(57)【要約】【課題】簡単な構成でトナーを安定して供給でき、トナー容器内でトナーが溢れることなく容易に取り扱うことができ、作業性およびメンテナンス性の向上を図ったトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置及びこれらを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー排出孔３１４を備えた容器本体３１０と、容器本体３１０を回転可能に支持しトナー供給孔３００ａが設けられた支持部材３５０を備え、容器本体３１０を回転させてトナーを排出するトナー容器３００であって、容器本体３１０の外周部に、トナー容器３００内側に凹んで排出されたトナーを一時的に貯留するトナー供給凹部３０３を形成し、トナー供給凹部３０３をトナー排出孔３１４の上流側に形成し、トナー供給凹部３０３の凹部の容器本体回転方向に沿った単位面積あたりの容量をトナー排出孔３１４上流側で減少するようにしたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが充填される筒状のトナー収容部と該トナー収容部に充填されたトナーを排出するトナー排出口とを備えた容器本体と、前記トナー排出口を包囲して前記容器本体を回転可能に支持するとともに、前記トナー排出口から排出されたトナーを外部に供給するためのトナー供給口が設けられたトナー容器支持部材とを備え、前記トナー収容部の軸心を回転軸として前記容器本体を回転させることにより、前記トナー収容部に充填されたトナーを容器外部に排出するトナー容器であって、
前記容器本体の回転方向に沿った外周部に、該トナー容器内側に凹んで前記トナー排出口から排出されたトナーを一時的に貯留するトナー溜まり部が形成され、
前記トナー溜まり部は、容器本体回転方向に対して前記トナー排出口より上流側に形成され、
前記トナー溜まり部の凹部の容器本体回転方向に沿った単位面積あたりの容量は、前記トナー排気口の上流側で減少していることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記トナー溜まり部は、容器本体回転方向に対して前記トナー排気口より上流側で前記トナー容器支持部材のトナー供給口と対向する部分の開口幅を、前記トナー供給口の開口幅と略等しい開口幅とすることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記トナー溜まり部は、前記トナー排気口側から前記トナー容器支持部材のトナー供給口側に向かい開口幅が小さくなることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記トナー容器支持部材のトナー供給口は、前記容器本体のトナー排出口の回転移動における下死点の時に対向する位置よりも容器本体回転方向に対して上流側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載のトナー容器。
【請求項５】
トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置において、
前記トナー容器として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載のトナー容器を備えたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置により、画像出力に使用されるトナーの使用状況に応じて前記現像装置にトナーを補給する機能を備えた画像形成装置において、
前記トナー補給装置として、請求項５に記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器及びこれを用いたトナー補給装置及びこれらを用いた画像形成装置に係り、特に、トナーを用いて画像形成を行う現像装置に使用されたトナー量に応じてトナーを補給するトナー補給装置や、トナー補給装置に装着して用いる交換可能なトナー容器、及び前記トナー容器やトナー補給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いた複写装置やファクシミリ装置など画像形成装置では、トナーカートリッジなどを用いたトナー補給装置により現像装置にトナーを供給して画像出力の連続運転を行うようにされている。
【０００３】
一般に、現像装置へのトナーの供給は、トナーが収容されたトナーカートリッジから現像装置へトナーを直接供給するようにしたものや（特許文献１を参照）、トナーカートリッジ内のトナーをスクリューにより所定の位置から現像装置へ供給するようにしたものが知られている（特許文献２を参照）。
【０００４】
さらに、スクリューを用いることなく、トナーカートリッジ自体を回転させることで所望の位置にトナーを搬送する技術が提案されている（特許文献３〜５を参照）。
【０００５】
このような方式によれば、トナーカートリッジ自体を回転させることでトナーを搬送するため、トナーカートリッジ内部にトナー搬送用のスクリューを設ける必要がなく、トナーを搬送する際にスクリューの負荷を考慮する必要がないので、トナーカートリッジに収容できるトナーの割合を多くできるという利点がある。
【特許文献１】特開２００３−１６２１４３号公報
【特許文献２】特開平１０−１４２９３６号公報
【特許文献３】特開平７−２０７５号公報
【特許文献４】特開平８−３３９１１５号公報
【特許文献５】特開平６−３４８１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の方式において、トナーカートリッジからトナーをトナー補給装置に供給する際に、トナーカートリッジに形成されたトナー排出口付近でトナーが滞ったり、トナーが溢れるこぼれる恐れがあり、効率よく安定してトナーが供給されない虞があった。また、溢れたトナーにより作業者や装置を汚すなど、作業性、メンテナンス性に悪影響を及ぼすという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、簡単な構成でトナーを安定して供給でき、トナー容器内でトナーが溢れることなく容易に取り扱うことができ、作業性およびメンテナンス性の向上を図ったトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置及びこれらを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するための本発明に係るトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置の各構成は、次の通りである。
請求項１に記載したトナー容器は、トナーが充填される筒状のトナー収容部と該トナー収容部に充填されたトナーを排出するトナー排出口とを備えた容器本体と、前記トナー排出口を包囲して前記容器本体を回転可能に支持するとともに、前記トナー排出口から排出されたトナーを外部に供給するためのトナー供給口が設けられたトナー容器支持部材とを備え、前記トナー収容部の軸心を回転軸として前記容器本体を回転させることにより、前記トナー収容部に充填されたトナーを容器外部に排出するトナー容器であって、前記容器本体の回転方向に沿った外周部に、該トナー容器内側に凹んで前記トナー排出口から排出されたトナーを一時的に貯留するトナー溜まり部を形成し、前記トナー溜まり部を、容器本体回転方向に対して前記トナー排出口より上流側に形成し、前記トナー溜まり部の凹部の容器本体回転方向に沿った単位面積あたりの容量を、前記トナー排気口の上流側で減少するようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
すなわち、前記トナー溜まり部の凹部の断面形状を、容器本体回転方向に対して上流側に向かうほど単位面積当たりの容量が小さくなるようにすることが好ましい。
【００１０】
また、本発明における前記トナー溜まり部の凹部の断面形状は、例えば、容器本体回転方向に対して上流側に向かい単位面積あたりの容量が小さくなった後に、一時的に大きくするようにしたものも含むものとする。
【００１１】
