(57)【要約】【課題】特殊なインクや印刷材料を用いる必要がなく、ユーザが誤送信することなく、原稿の画像情報を所定の送信先に送信できる画像送信装置および送信方法を提供する。【解決手段】出力したときに背景としてドットパターンが形成される原稿に、画像情報を形成するとともに、画像情報の送信先を示す送信先情報を電子透かしによりドットパターンに埋め込まれている原稿から、画像情報と送信先情報とを読取って記憶する（ＳＰ１〜ＳＰ３）。記憶した送信先情報から送信先を認識して表示し（ＳＰ５，ＳＰ６）送信指令が与えられると（ＳＰ７）、画像情報を送信する（ＳＰ８，ＳＰ９）。【選択図】図３
2008109510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれている原稿から、前記送信先情報を読取る読取手段と、
前記読取手段によって読取られた送信先情報に基づいて送信先を報知する報知手段と、
前記読取手段によって読取られた送信先情報に基づいて、画像情報を送信する送信手段とを備える、画像送信装置。
【請求項２】
前記送信先情報は、前記画像情報に電子透かしにより埋め込まれている、請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項３】
前記原稿には、微細なパターンを分布した背景画像が形成されており、前記送信先情報は前記背景画像に電子透かしにより埋め込まれている、請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項４】
前記報知手段によって送信先を報知したとき、ユーザがその送信先を確認して送信を指令する送信指令手段を含み、
前記送信手段は、前記送信指令手段から送信の指令が与えられたことに応じて、前記画像情報を送信する、請求項１から３のいずれかに記載の画像送信装置。
【請求項５】
前記原稿には、送信日時情報が電子透かしにより埋め込まれていて、
前記送信手段は、前記原稿から読取った前記送信日時情報が示す日時に前記画像情報を送信する、請求項１から４のいずれかに記載の画像送信装置。
【請求項６】
前記原稿には、少なくとも送信時の解像度、ファイル形式、圧縮率、ファイル名のいずれかの情報が電子透かしにより埋め込まれていて、
前記送信手段は、前記原稿から読取ったいずれかの情報に基づいて前記画像情報を送信する、請求項１から５のいずれかに記載の画像送信装置。
【請求項７】
送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれている原稿から、前記送信先情報を読取るステップと、
前記読取られた送信先情報に基づいて送信先を報知するステップと、
前記読取られた送信先情報に基づいて、画像情報を送信するステップとを備える、画像送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像送信装置および画像送信方法に関し、特に、画像情報をＦＡＸ受信機などに送信する画像送信装置および画像送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般のデジタル複合機やスキャナ、ＦＡＸなどにおいて、送信先を入力しなくても原稿を読取るだけで、原稿の画像情報を自動的に所定の送信先に送信する技術が用いられている。例えば、特開２００５−１２６２５号公報（特許文献１）には、原稿から画像情報を読込む際に、予め決められた箇所に特殊なパターンで付加された送信先情報を読取ったり、特殊なインクや特殊な印刷材料を用いて印刷された送信先情報を、光学的・磁気的に読取ったりすることで送信先情報を抽出することが記載されている。
【０００３】
また、特許文献１の方法では、送信先情報を目立たない不可視な状態で、画像情報に付加することができる。このため、送信先情報が機密情報を含んでいたとしても、機密情報が目立たないので、セキュリティ性が要求されている用途で使用するのに最適になる。
【特許文献１】特開２００５−１２６２５号公報（要約、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば、送信先情報を目立たない状態で原稿に付加することで、送信先の機密情報を保護できるが、送信時にどこに送信されるのかが判断できない。仮に、送信先情報を画像に埋め込む際に、誤った送信先情報を埋め込んでしまった場合でも、実際に送信されるまでそれに気付かないことになる。仮に、この問題の改善のために、送信先情報を可視状態で埋め込んでしまっては、送信先情報が簡単に漏洩してしまう。
【０００５】
また、特許文献１においては、送信先情報を不可視な状態で埋め込む際に、特殊なインクや印刷材料を用いる必要がある。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、特殊なインクや印刷材料を用いたり特殊な読取装置を必要とすることなく、ユーザが誤送信することなく、原稿の画像情報を所定の送信先に送信できる画像送信装置および送信方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれている原稿から、送信先情報を読取る読取手段と、読取手段によって読取られた送信先情報に基づいて送信先を報知する報知手段と、読取手段によって読取られた送信先情報に基づいて、画像情報を送信する送信手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、送信先情報は、画像情報に電子透かしにより埋め込まれている。
【０００９】
好ましくは、原稿には、微細なパターンを分布した背景画像が形成されており、送信先情報は背景画像に電子透かしにより埋め込まれている。
【００１０】
好ましくは、報知手段によって送信先を報知したとき、ユーザがその送信先を確認して送信を指令する送信指令手段を含み、送信手段は、送信指令手段から送信の指令が与えられたことに応じて、画像情報を送信する。
【００１１】
