(57)【要約】【課題】現像剤搬送方向における現像剤の搬送状態を適切に設定することができる現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えることで現像剤による画像形成をより良好に行うことができる画像形成装置、を提供する。【解決手段】トナー供給装置６は、感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳに対して、帯電したトナーＴを供給し得るように構成されている。トナー供給装置６内には、トナー電界搬送体６２が収容されている。トナー電界搬送体６２は、搬送電極６３ａと、搬送電極支持フィルム６３ｂと、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄを備えている。搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、搬送電極６３ａを覆うように形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、高比誘電率部６３ｃ１と、上流側低比誘電率部６３ｃ２と、下流側低比誘電率部６３ｃ３と、を備えている。【選択図】図３
2008083237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成された搬送電極被覆中間層と、
を備え、
前記搬送電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１０】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成された搬送電極被覆中間層と、
を備え、
前記搬送電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１０ないし請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層と前記搬送電極被覆部材との積層体が、ほぼ一定の厚さの平板状に形成され、
前記搬送電極被覆中間層よりも前記搬送電極被覆部材の方が、比誘電率が低くなるように、
前記搬送電極被覆中間層及び前記搬送電極被覆部材が構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１４】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最上流部の前記搬送電極は、当該最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部の前記搬送電極よりも厚く、且つ前記上流側中間部の前記搬送電極は、前記対向領域の前記搬送電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１４又は請求項１５に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最下流部の前記搬送電極は、当該最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部の前記搬送電極よりも厚く、且つ前記下流側中間部の前記搬送電極は、前記対向領域の前記搬送電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１７】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
を備え、
前記対向電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１７又は請求項１８に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２０】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
前記対向電極被覆部材と前記対向電極との間に形成された対向電極被覆中間層と、
を備え、
前記対向電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２２】
請求項２０又は請求項２１に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２３】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
を備え、
前記対向電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２５】
請求項２３又は請求項２４に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２６】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
前記対向電極被覆部材と前記対向電極との間に形成された対向電極被覆中間層と、
を備え、
前記対向電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２７】
請求項２６に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２８】
請求項２６又は請求項２７に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２９】
請求項２６ないし請求項２８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層と前記対向電極被覆部材との積層体が、ほぼ一定の厚さの平板状に形成され、
前記対向電極被覆中間層よりも前記対向電極被覆部材の方が、比誘電率が低くなるように、
前記対向電極被覆中間層及び前記対向電極被覆部材が構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３０】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
を備え、
前記対向電極は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３１】
請求項３０に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最上流部の前記対向電極は、当該最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部の前記対向電極よりも厚く、且つ前記上流側中間部の前記対向電極は、前記対向領域近接部の前記対向電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３２】
請求項３０又は請求項３１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最下流部の前記対向電極は、当該最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部の前記対向電極よりも厚く、且つ前記下流側中間部の前記対向電極は、前記対向領域近接部の前記対向電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３３】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで進行波状の電界を発生させて前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極を備え、
前記潜像形成面と前記搬送電極とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、前記電界の強度が高くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３４】
請求項３３に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３６】
請求項３４又は請求項３５に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３７】
請求項３３ないし請求項３６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成された搬送電極被覆中間層と、
を備え、
前記搬送電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３８】
請求項３７に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３９】
請求項３７又は請求項３８に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４０】
請求項３３ないし請求項３９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４１】
請求項４０に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４２】
請求項４０又は請求項４１に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４３】
請求項３３ないし請求項４２のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成された搬送電極被覆中間層と、
を備え、
前記搬送電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４４】
請求項４３に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４５】
請求項４３又は請求項４４に記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４６】
請求項４３ないし請求項４５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記搬送電極被覆中間層と前記搬送電極被覆部材との積層体が、ほぼ一定の厚さの平板状に形成され、
前記搬送電極被覆中間層よりも前記搬送電極被覆部材の方が、比誘電率が低くなるように、
前記搬送電極被覆中間層及び前記搬送電極被覆部材が構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４７】
請求項３３ないし請求項４６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記搬送電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、搬送電極被覆部材と、
を備え、
前記搬送電極は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４８】
請求項４７に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最上流部の前記搬送電極は、当該最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部の前記搬送電極よりも厚く、且つ前記上流側中間部の前記搬送電極は、前記対向領域の前記搬送電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４９】
請求項４７又は請求項４８に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最下流部の前記搬送電極は、当該最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部の前記搬送電極よりも厚く、且つ前記下流側中間部の前記搬送電極は、前記対向領域の前記搬送電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５０】
請求項３３ないし請求項４９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
を備え、
前記対向電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５１】
請求項５０に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５２】
請求項５０又は請求項５１に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５３】
請求項３３ないし請求項５２のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
前記対向電極被覆部材と前記対向電極との間に形成された対向電極被覆中間層と、
を備え、
前記対向電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５４】
請求項５３に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５５】
請求項５３又は請求項５４に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５６】
請求項３３ないし請求項５５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
を備え、
前記対向電極被覆部材は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５７】
請求項５６に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５８】
請求項５６又は請求項５７に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆部材は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５９】
請求項３３ないし請求項５８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
前記対向電極被覆部材と前記対向電極との間に形成された対向電極被覆中間層と、
を備え、
前記対向電極被覆中間層は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６０】
請求項５９に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６１】
請求項５９又は請求項６０に記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層は、
前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に、厚さが前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６２】
請求項５９ないし請求項６１のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記対向電極被覆中間層と前記対向電極被覆部材との積層体が、ほぼ一定の厚さの平板状に形成され、
前記対向電極被覆中間層よりも前記対向電極被覆部材の方が、比誘電率が低くなるように、
前記対向電極被覆中間層及び前記対向電極被覆部材が構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６３】
請求項３３ないし請求項６２のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、搬送電極支持部材と、
前記副走査方向に沿って配列されていて、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の対向電極と、
前記対向電極をその表面上に支持するように構成され、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置された、対向電極支持部材と、
前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成された、対向電極被覆部材と、
を備え、
前記対向電極は、前記潜像形成面と前記搬送電極支持部材とが対向する対向領域に近接する対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６４】
請求項６３に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最上流部の前記対向電極は、当該最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部の前記対向電極よりも厚く、且つ前記上流側中間部の前記対向電極は、前記対向領域近接部の前記対向電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６５】
請求項６３又は請求項６４に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤搬送方向における最下流部の前記対向電極は、当該最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部の前記対向電極よりも厚く、且つ前記下流側中間部の前記対向電極は、前記対向領域近接部の前記対向電極よりも厚くなるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。具体的には、本発明は、画像形成装置内に設けられていて、帯電した現像剤を電界により搬送し得るように構成された現像剤電界搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置内において、進行波電界を用いて現像剤（乾式現像剤ないし乾式トナー）を搬送する装置（現像剤電界搬送装置）が、従来から多数知られている（例えば、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−９１１５９号公報、特開２００３−９８８２６号公報、特開２００４−３３３８４５号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。
【０００３】
かかる現像剤電界搬送装置においては、絶縁性の基材の上に、長尺状の電極が、多数配設されている。これらの電極は、現像剤搬送方向に沿って並べられている。前記現像剤は、所定のケーシング内に貯留されている。
【０００４】
上述の構成を有する現像剤電界搬送装置によれば、前記電極に対して多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。帯電した前記現像剤は、この進行波電界の作用により、現像剤搬送方向に搬送される。
【特許文献１】特公平５−３１１４６号公報
【特許文献２】特開２００２−９１１５９号公報
【特許文献３】特開２００３−９８８２６号公報
【特許文献４】特開２００４−３３３８４５号公報
【特許文献５】特開２００５−２７５１２７号公報
【発明の開示】
【０００５】
