(57)【要約】【課題】使用者に通電レベル慣れを感じさせることが少なく、所定の通電レベルにおいて十分なマッサージ効果を得ることができる浴槽用マッサージ装置を提供する。【解決手段】浴槽用マッサージ装置１は、浴槽５の内面に取り付けられる２つの電極部４２ａ，４２ｂと、２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器３とを備える。パルス電流供給器３は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わない第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなる第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わない第３のパルスパターン電流供給機能を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器とを備え、該パルス電流供給器は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択機能とを備えることを特徴とする浴槽用マッサージ装置。
【請求項２】
前記パルス電流供給器は、出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる一組のパルスを順次生成するものである請求項１に記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項３】
前記パルス電流供給器は、マッサージレベル調整機能を備えており、該マッサージレベル調整機能は、各出力パルスの高さを変化させることなく各出力パルス幅を変化させることによりマッサージレベルを調整するものである請求項１または２に記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項４】
前記パルス電流供給器は、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順もしくはランダムに行うパルスパターン自動変更機能を備え、前記パルスパターン選択機能は、前記パルスパターン自動変更を選択可能なものとなっている請求項１ないし３のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項５】
前記パルス電流供給器は、前記浴槽付近に配置可能な操作部を備え、該操作部に前記パルスパターン選択機能のためのパルスパターン選択スイッチが設けられている請求項１ないし４のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項６】
前記浴槽用マッサージ装置は、前記パルス電流供給器より低周波パルス電流が供給されるとともに、前記浴槽付近に配置可能かつ操作者が手により把持可能な手持用電極部を備えている請求項１ないし５のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項７】
浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器と、該パルス電流供給器より低周波パルス電流が供給されるとともに、前記浴槽付近に配置可能かつ操作者が手により把持可能な手持用電極部とを備えることを特徴とする浴槽用マッサージ装置。
【請求項８】
前記手持用電極部は、把持部と、第３の電極部と、該第３の電極部を被包する導電性もしくは保水性被包部材とを備えている請求項７または８に記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項９】
前記電極部は、導電性金属製シートを備える電極本体部と、該電極本体部を前記浴槽の内面に装着するための取付部材とを備え、前記導電性金属製シートは、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されている請求項１ないし８のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項１０】
浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器とを備え、前記電極部は、導電性金属製シートを備える電極本体部と、該電極本体部を前記浴槽の内面に装着するための取付部材とを備え、前記導電性金属製シートは、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されていることを特徴とする浴槽用マッサージ装置。
【請求項１１】
前記電極本体部は、樹脂製基材シートと、該樹脂製基材シートの一方の面側に設けられた前記導電性金属製シートと、該導電性金属製シートの表面を被包する樹脂製被覆シートとを備えるものであり、前記樹脂製被覆シートは、前記導電性金属製シートの前記貴金属被覆部を露出させるための欠損部を備えているものである請求項９または１０に記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項１２】
前記貴金属は、金、金合金、プラチナ、プラチナ合金のいずれかである請求項９ないし１１のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項１３】
前記電極本体部は、前記導電性金属製シートの前記貴金属被覆部を部分的にかつ複数部位露出させるための複数の欠損部を備えている請求項９ないし１２のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【請求項１４】
足を浸漬可能な足浴槽を備え、該足浴槽内に浸漬される足を介してマッサージ電流を供給する足浴用マッサージ装置であって、該足浴用マッサージ装置は、電気的に区分された２つの浴槽部を有する足浴槽と、前記２つの浴槽部のそれぞれに設けられるとともに、該各浴槽部に浸漬される足に接触可能である電極部と、該電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器とを備え、該パルス電流供給器は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択スイッチ機能とを備えることを特徴とする足浴用マッサージ装置。
【請求項１５】
前記パルス電流供給器は、出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる一組のパルスを順次生成するものである請求項１４に記載の足浴用マッサージ装置。
【請求項１６】
前記パルス電流供給器は、マッサージレベル調整機能を備えており、該マッサージレベル調整機能は、各出力パルスの高さを変化させることなく各出力パルス幅を変化させることによりマッサージレベルを調整するものである請求項１４または１５に記載の足浴用マッサージ装置。
【請求項１７】
前記パルス電流供給器は、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順もしくはランダムに行うパルスパターン自動変更機能を備え、前記パルスパターン選択スイッチ機能は、前記パルスパターン自動変更を選択可能なものとなっている請求項１４ないし１６のいずれかに記載の足浴用マッサージ装置。
【請求項１８】
前記電極部は、導電性金属からなる電極本体部を備え、該電極本体部は、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されている請求項１４ないし１７のいずれかに記載の足浴用マッサージ装置。
【請求項１９】
前記足浴用マッサージ装置は、前記電極部の表面上に設けられた通水性被覆部材を備えている請求項１４ないし１８のいずれかに記載の足浴用マッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内に貯留する入浴用湯水に通電して入浴者に電気刺激を与えるための浴槽用マッサージ装置および足を浸漬可能な足浴槽を備え、この足浴槽内に浸漬される足を介してマッサージ電流を供給する足浴用マッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽内の水にマッサージのために通電する低周波マッサージ装置は、従来より使用されている。
例えば、特許文献１（特公平３−４９４７５号公報）があり、これらの装置は、浴槽用電極形成体が浴槽内に電極部を露出するように配装され、一対の浴槽用電極形成体における電極部を通じて浴槽内に貯留する入浴用湯水に通電するための１台の給電装置を備えている。
また、特許文献２（特開２００２−３３１０１７号公報）には、低周波発生装置を備えたフットバスが開示されている。このフットバスは、陽極と、陰極が収容された温浴槽とを低周波発生装置に接続するとともに、前記陽極と前記陰極との間に電源スイッチの他に、着用時にＯＮ，着用以外の時にＯＦＦとする他のスイッチを設け、このスイッチは、使用者の足に巻かれるバンドに設けられているものである。
