(57)【要約】【課題】小型化が可能でしかも組み付け性や作業性を改善されて、ワンアクションで着脱が可能なプロセスカートリッジ用の保護部材及びプロセスカートリッジ梱包体を提供する。【解決手段】保護部材４０は、プロセスカートリッジ３０が装着時に像担持体２の表面に対向する基底面４１と、基底面４１の長手方向左右両端部において略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向する短側部４２と、基底面の長手方向に沿って略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向する長側部４３とを有する略舟型に形成され、短側部４２のそれぞれにはプロセスカートリッジ３０の軸２ａを弾性変形して挟持する弾性支持部４５が形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面の一部が外部に露出する像担持体を有し、かつ画像形成装置に対して着脱可能に構成されるプロセスカートリッジを保護する保護部材において、
保護部材は、前記プロセスカートリッジの底部に対向する基底面と、前記基底面の長手方向左右両端部において略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向する短側部と、前記基底面の長手方向に沿って略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向する長側部とを有する略舟型に形成され、
前記短側部のそれぞれには前記プロセスカートリッジの被支持部を弾性変形して挟持する弾性支持部が形成されていることを特徴とする保護部材。
【請求項２】
前記弾性支持部は、前記短側部の主面から外側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の保護部材。
【請求項３】
前記弾性支持部は、前記短側部からの突出する方向に対して略直交する方向に弾性変形することを特徴とする請求項２に記載の保護部材。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジの被支持部が円柱形状に形成された突出部であり、前記弾性支持部の幅がその突出部の直径より僅かに小さいことを特徴とする請求項１に記載の保護部材。
【請求項５】
前記弾性支持部の入り口側には、当該弾性支持部の弾性変形する方向に対して補強する補強部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の保護部材。
【請求項６】
前記弾性支持部の入り口側には、前記補強部に続いて当該弾性支持部に前記プロセスカートリッジの被支持部を導くテーパー部が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の保護部材。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジの被支持部である円柱形状に形成された突出部が前記像担持体の回転軸であることを特徴とする請求項４に記載の保護部材。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジの底部から前記像担持体の表面の一部が外部に露出し、前記基底面が装着時に前記像担持体の表面に対向することを特徴とする請求項１に記載の保護部材。
【請求項９】
前記基底面には前記プロセスカートリッジが装着時に当該プロセスカートリッジの接触部と当接する被接触部が設けられ、該被接触部が前記接触部と当接することにより、前記像担持体の表面と前記基底面とが非接触状態に保持されることを特徴とする請求項１または８に記載の保護部材。
【請求項１０】
前記接触部がプロセスカートリッジの脚部であり、前記被接触部は該脚部が挿入されて接触する前記基底面から外側に突出した受け部であることを特徴とする請求項９に記載の保護部材。
【請求項１１】
前記保護部材が樹脂フィルムで成形されていることを特徴とする請求項１ないし１０の何れかに記載の保護部材。
【請求項１２】
前記樹脂フィルムの厚みが０．１〜２ｍｍ、好ましくは０．５〜１．２ｍｍであることを特徴とする請求項１１に記載の保護部材。
【請求項１３】
前記樹脂フィルムがポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアクリル樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリウレタン樹脂及び、これらのアロイ樹脂等より構成されていることを特徴とする請求項１１または１２に記載の保護部材。
【請求項１４】
請求項１ないし１３の何れかに記載の保護部材が装着されたプロセスカートリッジを梱包することを特徴とするプロセスカートリッジ梱包体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジ梱包体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置においては、カラー化が広く普及しており、特に複数の像担持体を有するタンデムタイプのものが高速性に優れ主流になりつつある。かかる装置において、像担持体およびこれに対する画像形成処理を行うための装置のうちで帯電装置、現像装置そしてクリーニング装置の少なくとも一つをカートリッジ内に纏めて収容したプロセスカートリッジを配置して用いる装置も知られている。
【０００３】
プロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられており、交換作用や保守点検作業時に装置外部に取り出すことで装置内の狭い空間での作業を低減することができる。
【０００４】
プロセスカートリッジには、像担持体に現像されたトナーを転写体へと転写するための大きな開口部が設けられており、よって装置外部に取り出したときや画像形成装置本体に装着する前の保管時において像担持体を傷や埃等から守るために保護カバーが装着されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−７５７７０号公報
【特許文献２】特開平７−３０６６１１号公報
【０００６】
上記特許文献１には、保護カバーに係止部を設けた構成が開示されているが、このように構成された保護カバーには次の問題が発生する。
保護カバーは、硬い樹脂成形品で形成しているため、係止爪を解除するのが容易ではなく、着脱の煩わしさが問題となる。
【０００７】
また、上記特許文献２には画像形成装置本体への着脱に連動して開閉する保護カバーを設けているが、保護カバーを格納するスペースが必要でプロセスカートリッジ及び、画像形成装置本体が大きくなり、また、着脱に連動して開閉するための機構が必要なため、部品点数が多くなり、コストアップになる等の問題が発生する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した従来の不具合を解消し、小型化が可能でしかも組み付け性や作業性を改善されて、ワンアクションで着脱が可能なプロセスカートリッジ用の保護部材及びプロセスカートリッジ梱包体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、底部において表面の一部が外部に露出する像担持体を有し、かつ画像形成装置に対して着脱可能に構成されるプロセスカートリッジの下半身側を保護する保護部材において、保護部材は、前記プロセスカートリッジが装着時に前記像担持体の表面に対向する基底面と、前記基底面の長手方向左右両端部において略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向する短側部と、前記基底面の長手方向に沿って略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向する長側部とを有する略舟型に形成され、前記短側部のそれぞれには前記プロセスカートリッジの被支持部を弾性変形して挟持する弾性支持部が形成されていることを特徴とする保護部材を提案する。
【００１０】
なお、本発明は、前記弾性支持部は、前記短側部の主面から外側に突出するように形成されていると、効果的である。
さらに、本発明は、前記弾性支持部は、前記短側部からの突出する方向に対して略直交する方向に弾性変形すると、効果的である。
【００１１】
さらにまた、本発明は、前記プロセスカートリッジの被支持部が円柱形状に形成された突出部であり、前記弾性支持部の幅がその突出部の直径より僅かに小さいと、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記弾性支持部の入り口側には、当該弾性支持部の弾性変形する方向に対して補強する補強部が設けられていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記弾性支持部の入り口側には、前記補強部に続いて当該弾性支持部に前記プロセスカートリッジの被支持部を導くテーパー部が設けられていると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記プロセスカートリッジの被支持部である円柱形状に形成された突出部が前記像担持体の回転軸であると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記プロセスカートリッジの底部から前記像担持体の表面の一部が外部に露出し、前記基底面が装着時に前記像担持体の表面に対向すると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記基底面には前記プロセスカートリッジが装着時に当該プロセスカートリッジの接触部と当接する被接触部が設けられ、該被接触部が前記接触部と当接することにより、前記像担持体の表面と前記基底面とが非接触状態に保持されると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記接触部がプロセスカートリッジの脚部であり、前記被接触部は該脚部が挿入されて接触する前記基底面から外側に突出した受け部であると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記保護部材が樹脂フィルムで成形されていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記樹脂フィルムの厚みが０．１〜２ｍｍ、好ましくは０．５〜１．２ｍｍであると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記樹脂フィルムがポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアクリル樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリウレタン樹脂及び、これらのアロイ樹脂等より構成されていると、効果的である。
