(57)【要約】【課題】本発明は、トナーカートリッジの交換時期が近いか又は到来したことが判定されている場合に、トナーの補給動作以外の動作を必要以上に行なうことがない画像形成装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】トナーカートリッジの交換の際に開閉されるカバーが開閉された際に、ニアエンプティ状態又はエンプティ状態が設定されている場合には、トナーの補給動作をウォーミングアップ動作に先行して行なうように制御する。そして、トナーの補給動作中にニアエンプティ状態又はエンプティ状態が解除されたかチェックして、トナーカートリッジが交換されてトナーが補給されたかをウォーミングアップ動作の前にチェックする。チェックした結果エンプティ状態のままである場合には、ウォーミングアップ動作を行なわないようにする。【選択図】図５
2008116679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記像担持体の帯電された表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視像化する現像手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写手段と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着手段と、前記像担持体を回転制御するとともに用紙に画像形成するように前記各手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、トナーカートリッジが交換可能に装着されるとともに当該トナーカートリッジから前記現像手段にトナーを補給する補給手段と、前記補給手段を他の手段から独立して駆動する駆動手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、該像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記像担持体の帯電された表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視像化する現像手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写手段と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着手段と、前記像担持体を回転制御するとともに用紙に画像形成するように前記各手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、トナーカートリッジが交換可能に装着されるとともに当該トナーカートリッジから前記現像手段にトナーを補給する補給手段と、前記補給手段を他の手段から独立して駆動する駆動手段と、前記トナーカートリッジの交換の際に開閉されるカバーの開閉を検知する開閉検知手段とを備え、前記制御手段は、前記トナーカートリッジの交換時期を判定する判定手段と、前記開閉検知手段が前記カバーの開閉を検知した際に前記判定手段が交換時期の接近又は到来を判定している場合には前記駆動手段を駆動制御して前記補給手段が他の手段より先行して補給動作を行うように制御する動作制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーカートリッジから補給されるトナーの残量を検知する残量検知手段を備え、前記判定手段は、前記残量検知手段からの検知信号に基づいて判定を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作制御手段は、前記開閉検知手段が前記カバーの開閉を検知した際に前記判定手段が交換時期の到来を判定している場合には他の手段を駆動しないように制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置としては、像担持体として例えば感光体ドラムを用いて、その表面を帯電して露光することで静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて可視像化した後用紙に転写し、転写されたトナー像を用紙に定着するといったプロセス処理により画像形成を行うものが知られている。
【０００３】
こうした画像形成装置では、画像形成処理を行うとトナーが消費されていくため、トナーが残り少なくなった場合にトナーを補給していくことが必要となる。トナーがない状態で画像形成処理を行うと、形成された画像の画質が劣化するため、画像形成処理を停止するといった制御が行われている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２１２４０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成処理によりトナーが消費された場合、トナーの残量検知手段により検知してトナーカートリッジからトナーを補給することが行われているが、トナーカートリッジからのトナー補給がなくなってくると、トナーカートリッジの交換が必要となるため交換時期が近いこと又は到来したことを報知することが行われている。
