(57)【要約】【課題】簡単な構成で、放射線画像の撮影処理及び読取処理全体を効率的に遂行することを可能にする。【解決手段】読取装置２６は、蓄積性蛍光体パネルＰを収容するカセッテ２４を着脱自在で且つ前記カセッテ２４の少なくとも一部がケーシング３６の外部に露呈するカセッテ装填部３８を備える。カセッテ装填部３８には、少なくともＸ線源とケーシング３６の外部に露呈するカセッテ２４との間に配置されて、前記カセッテ２４をＸ線源から遮蔽するとともに、収納可能な遮蔽用カバー部材７６が設けられる。【選択図】図２
2008083238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の放射線画像情報が記録された放射線変換パネルから前記放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、
前記放射線画像読取装置は、前記放射線変換パネルを収容する放射線カセッテを着脱自在で且つ前記放射線カセッテの少なくとも一部が装置外部に露呈するカセッテ装填部を備え、
前記カセッテ装填部には、少なくとも放射線源と前記装置外部に露呈する前記放射線カセッテとの間に配置されて前記放射線カセッテを前記放射線源から遮蔽するとともに、収納可能な遮蔽用カバー部材が設けられることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像読取装置において、前記遮蔽用カバー部材と前記放射線源との間にインターロックを設定するとともに、
前記遮蔽用カバー部材が前記放射線カセッテを遮蔽する際に、前記放射線源からの放射線の照射を可能にするインターロック解除手段を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の放射線画像読取装置において、前記放射線画像読取装置及び前記放射線源は、台車に載置されて搬送可能に構成されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像情報が記録された放射線変換パネルから前記放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、紫外線、電子線等）を照射すると、この放射線のエネルギの一部が蛍光体に蓄積され、その後、その蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光光が出力される。
【０００３】
このような蛍光体を用いた蓄積性蛍光体パネル（放射線変換パネル）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録する撮影装置、及び、放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを励起光で走査し、得られる輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号を処理して診断適性に優れた画像を得る読取装置が開発されている。
【０００４】
なお、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルは、蛍光体の励起光波長領域の光を含む消去光を照射し、残存する放射線画像情報を消去することにより、繰り返し使用することができる。従って、前記読取装置には、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射することで消去処理を行う消去装置を組み込んだものがある。
【０００５】
ところで、蓄積性蛍光体パネルに記録された放射線画像情報の読み取り処理が読取装置で行われている際、撮影装置による撮影が行われると、放射線源から照射される放射線が前記読取装置内に進入するおそれがある。そこで、この種の問題を解決するために、特許文献１に開示されている放射線画像読取装置が知られている。
【０００６】
この放射線画像読取装置は、図７に示すように、台座１上に筐体２が設けられるとともに、この筐体２内には、撮像パネル３ａ、３ｂを放射線遮蔽部材３ｃの両面に設けたパネル集合体３が、グリット４に近接して配置されている。筐体２の内部は、グリット３を除いて放射線遮蔽部材５により覆われている。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−３２６６００号公報（図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、蓄積性蛍光体パネルは、放射線カセッテに収容されて取り扱われる場合が多く、前記放射線カセッテを撮影装置や読取装置に直接装填する構成が採用されている。その際、読取装置では、放射線カセッテの端部、すなわち、パネル出し入れ用開口部を装置内に臨ませて、前記放射線カセッテを装填する構成が用いられている。読取装置全体の小型化が図られるとともに、カセッテ着脱の作業性が向上するからである。
