(57)【要約】【課題】トナーボトルの成形精度を向上して上述した実際上の問題を解消するようにしたトナーボトルを提供する。【解決手段】本発明に従うトナーボトルは、２軸延伸ブロー成形法によって製造される。射出成形によって作られるプリフォーム１０は、トナーボトルが備えるべき最終形状の口部１０ａと、この口部１０ａの基端側に位置するフランジ１０ｂとを備え、プリフォーム１０の延伸すべき部分を先ずヒータ加熱する。２軸延伸ブロー成形は、プリフォーム１０を金型１１にセットした後、プリフォーム１０の中に、上下動移動可能なブローピン１２を差し込み、このブローピン１２を通じて圧縮空気を注入することによって行われる。次いで、一対のサイド型ハーフ１４、１５を型開きすると共にボトム型１６をボトル１３の底１３ａから離れる方向に移動させてボトル１３を取り出す。【選択図】図２
2008006823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真装置にトナーを供給するためのトナーボトルを２軸延伸ブロー成形法により成形する方法であって、
前記トナーボトルのプリフォームが、板状部分と、該板状部分から突出する突起とを備え、
該プリフォームを加熱した後に、該加熱したプリフォームを前記２軸延伸ブロー成形のための金型に投入する前に、前記プリフォームの回転位置を、前記突起と係合する手段によって調整することを特徴とするトナーボトルの２軸延伸ブロー成形方法。
【請求項２】
２軸延伸ブロー成形により成形された、電子写真装置にトナーを供給するためのトナーボトルであって、
該トナーボトルの壁に形成された通気口を有し、該通気口にフィルタを設けたことを特徴とするトナーボトル。
【請求項３】
電子写真装置にトナーを供給するための、一部に突出部分を含むトナーボトルを２軸延伸ブロー成形により成形するための金型であって、
前記突出部分を成形するために前記金型に設けられた凹部に、外部と連通するガス抜き孔が開口されていることを特徴とするトナーボトルを２軸延伸ブロー成形するための金型。
【請求項４】
電子写真装置にトナーを供給するための、一部に突出部分を含むトナーボトルを２軸延伸ブロー成形により成形する方法であって、
前記突出部分を成形するために金型に設けられた凹部からガスを強制的に吸引することを特徴とするトナーボトルの２軸延伸ブロー成形方法。
【請求項５】
電子写真装置にトナーを供給するためのトナーボトルを２軸延伸ブロー成形する方法であって、
前記トナーボトルのプリフォームを金型の中で延伸させる際に、前記プリフォームの口部から該プリフォームの中に、中空のストレッチピンを侵入させて、該ストレッチピンにより前記プリフォームの底を押して延伸させながら、該ストレッチピンの内部通路を通じて、該ストレッチビンの開口から圧縮空気を吐出させることを特徴とするトナーボトルの２軸延伸ブロー成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンターなどの電子写真装置に用いられる現像剤つまりトナーを充填するためのトナーボトル及びこれを装着することのできる電子写真装置並びにトナーボトルの成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光導電性感光体に静電潜像を形成し、この潜像を、帯電している着色粒子（トナー）よって現像し、これを紙に転写する電子写真法を利用した電子写真装置は、複写機、ファクシミリ、プリンターなどで具体化され、現在では広く使用されている。トナーは、一般的には、ボトルの中に収容した状態で電子写真装置に装着され（特許文献１：特開平７−２０７０５号公報参照）、このトナーボトルは、空になると、新しいトナーボトルと交換される。
【０００３】
また、上記の特許文献１は、トナーボトルの口部を封止するキャップ部材を電子写真装置に内蔵したコレットチャックによって把持して、このキャップ部材を取り外すと共にトナーボトルが空になったら、コレットチャックでキャップ部材をトナーボトルに押し込んで施蓋することを教示している。
【０００４】
このようなトナーボトルは、従来一般的に、プラスチックから作られており、その製造はブロー成形法によっていた。図１は、従来のブロー成形法によるトナーボトルの製造工程を示す。トナーボトルの製造を工程順に説明すると、先ず、ブローピン１からパリソン２を押し出し（図１（ａ））、次いで、図１（ｂ）に示すように金型３を型閉じした後に、この金型３を型開き（図１（ｃ））して成型品であるボトル４（図１（ｄ））を取り出した後に、バリ５の切断を行って、最終的なトナーボトル６を作っている（図１（ｅ））。
【０００５】
