(57)【要約】【課題】予め画像形成装置が記憶している仕様情報と相違する仕様情報を持っている消耗品供給装置が装着されても、所定の仕様範囲の相違であれば、停止することなく使用できる消耗品供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーカートリッジ１０に記憶されている画像形成装置のディスプレイ表示言語の情報がドイツ語であるのに対して、予め画像形成装置本体２０に記憶されていたディスプレイ表示言語の情報が英語であるときは、画像形成装置本体２０の情報をトナーカートリッジ１０に記憶されているドイツ語のディスプレイ表示言語に書き換える。その後、再び、トナーカートリッジ１０に記憶されている情報と、書き換えられた画像形成装置本体２０の情報とが一致しているか否かを判断する。今度は一致するため、問題ないと判断され、ディスプレイ表示部３４に、「トナーカートリッジ使用許可」のメッセージをドイツ語で表示する。【選択図】図２
2008298868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる消耗品を収納する消耗品供給装置であって、
前記消耗品供給装置の仕様情報を記憶する記憶手段を備え、前記記憶手段に記憶された仕様情報を画像形成装置が読み込むことにより、画像形成装置のディスプレイの表示を変更できることを特徴とする、消耗品供給装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶された仕様情報は、画像形成装置の非接触型読込手段で、画像形成装置に読み込まれることを特徴とする、請求項１に記載の消耗品供給装置。
【請求項３】
前記仕様情報に画像形成装置のディスプレイ表示情報が含まれていることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の消耗品供給装置。
【請求項４】
画像形成装置本体に着脱可能に構成された、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の消耗品供給装置と、
前記消耗品供給装置に記憶された仕様情報を画像形成装置本体に読み込む読込手段と、
前記読込手段によって読み込んだ仕様情報と、画像形成装置本体が予め記憶する仕様情報との一致性を判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に基づいて、画像形成装置本体のディスプレイの表示を変更する表示変更手段と、
を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
前記消耗品が空になると、前記記憶手段に記憶された仕様情報を消去する消去手段を備えたことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジなどの消耗品供給装置、及びこの消耗品供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の複写機などの画像形成装置においては、トナーカートリッジなどの消耗品供給装置が使用されている。消耗品供給装置の中には、ＩＣチップなどが実装され、このＩＣチップに画像品質を維持するために必要な最適画像形成情報（例えばヒータ仕様など）を記憶させ、不適正な消耗品供給装置の使用を防止しているものが知られている。すなわち、画像形成装置が予め記憶している情報と、消耗品供給装置のＩＣチップが記憶している情報が不一致の場合、画像形成装置が使用停止の状態になるように設計されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、画像形成装置の識別情報と、消耗品供給装置であるカートリッジの識別情報とが不一致の場合、不適切なカートリッジと判断して使用停止の状態になるように設計されている。
【０００４】
また、特許文献２に記載の画像形成装置は、消耗品ユニットの記憶手段に記憶された著作権データと、画像形成装置本体が予め記憶する著作権データとを照合し、不一致の場合には正規品でないと判断して駆動を停止するように設計されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２７６８１号公報
