(57)【要約】【課題】初期費用や運営費用を抑えることができ、複数の箇所に存在する同一のコンテンツについて利用要求の集計が可能なランキングサーバを提供する。【解決手段】コンテンツである画像４，５は、それぞれコンテンツサーバ６，７に実際に記憶されている。ランキングサーバ１には、画像４，５のメタデータ、即ち画像４，５がどのような画像であるかを示すデータ及び仮ＵＲＬ４ｓ，５ｓ等のメタデータやサムネイルが記憶されている。ランキングサイト２は当該メタデータを検索対象として検索を行い、検索結果は、ダウンロード数の多い順に並べられて表示される。ランキングサーバ１では、実ＵＲＬ４ｕ，５ｕからダウンロード要求を行う場合のみならず、ユーザ１４が当該ランキングサイト２にてダウンロード要求を行う場合にもリンクによって仮ＵＲＬ４ｓ，５ｓに誘導され、ランキングサーバ１にてダウンロード数の集計が行われる。【選択図】  図１
2008083738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツサーバ上のコンテンツに対しネットワークを介して利用者から行われた利用要求情報を集計して前記コンテンツのランキングを行うランキングサーバであって、
前記コンテンツサーバに保存されているコンテンツ実体の位置情報である実ＵＲＩと、前記コンテンツ実体が表示されるウエブページのＵＲＩである表示ＵＲＩと、前記表示ＵＲＩのコンテンツに対して行われた利用者による利用要求を所定の誘導先に誘導する仮ＵＲＩとを含むメタデータが記憶されている記憶手段と、
前記コンテンツに対して行われた利用要求が前記仮ＵＲＩにより誘導された際に利用要求情報を集計する集計手段と、
少なくとも前記集計手段により集計された利用要求情報を評価対象として前記コンテンツの評価を行う評価手段と、
前記評価手段の評価順に前記メタデータの一部或いは全部と共に前記コンテンツに関する表示をランキングサイト上に表示させる表示手段と、
前記集計手段により集計が行われた利用要求情報と前記記憶手段に記憶されている前記メタデータとを参照して利用者に対して前記コンテンツを利用可能とする誘導手段とを備えていることを特徴とするランキングサーバ。
【請求項２】
前記集計手段は、前記ランキングサイト上で表示されたコンテンツに対して行われた第２の利用要求に関する第２の利用要求情報についても集計を行うことを特徴とする請求項１に記載のランキングサーバ。
【請求項３】
前記誘導手段は、前記利用要求が前記表示ＵＲＩ又は前記記憶手段に記憶されている予め登録されたＵＲＩを介して行われたときは前記利用要求に対して前記実ＵＲＩを送信し、それ以外の場合は前記利用要求に対して、前記表示ＵＲＩを送信するか、或いは前記コンテンツの表示に前記メタデータの表示を付加して表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載のランキングサーバ。
【請求項４】
前記メタデータは、著作権のライセンス情報、或いはアダルトレーティングを含んでいることを特徴とする請求項３に記載のランキングサーバ。
【請求項５】
前記利用要求情報には、前記コンテンツサーバについてのリモートホスト名、ＩＰアドレス、参照元ＵＲＩを含み、
前記評価手段は、ホストごとの利用回数、ホストごとの接続要求日時、リモートホスト名、ＩＰアドレス、参照元ＵＲＩを基礎として評価を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のランキングサーバ。
【請求項６】
前記表示手段は、前記ランキングサイト上に表示されたコンテンツに対して利用者から閲覧要求があった際に前記コンテンツのメタデータを表示させる照会画面を表示させ、
前記照会画面には、前記コンテンツに対する追加メタデータの入力を可能とするメタデータ追加手段が設けられ、
前記記憶手段は前記追加メタデータを記憶し、
前記ランキングサイトにおいて前記メタデータ及び前記追加メタデータの検索が可能な検索手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のランキングサーバ。
【請求項７】
前記追加メタデータには、前記コンテンツに対するコメントと前記コンテンツに対するトラックバックの双方又はいずれか一方を含むことを特徴とする請求項６に記載のランキングサーバ。
【請求項８】
前記評価手段は、評価対象として前記追加メタデータの内容をさらに含むことを特徴とする請求項６又は７に記載のランキングサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等のネットワーク上で画像等のコンテンツについて閲覧やダウンロード等の利用要求がなされた際に当該利用要求情報を集計してランキング（ランク付け）を行うランキングサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、インターネット等のネットワーク上で、画像、動画、文書、あるいはソフトウエア等のコンテンツを集めたサイトのランキングを行うランキングサイトが数多く運営されている。このランキングサイトは、ランキングサイトへのリンクのクリックとランキングサイトの各サイトへのリンクのクリックにより、各サイトのランキングを行うものであり、そのサイト内のコンテンツごとの利用要求を評価するものではない。このため、従来のランキングサイトでは、コンテンツに対する評価を知ることはできない。
【０００３】
一方、サイトの中には、画像等のコンテンツを集め、ユーザからのダウンロード等の利用要求を受け付けるダウンロードサイトも数多く運営されている。また、当該ダウンロードサイトでは、個々のコンテンツについてダウンロードが行われた回数を集計し、ランキングを行ってサイト上に表示させることも行っている。
【０００４】
しかしながら、当該ダウンロードサイトにおけるランキングは、そのダウンロードサイトに登録されているコンテンツの間でのランキングに止まり、他のダウンロードサイトに登録されているコンテンツとの比較は行うことができない。従って、当該ランキングをより客観的なものとするためには、ダウンロードサイトに多くのコンテンツを集めてランキングを行う必要がある。
【０００５】
