(57)【要約】【課題】カラー印刷モードであっても感光体への負担を軽減させ、感光体の長寿命化を計ることができる技術を提供することを目的とする。【解決手段】色分解された画像のそれぞれに対して、当該画像のありなしを判定し（ステップＳ３０３）、当該画像があれば、通常の設定条件で印刷処理を行い、当該画像がなければ感光体ドラムに加わる負担が小さくなる低負担モードに設定する。こうすることで、感光体ドラムに加わるストレスを小さくし、感光体ドラムの長寿命化を計る。【選択図】図３
2008046176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
複数の基本色に色分解された画像イメージの静電潜像を前記感光体に形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像しトナー画像を形成する現像手段と、
各基本色の画像形成タイミングにおいて、当該画像イメージの画素数および／または画像の類型を判定する画像判定手段と、
前記画像判定手段の判定に基づき、通常画像形成モードまたは該モードに比較して装置を構成する部材に加わる負担を下げた低負担モードを選択する動作モード選択手段と
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置を構成する部材が前記感光体であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体は一つであり、
前記現像手段は複数であり、
前記感光体に対して前記複数の現像手段が対向可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像判定手段は、カラー画像を形成するモードにおいて前記判定を行なうことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像判定手段が、基本色に色分解された前記画像イメージの画素数が０であると判定した場合に、前記画像形成条件選択手段は前記低負担モードを選択することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像判定手段が、基本色に色分解された前記画像イメージが線画のみで構成されていることを判定した場合に、前記画像形成条件選択手段は前記低負担モードを選択することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像判定手段が、基本色に色分解された前記画像イメージの画素数が所定の値以下であると判定した場合に、前記画像形成条件選択手段は前記低負担モードを選択することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記低負担モードとは、前記感光体の帯電電位および／または現像バイアス電位を前記通常画像形成モードに比較して小さくした条件であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記低負担モードとは、前記感光体を帯電させる帯電手段から印加されるＡＣ電圧成分を前記通常画像形成モードに比較して小さくした条件であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記低負担モードとは、感光体クリーナを感光体に対して、前記通常画像形成モードに比較して離間させる条件であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記低負担モードとは、前記感光体から被転写体へのトナー画像の転写時に印加される電界の大きさを、前記通常画像形成モードに比較して小さくする条件であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記低負担モードとは、前記現像手段を前記感光体に対向する位置からずらした位置で停止させる条件であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記低負担モードとは、前記現像手段の駆動を停止することであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記低負担モードとは、前記現像手段の周速を前記通常画像形成モードに比較して低下させる条件であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記通常画像形成モードにおいて、前記感光体への帯電がＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳した電圧印可により行われ、
前記低負担モードにおいて、前記ＡＣ電圧を低下またはゼロにすることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記通常画像形成モードにおいて、前記感光体に印可される現像バイアスがＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳した電圧により行われ、
前記低負担モードにおいて、前記ＡＣ電圧を低下またはゼロにすることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記トナー画像を定着させる定着手段を備え、
前記低負担モードにおいて、前記定着手段の加熱温度および／または定着速度を前記通常画像形成モードに比較して低下させることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記通常画像形成モードおよび前記低負担モードの中から任意のモードをマニュアル設定するモード設定手段を備えることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、
前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と
を備え、
前記画像データを前記画像データ蓄積手段に一旦蓄積し、この蓄積された画像データの画像形成が時間を経て行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
複数の基本色に色分解された画像イメージの潜像を感光体に形成する潜像形成ステップと、
前記潜像を現像し、前記感光体上にトナー画像を形成する現像ステップと、
前記トナー画像を被転写体に転写する転写ステップと、
前記トナー画像を印刷媒体に定着させる定着ステップと
を備えた画像形成装置の動作方法において、
複数の基本色に色分解された前記画像イメージの画素数および／または画像の類型を判定する色分解画像判定ステップと、
前記の判定に基づき、通常画像形成モードまたは該モードに比較して装置を構成する部材に加わる負担を下げた低負担モードを選択する動作モード選択ステップと
を備え、
前記選択された画像形成条件に従って、前記潜像形成ステップ、前記現像ステップ、前記転写ステップまたは前記定着ステップの少なくとも一つが実行されることを特徴とする画像形成装置の動作方法。
【請求項２１】
前記判定は、カラー画像を形成するモードにおいて行われ、
前記判定において、
（１）前記画像イメージの画素数が０であるのか否か、
（２）前記画像イメージの画素数が所定の値以下であるのか否か、
（３）前記画像イメージが線画のみで構成されているのか否か、
から選択された１または複数の判定が行われることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置の動作方法。
【請求項２２】
ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置であって、
トナー画像が形成される感光体と、
画像形成条件を調整するために前記感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成手段と、
前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定手段と
を備え、
前記選択された機能の種類に基づいて前記試験トナー画像の形成タイミングが決定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置であって、
トナー画像が形成される感光体と、
画像形成条件を調整するために前記感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成手段と、
前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定手段と
を備え、
前記選択された機能の種類に基づいて前記試験トナー画像の形成内容が決定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置の動作方法であって、
画像形成条件を調整するために前記感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成ステップと、
前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定ステップと、
前記選択された機能の種類に基づいて前記試験トナー画像の形成タイミングを決定する試験トナー画像形成タイミング決定ステップと
を備えることを特徴とする画像形成装置の動作方法。
【請求項２５】
ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置の動作方法であって、
画像形成条件を調整するために前記感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成ステップと、
前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定ステップと、
前記選択された機能の種類に基づいて前記試験トナー画像の形成内容を決定する試験トナー画像形成内容決定ステップと
を備えることを特徴とする画像形成装置の動作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体の寿命を長くした画像形成装置に係り、各トナー色の画像形成毎に、作像すべき画像の有無を判定し、それに基づいて動作条件を切り換える技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置や複写装置の感光体寿命を延長する技術として、特許文献１や特許文献２に記載されたものが知られている。特許文献１には、複数の画像形成部がある画像形成装置において、単色画像を形成する際に利用されない感光体を中間転写体から離間させる構成が記載されている。この構成によれば、単色画像の形成時において、利用されない感光体への負担が軽減され、当該感光体の長寿命化を図ることができるとされている。また、特許文献２には、同様な効果を得る構成として、複数の画像形成部がある画像形成装置において、黒単色画像の形成時にカラー画像形成用の感光ドラムを帯電させる帯電ローラへの印可電圧を下げる構成が記載されている。これらの先行技術においては、使用しない感光体の選択が、形成する画像が単色画像（モノクロ画像）であるかカラー画像であるか、に基づいて行われる。
【０００３】
また、画像形成装置においては、動作の途中において、セットアップといって、所定のパターン模様の試験トナー画像を感光体に形成し、それを転写体に転写して画像の形成状態を光学的に検査し、その結果に基づいて各種の画像形成条件を調整する処理が行われている。このセットアップによって画像形成の諸条件が最適化され、画質が維持される。セットアップは、電源ＯＮ時、画像形成処理の開始時、所定枚数の出力後、動作開始からの所定時間経過時、連続した画像形成の終了時、といったタイミングで行われている。このセットアップに関する技術については、例えば特許文献３や特許文献４に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４２６８０（「００１４」、「０１０５」〜「０１０６」段落）
