(57)【要約】【課題】厚みの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成する。【解決手段】濃度検出装置は、上面に開口部７６４が形成され、予め設定された深さに液体現像剤を貯留する貯留部を有する基台部７６と、下面が平面状に形成されると共に昇降自在に構成され、開口部７６４を、開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）に当接することにより閉塞可能な閉塞部を有する揺動部と、貯留部に貯留された液体現像剤に対して投光する光源と、光源から投光され、貯留部に貯留された液体現像剤を透過した光線を受光する受光部と、を備え、光源７５３及び受光部７６５が、それぞれ、揺動部７５及び基台部７６に配設されている。貯留部は、液体現像剤に浸漬され、予め設定された深さに対応する線径を有する線状部材７６３と、線状部材７６３が載置される平面状の上面を有する支持部材７６２と、を備えている。【選択図】図７
2008111896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液とトナーとからなる液体現像剤の濃度を、前記液体現像剤の光線の透過率を求めることにより検出する濃度検出装置であって、
上面に開口部が形成され、予め設定された深さに前記液体現像剤を貯留する貯留部を有する現像剤貯留手段と、
下面が平面状に形成されると共に昇降自在に構成され、前記現像剤貯留手段の開口部を、開口部の周面に当接することにより閉塞可能な閉塞部を有する可動閉塞手段と、
前記現像剤貯留手段の貯留部に貯留された前記液体現像剤に対して投光する投光手段と、
前記投光手段から投光され、前記現像剤貯留手段の貯留部に貯留された前記液体現像剤を透過した光線を受光する受光手段と、
を備え、
前記現像剤貯留手段の貯留部は、液体現像剤に浸漬され、前記予め設定された深さに対応する線径を有する線状部材と、
前記線状部材が載置される平面状の上面を有する支持部材と、
を備え、
前記投光手段及び受光手段は、それぞれ、前記現像剤貯留手段及び可動閉塞手段の一方側及び他方側に配設されていることを特徴とする濃度検出装置。
【請求項２】
前記現像剤貯留手段は、前記支持部材の上面より下方に配設され、前記線状部材の一方端を係止する係止部材と、
前記支持部材の上面より下方に配設され、前記線状部材の他方端を伸延する向きに付勢する付勢手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の濃度検出装置。
【請求項３】
前記現像剤貯留手段は、前記支持部材の上面より下方において前記線状部材を摺動自在に係合する係合部材を備え、
前記付勢手段は、前記支持部材に対して前記係止部材と同一の側に配設され、
前記係合部材は、前記支持部材に対して前記係止部材及び付勢手段と離間する側に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の濃度検出装置。
【請求項４】
前記係止部材、付勢手段及び係合部材は、前記支持部材の上面に支持されて、前記線状部材を略コの字型に形成させるべく配設されていることを特徴とする請求項３に記載の濃度検出装置。
【請求項５】
前記付勢手段は、バネからなることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の濃度検出装置。
【請求項６】
前記線状部材は、その表面が前記液体現像剤より表面自由エネルギーが低い材料により形成されていることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載の濃度検出装置。
【請求項７】
前記線状部材は、その表面がフッ素系の材料で形成されていることを特徴とする請求項６に記載の濃度検出装置。
【請求項８】
前記可動閉塞手段の前記閉塞部は、揺動自在に構成されることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の濃度検出装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の濃度検出装置と、
前記濃度検出装置により検出された液体現像剤の濃度に基づき、前記液体現像剤の濃度調整を行う濃度調整手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液とトナーとからなる液体現像剤の濃度を検出する濃度検出装置及び画像形成装置に関するものである。特に、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の記録紙に液体現像剤を用いて画像を形成する湿式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キャリア液とトナーとからなる液体現像剤を用いて、電子写真方式により記録紙に転写して画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置（いわゆる、湿式の画像形成装置）において、感光ドラムに形成された静電潜像に液体現像剤を供給した後に、現像ローラ上に残留する液体現像剤（以下、残留液体現像剤という）を剥離することが画像品位を確保する観点から必要である。
【０００３】
