(57)【要約】【課題】長期間にわたりミスト運転を行い場合にも、配管内に沈殿物等の固形物が発生することを防止することが可能なミストユニットを提供する。【解決手段】温水を噴霧する噴霧ノズル５と、噴霧ノズル５に温水の供給を行う給湯管２，４と、給湯管２，４の途中に配設され、当該給湯管２，４を通水する湯の通断を行う開閉弁３と、使用者が入力する発停信号に従って開閉弁３の開閉制御を行う制御回路６と、を備え、制御回路６は、発停信号が停止指示状態にある継続時間が所定の閾値を越えたとき、開閉弁３を所定の時間だけ連続的又は断続的に開弁させる制御を行う。これにより、開閉弁３及び給湯管２，４内の水を入れ替えて沈殿物等の固形物が発生することを防止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室内の空間に温水ミストを発生させるミストユニットであって、
温水を噴霧する噴霧ノズルと、
前記噴霧ノズルに温水の供給を行う給湯管と、
前記給湯管の途中に配設され、当該給湯管を通水する湯の通断を行う開閉弁と、
使用者が入力する発停信号に従って前記開閉弁の開閉制御を行う制御手段と、を備え、
前記制御手段は、発停信号が停止指示状態にある継続時間が所定の閾値を越えたとき、又は発停の有無にかかわらず一定の周期で、前記開閉弁を所定の時間だけ連続的又は断続的に開弁させる制御を行うことを特徴とするミストユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯器から供給される温水を浴室内に噴霧することによって、浴室でのミスト浴を可能とするミスト発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴室内に温水ミストを噴霧することによって、一般の浴室でミスト浴ができるようにしたミストユニットが各種開発されている（例えば、特許文献１，２参照）。一般に、ミストユニットは、温水を供給する給湯管、給湯管の通断を行う開閉弁、及び噴霧ノズルを備え、給湯管から噴霧ノズルに温水を供給し、噴霧ノズルからミスト状の温水を浴室内に噴射する構成とされている。
【０００３】
かかるミストユニットにおいて、ミストユニットを使用しない期間が長期間にわたって継続した場合には、給湯管内に雑菌や沈殿物が発生する。従って、ミスト開始時に噴霧ノズルから汚水が噴射されることがないような対策を施す必要がある。
【０００４】
この課題に対して、特許文献３には、給湯管の途中に、給湯管内の水を排水する排水弁及び排水管を設け、ミスト運転開始時に排水弁を開弁し、排水管を通して湯管内の水を排水することで、ミスト運転開始時に汚水が噴霧ノズルから浴室内に噴出されないようにしたミストユニットが開示されている。
【０００５】
図３は、特許文献３に記載のミストユニットの構成を示す図である。このミストユニット１００においては、給水管１０１から給水弁１０２を通してミスト用熱交換器１０３に給水が行われる。ミスト用熱交換器１０３において、給水管１０１から給水された水が加熱され、温水となって給湯管１０４に送られる。給湯管１０４の先端は分岐しており、各分岐管の先端には、ノズル弁１０５を介して噴霧ノズル１０６が接続されている。また、給湯管１０４から分岐して排水管１０７が接続されており、排水管１０７には排水弁１０８が設けられている。
【０００６】
ミスト運転開始時には、まず、給水弁１０２を閉弁した状態で、ノズル弁１０５，排水弁１０８が開弁される。これにより、給水弁１０２から噴霧ノズル１０６に至る管内に滞溜した水が排水される。その後、排水弁１０８を閉じ、給水弁１０２及びノズル弁１０５を開弁して、温水ミストの噴射を行う。
【０００７】
このように、ミスト運転開始時に温水管１０４に滞溜する水を排水することで、汚水が浴室内に噴射されることを防止している。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１１８４５２号公報
