(57)【要約】【課題】ユーザの印刷物に対する特定の要求、画像特性、ＦＡＸ、プリンタ、コピーなどの画像形成装置のその時点での要求機能に柔軟に対応しつつ、ニアエンド状態のトナーを節約する、画像形成装置およびその制御方法を提供すること。【解決手段】着色剤容器内の着色剤残量を検出するセンサ手段６２と、画像データの印刷に必要なトナーを決定し、センサ手段６２によりニアエンド状態と判断された着色剤が画像データの印刷に必要な場合に、着色剤を他着色剤で置換して印刷させる印刷制御手段５４とを備えている。印刷制御手段５４は、データ・テーブルに登録された現像剤の置換条件を参照して、現像剤を置換した印刷または現像剤を置換しないままでの印刷を作像エンジン５２に指令する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色剤容器内の着色剤残量を検出するセンサ手段と、
画像データの印刷に必要な着色剤を決定する決定手段と、
前記センサ手段によりニアエンド状態と判断された着色剤が前記画像データの印刷に必要な場合に、前記着色剤を他着色剤で置換して印刷する印刷制御手段と
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
さらに前記着色剤を前記他着色剤で置換するか否かを判断するデータ・テーブルを備え、前記印刷制御手段は、前記着色剤が前記ニアエンド状態と判断された場合に、前記データ・テーブルに登録された条件を参照して、前記着色剤を置換して前記画像データを印刷するか、または置換しないで前記画像データを印刷する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データ・テーブルは、前記画像データの出力方式、ユーザ設定、画像種類、特定領域の画像特性、および給紙段ごとに、それぞれ前記着色剤の置換処理を行うか否かを指令する値を登録する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに前記着色剤を置換する前記他着色剤または前記他着色剤の着色剤割合を、前記着色剤に対応させて登録した色変換テーブルを備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置の制御方法であって、
着色剤容器内の着色剤残量を検出するステップと、
ニアエンド状態が検出された着色剤が画像データの印刷に必要か否かを判断するステップと、
前記判断により前記画像データの印刷に必要と判断された場合、前記着色剤を他着色剤で置換して印刷させるステップと
を含む、制御方法。
【請求項６】
さらに、前記着色剤が前記ニアエンド状態か否かを判断するステップと、
前記着色剤が前記ニアエンド状態であるとの判断に応じ、データ・テーブルの条件を参照して前記着色剤を前記他着色剤で置換するか否かを判断するステップと
を含む、請求項５に記載の制御方法。
【請求項７】
前記ニアエンド状態の前記着色剤が前記画像データの印刷に必要であり、前記着色剤を前記他着色剤で置換すると判断した場合に、前記着色剤を前記他着色剤で置換して印刷させるステップを実行させる、請求項５または６記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成技術に関し、より詳細には、着色剤の残量を判断し、着色剤を置換して画像形成を行う、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成する画像形成装置を使用してカラー画像を印刷する場合、各色の着色剤が均一に消費されることはないため、印刷に必要な特定の着色剤がなくなっても、他色の着色剤は、印刷に充分な量が残っている場合がありうる。
【０００３】
上述した問題点を改善するために、カラー画像を形成する画像形成装置で印刷に必要な特定色の着色剤の残量を着色剤残量検知器により検知し、特定の着色剤の残量が一定量以下となると、印刷に必要な特定色の着色剤の代わりに、他の色の着色剤を用いて印刷の中断を防止することが知られている。
【０００４】
例えば、特開２００５−１９５８２３号公報（特許文献１）では、電子写真方式を使用した画像形成装置で、トナーニアエンド状態を示すステータスを検出して画像形成エンジンに対してトナーエンド状態およびトナーニアエンド状態を問合わせる技術が開示されている。また、特開２００３−５４８５号公報（特許文献２）では、トナーエンド状態となった後にもある程度の枚数を印刷可能な画像形成装置が開示されており、トナーニアエンド状態となった後に、所定の設定枚数を超えて印刷を行うときに、所定枚数を超える印刷で、トナー色を変えてプリントさせている。さらに特開２００５−１２１９９３号公報（特許文献３）では、トナー消費許容量設定手段により設定されたトナー消費量よりもトナー消費量が多いと判断された場合に、当該トナーで形成する画像領域を他色のトナーに置換して出力する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１９５８２３号公報
