(57)【要約】【課題】ソケット要素の形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能なコネクタ及び電気的接続装置を提供する。【解決手段】コネクタ８は、プラグ要素３と、短絡要素４と、第１の掛け止め位置及び第２の掛け止め位置で掛け止めされる掛け止め要素５０と、を有する。掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに短絡片４ｍが非短絡位置へ移動した状態となる。掛け止め要素５０は、突出形成された掛け止め部５２を有し、短絡要素４は、掛け止め用受け部４１ａを有する。プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに、掛け止め部５２と掛け止め用受け部４１ａとが係合することでソケット要素２ｉとプラグ要素３との分離が阻止される。【選択図】図１６
2008288122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
嵌合要素を支持するソケット要素に対して接続可能なコネクタであって、
前記嵌合要素に対して電気的に接続される被嵌合要素を支持し、前記ソケット要素に嵌挿され且つ前記ソケット要素に係合するプラグ要素と、
前記嵌合要素を電気的に短絡させる短絡片を有し、前記ソケット要素に取り付けられる短絡要素と、
前記プラグ要素に対して第１の掛け止め位置及び第２の掛け止め位置で掛け止めされる掛け止め要素であって、前記第１の掛け止め位置及び前記第２の掛け止め位置の間で移動可能であり、且つ、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第２の掛け止め位置にあるときに前記短絡片が非短絡位置へ移動した状態となる掛け止め要素と、を有し、
前記掛け止め要素及び前記短絡要素の一方は、突出形成された掛け止め部を有し、他方は、当該掛け止め部と係合するように形成された掛け止め用受け部を有し、
前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置にあるときに、前記掛け止め部と前記掛け止め用受け部とが係合することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記掛け止め要素は、押圧される部分である板状の押圧部と、前記押圧部から突出形成され且つ前記掛け止め部を有する一対の第１脚部と、前記押圧部から突出形成され、且つ、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において前記第２の掛け止め位置にあるときに前記短絡片との接触により前記短絡片を非短絡位置まで移動した状態にする第２脚部と、を備えており、
前記一対の第１脚部は、前記掛け止め部同士が対向するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記一対の第１脚部のそれぞれにおいて、前記掛け止め部は、互いの方向に突出形成されており、
前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有しており、
前記短絡要素は、前記端子保護部が嵌挿され、且つ、前記嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部を有しており、
前記掛け止め用受け部は、前記外周壁部に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記短絡要素は、プラグ要素の前記ソケット要素に対する嵌挿方向に沿って設けられた壁部を有し、
当該壁部において、前記プラグ要素の側から順に、前記壁部の端部及び前記掛け止め用受け部が前記嵌挿方向に沿って配置されており、
前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第１の掛け止め位置にある前記掛け止め要素が押圧されると、前記第１脚部と前記端部との接触により前記第１脚部が弾性的に撓むことで、前記第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置に移動可能となることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有し、
前記短絡要素は、前記端子保護部が嵌挿され、且つ、前記嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部を有し、
前記外周壁部において、前記プラグ要素の側から順に、前記外周壁部の端部及び前記掛け止め用受け部が前記嵌挿方向に沿って配置されており、
前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第１の掛け止め位置にある前記掛け止め要素が押圧されると、前記第１脚部の先端部と前記外周壁部の端部との接触により、前記第１脚部が、前記外周壁部の径方向外側へ弾性的に撓むことで、前記第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置に移動可能となることを特徴とする請求項２又は３に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記第１脚部は、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記掛け止め要素が前記第１の掛け止め位置にあるときに、前記プラグ要素の前記ソケット要素に対する嵌挿方向に沿う方向に突出していることを特徴とする請求項４又は５に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記第１脚部は、突出形成された掛け止め用凸部を有し、
前記プラグ要素は、突出形成された掛け止め受け用凸部を有し、
前記掛け止め用凸部及び前記掛け止め受け用凸部には接触面及び接触受け面が形成されており、
前記第１の掛け止め位置においては、前記接触面と前記接触受け面とが互いに接触することで、前記掛け止め要素が前記プラグ要素に対して掛け止めされることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記接触面及び前記接触受け面は、前記掛け止め要素が前記第１の掛け止め位置にあるときに、前記プラグ要素の前記ソケット要素に対する嵌挿方向について互いに接触することを特徴とする請求項７に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有し、
前記短絡要素は、前記端子保護部が嵌挿され、且つ、前記嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部を有し、
前記外周壁部において、前記プラグ要素の側から順に、前記外周壁部の端部及び前記掛け止め用受け部が前記嵌挿方向に沿って配置されており、
前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第１の掛け止め位置にある前記掛け止め要素が押圧されると、前記第１脚部の先端部と前記外周壁部の端部との接触により、前記第１脚部が、前記外周壁部の径方向外側へ弾性的に撓み、前記掛け止め用凸部が前記掛け止め受け用凸部の位置から離れて前記接触面と前記接触受け面とが接触しなくなることで前記第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、前記掛け止め要素が前記第２掛け止め位置に移動可能となることを特徴とする請求項７又は８に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記掛け止め要素は、前記押圧部から突出形成された規制部を有しており、
前記規制部は、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置にあるときに、前記ソケット要素から前記プラグ要素が外れないようにプラグ要素の動きを規制することを特徴とする請求項２乃至９のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記ソケット要素には、陥没形成された係合用凹部が形成されており、
前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有しており、且つ、前記プラグ要素の本体部から突出形成された支持部を有し、
当該支持部には、前記係合用凹部に係合する係合用凸部が形成されており、
前記規制部は、前記端子保護部と前記支持部との間に挿入され、前記係合用凸部が前記係合用凹部から外れようとする動きを内側から規制することを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ。