好ましくは、原稿には、送信日時情報が電子透かしにより埋め込まれていて、送信手段は、原稿から読取った送信日時情報が示す日時に画像情報を送信する。
【００１２】
好ましくは、原稿には、少なくとも送信時の解像度、ファイル形式、圧縮率、ファイル名のいずれかの情報が電子透かしにより埋め込まれていて、送信手段は、原稿から読取ったいずれかの情報に基づいて画像情報を送信する。
【００１３】
この発明の他の局面は、画像送信方法であって、送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれている原稿から、送信先情報を読取るステップと、読取られた送信先情報に基づいて送信先を報知するステップと、読取られた送信先情報に基づいて、画像情報を送信するステップとを備える。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれている原稿から、送信先情報を読取り、読取られた送信先情報に基づいて送信先を報知するようにしたので、誤送信することなく、原稿の画像情報を所定の送信先に送信できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１はこの発明の一実施形態における画像送信装置の一例のデジタル複合機１を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、操作部１３と、表示部１４と、画像読取り部１５と、画像形成部１６と、ハードディスク（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ：ＨＤＤ）１７と、ＦＡＸ通信部１８と、ネットワークＩＦ（インタフェース）部１９とを含む。
【００１６】
制御部１１は、デジタル複合機１０全体を制御し、画像読取り部１５から与えられる画像情報をＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだ画像情報を読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。操作部１３は、画像読取り部１５による読取りを指令する読取りキーや送信を指令する送信指令手段としての送信キーなどを含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインタフェースとなる。報知手段としての表示部１４は、デジタル複合機１０の有する情報を表示したり、ユーザが送信先を確認できるようにしたりするために表示する。なお、送信先は音声などにより報知するようにしてもよい。画像読取り部１５は、原稿から画像情報を所定の読取り位置でスキャナにより読取るとともに、送信先情報を読取る読取手段として作動する。
【００１７】
画像形成部１６は、画像読取り部１５で原稿から読取られた画像情報に基づく画像を形成する印刷装置を含む。ハードディスク１７は、画像情報等を格納する。ＦＡＸ通信部１８は、公衆回線２０に接続され、ネットワークＩＦ部１９は、ネットワーク２１と接続される。制御部１１とＦＡＸ通信部１８またはネットワークＩＦ部１９は送信手段として作動する。
【００１８】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた画像シートを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像情報を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンタとして作動する。
【００１９】
さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像情報を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた画像シートの画像情報を読取られた送信情報に基づいて、その宛先にＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像情報を送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００２０】
なお、図１において太線の矢印は画像情報の流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御情報の流れを示している。
【００２１】
図２は、この発明の一実施形態の画像送信装置で送信される原稿の一例を示す図である。図２において、原稿３０には、背景画像の微細なパターンとして、例えばドットパターン３１が全面に形成されている。また、原稿３０には、例えば文書などの画像情報３２がドットパターン３１上に印刷などにより形成されている。原稿３０のドットパターン３１が形成された領域には、送信先を示す送信先情報が電子透かしにより埋め込まれている。送信先情報は、人間の眼で見ても、埋め込まれた情報が何であるのか判断できず、また背景画像として埋め込むため、原稿３０に画像情報３２を形成する領域に制限を与えるなどの大きな影響を与えることはない。
【００２２】
また、送信先情報は、電子透かしにより、数ｃｍ四方の領域に埋め込むことが可能であるため、ドットパターン３１が形成される領域内に複数埋め込むことができる。この場合は、原稿３０の一部が破れて失われても送信先情報が不明になってしまうことはない。さらに、原稿３０の改ざんや何らかの理由で修正された場合でも、埋め込みデータが消え難いというメリットもある。原稿３０の中に送信情報を形成するために、画像情報３２が形成されていない専用の領域を設ける必要がなく、レイアウトに制限を加える必要もない。なお、送信先情報の埋め込み位置は、所定の２値データによって予め定められている。
【００２３】
送信先情報は、ＥメールアドレスやＦＡＸ番号や住所や送信ネットワークパスなどを含む。さらに、送信先情報は、アドレステーブルを予めハードディスク１７に登録しておき、そのアドレステーブルとリンク付けされたデータであってもよい。
【００２４】
