(57)【要約】【課題】仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じてレベルを定めることができ、そのレベルに応じて特定の送信先を指定することなく電子メールを送信する際の属性数を決定することで、他のコミュニケーションも盛んになるようにした電子メールシステムを提供する。【解決手段】特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムであって、レベル取得手段は、仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得し、属性指定手段は、前記レベル取得手段によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定し、電子メール送信手段は、前記属性指定手段によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する。【選択図】図２
2008083838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムであって、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得手段と、
前記レベル取得手段によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定手段と、
前記属性指定手段によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信手段
を具備することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
メールクライアントとメールサーバを有し、該メールクライアントから特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムであって、
前記メールクライアントは、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得手段と、
前記レベル取得手段によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定手段と、
前記属性指定手段によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信手段
を具備し、
前記メールサーバは、
前記メールクライアントの電子メール送信手段により送信された属性とメール内容とを受信する電子メール受信手段と、
前記電子メール受信手段によって受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定する送信先決定手段と、
前記送信先決定手段によって決定された送信先に、前記電子メール受信手段によって受信したメール内容を送信する電子メール発信手段
を具備することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項３】
特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムで動作する電子メールプログラムであって、
前記電子メールシステムに、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得機能と、
前記レベル取得機能によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定機能と、
前記属性指定機能によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信機能
を実現させることを特徴とする電子メールプログラム。
【請求項４】
メールクライアントとメールサーバを有し、該メールクライアントから特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムで動作する電子メールプログラムであって、
前記メールクライアントに、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得機能と、
前記レベル取得機能によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定機能と、
前記属性指定機能によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信機能
を実現させ、
前記メールサーバに、
前記メールクライアントの電子メール送信機能により送信された属性とメール内容とを受信する電子メール受信機能と、
前記電子メール受信機能によって受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定する送信先決定機能と、
前記送信先決定機能によって決定された送信先に、前記電子メール受信機能によって受信したメール内容を送信する電子メール発信機能
を実現させることを特徴とする電子メールプログラム。
【請求項５】
特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムが行う電子メール方法であって、
前記電子メールシステムは、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得し、
前記取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定し、
