(57)【要約】【課題】主電源スイッチの操作のみで電力消費モードを切り替えることができて、従来よりも操作が簡単で、コスト削減を図れる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成処理用のドライバ１に直流電力を供給する第１直流電源回路４と、ドライバ１の動作を制御するコントローラ３に直流電力を供給する第２直流電源回路５と、商用電源６から第１、第２直流電源回路４，５への電力供給を断続する主電源スイッチ８とを備えるとともに、主電源スイッチ８の一連のオン／オフ操作をモニタするモニタ回路９を有し、コントローラ３は、このモニタ回路９のモニタ出力に基づいて電力消費モードを切り替える電力消費モード切替処理を実行するようにしている。【選択図】図１
2008298944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理用のドライバ及び当該ドライバの動作を制御するコントローラに電力を供給する電源回路を備え、商用電源から当該電源回路への電力を供給する電源ラインの途中には当該電源ラインを断続する主電源スイッチが設けられている画像形成装置において、
前記主電源スイッチの一連のオン／オフ操作をモニタするモニタ手段を備え、
前記コントローラは、前記モニタ手段のモニタ出力に基づいて電力消費モードを切り替える電力消費モード切替処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電源回路は、前記ドライバに直流電力を供給する第１直流電源回路と、前記コントローラに直流電力を供給する第２直流電源回路とを有し、
前記モニタ手段は、前記主電源スイッチの一連のオン／オフ操作に伴う前記第１直流電源回路の出力電圧の変化をモニタし、
前記コントローラは、前記モニタ手段から出力されるモニタ信号に基づいて、前記第１直流電源回路の出力電圧が予め設定された基準電圧以下になった後、所定時間内に基準電圧以上に復帰したと判断した場合には、これに応じて前記電力消費モード切替処理を実行するものである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コントローラによる電力消費モード切替処理は、少なくとも画像形成処理可能な通常動作モードからこの通常動作モードよりも低消費電力の省電力モードへの移行処理を含む請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、さらには原稿を読み取ったデータを電子ファイルとしてハードディスク等へ保存するデータ保存機能などの各種の機能を備えたものが提供されている。
【０００３】
また、この種の画像形成装置においては、省エネルギ化を図る観点から、従来より、各機能を実行するドライバに対して所定時間にわたって実行指令が与えられずに放置されている場合には、上記の各ドライバへの電力供給を制限して電力消費量を少なくした省電力モードに自動的に移行する省電力機能を備えたものが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、このような省電力機能は、省電力モードに移行する上で、ドライバの実行命令が与えられない期間が所定時間以上継続する必要があるため、所定時間が経過するよりも早い時点で省電力モードに強制的に移行することができない。
【０００５】
そこで、従来技術では、電力消費モードの切替専用の操作ボタンを設け、この操作ボタンが押下されたときには、これに応じて例えば通常動作モードから省電力モードに強制的に移行するようにしたものが提供されている。