【請求項１２】
嵌合要素を支持するソケット要素と、
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のコネクタと、を有し、
前記コネクタは前記ソケット要素に対して接続されることを特徴とする電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的接続装置の技術分野、特に、ソケット要素とプラグ要素との適正な電気的接続がなされていないときに、ソケット要素の電気接点が、互いに短絡され、これら要素の適正な電気的接続がなされると、前記電気接点の短絡が解除される掛け止め要素がプラグ要素に備えられたコネクタ及び電気的接続装置に関する。
【０００２】
また、本発明は、特に、車両の搭乗者を拘束するエアバックシステムに適用するのに適し、このエアバックシステムについて説明するが、本発明は、より広範な適用が可能であり、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することが出来る。
【背景技術】
【０００３】
エアバッグシステムは、車両の運転室内の隠れた区画部分に取り付けられたエアバッグ組立体と、電気式又は電子式制御システムと、を有しており、この制御システム及びエアバッグ組立体は、ワイヤーハーネス（電線・ケーブルを加工した製品を総称したもの）によって接続される。ここで、エアバッグ組立体には、エアバッグを着火させるためのスクイブ（エアバッグ着火装置）が含まれる。そして、制御システム及びエアバッグ組立体を、それぞれの所定位置へ別個に取り付けた後に、これらの電気的接続を容易にするために、上記のワイヤーハーネスには、接続装置が設けられている（例えば、特許文献１、２参照）。そして、このような接続装置には、ソケット要素（第１の構成要素）に嵌挿されるプラグ要素（第２の構成要素）が含まれる。ソケット要素は、インフレータのハウジング等であり、プラグ要素が嵌挿される凹部であるソケットを有している。
【０００４】
上記の接続装置には短絡要素が含まれており、この短絡要素にはいわゆる短絡片が設けられている。この短絡片は、プラグ要素及びソケット要素が係合される前に、導線を相互に電気的に短絡させ得るように配置された金属要素である。このような短絡片は、製造中に漏洩する電荷及び誤接続によりエアバッグ組立体が誤作動することがないようにするための安全手段として設けられている。
【０００５】
そして、上記の接続装置の接続が適正に完了したときには、電気的な短絡による安全手段である短絡片は、非短絡位置まで移動される。特許文献１、２には、このような安全装置を解除するための機構として、第１の掛け止め位置と第２の掛け止め位置との間で移動可能掛け止め要素を有する接続装置が開示されている。そして、この接続装置においては、双方の構成要素（プラグ要素、ソケット要素）が完全に係合した位置となり、且つ、掛け止め要素がその最終的な掛け止め位置である第２の掛け止め位置に移動するまで、電気的接続が完了しない構造になっている。また、掛け止め要素は、接続装置における双方の構成要素が一体となったあとで、双方の構成要素の接続が誤って外れるのを防止し得る機能を果たしている。また、掛け止め要素には、押圧される部分となる押圧部（天井部）が設けられており、この押圧部の、プラグ要素本体からの浮き上がり高さを確認することによって、接続装置の接続状態が容易に確認できるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３２４６３８号公報
【特許文献２】特許第３６５００３４号公報
【特許文献３】米国特許第５２７５５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１、特許文献２の技術においては、掛け止め要素と、ソケット要素とが係合することで、プラグ要素がソケット要素から外れることを防止している（例えば、特許文献１の図１０、特許文献２の図１３等参照）。具体的には、掛け止め要素には、掛け止め部が突出形成されており、ソケット要素のソケットの内側には、円周方向に連続するように掛け止め凹部が形成されている。そして、掛け止め凹部が掛け止め部を受け入れることで係合状態が維持され、プラグ要素とソケット要素との電気的及び機械的な接続が完了する。すなわち、接続完了状態においては、掛け止め要素とソケット要素とが直接係合する。
【０００８】
しかし、このような構成では、第１の掛け止め位置（仮係止位置）におけるプラグ要素本体からの掛け止め要素の浮き上がり高さ、接続装置の接続完了時の掛け止め要素の係合状態、及び、一連の接続動作内における短絡解除や接続完了のタイミング等が、ソケットの間口の大きさや、掛け止め凹部の形状に依存するものとなってしまう。そのため、掛け止め要素をソケット要素の形状に併せて設計する必要があり、しかも、ソケット要素の形状は、種類によって異なるものであるために、接続装置の確実な接続のためには、掛け止め要素をソケット要素の種類ごとに設計、製造する必要があり煩雑である。一方、ソケット要素の種類ごとに掛け止め要素の設計を行なわず、ソケット要素の平均的形状を想定して掛け止め要素を設計した場合には、ソケット要素の種類によっては、確実な接続ができない場合も考えられる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、ソケット要素の形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能なコネクタ及び電気的接続装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明に係るコネクタは、嵌合要素を支持するソケット要素に対して接続可能なコネクタであって、前記嵌合要素に対して電気的に接続される被嵌合要素を支持し、前記ソケット要素に嵌挿され且つ前記ソケット要素に係合するプラグ要素と、前記嵌合要素を電気的に短絡させる短絡片を有し、前記ソケット要素に取り付けられる短絡要素と、前記プラグ要素に対して第１の掛け止め位置及び第２の掛け止め位置で掛け止めされる掛け止め要素であって、前記第１の掛け止め位置及び前記第２の掛け止め位置の間で移動可能であり、且つ、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第２の掛け止め位置にあるときに前記短絡片が非短絡位置へ移動した状態となる掛け止め要素と、を有している。そして、前記掛け止め要素及び前記短絡要素の一方は、突出形成された掛け止め部を有し、他方は、当該掛け止め部と係合するように形成された掛け止め用受け部を有し、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置にあるときに、前記掛け止め部と前記掛け止め用受け部とが係合する。
【００１１】
この構成によると、掛け止め要素が第２の掛け止め位置に移動したときに、嵌合要素の短絡が解除され、且つ、掛け止め要素が短絡要素に取り付けられた状態となる。また、プラグ要素とソケット要素とが直接係合する。そのため、掛け止め要素を有するコネクタにおいて、掛け止め要素の形状が、ソケット要素の形状に依存せず、プラグ要素及び短絡要素の形状にのみ依存することとなるので、第１の掛け止め位置（仮係止位置）におけるプラグ本体からの掛け止め要素の浮き上がり高さ、接続装置の接続完了時の掛け止め要素の係合状態、及び、一連の接続動作内における短絡解除や接続完了のタイミング等を、ソケットの間口の大きさや、掛け止め凹部の形状に依存せずに設計できるために、掛け止め要素の設計、製造が、ソケット要素の種類ごとに設計、製造を行なう場合に比べて容易なものとなる。また、ソケット要素の種類に依らずに確実な接続が可能となる。そのため、ソケット要素の形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能となる。
【００１２】
前記掛け止め要素は、押圧される部分である板状の押圧部と、前記押圧部から突出形成され且つ前記掛け止め部を有する一対の第１脚部と、前記押圧部から突出形成され、且つ、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において前記第２の掛け止め位置にあるときに前記短絡片との接触により前記短絡片を非短絡位置まで移動した状態にする第２脚部と、を備えており、前記一対の第１脚部は、前記掛け止め部同士が対向するように配置されていてもよい。これによると、掛け止め要素を介して、双方の構成要素が機械的、電気的に接続され、さらに、短絡要素の短絡状態が解除される構成を簡易に実現できる。
【００１３】
