(57)【要約】 【課題】  下地補正された画像データを短時間で印刷することができ、記録用紙の使用量を抑えることができる画像形成装置および画像形成方法を提供する。【解決手段】  カラーセンサ２２０を用いて記録用紙の下地情報を検出し、プリントコントローラ２５が、検出した下地情報（下地の色の情報）に応じた画像補正処理を行う。補正された画像データは、電子写真プロセス部２２で印刷される。【選択図】      図３
2008035443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、
記録用紙から、その下地に関する下地情報を検出する検出手段と、
検出した下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正手段と、
下地情報を検出した記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録用紙が収納される収納手段を有し、
前記検出手段は、前記記録用紙を前記収納手段から前記形成手段まで搬送するための搬送経路上に設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿から画像データを読み取る読取手段を有し、
前記読取手段は、前記検出手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、
記録用紙の下地に関する下地情報を、記録用紙を特定する特定情報と関連付けて記憶する記憶手段と、
前記特定情報を入力するための入力手段と、
入力された特定情報に対応する下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正手段と、
入力された特定情報によって特定される記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、
記録用紙の下地に関する下地情報を、記録用紙を特定する特定情報と関連付けて記憶するサーバとデータ通信を行う通信手段と、
前記特定情報を入力するための入力手段と、
前記通信手段を用いて、入力された特定情報に対応する下地情報を取得し、取得した下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正手段と、
入力された特定情報によって特定される記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成方法において、
記録用紙から、その下地に関する下地情報を検出する検出ステップと、
検出した下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正ステップと、
下地情報を検出した記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどに搭載される電子写真方式の画像形成装置は、印刷するための記録用紙を収納する用紙収納部と、用紙収納部から搬送路を介して供給される用紙に画像を記録する画像形成部と、画像形成部で画像が記録された用紙を装置外部に排出する用紙排出部と、用紙排出部から排出される用紙を収容する排出トレイとを含んで構成される。
【０００３】
画像形成装置によれば、高画質のモノクロまたはカラー画像を簡単に記録することができるので、現在ではあらゆる分野で必要不可欠な装置となっており、画像形成装置の性能に対する要求も年々増加している。
【０００４】
たとえば、画像形成装置で使用される記録用紙としては、従来は画像形成装置の製造メーカなどにより定められる規格品が主に用いられてきた。しかしながら、工業製品の多種多様化が進み、その一方で低コスト化が望まれる中、画像形成装置の記録用紙にも、規格品に比べて低価格のものが市場に出回り、多用されるようになっている。また、ユーザの嗜好に合わせて材質や色目などが異なる記録用紙も使用されている。
【０００５】
使用する記録用紙の種類が変わると下地の色が変わってしまう。下地の色はハイライト部分の色目に大きな影響を与えるので、下地を考慮せずに画像形成を行うと、望ましい色の画像が出力されない場合がある。
【０００６】