【０００５】
こうしたトナーカートリッジの交換時期を正確に判定するためには、トナーの残量検知を精密に行なう必要があり、実際に装置を稼働させてトナー補給動作が行ないながら残量検知が行なわれる。交換時期が近いか又は到来したことが判定されると、トナーカートリッジが交換されてトナー補給動作が正常に行われるまで実際に装置を稼働させてトナーの残量検知を繰返し行なうようになり、このようなトナーカートリッジの交換の際の装置の稼働により感光体ドラムのような部品では、使用時間とともに摩耗・劣化が進み、画像形成処理に使用する場合の部品寿命がその分短くなってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、トナーカートリッジの交換時期が近いか又は到来したことが判定されている場合に、トナーの補給動作以外の動作を必要以上に行なうことがない画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、該像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記像担持体の帯電された表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視像化する現像手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写手段と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着手段と、前記像担持体を回転制御するとともに用紙に画像形成するように前記各手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、トナーカートリッジが交換可能に装着されるとともに当該トナーカートリッジから前記現像手段にトナーを補給する補給手段と、前記補給手段を他の手段から独立して駆動する駆動手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る別の画像形成装置は、像担持体と、該像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記像担持体の帯電された表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視像化する現像手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写手段と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着手段と、前記像担持体を回転制御するとともに用紙に画像形成するように前記各手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、トナーカートリッジが交換可能に装着されるとともに当該トナーカートリッジから前記現像手段にトナーを補給する補給手段と、前記補給手段を他の手段から独立して駆動する駆動手段と、前記トナーカートリッジの交換の際に開閉されるカバーの開閉を検知する開閉検知手段とを備え、前記制御手段は、前記トナーカートリッジの交換時期を判定する判定手段と、前記開閉検知手段が前記カバーの開閉を検知した際に前記判定手段が交換時期の接近又は到来を判定している場合には前記駆動手段を駆動制御して前記補給手段が他の手段より先行して補給動作を行うように制御する動作制御手段とを備えていることを特徴とする。さらに、前記トナーカートリッジから補給されるトナーの残量を検知する残量検知手段を備え、前記判定手段は、前記残量検知手段からの検知信号に基づいて判定を行うことを特徴とする。さらに、前記動作制御手段は、前記開閉検知手段が前記カバーの開閉を検知した際に前記判定手段が交換時期の到来を判定している場合には他の手段を駆動しないように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、トナーカートリッジが交換可能に装着されるとともに当該トナーカートリッジから現像手段にトナーを補給する補給手段と、補給手段を他の手段から独立して駆動する駆動手段を備えているので、トナーカートリッジの交換時期の判定を行う場合に、補給動作だけ行い、他の手段を動作させないようにすることが可能となり、他の手段に対して必要以上の動作を行なわせることがなくなる。また、装置全体を稼働させてウォーミングアップ動作を行わせる場合でも、補給動作を独立して動作させるようにすれば、他の手段については必要な時間だけ動作させるようにすることができる。したがって、必要以上の動作による部品の摩耗や劣化を抑えることが可能となる。
【００１０】
