(57)【要約】【課題】ユーザからの注文により画像データのプリント出力をラボにて行うプリントシステムにおいて、センタサーバを運営する業者の利益を考慮して、ラボへの注文の振り分けを行う。【解決手段】ユーザはパソコン１から注文情報Ｃおよび画像データＳをセンタサーバ１に送信する。センタサーバ１は、複数のラボサーバ５Ａ〜５Ｃからのプリントの納入価格についての情報を含むラボ情報を保管している。センタサーバ１は、ユーザから注文情報Ｃを受信すると、ラボ情報に含まれる納入価格を参照し、納入価格が最も安いことを基準として、注文情報を転送するラボサーバ５Ａ〜５Ｃを選択する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによる画像のプリント注文内容を表す注文情報をネットワークを介して受信するセンタサーバと、該センタサーバからネットワークを介して転送される前記注文情報に基づいて、前記画像をプリント出力して該画像のプリントを作成する複数のラボに設置された複数のラボサーバとを備えたプリントシステムにおいて、
前記センタサーバは、前記複数のラボサーバからの前記プリントの納入価格についての情報を含むラボ情報を保管しており、前記ユーザから前記注文情報を受信すると、該ラボ情報に含まれる納入価格を参照し、前記納入価格が最も安いことを基準として、前記注文情報を転送するラボサーバを選択することを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記ラボ情報は前記プリントの納期情報を含み、前記センタサーバはさらに前記納期情報をも参照して前記注文情報を転送するラボサーバを選択することを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記センタサーバは、前記注文情報を受け付けると、該注文情報を前記複数のラボサーバに転送し、これにより該複数のラボサーバから送信された新たなラボ情報により前記保管されたラボ情報を更新し、該更新したラボ情報に含まれる納入価格を参照し、前記納入価格が最も安いことを基準として、前記注文情報を転送するラボサーバを選択することを特徴とする請求項１または２記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記注文情報が転送されたラボサーバが作成した前記プリントを前記ユーザに配送する作業を管理する配送サーバをさらに備え、
前記センタサーバは、前記ユーザＩＤと対応づけた前記ユーザが注文したプリントの配送先情報を保管し、前記注文情報を転送する際に前記ユーザを特定する情報として該ユーザを特定するユーザＩＤのみを前記ラボサーバに転送し、
前記ラボサーバは前記ユーザＩＤと対応づけて前記プリントを出力し、
前記配送サーバは、前記センタサーバから前記プリントと対応づけられた前記ユーザＩＤに対応するユーザの配送先情報を取得することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は本発明は、画像のプリント出力に関するサービスをネットワークを介してユーザに提供するプリントシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ユーザがデジタルカメラにより取得した画像を、ユーザのパソコンからネットワーク経由でプリント注文し、作成されたプリントをユーザに配送するプリントシステムが提案されている。このようなプリントシステムにおいては、以下のように処理が行われる。
【０００３】
まずユーザはプリント注文を受け付ける業者のウェブサイトにアクセスし、プリントを所望する画像についてのプリント枚数、プリントサイズ、および配送先等の注文内容を表す注文情報を生成し、生成した注文情報および画像データをセンタサーバに送信する。
【０００４】
センタサーバは、ユーザが送信した注文情報および画像を、ユーザの住所等を参照して契約している複数のラボのうちのいずれかのラボのラボサーバに転送する。そして、注文情報および画像の転送を受けたラボは画像をプリント出力し、これにより得られたプリントをユーザに配送している。
【０００５】
