(57)【要約】【課題】節電制御対象の所定の装置を最適な節電状態にすることで当該所定の装置の省電力化に寄与することのできる省電力制御装置を提供する。【解決手段】省電力制御装置１は、画像形成装置１００の外部の明るさを検知する光検出部１０と、所定時間当たりの光検出部１０によって検知された明るさの変化量を求める処理部２０と、処理部２０によって求められた変化量が所定値に達していることを判別する判別部３０と、判別部３０によって前記変化量が前記所定値に達していると判別された場合は、画像形成装置１００に対しての消費電力を低減させる節電状態の節電レベルを変更し、該変更後の節電レベルに基づき画像形成装置１００に対する節電制御を行う制御部４０と、を有している。【選択図】        図１
2008046304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の装置に設けられ、該所定の装置に対しその消費電力を低減させる節電制御を行う省電力制御装置であって、
前記所定の装置の外部の明るさを検知する検知手段と、
所定の時間当たりの前記検知手段によって検知された明るさの変化量を求める処理手段と、
前記処理手段によって求められた変化量が所定の値に達していることを判別する判別手段と、
前記判別手段によって前記変化量が前記所定の値に達していると判別された場合は、前記所定の装置に対しての消費電力を低減させる節電状態の節電レベルを変更し、該変更後の節電レベルに基づき前記所定の装置に対する節電制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする省電力制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記変化量が明るさが増加する方向の変化に基づくものであった場合には節電状態を現在の節電レベルよりも低い節電レベルに変更し、
前記変化量が明るさが減少する方向の変化に基づくものであった場合は節電状態を現在の節電レベルよりも高い節電レベルに変更する、
ことを特徴とする請求項１記載の省電力制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記変化量が明るさが増加する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、
当該急峻な変化による変化後の明るさが一定時間継続したものであるときは節電状態を現在の節電レベルよりも低い節電レベルに変更し、
当該急峻な変化による変化後の明るさが前記一定時間継続しなかったものであるときは節電状態を現在の節電レベルに維持するとともに、
前記変化量が明るさが減少する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、
当該急峻な変化による変化後の明るさが前記一定時間継続したものであるときは節電状態を現在の節電レベルよりも高い節電レベルに変更し、
当該急峻な変化による変化後の明るさが前記一定時間継続しなかったものであるときは節電状態を現在の節電レベルに維持する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の省電力制御装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記所定の装置が配置された室内の照明手段が点灯状態から消灯状態へ移行したときは、前記所定の装置を第１の節電レベルの節電状態から該第１の節電レベルよりも高い第２の節電レベルの節電状態に移行させ、
前記照明手段が消灯状態から点灯状態へ移行したときは、前記所定の装置を前記第２の節電レベルの節電状態から前記第１の節電レベルの節電状態に移行させる、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の省電力制御装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の省電力制御装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
クライアントからの画像形成処理要求を受け付ける処理要求受付手段と、
前記処理要求受付手段が受け付けた画像形成処理要求に対応する画像形成処理を実行する画像形成手段と、を更に備え、
前記省電力制御装置の制御手段は、
前記処理要求受付手段が前記画像形成処理要求を受け付けたときは、節電状態を解除し、前記画像形成手段による当該画像形成処理要求に対応する画像形成処理が終了した後に、解除前の節電状態に戻す、
ことを特徴とする請求５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記画像形成手段による画像形成処理が終了し、その終了した時点から所定の時間が経過した時点で解除前の節電状態に戻すか、または前記画像形成手段による画像形成処理が終了した直後に解除前の節電状態に戻す、
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の装置に対しその消費電力を低減させる節電制御を行う省電力制御装置およびその省電力制御装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置など所定の電子機器には、稼動状態（通常の使用状態）にあるものの予め設定した一定の時間を超えて使用しない状態が継続した場合には、省エネを実現するために消費電力を低減させる節電状態（節電モード）に移行し、節電復帰（節電モードからの復帰）の要因が発生するまで待機する、というものが提案または実現されている。
【０００３】
なお、節電モード機能を有する画像形成装置としては、特許文献１に開示されたものが知られている。この特許文献１に開示された画像形成装置では、当該装置外部の明るさが所定量未満の場合には当該装置外部が「暗い」と判断してＯＮ状態（通常の使用状態に相当）からＳＬＥＥＰ状態（節電状態に相当）に切り替え、当該装置外部の明るさが所定量以上の場合は当該装置外部が「明るい」と判断してＳＬＥＥＰ状態（節電状態に相当）からＯＮ状態（通常の使用状態に相当）に切り替えるようにしている。
【特許文献１】特開平６−２８９６６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された技術では、例えばオフィス等の室内における外光が入射する窓の近傍の位置に画像形成装置が設置されている場合には、勤務時間以外の早朝など室内の電灯が消灯状態にある場合であっても、窓を介して入射する外光により画像形成装置外部の明るさが所定量以上となることに起因して、節電状態が解除され通常の使用状態に切り替えられることがあり、そのため無駄な電力が消費されるという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、節電制御対象の所定の装置を最適な節電状態にすることで当該所定の装置の省電力化に寄与することのできる省電力制御装置を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は、最適な節電状態とすることで省電力化を図ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の省電力制御装置は、所定の装置に設けられ、該所定の装置に対しその消費電力を低減させる節電制御を行う省電力制御装置であって、前記所定の装置の外部の明るさを検知する検知手段と、所定の時間当たりの前記検知手段によって