特許文献１記載の画像形成装置は、基準用紙上と下地の色が異なる用紙上とに基準階調データ（カラーパッチ）を印刷し、これらを読み取ったデータを比較して階調補正を行っている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２８９２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１記載の発明では、使用する記録用紙が変わる、すなわち下地の色が変わるたびに基準階調データを用紙に印刷し、基準階調データを読み取ったのち、補正データを作成する必要がある。このような場合、実際に画像の印刷を開始するまでに時間がかかり、記録用紙の使用量も増加してしまう。
【０００９】
本発明の目的は、下地補正された画像データを短時間で印刷することができ、記録用紙の使用量を抑えることができる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、
記録用紙から、その下地に関する下地情報を検出する検出手段と、
検出した下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正手段と、
下地情報を検出した記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
また本発明は、前記記録用紙が収納される収納手段を有し、
前記検出手段は、前記記録用紙を前記収納手段から前記形成手段まで搬送するための搬送経路上に設けられることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、原稿から画像データを読み取る読取手段を有し、
前記読取手段は、前記検出手段を含むことを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、
記録用紙の下地に関する下地情報を、記録用紙を特定する特定情報と関連付けて記憶する記憶手段と、
前記特定情報を入力するための入力手段と、
入力された特定情報に対応する下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正手段と、
入力された特定情報によって特定される記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
また本発明は、入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置において、
記録用紙の下地に関する下地情報を、記録用紙を特定する特定情報と関連付けて記憶するサーバとデータ通信を行う通信手段と、
前記特定情報を入力するための入力手段と、
前記通信手段を用いて、入力された特定情報に対応する下地情報を取得し、取得した下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正手段と、
入力された特定情報によって特定される記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
また本発明は、入力された画像データに基づいて、記録用紙に画像を形成する画像形成方法において、
記録用紙から、その下地に関する下地情報を検出する検出ステップと、
検出した下地情報に基づいて、画像データの補正を行う補正ステップと、
下地情報を検出した記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する形成ステップとを有することを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、検出手段が、記録用紙から、その下地に関する下地情報を検出すると、補正手段が、検出された下地情報に基づいて、画像データの補正を行う。形成手段は、下地情報を検出した記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する。
これにより、従来のような、基準階調データの印刷、基準階調データの読み取りを行うことなく、記録用紙の下地に関する補正を行うことができるので、下地補正された画像データを短時間で印刷することができる。また、基準階調データを印刷する必要がないので、下地補正された画像データを印刷する際に記録用紙の使用量を抑えることができる。
【００１７】