前記一対の第１脚部のそれぞれにおいて、前記掛け止め部は、互いの方向に突出形成されており、前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有しており、前記短絡要素は、前記端子保護部が嵌挿され、且つ、前記嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部を有しており、前記掛け止め用受け部は、前記外周壁部に設けられていてもよい。これによると、掛け止め要素を介して、双方の構成要素が機械的、電気的に接続され、さらに、短絡要素の短絡状態が解除される構成を簡易に実現でき、且つ、ソケット要素における嵌合要素の抉りを防止できる。そのため、抉り防止のための端子保護部及び外周壁部と、掛け止め用受け部が形成される部分とを、別々に設ける必要がなく、構成を簡易なものとすることができる。また、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作が、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で実現できる。
【００１４】
前記短絡要素は、プラグ要素の前記ソケット要素に対する嵌挿方向に沿って設けられた壁部を有し、当該壁部において、前記プラグ要素の側から順に、前記壁部の端部及び前記掛け止め用受け部が前記嵌挿方向に沿って配置されており、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第１の掛け止め位置にある前記掛け止め要素が押圧されると、前記第１脚部と前記端部との接触により前記第１脚部が弾性的に撓むことで、前記第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置に移動可能となるものであってもよい。これによると、掛け止めの解除が容易に可能な構成を、簡易な構成により実現できる。また、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作が、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で実現できる。
【００１５】
前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有し、前記短絡要素は、前記端子保護部が嵌挿され、且つ、前記嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部を有し、前記外周壁部において、前記プラグ要素の側から順に、前記外周壁部の端部及び前記掛け止め用受け部が前記嵌挿方向に沿って配置されており、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第１の掛け止め位置にある前記掛け止め要素が押圧されると、前記第１脚部の先端部と前記外周壁部の端部との接触により、前記第１脚部が、前記外周壁部の径方向外側へ弾性的に撓むことで、前記第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置に移動可能となるものであってもよい。これによると、ソケット要素における嵌合要素の抉りを防止でき、且つ、掛け止めの解除が容易に可能な構成を、簡易な構成により実現できる。
【００１６】
前記第１脚部は、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記掛け止め要素が前記第１の掛け止め位置にあるときに、前記プラグ要素の前記ソケット要素に対する嵌挿方向に沿う方向に突出していてもよい。これによると、ソケット要素の形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能となる構成を、より簡易且つ確実に実現できる。また、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作を、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で実現できる。
【００１７】
前記第１脚部は、突出形成された掛け止め用凸部を有し、前記プラグ要素は、突出形成された掛け止め受け用凸部を有し、前記掛け止め用凸部及び前記掛け止め受け用凸部には接触面及び接触受け面が形成されており、前記第１の掛け止め位置においては、前記接触面と前記接触受け面とが互いに接触することで、前記掛け止め要素が前記プラグ要素に対して掛け止めされるものであってもよい。これによると、掛け止め要素がプラグ要素に対して掛け止めされる構成を、簡易且つ確実に実現できる。
【００１８】
前記接触面及び前記接触受け面は、前記掛け止め要素が前記第１の掛け止め位置にあるときに、前記プラグ要素の前記ソケット要素に対する嵌挿方向について互いに接触するものであってもよい。これによると、掛け止め要素を押すことに伴い、プラグ要素が確実にソケット要素に嵌挿される。
【００１９】
前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有し、前記短絡要素は、前記端子保護部が嵌挿され、且つ、前記嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部を有し、前記外周壁部において、前記プラグ要素の側から順に、前記外周壁部の端部及び前記掛け止め用受け部が前記嵌挿方向に沿って配置されており、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記第１の掛け止め位置にある前記掛け止め要素が押圧されると、前記第１脚部の先端部と前記外周壁部の端部との接触により、前記第１脚部が、前記外周壁部の径方向外側へ弾性的に撓み、前記掛け止め用凸部が前記掛け止め受け用凸部の位置から離れて前記接触面と前記接触受け面とが接触しなくなることで前記第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、前記掛け止め要素が前記第２掛け止め位置に移動可能となるものであってもよい。これによると、これによると、ソケット要素における嵌合要素の抉りを防止でき、且つ、掛け止めの解除が容易に可能な構成を、簡易な構成により実現できる。また、掛け止め要素がプラグ要素に対して掛け止めされる構成を、簡易且つ確実に実現できる。さらに、掛け止め要素を押すことに伴い、プラグ要素が確実にソケット要素に嵌挿される。そして、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作を、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で、さらに確実に実現できる。
【００２０】
前記掛け止め要素は、前記押圧部から突出形成された規制部を有しており、前記規制部は、前記プラグ要素が前記ソケット要素に嵌挿された状態において、前記掛け止め要素が前記第２の掛け止め位置にあるときに、前記ソケット要素から前記プラグ要素が外れないようにプラグ要素の動きを規制するものであってもよい。これによると、プラグ要素がソケット要素から外れてしまうことを防止できる。このため、掛け止め要素によって、双方の構成要素の分離をより確実に防止できる。
【００２１】
前記ソケット要素には、陥没形成された係合用凹部が形成されており、前記プラグ要素は、前記被嵌合要素の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部を有しており、且つ、前記プラグ要素の本体部から突出形成された支持部を有し、当該支持部には、前記係合用凹部に係合する係合用凸部が形成されており、前記規制部は、前記端子保護部と前記支持部との間に挿入され、前記係合用凸部が前記係合用凹部から外れようとする動きを内側から規制するものであってもよい。これによると、プラグ要素がソケット要素から外れてしまうことを防止できる構成を簡易な方法により実現できる。
【００２２】
また、別の観点において、上記の目的を達成するために、本発明に係る電気的接続装置は、嵌合要素を支持するソケット要素と、上記のいずれかのコネクタと、を有し、前記コネクタは前記ソケット要素に対して接続される。この構成によると、ソケット要素の形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しつつ説明する。上記の及びその他の目的、利点は、添付図面と共に、以下の説明により明らかになるであろう。以下においては、説明の便宜のために本発明の好適な実施形態例のみを示すが、これにより本発明を限定するものではない。
【００２４】
（全体構成について）
まず、図１を参照しながら、本発明の一実施形態に係る電気的接続装置の全体構成について説明する。図１は、本実施形態に係る電気的接続装置の構成概略図である。