検知された明るさの変化量を求める処理手段と、前記処理手段によって求められた変化量が所定の値に達していることを判別する判別手段と、前記判別手段によって前記変化量が前記所定の値に達していると判別された場合は、前記所定の装置に対しての消費電力を低減させる節電状態の節電レベルを変更し、該変更後の節電レベルに基づき前記所定の装置に対する節電制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記変化量が明るさが増加する方向の変化に基づくものであった場合には節電状態を現在の節電レベルよりも低い節電レベルに変更し、前記変化量が明るさが減少する方向の変化に基づくものであった場合は節電状態を現在の節電レベルよりも高い節電レベルに変更する、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記制御手段は、前記変化量が明るさが増加する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、当該急峻な変化による変化後の明るさが一定時間継続したものであるときは節電状態を現在の節電レベルよりも低い節電レベルに変更し、当該急峻な変化による変化後の明るさが前記一定時間継続しなかったものであるときは節電状態を現在の節電レベルに維持するとともに、前記変化量が明るさが減少する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、当該急峻な変化による変化後の明るさが前記一定時間継続したものであるときは節電状態を現在の節電レベルよりも高い節電レベルに変更し、当該急峻な変化による変化後の明るさが前記一定時間継続しなかったものであるときは節電状態を現在の節電レベルに維持する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記制御手段は、前記所定の装置が配置された室内の照明手段が点灯状態から消灯状態へ移行したときは、前記所定の装置を第１の節電レベルの節電状態から該第１の節電レベルよりも高い第２の節電レベルの節電状態に移行させ、前記照明手段が消灯状態から点灯状態へ移行したときは、前記所定の装置を前記第２の節電レベルの節電状態から前記第１の節電レベルの節電状態に移行させる、ことを特徴とする。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、請求項５に記載の本発明の画像形成装置は、請求項１〜４の何れか一項に記載の省電力制御装置を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、上記請求項５に記載の発明において、クライアントからの画像形成処理要求を受け付ける処理要求受付手段と、前記処理要求受付手段が受け付けた画像形成処理要求に対応する画像形成処理を実行する画像形成手段と、を更に備え、前記省電力制御装置の制御手段は、前記処理要求受付手段が前記画像形成処理要求を受け付けたときは、節電状態を解除し、前記画像形成手段による当該画像形成処理要求に対応する画像形成処理が終了した後に、解除前の節電状態に戻す、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、上記請求項６に記載の発明において、前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成処理が終了し、その終了した時点から所定の時間が経過した時点で解除前の節電状態に戻すか、または前記画像形成手段による画像形成処理が終了した直後に解除前の節電状態に戻す、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の省電力制御装置によれば、所定の装置の外部の明るさの変化量が所定の値以上のときに、当該所定の装置に対しての節電状態の節電レベルを変更し、該変更後の節電レベルに基づき当該所定の装置に対する節電制御を行うようにしているので、人の移動や、外光などによる明るさの変化の影響を受けること無く、室内の照明手段が消灯状態から点灯状態へ移行した時または点灯状態から消灯状態へ移行した時など明るさの変化量が所定の値以上となったときに、当該所定の装置を最適な節電レベルの節電状態にすることができ、所定の装置の省電力化に寄与することができる。
【００１５】
また、本発明の省電力制御装置によれば、室内の照明手段が消灯状態から点灯状態へ移行するなど明るさの変化量が所定の値以上となったときに所定の装置を低い節電レベルの節電状態にすることができるので、節電状態から通常の使用状態への復帰が早くなり、所定の装置の利便性の向上に寄与することができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置によれば、人の移動や、外光などによる明るさの変化の影響を受けること無く、室内の照明手段の点灯状態または消灯状態に応じて最適な節電レベルの節電状態にすることができ、また省電力化および利便性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１８】
（実施の形態１）
【００１９】
図１は本発明の実施の形態１に係る省電力制御装置の機能構成を示している。
【００２０】
図１に示すように、省電力制御装置１は、所定の装置例えば画像形成装置１００の外部の明るさを検知する光検出部（光検知手段）１０と、所定の時間（以下「所定時間」という。）当たりの光検出部１０によって検知された明るさの変化量を求める処理部（処理手段）２０と、処理部２０によって求められた変化量が所定の値（以下「所定値」という。）に達していることを判別する判別部（判別手段）３０と、判別部３０によって変化量が所定値に達していると判別された場合は、画像形成装置１００に対しての消費電力を低減させる節電状態の節電レベルを変更し、該変更後の節電レベルに基づき画像形成装置１００に対する節電制御を行う制御部（処理手段）４０と、を有している。
【００２１】
このような省電力制御装置１は、例えばオフィス等の室内に設置される画像形成装置（所定の装置）１００に設けられるようになっている。図１では、説明の都合上、省電力制御装置１と画像形成装置１００とを分けて図示している。オフィス等の室内には、蛍光灯などの電灯（照明手段）５０が配設されている。
【００２２】
図２はその省電力制御装置１による節電状態の節電レベルの変更処理を説明する図を示している。
【００２３】
図２において、（ａ）は制御部４０による画像形成装置１００に対する節電状態の節電レベルの変更動作のタイミングチャートを示し、（ｂ）は光検出部１０による光の強さを検知した結果の変化の様子を示している。
【００２４】
なお、図２（ａ）の縦軸（節電レベルの軸）において、節電レベルが「低い」ほど消費電力が大きくなる（節電レベルが「高い」ほど消費電力が小さくなる）ことを意味する。
【００２５】
図２（ｂ）の縦軸（光量検知レベルの軸）において、光量検知レベルが「低い」ほど光検出部１０（換言すれば画像形成装置１００）の外部が暗くなる（光量検知レベルが「高い」ほど光検出部１０の外部が明るくなる）ことを意味する。
【００２６】
また、図２（ａ）（ｂ）において、時点ｔ１は日の出の時点（時刻）、時点ｔ２は電灯５０が消灯状態から点灯状態（業務開始のため点灯状態）へ移行された時点、時点ｔ３は電灯５０が点灯状態から消灯状態（昼休み時間のため消灯状態）へ移行された時点、時点ｔ４は電灯５０が消灯状態から点灯状態（昼休み時間が終了し業務再開のため点灯状態）へ移行された時点、時点ｔ５は電灯５０が点灯状態から消灯状態（業務終了のため消灯状態）へ移行された時点である。
