(57)【要約】【課題】内視鏡先端の内部に配置される撮像手段および照明手段の温度を正確に検出することができる内視鏡装置を提供する。【解決手段】温度検出部１１０は、ＣＣＤ１０９に接触するように配置されている。また、温度検出部１１０とＬＥＤ１０７は、熱伝導性の良い材料で構成された熱伝導部材１１１によって接続されている。システム制御部１１４は、温度検出部１１０によって検出された温度に基づいてＬＥＤ制御部１１２を制御する。ＬＥＤ制御部１１２は、システム制御部１１４の指示によりＬＥＤ１０７の駆動電流値を制御する。【選択図】図１
2008035883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像手段と、前記被写体を照明する照明手段とが、検査対象物内に挿入される内視鏡挿入手段の先端に設けられた内視鏡装置において、
前記内視鏡挿入手段の先端の内部に設けられ、前期撮像手段と前記照明手段の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段によって検出された前記温度に基づいて前記照明手段を制御する照明制御手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
ユーザの操作を検出する操作検出手段をさらに備え、前記温度検出手段によって検出された前記温度の検出値が第１の閾値以下であり、かつ前記操作検出手段によって所定の操作が検出された場合に、前記照明制御手段は、通常駆動電流値である第１の電流値よりも大きな第２の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記照明制御手段はさらに、前記第２の電流値で前記照明手段を制御している場合に、前記温度検出手段によって検出された前記温度の検出値が前記第１の閾値を超えたときには、前記第１の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記照明制御手段はさらに、前記第２の電流値で前記照明手段を制御している場合に、前記温度検出手段によって検出された前記温度の検出値が、前記第１の閾値よりも大きな第２の閾値を超えたときには、前記第１の電流値よりも大きく前記第２の電流値よりも小さな第３の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記照明制御手段はさらに、前記第２の電流値で前記照明手段の制御を開始してから、前記温度検出手段によって検出された前記温度に基づいて算出される時間が経過した後に、前記第１の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
【請求項６】
前記照明手段の種類に応じた前記第１の電流値および前記第２の電流値を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記照明制御手段は、前記記憶手段から読み出した前記第１の電流値および前記第２の電流値に基づいて前記照明手段を駆動する
ことを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を撮像する撮像手段と、被写体を照明する照明手段とが、検査対象物内に挿入される内視鏡挿入手段の先端に設けられた内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、検査対象物内に挿入される内視鏡の先端の周囲に温度検出手段を配置し、その温度検出手段による内視鏡先端の表面温度の検出結果に基づいて照明手段の光量を制御する内視鏡装置が考案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２８６２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の内視鏡装置では、内視鏡先端の表面温度を検出しており、内視鏡先端の内部に配置される電気素子（撮像手段や照明手段）の温度を正確に検出することができないという問題があった。このため、内視鏡先端に撮像手段と照明手段が配置される内視鏡装置では、正確な温度が得られていない状況で照明手段の光量を増大させてしまい、撮像手段または照明手段の寿命が短くなってしまう可能性があった。
【０００４】
また、内視鏡先端の内部に配置される電気素子の温度を正確に検出することができないことに起因して、撮像手段および照明手段の温度が性能の限界となっていなくても照明手段の光量を下げてしまう可能性があり、最終的に得られる画像が暗くなってしまう可能性があった。照明手段の光量低下による画像の明るさ補正の手法として、ＡＧＣ（Auto Gain Control）のゲイン設定値の増加や、長時間露光制御によるシャッタ速度の低下があるが、いずれもＳ／Ｎを悪化させる原因となり、画像ノイズ（ランダムノイズ）が増加してしまう。画像が暗くなる、もしくは画像ノイズが増加するという現象が、使用者による検査の実施の妨げとなることは明白である。