【特許文献１】特開２００４−７４５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、このように、電力消費モードの切替専用の操作ボタンを設けると、既に機能選択用の多数の操作ボタンが存在している場合には、さらに操作ボタン数が増加することになってボタン操作が複雑になるだけでなく、機械的な部品点数も増加してコストアップを招来する。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、電力消費モードの切替専用の操作ボタンを設けなくても、主電源スイッチの操作のみで電力消費モードを切り替えることができるようにして、従来よりも操作が簡単で、コスト削減を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、画像形成処理用のドライバやこのドライバの動作を制御するコントローラに電力を供給する電源回路を備えるとともに、商用電源からこの電源回路への電力を供給する電源ラインの途中には当該電源ラインを断続する主電源スイッチが設けられているものを前提としている。
【０００９】
そして、本発明は、前記主電源スイッチの一連のオン／オフ操作をモニタするモニタ手段を有し、前記コントローラは、このモニタ手段のモニタ出力に基づいて電力消費モードを切り替える電力消費モード切替処理を実行するものであることを特徴としている。
【００１０】
この場合、前記電源回路は、前記ドライバに直流電力を供給する第１直流電源回路と、前記コントローラに直流電力を供給する第２直流電源回路とを有し、前記モニタ手段は、前記主電源スイッチの一連のオン／オフ操作に伴う前記第１直流電源回路の出力電圧の変化をモニタするものであり、前記コントローラは、前記モニタ手段から出力されるモニタ信号に基づいて、前記第１直流電源回路の出力電圧が予め設定された基準電圧以下になった後、所定時間内に基準電圧以上に復帰したと判断した場合には、これに応じて前記電力消費モード切替処理を実行する構成とすることができる。
【００１１】
また、その際のコントローラによる電力消費モードの切替処理としては、少なくとも画像形成動作可能な通常動作モードからこの通常動作モードよりも低消費電力の省電力モードへの移行処理を含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、主電源スイッチを短期間だけオン／オフ操作すると、この一連のオン／オフ操作がモニタ手段でモニタされてコントローラに与えられるので、コントローラは、このモニタ手段のモニタ出力に基づいて電力消費モードを切り替える電力消費モード切替処理を実行する。したがって、従来のような電力消費モードの切替専用の操作ボタンを設けなくても、主電源スイッチをオン／オフ操作するのみで、比較的短時間の内に、電力消費モードを切り替えることができる。このため、モード切替操作が簡単で、またコスト削減を図ることができる。
【００１３】
特に、モニタ手段を主電源スイッチの一連のオン／オフ操作に伴う第１直流電源回路の出力電圧の変化をモニタするモニタ回路で構成し、また、コントローラがこのモニタ回路から出力されるモニタ信号に基づいて、第１直流電源回路の出力電圧が予め設定された基準値以下になった後、所定時間内に基準値以上に復帰したと判断した場合に電力消費モード切替処理を実行するようにすると、簡単な構成でありながら電力消費モード切替処理を確実に実行させることが可能となる。
【００１４】
さらに、コントローラによる電力消費モード切替処理として、通常動作モードから省電力モードへの移行処理を実行させることができれば、主電源スイッチの一連のオン／オフ操作で通常動作モードから省電力モードへの移行が所定時間以上待たなくても直ちに実行されるため、無駄な電力消費を削減する上で一層有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００１６】
この実施の形態１の画像形成装置は、コピー処理を行うコピー機能、原稿読み取処理を行うスキャナ機能、印刷処理を行うプリンタ機能などの各種の画像形成処理を実行するために設けられた各モータなどを含むドライバ１と、定着装置などを備えた消費電力の大きいＡＣ負荷２と、各部の動作を制御するＣＰＵ等の論理回路を含むコントローラ３と、を備えている。
【００１７】
そして、ドライバ１にはこれに直流電力を供給する第１直流電源回路４が、また、コントローラ３にはこれに直流電力を供給する第２直流電源回路５がそれぞれ接続されている。さらに、商用電源６から第１、第２直流電源回路５、およびＡＣ負荷２へ交流電力を供給する電源ライン７の途中には、当該電源ライン７を断続する主電源スイッチ８が設けられている。
