(57)【要約】【課題】リライト媒体に対して、消去後に印字を行なった場合、良好な印字結果が得られるようにする。【解決手段】用紙通路１０６を搬送されるリライト用紙Ｐに対して加熱による消去を行なう消去部３０１とサーマル印字方式の印字を行なう印字部４０１とを用紙通路１０６の上流側と下流側とにそれぞれ配置し、消去部３０１と印字部４０１との間に用紙通路１０６を搬送されるリライト用紙Ｐの温度を検出する用紙温度センサ１５２を配置し、記憶部に記憶されているリライト用紙Ｐの温度と印字部４０１の印字エネルギーとの関係定義に従い、用紙温度センサ１５２の検出結果に基づいて印字部４０１の印字エネルギーを制御するようにした。【選択図】図２
2008006688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送部により搬送されて熱により印字及び消去が可能なリライト媒体を案内する媒体通路と、
前記媒体通路上に配置され、当該媒体通路を搬送されるリライト媒体に対して加熱による消去を行なう消去部と、
前記消去部よりも下流側に位置させて前記媒体通路上に配置され、当該媒体通路を搬送されるリライト媒体に対してサーマル印字方式の印字を行なう印字部と、
前記消去部と前記印字部との間に配置され、前記媒体通路を搬送されるリライト媒体の温度を検出する媒体温度センサと、
記憶部に記憶されているリライト媒体の温度と前記印字部の印字エネルギーとの関係定義に従い、前記媒体温度センサの検出結果に基づいて前記印字部の印字エネルギーを制御する手段と、
を備えるリライトプリンタ。
【請求項２】
前記消去部と前記印字部との間の区間の前記媒体通路は、少なくとも一方が板状である相対向する一対の構造体の間に形成され、
前記媒体温度センサは、前記板状である構造体に形成されて前記媒体通路を露出させる切欠部から当該媒体通路に対面するように当該構造体に取り付けられている、
請求項１記載のリライトプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リライト媒体に対して消去動作及び印字動作を連続して実行するようにしたリライトプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、可逆性を有する感熱記録媒体、いわゆるリライト媒体が実用化されている。リライト媒体は、特許文献１に記載されているように、透明・白濁型（有機高分子／低分子マトリクス型）のものと、発色型（ロイコ型）のものとがある。特許文献１には、視認性に優れた発色型のリライト媒体に対して印字及び消去を行なうリライトプリンタについても言及している。
【０００３】
リライトプリンタは、リライト媒体の特性に応じた加熱処理をすることで、リライト媒体に対する消去動作と印字動作とを共に可能にしている。つまり、リライト媒体は、加熱後の徐冷によって画像が消去され、加熱後の急冷によって画像が印字されるという特性を有している。そこで、リライトプリンタは、このようなリライト媒体の特性を利用し、画像が形成されているリライト媒体に熱を加えて徐冷することでその画像を消去し、画像消去後のリライト媒体に対して例えばサーマルプリントヘッドによって印字データに基づく印字を行なうようにしている。この場合、サーマルプリントヘッドの発熱素子によるリライト媒体の加熱温度を消去のための加熱温度よりも高温に設定し、これによって加熱後の急冷を実現するようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２７７７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
リライト媒体は、その温度依存性を利用して画像の消去と印字とを可能にする。このため、消去後に印字をするに際しては、付与する印字エネルギーの管理が重要である。これに対して、消去後のリライト媒体の温度は、環境温度や環境湿度等に依存して変動する。