(57)【要約】【課題】表示基板の撓みによる表示基板同士の接触を効果的に防止する。【解決手段】対向的に配置される左右一対の側板２を含み、各側板２の内面に表示基板ＰＬの端部を保持する垂直方向に沿って延びる複数の凹溝２ａが互いに平行として所定の間隔をもって形成されており、各側板２の対向する各凹溝２ａにより複数枚の表示基板ＰＬを多列状に保持して洗浄槽内に浸漬する表示基板洗浄用キャリア１０において、側板２の少なくとも一方に、隣接して保持される表示基板ＰＬ間に向けて気体を噴出する気体噴出手段１００を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向的に配置される左右一対の側板を含み、上記各側板の内面に表示基板の端部を保持する垂直方向に沿って延びる複数の凹溝が互いに平行として所定の間隔をもって形成されており、上記各側板の対向する上記各凹溝により複数枚の上記表示基板を多列状に保持して洗浄槽内に浸漬する表示基板洗浄用キャリアにおいて、
上記側板の少なくとも一方に、隣接して保持される上記表示基板間に向けて気体を噴出する気体噴出手段を備えていることを特徴とする表示基板洗浄用キャリア。
【請求項２】
上記気体噴出手段が上記各凹溝間に存在する縦リブ壁に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の表示基板洗浄用キャリア。
【請求項３】
対向的に配置される左右一対の側板を含み、上記各側板の内面に表示基板の端部を保持する垂直方向に沿って延びる複数の凹溝が互いに平行として所定の間隔をもって形成されており、上記各側板の対向する上記各凹溝により複数枚の上記表示基板を多列状に保持して洗浄槽内に浸漬する表示基板洗浄用キャリアにおいて、
上記左右一対の側板間には枠板が対向して配されており、該枠板の底部かつ枠板間には上記表示基板の下辺の中央部付近を支持する架橋部材が配されており、該架橋部材には上記表示基板間に向けて気体を噴出する気体噴出手段が設けられていることを特徴とする表示基板洗浄用キャリア。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の表示基板洗浄用キャリア内に、複数枚の上記表示基板を多列状に保持させ洗浄槽内に浸漬して上記各表示基板を同時に洗浄する表示基板洗浄方法において、
上記表示基板の洗浄中および／または上記表示基板を上記洗浄槽から引き上げる際に、上記気体噴出手段を駆動し、隣接して保持されている上記表示基板間に向けて気体を噴出することを特徴とする表示基板洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示基板洗浄用キャリアおよび表示基板洗浄方法に関し、さらに詳しく言えば、表示基板洗浄用キャリアに複数枚の表示基板を多列状に収納して同時に洗浄する際、その洗浄中から洗浄後にかけて隣接表示基板同士の密着を防止する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本明細書において、表示基板には、出発原材料としてのガラス基板から点灯表示可能な状態に組み立てられた表示パネル基板まで広く含まれる。さらに、表示パネル基板には、液晶表示パネル，有機ＥＬパネル，プラズマディスプレイパネルなどが含まれる。
【０００３】
表示基板は多くの工程を経て製造されるが、その工程間搬送中や組立作業時に基板表面に異物が付着することがある。そこで、製造工程の適宜の工程で基板洗浄が行われるが、通常、その基板洗浄には、複数枚の表示基板を一括して洗浄するため、例えば特許文献１に記載されているような表示基板洗浄用キャリアが用いられる。その類例を図４により説明する。
【０００４】
洗浄される表示基板が液晶パネルＰＬであるとして、表示基板洗浄用キャリア１は、枠板３，３を介して対向的に配置される左右一対の側板２，２を備えている。各側板２の内面（対向面）には、液晶パネルＰＬの端部を保持する複数の凹溝２ａが形成されている。
【０００５】
この例において、各凹溝２ａは、等間隔配列として側板２の上端から下端近くにまで垂直に切り込まれている。
【０００６】
これにより、表示基板洗浄用キャリア１内に、複数枚の液晶パネルＰＬがそれぞれ一方の側板２の凹溝２ａと他方の側板２の対向する凹溝２ａとの間で互いに平行として多列状に保持され、図示しない洗浄槽内にキャリアごと浸漬されて一括洗浄が行われる。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２７１７０１号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、液晶パネルＰＬを構成している基板が例えば０．１〜０．２ｍｍ程度にまで薄板化されている場合、洗浄中においても液晶パネルＰＬが容易に撓んで隣接するパネルと接触することがある。
【０００９】
