(57)【要約】【課題】サーバを常時駆動可能であるとともに、サーバのために専用の設置場所を設ける必要がない負荷分散システムと、サーバを収容する冷蔵庫及び現金支払機を提供する。【解決手段】常時駆動される冷蔵庫等の機器の筐体内部にサーバ１０を収容するため、サーバ専用の設置スペースをわざわざ設ける必要がなくなり、設置場所の確保に係わるコストを削減できる。また、収容先の機器にとって温度や振動等の影響が考慮された適切な設置場所が選ばれていれば、その設置場所がサーバにとっても概ね適切な設置場所となりうるため、サーバの設置場所の選定が容易になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介した通信機能とデータ記憶機能と処理機能とを備えたサーバと、
物を収容する第１のスペースと、
前記サーバを収容する第２のスペースと、
前記第１のスペース及び前記第２のスペースを冷却する冷却手段と、
前記サーバ及び前記冷却手段の駆動電力を供給する電源と
を有する冷蔵庫。
【請求項２】
ネットワークを介した通信機能とデータ記憶機能と処理機能とを備えたサーバと、
前記サーバを収容するサーバ収容スペースと、
現金支払手段と、
前記サーバ及び前記現金支払手段の駆動電力を供給する電源と
を有する現金支払機。
【請求項３】
複数のサーバに負荷を分散して処理を行う負荷分散システムであって、
前記サーバが、常時電源の供給を受けて動作する機器の筐体の内部に収容されている、
負荷分散システム。
【請求項４】
前記機器は、前記サーバを冷却する冷却手段を備える、
請求項３に記載の負荷分散システム。
【請求項５】
前記機器は、少なくとも前記サーバの取り外し又は当該機器の移動を検知すると警報を発生する警報手段を備える、
請求項３又は４に記載の負荷分散システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のサーバによって処理にかかる負荷を分散する負荷分散システムとそのサーバを収容する冷蔵庫、現金支払機（キャッシュディスペンサ）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットに代表される通信網の利用が急速に進んでおり、個人の所有するコンピュータや携帯電話機などにおいて大容量の音楽データや画像データをダウンロードする利用形態が一般的になっている。そのため、通信網のトラフィックは年々増大する傾向にあり、今後はインフラストラクチャの整備が追いつかなくなることも予想され、その対策が求められている。
【０００３】
１つのサーバにアクセスが集中することによるネットワークの輻輳や処理能力の低下を抑える技術として、従来より負荷分散の技術が知られている。例えば下記の特許文献には、サーバ接続時に負荷状態を考慮してサーバを決定し、接続後の負荷状態の変化に対応して自動的にサーバの切替えを行う負荷分散システムが記載されている。
【特許文献１】特開平１０−３１２３６５号公報
【特許文献２】特開２００３−２２２４６０号公報
【特許文献３】特開２０００−３５６４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような負荷分散技術を用いれば、今後予想される通信網のトラフィックの増大にも対応することが可能になる。しかしながら、負荷分散システムを担うサーバの設置にあたっては、留意すべき点がある。すなわち、各サーバは電源を常時供給して動作可能な状態を保つ必要があるため、基本的にその設置場所は固定である。したがって負荷分散システムの専用のサーバに対して固定の設置場所をわざわざ設けることは、他の用途に利用可能な汎用のコンピュータを設置する場合と異なり、設置場所の確保に関して余分なコストを負担しなくてはならないことにつながる。また、サーバへの電源供給の維持や管理などについても、余分な手間が必要になるという問題がある。更に、サーバを安定に動作させる観点から、サーバ周囲の熱、振動、湿気等の環境について配慮する必要があるため、適切な設置場所を容易に見つけられない場合もある。