(57)【要約】【課題】簡便にかつキャリーオーバーなく磁性粒子を攪拌する機構を提供するとともに、検体分析装置（免疫分析装置）の小型化、静粛化を実現する。【解決手段】本発明の攪拌機構では、へらを用いて試料容器に収容された試料を攪拌するのではなく、長手部材（第１のリンク１１）の一端を基台に回転可能なように固定し、もう一方の端部に容器保持部１６を設けている。そして、回転可能な固定端を支点として、リンク１１の長さを半径とした円弧軌道上を、試料容器２０を上下運動させて、容器内部の液体試料を攪拌する。また、容器保持部において、試料容器２０と第１のリンク１１との角度を変更することができるようになっている。【選択図】図１
2008298692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１端部が回転可能なように基台に固定され、第２端部に液体試料が収容される試料容器を保持するための容器保持部を有する、長手部材と、
前記容器保持部に保持された前記試料容器を、所定振幅で上下往復運動させるための試料容器運動機構と、を備え、
前記長手部材には、前記容器保持部と前記長手部材とがなす角度を可変とする角度調整機構が設けられ、
前記試料容器に収容されている前記液体試料を、前記角度を所望の角度に設定して攪拌することを特徴とする試料攪拌装置。
【請求項２】
前記試料容器運動機構は、モーターと、このモーターと前記長手部材とを接続するコネクタ部材と、を備え、
前記モーターが前記コネクタ部材を回転させると、前記長手部材が前記第１端部で軸回転することにより、前記容器保持部に保持された前記試料容器が前記所定振幅で上下運動することを特徴とする請求項１に記載の試料攪拌装置。
【請求項３】
前記長手部材は長手方向にガイド部を有し、
前記コネクタ部材は、前記ガイド部を往復運動するスライダ部を有し、
前記モーターが前記コネクタ部材を回転させると、前記スライド部が前記ガイド部で往復運動することを特徴とする請求項２に記載の試料攪拌装置。
【請求項４】
さらに、前記コネクタ部材における前記スライダ部の位置を変更可能な位置変更機構を備えることを特徴とする請求項３に記載の試料攪拌装置。
【請求項５】
前記コネクタ部材は、一端が前記モーターに接続される第１リンク部材と、この第１リンク部材の他端部と前記長手部材の固定位置とを連節する第２リンク部材と、を備え、
前記モーターが前記第１リンク部材を回転させると、前記長手部材が前記第１端部で軸回転することにより、前記容器保持部に保持された前記試料容器が前記所定振幅で上下運動することを特徴とする請求項２に記載の試料攪拌装置。
【請求項６】
さらに、前記第１リンク部材における前記第２リンク部材との連節位置を変更可能な位置変更機構を備えることを特徴とする請求項５に記載の試料攪拌装置。
【請求項７】
前記容器保持部は複数の試料容器を保持する複数の保持部を有し、
前記角度調整機構は、前記複数の保持部のそれぞれに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の試料攪拌装置。
【請求項８】
一方の端部近傍に支点を持ち、他端部に容器保持部を持ち、前記支点と前記容器保持部との間に配置されたガイド面で構成されるガイドを持つ第１のリンクと、
一方の端部近傍に回転中心を持ち、前記第１のリンクの前記ガイドに沿って移動可能なスライダを他端部に回転可能に固定するスライダ回転固定部を持つ第２のリンクと、
前記第２のリンクの前記回転中心を通り、前記スライダ回転固定部の回転中心軸と平行な回転中心軸を回転させる回転制御部と、
前記第１のリンクの前記支点を保持する軸受けと前記回転制御部を固定する基台と、
を備えることを特徴とする試料攪拌装置。
【請求項９】
前記容器保持部は、前記第１のリンクに対する角度を変化させる角度調整部を有することを特徴とする請求項８に記載の試料攪拌装置。
【請求項１０】
前記スライダは、前記第２のリンクに対する位置を変化させる調整部を有することを特徴とする請求項８に記載の試料攪拌装置。
【請求項１１】
前記容器保持部は、前記支点を中心とする円弧上で移動することを特徴とする請求項８に記載の試料攪拌装置。
【請求項１２】
前記容器保持部は、複数の試料容器を保持する複数の保持部を有し、
前記角度調整部は、前記複数の保持部のそれぞれに設けられていることを特徴とする請求項９に記載の試料攪拌装置。
