(57)【要約】【課題】送信先を容易に入力でき、簡単に情報を送信することができて、ユーザの手間を省くことができる画像送信装置および画像送信方法を提供する。【解決手段】アドレスシートの背景画像であるドットパターンを読取って、電子透かしで埋め込まれている送信先情報を認識し（ＳＰ１，ＳＰ３，ＳＰ４）、画像シートから画像情報を読取り（ＳＰ５〜ＳＰ７）、認識した送信先情報に基づいて、読取った画像情報を送信する（ＳＰ８，ＳＰ９）。【選択図】図３
2008109509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報が形成された画像領域と、前記画像領域とは別に設けられ、前記画像情報の送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれた送信先領域とを有する原稿から前記送信先情報を読取る読取手段と、
前記読取手段によって読取られた送信先情報に基づいて、前記画像領域に形成された画像情報を送信する送信手段とを備える、画像送信装置。
【請求項２】
前記送信先領域には、前記電子透かしが背景画像に形成されていて、
前記読取手段は、前記背景画像に形成されている電子透かしから送信先情報を読取る、請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項３】
前記画像情報が形成された画像領域と、前記送信先情報が埋め込まれた送信先領域は、同一のシートに形成されている、請求項１または２に記載の画像送信装置。
【請求項４】
前記送信先領域には、送信日時情報が電子透かしにより埋め込まれていて、
前記送信手段は、前記送信先領域から読取った前記送信日時情報が示す日時に前記画像情報を送信する、請求項１から３のいずれかに記載の画像送信装置。
【請求項５】
前記送信先領域には、少なくとも送信時の解像度、ファイル形式、圧縮率、ファイル名のいずれかの情報が埋め込まれていて、
前記送信手段は、前記送信先領域から読取ったいずれかの情報に基づいて前記画像情報を送信する、請求項１から４のいずれかに記載の画像送信装置。
【請求項６】
画像情報が形成された画像領域と、前記画像領域とは別に設けられ、前記画像情報の送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれた送信先領域とを有する原稿から前記送信先情報を読取るステップと、
前記読取られた送信先情報に基づいて、前記画像領域に形成された画像情報を送信するステップとを備える、画像送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像送信装置および画像送信方法に関し、特に、スキャナで読込んだ情報をＦＡＸなどを用いて所定の送信先に送信する画像送信装置および画像送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般のデジタル複合機や、ＦＡＸなどにおいて、送信先を入力しなくても原稿を読取るだけで、原稿の画像情報を自動的に所定の送信先に送信する技術が用いられている。例えば、特開２００５−１２６２５号公報（特許文献１）には、予め特定の情報が付加された画像情報を入力し、入力された画像情報の中から特定の情報を抽出して解析することにより、画像情報の送信先を示す送信先情報を生成し、生成した送信先情報にしたがって画像情報を送信する画像処理装置について記載されている。特許文献１では、特定の情報を原稿に作成するために特殊なインクや印刷材料を使用している。
【特許文献１】特開２００５−１２６２５号公報（要約、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された方法では、文書中の行間などの空いているスペースに特定の情報を付加しており、本来の原稿には関係しない情報を付加したり、また特殊なインクや印刷材料を用いたりする必要がある。このため、原稿を作成するのに余分なコストがかかり、特殊なものを必要とするためのコスト増を避けることができない。
【０００４】
そこで、この発明の目的は、送信先を容易に入力でき、簡単に情報を送信することができて、ユーザの手間を省くことができる画像送信装置および画像送信方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明に係る画像送信装置は、画像情報が形成された画像領域と、画像領域とは別に設けられ、画像情報の送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれた送信先領域とを有する原稿から送信先情報を読取る読取手段と、読取手段によって読取られた送信先情報に基づいて、画像領域に形成された画像情報を送信する送信手段とを備える。
【０００６】
好ましくは、送信先領域には、電子透かしが背景画像に形成されていて、読取手段は、背景画像に形成されている電子透かしから送信先情報を読取る。
【０００７】
好ましくは、画像情報が形成された画像領域と、送信先情報が埋め込まれた送信先領域は、同一のシートに形成されている。
【０００８】
好ましくは、送信先領域には、送信日時情報が電子透かしにより埋め込まれていて、送信手段は、送信先領域から読取った送信日時情報が示す日時に画像情報を送信する。
【０００９】
好ましくは、送信先領域には、少なくとも送信時の解像度、ファイル形式、圧縮率、ファイル名のいずれかの情報が埋め込まれていて、送信手段は、送信先領域から読取ったいずれかの情報に基づいて画像情報を送信する。
【００１０】
