(57)【要約】【課題】温風化の加熱源であるヒートポンプ機構の安定運転を図るべく、循環ダクトから湿気の一部を本体内にて排出しても、内壁面等への結露を防止するに有効な外気導入手段を外観意匠を損ねることなく設ける。【解決手段】ヒートポンプ機構を利用して空気を温風化し、循環ダクト２０を介して循環供給しドラム１１内の洗濯物を乾燥するようにしたものにおいて、前記循環ダクト２０から循環空気の一部を本体１内に排出する排気口３２を設けるとともに、本体１の外表面に外気導入口を有する外気導入手段を設け、この外気導入口を前面から覆うフィルタパネル４２を有するフィルタ装置４０を備え、このフィルタ装置４０が有するフィルタ部材４１を着脱操作するため、前記フィルタパネル４２を手掛け可能にするとともに、前記外気導入口に外気を導くことができる凹状部４９を設けた構成とする。【選択図】図１
2008301941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外郭を形成する本体と、
前記本体内に設けられ洗濯物を収容する回転槽、及びその外周側に配設された水槽と、
前記水槽に設けられた空気の出入口に連通接続された循環ダクト、及び該循環ダクトを介して前記水槽内に空気を循環供給すべく設けた送風ファンと、
前記循環ダクトの途中部位の風上側に蒸発器、風下側に凝縮器を配した圧縮機等を具備してなるヒートポンプ機構と、
前記循環ダクトの前記蒸発器の上流側に形成され、循環空気の一部を本体内に排出する排気口と、
前記循環ダクトを循環する空気中から糸屑等を捕獲するフィルタ部材を、前記本体外から着脱可能に設けたフィルタ装置と、
前記本体外の外気を本体内に取り込む吸気用ファン装置を有する外気導入手段とを備え、
前記本体の外表面には、前記フィルタ部材の出し入れ口と前記外気導入手段の外気導入口とを並設し、
前記フィルタ装置は、そのフィルタ部材の取着状態において前記出し入れ口の前方に位置し、前記外気導入口を前面から覆うフィルタパネルを有する構成とし、
前記フィルタパネルは、前記本体外表面と整合する形態とするとともに、該フィルタパネルの下縁側に沿う前記本体外表面に窪んだ凹状部を形成し、
前記凹状部は、前記フィルタパネルの下縁側を手掛け可能にするとともに、該フィルタパネルにより覆われた前記外気導入口に外気が通じる構成としたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
外気導入口には、外気フィルタを取付固定したことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥運転時に温風を循環供給するとともに、その温風の加熱源として機能するヒートポンプ機構を備えた洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種洗濯乾燥機として、例えばドラム式の洗濯乾燥機では、貯水可能な水槽内に衣類等を収容する回転可能なドラムを設け、洗い，すすぎ，脱水等の洗濯行程、及び乾燥行程を自動的に運転、或いは選択的に運転可能としている。そして、特に乾燥行程において乾燥に供する熱エネルギーの効率化を図るべく、空気を所定温度に加熱した温風をドラム内に循環供給可能としている。そのために、水槽の前後の温風の出入口に連通接続された循環ダクトを形成するとともに、その途中部位に温風化のための電気ヒータなどの加熱源と送風ファンを備えた構成としている。以って、斯かる循環構成では、所謂機外に排気することなく閉ループの風回路にて乾燥運転が行なわれ、洗濯乾燥機を設置した居住環境に排気による温度や湿度の影響を与えることなく快適に実行できる。
【０００３】
しかるに近年、更に効率のよい乾燥作用を得るべく加熱源にヒートポンプ機構を採用した試みがなされている。このヒートポンプ機構は、周知のように冷媒を圧縮機により凝縮器、キャピラリチューブ、及び蒸発器の順に循環させる冷凍サイクルからなるもので、これを循環ダクトの途中部位に、該ダクト中を流れる空気に対し熱交換作用により冷却除湿する蒸発器、及び加熱する凝縮器を配した構成としている。このヒートポンプ機構の採用は、比較的低温度で洗濯物を除湿乾燥するため、しわが少ない良質な仕上がり効果が得られる点でも有効と評価されている。
【０００４】
