(57)【要約】【課題】シートの搬送速度が高速化され、シートサイズが多様化しても、排出されたシートを揃えて載せることが可能なシート積載装置を提供することを目的とする。【解決手段】複数枚の記録用紙が排紙ローラ４６を通じて排紙トレイ４７へと排出されると、各記録用紙が排紙トレイ４７上に積載され、各記録用紙の重量が中央トレイ部材６１に加わり、各記録用紙の重量で中央トレイ部材６１が各コイルバネ６４の弾性力に抗して沈み込む。記録用紙の枚数が増えて、記録用紙の積載高さが高くなっても、この高さの方向とは逆方向に中央トレイ部材６１の沈み込む量が増えるので、排紙ローラ４６の排出位置から中央トレイ部材６１上の最上層の記録用紙までの落差が殆ど変化せず、常に同じ条件で記録用紙が排紙トレイ４７上に落下することになり、排紙トレイ４７上に排出された各記録用紙の相互のずれを抑えることができる。【選択図】図４
2008308274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出されて来たシートを積載部材上に受けて載せるシート積載装置において、
前記積載部材は、３つ以上の分割部材を並設して相互に連結し、該分割部材を上下方向で弾性的に支持したものであり、前記シートを受けたときに、このシートの重みで前記分割部材が弾性力に抗して沈み込むことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記各分割部材のうちの片端の分割部材は、中央付近の分割部材が沈み込んだときに、該中央付近の分割部材に連動して下方に傾斜することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記各分割部材のうちの両端の分割部材は、中央付近の分割部材が沈み込んだときに、該中央付近の分割部材に連動して下方に傾斜することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記分割部材の幅は、前記積載部材に載せられる最小のシート幅と同一であることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記最小のシートは、Ｂ５サイズであることを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記各分割部材のうちの片端もしくは両端の分割部材は、中央付近の分割部材よりも短いことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記分割部材の弾性的な支持は、バネ部材によりなされることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一つの請求項に記載のシート積載装置を備えることを特徴とする画像読取り装置。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれか一つの請求項に記載のシート積載装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出されて来た記録用紙や原稿用紙等のシートを積載部材上に受けて載せるシート積載装置、画像読取り装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように画像読取り装置は、原稿用紙の文字や図形等の画像を読み取るものであり、読み取った画像を示す画像データを画像形成装置等に出力し、読取り済みの原稿用紙を搬送して排紙トレイ等に排出する。また、画像形成装置は、画像読取り装置等から画像データを入力し、この画像データによって示される画像を記録用紙に記録し、この記録用紙を排紙トレイ等に排出する。
【０００３】
このような装置においては、原稿用紙や記録用紙等の複数枚のシートを排紙トレイに排出するときに、これらのシートを排紙トレイ上に体裁よく揃えて排出することが要求される。
【０００４】
このため、例えば特許文献１では、シートの排出に際し、シートを波打たせ湾曲させて、シートの腰付けを行ってから、シートを排紙トレイに排出して、排紙トレイ上のシートが不揃いになることを防止している。仮に、シートの腰付けが行われなければ、シートの先端が垂れ下がり易く、これが原因となって排紙トレイ上のシートが不揃いになることがある。
