(57)【要約】【課題】保守作業が簡単であり、ユニット交換時の無駄が軽減することが可能な画像形成装置及び像形成ユニットを提供する。【解決手段】画像形成装置本体１２内に現像装置２８が装着される。カートリッジ３２は、画像形成装置本体１２内に着脱可能に構成される。カートリッジ３２内には、感光体２２、帯電装置２４、クリーニング装置３０設けられ、現像装置２８で用いられる現像剤収容部３４と、クリーニング装置３０によって感光体２２から除去された廃現像剤を回収する廃現像剤回収部３６とが形成されている。現像装置２８は、現像ロール３７が感光体２２に当接又は近接する方向に弾性体３８により付勢される。【選択図】図２
2008083469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内に設けられた現像装置と、前記画像形成装置本体内に着脱される像形成ユニットと、を有し、
前記像形成ユニットは、前記現像装置により現像される潜像が保持される像保持体と、前記現像装置で用いられる現像剤を収容する現像剤収容部と、前記像保持体の表面から除去された廃現像剤が回収される廃現像剤回収部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成ユニットは、前記像保持体を帯電する帯電装置と、前記像保持体の表面から廃現像剤を回収する廃現像剤回収装置と、を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置は、前記像保持体に当接又は近接して用いられる現像剤保持体を有し、
前記現像剤保持体を前記線像保持体に当接又は近接させる方向に、前記現像装置を付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤収容部から前記現像装置への現像剤の供給に用いられ、前記像形成ユニットに形成された供給口を開閉する供給口開閉部材をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着されることに連係して、前記供給口を開くことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内から取り外されることに連係して、前記供給口を閉じることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤収容部から前記現像装置への現像剤の受け入れ用いられ、前記現像装置に形成された受入口を開閉する受入口開閉部材をさらに有することを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記受入口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着されることに連係して、前記受入口を開くことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記受入口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内から取り外されることに連係して、前記受入口を閉じることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤収容部と前記現像装置とを連通する連通路を開閉する連通路開閉手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形装置。
【請求項１１】
前記連通路開閉手段は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着されることに連係して、前記連通路を開くことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記連通路開閉手段は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内から取り外されることに連係して、前記連通路を閉じることを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像形成ユニットの画像形成装置本体への着脱をガイドするガイド手段を有することを特徴とする請求項１乃至１２いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記像形成ユニットは、前記像保持体の回転軸の方向と、前記像形成装置本体内に着脱される方向とが略垂直であることを特徴とする請求項１乃至１３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成装置本体内に設けられた現像装置により現像される潜像が保持される像保持体と、
前記現像装置で用いられる現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記像保持体の表面から除去された廃現像剤が回収される廃現像剤回収部と、
を有することを特徴とする像形成ユニット。
【請求項１６】
