(57)【要約】    【課題】  本発明は、塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により植物油中に分散した液体現像剤を使用する液体現像装置であって、液体現像剤における含水率の上昇を防止できると共に画像流れが発生しない液体現像装置、及び画像形成装置の提供を課題とする。    【解決手段】  本発明の液体現像装置は、感光体に形成された静電潜像を、現像ローラに薄層で塗布された植物油中に塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により分散させた液体現像剤により可視化する液体現像装置であって、該液体現像装置が現像ローラからなる現像部材と、前記現像ローラに液体現像剤を薄層で塗布する液体現像剤供給ローラと液体現像剤を収容した液体現像剤容器からなる液体現像剤供給装置からなり、該液体現像剤容器の少なくとも底面における液体現像剤接触部に吸水層を設けたことを特徴とする。【選択図】  図１
2008165121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に形成された静電潜像を、現像ローラに薄層で塗布された植物油中に塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により分散させた液体現像剤により可視化する液体現像装置であって、該液体現像装置が現像ローラからなる現像部材と、前記現像ローラに液体現像剤を薄層で塗布する液体現像剤供給ローラと液体現像剤を収容した液体現像剤容器からなる液体現像剤供給装置からなり、該液体現像剤容器の少なくとも底面における液体現像剤接触部に吸水層を設けたことを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
液体現像剤容器における液体現像剤の液面に、吸水層と蓋基材との積層体からなり吸水層側を液体現像剤側とした蓋状部材を浮かせて液体現像剤を大気から遮断することを特徴とする請求項１記載の液体現像装置。
【請求項３】
吸水層が、高吸水性樹脂層からなることを特徴とする請求項１、または請求項２記載の液体現像装置。
【請求項４】
蓋状部材が、大気中の水蒸気および酸素に対して不透過性であることを特徴とする請求項２記載の液体現像装置。
【請求項５】
液体現像剤の電気抵抗値（２５℃）が、１．０×１０10Ω・ｃｍ〜５．０×１０13Ω・ｃｍであることを特徴とする請求項１記載の液体現像装置。
【請求項６】
液体現像剤の粘度（２５℃）が、長時間放置され、粘度が安定した状態で１００ｍＰａｓ〜１，５００ｍＰａｓであることを特徴とする請求項１記載の液体現像装置。
【請求項７】
静電潜像が形成された感光体と、該静電潜像を現像ローラに薄層で塗布された植物油中に塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により分散させた液体現像剤により可視化する液体現像装置であって、該液体現像装置が現像ローラからなる現像部材と、前記現像ローラに液体現像剤を薄層で塗布する液体現像剤供給ローラと液体現像剤を収容した液体現像剤容器からなる液体現像剤供給装置からなり、該液体現像剤容器の少なくとも底面における液体現像剤接触部に吸水層を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の液体現像装置、及び画像形成装置に係り、詳しくは液体現像剤ローラ上に高粘度で高濃度の液体現像剤の薄層を形成し、該現像剤ローラ上の液体現像剤層を感光体表面と接触させて、電子写真や静電記録、イオンフロー等で形成された感光体上の静電潜像を顕像化する液体現像装置、及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いた画像形成方式は、粉体トナーを用いた画像形成方式では実現できない利点として、サブミクロンサイズでの微細なトナーを用いることができ、高精細な画質を実現できること、少量のトナーで充分な画像濃度が得られること等が挙げられる。
【０００３】
液体現像剤としては、例えばジメチルポリシロキサン等の絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された高粘性の液体現像剤が知られており（特許文献１）、また、植物油を分散媒体とする液体現像剤が知られているが、植物油中に塩基性処理顔料を酸塩基相互作用を利用して分散した液体現像剤を採用すると、大気中の水分を吸収して含水率が増大して絶縁抵抗が下がり、画像流れが発生することが判明した。
【特許文献１】特開平１０−３２６０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により植物油中に分散した液体現像剤を使用する液体現像装置であって、液体現像剤における含水率の上昇を防止できると共に画像流れが発生しない液体現像装置、及び画像形成装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の液体現像装置は、感光体に形成された静電潜像を現像ローラに薄層で塗布された植物油中に塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により分散させた液体現像剤により可視化する液体現像装置であって、該液体現像装置が現像ローラからなる現像部材と、前記現像ローラに液体現像剤を薄層で塗布する液体現像剤供給ローラと液体現像剤を収容した液体現像剤容器からなる液体現像剤供給装置からなり、該液体現像剤容器の少なくとも底面における液体現像剤接触部に吸水層を設けたことを特徴とする。
【０００６】
液体現像剤容器における液体現像剤の液面に、吸水層と蓋基材との積層体からなり吸水層側を液体現像剤側とした蓋状部材を浮かせて液体現像剤を大気から遮断することを特徴とする。
【０００７】
吸水層が、高吸水性樹脂層からなることを特徴とする。
【０００８】
蓋状部材が、大気中の水蒸気および酸素に対して不透過性であることを特徴とする。
【０００９】