また、現像ローラ上から剥離された残留液体現像剤を、回収して再利用することがコスト面からは有利であると共に、環境保護の観点からも好ましい。ただし、残留液体現像剤を回収して再利用するためには、残留液体現像剤の濃度調整を行う必要があり、そのために、回収された液体現像剤の濃度を検出する必要がある。液体現像剤の濃度を検出する検出装置としては、凹部の周面に移動体の透明部材を圧着することによって形成された狭い細隙に液体現像剤を封入することにより、液体現像剤の薄層を形成し、投光素子から照射された光が、細隙内の液体現像剤の薄層を透過する透過光を受光素子に受光することによって、トナー濃度を検出する検出装置が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−３１５９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記検出装置においては、薄層を形成するために凹部を予め設定された深さ（例えば、３０μｍ）に正確に加工する必要があるが、この加工は極めて困難である。また、凹部の周面に残留液体現像剤等が付着することによって、凹部の周面と移動体の透明部材との間に間隙が発生する場合がある。これらのことに起因して、上記検出装置においては、液体現像剤の薄層の厚みが不均一となり（又は、予め設定された厚みとは異なる厚みとなり）、検出精度が低下する場合がある。特にブラック（＝黒色）の液体現像剤では、他の色の液体現像剤と比較して、透過率が低いため、極めて薄い（例えば、３０μｍ）薄層を形成する必要があるので、上記課題は更に重要となる。
【０００５】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、厚みの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成することの可能な濃度検出装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解消するために、請求項１に記載の濃度検出装置は、キャリア液とトナーとからなる液体現像剤の濃度を、前記液体現像剤の光線の透過率を求めることにより検出する濃度検出装置であって、上面に開口部が形成され、予め設定された深さに前記液体現像剤を貯留する貯留部を有する現像剤貯留手段と、下面が平面状に形成されると共に昇降自在に構成され、前記現像剤貯留手段の開口部を、開口部の周面に当接することにより閉塞可能な閉塞部を有する可動閉塞手段と、前記現像剤貯留手段の貯留部に貯留された前記液体現像剤に対して投光する投光手段と、前記投光手段から投光され、前記現像剤貯留手段の貯留部に貯留された前記液体現像剤を透過した光線を受光する受光手段と、を備え、前記現像剤貯留手段の貯留部は、液体現像剤に浸漬され、前記予め設定された深さに対応する線径を有する線状部材と、前記線状部材が載置される平面状の上面を有する支持部材と、を備え、前記投光手段及び受光手段が、それぞれ、前記現像剤貯留手段及び可動閉塞手段の一方側及び他方側に配設されていることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の濃度検出装置は、請求項１に記載の濃度検出装置において、前記現像剤貯留手段は、前記支持部材の上面より下方に配設され、前記線状部材の一方端を係止する係止部材と、前記支持部材の上面より下方に配設され、前記線状部材の他方端を伸延する向きに付勢する付勢手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の濃度検出装置は、請求項２に記載の濃度検出装置において、前記現像剤貯留手段は、前記支持部材の上面より下方において前記線状部材を摺動自在に係合する係合部材を備え、前記付勢手段が、前記支持部材に対して前記係止部材と同一の側に配設され、前記係合部材が、前記支持部材に対して前記係止部材及び付勢手段と離間する側に配設されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の濃度検出装置は、請求項３に記載の濃度検出装置において、前記係止部材、付勢手段及び係合部材が、前記支持部材の上面に支持されて、前記線状部材を略コの字型に形成させるべく配設されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の濃度検出装置は、請求項２〜請求項４のいずれかに記載の濃度検出装置において、前記付勢手段がバネからなることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の濃度検出装置は、請求項２〜請求項５のいずれかに記載の濃度検出装置において、前記線状部材は、その表面が前記液体現像剤より表面自由エネルギーが低い材料により形成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の濃度検出装置は、請求項６に記載の濃度検出装置において、前記線状部材は、その表面がフッ素系の材料で形成されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の濃度検出装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の濃度検出装置において、前記可動閉塞手段の前記閉塞部は、揺動自在に構成されることを特徴としている。
