(57)【要約】【課題】未定着のトナー像を担持する記録用紙をトナー像の画質を劣化させることなく除電し、排紙トレイ上で良好なスタッキング性が得られるようにする手法を提供する。【解決手段】感光体から記録用紙にトナー像を転写する転写部と、記録用紙を転写部へ搬送し転写部を通過させる転写ベルトと、転写部で感光体と転写ベルトとの間に所定の転写電圧を印加する転写電圧印加部と、転写部を通過した記録用紙上のトナー画像を定着させる定着部と、前記転写部と定着部の間に配置され、記録用紙に接触もしくは近接して記録用紙を除電する除電部材とを備え、前記除電部材は、抵抗器を介して接地されていることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2008013280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体から記録用紙にトナー像を転写する転写部と、
記録用紙を転写部へ搬送し転写部を通過させる転写ベルトと、
転写部で感光体と転写ベルトとの間に所定の転写電圧を印加する転写電圧印加部と、
転写部を通過した記録用紙上のトナー画像を定着させる定着部と、
前記転写部と定着部の間に配置され、記録用紙に接触もしくは近接して記録用紙を除電する除電部材とを備え、
前記除電部材は、抵抗器を介して接地されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記除電部材は、記録用紙が転写ベルトから分離する領域の下流側の近傍に配置される請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
周囲の温度および湿度の段階を検知する温湿度センサと、
周囲の温度および湿度の段階に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、
検知された温度および湿度の段階と記憶された接地抵抗値とに基づいて抵抗器の抵抗値を切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、
前記抵抗器は、制御部によって抵抗値を切り替えられるように構成されてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
周囲の温度および湿度の段階を検知する温湿度センサと、
周囲の温度および湿度の段階に応じた転写電圧値を予め記憶する転写電圧記憶部と、
各転写電圧値に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、
検知された温度および湿度の段階と記憶された転写電圧値とに基づいて転写電圧を切り替えて出力し、出力される転写電圧値と記憶された接地抵抗値とに基づいて抵抗器の抵抗値を切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、
前記転写電圧印加部は、制御部によって転写電圧が切り替えられるように構成され、前記抵抗器は、制御部によって抵抗値が切り替えられるように構成されてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー画像が転写される記録用紙の種類を判別する用紙種類判別部と、
記録用紙の種類に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、
判別された記録用紙の種類と記憶された接地抵抗値とに基づいて、前記抵抗値をさらに切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、
前記抵抗器は、制御部によって抵抗値を切り替えられるように構成されてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー画像が転写される記録用紙の種類を判別する用紙種類判別部と、
記録用紙の種類に応じた転写電圧値を予め記憶する転写電圧記憶部と、
各転写電圧値に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、
判別された記録用紙の種類と記憶された転写電圧値とに基づいて転写電圧を切り替えて出力し、出力される転写電圧値と記憶された接地抵抗値に基づいて抵抗器の抵抗値を切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、
前記転写電圧印加部は、制御部によって転写電圧が切り替えられるように構成され、前記抵抗器は、制御部によって抵抗値が切り替えられるように構成されてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
予め用意された記録用紙の種別から一つの種類を使用者に選択させる用紙種類選択部をさらに備え、
用紙種類判別部は、選択された種類を記録用紙の種類とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
予め用意された記録用紙の種別から一つの種類を使用者に選択させる用紙種類選択部と、
記録用紙の種別ごとに単位面積当たりの質量である坪量を予め記憶する坪量記憶部とをさらに備え、