この発明の他の局面は、画像送信方法であって、画像情報が形成された画像領域と、画像領域とは別に設けられ、画像情報の送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれた送信先領域とを有する原稿から送信先情報を読取るステップと、読取られた送信先情報に基づいて、画像領域に形成された画像情報を送信するステップとを備える。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、画像情報が形成された画像領域と、送信先情報が電子透かしにより埋め込まれた送信先領域とを分離し、読込まれた送信先情報に基づいて送信するようにしたので、ユーザの手間を省いて画像情報を所望の宛先に送信できる。また、原稿の画像領域に透かし加工しなくてもよいので、原稿の鮮明さに影響を与えることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１はこの発明の一実施形態における画像送信装置の一例のデジタル複合機１０を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、操作部１３と、画像読取り部１５と、画像形成部１６と、ハードディスク（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ：ＨＤＤ）１７と、ＦＡＸ通信部１８と、ネットワークＩＦ（インタフェース）部１９とを含む。
【００１３】
制御部１１は、デジタル複合機１０の全体を制御し、画像読取り部１５から与えられる画像情報をＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだ画像情報を読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。操作部１３は、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示部や、画像読取り部１５による読取りを指令する読取りキーなどを含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインタフェースとなる。画像読取り部１５は、画像シートから画像情報を所定の読取り位置でスキャナにより読取り、アドレスシートから送信先のアドレスを示す送信先情報を読取る読取手段として作動する。
【００１４】
画像形成部１６は、画像読取り部１５で画像シートから読取られた画像情報に基づく画像を形成する印刷装置を含む。ハードディスク１７は、画像情報等を格納する。ＦＡＸ通信部１８は、公衆回線２０に接続され、ネットワークＩＦ部１９は、ネットワーク２１と接続される。制御部１１とＦＡＸ通信部１８またはネットワークＩＦ部１９は送信手段として作動する。
【００１５】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた画像シートを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像情報を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンタとして作動する。
【００１６】
さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像情報を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた画像シートの画像情報を、アドレスシートから読取られた送信先情報に基づいて、その送信先にＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像情報を送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１７】
なお、図１において太線の矢印は画像情報の流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御情報の流れを示している。
【００１８】
図２は、この発明の一実施形態におけるデジタル複合機１０で読取られる画像シート３０と、アドレスシート４０とを示す図である。図２（Ａ）に示す画像領域としての画像シート３０には、文書の画像情報３１が、例えば印刷などにより形成されている。また、図２（Ｂ）に示す送信先領域としてのアドレスシート４０は、画像シート３０とは別個に設けられており、背景画像として微細なパターン、例えばドットパターン４１が全面に分布して形成される。アドレスシート４０のドットパターン４１が形成された領域には、送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれている。送信先情報は、電子透かしにより、数ｃｍ四方の領域に埋め込むことが可能であり、アドレスシート４０内に複数埋め込むことができる。この場合は、アドレスシート４０の一部が破れて失われても送信先情報が不明になってしまうことはない。また、アドレスシート４０の改ざんや何らかの理由で修正された場合でも、埋め込みデータが消え難いというメリットもある。なお、送信先情報の埋め込み位置は、所定の２値データによって予め定められている。
【００１９】
なお、送信先情報は、ＥメールアドレスやＦＡＸ番号や住所や送信ネットワークパスなどを含む。また、送信先情報は、アドレステーブルを予めハードディスク１７に登録しておき、そのアドレステーブルとリンク付けされたデータであってもよい。
【００２０】
ここで、電子透かしの埋め込み方法は、種々の方法が考えられているが、人間の目で視認不可能なものに限定されず、視認可能であっても、その意味内容を判読できないものを意味している。電子透かしを用いた送信先情報は、図１に示したデジタル複合機１０の画像読取り部１５で読取が可能であり、制御部１１によってその内容が認識される。
【００２１】
このような電子透かしを用いて送信先を示す送信先情報を埋め込みデータとしてアドレスシート４０に埋め込むことで、特殊なインクや印刷材料が不要であり、画像読取り部１５として特殊な装置を必要としない。
【００２２】
