(57)【要約】【課題】装置が大型化することなく、エア室の容量を確保することが可能なエアサスペンション装置を提供する。【解決手段】アウターシェル２５は、軸心に沿って上方へ延びる外円筒部２２を縮径部２３で折返すようにして内円筒部２４を下方へ延ばすことにより、内円筒部２４が外円筒部２２の内側に配置されて、内円筒部２４の端部周縁２４ａがエア室６の内側でベースシェル４に接合される。したがって、小径円筒部（内円筒部２４）が大径円筒部（外円筒部）に対して軸方向へ突出した従来のアウターシェルと比較して、内円筒部２４が外円筒部２２に対して軸方向へ突出していない分だけ、エア室６の軸方向長さを長くすることが可能になり、装置２１を大型化することなく、当該エア室６の容量を確保することができる。【選択図】図２
2008249084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアばねと流体圧緩衝器とを備えて、前記流体圧緩衝器のベースシェルの側面にアウターシェルが接合されて、該アウターシェルと前記ベースシェルとの間の空間に前記エアばねのエア室が形成されるエアサスペンション装置であって、
前記アウターシェルは、内側の空間に前記エア室が形成される外円筒部と、該外円筒部の一端部周縁から軸心に向けて延びる縮径部と、該縮径部の内側周縁に設けられて前記外円筒部に対して同軸に配置される内円筒部と、によって構成されて、
前記内円筒部は、前記外円筒部を前記縮径部で折返すように形成することにより前記外円筒部の内側に設けられて、端部周縁が前記エア室の内側で前記流体圧緩衝器のベースシェルに接合されることを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項２】
前記アウターシェルの縮径部に、該縮径部の径方向内側から外側へ向けて延びる排水用の溝部を形成したことを特徴とする請求項１に記載のエアサスペンション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体圧緩衝器のベースシェルの側面にアウターシェルが接合されて該アウターシェルとベースシェルとの間の空間にエア室が形成されると共に、当該流体圧緩衝器のベースシェルの側面に減衰力調整弁が配置されるエアサスペンション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のエアサスペンション装置では、車体側と車輪側との間にエアばねと流体圧緩衝器（作動媒体として液体又は気体を用いる緩衝器をいう。）とを配置して、車両の挙動に基いて流体圧緩衝器の減衰力を調整することにより、車体の姿勢をリアルタイムで制御する、いわゆる、セミアクティブサスペンションが知られている。図４に示されるように、このようなエアサスペンション装置１は、ばね要素であるエアばね２と、減衰要素である減衰力調整式流体圧緩衝器３（以下、単に流体圧緩衝器３と称する）と、によって構成される。エアばね２は、エア室６がベースシェル４とアウターシェル５との間の空間に形成されて、アウターシェル５は流体圧緩衝器３のベースシェル４の外側面に接合される。そして、エアばね２は、アウターシェル５に配置した接続口７を介してエア室６の内部にエアが給排されることにより、ばね力が調節されて車高が調節される。なお、符号８は、減衰力調整弁接続口８であって、流体圧緩衝器３のベースシェル４の側面に配置される。
【０００３】
ところで、上記エアサスペンション装置１のアウターシェル５は、図５にも示されるように、大径円筒部９と、該大径円筒部９に対して同軸に配置されて流体圧緩衝器３のベースシェル４が内挿される小径円筒部１０と、大径円筒部９の端部から軸心（流体圧緩衝器３の軸心でもある）に向けて延びて小径円筒部１０に接続される縮径部１１と、によって構成される。そして、アウターシェル５は、図５において、大径円筒部９の上端部と小径円筒部１０の下端部とが縮径部１１によって接続されて小径円筒部１０が大径円筒部９に対して上方へ突出することに加えて、小径円筒部１０の上端部周縁が流体圧緩衝器３のベースシェル４の外側面４ａに溶接によって接合されることから、溶接トーチを通過させるためのスペースをも確保する必要があるため、ベースシェル４に配置した減衰力調整弁接続口８とアウターシェル５の縮径部１１との間の距離L0が大きくなってしまう。
【０００４】
したがって、エア室６の軸方向長さ（図４における上下方向の寸法）が短縮されて、当該エア室６の容量を確保するのが困難であった。また、上記のような減衰力調整弁を有しないエアサスペンション装置においても、ベースシェルにホースブラケット等の部品を設ける場合には、同様の問題が発生する。
エア室の容量増加は、エア室６の直径、すなわち、アウターシェル５の内径寸法を大きくすること可能であるが、エアサスペンション装置１が径方向に大型化、且つ重量化してしまう。
