(57)【要約】【課題】  車両の前方の視認性を確保した上で前方の物体を検出可能にした経済的な車両用ランプシステムを提供する。【解決手段】  車両の左右に少なくとも一部の照明範囲が重なる複数のランプＬＨＬ，ＲＨＬを備える車両において、これら複数のランプはランプ制御装置ＬＣＮＴにより各光量が同期して相反的に変化する。ランプＬＨＬが点灯したときに路上にある物体Ｘにより生じる陰影ＸＳＬと、ランプＲＨＬが点灯したときに物体Ｘにより生じる陰影ＸＳＲの形状やサイズ等の変化により物体Ｘを検出する。ランプの点灯状態を制御するだけで物体を検出でき、しかも検出装置は必ずしも必要ではなく、経済的にも有効である。【選択図】  図４
2008201280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部の照明領域が重なるように車両に設けられた複数のランプを備え、前記複数のランプはそれぞれの光量が同期して相反的に変化することを特徴とする車両用ランプシステム。
【請求項２】
前記両ランプは交互に点灯・消灯されることを特徴とする請求項１に記載の車両用ランプシステム。
【請求項３】
前記複数のランプは車両の左右に設けられた一対のヘッドランプの少なくとも一部であり、同一タイミング時における両ランプの光量の和が一定であることを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用ランプシステム。
【請求項４】
前記両ランプの少なくとも前記重なった照明領域を撮像する撮像手段と、前記撮像手段で撮像した画像を処理して当該照明領域に存在する物体を検出する物体検出手段とを備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の車両用ランプシステム。
【請求項５】
前記撮像手段は各ランプの点灯時におけるそれぞれの撮影画像を取得し、前記物体検出手段は取得した各撮影画像における陰影の変化から前記物体を検出することを特徴とする請求項４に記載の車両用ランプシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両の前方を照明するヘッドランプ等の車両用ランプに関し、特に当該ランプの照明を利用して車両の前方に存在する障害物等の物体を検出し易くした車両用ランプシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車の走行においては走行先の道路上に存在する障害物等の物体を検出することは安全性を高める上で必要である。道路上に存在する物体を検出する手法としては、例えは赤外線や超音波等の光信号や無線信号を自車から前方に投射し、当該光信号や無線信号が物体で反射した信号を自車で受信することで物体を認識する技術が提案されている。しかしこの技術では発信器や受信器を備える必要があり、経済的には好ましいものではない。特許文献１では、自動車のヘッドランプから照射される光を利用して物体を検出できるようにした技術が提案されており、自動車に通常設けられている照明装置とは別の光源や信号源を省略して経済的な問題を解消する上では有効である。この特許文献１の技術は、ヘッドランプから出射する光を所定情報に基づいて変調させることで、当該ヘッドランプから出射された光が物体で反射されたときに、この反射光受光して復調することで物体を認識することが可能となる。
【特許文献１】特開平２−１８１２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の技術はヘッドランプから照射した変調した光を受信し、復調して物体の認識を行うために左右のヘッドランプから照射される光をそれぞれ同一に変調する必要がある。そのため、光度変調（光強度変調）を行ったときには左右のヘッドランプの光は同時に光度が増減されることになり、いわゆる照明のちらつきが生じ、運転者に違和感を感じさせるとともに運転者の肉眼による前方の視認性が悪くなるという問題がある。また、受信器に物体からの反射光以外の光、例えば対向車からの光が入射されたような場合には受信器における復調に影響を受け、高精度な物体の認識が困難になる。また、光源とは別に光変調用及び光復調用の機器を特別に装備する必要があり、この面での経済的な問題を解決することは難しい。
【０００４】
