(57)【要約】【課題】サーバに複数のプリンタが接続されて管理されるプリントショップシステムを管理するための方法を記載する。【解決手段】サーバはジョブチケットと印刷されるソースドキュメントを含む印刷ジョブを取得し、ジョブチケットとソースドキュメントの内容を解析することによってサブジョブチケットおよびサブドキュメントをそれぞれ含む２以上のサブジョブを生成する。複数のサブジョブチケットに従って、２以上のサブジョブが複数のプリンタおよび／または仕上げ装置に送信される。１つの実施例は、ソースドキュメントの白黒ページとカラーページが白黒プリンタおよびカラープリンタに印刷される２つのサブジョブに分割されるカラー分割印刷である。【選択図】図６
2008165732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバに接続された複数のプリンタおよび／または仕上げ装置を含むプリントショップシステムを管理するために、前記サーバによって実行されるプリントショップシステム管理方法であって、
（ａ）ジョブチケットと印刷されるソースドキュメントを含む印刷ジョブを取得し、
（ｂ）前記ジョブチケットと前記ソースドキュメントの内容を解析することによってサブジョブチケットおよびサブドキュメントをそれぞれ含む２以上のサブジョブを生成し、
（ｃ）複数の前記サブジョブチケットに従って複数のプリンタおよび／または仕上げ装置に２以上のサブジョブを送信するプリントショップシステム管理方法。
【請求項２】
前記複数のプリンタは異なる印刷能力を有しており、ステップ（ｂ）において、前記複数のプリンタの印刷能力に対応する前記ソースドキュメントの各ページの特徴解析に基づいて、２以上のサブドキュメントが生成される請求項１に記載のプリントショップシステム管理方法。
【請求項３】
前記複数のプリンタは異なるカラー印刷能力を有しており、前記ソースドキュメントは各ページのカラー特徴を定め、ステップ（ｂ）は、前記ソースドキュメントの各ページのカラー特徴を検査し、カラーサブジョブおよび白黒サブジョブを生成することを含む請求項１に記載のプリントショップシステム管理方法。
【請求項４】
データ処理装置によって、複数のプリンタおよび／または仕上げ装置を含むプリントショップシステムを管理するためのプロセスを実行させるように、前記データ処理装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、前記プロセスは、
（ａ）ジョブチケットと印刷されるソースドキュメントを含む印刷ジョブを取得し、
（ｂ）前記ジョブチケットと前記ソースドキュメントの内容を解析することによってサブジョブチケットおよびサブドキュメントをそれぞれ含む２以上のサブジョブを生成し、
（ｃ）複数の前記サブジョブチケットに従って複数のプリンタおよび／または仕上げ装置に２以上のサブジョブを送信することを含むコンピュータプログラム。
【請求項５】
前記複数のプリンタは異なる印刷能力を有しており、ステップ（ｂ）において、前記複数のプリンタの印刷能力に対応する前記ソースドキュメントの各ページの特徴解析に基づいて、２以上のサブドキュメントが生成される請求項４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項６】
前記複数のプリンタは異なるカラー印刷能力を有しており、前記ソースドキュメントは各ページのカラー特徴を定め、ステップ（ｂ）は、前記ソースドキュメントの各ページのカラー特徴を検査し、カラーサブジョブおよび白黒サブジョブを生成することを含む請求項４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか一項のコンピュータプログラムを格納したコンピュータ読み込み可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、複数のプリンタおよび仕上げ装置が接続され、サーバにより管理されているプリントショップシステムを管理するための方法および装置に関する。特に、複数のプリンタおよび／または仕上げ装置を用いて印刷ジョブを管理および実行するための方法および装置に関する。
【０００２】
関連技術の説明
専門のプリントショップは、一般的に、ネットワークによってサーバに接続される複数のプリンタを有しており、当該サーバは、１つ以上のプリンタによるユーザジョブの印刷を制御する。プリントショップのプリンタおよび仕上げ装置は、一般的に、異なる特徴および能力を有する。たとえば、プリントショップは、白黒プリンタおよびカラープリンタの両方を有する。プリンタは、また、特定の仕上げ能力を包含する場合もある。プリント要求（ジョブチケットと称する）におけるユーザの印刷ジョブの要求および利用可能なプリンタおよび仕上げ装置の機能に従って、ジョブの異なる部分は、異なる複数のプリンタを用いてプリントされ、仕上げ機能を実行するために適切なオフライン仕上げ装置が用いられてもよい。たとえば、アメリカ特許出願公開２００２／００４２７９８号は、「印刷製品の仕上げ仕様を、自動的に、オンラインプリンタによって実行されるタスクと、オフライン仕上げ装置によって実行されるタスクとに分割することによって、オペレータの作業負荷を低減できる印刷システム。印刷システムは、オフライン仕上げ装置に加えて、オンラインクライアント、プリントサーバおよびプリンタを含み、プリントサーバはクライアントからジョブチケットを受信し、受信されたジョブチケットに含まれる仕上げ仕様を、仕様書に関する情報およびプリンタおよび仕上げ装置に組み込まれたオプションに基づいて、プリンタによって実行されるものと、仕上げ装置によって実行されるものとに分類し、分類されプリンタに割り当てられる仕上げ仕様のためにプリンタパラメータにセットし、仕上げ装置に分類され割り当てられる仕上げ仕様を含む仕上げ装置ジョブチケットのためのデータを生成する。（要約）」を記載している。米国特許第７，０６１，６３６号は、「仕上げシステムに用いられる製造モニタコントローラのためのシステムおよび方法であって、該コントローラがシステム中の装置の制約に関する情報を用いて、ジョブをジョブセグメントに分割し、ここで各ジョブセグメントが該ジョブセグメントを動作する装置の制限に従う」を記載している。（要約）
【発明の開示】
【０００３】
発明の要約
本発明は、ジョブチケットのパラメータに加えて印刷されるドキュメントの内容の解析に基づいて、プリンタおよび仕上げ装置の機能を知的に利用できる印刷ジョブを管理する方法およびシステムに関する。
【０００４】
本発明の付加的なまたは別の特徴および効果は、後続の説明に記載され、その説明から一部が明らかになり、または、本発明の実行によって確認される。本発明の目的と他の利点は、添付の図面に加えて詳細な説明および請求項で詳しく指摘される構成によって理解され達成される。
【０００５】
具現され広く述べられる、これらおよび他の目的を達成するために、本発明はプリントショップシステムの管理方法を提供する。プリントショップシステムは、サーバに接続される複数のプリンタおよび／または仕上げ装置を含む。その方法は、サーバ上で実行され、（ａ）ジョブチケットおよび印刷されるソースドキュメントを含む印刷ジョブを取得し、（ｂ）ジョブチケットおよびソースドキュメントの内容を解析することによって、サブジョブチケットおよびサブドキュメントを含む２つ以上のサブジョブを生成し、（ｃ）サブジョブチケットに従って、２つ以上のサブジョブを複数のプリンタおよび／または仕上げ装置に送信することを含む。
【０００６】
別の態様においては、本発明は、データ処理装置に上記方法を実行させるコンピュータプログラムを提供する。
【０００７】
前述の概略的記述および以下の詳細な記述の両方は、代表的および説明的であり、請求される本発明のさらなる説明を提供することを意図していることが理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図面の簡単な説明
図１は、カラー分割の例における印刷ジョブ分割プロセスを示す該略図である。
【０００９】
図２は、ジョブチケット中のパラメータおよびカラー分割の例におけるジョブチケットを２つのサブジョブチケットに分割するための方法を説明するための表である。
【００１０】
図３は、カラー分割の例において２つのサブドキュメントに分割されるオリジナルドキュメントのページを示す図である。
【００１１】
図４は、本発明の実施形態によるプリントジョブを管理する方法を示すフローチャートである。
【００１２】
図５は、本発明の実施形態によるプリントジョブを管理する方法を示すフローチャートである。
【００１３】
図６は、ネットワークを介してサーバに接続される複数のプリンタを有するプリントショップシステムの該略図である。
【００１４】
好ましい実施例の詳細な説明
