(57)【要約】【課題】入力装置が複数あっても操作のわかりやすい入力装置を提供すること。【解決手段】機器を操作する複数のスイッチ１と、前記スイッチの状態に応じて機器の動作を制御する制御手段２と、前記スイッチの少なくとも１つのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段３と、前記制御手段と接続されて前記発光手段の発光を制御する発光制御手段４とを備え、前記発光手段は複数の波長の光を切り替えて発光することができる入力装置とすることにより、発光波長の違いによって操作すべきスイッチを明示して操作のしやすい入力装置が実現できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器を操作する複数のスイッチと、前記スイッチの状態に応じて機器の動作を制御する制御手段と、少なくとも１つの前記スイッチ自身あるいは前記スイッチの近傍を発光させる発光手段と、前記制御手段と接続されて前記発光手段の発光を制御する発光制御手段とを備え、前記発光手段は複数の波長の光を切り替えて発光することができる入力装置。
【請求項２】
スイッチを操作された場合、発光手段が常時点灯から点滅や消灯に変更するなどして操作を受け付けたことがわかるように発光手段の発光パターンを変更する請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
スイッチを操作された場合、発光手段の発光波長を変更して操作を受け付けたことがわかるようにした請求項１に記載の入力装置。
【請求項４】
機器を操作する複数のスイッチと、前記スイッチの状態に応じて機器の動作を制御する制御手段と、前記スイッチの少なくとも２つのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段と、前記制御手段と接続されて前記発光手段の発光を制御する発光制御手段とを備え、前記発光手段のうち少なくとも１つは他の発光手段とは異なる波長の光を発光する入力装置。
【請求項５】
同時に複数の発光手段が発光する場合、お互いの発光波長が同一とならないようにする請求項１〜４に記載の入力装置。
【請求項６】
機器を操作する複数あるスイッチをグループ分けし、同一グループのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段は、発光する波長が同じである請求項１〜５に記載の入力装置。
【請求項７】
１つのスイッチに対して複数の発光手段を設けた請求項１〜６に記載の入力装置。
【請求項８】
それぞれの発光手段は光学的に分離された構成からなる請求項７に記載の入力装置。
【請求項９】
それぞれの発光手段の発光波長が異なる請求項７に記載の入力装置。
【請求項１０】
発光手段は発光部と導光部とで構成される請求項１〜９に記載の入力装置。
【請求項１１】
発光手段の発光波長を使用者が選択することができる請求項１〜１０に記載の入力装置。
【請求項１２】
制御手段と接続された記憶手段を有し、使用者の選択した発光波長を前記記憶手段に記憶し、使用者が発光手段の発光波長を再度選択するまでは前記記憶手段に記憶した発光波長で発光手段は発光する請求項１１に記載の入力装置。
【請求項１３】
制御手段と接続された報知手段を有し、前記報知手段は発光手段の発光波長と同期した一意の報知方法で報知を行う請求項１〜１２に記載の入力装置。
【請求項１４】
報知手段は音声案内手段とする請求項１３に記載の入力装置。
【請求項１５】
報知手段は、発光手段の発光波長が意味するところを説明した音声を発する請求項１４に記載の入力装置。
【請求項１６】
発光部は発光ダイオードで構成される請求項１〜１５に記載の入力装置。
【請求項１７】
スイッチは静電容量方式で構成される請求項１〜１６に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器の操作部等に取り付けられる入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気機器には機器の動作を指令、あるいは機能を選択する等の目的で操作部には多数のスイッチが備わっている。機器の高機能化が進むにつれてスイッチの数が増え、機器に目的の動作をさせるためには複数のスイッチを決まった順序で操作していくことが必要となり、機器の使用方法が難しくなっている。
【０００３】
そのため、スイッチ自体あるいはスイッチ近傍が光るように構成し、次に操作すべきスイッチを光らせることによって操作を簡単にする方法などが提案されている。
【特許文献１】特開２００１−５１７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、機器が高機能となると選択できる機能が多いために次に操作すべきスイッチの数も多くなり、光っているスイッチの数も多くなってどのスイッチを選択して良いのかわからなくなる課題を有していた。
【０００５】