ところが、冷凍サイクルの特徴として凝縮器の放熱熱量が蒸発器の冷却熱量より勝ること、そして洗濯物の乾燥が進むに伴ない循環空気全体が温度上昇するなどにより、冷凍サイクルの冷媒が有する熱量が増して圧力が高まり、圧縮機に過負荷がかかるおそれがある。このため、蒸発器の上流側に循環空気の一部を排出する排気口を設けるとともに、これを補助するため循環ダクト外の空気を吸入する吸気口を設けた提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、上記構成によれば特に排気口から乾燥に寄与した後の多くの湿気を含んだ空気の一部を、洗濯乾燥機本体の内部空間に排出することになるため、該本体の内壁面等に結露が生じ易い。この結露は、錆の発生や、滴下した露が設置床面を濡らし黴や異臭の発生を招くことになる。これに対し、湿気の一部を直接機外たる本体外部に排出する手段も考えられるが、この場合は少量とは言え本来の循環タイプの利便性が損なわれ、温度や湿度に関する居住環境に悪影響を与えたり、設置場所の設定に苦慮するなど、いずれも実用上ユーザーにとって好ましくない。
【０００６】
そこで、本体外の外気を本体内に取り込んで、湿気が滞留しないよう拡散希釈し、且つ本体内外の温度差を小さくすることが結露を防止するに有効と考えられる。その外気の導入手段としては、概略吸気用のファン装置と、本体外表面に開口された外気導入口を設けた構成が考えられる。但し、この外気導入口は、不用意に塞がれたり塵や埃を吸い込んだりしない位置とか、外観意匠などに配慮して設ける必要がある。
【０００７】
一方、この種洗濯乾燥機では、乾燥運転時に前記循環ダクト中を流れる空気中から糸屑等を捕獲するフィルタ装置を備えている。これは、循環ダクトに介在された前記蒸発器や凝縮器の構成部分（例えば、冷媒が通るパイプなど）に糸屑等が引っ掛かり、ダクト内の流れや熱交換作用が阻害されたりするおそれがあるため、その前段（上流側）にフィルタ部材を配したフィルタ装置を設けている。当然ながら、捕獲された糸屑等は適宜に取除く必要があり、そのため着脱可能で且つ本体外から容易に操作できる構成が求められる。
【特許文献１】特開２００４−２１５９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成によれば、外気導入手段を設けることで本体内における結露防止が有効であると思われる一方、そのための外気導入口や、必要なフィルタ装置のフィルタ部材の出し入れ口などの設置部位は、使用者の目につき易い本体の外表面位置に設けられ、しかもこれらを別個に配置した場合には、洗濯乾燥機の外観意匠を大いに損ねることになる。また、フィルタ部材の着脱操作は容易にできること、及び外気導入口は他の備品等で塞がってはならないし、前面が開口した状態のままでは異物等が侵入するおそれがあるなど、諸々の実用的な問題を有している。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するために、外気導入口を前面側からフィルタ装置により覆う構成として、本体外表面の外観意匠を良好としながら、該外気導入口に外気を容易に導くことができる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯乾燥機は、外郭を形成する本体と、前記本体内に設けられ洗濯物を収容する回転槽、及びその外周側に配設された水槽と、前記水槽に設けられた空気の出入口に連通接続された循環ダクト、及び該循環ダクトを介して前記水槽内に空気を循環供給すべく設けた送風ファンと、前記循環ダクトの途中部位の風上側に蒸発器、風下側に凝縮器を配した圧縮機等を具備してなるヒートポンプ機構と、前記循環ダクトの前記蒸発器の上流側に形成され、循環空気の一部を本体内に排出する排気口と、前記循環ダクトを循環する空気中から糸屑等を捕獲するフィルタ部材を、前記本体外から着脱可能に設けたフィルタ装置と、前記本体外の外気を本体内に取り込む吸気用ファン装置を有する外気導入手段とを備え、
前記本体の外表面には、前記フィルタ部材の出し入れ口と前記外気導入手段の外気導入口とを並設し、前記フィルタ装置は、そのフィルタ部材の取着状態において前記出し入れ口の前方に位置し、前記外気導入口を前面から覆うフィルタパネルを有する構成とし、
前記フィルタパネルは、前記本体外表面と整合する形態とするとともに、該フィルタパネルの下縁側に沿う前記本体外表面に窪んだ凹状部を形成し、前記凹状部は、前記フィルタパネルの下縁側を手掛け可能にするとともに、該フィルタパネルにより覆われた前記外気導入口に外気が通じる構成としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
上記手段によれば、ヒートポンプ機構の長期安定使用と本体内壁面への結露防止が図れるとともに、並設した外気導入口をフィルタ装置により前面から覆ったので、外観意匠が良好であるばかりか、手掛け用の凹状部を介して外気導入口へ外気を導くことができ、且つ前方からの異物が侵入を防止するにも有効な洗濯乾燥機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用して示す一実施例につき、図１ないし図９を参照して説明する。そのうち、図１は洗濯乾燥機の全体構成の概要を示す縦断側面図、図２は外観斜視図で、まずこれら図１、２に基づき全体構成につき説明する。洗濯乾燥機の外殻を形成する矩形箱状の本体１は、正面を形成する前面板２、左右の側面板３，４、後面板５、上部の天面板６、及び底部を形成する台板７等を組立て結合した構成からなり、例えば前面板２は、更に具体的に述べると、上部に操作部を有するパネル枠２ａ、その下位にドア８を有するドア枠２ｂ、及び最下部にフィルタ装置や冷風吹出し口等（いずれも詳細は後述する）を有する下部枠２ｃ等の構成部材を連結した構成としている。斯かる構成の前面板２は、全体に後方に傾斜し緩やかな円弧状をなすとともに、各構成部材からなる外表面は略面一となるように、所謂整合した形態をなしている。