このようにして成形したトナーボトル４は、その円筒状本体５の肉厚が１ｍｍを超えた厚みを有し、また、成形精度を厳格に保つことが難しいという問題を有していた。このことから、電子写真装置に搭載したときに、トナーボトル４の製造誤差が原因となって、トナーボトル４とこれに関連する装置との不整合により、例えばトナーボトルの口部が、電子写真装置に内蔵されているシール材と完全に密着しないで、トナーがこぼれてしまう等の問題が生じる恐れがあった。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２０７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、トナーボトルの成形精度を向上して上述した実際上の問題を解消するようにしたトナーボトルを提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のトナーボトルにあっては、電子写真装置にトナーを供給するためのトナーボトルであって、射出成形により、前記トナーボトルの最終形状の口部を備えたプリフォームを作り、このプリフォームを２軸延伸ブロー成形によってボトル形状の本体を成形したことを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記本体の前記口部に隣接した部分に、トナーボトルの軸線に向けて徐々に迫り出した迫り出し部分が形成され、この迫り出し部分が、前記２軸延伸ブロー成形のときに成形されることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記本体の側壁には、内方に突出した螺旋状のリブが形成されており、該螺旋状のリブが前記２軸延伸ブロー成形のときに成形されることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記トナーボトルの口部の内径が、先端に向かうに従って徐々に拡径していることを特徴する。また本発明のトナーボトルにあっては、トナーボトルの本体の側壁が０．１〜１ｍｍの肉厚を備えていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記プリフォームが金型掛止め用のフランジを備え、該フランジに、識別用の突起が設けられていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記トナーボトルの材料に静電防止剤が含まれていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記トナーボトルの底に、前記トナーボトルに回転駆動力を伝達するためのリブが形成されていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記プリフォームの表面の一部に荒れた面が形成されていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記荒れた面が、前記プリフォームを作った後且つ前記２軸延伸ブロー成形の前に、前記プリフォームにブラスト処理を施すことによって形成されたものであることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記荒れた面が、前記プリフォームを作った後且つ前記２軸延伸ブロー成形の前に、前記プリフォームに研磨剤付きの布又は紙によって形成されたものであることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記荒れた面が、前記プリフォームを成形するための金型の成形面にシボ加工を加えた部分によって形成されたものであることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記トナーボトルの迫り出し部分が、前記２軸延伸ブロー成形の金型の成形面から出没可能なスライドによって成形されていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記トナーボトルに回転駆動力を伝達するためのリブが、前記トナーボトルの底から傾斜して延出しており、前記２軸延伸ブロー成型時に、前記トナーボトルの底の部分と共に前記回転駆動力伝達リブを成形するためのボトム型によって形成され、該ボトム型は、回転しながら離型することを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記トナーボトルに回転駆動力を伝達するためのリブが、前記トナーボトルの底から傾斜して延出しており、前記２軸延伸ブロー成型時に、前記トナーボトルの底の部分と共に前記回転駆動力伝達リブを成形するためのボトム型によって形成され、該ボトム型は、回転しながら離型することを特徴とする。また本発明の電子写真装置にあっては、本発明のトナーボトルを利用した電子写真装置であって、前記トナーボトルを押し潰すための装置を内蔵していることを特徴とする電子写真装置。また本発明のトナーボトルにあっては、前記識別用の突起が、前記プリフォームを成形するための金型に着脱自在に設けられた入子型によって形成されることを特徴とする。また本発明のトナーボトルにあっては、前記トナーボトルの口部のキャップに、通気口と、該通気口に設けられたフィルタ部材とが設けられていることを特徴とする。