上述したような現像剤電界搬送装置においては、前記画像形成装置の構造やスペック等に応じて、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態を、適切に設定する必要がある。
【０００６】
例えば、通常、前記ケーシング内に貯留された状態の（前記現像剤搬送方向に搬送される前の）前記現像剤の運動速度は、前記現像剤搬送方向に沿った成分をほとんど有しない。このため、前記現像剤の搬送開始位置の近傍にて、前記現像剤に対して、前記現像剤搬送方向に沿った大きな加速度を与える必要がある場合がある。これにより、良好な画像形成のために必要な量の前記現像剤が、迅速かつスムーズに、所定の現像剤供給対象（感光体ドラム等）に向けて搬送され得る。
【０００７】
あるいは、前記画像形成装置のプロセス速度（前記感光体ドラムの周速）が速い場合、前記電極間のピッチに起因する濃度ムラを抑制するために、前記現像剤供給対象の近傍位置にて、前記現像剤の搬送速度を遅くする必要がある場合がある。
【０００８】
あるいは、前記近傍位置における前記現像剤の噴出や、多量の前記現像剤の滞留等により、前記現像剤による画素が形成されない白地部分に誤って画素が形成される「白地かぶり」が発生することがあり得る。かかる「白地かぶり」の発生を抑制するために、前記近傍位置において、前記現像剤の噴出や、多量の前記現像剤の滞留等を抑制する必要がある。
【０００９】
この場合、前記現像剤の搬送速度を遅くしたり、前記現像剤供給対象を経た前記現像剤を前記ケーシングに迅速に還流させたりする必要がある。
【００１０】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、現像剤搬送方向における現像剤の搬送状態を適切に設定することができる現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えることで現像剤による画像形成をより良好に行うことができる画像形成装置、を提供することにある。
【００１１】
本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成されている。この現像剤電界搬送装置は、現像剤担持体と対向するように配置されている。
【００１２】
前記現像剤担持体は、現像剤担持面を有している。この現像剤担持面は、前記現像剤担持体の表面であって、前記現像剤が担持され得る面である。この現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。
【００１３】
前記現像剤担持面は、所定の移動方向に沿って移動し得るようになっている。この移動方向は、前記主走査方向と直交する副走査方向と平行となるように設定され得る。
【００１４】
具体的には、前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された静電潜像担持体が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、潜像形成面によって構成されている。前記潜像形成面は、前記静電潜像担持体の周面である。この潜像形成面は、前記静電潜像が形成され得るように構成されている。
【００１５】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙等）が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、前記記録媒体の表面（被記録面）によって構成されている。
【００１６】
あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ、中間転写ベルト等）が用いられ得る。これらの部材は、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。そして、これらの部材は、前記記録媒体や前記静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置されている。
【００１７】
本発明の現像剤電界搬送装置は、複数の搬送電極を備えている。
【００１８】
前記搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。また、前記搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これら複数の搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、進行波状の電界を発生させ、この電界によって前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成（及び配置）されている。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、前記現像剤担持体としての静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。
【００２０】
前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有する。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。この潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。そして、前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【００２１】
前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。この現像剤供給装置は、前記現像剤電界搬送装置を備えている。
【００２２】
本発明における上述の目的を達成するため、本発明の現像剤電界搬送装置及びこれを備えた画像形成装置は、以下のように構成され得る。
【００２３】
（１）前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、電極支持部材と、搬送電極被覆部材と、を備えている。
【００２４】
前記電極支持部材は、前記搬送電極を支持するように構成されている。この電極支持部材の表面上に、前記搬送電極が支持されている。
【００２５】
前記搬送電極被覆部材は、前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成されている。この搬送電極被覆部材は、現像剤搬送面を備えている。この現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行で前記現像剤担持面（前記潜像形成面）と対向する面である。
【００２６】
また、前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、搬送電極被覆中間層を備え得る。この搬送電極被覆中間層は、前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極との間に形成されている。
【００２７】
前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面とが対向する対向領域とその他の部分が、以下のような特徴的な構成を有している。
【００２８】
（１−１）前記搬送電極被覆部材は、前記対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成され得る。
【００２９】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記搬送電極に印加された場合に、前記対向領域よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記現像剤が搬送され得る前記現像剤搬送面の近傍の空間における電界の強度が高くなる。すなわち、前記上流側よりも前記対向領域の方が、前記電界の強度が低くなる。また、前記対向領域よりも前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【００３０】
よって、例えば、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送開始位置（例えば前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部）にて、当該現像剤搬送方向についての運動をほとんどしていない前記現像剤に対して、当該現像剤搬送方向に沿った大きな加速度が与えられ得る。
【００３１】
あるいは、例えば、前記対向領域よりも上流側にて加速された前記現像剤が、前記対向領域にて減速され得る。これにより、当該対向領域にて、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の存在量のムラが効果的に抑制され得る。
【００３２】
あるいは、例えば、前記対向領域を経た前記現像剤が、当該対向領域から下流側に向けて離脱する方向に加速され得る。これにより、当該対向領域における多量の前記現像剤の滞留が抑制され得る。
【００３３】
このように、かかる構成によれば、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【００３４】
（１−２）前記搬送電極被覆部材は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に設けられている。この上流側中間部は、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００３５】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域まで比誘電率が連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。
【００３６】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【００３７】
これにより、例えば、前記最上流部から前記対向領域に向かうにつれての、前記現像剤の減速が、スムーズに行われ得る。
【００３８】
（１−３）前記搬送電極被覆部材は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に設けられている。この下流側中間部は、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００３９】
ここで、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域から前記最下流部まで比誘電率が連続的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。
【００４０】
かかる構成においては、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【００４１】
これにより、例えば、前記対向領域から前記最下流部に向かうにつれての、前記現像剤の加速が、スムーズに行われ得る。
【００４２】
（１−４）前記搬送電極被覆中間層は、前記対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成され得る。
【００４３】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記搬送電極に印加された場合に、前記対向領域よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【００４４】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【００４５】
（１−５）前記搬送電極被覆中間層は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に設けられている。この上流側中間部は、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００４６】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域まで比誘電率が連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【００４７】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【００４８】
（１−６）前記搬送電極被覆中間層は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に設けられている。この下流側中間部は、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００４９】
ここで、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域から前記最下流部まで比誘電率が連続的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【００５０】
かかる構成においては、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【００５１】
（１−７）前記搬送電極被覆部材は、前記対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成され得る。
【００５２】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記搬送電極に印加された場合に、前記対向領域よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【００５３】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【００５４】
（１−８）前記搬送電極被覆部材は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に設けられている。この上流側中間部は、厚さが前記最上流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００５５】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域まで厚さが連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。
【００５６】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【００５７】
（１−９）前記搬送電極被覆部材は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に設けられている。この下流側中間部は、厚さが前記最下流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００５８】
ここで、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域から前記最下流部まで厚さが連続的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆部材が構成されていてもよい。
【００５９】
かかる構成においては、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【００６０】
（１−10）前記搬送電極被覆中間層は、前記対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように構成され得る。
【００６１】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記搬送電極に印加された場合に、前記対向領域よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【００６２】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【００６３】
（１−11）前記搬送電極被覆中間層は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域との間に設けられている。この上流側中間部は、厚さが前記最上流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００６４】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域まで厚さが連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【００６５】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【００６６】
（１−12）前記搬送電極被覆中間層は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域との間に設けられている。この下流側中間部は、厚さが前記最下流部と前記対向領域との中間となるように構成されている。
【００６７】
ここで、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域から前記最下流部まで厚さが連続的に変化するように、前記対向領域、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記搬送電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【００６８】
かかる構成においては、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【００６９】
（１−13）前記搬送電極被覆中間層が、前記対向領域よりも前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されている場合、前記搬送電極被覆中間層と前記搬送電極被覆部材との積層体がほぼ一定の厚さの平板状に形成され、前記搬送電極被覆部材の方が前記搬送電極被覆中間層よりも比誘電率が低くなるように、前記搬送電極被覆中間層及び前記搬送電極被覆部材が構成され得る。
【００７０】
かかる構成においては、前記搬送電極被覆部材と前記搬送電極被覆中間層との積層体の（合成的な）比誘電率が、前記対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が低くなる。これにより、進行波状の電圧が前記搬送電極に印加された場合に、前記対向領域よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなり得る。
【００７１】
（１−14）前記搬送電極は、前記対向領域よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成され得る。