前記指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する
ことを特徴とする電子メール方法。
【請求項６】
メールクライアントとメールサーバを有し、該メールクライアントから特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムが行う電子メール方法であって、
前記メールクライアントは、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得し、
前記取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定し、
前記指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信し、
前記メールサーバは、
前記メールクライアントから送信された属性とメール内容とを受信し、
前記受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定し、
前記決定された送信先に、前記受信したメール内容を送信する
ことを特徴とする電子メール方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステム、電子メールプログラムおよび電子メール方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話を用いたサービスとして、豊かなコミュニケーションを可能にする身近で使いやすいサービスが望まれている。そのためには、第三者が発信するメッセージを一方的に受け取るのではなく、生身の「人と人」の間のコミュニケーションをサポートすることが必要である。また、これまでは「知り合い」までに限られていたコミュニケーションの相手を、世の中にいる「自分と同じ興味をもつ人たち」にまで広げることも必要である。そして、利用者としても、新しい仲間を見つけ、「人と人」の間のコミュニケーションをもっと楽しめるようにしたいという要求がある。
【０００３】
そのために、アバター（Ａｖａｔａｒ）を利用した仮想空間におけるサービスが利用されている。例えば、オンライン対戦型ゲームなどが実現されているが、今まで知らなかった人との現実世界にも通じるコミュニケーションが実現されているわけではない。
そこで、仮想空間における「今まで知らなかった人とのコミュニケーション」を実現するためのプラットフォームを構築することが望まれている。つまり、携帯電話のユーザーが住人となって、散歩、イベント、コミュニケーション、おしゃれ、ゲームなどを、いつでも、どこからでも気軽に楽しめる仮想空間が望まれている。
そこでは、今まで知らなかった人とのコミュニケーションを実現するために、ボトルメールと呼ばれている宛先及び送達時期が不定のメールを匿名で発信することが望まれている。
【０００４】
これらに関連する技術として、例えば、特許文献１には、宛先及び送達時期が不定のメールを匿名で発信することにより、従来の電子メディアにないコミュニケーションの形態を確立することを課題とし、電子メールシステムは、それぞれがインターネットに接続された電子メールサーバ装置と複数の電子メールクライアント装置とを備え、クライアント装置は、ユーザが入力したテキスト又はグラフィックスデータをＢＭＰ形式のイメージデータに変換し、そのイメージデータを含んで発信者が特定されない匿名電子メールを生成し、そのメールはサーバ装置のメールボックスに蓄積され、他のクライアント装置がログインするとランダムに１通が選択されて返信され、クライアント装置へ着信したメールは砂浜に漂着したボトルとして表示されるが、その表示・非表示は所定の時間間隔をおいて反復される判定ステップによって決定されることが開示されている。
【特許文献１】特開平１０−３４１２５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の技術では、特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できるという仕組みが、仮想空間における他のコミュニケーションと結びついておらず、その仕組みが仮想空間における他のコミュニケーションを高めるということができないという問題点があった。
本発明は、このような従来の技術が有する問題点に着目してなされたもので、仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じてレベルを定めることができ、そのレベルに応じて特定の送信先を指定することなく電子メールを送信する際の属性数を決定することで、他のコミュニケーションも盛んになるようにした電子メールシステム、電子メールプログラムおよび電子メール方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］  特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムであって、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得手段と、
前記レベル取得手段によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定手段と、
前記属性指定手段によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信手段
を具備することを特徴とする電子メールシステム。
【０００７】
［２］  メールクライアントとメールサーバを有し、該メールクライアントから特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムであって、
