(57)【要約】 【課題】  トナー収容部への未使用トナーの補給および廃トナー回収部からの廃トナーの排出を容易に行うことができ、使用時や運搬時には、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことのないトナーカートリッジを提供することを目的とする。【解決手段】  トナーカードリッジ１１は、未使用トナーを収容するトナー収容部１４と、トナー収容部１４と隔壁１６で隔てて設けられ、感光体から除去された廃トナーを回収する廃トナー回収部１５とを備える。トナーカートリッジ１１は、トナー収容部１４と廃トナー回収部１５とに連通する第１開口２３が隔壁に形成され、外部と連通する第２開口２４が廃トナー回収部１５に形成される。さらに、外部からトナー収容部１４に向かって廃トナー回収部１５を挿通して設けられ、第１開口２３および第２開口２４を密閉するキャップ２５を備える。【選択図】      図１
2008116762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未使用トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部と隔壁で隔てて設けられ、感光体から除去された廃トナーを回収する廃トナー回収部とを備えるトナーカートリッジであって、
前記隔壁は、前記トナー収容部と前記廃トナー回収部とに連通する第１開口が形成され、
前記廃トナー回収部は、外部と連通する第２開口が形成され、
外部から前記トナー収容部に向かって前記廃トナー回収部を挿通して設けられ、前記第１開口および前記第２開口を密閉するキャップを備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記キャップは、前記第１開口を密閉する部分と前記第２開口を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を有することを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記キャップは、前記第１開口を密閉する部分の中心軸と前記第２開口を密閉する部分の中心軸とが一致することを特徴とする請求項１または２記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記キャップの形状は、前記トナー収容部側の端部が閉じられた円筒形状であり、
前記トナー収容部にむかって前記キャップを押えて、前記キャップを前記第１開口および前記第２開口に内挿するための治具を固定する治具固定部を前記トナー収容部側の端部に備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記キャップは、前記第１開口を密閉する部分および前記第２開口を密閉する部分の少なくともいずれか一方に、径方向外向きに凸部が形成され、
前記治具固定部に固定された治具を挿通方向の軸線回りに回転させることによって、前記凸部が嵌め込まれる凹部が前記凸部に対応する位置に形成されていることを特徴とする請求項４記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記第２開口の形状は、前記第１開口を密閉する部分に形成された前記凸部が通過することができる形状であることを特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記伸縮部の形状は、蛇腹形状であることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記伸縮部は、ウレタンゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴムおよびブタジエンゴムから選ばれる１種または２種以上からなることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
未使用トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部と隔壁で隔てて設けられ、感光体から除去された廃トナーを回収する廃トナー回収部とを備え、前記隔壁は、前記トナー収容部と前記廃トナー回収部とに連通する第１開口が形成され、前記廃トナー回収部は、外部と連通する第２開口が形成されたトナーカートリッジの前記第１開口および前記第２開口に嵌めるキャップであって、