本発明の目的は、車両の前方の視認性を確保した上で前方の物体を高い精度で検出でき、しかも車両に備えられている既存の機器を利用することで経済的な問題を解消した車両用ランプシステムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、少なくとも一部の照明領域が重なる複数のランプを備える車両において、複数のランプはそれぞれの光量が同期して相反的に変化することを特徴とする。ここで、両ランプは交互に点灯・消灯される構成とする。例えば、複数のランプは車両の左右に設けられた一対のヘッドランプの少なくとも一部であり、同一タイミング時における両ランプの光量の和が一定である構成とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、複数のランプのうち、一つのランプが点灯したときに物体により生じる陰影と、他のランプが点灯したときに物体により生じる陰影に着目すれば、これらの陰影は異なる位置のランプから出射された光による陰影であるため、各陰影の形状やサイズ等の形態はランプの点灯・消灯に追従して変化される。この陰影の形態の変化を視認することにより、ランプにより照明された領域に存在する物体を検出することが可能になる。特に、照明領域における陰影は運転者が視認し易いため、物体を確実に検出することができる。また、ランプの点灯状態を制御するだけで物体を高い精度で検出でき、しかも検出装置は必ずしも必要ではなく、経済的にも有効なものとなる。特に、ヘッドランプ又はヘッドランプを構成する一部のランプの点灯制御を可能にするだけで良いので、新たな照明装置を設ける必要もない。同一タイミング時における複数のランプの光量を一定に保つように制御を行うことで、照明した領域の明るさが変化することもなく、運転者に照明のちらつきを感じさせることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明において、複数のランプの少なくとも重なった照明領域を撮影する撮像手段と、この撮像手段で撮影した画像を処理して当該領域に存在する物体を検出する物体検出手段とを備える構成とする。特に、撮像手段は各ランプの点灯時におけるそれぞれの撮影画像を取得し、物体検出手段は取得した各撮影画像における陰影の変化から前記物体を検出する。撮影した画像を解析して物体を検出するため、物体を自動的に検出することができる。特に、撮影した画像中の陰影を検出し、この陰影の形態の変化を認識するように構成することで、画像中における物体の検出精度が高められ、物体を確実にしかも自動的に検出することができる。車両に設けられている前方監視用の撮像手段を利用することにより本発明が構築できるので、経済的な負担を最小限に抑制することができる。
【実施例１】
【０００８】
次に、本発明の車両用ランプシステムを図面を参照して説明する。図１は本発明システムを備えた実施例１の自動車ＣＡＲの概念構成図である。自動車ＣＡＲの前部左右に左ヘッドランプＬＨＬと右ヘッドランプＲＨＬが備えられている。これらのヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬは後述するように点灯・消灯の制御や光量の増減制御を高速に行うことが可能な半導体光素子、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）を光源とするランプを含むランプユニットとして構成されている。また、自動車ＣＡＲのフロントガラスの上部のバックミラー位置、すなわち自動車幅方向の中央位置には前方監視カメラＣＡＭが備えられている。この前方監視カメラＣＡＲは例えばＣＣＤ等の半導体撮像素子を用いたカメラで構成されており、既存の自動車においてオプションとして装備されている前方監視カメラがそのまま利用できる。さらに、前記左右のヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬにはランプ制御装置ＬＣＮＴが接続されており、配光切替信号により配光制御、点灯・消灯制御、光量制御を実行する。また、前方監視カメラＣＡＭには物体検出装置ＤＥＴが接続されており、前方監視カメラＣＡＲで撮影した画像に基づいて自動車の前方に存在する障害物等の物体を自動検出することが可能にされている。前記ランプ制御装置ＬＣＮＴと物体検出装置ＤＥＴには、運転者の操作による照明切替に伴って物体検出信号が入力されるように構成されており、この物体検出信号が入力されたときにはランプ制御装置ＬＣＮＴは左右のヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬの点灯状態を制御し、物体検出装置ＤＥＴは前方監視カメラＣＡＭの撮影画像に基づいて道路上の物体を検出する動作を実行する。
【０００９】