また、複数のスイッチが光っている場合、同じ色の光であるとどのスイッチにどのような機能が割り当てられているかを目視確認する必要があり、視力に何らかの障害がある場合は使いやすいとはいえなかった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、発光手段が複数の波長で発光することによって機器の動作と発光波長を関連づけするなどして操作を簡単にして使いやすい機器にすることのできる入力装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の入力装置は、スイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段を設け、その発光手段は複数の波長の光を発光することができるようにしたものである。
【０００８】
これによって、発光波長とスイッチに割り当てられた機能とを関連づけするなどして、機器の操作方法を理解しやすくすることができるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の入力装置は、スイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段の発光波長を機器の操作にあわせて変更することにより、例えば機器の動作状況によって同一のスイッチでも違う機能を割り当てた場合でも発光波長を変更することによって誤操作を防止することができ、操作の簡単な機器を構成する入力装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明は、機器を操作する複数のスイッチと、前記スイッチの状態に応じて機器の動作を制御する制御手段と、前記スイッチの少なくとも１つのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段と、前記制御手段と接続されて前記発光手段の発光を制御する発光制御手段とを備え、前記発光手段は複数の波長の光を切り替えて発光することができる入力装置とすることにより、スイッチに複数の機能を割り当てる場合、発光波長を変更ことによって機器の誤動作を防止することができる。
【００１１】
第２の発明は、スイッチを操作された場合、発光手段が常時点灯から点滅や消灯に変更するなどして操作を受け付けたことがわかるように発光手段の発光パターンを変更する請求項１に記載の入力装置とすることにより、スイッチを操作したことを受け付けたかどうかを確認することができ、使用者に安心感を与えることができる。
【００１２】
第３の発明は、スイッチを操作された場合、発光手段の発光波長を変更して操作を受け付けたことがわかるようにした請求項１に記載の入力装置とすることにより、スイッチを操作したことを受け付けたかどうかを確認することができ、使用者に安心感を与えることができる。
【００１３】
第４の発明は、機器を操作する複数のスイッチと、前記スイッチの状態に応じて機器の動作を制御する制御手段と、前記スイッチの少なくとも２つのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段と、前記制御手段と接続されて前記発光手段の発光を制御する発光制御手段とを備え、前記発光手段のうち少なくとも１つは他の発光手段とは異なる波長の光を発光する入力装置とすることにより、発光波長毎にスイッチが押下されたときの機能を区別することができ、使用者が戸惑うことなく操作することができる。
【００１４】
第５の発明は、同時に複数の発光手段が発光する場合、お互いの発光波長が同一とならないようにする請求項１〜４に記載の入力装置とすることにより、同時に同じ波長で発光することがないため、どのスイッチを押下すればよいかを迷うことなく操作することが可能となる。
【００１５】
第６の発明は、機器を操作する複数あるスイッチをグループ分けし、同一グループのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段は、発光する波長が同じである請求項１〜５に記載の入力装置とすることにより、例えば電源の入り切りボタンとその他の機能の発光波長を分けることによって、使用者が直感的にわかりやすく使いやすい機器とすることができる。
【００１６】
第７の発明は、１つのスイッチに対して複数の発光手段を設けた請求項１〜６に記載の入力装置とすることにより、例えばスイッチの上半分または下半分のみを発光させる場合と、スイッチ全体を発光させる場合とを分けることによって、そのスイッチには複数の機能が割り当てられていることを明示することによって機能の選択を促すことができる。
【００１７】
第８の発明は、それぞれの発光手段は光学的に分離された構成からなる請求項７に記載の入力装置とすることにより、同時に複数の発光手段を発光した場合でも異なる波長が干渉することなく分離された状態で発光させることが可能となる。
【００１８】
第９の発明は、それぞれの発光手段の発光波長が異なる請求項７に記載の入力装置とすることにより、例えばスイッチの上半分と下半分で異なる波長の光を発光させ、そのスイッチには複数の機能が割り当てられていることを明示することによって機能の選択を促すことができる。
【００１９】
第１０の発明は、発光手段は発光部と導光部とで構成される請求項１〜９に記載の入力装置とすることにより、スイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる構成の自由度が向上し、視認性の高い発光が可能となる。
【００２０】
第１１の発明は、発光手段の発光波長を使用者が選択することができる請求項１〜１０に記載の入力装置とすることにより、使用者の好みなどによって発光波長を変更することができ、使用者が機器の操作を覚えやすくすることができる。