【特許文献２】特開２００３−７９５２７号公報
【特許文献３】特開２００５−２４１２２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、ミストユニットに使用される噴霧ノズルは、供給される温水をミスト状に噴出する必要があるため、噴射口の口径は非常に小さく設計される。従って、供給される温水内にゴミなどの浮遊物が存在すると、噴霧ノズルは容易に目詰まりを起こしてしまう。また、給湯管の通断を行う開閉弁（例えば、図３の給水弁１０２やノズル弁１０５等）内でも、弁室内に水路の狭い部分がある場合に、その狭水路部分が目詰まりを起こしてしまう。
【００１０】
上記従来のミストユニットにおいては、ミスト運転開始時に排水弁１０８を開弁することにより、給水弁１０２からノズル弁１０５に至る管内に滞溜した水の排水を行う。
【００１１】
しかしながら、長期間にわたってミスト運転を行わなかった場合、給水弁１０２からノズル弁１０５に至る管内には水が滞溜した状態が継続し、錆び、沈殿物、細菌などの有機物等の固形物が発生する場合がある。かかる場合、排水弁１０８を開弁して排水を行った場合にも、固形物が管内に付着して排出されず、管内に残留する場合がある。そして、その状態でミスト噴射を開始すると、水流によって固形物が剥がれ、ノズル弁１０５や噴霧ノズル１０６に詰まる場合が生じる。
【００１２】
また、汚水の排出のため、排水管１０７や排水弁１０８などの余分な構成が必要となり、配管数や弁数が増し、製造コストも高くなる。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、長期間にわたりミスト運転を行わない場合にも、配管内に沈殿物等の固形物が発生することを防止することが可能なミストユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係るミストユニットは、浴室内の空間に温水ミストを発生させるミストユニットであって、温水を噴霧する噴霧ノズルと、前記噴霧ノズルに温水の供給を行う給湯管と、前記給湯管の途中に配設され、当該給湯管を通水する湯の通断を行う開閉弁と、使用者が入力する発停信号に従って前記開閉弁の開閉制御を行う制御手段と、を備え、前記制御手段は、発停信号が停止指示状態にある継続時間が所定の閾値を越えたとき、又は発停の有無にかかわらず一定の周期で、前記開閉弁を所定の時間だけ連続的又は断続的に開弁させる制御を行うことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、発停信号が停止指示状態にある時間が所定の閾値を越えたとき、又は発停の有無にかかわらず一定の周期で、前記開閉弁を所定の時間だけ開弁させる制御を行うことで、給湯管内に定期的に水を通水させ、細菌の発生や不純物等の付着・沈積を防止することができる。従って、開閉弁や噴霧ノズルの詰まりの発生を確実に防止することができる。
【００１６】
また、滞溜水を排除するために、排水管や排水弁を別途必要としないため、配管構成が簡単であり、ミストユニットの製造コストを低廉化することができる。
【００１７】
ここで、制御手段が開閉弁を開弁させる場合の発停信号が停止指示状態にある継続時間の「所定の閾値」は、給湯管内の温水での雑菌の繁殖が顕在化する時間、及び給湯管内の温水により管内腐蝕や不純物の沈澱が顕在化する時間よりも短い時間に設定され、設置環境に応じて任意に決めることができる。通常は、１週間〜１０日程度に設定することが好ましい。
【００１８】
また、制御手段が開閉弁を開弁させる「所定の時間」は、ミストユニット内の給湯管内の温水が入れ替わるのに十分な時間に設定される。通常は、０．１〜１０秒程度に設定することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、ミスト運転の停止状態が長期間継続する場合でも、一定の期間毎に開閉弁を所定の時間だけ開弁させることで、給湯管及び噴霧ノズルに通水させ、給湯管内及び開閉弁の弁室内での錆び、沈殿物、細菌などの有機物等の固形物の発生を防止することができる。従って、開閉弁や噴霧ノズルの詰まりの発生を確実に防止することができる。