液体現像剤の電気抵抗値（２５℃）が、１．０×１０10Ω・ｃｍ〜５．０×１０13Ω・ｃｍであることを特徴とする。
【００１０】
液体現像剤の粘度（２５℃）が、長時間放置され、粘度が安定した状態で１００ｍＰａｓ〜１，５００ｍＰａｓであることを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成された感光体と、該静電潜像を現像ローラに薄層で塗布された高濃度の液体現像剤により可視化する液体現像装置とからなる画像形成装置であって、該液体現像装置が現像ローラからなる現像部材と、前記現像ローラに液体現像剤を薄層で塗布する液体現像剤供給ローラと液体現像剤を収容した液体現像剤容器からなる液体現像剤供給装置からなり、該液体現像剤容器の少なくとも底面における液体現像剤接触部に吸水層を設けたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明における液体現像剤は、植物油中に塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により分散したものであり、例えば植物油中に塩基性処理顔料、酸性高分子分散剤等を分散させて正帯電性液体現像剤とするものである。
【００１３】
キャリア液として使用可能な植物油としては、大豆油、サフラワー油、ヒマワリ油、とうもろこし油、綿実油、菜種油、紅花油、あまに油等を挙げることができる。油脂はグリセリン１分子と脂肪酸３分子とのエステルであるトリグリセライドであるが、これにアルコールまたは脂肪酸を反応させることによって原料である油脂の性質を変えたエステル交換油が得られることが知られているが、本発明の植物油にはこのようなエステル交換油も含まれる。
【００１４】
キャリア液の植物油としてはトリグリセライドを構成する脂肪酸中にリノール酸成分を６０質量％以上含有する菜種油を含むもの、また、同じくリノール酸成分を５０質量％以上含有するサフラワー油、ひまわり油、大豆油、とうもろこし油、綿実油を含むもの、同じくリノレイン酸成分を５０質量％以上含有するアマニ油を含むものが好ましい。
【００１５】
本発明における液体現像剤は、静電潜像の現像に際して、トナーとキャリアとが一体となって消費されるものであり、特に、オレイン酸、リノール酸、レノレイン酸等の不飽和結合の割合が多い脂肪酸組成であるトリグリセライドをキャリア液とすると、転写紙上で酸化重合を起こしトナー像を固化させることができるので、定着手段を簡素化することができるものである。
【００１６】
塩基性処理顔料における顔料としては無機顔料、有機顔料がある。無機顔料としては、カーボンブラックであるファーネスブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック、市販品であるプリンテックスＧ、プリンテックスＶ、スペシャルブラック４、スペシャルブラック４−Ｂ（デグサ社製）、三菱＃４４、＃３０、ＭＡ−１１、ＭＡ−１００（三菱カーボン社製）、ラーベン３０、ラーベン４０、コンダクテックスＳＣ（コロンビアカーボン社製）、リーガル４００、６６０、８００、ブラックパールＬ（キャボット社製）などが挙げられる。また、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化ケイ素等の無機白色顔料を用いてもよい。
【００１７】
有機顔料としては、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、ローダミンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、メチルバイオレットレーキ、ピーコックブルーレーキ、ナフトールグリーンＢ、パーマネントレッド４Ｒ、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、チオインジゴレッド等が例示され、カラーインデックスＮｏ．でいえば、シアン顔料としてＰｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ１５、マゼンタ顔料としてＰｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ５７：１、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １８５、イエロー顔料としてＰｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７４、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １７等が例示される。
【００１８】
塩基性処理顔料は、上記の顔料をメチルエチルケトンと水の存在下で、下記のごとき樹脂と塩基性高分子分散剤とにより処理して得られるものである。顔料を処理するために使用される樹脂としてはポリエステル樹脂、エチレン・酢酸ビニル共重合体、スチレン・アクリル樹脂、ロジン変性樹脂、ポリエチレン、エチレン・アクリル酸共重合体、エチレン・無水マレイン酸共重合体、ポリビニルピリジン、ポリビニルピロリドン、エチレン・メタクリル酸共重合体またはエチレン・アクリル酸エステル共重合体から選ばれる１種もしくは２種以上の樹脂が例示される。また、塩基性高分子分散剤としては味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＢ−８２２、川研ファインケミカル（株）製、ヒノアクト７０００、ＡＶＥＣＩＡ（株）製ＳＯＬＳＰＥＲ３２０００等が例示される。
【００１９】
塩基性処理顔料は顔料１００質量部に対して樹脂を１５０〜１０００質量部、塩基性高分子分散剤を５〜２００質量部の割合で処理されて得られるものであり、液体現像剤中８質量％〜５０質量％、好ましくは１０質量％〜４０質量％の割合で含有されるとよい。
【００２０】
液体現像剤中に添加されるオレイン酸は、室温で唯一、液状の性状を有する高級不飽和脂肪酸である。オレイン酸は、液体現像剤の粘度調整や電荷制御を目的に添加されるとよく、液体現像剤中５質量％〜６０質量％、好ましくは１０質量％〜５０質量％の割合で含有されるとよい。
