(57)【要約】【課題】製造における技術的、労力的な負荷に配慮された連泡性弾性体とその製造方法、並びにインク保持体を提供すること。【解決手段】まず、連泡性弾性体の母材に水溶性樹脂粒子を加えて混練を行う（工程Ｓ１）。水溶性樹脂粒子には、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）などの微粒子を採用することができる。混練された材料は、所定時間の養生（工程Ｓ２）後に用途に応じた金型に投入され、熱を加えてこれを成型する（工程Ｓ３）。得られる成型体は、母材中に水溶性樹脂粒子が分散された構造となっており、次の工程でこの水溶性樹脂粒子の洗除を行う（工程Ｓ４）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
母材と水溶性樹脂粒子とを混練して成型するＡ工程と、
前記Ａ工程で得られる成型体から前記水溶性樹脂粒子を洗除するＢ工程と、を有する連泡性弾性体の製造方法。
【請求項２】
前記水溶性樹脂粒子が、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の粒子であることを特徴とする請求項１に記載の連泡性弾性体の製造方法。
【請求項３】
前記水溶性樹脂粒子が、破砕粒子であることを特徴とする請求項１または２に記載の連泡性弾性体の製造方法。
【請求項４】
前記Ｂ工程において、煮沸状態の温水により前記水溶性樹脂粒子を洗除することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の連泡性弾性体の製造方法。
【請求項５】
母材と水溶性樹脂粒子とを混練して成型した後、前記水溶性樹脂粒子を洗除して得られる連泡性弾性体。
【請求項６】
前記水溶性樹脂粒子が、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の粒子であることを特徴とする請求項５に記載の連泡性弾性体。
【請求項７】
前記水溶性樹脂粒子が、破砕粒子であることを特徴とする請求項５または６に記載の連泡性弾性体。
【請求項８】
請求項５ないし７のいずれか一項に記載の連泡性弾性体を用いたインク保持体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連泡性弾性体およびその製造方法、並びに連泡性弾性体を用いたインク保持体に関する。
【背景技術】
【０００２】
多数の連続気泡を有する連泡性弾性体は、コピー機の加圧用ローラ、活字転写型プリンタのインクローラ、インク内蔵タイプの印判など、広く工業的に利用されている。このような連泡性の弾性体を製造する方法として、水溶性塩類と共に混練した母材を成型し、その後塩類を水洗して、連続気泡を形成する手法が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−４８８７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のような塩類を用いた製造方法では、製造器具や母材に対する腐食の問題があるため、これに対応するための技術的、労力的な負荷が伴う。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、製造時における技術的、労力的な負荷に配慮された連泡性弾性体とその製造方法、並びにインク保持体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の連泡性弾性体の製造方法は、母材と水溶性樹脂粒子とを混練して成型するＡ工程と、前記Ａ工程で得られる成型体から前記水溶性樹脂粒子を洗除するＢ工程と、を有する。
水溶性樹脂粒子は、他の素材に対する化学的安定性に優れているため、製造過程において水溶性樹脂が製造器具（金型など）あるいは母材（添加物を含む）と化学的に反応する虞が小さい。このため大きな負荷を伴うことなく連泡性弾性体を製造することができる。
【０００７】
また好ましくは、前記水溶性樹脂粒子が、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の粒子であることを特徴とする。
ポリビニルアルコールは、化学的安定性に優れると共に良好な水溶性を示すため、優れた生産性を実現することができる。
【０００８】
また好ましくは、前記水溶性樹脂粒子が、破砕粒子であることを特徴とする。
破砕粒子は起伏に富んだ表面形状を有しているため、水溶性樹脂粒子の残痕として形成される連続気泡の表面積を相対的に大きなものとすることができる。
【０００９】
また好ましくは、前記Ｂ工程において、煮沸状態の温水により前記水溶性樹脂粒子を洗除することを特徴とする。
煮沸状態の温水を用いることで、水溶性樹脂粒子の溶解性が向上し、短時間で効果的な洗除を行うことができる。
【００１０】
本発明の連泡性弾性体は、母材と水溶性樹脂粒子とを混練して成型した後、前記水溶性樹脂粒子を洗除して得られることを特徴とする。
また好ましくは、前記水溶性樹脂粒子が、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の粒子であることを特徴とする。
また好ましくは、前記水溶性樹脂粒子が、破砕粒子であることを特徴とする。
【００１１】