本発明に係る別の画像形成装置は、開閉検知手段がカバーの開閉を検知した際に判定手段が交換時期の接近又は到来を判定している場合には駆動手段を駆動制御して補給手段が他の手段より先行して補給動作を行うように制御するので、カバーの開閉を検知した際にトナーカートリッジが交換されたかチェックする場合補給手段を先行して駆動制御してチェックすることができ、そのチェック結果に基づいて他の手段は必要に応じて駆動されるようになる。そのため、他の手段の動作チェックに必要な時間に合わせたタイミングで駆動制御することができ、また、トナーカートリッジの交換の際のチェック結果によっては他の手段の駆動動作を中止して不要な駆動動作を行なわないようにすることもできる。このように、他の手段を必要以上に動作させることがなくなり、他の手段の部品の摩耗や劣化が必要以上に進むことがない。
【００１１】
また、トナーカートリッジから補給されるトナーの残量を検知する残量検知手段を備え、残量検知手段からの検知信号に基づいてトナーカートリッジの交換時期の判定を行うようにすれば、確実に交換時期が接近又は到来したことを判定することができる。
【００１２】
また、開閉検知手段が前記カバーの開閉を検知した際に前記判定手段が交換時期の到来を判定している場合には他の手段を駆動しないように制御すれば、交換時期の到来と判定されて画像形成処理が行うことができないことから、他の手段を駆動制御してチェックする必要がなく、他の手段を駆動しないことで不要な動作を行なうことを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１４】
図１は、本発明に係る画像形成装置全体の概略断面図である。画像形成装置１の上部には用紙排紙トレイ１０が設けられ、その下部には、記録部２及び給紙部３が配されている。
【００１５】
給紙部３では、給紙カセット１１が配置されており、フラッパ１２に所定のサイズの用紙が複数枚積載される。フラッパ１２は、アーム１３がモータにより回転して上方に回動することで、それに連動して上方に回動する。給紙カセット１１の右端部には、ピックアップローラ１４が配置されている。フラッパ１２は、積載された用紙の上面がピックアップローラ１４に圧接するように、アーム１３により支持されている。この状態でピックアップローラ１４が回転駆動すると、摩擦力により用紙が１枚ずつ用紙搬送路に給紙され、フィードローラ１５及びプレスローラ１６に挟持されて搬送されるようになる。
【００１６】
給紙された用紙は、レジストローラ１７及びプレスローラ１８により記録部２に搬送される。記録部２では、搬送された用紙に記録するために、現像器１９、クリーニング機構２０、コロナ帯電器２１、感光体ドラム２２、転写ローラ２３、露光ヘッド２４及び定着ローラ２５が備えられている。
【００１７】
現像器１９は、二成分系現像剤（以下「現像剤」という。）を貯留するとともに、後述するように、螺旋状の羽根を有する一対のオーガを内蔵しており、一対のオーガにより現像剤が所定方向に循環するように搬送される。循環搬送される現像剤は回転するパドルを介して現像ローラに供給される。現像ローラは、内部のマグネットローラとマグネットローラの外周面に配設された円筒状の現像スリーブからなり、現像剤のキャリアがマグネットローラの磁力により現像スリーブの表面に吸着されてキャリア穂が形成され、形成されたキャリア穂にトナーが付着した状態となる。この場合、キャリア及びトナーは、搬送されていく間に摩擦帯電により互いに逆極性に帯電するようになるため、キャリア穂にトナーが電気的な吸着力により安定した状態で保持されるようになる。  また、搬送される現像剤のトナー濃度を検知するための濃度検知センサがオーガによる現像剤搬送路の近傍に取り付けられており、濃度検知センサからの出力信号に基づいてトナーの補給が行われる。濃度検知センサとしては、現像剤の透磁率を測定してトナー濃度を検知する公知のセンサを用いることができる。透磁率センサを用いると、トナー濃度が薄くなってくるとその分磁性体であるキャリアの密度が大きくなるため透磁率が大きくなってセンサの出力が上昇し、逆にトナー濃度が濃くなるとその分キャリアの密度が小さくなってセンサの出力が低下するようになる。トナーの補給は、トナーカートリッジ３０から後述するトナー補給機構を通してトナーが現像器１９に補給されるようになっている。
【００１８】
クリーニング機構２０は、転写後の感光体ドラム２２の表面に付着した残留トナーや紙粉等の異物をクリーニングブレードにより掻き取って感光体ドラム２２の表面を清掃する。クリーニング機構２０で回収された残留トナー等の異物は、廃トナー溜め部３１に搬送されて排出される。
【００１９】
コロナ帯電器２１は、放電ワイヤからのコロナ放電により感光体ドラム２２の表面を一様に帯電する。一様に帯電された感光体ドラム２２に、露光ヘッド２４で画像記録信号に応じて露光することで静電潜像が形成される。そして、現像器１９内の現像スリーブが回転してその表面に形成されたキャリア穂が感光体ドラム２２の表面に近接してキャリア穂に付着したトナーが静電潜像に転移され、静電潜像を可視像化する。転写ローラ２３は、用紙を挟んで感光体ドラム２２と対向する位置に設置されており、所定の電圧が印加されると感光体ドラム２２表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。こうして画像形成に必要な一連のプロセス処理が行われ、転写されたトナー像は、定着ローラ２５及びプレスローラ２６によって挟持されて加熱・プレスされ用紙に定着される。定着された用紙は、フィードローラ２７及びプレスローラ２８により排出経路に送られて、排出ローラ２９により用紙排紙トレイ１０に搬出される。