【特許文献２】特開２００１−３２４８５０（要約書）
【特許文献３】特開平６−０１１９２８（要約書）
【特許文献４】特開２００３−２２３０２３（要約書）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、カラー画像の形成モードであっても、該当するトナー色の画像がない場合がある。例えば、ＹＭＣＫ(Yellow,Magenta,Cyan,black)のトナー画像を重ねてカラー画像を形成する場合に、該当するトナー画像がない場合があり得る。しかしながら、上述した先行技術では、カラー画像の形成時に感光体への負担を軽減させる動作は行われない。そのため、カラー画像の形成モードにおいては、感光体の長寿命化効果を得ることはできない。このことは、感光体以外の部材についてもいえる。
【０００６】
また、セットアップも画像形成装置各部に負担を与える。ところで、印刷装置（プリンタ）、ＦＡＸ、複写機の各機能を備えた複合機においても当然このセットアップが必要とされるが、通常は各機能のセットアップが行われる条件が同じに設定されている。一般的には、最も高品質な画質が要求される印刷装置で必要とされるセットアップ条件に設定されている。このため、ＦＡＸ機能や複写機能の実行において、必要以上のセットアップが行われ、複合機の装置各部への負担を過剰に与える結果となっている。また、多数枚を複写する場合、複写作業の途中でセットアップが実行される場合があるが、そうすると、ユーザが待たされる時間が長くなり、ユーザがストレスを受ける場合がある。特に、それ程画質を要求されない複写の場合、その傾向が大きくなる。
【０００７】
そこで本発明は、画像形成装置の動作寿命を延ばすことができる技術を提供することを目的とする。また、本発明は、カラー印刷モードであっても感光体への負担を軽減させ、感光体やその他部材の長寿命化を計ることができる技術を提供することを目的とする。また、本発明は、複合機におけるセットアップによる部材の負担を軽減することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、感光体と、複数の基本色に色分解された画像イメージの静電潜像を前記感光体に形成する露光手段と、静電潜像を現像しトナー画像を形成する現像手段と、各基本色の画像形成タイミングにおいて、当該画像イメージの画素数および／または画像の類型を判定する画像判定手段と、画像判定手段の判定に基づき、通常画像形成モードまたは該モードに比較して装置を構成する部材に加わる負担を下げた低負担モードを選択する動作モード選択手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
以下、本発明の基本的な原理を説明する。一般に通常画像形成モードは、当該画像形成装置で想定される最も厳しい条件の画像（例えば、複雑で色彩豊かなカラー画像）を所定の品質で画像形成できるように各種の条件が設定されている。しかしながら、画素数の少ない画像や線画のみの画像を形成する場合、この通常画像形成モードは、オーバースペックであり、各条件を緩和しても、画像形成には問題は発生しない（あるいは多少画質が低下しても、認識出来るレベルではなく問題にならない）。言い換えれば、画像によっては、通常画像形成モードは、過剰な条件であり、無駄に各部材に負荷が加わった状態となる。
【００１０】
そこで本発明においては、通常画像形成モードの他に感光体等の装置を構成する部材に加わる負担がこのモードよりも低くなる低負担モードを用意する。例えば、感光体を帯電させる等の条件として通常の画像形成時の条件が設定された通常画像形成モードの他に、それよりも感光体への帯電量を低くし、感光体に加わる負担を低くした低負担モードを用意する。そして、形成する画像イメージの画素数および／または画像の類型に基づいて低負担モードを選択する。これにより感光体等の装置を構成する部材への負担を軽減し、その消耗を防ぎ、装置の動作寿命を延ばす。また、低負担モードは、印可する電圧を下げる、装置の動作スピードを下げる、帯電量を下げる、画像定着時の加熱温度を下げる、といった条件設定によって実現されるので、低消費電力化モードとしても機能し、低消費電力化の効果も得ることができる。
【００１１】
低負担モードによって負担が軽減される部材としては、上述した感光体、転写体、定着装置を構成する部材、印刷用紙の搬送機構を構成する部材、その他電圧が印可されたり加熱されたり摩擦を受ける部材等を挙げることができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置では、カラー画像を構成する基本色（例えば、ＹＭＣＫ(Yellow,Magenta,Cyan,black)の４色）の全てに対して、画素数および／または画像の類型の判定を行う。このため、特定の基本色のみが低負担モードの対象となる場合と異なり、何れの基本色の場合であっても形成する画像の画素数および／または画像の類型に応じて、低負担モードが選択される。これにより、カラー画像の画像形成を行う場合であっても、装置各部への負荷を低減させることが可能となり、装置の長寿命化を計ることができる。
【００１３】
本発明は、１つの感光体に対して複数の現像手段が対向可能である構成を備えた画像形成装置に好適である。例えば、１つのドラム式の感光体と、この感光体に対してＹＭＣＫの各基本色のトナー画像を形成するドラム式の現像機を備えた画像形成装置に本発明は好適である。この形式の画像形成装置は、１つの感光体ドラムでＹＭＣＫの各トナー画像を形成するので、カラー画像の形成時における感光体ドラムへの負担が大きい。このため、本発明を適用することで、感光体ドラムへの負担を軽減でき、感光体の寿命を長くすることができる。
【００１４】
本発明において、画像判定手段が、基本色に色分解された画像イメージの画素数が０であると判定した場合に、画像形成条件選択手段において、低負担モードが選択されることが望ましい。この態様によれば、例えばＹＭＣＫの画像イメージの中に画素数が０のものがあった場合（つまりその画像が無い場合）に、各種部材に加わる負担がより低くなる条件に設定が変更される。
【００１５】
低負担モードが選択可能な画像の類型としては、線画のみで構成された画像イメージを挙げることができる。この場合、画像判定手段が、基本色に色分解された画像イメージが線画のみで構成されていると判定した時に、画像形成条件選択手段において、低負担モードが選択される。この態様によれば、例えばＹＭＣＫの画像イメージの中に線画のみで構成されているものがあった場合に、その画像イメージの形成において、感光体等の部材に対する負担が小さくて済む条件に変更される。この態様は、画像が線画のみによって構成される場合には、感光体等の部材への負担を下げた状態の条件でも画像の形成が行えることを利用したものである。なお、低負担モードの選択可能な画像の類型としては、文字列を挙げることができる。
【００１６】
本発明において、画像判定手段が、基本色に色分解された画像イメージの画素数が所定の値以下であると判定した場合に、画像形成条件選択手段において、低負担モードが選択されることが望ましい。この態様によれば、例えばＹＭＣＫの画像イメージの中に画素数の数が少ないものがあった場合に、その画像イメージの形成時に感光体等の部材に対してより低負担となる条件が設定される。この態様は、画素数が所定の数以下である画像イメージは、感光体等の部材への負担を下げた状態の条件でも画像の形成が行えることを利用したものである。
【００１７】
本発明における低負担モードとして、感光体の帯電電位および／または現像バイアス電位を通常画像形成モードに比較して小さくした態様を挙げることができる。この態様によれば、感光体等の部材に加わるストレスが緩和され、当該部材の劣化や摩耗を抑えることができる。また、帯電や現像バイアス印可を行うための装置や電源の負担を軽減し、それら装置の長寿命化および消費電力の削減を行うことができる。
【００１８】
本発明における低負担モードとして、感光体クリーナを感光体に対して、通常画像形成モードに比較して離間させる態様を挙げることができる。この態様によれば、低負担モードにおいて、感光体クリーナが感光体に接触しない、あるいは接触したとしても感光体に対する摩擦を弱くすることができるので、感光体の劣化や摩耗を抑えることができる。感光体クリーナとしては、感光体の表面に付着残存したトナーを掻き落とすブレードやブラシを挙げることができる。
【００１９】
本発明における低負担モードとして、感光体から被転写体へのトナー画像の転写時に印加される電界の大きさを、通常画像形成モードに比較して小さくする態様を挙げることができる。この態様によれば、転写時に感光体に加わる電界による感光体へのストレスが緩和され、電界の印可による感光体の劣化や摩耗を抑えることができる。被転写体は、感光体からトナー画像が転写される対象のことであり、例えばベルト状の中間転写体を挙げることができる。また、被転写体を画像形成の対象となる記録媒体（例えば印刷用紙）とすることもできる。また、電界を印可するための構成や電源への負担を軽減することができるのでそれら構成の寿命を延ばすことができ、さらに電力の消費量を抑えることができる。
【００２０】
本発明における低負担モードとして、現像手段を感光体に対向する位置からずらした位置で停止させる態様を挙げることができる。この態様によれば、現像装置から飛散するトナーやキャリアが感光体に付着する現象が抑えられ、必要以上に感光体が汚れることを防ぐことができ、感光体の寿命を延ばすことができる。
【００２１】
本発明における低負担モードとして、現像手段の駆動を停止する態様を挙げることができる。この態様によれば、現像に伴う感光体への負担を低減することができ、感光体の劣化や摩耗を抑えることができる。また、現像手段の消耗や劣化を抑えることができ、さらに現像手段の駆動に必要な電力を削減することができる。
【００２２】
本発明における低負担モードとして、現像手段の周速を通常画像形成モードに比較して低下させる条件を挙げることができる。この態様によれば、現像時に現像手段に加わる負担を小さくでき、現像手段の消耗や劣化を抑えることができる。また、トナー消費および現像手段が消費する電力を抑えることができる。
【００２３】
本発明において、通常画像形成モードは、感光体への帯電がＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳した電圧印可により行われ、低負担モードは、通常画像形成モードに比較してＡＣ電圧を低下またはゼロにする態様を挙げることができる。この態様によれば、通常画像モードでは、感光体への帯電を均一に行う上で有利であるＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳した方式を利用する。そして、低負担モードでは、このＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳させる方法において、ＡＣ電圧成分を低下（またはゼロ）させる。ＡＣ電圧の印可は、ＤＣ電圧の印可に比較して感光体を劣化させる度合が大きい。したがって、ＡＣ電圧成分を小さく（またはゼロ）することで、帯電時に感光体に加わる負担を低下させることができる。なお、ＡＣ電圧成分を小さくした場合、感光体への帯電の均一性は低下する。しかしながら、線画や文字列の画像を形成するような場合は、帯電の不均一性の影響は現れ難いので、通常画像形成モードに比較してＡＣ電圧を低下させることができる。
【００２４】