ところが、現在のネットワーク環境においては、ネットワークの設備等にかかる費用負担を、データをダウンロードするユーザ側ではなく、データのアップロードを行うサイト等の運営者側が負担する必要がある。従って、このようなダウンロードサイトの運営者は、コンテンツを登録するためのサーバの設置等の初期投資が必要なだけでなく、日々の運営費も負担しなければならない。このような費用負担は、取り扱うコンテンツの数や容量が多くなればなるほど増加するものであり、近年におけるネットワークの回線速度の向上やそれに伴う各コンテンツのデータ容量の増加を考慮すると今後も急激に増加し続けることは明らかである。
【０００６】
このような費用負担は、登録希望者から登録費用として徴収することもできるが、登録希望者は費用負担を嫌って登録をしない場合が多い。特に非営利コンテンツの場合は登録料を徴収すると数が集まらないおそれがある。また、サイトに広告を表示してその広告料を運営費に充てることも考えられるが、著名なポータルサイト等のように広告効果が期待されるようなケースでなければ、広告主も思うように集まらず安定した運営を行うことが困難になることが予想される。
【０００７】
そこで、例えば下記特許文献１に開示された技術のように、サーバに登録されたコンテンツの利用度を求め、利用度の高いものはサーバに残しておき、利用度が低いものはサーバから削除する等の対策を行うことが提案されている。このような対策を行えば、ある程度はサイト運営者の負担の軽減となるであろうが、ランキングの客観性という面から見ると客観性が損なわれるおそれがある。また、このような対策では、近年におけるデータの肥大化を考慮すると根本的な問題の解決には至らないことが予想される。
【０００８】
また、従来のダウンロードサイトでは、登録するコンテンツを予め制限することにより負担の軽減を図ることが行われている。例えば、ソフトウエアのダウンロードサイトでは、登録するコンテンツはソフトウエアのみであり、且つ、一定の基準を満たすもののみを登録し、ソフトウエアでないものや前記基準を満たさないものはサイト上に登録しないようにしている。しかしながら、このように制限を行うと、サイト上に表示されるランキングも登録されたジャンルのみとなってしまい、ランキング結果に偏りが生じることは避けられない。
【０００９】
一方、コンテンツの登録を希望する登録希望者は、自己が所有するサーバや各種レンタルサーバ等に前記ダウンロードサイトに登録してあるものと同一のコンテンツを保存してある場合がある。このような場合、ダウンロードサイトから利用されたコンテンツであれば、当該ランキングサイトにおいてアクセス数の把握が可能であるが、他のレンタルサーバにあるコンテンツが利用されてもランキングサイトの順位には反映されない。従って、前記サイト上に表示されるランキングは当該コンテンツのすべての利用要求を反映するものとはならない。
【特許文献１】特開２００３−３２３３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、ネットワーク上のコンテンツへの利用要求の情報を集計してランキングを行うランキングサーバの改良を目的とし、さらに詳しくは前記不都合を解消するために、多くのコンテンツ間でのランキングを行うことができると共に初期費用や運営費用を抑えることができるランキングサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明のランキングサーバは、コンテンツサーバ上のコンテンツに対しネットワークを介して利用者から行われた利用要求情報を集計して前記コンテンツのランキングを行うランキングサーバであって、前記コンテンツサーバに保存されているコンテンツ実体の位置情報である実ＵＲＩと、前記コンテンツ実体が表示されるウエブページのＵＲＩである表示ＵＲＩと、前記表示ＵＲＩのコンテンツに対して行われた利用者による利用要求を所定の誘導先に誘導する仮ＵＲＩとを含むメタデータが記憶されている記憶手段と、前記コンテンツに対して行われた利用要求が前記仮ＵＲＩにより誘導された際に利用要求情報を集計する集計手段と、少なくとも前記集計手段により集計された利用要求情報を評価対象として前記コンテンツの評価を行う評価手段と、前記評価手段の評価順に前記メタデータの一部或いは全部と共に前記コンテンツに関する表示をランキングサイト上に表示させる表示手段と、前記利用要求情報と前記記憶手段に記憶されている前記メタデータとを参照して利用者に対して前記コンテンツを利用可能とする誘導手段とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
本発明のランキングサーバによれば、前記コンテンツが表示されるウエブページから前記コンテンツに対して利用要求があった場合、当該利用要求が前記表示ＵＲＩにある仮ＵＲＩにより前記集計手段に誘導される。そして、前記集計手段で前記利用要求情報の集計が行われ、前記評価手段により前記コンテンツの評価が行われ、さらに前記誘導手段により前記利用要求が前記実ＵＲＩに誘導されるので、利用者がコンテンツを利用することが可能となる。従って、前記集計手段では、利用者が単にサイトからコンテンツを利用するという操作を行うだけで、当該利用要求についての情報を集計することが可能となる。このとき、前記コンテンツの評価は、利用要求があるごとに行ってもよく、利用要求情報を蓄積しておいて所定期間ごとに評価を行ってもよい。
【００１３】
また、コンテンツ実体はコンテンツサーバ上にあり、ランキングサーバにはそのメタデータが記憶されている。このメタデータはコンテンツ実体のデータ量に係わらずデータ量が少なく、前記記憶手段の記憶容量も小さくて済むため、多くのコンテンツの登録を行うことができる。また、多くのコンテンツを取り扱った場合であっても、送受信されるデータはメタデータでありデータ量が少ないため通信帯域を太くする必要もない。従って、本発明のランキングサーバは、取り扱うコンテンツの種類や数による初期費用及び運営費用への影響が小さいため、コンテンツの種類や数に左右されることなく多くのコンテンツを登録することが可能となる。また、登録されるコンテンツの種類や数が多くなればなるほどランキングの客観性が向上する。