図３はこの発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。次に、図３を参照して、図２（Ｂ）に示すアドレスシート４０から送信先情報を読取り、図２（Ａ）に示す画像シート３０から画像情報３１を読取って送信する動作について説明する。
【００２３】
ユーザは、アドレスシート４０を画像読取り部１５にセットして操作部１３の読取キーを操作する。ステップ（図示ではＳＰと略称する。）ＳＰ１において、アドレスシート４０が画像読取り部１５にセットされたか否かを判別し、セットされていなければステップＳＰ２において操作部１３から送信先情報が入力されたか否かを判別する。これは、アドレスシート４０を使用することなく、操作部１３から送信先情報の入力を可能にするためである。
【００２４】
アドレスシート４０がセットされていることを判別すると、ステップＳＰ３において、読取り指令が入力されたか否かを判別する。読取り指令入力されていることを判別すると、ステップＳＰ４において、アドレスシート４０から送信先情報を読取る。すなわち、アドレスシート４０からドットパターン４１を読取り、ドットパターン４１に埋め込まれている送信先情報を認識する。なお、この認識した送信先情報に基づく送信先を操作部１３の表示器に表示するようにしてもよい。
【００２５】
ユーザは、画像シート３０を画像読取り部１５にセットした後、操作部１３の読取りキーを操作して読取り指令を与える。制御部１１は、ステップＳＰ５において、画像シート３０がセットされているか否かを判別し、画像シート３０がセットされていることを判別すると、ステップＳＰ６において、読取り指令が入力されたか否かを判別する。読取り指令が入力されたことを判別すると、ステップＳＰ７において、画像シート３０から画像情報３１を画像読取り部１５によって読取る。
【００２６】
ステップＳＰ８において、アドレスシート４０からドットパターン４１を読取って認識した送信先情報で示される送信先に読取った画像情報を送信する。ステップＳＰ９において、送信完了したか否かを判別し、送信完了していなければステップＳＰ８に戻って残りの画像情報を送信し、送信完了していれば処理を終了する。
【００２７】
上述のごとく、この実施形態によれば、アドレスシート４０のドットパターン４１を読取り、このドットパターン４１に埋め込まれている送信先情報を認識し、その送信先情報で示される送信先に画像シート３０から読取った画像情報３１を送信することができる。これにより、ユーザは操作部１３のキー入力などによりわざわざ送信先を入力する必要がなく、また送信先を予め登録しておく必要もなく、アドレスシート４０をスキャナなどの画像読取り部１５で読取るだけで、確実に送りたい送信先を入力することが可能になる。
【００２８】
なお、複数の送信先を示す送信先情報をアドレスシート４０のドットパターン４１に埋め込んでおき、アドレスシート４０からドットパターン４１を画像読取り部１５で読取って、複数の送信先を認識してリストとして表示し、その中からユーザが送信したい送信先を選択できるようにしてもよい。
【００２９】
さらに、埋め込みデータとして、送信先情報とは別に、送信日時を指定するための日時情報を埋め込んでもよい。この場合は、アドレスシート４０から送信先情報を読込んだときに即座に送信することなく、指定した日時に送信することが可能になる。
【００３０】
また、アドレスシート４０のドットパターン４１に、送信日時以外にも、送信時の解像度、ファイル形式、圧縮率、ファイル名などのオプション設定情報を電子透かしで埋め込んでおき、これらのオプション設定情報を認識して自動的にオプション設定できるようにしてもよい。
【００３１】
さらに、上述の説明では、アドレスシート４０から送信先情報を読取った後、画像シート３０から画像情報３１を読取るようにしたが、先に画像シート３０から画像情報３１を読取った後、アドレスシート４０から送信先情報を読取るようにしてもよい。
【００３２】
さらに、上述の説明では、画像シート３０と、アドレスシート４０とを別に用意したが、１枚のシートの一部の領域を画像シート３０に対応させ、他の領域をアドレスシート４０に対応させたものを用意してもよい。さらに、シートの表面を画像シート３０に対応させ、シートの裏面をアドレスシート４０に対応させ、両面読取りのスキャナで画像シート３０から画像情報を読取るとともに、アドレスシート４０から送信先情報を同時に読取ることが可能になる。
【００３３】
また、上述の説明では、背景画像としてドットパターンを用いたが、ドットパターンに限ることなく、細かな星印や四角印などの任意の微細なパターンであってもよい。
【００３４】
また、アドレスシート４０を一度読込んだ後に、複数の画像シート３０を読取るようにすれば、１つの送信先に複数の画像情報を同時に送信することができる。
【００３５】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明の一実施形態における画像送信装置の一例のデジタル複合機を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態における画像送信装置の一例のデジタル複合機で読取られる画像シートと、アドレスシートの一例を示す図である。
【図３】この発明の一実施形態の画像送信装置の一例のデジタル複合機の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ，１３  操作部、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、３０  画像シート、３１  画像情報、４０  アドレスシート、４１  ドットパターン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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