【００２１】
第１２の発明は、制御手段と接続された記憶手段を有し、使用者の選択した発光波長を前記記憶手段に記憶し、使用者が発光手段の発光波長を再度選択するまでは前記記憶手段に記憶した発光波長で発光手段は発光する請求項１１に記載の入力装置とすることにより、使用者が何度も設定し直す必要がなく、利便性の高い機器を構成する入力装置を実現することができる。
【００２２】
第１３の発明は、制御手段と接続された報知手段を有し、前記報知手段は発光手段の発光波長と同期した一意の報知方法で報知を行う請求項１〜１２に記載の入力装置とすることにより、視力に障害のある方にも使いやすい機器を提供することができる。
【００２３】
第１４の発明は、報知手段は音声案内手段とする請求項１３に記載の入力装置とすることにより、機器の動作状態が音声だけでも認識することができるようになり、操作方法の簡単な機器を提供することができる。
【００２４】
第１５の発明は、報知手段は、発光手段の発光波長が意味するところを説明した音声を発する請求項１４に記載の入力装置とすることにより、発光波長が何を意味しているかを記憶しなくても音声で確認することができるため、初めての人や使い慣れていない方でも簡単に機器を使用することができる。
【００２５】
第１６の発明は、発光部は発光ダイオードで構成される請求項１〜１５に記載の入力装置とすることにより、視認性が高く、かつ省電力な機器を提供することができる。
【００２６】
第１７の発明は、スイッチは静電容量方式で構成される請求項１〜１６に記載の入力装置とすることにより、機器の構成上メカニカルスイッチが採用できない場合でも視認性の高い操作部を実現することができる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における入力装置のブロック図を示すものである。図１において、１は機器を操作する複数のスイッチ、２はスイッチ１の状態に応じて機器の動作を制御する制御手段、３はスイッチ１の少なくとも１つのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段、４は制御手段２と接続されて発光手段３の発光を制御する発光制御手段である。
【００２９】
スイッチ１は、機構的に電極部を接触、非接触の状態にして機能させるスイッチの場合、発光手段３からの光が入力装置の表面部方向に抜けるような構成とする。例えば、キートップの一部または全部を透明または空隙とし、その下方に発光手段３を設けることによって直接光が抜けるような構成とする。
【００３０】
あるいは、スイッチを構成する材料をポリマーなどの導光機能を持つ材料とし、発光手段３で発せられた光がキートップ上面あるいは側面などに抜けるようにしてスイッチを光らせるような構成としても良い。
【００３１】
また、静電容量方式のスイッチの場合、例えば図２のような構成からなる。電極部５に所定の周波数の電圧を出力して電極部５に印加する発振部６と、電極部５の出力電圧を検知する検知部７があり、検知部７の出力電圧を常時受け付けてその電圧の変化等から電極部５を操作したかどうかを判定する判定部８によって構成されている。
【００３２】
電極部５は、電極部５の一部または周囲などに発光手段３からの光が通るように電極を構成することにより、スイッチ１が光っているような効果を出すことができる。
【００３３】
以上のような構成は一例であり、発光手段３からの光が使用者から見えるような構成であればどのようなものであっても良い。
【００３４】
制御手段２は機器の動作を制御するものであって、マイコンやＤＳＰなどで実現されることが多いがそれに限定するものではない。また、制御手段２は複数あっても良い。
【００３５】
発光手段３は、蛍光灯や白熱電球やハロゲンランプや発光ダイオードなどが考えられ、消費電力が低く寿命が長いなどの理由から電気機器の発光手段３としては発光ダイオードが有利であるが、それに限定するものではない。
【００３６】
発光ダイオードの以外の場合はフィルターなどで発光波長を変更するが、発光ダイオードの場合は使用している材質によって発光波長が決まる。例えば、ＧａＩｎＮを使用することで４５０ｎｍの波長となって青色となり、ＧａＡｌＡｓを使用して６６０ｎｍの波長となって赤色を発光するなどである。近年では、赤、緑、青の発光ダイオードを１つのパッケージとしている製品などが実用化されており、このような製品を使用すると簡単に発光手段３の発光波長を変更することができる。
【００３７】
発光制御手段４は、発光手段３のオンオフの制御や、発光波長の指定などを行うものである。マイコンやＤＳＰなどで実現されることが多いがそれに限定するものではない。また、制御手段２が発光制御手段４の機能を持っていても良い。その場合、構成がシンプルとなり、製造コストを安価にすることも可能である。
【００３８】
以上のように構成された入力装置について、以下その動作、作用の一例を説明する。図３にそのフローチャートを示す。
【００３９】
図１において、スイッチ１ａは機器の動作開始と終了を指示するスイッチ、スイッチ１ｂは機器の動作状態を変更するスイッチとする。図示していないが機器の電源が投入されると、機器は制御手段２によって初期動作が行われ、初期動作が完了すると機器の動作を開始できる状態となり、発光制御手段４は発光手段３ａを発光させる。