【００１４】
ここで、ＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒｓ）とは、インターネット上で使用されるｈｔｔｐやｆｔｐ、或いはｕｒｎ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｎａｍｅ）を含む位置情報を示すための枠組を示すものであり、一般的にはＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）が知られている。
【００１５】
また、本発明のランキングサーバにおいては、前記集計手段は、前記ランキングサイト上で表示されたコンテンツに対して行われた第２の利用要求に関する第２の利用要求情報についても集計を行ってもよい。前記コンテンツに対する利用要求は、前記コンテンツサーバから行われるのみならず、前記ランキングサイトからも行われる可能性がある。従って、当該利用要求についても前記集計手段によって集計を行うことにより、前記コンテンツに対して行われた利用要求を幅広く収集することができる。
【００１６】
また、本発明のランキングサーバにおいては、前記誘導手段は、前記利用要求が前記表示ＵＲＩ又は前記記憶手段に記憶されている予め登録されたＵＲＩを介して行われたときは前記利用要求に対して前記実ＵＲＩを送信し、それ以外の場合は前記利用要求に対して、前記表示ＵＲＩを送信するか、或いは前記コンテンツの表示に前記メタデータの表示を付加して表示させることが好ましい。
【００１７】
コンテンツに対する利用要求が前記表示ＵＲＩから行われたときは、コンテンツ利用者はコンテンツ創作者のサイトを見ることになる。従って、創作者としては、利用者が自己のサイトを見た上でコンテンツが利用されることになるので、特に問題は生じない。これは、コンテンツ創作者が予め登録してあるＵＲＩについても、既に創作者が同意を行っているため同様である。一方、それ以外の場合、例えば利用者がウエブブラウザのアドレスバー（ＵＲＩ記入欄）に直接仮ＵＲＩを記入した場合等は、利用者がコンテンツ創作者のサイトを見ずにコンテンツが利用されるおそれがある。この場合は前記誘導手段は前記表示ＵＲＩを利用者に送信することにより、利用者にコンテンツ創作者のサイトを見させた上でコンテンツを利用させることができる。或いは、利用者に対して前記コンテンツの表示と共に前記メタデータを付加して表示させることにより、利用者にコンテンツ創作者の意図をより理解させた上でコンテンツを利用させることができる。
【００１８】
このとき、特に前記メタデータに著作権のライセンス情報或いはアダルトレーティングを含んでいる場合は、予めこれらの情報を利用者に理解してもらった上でコンテンツを利用させることができる。
【００１９】
また、本発明のランキングサーバにおいては、前記利用要求情報には、リモートホスト名、ＩＰアドレス、参照元ＵＲＩを含み、前記評価手段は、ホストごとの利用回数、ホストごとの接続要求日時、リモートホスト名、ＩＰアドレス、参照元ＵＲＩを基礎として評価を行うことが好ましい。これらリモートホスト等についての情報により、不正な利用要求を行う利用者の判別が可能であるので、ランキングの客観性や信頼性を高くすることができる。
【００２０】
また、本発明のランキングサーバにおいては、前記表示手段は、前記ランキングサイト上に表示されたコンテンツに対して利用者から閲覧要求があった際に前記コンテンツのメタデータを表示させる照会画面を表示させ、前記照会画面には、前記コンテンツに対する追加メタデータの入力を可能とするメタデータ追加手段が設けられているときは、前記記憶手段は前記追加メタデータを記憶し、前記ランキングサイトにおいて前記メタデータ及び前記追加メタデータの検索が可能な検索手段をさらに備えていることが好ましい。
【００２１】
前記ランキングサイトにおいては、多くのコンテンツをランキングしてリスト表示するものとなるため、そのリストを見ただけではコンテンツの内容が理解しにくい。従って、利用者からコンテンツに対して閲覧要求がなされる可能性が強いが、このような閲覧要求があった場合は、前記照会画面によってより詳細にコンテンツの内容を表示させることができる。また、通常はコンテンツ自体に検索用のコメントを付けてサイトに登録することは行われていないが、前記照会画面に検索用の追加メタデータの記入を可能とし、当該追加メタデータに対して検索を可能とすることで、コンテンツの検索により幅を持たせることができる。
【００２２】
また、前記追加メタデータには、前記コンテンツに対するコメントと前記コンテンツに対するトラックバックの双方又はいずれか一方を含むことが好ましい。前記照会画面においてコメントの追加とトラックバックの追加機能を持たせることで、コンテンツ創作者のみならずコンテンツ利用者の意見も含めた形で検索を行うことができる。従って、コンテンツ創作者の視点からだけでなく利用者の視点からの検索も行うことが可能となる。なお、トラックバックとは、日記のサイト等に利用されるウェブログの機能の一つで、別のウェブログへリンクを張った際に、リンク先の相手に対してリンクを張ったことを通知する機能のことである。
【００２３】
また、この場合、前記評価手段は、評価対象として前記追加メタデータの内容をさらに含むことが好ましい。例えば、前記追加メタデータとしてコンテンツの優劣についてのアンケート等を含めることにより当該コンテンツに対する利用者の評価も加味してランキングを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、本発明のランキングサーバの実施形態の一例について、図１乃至図８を参照して説明する。本実施形態においては、コンテンツが画像である場合を例にして説明する。また、以下の実施形態ではＵＲＩを一般に広く用いられているＵＲＬを例として説明する。
【００２５】
本実施形態のランキングサーバ１は、様々な種類のコンテンツのランキングを行うランキングサイト２を運営するサーバであり、インターネット３（ネットワーク）に接続されている。また、インターネット３には、画像４，５の実体データ（コンテンツ実体）が保存されているコンテンツサーバ６，７が接続されている。また、コンテンツサーバ６はポータルサイト８の運営者により運営されており、コンテンツサーバ７はネットワーク接続業者が運営するサイト９用のサーバとなっている。このように、コンテンツサーバ６，７は、ランキングサイト２の運営者とは異なる運営者によって運営されている。
