(57)【要約】【課題】記録シート材収納部を昇降自在とするモータ等の異常を早いタイミングで検出し、当該異常による記録シート材収納部の昇降動作の不具合を未然に防止することができる、給紙装置を提供する。【解決手段】用紙Ｐが収納された給紙トレイ１８と、給紙トレイ１８を昇降自在に変位させる昇降駆動モータ２０と、給紙トレイ１８の所定の給紙位置から用紙Ｐを送り出す給紙手段４０を有する給紙装置１０であって、給紙トレイ１８の昇降経路の上部近傍に配設され、給紙トレイ１８が上限位置に到達したことを検知する上限位置検知手段３０と、昇降経路の下部近傍に配設され、給紙トレイ１８が下限位置に到達したことを検知する下限位置検知手段３２と、昇降経路の中間部近傍に配設され、用紙Ｐの残量を検出する残量検出手段３４，３６，３８を含み、残量検出手段３４〜３８は、給紙トレイ１８の昇降動作の異常を検出する異常検出手段としての機能を兼ね備えている。【選択図】図１
2008013357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート材が収納・積載される記録シート材収納部、
前記記録シート材収納部を昇降自在に変位させる昇降手段、および
前記記録シート材収納部の所定の給紙位置から前記記録シート材を送り出す給紙手段を有する給紙装置であって、
前記記録シート材収納部の昇降経路の上部近傍に配設され、前記記録シート材収納部が上限位置に到達したことを検知する上限位置検知手段、
前記昇降経路の下部近傍に配設され、前記記録シート材収納部が下限位置に到達したことを検知する下限位置検知手段、および
前記昇降経路の中間部近傍に配設され、前記記録シート材の残量を検出する残量検出手段を含み、
前記残量検出手段は、前記記録シート材収納部の昇降動作の異常を検出する異常検出手段としての機能を兼ね備えていることを特徴とする、給紙装置。
【請求項２】
前記昇降経路において、前記上限位置検知手段および前記残量検出手段の間、前記残量検出手段および前記下限位置検知手段の間を、前記記録シート材収納部が通過する時間が設定され、当該設定時間が経過しても、前記上限位置検知手段、前記残量検出手段および前記下限位置検知手段が前記記録シート材収納部を検知できなかったときに、前記記録シート材収納部の昇降動作の異常の表示を行わせる異常状態表示手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記残量検出手段による検知結果を記憶する記憶手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、給紙装置関し、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびそれらの複合機等の画像形成装置に適用され、紙，フイルム等の記録シート材が収納され、昇降自在に配設された記録シート材収納部を有する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願発明の背景となる従来の給紙装置には、多数枚の用紙を収納した用紙収納部としてのたとえば給紙トレイが昇降自在に形成され、給紙トレイへの用紙の過剰積載に起因する耳折れ等の発生を防止するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。この給紙装置は、給紙トレイの先端部上方に配設された給紙ユニットを含み、該給紙ユニットには、給紙トレイに収納された用紙の最上面の上限を検知する上限検知センサが配設されている。また、この給紙装置には、給紙トレイの底板の下降位置を検知する下限検知センサが配設されている。