【００２０】
また、装置本体の側面には、手差し給紙機構及び反転搬送機構が設けられており、手差し給紙を行う場合には、手差しトレイ３２を開いて給紙ローラ３３に用紙を差し込むことで行われる。差し込まれた用紙は、給紙ローラ３３によりフィードローラ１７及びプレスローラ１８に搬送されて記録動作が行われる。また、反転搬送を行う場合には、片面に記録した用紙が一旦排出ローラ２９により搬出された後排出ローラ２９を逆回転して反転搬送路に搬送し、搬送ローラ３４により下方に向けて搬送する。そして、搬送路に沿って上方に向けて搬送されて、再度フィードローラ１７及びプレスローラ１８に搬送されてもう一方の面に記録動作が行われ、用紙の両面に記録されるようになる。
【００２１】
図２は、図１に示す画像形成装置の概略ブロック構成図である。感光体ドラム２２の周囲には、コロナ帯電器２１、露光ヘッド２４、現像器１９、転写ローラ２３、クリーニング機構２０及び除電ランプ３６が配設されており、感光体ドラム２２を回転させながらその表面に対して、帯電−露光−現像−転写といった一連のプロセス処理が行われた後、表面のクリーニング及び残存電荷の除電処理が行われる。
【００２２】
現像器１９には、上述した現像ローラ４０が感光体ドラム２２に対向して配設されており、現像ローラ４０の感光体ドラム２２とは反対側には、現像剤の貯留部が形成されており、貯留部内に一対のオーガ４１及び４２が配置されている。オーガ４１及び４２の回転軸は、紙面の垂直方向に直線状に延設されており、その間には隔壁４３が設けられている。そして、オーガ４１及び４２が互いに逆方向に現像剤を搬送することで、貯留部内で現像剤が隔壁の周囲を循環搬送されるようになる。
【００２３】
そして、現像器１９の貯留部に対応する底面には濃度検知センサ４４が配設されており、上述したように、循環搬送される現像剤のトナー濃度を検知するようになっている。循環搬送される現像剤は、供給パドル４５により現像ローラ４０に供給され、現像ローラ４０の現像スリーブ表面に供給された現像剤は、ブレード４６により均一な層に均される。
【００２４】
トナー補給機構５０は、トナーカートリッジ３０が交換可能に装着されるカートリッジ保持体５１からトナー送出路５２を通って搬送スパイラル５３を内蔵したホッパ５４にトナーが送出される。ホッパ５４から搬送スパイラル５６を内蔵するトナー搬送路５５を通って現像器１９の貯留部にトナーが補給される。トナー供給モータ６１は、トナーカートリッジ３０からトナーをホッパ５４に吐出させるとともに、搬送スパイラル５３及び５６をクラッチにより必要なときのみ回転させてトナーの搬送動作を行うようになっている。
【００２５】
ホッパ５４内には、トナーの残量検知センサ５７が配設されている。残量検知センサ５７は、ホッパ５４内のトナーの残量が所定量より少なくなるか空になったことを検知して検知信号を出力するようになっている。残量検知センサとしては、例えば、圧電素子を用いた検知センサが挙げられる。圧電素子を用いた検知センサをホッパ内の底面近傍に配置しておき、圧電素子の周囲にトナーが付着している場合には振動が抑制されるが、トナーが付着しなくなると振動するように設定しておけば、検知時に振動するか否かで検知センサに付着するトナーの有無を検知することができ、ホッパ内のトナーの残量が少なくなったことがわかる。
【００２６】
感光体ドラム２２や各種ローラの回転駆動については、主モータ６０の回転を図示せぬクラッチ機構等の駆動伝達機構により伝達して行われ、制御部１００により制御される。また、現像器１９のオーガ等の現像剤の搬送動作については、主モータ６０の回転駆動を伝達して行われ、トナー補給機構５０のトナーカートリッジ３０の回転動作及び搬送スパイラル等によるトナーの補給動作は、トナー供給モータ６１の回転駆動を伝達して行われ、いずれも制御部１００により制御される。なお、搬送スパイラル５６には、ワンウェイギア及びクラッチを介して主モータ６０から回転駆動を伝達することもできる。
【００２７】
このようにトナー補給機構５０はトナー供給モータ６１により独立して駆動されるようになっているが、主モータ６０の回転駆動をクラッチを介してトナー補給機構５０に駆動伝達し、クラッチを制御してトナー補給機構５０を独立に駆動するように構成してもよい。
【００２８】
また、コロナ帯電器２１、現像ローラ４０及び転写ローラ２３に印加される電圧の制御は、現像電圧印加回路６２、帯電電圧印加回路６３、転写電圧印加回路６４をそれぞれ制御部１００が制御することにより行われる。
【００２９】
