(57)【要約】【課題】簡単な構成で、また、短時間でクリーニングできるインク供給装置を得る。【解決手段】記録ヘッド１を搭載すると共に、記録ヘッド１にインクを供給するサブタンク３０を搭載し往復動するキャリッジ４と、メインタンク３２のインクを供給ノズル３４から吐出させるポンプ機構４２とを備える。また、ポンプ機構４２を制御して、キャリッジ４が供給位置に達するまでに、供給ノズル３４からインクを吐出させる予備吐出制御手段を備えた。予備吐出制御手段は、設定時間が経過したときに、ポンプ機構４２を制御して、供給ノズル３４からインクを吐出し（Ｓ１３０，Ｓ１３５）、また、記録途中でサブタンク３０が所定量以下の状態になったときに、ポンプ機構４２を制御して、供給ノズル３４からインクを吐出し（Ｓ１４０〜Ｓ１６０）、更に、記録終了後に、ポンプ機構４２を制御して、供給ノズル３４からインクを吐出させる（Ｓ２４０，Ｓ２５０）。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を被記録媒体に記録する記録ヘッドを搭載すると共に、前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクを搭載し所定方向に往復動するキャリッジと、
メインタンクのインクを供給ノズルから吐出させるポンプ機構とを備え、
前記キャリッジが供給領域内の供給位置に配置された際に、前記供給ノズルから前記サブタンクにインクを供給するインク供給装置において、
前記ポンプ機構を制御して、前記キャリッジが前記供給位置に達するまでに、前記供給ノズルからインクを吐出させる予備吐出制御手段を備えたことを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
前記予備吐出制御手段は、前記供給ノズルが前記サブタンクから離脱した後、所定の設定時間が経過したときに、前記ポンプ機構を制御して、前記供給ノズルからインクを吐出させる時間毎予備吐出制御手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記予備吐出制御手段は、記録途中で前記サブタンクが所定量以下の状態になったときに、前記ポンプ機構を制御して、前記供給ノズルからインクを吐出させる記録途中予備吐出制御手段を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項４】
前記予備吐出制御手段は、記録終了後に、前記ポンプ機構を制御して、前記供給ノズルからインクを吐出させる記録終了後予備吐出制御手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載のインク供給装置を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリッジ上のサブタンクにメインタンクからインクを供給するインク供給装置及びそれを用いたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、往復動するキャリッジ上に、少容量のインクを収容可能なサブタンクを搭載し、キャリッジとは別のところに大容量のインクを収容可能なメインタンクを配置して、キャリッジが供給位置に達したときに、メインタンクとサブタンクとを供給ノズルを介して一時的に接続し、メインタンクからサブタンクにインクを供給する方式、いわゆるステーション供給方式のインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
ステーション供給方式のインクジェット記録装置では、供給ノズルの先端に塵や乾燥インク等の不純物が付着していると、供給ノズルをサブタンクに接続した際に、不純物がサブタンク内に入ってしまう場合がある。特に、供給ノズルの先端内部に存在する不純物はサブタンク内に入る可能性が大きい。
【０００４】
一旦、サブタンク内に不純物が入ってしまうと、不純物を除去することは極めて困難となり、この不純物によりフィルタに目詰まりが発生するとインクの不吐出等の不具合を招く場合がある。また、供給ノズルの内部に不純物があると、サブタンクのインク量をセンサで検出してインクを供給する場合、メインタンクからサブタンクにインクを供給する時間が長くなる虞れがあるという問題があった。あるいは、時間の経過に応じて、インクをサブタンクに供給する場合、予定したインク量のインクを供給できなくなる虞れがあるなどの問題があった。