【００２７】
さらに、時点０から時点ｔ２までを電灯５０が消灯状態にある消灯状態期間Ｔ１とし、時点２から時点ｔ３までを電灯５０が点灯状態にある点灯状態期間Ｔ２とし、時点３から時点ｔ４までを電灯５０が消灯状態にある消灯状態期間Ｔ３とし、時点４から時点ｔ５までを電灯５０が点灯状態にある点灯状態期間Ｔ４とし、時点５から時点ｔ６までを電灯５０が消灯状態にある消灯状態期間Ｔ５とする。
【００２８】
次に、省電力制御装置１について、図１および図２を参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
光検出部１０は、画像形成装置１００の外部の明るさを検知するものであり、電灯５０から照射される光を含む光の強さを検知し、この検知した結果に応じた電気信号を処理部２０へ出力する。この光検出部１０による光の強さを検知した結果の変化の一例を、図２（ｂ）に示している。
【００３０】
なお、図２（ｂ）において、符号Ｎで示される８本の縦線は、上記事象が発生したことに起因する光の強さの変化の様子（光の強さが低下する方向に急峻に変化する様子）を示している。
【００３１】
処理部２０は、光検出部１０からの光の強さに応じた電気信号を基に所定時間当たりの光の強さの変化量を求め、この光の強さの変化量を判別部３０へ出力する。ここで、光の強さの変化量（以下「光変化量」という。）をΔＬとする。
【００３２】
具体的には、処理部２０は、所定時間（サンプリング間隔）毎に光検出部１０による光の強さをサンプリングすなわち所定時間Ｔ毎に光検出部１０から検知情報（電気信号を示すデータ）を取得し、今回の検知情報と前回の検知情報とを基に光変化量ΔＬを求める。ここで、光変化量ΔＬを求めるときの所定時間をＴとする。
【００３３】
光変化量ΔＬには、例えば時点ｔ２や時点ｔ４で電灯５０が消灯状態から点灯状態へ移行するときなど明るさが増加する方向の変化に基づく光変化量と、例えば時点ｔ３や時点ｔ５で電灯５０が点灯状態から消灯状態へ移行するときなど明るさが減少する方向の変化に基づく光変化量とがある。前者の光変化量ΔＬは符号が「プラス」となり、後者の光変化量ΔＬは符号が「マイナス」となる。
【００３４】
ここで、具体的に説明する。光検出部１０による光の強さを検知した結果（検知結果）のうち図２（ｂ）に示す如く所定の時点での検知結果をＬ１〜Ｌ８とし、これらの検知結果に基づく光変化量をΔＬ１〜ΔＬ４とする。
【００３５】
この場合、光変化量は、「Ｌ２−Ｌ１＝＋ΔＬ１」、「Ｌ４−Ｌ３＝−ΔＬ２」、「Ｌ６−Ｌ５＝＋ΔＬ３」、「Ｌ８−Ｌ７＝−ΔＬ４」となる。
【００３６】
すなわち、上述したように、例えば時点２で電灯５０が消灯状態から点灯状態へ移行された場合は、光変化量ΔＬは、検知結果Ｌ２−検知結果Ｌ１でかつ「プラスの符合」となる。これに対し、例えば時点ｔ３で電灯５０が点灯状態から消灯状態へ移行された場合は、光変化量ΔＬは、検知結果Ｌ４−検知結果Ｌ３でかつ「マイナスの符合」となる。
【００３７】
なお、処理部２０は、上述したようにして「所定時間Ｔ当たりの光変化量ΔＬ」を求めることができるので、「光変化量ΔＬ／所定時間Ｔ」すなわち光の強さの変化率を求めることもできる。この場合は、変化率が判別部３０へ出力されることになる。
【００３８】
判別部３０は、処理部２０からの光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達しているか否かを判別し、光変化量ΔＬが所定値に達していると判別した場合には、その旨および節電レベル変更情報を制御部４０へ通知し、一方、光変化量ΔＬが所定値に達していないと判別した場合は、制御部４０へは何も通知せず、判別処理を継続する。
【００３９】
節電レベル変更情報として、光変化量ΔＬの符号が「プラス」であった場合には「光変化量ΔＬは明るさが増加する方向の変化に基づくもの」である旨を、また光変化量ΔＬの符号が「マイナス」であった場合は「光変化量ΔＬは明るさが減少する方向の変化に基づくもの」である旨を、制御部４０へ通知する。
【００４０】
ここでは、光変化量ΔＬの符号が「プラス」であった場合には例えばレベル１を示す情報を、また光変化量ΔＬの符号が「マイナス」であった場合は例えばレベル２を示す情報を、それぞれ節電レベル変更情報とする。
【００４１】
このように光変化量ΔＬには、明るさが増加する方向の急峻な変化に基づくものである場合と、明るさが減少する方向の急峻な変化に基づくものである場合とが含まれる。
【００４２】
そのため、判別部３０は、処理部２０からの光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達していることを判別するに際し、処理部２０からの光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達し、さらにその変化後の明るさが一定時間継続したものである場合のみ、処理部２０からの光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達していると判別する。
【００４３】
これは、例えば、電灯５０が点灯状態にあるときに、人が画像形成装置１００の光検出部１０と電灯５０との間を遮った場合に、図２（ｂ）の符号Ｎで示される８本の縦線の如く、明るさが急峻に変化（明るさが減少する方向に急峻に変化）するという事象が発生するので、この事象による明るさの変化はノイズとみなすためである。
【００４４】
ところで、光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達したと判別されたときの変化後の検知結果に対応する変化後の明るさが一定時間継続したものであるかは、当該一定時間に相当する時間においてサンプリングして得られた複数の検知結果が、当該変化後の検知結果と同等であるか否かによって知ることができる。この場合、複数の検知結果が当該変化後の検知結果と同等である場合に、変化後の明るさが一定時間継続したものであると判別される。
【００４５】
そのため、判別部３０は、処理部２０からの光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達していることを判別したときは、一定時間に相当する時間、処理部２０に対してサンプリングして得られる最新（今回）の検知結果を要求することになる。
【００４６】
なお、判別部３０は、処理部２０からの変化率（「光変化量ΔＬ／所定時間））を受け取った場合は、その変化率が所定値に達したことを判別することになる。当然、光変化量ΔＬを用いる場合の所定値（第１の所定値）と変化率Ｈを用いる場合の所定値（第２の所定値）とでは所定値の値は異なる（第１の所定値≠第２の所定値）ようにする。
【００４７】
制御部４０は、判別部３０によって光変化量ΔＬが所定値に達していると判別された場合は、画像形成装置１００に対しての消費電力を低減させる節電状態の節電レベルを変更し、変更後の節電レベルに基づき画像形成装置１００に対する節電制御を行う。
【００４８】
具体的には、制御部４０は、判別部３０から通知された通知内容を基に、節電状態の節電レベルを変更する処理（節電レベルの変更処理）を実行する。
【００４９】
この節電レベルの変更処理には、次の（１）〜（４）の変更処理が含まれる。
【００５０】
（１）節電レベル変更情報として「光変化量ΔＬは明るさが増加する方向の変化に基づくもの」である旨を受け取った場合は、節電状態を現在の節電レベルよりも低い節電レベルに変更する。
