(57)【要約】【課題】装置本体にあるカートリッジを交換する際の操作性がよくする。【解決手段】装置本体１２に設けられた開閉部５０を開放すると、その開閉部５０の開放動作に連動して、プロセスカートリッジ２８が開閉部５０の開放側へ移動するように構成する。これにより、プロセスカートリッジ２８を装置本体１２から取り出すのが楽になり、装置本体１２にあるプロセスカートリッジ２８を交換する際の操作性がよい。【選択図】図３
2008046403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に複数のカートリッジが手前から奥に向けて水平方向に並んで配置された画像形成装置であって、
前記装置本体に開閉可能に設けられた開閉部と、
前記開閉部の開放動作に連動して、前記カートリッジを前記開閉部の開放側へ移動させる移動機構と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動機構は、前記複数のカートリッジのうち、前記開閉部の自由端の近くに位置する第１のカートリッジを、前記開閉部の第１の開放角度で前記開閉部の開放側へ移動させ、前記第１のカートリッジよりも前記開閉部の自由端から遠くに位置する第２のカートリッジを、第１の開放角度よりも大きな第２の開放角度で前記開閉部の開放側へ移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のカートリッジは、モノクロカートリッジであり、前記第２のカートリッジは、カラーカートリッジであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、
前記開閉部には、原稿上の画像を読み取る画像読取部が設けられたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、
前記開閉部には、前記複数のカートリッジに対向配置され前記複数のカートリッジとの間で用紙を搬送する搬送ベルトが設けられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、
前記移動機構は、前記第１のカートリッジを上方に移動させると共に、前記第１のカートリッジを開放側に回動可能することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、
前記移動機構は、前記第１のカートリッジを上方に移動させ、前記第２のカートリッジを回動させながら前記開閉部の開放側へ移動させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記移動機構は、
一端部が前記装置本体に支持され前記第２のカートリッジを収容するカートリッジケースと、
前記カートリッジケースの他端部と前記開閉部とに連結され、前記開閉部の開閉動作に連動して前記カートリッジケースを回動させるリンク部材と、
を備えて構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置としては、特許文献１〜４に開示される画像形成装置が公知である。
【０００３】
特許文献１〜４の画像形成装置は、装置本体に開閉可能に設けられた開閉部を備え、この開閉部を開閉することにより、装置本体にある交換部品としてのカートリッジを交換する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−０３９８２７号公報
【特許文献２】特開２００４−２４０３５４号公報
【特許文献３】特開２００５−０６２３２６号公報
【特許文献４】特公平０７−０９８４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１〜４のような装置では、装置本体にあるカートリッジを交換する際に、その操作性がよいことが望ましい。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮し、装置本体にあるカートリッジを交換する際の操作性がよい画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、装置本体に複数のカートリッジが手前から奥に向けて水平方向に並んで配置された画像形成装置であって、前記装置本体に開閉可能に設けられた開閉部と、前記開閉部の開放動作に連動して、前記カートリッジを前記開閉部の開放側へ移動させる移動機構と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、装置本体に設けられた開閉部を開放すると、その開閉部の開放動作に連動して、カートリッジが開閉部の開放側へ移動する。
【０００８】
これにより、カートリッジを装置本体から取り出すのが楽になり、装置本体にあるカートリッジを交換する際の操作性がよい。
【０００９】
特に、装置本体に複数のカートリッジが手前から奥に向けて水平方向に並んで配置された画像形成装置においては、カートリッジの交換操作する者が、カートリッジの配置方向から画像形成装置に対面してカートリッジにアクセスする場合は、各カートリッジまでの距離が異なり、各カートリッジの取り出しやすさが異なる。すなわち、手前にあるカートリッジよりも奥にあるカートリッジが取り出しにくい。
【００１０】
従って、開閉部の開放動作に連動して、奥にあるカートリッジが移動すれば、奥にあるカートリッジでも取り出しやすくなる。
【００１１】
尚、水平方向に並んで配置された複数のカートリッジは、水平方向に同じ高さで並んでいるものは勿論、高さが異なっていても水平方向の所定の断面視で重なり合う箇所があるものは含まれ、更に複数の全てのカートリッジが必ずしも水平方向の断面視で重なり合わなくても良いものである。
【００１２】
また、請求項１の構成に加えて、手前にあるカートリッジが開閉部の開放側へ移動させるように構成すれば、奥にあるカートリッジを取り出すためのスペースができ、奥にあるカートリッジが取り出しやすくなるので、このように構成しても良い。