【０００５】
さらに、従来の内視鏡では、内視鏡先端表面の温度の検出結果に応じて照明手段の駆動制御を行うため、常に照明手段の性能限界に近い電流値で照明手段を駆動制御し続ける可能性がある。照明手段として使用されるＬＥＤの寿命が温度ストレスにより短くなることが一般的に知られており、常に性能限界に近い電流値で駆動された場合には、寿命が著しく低下するという問題がある。実際には、観察対象が内視鏡先端から近い位置にある場合には、性能限界に近い電流値で照明手段を駆動しなくても観察には支障がないため、照明手段に対しては不要な温度ストレスを与えていることなる。
【０００６】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであって、内視鏡先端の内部に配置される撮像手段および照明手段の温度を正確に検出することができる内視鏡装置を提供することを第１の目的とする。また、本発明は、照明手段に対する不要な温度ストレスを防止することができる内視鏡装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、被写体を撮像する撮像手段と、前記被写体を照明する照明手段とが、検査対象物内に挿入される内視鏡挿入手段の先端に設けられた内視鏡装置において、前記内視鏡挿入手段の先端の内部に設けられ、前期撮像手段と前記照明手段の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段によって検出された前記温度に基づいて前記照明手段を制御する照明制御手段とを備えたことを特徴とする内視鏡装置である。
【０００８】
また、本発明の内視鏡装置は、ユーザの操作を検出する操作検出手段をさらに備え、前記温度検出手段によって検出された前記温度の検出値が第１の閾値以下であり、かつ前記操作検出手段によって所定の操作が検出された場合に、前記照明制御手段は、通常駆動電流値である第１の電流値よりも大きな第２の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の内視鏡装置において、前記照明制御手段はさらに、前記第２の電流値で前記照明手段を制御している場合に、前記温度検出手段によって検出された前記温度の検出値が前記第１の閾値を超えたときには、前記第１の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の内視鏡装置において、前記照明制御手段はさらに、前記第２の電流値で前記照明手段を制御している場合に、前記温度検出手段によって検出された前記温度の検出値が、前記第１の閾値よりも大きな第２の閾値を超えたときには、前記第１の電流値よりも大きく前記第２の電流値よりも小さな第３の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の内視鏡装置において、前記照明制御手段はさらに、前記第２の電流値で前記照明手段の制御を開始してから、前記温度検出手段によって検出された前記温度に基づいて算出される時間が経過した後に、前記第１の電流値で前記照明手段を駆動することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の内視鏡装置において、前記照明手段の種類に応じた前記第１の電流値および前記第２の電流値を記憶する記憶手段をさらに備え、前記照明制御手段は、前記記憶手段から読み出した前記第１の電流値および前記第２の電流値に基づいて前記照明手段を駆動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、内視鏡の先端の内部に温度検出手段が設けられているので、撮像手段および照明手段の温度を正確に検出することができるという効果が得られる。また、温度の検出値が第１の閾値以下であり、かつユーザの所定の操作が検出された場合に、通常駆動電流値よりも大きな電流値で照明手段を駆動することによって、照明手段に対する不要な温度ストレスを防止することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態による内視鏡装置の構成を示している。内視鏡装置１０１は、検査対象物内に挿入される細長の挿入部１０２と、各種処理に係る構成が収納された本体部１０３と、内視鏡で撮像された画像等を表示するＬＣＤ表示装置１０４と、ユーザが各種操作を行うためのリモコン１０５とを備えている。また、内視鏡装置１０１は外部記憶媒体１０６を接続可能であり、外部記憶媒体１０６に画像を保存することが可能となっている。
