(57)【要約】【課題】布などがヒータ本体を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止する。【解決手段】電気ストーブ１のヒータ本体１２の前面の上端部近傍に、距離センサ３０を配置する。距離センサ３０で検出される距離と設定距離とを比較し、距離センサ３０で検出される距離が設定距離未満であるという結果が得られた場合には、その状態の継続時間を計測する。上記の継続時間が第１設定時間になると、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさったと判断し、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱体（２１）と、前記発熱体（２１）の熱を前方に反射する反射板（２２）とを有するヒータ本体部（１２）と、
前記ヒータ本体部（１２）に配置され、検出可能範囲内にある検出対象との距離を検出する距離センサ（３０）と、
前記発熱体（２１）に対する電力供給を制御する電力制御手段（７６）とを備え、
前記電力制御手段（７６）は、前記距離センサ（３０）で検出される距離が所定距離未満であり且つその状態が第１所定時間だけ継続した場合に、前記発熱体（２１）に対する電力供給を停止することを特徴とする電気ストーブ（１）。
【請求項２】
前記距離センサ（３０）は、前記ヒータ本体部（１２）の上端部近傍に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の電気ストーブ（１）。
【請求項３】
前記距離センサ（３０）は、前記ヒータ本体部（１２）の前面に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の電気ストーブ（１）。
【請求項４】
前記電力制御手段（７６）は、前記発熱体（２１）に対する電力供給を停止した後で、前記距離センサ（３０）で検出される距離が所定距離以上になった場合に、前記発熱体（２１）に対する電力供給を開始することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気ストーブ（１）。
【請求項５】
前記電力制御手段（７６）は、前記発熱体（２１）に対する電力供給を停止した後で、第２所定時間が経過するまでは、前記発熱体（２１）に対する電力供給を開始しないことを特徴とする請求項４に記載の電気ストーブ（１）。
【請求項６】
発熱体（２１）と、前記発熱体（２１）の熱を前方に反射する反射板（２２）とを有するヒータ本体部（１２）と、
前記ヒータ本体部（１２）に配置され、明るさを検出する光センサ（１３０）と、
前記発熱体（２１）に対する電力供給を制御する電力制御手段（１７６）とを備え、
前記電力制御手段（１７６）は、前記光センサ（１３０）で検出される明るさが所定の明るさ未満であり且つその状態が第１所定時間だけ継続した場合に、前記発熱体（２１）に対する電力供給を停止することを特徴とする電気ストーブ（１０１）。
【請求項７】
前記光センサ（１３０）は、前記ヒータ本体部（１２）の上端部近傍に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の電気ストーブ（１０１）。
【請求項８】
前記電力制御手段（１７６）は、前記発熱体（２１）に対する電力供給を停止した後で、前記光センサ（１３０）で検出される明るさが所定の明るさ以上になった場合に、前記発熱体（２１）に対する電力供給を開始することを特徴とする請求項６または７に記載の電気ストーブ（１０１）。
【請求項９】
前記電力制御手段（１７６）は、前記発熱体（２１）に対する電力供給を停止した後で、第２所定時間が経過するまでは、前記発熱体（２１）に対する電力供給を開始しないことを特徴とする請求項８に記載の電気ストーブ（１０１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発熱体を有するヒータ本体部を備えた電気ストーブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、家庭、店舗やオフィスにおいて暖房を行うために、シーズヒータや石英管ヒータ等の発熱体を備えた床置きタイプの電気ストーブが用いられている。特許文献１には、シーズヒータを有するヒータ本体を備えた電気ストーブが記載されている。この電気ストーブでは、温度ヒューズがヒータ本体内部の上端部付近に配置されており、布などがヒータ本体を覆うようにかぶさり、その周辺温度が所定の温度まで上昇した場合には、シーズヒータへの電力供給を遮断することで、布などが発火するのを防止することができる。
【特許文献１】特開２００６−３８２３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
電気ストーブには出力調整機能を備えたものがあり、利用者は例えば１０段階の出力レベルの中の１つの出力レベルを設定することで、シーズヒータの出力を調整することができる。このような出力調整機能を備えた電気ストーブにおいては、利用者により設定された出力レベルが異なると、布などがヒータ本体を覆うようにかぶさった場合に、温度ヒューズが作動するまでの時間が同じにならないことが考えられる。
【０００４】
