(57)【要約】【課題】  一般ユーザが使用するアプリケーションには変更を加えないようにすることと、省電力状態を長時間維持するという矛盾する２つの問題を解決し、さらには、機器本来の動作を阻害することなく、機器の管理者が機器が省電力状態から復帰する入力パターンを任意のネットワーク上の場所で自由に設定できる、柔軟性の高い、省電力機能を備えた機器の省電力状態からの復帰を制御する仕組みを提案することを目的とする。【解決手段】  省電力機能を備えるネットワーク装置であって、省電力状態時に入力信号を受信した場合に、他のネットワーク上の機器に対して復帰するか否かを問い合わせる手段を備えることを特徴とするネットワーク装置。【選択図】  図１
2008046754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力機能を備えるネットワーク装置であって、
省電力状態時に入力信号を受信した場合に、他のネットワーク上の機器に対して復帰するか否かを問い合わせる手段を備えることを特徴とするネットワーク装置。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワーク装置であって、
省電力状態時に入力信号を受信した場合に、他のネットワーク上の機器に対して復帰するか否かを問い合わせる際に、
ネットワーク装置を利用するユーザの情報、端末の情報、通信パケットの種別を判断する情報のいずれかを、上記他のネットワーク機器に対して送信することを特徴とするネットワーク装置。
【請求項３】
省電力機能を備えるネットワーク装置であって、
省電力状態から復帰する為の特殊な入力信号パターンが予め設定され、
省電力状態時に該特殊な入力信号パターン以外の入力信号パターンを受信した場合に、他のネットワーク上の機器に対して受信した入力信号パターンを転送する手段を備えることを特徴とするネットワーク装置。
【請求項４】
請求項３に記載のネットワーク装置が省電力状態から復帰する入力信号パターンを設定する手段を備え、
請求項３に記載のネットワーク装置から、転送された入力信号パターンを受信する手段を備え、
該入力信号パターンを解析して請求項３に記載のネットワーク装置を省電力状態から復帰するか否かを判定する手段を備え、
復帰すると判定した場合に、請求項３に記載のネットワーク装置に対して、省電力状態から復帰する為の特殊な入力信号パターンを送信する手段を備えることを特徴とする省電力機能を備えたネットワーク装置。
【請求項５】
印刷機能を備えた請求項１、請求項２、請求項３に記載のネットワーク装置。
【請求項６】
省電力機能を備えるネットワーク装置において、
省電力状態時に入力信号を受信した場合に、他のネットワーク上の機器に対して復帰するか否かを問い合わせる機能を実現したプログラムを格納したコンピュータ可読の記録媒体。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムと、
省電力状態時に入力信号を受信した場合に、他のネットワーク上の機器に対して復帰するか否かを問い合わせる際に、
ネットワーク装置を利用するユーザの情報、端末の情報、通信パケットの種別を判断する情報のいずれかを、上記他のネットワーク機器に対して送信する機能を実現したプログラムを格納したコンピュータ可読の記録媒体。
【請求項８】
省電力状態時に予め設定された特殊な入力信号パターン以外の入力信号パターンを受信した場合に、他のネットワーク上の機器に対して受信した入力信号パターンを転送する機能を実現したプログラムを格納したコンピュータ可読の記録媒体。
【請求項９】
請求項３に記載のネットワーク装置が省電力状態から復帰する入力信号パターンを設定する機能と、
請求項３に記載のネットワーク装置から、転送された入力信号パターンを受信する機能と、
該入力信号パターンを解析して請求項２に記載のネットワーク装置を省電力状態から復帰するか否かを判定する機能と、
復帰すると判定した場合に、請求項３に記載のネットワーク装置に対して、省電力状態から復帰する為の特殊な入力信号パターンを送信する機能を実現したプログラムを格納したコンピュータ可読の記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
省電力機能を備えたネットワーク機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費電力の節約のために、一定時間以上使用されない場合には自動的に省電力状態に移行する機能を有するネットワーク機器が存在する。
【０００３】
前記ネットワーク機器は、省電力状態にある場合、ネットワークを介して他の機器から操作されることで省電力状態から復帰する。省電力状態から復帰する方法として、ネットワークからの入力信号を受信し、受信した入力信号のパターンが予め登録された入力信号パターンと一致する入力があった場合に省電力状態から復帰する方式が提案されている。