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、サーバを常時駆動することが可能であるとともに、サーバのために専用の設置場所を設ける必要がない負荷分散システムと、当該サーバを収容する冷蔵庫及び現金支払機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の観点に係る冷蔵庫は、ネットワークを介した通信機能とデータ記憶機能と処理機能とを備えたサーバと、物を収容する第１のスペースと、前記サーバを収容する第２のスペースと、前記第１のスペース及び前記第２のスペースを冷却する冷却手段と、前記サーバ及び前記冷却手段の駆動電力を供給する電源とを有する。
【０００７】
本発明の第２の観点に係る現金支払機は、ネットワークを介した通信機能とデータ記憶機能と処理機能とを備えたサーバと、前記サーバを収容するサーバ収容スペースと、現金支払手段と、前記サーバ及び前記現金支払手段の駆動電力を供給する電源とを有する。
【０００８】
本発明の第３の観点は、複数のサーバに負荷を分散して処理を行う負荷分散システムに係り、前記サーバが、常時電源の供給を受けて動作する機器の筐体の内部に収容されている。
好適に、前記機器は、前記サーバを冷却する冷却手段を備える。
また好適に、前記機器は、少なくとも前記サーバの取り外し又は当該機器の移動を検知すると警報を発生する警報手段を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、サーバを常時駆動することが可能になるとともに、サーバのために専用の設置場所を設ける必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る負荷分散システムの構成の一例を示す図である。
図１に示す負荷分散システムは、インターネット等のネットワークを介して接続された複数のサーバ（１０−１，１０−２，…）と、システム管理サーバ１１と、顧客管理サーバ１２とを有する。以下では、複数のサーバ（１０−１，１０−２，…）を代表して「サーバ１０」と記す場合がある。
【００１１】
複数のサーバ（１０−１，１０−２，…）は、システム管理サーバ１１の管理の下にデータの分散化や冗長化を行い、特定のサーバへのアクセスが集中したりその処理負担が極端に増大したりしないよう、全体として協調しながら動作する。
【００１２】
また、複数のサーバ（１０−１，１０−２，…）によって形成される記憶領域は、顧客管理サーバ１２の管理の下で複数の顧客に貸し出されており、例えばインターネット上においてＷｅｂサーバやファイルサーバなどを設置するための領域として顧客に利用される。そして、顧客により開設されたＷｅｂサーバやファイルサーバなどのサービスは、ネットワークを通じてアクセスするユーザ端末（４０−１，４０−２，…）に対し、種々の情報処理機能を提供する。
【００１３】
上述した負荷分散システムを構成するサーバ群（１０−１，１０−２，…）の少なくとも一部は、電源の供給を受けて動作する機器の筐体内部に収容されている。サーバを収容する機器の機能や用途は任意であるが、サーバに対して常時電源を供給する必要があることから、これを収容する機器についても常時電源の供給を受けて動作するものであることが望ましい。
図１の例では、そのような機器の例として、冷蔵庫２１、自動販売機２２、キャッシュディスペンサ２３、ゲーム機２４を挙げている。
【００１４】
図２はサーバ１０−１を収容した冷蔵庫２１の外観の一例を示す図であり、図３はその冷蔵庫２１の正面の扉を開いた状態を示す図である。
冷蔵庫２１は、その内部が４つの冷蔵室２１５〜２１８に仕切られている。図３において、冷蔵室２１５は上段の左側、冷蔵室２１６は上段の右側、冷蔵室２１７は下段の左側、冷蔵室２１８は下段の右側に位置している。上段の冷蔵室２１５，２１６の内部には棚が設けられており、室内の空間が更に上下に仕切られている。
