(57)【要約】【課題】廃トナーボックスの有無及び廃トナーボックス内の廃トナーの状況を少ない部品で的確に検知すること。【解決手段】少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、搬送ベルト又は感光ドラムの表面から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックス６１にフォトセンサ７３を設け、出力ポートから出力する信号と、出力した信号に対する入力ポートの値との組み合わせによって廃トナーボックス６１の有無及び廃トナーボックス６１内の廃トナーの満杯状態を判断する。【選択図】  図４
2008116801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子と、前記発光素子の発光の有無を変化させる出力手段と、前記発光素子が発光した光を検知する受光素子と、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を前記発光素子と前記受光素子との間に配置し、前記廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、前記受光素子からの受光信号が入力される入力手段と、前記廃トナーボックス非装着時には、前記発光素子が発光していない状態でも、前記受光素子が受光したように見せかける手段とを備えたことを特徴とする廃トナー検出装置。
【請求項２】
発光ダイオードと、前記発光ダイオードの発光の有無を変化させる出力手段と、前記発光ダイオードが発光した光を検知するフォトトランジスタと、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を前記発光ダイオードと前記フォトトランジスタとの間に配置し、前記廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、前記フォトトランジスタからの受光信号が入力される入力手段と、前記フォトトランジスタのコレクタとアースとの間に接続された常閉スイッチとを備え、
前記廃トナーボックス装着時には前記常閉スイッチが開き、前記廃トナーボックス非装着時には前記常閉スイッチが閉じることを特徴とする廃トナー検出装置。
【請求項３】
発光素子と、前記発光素子の発光の有無を変化させる出力手段と、前記発光素子が発光した光を検知する受光素子と、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を前記発光素子と前記受光素子との間に配置し、前記廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、前記受光素子からの受光信号が入力される入力手段と、前記廃トナーボックス非装着時には、前記出力手段に関係なく、前記発光素子を常に発光させるようにする手段とを備えたことを特徴とする廃トナー検出装置。
【請求項４】
発光ダイオードと、前記発光ダイオードの発光の有無を変化させる出力手段と、前記出力手段と前記発光ダイオードとの間に設けられたトランジスタと、前記発光ダイオードが発光した光を検知するフォトトランジスタと、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を前記発光ダイオードと前記フォトトランジスタとの間に配置し、前記廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、前記受光ダイオードからの受光信号が入力される入力手段と、電源と前記発光ダイオードの間に接続された常閉スイッチとを備え、
前記廃トナーボックス装着時には前記常閉スイッチが開き、前記廃トナーボックス非装着時には前記常閉スイッチが閉じることを特徴とする廃トナー検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いる画像形成装置で不要となった廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの有無及びこの廃トナーボックス内の廃トナー状態を検出する廃トナー検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、感光体ドラム上に残留した廃トナーをクリーニング装置で回収した後、廃トナーを、クリーニング装置とは別体の廃トナーボックス内に貯留させ、ほぼ満杯になりしだい廃トナーボックスを他のものに交換するようにされたものがある。
【０００３】
そうした形式の従来の画像形成装置では、廃トナーボックスの一部に透過性を有する材料で形成された突出部が設けられており、廃トナーボックスに廃トナーがほぼ満杯になった際、突出部内に廃トナーが入り込めるようになっている。廃トナーボックスが機体外から装着され、定置状態になったとき、突出部は機体内に設けられたインタラプタ型のフォトセンサの検知溝に収められる。そして、突出部内に廃トナーが存在するか否かによって、廃トナーボックス内の廃トナーが満杯か否かを検知できるように構成されている。
【０００４】
