(57)【要約】【課題】ステイプル針の針先の蓄積量を高精度に検知することができる用紙処理装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】切断長計数手段１１１により、ステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に基づいて切断される針先Ｃの長さ（切断長Ｚ）が演算され、計数される。針先量監視手段１１１により、計数開始時からの針先Ｃの切断長Ｚの累計が所定値を超えるか否かが判定される。この結果、切断された針先Ｃの切断長Ｚの累計が所定値を超えた場合、報知手段である表示パネル１３により針先回収容器２４内の針先Ｃの廃棄要求が報知される。【選択図】図３
2008073932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられ、用紙の転写後にステイプル処理を行う用紙処理装置であって、
転写後の用紙をステイプル針により綴じるステイプラと、
前記ステイプラによるステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に応じてステイプル針の余分な針先を切断する切断機構と、
前記切断機構により切断された針先を集積する着脱可能な針先回収容器と、
前記ステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に基づいて針先の切断長を演算し、当該切断長を計数する切断長計数手段と、
前記切断長計数手段によって計数された針先の切断長の累計が所定値を超えるか否かを判定する針先量監視手段と、
前記針先の切断長の累計が所定値を超えた場合に前記針先回収容器内の針先の廃棄要求を報知する報知手段とを具備することを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
ステイプラにより切断される針先の切断長に応じて所定の範囲毎に区分けされた複数の区分が設定され、前記切断長計数手段により計数される切断長として前記区分毎に一定の値を用いることを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記区分毎に一定の値は、前記区分における切断長の平均値であることを特徴とする請求項２記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記区分毎に一定の値は、前記区分における切断長のうちの最大値であることを特徴とする請求項２記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記切断長計数手段は、ステイプル処理を行う用紙の種類に応じて切断長を補正することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の用紙処理装置。
【請求項６】
前記針先回収容器の着脱を検知する回収容器検知手段を具備し、
前記針先量監視手段により切断長の累計が所定値を超えたと判断された際、前記針先回収容器が取り出された後、再び装着されるまでは、前記ステイプラにおけるステイプル処理が禁止されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の用紙処理装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の用紙処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、コピー機、ファクシミリおよびこれらの複合機等の画像形成装置に備えられ、用紙の転写後にステイプル処理を行う用紙処理装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー機、ファクシミリおよびこれらの複合機等の画像形成装置においては、転写部においてトナーを用紙に転写した後、後処理として複数枚をステイプラを用いて一束に束ねるステイプル処理を行う用紙処理装置を有する構成が公知である。
【０００３】
このような用紙処理装置に設けられたステイプラにおいては、ステイプラおよびそれに用いるステイプル針によって一束にできる最大綴じ枚数（例えば、３０枚、５０枚、および１００枚等）が予め決まっている。図６は従来の用紙処理装置のステイプラにより用紙を束ねた状態を示す図である。特に１００枚綴じ等の最大綴じ枚数が大きいステイプラにおいては、用紙束Ｐをその最大綴じ枚数まで貫通できるようにステイプル針Ｓｏの針先が長くなっている（図６（ａ））。このようなステイプラにおいて綴じる枚数が少ない場合は、一旦裏に貫通した針先が再貫通して表側に飛び出したり（図６（ｂ））、横方向に飛び出して（図６（ｃ））しまい、見た目の悪さや搬送不良等の不具合を引き起こす場合があった。
