(57)【要約】【課題】ローマ字入力操作を向上させ、以って、入力時間の短縮を図る。【解決手段】１文字のアルファベットを回転操作子３の操作に応じて順番に選択して表示パネル４に表示すると共に、前記表示パネル４に表示しているアルファベットの選択確定操作がなされた場合に、当該表示パネル４に表示している１文字のアルファベットを入力してローマ字を入力する際に、かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、前記回転操作子３の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとするようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１文字のアルファベットを操作子の操作に応じて順番に選択して表示部に表示すると共に、前記表示部に表示しているアルファベットの選択確定操作がなされた場合に、当該表示部に表示している１文字のアルファベットを入力して、ローマ字を入力可能に構成したローマ字入力装置において、
かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとすることを特徴とするローマ字入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のローマ字入力装置において、
かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合、当該子音アルファベットが拗音、拗濁音又は拗半濁音のかなを構成する可能性がある場合には、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、かなの母音を表す母音アルファベット、アルファベット「Ｙ」、アルファベット「Ｈ」、及び、入力された前記子音アルファベットのみとする
ことを特徴とするローマ字入力装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のローマ字入力装置において、
かなの母音を表す母音アルファベットが入力されたとき、又は、最初のアルファベットが入力されるときには、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、少なくとも前記母音アルファベット及び前記子音アルファベット、或いは、アルファベット「Ａ」からアルファベット「Ｚ」とする
ことを特徴とするローマ字入力装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のローマ字入力装置を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項５】
１文字のアルファベットを操作子の操作に応じて順番に選択して表示部に表示すると共に、前記表示部に表示しているアルファベットの選択確定操作がなされた場合に、当該表示部に表示している１文字のアルファベットを入力してローマ字を入力するローマ字入力方法において、
かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとすることを特徴とするローマ字入力方法。
【請求項６】
１文字のアルファベットを操作子の操作に応じて順番に選択して表示部に表示すると共に、前記表示部に表示しているアルファベットの選択確定操作がなされた場合に、当該表示部に表示している１文字のアルファベットを入力して、ローマ字を入力可能に構成したローマ字入力装置を、
かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとする手段として機能させることを特徴とするローマ字入力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字を入力する技術に係り、特に、ローマ字入力時の操作性の向上を図るための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機やオーディオ装置等の各種の電子機器には、文字を入力する文字入力装置が搭載されており、例えば、携帯電話機にあっては、電話相手先の氏名や電子メールアドレスを入力して電話帳を作成し、また例えば、オーディオ装置にあっては、音楽タイトルやアーティスト名を音声データと対応付けて登録することが可能になされている。
【０００３】
文字入力装置としては、１つの回転操作子を回転操作してアルファベットを入力可能にしたものが知られている（例えば、特許文献１、及び、特許文献２参照）。この種の文字入力装置においては、回転操作子を回転操作してアルファベットを入力する場合、回転操作時の回転方向に応じてアルファベットをＡからＺの向きの降順又はＺからＡの向きの昇順にアルファベットを変化させて１文字のアルファベットを表示パネルに表示し、入力したいアルファベットが表示された所で確定ボタン等を押すことで、１文字のアルファベットが確定入力されるように構成されている。
【特許文献１】特開平４−２４５８３７号公報