【００７２】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記搬送電極に印加された場合に、前記対向領域よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【００７３】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【００７４】
（１−15）前記現像剤搬送方向における最上流部の前記搬送電極は、当該最上流部と前記対向領域との中間となる上流側中間部の前記搬送電極よりも厚く、且つ前記上流側中間部の前記搬送電極は、前記対向領域の前記搬送電極よりも厚くなるように形成され得る。
【００７５】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記搬送電極が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域まで厚さが連続的に変化するように、前記搬送電極が構成されていてもよい。
【００７６】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【００７７】
（１−16）前記現像剤搬送方向における最下流部の前記搬送電極は、当該最下流部と前記対向領域との中間となる下流側中間部の前記搬送電極よりも厚く、且つ前記下流側中間部の前記搬送電極は、前記対向領域の前記搬送電極よりも厚くなるように形成され得る。
【００７８】
ここで、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記搬送電極構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域から前記最下流部まで厚さが連続的に変化するように、前記搬送電極が構成されていてもよい。
【００７９】
かかる構成においては、前記対向領域から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【００８０】
（２）前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、複数の対向電極と、対向電極支持部材と、対向電極被覆部材と、を備え得る。
【００８１】
前記対向電極は、前記搬送電極と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。これら複数の対向電極は、前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。
【００８２】
前記対向電極支持部材は、前記対向電極をその表面上に支持するように構成されている。この対向電極支持部材は、前記搬送電極支持部材と前記空隙を挟んで対向するように配置されている。
【００８３】
前記対向電極被覆部材は、前記対向電極支持部材の前記表面及び前記対向電極を覆うように形成されている。
【００８４】
また、前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、対向電極被覆中間層を備え得る。この対向電極被覆中間層は、前記対向電極被覆部材と前記対向電極との間に形成されている。
【００８５】
前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、前記対向領域に近接する対向領域近接部とその他の部分が、以下のような特徴的な構成を有している。
【００８６】
（２−１）前記対向電極被覆部材は、前記対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成され得る。
【００８７】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記対向電極に印加された場合に、前記対向領域近接部よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記現像剤が搬送され得る前記現像剤搬送面の近傍の空間における電界の強度が高くなる。すなわち、前記上流側よりも前記対向領域近接部の方が、前記電界の強度が低くなる。また、前記対向領域近接部よりも前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【００８８】
よって、例えば、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送開始位置（例えば前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部）にて、当該現像剤搬送方向についての運動をほとんどしていない前記現像剤に対して、当該現像剤搬送方向に沿った大きな加速度が与えられ得る。
【００８９】
あるいは、例えば、前記対向領域近接部よりも上流側にて加速された前記現像剤が、前記対向領域近接部にて減速され得る。これにより、前記対向領域にて、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の存在量のムラが効果的に抑制され得る。
【００９０】
あるいは、例えば、前記対向領域を経た前記現像剤が、前記対向領域近接部よりも強い電界により、当該対向領域から下流側に向けて離脱する方向に加速され得る。これにより、当該対向領域における多量の前記現像剤の滞留が抑制され得る。
【００９１】
このように、かかる構成によれば、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【００９２】
（２−２）前記対向電極被覆部材は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この上流側中間部は、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【００９３】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域近接部まで比誘電率が連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。
【００９４】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【００９５】
これにより、例えば、前記最上流部から前記対向領域（前記対向領域近接部）に向かうにつれての、前記現像剤の減速が、スムーズに行われ得る。
【００９６】
（２−３）前記対向電極被覆部材は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この下流側中間部は、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【００９７】
ここで、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域近接部から前記最下流部まで比誘電率が連続的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。
【００９８】
かかる構成においては、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【００９９】
これにより、例えば、前記対向領域（前記対向領域近接部）から前記最下流部に向かうにつれての、前記現像剤の加速が、スムーズに行われ得る。
【０１００】
（２−４）前記対向電極被覆中間層は、前記対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、比誘電率が低くなるように構成され得る。
【０１０１】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記対向電極に印加された場合に、前記対向領域近接部よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【０１０２】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【０１０３】
（２−５）前記対向電極被覆中間層は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この上流側中間部は、比誘電率が前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【０１０４】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域近接部まで比誘電率が連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【０１０５】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【０１０６】
（２−６）前記対向電極被覆中間層は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この下流側中間部は、比誘電率が前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【０１０７】
ここで、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、比誘電率が段階的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域近接部から前記最下流部まで比誘電率が連続的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【０１０８】
かかる構成においては、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【０１０９】
（２−７）前記対向電極被覆部材は、前記対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成され得る。
【０１１０】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記対向電極に印加された場合に、前記対向領域近接部よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【０１１１】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【０１１２】
（２−８）前記対向電極被覆部材は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この上流側中間部は、厚さが前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【０１１３】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域近接部まで厚さが連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。
【０１１４】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【０１１５】
（２−９）前記対向電極被覆部材は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この下流側中間部は、厚さが前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【０１１６】
ここで、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域近接部から前記最下流部まで厚さが連続的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆部材が構成されていてもよい。
【０１１７】
かかる構成においては、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【０１１８】
（２−10）前記対向電極被覆中間層は、前記対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように構成され得る。
【０１１９】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記対向電極に印加された場合に、前記対向領域近接部よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【０１２０】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【０１２１】
（２−11）前記対向電極被覆中間層は、上流側中間部を備え得る。この上流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最上流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この上流側中間部は、厚さが前記最上流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【０１２２】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域近接部まで厚さが連続的に変化するように、前記最上流部、前記上流側中間部、及び前記対向領域近接部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【０１２３】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【０１２４】
（２−12）前記対向電極被覆中間層は、下流側中間部を備え得る。この下流側中間部は、前記現像剤搬送方向における最下流部と、前記対向領域近接部との間に設けられている。この下流側中間部は、厚さが前記最下流部と前記対向領域近接部との中間となるように構成されている。
【０１２５】
ここで、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域近接部から前記最下流部まで厚さが連続的に変化するように、前記対向領域近接部、前記下流側中間部、及び前記最下流部における前記対向電極被覆中間層が構成されていてもよい。
【０１２６】
かかる構成においては、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【０１２７】
（２−13）前記対向電極被覆中間層が、前記対向領域近接部よりも前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されている場合、前記対向電極被覆中間層と前記対向電極被覆部材との積層体がほぼ一定の厚さの平板状に形成され、前記対向電極被覆部材の方が前記対向電極被覆中間層よりも比誘電率が低くなるように、前記対向電極被覆中間層及び前記対向電極被覆部材が構成され得る。
【０１２８】
かかる構成においては、前記対向電極被覆部材と前記対向電極被覆中間層との積層体の（合成的な）比誘電率が、前記対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が低くなる。これにより、進行波状の電圧が前記対向電極に印加された場合に、前記対向領域近接部よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなり得る。
【０１２９】
（２−14）前記対向電極は、前記対向領域近接部よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成され得る。
【０１３０】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記対向電極に印加された場合に、前記対向領域近接部よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。
【０１３１】
これにより、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【０１３２】
（２−15）前記現像剤搬送方向における最上流部の前記対向電極は、当該最上流部と前記対向領域近接部との中間となる上流側中間部の前記対向電極よりも厚く、且つ前記上流側中間部の前記対向電極は、前記対向領域近接部の前記対向電極よりも厚くなるように形成され得る。
【０１３３】
ここで、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記対向電極が構成されていてもよい。あるいは、前記最上流部から前記対向領域近接部まで厚さが連続的に変化するように、前記対向電極が構成されていてもよい。
【０１３４】
かかる構成においては、前記最上流部から前記上流側中間部を経て前記対向領域近接部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に低くなる。
【０１３５】
（２−16）前記現像剤搬送方向における最下流部の前記対向電極は、当該最下流部と前記対向領域近接部との中間となる下流側中間部の前記対向電極よりも厚く、且つ前記下流側中間部の前記対向電極は、前記対向領域近接部の前記対向電極よりも厚くなるように形成され得る。
【０１３６】
ここで、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、厚さが段階的に変化するように、前記対向電極構成されていてもよい。あるいは、前記対向領域近接部から前記最下流部まで厚さが連続的に変化するように、前記対向電極が構成されていてもよい。
【０１３７】
かかる構成においては、前記対向領域近接部から前記下流側中間部を経て前記最下流部に至るにつれて、前記電界の強度が徐々に高くなる。
【０１３８】
（３）上述のように、前記現像剤電界搬送装置（前記現像剤供給装置）は、前記現像剤担持面と前記搬送電極とが対向する対向領域（及びこれに近接する対向領域近接部）よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び下流側の方が、前記電界の強度が高くなるように構成されている。
【０１３９】
かかる構成においては、進行波状の電圧が前記搬送電極（及び前記対向電極）に印加された場合に、前記対向領域（及び前記対向領域近接部）よりも、前記上流側及び前記下流側の方が、前記現像剤が搬送され得る前記現像剤搬送面の近傍の空間における電界の強度が高くなる。
【０１４０】
これにより、例えば、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送開始位置（例えば前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部）にて、前記対向領域（及び前記対向領域近接部）よりも、前記現像剤が搬送され得る前記現像剤搬送面の近傍の空間における電界の強度が高くなる。よって、前記搬送開始位置にて、当該現像剤搬送方向についての運動をほとんどしていない前記現像剤に対して、当該現像剤搬送方向に沿った大きな加速度が与えられ得る。
【０１４１】