【００１４】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の濃度検出装置と、前記濃度検出装置により検出された液体現像剤の濃度に基づき、前記液体現像剤の濃度調整を行う濃度調整手段と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の濃度検出装置によれば、開口部が上面に形成された貯留部に、予め設定された深さに液体現像剤が貯留され、下面が平面状に形成されると共に昇降自在に構成された閉塞部が、開口部の周面に当接することにより閉塞されて、液体現像剤の薄層が形成される。そして、投光手段から投光され、液体現像剤の薄層を透過した光線が受光されることによって液体現像剤の濃度が検出される。
【００１６】
ここで、貯留部が、液体現像剤に浸漬され、予め設定された深さに対応する線径を有する線状部材と、この線状部材が載置される平面状の上面を有する支持部材と、を備えるため、支持部材の平面状の上面と線状部材とによって均一な深さの凹部を形成することができるので、線状部材の線径に対応する均一な厚みの薄層を安定的に形成することができる。閉塞部が、線状部材によって形成される開口部の周面（＝線状部材の上面）に当接することにより閉塞されて、液体現像剤の薄層が形成されるため、閉塞部と開口部の周面（＝線状部材の上面）との間に液体現像剤等が付着することによって間隙が発生することが防止されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００１７】
請求項２に記載の濃度検出装置によれば、支持部材の上面より下方に配設された係止部材によって線状部材の一方端が係止され、支持部材の上面より下方に配設された付勢手段によって線状部材の他方端が伸延する向きに付勢されるため、付勢手段の付勢力によって線状部材が支持部材の上面に圧着されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００１８】
請求項３に記載の濃度検出装置によれば、係合部材によって、支持部材の上面より下方において線状部材が摺動自在に係合され、付勢手段が、支持部材に対して係止部材と同一の側に配設され、係合部材が、支持部材に対して係止部材及び付勢手段と離間する側に配設されているため、付勢手段と係合部材との間の線状部材と、係止部材と係合部材との間の線状部材と、が付勢手段によって伸延する向きに付勢されて、支持部材の上面に圧着されるので、簡素な構成で、液体現像剤の均一な厚みの薄層を安定的に形成することができる。
【００１９】
請求項４に記載の濃度検出装置によれば、係止部材、付勢手段及び係合部材によって、支持部材の上面に支持されて、線状部材が略コの字型に形成されるため、液体現像剤の検出空間（＝投光手段から投光された光線が、液体現像剤の薄層を透過して、受光手段によって受光されるための、光線の経路となる空間）を容易に確保することができる。
【００２０】
請求項５に記載の濃度検出装置によれば、付勢手段がバネからなるため、バネ定数及び伸延量（＝バネの自然長から伸延された距離）を適正に設定することにより、簡単な構成で、適正な大きさの付勢力を線状部材に付与することができる。
【００２１】
請求項６に記載の濃度検出装置によれば、線状部材の表面が液体現像剤より表面自由エネルギーが低い材料により形成されているため、閉塞部と開口部の周面（＝線状部材の上面）との間に液体現像剤等が付着することによって間隙が発生することが更に確実に防止されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００２２】
請求項７に記載の濃度検出装置によれば、線状部材の表面がフッ素系の材料で形成されているため、閉塞部と開口部の周面（＝線状部材の上面）との間に液体現像剤等が付着することによって間隙が発生することが更に確実に防止されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００２３】
請求項８に記載の濃度検出装置によれば、開口部の周面に当接する閉塞部が、揺動自在に構成されているため、開口部の周面に均一に当接するので、厚みの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成することができる。
【００２４】
すなわち、閉塞部が、その移動機構を構成する部品の寸法精度、組立精度等に起因して、閉塞部の一部が開口部の周面に当接した時点では、貯留部の底面と平行な状態で開口部の周面に当接していない場合であっても、閉塞部が揺動することによって、閉塞部を開口部の周面に均一に当接させることができるのである。
【００２５】
請求項９に記載の画像形成装置によれば、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の濃度検出装置により検出された液体現像剤の濃度に基づき、液体現像剤の濃度調整が行われるため、液体現像剤を正確な濃度に調整することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。ここでは、画像形成装置が、湿式のタンデム型カラープリンタである場合について説明するが、他の画像形成装置である形態でもよい。例えば、画像形成装置が、湿式のモノクロプリンタである形態でもよいし、また、湿式の複写機、ファクシミリ、又は、複合機である形態でもよい。
【００２７】