水溶性樹脂粒子は、他の素材に対する化学的安定性に優れているため、製造過程において水溶性樹脂が製造器具あるいは母材と化学的に反応する虞が小さい。このため大きな負荷を伴うことなく連泡性弾性体を製造することができる。また、母材の変質を伴う虞がないので品質的にも安定している。
【００１２】
本発明のインク保持体は、前記連泡性弾性体を用いていることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１４】
図１を参照して、本発明に係る連泡性弾性体の製造方法の説明を行う。
図１は、連泡性弾性体の製造工程を示すフローチャートである。
【００１５】
先ずは、連泡性弾性体の母材に水溶性樹脂粒子を加えて混練を行う（工程Ｓ１）。母材には、クロロピレンゴム（ＣＲ）、ウレタンゴム（ＵＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）などの各種ゴム素材や、これに加硫剤等の添加剤を加えたもの、エラストマー素材などを採用することができる。インク保持体に用いるための連泡性弾性体を製造する場合には、耐摩耗性、耐老化性、耐油性などに優れるＮＢＲを用いることが好ましい。また、水溶性樹脂粒子には、ポリエチレンオキシド（ＰＥＯ）、ポリアクリルアミド（ＰＡＭ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）などの微粒子を採用することができる。特に、ＰＶＡの破砕粒子を用いることが好ましい。
【００１６】
混練された材料は、所定時間の養生（工程Ｓ２）を経て用途に応じた金型に投入され、熱を加えてこれを成型する（Ａ工程としての工程Ｓ３）。かくして得られる成型体は、母材中に水溶性樹脂粒子が分散された構造となっている。そして、次にこの水溶性樹脂粒子の洗除を行うと（Ｂ工程としての工程Ｓ４）、成型体中の水溶性樹脂粒子のあった箇所に連続気泡が形成され、連泡性弾性体が完成する。
【００１７】
工程Ｓ４は、工程Ｓ３で得られた成型体を温水浴させることで行う。この際、煮沸状態の温水を用いて温水浴させることが好ましく、これにより水溶性樹脂粒子の溶解性が向上し、短時間で効果的な洗除を行うことができる。
【００１８】
このようにして製造された連泡性弾性体をインク保持体に用いる場合には、連泡性弾性体を乾燥させた後、更にインクに浸漬すればよい。
【００１９】
水溶性樹脂は、塩類に比べて他の素材に対する化学的安定性に優れているため、上述した製造過程において製造器具（金型など）や母材（添加物を含む）と化学的に反応する虞が小さい。このため製造器具の劣化や母材の変質を伴うことがなく、大きな負荷無く、高品質の連泡性弾性体を製造することができる。
【００２０】
また、洗除に用いた後の温水（廃液）には水溶性樹脂が溶解していることになるが、この廃液に含まれる純度の高い水溶性樹脂は、他の工業用途に比較的簡単に再利用することができる。例えば、ＰＶＡは、用紙のコート材や界面活性剤、偏光フィルムの材料などとして幅広く利用することが可能である。
【００２１】
（実施例）
以下、実施例として、活字転写型プリンタのインクローラ（インク保持体）の製造の例を説明する。
【００２２】
本実施例では、母材として、アクリルニトリル含有率を２６％としたＮＢＲを採用する。また、水溶性樹脂粒子として、クラレ（株）製ポバール２０５（ＰＶＡ）を採用するが、これをカッターミルで更に破砕したもの（必要に応じて粒径を選別してもよい）を採用することもできる。
【００２３】
図２は、実施例に係るインクローラの断面写真である。図３は、食塩を用いて製造した従来例としてのインクローラの断面写真である。
【００２４】
実施例に用いた水溶性樹脂は破砕粒子であるため、本実施例の連続気泡（図２）は起伏に富んだ表面形状（内面形状）を有している。これに対して、従来例の連続気泡（図３）は、食塩が結晶性（立方晶）を有していることを反映して、比較的滑らかな内面形状を有していることがわかる。
【００２５】
連泡性弾性体におけるインクの保持力は母材表面におけるインクの濡れと関係があるため、単位容積の連続気泡によって生じる保持力は、連続気泡の表面積が大きいほど、すなわち表面形状が起伏に富んでいるほど大きなものとなる。逆の考え方をすれば、同じ保持力を得るとした場合、本実施例の方が従来例よりも大容積の連続気泡を有することになるため、本実施例に係るインクローラは、インクの収容効率の点で優れている。また、本実施例に係るインクローラは、製造工程における母材の変質という点においても従来例よりも優れている。
【００２６】
本発明は上述の実施形態および実施例に限定されない。
例えば、水溶性樹脂と塩類の両方を用いて連泡性弾性体を製造してもよい。
実施形態の各構成はこれらを適宜組み合わせたり、省略したり、図示しない他の構成と組み合わせたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】連泡性弾性体の製造工程を示すフローチャート。
【図２】実施例に係るインクローラの断面写真。
【図３】食塩を用いて製造した従来例としてのインクローラの断面写真。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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