前記左右のヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬは左右対称の構成をしており、図２に左ヘッドランプＬＨＬの概略正面図を含むシステム構成図を示すように、ランプハウジングＬＨ内にメイン配光パターンを形成するための放電バルブを光源とするプロジェクタ型ランプＰＬと、それぞれＬＥＤを光源としてサブ配光パターンを形成するための第１ないし第３の３つのＬＥＤランプＬＬ１，ＬＬ２，ＬＬ３とで構成されたランプユニットとして構成されている。前記放電バルブを光源としたプロジェクタ型ランプＰＬの構造は既に広く知られているランプであるのでここでは詳細な説明は省略するが、ここでは内蔵したシェードを切替動作することでハイビーム配光とロービーム配光を切り替えることが可能な構成とされている。前記ＬＥＤランプのうち第１のＬＥＤランプＬＬ１と第２のＬＥＤランプＬＬ２はそれぞれ集光度が異なる集光型ランプとして構成されており、ランプハウジングＬＨ内の上段領域の内側と外側に水平方向に並んで配列されている。また、残りの１つの第３のＬＥＤランプＬＬ３は拡散型ランプとして構成されており、前記第１及び第２のＬＥＤランプＬＬ１，ＬＬ２の下段に配設されている。これら第１ないし第３のＬＥＤランプについても既に種々の構成のものが提案されているので詳細な説明は省略するが、光源としてのＬＥＤから出射される光をリフレクタで反射し、所要の集光度を有する投射レンズにより集光あるいは光拡散を行うことで所要の配光を得ることが可能である。
【００１０】
このヘッドランプＬＨＬにおいては、前記ランプ制御部ＬＣＮＴは入力された配光切替信号に基づいてプロジェクタ型ランプＰＬを点灯し、このプロジェクタ型ランプＰＬの配光切替制御を行うことでハイビーム配光又はロービーム配光の照明を行う。また、ロービーム配光時には配光切替信号に基づいて第１ないし第３の３つのＬＥＤランプＬＬ１〜ＬＬ３のうち１つあるいは全てを選択して点灯することで、ロービーム配光によって照明される領域に加えて自動車の直前領域の明るさを高くした市街地配光や、自動車の前方遠方領域の明るさを高くしたモータウェイ配光や、自動車の左右の広い範囲を照明する広域配光等の種々の配光に設定することが可能である。右側ヘッドランプＲＨＬはランプハウジング内の各ランプＰＬ，ＬＬ１〜ＬＬ３の配列が対称である他は左側ヘッドランプＬＨＬと全く同様である。
【００１１】
さらに、前記ランプ制御装置ＬＣＮＴは物体検出信号が入力されたときに左右のヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬの各ＬＥＤランプＬＬ１〜ＬＬ３のうち、所定のＬＥＤランプを高速で点滅する制御、あるいは光量を高速で変化する制御のいずれかを行うように構成されている。この実施例１では運転者の操作によってヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬの配光をモータウェイ配光に切り替えたときに、さらに走行先の物体を自動検出すべく運転者が所定の操作を行ったときにランプ制御装置ＬＣＮＴに物体検出信号が入力されるように構成されており、このときには集光型ランプとして構成されている２つのＬＥＤランプＬＬ１，ＬＬ２のうち車幅方向外側に配置された第１のＬＥＤランプＬＬ１を高速で点灯・消灯を切り替える、いわゆる点滅制御を行うように設定されている。この第１のＬＥＤランプＬＬ１は自動車の最も前方領域を照明するために設けられており、これによりロービーム配光時に自動車の前方遠方領域を明るく照明して高速走行の安全性を高めることが可能なモータウェイ配光を得ることができる。また、左右の各ヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬにそれぞれ設けられている第１のＬＥＤランプＬＬ１の照射領域はほぼ同じ領域を照明するように、照明領域が重なるように配光が調整されている。
【００１２】
前記ランプ制御装置ＬＣＮＴによる第１のＬＥＤランプＬＬ１の点滅制御においては、図３にタイミング図を示すように、左右のヘッドランプの各第１のＬＥＤランプの点滅制御は、図３（ａ）に示すように左側のヘッドランプＬＨＬの第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ（以下、左第１のＬＥＤランプ）が点灯しているときには、図３（ｂ）に示すように右側のヘッドランプＲＨＬの第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒ（以下、右第１のＬＥＤランプ）は消灯し、反対に左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌが消灯しているときには右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒでは点灯するように、互いに同じ周期で相反的に点滅するように制御が行われる。また、このときに各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒが各々単独で点灯したときの光度は等しく、しかも第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒが同時に点灯したときの光度の約２倍となるように制御されている。これにより両方の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒが同時に点灯した通常のモータウェイ配光での光量と、物体検出を行うために各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒがそれぞれ交互に点滅したときに各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒが単独で点灯したときの光量とがほぼ等しくなる。
