(57)【要約】【課題】ヒートローラの目標温度の設定変更機能を備えた画像形成装置において、当該目標温度が不必要に高温側へ設定変更されることを回避して、ヒートローラの表面温度が不必要に上昇することに伴う周辺機器の動作不良の発生や消費電力量の増加等を防ぐ。【解決手段】サーミスタ２５による検出温度Ｔ１が、目標温度Ｔｆを下回ってから目標温度Ｔｆに復帰するまでに要する復帰時間Ａを閾値Ｂと比較し、当該復帰時間Ａが閾値Ｂよりも大きい場合にのみ、ヒートローラ２０の目標温度Ｔｇを高温度側のＴｈに設定変更する。これにより、夏場等において不必要にヒートローラ２０の表面温度が高温となることに起因する周囲機器の動作不良や、排熱装置等の負荷の増加、或いはハロゲンランプ２２の通電時間が長時間化することによる消費電力量の増加などの問題を確実に解消することができる。【選択図】図４
2008046568.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙上に転写されたトナー像の加熱定着動作を担う定着装置と、
定着装置を構成するヒートローラの表面温度を検知するローラ温度検知手段と、
ヒートローラの表面温度が予め設定されている目標温度に近付くように、ヒートローラの加熱手段を制御する加熱制御手段と、
ローラ温度検知手段からの検出温度を予め設定されている基準温度と比較し、この比較結果に基づいて目標温度を設定変更する目標温度変更手段とを具備し、
前記目標温度変更手段が、連続プリント指令を受けたときのローラ温度検知手段による検出温度が基準温度よりも低いと判断すると、定着装置による一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更する画像形成装置において、
連続プリントにおける一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に際して、ローラ温度検知手段による検出温度が、設定変更前の目標温度を下回ってから目標温度に復帰するまでに要する復帰時間を計測する、復帰時間計測手段を備えており、
目標温度変更手段は、前記復帰時間計測手段からの復帰時間と予め設定されている閾値とを比較し、閾値よりも復帰時間が大きな場合には、二枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記復帰時間計測手段は、ローラ温度検知手段からの出力値と目標温度とをコンパレータにより比較し、コンパレータからの出力時間をカウントするものである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録用紙上に転写されたトナー像の加熱定着動作を担う定着装置と、
定着装置を構成するヒートローラの表面温度を検知するローラ温度検知手段と、
ヒートローラの表面温度が予め設定されている目標温度に近付くように、ヒートローラの加熱手段を制御する加熱制御手段と、
ローラ温度検知手段からの検出温度を予め設定されている基準温度と比較し、この比較結果に基づいて目標温度を設定変更する目標温度変更手段とを具備し、
前記目標温度変更手段が、連続プリント指令を受けたときのローラ温度検知手段による検出温度が基準温度よりも低いと判断すると、定着装置による一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更する画像形成装置において、
連続プリントにおける一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に際して、前記加熱制御手段により加熱手段がオン制御されている通電時間を計測する計時手段を備えており、
目標温度変更手段は、前記計時手段によって計測された通電時間と予め設定されている閾値とを比較し、該通電時間が閾値よりも大きな場合には、二枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関し、特にトナー像の加熱定着動作を担う定着装置の温度制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では、電源スイッチがオン操作されたときに、プリント動作に先立って予熱動作と称される準備動作が行われている。プリント動作可能な待機状態にあるときに、定期的に予熱動作を行うものもある。このように予熱動作を行い、プリント動作に先立って、予め定着装置を構成するヒートローラ（以下、適宜にローラと略す）の表面を所定の待機温度まで上昇させていると、トナー定着に必要な定着温度に至る所要時間（待機時間）の短縮化を図ることができるので、迅速なプリント動作を実現できる。
