(57)【要約】【課題】  印刷システムにおいて、ネットワークの盗聴により印刷データが漏洩するという問題があった。また、それを防ぐために複数の画像形成装置を用いる方法では、印刷後に人手により印刷物を正しい順序に並べ替える必要があった。【解決手段】  本発明の印刷システムでは、印刷データをページの内部で分割してかつ分割したデータをランダムな順序に送信する方法と、複数のネットワーク経由が選択できる際には分割データを複数のネットワーク経由に振り分けて送信する方法とによって、印刷データの漏洩を抑制することが可能となった。また、本方法によれば、複数の画像形成装置を用いた方法に必要であった人手を介してのページの再構成の作業が必要なくなった。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データをページの中途で区切って複数のデータに分割する印刷データ分割手段と
前記印刷データ分割手段で作成された分割データをランダムな順序で送信する分割データ送信手段とを持つ情報端末と
前記分割データ送信手段で送信された前記分割データを受信する分割データ受信手段と
前記分割データ受信手段で受信された分割データを元の印刷データに復元する分割データ復元手段を持つ画像形成装置とを有する
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１の印刷システムであって、
前記情報端末の前記分割データ送信手段は、前記画像形成装置までのネットワーク経路が複数存在する場合には、前記分割データを前記複数のネットワーク経路に割り振ることができる
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
印刷データをページの中途で区切って複数のデータに分割する印刷データ分割手段と
印刷を行う画像形成装置までのネットワーク経路が複数存在する場合には、前記印刷データ分割手段で作られた、前記分割データを前記複数のネットワーク経路にランダムに割り振って送信する分割データ送信手段とを持つ情報端末と
前記分割データ送信手段で送信された分割データを受信する分割データ受信手段と
前記分割データ受信手段で受信された前記分割データを元の印刷データに復元する分割データ復元手段を持つ画像形成装置とを有する
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れかの印刷システムであって、
前記印刷データ分割手段が生成する分割データは、前記分割データ中に、ひとつの印刷データを他の印刷データと識別する印刷データＩＤとそのうちの何番目の分割データであるかを示すインデックスが埋め込まれている
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかの印刷システムであって、
前記印刷データ分割手段が生成する分割データは、前記分割データ中に、総分割数が何分割であるかの分割数が埋め込まれている
ことを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
情報端末と画像形成装置からなる印刷システムにおいて、ネットワークの盗聴などによる、印刷データの漏洩を抑制するための技術。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に情報端末であるパーソナルコンピュータなどから、印刷データを送信する際に、ネットワークの盗聴により印刷データの内容が漏洩するなどの問題があった。
【０００３】
従来技術として、複数台の画像形成装置にひとつの印刷ジョブをページごとに分けて、複数台の画像形成装置に分散させて印刷し、処理の高速化と秘匿性を守ろうとする方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この方法では、複数の画像形成装置の排紙トレイより印刷された用紙を集め、人間の手により再度ページを構成しなおさなければならない不便があった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１８１６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
情報端末から画像形成装置に印刷データを送信する印刷システムにおいて、通信経路中の通信盗聴により、印刷データが漏洩する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷システムは、印刷データをページの中途で区切って複数のデータに分割する印刷データ分割手段と前記印刷データ分割手段で作成された分割データをランダムな順序で送信する分割データ送信手段とを持つ情報端末と前記分割データ送信手段で送信された前記分割データを受信する分割データ受信手段と前記分割データ受信手段で受信された分割データを元の印刷データに復元する分割データ復元手段を持つ画像形成装置とを有することを主要な特徴とする。
【０００８】