この給紙装置では、上限検知センサがオンになっている場合、用紙の過剰積載と見なして給紙を禁止することによって、用紙の過剰積載に起因する用紙の耳折れおよび給紙遅れ等を防止することができる。また、この給紙装置では、用紙を積載した給紙トレイをセットしたにもかかわらず、上限検知センサに信号変化が生じない（オンからオフに戻らないとき）とき、給紙トレイを下降させて一定時間が経過しても上限検知センサの出力信号に変化が生じない場合に、給紙トレイを昇降させる駆動源としてのモータを停止し、異常発生の表示を行うことで、モータの損傷を未然に防止することができる。さらに、給紙トレイの降下開始の指令から一定時間が経過してもモータの回転が検知できなかった場合、モータ異常の表示を行えば、過負荷状態に起因してのモータに損傷が生じるのを防止することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１９９４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の給紙装置では、上限検知センサおよび下限検知センサの出力信号の変化を受けたときになって、はじめて、モータを停止させ、異常が発生したことの表示を行うようにしている。この場合、特に、給紙トレイに収納される用紙が大量になると、給紙トレイが嵩高になって、給紙位置と下降位置との間の給紙トレイの昇降距離が長くなるので、上限検知センサが給紙トレイに収納された用紙の最上面の上限を検知するまでに要する時間、および、下限検知センサが給紙トレイの底板の下降位置を検知するまでに要する時間が長くなる。そのため、早いタイミングでモータの異常を検知し、給紙装置の昇降動作の異常を発見することができないものであった。
すなわち、この従来の給紙装置では、モータが異常動作した際に、モータ異常の発生を迅速に検知することができず、当該給紙装置の異常状態に対して速やかに対応することができなかった。このような不具合は、給紙トレイに大量の用紙が収納された場合、給紙トレイ全体の重量が重くなって、給紙トレイを昇降させる駆動源のモータにかかる負荷が大きくなることを考慮すれば、尚更、問題となっているのが実情である。
【０００５】
それゆえに、本願発明の主たる目的は、記録シート材収納部を昇降自在とするモータ等の異常を早いタイミングで検知し、当該異常による記録シート材収納部の昇降動作の不具合を未然に防止することができる、給紙装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１にかかる本願発明は、記録シート材が収納された記録シート材収納部と、記録シート材収納部を昇降自在に変位させる昇降手段と、記録シート材収納部の所定の給紙位置から記録シート材を送り出す給紙部を有する給紙装置であって、記録シート材収納部の昇降経路の上部近傍に配設され、記録シート材収納部が上限位置に到達したことを検知する上限位置検知手段と、昇降経路の下部近傍に配設され、記録シート材収納部が下限位置に到達したことを検知する下限位置検知手段と、昇降経路の中間部近傍に配設され、記録シート材の残量を検出する残量検出手段とを含み、残量検出手段は、記録シート材収納部の昇降動作の異常を検出する異常検出手段としての機能を兼ね備えていることを特徴とする、給紙装置である。
請求項１にかかる本願発明では、昇降手段により記録シート材収納部が昇降自在に変位する。記録シート材収納部は、給紙部によって所定の給紙位置から記録シート材が送り出される。記録シート材収納部が昇降手段で昇降経路を上昇あるいは下降したとき、上限位置あるいは下限位置に到達したことが、上限位置検知手段あるいは下限位置検知手段によって、それぞれ、検知される。また、記録シート材収納部が昇降経路の中間部、つまり、上限位置と下限位置との間を昇降するとき、残量検出手段により記録シート材収納部が検知されることによって、記録シート材の残量がわかる。この場合、残量検出手段は、異常検出手段としての機能を有し、記録シート材収納部の昇降動作の異常を検出するものである。