【００１７】
また、上記課題を解決するため、本発明は、請求項１ないし１３の何れかに記載の保護部材が装着されたプロセスカートリッジを梱包することを特徴とするプロセスカートリッジ梱包体を提案する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、保護部材は弾性支持部がプロセスカートリッジの円柱形状の被支持部と線接触で弾性変形して支持するため、面接触に比べ格段に塑性変形が小さく、長期に亘って良好な支持力が安定して得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１はフルカラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図であり、ここに示した画像形成装置は、画像形成装置本体１内に配置されたドラム状の感光体より成る第１ないし第４の像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋと、同じく画像形成装置本体１内に配置された無端状の中間転写ベルト３を有している。中間転写ベルト３は支持ローラ４，５に巻き掛けられて反時計方向に回転駆動される。
【００２０】
上記中間転写ベルト３は、各像担持体２Ｙないし２Ｋの下方に位置し、該中間転写ベルト３の上側の走行辺が各像担持体２Ｙないし２Ｋの周面に当接している。中間転写ベルト３は、各像担持体の表面にそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像が重ねて転写される転写材の一例を構成するものである。
【００２１】
第１ないし第４の各像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成は、そのトナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。
【００２２】
図２において、像担持体２Ｙは時計方向に回転駆動され、このとき帯電電圧を印加された帯電ローラ６Ｙより成る帯電装置によって像担持体２Ｙが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２Ｙには、図１に示した光書き込み装置７から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置８Ｙによってイエロートナー像として可視像化される。
【００２３】
中間転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙと反対側に一次転写ローラ１０Ｙが配置され、この一次転写ローラ１０Ｙに転写電圧が印加されることにより、像担持体２Ｙ上のトナー像が転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニングブレードを有するクリーニング装置９によって除去される。クリーニング装置９を通過した像担持体２Ｙが帯電ローラ６Ｙを通るとき、除電と同時に帯電され、次の作像に備える。
【００２４】
上述したところと全く同様にして、図１に示した第２ないし第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上の転写残トナーがクリーニング装置９により除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。
【００２５】
一方、図１に示すように、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙より成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１２と、給紙ローラ１３を有する給紙装置１１が配置され、給紙ローラ１３の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印方向に送り出される。送り出された記録媒体Ｐは、レジストローラ対１４によって、所定のタイミングで支持ローラ４に巻き掛けられた中間転写ベルト３の部分と、これに対置された二次転写ローラ１５との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１５には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の合成トナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００２６】
合成トナー像を二次転写された記録媒体Ｐはさらに上方に搬送されて定着装置１６を通り、このとき記録媒体Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１７によって、画像形成装置本体１の上部の排紙部１８に排出される。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１９によって除去される。
【００２７】
ところで、帯電ローラ６Ｙより成る帯電装置、現像装置８Ｙ及びクリーニング装置９Ｙは、像担持体２Ｙにトナー像を形成するための作像装置を構成するものであり、これは、他の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋのまわりに設けられた帯電ローラ６Ｃ，６Ｍ，６Ｋ、現像装置８Ｃ，８Ｍ，８Ｋ及びクリーニング装置９Ｃ，９Ｍ，９Ｋも同様である。
【００２８】