そうすると、その接触部位に洗剤残りが発生し、洗浄槽からキャリアを引き上げる際に表示パネル同士が密着することがある。この密着状態は洗浄後においても維持されるため、これを強制的に剥離しようとすると、基板がきわめて薄いことからパネルが破損してしまう、という問題がある。
【００１０】
この問題は、凹溝２ａの間隔を広げて液晶パネルＰＬが撓んでも隣接するパネルと接触しないようにすることにより回避することができる。
【００１１】
しかしながら、これによると、その分キャリアが大型になるため、例えば保管スペースなどの観点から好ましくない。これとは別に、キャリアの大きさを変えずに対応する場合には、その分パネルの収納枚数が少なくなるため、生産性の観点から好ましくない。
【００１２】
したがって、本発明の課題は、複数枚の表示基板をキャリア内に収納し一括洗浄を行うにあたって、キャリア内での表示基板の保持間隔を広げることなく、洗浄中および／または表示基板を洗浄槽から引き上げる際における表示基板の撓みによる表示基板同士の接触を効果的に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明には請求項１ないし３に記載の発明が含まれ、そのうちの請求項１に記載の発明は、対向的に配置される左右一対の側板を含み、上記各側板の内面に表示基板の端部を保持する垂直方向に沿って延びる複数の凹溝が互いに平行として所定の間隔をもって形成されており、上記各側板の対向する上記各凹溝により複数枚の上記表示基板を多列状に保持して洗浄槽内に浸漬する表示基板洗浄用キャリアにおいて、上記側板の少なくとも一方に、隣接して保持される上記表示基板間に向けて気体を噴出する気体噴出手段を備えていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１における上記気体噴出手段が上記各凹溝間に存在する縦リブ壁に設けられていることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、対向的に配置される左右一対の側板を含み、上記各側板の内面に表示基板の端部を保持する垂直方向に沿って延びる複数の凹溝が互いに平行として所定の間隔をもって形成されており、上記各側板の対向する上記各凹溝により複数枚の上記表示基板を多列状に保持して洗浄槽内に浸漬する表示基板洗浄用キャリアにおいて、上記左右一対の側板間には枠板が対向して配されており、該枠板の底部かつ枠板間には上記表示基板の下辺の中央部付近を支持する架橋部材が配されており、該架橋部材には上記表示基板間に向けて気体を噴出する気体噴出手段が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の表示基板洗浄用キャリア内に、複数枚の上記表示基板を多列状に保持させ洗浄槽内に浸漬して上記各表示基板を同時に洗浄する表示基板洗浄方法において、上記表示基板の洗浄中および／または上記表示基板を上記洗浄槽から引き上げる際に、上記気体噴出手段を駆動し、隣接して保持されている上記表示基板間に向けて気体を噴出することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、請求項１に記載されているように、表示基板洗浄用キャリアに含まれている側板の少なくとも一方に、隣接して保持される表示基板間に向けて気体を噴出する気体噴出手段が設けられ、また、請求項３に記載されているように、表示基板の下辺の中央部付近を支持する架橋部材に、隣接して保持される表示基板間に向けて気体を噴出する気体噴出手段が設けられ、その気体噴出手段が、請求項４に記載されているように、表示基板の洗浄中および／または表示基板を洗浄槽から引き上げる際に駆動されるようにしたことにより、表示基板洗浄用キャリア内での表示基板の保持間隔をことさら広げることなく、洗浄中および／または表示基板を洗浄槽から引き上げる際における表示基板の撓みによる表示基板同士の接触を効果的に防止することができる。
【００１８】
また、気体噴出手段を各凹溝間に存在する縦リブ壁に設けるようにした請求項２に記載の発明によれば、表示基板洗浄用キャリアの収納空間内に別途気体噴出用の配管を敷設することなく、隣接する表示基板間に向けて気体を噴出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、図１および図２により、本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の表示基板洗浄用キャリア（単に「キャリア」ということがある。）の一例を示す図４と同様な斜視図，図２は本発明の要部を拡大して示す模式的な平面図，図３は図２のＡ−Ａ線拡大断面図である。
【００２０】
なお、この実施形態の説明において、先の図３で説明した従来例と変更を要しない構成要素には同じ参照符号を用いる。また、被搬送物である表示基板を液晶パネルＰＬとしている。
【００２１】
図１に示すように、この表示基板洗浄用キャリア１０においても、複数枚の液晶パネルＰＬを挿脱自在に保持するため、枠板３，３を介して対向的に配置される左右一対の側板２，２を備えている。