【００２１】
酸性高分子分散剤は、塩基性顔料の液体現像剤中での分散性をより高めることを目的とするものであり、味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＡ１１１、川研ファインケミカル（株）製、ＫＦ−１００００、アルファ化研（株）製、アルファレジンＳＡ−３００等が例示され、液体現像剤中０．１質量％〜１質量％、好ましくは０．２質量％〜０．５質量％の割合で含有されるとよい。
【００２２】
本発明の正帯電性液体現像剤には、必要に応じて更に下記のごとき電荷制御剤を配合することができる。具体的にはテトラエチルチタネート、テトライソプロピルチタネート、テトラ−ｎ−プロピルチタネート、テトラ−ｎ−ブチルチタネート、テトラ−ｔｅｒｔ−ブチルチタネート、テトラ−２−エチルヘキシルチタネート、テトラオクチルチタネート、テトラメトキシチタン等や、チタニルアセチルアセテート等のチタンキレート等を挙げることができ、さらにその他の例としては、チタネートカップリング剤、例えばイソプロピルトリイソステアロイルチタネート、イソプロピルトリデシルベンゼンスルホニルチタネート、イソプロピルトリス（ジオクチルピロホスフェート）チタネート、テトライソプロピルビス（ジオクチルホスファイト）チタネート、テトラオクチルビス（ジトリデシルホスファイト）チタネート、テトラ（２,２−ジアリルオキシジルメチル−１−ブチル）ビス（ジ−トリデシル）、ビス（ジオクチルパイロフォスフェート）エチレンチタネート、イソプロピルトリオクタノイルチタネート、イソプロピルジメタクリルイソステアロイルチタネート、イソプロピルイソステアロイルジアクリルチタネート、イソプロピルトリ（ジオクチルホスフェート）チタネート、イソプロピルトリクミルフェニルチタネート、イソプロピルトリ（Ｎ−アミノエチル−アミノエチル）チタネートが挙げられる。また、本発明の液体現像剤には、他に酸化防止剤、老化防止剤、紫外線吸収剤等を含有させてもよい。
【００２３】
本発明における液体現像剤は、植物油からなるキャリア液中に塩基性処理顔料、酸性高分子分散剤等を混合してトナー濃度を５質量％〜４０質量％とし、アトライター、サンドミル、ボールミル、振動ミル等で分散し、トナー粒子（着色微粒子）の一次粒子径（個数平均粒径）が１μｍ以下となるように調製される。
【００２４】
また、本発明における液体現像剤は、液体現像剤としての機能の観点から電気抵抗値（２５℃）が１．０×１０10Ω・ｃｍ〜５×１０13Ω・ｃｍ、好ましくは５×１０10Ω・ｃｍ〜１．０×１０12Ω・ｃｍ、最も好ましくは７×１０10Ω・ｃｍ〜８×１０12Ω・ｃｍてある。例えば作製した直後では０．１％程度の含水率で、電気抵抗値が６．０×１０12Ω・ｃｍ程度の液体現像剤であっても、液体現像装置に収容され２４時間程度攪拌されると大気雰囲気中の水分を吸収して含水率が０．７％程度に上昇し、電気抵抗値は３×１０10Ω・ｃｍ程度にまで低下することが判明した。液体現像剤の電気抵抗値が低下していくと、感光体に形成された静電潜像の帯電電荷の一部が液体現像剤に流れ、特に高解像度のドット形成では画像がなまる等の画像流れの現象となって現れる。したがって、印字が乱れ品質の低下に結びつくこととなる。また、長時間運転を休止するような場合には、本発明における液体現像剤は、大気中の酸素により酸化重合作用を受けやすく、粘度の上昇や硬化現象が生じ、液体現像剤としての機能が低下することも判明した。
【００２５】
また、本発明における液体現像剤は、植物油からなるキャリア液中に塩基性処理顔料、酸性高分子分散剤等を混合してなり、酸塩基相互作用により顔料を分散させるものであり、その詳細な理由は不明であるが、剪断力依存型の粘度特性を有するものである。そのため、液体現像剤が長時間（８時間程度）放置され、粘度が安定化した状態での粘度（２５℃）としては、１００ｍＰａｓ〜１，５００ｍＰａｓ、好ましくは２００ｍＰａｓ〜１０００ｍＰａｓの範囲内であり、また、攪拌速度１００ｍｍ／ｓ〜６００ｍｍ／ｓの剪断力の付与により１００ｍＰａｓ〜９００ｍＰａｓとなるように調整されるとよい。
【００２６】
次に、このような液体現像剤を使用した本発明の液体現像装置、及び画像形成装置について説明する。図１、図２は、液体現像装置２０を含む画像形成装置１の概要を説明するための図である。
【００２７】
図１、図２において、画像形成部１０には像担持体の一例としての感光体ドラム１１の外周の回転方向に沿って帯電装置１２、露光装置１３、現像装置２０、中間転写ユニット４０、像担持体クリーニング装置の一例としての感光体ドラムクリーニングブレード１４が配置されている。
【００２８】
感光体ドラム１１は、現像ローラ２１の幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなり、図示しない駆動手段により時計回りの方向に回転する。該感光体ドラム１１の表面の感光層は、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）または有機感光体（ＯＰＣ）により構成される。
【００２９】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１と現像ローラ２１とのニップ部より感光体ドラム１１の回転方向の上流側に配置され、感光体ドラム１１をコロナ放電によって暗中にて約６００Ｖに一様に帯電させる。なお、帯電装置１２としては、コロナ放電によるものの他に、感光体ドラム１１に接触せしめた帯電ローラ等に所定の帯電バイアスを印可する方式のものを用いてもよい。
【００３０】
感光体ドラムクリーニングブレード１４は、一次転写部を通過した後の感光体ドラム１１の主にキャリア液である残留現像剤を該感光体ドラム１１の表面に当接することで、掻き取り除去するものである。この除去により、感光体ドラム１１の表面を初期化する。
【００３１】
