(57)【要約】【課題】無線タグ回路素子を用いた情報システムの信頼性を向上することができるタグラベル作成装置及び無線タグ情報読み取り装置を提供する。【解決手段】情報を記憶するＩＣ回路部１５０と情報送受信を行うアンテナ１５１とを備えた無線タグ回路素子Ｔoが設けられたタグテープ３０３を搬送する搬送装置３０９と、無線タグ回路素子Ｔoと無線通信を行うためのアンテナ３０６とを有し、無線タグ回路素子Ｔoにアンテナ３０６を介して情報送受信が行われたタグテープ３０３を用いてタグラベルＴを作成するラベル作成器Ａ〜Ｚであって、少なくとも、タグラベルＴの対象物の識別情報とこれに対応する無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤとの相関情報を生成し、この生成した相関情報の複製を生成するために当該相関情報を他のラベル作成器に出力する制御回路３０２とを有する。【選択図】図１
2008046777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶するＩＣ回路部と情報送受信を行うタグ側アンテナとを備えた無線タグ回路素子が設けられたタグ媒体を搬送する搬送手段と、
前記無線タグ回路素子と無線通信を行うための第１通信手段と
を有し、
前記無線タグ回路素子に前記第１通信手段を介して情報送受信が行われた前記タグ媒体を用いてタグラベルを作成するタグラベル作成装置であって、
少なくとも、前記タグラベルの対象物の識別情報とこれに対応する前記無線タグ回路素子の識別情報との相関情報を生成する相関生成手段と、
この相関生成手段で生成した前記相関情報を他の前記タグラベル作成装置に出力する相関情報出力手段
とを有することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項２】
請求項１記載のタグラベル作成装置において、
他の前記タグラベル作成装置より受信した前記相関情報を保存する複製保存手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項３】
請求項２記載のタグラベル作成装置において、
少なくとも１つの前記他のタグラベル作成装置とともに、前記相関情報を互いに共有可能な作成装置グループを形成可能に構成したことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項４】
請求項３記載のタグラベル作成装置において、
前記相関情報出力手段は、
共通の前記作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置に、前記相関情報を出力する
ことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項５】
請求項４記載のタグラベル作成装置において、
前記相関情報出力手段は、
前記タグラベルを作成したとき、若しくは、前記相関情報を更新したときに、前記相関情報を前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置へ出力する
ことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項６】
請求項５記載のタグラベル作成装置において、
前記相関情報を最も新しく更新した時期を表す最新更新情報を、前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置に出力する更新情報出力手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項７】
請求項６記載のタグラベル作成装置において、
前記更新情報出力手段は、
装置電源の投入時に、前記最新更新情報を、前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置へ出力することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項８】
請求項６又は７記載のタグラベル作成装置において、
前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置の前記更新情報出力手段から出力された前記最新更新情報を取得する更新情報取得手段を有し、
前記相関情報出力手段は、
当該タグラベル作成装置の前記最新更新情報が、前記更新情報取得手段で取得した前記他のタグラベル作成装置の前記最新更新情報よりも新しかった場合に、前記相関情報を前記他のタグラベル作成装置へ出力する
ことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項９】
請求項３乃至８のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
前記共通の作成装置グループに属するすべての前記他のタグラベル作成装置の装置識別情報を記憶した識別情報記憶手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１０】
請求項９記載のタグラベル作成装置において、
前記装置識別情報が前記識別情報記憶手段に記憶されたすべての前記他のタグラベル作成装置のうち、前記相関情報出力手段による前記相関情報の出力先となるものを、所定の態様で指定する出力先指定手段を有する
ことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載のタグラベル作成装置において、
前記相関情報を格納保持可能なデータベースを備えた記憶装置を
備えることを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１２】
請求項１０記載のタグラベル作成装置において、
前記出力先指定手段は、
前記相関情報出力手段による前記相関情報の出力先として、前記相関情報を格納保持可能なデータベースを備えた記憶装置を有する少なくとも２つの前記他のタグラベル作成装置を指定する
ことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
前記出力先指定手段は、
前記相関情報出力手段による前記相関情報の出力先として、前記装置識別情報が前記識別情報記憶手段に記憶されたすべての前記他のタグラベル作成装置を指定する
ことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１４】
請求項１０乃至１３のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
前記相関情報の重要度に応じて、前記相関情報を保存させる前記他のタグラベル作成装置の数を設定する相関情報記憶装置数設定手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１５】
請求項１４記載のタグラベル作成装置において、
前記相関情報記憶装置数設定手段は、
前記相関情報を保存させる前記他のタグラベル作成装置の数に応じて、保存確率を設定することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
前記相関情報出力手段は、
前記相関情報を前記他のタグラベル作成装置へ出力した後、当該他のタグラベル作成装置からの完了信号を入力しなかった場合、
所定時間内においては、前記相関情報の出力の再試行を繰り返して行い、
所定時間の経過後は、前記相関情報の出力を中止する
ことを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか１項記載のタグラベル作成装置において、
前記共通の作成装置グループに関連づけられて設けられた無線タグ情報読み取り装置より相関問い合わせ信号が入力されたとき、これに対応した返答信号を前記無線タグ情報読み取り装置へ出力する返答信号出力手段を有することを特徴とするタグラベル作成装置。
【請求項１８】
情報を記憶するＩＣ回路部と情報送受信を行うタグ側アンテナとを備えた無線タグ回路素子の識別情報とこの無線タグ回路素子を備えたタグラベルの対象物の識別情報との相関情報を実質的に共有可能な、複数のタグラベル作成装置の作成装置グループに対応づけて設けられた無線タグ情報読み取り装置であって、
前記無線タグ回路素子に対し無線通信を介して情報送受信を行うための第２通信手段と、
この第２通信手段を介し、前記無線タグ回路素子の前記ＩＣ回路部の前記識別情報を取得する情報取得手段と、
この情報取得手段で取得した前記識別情報を用いて、前記作成装置グループに属する前記タグラベル作成装置へ相関問い合わせ信号を出力する問い合わせ信号出力手段と
を有することを特徴とする無線タグ情報読み取り装置。
【請求項１９】
請求項１８記載の無線タグ情報読み取り装置において、
前記問い合わせ信号出力手段は、
前記作成装置グループに属する複数の前記タグラベル作成装置のうち、起動状態にあるものの１つを選択指定して、前記相関問い合わせ信号を出力する選択出力手段を備える
ことを特徴とする無線タグ情報読み取り装置。
【請求項２０】
請求項１９記載の無線タグ情報読み取り装置において、
前記選択出力手段は、
前記選択指定して前記相関問い合わせ信号を出力した前記タグラベル作成装置からのタグ返答信号に基づき、当該タグラベル作成装置に前記無線タグ回路素子の前記識別情報に対応した前記相関情報が備えられていないことが検知された場合、前記作成装置グループに属し前記起動状態にある他のタグラベル作成装置へ前記相関問い合わせ信号を出力することを特徴とする無線タグ情報読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部と情報の無線通信を行う無線タグ回路素子を備えた無線タグラベルを作成するためのタグラベル作成装置、及びこのタグラベル作成装置で作成された無線タグラベルに対し情報の読み取りを行う無線タグ情報読み取り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
小型の無線タグとリーダ（読み取り装置）／ライタ（書き込み装置）との間で非接触で情報の読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）システムが知られている。
【０００３】