前記メールクライアントは、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得手段と、
前記レベル取得手段によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定手段と、
前記属性指定手段によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信手段
を具備し、
前記メールサーバは、
前記メールクライアントの電子メール送信手段により送信された属性とメール内容とを受信する電子メール受信手段と、
前記電子メール受信手段によって受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定する送信先決定手段と、
前記送信先決定手段によって決定された送信先に、前記電子メール受信手段によって受信したメール内容を送信する電子メール発信手段
を具備することを特徴とする電子メールシステム。
【０００８】
［３］  特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムで動作する電子メールプログラムであって、
前記電子メールシステムに、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得機能と、
前記レベル取得機能によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定機能と、
前記属性指定機能によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信機能
を実現させることを特徴とする電子メールプログラム。
【０００９】
［４］  メールクライアントとメールサーバを有し、該メールクライアントから特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムで動作する電子メールプログラムであって、
前記メールクライアントに、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得機能と、
前記レベル取得機能によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定機能と、
前記属性指定機能によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信機能
を実現させ、
前記メールサーバに、
前記メールクライアントの電子メール送信機能により送信された属性とメール内容とを受信する電子メール受信機能と、
前記電子メール受信機能によって受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定する送信先決定機能と、
前記送信先決定機能によって決定された送信先に、前記電子メール受信機能によって受信したメール内容を送信する電子メール発信機能
を実現させることを特徴とする電子メールプログラム。
【００１０】
［５］  特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムが行う電子メール方法であって、
前記電子メールシステムは、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得し、
前記取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定し、
前記指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する
ことを特徴とする電子メール方法。
【００１１】
［６］  メールクライアントとメールサーバを有し、該メールクライアントから特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムが行う電子メール方法であって、
前記メールクライアントは、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得し、
前記取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定し、
前記指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信し、
前記メールサーバは、
前記メールクライアントから送信された属性とメール内容とを受信し、
前記受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定し、
前記決定された送信先に、前記受信したメール内容を送信する
ことを特徴とする電子メール方法。
【００１２】
前記本発明は次のように作用する。
本発明における電子メールシステム、電子メールプログラムおよび電子メール方法は、特定の送信先を指定することなく、仮想空間における電子メールを送信できる。電子メールシステムのメールクライアントは、仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得し、前記取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定し、前記指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信し、電子メールシステムのメールサーバは、前記メールクライアントから送信された属性とメール内容とを受信し、前記受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定し、前記決定された送信先に、前記受信したメール内容を送信する。