また、本発明の印刷システムは、印刷データをページの中途で区切って複数のデータに分割する印刷データ分割手段と印刷を行う画像形成装置までのネットワーク経路が複数存在する場合には、前記印刷データ分割手段で作られた、前記分割データを前記複数のネットワーク経路にランダムに割り振って送信する分割データ送信手段とを持つ情報端末と前記分割データ送信手段で送信された分割データを受信する分割データ受信手段と前記分割データ受信手段で受信された前記分割データを元の印刷データに復元する分割データ復元手段を持つ画像形成装置とを有することを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の印刷システムは、印刷データをページの中途で区切って複数のデータに分割する印刷データ分割手段と前記印刷データ分割手段で作成された分割データをランダムな順序で送信する分割データ送信手段とを持つ情報端末と前記分割データ送信手段で送信された前記分割データを受信する分割データ受信手段と前記分割データ受信手段で受信された分割データを元の印刷データに復元する分割データ復元手段を持つ画像形成装置とを有することを主要な特徴とするため、また、本発明の印刷システムは、印刷データをページの中途で区切って複数のデータに分割する印刷データ分割手段と印刷を行う画像形成装置までのネットワーク経路が複数存在する場合には、前記印刷データ分割手段で作られた、前記分割データを前記複数のネットワーク経路にランダムに割り振って送信する分割データ送信手段とを持つ情報端末と前記分割データ送信手段で送信された分割データを受信する分割データ受信手段と前記分割データ受信手段で受信された前記分割データを元の印刷データに復元する分割データ復元手段を持つ画像形成装置とを有することを主要な特徴とするため、情報端末から画像形成装置に印刷データを送信する印刷システムにおいて、通信経路中の通信盗聴により印刷データが漏洩するのを抑制することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
情報端末から画像形成装置に印刷データを送信する印刷システムにおいて、印刷データが漏洩するのを抑制するために、印刷データを、複数のデータに分割して送信し、また、複数のネットワーク経路が選択できる際には、前記分割したデータを前記複数のネットワーク経路に割り振り、画像形成装置で元のデータに再構成することにより実現した。
【実施例１】
【００１１】
［構成］
図１は、本発明の実施例である印刷システムのブロック構成図である。
【００１２】
印刷システムは、印刷データを作成する情報端末であるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０１と画像形成装置であるプリンタ２０１とそれら装置を接続するネットワーク５０１からなる。
【００１３】
ＰＣ１０１は、ルータＡ３０１、ルータＢ３０３、ルータＣ３０５と三台の異なるルータに接続されており、プリンタ２０１は、ルータＸ４０１、ルータＹ４０３、ルータＺ４０５の三台の異なるルータに接続されている。
【００１４】
ルータＡ３０１は、ルータＸ４０１とネットワークで接続されており、ルータＢ３０３は、ルータＹ４０３とネットワークで接続されており、ルータＣ３０５は、ルータＺ４０５とネットワークで接続されている。
【００１５】
ＰＣ１０１は、プリンタ２０１に接続するのに、ルータＡ−Ｘ経由、ルータＢ−Ｙ経由、ルータＣ−Ｚ経由の三通りの経路がある。
【００１６】
これら三通りのルータ間の接続は、例えば、公衆回線を通ったり、異なる部屋ないしは建物間を結ぶネットワーク回線など盗聴される可能性の高いネットワーク経路を通ったりしている。
【００１７】
ＰＣ装置には、印刷データ作成及び送信のためのプリンタドライバプログラム１０が搭載されている。
【００１８】
プリンタドライバプログラム１０は、アプリケーションプログラムなどから指示を受けて印刷データを作成する印刷データ作成手段１２を持つ。
また、印刷データを作成した後に、印刷データをページの中途で区切って複数のデータに分割するデータ分割手段１１（印刷データ分割手段）を持つ。
【００１９】
また、前記データ分割手段で分割された複数の分割データを、図１に示すように、ＰＣから最初に選択できるプリンタ２０１までのネットワーク経路が複数有る場合は、前記複数の分割データをランダムに複数のネットワーク経路に振り分けて送信し、プリンタ２０１までのネットワーク経路が複数無い場合は、前記複数分割データをランダムな順序でプリンタに向けて送信する、分割データ送信手段１３を持つ。
【００２０】
また、ＰＣ１０１は、ネットワーク通信を行うためのネットワークインターフェース１５を持つ。
【００２１】
プリンタ２０１は、ネットワーク通信を行うためのネットワークインターフェース２５を持つ。
【００２２】
また、前記分割データ送信手段１３で送信されたランダムな順序で届く、前記複数の分割データを受信する機能である、分割データ受信手段２３を持つ。
【００２３】
さらに、前記分割データ受信手段で受信された、前記複数の分割データを元のひとつの印刷データに復元する、分割データ復元手段２１を持つ。
【００２４】
そして、プリンタ２０１は、印刷データを印刷する印刷手段２２を備える。
【００２５】
また、ＰＣ１０１の入出力手段などについては、ネットワークインターフェース以外は省略してある。
【００２６】
［ページの分割方法］
ページの分割を行う際には、印刷データの元々のページの区切りとは異なる、ページの中途で分割を行う。例えば１ページの印刷データを二分割したり、またそれ以上の多数に分割しても良い。また、例えば３ページの印刷データを２ページ目の中途で区切って二分割するようにしても良い。
【００２７】
［ランダムページ順序印刷データの実施方法］
ランダムなページ順序の印刷データを実現するために、前記データ分割手段は、元のひとつの印刷データを識別する、印刷データＩＤを埋め込む。これによって、例えば異なる二つの元データの印刷データがランダムな順序でプリンタに受信されても、二つの印刷データＩＤが異なるため、別々の印刷データとして扱われ、二つの異なる元データを復元することが可能となる。
【００２８】
また、前記データ分割手段は、分割データが元の何番目であったかを識別するためのインデックスを埋め込む。このインデックスにより、ランダムな順序で受信された分割データを正しい順序に並べてもとの印刷データを復元することが可能となる。
【００２９】
また、前記データ分割手段は、元の印刷データを何分割したかを識別するための分割数を埋め込む。これによって、ランダムな順序で送られてくる分割データを受信中に、どれだけの割合の受信が完了しているかをプログレスバーなどにより正確に表示することが可能となる。
