(57)【要約】【課題】交換時に装置本体からの引き出し操作が容易であり、これによって手や衣服をトナーで汚染させるような不都合を回避しつつトナーコンテナの交換作業を極めて容易に行うことができるようにする。【解決手段】トナーを回転式現像装置２０に補給するべくプリンタ本体１１に着脱自在に装着されるトナーコンテナ３０であって、コンテナ容器３１には、プリンタ本体１１からの引き出し方向に向いた面の両側部に指を差し入れて摘み得る摘み凹部３６５がそれぞれ形成され、これら一対の摘み凹部３６５における指で摘む面側の縁部には、引き出し方向に向けて突設された突出摘み片３６６がそれぞれ設けられている。【選択図】図７
2008046250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用のトナーを現像装置に補給するべく所定の装置本体に着脱自在に装着される、トナーを装填するためのコンテナ容器を備えたトナーコンテナであって、
前記コンテナ容器には、前記装置本体からの引き出し方向に向いた面の両側部にそれぞれ指を差し入れ可能に凹設された一対の摘み凹部が備えられ、
前記一対の摘み凹部の指で摘む面には、前記引き出し方向に向けて先下がりに傾斜した突条が備えられていることを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項２】
前記突条は、前記摘み凹部の前記引き出し方向側の端縁部に設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナーコンテナ。
【請求項３】
前記突条は、前記コンテナ容器の引き出し方向に向いた面からその一部または全部が突出するように形成されていることを特徴とする請求項２記載のトナーコンテナ。
【請求項４】
前記摘み凹部は、コンテナ容器の角部を凹没させることによって形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーコンテナ。
【請求項５】
静電潜像が形成された所定の像担持体に現像装置からトナーを供給することにより像担持体にトナーを形成させ、このトナー像を被転写材に転写処理するように構成された画像形成装置において、前記請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーコンテナが採用されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等として適用される画像形成装置に設けられた現像装置に着脱自在に装着されるトナーコンテナおよびこのトナーコンテナが採用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置は、感光体ドラム（像担持体）の周囲に帯電器、露光器、現像装置、転写装置およびクリーニング装置等を備えて構成され、帯電器によって一様な電荷が付与された感光体ドラムの周面に露光器からの画像情報を有する光が照射されることによって同周面に静電潜像を形成し、この静電潜像に向けて現像装置からトナーを供給することによって同周面にトナー像を形成し、このトナー像を用紙（被転写材）に転写するようになされている。転写処理の施された用紙は、感光体ドラムの下流側に設けられた定着装置で加熱されてトナー像の定着処理が施され、その後外部に排出されるようになっている。
【０００３】
このような画像形成装置において、現像装置内に充填されているトナーは、現像処理で消費されるため補給する必要がある。トナーの補給方式として、通常、以下の２種類の内のいずれか一方が採用される。
【０００４】
まず、第１の方式は、現像装置としてトナー容器を一体的に備えた現像ユニットを採用し、トナーがなくなるとトナー容器にトナーが満杯に充填されている新品と現像ユニットごと交換する方式（例えば特許文献１に記載のもの）である。
【０００５】
これに対し、第２の方式は、現像装置にトナーを供給するトナーコンテナを着脱自在に装着し、トナーコンテナ内のトナーがなくなると現像装置は交換することなくトナーコンテナのみをトナーが満杯の新たなトナーコンテナと交換する方式（例えば特許文献２に記載のもの）である。
【０００６】
第１の方式ものは、トナーがなくなる度に未だ使用可能な現像装置そのものまでも交換しなければならずコストが嵩むばかりか、１回の交換で少なくとも４０００枚程度の用紙に対応し得るようにトナーを貯留しているため大容量になり装置のコンパクト化に逆行する。これに対し、第２の方式のものは、トナーコンテナのみの交換であるため低コストであり、従ってトンーコンテナの容量をそれ程大きくする必要がなく、その分装置のコンパクト化に貢献することができる。
【特許文献１】特開２００４−４５９６０号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８４２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、第２の方式では、特許文献２に記載があるように、装置本体に対して装着されたトナーコンテナは、ロックバネ等の係止部材で装置本体から抜止めされるとともに、この抜止め状態を解除部材の押圧操作で解消するようになされている等、確実な装着状態を確保するための工夫が凝らされているが、装着されたトナーコンテナの引き出し操作を容易に行い得るようにすることについてはあまり考慮されておらず、従って、トナーコンテナの交換作業時には、装置本体に装着されているトナーコンテナを引き出すことについて相当の努力が要求され、飛散したトナーで手や衣服が汚染されたりするという不都合が存在した。
【０００８】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであり、交換時に装置本体からの引き出し操作が容易であり、これによって手や衣服をトナーで汚染させるような不都合を回避しつつ新旧の交換作業を極めて容易に行うことができるトナーコンテナおよびこのトナーコンテナが採用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、画像形成用のトナーを現像装置に補給するべく所定の装置本体に着脱自在に装着される、トナーを装填するためのコンテナ容器を備えたトナーコンテナであって、前記コンテナ容器には、前記装置本体からの引き出し方向に向いた面の両側部にそれぞれ指を差し入れ可能に凹設された一対の摘み凹部が備えられ、前記一対の摘み凹部の指で摘む面には、前記引き出し方向に向けて先下がりに傾斜した突条が備えられていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、コンテナ容器には、装置本体からの引き出し方向に向いた面の両側部に指を差し入れて摘み得る摘み凹部が形成されているため、これらの凹部の一方に例えば親指を差し入れるとともに、同他方に人差し指を差し入れてコンテナ容器を摘持することによりトナーコンテナを装置本体から容易に引き出すことができる。
【００１１】
また、通常、トナーコンテナは、装置本体内の狭隘な空間に装着され、これによってトナーコンテナの周囲が他の部材やフレーム等に当接している場合が多いが、このような状態であっても、摘み凹部は、トナーコンテナの引き出し方向に向いた面に形成されているため、フレーム等に干渉することなく指を摘み凹部に差し入れることができ、トナーコンテナの引き出し操作の容易性が確保される。
【００１２】
しかも、一対の摘み凹部の指で摘む面には、コンテナ容器の引き出し方向に向けて先下がりに傾斜した突条が備えられているため、トナーコンテナを装置本体から引き出すべく一対の摘み凹部に指を差し入れた状態で、指先が傾斜縁部の突条に引っ掛かって指が斜め上方に誘導されることになり、これによってコンテナ容器の前側（引き出し方向の先端側）が浮き上がった状態になる。従って、この状態でトナーコンテナを引き出し方向に向けて引くと、指先の向く方向が斜めになっていることで自然と引き出し方向に対し若干上方に向かう分力がトナーコンテナに作用する。この分力によってトナーコンテナは、前面（引き出し方向側の面）側が若干浮き上がった状態が継続されるため、結局後面側の下端縁部が装置本体側に当接した状態で引き出され、これによってトナーコンテナは、コンテナ容器の裏面全面が装置本体側に当接している場合に比較し、軽く容易に引き出される。
【００１３】
また、通常、コンテナ容器は、装置本体に対する装着状態の安定性を確保するべく、その前面下端縁部等が装置本体側に設けられた所定の当接部材に当接され、この当接部材を越えなければトナーコンテナを引き出し得ないようになされているが、突条を有する摘み凹部摘んだ指が斜めになっていることによりトナーコンテナの引き出し時に上方へ向かう分力が作用してコンテナ容器の前縁部を自然と持ち上げた状態になるため、当接部材を容易に乗り越えられる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のトナーコンテナにおいて、前記突条は、前記摘み凹部の前記引き出し方向側の端縁部に設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、突条は、摘み凹部の引き出し方向側の端縁部に設けられているため、指先を当該突条の奥側に形成された摘む部の全面に差し入れることができ、これによって摘み凹部は、安定して摘み得る状態になる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記突条は、前記コンテナ容器の引き出し方向に向いた面からその一部または全部が突出するように形成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、突条の一部または全部をコンテナ容器の引き出し方向に向いた面から突出させることにより、摘み凹部の面積をその分広くすることが可能になり、これによって摘み凹部は、指先で確実に摘み得るようになる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記摘み凹部は、コンテナ容器の角部を凹没させることによって形成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、摘み凹部は、コンテナ容器の角部を凹没させることによって形成されているため、トナーコンテナの容量や機能に大きな影響を与えることなく摘み易い状態の摘み凹部が形成される。
【００２０】
請求項５記載の発明は、静電潜像が形成された所定の像担持体に現像装置からトナーを供給することにより像担持体にトナーを形成させ、このトナー像を被転写材に転写処理するように構成された画像形成装置において、前記請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーコンテナが採用されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２１】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１〜３のトナーコンテナが備えた作用効果を享受するものになる。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、コンテナ容器には、装置本体からの引き出し方向に向いた面の両側部に指を差し入れ得る摘み凹部が形成されているため、これらの凹部の一方に例えば親指を差し入れるとともに、同他方に人差し指を差し入れてトナーコンテナを摘持することにより当該トナーコンテナを装置本体から容易に引き出すことができ、トナーコンテナの引き出し操作の操作性を向上させることができる。