前記像保持体の回転軸の方向と、前記像形成装置本体内に着脱される方向とが略垂直であることを特徴とする請求項１５記載の像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置及びこれらに用いられる像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置に関する技術であって、例えば感光体等からなる像保持体を像形成ユニットとしてユニット化して、この像形成ユニットを画像形成装置本体内に着脱できるようにした技術が知られている（特許文献１）。また、画像形成装置であって、帯電装置、露光装置、現像装置を一つのユニットとして一体化して、このユニットを画像形成装置本体内に着脱できるようにした技術が知られている（特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１０７８２６
【特許文献２】特開２００２−９１２６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、像保持体を交換するために像形成ユニットを交換するだけでなく、現像剤を補給したり、像保持体の表面から除去された廃現像剤を回収したりしなければならず、保守作業が煩雑になる虞があるとの問題点があった。一方、特許文献２に記載の技術では、寿命が異なる多くの部材が一つのユニットとされているため、ユニット交換時に交換の必要のない部品までまとめて交換されることになり、無駄が生じる虞があるとの問題点がある。
【０００５】
本発明の目的は、保守作業がより簡単であり、ユニット交換時の無駄を低減することが可能な画像形成装置及び画像形成装置に用いられる像形成ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体内に設けられた現像装置と、前記画像形成装置本体内に着脱される像形成ユニットと、を有し、前記像形成ユニットは、前記現像装置により現像される潜像が保持される像保持体と、前記現像装置で用いられる現像剤を収容する現像剤収容部と、前記像保持体の表面から除去された廃現像剤が回収される廃現像剤回収部と、を有する画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記像形成ユニットは、前記像保持体を帯電する帯電装置と、前記像保持体の表面から廃現像剤を回収する廃現像剤回収装置と、を有する。
【０００８】
また、好適には、前記現像装置は、前記像保持体に当接又は近接して用いられる現像剤保持体を有し、前記現像剤保持体を前記線像保持体に当接又は近接させる方向に、前記現像装置を付勢する付勢手段を有する。
【０００９】
また、好適には、前記現像剤収容部から前記現像装置への現像剤の供給に用いられ、前記像形成ユニットに形成された供給口を開閉する供給口開閉部材をさらに有する。
【００１０】
また、好適には、前記供給口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着されることに連係して、前記供給口を開く。
【００１１】
また、好適には、前記供給口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内から取り外されることに連係して、前記供給口を閉じる。
【００１２】
また、好適には、前記現像剤収容部から前記現像装置への現像剤の受け入れ用いられ、前記現像装置に形成された受入口を開閉する受入口開閉部材をさらに有する。
【００１３】
また、好適には、前記受入口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着されることに連係して、前記受入口を開く。
【００１４】
また、好適には、前記受入口開閉部材は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内から取り外されることに連係して、前記受入口を閉じる。
【００１５】
また、好適には、前記現像剤収容部と前記現像装置とを連通する連通路を開閉する連通路開閉手段をさらに有する。
【００１６】
また、好適には、前記連通路開閉手段は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着されることに連係して、前記連通路を開く。
【００１７】
また、好適には、前記連通路開閉手段は、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内から取り外されることに連係して、前記連通路を閉じる。
【００１８】
また、好適には、前記像形成ユニットの画像形成装置本体への着脱をガイドするガイド手段を有する。
【００１９】
また、好適には、前記像形成ユニットは、前記像保持体の回転軸の方向と、前記像形成装置本体内に着脱される方向とが略垂直である。
【００２０】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体内に設けられた現像装置により現像される潜像が保持される像保持体と、前記現像装置で用いられる現像剤を収容する現像剤収容部と、前記像保持体の表面から除去された廃現像剤が回収される廃現像剤回収部とを有する像形成ユニットにある。
【００２１】
また、好適には、前記像保持体の回転軸の方向と、前記像形成装置本体内に着脱される方向とが略垂直である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、保守作業がより簡単であり、ユニット交換時の無駄を軽減することできる画像形成装置及び像形成ユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１には本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４と、画像形成部１４にシートを供給するシート供給装置５４と、電源ユニット１６と、制御手段として用いられる制御部２００とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１５が設けられている。また、画像形成装置本体１２には、画像形成装置本体１２に対して開閉可能に前カバー１３が設けられている。