そこで、本発明の主な目的は、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができる電気ストーブを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の発明に係る電気ストーブは、発熱体と、前記発熱体の熱を前方に反射する反射板とを有するヒータ本体部と、前記ヒータ本体部に配置され、検出可能範囲内にある検出対象との距離を検出する距離センサと、前記発熱体に対する電力供給を制御する電力制御手段とを備え、前記電力制御手段は、前記距離センサで検出される距離が所定距離未満であり且つその状態が第１所定時間だけ継続した場合に、前記発熱体に対する電力供給を停止することを特徴としている。
【０００６】
この電気ストーブでは、ヒータ本体部から所定距離以内の範囲に検出対象となる物などがある状態が第１所定時間だけ継続した場合には、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさったと判断し、発熱体に対する電力供給を停止することができる。従って、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができるので、電気ストーブの安全性が向上する。また、人がヒータ本体部に近づきすぎた場合や物がヒータ本体部の近くにある場合にも、その人や物を検知し、発熱体に対する電力供給を停止することができるので、この点からも電気ストーブの安全性が向上する。
【０００７】
第２の発明に係る電気ストーブは、第１の発明に係る電気ストーブであって、前記距離センサは、前記ヒータ本体部の上端部近傍に配置されている。
【０００８】
この電気ストーブでは、布などがヒータ本体部を上方から覆うようにかぶさったことを確実に検知することができる。また、ヒータ本体部の近傍にある高さの低い物などは検知しないで、特に、人がヒータ本体部に近づきすぎたことを検知することができる。
【０００９】
第３の発明に係る電気ストーブは、第１または第２の発明に係る電気ストーブであって、前記距離センサは、前記ヒータ本体部の前面に配置されている。
【００１０】
この電気ストーブでは、特に、人がヒータ本体部に近づきすぎたことを検知するのに適している。
【００１１】
第４の発明に係る電気ストーブは、第１〜第３のいずれかの発明に係る電気ストーブであって、前記電力制御手段は、前記発熱体に対する電力供給を停止した後で、前記距離センサで検出される距離が所定距離以上になった場合に、前記発熱体に対する電力供給を開始する。
【００１２】
この電気ストーブでは、ヒータ本体部を覆うようにかぶさった布などが取り除かれた場合や人がヒータ本体部から十分に離れた場合に、暖房を自動的に再開することができる。
【００１３】
第５の発明に係る電気ストーブは、第４の発明に係る電気ストーブであって、  前記電力制御手段は、前記発熱体に対する電力供給を停止した後で、第２所定時間が経過するまでは、前記発熱体に対する電力供給を開始しない。
【００１４】
この電気ストーブでは、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさっていた場合には、ヒータ本体部の内部の温度が非常に高くなっていることがあるが、その場合でも、ヒータ本体部の内部の温度が比較的低くなるまでは、発熱体に対する電力供給は開始されないので、布などが発火するのをより確実に防止することができる。
【００１５】
第６の発明に係る電気ストーブは、発熱体と、前記発熱体の熱を前方に反射する反射板とを有するヒータ本体部と、前記ヒータ本体部に配置され、明るさを検出する光センサと、前記発熱体に対する電力供給を制御する電力制御手段とを備え、前記電力制御手段は、前記光センサで検出される明るさが所定の明るさ未満であり且つその状態が第１所定時間だけ継続した場合に、前記発熱体に対する電力供給を停止することを特徴としている。
【００１６】
この電気ストーブでは、ヒータ本体部周辺の明るさが所定の明るさ未満である状態が第１所定時間だけ継続した場合には、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさったと判断し、発熱体に対する電力供給を停止することができる。従って、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができるので、電気ストーブの安全性が向上する。
【００１７】
第７の発明に係る電気ストーブは、第６の発明に係る電気ストーブであって、前記光センサは、前記ヒータ本体部の上端部近傍に配置されている。
【００１８】
この電気ストーブでは、布などがヒータ本体部を上方から覆うようにかぶさったことを確実に検知することができる。
【００１９】
第８の発明に係る電気ストーブは、第６又は第７の発明に係る電気ストーブであって、前記電力制御手段は、前記発熱体に対する電力供給を停止した後で、前記光センサで検出される明るさが所定の明るさ以上になった場合に、前記発熱体に対する電力供給を開始する。
【００２０】
この電気ストーブでは、ヒータ本体部を覆うようにかぶさった布などが取り除かれた場合に、暖房を自動的に再開することができる。
【００２１】
第９の発明に係る電気ストーブは、第８の発明に係る電気ストーブであって、前記電力制御手段は、前記発熱体に対する電力供給を停止した後で、第２所定時間が経過するまでは、前記発熱体に対する電力供給を開始しない。
【００２２】