ここで「注文情報」とは、具体的にはプリント注文する画像のファイル名、プリントサイズ、プリント枚数、トリミングの指定等の情報のことであるが、ユーザの名前、住所、電話番号等のユーザ情報、課金を行うためのクレジットカード番号等の課金情報およびプリントの配送先を特定するための配送先情報も含まれる。
【０００６】
このようなプリントシステムにおいて、ユーザの注文を適切に処理することができるように、ラボが自身で処理できない注文情報が転送された場合に他のラボにその注文情報を転送する手法（特許文献１参照）、ラボの混み具合やユーザの住所を参照して注文情報を適切なラボに振り分ける手法（特許文献２参照）が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２９７７４１号公報
【特許文献２】特開２００１−２９０６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、センタサーバを運営する業者はユーザから受け取る料金と、ラボに支払う料金との差額から利益を得ていることから、できるだけ低料金でプリントを行うラボに注文の振り分けを所望するものである。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、センタサーバを運営する業者の利益を考慮して、ラボへの注文の振り分けを行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるプリントシステムは、ユーザによる画像のプリント注文内容を表す注文情報をネットワークを介して受信するセンタサーバと、該センタサーバからネットワークを介して転送される前記注文情報に基づいて、前記画像をプリント出力して該画像のプリントを作成する複数のラボに設置された複数のラボサーバとを備えたプリントシステムにおいて、
前記センタサーバを、前記複数のラボサーバからの前記プリントの納入価格についての情報を含むラボ情報を保管し、前記ユーザから前記注文情報を受信すると、該ラボ情報に含まれる納入価格を参照し、前記納入価格が最も安いことを基準として、前記注文情報を転送するラボサーバを選択するものとすることを特徴とするものである。
【００１０】
なお、本発明によるプリントシステムにおいては、前記ラボ情報を前記プリントの納期情報を含むものとし、前記センタサーバを、さらに前記納期情報をも参照して前記注文情報を転送するラボサーバを選択するものとしてもよい。
【００１１】
また、本発明によるプリントシステムにおいては、前記センタサーバを、前記注文情報を受け付けると、該注文情報を前記複数のラボサーバに転送し、これにより該複数のラボサーバから送信された新たなラボ情報により前記保管されたラボ情報を更新し、該更新したラボ情報に含まれる納入価格を参照し、前記納入価格が最も安いことを基準として、前記注文情報を転送するラボサーバを選択するものとしてもよい。
【００１２】
また、本発明によるプリントシステムにおいては、前記注文情報が転送されたラボサーバが作成した前記プリントを前記ユーザに配送する作業を管理する配送サーバをさらに備えるものとし、
前記センタサーバを、前記ユーザＩＤと対応づけた前記ユーザが注文したプリントの配送先情報を保管し、前記注文情報を転送する際に前記ユーザを特定する情報として該ユーザを特定するユーザＩＤのみを前記ラボサーバに転送するものとし、
前記ラボサーバを前記ユーザＩＤと対応づけて前記プリントを出力するものとし、
前記配送サーバを、前記センタサーバから前記プリントと対応づけられた前記ユーザＩＤに対応するユーザの配送先情報を取得するものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ユーザが送信した注文情報を受信すると、センタサーバが、ラボ情報に含まれる納入価格を参照し、納入価格が最も安いことを基準として、注文情報を転送するラボサーバを選択するようにしたため、最も納入価格が安いラボサーバに注文情報を転送することができ、その結果、センタサーバを運営する業者の利益を向上させることができる。
【００１４】