【００２４】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、像保持体として用いられるドラム形状の感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂと、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂを一様に帯電する帯電ロールをそれぞれ備え、帯電手段として用いられる帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂと、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに光により、それぞれ静電潜像を書き込む潜像形成手段として用いられる光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂと、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに書き込まれた潜像を現像剤（トナー）でそれぞれ現像する現像手段として用いられる現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂと、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像をそれぞれシートに転写する転写手段として用いられる転写ユニット４２と、転写ユニット４２による現像剤像の転写がなされた後に感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに残留する現像剤をそれぞれ除去し、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂの表面から廃現像剤を回収する廃現像剤回収装置として用いられるクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂとを有する。
【００２５】
光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂは、それぞれレーザー露光装置からなり、光書き込み装置２６Ｙは感光体２２Ｙにイエロー画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｍは感光体２２Ｍにマゼンダ画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｃは感光体２２Ｃにシアン画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｂは感光体２２Ｂにブラック画像に対応するレーザー光をそれぞれ発し、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに、それぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
【００２６】
転写ユニット４２は、後述するカートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂの感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂと接触するように配置されている。転写ユニット４２は、ユニットとして一体化されていて、二つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シートを搬送する搬送手段として用いられる搬送ベルト４６と、搬送ベルト４６にシートを吸着させる吸着手段として用いられる吸着ロール４８と、搬送ベルト４６により搬送中のシートに、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像をそれぞれ転写する転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂとが一体化されている。
【００２７】
吸着ロール４８は、搬送ベルト４６を介して支持ロール４４ａに圧接する状態で設けられ、図示を省略する電源ユニットから電圧が印加されて搬送ベルト４６に静電的にシートを吸着させるようになっている。
【００２８】
転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂには、それぞれ転写バイアスが印加されていて、転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成された現像剤像を、搬送ベルト４６により搬送中のシートへと順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの４色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像を形成するようになっている。
【００２９】