また本発明の、電子写真装置にトナーを供給するための、一部に突出部分を含むトナーボトルを２軸延伸ブロー成形により成形するための金型にあっては、前記突出部分を成形するために前記金型に設けられた凹部に、外部と連通するガス抜き孔が開口されていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルの２軸延伸ブロー成形方法にあっては、トナーボトルが一部に突出部分を含み、該突出部分を成形するために金型に設けられた凹部からガスを強制的に吸引することを特徴とする。また本発明のトナーボトルを２軸延伸ブロー成形法により成形するためのプリフォームであっては、該プリフォームが、最終製品である前記トナーボトルを作るのに縦横に１．５〜３倍の延伸倍率となるように設計されていることを特徴とする。また本発明のトナーボトルを２軸延伸ブロー成形法により成形する方法であっては、トナーボトルのプリフォームが、板状部分と、該板状部分から突出する突起とを備え、該プリフォームを加熱した後に、該加熱したプリフォームを前記２軸延伸ブロー成形のための金型に投入する前に、前記プリフォームの回転位置を、前記突起と係合する手段によって調整することを特徴とする。また本発明の２軸延伸ブロー成形により成形されたトナーボトルにあっては、該トナーボトルの壁に形成された通気口を有し、該通気口にフィルタを設けたことを特徴とする。また本発明のトナーボトルを２軸延伸ブロー成形する方法にあっては、トナーボトルのプリフォームを金型の中で延伸させる際に、前記プリフォームの口部から該プリフォームの中に中空のストレッチピンを侵入させて、該ストレッチピンにより前記プリフォームの底を押して延伸させながら、該ストレッチピンの内部通路を通じて、該ストレッチビンの開口から圧縮空気を吐出させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナーボトルの最終形状の口部が、射出成形によるプリフォームを作る段階で形成されるため、この口部の精度を高めることができ、また、本体を２軸延伸ブロー成形によって形成することから、この本体部分の肉厚を薄くすることができる。これにより、使用する材料の量を低減することができると共に、ボトル内部を外側から視認できるだけでなく、使用後つまり空になったトナーボトルを押し潰して減容することが可能になる。本発明によれば、トナーボトル本体の口部に隣接した部分に形成した迫り出し部分によって、トナーボトルの中に充填されたトナーを、トナーボトルの軸線を中心とした回転によって、トナーボトルの口部へスムーズに導くことが可能になる。本発明によれば、トナーボトル本体の側壁に形成した螺旋状リブによって、トナーボトルの中に充填されたトナーを、トナーボトルの軸線を中心とした回転によって、口部側へ搬送することができる。本発明によれば、トナーボトルの口部の内径が先端に向かうに従って徐々に拡径しているので、トナーボトルからのトナーの排出をスムーズにすることができる。本発明によれば、前記トナーボトルの本体の側壁が従来に比べて薄肉の０．１〜１ｍｍの肉厚であるので、使用する材料の量を低減することができるなどの利点がある。本発明によれば、金型掛止め用フランジに、識別用の突起を設けたので、この突起によって、トナーボトル使用時の識別を行うことができ、電子写真装置に対して、種類の異なるトナーを充填したトナーボトルを誤ってセットしてしまうことを防止することができる。本発明によれば、トナーボトルの材料に静電防止剤を含めることによって、これにより成形したトナーボトルの内壁面に付着するトナーの量を低減することができる。本発明によれば、トナーボトルの底に形成したリブを利用してトナーボトルを回転させることができると共に、このリブによってトナーボトルの底の剛性を高めることができる。本発明によれば、プリフォームの表面の一部に荒れた面を形成してあるため、２軸延伸ブロー成形の際に、プリフォームと金型との実質的な接触面積が小さくなり、これによりプリフォームの滑らかな延伸を約束することができると共に、表面の凹凸の熱の反射効果により温度を有効的に上昇させ、低熱量で延伸し易くすることができ、金型成形面の転写性を向上することができる。この荒れた面は、プリフォームにブラスト処理を施すことによって形成してもよく、また、研磨剤付きの布又は紙によって形成してもよく、或いは、プリフォームを成形するための金型の成形面にシボ加工を加えることにより形成するようにしてもよい。本発明によれば、トナーボトルの迫り出し部分を、ブロー成形金型の成形面から出没可能なスライドによって作るようにしたので、通常のブロー成形では作ることのできない特殊形状の三次元形状である迫り出し部分であってもこれをブロー成形することが可能である。本発明によれば、トナーボトルの底の部分と共に回転駆動力伝達リブを成形するためのボトム型を回転させながら離型させるようにしてあるため、リブがトナーボトルの底から傾斜して延出してアンダーカット形状になっていても、ボトム型をスムーズに離型させることができる。