【０００４】
これに対し、用紙にステイプル針を貫通させた状態で、余分な針先を切断した後、ステイプル針を屈曲させて用紙を綴じる構成が公知である（例えば、特許文献１参照）。このような用紙処理装置においては、切断した針先を回収する回収容器に蓄積し、満杯になったら回収容器内の針先を廃棄する必要がある。つまり、回収容器における満杯検知が必要となる。
【０００５】
ここで、他種の用紙処理装置であるパンチ穴を穿設するパンチユニットにおいては、パンチ穴の穿設数からパンチ屑の蓄積量を算出する構成が公知である（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、パンチ屑は、パンチ回数に応じて一定量生じるため問題ないが、ステイプラにおいては、用紙の枚数に応じて切断される針先量が異なるため、ステイプル回数に基づいて蓄積量を算出することができない。
【０００６】
また、トナーの回収装置等で重量による満杯検知や、容器上部に光学センサを設け、これが内容物で遮光されることにより検知する光学検知等も公知である。しかしながら、ステイプル針は、トナー等の他の内容物に比べて１つ１つが大きいため、均等に蓄積し難い問題があった。したがって、容器内に蓄積した針先による山が崩れないことにより、光学センサが誤検知あるいは隙間が生じることにより検知できない状態となってしまったり、容器にかかる荷重が偏ってしまうことにより、重力検知、特にシーソー式の重量検知において誤った重量を検知してしまう問題があった。
【特許文献１】実公平３−２５９３１号公報
【特許文献２】特許第３２８２９８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はかかる従来技術の問題点を解決するべくなされたものであり、ステイプル針の針先の蓄積量を高精度に検知することができる用紙処理装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る用紙処理装置は、画像形成装置に備えられ、用紙の転写後にステイプル処理を行う用紙処理装置であって、転写後の用紙をステイプル針により綴じるステイプラと、前記ステイプラによるステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に応じてステイプル針の余分な針先を切断する切断機構と、前記切断機構により切断された針先を集積する着脱可能な針先回収容器と、前記ステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に基づいて針先の切断長を演算し、当該切断長を計数する切断長計数手段と、前記切断長計数手段によって計数された針先の切断長の累計が所定値を超えるか否かを判定する針先量監視手段と、前記針先の切断長の累計が所定値を超えた場合に前記針先回収容器内の針先の廃棄要求を報知する報知手段とを具備することを特徴とするものである。
【０００９】
上記構成の用紙処理装置によれば、ステイプラにより転写後の用紙がステイプル針により綴じられる。この際、切断長計数手段により、ステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に基づいて切断される針先の長さ（切断長）が演算され、計数される。そして、ステイプラによるステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に応じて、ステイプル針の針先が、余分な長さ分、切断機構により切断される。切断されたステイプル針の針先は、用紙処理装置に着脱可能な針先回収容器内に集積される。
【００１０】
ここで、針先量監視手段により、計数開始時からの針先の切断長の累計が所定値を超えるか否かが判定される。この結果、切断された針先の切断長の累計が所定値を超えた場合、報知手段により針先回収容器内の針先の廃棄要求が報知される。
【００１１】
このように、切断されるステイプラ針の針先の長さを計数し、累積することにより、切断されたステイプル針の針先の蓄積量を高精度に検知することができ、満杯検知をより高精度に行うことができる。
【００１２】
好ましくは、ステイプラにより切断される針先の切断長に応じて所定の範囲毎に区分けされた複数の区分が設定され、前記切断長計数手段により計数される切断長として前記区分毎に一定の値を用いるように構成される。
【００１３】