請求項２にかかる本願発明は、請求項１にかかる発明に従属する発明であって、昇降経路において、上限位置検知手段と残量検出手段との間、残量検出手段と下限位置検知手段との間を、記録シート材収納部が通過する時間が設定され、当該設定時間が経過しても、上限位置検知手段、残量検出手段および下限位置検知手段が、記録シート材収納部を検知できなかったときに、記録シート材収納部の昇降動作の異常の表示を行わせる異常状態表示手段をさらに含むことを特徴とする、給紙装置である。
請求項２にかかる本願発明では、昇降経路を昇降する記録シート材収納部が、上限位置検知手段と残量検出手段との間を通過する時間と、残量検出手段と下限位置検知手段との間をとが、予め設定されていて、設定時間が経過しても、上限位置検知手段、残量検出手段および下限位置検知手段記録によってシート材収納部が検知されないときは、昇降動作の異常表示が異常状態表示手段によって表示される。
請求項３にかかる本願発明は、請求項１または請求項２にかかる発明に従属する発明であって、残量検出手段による検知結果を記憶する記憶手段をさらに含むことを特徴とする、給紙装置である。
請求項３にかかる本願発明では、残量検出手段により得られた検知結果が、記憶手段によって記憶される。この場合、たとえば給紙装置の電源が切れた場合でも、残量検出手段による残量検知結果の履歴が残るため、記録シート材収納部の現在位置と記録シート材の残量がわかる。
【発明の効果】
【０００７】
本願発明にかかる給紙装置によれば、記録シート材収納部を昇降自在とするモータ等の駆動源の異常を早いタイミングで検出し、当該異常による記録シート材収納部の昇降動作の不具合を未然に防止することができる。
【０００８】
本願発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本実施形態例にかかる給紙装置は、記録シート材収納部を昇降自在とするモータ等の駆動源の異常を早いタイミングで検出し、当該異常による記録シート材収納部の昇降動作の不具合を未然に防止するという目的を、記録シート材収納部が昇降経路の所定の位置に達する時間と予め設定した時間とを比較して、当該異常を検出することによって実現した。
【００１０】
図１は、本願発明にかかる給紙装置の実施形態の一例を模式的に示した概略正面図解図である。本実施形態例にかかる給紙装置１０は、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびそれらの複合機等の画像形成装置に装備され、紙，フイルム等の記録シート材（以下、単に、「用紙」という。）Ｐが積載・収納され、昇降自在に配設された記録シート材収納部（以下、単に、「用紙収納部」という。）を有するものである。
この給紙装置１０は、上部に開放部（図示せず）を有した筐体１２と、筐体１２の開放部を開閉自在とする開閉蓋部１４とを含む。筐体１２内には、用紙収納部としての用紙収納手段１６が配設されている。用紙収納手段１６は、用紙Ｐを積載・収納するための給紙トレイ１８を含む。給紙トレイ１８は、昇降手段としての駆動源となるたとえば昇降駆動モータ２０、後述する変位部材４４、ワイヤ４７、巻き取りプーリ４９、レール部５４，５６等によって、昇降駆動自在に配設されている。
【００１１】
給紙トレイ１８は、トレイ本体２２を含み、トレイ本体２２には、用紙Ｐが載置・積載される底板（図示せず）が上下に揺動自在に取付けられている。
また、給紙トレイ１８のトレイ本体２２内に収納された用紙Ｐの最上部は、その一端側上面がピックアップローラ２４に押し付けられている。ピックアップローラ２４が回動されることにより、載置・積載された用紙Ｐは最上部の用紙から順次に所定の送出方向に送り出される。給紙トレイに残った用紙Ｐは、底板で押し上げられて、最上部に位置する用紙Ｐは、常時、ピックアップローラ２４に押し付けられた状態に維持されている。ピックアップローラ２４によって送り出された用紙Ｐは、一対の給紙ローラ２６ａ，２６ｂの間を搬送され、さらに、静電潜像を利用した画像形成装置では、用紙Ｐのレジスト合わせを行う一対のレジストローラ２８ａ，２８ｂに搬送された後、感光ドラム（図示せず）に搬送される。