これによって、仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じてレベルを定めることができ、そのレベルに応じて特定の送信先を指定することなく電子メールを送信する際の属性数を決定することで、他のコミュニケーションも盛んにして、仮想空間における人と人との出会いを多くすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明にかかる電子メールシステム、電子メールプログラムおよび電子メール方法によれば、仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じてレベルを定めることができ、そのレベルに応じて特定の送信先を指定することなく電子メールを送信する際の属性数を決定することで、他のコミュニケーションも盛んにして、仮想空間における人と人との出会いを多くすることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
まず、本実施の形態の理解を容易にするために、図５〜図８を用いて、仮想空間アプリケーションを説明する。
仮想空間アプリケーションは、現実世界では出会えないような人とのコミュニケーションの場を提供するものであり、そのために仮想空間としての街を用意し、「もう一人の自分」としてのアバターを介してリアルタイムでチャットを行う環境を用意する。これによって、広告、電子的なコンテンツに関するビジネスを活性化させることもできる。
また、この仮想空間としての街は、携帯電話の中に広がる、現実世界とは別のもう一つの世界である。その街では、ユーザー自身としてのアバターが行動し、別のユーザーと会話（チャット）をしたり、自分の部屋（マイルーム）を飾り付けたりしながら、現実とは違った自分として生活することができる。
ただし、仮想空間でのみの行動ではなく、実在するユーザーとの会話ができ、自分の趣味にあった電子的なコンテンツまたは現実としてのコンテンツ等を購入することができ、現実の世界とも通じている。
また、仮想空間としての街は、季節にあわせて変化させたり、新しい店舗、タウンを作ったりすることもできる。
【００１５】
図５を用いて、仮想空間アプリケーションが取り扱う仮想空間を説明する。仮想空間は、立体的に描画されたグラフィックスによって描いており、大きく分けてマイルーム５２０、センター街５１０、おしゃれタウン５３０等のタウンからなる。アバターはこの仮想空間を自由に移動することができる。
マイルーム５２０は、ユーザー毎に割り当てられる空間である。仮想空間アプリケーション起動時は、このマイルーム５２０から始まる。また、マイルーム５２０はユーザーによって模様替えすることもできる。他のユーザーを招待して、自分のマイルーム５２０を他のユーザーに見せたり、その中でチャットすることができる。マイルーム５２０はセンター街５１０とつながっており、マイルーム５２０のドアを開くと、センター街５１０へ移動することができる。
【００１６】
センター街５１０は、ユーザー全員が共有する空間である。他人と出会ったり、チャットしたりできる。また、アイテムをショップ５１２で購入したり、拾ったりすることもできる。ショップ５１２では、仮想マネー等を用いて、アイテムを購入することができる。なお、図５では、ショップ５１２として、ショップ５１２Ａ〜ショップ５１２Ｄの４つが配置されている。また、アイテムとしては、マイルーム５２０を飾る壁紙、マイルーム５２０内に置く植物等がある。
そして、看板広告５１１をセンター街５１０内に配置することができる。看板広告５１１にはＵＲＬを埋め込んでおき、その看板広告５１１が操作者によって携帯電話２００のキー４２０を用いてクリックされると、ＵＲＬが示すサーバにアクセスすることができる。なお、図５では、看板広告５１１として、看板広告５１１Ａ〜看板広告５１１Ｄの４つが配置されている。
センター街５１０は、マイルーム５２０、おしゃれタウン５３０等のタウンとつながっており、ユーザーはマイルーム５２０からセンター街５１０へ入場し、おしゃれタウン５３０等のタウンへ入場することができる。
【００１７】
タウンは、おしゃれタウン５３０、デジタルタウン５４０、アクティブタウン５５０、カルチャータウン５６０からなり、センター街５１０と同様に、ユーザー全員が共有できる空間であり、他人と出会ったり、チャットしたりできる。また、ショップ５１２でアイテムを購入することもできる。タウンが複数あるのは、趣味によって集まるユーザーが異なるからである。おしゃれタウン５３０にはファッション、美容、グルメ、ペット等のショップ５１２が配置され、デジタルタウン５４０には携帯電話、パソコン、ゲーム等のショップ５１２が配置され、アクティブタウン５５０にはスポーツ、釣り、アウトドア、車、バイク、旅行、ギャンブル等のショップ５１２が配置され、カルチャータウン５６０にはテレビ、映画、読書、アート、音楽、カラオケ、習い事、語学等のショップ５１２が配置される。これらのショップ５１２は各ショップの経営者によって管理される。
【００１８】
図６を用いて、マイルーム５２０および登場人物を説明する。マイルーム５２０は、図６に示すように、現実の部屋を模しており、自分自身を表しているアバターＡ６１０のほかに、他のユーザーを表しているアバターＢ６２０、アバターＣ６３０が入ることができる。ただし、他のユーザーのアバターＢ６２０、アバターＣ６３０をマイルーム５２０に入れるには「トモダチ」になる必要がある。逆に、「トモダチ」になれば、他のユーザーのマイルーム５２０へ行くこともできる。