【００１３】
この本体１の内部には、実質的に無孔状で円筒状をなす水槽９及び周壁に多数の透孔１０を有し横軸周りに回転可能なドラム１１が同心状に配設されている。これら、水槽９及びドラム１１は、共に前面側（図示左側）を大きく開口して、前記ドア８と対向配置しており、且つ若干前上がりの傾斜状態に軸支されるよう水槽９が弾性支持装置１２を介して本体１の台板７上に弾性支持されている。しかして、ドア８の開放口と水槽９の前面開口との間は衣類の投入口として機能するとともに、弾性的に伸縮可能なベローズ１３が水密に連結され、水槽９側から本体１内への水の漏洩等を防止する閉空間を形成している。
【００１４】
そして、ドラム１１の胴部には洗濯物をかき上げるための複数のバッフル１４を形成していて、該ドラム１１は回転駆動されることで特に洗いや乾燥時等に洗濯物を撹拌するに有用としている。このドラム１１は、水槽９の背面に設けられたモータ１５にてダイレクトに駆動される。このモータ１５は、例えばアウタロータ形のＤＣブラシレスモータからなり、そのロータに連結された回転軸１６に、水槽９を貫通してドラム１１が直結されている。また、水槽９底部の後方最下部には、排水口１７が形成され途中に排水弁１８を介した排水管１９が連通接続され、その先端側は機外たる本体１から外部に導出され所定の排水場所に排水可能とする排水手段を構成している。
【００１５】
一方、水槽９には互に離間した位置に空気の出入口が設けられ、この出入口に連通接続された循環ダクト２０を備えている。例えば、本実施例における出口２１は、水槽９の前面側の上位に形成され、入口２２は水槽９の背面側に開口した構成としていて、これらに接続された循環ダクト２０は、水槽９の下方を迂回して連通した構成としている。この循環ダクト２０の具体的構成につき述べると、水槽９の出口２１に接続された排気ダクト２３、同入口２２に接続された給気ダクト２４、これら両ダクト２３，２４の下方に延びた他端と夫々接続された伸縮継手２５ａ，２５ｂ、一方の伸縮継手２５ａ側に接続された中間ダクト２６、この中間ダクト２６と他方の伸縮継手２５ｂ間に接続された熱交換ダクト２７とから構成されている。
【００１６】
そのうち、上記熱交換ダクト２７には、後述するヒートポンプ機構が介在され、該ダクト２７内を流れる循環空気を熱交換により冷却し或は加熱し、結果として乾燥用の温風を生成する。そして、給気ダクト２４の下端部で熱交換ダクト２７の下流側の端部はファンケーシング形状をなして送風ファン２８が配設され、給気ダクト２４を経て水槽９内に温風を循環供給すべく、循環ダクト２０及び水槽９を介して矢印Ｒ方向に流れる循環空気を生成する。
【００１７】
また、前記熱交換ダクト２７は、ヒートポンプ機構とともに本体１の台板７上に設置されており、以下ヒートポンプ機構とその関連構成につき述べる。ヒートポンプ機構は、周知のように圧縮機２９により冷媒が、凝縮器３０、図示しないキャピラリチューブ（絞り）、及び蒸発器３１の順に循環する冷凍サイクルからなり、その機能としては凝縮器３０にて循環する空気を加熱して温風化し、送風ファン２８により給気ダクト２４を経て水槽９の入口２２から供給され、内部のドラム１１内に送り込まれ、収容された洗濯物から水分を奪いながら乾燥する。乾燥に寄与した後の多くの湿気を含む空気は、前面の出口２１から排気ダクト２３を経て熱交換ダクト２７に回収され、ここで蒸発器３１により水分が冷却除湿され、再び凝縮器３０に至り加熱されて温風として循環利用するもので、斯かるヒートポンプ機構は所謂循環空気を加熱する加熱源として機能する。
【００１８】
一方、前記中間ダクト２６には、蒸発器３１の循環空気の入口側である上流側に位置して、循環空気の一部を排出する排気口３２を形成し、これに対し循環ダクト２７の蒸発器３１の出口側である下流側には周囲空間の空気を吸入する吸気口３３を形成している。これら排気口３２及び吸気口３３は、本実施例では中間ダクト２６及び熱交換ダクト２７の上面側に夫々開口して形成されている。
【００１９】
