(57)【要約】【課題】オイルの貯留量を容易かつ正確に点検できるようにする。【解決手段】ガイド管１３は下端部が自動車用エンジンにおけるエンジン本体１のオイルパン７内のオイル５中に挿入され、途中に折曲部１５，１７，１９が形成されている。ガイド管１３内には、互いに直列に連結された複数のフロート片３５からなる昇降体３７が縦列に配置されている。各フロート片３５は、比重がオイル５の比重よりも小さく、昇降体３７はオイル５の液面６に追従して折曲部１５，１７，１９を含むガイド管１３内を上下に移動する。ガイド管１３の上部にはオイル５の貯留量を示す目印表示領域３１が形成されており、目印表示領域３１を含むガイド管１３はフロート片３５が目視可能となるように透明の樹脂材で構成されている。【選択図】図１
2008111403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下端部が自動車用エンジンのオイルパン内のオイル中に挿入され、途中に折曲部が形成されたガイド管と、
互いに直列に連結され、比重が上記オイルの比重よりも小さい複数のフロート片からなり、上記ガイド管内に縦列に配置され、上記オイルの液面に追従して上記折曲部を含むガイド管内を上下に移動する昇降体とを備え、
上記ガイド管の上部には上記オイルの貯留量を示す目印表示領域が形成されており、
上記ガイド管の少なくとも上記目印表示領域は上記フロート片が目視可能となるように透明に構成されていることを特徴とするオイルレベルゲージ。
【請求項２】
請求項１のオイルレベルゲージにおいて、
上記各フロート片は球状であることを特徴とするオイルレベルゲージ。  
【請求項３】
請求項１又は２のオイルレベルゲージにおいて、
上記ガイド管の上記目印表示領域は水平状態又は傾斜状態に形成されていることを特徴とするオイルレベルゲージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用エンジンにおけるエンジンオイルの貯留量を点検するためのオイルレベルゲージに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車エンジンのオイルの貯留量を点検するオイルレベルゲージとして、エンジンのオイルパンに下端が接続されたガイド管と、このガイド管に挿入され、先端にゲージを有するゲージ棒とを備え、このゲージ棒をガイド管から引き抜いたときの先端のゲージに付着したオイルの位置によってオイルの貯留量を点検するものは一般によく知られている。この従来のオイルレベルゲージでは、一旦ゲージ棒をガイド管から引き抜いて、その先端部のオイルを拭き取った後にゲージ棒をガイド管からオイルパン内に挿入し、次いでゲージ棒を再度引き抜くことで、オイルの貯留量を点検するようになっている。したがって、そのオイルの点検作業が煩雑であるという問題があった。
【０００３】
一方、自動車用エンジンのオイルレベルゲージではないが、河川の水位を検出するものとして、例えば特許文献１に示すように、河川の護岸法面の傾斜に沿うように固定された筒体と、この筒体内に昇降可能に配置され、フロートを有する昇降体とを備え、筒体の内部に浸入した水によって昇降体が筒体内で昇降することで、その昇降体の位置に基づき水位を検出するようにした水位標は知られている。この特許文献１の水位標では、筒体に複数の領域表示が形成されており、これらの領域表示に昇降体の位置が達したかどうかによって河川の水位が洪水に対して危険領域にあるのか、警戒領域にあるのか、又は安全領域にあるのかがわかるようになっている。