前記用紙種類判別部は、選択された種類と記憶された坪量とに基づいて記録用紙の坪量を取得し、取得した坪量を記録用紙の種類とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録用紙の除電装置およびそれを備えてなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置内で給紙および搬送され、トナーによる画像がその表面に転写される記録用紙は、画像形成装置の排紙部から排出される際、静電気的に帯電した状態となっている。記録用紙が帯電する第１の原因は、記録用紙が用紙搬送路中に配置された複数のローラ、ペーパーガイド等に擦れ、静電気を帯びるためである。第２に、用紙上にトナーを転写させる転写工程で、転写のための電界が記録用紙を帯電させるためである。排出部から排出された記録用紙は、その後、自重によって落下し、排紙トレイ上に堆積する。
【０００３】
記録用紙が強く帯電していると、静電気の作用により排紙トレイ上に記録用紙が整然と堆積しない。即ち、良好なスタッキング性が得られない。この不具合を低減するため、用紙排出部で記録用紙を除電することが行われている。記録用紙に接触するローラやペーパーガイド等を接地する手法もあるが、ブラシ状の導電部材を記録用紙に接触させ、より積極的に除電を行う手法が広く用いられている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
近年、電子写真方式の画像形成装置では、ベルト転写方式の転写機構が多く用いられる（たとえば、特許文献２参照）。ベルト転写方式の転写機構（ベルト転写機構）は、所定の固有抵抗値を有する転写ベルトに記録用紙を静電吸着させて搬送しながらトナー画像を転写する。このようにすれば、転写工程で“転写ズレ”が発生しにくいといった利点がある。また、転写後の用紙を感光体ドラムから剥離させ易い。ベルト転写方式は、高解像度の印字、カラー画像の印字、高速印字に対して特に有効である。
【特許文献１】特開平１０−３０２９９３号公報
【特許文献２】特開２００１−２２１９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ベルト転写機構は、他方式の転写機構に比較して、排出された記録用紙が強く帯電する傾向にある。記録用紙を静電吸着させて搬送するためである。前述したように、排出時に記録用紙が強く帯電していると、排紙トレイ上に堆積する記録用紙のスタッキング性が良好でない。また、強く帯電した記録用紙を複写原稿とし、自動原稿読取装置（ＡＤＦ）を用いて給送すると、ＡＤＦの原稿搬送路中でＪＡＭが発生したり給送不良が発生したりする原因になる。
【０００６】
従って、特に、ベルト転写機構を有する画像形成装置において、転写工程通過後排出部に至るまでの間に記録用紙の帯電電位を十分に下げることが望まれている。記録用紙は、転写ベルト上を搬送される際に、数百〜千数百ボルトの電位に帯電する。画像形成装置から排出された記録用紙の帯電量は、用紙の材質や環境条件、特に湿度によって変化する。排出された記録用紙の帯電電位と、それに対するスタッキング性は、概ね以下の表１に示すとおりである。
【０００７】
【表１】
2008013280.tif 000003
【０００８】
排紙トレイへ排出される記録用紙を整然と堆積させるためには、排出される記録用紙の帯電電位を１０００Ｖ未満にしなければならない。従って、排出前のなるべく早い時点で記録用紙を積極的に除電することが好ましい。しかし、未定着のトナーを載せた記録用紙を除電すると、記録用紙上のトナーが飛び散って画質的に問題が生じるおそれがあった。そこで、従来では、定着後に記録用紙の除電を行わざるを得ないと考えられていた。
【０００９】
印字速度が高速化するに伴い、より早い時点から記録用紙を除電する必要に迫られてきた。
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、未定着のトナー像を担持する記録用紙をトナー像の画質を劣化させることなく除電し、排紙トレイ上で良好なスタッキング性が得られるようにする手法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、感光体から記録用紙にトナー像を転写する転写部と、記録用紙を転写部へ搬送し転写部を通過させる転写ベルトと、転写部で感光体と転写ベルトとの間に所定の転写電圧を印加する転写電圧印加部と、転写部を通過した記録用紙上のトナー画像を定着させる定着部と、前記転写部と定着部の間に配置され、記録用紙に接触もしくは近接して記録用紙を除電する除電部材とを備え、前記除電部材は、抵抗器を介して接地されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の画像形成装置は、除電部材が抵抗器を介して接地されるので、未定着のトナー像を担持する記録用紙をトナー像の画質を劣化させることなく除電し、排紙トレイ上で良好なスタッキング性が得られるようにすることができる。