【特許文献２】特開２００２−３１６４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置は、画像形成装置本体側の情報と消耗品供給装置側の情報が不一致の場合、使用停止状態になっていた。ここで、消耗品供給装置に記憶されている情報として、画像品質を維持するために必要な最適画像形成情報は当然含まれているが、最適画像形成情報以外であって、画像品質に何等影響を及ぼさない情報（例えば仕向け地別の情報など）も含まれている場合がある。この場合、画像品質に何等影響を及ぼさない情報のみが不一致の場合であっても、画像形成装置は使用停止の状態になっていた。そのため、画像形成には何等問題がない消耗品供給装置であるにも関わらず、当該消耗品供給装置を使用することができず、全ての情報が一致している消耗品供給装置に取り替える必要があった。
【０００７】
それゆえに、本発明の主たる目的は、予め画像形成装置が記憶している仕様情報と相違する仕様情報を持っている消耗品供給装置が装着されても、所定の仕様範囲の相違であれば、停止することなく使用できる消耗品供給装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、画像形成装置に用いられる消耗品を収納する消耗品供給装置であって、消耗品供給装置の仕様情報を記憶する記憶手段を備え、記憶手段に記憶された仕様情報を画像形成装置が読み込むことにより、画像形成装置のディスプレイの表示を変更できることを特徴とする、消耗品供給装置である。
【０００９】
消耗品供給装置としては、例えばトナーを収納したトナーカートリッジ、あるいは、感光体ドラム、現像器、定着器及びトナーなどを一体的にまとめたカートリッジがある。また、記憶手段としてはＩＣチップなどがある。
【００１０】
請求項１の発明では、記憶手段に記憶された情報を画像形成装置が読み込むことにより、画像形成装置のディスプレイの表示を変更できるため、予め画像形成装置が記憶している情報と相違する情報を持っている消耗品供給装置が画像形成装置に装着されても、所定の情報（画像品質に何等影響を及ぼさない情報）の範囲の相違であれば画像形成装置が停止することない。例えば、ディスプレイ表示言語が英語に設定されている画像形成装置に、記憶手段に記憶されているディスプレイ表示言語情報がドイツ語である消耗品供給装置が装着されても、画像形成装置のディスプレイ表示がドイツ語表示に自動的に変更され、そのまま使用することができる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、記憶手段に記憶された仕様情報は、画像形成装置の非接触型読込手段で、画像形成装置に読み込まれることを特徴とする、消耗品供給装置である。
【００１２】
請求項２の発明では、記憶手段に記憶された仕様情報が、画像形成装置の非接触型読込手段で、画像形成装置に読み込まれるため、接触不良による仕様情報の読み取り不具合を防止できる。非接触型読込手段としては、例えば赤外線や磁気を利用した無線通信手段がある。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係る発明に従属する発明であって、仕様情報に画像形成装置のディスプレイ表示情報が含まれていることを特徴とする、消耗品供給装置である。
【００１４】
請求項３の発明では、消耗品供給装置側に画像形成装置のディスプレイ表示情報が記憶されていることにより、画像形成装置の出荷後にディスプレイ表示情報の設計変更があった場合でも、設計変更後のディスプレイ表示情報を記憶した消耗品供給装置を入れ替えるだけで、ディスプレイの表示を変更できる。
【００１５】
請求項４に係る発明は、
画像形成装置本体に着脱可能に構成された、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の消耗品供給装置と、
消耗品供給装置に記憶された仕様情報を画像形成装置本体に読み込む読込手段と、
読込手段によって読み込んだ仕様情報と、画像形成装置本体が予め記憶する仕様情報との一致性を判断する判断手段と、
判断手段の判断結果に基づいて、画像形成装置本体のディスプレイの表示を変更する表示変更手段と、
を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【００１６】
請求項４の発明では、予め画像形成装置が記憶している仕様情報と相違する仕様情報を持っている消耗品供給装置が装着されても、所定の仕様範囲の相違であれば、停止することなく使用できる画像形成装置が得られる。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る発明に従属する発明であって、消耗品が空になると、記憶手段に記憶された仕様情報を消去する消去手段を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【００１８】