例えばラベル状の無線タグに備えられた無線タグ回路素子は、所定の無線タグ情報を記憶するＩＣ回路部とこのＩＣ回路部に接続されて情報の送受信を行うアンテナとを備えており、無線タグが汚れている場合や見えない位置に配置されている場合であっても、リーダ／ライタ側よりＩＣ回路部の無線タグ情報に対してアクセス（情報の読み取り／書き込み）が可能であり、商品管理や検査工程等の様々な分野において実用が期待されている。
【０００４】
ここで、無線タグ回路素子のＩＣ回路部の記憶容量はそれほど大きくなく誓願あることから、一般に、ＩＣ回路部には所定の識別情報（タグＩＤ）を記憶させておき、これに対応する対象物の物品情報自体は別のデータベースに格納保持しておくことが多い。そして、例えば対象物に関わる無線タグ回路素子の識別情報をリーダにて読み取り、その読みとった識別情報に基づきデータベースを検索することにより、当該対象物に関わる物品情報を取得する。
【０００５】
このような従来技術の一例としては、例えば特許文献１に記載の情報処理システムがある。この情報処理システムでは、店舗の各売場ごとに設けられた読み取り装置（基地局）と、店舗とは別の場所に設けられたデータベース及びサーバとが通信ネットワークによって接続されている。店舗の各売場に陳列された各商品に添付された無線タグのタグＩＤが読み取り装置（無線局）によって読みとられると、このタグＩＤはサーバへ送信される。サーバは当該タグＩＤに基づきデータベース内に格納保持された情報を検索し、このタグＩＤに対応する商品の各種物品情報（商品カタログ情報、在庫情報、売上げ記録等）を抽出取得する。こうして取得された当該商品の物品情報は、各売場の基地局を介しサーバに入力される店員が所持する携帯操作端末からの操作信号に基づき、所定の処理が行われるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１４７７７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記したように、無線タグはラベル状（＝無線タグラベル）として対象物である商品や物品とともに取り扱われる（例えば添付、貼り付け、同梱等）場合が多い。このとき、その無線タグ回路素子内部に記憶されたタグＩＤとは別に、当該タグ情報や対応する物品情報等に関連した情報（以下、「関連情報」と記載）をラベルに印字して使用するようにすれば、ユーザ側から上記関連情報を視認できて何かと便利である。そこで、近年、無線タグ回路素子への情報読み取り／書き込みとラベルへの印字とを併せて行い無線タグラベルを作成するタグラベル作成装置が考えられつつある。
【０００８】
このタグラベル作成装置では、操作者のタグラベル作成の旨の操作指示信号に基づき、無線タグ回路素子を所定間隔で配置したテープ等のラベル素材をロールから繰り出しつつ、各無線タグ回路素子のＩＣ回路部に対しアクセスして上記タグＩＤの読み取り／書き込みを行い、さらにその後各ラベルに所定の印字を行い、これによりタグラベルを連続的に生成するようになっている。
【０００９】
そこで、上記のようなタグラベル作成装置に上記従来技術の情報処理システムの構成を適用し、タグラベル作成装置、サーバ、データベース、操作端末をネットワークで接続し、上記ＩＣ回路部のアクセスにより読み取り／書き込みが行われるタグＩＤと上記関連情報とを相関させることが考えられる。この場合、操作端末からの操作信号がタグラベル作成装置に入力されると、タグラベル作成装置のタグアクセス機能によって無線タグ回路素子のＩＣ回路部にアクセスしてタグＩＤの読み取り／書き込みが行われ、また印字機能によって上記関連情報がタグラベルに印字され、タグラベルが作成される。このとき、作成されるタグラベルの無線タグ回路素子のタグＩＤとこれに対応する関連情報との相関情報（いわゆるひも付け情報）が生成され、ネットワークを介してデータベースへ保存される。
【００１０】
このようにして作成されたタグラベルの無線タグ回路素子に対し、後に無線タグ情報読み取り装置で読み取りを行う場合には、無線タグ回路素子のタグＩＤを取得した後、その取得したタグＩＤを用いてネットワークを介して上記データベースの相関情報にアクセスすることで、当該タグラベルに対応する関連情報を取得することができる。
【００１１】
しかしながら、このように、タグアクセス機能及び印字機能のみをタグラベル作成装置内に有し、装置外部にデータベースを備えネットワーク通信を介し相関情報の保存を行う場合には、ネットワーク通信環境の良否によりデータベースへのアクセスが阻害されるおそれがあり、信頼性の高いタグラベルの作成が困難な場合がある。
【００１２】
そこで、タグラベル作成装置内部にデータベースを設け、装置内においてデータベースへのアクセスを可能とする構成が考えられる。この場合、タグラベル作成の際にネットワーク通信環境の良否に関わらず相関情報を確実にデータベースに保存することが可能となり、信頼性の高い相関情報の管理が可能である。
【００１３】
しかしながら、あるタグラベル作成装置が例えばネットワークの不接続や電源不投入等によりアクセス不可能な状態である場合には、無線タグ情報読み取り装置での情報読み取りの際に当該アクセス不能のタグラベル作成装置のデータベースから取得したい相関情報を入手できず、データ取得エラーやデータロスト等を生じるおそれがある。その結果、無線タグ回路素子を用いた情報システムの信頼性の低下を招くおそれがあった。
【００１４】
本発明の目的は、データ取得エラーやデータロストの確率を低減し、無線タグ回路素子を用いた情報システムの信頼性を向上することができるタグラベル作成装置及び無線タグ情報読み取り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、第１の発明は、情報を記憶するＩＣ回路部と情報送受信を行うタグ側アンテナとを備えた無線タグ回路素子が設けられたタグ媒体を搬送する搬送手段と、前記無線タグ回路素子と無線通信を行うための第１通信手段とを有し、前記無線タグ回路素子に前記第１通信手段を介して情報送受信が行われた前記タグ媒体を用いてタグラベルを作成するタグラベル作成装置であって、少なくとも、前記タグラベルの対象物の識別情報とこれに対応する前記無線タグ回路素子の識別情報との相関情報を生成する相関生成手段と、この相関生成手段で生成した前記相関情報の複製を生成するために、前記相関情報を他の前記タグラベル作成装置に出力する相関情報出力手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
本願第１発明のタグラベル作成装置においては、搬送手段で搬送されるタグ媒体に備えられる無線タグ回路素子に対し、第１通信手段を介し情報送受信が行われてタグラベルが作成され、このとき、その作成されたタグラベルの対象物の識別情報とこれに対応する無線タグ回路素子の識別情報との相関情報（いわゆるひも付け情報）が相関生成手段で生成される。後に当該対象物に取り付けられたタグラベルの無線タグ回路素子に対し無線タグ情報読み取り装置で読み取りを行う場合には、無線タグ回路素子の識別情報を取得した後、その取得した識別情報を用いて上記相関情報にアクセスすることで、最終的にタグラベルの対象物の識別情報を取得することができる。
【００１７】
ここで、本願第１発明においては、相関生成手段で生成した相関情報の複製を生成するために、その相関情報を相関情報出力手段で他のタグラベル作成装置へ出力する。これにより、１つのタグラベルを作成したとき、そのタグラベルに係わる相関情報及びその複製を、複数のタグラベル作成装置に分散して記憶保持することが可能となる。この結果、無線タグ情報読み取り装置が、あるタグラベル作成装置に対し（例えばネットワークの不接続や電源不投入あるいは機器の故障等により）アクセスできず取得したい相関情報を入手できなかった場合であっても、別のタグラベル作成装置にアクセスすることで当該相関情報を入手することができる。このようにして取得したい相関情報を確実に入手できるようにすることで、データ取得エラーやデータロストの確率を低減し、無線タグ回路素子を用いた情報システムの信頼性を向上することができる。
【００１８】
第２の発明は、上記第１発明において、他の前記タグラベル作成装置より受信した前記相関情報を複製として保存する複製保存手段を有することを特徴とする。
【００１９】
複製保存手段で他のタグラベル作成装置より受信した相関情報を複製として保存することで、相関情報の複製を、複数のタグラベル作成装置に分散して記憶保持することができる。
【００２０】
第３の発明は、上記第２発明において、少なくとも１つの前記他のタグラベル作成装置とともに、前記相関情報とその複製とを互いに共有可能な作成装置グループを形成可能に構成したことを特徴とする。
【００２１】
これにより、１つのタグラベルを作成したとき、その相関情報及び複製をグループ内の複数のタグラベル作成装置に分散して記憶保持することが可能となる。
【００２２】
第４の発明は、上記第３発明において、前記相関情報出力手段は、共通の前記作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置に、前記相関情報を出力することを特徴とする。
【００２３】
これにより、１つのタグラベルを作成したときその相関情報及び複製をグループ内の複数のタグラベル作成装置に分散して記憶保持することができるので、無線タグ情報読み取り装置はそのグループ内のいずれかのタグラベル作成装置にアクセスし、当該相関情報を入手することができる。
【００２４】
第５の発明は、上記第４発明において、前記相関情報出力手段は、前記タグラベルを作成したとき、若しくは、前記相関情報を更新したときに、前記相関情報を、前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置へ出力することを特徴とする。
【００２５】
これにより、グループに属する複数のタグラベル作成装置において、あるタグラベルが作成されたときのその新たに生じた相関情報や、相関情報の更新があったときの最新情報を共有することが可能となる。
【００２６】
第６の発明は、上記第５発明において、前記相関情報を最も新しく更新した時期を表す最新更新情報を、前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置に出力する更新情報出力手段を有することを特徴とする。
【００２７】
これにより、グループに属する複数のタグラベル作成装置において、あるタグラベルに関する相関情報の最新更新情報を取得し、これに基づき最も新しく更新を行ったタグラベル作成装置より最新の相関情報を入手して互いに共有することが可能となる。
【００２８】