【０００５】
そこで、特許文献１にあるように、供給ノズルの内部等に付着した不純物をクリーニングするためのブラシを有するクリーニング手段を設けると共に、供給ノズルを設けたインク供給スタンドを回転可能に支持する。インク供給スタンドを回転して、サブタンクの接続孔と供給ノズルとを対向させ、供給ノズルを移動して接続孔に接続してインクを供給する。また、インク供給スタンドを回転し、供給ノズルをクリーニング手段に対向させ、供給ノズルを移動してクリーニング手段内に挿入し、ブラシによりクリーニングするようにしている。
【特許文献１】特開２００１−１６２８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、こうした従来のものでは、クリーニングする際、インク供給スタンドを回転して、供給ノズルとクリーニング手段を対向させ、供給ノズルを移動してクリーニング手段に挿入している。クリーニング終了後は、供給ノズルを移動してクリーニング手段から後退させ、インク供給スタンドを回転して、供給ノズルをサブタンクと対向させている。このため、装置の構成が複雑となり、また、クリーニングをする際の動作が多く、クリーニングに時間を要する。特に、記録途中で、一旦、クリーニングを実行する場合、キャリッジを供給領域に移動するまでの間に、クリーニングが終了せず、記録に長時間を要してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、簡単な構成で、且つクリーニングに要する時間を短縮可能なインク供給装置及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を達成すべく、本発明は課題を解決するため次の手段を取った。即ち、画像を被記録媒体に記録する記録ヘッドを搭載すると共に、前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクを搭載し所定方向に往復動するキャリッジと、メインタンクのインクを供給ノズルから吐出させるポンプ機構とを備え、前記キャリッジが供給領域内の供給位置に配置された際に、前記供給ノズルから前記サブタンクにインクを供給するインク供給装置において、前記ポンプ機構を制御して、前記キャリッジが前記供給位置に達するまでに、前記供給ノズルからインクを吐出させる予備吐出制御手段を備えたことを特徴とするインク供給装置がそれである。
【０００９】
前記予備吐出制御手段は、前記供給ノズルが前記サブタンクから離脱した後、所定の設定時間が経過したときに、前記ポンプ機構を制御して、前記供給ノズルからインクを吐出させる時間毎予備吐出制御手段を備えてもよい。また、前記予備吐出制御手段は、記録途中で前記サブタンクが所定量以下の状態になったときに、前記ポンプ機構を制御して、前記供給ノズルからインクを吐出させる記録途中予備吐出制御手段を備えてもよい。更に、前記予備吐出制御手段は、記録終了後に、前記ポンプ機構を制御して、前記供給ノズルからインクを吐出させる記録終了後予備吐出制御手段を備えてもよい。また、前述したいずれかのインク供給装置を用いたインクジェット記録装置として構成してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のインク供給装置は、キャリッジが供給位置に達するまでに、供給ノズルからインクを吐出して、塵や乾燥インク等の不純物を吹き飛ばすので、簡単な構成でクリーニングできると共に、短時間でクリーニングでき、サブタンク内に不純物が侵入することによる不具合を解消することができるという効果を奏する。
【００１１】
また、供給ノズルがサブタンクから離脱した後、所定の設定時間が経過したときに、供給ノズルからインクを吐出することにより、乾燥インク等の不純物が成長して吹き飛ばし難くなる前に、不純物を吹き飛ばし、確実にクリーニングできる。更に、記録途中でインクを供給する際、キャリッジが供給位置に達するまでに、供給ノズルからインクを吐出することにより、サブタンク内に不純物が侵入するのを防止できる。また、記録終了後、キャリッジが供給位置に達するまでに、供給ノズルからインクを吐出することにより、サブタンク内に不純物が侵入するのを防止できる。本発明のインク供給装置は、インクジェット記録装置に好適に使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本実施形態のインク供給装置を用いたインクジェット記録装置の概略構成図である。図１に示すように、記録ヘッド１はインクジェット式で、圧電素子や電気熱変換素子等を用いてインク滴を吐出して記録用紙等の被記録媒体２に画像の記録を行うものである。