【００５１】
なお、節電レベル変更情報として「光変化量ΔＬは明るさが増加する方向の変化に基づくもの」である旨を受け取ったときは、その節電レベル変更情報には、「光変化量ΔＬが明るさが増加する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、当該急峻な変化による変化後の明るさが一定時間継続したものである」という意味も含まれている。
【００５２】
この（１）の変更処理は、電灯５０が消灯状態から点灯状態に移行したときに実行される。
【００５３】
（２）節電レベル変更情報として「光変化量ΔＬは明るさが減少する方向の変化に基づくもの」である旨を受け取った場合は節電状態を現在の節電レベルよりも高い節電レベルに変更する。
【００５４】
なお、節電レベル変更情報として「光変化量ΔＬは明るさが減少する方向の変化に基づくもの」である旨を受け取ったときは、その節電レベル変更情報には、「光変化量ΔＬが明るさが減少する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、当該急峻な変化による変化後の明るさが一定時間継続したものである」という意味も含まれている。
【００５５】
この（２）の変更処理は、電灯５０が点灯状態から消灯状態に移行したときに実行される。
【００５６】
（３）光変化量ΔＬが明るさが増加する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、当該急峻な変化による変化後の明るさが一定時間継続しなかったものである場合は、判別部３０による判別の結果が光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達していないと判別され、判別部３０からは何も通知されないので、節電レベル変更処理は行わない。つまり現在の節電レベルを維持する。
【００５７】
この（３）の変更処理は、電灯５０が消灯状態にあるときに、人が電灯５０を点灯状態にした後、一定時間未満の間に再度消灯状態にしたことに起因して光の強さが増加する方向（明るさが増加する方向）に急峻に変化するという事象が発生したときに実行される。
【００５８】
（４）図２（ｂ）の符号Ｎで示される縦線に相当する光の強さの変化に基づく光変化量の如く、光変化量ΔＬが明るさが減少する方向の急峻な変化に基づくものであった場合に、当該急峻な変化による変化後の明るさが一定時間継続しなかったものである場合は、判別部３０による判別の結果が光変化量ΔＬの絶対値が所定値に達していないと判別され、判別部３０からは何も通知されないので、節電レベル変更処理は行わない。つまり現在の節電レベルを維持する。
【００５９】
この（４）の変更処理は、電灯５０が点灯状態にあるときに、人が画像形成装置１００の光検出部１０と電灯５０との間を遮ることに起因して光の強さが低下する方向（明るさが低下する方向）に急峻に変化するという事象が発生したときに実行される。
【００６０】
図３は、本発明の省電力制御装置を有する画像形成装置の要部構成を示している。
【００６１】
図３に示すように、画像形成装置１００は、原稿を複写する複写機能、文書情報を印刷するプリント機能、原稿をスキャンするスキャン機能を有しており、コントローラ１１０、操作パネル部１２０、画像形成部１３０、機械制御部（ＭＣＵ）１４０、定着部（ヒータ）１５０、駆動部１６０および電源部１７０を有している。また、画像形成装置１００には、図１に示した光検出部１０が、当該装置の外部の明かりを検知できる状態で配設されている。
【００６２】
コントローラ１１０は、画像形成装置１００全体を制御するものであり、ＡＳＩＣ（特定用途向けＩＣ：Application Specific Integrated Circuit）１１１、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１２、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）１１３、ＲＡＭ（随時書き込み読み出しメモリ）１１４を備えている。コントローラ１１０の詳細については後述する。
【００６３】
操作パネル部１２０は、所定のメッセージの表示や、例えば原稿を複写するときに、用紙サイズ、複写倍率、複写枚数などの指定など複写に関する設定操作、複写開始を指示する指示操作などを行うためのものである。
【００６４】
画像形成部１３０は、画像形成処理を実行するものであり、静電潜像が形成される感光体（図示せず）、該感光体にトナー像を形成する現像器（図示せず）、該トナー像を用紙に転写する転写部（図示せず）など電子写真プロセスを実行するユニットを有している。
【００６５】
機械制御部１４０は、上記感光体、上記現像器、用紙を搬送する搬送ローラ（図示せず）、定着部１５０、駆動部１６０など、画像形成処理の実行時に稼働すべきユニット（あるいは構成要素）を制御する。
【００６６】
定着部（ヒータ）１５０は、機械制御部１４０の制御の下、加熱されたヒータによって、トナー像が転写された用紙の当該トナー像を当該用紙に定着させる。
【００６７】
駆動部１６０は、機械制御部１４０の制御の下、上記感光体、上記現像器の現像ローラ、上記搬送ローラなど構成要素の回転駆動など、画像形成処理の実行時に稼働すべきユニット（あるいは構成要素）を駆動（回転駆動）するものであり、例えばモータである。
【００６８】
電源部１７０は、コントローラ１１０のＣＰＵ１１２の制御の下、光検出部１０、コントローラ１１０、操作パネル部１２０、画像形成部１３０、機械制御部１４０、定着部１５０および駆動部１６０のそれぞれに、それぞれの構成要素が動作するのに適した所定の電力（電源電圧）を供給するものである。
【００６９】
ここで、コントローラ１１０について説明する。
【００７０】
コントローラ１１０において、ＲＯＭ１１３には、節電レベルに対応する節電対象となる構成要素を示す情報（以下「節電対象要素情報」という。）、ＣＰＵ１１２が動作するのに必要なプログラムを含む所定のプログラムが記憶されている。
【００７１】
ＲＡＭ１１４には、光検出部１０の検知結果（電気信号）を示すデータ、ＡＳＩＣ１１１による演算処理や判別処理の時に必要となる所定のデータ、ＣＰＵ１１２が節電レベルを変更するときに参照される現在の節電レベルを示す情報などが記憶される。
【００７２】
ＡＳＩＣ１１１は、上述した処理部２０および判別部３０の機能を有しており、これらの構成要素によって、上述したように光検出部１０による光の強さを検知した結果に基づく光変化量の演算処理、その演算処理結果（光変化量）が所定値に達していることを判別する判別処理を実行する。また、ＡＳＩＣ１１１は、光変化量が所定値に達している旨およびその場合の節電レベル変更情報をＣＰＵ１１２へ通知する。
【００７３】
ＣＰＵ１１２は、上述した制御部４０の機能を有しており、ＡＳＩＣ１１１から通知される通知内容を基に、節電レベル変更処理を実行する。
【００７４】
具体的には、ＣＰＵ１１２は、ＡＳＩＣ１１１から通知される通知内容を基に、後述する電源部１７０に対し、ＲＯＭ１１３から読み出した変更後の節電レベルに対応する節電対象要素情報を基に、コントローラ１１０、操作パネル部１２０、画像形成部１３０、機械制御部１４０、定着部１５０および駆動部１６０の各構成要素（各ユニット）の全部または一部への電力の供給を停止させる指示を与える。
【００７５】
また、ＣＰＵ１１２は、節電レベル変更処理は勿論のこと、画像形成装置１００全体を制御する。
【００７６】