【０００３】
【特許文献１】特公平３−４９４７５号公報
【特許文献２】特開２００２−３３１０１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、浴槽１内に設けた電極対３ａ・３ｂ，３ｂ・３ｃにより浴槽水中にマッサージ用電流を通電する浴槽マッサージ用通電装置であって、前記電極対３ａ・３ｂ，３ｂ・３ｃを複数設け、それら複数の電極対３ａ・３ｂ，３ｂ・３ｃにより極性の異なるマッサージ用電流を並行して浴槽水中に通電するように構成した浴槽マッサージ用通電装置が開示されている。
このような極性の異なるマッサージ用電流を通電することにより、単一パターンのパルス電流を供給するものに比べて、マッサージ効果としては有効である。しかし、特許文献１のものでは、並行して通電する異極性マッサージ用電流の周期が互いに異なるものとするもの、また、並行して通電する異極性マッサージ用電流の周期が互いに同一であり、かつ、互いに通電位相をずらしたものが印加されているが、マッサージ効果としては不十分である。また、このような単調パターンのものでは、使用者になれが生じ、マッサージ効果を自覚しにくく、通電レベルを高くしていく傾向がある。このため、同じ浴槽に、他の者が入浴した時に、通電レベルが高く痛みを感じる場合がある。
本発明の目的は、使用者に通電レベル慣れを感じさせることが少なく、所定の通電レベルにおいて十分なマッサージ効果を得ることができる浴槽用マッサージ装置を提供するものである。
【０００５】
また、上述した特許文献２の低周波発生装置を備えたフットバスでは、電流の強度を調整できるのみであり、このような単調パターンのものでは、使用者になれが生じ、マッサージ効果を自覚しにくく、通電レベルを高くしていく傾向がある。このため、同じフットバスを他の者が使用した時に、通電レベルが高く痛みを感じる場合がある。
本発明の目的は、使用者に通電レベル慣れを感じさせることが少なく、所定の通電レベルにおいて十分なマッサージ効果を得ることができる足浴用マッサージ装置を提供するものである。
【０００６】
また、上述した特許文献の浴槽マッサージ用通電装置では、浴槽内でしかマッサージ効果を得られないとともに、均一な刺激を受けるにすぎない。マッサージとしては、浴槽に浸漬されにくい首部分、また、部分的（例えば、肩）に強く刺激を受けたいという要求がある。しかし、従来のものでは、そのような要求に応えることは困難であった。
そこで、本発明の目的は、任意の部位に適宜刺激を与えることが可能な浴槽用マッサージ装置を提供するものである。
【０００７】
また、浴槽マッサージ用通電装置における電極としては、ステンレス鋼などの錆びにくい合金が使用されている。しかし、使用時での劣化のおそれがあり、電極としてより耐久性のあるものが望ましい。
そこで、本発明の目的は、長期間使用しても劣化が極めて少ない電極を備える浴槽用マッサージ装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するものは、以下のものである。
（１）  浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器とを備え、該パルス電流供給器は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択機能とを備える浴槽用マッサージ装置。
【０００９】
（２）  前記パルス電流供給器は、出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる一組のパルスを順次生成するものである上記（１）に記載の浴槽用マッサージ装置。
（３）  前記パルス電流供給器は、マッサージレベル調整機能を備えており、該マッサージレベル調整機能は、各出力パルスの高さを変化させることなく各出力パルス幅を変化させることによりマッサージレベルを調整するものである上記（１）または（２）に記載の浴槽用マッサージ装置。
（４）  前記パルス電流供給器は、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順もしくはランダムに行うパルスパターン自動変更機能を備え、前記パルスパターン選択機能は、前記パルスパターン自動変更を選択可能なものとなっている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
（５）  前記パルス電流供給器は、前記浴槽付近に配置可能な操作部を備え、該操作部に前記パルスパターン選択機能のためのパルスパターン選択スイッチが設けられている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
（６）  前記浴槽用マッサージ装置は、前記パルス電流供給器より低周波パルス電流が供給されるとともに、前記浴槽付近に配置可能かつ操作者が手により把持可能な手持用電極部を備えている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【００１０】
また、上記目的を達成するものは、以下のものである。
（７）  浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器と、該パルス電流供給器より低周波パルス電流が供給されるとともに、前記浴槽付近に配置可能かつ操作者が手により把持可能な手持用電極部とを備える浴槽用マッサージ装置。
【００１１】
（８）  前記手持用電極部は、把持部と、第３の電極部と、該第３の電極部を被包する導電性もしくは保水性被包部材とを備えている上記（７）または（８）に記載の浴槽用マッサージ装置。
（９）  前記電極部は、導電性金属製シートを備える電極本体部と、該電極本体部を前記浴槽の内面に装着するための取付部材とを備え、前記導電性金属製シートは、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されている上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【００１２】
また、上記目的を達成するものは、以下のものである。
（１０）  浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器とを備え、前記電極部は、導電性金属製シートを備える電極本体部と、該電極本体部を前記浴槽の内面に装着するための取付部材とを備え、前記導電性金属製シートは、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されている浴槽用マッサージ装置。
【００１３】
（１１）  前記電極本体部は、樹脂製基材シートと、該樹脂製基材シートの一方の面側に設けられた前記導電性金属製シートと、該導電性金属製シートの表面を被包する樹脂製被覆シートとを備えるものであり、前記樹脂製被覆シートは、前記導電性金属製シートの前記貴金属被覆部を露出させるための欠損部を備えているものである上記（９）または（１０）に記載の浴槽用マッサージ装置。
（１２）  前記貴金属は、金、金合金、プラチナ、プラチナ合金のいずれかである上記（９）ないし（１１）のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
（１３）  前記電極本体部は、前記導電性金属製シートの前記貴金属被覆部を部分的にかつ複数部位露出させるための複数の欠損部を備えている上記（９）ないし（１２）のいずれかに記載の浴槽用マッサージ装置。
【００１４】
また、上記目的を達成するものは、以下のものである。
（１４）  足を浸漬可能な足浴槽を備え、該足浴槽内に浸漬される足を介してマッサージ電流を供給する足浴用マッサージ装置であって、該足浴用マッサージ装置は、電気的に区分された２つの浴槽部を有する足浴槽と、前記２つの浴槽部のそれぞれに設けられるとともに、該各浴槽部に浸漬される足に接触可能である電極部と、該電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器とを備え、該パルス電流供給器は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択スイッチ機能とを備える足浴用マッサージ装置。
【００１５】
（１５）  前記パルス電流供給器は、出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる一組のパルスを順次生成するものである上記（１４）に記載の足浴用マッサージ装置。
（１６）  前記パルス電流供給器は、マッサージレベル調整機能を備えており、該マッサージレベル調整機能は、各出力パルスの高さを変化させることなく各出力パルス幅を変化させることによりマッサージレベルを調整するものである上記（１４）または（１５）に記載の足浴用マッサージ装置。