図６は、ネットワーク４を通じてサーバ（または、他の適当なデータ処理装置）３に接続された複数のプリンタ２ａ、２ｂ、・・・およびオフライン仕上げ装置６ａ・・・を含むプリントショップシステムを示す。プリントショップオペレータがサーバおよび他のシステムと情報交換できるように、１つ以上のユーザ端末（不図示）もサーバに接続されている。サーバ３は、好ましくは、印刷ジョブ（すなわち、ユーザからの印刷要求および印刷されるドキュメント）を受信するためにインターネットのような外部ネットワーク５に接続されている。サーバ３は、プリントショップ管理ソフトウェアの制御の下で、ユーザから印刷ジョブを受信し、１つ以上のプリンタ２に印刷されるように印刷コマンドおよびデータを送信する。プリントショップ管理ソフトウェアは、例えば、印刷ジョブのためにどのプリンタを使用するのか、自動的か、オペレータによってある程度制御するのか、等の多様な管理上の決定を、行うことができる。
【００１５】
従来のシステムにおいて、プリントショップ管理ソフトウェアは、ジョブチケット中で特定される情報や各種利用可能なプリンタおよび仕上げ装置の能力に基づいて、印刷ジョブにどのプリンタおよび仕上げ装置を割り当てるかを決定する。したがって、たとえば、ジョブチケットがドキュメント（以下、ソースドキュメントと称される）をカラープリンタによって印刷されるものと特定した場合、たとえドキュメントの大多数のページが実際白黒であったとしても、サーバはそのジョブをカラープリンタに割り当てる。これでは、一般的に白黒ページを白黒プリンタで印刷するよりも、カラープリンタで印刷する方がコストが高いので、カラープリンタの非能率的な使用およびコスト向上を招く。他の実施例において、ドキュメント中のページは、テキスト、画像および写真を含んでもよい。２値白黒印刷によってテキストのみのページを印刷し、グレースケール機能または設定を有するプリンタによって画像および写真を含むページを印刷することが望ましい。他の実施例において、ドキュメントは、たとえば、レターサイズのページや、１１×１７サイズのページ（たとえば、Ｚ折りされる）などの異なる用紙サイズを含みうる。プリントショップは、特定の用紙サイズ（たとえば、レターサイズなど）のためにある装置を、他の用紙サイズ（たとえば、リーガルサイズや、１１×１７など）のために他の装置をしばしば設定するので、レターサイズ用紙に設定されたプリンタでレターサイズページを、１１×１７用紙に設定されたプリンタで１１×１７ページを印刷するのがより効率的である。さらに他の実施例は、タブ印刷である。全ての装置がタブ印刷をサポートするわけではないので、通常のプリンタ上で他のページが印刷される一方で、タブページはタブ印刷をサポートするプリンタ上で印刷される。
【００１６】
したがって、本発明の実施形態は、ジョブチケット中の情報に加えてソースドキュメントの内容を解析することによって、たとえば、どのプリンタにソースドキュメントの複数の印刷部分を割り当てるかを決定するといった印刷ジョブを実行するプリントショップ管理方法およびシステムを提供する。本発明の実施形態は、カラー分割印刷を一例として説明される。
【００１７】
印刷されるドキュメント（ソースドキュメント）が混在したカラードキュメント、すなわち、カラーページと白黒ページの両方を含むものである場合、サーバ３は、プリントジョブ全体（すなわち、ソースドキュメントの全ページ）をカラープリンタに送信するかあるいは、カラーページをカラープリンタに、白黒ページを（複数の）白黒プリンタに送信することによって、印刷ジョブを２つのサブジョブに分割するどうかを決定する。そのような決定をするための模範となる方法を記述する、２００６年３月３１日の共同出願であって継続中の米国特許出願１１／３９５，５８３号「カラーおよび白黒混在ドキュメントを印刷するためのプリントショップ管理方法および装置」は、ここで引用により全体が組み込まれる。サーバが印刷ジョブを２つのサブジョブに分割すると決定する場合、サーバは印刷ジョブを分割してそれらを２つの異なるプリンタに送信する。２つのプリンタからの印刷ページは、それから１つの印刷ドキュメントに結合される。
【００１８】
図１に該略的に示されるように、オリジナル印刷ジョブ１０は、“ジョブチケット”と称されることもある印刷要求１１および印刷されるドキュメント１２を含む。印刷されるドキュメントに伴うジョブチケットは、たとえば、コピー（あるいはプリント）部数、向き、インプットトレイ、アウトプットトレイ、仕上げ指示（ステープル、穴あけなど）などのドキュメントの印刷を支配する様々なパラメータを特定する。分割ジョブ印刷を達成するために、オリジナル印刷ジョブ１０は、２つのサブジョブ、カラーサブジョブ２０および白黒サブジョブ３０に分割される。カラーサブジョブ２０は、カラーサブドキュメント２２を伴うカラーサブジョブチケット２１を含み、白黒サブジョブ３０は、白黒サブドキュメント３２を伴う白黒サブジョブチケットを含む。カラーサブジョブ２０は、カラーアウトプット２３を生成するためにカラーサブジョブチケット中のパラメータに従ってカラープリンタ上で印刷され、白黒サブジョブ３０は、白黒出力アウトプットを生成するために白黒サブジョブチケット中のパラメータに従って白黒プリンタ上で印刷される。カラーアウトプット２３および白黒アウトプット３３は、ソースドキュメント１２の当初のページの順番に従って、一緒に併合されまたはページ順に並べられ、最終印刷ドキュメント１３を作成するためにオリジナルジョブチケット１１の仕上げ指示に従って仕上げられる。
【００１９】
２つのプリンタのアウトプットの併合あるいはページ順に並べることは、１つのプリンタの用紙挿入機ユニットを使用して達成できる。紙揃え装置とも呼ばれる用紙挿入機ユニットは、プリンタのフィーダであり、プリンタによる他のドキュメントの印刷と同時のプログラムされた順序で、用紙を印刷することなく、プリンタの出力トレイに供給する。まず、第１サブドキュメントが、第１プリンタによって印刷され、アウトプットは、第２プリンタの用紙挿入機ユニットへ搬送される。そして、第２サブドキュメントが、第２プリンタによって印刷される。その結果、用紙挿入機ユニットのページは、プログラムされた併合順序に従って、第２サブドキュメントの同時に印刷されたページと併合される。併合順序は、より詳細に後述される方法における第２サブジョブチケットに、事前にプログラムされている。図１は、最初に印刷されかつ白黒ページに併合されるカラーアウトプットを示しているが、白黒を最初に印刷し、カラーページに併合することも可能である。好ましくは、オリジナルジョブによって必要とされる仕上げ能力を有するプリンタが第２プリンタとなり、併合後において、併合されたアウトプットを別の仕上げ装置へ搬送することを必要とすることなく、仕上げが、第２プリンタで実行されるように、オリジナルジョブが、分割される。両方のプリンタが、必要な仕上げ能力を有する場合、少ないページ数を有するサブジョブが、最初に印刷され、そして、多いページ数を有するサブジョブと併合されることで、併合の際に、ページを挿入するために必要とされる時間を削減するように、オリジナルジョブが、好ましくは、分割される。
【００２０】
第２プリンタの用紙挿入機ユニットに対する代替として、別体の装置を使用し、プログラムされた順序に従って、既に印刷されたページの２つのセットを併合することが可能である。このような装置は、２つ以上の入力装置を有し、かつ、プログラムされた順序に従って、多様な入力装置から複数のページを取得し、それらをひと組のページに併合するように、プログラムされる。
【００２１】
印刷ジョブが、カラーサブジョブ２０および白黒サブジョブ３０に分割される場合、サーバは、オリジナルジョブチケット１１およびオリジナルドキュメント１２に基づいて、２つの独立したサブジョブチケット２１および３１と、２つの独立したサブドキュメント２２および３２とを、生成する。図２の表は、オリジナルジョブチケット（「ＪＴパラメータ」とラベル表示される列）の代表的なパラメータ、および、ジョブチケットが２つのサブジョブチケットに分割される場合（「ＪＴＢＷパラメータ」とラベル表示される列は白黒サブジョブ用かつ「ＪＴＣｏｌパラメータ」とラベル表示される列はカラーサブジョブ用）における多様なパラメータの取扱い方法を、示している。表に示されるように、ジョブチケットパラメータは、異なるタイプに分類される。第１タイプのパラメータは、白黒サブジョブおよびカラーサブジョブに等しく適用される、印刷ジョブのためのグローバルパラメータである。これらのパラメータは、作製されるコピー部数、印刷の向き、アウトプット用紙サイズ、フォント等を含んでいる。第１タイプのパラメータに関し、それらの値は、カラーサブジョブチケットおよび白黒サブジョブチケットにおける対応パラメータのために保持される。
【００２２】