この実施の形態１では、画像形成装置１００は、コントローラ１１０と光検出部１０とで省電力制御装置１を構成している。従って、コントローラ１１０は、省電力制御装置１の一部の機能を有しているとともに、画像形成装置１００全体を制御する機能を有している。
【００７７】
次に、省電力制御装置１による節電レベル変更処理（節電状態の節電レベルの変更処理）について、図４を参照して説明する。
【００７８】
図４は、その節電レベル変更処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００７９】
ここでは、処理部２０が変化率Ｈ（「光変化量ΔＬ／所定時間Ｔ」を求めるものとする。
【００８０】
最初に、光検出部１０は、画像形成装置１００の外部の明るさつまり光の強さを検知（測定）する（ステップＳ１０１）。この場合、光検出部１０は、検知した結果を、この検知結果としての検知レベル値に応じた電気信号に変換し、これを検知情報としてコントローラ１１０へ出力するようになっている。
【００８１】
コントローラ１１０では、ＡＳＩＣ１１１は、所定時間Ｔ毎に光検出部１０による光の強さの検知結果をサンプリングする、すなわち所定時間Ｔ毎に光検出部１０から検知情報（電気信号を示すデータ）を取得し（ステップＳ１０２）、これをＲＡＭ１１４に記憶するとともに、今回の検知情報とＲＡＭ１１４に記憶されている前回の検知情報とを基に光の強さは増加する方向に変化しているか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００８２】
次に、ＡＳＩＣ１１１は、ステップＳ１０３において光の強さが増加する方向に変化していると判断した場合は、所定時間Ｔと、今回の検知情報と前回の検知情報とに基づく光変化量ΔＬとを基に変化率Ｈを求め、この求めた変化率Ｈが所定値に達しているか否かを判別する（ステップＳ１０４）。
【００８３】
続いて、ＡＳＩＣ１１１は、ステップＳ１０４において変化率Ｈが所定値に達していることを判別した場合は、今回の検知情報に基づく変化後の光の強さ（明るさ）が予め設定された一定時間（例えば１０秒）以上継続しているか否かを判断し（ステップＳ１０５）、この判断した結果、その変化後の光の強さが一定時間以上継続している場合は、変化率Ｈが所定値に達している旨および節電レベル変更情報（この場合はレベル１を示す情報）をＣＰＵ１１２へ通知する。
【００８４】
なお、ステップＳ１０５の処理においては、ＡＳＩＣ１１１では、判別部３０が、処理部２０に対して、一定時間に相当する時間、サンプリングして得られる最新（今回）の検知結果を要求する。そして、判別部３０は、この要求に応答した処理部２０からの複数の検知情報が、ステップＳ１０４での変化率Ｈを求めるときに使用された今回の検知情報と同等であるかを判別し、これと同等である場合は、変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していると判断する。
【００８５】
ここで、ステップＳ１０５において変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していると判断されるのは、例えば時点ｔ２で電灯５０が消灯状態から点灯状態へ移行されたときである。また、変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していないと判断されるのは、人（従業員など）が、例えば室内の確認のため、電灯５０を点灯状態にした後、上記一定時間に達する前に消灯状態にしたとき、などである。
【００８６】
ここで、具体例を挙げて説明する。例えば、時点ｔ２で今回の検知情報として検知結果Ｌ２が得られ、前回の検知情報としての検知結果が検知結果Ｌ１であった場合は、光の強さは増加する方向に変化していると判断されるので、「今回の検知情報（検知結果Ｌ２）−前回の検知情報（検知結果Ｌ１）」が演算され、プラスの光変化量ΔＬ１が得られる。この光変化量ΔＬ１の絶対値と所定時間Ｔとに基づき変化率Ｈが求められる。
【００８７】
この例では、時点ｔ２で電灯５０が消灯状態から点灯状態へ移行されたときであるので、上記変化率Ｈは所定値に達していると判別され、さらに変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していると判断される。
【００８８】
その結果、変化率Ｈが所定値に達している旨および節電レベル変更情報としてのレベル１を示す情報が、ＡＳＩＣ１１１からＣＰＵ１１２へ通知される。
【００８９】
そして、ＣＰＵ１１２は、ＡＳＩＣ１１１から通知された通知内容を基に、画像形成装置１００の節電状態を、現在の節電レベル（レベル２）よりも低い節電レベル（レベル１）に変更する（ステップＳ１０６）。
【００９０】
ところで、ステップＳ１０３において光の強さが増加する方向に変化していないと判断したＡＳＩＣ１１１は、今回の検知情報とＲＡＭ１１４に記憶されている前回の検知情報とを基に光の強さは減少する方向に変化しているかを判断する（ステップＳ１０７）。
【００９１】
次に、ＡＳＩＣ１１１は、ステップＳ１０７において光の強さが減少する方向に変化していると判断した場合は、所定時間Ｔと、今回の検知情報と前回の検知情報とに基づく光変化量ΔＬとを基に変化率Ｈを求め、この求めた変化率Ｈが所定値に達しているか否かを判別する（ステップＳ１０８）。
【００９２】
続いて、ＡＳＩＣ１１１は、ステップＳ１０８において変化率Ｈが所定値に達していることを判別した場合は、今回の検知情報に基づく変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続しているか否かを判断し（ステップＳ１０９）、その変化後の光の強さが一定時間以上継続していると判断した場合は、変化率Ｈが所定値に達している旨および節電レベル変更情報（この場合はレベル２を示す情報）をＣＰＵ１１２へ通知する。
【００９３】
なお、ステップＳ１０９の処理においては、ＡＳＩＣ１１１では、判別部３０が、上記ステップＳ１０５の処理の場合と同様に、処理部２０に対して、一定時間に相当する時間、サンプリングして得られる最新（今回）の検知結果を要求するとともに、この要求に応答した処理部２０からの複数の検知情報が、ステップＳ１０８での変化率Ｈを求めるときに使用された今回の検知情報と同等であるか否かを判別し、これと同等である場合は、変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していると判断する。
【００９４】
ここで、ステップＳ１０９において変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していると判断されるのは、例えば時点ｔ３で電灯５０が点灯状態から消灯状態へ移行されたときである。また、変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していないと判断されるのは、例えば、電灯５０が点灯状態にあるときに、図２（ｂ）の符号Ｎで示される８本の縦線で示される光の強さの変化の如く、人が画像形成装置１００の光検出部１０と電灯５０との間を遮った場合に、明るさが急峻に変化（明るさが減少する方向に急峻に変化）したときである。
【００９５】
ここで、具体例を挙げて説明する。例えば、時点ｔ３で今回の検知情報として検知結果Ｌ４が得られ、前回の検知情報としての検知結果が検知結果Ｌ３であった場合は、光の強さは減少する方向に変化していると判断されるので、「今回の検知情報（検知結果Ｌ４）−前回の検知情報（検知結果Ｌ３）」が演算され、マイナスの光変化量ΔＬ２が得られる。この光変化量ΔＬ２の絶対値と所定時間Ｔとに基づき変化率Ｈが求められる。