【００１５】
挿入部１０２の先端に位置する内視鏡先端部１０２ａの内部には、被写体を照明する光源であるＬＥＤ１０７と、被写体からの光を集光し結像する対物レンズ１０８と、対物レンズ１０８によって結像された被写体像を撮像する固体撮像素子としてのＣＣＤ１０９（電荷結合素子）と、ＬＥＤ１０７およびＣＣＤ１０９の温度を検出する温度検出部１１０とが配置されている。
【００１６】
ＬＥＤ１０７は、ＬＥＤ１０７の駆動制御を行う本体部１０３内部のＬＥＤ制御部１１２とケーブルを通して接続されている。ＬＥＤ制御部１１２は、内視鏡装置１０１内の各部を制御するシステム制御部１１４とケーブルで接続されている。ＬＥＤ制御部１１２は、システム制御部１１４の指示により、ＬＥＤ１０７の点灯／消灯およびＬＥＤ１０７の駆動電流値を制御することが可能である。
【００１７】
システム制御部１１４は、リモコン１０５に設けられているLED-SWおよびLED_BOOST-SWから出力された信号に基づいて、ＬＥＤ制御部１１２に対して指示を出すことが可能である。LED-SWは、ＬＥＤ１０７の点灯／消灯の指示を入力するためのスイッチであり、LED_BOOST-SWは、被写体が暗い等の場合にＬＥＤ１０７の大光量駆動の指示を入力するためのスイッチである。
【００１８】
ＬＥＤ１０７の種類は、挿入部１０２の外径や用途によって異なり、その種類に応じて異なる通常駆動電流値および大光量駆動電流値が設定される。例えば、ＬＥＤ１０７を搭載する基板の放熱性が高い場合には、通常駆動電流値および大光量駆動電流値として相対的に高い電流値が設定される。また、ＬＥＤ１０７として赤外光や紫外光のような特殊光を放出するＬＥＤが使用される場合、通常のＬＥＤとは異なる通常駆動電流値および大光量駆動電流値が設定される。
【００１９】
本実施形態では、ＬＥＤ１０７の種類に応じた制御電流値が、ＥＥＰＲＯＭ等で構成された記憶部１１６に予め格納されており、その制御電流値に応じてＬＥＤ１０７が駆動制御される。ユーザがリモコン１０５を操作してＬＥＤ１０７の種類を入力すると、システム制御部１１４は、リモコン１０５から出力された信号に基づいてＬＥＤ１０７の種類を識別し、その種類に対応した制御電流値を記憶部１１６から読み出して、ＬＥＤ１０７の駆動制御を行う。
【００２０】
温度検出部１１０は、ＣＣＤ１０９に接触するように配置されている。また、温度検出部１１０とＬＥＤ１０７は、熱伝導性の良い材料で構成された熱伝導部材１１１によって接続されている。つまり、温度検出部１１０は、ＣＣＤ１０９とＬＥＤ１０７に対して、直接、あるいは熱伝導性の良い部材を介して物理的に接続されており、特許文献１に記載されたような、内視鏡先端の外周に温度検出手段を設けた場合よりも、ＣＣＤ１０９とＬＥＤ１０７の温度を精度良く検出することができる。なお、温度検出部１１０が、ＬＥＤ１０７に接触するように配置され、温度検出部１１０とＣＣＤ１０９が熱伝導部材１１１で接続されるようになっていてもよい。
【００２１】
温度検出部１１０はシステム制御部１１４と接続されている。システム制御部１１４は、温度検出部１１０より得られた信号をＡ／Ｄ変換して、変換されたデジタル温度データに基づいてＬＥＤ制御部１１２を制御する。
【００２２】
ＬＥＤ１０７により照明された被写体からの光は対物レンズ１０８に入射し、対物レンズ１０８による結像位置に配置されたＣＣＤ１０９の撮像面に結像され、ＣＣＤ１０９によって光電変換される。ＣＣＤ１０９は、複合同軸ケーブルによって本体部１０３内部の画像処理部１１３に接続されている。画像処理部１１３は、ＣＣＤ１０９を駆動するためのＣＣＤ駆動信号を、複合同軸ケーブルを通してＣＣＤ１０９へ出力する。ＣＣＤ１０９は、受け取ったＣＣＤ駆動信号に基づくタイミングで光電変換を行う。
【００２３】
ＣＣＤ１０９によって光電変換された信号は、複合同軸ケーブルを通して画像処理部１１３に伝送される。画像処理部１１３はシステム制御部１１４と通信を行い、システム制御部１１４からの指示に従って各種の映像信号処理を行う。システム制御部１１４は、リモコン１０５から出力された信号（ZOOM信号およびFREEZE信号や、コントラスト補正設定、ガンマ補正設定、Rrightness設定等に係る信号）に基づいて、各信号に対応した指示を画像処理部１１３へ出力する。
【００２４】
画像処理部１１３から出力された画像データは画像記録制御部１１５に入力される。画像記録制御部１１５には外部記憶媒体１０６が接続されており、画像記録制御部１１５は、入力された画像データ（静止画または動画）を外部記憶媒体１０６に記録することが可能である。記録の際には、システム制御部１１４が、リモコン１０５からの信号に基づいて画像記録制御部１１５に指示を出す。