【特許文献１】特開平１０−１３９２５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年は、画像読取装置や画像形成装置の性能の向上に伴い、シートの搬送速度が高速化され、シートサイズが多様化して来ている。このため、従来のようにシートの腰付けを行ってから、シートを排紙トレイに排出しても、排紙トレイ上のシートの位置が定まらず、排紙トレイ上のシートが不揃いになった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、シートの搬送速度が高速化され、シートサイズが多様化しても、排出されたシートを揃えて載せることが可能なシート積載装置、画像読取り装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のシート積載装置は、排出されて来たシートを積載部材上に受けて載せるシート積載装置において、前記積載部材は、３つ以上の分割部材を並設して相互に連結し、該分割部材を上下方向で弾性的に支持したものであり、前記シートを受けたときに、このシートの重みで前記分割部材が弾性力に抗して沈み込むようにしている。
【０００８】
例えば、前記各分割部材のうちの片端の分割部材は、中央付近の分割部材が沈み込んだときに、該中央付近の分割部材に連動して下方に傾斜する。あるいは、前記各分割部材のうちの両端の分割部材は、中央付近の分割部材が沈み込んだときに、該中央付近の分割部材に連動して下方に傾斜する。
【０００９】
また、前記分割部材の幅は、前記積載部材に載せられる最小のシート幅と同一である。例えば、前記最小のシートは、Ｂ５サイズである。
【００１０】
更に、前記各分割部材のうちの片端もしくは両端の分割部材は、中央付近の分割部材よりも短くされている。
【００１１】
また、前記分割部材の弾性的な支持は、バネ部材によりなされる。
【００１２】
一方、他の本発明の画像読取り装置は、上記本発明のシート積載装置を備えている。
【００１３】
また、別の本発明の画像形成装置は、上記本発明のシート積載装置を備えている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシート積載装置によれば、積載部材は、３つ以上の分割部材を並設して相互に連結し、分割部材を弾性的に支持したものであり、シートを受けたときに、シートの重みで分割部材が弾性力に抗して沈み込む。
【００１５】
このような構成においては、分割部材上のシートの枚数が増えるほど、シートの重みが増大して、分割部材の沈み込む量が増える。このため、シートの枚数が増えて、シートの積載高さが高くなっても、この高さの方向とは逆方向に分割部材の沈み込む量が増え、シートの排出位置から最上層のシート位置までの落差が殆ど変化せず、常に同じ条件でシートが積載部材上に落下することになり、積載部材上に排出された各シートの相互のずれを抑えることができる。
【００１６】
また、中央付近の分割部材が沈み込んだときに、これに連動して片端の分割部材が下方に傾斜する。あるいは、中央付近の分割部材が沈み込んだときに、これに連動して両端の分割部材が下方に傾斜する。このため、沈み込んだ中央付近の分割部材にシートの中央が載ったときには、下方に傾斜した片端の分割部材もしくは両端の分割部材にシートの片端もしくは両端が載ることになり、シートが凹状に撓んだ状態となる。これにより、シートの位置が安定し、シートの不揃いをより防止することができる。
【００１７】
また、分割部材の幅を最小のシート幅と同一としている。例えば、最小のシートは、Ｂ５サイズである。この場合は、分割部材と最小のシートが略同じ大きさになるので、分割部材の重さをシートの重さに比して抑えることができ、つまり分割部材を必要最小限まで軽量化することができ、分割部材を弾性的に支持しながらも、記録用紙の積載重量で分割部材が沈み込むように、弾性力を小さく調節することが可能になる。
【００１８】
更に、片端もしくは両端の分割部材を中央付近の分割部材よりも短くしているので、この短くなった箇所で、積載部材上のシートを容易につまんで取り出すことができる。