すなわち、この給紙装置１０では、給紙トレイ１８、ピックアップローラ２４および給紙ローラ２６ａ，２６ｂ等が、所定の給紙位置から用紙Ｐを所定の送出方向に送り出す給紙手段として構成されている。
【００１２】
また、給紙トレイ１８が昇降駆動自在となる昇降経路の上部近傍と、下部近傍とには、それぞれ、給紙トレイ１８が当該昇降経路の上限位置に到達したことを検知する上限位置検知手段３０と、給紙トレイ１８が当該昇降経路の下限位置に到達したことを検知する下限位置検知手段３２とが配設されている。
さらに、昇降経路の中間部近傍には、上限位置検知手段３０と下限位置検知手段３２との間に、たとえば３つの残量検出手段３４，３６，３８が間隔を隔てて、配設されている。残量検出手段３４，３６，３８は、給紙トレイ１８の位置を検知することによって、給紙トレイ１８内の用紙の残量を検出することができるものである。残量検出手段３４，３６，３８は、特に、給紙トレイ１８の昇降動作の異常を検出する異常検出手段としての機能を兼ね備えている。
【００１３】
上限位置検知手段３０は、上限位置検知センサ３０ａを含む。上限位置検知センサ３０ａは、給紙トレイ１８の昇降経路の上部近傍に位置するように、給紙装置１０の筐体１２の側壁面に配設されている。また、上限位置検知手段３０は、上限位置検知センサ３０ａのスイッチ手段となる遮蔽板等の遮蔽部材（図示せず）を含む。当該遮蔽部材は、給紙トレイ１８の上昇により持ち上げられるピックアップローラ２４と共に回動する可動板４２に配設されている。この可動板４２は、たとえば図１に示すように、給紙トレイ１８内に積載・収納された用紙Ｐの残量に応じて、ピックアップローラ２４の上下位置変動に伴って、回動軸２５を中心に上下に揺動可能となる機構を有する。
【００１４】
上限位置検知センサ３０ａは、投光器と受光器とが対向して配置され、その間の光路に遮蔽部材が入ると作動するものであり、給紙トレイ１８が昇降経路の上限位置にある状態、つまり、トレイ本体２２に積載された最上部の用紙Ｐがピックアップローラ２４に当接するまで持ち上げられた状態では、当該光路が遮蔽部材によって遮蔽される。そして、給紙トレイ１８が上限位置にない状態、つまり、用紙Ｐの減少に伴ってピックアップローラ２４が所定位置まで落ち込んだ状態では、遮蔽部材が移動して当該光路の遮蔽が解除される。そのため、上限位置検知手段３０では、上限位置検知センサ３０ａにおける受光の有無に応じて、給紙トレイ１８が昇降経路の上限位置にあるか否かを検出することが可能となる。
【００１５】
下限位置検知手段３２は、たとえば図３に示すように、下限位置検知センサ３２ａを含む。下限位置検知センサ３２ａは、給紙トレイ１８の昇降経路の下部近傍に位置するように、給紙装置１０の筐体１２の側壁面に配設されている。また、下限位置検知手段３２は、給紙トレイ１８に配設され、下限位置検知センサ３２ａのスイッチ手段となる遮蔽部材としての機能を持ったアーム部５０を含む。アーム部５０は、給紙トレイ１８の側面に配設され、給紙トレイ１８の昇降動作に伴って、給紙トレイ１８と共に昇降経路を上下に変位可能となる。
【００１６】
この場合、給紙トレイ１８は、たとえば図２，図３に示すように、トレイ本体２２の側面に配設された変位部材４４を有する。変位部材４４は、たとえば２つの変位ローラ４６ａ，４６ｂを有する。２つの変位ローラ４６ａ，４６ｂは、トレイ本体２２の側面壁に上下に間隔を隔てて配設され、支持板４８により回動自在に支持されている。２つの変位ローラ４６ａ，４６ｂは、トレイ本体２２の底部２２ａの面方向に対して、略垂直となる方向に配設されている。変位部材４４は、支持板４８に略直交するように配設されたアーム部５０をさらに含むものである。
【００１７】
一方、給紙装置１０は、その筐体１２の側壁面にたとえば縦長矩形状のスリット部５２を備え、スリット部５２の幅方向の一端側および他端側には、それぞれ、レール部５４および５６が配設されている。給紙トレイ１８の側面に配設された変位部材４４は、その２つの変位ローラ４６ａ，４６ｂが、それぞれ、レール部５４，５６に当接して回動しながら、レール部５４，５６に沿って上下に変位可能となる。したがって、給紙トレイ１８の昇降に連動して、変位部材４４のアーム部５０も上下に変位可能となっている。