【００２５】
次に、図２〜図３を参照し、本実施形態による内視鏡装置１０１の動作（第１の動作例）を説明する。まず、図２を参照し、ＬＥＤ１０７の制御電流の制御方法を説明する。図２（ａ）の横軸は時間であり、縦軸はＬＥＤ１０７の制御電流である。また、図２（ｂ）の横軸は時間であり、縦軸は、温度検出部１１０によって検出された温度である。
【００２６】
ＬＥＤ１０７は、点灯直後には通常駆動電流値（第１の電流値）で駆動されている。ＬＥＤ１０７の点灯中の時間ｔ１において、リモコン１０５のLED_BOOST-SWが押された場合、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１（第１の閾値）以下であれば、大光量駆動電流値（第２の電流値）でＬＥＤ１０７を駆動することになる。大光量駆動電流値が通常駆動電流値よりも大きいために、電流値を切り替えた直後から、温度検出部１１０によって検出される温度が上昇する。この温度上昇が続いて、時間ｔ２において、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１よりも高くなったことが検出されると、制御電流値が大光量駆動電流値から通常駆動電流値に切り替わる。
【００２７】
ここで、制御閾値１は、素子の寿命に大きな影響を及ぼす素子限界温度よりも若干の余裕を持って設定すべきである。素子限界温度はＣＣＤ１０９もしくはＬＥＤ１０７の限界温度を示しており、両者とも保護したいので、両者のうち低い方の限界温度を設定すべきである。
【００２８】
なお、時間軸上のどの時間においても、LED-SWがOFFにされた場合には、ＬＥＤ１０７を消灯する制御が行われる。また、時間軸上のどの時間においても、LED_BOOST-SWが解除された場合には、その時点で制御電流を大光量駆動電流値から通常駆動電流値に切り替える制御が行われる。さらに、前述したように、大光量駆動電流値および通常駆動電流値として、ＬＥＤ１０７の種類に応じた電流値が設定される。また、制御閾値１も、ＬＥＤ１０７の種類に応じた温度値であり、その値は記憶部１１６に格納されている。
【００２９】
次に、図３を参照し、上記の制御を行う具体的な手順を説明する。内視鏡装置１０１の電源が投入される（ステップＳ１−１）と、システム制御部１１４は、リモコン１０５に取り付けられたユーザインタフェースであるLED-SWがONになっているかどうかを判定する（ステップＳ１−２）。LED-SWがOFFの場合には、LED-SWがONになるまで待機状態である。
【００３０】
一方、LED-SWがONになっている場合には、システム制御部１１４は、LED_BOOST-SWがONであるかどうかを判定する（ステップＳ１−３）。LED_BOOST-SWがOFFの場合には、システム制御部１１４は、ＬＥＤ１０７の種類に応じた通常駆動電流値を記憶部１１６から読み出し、ＬＥＤ制御部１１２に対して、ＬＥＤ１０７を通常駆動電流で動作させるように指示を出す（ステップＳ１−５）。これによって、ＬＥＤ１０７が通常駆動電流値で駆動される。
【００３１】
一方、ステップＳ１−３の判定において、LED_BOOST-SWがONの場合には、システム制御部１１４は、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１以下であるかどうかを判定する（ステップＳ１−４）。検出された温度が制御閾値１以下の場合には、システム制御部１１４は、ＬＥＤ１０７の種類に応じた大光量駆動電流値を記憶部１１６から読み出し、ＬＥＤ制御部１１２に対して、ＬＥＤ１０７を大光量駆動電流で動作させるように指示を出す（ステップＳ１−６）。これによって、ＬＥＤ１０７が大光量駆動電流値で駆動される。
【００３２】
一方、ステップＳ１−４の判定において、検出された温度が制御閾値１よりも高い温度の場合には、処理がステップＳ１−５へ進み、前述したように、ＬＥＤ１０７が通常駆動電流値で駆動される。なお、ステップＳ１−５またはＳ１−６に到達して処理が完了した場合には、処理はステップＳ１−２に戻る。同様の処理を繰り返し実行することによって、リアルタイムにＬＥＤ１０７を制御することが可能となる。
【００３３】
上記によれば、内視鏡の先端の内部に温度検出部１１０が設けられているので、ＣＣＤ１０９およびＬＥＤ１０７の温度を正確に検出することができる。特に、ＣＣＤ１０９およびＬＥＤ１０７の一方と温度検出部１１０が接触し、他方と温度検出部１１０が熱伝導部材１１１によって接続されているので、ＣＣＤ１０９およびＬＥＤ１０７の温度をより正確に検出することができる。
【００３４】