【特許文献２】特開平５−３５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の文字入力装置により日本語のかな（仮名）をローマ字入力する場合には、Ａから降順に又はＺから昇順に目的のアルファベットが表示されるまで回転操作子を回転操作して１文字ずつ入力しており、目的のアルファベットを表示させるまでの操作に手間がかかる、といった問題がある。
なお、このような問題は、回転操作子に限らず、インクリメント操作又はデクリメント操作によりアルファベットを順番に選択する例えばカーソルキー等の押下操作式の操作子にも勿論該当するものである。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ローマ字入力操作を向上させ、以って、入力時間の短縮を図ることのできるローマ字入力装置、ローマ字入力方法、ローマ字入力プログラム及び電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、１文字のアルファベットを操作子の操作に応じて順番に選択して表示部に表示すると共に、前記表示部に表示しているアルファベットの選択確定操作がなされた場合に、当該表示部に表示している１文字のアルファベットを入力して、ローマ字を入力可能に構成したローマ字入力装置において、かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとすることを特徴とする。
【０００７】
また本発明は、上記発明において、かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合、当該子音アルファベットが拗音、拗濁音又は拗半濁音のかなを構成する可能性がある場合には、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、かなの母音を表す母音アルファベット、アルファベット「Ｙ」、アルファベット「Ｈ」、及び、入力された前記子音アルファベットのみとすることを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、上記発明において、かなの母音を表す母音アルファベットが入力されたとき、又は、最初のアルファベットが入力されるときには、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、少なくとも前記母音アルファベット及び前記子音アルファベット、或いは、アルファベット「Ａ」からアルファベット「Ｚ」とすることを特徴とする。
なお、上記のいずれかの発明に係るローマ字入力装置を備えた電子機器も本発明に該当する。
【０００９】
また、上記目的を達成するために、本発明は、１文字のアルファベットを操作子の操作に応じて順番に選択して表示部に表示すると共に、前記表示部に表示しているアルファベットの選択確定操作がなされた場合に、当該表示部に表示している１文字のアルファベットを入力してローマ字を入力するローマ字入力方法において、かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとすることを特徴とする。
【００１０】
また、上記目的を達成するために、本発明は、１文字のアルファベットを操作子の操作に応じて順番に選択して表示部に表示すると共に、前記表示部に表示しているアルファベットの選択確定操作がなされた場合に、当該表示部に表示している１文字のアルファベットを入力して、ローマ字を入力可能に構成したローマ字入力装置を、かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、前記操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとする手段として機能させることを特徴とするローマ字入力プログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、操作子の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを前記子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとしたため、目的のアルファベットを表示させるまでの操作子の操作回数が減り、ローマ字入力字の操作性を向上させることが可能となると共に、ローマ字入力に要する入力時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るローマ字入力装置の外観構成を示す斜視図であり、図２は、当該ローマ字入力装置の機能的構成を示すブロック図である。図１に示すように、ローマ字入力装置１は、装置本体２の正面に、回転操作子３及び表示パネル４が配設されている。回転操作子３は、ロータリスイッチと、その中心部に配設されたセンタープッシュスイッチとを有して構成され、左右回転操作及び押下操作可能になされている。表示パネル４は、ローマ字入力の際の入力文字を表示するものである。
【００１３】
ローマ字入力装置１の機能的構成について説明すると、図２に示すように、ローマ字入力装置１は、上記回転操作子３及び表示パネル４と、回転操作子３に対する回転操作及び押下操作を検出する操作検出部５と、アルファベットデータ等の各種データやプログラムを記憶する記憶部６と、操作検出部５によって検出された操作に基づいて、アルファベットを表示パネル４に表示する等の各種制御を実行する制御部７とを備えている。