すなわち、本実施形態例に用いられている昇降手段は、トレイ本体２２の側面に固定された変位部材４４を含む。変位部材４４の変位ローラ４６ａは動滑車としての機能を備え、変位ローラ４６ｂは支持プーリとしての機能を備えている。変位ローラ４６ａ，４６ｂは、レール部５４，５６に対して、摺動可能に嵌合され、変位ローラ４６ａには、たとえば図２，３に示すように、その一端が給紙装置１０の筐体１２側に固定されたワイヤ４７が掛け渡されている。ワイヤ４７の他端は、筐体１２の側面側に配設された巻き取りプーリ４９に固定されている。巻き取りプーリ４９は、駆動シャフト（図示せず）に連結されている。駆動シャフトは、昇降駆動モータ２０により駆動される。
本実施形態例では、昇降駆動モータ２０が正回転すると、その回転駆動力が駆動シャフトを介して、巻き取りプーリ４９に伝達され、巻き取りプーリ４９が回転することにより、ワイヤ４７が巻き取られる。そのため、ワイヤ４７は、中継プーリ（図示せず）等を介して、変位ローラ４６ａを上方に引き上げ、変位部材４４を上方に上昇させることができる。また、昇降駆動モータ２０が逆回転すると、上記動作と反対の動作が行われて、変位部材４４を下降させることができる。そのため、本実施形態例では、上記昇降手段によって、トレイ本体２２を適宜昇降自在とすることが可能となっている。
【００１８】
下限位置検知センサ３２ａは、上限位置検知センサ３０ａと同様の構造を有し、投光器と受光器とが対向して配置され、その間の光路に上述した変位部材４４のアーム部５０が入ると作動するものであり、給紙トレイ１８が昇降経路の下限位置にある状態では、当該光路が遮蔽部材によって遮蔽される。そして、給紙トレイ１８が下限位置から上昇し、下限位置から離脱した状態では、アーム部５０が移動して当該光路の遮蔽が解除される。そのため、下限位置検知手段３２では、下限位置検知センサ３２ａにおける受光の有無に応じて、給紙トレイ１８が昇降経路の下限位置にあるか否かを検出することが可能となる。
【００１９】
次に、給紙トレイ１８の昇降動作の異常を検出する異常検出手段としての機能を兼ね備えた残量検出手段３４，３６，３８について説明する。本実施形態例にかかる給紙装置１０では、残量検出手段３４，３６，３８の構成が同一であるため、１つの残量検出手段３４について詳述し、他の２つの残量検出手段３６，３８については簡略的に説明する。
すなわち、残量検出手段３４は、特に、たとえば図４に示すように、残量検知センサ３４ａを含み、この残量検知センサ３４ａのスイッチ手段となる遮蔽部材としての機能を備えた１つの連動部材５８を有するものである。残量検知センサ３４ａおよび連動部材５８は、取付けブラケット部材６０によって、給紙装置１０の筐体１２の側壁面の所定の位置に取付けられるものである。取付けブラケット部材６０は、残量検知センサ３４ａを支持する支持ブラケット６２および連動部材５８を支持する支持ブラケット６４を有し、残量検知センサ３４ａの近傍に連動部材５８が配置されるように、２つの支持ブラケット６２，６４は、たとえば断面Ｌ字状に一体的に形成されている。
この場合、３つの残量検出手段３４，３６ａ，３８ａは、給紙トレイ１８の昇降経路の中間部近傍に所定の間隔を隔てて位置するように、それぞれ、取付けブラケット部材６０によって、給紙装置１０の筐体１２の側壁面に取付けられている。
【００２０】
残量検知センサ３４ａは、互いに対向して配置される投光器６６および受光器６８を含み、投光器６６および受光器６８間の光路に後述する連動部材５８の遮蔽レバー７０が入り、当該光路を遮光すると作動するものである。
