(57)【要約】【課題】操作状況を操作キーの押下する度に音声で確認することができると共に簡素な操作で振り分けられた機能を実行することができる入力装置、電子機器、入力制御プログラムを提供する。【解決手段】テンキー１２に複数の機能が割り当てられ、テンキー１２による操作状況が操作機能の変化の度に音声出力部１７から音声出力され、テンキー１２で操作した直前の機能が確定キー１６によって確定されると共に、これらが制御回路部１８によって制御される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作キーを備え且つ該各操作キーに複数の機能が割り当てられた操作部と、前記各操作キーで直前に操作した機能を確定する確定キーと、これらを制御する制御回路部とを備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記各操作キーによる操作状況を操作機能の変化の度に音声出力する音声出力部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記制御回路部は、同一操作キーを押下する度に割り当てられた機能を切り替えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記制御回路部は、同一操作キーを所定時間継続して押下する度に割り当てられた機能を切り替えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の入力装置。
【請求項５】
前記制御回路部は、前記確定キー以外の他の操作キーが押下された場合には、その他の操作キーが押下される直前の操作キーの操作を無効とすることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の入力装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の入力装置を備えていることを特徴とする電子機器。
【請求項７】
複数の機能が割り当てられた複数の操作キーのうち、操作された前記操作キーに割り当てられた機能を抽出する抽出ステップと、直前に前記抽出ステップで抽出された機能を確定キーの操作により実行する実行ステップとを備えていることを特徴とする入力制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載の各ステップをコンピュータに実行させるための入力制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字等の入力を行うための入力装置、その入力装置を備えた電子機器、入力装置に置ける入力制御方法及び入力制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、所謂テンキーに代表されるように、設置スペースを有効利用して複数の機能を実現するために、複数の操作キーを備えていると共にその各操作キーに複数の機能を割り当てた操作部を備えた入力装置が周知である。
【０００３】
この操作部は、例えば、『０』〜『９』までの数字キーや、『＊』『＃』等の記号キー、上下左右等のジョイスティックキー等を備え、操作状況（操作モード。入力モード等）によって、数字入力・英字入力・かな入力等の機能を切り替えることができるようにもなっている。
【０００４】
そして、『お』『は』『よ』『う』等の文字を入力する場合には、あ行のかな入力機能が割り当てられた『１』キーを５回押下することによって『お』を呼び出すことができ、その『あ』から『お』までの切り替え状況は液晶モニタ等の表示部に『１』キーを押下するごとに切り替え表示され、以下、は行のかな入力機能が割り当てられた『６』キーを１回押下することによって『は』を呼び出すことができ、や行のかな入力機能が割り当てられた『８』キーを３回押下することによって『よ』を呼び出すことができ、あ行のかな入力機能が割り当てられた『１』キーを３回押下することによって『う』を呼び出すことができる。
【０００５】
この際、利用者は、各キーに表示された割り当てを認識するための文字を確認することにより『１』『あ』（あ行）『ＡＢＣ』等の割り当て文字によって１つのキーで兼用する割り当てを識別することができる。
【０００６】
一方、このような入力装置では、その入力装置を搭載している電子機器の小型化によって各操作キーの小型化が進み、同時に割り当て文字も小さくなっているのが実情である。
【０００７】
従って、弱視者等の視覚障害を有する人にとっては、その各キーの割り当てを識別することができにくくなっており、誤操作の要因ともなっていた。
【０００８】
そこで、各操作キーの操作が実際に所望する操作であるかを視覚障害を有する利用者であっても容易に確認することができるように、操作キーの操作に応じて音声等で報知する技術が知られている（例えば、特許文献１乃至３参照。）。
【０００９】
ここで、上述した特許文献１に開示の技術は、音声出力モードにしている状態で、同一の操作キーを２回連続して押下することにより、１回目の押下は選択、２回目の押下で音声出力を実行することができる。
【００１０】