（１７）  前記パルス電流供給器は、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順もしくはランダムに行うパルスパターン自動変更機能を備え、前記パルスパターン選択スイッチ機能は、前記パルスパターン自動変更を選択可能なものとなっている上記（１４）ないし（１６）のいずれかに記載の足浴用マッサージ装置。
（１８）  前記電極部は、導電性金属からなる電極本体部を備え、該電極本体部は、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されている上記（１４）ないし（１７）のいずれかに記載の足浴用マッサージ装置。
（１９）  前記足浴用マッサージ装置は、前記電極部の表面上に設けられた通水性被覆部材を備えている上記（１４）ないし（１８）のいずれかに記載の足浴用マッサージ装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の浴槽用マッサージ装置は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択スイッチ機能とを備えている。
このため、単一パターンの電気刺激を与える場合に比べて、高いマッサージ効果を得られ、また、使用者の好みに合った電気刺激を選択することができる。さらに、選択可能な各パルスパターンは、すべて常時通電パターンではないため、使用者が通電レベル慣れを感じることが少なく、さらに、異なるパルスパターンを選択できるので、より使用者が通電レベル慣れを感じることが少ない。
【００１７】
また、前記パルス電流供給器が、マッサージレベル調整機能を備えており、該マッサージレベル調整機能は、各出力パルスの高さを変化させることなく各出力パルス幅を変化させるものであれば、常に、設定値の電圧であり高電圧のパルス供給されることが安全であり、特に、通常使用者ではないものが使用した場合においても電圧高さに起因する痛みを与えることがなく安全である。
【００１８】
また、本発明の足浴用マッサージ装置は、電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器を備え、該パルス電流供給器は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択スイッチ機能とを備えている。
このため、単一パターンの電気刺激を与える場合に比べて、高いマッサージ効果を得られ、また、使用者の好みに合った電気刺激を選択することができる。さらに、選択可能な各パルスパターンは、すべて常時通電パターンではないため、使用者が通電レベル慣れを感じることが少なく、さらに、異なるパルスパターンを選択できるので、より使用者が通電レベル慣れを感じることが少ない。
【００１９】
本発明の浴槽用マッサージ装置は、浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器と、該パルス電流供給器より低周波パルス電流が供給されるとともに、前記浴槽付近に配置可能かつ操作者が手により把持可能な手持用電極部とを備えている。
このため、手持用電極部を任意の部位にあてることにより、適宜刺激を与えることが可能である。
【００２０】
また、本発明の浴槽マッサージ用通電装置は、浴槽内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、該浴槽用マッサージ装置は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部と、該２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器とを備え、前記電極部は、導電性金属製シートを備える電極本体部と、該電極本体部を前記浴槽の内面に装着するための取付部材とを備え、前記導電性金属製シートは、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されている。このため、電極の劣化が極めて少なく、長期間使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の浴槽用マッサージ装置を図面に示す実施例を用いて説明する。
図１は、本発明の実施例の浴槽用マッサージ装置を浴槽に取り付けた状態を示す概略図である。図２は、本発明の実施例の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器のブロック図である。図３は、図１に示した浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器のスイッチ部分の拡大図である。図４ないし図１２は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
本発明の浴槽５内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置１は、浴槽５の内面に取り付けられる２つの電極部２ａ，２ｂと、２つの電極部２ａ，２ｂに低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器３とを備える。パルス電流供給器３は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部３１と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択機能とを備えている。そして、パルスパターン選択機能のためのパルスパターン選択スイッチ３３を備えている。
【００２２】
本発明の浴槽用マッサージ装置１は、浴槽５内の内面に取り付けられる２つの電極部２ａ，２ｂと、２つの電極部２ａ，２ｂに低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器３とからなる。なお、電極部２ａ，２ｂは、浴槽の内面に着脱可能に取付られるものであってもよい。
電極部２ａ，２ｂは、板状電極であり、裏面に浴槽内壁への取付部材２２を備えている。電極部２ａ，２ｂとしては、ステンレス鋼薄板等の耐腐食性金属製シートが用いられる。好ましくは、金属製シートの裏面部および周縁部が合成樹脂フィルムにより被覆されていることが好ましい。また、金属薄板の表面も通電を損なわない状態に、合成樹脂フィルムにより部分被覆してもよい。
【００２３】
そして、この実施例の浴槽用マッサージ装置１のパルス電流供給器３は、図１ないし図３に示すように、パルス電流供給器本体部３ａと、この本体部と電気的に接続された操作部３ｂを備えている。操作部３ｂは、浴槽５付近に配置可能なものとなっている。
また、本発明の浴槽用マッサージ装置１は、図１ないし図３に示すように、浴槽５内に貯留する入浴用湯水に電流を供給する浴槽用マッサージ装置であって、浴槽５の内面に取り付けられる２つの電極部２ａ，２ｂと、２つの電極部２ａ，２ｂに低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器３と、パルス電流供給器３より低周波パルス電流が供給されるとともに、浴槽５付近に配置可能かつ操作者が手により把持可能な手持用電極部６とを備えるものである。なお、電極部２ａ，２ｂは、浴槽の内面に着脱可能に取付られるものであってもよい。
【００２４】
そして、パルス電流供給器本体部３ａは、図１ないし図３に示すように、制御部３１と、この制御部３１に電気的に接続された発信回路３２、パルス電流出力部３５、パルスパターン選択スイッチ３３ａ、出力レベル選択スイッチ３４ａ、電源スイッチ３９ａ，手持用電極電源スイッチ４５ａを備えている。なお、パルスパターン選択スイッチ３３ａ、出力レベル選択スイッチ３４ａ、電源スイッチ３９ａ，手持用電極部電源スイッチ４５ａは、後述する操作部３ｂにのみ設けてもよい。
そして、パルス電流出力部３５は、図示しない電源供給部から付与される電圧を昇圧する昇圧回路を備えている。そして、このパルス電流出力部３５は、２つの電極部２ａ，２ｂと電気的に接続されている。同様に、パルス電流出力部３５は、手持用電極部６の電極部２ｃとも電気的に接続されている。この電極部２ｃには、電極部２ａ，２ｂのいずれかと同じパルス電流が供給されるものとなっている。言い換えれば、この電極部２ｃは、パルス電流出力部３５に対して、電極部２ａ，２ｂのいずれかと並列となるように接続されている。
【００２５】
また、この実施例におけるパルス電流供給器３は、図１に示すように、コンセントを備え、交流電流の供給を受けるタイプのものとなっているが、このようなものに限定されるものではなく、電池式のもの、また、充電式のものであってもよい。