【請求項１３】
第１端部が回転可能なように基台に固定され、第２端部に液体試料が収容される試料容器を保持するための容器保持部を有する、長手部材と、
前記容器保持部に保持された前記試料容器を、所定振幅で円弧軌道上を上下往復運動させるための試料容器運動機構と、を備え、
前記試料容器を上下方向及び回転方向に同時に動かして、前記試料容器に収容されている前記液体試料を攪拌することを特徴とする試料攪拌装置。
【請求項１４】
試料を検体に分注して、試料と検体を反応させて分析する検体分析装置であって、
請求項１に記載の試料攪拌装置と、
前記試料容器に収容され、攪拌された試料を取り出し、検体に分注する分注機構と、を備え、
前記試料と前記検体との反応を分析することを特徴とする検体分析装置。
【請求項１５】
試料を検体に分注して、試料と検体を反応させて分析する検体分析装置であって、
請求項８に記載の試料攪拌装置と、
前記試料容器に収容され、攪拌された試料を取り出し、検体に分注する分注機構と、を備え、
前記試料と前記検体との反応を分析することを特徴とする検体分析装置。
【請求項１６】
試料を検体に分注して、試料と検体を反応させて分析する検体分析装置であって、
請求項１３に記載の試料攪拌装置と、
前記試料容器に収容され、攪拌された試料を取り出し、検体に分注する分注機構と、を備え、
前記試料と前記検体との反応を分析することを特徴とする検体分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料攪拌装置、及びそれを備えた検体分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
免疫分析等を行う検体分析装置（免疫分析装置）では、検体中に含まれる抗原の検出方法として、サンドイッチアッセイが一般的に使用される。サンドイッチアッセイでは、抗原に特異的に結合する一次抗体と二次抗体がそれぞれ用いられる。
【０００３】
サンドイッチアッセイでは、まず、一次抗体をあらかじめ磁性粒子に固定化しておく。一次抗体を固定化した磁性粒子を検体と混合し、検体中に含まれる抗原と一次抗体を結合させる。抗原と一次抗体が結合した状態の磁性粒子を磁石で保持しつつ、反応容器を洗浄する。
【０００４】
次に上記反応容器に、ルシフェラーゼやアルカリフォスファターゼなどの酵素で標識した二次抗体を含む試薬を加え、磁性粒子と混合する。この結果、二次抗体は、磁性粒子上の一次抗体と結合した抗原と結合し、抗原は一次抗体と二次抗体とで挟まれた状態となる。抗原を抗体で挟んだ状態の磁性粒子を磁石で保持しつつ、反応容器を洗浄する。
【０００５】
更に、上記反応容器に、上記酵素の基質を充分量加え、抗原が抗体に挟まれた状態の磁性粒子と混合する。この結果、基質は二次抗体に標識された酵素と反応して、発光が生じる。
【０００６】
発光強度は基質が充分量あるため、酵素の量つまり二次抗体の量に依存して増減する。二次抗体の量は磁性粒子上に捕捉された抗原の量に依存するため、抗原の量を発光強度として定量できる。
【０００７】
従来の免疫分析装置は、一般に、抗原抗体反応や検出を行う反応・検出部、検体や試薬の分注や洗浄を行う検体・試薬分注洗浄機構、検体を格納する検体格納部、試薬を格納する試薬格納部、容器を格納する容器格納部、容器を反応・検出部まで搬出する容器搬出機構、各部分を制御、データの取得・処理・記録を行う制御部などから構成されている。
【０００８】
上記の免疫分析装置では、一次抗体を固定化した磁性粒子と検体を混合して、検体中に含まれる標的物質を磁性粒子上の一次抗体に結合させる。この反応を効率よく進行させるために磁性粒子を含む試薬は、磁性粒子が試薬中に懸濁されるよう常時攪拌されている。磁性粒子を含む試薬は分注される直前にのみ攪拌を停止して、必要量分注される。分注が終了すると磁性粒子を懸濁状態に保つために、再び攪拌される。攪拌する方式としては、試薬容器にプロペラ状あるいはスクリュー状のへらを入れて回転させることによって攪拌する方式や、ミキサー（例えばボルテックスミキサーなど）を用いて試薬容器自体を振動させて磁性粒子を懸濁させる方式などがある。
【０００９】