この冷蔵室２１５，２１６，２１７，２１８の正面側には、それぞれ扉２１１，２１２，２１３，２１４が設けられている。扉２１１，２１３は、正面中央部分から左側へ開くように、その左辺と冷蔵室２１５，２１７の左辺とが不図示の蝶番によって開閉自在に取り付けられている。扉２１２，２１４は、正面中央部分から右側へ開くように、その右辺と冷蔵室２１５，２１７の右辺とが不図示の蝶番によって開閉自在に取り付けられている。
【００１５】
このような構造の冷蔵庫２１において、サーバ１０−１は例えば図３に示すように、上段右側の冷蔵室２１６における右上の隅に配置される。このように、サーバ１０−１を冷蔵室の内部に配置すれば、冷蔵庫３１の冷却機能をそのまま利用してサーバ１０−１の温度上昇を抑えることができるため、サーバ１０−１を安定に動作させることができる。
【００１６】
なお、冷蔵庫２１内部におけるサーバ１０−１の配置は任意であり、他の冷蔵室（２１５，２１７，２１８）に配置してもよいが、できるだけ冷蔵室の隅に配置すれば、冷蔵室に物を収納する際の邪魔になり難くなる。
【００１７】
サーバ１０−１の発熱が冷蔵室内の収容物に影響を与える場合には、サーバ１０−１を冷却するための別の冷蔵室を設けてもよい。この場合、冷蔵室の温度は、サーバ１０−１の動作が安定化する程度の温度でよいため、冷却システムを他の冷蔵室のものと併用してもよい。
【００１８】
冷蔵室２１６にサーバ１０−１を設けた場合には、外気と触れることにより結露を生じ易くなるので、例えば扉の開閉時などに冷蔵室内の湿気を除去する除湿装置を設けたり、冷蔵室内に除湿剤を置いたりするなど、適当な結露対策を行うことが望ましい。
【００１９】
図４は、サーバ１０−２を収容した自動販売機２２の外観の一例を示す図である。
図４において、自動販売機２２の正面上部には、商品（缶飲料等）の展示と選択を行うための商品展示部２２１が設けられている。商品展示部２２１における各商品の展示部分には、商品選択用のボタンが配置されている。この商品展示部２２１の右横には、金銭投入口２２５が配置され、商品展示部２２１の下には、商品取り出し口２２２及び２２３が上下に並んで設けられている。下段の商品取り出し口２２３の右側には、つり銭の取り出し口２２４が設けられている。
【００２０】
このような構造の自動販売機２２において、サーバ１０−２は例えば図４に示すように、自動販売機２２の筐体内部における右上の隅に配置されている。自動販売機２２の内部におけるサーバ１０−２の配置は任意であるが、自動販売機２２内部の冷却システムを利用してサーバ１０−２の冷却も行えるように、冷却システムの近くに配置することが望ましい。
【００２１】
図５は、サーバ１０−３を収容したキャッシュディスペンサ２３の外観の一例を示す図である。
図５において、キャッシュディスペンサ２３の筐体の下側部分には、金銭を格納するための不図示の金庫が設けられており、筐体の上側部分には、操作用のインターフェース機器が設けられている。その筐体の上側部分には、ユーザに対面するように傾いた斜面が形成されており、その斜面の中央付近にタッチセンサ付きの表示パネル２３１が設けられている。ユーザは、この表示パネル２３１に触れながら操作を行うことができる。表示パネル２３１の下側には、カード投入口２３２，２３３が設けられている。斜面の下側縁部には、手前に突き出すように棚部が形成されている。その棚部には、札や小銭を取り出するための金銭取り出し口２３４と、暗証番号等を入力するためのキー入力部２３５がそれぞれ設けられている。
【００２２】
このような構造のキャッシュディスペンサ２３において、サーバ１０−３は例えば図５に示すように、筐体の下側部分の奥側に配置されている。キャッシュディスペンサ２３の筐体内部におけるサーバ１０−３の配置は任意であるが、筐体内部の電子部品の発熱を考慮して、適当な放熱手段を講ずることができるように配置を選択することが望ましい。
【００２３】
図６は、サーバ１０−４を収容したゲーム機２４の外観の一例を示す図である。