発信回路３２としては、例えば、水晶発振回路が使用される。制御部３１は、発振回路３２から出力されるクロック信号を基準信号とし、内部に記憶するプログラムに従って作動する。パルスパターン選択スイッチ３３としては、図３に示すような切り替えスイッチが好適である。この実施例では、パルスパターン選択スイッチ３３は、「押す」モード、「揉む」モード、「叩く」モードを選択可能となっており、さらに、「自動シリーズ」モード、「自動ランダム」モードの選択も可能となっている。また、出力レベル選択スイッチ３４としては、図３に示すような切り替えスイッチが好適である。この実施例では、出力レベル選択スイッチ３４は、「弱」モード、「強」モードの選択が可能となっている。さらに、「中」モードの選択が可能なものであってもよい。
【００２６】
制御部３１は、内部に、パルス幅記憶部３７、パルスパターン記憶部３８、パルスパターン出力部３６を備えている。パルスパターン出力部は、矩形波パルスを出力するものとなっている。パルス幅記憶部３７は、出力レベルに対応した初期パルスの幅を記憶している。この実施例では、弱レベルに対応する第１のパルス幅と、強レベルに対応する第２のパルス幅を記憶している。第２のパルス幅は、第１のパルス幅の１．５〜３倍程度であることが好ましい。
そして、パルスパターン記憶部３８は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターンと、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターンと、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターンとを記憶している。
【００２７】
第１のパルスパターンは、マッサージ効果としては、「押す」に近似した効果を発揮する。つまり、第１のパルスパターン１１では、図４に示すように、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される。具体的には、各パルスは、同じ時間間隔（周波数）にて生成されており、初発パルス（第１パルス）に対して、第２パルスは初発パルスよりパルス幅が大きくなり、第３パルスは、第２パルスよりパルス幅が大きくなり、さらに、第４パルスは、第３パルスよりパルス幅が大きいものとなっている。そして、この第４パルス生成後、所定時間パルスを発生しない無発生期が形成される。この実施例では、第１〜第４パルス発生および無発生期により１つのサイクルが形成されており、これが、継続して繰り返されるものとなっている。また、この実施例では、第２パルス幅は、初発パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。第３パルス幅は、第２パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。同様に、第４パルス幅は、第３パルス幅に、初発パルス幅を加算したものとなっている。
【００２８】
また、この実施例では、出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる一組のパルス（両極性パルス、具体的には、矩形波の両極性パルス）を順次生成するものとなっている。このため、常時一定方向から電流が流れるのではなく、電極部２ａから電極部２ｂ方向への電流の流れに続いて、その逆方向である電極部２ｂから電極部２ａ方向に電流が流れるものとなっている。このため、単一方向の電流を付与する場合に比べて、マッサージ効果が高いものとなる。
初発のパルス幅（片側、弱レベル）としては、３０μｓｅｃから１０００μｓｅｃ程度が好ましい。また、各パルス発生間隔（発生周期）としては、０．００８ｓｅｃ〜０．３３ｓｅｃ程度、また、３〜１５０Ｈｚ程度が好ましい。
なお、１サイクルにおけるパルス数としては、上述した４パルスパターンが好ましいが、３〜６パルスパターンであってもよい。
【００２９】
第２のパルスパターンは、マッサージ効果としては、「揉む」に近似した効果を発揮する。つまり、第２のパルスパターン１２では、図５に示すように、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される。具体的には、各パルスは、同じ時間間隔（周波数）にて生成されており、初発パルス（第１パルス）に対して、第２パルスは初発パルスよりパルス幅が大きくなり、第３パルスは、第２パルスよりパルス幅が大きくなり、さらに、第４パルスは、第３パルスよりパルス幅が大きいものとなっている。そして、第５パルスは、第４パルスよりパルス幅が小さいものとなっている。同様に、第６パルスは、第５パルスよりパルス幅が小さいものとなっている。そして、第７パルスは、第６パルスよりパルス幅が小さいものとなっている。
【００３０】
この実施例では、第１〜第７パルスにより１つのサイクルが形成されており、これが、継続して繰り返されるものとなっている。また、この実施例では、第２パルス幅は、初発パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。第３パルス幅は、第２パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。同様に、第４パルス幅は、第３パルス幅に、初発パルス幅を加算したものとなっている。そして、第５パルス幅は、第４パルス幅から初発パルス幅を減算したものとなっている。同様に、第６パルス幅は、第５パルス幅から初発パルス幅を減算したものとなっており、第７パルスは、第６パルス幅から初発パルス幅を減算したものとなっている。
また、この実施例では、上述した第１のパルスパターンと同様に、一組の出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる両極性パルスを順次生成するものとなっている。このため、常時一定方向から電流が流れるのではなく、電極部２ａから電極部２ｂ方向への電流の流れに続いて、その逆方向である電極部２ｂから電極部２ａ方向に電流が流れるものとなっている。このため、単一方向の電流を付与する場合に比べて、マッサージ効果が高いものとなる。
【００３１】
初発のパルス幅（片側、弱レベル）としては、３０μｓｅｃから１０００μｓｅｃ程度が好ましい。また、各パルス発生間隔（発生周期）としては、０．００８ｓｅｃ〜０．３３ｓｅｃ程度、また、３〜１５０Ｈｚ程度が好ましい。
なお、１サイクルにおけるパルス発生数としては、上述した７パルスパターンが好ましいが、５〜１０パルスパターンであってもよい。
【００３２】
第３のパルスパターンは、マッサージ効果としては、「叩く」に近似した効果を発揮する。つまり、第３のパルスパターン１３では、図６に示すように、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される。具体的には、初発パルス（第１パルス）発生後、所定時間後に、第１のパルス幅と同じ第２パルスが発生し、この第２パルス生成後、所定時間パルスを発生しない無発生期が形成される。この実施例では、第１パルスおよび第２パルス発生および無発生期により１つのサイクルが形成されており、これが、継続して繰り返されるものとなっている。
また、この実施例では、上述した第１のパルスパターンと同様に、一組の出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる両極性パルスを順次生成するものとなっている。このため、常時一定方向から電流が流れるのではなく、電極部２ａから電極部２ｂ方向への電流の流れに続いて、その逆方向である電極部２ｂから電極部２ａ方向に電流が流れるものとなっている。このため、単一方向の電流を付与する場合に比べて、マッサージ効果が高いものとなる。
【００３３】
初発のパルス幅（片側、弱レベル）としては、３０μｓｅｃから１０００μｓｅｃ程度が好ましい。また、各パルス発生間隔（発生周期）としては、０．００８ｓｅｃ〜０．３３ｓｅｃ程度、また、３〜１５０Ｈｚ程度が好ましい。
なお、１サイクルにおけるパルス数としては、上述した２パルスパターンが好ましいが、２〜４パルスパターンであってもよい。
【００３４】
そして、上述したように制御部３１は、パルス幅記憶部３７を備えており、パルス幅記憶部３７は、出力レベルに対応した初期パルスの幅を記憶している。この実施例では、弱レベルに対応する第１のパルス幅と、強レベルに対応する第２のパルス幅を記憶している。この実施例では、パルス電流供給器は、マッサージレベル調整機能を備えており、マッサージレベル調整機能は、各出力パルスの高さを変化させることなく各出力パルス幅を変化させることによりマッサージレベルを調整するものとなっている。