この結果、ＬＥＤ１０７の光量を必要以上に増大させることがなくなり、ＣＣＤ１０９およびＬＥＤ１０７の寿命低下を防止することができる。また、大光量駆動時の大光量駆動電流値をＬＥＤ１０７の性能限界に設定しておけば、観察時の光量低下によるＳ／Ｎの悪化を防ぐことができる。
【００３５】
また、温度の検出値が制御閾値１以下であり、かつLED_BOOST-SWのONが検出された場合に、通常駆動電流値よりも大きな大光量駆動電流値でＬＥＤ１０７を駆動することによって、ユーザにとって本当に必要なときだけＬＥＤ１０７を大光量駆動することが可能となる。したがって、ＬＥＤ１０７の通常駆動電流値を性能限界に対して余裕をもって低めに設定しておけば、ＬＥＤ１０７に対する不要な温度ストレスを防止することができ、ＬＥＤ１０７の寿命を極端に縮めることがなくなる。
【００３６】
次に、図４〜図５を参照し、本実施形態による内視鏡装置１０１の第２の動作例を説明する。まず、図４を参照し、ＬＥＤ１０７の制御電流の制御方法を説明する。図４（ａ）の横軸は時間であり、縦軸はＬＥＤ１０７の制御電流である。また、図４（ｂ）の横軸は時間であり、縦軸は、温度検出部１１０によって検出された温度である。
【００３７】
ＬＥＤ１０７は、点灯直後には通常駆動電流値（第１の電流値）で駆動されている。ＬＥＤ１０７の点灯中の時間ｔ１において、リモコン１０５のLED_BOOST-SWが押された場合、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１（第１の閾値）以下であれば、大光量駆動電流値１（第２の電流値）でＬＥＤ１０７を駆動することになる。大光量駆動電流値１が通常駆動電流値よりも大きいために、電流値を切り替えた直後から、温度検出部１１０によって検出される温度が上昇する。この温度上昇が続いて、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１よりも高く、かつ制御閾値２（第２の閾値）以下であることが検出されている間は、制御電流値は大光量駆動電流値１のままである。
【００３８】
温度上昇が続いて、時間ｔ２において、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値２よりも高く、かつ制御閾値３以下となった場合には、大光量駆動電流値１から制御電流値を徐々に下げる制御が行われる。制御電流値を下げていくことにより、温度検出部１１０によって検出される温度の上昇の傾きが緩やかになっていき、最終的には時間ｔ３において、温度平衡に達して温度が上昇しなくなる。そのときの電流値が大光量駆動電流値２であり、リモコン１０５のLED-SWおよびLED_BOOST-SWが操作されない限り、大光量駆動電流値２が維持される。
【００３９】
ここで、制御閾値３は、素子の寿命に大きな影響を及ぼす素子限界温度よりも若干の余裕を持って設定すべきである。素子限界温度はＣＣＤ１０９もしくはＬＥＤ１０７の限界温度を示しており、両者とも保護したいので、両者のうち低い方の限界温度を設定すべきである。
【００４０】
なお、時間軸上のどの時間においても、LED-SWがOFFにされた場合には、ＬＥＤ１０７を消灯する制御が行われる。また、時間軸上のどの時間においても、LED_BOOST-SWが解除された場合には、その時点で制御電流を大光量駆動電流値１もしくは大光量駆動電流値２から通常駆動電流値に切り替える制御が行われる。さらに、大光量駆動電流値１および通常駆動電流値として、ＬＥＤ１０７の種類に応じた電流値が設定される。また、制御閾値１〜３も、ＬＥＤ１０７の種類に応じた温度値であり、その値は記憶部１１６に格納されている。
【００４１】
次に、図５を参照し、上記の制御を行う具体的な手順を説明する。内視鏡装置１０１の電源が投入される（ステップＳ２−１）と、システム制御部１１４は、リモコン１０５に取り付けられたユーザインタフェースであるLED-SWがONになっているかどうかを判定する（ステップＳ２−２）。LED-SWがOFFの場合には、LED-SWがONになるまで待機状態である。
【００４２】
一方、LED-SWがONになっている場合には、システム制御部１１４は、LED_BOOST-SWがONであるかどうかを判定する（ステップＳ２−３）。LED_BOOST-SWがOFFの場合には、システム制御部１１４は、ＬＥＤ１０７の種類に応じた通常駆動電流値を記憶部１１６から読み出し、ＬＥＤ制御部１１２に対して、ＬＥＤ１０７を通常駆動電流で動作させるように指示を出す（ステップＳ２−５）。これによって、ＬＥＤ１０７が通常駆動電流値で駆動される。
【００４３】
