(57)【要約】【課題】封孔処理を行う液晶パネルの大きさが変更されてもパネル持上げ治具の再調整が不要な封孔装置を提供する。【解決手段】本発明の液晶封孔装置は、液晶パネル１の下側に配設された回転式塗布ローラ６を有する。また、本発明の液晶封孔装置は、回転式塗布ローラ６の両側に配設され、回転式塗布ローラ６と同期して鉛直方向に移動し、液晶パネル１の下端面を押し上げて位置決めする液晶パネル押し上げ冶具１０を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルの下端面の注入孔から液晶を注入した後、前記液晶パネルの姿勢をそのまま保持した状態で前記注入孔を封孔する液晶封孔装置において、
前記液晶パネルの下側に配設され、前記液晶パネルの下端面に封孔剤を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラの両側に配設され、前記塗布ローラと同期して鉛直方向に移動し、前記液晶パネルの下端面を押し上げて位置決めする液晶パネル押し上げ手段と、を有することを特徴とする液晶封孔装置。
【請求項２】
前記押し上げ手段は、並列された複数の前記液晶パネルのうち、前記塗布ローラによって封孔される前記液晶パネルおよび前記塗布ローラによって封孔される前記液晶パネルの前後に配列された複数の前記液晶パネルを同時に押し上げて位置決めする、請求項１に記載の液晶封孔装置。
【請求項３】
前記押し上げ手段は、前記塗布ローラと同期して封孔剤の塗布方向に移動可能であり、前記押し上げ手段の、前記液晶パネルの下端面を押し上げる押し上げ面が前記塗布方向と反対方向に回転する回転面からなる請求項１または２に記載の液晶封孔装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液晶封孔装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶ディスプレイは、コンピュータの表示部用を始めとして多くの用途に盛んに使用されている。液晶ディスプレイは、二枚の液晶基板の間に液晶が注入されており、液晶基板の内側に駆動回路を形成した構造である。駆動回路によって液晶中に電界を与えると、液晶の分子配列が変化して光の透過・遮断が制御され、文字や映像の表示が行われる。
【０００３】
このような液晶ディスプレイの製造は、大きく分けると、液晶基板の製作工程と、液晶基板の組立工程とに分けれられる。このうち、組立工程では、液晶の注入孔を形成しながら二枚の液晶基板を貼り合わせた後、注入孔から液晶を注入する。その後、注入孔を塞ぐことで組立工程がほぼ完了する。尚、このように貼り合わされた二枚の液晶基板の間に液晶が注入されたものを、本明細書では、「液晶パネル」と呼ぶ。
【０００４】
従来の液晶パネルの製造工程を図４を参照して説明する。図４は、液晶パネルの製造工程の内、液晶パネルに液晶を注入した後、液晶の注入孔を塞ぐ工程（封孔工程）を示した模式図である。
【０００５】
液晶注入工程では、液晶パネル１０１は液晶注入孔１０３を下向きにした状態でカセット１０２に収納されている。この状態で液晶パネル１０１の内部を真空に排気する。一般的な方法では、液晶パネル１０１をカセット１０２ごと真空室（図示せず）に入れ、真空室を排気すると液晶パネル１０１の外側も、内側も真空になる。その状態で、液晶を皿状の容器に入れ、液晶パネルの液晶注入孔に接触させ、液晶自身で液晶注入孔を封じ液晶パネル１０１の内部と外部を遮断する。その後、真空室を徐々に大気圧に戻すと液晶パネル１０１の内部は真空のままであるから、液晶パネル１０１の内外圧力差によって液晶は液晶パネル１０１の中に注入される。液晶パネル１０１の内部が液晶で満たされると液晶パネル１０１とその内外圧力差はなくなり注入工程は完了する。
【０００６】
次に、封孔工程に移り、液晶パネル１０１の液晶注入孔１０３を例えば紫外線硬化樹脂等で封止する。ここで、液晶パネル１０１はカセット１０２に収納された状態で反転され、液晶注入孔１０３を上側（即ち、封孔剤塗布ロボット２２側）に向けられてから封孔処理を行なう。
【０００７】
この従来方法においては、封孔剤塗布ロボットや破損しやすいパネルを収納した重さ数十ｋｇのカセット１０２を反転させる治具など大掛かりな設備を必要としていた。これに対して、引用文献１では、回転式塗布ローラを液晶パネルの下側に配置し、封孔工程を液晶注入孔を下側のままで行なう方法が開示されている。
【０００８】
回転式塗布ローラを液晶パネルの下側に配置する方式は、大掛かりな設備が不要であるが、塗布量及び塗布形状を均一にするため、回転式塗布ローラの円周面上部と液晶パネル下端面との鉛直方向の間隔を精度よく定める必要がある。
【０００９】
しかしながら、大型パネルの場合、図５に示すようにパネルの自重によりカセット内のパネル支持バー１０９が撓んだり、洗浄、乾燥などの工程を繰り返すことによりカセット全体が歪んだりすることがあった。このため、その程度によっては、パネル間、又はカセット間において塗布形状にばらつきが生じてしまう場合があった。