上述した図４〜図６のパルスパターンは、弱レベルにおけるパルスパターンである。そして、図７は、強レベルにおける第１のパルスパターン１１ａを示している。図７のパルスパターン１１ａは、図４のパルスパターン１１に比べて、初発パルスの幅が広いものとなっており、必然的に、第２パルス以降の幅も図４のパルスパターン１１に比べて広いものとなっている。同様に、図８は、強レベルにおける第２のパルスパターン１２ａを示している。図８のパルスパターン１２ａは、図５のパルスパターン１２に比べて、初発パルスの幅が広いものとなっており、必然的に、第２パルス以降の幅も図５のパルスパターン１２に比べて広いものとなっている。また、同様に、図９は、強レベルにおける第３のパルスパターン１３ａを示している。図９のパルスパターン１３ａは、図６のパルスパターン１３に比べて、初発パルスの幅が広いものとなっており、必然的に、第２パルスの幅も図６のパルスパターン１３に比べて広いものとなっている。
【００３５】
また、上述した実施例では、一組の出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なるパルスを順次生成するものとなっている。このようなものが好ましいが、図１０ないし図１２に示すように、一方向側のみのものであってもよい。図１０に示す第１のパルスパターン１１ｂでは、１つのパルス幅は、図４に示すものの２倍となっており、同様に、図１１に示す第２のパルスパターン１２ｂでは、１つのパルス幅は、図５に示すものの２倍となっており、図１２に示す第３のパルスパターン１３ｂでは、１つのパルス幅は、図６に示すものの２倍となっている。
そして、パルスパターン出力部３６は、出力レベル選択スイッチにより選択されたレベルに従ってパルス幅記憶部３７よりパルスレベルデータを読み出し、また、パルスパターン選択スイッチにより選択されたパルスパターンに従って、パルスパターン記憶部３８よりパルスパターンデータを読み出し、両者を用いて、パルスパターンを生成し、パルス電流出力部３５に出力する。出力されるパルスは、図示するように、矩形波パルスである。
【００３６】
そして、パルス電流出力部３５は、パルスパターン出力部３６からの信号に基づいて、電極部２ａ，２ｂ間にパルス電流を供給する。なお、パルス電流出力部３５が、電極部２ａ，２ｂ間に印加するパルス電流の電圧値としては、１０〜５０ｖが好ましく、特に、２０〜４０ｖが好ましい。
そして、この実施例のパルス電流供給器３は、図３に示すように、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順もしくはランダムに行うパルスパターン自動変更機能を備えている。特に、この実施例では、パルス電流供給器３は、図３に示すように、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順に行うシリーズモードと、ランダムに行うランダムモードを選択可能なものとなっている。
【００３７】
パルスパターンシリーズモードでは、例えば、所定期間の第１のパルスパターン電流供給、所定期間の第２のパルスパターン電流供給、所定期間の第３のパルスパターン電流供給がこの順で繰り返されるように、制御部３１は、パルスパターンを生成し、パルス電流出力部３５に出力する。所定期間としては、３０秒〜１２０秒程度が好適である。
また、パルスパターンランダムモードでは、制御部３１は、所定期間の第１のパルスパターン電流供給、所定期間の第２のパルスパターン電流供給、所定期間の第３のパルスパターン電流供給より、記憶している選出機能を用いて、各回選出し、選出されたパルスパターンを生成し、パルス電流出力部３５に出力する。なお、所定期間としては、３０秒〜１２０秒程度が好適である。
【００３８】
そして、パルス電流供給器本体部３ａに接続された操作部３ｂは、図１ないし図３に示すように、パルス電流供給器本体部３ａの制御部３１に電気的に接続されるとともに、パルスパターン選択スイッチ３３ｂ、出力レベル選択スイッチ３４ｂ、電源スイッチ３９ｂ，手持用電極電源スイッチ４５ｂを備えている。なお、操作部３ｂに上記のすべてのスイッチを設けることが好ましいが、任意のもののみ設けてもよい。操作部３ｂは、少なくとも、パルスパターン選択スイッチ３３ｂ、出力レベル選択スイッチ３４ｂを備えることが好ましい。
また、手持用電極部６は、図１に示すように、把持部６１と、第３の電極部２ｃと、第３の電極部２ｃを被包する導電性もしくは保水性被包部材６２とを備えている。被包部材６２としては、保水性を備え保水した状態にてある程度の導電性を示すものが望ましい。この場合、保水した水中のイオンにより導電性を発揮するものでよく、被包部材そのものが導電性を持たないものであってよい。このような被包部材としては、連続気泡を有する各種スポンジ類、合成繊維、天然繊維により形成されたメッシュ、織布、不織布などの布帛、多孔質膜などが使用される。
【００３９】
連続気泡を有するスポンジとしては、例えば、天然ゴムスポンジや合成ゴムスポンジ、プラスチックフォームなどがある。合成ゴムスポンジのための合成ゴムとして、シリコーンゴム、ポリウレタンゴム、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエン−アクリロニトリルゴム（ＢＡ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ・ＥＰＤＭ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、ポリノルボルネンゴム、イソプレンゴム （ＩＲ）が例示される；プラスチックフォームのためのプラスチックとして、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニルコポリマー、エチレンアクリル酸メチルコポリマー、エチレンイオノマー、ポリプロピレン、プロピレンコポリマー、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、フェノール樹脂、ユリア樹脂、アクリル樹脂が例示される。特に、弾力性に富みながら、柔軟であるので、連続気泡を有するシリコーンゴムスポンジ、連続気泡を有するポリウレタンフォームが好ましい。その連続気泡は、通水性の点で０．０５〜０．１ｍｍの孔径を有することが好ましく、その断面形状は特に限定されず円形、楕円形、正方形、長方形、不定形が例示され、多孔質支持体の厚み方向の形状も特に限定されず、直線状、曲線状、ジグザグ状が例示される。
【００４０】
また、該多孔質支持体は、織物、編物、不織布のような通気・通水性の繊維構造物；強制的に多数の穴をあけた通気・通水性を持たせたゴムシートや柔軟なプラスチックシート；多孔性フィルムで被覆した上記通気・通水性材料；天然繊維もしくは化学繊維編物で被覆した連続気泡を有するゴムスポンジやプラスチックフォームでもよい。
また、被包部材そのものが、導電性を有するものであってもよい。この場合、導電性繊維（例えば、炭素繊維）により形成されたメッシュ、織布、不織布などの布帛、成形物などが使用できる。
【００４１】
また、本発明の浴槽用マッサージ装置１は、浴槽の内面に取り付けられる２つの電極部２ａ，２ｂと、２つの電極部に低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器３とを備えるものであり、かつ、電極部２ａ，２ｂは、導電性金属製シート２３を備える電極本体部２１と、電極本体部２１を浴槽の内面に装着するための取付部材２２とを備え、導電性金属製シート２３は、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されているものである。なお、電極部２ａ，２ｂは、浴槽の内面に着脱可能に取付られるものであってもよい。
【００４２】
この実施例の浴槽用マッサージ装置１に用いられている電極部２について、図面を用いて説明する。
図１３は、本発明の浴槽用マッサージ装置に用いられる電極部の一例の正面図であり、図１４は、図１３に示した電極部の右側面図であり、図１５は、図１３のＡ−Ａ線断面図であり、図１６は、図１３のＢ−Ｂ線断面図である。
この電極部２ａ（２ｂ）は、図１３ないし図１６に示すように、導電性金属製シート２３を備える電極本体部２１と、電極本体部２１を浴槽の内面に装着するための取付部材２２とを備える。そして、導電性金属製シート２３は、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されている。
【００４３】
電極部２ａ（２ｂ）は、電極本体部２１と取付部材２２とからなる。電極本体部２１は、具体的には、図１３ないし図１６に示すように、樹脂製基材シート２４と、樹脂製基材シート２４の一方の面側に設けられた導電性金属製シート２３と、導電性金属製シート２３の表面を被包する樹脂製被覆シート２５と、導電性金属製シートに接続された通電線とを備えている。そして、この実施例の電極本体部２１は、可撓性を備えるものとなっている。