【００２６】
図１における符号１０はコンテンツの創作者であり、当該創作者１０は画像４，５を自己のコンテンツとして所有している。画像４はコンテンツサーバ６のＨＰ（ホームページ、以下同じ）１１に、画像５はコンテンツサーバ７のＨＰ１２に登録されている。ここで、画像４は図１の符号４に示すように富士山の写真であり、画像４の保存先のＵＲＬ、即ち実ＵＲＬ４ｕは「http://www.example.org/fuji.jpg」となっている。同様に、画像５は図１の符号５に示すようにキリンのイラストであり、画像５の実ＵＲＬ５ｕは「http://www.example.net/giraffe.jpg」となっている。
【００２７】
また、ＨＰ１１のＵＲＬは表示ＵＲＬ１１ｕであり「http://www.example.org/fuji.html」となっている。また、ＨＰ１２のＵＲＬは表示ＵＲＬ１２ｕであり「http://www.example.net/giraffe.html」となっている。また、創作者１０は、自己の所有するコンピュータ１３によってインターネット３に接続可能となっている。
【００２８】
図１における符号１４はインターネット３を介して画像（コンテンツ）を利用しようとしているユーザである。ユーザ１４もコンピュータ１５によってインターネット３に接続可能となっている。
【００２９】
次に、図２を参照して、ランキングサーバ１の主な機能的構成について説明する。ランキングサーバ１は、メモリ２１及びハードディスク２２とからなる記憶手段と、ハードディスク２２内に記憶されたプログラムである、チェックプログラム２３、データベース化プログラム（以下ＤＢ化プログラムという）２４、表示プログラム２５、検索プログラム２６、集計プログラム２７（集計手段）、誘導プログラム２８（誘導手段）及びランキングプログラム２９（評価手段）とを有している。
【００３０】
チェックプログラム２３は、ユーザ１４からコンテンツに対して利用要求があった場合に当該利用要求が正当なものであるか否かをチェックするプログラムである。不当な要求の例としては、サーバへの攻撃を目的とするアクセス、例えば、いわゆるクロスサイト・スクリプティング等の不正アクセスが挙げられる。ＤＢ化プログラム２４は、コンテンツに対する利用要求情報に含まれる各種メタデータを後述する検索プログラム２６により検索できるようにＤＢ化するプログラムである。
【００３１】
表示プログラム２５は、ハードディスク２２内に記憶されているデータをランキングサイト２上に所定のレイアウトで表示させるプログラムである。この表示プログラム２５によって、図３に示すランキングサイト２のトップページ２ａや、図３〜７に示す各画面が表示される。また、検索プログラム２６は、表示プログラム２５によって表示されるトップページ２ａや図３〜７の各画面において入力された検索キーワードによってランキングサイト２内の画像を検索するためのプログラムである。
【００３２】
集計プログラム２７は、コンテンツサーバ６，７に記憶され夫々のＨＰ１１，１２において表示されている画像４，５の閲覧回数やダウンロード回数等（利用要求数）の利用要求情報の集計を行うプログラムである。誘導プログラム２８は、集計プログラム２７によって集計された閲覧要求等を画像４，５の実体データが記憶されている実ＵＲＬ４ｕ，５ｕ、或いは後述する詳細表示画面２ｅに誘導するプログラムである。ランキングプログラム２９は、集計プログラム２７によって集計されたダウンロード数、及びその他の評価対象ポイントに応じて各コンテンツのランキングを行うプログラムである。
【００３３】
ここで、閲覧とは、コンピュータ１５の画面にコンテンツを表示させることをいい、ウエブブラウザのキャッシュに取り込まれる状態も含む。また、ダウンロードとは、ユーザ１４のマウス操作によってコンピュータ１５のハードディスクに保存する等の操作をいう。また、その他、利用要求にはプログラムコンテンツのオンラインでの実行等が含まれる。
【００３４】
次に、図３乃至図７を参照して、ランキングサイト２における画面構成について説明する。まず、図３はランキングサイト２のトップページ２ａである。このトップページ２ａでは、コンテンツのジャンルを指定するジャンルボタン３０、コンテンツの検索を行うための入力エリア３１、検索ボタン３２の他、このランキングサイト２に画像の登録を行う新規登録ボタン３３等を有している。また、トップページ２ａでは、ジャンルボタン３０に表示された各ジャンルの１位から５位までのコンテンツがランキングプログラム２９によってランキングされて表示されている。
【００３５】
図４は、ジャンルボタン３０の内、画像ボタンを選択した際の画像画面２ｂである。この画像画面２ｂには、画像のジャンル（写真、イラスト、３ＤＣＧ）を指定するジャンルボタン３４が設けられている。また、この画像画面２ｂにおいても各ジャンルの１位から５位までのコンテンツがランキングされて表示されている。
【００３６】
図５は、ジャンルボタン３４の内、写真ボタンを選択した際の写真画面２ｃである。この写真画面２ｃには、写真のジャンル（人物、自然・風景、動物・生物、花・植物、イベント・学校行事、旅行、建物・建築物、乗り物、スポーツ、趣味・ライフスタイル、その他）を指定するジャンルボタン３５が設けられている。また、この写真画面においては、ジャンルを問わずアクセス数の多いものからランキングされたコンテンツがサムネイル３６の形式で表示されている。また、サムネイル３６の下方には、当該サムネイル３６の創作者のＨＰにリンクされた創作者ＨＰボタン３７と、後述する詳細表示画面２ｅにリンクされた詳細表示ボタン３８が設けられている。
【００３７】
図６は、トップページ２ａの新規登録ボタン３３を押した際に表示される新規登録画面２ｄである。この新規登録画面２ｄにおいては、登録するコンテンツの創作者１０の氏名４１、創作者１０の所有するウエブサイトのＵＲＬ４２、及び連絡先４３等の創作者１０に関する情報や、コンテンツの名称４４、実ＵＲＬを記入するＵＲＬ４５、ジャンル４６、ロボット型検索エンジンへの登録可否４７、ディレクトリ登録への希望４８、アダルトレーティング４９等のコンテンツに関する情報を入力する。