また、弗素含有紫外線硬化型樹脂膜を感光体ドラムにおける光導電層表面に画像形成に支障とならない膜厚で設け、感光体ドラム表面における植物油に対する接触角が４０〜８０°となるように撥油性を調整しておくことにより、液体現像剤の付着しないものとできる。また、このような感光体とすることにより非画像部に液体現像剤の付着の少ないものとでき、クリーニング量の少ないものとできる。
【００３２】
本発明における現像装置２０について説明する。現像装置２０は、現像部材の一例としての現像ローラ２１の外周に、現像部材クリーニング装置の一例としての現像ローラクリーニングブレード２２、現像剤供給装置３０が配置されている。現像剤供給装置３０は、少なくとも底面における液体現像剤接触部に吸水層７を設けた液体現像剤容器３１、撹拌装置の一例としての撹拌スクリュー３２、現像剤供給部材の一例としてのアニロクスローラ３３、規制部材の一例としての規制ブレード３４を有し、液体現像剤容器３１の中に液体現像剤、攪拌スクリュー３２、アニロクスローラ３３、規制ブレード３４、汲み上げローラ３６が収容され、また、液体現像剤の液面は蓋状部材８、８′により被覆されている。
【００３３】
液体現像剤容器３１には、液体現像剤が貯留されている。攪拌スクリュー３２は、タンク内の液体現像剤中に浸るように配設され、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる。現像装置２０が現像動作に入ると、撹拌スクリュー３２が回転し、現像剤容器３１内の液体現像剤が攪拌せしめられる。攪拌手段としては、攪拌ローラ等を使用してもよい。この攪拌により、液体現像剤はそのトナー濃度や粘度が均一化し、また、安定化する。攪拌にあたっては１００ｍｍ／ｓ〜６００ｍｍ／ｓ、好ましくは３００ｍｍ／ｓ〜６００ｍｍ／ｓの攪拌速度として、液体現像剤に剪断力を付与するとよい。
【００３４】
アニロクスローラ３３は、円筒状の部材であり、図１における時計回りの方向に回転し、汲み上げローラ３６から供給される現像剤を表面に担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面が形成されている。溝の寸法は、溝ピッチが１３０μｍ程度であり、７０μｍ〜１５０μｍの範囲で、また、溝深さが３０μｍ程度で１５μｍ〜６０μｍの範囲で変動させることができる。このアニロクスローラ３３により現像剤容器３１から現像ローラ２１へと液体現像剤が供給される。
【００３５】
アニロクスローラにおける溝深さを、各色の液体現像剤の剪断力付与下での粘度に応じて、各色毎に調整しておくことにより、アニロクスローラにより付与される現像ローラ上での各色の膜厚を、例えば同一膜厚に調整することができ、カラーバランスを調整することができる。なお、各色の剪断力付与下での粘度が同程度のものに調整されれば、アニロクスローラでの溝深さを各色毎に調整する必要がないことは勿論である。
【００３６】
規制ブレード３４は、りん青銅等のばね材の先端にゴム片を貼り付けたものやステンレス等の金属で形成され、回転するアニロクスローラ３３に当接することで、アニロクスローラ３３上の液体現像剤を掻き取る。この掻き取りにより、アニロクスローラ３３上の液体現像剤の量が複数の凹部の容量に応じた値に正確に計量され、現像ローラ２１に供給する液体現像剤の量を調整する。なお、アニロクスローラ３３の回転方向は図１に示す矢印方向ではなくその逆の方向であっても良く、その際の規制ブレード３４は、回転方向に対応した配置を要する。
【００３７】
現像ローラ２１は、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２１は外周部に、ウレタンゴム等からなる導電性弾性層を設け、アニロクスローラ３３から供給された現像剤により感光体ドラム１１上の静電潜像を現像するものである。現像ローラクリーニングブレード２２は、現像ローラ２１の表面に当接する金属やゴム等で弾性的に構成され、現像ローラ２１が感光体ドラム１１と当接する現像ニップ部より現像ローラ２１の回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２１に残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。除去された現像剤は帰還部を経由して現像剤容器３１に貯留される。なお、本実施形態では現像部材クリーニング装置として現像ローラクリーニングブレード２２を適用したが、これに限らず、ローラ等を使用してもよい。
【００３８】
液体現像剤容器３１の少なくとも底面における液体現像剤接触部には、吸水層７が設けられる。吸水層７は液体現像剤中の水分を吸収するためのもので、高吸水性樹脂や酸化カルシウムや酸化マジネシウム等の吸水性無機材料により形成されるとよい。好ましくは高吸水性樹脂であり、例えばアクリル酸重合体の部分ナトリウム塩架橋物である日本触媒（株）製「アクアリックＲＣＡ」、また、三菱化学（株）製「アクアパール」、ノニオン型ポリアルキレンオキサイド系吸水性樹脂で熱可塑性を有する住友精化（株）製「アクアキープ」、「アクアコーク」、また、東洋紡（株）製「ランシールＦ」等が例示される。吸水性樹脂が、吸水膜として成膜化されているものは容器内面に接着されて吸水層とされるとよく、また、顆粒状のものは有機溶剤を使用して溶液化し、容器内面に塗布・乾燥されて吸水層とされるとよい。吸水層としての厚みは０．２ｍｍ〜２．０ｍｍ程度である。
【００３９】
本発明においては、液体現像剤容器内面に吸水層を設けるだけでも液体現像剤中の水分を低下させるのに効果があるが、長時間運転したり、または運転を休止したりする場合には、好ましくは蓋状部材８、８′を液体現像剤の液面に浮かせ、大気中の水蒸気や酸素から液体現像剤を遮断すると共に液体現像剤表面からも液体現像剤中における水分を吸収するとよい。蓋状部材は吸水層と蓋基材との積層体からなり、吸水層側を液体現像剤側として液体現像剤液に浮かした状態で配置される。そして、蓋状部材８、８′は、液体現像剤が攪拌スクリュー３２により攪拌された状態でも各部材と接触して現像動作を妨害しないように、容器壁面に適宜係止されて配設されるとよく、また、液体現像剤の表面に浮かせた状態で配置されるとよい。