従って、上述した『お』を呼び出す場合、『１』キーの１回目の押下で『あ』を選択し、『１』キーの２回目の操作で『あ』の音声が出力され、『１』キーの３回目の押下で『い』を選択し、『１』キーの４回目の操作で『い』の音声が出力され、以下、『１』キーの９回目の押下で『お』を選択し、『１』キーの１０回目の操作で『お』の音声が出力される。
【００１１】
また、特許文献２に開示の技術は、操作キーと操作確定キーとが機能的に１対１で対応しており、操作キーを押下すると音声が出力され、音声を確認して正しければ操作確定キーを押下して操作を確定し、音声を確認して誤っていれば他の操作キーを押下して正しい操作キーを選択するものである。この際、同一の操作キーを所定時間継続して押下していると、確認のための音声を再び出力することができる。
【００１２】
さらに、特許文献３に開示の技術は、５０音の行単位で割り当てられた操作キーを備えていると共に、各操作キー毎に押下する度に変化する点字機能を具備させ、異なった操作キーが押下されると、その異なった操作キーを押下する前の操作が決定されると同時に、その決定された操作キーの状態を音声で報知する。
【特許文献１】特開２００５−０６７１５２号公報
【特許文献２】特開２０００−３３９５１５号公報
【特許文献３】特開２００６−０９１７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところが、上記の如く構成された入力装置にあっては、例えば、特許文献１に開示の技術にあっては、同一の操作キーを２回連続して押下することにより、１回目の押下は選択、２回目の押下で音声出力を実行することから、上述したように『お』を選択する場合には計１０回の押下をしなければならず、操作が煩雑であるという問題が生じていた。
【００１４】
また、特許文献２に開示の技術にあっては、操作キーと操作確定キーとが機能的に１対１で対応しているため、同一の操作キーに複数の機能が割り当てられている入力装置に適用することができないという問題が生じていた。
【００１５】
さらに、特許文献献３に開示の技術にあっては、最終的に決定しようとする機能にたいしてのみ音声を出力するため、例えば、『１』キーを５回押下することによって『お』を入力したい場合に、誤ってか行の『２』キーを５回押下して『こ』の音声が出力されるまで誤操作していたことを音声で確認することができないという問題が生じていた。
【００１６】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、操作状況を操作キーの押下する度に音声で確認することができると共に簡素な操作で振り分けられた機能を実行することができる入力装置、電子機器、を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の入力装置は、複数の操作キーを備え且つ該各操作キーに複数の機能が割り当てられた操作部と、前記各操作キーによる操作状況を操作機能の変化の度に音声出力する音声出力部と、前記各操作キーで直前に操作した機能を確定する確定キーと、これらを制御する制御回路部とを備えていることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の入力装置は、前記各操作キーによる操作状況を操作機能の変化の度に音声出力する音声出力部を備えていることを特徴とする。
【００１９】
この際、制御回路部では、同一操作キーを押下する度に割り当てられた機能を切り替えるようにしても良いし、同一操作キーを所定時間継続して押下する度に割り当てられた機能を切り替えるようにしても良い。また、同一操作キー以外の他の操作キーが押下された場合には、確定キーが押下されない限り他の操作キーが操作される前の直前の操作は無効とされる。
【００２０】
このような構成によれば、操作キーを操作する度に直前の操作状況を音声で確認することができ、しかも少ない操作キーの押下で操作を決定（実行）することができる。
【００２１】
また、本発明は、上述した入力装置を具備した電子機器とすることができる。
【００２２】
さらに、本発明の入力制御方法は、複数の機能が割り当てられた複数の操作キーのうち、操作された前記操作キーに割り当てられた機能を抽出する抽出ステップと、直前に前記抽出ステップで抽出された機能を確定キーの操作により実行する実行ステップとを備えていることを特徴とする。
【００２３】
しかも、本発明は上述した入力制御方法をコンピュータに実行させるための入力制御プログラムとすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の入力装置によれば、操作状況を操作キーの押下する度に音声で確認することができると共に簡素な操作で振り分けられた機能を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の一実施形態に係る入力装置を電子機器としての画像形成装置（複合機）に適用し、図面を参照して説明する。
【００２６】
（複合機の全体構成）
図１は本発明の一実施形態に係る入力装置を備えた電子機器としての複合機の外観斜視図、図２は本発明の一実施形態に係る入力装置を備えた電子機器としての複合機の操作部の正面図、図３は本発明の一実施形態に係る入力装置の操作制御例のフロー図である。