【０００３】
かかる予熱動作を含むローラの定着面の温度制御においては、連続プリントにおいてローラの表面温度を一定レベルに保つことが、トナーの定着不良を防いで、印刷品質を保つうえで重要な課題の一つである。
図１１に、連続プリント時における従来のヒートローラの温度制御方法を示す。同図において、Ｔｆは目標温度を示しており、ヒートローラ内に組み込まれた加熱手段であるハロゲンランプは、ヒートローラの表面温度が目標温度Ｔｆに一致するようにオン・オフ制御される。連続プリントの一枚目のプリント開始時には、待機温度Ｔ０からの上昇に伴うオーバーシュートが発生しているため、表面温度Ｔ１は目標温度Ｔｆを上回っている。従って、一枚目のプリントの際には、記録用紙の通過により、該記録用紙にローラの熱が奪われて、表面温度Ｔ１が下がったとしても、目標温度Ｔｆを下回ることは稀であり、正常に定着動作が実行されて、トナーの定着不良は生じにくい。
【０００４】
これに対して、二枚目以降のプリントに際しては、前ページの記録用紙の通過により表面温度Ｔ１が下がっている状態において、さらに次の記録用紙が来てローラの熱を奪っていく。このため、図１１に示すように、三枚目、さらに四枚目と印刷が進むにつれてローラの表面の温度（Ｔ１）が漸減して目標温度Ｔｆを大きく下回り、トナーを溶融が不十分となって、トナーの定着不良が発生する場合がある。この問題は、記録用紙が低温となる冬場において顕著となる。
【０００５】
以上のようなヒートローラの表面温度の低下に対する対応策としては、例えば特許文献１乃至３を挙げることができる。特許文献１では、連続プリントであることが確認されると、一枚目の記録用紙のプリント後に、目標温度を高温度側に設定変更している。これによれば、ローラの表面温度とトナー定着に必要な定着温度との温度差を大きく採ることができるので、ローラの表面温度が定着温度よりも低温となることを防ぐことができ、したがって定着不良の発生を効果的に阻止できる。
【０００６】
特許文献２では、一枚目のＯＨＴシートに対する定着速度を、普通紙のそれの１／３とし、二枚目についてはさらに１／４としている。このように定着速度を低く設定していると、ヒートローラの表面温度が定着温度に回復するまでの時間を十分に確保することができるので、連続プリント動作時における定着不良の発生を防ぐことができる。特許文献３では、定着処理の終了した記録用紙の枚数が所定枚数に達するまでは、排気ファンを低速で回転駆動させている。これによれば、ローラの周囲温度を高温に保つことで、ローラの表面温度の低下を抑えて、定着不良の発生を防ぐことができる。
【特許文献１】特開平９−２３０７３６号公報
【特許文献２】特開平１０−２０７０６号公報
【特許文献３】特開２００５−４３６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の三種類の対応策のうち、特許文献１に係る発明方法が、最も直接的な対応策であると言える。つまり、特許文献１のように目標定着温度の値を設定変更する方法は、ハロゲンランプのオン・オフ制御を通じてヒートローラの表面温度を制御するものであるため、他の二つの方法に比べて、最も直接的な対応策である。
【０００８】
しかし、特許文献１に係る制御方法では、目標温度の設定変更が、連続プリントであるか否かという判断基準に基づいてのみ決定されるため、ローラの表面が不必要に高温状態となるおそれがある。つまり、この対策措置は、冬場などのように記録用紙が極めて低温の状態にあって、記録用紙が定着装置を通過することにより、ローラの表面温度が定着温度を下回るおそれがある状況下で有用なものであり、夏場などのように記録用紙の温度が高く、ローラの表面温度が低下するおそれのない状況下では、必要な措置ではない。