この場合、切断される針先は、その切断長に応じて所定の範囲毎に設定された区分に区分けされる。このとき、複数の区分のそれぞれに対し、１つの近似された切断長（区分毎に一定の値）が割り当てられる。そして、切断長計数手段において演算された切断長がいずれの区分に含まれるかが判断され、実際の切断長によらず一定の切断長（近似された切断長）が計数される。これにより、実際にステイプル処理する際の切断長Ｚの態様を細分化することでステイプル処理の仕上がりをよりよくすることができる一方、切断長の計数処理においてはある程度の範囲毎にまとめることにより、処理速度を上げることができる。
【００１４】
より好ましくは、前記区分毎に一定の値は、前記区分における切断長の平均値、もしくは、前記区分における切断長のうちの最大値であるように構成される。
【００１５】
好ましくは、前記切断長計数手段は、ステイプル処理を行う用紙の種類に応じて切断長を補正するように構成される。
【００１６】
この場合、切断長計数手段により、ステイプル処理を行う用紙の種類（厚さ）に応じて切断長が補正される。したがって、より適切な切断長に基づいて計数処理を行うことができる。
【００１７】
好ましくは、前記針先回収容器の着脱を検知する回収容器検知手段を具備し、前記針先量監視手段により切断長の累計が所定値を超えたと判断された際、前記針先回収容器が取り出された後、再び装着されるまでは、前記ステイプラにおけるステイプル処理が禁止されるように構成される。
【００１８】
この場合、針先回収容器の着脱（装着時のみ、取り出し時のみ、またはその両方のいずれかを検知）が回収容器検知手段により検知される。そして、針先量監視手段により切断長の累計が所定値を超えたと判断された後、前記針先回収容器が取り出され、再び装着されるまでは、前記ステイプラにおけるステイプル処理が禁止され、ステイプル処理を行うことができないように制御される。これにより、針先回収容器内に所定量を超えて蓄積されたステイプル針の針先を放棄しないまま、再びステイプル処理が開始されることを防止することができる。したがって、満杯になった針先を放棄しないことにより、針先が針先回収容器前で詰まる等の用紙処理装置の故障を有効に防止することができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記構成の用紙処理装置を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る用紙処理装置および画像形成装置によれば、切断されるステイプラ針の針先の長さを計数し、累積することにより、切断されたステイプル針の針先の蓄積量を高精度に検知することができ、満杯検知をより高精度に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る用紙処理装置を備えた画像形成装置についての好ましい実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の一実施形態に係る用紙処理装置を備えた画像形成装置の概略部分断面図である。また、図２は図１の後処理ユニットを示す概略斜視図である。
【００２２】
本実施形態における画像形成装置は、図１に示すように、用紙に印刷画像を転写して排出口１０から排出可能に構成される画像形成装置本体１と、排出口１０に連通される連通口２０を有し、転写後の用紙への後処理および排出を行う排出装置２とを具備する。排出装置２は、転写後の用紙に後処理（ステイプル処理）可能な後処理ユニット２２と、用紙を排出する排出トレイ２３とを具備する。連通口２０、後処理ユニット２２および排出トレイ２３の間は、搬送路２１により用紙搬送可能に構成されており、後処理の有無に応じて、連通口２０、後処理ユニット２２および排出トレイ２３の順に搬送するルートまたは連通口２０から排出トレイ２３に直接搬送するルートのいずれかが選択される。
【００２３】
本実施形態に係る後処理ユニット２２は、画像形成装置の排出装置２に備えられ、用紙の転写後にステイプル処理を行う後処理ユニットであって、転写後の用紙をステイプル針により綴じるステイプラ２２１と、前記ステイプラ２２１によるステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に応じてステイプル針の余分な針先を切断する切断機構２２２とを具備する。また、排出装置２は、図１に示すように、前記切断機構２２２により切断された針先を集積する着脱可能な針先回収容器２４を具備する。
【００２４】