【００１３】
記録ヘッド１は、キャリッジ４に搭載されており、キャリッジ４はキャリッジ駆動機構６により往復動される。キャリッジ駆動機構６は、キャリッジ４を移動可能に案内するガイド部材８を備え、キャリッジ４はガイド部材８に沿って張設されたタイミングベルト１０に係止されており、タイミングベルト１０はガイド部材８に取り付けられたモータ１２により回転駆動される。
【００１４】
被記録媒体２は給紙機構１４により、キャリッジ４の移動方向と直交方向に送給され、給紙機構１４はガイド部材８と平行に配置されたローラ軸１６，１８を備えている。ローラ軸１６，１８には、被記録媒体２を挟むようにして配置された送給ローラ２０〜２３が取り付けられており、ローラ軸１６，１８は送りモータ２４により回転駆動される。
【００１５】
キャリッジ４は、キャリッジ駆動機構６により、被記録媒体２よりも外側で、図１に示す左側のフラッシング領域、被記録媒体２上の記録領域、更に、被記録媒体２よりも外側で、図１に示す右側の供給領域上を移動される。キャリッジ４がフラッシング領域あるいは供給領域にあるときには、記録ヘッド１は被記録媒体２上から外れており、記録ヘッド１からインク滴を吐出しても、インク滴は被記録媒体２には着弾しない。
【００１６】
キャリッジ４をフラッシング領域に移動した際には、記録ヘッド１からインク滴を強制的に吐出するフラッシング動作を行う。また、供給領域には、キャリッジ４が供給領域に移動された際、記録ヘッド１の図示しない吐出ノズルを覆って乾燥等を防止するキャップ２６が配置されており、キャップ２６は図示しない移動機構によりキャップ位置と退避位置との間で移動される。キャップ位置にキャップ２６が移動された際には、吐出ノズルを覆い、退避位置にキャップ２６が移動された際には、記録ヘッド１から離間して、記録ヘッド１の下方から退避している。
【００１７】
一方、キャリッジ４には、記録ヘッド１と共に、サブタンク３０も搭載されており、記録ヘッド１にサブタンク３０からインクが供給される。また、供給領域にあるキャリッジ４に対応して、メインタンク３２が配置されている。メインタンク３２には供給ノズル３４が接続されている。
【００１８】
図２は本実施形態のインク供給装置のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続した状態の概略構成図、図３は本実施形態のインク供給装置のサブタンク３０と供給ノズル３４との離脱した状態の概略構成図、図４は本実施形態のキャリッジ４が記録領域にある状態のインク供給装置の概略構成図、図５は本実施形態のインク供給装置のインク吐出状態の概略構成図、図６は本実施形態のインク供給装置によるインク供給状態の概略構成図である。尚、図４ではキャリッジ４が記録領域にあるため、記録ヘッド１やサブタンク３０は２点鎖線で示してある。
【００１９】
図２に示すように、本実施形態では、メインタンク３２と共に供給ノズル３４を移動する接続機構３６が設けられている。接続機構３６はモータ３８を駆動して、メインタンク３２と共に供給ノズル３４を直線的に上下方向（被記録媒体２と垂直方向）に移動する構成のものであり、供給ノズル３４が下方に移動された際に、供給ノズル３４がサブタンク３０のシール部材４０を貫通するように配置されている。
【００２０】
シール部材４０は、エラストマー等で形成されており、サブタンク３０の図示しない接続孔を塞ぐように取り付けられている。キャリッジ４が供給領域の供給位置にあるときに、接続機構３６により供給ノズル３４を下方に移動して、供給ノズル３４をシール部材４０に貫通させることにより、供給ノズル３４がサブタンク３０内に挿入されて、供給ノズル３４とサブタンク３０とが接続される。
【００２１】
また、接続機構３６により供給ノズル３４を上方に移動させてシール部材４０から引き抜くと、供給ノズル３４がサブタンク３０から離脱されると共に、シール部材４０では、供給ノズル３４が突き通された穴が復元力により塞がり、サブタンク３０が閉塞されて、塵の侵入やインクの乾燥等が防止される。
【００２２】