【００４０】
スイッチ１ａが使用者によって操作されると、制御手段２は機器の動作を開始すると共に、発光制御手段４に対して発光手段３ｂを点灯するように指令し、発光制御手段４は発光手段３ｂを点灯させる。
【００４１】
スイッチ１ｂが使用者によって操作されると、制御手段２が検知し、機器の動作を変更するが図３においては省略した。
【００４２】
再びスイッチ１ａが使用者によって操作されると、制御手段２は機器の動作を停止すると共に、発光制御手段４に対して発光手段３ｂを消灯するように指令し、発光制御手段４は発光手段３ｂを消灯させる。電源スイッチが操作されると、制御手段２は発光制御手段４に対して発光手段３ａを消灯するように指令し、発光制御手段４は発光手段３ａを消灯させ、機器の電源が切れる。
【００４３】
スイッチ１ａ、スイッチ１ｂはそれぞれ対応する発光手段３が点灯時のみ操作を受け付け、消灯時は操作を受け付けないようにすることによって、機器の誤動作、誤使用を防止することができる。また、機器の状態にあわせて使用できるスイッチ１に対応する発光手段３を点灯させることによって、その時に有効なスイッチ１を明示することができ、機器の操作を誘導することができるので使い勝手の良い機器を提供することができる。
【００４４】
上記の例では、有効なスイッチ１に対応する発光手段３を点灯させ、有効ではないスイッチ１に対応する発光手段３を消灯するという動作をさせたが、それ以外の点灯パターンであっても良い。また、スイッチ１に複数の機能を割り当てられていても良い。
【００４５】
このように機器の操作を誘導して使い勝手を向上させた入力装置は、既に特開２００１−５１７７７号公報で提案されているが、例えば図３に示したフローチャートで実現される上記のような例では、動作中はどちらのスイッチも点灯しているため、例えば機器を停止したいときにどちらのスイッチ１を操作すればよいかわからない。そのため、それぞれのスイッチ１がどのような機能が割り当てられているかを意識して操作するか、あるいは目視して確認する必要がある。
【００４６】
また、機器の動作状態がわかりにくい場合に、別途機器の動作状態を示す表示部などが必要となって機器が高価なものとなり、さらにスイッチ１の数が増加すると操作方法が複雑となりやすいなどの課題があった。
【００４７】
本発明の入力装置では発光手段３の発光波長を切り替えられるため、上記の例では例えば機器の動作を行うためのスイッチ１ａを発光させる発光手段３ａは、機器の停止時は緑色で発光させ、機器の動作時は赤色で発光させる。そうすると、緑色は動作を開始させて良い状態であることを意味し、赤色は動作を停止させるためであるということになり、これは信号の色と合致しているために覚えやすく、使い勝手の良い入力装置となる。
【００４８】
また、機器の動作状態を変更するスイッチ１ｂは、選択している動作状態にあわせて発光手段３ｂの発光波長を変更することによって、今どの状態で動作しているかを示すことができる。したがって、別途動作状態を表示する表示器が不要となり、安価に機器を構成することができるため使用者の便益が図れるものとなる。
【００４９】
上記は一例であるが、例えばスイッチに複数の機能を割り当てる場合、発光波長を変更ことによって機器の誤動作を防止することができるなど、使い勝手の良い入力装置を実現することができる。
【００５０】
（実施の形態２）
次に本発明の実施の形態２について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００５１】
本実施の形態２に記載した発明の内容は、スイッチを操作された場合、発光手段が常時点灯から点滅や消灯に変更するなどして操作を受け付けたことがわかるように発光手段の発光パターンを変更する請求項１に記載の入力装置としたものである。
【００５２】
使用者がスイッチ１を操作した際、本人はスイッチを操作したつもりであっても機器側はそれを認識することができていないという場合がある。機器が操作を受け付けたかどうかを確認するために、機器が操作を受け付けた場合にはブザー等で報知する構成等が知られている。しかしながら、聴覚に障害を持っている方にとっては十分な方法とは言えなかった。
【００５３】
本発明ではスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させることが可能なため、例えば消灯時にスイッチ１を操作された場合には点灯に、点灯時であれば消灯に変更することでスイッチ１の操作が機器に受け付けられたか否かを確認することができる。
【００５４】
発光パターンとしては上記以外にも、例えば一定期間だけ変更して元に戻す、あるいは点滅させる、あるいは点滅の間隔を変更する、あるいは発光手段２の発光輝度を変更するなどのパターンが考えられるが、上記以外であっても良い。
【００５５】
こうすることによって、スイッチ１の操作が機器に受け付けられたかを視覚的に確認することができ、操作性の良い入力装置を実現することができる。
【００５６】
（実施の形態３）
次に本発明の実施の形態３について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００５７】
本実施の形態３に記載した発明は、スイッチを操作された場合、発光手段の発光波長を変更して操作を受け付けたことがわかるようにした請求項１に記載の入力装置としたものである。
