(57)【要約】【課題】タッチパネル式表示モニタを備えた撮像装置を収納可能な防水ケースであって、水圧による撮像装置の誤動作を招かずに正確にモニタ上の操作部を操作可能で、モニタに表示される画像も見易い防水ケースを提供する。【解決手段】防水ケース１は、表示モニタ５１を有する撮像装置５０を収容可能で、表示モニタに対向する透明窓部１３を有するケース体２，３と、該ケース体とは別部材により構成され、ケース体の外部から操作可能な外部操作部１４及びケース体の内部において表示モニタ上に設けられた操作部を操作する内部操作部２８，２９を有する操作機構とを有する。内部操作部は、透明である。【選択図】図２
2008022473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示モニタを有する撮像装置を収容可能で、前記表示モニタに対向する透明部を有するケース体と、
前記ケース体とは別部材により構成され、前記ケース体の外部から操作可能な外部操作部、及び前記ケース体の内部において前記表示モニタ上に設けられた操作部を操作する内部操作部を有する操作機構とを有し、
前記内部操作部は透明部を含むことを特徴とする防水ケース。
【請求項２】
前記外部操作部は、前記ケース体のうち前記透明領域外に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の防水ケース。
【請求項３】
前記内部操作部のうち少なくとも前記表示モニタに接触する部分は、導電性を有する材料により形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の防水ケース。
【請求項４】
前記外部操作部を構成する部材と前記内部操作部を構成する部材との間に、弾性部材が介在していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の防水ケース。
【請求項５】
前記内部操作部を構成する部材が、弾性材料により形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の防水ケース。
【請求項６】
前記透明領域は、前記ケース体に一体形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の防水ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルスチルカメラやビデオカメラ等の撮像装置を内部に収容して水中撮影などに使用される防水ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
撮像装置には、撮影画像等を表示する画面内に各種操作を行うための操作部（以下、モニタ操作部という）が設けられたタッチパネル式モニタを有するものがある。
【０００３】
このような撮像装置を水中で使用するための防水ケースとして、特許文献１にて開示されたものがある。この防水ケースは、剛性を有するケース体に、タッチパネル式モニタに対向する弾性透明部材を取り付けている。該弾性透明部材の外面には操作部（以下、外部操作部という）が形成され、弾性透明部材の内面における外部操作部に対向した部分には、モニタ操作部を押圧する押圧部が形成されている。操作者が、外部操作部を操作することで、弾性透明部材が変形し、押圧部がモニタ操作部を押圧する。弾性透明部材は、その外部操作部及び押圧部を含めて透明であるため、モニタ操作部を正確に操作することができる。
【特許文献１】特開２００２−２８７８５１号公報（段落００２１、図３等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１にて開示された防水ケースでは、モニタ操作部を押圧する押圧部が弾性透明部材に設けられているため、水圧によって弾性透明部材がケース内方に変形すると、押圧部によってモニタ操作部が押されてしまう。このため、撮像装置が誤動作するという不具合がある。
【０００５】
また、弾性透明部材が水圧で変形すると、該弾性透明部材を通して見るモニタ上の画像が歪んで見難くなったり、ピントの確認ができなくなったりする等、操作者に不快感を与えるおそれがある。
【０００６】