図１は、本発明に係るプリンタ１００の概略構造の一例を示す縦断面図である。プリンタ１００は、給紙部１、搬送路２、ベルト搬送部３、画像形成部４（４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂ）、現像部５（５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂ）、２次転写部６、定着部６１、及び、排出トレイ６２を備えている。
【００２８】
給紙部１は、記録紙が積層して載置され、順次、搬送路２へ送出するものである。搬送路２は、給紙部１から送出された記録紙を２次転写部６へ搬送するものである。ベルト搬送部３は、矢印の方向に回転される中間転写ベルト３１を備え、中間転写ベルト３１上に、画像形成部４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂによって、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像が順次転写され、カラー画像が形成されるものである。
【００２９】
画像形成部４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂは、それぞれ、感光ドラム４１を備え、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像を、感光ドラム４１を介して中間転写ベルト３１上に形成するものである。なお、画像形成部４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂは、略同一の構成を有するため、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、画像形成部４と表記する。
【００３０】
現像部５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂは、それぞれ、現像ローラ５１を備え、画像形成部４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂの感光ドラム４１に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナー像を形成するものである。なお、現像部５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂは、略同一の構成を有するため、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、現像部５と表記する。
【００３１】
２次転写部６は、中間転写ベルト３１上に形成されたカラーのトナー像を、給紙部１から搬送路２を介して搬送された記録紙上に２次転写し、記録紙上にカラー画像を形成するものである。定着部６１は、２次転写部６によって２次転写されたカラー画像を記録紙上に熱定着するものである。排出トレイ６２は、定着部６１によってカラー画像が熱定着された記録紙を積層して載置するものである。
【００３２】
次に、図１に示す現像部５に接続された液体現像剤循環機構について図を参照して説明する。図２は、液体現像剤循環機構８の概略構成の一例を示す構成図である。液体現像剤循環機構８は、現像ローラ５１から剥離された残留液体現像剤を回収して、濃度調整等を行い、現像部５に調整済みの液体現像剤を供給するものであって、管路８１、ポンプ８２、再分散装置８３、キャリアタンク８４、リザーバータンク８５、液体現像剤供給装置８６、及び、濃度検出装置７を備えている。
【００３３】
再分散装置８３（濃度調整手段に相当する）は、現像ローラ５１から剥離され排出された液体現像剤を、管路８１及びポンプ８２を介して、回収して貯留し、回収された液体現像剤と、キャリアタンク８４から供給されたキャリア液とを均一に混合するように攪拌すると共に、液体現像剤中のトナー粒子の凝集物を再分散させるものである。
【００３４】
キャリアタンク８４は、未使用のキャリア液を貯留するものであって、管路８１及びポンプ８２を介して、再分散装置８３にキャリア液を供給するものである。
【００３５】
リザーバータンク８５は、管路８１及びポンプ８２を介して、再分散装置８３から供給されると共に、予め設定された所定のトナー濃度に調整された液体現像剤を予備的に貯留するものである。
【００３６】
液体現像剤供給装置８６は、現像部５の液体現像剤補給口（図示省略）に接続され、リザーバータンク８５から管路８１及びポンプ８２を介して供給されて調整済みの液体現像剤を現像部５に供給するものである。
【００３７】
濃度検出装置７は、光学式センサ（図示省略）を備え、再分散装置８３から管路８１及びポンプ８２を介して供給された液体現像剤のトナー濃度を光学式センサにより検出するものである。
【００３８】
図３は、本発明に係る濃度検出装置７の一例を示す斜視図である。濃度検出装置７は、駆動部７１、駆動力伝達部７２、昇降付勢部７３、係合部７４（図示省略、図４参照）、揺動部７５、及び、基台部７６を備えている。
【００３９】
駆動部７１（可動閉塞手段の一部に相当する）は、図略のモータ等によって回転駆動される円板状の部材（図４に示す円板状部材７１１）を備え、駆動力伝達部７２を介して、昇降付勢部７３を上下方向に駆動するものである。駆動力伝達部７２は、竿状の部材からなり、駆動部７１からの駆動力を昇降付勢部７３に伝達するものである。
【００４０】