また、例えば、前記対向領域（及び前記対向領域近接部）にて、その上流側よりも、前記電界の強度が低くなる。よって、前記現像剤が、前記対向領域にて減速され得る。これにより、当該対向領域にて、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の存在量のムラが効果的に抑制され得る。
【０１４２】
また、例えば、前記対向領域（及び前記対向領域近接部）よりも、その下流側の方が、前記電界の強度が高くなる。よって、前記対向領域を経た前記現像剤が、当該対向領域から下流側に向けて離脱する方向に加速され得る。これにより、当該対向領域における多量の前記現像剤の滞留が抑制され得る。
【０１４３】
このように、本発明の構成によれば、前記現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、本発明の構成によれば、前記現像剤による画像形成がより良好に行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１４４】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【０１４５】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【０１４６】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【０１４７】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路に沿って搬送し得るように構成されている。
【０１４８】
本発明の静電潜像担持体（現像剤担持体）としての感光体ドラム３の周面には、本発明の潜像形成面（現像剤担持面）としての潜像形成面ＬＳが形成されている。
【０１４９】
潜像形成面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。潜像形成面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。
【０１５０】
感光体ドラム３は、中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、潜像形成面ＬＳが、所定の移動方向、すなわち、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って、移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【０１５１】
なお、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされ得る。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ１の前後方向（用紙幅方向及び高さ方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）に沿った方向とされ得る。
【０１５２】
帯電器４は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、潜像形成面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【０１５３】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【０１５４】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、潜像形成面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【０１５５】
さらに、スキャナーユニット５は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、潜像形成面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【０１５６】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、後述する乾式現像剤としてのトナーを帯電した状態で潜像形成面ＬＳに供給し得るように構成されている。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【０１５７】
＜レーザープリンタの各部の構成＞
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について説明する。
【０１５８】
＜＜用紙搬送機構＞＞
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【０１５９】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【０１６０】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である潜像形成面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【０１６１】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、潜像形成面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【０１６２】
＜＜感光体ドラム＞＞
図２は、図１に示されている感光体ドラム３とトナー供給装置６とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【０１６３】
図２を参照すると、感光体ドラム３は、ドラム本体３１と、感光層３２と、から構成されている。
【０１６４】
ドラム本体３１は、ｚ軸と平行な中心軸Ｃを有する円筒状の部材であって、アルミニウム等の金属から構成されている。このドラム本体３１は、接地されている。
【０１６５】
感光層３２は、ドラム本体３１の外周を覆うように設けられている。この感光層３２は、所定波長のレーザー光の露光によって電子伝導性を示す、正帯電性の光導電層から構成されている。
【０１６６】
潜像形成面ＬＳは、感光層３２の外周面によって構成されている。すなわち、帯電器４（図１参照）によって一様に正帯電された後に、スキャン位置ＳＰにてレーザービームＬＢが走査されることで、正電荷のパターンからなる静電潜像ＬＩが形成されるように、潜像形成面ＬＳ（感光層３２）が構成されている。
【０１６７】
＜＜トナー供給装置の概略構成＞＞
図２を参照すると、トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部に微粒子状の乾式現像剤としてのトナーＴを貯留し得るように構成されている。本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色のものが用いられている。
【０１６８】
トナーボックス６１における頂板６１ａは、感光体ドラム３と近接するように配置されている。この頂板６１ａは、平面視にて長方形状の平板状部材であって、水平面と平行に配置されている。
【０１６９】
頂板６１ａには、トナーＴがトナーボックス６１の内部から感光層３２に向けて図中ｙ軸方向に沿って移動する際に通過し得る貫通孔としての、トナー通過孔６１ａ１が形成されている。このトナー通過孔６１ａ１は、平面視にて、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）における感光層３２の幅と略同じ長さの長辺を有するとともに前記副走査方向（図中ｘ軸方向）と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。
【０１７０】
トナー通過孔６１ａ１は、頂板６１ａと感光層３２とが最近接している位置の近傍に設けられている。また、トナー通過孔６１ａ１は、その前記副走査方向（図中ｘ軸方向）における中心が、現像位置ＤＰとほぼ一致するように形成されている。
【０１７１】
トナーボックス６１における底板６１ｂは、平面視にて長方形状の板状部材であって、頂板６１ａの下方に配置されている。底板６１ｂは、図中ｘ軸方向に向かうにしたがって、ｙ軸方向に上昇するように傾斜して配置されている。
【０１７２】
頂板６１ａ及び底板６１ｂにおける外縁の４辺は、４枚の側板６１ｃ（図２においてはこのうちの２枚の側板６１ｃのみが示されている。）によって囲まれている。これら４枚の側板６１ｃの上端及び下端が頂板６１ａ及び底板６１ｂと一体的に接続されることで、トナーボックス６１は、トナーＴを外部に漏らさないように収容し得るように構成されている。
【０１７３】
トナーボックス６１の最深部には、トナー撹拌部６１ｄが設けられている。トナー撹拌部６１ｄは、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴ（後述する所定のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される前のトナーＴ）を撹拌することで、当該トナーＴの集合体に流体の如き流動性を与え得るように構成されている。
【０１７４】
本実施形態においては、トナー撹拌部６１ｄは、トナーボックス６１における一対の側板６１ｃによって回動可能に支持された羽根車状の回転体から構成されている。
【０１７５】
＜＜トナー電界搬送体の構成＞＞
トナーボックス６１の内部には、本発明の現像剤供給装置に備えられた現像剤電界搬送装置としての、トナー電界搬送体６２が収容されている。
【０１７６】
トナー電界搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳを有している。本発明の現像剤搬送面としてのトナー搬送面ＴＴＳは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に形成されている。
【０１７７】
トナー電界搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳと潜像形成面ＬＳとが、現像位置ＤＰにて最も近接した状態で対向するように配置されている。すなわち、トナー搬送面ＴＴＳと潜像形成面ＬＳとが最も近接する最近接位置が、現像位置ＤＰと一致するように、トナー電界搬送体６２が配置されている。
【０１７８】
トナー電界搬送体６２は、所定の厚さを有する板状の部材である。このトナー電界搬送体６２は、正帯電したトナーＴを、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、所定のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。ここで、トナー搬送方向ＴＴＤは、トナー搬送面ＴＴＳと平行な方向であって、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と垂直な方向である。すなわち、このトナー搬送方向ＴＴＤは、前記副走査方向（図中ｘ軸方向）に沿った方向である。
【０１７９】
トナー電界搬送体６２は、中央構成部６２ａと、上流側構成部６２ｂと、下流側構成部６２ｃと、を備えている。
【０１８０】
中央構成部６２ａは、感光体ドラム３の前記主走査方向における幅と略同じ長さの長辺を有するとともに感光体ドラム３の直径よりも長い短辺を有する、平面視にて略長方形状に形成されている。中央構成部６２ａは、その前記副走査方向（図中ｘ軸方向）における中心が、トナー通過孔６１ａ１の前記副走査方向における中心と一致するような位置に設けられている。すなわち、この中央構成部６２ａは、トナー通過孔６１ａ１を挟んで潜像形成面ＬＳと対向するように、頂板６１ａと略平行に配置されている。
【０１８１】
上流側構成部６２ｂは、中央構成部６２ａの、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部からさらにトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に、且つ斜め下方に延設されている。すなわち、上流側構成部６２ｂは、中央構成部６２ａに向かうにつれて斜め上方に上昇するように配置された板状部材として設けられている。
【０１８２】
上流側構成部６２ｂの下端部は、トナー撹拌部６１ｄの近傍に設けられている。すなわち、上流側構成部６２ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流側の端部がトナーボックス６１の最深部近傍に達することで、トナーＴの量が僅かになった場合であっても上流側構成部６２ｂの一部（下端部）がトナーＴの中に埋没するように、当該上流側構成部６２ｂが設けられている。
【０１８３】
下流側構成部６２ｃは、中央構成部６２ａの、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部からさらに下流側に、且つ斜め下方に延設されている。すなわち、下流側構成部６２ｃは、中央構成部６２ａから離れるにつれて斜め下方に下降するように配置された板状部材として設けられている。
【０１８４】
下流側構成部６２ｃの下端部は、トナーボックス６１における底板６１ｂと近接するように設けられている。すなわち、下流側構成部６２ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流側の端部が、トナーボックス６１の底板６１ｂの近傍に達することで、トナーＴがスムーズに底板６１ｂに還流し得るように、当該下流側構成部６２ｃが設けられている。
【０１８５】
＜トナー供給装置の第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態の構成について、図３ないし図１２を用いて説明する。
【０１８６】
図３は、図２に示されているトナー供給装置６の第１の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。
【０１８７】
＜＜搬送配線基板＞＞
図３を参照すると、トナー電界搬送体６２は、搬送配線基板６３を備えている。搬送配線基板６３は、トナーボックス６１における頂板６１ａ及びトナー通過孔６１ａ１を挟んで、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。
【０１８８】
搬送配線基板６３は、下記の通り、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。
【０１８９】
搬送電極６３ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。すなわち、搬送電極６３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。また、複数の搬送電極６３ａは、互いに平行に配置されている。そして、これらの搬送電極６３ａは、前記副走査方向に沿って配列されている。
【０１９０】
また、搬送電極６３ａは、トナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。すなわち、搬送電極６３ａは、トナー搬送面ＴＴＳの近傍に配置されている。
【０１９１】
前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極６３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【０１９２】
すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３ａ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。
【０１９３】
ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧（搬送電圧）を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【０１９４】
これらの搬送電極６３ａは、本発明の搬送電極支持部材としての搬送電極支持フィルム６３ｂの表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【０１９５】
本発明の搬送電極被覆中間層としての搬送電極コーティング層６３ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３ｃは、搬送電極支持フィルム６３ｂにおける搬送電極６３ａが設けられている表面、及び搬送電極６３ａを覆うように設けられている。
【０１９６】
搬送電極コーティング層６３ｃの上には、本発明の搬送電極被覆部材としての搬送電極オーバーコーティング層６３ｄが設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３ｃは、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄと搬送電極６３ａとの間に形成されている。
【０１９７】
そして、上述のトナー搬送面ＴＴＳは、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【０１９８】
本実施形態においては、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、高比誘電率部６３ｄ１と、上流側低比誘電率部６３ｄ２と、下流側低比誘電率部６３ｄ３と、を備えている。
【０１９９】
高比誘電率部６３ｄ１は、対向領域ＣＡに対応する位置に設けられている。ここで、対向領域ＣＡは、トナー電界搬送体６２における、潜像形成面ＬＳとトナー搬送面ＴＴＳとがトナー通過孔６１ａ１を挟んで対向する領域である。すなわち、対向領域ＣＡは、トナー通過孔６１ａ１と対応する（トナー通過孔６１ａ１の真下の）領域である。
【０２００】
上流側低比誘電率部６３ｄ２は、上流部ＴＵＡに対応する位置に設けられている。ここで、上流部ＴＵＡは、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の、トナー電界搬送体６２における領域である。この上流側低比誘電率部６３ｄ２は、高比誘電率部６３ｄ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０２０１】
下流側低比誘電率部６３ｄ３は、下流部ＴＤＡに対応する位置に設けられている。ここで、下流部ＴＤＡは、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の、トナー電界搬送体６２における領域である。この下流側低比誘電率部６３ｄ３は、高比誘電率部６３ｄ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０２０２】
すなわち、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、対向領域ＣＡよりも、上流部ＴＵＡ及び下流部ＴＤＡの方が、比誘電率が低くなるように構成されている。
【０２０３】
トナー電界搬送体６２は、また、搬送基板支持部材６４を備えている。搬送基板支持部材６４は、合成樹脂製の板材からなり、搬送配線基板６３を下側から支持するように設けられている。
【０２０４】