また、中間ダクト２６には、熱交換ダクト２７に対して排気ダクト２３側と分岐する如き冷風通路３４を形成しており、その他端は本体１外である下部枠２ｃに形成した冷風吹出し口３５に連通している。具体的には、冷風通路３４はファンケーシング３６の入口部３６ａと出口部３６ｂを介して中間ダクト２６の熱交換ダクト２７側と前記冷風吹出し口３５との間を連通する構成とし、内部には図示しないモータにて駆動される円筒状の横流ファン３７ａを有する冷風用ファン装置３７を配置していて、これは後述する冷房運転に必要な冷風吹出し手段を構成している。なお、ファンケーシング３６の出口部３６ｂ部分は、横流ファン３７ａに類似した円弧状をなすとともに、該出口部３６ｂは下部枠２ｃの冷風吹出し口３５と対応して開口し、従って該吹出し口３５を含む周辺の壁面４８も円弧状に形成されている（詳細は、後述する図６参照）。
【００２０】
そして、入口部３６ａと循環ダクト２０の通路とを選択的に開閉するダンパ３８を備えている。このダンパ３８は、図示しないステッピングモータにて駆動され、通常は循環ダクト２０側を連通した状態に保持され、後述する冷房運転時に入口部３６ａ側を開放して循環ダクト２０側を閉鎖するよう制御される。このとき、中間ダクト２６に形成した排気口３２も、該ダンパ３８にて同時に閉鎖されるようにしている。
【００２１】
また、このダンパ３８を駆動するステッピングモータである駆動源と同一とするルーバー３９を、出口部３６ｂ側において回動可能に設けている。すなわち、ルーバー３９は、出口部３６ｂを有するファンケーシング３６の円弧状に沿う半円弧状をなし、その一部に格子状の開口部からなる吐出口３９ａを有し、前記ダンパ３８が冷風通路３４側を開放したとき、同時にルーバー３９も回動され、その吐出口３９ａを出口部３６ｂ及び冷風吹出し口３５と連通した状態とする。
【００２２】
そして、中間ダクト２６のダンパ３８を設けた位置より上流側には、フィルタ装置４０を備えている。詳細は別途説明するが、循環ダクト２０内を循環する空気中から糸屑などのリントを捕獲するためのフィルタ部材４１と、該フィルタ部材４１の一端を本体１外まで延出して一体的に形成されたフィルタパネル４２とから構成されている。このフィルタパネル４２は、後述するように手掛け部としても機能し、フィルタ部材４１を本体１外から着脱操作可能な構成としている。
【００２３】
上記フィルタ装置４０の構成につき、図３ないし図６を参照して詳細に述べる。フィルタ装置４０は、前記冷風吹出し手段などとともに前面板２を構成する下部枠２ｃと一体に、或は一体的に取付固定された構成からなる下部枠ユニット４３の一部として形成されている。しかして図３及び図４は、その下部枠ユニット４３を前面板２から取外した状態にて正面側から見た斜視図、及び同内面側から見た斜視図で、図５は正面図、図６は図５中のＡ−Ａ線に沿って切断し矢視方向から見た断面図である。
【００２４】
まず、図３，４，５においては、下部枠２ｃの内側に前記中間ダクト２６が直角に曲成されており、垂直に延びる上端部には前記伸縮継手２５ａ（図１参照）と嵌合接続するための接続部２６ａが形成され、水平方向に延びる端部には前記熱交換ダクト２７と接続するためのフランジ部２６ｂが形成されている。そして、この中間ダクト２６の水平部分の上面に、図４に示すように前記した排気口３２が形成されている。しかるに、前記フィルタ装置４０は、この中間ダクト２６の垂直部分に内蔵され、一部下部枠２ｃの外表面まで延びた前記フィルタパネル４２を有する構成にあって、このフィルタパネル４２の外表面は、下部枠２ｃの外表面と略面一となるように、所謂整合した形態に組み込まれている。
【００２５】
また、図３では下部枠２ｃの冷風吹出し口３５に対応して、冷風吹出し手段を構成するルーバー３９の格子状の吐出口３９ａが外方を臨む位置にあって、冷風の吹出しが可能な状態を示している。他に、図３（及び図２）において下部枠２ｃの左側に位置して開閉可能な蓋４４を設けている。この詳細な説明は省略するが、この蓋４４は、開放することで水槽９の排水管１９等の排水中からリントを捕獲するフィルタ手段（図示せず）を着脱することができ、清掃可能とするものである。
【００２６】
また、図４に示すように中間ダクト２６の垂直部分の側方に吸気用ファン装置４５が設けられている。この吸気用ファン装置４５は、外気を本体１内に導入するためのもので、詳細は後述するが一端が下部枠２ｃの外表面に開口し、他端が本体１内に開放して外気を破線矢印で示す方向に取り込む吸気用ダクト４６とともに一体的に設けられ、以って外気導入手段を構成している。
【００２７】
しかして、中間ダクト２６内に臨んで設けられたフィルタ装置４０の構成は、図６の断面図から明らかとなる。すなわち、中間ダクト２６の接続部２６ａ直下の扁平な空間にメッシュ状のフィルタ部材４１が前後方向（図示左右方向）に挿脱可能に収容され、その前端部が延出され下部枠２ｃの外表面と整合するよう下方に垂下したフィルタパネル４２が形成されている。因みに、前記出し入れ口４７の開口端は下部枠２ｃの外表面より内方に窪んだ凹陥部５３に形成していて、その大きさはフィルタパネル４２と略対向する垂直な平坦面としている。