【００２３】
しかも、一対の摘み凹部の指で摘む面には、コンテナ容器の引き出し方向に向けて先下がりに傾斜した突条が備えられているため、トナーコンテナを装置本体から引き出すべく一対の摘み凹部に指を差し入れた状態で、指先が傾斜縁部の突条に引っ掛かって指が斜め上方に誘導され、コンテナ容器の前側が浮き上がった状態になり、これによってトナーコンテナを装置本体から容易に引き出すことができる。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、突条は、摘み凹部の引き出し方向側の端縁部に設けられているため、指先を当該突条の奥側に形成された摘む部の全面に差し入れることができ、これによって摘み凹部を安定した状態で摘むことができる。
【００２５】
請求項３記載の発明によれば、突条の一部または全部がコンテナ容器の引き出し方向に向いた面から突出されているため、摘み凹部の面積をその分広くすることが可能になり、これによって摘み凹部を指先でより確実に摘むことができる。
【００２６】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置を、請求項１〜３のトナーコンテナが備えた作用効果を享受し得るものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明に係るプリンタの一実施形態を示す外観視の斜視図であり、図１（Ａ）は、メンテナンスリッドが閉止された状態、図１（Ｂ）は、メンテナンスリッドが開放された状態、図１（Ｃ）は、メンテナンスリッドが開放されてトナーコンテナが取り外された状態をそれぞれ示している。なお、図１において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２８】
図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１０は、カラー印刷が可能に構成されたものであり、外観視で略立方体状を呈した筐体としてのプリンタ本体（装置本体）１１内に後述する各種の機器が装着されることによって構成されている。前記プリンタ本体１１は、全体的に丸みを帯びた形状とされ、ユーザーに対して視覚的に優しく、かつ、コンパクトな印象を与え得るようにデザインされている。かかるプリンタ本体１１は、上面に排紙トレイ１６１が設けられ、ユーザーが対面する前面上部にメンテナンスリッド１１２が設けられ、このメンテナンスリッド１１２の下部に挿脱自在の用紙カセット１２１が配設され、これらによってユーザビリティを考慮した極めて使用し易いものになっている。
【００２９】
前記排紙トレイ１６１は、印刷処理が施された用紙Ｐを受けるものであり、プリンタ本体１１の上面後方で前方を向いて形成された排紙口１６２から排出される用紙Ｐを受け得るように前方に向かって円弧状で先上がりに傾斜した傾斜面によって形成されている。
【００３０】
前記メンテナンスリッド１１２は、普段は図１（Ａ）に示すように閉止され、後に詳述するトナーコンテナ３０の交換時に、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）示すように、開放されるようになっている。かかるメンテナンスリッド１１２は、プリンタ本体１１の一対の側板１１１の前方位置間で用紙カセット１２１より若干上方位置に架設された支持軸１２２ａ回りに回動自在に軸支され、当該支持軸１２２ａ回りに正逆回動することでプリンタ本体１１の前面開口１１０を閉止した閉止姿勢Ｓ１（図１（Ａ））と、プリンタ本体１１の前面開口１１０を開放した開放姿勢Ｓ２（図１（Ｂ）および図１（Ｃ））との間で姿勢変更可能になっている。
【００３１】
このようなメンテナンスリッド１１２には、前記支持軸１２２ａ回りに回動自在に軸支された手差しトレイ１２２が設けられている。この手差しトレイ１２２は、印刷用の用紙Ｐを手差しでプリンタ１０へ供給するときに使用されるものであり、メンテナンスリッド１１２が閉止姿勢Ｓ１（図１（Ａ）に実線で表示）に姿勢設定された状態で支持軸１２２ａ回りに時計方向に回動されることにより、図１（Ａ）に二点鎖線で示すように、当該メンテナンスリッド１１２から引き出されるようになっている。
【００３２】
前記トナーコンテナ３０は、ブラックトナーが充填されたブラック用コンテナ３０Ｋ、シアントナーが充填されたシアン用コンテナ３０Ｃ、マゼンタトナーが充填されたマゼンタ用コンテナ３０Ｍおよびイエロートナーが充填されたイエロー用コンテナ３０Ｙの４種類が採用されている。かかるブラック〜イエロー用コンテナ３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙは、プリンタ本体１１内で前面開口１１０に臨んで左から右へ向かってブラック用コンテナ３０Ｋ、シアン用コンテナ３０Ｃ、マゼンタ用コンテナ３０Ｍおよびイエロー用コンテナ３０Ｙの順に並設されている。
【００３３】
従って、ユーザーは、メンテナンスリッド１１２を開放することにより、図１（Ｂ）に示すように、ブラック〜イエロー用コンテナ３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙと対面することになる。この状態で交換のためにブラック〜イエロー用コンテナ３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙをプリンタ本体１１内から取り除くと、図１（Ｃ）に示す状態になる。
【００３４】
前記用紙カセット１２１は、印刷用の用紙Ｐを貯留するためのものであり、プリンタ本体１１に対して挿脱可能に装着されている。図１に示す例では、用紙カセット１２１は２段で設けられているが、２段であることに限定されるものではなく、１段であってもよいし、３段以上であってもよい。
【００３５】
図２は、プリンタ１０の内部構造の一実施形態を示す側面断面視の説明図である。なお、図２におけるＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。図２に示すように、プリンタ１０は、用紙Ｐを後述する画像形成部１３へ送り込む給紙部１２と、この給紙部１２から送り込まれた用紙Ｐを搬送しながら当該用紙Ｐにトナー像を転写する画像形成部１３と、この画像形成部１３で用紙Ｐに転写されたトナー像に対し定着処理を施す定着部１４と、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐの排出先を切り換える排出先切換え部１５と、印刷処理が完了した用紙Ｐを排出する排紙部１６とがプリンタ本体１１に装着されることによって構成されている。
【００３６】
前記給紙部１２は、プリンタ本体１１内の下部に挿脱自在に装着された複数枚の用紙Ｐが貯留可能な前記用紙カセット１２１と、用紙Ｐを手差しで給紙するときに用いられる前記手差しトレイ１２２とを備えて構成されている。
【００３７】
前記各用紙カセット１２１の前側上方位置にはピックアップローラ１２３がそれぞれ設けられ、このピックアップローラ１２３の駆動によって用紙カセット１２１に貯留されている用紙Ｐが１枚ずつピックアップされて画像形成部１３に向けて送り出されるようになっている。
【００３８】
前記画像形成部１３は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ってトナー像が形成される左右方向（図２の紙面に直行する方向）に延びた軸心回りに回転可能な感光体ドラム１３１と、この感光体ドラム１３１の周面に帯電処理を施すことにより同周面に一様な電荷を形成させる帯電ローラ１３２と、この帯電ローラ１３２により一様な電荷の付与された感光体ドラム１３１の周面に画像情報に基づくレーザー光を照射することにより同周面に静電潜像を形成させる露光装置１３３と、この静電潜像の形成された感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給することにより同周面にトナー像を形成させる回転式現像装置２０と、この回転式現像装置２０にトナーを供給するトナーコンテナ３０と、前記感光体ドラム１３１の周面に形成されたトナー像が転写される転写ベルト１３４と、感光体ドラム１３１上のトナー像を静電的に引き剥がして転写ベルト１３４の表面に転写させる一次転写ローラ１３５と、転写ベルト１３４上のトナー像を静電的に引き剥がして給紙部１２から送り込まれた用紙Ｐに転写させる二次転写ローラ１３６と、転写ベルト１３４へ転写後の感光体ドラム１３１の周面を清浄化処理するローラクリーニング装置１３７と、用紙Ｐに対する転写処理後の転写ベルト１３４の表面に清浄化処理を施すベルトクリーニング装置１３８とを備えて構成されている。
【００３９】
前記帯電ローラ１３２は、図略の電源から印加された高圧電圧によって周面に所定の極性の電荷が形成されるようになっている。かかる帯電ローラ１３２の周面が感光体ドラム１３１の周面に当接されていることにより、感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷が形成されるようになっている。
【００４０】
前記露光装置１３３は、前記帯電ローラ１３２によって一様に帯電された感光体ドラム１３１の周面に、図略のコンピュータ等から入力された画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、このレーザー光の照射によって感光体ドラム１３１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に回転式現像装置２０からのトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３１の周面にトナー像が形成され、このトナー像が周回している転写ベルト１３４に転写されるようになっている。
【００４１】
前記回転式現像装置２０は、側面視（図２の紙面に直行する方向からみた状態）で円形に形成された回転枠体２１と、この回転枠体２１に周方向で等ピッチに装着された４つの現像器２２とを備えて構成されている。前記回転枠体２１は、感光体ドラム１３１の後方位置で当該感光体ドラム１３１の軸心と平行に、かつ、略同一高さレベルで配設された枠体軸２１１回りに回転可能に軸支されている。かかる回転枠体２１は、枠体軸２１１から径方向に向けて突設された４枚の仕切板２１２によって周方向に均等に４区画に区分され、各区画に現像器２２が装着されている。
【００４２】