このように、トナー電界搬送体６２は、搬送配線基板６３における各搬送電極６３ａに対して、上述のような搬送電圧が印加されて、前記副走査方向に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【０２０５】
＜＜対向配線基板＞＞
図３を参照すると、トナーボックス６１の頂板６１ａの内側面（トナーＴが貯留されている空間に面する表面）には、対向配線基板６５が装着されている。この対向配線基板６５は、トナー搬送面ＴＴＳと所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。
【０２０６】
対向配線基板６５は、上述の搬送配線基板６３と同様の構成を有している。
【０２０７】
具体的には、対向配線基板６５は、前記主走査方向と平行な対向配線基板表面ＣＳを有している。対向配線基板表面ＣＳは、所定の空隙を挟んでトナー搬送面ＴＴＳと対向するように設けられている。
【０２０８】
この対向配線基板表面ＣＳに沿って、多数の対向電極６５ａが設けられている。すなわち、対向電極６５ａは、対向配線基板表面ＣＳの近傍に配置されている。
【０２０９】
対向電極６５ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。すなわち、対向電極６５ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。また、複数の対向電極６５ａは、互いに平行に配置されている。そして、これらの対向電極６５ａは、前記副走査方向に沿って配列されている。
【０２１０】
また、前記副走査方向に沿って多数配列された各対向電極６５ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【０２１１】
これらの対向電極６５ａは、本発明の対向電極支持部材としての対向電極支持フィルム６５ｂの表面上に形成されている。対向電極支持フィルム６５ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【０２１２】
本発明の対向電極被覆中間層としての対向電極コーティング層６５ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この対向電極コーティング層６５ｃは、対向電極支持フィルム６５ｂにおける対向電極６５ａが設けられている表面、及び対向電極６５ａを覆うように設けられている。
【０２１３】
対向電極コーティング層６５ｃの上には、本発明の対向電極被覆部材としての対向電極オーバーコーティング層６５ｄが設けられている。すなわち、上述の対向電極コーティング層６５ｃは、対向電極オーバーコーティング層６５ｄと対向電極６５ａとの間に形成されている。
【０２１４】
そして、上述の対向配線基板表面ＣＳは、対向電極オーバーコーティング層６５ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【０２１５】
本実施形態においては、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、高比誘電率部６５ｄ１と、上流側低比誘電率部６５ｄ２と、下流側低比誘電率部６５ｄ３と、を備えている。
【０２１６】
高比誘電率部６５ｄ１は、対向領域近接部ＣＮＡに対応する位置に設けられている。ここで、対向領域近接部ＣＮＡは、対向配線基板６５における、トナー通過孔６１ａ１の近傍の領域である。すなわち、対向領域近接部ＣＮＡは、トナー電界搬送体６２（搬送配線基板６３）における対向領域ＣＡに近接する、対向配線基板６５における領域である。
【０２１７】
上流側低比誘電率部６５ｄ２は、上流部ＣＵＡに対応する位置に設けられている。ここで、上流部ＣＵＡは、対向領域近接部ＣＮＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の、対向配線基板６５における領域である。この上流側低比誘電率部６５ｄ２は、対向領域近接部ＣＮＡよりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０２１８】
下流側低比誘電率部６５ｄ３は、下流部ＣＤＡに対応する位置に設けられている。ここで、下流部ＣＤＡは、対向領域近接部ＣＮＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の、対向配線基板６５における領域である。この下流側低比誘電率部６５ｄ３は、対向領域近接部ＣＮＡよりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０２１９】
すなわち、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、対向領域近接部ＣＮＡよりも、上流部ＣＵＡ及び下流部ＣＤＡの方が、比誘電率が低くなるように構成されている。
【０２２０】
＜レーザープリンタの動作＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作について、図面を適宜参照しつつ説明する。
【０２２１】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【０２２２】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である潜像形成面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０２２３】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【０２２４】
帯電器４によって帯電された潜像形成面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【０２２５】
図２を参照すると、スキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、潜像形成面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、潜像形成面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、潜像形成面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像ＬＩが形成される。
【０２２６】
潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【０２２７】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２を参照すると、トナー撹拌部６１ｄによって、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴが流動化される。具体的には、トナー撹拌部６１ｄを構成する羽根車が、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転する。
【０２２８】
このトナー撹拌部６１ｄの動作により、トナーＴと上流側構成部６２ｂにおけるトナー搬送面ＴＴＳ（図３における合成樹脂製の搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの表面）とが摩擦する。これにより、トナーＴが正極性に帯電させられる。
【０２２９】
ここで、上述したように、トナー電界搬送体６２（上流側構成部６２ｂ）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（図中左側）の端部が、トナーＴの中に埋没している。よって、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴが、上流部ＴＵＡにおけるトナー搬送面ＴＴＳ上に常に供給される。
【０２３０】
また、トナー電界搬送体６２における複数の搬送電極６３ａに対して、進行波状の搬送電圧が印加される。これにより、トナー搬送面ＴＴＳ上には、所定の進行波状の電界が形成される。この進行波状の電界により、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。
【０２３１】
図４は、図２に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図５は、図２に示されているトナー搬送面ＴＴＳの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図３において、電源回路ＶＡと接続されている搬送電極６３ａは、図５において、搬送電極６３ａＡと示されている。搬送電極６３ａＢないし搬送電極６３ａＤも同様である。
【０２３２】
以下、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される様子について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
【０２３３】
図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤから、ほぼ同一波形の交流電圧が、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に位相が９０°ずつ遅れるように出力される。
【０２３４】
図４における時点ｔ１においては、図５の（Ａ）に示されているように、搬送電極６３ａＡと搬送電極６３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（図５におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。
【０２３５】
一方、搬送電極６３ａＣと搬送電極６３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（図５におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。
【０２３６】
また、搬送電極６３ａＢと搬送電極６３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極６３ａＤと搬送電極６３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。
【０２３７】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。
【０２３８】
また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。
【０２３９】
また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。
【０２４０】
よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。
【０２４１】
すなわち、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面ＴＴＳ上を、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って移動していく。
【０２４２】
このように、各搬送電極６３ａに対して、図４に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、正帯電したトナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。
【０２４３】
なお、図２を参照すると、対向配線基板６５によるトナーＴの搬送動作も、上述のような、搬送配線基板６３によるトナーＴの搬送動作と同様である。
【０２４４】
ここで、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率による電界強度やトナー挙動の違いについて、計算機シミュレーションした結果について、図６ないし図１２に示す。
【０２４５】
図６は、図３に示されている搬送配線基板６３をさらに拡大した側断面図である。図６における縦軸及び横軸の数字は、位置（距離）を示し、単位は１０-4ｍである。
【０２４６】
搬送電極６３ａの寸法は、厚さが１８μｍ、電極幅（前記副走査方向における幅）が１００μｍとした。また、搬送電極６３ａ間の電極間ピッチは、１００μｍとした。
【０２４７】
搬送電極支持フィルム６３ｂは、厚さが２５μｍで、比誘電率は５とした。
【０２４８】
搬送電極コーティング層６３ｃは、最大厚さ（搬送電極６３ａが設けられていない部分における厚さ）が４３μｍで、比誘電率が２．３とした。
【０２４９】
搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、厚さが１２．５μｍで、比誘電率が４あるいは３００とした。
【０２５０】
かかる条件で、有限要素法による電界解析、及び個別要素法による粒子挙動解析を行った。
【０２５１】
図７及び図８は、図６における左側２つの搬送電極６３ａの電位を＋１５０Ｖ、右側２つの搬送電極６３ａの電位を−１５０Ｖとしたときの、電位分布、電界の向き、及び電界強度の、有限要素法による解析結果を示す図である。ここで、電位分布は、色の濃さ（濃いほど電位値の絶対値が大きい）で示されており、電界の向きは矢印の向きで示されており、電界強度は矢印の長さで示されているものとする。
【０２５２】
図７は、図６における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が４である場合を示している。また、図８は、図６における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が３００である場合を示している。
【０２５３】
図６ないし図８から明らかなように、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が高い方が、トナー搬送方向ＴＴＤ及び高さ方向のいずれについても、トナー搬送面ＴＴＳ上における電界強度が小さくなる。
【０２５４】
図９は、図６における複数の搬送電極６３ａに進行波状の電圧を印加した場合の、トナー搬送方向ＴＴＤ（水平方向）におけるトナーの位置の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。図１０は、図６における複数の搬送電極６３ａに進行波状の電圧を印加した場合の、トナー搬送方向ＴＴＤ（水平方向）におけるトナーの速度の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。
【０２５５】
また、図１１は、図６における複数の搬送電極６３ａに進行波状の電圧を印加した場合の、高さ方向におけるトナーの位置の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。図１２は、図６における複数の搬送電極６３ａに進行波状の電圧を印加した場合の、高さ方向におけるトナーの速度の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。
【０２５６】
ここで、図９ないし図１２において、横軸の「Frame  Nunber」は、時間軸に相当するものである（１Frameを４０μｓｅｃとしている）。
【０２５７】
また、図９ないし図１２におけるシミュレーションにおいては、トナー搬送面ＴＴＳ上のトナー搬送方向ＴＴＤに沿った１ｍｍの幅の範囲内に、半径１０μｍの球形のトナーを３００個（１００個×１列×３層）敷き詰めた状態を初期状態とし、これら３００個のトナーの平均位置及び平均速度を求めた（よって、Frame  Nunber＝０にて、図９においてはPosition＝０．５ｍｍとなっており、図１１においてはPosition≒２５μｍとなっている。）。
【０２５８】
また、トナーの密度は１．２ｇ／cc、帯電量は３０μＣ／ｇとした（トナー粒子１個あたりの電荷量は１．８９×１０-14Ｃとなる）。
【０２５９】
さらに、搬送電圧の周波数は８００Ｈｚとした。
【０２６０】
図６、図９、及び図１０から明らかなように、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が高い方が、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナーの搬送速度が減速される。また、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が高い方が、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナーの搬送速度の変動が小さくなる。すなわち、トナーの搬送速度が安定化する。
【０２６１】
また、図６、図１１、及び図１２から明らかなように、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が高い方が、トナーの高さ方向の平均位置が高くなる。すなわち、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄの比誘電率が高い方が、トナーがトナー搬送面ＴＴＳからより浮遊した状態となり得る。
【０２６２】
図２を参照すると、上述のようにしてトナー搬送面ＴＴＳ上に形成された進行波状の電界により、正帯電のトナーＴが、上流側構成部６２ｂにおける斜面状のトナー搬送面ＴＴＳを上っていく。そして、このトナーＴは、中央構成部６２ａに達する。
【０２６３】
中央構成部６２ａに達したトナーＴには、上述のような搬送配線基板６３による進行波状の電界の他に、対向配線基板６５による進行波状の電界も作用する。
【０２６４】
図３を参照すると、中央構成部６２ａに搬送されたトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送されることにより、対向領域近接部ＣＮＡに対応する位置（対向領域近接部ＣＮＡの直下）に達する。
【０２６５】
ここで、対向領域近接部ＣＮＡにおける対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（高比誘電率部６５ｄ１）は、上流部ＣＵＡにおける対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（上流側低比誘電率部６５ｄ２）よりも、比誘電率が高くなっている。
【０２６６】
よって、対向配線基板６５による、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界の強度は、上流部ＣＵＡよりも対向領域近接部ＣＮＡの方が低くなる。これにより、トナー搬送方向ＴＴＤについてのトナーＴの搬送速度が減速される。
【０２６７】
対向領域近接部ＣＮＡによって減速されたトナーＴは、その後、対向領域ＣＡに達する。この対向領域ＣＡにおいては、対向配線基板６５が設けられていない。よって、この対向領域ＣＡにおいては、専ら搬送配線基板６３による進行波状の電界によって、トナーＴが搬送される。
【０２６８】