一方、廃トナーボックスの下方には機体内に固定されたマイクロスイッチがあり、マイクロスイッチの操作レバーは廃トナーボックスの低壁で押圧されるよう構成され、マイクロスイッチのオンオフによって廃トナーボックスの存否を検知できるようになっている。
【０００５】
しかしながら、フォトセンサ、マイクロスイッチ或いは他の部分の状態を検知するセンサの出力信号線は入力ポートにそれぞれ個別に導入されており、機体内に多数の電線が錯綜して邪魔になったり、接続コネクタの極数の多いものを使う必要もあり、作業効率が低下するという不都合があった。
【０００６】
そこで、図７に示すようにトランジスタQ1、トランジスタQ2により無安定マルチバイブレータを構成し、廃トナーボックス装着時にはマルチバイブレータによる点滅信号、廃トナーボックス非装着時には点灯信号、廃トナーボックス満杯状態では消灯信号をそれぞれ発し、３種の状態を判別することが提案されている。（例えば特許文献1参照）
【特許文献１】実開平２−１３４５６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の画像形成装置において種々の状態を判別するには無安定マルチバイブレータを用いる必要があり、これにより複雑な回路を組むことで作業効率が低下し、延いてはコストアップの要因になるなどの不都合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、発光素子と、発光素子の発光の有無を変化させる出力手段と、発光素子が発光した光を検知する受光素子と、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を発光素子と受光素子との間に配置し、廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、受光素子からの受光信号が入力される入力手段と、廃トナーボックス非装着時には、発光素子が発光していない状態でも、受光素子が受光したように見せかける手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、発光ダイオードと、発光ダイオードの発光の有無を変化させる出力手段と、発光ダイオードが発光した光を検知するフォトトランジスタと、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を発光ダイオードとフォトトランジスタとの間に配置し、廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、フォトトランジスタからの受光信号が入力される入力手段と、フォトトランジスタのコレクタとアースとの間に接続された常閉スイッチとを備え、廃トナーボックス装着時には常閉スイッチが開き、廃トナーボックス非装着時には常閉スイッチが閉じることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、発光素子と、発光素子の発光の有無を変化させる出力手段と、発光素子が発光した光を検知する受光素子と、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を発光素子と受光素子との間に配置し、廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、受光素子からの受光信号が入力される入力手段と、廃トナーボックス非装着時には、出力手段に関係なく、発光素子を常に発光させるようにする手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項４の発明によれば、発光ダイオードと、発光ダイオードの発光の有無を変化させる出力手段と、出力手段と発光ダイオードとの間に設けられたトランジスタと、発光ダイオードが発光した光を検知するフォトトランジスタと、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を発光ダイオードとフォトトランジスタとの間に配置し、廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、受光ダイオードからの受光信号が入力される入力手段と、電源と発光ダイオードの間に接続された常閉スイッチを備え、廃トナーボックス装着時には常閉スイッチが開き、廃トナーボックス非装着時には常閉スイッチが閉じることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、発光素子と、発光素子の発光の有無を変化させる出力手段と、発光素子が発光した光を検知する受光素子と、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を発光素子と受光素子との間に配置し、廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、受光素子からの受光信号が入力される入力手段と、廃トナーボックス非装着時には、発光素子が発光していない状態でも、受光素子が受光したように見せかける手段とを備えることによって、部品を減らせるため経済的に有利となり、また作業効率が向上する。