昇降付勢部７３（可動閉塞手段の一部に相当する）は、昇降自在に構成され、駆動部７１によって駆動力伝達部７２を介して、上下方向に駆動される共に、下端部に図略の係合部７４を介して係合され、揺動部７５を揺動自在に支持するものである。
【００４１】
揺動部７５（可動閉塞手段の一部に相当する）は、上端部が図略の係合部７４を介して昇降付勢部７３によって揺動自在に支持され、開口部を閉塞する図略の閉塞部７５２（図４参照）と一体に形成されると共に、下端部に、液体現像剤に対して投光する図略の光源７５３（図４参照）を備えるものである。
【００４２】
基台部７６（現像剤貯留手段に相当する）は、予め設定された深さ（例えば、３０μｍ）に液体現像剤を貯留すると共に、貯留された液体現像剤を透過した光線を受光する図略の受光部７６５（図４参照）を備えるものである。
【００４３】
図４、図５は、濃度検出装置７の構成の一例を示す断面図である。図４（ａ）は、揺動部７５が上昇時の濃度検出装置７の状態を示す側面断面図であり、図４（ｂ）は、揺動部７５が下降時の濃度検出装置７の状態を示す側面断面図である。また、図５（ａ）は、図４（ａ）の開口部近傍の部分拡大図であり、図５（ｂ）は、図４（ｂ）の開口部近傍の部分拡大図である。まず、図４、図５を参照して、濃度検出装置７の詳細な構成について説明する。駆動部７１は、円板状部材７１１、係合ピン７１２、及び、図略のモータを備えている。
【００４４】
円板状部材７１１は、略円板状の部材であって、図略のモータによって円板の外周円の中心位置を中心として回転駆動されるものである。係合ピン７１２は、略円筒状の部材であって、円板状部材７１１の一方側端部（ここでは、上端部）に回動自在に嵌合されると共に、駆動力伝達部７２の一方側端部（ここでは、上端部）に回動自在に嵌合され、円板状部材７１１の回転に伴って、駆動力伝達部７２を駆動するものである。
【００４５】
駆動力伝達部７２は、シャフト７２１及び係合ピン７２２を備えている。シャフト７２１は、棒状の部材であって、一方側端部（ここでは、上端部）に駆動部７１の係合ピン７１２が回動自在に嵌合されると共に、他方側端部（ここでは、下端部）に係合ピン７２２が回動自在に嵌合されるものである。係合ピン７２２は、シャフト７２１に回動自在に嵌合され、駆動部７１からの駆動力を、シャフト７２１を介して、昇降付勢部７３に伝達し、昇降付勢部７３を昇降駆動するものである。
【００４６】
昇降付勢部７３は、ロッド７３１、シリンダ７３２、摺動ピン７３３、バネ７３４、及び、空隙部７３５を備えている。ロッド７３１は、略円柱状の部材であって、摺動ピン７３３を介してシリンダ７３２に摺動可能に支持され、駆動力伝達部７２のシャフト７２１を介して上下方向に駆動されるものである。また、ロッド７３１は、略中央部に、摺動ピン７３３が挿通されて係止され、摺動ピン７３３の下方の外周に、バネ７３４が巻き付けられると共に、下端部に、係合部７４が挿通されて係止されるものである。
【００４７】
シリンダ７３２は、略円筒状の部材であって、摺動ピン７３３を介してロッド７３１を昇降自在に支持するものである。摺動ピン７３３は、略円柱状の部材であって、ロッド７３１に挿通されて係止されると共に、両端がシリンダ７３２に配設された溝に嵌合して、上下方向に摺動するものである。ロッド７３１は、摺動ピン７３３を介してシリンダ７３２に支持されて昇降するため、ロッド７３１を予め設定された軌跡（シリンダ７３２の軸方向）に沿って昇降させることができる。
【００４８】
バネ７３４は、螺旋形状のバネからなり、一方端（ここでは、上端）がロッド７３１に係止され、ロッド７３１が上昇時に、他方端（ここでは、下端）が揺動部７５から離間し、ロッド７３１が下降時に、他方端（ここでは、下端）が揺動部７５の上端を下向きに付勢するものである。
【００４９】
空隙部７３５は、ロッド７３１が上昇時に、バネ７３４の下端部と揺動部７５の上端部との間に形成された空隙であって、揺動部７５を揺動自在とする（＝バネ７３４によって揺動部７５が下向きに付勢されることを防止する）ものである（図６を用いて詳述する）。なお、ロッド７３１が下降時には、空隙部７３５がなくなり、バネ７３４によって揺動部７５が下向きに付勢されることになる（図６参照）。
【００５０】
係合部７４は、略円柱状の部材であって、ロッド７３１の下端部に挿通されて係止されると共に、揺動部７５の上端部に形成された開口部に挿通され、揺動部７５を揺動自在に支持するものである。
【００５１】
揺動部７５は、収納部材７５１、閉塞部７５２、光源７５３、及び、間隙部７５４を備えている。収納部材７５１は、閉塞部７５２と一体に形成され、内部に光源７５３を収納するものである。また、収納部材７５１は、上側に所定の開口部を有する先窄まり形状に形成され、シリンダ７３２は、その下方側端部が収納部材７５１に形成された開口部に挿通されるものである。
【００５２】
すなわち、係合部７４は、ロッド７３１の下方側端部に係止され、ロッド７３１が上昇時に、収納部材７５１に上側に形成された開口部の下面側の周面に揺動自在に係合するべく形成されている（＝収納部材７５１に形成された開口部の直径よりも長く形成されている）。また、係合部７４は、ロッド７３１が下降時には、収納部材７５１に形成された開口部の下面側の周面から離間するものである。
【００５３】