【０００４】
省電力状態から復帰するための入力信号パターンとして、マジックパケット(Magic Packet（登録商標）)と呼ばれる通常は送信されない特殊な入力信号パターンによって復帰する方法が提案されている。ここでいう入力信号パターンとは、イーサネット（登録商標）におけるパケットのパターンのことであり、本特許の適用範囲はイーサネット（登録商標）とは限らないため一般的に入力信号パターンと称した。この方法では、特殊な入力信号パターンが受信されない限り省電力状態から復帰しないので、省電力状態を長時間保つことが可能である。
【０００５】
しかし、省電力状態にあるネットワーク機器をユーザが使用する場合、一般のユーザが使用するアプリケーションのすべてに特殊な入力信号パターンを送信するための変更を予め加えておかなくてならない。そのため、変更を加えなかったアプリケーションからは省電力状態にある機器を利用することができない。
【０００６】
この問題を回避するため、省電力状態から復帰させる入力信号パターンとして、一般ユーザが使用するアプリケーションが送信する入力信号パターンに設定することで、既存のアプリケーションに変更を加えなくても済むという方法が考えられる。しかしながら、上記の方法では省電力状態からすぐに解放されてしまうというデメリットを持つ。
【０００７】
また、クライアントとネットワーク機器の間にネットワーク機器を制御するサーバを導入して、全ての通信をサーバに仲介させることによって、省電力状態からの復帰を制御する方法が考えられる。しかしながら、上記のような方法では、ネットワーク機器が省電力状態であるか否かにかかわらず、サーバを仲介する必要があり、サーバを仲介する為に全体的なパフォーマンスが低下したり、サーバ障害時にネットワーク機器を使用できなくなる等のデメリットを持つ。
【０００８】
さらには、クライアントとネットワーク機器の間を行き来する電気信号を監視するサーバを導入して、サーバに設定したある条件を満たす電気信号を感知した場合に、省電力状態にあるネットワーク機器に対して省電力状態から復帰する為の特殊な入力信号を送信することによって、ネットワーク機器の省電力状態からの復帰を制御する方法が考えられる。しかしながら、上記のような方法では、電気信号を監視するサーバは、必ずクライアントとネットワーク機器の間を行き来する電気信号を監視できる場所に設置しなけばならず、中央サーバで一括管理するなどの運用が難しいというデメリットがある。
【０００９】
従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００２−１４２３８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前述までのように、省電力状態を保とうとして特殊な入力信号パターンを選択すれば、一部のアプリケーションからの利用できなくなり、逆に、すべてのアプリケーションから利用できるような入力信号パターンを選択すると省電力状態を長時間維持することが不可能である。つまり、省電力状態から復帰するための入力信号パターンとして、特殊な入力信号パターンを選択することと、すべてのアプリケーションから利用できるような入力信号パターンを選択することは、矛盾しており、省電力状態の長時間維持とすべてのアプリケーションから利用可能にしたいという問題を同時に解決することは不可能である。
【００１１】
本発明は、上記のような問題を鑑みてなされたもので、上記の一般ユーザが使用するアプリケーションには変更を加えないようにすることと、省電力状態を長時間維持するという矛盾する２つの問題を解決し、さらには、機器本来の動作を阻害することなく、機器の管理者が機器が省電力状態から復帰する入力パターンを任意のネットワーク上の場所で自由に設定できる、柔軟性の高い、省電力機能を備えた機器の省電力状態からの復帰を制御する仕組みを提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するため、本発明では、省電力状態にあるネットワーク装置が、予め登録された特殊な入力信号を受信した場合は、省電力状態からの復帰を行い、その他の入力信号を受信した場合は、サーバ（予め登録された他のネットワーク機器）に復帰するか否かを問い合わせる。サーバ側でネットワーク機器を復帰するか否かの判断を行い、復帰する場合は、サーバからネットワーク機器に対して特殊な入力信号を送信する。
【発明の効果】
【００１３】
以上で説明したように本発明によれば、省電力状態にあるネットワーク装置が、予め設定された特殊な入力信号を受信した場合は、省電力状態からの復帰を行い、その他の入力信号を受信した場合は、サーバ（予め登録された他のネットワーク機器）に転送し、サーバ側でネットワーク機器を復帰するか否かの判断を行い、復帰する場合は、サーバからネットワーク機器に対して特殊な入力信号を送信する。