画像形成装置本体１２内の上部には、転写ユニット４２によりシートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置５２が設けられている。定着装置５２は、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとからなり、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着するようになっている。
【００３０】
また、画像形成装置本体１２内には、シート供給装置５４から供給されたシートをシート排出部まで搬送する搬送路６０が設けられていて、この搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール６２、転写ユニット４２、定着装置５２及び排出ロール７８が配置されている。排出ロール７８は、定着装置５２から搬送されたシートをシート排出部１５へと排出する。
【００３１】
図２には、画像形成部１４の詳細な構成が示されている。
画像形成部１４が有する部材のうち、感光体２２Ｍ、帯電装置２４Ｍ、クリーニング装置３０Ｍは、カートリッジ筺体３３Ｍに収納され、像形成ユニットとして用いられるカートリッジ３２Ｍとして一体化されている。カートリッジ３２Ｍは、画像形成装置本体１２（図１参照）内に着脱可能となっている。
【００３２】
カートリッジ筺体３３Ｍの感光体２２が配置された位置と逆側には、現像剤収容部３４Ｍが形成されている。現像剤収容部３４Ｍは、感光体２２Ｍの軸方向と同じ方向に形成された空間で、現像装置２８Ｍで用いられるマゼンダ現像剤が収容される。カートリッジ筺体３３Ｍの現像剤収容部３４Ｍの位置には、現像剤収容部３４Ｍ内とカートリッジ筺体３３Ｍの外側とを連通させる開口部３５Ｍが形成されている。開口部３５Ｍは、現像剤収容部３４から現像装置２８に現像剤を供給するための供給口として用いられる。
【００３３】
カートリッジ３２Ｍの現像剤収容部３４Ｍと帯電装置２４Ｍとの間の位置には、廃現像剤回収部３６Ｍが形成されている。廃現像剤回収部３６Ｍは、感光体２２Ｍの軸方向と同じ方向に形成された空間で、クリーニング装置３０Ｍにより感光体２２Ｍの表面から除去された廃現像剤が回収される。廃現像剤回収部３６Ｍの体積は、現像剤収容部３４Ｍに収容された現像剤を用いて画像形成を行った場合に生じる廃現像剤が回収できるように、現像剤収容部３４Ｍとの関係で体積が決められている。
【００３４】
カートリッジ３２Ｍには、以上のように、カートリッジ筺体３３内に感光体２２Ｍ、帯電装置２４Ｍ、クリーニング装置３０Ｍが収納されていることとあわせて、現像剤収容部３４Ｍと廃現像剤回収部３６Ｍとが形成されている。このため、カートリッジ３２Ｍを新しいものと交換することで、感光体２２Ｍ、帯電装置２４Ｍ、クリーニング装置３０Ｙを新しいものと交換することができ、さらに現像剤の補給と廃現像剤の回収とを行うことができ、保守作業の煩雑さが軽減される。
【００３５】
感光体２２Ｍはシートに接触する部品であり、帯電装置２４Ｍは帯電ロールが感光体２２Ｍに接触した状態で用いられる部品であり、クリーニング装置３０Ｍは、例えばクリーニングブレードなどの部品を感光体に接触させて用いる部品である。このように、シートや他の部品に接触して用いられる部品は磨耗する等の理由で一定の間隔で交換が必要になる。この実施形態では、他の部品等に接触する部品をカートリッジ３２Ｍに収容することで、カートリッジ３２を新しいものと交換することで、他の部品等に接触する部品を同時に交換することができるようにしている。
【００３６】
現像装置２８Ｍは、感光体２２Ｍ、帯電装置２４Ｍ、クリーニング装置３０Ｍとのカートリッジ筺体３３Ｍに収容される部品よりも寿命が長い部品である。現像装置２８Ｍは、カートリッジ筺体３３Ｍとは別体として構成され画像形成装置本体１２に装着されている。したがって、カートリッジ３２Ｍを画像形成装置本体１２から取り外しても、現像装置２８Ｍは画像形成装置本体１２内に残る。このため、感光体２２Ｍ、帯電装置２４Ｍ、及びクリーニング装置３０Ｍよりも寿命が長い現像装置２８Ｍの使用を継続させつつ、カートリッジ筺体３３に収納された感光体２２Ｍ、帯電装置２４Ｍ、及びクリーニング装置３０Ｍを交換することができる。
【００３７】
現像装置２８Ｍは、カートリッジ３２Ｍが画像形成装置本体１２に装着された状態において、感光体２２Ｍに接触又は近接して配置される現像ロール３７Ｍを有している。現像ロール３７Ｍは、現像剤保持体として用いられ、感光体２２Ｍに形成された潜像に現像剤を供給することで潜像の現像を行う。
【００３８】
画像形成装置１０においては、現像装置２８Ｍとカートリッジ３２Ｍとが別体として画像形成装置本体１２に装着され、しかもカートリッジ３２Ｍが画像形成装置本体１２から着脱可能に構成されているため、現像ロール３７Ｍの感光体２２Ｍに対しする位置決めが良好になされないことがある。そこで、画像形成装置１０では現像装置２８Ｍに工夫をすることで、現像ロール３７Ｍが感光体２２Ｍに対して良好に位置決めされるようにしている。
【００３９】
現像装置２８Ｍの現像ロール３７Ｍが設けられた位置と逆側には、付勢手段として用いられ、例えばバネからなら弾性体３８Ｍの一端部が当接している。弾性体３８Ｍの他端部は、本体フレームに設けられた板金４１に固定されている。カートリッジ３２Ｍが画像形成装置本体１２に装着された状態において、弾性体３８Ｍは、現像装置２８Ｍを、現像ロール３７Ｍを感光体２２Ｍに当接又は近接させる方向に付勢する。したがって、現像ロール３７Ｍは感光体２２Ｍ方向に押圧され、感光体２２Ｍに対して良好に位置決めされる。