この電気ストーブでは、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさっていた場合には、ヒータ本体部の内部の温度が非常に高くなっていることがあるが、その場合でも、ヒータ本体部の内部の温度が比較的低くなるまでは、発熱体に対する電力供給は開始されないので、布などが発火するのをより確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上の説明に述べたように、本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００２４】
第１の発明では、ヒータ本体部から所定距離以内の範囲に検出対象となる物などがある状態が第１所定時間だけ継続した場合には、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさったと判断し、発熱体に対する電力供給を停止することができる。従って、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができるので、電気ストーブの安全性が向上する。また、人がヒータ本体部に近づきすぎた場合や物がヒータ本体部の近くにある場合にも、その人や物を検知し、発熱体に対する電力供給を停止することができるので、この点からも電気ストーブの安全性が向上する。
【００２５】
第２の発明では、布などがヒータ本体部を上方から覆うようにかぶさったことを確実に検知することができる。また、ヒータ本体部の近傍にある高さの低い物などは検知しないで、特に、人がヒータ本体部に近づきすぎたことを検知することができる。
【００２６】
第３の発明では、特に、人がヒータ本体部に近づきすぎたことを検知するのに適している。
【００２７】
第４の発明では、ヒータ本体部を覆うようにかぶさった布などが取り除かれた場合や人がヒータ本体部から十分に離れた場合に、暖房を自動的に再開することができる。
【００２８】
第５の発明では、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさっていた場合には、ヒータ本体部内部の温度が非常に高くなっていることがあるが、その場合でも、ヒータ本体部の内部の温度が比較的低くなるまでは、発熱体に対する電力供給は開始されないので、布などが発火するのをより確実に防止することができる。
【００２９】
第６の発明では、ヒータ本体部周辺の明るさが所定の明るさ未満である状態が第１所定時間だけ継続した場合には、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさったと判断し、発熱体に対する電力供給を停止することができる。従って、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができるので、電気ストーブの安全性が向上する。
【００３０】
第７の発明では、布などがヒータ本体部を上方から覆うようにかぶさったことを確実に検知することができる。
【００３１】
第８の発明では、ヒータ本体部を覆うようにかぶさった布などが取り除かれた場合に、暖房を自動的に再開することができる。
【００３２】
第９の発明では、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさっていた場合には、ヒータ本体部の内部の温度が非常に高くなっていることがあるが、その場合でも、ヒータ本体部の内部の温度が比較的低くなるまでは、発熱体に対する電力供給は開始されないので、布などが発火するのをより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明に係る電気ストーブの実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１〜図５は、本発明の第１の実施の形態に係る電気ストーブを正面側から見た斜視図、後面側から見た斜視図、側面図、正面図及び平面図である。図６（ａ）及び図６（ｂ）は、距離センサの検出可能範囲を示す図である。図７は、操作部を示す図である。図８及び図９は、ヒータ本体部の内部の構成を示す側断面図、正面断面図である。図１０は、制御部の構成を示すブロック図である。
【００３４】
〔電気ストーブ全体の構成〕
電気ストーブ１は、スタンド基台１１と、ヒータ本体１２と、本体支柱１３と、ヒータ角度変更機構１４と、ヒータ首振り機構１５と、把手１６とを備えている。
【００３５】
スタンド基台１１は、床面Ｇに設置されている。そして、スタンド基台１１の上側には、その内部空間にヒータ首振り機構１５が内蔵された四角柱形状の膨出部１７が形成されている。本体支柱１３は、スタンド基台１１（具体的には、膨出部１７）から上方に突出するように設けられた細長い角筒形状の部材である。
【００３６】
ヒータ本体１２は、前面に略長方形状の開口を有する略直方体形状のケーシング２３と、ケーシング２３の前面に設けられた防護桟２４と、ケーシング２３内に配置された発熱体としてのシーズヒータ２１と、シーズヒータ２１の後方及び側方に配置されシーズヒータ２１の熱を前方に反射する反射板２２とを有している。そして、本体支柱１３は、ヒータ本体１２の後方に配置されている。
【００３７】