第７の発明は、上記第６発明において、前記更新情報出力手段は、装置電源の投入時に、前記最新更新情報を、前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置へ出力することを特徴とする。
【００２９】
これにより、少なくとも装置電源の投入時に、グループに属する複数のタグラベル作成装置において、あるタグラベルに関する相関情報の最新更新情報を取得することができる。
【００３０】
第８の発明は、上記第６又は第７発明において、前記共通の作成装置グループに属する前記他のタグラベル作成装置の前記更新情報出力手段から出力された前記最新更新情報を取得する更新情報取得手段を有し、前記相関情報出力手段は、当該タグラベル作成装置の前記最新更新情報が、前記更新情報取得手段で取得した前記他のタグラベル作成装置の前記最新更新情報よりも新しかった場合に、前記相関情報を前記他のタグラベル作成装置へ出力することを特徴とする。
【００３１】
これにより、最も最新更新情報が新しかったタグラベル作成装置から、それ以外のタグラベル作成装置へと相関情報が出力されるので、グループに属する複数のタグラベル作成装置において最新の相関情報を互いに確実に共有することができる。
【００３２】
第９の発明は、上記第３乃至第８発明のいずれかにおいて、前記共通の作成装置グループに属するすべての前記他のタグラベル作成装置の装置識別情報を記憶した識別情報記憶手段を有することを特徴とする。
【００３３】
これにより、相関情報及びその複製を互いに共有可能な共通グループの各タグラベル作成装置をそれぞれ区別可能に認識することができる。
【００３４】
第１０の発明は、上記第９発明において、前記装置識別情報が前記識別情報記憶手段に記憶されたすべての前記他のタグラベル作成装置のうち、前記相関情報出力手段による前記相関情報の出力先となるものを、所定の態様で指定する出力先指定手段を有することを特徴とする。
【００３５】
相関情報の出力先を指定可能な出力先指定手段を設けることにより、グループ内のすべてのタグラベル作成装置に均等な確率で相関情報を出力したり、リストに並んだ順に不均等確率で相関情報を出力したり、自動的に出力先を指定したり、操作者の入力により手動で出力先をしたり等、操作者の所望の態様での相関情報の出力を行うことが可能となる。
【００３６】
第１１の発明は、上記第１０発明において、前記相関情報を格納保持可能なデータベースを備えた記憶装置を備えることを特徴とする。
【００３７】
これにより、１つのタグラベルを作成したとき、その相関情報を記憶装置のデータベースに格納保持しつつ、その複製をグループ内の複数のタグラベル作成装置へ記憶保持させることで、相関情報の分散記憶を確実に実現することができる。
【００３８】
第１２の発明は、上記第１０発明において、前記出力先指定手段は、前記相関情報出力手段による前記相関情報の出力先として、前記相関情報を格納保持可能なデータベースを備えた記憶装置を有する少なくとも２つの前記他のタグラベル作成装置を指定することを特徴とする。
【００３９】
これにより、当該タグラベル作成装置がデータベースを備えた記憶装置を有していない場合であっても、２つ以上の他のタグラベル作成装置のデータベースへ相関情報の複製をそれぞれ記憶させることで、相関情報の分散記憶を確実に実現することができる。
【００４０】
第１３の発明は、上記第１０乃至第１２発明のいずれかにおいて、前記出力先指定手段は、前記相関情報出力手段による前記相関情報の出力先として、前記装置識別情報が前記識別情報記憶手段に記憶されたすべての前記他のタグラベル作成装置を指定することを特徴とする。
【００４１】
これにより、グループ内のすべてのタグラベル作成装置で相関情報及びその複製を共有して記憶保持することが可能となる。
【００４２】
第１４の発明は、上記第１０乃至第１３発明のいずれかにおいて、前記相関情報の重要度に応じて、前記相関情報の複製を保存させる前記他のタグラベル作成装置の数を設定する相関情報記憶装置数設定手段を有することを特徴とする。
【００４３】
これにより、相関情報の重要度に応じて、重要度が高い相関情報については相関情報の複製を保存させるラベル作成装置数を大きくしてデータ取得エラー・データロストの防止にさらに万全を期すことが可能となる。
【００４４】
第１５の発明は、上記第１４発明において、前記相関情報記憶装置数設定手段は、前記相関情報を保存させる前記他のタグラベル作成装置の数に応じて、保存確率を設定することを特徴とする。
【００４５】
これにより、同一グループの他のタグラベル作成装置の台数が多い場合には保存確率を小さくしたり、また台数が少ない場合については保存確率を大きくすることにより相関情報が保存されるタグラベル作成装置の数をタグラベル作成装置の台数によらず一定にすることが可能となる。
【００４６】
第１６の発明は、上記第１乃至第１５発明のいずれかにおいて、前記相関情報出力手段は、前記相関情報を前記他のタグラベル作成装置へ出力した後、当該他のタグラベル作成装置からの完了信号を入力しなかった場合、所定時間内においては、前記相関情報の出力の再試行を繰り返して行い、所定時間の経過後は、前記相関情報の出力を中止することを特徴とする。
【００４７】
これにより、他のタグラベル作成装置への相関情報の転送がうまくいかなかった場合には、当該装置への転送をあきらめ、迅速に他の方策をとることが可能となる。
【００４８】
第１７の発明は、上記第１乃至第１６発明のいずれかにおいて、前記共通の作成装置グループに関連づけられて設けられた無線タグ情報読み取り装置より相関問い合わせ信号が入力されたとき、これに対応した返答信号を前記無線タグ情報読み取り装置へ出力する返答信号出力手段を有することを特徴とする。
【００４９】
これにより、返答信号出力手段からの返答信号に応じて、無線タグ情報読み取り装置が、目的とする相関情報を当該タグラベル作成装置から取得できるかできないかを判断することができる。
【００５０】
上記目的を達成するために、第１８の発明は、情報を記憶するＩＣ回路部と情報送受信を行うタグ側アンテナとを備えた無線タグ回路素子の識別情報とこの無線タグ回路素子を備えたタグラベルの対象物の識別情報との相関情報を実質的に共有可能な、複数のタグラベル作成装置の作成装置グループに対応づけて設けられた無線タグ情報読み取り装置であって、前記無線タグ回路素子に対し無線通信を介して情報送受信を行うための第２通信手段と、この第２通信手段を介し、前記無線タグ回路素子の前記ＩＣ回路部の前記識別情報を取得する情報取得手段と、この情報取得手段で取得した前記識別情報を用いて、前記作成装置グループに属する前記タグラベル作成装置へ相関問い合わせ信号を出力する問い合わせ信号出力手段とを有することを特徴とする。
【００５１】
無線タグ情報読み取り装置は、無線タグ回路素子の識別情報を取得した後、その取得した識別情報を用いて、対象物の識別情報とこれに対応する無線タグ回路素子の識別情報との相関情報（いわゆるひも付け情報）にアクセスすることで、最終的にタグラベルの対象物の識別情報を取得する。ここで、本願第１８発明においては、１つのタグラベル作成装置でタグラベルが作成されたとき、上記相関情報が作成装置グループの複数のタグラベル作成装置で実質的に共有され、分散して記憶保持されている。これにより、無線タグ情報読み取り装置が、あるタグラベル作成装置に対し（例えばネットワークの不接続や電源不投入あるいは機器の故障等により）アクセスできず取得したい相関情報を入手できなかった場合であっても、別のタグラベル作成装置に相関問い合わせ信号を出力しアクセスすることで当該相関情報を入手することができる。このようにして取得したい相関情報を確実に入手できるようにすることで、データ取得エラーやデータロストの確率を低減し、無線タグ回路素子を用いた情報システムの信頼性を向上することができる。
【００５２】
第１９の発明は、上記第１８発明において、前記問い合わせ信号出力手段は、前記作成装置グループに属する複数の前記タグラベル作成装置のうち、起動状態にあるものの１つを選択指定して、前記相関問い合わせ信号を出力する選択出力手段を備えることを特徴とする。
【００５３】
作成装置グループに属し応答可能な起動状態にあるタグラベル作成装置にを選択出力手段で選択指定することで、情報取得手段で取得した識別情報に対応する相関情報を記憶保持しているかどうかを１つずつ順次問い合わせることができる。
【００５４】
第２０の発明は、上記第１９発明において、前記選択出力手段は、前記選択指定して前記相関問い合わせ信号を出力した前記タグラベル作成装置からのタグ返答信号に基づき、当該タグラベル作成装置に前記無線タグ回路素子の前記識別情報に対応した前記相関情報が備えられていないことが検知された場合、前記作成装置グループに属し前記起動状態にある他のタグラベル作成装置へ前記相関問い合わせ信号を出力することを特徴とする。
【００５５】
これにより、１つのタグラベル作成装置に目的とする相関情報が記憶されていなかった場合でも、別のタグラベル作成装置へ問い合わせを行って確実に目的とする相関情報を取得することができる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明によれば、無線タグ回路素子を用いた情報システムの信頼性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００５８】
図１は、本実施形態のラベル作成器を備えた無線タグ情報管理システムを表すシステム構成図である。
【００５９】
図１に示すこの無線タグ情報管理システム１において、情報を記憶するＩＣ回路部１５０と情報送受信を行うアンテナ１５１（タグ側アンテナ）とを備えた無線タグ回路素子Ｔoを有するタグラベルＴを生成するための複数のラベル作成器Ａ〜Ｚ（タグラベル作成装置）と、これらラベル作成器Ａ〜Ｚにより作成されたタグラベルＴの無線タグ回路素子Ｔoから無線通信を介してタグＩＤ（無線タグ回路素子の識別情報）を読み出すためのアンテナ２（第２通信手段）を有するリーダａ（無線タグ情報読み取り装置）とは、有線あるいは無線によるネットワーク４を介して接続されている。
【００６０】
上記ラベル作成器Ａ〜Ｚは、自機を除く少なくとも１つの他のラベル作成器とともに、タグラベルＴの対象物（タグラベルＴが例えば添付、貼り付け、同梱等される商品や物品）の識別情報とこれに対応する無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤとの相関情報（いわゆるひも付け情報）及びその複製情報を互いに共有可能な複数の作成装置グループに区分されている。また、リーダａは上記作成装置グループに対応付けて設けられている。図２はこのラベル作成器Ａ〜Ｚのグループ区分及びリーダの対応グループを表す図である。