第２タイプのジョブチケットパラメータは、プリンタのためのインプットおよびアウトプット用紙トレイ設定等の装置設定を含んでいる。ジョブチケットが生成される際に、これらのパラメータが、最初に設定される場合、これらは、一般的に、ジョブの全てを単一のプリンタによって印刷することを、対象としている。この種のジョブチケットパラメータのために、それらの値は、２つのサブジョブの一方のために保持され、かつ、他方のサブジョブのために、上書きされる。上記実施の形態において、これらのパラメータは、白黒サブジョブのために保持され、また、これらをカラープリンタのための適した値と置換することによって、カラーサブジョブのために上書きされる。例えば、オリジナル入力トレイ設定が、白黒プリンタを目的とするトレイ３を特定している場合、カラープリンタにとって適当だとして、カラーサブジョブチケット用にインプットトレイ１が調整される。
【００２３】
第３タイプのジョブチケットパラメータは、ステープル、穴あけ、折曲げ等の仕上げ機能を含んでいる。カラーアウトプットと白黒アウトプットとが併合された後、仕上げが単一のプリンタによってのみ実行されるので、これらのパラメータの値は、２つのサブジョブの一方のために保持され、また、他方のサブジョブのために削除される。上記実施の形態において、これらのパラメータは、白黒サブジョブのために保持され、また、カラーサブジョブのために削除される。ここで留意すべきは、パラメータを削除することは、それらに、ヌル値、例えば、「ステープル無し」、「穴あけ無し」などを割り当てることと、同じ効果を有することである。この意味において、これらのパラメータは、第２タイプのパラメータの取扱いと類似し、カラーサブジョブチケットのために上書きされることが考慮されうる。
【００２４】
第４タイプのジョブチケットパラメータは、ページ毎設定、つまり、ソースドキュメントの特定のページに関連づけられる設定である。これらの設定は、各ページのコンテンツに従っており、つまり、各設定は、ページを含んでいるサブドキュメントに対応するサブジョブチケットにおいて保持される。しかし、オリジナルドキュメントの分割に起因し、図３に示されるように、サブドキュメントのページ番号は適宜シフトされる。図３は、オリジナルドキュメントのページ（上部行）が、２つのサブドキュメントのページ（中間行および下部行）になる方法を、示している。オリジナルドキュメントのページ３，７，１０・・・は、カラーページであり、カラーサブドキュメントのページ１，２，３・・・になる。オリジナルドキュメントの白黒ページ１、２、４、５、６、８、９・・・は、白黒サブドキュメントのページ１、２、３、４、５、６、７・・・である。（ここで留意すべきは、用語「ページ番号」が、印刷アウトプット上の印刷されたページ番号を、参照していないことである。印刷されたページ番号は、それが何であったとしても、オリジナルドキュメントにおけるように、本来の番号付け体系を、維持しなくてはならない。）したがって、例えば、オリジナルドキュメントのページ１のためのページ毎設定（もしあれば）が、白黒サブドキュメントのページ１のためのページ毎設定にコピーされ、オリジナルドキュメントのページ３のためのページ毎設定が、カラーサブドキュメントのページ１のためのページ毎設定にコピーされ、オリジナルドキュメントのページ９のためのページ毎設定が、白黒サブドキュメントのページ７のためのページ毎設定にコピーされる等々である。換言すれば、オリジナルドキュメントのページ毎設定は、オリジナルドキュメントにおけるカラーページを除外することによってページ番号をシフトした後に、白黒サブジョブチケットのために保持され、また、オリジナルドキュメントのページ毎設定は、オリジナルドキュメントにおける白黒ページを除外することによってページ番号をシフトした後に、カラーサブジョブチケットのために保持される。このステップは、オリジナルドキュメントのコンテンツを解析することを必要とし、また、後述されるオリジナルドキュメントを２つのサブドキュメントに分割するステップと関連し、実行される。
【００２５】
第５タイプのジョブチケットパラメータは、結果として生じる２つのサブジョブを、一緒に併合することに関する。上記実施の形態において、併合は、プリンタの１つ（ここでは白黒プリンタ）の用紙挿入機ユニットを使用して、実行されており、第５タイプのパラメータは、用紙挿入機ユニットの設定を含んでいる。したがって、カラーページを挿入するために、用紙挿入機設定が、白黒サブジョブチケットのために付加される。用紙挿入機ユニット設定は、白黒サブジョブを印刷するときに、用紙挿入機ユニットにおける用紙（つまりカラーサブジョブのアウトプット）が挿入される順序を、記述している。第４タイプのパラメータをセットする際に使用されるのと同じ情報、つまり、図３に示されるように、白黒サブドキュメントおよびカラーサブドキュメントのページ番号が、どのようにオリジナルドキュメントのページ番号に関連してるかの情報が、用紙挿入機ユニットの設定をセットするために、ここでも使用される。したがって、図３に示される実施の形態において、用紙挿入機ユニットの設定は、用紙挿入機ユニットにおける一番目の１ページが、白黒サブドキュメントの一番目の２ページを印刷した後において、挿入され、用紙挿入機ユニットにおける二番目の１ページが、白黒サブドキュメントをもう３ページ印刷した後において挿入される等々である。
【００２６】
上記方法を使用し、多様なタイプのジョブチケットパラメータの値が、白黒サブジョブおよびカラーサブジョブに割り当てられ、そして、２つのサブジョブチケットが生成される。
【００２７】
図２の表は、ジョブチケットの一例およびそれを分割する方法を、単に示しており、現実実務において、多数の変形と遭遇する。例えば、第２タイプのパラメータは、カラーサブジョブチケットのために保持され、また、白黒サブジョブチケットのためにオーバーライドされ、第３タイプのパラメータは、カラーサブジョブチケットのために保持され、また、白黒サブジョブチケットのために削除され（つまり、仕上げは、カラープリンタで実行され）、第５タイプのパラメータは、（カラープリンタの用紙挿入機ユニットを使用し、ドキュメントを併合するために、）カラーサブジョブチケットだけに、付加される。各タイプのパラメータに、補足的なパラメータを含ませたり、あるいは、補足的なタイプのパラメータを、適当に加えたりすることが可能であり、また、そこで、ジョブ分割における処理は、ここで記述される類似の条件に基づく必要がある。
【００２８】
図１をもう一度参照し、上述のように２つのサブジョブチケット２１および３１を生成することに加えて、オリジナルドキュメント１２のコンテンツが解析され、カラーおよび白黒サブドキュメント２２および３２が生成される。例えば、図３において示されるような適当なページ順序で、カラーサブドキュメント２２は、オリジナルドキュメント１２のカラーページの全部を含んでおり、白黒サブドキュメント３２は、オリジナルドキュメントの白黒ページの全てを含んでいる。一般的に、ドキュメントは、そのコンテンツの特質を示しているメタデータを含んでおり、当該メタデータは、特定のページあるいはオブジェクトがカラーあるいは白黒データを含んでいるか否かを、含んでいる。このメタデータを使用し、ドキュメントにおけるどのページがカラーであり、どのページが白黒であるかを検出し、適当なページコンテンツを、カラーあるいは白黒サブドキュメントにコピーし、２つのサブドキュメントを生成することが可能である。一方、オリジナルドキュメントのどのページがカラーあるいは白黒であるかに関する情報は、収集され、上述のカラーおよび白黒サブジョブチケットのための第４および第５タイプのパラメータをセットするために使用される。
【００２９】
もう一つの方法として、印刷される際にドキュメントにおけるページが再配置されることになっている場合、例えば、両面印刷（各用紙の２つの面に、２つのページが印刷され、また、デュプレックスと呼ばれる）、あるいは、ツー−オン−ワンあるいはマルティプル−オン−ワン印刷（２以上のページが、用紙の１つのシートの同じ面に印刷され、また、エヌ−アップと呼ばれる）が要求される場合、サーバは、ドキュメントを解析して、ページを再配置し、そして、印刷されたシート（再配列の後）のどれが、カラーあるいは白黒であるについて決定する。カラーおよび白黒サブドキュメントは、再配置されたページを使用して、生成される。
【００３０】
図４は、本発明の実施の形態に係る、カラーおよび白黒混在ドキュメントの印刷を管理するためのサーバにおいて実行される方法を示している。当該方法は、ソフトウェア、ファームウェアあるいはハードウェアによって、サーバにおいて実行され得る。当該ソフトウェアは、プリントショップ管理ソフトウェアプログラムの一部とすることが可能である。
【００３１】