このため、消去後のリライト媒体の温度変動を無視して印字を行なった場合には、良好な印字結果が得られなくなってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、リライト媒体に対して、消去後に印字を行なった場合、良好な印字結果が得られるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のリライトプリンタは、搬送部により搬送されて熱により印字及び消去が可能なリライト媒体を案内する媒体通路と、前記媒体通路上に配置され、当該媒体通路を搬送されるリライト媒体に対して加熱による消去を行なう消去部と、前記消去部よりも下流側に位置させて前記媒体通路上に配置され、当該媒体通路を搬送されるリライト媒体に対してサーマル印字方式の印字を行なう印字部と、前記消去部と前記印字部との間に配置され、前記媒体通路を搬送されるリライト媒体の温度を検出する媒体温度センサと、を備え、記憶部に記憶されているリライト媒体の温度と前記印字部の印字エネルギーとの関係定義に従い、前記媒体温度センサの検出結果に基づいて前記印字部の印字エネルギーを制御するようにした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、媒体温度センサによって消去部による消去後のリライト媒体の温度を正確に検出することができ、その検出結果に基づいて印字部の印字エネルギーを制御するようにしたので、リライト媒体に対して、消去後に印字を行なった場合、良好な印字結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施の一形態を図１ないし図５に基づいて説明する。本実施の形態は、ロイコ型のリライト媒体としてのリライト用紙Ｐに対して消去動作及び印字動作を行なうリライトプリンタ１０１への適用例である。リライト用紙Ｐは、加熱後の徐冷によって画像が消去され、加熱後の急冷によって画像が印字されるという特性を紙という媒体上で実現させている。
【００１０】
図１は、リライトプリンタ１０１の斜視図である。本実施の形態のリライトプリンタ１０１は、後方部分の幅が前方部分の幅よりも狭い形態のハウジング１０２に各部が収納されて構成されている。ハウジング１０２のうち、幅が狭い後方部分には用紙収納部２０１と消去部３０１とが収納されている（いずれも図２参照）。ハウジング１０２のうち、幅が広い前方部分には印字部４０１が収納されている（図２参照）。そして、ハウジング１０２の正面には、用紙発行口１０３が形成されている。また、図１中、用紙発行口１０３よりも右側上方部分には、表示部１０４と操作部１０５とが配置されている。表示部１０４は、横長に形成された液晶表示装置であり、数行程度の情報を表示することができる。
【００１１】
なお、用紙収納部２０１及び消去部３０１を収納するハウジング１０２の後方部分と印字部４０１を収納するハウジング１０２の前方部分とは、分離可能に構成されていても良い。
【００１２】
図２は、リライトプリンタ１０１の縦断側面図である。リライトプリンタ１０１の内部には、リライト媒体としてのリライト用紙Ｐを案内する媒体通路としての用紙通路１０６が形成されている。用紙通路１０６は、用紙収納部２０１と用紙発行口１０３とを連絡させており、その途中に、消去部３０１と印字部４０１とがそれぞれ配置されている。消去部３０１の配置位置は上流側、印字部４０１の配置位置は下流側である。
【００１３】
用紙収納部２０１は、昇降自在に設けられたリフタ２０２を主体に構成されている。リフタ２０２は、複数枚のリライト用紙Ｐを積層状態で載置支持可能である。リフタ２０２は、アクチュエータからなるリフタ駆動部２０３（図４参照）に駆動されて昇降する。
【００１４】
用紙収納部２０１には、リフタ２０２に載置されている最上位のリライト用紙Ｐを用紙通路１０６に給送する給紙機構２０４が設けられている。給紙機構２０４の主体をなすのは、ピックアップローラ２０５及びリバース方式の分離機構２０６である。ピックアップローラ２０５は、その回転によってリフタ２０２に載置されている最上位のリライト用紙Ｐに給送力を付与する。分離機構２０６は、ピックアップローラ２０５の回転によって重送される下位のリライト用紙Ｐを分離し、最上位のリライト用紙Ｐのみが用紙通路１０６に給送されるようにする。このような用紙分離は、分離機構２０６が有しているリバースローラ２０７の給送方向とは逆方向の回転によってなされる。もっとも、分離機構２０６としては、分離爪方式、ゲート方式等、他の方式を採用してもよい。ピックアップローラ２０５及びリバースローラ２０７は、アクチュエータからなる給搬送部２０８（図４参照）に駆動されて回転する。
【００１５】