本発明によれば、トナーボトルを押し潰すための装置を電子写真装置に内蔵することによって、本発明のトナーボトルを押し潰すのに、作業者が全くトナーボトルに触れる必要が無く、したがって空になったトナーボトルを処理する際に作業者は手を汚すことはない、という利点がある。本発明によれば、識別用突起を、プリフォームを成形するための金型に着脱自在に設けられた入子型によって作るようにしたため、複数の入子型を用意して、この中から選択した入子型を共通の金型に装着することができる。これにより、プリフォームを成形するための金型を共通にしながら、異なる識別用突起を備えたトナーボトルを作ることができる。本発明によれば、トナーボトルのキャップに、フィルタ部材を備えた通気口を設けたので、空になったトナーボトルを押し潰す際に、このトナーボトルの中に残留するトナーが外部に吹き出すのを防止することができる。本発明によれば、一部に突出部分を含むトナーボトルを２軸延伸ブロー成形により成形するための金型に設けられた、前記突出部分を形成する凹部に、外部と連通するガス抜き孔を開口させてあるので、ブロー成型時に、凹部に逃げ込んだガスをガス抜き孔を通じて外部に放出することができることから、当該凹部に溜まるガスによって延伸性が阻害されるのを防止することができる。本発明によれば、電子写真装置にトナーを供給するための、一部に突出部分を含むトナーボトルを２軸延伸ブロー成形により成形する際に、前記突出部分を成形するために金型に設けられた凹部からガスを強制的に吸引することから、当該凹部に溜まるガスによって延伸性が阻害されるのを防止することができるのみならず、この凹部での延伸を助けて凹部での成形精度を確実に確保することができる。本発明によれば、電子写真装置にトナーを供給するためのトナーボトルを２軸延伸ブロー成形法により成形するためのプリフォームを、最終製品であるトナーボトルを作るのに縦横に１．５〜３倍の延伸倍率となるように設計されているため、無理の無い安定した延伸によりトナーボトルを成形することができる。本発明によれば、トナーボトルを２軸延伸ブロー成形法により成形する際に、プリフォーム板状部分に設けられている突起を使ってプリフォームの回転位置を位置決めした後に金型に投入することができるので、金型にプリフォームをセットする段階で、プリフォームの回転位置を修正する必要がない。本発明によれば、トナーボトルの壁にフィルタを備えた通気口を設けたので、空になったトナーボトルを押し潰す際に、このトナーボトルの中に残留するトナーが外部に吹き出すのを防止することができる。本発明によれば、トナーボトルを２軸延伸ブロー成形法を用いて成形する際に、中空のストレッチピンによりプリフォームの底を押して延伸させながら、該ストレッチビンの開口から圧縮空気を吐出させるので、複雑なトナーボトルであっても成形精度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の実施の形態を実施例により説明する。図２は、２軸延伸ブロー成形法により本発明に従うトナーボトルを製造する工程を示すものである。図２（ａ）は、射出成形により予め製作されたプリフォーム１０の延伸部分をヒータにより加熱する工程を示す。プリフォーム１０は、トナーボトルが備えるべき最終形状の口部１０ａと、この口部１０ａの基端側に位置するフランジ１０ｂとを備えている。このフランジ１０ｂは、圧縮空気をプリフォーム１０の中に注入して後述する２軸延伸ブロー成形する際に、プリフォーム１０を支持するためのものである。
【００１１】
２軸延伸ブロー成形は、プリフォーム１０がブローピン（キャリアピン）１２にセットされた状態でヒータ加熱され、金型位置へ搬送され金型を閉じた後、上下移動可能な、つまりプリフォーム１０の口部を通過してプリフォーム１０の軸線に沿って進退可能なストレッチピンＳＰでプリフォーム１０の底を押し上げながら、つまりプリフォーム１０の底を延伸しながら圧縮空気を注入することによって行われる（図２（ｂ））。次いで、一対のサイド型ハーフ１４、１５を型開きすると共にボトム型１６をボトル１３の底１３ａから離れる方向に移動させてボトル１３を取り出す。この一連の工程において、ヒータ加熱の温度、ヒータの設置位置、ブローピン１２からプリフォーム１０の中に注入する圧縮空気の圧力、ストレッチピンＳＰの移動タイミングなどの設定は、ボトル１３の成形に最適な条件となるように任意に調整することができる。
【００１２】
このように２軸延伸ブロー成形法により製造するトナーボトル１３は、特許文献１（特開平７−２０７０５号公報）に開示のトナーボトルと基本的な構成が共通であるのがよい。具体的には、図３に示すように、トナーボトル１３は、細長い有底円筒状の本体１７を有し、その一端面に、軸線に沿って突出した短尺の円筒状口部１８が形成されており、円筒状本体１７の側壁には、内方に突出した螺旋状のリブ１９が形成されている。また、ボトル口部１８に隣接した本体側壁部分には、その約半周がボトルの軸線に向けて徐々に迫り出した形状に形成されており、この迫り出し部分２０は、螺旋状リブ１９に連続していると共に、口部１８に近接する部分がこの口部１８の内径よりもボトルの軸線側に突出した形状に作られている。