ここで、この対向領域ＣＡにおける搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（高比誘電率部６３ｄ１）は、上流部ＴＵＡにおける搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（上流側低比誘電率部６３ｄ２）よりも、比誘電率が高くなっている。
【０２６９】
よって、搬送配線基板６３による、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界の強度は、上流部ＴＵＡよりも対向領域ＣＡの方が低くなる。これにより、トナー搬送方向ＴＴＤについてのトナーＴの搬送速度が、さらに減速される。
【０２７０】
対向領域ＣＡを経たトナーＴは、その後、対向領域近接部ＣＮＡに対応する位置に達する。ここにおいては、トナーＴに、対向配線基板６５による進行波状の電界が再び作用するようになる。
【０２７１】
また、対向領域ＣＡを経たトナーＴは、下流部ＴＤＡに達する。ここで、この下流部ＴＤＡにおける搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（下流側低比誘電率部６３ｄ３）は、対向領域ＣＡにおける搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（高比誘電率部６３ｄ１）よりも、比誘電率が低くなっている。よって、搬送配線基板６３による、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界の強度は、対向領域ＣＡよりも下流部ＴＤＡの方が高くなる。
【０２７２】
これにより、対向領域ＣＡを経たトナーＴは、対向領域ＣＡにおけるよりも加速される。
【０２７３】
さらにトナーＴがトナー搬送方向ＴＴＤに搬送されると、トナーＴが下流部ＣＤＡに達する。
【０２７４】
ここで、下流部ＣＤＡにおける対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（下流側低比誘電率部６５ｄ３）は、対向領域近接部ＣＮＡにおける対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（高比誘電率部６５ｄ１）よりも、比誘電率が低くなっている。
【０２７５】
よって、対向配線基板６５による、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界の強度は、対向領域近接部ＣＮＡよりも下流部ＣＤＡの方が高くなる。これにより、トナー搬送方向ＴＴＤについてのトナーＴの搬送速度が加速される。
【０２７６】
図２を参照すると、対向領域ＣＡを経たトナーＴは、中央構成部６２ａから下流側構成部６２ｃに向けて搬送される。そして、トナーＴは、下流側構成部６２ｃから下方に落下することで、トナーボックス６１の底部へと還流する。
【０２７７】
＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図３を参照すると、上述のようにして対向領域ＣＡまで搬送された正帯電のトナーＴは、現像位置ＤＰに供給される。
【０２７８】
この現像位置ＤＰの近傍にて、潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩが、トナーＴによって現像される。すなわち、潜像形成面ＬＳ上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、潜像形成面ＬＳ上に担持される。
【０２７９】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該潜像形成面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、潜像形成面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０２８０】
＜第１の実施形態の構成による作用・効果＞
・図２及び図３を参照すると、本実施形態の構成においては、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、対向領域ＣＡよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（上流部ＴＵＡ）及び下流側（下流部ＴＤＡ）の方が、比誘電率が低くなるように構成されている。
【０２８１】
よって、進行波状の搬送電圧が搬送電極６３ａに印加された場合に、上述したように、対向領域ＣＡよりも、上流部ＴＵＡ及び下流部ＴＤＡの方が、トナー搬送面ＴＴＳの近傍の空間における電界の強度が高くなる。
【０２８２】
かかる構成によれば、トナーボックス６１内に貯留されたトナーＴ中に埋没している上流側構成部６２ｂ（上流部ＴＵＡ）にて、強い電界が発生する。この強い電界により、トナーボックス６１内に貯留されたトナーＴの上端部であって、上流側構成部６２ｂの近傍（以下、「トナー搬送開始位置」と称する。）のトナーＴに、大きな加速度が与えられる。
【０２８３】
よって、トナー搬送方向ＴＴＤについての運動をほとんどしていない、トナー搬送開始位置のトナーＴに対して、トナー搬送方向ＴＴＤに大きな力が加わる。したがって、トナー搬送開始位置からのトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤの搬送が、良好に行われ得る。
【０２８４】
かかる構成においては、対向領域ＣＡにて、トナー搬送面ＴＴＳの近傍の空間における電界の強度が低くなる。これにより、トナー通過孔６１ａ１からのトナーＴの漏れが抑制され得る。よって、感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳにおける、白地部分（トナーＴによる画素が形成されない部分）へのトナーＴの付着、すなわち、「白地かぶり」が、効果的に抑制され得る。
【０２８５】
かかる構成においては、上述のように、対向領域ＣＡにて、トナーＴがトナー搬送面ＴＴＳから若干浮き上がった状態となる。よって、現像位置ＤＰにおける、トナーＴに対するトナー搬送面ＴＴＳ上への拘束力（鏡像力やファンデルワールス力等の付着力）が良好に緩和され得る。したがって、静電潜像ＬＩにおける正電荷のパターンに応じた、潜像形成面ＬＳへのトナーＴの選択的な付着が、応答性よく行われ得る。
【０２８６】
このように、本実施形態の構成によれば、現像位置ＤＰにおける、トナーＴの潜像形成面ＬＳへの付着（トナーＴによる静電潜像ＬＩの現像）が、良好に行われ得る。
【０２８７】
さらに、対向領域ＣＡにて、トナーＴの搬送が減速され得る。これにより、当該対向領域ＣＡにて、トナーＴの存在密度が上昇する。したがって、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナーＴの存在量のムラが効果的に抑制され得る。
【０２８８】
また、かかる構成によれば、対向領域ＣＡを経たトナーＴが、当該対向領域ＣＡから下流側に向けて離脱する方向に加速され得る。これにより、当該対向領域ＣＡにおける多量のトナーＴの滞留が抑制され得る。よって、上述の「白地かぶり」が、効果的に抑制され得る。また、対向領域ＣＡを経たトナーＴが、トナーボックス６１内に迅速に還流し得る。
【０２８９】
このように、かかる構成によれば、トナー電界搬送体６２による、トナー搬送方向ＴＴＤのトナーＴの搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、トナーＴによる画像形成がより良好に行われ得る。
【０２９０】
・図２及び図３を参照すると、本実施形態の構成においては、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、対向領域近接部ＣＮＡよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（上流部ＣＵＡ）及び下流側（下流部ＣＤＡ）の方が、比誘電率が低くなるように構成されている。
【０２９１】
よって、進行波状の搬送電圧が対向電極６５ａに印加された場合に、上述したように、対向領域近接部ＣＮＡよりも、上流部ＣＵＡ及び下流部ＣＤＡの方が、トナー搬送面ＴＴＳの近傍の空間における電界の強度が高くなる。
【０２９２】
かかる構成によれば、対向領域近接部ＣＮＡにて、対向配線基板表面ＣＳの近傍の空間における電界の強度が低くなる。よって、対向領域近接部ＣＮＡにて、トナーＴの搬送が減速され得る。これにより、当該対向領域近接部ＣＮＡにて、トナーＴの存在密度が上昇する。したがって、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナーＴの存在量のムラが効果的に抑制され得る。
【０２９３】
また、かかる構成によれば、対向領域近接部ＣＮＡを経たトナーＴが、当該対向領域近接部ＣＮＡから下流側に向けて離脱する方向に加速され得る。これにより、当該対向領域近接部ＣＮＡにおける多量のトナーＴの滞留が抑制され得る。よって、対向領域近接部ＣＮＡを経たトナーＴが、トナーボックス６１内に迅速に還流し得る。
【０２９４】
このように、かかる構成によれば、対向配線基板６５による、トナー搬送方向ＴＴＤのトナーＴの搬送状態が、適切に設定され得る。したがって、かかる構成によれば、トナーＴによる画像形成がより良好に行われ得る。
【０２９５】
・図２及び図３を参照すると、本実施形態の構成においては、対向領域近接部ＣＮＡが、対向領域ＣＡのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側に設けられている。すなわち、対向領域ＣＡが、トナー通過孔６１ａ１よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の対向領域近接部ＣＮＡと、トナー通過孔６１ａ１よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の対向領域近接部ＣＮＡとの間に設けられている。
【０２９６】
これにより、トナー電界搬送体６２（中央構成部６２ａ）におけるトナー搬送面ＴＴＳと、対向配線基板６５における対向配線基板表面ＣＳとが、所定の空隙を挟んで対向している部分において、以下のような構成となり得る。
【０２９７】
すなわち、（ａ）対向配線基板６５における上流部ＣＵＡ（上流側低比誘電率部６５ｄ２）とトナー電界搬送体６２における上流部ＴＵＡ（上流側低比誘電率部６３ｄ２）とが対向している領域、（ｂ）対向配線基板６５における対向領域近接部ＣＮＡ（高比誘電率部６５ｄ１）とトナー電界搬送体６２における上流部ＴＵＡ（上流側低比誘電率部６３ｄ２）とが対向している領域、（ｃ）トナー通過孔６１ａ１とトナー電界搬送体６２における対向領域ＣＡ（高比誘電率部６３ｄ１）とが対向している領域、（ｄ）対向配線基板６５における対向領域近接部ＣＮＡ（高比誘電率部６５ｄ１）とトナー電界搬送体６２における下流部ＴＤＡ（下流側低比誘電率部６３ｄ３）とが対向している領域、（ｅ）対向配線基板６５における下流部ＣＤＡ（下流側低比誘電率部６５ｄ３）とトナー電界搬送体６２における下流部ＴＤＡ（下流側低比誘電率部６３ｄ３）とが対向している領域、が、この順に、トナー搬送方向ＴＴＤについて配列され得る。
【０２９８】
かかる構成においては、上述の（ａ）から（ｂ）を経て（ｃ）に向かうにしたがって、電界強度が低くなる。また、上述の（ｃ）から（ｄ）を経て（ｅ）に向かうにしたがって、電界強度が高くなる。
【０２９９】
かかる構成によれば、上述の（ａ）から（ｂ）を経て（ｃ）に向かうにしたがって、トナーＴがスムーズに減速され、かつ上述の（ｃ）から（ｄ）を経て（ｅ）に向かうにしたがって、トナーＴがスムーズに加速され得る。
【０３００】
＜トナー供給装置の第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態の構成について、図１３を用いて説明する。
【０３０１】
なお、以下の第２の実施形態の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとし、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする（後述の第３以降の実施形態においても同様である）。
【０３０２】
図１３は、図２に示されているトナー供給装置６の第２の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。
【０３０３】
図１３を参照すると、本実施形態においては、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄに代えて、搬送電極コーティング層６３ｃが、高比誘電率部６３ｃ１、上流側低比誘電率部６３ｃ２、及び下流側低比誘電率部６３ｃ３を備えている。
【０３０４】
高比誘電率部６３ｃ１は、対向領域ＣＡに対応する位置に設けられている。上流側低比誘電率部６３ｃ２は、上流部ＴＵＡに対応する位置に設けられている。下流側低比誘電率部６３ｃ３は、下流部ＴＤＡに対応する位置に設けられている。
【０３０５】
上流側低比誘電率部６３ｃ２は、高比誘電率部６３ｃ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。下流側低比誘電率部６３ｃ３は、高比誘電率部６３ｃ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。すなわち、搬送電極コーティング層６３ｃは、対向領域ＣＡよりも、上流部ＴＵＡ及び下流部ＴＤＡの方が、比誘電率が低くなるように構成されている。
【０３０６】
また、本実施形態においては、対向電極オーバーコーティング層６５ｄに代えて、対向電極コーティング層６５ｃが、高比誘電率部６５ｃ１と、上流側低比誘電率部６５ｃ２と、下流側低比誘電率部６５ｃ３と、を備えている。
【０３０７】
高比誘電率部６５ｃ１は、対向領域近接部ＣＮＡに対応する位置に設けられている。上流側低比誘電率部６５ｃ２は、上流部ＣＵＡに対応する位置に設けられている。下流側低比誘電率部６５ｃ３は、下流部ＣＤＡに対応する位置に設けられている。
【０３０８】
上流側低比誘電率部６５ｃ２は、対向領域近接部ＣＮＡよりも比誘電率が低い材質によって構成されている。下流側低比誘電率部６５ｃ３は、対向領域近接部ＣＮＡよりも比誘電率が低い材質によって構成されている。すなわち、対向電極コーティング層６５ｃは、対向領域近接部ＣＮＡよりも、上流部ＣＵＡ及び下流部ＣＤＡの方が、比誘電率が低くなるように構成されている。
【０３０９】
かかる構成によっても、上述の第１の実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０３１０】
＜トナー供給装置の第３の実施形態＞
以下、本発明の第３の実施形態の構成について、図１４を用いて説明する。
【０３１１】
図１４は、図２に示されているトナー供給装置６の第３の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。
【０３１２】
図１４を参照すると、本実施形態においては、上述の第２の実施形態の構成における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（図１３参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、搬送電極コーティング層６３ｃによって、本発明の搬送電極被覆部材が構成されている。
【０３１３】
また、本実施形態においては、上述の第２の実施形態の構成における対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（図１３参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、対向電極コーティング層６５ｃによって、本発明の対向電極被覆部材が構成されている。
【０３１４】
かかる構成によっても、上述の各実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０３１５】
＜トナー供給装置の第４の実施形態＞
以下、本発明の第４の実施形態の構成について、図１５を用いて説明する。
【０３１６】
図１５は、図２に示されているトナー供給装置６の第４の実施形態における、搬送配線基板６３及び対向配線基板６５を拡大した側断面図である。
【０３１７】
ここで、図１５においては、説明の便宜のため、搬送配線基板６３の一部の図示が省略されており、且つ、搬送配線基板６３における中央構成部６２ａ、上流側構成部６２ｂ、及び下流側構成部６２ｃが、真っ直ぐに並べられたように図示されている（図１６以降も同様である）。
【０３１８】
図１５を参照すると、本実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、高比誘電率部６３ｄ１と、上流側低比誘電率部６３ｄ２と、下流側低比誘電率部６３ｄ３と、上流側中間比誘電率部６３ｄ４と、下流側中間比誘電率部６３ｄ５と、を備えている。
【０３１９】
高比誘電率部６３ｄ１は、対向領域ＣＡに対応する位置に設けられている。
【０３２０】
上流側低比誘電率部６３ｄ２は、最上流部ＴＭＵＡに対応する位置に設けられている。ここで、最上流部ＴＭＵＡは、トナー搬送方向ＴＴＤにおける最も上流側の、トナー電界搬送体６２における領域である。すなわち、最上流部ＴＭＵＡは、上流側構成部６２ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最も上流側の部分に相当する。この上流側低比誘電率部６３ｄ２は、高比誘電率部６３ｄ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３２１】
最上流部ＴＭＵＡと対向領域ＣＡとの間の上流側中間部ＴＵＩＡに対応する位置には、上流側中間比誘電率部６３ｄ４が設けられている。この上流側中間比誘電率部６３ｄ４は、比誘電率が高比誘電率部６３ｄ１と上流側低比誘電率部６３ｄ２との中間となるような材質によって構成されている。
【０３２２】
下流側低比誘電率部６３ｄ３は、最下流部ＴＭＤＡに対応する位置に設けられている。ここで、最下流部ＴＭＤＡは、トナー搬送方向ＴＴＤにおける最も下流側の、トナー電界搬送体６２における領域である。すなわち、最下流部ＴＭＤＡは、下流側構成部６２ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最も下流側の部分に相当する。この下流側低比誘電率部６３ｄ３は、高比誘電率部６３ｄ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３２３】
最下流部ＴＭＤＡと対向領域ＣＡとの間の下流側中間部ＴＤＩＡに対応する位置には、下流側中間比誘電率部６３ｄ５が設けられている。この下流側中間比誘電率部６３ｄ５は、比誘電率が高比誘電率部６３ｄ１と下流側低比誘電率部６３ｄ３との中間となるような材質によって構成されている。
【０３２４】
すなわち、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、比誘電率が次第に高くなるように構成されている。また、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、比誘電率が次第に低くなるように構成されている。