また、納期情報をも参照して注文情報を転送するラボサーバを選択することにより、できるだけ短い納期でユーザにプリントを配送することができる。
【００１５】
また、注文情報を受け付けた際に、注文情報を複数のラボサーバに転送し、これにより複数のラボサーバから転送された新たなラボ情報によりラボ情報を更新し、更新したラボ情報に含まれる納入価格を参照して注文情報を転送するラボサーバを選択することにより、注文を受注したいラボサーバは納入価格をディスカウントすることが多くなるため、より納入価格の安いラボサーバに注文情報を転送することができ、その結果、センタサーバを運営する業者の利益を向上させることができる。
【００１６】
また、センタサーバにおいてユーザＩＤと対応づけてユーザの配送情報を保管し、注文情報を転送する際にユーザを特定する情報としてユーザＩＤのみをラボサーバに転送することにより、ユーザの住所がラボに知られることがなくなり、その結果、ユーザの個人情報がラボに伝わることを防止できる。なお、プリントを配送する配送サーバにおいては、センタサーバからユーザＩＤに対応するユーザの配送情報を取得できるため、ユーザにプリントを配送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態によるプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態によるプリントシステムは、センタサーバ１がネットワーク２を介して、複数のユーザのパソコン３Ａ〜３Ｃ、複数のラボ４Ａ〜４Ｃに設置されたラボサーバ５Ａ〜５Ｃ、およびユーザに課金を行うための課金サーバ６と接続されている。
【００１８】
ユーザのパソコン３Ａ〜３Ｃにはユーザがデジタルカメラ等により取得した画像の画像データＳが保管されており、ユーザはパソコン３Ａ〜３Ｃを用いて画像データＳのプリント注文の内容を記述した注文情報Ｃを生成し、注文情報Ｃおよび画像データＳをセンタサーバ１に送信する。なお、注文情報Ｃには、ユーザ名、住所および電話番号等のユーザ情報、課金を行うためのクレジットカード番号等の課金情報、プリントの配送先情報、並びに画像データＳのファイル名、プリントサイズおよびプリント枚数等のプリント情報を含む。また、総プリント枚数も注文情報Ｃに含まれる。
【００１９】
センタサーバ１は、ユーザからの注文情報Ｃおよび画像データＳの送信、すなわちプリント注文を受け付けるネットワーク２上のウェブサイトを提供している。なお、センタサーバ１はプリントシステムを運営する業者が所有するものである。ユーザはパソコン３Ａ〜３Ｃのウェブブラウザを用いてセンタサーバ１にアクセスして、認証等を行った後にセンタサーバ１に注文情報Ｃおよび画像データＳを送信する。センタサーバ１は注文情報Ｃおよび画像データＳを受信すると、あらかじめラボ４Ａ〜４Ｃから送信されてセンタサーバ１に保管されているラボ情報を参照して、その注文情報Ｃおよび画像データＳを転送するラボ４Ａ〜４Ｃを選択し、選択されたラボ４Ａ〜４Ｃのラボサーバ５Ａ〜５Ｃに注文情報Ｃおよび画像データＳを送信する。
【００２０】
図２はラボ情報を示す図である。図２に示すようにラボ情報Ｌは、例としてＬ判プリントを対象とするものであり、ラボ４Ａ〜４Ｃに対応するＡ店、Ｂ店およびＣ店がセンタサーバ１に送信したノミネート情報に含まれるプリントの納入価格、処理能力および納期の情報からなる。
【００２１】
ここで、ラボ４Ａ〜４Ｃがセンタサーバ１に送信したノミネート情報には、店名、住所、電話番号、担当者名、営業時間、納入価格、利用可能なプリントサイズ、プリントサイズ別単価、処理能力、および納期等の情報を含む。なお、処理能力から納期を算出することが可能であるため、納期の情報はノミネート情報に含まれていなくてもよい。ラボ４Ａ〜４Ｃのオペレータはラボサーバ５Ａ〜５Ｃからセンタサーバ１にアクセスし、センタサーバ１が提供する所定のフォーマットに上記事項を入力することにより、ノミネート情報をセンタサーバ１に送信できる。なお、ラボ４Ａ〜４Ｃからセンタサーバ１へのノミネート情報の送信のタイミングは任意であり、ラボ４Ａ〜４Ｃにおいてノミネート情報の内容が変更された時点で、ラボサーバ５Ａ〜５Ｃからセンタサーバ１にアクセスして変更されたノミネート情報を送信すればよい。