【００１３】
トナーボトル１３は、横にした状態で図外の電子写真装置の中に設置され、その軸線を中心にして回転させることにより、ボトル１３内部のトナーが螺旋状リブ１９によって口部１８に向けて送り出され、口部１８に近づくと迫り出し部分２０によってボトルの軸線（中心側）に向けて移動し、最終的には、迫り出し部分２０から滑り台のように流下して口部１８から外部に流出する（図５、図６参照）。図５、図６の矢印Ａはボトル１３の回転方向を示す。なお、この図５及び図６は、迫り出し部分２０の作用説明図であり、口部１８などは簡略化して描いてある。
【００１４】
図７は、トナーボトル１３の変形例の要部を示すものであり、短尺の円筒形状の口部１８の形状を、図７に示すように、外方に向けて徐々に拡径するテーパ状の形状にしてもよい。これにより、口部１８から電子写真装置の中のトナー供給口２１へのトナーＴの流出をスムーズに導くことができる。この口部１８のテーパ形状は、口部１８の内径だけが先端に向かうに従って徐々に拡径するものであってもよい。
【００１５】
トナーボトル１３の主なる材質は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等から選択される。トナーボトル１３は、その使用状態において、トナーが静電力によってボトル内壁面に付着し易いことから、これを改善するのであれば、トナーボトル１３の材料の中に静電防止剤を添加するのが好ましく、これにより、空になったトナーボトル１３の中に残留するトナーの量を減少させることができる。
【００１６】
トナーボトル１３は、その本体１７の肉厚が０．１ｍｍ〜１ｍｍであり（図８（ａ）参照）、従来に比べて薄肉にすることで、内容物の量などを外部から目で確認できる、使用する材料の量を少なくすることができるなどの利点の他に、空のトナーボトル１３を押し潰して減容することができるという利点がある。実際に、ＰＥＴ及びＰＰでトナーボトル１３を作成して、空のトナーボトル１３の本体１７を両手で挟み込んでボトル本体１７を径方向に圧縮したところ、図８（ｂ）に示すようにトナーボトル本体１７を径方向に押し潰すことができることを確認した。
【００１７】
金型１１は、図２（ｂ）から理解できるように、プリフォーム１０のフランジ１０ｂに対応する部分に、より詳しくは、一対のサイド型ハーフ１４、１５のプリフォームフランジ１０ｂに隣接する部分に比較的肉薄の突出部分１５ａ、１５ｂを備えており、この突出部分１５ａ、１５ｂによって、トナーボトル１３は、その口部１８の基端部分１８ａ及びこの基端部分１８ａに連なる肩部２２が形成される（図３参照）。
【００１８】
また、先に説明した迫り出し部分２０を備えたトナーボトル１３を２軸延伸成形法によって作るには、一方のサイド金型ハーフ１４又は１５に、その成形面から出没可能なスライド２５を設ければよい（図９）。このスライド２５の可動タイミングは、延伸条件を考慮してトナーボトル本体１７の最終形状を損なわないようなタイミングに設定するのがよく、具体的な駆動手段としてはサーボモータを利用することができる。
【００１９】
この迫り出し部分２０や肩部２２のように、２軸延伸成形時にプリフォーム１０が金型１１の成形面と摺接する部分に、例えばプリフォーム１０の当該箇所（図４に、参照符号Ｒで示す陰を施した箇所）の表面を、細かい凹凸の粗面つまり荒れた面にしておくのがよい。これにより、プリフォーム１０と金型１１との実質的な接触面積を小さくして、プリフォーム１０の滑らかな延伸を約束することができると共に、表面の凹凸による熱の反射効果により、温度を有効的に上昇させ、低熱量で延伸し易くすることができる。
【００２０】
プリフォーム１０の表面の一部を荒れた面にするには、例えば、２軸延伸成形の前に、プリフォーム１０をブラスト処理して粗面Ｒを形成してもよく、或いは、研磨剤付きの布又は紙で擦って粗面Ｒを形成するようにしてもよい。また、プリフォーム１０を形成する射出成形用の金型の該当箇所にシボ加工を施し、これによりプリフォーム１０の成型時に粗面Ｒを形成するようにしてもよい。
【００２１】
また、トナーボトル１３の底１３ａに、図３、図１０から理解できるように、直径方向に延びる駆動力伝達用のリブ２６を形成するようにしてもよい。特許文献１（特開平７−２０７０５号公報）に開示のトナーボトルと同様に、トナーボトル１３の先端部分をボトルホルダによって支持した状態で電子写真装置に設置し、このボトルホルダを、モータ及びこれに連結された歯車列を介して回転する回転ブラケットに支持させることによって、トナーボトル１３をその軸線を中心にして回転駆動させるものであってもよいが、これに代えて又はこれに加えて、トナーボトルの底１３ａのリブ２６と係合して、トナーボトル１３をその軸線を中心に回転させる駆動手段を電子写真装置に設けるようにしてもよい。この駆動力伝達用リブ２６によって、トナーボトル１３の底１３ａの剛性を向上することができるという副次的な効果がある。