ヒータ本体１２の前面の上端部近傍には、距離センサ３０が配置されている。距離センサ３０は、検出可能範囲内にある検出対象との距離を検出することができる。ここで、距離センサ３０の検出可能範囲は、図６（ａ）に示すように、上下方向には角度ａの範囲であり、図６（ｂ）に示すように、左右方向には角度ｂの範囲である。従って、距離センサ３０は、上記の検出可能範囲内にある検出対象となる物などとの距離を検出することができる。
【００３８】
ヒータ本体１２の上面（具体的には、ケーシング２３の上端部）には、操作部４０が設けられている。操作部４０は、図７に示すように、シーズヒータ２１の出力を調整するための出力調整部４１等を有している。本実施の形態では、出力調整部４１では、１０段階の出力レベルの中からいずれかの出力レベルを設定可能になっている。従って、電気ストーブ１では、出力調整部４１で設定された出力レベルに基づいてシーズヒータ２１に供給される電力が制御される。
【００３９】
また、ヒータ本体１２の内部には、２つの温度ヒューズ５１、５２が配置されている。温度ヒューズ５１は、図８および図９に示すように、ヒータ本体１２が縦向きである場合（図４に示す実線）のヒータ本体１２の内部の上端部付近に設置されている。温度ヒューズ５１は、その周辺温度が所定の温度まで上昇するとシーズヒータ２１への電力供給を遮断するものであって、その作動温度（耐熱温度）が１１９℃のものが用いられている。
【００４０】
温度ヒューズ５２は、ヒータ本体１２が横向きである場合（図４に示す二点鎖線）のヒータ本体１２の内部の上端部付近であって、反射板２２の裏面側とケーシング２３との間に設置されている。温度ヒューズ５２は、温度ヒューズ５１と同様に、その周辺温度が所定の温度まで上昇するとシーズヒータ２１への電力供給を遮断するものであって、その作動温度が１５４℃のものが用いられている。なお、温度ヒューズ５２の作動温度が温度ヒューズ５１の作動温度と異なっているのは、温度ヒューズ５２の取付位置が反射板２２のすぐ裏側であるために、通常時にも温度ヒューズ５１の取付位置よりも温度が高いことを考慮したものである。
【００４１】
また、温度ヒューズ５１、５２の作動温度は、ヒータ本体１２を覆うように布をかぶせて行われた発火実験の結果に基づいて、発火実験において布が発火する際のヒータ本体１２の内部の温度よりも低い温度になるように設定されている。従って、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさった場合でも、布などが発火する前に温度ヒューズ５１、５２が作動してシーズヒータ２１への電力供給を遮断するため、火災の発生を事前に予防することができる。さらに、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさった場合には、ヒータ本体１２の上端部の温度が上昇しやすいことから、温度ヒューズ５１、５２は、ヒータ本体１２が縦向きの場合でも横向きの場合でも、ヒータ本体１２の上端部付近に配置されるようになっている。
【００４２】
ヒータ角度変更機構１４は、ヒータ本体１２と本体支柱１３との間（より具体的には、ヒータ本体１２の長手方向の中央部と本体支柱１３の上部との間）に配置され、ヒータ本体１２の仰角（図３の仰角α及び一点鎖線で図示されたヒータ本体１２参照）及び俯角（図３の俯角β及び二点鎖線で図示されたヒータ本体１２参照）を変更する仰俯角変更機能と、ヒータ本体１２の縦横向き（図４の回転角γ及び２点鎖線で図示されたヒータ本体１２参照）を変更する縦横変更機能とを有している。
【００４３】
ヒータ首振り機構１５は、本体支柱１３とスタンド基台１１との間に配置され、本体支柱１３を所定の首振り角度（図５の首振り角度ε）の範囲内で手動により回動させることによってヒータ本体１２の首振りを行う手動首振り機能と、手動首振り機能によって設定された首振り角度の位置を基準として本体支柱１３を所定の首振り角度（図５の首振り角度δ及び二点鎖線で図示されたヒータ本体１２参照）の範囲内で自動的に反復して回動させることによってヒータ本体１２の首振りを行う自動首振り機能とを有している。
【００４４】
〔電気ストーブの制御部の構成〕
電気ストーブ１の制御部７０は、図１０に示すように、データ記憶部７１と、比較部７３及び第１タイマー７４を含む判断部７２と、第２タイマー７５と、電力制御部７６とを有している。また、制御部７０には、操作部４０の出力調整部４１と、シーズヒータ２１と、距離センサ３０とが接続されている。
【００４５】
データ記憶部７１は、電気ストーブ１の制御に関する種々のデータを記憶する。本実施の形態では、データ記憶部７１は、出力調整部４１で設定可能な１０段階の出力レベルのそれぞれにおいて、シーズヒータ２１に供給される電力値を記憶する。また、データ記憶部７１は、シーズヒータ２１への電力供給を停止する条件である設定距離（所定距離）及び第１設定時間（第１所定時間）や、シーズヒータ２１への電力供給を停止した後で電力供給が開始可能になるまでの時間である第２設定時間（第２所定時間）を記憶している。
【００４６】
ここで、設定距離とは、物や人などがヒータ本体１２にどれくらいの距離まで近づいた場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止するかを示す値であり、例えば３０ｃｍが設定される。また、第１設定時間とは、物や人などがヒータ本体１２から設定距離以内の範囲に近づいた状態がどれくらい継続した場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止するかを示す値であり、例えば１０秒間が設定される。