【００２２】
センタサーバ１はノミネート情報を受信すると、そこから店名、プリントサイズに応じた納入価格、処理能力および納期を抽出して店毎にラボ情報Ｌを生成する。また、納期の情報がノミネート情報に含まれていない場合には、処理能力および注文情報Ｃに含まれる総プリント枚数から納期を算出する。
【００２３】
そして、納入価格が低い順に各店のラボ情報Ｌをソートして保存する。なお、納入価格が同一の場合には納期が短い順にラボ情報Ｌをソートする。そして、センタサーバ１はユーザからの注文を受け付けると、ラボ情報Ｌを参照して最も納入価格が安いラボにユーザが送信した注文情報Ｃおよび画像データＳを送信する。なお、納入価格が同一の場合には納期が短い方のラボにユーザが送信した注文情報Ｃおよび画像データＳを送信する。
【００２４】
課金サーバ６はセンタサーバ１が送信した注文情報Ｃを受信し、プリントに要した代金を算出し、注文情報Ｃに含まれる課金情報を参照してユーザに課金する。
【００２５】
次いで、第１の実施形態において行われる処理について説明する。図３は第１の実施形態においてセンタサーバ１が行う処理を示すフローチャートである。ユーザのパソコン３Ａ〜３Ｃのいずれかから送信された注文情報Ｃおよび画像データＳを受信することによりセンタサーバ１が処理を開始し、ラボ情報Ｌを参照して（ステップＳＴ１）、最も納入価格が安いラボを選択する（ステップＳＴ２）。そして、選択したラボのラボサーバに注文情報Ｃおよび画像データＳを送信し（ステップＳＴ３）、さらに課金のために注文情報Ｃを課金サーバ６に送信し（ステップＳＴ４）、処理を終了する。
【００２６】
注文情報Ｃおよび画像データＳが送信されたラボは、注文情報Ｃにしたがって画像データＳをプリント出力し、注文情報Ｃに記載された配送先情報により表される配送先にプリントを配送する。
【００２７】
これにより、第１の実施形態においては、最も納入価格が安いラボサーバ５Ａ〜５Ｃに注文情報Ｃおよび画像データＳを転送することができるため、センタサーバ１を運営する業者の利益を向上させることができる。
【００２８】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態においては、システムの構成は第１の実施形態と同一であり、行われる処理のみが第１の実施形態と異なるため、ここでは構成についての詳細な説明は省略する。
【００２９】
図４は第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。ユーザのパソコン３Ａ〜３Ｃのいずれかから送信された注文情報Ｃおよび画像データＳを受信することによりセンタサーバ１が処理を開始し、注文情報Ｃをすべてのラボ４Ａ〜４Ｃのラボサーバ５Ａ〜５Ｃに送信する（ステップＳＴ１１）。
【００３０】
ラボサーバ５Ａ〜５Ｃが注文情報Ｃを受信すると、ラボ４Ａ〜４Ｃの店員は注文情報Ｃに含まれる注文内容を見て、この注文を受けるに当たっての納入価格および納期をセンタサーバ１に送信する。ここで、各ラボ４Ａ〜４Ｃにおいては、その注文の受注を所望する場合には納入価格をディスカウントしたり、納期を早く設定したりすることができる。また、とくに注文の受注を所望しない場合には、その旨をセンタサーバ１に送信すればよい。
【００３１】
センタサーバ１はラボサーバ５Ａ〜５Ｃからの納入価格および納期を受信し（ステップＳＴ１２）、受信した納入価格および納期によりラボ情報Ｌを更新する（ステップＳＴ１３）。そしてセンタサーバ１は最も納入価格が安いラボを選択し（ステップＳＴ１４）、選択したラボに注文情報Ｃおよび画像データＳを送信し（ステップＳＴ１５）、さらに課金のために注文情報Ｃを課金サーバ６に送信し（ステップＳＴ１６）、処理を終了する。
【００３２】
注文情報Ｃおよび画像データＳが送信されたラボは、注文情報Ｃにしたがって画像データＳをプリント出力し、注文情報Ｃに記載された配送先情報により表される配送先にプリントを配送する。
【００３３】