消去部３０１は、用紙通路１０６を介して対向配置されているヒートローラ３０２とプレスローラ３０３とを主体に構成されている。ヒートローラ３０２は用紙通路１０６の上方位置に、プレスローラ３０３は用紙通路１０６の下方位置にそれぞれ配置されている。ヒートローラ３０２は、通電によって発熱するヒータ３０４（図４参照）を内蔵し、用紙通路１０６を搬送されるリライト用紙Ｐを加熱することができる。プレスローラ３０３は、用紙通路１０６を介してヒートローラ３０２に付勢されている。
【００１６】
印字部４０１は、用紙通路１０６を介して対向配置されているライン型のサーマルプリントヘッド４０２とプラテン４０３とを主体に構成されている。このような印字部４０１の配置位置は、用紙発行口１０３の近傍である。
【００１７】
リライトプリンタ１０１は、給紙機構２０４によって用紙通路１０６に給送されたリライト用紙Ｐを搬送するための搬送部１０７を備えている。搬送部１０７は、用紙通路１０６に沿って複数対設けられた一対の搬送ローラ対１０８を主体に構成されている。個々の搬送ローラ対１０８は、用紙通路１０６を介して対向配置され、一方のローラ部材が他方のローラ部材に付勢されて構成されている。そして、当該他方のローラ部材はアクチュエータからなる給搬送部２０８（図４参照）に駆動されて回転し、当該一方のローラ部材はこれに追従回転する。
【００１８】
用紙通路１０６をより詳細に説明すると、用紙通路１０６は、一対の構造体をなす相対向する板状部材１０９によって構成されている。これらの板状部材１０９は、共に板状の板金によって形成されており、互いに対向面に用紙通路１０６を形成する。もっとも、一対の板状部材１０９は、消去部３０１を構成するヒートローラ３０２及びプレスローラ３０３、並びに、搬送部１０７を構成する搬送ローラ対１０８の配置箇所において、それらの各部を用紙通路１０６に接触させ得るようにしている。
【００１９】
センサ類として、図２中には、環境温度センサ１５１、媒体温度センサとしての用紙温度センサ１５２、給紙センサ１５３及び用紙レジストセンサ１５４が示されている。環境温度センサ１５１は、用紙収納部２０１の側壁に配置されている。用紙温度センサ１５２は、用紙通路１０６中、消去部３０１と印字部４０１との間に位置させて配置されている。その配置位置は、三対配列されている搬送ローラ対１０８のうち、用紙通路１０６の上流側から一つ目と二つ目の搬送ローラ対１０８の間の位置である。これらの環境温度センサ１５１及び用紙温度センサ１５２は、共に、温度センサである。給紙センサ１５３は、用紙通路１０６中、分離機構２０６の直後に位置させてその下流側に配置されている。用紙レジストセンサ１５４は、用紙通路１０６中、印字部４０１の直前に位置させてその上流側に配置されている。これらの給紙センサ１５３及び用紙レジストセンサ１５４は、共に、透過型の光センサである。
【００２０】
図３は、用紙温度センサ１５２の取り付け構造を示す縦断側面図である。用紙温度センサ１５２は、回路基板１５５にサーミスタ１５６が搭載されて構成されている。上側の板状部材１０９には、用紙温度センサ１５２の配置位置に位置させて、切欠部１１０が形成されており、その周縁近傍にはネジ孔１１１が切られている。切欠部１１０は、用紙通路１０６を露出させる役割を担っており、この役割を果たし得る限り、上側の板状部材１０９の必要強度を損なわない範囲において、如何なる形状のものであっても良い。用紙温度センサ１５２は、サーミスタ１５６が切欠部１１０を介して用紙通路１０６に対面するようにして、上側の板状部材１０９にネジ止めされている。ネジ止めは、回路基板１５５に形成された挿通孔１５７に挿通させたねじ１１２を上側の板状部材１０９に形成されたネジ孔１１１に螺合させて締め付けることによりなされている。これにより、用紙温度センサ１５２は、切欠部１１０を介して用紙通路１０６に対面するサーミスタ１５６により、用紙通路１０６を搬送されるリライト用紙Ｐの温度を検出することができる。
【００２１】
図４は、ハードウェア構成を示すブロック図である。リライトプリンタ１０１は、情報処理を実行するハードウェア資源として、情報処理部５０１を有している。情報処理部５０１は、各種演算処理を実行して各部を集中的に制御するＣＰＵ５０２にＳＲＡＭ５０３とフラッシュＲＯＭ５０４とＥＥＰＲＯＭ５０５とがバスライン５０６を介して接続されることにより構成されている。ＳＲＡＭ５０３は、一時記憶データ等の可変データを書き替え自在に記憶し、ワークエリアとして利用される。フラッシュＲＯＭ５０４は、各種設定値や各種テーブル等を書き替え自在に記憶し、その記憶内容を給電なしに保持可能である。ＥＥＰＲＯＭ５０５は、制御プログラム等を書き替え自在に記憶し、その記憶内容を給電なしに保持可能である。