閉塞部７５２は、下面が平面状に形成されると共にロッド７３１を介して昇降自在に構成され、基台部７６に形成された開口部７６４を、開口部７６４の周面（ここでは、線状部材７６３の上面）に当接することにより閉塞するものである。すなわち、ロッド７３１が下降時に、閉塞部７５２が、開口部７６４の周面（ここでは、線状部材７６３の上面）に当接して、開口部７６４を閉塞する。また、閉塞部７５２は、透明の樹脂等からなり、光源７５３から投射された光線を透過するものである。
【００５４】
光源７５３（投光手段に相当する）は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等からなり、閉塞部７５２、支持部材７６２及び線状部材７６３により形成された液体現像剤の薄層に向けて光線を投射するものである。なお、光源７５３は、収納部材７５１の下部に収納されて係止されている。
【００５５】
間隙部７５４は、揺動部７５を揺動自在に支持するべく、収納部材７５１の上端部と、ロッド７３１及び係合部７４との間に形成された間隙である（図６を用いて詳述する）。
【００５６】
基台部７６は、収納部材７６１、支持部材７６２、線状部材７６３、開口部７６４、及び、受光部７６５を備えている。収納部材７６１は、樹脂等からなり、支持部材７６２、線状部材７６３、開口部７６４、及び、受光部７６５を収納するものである。
【００５７】
支持部材７６２（貯留部の一部に相当する）は、略平板状に形成され、透明な樹脂等かならなるものであって、線状部材７６３が載置される平面状の上面を有するものである。線状部材７６３（貯留部の一部に相当する）は、液体現像剤に浸漬され、予め設定された深さ（例えば、３０μｍ）に対応する線径（＝直径が３０μｍ）を有するものである。
【００５８】
また、線状部材７６３は、ステンレス鋼等からなる線材の表面が、現像液より表面自由エネルギーが低い材料（ここでは、フッ素系の材料）により形成されている。すなわち、線状部材７６３は、液体現像剤よりも表面自由エネルギーが低い（現像液の表面自由エネルギーは、例えば、３０〜５０ｍＮ／ｍ）フッ素系の材料のコーティング、又はＰＦＡ（４フッ化エチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブの被覆が施されており、液体現像剤の剥離性を高めている。開口部７６４は、底面が支持部材７６２の上面で構成され、側面の一部が線状部材７６３で構成されたものである（図５（ｂ）参照）。
【００５９】
受光部７６５（受光手段に相当する）は、収納部材７６１内の支持部材７６２の下側に配設され、例えば、フォトダイオード、フォトトランジスタ等からなり、光源７５３からの、閉塞部７５２、支持部材７６２及び線状部材７６３により形成された液体現像剤の薄層を透過した光線を受光するものである（図５（ｂ）参照）。
【００６０】
次に、ロッド７３１が上昇時に、揺動部７５が昇降付勢部７３に揺動自在に係合される機構を、図６を用いて説明する。図６は、図４に示す係合部７４近傍の断面図である。（ａ）は、正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。（ａ）に示すように、ロッド７３１が上昇時には、バネ７３４の下端部と、揺動部７５の収納部材７５１の上端部との間には、空隙部７３５が形成されている。この空隙部７３５が形成されているため、ロッド７３１及び係合部７４に対して、揺動部７５が揺動自在となる（＝バネ７３４によって揺動部７５が下向きに付勢されることが防止される）。
【００６１】
また、収納部材７５１の上端部と、ロッド７３１及び係合部７４との間には、間隙部７５４が形成されている。この間隙部７５４が形成されているため、ロッド７３１及び係合部７４に対して、揺動部７５は揺動自在となる（＝ロッド７３１及び係合部７４に対して、収納部材７５１の揺動が規制されない）。すなわち、係合部７４の上面に、揺動部７５（＝収納部材７５１）の上端に形成された開口部の下面が当接し、揺動部７５が係合部７４によって吊り下げられた状態となっているのである。
【００６２】
次に、図４〜図６を用いて、濃度検出装置７の動作を説明する。図６に示すように、揺動部７５が上昇時には、バネ７３４の下端部と、揺動部７５の収納部材７５１の上端部と、の間には、空隙部７３５が形成され、且つ、収納部材７５１の上端部と、ロッド７３１及び係合部７４との間には、間隙部７５４が形成されているため、揺動部７５は、昇降付勢部７３に対して揺動自在な状態で、係合部７４に係合されている。
【００６３】
そして、円板状部材７１１が図略のモータによって回動されると、係合ピン７１２を介してシャフト７２１が下方に駆動され、係合ピン７２２を介して、ロッド７３１が下方に駆動される。そして、係合部７４を介して収納部材７５１が下方に移動され、収納部材７５１の下端に配設された閉塞部７５２が、開口部７６４の周面（ここでは、線状部材７６３の上面）に当接する。
【００６４】
更に、円板状部材７１１が図略のモータによって回動されると、係合ピン７１２を介してシャフト７２１が更に下方に駆動され、係合ピン７２２を介して、ロッド７３１が更に下方に駆動される。そして、係合部７４と収納部材７５１とが離間し、図４（ｂ）に示すように、バネ７３４によって収納部材７５１の上面が下方に付勢され、収納部材７５１の下端に配設された閉塞部７５２が、開口部７６４の周面（ここでは、線状部材７６３の上面）に圧着される。
【００６５】