【００５８】
実施の形態２で説明したように、スイッチ１の操作が機器に受け付けたかどうかを確認できた方が機器の操作性が向上する。
【００５９】
本発明の発光手段３は複数の波長で発光することができるように構成されているため、例えば緑色で発光している場合にスイッチ１を操作された場合は赤色に変更するなど、発光波長を変更することによっても確認することができる。
【００６０】
（実施の形態４）
次に本発明の実施の形態４について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００６１】
本実施の形態４に記載した発明は、機器を操作する複数のスイッチと、前記スイッチの状態に応じて機器の動作を制御する制御手段と、前記スイッチの少なくとも２つのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段と、前記制御手段と接続されて前記発光手段の発光を制御する発光制御手段とを備え、前記発光手段のうち少なくとも１つは他の発光手段とは異なる波長の光を発光する入力装置としたものである。
【００６２】
実施の形態１で説明した例において、スイッチ１ａは機器の停止時には緑色で発光させ、機器の動作時は赤色で発光させる。そのときにスイッチ１ｂが赤色で点灯すると、図３のフローチャートより、スイッチ１ａもスイッチ１ｂも赤色で点灯することとなり、どちらのスイッチが機器の停止あるいは機能の選択を行うスイッチであるかがわかりにくい。
【００６３】
したがって、他の発光手段と発光波長が異なるようにしておけば、このような事態を回避することができる。例えば、スイッチ１ｂは緑色や赤色以外の橙色や青色で点灯させれば、橙色や青色は機能の選択を行うスイッチであることが容易に理解できるものとなり、使い勝手の良い入力装置を実現することができる。
【００６４】
（実施の形態５）
次に本発明の実施の形態５について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００６５】
本実施の形態５に記載した発明の内容は、同時に複数の発光手段が発光する場合、お互いの発光波長が同一とならないようにする請求項１〜４に記載の入力装置としたものである。
【００６６】
実施の形態４で説明したように、同じ発光波長で発光手段３を発光させると、どのスイッチがどのような機能であるかがわかりにくくなる。これは、スイッチ１の数が増加すればするほど顕著となる。
【００６７】
したがって、同時に複数の発光手段３が発光する場合、お互いの発光波長が同一とならないようにすることで、発光波長とスイッチ１に割り当てられた機能が一対一で結びつき、操作のわかりやすい入力装置を実現することができる。
【００６８】
（実施の形態６）
次に本発明の実施の形態６について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００６９】
本実施の形態６に記載した発明の内容は機器を操作する複数あるスイッチをグループ分けし、同一グループのスイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光手段は、発光する波長が同じである請求項１〜５に記載の入力装置としたものである。
【００７０】
図４のようなエアコン用のリモコンを例として説明する。電源ボタンはエアコンの運転を開始、終了するためのもので、タイマ入ボタンは時間指定ボタンによって指定された時刻になると自動的にエアコンの運転を開始させるためのもので、タイマ切ボタンは時間指定ボタンによって指定された時刻あるいは所定の時間経過後にエアコンの運転を終了する設定を行うものである。これらは、エアコンの運転そのものを決定するためのものであり、同種のものと考えることができる。したがって、これらを一つのグループとして考えることができ、これをＡグループとする。
【００７１】
Ａグループにある３つのボタンは同時に２つを指定することはないため、これらに対応する発光手段３は同一波長であっても良い。
【００７２】
次に、冷房ボタンはエアコンを冷房として運転するためのもので、除湿、暖房、送風ボタンもそれぞれエアコンをその機能で運転させるためのものである。これらは、エアコンの動作モードを切り替えるためのものであり、同種のものと考えることができる。したがって、これらを一つのグループとして考えることができ、これをＢグループとする。
【００７３】
Ｂグループにある４つのボタンもＡグループのボタンと同様に同時に２つを指定することはないため、これらに対応する発光手段３は同一波長であっても良い。
【００７４】
控えめボタンは目標とする温度に対して緩やかに到達するように動作させるボタンであり、ハイパワーボタンは目標とする温度にできるだけ早く到達するように動作させるボタンである。これらは、エアコンの動作を決定するためのものであり、同種のものと考えることができる。したがって、これらを一つのグループとして考えることができ、これをＣグループとする。
【００７５】
Ｃグループにある２つのボタンは同時に指定することはないため、これらに対応する発光手段３は同一波長であっても良い。Ｃグループのボタンの場合は、必ずどちらかが選択されているというわけではない。
【００７６】