【００１４】
ローマ字入力字の動作について説明すると、回転操作子３が回転操作された場合、その回転操作の回転方向及び回転操作量が操作検出部５に検出されて回転操作情報として制御部７に出力される。制御部７は、回転操作情報が入力されると、所定の回転量ごとにアルファベットが１文字ずつ選択されて表示パネル４に表示される（図３（Ａ））。このとき、回転操作が右回転操作である場合には、制御部７は、表示パネル４に表示する１文字のアルファベットをＡからＺの向きの降順に変化させ（図３（Ｂ））、これとは逆に、回転操作が左回転操作である場合には、アルファベットをＺからＡの向きの昇順に変化させる。
【００１５】
そして、回転操作子３が押下操作されると、その押下操作が操作検出部５を介して制御部７に入力され、制御部７は、現在表示されているアルファベットを入力文字として確定させる。このようにして、アルファベットが１文字ずつ入力されて、図３（Ｃ）に示すように、名前や音楽タイトル等の各種のローマ字文字列が入力される。ローマ字入力の完了は、入力文字の確定のための回転操作子３の押下操作に続いて、当該回転操作子３を押下操作することで通知され、この完了通知に伴って、ローマ字の文字列が記憶部６に格納される。
【００１６】
ローマ字入力についてヘボン（標準）式に基づいたローマ字表記を例にして説明すると、図４に示すように、かなは、母音と子音との組み合わせによって表記されており、アルファベットの「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」及び「Ｏ」が母音アルファベットに対応し、アルファベットの「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｃ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｆ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｐ」及び「Ｊ」が子音アルファベットに対応している。
【００１７】
さらに、これらの子音アルファベットのうち、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｃ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｒ」、「Ｇ」、「Ｂ」及び「Ｐ」は、その子音アルファベットと母音アルファベットとの間にアルファベット「Ｙ」又は「Ｈ」が入ることで拗音、拗濁音及び拗半濁音が表記されている。なお、清音「つ」について、ヘボン式においては「ＴＳＵ」と表記されるが、本実施形態においては、「ＴＵ」と表記することとし、また、撥音「ん」については、アルファベット「Ｎ」の１文字で表記されるが、本実施形態では、アルファベット「Ｎ」を２回重ねた「ＮＮ」により表記することとしている。
【００１８】
上記のように、ローマ字においては、子音アルファベットが入力された後は、母音アルファベット又は「Ｙ」、「Ｈ」のいずれかが（アルファベット「Ｎ」においては、これらに加え更に「Ｎ」）が入力されることとなり、これ以外のアルファベットが入力される事は無い。そこで本実施形態では、入力されたアルファベットが子音アルファベットである場合には、回転操作子３の回転操作に伴って表示するアルファベットを、「Ａ」〜「Ｚ」ではなく、当該子音アルファベットと共に１文字分のかなを構成するアルファベットのみ、すなわち、母音アルファベット及び「Ｙ」、「Ｈ」のみに限定することで、目的のアルファベットの選択を容易にしている。以下、ローマ字入力の際の制御部７の動作について図５を参照して詳述する。
【００１９】
図５は、ローマ字入力時に行われるローマ字入力制御処理のフローチャートである。
この図に示すように、制御部７は、最初の１文字目の入力を受け付けるべく、回転操作子３の回転操作に応じて、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」を順次表示し（ステップＳａ１）、回転操作子３の押下操作により確定入力された入力アルファベットが上記母音アルファベットであるか否かを判断する（ステップＳａ２）。入力アルファベットが母音アルファベットである場合には（ステップＳａ２：ＹＥＳ）、１文字分のかなの入力が完了したことになり、次に入力されるアルファベットが母音アルファベット及び子音アルファベットのどちらであるかが特定されない。したがって、この場合、制御部７は、回転操作子３が押下操作されたか否かを判断することでローマ字入力が完了したか否かを判断し（ステップＳａ３）、ローマ字入力が完了していない場合には（ステップＳａ３：ＮＯ）、次の文字の入力を続けるべく処理手順をステップＳａ１に戻し、また、ローマ字入力が完了した場合には（ステップＳａ３：ＹＥＳ）、処理を終了することになる。
【００２０】