【特許文献１】特許３４１５５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般的に上記オイルレベルゲージのガイド管の途中には折曲部が形成される一方、点検者が目視しやすいようにする目的でガイド管に折曲部を設け、オイルの貯留量を示す目印表示領域を水平又は傾斜状態に形成することが考えられる。すると、上記特許文献１の水位標の昇降体をオイルレベルゲージのゲージ棒の下端に設けても、上記折曲部にゲージ棒が引っ掛かってスムーズに上下移動できない虞があるという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、折曲部が形成されたガイド管を備えたオイルレベルゲージにおいて、オイルの貯留量を容易かつ正確に点検できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係るオイルレベルゲージでは、互いに直列に連結された複数のフロート片をガイド管内に縦列に配置して、そのフロート片の比重をオイルの比重よりも小さくし、これらのフロート片がオイルの液面に追従してガイド管内を上下に移動するようにした。  
【０００７】
具体的には、第１の発明に係るオイルレベルゲージは、下端部が自動車用エンジンのオイルパン内のオイル中に挿入され、途中に折曲部が形成されたガイド管と、互いに直列に連結され、比重が上記オイルの比重よりも小さい複数のフロート片からなり、上記ガイド管内に縦列に配置され、上記オイルの液面に追従して上記折曲部を含むガイド管内を上下に移動する昇降体とを備え、上記ガイド管の上部には上記オイルの貯留量を示す目印表示領域が形成されており、上記ガイド管の少なくとも上記目印表示領域は上記フロート片が目視可能となるように透明に構成されている。
【０００８】
第２の発明に係るオイルレベルゲージは、上記第１の発明に係るオイルレベルゲージにおいて、上記各フロート片は球状である。
【０００９】
第３の発明に係るオイルレベルゲージは、上記第１又は第２の発明に係るオイルレベルゲージにおいて、上記ガイド管の上記目印表示領域は水平状態又は傾斜状態に形成されている。
【発明の効果】
【００１０】
上記第１の発明によれば、比重がオイルの比重よりも小さい複数のフロート片を直列に連結した昇降体をガイド管内に縦列に配置し、この昇降体がオイルの液面に追従してガイド管内を上下に移動するようにするとともに、目印表示領域のガイド管を透明に構成している。このため、この目印表示領域に対する昇降体のフロート片の位置を目視により確認することにより、オイルの貯留量を点検することができ、従来のようにゲージの抜き差し作業が不要となり、オイルの貯留量の点検を容易に行うことができる。
【００１１】
また、昇降体は複数のフロート片が互いに直列に連結されてガイド管内に縦列に配置されているので、ガイド管に折曲部が形成されていても該折曲部に対応する昇降体は隣接するフロート片間で折曲部に沿うように折曲し、昇降体の全長を維持したままスムーズに上下の移動が可能となり、オイルの貯留量を正確に点検することができる。
【００１２】
上記第２の発明によれば、フロート片が球状であるので、そのガイド管の内周面との接触面積が小さくなり、フロート片の移動時のガイド管内周面との摩擦抵抗を小さくすることができ、昇降体の移動がよりスムーズになる。
【００１３】
上記第３の発明によれば、ガイド管の目印表示領域を水平状態又は傾斜状態に形成するので、オイルの貯留量を点検する際に、この目印表示領域を目視しやすくなり、点検をより一層容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
図１において、１は自動車用エンジンのエンジン本体であり、このエンジン本体１の下部にはオイル（潤滑油）５を貯留する上側に開放されたオイルパン７が一体的に取付固定されている。このオイルパン７の上縁部には水平方向外側に向かって突出するフランジ部７ａが形成され、このフランジ部７ａと上記エンジン本体１の下端縁に形成したフランジ部９とは、オイルパン７内のオイル５が漏れないように液密状に接合されている。上記エンジン本体１におけるフランジ部９には挿通孔１１が鉛直方向に貫通形成され、この挿通孔１１に本発明の実施形態に係るオイルレベルゲージ３が設けられている。
【００１６】
（ガイド管）