図３は図１の画像形成装置におけるシステム構成図である。図３に示すように、本実施形態において、画像形成装置本体１は、画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵ１１と、ＣＰＵ１１に使用する各種のプログラム、データ等が記憶されたメモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ等）１２と、各種情報の出力表示を行う表示パネル１３とを具備し、各構成が信号バス１４で相互通信可能に構成される。そして、ＣＰＵ１１は、ステイプル処理時に綴じる用紙の枚数に基づいて針先の切断長を演算し、当該切断長を計数する切断長計数手段１１１、および前記切断長計数手段によって計数された針先の切断長の累計が所定値を超えるか否かを判定する針先量監視手段１１２として機能する。表示パネル１３は、前記針先の切断長の累計が所定値を超えた場合に前記針先回収容器２４内の針先の廃棄要求を報知する報知手段としても機能する。また、排出装置２は、後処理ユニット２２を含む各構成間が信号バス２６で相互通信可能に構成されるとともに、画像形成装置本体１の信号バス１４と排出装置２の信号バス２６とが相互通信可能に接続されて、ＣＰＵ１１からの制御信号を排出装置２の各構成に通信可能に構成される。
【００２５】
以上より、本実施形態においては、搬出装置２の後処理ユニット２２、針先回収容器２４および後述する回収容器検知手段２５ならびに画像形成装置本体１のＣＰＵ１１（切断長計数手段１１１および針先量監視手段１１２）および報知手段としての表示パネル１３により、用紙処理装置が構成される。なお、本実施形態においては、用紙処理装置の制御部が画像形成装置全体の制御部と同一の構成（ＣＰＵ１１）により実現されるが、独立した用紙処理装置の制御部を別途設けることとしてもよい。
【００２６】
ここで、後処理ユニット２２の動作について説明する。図４は図１の画像形成装置における後処理ユニットの動作を説明するための概略図である。まず、図４（ａ）に示すように、ステイプラ２２１の用紙台２２１３上に一束にする枚数分の用紙が搬送されて、用紙台２２１３上に用紙束Ｐが載置される。枚数は、画像形成装置本体１のＣＰＵ１１により制御されるが、別途、ステイプラ２２１に枚数検知手段（センサ等）を設置してもよい。搬送された用紙束Ｐは、用紙規制片２２１２により用紙の所定位置にステイプルされるように規制された状態で蓄積される。その上で、ステイプル針Ｓｏを用紙束Ｐに打ち込む打ち込み部２２１１により、用紙の所定位置にステイプル針Ｓｏが打ち込まれる。
【００２７】
続いて、図４（ｂ）に示すように、一綴りにする用紙の枚数に応じてステイプル針Ｓｏの針先Ｃが余分な長さＹだけ切断機構２２２により切断される。余分な長さＹは、具体的には、ステイプル針Ｓｏの切断前の長さＡ、用紙の枚数・種類に基づく用紙束Ｐの厚みＸおよび切断後のステイプル針Ｓｃにおいて用紙束Ｐの下面から延びる針先長さ（折りしろ）Ｂを用いて、次のように表される。
Ｙ＝Ａ−（Ｘ＋Ｂ）…（１）
【００２８】
したがって、１回のステイプル処理に生じる針先Ｃの切断長（合計）Ｚは、ステイプルＳｏ１つに対し、同じ長さで２本の針先Ｃが生じることから、次のように表される。
Ｚ＝２Ｙ＝２｛Ａ−（Ｘ＋Ｂ）｝…（２）
【００２９】
また、本実施形態においては、用紙束Ｐの厚さＸは、用紙束Ｐの用紙枚数ｍおよび１枚あたり厚さを０．１ｍｍとして次のように表される。
Ｘ＝０．１×ｍ…（３）
したがって、（２）式は、次のように表される。
Ｚ＝２｛Ａ−（０．１×ｍ＋Ｂ）｝…（４）
本実施形態におけるステイプルする用紙束Ｐの用紙枚数ｍと切断長Ｚとの関係を図５に示す。
【００３０】
切断された針先Ｃは、切断機構２２２に押されて針先搬送ダクト２２３に送られ、重力落下により針先排出口２２４の先に設置された針先回収容器２４に集積されることとなる。
【００３１】
一方、切断されたステイプル針Ｓｃは、図４（ｃ）に示すように、用紙台２２１３の表面に平行に移動するクリンチローラ等のクリンチ機構２２１４により、針先が内側に折り曲げられる。これにより、ステイプル処理は、完了し、搬送路２１を介して排出トレイ２３に用紙束Ｐが排出される。
【００３２】
ここで、切断された針先Ｃの計数処理について説明する。上記のようなステイプル処理についての情報は、予め画像形成装置本体１のＣＰＵ１１に入力され、メモリ１２に記憶されている。この際、ＣＰＵ１１は、まず、切断長計数手段１１１（図３）として機能し、ステイプル処理時に綴じる用紙束Ｐの用紙枚数に基づいて切断される針先の長さ（切断長Ｚ）を演算する。複数回ステイプル処理がある場合は、ステイプル処理が行われる毎に切断長Ｚが演算される。そして、計数開始時（針先回収容器２４が空の状態）からの針先の切断長Ｚの累計が計数され、メモリ１２に記憶される。