ジョブチケットおよび関連づけられるソースドキュメントが、ユーザから受け取られ、あるいは、サーバによって別な方法で取得される場合（ステップＳ４１）、サーバは、ソースドキュメントを解析し、ドキュメントにおけるカラーおよび白黒ページを検出する（ステップＳ４２）。ページは、ページコンテンツを解析する前に、必要に応じて（例えば、デュプレックスあるいはエヌ−アップが要求される場合）、再配置される。サーバは、印刷ジョブをカラーサブジョブおよび白黒サブジョブに分割するか否かに関し、決定を行う（ステップＳ４３）。このような決定を行う方法は、名称が「Ｐｒｉｎｔ  Ｓｈｏｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ  Ｍｉｘｅｄ  Ｃｏｌｏｒ  ａｎｄ  Ｂｌａｃｋ  ａｎｄ  Ｗｈｉｔｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔｓ（カラーおよび白黒混在ドキュメントを印刷するためのプリントショップ管理方法および装置）」である上述の同時係属の米国特許出願において、より詳細に記述されている。ジョブを分割しないことを決定する場合（ステップＳ４３の「Ｎ」）、サーバは、印刷ジョブを通常の印刷方法に係るプリンタに送信する（ステップＳ４４）。印刷ジョブが分割される場合（ステップＳ４３の「Ｙ」）、サーバは、前記方法を使用し、オリジナルジョブチケットおよびソースドキュメントに基づいて、カラーサブジョブチケット、白黒サブジョブチケット、カラーサブドキュメントおよび白黒サブドキュメントを生成する（ステップＳ４５）。そして、サーバは、カラーサブジョブをカラープリンタに、白黒サブジョブを白黒プリンタに送信する（ステップＳ４６）。
【００３２】
印刷操作の残りのステップ、例えば、プリンタの１つからのアウトプットを、別のプリンタの用紙挿入機ユニットに搬送することは、オペレータにより実行される。
【００３３】
プリンタの１つにおける用紙挿入機ユニットを使用し、併合が実行される場合、そのプリンタのためのサブジョブは、別のサブジョブが印刷を完了し、かつ、オペレータがそのアウトプットを、併合プリンタの用紙挿入機ユニットに搬送した後に、スタートしなければならない。このような場合、サーバは、オペレータから、このサブジョブがスタートの準備ができていることを示している追加のコマンドを受け取った後で、併合プリンタのためのサブジョブを送信する。もう一つの方法として、サーバは、「ホールド」ステータスを有する併合プリンタに、サブジョブを送信することで、オペレータから続行させるコマンド（そのプリンタ上のユーザインターフェース装置を使用して入力される）を受け取った後においてのみ、併合プリンタが、その印刷をスタートするようにすることが可能である。さらにもう一つの方法として、全てのサブジョブを、「ホールド」ステータスを有する各プリンタに提出することで、希望する場合（プリンタ上のユーザインターフェース装置を使用して）、オペレータによって、各プリンタによる実際の印刷をスタートさせることが可能である。さらにもう一つの方法として、２つのサブジョブ（各々がサブジョブチケットおよびサブドキュメントを含んでいる）をサーバに保存し、その後、プリンタに送信することも可能である。
【００３４】
上記方法は、ソースドキュメントのカラー特徴およびプリントショップにおけるプリンタのカラー能力に基づいて、オリジナルジョブを２つのサブジョブに分割することに有益である。混在カラードキュメントを分割し、白黒ページを白黒プリンタによって、カラーページをカラープリンタによって印刷することにより、ドキュメントを印刷するための全体的なコストを、削減することができる。別の基準あるいはドキュメントの別の特性に基づいて、オリジナル印刷ジョブを２つ以上のサブジョブに分割するために、同じ方法を使用することが可能である。そのような一例は、上述のように、２つの異なる用紙サイズを伴うドキュメントである。本発明の実施形態に係る方法を使用することによって、印刷ジョブは、異なる用紙サイズに設定された２つのプリンタ上で印刷される。同様に、上述のタブ印刷の例でも、本発明の実施形態に係る方法が使用され、一方のプリンタ上でタブページが印刷され、他のプリンタ上で他のページが印刷されてもよい。
【００３５】
より一般的に、図５に示すように、本発明の実施形態に係るプリントショップ管理方法は、ジョブチケットおよび印刷されるソースドキュメントを含む印刷ジョブを取得するステップ（ステップＳ５１）と、ジョブチケットとソースドキュメントの内容を解析することによってサブジョブチケットおよびサブドキュメントをそれぞれ含む２以上のサブジョブを生成する工程（ステップＳ５２）と、サブジョブチケットに従って複数のプリンタおよび／または仕上げ装置に２以上のサブジョブを送信する工程と（ステップＳ５３）とを含む。
【００３６】
本実施の形態は、プリントショップ環境において適用されるものとして説明されているが、本発明は、ショップの物理的設定に限定されるものでなく、異なるロケーションのプリンタがサーバに接続されている分散型設定を有するプリントショップシステムに適用することが可能である。
【００３７】
本発明に係るプリントショップ管理方法および装置において、本発明の意図あるいは範囲から逸脱することなく、多様な修正および変更を為すことが可能であることは、当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付される請求の範囲およびそれらの等価の範囲内にある修正および変更を包含することを意図している。
【００３８】
米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８３に関する発明の実施形態を、添付図面を参照して説明する。
【００３９】
図７は、（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８３に関する）発明の実施の形態に係る印刷ジョブを管理するための方法を説明するためのフローチャートである。
【００４０】
図８は、（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８３に関する）発明の実施の形態に係り、ネットワークを経由してサーバに接続される複数のプリンタを有するプリントショップシステムを概略的に示している。
【００４１】
図８は、ネットワーク４を経由して、サーバ（あるいは適当なデータ処理装置）３に接続される複数のプリンタ２ａ，２ｂ・・・を有するプリントショップシステム１を、概略的に示している。１つ以上のユーザ端末（不図示）がまた、サーバに接続されており、プリントショップオペレータは、サーバおよびシステムの残余と情報をやりとりすることが可能である。サーバ３は、好ましくはまた、印刷ジョブ（つまり、ユーザからの印刷リクエストおよび印刷されるドキュメント）を受け取るために、例えば、インターネット等の外部ネットワーク５に接続されている。プリントショップ管理ソフトウェアの制御下で、サーバ３は、ユーザからの印刷ジョブを受け取ると、印刷コマンドおよび印刷されるデータを、１つ以上のプリンタ２に提出する。プリントショップ管理ソフトウェアは、例えば、印刷ジョブのためにどのプリンタを使用するのか、自動的か、オペレータによってある程度制御するのか、等の多様な管理上の決定を、行うことができる。
【００４２】
印刷されるドキュメント（以降においてソースドキュメントとして参照される）が、混在カラードキュメント、つまり、カラーページおよび白黒ページの両方を含むものである場合、サーバ３は、印刷ジョブの全て（つまり、ソースドキュメントの全てのページ）をカラープリンタに提出するか、あるいは、印刷ジョブを２つのサブジョブに分割し、カラーページをカラープリンタに、白黒ページを白黒プリンタに提出するか、を決定する。本発明の実施の形態によれば、サーバは、コスト計算に基づいて、このような決定を行い、ジョブの全てを印刷するためのトータルコストを最小化する。一般的に言って、ソースドキュメントの白黒ページ数が比較的大きい場合、印刷ジョブを分割することは、より費用効果的な傾向があるが、白黒ページ数が比較的小さい場合、ジョブの全てをカラープリンタによって印刷することが、より費用効果的な傾向がある。
【００４３】