一方、ステップＳ２−３の判定において、LED_BOOST-SWがONの場合には、システム制御部１１４は、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１以下であるかどうかを判定する（ステップＳ２−４）。検出された温度が制御閾値１以下の場合には、システム制御部１１４は、ＬＥＤ１０７の種類に応じた大光量駆動電流値１を記憶部１１６から読み出し、ＬＥＤ制御部１１２に対して、ＬＥＤ１０７を大光量駆動電流で動作させるように指示を出す（ステップＳ２−６）。これによって、ＬＥＤ１０７が大光量駆動電流値１で駆動される。
【００４４】
続いて、システム制御部１１４は、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値２よりも高く制御閾値３以下であるかどうかを判定する（ステップＳ２−７）。検出された温度が制御閾値２以下の場合には、処理は再びステップＳ２−６に戻り、大光量駆動電流値１でのＬＥＤ駆動状態が維持される。
【００４５】
また、検出された温度が制御閾値２と制御閾値３の範囲内に入っている場合には、システム制御部１１４は、ＬＥＤ制御部１１２に対して、大光量駆動電流値１から電流値を徐々に減少させるように指示を出す（ステップＳ２−８）。最終的に、システム制御部１１４は、温度検出部１１０によって検出された温度が温度平衡を保つときの電流値である大光量駆動電流値２でＬＥＤ１０７を動作させるようにＬＥＤ制御部１１２に指示を出す（ステップＳ２−９）。
【００４６】
一方、ステップＳ２−４の判定において、検出された温度が制御閾値１よりも高い温度の場合には、処理がステップＳ２−５へ進み、前述したように、ＬＥＤ１０７が通常駆動電流値で駆動される。なお、ステップＳ２−５またはＳ２−９に到達して処理が完了した場合には、処理はステップＳ２−２に戻る。同様の処理を繰り返し実行することによって、リアルタイムにＬＥＤ１０７を制御することが可能となる。
【００４７】
本動作例によれば、第１の動作例と同様の効果を得ることができる。また、大光量駆動電流値１でＬＥＤ１０７を駆動している場合に、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値２に到達したことを検出してから、制御電流値を大光量駆動電流値１から通常駆動電流値よりも高い大光量駆動電流値２まで下げることによって、第１の動作例よりもＬＥＤ１０７の光量が高い状態を維持しつつ、ＬＥＤ１０７の温度の増大を防止することができる。制御電流値を大光量駆動電流値１から大光量駆動電流値２にいきなり切り替えてもよいが、上記のように制御電流値を徐々に下げることによって、ＬＥＤ１０７の光量が高い状態をできるだけ長い時間維持することができる。
【００４８】
次に、図６〜図７を参照し、本実施形態による内視鏡装置１０１の第３の動作例を説明する。まず、図６を参照し、ＬＥＤ１０７の制御電流の制御方法を説明する。図６（ａ）の横軸は時間であり、縦軸はＬＥＤ１０７の制御電流である。また、図６（ｂ）の横軸は時間であり、縦軸は、温度検出部１１０によって検出された温度である。
【００４９】
ＬＥＤ１０７は、点灯直後には通常駆動電流値（第１の電流値）で駆動されている。ＬＥＤ１０７の点灯中の時間ｔ１において、リモコン１０５のLED_BOOST-SWが押された場合、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１（第１の閾値）以下であれば、大光量駆動電流値（第２の電流値）でＬＥＤ１０７を駆動することになる。大光量駆動電流値が通常駆動電流値よりも大きいために、電流値を切り替えた直後から、温度検出部１１０によって検出される温度が上昇する。
【００５０】
この温度上昇の傾きは、ＬＥＤ１０７の特性と、ＬＥＤ１０７に流す電流値に応じて決まる。本動作例では、測定等により予め求められた温度上昇の傾きがＬＥＤ１０７の種類と電流値とに関連付けられて記憶部１１６に格納されている。また、温度検出部１１０によって検出された温度から、予め求められた温度上昇の傾きで温度上昇を続けた場合に、温度が制御閾値１を超えると予測される時間ポイントｔ２がシステム制御部１１４によって算出され、時間ｔ１〜ｔ２の期間だけ、大光量駆動電流値でＬＥＤ１０７が駆動される。
【００５１】
ここで、制御閾値１は、素子の寿命に大きな影響を及ぼす素子限界温度よりも若干の余裕を持って設定すべきである。素子限界温度はＣＣＤ１０９もしくはＬＥＤ１０７の限界温度を示しており、両者とも保護したいので、両者のうち低い方の限界温度を設定すべきである。
【００５２】
なお、時間軸上のどの時間においても、LED-SWがOFFにされた場合には、ＬＥＤ１０７を消灯する制御が行われる。また、時間軸上のどの時間においても、LED_BOOST-SWが解除された場合には、その時点で制御電流を大光量駆動電流値から通常駆動電流値に切り替える制御が行われる。さらに、前述したように、大光量駆動電流値および通常駆動電流値として、ＬＥＤ１０７の種類に応じた電流値が設定される。また、制御閾値１も、ＬＥＤ１０７の種類に応じた温度値であり、その値は記憶部１１６に格納されている。