【００６１】
図２に示すように、ラベル作成器Ａ〜Ｚはグループ１〜９の９つのグループに区分されており、各グループには少なくとも２つのラベル作成器が属するように構成されている。ここでは、ラベル作成器Ａ〜Ｃはグループ１、ラベル作成器Ｄ，Ｅ，・・・はグループ２、ラベル作成器・・・，Ｙ，Ｚはグループ９に属している。また、リーダａは上記グループ１に対応付けられて設けられている。なお、上記グループ区分の具体例としては、例えば会社における各部門ごとにグループ分けする場合や、図書館における各書庫ごとのグループ分け等が挙げられる。
【００６２】
図３は、上記ラベル作成器Ａ〜Ｚの各ラベル作成器の構成を表す概念図である。この図３において、このラベル作成器Ａ〜Ｚは、所定間隔で無線タグ回路素子Ｔoが備えられたタグテープ３０３（タグ媒体）を巻回したタグテープロール３０４を着脱可能な（又はタグテープロール３０４を備えたカートリッジを着脱可能な）タグテープロールホルダ部３１０と、このタグテープロール３０４から繰り出されたタグテープ３０３のうち上記無線タグ回路素子Ｔoに対応した領域Ｓ（図示せず）に所定の印字を行う印字ヘッド３０５と、無線タグ回路素子Ｔoとの間で無線通信により情報の送受信を行うアンテナ３０６（第１通信手段）と、高周波回路３０１及び制御回路３０２と、タグテープ３０３への印字及び無線タグ回路素子Ｔoへの上記情報書き込みが終了したタグテープ３０３を所定の長さに切断してタグラベルＴとするカッタ３０７と、印字ヘッド３０５に対向して設けられ、制御回路３０２により制御されてタグテープロール３０４を搬送する搬送装置３０９（搬送手段）と、作成されるタグラベルＴの対象物（タグラベルＴが例えば添付、貼り付け、同梱等される商品や物品）の識別情報と当該タグラベルが有する無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤとの相関情報及びその複製等を格納保持可能な例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等のデータベースＤＢ（複製保存手段、記憶装置）とを有する。
【００６３】
高周波回路３０１及び制御回路３０２は、無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５０へのアクセス情報を生成し、装置側アンテナ３０６を介して無線タグ回路素子Ｔoへ送信し、無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５０へ情報書き込みを行う。また制御回路３０２は、有線又は無線の上記ネットワーク４を介して他のラベル作成器やリーダａと接続されており、それらと情報の送受が可能となっている。これにより、タグラベル作成時に生成した上記相関情報を他のラベル作成器のデータベースＤＢへ送信し、相関情報の複製として登録できるようになっている（詳細は後述）。
【００６４】
図４は、上記リーダａの概略機能を表す機能ブロック図である。
【００６５】
図４において、リーダａは、上記ラベル作成器Ａ〜Ｚにより作成されたタグラベルＴに備えられる無線タグ回路素子Ｔoのアンテナ１５１との間で無線通信により信号の授受を行う上記アンテナ２と、このアンテナ２を介し上記無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５０へアクセスする（この例では読み取りを行う）とともに、無線タグ回路素子Ｔoから読み出された信号を処理する高周波回路２０１と、高周波回路２０１を介し無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５０から読み出された信号を処理して情報を読み出すとともに無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５０へアクセスするためのアクセス情報を生成する機能を含み、リーダａ全体の動作を制御する制御回路２０２とを有する。
【００６６】
ラベル作成器Ａ〜Ｚにより作成されたタグラベルＴに備えられる無線タグ回路素子Ｔoは、上述したようにそれぞれ情報を記憶するＩＣ回路部１５０とこのＩＣ回路部１５０に接続されたアンテナ１５１とを備えている。上記ＩＣ回路部１５０（詳細には図示しないメモリ部）は、タグラベルＴの対象物を特定可能な固有の（但し書き換え可能でもよい）識別情報としてのタグＩＤを記憶保持しており、制御回路２０２がこのタグＩＤによって対応するグループ（ここではグループ１）に属するラベル作成器（すなわちラベル作成器Ａ，Ｂ，Ｃ）の何れかのデータベースＤＢに問い合わせを行うことで、当該データベースＤＢに格納保持された上記相関情報から当該対象物に関する識別情報を取得し、当該対象物を特定可能なようになっている（詳細は後述の図１１参照）。
【００６７】
図５は、タグラベルＴの作成時に上記ラベル作成器Ａ〜Ｚの制御回路３０２によって実行される制御手順を表すフローチャートである。なお、制御回路３０２は、当該制御回路（又はラベル作成器）の電源が投入された際にこのフローを開始する。
【００６８】
図５において、まずステップＳ１００において、上記相関情報を最も新しく更新した時期を表す最新更新情報（例えば最新更新時刻）を、自機が属するグループ中の他のラベル作成器に送信し、それらのラベル作成器のデータベースＤＢに上記送信した最新更新情報より新しく更新した相関情報がある場合に、当該新しい相関情報を取得する新規相関情報の取得処理を行う（詳細は後述の図６参照）。
【００６９】
次のステップＳ１０では、（上記ネットワーク４を介し制御回路３０２に接続された）図示しない操作端末等により別途入力された、印字ヘッド３０５で上記無線タグラベルＴの上記領域Ｓに印字したい印字情報及び無線タグ回路素子Ｔoへの書き込み情報（ここではタグＩＤ）が上記ネットワーク４を介し取得される。なお、上記操作端末等に代えて、ラベル作成器Ａ〜Ｚの図示しない操作部から入力するようにしてもよい。
【００７０】
その後、ステップＳ２０に移り、無線タグ回路素子Ｔoに対して印字を行った後、ステップＳ３０に移り、タグ書込み位置まで搬送して情報（タグＩＤ）の書込みを行う。その後、ステップＳ４０でテープ切断を行って１つの無線タグ回路素子Ｔoを備えたタグラベルＴを作成する。
【００７１】
その後、次のステップＳ５０で、上記作成したタグラベルＴに備えられる無線タグ回路素子Ｔoに書き込んだタグＩＤと当該タグラベルＴの対象物の識別情報との相関情報を生成し、タグラベルＴを作成した当該ラベル作成器が有するデータベースＤＢに登録する。
【００７２】
そして、次のステップＳ２００で、上記登録した相関情報の複製を生成するために、当該相関情報を共通の作成装置グループに属する他のラベル作成器（例えばラベル作成器ＡでタグラベルＴを作成した場合には、当該ラベル作成器Ａが属するグループ１中の他のラベル作成器Ｂ及びＣ）に送信して相関情報の複製として登録する相関情報バックアップ処理を行う（詳細は後述の図９参照）。そして、このフローを終了する。
【００７３】
なお、ここでは無線タグ回路素子Ｔoに対し無線タグ情報（タグＩＤ）を送信しＩＣ回路部１５１に情報書き込みを行う場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、予め所定の無線タグ情報（タグＩＤ）が書き換え不可に記憶保持されている読み取り専用の無線タグ回路素子Ｔoから無線タグ情報を読み取りながら、これに対応する印字を行って無線タグラベルＴを作成する場合があり、このような場合にも本発明は適用可能である。この場合、上記図５に示すステップＳ５０で読み込んだ無線タグ情報（タグＩＤ）と印字情報との相関情報を登録し、次のステップＳ２００でこの相関情報のバックアップ処理を行えばよい。
【００７４】
図６は、上記ステップＳ１００の詳細手順を表すフローチャートである。
【００７５】
この図６において、まずステップＳ１１０では、電源が投入されたラベル作成器と共通のグループに属する他のラベル作成器のリスト（後述の図７参照）を数えるための変数ｎを１に初期化する。
【００７６】
次のステップＳ１２０では、グループリスト中のｎ番目のラベル作成器（の制御回路３０２）に最新更新情報を送信する。すなわち、例えばラベル作成器Ａの電源が投入された場合において、ｎ＝１の場合にはラベル作成器Ｂに最新更新情報を送信する（後述の図７参照）。
【００７７】
次のステップＳ１３０では、上記ステップＳ１２０で最新更新情報を送信した（送信先の）ラベル作成器のデータベースＤＢに当該最新更新情報よりも新しい相関情報が登録されているかどうかを判定する。この判定は、例えば送信先のラベル作成器の制御回路３０２からデータベースＤＢに新規相関情報がある旨の信号が入力されたかどうかにより判定される。新規の相関情報が登録されている場合には、判定が満たされて次のステップＳ１４０に移る。
【００７８】
ステップＳ１４０では、上記新規の相関情報が登録されている他のラベル作成装置のデータベースＤＢから、当該新規の相関情報を取得する。そして、次のステップＳ１５０に移る。なお、上記ステップＳ１３０において、新規の相関情報が登録されていなかった場合には、判定が満たされずに次のステップＳ１５０に直接移る。
【００７９】
ステップＳ１５０では変数ｎに１を加え、次のステップＳ１６０では当該変数ｎがグループリストの最終であるかどうかを判定する。すなわち、例えばラベル作成器Ａの電源が投入された場合においては、ｎ＝３となった場合にグループリストの最終に到っているとみなされる（後述の図７参照）。グループリストの最終に到っていない場合には、判定が満たされずに先のステップＳ１２０に戻り、グループリストの最終に到っている場合には、判定が満たされてこのルーチンを終了する。
【００８０】
以上のルーチンが実行されることにより、電源が投入されたラベル作成器と共通のグループに属する他の全てのラベル作成器に対し、当該電源が投入されたラベル作成器より最新更新情報が送信され、送信先のラベル作成器に最新更新情報よりも新しい相関情報が登録されている場合には、その相関情報が取得される。
【００８１】
図７は、上記グループリストの一例を表す図である。このグループリストは、共通の作成装置グループに属するすべての他のラベル作成器の装置識別情報（ここでは装置名称）を有しており、例えば制御回路３０２が有する図示しないＲＯＭ（識別情報記憶手段）等に予め記憶されている（又は制御回路３０２で生成するようにしてもよい）。この図７には、ラベル作成器Ａの電源が投入された場合（又はラベル作成器ＡでタグラベルＴを作成した場合）におけるグループリストを示している。