免疫分析装置以外にも、容器中の液体試薬や液状の検体を攪拌する方法としては、例えば特許文献１乃至３に記載されたものが挙げられる。このうち特許文献１は鉛直方向の移動を伴わずに、水平方向の円弧の一部を往復する運動による攪拌方法に関わり、特許文献２は偏心接続したカムにより容器の下部を回転させるスリコギ運動（コニカルな回転）による攪拌方法に関する。また、特許文献３は容器を設置後、水平方向に寝かせて、水平方向に往復運動を行うことによる攪拌方法に関するものである。
【００１０】
【特許文献１】実開平５−２８０３０号公報
【特許文献２】特開平７−２６０７９４号公報
【特許文献３】特開２００２−１１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述の攪拌方法には次のような問題がある。例えば、試薬容器にへらを入れて回転させる方式では、へらが磁性粒子を含む試薬に直接接触するため、異なる種類の磁性粒子を攪拌する際にキャリーオーバーによるコンタミネーションが発生するおそれがある。また、試薬容器自体をボルテックスミキサーなどで振動させる方式や特許文献１乃至３で示される方式では、攪拌のための振動が水平あるいは鉛直どちらかの往復運動であったりするため攪拌効率が低く、攪拌効率を上げるためにモーターなどの回転数を大きく設定する必要があり、その結果装置全体の振動や振動によって発生する騒音が大きくなるという問題がある。言い換えると、モーターの回転数を大きく設定しない限り、充分な攪拌効果が得られないという問題がある。
【００１２】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、簡便にかつキャリーオーバーなく磁性粒子を攪拌する機構を提供するとともに、検体分析装置（免疫分析装置）の小型化、静粛化を実現するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
発明者らは磁性粒子を含有する試薬を攪拌する機構として、モーター、モーターに接続されており旋回する第２のリンク、回転可能な支点で支持されており、前記旋回する第２のリンクの力点の移動を追従しうる第１のリンクからなる攪拌機構を考案し、実装したシステムを発明した。
【００１４】
本攪拌機構では、まずモーターを回転させ、モーターに接続された第２のリンクを旋回させる。第２のリンクには力点となるスライダが装着されており、モーターの回転によってスライダは旋回する。一方を支点で支持された第１のリンクには、第１のリンクの長手方向に前記スライダが移動可能なガイドを設け、支点で支持されていない側を作用点として試薬容器を設置しておく。モーターの回転によって、支点で支持された第１のリンクは揺動され、第１のリンクに設置された試薬ボトルを揺動させることで磁性粒子を含む試薬を攪拌させることが可能となる。第１のリンクの揺動範囲を可変とするため、第２のリンクに装着するスライダの位置を調節できるように、位置調節部を介して第２のリンクにスライダを装着する。
【００１５】
第１のリンクの一方のみを支点として支持せずに、上下に移動可能なガイドに沿って第１のリンクを平行に上下運動させる場合は、モーターの回転によるスライダの運動は、上下運動として試薬容器に伝達される。この場合は、試薬容器内部の試薬は、試薬容器と一緒に動いてしまうことが多く、攪拌効率は低くなる。しかし、一方の支点だけを支持し、第１のリンクを旋回運動することで試薬容器の動きは上下方向だけで無く、支点を中心とした回転運動が加わることになる。つまり、上下方向と回転方向それぞれの方向に対して同時に運動する複雑なものとなる。この場合、試薬容器内部の試薬は慣性により試薬容器の壁面から離れ易くなり、再び壁面と接触することで攪拌効果が高くなる。また、第２のリンクに装着するスライダの位置を位置調節部によって変更することで、モーターの回転によるスライダの運動の大きさ（回転半径）を変えることが可能となる。これにより攪拌の激しさを調節できる。
【００１６】
さらに、第１のリンクに対する容器保持部の角度調整部によって試薬容器の角度を変化させることにより、容器保持部が円弧状の運動をする際に試薬容器内部の試薬は、試薬容器の壁面から離れやすく、また衝突しやすくすること（あるいはその反対に離れにくく、衝突しにくい流れとすること）ができ、同じモーターの回転数でも激しい攪拌が可能となる。つまり、（１）上下方向と回転運動が合わさった円弧状の運動と、（２）円弧状の運動方向と試薬容器の壁面の角度の違いによる流れの発生によって、激しい攪拌を少ないモーターの回転数で生じさせることができ、システムの小型化や静粛化が可能となる。