ここで、表面にトナー像が形成される各像担持体２Ｙないし２Ｋと、その各像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つの作像装置とが、それぞれ一体的に組み付けられたプロセスカートリッジ３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｋとして構成され、本例の画像形成装置は、かかるプロセスカートリッジを複数個有し、その各像担持体２Ｙないし２Ｋにそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像を転写材の一例である中間転写ベルト３に転写して記録画像を得るように構成されている。
【００２９】
本例の画像形成装置においては、ユニットケース３１Ｙに、像担持体２Ｙが回転自在に支持され、この像担持体２Ｙと、現像装置８Ｙと、クリーニング装置９Ｙと帯電ローラ６Ｙが一体的に組み付けられ、さらに現像装置８Ｙに補給するトナーを収納したトナータンク２０Ｙを備えてプロセスカートリッジ３０Ｙが構成されている。他の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋと、そのまわりにそれぞれ設けられた作像装置によっても、全く同様なプロセスカートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｋがそれぞれ構成されている。
【００３０】
上述のように、像担持体と帯電装置と現像装置とクリーニング装置の全てを一体化してプロセスカートリッジ３０を構成する代りに、像担持体と一部の作像装置とによってプロセスカートリッジ３０を構成してもよい。例えば、像担持体と、その像担持体にトナー像を形成するための帯電装置と現像装置とクリーニング装置の少なくとも１つとによってプロセスカートリッジ３０を構成することができる。
【００３１】
本実施形態のプロセスカートリッジ３０は、トナータンク２０に収納したトナーがなくなると、新しいプロセスカートリッジ３０に交換しなければならない。また、プロセスカートリッジ３０自身の点検等を行う場合でも画像形成装置本体１から取り出され、作業終了後再装着される。
【００３２】
プロセスカートリッジ３０の交換は、ユーザーが行うことを基本としており、本例のカラープリンタにおいては図２に示すように、排紙部１８を兼ねる上カバーを露光装置７とともに装置奥側の回動支点２１を中心として手前側を上方へ回動すると、装置本体内に装着されたプロセスカートリッジ３０列が現出する。そして、図３に示すように、交換すべきプロセスカートリッジ３０を上方へ引き上げることで画像形成装置本体１から取り出すことができる。逆にプロセスカートリッジ３０を装着する場合は、プロセスカートリッジ３０の短側面に設けられたガイド部をプリンタ側の案内溝（図示せず）に合わせて下ろせばプロセスカートリッジ３０を正しい位置にセットすることができる。
【００３３】
図４は、プロセスカートリッジ３０と保護部材としての保護カバー４０を下方から見た斜視図で、図５はプロセスカートリッジ３０と保護カバー４０を取り付けた上体を示す斜視図である。
【００３４】
図４及び図５において、上記のように構成されるプロセスカートリッジ３０は、底部、すなわち画像形成装置本体１に装着したときの下部の位置に、像担持体２の表面の一部が露出されている。したがって、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置本体１から取り出したときや、保管されているプロセスカートリッジ３０には保護カバー４０を取り付け、露出している像担持体２を、光や外部からの衝撃から守るように構成している。なお、プロセスカートリッジ３０は、底部ではなく画像形成装置本体１に装着したときの側部の位置に、像担持体２の表面の一部が露出されるものであってもよい。
【００３５】
保護カバー４０は、プロセスカートリッジ３０が装着されたとき、像担持体２の表面に対向する基底面４１と、この基底面４１の長手方向、すなわち像担持体２の軸線方向の左右両端部において略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向する短側部４２と、基底面４１の長手方向に沿って略鉛直方向に立ち上げられた互いに対向するとともに、端部が短側部４２に接合している長側部４３とを有し、保護カバー４０は略舟型に形成されている。
【００３６】
上記短側部４２と長側部４３は、その立ち上げ幅は大きいと、プロセスカートリッジ３０から外れにくく像担持体２の保護状態を保持できるが、取り付け取り出しの操作性が悪くなる。また、その立ち上げ幅は小さいと、取り付け取り出しの操作性が良くなるが、プロセスカートリッジ３０から簡単に外れてしまい傷等が付く恐れがあるので、本実施形態ではプロセスカートリッジ３０の全高の約１／４から１／５の高さに設定し、例えばプロセスカートリッジ３０の全高が約１５ｃｍとすると、短側部４２と長側部４３の立ち上げ幅は約３ｃｍに設定されている。
【００３７】
この保護カバー４０は、弾性を有する樹脂フィルム、例えば、ポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアクリル樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリウレタン樹脂及び、これらのアロイ樹脂等より構成されている。なお、その場合の樹脂フィルムの厚みが０．１〜２ｍｍ、好ましくは０．５〜１．２ｍｍであり、本実施形態の保護カバー４０は０．８ｍｍのＰＰとＰＥＴのもの使用している。