【００１４】
このような仕組みにより、一般ユーザが使用するアプリケーションには変更を加えないようにすることと、省電力状態を長時間維持するという矛盾する２つの問題を解決し、さらには、機器本来の動作を阻害することなく、機器の管理者が機器が省電力状態から復帰する入力パターンを任意のネットワーク上の場所で自由に設定できる、柔軟性の高い、省電力機能を備えた機器の省電力状態からの復帰を制御する仕組み実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下図を参照して本発明の実施例を説明する。実施例にはネットワーク装置としてネットワーク装置に対応した印刷装置を想定するが、ネットワークに接続されて利用される機器において全て同様であり、印刷装置に限るものではない。実施例では、ネットワークとして、イーサーネットを想定するが、有線、無線を問わず機器間で通信する仕組みを備えたネットワーク全てにおいて同様であり、本発明は、イーサネット（登録商標）に限るものではない。実施例では、ネットワーク機器の省電力状態からの復帰を制御するネットワーク機器としてＰＣ構成のサーバを想定するが、ネットワークに接続されて利用される機器において全て同様であり、ＰＣ構成のサーバに限るものではない。
【実施例１】
【００１６】
図1は、本実施例におけるネットワークの構成図である。図１において、クライアントＰＣ（ＰＣ１０１, ＰＣ１０２,ＰＣ１０３）、印刷装置（ＤＥＶ１０４）、及び印刷装置（ＤＥＶ１０４）の省電力状態からの復帰を制御するサーバ（ＳＲＶ１０５）は、ネットワーク（ＮＥＴ１０６）を介して相互に通信可能とする。
【００１７】
図２は、図１の印刷装置（ＤＥＶ１０４）の概略構成を表すブロック図である。
通常、印刷装置（ＤＥＶ１０４）は、ネットワーク上のクライアントＰＣ（ＰＣ１０１, ＰＣ１０２,ＰＣ１０３）からネットワークを介して印刷要求や情報取得要求などを示す電気信号を受信してこれに応答する。
【００１８】
通常、印刷装置（ＤＥＶ１０４）が省電力状態の時に、一般に使用される入力信号パターンの信号がクライアントＰＣから、印刷装置（ＤＥＶ１０４）に送信されても、印刷装置（ＤＥＶ１０４）はこれに応答しない。印刷装置（ＤＥＶ１０４）は、印刷装置本体に予め設定された特殊な入力信号パターンを受信した場合にのみ、省電力状態からの復帰を行う。
【００１９】
印刷装置（ＤＥＶ１０４）は、ユーザからの直接の操作や印刷装置（ＤＥＶ１０４）に対するある条件を満たす電気的入力がなくなると、印刷装置（ＤＥＶ１０４）は省電力状態へ移行する。ここでいうある条件とは、何時間、どのような入力信号がないと省電力状態へ移行するなどの条件であり、機器に予め設定された設定値であり、ユーザによっても設定することが可能である。省電力状態へ移行すると、図２のコントローラＣＮＴＬ１及び装置本体ＥＮＧ１には、必要最小限の電力のみが供給されるようになる。
【００２０】
印刷装置（ＤＥＶ１０４）は、マジックパケットなどの、省電力状態から復帰する入力信号パターンが予め設定されている。省電力状態から復帰する入力信号パターンは、印刷装置の管理者やユーザが設定することが可能である。印刷装置の工場出荷時に設定されていることもある。
【００２１】
また、印刷装置（ＤＥＶ１０４）は、印刷装置の管理者やユーザによって、サーバ（ＳＲＶ１０５）のアドレス（ＴＣＰのポート番号などの情報を含む）が予め設定されている。
【００２２】
以下に、図４のフローチャートを参照して、省電力状態の印刷装置（ＤＥＶ１０４）が、ネットワークを介して入力信号を受信した場合のＬＡＮＣ１における動作を説明する。
【００２３】
ステップＳ４０１において、ネットワークを介して外部から入力信号を受信したＬＡＮＣ１は、ステップＳ４０２において、内部記録媒（ＲＯＭ、ＲＡＭ）から予め設定された省電力状態から復帰する入力信号パターンを読み出す。
【００２４】
次にステップＳ４０３において、外部より受信した入力信号の解析を行う。次に、ステップＳ４０４において、ステップＳ４０２で読み出した入力信号パターンと外部より受信した入力信号を比較する。一致する信号パターンを検出した場合ステップＳ４０５において、ＬＡＮＣ１はコントローラＣＮＴＬ１に電気信号を送り、省電力状態からの復帰を行う。さらに、省電力状態から復帰したコントローラＣＮＴＬ１は起動信号を機器本体ＥＮＧ１へ送り、機器が省電力状態から復帰する。ただし、コントローラのみが起動するかは設定と機器の仕様による。また、機器本体ＥＮＧ１への起動信号はＬＡＮＣ１から直接送信する場合もある。
【００２５】