前記除電部材は、記録用紙が転写ベルトから分離する領域の下流側の近傍に配置されてもよい。このようにすれば、記録用紙が除電された状態で定着部まで搬送されるので、定着部までの経路中で搬送不良や急激な除電によるトナー像の乱れなどの不具合を生じるおそれが少なくなる。
【００１２】
周囲の温度および湿度の段階を検知する温湿度センサと、周囲の温度および湿度の段階に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、検知された温度および湿度の段階と記憶された接地抵抗値とに基づいて抵抗器の抵抗値を切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、前記抵抗器は、制御部によって抵抗値を切り替えられるように構成されていてもよい。このようにすれば、周囲の温度および湿度に応じて除電経路の抵抗値を切り替えることができるので、記録用紙の除電が不足したり逆に急激に除電しすぎてトナー像が乱れたりするような不具合を回避することができる。
【００１３】
あるいは、周囲の温度および湿度の段階を検知する温湿度センサと、周囲の温度および湿度の段階に応じた転写電圧値を予め記憶する転写電圧記憶部と、各転写電圧値に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、検知された温度および湿度の段階と記憶された転写電圧値とに基づいて転写電圧を切り替えて出力し、出力される転写電圧値と記憶された接地抵抗値とに基づいて抵抗器の抵抗値を切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、前記転写電圧印加部は、制御部によって転写電圧が切り替えられるように構成され、前記抵抗器は、制御部によって抵抗値が切り替えられるように構成されていてもよい。このようにすれば、周囲の温度および湿度に応じて転写電圧と除電経路の抵抗値とを切り替えることができるので、転写不良が発生したり、記録用紙の除電が不足したり、逆に急激に除電しすぎてトナー像が乱れたりするような不具合を回避することができる。
【００１４】
あるいはまた、トナー画像が転写される記録用紙の種類を判別する用紙種類判別部と、記録用紙の種類に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、判別された記録用紙の種類と記憶された接地抵抗値とに基づいて、前記抵抗値をさらに切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、前記抵抗器は、制御部によって抵抗値を切り替えられるように構成されていてもよい。このようにすれば、記録用紙の種類に応じて除電経路の抵抗値を切り替えることができるので、記録用紙の除電が不足したり逆に急激に除電しすぎてトナー像が乱れたりするような不具合を回避することができる。
【００１５】
あるいは、トナー画像が転写される記録用紙の種類を判別する用紙種類判別部と、記録用紙の種類に応じた転写電圧値を予め記憶する転写電圧記憶部と、各転写電圧値に応じた接地抵抗値を予め記憶する接地抵抗記憶部と、判別された記録用紙の種類と記憶された転写電圧値とに基づいて転写電圧を切り替えて出力し、出力される転写電圧値と記憶された接地抵抗値に基づいて抵抗器の抵抗値を切り替えるように制御する制御部とをさらに備え、前記転写電圧印加部は、制御部によって転写電圧が切り替えられるように構成され、前記抵抗器は、制御部によって抵抗値が切り替えられるように構成されていてもよい。このようにすれば、記録用紙の種類に応じて転写電圧と除電経路の抵抗値とを切り替えることができるので、転写不良が発生したり、記録用紙の除電が不足したり、逆に急激に除電しすぎてトナー像が乱れたりするような不具合を回避することができる。
【００１６】
また、予め用意された記録用紙の種別から一つの種類を使用者に選択させる用紙種類選択部をさらに備え、用紙種類判別部は、選択された種類を記録用紙の種類としてもよい。このようにすれば、使用者が選択した記録用紙の種類に応じて抵抗器の抵抗値が切り替えられ、安定した記録用紙の除電が実現できる。
【００１７】
あるいは、予め用意された記録用紙の種別から一つの種類を使用者に選択させる用紙種類選択部と、記録用紙の種別ごとに単位面積当たりの質量である坪量を予め記憶する坪量記憶部とをさらに備え、前記用紙種類判別部は、選択された種類と記憶された坪量とに基づいて記録用紙の坪量を取得し、取得した坪量を記録用紙の種類としてもよい。このようにすれば、使用者が選択した記録用紙の種類に応じた坪量に基づいて抵抗器の抵抗値が切り替えられ、安定した記録用紙の除電が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
まず、発明者らの知見を述べる。前述したように、排出された記録用紙の帯電電位を十分下げるには、転写部を通過した後、できる限り早い段階で記録用紙を除電することが効果的である。しかし、未定着トナーを載せた記録用紙を除電すると、トナーの飛び散り等、画像に悪影響があった。これは、高電位の記録用紙が急激に除電されるためと推測される。そこで、発明者らは、除電部材を直接接地するのではなく、ある程度の抵抗を介して接地するようにしたところ、画像に悪影響を与えずにシートを除電することが可能であることを見出した。