印刷ジョブが２つのサブジョブに分割され、カラープリンタおよび白黒プリンタによって別々に印刷される場合、ジョブチケットおよびソースドキュメントを処理して、ドキュメントのカラーページおよび白黒ページを分離することで、異なるプリンタに提出し得るようにしなければならない。ソースドキュメントと関連づけられたジョブチケットは、印刷を支配する多様なパラメータ、例えば、部数、向き、入力トレイ、出力トレイ、仕上げ指示（ステープル、穴あけ等）などを特定する。名称が「Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ  Ｍｉｘｅｄ  Ｃｏｌｏｒ  ａｎｄ  Ｂｌａｃｋ  ａｎｄ  Ｗｈｉｔｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔｓ（カラーおよび白黒混在ドキュメントを印刷するための方法）」（弁護士事件整理番号７５６７５．Ｂ０８４）である共有かつ同時係属の米国特許出願は、ことごとく、この中に参照され、組み入れられており、１つのジョブチケットを、２つのサブジョブチケットに分割し、一方をカラー印刷用に、他方を白黒印刷用とするための具体的方法を、説明している。２つのジョブチケットは、カラープリンタおよび白黒プリンタにそれぞれ提出される。そして、カラープリンタおよび白黒プリンタからのアウトプットページは、印刷されたドキュメントを生産するために、ソースドキュメントのオリジナルページ順に従って、一緒に併合されなければならない。まず、プリンタの一方によってサブジョブの一方の印刷し、印刷されたページを、プリンタの他方の用紙挿入機ユニットへ搬送し、プリンタの他方によってサブジョブの他方を印刷することによって、併合を達成することが可能である。用紙挿入機ユニットは、プリンタのフィーダであり、プリンタによる他のドキュメントの印刷と同時のプログラムされた順序で、用紙を印刷することなく、プリンタの出力トレイに供給する。その結果、用紙挿入機ユニットのページは、同時に印刷されるページと併合される。最初に印刷されるサブジョブは、カラーサブジョブあるいは白黒サブジョブのどちらか一方であり、好ましくは、併合の際に挿入するために必要な時間が少ないので、より小さいページ数を有するものに依存し、あるいは、印刷ジョブ（例えば、ステープル、穴あけ、折り等）によって要求される仕上げ能力を有するプリンタに依存する。
【００４４】
本発明の実施の形態は、混在ジョブをカラープリンタによって全て印刷するべきか、あるいは、コスト検討に基づいて、カラーサブジョブおよび白黒サブジョブに分割すべきであるかを、決定するための方法を提供する。まず、次のパラメータが定義される。
Ｃ：ソースドキュメントにおけるカラーページ数、
Ｂ：ソースドキュメントにおける白黒ページ数、
Ｎ：製作されるドキュメントの部数、
Ｐｃ：カラーページ印刷のページ当たりのコスト、
Ｐｂ：白黒ページ印刷のページ当たりのコスト、および、
Ｅ：分割印刷を実行するためのコスト（作業）。
【００４５】
最後の項目、分割印刷（ジョブ分割）を実行するためのコストは、ジョブチケットを２つのサブジョブチケットに分割するための作業（サーバによって実行され、それゆえに、限界費用は、極僅かである）のコスト、第１印刷サブジョブのアウトプットを、第１プリンタから第２プリンタの用紙挿入機ユニットまで搬送するための作業のコスト、併合などの際に、用紙ジャムや他の問題から回復するための潜在的コストを含んでいる。この作業の適当な手段は、労務費等に依存する。
【００４６】
これらのパラメータを使用して、カラープリンタによってソースドキュメントの全てを印刷するコストは、「Ｃｃ＝（Ｃ＋Ｂ）＊Ｐｃ＊Ｎ」であり、
印刷ジョブを分割し、カラープリンタによってカラーページのみを印刷するコストは、「Ｃｓ＝［（Ｃ＊Ｐｃ）＋（Ｂ＊Ｐｂ）］＊Ｎ＋Ｅ」である。
【００４７】
ここで留意すべきは、全てのコピーが同一の白黒プリンタおよび同一のカラープリンタによって作製される場合、作製されるコピーの部数に関係なく、ジョブ分割を実行するためのコストＥを、一度、負うことになる。
【００４８】
サーバは、「Ｃｃ＜Ｃｓ」である場合、カラープリンタによって印刷ジョブの全てを印刷し、また、「Ｃｃ＞Ｃｓ」である場合、印刷ジョブを２つののサブジョブに分割するように、決定する。これは、数学的に、以下と等価であるである。
【００４９】
「Ｂ＊Ｎ＞Ｅ／（Ｐｃ−Ｐｂ）」の場合、印刷ジョブを２つのサブジョブに分割し、かつ、「Ｂ＊Ｎ＜Ｅ／（Ｐｃ−Ｐｂ）」の場合、カラープリンタによって印刷ジョブの全てを印刷する。
【００５０】
値「Ｅ／（Ｐｃ−Ｐｂ）」が、定数であるので、ジョブを分割するべきかどうかの決定は、ドキュメントにおける白黒ページ数（Ｂ）および作成されるコピー部数の白黒ページ数（Ｎ）に依存する。
【００５１】
図７は、本発明の実施の形態に係る印刷ジョブおよびプリンタを管理するためのサーバにおいて実行される方法を、説明している。ジョブチケットおよび関連づけられるソースドキュメントが、ユーザから受け取られて、あるいは、サーバによって獲得されると（ステップＳ１１）、サーバは、ソースドキュメントを解析し、ドキュメント内のカラーページおよび白黒ページを検出する（ステップＳ１２）。一般的に、ドキュメントは、そのコンテンツの特質を示すメタデータを含んでおり、当該メタデータは、特定のページあるいはオブジェクトが、カラーデータあるいは白黒データだけを含むかどうかを含んでいる。サーバは、このメタデータを使用し、ドキュメントにおけるどのページが、カラーであり、また、どのページが白黒であるかを検出し、各ページタイプの数をカウントする。その代わり、印刷されるときに、例えば、両面印刷（用紙の各シートの２つの面に２つのページが印刷され、また、デュプレックスとして参照される）、あるいは、ツー−オン−ワンあるいはマルチプル−オン−ワン（２つ以上のページが、サイズに関して削減され、用紙の１ページに印刷され、また、Ｎ−アップとして参照される）が要求されるときに、ドキュメントのページが再配置される場合、サーバは、ドキュメントを解析し、印刷されたシート（ドキュメントのページと対照的に）がカラーあるいは白黒であるかについて決定する。その後、サーバは、印刷ジョブをカラーサブジョブおよび白黒サブジョブに分割するか、あるいは、ジョブの全てをカラープリンタによって印刷するかを決定する（ステップＳ１３）。当然、ドキュメントが白黒ページのみを含んでいる場合、サーバは、ジョブの全てを白黒プリンタによって印刷することを決定する。ステップＳ１３における決定は、上述のコスト計算あるいは別の適当なコスト評価式に基づいている。そして、サーバは、印刷ジョブを処理し、適当なプリンタあるいは前記決定に基づくプリンタによって印刷するために、それを提出する（ステップＳ１４）。例えば、サーバが、ジョブを２つのサブジョブに分割すると決定する場合、サーバは、ジョブチケットを処理して、カラープリンタ用および白黒プリンタ用として２つのサブジョブチケットを生成し、かつ、ソースドキュメントにおけるカラーページおよび白黒ページを分離して、前記２つのプリンタに搬送される２つの対応ドキュメントを生成する。ジョブチケットを分割する具体的な方法は、名称が「Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ  Ｍｉｘｅｄ  Ｃｏｌｏｒ  ａｎｄ  Ｂｌａｃｋ  ａｎｄ  Ｗｈｉｔｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔｓ（カラーおよび白黒混在ドキュメントを印刷するための方法）」である上述の同時係属の特許出願において、より詳細に記述されている。一方、サーバが、ジョブの全てを１つのプリンタによって印刷すると決定する場合、それをプリンタに提出する前においては、ソースドキュメントに対する付加的な処理は、必要でない。もちろん、多数のコピー（コピー部数の数が特に多い）が作製される場合、ジョブ（分割の有無にかかわらず）を、複数のプリンタによって同時に印刷することが可能である。
【００５２】
上記一例において、ステップＳ１３における決定は、印刷ジョブを分割するコストと、ジョブを分割しないコストとを比較するコスト計算に基づいている。あるいは、サーバは、コスト検討に付加し、印刷ジョブの分割の有無を決定するために、別のファクタを考慮することも可能である。前記ファクタは、異なるタイプのプリンタの可用性、ジョブの緊急性などを含んでいる。例えば、緊急の印刷ジョブが、カラーページおよび白黒ページの両方を含んでいるが、プリントショップにおける白黒プリンタの全部が、その時に利用できない場合、サーバは、より高価となる場合であっも、ドキュメントの全てを、カラープリンタによって印刷することを決定することができる。あるいは、決定する際に、コストの検討および完了時間の検討を組み合わせることも可能である。
【００５３】
カラープリンタによって特定の白黒ページを印刷することが望ましい別の一例は、用紙の両面が印刷され、印刷アウトプットがブックレットに製本される小冊子モードである。オープンブックレットにおいて、白黒ページがカラーページに面しており、かつ、白黒ページが白黒プリンタによって印刷され、カラーページがカラープリンタによって印刷される場合、前記２つのページは、互いに隣接させて目視すると、視覚的に異なる外観を有することとなる。これは、トナー差、装置条件差などにより、白黒プリンタによって印刷されるページが、カラープリンタによって印刷されるページに対し、異なる外観を有するからである。したがって、印刷コストを増やすこととなるが、カラープリンタによって白黒ページを印刷し、２つの相対するページの外観における望ましくない差異を削減することは、好ましい。
【００５４】
これらの異なる検討を考慮し、サーバにおいて、異なる優先モード、例えば、コスト優先モード、完了時間優先モード等を、事前に定義することが可能であり、したがって、サーバは、優先コマンドを使用するオペレータによって、このようなモードの１つが、選択的に設定されることが可能である。