上記オイルレベルゲージ３は円筒状のガイド管１３と後述の昇降体３７とを備えている。このガイド管１３の下部は上記エンジン本体１の挿通孔１１に挿通されて液密状に固定され、ガイド管１３の下端部がオイル５中に浸漬されている。このガイド管１３は、その長さ方向に沿って下側から順に下側折曲部１５、中央折曲部１７及び上側折曲部１９が同じ鉛直面内でエンジン本体１から水平方向に遠ざかるように折り曲げられている。上記各折曲部１５，１７，１９のうち上側折曲部１９はガイド管１３の上端から全長の４分の１程度下方の部分に位置し、この上側折曲部１９よりも上側のガイド管１３部分が、これよりも下側のガイド管１３部分よりエンジン本体１から離れる方向（水平方向）に折り曲げられて傾斜している。すなわち、上記ガイド管１３の上側折曲部１９よりも上側の部分が、本発明でいう傾斜状態に配置されている。
【００１７】
上記ガイド管１３の下端部内には円環状の底蓋２１が嵌合固定され、この底蓋２１には後述するフロート片３５の外径よりも小さいオイル浸入口２３が底蓋２１の厚さ方向に貫通形成されており、この底蓋２１によりガイド管１３内からのフロート片３５（昇降体３７）の脱落を防止するようにしている。一方、ガイド管１３の上端部には上蓋２５が取り外し可能に取り付けられている。この上蓋２５は、ガイド管１３の上端部外周面を覆う有底円筒状のカバー部２５ｂと、このカバー部２５ｂの内底部に同心状に一体形成され、ガイド管１３内に挿入される円柱状の挿入部２５ａとからなり、これらカバー部２５ｂの内周面と挿入部２５ａの外周面との間に、ガイド管１３の上端部が嵌合する嵌合溝２５ｃが形成されている。この挿入部２５ａの外周面にはリング溝２９が形成され、このリング溝２９にはガイド管１３の内周面に当接してシールするためのＯリング２７が嵌合されている。
【００１８】
上記ガイド管１３は全体が例えば透明の樹脂材で構成されており、上記上側折曲部１９よりも上側にある傾斜状態の部分の上面側にはオイル５の貯留量を示す目印表示領域３１が形成されている。この目印表示領域３１には、オイルパン７内にあるオイル５の量が適正範囲の上限値にあることを示すＨＩＧＨ表示目盛３１ａが上記上蓋２５の近傍に、またオイル５の量が適正範囲の下限値であることを示すＬＯＷ表示目盛３１ｂが、ＨＩＧＨ表示目盛３１ａよりも下側でかつガイド管１３の上端及び上側折曲部１９間のほぼ中央部分にそれぞれ表示されている。よって、この目印表示領域３１はガイド管１３の上側折曲部１９よりも上側部分の上面に形成されていて、エンジン本体１から離れる水平方向に向かって上方に傾斜した傾斜状態に形成されている。
【００１９】
（昇降体）
上記ガイド管１３内には、図２に示すように、複数のフロート片３５を互いに直列に連結してなる昇降体３７が配置されている。上記各フロート片３５はオイル５の比重よりも小さい例えば発泡スチロールで構成され、ガイド管１３の内径よりも僅かに小さな外径の球状に形成されている。また、複数のフロート片３５は、その各々に中心を直径方向に通る貫通孔３９が形成されていて、この貫通孔３９に１本の可撓性の連結紐４１を摺動可能に通すことにより、互いに直列に連結されており、この連結紐４１でフロート片３５同士が連結されることにより、昇降体３７が折曲自在となっている。そして、連結紐４１は耐熱性の繊維、ゴム、樹脂材等で構成され、その両端には、各フロート片３５の貫通孔３９の孔径よりも大きくなるように該端部を結んだ留部４３がそれぞれ設けられており、これらの留部４３が昇降体３７の両端部のフロート片３５ａ，３５ｂの外端側に位置することで、各フロート片３５が連結紐４１から抜け落ちするのを防止している。上記連結紐４１の全長（Ｌ）は、上記折曲部１５，１７，１９の部分において昇降体３７が容易に折り曲がることができるようにフロート片３５の個数（Ｎ）×フロート片３５の直径（Ｄ）よりも若干長く設定されている（Ｌ＞Ｎ×Ｄ）。なお、上記留部４３は連結紐４１とは別の部材を取り付けてもよい。
【００２０】