このため、連続プリントであると判断するたびに、ローラの表面温度を高温側にシフトチェンジする特許文献１の方法は、夏場等においてはローラの表面やその周辺機器を不必要に高温状態とするため、排熱装置の負荷の増加を招き、最悪の場合には周辺機器の動作不良を招くおそれがある。ハロゲンランプの通電時間が長時間化するために、プリント時間が長時間化し、消費電力量が増加する点にも不利がある。
【０００９】
本発明の目的は、ヒートローラの目標温度の設定変更機能を備えた画像形成装置において、当該目標温度が不必要に高温側へ設定変更されることを回避して、ヒートローラの表面温度が不必要に上昇することに伴う周辺機器の動作不良の発生や消費電力量の増加等を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の本発明は、記録用紙上に転写されたトナー像の加熱定着動作を担う定着装置と、定着装置を構成するヒートローラの表面温度を検知するローラ温度検知手段と、ヒートローラの表面温度が予め設定されている目標温度に近付くように、ヒートローラの加熱手段を制御する加熱制御手段と、ローラ温度検知手段からの検出温度を予め設定されている基準温度と比較し、この比較結果に基づいて目標温度を設定変更する目標温度変更手段とを具備し、前記目標温度変更手段が、連続プリント指令を受けたときのローラ温度検知手段による検出温度が基準温度よりも低いと判断すると、定着装置による一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更する画像形成装置を対象とする。
この画像形成装置は、連続プリントにおける一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に際して、ローラ温度検知手段による検出温度が、設定変更前の目標温度を下回ってから目標温度に復帰するまでに要する復帰時間を計測する、復帰時間計測手段を備えている。そして、目標温度変更手段は、復帰時間計測手段からの復帰時間と予め設定されている閾値とを比較し、閾値よりも復帰時間が大きな場合には、二枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更することを特徴とする。
【００１１】
具体的には、請求項２記載の本発明のように、前記復帰時間計測手段は、ローラ温度検知手段からの出力値と目標温度とをコンパレータにより比較し、コンパレータからの出力時間をカウントするものとすることができる。
【００１２】
請求項３記載の本発明は、記録用紙上に転写されたトナー像の加熱定着動作を担う定着装置と、定着装置を構成するヒートローラの表面温度を検知するローラ温度検知手段と、ヒートローラの表面温度が予め設定されている目標温度に近付くように、ヒートローラの加熱手段を制御する加熱制御手段と、ローラ温度検知手段からの検出温度を予め設定されている基準温度と比較し、この比較結果に基づいて目標温度を設定変更する目標温度変更手段とを具備し、前記目標温度変更手段が、連続プリント指令を受けたときのローラ温度検知手段による検出温度が基準温度よりも低いと判断すると、定着装置による一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更する画像形成装置を対象とする。
この画像形成装置は、連続プリントにおける一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に際して、前記加熱制御手段により加熱手段がオン制御されている通電時間を計測する計時手段を備えている。そして、目標温度変更手段は、前記計時手段によって計測された通電時間と予め設定されている閾値とを比較し、該通電時間が閾値よりも大きな場合には、二枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に先立って、目標温度を高温度側に設定変更することを特徴とする。
【００１３】