【０００９】
しかしながら、放射線カセッテの一部が読取装置の外部に露呈していると、撮影装置で放射線の曝射が行われる際、この放射線が放射線カセッテに照射される場合がある。これにより、放射線は、放射線カセッテ内の蓄積性蛍光体パネルに照射されたり、前記放射線カセッテを透過して読取装置内の蓄積性蛍光体パネルに照射されたりするという問題がある。
【００１０】
従って、読取装置における蓄積性蛍光体パネルの放射線画像読み取り処理中には、撮影装置による放射線の曝射を規制する必要がある。このため、放射線画像の撮影処理及び読取処理全体が効率的に遂行されないという問題がある。
【００１１】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単な構成で、放射線画像の撮影処理及び読取処理全体を効率的に遂行することが可能な放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、被写体の放射線画像情報が記録された放射線変換パネルから前記放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置に関するものである。
【００１３】
放射線画像読取装置は、放射線変換パネルを収容する放射線カセッテを着脱自在で且つ前記放射線カセッテの少なくとも一部が装置外部に露呈するカセッテ装填部を備えている。そして、カセッテ装填部には、少なくとも放射線源と装置外部に露呈する放射線カセッテとの間に配置されて前記放射線カセッテを前記放射線源から遮蔽するとともに、収納可能な遮蔽用カバー部材が設けられている。
【００１４】
また、遮蔽用カバー部材と放射線源との間にインターロックを設定するとともに、前記遮蔽用カバー部材が放射線カセッテを遮蔽する際に、前記放射線源からの放射線の照射を可能にするインターロック解除手段を備えることが好ましい。
【００１５】
さらに、放射線画像読取装置及び放射線源は、台車に載置されて搬送可能に構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、放射線カセッテが放射線読取装置に装填される際、遮蔽用カバー部材が展開されて少なくとも放射線源と前記放射線カセッテとの間に配置される。従って、放射線カセッテは、遮蔽用カバー部材により放射線源から遮蔽されるため、前記放射線源から放射線を照射して撮影処理を行いながら、放射線読取装置内で放射線変換パネルに対する読み取り処理を行うことができる。これにより、簡単な構成で、放射線画像の撮影処理及び読取処理全体を効率的に遂行することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る放射線画像読取装置を組み込む放射線画像形成システム１０の概略構成図である。放射線画像形成システム１０は、台車１２に載置された状態で病室等に搬送可能に構成される。
【００１８】
台車１２には、放射線画像情報を撮影するための撮影情報等を入力し、あるいは、外部から取得するためのディスプレイを備えたコンソール１４と、コンソール１４から供給された撮影情報に従ってＸ線源１６を制御し、被写体１８にＸ線２０を照射するＸ線源制御装置２２と、被写体１８を透過したＸ線２０が照射されることで放射線画像情報が記録される蓄積性蛍光体パネル（放射線変換パネル）Ｐを収納したカセッテ（放射線カセッテ）２４が装填され、前記蓄積性蛍光体パネルＰから放射線画像情報を読み取る読取装置（第１の実施形態に係る放射線画像読取装置）２６と、蓄積性蛍光体パネルＰから読み取られた放射線画像情報を外部に送信する一方、外部から必要な情報を取得する送受信機２８と、コンソール１４、Ｘ線源１６、Ｘ線源制御装置２２、読取装置２６及び送受信機２８に対して電力を供給するバッテリ２７とが載置される。
【００１９】
Ｘ線源１６は、アーム部材２９を介してＸ線源制御装置２２に連結される。バッテリ２７には、充電器３１が接続されており、必要に応じてバッテリ２７の充電を行うことができる。
【００２０】
図２に示すように、読取装置２６に装填されるカセッテ２４は、開閉自在な蓋部材３０を有するとともに、当該カセッテ２４を識別するためのＩＤ情報が記録された図示しないバーコードが装着されている。
【００２１】
読取装置２６は、ケーシング３６の上部にカセッテ装填部３８を備える。放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ２４は、蓋部材３０を下にした状態でカセッテ装填部３８に装填され、前記カセッテ２４の上部側がケーシング３６の外部に露呈する。
【００２２】