本発明において、通常画像形成モードは、感光体に印可される現像バイアスがＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳した電圧により行われ、低負担モードは、通常画像形成モードにおけるＡＣ電圧を低下またはゼロにする態様を挙げることができる。この態様も上記帯電の場合と同じ原理に基づくものである。
【００２５】
本発明において、感光体上に形成されたトナー画像が転写された印刷媒体上に加熱によりトナーを定着させるトナー定着手段を備え、低負担モードは、トナー定着手段の加熱温度および／または定着速度を通常画像形成モードに比較して低下させる態様を採用することもできる。この態様によれば、定着条件が緩和されるので、定着手段に加わる負担を軽減することができ、定着手段の消耗や劣化を抑えることができる。また、画像の定着に必要な消費電力を抑えることができる。なお、トナー画像の転写は、感光体から一旦転写体に転写され、それが印刷媒体（例えば紙）に再度転写される方式でも良いし、感光体から印刷媒体に直接トナー像が転写される方式でも良い。
【００２６】
これら低負担モードの態様は、複数を組み合わせて利用することもできる。また、画素数および／または画像の類型の判定結果に基づき、これら低負担モードの１または複数を適宜選択するようにすることもできる。また、通常画像形成モードおよび低負担モードの中から任意のモードをマニュアル設定するモード設定手段を備え、手動でモードを設定できるようにしてもよい。
【００２７】
本発明は、画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段とを備え、画像データを画像データ蓄積手段に一旦蓄積し、この蓄積された画像データの画像形成が時間を経て行われることを特徴とする。この発明によれば、所定の設定条件を満足する画像の形成において、画像形成が即行われず、画像データが一旦装置内に蓄積される。そして、蓄積後に所定の条件が満たされた段階でこの蓄積された画像データに基づいて画像形成（印刷）が行われる。この発明によれば、例えば画像データの蓄積量や蓄積ジョブ数が所定のレベルの達した段階で、蓄積されていた画像データをまとめて形成することができる。
【００２８】
この発明によれば、画像形成装置のCycle Up/Downの回数を抑えることができる。Cycle Up/Downというのは、画像形成動作時における画像形成動作の開始から停止までのサイクルのことである。画像形成が開始されると、待機状態における各種装置は動作を開始する。この際、動作を開始する各種装置には、負担が加わり、また一時的ではあるが消費電力も増加する。例えば、モータの回転開始時には、駆動系や電源に動作時に比較して大きな負担が加わる。また、モータやヒータは、通電開始時に動作時に比較して大きな電流を必要とする。したがって、画像形成装置のCycle Up/Downの回数を抑えることで、装置各部に加わる負担が低減され、その消耗を抑えることができる。
【００２９】
本発明は、画像形成装置の動作方法として把握することもできる。すなわち、本発明の画像形成装置の動作方法は、複数の基本色に色分解された画像イメージの潜像を感光体に形成する潜像形成ステップと、潜像を現像し、感光体上にトナー画像を形成する現像ステップと、トナー画像を被転写体に転写する転写ステップと、トナー画像を印刷媒体に定着させる定着ステップとを備えた画像形成装置の動作方法において、複数の基本色に色分解された画像イメージの画素数および／または画像の類型を判定する色分解画像判定ステップと、この判定に基づき、通常画像形成モードまたは該モードに比較して装置を構成する部材に加わる負担を下げた低負担モードを選択する動作モード選択ステップとを備え、選択された画像形成条件に従って、潜像形成ステップ、現像ステップ、転写ステップまたは定着ステップの少なくとも一つが実行されることを特徴とする。
【００３０】
この画像形成装置の動作方法の発明によれば、低負担モードが選択された場合に、潜像形成ステップ、現像ステップ、転写ステップまたは定着ステップの少なくとも一つにおいて、低負担モードでの処理が行われる。例えば、潜像形成ステップを低負担モードとするのであれば、感光体の帯電電位を下げる設定で潜像の形成が行われる。勿論潜像の形成が必要なければ、感光体を帯電させない設定とすることもできる。
【００３１】
また例えば、現像ステップを低負担モードとするのであれば、例えば現像バイアス電位を下げる、現像手段を感光体への対向位置からずらす、現像手段の駆動を停止させるといった設定で現像ステップが行われる。なお、現像する画像イメージがなければ、この低負担モードの現像ステップにおいて、現像処理は行われない。また、転写ステップを低負担モードとするのであれば、例えば感光体から中間転写体へのトナー画像の転写時に印加される電界を弱くした設定で感光体から中間転写体への転写が行われる。なお、現像する画像イメージがなければ、この低負担モードの転写ステップにおいて、トナー画像の転写は行われないので、１次転写のタイミング時に現像バイアス電位を０に設定することもできる。また定着ステップを低負担モードとするのであれば、例えば定着時における用紙の搬送速度（定着速度）を遅くする、あるいは定着時に加える温度を低下させる設定を採用することができる。
【００３２】
本発明の画像形成装置の動作方法における判定は、カラー画像を形成するモードにおいて行われ、この判定において、（１）画像イメージの画素数が０であるのか否か、（２）画像イメージの画素数が所定の値以下であるのか否か、（３）画像イメージが線画のみで構成されているのか否か、から選択された１または複数の判定が行われることが好ましい。
【００３３】
本発明の画像形成装置は、ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置であって、トナー画像が形成される感光体と、画像形成条件を調整するために前記感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成手段と、前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定手段とを備え、選択された機能の種類に基づいて試験トナー画像の形成タイミングが決定されることを特徴とする。
【００３４】
試験トナー画像の適切な形成タイミングは、画像形成装置の各機能によって異なる。また、試験トナー画像の形成は、画像形成装置の各構成部材に負担を与える。したがって、画像形成装置の機能に応じて、試験トナー画像の形成タイミングを動的に変更することで、無駄な試験トナー画像の形成を抑え、それにより画像形成装置の各構成部材に与える負担を抑えることができる。また、無駄な試験トナー画像の形成が抑えられるので、その分のトナー消費や消費電力を削減することができる。
【００３５】
また本発明の画像形成装置は、ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置であって、トナー画像が形成される感光体と、画像形成条件を調整するために感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成手段と、前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定手段とを備え、選択された機能の種類に基づいて試験トナー画像の形成内容が決定されることを特徴とする。
【００３６】
この態様によれば、機能の選択に基づいて試験トナー画像の形成内容が決定される。試験トナー画像の形成内容というのは、試験トナー画像の種類や色彩の種類の組み合わせのことである。機能に応じて試験トナー画像の形成内容を決めることで、目的を達成するためには過剰な内容の試験トナー画像の形成を抑えることができ、試験トナー画像の形成に伴う装置各部に加わる負担や電力消費を抑えることができる。
【００３７】
また本発明は、ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置の動作方法であって、画像形成条件を調整するために感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成ステップと、前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定ステップと、選択された機能の種類に基づいて試験トナー画像の形成タイミングを決定する試験トナー画像形成タイミング決定ステップとを備えることを特徴とする画像形成装置の動作方法である。
【００３８】
また本発明は、ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能から選ばれた複数の機能を備えた画像形成装置の動作方法であって、画像形成条件を調整するために感光体に試験的に試験トナー画像を形成する試験トナー画像形成ステップと、画像の形成時に前記複数の機能のいずれの機能が選択されているかを判定する機能判定ステップと、選択された機能の種類に基づいて試験トナー画像の形成内容を決定する試験トナー画像形成内容決定ステップとを備えることを特徴とする画像形成装置の動作方法である。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、画像形成装置の動作寿命を延ばすことができる。特に、色分解された画像イメージの全てを低負担モードの選択対象とすることで、カラー印刷モードにおいても感光体を長寿命化させる処理を実行することができる。このため、カラー印刷を行なう画像形成装置における感光体の長寿命化を計ることができる。また、ＦＡＸ機能、印刷機能、または複写機能のいずれが選択されるかに応じて、試験トナー画像の形成による画質の調整処理の実施タイミングおよび/または実施内容を変更することができるので、各機能に要求される画質を維持しつつ、試験トナー画像の形成に伴う装置各部に加わる負担を低減することができる。また、試験トナー画像の形成に伴うトナー消費および電力消費を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
１．第１の実施形態
（１−１：実施形態の構成）
図１は、発明を利用した画像形成装置の構成を示す概念図である。図１には、画像形成装置の一例であるカラープリンタ１００が示されている。カラープリンタ１００は、１ドラム方式のロータリー現像装置１０１を備えている。ロータリー現像装置１０１は、図示しない駆動機構により回転可能とされ、またＹＭＣＫの各基本色に対応する４つの現像器を備えている。
【００４１】
この例では、現像器として、Yellowの基本色画像を現像するＹ現像器１１、Magentaの基本色画像を現像するＭ現像器１２、Cyanの基本色画像を現像するＣ現像器１３、blackの基本色画像を現像するＫ現像器１４が用意されている。各現像器は、基本的に同じ構造を備え、例えばＹ現像器１１は、トナーボトル１１ａとトナー供給機構１１ｂを備えている。４つのトナーボトルのそれぞれには、各現像器１１〜１４に対応したＹＭＣＫのいずれかのトナーが収められている。また、各トナー供給機構は、トナーを感光体ドラム１０３に供給するためのドラム状の部材（例えば符号１１ｃで図示）を備えている。このドラム状の部材が回転することで、感光体ドラム１０３へのトナーの供給が行われる。また、ロータリー現像装置１０１は、各トナー供給機構と感光体ドラム１０３との間に現像バイアスであるＤＣ電圧を加える現像バイアス電位印可手段（図示省略）を備えている。
【００４２】
ロータリー現像装置１０１に接して、図示しない駆動機構により回転可能な感光体ドラム１０３が配置され、感光体ドラム１０３に近接して除電器１１１が配置されている。除電気１１１は、感光体ドラム１０３上に帯電している電荷を除去し、帯電器１１２による帯電が均一に、また所定の電荷密度で行われるようにする。帯電器１１２は、導電材料からなるローラ型を有しており、感光ドラム１０３に接触した状態でＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳した電圧を印可し、感光体ドラム１０３の表面を帯電させる。感光体ドラム１０３に対する帯電量の制御は、ＤＣ電圧の値を制御することで行われる。