請求項２に記載したトナー容器は、請求項１に記載した構成に加えて、前記トナー溜まり部を、容器本体回転方向に対して前記トナー排気口より上流側で前記トナー容器支持部材のトナー供給口と対向する部分の開口幅が、前記トナー供給口の開口幅と略等しい開口幅となるようにすることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載したトナー容器は、請求項１または２に記載した構成に加えて、前記トナー溜まり部を、前記トナー排気口側から前記トナー容器支持部材のトナー供給口側に向かい開口幅が小さくなるようにしたことを特徴とするものである。
すなわち、本発明は、前記トナー溜まり部を、前記トナー排気口側から前記トナー容器支持部材のトナー供給口側に向かい開口幅を暫時狭めることで排出されたトナーを回収するようにしたものであっても良い。
【００１３】
請求項４に記載したトナー容器は、請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナー容器支持部材のトナー供給口を、前記容器本体のトナー排出口の回転移動における下死点の時に対向する位置よりも容器本体回転方向に対して上流側に設けたことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５に記載したトナー補給装置は、トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置において、前記トナー容器として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載のトナー容器を備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６に記載した画像形成装置は、トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置により、画像出力に使用されるトナーの使用状況に応じて前記現像装置にトナーを補給する機能を備えた画像形成装置において、前記トナー補給装置として、請求項５に記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載した発明によれば、トナーが充填される筒状のトナー収容部と該トナー収容部に充填されたトナーを排出するトナー排出口とを備えた容器本体と、前記トナー排出口を包囲して前記容器本体を回転可能に支持するとともに、前記トナー排出口から排出されたトナーを外部に供給するためのトナー供給口が設けられたトナー容器支持部材とを備え、前記トナー収容部の軸心を回転軸として前記容器本体を回転させることにより、前記トナー収容部に充填されたトナーを容器外部に排出するトナー容器であって、前記容器本体の回転方向に沿った外周部に、該トナー容器内側に凹んで前記トナー排出口から排出されたトナーを一時的に貯留するトナー溜まり部を形成し、前記トナー溜まり部を、容器本体回転方向に対して前記トナー排出口より上流側に形成し、前記トナー溜まり部の凹部の容器本体回転方向に沿った単位面積あたりの容量を、前記トナー排気口の上流側で減少するようにしたことで、トナー溜まり部に排出されたトナーを寄せ集めて効率よく排出できるので、トナーを安定して供給できる。また、トナー容器内でトナーが溢れることなく排出できるので、トナーによる汚れを抑制してトナー容器を取り扱う際の作業性およびメンテナンス性の向上を図ることができる。
【００１７】
また、請求項２〜４に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、次の効果を得ることができる。
【００１８】
すなわち、請求項２に記載した発明によれば、前記トナー溜まり部を、容器反対回転方向に対して前記トナー排気口より上流側で前記トナー容器支持部材のトナー供給口と対向する部分の開口幅が、前記トナー供給口の開口幅と略等しい開口幅となるようにすることで、寄せ集められたトナーを溢れることなくトナー供給口から排出ができる。
【００１９】
請求項３に記載した発明によれば、請求項１または２に記載の発明で得られる効果に加えて、前記トナー溜まり部を、前記トナー排気口側から前記トナー容器支持部材のトナー供給口側に向かい開口幅が小さくなるようにしたことで、トナー容器が回転移動するにつれてトナー溜まり部内に排出されたトナーを下流側に向かい効率よく集めることができる。
【００２０】
請求項４に記載した発明によれば、請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の発明で得られる効果に加えて、前記トナー容器支持部材のトナー供給口を、前記容器本体のトナー排出口の回転移動における下死点の時に対向する位置よりも容器本体回転方向に対して上流側に設けたことで、トナー容器の回転にともなって寄せ集められたトナーを勾配の無い下死点でなく、下向きの勾配のある位置で排出するようにしたので効率よくトナーを移動して排出することができる。
【００２１】
請求項５に記載した発明によれば、トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置において、前記トナー容器として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載のトナー容器を備えたことで、トナー溜まり部に排出されたトナーを寄せ集めて効率よくトナー供給装置に供給できるので、トナー容器内でトナーが溢れることなく、作業性およびメンテナンス性の向上を図ることができるとともに、トナーを無駄なく安定して現像装置に補給することができる。
【００２２】
請求項６に記載した発明によれば、トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置により、画像出力に使用されるトナーの使用状況に応じて前記現像装置にトナーを補給する機能を備えた画像形成装置において、前記トナー補給装置として、請求項５に記載のトナー補給装置を備えたことで、前記トナー容器から排出されるトナーを該トナー容器内でトナーが溢れることなく、また、無駄なく安定して現像装置に補給することができるので、トナー容器を取り扱う際のトナー補給装置の作業性およびメンテナンス性の向上を図るとともに、安定した高品位の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１，図２は本発明を実施する形態の一例であって、図１は本発明の実施形態に係るトナー容器及びトナー補給装置が採用された画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。
【００２４】
本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、スキャナ等に読み込まれた画像データや外部から伝達された画像データを電子写真方式によって記録媒体となる所定のシート状の記録用紙（以下、用紙と称する。）にモノクロ（単色）画像として出力形成する画像形成装置であって、用紙Ｐを搬送する用紙搬送装置（記録媒体排出手段）７を構成する用紙搬送路（記録媒体搬送路）７ａを通って、予め設定された複数の排出処理モードに対応した用紙Ｐの搬送速度に基づき、印字要求に応じて選択的に用紙Ｐの搬送速度を制御して排紙トレイ９に排紙するようにした画像形成装置であって、本発明に係るトナー容器３００と、トナー容器３００を用いたトナー補給装置３０を搭載したものである。
【００２５】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１Ａの全体構成について図面を参照して説明する。
【００２６】
画像形成装置１Ａは、図１，図２に示すように、主に、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット（定着手段）６、用紙搬送装置（記録媒体排出手段）７、用紙搬送路（記録媒体搬送路）７ａ、給紙トレイ８、排紙トレイ９及び転写機構１０等より構成される装置本体１Ａ１と、自動原稿処理装置１Ａ２とにより構成されている。
【００２７】
装置本体１Ａ１の上面部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台２１が設けられ、この原稿載置台２１の上方には、自動原稿処理装置１Ａ２が上方に向かい揺動開放自在に設けられ、一方、この原稿載置台２１の下方には、原稿の画像情報を読み取る原稿読み取り部であるスキャナ部２２が配置されている。
【００２８】