【００４７】
判断部７２は、シーズヒータ２１への電力供給を停止するか否かを判断する。詳細には、比較部７３は、距離センサ３０で検出された距離とデータ記憶部７１に記憶された設定距離とを比較する。第１タイマー７４は、比較部７３において距離センサ３０で検出された距離が設定距離未満であるという結果が得られた場合に、その状態の継続時間を計測する。つまり、第１タイマー７４は、距離センサ３０から設定距離未満の範囲にある物や人などを検知したときに計測を開始し、距離センサ３０から設定距離未満の範囲にある物や人などがなくなったときに計測を停止する。そして、第１タイマー７５で計測される継続時間は、計測が停止されたとき及び第１設定時間になったとき（シーズヒータ２１への電力供給が停止されたとき）に、リセットされる。
【００４８】
このように、判断部７２は、第１タイマー７４で計測される継続時間がデータ記憶部７１に記憶された第１設定時間になった場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止すると判断する。つまり、判断部７２は、第１タイマー７４で計測される継続時間がデータ記憶部７１に記憶された第１設定時間になった場合に、布などがヒータ本体１２を上方から覆うようにかぶさった状態や、人がヒータ本体１２に近づきすぎている状態や、物がヒータ本体１２の近くにある状態であることを検知し、シーズヒータ２１への電力供給を停止すると判断する。
【００４９】
第２タイマー７５は、シーズヒータ２１への電力供給が停止された後の経過時間を計測する。本実施の形態では、シーズヒータ２１への電力供給が停止された後で、データ記憶部７１に記憶された第２設定時間が経過するまでは、シーズヒータ２１への電力供給は開始されないようになっているので、第２タイマー７５は、シーズヒータ２１への電力供給が停止されると計測を開始する。
【００５０】
電力制御部７６は、シーズヒータ２１に供給される電力を制御する。つまり、電力制御部７６は、通常時には、出力調整部４１で設定された所定の出力レベルに関して、データ記憶部７１に記憶されたデータに基づいて得られる電力値にしたがって、シーズヒータ２１に電力を供給する。また、電力制御部７６は、判断部７２でシーズヒータ２１への電力供給を停止すると判断された場合、つまり、第１タイマー７４で計測される継続時間がデータ記憶部７１に記憶された第１設定時間になった場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止する。さらに、電力制御部７６は、シーズヒータ２１への電力供給を停止したときから第２設定時間が経過した後で、比較部７３において距離センサ３０で検出された距離が設定距離以上であるという結果が得られると、シーズヒータ２１への電力供給を開始する。
【００５１】
〔電気ストーブの動作〕
次に、電気ストーブ１の動作手順について、図１１を参照して説明する。図１１は、電気ストーブの動作手順を示すフローチャートである。
【００５２】
まず、電気ストーブ１のメイン電源がオン状態に切り換えられる（ステップＳ１）。そして、出力調整部４１でシーズヒータ２１の出力が調整されると（ステップＳ２）、電力制御部７６は、出力調整部４１で設定された所定の出力レベルに関して、データ記憶部７１に記憶されたデータに基づいて得られる電力値にしたがって、シーズヒータ２１に電力を供給する（ステップＳ３）。
【００５３】
その後、比較部７３において、距離センサ３０で検出された距離とデータ記憶部７１に記憶された設定距離とが比較され、物などが設定距離以内の範囲にあるか否かが繰り返し判断される（ステップＳ４）。そして、物などが設定距離以内の範囲にあると判断された場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、引き続き、第１タイマー７４で計測される継続時間が第１設定時間以上であるか否かが判断される（ステップＳ５）。ここで、第１タイマー７４で計測される継続時間が第１設定時間以上であると判断された場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、電力制御部７６は、シーズヒータ２１への電力供給を停止する（ステップＳ６）。一方、第１タイマー７４で計測される継続時間が第１設定時間以上でないと判断された場合には（Ｓ５：ＮＯ）、ステップＳ４に戻り、上述と同様の手順が繰り返される。
【００５４】
また、シーズヒータ２１への電力供給が停止されると、第２タイマー７５で計測される経過時間と第２設定時間とが比較され、シーズヒータ２１への電力供給を停止したときから第２設定時間が経過したか否かが繰り返し判断される（ステップＳ７）。ここで、シーズヒータ２１への電力供給を停止したときから第２設定時間が経過したと判断された場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、引き続き、物などが設定距離以内の範囲にあるか否かが繰り返し判断される（ステップＳ８）。そして、物などが設定距離以内の範囲にないと判断された場合は（Ｓ８：ＮＯ）、ステップＳ３に戻り、上述と同様の手順が繰り返される。
【００５５】
〔本発明の電気ストーブの特徴〕
本実施の形態の電気ストーブ１には、以下のような特徴がある。