【００９６】
この例では、時点ｔ３で電灯５０が点灯状態から消灯状態へ移行されたときであるので、上記変化率Ｈは所定値に達していると判別され、さらに変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していると判断される。
【００９７】
その結果、変化率Ｈが所定値に達している旨および節電レベル変更情報としてのレベル２を示す情報が、ＡＳＩＣ１１１からＣＰＵ１１２へ通知される。
【００９８】
そして、ＣＰＵ１１２は、ＡＳＩＣ１１１から通知された通知内容を基に、画像形成装置１００の節電状態を、現在の節電レベル（レベル１）よりも高い節電レベル（レベル２）に変更する（ステップＳ１１０）。
【００９９】
なお、ステップＳ１０４において変化率Ｈが所定値に達していないと判別された場合、ステップＳ１０５において変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していないと判断された場合、ステップＳ１０７において光の強さは減少する方向に変化していないと判断された場合（光の強さは一定であると判断された場合）、ステップＳ１０８において変化率Ｈが所定値に達していないと判別された場合、ステップＳ１０９において変化後の光の強さ（明るさ）が一定時間以上継続していないと判断された場合は、上記ステップＳ１０２に戻る。
【０１００】
ところで、ＣＰＵ１１２は、ステップＳ１０６において変更した変更後の節電レベル（レベル１）、またはステップＳ１１０において変更した変更後の節電レベル（レベル２）については、ＣＰＵ１１２自身が変更したので、現在の節電レベルとして認識できるようになっている。勿論、ＣＰＵ１１２は、変更後の節電レベルを示す情報をＲＡＭ１１４に保存するようにし、次回の節電レベルの変更処理のときに、ＲＡＭ１１４から前回の節電レベルの変更処理に係る変更後の節電レベルを示す情報を読み出して、画像形成装置１００の現在の節電状態を確認するようにしてもよい。
【０１０１】
次に、ＣＰＵ１１２による節電レベルの変更処理について具体例を挙げて説明する。
【０１０２】
節電レベル変更情報としてレベル１が通知されたときは、ＣＰＵ１１２は、ＡＳＩＣ１１１から通知される通知内容に含まれる節電レベル変更情報（レベル１）に基づく節電レベル（レベル１）に対応する節電対象要素情報をＲＯＭ１１３から読み出し、該読み出した節電対象要素情報に基づいて、電源部１７０に対して所定の指示を与える。
【０１０３】
すなわち、ＣＰＵ１１２は、電源部１７０に対して、（１）定着部１５０に対しては、その定格出力（消費電力）を５０％とすべく電力を供給させる旨、（２）光検出部１０、操作パネル部１２０、画像形成部１３０、機械制御部１４０、および駆動部１６０のそれぞれに対しては、それぞれの構成要素が動作するのに適した所定の電力（電源電圧）を供給させる旨、を指示する。
【０１０４】
その結果、画像形成装置１００は、図５に示すような節電状態となる。すなわち、図５に示す例では、定着部１５０は、定格出力（消費電力）が５０％とされるべく電力が供給される。これに対し、光検出部１０、操作パネル部１２０、画像形成部１３０、機械制御部１４０、および駆動部１６０に対しては、それぞれの構成要素が動作するのに適した所定の電力（電源電圧）が供給される。
【０１０５】
一方、節電レベル変更情報としてレベル２が通知されたときは、ＣＰＵ１１２は、ＡＳＩＣ１１１から通知された通知内容に含まれる節電レベル変更情報（レベル２）に基づく節電レベル（レベル２）に対応する節電対象要素情報をＲＯＭ１１３から読み出し、該読み出した節電対象要素情報に基づいて、電源部１７０に対して所定の指示を与える。
【０１０６】
すなわち、ＣＰＵ１１２は、電源部１７０に対して、（１）光検出部１０に対しては、それが動作するのに適した所定の電力（電源電圧）を供給させる旨、（２）コントローラ１１０における全ての回路のうち予め設定される５０％の回路に対しては電力の供給を停止させる旨、（３）操作パネル部１２０、画像形成部１３０、機械制御部１４０、定着部１５０および駆動部１６０のそれぞれに対しては、電力の供給を停止させる旨、を指示する。
【０１０７】
その結果、画像形成装置１００は、図６に示すような節電状態となる。すなわち、図６に示す例では、光検出部１０に対しては、それが動作するのに適した所定の電力（電源電圧）が供給される。コントローラ１１０については、その全ての回路のうち予め設定される５０％の回路に対して、その回路が動作するのに適した所定の電力（電源電圧）が供給され、他の５０％の回路に対しては電力は供給されない。操作パネル部１２０、画像形成部１３０、機械制御部１４０、および駆動部１６０のそれぞれに対しては、電力は供給されない。
【０１０８】
なお、実施の形態１では、省電力制御装置１による節電レベル変更処理において、変化率Ｈが所定値（第１の所定値）以上の場合に節電状態の節電レベルを変更するようにしているが、本発明はこれに限定されることなく、光変化量ΔＬが所定値（第２の所定値（≠第１の所定値））以上の場合に、節電状態の節電レベルを変更するようにしてもよい。
【０１０９】
以上説明したように、本実施の形態１によれば、室内の電灯５０が消灯状態から点灯状態に移行されたときは（明るさが増加する方向にあるときは）、明るさの変化（光の強さの変化）の変化率（または変化量）が所定値に達することになるので、節電状態を現在の節電レベルよりも低い節電レベルに変更し、また電灯５０が点灯状態から消灯状態に移行されたときは（明るさが減少する方向にあるときは）、明るさの変化（光の強さの変化）の変化率（または変化量）が所定値に達することになるので、節電状態を現在の節電レベルよりも高い節電レベルに変更するようにしているので、画像形成装置１００の外部の明るさの変化率（明るさの変化量）に応じて、当該画像形成装置１００を最適な節電レベルの節電状態にすることができる。
【０１１０】
そのため、確実に、画像形成装置１００の消費電力を低減させ、省電力化を図ることができる。
【０１１１】
また、明るさの変化（光の強さの変化）の変化率（または変化量）が所定値に達した場合に、節電状態の節電レベルを変更するようにしているので、例えば人の移動や、外光などによる明るさの変化（急峻な変化）の影響を受けること無く、電灯５０が点灯状態から消灯状態に移行されたときに、節電状態を現在の節電レベルよりも高い節電レベルに変更することができる。
【０１１２】
さらに、勤務時間内（あるいは業務開始）のためオフィス等の室内の電灯５０が消灯状態から点灯状態に移行されたときは、節電状態を現在の節電レベル（レベル２の節電レベル）よりも低い節電レベル（レベル１の節電レベル）に変更するようにしているので、その低い節電レベル（レベル１）の節電状態での画像形成装置１００を使用する場合には、印刷時の復帰を早くすることができ、画像形成装置１００の利便性を向上させることができる。
【０１１３】
（実施の形態２）
【０１１４】
本発明の実施の形態２に係る省電力制御装置は、図１に示した実施の形態１の省電力制御装置の場合と同様の機能構成を有しているので、ここでは、その機能構成の詳細な説明は省略する。また、実施の形態２に係る画像形成装置は、図３に示した実施の形態１の画像形成装置の場合と同様の構成を有しているので、ここでは、その構成の詳細な説明は省略する。
【０１１５】