【００１９】
ただし、全ての環境条件、全てのシートで一定の抵抗とするには、最適条件の範囲が狭い場合がある。そこで、発明者らは、環境湿度および／またはシートの種類に応じて抵抗値を変える手法についても開示する。
【００２０】
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。以下の説明により、この発明をよりよく理解することが可能であろう。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、限定的なものではないと考えられるべきである。
【００２１】
（転写部の詳細な構成）
次に、前述の画像形成装置における転写部の詳細、特に、この発明の除電装置について説明する。
【００２２】
図１は、この発明に係る画像形成装置における転写部の詳細な構成を模式的に示す説明図である。図１に示すように、転写ベルトユニット１０のレジストローラ６３側の端部には、転写ベルト従動ローラ１０ｂが配置されている。レジストローラ６３は、シートを矢印Ｄ１方向に送り出す。転写ベルト従動ローラ１０ｂには、用紙吸引電圧印加用電源１０ｈによって、接地電位に対し所定の電圧が印加される。転写ベルト従動ローラ１０ｂは、導電性の材質からなる。従って、転写ベルト従動ローラ１０ｂの表面に当接する転写ベルト１０ｃも、その部分において前記電圧に対応する電位に保たれる。
【００２３】
前記電位によって、レジストローラ６３から送り出されたシートは転写ベルト１０ｃに静電気的に吸引される。シートは、転写ベルト１０ｃに吸着された状態で、弾性導電性ローラ１０ｅと感光体ドラム３との間のニップ部を通過する。感光体ドラム３は、転写ベルト１０ｃとほぼ等速度で矢印Ｄ２方向に回転している。そして、感光体ドラム３の表面には、帯電したトナーによる画像が形成されている。弾性導電性ローラ１０ｅには、転写電圧印加用電源１０ｇによって、接地電位に対し所定の電圧（転写電圧）が印加されている。一方、感光体ドラム３の基体は接地されている。感光体ドラム３上に形成されたトナー画像は、弾性導電性ローラ１０ｅと感光体ドラム３の基体との間の電位差によって生じる電界によってシートに転写される。
【００２４】
その後、シートは、転写ベルト１０ｃ上を矢印Ｄ３方向に搬送される。シートの先端が、転写ベルト駆動ローラ１０ａの付近に達すると、転写ベルト１０ｃの曲率とシートのコシの関係から、シートが転写ベルト１０ｃから剥離する。剥離したシートは、その進行方向をほぼ維持しつつ矢印Ｄ４方向へ進行する。その後、シートは、定着ユニット２０の手前に配置されたペーパーガイドＢ６２に案内されて加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との間のニップ部を通過する。
【００２５】
図２は、図１において、シートが転写ベルト１０ｃから剥離する部分を拡大して示す説明図である。
転写ベルト駆動ローラ１０ａとペーパーガイドＢ６２との間には、搬送されるシートの下面にその上端が接触するように、除電部材６５が設けられている。除電部材は、接地抵抗６７を介して接地されている。除電部材６５としては、公知の除電ブラシを用いることができる。図３は、この発明の実施形態の除電ブラシの形状を模式的に示す説明図である。除電ブラシ６５は、例えば、アルミニウム等、導電性の板金に、繊維状あるいは細い針状の導電性部材（除電針）６５ａをブラシ状に配置したものである。前記除電ブラシは、画像形成装置の排出部に配置されて排出されるシートを除電したり、原稿自動送り装置の原稿排出部に配置されて、搬送された原稿を除電したりするために用いられているものである。除電ブラシは、最も幅の広いシートが搬送された場合にも、その全領域を除電できるように、シート搬送方向に直交する方向において最大通紙領域よりも広い領域に配置されることが好ましい。
【００２６】
接地抵抗６７は、概ね２０〜３０ＭΩの範囲のものが好ましい。抵抗素子としては、高圧回路用の抵抗器を用いることができる。抵抗器の低格電力は、０．２５Ｗ程度もあればよい。高圧抵抗器としては、たとえば、村田製作所製、品番ＭＨＲ＿ＳＡのシリーズのものを用いることができる。
なお、転写部に除電機構を設けるとともに、排紙部にも従来の除電ブラシを設けるようにしてもよい。
【００２７】
（接地抵抗の切り替え）
前述の実施の態様は、接地抵抗６７の抵抗値が一定の場合である。しかし、すべて使用条件で画質に悪影響を及ぼすことなく、記録用紙を十分に除電するために、印字の条件に応じて抵抗値を変化させた方がよい場合がある。表２は、同一種類の記録用紙を用いて温度および湿度の異なる周囲環境下で印字を行った場合、４種類の接地抵抗の値について、除電の結果を示した表である。表２からわかるように、接地抵抗が大きすぎると、記録用紙の除電が十分に行われず、良好なスタッキング性が得られない（表中の××印）。その逆に印字抵抗が小さすぎると、トナーの飛び散りが目立ち、画質が悪くなる（表中の×印）。この相反する要素が両立する範囲を、表２中に○印で示している。表２に示すように、低温低湿になるほど、高温高湿よりも接地抵抗値が小さいほうが好ましい。