なお、収納部材７５１の下端に配設された閉塞部７５２が、開口部７６４の周面（ここでは、線状部材７６３の上面）に当接した状態から、図４（ｂ）に示すように、バネ７３４が収納部材７５１の上面に当接されるまで（＝図６（ｂ）に示す空隙部７３５がなくなるまでシャフト７２１が下降するまで）の間は、閉塞部７５２には、揺動部７５の自重（例えば、３０ｇ重）のみが作用している状態となり、この間に、揺動部７５が揺動することによって、厚みの均一な液体現像剤の薄層が形成されるのである。
【００６６】
図７は、線状部材７６３の配設状態の一例を示す斜視図である。図８は、線状部材７６３の配設状態の一例を示す断面図である。線状部材７６３は、図８に示すように、貯留槽７７に貯留された液体現像剤の液面ＬＱＳより下方となるべく配設されている。貯留槽７７は、図２に示す再分散装置８３から管路８１及びポンプ８２を介して、濃度を検出する液体現像剤が供給されると共に、図２に示す再分散装置８３へ管路８１及びポンプ８２を介して、濃度の検出が終了した液体現像剤が排出されるものである。
【００６７】
また、図７に示すように、線状部材７６３は、一方端が、支持部材７６２の上面より下方に配設された係止部材７６８に係止され、他方端が、支持部材７６２の上面より下方に配設されたバネ７６６に係止されている。バネ７６６（付勢手段に相当する）は、線状部材７６３を伸延する向きに付勢するものである。更に、図７に示すように、線状部材７６３は、係合部材７６７に、支持部材７６２の上面より下方において摺動自在に係合されている。
【００６８】
また、バネ７６６は、支持部材７６２に対して係止部材７６８と同一の側に配設され、一対の係合部材７６７は、支持部材７６２に対して係止部材７６８及びバネ７６６と離間する側に配設され、係止部材７６８、バネ７６６及び係合部材７６７は、支持部材７６２の上面において、線状部材７６３を略コの字型に形成させるべく配設されている。
【００６９】
すなわち、支持部材７６２上において、線状部材７６３は、バネ７６６によって伸延方向に付勢されることにより支持部材７６２側に圧着されて、係止部材７６８、バネ７６６及び係合部材７６７の配設位置に規定された２本の平行線状に配設されている。この支持部材７６２上の線状部材７６３による２本の平行線の間が開口部７６４に相当し、液体現像剤の薄層が形成される領域（＝検出空間：光源７５３から投光された光線が、液体現像剤の薄層を透過して、受光部７６５によって受光されるための、光線の経路となる空間）となる。
【００７０】
このようにして、開口部７６４が上面に形成された支持部材７６２及び線状部材７６３からなる貯留部に、予め設定された深さ（例えば、３０μｍ）に液体現像剤が貯留され、下面が平面状に形成されると共に昇降自在に構成された閉塞部７５２が、開口部７６４の周面（ここでは、線状部材７６３の上面）に当接することにより閉塞されて、液体現像剤の薄層が形成される。そして、光源７５３から投光され、液体現像剤の薄層を透過した光線が受光されることによって液体現像剤の濃度が検出される。
【００７１】
ここで、貯留部が、液体現像剤に浸漬され、予め設定された深さに対応する線径（例えば、直径が３０μｍ）を有する線状部材７６３と、この線状部材７６３が載置される平面状の上面を有する支持部材７６２と、を備えるため、支持部材７６２の平面状の上面と線状部材７６３とによって均一な深さの凹部を形成することができるので、線状部材７６３の線径に対応する均一な厚み（ここでは、３０μｍ）の薄層を安定的に形成することができる。閉塞部７５２が、線状部材７６３によって形成される開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）に当接することにより閉塞されて、液体現像剤の薄層が形成されるため、閉塞部７５２と開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）との間に液体現像剤等が付着することによって間隙が発生することが防止されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００７２】
更に、支持部材７６２の上面より下方に配設された係止部材７６８によって線状部材７６３の一方端が係止され、支持部材７６２の上面より下方に配設されたバネ７６６によって線状部材７６３の他方端が伸延する向きに付勢されるため、バネ７６６の付勢力によって線状部材７６３が支持部材７６２の上面に圧着されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００７３】
加えて、係合部材７６７によって、支持部材７６２の上面より下方において線状部材７６３が摺動自在に係合され、バネ７６６が、支持部材７６２に対して係止部材７６８と同一の側に配設され、係合部材７６７が、支持部材７６２に対して係止部材７６８及びバネ７６６と離間する側に配設されているため、バネ７６６と係合部材７６７との間の線状部材７６３と、係止部材７６８と係合部材７６７との間の線状部材７６３と、がバネ７６６によって伸延する向きに付勢されて、支持部材７６２の上面に圧着されるので、簡素な構成で、液体現像剤の均一な厚みの薄層を安定的に形成することができる。
【００７４】
また、係止部材７６８、バネ７６６及び係合部材７６７によって、支持部材７６２の上面に支持されて、線状部材７６３が略コの字型に形成されるため、液体現像剤の検出空間（＝光源７５３から投光された光線が、液体現像剤の薄層を透過して、受光部７６５によって受光されるための、光線の経路となる空間）を容易に確保することができる。