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、発光素子としての発光ダイオードと、受光素子としてのフォトトランジスタと、見せかける手段としての常閉スイッチとを備え、廃トナーボックス装着時には常閉スイッチが開き、廃トナーボックス非装着時には常閉スイッチが閉じることによって請求項１に記載の発明と同様の効果が期待できる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、発光素子と、発光素子の発光の有無を変化させる出力手段と、発光素子が発光した光を検知する受光素子と、少なくとも一部が透明又は半透明の容器で形成され、感光体表面や転写体から除去した廃トナーを蓄積する廃トナーボックスの一部を発光素子と受光素子との間に配置し、廃トナーボックスに一定以上の廃トナーが蓄積された時に遮光状態とする遮光手段と、受光素子からの受光信号が入力される入力手段と、廃トナーボックス非装着時には、出力手段に関係なく、発光素子を常に発光させ
るようにする手段とを備えることによって部品を減らせるため経済的に有利となり、また作業効率が向上する。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、発光素子としての発光ダイオードと、受光素子としてのフォトトランジスタと、電源と発光ダイオードの間に接続された常閉スイッチとを備え、廃トナーボックス装着時には常閉スイッチが開き、廃トナーボックス非装着時には常閉スイッチが閉じることによって請求項３に記載の発明と同様の効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
先ず、本発明の第１及び第２の実施の形態のいずれにも共通するメカ機構について、図１、図２を参照して説明する。
【００１７】
（レーザプリンタの全体構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００１８】
このレーザプリンタ１は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタであって、図１に示すように、略箱型の本体ケーシング２（装置本体の一例）を備えている。この本体ケーシング２内には、後述するように、用紙（被記録媒体）４上に画像を印刷するための画像形成部２０等が設けられている。本体ケーシング２の上面には、画像形成後の用紙４が積載される排紙トレイ５が形成されている。
【００１９】
本体ケーシング２の下部には、画像を形成するための用紙４が積載される給紙トレイ７が前方へ引き出し可能に装着されている。給紙トレイ７の底部には、用紙４の前端側を持ち上げるように傾動可能な用紙押圧板（図示せず）が設けられている。また、給紙トレイ７の前端上方位置には、ピックアップローラ１０と、分離ローラ１１と、図示しないバネの付勢により分離ローラ１１に圧接する分離パッド１２とが設けられている。さらにピックアップローラ１０の斜め前上方には一対の紙粉取りローラ１３が設けられ、その上方に一対のレジストローラ１４が設けられている。
【００２０】
給紙トレイ７の最上位の用紙４は、用紙押圧板によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に挟まれたときに１枚ごとに分離される。そして、分離ローラ１１及び分離バッド１２の間から送り出された用紙４は、紙粉取りローラ１３によって、レジストローラ１４へ送られる。レジストローラ１４では、その用紙４を所定のタイミングで、後方のベルトユニット１５上へ送り出す。
【００２１】
ベルトユニット１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能とされており、前後に離間して配置された一対のベルト支持ローラ１６，１７間に水平に架設される転写体である搬送ベルト１８を備えている。搬送ベルト１８は、ポリカーボネート等の樹脂材からなる無端状のベルトであり、後側のベルト支持ローラ１７が回転駆動されることにより図１の反時計回り方向に循環移動し、その上面に載せた用紙４を後方へ搬送する。搬送ベルト１８の内側には、後述するプロセス部２５が有する感光体である各感光ドラム３１と対向配置される４つの転写ローラ１９が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光ドラム３１と対応する転写ローラ１９との間に搬送ベルト１８を挟んだ状態となっている。転写時には、この転写ローラ１９と感光ドラム３１との間に転写バイアスが印加される。
【００２２】
ベルトユニット１５の下側には、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉等を除去するためのクリーニング装置５０が配置されている。
【００２３】