【００１８】
ここに、第１、第２直流電源回路，４５は、交流電圧を所定の直流電圧に変換して出力するもので、図示しない整流平滑回路やスイッチングレギュレータを備えて構成されている。特に、第１直流電源回路４は、ドライバ１の動作用としてその出力電圧Ｖ１が例えば２４Ｖに設定され、また、第２直流電源回路５は、コントローラ３の動作用としてその出力電圧Ｖ２が例えば５Ｖに設定されている。
【００１９】
また、この実施の形態では、第１直流電源回路４に対してその出力電圧をモニタするモニタ手段としてのモニタ回路９が設けられている。このモニタ回路９は、例えばコンパレータ１０を備え、このコンパレータ１０は、第１直流電源回路４の出力電圧Ｖ１を予め設定された基準電圧Ｖｓｈと比較し、例えばＶ１≦Ｖｓｈならばローレベル、Ｖ１＞Ｖｓｈならばハイレベルの信号をコントローラ３に対して出力するようになっている。
【００２０】
コントローラ３は、所定の制御プログラムを予めインストールすることにより、モニタ回路９から出力されるモニタ信号に基づいて、第１直流電源回路４の出力電圧Ｖ１が予め設定された基準電圧Ｖｓｈ以下になった後、所定時間ΔＴｓｈ内に基準電圧Ｖｓｈ以上に復帰したと判断した場合には、これに応じて電力消費モードを切り替える電力消費モード切替処理を実行するように構成されている。
【００２１】
なお、この場合の所定時間ΔＴｓｈは、後で詳述するように、主電源スイッチ８が短期間ΔＴａだけオフからオンに操作され、これに伴って第１直流電源回路４の出力電圧Ｖ１が予め設定された基準電圧Ｖｓｈ以下になった後に再び基準電圧Ｖｓｈ以上に復帰するまでに要する期間ΔＴｂに対して有る程度のマージンを加えた値に設定されている（図２参照）。
【００２２】
次に、上記構成を備えた画像形成装置において、主電源スイッチ８の一連のオン／オフ操作に応じてコントローラ３が電力消費モード切替処理を実行する手順について、図２に示すタイムチャート、および図３に示すフローチャートを参照して説明する。なお、以下において、符号Ｓは各処理ステップを意味する。
【００２３】
ドライバ１やＡＣ負荷２が画像形成処理動作可能な状態に電力が供給されている通常動作モードの状態から、ドライバ１やＡＣ負荷２の動作を停止させて低消費電力の省電力モードに移行させる場合には、主電源スイッチ８を短期間ΔＴａ（図２の時刻ｔ１〜ｔ３の期間）（例えば、ΔＴａ＝２００ｍｓｅｃ〜４００ｍｓｅｃ）だけオン／オフ操作する。      
【００２４】
主電源スイッチ８が最初にオフされると（図２の時刻ｔ１）、第１、第２直流電源回路４，５、およびＡＣ負荷２への電力供給がなくなるので、第１直流電源回路４の出力電圧Ｖ１が低下する。そして、この第１直流電源回路４の出力電圧が基準電圧Ｖｓｈよりも低下すると（図２の時刻ｔ２）、モニタ回路９からはローレベルの信号が出力される。
【００２５】
また、期間ΔＴａの経過後は、主電源スイッチ８がオンされるので（図２の時刻ｔ３）、第１直流電源回路４への給電が再開されて出力電圧Ｖ１が上昇して基準電圧Ｖｓｈを越えるため（図２の時刻ｔ４）、モニタ回路９からはハイレベルの信号が出力される。
【００２６】
なお、第２直流電源回路５は、例えば整流平滑回路やスイッチングレギュレータを構成する平滑コンデンサの充放電時の時定数が第１直流電源回路４のものよりも大きく設定されているため、主電源スイッチ８を短期間ΔＴａだけオン／オフ操作しても、その期間中は出力電圧Ｖ２は殆ど変化しない。
【００２７】
コントローラ３は、モニタ回路９から出力されるモニタ信号を監視しており、第１直流電源回路４の出力電圧Ｖ１が予め設定された基準電圧Ｖｓｈ以下（Ｖ１≦Ｖｓｈ）になってモニタ信号がローレベルになると（Ｓ１）、次に、このモニタ信号がハイレベルになったかどうかを判断する（Ｓ２）。モニタ信号がハイレベルになっていなければ、所定時間ΔＴｓｈが経過したか否かを判断する（Ｓ３）。所定時間ΔＴｓｈが経過してもモニタ信号がハイレベルにならなければ、主電源スイッチ８がオフのままであると判断して処理を終了する。