外部から前記トナー収容部に向かって前記廃トナー回収部を挿通して設けられ、前記第１開口および前記第２開口を密閉するように構成されていることを特徴とするキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタおよびファクシミリ装置などの画像形成装置に備えられているトナーカートリッジおよびキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタおよびファクシミリ装置などの画像形成装置は、感光ドラムおよび感光ベルトなどの感光体の表面に露光を行うことによって、所望の静電潜像を形成する露光工程と、露光によって形成された静電潜像にトナーを付着させて顕像化する現像工程と、生成されたトナー像を所定の用紙に転写する転写工程と、用紙上に転写されたトナー像を加熱によって定着させる定着工程とを経て画像を形成する装置である。露光工程、現像工程および転写工程の各工程は、感光体の周囲に並設された露光部、現像部および転写部において順次行われる。
【０００３】
現像部は、感光体の表面に近接対向し、感光体表面と平行をなす軸回りに回転する現像ローラを備えている。現像のためのトナーは、現像ローラの感光体と対向していない領域で付着させて現像ローラの表面全体に均等になるように付着させる。付着されたトナーは、現像ローラの回転によって搬送され、静電気の作用によって感光体表面の潜像に吸着される。また、現像部では、感光体への付着によって消費されるトナーの補給が必要であり、トナーの補給は、適量のトナーを収容するトナーカートリッジを、現像部に対応するように設定された装着部に着脱することによって行われる。
【０００４】
また、現像部において感光体の表面に吸着されたトナーの一部は、後続する転写部において用紙に転写されずに感光体上に残る。このような未転写トナーは、次の露光および現像工程に移る前に、感光体の表面から除去されて、廃トナーとして回収される。
【０００５】
そこで従来から、トナー補給のためのトナーカートリッジの内部に、未使用トナーを収容するトナー収容部とともに、トナー収容部と隔壁を隔てて廃トナー回収部を並設したトナーカートリッジが用いられている。このようなトナーカートリッジは、トナーカートリッジの再生のために、トナー収容部にトナーを補給することができるようになっている場合がある。このような場合、トナーカートリッジは、トナー収容部にトナーを補給するためにトナーカートリッジを着脱するときに、廃トナー回収部に回収された廃トナーの排出も併せて行えるようにしている。廃トナーの排出は、廃トナー回収部に設けられた廃トナー排出口などから排出させたり、廃トナー回収部を取り外して排出させたりすることによって行い、トナーの補給は、トナー収容部に設けられたトナー補給口から補給することによって行う。トナーを補給した後は、トナー補給口にキャップを嵌めて、トナーがトナー収納部から漏れ出ないようにする。
【０００６】
典型的な従来の技術は、特許文献１に記載されている。特許文献１は、電子写真画像形成装置に対して着脱可能であって、現像手段において現像に用いられるトナーを収納するためのトナー収納枠体と、クリーニング手段によって電子写真感光体から除去された廃トナーを回収するための廃トナー回収枠体とを有するプロセスカートリッジが記載されている。このプロセスカートリッジは、トナー収納枠体にあけた穴および廃トナー回収枠体にあけた穴にそれぞれ別個のキャップ部材が取り付けられている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−５７９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１によれば、プロセスカートリッジを着脱する際に、トナー収納枠体にあけた穴に取り付けられたキャップ部材を取り外すことによって、トナー収納枠体へのトナーの補給を行うことができ、廃トナー回収枠体にあけた穴に取り付けられたキャップ部材を取り外すことによって、廃トナー回収枠体からの廃トナーの排出を行うことができる。
【０００９】
しかしながら、トナーの補給と廃トナーの排出とを行うためには、トナー収納枠体にあけた穴に取り付けられたキャップ部材と廃トナー回収枠体にあけた穴に取り付けられたキャップ部材との両方のキャップ部材を取り外さなければならない。
【００１０】
さらに、このようなカードリッジは、トナー収納枠体内の圧力が高まって、トナー収納枠体にあけた穴に取り付けられたキャップ部材が外れてしまうことがあり、廃トナー回収枠体内の圧力が高まって、廃トナー回収枠体にあけた穴に取り付けられたキャップ部材が外れてしまうことがある。よって、トナー収納枠体にあけた穴および廃トナー回収枠体にあけた穴にそれぞれ別個のキャップ部材が取り付けられているので、カートリッジを落下させたときなどに、どちらかのキャップ部材が外れてしまい、使用できなくなる確率が高い。また、このようなキャップ部材は、トナー収容枠体へのトナーの補給および廃トナー回収枠体からの廃トナーの排出を行うために外す必要があるため、外れないように接着剤などで固着させることができず、キャップに３ｋｇ重〜４ｋｇ重の力がかかると外れてしまう。
【００１１】