【００２７】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る入力装置を備えた電子機器としての複合機１は、装置本体２の前面から引き出し可能な複数段の用紙トレイユニット３，４，５と、装置本体２の一方の側面から開閉可能な手差し用紙トレイ６と、装置本体２の他方の側面から突出した排紙トレイ７と、複写機・ファクシミリ・スキャナとして原稿を読み取る際の自動原稿送り装置（ＡＤＦ）８と、表示画面９を有すると共に各種機能等の設定・選択操作を行う操作部１０とを備えている。
【００２８】
尚、この複合機１の形状や構成・機能等は図示例のものに限定されるものではない。また、例えば、ソーター等のオプション機器等の設置を妨げるものではない。
【００２９】
（操作部１０の構成）
操作部１０は、図２に示すように、液晶パネルスイッチとしての表示画面９に隣接して複合機１の各種機能（複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能）を選択する機能選択キー１１と、複写部数・拡大縮小率・相手先電話番号・あて先名等の数値・文字入力時に使用するテンキー１２と、複写機能やファクシミリ機能の実行（画像形成開始）のスタートキー１３と、設定クリアキー１４と、機能リセットキー１５と、音声出力モードの選択並びに操作確認（実行）のための確定キー１６と、これら各種キー１１〜１６の押下の度にその機能を音声で出力する音声出力部１７とを備えている。
【００３０】
尚、表示画面９と操作部１０とは、複写機能等を利用する際に、用紙サイズ設定・濃度設定・両面印刷設定・集約設定といった種々の設定を行うための操作機能を複合機１の機能に応じて兼用されており、これら各種機能の操作に関する制御や音声出力は装置本体２に内蔵された制御回路基板（制御回路部）１８によって制御される。
【００３１】
また、テンキー１２は、例えば、『０』〜『９』の各キーに、１桁の算用数字、行単位の５０音や濁点・長音等、英字等、その他の記号等が機能的に割り当てられている。例えば、『１』キーには、算用数字としての「１」、かなとしての「あ」「い」「う」「え」「お」、英字としての「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」等が、数字機能や文字機能の１種として割り当てられている。
【００３２】
これにより、例えば、機能選択キー１１の『ファックス』キーを押下してファクシミリ機能を選択し、表示画面９に表示されたパネルスイッチ機能を利用して短縮ダイヤル登録モード等を選択した場合、短縮ダイヤル登録の相手先ファクシミリ番号の入力時には『０』〜『９』の各キーを数字機能として使用し、短縮ダイヤル登録の相手先名の入力時には『０』〜『９』の各キーを文字機能（かな入力機能・英字入力機能）として使用することができる。
【００３３】
また、その入力情報は、表示画面９に表示され、必要に応じて漢字変換したり、かな入力機能と英字入力機能とを切り替えたりすることができる。
【００３４】
（具体的な制御例）
以下、本発明の入力装置における制御回路部１８における制御例を、テンキー１２を用いたかな入力時に適用し、図３のフロー図を参照しつつ説明する。
【００３５】
（ステップＳ１）
ステップＳ１では、音声出力モードが選択されているか否かが制御回路部１８によって監視され、音声出力モードが選択されている場合にはステップＳ２へと移行し、音声出力モードが選択されていない場合には引き続きステップＳ１を監視する。
【００３６】
尚、音声出力モードは、例えば、確定キー１６を長押しすることで視覚障害者等に有用な音声出力モードが選択され、音声出力部１７からは「音声出力モードが選択されました」等の音声が出力される。また、この音声出力モードが選択されている状態にあることを認識することができるように、確定キー１６の背面にバックランプを設けて点灯させたり、ＬＥＤ等のインジケータを確定キー１６の直前に配置して点灯させても良い。さらに、音声出力モードの選択には、利用者カード等の登録による自動切り替えや、表示画面９のパネルスイッチ機能を利用した選択、音声出力モード選択キーを別途設ける等のように任意である。また、確定キー１２の存在を容易とするために表面に凹凸等を設けることも可能である。
【００３７】
また、上述した音声出力は、音声出力モードが実行されている状態では、以下に示すテンキー１２等の機能兼用キーにおける音声出力の他、機能選択キー１１等の専用キーを押下した場合においても音声出力は可能となっている。
【００３８】
さらに、音声出力モードが選択されていない状態でテンキー１２等が押下された場合には、公知の通常操作が有効とされるため、ここではその説明は省略する。
【００３９】
（ステップＳ２）
ステップＳ２では、操作キーとしてのテンキー１２の何れかのキーが押下されたか否かが制御回路部１８によって監視され、テンキー１２の何れかのキーが押下された場合にはステップＳ３へと移行し、テンキー１２の何れのキーも押下されていない場合には引き続きステップＳ２を監視する。
【００４０】
（ステップＳ３）
ステップＳ３では、押下されたテンキー１２に割り当てられた機能に対応する音声が音声出力部１７から出力されてステップＳ４へと移行する。