この実施の形態２では、図３に示した画像形成装置１００は、文書情報を作成するクライアント例えばコンピュータ（図示せず）と接続され、このコンピュータからの印刷要求を受け付けて、該印刷要求に対応する印刷処理を実行するようになっている。
【０１１６】
ＣＰＵ１１２は、実施の形態１で説明した機能に加えて、クライアントからの画像形成処理要求を受け付ける処理要求受付手段の機能、およびその画像形成処理要求に対応する印刷データを受信する機能も有している。
【０１１７】
また、この実施の形態２は、実施の形態１とは省電力制御装置１の制御部４０の機能が多少相違している。そこで、その相違する点について詳細に説明する。
【０１１８】
省電力制御装置１の制御部４０は、実施の形態１の（１）〜（４）の節電レベルの変更処理に加えて、次の（５）、（６）の節電レベルの変更処理を実行する。
【０１１９】
（５）処理要求受付手段としてのＣＰＵ１１２が画像形成処理要求を受け付けたときは、節電状態を解除し、画像形成部１３０による当該画像形成処理要求に対応する画像形成処理が終了した後に、解除前の節電状態に戻す。
【０１２０】
（５−１）画像形成部１３０による画像形成処理が終了した後（印刷データに対する印刷処理が終了した後）に所定の時間（所定時間）が経過した時点で解除前の節電状態に戻す。この解除前の節電状態に戻すための条件である所定時間をＴ１０とする。
【０１２１】
（５−２）画像形成部１３０による画像形成処理が終了した直後（印刷データに対する印刷処理が終了した直後）に解除前の節電状態に戻す。
【０１２２】
（６）電灯５０が点灯状態から消灯状態へ移行したときは、画像形成装置１００を第１の節電レベル（実施の形態１のレベル１の節電レベルに相当）の節電状態から該第１の節電レベルよりも高い第２の節電レベル（実施の形態１のレベル２の節電レベルに相当）の節電状態に移行させ、電灯５０が消灯状態から点灯状態へ移行したときは、画像形成装置１００を第２の節電レベルの節電状態から第１の節電レベルの節電状態に移行させる。
【０１２３】
なお、この実施の形態２において、画像形成処理が終了したときとは、印刷データに対応する画像が用紙に印刷され、この用紙（画像形成出力結果）が用紙排出部（排紙トレイ）に排出された時点である。
【０１２４】
この実施の形態２においても、光検出部１０による明るさ（光の強さ）の検知結果は、図７（ｂ）に示す如く、図２（ｂ）に示した実施の形態１の場合と同様である。この場合も、時点ｔ２、時点ｔ３、時点４、時点ｔ５の各時点で電灯５０が点灯状態または消灯状態へ移行されている。
【０１２５】
そのような明るさの変化に応じて変更される節電状態の節電レベルは、図７（ａ）に示す如く、図２（ａ）に示した実施の形態１の場合と同様に、時点ｔ２でレベル２からレベル１に、時点ｔ３でレベル１からレベル２に、時点ｔ４でレベル２からレベル１に、時点ｔ５でレベル１からレベル２に、それぞれ変更されている。
【０１２６】
なお、本実施の形態２では、節電レベルは、ＯＦＦ（節電レベルがＯＦＦつまり節電状態が解除）、レベル１（第１の節電レベル、実施の形態１の場合のレベル１に相当）、レベル２（第２の節電レベル、実施の形態１の場合のレベル２に相当）の３のレベルがあるものとする。
【０１２７】
これ以降の説明においては、「レベル１の節電レベル」を「節電レベル１」とし、また「レベル２の節電レベル」を「節電レベル２」とし、「節電レベルがＯＦＦ」を「節電レベルＯＦＦ」とする。
【０１２８】
ここで、節電レベル２は３つのレベルの中で最も消費電力が小さくなるモードであるが、復帰に時間を要する。また、節電レベル１は消費電力が節電レベル２に比べて大きくなるモードであるが、復帰時間が短い。さらに、節電レベルＯＦＦでは３つのレベルの中で最も消費電力が大きくなるが、印刷要求（印刷データ）を受信した後、直ぐに印刷することができる。
【０１２９】
ところで、図３に示した画像形成装置１００において、コントローラ１１０は時間を計時するタイマ（図示せず）を有しており、ＣＰＵ１１２は、上記（５−１）の変更処理を実施するときに、画像形成部１３０による画像形成処理が終了した時点で前記タイマを起動させ、このタイマが計時した結果（時間）が所定時間Ｔ１０に達した場合に、解除前の節電状態に戻すようになっている。
【０１３０】
次に、画像形成装置１００が、電灯５０が点灯状態になっている点灯状態期間Ｔ２の間に印刷要求を受け取った場合、また電灯５０が消灯状態になっている消灯状態期間Ｔ３の間に印刷要求を受け取った場合の省電力制御装置１の節電制御について、図８〜図１０を参照して詳細に説明する。
【０１３１】
図８は図７の符号Ａで示される点線の部分を拡大した図であり、図９は省電力制御装置１による節電レベルの変更処理の処理動作を示すフローチャートであり、図１０は印刷処理が実施される場合の節電レベルの変更処理の処理動作を示すフローチャートである。
【０１３２】
図９に示すように、光検出部１０は、画像形成装置１００の外部の明るさつまり光の強さを検知（測定）する（ステップＳ２０１）。この場合、光検出部１０は、検知した結果を、この検知結果としての検知レベル値に応じた電気信号に変換し、これを検知情報としてコントローラ１１０へ出力する。
【０１３３】
コントローラ１１０では、ＣＰＵ１１２が、クライアント（コンピュータ）から送信される印刷要求が受信されたか否かを判断する（ステップＳ２０２）。
【０１３４】
ステップＳ２０２においてＣＰＵ１１２によって印刷要求が受信されていないと判断された場合は、図４に示した実施の形態１の処理手順でのステップＳ１０２〜Ｓ１１０の処理と同様の処理が実行される（ステップＳ２０３〜Ｓ２１１）。
【０１３５】
なお、ステップＳ２０７では、節電レベル２（現在の節電レベル）よりも低い節電レベル１に変更される。つまりＣＰＵ１１２は節電状態を節電レベル１に設定する。また、ステップＳ２１１では、節電レベル１（現在の節電レベル）よりも高い節電レベル２に変更される。つまりＣＰＵ１１２は節電状態を節電レベル２に設定する。
【０１３６】
ところで、ステップＳ２０２においてＣＰＵ１１２によって印刷要求が受信されたと判断された場合は、画像形成装置１００によって印刷処理が実施され（ステップＳ２１２）、その後、ステップＳ２０３に進む。
【０１３７】
この実施の形態２においても、ＡＳＩＣ１１１からＣＰＵ１１２へ節電レベル変更情報としてレベル１が通知されたときは、画像形成装置１００の節電状態は図５に示した内容となり、一方、ＡＳＩＣ１１１からＣＰＵ１１２へ節電レベル変更情報としてレベル２が通知されたときは、画像形成装置１００の節電状態は図６に示した内容となる。
【０１３８】
次に、上記ステップＳ２１２の印刷処理が実行される場合の節電レベルの変更処理について、図８および図１０を参照して説明する。
【０１３９】
ここでは、図８に示すように、時点ｔ２１で第１の印刷要求に対応する印刷データＤ１が、時点ｔ２２で第２の印刷要求に対応する印刷データＤ２が、時点ｔ２４で第３の印刷要求に対応する印刷データＤ３が、時点３１で第４の印刷要求に対応する印刷データＤ４が、それぞれ受信されるものとする。
【０１４０】
ＣＰＵ１１２が上記ステップＳ２０２（図９参照）において印刷要求を受信し、さらにその印刷要求に対応する印刷データを受信すると、ＣＰＵ１１２は、図１０に示すように、ステップＳ２０７またはステップＳ２１１で設定した節電レベル（節電レベル１または節電レベル２）に基づき、画像形成装置１００の節電状態の現在の節電レベル（節電レベル１または節電レベル２）を判別し（ステップＳ３０１）、節電レベル１であると判別した場合は、節電状態を解除（節電レベル１を解除つまり節電レベルＯＦＦに設定）する（ステップＳ３０２）。
