このため、トナーカートリッジ２６の未使用のトナーは、第１スクリュー部材９０により未使用トナー収容部２８から第１管状部材３２を通ってホッパー３４に移送される。
【００３５】
また、ホッパー３４は、所定量のトナーを蓄積しておくことができるトナー蓄積部（図示省略）を備えている。また、トナー蓄積部の底部には、蓄積されたトナーを第２管状部材４４に供給するためのホッパー側スクリュー部材９２（図１参照）が回転可能となるように設けられている。なお、ホッパー側スクリュー部材９２は、図示しない回転駆動機構により回転駆動される。また、ホッパー側スクリュー部材９２の外周面には、螺旋状のスクリュー片（図示省略）が形成されている。これにより、ホッパー側スクリュー部材９２が回転すると、スクリュー片によりトナーが押されて軸方向一方側に移送される。このため、トナー蓄積部に蓄積されたトナーは、ホッパー側スクリュー部材９２により第２管状部材３２に移送される。
【００３６】
また、ホッパー３４には、第２管状部材４４を介して、上述した現像器２２が接続されている。ここで、第２管状部材４４の内部には、トナーを軸方向一方側に移送する第２スクリュー部材９４（図１参照）が回転可能となるように収納されている。なお、第２スクリュー部材９４は、回転駆動機構（図示省略）により回転駆動される。また、第２スクリュー部材９４の外周面には、螺旋状のスクリュー片（図示省略）が形成されている。これにより、第２スクリュー部材９４が回転すると、スクリュー片によりトナーが押されて軸方向一方側に移送される。
【００３７】
このように、ホッパー３４に蓄積された未使用トナーは、順次、第２管状部材４４に移送される。そして、第２管状部材４４の内部に充填されたトナーは、第２スクリュー部材９４により現像器２２側に移送される。
【００３８】
また、現像器２２には、図示しないアジテータが収納されており、アジテータが回転することにより、トナーとキャリアからなる２成分の現像剤が攪拌されるようになっている。なお、アジテータは図示しない回転駆動機構と接続されており、その回転駆動はプリンタコントローラ３５により制御されている。
【００３９】
また、図２に示すように、現像器２２には、第３管状部材５２を介して、トナーカートリッジ２６の廃トナー回収部３０に接続されている。第３管状部材５２の内部には、トナーを軸方向一方側に移送する第３スクリュー部材９６（図１参照）が回転可能となるように収納されている。なお、第３スクリュー部材９６は、図示しない回転駆動機構により回転駆動される。また、第３スクリュー部材９６の外周面には、螺旋状のスクリュー片（図示省略）が形成されている。これにより、第３スクリュー部材９６が回転すると、スクリュー片によりトナーが押されて軸方向一方側に移送される。
【００４０】
感光ドラム２４の外周面に供給されたトナーであって未使用なトナーは、廃トナーとして感光ドラム２４の外周面からブラシなどにより掻き落とされ、所定の部位に集められる。所定の部位に集められた廃トナーは、第３管状部材５２に移送され、さらに第３スクリュー部材９６によりトナーカートリッジ２６の廃トナー回収部３０に移送される。
【００４１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用について、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４２】
図３に示すように、新しい現像器２２であるか否かがプリンタコントローラ３５により判断される（Ｓ１０）。新しい現像器２２であると判断された場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）には、現像器２２内部のトナー濃度がトナー濃度センサ９８により検出され、現像器２２の内部のトナー濃度のキャリブレーションが実行される（Ｓ２０）。トナー濃度センサ９８により検出されたトナー濃度は、プリンタコントローラ３５に出力される。なお、このとき（キャリブレーション時）のトナー濃度が基準となって、現像器２２の内部のトナー濃度が調整される。
【００４３】
一方、新しい現像器２２ではないと判断された場合（Ｓ１０：ＮＯ）には、後述のＳ４０にそのまま移行する。
【００４４】
トナー濃度のキャリブレーションが実行されている間に、トナーカートリッジ２６の未使用トナー収納部２８又はホッパー３４のトナー蓄積部に蓄積されたトナーが第２管状部材４４に移送されて充填される（Ｓ３０）。なお、第２管状部材４４へのトナーの移送は、ＲＡＭ３６に記憶されたプログラムに基づいて、プリンタコントローラ３５により第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２が回転制御されることにより実現される。
【００４５】