連動部材５８は、図４に示すように、残量検知センサ３４ａの投光器６６および受光器６８間に出入り可能な遮蔽レバー７０を含む。遮蔽レバー７０は、たとえば扇状に形成され、遮蔽レバー７０の反対側に延びた連動部７２と一体的に形成されている。連動部７２は、所定の間隔を隔てて配設されたたとえば矩形状の連動レバー７４および７６を備えている。連動部材５８は、軸部７８を中心にして、支持ブラケット６２に回動自在に配設されている。
【００２１】
また、連動部材５８の連動レバー７４，７６は、給紙トレイ１８の昇降に伴って上下に変位する変位部材４４のアーム部５０に押圧されることによって、軸部７８を中心に、たとえば図２および図３で見て、時計方向ないし反時計方向に回転する。さらに、連動レバー７４，７６が回転することに連動して、遮蔽レバー７０も軸部７８を中心に回転する。すなわち、給紙トレイ１８が下限位置から上限位置へと上昇していく場合、アーム部５０が連動レバー７４を押圧し、連動レバー７４が図２で見て反時計方向に回転し、それに連動して、遮蔽レバー７０も反時計方向に回転する。逆に、給紙トレイ１８が上限位置から下限位置へと下降していく場合、アーム部５０が連動レバー７６を押圧し、連動レバー７６が図３で見て時計方向に回転し、それに連動して、遮蔽レバー７０も時計方向に回転する。
【００２２】
本実施形態例にかかる給紙装置１０では、たとえば図１に示すように、筐体１２の開放部を開閉自在とする開閉蓋部１４の開閉状態を検知する開閉蓋部検知手段８０が配設されている。開閉蓋部検知手段８０は、筐体１２の上部近傍に配設された開閉蓋部検知センサ８０ａを含み、開閉蓋部検知センサ８０ａは、用紙補給信号発生手段としての機能を有する。この場合、開閉蓋部１４を閉じた時に、開閉蓋部１４の一部が開閉蓋部検知センサ８０ａに検知されて給紙トレイ１８が上昇し、開閉蓋部１４を開いた時に、開閉蓋部検知センサ８０ａの検知が解除されて用紙補給信号が発せられ、後述する制御手段（図示せず）からの指令により昇降駆動モータ２０が駆動され、給紙トレイ１８が下降される。
なお、本実施形態例では、上限位置検知センサ３０ａ、下限位置検知センサ３２ａおよび残量検出センサ３４ａ，３６ａ，３８ａが、透過型フォトセンサ等で構成され、開閉蓋部検知センサ８０ａがマイクロスイッチ等で構成されている。
【００２３】
本実施形態例にかかる給紙装置１０では、特に、昇降経路を昇降する給紙トレイ１８が、昇降経路の上限位置から残量検出手段３４の近傍を通過するまでの時間、残量検出手段３４の近傍から残量検出手段３６の近傍を通過するまでの時間、残量検出手段３６の近傍から残量検出手段３８の近傍を通過するまでの時間、および、残量検出手段３８の近傍から下限位置に到達するまでの時間、逆に、昇降経路の下限位置から残量検出手段３８の近傍を通過するまでの時間、残量検出手段３８の近傍から残量検出手段３６の近傍を通過するまでの時間、残量検出手段３６の近傍から残量検出手段３４の近傍を通過するまでの時間、および、残量検出手段３４の近傍から上限位置に到達するまでの時間が、それぞれ、予め設定されている。この場合、本実施形態例では、上限検知センサ３０ａおよび下限検知センサ３２ａの作動状態が条件となっていて、つまり、上限検知センサ３０ａが作動した場合、および、下限検知センサ３２ａが作動した場合に、それぞれ、異常検知タイマー（図示せず）がリセットされるように構成されている。
【００２４】
そして、この予め設定された設定時間が経過しても、上限位置検知手段３０の上限位置検知センサ３０ａ、残量検出手段３４の残量検知センサ３４ａ、残量検出手段３６の残量検知センサ３６ａ、残量検出手段３８の残量検知センサ３８ａ、および、下限位置検知手段３２の下限位置検知センサ３２ａが作動せず、給紙トレイ１８の位置が検知されないときは、給紙トレイ１８の昇降動作に異常があるか否かを検出することが可能となる。この場合、給紙トレイ１８の昇降動作の異常表示は、異常状態表示手段（図示せず）によって表示される。また、残量検出手段３４，３６，３８により得られた残量検知センサ３４ａ，３６ａ，３８ａの検知結果は、記憶手段（図示せず）によって記憶されている。そのため、たとえば給紙装置１０の電源が切れた場合でも、給紙トレイ１８の現在位置と給紙トレイ１８内の用紙Ｐの残量がわかるものである。