【００１９】
また、分割部材の弾性的な支持をバネ部材によりなしている。この場合は、例えばシートの重みに対して分割部材の沈み込み量（バネ部材の変形量）を略比例させることができ、シートの重みに対してシートの枚数並びに積載高さも略比例することから、シートの積載高さが高くなった分だけ、分割部材が沈み込むことになり、シートの枚数にかかわらず、シートの排出位置から分割部材上の最上層のシート位置までの落差を略一定に維持することができる。
【００２０】
一方、他の本発明の画像読取り装置は、上記本発明のシート積載装置を備えている。また、別の本発明の画像形成装置は、上記本発明のシート積載装置を備えている。このため、本発明の画像読取り装置及び画像形成装置も、上記本発明のシート積載装置と同様の作用効果を果たすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。画像形成装置１００は、原稿用紙から読取られた画像データを取得したり、或いは、外部から受信した画像データを取得し、この画像データによって示されるモノクロ画像を記録用紙に形成するものであり、その構成を大別すると、原稿用紙搬送部（ＡＤＦ）１０１、画像読取り部１０２、印字部１０３、記録用紙搬送部１０４、及び給紙部１０５からなる。
【００２３】
原稿用紙搬送部１０１では、少なくとも１枚の原稿用紙が原稿セットトレイ１１にセットされると、原稿用紙を１枚ずつ原稿セットトレイ１１から引き出して搬送し、この原稿用紙を画像読取り部１０２の原稿読取り窓１０２ａに導いて通過させ、この原稿用紙を排紙トレイ１２に排出する。
【００２４】
原稿読取り窓１０２ａの上方には、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）１３を配設している。このＣＩＳ１３は、原稿読取り窓１０２ａを原稿用紙が通過する際に、原稿用紙裏面の画像を主走査方向に繰り返し読取り、原稿用紙裏面の画像を示す画像データを出力する。
【００２５】
また、画像読取り部１０２は、原稿用紙が原稿読取り窓１０２ａを通過する際に、第１走査ユニット１５のランプによって原稿用紙表面を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６のミラーによって原稿用紙表面からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿用紙表面の画像をＣＣＤ（Charge Coupled Device）１８上に結像する。ＣＣＤ１８は、原稿用紙表面の画像を主走査方向に繰り返し読取り、原稿用紙表面の画像を示す画像データを出力する。
【００２６】
更に、原稿用紙が画像読取り部１０２上面のプラテンガラス上に置かれた場合は、第１及び第２走査ユニット１５、１６を相互に所定の速度関係を維持しつつ移動させ、第１走査ユニット１５によってプラテンガラス上の原稿用紙表面を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６によって原稿用紙表面からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿用紙表面の画像をＣＣＤ１８上に結像する。
【００２７】
ＣＩＳ１３もしくはＣＣＤ１８から出力された画像データは、マイクロコンピュータ等の制御回路により各種の画像処理を施されてから、印刷部１０３に出力される。
【００２８】
印刷部１０３は、画像データによって示される原稿を用紙に記録するものであって、感光体ドラム２１、帯電器２２、光書込みユニット２３、現像器２４、転写ユニット２５、クリーニングユニット２６、及び定着装置２７等を備えている。
【００２９】
感光体ドラム２１は、表層が有機光導電性材料からなる有機感光体であり、一方向に回転して、その表面をクリーニングユニット２６によりクリーニングされてから、その表面を帯電器２２により均一に帯電される。帯電器２２は、チャージャー型のものであっても、感光体ドラム２１に接触するローラ型やブラシ型のものであっても良い。
【００３０】