【００２５】
図１に示すように、電気的接続装置１は、ソケット要素２ｉ、コネクタ８を有して構成されている。本実施形態において、ソケット要素２ｉは、エアバッグ用インフレータのハウジングであり、一対のピン（嵌合要素）１３，１３を支持する。また、コネクタ８は、プラグ要素３、短絡要素４及び掛け止め用要素５０を有して構成され、ピン１３を支持するソケット要素２ｉに対して接続可能なものである。そして、プラグ要素３は、一対のピン１３，１３に対して電気的に接続される一対の雌端子（被嵌合要素）３０，３０を支持しており、ソケット要素２ｉに嵌挿され、且つ、ソケット要素２ｉに係合する。短絡要素４は、ピン１３，１３を電気的に短絡させる短絡片４ｍを有し、ソケット要素２ｉに取り付けられる。また、掛け止め要素５０は、プラグ要素３に対して第１、第２の二つの掛け止め位置で掛け止めされる。
【００２６】
この電気的接続装置１のコネクタ８側の雌端子３０，３０は電線３３，３３に接続され、ソケット要素２ｉ側のピン１３，１３は電線１７，１７に接続されている。また、電線１７，１７は、スクイブ（エアバッグ着火装置）４ｓに接続されている。スクイブ４ｓは、十分な電気エネルギが付与されたときに着火動作を行なうものである。そして、図１に矢印で示すように、プラグ要素３が短絡要素４に接続されることで、すなわち、雌端子３０，３０及びピン１３，１３が電気的に接続されることで、図示しないエアバッグ制御システムからの指令に基づいた、スクイブ４ｓの発熱を可能とする直流回路が形成されることになる。そして、この発熱により図示しないガス発生材料が着火されてガスが発生し、図示しないエアバッグが展開することになる。
【００２７】
図２は、電気的接続装置１の構成をより具体的に示した説明概略図である。図２は、図１の側面図（Ａ−Ａ’矢視図）に相当するものであり、図１では一対のものとして示しているピン１３，１３及び雌端子３０，３０は、それぞれ片方のみ示している。また、図２は、掛け止め要素５０が第１の掛け止め位置で掛け止められた状態を示している。図２においては、外表面に表れない内部構造は破線で示しており、また、電線１７，１７及びスクイブ４ｓは省略して示している。以下、各部の具体的構成について説明する。なお、以下の説明において、「嵌挿方向」とは、プラグ要素３が、ソケット要素２ｉに対して嵌挿される方向を指すものとする（各図中の矢印方向参照）。
【００２８】
（ソケット要素）
まず、ソケット要素（インフレータのハウジング）２ｉ、及び、ピン１３，１３の詳細について、図２等を参照しつつ説明する。ソケット要素２ｉは、上面部において角が面取りされた円柱状に形成されたものであり、その外面（図２における上部）にソケット（凹部）２ｈを有している。ソケット２ｈは、凹部としてハウジング２ｉに形成されており、図２における上方向へと開口している。また、ソケット２ｈには、ソケット要素２ｉの上面部において、後述する短絡要素４の位置決めに用いられる二箇所の凹部２ｔ，２ｔが、径方向外側へ突出して設けられている。
【００２９】
図１２の断面図を用いて、ソケット２ｈのより詳細な構成について説明する。ソケット２ｈの開口縁部には、周方向に沿って連続する傾斜面１４が形成され、さらに、傾斜面１４よりも嵌挿方向奥側の、ソケット２ｈの内周部には、周方向に沿って連続する係合用凹部１５が形成されている。係合用凹部１５は、径方向外側に向かって陥没形成されているものである。傾斜面１４は、後述するように、プラグ要素３に形成された支持部３１ａ（係合用凸部３１ｂ）を受け止め、嵌挿動作に従い、径方向内側に向かう力を生じさせる働きをする。また、係合用凹部１５は、プラグ要素３の係合用凸部３１ｂ（後述する）を受け入れ、係止状態を維持する働きをする。
【００３０】
（ピン）
一対のピン１３，１３は、エアバッグを着火させるためのスクイブ４ｓに対して、電線１７，１７（図２では省略）を介して電気的に接続されており、上記のように、ソケット２ｈの径方向についての中心部において、それぞれ、ソケット２ｈの底面２ｂから開口縁付近まで立ち上がるように配置されている。ピン１３，１３は、このような構成でソケット要素２ｉにより支持されている。
【００３１】
（コネクタ）
次に、コネクタ８の詳細について説明する。上記のように、コネクタ８は、プラグ要素３、短絡要素４、及び、掛け止め要素５０を有して構成されている。以下、プラグ要素３、短絡要素４、及び、掛け止め要素５０の具体的構成について説明する。
【００３２】
（プラグ要素）
プラグ要素３は、雌端子３０とプラグハウジング３ｈとを有して構成されている。以下、雌端子３０、プラグハウジング３ｈのそれぞれについて説明する。
【００３３】
（雌端子）
図２を参照しながら、雌端子３０について説明する。図２においては、雌端子３０に、電線３３が取り付けられた状態を示している。上記のように、プラグ要素３には一対の雌端子３０，３０が取り付けられており、それぞれの雌端子３０は同様に構成されている。
【００３４】
上記のように、雌端子３０は、ピン１３と電気的に接続されるものであり、筒状に形成された外周壁部３０ｗと、外周壁部３０ｗ中に設けられた図示しないバネ部とを有する。そして、これらから構成される雌端子３０は、一枚の金属板から各種加工を経て形成されており、ピン１３を受け入れられるような形状及び寸法を有している。なお、雌端子は複数部品から構成されていてもよい。
【００３５】
雌端子３０は、筒状の外周壁部３０ｗから延長されてほぼＬ字状に向きを変え、そこで電線３３に接続される（図２参照）。電線３３は絶縁外装されており、この外装部の端部においては、雌端子３０との電気的接続のために内部の導体が露出している。そして、電線３３は、任意の従来の方法により、例えば雌端子３０の一部を電線３３の導体端部の周りに圧着すること等により取り付けられる。
【００３６】
バネ部は、外周壁部３０ｗの内部に形成されており、ピン１３への接続時にピン１３に接触する部分となる。バネ部は、外周壁部５ｗの軸方向に沿って長板状に形成されている。
【００３７】
（プラグハウジング）
次に、図３、４を参照しながら、プラグハウジング３ｈについて説明する。図３は、プラグハウジング３ｈの分解斜視説明図であり、図４は、図３のＧ矢視図（底面図）に相当する、下部ハウジング３ｄの斜視説明図である。プラグハウジング３ｈは、プラグ要素３の機械的・構造的強度を確保するための構造体であり、プラグハウジング３ｈ内部に、上記の雌端子３０，３０が取り付けられる。
【００３８】
プラグハウジング３ｈは、挿入部３ｉと、挿入部３ｉに対して略Ｌ字状に配置される箱状の箱部３ｂとを有している（図２参照）。なお、以下の説明において「プラグ要素３の本体部」とは、プラグハウジング３ｈの、挿入部３ｉ及び箱部３ｂのことを示す。また、プラグハウジング３ｈは、上部ハウジング３ｕ及び下部ハウジング３ｄの二つの部品の組み合わせにより構成されている。具体的には、下部ハウジング３ｄは、挿入部３ｉ及び箱部３ｂ（下部）を構成し、上部ハウジング３ｕは、箱部３ｂ（上部）を構成する（図３参照）。
【００３９】
また、箱部３ｂの内部であって、上部ハウジング３ｕと下部ハウジング３ｄとに挟まれる部分には、箱状空間３ｆが形成されており、ここにフェライト３５が配置される。フェライト３５は、ノイズ除去のために設けられるのもので、図５に示すような形状を有するほぼ箱状の均質体であり、互いに平行な二つの貫通穴３５ｈ，３５ｈを有している。そして、電線３３は、この貫通穴３５ｈ，３５ｈの内部を通過してハウジング３ｈの外部へと通じるように配線される。
【００４０】
また、プラグハウジング３ｈは、一対の雌端子３０，３０同士を絶縁するように構成されている。具体的には、プラグハウジング３ｈには、雌端子３０の外周壁部３０ｗの、径方向についての周囲を包囲するように筒状に形成された一対の端子保護部３ｇ、３ｇが設けられている（図４参照）。そして、端子保護部３ｇは、径方向断面において外周壁部３０ｗに沿うように形成されている。
【００４１】
また、プラグ要素３の箱部３ｂの上面位置には、凹部３ｋが形成されている（図３参照）。そして、上部ハウジング３ｕには、凹部３ｋから、貫通孔３２ｂ，３２ｂ及び３２ａが形成されている。また、下部ハウジング３ｄには、上部ハウジング３ｕと組み合わされたときに貫通孔３２ｂ，３２ｂ及び３２ａに対応するように、同様に貫通孔３０ｂ，３０ｂ及び３０ａが形成されている。そして、プラグハウジング３ｈに形成されたこれらの貫通孔に対して、掛け止め要素５０の各突出部（後述）が挿入されるようになっている。
【００４２】
また、図３、４及び図１２に示すように、プラグ要素３は、プラグ要素３の本体部から突出形成された支持部３１ａを有し、支持部３１ａの先端部には、係合用凹部１５に係合する係合用凸部３１ｂが形成されている。そして、係合用凸部３１ｂが係合用凹部１５に嵌りこむことにより、プラグ要素３がソケット要素２ｉに対して係合する。