図６において、ゲーム機２４の正面中央付近には、棚部が手前に突き出すように形成されている。その棚部の上面には、ゲームの操作用ボタン２４２が複数配置されている。この棚部より上側の部分には、ゲームの映像を表示するための表示パネル２４１が配置されており、その更に上側には装飾用のフード２４５が手前に突き出すように形成されている。また、棚部より下側の部分には、金銭投入口２４３とつり銭取り出し口２４４がそれぞれ設けられている。
【００２４】
このような構造のゲーム機２４において、サーバ１０−４は例えば図６に示すように、ゲーム機２４の筐体内部における下側部分の奥に配置されている。ゲーム機２４の筐体内部におけるサーバ１０−４の配置は任意であるが、筐体内部の電子部品の発熱を考慮して、適当な放熱手段を講ずることができるように配置を選択することが望ましい。
【００２５】
図７は、冷蔵庫２１に収容されるサーバ１０−１の構成の一例を示す図である。
サーバ１０−１は、例えば図７に示すように、ネットワーク・インターフェース部（ネットワークＩ／Ｆ部）１０１と、無線通信部１０２と、電源部１０３と、メモリ１０４と、記憶部１０５と、制御部１０６とを有する。
【００２６】
また冷蔵庫２１は、サーバ１０−１に関連する構成要素として、温度制御部２０１と、警報部２０２と、リーダ部２０３と、ＡＣ入力部２０４と、電源部２０５とを有する。
【００２７】
ネットワークＩ／Ｆ部１０１は、制御部１０６がネットワークを介して他のサーバ１０やシステム管理サーバ１１等と通信を行えるように、所定のプロトコルに基づいた通信処理を行う。ネットワークＩ／Ｆ部１０１の通信プロトコルや物理仕様は任意であり、無線通信でも有線通信でもよい。例えば電力線通信などのようにＡＣラインを用いるものでもよい。
【００２８】
無線通信部１０２は、携帯電話機３０と無線通信を行う。携帯電話機３０との間で送受信される通信データは、ネットワークＩ／Ｆ部１０１からネットワーク経由で他の通信端末（電話機等）に中継される。
【００２９】
電源部１０３は、ＡＣ入力部２０４を介して入力される交流電圧を所定レベルの直流電圧に変換し、サーバ１０−１内部の各回路に電源電圧として供給する。
【００３０】
メモリ１０４は、制御部１０６の処理に利用される一時的なデータや、記憶部１０５からロードされたプログラムコードなどを記憶する。例えばＳＤＲＡＭなど、比較的高速な半導体メモリによって構成される。
【００３１】
記憶部１０５は、制御部１０６に含まれるコンピュータのプログラムコードや、制御部１０６の処理に利用される種々のデータ、他のサーバ１０から伝送されるデータなどを記憶する。例えばハードディスクなどの磁気ディスク装置や、光ディスク装置、各種の不揮発性半導体メモリなどによって構成される。
【００３２】
制御部１０６は、記憶部１０５に格納されるプログラムコードに基づいて処理を実行するコンピュータを有しており、プログラムの手順に従ってサーバ全体の動作を統括的に制御する。
【００３３】
例えば制御部１０６は、ネットワークを通じて伝送されるシステム管理サーバ１１や他のサーバ１０からの指示に従って、サーバ１０同士でのデータのやり取りを行うことにより、システム全体の負荷分散処理に寄与する。
また、制御部１０６は、無線通信部１０２において携帯電話機３０からの発呼信号を受信すると、この発呼信号をネットワーク経由で不図示の電話網の回線交換局に送信し、携帯電話機３０と他の電話機との通話を中継する。
【００３４】
更に制御部１０６は、現在の処理負荷に関する状況を温度制御部２０１に通知する処理や、警報部２０２において発生した警報信号をネットワーク経由で所定の連絡先（警備会社の監視サーバ等）に通知する処理、リーダ部２０３において読み出された冷蔵室内の収容物の情報を記憶部１０５に格納する処理などを行う。
【００３５】
温度制御部２０１は、冷蔵庫２１における各冷蔵室の温度の制御を行う。温度制御部２０１は、制御部１０６から通知されるサーバ１０−１の処理負荷の状況に応じて、例えば処理負荷が重くなるほどサーバ１０−１の冷却力が増すように冷却システムを制御する。
【００３６】
警報部２０２は、冷蔵庫２１の移動やサーバ１０−１の取り外しを感知するセンサを備えており、センサがこれらの異常を感知すると音や光などによって警報を発生する。また、警報部２０２は、サーバ１０−１の制御部１０６に対して上述した警報信号を送出し、所定の連絡先へ警報を伝える。