【００８２】
この図７に示すように、ラベル作成器Ａの電源が投入された場合（又はラベル作成器ＡでタグラベルＴを作成した場合）には、ラベル作成器Ａはグループ１に属することから、グループ１に属するその他の全ラベル作成器がリストに挙げられる。ここでは、変数ｎ＝１がラベル作成器Ｂ、変数ｎ＝２がラベル作成器Ｃに対応し、ｎ＝３がグループリストの最終（Ｅｎｄ  Ｏｆ  Ｌｉｓｔ）に対応している。他のグループについても、同様にリストが作成される。
【００８３】
図８は、上記図６で説明したように、電源が投入されたラベル作成器が最新更新情報を送信した際に、当該情報を受信した共通グループ中の他のラベル作成器の制御回路３０２によって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【００８４】
まず、ステップＳ３１０において、電源が投入されたラベル作成器から最新更新情報を受信したかどうかを判定する。受信するまで本ステップＳを継続し、受信した場合には判定が満たされて次のステップＳ３２０に移る。
【００８５】
ステップＳ３２０では、上記受信した最新更新情報に基づく時期より新しい相関情報がデータベースＤＢに登録されているかどうか、言い換えれば自機の最新更新情報が受信した最新更新情報よりも新しいかどうかを判定する。新規の相関情報が登録されている場合には、判定が満たされて次のステップＳ３３０に移る。一方、登録されていない場合には、判定が満たされずに本フローを終了する。
【００８６】
ステップＳ３３０では、電源が投入されたラベル作成器に対し上記受信した最新更新情報より新しい相関情報を送信する。そして、本フローを終了する。
【００８７】
図９は、上記ステップＳ２００の詳細手順を表すフローチャートである。
【００８８】
この図９において、まずステップＳ２１０では、新規の相関情報がデータベースＤＢに登録されているかどうかを判定する。例えば新規にタグラベルＴが作成され前述のステップＳ５０で新たな相関情報がデータベースＤＢに登録されている場合には、判定が満たされてステップＳ２２０に移る。一方、新規の相関情報が登録されていない場合には、判定が満たされずに本ルーチンを終了する。
【００８９】
ステップＳ２２０では、新規の相関情報が登録されたラベル作成器と共通のグループに属する他のラベル作成器のリスト（前述の図７参照）を数えるための変数ｎを１に初期化する。
【００９０】
次のステップＳ２３０では、グループリスト中のｎ番目のラベル作成器（の制御回路３０２）に新規の相関情報を送信する。すなわち、例えばラベル作成器Ａで新規にタグラベルＴの作成を行い新たな相関情報がデータベースＤＢに登録されている場合において、ｎ＝１の場合にはラベル作成器Ｂに相関情報を送信する（前述の図７参照）。
【００９１】
次のステップＳ２４０では、上記ステップＳ２３０で相関情報を送信した（送信先の）ラベル作成器のデータベースＤＢに当該相関情報の複製が登録されたかどうかを判定する。この判定は、例えば送信先のラベル作成器の制御回路３０２からデータベースＤＢへの新規相関情報の複製の登録が完了した旨の完了信号が入力されたかどうかにより判定される。相関情報の複製が登録されている場合には、判定が満たされて次のステップＳ２５０に移る。
【００９２】
ステップＳ２５０では、上記グループリストのｎ番目の位置に相関情報の送信の成功を表すフラグ「Ｓｕｃｃｅｓｓ」を立てる。その後、ステップＳ２８０に移る。
【００９３】
一方、上記ステップＳ２４０において送信した相関情報が登録されていない場合（すなわち送信先のラベル作成器の制御回路３０２から完了信号を入力していない場合）には、判定が満たされずに次のステップＳ２６０に移る。
【００９４】
ステップＳ２６０では、上記ステップＳ２４０で判定が満たされなかった時点から所定の時間（タイムアウト時間）が経過したかどうかを判定する。この所定の時間は、当該時間が経過するまでの間相関情報の出力の再試行を繰り返して行うために設定された時間であり、予め各ラベル作成器の適宜のメモリ（図示せず）等に記憶されている。所定の時間が経過していない場合には、判定が満たされずに上記ステップＳ２３０に戻る。一方、ステップＳ２３０、ステップＳ２４０→ステップＳ２６０を繰り返すうちに所定の時間が経過した場合には、ステップＳ２６０の判定が満たされ次のステップ２７０に移る。
【００９５】
ステップＳ２７０では、上記グループリストのｎ番目の位置に相関情報の送信の失敗を表すフラグ「Ｆａｌｓｅ」を立てる。その後、ステップＳ２８０に移る。
【００９６】
次のステップＳ２８０では、変数ｎに１を加え、次のステップＳ２９０では当該変数ｎがグループリストの最終であるかどうかを判定する。すなわち、例えばラベル作成器Ａに新規の相関情報が登録された場合においては、ｎ＝３となった場合にグループリストの最終に到っているとみなされる（前述の図７参照）。グループリストの最終に到っていない場合には、判定が満たされずに先のステップＳ２３０に戻り、グループリストの最終に到っている場合には、判定が満たされて次のステップＳ４００に移る。
【００９７】
ステップＳ４００では、相関情報の送信が失敗し上記ステップＳ２７０でフラグ「Ｆａｌｓｅ」が立てられた場合に、当該送信を失敗したラベル作成器に対し相関情報の再送を行う新規相関情報の再送処理を行う（詳細は後述の図１０参照）。その後、このルーチンを終了する。
【００９８】
なお、上記では、データベースＤＢの相関情報が更新される場面として、新規にタグラベルＴが作成される場合を一例として説明したが、これに限られるものではなく、例えばタグラベルＴが作成されていない状態において相関情報が作成されデータベースＤＢに登録されるような場合等でもよい。
【００９９】
図１０は、上記ステップＳ４００の詳細手順を表すフローチャートである。
【０１００】
この図１０において、まずステップＳ４０５では、相関情報の送信が失敗し上記ステップＳ２７０でフラグ「Ｆａｌｓｅ」が立ったリストがあるかどうかを判定する。フラグ「Ｆａｌｓｅ」が立っていない場合には、判定が満たされずに本フローを終了する。一方、フラグ「Ｆａｌｓｅ」が立ったリストがある場合には、判定が満たされて次のステップＳ４１０に移る。
【０１０１】
ステップＳ４１０では、上記ステップＳ４０５で判定が満たされた時点から所定の時間（バックオフ時間）が経過したかどうかを判定する。この所定の時間は、送信を失敗した情報の再送を行うまでの時間として予め設定された時間であり、予め各ラベル作成器の適宜のメモリ（図示せず）等に記憶されている。所定の時間が経過するまで本ステップを繰り返し、所定時間が経過すると判定が満たされて次のステップ４１５に移る。
【０１０２】
ステップＳ４１５では、相関情報の送信が失敗した（フラグ「Ｆａｌｓｅ」が立てられたリストに対応する）ラベル作成器と共通のグループに属する他のラベル作成器のリストを数えるための変数ｎを１に初期化する。
【０１０３】
次のステップＳ４２０では、グループリスト中のｎ番目のラベル作成器（の制御回路３０２）に再度相関情報を送信する。
【０１０４】
次のステップＳ４２５では、上記ステップＳ４２０で相関情報を送信した（送信先の）ラベル作成器のデータベースＤＢに当該相関情報の複製が登録されたかどうかを判定する。この判定は、例えば送信先のラベル作成器の制御回路３０２からデータベースＤＢへの新規相関情報の複製の登録が完了した旨の完了信号が入力されたかどうかにより判定される。相関情報の複製が登録されている場合には、判定が満たされて次のステップＳ４３０に移る。
【０１０５】
ステップＳ４３０では、上記グループリストのｎ番目の位置に相関情報の送信の成功を表すフラグ「Ｓｕｃｃｅｓｓ」を立てる。その後、ステップＳ４４５に移る。
【０１０６】
一方、上記ステップＳ４２５において送信した相関情報が登録されていない場合（すなわち送信先のラベル作成器の制御回路３０２から完了信号を入力していない場合）には、判定が満たされずに次のステップＳ４３５に移る。
【０１０７】
ステップＳ４３５では、上記ステップＳ４２５で判定が満たされなかった時点から所定の時間（タイムアウト時間）が経過したかどうかを判定する。所定の時間が経過していない場合には、判定が満たされずに上記ステップＳ４２０に戻る。一方、ステップＳ４２０、ステップＳ４２５→ステップＳ４３５を繰り返すうちに所定の時間が経過した場合には、ステップＳ４３５の判定が満たされ次のステップ４４０に移る。
【０１０８】
ステップＳ４４０では、上記グループリストのｎ番目の位置に相関情報の送信の失敗を表すフラグ「Ｆａｌｓｅ」を立てる。その後、ステップＳ４４５に移る。
【０１０９】
次のステップＳ４４５では、変数ｎに１を加え、次のステップＳ４５０では当該変数ｎがグループリストの最終であるかどうかを判定する。グループリストの最終に到っていない場合には、判定が満たされずに先のステップＳ４２０に戻る。一方、グループリストの最終に到っている場合には、判定が満たされて本ルーチンを終了する。
【０１１０】
図１１は、リーダａの制御回路２０２によって実行される制御手順を表すフローチャートである。なお、制御回路２０２は、当該制御回路（又はリーダａ）の電源が投入された際にこのフローを開始する。
【０１１１】
まず、ステップＳ５１０では、高周波回路２０１に制御信号を送信し、アンテナ２を介して読み取り信号（例えば探索信号Ping等）を送信する。
【０１１２】
次のステップＳ５１５では、リーダａの通信範囲内にあるタグラベルＴの無線タグ回路素子Ｔoから上記読み取り信号に対応した応答信号を受信し、当該応答信号に基づき、タグラベルＴの無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤを取得する。
【０１１３】
次のステップＳ５２０では、リーダａの対応する作成装置グループ、すなわちグループ１に属するラベル作成器Ａ，Ｂ，Ｃのうち起動状態でネットワーク４に接続されている台数（詳細にはラベル作成器のデータベースＤＢにアクセス可能な状態で接続されている台数）を検出する。この検出は、例えばラベル作成器Ａ，Ｂ，Ｃの制御回路３０２に対しネットワーク４を介して問い合わせ信号をそれぞれ送信し、その問い合わせ信号に対応した応答信号を受信したかどうかを判定することによって行われる。なお、ネットワーク４に接続されていても、ラベル作成器の電源がオフである等、当該作成器のデータベースＤＢにアクセスできない状態の場合には、接続台数にカウントされないようになっている。