【００４０】
蓋状部材における蓋基材としては、液体現像剤より比重が小さく、厚みが０．２ｍｍ〜１．０ｍｍのプラスチック板、合成繊維板等とするとよく、液体現像剤に対して耐油性を有すると共に非吸油性のものとするのが好ましい。また、吸水層としては上述したと同様の高吸水性樹脂や吸水性無機材料、好ましくは高吸水性樹脂により同様に形成されるとよい。
【００４１】
また、蓋状部材は、水蒸気透過度としてＪＩＳ  Ｋ７１２９Ｂ法に準拠し、４０℃×９０％ＲＨの条件下で測定した値が１０ｇ／ｍ2 ／ｄａｙ以下、また、酸素透過度としてＪＩＳ  Ｋ７１２６Ｂ法に準拠し、３０℃×７０％ＲＨの条件下で測定した値が３０ｍｌ／ｍ2 ／ｄａｙ／ＭＰａ以下とするとよい。これにより、大気中の水蒸気や酸素の吸収を低下させることができ、液体現像剤中の水分の上昇を防止できる。また、液体現像剤が空気中の酸素との接触により生じる液体現像剤の硬化を抑制することができ、液体現像剤の寿命を長くすることができる。液体現像剤中における水分の含有量を低減することにより、液体現像剤の電気抵抗値の低下を防止して画像流れのない高品質の画像を得ることができる。
【００４２】
そして、印字動作（現像動作）を終了した段階で、液体現像剤における光透過濃度を検出したり、粘度計を設置してコンクトナー、またはキャリア液（植物油）を補充して各色濃度に調整しておくとよい。また、液体現像剤を貯留した液体現像剤容器３１における液体現像剤の液面を一定とすることによって濃度管理を行ってもよい。これにより、次の現像動作のスタート時における調整時間を短縮することができる。
【００４３】
また、中間転写部４０の感光体ドラム１１と対向する位置には、中間転写体の一例としての中間転写ベルト４１を介して一次転写部５０の一次転写ローラ５１が配置されている。一次転写部５０は、一次転写ローラ５１と感光体ドラム１１とを中間転写体４１を挟んで対向配置し、感光体ドラム１１との当接位置を転写位置として、現像された感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト４１上に転写し、トナー像を形成する。
【００４４】
次に、図２は、図１の画像形成装置を適用したタンデムプリンタで、本発明の画像形成装置の一例を説明するための図である。
【００４５】
本発明の画像形成装置は、図１に示した画像形成部１０及び現像装置２０を４つ並べ、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤により画像形成される。
【００４６】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいては、帯電装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを一様に帯電させ、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有する露光装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋからの露光Ｌにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００４７】
現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤により感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００４８】
まず、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが現像動作に入ると、攪拌スクリュー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが回転し、現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ内の液体現像剤が攪拌せしめられる。この攪拌により、液体現像剤はそのトナー濃度や粘度が均一化し、また、安定化する。
【００４９】
次に、汲み上げローラ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋを図示しない駆動手段によって回転駆動させることで液体現像剤をくみ上げて、図示しない駆動手段によって回転駆動させられたアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに液体現像剤を塗布する。規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋは、回転するアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに当接することで、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上の液体現像剤を掻き取る。この掻き取りにより、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上の液体現像剤の量が複数の凹部の容量に応じた値に正確に計量される。上述したように、アニロクスローラ表面における凹部の容量により、現像ローラ表面上の液体現像剤の塗布膜厚を制御することができるが、各色における剪断下での粘度が同程度であればその必要はない。
【００５０】
規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋに落下し戻され、規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより掻き取られなかった液体現像剤は、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに圧接することで、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に塗布される。
【００５１】