搬送ベルト１８の表面には、レジストレーション（搬送ベルト１８上にマークを印刷してそのマークに基づき色ずれの調整を行うもの）を行う際などにトナーが付着したり、用紙４から紙粉が付着することがあり、クリーニング装置５０は、こうした搬送ベルト１８上のトナー等の回収を行う。
【００２４】
クリーニングローラ５５と回収ローラ５６とは、互いに圧接した状態で回転可能に設けられている。クリーニングローラ５５は、金属製の軸部材の周囲にシリコンからなる発泡材が設けられた構成であって、ベルトユニット１５に設けられた金属製のバックアップローラ５７と搬送ベルト１８を挟んで対向している。クリーニングローラ５５が搬送ベルト１８の移動方向に対して逆方向に駆動されるとともに、クリーニングローラ５５とバックアップローラ５７との間に所定のバイアスが印加されることで、搬送ベルト１８上のトナー等がクリーニングローラ５５側へ物理的に掻き取られるとともに電気的に吸引される。
【００２５】
回収ローラ５６は、金属製であって、クリーニングローラ５５との間に所定のバイアスが印加されることで、クリーニングローラ５５の表面に付着したトナー等を吸着する。さらに、回収ローラ５６の下側には、ゴム製の掻き取りブレード５８がその弾性力により圧接している。回収ローラ５６の表面に付着したトナー等は、掻き取りブレード５８によって掻き落とされ、オーガ６０に進入する。オーガ６０によって図１の手前方向に集められた廃トナーは、廃トナーボックス６１に入る。廃トナーボックス６１は少なくとも一部が透明又は半透明であれば足りるが、廃トナーボックス６１のすべてが透明又は半透明であってもよい。
【００２６】
画像形成部２０（画像形成手段の一例）は、スキャナ部２７、プロセス部２５、前述の転写ローラ１９、定着器４３等を備えて構成されている。
【００２７】
スキャナ部２７は、本体ケーシング２内における上部に設けられ、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光を対応する感光ドラム３１の表面上に高速走査にて照射する。
【００２８】
プロセス部２５は、本体ケーシング２内におけるスキャナ部２７の下側に、前方へ引き出し可能に設けられている。プロセス部２５は、フレーム２６を備えており、このフレーム２６には、感光ドラム３１、帯電手段であるスコロトロン型帯電器３２、現像器である現像カートリッジ３４等が前後に４組並んで設けられている。
【００２９】
感光ドラム３１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層を正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。
【００３０】
スコロトロン型帯電器３２は、タングステン等の帯電用ワイヤ（図示せず）からコロナ放電を発生させることにより、感光ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００３１】
各現像カートリッジ３４は、フレーム２６に対して着脱可能に装着されており、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応している。各現像カートリッジ３４は、略箱形をなし、その内部には、上部にトナー収容室３８が設けられ、その下側に供給ローラ３９、現像ローラ４０および層厚規制ブレード４１が設けられている。各トナー収容室３８には、現像剤として、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の正帯電性の非磁性１成分のトナーがそれぞれ収容されている。また、各トナー収容室３８には、トナーを撹拌するためのアジテータ４２が設けられている。
【００３２】
供給ローラ３９は、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料で被覆することにより構成されており、現像ローラ４０は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆することにより構成されている。トナー収容室３８から放出されたトナーは、供給ローラ３９の回転に
より現像ローラ４０に供給され、供給ローラ３９と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ４０上に供給されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１と現像ローラ４０との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００３３】
感光ドラム３１の表面は、その回転時、まずスコロトロン型帯電器３２により一様に正帯電される。その後、スキャナ部２７からのレーザ光の高速走査により露光されて、用紙４に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３４】
次いで、現像ローラ４０の回転により、現像ローラ４０上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム３１に対向して接触するときに、感光ドラム３１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム３１の表面には、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。