【００１３】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の構成において、前記移動機構は、前記複数のカートリッジのうち、前記開閉部の自由端の近くに位置する第１のカートリッジを、前記開閉部の第１の開放角度で前記開閉部の開放側へ移動させ、前記第１のカートリッジよりも前記開閉部の自由端から遠くに位置する第２のカートリッジを、第１の開放角度よりも大きな第２の開放角度で前記開閉部の開放側へ移動することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、第１の開放角度まで開閉部を開放すると、複数のカートリッジのうち、開閉部の自由端の近くに位置する第１のカートリッジが、開閉部の開放側へ移動する。第１の開放角度よりも大きな第２の開放角度まで開閉部を開放すると、第１のカートリッジよりも開閉部の自由端から遠くに位置する第２のカートリッジが、開閉部の開放側へ移動する。
【００１５】
このように、開閉部の開放角度に応じて、第１のカートリッジ及び第２のカートリッジを移動するので、時間差で第１のカートリッジ及び第２のカートリッジが移動する。すなわち、第１のカートリッジを移動させた後に、第２のカートリッジを移動する。これにより、第１のカートリッジがあったスペースを利用して、第２のカートリッジを移動させられ、カートリッジを移動させるためのスペースを別途確保する必要がないので、複数のカートリッジをコンパクトに配置できる。
【００１６】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の構成において、前記第１のカートリッジは、モノクロカートリッジであり、前記第２のカートリッジは、カラーカートリッジであることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、開閉部を大きく開放しなくても、交換頻度の高いモノクロカートリッジが交換できるので、モノクロカートリッジを交換する際の操作性がよい。
【００１８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項２又は請求項３の構成において、前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、前記開閉部には、原稿上の画像を読み取る画像読取部が設けられたことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、重量のある画像読取部が開閉部に設けられていても、開閉部を大きく開放せずに、第１のカートリッジが交換できるので、第１のカートリッジを交換する際の操作性がよい。また、第１のカートリッジをモノクロカートリッジにした構成では、交換頻度の高いモノクロカートリッジの交換がしやすくなるので、重量のある画像読取部が開閉部に設けられていても、モノクロカートリッジを交換する際の操作性がよい。
【００２０】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、前記開閉部には、前記複数のカートリッジに対向配置され前記複数のカートリッジとの間で用紙を搬送する搬送ベルトが設けられたことを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、搬送ベルトとカートリッジとの間で搬送される用紙の搬送路が開放されるので、ジャムクリアが容易となる。また、搬送ベルトが開閉部に設けられた構成では、搬送ベルトに対向配置されたカートリッジが、装置本体の下方に追いやられることになるので、本発明のように、カートリッジが開閉部の開放側へ移動する構成が特に有用となる。
【００２２】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項２の構成において、前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、前記移動機構は、前記第１のカートリッジを上方に移動させると共に、前記第１のカートリッジを開放側に回動可能することを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、第１のカートリッジが上方へ移動し、さらに開放側へ回動できるようにしたので、縦長のカートリッジでも、開閉部を大きく開放することなく、交換できる。
【００２４】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項２の構成において、前記開閉部は、前記装置本体の上部を開放し、前記移動機構は、前記第１のカートリッジを上方に移動させ、前記第２のカートリッジを回動させながら前記開閉部の開放側へ移動させることを特徴とする。
【００２５】
この構成によれば、第１のカートリッジが移動したことでできるスペースを利用して、第２のカートリッジを回動させることができるので、機構が複雑とならず、小型化できる。
【００２６】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、請求項７の構成において、前記移動機構は、一端部が前記装置本体に支持され前記第２のカートリッジを収容するカートリッジケースと、前記カートリッジケースの他端部と前記開閉部とに連結され、前記開閉部の開閉動作に連動して前記カートリッジケースを回動させるリンク部材と、を備えて構成されていることを特徴とする。
【００２７】
この構成によれば、カートリッジケースの他端部と開閉部とに連結されたリンク部材が、開閉部の開閉動作に連動してカートリッジケースを回動させる。
【００２８】
ここで、第２のカートリッジが収容されたカートリッジケースは、装置本体側で支持される。このため、開閉部の荷重が過大とならず、開閉部を開閉する際の操作性がよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は、上記構成としたので、装置本体にあるカートリッジを交換する際の操作性がよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、本発明の画像形成装置に係る実施形態を図面に基づき説明する。