請求項５の発明では、消耗品が空になると、記憶手段に記憶された仕様情報が消去手段によって消去される。従って、第３者が、消耗品が空になった純正の消耗品供給装置に非純正消耗品を収納して消耗品供給装置を再生しても、仕様情報が書き込まれていないため利用することができない。これにより、画像形成装置の画像品質を長期にわたり管理することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、予め画像形成装置が記憶している仕様情報と相違する仕様情報を持っている消耗品供給装置が画像形成装置に装着されても、所定の仕様範囲の相違であれば画像形成装置は停止することなく、使用可能である。例えば、ディスプレイ表示言語が英語に設定されている画像形成装置に、記憶手段に記憶されているディスプレイ表示言語の情報がドイツ語である消耗品供給装置が装着されても、画像形成装置のディスプレイ表示がドイツ語表示に自動的に変更される。従って、画像形成装置は停止することなく、そのまま使用することができる。
【００２０】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は本発明に係る消耗品供給装置であるトナーカートリッジ１０を示す外観斜視図であり、図２は画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図、図３は画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【００２２】
図１に示すように、トナーカートリッジ１０は、上面の角部にＩＣチップ１２が実装されている。このＩＣチップ１２には、画像品質を維持するために必要な最適画像形成情報や、画像品質に何等影響を及ぼさない情報（仕向け地別の情報及び画像形成装置のディスプレイ表示言語の情報など）が記憶されている。トナーカートリッジ１０は、画像形成装置本体に着脱可能に装着される。
【００２３】
図２に示すように、トナーカートリッジ１０が画像形成装置本体２０に装着されると、画像形成装置本体２０のリーダライタ部３２を介して、ＩＣチップ１２と画像形成装置本体２０の制御部（ＣＰＵ）２２とが接続する。そして、ＩＣチップ１２の仕様情報記憶部１４に記憶されている情報をやり取りする。リーダライタ部３２は非接触型の読込及び書込手段であり、例えば赤外線や磁気を利用した通信によりＩＣチップ１２と情報のやり取りをする。従って、接触型の読込及び書込手段の場合に発生する接触不良による情報の読取り不具合などを防止できる。
【００２４】
画像形成装置本体２０は、概略、画像形成処理などを統括する制御部２２、トナーカートリッジ１０との通信を行うリーダライタ部３２、液晶パネルなどの表示部３４、レーザスキャニング装置や感光体ドラムや現像定着装置などを駆動する駆動部３６を備えている。さらに、制御部２２は、リーダライタ部３２との無線通信を行う仕様情報受信部２４、ディスプレイ表示部３４を制御する操作表示制御部２６、トナーカートリッジ１０に記憶されている情報と、画像形成装置本体２０が予め記憶していた情報との一致性を判断する条件設定部２８、駆動部３６を制御する動作制御部３０を備えている。
【００２５】
次に、この画像形成装置の動作について、図３を参照しながら説明する。
ステップＳ１で、トナーカートリッジ１０が交換され、新しいトナーカートリッジ１０が画像形成装置本体２０に装着されると、リーダライタ部３２がＩＣチップ１２の仕様情報記憶部１４に記憶されているトナーカートリッジ１０の仕様情報を読み取る。読み取られた仕様情報は仕様情報受信部２４に記憶される。なお、トナーカートリッジ１０の仕様情報は、画像品質を維持するために必要な最適画像形成情報（ヒータ仕様など）、ならびに、画像品質に何等影響を及ぼさない情報（例えば画像形成装置のディスプレイ表示言語の情報など）であり、予め画像形成装置の製造メーカによって仕様情報記憶部１４に記憶されている。
【００２６】
次に、ステップＳ２で、仕様情報受信部２４から条件設定部２８に、読み取られた仕様情報のうち、画像品質を維持するために必要な最適画像形成情報のみが送られる。そして、条件設定部２８において、送られてきた最適画像形成情報と、予め画像形成装置本体２０に記憶されていた最適画像形成情報とが一致しているか否かを判断する。
【００２７】
ヒータ仕様などが相違するという理由で両方の情報が一致しないときは、不適切なトナーカートリッジ１０であると判断して、ステップＳ６で操作表示制御部２６を介してディスプレイ表示部３４に、「トナーカートリッジ使用不可」のメッセージを表示する。さらに、動作制御部３０を介して駆動部３６を停止し、画像形成装置を使用停止の状態にする。