現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと等速に回転しながらこれに接触して現像ニップを形成している。この現像ニップには、図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加される現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの電位差によって現像電界が形成される。
【００５２】
具体的には、現像ニップでは、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部及び静電潜像がそれぞれトナーと同極性の電位を帯び、その値が感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、静電潜像の順に低くなっている。
【００５３】
このため、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部と現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋとの間では、トナーを電位のより低い現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに向けて静電的に移動させるような電界が形成される。また、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像との間では、トナーを電位のより低い感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像に向けて移動させるような電界が形成される。
【００５４】
このような現像電界が形成される現像ニップでは、上記現像剤薄層中のトナーが、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部との間で現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に向けて電気泳動して集結するとともに、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像との間で感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像に向けて電気泳動して付着する。この付着により、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像が現像されてトナー像となる。なお、現像ローラと感光体ドラムとの間における現像電圧を各色で制御することによって、現像濃度を調整してもよい。
【００５５】
現像ニップを通過した後の現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの残留現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋが現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に当接することで、掻き取り除去される。この除去により、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面は初期化せしめられる。除去された残留現像剤は帰還部を経由して現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋに戻る。
【００５６】
次に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋとが中間転写ベルト４１を挟んで対向配置される一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにおいて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが、中間転写体の一例としての中間転写ベルト４１を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋとのニップ部を通過し、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋとの当接位置を転写位置として、一次転写ローラ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋにトナー粒子の帯電特性と逆極性が印加されることにより、トナーは、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上から中間転写ベルト４１に一次転写され、各色の顕像トナー像の中間転写ベルト４１への一次転写が順次重ねて行われ、フルカラーのトナー像を形成する。
【００５７】
そして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに液体現像剤が付着し、残ったとしても、一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋより感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの回転方向の下流側において、一次転写後の、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上の液体現像剤は、感光体ドラムクリーニングブレード１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにより掻き取られる。
【００５８】
一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋで中間転写ベルト４１上に一次転写されたトナー画像は、二次転写ユニット６０へと進み、中間転写ベルト４１を介した駆動ローラ４２と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１と駆動ローラ４２とは、逆極性に印加されており、これにより中間転写ベルト４１上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を記録媒体搬送部７０にて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材としての記録媒体Ｐに転写する。