なお、上記請求項１および請求項３において、一枚目の記録用紙と二枚目の記録用紙に対する加熱溶着動作に先立って設定変更される目標温度は、同一温度である必要はない。つまり、図４に示すように、一枚目と二枚目の記録用紙の加熱溶着動作における目標温度が同一温度（Ｔｈ）である形態に限られず、図７に示すように、一枚目の記録用紙における目標温度はＴｈとして、二枚目はこれとは異なる目標温度Ｔｈ´に設定変更される形態を採ることができ、要は復帰時間や通電時間が閾値を上回ったときに、常態における目標温度Ｔｆよりも高温度側に目標温度が設定変更されればよい。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の本発明によれば、復帰時間が閾値よりも大きい場合にのみ、目標温度を高温度側に設定変更するようにしたので、従来の特許文献１に係る画像形成装置のように、連続プリントのたびに目標温度を高温度側に設定変更する形態では避けることができなかった、夏場等において不必要にヒートローラの表面温度が高温となることに起因する周囲機器の動作不良や、排熱装置等の負荷の増加、或いは加熱手段の通電時間が長時間化することによる消費電力量の増加などの問題を確実に解消できる。
【００１５】
請求項２記載の本発明のように、ローラ温度検知手段からの出力値と目標温度とをコンパレータにより比較し、コンパレータからの出力時間をカウントすることで復帰時間を計測するようにしていると、簡単な構成で確実に復帰時間を計測することができるので、製造コストの上昇を最小限に抑えて、動作不良等の無い信頼性に優れた画像形成装置を安価に提供することができる。
【００１６】
請求項３記載の本発明によれば、通電時間が閾値よりも大きい場合にのみ、目標温度を高温度側に設定変更するようにしたので、従来の特許文献１に係る画像形成装置のように、連続プリントのたびに目標温度を高温度側に設定変更する形態では避けることができなかった、夏場等において不必要にヒートローラの表面温度が高温となることに起因する周囲機器の動作不良や、排熱装置等の負荷の増加、或いは加熱手段の通電時間が長時間化することによる消費電力量の増加などの問題を確実に解消できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下に、本発明に係る画像形成装置の第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１に画像形成装置の概略構成図を、図２に定着装置の概略構成図を示す。図１において、この画像形成装置１の内部には、給紙装置２より引き出された記録用紙Ｐを搬送するシート給送路Ｒが形成されており、このシート給送路Ｒの用紙搬送方向における上流側より下流側に沿って、給紙装置２、現像装置３、感光装置４および定着装置５が配置されている。
【００１８】
給紙装置２は、用紙Ｐを収納する給紙カセット７と、給紙カセット７内の記録用紙Ｐを繰り出す給紙ローラ８を備えている。給紙ローラ８は、モータ１０にクラッチ９を介して駆動伝達可能に接続され、間欠的に駆動されて記録用紙Ｐの繰り出しを行う。現像装置３は、トナーを収容するトナー室１１と、感光体ドラム１５にトナーを供給する現像ローラ１２と、該現像ローラ１２にトナーを供給する供給ローラ１３を備えている。
【００１９】
感光装置４は、記録用紙Ｐに接触してトナーを転写する感光体ドラム１５と、感光体ドラム１５に対向して配置される転写ローラ１６と、感光体ドラム１５の表面を負帯電させる帯電ローラ１７と、感光体ドラム１５の表面をクリーニングするメモリ除去ブラシ１８とを備えている。また、感光体ドラム１５の上方には、感光体ドラム１５上に静電潜像を形成する発光体であるＬＥＤ１９が配置される。
【００２０】
ＬＥＤ１９は、画像形成装置１に付設の画像読取装置、もしくは通信回線等を経て接続される他の画像形成装置から送信された画像情報に基づいて、感光体ドラム１５を照射して、静電潜像を形成する。そして、静電潜像に現像ローラ１２よりトナーを供給して、感光体ドラム１５上にトナー画像が形成される。該トナー画像は、感光体ドラム１５と転写ローラ１６との間で、記録用紙Ｐを挟むようにして搬送する際に、転写ローラ１６に対して所定のバイアス電圧を印加して、トナー画像を記録用紙Ｐに転写する。
【００２１】
図２に示すように、定着装置５は、ヒートローラ２０と、該ヒートローラ２０に対向して配置されるプレスローラ２１とを備えている。ヒートローラ２０内の軸心位置には、ヒートローラ２０の加熱手段として、ハロゲンランプ（加熱手段）２２が内装されている。ハロゲンランプ２２にて発生した熱は、金属（アルミニウム）で形成されるヒートローラ２０の外周部に伝達される。