【００４３】
感光体ドラム１０３は、ＲＯＳ(raster optical scanner)１１３から照射される走査光により部分的に感光されてその表面に潜像が形成される。ＲＯＳ１１３は、書き込み露光用走査装置であり、レーザ照射装置１１３ａとレーザ光を案内する光学系１１３ｂを備えている。帯電器１１２によって帯電させられた感光体ドラム１０３が図１の反時計回り方向に回転し、その際にＲＯＳ１１３から感光体ドラム１０３に走査光が照射されることで露光パターンに応じて電荷が捕獲され、感光体ドラム１０３の表面に潜像が形成される。
【００４４】
この際、ロータリー現像装置１０１に配置された所定の現像器のトナー供給機構（例えば符号１１ｃ）が感光体ドラム１０３に対向した位置に位置制御され、ＹＭＣＫのいずれかのトナーが感光体ドラム１０３上の潜像の電界に引かれて選択的に供給される。この結果、ＹＭＣＫのいずれかのトナー画像が感光体ドラム１０３上に形成される。こうして、感光体ドラム１０３に形成された潜像の現像が行われる。
【００４５】
感光体ドラム１０３に近接してクリーニング手段であるクリーニングブレード１１８が配置されている。クリーニングブレード１１８は、感光体ドラム１０３の表面に接触し、そこに残存したトナーを掻き落とす。なお、掻き落とされたトナーは、図示しないトナー回収手段に回収される。また、クリーニングブレード１１８の感光体ドラム１０３に対する接触または離間を自在に行うための駆動を行う接離手段（図示省略）が配置されている。
【００４６】
感光体ドラム１０３に接触する状態で中間転写体１１４が配置されている。中間転写体１１４は、閉じたベルト形状を有している。また、中間転写体１１４を間に挟んで、感光体ドラム１０３に対向した位置に１次転写ローラ１１５が配置されている。感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間には、トナー画像の転写時に必要な転写電界を作り出すためのバイアス電圧が印可可能となっている。中間転写体１１４は、駆動ローラ１１６によって、感光体ドラム１０３の回転に同期した速さで巡回する。この際、中間転写体１１４が、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間に挟まれ、その時に感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間にバイアス電圧が印可されることで、中間転写体１１４への感光体ドラム１０３からのトナー画像の転写（１次転写）が行われる。例えば、形成される画像がＹＭＣＫの各色からなるカラー画像であれば、ＹＭＣＫの各色に対する１次転写が４回行われて４色の画像が重ねられ、中間転写体１１４上にカラーのトナー画像が形成れる。
【００４７】
中間転写体１１４に近接して、クリーニングローラ１１７が配置されている。クリーニングローラ１１７は、中間転写体１１４に対してＤＣ電圧を印可し、２次転写後に中間転写体１１４上に残存しているトナーを正に帯電させる。正に帯電したトナーは、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間に印可されるＤＣ電圧の電界の作用によって、感光体ドラム１０３に付着し回収される。感光体ドラム１０３に回収されたトナーは、クリーニングブレード１１８によって除去され、図示しないトナー回収手段に回収される。
【００４８】
カラープリンタ１００の底部には、印刷用紙１２２を収納した用紙カセット１２３が格納されている。印刷用紙１２２は、符号１２４によって代表的に示される用紙搬送系によって用紙搬送経路１２５を搬送される。この用紙搬送経路１２５の途中に、２次転写ローラ１２６ａと１２６ｂが配置されている。２次転写ローラ１２６ａおよび１２６ｂの間に、用紙搬送経路１２５を搬送されてきた図示省略した印刷用紙と中間転写体１１４とが挟まれることで、中間転写体１１４の表面に１次転写されているトナー画像が、印刷用紙に更に２次転写される。
【００４９】
トナー画像が転写された印刷用紙は、用紙搬送経路１２５に沿って動き、定着ローラ１２７ａおよび１２７ｂとの間を搬送される。定着ローラ１２７ｂは、加熱ヒータを内蔵しており、上記の搬送時に印刷用紙上のトナー画像を構成するトナー材料を加熱する。この加熱により、トナーが定着し、印刷用紙上に画像が形成される（つまり印刷が行われる）。印刷が行われた印刷用紙は、排出機構１２８から排出面１２９上に排出される。なお符号１３０は、両面印刷が行われる場合の用紙搬送経路である。
【００５０】
図２は、図１に示すカラープリンタ１００の制御系の構成を示すブロック図である。制御手段２００は、図示省略したＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、および各種インターフェース回路を備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された動作プログラムに従って後述する動作の実行を統括する。ＲＯＭには、上記の動作プログラム以外に、各種設定条件や制御に必要なデータが記憶されている。ＲＡＭは、動作中に一時的に各種データ等を記憶するワーキングエリアとして利用される。各種インターフェースは、制御手段２００が制御する装置との間で信号をやり取りする機能を有する。
【００５１】
以下、制御手段２００によって制御される装置を説明する。感光体ドラム駆動手段２０１は、図１の感光体ドラム１０３を回転させるためのモータおよびその制御回路を備えている。中間転写体駆動手段２０２は、図１の中間転写体１１４の巡回移動を制御するためのもので、駆動ローラ１１６を駆動するモータとその制御回路を備えている。帯電器１１２は、図１に関連して説明した機能を有し、制御手段２００によって感光体ドラム１０３に印可する電圧が制御されることで、感光体ドラム１０３の帯電量が調節される。クリーニングブレード接離手段２０３は、図１のクリーニングブレード１１８の感光体ドラム１０３への接触、接触状態、およびクリーニングブレード１１８の感光体ドラム１０３からの離間を行うための駆動手段である。高圧電源２０４は、帯電器１１２に供給する高圧電圧を生成する電源である。
【００５２】
ＲＯＳ１１３は、制御手段２００によって制御され、感光体ドラム１０３に対して、走査光を照射し、光学的な描画を行う。転写バイアス制御装置２０６は、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間で印可されるバイアス電圧を制御する。Ｙ現像器１１、Ｍ現像器１２、Ｃ現像器１３、およびＫ現像器１４は、制御手段２００によって、そのトナー供給機構および現像バイアス電位印可手段が制御される。現像装置駆動手段２０７は、ロータリー現像装置１０１を回転させるためのモータおよびその制御回路を備えている。
【００５３】
画像判定手段２０８は、印刷する画像を色分解した画像イメージのデータを解析し、その画素数の有無を判定する。画素数の有無を判定することで、当該画像イメージ（ＹＭＣＫいずれかの画像）の有無を判定することができる。画像処理装置２０９は、端末等から送られてきたカラー画像のデータ（カラープリンタ１００に送られてきたカラー画像の印刷データ）を受け取り、それをＹＭＣＫの各基本色の画像イメージに色分解する。この色分解された画像イメージのデータが上述した画像判定手段２０８に送られる。また、画像処理装置２０９は、ＲＧＢからＭＹＣＫへの色変換処理、階調を調整するための画像処理、解像度を決めるための画像処理といった画像データに対する処理を行う。また、画像処理装置２０９で処理された画像データは、画像記憶装置２１０に記憶させることができる。なお、画像記憶装置２１０に記憶する画像データは、画像処理装置２１０で処理する前の段階のデータであっても良いし、一部の処理が終了した段階のデータであってもよい。画像記憶装置２１０は、ハードディスク装置によって構成されている。また、カラープリンタ１００は、操作手段２１１を備えている。操作手段２１１は、ユーザによって操作されて各種の操作や各種条件の設定等が行われる。
【００５４】
（１−２：実施形態の動作）
図３は、図１および図２に示すカラープリンタ１００の動作の一例を説明するフローチャートである。印刷が開始されると（ステップＳ３０１）、端末（例えば、パーソナル・コンピュータ）等から送られてきた画像データが画像処理装置２０９に取り込まれる。画像処理装置２０９に取り込まれた画像データは、ＹＭＣＫの各基本色の画像イメージのデータに色分解され、色分解された各画像イメージは、図示しないバッファメモリに蓄積される。色分解した画像イメージを得たら、ステップＳ３０２に進み、まずＹ(Yellow)の基本色画像（Ｙ画像）の画像イメージの画像判定手段２０８への取り込みを行う。次にステップＳ３０３に進み、取り込んだＹ画像の画素数が０か否か、の判定を行う。
【００５５】
ステップＳ３０３の判定において、Ｙ画像の画像イメージの画素数が０でなければ（つまりＹの画像イメージが存在すれば）、ステップＳ３０４に進み、通常印刷時の設定条件である通常画像形成モードに設定する。この例では、通常画像形成モードとして、帯電器１１２の帯電出力を通常印刷時の出力とし、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間で印可される転写バイアス電圧を通常印刷時の値に設定し、クリーニングブレード１１８を感光体ドラム１０３に接触させ、さらにＹ現像器１１のトナー供給機構１１ｂが感光体ドラム１０３に対向する条件が設定される。
【００５６】
この際、図２の制御手段２００からクリーニングブレード接離手段２０２に、クリーニングブレード１１８を感光体ドラム１０３に接触させるための制御信号が出力される。この制御信号に基づいてクリーニングブレード接離手段２０２は、クリーニングブレード１１８の位置を制御し、クリーニングブレード１１８が感光体ドラム１０３に接触し、感光体ドラム１０３の表面に付着したトナーを掻き落とすことができる状態とする。また、制御手段２００から現像装置駆動手段２０７に、Ｙ現像器１１のトナー供給機構１１ｂを感光ドラム１０３に対向する位置に停止させるための制御信号が出力される。この制御信号に基づいて現像装置駆動手段２０７は、Ｙ現像器１１のトナー供給機構１１ｂが感光体ドラム１０３に対向するようにロータリー現像装置１０１を回転させ、感光体ドラム１０３にＹ色のトナーが供給できる状態とする。
【００５７】
ステップＳ３０３の判定において、Ｙ画像の画像イメージの画素数が０であれば、ステップＳ３０５に進み、感光体ドラム１０３に加わる各種のストレスを通常印刷時よりも低減した低負担モードの設定を行う。この例では、低負担モードとして、帯電器１１２の帯電出力を「出力なし」に設定し、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間で印可される転写バイアス電圧を０Ｖに設定し、クリーニングブレード１１８を感光体ドラム１０３から離間させた設定とし、さらにＹ現像器１１のトナー供給機構１１ｂを感光体ドラム１０３と対向しない位置にずらして停止させる設定とする。
【００５８】
ステップＳ３０４の通常画像形成モードの設定処理の後、トナー画像の形成処理（この場合は、Ｙ色のトナー画像の形成）を行う（ステップＳ３０６）。トナー画像の形成工程には、感光体ドラム１０３上へのトナー画像の形成、およびこのトナー画像の中間転写体への１次転写が含まれる。
【００５９】