ここで、電子透かしの埋め込み方法は、種々の方法が考えられているが、人間の目で視認不可能なものに限定されず、視認可能であっても、その意味内容を判読できないものを意味している。このような電子透かしを用いて送信先を示す送信先情報を埋め込みデータとして原稿３０に埋め込むことで、特殊なインクや印刷材料が不要である。電子透かしを用いた送信先情報は、図１に示したデジタル複合機１０の画像読取り部１５で読取が可能であり、画像読取り部１５として特殊な装置を必要としない。読取られた送信先情報は、制御部１１によってその内容が認識される。
【００２５】
図３はこの発明の一実施形態における画像送信装置の一例のデジタル複合機の動作を説明するためのフローチャートである。次に、図３を参照して、図２に示した原稿３０の画像情報３２と、ドットパターン３１に埋め込まれている送信先情報とを読取って、読取った送信先情報に基づいて、読取った画像情報３２を送信する動作について説明する。
【００２６】
ユーザは、デジタル複合機１０をＦＡＸの送信機として動作させて、原稿３０の画像情報３２を送信するものとする。ユーザは、図２に示したドットパターン３１に送信先情報が埋め込まれ、かつ画像情報３２が形成された原稿３０を画像読取り部１５にセットし、操作部１３の読取りキーを操作する。
【００２７】
制御部１１はステップ（図示ではＳＰと略称する。）ＳＰ１において、原稿３０がセットされているか否かを判別する。原稿３０がセットされていることを判別すると、ステップＳＰ２において読取り指令が入力されているか否かを判別する。制御部１１は、読取り指令が入力されていることを判別すると、ステップＳＰ３において、画像読取り部１５によって原稿３０から画像情報３２を読取るとともに、ドットパターン３１に埋め込まれている送信先情報を読取る。ステップＳＰ４において、読取った画像情報３２と送信先情報とをＤＲＡＭ１２に格納する。
【００２８】
制御部１１は、ステップＳＰ５において、ＤＲＡＭ１２に格納した送信先情報から送信先を認識する。ステップＳＰ６において、認識した送信先を表示部１４に表示する。ユーザは表示部１４に表示された送信先を見て送信先が正しく入力されたかを確認する。
【００２９】
ユーザは、送信先が正しいことを確認すると、操作部１３の送信指令キーを操作する。制御部１１は、ステップＳＰ７において、送信指令が入力されたか否かを判別し、入力されていれば、ステップＳＰ８において、ＤＲＡＭ１２に格納した画像情報３２を、ＦＡＸ通信部１８を介して、公衆回線２０に送信する。ステップＳＰ９において、送信を完了したか否かを判別し、完了していなければステップＳＰ８において送信を続行し、完了していれば処理を終了する。
【００３０】
上述のごとく、この実施形態によれば、原稿３０の背景となるドットパターン３１上に画像情報３２を形成し、送信先情報を電子透かしによりドットパターン３１に埋め込んでおき、原稿３０から画像情報３２を読取るときにドットパターン３１も読取って送信先を認識し、表示部１４に表示してユーザが確認した後、画像情報３２を所定の送信先に送信することができる。これにより、ユーザは送信先をキー入力などにより入力することなく、原稿３０を画像読取り部１５で読取って、送信先を確認するだけで確実に画像情報３２を送信先に送信することができる。
【００３１】
なお、上述の説明では、送信先情報をドットパターン３１に電子透かしで埋め込むようにしたが、送信先情報を画像情報３２に電子透かしで埋め込むようにしてもよい。
【００３２】
また、上述の説明では、デジタル複合機１０をＦＡＸの送信機として動作させ、原稿３０から読取った画像情報３２を、公衆回線２０を介して送信先のＦＡＸ受信機に送信するようにしたが、送信先としてパソコン２２のいずれかを指定し、ネットワークＩＦ部１９からネットワーク２１を介して所定のパソコン２２に画像情報３２を送信するようにしてもよい。
【００３３】
また、埋め込まれる情報として、送信先情報とは別に、送信日時を指定するための日時情報を埋め込んでもよい。この場合は、原稿３０を読込んだときに即座に送信することなく、指定した時間に送信することが可能になる。
【００３４】
さらに、送信先情報として、ＦＡＸ番号や、Ｅメールアドレスや、送信ネットワークパスや、認証情報などをドットパターン３１に埋め込むことができるので、デジタル複合機１０に予めアドレス情報などを登録しておかなくても済む。ただし、あえてアドレス情報などを送信先情報として原稿３０に埋め込まなくても、デジタル複合機１０のハードディスク１７に、予めアドレス情報などをアドレステーブルとして登録しておき、そのアドレステーブルとのリンク情報を送信先情報として原稿３０に埋め込んでおいてもよい。
【００３５】
また、原稿３０に、日時以外にも、送信時の解像度、ファイル形式、圧縮率、ファイル名などのオプション設定情報を埋め込んでおき、これらのオプション設定情報を読取って自動的にオプション設定できるようにしてもよい。
【００３６】
さらに、微細パターンとして、ドットパターン３１に限ることなく、細かな星印や四角印などのパターンであってもよい。
【００３７】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明の一実施形態における画像送信装置の一例のデジタル複合機を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態における画像送信装置の一例のデジタル複合機で読取られる原稿の一例を示す図である。
【図３】この発明の一実施形態の画像送信装置の一例のデジタル複合機の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ，１３  操作部、１４  表示部、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、３０  画像シート、３１  ドットパターン、３２  画像情報。
【図１】
2008109510.tif 000003
【図２】
2008109510.tif 000004
【図３】
2008109510.tif 000005