【００２２】
各側板２の内面（対向面）には、液晶パネルＰＬの端部を保持する複数の凹溝２ａが等間隔配列で形成されている。
【００２３】
この例において、各凹溝２ａは側板２の上端から下端近くにまで垂直に切り込まれ、凹溝２ａの下端底部で液晶パネルＰＬを支持するようにしている。
【００２４】
別の例として、各凹溝２ａを垂直方向に沿って側板２の上端から下端にかけて一連に形成し、側板２の下端側に液晶パネルＰＬの脱落を防止する図示しないストッパー板を添設してもよい。
【００２５】
各液晶パネルＰＬは、キャリア１０内において、それぞれ一方の側板２の凹溝２ａと他方の側板２の対向する凹溝２ａとの間で垂直に立てられた状態で多列状に支持され、キャリア１０ごと図示しない洗浄槽に浸漬されて洗浄されるが、本発明では、隣接して保持される液晶パネルＰＬ間に向けて気体を噴出する気体噴出手段を備えている。
【００２６】
図２および図３を併せて参照して、気体噴出手段１００の好ましい構成例について説明する。気体噴出手段１００は、気体供給源側として、キャリア１０に対して圧縮空気を供給するエアポンプＰおよび電磁弁１１０と、その制御手段１２０とを備えている。キャリア１０に供給する気体は、空気もしくは窒素ガスなどの不活性ガスが好ましい。
【００２７】
これに対して、キャリア１０の各側板２側には、電磁弁１１０を介してエアポンプＰと接続される幹配管１３０が設けられている。幹配管１３０は、各凹溝２ａを横切る方向（水平方向）に延びている。
【００２８】
各凹溝２ａ間に存在する縦リブ壁２ｂには、図３に示すように、幹配管１３０から分岐された複数（この例では５本）の枝管１４０が縦方向に所定の間隔をもって配管されている。各枝管１４０の端部は気体噴出口としてキャリア１０内に開口されている。
【００２９】
これにより、エアポンプＰから送出される圧縮空気は、電磁弁１１０，幹配管１３０および枝配管１４０を介して各縦リブ壁２ｂから隣接して保持されている液晶パネルＰＬ間に向けて噴出される。
【００３０】
制御手段１２０には、キャリア１０を基板搬入・搬出位置から洗浄槽上に移動させる第１ステップ，洗浄槽内に浸漬する第２ステップ，洗浄槽から引き上げ液晶パネルＰＬを液切りして乾燥させる第３ステップ，乾燥後に基板搬入・搬出位置に戻す第４ステップを基本サイクルとするキャリア移動制御プログラムが書き込まれている。
【００３１】
制御手段１２０は、好ましくは上記第２ステップから上記第３ステップにかけて電磁弁１１０を開として、隣接配置されている液晶パネルＰＬ間に圧縮空気を供給する。
【００３２】
これにより、液晶パネルＰＬの基板が薄板化され撓みやすい場合でも、洗浄中から引き上げ後の乾燥工程にかけて、その撓みが効果的に抑制され、液晶パネルＰＬ同士の接触が防止される。
【００３３】
仮に、液晶パネルＰＬ同士が接触したとしても洗剤残りが生じないため、液晶パネルＰＬ同士が強固に密着することがく、容易に引きはがすことができる。
【００３４】
上記の実施形態では、左右両側の側板２から気体を噴出させるようにしているが、例えば液晶パネルＰＬのサイズが小さいような場合には、いずれか一方の側板２から気体を噴出させてもよい。
【００３５】
また、洗浄槽内に浸漬する第２ステップ時もしくは洗浄槽から引き上げ液晶パネルＰＬを液切りして乾燥させる第３ステップ時のいずれかのステップ時にのみ電磁弁１１０を開として気体を噴出させてもよい。
【００３６】
また、上記の実施形態では、側板２内に幹配管１３０を形成するとともに、縦リブ壁２ｂ内に枝配管１４０を形成しているが、幹配管１３０を外付けパイプとし、その外付けパイプから気体噴出口を有するパイプを分岐させ、その分岐パイプを枝配管１４０として縦リブ壁２ｂに添わせてもよい。
【００３７】
また、図１に示す表示基板洗浄用キャリア１０の両側板２，２間に配されている枠板３，３の底部かつ枠板間に、表示基板の下辺の中央部付近を支持する架橋部材を配してもよく、該架橋部材に上記表示基板間に向けて気体を噴出する気体噴出手段を設けておけば、表示基板の撓みによる表示基板同士の接触をより効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の表示基板洗浄用キャリアの一例を示す斜視図。
【図２】本発明の要部を拡大して示す模式的な平面図。
【図３】図２のＡ−Ａ線拡大断面図。
【図４】従来の一般的な表示基板洗浄用キャリアを示す斜視図。
【符号の説明】
【００３９】
１０  表示基板洗浄用キャリア
２  側板
２ａ  凹溝
２ｂ  縦リブ壁
３  枠板
１００  気体噴出手段
１１０  電磁弁
１２０  制御手段
１３０  幹配管
１４０  枝配管
ＰＬ  液晶パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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