【００５６】
本実施の形態の電気ストーブ１では、ヒータ本体１２から設定距離以内の範囲に物などがある状態が第１設定時間だけ継続した場合には、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさったと判断し、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止することができる。従って、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができるので、電気ストーブ１の安全性が向上する。また、人がヒータ本体１２に近づきすぎた場合や物がヒータ本体１２の近くにある場合にも、その人や物を検知し、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止することができるので、この点からも電気ストーブ１の安全性が向上する。
【００５７】
また、本実施の形態の電気ストーブ１では、距離センサ３０はヒータ本体１２の上端部近傍に配置されているので、布などがヒータ本体１２を上方から覆うようにかぶさったことを確実に検知することができる。また、ヒータ本体１２の近傍にある高さの低い物などは検知しないで、特に、人がヒータ本体１２に近づきすぎたことを検知することができる。
【００５８】
また、本実施の形態の電気ストーブ１では、距離センサ３０はヒータ本体１２の前面に配置されているので、特に、人がヒータ本体部に近づきすぎたことを検知するのに適している。
【００５９】
また、本実施の形態の電気ストーブ１では、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止した後で、距離センサ３０で検出される距離が設定距離以上になった場合に、シーズヒータ２１に対する電力供給が開始されるので、ヒータ本体１２を覆うようにかぶさった布などが取り除かれた場合や人がヒータ本体１２から十分に離れた場合に、暖房を自動的に再開することができる。
【００６０】
また、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさっていた場合には、ヒータ本体１２の内部の温度が非常に高くなっていることがあるが、その場合でも、本実施の形態の電気ストーブ１では、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止した後で、第２設定時間が経過し、ヒータ本体１２の内部の温度が比較的低くなるまでは、シーズヒータ２１に対する電力供給は開始されないので、布などが発火するのをより確実に防止することができる。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る電気ストーブについて、図面を参照して説明する。図１２は、本発明の第２の実施の形態に係る電気ストーブを正面側から見た斜視図である。図１３は、操作部を示す図である。図１４は、制御部の構成を示すブロック図である。
【００６２】
〔電気ストーブ全体の構成〕
本実施の形態の電気ストーブ１０１が第１の実施の形態の電気ストーブ１と大きく異なる点は、電気ストーブ１では、距離センサ３０での検出結果に基づいてシーズヒータ２１への電力供給が停止されるが、電気ストーブ１０１では、光センサ１３０での検出結果に基づいてシーズヒータ２１への電力供給が停止される点である。電気ストーブ１０１の他の構成は電気ストーブ１と同様であるので、同じ符号を付けて詳細な説明は省略する。
【００６３】
電気ストーブ１０１のヒータ本体１２の上面（具体的には、ケーシング２３の上端部）には、操作部１４０が設けられている。操作部１４０は、図１２及び図１３に示すように、シーズヒータ２１の出力を調整するための出力調整部４１や、光センサ１３０等を有している。光センサ１３０は、操作部１４０の上方の明るさを検出することができる。
【００６４】
〔電気ストーブの制御部の構成〕
電気ストーブ１０１の制御部１７０は、図１４に示すように、データ記憶部１７１と、比較部１７３及び第１タイマー１７４を含む判断部１７２と、第２タイマー１７５と、電力制御部１７６とを有している。また、制御部１７０には、操作部１４０の出力調整部４１と、シーズヒータ２１と、光センサ１３０とが接続されている。
【００６５】
データ記憶部１７１は、電気ストーブ１０１の制御に関する種々のデータを記憶する。本実施の形態では、データ記憶部１７１は、出力調整部４１で設定可能な１０段階の出力レベルのそれぞれにおいて、シーズヒータ２１に供給される電力値を記憶する。また、データ記憶部１７１は、シーズヒータ２１への電力供給を停止する条件である設定明るさ（所定の明るさ）及び第１設定時間（第１所定時間）や、シーズヒータ２１への電力供給を停止した後で電力供給の開始が可能になるまでの時間である第２設定時間（第２所定時間）を記憶している。
【００６６】
ここで、設定明るさとは、ヒータ本体部１２の操作部１４０の上方の明るさがどれくらい暗くなった場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止するかを示す値であり、例えば１０ルクスが設定される。また、第１設定時間とは、操作部１４０の上方の明るさが設定明るさよりも暗くなった状態がどれくらい継続した場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止するかを示す値であり、例えば１０秒間が設定される。