樹脂製基材シート２４としては、導電性を備えず、可撓性を有するものが好ましい。樹脂製基材シートの形成材料としては、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレンコポリマー、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリプロピレンとポリエチレンもしくはポリブテンの混合物）、オレフィン系エラストマー（ポリエチレンエラストマー、ポリプロピレンエラストマー）、ポリエステル（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート）、ポリアミド（例えば、６ナイロン、６−６ナイロン）、アミド系エラストマー（ポリアミドエラストマー）、軟質ポリ塩化ビニル（例えば、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−エチレン共重合体、塩化ビニル−塩化ビニリデン共重合体、）ポリ酢酸ビニル、スチレン系エラストマー（例えば、スチレン−ブタジエン−スチレンコポリマー、スチレン−イソプレン−スチレンコポリマー、スチレン−エチレンブチレン−スチレンコポリマー）などが使用できる。
【００４４】
そして、この実施例の電極本体部２１では、図１３ないし図１６に示すように、樹脂製基材シート２４の一方の面に固定された導電性金属製シート２３を備えている。具体的には、導電性金属製シート２３は、樹脂製基材シート２４の表面に接着剤により固定されていることが好ましいが、必ずしも固定されていなくてもよい。そして、固定しない場合には、導電性金属製シート２３は、樹脂製基材シート２４と後述する樹脂製被覆シート２５とにより被包されることにより、実質的に動かないものとなっていることが好ましい。
そして、導電性金属製シート２３は、図１５および図１６に示すように、導電性金属により形成された基材層２３ａと、この基材層２３ａの少なくとも露出する表面部位を被覆する貴金属により形成された被覆層２３ｂを備えている。基材層２３ａの形成材料としては、ステンレス鋼が好適である。また、被覆層２３ｂを形成する貴金属としては、金、金合金、プラチナ、プラチナ合金のいずれかであることが好ましい。金合金としては、金を主成分とし、プラチナ、パラジウム、銅、銀などから選択される少なくとも一種のものを添加したものが使用される。また、プラチナ合金としては、プラチナを主成分とし、金、パラジウム、銅、銀などから選択される少なくとも一種のものを添加したものが使用される。そして、被覆層２３ｂを形成する貴金属は、クロムまたは／およびニッケルを含有しないものが用いられる。このような貴金属による被覆層を設けることにより、基材層２３ａをステンレス鋼により形成しても、使用時におけるクロム、ニッケル等の金属イオンの流出を防止できる。
【００４５】
そして、貴金属からなる被覆層２３ｂは、基材層２３ａの表面に、メッキ、蒸着またはイオンプレーティングにより被覆される。この実施例では、基材層２３ａの表面全体が、被覆層２３ｂにより被覆されている。このような形態が好ましいが、被覆層は、導電性金属製シート２３の露出する部分のみに設けたものであってもよい。
そして、導電性金属製シート２３は、その表面が、樹脂製被覆シート２５により被覆されている。樹脂製被覆シート２５は、図１３および図１５に示すように、導電性金属製シート２３の貴金属被覆部を露出させるための欠損部２５ａを備えている。この実施例の電極本体部２１では、図１３および図１５に示すように、樹脂製被覆シート２５は多数の欠損部２５ａを備えており、導電性金属製シートの貴金属被覆部を部分的にかつ複数部位露出させている。特に、図１３に示すものでは、欠損部２５ａは、円状となっている。なお、欠損部の形状は、円状に限定されるものではなく、楕円状、多角形状、角が面取りされた多角形状などであってもよい。そして、欠損部２５ａにおいて、樹脂製被覆シート２５は露出している。そして、少なくとも露出する部分の樹脂製被覆シート２５は、上述したように、貴金属により被覆された被覆層が露出するものとなっている。
【００４６】
樹脂製被覆シート２５としては、導電性を備えず、可撓性を有するものが好ましい。樹脂製被覆シートの形成材料としては、樹脂製基材シートにおいて説明したものが好適に使用できる。
また、この実施例の電極本体部２１では、樹脂製基材シート２４および樹脂製被覆シート２５は、導電性金属製シート２３より大きく、樹脂製基材シート２４および樹脂製被覆シート２５は、導電性金属製シート２３の周縁部より延出し、電極本体部２１の周縁部を形成するとともに、この延出部分（周縁部）において融着されている。
【００４７】
また、図１６に示すように、導電性金属製シート２３の裏面には、通電線２６が、固定されている。具体的には、コード２８内に収納された通電線２６の先端部分が、導電性接着剤により形成された固定部２６ａにより、導電性金属製シート２３の基材層２３ａに固定されている。さらに、この実施例の電極本体部２１では、固定部２６ａを保護する固定部保護部材２７が、樹脂製基材シートに固定されている。
また、取付部材２２は、樹脂製基材シート２４の裏面に固定されている。取付部材２２としては、図示するような吸盤タイプのものが好適である。
【００４８】
次に、本発明の足浴用マッサージ装置について、図面に示す実施例を用いて説明する。
図１７は、本発明の実施例の足浴用マッサージ装置の斜視図である。
本発明の足浴用マッサージ装置３０は、足を浸漬可能な足浴槽４１を備え、この足浴槽４１内に浸漬される２本の足を介してマッサージ電流を供給する足浴用マッサージ装置である。足浴用マッサージ装置３０は、電気的に区分された２つの浴槽部４１ａ、４１ｂを有する足浴槽４１と、２つの浴槽部４１ａ，４１ｂのそれぞれに設けられるとともに、各浴槽部４１ａ，４１ｂに浸漬される足に接触可能である電極部４２ａ，４２ｂと、電極部４２ａ，４２ｂに低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器３とを備える。そして、パルス電流供給器３は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターン電流供給機能と、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターン電流供給機能と、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターン電流供給機能とを備える供給パルス電流制御部と、第１のパルスパターン電流生成と第２のパルスパターン電流生成および第３のパルスパターン電流生成を選択するパルスパターン選択スイッチ機能とを備えている。
【００４９】
本発明の足浴用マッサージ装置３０は、図１７に示すように、電気的に区分された２つの浴槽部４１ａ、４１ｂを有する足浴槽４１と、２つの浴槽部４１ａ，４１ｂのそれぞれに設けられるとともに、各浴槽部４１ａ，４１ｂに浸漬される足に接触可能である電極部４２ａ，４２ｂと、電極部４２ａ，４２ｂに低周波パルス電流を供給するパルス電流供給器３とからなる。
足浴槽４１は、図１７に示すように、両者間が通電しないように、電気的に区分された２つの浴槽部４１ａ，４１ｂを有する。そして、各浴槽部４１ａ，４１ｂは、内部に足浴用湯水を貯留可能であるとともに、右足もしくは左足が侵入可能なものとなっている。よって、各浴槽部は、その内部に湯水を貯留した状態では、それぞれの足が湯水に浸漬可能となっている。
【００５０】
電極部４２ａ，４２ｂは、板状電極であり、各浴槽部４１ａ，４１ｂの底面に設けられている。電極部４２ａ，４２ｂとしては、ステンレス鋼薄板等の耐腐食性金属薄板が用いられる。好ましくは、金属薄板の周縁部が合成樹脂フィルムにより被覆されていることが好ましい。また、金属薄板の表面も通電を損なわない状態に、合成樹脂フィルムにより部分被覆してもよい。また、電極部４２ａ，４２ｂは、固定されているが、取り外し可能なものであってもよい。
また、電極部４２ａ，４２ｂは、導電性金属からなる電極本体部を備え、電極本体部は、少なくとも露出する表面部位が貴金属により被覆されていることが好ましい。導電性金属からなる電極本体部の形成材料としては、ステンレス鋼が好適である。また、電極本体部を被覆する貴金属としては、金、金合金、プラチナ、プラチナ合金のいずれかであることが好ましい。金合金としては、金を主成分とし、プラチナ、パラジウム、銅、銀などから選択される少なくとも一種のものを添加したものが使用される。また、プラチナ合金としては、プラチナを主成分とし、金、パラジウム、銅、銀などから選択される少なくとも一種のものを添加したものが使用される。そして、電極本体部を被覆する貴金属は、クロムまたは／およびニッケルを含有しないものが用いられる。このような貴金属により被覆することにより、電極本体部をステンレス鋼により形成しても、使用時におけるクロム、ニッケル等の金属イオンの流出を防止できる。