【００４３】
また、プラグ要素３は、下部ハウジング３ｄの貫通孔３０ｂの内部に、突出形成された掛け止め受け用凸部３６を有し、掛け止め受け用凸部３６の嵌挿方向手前側には、接触受け面３６ｓが形成されている（図３、図８乃至１０、図１７参照）。
【００４４】
（短絡要素）
次に短絡要素４について、図２、６を参照しつつ説明する。短絡要素４は、一対のピン１３，１３を電気的に短絡させるものであり、ソケット要素２ｉに設けられた円柱状空間であるソケット２ｈに係合する。なお、上記の「嵌挿方向」は、ソケット２ｈの軸方向に相当するものであり、嵌挿方向及びソケット２ｈの軸方向とソケット２ｈの径方向とは直交する。
【００４５】
短絡要素４には、一対の挿入孔４ｈ，４ｈが形成されており（図６参照）、挿入孔４ｈ,４ｈには、一対の端子保護部３ｇ，３ｇが挿入可能となっている。また、挿入孔４ｈは、径方向断面においてプラグ要素３の端子保護部３ｇに沿うように形成されている。
【００４６】
図２、６に示すように、短絡要素４は、ソケット２ｈ内にきつく受け入れられるような寸法とした、円柱状の成形プラスチック製の本体部４ｂを有する。また、本体部４ｂの上面側部には、ソケット２ｈに設けられた二箇所の凹部２ｔ，２ｔに受け入れられるような配置及び寸法とした、上面視において半円柱状の突出部４ｔ、４ｔが設けられている。そして、凹部２ｔ，２ｔに対して突出部４ｔ，４ｔが嵌るようにすることで、短絡要素４がソケット要素２ｉのソケット２ｈに対して適正な周方向位置（回転方向位置）で設置される。また、本体部４ｂの挿入孔４ｈは、短絡要素４の少なくとも上下方向に貫通して設けられている。そして、短絡要素４のソケット２ｈへの挿入時において、挿入孔４ｈ、４ｈが設けられていることにより、短絡要素４の挿入が、ピン１３，１３との接触により妨げられることがなく、また、プラグ要素３の短絡要素４への挿入時において、挿入孔４ｈ、４ｈが設けられていることにより、（挿入時のガイドとなるので）プラグ要素３の挿入が、ピン１３，１３との接触により妨げられることがない。
【００４７】
また、上記の短絡は、具体的には、短絡要素４内に保持されている短絡片４ｍにより実現される（図２、図６参照）。短絡片４ｍは、ばね鋼のような弾性的な導電性材料で形成され、製造中に漏洩する電荷及び誤接続によりエアバッグ組立体が誤作動することがないようにするための安全手段として設けられている。この短絡片４ｍの一部は、一対のピン１３，１３に当接する方向に向けて偏向され、その間に電気的な短絡回路を形成する。短絡片４ｍは、（図２において）上下方向に伸びる板状の基部４ｙと、基部４ｙの上部で折り曲げられ斜め下方に伸長する一対の脚部４ｋと、一対の脚部４ｋの各々の下方で折り曲げられ水平方向へ伸びる一対の当接部４ｚと、を備えている（図２、６参照）。脚部４ｋの各々は、基部４ｙから離れる方向にステップ状に折り曲げられ、偏向して双方のピン１３，１３の側部に当接部４ｚが当たって電気的に接続され得るようになっている（図２参照）。また、短絡要素４には、嵌挿方向に貫通する貫通孔４ｊが形成されている（図６参照）。
【００４８】
そして、ソケット要素２ｉに嵌挿された状態のプラグ要素３に対して、掛け止め要素５０が挿入されると、後述する掛け止め要素５０の第２脚部５３がこの貫通孔４ｊ内に挿入される。そして、掛け止め要素５０が挿入されると、第２の掛け止め位置まで完全に挿入されると、第２脚部５３の先端部に押されて、短絡片４ｍがピン１３から離れ（図２の矢印Ｆ方向参照）、これによって短絡が解除されるので、スクイブ４ｓによる着火動作が可能となるように回路が形成される。図２には、短絡片４ｍとピン１３，１３とが当接した状態が示されている。
【００４９】
また、短絡要素４は、掛け止め要素５０に形成された掛け止め部５２と係合するように形成された掛け止め用受け部４１ａを有している。以下、具体的に説明する。短絡要素４は、外周壁部（壁部）４ｇを有している。外周壁部４ｇは、プラグ要素３の端子保護部３ｇが嵌挿され、且つ、ピン１３の周囲を包囲するように筒状に形成されているものであり、上記の挿入孔４ｈは、外周壁部４ｇの内側に形成されている。そして、掛け止め用受け部４１ａは、この外周壁部４ｇに設けられている。
【００５０】
そして、外周壁部４ｇにおいて、プラグ要素３の側から順に、外周壁部４ｇの端部４３及び掛け止め用受け部４１ａが、嵌挿方向に沿って配置されている。さらに具体的には、外周壁部４ｇには、貫通溝部４２が嵌挿方向に沿って貫通形成されており、外周壁部４ｇには、貫通溝部４２を挟んだ両側の壁要素同士を、貫通溝部４２の上方において接続するように形成されたブリッジ部４１が設けられている（図６、図８参照）。そして、ブリッジ部４１において、最も嵌挿方向奥側の端部（貫通溝部４２に面した端部）が掛け止め用受け部４１ａとなっている。また、端部４３は、外周壁部４ｇの端部であり、ブリッジ部４１の端部ともいえる。なお、本実施形態においては、掛け止め用受け部４１ａ（貫通溝部４２、ブリッジ部４１）がこのように構成されているが、掛け止め部５２が引っかかるような構成であれば、このような形態には限られない。
【００５１】
また、本実施形態においては、掛け止め用受け部４１ａは外周壁部４ｇに設けられているが、このような形態には限られず、短絡要素にプラグ要素３のソケット要素２ｉに対する嵌挿方向に沿って設けられた壁部が設けられており、この壁部において、プラグ要素３の側から順に、壁部の端部、及び、掛け止め用受け部が嵌挿方向に沿って配置されていてもよい。本実施形態では、この外周壁部４ｇがこの壁部に相当するものとして構成されている。しかし、端子保護部が嵌挿される外周壁部でない部材として壁部が設けられ、その壁部に掛け止め用受け部が設けられていてもよい。
【００５２】
（掛け止め要素）
次に掛け止め要素５０について、図７、１１等を参照しつつ説明する。図７（ａ）は掛け止め要素５０の斜視図であり、（ｂ）は正面図である。また、図１１は側面図である（正面及び側面の方向については、図７（ａ）の矢印方向参照）。掛け止め要素５０は、プラグ要素３に対して第１の掛け止め位置及び第２の掛け止め位置で掛け止めされるものである。また、掛け止め要素５０は、第１の掛け止め位置及び第２の掛け止め位置の間で移動可能となるようにプラグ要素３に対して取り付けられ、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに短絡片４ｍが非短絡位置へ移動した状態となる。
【００５３】
掛け止め要素５０は、押圧される部分である押圧部５を有し、押圧部５からは、一対の第１脚部５１，５１と、四つの規制部５４と、第２脚部５３とが、嵌挿方向に沿って突出形成されている。すなわち、第１脚部５１，５１、規制部５４、第２脚部５３は、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第１の掛け止め位置にあるときに、嵌挿方向に沿う方向に突出するように形成されている。
【００５４】
押圧部５は、平面視において長方形形状を有する（短手方向と長手方向とを有する）板状部材である。また、押圧部５には、雌端子３０の導通チェック用穴５ｃが二つ貫通形成されている。
【００５５】
一対の第１脚部５１，５１は、図７に示すように、押圧部５の長手方向についての両端部に配置されている。また、第１脚部５１は、その先端部において、突出形成された掛け止め部５２を有する。そして、一対の第１脚部５１，５１のそれぞれは、掛け止め部５２，５２同士が対向するように配置されている（図７（ｂ）、図１２乃至１６参照）。また、一対の第１脚部５１，５１のそれぞれにおいて、掛け止め部５２,５２は、互いの方向に向かって突出形成されている。すなわち、掛け止め要素５０がプラグ要素３に掛け止めされており、且つ、プラグ要素３がソケット要素２ｉへ嵌挿された状態において、掛け止め部５２,５２は、ソケット２ｈの径方向内側（中心側）に向かって突出することになる。掛け止め部は、このように、嵌挿方向に対して直交する方向に突出していることが望ましい。
【００５６】
掛け止め部５２は、短絡要素４に設けられる掛け止め用受け部４１ａと係合可能な寸法および配置に形成されている。これにより、掛け止め要素５０が嵌挿方向に押し込まれたときに、この掛け止め要素５０によって、プラグ要素３とソケット要素２ｉとの分離が阻止される。なお、掛け止め部は短絡要素に設けられていてもよく、その場合には、それに対応して掛け止め用受け部が掛け止め要素に設けられることになる。
【００５７】
また、第１脚部５１の両側（押圧部５の短手方向について両側）には、突出形成された掛け止め用凸部５５，５５が設けられている。そして、掛け止め用凸部５５の嵌挿方向（掛け止め要素５０がプラグ要素３に掛け止めされており、且つ、プラグ要素３がソケット要素２ｉへ嵌挿された状態における嵌挿方向）奥側には、接触面５５ｓが形成されている（図７（ｂ）、図８乃至１０、図１７参照）。