尚、本実施形態では、接続機構３６は、メインタンク３２と供給ノズル３４とを上下方向に移動して、供給ノズル３４とサブタンク３０との接続・離脱を行っているが、これに限らず、メインタンク３２と供給ノズル３４とを可撓性チューブ等により接続して、供給ノズル３４のみを上下方向に移動するようにしてもよい。あるいは、直線的に移動する場合に限らず、支点ピンを中心に供給ノズル３４を揺動させて、供給ノズル３４とサブタンク３０との接続・離脱を行うようにしてもよい。更に、供給ノズル３４を上下方向に移動する場合に限らず、水平方向、あるいは、斜め方向に移動しても同様に実施可能である。
【００２３】
また、供給ノズル３４をシール部材４０に突き通して接続する場合に限らず、サブタンク３０の接続孔を塞ぐように設けた蓋部材を揺動可能にサブタンク３０に設ける。そして、バネ付勢力により蓋部材を揺動して接続孔を塞ぎ、供給ノズル３４を接続孔に挿入した際に、供給ノズル３４により付勢力に抗して蓋部材を揺動させて、接続孔を開き、供給ノズル３４とサブタンク３０とを接続するようにしたものでもよい。
【００２４】
メインタンク３２には、ポンプ機構４２が接続されており、ポンプ機構４２は、フィルタ４４を介して空気を吸い込み、ポンプ４６により加圧してメインタンク３２内に供給して、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から吐出させる。ポンプ機構４２はポンプ４６により加圧した空気をメインタンク３２に供給するものに限らず、メインタンク３２と供給ノズル３４との間のインク流路にポンプを設け、ポンプによりインクを加圧して吐出するものでもよい。
【００２５】
サブタンク３０及びメインタンク３２は、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色毎のインクを貯え、各色毎に別体で構成されたものでも、あるいは、一体で構成されたものでもよい。供給ノズル３４及びポンプ機構４２もそれぞれの色毎に設けられている。接続機構３６は本実施形態では、これらを一体として移動する構成のものであるが、各色毎に別々に移動する構成としてもよい。
【００２６】
供給領域には、供給ノズル３４の下方に、インクを吸収するフォーム４８が配置されている。フォーム４８は、供給ノズル３４から吐出されたインクが落下する位置に設けられており、キャップ２６が記録ヘッド１から離間され記録ヘッド１の下方から退避された退避位置にあるときには、供給ノズル３４から吐出されたインクはフォーム４８上に落下するように配置されている。
【００２７】
図７は、本実施形態のインクジェット記録装置の電子系統を示すブロック図である。図７に示すように、前述した記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４、接続機構３６は、電子制御回路５０に接続されており、電子制御回路５０は周知のＣＰＵ５２、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５６を論理演算回路の中心として構成され、外部と入出力を行う入出力回路５８にコモンバス６０を介して相互に接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５６内のデータや予め記憶された制御プログラムに基づいて、入出力回路５８を介して記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４を制御して、記録ヘッド１からインク滴を吐出しながらキャリッジ４を往復動すると共に、被記録媒体２を送給して、被記録媒体２に記録し、キャリッジ駆動機構６、接続機構３６を制御して、サブタンク３０にインクを供給する。
【００２９】
図８は本実施形態の電子制御回路５０において行われるインク供給制御処理の一例を示すフローチャートである。インク供給制御処理が実行されると、図８に示すように、まず、印字等の記録信号が入力されたか否かを判断し（ステップ１００、以下Ｓ１００という。以下同様。）、記録信号が入力されていないときには（Ｓ１００：ＮＯ）、記録信号が入力されるまで、待機する。待機状態では、本実施形態では、図２に示すように、キャリッジ４は供給領域内の供給位置にあり、供給位置でサブタンク３０と供給ノズル３４とが接続された状態にされている。これにより、供給ノズル３４への塵等の付着や乾燥が防止される。
【００３０】