【００７５】
更に、バネ７６６によって線状部材７６３が付勢されるため、バネ定数及び伸延量（＝バネの自然長から伸延された距離）を適正に設定することにより、簡単な構成で、適正な大きさの付勢力を線状部材７６３に付与することができる。
【００７６】
加えて、線状部材７６３の表面が液体現像剤より表面自由エネルギーが低い材料により形成されているため、閉塞部７５２と開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）との間に液体現像剤等が付着することによって間隙が発生することが更に確実に防止されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００７７】
ここでは、線状部材７６３の表面がフッ素系の材料で形成されているため、閉塞部７５２と開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）との間に液体現像剤等が付着することによって間隙が発生することが更に確実に防止されるので、液体現像剤の均一な厚みの薄層を更に安定的に形成することができる。
【００７８】
また、開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）に当接する閉塞部７５２が、揺動自在に構成されているため、開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）に均一に当接するので、厚みの均一な液体現像剤の薄層を安定的に形成することができる。
【００７９】
すなわち、閉塞部７５２が、その移動機構を構成する部品の寸法精度、組立精度等に起因して、閉塞部７５２の一部が開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）に当接した時点では、支持部材７６２の上面と平行な状態で開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）に当接していない場合であっても、閉塞部７５２が揺動することによって、閉塞部７５２を開口部７６４の周面（＝線状部材７６３の上面）に均一に当接させることができるのである。
【００８０】
なお、本発明は、以下の形態にも適用可能である。
（Ａ）本実施形態では、光源７５３及び受光部７６５が、それぞれ、揺動部７５及び基台部７６に配設されている場合について説明したが、光源７５３及び受光部７６５が、それぞれ、基台部７６及び揺動部７５に配設されている形態でもよい。
【００８１】
（Ｂ）本実施形態では、貯留部が１本の線状部材７６３と支持部材７６２とにより形成される場合について説明したが、貯留部が２以上の所定本数の線状部材７６３と支持部材７６２とにより形成される形態でもよい。この場合には、所定本数の線状部材７６３をそれぞれ伸延方向に付勢するバネを支持部材７６２の上面より下方に配設することが好ましい。
【００８２】
（Ｃ）本実施形態では、バネ７６６によって線状部材７６３が伸延方向に付勢される場合について説明したが、その他の方法で線状部材７６３が伸延方向に付勢される形態でもよい。例えば、ゴム等の弾性部材によって線状部材７６３が伸延方向に付勢される形態でもよいし、線状部材７６３を伸延した（＝弾性変形した）状態で係止する形態でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】は、本発明に係るプリンタの概略構造の一例を示す縦断面図である。
【図２】は、図２は、液体現像剤循環機構の概略構成の一例を示す構成図である。
【図３】は、本発明に係る濃度検出装置の一例を示す斜視図である。
【図４】は、濃度検出装置の構成の一例を示す断面図である。
【図５】は、図４に示す濃度検出装置の開口部近傍の部分拡大図である。
【図６】は、図４に示す濃度検出装置の係合部近傍の断面図である。
【図７】は、線状部材の配設状態の一例を示す斜視図である。
【図８】は、線状部材の配設状態の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１００    プリンタ（画像形成装置）
７    濃度検出装置
７１    駆動部（可動閉塞手段の一部）
７２    駆動力伝達部（可動閉塞手段の一部）
７３    昇降付勢部（可動閉塞手段の一部）
７３４    バネ
７３５    空隙部
７４    係合部
７５    揺動部（可動閉塞手段の一部）
７５２    閉塞部
７５３    光源（投光手段）
７５４    間隙部
７６    基台部（現像剤貯留手段）
７６１    収納部材
７６２    支持部材（貯留部の一部）
７６３    線状部材（貯留部の一部）
７６４    開口部
７６５    受光部（受光手段）
７６６    バネ（付勢手段）
７６７    係合部材
７６８    係止部材
７７    貯留槽
８    液体現像剤循環機構
８３    再分散装置（濃度調整手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008111896.tif 000007
【図６】
2008111896.tif 000008
【図７】
2008111896.tif 000009
【図８】
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