プレスローラ２１は、金属製の芯金軸２１ａの外周にスポンジローラ２１ｂを配置して構成される。また、プレスローラ２１は、図示せぬ付勢手段によりヒートローラ２０側へ圧接されるようになっている。
そして、ヒートローラ２０とプレスローラ２１とにより、トナー像を保持した記録用紙Ｐを、加熱および加圧しながらシート給送路Ｒに沿って挟持搬送することにより、トナー像を記録用紙Ｐ上に定着する。なお、図２においては、ヒートローラ２０の右方では、記録用紙Ｐ上に転写後のトナー２３ａが付着した様子を示し、ヒートローラ２０の左方では、定着後のトナー２３ｂが固着した様子を示している。
【００２２】
定着装置５には、ヒートローラ２０の外周表面の温度を検出するサーミスタ２５が設けられている。このサーミスタ２５は、ヒートローラ２０の表面２０ａに接触するように配置されており、検出温度を制御装置３０に送信する。
【００２３】
画像形成装置１の全体制御を担う制御装置３０には、コピー枚数等を入力操作するためのキー入力部３１、液晶表示画面である表示部３２のほか、時間測定を行うためのタイマー３３が付設されている。図１において符号３４はハロゲンランプ２２の通電状態を切換えるスイッチを示す。制御装置３０は、スイッチ３４をオン・オフ制御する加熱制御部（加熱制御手段）３０ａと、サーミスタ２５からの検出温度を監視するモニター部３０ｂと、ヒートローラ２０の目標温度Ｔｇを設定変更する目標温度変更部（目標温度変更手段）３０ｃと、サーミスタ２５による検出温度が、目標温度Ｔｇを下回ってから目標温度Ｔｇに復帰するまでに要する時間（復帰時間）を計測する復帰時間計測部（復帰時間計測手段）３０ｄとを有している。
【００２４】
ここで目標温度Ｔｇとは、加熱定着動作時において制御装置３０が目標とするヒートローラ２０の表面温度であり、トナー定着に必要な定着温度よりも高温に設定されている。加熱制御部３０ａは、サーミスタ２５からの検出温度をモニター部３０ｂで監視しながら、該検出温度が目標温度Ｔｇに一致するように、ハロゲンランプ２２をオン・オフ制御する。本実施形態における制御装置３０のメモリ内には、Ｔｈ、Ｔｆ（Ｔｈ＞Ｔｆ）の２種の目標温度Ｔｇが格納されており、目標温度変更部３０ｃは、基本の目標温度をＴｆとして、必要に応じてＴｈに目標温度を変更する。
【００２５】
図４に示すように、目標温度Ｔｈ、Ｔｆには、該温度を中心とする所定の温度幅で、ハロゲンランプ２２の通電をオフとする高温寄りのｏｆｆ温度と、ハロゲンランプ２２の通電をオンとする低温寄りのｏｎ温度とが設定されており、サーミスタ２５からの検出温度Ｔ１がｏｆｆ温度を超えると、ハロゲンランプ２２はオフ制御され、検出温度Ｔ１がｏｎ温度を超えると、ハロゲンランプ２２はオン制御される。
【００２６】
本実施形態における復帰時間計測部３０ｄは、サーミスタ２５からの検出温度Ｔ１と、メモリ内に格納されている目標温度Ｔｆとを比較するコンパレータ回路を含み、このコンパレータ回路からの出力時間をカウントすることにより、復帰時間Ａの計測を行う。
【００２７】
次に、連続プリント指令を受けた際の画像形成装置１の制御動作について、図３乃至図６を参照して説明する。なお、図４乃至図６においては、説明を容易とするために簡略化して、サーミスタ２５による検出温度変化を折れ線状としているが、実際には、曲線状の変化となる。
図３に示すように、この画像形成装置１では、連続プリント指令を受けると、サーミスタ２５による検出温度Ｔ０を予め設定されている基準温度Ｔｓと比較する（Ｓ１）。この比較において、検出温度Ｔ０が基準温度Ｔｓを上回っている場合には（Ｓ１でＮо、図５）、目標温度設定部は、目標温度を変更せず（Ｓ２：Ｔｇ＝Ｔｆ）、サーミスタ２５からの検出温度Ｔ０を、Ｔｆ−оｆｆ温度およびＴｆ−оｎ温度と比較しながら、ハロゲンランプ２２をオン・オフ制御して、連続プリントを実行する（Ｓ３、図５）。つまり、サーミスタ２５による検出温度Ｔ０が基準温度Ｔｓを上回る場合には、低温環境下にはないと判断して、通常の連続プリント動作を実行する。
【００２８】