カセッテ装填部３８には、カセッテ２４に装着されているバーコードを読み取るバーコードリーダ４２と、カセッテ２４の蓋部材３０のロックを解除するロック解除機構４６と、カセッテ２４から蓄積性蛍光体パネルＰを吸着して取り出す吸着盤４８と、吸着盤４８によって取り出された蓄積性蛍光体パネルＰを挟持搬送するニップローラ５０とが配設される。
【００２３】
ニップローラ５０に連設して、複数の搬送ローラ５２ａ〜５２ｇ及び複数のガイド板５４ａ〜５４ｆが配設され、これらにより湾曲搬送路５６が構成される。搬送ローラ５２ｃ、５２ｄ間の湾曲搬送路５６は、蓄積性蛍光体パネルＰを搬送方向と直交する方向に幅寄せする幅寄せ部を構成する。
【００２４】
ニップローラ５０と搬送ローラ５２ａとの間には、読取処理が終了した蓄積性蛍光体パネルＰに残存する放射線画像情報を消去するための消去ユニット６０が配設される。消去ユニット６０は、消去光を出力する冷陰極管からなる複数の消去光源６２を有する。
【００２５】
湾曲搬送路５６の最下部に配設される搬送ローラ５２ｄ、５２ｅ間には、プラテンローラ６４が配設される。そして、プラテンローラ６４の上部には、蓄積性蛍光体パネルＰに蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット６６が配設される。
【００２６】
走査ユニット６６は、励起光であるレーザビームＬＢを導出して蓄積性蛍光体パネルＰを搬送方向と直交する方向に走査する励起部６８と、レーザビームＬＢによって励起されることで放出される放射線画像情報に係る輝尽発光光を集光する集光ガイド７０と、集光ガイド７０によって集光された輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ７２とを備える。なお、集光ガイド７０の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー７４が近接して配設される。
【００２７】
カセッテ装填部３８には、少なくともＸ線源１６とケーシング３６の外部に露呈するカセッテ２４との間に配置されて前記カセッテ２４を前記Ｘ線源１６から遮蔽するとともに、収納可能な遮蔽用カバー部材７６が設けられる。
【００２８】
図２及び図３に示すように、カバー部材７６は、ケーシング３６の上部一端側に一方の端部を固定され、ブラインド状（又は幌状）に折り畳まれて収容されている。カバー部材７６は、Ｘ線がカセッテ２４に照射されることを阻止するために、鉛カーテンの他、種々の金属カーテンで構成される。
【００２９】
カバー部材７６の他方の端部には、係止部７８が設けられており、この係止部７８は、前記カバー部材７６が展開されてカセッテ２４を覆った際に、ケーシング３６の上部他端側に設けられた固定部８０に固定可能である。ケーシング３６内には、固定部８０に近接して配置され、この固定部８０に係止部７８が取り付けられたことを、例えば、電気的に検出するセンサ８２が設けられる。
【００３０】
図４は、放射線画像形成システム１０の制御ブロックを示す。Ｘ線源制御装置２２には、作業者の操作によってＸ線源１６を駆動し、Ｘ線２０を被写体１８に照射するＸ線照射スイッチ８４が接続される。
【００３１】
読取装置２６は、読取装置制御部８６を有する。読取装置制御部８６には、読取装置２６の電源スイッチ８８、バーコードリーダ４２、走査ユニット６６を制御する走査ユニット制御部９０、消去ユニット６０を制御する消去ユニット制御部９２、及びセンサ８２が接続される。
【００３２】
読取装置制御部８６は、バーコードリーダ４２からの信号（カセッテ２４の有無情報）及びセンサ８２からの信号（カバー部材７６の展開情報）によりＸ線源１６のインターロックを解除するためのインターロック解除手段９４を構成する。
【００３３】
このように構成される放射線画像形成システム１０の動作について、以下に説明する。
【００３４】
先ず、作業者は、放射線画像形成システム１０を台車１２を介して被写体１８の撮影場所、例えば、病室まで移動させた後、前記放射線画像形成システム１０を構成するコンソール１４及び読取装置２６を含む全電源をＯＮにする。
【００３５】
次いで、コンソール１４を操作して、被写体１８の名前、撮影方法等の撮影情報を入力するとともに、被写体１８の放射線画像情報を記録するカセッテ２４を選択し、カセッテ２４に装着されているバーコードを読み取ることで、カセッテ２４のＩＤ情報を取得する。このようにして、撮影情報及びカセッテ２４のＩＤ情報が設定され、撮影準備が完了する。
【００３６】
撮影準備が完了し、カセッテ２４を所定位置にセットするとともに、アーム部材２９を介してＸ線源１６を所定位置に設定した後、作業者がＸ線照射スイッチ８４を操作する。このため、Ｘ線源制御装置２２がＸ線源１６を駆動して被写体１８にＸ線２０が照射され、Ｘ線撮影が行われる。被写体１８を透過したＸ線２０は、カセッテ２４に収納された蓄積性蛍光体パネルＰに照射され、放射線画像情報が蓄積記録される。