〔第１実施形態〕
まず、第１実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成について、図１に基づき説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０は、図１に示すように、箱状の装置本体１２を備え、この装置本体１２には、装置本体１２の上部を開閉する開閉部５０が設けられている。開閉部５０は、その一端部（図１において右端部）が支持部５０Ａによって回動可能に支持されており、この支持部５０Ａを中心に回動することにより、装置本体１２の上部が開放される。開閉部５０には、原稿の画像を読み取り電気的な画像信号に変換する画像読取部５２が設けられている。
【００３１】
画像読取部５２は、読み取り対象となる原稿を載せるガラス製のプラテン５４を備えている。このプラテン５４の上部には、プラテン５４上に載せられた原稿を保持するプラテンカバー５６が開閉可能に取り付けられている。この画像読取部５２は、プラテン５４に載せられた原稿へ照射される照射光を横方向（例えば、図１における左右方向）へ沿って走査し、原稿から反射した反射光を検出し、電気的な画像信号に変換するようになっている。また、この画像信号は、後述する露光装置３４へ送られるように構成されている。
【００３２】
一方、装置本体１２には、その上部にある角部（図１において右斜め上にある端部）に、用紙（記録媒体）Ｐが束状に積層される給紙トレイ１４が配置されている。
【００３３】
この給紙トレイ１４の先端側（図１において左端側）の直上には、用紙Ｐの上面の先端側に圧接して給紙トレイ１４から用紙Ｐを送り出すフィードロール１６が配置されている。
【００３４】
また、装置本体１２には、給紙トレイ１４の先端部から延出して、横方向へ向かって略水平に延びる搬送路２２が形成されている。
【００３５】
この搬送路２２に沿って、用紙搬送方向の上流側から順に、用紙Ｐを挟持搬送する搬送ロール対２４、画像が形成される用紙Ｐに密着して、その用紙Ｐを搬送する無端状の搬送ベルト２６が配置されている。
【００３６】
搬送ベルト２６は、用紙搬送方向上流側に配置された張架ローラ２７と、用紙搬送方向下流側に配置された張架ローラ２９に張架されており、張架ローラ２７及び張架ローラ２９のいずれかが、所定方向（図１において、時計回り方向）へ回転駆動することにより、搬送ベルト２６が所定方向（図１において、時計回り方向）へ回転（循環駆動）する。
【００３７】
また、搬送路２２を間に挟んで、搬送ベルト２６に対向する下方には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した複数のプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ（以下、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋをまとめて２８と記す）が、搬送路２２に沿って、装置本体１２に略水平方向へ横列配置されている。すなわち、プロセスカートリッジ２８Ｋは、モノクロ画像を形成するためのモノクロカートリッジであり、開閉部５０の自由端に近い位置に配置され、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃは、カラー画像を形成するためのカラーカートリッジであり、開閉部５０の自由端から遠い位置に配置されている。
【００３８】
各プロセスカートリッジ２８には、それぞれ、所定方向（図１において反時計回り方向）へ回転する感光体ドラム３０が設けられている。
【００３９】
感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０の回転方向上流側から順に、それぞれ、感光体ドラム３０上を帯電させる帯電ローラ３２と、帯電した感光体ドラム３０を露光して感光体ドラム３０上に潜像を形成する露光装置３４と、感光体ドラム３０上に形成された潜像へ各色のトナーを付着させて現像する現像ローラ３６と、が設けられている。
【００４０】
この帯電ローラ３２及び現像ローラ３６は、各プロセスカートリッジ２８に、それぞれ、設けられている。
【００４１】
感光体ドラム３０に対向する上方には、搬送ベルト２６の内周側に、それぞれ、感光体ドラム３０上に形成されたトナー画像を用紙Ｐへ所定の転写位置で転写する転写装置３８が設けられている。
【００４２】
搬送ベルト２６より用紙搬送方向下流側には、転写されたトナー画像を用紙Ｐへ定着させる定着装置４０、用紙Ｐを排出トレイ２０へ排出する排出ロール対４４が、この順で配置されている。
【００４３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置における、画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００４４】
本実施形態に係る画像形成装置において、画像読取部５２において、プラテンに載せられた原稿から画像を読み取り、電気的な画像信号に変換する。この画像信号は、露光装置３４へ入力される。
【００４５】
一方、用紙Ｐは給紙トレイ１４から送り出され、搬送ロール対２４によって搬送路２２を横方向へ搬送され、搬送ベルト２６へ送り込まれる。搬送ベルト２６へ送り込まれた用紙Ｐは、搬送ベルト２６に密着されて、横方向へ搬送され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した所定の転写位置へ順次送り込まれる。
【００４６】
所定の転写位置へ送り込まれた用紙Ｐは、感光体ドラム３０上に形成された各色のトナー画像が転写装置３８によって転写され、フルカラー画像が形成される。さらに定着装置４０へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置４０により定着される。トナー画像が定着された後、用紙Ｐは排出ロール対４４により排出トレイ２０へ排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００４７】