本発明は、タッチパネル式表示モニタを備えた撮像装置を収納可能な防水ケースであって、水圧による撮像装置の誤動作を招かずに正確にモニタ上の操作部を操作可能で、モニタに表示される画像も見易い防水ケースを提供することを目的の１つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面としての防水ケースは、表示モニタを有する撮像装置を収容可能で、表示モニタに対向する透明部を有するケース体と、該ケース体とは別部材により構成され、ケース体の外部から操作可能な外部操作部及びケース体の内部において表示モニタ上に設けられた操作部を操作する内部操作部を有する操作機構とを有し、内部操作部を透明部を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、操作機構をケース体とは別部材により構成したので、透明領域をケース体と一体形成又はケース体と同様な剛体により構成することができる。したがって、透明領域が水圧を受けても、該透明領域の変形によって表示モニタ上の画像が見難くなったり、表示モニタ上の操作部（モニタ操作部）が押圧されてしまったりすることを防止できる。しかも、操作機構のうちケース体の内部においてモニタ操作部を操作する内部操作部を透明としたことにより、ケース外部から透明領域及び内部操作部を通してモニタ操作部を視認することができる。したがって、モニタ操作部を正確に操作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１には、本発明の実施例１である防水ケースの外観を示す。図１中の左側の図は、防水ケースの前側の斜視図であり、右側の図は防水ケースの後側の斜視図である。
【００１１】
図１において、１は防水ケースである。防水ケース１は、それぞれ透明ポリカーボネート（ＰＣ）材で形成された前ケース２及び後ケース３と、これらを開閉可能とするための蝶番部４と、後ケース３に形成された不図示の溝に嵌め込まれた不図示のパッキンとを有する。これら前ケース２と後ケース３により、内部にデジタルスチルカメラやビデオカメラ等の撮像装置を収容可能なケース体が構成される。なお、本実施例では、デジタルスチルカメラ（以下、単にカメラという）を収容可能な防水ケースについて説明する。
【００１２】
防水ケース１は、前ケース２と後ケース３とを閉じた状態でロックするための不図示のロック機構を有し、該ロック機構は、前ケース２に形成されたグリップ部５内に設けられている。３０は、該ロック機構による閉じロックを解除する解除レバーである。
【００１３】
前ケース２と後ケース３はそれぞれ、平均肉厚が約５．０ｍｍのＰＣ材により作られており、例えば、水深４０ｍにおいても内部に収容されたカメラにダメージを与えるような変形を生じない強度を有する剛体として形成されている。
【００１４】
前ケース２には、レンズ窓６、レリーズ操作ボタン７、拡散板取り付け部８及び拡散板収納部９が設けられている。レンズ窓６は、デジタルカメラの撮影レンズに光を入射させる部分である。
【００１５】
１１は拡散板であり、該拡散板１１に設けられた穴部１１ａには紐１２の一端が結び付けられ、他端は前ケース２のフック部３１に結び付けられている。これにより、拡散板１１が防水ケース１から紐１２の長さ以上に離れないようになっている。つまり、拡散板１１の携帯性を良くするとともに、紛失を防止している。
【００１６】
カメラには被写体を照明するフラッシュが備えられており、このフラッシュの発光パネル面と正対し、フラッシュの配光角をカバーする大きさの拡散板１１が拡散板取り付け部８に対して着脱可能に取り付けられる。拡散板取り付け部８において、拡散板１１は撮影レンズの前面とほぼ平行になるように防水ケース１に取り付けられる。これにより、フラッシュ撮影時に、撮影レンズに対して適正な配光でフラッシュ光を被写体に向けて照射できる。
【００１７】
一方、後ケース３には、操作ボタン群１０と、表示窓部（透明領域）１３とが設けられている。表示窓部１３は、カメラの背面に設けられたＬＣＤモニタ（表示モニタ）の画像表示領域に対向するよう設けられた平板状の部分である。該表示窓部１３を通して、ＬＣＤモニタに表示された画像を観察したり、操作ボタン群１０によるモニタ画面内の操作部を確認したりすることができる。表示窓部１３は、防水ケースの本体を構成するＰＣ製の後ケース３に一体形成されており、前述した強度を有するため、通常の潜水において、モニタに表示された画像の視認性が悪化するような変形が生じず、良好な視認性が確保される。
【００１８】
操作ボタン群１０は、ここではモニタ画面内の操作部（モニタ操作部）を操作するための複数のタッチパネル入力用操作ボタン１４〜１７を示し、これらは操作性や視認性を考慮して表示窓部１３の下側周囲に配置されている。本実施例の防水ケース１内に収容されるカメラは、そのタッチパネル式モニタ上に、撮影モードの選択機能、フラッシュのオン／オフ機能、静止画撮影／動画撮影の切換え機能、各種撮影条件の設定機能を操作するための複数のモニタ操作部を有する。タッチパネル入力用操作ボタン１４〜１７は、該モニタ操作部の数に合わせて設けられている。なお、本実施例では、４つのタッチパネル入力用操作ボタンを有する場合について説明するが、該操作ボタンの数はカメラのモニタ操作部の数に合わせて増減してもよい。
【００１９】
図２は、後ケース３のうちタッチパネル入力用操作ボタン１４の周辺部分を、図１の印Ａ−Ａ線で切断して矢印方向から見たときの断面図である。また、図５には、本実施例の防水ケース１内に収容されるカメラの背面を示す。