記録信号が入力されたときには（Ｓ１００：ＹＥＳ）、接続機構３６を制御して、メインタンク３２と供給ノズル３４とを上方に移動して、図３に示すように、供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱させる（Ｓ１１０）。その際、キャップ２６もキャップ位置から退避位置に移動される。
【００３１】
次に、図４に示すように、入力された記録データに従って、記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４を制御して、キャリッジ４を記録領域に移動し、記録ヘッド１からインク滴を吐出しながらキャリッジ４を往復動すると共に、被記録媒体２を送給して、被記録媒体２に記録データを記録する（Ｓ１２０）。
【００３２】
続いて、供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱させている非接続状態が、予め設定された設定時間以内か否かを判断する（Ｓ１３０）。供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱させた状態では、供給ノズル３４は空気中に露出されており、供給ノズル３４の先端内部のインクが乾燥しやすい状態にある。
【００３３】
記録開始当初は、設定時間以内であるので（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、次に、サブタンク３０にインクを供給する必要があるか否かを判断する（Ｓ１４０）。サブタンク３０にインクを供給する必要があるか否かは、例えば、サブタンク３０に設けられた図示しないインク検出センサにより、サブタンク３０内のインク残量を検出して、あるいは、記録データに基づいて記録ヘッド１から吐出されたインク消費量を算出し、サブタンク３０内のインク残量を検出して、サブタンク３０内のインクが所定量以下となり、インクを供給する必要があるか否かを判断する。
【００３４】
記録開始当初は、サブタンク３０には所定量以上の十分なインクがあり、インク供給の必要がないと判断して（Ｓ１４０：ＮＯ）、次に、記録データを全て記録して、記録が終了したか否かを判断する（Ｓ２４０）。まだ、記録が終了していないときには（Ｓ２４０：ＮＯ）、Ｓ１３０、Ｓ１４０、Ｓ２４０の処理を繰り返す。
【００３５】
Ｓ１３０、Ｓ１４０、Ｓ２４０の処理を繰り返し、記録を実行している途中で、Ｓ１３０の処理の実行により、非接続状態が設定時間を超えて継続していると判断されたときには（Ｓ１３０：ＮＯ）、供給ノズル３４の先端のインクが乾燥しているおそれがあるので、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６から空気をメインタンク３２内に供給する。このとき、キャリッジ４は記録領域を往復動しており、供給領域内にはない状態にある。
【００３６】
これにより、図５に示すように、メインタンク３２内のインクが供給ノズル３４から予備吐出され、供給ノズル３４内の塵や乾燥インク等の不純物がインクと共に排出される（Ｓ１３５）。供給ノズル３４から吐出されたインクは、フォーム４８に吸収される。フォーム４８に吸収したインクをフィルタ処理等をして、メインタンク３２に戻すようにしてもよい。
【００３７】
吐出するインク量は、供給ノズル３４内の不純物、特に供給ノズル３４の先端近傍の不純物を排出することができる程度の量でよく、多量に吐出する必要はない。インクを吐出する際には、図４に示すように、記録ヘッド１やサブタンク３０はキャリッジ４と共に、記録領域内で往復動しているので、供給領域内の供給ノズル３４からインクを吐出しても、このインクによりサブタンク３０等を汚染することはない。また、キャップ２６も退避位置にあるので、吐出したインクがフォーム４８に吸収されるのをキャップ２６が阻害することはない。
【００３８】
供給ノズル３４からインクを吐出した後、Ｓ１４０、Ｓ２４０、Ｓ１３０の処理を繰り返し、印字等の記録を続ける。記録途中で、Ｓ１４０の処理の実行により、サブタンク３０のインクが所定量以下の状態となり、インクを供給する必要があると判断したときには（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、まず、記録ヘッド１の駆動を停止して、記録を一時停止する（Ｓ１５０）。
【００３９】