一方、Ｓ１における基準温度Ｔｓとの比較において、検出温度Ｔ０が基準温度Ｔｓ以下である場合には（Ｓ１でＹｅｓ、図４）、定着装置５による記録用紙Ｐに対する加熱定着動作に先立って、目標温度Ｔｇを高温度側のＴｈに設定変更する（Ｓ４：Ｔｇ＝Ｔｈ）。つまり、連続プリント指令を受けたときの検出温度Ｔ０が基準温度Ｔｓを下回っている場合には、周囲環境温度が低温であると判断して、常態における目標温度Ｔｆから、当該温度よりも高温度側の目標温度Ｔｈに、目標温度Ｔｇの設定を変更する。そして、検出温度Ｔ１が目標温度Ｔｈとなるまでヒートローラ２０の表面温度を上昇させてから、給紙ローラ８による記録用紙Ｐの給紙動作（ピックアップ）を開始して、連続プリントにおける一枚目のプリントを行う（Ｓ５）。ピックアップが開始されると、目標温度をＴｈからＴｆに戻す（Ｓ６：Ｔｇ＝Ｔｆ）。
【００２９】
図４に示すように、検出温度Ｔ１が一枚目の記録用紙Ｐに熱を奪われることで漸減して、目標温度Ｔｆのｏｎ温度（Ｔｆ−ｏｎ）に至ると、ハロゲンランプ２２がオン制御されることにより反転上昇に転じて、目標温度Ｔｆに復帰する。本実施形態では、以上のような連続プリントにおける一枚目の記録用紙Ｐに対するプリントに際して、サーミスタ２５からの検出温度Ｔ１が目標温度Ｔｆを一端下回ってから、当該目標温度Ｔｆに復帰するのに要する時間（復帰時間Ａ）を、復帰時間計測部３０ｄで計測する。
【００３０】
図６は、一枚目の記録用紙Ｐが定着装置５を通過するときの、サーミスタ２５の検出温度Ｔ１の経時変化を示すものであり、（ａ）は冬場等の記録用紙Ｐが低温状態にあるときの検出温度Ｔ１の経時変化を、（ｂ）は、（ａ）よりも記録用紙Ｐが暖かい場合の検出温度Ｔ１の経時変化を示している。図６（ａ）に示すように、記録用紙Ｐが低温の場合には、検出温度Ｔ１が目標温度Ｔｆを下回ってから目標温度Ｔｆに復帰するまでに要する時間（復帰時間Ａ）は、図６（ｂ）のように記録用紙Ｐが暖かい場合に比べて長時間となる。これは、冷えた記録用紙Ｐによって多量の熱がヒートローラ２０から奪われるため、ローラ表面温度Ｔ１の温度変化が急峻となるとともに、目標温度Ｔｆからの落ち込み幅が大きくなったことに拠る。
【００３１】
次に、制御装置３０は、Ｓ７において計測された復帰時間Ａをメモリ内に記憶されている閾値Ｂと比較し（Ｓ８）、復帰時間Ａが閾値Ｂを超える場合には（Ｓ８でＹｅｓ）、記録用紙Ｐは低温状態にあると判断して、二枚目のプリント動作に先立って、目標温度Ｔｇを再びＴｆからＴｈに戻し（Ｓ９）、当該目標温度Ｔｈのоｆｆ温度に至るまでヒートローラ２０の表面温度を上昇させて、二枚目のプリント動作を行う（Ｓ１０、図４）。かかる目標温度Ｔｈを用いたプリント動作は、予め設定された枚数のプリント動作が終了するまで続けられ（Ｓ１１でＮо）、所定枚数のプリント動作が終了すると（Ｓ１１でＹｅｓ）、目標温度をＴｆに戻してプリント動作を行う（Ｓ２、Ｓ３）。
【００３２】
一方、復帰時間Ａが閾値Ｂ以下である場合には（Ｓ８でＮо）、目標温度ＴｇをＴｆのままで維持して、プリント動作を行う（Ｓ２、Ｓ３）。これは、ヒートローラ２０の表面温度の目標温度Ｔｆへの復帰が速やかに行われたため、記録用紙Ｐはそれほど低温ではなく、記録用紙Ｐの温度がヒートローラ２０の表面温度に与える影響は、軽微であると判断したことに拠る。
【００３３】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１では、連続プリントにおける一枚目の記録用紙Ｐに対する加熱定着動作に際して、サーミスタ２５による検出温度Ｔ１が、目標温度Ｔｆを下回ってからＴｆに復帰するのに要する時間（復帰時間Ａ）を計測し、この復帰時間Ａと予め設定されている閾値Ｂとを比較するものとした。そして、閾値Ｂよりも復帰時間Ａが小さな場合には、目標温度Ｔｇを目標温度Ｔｆのままで据え置き、閾値Ｂよりも復帰時間Ａが大きい場合には、二枚目の記録用紙Ｐに対する加熱定着動作に先立って、目標温度Ｔｇを高温度側の目標温度Ｔｈに設定変更して、連続プリントの二枚目以降のプリント動作を行うものとした。
つまり、この画像形成装置では、一枚目の記録用紙Ｐに対する加熱定着動作における検出温度Ｔ１の目標温度Ｔｆへの復帰時間Ａに基づいて、記録用紙Ｐの温度状態がヒートローラ２０に与える影響の有無を判断し、当該復帰時間Ａが閾値Ｂよりも大きい場合にのみ、記録用紙Ｐが低温状態にあってヒートローラ２０に与える影響が大きいと判断して、目標温度Ｔｇを高温度側のＴｈに設定変更するようにした。