また本発明によれば、前記検出手段は、前記記録用紙を収納手段から前記形成手段まで搬送するための搬送経路上に設けられる。
これにより、画像形成プロセス中に下地情報を検出することができるので、下地補正された画像データをさらに短時間で印刷することができる。
【００１８】
また本発明によれば、原稿から画像データを読み取る読取手段を有し、前記読取手段は、前記検出手段を含む。
これにより、読取手段を備える画像形成装置であれば、検出手段を別途設ける必要がないので、装置規模を小さくすることができる。
【００１９】
また本発明によれば、記憶手段に、記録用紙の下地に関する下地情報を、記録用紙を特定する特定情報と関連付けて記憶しておき、入力手段によって前記特定情報が入力されると、補正手段が、入力された特定情報に対応する下地情報に基づいて、画像データの補正を行う。形成手段は、入力された特定情報によって特定される記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する。
これにより、従来のような、基準階調データの印刷、基準階調データの読み取りを行うことなく、記録用紙の下地に関する補正を行うことができるので、下地補正された画像データを短時間で印刷することができる。また、基準階調データを印刷する必要がないので、下地補正された画像データを印刷する際に記録用紙の使用量を抑えることができる。
【００２０】
また本発明によれば、入力手段によって前記特定情報が入力されると、補正手段が、通信手段を用いて、入力された特定情報に対応する下地情報をサーバから取得し、取得した下地情報に基づいて、画像データの補正を行う。形成手段は、入力された特定情報によって特定される記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する。
これにより、従来のような、基準階調データの印刷、基準階調データの読み取りを行うことなく、記録用紙の下地に関する補正を行うことができるので、下地補正された画像データを短時間で印刷することができる。また、基準階調データを印刷する必要がないので、下地補正された画像データを印刷する際に記録用紙の使用量を抑えることができる。
【００２１】
また本発明は、記録用紙から、その下地に関する下地情報を検出すると、検出した下地情報に基づいて、画像データの補正を行い、下地情報を検出した記録用紙に、補正された画像データに基づく画像を形成する。
これにより、従来のような、基準階調データの印刷、基準階調データの読み取りを行うことなく、記録用紙の下地に関する補正を行うことができるので、下地補正された画像データを短時間で印刷することができる。また、基準階調データを印刷する必要がないので、下地補正された画像データを印刷する際に記録用紙の使用量を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施形態である印刷装置１の正面断面図である。印刷装置１は、複写機、プリンタおよびファクシミリ装置としての機能を有するデジタル複合機である。図２は、第１の実施形態である印刷装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【００２３】
印刷装置１は、レーザ印刷装置２、自動原稿搬送装置３、スキャナ装置４、後処理装置５、多段給紙装置６、操作パネル７、中継搬送路装置８、両面搬送路装置（ＡＤＵ）１０、およびプリントコントローラ２５を含んで構成される。
【００２４】
自動原稿搬送装置３（ＲＡＤＦ：Reversing Automatic Document Feeder）は、原稿セットトレイ３７と原稿排紙トレイ３８とを有している。そして、原稿セットトレイ３７にセットされた原稿を、１枚毎に後述のスキャナ装置４の原稿載置台４５に搬送するとともに、読み取り後の原稿を原稿排紙トレイ３８に排出する機能を有している。
【００２５】
また、自動原稿搬送装置３は、読み取り後の原稿を裏返し、再び原稿載置台４５に搬送することもできる。これにより、スキャナ装置４では、原稿における両面の画像を読み取れるようになっている。
【００２６】
また、この自動原稿搬送装置３は、スキャナ装置４の筺体に取り付けられた図示しないヒンジによって原稿載置台４５の上方に位置するように取り付けられており、このヒンジを中心に自動原稿搬送装置３を回動させることで、原稿載置台４５上を開放して、原稿載置台４５上に原稿の載置を手動で行うこともできる。