【特許文献２】特開２００３−５４８５号公報
【特許文献３】特開２００５−１２１９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これまで上述した画像形成装置は知られているものの、印刷に必要な特定色のトナーがなくなったとき（エンド状態）、またはなくなると予想される時点（ニアエンド状態）になって、初めて、他の色の着色剤を代用することで、印刷の中断を防止するものである。ユーザは、特定色の着色剤がニアエンド状態となってから、着色剤交換を依頼したり購入したりすることもできる。しかしながら、ユーザの手元に交換カートリッジが届くまでニアエンド状態の着色剤を節約し、印刷サービスが停止されないようにすることが好ましい。また、このような不都合は、インクジェット・プリンタなどにより多色プリントを行う場合に広く発生することが考えられる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、特定の着色剤をニアエンド状態として画像形成装置が認識した段階で、ニアエンド状態の着色剤をできるだけ長期間残しておけば、着色剤がエンド状態になり、印刷サービスが停止することによる、ユーザの不便を防止または低減することができるという着想の下になされたものである。本発明では、ユーザ要求に応答してニアエンド状態の着色剤を使用するか、ニアエンド状態の着色剤を他色の着色剤で交換して印刷するかのオプション設定を可能とし、ユーザの印刷物に対する特定の要求、画像特性、ＦＡＸ、プリンタ、コピーなどの画像形成装置のその時点での要求機能に柔軟に対応しつつ、ニアエンド状態の着色剤を節約することができる。
【０００７】
すなわち、本発明によれば、
着色剤容器内の着色剤残量を検出するセンサ手段と、
画像データの印刷に必要な着色剤を決定する決定手段と、
前記センサ手段によりニアエンド状態と判断された着色剤が前記画像データの印刷に必要な場合に、前記着色剤を他着色剤で置換して印刷する印刷制御手段と
を備える、画像形成装置が提供される。
本発明では、さらに前記着色剤を前記他着色剤で置換するか否かを判断するデータ・テーブルを備え、前記印刷制御手段は、前記着色剤が前記ニアエンド状態と判断された場合に、前記データ・テーブルに登録された条件を参照して、前記着色剤を置換して前記画像データを印刷するか、または置換しないで前記画像データを印刷することができる。本発明の前記データ・テーブルは、前記画像データの出力方式、ユーザ設定、画像種類、特定領域の画像特性、および給紙段ごとに、それぞれ前記着色剤の置換処理を行うか否かを指令する値を登録することができる。本発明では、さらに前記着色剤を置換する前記他着色剤または前記他着色剤の着色剤割合を、前記着色剤に対応させて登録した色変換テーブルを備えることができる。
【０００８】
本発明では、画像形成装置の制御方法であって、
着色剤容器内の着色剤残量を検出するステップと、
ニアエンド状態が検出された着色剤が画像データの印刷に必要か否かを判断するステップと、
前記判断により前記画像データの印刷に必要と判断された場合、前記着色剤を他着色剤で置換して印刷させるステップと
を含む、制御方法が提供される。
【０００９】
本発明では、さらに、前記着色剤が前記ニアエンド状態か否かを判断するステップと、前記着色剤が前記ニアエンド状態であるとの判断に応じ、データ・テーブルの条件を参照して前記着色剤を前記他着色剤で置換するか否かを判断するステップとを含むことができる。本発明では、前記ニアエンド状態の前記着色剤が前記画像データの印刷に必要であり、前記着色剤を前記他着色剤で置換すると判断した場合に、前記着色剤を前記他着色剤で置換して印刷させるステップを実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を図面に示した特定の実施形態である電子写真方式を使用した画像形成装置についての実施形態をもって説明するが、本発明は後述する実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