そして、上述した貴金属は、電極本体部の表面にメッキ、蒸着またはイオンプレーティングにより被覆される。
【００５１】
なお、上述した浴槽用マッサージ装置１では、２つの電極が浸漬される湯水にパルス電流が通電されるものであるが、この足浴用マッサージ装置３０は、足浴槽に貯留する湯水に通電するものではなく、電極部４２ａおよび電極部４２ｂに接触する２本の足を介して、人体にマッサージ電流を供給するものとなっている。
そして、足浴用マッサージ装置３０は、電極部４２ａ，４２ｂの表面上に設けられた通水性被覆部材４４ａ，４４ｂを備えていることが好ましい。被覆部材４４ａ，４４ｂは、電極部４２ａ，４２ｂへの足裏の直接接触を防止するためのものである。被覆部材４４ａ，４４ｂとしては、図１７に示すように、電極部４２ａ，４２ｂの表面全面を被覆するものが好ましいが、足裏の直接接触を防止できるものであれば、電極の全面を被覆しないものであってもよい。
【００５２】
被覆部材としては、水中に浸漬された状態にてある程度の導電性を示すものが用いられる。この場合、被覆部材内に侵入した水の中のイオンにより導電性を発揮するものでよく、被包部材そのものが導電性を持たないものであってよい。このような被包部材としては、連続気泡を有する各種スポンジ類、合成繊維、天然繊維により形成されたメッシュ（例えば、ハニカムメッシュシート）、織布、不織布などの布帛、多孔質膜などが使用される。連続気泡を有するスポンジとしては、上述したものが好適である。また、被覆部材そのものが、導電性を有するものであってもよい。この場合、導電性繊維（例えば、炭素繊維）により形成されたメッシュ、織布、不織布などの布帛、成形物などが使用できる。
【００５３】
パルス電流供給器３は、図２および図３に示し、上述したものと同じものが好適に使用される。この発明におけるパルス電流供給器３も図２および図３に示すように、制御部３１と、この制御部３１に電気的に接続された発信回路３２、パルスパターン選択スイッチ３３、出力レベル選択スイッチ３４、電源スイッチ３９，パルス電流出力部３５を備えている。パルス電流出力部３５は、図示しない電源供給部から付与される電圧を昇圧する昇圧回路を備えている。そして、このパルス電流出力部３５は、２つの電極部４２ａ，４２ｂと電気的に接続されている。
発信回路３２としては、例えば、水晶発振回路が使用される。パルスパターン選択スイッチ３３としては、図３に示すような切り替えスイッチが好適である。この実施例では、パルスパターン選択スイッチ３３は、「押す」モード、「揉む」モード、「叩く」モードを選択可能となっており、さらに、「自動シリーズ」モード、「自動ランダム」モードの選択も可能となっている。また、出力レベル選択スイッチ３４としては、図３に示すような切り替えスイッチが好適である。この実施例では、出力レベル選択スイッチ３４は、「弱」モード、「強」モードの選択が可能となっている。さらに、「中」モードの選択が可能なものであってもよい。
【００５４】
制御部３１は、内部に、パルス幅記憶部３７、パルスパターン記憶部３８、パルスパターン出力部３６を備えている。パルスパターン出力部は、矩形波パルスを出力するものとなっている。パルス幅記憶部３７は、出力レベルに対応した初期パルスの幅を記憶している。この実施例では、弱レベルに対応する第１のパルス幅と、強レベルに対応する第２のパルス幅を記憶している。第２のパルス幅は、第１のパルス幅の１．５〜３倍程度であることが好ましい。
そして、パルスパターン記憶部３８は、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第１のパルスパターンと、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される第２のパルスパターンと、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される第３のパルスパターンとを記憶している。
【００５５】
第１のパルスパターンは、マッサージ効果としては、「押す」に近似した効果を発揮する。つまり、第１のパルスパターン１１では、図４に示すように、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルスを発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される。具体的には、各パルスは、同じ時間間隔（周波数）にて生成されており、初発パルス（第１パルス）に対して、第２パルスは初発パルスよりパルス幅が大きくなり、第３パルスは、第２パルスよりパルス幅が大きくなり、さらに、第４パルスは、第３パルスよりパルス幅が大きいものとなっている。そして、この第４パルス生成後、所定時間パルスを発生しない無発生期が形成される。この実施例では、第１〜第４パルス発生および無発生期により１つのサイクルが形成されており、これが、継続して繰り返されるものとなっている。また、この実施例では、第２パルス幅は、初発パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。第３パルス幅は、第２パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。同様に、第４パルス幅は、第３パルス幅に、初発パルス幅を加算したものとなっている。
【００５６】
また、この実施例では、出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる一組のパルス（両極性パルス、具体的には、矩形波の両極性パルス）を順次生成するものとなっている。このため、常時一定方向から電流が流れるのではなく、電極部２ａから電極部２ｂ方向への電流の流れに続いて、その逆方向である電極部２ｂから電極部２ａ方向に電流が流れるものとなっている。このため、単一方向の電流を付与する場合に比べて、マッサージ効果が高いものとなる。
初発のパルス幅（片側、弱レベル）としては、３０μｓｅｃから１０００μｓｅｃ程度が好ましい。また、各パルス発生間隔（発生周期）としては、０．００８ｓｅｃ〜０．３３ｓｅｃ程度、また、３〜１５０Ｈｚ程度が好ましい。
なお、１サイクルにおけるパルス数としては、上述した４パルスパターンが好ましいが、３〜６パルスパターンであってもよい。
【００５７】
第２のパルスパターンは、マッサージ効果としては、「揉む」に近似した効果を発揮する。つまり、第２のパルスパターン１２では、図５に示すように、出力パルス幅が段階的に大きくなる所定数のパルス発生と段階的に出力パルス幅が小さくなる所定数のパルスの発生からなるパルスパターンが繰り返される。具体的には、各パルスは、同じ時間間隔（周波数）にて生成されており、初発パルス（第１パルス）に対して、第２パルスは初発パルスよりパルス幅が大きくなり、第３パルスは、第２パルスよりパルス幅が大きくなり、さらに、第４パルスは、第３パルスよりパルス幅が大きいものとなっている。そして、第５パルスは、第４パルスよりパルス幅が小さいものとなっている。同様に、第６パルスは、第５パルスよりパルス幅が小さいものとなっている。そして、第７パルスは、第６パルスよりパルス幅が小さいものとなっている。
【００５８】
この実施例では、第１〜第７パルスにより１つのサイクルが形成されており、これが、継続して繰り返されるものとなっている。また、この実施例では、第２パルス幅は、初発パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。第３パルス幅は、第２パルス幅に初発パルス幅を加算したものとなっている。同様に、第４パルス幅は、第３パルス幅に、初発パルス幅を加算したものとなっている。そして、第５パルス幅は、第４パルス幅から初発パルス幅を減算したものとなっている。同様に、第６パルス幅は、第５パルス幅から初発パルス幅を減算したものとなっており、第７パルスは、第６パルス幅から初発パルス幅を減算したものとなっている。
また、この実施例では、上述した第１のパルスパターンと同様に、一組の出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる両極性パルスを順次生成するものとなっている。このため、常時一定方向から電流が流れるのではなく、電極部２ａから電極部２ｂ方向への電流の流れに続いて、その逆方向である電極部２ｂから電極部２ａ方向に電流が流れるものとなっている。このため、単一方向の電流を付与する場合に比べて、マッサージ効果が高いものとなる。
初発のパルス幅（片側、弱レベル）としては、３０μｓｅｃから１０００μｓｅｃ程度が好ましい。また、各パルス発生間隔（発生周期）としては、０．００８ｓｅｃ〜０．３３ｓｅｃ程度、また、３〜１５０Ｈｚ程度が好ましい。
なお、１サイクルにおけるパルス発生数としては、上述した７パルスパターンが好ましいが、５〜１０パルスパターンであってもよい。