【００５８】
第２脚部５３は、板状に形成されており、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに、上記の貫通孔４ｊに挿入されて短絡片４ｍとの接触により短絡片を非短絡位置まで移動した状態にするものである。また、第２脚部５３には、突出部５３ｔが設けられている。突出部５３ｔは、プラグ要素３に形成された凹部に引っ掛けられることで、掛け止め要素５０の抜け止めとして機能する。第２脚部５３は、押圧部５の長手辺側に配置され、その法線方向は、押圧部５の短手方向に沿ったものとなっている。
【００５９】
規制部５４は、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに、ソケット要素２ｉからプラグ要素３が外れないようにプラグ要素３の動きを規制するものであり（詳細については後述する）、一対の第１脚部５１，５１のそれぞれの両側（押圧部５の短手方向について両側）に二つずつ、計四つが配置されている。
【００６０】
また、これらは、プラグ要素３の上部ハウジング３ｕに形成された貫通孔３２ｂ，３２ｂ及び３２ａ、並びに、下部ハウジング３ｄに形成された貫通孔３０ｂ，３０ｂ及び３０ａに挿入されるような寸法及び配置とされている。具体的には、貫通孔３２ｂ及び貫通孔３０ｂには、第１脚部５１及び規制部５４が挿入され、貫通孔３２ａ及び貫通孔３０ａには、規制部５４が挿入される。
【００６１】
本実施形態例に係るコネクタ８及び電気的接続装置１は、以上のように構成される。なお、プラグ要素３、短絡要素４及び掛け止め要素５０は、各種の導線及び接点を除いて、低導電性のプラスチック材料で成形することが望ましい。
【００６２】
（接続動作）
次に、コネクタ８及び電気的接続装置１の接続動作について図を参照しつつ説明する。図８乃至１０は、接続動作の各段階を示す部分断面斜視図であり、図１２乃至１６は、接続動作の各段階を示す断面概略図である。また、図１７は、図１５のＡで示した部分付近について、接続動作の各段階を概略的に示した部分説明概略図であり、図１８は、嵌挿完了状態を示す断面概略図である。ここで、図１２乃至１６の断面は、図１１のＢ−Ｂ’位置における断面に相当し、図１７の断面は、図１１のＣ−Ｃ’位置における断面に相当し、図１８の断面は、図１１のＤ−Ｄ’位置における断面に相当する。
【００６３】
始めの状態においては、図２に示すように、短絡要素４がソケット要素２ｉのソケット２ｈ内に予め嵌入され、ピン１３，１３は短絡した状態となっている。そして、図２に示すように、掛け止め要素５０が、プラグ要素３に対して予め第１の掛け止め位置で掛け止めされている。図１７（ａ）はこの状態を示している。
【００６４】
ここで、例えばプラグ要素３の箱部３ｂの側面を手で持ち、挿入部３ｉの下端をソケット要素２ｉのソケット２ｈ内に挿入した状態が図８、１２に示される。図８、１２は、ソケット要素２ｉに対するプラグ要素３の初期挿入状態を示すものである。この状態においては、支持部３１ａの係合用凸部３１ｂがソケット２ｈの入口の傾斜面１４に当たって停止している。この状態では、雌端子３０とピン１３とが接触を開始しているが、掛け止め要素５０は第１の掛け止め位置に掛け止めされており、短絡状態は解除されていないので、雌端子３０とピン１３との電気的接続はまだ達成されていない。図１７（ｂ）の状態はこの状態に相当する。
【００６５】
この状態から、例えば指で掛け止め要素５０の押圧部５を押すと、支持部３１ａの根元において、支持部３１ａの先端部が径方向内側に向かうような力のモーメントが作用する。図１３は、この接続途中の状態を示している。この状態においては、支持部３１ａ先端部の係合用凸部が、ソケット２ｈの入口の傾斜面１４に接触することによって、ソケット２ｈの径方向内側へと撓む（図１３参照）。そして、支持部３１ａがこのように撓むことで、プラグ要素３がソケット２ｈ内部へ進入できるようになる。
【００６６】
ここまでの動作では、掛け止め要素５０は第１の掛け止め位置にある。第１の掛け止め位置においては、接触面５５ｓと接触受け面３６ｓとが互いに接触することで、掛け止め要素５０がプラグ要素３に対して掛け止めされている（図１７（ａ）、（ｂ）参照）。より詳細には、接触面５５ｓ及び接触受け面３６ｓは、掛け止め要素５０が第１の掛け止め位置にあるときに、プラグ要素３のソケット要素２ｉに対する嵌挿方向について互いに接触している。そのため、プラグ要素３と掛け止め要素５０とが一体となり、掛け止め要素５０がプラグ要素３を押す形で、プラグ要素３がソケット２ｈに対して嵌挿方向に押し込まれる。
【００６７】
このようにしてプラグ要素３が押し込まれ、図９、１４に示されるように、一旦撓んだ支持部３１ａが、弾性回復して、係合用凸部３１ｂが係合用凹部１５内に嵌め合うように収まり、プラグ要素３がソケット要素２ｉに対して係合する（これを第１ロックの仮完了状態とする）。この状態においても、未だ短絡状態は解除されていないので、雌端子３０とピン１３との電気的接続は達成されていない。また、第１ロック仮完了により、プラグ要素３がソケット要素２ｉに対して容易に抜けない程度に挿入されてはいるが、まだ接続状態としては完全ではない。
【００６８】
次に、図１５に示すように、掛け止め要素５０が第１の掛け止め位置からさらに押し込まれる。具体的には、第１の掛け止め位置においては、接触面５５ｓと接触受け面３６ｓとが互いに接触することで、掛け止め要素５０がプラグ要素３に対して掛け止めされている（図１７（ｂ）（ｃ）参照）。そして、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、第１の掛け止め位置にある掛け止め要素５０が押圧されると、第１脚部５１先端部（掛け止め部５２）と外周壁部４ｇの端部４３との接触により、第１脚部５１が、外周壁部４ｇの径方向外側（図１７（ｃ）のＨ方向参照）へ弾性的に撓む（図１５参照）。そして、このように第１脚部５１が外側へ撓む（掛け止め部５２が径方向外側へ向かうように撓む）ことにより、図１７（ｃ）に示すように、掛け止め用凸部５５が掛け止め受け用凸部３６の位置から離れて接触面５５ｓと接触受け面３６ｓとが接触しなくなることで第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、掛け止め要素５０が第２掛け止め位置に移動可能となる。なお、この状態において、「外周壁部４ｇの径方向外側」とは、「ソケット２ｈの径方向外側」と一致する。
【００６９】
さらに詳細に説明すると、第１脚部５１の先端部の掛け止め部５２は、ソケット２ｈの径方向内側の面が、嵌挿方向に対してほぼ４５度斜めに傾いており、且つ、径方向内側の方がより嵌挿方向手前側となるように（径方向外側の方がより嵌挿方向奥側となるように）形成されている。このように構成されているため、掛け止め部５２のこの斜面と端部４３とが接触したときに、第１脚部５１が径方向外側へ撓み易くなっている。
【００７０】
なお、上記の短絡要素４の説明中で、外周壁部４ｇではなく壁部が設けられていてもよいと記載したが、このような場合には、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、第１の掛け止め位置にある掛け止め要素５０が押圧されると、第１脚部５１と壁部の端部との接触により第１脚部５１が弾性的に撓むことで、第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置に移動可能となるように、上記の壁部が構成されていれればよい。
【００７１】
そして、さらに掛け止め要素５０が押し込まれると、図１０、１６、１７（ｄ）に示すように、掛け止め要素５０が第２掛け止め位置に移動し、ソケット要素２ｉとプラグ要素３との接続が完全な状態となる。
【００７２】
具体的には、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに、掛け止め部５２と掛け止め用受け部４１ａとが係合することで、掛け止め要素５０が、短絡要素４に取り付けられた状態となる（これを第２ロック完了状態とする。図１６、図１７（ｄ）参照）。
【００７３】
そして、例えば、掛け止め要素５０の押圧部５とプラグ要素３の凹部３ｋとの間に先端の尖ったものを挿入して、掛け止め要素５０のみを引き起こすなどしない限り、掛け止め要素５０を取り外すことは不可能となる。
【００７４】