図１は、本発明の画像形成装置１０の構成を示した図である。図１に示した画像形成装置１０は、電子写真方式を使用するフルカラー画像形成装置として構成されており、原稿を給紙し、原稿台に原稿を接触させるための原稿処理部１２と、光学保持部に接触した原稿から画像データを読取るためのスキャナ１４と、スキャナ１４により取得された画像データを像担持体上に像状露光するための半導体レーザ、ＬＥＤなどの光源を含む露光システム１６とを備えている。
【００１２】
露光システム１６は、帯電した像担持体１８に対して像状露光を行い、像担持体上に静電潜像を形成させている。本発明では、像担持体１８は、シアン（ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の４色に対応する数だけ備えられている。しかしながら、本発明では、複数の像担持体を用いる画像形成装置ばかりではなく、単一の像担持体や無端状ベルトの像担持体を備える画像形成装置に対しても適用することができる。
【００１３】
像担持体１８に近接して、転写処理部２０が配置されている。転写処理部２０は、概ね導電性ローラとして形成される１次転写部材２２と、中間転写体２４とを備えている。さらに画像形成装置１０は、１次転写部材２２と、１次転写部材２２に対して転写バイアス電位を印加する１次転写電圧生成部（図示せず）とを備えている。中間転写体２４は、図１に示した実施の形態では、従動ローラ２６ａ、２６ｂと駆動ローラ３０との間に架設された無端状ベルトとされている。中間転写体２４は、種々の材料から形成することができ、所定の転写電流を確保するためには導電性を備えていることが好ましい。中間転写体は、多くの場合、成型性などを考慮して熱可塑性または熱硬化性の高分子化合物に導電性カーボンまたは導電性金属酸化物などを分散させて所定の抵抗値を有するように設計される。中間転写体２４には、１次転写部材２２を通して転写バイアスが加えられていて、現像器２８により現像され像担持体１８上に付着したトナー像が中間転写体２４へと転写される。現像器２８は、トナーを収容するトナーボックスを備えており、トナーボックス内のトナー量は、光学センサ、磁性センサなどのセンサ装置により検出され、検出値は、後述するトナー残量検出部へと送られ、設定しきい値との比較に応じて、ニアエンド状態またはエンド状態など、所定の色ごとに、トナーの残量に応じた処理を行わせている。
【００１４】
本発明の画像形成装置の画像形成方法について説明すると、中間転写体２４に転写されたトナー像は、中間転写体２４が矢線Ａの方向に搬送されて行くに連れて被転写材３２に接触し、従動ローラ２６ｂに近接配置された２次転写部材３４により被転写材３２上に転写される。トナー像を担持した被転写材３２は、その後、定着装置３６により加熱・加圧されてトナーが定着された印刷物を与える。
【００１５】
図２は、本発明の画像形成装置１０のハードウェア構成を示す。本発明の画像形成装置１０は、スキャナ１４を含んで構成される読取部５０およびオペレーション・パネルおよび入力キーなどを含むＵＩ処理部６４からデータまたは画像データを取得している。読取部５０が取得した画像データは、ＣＰＵ５４によりデジタル画像処理が実行された後、作像エンジン５２へと渡されて、被転写材３２上にトナーにより印刷物が提供される。
【００１６】
また、画像形成装置１０は、ＲＡＭ５６を備えており、ＲＡＭ５６は、ＣＰＵ５４による各種処理を実行させる他、画像データをラスタ・データに変換し、色データと共に、作像エンジン５２による読出しが行われるまで格納する。また、読取部５０により取得された原稿画像は、デジタル処理された後、ＨＤＤ５８に格納などの記憶装置に格納される。また、ＲＡＭ５６は、本発明で使用するデータ・テーブル、色再現テーブル、トナー残量リスト、および色変換テーブルなどを格納しており、画像形成処理の実行時、ＣＰＵ５４からの読出し要求に応答して各種データをＣＰＵ５４の処理のために提供している。なお、ＲＡＭ５６に格納されるデータの一部または全部は、ＨＤＤ５８やＮＶＲＡＭなどの随時書換可能な記憶装置に格納させておくことができ、着色剤の特性変更や装置の設定変更に対応させることができる。
【００１７】
画像形成装置１０は、さらに、給紙部６０と、送受信部６６とを備えている。給紙部６０は、画像形成装置１０の作像エンジン５２へと被転写材３２を供給すると共に、給紙段を識別する給紙段ＩＤ(Cassette_ID)により、特定の給紙段が識別されていて、ＣＰＵ５４からの指令により、対応する給紙部６０から給紙が行われる。送受信部６６は、ファクシミリ送受信装置、ネットワーク・インタフェース・カード（ＮＩＣ）などの送受信手段を備えて構成されている。ファクシミリ送受信部は、公衆電話網またはＩＳＤＮなどに接続され、Ｇ３、Ｇ４などのプロトコルにしたがい、アナログまたはデジタル回線を介してファクシミリ・データの送受信を行っている。
