(57)【要約】【課題】カバーの着脱操作性を向上し得て、しかも、ごみ等を残存し難くすることができる給水ポンプユニットを提供する。【解決手段】容器収納空間３に着脱可能に設けられた給水容器本体４と、容器収納空間３を構成する壁面２の裏面側に設けられた回転駆動部５と、給水容器本体４に設けられて壁面２を挟んで回転駆動部５と対向する被回転駆動部６と、被回転駆動部６に設けられて給水容器本体４内に臨む羽根車７と、羽根車７を覆うように給水容器本体４内に係合保持されたカバー８と、給水容器本体４に設けられた係合部４ａ，４ｂと、カバー８に一体に設けられた弾性変形可能な複数の操作舌片８ｃ，８ｄと、操作舌片８ｃ，８ｄに設けられて係合部４ａ，４ｂと係合することによってカバー８を給水容器本体４に保持させる被係合部８ｈ，８ｉとを備えている。【選択図】図２
2008111642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器収納空間に着脱可能に設けられた給水容器本体と、前記容器収納空間を構成する壁面の裏面側に設けられた回転駆動部と、前記給水容器本体に設けられて前記壁面を挟んで前記回転駆動部と対向する被回転駆動部と、該被回転駆動部に設けられて前記給水容器本体内に臨む羽根車と、該羽根車を覆うように前記給水容器本体内に係合保持されたカバーとを備えた給水ポンプユニットにおいて、
前記給水容器本体に設けられた係合部と、前記カバーに一体に設けられた弾性変形可能な複数の操作舌片と、該操作舌片に設けられて前記係合部と係合することによって前記カバーを前記給水容器本体に保持させる被係合部とを備えていることを特徴とする給水ポンプユニット。
【請求項２】
前記操作舌片が前記カバーの外壁面から略Ｓ字状に蛇行して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の給水ポンプユニット。
【請求項３】
前記係合部には前記カバーの押し込み方向に拡開する係合面を備え、前記被係合部には前記係合面と接触する被係合面を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給水ポンプユニット。
【請求項４】
前記カバーの開口部に弾性パッキンが設けられ、該弾性パッキンの弾性力によって前記係合部と前記被係合部との係合状態が維持されているとともに、
前記弾性パッキンの内径が前記羽根車の外径よりも小径とされ且つ前記弾性パッキンの開口部にスリットが形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか一項に記載の給水ポンプユニット。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の給水ポンプユニットを備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水容器本体内に収納された液体を送り出す給水ポンプユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、冷蔵庫等に設置の製氷機には、自動的に水を供給する給水ポンプユニットを設けたものが周知である。
【０００３】
また、このような製氷機用の給水ポンプユニットにあっては、冷蔵庫側に給水タンク（給水容器本体）を収納する収納空間が設けられると共に、その収納空間を形成する冷蔵庫内壁の裏面側にモータ等の駆動部が設けられ、給水タンクに設けられた被駆動部と隔壁を挟んで対向させることで駆動部からの動力が被駆動部に伝達されている。
【０００４】
この被駆動部は、給水タンク内の水を取り込んで製氷機へと供給するための羽根車等が設けられている。
【０００５】
また、この羽根車は、常時はカバーに覆われており、羽根車の回転によってカバー内部へと取り込んだ水はカバーに接続された給水管を経由して製氷機へと送られるようになっている。
【０００６】
この際、カバーは、羽根車のメンテナンス等のために給水タンクから取り外せるようになっている（例えば、特許文献１，２参照。）のが好ましい。
【０００７】
例えば、特許文献１に開示のカバーは、羽根車を取り巻くように給水タンク２の内壁面に形成された円筒状の取付部に着脱可能に装着されるもので、カバーの外壁に突設された突起を取付部に形成された略Ｌ字形状の溝に沿って挿入することでカバーが抜け止め状態で取付部に保持されている。
【０００８】
また、特許文献２に開示のカバーは、給水タンクの内壁に所定間隔を存して対向状態で設けた一対のリブによって上下方向に延びる溝を形成し、この一対のリブを給水タンクの複数個所に設けることでカバーに突設された突起を挿入することでカバーが給水タンクに位置決めされる。
【特許文献１】特開平１１−１５９９２７号公報