前記現像器２２は、ブラックトナーが充填されるブラック用現像器２２Ｋと、シアントナーが充填されるシアン用現像器２２Ｃと、マゼンタトナーが充填されるマゼンタ用現像器２２Ｍと、イエロートナーが充填されるイエロー用現像器２２Ｙとの４種類が存在する。そして、感光体ドラム１３１の周面にイエロートナーでトナー像を形成させるときは、回転枠体２１の枠体軸２１１回りの回転によってイエロー用現像器２２Ｙが感光体ドラム１３１と対向する位置に設定され、この状態で感光体ドラム１３１が一周することによりその周面にイエローのトナー像を形成させるようになされている。このイエローのトナー像は、周回している転写ベルト１３４に直ちに転写される。
【００４３】
感光体ドラム１３１の周面にマゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像を形成されるときもイエローのときと同様であり、対象の色のトナーの充填された現像器２２が感光体ドラム１３１の周面と対向され、これによって転写ベルト１３４への転写処理によりトナー像が消滅した感光体ドラム１３１の周面には次の色のトナー像が順次転写されていくことになる。そして、転写ベルト１３４の周回と感光体ドラム１３１のトナー像形成動作とを適正に同期させることにより、転写ベルト１３４の表面には、カラー画像が形成されることになる。このカラー画像が給紙部１２から給紙された用紙Ｐに二次転写ローラ１３６の作用で転写されることにより用紙Ｐに対しカラー印刷が行われることになる。
【００４４】
なお、二次転写ローラ１３６の直上流側の位置にはレジストローラ対１２４が設けられ、給紙部１２から画像形成部１３へ送り込まれた用紙Ｐは、このレジストローラ対１２４によって搬送タイミングが調整されるようになされている。かかるレジストローラ対１２４による搬送タイミングのタイミング調整によって転写ベルト１３４上のカラー画像が用紙Ｐ上の適正な位置に転写されるようになっている。
【００４５】
図３は、現像器２２の一実施形態を示す斜視図である。図３に示すように、現像器２２は、側面視で中心角が９０°に設定された一対の扇形側板２２１と、これら一対の扇形側板２２１間に挟持されたトナー貯留容器２２２と、このトナー貯留容器２２２に隣接した状態で一対の扇形側板２２１間に架設された現像スリーブ２２３とを備えている。前記トナー貯留容器２２２の適所には、トナーを現像器２２内に導入するためのトナー導入開口２２４が穿設されているとともに、このトナー導入開口２２４を閉止するゴム等の弾性材料製のシート状蓋体２２５が貼着その他で設けられている。シート状蓋体２２５の略中央位置には、後述するトナー移送パイプ５１の先端を差し込むためのスリット２２５ａが設けられている。
【００４６】
そして、トナー移送パイプ５１のトナー装填筒５３（図５）がスリット２２５ａに差し込まれることにより、トナーコンテナ３０からのトナーがトナー貯留容器２２２内に装填されるようになっている。トナー貯留容器２２２内には攪拌フィン等を備えた図略の攪拌部材が設けられ、トナー貯留容器２２２内に供給されたトナーは、この攪拌部材による攪拌処理により均一に分散された状態で現像スリーブ２２３の周面に付与され、引き続き感光体ドラム１３１の周面に供給されるようになっている。
【００４７】
図２に戻り、前記転写ベルト１３４は、前記一次転写ローラ１３５と、この一次転写ローラ１３５の若干後方位置に設けられたアイドルローラ１３４ｃと、感光体ドラム１３１の下方の若干後方側に設けられた図略の駆動モータの駆動で駆動回転する駆動ローラ１３４ａと、感光体ドラム１３１の下方の前方位置で駆動ローラ１３４ａと対向配置された従動ローラ１３４ｂとに掛け回されている。前記従動ローラ１３４ｂは、コイルスプリング等の付勢部材１３４ｄの付勢力によって駆動ローラ１３４ａから離間する方向に向けて付勢され、これによって転写ベルト１３４の緊張状態が維持されるようになっている。そして、前記二次転写ローラ１３６は、駆動ローラ１３４ａの直下位置で転写ベルト１３４を介して当該駆動ローラ１３４ａと対向配置されている。
【００４８】
前記二次転写ローラ１３６には、転写ベルト１３４上のトナー画像を静電的に引き剥がすバイアス電圧が図略の電源から印加されている。従って、転写ベルト１３４と二次転写ローラ１３６との間を通過する用紙Ｐには、転写ベルト１３４のトナー画像が転写されることになる。
【００４９】
そして、駆動ローラ１３４ａとアイドルローラ１３４ｃとの間には、用紙Ｐに対する転写処理後の転写ベルト１３４の表面を清浄化処理するベルトクリーニング装置１３８が設けられ、このベルトクリーニング装置１３８によって清浄化処理が施された転写ベルト１３４は、次の転写処理を受けるために感光体ドラム１３１へ向かうことになる。
【００５０】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施すものであり、通電発熱体により加熱される定着ローラ１４１と、下部でこの定着ローラ１４１に対向配置され、周面が定着ローラ１４１の周面に押圧当接される加圧ローラ１４２とを備えて構成されている。そして、前記画像形成部１３で転写ベルト１３４により転写処理の施された用紙Ｐは、転写ベルト１３４と二次転写ローラ１３６とに挟持された状態で転写ベルト１３４の周回に誘導されて定着部１４に導入され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を通過するときの加熱によりトナー像が当該用紙Ｐに定着処理されるようになっている。定着処理後の用紙Ｐは、第１排出ローラ対１４３の駆動により排紙搬送路１０１へ導出され、第２排出ローラ対１０２の順駆動で排紙搬送路１０１を上昇させられ、排紙口１６２を通ってプリンタ本体１１の頂部に設けられた排紙トレイ１６１へ排出されるようになっている。
【００５１】
前記排出先切換え部１５は、用紙Ｐに対して両面印刷処理を施す場合に利用されるものであり、片面の定着処理が完了して定着部１４から一旦排紙搬送路１０１へ送り出された用紙Ｐを表裏逆転させた状態で再度画像形成部１３へ返送するようになっている。かかる排出先切換え部１５は、排紙搬送路１０１の下端部に第１排出ローラ対１４３の下方のものと周面同士が互いに当接するように対向配置された返送ローラ１５１と、この返送ローラ１５１の下部から定着部１４の下を通ってレジストローラ対１２４の前方側へ延びた返送搬送路１５２とを備えて構成されている。
【００５２】
そして、用紙Ｐに両面印刷を施すに際しては、片面印刷が完了した定着処理後の用紙Ｐを、その後端が第１排出ローラ対１４３を通過するまで排紙搬送路１０１へ導出し、引き続き第２排出ローラ対１０２を逆駆動させるようになされている。こうすることで片面印刷の完了した用紙Ｐは、返送ローラ１５１の駆動に誘導されて返送搬送路１５２へ逆送され、この返送搬送路１５２を通って表裏が逆転した状態でレジストローラ対１２４へ向かわせられるため、以後、画像形成部１３において当該用紙Ｐの裏面側に印刷処理が施されることになる。
【００５３】
前記トナーコンテナ３０は、回転式現像装置２０のブラック用現像器２２Ｋ、シアン用現像器２２Ｃ、マゼンタ用現像器２２Ｍおよびイエロー用現像器２２Ｙ（図１（Ｂ））に対してそれぞれ各カラーのトナーを補給するべく当該各カラーのトナーを貯留するものであり、ブラック〜イエロー用現像器２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに対応して４台が採用されている。これら４台のトナーコンテナ３０は、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）に示すように、プリンタ本体１１内の前方の略中段位置に左右方向に延びるように設けられた台座４０の上に着脱可能に装着されている。かかる各トナーコンテナ３０と回転式現像装置２０との間には、トナーコンテナ３０内のトナーを各現像器２２へ送り込むためのトナー移送機構５０が設けられている。
【００５４】
図４は、回転式現像装置２０、トナーコンテナ３０、台座４０およびトナー移送機構５０の相対的な位置関係を示す概略斜視図である。なお、図４におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５５】
図４に示すように、台座４０には、左方から右方に向けてブラック用コンテナ３０Ｋ、シアン用コンテナ３０Ｃ、マゼンタ用コンテナ３０Ｍおよびイエロー用コンテナ３０Ｙが並列状態でそれぞれ装着されている。
【００５６】
前記トナー移送機構５０は、上流端（前方端）が台座４０を介してブラック〜イエロー用コンテナ３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙのそれぞれに接続される４本のトナー移送パイプ５１と、各トナー移送パイプ５１の下流端（後方端）にそれぞれ接続された４台のトナー装填装置５２とを備えて構成されている。
【００５７】
前記トナー移送パイプ５１は、ゴムや軟質の合成樹脂等からなる可撓性を備えた材料によって形成され、弾性変形することでトナー装填装置５２の所定の動作に追随し得るようになっている。かかるトナー移送パイプ５１の内部には、所定の駆動手段によって軸心回りに駆動回転可能なコイルスプリング製のスパイラルフィーダ５１１が装着されている。そしてこのスパイラルフィーダ５１１の軸心回りの所定方向に向かう駆動回転によりトナーコンテナ３０内からのトナーがトナー移送パイプ５１内を移動し、トナー装填装置５２を介して現像器２２内に装入されるようになっている。
【００５８】
前記トナー装填装置５２は、回転式現像装置２０の上方位置でブラック〜イエロー用現像器２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのそれぞれのシート状蓋体２２５に対応するように４台が左右方向に並設されている。そして、トナー装填装置５２の一部がシート状蓋体２２５のスリット２２５ａを貫通して現像器２２内に侵入した状態でトナー移送パイプ５１内を移送されてきたトナーがトナー装填装置５２を介して現像器２２内に供給されるようになっている。
【００５９】
図５は、トナー装填装置５２の一実施形態を示す断面図であり、図５（Ａ）は、トナー装填筒５３が退避位置Ｔ１に位置設定された状態、図５（Ｂ）は、トナー装填筒５３が装填位置Ｔ２に位置設定された状態をそれぞれ示している。図５に示すように、トナー装填装置５２は、前記トナー移送パイプ５１の下流端が接続されるトナー装填筒５３と、このトナー装填筒５３の筒心と同心で当該トナー装填筒５３に内装された図略の駆動手段の駆動で軸心回りに駆動回転するスクリューフィーダ５４と、前記トナー装填筒５３を現像器２２から上方へ離間した退避位置Ｔ１（図５（Ａ））と現像器２２内に侵入した装填位置Ｔ２（図５（Ｂ））との間で昇降させる昇降機構５５とを備えて構成されている。
【００６０】
前記トナー装填筒５３は、内筒体５３１と、この内筒体５３１に摺接状態で外嵌された外筒体５３２とを有する二重構造になっている。前記トナー移送パイプ５１の下流端は、内筒体５３１に接続されているとともに、前記外筒体５３２は、トナー移送パイプ５１に干渉することなく所定の範囲で内筒体５３１回りに正逆回動し得るようになっている。