【００３３】
また、メモリ１２には、予め針先回収容器２４における限界集積量が針先Ｃの長さの総和として算出されたもの（所定値）が記憶されている。そして、ステイプル処理終了毎に、ＣＰＵ１１は、針先量監視手段１１２として機能し、メモリ１２から計数開始時からの針先の切断長Ｚの累計および前記所定値を読み出して比較し、切断長Ｚの累計が所定値を超えるか否かを判定する。この結果、切断された針先Ｃの累計が所定値を超えた場合、報知手段である表示パネル１３上に針先回収容器２４内の針先Ｃの廃棄要求を表示させてユーザに報知する。なお、報知態様は、表示パネル１３上に文字または画像表示することだけでなく、別途報知ランプを設けたり、スピーカから音声による報知を行うこととしてもよい。
【００３４】
このように、切断されるステイプラ針の針先Ｃの長さを計数し、累積することにより、切断されたステイプル針の針先Ｃの蓄積量を高精度に検知することができ、満杯検知をより高精度に行うことができる。
【００３５】
ここで、本実施形態においては、前記針先回収容器２４の着脱を検知する回収容器検知手段２５をさらに具備し、前記針先量監視手段１１２により切断長Ｚの累計が所定値を超えたと判断された際、前記針先回収容器２４が取り出された後、再び装着されるまでは、前記ステイプラ２２１におけるステイプル処理が禁止されるように構成される。
【００３６】
この場合、針先回収容器２４の着脱（装着時のみ、取り出し時のみ、またはその両方のいずれかを検知）が回収容器検知手段２５により検知される。回収容器検知手段２５は、例えば、針先回収容器２４に赤外線レーザ等の光線を照射する光学センサ、針先回収容器２４への接触の有無を検知する接触センサ、または針先回収容器２４の重量を感知する重量センサ等、種々の態様が採用可能である。針先量監視手段１１２により切断長Ｚの累計が所定値を超えたと判断された後、前記針先回収容器２４が取り出され、再び装着されるまでは、前記ステイプラ２２１におけるステイプル処理が禁止され、ステイプル処理を行うことができない（ステイプル処理が選択入力できない）ように制御される。
【００３７】
より具体的には、まず、針先回収容器２４があると検知されている状態で、針先Ｃの切断長Ｚが計数されていき、切断長Ｚの累計が所定値を超えた時点（報知手段である表示パネル１３により廃棄要求をした時点）でステイプル処理が禁止制御される。この状態で、回収容器検知手段２５により針先回収容器２４が取り出されたことが検知された後、再び針先回収容器２４が取り付けられたことが検知されることにより、廃棄要求およびステイプル処理の禁止制御が解除される。このとき、メモリ１２に記憶された針先Ｃの長さの累計がリセットされる。
【００３８】
これにより、針先回収容器２４内に所定量を超えて蓄積されたステイプル針の針先Ｃを放棄しないまま、再びステイプル処理が開始されることを防止することができる。したがって、満杯になった針先を放棄しないことにより、針先Ｃが針先回収容器２４前で詰まる等の後処理ユニット２２の故障を有効に防止することができる。
【００３９】
なお、本実施形態においては、式（４）により求められた切断長Ｚを計数することとしたが、ステイプラ２２１により切断される針先の切断長Ｚに応じて所定の範囲毎に区分けされた複数の区分が設定され、前記切断長計数手段１１１により計数される切断長Ｚとして前記区分毎に一定の値（近似切断長Ｚ’）を用いる（段階制御する）ように構成されることとしてもよい。
【００４０】
この場合、切断される針先Ｃは、その切断長Ｚに応じて所定の範囲毎に区分けされる。例えば、図５に示すように、ステイプルする用紙束Ｐの枚数ｍが２〜３０、３１〜６０、６１〜８４および８５〜１００の４つの区分に区分けされる。そして、複数の区分のそれぞれに対し、１つの近似された切断長（範囲毎に一定の値）Ｚ’が割り当てられる。そして、切断長計数手段１１において演算された切断長Ｚがいずれの区分に含まれるかが判断され、実際の切断長Ｚによらず一定の切断長（近似切断長）Ｚ’が計数される。近似切断長Ｚ’としては、例えば、図５の段階制御１に示すように、前記区分内の切断長Ｚのうちの最大値を採用したり、同じく段階制御２に示すように、前記区分内の切断長Ｚの平均値を採用することにより実現される。
【００４１】
