(57)【要約】【課題】ユーザの所望の濃度で地紋付きの原稿の印刷が可能な画像処理装置を提供する。【解決手段】地紋印刷を指示する（Ｓ１１）と、プリンタ制御部は、仮想ドライバを起動する（Ｓ１２）。仮想ドライバは、原稿を一旦ＲＡＭに格納する。ここで、仮想ドライバは、ファイルチェックとして、ＲＡＭ上で原稿データを展開し、原稿から画像部と非画像部とを検出する（Ｓ１３）。そして検出した画像部のみに背景地紋を設定し（Ｓ１４）、ＲＡＭにスプールされていた原稿データがプリンタドライバに送られ、背景地紋が設定された部分にのみ付加されてプリンタドライバに送られ（Ｓ１５）、印刷される（Ｓ１６）。        【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
背景地紋を印刷可能な印刷手段を含む画像処理装置であって、
印刷する原稿を入力させる原稿入力手段と、
前記背景地紋の印刷を指示する指示手段と、
前記入力された原稿から画像を含む画像部と、前記画像を含まない非画像部とを検出する画像部検出手段と、
前記指示手段による背景地紋の印刷指示に応じて、前記画像部検出手段が検出した画像部のみに、前記背景地紋を印刷するよう、前記印刷手段を制御する制御手段とを含む、画像処理装置。
【請求項２】
所望の印刷濃度を設定する印刷濃度設定手段と、
前記入力された原稿の濃度を検出する濃度検出手段と、
前記濃度検出手段で検出された前記原稿の濃度と前記背景地紋の濃度との合計濃度が前記濃度設定手段で設定された濃度を越えるか否かを判別する濃度判別手段と、
前記制御手段は、前記濃度判別手段が前記合計濃度が前記設定された濃度を越えると判断したときに、前記画像部検出手段を作動させ、前記画像部検出手段が検出した画像部のみに、前記背景地紋を印刷するよう、前記印刷手段を制御する、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記印刷手段に対して、前記画像部検出手段が検出した非画像部について画像を形成しないよう指示することによって、前記画像部検出手段が検出した画像部のみに、前記背景地紋を印刷する、請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
印刷手段に接続されたコンピュータを請求項１から３のいずれかに記載の画像処理装置として機能させるためのコンピュータプログラム。
【請求項５】
請求項４に記載されたプログラムを格納したコンピュータ読取可能記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、地紋印刷が可能な画像処理装置、プログラムおよびコンピュータ読取可能記録媒体に関し、特に、背景地紋を印刷可能な画像処理装置、プログラムおよびコンピュータ読取可能記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の地紋パターンを印刷可能な画像処理装置が、たとえば、特開２００５−１１５８７３号公報（特許文献１）に開示されている。地紋パターンは、原本（プリンタで出力した印刷物）においては単なる模様などに見えるが、複写すると所定の文字などが浮び上がるようなものであり、複写した者に偽造防止用紙と同様の牽制効果を与えることができる。地紋印刷では、コピーすると消滅する小ドット地紋とコピーしても残る大ドット地紋とを用いている。印刷物をコピーすると、小ドット地紋が消滅、もしくは大ドット地紋との濃度差が生じるため、印刷物と複写物（不正複写物）との区別がつく。
【０００３】
特許文献１によれば、カラー印刷が可能な画像処理装置において、ページごとに設定されたカラーモードに合わせて地紋パターンの色を変更して描画処理を行っている。
【特許文献１】特開２００５−１１５８７３号公報（段落番号００１８等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の地紋印刷が可能な画像処理装置は上記のように構成されていた。複数種類の地紋パターンの中から地紋パターンの選択が可能であったが、従来の方法では、地紋パターンにドット数が異なるため、ユーザが意図しないトナーの消費を招く場合がある。また、原稿の印刷濃度が不明のため、地紋を付加したときの合計の印刷濃度がわからず、予想以上にトナーを消費してしまうという問題があった。
【０００５】
この発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、トナーの消費量を抑制できるとともに、地紋付きの原稿の印刷が可能な画像処理装置、プログラムおよびコンピュータ読取可能記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る、背景地紋を印刷可能な印刷手段を含む画像処理装置は、印刷する原稿を入力させる原稿入力手段と、背景地紋の印刷を指示する指示手段と、入力された原稿から画像を含む画像部と、画像を含まない非画像部とを検出する画像部検出手段と、指示手段による背景地紋の印刷指示に応じて、画像部検出手段が検出した画像部のみに、背景地紋を印刷するよう、印刷手段を制御する制御手段とを含む。
【０００７】