【０３２５】
また、本実施形態における対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、高比誘電率部６５ｄ１と、上流側低比誘電率部６５ｄ２と、下流側低比誘電率部６５ｄ３と、上流側中間比誘電率部６５ｄ４と、下流側中間比誘電率部６５ｄ５と、を備えている。
【０３２６】
高比誘電率部６５ｄ１は、対向領域近接部ＣＮＡに対応する位置に設けられている。
【０３２７】
上流側低比誘電率部６５ｄ２は、最上流部ＣＭＵＡに対応する位置に設けられている。ここで、最上流部ＣＭＵＡは、トナー搬送方向ＴＴＤにおける最も上流側の、対向配線基板６５における領域である。この上流側低比誘電率部６５ｄ２は、高比誘電率部６５ｄ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３２８】
最上流部ＣＭＵＡと対向領域近接部ＣＮＡとの間の上流側中間部ＣＵＩＡに対応する位置には、上流側中間比誘電率部６５ｄ４が設けられている。この上流側中間比誘電率部６５ｄ４は、比誘電率が高比誘電率部６５ｄ１と上流側低比誘電率部６５ｄ２との中間となるような材質によって構成されている。
【０３２９】
下流側低比誘電率部６５ｄ３は、最下流部ＣＭＤＡに対応する位置に設けられている。ここで、最下流部ＣＭＤＡは、トナー搬送方向ＴＴＤにおける最も下流側の、対向配線基板６５における領域である。この下流側低比誘電率部６５ｄ３は、高比誘電率部６５ｄ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３３０】
最下流部ＣＭＤＡと対向領域近接部ＣＮＡとの間の下流側中間部ＣＤＩＡに対応する位置には、下流側中間比誘電率部６５ｄ５が設けられている。この下流側中間比誘電率部６５ｄ５は、比誘電率が高比誘電率部６５ｄ１と下流側低比誘電率部６５ｄ３との中間となるような材質によって構成されている。
【０３３１】
すなわち、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域近接部ＣＮＡに向かうにしたがって、比誘電率が次第に高くなるように構成されている。また、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、対向領域近接部ＣＮＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、比誘電率が次第に低くなるように構成されている。
【０３３２】
かかる構成を有する本実施形態のトナー電界搬送体６２（搬送配線基板６３）によれば、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、電界強度が低くなる。
【０３３３】
よって、最上流部ＴＭＵＡにてトナーＴが良好に加速される。これにより、トナーＴが対向領域ＣＡに向けて良好に供給され得る。また、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、トナーＴがスムーズに減速される。これにより、対向領域ＣＡにて、トナーＴの存在密度が上昇する。したがって、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナーＴの存在量のムラが効果的に抑制され得る。
【０３３４】
また、かかる構成を有する本実施形態のトナー電界搬送体６２（搬送配線基板６３）によれば、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、電界強度が高くなる。
【０３３５】
よって、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って対向領域ＣＡから離脱するように、トナーＴがスムーズに加速される。これにより、対向領域ＣＡにおける多量のトナーＴの滞留が抑制され得る。また、対向領域ＣＡを経たトナーＴが、トナーボックス６１内に迅速に還流し得る。
【０３３６】
かかる構成を有する本実施形態の対向配線基板６５によれば、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域近接部ＣＮＡに向かうにしたがって、電界強度が低くなる。
【０３３７】
よって、最上流部ＣＭＵＡにてトナーＴが良好に加速される。これにより、トナーＴが対向領域ＣＡに向けて良好に供給され得る。また、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、トナーＴがスムーズに減速される。これにより、対向領域ＣＡにて、トナーＴの存在密度が上昇する。したがって、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナーＴの存在量のムラが効果的に抑制され得る。
【０３３８】
また、かかる構成を有する本実施形態の対向配線基板６５によれば、対向領域近接部ＣＮＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、電界強度が高くなる。
【０３３９】
よって、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って対向領域ＣＡ及び対向領域近接部ＣＮＡから離脱するように、トナーＴがスムーズに加速される。これにより、対向領域ＣＡ及び対向領域近接部ＣＮＡにおける多量のトナーＴの滞留が抑制され得る。また、対向領域ＣＡを経たトナーＴが、トナーボックス６１内に迅速に還流し得る。
【０３４０】
かかる構成を有する本実施形態のトナー電界搬送体６２（搬送配線基板６３）及び対向配線基板６５によれば、下記の（ａ）から（ｉ）の領域が、この順に、トナー搬送方向ＴＴＤについて配列され得る。
【０３４１】
（ａ）対向配線基板６５における最上流部ＣＭＵＡ（上流側低比誘電率部６５ｄ２）とトナー電界搬送体６２における最上流部ＴＭＵＡ（上流側低比誘電率部６３ｄ２）とが対向している領域。
【０３４２】
（ｂ）対向配線基板６５における最上流部ＣＭＵＡ（上流側低比誘電率部６５ｄ２）とトナー電界搬送体６２における上流側中間部ＴＵＩＡ（上流側中間比誘電率部６３ｄ４）とが対向している領域。
【０３４３】
（ｃ）対向配線基板６５における上流側中間部ＣＵＩＡ（上流側中間比誘電率部６５ｄ４）とトナー電界搬送体６２における上流側中間部ＴＵＩＡ（上流側中間比誘電率部６３ｄ４）とが対向している領域。
【０３４４】
（ｄ）対向配線基板６５における対向領域近接部ＣＮＡ（高比誘電率部６５ｄ１）とトナー電界搬送体６２における上流側中間部ＴＵＩＡ（上流側中間比誘電率部６３ｄ４）とが対向している領域。
【０３４５】
（ｅ）トナー通過孔６１ａ１とトナー電界搬送体６２における対向領域ＣＡ（高比誘電率部６３ｄ１）とが対向している領域。
【０３４６】
（ｆ）対向配線基板６５における対向領域近接部ＣＮＡ（高比誘電率部６５ｄ１）とトナー電界搬送体６２における下流側中間部ＴＤＩＡ（下流側中間比誘電率部６３ｄ５）とが対向している領域。
【０３４７】
（ｇ）対向配線基板６５における下流側中間部ＣＤＩＡ（下流側中間比誘電率部６５ｄ５）とトナー電界搬送体６２における下流側中間部ＴＤＩＡ（下流側中間比誘電率部６３ｄ５）とが対向している領域。
【０３４８】
（ｈ）対向配線基板６５における最下流部ＣＭＤＡ（下流側低比誘電率部６５ｄ３）とトナー電界搬送体６２における下流側中間部ＴＤＩＡ（下流側中間比誘電率部６３ｄ５）とが対向している領域。
【０３４９】
（ｉ）対向配線基板６５における最下流部ＣＭＤＡ（下流側低比誘電率部６５ｄ３）とトナー電界搬送体６２における最下流部ＴＭＤＡ（下流側低比誘電率部６３ｄ３）とが対向している領域。
【０３５０】
かかる構成においては、上述の（ａ）から（ｅ）に向かうにしたがって、電界強度が低くなる。また、上述の（ｅ）から（ｉ）に向かうにしたがって、電界強度が高くなる。
【０３５１】
かかる構成によれば、上述の（ａ）から（ｅ）に向かうにしたがって、トナーＴがスムーズに減速され、かつ上述の（ｅ）から（ｉ）に向かうにしたがって、トナーＴがスムーズに加速され得る。
【０３５２】
このように、本実施形態のトナー電界搬送体６２（搬送配線基板６３）及び対向配線基板６５によれば、トナーＴの加速及び減速が、よりスムーズに行われ得る。
【０３５３】
＜トナー供給装置の第５の実施形態＞
以下、本発明の第５の実施形態の構成について、図１６を用いて説明する。
【０３５４】
図１６は、図２に示されているトナー供給装置６の第５の実施形態における、搬送配線基板６３及び対向配線基板６５を拡大した側断面図である。
【０３５５】
図１６を参照すると、本実施形態においては、図１５における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄに代えて、搬送電極コーティング層６３ｃが、高比誘電率部６３ｃ１、上流側低比誘電率部６３ｃ２、下流側低比誘電率部６３ｃ３、上流側中間比誘電率部６３ｃ４、及び下流側中間比誘電率部６３ｃ５、を備えている。
【０３５６】
上流側低比誘電率部６３ｃ２は、最上流部ＴＭＵＡに対応する位置に設けられている。この上流側低比誘電率部６３ｃ２は、高比誘電率部６３ｃ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３５７】
最上流部ＴＭＵＡと対向領域ＣＡとの間の上流側中間部ＴＵＩＡに対応する位置には、上流側中間比誘電率部６３ｃ４が設けられている。この上流側中間比誘電率部６３ｃ４は、比誘電率が高比誘電率部６３ｃ１と上流側低比誘電率部６３ｃ２との中間となるような材質によって構成されている。
【０３５８】
下流側低比誘電率部６３ｃ３は、最下流部ＴＭＤＡに対応する位置に設けられている。この下流側低比誘電率部６３ｃ３は、高比誘電率部６３ｃ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３５９】
最下流部ＴＭＤＡと対向領域ＣＡとの間の下流側中間部ＴＤＩＡに対応する位置には、下流側中間比誘電率部６３ｃ５が設けられている。この下流側中間比誘電率部６３ｃ５は、比誘電率が高比誘電率部６３ｃ１と下流側低比誘電率部６３ｃ３との中間となるような材質によって構成されている。
【０３６０】
すなわち、搬送電極コーティング層６３ｃは、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、比誘電率が低くなるように構成されている。また、搬送電極コーティング層６３ｃは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、比誘電率が高くなるように構成されている。
【０３６１】
また、本実施形態においては、図１５における対向電極オーバーコーティング層６５ｄに代えて、対向電極コーティング層６５ｃが、高比誘電率部６５ｃ１と、上流側低比誘電率部６５ｃ２と、下流側低比誘電率部６５ｃ３と、上流側中間比誘電率部６５ｃ４と、下流側中間比誘電率部６５ｃ５と、を備えている。
【０３６２】
高比誘電率部６５ｃ１は、対向領域近接部ＣＮＡに対応する位置に設けられている。
【０３６３】
上流側低比誘電率部６５ｃ２は、最上流部ＣＭＵＡに対応する位置に設けられている。この上流側低比誘電率部６５ｃ２は、高比誘電率部６５ｃ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３６４】
最上流部ＣＭＵＡと対向領域近接部ＣＮＡとの間の上流側中間部ＣＵＩＡに対応する位置には、上流側中間比誘電率部６５ｃ４が設けられている。この上流側中間比誘電率部６５ｃ４は、比誘電率が高比誘電率部６５ｃ１と上流側低比誘電率部６５ｃ２との中間となるような材質によって構成されている。
【０３６５】
下流側低比誘電率部６５ｃ３は、最下流部ＣＭＤＡに対応する位置に設けられている。この下流側低比誘電率部６５ｃ３は、高比誘電率部６５ｃ１よりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３６６】
最下流部ＣＭＤＡと対向領域近接部ＣＮＡとの間の下流側中間部ＣＤＩＡに対応する位置には、下流側中間比誘電率部６５ｃ５が設けられている。この下流側中間比誘電率部６５ｃ５は、比誘電率が高比誘電率部６５ｃ１と下流側低比誘電率部６５ｃ３との中間となるような材質によって構成されている。
【０３６７】
すなわち、対向電極コーティング層６５ｃは、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域近接部ＣＮＡに向かうにしたがって、比誘電率が次第に高くなるように構成されている。また、対向電極コーティング層６５ｃは、対向領域近接部ＣＮＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、比誘電率が次第に低くなるように構成されている。
【０３６８】
かかる構成によっても、上述の第４の実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０３６９】
＜トナー供給装置の第６の実施形態＞
以下、本発明の第６の実施形態の構成について、図１７を用いて説明する。
【０３７０】
図１７は、図２に示されているトナー供給装置６の第６の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。
【０３７１】
図１７を参照すると、本実施形態においては、上述の第５の実施形態の構成における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（図１６参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、搬送電極コーティング層６３ｃによって、本発明の搬送電極被覆部材が構成されている。
【０３７２】
また、本実施形態においては、上述の第２の実施形態の構成における対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（図１６参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、対向電極コーティング層６５ｃによって、本発明の対向電極被覆部材が構成されている。
【０３７３】
かかる構成によっても、上述の第４の実施形態や第５の実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０３７４】
＜トナー供給装置の第７の実施形態＞
以下、本発明の第７の実施形態の構成について、図１８を用いて説明する。
【０３７５】
図１８は、図２に示されているトナー供給装置６の第７の実施形態における、搬送配線基板６３及び対向配線基板６５を拡大した側断面図である。
【０３７６】
図１８を参照すると、本実施形態においては、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。また、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。
【０３７７】
また、本実施形態においては、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域近接部ＣＮＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。また、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、対向領域近接部ＣＮＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。
【０３７８】
かかる構成によれば、トナー搬送面ＴＴＳや対向配線基板表面ＣＳ上の電界の強度が、トナー搬送方向ＴＴＤに向かうにつれて、次第に変化する。これにより、上述の第４ないし第６の実施形態と同様に、トナーＴの加速・減速がよりスムーズに行われ得る。
【０３７９】
＜トナー供給装置の第８の実施形態＞
以下、本発明の第８の実施形態の構成について、図１９を用いて説明する。
【０３８０】
図１９は、図２に示されているトナー供給装置６の第８の実施形態における、搬送配線基板６３及び対向配線基板６５を拡大した側断面図である。
【０３８１】
図１９を参照すると、本実施形態においては、図１８における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄに代えて、搬送電極コーティング層６３ｃが、トナー搬送方向ＴＴＤに向かうにつれて厚さが次第に変化するように構成されている。
【０３８２】
すなわち、搬送電極コーティング層６３ｃは、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。また、搬送電極コーティング層６３ｃは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。
【０３８３】
また、本実施形態においては、図１８における対向電極オーバーコーティング層６５ｄに代えて、対向電極コーティング層６５ｃが、トナー搬送方向ＴＴＤに向かうにつれて厚さが次第に変化するように構成されている。
【０３８４】
すなわち、対向電極コーティング層６５ｃは、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域近接部ＣＮＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。また、対向電極コーティング層６５ｃは、対向領域近接部ＣＮＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。
【０３８５】
かかる構成によれば、トナー搬送面ＴＴＳや対向配線基板表面ＣＳ上の電界の強度が、トナー搬送方向ＴＴＤに向かうにつれて、次第に変化する。これにより、上述の第４ないし第７の実施形態と同様に、トナーＴの加速・減速がよりスムーズに行われ得る。
【０３８６】
＜トナー供給装置の第９の実施形態＞
以下、本発明の第９の実施形態の構成について、図２０を用いて説明する。
【０３８７】
図２０は、図２に示されているトナー供給装置６の第９の実施形態における、現像位置ＤＰの周辺を拡大した側断面図である。
【０３８８】
図２０を参照すると、本実施形態においては、上述の第８の実施形態の構成における搬送電極オーバーコーティング層６３ｄ（図１９参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、搬送電極コーティング層６３ｃによって、本発明の搬送電極被覆部材が構成されている。
【０３８９】
また、本実施形態においては、上述の第８の実施形態の構成における対向電極オーバーコーティング層６５ｄ（図１９参照）が省略されている。すなわち、本実施形態においては、対向電極コーティング層６５ｃによって、本発明の対向電極被覆部材が構成されている。
【０３９０】
かかる構成によっても、上述の第８の実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０３９１】
＜トナー供給装置の第１０の実施形態＞
以下、本発明の第１０の実施形態の構成について、図２１を用いて説明する。
【０３９２】