ここで、開閉部５０の開放動作に連動して、プロセスカートリッジ２８を開閉部５０の開放側へ移動させるための移動機構６０について説明する。
【００４８】
本実施形態に係る移動機構６０は、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ２８Ｋを収容するカートリッジケース６２及びプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを収容するカートリッジケース６３を備えている。
【００４９】
プロセスカートリッジ２８Ｋ及びプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃは、カートリッジケース６２及びカートリッジケース６３のそれぞれに、ラッチ機構等により、着脱可能に固定されている。
【００５０】
カートリッジケース６２、６３は、図２（Ａ）に示すように、上端が開口されており、プロセスカートリッジ２８の感光体ドラム３０は、この開口を通じて、搬送ベルト２６との間を通過する用紙Ｐに接触するように構成されている。また、カートリッジケース６２、６３は、下端が開口されており、プロセスカートリッジ２８は、この開口を通じて、着脱されるようになっている。
【００５１】
カートリッジケース６２の下部の両側面には、図２（Ｂ）に示すように、横方向に突出する突起部６４がそれぞれ形成されている。この突起部６４をガイドするガイド溝６５が、装置本体１２の内壁にそれぞれ形成されている。このガイド溝６５は、縦方向に延びると共に、上部に差込口が形成されており、突起部６４は上部の差込口からガイド溝６５に差し込まれる。
【００５２】
これにより、カートリッジケース６２は、装置本体１２に収容された際に、ガイド溝６５に沿って下方に移動すると共に、突起部６４がガイド溝６５の底面に当接して所定の位置に位置決めされる。また、カートリッジケース６２は、装置本体１２から取り出される際に、ガイド溝６５に沿って上方に案内されるようになっている。
【００５３】
また、カートリッジケース６２の上部の両側面には、リンク部材６６の一端部が回動可能にそれぞれ連結されており、リンク部材６６の他端部は、開閉部５０の下部の両側面に回動可能にそれぞれ連結されている。
【００５４】
これにより、開閉部５０を所定の開放角度θ１まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、カートリッジケース６２は、リンク部材６６に引っ張り上げられるようになっている。カートリッジケース６２が引っ張りあげられて上方へ移動することにより、開閉部５０の開放側、すなわち、開閉部５０が開放されることで形成される開放空間へ移動することになる（図３（Ａ）及び図３（Ｂ）参照）。
【００５５】
また、カートリッジケース６２は、リンク部材６６により、開閉部５０の閉鎖動作に連動して、ガイド溝６５に沿って下方へ移動するようになっている。
【００５６】
一方、カートリッジケース６３の下部の両側面には、図２（Ｂ）に示すように、横方向に突出する突起部６７が左右に２つ並んで、それぞれに形成されている。この突起部６７をガイドするガイド溝６８が、装置本体１２の内壁にそれぞれ形成されている。
【００５７】
このガイド溝６８は、カートリッジケース６２側に傾斜して斜め上方向に延びると共に、上部に差込口が形成されており、突起部６７は上部の差込口からガイド溝６８に差し込まれる。
【００５８】
これにより、カートリッジケース６３は、装置本体１２に収容された際に、ガイド溝６８に沿って斜め下方に移動すると共に、突起部６７がガイド溝６８の底面に当接して所定の位置に位置決めされる。また、カートリッジケース６３は、装置本体１２から取り出される際に、ガイド溝６８に沿って斜め上方に案内されるようになっている。
【００５９】
また、カートリッジケース６３の上部の両側面であって、プロセスカートリッジ２８Ｋ寄りの位置（図２（Ｂ）において左寄りの位置）には、リンク部材６９の一端部が回動可能にそれぞれ連結されている。リンク部材６９の他端部は、リンク部材７０の一端部に回動可能にそれぞれ連結され、リンク部材７０の他端部は、開閉部５０の下部の両側面にそれぞれ回動可能に連結されている。
【００６０】
また、カートリッジケース６３の上部の両側面であって、プロセスカートリッジ２８Ｋから離れた位置（図２（Ｂ）において右寄りの位置）には、横方向に突出する突起部７１が形成されている。開閉部５０には、開閉部５０の開閉時において突起部７１を支持する支持アーム７２が設けられている。支持アーム７２の先端部には、コの字状のフック７２Ａが形成されており、このフック７２Ａに突起部７１を係合して保持するようになっている。
【００６１】
これにより、開閉部５０を所定の開放角度θ１まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、折り畳まれていたリンク部材６９及びリンク部材７０が伸展すると共に、支持アーム７２のフック７２Ａに突起部７１が係合するようになっている。このとき、カートリッジケース６３は、位置不動のままとなっている（図３（Ａ）及び図３（Ｂ）参照）。
【００６２】
開閉部５０を所定の開放角度θ２まで開放すると、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、開閉部５０の開放動作に連動して、カートリッジケース６３は、カートリッジケース６２が移動することができるスペースを利用して回動し、回動しながらリンク部材６９、７０及び支持アーム７２に引っ張り上げられるようになっている。
【００６３】
開閉部５０を開放角度θ２まで開放すると、カートリッジケース６２、６３の下端側にスペースが確保され、カートリッジケース６２、６３の下端の開口からプロセスカートリッジ２８Ｋ及びプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃをそれぞれ取り外すことができるようになっている。