【００１０】
この間隔を精度よく定める方法として、図６に示すように、パネル持上げ治具を用いる方法がある。パネル持上げ治具１０は、液晶パネル下端面とローラ円周面との鉛直方向の位置決め機構である。パネル持上げ治具１１０によりカセット１０２内の複数の液晶パネル１０１全体を所定の高さまで持上げておく。この状態で塗布ローラを上下に移動させて、塗布ローラ円周面の最上部と液晶パネルの最下端との距離を所定の間隔になるようにする。
【００１１】
回転式塗布ローラによる液晶パネルの封孔工程の模式図を図７に示す。ここで、回転式塗布ローラ６と液晶パネル１０１との鉛直方向の間隔はパネル持上げ治具１１０の水平方向の向きと回転式塗布ローラ６の移動方向の水平方向の向きの精度に依存する。
【特許文献１】特願２０００−２７７１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、従来のパネル持上げ治具の場合、処理されるパネルの大きさが変更されると、少なくとも２本以上あるパネル持上げ治具の間隔をパネルの大きさに合わせて変更する必要があった。さらにパネル持上げ治具の位置を変更することでパネル持上げ治具の水平方向の向きの精度合わせも必要になっていた。このため、パネルの大きさが変わる度ごとに精度の確認をする必要がある従来の方式では、場合によっては不良品を作ってしまう恐れがあった。また、パネルの大きさが変わる度ごとにパネル持上げ治具の間隔をパネルの大きさに合わせて変更することは時間を要し、経済的にも不利である。
【００１３】
そこで、本発明は、封孔処理を行う液晶パネルの大きさが変更されてもパネル持上げ治具の再調整が不要な封孔装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため本発明の液晶封孔装置は、液晶パネルの下端面の注入孔から液晶を注入した後、液晶パネルの姿勢をそのまま保持した状態で注入孔を封孔する液晶封孔装置である。そして、このような本発明の液晶封孔装置は、液晶パネルの下側に配設され、液晶パネルの下端面に封孔剤を塗布する塗布ローラを有する。さらに、本発明の液晶封孔装置は、塗布ローラの両側に配設され、塗布ローラと同期して鉛直方向に移動し、液晶パネルの下端面を押し上げて位置決めする液晶パネル押し上げ手段を有する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、液晶パネル押し上げ手段が塗布ローラの両側に配設され、塗布ローラと同期して鉛直方向に移動する構成を有する。このため封孔処理を行う液晶パネルの大きさが変更されても塗布ローラとパネル持上げ手段と相互位置関係の再調整が不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の液晶封孔装置の封孔状態の模式図である。
【００１７】
液晶パネル１はカセット２に複数枚収納され、その下面がパネル支持バー９によって支えられている。このため、パネル支持バー９は液晶パネル１の重量による変形や、カセット２の洗浄による熱ひずみなどにより、多くの場合カセット２の基準面との平行度などの精度が悪くなっている。
【００１８】
複数枚並列された液晶パネル１の下方には、封孔剤を塗布する回転式塗布ローラ６および封孔剤を塗布する際の液晶パネル１の鉛直方向の位置決めを行う押し上げ手段であるパネル押し上げ治具１０が配置されている。
【００１９】
回転式塗布ローラ６は、その内部に封孔剤を保持し注入孔の長さを塞ぐのに十分な長さを有する。
【００２０】
パネル押し上げ治具１０は回転式塗布ローラ６の両側に配置されている。パネル押し上げ治具１０は、回転式塗布ローラ６と同一の機構（図示せず）によって鉛直方向に移動できるように構成されており、予め液晶パネル１を押し上げる位置と回転式塗布ローラ６の相互位置関係を調整することができる。また、パネル押し上げ治具１０は、回転式塗布ローラ６によって封孔される液晶パネル１および回転式塗布ローラ６によって封孔される液晶パネル１の前後に配列された複数の液晶パネル１も同時に押し上げる。
【００２１】
また、回転式塗布ローラ６とパネル押し上げ治具１０は同一の機構で液晶パネル封孔方向に移動できる構成となっている。
【００２２】
回転式塗布ローラ６とパネル押し上げ治具１０は封孔すべき液晶パネル１に向かって移動すると、まず、パネル押し上げ治具１０が液晶パネル１を押し上げる。更に移動を続けると回転式塗布ローラ６が液晶パネル１の液晶注入孔に封孔剤を塗布する位置に到達する。この際、液晶パネル１はパネル押し上げ治具１０によって押し上げられた状態であり、液晶パネル１と回転式塗布ローラ６との鉛直方向の相互位置関係は当初の位置調整状態が保証されたままとなっている。つまり、本実施形態の回転式塗布ローラ６とパネル押し上げ治具１０とは鉛直方向に同期して移動可能であるため、回転式塗布ローラ６とパネル押し上げ治具１０との相互位置関係の再調整が不要である。
【００２３】