【００２０】
また、滞溜水を排除するために、排水管や排水弁を別途必要としないため、配管構成が簡単であり、ミストユニットの製造コストを低廉化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００２２】
図１は、本発明の実施例１に係るミストユニット１の構成を示す図である。ミストユニット１は、給湯管２、開閉弁３、給湯管４、複数の噴霧ノズル５、制御回路６、及び発停スイッチ７を備えている。
【００２３】
給湯管２は、浴室に噴霧する温水を給湯器（図示せず）からミストユニット１に供給するための配管である。開閉弁３は、給湯管２から供給される温水の通断を行う電磁開閉弁である。給湯管４は、開閉弁３を通過した温水を各噴霧ノズル５に配給するための配管である。
【００２４】
噴霧ノズル５は、給湯管４から供給される温水を温水ミストとして浴室内に噴霧するノズルである。噴霧ノズル５は、給湯管４に複数個設けられている。
【００２５】
制御回路６は、開閉弁３の開閉を制御する回路である。発停スイッチ７は、使用者が制御回路６に対して発停指示を入力するためのスイッチである。
【００２６】
制御回路６は、開閉弁制御部８とタイマ９を備えている。開閉弁制御部８は、使用者が発停スイッチ７から入力する発停信号に従って、開閉弁３の開弁／閉弁の切り替え制御を行う。タイマ９は、開閉弁３が閉弁している時間を計測する。
【００２７】
図２は、図１の開閉弁３の一例を示した図である。図２に示すように、開閉弁３は、弁室２０内に弁体２１が左右に可動な状態で設けられている。弁体２１が弁室２０内を左右に移動することで、ダイヤフラム主弁部２６が開閉し、これにより、弁室２０の入口２０ａと出口２０ｂとが通断される。弁室２０に対し弁体２１の背後には、背圧室２３が設けられている。弁室２０と背圧室２３とは、撓曲自在な隔離用パッキン２８により全体的には隔離されているが、弁体２１に設けられた細い背圧孔通路２７により、弁室２０の入口２０ａ側に連通されている。背圧孔通路２７は、パイロット孔通路２２に比べて十分に細い口径とされている。また、弁室２０の出口２０ｂ側は、パイロット孔通路２２により背圧室２３に連通している。また、パイロット孔通路２２には、電磁弁２４により駆動されパイロット孔通路２２を通断するパイロット弁部２５が配設されている。
【００２８】
電磁弁２４がＯＦＦの状態では、パイロット弁部２５が閉弁状態にある。この状態では、背圧室２３にかかる水圧は、弁室２０の入口２０ａ側の水圧に等しくなり、背圧室２３の水圧は弁室２０の出口２０ｂ側の水圧より高くなる。従って、弁体２１は最左位置まで移動し、ダイヤフラム主弁部２６は閉弁される。
【００２９】
一方、電磁弁がＯＮの状態では、パイロット弁部２５が開弁され、パイロット孔通路２２により弁室２０の出口２０ｂ側と背圧室２３とが連通される。この場合、弁室２０の入口２０ａ側から背圧孔通路２７、背圧室２３、パイロット孔通路２２を通って弁室２０の出口２０ｂ側に通水する。ここで、背圧孔通路２７はパイロット孔通路２２に比べて十分に細いので、背圧室２３の水圧は弁室２０の出口２０ｂ側の水圧にほぼ等しくなる。従って、弁体２１に対して、弁室２０の入口２０ａ側から背圧室２３に加わる力が、背圧室２３から弁室２０の出口２０ｂ側に加わる力よりも大きくなり、弁体２１は右方向に移動してダイヤフラム主弁部２６が開弁される。このとき、背圧室２３の容積は縮小するとともに、背圧室２３内の水は、パイロット孔通路２２を通って弁室２０の出口２０ｂ側に抜け、開弁中は、弁室２０の入口２０ａの水が、背圧孔通路２７→背圧室２３→パイロット孔通路２２の順に通って弁室２０の出口２０ｂに抜ける流路が形成される。
【００３０】