【００３７】
次に、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルＰを収納するカセッテ２４が読取装置２６に装填され、カバー部材７６が収納状態（図２中、実線参照）から展開される。そして、係止部７８がケーシング３６に設けられた固定部８０に固定された後、放射線画像情報の読取消去処理が行われる。
【００３８】
すなわち、カセッテ２４が蓋部材３０側を下にして読取装置２６のカセッテ装填部３８に装填されると、バーコードリーダ４２がカセッテ２４のバーコードを読み取り、カセッテ２４のＩＤ情報が取得される。次いで、ロック解除機構４６によって蓋部材３０のロックが解除されて蓋部材３０が開蓋された後、吸着盤４８により蓄積性蛍光体パネルＰが吸着されて取り出され、ニップローラ５０に供給される。ニップローラ５０は、蓄積性蛍光体パネルＰを挟持して湾曲搬送路５６に供給する。湾曲搬送路５６を構成する搬送ローラ５２ａ〜５２ｇは、蓄積性蛍光体パネルＰを搬送する。
【００３９】
蓄積性蛍光体パネルＰが搬送ローラ５２ｄ、５２ｅ間を副走査搬送されるとともに、励起部６８からのレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネルＰを主走査することにより、放射線画像情報の読み取りが行われる。
【００４０】
すなわち、励起部６８から出力されたレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネルＰに照射されると、蓄積性蛍光体パネルＰから放射線画像情報に対応した輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、集光ガイド７０を介してフォトマルチプライヤ７２に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換される。読み取られた放射線画像情報は、カセッテ２４のＩＤ情報とともに図示しない記憶手段に記憶され、あるいは、コンソール１４を介して送受信機２８から室内送受信機（図示せず）に送信される。
【００４１】
放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルＰは、一旦ガイド板５４ｆ側まで搬送された後、再び走査ユニット６６の下部を介してカセッテ装填部３８側に戻される。カセッテ装填部３８側に戻された蓄積性蛍光体パネルＰは、ニップローラ５０、搬送ローラ５２ａ間に配設されている消去ユニット６０を構成する消去光源６２から出力される消去光により、蓄積性蛍光体パネルＰに残存する放射線画像情報が除去される。
【００４２】
残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネルＰは、ニップローラ５０及び吸着盤４８を用いてカセッテ２４に収納されて蓋部材３０が閉蓋された後、次の撮影に使用される。
【００４３】
この場合、第１の実施形態では、カセッテ２４がカセッテ装填部３８に装填されると、このカセッテ２４に装着されているバーコードが、バーコードリーダ４２により読み取られるとともに、前記カセッテ２４が、前記カセッテ装填部３８に装填された情報がインターロック解除手段９４に送られる。
【００４４】
ここで、カバー部材７６が折り畳まれた状態、すなわち、収納状態にあると、センサ８２が駆動されない。このため、Ｘ線源１６にインターロックがかかり、前記Ｘ線源１６からＸ線の照射が規制されている。
【００４５】
そこで、作業者が、カバー部材７６を展開させて係止部７８を固定部８０に固定することにより、センサ８２からインターロック解除手段９４にインターロック解除信号が送られる。これにより、Ｘ線源１６のインターロックが解除され、前記Ｘ線源１６の駆動作用下に、被写体１８の放射線画像情報が、所望のカセッテ２４に収容されている蓄積性蛍光体パネルＰに照射されて放射線画像情報がこの蓄積性蛍光体パネルＰに蓄積記録される。
【００４６】
一方、読取装置２６では、上記のＸ線撮影を行いながら、蓄積性蛍光体パネルＰに蓄積記録されている放射線画像情報の読み取り処理が遂行される。
【００４７】
このように、読取装置２６の外部に露呈するカセッテ２４が、カバー部材７６によってＸ線源１６から遮蔽されるため、前記Ｘ線源１６からＸ線を照射して被写体１８の撮影処理を行いながら、読取装置２６内で蓄積性蛍光体パネルＰに対する読み取り処理が遂行される。これにより、簡単な構成で、Ｘ線画像の撮影処理及び読み取り処理全体を効率的に遂行することが可能になるという効果が得られる。
【００４８】