そして、Ｓ１３５の処理と同様に、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６から空気をメインタンク３２内に供給し、図５に示すように、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から予備吐出する（Ｓ１６０）。このとき、キャリッジ４は記録領域にあり、供給領域内にはない状態にある。
【００４０】
供給位置で供給ノズル３４をサブタンク３０に接続する前に、予め、供給ノズル３４内の塵や乾燥インク等の不純物をインクと共に排出して、接続した際に、サブタンク３０内へのこれらの不純物の侵入を防止する。この場合も、記録ヘッド１やサブタンク３０はキャリッジ４と共に、記録領域内にあるので、供給領域内の供給ノズル３４からインクを吐出しても、インクによりサブタンク３０等を汚染することはない。
【００４１】
次に、キャリッジ駆動機構６を制御して、キャリッジ４を供給領域の供給位置に向かって移動する（Ｓ１７０）。続いて、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を下方に移動して、図２に示すように、供給領域内の供給位置に配置されたキャリッジ４上のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ１８０）。
【００４２】
接続後に、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６を駆動し、ポンプ４６から空気をメインタンク３２に供給する。図６に示すように、この供給された空気によりメインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から吐出して、サブタンク３０にインクを供給する（Ｓ１９０）。
【００４３】
次に、メインタンク３２からサブタンク３０に必要量のインクを供給したか否かを判断し（Ｓ２００）、必要量のインクを供給していないと判断したときには（Ｓ２００：ＮＯ）、必要量のインクを供給するまで、ポンプ４６を駆動し、サブタンク３０にインクを供給し続ける（Ｓ１９０）。
【００４４】
サブタンク３０のインク量を検出するインク検出センサを設けている場合には、このインク検出センサにより検出されるインク量により、必要量のインクが供給されたか否かを判断すればよい。あるいは、ポンプ４６の回転数を検出することにより、サブタンク３０に供給するインク量を制御できるので、ポンプ４６の回転数に応じて、必要量のインクが供給されたか否かを判断してもよい。
【００４５】
サブタンク３０に必要量のインクを供給したと判断すると（Ｓ２００：ＹＥＳ）、ポンプ４６の駆動を停止する（Ｓ２１０）。次に、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を上方に移動して、図３に示すように、供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱させる（Ｓ２２０）。そして、再び、記録データに従って、記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４を制御して、キャリッジ４を記録領域に移動して、記録ヘッド１からインク滴を吐出し、被記録媒体２への記録を再開する（Ｓ２３０）。
【００４６】
記録を再開した後、Ｓ２４０の処理の実行により、記録が終了したか否かを判断し、記録が終了していないときには（Ｓ２４０：ＮＯ）、Ｓ１３０以下の処理を繰り返す。Ｓ１３０以下の処理を繰り返す間に、Ｓ１３０の処理の実行により、設定時間を超えたと判断すると（Ｓ１３０：ＮＯ）、ポンプ４６を駆動して（Ｓ１３５）、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から予備吐出し、供給ノズル３４内の不純物をインクと共に排出する。
【００４７】
また、Ｓ１４０の処理の実行により、サブタンク３０にインクを供給する必要があると判断されたときには（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、記録を一時停止し（Ｓ１５０）、ポンプ４６を駆動して（Ｓ１６０）、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から予備吐出し、供給ノズル３４内の不純物をインクと共に排出する。
【００４８】