【００１７】
即ち、本発明による試料攪拌装置は、長手部材と、試料容器運動機構と、角度調整機構を備えている。長手部材は、その第１端部が回転可能なように基台に固定され、第２端部に液体試料が収容される試料容器を保持するための容器保持部を有している。また、試料容器運動機構は、容器保持部に保持された試料容器を、所定振幅で円弧軌道上を上下往復運動させる。さらに、角度調整機構は、長手部材に設けられ、容器保持部と長手部材とがなす角度を可変とするものである。そして、試料容器に収容されている液体試料は、長手部材と容器保持部との角度を所望の角度に設定して攪拌される。
【００１８】
また、本発明による試料攪拌装置は、第１及び第２のリンクと、回転制御部と、基台とを備えている。第１のリンクは、その一方の端部近傍に支点を持ち、他端部に容器保持部を持ち、支点と容器保持部との間に支点と容器保持部とを結ぶ線と概略並行でかつ平行に配置されたガイド面からなるガイドを持っている。また、第２のリンクは、その一方の端部近傍に回転中心を持ち、第１のリンクのガイドに沿って移動可能なスライダを、他端部に回転可能に固定するスライダ回転固定部を備えている。回転制御部は、第２のリンクの回転中心を通り、スライダ回転固定部の回転中心軸と平行な回転中心軸を回転させる。そして、基台には、第１のリンクの前記支点を保持する軸受けと回転制御部とが固定される。
【００１９】
なお、本発明は、以上の構成を有する試料攪拌装置と、試料容器に収容され、攪拌された試料を取り出し、検体に分注する分注機構と、を備える検体分析装置をも提供する。
【００２０】
さらなる本発明の特徴は、以下本発明を実施するための最良の形態および添付図面によって明らかになるものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡便にかつキャリーオーバーなく磁性粒子を攪拌することができるとともに、検体分析装置（免疫分析装置）の小型化、静粛化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は、例えば、免疫分析において、タンパク質や核酸などの有無について抗原抗体反応を利用し、発光量を計測することで検出を行う発光検出方免疫分析装置の試料（液体）攪拌に関するものである。
【００２３】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。ただし、本実施形態は本発明を実現するための一例に過ぎず、本発明を限定するものではないことに注意すべきである。また、各図において共通の構成については同一の参照番号が付されている。
【００２４】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態による攪拌機構を持つ免疫分析装置１００の概略構成を示す図である。そして、図１（ａ）は攪拌機構１１０と分注機構１２０を持つ免疫分析装置１００を上方向から見た図であり、図１（ｂ）は同装置を正面から見た図である。
【００２５】
攪拌機構１１０では、基台１にモーター固定部２を介して回転制御可能なモーター３が取り付けられている。モーター３には第２リンク５の一端がモーター軸と直角に取り付けられ、モーター３の回転により第２リンク５が旋回する機構となっている。第２リンク５の他端にはスライダ６が装着されている。スライダ６は位置調節部７によってモーター軸との距離を調節可能なようにかつ回転可能に第２リンク５に装着されている。また、スライダ６は、支点１０によって支持された第１リンク１１に設けられたガイド１２に挿入されるように設置される。ガイド１２はスライダ６の移動に伴って第１リンク１１を移動させるガイド面を持っている。そして、ガイド面は第１リンク１１の長手方向に概略平行に配置されている。第１リンク１１は一方の端を支点１０によって旋回可能なように、つまり支点１０を中心とした円弧運動が可能なように支持されている。第１リンク１１のもう一方の端は、角度調整機構１５を介して容器保持部１６を保持している。角度調整機構１５により第１リンク１１と容器保持部１６の角度が調整できる構成となっている。
【００２６】