【００１８】
また、ＮＩＣは、１０ＢＡＳＥ−１００などのイーサネット（登録商標）ケーブルを介してローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、またはインターネットなどのネットワークへと接続されていて、ユーザに対して画像形成装置１０をリモート・プリンタとして機能させ、またＳＭＴＰ、ＰＯＰなどのプロトコルの下で電子メールなどのサービスを提供させている。
【００１９】
さらに、本発明の画像形成装置１０は、トナー残量検出部６２を備えている。トナー残量検出部６２は、トナー容器に配置されたセンサ装置からの信号を受取り、デジタル信号またはアナログ信号として所定のしきい値と比較して、各色のトナーについてニアエンド状態か、トナーエンド状態かに対応する、トナー残量信号を生成する。生成されたトナー残量信号は、ＣＰＵ５４に送られて、本発明の色置換制御を実行するための残量フラグを設定するために使用される。トナー残量検出部６２は、ＣＰＵ５４とは別に与えられる、所謂ＰＩＣ(Peripheral Interface Controller)として参照されるワンチップマイコンまたはＡＳＩＣ(Application
Specific Integrated Circuit)を使用して実装することができる。ＣＰＵ５４は、各種機能部からのハードウェア割込を受付け、ハードウェア割込に対応する処理を、他の機能部に指令する。
【００２０】
また、ＲＯＭ７０は、本発明で使用する各種制御データを格納しており、画像処理装置１０は、その起動時などにＲＯＭ７０のデータを読出して、初期設定のために使用する。なお、本発明で使用するデータ・テーブル、色再現テーブル、トナー残量リスト、および色変換テーブルの一部は、ＲＯＭ７０に格納しておくことができる。
【００２１】
図３は、本発明の画像形成装置１０のＣＰＵ５４が提供する機能ブロックの概略的構成を示した図である。ＣＰＵ５４は、ＲＡＭ５６などに格納された画像データの色データを判断し、画像データの色相再現のために必要なトナーの種類を決定し、トナー置換処理を開始する。さらに図３に示すように、ＣＰＵ５４は、トナー置換判断処理部５４ａと、トナー色変換処理部５４ｂと、色変換実行部５４ｃとを画像形成装置１０に構成する。ＣＰＵ５４には、ファクシミリ送受信を制御するファクシミリ・コントローラ、作像を制御するエンジン・コントローラ、給紙制御を行う給紙コントローラおよびトナー残量検出部などから本発明の制御を行うための各種データが送られる。
【００２２】
各種データとしては、使用するトナーの色(Toner_color)、ユーザＩＤ(User_ID)、ニアエンド状態となったトナー識別値(Toner_res)、給紙段ＩＤ(Cassette_ID)、画像特性（および画像領域特性）(Image_char)、出力を要求する出力方式(Function_req)を示す各機能部からのデータまたはフラグを挙げることができる。ＣＰＵ５４は、トナー残量検出部６２からの割込があると、ニアエンド状態となったトナー識別値Toner_resを受取り、トナー残量リストの当該ニアエンド状態となったトナー識別値に残量フラグを設定する。その後、ユーザから作像指令またはファクシミリ受信などの機能により作像処理が呼び出されると、給紙段ＩＤ、画像特性、出力を要求している出力方式などを指定するデータを要求する。
【００２３】
トナー置換処理では、まず、トナー残量リストのエントリ項目のうち、残量フラグが設定されたトナーが画像データの色再現のために必要であるか否かを決定する。この決定は、（１）画像データに基づいて決定された色データの取得、（２）当該色データを再現するために用意されたトナー割合を与える色再現テーブルを検索し使用するべきトナー識別値のリストを作成し、（３）トナー残量リストのエントリ項目から、トナー識別値について設定された残量フラグを照合する処理により実行される。
【００２４】
この照合の結果、画像データの色再現のために、ニアエンド状態のトナーが必要であると判断された場合、トナー置換判断処理部５４ａは、各入力値を使用してトナー置換を指令するルックアップ・テーブルとして構成されたデータ・テーブルを検索し、トナーを置換するか否かの判断を実行する。トナー置換判断処理部５４ａは、トナーを置換しないと判断した場合には、色変換実行部５４ｃに対して、読取部５０が取得した画像データを使用して、作像エンジン５２に印刷するように指令する。
【００２５】