【００６４】
なお、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、カートリッジケース６２は回動可能にリンク部材６９に連結されているので、開放角度θ１まで開放した段階で、カートリッジケース６２を回動させて、プロセスカートリッジ２８Ｋを取り外すようにしてもよい。
【００６５】
また、図２（Ｂ）、図３（Ｂ）、図４（Ｂ）及び図５（Ｂ）において、突起部６４、ガイド溝６５、リンク部材６６、突起部６７、ガイド溝６８、リンク部材６９、７０、突起部７１及び支持アーム７２は、一方のみを図示している。
【００６６】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００６７】
本実施形態の構成によれば、開閉部５０を所定の開放角度θ１まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、カートリッジケース６２が上方へ引っ張りあげられ、開閉部５０の開放側、すなわち、開閉部５０が開放されることで形成される開放空間へ移動する（図３（Ａ）及び図３（Ｂ）参照）。
【００６８】
また、開閉部５０を所定の開放角度θ１まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、折り畳まれていたリンク部材６９及びリンク部材７０が伸展すると共に、支持アーム７２のフック７２Ａに突起部７１が係合する。（図３（Ａ）及び図３（Ｂ）参照）。
【００６９】
次に、開閉部５０を所定の開放角度θ２まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、カートリッジケース６３は、リンク部材６９、７０及び支持アーム７２によって、回動しながら引っ張り上げられる。
【００７０】
また、開閉部５０を所定の開放角度θ２まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、カートリッジケース６２は、さらに上方へ持ち上げられる。
【００７１】
そして、プロセスカートリッジ２８の下端部（感光体ドラム３０がない端部）から引き出して、プロセスカートリッジ２８をカートリッジケース６２、６３から取り外して交換する。これにより、感光体ドラム３０の表面に触れずに、プロセスカートリッジ２８の取り外しができるので、手が汚れることがなく、また、感光体ドラム３０の表面に傷をつけることがない。プロセスカートリッジ２８を交換した後は、開閉部５０を閉鎖し、カートリッジケース６２、６３を元の位置に戻す。
【００７２】
また、開閉部５０を開放すると、搬送ベルト２６とプロセスカートリッジ２８との間に形成された搬送路２２が開放されるので、ジャムクリアが容易となる。
【００７３】
このように、本実施形態によれば、装置本体１２に設けられた開閉部５０を開放すると、その開閉部５０の開放動作に連動して、プロセスカートリッジ２８が開閉部５０の開放側へ移動する。これにより、プロセスカートリッジ２８を装置本体１２から取り出すのが楽になり、装置本体１２にあるプロセスカートリッジ２８を交換する際の操作性がよい。
【００７４】
特に、本実施形態では、装置本体１２にプロセスカートリッジ２８が略水平方向へ配置されているので、プロセスカートリッジ２８の交換操作する者が、プロセスカートリッジ２８の配置方向から装置本体１２に対面してプロセスカートリッジ２８にアクセスする場合は、すなわち、開閉部５０の自由端側（排出トレイ２０側）からプロセスカートリッジ２８にアクセスする場合は、各プロセスカートリッジ２８までの距離が異なり、各プロセスカートリッジ２８の取り出しやすさが異なる。すなわち、手前にあるプロセスカートリッジ２８Ｋよりも、奥にあるプロセスカートリッジ２８Ｙが取り出しにくい。
【００７５】
そこで、本実施形態では、交換頻度の高いモノクロカートリッジであるプロセスカートリッジ２８Ｋを、開閉部５０の自由端側に配置し、開放側へ回動できるようにしたので、開閉部を大きく開放することなく、交換できる。また、本実施形態のように、開閉部５０に重量のある画像読取部５２や搬送ベルト２６が設けられた構成であっても、開閉部を大きく開放せずに、プロセスカートリッジ２８Ｋを交換できるので、プロセスカートリッジ２８Ｋを交換する際の操作性がよい。
【００７６】
また、本実施形態によれば、開閉部５０の開放角度に応じて、プロセスカートリッジ２８Ｋと、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃとが別個に移動するので、時間差でプロセスカートリッジ２８Ｋとプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃとが移動する。これにより、プロセスカートリッジ２８Ｋがあったスペースを利用して、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを移動させられ、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを移動させるためのスペースを別途確保する必要がないので、複数のプロセスカートリッジ２８をコンパクトに配置できる。
【００７７】
また、プロセスカートリッジ２８Ｋが移動したことでできるスペースを利用して、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを回動させながら移動させるので、機構が複雑とならず、小型化できる。
【００７８】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、画像形成装置の全体構成は、第１実施形態と同一であるので、説明を省略する。また、第１実施形態と同一の部分には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００７９】