【特許文献１】特開平８−１０４１１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、装置が大型化することなく、エア室の容量を確保することが可能なエアサスペンション装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、エアばねと流体圧緩衝器とを備えて、流体圧緩衝器のベースシェルの側面にアウターシェルが接合されて、該アウターシェルとベースシェルとの間の空間にエアばねのエア室が形成されるエアサスペンション装置であって、アウターシェルは、内側の空間にエア室が形成される外円筒部と、該外円筒部の一端部周縁から軸心に向けて延びる縮径部と、該縮径部の内側周縁に設けられて外円筒部に対して同軸に配置される内円筒部と、によって構成されて、内円筒部は、外円筒部を縮径部で折返すように形成することにより外円筒部の内側に設けられて、端部周縁がエア室の内側で流体圧緩衝器のベースシェルに接合されることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のエアサスペンション装置において、アウターシェルの縮径部に、該縮径部の径方向内側から外側へ向けて延びる排水用の溝部を形成したことを特徴とする。
【０００８】
したがって、請求項１に記載のエアサスペンション装置では、外円筒部を縮径部で折返すようにしてアウターシェルの内円筒部、すなわち、流体圧緩衝器のベースシェルに接合される部分を形成したので、小径円筒部（内円筒部）を大径円筒部（外円筒部）の内側に配置していない従来のアウターシェル、すなわち、小径円筒部が大径円筒部に対して軸方向へ突出した従来のアウターシェルと比較して、内円筒部が外円筒部に対して軸方向へ突出していない分だけ、エア室の軸方向長さを長くすることが可能になり、装置を大型化することなく、当該エア室の容量を確保することができる。さらに、アウターシェルの内円筒部の端部周縁をエア室の内側で流体圧緩衝器のベースシェルに接合したので、流体圧緩衝器のベースシェルに配置された減衰力調整弁とアウターシェルの縮径部との間を、溶接トーチを通過させるためのスペースを確保するための距離だけ離間させなくて済むことから、従来のエアサスペンション装置と比較してエア室の軸方向長さを長くすることが可能になり、装置を大型化することなく、当該エア室の容量を確保することができる。
請求項２に記載のエアサスペンション装置では、アウターシェルの縮径部が上方へ向けられてエアサスペンション装置が車両に取付けられる場合、アウターシェルの内円筒部の開口部周縁に流入した水を溝部によってアウターシェルの外円筒部へ向けて排水することが可能になり、水がアウターシェルと流体圧緩衝器のベースシェルとの合せ部からエア室へ浸入することによる当該エアサスペンション装置のトラブルを未然に防ぐことができる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１、２に記載のエアサスペンション装置によれば、装置が大型化することなく、エア室の容量を確保することが可能なエアサスペンション装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の一実施形態を図１及び図２に基き説明する。なお、上述した従来のエアサスペンション装置１と同一の構成要素には同一の名称及び符号を付与する。図１に示されるように、本実施形態のエアサスペンション装置２１は、車両の車体側と車輪側との間にばね要素であるエアばね２と減衰要素である流体圧緩衝器３とを配置して構成される。エアばね２は、エア室６が、流体圧緩衝器３のベースシェル４とアウターシェル２５との間の空間に形成される。ベースシェル４は、円筒形に形成されて、その外側面４ａの所定位置（本実施形態では、図１における軸方向中間位置よりも上側の位置）に、減衰力調整弁接続口８が配置される。アウターシェル２５は、流体圧緩衝器３のベースシェル４との間にエア室６が形成される外円筒部２２と、該外円筒部２２の図１における上側の端部周縁から軸心に向けて延びる縮径部２３と、該縮径部２３の内側の周縁に設けられて外円筒部２２に対して同軸に配置される内円筒部２４と、によって構成される。
【００１１】
また、図２にも示されるように、本実施形態のエアサスペンション装置２１では、アウターシェル２５は、軸心に沿って上方へ延びる外円筒部２２を縮径部２３で折返すようにして内円筒部２４を下方へ延ばすことにより、内円筒部２４が外円筒部２２の内側、すなわち、エア室６の内部に配置される。そして、アウターシェル２５は、内円筒部２４の端部周縁２４ａがエア室６の内側で流体圧緩衝器３のベースシェル４の外側面４ａに接合される構造になっている。また、アウターシェル２５は、ベースシェル挿入孔２６のベースシェル４をアプローチさせる側の開口部周縁に、Ｒ形状２７が形成される。さらに、アウターシェル２５は、外円筒部２２と内円筒部２４との間に架設した縮径部２３に、該縮径部２３をプレス成形して形成されて当該縮径部２３の内側（内円筒部２４側）から外側（外円筒部２２側）へ向けて延びる排水用の溝部２８が設けられる。