一方、Ｓ２４０の処理の実行により、記録が終了したと判断すると（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、まず、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６から空気をメインタンク３２内に供給し、図５に示すように、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から予備吐出する（Ｓ２５０）。このとき、キャリッジ４は記録領域にあり、供給領域内にはない状態にある。
【００４９】
Ｓ１６０の処理と同様、供給位置で供給ノズル３４をサブタンク３０に接続する前に、予め、供給ノズル３４内の塵や乾燥インク等の不純物をインクと共に排出して、接続した際に、サブタンク３０内へのこれらの不純物の侵入を防止する。この場合も、記録ヘッド１やサブタンク３０はキャリッジ４と共に、記録領域内にあるので、供給領域内の供給ノズル３４からインクを吐出しても、インクによりサブタンク３０等を汚染することはない。
【００５０】
次に、キャリッジ駆動機構６を制御して、キャリッジ４を供給領域の供給位置に向かって移動する（Ｓ２６０）。その際、キャップ２６は退避位置からキャップ位置に移動される。続いて、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を下方に移動して、図２に示すように、供給領域内の供給位置に配置されたキャリッジ４上のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ２７０）。
【００５１】
接続後に、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６を駆動し、ポンプ４６から空気をメインタンク３２に供給する。図６に示すように、この供給された空気によりメインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から吐出して、サブタンク３０にインクを供給する（Ｓ２８０）。
【００５２】
次に、メインタンク３２からサブタンク３０に必要量のインクを供給したか否かを判断し（Ｓ２９０）、必要量のインクを供給していないと判断したときには（Ｓ２９０：ＮＯ）、必要量のインクを供給するまで、ポンプ４６を駆動し、サブタンク３０にインクを供給し続ける（Ｓ２８０）。
【００５３】
サブタンク３０に必要量のインクを供給したと判断すると（Ｓ２９０：ＹＥＳ）、ポンプ４６の駆動を停止する（Ｓ３００）。そして、本インク供給制御処理を繰り返し実行する。記録信号が入力されるまでの待機状態では、供給ノズル３４はシール部材４０に突き通されて、供給ノズル３４とサブタンク３０とは接続状態にある。これにより、待機時には、供給ノズル３４が空気中に晒されることがなく、供給ノズル３４内のインクの乾燥を防止できる。
【００５４】
Ｓ１３０、Ｓ１３５の処理により、供給ノズル３４から予備吐出を行なう際には、キャリッジ４は記録領域にあり、供給領域内にはない状態にある。また、Ｓ１４０〜Ｓ１６０及びＳ２４０、Ｓ２５０の処理により、供給ノズル３４から予備吐出を行なう際には、キャリッジ４はまだ記録領域にある。即ち、共に、キャリッジ４が供給位置に達するまでの状態にある。
【００５５】
本実施形態では、Ｓ１４０〜Ｓ１６０及びＳ２４０、Ｓ２５０の処理により、予備吐出をした後、キャリッジ４を供給領域に移動するが、キャリッジ４が供給位置に達するまでに予備吐出を行えばよく、予備吐出をした際に、インクが記録ヘッド１、キャリッジ４、サブタンク３０等を汚染しなければよい。例えば、キャリッジ４の一部が供給領域内に入った状態で、供給ノズル３４から予備吐出したとしても、インクがキャリッジ４やサブタンク３０等を汚染しなければよい。また、キャリッジ４が供給領域に向かって移動している最中に供給ノズル３４から予備吐出を行ってもよく、キャリッジ４が供給位置に達するまでに予備吐出を行えばよい。
【００５６】
本実施形態では、Ｓ１３０、Ｓ１３５の処理の実行が時間毎予備吐出制御手段として働き、Ｓ１４０〜Ｓ１６０の処理の実行が記録途中予備吐出制御手段として働き、Ｓ２４０、Ｓ２５０の処理の実行が記録終了後予備吐出制御手段として働く。
【００５７】
尚、本実施形態では、待機時には、供給ノズル３４とサブタンク３０とを接続した状態としているが、これに限らず、供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱した状態で、供給ノズル３４に図示しないキャップを被せるように構成してもよい。