【００１３】
前記物体検出装置ＤＥＴは、図２に示したように、前方監視カメラＣＡＭで撮影した画像を画像解析する画像解析部１１と、解析した画像に基づいて物体の有無を判定する物体判定部１２と、物体を判定したときに報知を行う報知部１３とを備えている。これら各部の動作の詳細については後述するが、画像解析部１１では前方監視カメラＣＡＭで撮影された経時的に連続した撮影コマ画像のうち、前記第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの点滅周期に同期した撮影コマ画像を選択し、この選択した撮影コマ画像の画像中に存在する陰影部の形状、サイズを検出する。物体判定部１２では検出した陰影部の形状、サイズに基づいて所要のアルゴリズムでの演算を行うことで、検出した陰影が物体の陰影であるか否かを判定し、さらにはその物体の大きさや自動車からの距離を判定する。報知部１３は物体判定部１２で判定した結果に基づいて運転者に対して物体の存在や危険度等を運転席に設けたスピーカからの音声やモニタ画面に表示される画像等で報知する。
【００１４】
以上の構成の車両ランプシステムにおける物体検出動作について説明する。運転者の操作によりモータウェイ配光に切り替えられると、左右のヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬではロービーム配光に第１のＬＥＤランプＬＬ１の配光が加わってモータウェイ配光になる。さらに、物体検出信号がランプ制御装置ＬＣＮＴに入力されると、ランプ制御装置ＬＣＮＴは図３に示したように左右の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒを交互に点滅制御する。これにより、両第１のＬＥＤランプは交互にしかも相反して点灯・消灯されるため、自動車の前方の照明領域の最も遠方側の領域が各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒによって交互に照明される状態になる。このとき、各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの点滅周期は、人間の眼で点滅が認識できない知覚限界周波数に近い周波数、例えば３０〜６０Ｈｚ以上の周波数で行うため、運転者は各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの点滅による照明の明暗のちらつきを感じることはなく、運転の支障になることはなく、また違和感を感じることもない。
【００１５】
そして、図４に示すように、第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒによって照明される領域の道路上に例えば直方体形状の物体Ｘが存在しているときには、第１のＬＥＤランプの照明光による陰影ＸＳＬ，ＸＳＲが発生する。すなわち、あるタイミング時に右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒが点灯したときには、左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌは消灯しているため、道路には右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒによる図示実線の陰影ＸＳＲが生じる。次のタイミングで点灯・消灯状態が切り替わり、左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌが点灯し右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒが消灯すると、図示鎖線で示すように、道路には左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌによる陰影ＸＳＬが生じる。このように、自動車ＣＡＲの左右に配設されている右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌと左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒは、同一の物体Ｘに対しては異なる角度方向からの光源となるため、自動車ＣＡＲから見た各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒによって生じる物体Ｘの陰影ＸＳＲ，ＸＳＬは形状やサイズが異なるものとなる。