光書込みユニット２３は、２つのレーザ照射部２８ａ、２８ｂ、及び２つのミラー群２９ａ、２９ｂを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。この光書込みユニット２３では、画像データを入力して、この画像データに応じたレーザ光を各レーザ照射部２８ａ、２８ｂからそれぞれ出射し、これらのレーザ光を各ミラー群２９ａ、２９ｂ介して感光体ドラム２１に照射して、均一に帯電された感光体ドラム２１表面を露光し、感光体ドラム２１表面に静電潜像を形成する。
【００３１】
この光書込みユニット２３は、高速印字処理に対応するために２つのレーザ照射部２８ａ、２８ｂを備えた２ビーム方式を採用して、照射タイミングの高速化に伴う負担を軽減している。
【００３２】
尚、光書込ユニット２３として、レーザスキャニングユニットの代わりに、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ書き込みヘッドやＬＥＤ書き込みヘッドを用いることもできる。
【００３３】
現像器２４は、トナーを感光体ドラム２１表面に供給して、静電潜像を現像し、トナー像（可視像とも称する）を感光体ドラム２１表面に形成する。転写ユニット２５は、感光体ドラム２１表面のトナー像を用紙搬送部１０４により搬送されてきた記録用紙に転写する。定着装置２７は、記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナー像を定着させる。この後、記録用紙は、用紙搬送部１０４により排紙トレイ４７へと更に搬送されて排出される。また、クリーニングユニット２６は、現像、転写後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去して回収する。
【００３４】
ここで、転写ユニット２５は、転写ベルト３１、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、及び弾性導電性ローラ３４等を備えており、転写ベルト３１を該各ローラ３２〜３４と他のローラに張架して回転させている。転写ベルト３１は、所定の抵抗値（例えば、１×１０9〜１×１０13Ω／ｃｍ）を有しており、その表面に載せられた記録用紙を搬送する。弾性導電性ローラ３４は、転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１表面に押し付けられており、転写ベルト３１上の記録用紙を感光体ドラム２１表面に押し付ける。この弾性導電性ローラ３４には、感光体ドラム２１表面のトナー像の電荷とは逆極性の転写電界が印加されており、この逆極性の転写電界により感光体ドラム２１表面のトナー像が転写ベルト３１上の記録用紙に転写される。例えば、トナー像が（−）極性の電荷を有している場合は、弾性導電性ローラ３４に印加されている転写電界の極性が（＋）極性にされる。
【００３５】
クリーニングユニット２６は、クリーニングブレードを感光体ドラム２１表面に圧接して、感光体ドラム２１表面の残留トナーや紙粉を除去する。
【００３６】
定着装置２７は、加熱ローラ３５及び加圧ローラ３６を備えている。加熱ローラ３５に対して加圧ローラ３６が所定圧で圧接されるように、加圧ローラ３６の両端に図示しない加圧部材を配置している。加熱ローラ３５と加圧ローラ３６間の圧接域（ニップ域と称される）に記録用紙が搬送されて来ると、各ローラ３５、３６により記録用紙が搬送されつつ、記録用紙上の未定着トナー像が加熱溶融され加圧されて、トナー像が記録用紙上に定着される。
【００３７】
用紙搬送部１０４は、記録用紙を搬送するための複数対の搬送ローラ４１、一対のレジストローラ４２、搬送経路４３、反転搬送経路４４ａ、４４ｂ、複数の分岐爪４５、及び一対の排紙ローラ４６等を備えている。
【００３８】
搬送経路４３では、記録用紙を給紙部１０５から受け取り、記録用紙の先端がレジストローラ４２に達するまで該記録用紙を搬送する。このときレジストローラ４２を一時的に停止させているので、記録用紙の先端がレジストローラ４２に達して当接し、記録用紙が撓む。この撓んだ記録用紙の弾性力により該記録用紙の先端をレジストローラ４２と平行に揃える。この後、レジストローラ４２の回転を開始して、レジストローラ４２により記録用紙を印字部１０３の転写ユニット２５へと搬送し、更に排紙ローラ４６により記録用紙を排紙トレイ４７へと搬送する。