【００２８】
【表２】
2008013280.tif 000004
【００２９】
また、表３は、常温常湿の周囲環境下で単位面積当たりの質量（坪量）の異なる用紙を印字した場合、４種類の接地抵抗の値について、除電の結果を示した表である。接地抵抗が大きすぎると、記録用紙の除電が十分に行われず、良好なスタッキング性が得られない（表中の××印）。その逆に印字抵抗が小さすぎると、トナーの飛び散りが目立ち、画質が悪くなる（表中の×印）。坪量の小さい（軽い）記録用紙は、坪量の大きい（重い）記録用紙よりも接地抵抗が小さいほうが好ましい。
【００３０】
【表３】
2008013280.tif 000005
【００３１】
接地抵抗の切り替えは、たとえば、以下のようにすればよい。回路基板上に、互いに抵抗値の異なる複数の高圧回路用金属皮膜抵抗を配置し、高圧リレーを用いて接地抵抗を切り替えるように回路を構成する。高圧リレーとしては、例えば、Ｋｉｌｏｖａｃ社製、品番Ｓ０２ＤＮＡあるいはＳ０５ＬＴのシリーズのものを用いることができる。高湿時のリークを避けるため、絶縁ワニスなどを用いて基板パターン表面に絶縁コーティングを施すことが好ましい。
【００３２】
図５は、この発明に係る切り替え可能な接地抵抗を含む画像形成装置の一例を示すブロック図である。図５の回路において、画像形成装置５０の転写ベルトユニット１０は、除電ブラシ６５、接地抵抗６７ａ〜６７ｄおよび高絶縁リレー６９ａ〜６９ｃを含む。絶縁リレー６９ａ〜６９ｃは、それぞれコイルに通電するとリレー接点が接触するメイク型である。各リレーの接点と並列に、接地抵抗６７ａ〜６７ｃが接続されている。接地抵抗６７ａ〜６７ｄは回路的に直列接続されており、その抵抗値は、それぞれ１５ＭΩ、１０ＭΩ、４．７ＭΩ、２．７ＭΩである。各リレー６９ａ〜６９ｃのコイルが非通電状態にあるとき、除電ブラシ６５は、接地抵抗６７ａ〜６７ｄを介して接地される。この場合、接地抵抗の値は最も大きい。以下、リレー６９ａ、６９ｂ、６９ｃのコイルに順次通電すると、接地抵抗は通電に伴って小さくなる。以上のようにして、接地抵抗の値を切り替えることができる。
【００３３】
制御部７１は、リレー６９ａ〜６９ｃの各コイルへの通電を制御する。制御部７１は、その他に、後述するように画像形成装置の各部の動作を制御するものであってもよい。制御部７１は、マイクロコンピュータ、マイクロコンピュータが実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ、入力回路、出力回路から構成することができる。
【００３４】
制御部７１の入力回路には、画像形成装置の周囲の環境温度および湿度を複数の段階として検知する温湿度センサ７３からの検知信号が入力される。
【００３５】
また、画像形成装置５０は画像形成装置の状態を表示する表示装置７５ａ、ユーザが画像形成装置に指示を入力するための操作キーを含む操作パネル部７５を有する。表示装置７５ａには、例えば、ドットマトリックスの液晶表示パネルが用いられる。また、操作キーとして、タクトキーを用いてもよく、あるいは、前記液晶表示パネルの上面にタッチパネルを配し、操作キーとして機能させてもよい。
【００３６】
制御部７１は、表示装置７５ａに表示させる表示内容を制御する。また、制御部７１は、操作キーが押されたことを示す信号を、入力回路を介して取得する。タッチパネル７５ｂを操作キーとして用いる場合、制御部７１は、表示装置７５ａに表示された内容とタッチパネル７５ｂの押された位置に応じて指示の内容を判断する。
【００３７】
さらに、画像形成装置５０は、後述するように記録用紙を収容し、印字の際に供給する複数の給紙トレイ８ａ〜８ｄ、大容量給紙カセット８ｅ、手差しトレイ８ｆを有する。そして、給紙トレイ８ａ〜８ｄ、大容量給紙カセット８ｅ、手差しトレイ８ｆがそれぞれ収容する記録用紙の種類を記憶する不揮発性記憶部７７を備えていている。不揮発性記憶部７７には、例えば、フラッシュメモリを用いることができる。各記録用紙の種類は、ユーザが操作パネルを用いて選択することができる。また、各記録用紙の種類に応じた坪量が、予めデータとして用意され、ＲＯＭに格納されている。制御部７１は、選択された記録用紙の種類と、ＲＯＭに格納された前記データに基づいて、それぞれの坪量を取得する。
【００３８】
また、手差しトレイ８ｆについては、ユーザが手差しトレイ８ｆに記録用紙をセットするごとに、セットされた記録用紙の種類を操作パネル７５を用いてユーザに選択させる。制御部７１は、選択された用紙の種類と、ＲＯＭに格納された前記データに基づいて、手差し８ｆにセットされた記録用紙の坪量を取得する。例えば、手差しトレイに記録用紙をセットしたユーザは、記録用紙の種類として、「普通紙」、「厚紙」、「ハガキ」の３種類のいずれかの用紙種類を選択して設定する。制御部７１は、設定された用紙種類が「普通紙」の場合、記録用紙の坪量を８５ｇ／ｍ2とする。設定された用紙種類が「厚紙」であれば、記録用紙の坪量を１００ｇ／ｍ2とする。あるいは、設定された用紙種類が「ハガキ」であれば、記録用紙の坪量を１２８ｇ／ｍ2とする。