本発明の目的は、トナー収容部への未使用トナーの補給および廃トナー回収部からの廃トナーの排出を容易に行うことができ、使用時や運搬時には、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことのないトナーカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、未使用トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部と隔壁で隔てて設けられ、感光体から除去された廃トナーを回収する廃トナー回収部とを備えるトナーカートリッジであって、
前記隔壁は、前記トナー収容部と前記廃トナー回収部とに連通する第１開口が形成され、
前記廃トナー回収部は、外部と連通する第２開口が形成され、
外部から前記トナー収容部に向かって前記廃トナー回収部を挿通して設けられ、前記第１開口および前記第２開口を密閉するキャップを備えることを特徴とするトナーカートリッジである。
【００１３】
また本発明は、前記キャップは、前記第１開口を密閉する部分と前記第２開口を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前記キャップは、前記第１開口を密閉する部分の中心軸と前記第２開口を密閉する部分の中心軸とが一致することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、前記キャップの形状は、前記トナー収容部側の端部が閉じられた円筒形状であり、
前記トナー収容部にむかって前記キャップを押えて、前記キャップを前記第１開口および前記第２開口に内挿するための治具を固定する治具固定部を前記トナー収容部側の端部に備えることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、前記キャップは、前記第１開口を密閉する部分および前記第２開口を密閉する部分の少なくともいずれか一方に、径方向外向きに凸部が形成され、
前記治具固定部に固定された治具を挿通方向の軸線回りに回転させることによって、前記凸部が嵌め込まれる凹部が前記凸部に対応する位置に形成されていることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、前記第２開口の形状は、前記第１開口を密閉する部分に形成された前記凸部が通過することができる形状であることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、前記伸縮部の形状は、蛇腹形状であることを特徴とする。
また本発明は、前記伸縮部は、ウレタンゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴムおよびブタジエンゴムから選ばれる１種または２種以上からなることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、未使用トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部と隔壁で隔てて設けられ、感光体から除去された廃トナーを回収する廃トナー回収部とを備え、前記隔壁は、前記トナー収容部と前記廃トナー回収部とに連通する第１開口が形成され、前記廃トナー回収部は、外部と連通する第２開口が形成されたトナーカートリッジの前記第１開口および前記第２開口に嵌めるキャップであって、
外部から前記トナー収容部に向かって前記廃トナー回収部を挿通して設けられ、前記第１開口および前記第２開口を密閉するように構成されていることを特徴とするキャップである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、未使用トナーを収容するトナー収容部と、トナー収容部と隔壁で隔てて設けられ、感光体から除去された廃トナーを回収する廃トナー回収部とを備えるトナーカートリッジである。
【００２１】
このトナーカートリッジは、トナー収容部と廃トナー回収部とに連通する第１開口が隔壁に形成され、外部と連通する第２開口が廃トナー回収部に形成される。さらに、外部からトナー収容部に向かって廃トナー回収部を挿通して設けられ、第１開口および第２開口を密閉するキャップを備える。
【００２２】
このトナーカートリッジは、このキャップを装着することで、トナー収容部および廃トナー回収部が同時に密閉され、トナー収容部から未使用トナーが漏れ出すことがなく、廃トナー回収部から廃トナーが漏れ出すこともない。また、このキャップは、外部からトナー収容部に向かって廃トナー回収部を挿通して設けられているので外しやすく、外すことでトナー収容部および廃トナー回収部が同時に開放される。よって、トナー収容部への未使用トナーの補給、廃トナー回収部からの廃トナーの回収およびトナーカートリッジ内部の洗浄を行いやすい。したがって、廃トナー回収部を取り外すことなく、この１つのキャップを装着および離脱するだけで、トナー収容部への未使用トナーの補給および廃トナー回収部からの廃トナーの排出を容易に行うことができる。
【００２３】