【００３９】
レジストローラ４２の停止及び回転は、レジストローラ４２と駆動軸間のクラッチをオンオフに切り替えたり、レジストローラ４２の駆動源であるモータをオンオフに切り替えてなされる。
【００４０】
また、記録用紙の裏面にも画像を記録する場合は、各分岐爪４５を選択的に切替え、記録用紙を搬送経路４３から反転搬送経路４４ｂへと導き入れて、記録用紙の搬送を一旦停止させ、更に各分岐爪４５を選択的に再度切替え、記録用紙を反転搬送経路４４ｂから反転搬送経路４４ａへと導き入れて、記録用紙の表裏を反転させてから、記録用紙を反転搬送経路４４ａを通じて搬送経路４３のレジストローラ４２へと戻す。
【００４１】
この様な記録用紙の搬送をスイッチバック搬送と称し、このスイッチバック搬送により記録用紙の表裏を反転させることができ、同時に記録用紙の先端及び後端も入れ替わる。従って、記録用紙が反転されて戻されると、記録用紙の後端がレジストローラ４２に当接して、記録用紙の後端がレジストローラ４２と平行に揃えられ、レジストローラ４２により記録用紙がその後端から印字部１０３の転写ユニット２５へと搬送されて、記録用紙の裏面に印字がなされ、定着装置２７の各ローラ３５、３６間のニップ域により記録用紙裏面の未定着トナー像が加熱溶融され加圧されて、トナー像が記録用紙の裏面に定着され、この後に排紙ローラ４６により記録用紙が排紙トレイ４７へと搬送される。
【００４２】
搬送経路４３及び反転搬送経路４４ａ、４４ｂにおいては、記録用紙の位置等を検出するセンサーを各所に配置し、各センサーにより検出された記録用紙の位置に基づいて搬送ローラやレジストローラを駆動制御して、記録用紙の搬送及び位置決めを行っている。
【００４３】
給紙部１０５は、複数の給紙トレイ５１を備えている。各給紙トレイ５１は、記録用紙を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の下方に設けられている。また、各給紙トレイ５１は、記録用紙を一枚ずつ引き出すためのピックアップローラ等を備えており、引き出した記録用紙を用紙搬送部１０４の搬送経路４３へと送り出す。
【００４４】
画像形成装置１００は、高速印字処理を目的としているため、各給紙トレイ５１には、定型サイズの記録用紙を５００〜１５００枚収納可能な容積を確保している。
【００４５】
また、画像形成装置１００の側面には、複数種の記録用紙を多量に収納可能な大容量給紙カセット（ＬＣＣ）５２、及び主として不定型サイズの記録用紙を供給するための手差しトレイ５３を設けている。
【００４６】
排紙トレイ４７は、手差しトレイ５３とは反対側の側面に配置されている。この排紙トレイ４７に代えて、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等々）や、複数段の排紙トレイをオプションとして配置することも可能な構成となっている。
【００４７】
この様な画像形成装置１００においては、印字処理速度を高速化して、使い勝手を向上させている。例えば、Ａ４定型の記録用紙を用いる場合は、記録用紙の搬送速度を１２０枚／分（プロセス速度６００ｍｍ／ｓｅｃ）に設定している。
【００４８】
ところで、画像形成装置１００においては、記録用紙の印字処理速度及び搬送速度を高速化し、また多様なサイズの記録用紙の印字を可能にしているので、多様なサイズの記録用紙が排紙トレイ４７へと高速で排出されることになり、これが原因となって、排紙トレイ４７上の記録用紙の位置が定まり難く、排紙トレイ４７上のシートが不揃いになる傾向にある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、排紙トレイ４７として、図２及び図３に示すような構造のものを適用し、これにより排紙トレイ４７上のシートが不揃いになることを防止している。
【００５０】
図２及び図３は、排紙トレイ４７を示す平面図及び正面図である。これらの図３及び図４に示すように排紙トレイ４７は、排紙ローラ４６よりも下方に位置しており、排紙ローラ４６から排出された記録用紙を受け止めて載せる。
【００５１】