好ましくは、所望の印刷濃度を設定する印刷濃度設定手段と、入力された原稿の濃度を検出する濃度検出手段と、濃度検出手段で検出された原稿の濃度と背景地紋の濃度との合計濃度が濃度設定手段で設定された濃度を越えるか否かを判別する濃度判別手段とを含む。制御手段は、濃度判別手段が合計濃度が設定された濃度を越えると判断したときに、画像部検出手段を作動させ、画像部検出手段が検出した画像部のみに、背景地紋を印刷するよう、印刷手段を制御する。
【０００８】
さらに好ましくは、制御手段は、印刷手段に対して、画像部検出手段が検出した非画像部について画像を形成しないよう指示することによって、画像部検出手段が検出した画像部のみに、背景地紋を印刷する。
【０００９】
この発明の他の局面においては、プログラムは、印刷手段に接続されたコンピュータを上記した画像処理装置として機能させる。
【００１０】
好ましくは、プログラムは、コンピュータ読取可能記録媒体に格納される。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、背景地紋の印刷指示に応じて、原稿のうち、画像部のみに背景地紋を印刷するようにしたため、トナーの消費量を抑制できるとともに、地紋付きの原稿の印刷が可能な画像処理装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施の形態にかかる画像処理装置を構成する、パーソナルコンピュータ（以下、「コンピュータ」という）１０と、印刷手段として機能するプリンタ２０との要部を示すブロック図である。
【００１３】
図１を参照して、コンピュータ１０は、コンピュータ１０全体を制御するためのＣＰＵ１１と、ＣＰＵ１１に接続され、ＯＳ等を格納するＲＯＭ１２と、プログラムやデータを一時的に格納するＲＡＭ１３と、キーボードやマウスのような入力装置１４と、ハードディスク１５と、ディスプレイ１６と、光ディスクのような記録媒体を駆動するためのディスクドライブ１７と、外部に設けられたプリンタ２０を制御するためのプリンタ制御部１８とを含む。アプリケーションを用いて文書データを作成するときは、アプリケーション用のソフトウエアはたとえばディスクとして供給され、ユーザはそのソフトウエアを用いて文書データを作成するため、ＣＰＵ１１、ディスクドライブ１７および入力装置１４等は、文書データ（原稿）入力手段として機能する。
【００１４】
プリンタ２０は、プリンタ２０全体を制御するためのＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１に接続され、プリンタを駆動するプログラムを格納するＲＯＭ２２と、印刷データ等を格納するＲＡＭ２３と、プリンタ制御部１８からの印刷データを受ける入力部２４と、操作部２５と、印刷部２６とを含む。
【００１５】
この実施の形態においては、ユーザはコンピュータ１０を用いて、アプリケーションで原稿を作成し、それを予め設定されている背景地紋とともにプリンタ２０へ出力して、プリンタ２０で地紋付きの印刷を行う。
【００１６】
次に、この実施の形態における、動作を説明する。図２は、ＣＰＵ１１の動作を示すフローチャートであり、図３は、アプリケーション４０と、プリンタ制御部１８とが行う動作の状態を示す模式図である。図３を参照して、プリンタ制御部１８は仮想ドライバ１８ａとプリンタドライバ１８ｂとを含む。仮想ドライバ１８ａは、ＲＡＭ１３を用いてアプリケーションで作成された原稿のファイルチェックを行う。
【００１７】
図１から図３を参照して、この場合の処理について説明する。ＣＰＵ１１は、指示手段となる、ディスプレイ１６および入力装置１４を用いたユーザからの、地紋印刷の指示を受ける（図２ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。
【００１８】
次に、プリンタ制御部１８は、仮想ドライバ１８ａを起動する（Ｓ１２）。仮想ドライバ１８ａは、原稿を一旦ＲＡＭ１３に格納する。ここで、仮想ドライバ１８ａは、ファイルチェックとして、ＲＡＭ１３上で原稿データを展開し、原稿から画像部と非画像部とを検出する（Ｓ１３）。そして検出した画像部のみに背景地紋を設定し（Ｓ１４）、ＲＡＭ１３にスプールされていた原稿データがプリンタドライバ１８ｂに送られ、背景地紋が設定された部分にのみ付加されてプリンタドライバに送られ（Ｓ１５）、印刷される（Ｓ１６）。        
【００１９】
この場合の印刷された画像を図４に示す。図４に示すように、「テキスト」と表示された原稿における画像が存在する画像部２９ａのみに背景地紋が付加され、画像が存在しない非画像部２９ｂには背景地紋が形成されない画像が得られる。その結果、トナーの消費量を抑制できるとともに、地紋付きの原稿の印刷が可能な画像処理装置が提供できる。
【００２０】
なお、ここで、ＣＰＵ１１は、制御手段、および、画像部検出手段として機能する。
【００２１】
次に、この発明の他の実施の形態について説明する。上記実施の形態においては、原稿の画像部を検出して画像部のみに背景地紋を無条件で印刷するようにした。これに対して、この実施の形態においては、ユーザに所望の濃度を設定させ、作成される画像の濃度が設定範囲を越えたときに画像部のみに背景地紋を印刷する。
【００２２】
図５は、この実施の形態におけるＣＰＵ１１の動作を示すフローチャートであり、図６は、ユーザに所望の濃度を設定させる、ディスプレイ１６に表示された設定画面３０を示す図である。
【００２３】