【００６１】
このような内筒体５３１および外筒体５３２の下端部は、いずれも先細りに円錐状に形成されているとともに、この円錐状の部分にそれぞれ開口（内筒体５３１に設けられた内筒開口５３１ａおよび外筒体５３２に設けられた外筒開口５３２ａ）が設けられ、これら各開口５３１ａ，５３２ａが重なり合った状態（すなわち図５（Ｂ）に示すシャッタ開の状態）でトナー装填筒５３内に送り込まれたトナーが各開口５３１ａ，５３２ａを通って外部に導出される一方、この状態から外筒体５３２が内筒体５３１回りに所定角度回動することで外筒体５３２の壁面が内筒開口５３１ａを塞ぐ状態（すなわち図５（Ａ）に示すシャッタ閉の状態）となり、トナーの漏出が防止されるようになっている。かかる外筒体５３２の回動操作は、昇降機構５５によるトナー装填筒５３の昇降動作に連動して行われるようになっている。
【００６２】
そして、トナー装填筒５３が退避位置Ｔ１に位置設定されることによりトナー装填筒５３の下端部は、図５（Ａ）に示すように、内筒開口５３１ａが外筒体５３２によって閉止された状態で現像器２２のシート状蓋体２２５から離間しているのに対し、トナー装填筒５３が装填位置Ｔ２に位置変更されることにより、図５（Ｂ）に示すように、トナー装填筒５３の下端部は、内筒開口５３１ａが外筒開口５３２ａと重なり合って開放された状態でシート状蓋体２２５のスリット２２５ａから現像器２２内に侵入している。
【００６３】
従って、トナー装填筒５３が退避位置Ｔ１に位置設定された状態では、トナー装填筒５３内のトナーが内筒開口５３１ａから漏洩することが防止される一方、トナー装填筒５３が装填位置Ｔ２に位置設定された状態では、トナー装填筒５３内のトナーが内筒開口５３１ａおよび外筒開口５３２ａを介して現像器２２内に供給されることになる。
【００６４】
なお、本実施形態においては、トナー装填筒５３の筒心の延びる方向と水平線との間の角度θはトナーの安息角より大きく設定され、これによってトナー装填筒５３内に導入されたトナーが当該トナー装填筒５３内で詰まるのを防止するようにしている。因みに、トナーの安息角は略４０°であるが、前記角度θは略７０°に設定している。
【００６５】
前記スクリューフィーダ５４は、トナー装填筒５３の筒心と同心のスクリュー軸５４１と、このスクリュー軸５４１の周面に同心で一体形成されたスクリューフィン５４２とからなっている。スクリュー軸５４１の上端部はトナー装填筒５３から外部に突出し、この突出した部分に同心でスクリューギヤ５４３が固定されている。そして、このスクリューギヤ５４３が図略の駆動手段によって軸心回りに回転されることにより、スクリューフィン５４２がスクリュー軸５４１回りに一体回転し、これによってトナー移送パイプ５１から送り込まれたトナーが下方へ向けて強制移動されるようになっている。
【００６６】
前記昇降機構５５は、内筒体５３１の周面に形成された筒心方向に延びるラック５５１と、このラック５５１に噛合するピニオン５５２と、所定の中継ギヤを介してピニオン５５２へ駆動力を与える図略の駆動モータとを備えて構成されている。一方、外筒体５３２には、前記ラック５５１に対応した部分に切欠き窓が設けられ、ラック５５１は、この切欠き窓を介して外部に露出した状態になっている。切欠き窓は、周方向の長さがラック５５１の幅寸法（周方向の長さ）より長く設定され、これによってラック５５１に対し所定の範囲で筒心回りに相対回動し得るようになっている。
【００６７】
また、外筒体５３２の適所には、図略の被案内突起が設けられている一方、外筒体５３２を囲繞する円筒状のカム部材が設けられ、このカム部材の内周面に前記被案内突起が摺接状態で嵌り込む螺旋カム溝が形成されている。そして、駆動モータの駆動で中継ギヤ、ピニオン５５２およびラック５５１を介して内筒体５３１が昇降するとこれに追従してトナー装填筒５３も昇降し、このトナー装填筒５３の昇降によって被案内突起がカム部材の螺旋カム溝に案内され、これによって外筒体５３２が筒心回りに正逆回動するようになっている。
【００６８】
そして、本実施形態においては、トナー装填筒５３が退避位置Ｔ１に位置設定されることによる外筒体５３２の所定方向への回動により内筒体５３１の内筒開口５３１ａが外筒体５３２により閉止される一方、トナー装填筒５３が装填位置Ｔ２に位置設定されることによる外筒体５３２の逆方向への回動により内筒体５３１の内筒開口５３１ａが外筒体５３２の外筒開口５３２ａと重なり合って開放されるようになっている。
【００６９】
以下、プリンタ本体１１の前面開口１１０位置（図１参照）に着脱自在に装着されるトナーコンテナ３０について詳細に説明する。図６は、トナーコンテナ３０の一実施形態を示す一部切り欠き分解斜視図であり、図７は、その組み立て斜視図である。因みに図６および図７においては、４つのトナーコンテナ３０の内のシアン〜イエロー用コンテナ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙのいずれかを例に挙げて示している。ブラック用コンテナ３０Ｋについては、その容量が他のものより大きめになっているが、基本的な構造はシアン〜イエロー用コンテナ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙと同様である。また、図６および図７において、ＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００７０】
まず図６に示すように、トナーコンテナ３０は、トナーが装填される略直方体状を呈したコンテナ容器３１と、このコンテナ容器３１に内装されて内部のトナーを攪拌する攪拌部材３２と、コンテナ容器３１に内装されて開閉動作を行うとともに内部のトナーを前記トナー移送パイプ５１（図５）へ向けて切り出すシャッタ部材３３と、前記攪拌部材３２およびシャッタ部材３３にトナーの攪拌動作およびトナーの切り出し動作を行わせるとともに、シャッタ部材３３に対して開閉動作を行わせるべく構成されたギヤ機構３４と、トナーコンテナ３０のプリンタ本体１１に対する装着状態をロックするロックプレート３５とを備えて構成されている。
【００７１】
前記コンテナ容器３１は、底板３１１と、この底板３１１の左縁部から立設された左側板３１２と、底板３１１の右縁部から立設された右側板３１３と、底板３１１の前縁部から立設された前方板３１４と、底板３１１の後縁部から立設された後方板３１５とを備え、これら底板３１１、左側板３１２、右側板３１３、前方板３１４および後方板３１５によって囲繞された空間にトナーを貯留するトナー貯留空間Ｖが形成されている。
【００７２】
前記底板３１１は、左方位置に形成された正面視で小さい上に向かって凹の円弧状を呈する小円弧底板３１１ａと、右方位置に形成された正面視で小円弧底板３１１ａより大きい上に向かって凹の円弧状を呈する大円弧底板３１１ｂとからなっている。小円弧底板３１１ａの最下位レベルは、大円弧底板３１１ｂの最下位レベルより若干上方に位置するようにレベル設定されている。かかる小円弧底板３１１ａの最下位置おける前後方向の略中央部には、前後方向に長尺の長孔状の払出開口３１１ｃが設けられている。
【００７３】
また、前方板３１４および後方板３１５には、小円弧底板３１１ａの曲率中心に対応した位置に前記シャッタ部材３３を装着するためのシャッタ部材装着孔３１６が穿設されている。さらに、前方板３１４および後方板３１５における大円弧底板３１１ｂの曲率中心に対応した位置には、前記攪拌部材３２を装着するための攪拌部材装着孔３１７が穿設されている。そして、前記ギヤ機構３４は、前方板３１４の外面側に装着され、シャッタ部材装着孔３１６および攪拌部材装着孔３１７を介してシャッタ部材３３および攪拌部材３２と連携するようになっている。
【００７４】
かかるコンテナ容器３１の上面開口は、所定量のトナーがトナー貯留空間Ｖに装填された後に上部蓋体３１８によって一体的に閉止されるとともに、ギヤ機構３４は、コンテナ容器３１の前方板３１４側に装着される正面蓋体３６により覆われて保護されるようになっている。
【００７５】
前記攪拌部材３２は、コンテナ容器３１の前記一対の攪拌部材装着孔３１７に軸心回りに回転自在に嵌挿される攪拌軸３２１と、トナー貯留空間Ｖ内においてこの攪拌軸３２１の両側部から径方向に向けて突設された前後方向一対の攪拌アーム３２２と、これら一対の攪拌アーム３２２の先端部間に架設された攪拌シート３２３とを備えて構成されている。前記攪拌軸３２１の前方板３１４から外部に突出した部分の先端側には、周面の一部が扁平に切削されることにより形成したＤカット面３２１ａが形成されている。
【００７６】
前記攪拌アーム３２２は、攪拌軸３２１の軸心から先端までの長さ寸法が大円弧底板３１１ｂの曲率半径の内寸法より若干短めに設定され、これによってトナー貯留空間Ｖ内で攪拌軸３２１回りに一体回転し得るようになっている。また、前記攪拌シート３２３は、可撓性を有する材料によって形成され、攪拌アーム３２２と直交する方向（図６に示す例では正面視で反時計方向）に向けて延びるように設けられている。
【００７７】
従って、攪拌軸３２１が軸心回りに時計方向に向けて回転されることにより、攪拌シート３２３は、先端縁部が右側板３１３および大円弧底板３１１ｂに摺接しながら攪拌軸３２１回りに回転し、これによってコンテナ容器３１のトナー貯留空間Ｖ内に貯留されているトナーが攪拌されることになる。
【００７８】
前記シャッタ部材３３は、コンテナ容器３１の一対のシャッタ部材装着孔３１６に嵌挿されるシャッタ軸３３１と、このシャッタ軸３３１に同心で一体回転可能に外嵌されるスパイラルフィン３３２と、このスパイラルフィン３３２を囲繞した状態でシャッタ軸３３１のコンテナ容器３１内に位置する部分に相対回転可能に外嵌されるシャッタ円筒３３３とを備えて構成されている。
【００７９】
前記シャッタ円筒３３３は、外径寸法が小円弧底板３１１ａの曲率内径寸法より僅かに小さく設定され、これによって小円弧底板３１１ａと摺接状態でシャッタ軸３３１回りに相対回転し得るようになっている。かかるシャッタ円筒３３３には、前後方向の中央位置において周方向に所定の角度（本実施形態では略１８０°以上）で開口されたトナーをシャッタ円筒３３３内に導入するための導入開口３３３ａが設けられているとともに、この導入開口３３３ａと同一周面上に前記払出開口３１１ｃを閉止し得る円弧状シャッタ板３３３ｂ形成されている。この円弧状シャッタ板３３３ｂには、前後方向へ延びる長孔３３３ｃが穿設されている。
【００８０】
そして、この円弧状シャッタ板３３３ｂが払出開口３１１ｃを塞ぐことによってトナー貯留空間Ｖ内に貯留されているトナーの払出開口３１１ｃを介した払い出しが阻止される一方、前記長孔３３３ｃが前記払出開口３１１ｃと重なり合った状態でコンテナ容器３１内のトナーがシャッタ部材３３を介し長孔３３３ｃおよび払出開口３１１ｃを通ってトナー移送パイプ５１へ払い出されるようになっている。
【００８１】