【００３７】
リーダ装置２０３は、冷蔵室に収容される物からその識別情報を読み取って制御部１０６に出力する。例えば、商品のタグに付されたバーコードから識別情報を光学的に読み取ったり、商品に取り付けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグから無線通信によって識別情報を取得する。
【００３８】
ＡＣ入力部２０４は、電源スイッチ、漏電ブレーカ、ノイズフィルタ、サージ防止回路など、ＡＣラインから電源部１０３，２０５へ交流を入力する経路に挿入される各種の回路を含む。
【００３９】
電源部２０５は、ＡＣ入力部２０４を介して入力される交流電圧を所定レベルの直流電圧に変換し、冷蔵庫２１内部の各回路に供給する電源電圧として供給する。
【００４０】
ここで、上述した構成を有する本実施形態に係る負荷分散システムの動作について説明する。
【００４１】
＜１．負荷分散管理サーバの動作＞
例えばスーパーマーケット等の店舗に設置された冷蔵庫２１、駅などに設置された自動販売機２２、コンビニエンス・ストア等に設置されたキャッシュディスペンサ２３、ゲームセンターなどに設置されたゲーム機２４の内部に、負荷分散システムを構成するサーバ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４，…がそれぞれ収容されており、ネットワークを介してこれらのサーバ１０とシステム管理サーバ１１が接続されている。
この負荷分散システムによって形成される記憶領域は、複数の顧客に対して貸し出されている。顧客管理サーバ１２は、どの顧客に対してどの記憶領域を貸し出しているかの情報（例えば顧客の識別情報と記憶領域の識別情報）を管理している。
【００４２】
ネットワークに接続された顧客の端末から、その顧客の借りている記憶領域に対してネットワーク経由でデータがアップロードされると、システム管理サーバ１１は、アップロードされたデータを複数のサーバ１０に分散する。また、分散の際、同一データを複数のサーバ１０に格納させる冗長化処理を行い、データの損失に対するリスクの低減を図る。
【００４３】
ネットワークに接続する利用者の端末（４０−１，４０−２，…）から負荷分散システムのサービス（Ｗｅｂサーバ等）に対するアクセス要求を受けると、システム管理サーバ１１は、アクセス対象のサーバの情報（ＩＰアドレス等）を要求元の利用者の端末に通知する。利用者の端末は、この情報に基づいて、対応するサーバ１０にアクセスする。サーバ１０は、顧客からアップロードされたデータに基づいて、Ｗｅｂサーバ等の各種のサービスを利用者の端末に提供する。
なお、利用者のアクセスが特定のサービスに集中する場合は、通信パフォーマンスの低下が生じないように、複数のサーバが並行して共通のサービスを提供する。すなわち、各サーバの負荷が平坦化するように、各サーバ１０とシステム管理サーバ１１とが連携して負荷分散処理を行う。
【００４４】
＜２．サーバの動作＞
（２−１）冷却システムの制御
冷凍庫２１に収容されたサーバ１０−１の制御部１０６は、その処理負荷の状況を冷凍庫２１の温度制御部２０１に通知する。通知を受けた温度制御部２０１は、サーバ１０−１の処理負荷の状況に応じて、冷蔵室の温度を制御する。すなわち、処理負荷が重く温度上昇が見込まれる場合には、サーバ１０−１が収容された冷蔵室の冷却能力が高まるように冷却システムを制御する。これにより、サーバ１０−１の急な処理負荷の変化による冷蔵室の温度変動を抑制することができる。
なお、この冷却システムの制御については、商品の冷却システムを備える自動販売機２２においても同様に行うことができる。
【００４５】
（２−２）冷蔵室内の収容物の管理
冷蔵庫２１の各扉には、冷蔵室に出し入れする物の情報を読み取るリーダ部２０３が備えられている。