さらに、このキャップは、第１開口および第２開口の両方を密閉するので、トナーカートリッジを落下させたときなどに、第１開口と第２開口とを別個のキャップで密閉している場合のように第１開口を密閉しているキャップおよび第２開口を密閉しているキャップのどちらかのみが外れてしまうことがなく、第１開口を密閉している部分および第２開口を密閉している部分の両方が外れないと、キャップが外れない。よって、キャップが外れにくく、使用時や運搬時に、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことのない。
【００２４】
以上より、このトナーカートリッジは、トナー収容部への未使用トナーの補給および廃トナー回収部からの廃トナーの排出を容易に行うことができ、使用時や運搬時には、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことがない。
【００２５】
また本発明によれば、キャップは、第１開口を密閉する部分と第２開口を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を有する。
【００２６】
トナーカートリッジは、部材の寸法誤差によって、外部からトナー収容部に向かって廃トナー回収部にキャップを挿通して、第１開口および第２開口を密閉することができない場合がある。トナーカートリッジの部材に誤差があっても、伸縮部の伸縮によって、第１開口と第２開口とを密閉するようにキャップを嵌めることができる。
【００２７】
また本発明によれば、キャップは、第１開口を密閉する部分の中心軸と第２開口を密閉する部分の中心軸とが一致するので、キャップの装着および離脱を行いやすい。
【００２８】
また本発明によれば、キャップの形状は、トナー収容部側の端部が閉じられた円筒形状であり、トナー収容部にむかってキャップを押えて、キャップを第１開口および第２開口に内挿するための治具を固定する治具固定部をトナー収容部側の端部に備える。そうすることによって、治具固定部に固定された治具によって、キャップを確実に装着できる。
【００２９】
また本発明によれば、キャップは、第１開口を密閉する部分および第２開口を密閉する部分の少なくともいずれか一方に、径方向外向きに凸部が形成され、治具固定部に固定された治具を挿通方向の軸線回りに回転させることによって、凸部が嵌め込まれる凹部が凸部に対応する位置に形成されている。そうすることによって、キャップに形成されている凸部が、凸部に対応する位置に形成されている凹部に、容易に嵌め込まれ、キャップが外れにくくなる。
【００３０】
また本発明によれば、第２開口の形状は、第１開口を密閉する部分に形成された凸部が通過することができる形状である。そうすることによって、第１開口を密閉する部分に凸部が形成されていても、キャップの装着および離脱を容易に行うことができる。
【００３１】
また本発明によれば、伸縮部の形状は、蛇腹形状である。そうすることによって、第１開口を密閉する部分と第２開口を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を容易に形成できる。
【００３２】
また本発明によれば、伸縮部は、ウレタンゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴムおよびブタジエンゴムから選ばれる１種または２種以上からなる。そうすることによって、第１開口を密閉する部分と第２開口を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を容易に形成できる。
【００３３】
また本発明によれば、未使用トナーを収容するトナー収容部と、トナー収容部と隔壁で隔てて設けられ、感光体から除去された廃トナーを回収する廃トナー回収部とを備え、隔壁は、トナー収容部と廃トナー回収部とに連通する第１開口が形成され、廃トナー回収部は、外部と連通する第２開口が形成されたトナーカートリッジの第１開口および第２開口に嵌めるキャップである。
【００３４】
このキャップは、外部からトナー収容部に向かって廃トナー回収部を挿通して設けられ、第１開口および第２開口を密閉するように構成されている。
【００３５】
このキャップは、トナーカートリッジに装着することで、トナー収容部および廃トナー回収部が同時に密閉され、トナー収容部から未使用トナーが漏れ出すことがなく、廃トナー回収部から廃トナーが漏れ出すこともない。また、このキャップは、トナーカートリッジから外しやすく、外すことでトナー収容部および廃トナー回収部が同時に開放される。よって、トナー収容部への未使用トナーの補給、廃トナー回収部からの廃トナーの回収およびトナーカートリッジ内部の洗浄を行いやすい。したがって、この１つのキャップを装着および離脱するだけで、トナー収容部への未使用トナーの補給および廃トナー回収部からの廃トナーの排出を容易に行うことができる。
【００３６】