一方、上記ステップＳａ２における判断の結果、入力アルファベットが母音アルファベットでない場合（ステップＳａ２：ＮＯ）、入力アルファベットは子音アルファベットであると推定される。上記のように、子音アルファベットが入力された場合、入力目的のかなが拗音、拗濁音又は拗半濁音であるときには、この子音アルファベットの次には母音アルファベットではなく「Ｙ」又は「Ｈ」が入力され得る。そこで、制御部７は、入力アルファベットが拗音、拗濁音又は拗半濁音となり得る子音アルファベットである場合には（ステップＳａ４：ＹＥＳ）、後述する拗音・拗濁音・拗半濁音処理を実行する（ステップＳａ５）。これとは逆に、入力アルファベットが拗音、拗濁音又は拗半濁音となり得る子音アルファベットでない場合（ステップＳａ４：ＮＯ）、制御部７は、回転操作子３の回転操作時に、「Ａ」〜「Ｚ」までの全てのアルファベットを順次表示するのではなく、母音アルファベットのみを表示して入力させる（ステップＳａ６）。
なお、本実施形態において、拗音、拗濁音又は拗半濁音となり得る子音アルファベットは、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｃ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｒ」、「Ｇ」、「Ｂ」及び「Ｐ」である。
【００２１】
図６は、拗音・拗濁音・拗半濁音処理のフローチャートである。
前掲図４に示すように、ヘボン式においては、子音アルファベットして「Ｃ」及び「Ｓ」が入力された場合にだけ、拗音入力時にアルファベット「Ｈ」が入力される。そこで、拗音・拗濁音・拗半濁音処理においては、図６に示すように、制御部７は、先ず、入力アルファベットが「Ｃ」又は「Ｓ」であるか否かを判断し（ステップＳｂ１）、「Ｃ」又は「Ｓ」である場合には（ステップＳｂ１：ＹＥＳ）、回転操作子３の回転操作時に表示するアルファベットを母音アルファベット及び「Ｈ」のみとして次のアルファベットを入力させる（ステップＳｂ２）。そして、制御部７は、入力された入力アルファベットが「Ｈ」であるか否かを判断し（ステップＳｂ３）、「Ｈ」である場合には（ステップＳｂ３：ＹＥＳ）、次に入力されるアルファベットは必ず母音アルファベットとなるため、回転操作子３の回転操作時に、母音アルファベットのみを表示して入力させる（ステップＳｂ４）。また、ステップＳｂ２にて母音アルファベットが入力されている場合には（ステップＳｂ３：ＮＯ）、一文字のかなの入力が完了したことを示すため、制御部７は、拗音・拗濁音・拗半濁音処理を終了する。
【００２２】
次いで、上記ステップＳｂ１の判断の結果、入力アルファベットが「Ｃ」又は「Ｓ」でない場合（ステップＳｂ１：ＮＯ）、撥音「ん」が入力される可能性があるため、制御部７は、入力アルファベットが「Ｎ」であるか否かを判断する（ステップＳｂ５）。入力アルファベットが「Ｎ」である場合には（ステップＳｂ５：ＹＥＳ）、撥音「ん」は勿論のこと、清音（「な」、「に」、「ぬ」、「ね」、「の」）及び拗音（「にゃ」、「にゅ」、「にょ」）が入力される可能性がある。そこで、この場合、制御部７は、回転操作子３の回転操作時に、母音アルファベット、「Ｙ」及び「Ｎ」のみを表示して入力させ（ステップＳｂ６）、この結果、入力された入力アルファベットが「Ｙ」であるか否かを判断し（ステップＳｂ７）、「Ｙ」である場合には（ステップＳｂ７：ＹＥＳ）、次に入力されるアルファベットは必ず母音アルファベットとなるため、回転操作子３の回転操作時に、母音アルファベットのみを表示して入力させる（ステップＳｂ８）。一方、ステップＳｂ６にて母音アルファベット又は「Ｎ」が入力されている場合には（ステップＳｂ７：ＮＯ）、一文字のかなの入力が完了したことを示すため、制御部７は、拗音・拗濁音・拗半濁音処理を終了する。
【００２３】
上記ステップＳｂ５の判断の結果、入力アルファベットが「Ｎ」でない場合（ステップＳｂ５：ＮＯ）、清音の他に、アルファベット「Ｙ」が入力されて拗音又は拗半濁音が入力される可能性がある。そこで制御部７は、回転操作子３の回転操作時に、母音アルファベット及び「Ｙ」のみを表示して入力させ（ステップＳｂ９）、この結果、入力された入力アルファベットが「Ｙ」であるか否かを判断し（ステップＳｂ１０）、「Ｙ」である場合には（ステップＳｂ１０：ＹＥＳ）、次に入力されるアルファベットは必ず母音アルファベットとなるため、回転操作子３の回転操作時に、母音アルファベットのみを表示して入力させる（ステップＳｂ１１）。一方、ステップＳｂ９の入力にて母音アルファベットが入力されている場合には（ステップＳｂ１０：ＮＯ）、一文字のかなの入力が完了したことを示すため、制御部７は、拗音・拗濁音・拗半濁音処理を終了する。
【００２４】
このように、本実施形態によれば、かなの子音を表す子音アルファベットが入力された場合に、回転操作子３の操作に応じて選択するアルファベットを、１文字分のかなを子音アルファベットと共に構成するアルファベットのみとしたため、目的のアルファベットを表示させるまでの操作子の操作回数が減り、ローマ字入力字の操作性を向上させることが可能となると共に、ローマ字入力に要する入力時間を短縮することができる。
【００２５】
なお、本実施形態において、１文字分のかなの最初の１文字のアルファベットを入力する際に、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」を順番に選択するようにしたが（図５のステップＳａ１）、ローマ字入力に使用される母音アルファベット及び子音アルファベットのみを選択して順番に表示する構成としても良い。