【００３８】
このように構成された保護カバー４０は、長側部４３の内面側、すなわち、プロセスカートリッジ３０の当接側の面に、それぞれ内側に突出する突出部４４が形成され、プロセスカートリッジ３０に側面３２に当接されている。このとき、一方は図示していないが左右の突出部４４間の距離は、当該部のプロセスカートリッジ３０の厚みより若干小さく設定されていることにより、保護カバー４０の長側部４３の面が僅かに弾性変形してプロセスカートリッジ３０を挟持することができる。
【００３９】
保護カバー４０の突出部４４は、本例の場合、下部が錐になった円錐形状に形成されているいるが、突出部４４の形状は円柱形状、四角柱形状、多角柱形状でも弾性変形してプロセスカートリッジ３０を挟持可能である。但し、プロセスカートリッジ３０の側面３２との接触面積が小さくなる円錐形状、円柱形状の方が経時による塑性変形が少なく、長期に亘って安定な挟持力を発揮することができる。また、保護カバー４０の突出部４４は１ヶ所に形成されていてもよいし、図示するように複数個所（４ヶ所）に形成されていてもよく、突出部４４の弾性変形力の大きさにより使い分けが可能である。なお、保護カバー４０の弾性変形力は弾性変形量とともに、保護カバー４０の材質、厚みにより調整が可能である。
【００４０】
ところで、プロセスカートリッジ３０の短方向の側面には像担持体２の軸２ａの両端がそれぞれ所定長さだけ外部に突出しており、この軸２ａの両端の外部に突出した部分が円柱形状に形成されているプロセスカートリッジ３０の被支持部として構成される。そして、保護カバー４０の短側部４２には、図４ないし図７に示すように、その被支持部であるところの像担持体２の軸２ａを挟持する弾性支持部４５が設けられている。
【００４１】
弾性支持部４５は、短側部４２の面から外側に突出した上下方向に延びる溝形状にて形成され、上部には軸２ａが出入りする開口４６が設けられてあるが、下部は閉じられている。そして、弾性支持部４５は図７に示すように、その幅Ｗは像担持体２の軸２ａの直径Ｓより僅かに狭く形成され、さらに狭く形成されている部分の上下方向の長さＬは軸２ａの直径Ｓよりかなり長く、プロセスカートリッジ３０に保護カバー４０を取り付けたとき、像担持体２の軸２ａが弾性支持部４５内に位置される。
【００４２】
このように構成された保護カバー４０はプロセスカートリッジ３０に取り付けると、像担持体２の軸２ａが弾性支持部４５内に入り込む。このとき、弾性支持部４５の幅Ｗが像担持体２の軸２ａの直径Ｓより僅かに小さいので、軸２ａが接している弾性支持部４５の部分はその軸２ａによって押し広げられて弾性的に挟持するようになる。したがって、弾性支持部４５は図５に示すように、入り込んだ軸２ａを挿入方向と直交する方向に弾性変形して軸２ａを挟持するため、弾性支持部４５とは軸２ａの外周部が線接触であり、四角柱形状や多角柱形状のように面で接触していないため、経時での塑性変形が小さく、長期に亘り安定的に着脱が可能となる。しかも、弾性支持部４５が高精度に加工された像担持体２の軸２ａを挟持するので、保護カバー４０の弾性変形が狙った値に維持し易くなり、安定した着脱が得られる。
【００４３】
かくして、弾性支持部４５の弾性変形によって保護カバー４０がプロセスカートリッジ３０を挟持し、保護カバー４０が軽い挟持力によって保持される。よって、保護カバー４０はプロセスカートリッジ３０への装脱が大きな力を必要とすることなく簡単にできるだけでなく、上記弾性挟持によってプロセスカートリッジ３０から簡単に外れてしまうことが防止される。
【００４４】
また、保護カバー４０には、プロセスカートリッジ３０を装着し易いように、弾性支持部４５の開口４６にプロセスカートリッジ３０を装着する方向に向かって幅が狭くなるようなテーパー部４７を設けており、このテーパー部４７によって像担持体２の軸２ａが弾性支持部４５に案内されて入り込み易くしている。さらに、短側部４２の面から突出した補強部４８を弾性支持部４５と一体的に形成すると、弾性支持部４５の経時での塑性変形が小さくなり、長期に亘り安定的した弾性変形力が得られ、容易に着脱が可能となる。
【００４５】
また、保護カバー４０には図４及び図５に示すように、脚部４９が基底面４１よりも外側に突出しており、保護カバー４０をプロセスカートリッジ３０に装着したままで、脚部４９を下にして机上等に設置しても基底面４１が机に接触することはなく、よって基底面４１が変形して像担持体２と接触し、該像担持体２を傷つけたり、異物を付着させたりすることを防ぐことが可能である。
【００４６】
次に、プロセスカートリッジ３０を梱包するプロセスカートリッジ梱包体について説明する。
保護カバー４０を備えたプロセスカートリッジ３０は図８に示すように、梱包体としての外装箱５０に収納されており、矢印の方向にプロセスカートリッジ３０を外装箱５０から取り出し、図９に示すように、片手でプロセスカートリッジ３０を持ち、もう片方の手で保護カバー４０を持つことによりワンアクションで保護カバー４０を取り外すことが可能である。
【００４７】
図８に示す外装箱５０は、その箱の蓋部分５１を開けると、寝かせて収納されているプロセスカートリッジ３０の全側面が現れるが、図１０に示す外装箱６０はその箱の蓋部分６１を開けると、立てて収納されているプロセスカートリッジ３０の上面が現れる。そして、プロセスカートリッジ３０に取り付けられた保護カバー４０は外装箱６０に両面テープ（図示せず）で貼り付けられており、プロセスカートリッジ３０を矢印に示す方向、すなわち上方へ取り出すと、保護カバー４０も同時に着脱され、保護カバー４０をプロセスカートリッジ３０から着脱する煩わしさを解消することができる。