【００２８】
従って、前記フィルタパネル４２は、フィルタ部材４１の出し入れ口４７の前方に空隙を存して対峙し、この出し入れ口４７を前方から覆うばかりか、該出し入れ口４７の横長開口より横長にして、特に右方側に大きく延出した形状としている（図５参照）。それは、前記凹陥部５３の同一面上の右方側に並設した外気導入手段の外気導入口５０をも前面から覆うためで、その詳細は後述する。
【００２９】
なお、本実施例に示すフィルタ部材４１は、図示するように浅皿容器状としているので、その出し入れ口４７は高さ方向にやゝ大きな開口面積をなすこともあって、この開口部位からの循環空気の漏出を防ぐべく該出し入れ口４７の開口縁部に密接して閉鎖する閉鎖板部５２を設けている。但し、この閉鎖板部５２は必ずしも必要とするものではなく、例えばフィルタ部材４１が平板状である場合など、出し入れ口４７が細い横穴状となり、フィルタ部材４１の挿入取着状態で、その開口部位を塞ぐことが可能であるからである。
【００３０】
また、図６から明らかなようにフィルタパネル４２の下縁部に沿う下部枠２ｃの外表面は、内方に窪んだ凹状部４９を形成している。この凹状部４９の深さは、前記凹陥部５３に至り形成されるもので、少なくとも手指が挿入できる隙間を形成しており、以って前記フィルタパネル４２の下縁部を手掛け可能とするものである。因みに、本実施例に示す凹状部４９は、前記した冷風吹出し手段が求める外観形状を利用した形態としている。
【００３１】
すなわち、フィルタ装置４０の下位に配置された冷風吹出し手段は、その冷風用ファン装置３７の横流ファン３７ａによる円筒状に対応して、ルーバー３９及び下部枠２ｃも円弧状に形成され、これらが前面板２の外表面から突出することなく内方に配設されるので、下部枠２ｃの外表面に対し内方に円弧状に窪んでなる凹状部４９が形成される。従って、下部枠２ｃの冷風吹出し口３５は、前記したように円弧状壁面４８に開口している。
【００３２】
次いで、前記外気導入手段につき図７，８，９を参照して詳細説明する。これは、本体１外の空気を本体１内に取り込むため、やはり下部枠ユニット４３に一体的に設けられている。その図７は、フィルタ装置４０を取外した状態の図５相当図、図８は図７中のＢ−Ｂ線に沿って切断し矢視方向から見た断面図で、図９は同Ｃ−Ｃ線に沿って切断し矢視方向から見た断面図で、いずれも外気導入手段の要部を切断して開示したものである。
【００３３】
まず、図７に示すフィルタ部材４１の出し入れ口４７に並んで外気導入口５０が形成されている。この外気導入口５０は、出し入れ口４７と同一面上の凹陥部５３に開口しており、従って下部枠２ｃ全体の外表面より内方に窪んだ位置に設けられている。しかるに、この外気導入口５０の外表面側には、異物の侵入を防ぐべく外気フィルタ５１を適宜の固定手段により取付固定している。一方、外気導入口５０の内側には先の図４にて説明した吸気用ダクト４６が一体的に取付固定されている。
【００３４】
この吸気用ダクト４６は、特に図９に明示するように略直角に曲成され、その内方端部に吸気用ファン装置４５を具備して本体１内に連通している。従って、吸気用ファン装置４５が駆動されると、フィルタパネル４２の下縁部の下位に形成された隙間としての凹状部４９から、その円弧状壁面４８に沿って外気が流入し、そして凹陥部５３に形成された外気導入口５０に至り、図８，９中の破線矢印で示す如き外気が取り込まれ、吸気用ダクト４６を介して本体１内に導入される外気導入手段を構成している。
【００３５】
なお、詳細な説明は省略するが、例えば図１に示す操作部を有するパネル枠２ａの内部には、洗いや乾燥などの各種の運転を制御する制御装置（図示せず）を備えている。この制御装置は、マイクロコンピュータを主体とした回路構成からなり、パネル枠２ａの操作部にて設定された操作信号や、図示しない水位センサーや温度センサーからの各検知信号等を入力し、予め記憶された制御プログラムに基づき、ドラム１１を駆動するモータ１５、圧縮機２９等の冷凍サイクル、循環用の送風ファン２８、冷風吹出し手段の冷風用ファン装置３７、外気導入手段の吸気用ファン装置４５、及び排水弁１８や図示しない給水弁などを駆動制御する。
【００３６】
次に、上記構成のドラム式洗濯乾燥機の作用について説明する。
周知のように、標準的な運転コースでは、モータ１５に直結されたドラム１１の回転速度の制御を中心に洗い、すすぎ、脱水の各行程が自動的に実行し、最後に乾燥行程に移行する。乾燥行程では、制御装置は送風ファン２８を駆動し循環ダクト２０内を空気が循環し、該空気に対し加熱源として機能するヒートポンプ機構を駆動することで温風化し、その温風を水槽９及びドラム１１へ循環供給する（図１の矢印Ｒ方向）。すなわち、ヒートポンプ機構の凝縮器３０では、圧縮機２９により冷媒が圧縮されて高温高圧の冷媒となり、熱交換ダクト２７を流れる空気との間で熱交換がなされ、このとき空気は加熱されて温風となる。温風は、送風ファン２８により給気ダクト２４を経て水槽９の背面側の入口２２から供給され、ドラム１１内部に収容された洗濯物と接触し水分を奪う乾燥作用が行なわれる。