第２実施形態に係る移動機構８０は、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを収容するカートリッジケース８２を備えている。
【００８０】
プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃは、カートリッジケース８２に、ラッチ機構等により、着脱可能に固定されている。
【００８１】
カートリッジケース８２は、図６（Ａ）に示すように、上端が開口されており、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃの感光体ドラム３０は、この開口を通じて、搬送ベルト２６との間を通過する用紙Ｐに接触するように構成されている。また、この開口を通じて、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃが着脱されるようになっている。
【００８２】
この第２実施形態では、プロセスカートリッジ２８Ｋは、カートリッジケースに収容されておらず、プロセスカートリッジ２８Ｋの両側面の下部及び中央部には、横方向に突出する突起部８４、８７がそれぞれ形成されている。この突起部８４、８７をガイドするガイド溝８５が、装置本体１２の内壁にそれぞれ形成されている。このガイド溝８５は、縦方向に延びると共に装置本体１２の上部で、開閉部５０の自由端側（図６（Ａ）において左側）に湾曲している。また、ガイド溝８５の上部には、差込口が形成されており、突起部８４、８７は上部の差込口からガイド溝８５に差し込まれる。
【００８３】
これにより、プロセスカートリッジ２８Ｋは、装置本体１２に収容された際に、ガイド溝８５に沿って下方に移動すると共に、突起部８４がガイド溝８５の底面に当接して所定の位置に位置決めされる。また、プロセスカートリッジ２８Ｋは、装置本体１２から取り出される際に、ガイド溝８５に沿って上方に案内されながら回動して、開閉部５０の開放側、すなわち、開閉部５０が開放されることで形成される開放空間へ向きを変えるようになっている。
【００８４】
また、プロセスカートリッジ２８Ｋの両側面にある突起部８４をそれぞれ支持する支持アーム８６が設けられている。支持アーム８６の先端部には、突起部８４を引っ掛けるフック８６Ａがそれぞれ形成されている。
【００８５】
支持アーム８６の後端部には、リンク部材８３の一端部が回動可能にそれぞれ連結され、リンク部材８３の他端部は、開閉部５０の下部にそれぞれ回動可能に連結されている。
【００８６】
これにより、開閉部５０を所定の開放角度θ１まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、プロセスカートリッジ２８Ｋは、支持アーム８６に引っ張り上げられるようになっている。プロセスカートリッジ２８Ｋが引っ張りあげられて上方へ移動することにより、開閉部５０の開放側、すなわち、開閉部５０が開放されることで形成される開放空間へ移動することになる（図７（Ａ）及び図７（Ｂ）参照）。
【００８７】
また、プロセスカートリッジ２８Ｋは、支持アーム８６により、開閉部５０の閉鎖動作に連動して、ガイド溝８５に沿って下方へ移動するようになっている。
【００８８】
一方、カートリッジケース８２の下部の両側面であって、プロセスカートリッジ２８Ｋ寄りの位置（図６（Ｂ）において左寄りの位置）には、図６（Ｂ）に示すように、支軸８７がそれぞれ設けられている。この支軸８７により、カートリッジケース８２は、回動可能に装置本体１２に支持される。
【００８９】
カートリッジケース８２の下部の両側面であって、プロセスカートリッジ２８Ｋから離れた位置（図６（Ｂ）において右寄りの位置）には、図６（Ｂ）に示すように、リンク部材８８の一端部がそれぞれ回動可能に連結されている。リンク部材８８の他端部には、リンク部材８９の一端部が回動可能に連結され、リンク部材８９の他端部は、開閉部５０の下部の両側面にそれぞれ回動可能に連結されている。
【００９０】
これにより、開閉部５０を所定の開放角度θ１まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、リンク部材８８、８９は伸展し（図７（Ａ）及び図７（Ｂ）参照）、開閉部５０を所定の開放角度θ２まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、カートリッジケース８２がリンク部材８８、８９により、引っ張りあげられる（図８（Ａ）及び図８（Ｂ）参照）。
【００９１】
カートリッジケース８２が引っ張りあげられると、支軸８７を中心に回動し、端部が持ち上げられて、上部の開口が開放側へ傾けられ、開閉部５０の開放側へ移動する。上部の開口を通じて、感光体ドラム３０側からプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃをそれぞれ取り外すことができるようになっている。
【００９２】
なお、図６（Ｂ）、図７（Ｂ）及び図８（Ｂ）において、突起部８４、８７、ガイド溝８５、支持アーム８６、リンク部材８３、支軸８７、リンク部材８８、８９は、一方のみを図示している。
【００９３】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００９４】
本実施形態によれば、開閉部５０を所定の開放角度θ１まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、プロセスカートリッジ２８Ｋは、引っ張りあげられ、開閉部５０の開放側、すなわち、開閉部５０が開放されることで形成される開放空間へ移動する（図７（Ａ）及び図７（Ｂ）参照）。開閉部５０の開放側へ移動したプロセスカートリッジ２８Ｋを取り外して、プロセスカートリッジ２８Ｋを交換する。
【００９５】