【００１９】
図７を用いて、マイルーム５２０を詳細に説明する。図７（Ａ）は、マイルーム５２０を上から見た図である。図７において、マイルーム５２０の右上隅は図７（Ｂ）に示し、マイルーム５２０の右下隅は図７（Ｃ）に示し、マイルーム５２０の左下隅は図７（Ｄ）に示し、マイルーム５２０の左上隅は図７（Ｅ）に示した。
マイルーム５２０の右上隅には、ショップ５１２で購入したポスター等を貼り付けることができるマイボード７１０、この街のユーザーとメールすることができるメール７２０、そのユーザーが所持している仮想マネーを確認することができる金庫７３０が配置されている。
マイルーム５２０の右下隅には、そのユーザーが所持している全てのアイテムを確認できる収納７４０、ショップ５１２で購入したものである植物７５０が配置されている。
【００２０】
マイルーム５２０の左下隅には、コレクションスペース７６１〜コレクションスペース７６４が配置されている。それぞれのコレクションスペースの上にはアイテムＡ７７１、アイテムＢ７７２を飾ることができる。アイテムＡ７７１は、センター街５１０で拾ってきたアイテムやショップ５１２で購入したアイテム等である。
マイルーム５２０の左上隅には、携帯電話から音楽を聴くためのＢＧＭ７８０、エージェント７８２を置くためのエージェントスペース７８１、センター街５１０へ行くことができるドア７９０が配置されている。エージェント７８２は、ユーザーの指示によって所望のプロファイルを有している他のユーザーを探したりする。また、各種コミュニケーションを行った頻度によって、エージェント７８２の外観を変化させたり、エージェント７８２の能力（ユーザーの頼みごとを叶えたり、他のユーザーを探す能力等）を向上させることができる。
【００２１】
図８を用いて、仮想空間アプリケーションにおけるコミュニケーション例について説明する。図８のそれぞれは、携帯電話２００のディスプレイ４１０に表示する画像である。図８（Ａ）は、マイルーム５２０にトモダチを招待した場合の画像である。図８（Ａ）では、「ヒロシ」のマイルーム５２０に、他のユーザーである「ＪＪ」、「みやっち」、「たくや」、「ゆみこ」を招待した例である。図８（Ｂ）は、図８（Ａ）の続きであり、その５人によってチャットが行われている例である。また、チャット内の文字に絵文字を利用した場合は、その絵文字にあわせて発言したアバターを動作させることもできる。図８（Ｃ）は、センター街５１０で会った他のユーザーと、１対１によるチャットを行う場面例である。図８（Ｄ）は、この仮想空間アプリケーションにおけるメールを例示したものである。このメールは、会話したいユーザーが現在は仮想空間アプリケーションにログインしていない場合に、マイルーム５２０にあるメール７２０を用いてコミュニケーションをとるものである。
【００２２】
以下、図面に基づき本発明の好適な一実施の形態を説明する。
各図は本発明の一実施の形態を示している。図１、図２は、本発明の一実施の形態の概念的なモジュール構成図を示している。
なお、モジュールとは、一般的に論理的に分離可能なソフトウェア、ハードウェア等の部品を指す。したがって、本実施の形態におけるモジュールはプログラムにおけるモジュールのことだけでなく、ハードウェア構成におけるモジュールも指す。それゆえ、本実施の形態は、プログラム、システムおよび方法の説明をも兼ねている。また、モジュールは機能にほぼ一対一に対応しているが、実装においては、１モジュールを１プログラムで構成してもよいし、複数モジュールを１プログラムで構成してもよく、逆に１モジュールを複数プログラムで構成してもよい。また、複数モジュールは１コンピュータによって実行されてもよいし、分散または並列環境におけるコンピュータによって１モジュールが複数コンピュータで実行されてもよい。また、以下、「接続」とは物理的な接続の他、論理的な接続を含む。
また、システムとは、複数のコンピュータ、ハードウェア、装置等がネットワーク等で接続されて構成されるほか、１つのコンピュータ、ハードウェア、装置等によって実現される場合も含まれる。
以下、メールクライアントとして、携帯電話を主に例示して説明する。
【００２３】
図１に示す本実施の形態は、管理サーバ１００内のモジュール構成であり、ボトルメール受信モジュール１１０、送信先決定モジュール１２０、ボトルメール発信モジュール１３０、プロファイルＤＢ１４０を備えている。
ボトルメール受信モジュール１１０は、図１に示すように、送信先決定モジュール１２０と接続されており、携帯電話２００から特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できるボトルメールを受信する。ボトルメール内には属性とメール内容とが含まれている。そして、そのボトルメールを送信先決定モジュール１２０へ渡す。
送信先決定モジュール１２０は、図１に示すように、ボトルメール受信モジュール１１０、ボトルメール発信モジュール１３０、プロファイルＤＢ１４０と接続されており、ボトルメール受信モジュール１１０が受信したボトルメールを受け取り、そのボトルメールに指定されている属性に応じて、プロファイルＤＢ１４０を検索し、妥当な送信先を決定する。送信先の決定した電子メールをボトルメール発信モジュール１３０へ渡す。送信先を決定するに際しては、指定された属性と一致した属性を有するユーザーであり、そのユーザーが一定数よりも多い場合は、その中から乱数等を用いて選択する。
ボトルメール発信モジュール１３０は、図１に示すように、送信先決定モジュール１２０と接続されており、送信先決定モジュール１２０から送信先の決定した電子メールを受け取り、ボトルメールである旨を受信者にわかるようにして、その電子メールを送信する。