【００３７】
上記乾燥作用に寄与して多くの湿気を含んだ空気（温風）は、水槽９前面側の出口２１から排気ダクト２３に流入し、下部枠ユニット４３に設けられた中間ダクト２６を経て熱交換ダクト２７に流入し蒸発器３１に至る。しかるに、冷凍サイクルとして機能する冷媒は、図示しないキャピラリチューブを経て膨張し蒸発器３１に供給され、乾燥に寄与した後の湿った空気と熱交換され蒸発する。このときの蒸発潜熱は、空気から与えられることから空気は冷却され、飽和蒸気量が少なくなり該空気中の過飽和蒸気が結露する。この結露した水は蒸発器３１を伝って滴下し、図示しない除湿水の排水手段を経て本体１外に適宜排出される。
【００３８】
ところで、中間ダクト２６に設けた排気口３２は、開放された状態に維持されている。すなわち、乾燥運転時におけるダンパー３８は冷風通路３４側を遮蔽した図示実線位置に保持され、循環ダクト２０としての循環通路を形成している。しかして、開放状態の排気口３２からは、湿気を含んだ空気の一部が図１中矢印Ｙで示すように本体１の内部空間に排出される。他の大部分の循環空気は、蒸発器３１を経て冷却除湿され凝縮器３０に至り、上記したように再び加熱温風化され新たな温風として循環供給される。但し、蒸発器３１の出口側である下流側にも吸気口３３が開口されており、従って該吸気口３３からは図１中破線矢印Ｑで示すように周囲空間の空気が熱交換ダクト２７内に吸入され、循環空気として補充される。この結果、特に冷凍サイクルの特徴として凝縮器３０の放熱熱量が、圧縮機２９の消費電力相当分蒸発器３１の冷却熱量より勝り、延いては圧縮機２９に過負荷がかかるおそれがあったが、冷媒の圧力上昇を抑えるとともに凝縮器３０による安定した放熱量を確保するなどして冷凍サイクル（ヒートポンプ機構）による安全な運転が実現できる。
【００３９】
しかしながら、湿気の一部を本体１内に排出したまま滞留させたりすることは結露し易く、更には本体１内外の温度差に伴ない一層内壁面に結露が生じ易い。例えば、冬季などの外気温度が５°Ｃ以下の場合とか、夏季などの湿度が高くて（例えば、湿度８０％）暑い日の外気温度が３５°Ｃを越えた場合など、排出された一部の湿気が本体１内壁面や内部構成部品等に結露することになる。
【００４０】
しかるに、本実施例では外気導入手段を備えているので、特に図８に示すように吸気用ファン装置４５が駆動され、図中破線矢印で示すようにフィルタパネル４２の下縁部の凹状部４９から取り込んだ外気を、フィルタパネル４２の内面側と空隙を有する外気導入口５０に導き、吸気用ダクト４６を経て本体１内の側方に吹出すようにして導入する。この導入した外気は、排気口３２からの排出された湿気を含む本体１内空気を滞留することなく動かし、且つ希釈拡散する。
【００４１】
このように、希釈拡散された本体１内の空気は、吸気口３３から循環ダクト２０内への吸気量を上回ることから本体１内の内圧が高まり、その空気は本体１を構成する前面板２、左右の側面板３，４、天面板６などの各結合個所における微小な隙間から本体１外に排出され、以って外気との入替え作用が円滑に行われる。この場合、専用の排気用出口を設けても良いが、実際上では上記したような適宜の隙間から排気可能である。なお、上記したように機外に排出される湿気成分は、外気導入により十分に希釈された状態で行われるので、洗濯乾燥機が設置してある居住空間内の温度や湿度などの雰囲気変化を小さく抑えることができ、本来の温風循環タイプの利便性を維持できる。
【００４２】
また、凹陥部５３に設けた外気導入口５０の前面には、空隙を存してフィルタパネル４２で覆われ、しかも外気フィルタ５１を取付固定しているので、外部からの異物の侵入は確実に防止できる。加えて、フィルタパネル４２はフィルタ部材４１の出し入れ口４７の前面にあって、並設した上記外気導入口５０とともに覆う構成で、且つ下部枠２ｃの外表面と整合しているので、すっきりした外観意匠とすることができる。その他、フィルタパネル４２の下位に位置する冷風吹出し口３５には、これに臨む吐出口３９ａを有するルーバー３９の無孔部分が対応しており、つまり閉鎖された状態にある。
【００４３】
一方、このような乾燥運転時には洗濯物の衣類等から糸屑などのリントが発生する。このリントは、循環空気の流れ（図１の矢印Ｒ方向）に沿って移動し、水槽９の出口２１側から排気ダクト２３に流入する。しかるに、このリントは下流側の熱交換ダクト２７に至る前にフィルタ装置４０により速やかに捕獲される。すなわち、中間ダクト２６の入口側に装備されたフィルタ部材４１に捕獲蓄積される。