また、前記シャッタ円筒３３３には、その前端部から同心で前方に向けて突設され、かつ、シャッタ軸３３１に摺接状態で外嵌されるブッシュ３３４が設けられている。シャッタ部材３３は、このブッシュ３３４が摺接状態でシャッタ部材装着孔３１６に嵌入されることによりコンテナ容器３１内に装着されるようになっている。そして、このブッシュ３３４にギヤ機構３４からの駆動力が伝達されることによりシャッタ円筒３３３がシャッタ軸３３１回りに回動し得るようになっている。かかるブッシュ３３４にはＤカット面３３４ａが形成されているとともに、シャッタ軸３３１の前端部にもＤカット面３３１ａが形成されている。各Ｄカット面３３１ａ，３３４ａは、ギヤ機構３４からの駆動力をシャッタ軸３３１およびシャッタ円筒３３３へ向けてそれぞれ互いに独立した状態で伝達するためのものである。
【００８２】
前記ギヤ機構３４は、プリンタ本体１１内の所定の駆動モータからの駆動力が伝達される駆動ギヤ３４１と、この駆動ギヤ３４１に噛合する第１従動ギヤ３４２と、この第１従動ギヤ３４２の後面側に同心で一体回転可能に固定された第２従動ギヤ３４３と、この第２従動ギヤ３４３に噛合する第３従動ギヤ３４４と、この第３従動ギヤ３４４と同心で相対回転する第１セクトギヤ３４５と、この第１セクトギヤ３４５に噛合した状態で前記第２従動ギヤ３４３と同心で相対回転する第２セクトギヤ３４６と、この第２セクトギヤ３４６と同心で、かつ、前記第２従動ギヤ３４３と噛合する第４従動ギヤ３４７とを備えて構成されている。
【００８３】
前記駆動ギヤ３４１は、正面蓋体３６の内面側（前面側）におけるコンテナ容器３１の前方板３１４から左方下部に外れた位置から前方に向けて突設された突設軸３４１ａ回りに回転自在に軸支されている。かかる駆動ギヤ３４１の後面側には継手突起３４１ｂが突設され、プリンタ本体１１内の図略の駆動手段からの駆動力がこの継手突起３４１ｂを介して駆動ギヤ３４１へ伝達されるようになっている。
【００８４】
前記第１従動ギヤ３４２および第２従動ギヤ３４３の中心位置には、これら第１および第２従動ギヤ３４２，３４３を正面蓋体３６の第２突設軸３４１ａ′に外嵌連結するための連結孔３４２ａが穿設されている。第２従動ギヤ３４３は、第２突設軸３４１ａ′に外嵌された状態で第３従動ギヤ３４４および第４従動ギヤ３４７の双方に対して噛合し、第２従動ギヤ３４３が第２突設軸３４１ａ′回りに回転することによって第３従動ギヤ３４４および第４従動ギヤ３４７を同時に同一方向に向けて回転させ得るようになっている。
【００８５】
前記第３従動ギヤ３４４は、その中心位置から後方に向かって同心で突設された軸筒３４４ａを有している。この軸筒３４４ａの内径寸法は、前記攪拌軸３２１の径寸法より僅かに大きく径設定されているとともに、攪拌軸３２１のＤカット面３２１ａと対応するように正面視でＤ字状に形成されている。従って、軸筒３４４ａを攪拌軸３２１に外嵌することにより、攪拌軸３２１は第３従動ギヤ３４４と一体回転することになる。
【００８６】
前記第１セクトギヤ３４５は、第２セクトギヤ３４６を介して前記シャッタ部材３３のシャッタ円筒３３３に開閉動作を行わせるものである。かかる第１セクトギヤ３４５は、第２セクトギヤ３４６と対向した縁面に所定の角度範囲でギヤ歯が形成されているとともに、ギヤ歯の形成されていない周面から略上方に向かって突設された操作ノブ３７を有している。この操作ノブ３７は、第１セクトギヤ３４５の前面よりさらに前方に向かって突出して設けられ、これによって正面蓋体３６を貫通してその前面側に位置し得るようになっている。
【００８７】
かかる第１セクトギヤ３４５の中心位置には、前記第３従動ギヤ３４４の軸筒３４４ａに摺接状態で外嵌される外嵌孔３４５ａが穿設され、これによって第１セクトギヤ３４５は、操作ノブ３７の操作で軸筒３４４ａ回りに正逆回動し得るようになっている。
【００８８】
また、第１セクトギヤ３４５の裏面側（後面側）には、前記外嵌孔３４５ａと同心で同一径寸法の孔を備えた円形カム３４５ｂが設けられている。この円形カム３４５ｂは、前記ロックプレート３５を操作するためのものであり、操作ノブ３７が最右方に操作された状態で下方に向かう偏心量が最大になるように設置位相が設定されている。
【００８９】
前記第２セクトギヤ３４６は、その周縁面に第１セクトギヤ３４５のギヤ歯と対応したギヤ歯を有し、操作ノブ３７の操作による第１セクトギヤ３４５の正逆回転に応じて逆方向に回転するようになっている。かかる第２セクトギヤ３４６の中心位置には、前記シャッタ円筒３３３のブッシュ３３４に外嵌される外嵌孔３４６ａが穿設されている。この外嵌孔３４６ａは、ブッシュ３３４のＤカット面３３４ａに対応するように正面視でＤ字状に形成され、外嵌孔３４６ａをブッシュ３３４に嵌め込むことによってシャッタ円筒３３３は第２セクトギヤ３４６と一体回転し得るようになっている。
【００９０】
従って、操作ノブ３７の操作で第１セクトギヤ３４５を軸筒３４４ａ回りに正逆回動操作することにより、この操作は第２セクトギヤ３４６を介してシャッタ円筒３３３に伝達され、これによってシャッタ円筒３３３の円弧状シャッタ板３３３ｂが払出開口３１１ｃを閉止したり開放したりすることになる。
【００９１】
前記第４従動ギヤ３４７は、中心位置に、前記シャッタ部材３３のシャッタ軸３３１に外嵌される外嵌孔３４７ａが穿設されている。この外嵌孔３４７ａは、シャッタ軸３３１のＤカット面３３１ａに対応するように正面視でＤ字状に形成され、外嵌孔３４７ａをシャッタ軸３３１の前端に嵌め込むことによってシャッタ軸３３１が第４従動ギヤ３４７と一体回転し得るようになっている。
【００９２】
従って、駆動ギヤ３４１の駆動回転は、第１従動ギヤ３４２、第２従動ギヤ３４３および第４従動ギヤ３４７を介してシャッタ軸３３１に伝達され、これによるスパイラルフィン３３２のシャッタ軸３３１回りの一体回転によってシャッタ円筒３３３内のトナーが移動され、これによってシャッタ円筒３３３内のトナーが長孔３３３ｃおよび払出開口３１１ｃを介して容易に外部へ排出されるようになっている。
【００９３】
前記ロックプレート３５は、トナーコンテナ３０がプリンタ本体１１に装着され、かつ、操作ノブ３７の操作によりシャッタ部材３３が開放された状態で当該トナーコンテナ３０をプリンタ本体１１に対し抜け止めするためのものであり、第１セクトギヤ３４５とコンテナ容器３１の前方板３１４との間に挟持されるようになっている。
【００９４】
かかるロックプレート３５は、矩形状を呈する平板によって形成され、中央部分に前記第１セクトギヤ３４５の円形カム３４５ｂに外嵌される被案内孔３５１が穿設されているとともに、下縁部の中央位置には、下方に向けて突設された係止突起３５２が設けられている。
【００９５】
そして、ロックプレート３５は、操作ノブ３７が開放位置Ｕ１（図８（Ａ）および図８（Ｂ）参照）に位置設定されることにより円形カム３４５ｂに下方へ向けて押圧され、これによって係止突起３５２が台座４０のガイド溝４２の溝底に穿孔されたロック孔４２１に嵌り込んでトナーコンテナ３０が台座４０から抜け止めされる一方、操作ノブ３７を閉止位置Ｕ２（図８（Ｃ）および図８（Ｄ）参照）に位置変更することによる円形カム３４５ｂの攪拌軸３２１回りの偏心回動でロックプレート３５が上昇し、これによってトナーコンテナ３０の台座４０に対するロック状態が解除されるようになっている。
【００９６】
前記正面蓋体３６は、ギヤ機構３４を覆って外観視を美麗にするとともに、ギヤ機構３４を保護するものである。かかる正面蓋体３６は、正面視の形状がコンテナ容器３１の前方板３１４の形状と対応し、かつ、若干大きめに形状設定されている。
【００９７】
かかる正面蓋体３６は、前面側に前記第２従動ギヤ３４３および第３従動ギヤ３４４に対応した正面視で二瘤状の膨出部３６１が形成されているとともに、この膨出部３６１の右側上部には、前記操作ノブ３７が貫通されて正面蓋体３６の前面側に引き出されるノブ引出開口３６２が設けられている。このノブ引出開口３６２の下端部からは、反時計方向に向けて第１セクトギヤ３４５の軸心（すなわち軸筒３４４ａの軸心）を曲率中心とした円弧状の円弧開口３６３が設けられ、この円弧開口３６３によって正面蓋体３６の前面側に突出した操作ノブ３７をノブ引出開口３６２の位置から反時計方向に向けて回動させ得るようになっている。
【００９８】
また、正面蓋体３６の右側下縁部には、後述するレバー部材４８の係止片４８３（図１１、図１２）が嵌り込む係止凹部３６４が設けられている。さらに、正面蓋体３６の上部の左右の縁部には、角が切り欠かれた状態で凹没した摘み凹部３６５がそれぞれ設けられている。これら一対の摘み凹部３６５は、いずれも指先を差し入れ得るように寸法設定されている。従って、図７に示すように、一方の摘み凹部３６５に親指を入れるとともに、他方の摘み凹部３６５に人差し指を入れて摘むことにより、台座４０に装着されたトナーコンテナ３０を台座４０から容易に取り外すことができるようになっている。
【００９９】
そして、本発明においては、一対の摘み凹部３６５における指で摘む面側の縁部には、トナーコンテナ３０の引き出し方向である前方に向けて突設された突出摘み片３６６がそれぞれ設けられている。この突出摘み片３６６は、前端縁部が上端部から前方に向けて先下がりに傾斜した傾斜縁部３６６ａを有し、これによって下方に向かうに従い側面視の面積（左右方向から見た面積）が広くなっている。かかる突出摘み片３６６の左右方向の外面側は、前記摘み凹部３６５における指で摘む面と面一に設定されている。
【０１００】
また、本実施形態においては、摘み凹部３６５における指で摘む面の下部および突出摘み片３６６における外側の面の下部は、それぞれ段差のない状態で外方に向かって凹の凹円弧面３６６ｂとされている。
【０１０１】
さらに、本発明においては、各摘み凹部３６５にトナーコンテナ３０のプリンタ本体１１からの引き出し方向に向けて先下がりに傾斜した突条３６６ｃが設けられている。本実施形態においては、各突条３６６ｃは、摘み凹部３６５の前縁部の突出摘み片３６６における傾斜縁部３６６ａから（すなわち、摘み凹部におけるトナーコンテナ３０のプリンタ本体１１からの引き出し方向側の端縁部から）互いに反対方向に向けて突設されている。
【０１０２】
かかる摘み凹部３６５によれば、突出摘み片３６６の摘み面の面積は、当該突出摘み片３６６の前方の端縁が前方に向かって先下がりに傾斜した傾斜縁部３６６ａとされていることで上部から下部に向けて漸増していること、およびこの傾斜縁部３６６ａに突条３６６ｃが設けられていることで、摘み凹部３６５に指を差し入れるに際し、当該指を突出摘み片３６６における面積の大きい下部に向ける傾向になり、これによって、一対の摘み凹部３６５に２本の指を差し入れた状態では、図７に示すように、指先がコンテナ容器に向けて自然と先下がりになるとともに、トナーコンテナ３０を実際に引き出すに際しては、指先が突条３６６ｃに引っ掛かる。
【０１０３】
従って、この状態でトナーコンテナ３０を引き出し方向に向けて引くと、指先の向く方向が斜めになっていること、および指先が突条３６６ｃに引っ掛かることで自然と引き出し方向に対し若干上方に向かう分力がトナーコンテナ３０に作用する。この分力によってトナーコンテナ３０は、引き出し方向側である前面側が若干浮き上がった状態になるため、結局コンテナ容器３１の後面側の下端縁部が台座４０の装着凹部４１（図９）の溝底に当接した状態で引き出され、これによってトナーコンテナ３０を、コンテナ容器３１の裏面全面が装着凹部４１の溝底に当接している場合に比較し軽く、かつ、容易に引き出すことができる。