そして、昇降体３７は、複数のフロート片３５のうち例えば最下部のフロート片３５ｂが略下半分をオイル５に浸漬した状態でオイル５の液面６上に浮くことで、オイル５の液面６の上下変動に追従してガイド管１３内を上下に移動するようになっている。そして、上記昇降体３７のフロート片３５の数は、昇降体３７の全長がガイド管１３の全長よりも少し短くなるように設定されている。具体的には、最下部のフロート片３５ｂがガイド管１３の下端に位置する（底蓋２１に当接する）とき、最上部のフロート片３５ａの中心が、ガイド管１３の目印表示領域３１のＬＯＷ表示目盛３１ｂに対応する位置に位置するように、フロート片３５の数が設定されている。
【００２１】
そして、上記ガイド管１３の底蓋２１のオイル浸入口２３がフロート片３５の直径よりも小さな孔に形成されていることにより、昇降体３７のガイド管１３からの抜け落ちを防止しつつ、このオイル浸入口２３からオイルパン７内のオイル５をガイド管１３内に浸入させて、そのガイド管１３内のオイル５の液面レベルを、オイルパン７内のオイル５の液面レベルＬｖと同じにするようになっている。したがって、オイルパン７内のオイル５の量が適正範囲の下限値にあってオイル５の液面レベルＬｖが図１で仮想線にて示すＬｏのレベルにあるとき、最下部のフロート片３５ｂが底蓋２１に当接する状態、すなわちガイド管１３内のオイル５の液面レベルが底蓋２１付近（最下部のフロート片３５ｂの中心位置付近）となるように、ガイド管１３の下部の位置が設定されている。このときには、最上部のフロート片３５ａの中心が目印表示領域３１のＬＯＷ表示目盛３１ｂの位置に対応する。一方、オイルパン７内にオイル５の量が適正範囲の上限値にあって、オイル５の液面レベルＬｖが図１に仮想線にて示すＨｉレベルにある場合には、最上部のフロート片３５ａの中心が、上記ガイド管１３の目印表示領域３１のＨＩＧＨ表示目盛３１ａの位置に対応するようになっている。そして、透明に構成されているガイド管１３により、最上部のフロート片３５ａが目印表示領域３１に対してどの位置にあるかを目視により確認することができるようになっている。
【００２２】
（作用）
本実施形態に係るオイルレベルゲージ３によるオイルパン７内のオイル５の貯留量の点検は、ガイド管１３が透明に構成されているので、ガイド管１３内のフロート片３５が透けて見え、上記目印表示領域３１での最上部のフロート片３５ａの位置を目視することにより行う。
【００２３】
具体的には、昇降体３７がオイル５の液面６のレベルＬｖに追従してガイド管１３内を上下に移動するので、最上部のフロート片３５ａが目印表示領域３１に対してどの位置にあるかを目視することによって、オイル５の貯留量を点検する。すなわち、オイル５のオイルパン７内における貯留量の大小に対応して、最上部のフロート片３５ａが目印表示領域３１のＨＩＧＨ表示目盛３１ａからＬＯＷ表示目盛３１ｂまでの間の範囲を移動し、そのフロート片３５ａの中心がＬＯＷ表示目盛３１ｂの位置にある場合は、オイル５の貯留量は適正範囲の下限値かそれよりも少量で補給を必要とする貯留量であることが確認できる。一方、最上部のフロート片３５ａの中心がＨＩＧＨ表示目盛３１ａの位置にあるときには、オイル５の貯留量は適正範囲の上限値かそれよりも多量であることを確認できる。そして、フロート片３５ａの中心がＨＩＧＨ表示目盛３１ａとＬＯＷ表示目盛３１ｂとの間の位置にあるときには、オイルの貯留量は適正範囲にあることを確認できる。
【００２４】
（実施形態の効果）
したがって、本実施形態のオイルレベルゲージ３においては、複数のフロート片３５を直列に連結した昇降体３７をガイド管１３内に縦列に配置し、この昇降体３７がオイル５の液面６に追従してガイド管１３内を上下に移動するようにするとともに、ガイド管１３を透明に構成している。このため、このガイド管１３の目印表示領域３１に対するフロート片３５ａの位置を目視により確認することにより、オイル５の貯留量を点検することができ、従来のようにゲージの抜き差し作業が不要となり、オイル５の貯留量の点検を容易に行うことができる。
【００２５】
また、昇降体３７は複数のフロート片３５が連結紐４１により互いに直列に連結されているので、ガイド管１３に各折曲部１５，１７，１９が形成されていても、該折曲部１５，１７，１９に対応する昇降体３７は隣接するフロート片３５間で折曲部１５，１７，１９に沿うように折曲し、昇降体３７の全長を維持したままスムーズに上下の移動が可能となり、オイル５の貯留量を正確に点検することができる。