【００１２】
この実施形態では以下の効果を奏する。
本実施形態のエアサスペンション装置２１によれば、アウターシェル２５は、軸心に沿って上方へ延びる外円筒部２２を縮径部２３で折返すようにして内円筒部２４を下方へ延ばすことにより、内円筒部２４が外円筒部２２の内側、すなわち、エア室６の内部に配置されて、この内円筒部２４の端部周縁２４ａがエア室６の内側で流体圧緩衝器３のベースシェル４の外側面４ａに接合される。
したがって、本実施形態のエアサスペンション装置２１は、小径円筒部１０（内円筒部２４に相当）を大径円筒部９（外円筒部２２に相当）の内側に配置していない従来のアウターシェル５(図４及び図５参照)、すなわち、小径円筒部１０が大径円筒部９に対して軸方向（図４及び図５における上方）へ突出した従来のアウターシェル５と比較して、内円筒部２４が外円筒部２２に対して軸方向（図１及び図２における上方）へ突出していない分だけ、エア室６の軸方向長さを長くすることが可能になり、装置２１を大型化することなく、当該エア室６の容量を確保することができる。さらに、本実施形態のエアサスペンション装置２１は、アウターシェル２５の内円筒部２４の端部周縁２４ａをエア室６の内側で流体圧緩衝器３のベースシェル４に接合させたので、流体圧緩衝器３のベースシェル４に配置された減衰力調整弁接続口８とアウターシェル２５の縮径部２３との間を、溶接トーチを通過させるためのスペースを確保するための距離だけ離間させなくて済むことから、従来のエアサスペンション装置１と比較してエア室６を軸方向（図１及び図２における上方）へ延ばすことが可能になる。
これにより、本実施形態のエアサスペンション装置２１は、当該装置２１を大型化することなく、エア室６の容量を確保することができる。
【００１３】
また、本実施形態のエアサスペンション装置２１によれば、アウターシェル２５のベースシェル挿入孔２６のベースシェル４をアプローチさせる側の開口部周縁にＲ形状２７を形成したので、当該エアサスペンション装置２１の組立て時に、流体圧緩衝器３のベースシェル４をアウターシェル２５のベースシェル挿入孔２６に内挿させるに際して、ベースシェル４をアウターシェル２５のＲ形状２７で案内することにより、ベースシェル４を内円筒部２４のベースシェル挿入孔２６に容易に内挿することが可能になり、生産性を向上させることができる。
【００１４】
また、本実施形態のエアサスペンション装置２１によれば、アウターシェル２５の外円筒部２２と内円筒部２４との間に架設した縮径部２３に、該縮径部２３の内側（内円筒部２４側）から外側（外円筒部２２側）へ向けて延びる排水用の溝部２８を設けたので、本実施形態のように、アウターシェル２５の縮径部２３の外側面が上方へ向けられてエアサスペンション装置２１が車両に取付けられる場合、アウターシェル２５の内円筒部２４の開口部周縁２４ａに流入した水を当該溝部２８によって外円筒部２２側へ排水することが可能になり、水がアウターシェル２５と流体圧緩衝器３のベースシェル４との合せ部からエア室６へ浸入することに起因する当該エアサスペンション装置２１のトラブルを未然に防いで、当該エアサスペンション装置２１の信頼性を高めることができる。
【００１５】
なお、実施形態は上記に限定されるものではなく、例えば次のように構成してもよい。
図３に示されるように、アウターシェル２５を適宜設定した軸直角断面で上下に分割して形成してエアサスペンション装置３１を構成してもよい。これにより、分割されたアウターシェル２５のうち、上側に配置されるアウターシェル２５ａの内円筒部２４の端部周縁２４ａを、流体圧緩衝器３のベースシェル４の外側面４ａに予め接合させておくことで、上側に配置されたアウターシェル２５ａと下側に配置されたアウターシェル２５ｂとは、外側から容易に接合させることが可能になり、結果的に、溶接作業を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態のエアサスペンション装置の正面図であって、流体圧緩衝器を除く部分を断面で示した図である。
【図２】図１における要部（流体圧緩衝器のベースシェルとアウターシェルとの接合部周辺）の拡大図である。
【図３】他の実施形態のエアサスペンション装置の正面図であって、流体圧緩衝器を除く部分を断面で示した図である。
【図４】従来のエアサスペンション装置の正面図であって、流体圧緩衝器を除く部分を断面で示した図である。
【図５】図４における要部（流体圧緩衝器のベースシェルとアウターシェルとの接合部周辺）の拡大図である。
【符号の説明】
【００１７】
２  エアばね、３  流体圧緩衝器、４  ベースシェル、６  エア室、８  減衰力調整弁接続口、２１  エアサスペンション装置、２２  外円筒部、２３  縮径部、２４  内円筒部、２５  アウターシェル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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