【００４０】
現像装置２８Ｍは、先述の現像剤収容部３４Ｍから現像装置２８Ｍへと現像剤が移動する際に用いられる現像剤移動路４０Ｍを有している。現像剤移動路４０Ｍは、現像剤収容部３４Ｍと現像装置２８Ｍとを連通する連通路として用いられ、例えば中空のパイプ等から構成され、その中空部を現像剤が移動可能な形状となっている。現像剤移動路４０Ｍの端部に形成された開口部３９Ｍは、現像剤収容部３４Ｍから現像装置２８Ｍへの現像剤の受け入れに用いられる受入口として用いられる。
【００４１】
カートリッジ３２Ｍが画像形成装置本体１２へと装着されると、開口部３９Ｍと開口部３５Ｍとが重なるように、現像剤移動路４０Ｍがカートリッジ筺体３３Ｍに挿入された状態となる。現像剤移動路４０Ｍがカートリッジ筺体３３Ｍに挿入されることで、現像剤収容部３４Ｍと現像装置２８Ｍとは連通した状態となり、この状態で例えば現像剤収容部内に設けられたオーガ（不図示）等で現像剤が現像剤移動路４０へと搬送されると、この現像剤は現像剤移動路４０Ｍ内を落下することにより移動し、現像装置２８Ｍへと供給される。もちろん４０M内に現像剤搬送部材があっても良い。
【００４２】
現像装置２８Ｍを、カートリッジ３２Ｍとは別に画像形成装置本体１２から着脱できるように構成しても良い。
【００４３】
カートリッジ３２Ｙ、カートリッジ３２Ｃ、カートリッジ３２Ｂは、以上で説明をしたカートリッジ３２Ｍと同様に構成される。また、現像装置２８Ｙ、現像装置２８Ｃ、現像装置２８Ｂは、現像装置２８Ｍと同様に構成される。
【００４４】
図３には、カートリッジ３２Ｍの画像形成装置本体１２内からの着脱をガイドするガイド手段として用いられるガイド溝８４Ｍが示されている。ガイド溝８４Ｍは画像形成装置本体１２の内側の壁面１２ａに形成された溝であり、挿入されるカートリッジ３２Ｍに装着された感光体２２Ｍの長手方向における両側の壁面にそれぞれ形成される。カートリッジ３２Ｍを画像形成装置本体１２に挿入すると、カートリッジ筺体３３Ｍの外側に形成された突起部８６Ｍがガイド溝８４Ｍに摺動可能に嵌合した状態となり、カートリッジ３２Ｍの着脱がガイドされる。画像形成装置本体１２の内壁には、カートリッジ３２Ｍをガイドするガイド溝８４Ｍと同様に、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｂをガイドするガイド溝８４Ｙ、８４Ｃ、８４Ｂがそれぞれ形成されている。
【００４５】
カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂを画像形成装置本体１２から取り出すには、図４に示すように、前カバー１３を開くとともに、搬送ベルト４６を開放することにより空間を形成し、この空間を介してカートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂを引き出す。また、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂを画像形成装置本体１２に装着するには、前カバー１３を開いて、搬送ベルト４６を開放することにより空間を形成し、この空間を介してカートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂが画像形成装置本体１２へと挿入する。そして、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂを画像形成装置本体１２内に挿入した後に、前カバー１３を閉じ、搬送ベルト４６を画像形成に用いることができる位置へと戻す。
【００４６】
ここで、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂを画像形成装置本体１２から取り出し、画像形成装置本体１２内に挿入する方向、すなわちカートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂを画像形成装置本体１２内に着脱する方向は、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂの回転軸の方向と、それぞれ略垂直となっている。感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂの回転軸とは、例えば各感光体２２を貫通等した状態で、各感光体２２を回転可能に支持する支持軸を含むことはもちろん、例えば感光体よりも大径のベアリング等で感光体が回転可能に支持されている場合のように、物理的な支持軸を有しない場合における回転軸も含むものである。
【００４７】
図５には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０が有するカートリッジ３２及び現像装置２８が示されている。第１の実施形態では、開口部３５は、カートリッジ筺体３３の後ろ側の面（図２における右側）に形成されていたのに対して、この第２実施形態では、開口部３５はカートリッジ筺体３３の下側の面に形成されている。また、第１の実施形態では、開口部３９は、現像剤移動路４０の端部に前向きに形成されていたのに対して、この第２の実施形態では、開口部３９は現像装置筺体２９の上向きの面に形成されている。