【００４１】
（ステップＳ４）
ステップＳ４では、確定キー１６が押下されたか否かが制御回路部１８によって監視され、確定キー１６が押下された場合にはステップＳ５へと移行し、確定キー１６が押下されない場合にはステップＳ６へと移行する。
【００４２】
（ステップＳ５）
ステップＳ５では、確定キー１６が押下されたことから、ステップＳ２で押下された（人為的に操作された）直前の操作キーが機能的に選択された押下キーであるとして処理が実行される。
【００４３】
（ステップＳ６）
ステップＳ６では、ステップＳ２で押下された操作キーを一時的な押下キーであるとしてステップＳ２へとループする。
【００４４】
従って、テンキー１２のうち、ひとつの『１』キーに文字機能として「あ」「い」「う」「え」「お」が割り当てられており、その文字機能を選択する状態で、第１回目の『１』キーを押下することによって、ステップＳ３にて「あ」の音声が音性出力部から出力され、ステップＳ４にて確定キー１２が押下された場合には、機能的に「あ」が選択（実行）される。また、ステップＳ４にて確定キー１２が押下されていない状態では、ステップＳ３での「あ」の音声出力により、一時的に「あ」が有効とされ、第２回目のステップＳ２において押下された操作キーが『１』キーであった場合には機能的な「あ」がキャンセルされて機能的に「い」が選択されることとなる。
【００４５】
この際、第２回目のステップＳ２において、例えば、『２』キーが押下された場合には第１回目の『１』キーの操作そのものが無効となる。
【００４６】
そして、確定キー１２が押下されない限りにおいて同一の『１』キーが押下された場合には、押下される度に機能的に「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」→「あ」→「い」→・・・が順次選択され、その度に音声出力部１７から「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」→「あ」→「い」→・・・が順次音声出力される。
【００４７】
また、確定キー１２が押下された後に再び『１』キーが押下された場合には、その『１』キーは新たな操作キーの操作として認識される。
【００４８】
このように、本発明の操作部１２にあっては、音性出力モードが選択されている状態で同一のテンキー１２が押下されている度に割り当てられた機能が切り替えられると共に、その機能に対応した音声が音性出力部１７から出力され、確定キー１２が押下された時点でその直前の機能が確定されるため、少ないキー操作で機能の切り替え並びに確定をすることができるうえ、こまめに（操作キーの押下毎に）音声出力による操作の確認をすることができる。
【００４９】
従って、確定キー１２が操作されたときのみ音声出力をするとした場合、例えば、『２』キーを５回押下して『こ』としたいにも拘らず、誤って『１』キーを５回押下して「お」が選択されている状態で確定キー１２を押下したときに初めて誤操作であることを認識するといった不具合を解消することができる。
【００５０】
尚、制御回路部１８では、濁点等を選択する場合の操作キー（例えば、『＃』キー等）は特別キーとして割り当てることによって、ステップＳ６を経由したステップＳ２での他の操作キーの押下した際の処理とは異なって直前の操作はキャンセルされないように設定されている。
【００５１】
従って、例えば、「は」を選択している状態で『＃』キーを１回押下すれば『ば』となり、２回押下すれば『ぱ』とする等の汎用性は維持されている。また、この際の『ば』『ぱ』においても音声出力部１７からの音声出力はなされるものとする。
【００５２】
ところで、上記実施の形態では、本発明の入力装置を電子機器としての画像形成装置（複合機）に適用して説明したが、テンキー１２等の複数の操作キーを備えていると共にその各操作キーに複数の機能が割り当てられた操作機能を備えているものであれば、電子機器の一部、或いは、電子機器（コンピュータなど）に接続可能なテンキーそのもの等の全般に適用することができることは勿論である。
【００５３】
また、テンキー１２は、押下毎に機能が切り替えられる他、長押しによる所定時間毎（例えば、１秒）に機能が切り替えられるようにしても良く、その際には、その切り替え毎に音声出力されるように設定することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る入力装置を備えた電子機器としての複合機の外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る入力装置を備えた電子機器としての複合機の操作部の正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る入力装置の操作制御例のフロー図である。
【符号の説明】
【００５５】
１…複合機（電子機器・入力装置）
１２…テンキー（操作キー・操作部）
１６…確定キー
１７…音声出力部
１８…制御回路部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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