【００２４】
プロファイルＤＢ１４０は、図１に示すように、送信先決定モジュール１２０と接続されており、仮想空間を利用しているユーザーのプロファイル（属性）を記憶しており、送信先決定モジュール１２０からアクセスされる。
図９を用いて、プロファイルＤＢ１４０が記憶しているプロファイルのデータ構造の例を説明する。プロファイルテーブル９００は、ニックネーム欄９０１、生年月日欄９０２、性別欄９０３、職業欄９０４、未婚・既婚欄９０５、エリア情報欄９０６、趣味欄９０７、性格欄９０８を有している。各欄に記憶されるものは、仮想空間を利用するに際して、ユーザーが最初に登録するものである。また、プロファイルテーブル９００には、その欄の内容を他のユーザーに対して公開するか否かを指定できる欄を、各欄に設けてもよい。
ニックネーム欄９０１には、ユーザーのニックネームが記憶される。ニックネームは、仮想空間内におけるユーザーの名前である。登録する際に、既に登録されているニックネームに同じものがあるか否かが判断され、同じものは登録できない。したがって、ニックネームは仮想空間において、ユーザーを一意に識別できるユーザー識別子となる。
生年月日欄９０２には、ユーザーが登録した生年月日が記憶される。
性別欄９０３には、「男性」、「女性」の別が記憶される。
職業欄９０４には、「会社員」、「学生」、「自営業」等の別が記憶される。
未婚・既婚欄９０５には、「未婚」、「既婚」等の別が記憶される。
エリア情報欄９０６には、都道府県名が記憶される。
趣味欄９０７には、「テレビ・映画」、「スポーツ」等の別が記憶される。
性格欄９０８には、「甘えん坊」、「うっかり者」、「お調子者」等の別が記憶される。
送信先決定モジュール１２０は、指定されたプロファイルに合致するユーザーをプロファイルテーブル９００内から検索する。つまり、指定されたプロファイルをプロファイルテーブル９００の生年月日欄９０２〜性格欄９０８から探し、合致するプロファイルテーブル９００に記憶されたニックネームを電子メールの送信先として抽出する。
【００２５】
図２に示す本実施の形態は、携帯電話２００内のモジュール構成であり、コミュニケーションレベル取得モジュール２１０、プロファイル指定モジュール２２０、メール作成モジュール２３０、ボトルメール発信モジュール２４０を備えている。ボトルメールは、エージェントが送信する。エージェントとは、仮想空間におけるユーザー同士のコミュニケーションのきっかけを演出する役割を持つものである。また、ユーザーがチャット等の他のコミュニケーションを行うことによって、そのレベルを高めることができる（エージェントを成長させることができる）ものである。レベルの高さによって、ボトルメールを送信する際に指定できるプロファイルの数が定まる。
【００２６】
コミュニケーションレベル取得モジュール２１０は、図２に示すように、プロファイル指定モジュール２２０と接続されており、仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得する。
プロファイル指定モジュール２２０は、図２に示すように、コミュニケーションレベル取得モジュール２１０、メール作成モジュール２３０と接続されており、コミュニケーションレベル取得モジュール２１０によって取得したレベルに応じて定められたプロファイル数の範囲内で、携帯電話２００のキー４２０等を用いた操作者の操作によって送信先のプロファイルを指定する。
メール作成モジュール２３０は、図２に示すように、プロファイル指定モジュール２２０、ボトルメール発信モジュール２４０と接続されており、携帯電話２００のキー４２０等を用いた操作者の操作によってメール内容を作成する。
ボトルメール発信モジュール２４０は、図２に示すように、メール作成モジュール２３０と接続されており、プロファイル指定モジュール２２０によって指定されたプロファイルとメール作成モジュール２３０によって作成されたメール内容とを管理サーバ１００に送信する。
【００２７】
図３に図１または図２に示した本実施の形態が実現されるハード的なモジュール構成例を示す。
管理サーバ１００と携帯電話２００とは、通信回線３００を介して接続されている。
管理サーバ１００は、通信モジュール１９１、ＣＰＵ１９２、入力モジュール１９３、表示モジュール１９４、ＲＡＭ１９５、ＲＯＭ１９６、ＨＤＤ１９７を備えており、これらはバス１９９によって接続されている。
通信モジュール１９１は、携帯電話２００と通信するための通信回線３００とのインタフェースである。
ＣＰＵ１９２は、ＲＡＭ１９５に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行する。前述したボトルメール受信モジュール１１０、送信先決定モジュール１２０、ボトルメール発信モジュール１３０等による処理を実行する。
入力モジュール１９３は、キーボード、マウス等のポインティングデバイス等からの入力を受け付ける。
表示モジュール１９４は、各種プログラムによる処理結果等をディスプレイに表示する。
ＲＡＭ１９５は、ボトルメール受信モジュール１１０、送信先決定モジュール１２０、ボトルメール発信モジュール１３０等を実現するプログラム、各モジュールが処理する変数等を記憶する。
ＲＯＭ１９６は、管理サーバ１００の起動時に動作するプログラム等を記憶している。
ＨＤＤ１９７は、プロファイルＤＢ１４０等の内容を記憶する記憶装置である。
【００２８】
携帯電話２００は、アンテナ２９１、通信モジュール２９２、ＣＰＵ２９３、キー入力モジュール２９４、表示モジュール２９５、ＲＡＭ２９６、ＲＯＭ２９７、メモリーカードモジュール２９８を備えており、これらはバス２９９によって接続されている。