【００３５】
その後、各感光ドラム３１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト１８によって搬送される用紙４が、感光ドラム３１と転写ローラ１９との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１９に印加される負極性の転写バイアスによって、用紙４に順次転写される。この時、用紙上に転写されず感光ドラム３１の表面に残ったトナーも、適当なタイミングで搬送ベルト１８上に移されたのち、クリーニング装置５０により回収される。
こうしてトナー像が転写された用紙４は、次いで定着器４３に搬送される。
【００３６】
定着器４３は、本体ケーシング２内における搬送ベルト１８の後方に配置されている。この定着器４３は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４４と、加熱ローラ４４の下方において、加熱ローラ４４を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ４５とを備えている。この定着器４３では、４色のトナー像を坦持した用紙４を、加熱ローラ４４及び加圧ローラ４５によって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙４に定着させる。そして、熱定着された用紙４は、定着器４３の斜め後上方に配置された搬送ローラ４６により本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４７へ搬送され、この排紙ローラ４７により前述の排紙トレイ５上に排出される。
【００３７】
（クリーニング装置の基本構成）
図２は、クリーニング装置５０の側断面図である。同図において、廃トナーボックス６１の側壁上方に透過性を有する材料で形成された突出部７１が設けられており、廃トナーボックス６１に廃トナーがほぼ満杯になった際、突出部内７１に廃トナーが入り込めるようになっている。廃トナーボックス６１が機体外から装着され、定置状態になったとき、突出部７１は機体内に設けられたインタラプタ型のフォトセンサ７３の検知溝に収められる。そして、突出部７１内に廃トナーが存在するか否かによって廃トナーボックス６１内の廃トナーが満杯か否かを検知できるように構成されている。
【００３８】
一方、廃トナーボックス６１の下方には機体内に固定され廃トナーボックス６１の在否を検知するセンサとしての機能を果たす常閉スイッチ７４があり、常閉の操作レバーは廃トナーボックス６１の低壁で押圧されるよう構成され、常閉スイッチ７４のオンオフによって廃トナーボックス６１の存否を検知できるようになっている。廃トナーボックス６１が存在しない時には常閉スイッチ７４はオン（接点が閉じた状態）になり、廃トナーボックス６１が存在する時にはオフ（接点が開いた状態）になる構成になっている。
【００３９】
（第１の実施形態の電子回路構成）
図３、図４は本発明の第１の実施形態における電子回路図の構成を示す図である。
【００４０】
図３において、出力手段（入力手段も兼ねる）である制御回路８０は、CPUを含むASIC
（Application Specific Integrated Circuit）として構成されたものであり、発光素子
である発光ダイオードDを点灯したり消灯したりするために“HIGH”と“LOW”の信号を選択的に出力する。出力ポートOUTには、トランジスタQ1のベースが接続されており、トラ
ンジスタQ1のコレクタにはトランジスタQ2のベースが抵抗を介して接続されている。トランジスタQ2のエミッタには電源が接続されていると共に、抵抗を介してトランジスタQ2のベースにも電源が接続されている。発光ダイオードDはトランジスタQ2のコレクタと抵抗
を介して接続されており、発光ダイオードDと受光素子であるフォトトランジスタQ3とか
ら成るインタラプタ型のフォトセンサ７３の検知溝との間には、廃トナーボックス６１の突出部７１が配置されている。この突出部７１に至るまでに廃トナーが蓄積されると、発光ダイオードDから発光された光は廃トナーによって遮られ、フォトトランジスタQ3は光
を受光することができない（これによって遮光手段が構成される）。フォトトランジスタQ3のエミッタにはアースが接続されており、抵抗を介して電源に接続されたフォトトランジスタQ3のコレクタは、入力手段である制御回路８０の入力ポートINに接続されている。また、フォトトランジスタQ3のコレクタとアースの間には常閉スイッチ７４が接続されている。
【００４１】
図４は、図３の回路図において、出力ポートOUTから出力された信号と、出力ポートOUTから出力された信号に対する入力ポートINの値との関係について参照される論理表を示した図である。
【００４２】
発光ダイオードDとフォトトランジスタQ3とで構成されたフォトセンサ７３の検知溝内