【０１１４】
次のステップＳ５３０では、上記ステップＳ５２０で検出した接続台数が１台以上であるかどうかを判定する。接続台数が１台以上である場合には、判定が満たされて次のステップＳ５３０に移る。一方、１台も接続されていない場合には、問い合わせを行うことができないため、判定が満たされずにステップＳ５３５に移り、エラー処理（例えばリーダａが有する図示しない表示手段にエラー表示を行う等）を行って本フローを終了する。
【０１１５】
ステップＳ５３０では、上記ステップＳ５２０で受信した各ラベル作成器からの応答信号に基づき、起動状態でネットワーク４に接続されているラベル作成器のリストを作成する。例えば、グループ１に属するラベル作成器Ａ，Ｂ，Ｃの全てが接続されている場合には、後述の図１２に示すような作成器リストが作成される。
【０１１６】
次のステップＳ５４０では、作成器リスト中のラベル作成器を数えるための変数ｎを１に初期化する。
【０１１７】
次のステップＳ５４５では、ラベル作成器ｎ（リスト中のｎ番目のラベル作成器）の制御回路３０２に対し相関問い合わせ信号を送信する。この相関問い合わせ信号を受信した制御回路３０２は、当該ラベル作成器のデータベースＤＢにアクセスし、先のステップＳ５１５で取得した無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤに対応する相関情報が当該ラベル作成器のデータベースＤＢに登録されているかどうかを検索し、その結果を返答信号としてリーダａの制御回路２０２に送信する。
【０１１８】
次のステップＳ５５０では、上記ステップＳ５４５でラベル作成器ｎから受信した返答信号に基づき、ラベル作成器ｎのデータベースＤＢに先のステップＳ５１５で取得した無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤに対応する相関情報が登録されているかどうかを判定する。相関情報が登録されている場合には、判定が満たされて次のステップＳ５６０に移り、当該相関情報に基づいてタグラベルＴの対象物の識別情報を取得する。そして、次のステップＳ５６５に移る。
【０１１９】
なお、先のステップＳ５５０において、相関情報が登録されていない場合には、判定が満たされずに次のステップＳ５６５に直接移る。
【０１２０】
ステップＳ５６５では、変数ｎがグループリストの最終であるかどうかを判定する。グループリストの最終に到っていない場合には、判定が満たされずにステップＳ５５５に移り、変数ｎに１を加えて上記ステップＳ５４５に戻る。そして、ステップＳ５４５でラベル作成器ｎ＋１（リスト中のｎ＋１番目のラベル作成器）の制御回路３０２に対し相関問い合わせ信号を送信する。一方、グループリストの最終に到っている場合には、判定が満たされて本フローを終了する。
【０１２１】
これにより、目的とする相関情報を記憶保持しているかどうかをリストにしたがって順次問い合わせることができる。問い合わせがラベル作成器の最後に達した場合は本フローを終了する。
【０１２２】
図１２は上記ステップＳ５３０で作成されるリストの一例を示す図である。この図１２に示すように、グループ１に属するラベル作成器Ａ，Ｂ，Ｃはそれぞれ変数ｎ＝１，２，３に対応してリスト化されている。
【０１２３】
図１３は、上記ステップＳ５４５でリーダａから相関問い合わせ信号を受信した際にラベル作成器の制御回路３０２によって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【０１２４】
この図１３において、リーダａから相関問い合わせ信号を受信するまでステップＳ６１０を繰り返し、相関問い合わせ信号を受信した場合には判定が満たされて次のステップＳ６２０に移る。
【０１２５】
ステップＳ６２０では、ラベル作成器のデータベースＤＢにアクセスし、上記ステップＳ６１０で受信した相関問い合わせ信号に対応する相関情報が当該ラベル作成器のデータベースＤＢに登録されているかどうかを検索する。
【０１２６】
次のステップＳ６３０では、上記ステップＳ６２０での検索結果を返答信号としてリーダａの制御回路２０２に送信する。これにより、本フローを終了する。
【０１２７】
以上において、ラベル作成器Ａ〜Ｚの制御回路３０２によって実行されるステップＳ５０の制御手順は請求項１記載の相関情報を生成する相関生成手段を構成し、ステップＳ２３０の制御手順は請求項１記載の相関情報を他のタグラベル作成装置に出力する相関情報出力手段を構成し、ステップＳ１２０の制御手順は請求項６記載の最新更新情報を共通の作成装置グループに属する他のタグラベル作成装置に出力する更新情報出力手段を構成する。
【０１２８】
また、ステップＳ３１０の制御手順は、請求項８記載の他のタグラベル作成装置の更新情報出力手段から出力された最新更新情報を取得する更新情報取得手段を構成し、ステップＳ６３０の制御手順は、請求項１７記載の返答信号を無線タグ情報読み取り装置へ出力する返答信号出力手段を構成する。
【０１２９】
一方、リーダａの制御回路２０２によって実行されるステップＳ５１５の制御手順は請求項１８記載の無線タグ回路素子のＩＣ回路部の識別情報を取得する情報取得手段を構成し、ステップＳ５４５の制御手順は請求項１８記載の作成装置グループに属するタグラベル作成装置へ相関問い合わせ信号を出力する問い合わせ信号出力手段を構成する。また、ステップＳ５５５の制御手順は、請求項１９記載の複数のタグラベル作成装置のうち起動状態にあるものの１つを選択指定して相関問い合わせ信号を出力する選択出力手段を構成する。
【０１３０】
以上説明した本実施形態の無線タグ情報管理システム１においては、搬送装置３０９で搬送されるタグテープ３０３に備えられる無線タグ回路素子Ｔoに対し、アンテナ３０６を介し情報送受信が行われてタグラベルＴが作成され、このとき、その作成されたタグラベルＴの対象物の識別情報とこれに対応する無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤとの相関情報が制御回路３０２により生成される。そして、後に当該対象物に取り付けられたタグラベルＴの無線タグ回路素子Ｔoに対しリーダａで読み取りを行う場合には、無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤを取得した後、その取得したタグＩＤを用いて上記相関情報にアクセスすることで、最終的にタグラベルの対象物の識別情報を取得することができる。
【０１３１】
ここで、本実施形態のラベル作成器Ａ〜Ｚにおいては、制御回路３０２で生成した相関情報を当該相関情報の複製を生成するためにネットワーク４を介して他のラベル作成器へ出力する。これにより、１つのタグラベルＴを作成したとき、そのタグラベルＴに係わる相関情報及びその複製を、複数のラベル作成器に分散して記憶保持することができる。この結果、リーダａが、あるラベル作成器に対し、例えばネットワークの不接続や電源不投入あるいは機器の故障等によりアクセスできず取得したい相関情報を入手できなかった場合であっても、別のラベル作成器にアクセスすることで当該相関情報を入手することができる。このようにして取得したい相関情報を確実に入手できるようにすることで、データ取得エラーやデータロストの確率を低減し、無線タグ回路素子Ｔoを用いた情報システムの信頼性を向上することができる。
【０１３２】
また、本実施形態では特に、ラベル作成器でタグラベルＴを作成したとき等、相関情報が更新されたときに相関情報を共通の作成装置グループに属する他のラベル作成器へ出力してバックアップする。これにより、グループに属する複数のラベル作成器において、あるタグラベルＴが作成されたときのその新たに生じた相関情報や、相関情報の更新があったときの最新情報を共有することができる。
【０１３３】
また、本実施形態では特に、各ラベル作成器Ａ〜Ｚの制御回路３０２は、相関情報を最も新しく更新した時期を表す最新更新情報を、共通の作成装置グループに属する他のラベル作成器に出力する。このように、更新時期を表す情報を用いることにより、最も新しく更新を行ったラベル作成器より最新の相関情報を確実に入手して互いに共有することができる。
【０１３４】
また、本実施形態では特に、ラベル作成器の装置電源の投入時に、最新更新情報を共通の作成装置グループに属する他のラベル作成器へ出力する。これにより、ラベル作成器の電源を投入すると、当該作成器が属するグループ中の複数のラベル作成器における相関情報の最新更新情報を取得することができ、確実に最新の相関情報を共有することができる。
【０１３５】
また、本実施形態では特に、共通の作成装置グループに属する他のラベル作成器から出力された最新更新情報を受信し、自身の最新更新情報が上記受信した他のラベル作成器の新更新情報よりも新しかった場合に相関情報を他のラベル作成器へ出力する。これにより、最も最新更新情報が新しかったラベル作成器からそれ以外のラベル作成器へと相関情報が出力されるので、グループに属する複数のラベル作成器において最新の相関情報を互いに確実に共有することができる。
【０１３６】
また、本実施形態では特に、共通の作成装置グループに属するすべての他のラベル作成器の装置識別情報を記憶したグループリストが予め制御回路３０２のＲＯＭ等に記憶されている。これにより、相関情報及びその複製を互いに共有可能な共通グループの各ラベル作成器をそれぞれ区別可能に認識することができる。また、このグループリストを用いることで、共通グループの各ラベル作成器に対し、抜けのないように相関情報等の送信を行うことができる。
【０１３７】
また、本実施形態では特に、ラベル作成器の制御回路３０２は、相関情報を他のラベル作成器へ出力した後、当該他のラベル作成器からの完了信号を入力しなかった場合、所定時間内においては相関情報の出力の再試行を繰り返して行い、所定時間の経過後は相関情報の出力を中止する。これにより、他のラベル作成器への相関情報の転送がうまくいかなかった場合には、当該装置への転送をあきらめ、同グループの別のラベル作成器に転送を行う等の他の方策を迅速に行うことができる。
【０１３８】
また、本実施形態では特に、リーダａの制御回路２０２は、作成装置グループに属する複数のラベル作成器のうち起動状態にあるものをリスト化し、その中の１つを選択指定して相関問い合わせ信号を出力する。このようにして応答可能な起動状態にあるラベル作成器から選択指定することで、タグＩＤに対応する相関情報を記憶保持しているかどうかを１つずつ順次問い合わせることができる。
【０１３９】