【００４４】
そして、上記フィルタ部材４１を清掃する場合は、本体１の前面板２の外表面まで延出されたフィルタパネル４２を手掛け部として利用し外方（前方）に引張り操作することで、フィルタ部材４１を容易に取り出すことができ、また清掃した後はフィルタパネル４２を掴んで、出し入れ口４７から挿入すれば良い。この場合、フィルタパネル４２の下縁部を手掛け可能とするため、手指が挿入可能とする凹状部４９は、その下位の冷風吹出し口３５を有する下部枠２ｃの一部を円弧状壁面４８としたことにより、内方に窪んで形成されるもので、その右端部では前記外気導入口５０への外気の取り込み通路としても利用できる。
【００４５】
なお、円弧状壁面４８により所定の隙間を形成してなる凹状部４９は、本実施例では冷風吹出し手段として円筒状の横流ファン３７ａを採用し、ルーバー３９やファンケーシング３６の風の出口部３６ｂ部分の形状も円弧状をなすため、これに対応する冷風吹出し口３５周辺（円弧状壁面４８に相当）を、同様の円弧状とすることを利用し凹陥部５３まで繋がる構成としたものであるが、ルーバー３９やファンケーシング３６などの円弧形状も手指の挿入し易さに貢献している。
【００４６】
一方、洗濯乾燥機が設置された室内スペースを冷房したい場合には、パネル枠２ａの操作部にて冷房運転を設定することで実行される。この場合、図示しない制御装置は、図１或は図６に示すようにダンパ３８を駆動し、上方に回動した二点鎖線で示す位置に保持する。これにより、循環ダクト２０としての循環通路は遮断され、また排気口３２も閉鎖されるのに対し、冷風通路３４の入口部３６ａは開放され、熱交換ダクト２７側と連通状態となる。このダンパ３８の駆動と同時にルーバー３９も駆動され、その吐出口３９ａを出口部３６ｂ及び冷風吹出し口３５に臨む位置まで回動した後、つまり連通状態とした位置に保持される。
【００４７】
この状態で、圧縮機２９の作動が開始されるとともに、冷風用ファン装置３７も通電駆動される。この結果、熱交換ダクト２７内には乾燥運転時とは逆の空気流が生じ、吸気口３３等から熱交換ダクト２７内に取り込まれた空気は、図１中に破線矢印Ｅで示すように、蒸発器３１を通過することで冷却される。この冷却された空気は、横流ファン３７ａの回転によりファンケーシング３６内に取り込まれ、ル−バー３９の吐出口３９ａ、ファンケーシング３６の出口部３６ｂ及び下部枠２ｃの冷風吹出し口３５から本体１外に吹出され、当該洗濯乾燥機が設置された室内スペースを冷房する。
【００４８】
なお、この冷房運転では本体１内の空気が外部に放出されることに伴い、外気が外気導入口５０や本体１の構成部材の結合部などの隙間から本体１内に取り込まれる。また、循環空気の流れは乾燥時とは逆の破線矢印Ｅ方向に流れるが、フィルタ部材４１に達する前段に位置してダンパ３８が通路を切り替えるべく設けられているので、捕獲蓄積したリントを逆風で剥離したり逆送するようなおそれはない。
【００４９】
上記実施例によれば、次のような効果を奏する。
循環空気の加熱源として機能するヒートポンプ機構を、安全で安定した運転を確保するために蒸発器３１の上流側で湿気を含む一部の空気を排気口３２から本体１内に排出しても、外気を取り込む吸気用ファン装置４５を有する外気導入手段を設けたので、湿った空気の移動を促進して結露し易い条件である空気の滞留を防ぐとともに、湿気成分を希釈拡散し温度差も小さく抑えることができ、以って本体１の内壁面等への結露を効果的に抑制でき、湿気や結露による憂いを回避できる。しかるに、外気導入手段の外気導入口５０は本体１の外表面に開口した構成となるが、この外気導入口５０は並設したフィルタ装置４０のフィルタパネル４２により前面から覆う構成とし、外観意匠を良好としている（詳細は、後述する）。
【００５０】
そのフィルタ装置４０は、温風を循環供給するこの種洗濯乾燥機に不可欠なもので、すなわち循環ダクト２０による実質的に閉ループの循環通路に対し、使用者による清掃等の手入れは困難であるため、衣類などから発生した糸屑等のリントはフィルタ装置４０により捕獲するとともに容易に除去できることが必要で、該リントによるヒートポンプ機構の蒸発器３１や凝縮器３０への絡み付きを回避可能としている。従って、リントを捕獲するフィルタ部材４１は本体１の外表面まで延びるフィルタパネル４２を設け、該フィルタパネル４２は本体１の外表面と面一に整合する形態としながら手掛けとして利用できるようにした。
【００５１】
すなわち、フィルタパネル４２は、フィルタ部材４１の出し入れ口４７の前面にあって、該出し入れ口４７を形成した凹陥部５３と略対向する大きさを有し、これを空隙を存して覆う構成としている。のみならず、該出し入れ口４７と同一面上に並設した前記外気導入口５０に対しても同様に前面から空隙を存して覆う横長に延出した形状とした。従って、本体１の外表面にはフィルタパネル４２が露出するだけで、しかも外表面が面一であるため外観意匠は極めて良好である。