【００２０】
図２及び図５において、５０はカメラであり、５１はＬＣＤモニタである。５２はＬＣＤモニタ５１の表面に沿って設けられた無色透明のタッチパネル５２である。タッチパネル５２のうちＬＣＤモニタ５１に表示された操作領域を示す画像５１ａ上の部分、すなわちモニタ操作部５２ａを押圧することで、上記機能を使用することができる。なお、タッチパネル５２は感圧式でもよいし、静電容量式であってもよい。
【００２１】
図５において、５５は図１に示した操作ボタン７の操作によって押し下げられるレリーズボタンであり、５６は光学ファインダの覗き窓である。
【００２２】
外部操作部を構成する操作ボタン１４は、金属製の軸２１と結合しており、後ケース３の外面から突出するように形成されたボタン保持部３ａの凹部内に配置されている。また、後ケース３のうちボタン保持部３ａの凹部よりも内面側の部分には、後ケース３を貫通する穴部３ｂが形成されており、該穴部３ｂには、軸２１が挿入されている。これにより、操作ボタン１４は、図中の矢印Ｂ方向（操作方向）と矢印Ｃ方向（戻り方向）とに移動可能に支持される。
【００２３】
２４は軸２１とボタン保持部３ａの内周面との間の水密状態を確保するためのＯリングであり、２３はボタン保持部３ａの凹部内におけるＯリング２４よりも外面側に配置され、Ｏリング２４に当接するワッシャである。ワッシャ２３と操作ボタン１４との間には、操作ボタン１４を矢印Ｃ方向に付勢する付勢部材としての圧縮バネ２２が配置されている。
【００２４】
一方、後ケース３の内側において、軸２１の中間部にはＥリング２５が固定されている。このＥリング２５は、後ケース３の内面に当接することで、圧縮バネ２２によって矢印Ｃ方向に付勢された軸２１及び操作ボタン１４のそれ以上の飛び出しを制限するものである。また、軸２１の端部外周には、後述するキャップ２９とともに内部操作部を構成する部材であるレバー２８が、Ｅリング２７による矢印Ｂ方向への抜けが阻止されて取り付けられている。
【００２５】
そして、レバー２８とＥリング２５との間には、弾性部材である緩衝バネ２６が配置されている。該緩衝バネ２６は、後述するようにタッチパネル５２に対する過度の押圧力の作用を回避する緩衝手段として設けられている。
【００２６】
ここで、レバー２８は無色透明で、且つ剛性が必要なため、本実施例では前及び後ケース２，３と同様のＰＣ材により形成されている。また、レバー２８の先端には、タッチパネル５２に接触する接触部材としてのキャップ２９が取り付けられている。キャップ２９は、無色透明で、且つ導電性を有する弾性材により形成されている。本実施例では、キャップ２９は、導電性シリコンゴムで形成されている。キャップ２９は、その内側の係合部２９ａにおいてレバー２８の先端と係合することで、レバー２８に固定されている。
【００２７】
以上説明した操作ボタン１４、軸２１、Ｏリング２４、ワッシャ２３、Ｅリング２５，２７、レバー２８、キャップ２９及びバネ２２，２６によって操作機構が構成される。そして、該操作機構の構成は、操作ボタン１５〜１７についても同じである。
【００２８】
同図において、矢印Ｄで示す領域は、ＬＣＤモニタ５１の表示領域に対向する領域であり、この領域では、透明窓部１２だけでなく、レバー２８およびキャップ２９が無色透明である。このため、操作者は平板状の表示窓部１３、レバー２８、キャップ２９及びタッチパネル５２を通して、ＬＣＤモニタ５１に表示された撮影画像やモニタ操作部を示す画像５１ａを明確に視認することができる。つまり、レバー２８及びキャップ２９によってモニタ操作部の視認が邪魔されることがなく、目的のモニタ操作部を操作ボタン１４〜１７を介して正確に操作することができる。
【００２９】
また、圧縮バネ２２は、操作ボタン１４（〜１７）が水深４０ｍでの水圧を矢印Ｂ方向に受けた場合でも、操作ボタン１４が同方向にほとんど移動しないような付勢力を発生する。このため、カメラを収容した防水ケースを水深４０ｍ以下の水中に沈めた場合にキャップ２９がタッチパネル５２（モニタ操作部）に接触してカメラが誤動作することを回避できる。
【００３０】
ここで、矢印Ｂ，Ｃ方向での操作ボタン１４の移動可能量Ｐとレバー２８の移動可能量Ｑとキャップ２９のタッチパネル５２に当接するまでの移動量（クリアランス）Ｒとの関係は、
Ｐ＜Ｑ＋Ｒ
となっている。このことについて、図３を用いて説明する。
【００３１】
図３には、図２の状態から操作ボタン１４が矢印Ｂ方向にＰだけ押し込まれた状態を示す。この状態では、操作ボタン１４の外端面（矢印Ｃ方向の先端面）が、後ケース３のボタン保持部３ａの外端面３ｃと同一位置に位置する。
【００３２】