感光体ドラム１０３上へのトナー画像の形成は、以下のようにして行われる。まず、Ｙ現像器１１のトナー供給機構１１ｂを感光体ドラム１０３に対向させた状態において、感光体ドラム１０３を図１における反時計回りの方向に回転させる。感光体ドラム１０３が回転することでクリーニングブレード１１８によって、感光体ドラム１０３表面に残存するトナーが掻き落とされ、次いでその部分が除電器１１１によって除電される。この除電された部分が、帯電器１１２によって帯電させられ、更にその部分にＲＯＳ１１３によってレーザ光による描画が行われ、潜像（Ｙ色画像の潜像）が形成される。この潜像が形成された部分は、感光体ドラム１０３の回転に従ってＹ現像器１１のトナー供給機構１１ｂに対向する位置を通過する。この際、トナー供給機構１１ｂからＹ色のトナーが感光体ドラム１０３に供給され、潜像に応じてトナーが捕捉され、感光体ドラム１０３上にトナー画像が形成される。
【００６０】
このトナー画像は、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間で中間転写体１１４に１次転写される。この転写後に感光体ドラム１０３の表面に残存トナーは、クリーニングブレード１１８によって掻き落とされる。そして上述したサイクルが繰り返されることで、回転する感光体ドラム１０３の表面に連続的にトナー画像が形成され、それが中間転写体１１４に転写される。そして、感光体ドラム１０３が所定の回数回転することで、中間転写体１１４上に所定の基本色（この場合はＹ）のトナー画像が形成される。以上がステップＳ３０６において行われる処理の概要である。
【００６１】
そして、Ｙ色のトナー画像の中間転写体１１４への転写作業の終了後、色分解画像（すなわち、ＹＭＣＫの各画像）の全てを形成したか否か、が判定される（ステップＳ３０８）。また、ステップＳ３０５の処理が行われた場合もステップＳ３０７の判定が行われる。
【００６２】
この場合、Ｙ色の画像に関する処理が終了した段階であるので、ステップＳ３０７の判定は、ＮＯとなり、ステップＳ３０２の前に戻る。そして、ステップＳ３０２において、次のＭ色の画像が取り込まれ、ステップＳ３０３以下の処理が繰り返される。
【００６３】
以上の処理が繰り返されることで、ＹＭＣＫの各トナー画像の複数が中間転写体１１４上で重ねられ、中間転写体１１４上にカラーのトナー画像が形成される。次にステップＳ３０８に進み、このカラーのトナー画像を印刷用紙に２次転写する。この際、印刷用紙１２２が用紙カセット１２３から用紙搬送経路１２５に沿って２次転写ローラ１２６ａおよび１２６ｂの場所まで搬送される。そして、２次転写ローラ１２６ａおよび１２６ｂの働きにより印刷用紙に対して中間転写体１１４からトナー画像の２次転写が行われ、さらに定着ローラ１２７ａおよび１２７ｂを利用してのトナーの定着が行われる。こうして、印刷用紙へのカラー画像の印刷が行われる。なお、２次転写後に中間転写体１１４の表面に残存しているトナーは、クリーニングローラ１１７の作用によって正に帯電され、感光体ドラム１０３に回収される。
【００６４】
印刷用紙１２２に画像が形成されると（つまり印刷がされると）、端末等から送られてきた印刷ジョブに基づくプリントは終了したか否か、が判定され（ステップＳ３０９）、指示されたプリントが終了していれば、印刷処理を終了し（ステップＳ３１０）、そうでなければ、ステップＳ３０２に戻り、次の画像（ｎ＋１枚目の画像）の色分解画像を取り込み、同様な処理を繰り返す。そして、全て印刷が終了した段階でステップＳ３０９の判定がＹＥＳとなり、処理が終了する（ステップＳ３１０）。
【００６５】
（１−３：実施形態の優位性）
本実施形態によれば、カラー画像の印刷において、ＹＭＣＫの基本色画像に欠落したものがあれば、その画像の形成タイミングにおいて、帯電器１１２の帯電出力が０に設定される。このため、当該画像の形成タイミングにおいて感光体ドラム１０３への帯電器１１２からの帯電処理が行われない。帯電器１１２からの帯電は、帯電器１１２と感光体ドラム１０３との間の微少隙間に高電界を発生させることで行われる。このため、帯電処理は、感光体ドラム１０３の表面を傷める要因となる。したがって、帯電器１１２の帯電出力を０にすることで、感光体ドラム１０３の寿命を延ばすことができる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、カラー画像の印刷において、ＹＭＣＫの基本色画像に欠落したものがあれば、その画像の形成タイミングにおいて、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５との間で印可される転写バイアス電圧が０Ｖに設定される。転写のためのバイアス電圧も感光体ドラム１０３に対する負担となるので、その値を０にすることで感光体ドラムの傷みを抑えることができる。
【００６７】
また、本実施形態によれば、カラー画像の印刷において、ＹＭＣＫの基本色画像に欠落したものがあれば、その画像の形成タイミングにおいて、クリーニングブレード１１８を感光体ドラム１０３から離間させた設定とされる。クリーニングブレード１１８は、クリーニング状態において感光体ドラム１０３の表面に物理的に接触するので、感光体ドラム１０３表面に物理的なストレスを与える。したがって、クリーニングブレード１１８を感光体ドラムから物理的に離すことによって、感光体ドラム１０３に加わる物理的ストレスが軽減され、感光体ドラム１０３の傷みを抑えることができる。
【００６８】
また、本実施形態によれば、カラー画像の印刷において、ＹＭＣＫの基本色画像に欠落したものがあれば、その画像の形成タイミングにおいて、対応する現像器のトナー供給機構が感光体ドラム１０３に対向しない位置とされる。こうすることで、当該基本色画像の形成タイミングにおいて、トナー供給機構に感光体ドラム１０３が接触しないようにすることができるので、感光体ドラム１０３に加わるストレスを低減することができる。
【００６９】
（１―４：実施形態の変形）
低ストレス条件における帯電器１１２の帯電出力および転写バイアス電圧の値は、０に限定されず、通常印刷時の値に比較して小さければよい。これら値の適切な値は、実験的に求めたものを利用することができる。
【００７０】
低負担モードにおいて、クリーニングブレード１１８は、感光体ドラム１０３から完全に離間しなくてもよい。例えば、低負担モードにおいて、クリーニングブレード１１８が通常印刷時時よりも軽く感光体ドラム１０３に接触し、ある程度のクリーニング機能が発揮されるようにしてもよい。
【００７１】
低負担モードにおいて、対応する現像器のトナー供給機構を感光体ドラム１０３に対向しない位置に退避させる代わりに、トナー供給機構を感光体ドラム１０３に対向させた状態において、現像バイアス電圧を通常印刷時に比較して下げる、あるいは０Ｖにしてもよい。また、現像器の機能を停止させ、ロータリー現像器１０１から感光体ドラム１０３にストレスが加わらないようにしてもよい。
【００７２】
本実施形態では、カラー画像を構成する基本色としてＹＭＣＫ(Yellow,Magenta,Cyan,black)の４色を採用する例を説明したが、基本色の選択は、これに限定されない。また以上の説明では、感光体ドラム１０３に加わる負担を軽減できる点を主に説明したが、同様なことは、ロータリー現像器１０１、帯電器１１２、中間転写体１１４、１次転写ローラ１１５、駆動ローラ１１６、クリーニングローラ１１７、クリーニングブレード１１８、用紙搬送系１２４、定着ローラ１２６ａおよび１２６ｂや、その構成部材についてもいえる。また、低負担モードは、低消費電力モードでもあるので、本実施形態を採用することで、消費電力を軽減することができる。
【００７３】
２．第２の実施形態
本実施形態は、低負担モードを３種類設定し、色分解された画像の画素数に関する情報および画像の類型に基づいて３種類の低負担モードを適宜使い分ける例である。
【００７４】
（２−１：実施形態の構成）
ハードウェアの構成は、図１および図２に示す構成が利用される。ただし、後述する図４の手順を実行する動作プログラムが採用される。またこの例では、画像判定手段２０８において、画素数の有無、画素数が所定の値以下か否か、画像が線画のみで構成されているか否か、の３種類の判定が行われる。
【００７５】
（２―２：実施形態の動作）
図４は、本実施形態の動作の一例を示すフローチャートである。この例においても第１の実施形態の場合と同様に、ＹＭＣＫの４色の基本色画像のそれぞれについて、以下の処理が逐次実行される。
【００７６】
印刷が開始されると（ステップ３０１）、色分解された画像として、まずＹ色の基本画像の取り込みが行われる（ステップＳ４０２）。ステップＳ４０２の内容は、図３のステップＳ３０２と同じである。色分解された画像を取り込んだら、ステップＳ４０２で取り込んだ画像が線画のみによって構成されているか否か、を判定する（ステップＳ４０３）。ステップＳ４０２において取り込んだ基本色の画像が線画のみによって構成されていれば、ステップＳ４０６に進み、そうでなければステップＳ４０４に進む。
【００７７】
ステップＳ４０６では、低負担モード１に設定が行われる。低負担モード１では、帯電器１１２の帯電出力、ロータリー現像器１０１と感光体ドラム１０３との間に印可される現像バイアス電圧、および感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５転写との間に印可される転写バイアス電圧が、通常画像の形成条件に比較して、小さな値に設定される。これは、描画する内容が線画のみである場合、感光体上へのトナー画像の形成条件および感光体から中間転写体への１次転写の条件を緩くできることを利用したものである。低負担モード１を採用することで、感光体ドラム１０３への負担を軽減することができる。なお、低負担モード１の各要素の具体的な値は、実験的に適切な値を求めておくことが望ましい。
【００７８】
ステップＳ４０４では、ステップＳ４０２において取り込んだ基本色画像（この場合は、Ｙ画像）の画素数が所定の値以下か否か、を判定する。ステップＳ４０２において取り込んだ基本色画像の画素数が所定の値以下であれば、ステップＳ４０５に進み、そうでなければステップＳ４０７に進む。
【００７９】
ステップＳ４０７では、通常画像形成モードに設定がおこなわれる。通常画像形成モードでは、基本色画像の画素数や画像の類型に関係なく、所定の画像品質を得ることができる条件に帯電出力、現像バイアス、転写バイアス等が設定される。
【００８０】
ステップＳ４０５では、ステップＳ４０２において取り込んだ画像の画素数が０か否か、が判定される。取り込んだ画像の画素数が０であれば、ステップＳ４０９に進み、そうでなければステップＳ４０８に進む。ステップＳ４０９では、低負担モード３に設定がおこなわれる。低負担モード３の設定内容は、図３のステップＳ３０５と同じである。ステップＳ４０９の設定が行われた場合、ステップＳ４１１に進む。
【００８１】
ステップＳ４０８では、低負担モード２に設定が行われる。低負担モード２では、帯電器１１２の帯電出力、ロータリー現像器１０１と感光体ドラム１０３との間に印可される現像バイアス電圧、および感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１１５転写との間に印可される転写バイアス電圧が、通常画像の形成条件に比較して、小さな値に設定される。これは、描画する画像の画素数が少ない場合、感光体上へのトナー画像の形成条件および感光体から中間転写体への１次転写の条件を緩くできることを利用したものである。低負担モード２を採用することで、感光体ドラム１０３への負担を軽減することができる。なお、低負担モード２の各要素の具体的な値は、実験的に適切な値を求めておくことが望ましい。
【００８２】