に廃トナーボックス６１の突出部７１が存在しない状態（廃トナーボックス非装着時）では（図４（a）参照）、常閉スイッチ７４がオン（接点が閉じた状態）になる。出力ポー
トOUTから“HIGH”信号を出力した状態においては、発光ダイオードDが点灯し、受光したフォトトランジスタQ3が導通状態になるので入力ポートINの値は“LOW”を示す。また、
出力ポートOUTから“HIGH”信号を出力しない状態（すなわち“LOW”信号を出力した状態）においては、発光ダイオードDが消灯するため、フォトトランジスタQ3が導通状態にな
らない。よって本来ならばフォトトランジスタQ3のコレクタに接続されている電源によって入力ポートINの値が“HIGH”を検知するはずであるが、フォトトランジスタQ3のコレクタとアースの間に常閉スイッチ７４が接続され、さらに常閉スイッチ７４が閉じた状態なので、入力ポートINの値は“LOW”を検知する。このように、入力ポートINに接続された
フォトトランジスタQ3の出力信号を強制的にアースにおとすことで、フォトトランジスタQ3が発光ダイオードDから受光していない状態でも、受光したように見せかけた状態にな
り、入力ポートINの値を“LOW”にする。
【００４３】
フォトセンサ７３の検知溝内に廃トナーボックス６１の突出部７１が存在する状態（廃トナーボックス装着時）においては、廃トナーボックス６１の底面に押された常閉スイッチ７４がオフ（接点が開いた状態）になる。廃トナーボックス６１の突出部７１に廃トナーが存在する状態において（図４（b）参照）、出力ポートOUTから“HIGH”の信号を出力した場合、発光ダイオードDは点灯するが、突出部７１に存在する廃トナーによって光が
遮られる。これによりフォトトランジスタQ3は導通状態とならないため、入力ポートINに接続されたフォトトランジスタQ3の出力信号、すなわち入力ポートINの値は“HIGH”の値を示す。また、出力ポートOUTから“HIGH”の信号が出力しない状態（すなわち“LOW”信号を出力した状態）においては、発光ダイオードDが消灯するため、突出部７１内に廃ト
ナーが存在するか否かにかかわらずフォトトランジスタQ3が導通状態になることはない。したがって、入力ポートINの値は“HIGH”を示す。
【００４４】
また、フォトセンサ７３内の検知溝に廃トナーボックス６１の突出部７１が存在し（廃トナーボックス装着時）、廃トナーボックス６１の突出部７１内に廃トナーが存在しない
状態において（図４（ｃ）参照）、出力ポートOUTから“HIGH”の信号を出力した場合、
フォトトランジスタQ3が導通状態になるので、入力ポートINの値は“LOW”を示す。また
、出力ポートOUTから“HIGH”の信号が出力しない状態（すなわち“LOW”信号を出力した状態）においては、発光ダイオードDが消灯するため、突出部７１内に廃トナーが存在し
なくてもフォトトランジスタQ3が導通状態にならない。したがって、入力ポートINの値は“HIGH”を示す。
【００４５】
このように、出力ポートOUTから出力した信号と、出力ポートOUTから出力した信号に対する入力ポートINの値との組み合わせによって、廃トナーボックス６１の非装着状態と、廃トナーボックス装着時の廃トナー満杯状態と、廃トナーボックス装着時の廃トナー未満杯状態との３つの状態を判別することができる。すなわち、制御回路８０は、図４に示される論理表に基づく判断処理を実行することにより、上記３つの状態を的確に判断することができる。
【００４６】
（第２の実施形態の電子回路構成）
図５、図６は第２の実施形態の電子回路の構成を示す図である
図５において、出力手段（入力手段も兼ねる）である制御回路８０は、第１の実施形態と同じくCPUを含むASICとして構成しており、発光素子である発光ダイオードDを点灯させたり消灯させたりするために“HIGH”と“LOW”の信号を選択的に出力する。出力ポートOUTには、トランジスタQ4のベースが抵抗を介して接続されており、トランジスタQ4のコレクタにはトランジスタQ5のベースが抵抗を介して接続されている。トランジスタQ5のエミッタには電源が接続されていると共に、抵抗を介してベースにも接続されている。発光ダイオードDはトランジスタQ5のコレクタと抵抗を介して接続されており、発光ダイオードDと受光素子であるフォトトランジスタQ6のベースとの間には廃トナーボックス６１の突出部７１が配置されている。この突出部７１内に廃トナーが蓄積されると、発光ダイオードDから発光された光は廃トナーによって遮られ、フォトトランジスタQ6は光を受光するこ
とができない（これによって遮光手段が構成される）。フォトトランジスタQ6のエミッタにはアースが接続されており、電源に接続されたフォトトランジスタQ6のコレクタは、入力手段である制御回路８０の入力ポートINに接続されている。また、フォトトランジスタQ6のエミッタとフォトトランジスタQ5のコレクタの間には常閉スイッチ７４が接続されている。
【００４７】
図６は、図５の回路図において、出力ポートOUTから出力された信号と、出力ポートOUTから出力された信号に対する入力ポートINの値との関係について参照される論理表を示した図である。