この排紙トレイ４７は、中央トレイ部材６１、左側トレイ部材６２、及び右側トレイ部材６３を備えており、中央トレイ部材６１の左端の枢支軸６１ａにより左側トレイ部材６２を揺動可能に支持し、また中央トレイ部材６１の右端の枢支軸６１ｂにより右側トレイ部材６３を揺動可能に支持し、これにより各トレイ部材６１、６２、６３を並設して相互に連結したものである。
【００５２】
また、各コイルバネ６４の下端を固定支持し、これらのコイルバネ６４の上端に中央トレイ部材６１を載せて接続し、中央トレイ部材６１を上下方向で弾性的に支持している。
【００５３】
更に、左側トレイ部材６２の左端のピン６２ａを水平移動可能に支持し、かつ右側トレイ部材６３の右端のピン６３ａを水平方向に移動可能に支持している。従って、左側トレイ部材６２の両端が枢支軸６１ａ及びピン６２ａにより支持され、また右側トレイ部材６３の両端が枢支軸６１ｂ及びピン６３ａにより支持されている。
【００５４】
また、中央トレイ部材６１の横幅は、画像形成装置１００で印刷し得る最小サイズの記録用紙の横幅と略同一に設定され、例えば最小サイズがＢ５であれば、このＢ５の横幅と略同一に設定されている。
【００５５】
更に、左側トレイ部材６２の長さは、中央トレイ部材６１及び右側トレイ部材６３の長さよりも短くされており、左側トレイ部材６２の後端６２ｂを排紙トレイ４７全体の後端よりも退かせている。また、中央トレイ部材６１の一部に切り欠き６１ｃを設けて、この切り欠き６１ｃの箇所での中央トレイ部材６１の長さを左側トレイ部材６２の長さと略同一に設定している。
【００５６】
このような構成の排紙トレイ４７においては、複数枚の記録用紙が排紙ローラ４６を通じて排紙トレイ４７へと排出されると、図４に示すように各記録用紙が排紙トレイ４７上に積載される。このとき、各記録用紙の重量が中央トレイ部材６１に加わり、各記録用紙の重量で中央トレイ部材６１が各コイルバネ６４の弾性力に抗して沈み込む。また、中央トレイ部材６１が沈み込むと、中央トレイ部材６１の左端と共に左側トレイ部材６２の右端が下降して、左側トレイ部材６２が下方に傾斜し、左側トレイ部材６２の左端のピン６２ａが右方向に水平移動する。同様に、中央トレイ部材６１が沈み込むと、中央トレイ部材６１の右端と共に右側トレイ部材６３の左端が下降して、右側トレイ部材６３が下方に傾斜し、右側トレイ部材６３の右端のピン６３ａが左方向に水平移動する。
【００５７】
ここで、記録用紙の枚数が増えるほど、記録用紙の重量が増大して、中央トレイ部材６１の沈み込む量が増える。このため、記録用紙の枚数が増えて、記録用紙の積載高さが高くなっても、この高さの方向とは逆方向に中央トレイ部材６１の沈み込む量が増え、排紙ローラ４６の排出位置から中央トレイ部材６１上の最上層の記録用紙までの落差が殆ど変化せず、常に同じ条件で記録用紙が排紙トレイ４７上に落下することになり、排紙トレイ４７上に排出された各記録用紙の相互のずれを抑えることができる。
【００５８】
また、各コイルバネ６４のバネ常数を適宜に設定した場合は、例えば記録用紙の積載重量に対して中央トレイ部材６１の沈み込み量（各コイルバネ６４の縮小量）を略比例させることができる。一方、記録用紙の積載重量に対して記録用紙の枚数並びに積載高さも略比例することから、記録用紙の積載高さが高くなった分だけ、中央トレイ部材６１が沈み込むことになり、記録用紙の枚数にかかわらず、排紙ローラ４６の排出位置から中央トレイ部材６１上の最上層の記録用紙までの落差を略一定に維持することができる。
【００５９】
更に、中央トレイ部材６１が沈み込んで、左側トレイ部材６２の右端が下降し、右側トレイ部材６３の左端が下降すると、各トレイ部材６１〜６３が凹状に撓んで、記録用紙が凹状に撓んだ排紙トレイ４７上に載る。このため、記録用紙が、排紙トレイ４７上で最も低い中央トレイ部材６１側に、つまり排紙トレイ４７の中央側に寄って、記録用紙の位置がより安定し、記録用紙の不揃いが防止される。
【００６０】
また、左側トレイ部材６２の後端６２ｂを排紙トレイ４７全体の後端よりも退かせ、中央トレイ部材６１の一部に切り欠き６１ｃを設けているので、図２に示すように左側トレイ部材６２の後端６２ｂが退いた箇所及び中央トレイ部材６１の切り欠き６１ｃの箇所で、排紙トレイ４７上の記録用紙を容易につまんで取り出すことができる。