【００５８】
また、前述した実施形態では、接続機構３６を設けて、供給ノズル３４を移動する場合を例としたが、これに限らず、供給ノズル３４を移動することなく、サブタンク３２に接続することができる。
【００５９】
図９は別の接続状態を示す概略構成図である。尚、前述した実施形態と同じ部材については同一番号を付して詳細な説明を省略する。以下同様。図９に示すように、供給領域に供給ノズル３４を、キャリッジ４の往復方向と平行に配置し、キャリッジ４が供給領域に達したときに、キャリッジ４上のサブタンクと供給ノズル３４とが接続されるように構成する。これにより、接続機構３６を特別に設けることなく、キャリッジ４の位置を制御することにより、サブタンクと供給ノズル３４との接続・離脱を図ることができる。
【００６０】
図１０は他の接続状態を示す概略構成図である。図１０に示すように、サブタンク３０に図示しない接続孔を開閉する開閉蓋４９を移動可能に設ける。開閉蓋４９を図示しない駆動源で移動して、あるいは、開閉蓋４９をキャリッジ４の移動に伴って移動して、キャリッジ４が供給領域に達したときに、開閉蓋４９を開いて接続孔を開口させる。
【００６１】
その際、供給ノズル３４が開閉蓋４９の上方にあるように配置すれば、供給ノズル３４とサブタンク３０とがインク供給可能に接続され、供給ノズル３４から吐出されたインクは、サブタンク３０に供給される。
【００６２】
図１１は別のポンプ機構４３の概略構成図である。図１１に示すように、ポンプ４６とメインタンク３２との間の空気流路７０に開閉弁７２を介装すると共に、開閉弁７２とポンプ４６との間の空気流路７０の空気圧を検出する圧力センサ７４を設ける。
【００６３】
そして、前述したＳ１３５、Ｓ１６０、Ｓ２５０の処理の実行により、供給ノズル３４からインクを予備吐出する際、開閉弁７２を閉弁した状態で、ポンプ４６を駆動して、空気流路７０の空気圧を予め設定した設定圧に加圧する。圧力センサ７４により設定圧となったことが検出されたときに、開閉弁７２を開弁して、圧縮空気をメインタンク３２に供給する。
【００６４】
これにより、供給ノズル３４からは急速にインクを吐出することができ、供給ノズル３４の不純物を確実に排出することができる。尚、Ｓ１９０、Ｓ２８０の処理の実行によるポンプ４６の駆動の際には、開閉弁７２を開弁して予め設定圧に加圧することなく空気を供給する。これにより、記録ヘッド１の吐出ノズルのメニスカスを破壊することがない。
【００６５】
以上本発明はこの様な実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態としてのインク供給装置を用いたインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】本実施形態のインク供給装置のサブタンクと供給ノズルとを接続した状態の概略構成図である。
【図３】本実施形態のインク供給装置のサブタンクと供給ノズルとの離脱した状態の概略構成図である。
【図４】本実施形態のキャリッジが記録領域にある状態のインク供給装置の概略構成図である。
【図５】本実施形態のインク供給装置のインク予備吐出状態の概略構成図である。
【図６】本実施形態のインク供給装置によるインク供給状態の概略構成図である。
【図７】本実施形態のインクジェット記録装置の電子系統を示すブロック図である。
【図８】本実施形態の電子制御回路において行われるインク供給制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】別の接続状態を示す概略構成図である。
【図１０】他の接続状態を示す概略構成図である。
【図１１】別のポンプ機構の概略構成図である。
【符号の説明】
【００６７】
１…記録ヘッド    ２…被記録媒体
４…キャリッジ    ６…キャリッジ駆動機構
１４…給紙機構    ２６…キャップ
３０…サブタンク  ３２…メインタンク
３４…供給ノズル  ３６…接続機構
４０…シール部材  ４２，４３…ポンプ機構
４８…フォーム    ５０…電子制御回路
７０…空気流路    ７２…開閉弁
７４…圧力センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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