例えば、冷蔵室へ食品等を入れる際、ユーザはその食品等のシールに付されたＲＦＩＤタグを入庫用のリーダ部２０３に近づける。すると入庫用のリーダ部２０３は、このＲＦＩＤタグから食品等の情報を読み取ってサーバ１０−１の制御部１０６に通知する。通知を受けた制御部１０６は、入庫用のリーダ部２０３によって読み取られた食品等の情報を記憶部１０５に構成したデータベースへ新規に登録する。このデータベースには、例えば、現在冷蔵室に収容されている物の区分、収容日、賞味期限などの情報が関連付けて記憶される。
冷蔵庫２１から物を取り出す場合、ユーザはその食品等のシールに付されたＲＦＩＤタグを出庫用のリーダ部２０３に近づける。すると出庫用のリーダ部２０３は、このＲＦＩＤタグから食品等の情報を読み取ってサーバ１０−１の制御部１０６に通知する。通知を受けた制御部１０６は、出庫用のリーダ部２０３によって読み取られた食品等の情報を記憶部１０５に構成したデータベースから抹消する。
これにより、サーバ１０−１の記憶部１０５に構成されたデータベースには、冷蔵庫２１の各冷蔵室において現在収容中の物の情報が登録される。
サーバ１０−１は、このデータベースの情報を、例えばＷｅｂサーバなどのサービスによってネットワーク上のユーザ端末に提供してもよい。その際、パスワード等を用いた適当な認証処理を行うことによって、データベースにアクセス可能な利用者を制限してもよい。これにより、例えば各地に点在する店舗の冷蔵庫の収容物をネットワーク上で一元的に管理することが可能になる。
【００４６】
（２−３）警報の発生
冷蔵庫２１に内蔵された警報部２０２には、冷蔵庫２１の本体が傾けられたり、異常な振動が加わったり、サーバ１０−１を冷蔵庫２１に取り付けている器具が取り外されそうになったりしたことを検知するセンサが備わっている。センサがこれらの異常を感知すると、警報部２０２は、警報音や光などによって警報を発生し、冷蔵庫２１やサーバ１０−１の盗難を防止する。また警報部２０２は、サーバ１０−１の制御部１０６に対して警報信号を送出し、制御部１０６がネットワーク経由で警備会社等のサーバに警報を伝え、ガードマンの出動などを要請する。
なお、この警報の発生機能は、自動販売機２２やキャッシュディスペンサ２３、ゲーム機２４など機器にも同様に設けることが可能である。
【００４７】
（２−３）無線通信端末
無線通信部１０２において携帯電話機３０からの発呼信号を受信すると、サーバ１０−１の制御部１０６は、発呼信号をネットワーク経由で不図示の電話網の回線交換局に送信する。発呼信号を受けた回線交換局は、呼出し先の電話機（携帯電話機）に着呼を通知する。この着呼に相手先の電話機が応答すると、回線交換局は両者の通話を確立し、ネットワーク経由で携帯電話機３０と呼び先の電話機の通話が開始される。
【００４８】
＜３．顧客管理サーバ１２の動作＞
（３−１）負荷分散システムにおいて記憶領域を借りている顧客の管理
顧客管理サーバ１２は、顧客の識別情報に関連付けて、その顧客に貸し出している記憶領域の識別情報、貸出し可能な記憶容量の情報、貸出し期間の情報などを記憶するデータベースを有する。
顧客管理サーバ１２は、ネットワークに接続される顧客の端末からデータのアップロード要求を受けると、その顧客に貸出し可能な記憶容量から、アップロードを要求されたデータの容量を差し引く。そして、差し引いた結果の残容量がゼロを下回る場合は、アップロード要求の拒否を顧客の端末に通知する。残容量がゼロより大きい場合は、アップロード要求の許可をシステム管理サーバ１１に通知する。この通知を受けたシステム管理サーバ１１は、顧客の端末よりアップロードされたデータを負荷分散システムの各サーバに分散させる。
【００４９】
（３−２）サーバ設置協力者の管理
顧客管理サーバ１２は、記憶領域の借り手（顧客）の他に、サーバの設置に協力している者（サーバ設置協力者）の情報も管理する。すなわち、顧客管理サーバ１２は、サーバ設置協力者の識別情報に関連付けて、サーバ１０の識別情報、サーバ１０の稼働時間に関する情報などを記憶するデータベースを有する。システム管理サーバ１１は、各サーバ１０の稼動状況を監視しており、例えばサーバが停止した場合や動作を再開した場合には、その旨を顧客管理サーバ１２に通知する。顧客管理サーバ１２は、システム管理サーバ１１からの上記の通知に基づいて、各サーバの稼動時間をサーバ設置協力者のデータベースに登録する。