このように、それぞれのグループのボタンは同時に選択されることがないため、同じ発光波長の発光手段３としても機器の動作状態が把握しやすく、操作が行いやすくなる。また、グループ毎に発光波長を変えることによって、さらにわかりやすい入力装置を実現することができる。
【００７７】
（実施の形態７）
次に本発明の実施の形態７について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００７８】
本実施の形態７に記載した発明の内容は１つのスイッチに対して複数の発光手段を設けた請求項１〜６に記載の入力装置としたものである。
【００７９】
図５に多段階入力装置の図を示す。例えば、機器の運転開始時は中が選択され、スイッチの中央部だけが光っている状態となる。強を選択したい場合には、スイッチの右端を操作し、スイッチの中央部が消灯されて中央より右部分のみが光る。弱を選択したい場合には、スイッチの左端を操作し、中央より左部分のみが光るような構成とする。
【００８０】
このような構成とすることによって、機器がどのような状態に設定されているかがすぐに判別することが可能である。また、左、中央、右部分の発光波長がそれぞれ異なるとさらにわかりやすくなる。
【００８１】
同一のスイッチであっても、例えば中が選択されている場合にはスイッチの左と右部分を発光させ、強や弱が選択されている場合には中央部分を発光させても良い。その場合は、スイッチを操作することによってどの状態にすることができるかを示すことになり、操作を誘導する入力装置を実現することができる。
【００８２】
あるいは、図６のように複数の機能、図６では自動と手動を選択するような入力装置において、入力装置の上半分と下半分とに分けて２つの発光手段３を設ける。発光手段３が発光すると自動と手動の文字が映し出されるような構成とする。自動が選択されている時は上半分の発光手段３が点灯し、再度スイッチを操作して手動が選択されると下半分の発光手段３が点灯するという動作を行う。
【００８３】
こうすることによって、１つのスイッチで複数の機能を切り替えるような入力装置において、現在どの機能が選択されているか、あるいはスイッチを操作することでどの機能が実現できるかを示すことができ、操作のわかりやすい入力装置を実現することができる。また、２つの発光手段３の発光波長を異なるものにすることで、さらにわかりやすい入力装置となる。
【００８４】
（実施の形態８）
次に本発明の実施の形態８について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００８５】
本実施の形態８に記載した発明の内容はそれぞれの発光手段は光学的に分離された構成からなる請求項７に記載の入力装置としたものである。
【００８６】
実施の形態７で説明したように、１つのスイッチに対して複数の発光手段３を設けても、例えば図６の構成で光学的に分離されていなければ上半分をさせた際に下半分の方にも光が漏れ、下半分に印字された手動の文字が映し出されてしまう。そうすると、自動と手動の両方の字が見えるため、紛らわしく使い勝手の悪いものとなってしまう。
【００８７】
したがって、それぞれの発光手段３の光が他方に漏れないように光学的に分離することによって、より視認性の高い、操作方法のわかりやすい入力装置を実現することができる。
【００８８】
（実施の形態９）
次に本発明の実施の形態９について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００８９】
本実施の形態９に記載した発明の内容はそれぞれの発光手段の発光波長が異なる請求項７に記載の入力装置としたものである。
【００９０】
実施の形態７で説明したように、それぞれの発光手段３の発光波長を異なるものとすると、例えば自動の時は青色、手動の時は橙色というように色と機能を結びつけて覚えることができるため、直感的に動作状態を把握することができ、使い勝手の良い入力装置を実現することができる。
【００９１】
（実施の形態１０）
次に本発明の実施の形態１０について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００９２】
本実施の形態１０に記載した発明の内容は発光手段は発光部と導光部とで構成される請求項１〜９に記載の入力装置としたものである。
【００９３】
入力装置を機器に組み込む際、物理的な制約で発光手段３を置くスペースの確保が難しい場合や、周囲温度と部品定格の問題で発光手段３とスイッチ１の配置がうまくとれない場合が存在する。
【００９４】
そのような場合でも、導光部によって発光部から発せられた光を目的の位置まで導光することが可能となり、スイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させることが可能となる。
【００９５】
（実施の形態１１）
次に本発明の実施の形態１１について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００９６】
本実施の形態１１に記載した発明の内容は発光手段の発光波長を使用者が選択することができる請求項１〜１０に記載の入力装置としたものである。
【００９７】
実施の形態１で、例えば発光手段３を機器の停止時は緑色で発光させ、機器の動作時は赤色で発光させると信号の色と合致しているために覚えやすく、使い勝手の良い入力装置となると説明した。