【００５９】
二次転写ユニット６０では、中間転写ベルト４１上に色重ねしたトナー画像が二次転写部位に到達するタイミングに合せて記録媒体Ｐを供給し、該トナー画像を記録媒体Ｐに二次転写するが、ジャムなどの記録媒体Ｐの供給トラブルが発生した場合には、記録媒体Ｐが介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写され記録媒体Ｐの裏面汚れ等を引き起こす。
【００６０】
二次転写ローラ６１は、表面が繊維質などによって平滑でない記録媒体Ｐであっても、この非平滑な記録媒体Ｐ表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、複数の感光体ドラム１１に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括して記録媒体Ｐに二次転写する中間転写ベルト４１に採用した弾性ベルトと同様の目的で表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。二次転写ローラクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された液体現像剤を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤を回収する。尚、このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合がある。
【００６１】
二次転写ユニット６０を通過後、中間転写ベルト４１は、従動ローラ４３へと進む。ジャムなどの記録媒体Ｐの供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ローラ６１に転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写ベルト４１上に残る。また、通常の二次転写行程においても中間転写ベルト４１上のトナー像は１００％二次転写されて記録媒体Ｐに移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。この二種の不要トナー像は次の画像形成のために中間転写ベルト４１に当接するように配置された中間転写体クリーニング装置の一例としての中間転写ベルトクリーニングブレード４４によりクリーニングがされる。その後、中間転写ベルト４１は、再び、一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋへと向かう。
【００６２】
なお、中間転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３及び中間転写ベルトクリーニングブレード４４からなり、二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１及び二次転写ローラクリーニングブレード６２からなる。
【００６３】
記録媒体搬送部７０は、給紙カセット７１内に積層された紙等の記録媒体Ｐが給紙ローラ７２で一枚分離され、記録媒体Ｐの斜行と給送タイミングを補正するゲ−トローラ７３等を経て二次転写ユニット６０に給送される。二次転写ユニット６０では記録媒体Ｐはフルカラー画像を二次転写される。二次転写された記録媒体Ｐは、内部から加熱するヒートローラ８１と外部にゴム等の弾性部材を備えた加圧ローラ８２で構成された定着装置８０を通過し、フルカラー画像中の熱可塑性樹脂が溶融しながら記録媒体Ｐへ加圧定着され、所望の画像を得て、排紙ローラ７４によりプリンタ本体２から排紙される。
【００６４】
以下、実施例により具体的に説明する。
【実施例】
【００６５】
（塩基性処理顔料の調製）
シアン顔料（フタロシニン系顔料、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３）を、ポリエステル樹脂（大日本インキ化学工業（株）製、プラスディックＤＬ−９０）と塩基性高分子分散剤（味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＢ−８２２）との８対２（重量比）混合物により、シアン顔料：混合物（重量比）＝３５：６５の割合となるように処理したものであり、メチルエチルケトン中でビーズミル分散混合した後、水系で析出させ、脱溶剤・乾燥・微粉化し、塩基性処理顔料とした。
【００６６】
（シアン液体現像剤の調製）
容量５００ｍｌのステンレス容器に
・  ＭＯヒマワリ油（日清オイリオ（株）製、トリグリセライドのオレイン酸成分量６０．５％）                                          ・・・    １５０ｇ            ・オレイン酸（関東化学（株）製）                  ・・・      ５０ｇ
・酸性分散剤（味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＡ１１１）
・・・  ０．１１ｇ
・上記で調製した塩基性処理顔料                    ・・・      ３５ｇ
の組成と共に、直径５ミリのジルコニアボールを４５０ｇ投入して、攪拌機（トルネードＳＭ型プロペラ攪拌羽根）を用い、回転数５０４ｐｐｍで２４時間分散混合し、着色剤分散液であるシアン液体現像剤を作製した。
【００６７】
得られたシアン液体現像剤は、トナー濃度が１４．９質量％、水分含有率は０．１％、粘度（２５℃）は９９０ｍＰａ・ｓ、電気抵抗は、２５℃で３．５×１０12Ω・ｃｍ、着色微粒子の一次粒子径（個数平均粒径）は１．１μｍであった。なお、水分量の測定はカールフィシャー法に基づき測定した。
【００６８】
（液体現像剤容器に対する吸水処理）