【００３９】
なお、以上の説明においては、ユーザが操作パネル部を用いて用紙の種類を選択する方法を示したが、たとえば、図示しないネットワークを介して画像形成装置５０に接続された端末上で用紙の種類を選択するようにしてもよい。このような手法は、プリンタにネットワークを介して接続されたホスト上で、プリンタの給紙部にセットされた記録用紙の種類を指定するものとして知られている。
【００４０】
ここで、周囲の環境温度および環境湿度に基づき、リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電をそれぞれオンあるいはオフする通電パターンのデータが予め用意され、制御プログラムと共にＲＯＭに格納されている。制御部７１は、温湿度センサ７３で検知された環境温度ならびに環境湿度の段階とＲＯＭに格納された通電パターンとに基づき、リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電を制御する。
【００４１】
また、記録用紙の種類に応じて、リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電をそれぞれオンあるいはオフする通電パターンのデータが予め用意され、ＲＯＭに格納されている。あるいは、坪量に応じた通電パターンのデータが予め用意されていてもよい。制御部７１は、前述のようにして取得された記録用紙の種類とＲＯＭに格納された通電パターンとに基づき、リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電を制御する。坪量に応じた通電パターンのデータが用意されている場合、制御部７１は、まず、選択された記録用紙の種類からそれに対応する坪量を求める。そして、求めた坪量から通電パターンを得てリレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電を制御する。
リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電は、印字処理を開始してから終了するまでの間、継続的に行われる。
【００４２】
また、制御部７１は、環境温度ならびに環境湿度から直接接地抵抗を切り替えるのでなく、転写電圧印加用電源１０ｇの出力する転写電圧に応じて接地抵抗を切り替えるようにしてもよい。この場合、転写電圧印加用電源１０ｇは、その出力電圧が制御部７１によって切り替えることができるように構成されている。また、温湿度センサ７３で検知された環境温度ならびに環境湿度の段階に応じた転写電圧のデータが予め用意され、ＲＯＭに格納されている。さらに、転写電圧に応じてリレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電をそれぞれオンあるいはオフする通電パターンのデータが予め用意され、ＲＯＭに格納されている。制御部７１は、温湿度センサ７３で検知された環境温度ならびに環境湿度の段階とＲＯＭに格納された転写電圧とに基づき、転写電圧印加用電源１０ｇが出力する転写電圧を制御すると共に、前記転写電圧と、ＲＯＭに格納された通電パターンのデータとに基づき、リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電を制御する。
【００４３】
転写出力電圧の最適値は、周囲の温度および湿度と、記録用紙の種類に依存する。具体的には、低温低湿になるほど、高温高湿よりも最適電圧が低い。また、坪量の小さい記録用紙ほど、坪量の大きな記録用紙よりも最適電圧が低い。従って、転写電圧に応じて接地抵の値を制御すれば、間接的に温湿度センサ７３の検知結果に応じて接地抵抗の値を切り替えていることになる。転写電圧とは別に温湿度センサ７３の検知結果から接地抵抗を求める手法に比べて処理が単純になる。また、例えば、モノクロ印字とカラー印字の場合で転写電圧が異なる場合、この差異も接地抵抗に反映される。
【００４４】
あるいはまた、制御部７１は、記録用紙の種類から直接接地抵抗を切り替えるのでなく、転写電圧印加用電源１０ｇの出力する転写電圧に応じて接地抵抗を切り替えるようにしてもよい。この場合、転写電圧印加用電源１０ｇは、その出力電圧が制御部７１によって切り替えることができるように構成されている。また、取得された用紙の種類に応じた転写電圧のデータが予め用意され、ＲＯＭに格納されている。さらに、転写電圧に応じてリレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電をそれぞれオンあるいはオフする通電パターンのデータが予め用意され、ＲＯＭに格納されている。制御部７１は、取得された用紙の種類とＲＯＭに格納された転写電圧とに基づき、転写電圧印加用電源１０ｇが出力する転写電圧を制御すると共に、前記転写電圧と、ＲＯＭに格納された通電パターンのデータとに基づき、リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電を制御する。