【００２２】
この駆動力伝達手段としてのリブ２６は、図１０に示すように、トナーボトル１３の底１３ａから傾斜して延出するようにするのが効果的である。リブ２６をトナーボトル１３の底１３ａから鉛直に又は傾斜した状態で形成するには、ボトム型１６の成形面にリブ２６に対応する凹部を形成すればよいが、傾斜リブ２６としたときには、アンダーカット部分２６ａ（図１０（ｂ）参照）によって離型が不可能になる。この離型を支障無く行うために、ボトム型１６を回転させながらボトル底１３ａから離反移動させればよい。
【００２３】
プリフォーム１０のフランジ１０ｂは、前述したように、２軸延伸ブロー成形時に、プリフォーム１０を金型１１に固定する機能つまり金型掛止め機能を有しているが、このフランジ１０ｂに、図１１に示すように、突起２７を形成するようにしてもよい。この突起２７を、トナーボトル１３の内容物を表す指標として機能させるには、内容物に応じた異なる識別用突起２７を形成すればよく、具体的には、例えば突起２７の配置位置を異ならせる又は長さ寸法などを異ならせればよい。これを実現するのに、プリフォーム１０の成形型３０に含まれるコア側型３１に、突起２７を作るための入子型３２を着脱自在に設け、この入子突型３２として、突起成形キャビティの形状又は配置位置を異ならせた複数の入子型を用意するのがよい。これにより、コア側型３１の主要部分を共通化することができるという利点がある。これにより形成された識別用突起２７によって、電子写真装置に対して、適当でないトナーを内蔵したトナーボトル１３が誤ってセットされてしまうことを未然に防止することが可能になる。
【００２４】
図１４、図１５は、空のトナーボトル１３を押し潰すための器具を例示するものである。このボトル潰し具４０は、互いに離間した一対の側板４１を有し、この側板４１の３つの角隅部には、ガイドピン４２と、ガイドピン４２の回りに設置したスプリング４３とが設けられ、このスプリング４３によって一対の側板４１は互いに離間する方向に付勢されている。ボトル潰し具４０は、一対の側板４１の各々に取っ手４４を設けるのがよく、作業者は、この一対の取っ手４４を両手で握って、一対の側板４１を互いに接近させる方向に力を加えることができる。この作業を行う前に、空のボトル１３を一対の側板４１で挟まれた空間に置くことで、空のボトル１３の本体１７を径方向に押し潰すことができ、この作業の間に空のボトルに触れることがないため、残留するトナーで手を汚すこともない。このようなボトル潰し具４０に駆動源を付加した装置を電子写真装置のボトル設置空間に取り付けることにより、トナーボトル１３が空になったときに、ボトル潰し装置によって自動的にボトル１３を押し潰して減容させることができる。以上、トナーボトル１３を径方向に押し潰すことを説明したが、トナーボトル１３を縦方向に押し潰すようにしてもよい。
【００２５】
トナーを充填したトナーボトル１３の口部１８には、図１２、図１６に示すキャップ５０が取付けられる。このキャップ５０は通気口５１を備え、この通気口５１には、フィルタ部材としての連続気泡スポンジ５２が設けられ、この連続気泡スポンジ５２は、トナーボトル１３の内外への空気の流通を許容するが、トナーの移動は阻止する機能を有している。キャップ５０に、通気口５１及び連続気泡スポンジ５２を設けることにより、空になったトナーボトルを押し潰す際に、このトナーボトルの中に残留するトナーが外部に吹き出すのを防止することができる。なお、キャップ５０は、図１３に示すように、外方に向けて凹状の形状を備えていてもよく、また、キャップ５０の通気孔５１に、前述のスポンジ５２に代えて、このスポンジ５２と同じ作用効果が得られる不織布シール５４を貼着するようにしてもよい。
【００２６】
前述したように、特許文献１（特開平７−２０７０５号公報）は、新規にセットしたトナーボトルのキャップ部材を、電子写真装置に内蔵したコレットチャックによって取り外すと共に、トナーボトルが空になったら、このコレットチャックでキャップ部材をトナーボトルに押し込んで施蓋することを教示しているが、この教示に従うのであれば、上述したキャップ５０の変形例として、図１７に示すように、キャップ本体５０に突起５３を設け、この突起５３をコレクトチャックで把持するようにすればよい。
【００２７】
図１８以降の図面は、本発明の他の実施の形態を示すものである。２軸延伸ブロー成形法によりトナーボトルを成形する場合、例えば、図１８に見られるように、トナーボトル１３がその一部に、意匠的又は機能的な観点から突出部分６０を具備しているときには、この突出部分６０の成形精度を維持することは実際上難しい。すなわち、図１９に示すように、トナーボトル１３の突出部分６０を形成するための、金型１１に設けられた凹部６１には、トナーボトル１３を成形するときにガスが溜まり、このガスの存在によって、凹部６１の中に十分に延伸することができず、この結果、突出部分６０の成形精度が害されるという問題がある。