【００４８】
また、この第２の実施形態では、カートリッジ筺体３３に、第１の実施形態では設けられていなかったカバー部材９０が設けられている。カバー部材９０は、開口部３５を開閉し、供給口開閉部材として用いられ、開かれることでカートリッジ３２側から現像剤を排出することができるようにし、閉じられることでカートリッジ３２から現像剤がこぼれ出ることを防止する。カバー部材９０は、カバー部材９０を移動させる移動部材として用いられるベルト９２に取り付けられていて、ベルト９２とともにカートリッジ筺体３３に対して前後方向（図５における左右方向）に移動する。
【００４９】
ベルト９２は、張架部材として用いられ、カートリッジ筺体３３に取り付けられた例えば２本の軸９４、９４に張架されていて、軸９４、９４に張架された状態で回転運動を行うことができるようになっている。
【００５０】
現像装置筺体２９には、第１の実施形態では設けられていなかったカバー部材９６が設けられている。カバー部材９６は、開口部３９を開閉し、受入口開閉部材として用いられ、開かれることで現像装置２８が現像剤を受け入れることができるようにし、閉じられることで現像装置２８から現像剤がこぼれ出ることを防止する。カバー部材９０は、可撓性を有する材料から作られていて、湾曲するように変形することができる。カバー部材９６は、カバー部材９６を移動させる移動部材として用いられるベルト９８に取り付けられていて、ベルト９８とともに現像装置筺体２９に対して移動する。
【００５１】
ベルト９８は、張架部材として用いられ、現像装置筺体２９に取り付けられた例えば２本の軸１００、１００に張架されていて、軸１００、１００に張架された状態で回転運動を行うことができるようになっている。
【００５２】
図６には、カバー部材９０及びカバー部材９０の動作が説明されている。図６（ａ）に示されるように、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２内に装着される途中の状態においては、カバー部材９０は開口部３５を閉じる位置にあり、カバー部材９６は開口部３９を閉じる位置にある。この状態から、カートリッジ３２を図６（ａ）に矢印で示すように画像形成装置本体１２の後ろ側へと押し込むように移動させると、ベルト９２とベルト９８とが接触し、ベルト９２が軸９４、９４に張架された状態で、矢印ａで示す方向に回転するとともに、ベルト９８が軸１００、１００に張架された状態で、矢印ｂ方向に回転する。
【００５３】
ベルト９２が矢印ａ方向に回転すると、図６（ｂ）に示すようにベルト９２に取り付けられたカバー部材９０が前方向に移動し、開口部３５が開かれた状態となる。また、ベルト９８が矢印ｂ方向に移動すると、カバー部材９６は、湾曲しながら現像装置筺体２９に形成された収納部９３に収納されるように移動し、開口部３９が開かれた状態となる。また、図６（ｂ）に示されたようにカートリッジ３２が画像形成装置本体１２内に装着された状態から、カートリッジ３２を、画像形成装置本体１２内から取り出す際には、ベルト９２が矢印ａ逆方向に回転し、ベルト９８が矢印ｂと逆方向に回転することで、図６（ａ）に示されるように、開口部３５はカバー部材９０により閉じられた状態となるとともに、開口部３９はカバー部材９６により閉じられた状態となる。
【００５４】
以上のように、カバー部材９０は、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２内に装着されることに連係し、連動して開口部３５を開くとともに、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２内から取り出されることに連係し、連動することで開口部３５を閉じる。また、カバー部材９６は、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２内に装着されることに連係し、連動して開口部３９を開くとともに、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２内から取り出されることに連係し、連動することで開口部３９を閉じる。そして、カバー部材９０とカバー部材９６とは、現像剤移動路４０を開閉する連通路開閉手段として用いられ、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２に装着されることに連動して現像剤移動路４０を開くとともに、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２内から取り出されることに連係し、連動することで現像剤移動路４０を閉じる。
【００５５】
尚、以上の第２の実施形態の説明においては、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２をカートリッジ３２として、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂを現像装置２８としてもとめて説明した。また、第１の実施形態と同一部分については、説明を省略した。
【００５６】