【００５５】
上記の説明において、白黒プリンタがグレースケール画像（例えば、ハーフトーンや他の適当な方法を使用し）を印刷できる場合、用語「白黒」は、グレースケール画像を含んでいる。一方。プリントショップにおいて利用可能な白黒プリンタがグレースケールを印刷できず、グレースケールをカラープリンタによって印刷しなけらばならない場合、サーバは、グレースケールを有するページをカラーページとして取り扱うこととなる。さらに、前記方法は、単色プリンタ、つまり、一色のみ（例えば、赤色）あるいは一色の濃淡を印刷できるプリンタを含んでいるプリントショップシステムに、適用することが可能である。このような状況において、為される前記決定は、フルカラーページ（つまり、複数色を有するページ）および単色ページの両方を含んでいるソースドキュメントを、カラープリンタによって全て印刷すること、あるいは、単色プリンタ用およびカラープリンタ用に２つのサブジョブに分割することである。（ここで留意すべきは、白黒プリンタが単色プリンタである）。別の選択肢として、プリントショップが、白黒プリンタ、フルカラープリンタおよび非黒色の単色プリンタを有することが可能であり、そして、サーバが、混在ソースドキュメントを、これらのプリンタを１台、２台あるいはそれ以上使用し、印刷するかどうか決定する。さらに一般的に、本発明の実施の形態は、異なるカラー能力、例えば、白黒、カラーあるいは上述の別の一例をそれぞれ有するプリンタの２以上のカテゴリを有するプリントショップシステムを、管理するための方法に、向いており、サーバは、コスト検討および／または他の検討に基づいて、プリンタの１、２あるいはその以上カテゴリに関し、ドキュメントを印刷するか否かを決定する。サーバが、ソースドキュメントを解析し、そのページのカラー特徴を決定する場合、プリンタのカテゴリのカラー能力に対応する、例えば、白黒、カラー等のカラーカテゴリの定義を使用する。カラーカテゴリの定義は、オペレータによって、サーバソフトウェアにプログラムされ、特定のショップの要求に適合させられる。
【００５６】
本実施の形態は、プリントショップ環境において適用されるものとして、説明されているが、本発明は、ショップの物理的設定に限定されるものでなく、異なるロケーションのプリンタがサーバに接続されている分散型設定を有するプリントショップシステムに適用することが可能である。
【００５７】
米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８５に関する発明の実施形態を、添付図面を参照して説明する。
【００５８】
図９は、印刷ジョブ分割プロセスを概略的に示している。
【００５９】
図１０は、ジョブチケットにおけるパラメータおよびジョブチケットを２つのサブジョブチケットに分割するための方法を説明するための表である。
【００６０】
図１１は、２つのサブドキュメントに分割されるオリジナルドキュメントのページを説明している。
【００６１】
図１２は、（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８５に係る）発明の実施の形態に係る印刷ジョブを管理するための方法を説明するためのフローチャートである。
【００６２】
図１３は、（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８５に係る）発明の実施の形態に係る方法が実行される、ネットワークを経由してサーバに接続される複数のプリンタを有するプリントショップシステムを、概略的に示している。
【００６３】
図１３は、ネットワーク４を経由して、サーバ（あるいは適当なデータ処理装置）３に接続される複数のプリンタ２ａ，２ｂ・・・を有するプリントショップシステム１を、概略的に示している。１つ以上のユーザ端末（不図示）が、また、サーバに接続されており、プリントショップオペレータは、サーバおよびシステムの残余と情報をやりとりすることが可能である。サーバ３は、好ましくはまた、印刷ジョブ（つまり、ユーザからの印刷リクエストおよび印刷されるドキュメント）を受け取るために、例えば、インターネット等の外部ネットワーク５に接続されている。プリントショップ管理ソフトウェアの制御下で、サーバ３は、ユーザからの印刷ジョブを受け取ると、印刷コマンドおよび印刷されるデータを、１つ以上のプリンタ２に提出する。プリントショップ管理ソフトウェアは、例えば、印刷ジョブのためにどのプリンタを使用するのか、自動的か、オペレータによってある程度制御するのか、等の多様な管理上の決定を、行うことが可能である。
【００６４】
印刷されるドキュメント（以降においてソースドキュメントとして参照される）が、混在カラードキュメント、つまり、カラーページおよび白黒ページの両方を含むものである場合、サーバ３は、印刷ジョブの全て（つまり、ソースドキュメントの全てのページ）をカラープリンタに提出するか、あるいは、印刷ジョブを２つのサブジョブに分割し、カラーページをカラープリンタに、白黒ページを白黒プリンタに提出するか、を決定する。名称が「Ｐｒｉｎｔ  Ｓｈｏｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ  Ｍｉｘｅｄ  Ｃｏｌｏｒ  ａｎｄ  Ｂｌａｃｋ  ａｎｄ  Ｗｈｉｔｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔｓ（カラーおよび白黒混在ドキュメントを印刷するためのプリントショップ管理方法および装置）」（弁護士事件整理番号７５６７５．Ｂ０８２（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８３））である共有かつ同時係属の米国特許出願は、ことごとく、この中に参照され、組み入れられており、このような決定を行うための具体的方法を、説明している。サーバは、印刷ジョブを２つのサブジョブに分割することを決定すると、印刷ジョブを分割し、そして、それらを２つの異なるプリンタに提出する。２つのプリンタからの印刷ページは、その後、１つの印刷ドキュメントに結合される。
【００６５】
図９において概略的に示されるように、オリジナル印刷ジョブ１０は、「ジョブチケット」として参照される場合もある印刷リクエスト１１と、印刷されるドキュメント１２とを含んでいる。印刷されるドキュメントと関連づけられるジョブチケットは、ドキュメントの印刷を支配する多様なパラメータ、例えば、コピー部数（あるいは印刷）、向き、入力トレイ、出力トレイ、仕上げ指示（ステープル、穴あけ等）等を、特定する。分割ジョブ印刷を達成するために、オリジナル印刷ジョブ１０は、２つのサブジョブつまりカラーサブジョブ２０および白黒サブジョブ３０に分割される。カラーサブジョブ２０は、カラーサブドキュメント２２と関連づけられるカラーサブジョブチケット２１を含み、白黒サブジョブ３０は、白黒サブドキュメント３２と関連づけられる白黒サブジョブチケット３１を含んでいる。カラーサブジョブ２０は、カラーサブジョブチケットにおけるパラメータに従って、カラープリンタにより印刷されて、カラーアウトプット２３を生成し、白黒サブジョブ３０は、白黒サブジョブチケットにおけるパラメータに従って、白黒プリンタにより印刷されて、白黒アウトプット３３を生成する。カラーアウトプット２３および白黒アウトプット３３は、ソースドキュメント１２のオリジナルページ順に従って、併合あるいはページ順に一緒に並べられ、そして、オリジナルジョブチケット１１の仕上げ指示に従って、仕上げられ、最終的な印刷ドキュメント１３を形成する。
【００６６】
２つのプリンタのアウトプットの併合あるいはページ順に並べることは、プリンタの１つにおける用紙挿入機ユニットを使用して、達成することが可能である。紙揃え装置とも呼ばれる用紙挿入機ユニットは、プリンタのフィーダであり、プリンタによる他のドキュメントの印刷と同時のプログラムされた順序で、用紙を印刷することなく、プリンタの出力トレイに供給する。まず、第１サブドキュメントが、第１プリンタによって印刷され、アウトプットは、第２プリンタの用紙挿入機ユニットへ搬送される。そして、第２サブドキュメントが、第２プリンタによって印刷される。その結果、用紙挿入機ユニットのページは、プログラムされた併合順序に従って、第２サブドキュメントの同時に印刷されたページと併合される。併合順序は、より詳細に後述される方法における第２サブジョブチケットに、事前にプログラムされている。図９は、最初に印刷されかつ白黒ページに併合されるカラーアウトプットを示しているが、白黒を最初に印刷し、カラーページに併合することも可能である。好ましくは、オリジナルジョブによって必要とされる仕上げ能力を有するプリンタが第２プリンタとなり、併合後において、併合されたアウトプットを別の仕上げ装置へ搬送することを必要とすることなく、仕上げが、第２プリンタで実行されるように、オリジナルジョブが、分割される。両方のプリンタが、必要な仕上げ能力を有する場合、少ないページ数を有するサブジョブが、最初に印刷され、そして、多いページ数を有するサブジョブと併合されることで、併合の際に、ページを挿入するために必要とされる時間を削減するように、オリジナルジョブが、好ましくは、分割される。