制御部１００は、動作制御部１０１、補給制御部１０２及び判定部１０３を備えており、動作制御部１０１は、画像形成に必要なプロセス処理を行うための一連の動作、ウォーミングアップ等の準備動作、待機状態に移行する動作に関する制御を行う。
【００３０】
また、動作制御部１０１は、トナーカートリッジを交換する際に開閉されるカバーの開閉検知センサ６５が開閉を検知した場合に、後述するニアエンプティ状態及びエンプティ状態とされているときは、トナー供給モータ６１を先行して駆動制御してニアエンプティ状態又はエンプティ状態が解除されたかチェックするために補給動作を行ない、その後カバー開閉の直後に行なわれるウォーミングアップ動作を行なうように動作制御する。そして、補給動作を行なってもニアエンプティ状態又はエンプティ状態が解除されない場合にはウォーミングアップ動作を行なわないように動作制御する。
【００３１】
補給制御部１０２は、濃度検知センサ４４からの検知信号に基づいて、トナー補給機構５０のトナーの補給制御及び現像器１９内の現像剤の搬送制御を行い、現像器１９内のトナー濃度の制御を行う。また、残量検知センサ５７からの検知信号に基づいて、トナー供給モータ６１を回転駆動してトナーカートリッジ３０からのトナーの補給制御を行う。
【００３２】
判定部１０３は、残量検知センサ５７からの検知信号に基づいてトナーカートリッジ３０の交換時期を判定する。例えば、残量検知センサ５７からの検知信号をサンプリングしてホッパ５４内のトナーの有無を検知し、トナーの補給動作中に予め決められた履歴回数のうちトナー無しと検知されたサンプリング回数が所定回数以上となったか判定し、所定回数以上である場合には、トナーカートリッジ３０及びホッパ５４内のトナーが無くなったものとして交換時期が接近している（ニアエンプティ状態）と判定すればよい。
【００３３】
ニアエンプティ状態と判定された段階で、さらに所定枚数の画像形成処理が行われた場合又は濃度検知センサ４４からの検知信号によりトナー濃度が所定値以下に低下した場合には、現像器１９内のトナーについても消費されたとして交換時期が到来した（エンプティ状態）と判定すればよい。
【００３４】
こうして判定部１０３においてトナーカートリッジの交換時期の接近又は到来が判定される。
【００３５】
また、判定部１０３では、ニアエンプティ状態又はエンプティ状態において、トナーの補給動作中に、残量検知センサ５７の検知信号をサンプリングして予め決められた履歴回数のうちトナー無しと検知されたサンプリング回数が所定回数以下となったか判定し、所定回数以下となった場合にはニアエンプティ状態又はエンプティ状態を解除する。
【００３６】
図３は、トナーの補給処理に関するフローである。トナーを補給する場合には、まず、トナーの補給が必要かチェックする（Ｓ１００）。例えば、残量検知センサ５７の検知信号をサンプリングして予め決められた履歴回数のうちトナー無しと検知されたサンプリング回数が所定回数以上となった場合には、トナー補給が必要とする。トナー補給が必要な場合には、トナー供給モータ６１が駆動中かチェックして（Ｓ１０１）駆動中でない場合にはトナー供給モータ６１を駆動開始して（Ｓ１０２）。トナー供給モータ６１の駆動によりトナーカートリッジ３０からホッパ５４内へのトナーの補給動作が行われる。ステップＳ１０１でトナー供給モータ６１が駆動中の場合には、ステップＳ１０３に進む。
【００３７】
そして、ニアエンプティ状態か否か判定される（Ｓ１０３）。トナーの補給動作中に、残量検知センサ５７の検知信号をサンプリングして予め決められた履歴回数のうちトナー無しと検知されたサンプリング回数が所定回数以上となったか判定し、所定回数以上となた場合には、エアエンプティに関するアラーム表示を行い（Ｓ１０４）ニアエンプティのフラグを立ててニアエンプティ状態に設定する。所定回数に満たない場合には、トナー供給モータ６１が所定時間駆動されたかチェックし（Ｓ１０５）、所定時間駆動されていない場合には、ステップＳ１００に戻る。
【００３８】
こうしてトナー供給モータ６１の駆動によりトナーが補給された場合には、ステップＳ１００においてトナー補給が不要と判定されてトナー供給モータ６１が停止される（Ｓ１０６）。また、ステップＳ１０４でアラーム表示された場合及びステップＳ１０５で所定時間トナー供給モータ６１が駆動されたと判定された場合にもトナー供給モータ６１が停止される。
【００３９】
図４は、ニアエンプティ状態で待機している場合の処理フローである。ウォーミングアップ動作が要求されたかチェックされ（Ｓ２００）、要求されていない場合には記録信号の有無がチェックされる（Ｓ２０１）。記録信号があった場合には、ニアエンプティ状態からの記録枚数が所定枚数以上となったかチェックされ（Ｓ２０２）、所定枚数に達していない場合には濃度検知センサ４４の検知出力に基づいてトナー濃度が所定値以下となったかチェックされ（Ｓ２０３）、所定値を超えている場合にはそのままニアエンプティ状態で待機する。
【００４０】
ステップＳ２０２で所定枚数以上であるかステップＳ２０３で所定値以下である場合には、現像器１９内のトナーについても消費が進み残量が少なくなったとしてエンプティに関するアラーム表示を行い（Ｓ２０４）エンプティのフラグを立ててエンプティ状態に設定する。