【００２５】
本実施形態例にかかる給紙装置１０では、便宜上、給紙トレイ１８内に積載・収納された用紙の残量を「ゼロ」から「フル」の間で、たとえばレベルＬ、Ｍ、Ｈの３段階で区切るとすると、給紙トレイ１８の昇降経路における現在位置が、下限位置（下限位置検知手段３２）から残量検出手段３８の間に位置する場合には、用紙Ｐが「フル」にある状態で給紙トレイ１８内に積載・収納されていることがわかり、給紙トレイ１８の現在位置が、残量検出手段３６から上限位置（上限位置検知手段３０）の間に位置する場合には、用紙Ｐが略「ゼロ」に近い残り僅かな状態であることがわかり、給紙トレイ１８の現在位置が、残量検出手段３６から残量検出手段３８の間に位置する場合には、用紙Ｐが用紙の残量を「ゼロ」から「フル」の間の状態にあることがわかるものとなっている。
【００２６】
本実施形態例にかかる給紙装置１０では、昇降手段、給紙手段、用紙補給信号発生手段、上限位置検知手段３０、下限位置検知手段３２、残量検出手段３４，３６，３８、異常検知タイマーおよび異常状態表示手段を制御する制御部を含み、制御部は、ＣＰＵ、記憶手段としてのＲＡＭ，ＲＯＭ等で構成され、給紙装置１０をシーケンシャルに制御するものとなっている。
なお、本実施形態例にかかる給紙装置１０では、残量検知手段の数が３つになっているが、残量検知手段の数は、２つ以上であればよく、３つに限られるものではない。
【００２７】
図５は、本願発明にかかる給紙装置の他の実施形態の一例を側面側から見た要部斜視図である。本実施形態例では、上述した実施形態例と比べて、特に、残量検出手段の構成が相違する。すなわち、本実施形態例にかかる残量検出手段８２は、給紙トレイ１８を昇降自在にリフトアップする昇降台８４の側面に配設される残量検知センサとしてのたとえば反射センサ８６を含む。昇降台８４は、上述の実施形態例と同様、昇降駆動モータ２０によって昇降駆動自在となっている。反射センサ８６は、昇降台８４の側面に配設された変位部材４４のアーム部５０に取付けられている。反射センサ８６は、昇降台８４の昇降動作に伴って上下動する変位部材４４と共に、上下方向に変位される。
【００２８】
また、給紙装置１０の筐体１２の側面には、当該反射センサ８６と対向可能なように反射センサ８６の変位方向に沿って、マーキング手段８８が配設されている。マーキング手段８８は、たとえばピッチの相違する３つのマーキングパターン部９０，９２，９４を有する。マーキングパターン部９０，９２，９４は、たとえば樹脂部材に光を反射するアルミテープ等を貼付した構成を有するもので、白黒の反射率の違う印刷部分によりピッチ線が形成されている。
【００２９】
なお、この反射センサ８６は、ＬＥＤ（発光ダイオード）からなる発光器と、フォトトランジスタからなる受光器と、増幅器とが同じケース内に納められ、発光器からの投光がマーキングパターン部９０，９２，９４からの反射光を受光して作動するもので、当該マーキングパターン部９０，９２，９４のピッチ線の白黒部分の反射率の違いによって、昇降台８４の現在位置を検知するものである。
【００３０】
本実施形態例では、起動時に一定距離昇降台８４を変位させれば、反射センサ８６のＯＮ／ＯＦＦのタイミングから昇降台８６がどのマーキングパターン部９０，９２，９４のどの位置に位置するかが判別可能となる。また、予め設定されたタイミングよりも大きく外れる場合には、昇降駆動モータ２０の異常等が検出され、昇降台８６の昇降動作の異常が検出されるものとなっている。
【００３１】