【００５９】
第３のパルスパターンは、マッサージ効果としては、「叩く」に近似した効果を発揮する。つまり、第３のパルスパターン１３では、図６に示すように、ほぼ同じ出力パルス幅のパルスを所定数発生した後所定時間パルスの発生を行わないパルスパターンが繰り返される。具体的には、初発パルス（第１パルス）発生後、所定時間後に、第１のパルス幅と同じ第２パルスが発生し、この第２パルス生成後、所定時間パルスを発生しない無発生期が形成される。この実施例では、第１パルスおよび第２パルス発生および無発生期により１つのサイクルが形成されており、これが、継続して繰り返されるものとなっている。
また、この実施例では、上述した第１のパルスパターンと同様に、一組の出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なる両極性パルスを順次生成するものとなっている。このため、常時一定方向から電流が流れるのではなく、電極部２ａから電極部２ｂ方向への電流の流れに続いて、その逆方向である電極部２ｂから電極部２ａ方向に電流が流れるものとなっている。このため、単一方向の電流を付与する場合に比べて、マッサージ効果が高いものとなる。
初発のパルス幅（片側、弱レベル）としては、３０μｓｅｃから１０００μｓｅｃ程度が好ましい。また、各パルス発生間隔（発生周期）としては、０．００８ｓｅｃ〜０．３３ｓｅｃ程度、また、３〜１５０Ｈｚ程度が好ましい。
なお、１サイクルにおけるパルス数としては、上述した２パルスパターンが好ましいが、２〜４パルスパターンであってもよい。
【００６０】
そして、上述したように制御部３１は、パルス幅記憶部３７を備えており、パルス幅記憶部３７は、出力レベルに対応した初期パルスの幅を記憶している。この実施例では、弱レベルに対応する第１のパルス幅と、強レベルに対応する第２のパルス幅を記憶している。この実施例では、パルス電流供給器は、マッサージレベル調整機能を備えており、マッサージレベル調整機能は、各出力パルスの高さを変化させることなく各出力パルス幅を変化させることによりマッサージレベルを調整するものとなっている。
上述した図４〜図６のパルスパターンは、弱レベルにおけるパルスパターンである。そして、図７は、強レベルにおける第１のパルスパターン１１ａを示している。図７のパルスパターン１１ａは、図４のパルスパターン１１に比べて、初発パルスの幅が広いものとなっており、必然的に、第２パルス以降の幅も図４のパルスパターン１１に比べて広いものとなっている。同様に、図８は、強レベルにおける第２のパルスパターン１２ａを示している。図８のパルスパターン１２ａは、図５のパルスパターン１２に比べて、初発パルスの幅が広いものとなっており、必然的に、第２パルス以降の幅も図５のパルスパターン１２に比べて広いものとなっている。また、同様に、図９は、強レベルにおける第３のパルスパターン１３ａを示している。図９のパルスパターン１３ａは、図６のパルスパターン１３に比べて、初発パルスの幅が広いものとなっており、必然的に、第２パルスの幅も図６のパルスパターン１３に比べて広いものとなっている。
【００６１】
また、上述した実施例では、一組の出力パルスとして、同じパルス幅でかつ極性の異なるパルスを順次生成するものとなっている。このようなものが好ましいが、図１０ないし図１２に示すように、一方向側のみのものであってもよい。図１０に示す第１のパルスパターン１１ｂでは、１つのパルス幅は、図４に示すものの２倍となっており、同様に、図１１に示す第２のパルスパターン１２ｂでは、１つのパルス幅は、図５に示すものの２倍となっており、図１２に示す第３のパルスパターン１３ｂでは、１つのパルス幅は、図６に示すものの２倍となっている。
そして、パルスパターン出力部３６は、出力レベル選択スイッチにより選択されたレベルに従ってパルス幅記憶部３７よりパルスレベルデータを読み出し、また、パルスパターン選択スイッチにより選択されたパルスパターンに従って、パルスパターン記憶部３８よりパルスパターンデータを読み出し、両者を用いて、パルスパターンを生成し、パルス電流出力部３５に出力する。出力されるパルスは、図示するように、矩形波パルスである。
【００６２】
そして、パルス電流出力部３５は、パルスパターン出力部３６からの信号に基づいて、電極部４２ａ，４２ｂ間にパルス電流を供給する。なお、パルス電流出力部３５が、電極部４２ａ，４２ｂ間に印加するパルス電流の電圧値としては、１０〜５０ｖが好ましく、特に、２０〜４０ｖが好ましい。
そして、この実施例のパルス電流供給器３は、図３に示すように、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順もしくはランダムに行うパルスパターン自動変更機能を備えている。特に、この実施例では、パルス電流供給器３は、図３に示すように、第１のパルスパターン電流供給と第２のパルスパターン電流供給および第３のパルスパターン電流供給を設定された順に行うシリーズモードと、ランダムに行うランダムモードを選択可能なものとなっている。
【００６３】
パルスパターンシリーズモードでは、例えば、所定期間の第１のパルスパターン電流供給、所定期間の第２のパルスパターン電流供給、所定期間の第３のパルスパターン電流供給がこの順で繰り返されるように、制御部３１は、パルスパターンを生成し、パルス電流出力部３５に出力する。所定期間としては、３０秒〜１２０秒程度が好適である。
また、パルスパターンランダムモードでは、制御部３１は、所定期間の第１のパルスパターン電流供給、所定期間の第２のパルスパターン電流供給、所定期間の第３のパルスパターン電流供給より、記憶している選出機能を用いて、各回選出し、選出されたパルスパターンを生成し、パルス電流出力部３５に出力する。なお、所定期間としては、３０秒〜１２０秒程度が好適である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明の実施例の浴槽用マッサージ装置を浴槽に取り付けた状態を示す概略図である。
【図２】図２は、本発明の実施例の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器のブロック図である。
【図３】図３は、図１に示した浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器のスイッチ部分の拡大図である。
【図４】図４は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図５】図５は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図６】図６は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図７】図７は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図８】図８は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図９】図９は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図１０】図１０は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図１１】図１１は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図１２】図１２は、本発明の浴槽用マッサージ装置のパルス電流供給器が出力するパルスパターンの説明図である。
【図１３】図１３は、本発明の浴槽用マッサージ装置に用いられる電極部の一例の正面図である。
【図１４】図１４は、図１３に示した電極部の右側面図である。
【図１５】図１５は、図１３のＡ−Ａ線断面図である。
【図１６】図１６は、図１３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施例の足浴用マッサージ装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  浴槽用マッサージ装置
５  浴槽
４２ａ，４２ｂ  電極部
３  パルス電流供給器
３１  制御部
３０  足浴用マッサージ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008073172.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008073172.tif 000012
【図１１】
2008073172.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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