これにより、第２の実施形態においては、最も納入価格が安いラボサーバ５Ａ〜５Ｃに注文情報Ｃを転送することができるため、センタサーバ１を運営する業者の利益を向上させることができる。また、ラボ４Ａ〜４Ｃにおいては、送信された注文を受注したい場合には、納入価格をディスカウントしたり、納期を短くしたりする等できるため、自身の注文の受注の程度を調整することができる。
【００３４】
次いで、本発明の第３の実施形態について説明する。図５は本発明の第３の実施形態によるプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。なお、第３の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付与し、ここでは詳細な説明は省略する。第３の実施形態においては、ラボ４Ａ〜４Ｃは作成したプリントを配送業者７に渡し、配送業者７がプリントを注文を行ったユーザに配送するようにしたものである。
【００３５】
ここで、第３の実施形態においては、センタサーバ１はユーザが送信した注文情報Ｃからユーザ情報および課金情報を削除してプリント情報のみを残し、プリント情報のみからなる注文情報Ｃ′および画像データＳをラボ４Ａ〜４Ｃのラボサーバ５Ａ〜５Ｃに送信する。この際、センタサーバ１はユーザに固有の番号および記号等からなるユーザＩＤを生成し、これと注文情報Ｃ′とを対応づけてラボ４Ａ〜４Ｃに送信する。なお、センタサーバ１は、ユーザＩＤとプリントの配送先情報とを対応づけて保管する。
【００３６】
ラボ４Ａ〜４Ｃは、画像データＳをプリント出力し、ユーザＩＤをバーコード等の態様にてプリントを入れる袋８に印刷し、その袋８にプリントを入れて配送業者７に渡す。なお、プリントの裏面にはユーザＩＤを印刷することにより、ユーザ毎のプリントの分類が容易となる。
【００３７】
配送業者７はプリント入れた袋８が渡されると、パソコン９からセンタサーバ１にアクセスし、袋８に印刷されたユーザＩＤを用いてプリントの配送先情報をセンタサーバ１から取得し、その配送先情報により表される配送先を送り状に印刷してプリントを配送する。
【００３８】
このように、センタサーバ１においてユーザを特定するユーザＩＤと対応づけてプリントの配送先情報を保管し、注文情報Ｃ′を転送する際にユーザＩＤと対応づけてプリント情報のみをラボサーバ５Ａ〜５Ｃに転送することにより、注文を行ったユーザの住所がラボ４Ａ〜４Ｃに知られることがなくなり、その結果、ユーザの個人情報がラボ４Ａ〜４Ｃに伝わることを防止できる。なお、プリントを配送する配送業者７は、センタサーバ１からユーザＩＤに対応する配送先情報を取得できるため、注文を行ったユーザにプリントを配送することができる。
【００３９】
なお、上記第３の実施形態においては、ユーザ毎にあらかじめ定められたユーザＩＤを使用してもよく、注文毎に異なるユーザＩＤを発生させるようにしてもよい。注文毎に異なるユーザＩＤを発生させることにより、ユーザを特定可能な情報は一切ラボ４Ａ〜４Ｃには知らされないこととなるため、ユーザの個人情報が漏れることをより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施形態によるプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】ラボ情報を示す図
【図３】第１の実施形態の処理を示すフローチャート
【図４】第２の実施形態の処理を示すフローチャート
【図５】本発明の第３の実施形態によるプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
【００４１】
１    センタサーバ
２    ネットワーク
３Ａ〜３Ｃ    ユーザのパソコン
４Ａ〜４Ｃ    ラボ
５Ａ〜５Ｃ    ラボサーバ
６    課金サーバ
７    配送業者
【図１】
2008234376.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008234376.tif 000005
【図４】
2008234376.tif 000006
【図５】
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