【００１６】
前方監視カメラＣＡＭは各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒにより照明される領域を含む自動車の前方の領域を経時的に連続したコマ画像として撮影している。物体検出装置ＤＥＴの画像解析部１１は、物体検出信号が入力されると、前方監視カメラＣＡＭで撮像したコマ画像のうち、各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの点灯・消灯時のタイミングで撮影した撮影コマ画像を取込んで画像解析を行なう。このタイミングは図３にタイミングＴｘで示したタイミングである。したがって、画像解析を行う画像は、右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒを点灯した際の照明光によって照明されたコマ画像と、左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌを点灯した際の照明光によって照明されたコマ画像となる。そして、画像解析部１２はこれらのコマ画像の陰影を検出し、検出した陰影の形状、サイズを検出する。なお、前方監視カメラＣＡＭがシャッター撮影式のカメラの場合には、図３のＴｘのタイミングで前方監視カメラＣＡＲＭのシャッターを駆動して撮影を行うことにより陰影を撮影した画像を得ることができる。
【００１７】
これにより、図５（ａ）に右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒを点灯した際に撮影したコマ画像と、同図（ｂ）に左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌを点灯した際に撮影したコマ画像をそれぞれ示すように、左右の各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒによる照明により生じた物体Ｘの陰影ＸＳＬ，ＸＳＲの形状、サイズを認識するためのデータが検出される。ここでは、陰影ＸＳＲについてはデータとして一辺の長さＬｒ１と、当該一辺が水平線に対してなす角度θｒ１を検出し、陰影ＸＳＬについてもデータとして一辺の長さＬｌ１と、当該一辺が水平線に対してなす角度θｌ１を検出する。物体判定部１２は、検出した陰影ＸＳＲ，ＸＳＬのデータに基づいて物体の大きさ、物体の道路上の幅方向の位置、物体と自動車との距離等を判定する。
【００１８】
例えば、陰影ＸＳＲ，ＸＳＬが画像のほぼ中央に存在しているときには、物体Ｘは道路の幅方向の中央に存在しているものと判定する。また、画像解析部１１で検出された陰影ＸＳＲ，ＸＳＬのデータ、ここでは一辺の角度θｒ１，θｌ１と長さＬｒ１，Ｌｌ１からも物体の自動車に対する位置や距離、物体の大きさを判定する。概略的に説明すれば、図５（ａ），（ｂ）に示したように、陰影ＸＳＲ，ＸＳＬの一辺の角度θｒ１，θｌ１が大きいときには物体Ｘは自動車ＣＡＲから遠方の場所に存在していると判定する。このとき、一辺の角度θｒ１とθｌ１がほぼ等しいときには物体Ｘは自動車ＣＡＲの正面に存在していると判定する。また、陰影ＸＳＲ，ＸＳＬの一辺の長さＬｒ１，Ｌｌ１が長いときには物体Ｘが大きなものであると判定する。ただし、一辺の長さＬｒ１，Ｌｌ１が短くても物体Ｘは自動車ＣＡＲの遠方にあるため、これだけで物体Ｘが小さいとは判定しない。
【００１９】
一方、図６（ａ），（ｂ）に図５と同様な図を示すように、陰影ＸＳＲ，ＸＳＬの一辺の角度θｒ２，θｌ２が小さいときには物体Ｘは自動車ＣＡＲの直前に近い場所にあると判定する。このとき、陰影ＸＳＲ，ＸＳＬの一辺の長さＬｒ２，Ｌｌ２が短いときには物体Ｘは小さいものであると判定する。ただし、一辺の長さＬｒ２，Ｌｌ２が長いときには物体Ｘは自動車ＣＡＲの近い場所にあるため、これだけで物体Ｘが大きいとは判定しない。
【００２０】
さらに、図７（ａ），（ｂ）に同様な図を示すように、陰影ＸＳＲ，ＸＳＬが撮影画像内の左側の位置にあれば、道路の左側に物体が存在しているものと検出される。図示は省略するが、検出した陰影が撮影画像内の右側の位置にあれば道路（車線）の右側に物体が存在しているものと推測する。その上で前述と同様に左右の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの点灯時の各撮影画像の陰影ＸＳＬ，ＸＳＲのデータに基づいて物体の位置や大きさを判定する。特に、この場合のように、右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒの照明によって生じる陰影ＸＳＲの一辺の角度θｒ３と、左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌの照明によって生じる陰影ＸＳＬの一辺の角度θｌ３とが異なる角度の場合には、物体Ｘは自動車ＣＡＲに対して角度が大きい側に偏った位置に存在していると判定する。この場合には、θｒ３＜θｌ３であるので、左側に偏った位置に存在していると判定する。