ステップＳ４０６、ステップＳ４０７およびステップＳ４０８の処理の終了後、ステップＳ４１０に進み、感光体ドラム１０３上へのトナー画像（この場合は、Ｙ画像）の形成処理およびそのトナー画像の中間転写体１１４への転写を行う。この際、形成する画像の画素数および画像の類型に対応して低負担モード１、低負担モード２および通常画像形成モードのいずれかに従って、トナー画像の形成が行われる。ステップＳ４１０の内容は、設定条件を除いて図３のステップＳ３０６と同じである。ステップＳ４１０の後、ステップＳ４１１に進む。
【００８３】
ステップ４１１では、色分解画像はすべて形成したか否か、が判定され、色分解画像の形成が全て終了していればステップＳ４１２に進み、そうでなければステップＳ４０２の前段階に戻る。この説明では、Ｙ画像を形成する場合であるので、ステップＳ４１１の判定はＮＯとなり、ステップＳ４０２に戻り、次の基本色画像であるＭ画像の取り込みが行われ、ステップＳ４０３以下の手順が繰り返される。
【００８４】
ステップＳ４１２では、中間転写体１１４から印刷用紙への２次転写処理が行われ、その後、端末等から送られてきた印刷ジョブに基づくプリントは終了したか否か、が判定され（ステップＳ４１３）、端末等から指示された印刷が終了した状態であれば、処理を終了し（ステップＳ４１４）、そうでなければ次のページの画像形成を行うためにステップＳ４０２以下の処理が繰り返される。
【００８５】
（２−３：：実施形態の優位性）
本実施形態によれば、印刷する画像の有無、画素数および画像の類型に基づいて、画像形成に支障が出ない範囲で感光体ドラム１０３に加わる負担を軽減させた４種類の条件が適宜設定される。このため、カラー印刷において、画像に応じてきめ細かく低負担モードが選択され、画像の品質を落とさずに感光体ドラム１０３の長寿命化を計ることができる。なお、ここでは感光体ドラム１０３の長寿命化について説明したが、他の部材においても同様に長寿命化の効果を得ることができる。また、低負担モードは、低消費電力モードでもあるので、本実施形態を採用することで、消費電力を軽減することができる。
【００８６】
３．第３の実施形態
本実施形態は、低負担モードにおいて、現像手段の周速を通常画像形成モードに比較して低く設定する。図１の例において、各トナー供給機構は、トナーを感光体ドラム１０３に供給するためのドラム状の部材（例えば符号１１ｃで図示）を備えている。このドラム状の部材が回転することで、感光体ドラム１０３へのトナーの供給が行われる。本実施形態においては、低負担モードにおけるこのドラム状の部材の回転速度を通常画像モードに比較して小さくし、感光体ドラム１０３に対するこのドラム状の部材の周速（感光体ドラム１０３の表面に対するトナー供給機構側のドラム状の部材表面の相対速度）を小さくする。こうすることで、感光体ドラム１０３およびロータリー現像器１０１への負担を軽減し、またトナーの消費を抑えることができる。なお、現像手段の感光体ドラム１０３への周速を低くすることで、感光体ドラム１０３に供給されるトナーの供給量は減少するが、線画や画素数の少ない画像を形成する場合であれば、一定の品質の画質を確保することができる。
【００８７】
４．第４の実施形態
本実施形態では、通常画像形成モードにおいて、感光体ドラム１０３の帯電が帯電器１１２から感光体ドラム１０３にＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳した電圧が加えられることで行われる。また、低負担モードでは、上記通常画像形成モードにおけるＡＣ電圧を低下させた条件が採用される。なお、低負担モードにおけるＡＣ電圧をゼロにすることもできる。
【００８８】
５．第５の実施形態
本実施形態では、通常画像形成モードにおいて、現像時に感光体ドラム１０３とロータリー現像器１０１との間で加えられる現像バイアスをＡＣ電圧とＤＣ電圧とを重畳した電圧とする。また、低負担モードでは、上記通常画像形成モードにおけるＡＣ電圧を低下させた条件が採用される。なお、低負担モードにおけるＡＣ電圧をゼロにすることもできる。
【００８９】
６．第６の実施形態
本実施形態では、低負担モードにおいて、図１に示す定着ローラ１２７ｂから用紙に加えられる加熱温度を通常画像形成モードに比較して低い温度にし、同時に用紙が定着ローラ１２７ａと１２７ｂとの間で搬送される速度を通常画像形成モードに比較して遅くする。なお、ここでは低負担モードの条件として、低温と低速搬送の２条件を同時に採用する例を示したが、いずれか一方の条件のみを採用することもできる。
【００９０】
７．第７の実施形態
通常画像形成モードと低負担モードとをユーザの指示により切り換えることもできる。また、低負担モードの条件をユーザが設定することもできる。これらの操作は、図２に示す操作手段２１１をユーザが操作することで行われる。
【００９１】
８．第８の実施形態
本実施形態では、直ぐに印刷する必要のない書類等の場合に、印刷データを蓄積して印刷を一旦保留し、所定の条件が満たされた段階で蓄積していた画像データに基づいて印刷を行う。
【００９２】
本実施形態では、図２に示す構成において、印刷データ蓄積モードが設定可能とされる。印刷データ蓄積モードは、カラープリンタ１００に接続された端末（例えば、パーソナル・コンピュータ）から印刷実行の指示を出しても、当該印刷データは、カラープリンタ１００内の画像記憶装置２１０に一旦蓄積され、印刷は実行されない。そして、蓄積された画像データの印刷枚数が所定の枚数（例えば１００枚）になった段階で、蓄積された画像データに基づいて印刷が行われる。
【００９３】
印刷開始の契機となる条件としては、前回の印刷からの経過時間、所定の時間（例えば、昼１２時と夕方６時に印刷開始）、データ量、ジョブ数、手動による操作等を挙げることができる。
【００９４】
９．第９の実施形態
（９−１：実施形態の構成）
図５は、ＦＡＸ機能、印刷機能および複写機能の３機能を備えた複合機の構成を示す概念図である。複合機５０１は、カラー画像の印刷を行う機能を有する。ＦＡＸ機能は、電話回線を介して送られてきたＦＡＸ画像データに基づいて印刷を行う機能と、ＦＡＸ画像を送信する機能を有する。印刷機能というのは、端末（例えば、パーソナル・コンピュータ）で用意した印刷データに基づいて印刷を行う機能である。この印刷機能は、通常のプリンタとして利用される。この印刷機能を利用しての印刷には、端末で用意した画像データに基づく印刷、適当な記憶媒体に記憶された画像データに基づく印刷、電話回線以外の適当な回線を介して伝送されてきた画像データに基づく印刷等を挙げることができる。複写機能は、所謂コピー機能であり、複写対象となる書類を光学的に読み取り、それを電子データ化し、この電子データに基づいて、読み取った画像を印刷する機能である。
【００９５】
複合機５０１は、ＹＭＣＫの各基本色の画像を専用の感光体ドラム５０１〜５０４によって行うタンデム型の構成を有している。各感光体ドラム５０１〜５０４には、ＲＯＳ５０５から走査光が照射され、潜像が形成される。ＲＯＳ５０５は、走査光を感光体ドラム５０１〜５０４に照射するためのレーザ発振装置（図示省略）と光学系（図示省略）を備えている。
【００９６】
感光体ドラム５０１〜５０４には、現像手段５０６〜５０９から対応する各色のトナーが供給され、潜像に応じたトナー画像が形成される。現像手段５０６〜５０９に供給されるトナーは、それぞれトナーボトル５１〜５４に収納されている。感光体ドラム５０１〜５０４に形成されたトナー画像は、転写ベルト５１０上に転写され、そこで重ねられてカラーのトナー画像が形成される。転写ベルト５１０に形成されたカラーのトナー画像は、搬送経路５１１を搬送されてきた印刷用紙に２次転写され、さらに定着手段５１２で加熱されてトナーの定着が行われて画像の形成（印刷）が行われる。画像の形成が行われた印刷用紙は、用紙排出トレイ５１３に排出される。なお、両面印刷の場合は、搬送経路５１４が利用される。
【００９７】
印刷用紙は、用紙カセット５１６〜５１８または用紙供給用トレイ５１９から用紙搬送経路５１１に供給される。用紙カセット５１６〜５１８は、それぞれ用紙サイズ等によって使い分けられる。
【００９８】
転写ベルト５１０に近接して、形成されたトナー像におけるトナー濃度を光学的に検出するトナー濃度センサ５２０が配置されている。トナー濃度センサ５２０によって、転写ベルト５１０上に形成された試験トナー画像における各色トナーの濃度が検出される。
【００９９】
ＦＡＸ送信を行う場合は、送信原稿が原稿置き面５２１の上に置かれ、光学系５２２を介してＣＣＤカメラ５２３によって送信原稿の記載内容（表示画像）が光学的に読み取られる。そしてＣＣＤカメラ５２３の出力に基づいて画像データが生成され、この画像データがデータ圧縮されてＦＡＸ送信データが生成される。このＦＡＸ送信データが、所定の相手側ＦＡＸ通信装置に送信される。また、複写を行う場合は、被複写原稿が原稿置き面５２１の上に置かれ、光学系５２２を介してＣＣＤカメラ５２３によって被複写原稿の像が光学的に読み取られる。そして、ＣＣＤカメラ５２３の出力に基づいて画像データが生成され、この画像データに基づいて複写画像の印刷処理が行われる。
【０１００】
図６は、図５に示す複合機５０１の制御ブロック図である。図６に示すように複合機５０１は、ＦＡＸ機能部６０１、印刷機能部６０２、複写機能部６０３、画像形成部６０４、パターン形成部６０５、トナー濃度センサ５２０、セットアップ実施判定部６０７、セットアップ処理判定部６０８、画像形成条件制御部６０９、およびこれらの各装置の動作を制御して後述する処理を実行するコントローラ６１０を備えている。
【０１０１】
ＦＡＸ機能部６０１は、光学的な原稿の読み取り機能（ここにはＣＣＤカメラ５２３が含まれる）、そこで読み取った画像の電子データ（画像データ）を生成する機能、画像データをコード化（データ圧縮）して送信先に送信する機能、また受信した画像データをデコード（データ伸張）し、それを画像形成部６０４に送る機能を備えている。印刷機能部６０２は、図１の感光体ドラム５０１〜５０４、現像手段５０６〜５０９、転写ベルト５１０、およびその他画像を形成するために必要な機能を備え、これら機能により画像形成部６０４で生成された画像データに基づいて画像の形成（印刷）を行う。
【０１０２】
複写機能部６０３は、光学的な原稿の読み取り機構（ここにはＣＣＤカメラ５２３が含まれる）、そこで読み取った画像の電子データを画像形成部６０４に送る機能を備えている。なお、ＦＡＸ機能部６０１と複写機能部６０３において、共通に利用される構成（例えば原稿読み取り機構）は、両者で共有されている。
【０１０３】
画像形成部６０４は、画像変換処理を行うＡＳＩＣを備え、色変換、階調調整、解像度変換、ノイズ除去やその影響を低減するスクリーン処理、印刷機能部６０２が解釈できるデータへの変換等の画像処理を行う。パターン形成部６０５は、セットアップに利用する試験トナー画像の画像データを生成する機能を有する。セットアップ実施判定部６０７は、セットアップを行うか否かの判定、およびセットアップの内容を決定する機能を有する。セットアップ処理判定部６０８は、トナー濃度センサ５２０が読み取った試験トナー画像の状態（トナー濃度の状態）に基づいて画質の判定を行い、その結果をコントローラ６１０に出力する。画像形成条件制御部６０９は、セットアップ処理判定部６０８の判定結果に基づいて画像形成部６０４および印刷機能部６０２における各種設定条件を調整する。
【０１０４】
（９−２：実施形態の動作）
本実施形態においては、複合機５０１において、以下に説明する各種のセットアップに関係する処理が実行される。以下の処理は、その一つが実行されるようにしてもよいし、複数が実行さえるようにしてもよい。
【０１０５】
（ジョブスタートセットアップ処理１）
ジョブスタートセットアップ１は、画像形成が開始される際に実行される。この処理では、前回のセットアップ実施からの経過時間、前回のセットアップ時からの温度や湿度の変化に基づいて、セットアップを実行するか否かの判定が行われる。
【０１０６】