【特許文献２】特許第３３０７３７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記の如く構成された給水ポンプユニットにあっては、例えば、特許文献１に開示の技術にあっては、ポンプの小型化のために羽根車並びにカバーを小さくすると、カバーを摘んで回転させる装着・離脱操作を行い難いという問題が生じるうえ、特に、突起をＬ字状の溝の開放端から挿入する際の位置決め操作が行い難いという問題が生じていた。
【００１０】
また、特許文献１，特許文献２の何れのものにあっても、係合部として溝が形成されているため、この溝内にごみ等が残存し易く衛生面に問題が生じ易いうえ、給水タンクの洗浄作業中に溝を形成するリブ等が破損し易いという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、カバーの着脱操作性を向上し得て、しかも、ごみ等を残存し難くすることができる給水ポンプユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の給水ポンプユニットは、容器収納空間に着脱可能に設けられた給水容器本体と、前記容器収納空間を構成する壁面の裏面側に設けられた回転駆動部と、前記給水容器本体に設けられて前記壁面を挟んで前記回転駆動部と対向する被回転駆動部と、該被回転駆動部に設けられて前記給水容器本体内に臨む羽根車と、該羽根車を覆うように前記給水容器本体内に係合保持されたカバーとを備えた給水ポンプユニットにおいて、前記給水容器本体に設けられた係合部と、前記カバーに一体に設けられた弾性変形可能な複数の操作舌片と、該操作舌片に設けられて前記係合部と係合することによって前記カバーを前記給水容器本体に保持させる被係合部とを備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の給水ポンプユニットによれば、ごみ等が残存し易い溝を形成することなく、操作舌片を弾性操作することによりカバーを容易に離脱させることができる。
【００１４】
また、前記操作舌片が前記カバーの外壁面から略Ｓ字状に蛇行して設けられていることにより、複数の操作舌片の端部を接近状態で位置させることができ、操作性を向上することができるうえ、蛇行部分に操作空間を形成することができる。
【００１５】
この際、前記係合部には前記カバーの押し込み方向に拡開する係合面を備え、前記被係合部には前記係合面と接触する被係合面を備えていることにより、操作舌片を接近させることで係合部と被係合部の係合状態を容易に解除することができる。
【００１６】
さらに、前記カバーの開口部に弾性パッキンを設けることによって、弾性パッキンの弾性力によって係合部と被係合部との係合状態を維持することができる。しかも、前記弾性パッキンの内径が前記羽根車の外径よりも小径とされているので、カバーを離脱させても、弾性パッキンと羽根車とが互いに干渉して、当該羽根車がカバーから不意に脱落してしまうことを防止できる。また、前記弾性パッキンの開口部にスリットが形成されているので、羽根車などを洗浄する際などに、カバーから羽根車を着脱しやすくなっている。
【００１７】
また、本発明は上記した何れかの構成からなる給水ポンプユニットを採用した冷蔵庫とすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の給水ポンプユニットは、カバーの着脱操作性を向上し得て、しかも、ごみ等を残存し難くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットを冷蔵庫用に適用し、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットの斜視図、図２は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットの断面図、図３（Ａ）は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられる給水容器本体の要部の拡大平面図、図３（Ｂ）は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられる給水容器本体の要部の部分拡大図、図４は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられるカバーの平面図、図５は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられるカバーの斜視図、図６は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられるカバーの裏面側の斜視図、図７は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられる他のカバーの平面図である。
【００２１】
図１及び図２に示すように、本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニット１は、冷蔵庫（全体図省略）の庫内隔壁２によって形成された収納空間３にセットされる給水容器本体４と、庫内隔壁２の奥行き側の壁面部分裏側に設けられた回転駆動部５と、給水容器本体４に設けられて庫内隔壁２を挟んで回転駆動部５と対向する被回転駆動部６に設けられた羽根車７を覆うように給水容器本体４に着脱可能に設けられたカバー８とを備えている。