そのスキャナ部２２の下方には、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送装置７、用紙搬送路７ａ、排紙トレイ９及び転写機構１０が配設され、さらに、その下方には、用紙Ｐが収納された給紙トレイ８が配設されている。
【００２９】
露光ユニット１は、図示しない画像処理部から出力された画像データ（印字用画像情報）に応じてレーザ光を、帯電器４によって均一に帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、該感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を書込み形成する機能を有するものである。
【００３０】
露光ユニット１は、スキャナ部２２の直下で且つ感光体ドラム３上方に配置され、レーザ照射部１１および反射ミラー１２を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ，１３ｂが採用されている。本実施形態では、高速印字処理を行う為に、複数のレーザ光を利用し、照射タイミングの高速化を低減する手法を採用し、２ビーム手法を採用している。
【００３１】
尚、本実施形態では、露光ユニット１にレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ，１３ｂを用いているが、発光素子をアレイ状に並べたもの、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いるものであっても良い。
【００３２】
感光体ドラム３は、図２に示すように、円筒状を呈し、露光ユニット１の下方に配設され、図示しない駆動手段と制御手段により所定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転するように制御されている。この感光体ドラム３の外周面に沿って、画像転写終了後の位置を基準として感光体ドラム回転方向下流側に向かい、用紙剥離爪３１、クリーナユニット５、電界発生部としての帯電器４、現像装置２、除電装置４１の順に配置されている。
【００３３】
用紙剥離爪３１は、ソレノイド３２により感光体ドラム３の外周面に接離可能に配置されている。この用紙剥離爪３１は、感光体ドラム３の外周面に当接した状態で、感光体ドラム３上の未定着トナー像を用紙Ｐに転写する際にその感光体ドラム３の表面に張り付いた用紙Ｐを剥離するものである。
【００３４】
尚、用紙剥離爪３１の駆動手段として、ソレノイド３２の換わりに駆動用モータ等を採用しても良く、その他の駆動手段の選択も可能である。
【００３５】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を黒トナーで顕像化するものであって、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器４より下流側で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で右側）に配置されている。この現像装置２下方には記録媒体搬送方向上流側にレジストローラ１５が配置されている。
【００３６】
レジストローラ１５は、給紙トレイ８から供給された用紙Ｐの先端と感光体ドラム３上のトナー像とを整合して感光体ドラム３と転写ベルト１０３との間に搬送するように、図示しない駆動手段と制御手段とのより動作制御されている。
【００３７】
帯電器４は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であって、感光体ドラム３の上方でその外周面に近接して配置されている。
尚、本実施形態では、チャージャー型の帯電器４を用いているが、接触型のローラ方式によるものやブラシ方式によるものを用いるものであっても良い。
【００３８】
除電装置４１は、感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写し易くするために該感光体ドラム３の表面電位を低下させるための転写前除電手段であって、感光体ドラム回転方向で現像装置２より下流側で、且つ該感光体ドラム３の下方でその外周面に近接して配置されている。
【００３９】
尚、本実施形態では、除電装置４１は、除電電極を用いて構成されているが、除電電極の替わりに除電ランプを用いたり、その他の方式により除電するようにしたものであっても良い。
【００４０】
クリーナユニット５は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収するものであって、感光体ドラム３を挟んで現像装置２と略対向する位置で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で左側）に配置されている。
【００４１】
上述した様に、感光体ドラム３上で顕像化された静電像は、静電像が有する電荷の逆極性の電界が搬送される用紙Ｐ上に転写機構１０から印加されることで用紙Ｐ上に転写される。
例えば、静電像が（−）極性の電荷を有している時は、転写機構１０の印加極性は（＋）極性となる。
【００４２】
転写機構１０は、図２に示すように、駆動ローラ１０１、従動ローラ１０２及び他のローラで架橋されるとともに、所定の抵抗値（本実施形態では１×１０９〜１×１０１３Ω・cmの範囲）を有する転写ベルト１０３が配置された転写ベルト式ユニットで構成され、感光体ドラム３の下方で、転写ベルト１０３の表面が感光体ドラム３の外周面の一部と接触するように配置されている。この転写ベルト１０３により、用紙Ｐを感光体ドラム３に押圧しながら搬送するようになっている。
【００４３】
感光体ドラム３と転写ベルト１０３の接触部１０４には、駆動ローラ１０１及び従動ローラ１０２とは異なる導電性で転写電界を印加可能な弾性導電性ローラ１０５が配置されている。
【００４４】
弾性導電性ローラ１０５は、弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成されている。この弾性導電性ローラ１０５が弾性を有することで、感光体ドラム３と転写ベルト１０３とが線接触でなく、所定の幅（転写ニップと呼ばれる。）を有する面接触となるので搬送される用紙Ｐへの転写効率の向上を図ることができる。
【００４５】
更に、転写ベルト１０３の転写領域の用紙搬送方向下流側には、搬送される用紙Ｐが転写領域で印加された電界を除電し、次工程への搬送をスムーズに行う為の除電ローラ１０６が転写ベルト１０３の背面側に配置されている。
【００４６】
また、転写機構１０には、転写ベルト１０３の残留トナーによる汚れを取るクリーニングユニット１０７と、転写ベルト１０３の除電を行う複数の除電機構１０８が配置されている。この除電機構１０８に用いられる除電を行うための手法として、装置を介して接地する手法、若しくは積極的に前記転写電界の極性とは逆極性を印加する手法がある。
【００４７】
転写機構１０で用紙Ｐ上に転写された静電像（未定着トナー）は、定着ユニット６に搬送されて加圧・加熱されることで未定着トナーが溶融されて用紙Ｐ上に定着される。
【００４８】
定着ユニット６は、図２に示すように、加熱ローラ６ａ、加圧ローラ６ｂを備え、この加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとにより用紙Ｐを挟持した状態で加熱ローラ６ａを回転させ、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの間を通過させることにより、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を溶融して定着させるものである。
【００４９】
定着ユニット６の用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ１６が設けられている。
【００５０】
加熱ローラ６ａは、その外周部には用紙剥離爪６１１、ローラ表面温度検出部材（サーミスター）６１２、ローラ表面クリーニング部材６１３が配置され、内周部には加熱ローラ表面を所定温度（定着設定温度：概ね１６０〜２００℃）とする熱源６１４が設けられている。
【００５１】
加圧ローラ６ｂは、ローラの両端部で加熱ローラ６ａに対し所定圧量で加圧ローラ６ｂが圧接することが可能な加圧部材６２１が配置され、さらに、加圧ローラ６ｂの外周には加熱ローラ６ａの外周と同様に用紙剥離爪６２２、ローラ表面クリーニング部材６２３が配置されている。