【００２１】
このようにして物体Ｘによって生じる陰影ＸＳＬ，ＸＳＲに基づいて物体Ｘの大きさ、自動車に対する位置、自動車からの距離を物体判定部１２において判定することができる。そのため、物体Ｘの色によっては撮影した画像を解析した場合に物体Ｘ画像が道路画像と渾然一体となって物体Ｘを直接検出することが難しい場合でも、物体Ｘの陰影ＸＳＬ，ＸＳＲは画像中の暗黒画像として容易に検出することができるため、物体Ｘを確実に検出することが可能になる。そして、物体Ｘを検出し、当該物体Ｘが自動車ＣＡＲの走行に支障のある障害物であると判定したときには報知部１３から音声や画像で物体が存在することを報知する。運転者はこの報知を受けて物体との衝突を回避する適切な運転を行ない、事故を未然に防止し、安全を確保することが可能になる。
【００２２】
したがって、実施例１では、既存のヘッドランプと、既存の前方監視カメラを組み合わせることで、道路上の障害物となる物体を自動的に検出することが可能になる。そのため、本発明のシステムを構築するために新たに必要とされる構成部品は最小でよく、しかも実施例１のランプ制御装置ＬＣＮＴは既存のランプ制御装置の一部を変更するだけでよく、また物体検出装置ＤＥＴは既存の画像認識装置の処理ソフト（処理プログラム）の一部を変更するだけで実現できるため、経済的にも有利なものになる。
【実施例２】
【００２３】
本発明では、実施例１の前方監視カメラＣＡＭと物体検出装置ＤＥＴは必ずしも必要とされるものではない。すなわち、物体検出信号をランプ制御装置ＬＣＮＴ出力して左右の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒを交互に点滅する際に、その点滅周波数を照明のちらつきによる視認性に影響を与えない程度に人間の知覚限界周波数よりも低い周波数に設定すれば、運転者が第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒによる照明領域を視認したときに、左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌによって生じる陰影ＸＳＬと、右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒによる陰影ＸＳＲが視覚の残像によって視認されるため、運転者は高速で左右に変動する陰影を確認することができる。すなわち、自動車ＣＡＲの前方視界内に黒い陰が左右にちらつくように見えるため、運転者はこのちらつきの部分を注視することで当該陰影の元になる物体をより速く確認できるようになる。この場合には、前方監視カメラＣＡＭと物体検出装置ＤＥＴは不要となるので、自動車に設けられている既存のヘッドランプ内に交互に点滅制御可能なＬＥＤランプを備えることにより、またはヘッドランプとは独立したＬＥＤランプを自動車の左右に配設することにより本発明が実現できる。
【実施例３】
【００２４】
実施例１では、ランプ制御装置ＬＣＮＴは左右の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒを交互に点滅させているが、各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの光量を交互にしかも相反的に変化制御するようにしてもよい。すなわち、図８にタイミング図を示すように、図８（ａ）のように左第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌの光量を増加したときには図８（ｂ）のように右第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｒの光量を低減し、次のタイミングでは反対の光量となるように制御する。ここでは、増加したときの光量を所定光量１に対して０．７５の比の光量にし、低減したときの光量を同じく０．２５の比の光量となるように設定している。このようにすれば、光量が大きい側の第１のＬＥＤランプによって物体の陰影が生じるが、このとき他方の第１のＬＥＤランプは点灯しているが光量が小さいため物体の陰影は殆ど目立たない。この場合でも、左右の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの光量のトータルを所定の光量となるように設定しておけば、左右の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの光量を変化制御しても運転者に照明の明るさのちらつきを感じさせることはない。この実施例２では、第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒはいずれも常に発光した状態にあるため、ＬＥＤの発光の立ち上がり特性による点灯初期の光量低下を考慮することなく、一定の明るさを保つ上で有効である。