また、ＣＰＵ５４は、どのトナー識別値についても残量フラグが設定されていない場合、所定時間待機し、待機期間の間にトナー残量検出部６２からの通知がない場合には、トナー置換をすることなくデフォルト・データのままで印刷を実行する。
【００２６】
一方、トナー置換判断処理部５４ａは、トナーを置換すると判断した場合、トナー色変換処理部５４ｂに指令を発行する。トナー色変換処理部５４ｂで実行される色変換処理は、例えば、ＢＫトナーがニアエンド状態である場合、色変換テーブルをルックアップして、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーを使用して適切な濃度のＢＫ画像を提供するトナー割合を取得し、ＢＫを示すトナー識別値と共にトナー割合または置換後の他トナーを指定する他トナー指定値を色変換実行部５４ｃに通知する処理である。
【００２７】
色変換処理部５４ｃは、取得した他トナー指定値および置換するべきトナー識別値を受取ると、ＲＡＭ５６の画像データのうち、トナー識別値に対応した色データの値を、受取った他トナー指定値の値で上書きすることにより色変換処理を実行する。例えば、ＢＫとして識別された画像領域の色データを、他トナー指定値として受取ったＣＭＹの各トナー割合（例えば、網点面積率）のデータに変換する処理により実行される。
【００２８】
図４は、本発明のＣＰＵ５４が使用するデータ・テーブルの実施形態を示した図である。図４（ａ）〜図４（ｅ）のデータ・テーブル７２は、トナー残量検出部６２が管理する画像処理装置１０内の適切な不揮発性メモリ・ＨＤＤなどに格納されており、不揮発性メモリに直接アクセスするか、画像処理装置１０の起動時に、ＲＡＭ５６などのＨＤＤ５８などから読出して処理のために使用することができる。また、これらのテーブルは、ユーザからの設定や機器設定の変更に応じて適宜変更することができる。図４（ａ）は、画像処理装置１０が要求される機能により、トナー置換を行うか否かを設定したテーブルであり、例えば、印刷面積が比較的少ないＦＡＸ機能については、ニアエンド状態のトナーを置換する処理を実行せず、その他の場合には、トナー交換を行うことが指定されている。
【００２９】
図４（ｂ）は、トナー置換処理を希望するユーザに対応するためのテーブルであり、ユーザごとにニアエンド状態でのトナー置換をすることを希望するか否かに応じて設定される。その他、本発明では、図４（ｃ）に示すように、画像特性に応じてトナー置換を実行するか否かを指定したテーブル、図４（ｄ）に示すように、画像の特定の領域が写真画像を含むか否かに応じてトナー置換を実行することを設定したテーブル、図４（ｅ）に示すように、特定の給紙段からの給紙を行うことが指定され、かつトナーがニアエンド状態となった場合に、トナー置換を行うことを設定するテーブルなどが登録されている。なお、本発明では、図４に示した条件に対応する要／不要は、置換指示フラグとして設定しておくことができ、各置換指示フラグの論理和を計算し、いずれか１つの条件が満たされている場合に、トナー置換処理をするとの判断を実行する。なお、本発明の図４に示したデータ・テーブル７２は、図４に示した種類だけではなく、画像形成装置の特定の用途や使用条件に応答してユーザ設定できる構成とすることができる。
【００３０】
図５は、本発明による制御方法の、第１の実施形態を示す。図５に示した制御処理は、ステップＳ１００から開始し、ステップＳ１０１でユーザＩＤの入力を受け付ける。なお、本発明のトナー残量対応処理で、ユーザＩＤを判断データに使用しない場合には、ステップＳ１０１を省略することができる。ステップＳ１０２で、読取部５０から画像データを取得し、デジタル画像データとされた後、各種補正および色分解処理などを実行させて、画像データおよび色データを取得し、使用色および当該使用色を再現するためのトナーおよび対応するトナー識別値を決定する。
【００３１】
ステップＳ１０３では、ＣＰＵ５４は、決定したトナー識別値を検索キーとして使用し、トナー識別値の残量フラグを検索し、特定のトナーの残量がニアエンド状態か否かを判断する。要求されるトナーの残量フラグがニアエンド状態を示す場合（ｙｅｓ）には、ステップＳ１０４に処理を分岐させ、さらにトナー置換条件を登録したデータ・テーブル７２をルックアップして、トナー置換条件が設定されているか否かを判断する。ステップＳ１０３の判断でトナー置換を実行すると判断した場合（ｙｅｓ）には、トナー色変換処理部５４ｂおよび５４ｃに対してトナー色置換処理を指令する。
【００３２】