【００３０】
［フローチャート］
次に図２、図３のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００３１】
まず、図２でＰＣでの動作について説明する。
【００３２】
ＰＣでの印刷処理を開始すると、Ｓ３１で印刷データを作成して、複数のデータに分割する。
【００３３】
次に、Ｓ３３で、ＰＣが選択できる複数のネットワーク経路が存在するかどうかを判断する。一般にインターネットなどの公衆回線を通すと、到達地点までに複数のネットワーク経路が存在するが、送信されたパケット自身がネットワーク経路を選択することはできないので、この場合の複数のネットワーク経路とは、図１に示すようなＰＣが最初に選択できる複数のネットワーク経路を持つ場合に限る。
【００３４】
Ｓ３３での判断がＹＥＳの場合、すなわち複数のネットワーク経路が存在する場合には、Ｓ３７に動作を移行し、Ｓ３７で分割データを複数の経路にランダムに振り分けて送信する。図１に示すネットワーク経路において、ＰＣ１０１は、ページごとの複数の印刷データをルータＡ３０１とルータＢ３０３とルータＣ３０５の三つのルータにランダムに振り分けて、ランダムなページ順序で送信する。
【００３５】
Ｓ３３での判断がＮＯの場合、すなわち複数のネットワーク経路が存在しない場合には、Ｓ３５に動作を移行する。
【００３６】
Ｓ３５で、分割データをランダムな順序にソートする。
【００３７】
次にＳ３９で前記ランダムな順序にソートされた分割データを送信する。
【００３８】
以上で、ＰＣ側の動作を終了する。
【００３９】
なお、複数の経路に分けて送信する際にも、分割データをランダムな順序にソートしてよりセキュリティを高める方法を行っても良い。
【００４０】
次に、図３を用いてプリンタ２０１での動作を説明する。
【００４１】
まず、Ｓ５１でランダムな順序で送信される分割データを受信する。この場合、分割データに組み込まれている印刷データＩＤを用いて、元の印刷データが異なる場合は、別な印刷データとして分けて受信される。
【００４２】
次に、Ｓ５３で前記受信された分割データを元の印刷データの順序に復元する。
この場合、分割データに組み込まれているインデックスを用いて、正しい順序に組みなおす。
【００４３】
Ｓ５５で、正しい順序に並べられた分割データから復元された印刷データを印刷する。
【００４４】
以上により、プリンタ側での動作を終了する。
【００４５】
［実施例の効果］
本実施例により、ＰＣからプリンタに分割データを送信する際にも、印刷データは、元のページの区切り位置では無いページの中途で分割したデータとして送信されるために、例え分割データのうちの一つのデータが漏洩してもページのデータを復元することはできない。
【００４６】
また、分割データがランダムな順序で送信され、また複数のネットワーク経路がある場合には分割データを複数のネットワーク経路に分散して送信されるので、盗聴により元々連続していた分割データを傍受することがより難しくなり、よってページデータを復元することが難しくなって、印刷データの漏洩を抑制することが可能となった。
【００４７】
通信経路の盗聴は、通信経路が外部に晒されている個所においてよりその脆弱性が増す。図１におけるルータＡ−Ｘ、Ｂ−Ｙ、Ｃ−Ｚの間は、例えば公衆回線を通ったり、異なる部屋ないしは建物間を結ぶネットワーク回線などであったりする、盗聴される危険性の高いネットワーク経路であるが、分割データがランダムにこれらのネットワーク経路を通って印刷装置に届くため、もしこれらのネットワーク経路間のひとつが盗聴されていたとしても、分割データの一部しか漏洩しない。
【００４８】
また、前記分割データに埋め込んである、印刷データＩＤやインデックスに暗号化処理をかけることにより、データの復元がさらに困難となりよりいっそうの秘匿性を増すことができる。
【００４９】
また、本実施例では、分割データがネットワークに送信される時はランダムな順序で送られるが、最終的に印刷される際にはひとつのプリンタに正しい順序で印刷されるため、複数の印刷装置を用いる方法に必要だった人手による印刷順序の再構成の作業が不要となった。
［その他］
ＰＣから分割データを送信する際に、ＰＣからプリンタまでの複数あるネットワーク経路から分割データを送信する経路を選択できる場合、ネットワーク経路の割り振りは必ずしもランダムでなくても良い。
【００５０】
また、同様にＰＣから分割データを送信する際に、ＰＣからプリンタまでの複数あるネットワーク経路から分割データを送信する経路を選択できる場合、分割データの送信順をランダムとしても良い。
【００５１】
印刷データを複数の分割データに分割して作成する際には、ページ記述言語データを区切っても良いし、すでにラスタライズ処理が行われてイメージデータとなっているものを区切っても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】印刷システムのブロック構成図である（実施例１）。
【図２】ＰＣ側での動作のフローチャートである（実施例１）。
【図３】プリンタ側での動作のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００５３】
１１  データ分割手段（印刷データ分割手段）
１３  分割データ送信手段
２１  分割データ復元手段
２３  分割データ受信手段
１０１  ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ；情報端末）
２０１  プリンタ（画像形成装置）
５０１  ネットワーク（ネットワーク経路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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