図２の開閉弁３において、背圧孔通路２７は細管であるため、水中に固形物が混在していると詰まりやすい。背圧孔通路２７がゴミなどによって閉塞されると、背圧室２３内の水の出入りができなくなり、開閉弁３の動作不良が生じる。
【００３１】
以上のように構成された本実施例に係るミストユニット１について、以下その動作を説明する。
【００３２】
ミスト運転（噴霧ノズル５から温水ミストを噴霧させる運転）を行う場合、使用者は発停スイッチ７を操作して、開閉弁制御部８に発動信号を入力する。開閉弁制御部８は、発動信号が入力されると、タイマ９の計時を停止して、開閉弁３を開弁する。これにより、給湯管２，４に温水が通水され、各噴霧ノズル５から温水ミストが噴射される。
【００３３】
一方、ミスト運転を停止する場合、使用者は発停スイッチ７を操作して、開閉弁制御部８に停止信号を入力する。開閉弁制御部８は、停止信号が入力されると、開閉弁３を閉弁する。これにより、各噴霧ノズル５からの温水ミストの噴射が停止される。
【００３４】
開閉弁制御部８は、停止信号が入力されると、タイマ９をリセットして、タイマ９による計時を開始する。タイマ９により計測される時間ｔが所定の閾値ｔｍａｘを越えた場合、開閉弁制御部８は、開閉弁３を所定の時間Ｔだけ開弁させる。これにより、給湯管２から噴霧ノズル５に通水がされ、給湯管２，４内及び開閉弁３の弁室内に滞溜していた水が、各噴霧ノズル５から排出され、新しい水と入れ替わる。また、開閉弁３を動作させることによって、開閉弁３内に滞溜する水（上記図２の例では、背圧室２３内に滞溜する水）もすべてが入れ替わる。このとき、同時に滞溜水に含まれている不純物や細菌が排出される。
【００３５】
これにより、配管内や弁内に沈殿物等の固形物が発生することを防止することが可能となり、開閉弁３や噴霧ノズル５の詰まりの発生を確実に防止することができる。
【００３６】
尚、本実施例において、タイマ９により計測される時間ｔが所定の閾値ｔｍａｘを越えた場合、開閉弁制御部８は、開閉弁３を所定の時間Ｔだけ断続的に開閉させるようにしてもよい。断続的に開閉することで、開閉弁３内に滞溜する水の入れ替わりが頻繁に行われるとともに、通水量を振動させることで、配管内の水が攪拌され、沈積物の発生をより効果的に防止することが可能となる。
【００３７】
また、本実施例では、開閉弁制御部８は、停止信号が入力されると、タイマ９をリセットするようにしたが、他の実施例として、開閉弁制御部８は、停止信号が入力されてもタイマ９をリセットせず、タイマ９により計測される時間ｔが所定の閾値ｔｍａｘを越えた場合にタイマ９がリセットされるようにすることもできる。この場合、発停の有無にかかわらず一定の周期で開閉弁３を所定の時間Ｔだけ開弁される。この場合も、配管内や弁内に沈殿物等の固形物が発生することを防止することが可能となり、開閉弁３や噴霧ノズル５の詰まりの発生を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施例１に係るミストユニット１の構成を示す図である。
【図２】図１の開閉弁３の一例を示した図である。
【図３】特許文献３に記載のミストユニットの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  ミストユニット
２  給湯管
３  開閉弁
４  給湯管
５  噴霧ノズル
６  制御回路
７  発停スイッチ
８  開閉弁制御部
９  タイマ
２０  弁室
２０ａ  入口
２０ｂ  出口
２１  弁体
２２  パイロット孔通路
２３  背圧室
２４  電磁弁
２５  パイロット弁部
２６  ダイヤフラム主弁部
２７  背圧孔通路
２８  隔離用パッキン
【図１】
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【図２】
2008073142.tif 000004
【図３】
2008073142.tif 000005