さらに、このキャップは、第１開口および第２開口の両方を密閉するので、トナーカートリッジを落下させたときなどに、第１開口と第２開口とを別個のキャップで密閉している場合のように第１開口を密閉しているキャップおよび第２開口を密閉しているキャップのどちらかが外れてしまうことがなく、第１開口を密閉している部分および第２開口を密閉している部分の両方が外れないと、キャップが外れない。よって、キャップが外れにくく、使用時や運搬時に、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことのない。
【００３７】
以上より、このキャップは、トナー収容部への未使用トナーの補給および廃トナー回収部からの廃トナーの排出を容易に行うことができ、使用時や運搬時には、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明は、複写機、プリンタおよびファクシミリ装置などの画像形成装置に備えられているトナーカートリッジである。
【００３９】
図１は、本発明の実施形態であるトナーカートリッジ１１の断面図である。トナーカートリッジ１１は、筺体１２、天板１３、トナー収容部１４、廃トナー回収部１５、隔壁１６、軸１７および撹拌体１８，１９を備える。トナーカートリッジ１１は、画像形成装置にトナーを供給するための部材であり、後述のように画像形成装置に備えられる。
【００４０】
図２は、トナーカートリッジ１１を備えた画像形成装置３１を示す概略断面図である。画像形成装置３１は、トナーカートリッジ１１、現像槽３２および感光体３９を含む。トナーカートリッジ１１は、内部にトナーを収納しており、撹拌体１８によりトナーを撹拌している。トナーカートリッジ１１は、補給ローラ３３によって、現像槽３２に補給口３４からトナーを供給する。現像槽３２は、供給されたトナーを撹拌ローラ３５によって撹拌して撹拌ローラ３６側に送る。撹拌ローラ３６は、送られたトナーを撹拌して現像ローラ３７側に送る。現像ローラ３７の上方にはドクターブレード３８が備えられており、これによって、現像ローラ３７上のトナー層厚を規制する。これにより、現像ローラ３７は、感光体３９に所定量のトナーを供給する。感光体３９は、金属製ローラ表面に光導電性薄膜を形成して構成され、光導電性薄膜において明暗時に生じる電気抵抗の差を利用して、原稿の露光像を形成させる。露光像が形成された感光体３９にトナーを供給し、露光像に合わせたトナー像を形成させる。このトナー像を所定の用紙に転写し、用紙上に転写されたトナー像を加熱によって定着させることによって、画像を形成させる。その際、感光体３９に供給されたトナーの一部が用紙に転写されない。この転写されなかった未転写トナーを廃トナーとしてクリーニング部で回収し、トナーカートリッジ１１に収容する。また、現像槽３２には撹拌ローラ３６の下方にトナーセンサ４０を備えており、現像槽３２内のトナー残量を検知する。
【００４１】
トナーカートリッジ１１の構成について、図１に戻って説明する。筺体１２は、一方の面が開放された箱型であり、天板１３は、筺体１２の開放された面を覆っている。トナー収容部１４は、現像槽３２に供給する前の未使用トナーを収容する。廃トナー回収部１５は、画像形成装置３１において用紙に転写されずに感光体３９上から回収された廃トナーを収容する。隔壁１６は、トナー収容部１４と廃トナー回収部１５とを仕切るために設けられた壁である。トナー収容部１４および廃トナー回収部１５は、筺体１２の内部に隔壁１６によって仕切られて並設されている。トナーカートリッジ１１は、トナー収容部１４と廃トナー回収部１５とが一体化されているので、トナーカートリッジ１１の着脱時に、未使用トナーの補給と廃トナーの排出とを行うことができるトナーカートリッジである。
【００４２】
軸１７は、トナー収容部１４および廃トナー回収部１５の長手方向に横架され、軸１７には、トナー収容部１４内に撹拌体１８が形成され、廃トナー回収部１５内に撹拌体１９が形成される。軸１７を軸回りに回転させることによって、撹拌体１８は、トナー収容部１４内に収容された未使用トナーを撹拌し、撹拌体１９は、廃トナー回収部１５内に収容された廃トナーを撹拌する。
【００４３】
軸１７は、トナー収容部１４の隔壁１６とは反対側の端壁から外部に突設された突設端部２２と連結される。突設端部２２は、トナーカートリッジ１１が画像形成装置３１にセットされたときに、駆動源に連結され、駆動源からの駆動力によって、軸回りに回転し、突設端部２２を回転させることによって、軸１７を回転させることができる。撹拌体１８は、軸１７の回転によって、外周に突設された撹拌羽根２０で、トナー収容部１４内に収容された未使用トナーを撹拌する。また、撹拌体１９は、軸１７の回転によって、外周に突設された撹拌羽根２１で、廃トナー回収部１５内に収容された廃トナーを撹拌する。筺体１２、天板１３、隔壁１６、軸１７および撹拌体１８，１９は、公知の樹脂からなっていればよく、たとえば、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体などが挙げられる。