【００２７】
スキャナ装置４は、透明ガラスから成る原稿載置台４５、第１走査ユニット４０ａ、第２走査ユニット４０ｂ、光学レンズ４３およびＣＣＤ（Charge coupled Device）４４を有しており、原稿載置台４５上の原稿画像を複数ライン毎、たとえば１０ライン毎に読み取る読取手段である。
【００２８】
第１走査ユニット４０ａは、光源と、原稿の反射光を第２走査ユニット４０ｂに導く第１反射ミラーとを有し、原稿載置台４５に沿って図１の左側から右側に一定速度Ｖで移動しながら原稿を露光する。
【００２９】
第２走査ユニット４０ｂは、第１走査ユニット４０ａの第１反射ミラーからの光を光学レンズ４３およびＣＣＤ４４に導く第２反射ミラーおよび第３反射ミラーを備え、第１走査ユニット４０ａに追随してＶ／２の速度で移動する。
【００３０】
光学レンズ４３は、第２走査ユニット４０ｂからの反射光を、ＣＣＤ素子４４上で結像させるものである。ＣＣＤ素子４４は、光学レンズ４３からの光をアナログの電気信号に変換するものである。なお、この電気信号は、図示しないＣＣＤ基板によってデジタルの画像データに変換される。
【００３１】
レーザ印刷装置２は、プリント制御部２４、プリントコントローラ２５、電源ユニット２６、レーザ書き込みユニット（以下、ＬＳＵ；Laser Scanning Unitと呼称する）２１、電子写真プロセス部２２、用紙搬送部５０を備え、上述のスキャナ装置４から出力される画像データに基づいて記録シートである用紙に画像を形成する形成手段である。以下に、それぞれの概略構成と概略動作を説明する。
【００３２】
プリント制御部２４は、画像印刷システム１を統括的に制御して、画像印刷システム全体が適切に稼動するように制御する。
【００３３】
プリントコントローラ２５は、スキャナ装置４から出力されるデジタルの画像データを、レーザ印刷装置２において印刷可能なデジタルの画像データに変換する。また、プリントコントローラ２５は、ネットワーク上にある外部装置（たとえば、ユーザ端末など）から受信した画像データを、レーザ印刷装置２において印刷可能なデジタルの画像データに変換する機能も有している。電源ユニット２６は、レーザ印刷装置２の各部に対して電力を供給する。
【００３４】
排出ローラ５７は、正逆回転可能なローラであり、正転時に定着を完了した用紙を中継搬送路装置８に排出し、逆回転時に定着を完了した用紙を両面搬送路装置１０に向かって排出する。また、排出ローラ５７は、用紙の搬送速度を可変できるようになっており、正回転時にはレジストローラ２１２から定着器２１３までの搬送路である作像搬送路を搬送される用紙の搬送速度と同じで、逆回転時に作像搬送路を搬送される用紙の搬送速度よりも大な速度で用紙を搬送するように構成されている。搬送切換ゲート５８は、用紙を定着器２１３から排出ローラ５７までの搬送路である排出搬送路または再給紙搬送路に導く。
【００３５】
再給紙搬送路は、再給紙搬送路Ａ、再給紙搬送路Ｂおよび再給紙搬送路Ｃから構成される。再給紙搬送路Ａは、排出ローラ５７の搬送方向上流側から図１でレーザ印刷装置２の左側面側に付設される両面搬送路装置１０に用紙を排出するための搬送経路である。再給紙搬送路Ｂは、両面搬送路装置１０内部の搬送経路であり、また、再給紙搬送路Ｃは、両面搬送路装置１０から給送された用紙を作像搬送路に導くための搬送経路である。
【００３６】
搬送ローラ群は、前記作像搬送路、排出搬送路および再給紙搬送路に複数配置されており、それぞれの搬送路において用紙を搬送する働きをする。
【００３７】
排出トレイ２９は、レーザ印刷装置２に後処理装置５および中継搬送路装置８を組み合わせないで印刷を行うときに使用する用紙の排出トレイである。また、レーザ印刷装置２の下部には、多段給紙装置６から送られてくる用紙をレーザ印刷装置２の作像搬送路に送り込むための用紙受入口２７が設けられている。以上で、用紙搬送部５０およびレーザ印刷装置２に関する説明を終了し、他のモジュール装置の説明に移る。
【００３８】