【００４８】
図５の回路図において、発光ダイオードDとフォトトランジスタQ6とで構成されたフォ
トセンサ７３内の検知溝に廃トナーボックス６１の突出部７１が存在しない状態（廃トナーボックス非装着時）では（図６（a）参照）、常閉スイッチがオン（接点が閉じた状態
）になる。出力ポートOUTから“HIGH”信号を出力した状態においては、発光ダイオードDが点灯し、受光したフォトトランジスタQ6が導通状態になるので入力ポートINの値は“LOW”を示す。また、出力ポートOUTから“HIGH”の信号を出力していない状態（すなわち“LOW”信号を出力した状態）においても、トランジスタQ5のエミッタに接続された電源か
ら、常閉スイッチ７４を介して電流が供給されるため、発光ダイオードDが発光し、フォ
トトランジスタQ6が受光する。よって入力ポートINの値は“LOW”を検知する。このよう
に、フォトトランジスタQ5が導通していないにもかかわらず、常閉スイッチ７４を介して発光ダイオードDに電流が供給されることによって、フォトトランジスタQ6が発光ダイオ
ードDからの光を受け、入力ポートINの値を“LOW”にする。
【００４９】
フォトセンサ７３の検知溝内に廃トナーボックス６１の突出部７１が存在する状態（廃
トナーボックス装着時）においては、廃トナーボックス６１の底面に押された常閉スイッチ７４がオフ（接点が開いた状態）になる。廃トナーボックス６１の突出部７１内に廃トナーが存在する状態において（図６（b）参照）、出力ポートOUTから“HIGH”の信号を出力した場合、発光ダイオードDは点灯するが、突出部７１内に存在する廃トナーによって
光が遮られる。これによりフォトトランジスタQ6は導通状態とならないため、入力ポートINの値は“HIGH”を示す。また、出力ポートOUTから“HIGH”の信号が出力しない状態（
すなわち“LOW”信号が出力された状態）においては、発光ダイオードDが消灯するため、突出部７１内に廃トナーが存在するか否かにかかわらず、フォトトランジスタQ6が導通状態になることはない。したがって、入力ポートINの値は“HIGH”を示す。
【００５０】
また、フォトセンサ７３内の検知溝内に廃トナーボックス６１の突出部７１が存在し（廃トナーボックス装着時）、廃トナーボックス６１の突出部７１内に廃トナーが存在しない状態において（図６（c）参照）、出力ポートOUTから“HIGH”の信号を出力した場合、フォトトランジスタQ6が導通状態になるので、入力ポートINの値は“LOW”を示す。また
、出力ポートOUTから“HIGH”の信号が出力しない状態（すなわち“LOW”信号が出力された状態）においては、発光ダイオードDが消灯するため、突出部７１に廃トナーが存在し
なくてもフォトトランジスタQ6が導通状態にならない。したがって、入力ポートINの値は“HIGH”を示す。
【００５１】
このように、出力ポートOUTから出力した信号と、出力ポートOUTから出力した信号に対する入力ポートINの値による組み合わせによって、廃トナーボックス６１の非装着状態と、廃トナーボックス装着時の廃トナー満杯状態と、廃トナーボックス装着時の廃トナー未満杯状態との３つの状態を判別することができる。すなわち、制御回路８０は、図６に示される論理表に基づく判断処理を実行することにより、上記３つの状態を的確に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態を例示する画像形成装置の側面図である。
【図２】クリーニング装置の要部を拡大して示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態を示す廃トナー検出装置の回路図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における論理を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態を示す廃トナー検出装置の回路図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態における論理を示す図である。
【図７】従来の廃トナー検出装置の回路図である。
【符号の説明】
【００５３】
１       画像形成装置
５０     クリーニング装置
５５     クリーニングローラ
５６     回収ローラ
６０     オーガ
６１     廃トナーボックス
７１     突出部
７３     フォトセンサ
７４     常閉スイッチ
８０     制御回路
D        発光ダイオード
Q3、Q6   フォトトランジスタ
OUT      出力ポート
IN       入力ポート
【図１】
2008116801.tif 000003
【図２】
2008116801.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008116801.tif 000006
【図５】
2008116801.tif 000007
【図６】
2008116801.tif 000008
【図７】
2008116801.tif 000009