図６は、本願発明にかかる給紙装置のさらに他の実施形態の一例を模式的に示した要部側面図解図であって、図６（Ａ）は２つの残量検出センサの配置を示す要部側面図解図であり、図６（Ｂ），図６（Ｃ）はマーキングパターンの一例およびマーキングパターン上に照射された２つの残量検出センサの光路を当該センサの正面側から見た要部図解図である。本実施形態例では、たとえば２つの反射センサ９６，９８が、所定の間隔を隔てて給紙装置１０の筐体１２側に配設されている。一方、昇降台８４は、たとえばベルト駆動機構（図示せず）により昇降駆動される。このベルト駆動機構（図示せず）の変位するベルト部材（図示せず）の表面に、たとえば図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示すようなマーキングパターン部１００が配設されている。また、このマーキング手段１００は、昇降台８４の昇降駆動に連動して、上下動する別のベルト部材（図示せず）の表面に配設する構成としてもよい。マーキング手段１００は、図５の実施形態例にかかるマーキング手段８８と同様の構造を有し、ピッチの相違するマーキングパターン部１０２，１０４，１０６を有する構成となっている。
【００３２】
本実施形態例では、特に、２つの反射センサ９６，９８のＯＮ／ＯＦＦのタイミングの違いを比較することによって、昇降台８６がどのマーキングパターン部１０２，１０４，１０６のどのピッチ区間の位置に位置するかが認識可能となる。そのため、昇降駆動モータ２０のより小さな異常等の検出も可能となり、昇降台８６の昇降動作の僅かの異常でも検出することができるものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本願発明にかかる給紙装置の実施形態の一例を模式的に示した概略正面図解図である。
【図２】図１で模式的に示した実施形態例をより詳細に示した要部図解図であり、用紙収納部が昇降経路の上限位置に到達した状態を示す要部側面図解図である。
【図３】図１で模式的に示した実施形態例をより詳細に示した要部図解図であり、用紙収納部が昇降経路の下限位置に到達した状態を示す要部側面図解図である。
【図４】図２および図３に示された残量検出手段の一例を示す斜視図解図である。
【図５】本願発明にかかる給紙装置の他の実施形態の一例を側面側から見た要部斜視図である。
【図６】本願発明にかかる給紙装置のさらに他の実施形態の一例を模式的に示した要部側面図解図であって、図６（Ａ）は２つの残量検出センサの配置を示す要部側面図解図であり、図６（Ｂ），図６（Ｃ）はマーキングパターンの一例およびマーキングパターン上に照射された２つの残量検出センサの光路を当該センサの正面側から見た要部図解図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  給紙装置
１２  筐体
１４  開閉蓋部
１６  用紙収納手段（記録シート材収納手段）
１８  給紙トレイ
２０  昇降駆動モータ
２２  トレイ本体
２２ａ  底部
２４  ピックアップローラ
２６ａ，２６ｂ  給紙ローラ
２８ａ，２８ｂ  レジストローラ
３０  上限位置検知手段
３２  下限位置検知手段
３４，３６，３８，８２  残量検出手段
３０ａ  上限位置検知センサ
３２ａ  下限位置検知センサ
３４ａ，３６ａ，３８ａ，  残量検知センサ
４０  給紙手段
４２  可動板
４４  変位部材
４６ａ，４６ｂ  変位ローラ
４７  ワイヤ
４８  支持板
４９  巻き取りプーリ
５０  アーム部
５２  スリット部
５４，５６  レール部
５８  連動部材
６０  取付ブラケット部材
６２，６４  支持ブラケット
６６  投光器
６８  受光器
７０  遮蔽レバー
７２  連動部
７４，７６  連動レバー
７８  軸部
８０  開閉蓋部検知手段
８０ａ  開閉蓋部検知センサ
８４  昇降台
８６，９６，９８  反射センサ
８８，１００  マーキング手段
９０，９２，９４，１０２，１０４，１０６  マーキングパターン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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