両面搬送路装置１０は、図１でレーザ印刷装置２の左側面側に付設されて、レーザ印刷装置２から排出された一方面に印刷済みの用紙を、再度、レーザ印刷装置２内に導くための装置である。両面搬送路装置１０には、搬送ローラ群が配置され、再給紙搬送路Ｂが形成される。両面搬送路装置１０の搬送ローラ群は、再給紙搬送路Ｂ内で用紙の搬送を作像搬送路での用紙の搬送速度よりも速い速度で搬送したり、再給紙搬送路Ｃと作像搬送路との合流部の手前で、用紙を停留させたりできる。このため、再給紙搬送路Ｂに沿って配置された搬送ローラ群は個々に独立して搬送できるように駆動が取られている。
【００３９】
両方の面に画像を印刷する用紙は、レーザ印刷装置２の排出ローラ５７の正逆転で、再給紙搬送路Ａを通って、レーザ印刷装置２から両面搬送路装置１０に排出されるが、この際に、排出ローラ５７によって一旦中継搬送路装置８側に用紙の一部が排出された後に、スイッチバック搬送されるために、両面搬送路装置１０から排出された用紙は、画像を印刷していない側の面が感光体ドラム２００側に対向し、既に画像を印刷された側に印刷されることはない。
【００４０】
中継搬送路装置８は、レーザ印刷装置２から排出された用紙を後処理装置５に導入するための搬送ユニットである。また、中継搬送路装置８は、一方面に印刷を行った用紙の他方面に印刷を行うために、一方面印刷後の用紙の一部を一時的に収容する機能も有している。中継搬送路装置８は、搬送路切換ゲート８１、第１排出搬送路８３、第２排出搬送路８４、排出トレイ８５を備えている。第１排出搬送路８３は、トナーを定着させた用紙を排出トレイ８５に向けて搬送するための経路である。一方、第２排出搬送路８４は、定着後の用紙を後処理装置５に搬送するための経路である。また、搬送路切換ゲート８１は、用紙の搬送経路（第１排出搬送路８３または第２排出搬送路８４）を切り換える。
【００４１】
排出トレイ８５は、トナー定着後の用紙を排出するためのトレイである。また、この排出トレイ８５は、用紙の反転搬送路として使用されるようにもなっており、両面搬送路装置１０、再供給搬送路Ａなどとともに、用紙の両面への印刷を実現する。両面搬送路装置１０、排出トレイ８５、再供給搬送路Ａ、排紙ローラ５７などによって、用紙を裏返す方法について、簡単に説明する。定着器２１３を通過した用紙は、定着器２１３の搬送方向下流側に配置された搬送路切換ゲート５８により排紙ローラ５７に案内され、用紙後端が搬送路切換ゲート５８を通過したら、搬送路切換ゲート５８を再供給搬送路Ａに用紙を導くように切り換えて、排紙ローラ５７を逆回転させ、再供給搬送路Ａに向かって用紙をスイッチバック搬送する。このスイッチバック搬送により、再供給搬送路Ａを搬送された用紙が、電子写真プロセス部２２を通過した際に、最初に対向した面と反対の面を感光体２００に対向させて画像を印刷する。このようにして、両面の印刷が完了した用紙は、第１搬送路８３を通って排出トレイ８５に排出されるか、または、第２搬送路８４を通って後処理装置５に搬送される。
【００４２】
多段給紙装置６は、レーザ印刷装置２の下部に備えられた筺体装置であり、第１給紙トレイ６１，第２給紙トレイ６２および第３給紙トレイ６３、用紙給送手段６４、用紙搬出口６５、固定部６８および移動コロ６９を備える収納手段である。
【００４３】
第１用紙トレイ６１，第２用紙トレイ６２および第３用紙トレイ６３は、ユーザの所望とする種類やサイズの用紙を収納するための給紙トレイである（以後、レーザ印刷装置２の給紙トレイと区別するために、それぞれ、第１デスクトレイ６１，第２デスクトレイ６２および第３デスクトレイ６３と呼称する）。
【００４４】
用紙給送手段６４は、第１デスクトレイ６１、第２デスクトレイ６２および第３デスクトレイ６３におけるいずれかに収納されている用紙を、上記した用紙搬出口６５を介して、レーザ印刷装置２の用紙搬送部５０に搬送する。
【００４５】
用紙搬出口６５は、用紙給送手段６４によって第１デスクトレイ６１、第２デスクトレイ６２および第３デスクトレイ６３から送られてくる用紙をレーザ印刷装置２の用紙受入口２７を介してレーザ印刷装置２の用紙搬送部５０に送り込むための通口である。
【００４６】
固定部６８および移動コロ６９は、多段給紙装置６の底部に配置され、多段給紙装置６を所定の位置に設置するために使用する。すなわち、図１で床面に接触させている固定部６８を上昇させて床面から離し、移動コロ６９によって多段給紙装置６を支えることによって、多段給紙装置６の移動が可能となる。また、固定部６８を下降させて床面に接触させることで、多段給紙装置６を所定の位置で固定できる。