また、本実施形態において、促音「っ」を入力可能にするために、子音アルファベットが入力された場合に、１文字分のかなを当該子音アルファベットと共に構成するアルファベットとして、母音アルファベット、アルファベット「Ｓ」及び「Ｙ」に加え、当該子音アルファベットを加えても勿論良い。
【００２６】
また、本実施形態において、１文字分のかなの最初の１文字のアルファベットを入力する際に、例えば「＠」や「’」、「、」、「．」、「ー」、スペース文字、数字の「０」〜「９」等の電子メールアドレスや音楽タイトル、名前、句読点に使用され得る各種文字や記号を選択し表示するようにようにしても良い。
また、本実施形態において、ローマ字入力規則は、ヘボン式に限らず、日本式や訓令式にしたがっても良い。
また、本実施形態において、ローマ字入力とアルファベット入力とを切り替えるための切替用操作子を新たに設け、当該切替用操作子によりアルファベット入力が指定された場合には、回転操作の回転操作に応じて、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」まで常に順番に選択し表示するようにしても良い。これにより、ローマ字以外の入力も可能になる。
また、本実施形態において、操作子の例示として回転操作子３を例示したが、これに限らず、インクリメント操作及びデクリメント操作が可能な例えばカーソルキーを設け、当該カーソルキーがインクリメント又はデクリメント操作されるごとに、アルファベットを順番に選択し表示する構成としても良い。
【００２７】
次いで、本発明の応用例として、車両に搭載されるハンズフリー通話装置に本発明に係るローマ字入力装置を組み込んだ場合を説明する。
図７は、本応用例に係るハンズフリー通話装置１００を備えたハンズフリー通話システム２００の構成を概略的に示す図である。この図に示すように、ハンズフリー通話システム２００は、車両１５０に搭載されたハンズフリー通話装置１００と、ユーザにより車両１５０内に持ち込まれた携帯電話機１２０とを有し、ハンズフリー通話装置１００及び携帯電話機１２０が互いにBluetooth（登録商標）規格に準拠した近距離無線通信可能に構成されている。携帯電話機１２０は、移動通信網１３０を介して他の携帯電話機１４０や固定電話（図示略）と通話通信するものであり、スピーカやマイク、通話通信のためのアンテナ等を備えている。
上記ハンズフリー通話装置１００は、運転手や同乗者等のユーザが車両１５０内で携帯電話機１２０を把持することなく、他の携帯電話機１４０や固定電話（図示略）と通話することを可能にする装置であり、ユーザからの送話音声を携帯電話機１２０へ送信すると共に、他の携帯電話機１４０や固定電話からの受話音声を携帯電話機１２０から受信して車両１５０内に放音する。
【００２８】
ここで、ハンズフリー通話システム２００においては、携帯電話機１２０が記憶する電話帳データＤが近距離無線通信を介してハンズフリー通話装置１００に送信され、当該ハンズフリー通話装置１００に格納可能に構成されている。この電話帳データＤは、電話相手先の氏名や名称と電話番号や電子メールアドレスとを対応付けて記録するものであり、この電話帳データＤに記録されている発信相手先を選択することで、ハンズフリー通話装置１００から発信相手先への発信が可能に構成されている。
【００２９】
また、このハンズフリー通話装置１００は、上述したローマ字入力装置１が内蔵されており、前掲図１に示すような表示パネル４と回転操作子３とがフロント部分に設けられている。そして、当該回転操作子３を回転操作及び押下操作することで、電話帳データＤに既に記録されている発信相手先の氏名や名称、電子メールアドレスを再入力したり、それらを新規に入力することが可能になされている。
このように、ローマ字入力装置１をハンズフリー通話装置１００に設けたため、電話帳データＤに記録されている氏名や名称、電子メールアドレスを再入力、或いは、新規にローマ字入力する際の操作性が向上し、電話帳データＤの編集作業が容易となる。
【００３０】
なお、本発明は、上記ハンズフリー通話装置１００以外にも、例えばオーディオプレイヤーやビデオプレイヤー等の各種の電子機器にも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係るローマ字入力装置の外観構成を示す図。
【図２】ローマ字入力装置の機能的構成を示す図。
【図３】ローマ字入力の態様を示す図。
【図４】ローマ字入力規則の一例を示す図。
【図５】ローマ字入力制御処理のフローチャート。
【図６】拗音・拗濁音・拗半濁音処理のフローチャート。
【図７】本発明の応用例に係るハンズフリー通話システムの構成を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１  ローマ字入力装置
３  回転操作子
４  表示パネル
７  制御部
１００  ハンズフリー通話装置
１２０  携帯電話機
２００  ハンズフリー通話システム
Ｄ  電話帳データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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