【００９８】
しかし、赤を感じる視物質が欠けている第１色盲の方には赤色が見えないため、動作中であることが判別できないなど、必ずしも全ての人にとって使いやすいとは言えない。また、各人の色に対する好みも存在する。
【００９９】
したがって、使用者自身が発光手段３の発光波長を選択できるようにすれば身体的な特徴にあわせて見えやすい色を選択する、あるいは好みの色を選択することによって使用者の要望に応えることができ、どのような方でも使いやすい入力装置を実現することができる。
【０１００】
（実施の形態１２）
次に本発明の実施の形態１２について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【０１０１】
本実施の形態１２に記載した発明の内容は制御手段と接続された記憶手段を有し、使用者の選択した発光波長を前記記憶手段に記憶し、使用者が発光手段の発光波長を再度選択するまでは前記記憶手段に記憶した発光波長で発光手段は発光する請求項１１に記載の入力装置としたものである。
【０１０２】
図７のように記憶手段９は制御手段２に接続されて、使用者の選択した発光波長を記憶するものである。記憶手段９としてはフラッシュメモリなど、電源が供給されていない場合でも記憶が保持されるものが望ましいが、それ以外のものであっても良い。また、記憶手段９と制御手段２は同一のものであっても良い。
【０１０３】
実施の形態１１で説明したように、使用者が発光手段３の発光波長を選択できた方が使い勝手は向上する。しかし、使用する毎に選択するのは不便である。したがって、使用者が発光波長を選択するとその情報を記憶手段９に記憶し、その記憶内容にしたがって発光手段３を発光させることによって使い勝手が向上する。記憶手段９に記憶された内容は、次に使用者が発光波長を選択するまで保持される。
【０１０４】
（実施の形態１３）
次に本発明の実施の形態１３について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【０１０５】
本実施の形態１３に記載した発明の内容は制御手段と接続された報知手段を有し、前記報知手段は発光手段の発光波長と同期した一意の報知方法で報知を行う請求項１〜１２に記載の入力装置としたものである。
【０１０６】
図８のように報知手段１０は制御手段２に接続される。報知手段１０としては、ブザーやスピーカーなどが考えられる。スピーカーの場合には、制御手段２にスピーカーで音を発生させるための機能を持つものとする。
【０１０７】
スイッチ１が操作された場合に、報知手段１０からブザー音を鳴らして操作を受け付けたことを示す例は既に知られている。
【０１０８】
しかしながら、画一的なブザー音ではどのスイッチが操作され、機器がどのように動作しようとしているかを判断することが困難であった。
【０１０９】
本発明は、例えばスイッチ１ａを操作した場合は周波数がαｋＨｚの音で、スイッチ１ｂを操作した場合はβｋＨｚの音とする。そして、動作開始時は１秒以内のブザー音とし、動作停止時は３秒以上のブザー音とするなどして、スイッチ１の操作と機器の動作状態とでブザー音の音程と長さなどを１対１で割り当てることによって、どのような操作を受け付けられたかがわかる。
【０１１０】
このような構成とすることにより、視覚で確認できないような場合であっても、機器の動作状態とスイッチの受付状態を確認することができる。
【０１１１】
（実施の形態１４）
次に本発明の実施の形態１４について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【０１１２】
本実施の形態１４に記載した発明の内容は報知手段は音声案内手段とする請求項１３に記載の入力装置としたものである。
【０１１３】
実施の形態１３で説明したように、スイッチ１の操作と報知手段１０の報知音が１対１で対応すると聴覚でも操作の確認ができ、使用者が意図しない操作を機器が受け付けてしまったときに間違いに気づきやすいなどの効果が得られる。
【０１１４】
実施の形態１３では報知手段１０はブザー音として説明したが、ブザー音では機器の操作が複雑になってくるとわかりにくくなる。
【０１１５】
よって、報知手段１０が音声で説明するように構成すると、操作が複雑な機器でもわかりやすく報知することが可能である。
【０１１６】
例えば、スイッチ１が操作された場合に、「スイッチ１を受け付けました」と報知すれば、スイッチ１の操作が受け付けられたことがわかる。しかし、もっとわかりやすくするには、例えばエアコンの場合には「冷房を始めます」のように、スイッチ１が操作されたことによって機器がどのように動くかを報知するとさらにわかりやすくなる。
【０１１７】
また、図１が電子レンジの入力装置であったとして、スイッチ１ａがメニュー選択スイッチ、スイッチ１ｂが運転の開始と終了を受け付けるスイッチであったとする。
【０１１８】
電源が投入されると、機器は初期動作を行い、発光手段３ａを点灯する。ここで、スイッチ１ａを操作してメニューを選択してもらう必要があるため、スイッチ１ａを発光手段３ａによって発光させると共に、報知手段１０によって、「メニューを選択してください」と報知することによって、使用者がどのような手順で操作すればよいかがわかりやすくなる。
【０１１９】