【００４７】
後処理装置５としては、機能を有した後処理装置が存在するが、本実施の形態では、複数の所定の載置板（以下、ビンと呼称する）５４に印刷した用紙を振り分ける多段用紙振り分け装置とする。後処理装置５である多段用紙振り分け装置は、特定の部門や特定の個人に対して設けられたビン５４に、特定の部門や特定の個人に対応した印刷済みの用紙を振り分けるための装置である。
【００４８】
後処理装置５は、図１に示すようにレーザ印刷装置２と並んで多段給紙装置６上に配置された筺体装置である。後処理装置５は、搬入ローラ５１、搬送路切換ゲート５２、複数のビン５４および搬送ローラ群を有している。本実施形態では、ビン５４の数を４つとし、各ビン５４を上から順番に第１トレイ５４Ａ、第２トレイ５４Ｂ、第３トレイ５４Ｃ、および第４トレイ５４Ｄとする。
【００４９】
搬入ローラ５１は、中継搬送路装置８から送られてくる用紙を後処理装置５に搬入する。搬送路切換ゲート５２は、ゲートを切り換えることによって、搬入ローラ５１から搬入された用紙を第１トレイ５４Ａ、第２トレイ５４Ｂ、第３トレイ５４Ｃ、または第４トレイ５４Ｄに導く。
【００５０】
操作パネル７は、印刷装置１を動作させるために、設定パラメータ、指示コマンドなどをユーザが入力するためのインターフェイスであり、複数のハードキー、液晶表示装置などの表示装置を含む。表示装置にタッチパネルを重ねて設け、ソフトキーによる入力を可能としてもよい。
【００５１】
図３は、レーザ印刷装置２におけるＬＳＵ２１および電子写真プロセス部２２における近傍の構成を示す図である。ＬＳＵ２１は、図示しないレーザダイオード、ポリゴンミラー１２０、ｆθレンズ１２３、折り返しミラー１２４、シリンドリカルミラー１２５などを備えている。ＬＳＵ２１は、レーザ印刷装置２の画像記憶部から出力された画像データに基づいて、電子写真プロセス部２２における感光体ドラム２００に、レーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００５２】
電子写真プロセス部２２は、感光体ドラム２００と、その周囲に設けられた帯電器２０１、現像器２０２、転写器２０３、クリーニング器２０４などを備えている。そして、感光体ドラム２００上に静電潜像形成し、この静電潜像を現像してトナー像を生成し、用紙に静電転写する機能を有している。
【００５３】
また、図１に示すように、用紙搬送部５０は、用紙の収容と、電子写真プロセス部２２への用紙の供給、電子写真プロセス部２２で用紙上に形成した未定着像の定着、および用紙をレーザ印刷装置２の外部（中継搬送路装置８および両面搬送路装置１０）に排出する機能を有している。このため、用紙搬送部５０は、給紙トレイ（以後、後述の多段給送装置の給紙トレイと区別するために、本体トレイと呼称する）２１０、分離給送手段２１１、レジストローラ２１２、定着器２１３、排出ローラ５７、搬送路切換ゲート５８、作像搬送路、排出搬送路、再給紙搬送路の一部（再給紙搬送路Ａ、再給紙搬送路Ｃ）、搬送ローラ群を有している。以下にこれらについて概説する。
【００５４】
本体トレイ２１０は、レーザ印刷装置２の下部に配置される収納手段である。この本体トレイ２１０は、内部に用紙を積載して収納できるようになっており、この本体トレイ２１０から外部に引き出して用紙の補給ができるようになっている。分離給送手段２１１は、本体トレイ２１０に積載した用紙を１枚ずつ分離して送り出す。
【００５５】
レジストローラ２１２は、電子写真プロセス部２２の用紙搬送方向上流側に配置されており、電子写真プロセス部２２に搬送される用紙を一旦停止して、用紙の先端を搬送方向に対して直角にするとともに、感光体ドラム２００上に形成した画像と同期を取って、電子写真プロセス部２２における所定の転写位置（転写器２０３の配置されている位置）に向かって給送する。定着器２１３は、電子写真プロセス部２２を通過した用紙上に担持されたトナー像を、熱と圧力で用紙に定着させる。
【００５６】
本発明では、本体トレイ２１０および多段給紙装置６から電子写真プロセス部２２までの搬送経路に、記録用紙の下地の色を検出する検出手段であるカラーセンサ２２０を設けている。詳細には、本体トレイ２１０から搬送される記録用紙および多段給紙装置６から搬送される記録用紙のいずれもが通過する共通の搬送経路部分であるレジストローラ２１２の上流側近傍に設けることが好ましい。