また、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに、規制部５４は、ソケット要素２ｉからプラグ要素３が外れないようにプラグ要素３の動きを規制する。より具体的には、規制部５４は、端子保護部３ｇと支持部３１ａとの間に挿入され、係合用凸部３１ｂが係合用凹部１５から外れようとする動き（ソケット２ｈの径方向内側へ支持部３１ａが撓むような動き）を内側から規制する（図１８参照）。そのため、規制部５４は、プラグ要素３の外れ止め機構として機能する。これにより、仮完了状態であった第１ロックが完了する。規制部は、このようなもの以外に、例えば、（支持部３１ａ全体でなく）支持部３１ａの先端部のみを内側から押さえるようなものであってもよい。
【００７５】
また、この状態では、雌端子３０内にピン１３が完全に挿入される。さらに、ソケット要素２ｉとプラグ要素３との接続動作と同時に、掛け止め要素５０の第２脚部５３の挿入により、ピン１３から当接部４ｚが退避して短絡片４ｍによるピン１３，１３間の短絡状態も解除される。これにより、雌端子３０とピン１３との電気的接続が達成される（端子間の電気的接続）。
【００７６】
以上のようにして、掛け止め要素５０を押すという一回の動作によって、掛け止め要素５０を介して、ソケット要素２ｉとプラグ要素３との機械的係合と電気的接続とが完了する（嵌挿完了状態）。また、掛け止め要素５０によって、短絡状態の解除、接続状態の確認、及び、プラグ要素３とソケット要素２ｉとの分離防止が可能となる。
【００７７】
また、図１７の下部に、端子間接続、第１ロック、第２ロック、短絡解除の各動作の開始・完了タイミングを、（ａ）乃至（ｄ）の図の位置に合わせるようにして示した。それぞれの動作はこのようなタイミングで開始し、完了する。
【００７８】
（効果）
本発明に係るコネクタ８及び電気的接続装置１により、以下のような効果が得られる。まず、電気的接続装置１は、プラグ要素３と、短絡要素４と、プラグ要素３に対して第１の掛け止め位置及び第２の掛け止め位置で掛け止めされる掛け止め要素５０であって、第１の掛け止め位置及び前記第２の掛け止め位置の間で移動可能であり、且つ、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、第２の掛け止め位置にあるときに短絡片４ｍが非短絡位置へ移動した状態となる掛け止め要素５０と、を有する。そして、掛け止め要素５０は、突出形成された掛け止め部５２を有し、短絡要素４は、掛け止め部５２と係合するように形成された掛け止め用受け部４１ａを有し、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに、掛け止め部５２と掛け止め用受け部４１ａとが係合することでソケット要素２ｉとプラグ要素３との分離が阻止される。
【００７９】
この構成では、掛け止め要素が第２の掛け止め位置に移動したときに、嵌合要素の短絡が解除され、且つ、掛け止め要素が短絡要素に取り付けられた状態となる。また、プラグ要素とソケット要素とが直接係合する。そのため、掛け止め要素５０を有する電気的接続装置１において、掛け止め要素５０の形状が、ソケット要素２ｉの形状に依存せず、プラグ要素３及び短絡要素４の形状にのみ依存することとなるので、第１の掛け止め位置（仮係止位置）におけるプラグ要素３本体からの掛け止め要素５０の浮き上がり高さ、電気的接続装置１の接続完了時の掛け止め要素の係合状態、及び、一連の接続動作内における短絡解除や接続完了のタイミング等を、ソケット２ｈの間口の大きさや、掛け止め凹部の形状に依存せずに設計できるために、掛け止め要素の設計、製造が、ソケット要素の種類ごとに設計、製造を行なう場合に比べて容易なものとなる。また、ソケット要素の種類に依らずに確実な接続が可能となる。そのため、ソケット要素の形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能となる。
【００８０】
また、掛け止め要素５０は、押圧される部分である板状の押圧部５と、押圧部５から突出形成され且つ掛け止め部５２を有する一対の第１脚部５１,５１と、押圧部５から突出形成され、且つ、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において第２の掛け止め位置にあるときに短絡片４ｍとの接触により短絡片４ｍを非短絡位置まで移動した状態にする第２脚部５３と、を備えており、一対の第１脚部５１,５１は、掛け止め部５２同士が対向するように配置されているので、掛け止め要素５０を介して、双方の構成要素が機械的、電気的に接続され、さらに、短絡要素４の短絡状態が解除される構成を簡易に実現できる。なお、掛け止め要素の形状はこのようなものには限られない。
【００８１】
また、一対の第１脚部５１,５１のそれぞれにおいて、掛け止め部５２は、互いの方向に突出形成されており、プラグ要素３は、雌端子３０の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部３ｇを有しており、短絡要素４は、端子保護部３ｇが嵌挿され、且つ、ピン１３の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部４ｇを有しており、掛け止め用受け部４１ａは、外周壁部４ｇに設けられている。そのため、掛け止め要素５０を介して、双方の構成要素が機械的、電気的に接続され、さらに、短絡要素４の短絡状態が解除される構成を簡易に実現でき、且つ、ソケット要素２ｉにおける嵌合要素の抉りを防止できる。そのため、抉り防止のための端子保護部３ｇ及び外周壁部４ｇと、掛け止め用受け部４１ａが形成される部分とを、別々に設ける必要がなく、構成を簡易なものとすることができる。なお、このような構成には限られない。
【００８２】
また、プラグ要素３は、雌端子３０の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部３ｇを有し、短絡要素４は、端子保護部３ｇが嵌挿され、且つ、ピン１３の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部４ｇを有し、外周壁部４ｇにおいて、プラグ要素３の側から順に、外周壁部４ｇの端部４３及び掛け止め用受け部４１ａが嵌挿方向に沿って配置されており、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、第１の掛け止め位置にある掛け止め要素５０が押圧されると、第１脚部５１の先端部と外周壁部４ｇの端部４３との接触により、第１脚部５１が、外周壁部４ｇの径方向外側へ弾性的に撓むことで、第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置に移動可能となる。この構成により、ソケット要素２ｉにおける嵌合要素の抉りを防止でき、且つ、掛け止めの解除が容易に可能な構成を、簡易な構成により実現できる。また、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素５０の押し込み動作が、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で実現できる。なお、このような構成には限られない。
【００８３】
また、短絡要素４は、プラグ要素３のソケット要素２ｉに対する嵌挿方向に沿って設けられた壁部としての外周壁部４ｇを有し、外周壁部４ｇにおいて、プラグ要素３の側から順に、外周壁部４ｇの端部４３及び掛け止め用受け部４１ａが嵌挿方向に沿って配置されており、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、第１の掛け止め位置にある掛け止め要素５０が押圧されると、第１脚部５１と端部４３との接触により第１脚部５１が弾性的に撓むことで、第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置に移動可能となる。そのため、掛け止めの解除が容易に可能な構成を、簡易な構成により実現できる。また、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作が、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で実現できる。
【００８４】
また、上記のように、壁部は外周壁部４ｇであってもよいし、外周壁部以外に別途設けたものであってもよい。
【００８５】
また、第１脚部５１は、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第１の掛け止め位置にあるときに、プラグ要素３のソケット要素２ｉに対する嵌挿方向に沿う方向に突出しているので、ソケット要素２ｉの形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能となる構成を、より簡易且つ確実に実現できる。また、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作を、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で実現できる。なお、このような構成には限られない。