【０１０４】
また、通常、コンテナ容器３１は、プリンタ本体１１に対する装着状態の安定性を確保するべく、その前面下端縁部等（本実施形態においては後述のコンテナ側係止爪３８３ｂ（図９））がプリンタ本体１１側に設けられた所定の当接部材（本実施形態においては後述の台座側係止爪４３４（図９））に当接され、コンテナ側係止爪３８３ｂこの台座側係止爪４３４を越えなければトナーコンテナ３０を引き出し得ないようになされているが、傾斜縁部３６６ａを有する突出摘み片３６６によりトナーコンテナ３０の引き出し時に突出摘み片３６６を摘んだ指が斜めになっていることから上方へ向かう分力が作用してコンテナ容器３１の前縁部を自然と持ち上げた状態になるため、無意識の内にコンテナ側係止爪３８３ｂが台座側係止爪４３４を乗り越えることができる。
【０１０５】
これに加えて本実施形態においては、突出摘み片３６６の下部に凹円弧面３６６ｂが形成されているため、指を水平にして突出摘み片３６６を摘もうとすれば、指の側面が凹円弧面３６６ｂに当たって摘み難く、これを回避するべく自然と指を立ててその先端を凹円弧面３６６ｂに当接させるようになされるため、これによっても指を斜めにして突出摘み片３６６を摘ませることの助けになる。
【０１０６】
また、本実施形態においては、正面蓋体３６の左右の側縁部における摘み凹部３６５に対応した位置から後方に向かって突設された環状係止片３６７がそれぞれ設けられている一方、コンテナ容器３１の前方板３１４には、左右の縁部に前記各環状係止片３６７に対応して当該環状係止片３６７に嵌り込む係止突起３１４ａがそれぞれ外方に向かって突設されている。従って、正面蓋体３６をコンテナ容器３１の前面側に装着することにより、図７に示すように、係止突起３１４ａが環状係止片３６７に嵌り込み、正面蓋体３６は、これによる係止でコンテナ容器３１に対して外れ止めされ、正面蓋体３６のコンテナ容器３１に対する装着状態が安定するようになされている。
【０１０７】
図８は、ギヤ機構３４の作用を説明するための説明図であり、図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、第１セクトギヤ３４５の操作ノブ３７がシャッタ部材３３を開通させる開放位置に位置設定された状態、図８（Ｃ）および図８（Ｄ）は、第１セクトギヤ３４５の操作ノブ３７がシャッタ部材３３を閉止させる閉止位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。なお、図８（Ａ）および図８（Ｃ）は、正面蓋体３６が取り除かれた状態でのギヤ機構３４の正面図であり、図８（Ｂ）および図８（Ｄ）は、シャッタ部材３３の開閉状態を示す図である。
【０１０８】
まず、図８（Ａ）に示すように、操作ノブ３７が正面視でコンテナ容器３１の右方へ寄った開放位置Ｕ１に位置設定された状態においては、第１セクトギヤ３４５の円形カム３４５ｂの最大偏心部分が攪拌軸３２１の軸心を起点として下方に向いているため、被案内孔３５１がこの円形カム３４５ｂに外嵌されたロックプレート３５はロック位置へ下降し、これによる係止突起３５２のガイド溝４２のロック孔４２１への嵌入によって、トナーコンテナ３０は、台座４０にロックされてプリンタ本体１１から外れ止めされた状態になっている。
【０１０９】
また、操作ノブ３７が開放位置Ｕ１に位置設定された状態では、図８（Ｂ）に示すように、円筒状を呈したシャッタ部材３３の長孔３３３ｃがコンテナ容器３１の小円弧底板３１１ａの払出開口３１１ｃと対向し、これによってコンテナ容器３１内のトナーがこれら長孔３３３ｃおよび払出開口３１１ｃを通って払い出し可能の状態になっている。
【０１１０】
従って、この状態で図略の駆動モータにより駆動ギヤ３４１を駆動回転させると、この回転は、第１従動ギヤ３４２および第２従動ギヤ３４３を介して第３従動ギヤ３４４および第４従動ギヤ３４７に伝達されてこれらが回転する。そして、第３従動ギヤ３４４の攪拌軸３２１回りの一体回転は、攪拌部材３２に伝達されてコンテナ容器３１内のトナーの攪拌に供されるとともに、第４従動ギヤ３４７のシャッタ軸３３１回りの一体回転は、スパイラルフィン３３２に伝達されてシャッタ円筒３３３内のトナーを長孔３３３ｃへ向かわせるため、コンテナ容器３１内のトナーが効率的に排出されることになる。
【０１１１】
ついで、トナーコンテナ３０内のトナーが消費されてしまったことにより新たなトナーコンテナ３０と交換するに際しては、図８（Ａ）に示す開放位置Ｕ１に位置設定されていた操作ノブ３７は、左方に向けて操作されることによって、図８（Ｄ）に示すように、閉止位置Ｕ２へ位置変更される。この位置変更によって第１セクトギヤ３４５は、攪拌軸３２１回りに反時計方向に向けて相対回動する。この回動によって第１セクトギヤ３４５と噛合している第２セクトギヤ３４６が時計方向に向けて一体回動することになる。
【０１１２】
そしてこの第２セクトギヤ３４６の回動によって、シャッタ部材３３がブッシュ３３４回りに時計方向に当該第２セクトギヤ３４６と一体回動するため、シャッタ部材３３の円弧状シャッタ板３３３ｂがコンテナ容器３１の払出開口３１１ｃを閉止する。
【０１１３】
一方、操作ノブ３７の開放位置Ｕ１から閉止位置Ｕ２への位置変更による第１セクトギヤ３４５の攪拌軸３２１回りの反時計方向へ向かう回動によって、円形カム３４５ｂが反時計方向に攪拌軸３２１回りに偏心回転し、これによるロックプレート３５の上昇によって係止突起３５２が、図８（Ｃ）に示すように、ロック孔４２１から外れてロック状態が解消されため、トナーコンテナ３０をプリンタ本体１１から取り外すことができる。この取り外しに際し、コンテナ容器３１の払出開口３１１ｃはシャッタ部材３３の円弧状シャッタ板３３３ｂによって閉止されているため、トナーコンテナ３０内に残留したトナーが長孔３３３ｃを介して漏洩するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【０１１４】
図９および図１０は、トナーコンテナ３０が装着される台座４０の一実施形態を示す部分斜視図であり、図９は、トナーコンテナ３０が台座４０から取り外された状態、図１０は、トナーコンテナ３０が台座４０に装着された状態をそれぞれ示している。なお、図９および図１０におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【０１１５】
まず、図９に示すように、台座４０の上面には、トナーコンテナ３０の大円弧底板３１１ｂの形状に沿うように凹没され正面視で円弧状を呈する前後方向に延びた装着凹部４１が設けられているとともに、この装着凹部４１の底部には、前後方向に延びたガイド溝４２が凹設されている。
【０１１６】
一方、前記コンテナ容器３１の底板３１１には、その大円弧底板３１１ｂの外面に、図６に示すような前記ガイド溝４２に嵌め込まれてガイドされる前後方向に延びた被ガイド凸条３１９が設けられ、この被ガイド凸条３１９をガイド溝４２に嵌め込んだ状態でトナーコンテナ３０を後方に向かって押圧することにより、当該トナーコンテナ３０は、位置決め状態でガイド溝４２にガイドされつつ台座４０に装着されるようになっている。
【０１１７】
かかるコンテナ容器３１の小円弧底板３１１ａには、払出開口３１１ｃに対応した位置にコンテナ側シャッタ装置３８が装着されている。このコンテナ側シャッタ装置３８は、小円弧底板３１１ａの前縁部から後方に向かって延びるガイド板３８１と、このガイド板３８１に前後動可能に嵌め込まれた正面視でＵ字形状を呈するＵ字シャッタ板３８２と、このＵ字シャッタ板３８２の右端部前側位置から後方に向かって延設された係止アーム３８３とを備えて構成されている。
【０１１８】
前記ガイド板３８１の左右方向の各側面には、前後方向に延びる案内溝３８１ａがそれぞれ凹設されている一方、Ｕ字シャッタ板３８２の左右方向の各側板の上縁部には、前記案内溝３８１ａに摺接状態で嵌り込む被案内縁部３８２ａがそれぞれ設けられ、これら一対の被案内縁部３８２ａを対応した一対の案内溝３８１ａにそれぞれ嵌め込むことにより、Ｕ字シャッタ板３８２がガイド板３８１に沿って前後方向に正逆移動し得るようになっている。また、ガイド板３８１には、コンテナ容器３１の払出開口３１１ｃに対向した位置に同一寸法の開口が設けられている（以後この開口も含めて払出開口３１１ｃと称することにする）。
【０１１９】
そして、前記Ｕ字シャッタ板３８２は、ガイド板３８１に沿って後方へ移動した状態で払出開口３１１ｃを閉止する一方、ガイド板３８１に沿って前方へ移動した状態で払出開口３１１ｃを開放するように長さ寸法が設定されている。
【０１２０】
前記係止アーム３８３は、基端側（前端側）がＵ字シャッタ板３８２と一体に固定された前後方向に延びるアーム本体３８３ａと、このアーム本体３８３ａの先端（後端）において下方に向けて突設されたコンテナ側係止爪３８３ｂとからなっている。前記アーム本体３８３ａは、Ｕ字シャッタ板３８２と略同一の長さに設定され、弓形に弾性変形し得るようになっている。また、前記コンテナ側係止爪３８３ｂは、後端が先鋭とされてもどしを備えた釣り針の先端状に形成されている。
【０１２１】
一方、台座４０の左側の天板４０１には前記払出開口３１１ｃと対向した位置に払出開口３１１ｃから払い出されたトナーを受け入れる受入開口４４が設けられているとともに、この受入開口４４に被さった状態で前記コンテナ側シャッタ装置３８と対応する台座側シャッタ装置４３が設けられている。
【０１２２】
前記台座側シャッタ装置４３は、天板４０１における前記受入開口４４の左右の縁部より若干外側の位置に配設された左右一対の逆Ｌ形ガイドレール４３１と、これら一対の逆Ｌ形ガイドレール４３１により包持された状態で前後動し得る台座側シャッタ板４３２と、この台座側シャッタ板４３２を前方に向かわせることにより受入開口４４を閉止するべく付勢する一対のコイルスプリング４３３と、天板４０１の前方右縁部に前記コンテナ側シャッタ装置３８のコンテナ側係止爪３８３ｂに対向するように突設された台座側係止爪４３４とを備えて構成されている。
【０１２３】
前記台座側シャッタ板４３２には、その後端左右の縁部にそれぞれ上方へ向かって突設された一対の支持突起４３５が突設され、前記各コイルスプリング４３３は、引っ張り状態で支持突起４３５と逆Ｌ形ガイドレール４３１との間に架設されている。従って、図９に示すように、台座４０にトナーコンテナ３０が装着されていない状態では、台座側シャッタ板４３２は、一対のコイルスプリング４３３の付勢力によって受入開口４４を閉止した状態になっている。
【０１２４】
また、前記一対の逆Ｌ形ガイドレール４３１およびＵ字シャッタ板３８２は、トナーコンテナ３０の被ガイド凸条３１９を台座４０の前端からガイド溝４２に嵌め込んでいくことにより互いに干渉するような相対的な位置関係で設置位置が設定されているとともに、一対の逆Ｌ形ガイドレール４３１の上縁部間の隙間寸法は、ガイド板３８１の左右幅寸法より若干広めに寸法設定されている。