【００５７】
カラーセンサ２２０は、感光体上のトナー付着量の測定などに用いられる発光ダイオードと受光ダイオードとを組み合わせた反射式光学センサーの１種を使用することができる。カラーセンサ２２０は、カラースキャナーが照明用光源と原稿読み取りのためのカラーＣＣＤで構成されているのと同様に照明のための発光ダイオードと反射光を受光するためのＲＧＢ（Red, Green, Blue）の３色それぞれに対応したフォトダイオードとを備え、下地からの反射光を受光したときの色のＲ，Ｇ，Ｂを検出する。
【００５８】
画像形成時には、ユーザによる選択、または予め定める条件に基づくプリントコントローラ２５による選択などで印字する記録用紙が決定されると、決定された記録用紙が、本体トレイ２１０または多段給紙装置６から搬送される。このときカラーセンサ２２０が記録用紙の下地の色を検出し、検出結果をプリントコントローラ２５に出力する。補正手段であるプリントコントローラ２５は、検出された下地の色に応じた画像補正処理を行い、補正された画像データを電子写真プロセス部２２で印刷する。
【００５９】
画像補正処理は、ＲＧＢデータをフルスケール２５５階調のＹＭＣデータに変換し、たとえばカラーデータが白色の許容値、たとえば、Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれかの濃度が１２よりも大きい場合は下地色の有る用紙と判断する。次にカラーデータが、下地補正が対応出来る上限、たとえば、Ｙ、Ｍ、Ｃのいずれかの濃度が４０よりも大きい場合（例えば濃いピンクの用紙など）には下地補正を禁止する。下地補正が対応可能な下地の範囲  12≦（Ｙ、ＭおよびＣ）≦４０であった場合は、カラーデータを下地色として、下地色の影響を抑制するように補正を行う。また、カラーデータが（Ｙ、ＭおよびＣ）＜１２の用紙については用紙が許容出来るレベルであり、下地補正を行わない。
【００６０】
また、カラースキャナーのＣＣＤがホワイトバランス調整を行うのと同様にカラーセンサ２２０の受光面が臨む位置に校正用白板２２１を設け、記録用紙が搬送されていないタイミングでホワイトバランス調整を行う。たとえば、電子写真プロセス部２２に記録用紙が搬送される直前に構成を行うことが望ましい。
【００６１】
上記では、搬送経路中に配置したカラーセンサによって下地の色を検出したが、下地の色の検出はスキャナ装置４を用いてもよい。スキャナ装置４で白紙の記録用紙をスキャンし、下地の色を検出する。検出した下地の色は、プリントコントローラ２５の記憶領域に一時的に記憶しておき、画像形成時に記憶領域から読み出して画像補正処理を行う。
【００６２】
なお、スキャン装置４で検出した下地の色を記憶する場合に、スキャンさせた記録用紙が多段給紙装置６のいずれのトレイに収納される記録用紙であるかを関連付けて記憶させることを可能とする。こうすることによって、一度下地の色を検出すれば、トレイに収納される記録用紙を変更するまでは、印刷するたびに記録用紙をスキャンさせる必要がなくなる。
【００６３】
図４は、第１の実施形態における印刷処理を示すフローチャートである。印刷すべき画像データが入力され、印刷の指示がユーザによって入力されると印刷処理が開始される。
【００６４】
まずステップＡ１で下地情報を検出する。下地情報の検出は、上記のようにカラーセンサ２２０を用いてもよいし、スキャナ装置４を用いてもよい。ステップＡ２では、検出した下地情報（下地の色情報）に応じた画像補正処理を行い、ステップＡ３で補正された画像データを電子写真プロセス部２２で印刷する。
【００６５】
本発明の第２の実施形態について説明する。なお、印刷装置１の構成については、第１の実施形態と同じ構成であるので説明は省略する。
【００６６】
第１の実施形態では、記録用紙の下地の色を検出し、その検出結果に基づいて画像補正処理を行ったが、本実施形態では、記録用紙を特定するための特定情報と、記録用紙の下地の色に関する下地情報とを関連付けて、たとえばプリントコントローラ２５に備えられる記憶手段に記憶しておき、特定情報が入力されると、対応する下地情報を用いて画像補正処理を行う。
【００６７】