図７は、ジョブスタートセットアップの処理手順を示すフローチャートである。処理が開始されると（ステップＳ７０１）、図６のセットアップ実施判定部６０７において、ジョブスタートセットアップ処理の実施タイミングであるか否か、の判定が行われる（ステップＳ７０２）。この例では、（１）前回のセットアップを実施してから４時間が経過したか否か、（２）前回のセットアップ時に比較して温度が４°以上または湿度が１０％以上変化したか否か、の２条件が判定の規準とされる。そして少なくとも一方の条件が満足された場合、ステップＳ７０２の判定がＹＥＳとなり、そうでない場合ＮＯとなる。
【０１０７】
上記条件の少なくとも一方が満たされた場合、画像の形成がＦＡＸの受信画像でるか否か、が判定され（ステップＳ７０３）、ＦＡＸの受信画像であれば、セットアップは実施せずに（ステップＳ７０４）、処理を終了する（ステップＳ７０７）。また、形成する画像がＦＡＸの受信画像でなければ、形成する画像が複写画像か、が判定される（ステップＳ７０５）。形成する画像が複写画像であれば、セットアップは実施せずに（ステップＳ７０４）、処理を終了する（ステップＳ７０７）。形成する画像が複写画像であれば、セットアップを実施し（ステップＳ７０６）、処理を終了する（ステップＳ７０７）。
【０１０８】
ステップＳ７０６におけるセットアップでは、図６のパターン作成部６０５の働きによって、図８に示すように、転写ベルト５１０上にＹＭＣＫ各色の３階調の試験トナー画像を形成する。すなわち、３階調それぞれのパッチ（矩形の単位試験トナー画像）からなるＹ色の試験トナー画像群８０１、３階調それぞれのパッチからなるＭ色の試験トナー画像群８０２、３階調それぞれのパッチからなるＣ色の試験トナー画像群８０３、および３階調それぞれのパッチからなるＫ色の試験トナー画像群８０４が形成される。なお階調は、画素密度を１００％、６０％、２０％に設定されたものが採用される。
【０１０９】
試験トナー画像群８０１〜８０４は、トナー濃度センサ５２０によって光学的に読み取られ、その出力は、コントローラ６１０を介してセットアップ処理判定部６０８に送られる。セットアップ処理判定部６０８は、試験トナー画像群８０１〜８０４の画質（濃度や階調の程度）を判定し、その判定結果に基づいて画像形成条件制御部６０９は、以後に行われる画像形成の諸条件の調整を行う。トナー濃度センサ５２０によって光学的に読み取られた後、試験トナー画像群８０１〜８０４は、用紙には転写されずに適当なクリーニング手段によって転写ベルト５１０上から除去される。画像形成条件制御部６０９による調整が行われた後、用紙上に転写するトナー画像８０５の形成（この場合は、印刷ジョブの画像形成）が行われる。
【０１１０】
ＦＡＸ画像の場合、ハイライト部（明の部分）や中間調の濃度の安定度に対する要求が通常の印刷の場合に比べて低い。そこで、図７に示すジョブスタートセットアップ処理１においては、ＦＡＸ画像の形成の際にセットアップを省略し、部材の消耗やトナー消費を抑えることを優先する。また、複写（コピー）の場合も一定の画質が保たれていれば、さらなる高画質よりも印刷時間ができるだけ短いことの方が優先される傾向にあるので、ステップＳ７０２の判定がＹＥＳであってもセットアップを省略する処理とし、部材の消耗やトナー消費を抑える設定としている。
【０１１１】
なお、図７に処理手順において、複写時にセットアップを行わなかった場合、つまりステップＳ７０５からステップＳ７０４に進んだ場合に、複写処理の終了後にセットアップを実施するように手順を設定してもよい。
【０１１２】
（ジョブ中セットアップ処理１）
図９は、ジョブ中セットアップ処理１の手順を示すフローチャートである。ジョブ中セットアップ処理１は、画像形成処理の途中のタイミングで実行される。処理が開始されると（ステップＳ７２１）、ＦＡＸ、複写、通常の印刷のいずれかのジョブの画像データに基づく画像形成が行われる（ステップＳ７２２）。この画像形成は、試験的なものではなく、最終的に用紙に印刷するための画像形成という意味で図９において通常画像形成と標記する。次いで形成した画像がＦＡＸ画像でるか否か、が判定され（ステップＳ７２３）、ＦＡＸ画像であればステップＳ７２４に進み、そうでなければステップＳ７２５に進む。
【０１１３】
ステップＳ７２４では、ＦＡＸ画像の形成処理中におけるセットアップを行うタイミングか否か、判定され、そのタイミングであればセットアップを行い（ステップＳ７２８）、そうでなければセットアップは行わず（ステップＳ７２９）、ステップＳ７３０に進む。ステップＳ７２４では、前回のセットアップを行ってからの画像形成枚数（出力枚数）の累計（総計）が所定の枚数（この例では、６０枚）以上になったか否か、が判定される。
【０１１４】
ステップＳ７２８のセットアップにおける試験トナー画像の形成は、図１０に示すように図８に示す場合と同じ条件で行う。すなわち、転写ベルト５１０上に３階調それぞれのパッチ（矩形の単位試験トナー画像）からなるＹ色の試験トナー画像群８０１、３階調それぞれのパッチからなるＭ色の試験トナー画像群８０２、３階調それぞれのパッチからなるＣ色の試験トナー画像群８０３、および３階調それぞれのパッチからなるＫ色の試験トナー画像群８０４が形成される。階調は、画素密度を１００％、６０％、２０％として設定される。なお、図１０において、符号８０５ａと８０５ｂは、最終的に用紙に転写する形成画像である。また、試験トナー画像を利用したセットアップ処理の内容は、ジョブスタートセットアップ処理１と同じである。
【０１１５】
ステップＳ７２３からステップＳ７２５に進んだ場合、ステップＳ７２２において形成しているのが複写画像であるか否か、が判定され、複写画像であれば、ステップＳ７２６に進み、そうでなければステップＳ７２７に進む。ステップＳ７２６では、複写画像の形成処理中におけるセットアップの実施タイミングか否か、の判定が行われ、実施タイミングであれば、セットアップを実施し（ステップＳ７２８）、そうでなければセットアップを実施せず（ステップＳ７２９）、ステップＳ７３０に進む。
【０１１６】
ステップＳ７２６では、前回のセットアップを行ってからの画像形成枚数（出力枚数）の累計（総計）が所定の枚数（この例では、６０枚）以上になったか否か、が判定される。
【０１１７】
ステップＳ７２７では、印刷処理(Print用job)中におけるセットアップの実施タイミングであるか否か、が判定される。この例では、ステップＳ７２７において、前回のセットアップを行ってからの画像形成枚数（出力枚数）の累計（総計）が所定の枚数（この例では、２０枚）以上になったか否か、が判定される。
【０１１８】
ステップＳ７３０では、ステップ７２２における画像形成の処理が終了であるか否か、が判定され、画像形成の処理が終了であれば、ジョブ中セットアップ処理を終了し（ステップＳ７３１）、そうでなければステップＳ７２２以下を再度実行する。
【０１１９】
図９に示す例においては、セットアップの実施を決めるための判定条件がＦＡＸ画像形成処理および複写画像形成処理において相対的に緩く（６０枚形成時）、印刷処理(Print用job)中において相対的に厳しく（２０枚形成時）している。ＦＡＸ画像の場合、ハイライト部（明の部分）や中間調の濃度に対する安定度の要求が通常の印刷の場合に比べて低い。そこで、ＦＡＸ画像の形成の際にセットアップの頻度を少なくし、部材の消耗やトナー消費を抑えることを優先する。また、複写（コピー）の場合も一定の画質が保たれていれば、さらなる高画質よりも印刷時間ができるだけ短いことの方が優先される傾向にあるので、セットアップの頻度を少なくし、複写時の待ち時間が極力短くなるようにしている。また、同時に部材の消耗やトナー消費が抑えられるようにしている。一方において、印刷処理(Print用job)では、セットアップを行う頻度を他のモードに比較して多くし、高画質を追究した設定としている。
【０１２０】
（ジョブスタートセットアップ処理２）
以下、ジョブスタートセットアップ処理２の一例を説明する。ジョブスタートセットアップ処理２は、画像形成の開始時に実行される。図１１は、ジョブスタートセットアップ処理２の処理手順を示すフローチャートである。処理が開始されると（ステップＳ７４１）、ジョブスタートセットアップ２の実施タイミングか否か、が判定される（ステップＳ７４２）。ステップＳ７４２では、前回のセットアップから４時間を経過したか否か、または温度が４℃変化したか否か、または湿度が１０％変化してか否か、が判定される。なお、判定条件の経過時間は、装置の主電源がＯＮにされている状態（低消費電力モードでもよい）においてカウントされる。
【０１２１】
ステップＳ７４２における上記の判定がＹＥＳである場合、ステップＳ７４３に進み、そうでなければ処理を終了する（ステップＳ７４８）。ステップＳ７４３では、形成する画像がＦＡＸ画像か否か、を判定し、ＦＡＸ画像であればステップＳ７４４に進み、そうでなければステップＳ７４５に進む。ステップＳ７４４では、第１セットアップを実施する。第１セットアップでは、試験トナー画像を用いた画質の判定が、第１〜第３セットアップの中で最も簡易な判定条件で行われる。図１２（Ａ）に第１セットアップにおけるトナー画像の形成状態を示す。第１セットアップでは、ＹＭＣＫの各色において、１階調（画素密度１００％）の試験トナー画像９０１〜９０４を形成する。なお、図中の符号９０５は、セットアップ後に通常画像形成処理によって形成された画像である。また、試験トナー画像を利用したセットアップ処理の内容は、第１〜第３のセットアップにおいて、ジョブスタートセットアップ処理１と同じである。
【０１２２】
ステップＳ７４５では、複写画像の処理か否か、を判定する。形成する画像が複写画像であれば、第２セットアップを実施し（ステップＳ７４６）、そうでなければ第３セットアップを実施する（ステップＳ７４７）。なお、第１〜第３セットアップの実施が終了したら、ジョブスタートセットアップ処理１を終了する（ステップＳ７４８）。
【０１２３】
ステップＳ７４６で実施される第２セットアップの試験トナー画像を用いた画質の判定は、第１セットアップよりは厳しいが、第３セットアップよりは簡易な判定条件で行われる。図１２（Ｂ）に第２セットアップにおけるトナー画像の形成状態を示す。第２セットアップでは、ＹＭＣＫの各色において、２階調（画素密度１００％および５０％）の試験トナー画像群９２１〜９２４を形成する。
【０１２４】
ステップＳ７４７で実施される第３セットアップの試験トナー画像を用いた画質の判定は、第１〜第３のセットアップにおいて最も厳しい判定条件で行われる。図１２（Ｃ）に第３セットアップにおけるトナー画像の形成状態を示す。第３セットアップでは、ＹＭＣＫの各色において、６階調（画素密度１００％、８０％、６０％、４０％、２０％および１０％）の試験トナー画像群９３１〜９３４を形成する。
【０１２５】
この例では、画質に対する要求度がそれ程高くないＦＡＸ画像の形成において、最も簡易な条件での第１セットアップを実施し、セットアップに伴う装置各部の負担軽減を最優先している。また、複写画像の形成においては、中位な条件での第２セットアップを実施し、装置各部の負担を軽減させ、さらにセットアップに要する時間を短縮させている。そして、通常の印刷においては、最も厳しい条件で画質の調整を行い形成される画像の画質を最優先にしている。
【０１２６】
複写画像の形成においては、薄い模様のような汚れを目立たなくするために、ノイズ画像を拡散させてぼかす誤差拡散スクリーン処理を画像データに対して施している。一方、通常の印刷（プリントジョブ）においては、ラインスクリーン処理を行っている。このため、多数枚を続けて印刷していった場合の階調表示の安定性は、ＦＡＸ画像を形成する場合の方が高い。この例では、この現象を利用し、ＦＡＸ画像の形成時には、通常の印刷の場合に比較してより少ない階調数の試験トナー画像によるセットアップを実行している。以上の構成によれば、セットアップによる装置各部への負担の軽減およびトナー消費量の低減と、各モードで得られる画質の維持とを両立することができる。