パネル持上げ治具１０は液晶パネル１を押上げた状態で液晶パネル１の表示面と直角方向に移動するため、パネル持上げ治具１０は移動と共に液晶パネル１の下端面と摩擦することになる。このことを避けるため、パネル持上げ治具１０のパネル押し上げ面は、パネル持上げ治具１０の移動方向（塗布方向）と反対方向に回転する回転面を有する。回転面としてはベルト等の無限軌道を用いるものであってもよい。
（第２の実施形態）
図２に本実施形態の液晶封孔装置の封孔状態の模式図を示す。
【００２４】
本実施形態の液晶封孔装置も第１の実施形態と同様に回転式塗布ローラ６とパネル押し上げ治具１０とを有する。なお、第１の実施形態のパネル押し上げ治具１０が液晶パネル押上面にベルト等の無限軌道式であるのに対し、本実施形態のパネル押し上げ治具２０はこのような機構を備えていない点が異なる。なお、これ以外の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００２５】
本実施形態の液晶封孔装置による封孔工程は以下のようにしてなされる。
【００２６】
回転式塗布ローラ６は、回転式塗布ローラ６とパネル押し上げ治具２０が液晶パネルから離れた状態で予め回転させておく。封孔剤を塗布できる状態にしてから、回転式塗布ローラ６とパネル押し上げ治具２０を持上げ、封孔剤を塗布する。
【００２７】
本実施形態によれば、パネル押し上げ治具１０は単に液晶パネル１を所定の位置に持上げるだけでよいため、自らの移動に同期して無限軌道を後ろ方向に回転させる必要がない。よって、本実施形態のパネル押し上げ治具２０は無限軌道を備えていない。
（封孔工程）
次に、図３を用いて液晶注入工程および封孔工程の概略を説明する。
【００２８】
液晶注入工程では、液晶パネル１は液晶注入孔３を下向きにした状態でカセット２に収納されている。この状態で液晶パネル１の内部を真空に排気する。一般的な方法では、液晶パネル１をカセット２ごと真空室（図示せず）に入れ、真空室を排気すると液晶パネル１の外側も、内側も真空になる。その状態で、液晶を液晶皿４に入れ、液晶パネルの液晶注入孔に接触させ、液晶自身で液晶注入孔を封じ液晶パネル１の内部と外部を遮断する。その後、真空室を徐々に大気圧に戻すと液晶パネル１の内部は真空のままであるから、液晶パネル１の内外圧力差によって液晶は液晶パネル１の中に注入される。液晶パネル１の内部が液晶で満たされると液晶パネル１とその内外圧力差はなくなり注入工程は完了する。
【００２９】
液晶パネル１はカセット２に収納された状態で液晶の注入を完了した後、液晶注入孔を下向きにした姿勢そのままの状態で封孔工程に移される。封孔工程では、まず、パネル液晶１の液晶注入孔３付近に付着している液晶を例えばブロー機構５等により液晶を吹き飛ばして液晶注入孔３付近を清浄する。
【００３０】
次いで、上述した本発明のパネル押し上げ治具１０によって液晶パネル１の鉛直方向に押し上げて位置決めを行ってから回転式塗布ローラ６により封孔剤を液晶注入孔３付近に塗布する。その後、封孔剤が紫外線硬化性であればＵＶランプ８により紫外線を照射し、封孔剤を硬化させる。封孔剤がその他の性質であれば適当な硬化処理を行なう。
【００３１】
本実施形態の場合、回転式塗布ローラ６をカセット２に沿って移動しながら封孔剤を塗布するため、回転式塗布ローラ６の移動方向とカセット２の平行度は重要な要素となる。本発明の液晶封孔装置によれば、液晶パネル１と回転式塗布ローラ６との鉛直方向の相互位置関係は当初の位置調整状態を保障することができる。
【００３２】
よって、本発明によれば、封孔処理におけるパネル押し上げ治具の精度を保証するための調整が不要になり、封孔すべき液晶パネルの大きさが変わっても、液晶注入孔に回転式塗布ローラの位置を合わせるだけでよいこととなる。このため、連続式液晶注入装置で、次々に大きさの違う液晶パネルが処理されてきた場合においても、封孔処理を可能にするといった、取り扱いが容易となるだけでなくコストを抑制させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施形態の液晶封孔装置の封孔状態の模式図である。
【図２】本発明の第２の実施形態の液晶封孔装置の封孔状態の模式図である。
【図３】本発明の封孔工程を説明するための工程図である。
【図４】従来の液晶パネルの製造工程の一例を説明するための工程図である。
【図５】カセット内のパネル支持バーが撓んだ状態を説明する図である。
【図６】従来のパネル持上げ治具を示す図である。
【図７】従来の回転式塗布ローラによる液晶パネルの封孔工程の模式図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    液晶パネル
６    回転式塗布ローラ
９    パネル支持バー
１０    パネル押し上げ治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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