あるいは、図５の段階制御３に示すように、区分けされた区分のそれぞれに切断長Ｚに対する重み付け（切断レベルＬ）が設定される（区分内の切断長Ｚが長い程、大きい重みが付けられる）。例えば、図５に示すように、ｍ＝２〜３０の区分に「３」、３１〜６０の区分に「２」、６１〜８４の区分に「１」、８５〜１００の区分に「０」（切断されないため）をそれぞれ設定し、切断レベルＬの累計が例えば、１００（所定値に相当）を超えた場合に報知手段から廃棄要求を報知させることとしてもよい。
【００４２】
このような態様を採用することにより、実際にステイプル処理する際の切断長Ｚの態様を細分化してよりステイプル処理の仕上がりをよりよくすることができる一方、切断長の計数処理においてはある程度の範囲毎にまとめることにより、処理速度を上げることができる。なお、段階制御における区分の数および範囲はこれに限られず、適宜変更可能である。また、区分毎に範囲の大小を異ならせることとしてもよい。例えば、切断長Ｚが長い範囲における区分については、その範囲を狭くする（ステイプルする枚数ｍ＜３１においては１０枚増えるごとに１区分を設定）一方、切断長Ｚが短い範囲における区分については、その範囲を広くする（ステイプルする枚数ｍ＞６０においてはすべて１区分に含める）こととしてもよい。
【００４３】
以上、本発明に係る実施の形態を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変更、修正が可能である。
【００４４】
例えば、前記切断長計数手段１１１は、ステイプル処理を行う用紙束Ｐの種類に応じて切断長Ｚを補正するように構成されることとしてもよい。
【００４５】
この場合、切断長計数手段１１１として機能するＣＰＵ１１により、ステイプル処理を行う用紙（用紙束Ｐ）の種類（厚さ）に応じて切断長Ｚが補正される。つまり、ステイプルする用紙束Ｐの枚数ｍおよび１枚あたりの厚みｘを用いて、ステイプルする用紙束Ｐの厚さＸ＝ｘ×ｍとしたときのパラメータｘを変更可能に構成することで、用紙束Ｐの種類（厚さ）に応じて切断長Ｚが補正可能となる。このとき（２）式は、次のように表される。
Ｚ＝２｛Ａ−（ｘ×ｍ＋Ｂ）｝…（５）
【００４６】
これにより、より適切な切断長Ｚに基づいて計数処理を行うことができる。なお、１枚あたりの厚みｘがあまり変更されないような画像形成装置においては、ｘを固定値としてもよい。
【００４７】
また、複数種類の用紙を一度に綴じる場合にも対応可能である。例えば、普通紙の用紙（束）の前後に、手差しトレイ（図示せず）から挿通した表紙および裏表紙を重ねてステイプルする場合、表紙の厚さｄ１および裏表紙の厚さｄ２を用いて、ステイプルする用紙束Ｐの厚さＸ＝ｘ×ｍ＋ｄ１＋ｄ２としたときのパラメータｄ１，ｄ２を変更可能に構成することで、表紙または裏表紙の種類（厚さ）、有無に応じて切断長Ｚが補正可能となる。このとき、（５）式は、次のように表される。
Ｚ＝２｛Ａ−（ｘ×ｍ＋ｄ１＋ｄ２＋Ｂ）｝…（６）
【００４８】
以上、本発明は、後処理としてステイプル処理を行うレーザプリンタ、ファクシミリ、コピー機等およびこれらの複合機に適用可能である。また、本実施形態においては、画像形成装置本体１とは別体に構成された排出装置２内に後処理ユニット２２が設けられているが、画像形成装置本体内に設ける構成でもよいし、単独の（排出装置とは別の）サブユニットとして構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係る用紙処理装置を備えた画像形成装置の概略部分断面図である。
【図２】図１の後処理ユニットを示す概略斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置におけるシステム構成図である。
【図４】図１の画像形成装置における後処理ユニットの動作を説明するための概略図である。
【図５】本実施形態におけるステイプルする用紙の枚数と切断長との関係を示す図である。
【図６】従来の用紙処理装置のステイプラにより用紙を束ねた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１３  表示パネル（報知手段）
２２  後処理ユニット
２４  針先回収容器
２５  回収容器検知手段
１１１  切断長計数手段
１１２  針先量監視手段
２２１  ステイプラ
２２２  切断機構
Ｃ  ステイプル針の切断された針先
Ｐ  用紙束
Ｓｏ  ステイプル針（切断前）
Ｓｃ  ステイプル針（切断後）
【図１】
2008073932.tif 000003
【図２】
2008073932.tif 000004
【図３】
2008073932.tif 000005
【図４】
2008073932.tif 000006
【図５】
2008073932.tif 000007
【図６】
2008073932.tif 000008