このとき、第２管状部材４４に充填可能な最大量であるトナーの充填最大量を上限として、未使用のトナーが第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２により第２管状部材４４に移送される。
【００４６】
次に、プリンタコントローラ３５により印字操作の有無が判断され（Ｓ４０）、印字操作有りと判断されると（Ｓ４０：ＹＥＳ）、用紙に感光ドラム２４に形成されたトナー画像が印字される（Ｓ５０）。
【００４７】
次に、トナー濃度センサ９８により検出された現像器２２のトナー濃度が初期値（キャリブレーション時のトナー濃度）未満であるか否かが判断される（Ｓ６０）。
【００４８】
トナー濃度センサ９８により検出された現像器２２のトナー濃度が初期値（キャリブレーション時のトナー濃度）未満であると判断されると（Ｓ６０：ＹＥＳ）、第２管状部材４４に予め充填されていたトナーが現像器２２に移送されて補給される（Ｓ７０）。なお、現像器２２へのトナーの移送は、ＲＡＭ３６に記憶されたプログラムに基づいて、プリンタコントローラ３５により第２スクリュー部材９４が回転制御されることにより実現される。
【００４９】
一方、トナー濃度センサ９８により検出された現像器２２のトナー濃度が初期値（キャリブレーション時のトナー濃度）未満ではないと判断されると（Ｓ６０：ＮＯ）、Ｓ１０にそのまま移行する。
【００５０】
そして、現像器２２にトナーが補給された後は、Ｓ１０にそのまま移行し、以後、図３に示す各処理が実行される。
【００５１】
以上のように、現像器２２により最初のトナー画像の印字となる用紙へのトナー画像の印字を開始する前に、第２管状部材４４にはトナーカートリッジ２６の未使用トナー収納部２８に収容されたトナーが第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２により移送されて充填される。このため、現像器２２に収容されているトナーのトナー濃度が低下したときには、第２管状部材４４に移送されたトナーが現像器２２に補給されるため、トナーカートリッジ２６から第２管状部材４４にトナーが移送される時間を短縮させることができる。これにより、トナーカートリッジ２６から第２管状部材４４にトナーが移送される時間分だけ、最初の用紙への印字開始のタイミングを早くすることができる。この結果、現像器２２にトナー補給後、最初の用紙へのトナー画像の印字が終了するまでに要する印字終了時間を短縮させることができる。
【００５２】
特に、ＲＡＭ３６には第２管状部材４４に充填可能な最大量であるトナーの充填最大量が記憶されており、ＲＡＭ３６に記憶されたトナーの充填最大量を上限としてトナーが第１スクリュー部材９０又はホッパー側スクリュー部材９２により第２管状部材４４に移送される。これにより、第２管状部材４４に移送されるトナーの量は、第２管状部材４４のトナーの充填最大量を超えることはないので、第２管状部材４４から現像器２２にトナーが必要以上に移送されることがない。この結果、現像器２２内のトナー濃度を必要以上に上昇させてしまうことを防止でき、用紙へのトナー画像の印字性能が低下することを防止できる。
【００５３】
また、現像器２２を使用する前においてトナー濃度センサ９８により現像器２２におけるトナー濃度の初期値の検出（キャリブレーション）が実行されている間に、第２管状部材４４にはトナーが移送される。これにより、現像器２２におけるトナー濃度のキャリブレーションと並行に、第２管状部材４４にトナーを充填させることができるため、キャリブレーションに要する時間を第２管状部材４４にトナーを移送させるための時間として利用することができる。この結果、トナー濃度のキャリブレーションとは別の時間帯に第２管状部材４４にトナーを移送させる場合と比較して、現像器２２にトナー補給後、最初の用紙への印字開始のタイミングをさらに早くすることが可能となり、最初の用紙へのトナー画像の印字終了時間をさらに短縮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器、ホッパー及びトナーカートリッジが相互に接続された状態を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１０      画像形成装置
２２      現像器
２６      トナーカートリッジ
３５      プリンタコントローラ（制御手段）
３６      ＲＡＭ（記憶手段）
４４      第２管状部材
９０      第１スクリュー部材（第１トナー移送手段）
９２      ホッパー側スクリュー部材（第１トナー移送手段）
９４      第２スクリュー部材（第２トナー移送手段）
９８      トナー濃度センサ（トナー濃度検出手段）
【図１】
2008165076.tif 000003
【図２】
2008165076.tif 000004
【図３】
2008165076.tif 000005