【００２８】
一方、両方の情報が一致するときは、適切なトナーカートリッジ１０であると判断して、ステップＳ３へ移行する。ステップＳ３では、仕様情報受信部２４から条件設定部２８に、画像品質に何等影響を及ぼさない情報のみが送られる。そして、条件設定部２８において、送られてきた情報と、予め画像形成装置本体２０に記憶されていた情報（画像品質に何等影響を及ぼさない情報）とが一致しているか否かを判断する。
【００２９】
両方の情報が一致するとき、例えば、トナーカートリッジ１０に記憶されている画像形成装置のディスプレイ表示言語の情報が英語であり、予め画像形成装置本体２０に記憶されていたディスプレイ表示言語の情報も英語であるときは、問題ないと判断してステップＳ４へ移行する。そして、ステップＳ４で、操作表示制御部２６を介してディスプレイ表示部３４に、「トナーカートリッジ使用許可」のメッセージを英語で表示する。さらに、動作制御部３０を介して駆動部３６を稼動し、画像形成装置を使用可能の状態にする。
【００３０】
一方、両方の情報が一致しないとき、例えば、トナーカートリッジ１０に記憶されている画像形成装置のディスプレイ表示言語の情報がドイツ語であるのに対して、予め画像形成装置本体２０に記憶されていたディスプレイ表示言語の情報が英語であるときは、ステップＳ５へ移行する。ステップＳ５では、条件設定部２８が、予め画像形成装置本体２０に記憶されていた英語のディスプレイ表示言語の情報の上に、仕様情報受信部２４に記憶されているドイツ語のディスプレイ表示言語の情報を上書きし、書き換える。その後、ステップＳ３に戻る。
【００３１】
ステップＳ３では、再び、条件設定部２８において、トナーカートリッジ１０に記憶されている情報と、書き換えられた画像形成装置本体２０の情報とが一致しているか否かを判断する。今度は一致するため、問題ないと判断してステップＳ４へ移行する。そして、ステップＳ４で、操作表示制御部２６を介してディスプレイ表示部３４に、「トナーカートリッジ使用許可」のメッセージをドイツ語で表示する。さらに、動作制御部３０を介して駆動部３６を稼動し、画像形成装置を使用可能の状態にする。
【００３２】
以上のように、画像形成装置は、トナーカートリッジ１０のＩＣチップ１２に記憶された仕様情報を画像形成装置本体２０が読み込むことにより、画像形成装置本体２０のディスプレイ表示部３４の表示言語を変更できるため、予め画像形成装置本体２０が記憶している仕様情報と相違する仕様情報を持っているトナーカートリッジ１０が画像形成装置本体２０に装着されても、所定の仕様情報（画像品質に何等影響を及ぼさない仕様情報）の範囲の相違であれば画像形成装置が停止することなく、そのまま使用することができる。
【００３３】
また、この画像形成装置は、トナーカートリッジ１０に収納されたトナーが消費されてなくなると、制御部２２からリーダライタ部３２に消去信号が送られる。リーダライタ部３２は赤外線や磁気を利用した無線通信により、トナーカートリッジ１０の仕様情報記憶部１４に記憶されている仕様情報を消去する。
【００３４】
トナーが空になったトナーカートリッジ１０は製造メーカに回収され、リサイクル可能な場合には再びトナーが充填される。その後、仕様情報記憶部１４に再び仕様情報が記憶される。一方、第３者が、トナーが空になった純正のトナーカートリッジ１０に非純正トナーを充填してトナーカートリッジ１０を再生しても、仕様情報が書き込まれていないため利用することができない。これにより、画像形成装置の画像品質を長期にわたり管理することができる。
【００３５】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る消耗品供給装置を示す外観斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。
【図３】画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１０  トナーカートリッジ
１２  ＩＣチップ
２０  画像形成装置本体
２２  制御部
２４  仕様情報受信部
２６  操作表示制御部
２８  条件設定部
３０  動作制御部
３２  リーダライタ部
３４  ディスプレイ表示部
【図１】
2008298868.tif 000003
【図２】
2008298868.tif 000004
【図３】
2008298868.tif 000005