図７には、本発明の第３の実施形態が有するカートリッジ３２及び現像装置２８が示されている。第２の実施形態では、カートリッジ筺体３３に対して、ベルト９２を介してカバー部材９０が取り付けられていたのに対して、この第３の実施形態では、カバー部材９０は、カートリッジ筺体３３に対して直接に取り付けられている。また、第２の実施形態では、現像装置筺体２９に対して、ベルト９８を用いてカバー部材９６が取り付けられていたのに対して、この第３の実施形態では、カバー部材９６は現像装置筺体２９に直接に取り付けられている。第２の実施形態では、カバー部材９６は可撓性を有する材料から作られていたが、この第３の実施形態では、カバー部材９６は可撓性を有しない。また、この第３の実施形態では、カートリッジ筺体３３に、係合部として用いられる突起１０６が設けられ、カバー部材９６に突起１０６に係合し、被係合部として用いられる切欠き１０８が形成されている。また、現像装置筺体２９の開口部３９の前側の縁の部分には、上方に突出するように押圧部として用いられる凸部１１０が設けられている。
【００５７】
カバー部材９０は、第２の実施形態と同様に、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２に装着されることに連係し、連動して、図７（ａ）に示される開口部３５を閉じた状態から、図７（ｂ）に示される開口部３５を開いた状態に移動する。また、カバー部材９６は、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２に装着されることに連係し、連動して図７（ａ）に示される開口部３９を閉じた状態から、図７（ｂ）に示される開口部３９を開いた状態に移動するとともに、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２から取り出されることに連係し、連動して図７（ｂ）に示される開口部３９を開いた状態から、図７（ａ）に示される開口部３９を閉じた状態に移動する
【００５８】
図８には、カバー部材９０及びカバー部材９６の動作が説明されている。図８（ａ）に示されるように、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２内に装着される途中で、カートリッジ３２に設けられた突起１０６が、カートリッジ３２が奥側に移動することに伴って、カバー部材９６に接触した状態となる。この状態から、カートリッジ３２がさらに画像形成装置本体１２の奥側に移動すると、図８（ｂ）に示されるように、突起１０６がカバー部材９６に形成された切欠き１０８に係合し、カートリッジ３２とカバー部材９６とが連結された状態となる。よって、カートリッジ３２が、さらに画像形成装置本体１２の奥川に移動することで、カバー部材９６がカートリッジ３２とともに移動して、開口部３９が開かれた状態となる（図７（ｂ）参照）。
【００５９】
カートリッジ３２が画像形成装置本体１２から取り出される場合、カートリッジ３２の前方への動きに連動して、カバー部材９６も前方に移動し、カバー部材９６は開口部３９を閉じた状態とする。
【００６０】
カバー部材９０は、カートリッジ３２が奥側に移動する過程で、現像装置筺体２９に設けられた凸部１１０（図７参照）に接触した状態となる。そして、カバー部材９０が凸部１１０に接触した状態で、カートリッジ３２がさらに奥側に押し出されると、カバー部材９０の画像形成装置本体１２に対する移動が凸部１１０により規制され、カートリッジ３２のみが画像形成装置本体１２及び現像装置２８に対して後ろ側に移動し、図８（ｃ）、図７（ｂ）に示すように、カバー部材９６は開口部３５を開いた状態とする。
【００６１】
尚、以上の第３の実施形態の説明においては、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２をカートリッジ３２として、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂを現像装置２８としてまとめて説明した。また、第１の実施形態、第２の実施形態と同一部分については、説明を省略した。
【００６２】
図９には、本発明の第４の実施形態が有するカートリッジ３２及び現像装置２８が示されている。この第４の実施形態では、カバー部材９０の前側の部分に、付勢手段として用いられ、例えばバネ等の弾性体からなる付勢部材１２０の一端側が連結されている。付勢部材１２０の他端側は、付勢部材１２０が適度に縮んだ状態となるようにカートリッジ筺体３３に連結されている。このため、カートリッジ３２を画像形成装置本体１２に装着する途中の状態においては、図９（ａ）に示されるように、カバー部材９０は付勢部材１２０により奥側へと付勢され、開口部３５を閉じた状態としている。
【００６３】
カバー部材９６の後ろ側の部分には、付勢手段として用いられ、例えばバネ等からなる付勢部材１２２の一端側が連結されている。付勢部材１２２の他端部側は、付勢部材１２２が適度に縮んだ状態となるように、画像形成装置本体１２側に固定又は接触している。このため、カートリッジ３２を画像形成装置本体１２に装着する途中の状態においては、図９（ａ）に示されるように、カバー部材９６は付勢部材１２２により前側へと付勢され、開口部３９を閉じた状態としている。
【００６４】
図９（ａ）に示される状態から、カートリッジ３２を画像形成装置本体１２の奥側へと押し込むように移動させると、カートリッジ３２の移動の過程で、カバー部材９０の後端側に下向きに形成された凸部１２４が現像装置筺体２９に設けられた凸部１１０した状態となる。この状態から、さらにカートリッジ３２が後ろ側に移動すると、凸部１１０に押圧されることにより、付勢部材１２０の付勢に抗して、カバー部材９０はカートリッジ３２に対して前側に移動し、図９（ｂ）に示されるように、開口部３５が開かれた状態となる。