容器保持部１６に試薬容器２０を設置し、攪拌機構１１０を動作させる。なお、攪拌機構１１０及び分注機構１２０の動作は、図示しない制御部（ＣＰＵやＭＰＵなど）によって、図示しないメモリに格納されたプログラムで示されるアルゴリズム（例えば、図２参照）に従い、実行される。
【００２７】
モーター３の回転により第２リンク５およびスライダ６が旋回する。スライダ６は第１リンク１１に設けられたガイド１２に挿入されているため、ガイド１２はスライダ６の移動に追従する運動を行う。ガイド１２を擁する第１リンク１１はその一端が支点１０で支持されているため、第１リンク１１の可動は支点１０を中心とする円弧運動となる。従って、ガイド１２がスライダ６の移動に追従する運動をすると、第１リンク１１はスライダ６の旋回範囲をカバーする範囲で、支点１０を中心とする扇形を掃く運動を行う。運動の範囲はスライダ６の旋回範囲と、支点１０からの第１リンク１１の長さによって決定される。また、第１リンク１１のもう一方の端には容器保持部１６があるため、容器保持部１６に設置した試薬容器２０は支点１０を中心とする円弧運動を行う。この試薬容器２０の運動は鉛直方向の移動と、回転方向の移動が組み合わされた運動であり、この組み合わせにより攪拌を激しいものとすることができる。容器２０が垂直に近い状態（試薬の接触面積が小）だと、液体の慣性により、攪拌動作を実行してもその程度の割には液体に動きを持たせることが困難だからである。
【００２８】
また、第１リンク１１と容器保持部１６は、角度調整機構１５を介して接続されている。角度調整機構１５により第１リンク１１と容器保持部の角度を変更することで、試薬容器２０の内壁に接触する試薬２１（液体）の接触面積を制御できる。そして、試薬２１の容器内壁に対する接触面積を変えることにより、容器２０内における試薬２１に動きを与えることができ、よって攪拌の激しさを変えることができる。
【００２９】
攪拌を停止した際に、試薬分注ユニット２５のノズル部分を試薬容器２０の内部に移動して挿入し、必要量の試薬を吸引し、再び移動して検体分析に使用する容器へ分注する。試薬分注ユニット２５は攪拌の際には、攪拌の障害とならない位置で待機し、試薬分注時のみに試薬容器２０へアクセスする。試薬容器２０には試薬分注ユニット２５のノズルが挿入できるようにセプタムなどでフタをしておく。
【００３０】
試薬分注ユニット２５は、試薬容器２０に入れてある一次抗体を固定化した磁性粒子を含む試薬２１を検体に分注するためのものである。試薬分注ユニットに液状の試薬を必要量吸引し、試薬を吸引した状態で検体分析に使用する容器の位置まで移動し、容器へ吸引した試薬を吐出し機能を有するが、これは従来の免疫分析装置と同等の機能である。攪拌機構１１０が攪拌を停止するまでは、試薬分注ユニット２５は攪拌機構１１０が動作する際に障害とならない待機位置まで移動し、待機している。攪拌を停止した際に、図示しないXYステージなどの動作によって試薬分注ユニット２５を試薬容器２０の上部へ移動し、さらにZステージなどの動作によって試薬分注ユニット２５のノズル部分を試薬容器２０の内部に移動して挿入する。試薬分注ユニット２５に必要量の試薬を吸引し、吸引したままの状態でＸＹＺステージなどの動作によって検体分析に使用する容器へ移動する。容器内部へ試薬を吐出し、再び待機位置まで移動する。全ての検体分析に使用する容器へ試薬を吐出した後に、攪拌動作を再開する。これらの動作は上述の制御部（ＣＰＵやＭＰＵなど）によって実施される。
【００３１】
図２は、免疫分析装置１００の動作を説明するためのフローチャートである。図２の説明において特に断らない限り、各ステップの動作の主体は、上述の制御部である。
【００３２】
ステップＳ２０１で免疫分析装置の電源が投入された後、ステップＳ２０２で磁性粒子を含む試薬が入れられた容器２０が容器保持部１６に使用者によって設置されたことが図示しないセンサによって検知され、攪拌動作の準備が整えられる。また、ステップＳ２０３では、試薬分注ユニット２５が待機位置にあるかを図示しないセンサの検知結果に基づいて制御部が判断する。待機位置に無い場合には、ステップＳ２０４で攪拌機構１１０が動作する際に障害とならない位置に分注機構１２０を移動させる。攪拌機構１１０が動作するために障害がない場合は、ステップＳ２０５で磁性粒子を含む試薬２１の攪拌を開始する。
【００３３】