ステップＳ４０４において、一致する信号パターンを検出しなかった場合は、ステップＳ４０６において、内部記録媒体から予め登録されたサーバ（ＳＲＶ１０５）のアドレスを読み出し、ステップＳ４０７において、印刷装置（ＤＥＶ１０４）は、受信した入力信号をサーバ（ＳＲＶ１０５）に転送する。転送する入力信号には、サーバ（ＳＲＶ１０５）が印刷装置（ＤＥＶ１０４）から転送された入力信号であることが分かる情報を付加する。また、転送する入力信号は、印刷装置（ＤＥＶ１０４）が受信した入力信号の全てであっても、その一部であっても良い。
【００２６】
次に、サーバ（ＳＲＶ１０５）の機能について説明する。図３はサーバ（ＳＲＶ１０５）の概略構成を表すブロック図である。サーバ（ＳＲＶ１０５）には、印刷装置（ＤＥＶ１０４）自身に設定された前記省電力状態から復帰するマジックパケットのような特殊な入力信号パターンと、それ以外にも、印刷装置（ＤＥＶ１０４）を復帰する入力信号パターンや条件（印刷装置を復帰することのできるユーザ情報、ＰＣ情報、復帰可能な時間帯など）を設定することができる。例えば、印刷装置（ＤＥＶ１０４）が、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｏｕｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）パケットや、印刷ジョブパケットなどの一般的な通信パケットで省電力状態か復帰するような設定や、特定のユーザ、特定の端末からの場合からの通信パケットを受信した場合にのみ、省電力状態から復帰するように設定することも可能である。
【００２７】
通常、復帰条件の設定は、管理者やユーザがサーバ（ＳＲＶ１０５）にインストールされた管理用アプリケーションなどを用いて行う。設定された情報は、サーバ（ＳＲＶ１０５）のハードディスク（Ｃ３０７）や外部メモリ（Ｃ３０３）等の記録媒体に記録される。
【００２８】
サーバ（ＳＲＶ１０５）は、印刷装置印刷装置（ＤＥＶ１０４）から転送された入力信号を受信して、入力信号の解析をおこなう為の、常駐プログラムが起動している。
【００２９】
以下に、印刷装置（ＤＥＶ１０４）から転送された入力信号を受信したサーバ（ＳＲＶ１０５）における常駐プログラムの動作を、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３０】
ステップＳ５０１において、サーバ（ＳＲＶ１０５）が、印刷装置（ＤＥＶ１０４）から転送された入力信号を受信すると、ステップＳ５０２において、サーバ（ＳＲＶ１０５）は、受信した入力信号の解析を行う。
【００３１】
ステップＳ５０３において、受信した入力信号が、印刷装置（ＤＥＶ１０４）から転送された印刷装置（ＤＥＶ１０４）に対する入力信号であると判定された場合に、ステップＳ５０４へ進む。印刷装置（ＤＥＶ１０４）から転送された入力信号ではない場合は、何もせずに処理を終了する。
【００３２】
ステップＳ５０４では、内部記録媒体より予め管理者やユーザが設定した入力信号パターンや条件をＲＡＭ（Ｃ３０７）に読み出す。
【００３３】
ステップＳ５０５では、ステップＳ５０４で読み出した入力信号パターン・条件と受信した入力信号の解析結果を照らし合わせ、印刷装置（ＤＥＶ１０４）を省電力状態から復帰させる条件に合うかどうかを判定する。印刷装置（ＤＥＶ１０４）から転送された入力信号には、印刷装置（ＤＥＶ１０４）に対して入力信号を発信したユーザの情報、ＰＣの情報などが含まれているものとする。
【００３４】
復帰させる条件に合った場合、ステップＳ５０６において、サーバ（ＳＲＶ１０５）は、印刷装置（ＤＥＶ１０４）自身に設定された、マジックパケットなどの、省電力状態から復帰する特殊な入力信号パターンを印刷装置（ＤＥＶ１０４）に対して送信し、印刷装置（ＤＥＶ１０４）を復帰させる。
【００３５】
復帰させる条件に合わなかった場合は、特に何もせずに処理を終了する。
【００３６】
（その他の実施例）
実施例１の印刷装置は、受信した入力信号をサーバに対して転送するが、印刷装置側で入力信号を解析し、サーバ側が印刷装置を復帰させるか否かの判定に必要な情報だけをサーバに対して送信する場合もある。
【００３７】
実施例１の印刷装置とサーバは、イーサネット（登録商標）を介して接続されるが、内部バスなどを介して直接接続される場合もある。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】実施例１におけるネットワーク構成図。
【図２】実施例１におけるネットワーク機器の概略構成図。
【図３】実施例１におけるサーバの概略構成図。
【図４】実施例１におけるネットワーク機器の動作を示すフローチャート。
【図５】実施例１におけるサーバの動作を示すフローチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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