【００３８】
また、コンテンツに関する創作者コメント５０、ライセンス表示５１、参照元ＵＲＬ一覧５２を入力することができるようになっている。この参照元ＵＲＬ一覧５２とは、創作者１０がコンテンツを登録してあるサイトのＵＲＬ、或いはコンテンツの利用を許可した他者のサイトのＵＲＬを記入する箇所であり、創作者１０が同じコンテンツを複数のサイトに登録してある場合には当該複数のサイトのＵＲＬを記載する。また、この新規登録画面２ｄの上方には登録ボタン５３が設けられている。
【００３９】
図７は、コンテンツと共にそのメタデータを表示するための詳細表示画面２ｅ（照会画面）である。この詳細表示画面２ｅは、コンテンツのサムネイル４’をユーザ１４のコンピュータ１５の画面上に表示させると共に、上記新規登録画面２ｄで登録されたメタデータを表示させる。また、サムネイル４’にはリンクが張られており、そのリンク先は創作者１０のＨＰ１１の表示ＵＲＬ１１ｕとなっている。
【００４０】
ただし、図７における符号４５’は、創作者１０が記入した実ＵＲＬ４ｕではなく仮ＵＲＬ４ｓの表示となっている。また、その他に、アクセス数５４ａ、アクセスランキング５４ｂ、トラックバック５５、及びコンテンツを見た利用者からの追加コメント５６が表示されるようになっている。この追加コメント５６は、閲覧するだけでなく新たに追加することもできるようになっている。また、詳細表示画面２ｅにおける参照元ＵＲＬ一覧５２は、新規登録画面２ｄにおいて創作者１０によって入力されたＵＲＬのみならず、創作者１０がコンテンツに対する利用を許可するために、随時編集できるようになっている。なお、これらのメタデータは、創作者の希望によって一部を非表示にできるようになっている。
【００４１】
次に、コンテンツの創作者１０がランキングサイト２に自己のコンテンツ（富士山の画像４）を登録する際の操作について説明する。まず、創作者１０は自己のコンピュータ１３でランキングサイト２を表示させる。次に、ランキングサイト２のトップページ２ａに表示された新規登録ボタン３３をクリックして図６に示す新規登録画面２ｄを表示させる。新規登録画面２ｄでは、登録しようとする富士山の画像４のメタデータを記入する。本実施形態においては、このメタデータとして、創作者１０の氏名４１、連絡先４３等の個人情報や、画像の名称４４、画像のジャンル４６、創作者のコメント５０、及び実ＵＲＬ４ｕをＵＲＬ４５に入力する。本実施形態では、ランキングサイト２において、これらのメタデータのうち実ＵＲＬを示すＵＲＬ４５を除くデータが検索の対象となっている。
【００４２】
創作者１０が以上の新規登録画面２ｄに所定事項を記入して登録ボタン５３を押すと、記入された内容がランキングサーバ１に送信される。ランキングサーバ１においては、実ＵＲＬ４ｕを参照して登録されたデータのサムネイル４’を作成し、利用規約条項などの契約約款に承諾するものについて、ランキングサイト２に登録を行う。
【００４３】
そして、ランキングサーバ１は、登録を行った創作者１０に対して仮ＵＲＬ４ｓを登録受諾画面（図示せず）にて発行する。例えば、「http://www.example.com/123456.jpg」である。そして、創作者１０にコンテンツサーバ６の自己のＨＰ１１に表示されているコンテンツの対象として、上記仮ＵＲＬ４ｓを記入するように指示する。例えば、ＨＴＭＬタグにおけるコンテンツの表示を行うイメージタグに実ＵＲＬ４ｕではなく、仮ＵＲＬ４ｓを記入させる。これにより、例えばユーザ１４が創作者１０のＨＰ１１を表示させた場合、前記イメージタグにより仮ＵＲＬ４ｓにコンテンツへの表示要求、即ち閲覧要求がなされるため、当該閲覧要求がランキングサーバ１に誘導されることになる。同様に、キリンの画像５について、創作者１０によりランキングサイト２に登録が行われたときは、仮ＵＲＬ５ｓ（例えば「http://www.example.com/abcdef.jpg」）が創作者１０に発行される。
【００４４】
次に、本実施形態のランキングサーバ１における各データの処理について図８を参照して説明する。コンテンツの利用をしようとしているユーザ１４から閲覧又はダウンロード等の利用要求があったときは（Ｓ１）、ランキングサーバ１のチェックプログラム２３が当該利用要求の正当性をチェックする（Ｓ２）。この正当性のチェックは、サーバへの攻撃を目的とするアクセス等の不正なアクセスの排除を目的とするものである。例えば、いわゆるクロスサイト・スクリプティング等の不正アクセスがあった場合、チェックプログラム２３は当該アクセスは不正なアクセスであるとして（Ｓ２でＮＯ）利用要求を拒否する等のエラー処理を行う（Ｓ７）。
【００４５】
ユーザ１４からの利用要求が正当であるときは（Ｓ２でＹＥＳ）、集計プログラム２７は利用要求情報をハードディスク２２に記録する。また、ＤＢ化プログラム２４によって、利用要求情報を検索プログラム２６によって検索しやすいように加工してＤＢ化を行う。そして、ランキングプログラム２９によって、登録されているコンテンツのランキングを行う（Ｓ３）。このランキングは、コンテンツに対するアクセス数や、利用要求情報のうちのリモートホスト名、ＩＰアドレス、参照元ＵＲＬ等の各種情報により行う。
【００４６】
アクセス数は、コンテンツに対するダウンロード要求や閲覧要求の回数を基礎としてカウントする。また、リモートホスト名等は、ランキングサーバ１に創作者として登録されているホストであれば点数を高くすることや、リモートホストに対する一般利用者のアクセス数によってリモートホストをランキングし、ランクの高いリモートホストには点数を高くする等の手法でランキングに利用する。
【００４７】
また、あるコンテンツに対してランキングを高くしようとするようなアクセスがあったときは、リモートホスト名等で判別することができるので、このようなアクセスに対しては評価を変更しない等の処理も可能となる。なお、このランキングは、図３から図５に示す各画面において指定されたカテゴリーごとにランキングが行えるようにしている。