ステップＳ２０６では、分析待ち検体があるかが判断され、検体がない場合には処理はステップＳ２１１へ進む。分析待ち検体がある場合には、ステップＳ２０７で攪拌を停止し、試薬分注ユニット２５が待機位置から分注位置に移動して、試薬容器２０の中の試薬２１を必要量吸引し、ステップＳ２０８で検体分析に使用する容器へ分注する。そして、処理はステップＳ２０９に移行する。
【００３４】
ステップＳ２０９では、試薬分注が完了していない検体があるかどうかを判断し、未完了の検体がある場合には処理はステップＳ２０８に戻り、試薬分注ユニット２５が検体へ試薬分注を行う。未完了の検体がない場合には、処理はステップＳ２１０へ進み、試薬分注ユニット２５を待機位置へ移動させる。続いてステップＳ２１１で試薬２１を攪拌する。
【００３５】
さらに、ステップＳ２１２で、分析待ち検体がないか、あるいは検体の再投入がないか（つまり分析待ち検体が新たに発生したか）が判断される。分析待ち検体がある場合には、処理はステップＳ２０７に戻り、攪拌を停止し、試薬分注ユニット２５で試薬の分注を行う。分析待ち検体がない場合には、処理はステップＳ２１３に移行し、装置の電源を遮断して分析を終了する。
【００３６】
図３は、攪拌動作において第１リンク１１の運動する範囲を示す図である。図３のうち、点線で示した部分は第１リンク１１が下至点（スライダ６が最低位にある点）に達した瞬間を示しており、実線で示した部分は第１リンク１１が上至点（スライダ６が最高位にある点）に達した瞬間、あるいは共通の部分を示している。図３において、モーター３によって第２リンク５と第２リンク５に装着されたスライダ６が旋回する。図３に実線で示すように第１リンク１１と第２リンク５が直角になる瞬間に第１リンク１１が上至点に達する。一方、図３に点線で示すように第１リンク１１と第２リンク５が直角になる瞬間に第１リンク１１が下至点に達する。なお、第１リンク１１の上至点と下至点の高さの差は可変で、具体的には第２リンク５に対するスライダ６の位置を変更すると、スライダ６が旋回する円の直径が変わり、容器保持部１６の円弧運動の大きさを変えることができる。つまり、第２リンク５に対するスライダ６の位置を変えると、簡便に試薬容器２０の振幅（攪拌の激しさ）を変えることができる。
【００３７】
図４は、スライダ６の位置を変更した場合の第１リンク１１の運動する範囲を示す図である。図４でも、図３と同様に、点線で示した部分は第１リンク１１が下至点に達した瞬間を示しており、実線で示した部分は第１リンク１１が上至点に達した瞬間、あるいは共通の部分を示している。図３の場合と比較して、位置調節部７により、スライダ６の旋回半径が小さくなるようにスライダ６の位置が設定されている。第２リンク５の長さを変更することは容易ではないが、位置調節部７を設けることにより、第２リンク５上のスライダ６の位置を容易に変更でき、第１リンク１１の運動範囲、つまり攪拌の激しさの設定変更が可能になっている。
【００３８】
図５は、モーター３の回転を時計回りと反時計回りにした場合の攪拌の違いを示す図である。図５（ａ）はモーター３の回転を紙面に向って時計回りに設定した場合を示しており、図５（ｂ）は反時計回りに設定した場合を示している。図５（ａ）において、スライダ６の位置が図５（ａ）中に点線で示す円周上を、実線矢印で示す経路を通ってＡからＢへと移動した場合には、容器保持部１６および試薬容器２０は下降する。さらに、ＢからＡへと移動した場合には、容器保持部１６および試薬容器２０は上昇する。逆に図５（ｂ）において、スライダ６の位置が図５（ｂ）中に点線で示す円周上を、実線矢印で示す経路を通ってＡからＢへと移動した場合に容器保持部１６および試薬容器２０は下降する。さらにＢからＡへと移動した場合に容器保持部１６および試薬容器２０は上昇する。図５から明らかなように、時計回りと反時計回りの場合とでは、スライダ６が上至点から下至点へ移動するための距離が違うため、モーター３の回転数が同じであっても、上至点から下至点に移動する時間が異なることがわかる。モーター３が時計回りの場合には容器保持部１６および試薬容器２０は早く下降し、ゆっくり上昇する円弧運動によって攪拌されることになる。逆にモーター３が反時計回りの場合には容器保持部１６および試薬容器２０は早く上昇し、ゆっくり下降する円弧運動によって攪拌されることになる。このように本攪拌機構１１０によれば、モーター３の回転方向を切り替えることで攪拌様式を変化させることが可能となり、下降する時に試薬容器２０内の液体が慣性により試薬容器２０内の底部から離れる動きを生じさせ、より効果的な攪拌を可能にしている。