【００８６】
また、第１脚部５１は、突出形成された掛け止め用凸部５５を有し、プラグ要素３は、突出形成された掛け止め受け用凸部３６を有し、掛け止め用凸部５５及び掛け止め受け用凸部３６には接触面５５ｓ及び接触受け面３６ｓが形成されており、第１の掛け止め位置においては、接触面５５ｓと接触受け面３６ｓとが互いに接触することで、掛け止め要素５０がプラグ要素３に対して掛け止めされるものであるので、掛け止め要素がプラグ要素に対して掛け止めされる構成を、簡易且つ確実に実現できる。なお、このような構成には限られない。
【００８７】
また、接触面５５ｓ及び接触受け面３６ｓは、掛け止め要素５０が第１の掛け止め位置にあるときに、プラグ要素３のソケット要素２ｉに対する嵌挿方向について互いに接触するものであるので、掛け止め要素５０を押すことに伴い、プラグ要素３が確実にソケット要素２ｉに嵌挿される。なお、このような構成には限られない。
【００８８】
また、プラグ要素３は、雌端子３０の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部３ｇを有し、短絡要素４は、端子保護部３ｇが嵌挿され、且つ、ピン１３の周囲を包囲するように筒状に形成された外周壁部４ｇを有し、外周壁部４ｇにおいて、プラグ要素３の側から順に、外周壁部４ｇの端部４３及び掛け止め用受け部４１ａが嵌挿方向に沿って配置されており、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、第１の掛け止め位置にある掛け止め要素５０が押圧されると、第１脚部５１の先端部と外周壁部４ｇの端部４３との接触により、第１脚部５１が、外周壁部４ｇの径方向外側へ弾性的に撓み、掛け止め用凸部５５が掛け止め受け用凸部３６の位置から離れて接触面５５ｓと接触受け面３６ｓとが接触しなくなることで第１の掛け止め位置における掛け止めが解除され、掛け止め要素５０が第２掛け止め位置に移動可能となるものである。これにより、ソケット要素２ｉにおけるピン１３の抉りを防止でき、且つ、掛け止めの解除が容易に可能な構成を、簡易な構成により実現できる。また、掛け止め要素５０がプラグ要素３に対して掛け止めされる構成を、簡易且つ確実に実現できる。さらに、掛け止め要素５０を押すことに伴い、プラグ要素３が確実にソケット要素２ｉに嵌挿される。そして、双方の構成要素の接続動作と、短絡片の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作を、一連の動作で、且つ、全体として一回の動作で、さらに確実に実現できる。なお、このような構成には限られない。
【００８９】
また、掛け止め要素５０は、押圧部５から突出形成された規制部５４を有しており、規制部５４は、プラグ要素３がソケット要素２ｉに嵌挿された状態において、掛け止め要素５０が第２の掛け止め位置にあるときに、ソケット要素２ｉからプラグ要素３が外れないようにプラグ要素３の動きを規制する。そのため、プラグ要素３がソケット要素２ｉから外れてしまうことを防止できる。このため、掛け止め要素によって、双方の構成要素の分離をより確実に防止できる。なお、このような構成には限られない。
【００９０】
また、ソケット要素２ｉには、陥没形成された係合用凹部１５が形成されており、プラグ要素３は、雌端子３０の周囲を包囲するように筒状に形成された端子保護部３ｇを有しており、且つ、プラグ要素３の本体部から突出形成された支持部３１ａを有し、当該支持部３１ａには、係合用凹部１５に係合する係合用凸部３１ｂが形成されており、規制部５４は、端子保護部３ｇと支持部３１ａとの間に挿入され、係合用凸部３１ｂが係合用凹部１５から外れようとする動きを内側から規制するものであるので、プラグ要素３がソケット要素２ｉから外れてしまうことを防止できる構成を簡易な方法により実現できる。なお、このような構成には限られない。
【００９１】
また、本発明に係る電気的接続装置は、ピン１３を支持するソケット要素３と、コネクタ８と、を有し、コネクタ８はソケット要素２ｉに対して接続される。この構成によると、ソケット要素２ｉの形状に依存せず、容易且つ確実な接続が可能となる。
【００９２】
また、例えば、掛け止め要素について、プラグ要素から取り外した状態と、プラグ要素がソケット要素に嵌挿され且つ第２の掛け止め位置にある状態とで、押圧部からの第１脚部の突出角度が同一であるように（第２の掛け止め位置で撓んだ状態とならないように）設計することにより、第１脚部に応力をかけずに嵌挿完了とすることができる。そのため、このようにすることで掛け止め要素の使用寿命を長くすることができる。
【００９３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々に変更して実施することができるものである。
【００９４】
例えば、上記の実施形態においては、掛け止め要素には一対の掛け止め部が形成されているが、これは一つのみであってもよい。また、上記の実施形態では、第１脚部において、二つの掛け止め部が互いの方向に突出するように対向配置されているが、二つの掛け止め部のそれぞれが、ソケットの径方向外側へと突出するように配置されていてもよい。この場合には、第１脚部に対して径方向外側において、掛け止め用受け部を有する壁部等が設けられていればよい。
【００９５】
また、上記の実施形態においては、第２脚部によって短絡が解除されるが、掛け止め要素が第２の掛け止め位置にあるときに短絡片が非短絡位置に移動した状態となればよく、例えば第１脚部によって短絡片が非短絡位置に移動するように構成されていてもよい。
【００９６】
また、上記の実施形態において、第１の脚部は、第１の掛け止め位置にあるときに、嵌挿方向に沿う方向に突出しているが、このような構成には限られず、嵌挿方向との間で鋭角を成すような斜め方向に突出していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタ及び電気的接続装置の構成概略図。
【図２】図１のコネクタ及び電気的接続装置の構成をより具体的に示した説明概略図。
【図３】図２のプラグハウジングの分解斜視説明図。
【図４】図３の下部ハウジングの斜視説明図。
【図５】図２のフェライトの斜視概略図。
【図６】図２の短絡要素の斜視概略図。
【図７】図２の掛け止め要素の概略図。（ａ）は斜視図。（ｂ）は正面図。
【図８】図１の電気的接続装置の接続動作における初期挿入状態を示す部分断面斜視図。
【図９】図１の電気的接続装置の接続動作における第１ロック完了状態を示す部分断面斜視図。
【図１０】図１の電気的接続装置の接続動作における第２ロック完了状態を示す部分断面斜視図。
【図１１】図２の掛け止め要素の側面概略図。
【図１２】図１の電気的接続装置の接続動作における初期挿入状態を示す断面概略図。
【図１３】図１の電気的接続装置の接続動作における第１ロック動作開始状態を示す断面概略図。
【図１４】図１の電気的接続装置の接続動作における第１ロック完了状態を示す断面概略図。
【図１５】図１の電気的接続装置の接続動作における、第１の掛け止め位置から第２の掛け止め位置への移行途中状態を示す断面概略図。
【図１６】図１の電気的接続装置の接続動作における嵌挿完了状態を示す断面概略図。
【図１７】図１の電気的接続装置の接続動作における各段階を概略的に示す部分説明概略図。（ａ）は嵌挿前の状態。（ｂ）は初期挿入状態。（ｃ）は第１の掛け止め位置から第２の掛け止め位置への移行途中状態。（ｄ）は嵌挿完了状態。
【図１８】図１の電気的接続装置の接続動作における挿入完了状態を示す断面概略図。
【符号の説明】
【００９８】
１    電気的接続装置
２ｉ    ソケット要素
３    プラグ要素
３ｇ    端子保護部
４    短絡要素
４ｇ    外周壁部（壁部）
４ｍ    短絡片
５    押圧部
８    コネクタ
１３    ピン（嵌合要素）
１５    係合用凹部
３０    雌端子（被嵌合要素）
３１ａ    支持部
３１ｂ    係合用凸部
３６    掛け止め受け用凸部
３６ｓ    接触受け面
４１ａ  掛け止め用受け部
４３    端部
５０    掛け止め要素
５１    第１脚部
５２    掛け止め部
５３    第２脚部
５４    規制部
５５    掛け止め用凸部
５５ｓ    接触面
【図１】
2008288122.tif 000003
【図２】
2008288122.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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