【００４８】
次に、集計プログラム２７は、利用要求情報内の参照元ＵＲＬと参照元ＵＲＬ一覧５２とを比較し、参照元ＵＲＬが表示ＵＲＬ１１ｕか或いは参照元ＵＲＬ一覧５２に記録されているＵＲＬに合致するかをチェックする（Ｓ４）。そして、利用要求の参照元ＵＲＬが登録済みの場合、即ち表示ＵＲＬ１１ｕであるか参照元ＵＲＬ一覧５２に記録されているＵＲＬである場合は（Ｓ４でＹＥＳ）、誘導プログラム２８は利用要求に対して実ＵＲＬ４ｕを返信する（Ｓ５）。すると、ユーザ１４のコンピュータ１５において実ＵＲＬ４ｕに登録されているコンテンツ実体を利用（ダウンロードや閲覧等）することができる（Ｓ６）。
【００４９】
一方、参照元ＵＲＬが存在しない場合、即ちユーザ１４がコンピュータ１５のウエブブラウザにおいてアドレスバーに直接仮ＵＲＬ４ｓを打ち込んだ場合やメールに記述されたハイパーリンクによりアクセスされた場合等、或いは、参照元ＵＲＬが表示ＵＲＬ１１ｕでもなく、参照元ＵＲＬ一覧５２に記録されているＵＲＬでもない場合は（Ｓ４でＮＯ）、利用要求に対して詳細表示画面２ｅを表示させるためのＵＲＬを返信する（Ｓ８）。これにより、ユーザ１４のコンピュータ１５の画面上には詳細表示画面２ｅが表示され、コンテンツのサムネイル４’と共にコンテンツのメタデータも表示される（Ｓ９）。
【００５０】
このように、誘導プログラム２８がユーザ１４に対してコンテンツ実体のＵＲＬである実ＵＲＬ４ｕを送信せずに詳細表示画面２ｅを表示させるのは、参照元ＵＲＬが創作者１０のＨＰ１１でないときは、ユーザ１４がライセンス表示５１やアダルトレーティング４９等を見ていない可能性が高いためである。
【００５１】
次に、上記各データの流れの具体的事例について、以下のように場合分けして説明する。第１は、富士山の画像を利用しようとするユーザ１４が、ポータルサイト８によって創作者１０のＨＰ１１を発見し、当該ＨＰ１１からコンテンツに対して閲覧要求を行った場合。第２は、富士山の画像を利用しようとするユーザ１４が、ネットワーク接続業者が運営するサイト９によってランキングサイト２を発見し、当該ランキングサイト２からコンテンツに対して閲覧要求を行った場合。第３は、キリンの画像を利用しようとするユーザ１４が、ポータルサイト８から画像検索を行い、当該画像検索の結果から直接画像に対してダウンロード要求を行った場合である。
【００５２】
まず、富士山の画像を利用しようとするユーザ１４が、ポータルサイト８によって創作者１０のＨＰ１１を発見し、当該ＨＰ１１からコンテンツに対して閲覧要求を行う第１の場合について説明する。このユーザ１４は、現在、自己のＨＰに表示することができる富士山の画像を探している。この場合、まずユーザ１４は、自己のコンピュータ１５を使用してインターネット３に接続し、ポータルサイト８を表示させる。次に、ユーザ１４は、当該ポータルサイト８の検索機能により検索を行う。例えばユーザ１４がポータルサイト８の検索キーワードの入力エリアに「富士山」と記入して検索を行うと、キーワードの「富士山」に対応するサイトが多数表示される（図示省略）。その中には、創作者１０の開設しているＨＰ１１が含まれており、ランキングサイト２も表示される場合もあるので、ユーザ１４はいずれのサイトも選択することが可能となる。
【００５３】
この検索結果のうち、ユーザ１４が創作者１０の開設しているＨＰ１１を選択して閲覧要求をした場合、ユーザ１４のコンピュータ１５の画面上には創作者１０のＨＰ１１が表示される。このとき、ＨＰ１１においては、富士山の写真４を表示させるイメージタグにより仮ＵＲＬ４ｓに閲覧要求がなされる（Ｓ１）。このように、閲覧要求がなされると、チェックプログラム２３により当該閲覧要求のチェックがなされる（Ｓ２）。この閲覧要求は表示ＵＲＬ１１ｕからなされているので、当該閲覧要求はチェックプログラム２３によって正当なアクセスであると認定され、当該閲覧要求が仮ＵＲＬ４ｓによってランキングサーバ１に誘導され、集計プログラム２７によって集計される。このとき、集計プログラム２７は、富士山の写真４の閲覧要求の数をカウントする。また、ランキングプログラム２９は、富士山の写真４のカウント数と他のコンテンツのカウント数との比較を行い、富士山の写真４についてのランキングの更新を行う（Ｓ３）。
【００５４】
そして、誘導プログラム２８は、閲覧要求が行われたＵＲＬ、即ち参照元ＵＲＬをチェックする（Ｓ４）。今般は創作者１０のＨＰ１１からダウンロード要求が行われているので、参照元ＵＲＬは表示ＵＲＬ１１ｕである。このため、ダウンロード要求を行ったユーザ１４のコンピュータ１５には実ＵＲＬ４ｕが送られ（Ｓ５）、ユーザ１４のコンピュータ１５においてＨＰ１１にコンテンツ実体である富士山の写真４が表示される。
【００５５】
次に、富士山の画像を利用しようとするユーザ１４が、ネットワーク接続業者が運営するサイト９によってランキングサイト２を発見し、当該ランキングサイト２からコンテンツに対して閲覧要求を行う第２の場合について説明する。
【００５６】
この場合、まずユーザ１４は、自己のコンピュータ１５を使用してインターネット３に接続し、サイト９を表示させる。次に、ユーザ１４は、当該サイト９の検索機能により検索を行う。例えばユーザ１４がサイト９の検索キーワード挿入箇所に「画像  ランキング」と記入して検索を行うと、画像のランキングを行うサイト等が多数表示される（図示省略）。その中には、ランキングサイト２も表示されるので、ユーザ１４はランキングサイト２を選択することが可能となる。
【００５７】
この検索結果のうち、ユーザ１４がランキングサイト２を選択した場合、ユーザ１４のコンピュータ１５上にはランキングサイト２のトップページ２ａが表示される。ユーザ１４がこのトップページ２ａにおいて自己の利用したい富士山の画像を探す場合、ジャンルボタン３５に画像とあるのでまず画像を選択し、次に画像画面２ｂでジャンルボタン３４において写真を選択する。すると、写真画面２ｃが表示されるので、ユーザ１４は入力エリア３１にキーワードとして「富士山」と記入し、検索ボタン３２をクリックする。
【００５８】