【００３９】
図６は、第１リンク１１と角度調整機構１５と容器保持部１６の関係を示す図である。図６（ａ）は第１リンク１１に対して容器保持部１６が上方向にずれるように、図６（ｂ）は第１リンク１１と容器保持部１６が一直線上になるように、図６（ｃ）は第１リンク１１に対して容器保持部１６が下方向にずれるように、角度調節機構１５を利用して角度を変更した状態をそれぞれ示している。角度の変更により、攪拌時に試薬容器２０の内壁に接触する試薬２１（液体）の接触面積を変えることができる。つまり、試薬２１の容器内壁に対する接触面積を変えることにより、容器２０内における試薬２１に動きを与えることができ、よって攪拌の激しさを変えることができる。図示しないが容器保持部に複数の試薬容器が設置可能になっており、同時に複数の試薬を攪拌できる。その際にも角度調節機構を全ての試薬容器に対して、あるいは特定の試薬容器に対して調節することで攪拌の激しさを変えることもできる。
【００４０】
＜第２の実施形態＞
図７は、本発明の第２の実施形態による攪拌機構１３０の概略構成を示す図である。攪拌機構１３０は、第１リンク１１と第２リンク５を第３リンク８で接続した形態である。第３リンク８が、先の実施形態のスライダ６に相当する。第３リンク８を用いた場合、第１リンク１１と第３リンク８は支点３１で、第２リンク５と第３リンク８は支点３２でそれぞれ接続される。第１の実施形態と同様に位置調節部７によって第２リンク５の旋回範囲を可変でき、攪拌の激しさを変えることができる。
その他の構成は、第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００４１】
＜実施例＞
図８は、本発明による免疫分析装置を用いて、磁性粒子を含む試薬を攪拌し、攪拌の効果を調べた結果を示すグラフである。図８に示すグラフは横軸に攪拌時間、縦軸に波長６００ｎｍの吸光度（実際には散乱による光の減衰）、すなわち濁度をプロットしたものである。グラフ中、四角のプロットは本発明を用いて攪拌した磁性粒子を蒸留水で２０倍希釈して濁度測定して得られたデータである。一方、グラフ中の丸のプロットは、従来の攪拌装置を用いて攪拌した磁性粒子を蒸留水で２０倍希釈して濁度測定して得られたデータである。ここで、従来の攪拌装置は、縦方向の運動はなく、横方向（水平方向）に回転運動を行って攪拌する機構を持つものである。
【００４２】
まず、磁性粒子を含む試薬６ｍＬを試薬容器に入れ、本発明の攪拌機構あるいは従来の攪拌装置にセットする前に、ボルテックスミキサーで充分に攪拌し、濁度測定を行った。その結果を攪拌時間０分としてプロットした。丸のプロットと四角のプロットが重なっているため、丸のプロットのみが示されているが実際は両方の攪拌機構にセットする前の濁度は同一の値を示した。
【００４３】
充分に攪拌された試薬を攪拌機構にセットし、どちらのモーターの回転数も１２０ｒｐｍに調節して攪拌を行った。攪拌開始から６０分、１２０分、１８０分後にそれぞれの試薬の濁度測定を行った。その結果、６０分から１８０分まで、本発明による攪拌機構を利用した場合には濁度がおよそＡ６００＝０．４（６００ｎｍの光がどの程度透過するかを示す指標であり、値が小さい程濁っていることを示す）であり、磁性粒子を含む試薬の懸濁状態が保たれたままであった（懸濁状態が保たれれば、均一な濃度の試薬を分注して検体に加えることができる）。
【００４４】
一方、従来の攪拌装置を利用した場合には、１８０分経過後までに濁度がおよそＡ６００＝０．２にまで徐々に減少しており、磁性粒子はだんだんと沈殿していた。この結果から、本発明による免疫分析装置用試薬分注機構では、同じモーターの回転数で磁性粒子を含む試薬を高い攪拌効率で攪拌できることが明らかとなった。
【００４５】
＜まとめ＞
本実施形態による攪拌機構では、へらを用いて試料容器に収容された試料を攪拌するのではなく、長手部材（第１のリンク１１）の一端を基台に回転可能なように固定し、もう一方の端部に容器保持部１６を設けている。そして、回転可能な固定端を支点として、リンク１１の長さを半径とした円弧軌道上を、試料容器２０を上下運動させて、容器内部の液体試料を攪拌する。このように、円弧軌道上を上下運動させているので、試料容器を上下方向と左右方向（回転方向）にそれぞれ同時に動かすことができ、へらを用いなくても効率良く試料を攪拌することができる。あた、試薬容器にへらを入れることなく、つまり試薬にへらが直接接触することなく攪拌が可能となるため、キャリーオーバーによるコンタミネーションを発生させることのない攪拌を実現できる。