【０１４１】
このようにして節電状態が解除されると、画像形成部１３０によって印刷処理が実施される（ステップＳ３０３）。
【０１４２】
次に、ＣＰＵ１１２は、印刷処理が終了したか否かを判断し（ステップＳ３０４）、この判断した結果、印刷処理が終了していない場合にはその印刷処理が終了するまで待機し、一方、印刷処理終了した場合は、タイマを起動させ、該タイマを監視して、その印刷処理が終了した時点から所定時間Ｔ１０が経過したか否かを判断する（ステップＳ３０５）。
【０１４３】
ＣＰＵ１１２は、ステップＳ３０５において印刷処理が終了した時点から所定時間Ｔ１０が経過していないと判断した場合には、次の印刷要求が受信されたか否かを判断し（ステップＳ３０６）、この判断した結果、次の印刷要求が受信された場合にはその印刷処理が実行されるべく上記ステップＳ３０３に戻り、次の印刷要求が受信されていない場合は上記ステップＳ３０５に戻る。
【０１４４】
そして、ＣＰＵ１１２は、ステップＳ３０５において印刷処理が終了した時点から所定時間Ｔ１０が経過したと判断した場合は、解除前の節電状態に戻す、すなわち節電レベル１の節電状態に設定し（ステップＳ３０７）、その後、図９の処理にリターンする。
【０１４５】
ところで、ステップＳ３０１において節電レベルは節電レベル２であると判別したＣＰＵ１１２は、節電状態を解除（節電レベル２を解除つまり節電レベルＯＦＦに設定）する（ステップＳ３０８）。
【０１４６】
このようにして節電状態が解除されると、画像形成部１３０によって印刷処理が実施される（ステップＳ３０９）。
【０１４７】
次に、ＣＰＵ１１２は、印刷処理が終了したか否かを判断し（ステップＳ３１０）、この判断した結果、印刷処理が終了していない場合にはその印刷処理が終了するまで待機し、一方、印刷処理終了した場合は、その印刷処理が終了した直後に解除前の節電状態に戻す、すなわち節電レベル２の節電状態に設定し（ステップＳ３１１）、その後、図９の処理にリターンする。
【０１４８】
ここで、具体例を挙げて説明する。最初に点灯状態期間Ｔ２において印刷要求が受信された場合の節電レベルの変更処理について説明する。
【０１４９】
図８に示すように、時点ｔ２１で第１の印刷要求に対応する印刷データＤ１が受信されたときは、節電レベルが節電レベル１から節電レベルＯＦＦに設定つまり節電状態が解除され、印刷データＤ１に対する印刷処理が実行される。
【０１５０】
印刷データＤ１に対する印刷処理が終了した場合において、その印刷処理が終了した時点から、解除前の節電状態に復帰するための条件である所定時間Ｔ１０が経過していない時点例えば時点２２で、次の第２の印刷要求に対応する印刷データＤ２が受信されたときは、節電状態が解除されたままであるので、その印刷データＤ２に対する印刷処理が実行される。
【０１５１】
そして、印刷データＤ２に対する印刷処理が終了すると、その印刷処理が終了した時点から上記所定時間Ｔ１０が経過した時点ｔ２３で、解除前の節電状態すなわち節電レベル１に復帰される。
【０１５２】
このようにして復帰された節電レベル１の節電状態において、時点ｔ２４で次の第３の印刷要求に対応する印刷データＤ３が受信されたときは、節電状態が解除され、印刷データＤ３に対する印刷処理が実行される。その後、印刷データＤ３に対する印刷処理が終了した場合は、その印刷処理が終了した時点から上記所定時間Ｔ１０が経過した時点ｔ２５で、解除前の節電状態すなわち節電レベル１に復帰される。
【０１５３】
次に、消灯状態期間Ｔ３において印刷要求が受信された場合の節電レベルの変更処理について説明する。
【０１５４】
図８に示すように、時点ｔ３１で第４の印刷要求に対応する印刷データＤ４が受信されたときは、節電レベルが節電レベル２から節電レベルＯＦＦに設定つまり節電状態が解除され、印刷データＤ４に対する印刷処理が実行される。
【０１５５】
そして、印刷データＤ４に対する印刷処理が終了すると、その印刷処理が終了した時点で解除前の節電状態すなわち節電レベル２に復帰される。
【０１５６】
以上説明したように、本実施の形態２によれば、点灯状態期間Ｔ２の如く電灯５０が点灯状態にあるときに、印刷要求があった場合は、節電レベル１の節電状態を解除（節電レベルＯＦＦ）した後、印刷処理を実行し、その印刷処理が終了した後、予め設定された所定時間Ｔ１０が経過したのち、解除前の節電状態（節電レベル１の節電状態）に戻すようにしているので、消費電力を低減することができる。
【０１５７】
また、消灯状態期間Ｔ３の如く電灯５０が消灯状態にあるときに、印刷要求があった場合は、不規則な印刷業務と扱い、節電レベル２の節電状態を解除（節電レベルＯＦＦ）した後、印刷処理を実行し、その印刷処理が終了した後、直ぐに解除前の節電状態（節電レベル２の節電状態）に戻すようにしているので、消費電力を低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１５８】
本発明は、省電力化を図る電子機器に対し節電制御を行う省電力制御装置、およびその省電力制御装置を有する電子機器に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】実施の形態１に係る省電力制御装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図２】実施の形態１に係る省電力制御装置による節電状態の節電レベルの変更処理を説明する図である。
【図３】実施の形態１に係る省電力制御装置を有する画像形成装置の要部構成を示す構成図である。
【図４】実施の形態１に係る省電力制御装置による節電レベルの変更処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１に係る画像形成装置の節電状態（レベル１の節電レベル）の様子を示す図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置の節電状態（レベル２の節電レベル）の様子を示す図である。
【図７】実施の形態２に係る省電力制御装置による節電レベルの変更処理を説明する図である。
【図８】図７の符号Ａで示される点線の部分を拡大した図であって、節電状態のときに印刷データを受信した場合の節電レベルの変更処理を説明する図である。
【図９】実施の形態２に係る省電力制御装置による節電レベルの変更処理の処理動作を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２に係る省電力制御装置による節電レベルの変更処理（印刷処理が実施される場合の変更処理）の処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６０】
１  省電力制御装置
１０  光検出部（検知手段）
２０  処理部（処理手段）
３０  判別部（判別手段）
４０  制御部（制御手段）
５０  電灯（照明手段）
１００  画像形成装置
１１０  コントローラ
１１１  ＡＳＩＣ（処理手段、判別手段）
１１２  ＣＰＵ（制御手段、処理要求受付手段）
１１３  ＲＯＭ
１１４  ＲＡＭ
１２０  操作パネル部
１３０  画像形成部（画像形成手段）
１４０  機械制御部
１５０  定着部
１６０  駆動部
１７０  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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