【００５２】
この定着ユニット６は、図２に示すように、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接部（いわゆる定着ニップ部と呼ばれる。）６００において、搬送される用紙Ｐ上の未定着トナーを加熱ローラ６ａにより加熱して溶融し、該加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接力による用紙Ｐ上への投鋲作用で、未定着トナーを用紙Ｐ上に定着するようになっている。
【００５３】
給紙トレイ８は、画像情報が出力（印字）されるシート（用紙）を複数枚蓄積しておくためのものであり、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６等で構成される画像形成部１４の下側に構成されている。この給紙トレイ８の排紙側上部には、用紙ピックアップローラ８ａ、搬送ローラ８ｂ，８ｃが配置されている（図３を参照）。
【００５４】
この用紙ピックアップローラ８ａにより給紙トレイ８内に積載収容された用紙Ｐを最上層から１枚ずつピックアップし、その用紙Ｐを搬送ローラ８ｂ，８ｃによって用紙搬送方向下流側に向かって（便宜上の用紙Ｐの流れ出し側（カセット側）を上流、排紙側を下流とする。）用紙搬送路７ａ上のレジストローラ（「アイドルローラ」とも称する。）１５側に搬送するようになっている。
【００５５】
本実施形態に係る画像形成装置１Ａでは、高速印字処理を行うことを目的とする為、画像形成部１４の下方に定型サイズの用紙Ｐを各々のトレイに５００〜１５００枚収納可能な複数の給紙トレイ８が配置され、一方、装置側面には複数の用紙種類を多量に収納可能な大容量給紙カセット８１が配置されるとともに、該大容量給紙カセット８１の上方に、主に不定型サイズの印字等に対応する手差しトレイ８２が設けられている。
【００５６】
排紙トレイ９は、手差しトレイ８２とは反対側の装置側面に配置されている。また、排紙トレイ９に変わって、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等を行う装置）や複数段排紙トレイ等をオプションとして配置することも可能な構成となっている。
【００５７】
用紙搬送路７ａは、前述した感光体ドラム３と給紙トレイ８との間に構成され、給紙トレイ８から供給される用紙Ｐを一枚ずつ転写機構１０に搬送し、転写機構１０において、感光体ドラム３からトナー像が転写された用紙を定着ユニット６に搬送し、定着ユニット６において、未定着トナー像を用紙に定着した後に、指定された排出処理モードに応じて形成された用紙搬送路や分岐爪によって用紙を搬送するように構成されている。
【００５８】
本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、予め設定された排出処理モードとして、片面印字モード及び両面印字モードが設定されている。片面印字モードにおいて、排出処理として印字面を上方に向けて排出されるフェースアップ排出、及び、印字面を下方に向けて排出されるフェースダウン排出が設定されている。
【００５９】
ここで、用紙搬送路７ａについて図面を参照して詳細に説明する。
図３は本実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送路の構成を示す説明図、図４は前記用紙搬送路を構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。
【００６０】
用紙搬送路（記録媒体搬送路）７ａは、図３，図４に示すように、主に、給紙トレイ８からレジストローラ１５に到る第１用紙搬送路７ａ１、レジストローラ１５から転写機構１０を介して定着ユニット６を通過して下流側の搬送ローラ１６に到る第２用紙搬送路７ａ２、搬送ローラ１６から排紙トレイ９に排紙するための排紙ローラ（搬送ローラ）１７に到る第３用紙搬送路（第１の記録媒体搬送路）７ａ３、搬送ローラ１６から用紙Ｐを反転させる第４用紙搬送路７ａ４、第４用紙搬送路７ａ４と連通して再びレジストローラ１５に用紙Ｐを搬送する反転搬送ローラ１８に到る第５用紙搬送路７ａ５、排紙ローラ１７から反転して用紙Ｐを搬送する第６用紙搬送路７ａ６、第６用紙搬送路と連通して第５用紙搬送路７ａ５を回避する第７用紙搬送路７ａ７、及び第７用紙搬送路７ａ７と連通してスイッチバックローラ１９に到る第８用紙搬送路７ａ８とにより構成されている。
【００６１】
そして、用紙搬送路７ａ内には、処理モードに応じて複数枚の用紙Ｐが配置されるようになっている。本実施形態では、図３に示すように、用紙搬送路７ａ内に（１）〜（８）（図中の丸付き数字に示す）の８枚の用紙Ｐが配置するようになっているが、用紙搬送路内に許容可能な用紙Ｐの枚数は、用紙搬送路の構成によって如何様にも変更が可能である。
【００６２】
また、用紙搬送路７ａ内には、選択された処理モードに応じて用紙搬送路を選択して、用紙Ｐの搬送経路を変更する複数の分岐爪が用紙搬送路の分岐点に設けられている。
【００６３】
図４に示すように、搬送ローラ１６の下流側付近には、第３用紙搬送路７ａ３または第４用紙搬送路７ａ４と連通させる分岐爪２０ａが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ａは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【００６４】
第４用紙搬送路７ａ４の下流側には、第４用紙搬送路７ａ４と第５用紙搬送路７ａ５、または第５用紙搬送路７ａ５と第６用紙搬送路７ａ６とを連通させる分岐爪２０ｂが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｂは、図示しないばね部材と用紙Ｐの弾性力によって動作するようになっている。
【００６５】
第６用紙搬送路７ａ６の下流側には、第５用紙搬送路７ａ５または第７用紙搬送路７ａ７と連通させる分岐爪２０ｃが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｃは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【００６６】
第７用紙搬送路７ａ７の下流側には、第７用紙搬送路７ａ７と第８用紙搬送路７ａ８、または、第５用紙搬送路７ａ５と第８用紙搬送路７ａ８とを連通させる分岐爪２０ｄが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｄは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。
【００６７】
第５用紙搬送路７ａ５の上流側には、第４用紙搬送路７ａ４及び第８用紙搬送路７ａ８と該第５用紙搬送路７ａ５とをスムーズに連続させるための分岐爪２０ｅが設けられている。
【００６８】
以上のように構成された用紙搬送路７ａにより、要求された処理モードに応じて分岐爪２０ａ〜２０ｄを動作させて、処理モードに対応した用紙Ｐの用紙搬送路を選択可能としている。
【００６９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置とトナー補給装置の構成について図面を参照しながら説明する。
図５は本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置とトナー補給装置の構成を示す概略側面断面図、図６は前記トナー補給装置の構成を図５のＰ方向から見た概略正面図である。
【００７０】
現像装置２は、図５に示すように、外装部を形成するホッパ２００のトナー補給装置３０に備わるトナーを供給するための開口部３０ａと当接する部位に、トナーを導入するためのトナー導入口２０１が形成されている。
ホッパ２００内部には、現像ローラ２０２、パドルローラ２０３、混合ローラ２０４、搬送ローラ２０５、仕切り板２０６、および規制部材となるドクター２０７が設けられている。
【００７１】
ホッパ２００では、トナー補給装置３０から供給され、トナー導入口２０１から導入されたトナーが搬送ローラ２０５で混合ローラ２０４へ搬送され、磁性キャリアと混合されて二成分系現像剤が形成される。この現像剤がパドルローラ２０３で撹拌されながら、静電潜像を現像するための現像ローラ２０２に供給され、感光体ドラム３に担持された静電潜像に搬送される。