【００６７】
判断部１７２は、シーズヒータ２１への電力供給を停止するか否かを判断する。詳細には、比較部１７３は、光センサ１３０で検出された明るさとデータ記憶部１７１に記憶された設定明るさとを比較する。第１タイマー１７４は、比較部１７３において光センサ１３０で検出された明るさが設定明るさ未満であるという結果が得られた場合に、その状態の継続時間を継続する。つまり、第１タイマー１７４は、操作部１４０の上方の明るさが設定明るさ未満になったことを検知したときに計測を開始し、設定明るさ以上になったときに計測を停止する。そして、第１タイマー１７５で計測される継続時間は、計測が停止されたとき及び第１設定時間になったとき（シーズヒータ２１への電力供給が停止されたとき）に、リセットされる。
【００６８】
このように、判断部１７２は、第１タイマー１７４で計測される継続時間がデータ記憶部１７１に記憶された第１設定時間になった場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止すると判断する。つまり、判断部１７２は、第１タイマー１７４で計測される継続時間がデータ記憶部１７１に記憶された第１設定時間になった場合に、布などがヒータ本体１２を上方から覆うようにかぶさった状態であることを検知し、シーズヒータ２１への電力供給を停止すると判断する。
【００６９】
第２タイマー１７５は、シーズヒータ２１への電力供給が停止された後の経過時間を計測する。本実施の形態では、シーズヒータ２１への電力供給が停止された後で、データ記憶部１７１に記憶された第２設定時間が経過するまでは、シーズヒータ２１への電力供給は開始されないようになっているので、第２タイマー７５は、シーズヒータ２１への電力供給が停止されると計測を開始する。
【００７０】
電力制御部１７６は、シーズヒータ２１に供給される電力を制御する。つまり、電力制御部１７６は、通常時には、出力調整部４１で設定された所定の出力レベルに関して、データ記憶部１７１に記憶されたデータに基づいて得られる電力値にしたがって、シーズヒータ２１に電力を供給する。また、電力制御部１７６は、第１タイマー１７４で計測される継続時間がデータ記憶部１７１に記憶された第１設定時間になった場合に、シーズヒータ２１への電力供給を停止する。さらに、電力制御部１７６は、シーズヒータ２１への電力供給を停止したときから第２設定時間が経過した後で、比較部１７３において光センサ１３０で検出された明るさが設定明るさ以上であるという結果が得られると、シーズヒータ２１への電力供給を開始する。
【００７１】
〔電気ストーブの動作〕
次に、電気ストーブ１０１の動作手順について、図１５を参照して説明する。図１５は、電気ストーブの動作手順を示すフローチャートである。
【００７２】
まず、電気ストーブ１０１のメイン電源がオン状態に切り換えられる（ステップＳ１１）。そして、出力調整部４１でシーズヒータ２１の出力が調整されると（ステップＳ１２）、電力制御部１７６は、出力調整部４１で設定された所定の出力レベルに関して、データ記憶部７１に記憶されたデータに基づいて得られる電力値にしたがって、シーズヒータ２１に電力を供給する（ステップＳ１３）。
【００７３】
その後、比較部１７３において、光センサ１３０で検出された明るさとデータ記憶部１７１に記憶された設定明るさとが比較され、操作部１４０の上方の明るさが設定明るさ未満であるか否かが繰り返し判断される（ステップＳ１４）。そして、操作部１４０の上方の明るさが設定明るさ未満であると判断された場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、引き続き、第１タイマー１７４で計測される継続時間が第１設定時間以上であるか否かが判断される（ステップＳ１５）。ここで、第１タイマー１７４で計測される継続時間が第１設定時間以上であると判断された場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、電力制御部１７６は、シーズヒータ２１への電力供給を停止する（ステップＳ１６）。一方、第１タイマー１７４で計測される継続時間が第１設定時間以上でないと判断された場合には（Ｓ１５：ＮＯ）、ステップＳ１４に戻り、上述と同様の手順が繰り返される。
【００７４】
また、シーズヒータ２１への電力供給が停止されると、第２タイマー１７５で計測される経過時間と第２設定時間とが比較され、シーズヒータ２１への電力供給を停止したときから第２設定時間が経過したか否かが繰り返し判断される（ステップＳ１７）。ここで、第２タイマー１７５で計測される経過時間が第２設定時間以上であると判断された場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、引き続き、操作部１４０の上方の明るさが設定明るさ未満であるか否かが繰り返し判断される（ステップＳ１８）。そして、操作部１４０の上方の明るさが設定明るさ未満でないと判断された場合は（Ｓ１８：ＮＯ）、ステップＳ１３に戻り、上述と同様の手順が繰り返される。
【００７５】
〔本発明の電気ストーブの特徴〕
本実施の形態の電気ストーブ１０１には、以下のような特徴がある。
【００７６】