【００５０】
なお、サーバ設置協力者には、データベースに登録されるサーバの稼動時間に応じたサーバ設置協力費を支払っても良い。例えば顧客サーバ１２は、一定期間ごとに各サーバの稼働時間を集計し、その集計結果に応じたサーバ設置協力費を計算する。そして、サーバ設置協力者の預金口座を管理する銀行の預金サーバに対して、当該計算したサーバ設置協力費の振り込み処理を行う。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態に係る負荷分散システムによれば、常時駆動される冷蔵庫等の機器の筐体内部にサーバ１０を収容するため、サーバ専用の設置スペースをわざわざ設ける必要がなくなり、設置場所の確保に係わるコストを削減できる。また、収容先の機器にとって温度や振動等の影響が考慮された適切な設置場所が選ばれていれば、その設置場所がサーバにとっても概ね適切な設置場所となりうるため、サーバの設置場所の選定が容易になる。更に、収容先の機器と共に常時駆動することが容易になるため、サーバについてのみ常時電源供給を維持する場合に比べて、その維持や管理に要するコストを削減できる。
しかも、電源供給に係わるブレーカやノイズフィルタ、サージ防止回路などの部品を、サーバとその収容先の機器とで共用できるため、製造コストの削減を図ることができる。
【００５２】
なお、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、種々のバリエーションを含んでいる。
【００５３】
サーバは、収容先の機器の振動を検出する振動検出手段と、その振動検出手段の検出結果に応じて振動を抑制する振動抑制手段を備えてもよい。これにより、比較的振動の大きい機器についても、その内部に開きスペースがあれば、サーバの収容に利用することが可能になる。
【００５４】
本実施形態において例として挙げたネットワークはインターネットに限定されるものではなく、ＡＴＭ網などの種々の通信ネットワークを含んでもよい。
【００５５】
機器の筐体内部に収容されるサーバは、負荷分散システムの処理のみを行ってもよいし、収容先の機器における処理の一部若しくは全部をサーバで行ってもよい。
また、サーバに搭載される通信機能を利用して、サーバ収容先の機器をネットワークに接続してもよい。その場合、ネットワークを通じて機器を外部のサーバと接続し、その保守や管理を行ってもよい。
【００５６】
システム管理サーバ１１の処理は、単一のコンピュータで実行してもよいし、複数のコンピュータで分担して行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態に係る負荷分散システムの構成の一例を示す図である。
【図２】サーバを収容した冷蔵庫の外観の一例を示す図である。
【図３】図２に示す冷蔵庫の正面の扉を開いた状態を示す図である。
【図４】サーバを収容した自動販売機の外観の一例を示す図である。
【図５】サーバを収容したキャッシュディスペンサの外観の一例を示す図である。
【図６】サーバを収容したゲーム機の外観の一例を示す図である。
【図７】冷蔵庫に収容されるサーバの構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０，１０−１〜１０−４…サーバ、１１…システム管理サーバ、１２…顧客管理サーバ、２１…冷蔵庫、２２…自動販売機、２３…キャッシュディスペンサ、２４…ゲーム機、３０…携帯電話機、４０−１，４０−２…ユーザ端末、１０１…ネットワーク・インターフェース部、１０２…無線通信部、１０３，２０５…電源部、１０４…メモリ、１０５…記憶部、１０６…制御部、２０１…温度制御部、２０２…警報部、２０３…リーダ部、２０４…ＡＣ入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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