(57)【要約】【課題】製造コストを上昇せずに、大量の印刷データを高速で処理して印刷する。【解決手段】媒体の最大幅に対応した長さの印刷領域を媒体の幅方向に沿って複数に分割した印刷領域をそれぞれ印刷可能な長さを有し、媒体の幅方向に沿ってそれぞれ配置された複数のラインインクヘッドと、複数のラインインクヘッドのそれぞれに対応してそれぞれ配設され、印刷データをラスターイメージデータに変換して複数のラインインクヘッドへそれぞれ供給する複数のラスターイメージプロセッサと、入力された印刷データを、複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するための印刷データに振り分け、該振り分けた複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するための印刷データを、該振り分けた複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するラインインクヘッドに対応して配設されたラスターイメージプロセッサに出力する印刷データ処理手段とを有する。【選択図】        図３
2008201034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対してインクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
媒体の最大幅に対応した長さの印刷領域を前記媒体の幅方向に沿って複数に分割した印刷領域をそれぞれ印刷可能な長さを有し、前記媒体の幅方向に沿ってそれぞれ配置された複数のラインインクヘッドと、
前記複数のラインインクヘッドのそれぞれに対応してそれぞれ配設され、ページ記述言語で表現された印刷データをラスターイメージデータに変換して前記複数のラインインクヘッドへそれぞれ供給する複数のラスターイメージプロセッサと、
入力されたページ記述言語で表現された印刷データを、前記複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するための印刷データに振り分け、該振り分けた前記複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するための印刷データを、該振り分けた前記複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するラインインクヘッドに対応して配設されたラスターイメージプロセッサに出力する印刷データ処理手段と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記複数のラインインクヘッドは、前記媒体の最大幅に対応した長さの印刷領域を等分に分割した印刷領域をそれぞれ印刷可能な長さを有する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、印刷対象物たる記録紙などの媒体上に、インクジェット方式によりインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ターポリンや布、あるいは、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種の材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書においてインクジェット方式とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術を用いた印刷方式を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来のインクジェットプリンタとして、図１に示すように、そのインクジェットプリンタ１００が印刷可能な媒体Ｍの最大幅に対応した長さＬを有し、媒体Ｍの幅方向に沿って配置されたフルラインタイプのインクヘッド（以下、「フルラインインクヘッド」と適宜に称する。）１０２を備えたインクジェットプリンタ１００が知られている。
【０００５】
なお、媒体Ｍは、媒体Ｍの幅方向と直交する方向に所定の長さを備え、媒体Ｍの幅方向と直交する方向に移送される。
【０００６】
こうしたインクジェットプリンタ１００においては、例えば、フルラインインクヘッド１０２に対応して単一のラスターイメージプロセッサ１０４を搭載している。
【０００７】
そして、フルラインインクヘッド１０２により媒体Ｍに対して印刷を行うに際しては、ページ記述言語で表現された印刷データをラスターイメージプロセッサ１０４によりラスターイメージデータに変換してフルラインインクヘッド１０２へ供給し、フルラインインクヘッド１０２により印刷を行うようになされている。
【０００８】
即ち、上記したインクジェットプリンタ１００によれば、単一のラスターイメージプロセッサ１０４によりページ記述言語で表現された印刷データを一括処理して、フルラインインクヘッド１０２へラスターイメージデータを供給するようになされている。
【０００９】
このため、ラスターイメージプロセッサ１０４としては、大量の印刷データを高速で処理することが可能なものを用いる必要があった。
【００１０】
しかしながら、こうした大量の印刷データを高速で処理することが可能なラスターイメージプロセッサは高価であるため、製造コストの上昇を招くという問題点があった。
【００１１】
また、単一のラスターイメージプロセッサによりデータ変換してフルラインインクヘッドで媒体への印刷を行うため、印刷処理のスピードアップには限界があるという問題点もあった。
【００１２】
なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、従来の技術の有する上記したような種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、製造コストの上昇を招くことなく、大量の印刷データを高速で処理して印刷することを可能にしたインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、媒体に対してインクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、媒体の最大幅に対応した長さの印刷領域を上記媒体の幅方向に沿って複数に分割した印刷領域をそれぞれ印刷可能な長さを有し、上記媒体の幅方向に沿ってそれぞれ配置された複数のラインインクヘッドと、上記複数のラインインクヘッドのそれぞれに対応してそれぞれ配設され、ページ記述言語で表現された印刷データをラスターイメージデータに変換して上記複数のラインインクヘッドへそれぞれ供給する複数のラスターイメージプロセッサと、入力されたページ記述言語で表現された印刷データを、上記複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するための印刷データに振り分け、該振り分けた上記複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するための印刷データを、該振り分けた上記複数に分割した印刷領域のそれぞれを印刷するラインインクヘッドに対応して配設されたラスターイメージプロセッサに出力する印刷データ処理手段とを有するようにしたものである。
【００１５】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、本発明のうち請求項１に記載の発明において、上記複数のラインインクヘッドは、上記媒体の最大幅に対応した長さの印刷領域を等分に分割した印刷領域をそれぞれ印刷可能な長さを有するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、以上説明したように構成されているので、製造コストの上昇を招くことなく、大量の印刷データを高速で処理して印刷することができるようになるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００１８】
ここで、図２は本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタの概略構成説明図を示し、図３は本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタの要部のブロック構成説明図を示している。
【００１９】
このインクジェットプリンタ１０は、印刷可能な媒体Ｍの最大幅に対応した長さＬの印刷領域を印刷可能なように、媒体Ｍの幅方向に沿って複数に等分に分割した印刷領域（この実施の形態においては、印刷領域Ａ、印刷領域Ｂ、印刷領域Ｃおよび印刷領域Ｄの４つの印刷領域である。）をそれぞれ印刷可能な長さを有し、媒体Ｍの幅方向に沿ってそれぞれ配置された複数（この実施の形態においては、印刷領域Ａ、印刷領域Ｂ、印刷領域Ｃおよび印刷領域Ｄの４つの印刷領域に対応して４個である。）のラインタイプのインクヘッド（以下、「ラインインクヘッド」と適宜に称する。）１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄを備えている。
【００２０】
なお、媒体Ｍは、媒体Ｍの幅方向と直交する方向に所定の長さを備え、媒体Ｍの幅方向と直交する方向に移送される。
【００２１】
ここで、符号１４ａはラインインクヘッド１２ａに設けられたノズルであり、符号１４ｂはラインインクヘッド１２ｂに設けられたノズルであり、符号１４ｃはラインインクヘッド１２ｃに設けられたノズルであり、符号１４ｄはラインインクヘッド１２ｄに設けられたノズルである。
【００２２】
そして、ラインインクヘッド１２ａに設けられたノズル１４ａからインクを吐出することにより媒体Ｍにおける印刷領域Ａに対する印刷が行われ、ラインインクヘッド１２ｂに設けられたノズル１４ｂからインクを吐出することにより媒体Ｍにおける印刷領域Ｂに対する印刷が行われ、ラインインクヘッド１２ｃに設けられたノズル１４ｃからインクを吐出することにより媒体Ｍにおける印刷領域Ｃに対する印刷が行われ、ラインインクヘッド１２ｄに設けられたノズル１４ｄからインクを吐出することにより媒体Ｍにおける印刷領域Ｄに対する印刷が行われる。
【００２３】
また、インクジェットプリンタ１０においては、ラインインクヘッド１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄのそれぞれに対して、ラスターイメージプロセッサ１６ａ、１６ｄ、１６ｃ、１６ｄがそれぞれ搭載されている。
【００２４】
さらに、インクジェットプリンタ１０には、ホストコンピュータ（図示せず。）などから入力されたページ記述言語で表現された印刷データを、印刷領域Ａ、印刷領域Ｂ、印刷領域Ｃならびに印刷領域Ｄのそれぞれの印刷領域を印刷するための印刷データに振り分け、印刷領域Ａを印刷するための印刷データのみをラスターイメージプロセッサ１６ａへ出力し、印刷領域Ｂを印刷するための印刷データのみをラスターイメージプロセッサ１６ｂへ出力し、印刷領域Ｃを印刷するための印刷データのみをラスターイメージプロセッサ１６ｃへ出力し、印刷領域Ｄを印刷するための印刷データのみをラスターイメージプロセッサ１６ｄへ出力する印刷データ処理装置１８が設けられている。
【００２５】
なお、印刷データ処理装置１８は、マイクロプロセッサにより構築することができ、例えば、クリップのような処理により、印刷データの振り分けを行う。
【００２６】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１０により媒体Ｍに対して印刷を行う際の動作について説明すると、ホストコンピュータ（図示せず。）などから入力されたページ記述言語で表現された印刷データは、印刷データ処理装置１８によってクリップ処理を行い、印刷領域Ａのみを印刷するための印刷データと、印刷領域Ｂのみを印刷するための印刷データと、印刷領域Ｃのみを印刷するための印刷データと、印刷領域Ｄのみを印刷するための印刷データとにそれぞれ振り分けられ、印刷領域Ａのみを印刷するための印刷データはラスターイメージプロセッサ１６ａへ出力され、印刷領域Ｂのみを印刷するための印刷データはラスターイメージプロセッサ１６ｂへ出力され、印刷領域Ｃのみを印刷するための印刷データはラスターイメージプロセッサ１６ｃへ出力され、印刷領域Ｄのみを印刷するための印刷データはラスターイメージプロセッサ１６ｃへ出力される。