ステップＳ１０６では、ＣＰＵ５４は、色変換処理が終了した画像データを作像エンジン５２に渡し、作像エンジン５２を起動して指定したトナー置換した印刷を実行させ、処理をステップＳ１０７で終了させる。また、ステップＳ１０３の判断で利用するべきトナーのいずれもがニアエンド状態でない場合（ｎｏ）、またはステップＳ１０４でトナー置換条件を満たさない場合（ｎｏ）には、ＣＰＵ５４は、ステップＳ１０５のトナー置換処理を行うことなく、ステップＳ１０６で作像エンジン５２から印刷物を出録させ、ステップＳ１０７で処理を終了する。
【００３３】
図６は、本発明による制御方法の、第２の実施形態を示す。図６に示した制御処理は、ステップＳ２００から開始し、ステップＳ２０１で画像読取ユニットから取得した画像データの使用色を色分解処理を用いて決定する。ステップＳ２０２では、使用するべきトナーがトナーエンドであるか否かを判断する。使用するべきトナーがトナーエンドであると判断された場合（ｙｅｓ）、ＣＰＵ５４は、印刷を中断させ、ＵＩ処理部６４のオペレーション・パネルにトナーエンドであることを通知する。
【００３４】
ステップＳ２０２で、トナーエンドではないと判断された場合（ｎｏ）、ステップＳ２０３で、使用するトナーがニアエンド状態か否かを判断し、ニアエンド状態となったトナーがある場合（ｙｅｓ）、ステップＳ２０６でニアエンド状態のトナーをトナー置換する条件に適合するか否かを、データ・テーブル７２をルックアップして判断する。ステップＳ２０６の判断で、トナー置換を行うと判断した場合（ｙｅｓ）、ＣＰＵ５４は、使用するべき、ニアエンド状態のトナーを他色のトナーで置換した色データを作成し、ステップＳ２０７で作像エンジン５２を起動して印刷を実行し、処理をステップＳ２０８で終了する。
【００３５】
また、ステップＳ２０３の判断で使用するトナーがニアエンド状態ではないと判断された場合（ｎｏ）、ステップＳ２０４で他色のトナーで置換することなく、作像エンジン５２を起動して印刷を実行させ、処理をステップＳ２０８で終了させる。なお、図６に示した処理では、必要に応じてユーザＩＤを取得するステップを用い、トナー置換をユーザ指定によるオプション設定とすることができる。
【００３６】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置のトナーがニアエンド状態になった場合に、出力方式、ユーザ設定、画像種別、特定領域の画像特性、給紙段設定などに対応し、トナーがニアエンド状態となった場合に、より柔軟かつ効果的にトナー節約処理を設定でき、さらに画像形成装置の印刷中断を防止することが可能な、画像形成装置およびその制御方法を提供することができる。
【００３７】
なお、本発明は、画像形成装置１０の特定の機能処理部が、トナー残量対応処理を実行するものとして説明したが、画像形成装置１０のいかなる機能処理部が同様の機能を含んでいても良く、本発明の図面に示した機能処理部だけに限定されるものではなく、他の実施の形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。また、本発明は、図面に示した特定の実施形態に限定されるものではなく、粉体、液体、分散体などの各色を着色剤容器内に収容し、被転写材に転写・定着させて減法混色により多色画像を提供する画像形成装置およびその制御方法に適用することができることは言うまでもないことである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示した図。
【図２】本発明の画像形成装置のハードウェア構成を示した図。
【図３】本発明の画像形成装置の機能ブロック図。
【図４】本発明のトナー置換判断処理で使用する条件を登録したデータ・テーブルの実施形態を示した図。
【図５】本発明の制御方法における、第１の実施形態を示した図。
【図６】本発明の制御方法における、第２の実施形態を示した図。
【符号の説明】
【００３９】
１０…画像形成装置、１２…原稿処理部、１４…スキャナ、１６…露光システム、１８…像担持体、２０…転写処理部、２２…１次転写部材、２４…中間転写体、２６ａ、２６ｂ…従動ローラ、２８…現像器、３０…駆動ローラ、３２…転写材、３４…２次転写部材、３６…定着装置、５０…読取部、５２…作像エンジン、５４…ＣＰＵ、５６…ＲＡＭ、５８…ＨＤＤ、６０…給紙部、６２…トナー残量検出部、６４…ＵＩ処理部、６６…送受信部、６８…内部バス、７０…ＲＯＭ、７２…データ・テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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