【００２６】
また、フロート片３５が球状であるので、フロート片が箱体状である場合等に比べてガイド管１３の内周面との接触面積が小さく、フロート片３５とガイド管１３の内周面との摩擦が小さく、またガイド管１３の各折曲部１５，１７，１９に対応する昇降体３７における相隣るフロート片３５間が折曲しやすくなるので、昇降体３７の移動をスムーズにすることができる。
【００２７】
また、一般的に自動車のエンジンは、起立した人の目線よりも下方に位置していることに鑑み、本実施形態のガイド管１３の目印表示領域３１を傾斜状態に形成したので、オイル５の貯留量を点検する際に、起立状態でもこの目印表示領域３１を目視しやすくなり、点検をより一層容易に行うことができる。
（その他の実施形態）
なお、上述の実施形態は、本発明の例示であって、本発明はこの例に限定されるものではない。例えば、以下のような構成としてもよい。
【００２８】
すなわち、上記実施形態では、昇降体３７は連結紐４１及び各フロート片３５を発泡スチロールで構成しているが、連結紐及びフロート片の材質は、これには限定されない。例えば、図３に示すように、発泡性ポリウレタン樹脂により成形されたフロート片５１で昇降体５９を構成してもよい。
【００２９】
具体的には、各フロート片５１は、非発泡の表面スキン層５３と、そのスキン層５３によって包囲され、多数の空隙を有してスキン層５３よりも樹脂密度の低い発泡層５５とが一体に形成されている。フロート片５１同士は非発泡で断面円形状の可撓性連結部５７により連結されている。この場合、上記実施形態のような連結紐４１は不要となる利点がある。このフロート片５１も比重がオイル５の比重よりも小さく、オイル５の液面６に追従してガイド管１３内を上下に移動するように構成されている。また、各フロート片５１が可撓性の連結部５７により連結されていることにより、昇降体５９が各連結部５７で折曲自在となり、各折曲部１５，１７，１９を含むガイド管１３内を移動することができる。なお、上記連結部５７の長さは、各折曲部１５，１７，１９のうち最も折曲角度の大きい折曲部において相隣るフロート片５１同士が干渉しない長さに設定することが好ましい。
【００３０】
また、上記実施形態では、各フロート片３５は球状としたが断面が楕円形状等のその他の形状であってもよい。
【００３１】
また、上記実施形態では、ガイド管１３の目印表示領域３１を傾斜状態に形成したが、水平状態に形成してもよい。
【００３２】
また、上記実施形態では、ガイド管１３全体を透明の樹脂材により構成したが、必ずしもガイド管１３全体が透明に構成されている必要はなく、少なくとも目印表示領域３１が透明になるように構成されていればよい。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上説明したように、本発明は、自動車用エンジンのオイルの貯留量を点検するためのオイルレベルゲージについて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係るオイルレベルゲージを自動車用エンジンのエンジン本体とともにを示す断面図である。
【図２】図１に係る昇降体の拡大断面図である。
【図３】他の実施形態に係る昇降体を示す図２相当断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    エンジン本体（エンジン）
３    オイルレベルゲージ
５    オイル
６    液面
７    オイルパン
１３  ガイド管
１５  下側折曲部（折曲部）
１７  中央側折曲部（折曲部）
１９  上側折曲部（折曲部）
３１  目印表示領域    
３５，５１  フロート片
３７，５９  昇降体
【図１】
2008111403.tif 000003
【図２】
2008111403.tif 000004
【図３】
2008111403.tif 000005