【００２７】
そうすると、ラスターイメージプロセッサ１６ａは、印刷データ処理装置１８から入力された印刷領域Ａのみを印刷するための印刷データをラスターイメージデータに変換してラインインクヘッド１２ａへ供給し、ラインインクヘッド１２ａにより印刷領域Ａの印刷が行われる。
【００２８】
同様にして、ラスターイメージプロセッサ１６ｂは、印刷データ処理装置１８から入力された印刷領域Ｂのみを印刷するための印刷データをラスターイメージデータに変換してラインインクヘッド１２ｂへ供給し、ラインインクヘッド１２ｂにより印刷領域Ｂの印刷が行われ、また、ラスターイメージプロセッサ１６ｃは、印刷データ処理装置１８から入力された印刷領域Ｃのみを印刷するための印刷データをラスターイメージデータに変換してラインインクヘッド１２ｃへ供給し、ラインインクヘッド１２ｃにより印刷領域Ｃの印刷が行われ、また、ラスターイメージプロセッサ１６ｄは、印刷データ処理装置１８から入力された印刷領域Ｄのみを印刷するための印刷データをラスターイメージデータに変換してラインインクヘッド１２ｄへ供給し、ラインインクヘッド１２ｄにより印刷領域Ｄの印刷が行われる。
【００２９】
従って、インクジェットプリンタ１０においては、ラスターイメージプロセッサ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄがそれぞれ処理する印刷データのデータ量は、ホストコンピュータ（図示せず。）などから入力された印刷データの全体のデータ量に比べて著しく小さくなるので、ラスターイメージプロセッサ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄとしては、大量の印刷データを高速で処理することが可能である高性能な高価なラスターイメージプロセッサを用いる必要がない。
【００３０】
また、インクジェットプリンタ１０においては、媒体Ｍの最大幅に対応した印刷領域を等分に分割し、この等分に分割した印刷領域に対応したラインインクヘッド１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄやラスターイメージプロセッサ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄを用いるため、ラインインクヘッド１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄやラスターイメージプロセッサ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄの構成の共用化を図ることが容易となり、製造コストの一層の低減を図ることができる。
【００３１】
なお、上記した実施の形態は、以下に説明する（１）乃至（５）に示すように変形してもよい。
【００３２】
（１）上記した実施の形態において、印刷データ処理装置１８は、全体の印刷データをラスターイメージプロセッサが処理しやすい中間ファイルに変換した後に、印刷領域Ａと印刷領域Ｂと印刷領域Ｃと印刷領域Ｄとの各印刷領域毎にクリップ処理し、それぞれの印刷領域に含まれるデータに振り分けるようにしてもよい。
【００３３】
（２）上記した実施の形態においては、媒体Ｍの最大幅に対応した印刷領域を４つに分割した場合について説明したが、印刷領域を分割する数は４に限られるものではないことは勿論であり、２以上の任意の数に分割することができる。
【００３４】
（３）上記した実施の形態においては、媒体Ｍの最大幅に対応した印刷領域を等分に分割した場合について説明したが、印刷領域の分割は等分に限られるものではないことは勿論であり、任意の割合で分割するようにしてもよい。
【００３５】
（４）上記した実施の形態においては、本発明をペーパームーブタイプのインクジェットプリンタに実施した場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論であり、本発明は、所謂、フラットベッドタイプのインクジェットプリンタに実施するようにしてもよい。
【００３６】
（５）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（４）に示す変形例は、適宜に組み合わせて用いるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、幅の広い媒体などの各種の媒体に対して印刷を行う際に利用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、従来のインクジェットプリンタの概略構成説明図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタの概略構成説明図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタの要部のブロック構成説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０、１００      インクジェットプリンタ
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ      ラインインクヘッド
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ      ノズル
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１０４      ラスターイメージプロセッサ
１８      印刷データ処理装置
１０２      フルラインインクヘッド
Ｍ      媒体
【図１】
2008201034.tif 000003
【図２】
2008201034.tif 000004
【図３】
2008201034.tif 000005