通信モジュール２９２は、無線による通信を行うアンテナ２９１を介して管理サーバ１００と通信するための通信回線３００とのインタフェースである。
ＣＰＵ２９３は、ＲＡＭ２９６に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行する。前述したコミュニケーションレベル取得モジュール２１０、プロファイル指定モジュール２２０、メール作成モジュール２３０、ボトルメール発信モジュール２４０等による処理を実行する。
キー入力モジュール２９４は、携帯電話２００のキー４２０からの入力を受け付ける。
表示モジュール２９５は、各種プログラムによる処理結果等を携帯電話２００のディスプレイ４１０に表示する。
ＲＡＭ２９６は、コミュニケーションレベル取得モジュール２１０、プロファイル指定モジュール２２０、メール作成モジュール２３０、ボトルメール発信モジュール２４０等を実現するプログラム、各モジュールが処理する変数等を記憶する。
ＲＯＭ２９７は、携帯電話２００の起動時に動作するプログラム等を記憶している。
メモリーカードモジュール２９８は、電子メール等の内容を記憶する記憶装置である。なお、電子メール等の内容はＲＡＭ２９６に記憶してもよい。
【００２９】
なお、携帯電話２００は、図４に示すように、電話としての機能を有するように音声入力できるマイク４５０と、音声出力できるスピーカ４４０と、電話番号または仮想空間アプリケーション等のために文字を入力するための文字入力装置であるキー４２０と、電波を送受信するアンテナ４３０と、キー４２０による文字入力の結果や仮想空間アプリケーション等による表示を行うディスプレイ４１０とを有している。また、このほかにカメラ等を有していてもよい。
【００３０】
図１０、図１１を用いて、エージェントを成長させることによって、ボトルメールを送信する際の属性の指定数を増加させることについて説明する。
図１０は、携帯電話２００のディスプレイ４１０にエージェントを表示した場合の画面例であり、図７で示したマイルーム５２０の図７（Ｅ）にあるエージェント７８２（図１０ではエージェント１０００）を中心に表示したものである。
エージェント１０００を呼び出すと、図１０のエージェントメッセージ表示１０１０に示すようなメッセージを表示する。
【００３１】
エージェント１０００は、仮想空間内で、ユーザーが様々なコミュニケーションを行うと成長する。成長のレベルは、図１１に示すようなエージェントレベル表示グラフ１１００で表すことができる。つまり、レベルとして、ＺＯＮＥ０１１３０、ＺＯＮＥ１（第１変化）１１２０、ＺＯＮＥ２（第２変化）１１１０があり、ＺＯＮＥ０１１３０が低レベルであり、ＺＯＮＥ２（第２変化）１１１０が高レベルである。そして、チャット、メール、ボトルメールの回数（頻度）をそれぞれチャットレベル１１４１、メールレベル１１４２、ボトルメールレベル１１４３で表す。例えば、このユーザーは、過去にチャットを９回行っており、ＺＯＮＥ２（第２変化）１１１０のレベルであり、また、メールを２回送付しており、ＺＯＮＥ０１１３０のレベルであり、ボトルメールを５回行っており、ＺＯＮＥ１（第１変化）１１２０のレベルである。一定数を超えると、ＺＯＮＥ０１１３０のレベルからＺＯＮＥ１（第１変化）１１２０のレベルへ、またはＺＯＮＥ１（第１変化）１１２０のレベルからＺＯＮＥ２（第２変化）１１１０のレベルへ成長する。レベルがアップすると、エージェント１０００の外観（色、形状等）が変化し、その機能も向上する。機能向上の一つとして、レベルによって、ボトルメールを送信する際の属性の指定数が異なる。つまり、レベルが高い場合は、属性数を３つまで指定できるが、レベルが低いと属性数は１つしか指定できないというようにである。また、その属性数の決定は、ボトルメールとは異なるコミュニケーションのレベルで決定してもよい。例えば、チャットレベル１１４１のレベルで決定してもよい。このようにすることによって、ボトルメールで多くの属性を指定したい場合は、チャットを頻繁に行わなければならないこととなる。したがって、仮想空間におけるコミュニケーションを頻繁に行わせることができるようになる。
その他の機能向上として、例えば、レベルが低いと、お願いしたことであってもやってくれないが、レベルが高ければ、お願いしたことを忠実に実行してくれる等がある。
【００３２】
前記実施の形態においては、メールクライアントとして、携帯電話を主に例示して説明したが、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、パソコン等の通信可能なものであればよい。
【００３３】
なお、説明したプログラムについては、記録媒体に格納することも可能であり、その場合は、例えば以下の発明としても把握することができる。
特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムで動作する電子メールプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記電子メールシステムに、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得機能と、
前記レベル取得機能によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定機能と、
前記属性指定機能によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信機能