【０１２５】
そして、被ガイド凸条３１９をガイド溝４２の前端に嵌め込んだ状態でトナーコンテナ３０を後方に向けて押圧すると、当該トナーコンテナ３０は、ガイド溝４２に案内されつつ後進していき、図１０に示すように、台座４０に装着された状態になる。この装着操作によりＵ字シャッタ板３８２および台座側シャッタ板４３２はいずれも開放されるのであるが、これらの開放動作については後に図１２を基に説明する。
【０１２６】
前記天板４０１の下部には、受入開口４４から落下したトナーを中継する中継空間Ｖ１が設けられ、この中継空間Ｖ１の後端にトナー移送パイプ５１の上流端開口が臨まされている。前記中継空間Ｖ１内には、所定の駆動モータの駆動で軸心回りに回転する前後方向に延びた駆動軸４５が設けられている。この駆動軸４５は、前端が台座４０の前壁を貫通して外部に突出されている。かかる駆動軸４５の前端に前記駆動ギヤ３４１の継手突起３４１ｂ（図６）に対応した継手部材４６が設けられている。駆動軸４５の後端は、中継空間Ｖ１内で自由端となっている。
【０１２７】
そして、トナーコンテナ３０を台座４０の装着凹部４１に装着することにより、当該トナーコンテナ３０の駆動ギヤ３４１が継手突起３４１ｂおよび継手部材４６を介して駆動軸４５と連結されるようになっている。また、駆動軸４５の軸心回りの回転がスパイラルフィーダ５１１の前端部に伝達されるようになっている。従って、トナーコンテナ３０を装着凹部４１に装着することにより、所定の駆動モータの駆動力がトナーコンテナ３０のギヤ機構３４およびトナー移送パイプ５１内のスパイラルフィーダ５１１に同時に伝達されることになる。
【０１２８】
また、台座４０の前壁には、ガイド溝４２に対応した位置に上下方向に延びた前後方向一対のガイド片４７が設けられているとともに、これら一対のガイド片４７にガイドされつつ昇降するレバー部材４８が設けられている。ガイド片４７は、端面視でＬ字状に形成され、前記レバー部材４８は、Ｌ字状を呈した一対のガイド片４７に包持されることにより前方へ抜止め状態で昇降し得るようになっている。
【０１２９】
図１１は、レバー部材４８の一実施形態を示す図であり、図１１（Ａ）は斜視図、図１１（Ｂ）は断面図である。図１１（Ａ）に示すように、レバー部材４８は、台座４０の装着凹部４１に装着されたトナーコンテナ３０の抜け止めを行うとともに、その操作で抜け止め状態を解除するものである。かかるレバー部材４８は、一対のガイド片４７に昇降可能に挟持される昇降板片４８１と、この昇降板片４８１の両側部から外方に向かって突設された上下方向に延びる一対のアーム片４８２と、昇降板片４８１の上縁部から上方に向けて突設された係止片４８３と、昇降板片４８１の下縁部から前方に向けて突設された操作レバー４８４とからなっている。
【０１３０】
前記一対のアーム片４８２は、上部のみが昇降板片４８１と固定され、下部が昇降板片４８１の側縁から離間した状態になっている。これによって、各アーム片４８２は、下部が互いに接近する方向に向けて弾性変形し得るようになっている。かかる一対のアーム片４８２の下端部には、互いに反対方向に向けて突設された係止爪４８２ａがそれぞれ設けられ、昇降板片４８１が一旦一対のガイド片４７間に嵌め込まれると、これらの係止爪４８２ａが一対のガイド片４７の対向面に形成されている図略の係止溝に嵌り込み、これによって上方へ向けた抜止めが行われるようになっている。
【０１３１】
また、昇降板片４８１の下面側には、図１１（Ｂ）に示すように、下縁部から上方に向かって切り欠かれることによって形成した装着凹部４８１ａが設けられ、この装着凹部４８１ａに圧縮状態でコイルバネ（付勢手段）４８１ｂが装着されることにより、レバー部材４８は、ガイド片４７間に装着された状態で上方へ向かって付勢されるようになっている。前記係止片４８３は、かかる付勢が行われた状態でガイド溝４２から上方に突出するように突出量が設定されている。
【０１３２】
前記操作レバー４８４は、左右幅寸法が昇降板片４８１のそれと同様に寸法設定された括れ部４８４ｂの前端側に形成されているとともに、上面の左右方向中央部が最下位になるように円弧状に形成された円弧面４８４ａを有している。この円弧面４８４ａは、図１１（Ｂ）に示すように、前方に向かって先下がりに傾斜され、これによって円弧面４８４ａに指先を押し当てた際に、たとえ爪が延びていても操作レバー４８４に対して支障なく押圧操作を行い得るようになっている。
【０１３３】
以下、図１２を基にコンテナ側シャッタ装置３８，台座側シャッタ装置４３およびレバー部材４８の互いに関連した相対的な作用について説明する。図１２は、コンテナ側シャッタ装置３８、台座側シャッタ装置４３およびレバー部材４８それぞれの相対的な作用を説明するべくこれらの関係を模式的に示した説明図であり、図１２（Ａ）は、トナーコンテナ３０の後端を台座４０の前端に対向させた状態、図１２（Ｂ）は、トナーコンテナ３０を前進させることによりＵ字シャッタ板３８２の後端が逆Ｌ形ガイドレール４３１の前端と当接した状態、図１２（Ｃ）は、トナーコンテナ３０をさらに後進させることによりコイルスプリング４３３の付勢力に抗して台座側シャッタ板４３２を開放するとともに、Ｕ字シャッタ板３８２も開放しつつある状態、図１２（Ｄ）は、Ｕ字シャッタ板３８２および台座側シャッタ板４３２の双方が開放された状態をそれぞれ示している。
【０１３４】
まず、図１２（Ａ）に示す状態では、台座４０の天板４０１に設けられた受入開口４４は、コイルスプリング４３３の付勢力で右方に向けて移動された台座側シャッタ板４３２によって閉止された状態になっている。
【０１３５】
この状態で、トナーコンテナ３０を後方（図１２の紙面では左方）に向け押し込んでいくと、図１２（Ｂ）に示すように、コンテナ側シャッタ装置３８のガイド板３８１の先端が台座側シャッタ装置４３の台座側シャッタ板４３２にまず当接するとともに、コンテナ側シャッタ装置３８のＵ字シャッタ板３８２が台座側シャッタ装置４３の逆Ｌ形ガイドレール４３１に近接位置で対向する。また、このとき係止アーム３８３のコンテナ側係止爪３８３ｂは、台座側係止爪４３４と干渉することによるアーム本体３８３ａの弾性変形によって台座側係止爪４３４を遣り過し、当該台座側係止爪４３４の後方（図１２の紙面の左方）に位置している。
【０１３６】
この状態でトナーコンテナ３０の台座４０に対する押し込み操作を継続すると、ガイド板３８１が台座側シャッタ板４３２を後方に向けて押圧するため、台座側シャッタ板４３２は、コイルスプリング４３３の付勢力に抗して後方へ向けて移動し、これによって受入開口４４は順次開放されていく。これに対し、Ｕ字シャッタ板３８２は、台座側シャッタ装置４３の逆Ｌ形ガイドレール４３１に当止していることから、ガイド板３８１が後方へ向けて移動してもこれに追随して移動することはなく、逆にガイド板３８１に対して相対的に後方へ向けて移動するため、図１２（Ｃ）に示すように、払出開口３１１ｃが順次開放されていくことになる。
【０１３７】
そして、トナーコンテナ３０が台座４０の最奥部にまで押し込まれた状態では、図１２（Ｄ）に示すように、台座側シャッタ板４３２が最も後方にまで移動して受入開口４４が全開されるとともに、Ｕ字シャッタ板３８２がガイド板３８１に対して相対的に最前方に移動して払出開口３１１ｃが全開されるため、トナーコンテナ３０内のトナーは、これら払出開口３１１ｃおよび受入開口４４を介して台座４０の下方の中継空間Ｖ１へ向けて払い出されることになる。
【０１３８】
また、トナーコンテナ３０が図１２（Ｃ）に示す状態から、図１２（Ｄ）に示す状態にまで移動するに際し、レバー部材４８は、その係止片４８３の上縁部前方の傾斜部分がトナーコンテナ３０の正面蓋体３６の下縁部と干渉し、コイルバネ４８１ｂの付勢力に抗して一旦下降したのち係止凹部３６４へ嵌り込み（係止姿勢）、これによって、図１２（Ｄ）に示すように、トナーコンテナ３０が前方へ向けて抜け出るのを防止するようにしている。
【０１３９】
トナーコンテナ３０を台座４０から引き出すに際しては、まず先に、図８を基に説明したように、操作ノブ３７を図８（Ｃ）に示すように左方に操作して払出開口３１１ｃ内側から閉止した上で、操作レバー４８４の上面を指で下方へ向けて押圧すればよい。こうすることによってレバー部材４８の係止片４８３がトナーコンテナ３０の正面蓋体３６の係止凹部３６４から外れ、これによってトナーコンテナ３０は、台座側シャッタ板４３２の付勢力によって台座４０から外方に向けて引き出されることになる。
【０１４０】
また、トナーコンテナ３０が台座４０から引き出されるに際し、トナーコンテナ３０の係止アーム３８３のコンテナ側係止爪３８３ｂが台座側係止爪４３４に係止されているため、Ｕ字シャッタ板３８２がガイド板３８１に対して相対的に移動し、これによって払出開口３１１ｃがＵ字シャッタ板３８２によって閉止される。従って、トナーコンテナ３０を台座４０から取り外した状態で、トナーコンテナ３０内に残留していたトナーが払出開口３１１ｃを通って外部に飛散することを有効に防止することができる。
【０１４１】
以上詳述したように、本発明に係るプリンタ１０は、トナーを回転式現像装置２０に補給するためのトナーコンテナ３０がプリンタ本体１１に対して着脱可能に装着されてなるものであり、トナーコンテナ３０には、プリンタ本体１１からの引き出し方向に向いた面の両側部に指を差し入れて摘み得る摘み凹部３６５が形成されているため、これらの凹部の一方に例えば親指を差し入れるとともに、同他方に人差し指を差し入れてトナーコンテナ３０を摘持することにより当該トナーコンテナ３０をプリンタ本体１１から容易に引き出すことができる。
【０１４２】
また、通常、トナーコンテナ３０は、プリンタ本体１１内の狭隘な空間に装着され、これによってトナーコンテナ３０の周囲が他の部材やフレーム等に当接している場合が多いが、このような状態であっても、摘み凹部３６５は、トナーコンテナ３０の引き出し方向に向いた面に形成されているため、フレーム等に干渉することなく指を摘み凹部３６５に差し入れることができ、トナーコンテナ３０の装着状態に拘わらず引き出し操作の容易性を確保することができる。
【０１４３】
しかも、一対の摘み凹部３６５における指で摘む面側の縁部には、トナーコンテナ３０のプリンタ本体１１からの引き出し方向に向けて突設された突出摘み片３６６がそれぞれ設けられ、しかもこの突出摘み片３６６の前縁部には、引き出し方向に向けて先下がりに傾斜した突条３６６ｃが設けられているため、トナーコンテナを装置本体から引き出すべく一対の摘み凹部に指を差し入れた状態で、指先が傾斜縁部の突条に引っ掛かって指が斜め上方に誘導されることになり、これによってコンテナ容器の前側（引き出し方向の先端側）が浮き上がった状態になる。
【０１４４】