【００２２】
給水容器本体４は、例えば、ポリスチレンやアクリル等の透明樹脂から形成されており、図３（Ａ）に示すように、互いに対向するランス状の係合部４ａ，４ｂが設けられている。また、給水容器本体４には、羽根車７を取り巻くように、円筒形状のカバー取付部４ｇが形成されている。尚、給水容器本体４は、庫内隔壁２によって形成される収納空間３の形状等を踏まえた形状に形成されており、その大きさや材質、給水性確保のための段差・区画等は任意である。
【００２３】
係合部４ａ，４ｂは、図３（Ｂ）に示すように、給水容器本体４に対するカバー８の離脱方向（図３（Ａ）の矢印Ａ参照）に向って拡開する（カバー８の離脱方向Ａに沿って、当該カバー８から離れるのにしたがって徐々に互いに離れる）案内面４ｃ，４ｄと、給水容器本体４に対するカバー８の挿入方向（図３（Ａ）の矢印Ｂ参照）に向って拡開する（カバー８の外側に向かうにしたがって当該カバー８に徐々に近づく方向に傾斜する）係合面４ｅ，４ｆとを備えている。
【００２４】
回転駆動部５は、図示を略する家庭用電源等から電源供給されると共に、図示を略する製氷機側のエンプティセンサー等の検出によって駆動する駆動モータ９と、駆動モータ９の出力軸９ａに設けられて駆動モータ９の駆動によって回転する永久磁石１０と、この永久磁石１０を覆う磁性体カバー１１とを備えている。
【００２５】
被回転駆動部６は、カバー８の後述する給水口８ｅと同軸になるようにカバー本体８ａに圧入されることで取り付けられた回転軸１２と、この回転軸１２がすべり軸受２０を介して軸部７ａ内に挿入されることで回転自在に保持された羽根車７と、羽根車７の軸部７ａに設けられて永久磁石１０の回転時の磁力によって回転軸１２回りに羽根車７を回転させる永久磁石１３とを備えている。被回転駆動部６は、カバー８に取り付けられて、特に羽根車７がカバー８のカバー本体８ａ内に収容される。また、羽根車７の各羽根の給水口８ｅ寄りの縁は、当該給水口８ｅに近づくのにしたがって回転軸１２に近づく方向に湾曲しているとともに、羽根車７の各羽根の給水口８ｅから離れた側の縁は、回転軸１２の軸芯に対して直交する方向に直線状に形成されている。回転軸１２がカバー本体８ａ即ちカバー８に固定され、羽根車７が軸部７ａ内から回転軸１２が挿脱自在となっていることで、羽根車７はカバー本体８ａ即ちカバー８から着脱自在となっている。なお、すべり軸受２０は、軸部７ａ内に圧入されており、カーボン入りのＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）やカーボン入りのＰＯＭ（ポリアセタール）などの合成樹脂で構成されている。
【００２６】
カバー８は、図４乃至図６に示すように、略ドーム形状のカバー本体８ａと、カバー本体８ａから突出された円筒形状の給水管８ｂと、カバー本体８ａから互いに対向状態で突出された略Ｓ字形状の弾性を有する一対の操作舌片８ｃ，８ｄと、カバー本体８ａの略中心に形成された給水口８ｅとが樹脂の一体成形品から構成されている。また、カバー本体８ａの開口縁部には二色成形等で固定された断面略Ｌ字形状の弾性パッキン１４が設けられている。
【００２７】
操作舌片８ｃ，８ｄは、カバー本体８ａから離れるのにしたがって一旦互いに離れた後、その自由端が互いに接近するように略Ｓ字形状とされ、その自由端には指による操作時の引っ掛かり（滑り止め）を良くするために突条片８ｆ，８ｇが一体に形成されている。また、操作舌片８ｃ，８ｄは、略Ｓ字形状とすることにより操作部位（自由端寄り）が狭い操作スペースであっても操作を容易に行うことができるようになっている。さらに、操作舌片８ｃ，８ｄは、略Ｓ字形状とすることにより、操作部位（自由端寄り）よりも奥側に操作スペースを確保することができる。また、操作舌片８ｃ，８ｄの最大幅部分の外壁には、係合部４ａ，４ｂの係合面４ｅ，４ｆと弾発係合可能な被係合部８ｈ，８ｉが突出形成されている。
【００２８】
この被係合部８ｈ，８ｉは、係合面４ｅ，４ｆと接触するようにテーパ掛けられた被係合面となっており、操作舌片８ｃ，８ｄの自由端を摘むように弾性変形させることにより、係合面４ｅ，４ｆと被係合面としての被係合部８ｈ，８ｉのテーパ面同士が互いに案内するかのように係合解除される。被係合面としての被係合部８ｈ，８ｉのテーパ面は、カバー８のカバー本体８ａの外側に向かうにしたがって当該カバー本体８ａに近づく方向に傾斜している。
【００２９】