また、本実施形態では特に、リーダａの制御回路２０２は、相関問い合わせ信号を出力したラベル作成器からのタグ返答信号に基づき、当該ラベル作成器に無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤに対応した相関情報が備えられていないことが検知された場合、作成装置グループに属し起動状態にある他のラベル作成器へ相関問い合わせ信号を出力する。これにより、１つのラベル作成器に目的とする相関情報が記憶されていなかった場合でも、別のラベル作成器へ問い合わせを行って確実に目的とする相関情報を取得することができる。
【０１４０】
なお、本発明は、上記実施形態に限られず、その趣旨と技術思想の範囲を逸脱しない範囲で更に種々の変形が可能である。以下その変形例を説明する。
【０１４１】
（１）ラベル作成器がデータベースを有していない場合
図１４は、本変形例の無線タグ情報管理システム１′を表すシステム構成図であり、前述した一実施形態の図１に対応する図である。この図１４において、図１と異なる点は、データベースＤＢを有するラベル作成器ＡをデータベースＤＢを有しないラベル作成器Ａ′に代えた点である。その他の構成は上記一実施形態と同様である。また、ラベル作成器Ａ′〜Ｚのグループ構成についても一実施形態と同様であり、ラベル作成器Ａ′，Ｂ，Ｃはグループ１に属している。
【０１４２】
図１５は、タグラベルＴの作成時に上記ラベル作成器Ａ′の制御回路３０２′（図示せず）によって実行される制御手順を表すフローチャートであり、前述の図５に対応する図である。なお、制御回路３０２′は、当該制御回路（又はラベル作成器）の電源が投入された際にこのフローを開始する。
【０１４３】
本変形例においては、ラベル作成器Ａ′はデータベースＤＢを有していないため、ラベル作成時に生成されたタグＩＤと対象物情報との相関情報はネットワーク４を介してその他のラベル作成器のデータベースＤＢに記憶保持される。ここでは、ラベル作成器Ａ′の（バックアップでない）相関情報が、当該ラベル作成器Ａ′が属するグループ１のリスト中におけるｎ＝１のラベル作成器（すなわちラベル作成器Ｂ。図７参照）に記憶保持される場合を例にとって説明する。
【０１４４】
図１５において、まずステップＳ１００Ａにおいて、ラベル作成器Ｂに記憶保持させた相関情報を最も新しく更新した時期を表す最新更新情報（例えば最新更新時刻）を、自機が属するグループ中の他のラベル作成器に送信し、それらのラベル作成器のデータベースＤＢに上記送信した最新更新情報より新しく更新した相関情報がある場合に、当該新しい相関情報を取得してラベル作成器ＢのデータベースＤＢに登録する新規相関情報の取得処理を行う（詳細は後述の図１６参照）。
【０１４５】
次のステップＳ１０〜ステップＳ４０は前述の図５と同様であるので説明を省略する。そして次のステップＳ５０Ａで、作成したタグラベルＴに備えられる無線タグ回路素子Ｔoに書き込んだタグＩＤと当該タグラベルＴの対象物の識別情報との相関情報を生成し、上述したようにネットワーク４を介してラベル作成器Ｂが有するデータベースＤＢに登録する。
【０１４６】
そして、次のステップＳ２００Ａで、上記登録した相関情報を生成し、共通の作成装置グループに属する他のラベル作成器（本変形例ではラベル作成器Ｃ）に送信して当該相関情報の複製を登録する相関情報バックアップ処理を行う（詳細は後述の図１７参照）。そして、このフローを終了する。
【０１４７】
図１６は上記ステップＳ１００Ａの詳細手順を表すフローチャートであり、前述の図６に対応する図である。この図１６において図６と同様の手順には同符号を付し説明を省略する。
【０１４８】
この図１６において、まずステップＳ１０５では、ラベル作成器Ａ′の対応する作成装置グループ、すなわちグループ１に属する他のラベル作成器Ｂ，Ｃのうち起動状態でネットワーク４に接続されており且つデータベースＤＢを有している台数を検出する。この検出は、例えばラベル作成器Ｂ，Ｃの制御回路３０２に対しネットワーク４を介して問い合わせ信号をそれぞれ送信し、その問い合わせ信号に対応して受信した応答信号に基づき行われる。
【０１４９】
次のステップＳ１０７では、上記ステップＳ１０５で検出した接続台数が２台以上であるかどうかを判定する。接続台数が２台以上である場合には、判定が満たされて次のステップＳ１１０Ａに移る。一方、接続台数が１台以下である場合には、新規の相関情報を取得する必要がないため本ルーチンを終了する。
【０１５０】
次のステップＳ１１０Ａでは、ラベル作成器Ａ′と共通のグループに属する他のラベル作成器のリスト（前述の図７参照）を数えるための変数ｎを２に初期化する。なお、前述したようにラベル作成器Ａ′が属するグループ１のｎ＝１のラベル作成器（すなわちラベル作成器Ｂ）は通常の相関情報の記憶保持に用いられることから、ここでは変数ｎを２に初期化する。
【０１５１】
その後のステップＳ１２０〜ステップＳ１６０は前述の図６と同様であるので説明を省略する。
【０１５２】
図１７は上記ステップＳ２００Ａの詳細手順を表すフローチャートであり、前述の図９に対応する図である。この図１７において図９と同様の手順には同符号を付し説明を省略する。
【０１５３】
この図１７において、まずステップＳ２０５では、上記ステップＳ１０５と同様にして、ラベル作成器Ａ′の対応する作成装置グループ、すなわちグループ１に属する他のラベル作成器Ｂ，Ｃのうち起動状態でネットワーク４に接続されており且つデータベースＤＢを有している台数を検出する。
【０１５４】
次のステップＳ２０７では、上記ステップＳ２０５で検出した接続台数が２台以上であるかどうかを判定する。接続台数が２台以上である場合には、判定が満たされて次のステップＳ２１０に移る。一方、接続台数が１台以下である場合には、相関情報のバックアップを行うことができないため、ステップＳ２９５に移り、エラー処理（例えばラベル作成器Ａ′が有する図示しない表示手段にエラー表示を行う等）を行う。その後、本ルーチンを終了する。
【０１５５】
ステップＳ２１０は図９と同様であり、新規の相関情報がラベル作成器ＢのデータベースＤＢに登録されているかどうかを判定する。新たな相関情報がデータベースＤＢに登録されている場合には、判定が満たされてステップＳ２２０に移り、ラベル作成器Ａ′と共通のグループに属する他のラベル作成器のリスト（前述の図７参照）を数えるための変数ｎを２に初期化する。
【０１５６】
その後のステップＳ２３０〜ステップＳ４００は前述の図９と同様であるので説明を省略する。
【０１５７】
以上説明した変形例によれば、ラベル作成器Ａ′の制御回路３０２′により、相関情報の出力先として、相関情報を格納保持可能なデータベースＤＢを備えた少なくとも２つの他のラベル作成器を指定して、当該相関情報を記憶保持する。これにより、当該ラベル作成器Ａ′のようにデータベースＤＢを有していないラベル作成器の場合であっても、２つ以上の他のラベル作成器のデータベースＤＢへ相関情報及びその複製をそれぞれ記憶させることで、相関情報の分散記憶を確実に実現することができる。
【０１５８】
なお、上記変形例においては、制御回路３０２′により相関情報の出力先を自動で指定するようにしたが、これに限られず、操作者による手動入力によって出力先を指定するようにしてもよい。また、上記では出力先をラベル作成器Ａ′と同グループ中から指定するように限定したが、これに限られず、他グループに属するラベル作成器に出力するようにしてもよい。
【０１５９】
また、本変形例はラベル作成器Ａ′がデータベースＤＢを有しない場合の例であるが、この場合に限られず、例えば上記一実施形態のようにラベル作成器ＡがデータベースＤＢを有しているけれどもその記録可能容量に余裕がなく容量不足である場合等に対し同様の制御が適用可能である。この場合、共通のグループ内のラベル作成器において定期的にデータベースＤＢの容量情報または記録可能情報を交換しあう、又は他のラベル作成器のステータスをチェック（例えば相関情報を受信したラベル作成器が記録できない旨を送信元の作成器に通知する等）するようにしてもよい。
【０１６０】
（２）グループ中の一部のラベル作成器にバックアップを行う場合
（ｉ）不均等な確率で相関情報をコピーする場合
図１８は、本変形例の制御回路３０２″（図示せず）により実行される新規相関情報のバックアップ処理（ステップＳ２００Ｂ）の詳細手順を表すフローチャートであり、前述の図９に対応する図である。なお、この図１８において図９と同様の手順には同符号を付し説明を省略する。
【０１６１】
この図１８において、ステップＳ２１０〜ステップＳ２２０は図９と同様であり、新規の相関情報がデータベースＤＢに登録されているかどうかを判定し、登録されている場合には変数ｎを１に初期化する。
【０１６２】
次のステップＳ２２５では、共通グループに属する他のラベル作成器に対する相関情報の送信（相関情報の複製の登録）が成功した数を数えるための変数Ｓを０に初期化する。
【０１６３】
次のステップＳ２２７では、相関情報の複製を保存させるタグラベル作成器の数であるコピー数ｉを設定する。このコピー数ｉは、バックアップする相関情報の重要度に応じて設定される値であり、操作者によって予め入力され適宜のメモリ等に記憶されている（又は制御回路３０２″により自動で設定するようにしてもよい）。
【０１６４】
次のステップＳ２３０〜ステップＳ２５０は図９と同様であり、グループリスト中のｎ番目のラベル作成器（の制御回路３０２）に新規の相関情報を送信し、送信先のラベル作成器のデータベースＤＢに当該相関情報の複製が登録された場合には、グループリストのｎ番目の位置に相関情報の送信の成功を表すフラグ「Ｓｕｃｃｅｓｓ」を立てる。
【０１６５】
次のステップＳ２５５では、上記変数Ｓに１を加えて次のステップＳ２５７に移る。
【０１６６】
ステップＳ２５７では、変数Ｓが先のステップＳ２２７で設定したコピー数ｉと等しいかどうかを判定する。変数Ｓがコピー数ｉと等しい場合には、判定が満たされて本ルーチンを終了する。変数Ｓがコピー数ｉより小さい場合には、判定が満たされずに次のステップＳ２８０に移る。その後のステップＳ２８０〜ステップＳ４００は図９と同様であるので説明を省略する。
【０１６７】
以上のルーチンにより、相関情報をグループリスト中のリスト順にラベル作成器に対し送信し、送信の成功数が設定されたコピー数ｉに達した時点でバックアップ処理を終了する。
【０１６８】
なお、以上説明した新規相関情報のバックアップ処理以外の制御回路３０２″が行う制御内容については、上記一実施形態と同様であるので説明を省略する。また、上記において、制御回路３０２″により実行されるステップＳ２５７の制御手順は請求項１０記載の相関情報の出力先となるものを所定の態様で指定する出力先指定手段を構成し、またステップＳ２２７の制御手順は請求項１４記載の相関情報の複製を保存させる他のタグラベル作成装置の数を設定する相関情報記憶装置数構成する。