【００５２】
しかるに、このフィルタパネル４２を手掛け可能とするために、本実施例ではその下位に近接して設けた冷風吹出し口３５を有する円弧状壁面４８を、隙間を形成する凹状部４９として有効に利用できるようにした。すなわち、冷風吹出し口３５は、左右に横長とする開口形状をなし、これは上位の出し入れ口４７と横に並設した外気導入口５０を併せた横幅寸法に略相当している。この横長の冷風吹出し口３５は、本体１たる下部枠２ｃの内面側に設けた冷風用ファン装置３７の円筒状の横流ファン３７ａに対応した開口形状にあって、しかも該冷風吹出し口３５及びその周辺は円弧状のファンケーシング３６やルーバー３９とともに同様の円弧状の壁面４８を形成していて、つまり横流ファン３７ａやルーバー３９なども含め全体に円弧形状に構成されている（図６，８参照）。従って、フィルタパネル４２の下縁側に沿って、下部枠２ｃの外表面から内方に窪む円弧状の壁面４８が横長に形成され、つまり凹状部４９が形成され、これが外気導入口５０や出し入れ口４７を有する凹陥部５３に続いている。
【００５３】
この結果、フィルタパネル４２の下縁部の内面側に手指を挿入でき、以って手掛け可能としている。しかも、この凹状部４９を介して前記外気導入口５０に外気を導く通路（隙間）を形成できるので、フィルタパネル４２で覆われた外気導入口５０であっても、外気の取り込みは確実にできる。但し、円弧状壁面４８は手掛け可能で、且つ外気を外気導入口５０に通じる構成とする凹状部４９を形成すれば良いので、例えば直線的な傾斜面状とすることも可能である。
【００５４】
また、外気導入口５０は、上記の如く前面が覆われた構成の上に外気フィルタ５１を取付固定しているので、異物の侵入や勿論手指の挿入は不可能で安全性にも優れている。加えて、フィルタ装置４０を清掃時には、フィルタパネル４２は必ず取外され、当然覆われていた外気導入口５０を目視できる。従って、外気フィルタ５１が埃等で目詰りしていないか労せずして点検チェックでき、長期使用する上で極めて有効である。
【００５５】
更に、本実施例では冷房運転可能な冷風吹出し手段を有する洗濯乾燥機につき述べ、その冷風吹出し口３５は、フィルタ装置４０や外気導入口５０の下位に近接して集約配置としたので、本体１の外表面をすっきりとした外観を保つことができる。従って、これらを本体１の前面（前面板２）に配置することができ、フィルタ装置４０の着脱操作や外気導入口５０の点検が容易にでき、また冷風吹出し口３５からは前方に向かって冷風を吹出すことができる点で有利である。
【００５６】
なお、本発明は上記し且つ図面に示した実施例に限定されることなく、例えば回転槽として横軸周りのドラムに限らず、縦軸周りの洗濯兼脱水槽を備えた洗濯乾燥機でも採用できる。また、冷房運転機能を有しない洗濯乾燥機では、フィルタパネルの下縁に沿って手指が挿入できる凹状部を形成し、フィルタパネルの内面側において該凹状部を経て外気導入口に通じる通路（隙間）が形成される構成とすれば良く、この場合の凹状部の形状は手掛け用に最適な形状に適宜設定できる。その他、排気口を有する中間ダクトや外気導入手段等を下部枠ユニットとして一体的に組立構成したが、これは製造組立が容易になる利点を有するが、これに限らず他の具体構成に代えることができるなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用した一実施例における全体構成の概要を示す縦断側面図
【図２】同洗濯乾燥機の外観斜視図
【図３】下部枠ユニットの正面側から見た斜視図
【図４】下部枠ユニットの内面側から見た斜視図
【図５】下部枠ユニットの正面図
【図６】図５中のＡ−Ａ線に沿って切断し矢視方向から見た断面図
【図７】フィルタ装置を取外した状態の図５相当図
【図８】図７中のＢ−Ｂ線に沿って切断し矢視方向から見た断面図
【図９】図７中のＣ−Ｃ線に沿って切断し矢視方向から見た断面図
【符号の説明】
【００５８】
図面中、１は本体、２は前面板、２ｃは株枠、９は水槽、１１はドラム（回転槽）、２０は循環ダクト、２６は中間ダクト、２７は熱交換ダクト、２８は送風ファン、２９は圧縮機、３０は凝縮器、３１は蒸発器、３２は排気口、３３は吸気口、３５は冷風吹出し口、３８はダンパ、３９はルーバー、４０はフィルタ装置、４１はフィルタ部材、４２はフィルタパネル、４３は株枠ユニット、４５は吸気用ファン装置、４７は出し入れ口、４８は円弧状壁面、４９は凹状部、５０は外気導入口、及び５１は外気フィルタを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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