弾性パッキン１４は、その内径が羽根車７の外径よりも小径とされ、給水容器本体４の内壁面に対する当接面積が大きく確保されている。カバー８を離脱させても、弾性パッキン１４と羽根車７とが互いに干渉して、当該羽根車７がカバー８から不意に脱落してしまうことを防止できる。また、前記弾性パッキン１４の開口部には、図示例では羽根車７が４枚羽根構造であることから、その各羽根に対応する位置にスリット１４ａが形成されているので、羽根車７などを洗浄する際などに、カバー８から羽根車７を着脱しやすくなっている。尚、弾性パッキン１４を厚肉とすることにより、カバー８を装着した際の変形に伴う弾性力（復帰力）が増すことから、密着性の確保を含めた肉厚に設定されている。
【００３０】
上記の構成において、カバー８は、操作舌片８ｃ，８ｄを軽く摘んで（カバー本体８ａを押すように又は操作舌片８ｃ，８ｄのＳ字形状による操作スペースに指を差し込んでも良い）カバー本体８ａの開放端が取付部４ｇ内に位置するように羽根車７を覆うことにより、操作舌片８ｃ，８ｄが案内面４ｃ，４ｄのテーパ形状に案内されつつ弾性変形すると同時に弾性パッキン１４が弾性変形し、被係合部８ｈ，８ｉが案内面４ｃ，４ｄを乗り越えたときに操作舌片８ｃ，８ｄが弾性復帰して係合面４ｅ，４ｆと被係合面としての被係合部８ｈ，８ｉ同士が係合する。
【００３１】
この際、操作舌片８ｃ，８ｄの被係合部８ｈ，８ｉは係合面４ｅ，４ｆよりも挿入方向奥側に位置していることから、弾性パッキン１４の弾性変形（押し潰し）に伴う復帰力によって操作舌片８ｃ，８ｄの被係合部８ｈ，８ｉが係合面４ｅ，４ｆに強固に係合するため、カバー８の抜け止め効果が充分に発揮されている。
【００３２】
また、カバー８をメンテナンス等で取り外す場合、操作舌片８ｃ，８ｄの自由端が互いに接近するように軽く摘むだけで操作舌片８ｃ，８ｄの被係合部８ｈ，８ｉと係合面４ｅ，４ｆとの係合状態が解除され、容易にカバー８を離脱することができる。
【００３３】
ところで、上記実施の形態では、カバー８の操作舌片８ｃ，８ｄを略Ｓ字形状としたが、本発明では、図７に示すようなカバー１８としても良い。
【００３４】
即ち、カバー１８は、略ドーム形状のカバー本体１８ａと、カバー本体１８ａから突出された円筒形状の給水管１８ｂと、カバー本体１８ａから互いに対向状態で突出された略Ｔ字形状の弾性を有する一対の操作舌片１８ｃ，１８ｄと、カバー本体１８ａの略中心に形成された給水口１８ｅとが樹脂の一体成形品から構成されている。
【００３５】
操作舌片１８ｃ，１８ｄは、その一端側が互いに接近するように中央付近でカバー本体１８と接続されており、その一端側には指による操作時の引っ掛かり（滑り止め）を良くするために突条片１８ｆ，１８ｇが一体に形成されている。
【００３６】
また、給水容器本体４の奥側の内壁面には、係合部としての係合部材１９が設けられており、操作舌片１８ｃ，１８ｄの一端側を互いに接近させることにより操作舌片１８ｃ，１８ｄの他端側が被係合部として互いに離間するように広がり、この広がりが狭まるような操作舌片１８ｃ，１８ｄの自由復帰力により係合部材１９を挟み込むこととなってカバー１８が給水容器本体４に保持される。
【００３７】
尚、係合部材１９の挿入開始側の角部をテーパ形状とすることにより、操作舌片１８ｃ，１８ｄの他端側の広がりを案内することができる。
【００３８】
この際、操作舌片１８ｃ，１８ｄには、操作舌片１８ｃ，１８ｄの他端側が不測に広がり過ぎてしまわないように、変形規制ストッパ１８ｈ，１８ｉが設けられている。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットの断面図である。
【図３】（Ａ）は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられる給水容器本体の要部の拡大平面図、（Ｂ）は本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられる給水容器本体の要部の部分拡大図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられるカバーの平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられるカバーの斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられるカバーの裏面側の斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給水ポンプユニットに用いられる他のカバーの平面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…給水ポンプユニット
２…庫内壁面（壁面）
３…容器収納空間
４…給水容器本体
４ａ…係合部
４ｂ…係合部
５…回転駆動部
６…被回転駆動部
７…羽根車
８…カバー
８ｃ…操作舌片
８ｄ…操作舌片
８ｈ…被係合部
８ｉ…被係合部
【図１】
2008111642.tif 000003
【図２】
2008111642.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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