【００２８】
一方、所定時間ΔＴｓｈが経過するまでの間にモニタ信号がハイレベルになると、次に、現在、電力消費モード移行禁則処理中か否かを判断する（Ｓ４）。例えば、現時点で、プリントデータの処理中であったり、ファックスデータの受信処理中であったり、外部メモリへのデータ転送処理中であったりする場合には、電力消費モード移行禁則処理となっているので、このときには、電力消費モードの切替処理を中止する。
【００２９】
そして、Ｓ４で電力消費モード移行禁則処理中でなければ、現在の通常動作モードから省電力モードに移行する電力消費モード切替処理を実行する（Ｓ５）（図２の時刻ｔ４）。すなわち、コントローラ３は、例えば第１直流電源回路４を構成するスイッチングレギュレータの動作を停止し、また、ＡＣ負荷２の内部スイッチをオフにする。
【００３０】
以上のように、この実施の形態では、主電源スイッチ８を短期間ΔＴａだけオン／オフ操作すると、第１直流電源回路４の出力電圧が変化し、その電圧変化がモニタ回路９で検知され、コントローラ３はこのモニタ回路９の出力変化に基づいて通常動作モードから省電力モードに切り替える電力消費モード切替処理を実行する。したがって、従来のような電力消費モードの切替専用の操作ボタンを設ける必要がなく、コスト削減を図ることができるだけでなく、電力消費モード切替の操作が簡単になる。
【００３１】
なお、上記の実施の形態について、次の変形例や応用例を考えることができる。
【００３２】
（１）上記の実施の形態では、第１直流電源回路４の出力電圧Ｖ１をモニタ回路９でモニタして電力消費モード切替処理を実行するようにしているが、その代わりに主電源スイッチ８の一連のオン／オフ操作を検出するセンサをモニタ手段として設け、このセンサ出力をコントローラ３に取り込むことで電力消費モード切替処理を実行するようにすることも可能である。
【００３３】
この場合には、主電源スイッチ８の一連のオン／オフ操作で通常動作モードから省電力モードに移行する処理だけでなく、省電力モード時に第１直流電源回路４の動作を停止させている状態から通常動作モードに復帰させるようにすることもできる。
【００３４】
（２）また、上記の実施の形態では、通常動作モードから省電力モードに移行する電力消費モード切替処理のみについて説明したが、電力消費モードとして、通常動作モード、省電力モード以外に、例えばＡＣ負荷２への電力供給が継続されていて何時でも複写が可能な待機モードが設定されているような場合、主電源スイッチ８が短期間にオン／オフされるたびに、トグルスイッチのように、これらの各モードに順次切り替えられるように構成することも可能である。
【００３５】
（３）また、上記の実施の形態では、第１、第２の直流電源回路４，５を並列に設けているが、第１直流電源回路４の出力を利用して第２直流電源回路５で電圧Ｖ２の直流を生成する構成とすることも可能である。
【００３６】
（４）また、上記の実施の形態では、電力消費モード移行禁則処理中の場合には電力消費モードの切替処理を中止するようにしたが、電力消費モードの切替処理指令をコントローラ３に記憶しておき、電力消費モード移行禁則処理の終了後に、電力消費モードの切替処理を実行するようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】同装置において、主電源スイッチの操作に応じた第１、第２直流電源回路の出力電圧の経時変化を示すタイムチャートである。
【図３】同装置において、主電源スイッチの操作に応じてコントローラが電力消費モード切替処理を実行する手順の説明に供するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１    ドライバ
３    コントローラ
４    第１直流電源回路
５    第２直流電源回路
６    商用電源
７    電源ライン
８    主電源スイッチ
９    モニタ手段（モニタ回路）
【図１】
2008298944.tif 000003
【図２】
2008298944.tif 000004
【図３】
2008298944.tif 000005