また、現像ローラ２０２に供給された現像剤は、ドクター２０７により供給量を規制され、規制された余剰現像剤は、仕切り板２０６によって、ドクター２０７と離隔する位置へ還流される。
【００７２】
トナー補給装置３０は、現像装置２に隣接して配設され、トナーが充填されたトナー容器３００から排出されるトナーを一時的に中間ホッパ部（トナー供給装置）３３に貯留してから現像装置２に供給する。本実施形態では、トナー容器３００は、トナーが充填される容器本体３１０が支持部材３５０に回転可能に支持されるように構成されている。
【００７３】
トナー容器３００の容器本体３１０の一端側は、図６に示すように、画像形成装置１Ａの本体側に設けられている本体側連結部８００に連結される。
本体側連結部８００は、画像形成装置１Ａのモータ等の駆動源８０５からの駆動力によって回転する略円盤状の継手受部８０１を有し、この継手受部８０１と容器本体３１０とが連結される。これらの連結をより詳細に説明すると、容器本体３１０の一端側に設けられた嵌合凸部３１１および補給蓋３１２と嵌合関係にある凹型受部８０２が継手受部８０１に設けられ、容器本体３１０の嵌合凸部３１１および補給蓋３１２が形成された一端が継手受部８０１に向かう方向（図６に示すＳ方向）にトナー容器３００を動かすことによって、トナー容器３００を画像形成装置１Ａに設置する際に、継手受部８０１に形成された凹型受部８０２に嵌合凸部３１１および補給蓋３１２が嵌め込まれて、容器本体３１０が継手受部８０１に連結される。
また、容器本体３１０が継手受部８０１に連結される状態では、トナー容器３００が中間ホッパ部３３に載置され、容器本体３１０の支持部材３５０に形成されたトナー供給孔（トナー供給口）３００ａと中間ホッパ部３３に形成された開口部３３ａが連通可能な位置関係となる。
【００７４】
継手受部８０１は、図６に示すように、画像形成装置１Ａの筐体８０８を貫通する回転軸８０４の回転中心に一致するように、回転軸８０４に取り付けられ、筐体８０８と継手受部８０１との間の回転軸８０４には、圧縮コイルばね等のばね部材８０３が取り付けられている。ばね部材８０３は、継手受部８０１を筐体８０８から離間する方向へ付勢している。そのため、トナー補給装置３０が継手受部８０１を押圧した状態となるように図示しない規制部材によって、トナー補給装置３０の、装着方向に沿った移動が規制される。
【００７５】
上記のように、画像形成装置１Ａに装着されたトナー補給装置３０では、画像形成装置１Ａの駆動源８０５からの駆動力が、歯車等の減速装置８０６および回転軸８０４を介して、継手受部８０１に伝達されて、この継手受部８０１が回転することにより、容器本体３１０が円筒軸を中心に回転して容器本体３１０内に充填されたトナーが排出され、支持部材３５０に形成されたトナー供給孔３００ａからトナーが中間ホッパ部３３へ送出される。
【００７６】
上述したように、中間ホッパ部３３に送出されたトナーは、中間ホッパ部３３内にて、まず、撹拌部材３４によって撹拌される。撹拌部材３４は、図６に示すように、撹拌軸３４ａに撹拌羽根３４ｂが設けられている構成であり、撹拌軸３４ａが回転することによって、撹拌軸３４ａ周りを撹拌羽根３４ｂが回転して、トナー容器３００から供給された中間ホッパ部３３内のトナーが撹拌される。このように、撹拌部材３４によって撹拌されたトナーは、撹拌部材３４の撹拌動作によって、搬送ローラ３５を介して、供給ローラ３６側に送出される。供給ローラ３６は、撹拌部材３４から搬送ローラ３５を経て送出されたトナーを中間ホッパ部３３の現像装置２と当接する部位に形成された開口部３０ａへトナーを送出することによって、かかるトナーを現像装置２に供給する。
【００７７】
また、トナー容器３００の支持部材３５０の底面側（画像形成装置１Ａにトナー容器３００を装着したときの下面）には、図５に示すように、トナー容器３００から供給されるトナーを支持部材３５０外部に排出するためのトナー供給孔３００ａを開閉するためのシャッタ開閉機構４００が設けられている。
【００７８】
つまり、シャッタ開閉機構４００により支持部材３５０のトナー供給孔３００ａが開放状態になると、トナー供給孔３００ａと、中間ホッパ部３３に設けられた開口部３３ａとが連通状態となり、トナー容器３００から排出されるトナーが中間ホッパ部３３に供給される。
【００７９】
次に、本実施形態におけるトナー容器３００の構成について、図面を参照して詳細に説明する。
図７は本実施形態に係るトナー容器の正面図、図８は前記トナー容器を組み立てる状態を示す説明図、図９は図８のＱ方向からの側面図である。
なお、図７および図８は、図５におけるＰ方向と反対方向からの正面図である。
また、図１０は前記トナー容器を構成する容器本体の正面図、図１１（ａ）は前記容器本体の本体側連結部に連結される側の端部の斜視図、（ｂ）は前記容器本体の同端部の正面図、図１２は前記容器本体のトナー排出孔周辺の構成を示す部分斜視図、図１３（ａ）は前記トナー排出口周辺に形成されたトナー供給凹部の構成を示す展開図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面矢視図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面矢視図、図１４（ａ）は前記トナー供給凹部のトナーが溜まった状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ’−Ａ’断面矢視図、（ｃ）は（ａ）のＢ’−Ｂ’断面矢視図、図１５（ａ）は本実施形態における支持部材の第１支持部材の構成を示す斜視図、（ｂ）は前記支持部材の第２支持部材の構成を示す斜視図、図１６（ａ）は前記第１支持部材のトナー供給孔の構成を示す平面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【００８０】
トナー容器３００は、前述したように、略円筒形状の容器本体３１０と支持部材３５０を含む構成である。容器本体３１０は、図８および図９に示すように、略半円筒形状の第１支持部材３５０ａ、第２支持部材３５０ｂを組み合わせて構成される支持部材３５０に回転可能に支持されている。
【００８１】
容器本体３１０は、図１０に示すように、主に、３つの略円筒状の第１容器部３１５、第２容器部３１６、第３容器部３１７から構成されている。これらの各容器部は、例えば、ポリフェニレンエーテルやポリエチレンなどの合成樹脂をブロー成型することによって、一体成型されて製造される。
【００８２】
第３容器部３１７は、第１容器部３１５と第２容器部３１６との間に設けられ、第１容器部３１５および第２容器部３１６は、それぞれ円筒状の容器本体３１０の底面となる底部３１８、３１９を備える。
【００８３】
容器本体３１０は、内部にトナーを収容するトナー収容部を含み、容器本体３１０の第３容器部３１７の略中央の外周面には、半径方向内方に陥没するトナー供給凹部３０３が設けられ、このトナー供給凹部３０３の一端には、後述するように、容器本体３１０に収容されるトナーを排出するためのトナー排出孔（トナー排出口）３１４が設けられる。
このような構成の容器本体３１０の第３容器部３１７を支持部材３５０で支持して円筒軸の中心に回転しながら、トナー排出孔３１４からトナーを容器本体３１０の外周面に形成されたトナー供給凹部３０３に排出する。
【００８４】
第１容器部３１５は、前述した画像形成装置に設けられる本体側連結部８００（図６参照）に配置される側となる。そのため、第１容器部３１５の底部３１８には、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、本体側連結部８００に連結するための連結部として底部３１８から突出する４つの嵌合凸部３１１が設けられている。
【００８５】
嵌合凸部３１１は、底部３１８の中心、すなわち略円筒状の容器本体３１０の円筒軸に関して、それぞれ向かい合う嵌合凸部３１１が互いにほぼ対称に位置するようにそれぞれ配置されている。これら嵌合凸部３１１を介して、トナー補給装置３０が画像形成装置１Ａの本体側連結部８００に装着されることにより、画像形成装置１Ａの駆動源からの駆動力を受けて、容器本体３１０が円筒軸を中心に回転する。
【００８６】
底部３１８には、さらに、底部３１８の一部を貫通して開口されたトナー補給口３２０が設けられていると共に、トナー補給口３２０に対して補給蓋３１２が着脱可能に取り付けられている。トナー補給口３２０は、トナー容器３００の容器本体３１０にトナーを補給するために設けられ、底部３１８の中央部に、上記円筒軸を中心として円形状に形成されている。