【００４４】
隔壁１６は、トナー収容部１４と廃トナー回収部１５とに連通する第１開口２３が形成されている。廃トナー回収部１５は、外部と連通する第２開口２４が形成されている。トナーカートリッジ１１は、外部からトナー収容部１４に向かって廃トナー回収部１５を挿通して設けられ、第１開口２３および第２開口２４を密閉するキャップ２５を備える。トナーカートリッジ１１は、キャップ２５を装着することで、トナー収容部１４および廃トナー回収部１５が密閉され、トナー収容部１４から未使用トナーが漏れ出すことがなく、廃トナー回収部１５から廃トナーが漏れ出すこともない。また、キャップ２５は、外部からトナー収容部１４に向かって廃トナー回収部１５を挿通して設けられているので外しやすく、外すことでトナー収容部１４および廃トナー回収部１５が同時に開放される。よって、トナー収容部１４への未使用トナーの補給、廃トナー回収部１５からの廃トナーの排出およびトナーカートリッジ１１内部の洗浄などを行いやすい。したがって、トナーカートリッジ１１は、廃トナー回収部１５を取り外すことなく、１つのキャップ２５を装着および離脱するだけで、トナー収容部１４への未使用トナーの補給および廃トナー回収部１５からの廃トナーの排出を容易に行うことができるトナーカートリッジである。
【００４５】
キャップ２５は、第１開口２３および第２開口２４の両方を密閉するので、トナーカートリッジ１１を落下させたときなどに、第１開口と第２開口とを別個のキャップで密閉している場合のように第１開口を密閉しているキャップおよび第２開口を密閉しているキャップのどちらかのみが外れてしまうようなことがなく、第１開口を密閉している部分および第２開口を密閉している部分の両方が外れないと、キャップ２５が外れない。よって、キャップが外れにくく、使用時や運搬時に、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことがない。キャップ２５は、公知の樹脂からなっていればよく、たとえば、ポリエチレンなどが挙げられる。
【００４６】
以上より、トナーカートリッジ１１は、トナー収容部１４への未使用トナーの補給および廃トナー回収部１５からの廃トナーの排出を容易に行うことができ、使用時や運搬時には、未使用トナーや廃トナーが漏れ出すことがない。
【００４７】
トナーカートリッジ１１は、部材の寸法誤差などによって、外部からトナー収容部１４に向かって廃トナー回収部１５にキャップ２５を挿通して、第１開口２３および第２開口２４を密閉することができない場合が考えられる。よって、キャップ２５は、第１開口２３を密閉する部分と第２開口２４を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部３０を有する。そうすることによって、トナーカートリッジ１１の部材に誤差があっても、伸縮部３０の伸縮によって、第１開口２３と第２開口２４とを密閉するようにキャップ２５を嵌めることができる。
【００４８】
伸縮部３０の形状は、第１開口２３を密閉する部分と第２開口２４を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を形成できればどのような形状であってもよいが、蛇腹形状であることが好ましい。そうすることによって、第１開口２３を密閉する部分と第２開口２４を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を容易に形成できる。伸縮部３０は、弾性のある部材からなっていてもよく、たとえば、ウレタンゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴムおよびブタジエンゴムから選ばれる１種または２種以上からなっていてもよい。そうすることによって、伸縮部３０の形状にかかわらず、第１開口２３を密閉する部分と第２開口２４を密閉する部分との間に、伸縮可能な伸縮部を容易に形成できる。
【００４９】
廃トナー回収部１５は、廃トナーを排出するための廃トナー排出口２６が形成されている。廃トナー回収部１５は、廃トナー排出口２６を覆う蓋部２７を備える。蓋部２７は、着脱可能であり、キャップ２５を外すことで、廃トナー回収部１５が開放され、廃トナー回収部１５から廃トナーを回収することができる。トナーカートリッジ１１は、キャップ２５を外すだけで、廃トナーの排出をすることができるので、蓋部２７を外す必要はない。
【００５０】
蓋部２７には、廃トナー回収部１５の上部に開口する廃トナー回収口２８が形成されている。廃トナー回収口２８は、トナーカートリッジ１１が画像形成装置３１にセットされたとき、画像形成装置内部の廃トナー回収管の末端部に対向するように設けられている。廃トナー回収管は、感光体３９の表面に、転写後に残る廃トナーを除去するクリーニング部に連結してあり、除去された廃トナーは、搬送手段によって、廃トナー回収管内部を搬送され、廃トナー回収管の末端部に対向する廃トナー回収口２８を経て、廃トナー回収部１５に導入される。