【００４１】
ステップＳ２００でウォーミングアップ動作が要求されている場合には、トナー供給モータの駆動を開始し（Ｓ２０５）、トナーカートリッジからホッパ内への補給動作を行う。そして、トナー補給動作中の残量検知センサ５７の検知信号をサンプリングして、予め決められた履歴回数のうちトナー無しと検知されたサンプリング回数が所定回数以下となったか判定してエンプティ状態が解除されたか否か判定する（Ｓ２０６）。エンプティ状態が解除されていない場合にはトナー供給モータを停止して（Ｓ２０７）ニアエンプティ状態で待機する。ステップＳ２０６でエンプティ解除されたと判定された場合には、アラーム表示を解除して（Ｓ２０８）ニアエンプティ状態を解除し、トナー供給モータを停止して（Ｓ２０９）通常の待機状態とする。
【００４２】
図５は、トナーカートリッジの交換処理に関するフローである。まず、トナーカートリッジが交換される際に開閉されるカバーが開閉されたかをチェックする（Ｓ３００）。チェックする場合には、カバー開閉検知センサ６５からの検知信号をチェックして行なわれる。カバー開閉が行われたと検知された場合には、エンプティ状態に設定されているかチェックし（Ｓ３０１）、エンプティ状態に設定されている場合には、トナー供給モータを駆動して補給動作を開始する（Ｓ３０２）。そして、補給動作中に残量検知センサの検知信号に基づいてエンプティ状態が解除されたかチェックし（Ｓ３０３）、解除されていない場合には所定時間経過したかチェックする（Ｓ３０４）。所定時間経過していない場合にはステップＳ３０３に戻り、エンプティ状態が解除されたか繰返しチェックする。ステップＳ３０４で所定時間経過したと判定された場合には、トナーの補給動作を停止して（Ｓ３０５）ウォーミングアップ動作を行なうことなく待機状態に戻る。
【００４３】
ステップＳ３０３でエンプティ状態が解除されたと判定された場合には、エンプティアラーム表示を解除して（Ｓ３０６）トナーの補給動作を停止し（Ｓ３０７）、ウォーミングアップ動作に移行する（Ｓ３１５）。
【００４４】
ステップＳ３０１でエンプティ状態に設定されていないと判定された場合には、ニアエンプティ状態に設定されているかチェックし（Ｓ３０８）、ニアエンプティ状態に設定されている場合には、トナー供給モータを駆動して補給動作を開始する（Ｓ３０９）。そして、補給動作中に残量検知センサの検知信号に基づいてエンプティ状態が解除されたかチェックし（Ｓ３１０）、解除されていない場合には所定時間経過したかチェックする（Ｓ３１１）。所定時間経過していない場合にはステップＳ３１０に戻り、エンプティ状態が解除されたか繰返しチェックする。ステップＳ３１１で所定時間経過したと判定された場合には、トナーの補給動作を停止して（Ｓ３１２）ウォーミングアップ動作に移行する（Ｓ３１５）。
【００４５】
ステップＳ３１０でエンプティ状態が解除されたと判定された場合には、ニアエンプティアラーム表示を解除して（Ｓ３１３）トナーの補給動作を停止し（Ｓ３１４）、ウォーミングアップ動作に移行する（Ｓ３１５）。
【００４６】
ステップＳ３０８でニアエンプティ状態に設定されていないと判定された場合には、そのままウォーミングアップ動作に移行する（Ｓ３１５）。
【００４７】
以上の処理では、トナーカートリッジの交換の際に開閉されるカバーが開閉された際に、ニアエンプティ状態又はエンプティ状態が設定されている場合には、トナーの補給動作をウォーミングアップ動作に先行して行なうように制御し、トナーカートリッジが交換されてトナーが補給されたかをウォーミングアップ動作の前にチェックすることができる。そのため、ウォーミングアップ動作自体は、従来と同様に動作制御すればよく、トナーカートリッジの交換のチェックのために延長されることがない。また、トナーカートリッジの交換チェックでエンプティ状態のままであると判定された場合には、画像形成処理が行なえないためウォーミングアップ動作自体が不要となる。こうしてトナーカートリッジの交換チェックの際に必要以上のウォーミングアップ動作を行なわないようにする。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る実施形態に関する画像形成装置全体の概略断面図である。
【図２】本発明に係る実施形態に関する概略ブロック構成図である。
【図３】トナーの補給処理に関するフローである。
【図４】ニアエンプティ状態で待機している場合の処理フローである。
【図５】トナーカートリッジの交換処理に関するフローである。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
２    記録部
３    給紙部
【図１】
2008116679.tif 000003
【図２】
2008116679.tif 000004
【図３】
2008116679.tif 000005
【図４】
2008116679.tif 000006
【図５】
2008116679.tif 000007