【００６７】
第２プリンタの用紙挿入機ユニットに対する代替として、別体の装置を使用し、プログラムされた順序に従って、既に印刷されたページの２つのセットを併合することが可能である。このような装置は、２つ以上の入力装置を有し、かつ、プログラムされた順序に従って、多様な入力装置から複数のページを取得し、それらをひと組のページに併合するように、プログラムされる。
【００６８】
印刷ジョブが、カラーサブジョブ２０および白黒サブジョブ３０に分割される場合、サーバは、オリジナルジョブチケット１１およびオリジナルドキュメント１２に基づいて、２つの独立したサブジョブチケット２１および３１と、２つの独立したサブドキュメント２２および３２とを、生成する。図１０の表は、オリジナルジョブチケット（「ＪＴパラメータ」とラベル表示される列）の代表的なパラメータ、および、ジョブチケットが２つのサブジョブチケットに分割される場合（「ＪＴＢＷパラメータ」とラベル表示される列は白黒サブジョブ用かつ「ＪＴＣｏｌパラメータ」とラベル表示される列はカラーサブジョブ用）における多様なパラメータの取扱い方法を、示している。表に示されるように、ジョブチケットパラメータは、異なるタイプに分類される。第１タイプのパラメータは、白黒サブジョブおよびカラーサブジョブに等しく適用される、印刷ジョブのためのグローバルパラメータである。これらのパラメータは、作製されるコピー部数、印刷の向き、アウトプット用紙サイズ、フォント等を含んでいる。第１タイプのパラメータに関し、それらの値は、カラーサブジョブチケットおよび白黒サブジョブチケットにおける対応パラメータのために保持される。
【００６９】
第２タイプのジョブチケットパラメータは、プリンタのためのインプットおよびアウトプット用紙トレイ設定等の装置設定を含んでいる。ジョブチケットが生成される際に、これらのパラメータが、最初に設定される場合、これらは、一般的に、ジョブの全てを単一のプリンタによって印刷することを、対象としている。この種のジョブチケットパラメータのために、それらの値は、２つのサブジョブの一方のために保持され、かつ、他方のサブジョブのために、オーバーライドされる。上記実施の形態において、これらのパラメータは、白黒サブジョブのために保持され、また、これらをカラープリンタのための適した値と置換することによって、カラーサブジョブのためにオーバーライドされる。例えば、オリジナル入力トレイ設定が、白黒プリンタを目的とするトレイ３を特定している場合、カラープリンタにとって適当である、カラーサブジョブチケットのためのインプットトレイ１に、調整される。
【００７０】
第３タイプのジョブチケットパラメータは、ステープル、穴あけ、折曲げ等の仕上げ機能を含んでいる。カラーアウトプットと白黒アウトプットとが併合された後で、仕上げが単一のプリンタによってのみ実行されるので、これらのパラメータの値は、２つのサブジョブの一方のために保持され、また、他方のサブジョブのために削除される。上記実施の形態において、これらのパラメータは、白黒サブジョブのために保持され、また、カラーサブジョブのために削除される。ここで留意すべきは、パラメータを削除することは、それらに、ヌル値、例えば、「ステープル無し」、「穴あけ無し」などを割り当てることと、同じ効果を有することである。この意味において、これらのパラメータは、第２タイプのパラメータの取扱いと類似し、カラーサブジョブチケットのためにオーバーライドされることを、考慮することが可能である。
【００７１】
第４タイプのジョブチケットパラメータは、ページ毎設定、つまり、ソースドキュメントの特定のページに関連づけられる設定である。これらの設定は、各ページのコンテンツに従っており、つまり、各設定は、ページを含んでいるサブドキュメントに対応するサブジョブチケットにおいて保持される。しかし、オリジナルドキュメントの分割に起因し、図１１に示されるように、サブドキュメントのページ番号は、したがって、シフトされる。図１１は、オリジナルドキュメントのページ（上部行）が、２つのサブドキュメントのページ（中間行および下部行）になる方法を、示している。オリジナルドキュメントのページ３，７，１０・・・は、カラーページであり、カラーサブドキュメントのページ１，２，３・・・になる。オリジナルドキュメントの白黒ページ１，２，４，５，６，８，９・・・は、今や、白黒サブドキュメントのページ１，２，３，４，５，６，７・・・である。（ここで留意すべきは、用語「ページ番号」が、印刷アウトプット上の印刷されたページ番号を、参照していないことである。印刷されたページ番号は、それが何であったとても、オリジナルドキュメントにおけるように、本来の番号付け体系を、維持しなくてはならない。）したがって、例えば、オリジナルドキュメントのページ１のためのページ毎設定（もしあれば）が、白黒サブドキュメントのページ１のためのページ毎設定にコピーされ、オリジナルドキュメントのページ３のためのページ毎設定が、カラーサブドキュメントのページ１のためのページ毎設定にコピーされ、オリジナルドキュメントのページ９のためのページ毎設定が、白黒サブドキュメントのページ７のためのページ毎設定にコピーされる等々である。換言すれば、オリジナルドキュメントのページ毎設定は、オリジナルドキュメントにおけるカラーページを除外することによってページ番号をシフトした後に、白黒サブジョブチケットのために保持され、また、オリジナルドキュメントのページ毎設定は、オリジナルドキュメントにおける白黒ページを除外することによってページ番号をシフトした後に、カラーサブジョブチケットのために保持される。このステップは、オリジナルドキュメントのコンテンツを解析することを必要とし、また、後述されるオリジナルドキュメントを２つのサブドキュメントに分割するステップと関連し、実行される。
【００７２】
第５タイプのジョブチケットパラメータは、結果として生じる２つのサブジョブを、一緒に併合することに関する。上記実施の形態において、併合は、プリンタの１つ（ここでは白黒プリンタ）における用紙挿入機ユニットを使用して、実行されており、第５タイプのパラメータは、用紙挿入機ユニットの設定を含んでいる。したがって、カラーページを挿入するために、用紙挿入機設定が、白黒サブジョブチケットのために付加される。用紙挿入機ユニット設定は、白黒サブジョブを印刷するときに、用紙挿入機ユニットにおける用紙（つまりカラーサブジョブのアウトプット）が挿入される順序を、記述している。第４タイプのパラメータをセットする際に使用されるのと同じ情報、つまり、図１１に示されるように、白黒サブドキュメントおよびカラーサブドキュメントのページ番号が、どのようにオリジナルドキュメントのページ番号に関連してるかの情報が、用紙挿入機ユニットの設定をセットするために、ここでも使用される。したがって、図１１に示される実施の形態において、用紙挿入機ユニットの設定は、用紙挿入機ユニットにおける一番目の１ページが、白黒サブドキュメントの一番目の２ページを印刷した後において、挿入され、用紙挿入機ユニットにおける二番目の１ページが、白黒サブドキュメントの３ページ以上を印刷した後において、挿入される等々である。
【００７３】
上記方法を使用し、多様なタイプのジョブチケットパラメータの値が、白黒サブジョブおよびカラーサブジョブに割り当てられ、そして、２つのサブジョブチケットが生成される。
【００７４】
図１０の表は、ジョブチケットの一例およびそれを分割する方法を、単に示しているだであり、現実実務において、多数の変形と遭遇する。例えば、第２タイプのパラメータは、カラーサブジョブチケットのために保持され、また、白黒サブジョブチケットのためにオーバーライドされ、第３タイプのパラメータは、カラーサブジョブチケットのために保持され、また、白黒サブジョブチケットのために削除され（つまり、仕上げは、カラープリンタで実行され）、第４タイプのパラメータは、カラーサブジョブチケットだけに、付加される（つまり、カラープリンタの用紙挿入機ユニットを使用し、ドキュメントを併合するために）。各タイプのパラメータに、補足的なパラメータを含ませたり、あるいは、補足的なタイプのパラメータを、適当に加えたりすることが可能であり、また、そこで、ジョブ分割における処理は、ここで記述される類似の検討に基づく必要がある。
【００７５】