従って、この状態でトナーコンテナ３０を引き出し方向に向けて引くと、指先の向く方向が斜めになっていることで自然と引き出し方向に対し若干上方に向かう分力がトナーコンテナ３０に作用する。この分力によってトナーコンテナ３０は、前面側が若干浮き上がった状態になるため、結局後面側の下端縁部が装置本体側に当接した状態で引き出され、これによってトナーコンテナ３０は、コンテナ容器の裏面全面が装置本体側に当接している場合に比較し、軽く容易に引き出される。
【０１４５】
そして、突出摘み片３６６は、上端部から前記引き出し方向に向けて先下がりに傾斜した傾斜縁部３６６ａを有し、これによって突出摘み片３６６の摘み面の面積は、上部から下部に向けて漸増しているため、自然とこの面積の広い部分目掛け上から斜めに腕を伸ばして突出摘み片３６６を摘むようになる。このように、斜め上からトナーコンテナ３０を摘むと、当該トナーコンテナ３０をプリンタ本体１１から引き出すに際し、指先が突条３６６ｃに引っ掛かった状態で上方へ向かう分力がトナーコンテナ３０に作用するため、特に意識しなくてもトナーコンテナ３０の前縁部が台座４０の装着凹部４１の底部から浮き上がり、これによってトナーコンテナ３０をプリンタ本体１１から容易に引き出すことができる。
【０１４６】
また、摘み凹部３６５は、トナーコンテナ３０に装着される正面蓋体３６の角部を凹没させることによって形成されているため、トナーコンテナ３０の容量や機能に大きな影響を与えることなく摘み易い状態の摘み凹部３６５を容易に形成することができる。
【０１４７】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１４８】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１０であることに限定されるものではなく、複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【０１４９】
（２）上記の実施形態においては、現像装置として回転式現像装置２０が採用され、この回転式現像装置２０に対応して１台の感光体ドラム１３１が適用されているが、本発明は、現像装置として回転式現像装置２０を採用することに限定されるものではなく、通常の現像装置と４台の感光体ドラムを採用するものであってもよい。
【０１５０】
（３）上記の実施形態においては、突条３６６ｃが摘み凹部３６５の前縁部に設けられているが、本発明は、突条３６６ｃが摘み凹部３６５の前縁部に設けられることに限定されるものではなく、状況に応じて摘み凹部３６５の前縁部より後方に寄った位置に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１５１】
【図１】本発明に係るプリンタの一実施形態を示す外観視の斜視図であり、（Ａ）は、メンテナンスリッドが閉止された状態、（Ｂ）は、メンテナンスリッドが開放された状態、（Ｃ）は、メンテナンスリッドが開放されてトナーコンテナが取り外された状態をそれぞれ示している。
【図２】プリンタの内部構造の一実施形態を示す側面断面視の説明図である。
【図３】現像器の一実施形態を示す斜視図である。
【図４】回転式現像装置、トナーコンテナ、台座およびトナー移送機構の相対的な位置関係を示す概略斜視図である。
【図５】トナー装填装置の一実施形態を示す断面図であり、（Ａ）は、トナー装填筒が退避位置に位置設定された状態、（Ｂ）は、トナー装填筒が装填位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。
【図６】トナーコンテナの一実施形態を示す一部切り欠き分解斜視図である。
【図７】図６に示すトナーコンテナの組み立て斜視図である。
【図８】ギヤ機構の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、第１セクトギヤの操作ノブがシャッタ部材を開通させる開通位置に位置設定された状態、（Ｂ）は、第１セクトギヤの操作ノブがシャッタ部材を閉止させる閉止位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。
【図９】トナーコンテナが装着される台座の一実施形態を示す部分斜視図であり、トナーコンテナが取り外された状態を示している。
【図１０】トナーコンテナが装着される台座の一実施形態を示す部分斜視図であり、トナーコンテナが装着された状態を示している。
【図１１】レバー部材の一実施形態を示す図であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は断面図である。
【図１２】コンテナ側シャッタ装置、台座側シャッタ装置およびレバー部材それぞれの相対的な作用を説明するべくこれらの関係を模式的に示した説明図であり、（Ａ）は、トナーコンテナの後端を台座の前端に対向させた状態、（Ｂ）は、トナーコンテナを前進させることによりＵ字シャッタ板の後端が逆Ｌ形ガイドレールの前端と当接した状態、（Ｃ）は、トナーコンテナをさらに前進させることによりコイルスプリングの付勢力に抗して台座側シャッタ板を開放するとともに、Ｕ字シャッタ板も開放しつつある状態、（Ｄ）は、Ｕ字シャッタ板および台座側シャッタ板の双方が開放された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【０１５２】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１０１  排紙搬送路          １０２  排出ローラ対
１１  プリンタ本体（装置本体）
１１０  前面開口            １１１  側板
１２  給紙部                １２１  用紙カセット
１２２  手差しトレイ        １２２ａ  支持軸
１２３  ピックアップローラ  １２４  レジストローラ対
１３  画像形成部
１３１  感光体ドラム        １３２  帯電ローラ
１３３  露光装置            １３４  転写ベルト
１３４ａ  駆動ローラ        １３４ｂ  従動ローラ
１３４ｃ  アイドルローラ    １３４ｄ  付勢部材
１３５  一次転写ローラ      １３６  二次転写ローラ
１３７  ローラクリーニング装置
１３８  ベルトクリーニング装置
１４  定着部                １４１  定着ローラ
１４２  加圧ローラ          １４３  排出ローラ対
１５  排出先切換え部        １５１  返送ローラ
１５２  返送搬送路          １６  排紙部
１６１  排紙トレイ          １６２  排紙口
２０  回転式現像装置        ２１  回転枠体
２１１  枠体軸              ２１２  仕切板
２２  現像器                ２２Ｋ  ブラック用現像器
２２Ｃ  シアン用現像器      ２２Ｍ  マゼンタ用現像器
２２Ｙ  イエロー用現像器    ２２１  扇形側板
２２２  トナー貯留容器      ２２３  現像スリーブ
２２４  トナー導入開口      ２２５  シート状蓋体
２２５ａ  スリット          ３０  トナーコンテナ
３０Ｃ  シアン用コンテナ    ３０Ｋ  ブラック用コンテナ
３０Ｍ  マゼンタ用コンテナ  ３０Ｙ  イエロー用コンテナ
３１  コンテナ容器          ３１１  底板
３１１ａ  小円弧底板        ３１１ｂ  大円弧底板
３１１ｃ  払出開口          ３１２  左側板
３１３  右側板              ３１４  前方板
３１４ａ  係止突起          ３１５  後方板
３１６  シャッタ部材装着孔  ３１７  攪拌部材装着孔
３１８  上部蓋体            ３１９  被ガイド凸条
３２  攪拌部材              ３２１  攪拌軸
３２１ａ  カット面          ３２２  攪拌アーム
３２３  攪拌シート          ３３  シャッタ部材
３３１  シャッタ軸          ３３１ａ  カット面
３３２  スパイラルフィン    ３３３  シャッタ円筒
３３３ａ  導入開口          ３３３ｂ  円弧状シャッタ板
３３４  ブッシュ            ３３４ａ  カット面
３４  ギヤ機構              ３４１  駆動ギヤ
３４１ａ  突設軸            ３４１ｂ  継手突起
３４２  第１従動ギヤ        ３４２ａ  連結孔
３４３  第２従動ギヤ        ３４４  第３従動ギヤ
３４４ａ  軸筒              ３４５，３４６  セクトギヤ
３４５ａ，３４６ａ  外嵌孔  ３４７  第４従動ギヤ
３５  ロックプレート        ３５１  被案内孔
３５２  係止突起            ３６  正面蓋体
３６１  膨出部              ３６２  ノブ引出開口
３６３  円弧開口            ３６４  係止凹部
３６５  摘み凹部            ３６６  突出摘み片
３６６ａ  傾斜縁部          ３６６ｂ  凹円弧面
３６６ｃ  突条              ３６７  環状係止片
３７  操作ノブ              ３８  コンテナ側シャッタ装置
３８１  ガイド板            ３８１ａ  案内溝
３８２  Ｕ字シャッタ板      ３８２ａ  被案内縁部
３８３  係止アーム          ３８３ａ  アーム本体
３８３ｂ  係止爪            ４０  台座
４１  装着凹部              ４２  ガイド溝
４３  台座側シャッタ装置    ４４  受入開口
４５  駆動軸                ４６  継手部材
４７  ガイド片              ４８  レバー部材
４８１  昇降板片            ４８１ａ  装着凹部
４８１ｂ  コイルバネ（付勢手段）
４８２  アーム片            ４８２ａ  係止爪
４８３  係止片              ４８４  操作レバー
４８４ａ  円弧面            ４８４ｂ  括れ部
５０  トナー移送機構        ５１  トナー移送パイプ
５１１  スパイラルフィーダ  ５２  トナー装填装置
５３  トナー装填筒          ５３１  内筒体
５３１ａ  内筒開口          ５３２  外筒体
５３２ａ  外筒開口          ５４  スクリューフィーダ
５４１  スクリュー軸        ５４２  スクリューフィン
５４３  スクリューギヤ      ５５  昇降機構
５５１  ラック              ５５２  ピニオン
Ｐ  用紙                    Ｓ１  閉止姿勢
Ｓ２  開放姿勢              Ｔ１  退避位置
Ｔ２  装填位置              Ｖ  トナー貯留空間
Ｖ１  中継空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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