液体現像剤容器の内底面に、膜厚２ｍｍの日本触媒（株）製「アクアリックＲＣＡ」を貼り付けて吸水層を形成した。
【００６９】
（蓋状部材の作製）
厚さ０．８ｍｍのポリエチレン板の片面に、膜厚２ｍｍの日本触媒（株）製「アクアリックＲＣＡ」を貼り付けて吸水層を形成し、蓋状部材とした。
【００７０】
上記で得たシアン液体現像剤を、上記て作製した吸水層が形成されると共に蓋状部材を配置した図１に示す現像装置に入れ、攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとして２４時間、運転した後、その水分含有率を測定したところ、０．１％と作製当初と変わらなかった。
【００７１】
また、得られたシアン液体現像剤を、図１における現像装置において、蓋状部材８、８′を取り除いた現像装置として、同じく攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとして２４時間、運転した後、その水分含有率を測定したところ０．２％と、依然、低含水率であった。
【００７２】
また、得られたシアン液体現像剤を、図１における現像装置を、吸水層７を設けず、また、蓋状部材８、８′を取り除いた現像装置として、同じく攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとして２４時間、運転した後、その水分含有率を測定したところ、０．７％と増大し、また、電気抵抗は２５℃で３×１０10Ω・ｃｍと低下した。
【００７３】
次に、図２に示す液体現像方式のタンデムプリンタの現像容器に、上記で作製した液体現像剤をセットして、５％の色画像を含む印字パターンを用い、１０００枚の連続印字を行った。
【００７４】
作像条件は、感光体に８００Ｖの一様帯電すると共に、プロセス速度２０６ｍ／ｍｉｎ．、帯電電圧５ｋＶ、現像バイアス３５０Ｖ、現像ローラ上のトナー層厚１０μｍに規制し、一次転写電圧３００Ｖ、二次転写電圧１．５ｋＶで、液体現像用紙転写紙（三菱製紙（株）製「ＥＰ−Ｌ微塗工８１．４ｇｓｍ）に転写して定着（定着ローラ温度１２０℃）を行ったところ、転写紙上に品質に優れるカラー画像が得られた。
【００７５】
また、図２の画像形成装置における現像装置において、吸水層７を設けず、蓋状部材８、８′を取り除いた現像装置として、上記で作製した液体現像剤をセットして、５％の色画像を含む印字パターンを用い、１０００枚の連続印字を同様に行ったところ、転写紙上に得られた画像には画像流れが発生していた。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】図１は、液体現像装置を含む画像形成装置の概要を説明するための図である。
【図２】図２は、図１の液体現像装置を適用したタンデムプリンタで、本発明の画像形成装置を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７７】
１…画像形成装置、２…プリンタ、７…吸水層、８、８′…蓋状部材、１０，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成部、１１，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…感光体ドラム（像担持体）、１２，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…帯電装置、１３…露光装置、１４，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ…感光体ドラムクリーニングブレード（像担持体クリーニング装置）、２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像装置、２１，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…現像ローラ（現像部材）、２２，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…現像ローラクリーニングブレード（現像部材クリーニング装置）、３０，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像剤供給装置、３１，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…液体現像剤容器、３２，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…撹拌スクリュー（撹拌装置）、３３，３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ…アニロクスローラ（現像剤供給部材）、３４，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ…規制ブレード（規制部材）、３６，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋ…汲上ローラ（現像剤汲上部材）、４０…中間転写ユニット、４１…中間転写ベルト（中間転写体）、４２…駆動ローラ、４３…従動ローラ、４４…中間転写ベルトクリーニングブレード（中間転写体クリーニング装置）、５０，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写部、５１，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット（二次転写装置）、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラクリーニングブレード、７０…記録媒体搬送部、７１…給紙カセット、７２…給紙ローラ、７３…ゲートローラ、７４…排紙ローラ、８０…定着装置、８１…ヒートローラ、８２…加圧ローラ、Ｌ…露光、Ｐ…記録媒体
【図１】
2008165121.tif 000003
【図２】
2008165121.tif 000004