【００３４】
したがって、この画像形成装置１によれば、記録用紙Ｐが低温状態にあるときには、目標温度Ｔｇを高温度側のＴｈに設定変更することで、ヒートローラ２０の表面温度とトナー定着に必要な定着温度との温度差を大きく採ることができるので、ヒートローラ２０の表面温度が定着温度よりも低温となることを防ぐことができ、したがって定着不良の発生を確実に阻止できる。
何よりも、この画像形成装置１では、復帰時間Ａが閾値Ｂよりも大きい場合にのみ、目標温度Ｔｇを高温度側のＴｈとするようにしたから、従来の特許文献１に係る画像形成装置のように、連続プリントのたびに目標温度を高温度側のＴｈに設定変更する形態では不可避であった、夏場等において不必要にヒートローラ２０の表面温度が高温となることに起因する周囲機器の動作不良や、排熱装置等の負荷の増加、或いはハロゲンランプ２２の通電時間が長時間化することによる消費電力量の増加などを確実に解消できる。
これにて本実施形態によれば、定着不良が無く、印刷品質及び信頼性に優れた画像形成装置を得ることができる。また、この画像形成装置によれば、目標温度Ｔｇが不必要に高温度側（Ｔｈ）に設定変更されることがなく、ヒートローラ２０の消費電力量の増加を最小限に抑えて、ランニングコストの増加を抑えることができる点でも優れている。
【００３５】
（第２実施形態）
図７を使って、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を説明する。この第２実施形態では、先のＴｆ、Ｔｈの二種の目標温度Ｔｇに加えて、Ｔｈ´の目標温度（Ｔｈ＞Ｔｈ´＞Ｔｆ）を用いて、二枚目以降のプリント動作におけるハロゲンランプ２２のオン・オフ制御を行うようにしてある点が先の第１実施形態と相違する。具体的には、この第２実施形態に係る画像形成装置１では、サーミスタ２５による検出温度Ｔ１が目標温度Ｔｈに至ったときに、給紙ローラ８による一枚目の記録用紙Ｐに対するピックアップ動作を開始する。そして、閾値Ｂよりも復帰時間Ａが大きな場合には、二枚目の記録用紙Ｐに対する加熱定着動作に先立って、目標温度Ｔｇを目標温度Ｔｈよりも低温で、且つ目標温度Ｔｆよりも高温の目標温度Ｔｈ´に設定変更して、連続プリントの二枚目以降のプリント動作を行うものとした。
【００３６】
このように、目標温度Ｔｈよりも低温で、且つ目標温度Ｔｆよりも高温の目標温度Ｔｈ´を用いて二枚目以降のプリント動作を行うようにしていると、ローラ２０の表面温度を目標温度Ｔｆよりも高温とすることで、定着不良の発生を効果的に防止して、良好な印字品質を確保することができ、しかも、ローラ２０の表面温度を目標温度Ｔｈよりも低温とすることで、第１実施形態に比べて、ハロゲンランプ２２の通電時間の短縮化を図ることができるので、消費電力量の削減化やプリント時間の短縮化などに貢献できる。
【００３７】
（第３実施形態）
図８および図１０に、本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す。図８に示すように、この画像形成装置１では、復帰時間計測部３０ｄ（図１参照）に替えて、連続プリントにおける一枚目の記録用紙に対する加熱定着動作に際して、加熱制御部３０ａによりハロゲンランプ２２がオン制御されている通電時間を計測する計時部（計時手段）３０ｅを備える点が、第１実施形態の図１と相違する。それ以外は、第１実施形態と同様であるので、同一の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００３８】
図９は、一枚目の記録用紙Ｐが定着装置５を通過するときの、サーミスタ２５の検出温度Ｔ１の経時変化を示すものであり、（ａ）は冬場等の記録用紙Ｐが低温状態にあるとき、（ｂ）は（ａ）よりも記録用紙Ｐが暖かい状態を示している。また、図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御方法を示すフローチャートである。