【００８７】
補給蓋３１２は、トナー補給口３２０全体を覆ってトナー補給口３２０を密閉する。この補給蓋３１２は、容器本体３１０の円筒軸を中心とした回転によって、トナー補給口３２０から離脱しないように装着される。さらに、補給蓋３１２は、トナー補給口３２０から容器本体３１０へのトナーの補給に際しては、トナー補給口３２０から離脱するようになっている。
【００８８】
第１容器部３１５の周面の内表面（以下、内周面）には、トナー容器３００の容器本体３１０内のトナーを、円筒軸方向に搬送するために、複数の搬送部３２１が設けられている。これら搬送部３２１は、内周面から円筒軸方向に突出するように形成され、第１容器部３１５の周方向、および、円筒軸方向に、所定間隔を隔てて形成されている。また、搬送部３２１は、円筒軸方向に、互いに平行となるように形成されている。
【００８９】
また、搬送部３２１は、底部３１８側から第３容器部３１７方向へトナーを搬送するために、内周面における、容器本体３１０の円筒軸に垂直な方向に対して、搬送部３２１が所定の角度で傾斜するように形成されている。つまり、搬送部３２１の円筒軸を中心とした容器本体３１０の回転方向に対して下流側が上流側に比べて、トナー排出孔３１４を有する第３容器部３１７側に位置するように、搬送部３２１が形成されている。
【００９０】
第２容器部３１６は、図１０に示すように、略円筒状の容器本体３１０のうち、画像形成装置１Ａに設けられる本体側連結部８００（図６参照）に配置される側とは反対側の端部に設けられ、容器本体３１０の底部３１９を有している。第２容器部３１６の内径は、第１容器部３１５の内径と等しくなるように形成されている。
【００９１】
第２容器部３１６の内周面には、容器本体３１０内のトナーを、円筒軸方向に搬送するために、複数の搬送部３２２が設けられている。これら搬送部３２２は、内周面から円筒軸方向に突出するように形成され、第２容器部３１６の周方向、および、円筒軸方向に、所定間隔を隔てて形成されている。搬送部３２２は、円筒軸方向に、互いに平行となるように形成されている。
【００９２】
また、搬送部３２２は、底部３１９側から第３容器部３１７方向へトナーを搬送するために、内周面における容器本体３１０の円筒軸に垂直な方向に対して、搬送部３２２が所定の角度で傾斜するように形成されている。つまり、上記搬送部３２２の円筒軸を中心とした容器本体３１０の回転方向に対して下流側が上流側に比べて、トナー排出孔３１４を有する第３容器部３１７側に位置するように、搬送部３２２が形成されている。
【００９３】
このように、本実施形態のトナー容器３００の容器本体３１０では、第１容器部３１５と第２容器部３１６との間に第３容器部３１７が設けられているので、第２容器部３１６に形成されている搬送部３２２の傾斜は、上記第１容器部３１５に形成された搬送部３２１の傾斜とは逆方向となるように形成される。これにより、容器本体３１０が円筒軸を中心に回転（図９でのＲ方向）することにより、第１容器部３１５側に収容されているトナー、および、第２容器部３１６に収容されているトナーが、それぞれ、容器本体３１０の底部３１８、３１９から第３容器部３１７へと、搬送部３２１、３２２に沿って案内される。
【００９４】
第３容器部３１７は、図８および図１０に示すように、支持部材３５０に回転可能に支持される部位であり、その内周の径が、第１容器部３１５および第２容器部３１６の内周の径よりも幾分大きくなるように形成されている。これにより、第１容器部３１５および第２容器部３１６から搬送されたトナーを、確実に第３容器部３１７内に搬送して落とし込むことができるので、第３容器部３１７内には、常に一定量のトナーが保持されることになる。
【００９５】
従って、容器本体３１０の回転が停止した場合にも、第３容器部３１７は所定量のトナーを保持しているので、再び、容器本体３１０が回転駆動した直後においても、安定してトナーの供給を行うことができる。また、容器本体３１０内のトナーの残量が少なくなった場合にも、第３容器部３１７に、一定量のトナーを保持することができるので、長時間にわたって、トナーの供給を安定に行うことができる。
【００９６】
また、第３容器部３１７は、図１２に示すように、容器本体３１０の外周面を容器本体３１０の回転方向に一周するように形成され、容器本体３１０の円筒軸方向に沿って配置されたトナー供給凹部（トナー溜まり部）３０３が形成されている。
【００９７】
トナー供給凹部３０３は、第３容器部３１７の周面の外表面（以下、外周面）から円筒軸方向に向かい陥入するように形成されている。このトナー供給凹部３０３は、容器本体３１０から排出されるトナーを一時的に保持する空間となると共に、後述するように、トナー供給凹部３０３から支持部材３５０に設けられるトナー供給孔３００ａにトナーを送り出すための空間として用いられる。
【００９８】
ここで、本実施形態に係るトナー供給凹部（トナー溜まり部）の特徴的な構成について図面を参照して説明する。
【００９９】
トナー供給凹部３０３は、図１３（ａ）に示すように、容器本体３１０の回転方向Ｒと逆方向でトナー排出孔３１４より下流側（容器本体３１０の回転方向Ｒに対して上流側）に回転方向に沿って延設されている。
このトナー供給凹部３０３は、トナー排出孔３１４付近から容器本体３１０の回転方向Ｒに対して上流側に向かい延設された第１トナー供給凹部３１３と、その第１トナー供給凹部３１３の傾斜部（上流側端部）３１３ｂ１付近から連続的に更に上流側に延設された第２トナー供給凹部３２３とにより構成されている。
【０１００】
第１トナー供給凹部３１３は、図１２，図１３（ａ），（ｂ）に示すように、容器本体３１０の回転方向Ｒに対して上流側に向かい略平行に凹んで延設されており、端壁部３１３ａ、底壁部３１３ｂ、第１側壁部３１３ｃ、第２側壁部３１３ｄを有している。
【０１０１】
端壁部３１３ａは、第１トナー供給凹部３１３のうち、容器本体３１０の回転方向Ｒに対して下流側の端部に設けられ、第１トナー供給凹部３１３の外周面に対して略垂直となるように形成されている。この端壁部３１３ａは、容器本体３１０内に収容されたトナーを第１トナー供給凹部３１３内に排出するために、容器本体３１０を貫通して開口されたトナー排出孔３１４が形成されている。
【０１０２】
底壁部３１３ｂは、回転方向Ｒに沿って延在するように設けられ、回転方向Ｒに対して、下流側の端部が端壁部３１３ａに連続し、上流側の端部では、第３容器部３１７の外周面３１３ｅに向かい連続的に凹部深さが浅くなるように傾斜部３１３ｂ１が形成されている。つまり、底壁部３１３ｂは、外周面に対して傾斜部３１３ｂ１付近を除き大略的に平行となるように、第１トナー供給凹部３１３の外周面よりも円筒軸側（容器内側）に向かい形成されている。
【０１０３】
第１側壁部３１３ｃおよび第２側壁部３１３ｄは、第１トナー供給凹部３１３のうち、容器本体３１０の円筒軸方向の端部にそれぞれ互いに略平行になるように設けられ、第１トナー供給凹部３１３の外周面および底壁部３１３ｂに対して垂直となるように形成されている。
また、第１側壁部３１３ｃおよび第２側壁部３１３ｄは、容器本体３１０の回転方向Ｒに対して下流側にて、それぞれ端壁部３１３ａに連続し、上流側にて、第３容器部３１７の外周面３１３ｅに連続している。さらに、第１側壁部３１３ｃおよび第２側壁部３１３ｄは、回転方向Ｒに対して上流側および下流側にて、それぞれ第３容器部３１７の外周面に連続している。
【０１０４】
第２トナー供給凹部３２３は、図１３（ａ）に示すように、第１トナー供給凹部３１３と連続して更に容器本体３１０の回転方向Ｒに対して上流側に向かい凹んで延設されており、該第１トナー供給凹部３１３の傾斜部３１３ｅ１を挟んで該傾斜部３１３ｅ１が形成する凹部の両側で連通する傾斜部３２３ａ１，３２３ｂ１と、その傾斜部３２３ａ１，３２３ｂ１からそれぞれ連続する底壁部３２３ａ２，３２３ｂ２と、その底壁部３２３ａ２，３２３ｂ２の双方と連続する底壁部３２３ｃ２と、その底壁部３２３ｃ２と連続して外周面に到る傾斜部３２３ｃ１とを有している。
【０１０５】
傾斜部３２３ａ１，３２３ｂ１は、それぞれ外周面から底壁部３２３ａ２，３２３ｂ２を連続して、容器本体３１０の回転方向Ｒに対して上流側に向かい凹部の深さが深くなるように形成されている。
【０１０６】