【００４６】
また、本攪拌機構では、容器保持部において、試料容器２０と第１のリンク１１との角度を変更することができるようになっている。これにより、容器内の試料が容器内壁に接する面積を大きくすることができ、よって液体の慣性による影響を少なくすることができる。つまり、試薬を容器壁面から離れやすく、またそれに衝突しやすくできるので、攪拌をより激しくすることができる。つまり、上下方向と回転運動が合わさった円弧状の運動と、円弧状の運動方向と試薬容器の壁面の角度の違いによる流れの発生によって、激しい攪拌を少ないモーターの回転数で生じさせることができ、システムの小型化や静粛化が可能となる。
【００４７】
試料容器を上下運動させる機構は、より具体的には、モーターと、第１のリンクとモーターとを接続する第２のリンク５によって実現される。まずモーターを回転させ、モーターに接続された第２のリンクを旋回させる。第２のリンクには力点となるスライダが装着されており、モーターの回転によってスライダは旋回する。一方を支点で支持された第１のリンクには、第１のリンクの長手方向に前記スライダが移動可能なガイドを設け、支点で支持されていない側を作用点として試薬容器を設置しておく。モーターの回転によって、支点で支持された第１のリンクは揺動され、第１のリンクに設置された試薬ボトルを揺動させることで磁性粒子を含む試薬を攪拌させることが可能となる。第１のリンクの揺動範囲を可変とするため、第２のリンクに装着するスライダの位置を調節できるように、位置調節部を介して第２のリンクにスライダを装着する。このようにして、試料容器を、円弧軌道上で上下運動させることができる。なお、第２のリンクに装着するスライダの位置を位置調節部によって変更することで、モーターの回転によるスライダの運動の大きさ（回転半径）を変えることが可能となる。これにより攪拌の激しさを調節できる。
【００４８】
さらに、本実施形態では、複数の試薬容器を攪拌させる際にも容器保持部に複数の試薬容器をセットさせることが可能であり、円弧状の運動と容器保持部の角度調整機能により激しい攪拌を少ないモーターの回転数で実現できる。その結果、従来の免疫分析装置の試薬攪拌機構の攪拌効率を挙げ、かつ装置の小型化や静粛化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の第１の実施形態による免疫分析装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の攪拌機構の動作手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の攪拌機構によって第１のリンクが運動する最大幅の瞬間を説明する図である。
【図４】位置調節部によりスライダの位置を変えることで攪拌運動の大きさが変わることを説明する図である。
【図５】モーターの回転方向により円弧の往復運動のスピードが変わることを説明する図である。
【図６】角度調整機構により第１のリンクに対して容器保持部の角度を変える機構を説明する図である。
【図７】本発明の第２の実施形態による攪拌機構の概略構成で、第３のリンクを用いる構成を示す図である。
【図８】本発明による免疫分析装置用で用いる攪拌機構と、従来の攪拌機構による試薬の攪拌効果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５０】
１…基台
２…モーター固定部
３…モーター
５…第２リンク
６…スライダ
７…位置調節部
１０…支点
１１…第１リンク
１２…ガイド
１５…角度調整機構
１６…容器保持部
２０…試薬容器
２１…試薬
２５…試薬分注ユニット
３１…支点
３２…支点
１００…免疫分析装置
１１０…攪拌機構
１２０…分注機構
１３０…攪拌機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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