次に、開閉部５０を所定の開放角度θ２まで開放すると、開閉部５０の開放動作に連動して、カートリッジケース８２がリンク部材８８、８９により、引っ張りあげられ、支軸８７を中心に回動し、端部が持ち上げられて、上部の開口が開放側へ傾けられる（図８（Ａ）及び図８（Ｂ）参照）。開閉部５０の開放側へ傾けられた上部の開口を通じて、感光体ドラム３０側からプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃをそれぞれ取り外して、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを交換する。
【００９６】
本実施形態によれば、装置本体１２に設けられた開閉部５０を開放すると、その開閉部５０の開放動作に連動して、プロセスカートリッジ２８が開閉部５０の開放側へ移動する。
【００９７】
これにより、プロセスカートリッジ２８を装置本体１２から取り出すのが楽になり、装置本体１２にあるプロセスカートリッジ２８を交換する際の操作性がよい。
【００９８】
特に、本実施形態では、装置本体１２にプロセスカートリッジ２８が略水平方向へ配置されているので、プロセスカートリッジ２８の交換操作する者が、プロセスカートリッジ２８の配置方向から装置本体１２に対面してプロセスカートリッジ２８にアクセスする場合は、すなわち、開閉部５０の自由端側（排出トレイ２０側）からプロセスカートリッジ２８にアクセスする場合は、各プロセスカートリッジ２８までの距離が異なり、各プロセスカートリッジ２８の取り出しやすさが異なる。すなわち、手前にあるプロセスカートリッジ２８Ｋよりも、奥にあるプロセスカートリッジ２８Ｙが取り出しにくい。
【００９９】
そこで、本実施形態では、交換頻度の高いモノクロカートリッジであるプロセスカートリッジ２８Ｋを、開閉部５０の自由端側に配置し、開放側へ回動するようにしたので、開閉部を大きく開放することなく、交換できる。また、本実施形態のように、開閉部５０に重量のある画像読取部５２や搬送ベルト２６が設けられた構成であっても、開閉部を大きく開放せずに、プロセスカートリッジ２８Ｋを交換できるので、プロセスカートリッジ２８Ｋを交換する際の操作性がよい。
【０１００】
また、本実施形態によれば、開閉部５０の開放角度に応じて、プロセスカートリッジ２８Ｋと、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃとが別個に移動するので、時間差でプロセスカートリッジ２８Ｋとプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃとが移動する。これにより、プロセスカートリッジ２８Ｋがあったスペースを利用して、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを移動させられ、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを移動させるためのスペースを別途確保する必要がないので、複数のプロセスカートリッジ２８をコンパクトに配置できる。
【０１０１】
また、プロセスカートリッジ２８Ｋが移動したことでできるスペースを利用して、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを回動させながら移動させるので、機構が複雑とならず、小型化できる。
【０１０２】
さらに、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃが収容されたカートリッジケース８２は、装置本体１２側で支持されているため、開閉部５０の荷重が過大とならず、開閉部５０を開閉する際の操作性がよい。
【０１０３】
なお、第１及び第２実施形態では、本発明に係るカートリッジとして、プロセスカートリッジを用いた例を説明したが、本発明のカートリッジとしては、これに限られず、例えば、インクを収容するインクカートリッジであってもよく、画像形成装置において交換される交換部品としてのカートリッジであれば構わない。
【０１０４】
また、第１及び第２実施形態では、プロセスカートリッジ２８Ｋを移動させた後、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを積極的に移動させる構成であったが、プロセスカートリッジ２８Ｋを移動させた後、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを移動可能となるように構成し、交換操作する者が手動により、開閉部５０の開放側に移動させてプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃを交換してもよい。
【０１０５】
また、第１及び第２実施形態では、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃが、一体に移動していたが、別個に開閉部５０の開放側に移動するように構成してもよい。
【０１０６】
また、第１及び第２実施形態では、プロセスカートリッジ２８が水平方向に沿って配置されていたが、本発明に係る横方向へ配置されたプロセスカートリッジとしては、これに限られず、例えば、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ２８を上方又は下方に徐々にずらしながら横方向に配置した構成でもよい（図９（Ａ）及び図９（Ｂ）においては、右方にいくにつれて徐々に上方にずれている）。図９（Ａ）は、プロセスカートリッジが上下方向を向いた例を示し、図９（Ｂ）は、プロセスカートリッジが斜めに傾けられた例を示す。
【０１０７】
また、第１及び第２実施形態では、プロセスカートリッジ２８は感光体ドラム３０が上方を向く状態で配置され、搬送ベルト２６が感光体ドラム３０に対向するようにプロセスカートリッジ２８の上方に配置された構成であったが、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように構成された画像形成装置１００においても、本発明の構成は適用可能である。
【０１０８】