【００６５】
カバー部材９６は、カートリッジ３２が画像形成装置本体１２に対して後ろ側に移動する過程で、カートリッジ３２の後ろ側の側面に形成された押圧面１２６に接触した状態となる。そして、この状態から、さらにカートリッジ３２を後ろ側に移動させると、カバー部材９６は、押圧面１２６に押圧されて、付勢部材１２２の付勢に抗して、画像形成装置本体１２及び現像装置２８に対して後ろ側に移動し、図９（ｂ）に示されるように、開口部３９が開いた状態となる。
【００６６】
図９（ｂ）に示すカートリッジ３２が画像形成装置本体１２に装着された状態から、カートリッジ３２を画像形成装置本体１２から引き出すために、カートリッジ３２を前側に移動させると、カバー部材９０は付勢部材１２０に付勢されて後ろ側に移動するとともに、カバー部材９６は付勢部材１２２に付勢されて前側に移動する。そして、カバー部材９０とカバー部材９６とが移動することにより、図９（ａ）に示されるように開口部３５と開口部３９とが閉じられた状態となる。
【００６７】
尚、以上の第４の実施形態の説明においては、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２をカートリッジ３２として、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂを現像装置２８としてもとめて説明した。また、第１乃至第３の実施形態と同一部分については、説明を省略した。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上述べたように、本発明は画像形成装置に内に着脱される像形成ユニットを有する画像形成装置、及び画像形装置に着脱される像形成ユニットに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に用いられる画像形成部を示す説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いられる画像形成本体に対する像形成カートリッジの着脱をガイドするガイド溝を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に用いられる画像形成装置本体内に像形成カートリッジが着脱される状態を示す説明図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に用いられる現像装置と像形成ユニットとの構成を示す断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に用いられる供給口開閉部材と受入口開閉部材を示し、図６（ａ）は像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されている途中の状態を示す断面図であり、図６（ｂ）は像形成ニットの画像形成装置本体への装着が完了した状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に用いられる供給口開閉部材と受入口開閉部材を側面から示し、図７（ａ）は像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されている途中の状態を示す断面図であり、図７（ｂ）は像形成ニットの画像形成装置本体への装着が完了した状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に用いられる供給口開閉部材と受入口開閉部材を示し、図８（ａ）及び図８（ｂ）は像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されている途中の状態を示す平面図であり、図８（ｃ）は像形成ニットの画像形成装置本体への装着が完了した状態を示す平面図である。
【図９】本発明の第４の実施形態に用いられる供給口開閉部材と受入口開閉部材を側面から示し、図９（ａ）は像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されている途中の状態を示す断面図であり、図９（ｂ）は像形成ニットの画像形成装置本体への装着が完了した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
１３      前カバー
１４      画像形成部
２２      感光体
２４      帯電装置
２８      現像装置
３０      クリーニング装置
３２      カートリッジ
３３      カートリッジ筺体
３４      現像剤収容部
３５      開口部
３６      廃現像剤回収部
３７      現像ロール
３８      弾性体
３９      開口部
４０      現像剤搬送路
８４      ガイド溝
８６      突起部
９０      カバー部材
９２      ベルト
９６      カバー部材
９８      ベルト
１０６    突起
１０８    切欠き
１２０    付勢部材
１２２    付勢部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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