さらに、読取装置２６に装填されたカセッテ２４が、カバー部材７６により覆われてＸ線源１６から遮蔽された際にのみ、インターロック解除手段９４を介して前記Ｘ線源１６の駆動が可能となる。このため、Ｘ線源１６から照射されるＸ線が、読取装置２６に装填されているカセッテ２４に照射されることを確実に阻止することができる。これにより、読取装置２６内で読み取り処理が行われている蓄積性蛍光体パネルＰに、外部からＸ線が照射されることがなく、高品質な読み取り処理が確実に遂行されるという利点がある。
【００４９】
図５は、本発明の第２の実施形態に係る読取装置（放射線画像読取装置）１００の内部構成図である。なお、第１の実施形態に係る読取装置２６と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。また、以下に説明する第３の実施形態においても同様に、その詳細な説明は省略する。
【００５０】
読取装置１００では、ケーシング３６の上部後方側（又は前方側に）ロール状に巻回収納される遮蔽用カバー部材１０２を備える。このカバー部材１０２は、開放される端部側に係止部１０４を備えており、この端部側がロール体から引き出されるようにして前記カバー部材１０２が展開される。
【００５１】
係止部１０４は、ケーシング３６の上部前方側（又は後部側）に設けられた固定部１０６に固定可能であり、前記係止部１０４と前記固定部１０６とが係合した情報は、センサ８２により検出されてインターロック解除手段９４（図４参照）に送られる。
【００５２】
図６は、本発明の第３の実施形態に係る読取装置１１０の上部概略斜視説明図である。
【００５３】
読取装置１１０は、ケーシング３６の上部に装着される遮蔽用カバー部材１１２を備える。カバー部材１１２は、支点１１４を中心に揺動可能な扇状に構成されており、展開状態では（図６中、二点鎖線参照）、カセッテ２４の一方の面側を覆ってＸ線の照射を阻止するように構成される。
【００５４】
カバー部材１１２の展開状態を検出するためのセンサ（図示せず）が設けられ、このセンサにより前記カバー部材１１２が所望の展開状態に至ったことを検出し、その検出信号がインターロック解除手段９４に送られる。
【００５５】
このように、第２の実施形態及び第３の実施形態では、カセッテ装填部３８にカセッテ２４が装填された後、カバー部材１０２、１１２が所望の展開状態に至った際、Ｘ線源１６のインターロックが解除されている。これにより、Ｘ線撮影処理と放射線画像情報の読み取り処理とが同時に遂行される等、上記の第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００５６】
なお、第１の実施形態及び第２実施形態では、カセッテ２４の両面及び上部を覆ってカバー部材７６、１０２が展開されているが、これに限定されるものではない。少なくともカセッテ２４とＸ線源１６との間に所望の展開状態を形成すればよく、あるいは、前記カセッテ２４の全面を覆うようにして前記カバー部材７６、１０２を展開してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像読取装置を組み込む放射線画像形成システムの構成図である。
【図２】前記読取装置の内部構成図である。
【図３】前記読取装置の上部の概略斜視説明図である。
【図４】放射線画像形成システムの制御ブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る放射線画像読取装置の内部構成図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る放射線画像読取装置の上部の概略斜視説明図である。
【図７】特許文献１の放射線画像読取装置の断面説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０…放射線画像形成システム      １２…台車
１４…コンソール                  １６…Ｘ線源
１８…被写体                      ２０…Ｘ線
２２…Ｘ線源制御装置              ２４…カセッテ
２６、１００、１１０…読取装置    ２７…バッテリ
２８…送受信機                    ３８…カセッテ装填部
６０…消去ユニット                ６６…走査ユニット
７６、１０２、１１２…カバー部材  ８２…センサ
８６…読取装置制御部              ９４…インターロック解除手段
Ｐ…蓄積性蛍光体パネル
【図１】
2008083238.tif 000003
【図２】
2008083238.tif 000004
【図３】
2008083238.tif 000005
【図４】
2008083238.tif 000006
【図５】
2008083238.tif 000007
【図６】
2008083238.tif 000008
【図７】
2008083238.tif 000009