【００２８】
図１８及び図２０は、上記の問題を解消することのできる金型を示すものであり、この図１８及び図２０を参照して、上記の問題を解消することのできる２軸延伸ブロー成形方法及びこれに使用する金型を説明する。同図に示すように、金型１１は、キャビティと外部とに連通するガス抜き孔６２を備え、このガス抜き孔６２は、金型１１の凹部６１の底部６１ａに開口している。このガス抜き孔６２には、例えば焼結材料からなる硬質多孔性材料６３を嵌挿するのが好ましく、この硬質多孔性材料６３によって、金型１１の凹部６１の金型面つまりキャビティ面の一部を実質的に作るのがよい。
【００２９】
図１８及び図２０に示す金型１１を使用することにより、ブロー成形時に凹部６１に逃げ込んだガスは、２軸延伸ブロー成形のプロセスの過程で、ガス抜き孔６２を通じて外部に放出されることになる。したがって、トナーボトル１３は、これが成形される段階で、金型１１の凹部６１に十分に入り込んで延伸することができるため、トナーボトル１３に部分的に設けられた突出部分６０の金型転写性を向上することができる。なお、ガス抜き孔６２は、凹部６１の底及びこれに隣接した部分つまり凹部６１の底部分の任意の箇所に開口させるようにしてもよい。
【００３０】
仮に、ガス抜き孔６２を通じたガス抜き又は凹部６１の内部への延伸性が十分でないときには、また、この凹部６１の内部への延伸性の確実性を確保したいのであれば、図２０に明記したとおり、成形時に、ガス抜き孔６２を通じて、例えば吸引ポンプなどを利用して外部から強制的にガス抜きすればよい。なお、図１８において、参照符号６４はシール用のＯ−リングである。このように、金型１１のガス抜き孔６２を設けることにより、トナーボトル１３に、例えば断面積が小さく且つ高さが比較的大きな突出部分６０を設ける設計をしたとしても、この突出部分６０の成形精度を確保することができる。この効果は、先に説明したように、ガス抜き孔６２を通じて強制吸引することによって更に確実なものにすることができる。
【００３１】
また、トナーボトル１３の一般的な形状は、ボトルの直径に比べて比較的大きな高さを備えている。このようなトナーボトル１３をブロー成形する場合に、プリフォーム１０を全体的に適切に延伸させて金型転写性に優れたトナーボトル１３を作るには、図２１に示すように、プリフォーム１０の縦横の延伸倍率を１．５〜３倍に抑えるように設計するのが好ましい。すなわち、図２１に示すように、プリフォーム１０の直径をＣで表し、トナーボトル１３の直径をＤで表したときに、１．５Ｃ≦Ｄ≦３．０となるように、また、プリフォーム１０の高さをＡで表し、トナーボトル１３の高さをＢで表したときに、１．５Ａ≦Ｂ≦３．０Ａとなるように、所望のトナーボトル１３に対するプリフォーム１０の寸法を設定するのが好ましい。なお、図２１では、プリフォーム１０の高さＡ及びトナーボトル１３の高さをフランジ１０ｂから底までの高さで表してあるが、これは、実質的にプリフォーム１０及びトナーボトル１３の全高を表すものであることは言うまでもない。
【００３２】
一般的な２軸延伸ブロー成形では、先ず、プリフォームを回転させながら加熱し、加熱が完了したらプリフォームを任意の回転位置で止めて、金型にセットされるが、前述した図１１に例示のトナーボトル１３のように、そのフランジ１０ｂのような板状部分に突起２７を設けた場合、この突起２７の金型に対する位置決めが必要となる。
【００３３】
このような問題を解消するために、プリフォーム１０をブローピン（キャリアピン）１２にセットした状態で加熱し、この加熱が完了したら、例えばシリンダのような駆動手段６７により進退動可能なプッシャ６８の先端を突起２７と係合させ、この突起２７を押してプリフォーム１０の回転位置を規定した後に、金型１１の中に投入するのがよい。これによれば、プリフォーム１０を金型１１に入れて型閉じする際に、プリフォーム１０の向き（回転位置）を修正する必要が無くなる。なお、プッシャ６８によってプリフォーム１０の回転位置を調整するときには、キャリアピン１２が回転自在となるように、キャリアピン１２を回転駆動するための駆動源（図示せず）からキャリアピン１２を解放しておくのがよい。
【００３４】
図１２、図１３に例示したように、空になったトナーボトル１３を押し潰して減容する際に、このトナーボトル１３の中に残留するトナーが外部に吹き出すのを防止する手段の変形例を、図２３、図２４に示す。これらの図面において、トナーボトル１３の側壁の下部分には、打ち抜きにより形成された通気口７０を有し、この通気口７０は、粘着剤７１を介して例えば不織布シール７２が貼着されている。この不織布シール７２には、その外面に剥離可能なシールを貼着するのが好ましい。トナーボトル１３が空になったら、剥離シールを取り除いた後に、トナーボトル１３を押し潰す際に、このトナーボトル１３の中に残留するトナーが外部に吹き出すのを防止することができる。このような通気口７０は、トナーボトル１３を構成する壁の任意の部分に設けてもよく、例えば底１３ａに通気口７０を設けてもよい。