【００４８】
保護カバーが、硬い樹脂成形品で形成している係止爪のようなものでは、プロセスカートリッジ３０に強固に取り付けられているため、外装箱６０から矢印方向に取り出しても、両面テープが剥がれ、保護カバーは外れずに同時に取り出すことになる。
【００４９】
また、両面テープで保護カバー４０を外装箱６０に取り付けておくと、例えば紙で作られている外装箱６０と樹脂で作られている保護カバー４０のように異なる材料からなる場合であっても、リサイクル時に分離が容易であり、リサイクル性に優れた構成となる。もちろん、両面テープではなく、接着剤で保護カバー４０を外装箱６０に取り付けても、上記効果が得られるものである。
【００５０】
図１１に示す外装箱７０は、図１０と同様にその箱の蓋部分７１を開けると、立てて収納されているプロセスカートリッジ３０の上面が現れるようになっている。そして、プロセスカートリッジ３０を上方へ取り出す際、プロセスカートリッジ３０の取り出しを阻害しないが、保護カバー４０の上端に形成された折り返し部４０ａが接触する邪魔板７２が外装箱７０に取り付けられている。なお、邪魔板７２は図１１において一端側しか示していないが、邪魔板７２は少なくともプロセスカートリッジ３０の長手方向の両端に設けられている。
【００５１】
このように構成された外装箱７０は、保護カバー４０を両面テープで外装箱７０に取り付けなくとも、プロセスカートリッジ３０を図１１の矢印方向に取り出すと、保護カバー４０の折り返し部４０ａが邪魔板７２に接触してその取り出しを阻害して外装箱７０内に取り残され、プロセスカートリッジ３０だけが外装箱７０から取り出される。よって、プロセスカートリッジ３０の取り出しで保護カバー４０も同時に着脱され、保護カバー４０をプロセスカートリッジ３０から着脱する煩わしさを解消することが可能となる。
【００５２】
なお、図１１に示す保護カバー４０は厚み１．２ｍｍのＰＰを使用しており、図示した邪魔板７２のような簡易なもので、脱着することが可能である。ここで、折り返し部４０ａは保護カバー４０の強度を高める補強部材としての役割も担っている。また、折り返し部４０ａではなく、図４の弾性支持部４５のように短側部４２から突出した個所に対向する位置に、邪魔板７２を設けてもよい。さらに、邪魔板７２は図示したような小さな断片をプロセスカートリッジ３０の周りに複数箇所設けてもよく、プロセスカートリッジの全周を囲うように設けてもよい。なお、保護カバー４０はＰＥＴを使用してもよい。
【００５３】
図１２は本発明との比較例として、保護カバー４０の代わりに、紙で構成した保護シート８０をプロセスカートリッジ３０にセロハンテープ８１で取り付けたものを示す。
【００５４】
このように構成すると、硬い樹脂成形品で形成している係止爪のように強固に取り付けたものよりは着脱は容易ではあるが、図１２及び図１３に示すように、数アクション必要であり、本発明よりユーザビリティーが優れているとはいえない。また、保護シート８０が紙で形成されているため、接触傷等がはいり易く、像担持体２を保護する機能性能が低い。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る画像形成装置であるカラープリンタを示す概略説明図である。
【図２】そのカラープリンタの作像ユニットを示す拡大断面説明図である。
【図３】カラープリンタの上カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジとその保護カバーを示す斜視図である。
【図５】保護カバーを取り付けたプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図６】保護カバーの弾性支持部の部分を示す斜視図である。
【図７】保護カバーの弾性支持部と軸の関係を示す説明図である。
【図８】梱包体に収納されたプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図９】プロセスカートリッジへの保護カバーの取り外し時を示す斜視図である。
【図１０】図８と異なる梱包体に収納されたプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図１１】さらに別の梱包体に収納されたプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図１２】本発明の比較例として示す梱包のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図１３】図１２の保護シートの取り外し時を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
２    像担持体
２ａ    像担持体の軸
３０    プロセスカートリッジ
４０    弾性支持部
４１    基底面
４２    短側部
４３    長側部
４５    弾性支持部
４６    開口
４７    テーパー部４７
４８    補強部４８
５０、６０、７０    外装箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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