図６を参照して、地紋付き印刷を設定する場合の設定画面３０には、ユーザが所望の印刷濃度を設定する、印刷濃度設定手段として機能する、濃度設定部３１と、ユーザが所望の背景地紋を選択するための、背景パターン表示部３２と、設定等に対するユーザの確認を指示するための、ＯＫボタン３３およびキャンセルボタン３４とを含む。なお、この背景パターン表示部３２を設けることなく、背景地紋は予め定められていてもよい。
【００２４】
次に、この実施の形態における、動作を説明する。図３、図５および図６を参照して、この場合の処理について説明する。ユーザは、まず、濃度設定部３１を用いて、所望の印刷濃度を設定しておく（Ｓ２１）。ここでは、図６に示したように、１０％以下の濃度が設定されているものとする。
【００２５】
次に、アプリケーション４０において作成された原稿の「印刷」指示が出されることによる印刷要求があるか否かを判断する（Ｓ２２）。印刷要求があれば（Ｓ２２でＹＥＳ）、プリンタ制御部１８は、仮想ドライバ１８ａを起動する（Ｓ２３）。仮想ドライバ１８ａは、原稿を一旦ＲＡＭ１３に格納する。ここで、仮想ドライバ１８ａは、ファイルチェックとして、ＲＡＭ１３上で原稿データを展開し、原稿を印字した場合のドット面積率を計算し、原稿の濃度を検出する（Ｓ２４）。そして検出した濃度をプリンタドライバ１８ｂに渡す。ここでは、たとえば、４％であったとする。この時点では、原稿データはＲＡＭ１３に格納されたままである。
【００２６】
プリンタドライバ１８ｂは、仮想ドライバ１８ａから得られた原稿のドット面積率（４％）と、予め設定されている背景地紋の濃度との合計濃度と、ユーザが指定した濃度（１０％以下）とを比較し、合計濃度がユーザが指定した濃度範囲であるか否かを判断する（Ｓ２５）。この場合であれば、背景地紋の濃度が６％以下であるか否かを検出する。設定濃度範囲内であれば、ＲＡＭ１３にスプールされていた原稿データがプリンタドライバ１８ｂに送られ、背景地紋が付加されてプリンタに送られ（Ｓ２６）、印刷される（Ｓ２７）。
【００２７】
以上のようにここでは、アプリケーション４０が指示手段として機能し、ＣＰＵ１１は、濃度検出手段、および濃度判別手段として機能する。
【００２８】
たとえば、背景地紋濃度が８％であれば、Ｓ２５で設定濃度範囲外となるため、画像部のみに背景地紋を設定し（Ｓ２８）、原稿データをプリンタドライバへ送る（Ｓ２６）。この画像部の検出および背景地紋の設定は、先の実施の形態と同様に行う。
【００２９】
以上のように、この実施の形態においては、ユーザに所望の濃度を設定させ、原稿濃度と背景地紋濃度との和が設定された濃度範囲を越えたときに、原稿の画像部にのみ背景地紋を印刷するようにした。その結果、ユーザの判断に応じた背景地紋の印刷ができる。
【００３０】
なお、上記実施の形態においては、プリンタ制御部１８で原稿の画像部に背景地紋を設定してプリンタに送る場合について説明したが、これに限らず、プリンタ制御部１８は原稿の非画像部を検出し、その非画像部をプリンタ２０に通知し、印刷部２６で非画像部を印刷しないように白紙化してもよい。
【００３１】
なお、上記実施の形態においては、コンピュータとプリンタとからなる画像処理装置にこの発明を適用した例について説明したが、これに限らず、通常のコピー機や、デジタル複合機にこの発明を適用してもよい。
【００３２】
上記実施の形態においては、濃度範囲をユーザに選択させる場合について説明したが、これは予めデフォルトで決まっていても良い。
【００３３】
また、上記実施の形態においては、プリンタに接続されたコンピュータを上記実施の形態を実行する専用機として用いた場合について説明したが、これに限らず、図３に示したフローチャートを汎用コンピュータに実行させるプログラムとしてもよい。また、この場合、このプログラムは、光ディスクのようなコンピュータ読取可能記録媒体に格納してもよい。
【００３４】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施の形態に係る画像処理装置の要部を示すブロック図である。
【図２】ＣＰＵの動作を示すフローチャートである。
【図３】アプリケーションと、プリンタ制御部とが行う動作の状態を示す模式図である。コンピュータのディスプレイに表示された地紋印刷の設定画面を示す図である。
【図４】背景地紋が印刷された状態を示す図である。
【図５】この発明の他の実施の形態における、コンピュータのＣＰＵが行う動作を示すフローチャートである。
【図６】コンピュータのディスプレイに表示された地紋印刷の設定画面を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  コンピュータ、  １１，  ２１  ＣＰＵ、  １２，  ２２  ＲＯＭ、  １３，  ２３  ＲＡＭ、１４  入力装置、１５  ハードディスク、  １６  ディスプレイ、  １７  ディスクドライブ、  １８  プリンタ制御部、  ２０  プリンタ、  ２４  入力部、  ２５  操作部、  ２６  印刷部、２８  ケーブル、２９ａ  画像部、２９ｂ  非画像部、３０  設定画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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