底壁部３２３ａ２，３２３ｂ２は、第１トナー供給凹部３１３と同じ幅で回転方向Ｒに沿って連続する外周面３１３ｅを挟んで略平行に延在するように設けられ、回転方向Ｒに対して上流側での端部では外周面３１３ｅと連続する傾斜部３１３ｅ１付近で底壁部３２３ｃ２と連続している。
【０１０７】
底壁部３２３ｃ２は、外周面３１３ｅの幅Ｗ１（第１トナー供給凹部３１３の開口幅に相当する）と底壁部３２３ａ２，３２３ｂ２の幅Ｗ２とを合わせた幅Ｗ３で形成され、回転方向Ｒに対して上流側に向かい延設されている。
その底壁部３２３ｃ２の上流側端部３２３ｃ３は、回転方向Ｒに対して上流側に向かうに従い幅方向が狭くなるように形成され、また、その端部が傾斜部３２３ｃ１と連続して、容器本体３１０の回転方向Ｒの上流側に向かうに従い凹部の深さが浅くなるように形成されている。
【０１０８】
傾斜部３２３ｃ１の幅Ｗ４は、外周面３１３ｅの幅Ｗ１、すなわち第１トナー供給凹部３１３の開口幅と略同等の幅で形成されている。
【０１０９】
以上のように、第１トナー供給凹部３１３，第２トナー供給凹部３２３を形成したので、容器本体３１０のトナー排出孔３１４から排出されたトナーは、図１４（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１トナー供給凹部３１３及び第２トナー供給凹部３２３に一時的に貯留される。
【０１１０】
第１トナー供給凹部３１３は、図１４（ｂ）に示すように、底壁部３１３ｂから傾斜部３１３ｂ１に向かい深さがＨ１からＨ２へと浅くなっている。
すなわち、第１トナー供給凹部３１３は略同じ幅Ｗ１で構成されているので、凹部の断面容量は、回転方向Ｒ上流側に向かう方向に沿った単位面積あたりの容量が記トナー排出孔３１４側よりで減少している。
【０１１１】
第２トナー供給凹部３２３は、図１４（ｂ），（ｃ）に示すように、底壁部３２３ａ２から底壁部３２３ｃ２に渡り同様な深さＨ３で形成されている。
また、第２トナー供給凹部３２３は、図１４（ｂ）に示すように、底壁部３２３ｃ２から傾斜部３２３ｃ１に向かい深さがＨ３からＨ４へと浅くなっている。
すなわち、第２トナー供給凹部３２３は、凹部の断面容量は、回転方向Ｒ上流側に向かう方向に沿った単位面積あたりの容量が回転方向Ｒの上流側で減少している。
【０１１２】
底壁部３２３ｃ２においては、上流側端部３２３ｃ３が回転方向Ｒ上流側に向かうに従い幅が狭く形成されているため、単位面積あたりの容量が減少する傾向が強くなっている。
【０１１３】
また、第１トナー供給凹部３１３の凹部の幅Ｗ１は、第１支持部材３５０ａに形成されたトナー供給孔３００ａの開口幅と略同等な開口幅で形成されている。
【０１１４】
第２トナー供給凹部３２３は、トナー排出孔３１４側から第１支持部材３５０ａのトナー供給孔３００ａ側に向かい開口幅が小さくなるように形成され、傾斜部３２３ｃ１においてトナー供給孔３００ａと同等な幅Ｗ４で形成されている。
【０１１５】
上述したように、第１トナー供給凹部３１３及び第２トナー供給凹部３２３は、第３容器部３１７の外周面に凹状に設けられているため、容器本体３１０の回転時の第３容器部３１７と支持部材３５０との接触面積を低減することができる。これにより、容器本体３１０の回転に際して、支持部材３５０と容器本体３１０との間の摩擦を低減して、トナー容器３００の容器本体３１０の円滑な回転を実現することができる。
【０１１６】
また、第３容器部３１７には、図１２に示すように、第１トナー供給凹部３１３に設けられたトナー排出孔３１４を接着封止するためのシール部材となる封止シール３３０が設けられている。封止シール３３０は、図９，図１２に示すように、容器本体３１０のトナー排出孔３１４が形成されている端面に沿って、容器本体３１０の周方向で所定の幅をもって略円弧状に形成されている。
【０１１７】
封止シール３３０の一端３３０ａは、第１トナー供給凹部３１３のトナー排出孔３１４を封止するようにトナー排出孔３１４に接着されている。一方、封止シール３３０の他端３３０ｂは、係止孔部３３１が設けられ、この係止孔部３３１が支持部材３５０に備わる支持部材側係止凸部３５１に係止されることによって支持部材３５０に固定されている。
【０１１８】
容器本体３１０の第３容器部３１７をこのように構成することで、トナー容器３００の容器本体３１０の回転による封止シール３３０の引き剥がし操作の際に、容器本体３１０が矢印Ｒ方向に回転することで、封止シール３３０の他端３３０ｂが支持部材３５０の係止凸部３５１に引っ張られるため、封止シール３３０の他端３３０ｂがトナー排出孔３１４から剥がされ、トナー排出孔３１４が開口される。
一方、容器本体３１０が矢印Ｒ方向と反対の方向に回転した場合は、封止シール３３０の他端３３０ｂが支持部材３５０（第１支持部材３５０ａ）に設けられる支持部材側係止凸部３５１に係止されるため、容器本体３１０のかかる反対方向での回転を防止でき、トナー容器３００の搬送時等に容器本体３１０ががたつくことなく安定する。
【０１１９】
なお、封止シール３３０の材料としては、ポリエチレンテレフレタート（ＰＥＴ）などを用いることができるが、これに限定されるものではなく、通気性を有し、かつ摺動性の良く、トナー排出孔３１４を接着封止することのできる材料であればよく、その他、ポリエチレン、ポリプロピレン、不織布等の材料を用いることもできる。
本実施形態では、ポリエステル（ＰＥＴ）等で形成された紙に極細ポリエチレン繊維から成る不織布であるデュポン株式会社製「タイベック（登録商標）」をコーティングして形成されている。
【０１２０】
一方、支持部材３５０は、前述したように、略半円筒形状の第１、第２支持部材３５０ａ、３５０ｂを組み合わせて構成され、かかる支持部材３５０が容器本体３１０の略中央に有する第３容器部３１７を回転可能に支持する。
【０１２１】
第１支持部材３５０ａは、図１５（ａ）に示すように、略半円筒形状であり、内側曲面部３５３ａの略中央には、上述したトナー供給孔３００ａが形成されている。
また、第１支持部材３５０ａの内側曲面３５３ａの端部の略中央には、後述するシャッタ開閉機構４００の開閉部材４０１の閉動作の移動範囲を制限する規制部材４０５ｂが嵌合する規制凹部３５８が形成されている。
【０１２２】
また、支持部材３５０で容器本体３１０を支持する際に、容器本体３１０の回転等のクリアランスの確保や支持部材３５０による容器本体３１０の支持の安定性を確保するために、内側曲面部３５３ａには、凸状の容器本体係止部３５９ａが一対形成されている。この容器本体係止部３５９ａは、第３容器部３１７の幅と略同一の間隔で平行に設けられており、第１支持部材３５０ａと第２支持部材３５０ｂとを組み合わせて支持部材３５０を構成する際に、さらに、後述の第２支持部材３５０ｂに形成されている容器本体係止部３５９ｂと連接される。このようにして構成された一対の容器本体係止部３５９ａ、３５９ｂと内周曲面３５３ａ、３５３ｂによって、第３容器部３１７が支持されることによって、容器本体３１０が支持部材３５０に回転可能に支持される。
【０１２３】
さらに、内側曲面部３５３ａの両端部には、第１フランジ部３５４ａ、第２フランジ部３５５ａが設けられている。両フランジ部３５４ａ、３５５ａのそれぞれの両端部には、嵌合凹部３５６ａ、３５７ａがそれぞれ形成され、後述の第２支持部材３５０ｂの両フランジ部３５４ｂ、３５５ｂのそれぞれの両端部に形成された嵌合凸部３５６ｂ、３５７ｂと嵌合される。また、第１フランジ部３５４ａの略中央には、封止シール３３０の他端３３０ｂに形成された係止孔部３３１を係止するための支持部材側係止凸部３５１が設けられる。さらに、第１支持部材３５０ａのトナー供給孔３００ａが形成された部位の外面側には、トナー供給孔３００ａを開閉するためのシャッタ開閉機構４００が設けられている。
【０１２４】
第１支持部材３５０ａに形成されるトナー供給孔３００ａは、図１６（ａ），（ｂ）に示すように、容器本体３１０のトナー排出孔３１４の回転移動における下死点の時に対向する位置よりも容器本体回転方向Ｒに対して上流側に設けられている。
【０１２５】
トナー供給孔３００ａには、容器本体３１０と近接する位置で、且つ第１トナー供給凹部３１３及び第２トナー供給凹部３２３に対応する位置に、マイラフィルム３０２を備えたスクレーパ３０１が設けられている。
【０１２６】