【００２２】
情報処理部５０１によって制御され、あるいはそのような制御のために利用されるハードウェア資源として、上記消去部３０１、印字部４０１等の各部が情報処理部５０１に接続されている。より詳しくは、表示部１０４、操作部１０５、リフタ２０２の駆動源となるリフタ駆動部２０３、並びに、給紙機構２０４及び搬送部１０７の駆動源となる給搬送部２０８がバスライン５０６を介して情報処理部５０１に接続されている。また、消去部３０１を構成するヒータ３０４を制御するヒータコントローラ３０５が設けられ、このヒータコントローラ３０５がバスライン５０６を介して情報処理部５０１に接続されている。また、印字部４０１を構成するサーマルプリントヘッド４０２を制御するヘッド制御回路４０４が設けられ、このヘッド制御回路４０４がバスライン５０６を介して情報処理部５０１に接続されている。更に、上記センサ類からの信号を取り込むセンサ入力回路１５８が設けられ、このセンサ入力回路１５８もバスライン５０６を介して情報処理部５０１に接続されている。これらのセンサ類としては、前述した環境温度センサ１５１、用紙温度センサ１５２、給紙センサ１５３及び用紙レジストセンサ１５４の他に、ヒータ温度センサ１５９及びヘッド温度センサ１６０も設けられている。ヒータ温度センサ１５９は、消去部３０１を構成するヒータ３０４の近傍に位置させてヒートローラ３０２に内蔵されている。ヘッド温度センサ１６０は、印字部４０１を構成するサーマルプリントヘッド４０２に搭載されている。
【００２３】
加えて、情報処理部５０１には、リライトプリンタ１０１と外部機器との間の通信を実現させるための通信インターフェース５０７がバスライン５０６を介して接続されている。リライトプリンタ１０１は、通信インターフェース５０７を経由して、外部機器から印字データや印字指令を受信する。
【００２４】
このような構成において、通信インターフェース５０７を経由して外部機器から印字指令を伴う印字データを受信すると、ＣＰＵ５０２は、センサ類の出力信号を参照しながら、各部を駆動制御し、受信した印字データに基づく消去動作及び印字動作を実行する。つまり、リフタ駆動部２０３を制御し、最上位のリライト用紙Ｐがピックアップローラ２０５に当接するまでリフタ２０２を上昇させ、続いて給搬送部２０８を制御し、ピックアップローラ２０５及びリバースローラ２０７を回転駆動して最上位のリライト用紙Ｐを用紙通路１０６に分離給送する。用紙通路１０６に分離給送された最上位のリライト用紙Ｐは、給搬送部２０８の制御によって回転する搬送ローラ対１０８により、用紙通路１０６を搬送される。そして、ＣＰＵ５０２は、適宜のタイミングでヒータコントローラ３０５に駆動信号を与え、ヒータコントローラ３０５にヒータ３０４を発熱駆動させる。これにより、消去部３０１を通過するリライト用紙Ｐの画像形成側の表面がヒートローラ３０２によって加熱され、消去部３０１を通過した後の徐冷によってリライト用紙Ｐに形成されていた画像が消去される。ＣＰＵ５０２は、適宜のタイミングでヘッド制御回路４０４を制御し、形成画像が消去された後のリライト用紙Ｐに対して、受信した印字データに基づき、サーマルプリントヘッド４０２によるサーマル印字方式の印字を行なう。この際、サーマルプリントヘッド４０２の発熱素子が印字のためにリライト用紙Ｐに印加する熱量は、ヒートローラ３０２のヒータ３０４が消去のためにリライト用紙Ｐに印加する熱量よりも遙かに多い。換言すると、サーマルプリントヘッド４０２の発熱素子によるリライト用紙Ｐに対する加熱温度は、ヒートローラ３０２のヒータ３０４によるリライト用紙Ｐに対する加熱温度よりも遙かに高い。これにより、サーマルプリントヘッド４０２による印字後のリライト用紙Ｐにおいて、加熱後の急冷が実現され、リライト用紙Ｐには受信した印字データに基づく印字がなされる。印字後のリライト用紙Ｐは、用紙発行口１０３から発行される。
【００２５】
図５は、印字エネルギーを設定するための処理の流れを示す機能ブロック図である。前述したように、リライト用紙Ｐは、その温度依存性を利用して画像の消去と印字とを可能にしている。このため、消去後に印字をするに際しては、付与する印字エネルギーの管理が重要である。そこで、本実施の形態のリライトプリンタ１０１では、消去部３０１による画像消去後のリライト用紙Ｐの温度を用紙温度センサ１５２で検出し、その検出結果に基づいてサーマルプリントヘッド４０２の印字エネルギーを制御するようにしている。