図９をもう一度参照し、上述のように２つのサブジョブチケット２１および３１を生成することに加えて、オリジナルドキュメント１２のコンテンツが解析され、カラーおよび白黒サブドキュメント２２および３２を生成する。例えば、図１１において示されるような適当なページ順序で、カラーサブドキュメント２２は、オリジナルドキュメント１２のカラーページの全部を含んでおり、白黒サブドキュメント３２は、オリジナルドキュメントの白黒ページの全てを含んでいる。一般的に、ドキュメントは、そのコンテンツの特質を示しているメタデータを、含んでおり、当該メタデータは、特定のページあるいはオブジェクトがカラーあるいは白黒データを含んでいるか否かを、含んでいる。このメタデータを使用し、ドキュメントにおけるどのページがカラーであり、どのページが白黒であるかを検出し、適当なページコンテンツを、カラーあるいは白黒サブドキュメントにコピーし、２つのサブドキュメントを生成することが可能である。一方、オリジナルドキュメントのどのページがカラーあるいは白黒であるかに関する情報は、収集され、上述のカラーおよび白黒サブジョブチケットのための第４および第５タイプのパラメータをセットするために使用される。
【００７６】
もう一つの方法として、印刷される際にドキュメントにおけるページが再配置されることになっている場合、例えば、両面印刷（用紙の各シートの２つの面に、２つのページが印刷され、また、デュプレックスとして参照される）、あるいは、ツー−オン−ワンあるいはマルティプル−オン−ワン印刷（２以上のページが、用紙の１つのシートの同じ面に印刷され、また、エヌ−アップとして参照される）が要求される場合、サーバは、ドキュメントを解析して、ページを再配置し、そして、印刷されたシート（再配列の後）のどれが、カラーあるいは白黒であるについて決定する。カラーおよび白黒サブドキュメントは、再配置されたページを使用して、生成される。
【００７７】
図１２は、本発明の実施の形態に係る、カラーおよび白黒混在ドキュメントの印刷を管理するためのサーバにおいて実行される方法を示している。当該方法は、ソフトウェア、ファームウェアあるいはハードウェアによって、サーバにおいて実行され得る。当該ソフトウェアは、プリントショップ管理ソフトウェアプログラムの一部とすることが可能である。
【００７８】
ジョブチケットおよび関連づけられるソースドキュメントが、ユーザから受け取られ、あるいは、サーバによって別な方法で取得される場合（ステップＳ４１）、サーバは、ソースドキュメントを解析し、ドキュメントにおけるカラーおよび白黒ページを検出する（ステップＳ４２）。ページは、ページコンテンツを解析する前に、必要に応じて（例えば、デュプレックスあるいはエヌ−アップが要求される場合）、再配置される。サーバは、印刷ジョブをカラーサブジョブおよび白黒サブジョブに分割するか否かに関し、決定を行う（ステップＳ４３）。このような決定を行う方法は、名称が「Ｐｒｉｎｔ  Ｓｈｏｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ  Ｍｉｘｅｄ  Ｃｏｌｏｒ  ａｎｄ  Ｂｌａｃｋ  ａｎｄ  Ｗｈｉｔｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔｓ（カラーおよび白黒混在ドキュメントを印刷するためのプリントショップ管理方法および装置）」である上述の同時係属の米国特許出願において、より詳細に記述されている。サーバは、ジョブを分割しないことを決定する場合（ステップＳ４３における「Ｎ］）、印刷ジョブを、通常の印刷方法に係るプリンタに、提出する（ステップＳ４４）。印刷ジョブが、分割される場合（ステップＳ４３の「Ｙ」）、サーバは、前記方法を使用し、オリジナルジョブチケットおよびソースドキュメントに基づいて、カラーサブジョブチケット、白黒サブジョブチケット、カラーサブドキュメントおよび白黒サブドキュメントを生成する（ステップＳ４５）。そして、サーバは、カラーサブジョブを、カラープリンタに、白黒サブジョブを、白黒プリンタに提出する（ステップＳ４６）。
【００７９】
印刷操作の残りのステップ、例えば、プリンタの１つからのアウトプットを、別のプリンタの用紙挿入機ユニットに搬送することは、オペレータにより実行される。
【００８０】
プリンタの１つにおける用紙挿入機ユニットを使用し、併合が実行される場合、そのプリンタのためのサブジョブは、別のサブジョブが印刷を完了し、かつ、オペレータがそのアウトプットを、併合プリンタの用紙挿入機ユニットに、搬送した後で、スタートしなければならない。このような場合、サーバは、オペレータから、このサブジョブがスタートの準備ができていることを示している追加のコマンドを受け取った後で、併合プリンタのためのサブジョブを提出する。もう一つの方法として、サーバは、「ホールド」ステータスを有する併合プリンタに、サブジョブを提出することで、オペレータから、続行させるコマンド（そのプリンタ上のユーザインターフェース装置を使用して入力される）を受け取った後においてのみ、併合プリンタが、その印刷をスタートするようにすることが可能である。さらにもう一つの方法として、全てのサブジョブを、「ホールド」ステータスを有する各プリンタに提出することで、希望する場合（プリンタ上のユーザインターフェース装置を使用して）、オペレータによって、各プリンタによる実際の印刷をスタートさせることが可能である。さらにもう一つの方法として、２つのサブジョブ（各々がサブジョブチケットおよびサブドキュメントを含んでいる）をサーバに保存し、その後、プリンタに提出することも可能である。
【００８１】
上記方法は、ソースドキュメントのカラー特徴およびプリントショップにおけるプリンタのカラー能力に基づいて、オリジナルジョブを２つのサブジョブに分割することに有益である。混在カラードキュメントを分割し、白黒ページを白黒プリンタによって、カラーページをカラープリンタによって印刷することにより、ドキュメントを印刷するための全体的なコストを、削減することができる。別の基準あるいはドキュメントの別の特性に基づいて、オリジナル印刷ジョブを２つ以上のサブジョブに分割するために、同じ方法を使用することが可能である。そのような一例は、ページ分割であり、異なるプリンタによって同時に印刷し、印刷時間を削減することができるように、大きいドキュメントが２つ以上のドキュメントに分割される。
【００８２】
本実施の形態は、プリントショップ環境において適用されるものとして、説明されているが、本発明は、ショップの物理的設定に、限定されるものでなく、異なるロケーションのプリンタがサーバに接続されている分散型設定を有するプリントショップシステムに適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】カラー分割の例における印刷ジョブ分割プロセスを示す該略図である。
【図２】ジョブチケット中のパラメータおよびカラー分割の例におけるジョブチケットを２つのサブジョブチケットに分割するための方法を説明するための表である。
【図３】カラー分割の例において２つのサブドキュメントに分割されるオリジナルドキュメントのページを示す図である。
【図４】本発明の実施形態によるプリントジョブを管理する方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態によるプリントジョブを管理する方法を示すフローチャートである。
【図６】ネットワークを介してサーバに接続される複数のプリンタを有するプリントショップシステムの該略図である。
【図７】（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８３に関する）発明の実施の形態に係る印刷ジョブを管理するための方法を説明するためのフローチャートである。
【図８】（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８３に関する）発明の実施の形態に係り、ネットワークを経由してサーバに接続される複数のプリンタを有するプリントショップシステムを概略的に示している。
【図９】印刷ジョブ分割プロセスを概略的に示している。
【図１０】ジョブチケットにおけるパラメータおよびジョブチケットを２つのサブジョブチケットに分割するための方法を説明するための表である。
【図１１】２つのサブドキュメントに分割されるオリジナルドキュメントのページを説明している。
【図１２】（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８５に係る）発明の実施の形態に係る印刷ジョブを管理するための方法を説明するためのフローチャートである。
【図１３】（米国特許出願番号Ｎｏ．１１／３９５，５８５に係る）発明の実施の形態に係る方法が実行される、ネットワークを経由してサーバに接続される複数のプリンタを有するプリントショップシステムを、概略的に示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
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