すると、写真画面２ｃにメタデータとして「富士山」というキーワードを有する写真の一覧が表示される。本実施形態のランキングサイト２では、ランキングプログラム２９により評価の高い順に並べられて表示される。従って、ユーザ１４は、多くの人から利用されているコンテンツ、即ち人気の高いコンテンツ順に見ることができるため、自己の探しているコンテンツを早く見つける可能性が高くなる。
【００５９】
ユーザ１４は、当該コンテンツから自己の希望する画像を探して気に入った写真を見つける。ここで、ユーザ１４がその写真の詳細な情報を知りたければ、詳細表示ボタン３８をクリックすればよい。このように、写真画面２ｃの詳細表示ボタン３８がクリックされたときは、誘導プログラム２８は、当該クリックに応じてユーザ１４のコンピュータ１５の画面上に図７に示す詳細表示画面２ｅを表示させる。
【００６０】
これにより、ユーザ１４は、当該詳細表示画面２ｅで選択した画像の詳細な情報を確認することができる。特にユーザ１４が画像を自己のＨＰに利用しようとする場合、詳細表示画面２ｅのライセンス表示５１を見ることにより、当該コンテンツを自己のＨＰに利用することができるか否かを明らかにすることができる。また、創作者１０のコメント５０や、他のユーザにより書き込みされた追加コメント５６がある場合、それらの記載も参照することができる。
【００６１】
ここで、ユーザ１４が当該コンテンツを閲覧しようとして、詳細表示画面２ｅのサムネイル４’をクリックした場合、本実施形態ではリンク先が表示ＵＲＬ１１ｕとなっているため、ユーザ１４のコンピュータ１５の画面上には創作者１０のＨＰ１１が表示される。すると、ＨＰ１１の富士山の写真４のイメージタグは仮ＵＲＬ４ｓであるので、この仮ＵＲＬ４ｓによって閲覧要求がランキングサイト１に誘導される。これにより、ランキングサイト１に利用要求がなされ（Ｓ１）、チェックプログラム２３によってチェックがなされ（Ｓ２）、集計プログラム２７によってその富士山の写真４の利用回数が集計され、ＤＢ化プログラム２４によって利用要求情報のＤＢ化が計られ、ランキングプログラム２９によってランキングの更新が行われる（Ｓ３）。
【００６２】
また、この場合の利用要求の参照元ＵＲＬは創作者１０のＨＰ１１であるため、誘導プログラム２８は富士山の画像４の実ＵＲＬ４ｕをユーザ１４のコンピュータ１５に送信し（Ｓ５）、コンピュータ１５に富士山の写真４を表示させる。ここで、ユーザ１４がＨＰ１１上の富士山の写真４に対してマウス操作で自己のコンピュータ１５への保存命令を行った場合、ブラウザのキャッシュからコンピュータ１５のダウンロード先に富士山の写真４が保存される。
【００６３】
一方、写真画面２ｃにおいて、ユーザ１４によってサムネイル３６がクリックされた場合、或いは創作者ＨＰボタン３７をクリックした場合は、これらのリンク先は表示ＵＲＬ１１ｕとなっているので、ユーザ１４のコンピュータ１５の画面上には創作者１０のＨＰ１１が表示される。その後のランキングサーバ１の処理は上記と同様である。
【００６４】
次に、キリンの画像を利用しようとするユーザ１４が、ポータルサイト８からキリンについての画像検索を行い、当該画像検索の結果から直接画像に対してダウンロード要求を行う第３の場合について説明する。
【００６５】
この場合、ユーザ１４は、自己のコンピュータ１５を使用してインターネット３に接続し、ポータルサイト８を表示させる。次に、ユーザ１４は、当該ポータルサイト８の検索機能により検索を行う。例えばユーザ１４がポータルサイト８の検索キーワード挿入箇所に「キリン」と記入し、画像の検索を行う画像検索をかけると、名称やコメントに「キリン」というキーワードを有する画像のサムネイルが多数表示される。ユーザ１４がその内の一つのサムネイルをクリックすると、ポータルサイト８の機能によって画像のさらに大きなサムネイルとファイル名等が表示されるが、創作者のコメント、ライセンス情報、或いはアダルトレーティング等のメタデータは表示されない。なお、このようなポータルサイト８の画像表示画面は広く一般に見られるものであるため図示は省略する。
【００６６】
当該ユーザ１４の選択したサムネイルの画像が、創作者１０のＨＰ１２に登録されているキリンの画像５のサムネイルであり、ユーザ１４が当該キリンの画像５のサムネイルに対してマウス操作でダウンロード要求を行ったときは、当該サムネイルのリンク先の画像がユーザ１４のコンピュータ１５にダウンロードされるようになっている。
【００６７】
ところが、当該サムネイルのリンク先の画像はキリンの画像５であり、そのイメージタグには仮ＵＲＬ５ｓが記載されているので、このダウンロード要求はランキングサーバ１に誘導される（Ｓ１）。そこで、チェックプログラム２３によって正常なアクセスか否かチェックを行い（Ｓ２）、データの記録、ＤＢ化、及びランキングが行われる（Ｓ３）。また、誘導プログラム２８によって、このダウンロード要求の振り分けが行われる。
【００６８】
このケースでは、ダウンロード要求はポータルサイト８の画像表示画面から行われており、参照元ＵＲＬが表示ＵＲＬ１２ｕでも登録済ＵＲＬでもないため（Ｓ４でＮＯ）、誘導プログラム２８は詳細表示画面２ｅのＵＲＬをユーザ１４のコンピュータ１５に送信し（Ｓ８）、ユーザ１４のコンピュータ１５の画面上に詳細表示画面２ｅを表示させる（Ｓ９）。これにより、ユーザ１４に対してコンテンツに関するメタデータを表示させることが可能になる。
【００６９】
このように、ユーザ１４は、ポータルサイト８において直接ダウンロード要求を行った場合でも、ユーザ１４のコンピュータ１５上には直接コンテンツがダウンロードされず、詳細表示画面２ｅが表示される。これにより、ユーザ１４は自己の利用しようとするコンテンツの内容について情報を得ることができる。また、ユーザ１４が当該詳細表示画面２ｅを見てキリンの画像５をクリックした場合、キリンの画像５のリンク先が表示ＵＲＬ１２ｕであるので、創作者１０のＨＰ１２が表示される。
【００７０】
このように、創作者１０のＨＰ１２が表示されると、そのイメージタグによって仮ＵＲＬ５ｓによってランキングサーバ１に利用要求が誘導されるため、図８に示すフローの一連の処理がなされるが、今回のように一度コンテンツに対してダウンロード要求がなされて詳細表示画面２ｅが表示され、詳細表示画面２ｅからのリンクによって創作者１０のＨＰ１２が表示されたような場合には、ランキングの対象から外してもよく、ランキングの対象としておいて評価対象から外してもよい。