スクレーパ３０１は、図１６（ｂ）に示すように、矩形状のトナー供給孔３００ａよりも小さい矩形状平面を有し、支持部材３５０内部に配置された容器本体３１０に向かいマイラフィルム３０２を当接するように揺動可能に付勢されて、マイラフィルム３０２が容器本体３１０の外周面と第１トナー供給凹部３１３及び第２トナー供給凹部３２３に当接、摺動するようになっている。そして、スクレーパ３０１の容器本体３１０の外周面と第１トナー供給凹部３１３及び第２トナー供給凹部３２３との当接、摺動状態に応じてトナー供給孔３００ａと連通する開口部の開口範囲を調整するようになっている。
【０１２７】
マイラフィルム３０２は、第１トナー供給凹部３１３の幅Ｗ１及び第２トナー供給凹部３２３の幅Ｗ４と略同等な幅Ｗ５を有し、第１トナー供給凹部３１３と第２トナー供給凹部３２３の凹部に押し当てた状態で容器本体３１０が回転することで、凹部内に排出されたトナーを凹部に沿って掻き取るようになっている。
【０１２８】
第２支持部材３５０ｂは、図１５（ｂ）に示すように、略半円筒形状であり、第１支持部材３５０ａと同様に、支持部材３５０で容器本体３１０を支持する際に、容器本体３１０の回転等のクリアランスの確保や支持部材３５０による容器本体３１０の支持の安定性を確保するために、内側曲面部３５３ｂには、凸状の容器本体係止部３５９ｂが一対形成されている。かかる容器本体係止部３５９ｂは、第３容器部３１７の幅と略同一の間隔で平行に設けられている。また、内側曲面部３５３ｂの両端部には、第１フランジ部３５４ｂ、第２フランジ部３５５ｂが設けられている。両フランジ部３５４ｂ、３５５ｂのそれぞれの両端部には、嵌合凸部３５６ｂ、３５７ｂがそれぞれ形成され、上述の第１支持部材３５０ａの両フランジ部３５４ａ、３５５ａのそれぞれの両端部に形成された嵌合凹部３５６ａ、３５７ａと嵌合される。また、第１フランジ部３５４ｂの略中央には、第１支持部材３５０ａの第１フランジ部３５４ａに形成された係止凸部３５１と嵌合する係止凹部３５２が設けられる。
【０１２９】
このように、第１支持部材３５０ａおよび第２支持部材３５０ｂを上述したような構成とすることによって、第１支持部材３５０ａの第１フランジ部３５４ａと第２支持部材３５０ｂの第１フランジ部３５４ｂ、および第１支持部材３５０ａの第２フランジ部３５５ａと第２支持部材３５０ｂの第２フランジ部３５５ｂとを接合させて、容器本体３１０を全周にわたって回転可能に支持する略円筒形状の支持部材３５０が組み立てられる。
【０１３０】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、トナー供給凹部３０３を第１トナー供給凹部３１３と第２トナー供給凹部３２３とにより構成し、第１トナー供給凹部３１３の回転方向Ｒ上流側の端部付近を第２トナー供給凹部３２３で挟むように構成するようにしたので、第１トナー供給凹部３１３から外周面側に洩れたトナーを、第２トナー供給凹部３２３により回収、集約することができるので、容器本体３１０から排出されたトナーを効率よくトナー供給孔３００ａに供給することができるとともに、洩れたトナーにより容器本体３１０を汚すことがないので、容器本体３１０を取扱う際の作業性およびメンテナンス性の向上を図ることができる。
【０１３１】
また、本実施形態によれば、第１トナー供給凹部３１３において、底壁部３１３ｂを外周面３１３ｅに向かい連続的に凹部深さが浅くなるように傾斜部３１３ｂ１に連続して形成したので、第１トナー供給凹部３１３に排出されたトナーを容器本体が回転するに従い集約して効率よくトナー供給孔３００ａに向けて搬送することができる。
【０１３２】
さらに、本実施形態によれば、第２トナー供給凹部３２３の底壁部３２３ｃ２を、外周面３１３ｅの幅Ｗ１と底壁部３２３ａ２，３２３ｂ２の幅Ｗ２とを合わせた幅Ｗ３で形成し、その上流側端部３２３ｃ３を、回転方向Ｒに対して上流側に向かうに従い幅方向が狭くなるように形成したことで、第２トナー供給凹部３１３で回収、集約されたトナーを容器本体が回転するに従い集約して効率よくトナー供給孔３００ａに向けて搬送することができる。さらに、その端部が傾斜部３２３ｃ１と連続して、容器本体３１０の回転方向Ｒの上流側に向かうに従い凹部の深さが浅くなるよう、すなわち、トナーが貯留される凹部の断面容量が小さくなるように形成したので、更に効率よくトナーを排出することができる。
【０１３３】
また、本実施形態によれば、第１トナー供給凹部３１３の凹部の幅Ｗ１を、トナー供給孔３００ａの開口幅と略同等な開口幅で形成するとともに、第２トナー供給凹部３２３をトナー排出孔３１４側から第１支持部材３５０ａのトナー供給孔３００ａ側に向かい開口幅が漸次狭くなるように形成するとともに、傾斜部３２３ｃ１においてトナー供給孔３００ａと同等な幅Ｗ４で形成し、さらに、スクレーパ３０１に取付けられるマイラフィルム３０２の幅Ｗ５を、第１トナー供給凹部３１３の幅Ｗ１及び第２トナー供給凹部３２３の幅Ｗ４と略同等な幅で形成したので、排出されたトナーを更に効率よくトナー供給孔３００ａに導入することができる。
【０１３４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１３５】
例えば、本実施形態では、モノ黒用の画像形成装置に設置されるトナー容器に本発明を適用しているが、カラー用のトナー容器に本発明を適用することも容易に可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー容器及びトナー補給装置が採用された画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。
【図３】前記画像形成装置の用紙搬送路の構成を示す説明図である。
【図４】前記用紙搬送路を構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。
【図５】前記画像形成装置を構成する現像装置とトナー補給装置の構成を示す概略側面断面図である。
【図６】前記トナー補給装置の構成を図５のＰ方向から見た概略正面図である。
【図７】本実施形態に係るトナー容器の正面図である。
【図８】前記トナー容器を組み立てる状態を示す説明図である。
【図９】図８のＱ方向からの側面図である。
【図１０】前記トナー容器を構成する容器本体の正面図である。
【図１１】（ａ）は前記容器本体の本体側連結部に連結される側の端部の斜視図、（ｂ）は前記容器本体の同端部の正面図である。
【図１２】前記容器本体のトナー排出孔周辺の構成を示す部分斜視図である。
【図１３】（ａ）は前記トナー排出口周辺に形成されたトナー供給凹部の構成を示す展開図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面矢視図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図１４】（ａ）は前記トナー供給凹部のトナーが溜まった状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ’−Ａ’断面矢視図、（ｃ）は（ａ）のＢ’−Ｂ’断面矢視図である。
【図１５】（ａ）は本実施形態における支持部材の第１支持部材の構成を示す斜視図、（ｂ）は前記支持部材の第２支持部材の構成を示す斜視図である。
【図１６】（ａ）は前記第１支持部材のトナー供給孔の構成を示す平面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【符号の説明】
【０１３７】
１Ａ  画像形成装置
２  現像装置
３０  トナー補給装置
３００  トナー容器
３００ａ  トナー供給孔
３０１  スクレーパ
３０２  マイラフィルム
３０３  トナー供給凹部（トナー溜まり部）
３１０  容器本体
３１３  第１トナー供給凹部（トナー溜まり部）
３１３ａ  端壁部
３１３ｂ，３２３ａ２，３２３ｂ２，３２３ｃ２  底壁部
３２３ｃ３  上流側端部
３１３ｂ１，３１３ｅ１，３２３ａ１，３２３ｂ１，３２３ｃ１  傾斜部
３１３ｃ，３１３ｄ  側壁部
３１３ｅ  外周面
３１４  トナー排出孔（トナー排出口）
３２３  第２トナー供給凹部（トナー溜まり部）
３５０  支持部材（トナー容器支持部材）
３５０ａ  第１支持部材（トナー容器支持部材）
３５０ｂ  第２支持部材（トナー容器支持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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