スイッチ１ａが操作された場合、調理を開始することができる状態となったため、発光手段３ｂを点灯してスイッチ１ｂの操作を促すとともに、報知手段１０によって「スタートボタンを押してください」と報知する。
【０１２０】
スイッチ１ｂが操作されれば調理を開始し、メニューを選択する必要がなくなったので発光手段３ａを消灯する。所定の調理が終了すると機器の動作が停止し、発光手段３ｂを消灯する。以上の流れを図９にフローチャートとして示す。勿論、機器の動作開始時に「調理を開始します」や、動作停止時には「調理ができました」あるいは「調理を中止します」というような音声案内をするなど、必要に応じて音声案内を増やしても良いし、また音声案内が不要という使用者の場合には音声案内をしないようにし、その設定を記憶手段に記憶させておくと使用者の要望にきめ細かく対応できる機器となる。発光手段３の発光波長や発光するしないといった設定も同様である。
【０１２１】
（実施の形態１５）
次に本発明の実施の形態１５について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【０１２２】
本実施の形態１５に記載した発明の内容は報知手段は、発光手段の発光波長が意味するところを説明した音声を発する請求項１４に記載の入力装置としたものである。
【０１２３】
実施の形態１４で説明した内容に加えて、例えば図６のように一つのスイッチに複数の機能が割り当てられており、例えば自動が選択できる場合には緑色、手動が選択できる場合は橙色で発光手段３が発光させる場合を考える。その場合、緑色で点灯しているときは自動が選択できる状態であるので、報知手段１０によって「自動を選択する場合には、緑色のスイッチを押してください」というような音声案内を行うと、スイッチ１が複数あっても迷うことがなく、操作のしやすい入力装置を実現することができる。
【０１２４】
このように、発光手段３と報知手段１０の音声案内が連動することによって、より操作のわかりやすい入力装置を実現することができる。
【０１２５】
（実施の形態１６）
次に本発明の実施の形態１６について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【０１２６】
本実施の形態１６に記載した発明の内容は報知手段は、発光部は発光ダイオードで構成される請求項１〜１５に記載の入力装置としたものである。
【０１２７】
既に実施の形態１で説明したように、発光ダイオードは消費電力が低く寿命が長いなどの理由から電気機器の発光手段３として利用が広まっている。また、面実装タイプの発光ダイオードは体積も小さいため有利である。
【０１２８】
また、本発明のように１つの発光手段３で複数の発光波長で発光できる構成は、他の光源では価格が高く構成が複雑になるなど不利な点が多い。それに対して発光ダイオードは、１つのパッケージで複数の波長を発光できるため、本発明の構成においては製造コストや性能の面で発光ダイオードが有利である。
【０１２９】
（実施の形態１７）
次に本発明の実施の形態１７について説明する。実施の形態１と同一部分は説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【０１３０】
本実施の形態１７に記載した発明の内容は報知手段は、スイッチは静電容量方式で構成される請求項１〜１６に記載の入力装置としたものである。
【０１３１】
実施の形態１で説明したように、図２のような静電容量方式の場合、例えばビルトインタイプの誘導加熱装置のように上面がフラットになっており、機構的なスイッチ１は取り付けられない。したがって、図２のような構成の静電容量方式のスイッチ１であれば、誘導加熱装置にも同様の効果の出せる入力装置を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３２】
以上のように、本発明にかかる入力装置では、スイッチ自身あるいはスイッチ近傍を発光させる発光波長を変えることによって、スイッチが複数あってものどのスイッチを操作すればよいかがわかりやすく、操作のしやすい機器とすることができる入力装置を実現しうるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における入力装置のブロック図
【図２】静電容量方式のスイッチのブロック図
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるフローチャート
【図４】本発明の第６の実施の形態におけるエアコン用リモコンを示す図
【図５】本発明の第７の実施の形態における多段階入力装置の図
【図６】本発明の第７の実施の形態における選択式入力装置の図
【図７】本発明の第１２の実施の形態における入力装置のブロック図
【図８】本発明の第１３の実施の形態における入力装置のブロック図
【図９】本発明の第１４の実施の形態におけるフローチャート
【符号の説明】
【０１３４】
１  スイッチ
２  制御手段
３  発光手段
４  発光制御手段
５  電極部
６  発振部
７  検知部
８  判定部
９  記憶手段
１０  報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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