を実現させることを特徴とする電子メールプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００３４】
メールクライアントとメールサーバを有し、該メールクライアントから特定の送信先を指定することなく電子メールを送信できる仮想空間における電子メールシステムで動作する電子メールプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記メールクライアントに、
仮想空間におけるコミュニケーションの頻度に応じて定められたレベルを取得するレベル取得機能と、
前記レベル取得機能によって取得したレベルに応じて定められた属性数の範囲内で、操作者の操作によって送信先の属性を指定する属性指定機能と、
前記属性指定機能によって指定された属性とメール内容とをメールサーバに送信する電子メール送信機能
を実現させ、
前記メールサーバに、
前記メールクライアントの電子メール送信機能により送信された属性とメール内容とを受信する電子メール受信機能と、
前記電子メール受信機能によって受信した属性に応じて、電子メールの送信先を決定する送信先決定機能と、
前記送信先決定機能によって決定された送信先に、前記電子メール受信機能によって受信したメール内容を送信する電子メール発信機能
を実現させることを特徴とする電子メールプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００３５】
「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、プログラムのインストール、実行、プログラムの流通などのために用いられる、プログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体をいう。
なお、記録媒体としては、例えば、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）であって、ＤＶＤフォーラムで策定された規格である「ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等」、ＤＶＤ＋ＲＷで策定された規格である「ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等」、コンパクトディスク（ＣＤ）であって、読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）等、光磁気ディスク（ＭＯ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去および書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）等が含まれる。
そして、上記のプログラムまたはその一部は、上記記録媒体に記録して保存や流通等させることが可能である。また、通信によって、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット等に用いられる有線ネットワーク、あるいは無線通信ネットワーク、さらにはこれらの組合せ等の伝送媒体を用いて伝送することが可能であり、また、搬送波に乗せて搬送することも可能である。
さらに、上記のプログラムは、他のプログラムの一部分であってもよく、あるいは別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施の形態に係る管理サーバ側の概念的なモジュール構成例を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態に係る携帯電話側の概念的なモジュール構成例を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る全体のモジュール構成例を示すブロック図である。
【図４】携帯電話の構成例を示す説明図である。
【図５】仮想空間における地図を示す説明図である。
【図６】仮想空間におけるマイルームを示す説明図である。
【図７】仮想空間におけるマイルームを示す説明図である。
【図８】仮想空間におけるコミュニケーション例を示す説明図である。
【図９】プロファイルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１０】エージェントの画面表示例を示す説明図である。
【図１１】コミュニケーションレベルの例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１００…管理サーバ
１１０…ボトルメール受信モジュール
１２０…送信先決定モジュール
１３０…ボトルメール発信モジュール
１４０…プロファイルＤＢ
２００…携帯電話
２１０…コミュニケーションレベル取得モジュール
２２０…プロファイル指定モジュール
２３０…メール作成モジュール
２４０…ボトルメール発信モジュール
１０００…エージェント
【図１】
2008083838.tif 000003
【図２】
2008083838.tif 000004
【図３】
2008083838.tif 000005
【図４】
2008083838.tif 000006
【図５】
2008083838.tif 000007
【図６】
2008083838.tif 000008
【図７】
2008083838.tif 000009
【図８】
2008083838.tif 000010
【図９】
2008083838.tif 000011
【図１０】
2008083838.tif 000012
【図１１】
2008083838.tif 000013