【００３５】
図２又は図１８を参照して説明したブロー成形において、トナーボトル１３の底部分の延伸を確実なものにして、この底部分の金型転写性を向上するのに、必要であれば、図２５に示すように、ストレッチピンＳＰを、その先端面を閉塞した中空のロッドで構成し、この中空ストレッチビンＳＰの先端部分及び／又はその途中部分に、好ましくは円周方向に等間隔に及び／又は軸線方向に離間して複数のエア吐出口つまり開口７５を設け、この開口７５から圧縮空気を吐出させるようにしてもよい。すなわち、ブロー成形するときに、ストレッチピンＳＰの内部通路７６を通じて、先端部分の開口７５から圧縮空気を補助的に吹き出させるようにしてもよい。これにより、トナーボトル１３の底部分の型出しや仮にトナーボトル１３が複雑な形状を有していても、その成形精度を確かなものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】トナーボトルの従来の製造工程図である。
【図２】本発明に従うトナーボトルの成形工程図である。
【図３】本発明の実施例のトナーボトルの一部を断面した側面図である。
【図４】本発明の実施例のトナーボトルの製造に用いるプリフォームの斜視図である。
【図５】本発明の実施例のトナーボトルが備える迫り出し部分の作用説明図であって、（ａ）はトナーボトルの正面図であり、（ｂ）はトナーボトルの側面図である。
【図６】図５と共に本発明の実施例のトナーボトルが備える迫り出し部分の作用説明図であって、（ａ）はトナーボトルの正面図であり、（ｂ）はトナーボトルの側面図である。
【図７】本発明の実施例のトナーボトルの口部の変形例を示すトナーボトルの要部断面図である。
【図８】（ａ）は本発明に従うトナーボトルの側面図を示し、（ｂ）はトナーボトル本体を押し潰した後の状態を示す。
【図９】本発明の実施例のトナーボトルが備える迫り出し部分を作るためのスライド型の作用説明図である。
【図１０】本発明の実施例のトナーボトルが備えるボトル駆動力伝達手段としてのリブを示す図であって、（ａ）はトナーボトルの底の正面図であり、（ｂ）はリブの断面図である。
【図１１】プリフォームの成形型の説明図である。
【図１２】本発明の実施例のトナーボトルの口部に装着したキャップの要部断面図である。
【図１３】図１２に示すキャップの変形例を例示すると共に、このキャップに不織布シールを貼着した例を示す図１２と同じ要部断面図である。
【図１４】本発明のトナーボトルを押し潰すための器具の斜視図である。
【図１５】図１４の空のトナーボトルの押し潰し器具の側面図である。
【図１６】図１２に示したキャップの斜視図である。
【図１７】図１２及び図１６のキャップの変形例の斜視図である。
【図１８】本発明に従うトナーボトルの２軸ブロー成形に用いる金型及びこれを使用した成形方法を説明するための図である。
【図１９】図１８に示すような部分的な突出部分を備えたトナーボトルを成形するための問題点を指摘するための説明図である。
【図２０】図１８に示した金型の要部拡大図である。
【図２１】２軸延伸ブロー成形法でトナーボトルを成形するのに好ましいプリフォームの寸法設定を説明するための図である。
【図２２】板状部分を含むプリフォームを金型にセットする前段階に行うプリフォームの回転位置の調整方法を説明するための図である。
【図２３】壁の部分にフィルタを備えた開口を設けたトナーボトルの概略斜視図である。
【図２４】図２３のトナーボトルの縦断面図である。
【図２５】プリフォームを２軸延伸ブロー成形する際に、プリフォームの中に挿入した中空ストレッチピンを使って、このストレッチピンの内部通路から圧縮空気を吐出させる例を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  トナーボトルを作るためのプリフォーム
１０ａ  トナーボトルの口部
１０ｂ  トナーボトルのフランジ
１１  トナーボトルの成形型
１３  トナーボトル
１３ａ  トナーボトルの底
１７  トナーボトル本体
１８  トナーボトルの口部
１９  螺旋状リブ
２０  迫り出し部分
２６  トナーボトルの底に形成したリブ
２７  識別用突起
３０  プリフォーム成形型
３２  入子型
４０  ボトル潰し具
５０  トナーボトル用キャップ
５１  キャップの通気口
５２  連続気泡スポンジ
６０  トナーボトルの突出部分
６１  金型の凹部
６２  金型の凹部に開口するガス抜き孔
６３  ガス抜き孔に設けた多孔性硬質材料
６８  プッシャ
７０  トナーボトルの壁に設けた通気口
７２  通気口に設けた不織布シール
Ｒ  プリフォームの荒れた面（粗面）
ＳＰ  ストレッチピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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