図２１は、図２に示されているトナー供給装置６の第１０の実施形態における、搬送配線基板６３及び対向配線基板６５を拡大した側断面図である。
【０３９３】
図２１を参照すると、本実施形態においては、搬送電極コーティング層６３ｃが、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されている。すなわち、搬送電極コーティング層６３ｃは、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。また、搬送電極コーティング層６３ｃは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。
【０３９４】
また、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄが、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成されている。すなわち、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。また、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。
【０３９５】
そして、搬送電極コーティング層６３ｃと搬送電極オーバーコーティング層６３ｄとの積層体が、ほぼ一定の厚さになるように、平板状に形成されている。さらに、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄは、搬送電極コーティング層６３ｃよりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３９６】
また、本実施形態においては、対向電極コーティング層６５ｃの厚さが、対向領域近接部ＣＮＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が、薄くなるように形成されている。すなわち、対向電極コーティング層６５ｃは、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。また、対向電極コーティング層６５ｃは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている
【０３９７】
また、対向電極オーバーコーティング層６５ｄの厚さが、対向領域近接部ＣＮＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が、厚くなるように形成されている。すなわち、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。また、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。
【０３９８】
そして、対向電極コーティング層６５ｃと対向電極オーバーコーティング層６５ｄとの積層体が、ほぼ一定の厚さになるように、平板状に形成されている。さらに、対向電極オーバーコーティング層６５ｄは、対向電極コーティング層６５ｃよりも比誘電率が低い材質によって構成されている。
【０３９９】
かかる構成を有する本実施形態のトナー電界搬送体６２（搬送配線基板６３）においては、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄと搬送電極コーティング層６３ｃとの積層体の（合成的な）比誘電率が、対向領域ＣＡよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が低くなる。これにより、進行波状の電圧が搬送電極６３ａに印加された場合に、対向領域ＣＡよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が、電界の強度が高くなる。
【０４００】
また、かかる構成を有する本実施形態の対向配線基板６５においては、対向電極オーバーコーティング層６５ｄと対向電極コーティング層６５ｃとの積層体の（合成的な）比誘電率が、対向領域近接部ＣＮＡよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が低くなる。これにより、進行波状の電圧が対向電極６５ａに印加された場合に、対向領域近接部ＣＮＡよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が、電界の強度が高くなる。
【０４０１】
かかる構成によれば、上述の各実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０４０２】
＜トナー供給装置の第１１の実施形態＞
以下、本発明の第１１の実施形態の構成について、図２２を用いて説明する。
【０４０３】
図２２は、図２に示されているトナー供給装置６の第１１の実施形態における、搬送配線基板６３及び対向配線基板６５を拡大した側断面図である。
【０４０４】
図２２を参照すると、本実施形態においては、搬送電極６３ａが、トナー搬送方向ＴＴＤに向かうにつれて厚さが次第に変化するように構成されている。
【０４０５】
すなわち、搬送電極６３ａは、最上流部ＴＭＵＡから上流側中間部ＴＵＩＡを経て対向領域ＣＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。また、搬送電極６３ａは、対向領域ＣＡから下流側中間部ＴＤＩＡを経て最下流部ＴＭＤＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。
【０４０６】
また、本実施形態においては、対向電極６５ａが、トナー搬送方向ＴＴＤに向かうにつれて厚さが次第に変化するように構成されている。
【０４０７】
すなわち、対向電極６５ａは、最上流部ＣＭＵＡから上流側中間部ＣＵＩＡを経て対向領域近接部ＣＮＡに向かうにしたがって、薄くなるように構成されている。また、対向電極６５ａは、対向領域近接部ＣＮＡから下流側中間部ＣＤＩＡを経て最下流部ＣＭＤＡに向かうにしたがって、厚くなるように構成されている。
【０４０８】
かかる構成によれば、上述の第４の実施形態の構成と同様に、トナー搬送面ＴＴＳや対向配線基板表面ＣＳ上の電界の強度が、トナー搬送方向ＴＴＤに向かうにつれて、次第に変化する。これにより、上述の第４ないし第１０の実施形態と同様に、トナーＴの加速・減速がよりスムーズに行われ得る。
【０４０９】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の各実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の各実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の各実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０４１０】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の各実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０４１１】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０４１２】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０４１３】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【０４１４】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０４１５】
（２）上述の実施形態において、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形状波形であったが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。
【０４１６】
また、上記実施形態は、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤを備えるとともに各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なるように構成されていたが、３つの電源回路を備えるとともに各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるように構成されていてもよい。
【０４１７】
（３）上述の各実施形態における搬送配線基板６３及び対向配線基板６５は、それぞれ単独で用いることが可能である。
【０４１８】
また、これらは、任意に組み合わせることが当然可能である。
【０４１９】
例えば、図３における搬送配線基板６３の搬送電極コーティング層６３ｃに代えて、図１３における搬送電極コーティング層６３ｃ（高比誘電率部６３ｃ１、上流側低比誘電率部６３ｃ２、及び下流側低比誘電率部６３ｃ３を備えたもの）が適用され得る。
【０４２０】
あるいは、図３における搬送配線基板６３と、図１４における対向配線基板６５とを組み合わせることが可能である。
【０４２１】
冗長になるのでいちいち全部を例示できないが、それ以外の組み合わせも、当然可能であり、これは本発明の技術的範囲に当然含まれる。
【０４２２】
（４）図３において、搬送配線基板６３における高比誘電率部６３ｄ１は、対向領域ＣＡのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び／又は下流側の端からはみ出すように設けられていてもよい。すなわち、搬送配線基板６３における高比誘電率部６３ｄ１が、対向配線基板６５における高比誘電率部６５ｄ１と対向するようになっていてもよい。
【０４２３】
（５）上述の各実施形態において、比誘電率や厚さの変化は、連続的であってもよいし、段階的であってもよい。
【０４２４】
また、図１４等における、上流側中間部ＣＵＩＡ、下流側中間部ＣＤＩＡ、上流側中間部ＴＵＩＡ、及び下流側中間部ＴＤＩＡの境界位置は、上述の各実施形態で説明及び図示されたものに限定されない。
【０４２５】
さらに、図１４等における、上流側中間部ＣＵＩＡ、下流側中間部ＣＤＩＡ、上流側中間部ＴＵＩＡ、及び下流側中間部ＴＤＩＡは、さらに複数の領域に分割され得る。
【０４２６】
（６）図１８及び図１９において、対向配線基板表面ＣＳは、ｘｚ平面と平行な平面として形成されていてもよい。
【０４２７】
また、図１８及び図１９において、中央構成部６２ａにおけるトナー搬送面ＴＴＳ（少なくとも対向配線基板表面ＣＳと対向する部分）は、ｘｚ平面と平行な平面として形成されていてもよい。
【０４２８】
（７）図２１に示されている第１０の実施形態において、搬送電極コーティング層６３ｃと搬送電極オーバーコーティング層６３ｄとの、厚さ及び比誘電率の関係は、逆であってもよい。
【０４２９】
すなわち、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が厚くなるように搬送電極コーティング層６３ｃが形成され、対向領域ＣＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の方が薄くなるように搬送電極オーバーコーティング層６３ｄが形成され、搬送電極オーバーコーティング層６３ｄが搬送電極コーティング層６３ｃよりも比誘電率が高い材質によって構成されていてもよい。
【０４３０】
（８）対向配線基板６５は、部分的又は全体的に省略され得る。
【０４３１】
（９）その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能である。
【０４３２】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０４３３】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されている感光体ドラムとトナー供給装置とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されているトナー供給装置の第１の実施形態における、現像位置の周辺を拡大した側断面図である。
【図４】図２に示されている各電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図５】図２に示されているトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図６】図３に示されている搬送配線基板をさらに拡大した側断面図である。
【図７】図６における搬送電極オーバーコーティング層の比誘電率が４である場合の、左側２つの搬送電極の電位を＋１５０Ｖ、右側２つの搬送電極の電位を−１５０Ｖとしたときの、電位分布、電界の向き、及び電界強度の、有限要素法による解析結果を示す図である。
【図８】図６における搬送電極オーバーコーティング層の比誘電率が３００である場合の、左側２つの搬送電極の電位を＋１５０Ｖ、右側２つの搬送電極の電位を−１５０Ｖとしたときの、電位分布、電界の向き、及び電界強度の、有限要素法による解析結果を示す図である。
【図９】図６における複数の搬送電極に進行波状の電圧を印加した場合の、トナー搬送方向（水平方向）におけるトナーの位置の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。
【図１０】図６における複数の搬送電極に進行波状の電圧を印加した場合の、トナー搬送方向（水平方向）におけるトナーの速度の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。
【図１１】図６における複数の搬送電極に進行波状の電圧を印加した場合の、高さ方向におけるトナーの位置の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。
【図１２】図６における複数の搬送電極に進行波状の電圧を印加した場合の、高さ方向におけるトナーの速度の、個別要素法による解析結果を示すグラフである。
【図１３】図２に示されているトナー供給装置の第２の実施形態における、現像位置の周辺を拡大した側断面図である。
【図１４】図２に示されているトナー供給装置の第３の実施形態における、現像位置の周辺を拡大した側断面図である。
【図１５】図２に示されているトナー供給装置の第４の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【図１６】図２に示されているトナー供給装置の第５の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【図１７】図２に示されているトナー供給装置の第６の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【図１８】図２に示されているトナー供給装置の第７の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【図１９】図２に示されているトナー供給装置の第８の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【図２０】図２に示されているトナー供給装置の第９の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【図２１】図２に示されているトナー供給装置の第１０の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【図２２】図２に示されているトナー供給装置の第１１の実施形態における、搬送配線基板及び対向配線基板を拡大した側断面図である。
【符号の説明】
【０４３４】
１…レーザープリンタ
３…感光体ドラム
６…トナー供給装置
３１…ドラム本体
３２…感光層
６１…トナーボックス
６１ａ…頂板
６１ａ１…トナー通過孔
６１ｂ…底板
６１ｃ…側板
６１ｄ…トナー撹拌部
６２…トナー電界搬送体
６２ａ…中央構成部
６２ｂ…上流側構成部
６２ｃ…下流側構成部
６３…搬送配線基板
６３ａ…搬送電極
６３ｂ…搬送電極支持フィルム（搬送電極支持部材）
６３ｃ…搬送電極コーティング層（搬送電極被覆中間層・搬送電極被覆部材）
６３ｃ１…高比誘電率部
６３ｃ２…上流側低比誘電率部
６３ｃ３…下流側低比誘電率部
６３ｃ４…上流側中間比誘電率部
６３ｃ５…下流側中間比誘電率部
６３ｄ…搬送電極オーバーコーティング層（搬送電極被覆部材）
６３ｄ１…高比誘電率部
６３ｄ２…上流側低比誘電率部
６３ｄ３…下流側低比誘電率部
６３ｄ４…上流側中間比誘電率部
６３ｄ５…下流側中間比誘電率部
６４…搬送基板支持部材
６５…対向配線基板
６５ａ…対向電極
６５ｂ…対向電極支持フィルム（対向電極支持部材）
６５ｃ…対向電極コーティング層（対向電極被覆中間層・対向電極被覆部材）
６５ｃ１…高比誘電率部
６５ｃ２…上流側低比誘電率部
６５ｃ３…下流側低比誘電率部
６５ｃ４…上流側中間比誘電率部
６５ｃ５…下流側中間比誘電率部
６５ｄ…対向電極オーバーコーティング層（対向電極被覆部材）
６５ｄ１…高比誘電率部
６５ｄ２…上流側低比誘電率部
６５ｄ３…下流側低比誘電率部
６５ｄ４…上流側中間比誘電率部
６５ｄ５…下流側中間比誘電率部
ＣＡ…対向領域
ＣＤＡ…下流部
ＣＤＩＡ…下流側中間部
ＣＭＤＡ…最下流部
ＣＭＵＡ…最上流部
ＣＮＡ…対向領域近接部
ＣＳ…対向配線基板表面
ＣＵＡ…上流部
ＣＵＩＡ…上流側中間部
ＤＰ…現像位置
ＬＩ…静電潜像
ＬＳ…潜像形成面
Ｔ…トナー
ＴＤＡ…下流部
ＴＤＩＡ…下流側中間部
ＴＭＤＡ…最下流部
ＴＭＵＡ…最上流部
ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＳ…トナー搬送面
ＴＵＡ…上流部
ＴＵＩＡ…上流側中間部
【図１】
2008083237.tif 000003
【図２】
2008083237.tif 000004
【図３】
2008083237.tif 000005
【図４】
2008083237.tif 000006
【図５】
2008083237.tif 000007
【図１３】
2008083237.tif 000008
【図１４】
2008083237.tif 000009
【図１５】
2008083237.tif 000010
【図１６】
2008083237.tif 000011
【図１７】
2008083237.tif 000012
【図１８】
2008083237.tif 000013
【図１９】
2008083237.tif 000014
【図２０】
2008083237.tif 000015
【図２１】
2008083237.tif 000016
【図２２】
2008083237.tif 000017
【図６】
2008083237.tif 000018
【図７】
2008083237.tif 000019
【図８】
2008083237.tif 000020
【図９】
2008083237.tif 000021
【図１０】
2008083237.tif 000022
【図１１】
2008083237.tif 000023
【図１２】
2008083237.tif 000024