これにより、キャップ２９は、図２に示したタッチパネル５２とのクリアランスＲ分移動し、タッチパネル５２に当接している。但し、緩衝バネ２６が縮むことで軸２１に対してレバー２８が矢印Ｃ方向に移動し、操作ボタン１４の押し込み力がタッチパネル５２に直接印加されないようにしている。緩衝バネ２６のバネ力は、タッチパネル５２及びＬＣＤモニタ５１の耐圧力以下の力となるように設定されており、タッチパネル５２及びＬＣＤモニタ５１にダメージを与えないようにしている。
【００３３】
このとき、レバー２８は、まだ軸２１上を図中のＳの量だけ矢印Ｃ方向に移動可能となっている。したがって、Ｐ＜Ｑ＋Ｒの関係を満足することで、タッチパネル５２及びＬＣＤモニタ５１を、操作ボタン１４の押圧力から保護することができる。
【００３４】
なお、特許文献１に開示された防水ケースでは、このような緩衝手段が設けられていない。このため、過度の力で透明弾性部材の操作部を操作すると、タッチパネルやモニタにダメージが与えられ、故障や動作不良の原因になる。
【００３５】
また、本実施例では、タッチパネル５２に直接当接するキャップ２９が導電性材料により形成されている。このため、タッチパネル５２が静電容量式タッチパネルである場合において、キャップ２９がタッチパネル５２に当接すると、静電容量が変化し、その当接をカメラ５０が検出することができる。
【００３６】
一方、特許文献１に開示された防水ケースでは、タッチパネルに当接する透明弾性部材が導電性材料により形成されていないので、静電容量式タッチパネルを搭載したカメラには対応できない。
【００３７】
以上のように、本実施例によれば、カメラに搭載されたタッチパネルの方式にかかわらず、モニタに表示された画像を良好に確認することができ、かつモニタ操作部を正確に操作可能な防水ケースを実現することができる。
【００３８】
なお、本実施例の緩衝バネ２６に代えて、ゴム等の他の弾性部材を用いてもよい。
【実施例２】
【００３９】
図４には、本発明の実施例２である防水ケースにおける図２と同じ断面を示している。本実施例において、実施例１と同じ構成部品については、実施例１と同符号を付して説明に代える。
【００４０】
図４において、操作機構の内部操作部を構成する部材であるゴムレバー４１は、無色透明な導電性弾性材料により形成されている。本実施例では、硬度が７０度程度の導電性シリコンゴムで形成されている。ゴムレバー４１は、軸２１上にＥリング２７とともに取りけられたレバーホルダー４２と係合し、軸２１と一体的に矢印Ｂ，Ｃ方向に移動する。
【００４１】
なお、本実施例では、実施例１で用いられた緩衝バネ２６は用いられていない。後述するように、緩衝手段の機能を、ゴムレバー４１が果たすためである。
【００４２】
レバーホルダー４２は、ＬＣＤモニタ５１の表示領域に対向する領域Ｄの外に配置されているので、不透明としてもモニタ５１の視認性には何ら影響はない。但し、防水ケース全体が透明材料で構成されているので、デザイン的には無色透明のＰＣ材により形成するとよい。
【００４３】
このように構成された操作機構において、矢印Ｂ方向に操作ボタン１４が所定量押し込まれると、ゴムレバー４１の先端がタッチパネル５２に当接する。操作ボタン１４がさらに押し込まれると、ゴムレバー４１はその可撓性によって弓なり矢印Ｅ方向に撓む。これにより、タッチパネル５２及びＬＣＤモニタ５１への過度の押圧力の印加を防ぐことができる。
【００４４】
本実施例では、ＬＣＤモニタ５１の表示領域に対向する領域Ｄ内ではゴムレバー４１のみが見えることになり、実施例１に比べてＬＣＤモニタ５１の視認性が向上される。さらに、実施例１に比べて構成部品も少なくて済むので、コストダウンも可能である。
【００４５】
なお、上記各実施例では、前及び後ケース２，３と、レバー２８，４１と、キャップ２９とを無色透明な材料により形成した場合について説明した。しかし、モニタ５１に表示された画像の観察に不都合がなければ、若干色（無彩色又は有彩色）のついた透明材料により形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施例１である防水ケースの斜視図。
【図２】実施例１の防水ケースの部分断面図。
【図３】実施例１の防水ケースの操作ボタンの操作状態を示す部分断面図。
【図４】本発明の実施例２である防水ケースの部分断面図。
【図５】実施例の防水ケースに収容されるカメラの背面図。
【符号の説明】
【００４７】
１  防水ケース
２  前ケース
３  後ケース
６  レンズ窓部
７，１４〜１７  操作ボタン
１３  表示窓部
２１  軸
２２  圧縮バネ
２６  緩衝バネ
２８，４１  レバー
２９  キャップ
５０  カメラ
５１  ＬＣＤモニタ
５１ａ  操作領域を示す画像
５２  タッチパネル
５２ａ  モニタ操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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