画像形成装置１００では、感光体ドラム３０が下方を向くように、プロセスカートリッジ２８が横方向に配置されている。プロセスカートリッジ２８の下方に対向して搬送ベルト２６が配置されている。また、装置本体１２の上部には、画像読取部５２と一体に回動する開閉部５０が設けられ、開閉部５０は、支持部５０Ａを支点に回動する。この開閉部５０の開放に連動して、プロセスカートリッジ２８を移動させるように構成することができる。
【０１０９】
なお、画像形成装置１００によれば、用紙Ｐは、装置本体の下部にある給紙トレイ１４から上方へ搬送され、プロセスカートリッジ２８と搬送ベルト２６の間で画像が転写され、定着装置４０で定着されて、排出トレイ２０に排出される。
【０１１０】
また、第１及び第２実施形態では、用紙Ｐを横方向に搬送し、プロセスカートリッジの感光体ドラム３０と搬送ベルトの間に用紙Ｐを通過させて、画像を形成する構成であったが、図１１（Ａ）、図１１（Ｂ）及び図１２（Ａ）図１２（Ｂ）に示すように構成された画像形成装置２００、３００においても、本発明の構成は適用可能である。
【０１１１】
画像形成装置２００、３００では、感光体ドラム３０が上方を向くように、プロセスカートリッジ２８が横方向に配置されている。プロセスカートリッジ２８の上方に対向して中間転写ベルト２５が配置されている。画像形成装置２００、３００によれば、用紙Ｐは、装置本体の下部にある給紙トレイ１４から上方へ搬送され、プロセスカートリッジ２８から中間転写ベルト２５に一次転写された画像が二次転写され、定着装置４０で定着されて、排出トレイ２０に排出される。
【０１１２】
画像形成装置２００では、装置本体１２の上部には、中間転写ベルト２５と一体に回動する開閉部が設けられ、開閉部５０は、支持部５０Ａを支点に回動する。画像形成装置３００では、装置本体１２の側部には、装置本体内部を開閉する開閉部が設けられ、開閉部５０は、支持部５０Ａを支点に回動する。この開閉部５０の開放に連動して、プロセスカートリッジ２８を移動させるように構成することができる。
【０１１３】
本発明は、本実施形態に限るものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２（Ａ）は、第１実施形態に係る開閉部を閉鎖した状態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図２（Ｂ）は、第１実施形態に係る開閉部を閉鎖した状態における移動機構の構成を示す概略図である。
【図３】図３（Ａ）は、第１実施形態に係る開閉部を所定の第１開放角度開放した状態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図３（Ｂ）は、第１実施形態に係る開閉部を所定の第１開放角度開放した状態における移動機構の構成を示す概略図である。
【図４】図４（Ａ）は、第１実施形態に係る開閉部を第１開放角度より大きい第２開放角度開放した状態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図４（Ｂ）は、第１実施形態に係る開閉部を第２開放角度開放した状態における移動機構の構成を示す概略図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係るカートリッジケースを回動させた状態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、第１実施形態に係るカートリッジケースを回動させた状態における移動機構の構成を示す概略図である。
【図６】図６（Ａ）は、第２実施形態に係る開閉部を閉鎖した状態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図６（Ｂ）は、第２実施形態に係る開閉部を閉鎖した状態における移動機構の構成を示す概略図である。
【図７】図７（Ａ）は、第２実施形態に係る開閉部を所定の第１開放角度開放した状態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図７（Ｂ）は、第２実施形態に係る開閉部を所定の第１開放角度開放した状態における移動機構の構成を示す概略図である。
【図８】図８（Ａ）は、第２実施形態に係る開閉部を第１開放角度より大きい第２開放角度開放した状態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図８（Ｂ）は、第２実施形態に係る開閉部を第２開放角度開放した状態における移動機構の構成を示す概略図である。
【図９】図９は、第１及び第２実施形態に係るプロセスカートリッジの配置の変形例を示す概略図である。
【図１０】図１０は、第１及び第２実施形態に係る画像形成装置の変形例を示す概略図である。
【図１１】図１１は、第１及び第２実施形態に係る画像形成装置の変形例を示す概略図である。
【図１２】図１２は、第１及び第２実施形態に係る画像形成装置の変形例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１０   画像形成装置
１２   装置本体
２６   搬送ベルト
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ  プロセスカートリッジ
５０   開閉部
５２   画像読取部
６０   移動機構
８０   移動機構
８２   カートリッジケース
８８   リンク部材
８９   リンク部材
【図１】
2008046403.tif 000003
【図２】
2008046403.tif 000004
【図３】
2008046403.tif 000005
【図４】
2008046403.tif 000006
【図５】
2008046403.tif 000007
【図６】
2008046403.tif 000008
【図７】
2008046403.tif 000009
【図８】
2008046403.tif 000010
【図９】
2008046403.tif 000011
【図１０】
2008046403.tif 000012
【図１１】
2008046403.tif 000013
【図１２】
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