あるいは、記録用紙の坪量に応じた転写電圧のデータが予めＲＯＭに記憶されていてもよい。この場合、制御部７１は、まず、選択された記録用紙の種類からそれに対応する坪量を求める。そして、求めた坪量から通電パターンを得て転写電圧を制御すると共に、前記転写電圧と、ＲＯＭに格納された通電パターンのデータとに基づき、リレー６９ａ〜６９ｃのコイルへの通電を制御する。
【００４５】
（画像形成装置の構成例）
続いて、この発明に係る画像形成装置の全体的な構成を簡単に説明する。図４は、この発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す説明図である。
本画像形成装置５０は、外部から伝達された画像データに応じて、所定の記録用紙（シート）に対してモノクロ画像を形成するものである。図示すように、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器４、クリーナユニット５、定着ユニット（定着装置）２０と、用紙搬送路７、給紙トレイ８ａ〜８ｄおよび排紙トレイ９等より構成されている。
【００４６】
帯電器４は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための、帯電手段であり、図４に示すようにチャージャー型の帯電器４が用いられている。しかし、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器を用いてもよい。
【００４７】
露光ユニット１は、図４に示すようにレーザ照射部１１ａ、１１ｂおよび反射ミラー１２ａ、１２ｂを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いている。しかし、この手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。本装置は高速印字処理を行う為に、複数のレーザ光を利用し、照射タイミングの高速化を低減する手法を採用し、２ビーム手法を採用している。露光ユニット１は、帯電器４によって均一に帯電された感光体ドラム３に入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。
【００４８】
現像器２は感光体ドラム３上に形成された静電潜像を黒トナーで顕像化する。
クリーナユニット５は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。回収されたトナー（廃トナー）は、画像形成装置５０の背面側にある、図示しない廃トナー搬送路を経て廃トナー容器５２に収容される。
【００４９】
画像形成装置５０は、制御部として機能する図示しない制御基板を含む。前記制御基板は、図５の制御部７１に対応するものであってもよい。前記制御部は、マイクロコンピュータ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ、入力回路、出力回路を含んで構成される。ＲＯＭは、マイクロコンピュータが実行する制御プログラムを格納する。ＲＡＭは、マイクロコンピュータにワークエリアを提供する。不揮発性メモリは、制御データを保持する。
【００５０】
入力回路は、画像形成装置５０内の各部の検知手段からの信号が入力される回路である。検知手段の一例は、用紙搬送路７中に設けられ、紙詰まりを検知する紙詰まりセンサである。出力回路は、画像形成装置の各部を動作させるためのアクチュエータやモータなどの負荷を駆動する回路である。前記モータは例えば、定着ユニット２０を駆動するための図示しない定着駆動モータである。また、前記負荷の一例は、定着ユニット２０内の定着ローラを加熱するためのヒータである。
【００５１】
感光体ドラム３上に形成された静電潜像は、現像器２によって帯電トナーを用いて顕像化される。即ち、感光体ドラム３上にトナー画像が形成される。前記トナー画像は、転写機構１０（本装置では転写ベルトユニット）によって、用紙上に転写される。転写機構１０は、帯電したトナーを吸引する極性の電圧を用紙背面側の転写ベルトに印加する。これによって、感光体ドラム３上のトナー画像が用紙上に転写される。例えば、トナー画像が（−）極性の電荷を有している時、転写ベルトへの印加電圧は（＋）極性の電圧である。
【００５２】
本装置の転写機構１０には、転写ベルト駆動ローラ１０ａ、転写ベルト従動ローラ１０ｂ及び他のローラで架橋され、所定の抵抗値（１×１０9〜１×１０13Ω・ｃｍの範囲）を有する転写ベルト１０ｃが配置されている。さらに、前記感光体ドラム３と転写ベルト１０ｃの接触部１０ｄには前記駆動、従動ローラとは異なった導電性で転写電界を印加することが可能な弾性導電性ローラ１０ｅが配置されている。転写機構１０で用紙上に転写された静電像（未定着トナー）は、定着ユニット２０に搬送される。
【００５３】
定着ユニット２０は、加熱ローラ２１、加圧ローラ２２を備えている。加熱ローラ２１の外周部には用紙剥離爪３５が配置されている。さらに、図示しないが、ローラ表面温度検出部材（サーミスター）が配置されている。また、その内周部には加熱ローラ表面を所定温度（定着設定温度：概ね１６０〜２００℃）とする加熱ヒータ２８が配置されている。他方、加圧ローラ２２は、その両端部に図示しない加圧部材が配置されている。