特定情報は、たとえば記録用紙の商品名、製品コード番号などの文字列で構成される。特定情報の入力は、複数のキーを備える入力手段である操作パネル７を用いて、文字列などを直接入力してもよいし、バーコードなどの画像情報にコード化しておき、バーコードリーダで読み取ってもよい。特定情報は、記録用紙の包装など記録用紙に付随する部材に記載される。
【００６８】
ユーザは、印刷しようとする記録用紙を本体トレイ２１０または多段給紙装置６にセットし、セットした記録用紙の特定情報を入力する。プリントコントローラ２５は、特定情報と下地情報とを関連付けたテーブルを参照し、入力された特定情報に対応する下地情報を取得する。取得した下地情報に基づいてプリントコントローラ２５は、画像補正処理を行う。
画像補正処理については、上記の実施形態と同様であるので説明は省略する。
【００６９】
本発明の第３の実施形態について説明する。
図５は、第３の実施形態の構成を示すブロック図である。図２に示した第１および第２のブロック図と同じ構成については、同じ参照符号を付して説明は省略する。
【００７０】
本実施形態では、印刷装置１は、データ通信可能に構成され、インターネットなどの通信ネットワークを介して、下地情報を複数記憶したサーバ１００から取得する。サーバでは、記録用紙を特定する特定情報と、下地情報とが関連付けて下地情報記憶部１０１に記憶されている。
【００７１】
特定情報が入力されると、印刷装置１はサーバに対してアクセスし、入力された特定情報に対応する下地情報をサーバから取得する。サーバから取得した下地情報に基づいてプリントコントローラ２５は、画像補正処理を行う。
【００７２】
画像補正処理については、上記の実施形態と同様であるので説明は省略する。
図６は、第２，３の実施形態における印刷処理を示すフローチャートである。印刷すべき画像データが入力され、印刷の指示がユーザによって入力されると印刷処理が開始される。
【００７３】
まずステップＢ１で特定情報が入力される。特定情報の入力は、上記のように文字列が入力されてもよいし、バーコードリーダなどでバーコードを読み取ることで入力されてもよい。ステップＢ２では、入力された特定情報に応じた下地情報を取得する。取得する下地情報は、印刷装置１に記憶されている下地情報であってもよいし、サーバ１００とのデータ通信によってサーバ１００から取得してもよい。ステップＢ３では、取得した下地情報（下地の色の情報）に応じた画像補正処理を行い、ステップＢ４で補正された画像データを電子写真プロセス部２２で印刷する。
【００７４】
以上のような印刷装置１によれば、従来のような、基準階調データの印刷、基準階調データの読み取りを行うことなく、記録用紙の下地に関する補正を行うことができるので、下地補正された画像データを短時間で印刷することができる。また、基準階調データを印刷する必要がないので、下地補正された画像データを印刷する際に記録用紙の使用量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施形態である印刷装置１の正面断面図である。
【図２】第１の実施形態である印刷装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】レーザ印刷装置２におけるＬＳＵ２１および電子写真プロセス部２２における近傍の構成を示す図である。
【図４】第１の実施形態における印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】第３の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図６】第２，３の実施形態における印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１  印刷装置
２  レーザ印刷装置
３  自動原稿搬送装置
４  スキャナ装置
５  後処理装置
６  多段給紙装置
７  操作パネル
８  中継搬送装置
１０  両面搬送装置
２５  プリントコントローラ
【図１】
2008035443.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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