【０１２７】
（ジョブ中セットアップ処理２）
図１３は、ジョブ中セットアップ処理２の処理手順の概要を示すフローチャートである。ジョブ中セットアップ処理２は、画像形成処理の途中のタイミングで実行される。処理が開始されると（ステップＳ７５１）、ＦＡＸ、複写、通常の印刷のいずれかのジョブの画像データに基づく画像形成が行われる（ステップＳ７５２）。次いでセットアップの実施タイミングが否か、を判定し（ステップＳ７５３）、セットアップの実施タイミングであればステップＳ７５４に進み、そうでなければステップＳ７６０に進む。ステップＳ７５３では、前回のセットアップを行ってからの画像形成枚数（出力枚数）の累計（総計）が所定の枚数（この例では、３０枚）以上になったか否か、が判定される。
【０１２８】
ステップＳ７５４では、ステップＳ７５２で形成された画像がＦＡＸ画像であるか否か、が判定され、ＦＡＸ画像であれば第１セットアップを実施し（ステップＳ７５６）、ＦＡＸ画像でなければ、ステップＳ７５２で形成された画像が複写画像であるか否か、が判定される（ステップＳ７５７）。
【０１２９】
ステップ７５６における第１セットアップでは、図１１のステップＳ７４４において実施した内容と同じ試験トナー画像を用いた画質判定が行われる。図１４（Ａ）に第１セットアップにおけるトナー画像の形成状態を示す。第１セットアップでは、ＹＭＣＫの各色において、１階調（画素密度１００％）の試験トナー画像群９０１〜９０４を形成する。なお、図中の符号９０５ａおよび９０５ｂは、セットアップの前後のタイミングにおいて形成される通常画像である。
【０１３０】
ステップＳ７５４における判定がＮＯである場合、ステップ７５７に進み、複写画像の処理か否か、を判定する。形成する画像が複写画像であれば、第２セットアップを実施し（ステップＳ７５８）、そうでなければ第３セットアップを実施する（ステップＳ７５９）。なお、第１〜第３セットアップの実施が終了したら、通常画像形成処理の残りがあるか（画像形成処理のジョブが終わりか）否か、を判定し（ステップＳ７６０）、形成する通常画像がなければ処理を終了し（ステップＳ７６１）、形成する通常画像があればステップＳ７５２以下の処理を繰り返す。
【０１３１】
図１４（Ｂ）に第２セットアップにおけるトナー画像の形成状態を示す。第２セットアップでは、ＹＭＣＫの各色において、２階調（画素密度１００％および５０％）の試験トナー画像群９２１〜９２４を形成する。図１４（Ｃ）に第３セットアップにおけるトナー画像の形成状態を示す。第３セットアップでは、ＹＭＣＫの各色において、６階調（画素密度１００％、８０％、６０％、４０％、２０％および１０％）の試験トナー画像群９３１〜９３４を形成する。
【０１３２】
図１３の処理手順によれば、図１１に示す処理手順の場合と同様の優位性を得ることができる。すなわち、画質に対する要求度がそれ程高くないＦＡＸ画像の形成において、最も簡易な条件での第１セットアップを実施し、セットアップに伴う装置各部の負担軽減を最優先する。また、複写画像の形成においては、中位な条件での第２セットアップを実施し、装置各部の負担軽減と、形成される画像の画質とをバランスさせ、さらにセットアップに要する時間を短縮させている。そして、通常の印刷においては、最も厳しい条件で画質の調整を行い形成される画像の画質を最優先している。
【０１３３】
１０．第１０の実施形態
例えば、図１３のステップＳ７５３の判定において、画像形成処理が終了したか否か（ジョブが終了したかい否か）を判定し、画像形成のジョブが終了した時点でステップＳ７５４以下を実行し、セットアップを行うようにしてもよい。この場合は、ステップＳ７６０の判定は行われない。
【０１３４】
１１．第１１の実施形態
（ユーザによるセットアップ実施条件の設定）  
セットアップを行うか否か、あるいはどの程度の頻度で行うかをユーザが設定することもできる。例えば、図５および図６に示す複合機において、ユーザに各種情報を提示する液晶ディスプレイ等のユーザインターフェース画面を配置する。このユーザインターフェース画面は、タッチパネル式であり、ユーザが直接触れることで各種の操作を行うことができる。
【０１３５】
図１５（Ａ）は、上記のユーザインターフェース画面に表示例である。図１５（Ａ）には、各タイミングにおけるセットアップ実施の頻度をマニュアルで設定する場合の表示例が示されている。図１５（Ａ）において、ジョブスタートというのは、画像形成のジョブが生じた時点でセットアップを実施するか否かを決める項目である。ジョブ中というのは、複数枚の画像形成が行われている間の所定のタイミングでセットアップを行うか否かを決める項目である。ジョブエンドというのは、画像形成のジョブが終了した時点でセットアップを実施するか否かを決める項目である。なお、図１５（Ａ）に示す設定画面上で設定するセットアップの内容は、別途設定するか、予め決められているものを用いる。
【０１３６】
図１５（Ａ）の設定画面において、ＯＦＦは、セットアップを実施しない設定を示す。また、「実施頻度高」は最も高い頻度でセットアップを行う条件設定し示し、「実施頻度中」は中程度の頻度でセットアップを行う条件設定し示し、「実施頻度低」は最も低い頻度でセットアップを行う条件設定を示す。ユーザは、上述したタッチパネル機能を利用して、これら各設定条件を任意に設定することができる。
【０１３７】
ここで、ジョブスタートの項目における「実施頻度高」、「実施頻度中」および「実施頻度低」の使い分けは、以下のようになる。例えば、ジョブスタートの項目における「実施頻度高」の設定では、前回のセットアップ時からの画像形成枚数の積算枚数が１０枚以上である場合にセットアップが実行されるように設定され、「実施頻度中」の設定では、前回のセットアップ時からの画像形成枚数の積算枚数が２０枚以上である場合にセットアップが実行されるように設定され、「実施頻度低」の設定では、前回のセットアップ時からの画像形成枚数の積算枚数が３０枚以上である場合にセットアップが実行されるように設定される。
【０１３８】
また、ジョブ中の項目における設定項目の使い分けは、以下のようになる。例えば、ジョブ中の項目における「実施頻度高」の設定では、連続した画像形成枚数が５枚になった段階でセットアップが実行されるように設定され、「実施頻度中」の設定では、連続した画像形成枚数が１０枚になった段階でセットアップが実行されるように設定され、「実施頻度低」の設定では、連続した画像形成枚数が２０枚になった段階でセットアップが実行されるように設定される。
【０１３９】
また、ジョブエンドの項目における設定項目の使い分けは、以下のようになる。例えば、ジョブエンドの項目における「実施頻度高」の設定では、当該ジョブで形成した画像の枚数が１０以上である場合に、画像形成処理の終了後にセットアップが実行されるように設定される。また「実施頻度中」の設定では、当該ジョブで形成した画像の枚数が２０以上である場合に、画像形成処理の終了後にセットアップが実行されるように設定される。また、「実施頻度低」の設定では、当該ジョブで形成した画像の枚数が３０以上である場合に、画像形成処理の終了後にセットアップが実行されるように設定される。
【０１４０】
次にセットアップの内容を設定可能な設定画面の例を説明する。図１５（Ｂ）は、セットアップの内容を決める設定を行うことができる設定画面である。図１５（Ｂ）に示すＯＦＦは、セットアップを行わない設定である。「セットアップ時間長」は、セットアップ時間が最も長い場合の設定である。「セットアップ時間長」が選択された場合、セットアップのための試験トナー画像が、例えば図１２（Ｃ）に示されるように細かい階調設定で設けられる。ただし、多くの試験トナー画像を形成するので、セットアップに要する時間は長くなる。
【０１４１】
図１５（Ｂ）に示す設定画面において、「セットアップ時間中」を選択すると、セットアップ時間が中程度に設定される。「中」が選択された場合、セットアップのための試験トナー画像が、例えば図１２（Ｂ）に示されるように中程度に細かい階調設定で設けられる。ただし、最も少ない階調設定が選択された場合（この場合は、図１２（Ａ）の場合）に比較すると、セットアップに要する時間は長くなる。
【０１４２】
図１５（Ｂ）に示す設定画面において、「セットアップ時間短」を選択すると、セットアップに要する時間が最も短い時間に設定される。「セットアップ時間短」が選択された場合、セットアップのための試験トナー画像が、図１２（Ａ）に示されるように図１２（Ｂ）や（Ｃ）の場合に比較して、最も簡単な階調設定で設けられる。この場合、セットアップに要する時間を最も短くすることができる。
【０１４３】
１２．他の実施形態
以上の例示では、セットアップを通常画像を形成するタイミングを利用して行う例を示したが、形成する画像と画像の間のインターイメージに試験トナー画像を形成し、セットアップを行うこともできる。
【０１４４】
以上の例示では、ＦＡＸ、複写、印刷の各機能に基づいてセットアップの実施タイミングや実施内容を変更する例を説明したが、機能ごとのモノクロモードかカラーモードか応じてさらにセットアップの実施タイミングや実施内容を決める構成とすることもできる。この場合、モノクロモードの方がカラーモードよりもセットアップの実施頻度および／または実施時間が長くなるように設定する。
【０１４５】
また、セットアップの実施頻度および／または実施内容を装置の稼働傾向に基づいて決めることもできる。例えば、単位時間（例えば１日）や１ジョブにおける平均出力枚数、形成画像のボリュームやトナーの使用量、モノクロ画像の形成とカラー画像の形成の比率、プロセス速度毎の使用比率、ＦＡＸ・複写・印刷の各モードの利用比率、電源ＯＮから画像形成開始までの平均時間等に基づいて、セットアップの実施頻度および／または実施内容を適宜変更する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
本発明は、カラープリンタ、ＦＡＸ、カラー複写機、これらの複合機といった画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】発明を利用したカラープリンタの構成を示す概念図である。
【図２】図１に示すカラープリンタの制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】発明を利用した複合機の構成を示す概念図である。
【図６】発明を利用した複合機の制御系の構成を示す制御ブロック図である。
【図７】実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図８】試験トナー画像の形成状態を示す概念図である。
【図９】実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】試験トナー画像の形成状態を示す概念図である。
【図１１】実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図１２】試験トナー画像の形成状態を示す概念図である。
【図１３】実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図１４】試験トナー画像の形成状態を示す概念図である。
【図１５】セットアップ条件を設定する設定画面を示す画面表示図である。
【符号の説明】
【０１４８】
１００…カラープリンタ、１０１…ロータリー現像装置、１０３…感光体ドラム、１１１…除電器、１１２…帯電器、１１４…中間転写体、１１５…１次転写ローラ、１１８…クリーニングブレード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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