【００５４】
給紙トレイ８ａ〜８ｄは、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのトレイである。本装置では、画像形成部の下側、および側壁面に設けられている。本装置は、高速印字処理を行う事を目的とする為、多量のシートが蓄積できるようになっている。詳細には、画像形成部の下方に配置される給紙トレイ８ａ、８ｂには、それぞれに１５００枚のシートが収納可能である。また、給紙トレイ８ａ、８ｂの下方に配置される給紙トレイ８ｃ、８ｄには、それぞれに５００枚のシートが収容可能である。他方、装置の側面には、給紙トレイ８よりもさらに多量のシートが収納可能な大容量給紙カセット８ｅ、並びに、主として、種々の種類のシートや不定型サイズのシートへの印字のために用いる手差しトレイ８ｆが配置されている。
【００５５】
給紙トレイ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄのいずれかに収容され、そのトレイから給紙されたシートは、用紙搬送路７を経て転写ベルトユニット１０の手前に配置されたレジストローラ６３に先端が当接してわずかに撓んだ状態で一旦停止するように制御される。あるいは大容量給紙カセット８ｅまたは手差しトレイ８ｆに収容されたシートは、そこから給紙され、レジストローラ６３に先端が当接してわずかに撓んだ状態で一旦停止する。その後、シートは、感光体ドラム３に形成されたトナー画像と同期するタイミングでレジストローラ６３から送り出される。送り出されたシートは、転写ベルト１０ｃ上を搬送され、前述のようにトナー画像が転写される。さらに、シートは定着ユニット２０へ導かれ、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との圧接部を通過する際に熱と圧力を受ける。これによって、転写されたトナー画像がシートの表面に定着される。そして、シートは、画像形成装置５０本体から排出され、排紙トレイ９上に堆積する。
【００５６】
排紙トレイ９は、装置の手差しトレイ８ｆとは反対側の側面に配置されている。しかし、排紙トレイ９に変わって、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等々）、複数段排紙トレイをオプションとして配置する事も可能な構成となっている。
【００５７】
最後に、前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得ることは明らかである。そのような変形例は、この発明の特徴及び範囲に属さないと解釈されるべきものではない。本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更とが含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】この発明に係る画像形成装置における転写部の詳細な構成を模式的に示す説明図である。
【図２】図１において、シートが転写ベルト１０ｃから剥離する部分を拡大して示す説明図である。
【図３】この発明の実施形態の除電ブラシの形状を模式的に示す説明図である。
【図４】この発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図５】図５は、この発明に係る切り替え可能な接地抵抗を含む画像形成装置の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    露光ユニット
２    現像器
３    感光体、感光体ドラム
３ａ  用紙剥離爪
４    帯電器
５    クリーナユニット
７    用紙搬送路
８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ  給紙トレイ
８ｅ  大容量給紙カセット
８ｆ  手差しトレイ
９    排紙トレイ
１０    転写機構、転写ベルトユニット
１０ａ  転写ベルト駆動ローラ
１０ｂ  転写ベルト従動ローラ
１０ｃ  転写ベルト
１０ｄ  接触部
１０ｅ  弾性導電性ローラ
１０ｆ  テンションローラ
１０ｇ  転写電圧印加用電源
１０ｈ  用紙吸着電圧印加用電源
１１ａ、１１ｂ  レーザ照射部
１２ａ、１２ｂ  反射ミラー
２０    定着装置、定着ユニット
２１    加熱ローラ
２２    加圧ローラ
３５    用紙剥離爪
５０    画像形成装置
５２    廃トナー容器
６１    ペーパーガイドＡ
６２    ペーパーガイドＢ
６３    レジストローラ
６５ａ  除電針
６５    除電ブラシ、除電部材
６７、６７ａ〜６７ｄ  接地抵抗
６９ａ〜６９ｃ  高絶縁リレー
７１    制御部
７３    温湿度センサ
７５    操作パネル部
７５ａ  表示装置、液晶表示パネル
７５ｂ  タッチパネル
７７    不揮発性記憶部
７９ａ〜７９ｃ    ドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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