【０１６９】
本変形例によれば、重要度の高い相関情報についてはコピー数ｉを大きく設定してデータ取得エラー、データロストの防止にさらに万全を期すことができる等、相関情報の重要度に応じて当該相関情報の出力態様を設定することができる。
【０１７０】
なお、上記変形例の図１８においては、他のラベル作成器のリスト（図７参照）を数えるための変数ｎと相関情報の送信が成功した数を数えるための変数Ｓとを別々に設定したが、これらの変数を１つにまとめて１つの変数で作成器数及び送信成功数を数えるようにしてもよい。
【０１７１】
（ｉｉ）均等な確率で相関情報をコピーする場合
上記変形例においては相関情報をリスト順に送信するので、リストにおける順番が先であるラベル作成器の方が後である作成器よりも相関情報の複製を記憶保持される確率が高くなり、各ラベル作成器に対し不均等な確率で相関情報の複製が記憶される構成であったが、これに限られず、各ラベル作成器に対し均等な確率で相関情報の複製が記憶される構成としてもよい。
【０１７２】
この場合、例えば図１９に示すように、前述の図１８のフローにおけるグループリスト中の送信先のラベル作成器に新規データを送信するＳ２３０において、送信を次に示す式により求められる確率で実行の可否を決定するようにする（図１９中ステップＳ２３０Ａに示す）。また、次式で表される確率ｘ（保存確率）を操作者による手動入力により設定し、そのコピー確率ｘとなるように相関情報の出力先を制御するようにしてもよい。
【０１７３】
ｘ＝（ｉ−１）／（Ｎ−１）
なお、ｉは前述したようにコピー数、Ｎは当該ラベル作成器が属するグループ中におけるネットワーク４に起動可能に接続され且つデータベースＤＢを有しているラベル作成器のグループ台数である。
【０１７４】
例えば、前述の一実施形態におけるグループ１においてコピー数をｉ＝２に設定した場合には、グループ１のグループ台数がＮ＝３であるのでコピー確率はｘ＝１／２となる。すなわち、コピー数ｉ＝２である場合、自機以外の相関情報複製先は１台となり、且つ自機が属するグループ１のその他のラベル作成器の数は２台であるため、当該２台のラベル作成器のうちのどちらか一方に１／２の確率で相関情報の複製が記憶されることになる。
【０１７５】
以上説明した変形例によれば、重要度の高い相関情報についてはコピー確率ｘを大きく設定してデータ取得エラー、データロストの防止にさらに万全を期すことができる等、相関情報の重要度に応じて当該相関情報の出力態様を設定することができる。さらに、上記変形例のようにコピー数ｉを設定する場合には、グループ台数の増減により複製の数が変動してしまうのに対し、本変形例ではコピー確率自体を設定するのでそのような事態を防止し、グループ台数によらず複製の数を一定にすることができる。
【０１７６】
（３）その他
以上説明した実施形態及び変形例においては、相関情報を当該ラベル作成器が属するグループ中の他のラベル作成器に送信するようにしたが、これに限られず、当該ラベル作成器の属するグループとは別グループに属するラベル作成器に送信するようにしてもよい。この際、特定のグループを指定できるようにしてもよいし、また特定のグループを拒否できるようにしてもよい。また、以上においては、ラベル作成器Ａ〜Ｚが複数の作成装置グループに区分された構成としたが、このようにグループに区分せず、いずれかのラベル作成器において新規な相関情報が生成された場合には全てのラベル作成器Ａ〜Ｚに対して相関情報を送信するようにしてもよい。
【０１７７】
また、以上において、印字及び無線タグ回路素子Ｔoへのアクセス（読み取り又は書き込み）の終了した印字済みタグラベル用テープをカッタ３０７で切断してタグラベルＴを作成した場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、ラベルに対応した所定の大きさに予め分離されたラベル台紙（いわゆるダイカットラベル）がロールから繰り出されるテープ上に連続配置されているような場合には、カッタ３０７で切断しなくても、テープが排出口から排出されてきた後にラベル台紙（アクセス済みの無線タグ回路素子Ｔoが備えられかつ対応する印字がなされたもの）のみをテープから剥がしてタグラベルＴを作成しても良く、本発明はこのようなものに対しても適用できる。
【０１７８】
さらに、以上は、タグテープがリール部材の周りに巻回されてロールを構成し、そのロールがタグテープロールホルダに配置されてタグテープが繰り出される場合を例にとって説明したが、これに限られない。例えば、無線タグ回路素子Ｔoが少なくとも一つ配置された長尺平紙状あるいは短冊状のテープやシート（ロールに巻回されたテープを繰り出した後に適宜の長さに切断して形成したものを含む）を、所定の収納部にスタックして（例えばトレイ状のものに平積み積層して）カートリッジ化し、このカートリッジをラベル作成器側のカートリッジホルダに装着して、上記収納部から移送、搬送して印字及び書き込みを行いタグラベルを作成するようにしてもよい。
【０１７９】
さらには上記長尺平紙状あるいは短冊状のテープやシートをラベル作成器外より１枚ずつ所定のフィーダ機構によって移送しラベル作成器内へ供給する構成も考えられ、さらには作成器の装置本体側に着脱不能のいわゆる据え付け型あるいは一体型としてタグテープロール３０４を設けることも考えられる。この場合も同様の効果を得る。
【０１８０】
なお、以上で用いた「Ping」信号等は、ＥＰＣ  ｇｌｏｂａｌが策定した仕様に準拠しているものとする。ＥＰＣ  ｇｌｏｂａｌは、流通コードの国際機関である国際ＥＡＮ協会と、米国の流通コード機関であるＵｎｉｆｏｒｍｅｄ  Ｃｏｄｅ  Ｃｏｕｎｃｉｌ（ＵＣＣ）が共同で設立した非営利法人である。なお、他の規格に準拠した信号でも、同様の機能を果たすものであればよい。
【０１８１】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【０１８２】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１８３】
【図１】本実施形態のラベル作成器を備えた無線タグ情報管理システムを表すシステム構成図である。
【図２】ラベル作成器のグループ区分及びリーダの対応グループを表す図である。
【図３】ラベル作成器の構成を表す概念図である。
【図４】リーダの概略機能を表す機能ブロック図である。
【図５】タグラベルの作成時にラベル作成器の制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図６】ステップＳ１００の詳細手順を表すフローチャートである。
【図７】グループリストの一例を表す図である。
【図８】電源が投入されたラベル作成器が最新更新情報を送信した際に、当該情報を受信した共通グループ中の他のラベル作成器の制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図９】ステップＳ２００の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１０】ステップＳ４００の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１１】リーダの制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図１２】ステップＳ５３０で作成されるリストの一例を示す図である。
【図１３】ステップＳ５４５でリーダから相関問い合わせ信号を受信した際にラベル作成器の制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図１４】ラベル作成器がデータベースを有していない場合の変形例における無線タグ情報管理システムを表すシステム構成図である。
【図１５】ラベル作成器がデータベースを有していない場合の変形例において、タグラベルの作成時にラベル作成器の制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図１６】ステップＳ１００Ａの詳細手順を表すフローチャートである。
【図１７】ステップＳ２００Ａの詳細手順を表すフローチャートである。
【図１８】グループ中の一部のラベル作成器に対し不均等な確率で相関情報をコピーする場合の変形例における制御回路により実行される新規相関情報のバックアップ処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１９】グループ中の一部のラベル作成器に対し均等な確率で相関情報をコピーする場合の変形例における制御回路により実行される新規相関情報のバックアップ処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１８４】
２          アンテナ（第２通信手段）
１５０      ＩＣ回路部
１５１      アンテナ（タグ側アンテナ）
２０２      制御回路（情報取得手段、問い合わせ信号出力手段、選択出力手段）
３０２      制御回路（相関生成手段、相関情報出力手段、更新情報出力手段、更新情報取得手段、返答信号出力手段）
３０２″    制御回路（出力先指定手段）
３０３      タグテープ（タグ媒体）
３０６      アンテナ（第１通信手段）
３０９      搬送装置（搬送手段）
Ａ〜Ｚ      ラベル作成器（タグラベル作成装置）
ａ          リーダ（無線タグ情報読み取り装置）
ＤＢ        データベース（複製保存手段、記憶装置）
Ｔ          タグラベル
Ｔo         無線タグ回路素子
【図１】
2008046777.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008046777.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2008046777.tif 000015
【図１４】
2008046777.tif 000016
【図１５】
2008046777.tif 000017
【図１６】
2008046777.tif 000018
【図１７】
2008046777.tif 000019
【図１８】
2008046777.tif 000020
【図１９】
2008046777.tif 000021