【００６１】
そして、排紙トレイ４７上の記録用紙が取り去された後は、各コイルバネ６４に作用する加重が軽くなって、各コイルバネ６４の弾性力により該各コイルバネ６４が元の長さに復帰し、これに伴って中央トレイ部材６１が元の位置まで持ち上げられ、左側トレイ部材６２及び右側トレイ部材６３も元の位置に復帰して、排紙トレイ４７全体が平板状になる。
【００６２】
一方、中央トレイ部材６１の横幅を画像形成装置１００で印刷し得る最小サイズであるＢ５の横幅と略同一に設定しているので、複数枚のＢ５の記録用紙が排紙ローラ４６を通じて排紙トレイ４７へと排出されると、図５に示すように各記録用紙が排紙トレイ４７の中央トレイ部材６１のみに積載される。
【００６３】
この場合も、記録用紙の枚数が増えて、記録用紙の積載高さが高くなると、この高さの方向とは逆方向に中央トレイ部材６１の沈み込む量が増えるので、排紙ローラ４６の排出位置から中央トレイ部材６１上の最上層の記録用紙までの落差が殆ど変化せず、常に同じ条件で記録用紙が排紙トレイ４７上に落下し、排紙トレイ４７上に排出された各記録用紙の相互のずれを抑えることができる。
【００６４】
中央トレイ部材６１の幅を最小サイズであるＢ５の横幅と略同一に設定すると、中央トレイ部材６１の重さをＢ５の記録用紙の重さに比して抑えることができ、つまり中央トレイ部材６１を必要最小限まで軽量化することができ、中央トレイ部材６１を各コイルバネ６４で支持しながらも、記録用紙の積載重量で中央トレイ部材６１が沈み込むように、各コイルバネ６４の弾性力を小さく調節することが可能になる。
【００６５】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、中央トレイ部材６１が沈み込んだときに、左側トレイ部材６２及び右側トレイ部材６３の一方のみが傾斜するようにしても構わない。この場合は、傾斜している片側のトレイ部材により記録用紙が寄せられて、記録用紙の位置のバラツキが減少し、記録用紙の不揃いが防止される。
【００６６】
また、排紙トレイ４７を４つ以上の各トレイ部材に分割し、これらのトレイ部材を並設して相互に連結し、中央付近のトレイ部材を上下方向で弾性的に支持しても構わない。更に、各コイルバネ６４により中央トレイ部材６１を弾性的に直接支持するのではなく、左側トレイ部材６２や右側トレイ部材６３を弾性的に支持し、これらのトレイ部材６２、６３を通じて中央トレイ部材６１を弾性的に間接支持しても構わない。
【００６７】
また、記録用紙だけに限らず、原稿用紙搬送部１０１の原稿用紙用の排紙トレイ１２についても、本発明を適用することができる。また、本発明は、画像形成装置１００だけに限らず、他の種類のプリンターやファクシミリ装置、あるいは、これらの装置に組み込まれ、記録用紙や原稿用紙を受け取って排紙トレイに排出して積載するシート積載装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における排紙トレイを示す平面図である。
【図３】図２の排紙トレイを示す正面図である。
【図４】図２及び図３の排紙トレイ上に複数枚の記録用紙を積載した状態を示す図である。
【図５】図２及び図３の排紙トレイ上に複数枚の最小サイズの記録用紙を積載した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
２１  感光体ドラム
２２  帯電器
２３  光書込みユニット
２４  現像器
２５  転写ユニット
２６  クリーニングユニット
２７  定着ユニット
３５  加熱ローラ
３６  加圧ローラ
４１  搬送ローラ
４２  レジストローラ
４７  後処理装置
６１  中央トレイ部材
６２  左側トレイ部材
６３  右側トレイ部材
６４  コイルバネ
１００  画像形成装置
１０１  原稿用紙搬送部
１０２  画像読取り部
１０３  印字部
１０４  記録用紙搬送部
１０５  給紙部
【図１】
2008308274.tif 000003
【図２】
2008308274.tif 000004
【図３】
2008308274.tif 000005
【図４】
2008308274.tif 000006
【図５】
2008308274.tif 000007