【００２６】
そのために、ＣＰＵ５０２は、センサ入力回路１５８を介して用紙温度センサ１５２の出力信号を取り込み（用紙温度取込部Ｓ１０１）、その検出結果に応じて最適な係数を検索する（係数検索部Ｓ１０２）。ここでの係数は、ヘッド制御回路４０４がサーマルプリントヘッド４０２に印加してその発熱素子を発熱駆動するための電圧値を決定するための印字エネルギー値に乗ずる係数である。そして、係数検索部Ｓ１０２での最適な係数の検索は、例えばフラッシュＲＯＭ５０４に記憶されている関係定義テーブルＴの検索によってなされる。関係定義テーブルＴは、印字部４０１による印字結果を各種の環境変化に拘らず均一に維持できるようにするという観点で、消去部３０１による画像消去後のリライト用紙Ｐの温度と係数との関係を規定している。傾向として、消去部３０１による画像消去後のリライト用紙Ｐの温度が高くなる程、サーマルプリントヘッド４０２の発熱素子の発熱量が少なくなるような関係で係数を規定している。ＣＰＵ５０２は、係数検索部Ｓ１０２によって最適な係数を検索したならば、検索した係数を印字エネルギー値に乗じ、印字エネルギーを設定する（印字エネルギー設定部Ｓ１０３）。ここでの印字エネルギー値は、前述したとおり、ヘッド制御回路４０４がサーマルプリントヘッド４０２に印加してその発熱素子を発熱駆動するための電圧値を決定するための印字エネルギー値である。これにより、ヘッド制御回路４０４は、印字エネルギー設定部Ｓ１０３で設定された印字エネルギー値に応じた電圧値でサーマルプリントヘッド４０２の発熱素子を駆動することになる。その結果、リライト用紙Ｐに対してその画像消去後に印字を行なった場合、画像消去後のリライト用紙Ｐの温度が変動したとしても、常に均一な印字画像品質を得ることができる。
【００２７】
なお、図５に基づいて説明した印字部４０１での印字エネルギーを設定するための処理は、処理手法の一例を例示したに過ぎない。実施に際しては、フラッシュＲＯＭ５０４等の記憶部に記憶されているリライト用紙Ｐの温度と印字部４０１の印字エネルギーとの関係定義に従い、用紙温度センサ１５２の検出結果に基づいて印字部４０１の印字エネルギーを制御することができる処理手法であれば、如何なる処理手法を採用してもよい。
【００２８】
また、本実施の形態のリライトプリンタ１０１では、単一のハウジング１０２に用紙収納部２０１、消去部３０１及び印字部４０１を設けた一例を示したが、それらの各部を別体構成のハウジングに収納する構成としたり、あるいは、用紙収納部２０１及び消去部３０１を同一のハウジングに収納して印字部４０１をそれとは別のハウジングに収納する構成としたりしても良い。そして、ハウジングを複数の別体構成とした場合、個々のハウジングを連結可能とし、連結によって用紙収納部２０１と消去部３０１と印字部４０１とが連結されるように構成しても良い。このような場合、個々のハウジングの単位でＣＰＵを複数個設け、これらのＣＰＵを通信回線で接続して制御するようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の一形態を示すリライトプリンタの斜視図である。
【図２】リライトプリンタの縦断側面図である。
【図３】用紙温度センサ（媒体温度センサ）の取り付け構造を示す縦断側面図である。
【図４】ハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】印字エネルギーを設定するための処理の流れを示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０６…用紙通路（媒体通路）、１０７…搬送部、１０９…板状部材（構造体）、１１０…切欠部、１５２…用紙温度センサ（媒体温度センサ）、３０１…消去部、４０１…印字部、Ｐ…リライト用紙（リライト媒体）、Ｔ…関係定義テーブル（関係定義）
【図１】
2008006688.tif 000003
【図２】
2008006688.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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