【００７１】
このように、本実施形態においては、創作者１０のＨＰ１１，１２からコンテンツに利用要求がなされた場合であっても、ランキングサイト２からコンテンツに利用要求がなされた場合であっても、さらに他のサイトから創作者１０のコンテンツに対して利用要求がなされた場合であってもランキングサーバ１によって当該利用要求の集計が行われる。従って、本実施形態のランキングサーバ１によれば、従来のダウンロードサイト内の当該サイト内に登録された中でのランキングとは異なり、登録箇所にかかわらず同一のコンテンツに対する利用要求を集計してランキングを行うことができる。
【００７２】
また、本実施形態のランキングサイト２のランキングサーバ１は、コンテンツの実体データを記憶するものではなく、コンテンツのメタデータ（コンテンツの内容や実ＵＲＬ）を記憶するものである。また、各コンテンツにはサムネイルが添付されているが、このサムネイルの容量は実体データに比べて非常に小さい。従って、ランキングサーバ１はハードディスク２２等の記憶容量を少なくすることができ、ネットワークとの接続容量も少なくてよい。さらに、多くのユーザからアクセスがあっても、送受信されるデータはメタデータとサムネイルであるため、ランキングサーバ１からアップロードされるデータ量が少ないので、データのアップロードの為の費用負担も少なくてすむ。
【００７３】
このように、本実施形態のランキングサーバ１によれば、ランキングサイト２の立ち上げに際して初期投資を少なくすることができると共に、運営費用も抑えることができる。また、登録すべきコンテンツの種類にかかわらず、登録に必要なランキングサーバ１の容量を少なくできるため、コンテンツの種類を限定せず、幅広いコンテンツを集めることもできる。また、その数が多くなってもランキングサーバ１にかかる負担は少ないため、従来のようにサーバ容量の制限によって登録数を制限することなく、数多くのコンテンツを集めることもできる。
【００７４】
また、本実施形態のランキングサーバ１においては、コンテンツ自体に種々のメタデータを関連づけさせることができるため、例えば、ウエブサイトのタイトルや要約などのメタデータの規格であるＲＳＳ規格やＡＴＯＭ規格等を利用するためのソフトウエアを利用して、コンテンツ自体の利用や管理を行うことができる。例えば、ユーザ１４が欲するコンテンツを示すメタデータ（例えば「富士山の壁紙」等）を利用して、サイト単位ではなくコンテンツ単位で自己のコンピュータ１５にランキング表示をさせる等の利用も可能になる。
【００７５】
また、本実施形態のランキングサーバ１では、評価についても検索対象となっているため、例えば、前記規格を利用するためのプログラムを利用して、富士山の壁紙で評価が９０点以上のものを集めるように指定しておけば、その条件に合ったコンテンツのみを利用することが可能となる。また、複数の有料映像配信サイトのコンテンツを「監督」や「俳優」で横断検索（串刺し検索）することや、価格を比較する等の利用方法が可能となる。
【００７６】
なお、上記実施形態においては、参照元ＵＲＬがない場合、或いは、参照元ＵＲＬが表示ＵＲＬでもなく、参照元ＵＲＬ一覧５２に記録されているＵＲＬでもない場合は、ユーザ１４の利用要求に対して詳細表示画面２ｅを表示させるためのＵＲＬを返信しているが、これに限らず、創作者１０のＨＰのＵＲＬである表示ＵＲＬを返信してもよい。このように表示ＵＲＬを返信した場合は、創作者１０のＨＰからコンテンツが利用されることになる。創作者１０としては、本来コンテンツを利用者に利用（閲覧等）してほしいという意向でＨＰ上にコンテンツを掲載しているので、このようにした場合も創作者１０の本来の意向に添うこととなる。
【００７７】
また、上記実施形態においては、ユーザ１４がランキングサイト２に表示されたコンテンツに対して利用要求を行った際に、リンクにより表示ＵＲＬ上のコンテンツにリンクさせ、当該コンテンツに対して付与されている仮ＵＲＬを介して集計プログラム２７で利用情報の集計を行っているが、これに限らず、ランキングサイト２からの利用要求を直接集計プログラム２７によって集計してもよい。
【００７８】
また、上記実施形態においては、コンテンツが画像である場合を例にして説明したが、コンテンツの種類は、文書、音楽、動画、ソフトウエア等、どのようなものであってもよい。また、上記実施形態では、集計プログラム２７は、画像のダウンロード回数を集計するものであるが、これに限らず、詳細表示画面を表示させた回数等を集計してもよい。また、コンテンツが文書であれば閲覧された回数等を集計してもよい。
【００７９】
さらに、上記実施形態では、ランキングサーバ１の運営者と、ポータルサイト８及びネットワーク接続業者のサイト９の運営者とが異なる例について説明したが、これに限らず、ランキングサーバ１の運営者がポータルサイト８やサイト９の一部又は全部を運営するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明のランキングサーバの実施形態の一例を示す説明図。
【図２】図１のランキングサーバの機能的構成を示す説明図。
【図３】検索サイトのトップページを示す説明図。
【図４】検索サイトの検索結果画面を示す説明図。
【図５】コンテンツである画像の詳細表示画面を示す説明図。
【図６】画像の新規登録画面を示す説明図。
【図７】本発明の他の実施形態のランキングサーバを示す説明図。
【図８】ランキングサーバにおける各データの処理を示す説明図。
【符号の説明】
【００８１】
１…ランキングサーバ、２…検索サイト、３…インターネット（ネットワーク）、４，５…画像（コンテンツ）、４ｕ，５ｕ…実ＵＲＬ、４ｓ，５ｓ…仮ＵＲＬ、２１…メモリ、２２…ハードディスク（記憶手段）、２３…表示プログラム（表示手段）、２５…集計プログラム（集計手段）、２６…誘導プログラム（誘導手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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