【００５１】
図３は、キャップ２５の装着を説明するための概略断面図である。図３（ａ）は、キャップ２５の装着前を示し、図３（ｂ）は、キャップ２５の装着後を示す。図４は、トナーカートリッジ１１に装着されたキャップ２５を外部からトナー収容部１４に向かって見た概略図である。
【００５２】
キャップ２５は、トナー収容部１４に向かってキャップ２５を押えて、キャップ２５を第１開口２３および第２開口２４に内挿するための治具４６を固定する治具固定部５１をトナー収容部１４側の端部４１に備える。
【００５３】
図３（ａ）に示すような伸縮部３０を縮めたキャップ２５を、廃トナー回収部１５に挿通するように嵌める。そうすると、先に、第２開口２４を密閉しても、治具固定部５１に固定された治具４６によって、伸縮部３０を伸ばして、第１開口２３を密閉させることができ、キャップ２５を確実に装着できる。
【００５４】
キャップ２５は、第１開口２３を密閉する部分の中心軸と第２開口２４を密閉する部分の中心軸とが一致する。そうすることによって、キャップ２５の装着および離脱を行いやすい。
【００５５】
キャップ２５の形状は、トナー収容部１４側の端部４１が閉じられた円筒形状であり、軸線方向に垂直な外径の異なる２つの円筒を伸縮部３０で連結した形状である。キャップ２５は、第１開口２３を密閉する部分に、径方向外向きに第１凸部４２が形成され、第２開口２４を密閉する部分に、径方向外向きに第２凸部４３が形成されている。第１凸部４２および第２凸部４３は、凸部に相当する。
【００５６】
また、第１凸部４２は、第１凹部４４を形成する部材に対応する切り欠き部５２が形成されている。トナーカートリッジ１１は、治具固定部５１に固定された治具４６を挿通方向の軸線回りに回転させることによって第１凸部４２が嵌め込まれる第１凹部４４が、第１凸部４２に対応する位置に形成されている。そうすることによって、第１凹部４４を形成する部材を第１凸部４２が通過した後に、治具固定部５１に固定された治具４６を挿通方向の軸線回りに回転させることによって、第１凸部４２が第１凹部４４に嵌め込まれる。また、トナーカートリッジ１１は、治具固定部５１に固定された治具４６を挿通方向の軸線回りに回転させることによって第２凸部４３が嵌め込まれる第２凹部４５が、第２凸部４３に対応する位置に形成されている。そうすることによって、第２凹部４５を形成する部材を第２凸部４３が通過した後に、治具固定部５１に固定された治具４６を挿通方向の軸線回りに回転させることによって、第２凸部４３が第１凹部４５に嵌め込まれる。よって、キャップ２５に形成されている凸部が、凸部に対応する位置に形成されている凹部に、容易に嵌め込まれ、キャップが外れにくくなる。
【００５７】
キャップ２５は、上記実施形態では、第１凸部４２および第２凸部４３の両方が形成されていたが、形成されていなくてもよく、第１凸部４２および第２凸部４３のいずれか一方のみが形成されていれもよい。
【００５８】
第２開口２４の開口径は、第１開口２３の開口径より大きいことが好ましい。そうすることによって、キャップ２５の装着および離脱を容易に行うことができる。
【００５９】
また、第２開口２４の形状は、第１開口２３を密閉する部分に形成された第１凸部４２が通過することができる形状である。たとえば、第２開口２４の開口径が、第１凸部４２の外径より大きかったり、第２開口２４に第１凸部４２を通過できるような切り欠きが形成されていたりしてもよい。そうすることによって、第１開口２３を密閉する部分に凸部４２が形成されていても、キャップ２５の装着および離脱を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態であるトナーカートリッジ１１の断面図である。
【図２】トナーカートリッジ１１を備えた画像形成装置３１を示す概略断面図である。
【図３】キャップ２５の装着を説明するための概略断面図である。
【図４】トナーカートリッジ１１に装着されたキャップ２５を外部からトナー収容部１４に向かって見た概略図である。
【符号の説明】
【００６１】
１１  トナーカートリッジ
１２  筺体
１３  天板
１４  トナー収容部
１５  廃トナー回収部
１６  隔壁
１７  軸
１８，１９  撹拌体
２０，２１  撹拌羽根
２２  突設端部
２３  第１開口
２４  第２開口
２５  キャップ
２６  廃トナー排出口
２７  蓋部
２８  廃トナー回収口
３０  伸縮部
３１  画像形成装置
３２  現像槽
３９  感光体
４２  第１凸部
４３  第２凸部
４４  第１凹部
４５  第２凹部
５１  治具固定部
【図１】
2008116762.tif 000003
【図２】
2008116762.tif 000004
【図３】
2008116762.tif 000005
【図４】
2008116762.tif 000006