本実施の形態の電気ストーブ１０１では、ヒータ本体１２の操作部１４０の上方の明るさが設定明るさより暗い状態が第１設定時間だけ継続した場合には、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさったと判断し、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止することができる。従って、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができるので、電気ストーブ１の安全性が向上する。
【００７７】
また、本実施の形態の電気ストーブ１０１では、光センサ１３０はヒータ本体１２の上端部近傍に配置されているので、布などがヒータ本体１２を上方から覆うようにかぶさったことを確実に検知することができる。
【００７８】
また、本実施の形態の電気ストーブ１０１では、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止した後で、光センサ１３０で検出される明るさが設定明るさ以上になった場合に、シーズヒータ２１に対する電力供給が開始されるので、ヒータ本体１２を覆うようにかぶさった布などが取り除かれた場合に、暖房を自動的に再開することができる。
【００７９】
また、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさっていた場合には、ヒータ本体１２の内部の温度が非常に高くなっていることがあるが、その場合でも、本実施の形態の電気ストーブ１０１では、シーズヒータ２１に対する電力供給を停止した後で、第２設定時間が経過し、ヒータ本体１２の内部の温度が比較的低くなるまでは、シーズヒータ２１に対する電力供給は開始されないので、布などが発火するのをより確実に防止することができる。
【００８０】
また、本実施の形態の電気ストーブ１０１では、シーズヒータ２１に対する電力が供給された状態で、電気ストーブ１０１が設置された場所の照明の電源が切られた場合でも、ヒータ本体１２の操作部１４０の上方の明るさが設定明るさより暗い状態が第１設定時間だけ継続すると、シーズヒータ２１に対する電力供給が停止されるので、電気ストーブ１の電源を切るのを忘れた場合でも安全である。
【００８１】
〔他の実施の形態〕
以上、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施の形態に限られるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００８２】
本発明では、第１の実施の形態の距離センサ３０は、ヒータ本体１２の前面の上端部近傍に配置された場合に限定されず、布などがヒータ本体１２を覆うようにかぶさったことや、人がヒータ本体１２に近づきすぎていることなどが検知できれば、距離センサ３０は、ヒータ本体１２の上端部近傍以外の部分に配置されてもよいし、ヒータ本体１２の前面以外の面に配置されてもよい。同様に、第２の実施の形態の光センサは、ヒータ本体１２の上端部近傍以外の部分に配置されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明を利用すれば、発熱体を有するヒータ本体部を備えた電気ストーブにおいて、布などがヒータ本体部を覆うようにかぶさった場合に、布などが発火するのを確実に防止することができるので、電気ストーブの安全性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電気ストーブを正面側から見た斜視図である。
【図２】図１の電気ストーブを後面側から見た斜視図である。
【図３】図１の電気ストーブの側面図である。
【図４】図１の電気ストーブの正面図である。
【図５】図１の電気ストーブの平面図である。
【図６】図６（ａ）及び図６（ｂ）は、距離センサの検出可能範囲を示す図である。
【図７】図１の電気ストーブの操作部を示す図である。
【図８】図１の電気ストーブのヒータ本体の内部の構成を示す側断面図である。
【図９】図１の電気ストーブのヒータ本体の内部の構成を示す正面断面図である。
【図１０】図１の電気ストーブの制御部の構成を示すブロック図である。
【図１１】図１の電気ストーブの動作手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る電気ストーブを正面側から見た斜視図である。
【図１３】図１２の電気ストーブの操作部を示す図である。
【図１４】図１２の電気ストーブの制御部の構成を示すブロック図である。
【図１５】図１２の電気ストーブの動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１、１０１  電気ストーブ
１２  ヒータ本体（ヒータ本体部）
１４  ヒータ角度変更機構
２１  シーズヒータ（発熱体）
２２  反射板
２３  ケーシング
３０  距離センサ
７０、１７０  制御部
７１、１７１  データ記憶部
７２、１７２  判断部
７３、１７３  比較部
７４、１７４  第１タイマー
７５、１７５  第２タイマー
７６、１７６  電力制御部（電力制御手段）
１３０  光センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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