【００５３】
次に、図７を参照し、上記の制御を行う具体的な手順を説明する。内視鏡装置１０１の電源が投入される（ステップＳ３−１）と、システム制御部１１４は、リモコン１０５に取り付けられたユーザインタフェースであるLED-SWがONになっているかどうかを判定する（ステップＳ３−２）。LED-SWがOFFの場合には、LED-SWがONになるまで待機状態である。
【００５４】
一方、LED-SWがONになっている場合には、システム制御部１１４は、LED_BOOST-SWがONであるかどうかを判定する（ステップＳ３−３）。LED_BOOST-SWがOFFの場合には、システム制御部１１４は、ＬＥＤ１０７の種類に応じた通常駆動電流値を記憶部１１６から読み出し、ＬＥＤ制御部１１２に対して、ＬＥＤ１０７を通常駆動電流で動作させるように指示を出す（ステップＳ３−６）。これによって、ＬＥＤ１０７が通常駆動電流値で駆動される。
【００５５】
一方、ステップＳ３−３の判定において、LED_BOOST-SWがONの場合には、システム制御部１１４は、温度検出部１１０によって検出された温度が制御閾値１以下であるかどうかを判定する（ステップＳ３−４）。検出された温度が制御閾値１よりも高い温度の場合には、処理がステップＳ３−６へ進み、前述したように、ＬＥＤ１０７が通常駆動電流値で駆動される。
【００５６】
また、検出された温度が制御閾値１以下の場合には、システム制御部１１４は、ＬＥＤ１０７の種類に応じた大光量駆動電流値を記憶部１１６から読み出すと共に、ＬＥＤ１０７の種類と電流値に応じた温度上昇の傾きを読み出す。システム制御部１１４は、温度検出値および温度上昇の傾きに基づいて、温度が制御閾値１を超えると予想される時間ポイントｔ２を算出し、ＬＥＤ制御部１１２に対して、ＬＥＤ１０７を大光量駆動電流で動作させるように指示を出す（ステップＳ３−５）。これによって、ＬＥＤ１０７が大光量駆動電流値で駆動される。
【００５７】
予め算出した時間ｔ２になったことをシステム制御部１１４が検出すると、処理がステップＳ３−６に進み、ＬＥＤ１０７が通常駆動電流値で駆動される。なお、ステップＳ３−６に到達して処理が完了した場合には、処理はステップＳ３−２に戻る。同様の処理を繰り返し実行することによって、リアルタイムにＬＥＤ１０７を制御することが可能となる。本動作例によれば、第１の動作例と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
以上、図面を参照して本発明の実施形態について詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態による内視鏡装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態による内視鏡装置の動作（第１の動作例）を説明するためのタイミングチャートである。
【図３】本発明の一実施形態による内視鏡装置の動作（第１の動作例）の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態による内視鏡装置の動作（第２の動作例）を説明するためのタイミングチャートである。
【図５】本発明の一実施形態による内視鏡装置の動作（第２の動作例）の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態による内視鏡装置の動作（第３の動作例）を説明するためのタイミングチャートである。
【図７】本発明の一実施形態による内視鏡装置の動作（第３の動作例）の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１０１・・・内視鏡装置、１０２・・・挿入部（内視鏡挿入手段）、１０３・・・本体部、１０４・・・ＬＣＤ表示装置、１０５・・・リモコン、１０６・・・外部記憶媒体、１０７・・・ＬＥＤ（照明手段）、１０８・・・対物レンズ、１０９・・・ＣＣＤ（撮像手段）、１１０・・・温度検出部（温度検出手段）、１１１・・・熱伝導部材、１１２・・・ＬＥＤ制御部（照明制御手段）、１１３・・・画像処理部、１１４・・・システム制御部（照明制御手段、操作検出手段）、１１５・・・画像記録制御部、１１６・・・記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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