この画像形成装置１では、サーミスタ２５による検出温度Ｔ１がＴｆ−ｏｎ温度まで低下して、ハロゲンランプ２２がオン制御されてから、当該検出温度Ｔ１がＴｆ−ｏｆｆ温度まで上昇して、ハロゲンランプ２２がオフ制御されるまでの通電時間Ｃを計測し、これをメモリ内に記憶されている閾値Ｄと比較する（図１０のＳ２７）。そして、通電時間Ｃが、閾値Ｄを越える場合には（Ｓ２８でＹｅｓ）、記録用紙Ｐは低温状態にあると判断して、二枚目の記録用紙Ｐに対するプリント動作に先立って、目標温度ＴｇをＴｆからＴｈとする（Ｓ２９）。それ以外の制御動作は、第１実施形態と同様である。
【００３９】
この画像形成装置１によっても、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。つまり、記録用紙Ｐが低温状態にあるときには、目標温度Ｔｇを高温度側のＴｈに設定変更することで、ヒートローラ２０の表面温度とトナー定着に必要な定着温度との温度差を大きく採ることができるので、ヒートローラ２０の表面温度が定着温度よりも低温となることを効果的に防ぐことができ、したがって定着不良の発生を確実に阻止できる。
また、通電時間Ｃが閾値Ｄよりも大きい場合にのみ、目標温度Ｔｇを高温度側のＴｈとするようにしたから、従来の特許文献１に係る画像形成装置のように、連続プリントのたびに目標温度を高温度側のＴｈに設定変更する形態では不可避であった、夏場等において不必要にヒートローラ２０の表面温度が高温となることに起因する周囲機器の動作不良や、排熱装置等の負荷の増加、或いはハロゲンランプ２２の通電時間が長時間化することに起因する消費電力量の増加などを確実に解消できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】第１実施形態に係る本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】定着装置の構成を示す概略構成図である。
【図３】制御装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】復帰時間が閾値を超えた場合におけるサーミスタの検出温度とハロゲンランプのオン・オフ制御との時間変化を示すタイムチャートである。
【図５】連続プリント指令を受けたときにサーミスタの検出温度Ｔ０が基準温度Ｔｓを上回っている場合における、サーミスタの検出温度とハロゲンランプのオン・オフ制御との時間変化を示すタイムチャートである。
【図６】一枚目の記録用紙が定着装置を通過するときの、サーミスタの検出温度Ｔ１の経時変化を示すタイムチャートであり、（ａ）は冬場等の記録用紙が低温状態にあるとき、（ｂ）は（ａ）よりも記録用紙が暖かい状態を示している。
【図７】第２実施形態の画像形成装置の処理手順を説明するためのタイムチャートであり、復帰時間が閾値を超えた場合におけるサーミスタの検出温度とハロゲンランプのオン・オフ制御との時間変化を示している。
【図８】第３実施形態に係る本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図９】一枚目の記録用紙が定着装置を通過する際のサーミスタの検出温度Ｔ１の経時変化を示すタイムチャートであり、（ａ）は冬場等の記録用紙が低温状態にあるとき、（ｂ）は（ａ）よりも記録用紙が暖かい状態を示している。
【図１０】制御装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】従来の温度制御方法の問題点を説明するための図であり、連続プリントにおけるヒートローラの表面温度の変化の状態を示している。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置
５  定着装置
２０  ヒートローラ
２２  加熱手段（ハロゲンランプ）
２５  ローラ温度検知手段（サーミスタ）
３０  加熱制御手段（加熱制御部）
３０ｄ  目標温度変更手段（目標温度変更部）
３０ｄ  復帰時間計測手段（復帰時間計測部）
３０ｅ  計時手段（計時部）
Ｐ  記録用紙
Ｔｇ、Ｔｈ、Ｔｈ´、Ｔｆ  目標温度
Ｔ１  サーミスタによる検出温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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