【実施例４】
【００２５】
本発明において、前方監視カメラＣＡＭは必ずしも自動車ＣＡＲの幅方向の中央に配置しなくてもよい。例えば、自動車の左右のいずれか一方に偏った位置に配置されていたとしても、当該前方監視カメラＣＡＭの位置と左右の各第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの位置との相対関係が予め判っていれば、物体検出装置ＤＥＴでは前方監視カメラＣＡＭで撮影した画像に生じる物体の陰影の形状やサイズ等のデータに基づいて物体を判定することが可能となる。したがって、例えば、左右のヘッドランプＬＨＬ，ＲＨＬのうち一方のヘッドランプにのみ、実施例４では図２に鎖線で示すように、左側のヘッドランプＬＨＬのランプハウジングＬＨ内に前方監視カメラＣＡＭ１を配設してもよい。この場合、この前方監視カメラＣＡＭ１は左右の第１のＬＥＤランプＬＬ１Ｌ，ＬＬ１Ｒの間の位置に配置されることが好ましい。このようにすれば、前方監視カメラを備えていない自動車に本実施例のように前方監視カメラＣＡＭ１を備えたヘッドランプを装備するだけで本発明のシステムが構築できるようになる。また、このようなヘッドランプを自動車に装備することにより実施例２の構成が実現できる。
【００２６】
前記各実施例では、左右のヘッドランプを複数のランプからなるランプユニットで構成し、そのうち第１のＬＥＤランプを点滅又は光量変化させて点灯を制御する構成であるが、第２又は第３のＬＥＤランプを含めて複数のＬＥＤランプを同時に点灯制御してもよい。また、本発明はヘッドランプを単一のＬＥＤランプで構成する場合には、このＬＥＤランプの点灯制御を行うようにしてもよい。さらに、本発明はヘッドランプとは独立して自動車の前を照明するランプを自動車の左右に設け、これらのランプの点灯を制御するように構成してもよい。例えば、フォグランプを利用して点灯制御を行うことも可能である。ただし、本発明においてはランプの点滅や光量変化を人間の知覚限界周波数に近い周波数で制御する必要があるので、光源として半導体光素子を利用したＬＥＤランプ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ランプ、ＬＤ（レーザダイオード）ランプ等に適用することが好ましい。
【００２７】
前記各実施例において、左右のランプの点滅に際しての光量は図３及び図８に示したように矩形波形の特性で光量を変化させているが、正弦波あるいは余弦波のように光量が連続的に変化させる特性で光量制御を行うようにしてもよい。また、本発明は左右のランプのそれぞれが点灯したときの陰影を視覚的にあるいは撮像により認識できるように構成すればよいので、左右のランプの点灯制御は、両ランプの点灯位相を相違させ、あるいは両ランプの周波数を相違させ、さらには両ランプの点灯デューティ比（点灯時間と消灯時間の比）を相違させるようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の車両用ランプシステムを装備した自動車の概念図である。
【図２】ヘッドランプユニットの概略正面構造を含む本発明のシステムの全体構成図である。
【図３】第１のＬＥＤランプの点灯・消灯のタイミング図である。
【図４】左右第１のＬＥＤランプにより照明された物体による陰影の状態を説明する図である。
【図５】物体が遠方に存在する場合の検出方法を説明する模式図である。
【図６】物体が近い位置に存在する場合の検出方法を説明する模式図である。
【図７】物体が偏った位置に存在する場合の検出方法を説明する模式図である。
【図８】第１のＬＥＤランプの光量制御の異なる形態のタイミング図である。
【符号の説明】
【００２９】
ＬＨＬ，ＲＨＬ  左右ヘッドランプ
ＰＬ  プロジェクタ型ランプ
ＬＬ１〜ＬＬ４  ＬＥＤヘッドランプ
ＣＡＭ  前方監視カメラ
ＬＣＮＴ  ランプ制御装置
ＤＥ  物体検出装置
Ｘ  物体
ＸＳＬ，ＸＳＲ  陰影
ＣＡＲ  自動車
１１  画像解析部
１２  物体判定部
１３  報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
2008201280.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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