(57)【要約】【課題】  パーソナル・コンピュータを利用する場合のオンライン環境を構築するアプリケーションであるウェブ・ブラウザは、現況は平面的な画面表示方法に準拠したアプリケーションであり、パーソナル・コンピュータに慣れていない初心者や高齢者には難解である。このことが高度情報化社会の発展の大きな障害となっており、より高度でより簡易な次世代のウェブ・ブラウザ・システムの登場が望まれている。【解決手段】  本発明で示される、より簡易でより高度な次世代のウェブ・ブラウザとは、パーソナル・コンピュータの画面上で人間の生活感覚を擬似的に再現するための立体的な視覚効果を持つ仮想空間をコンピュータ・グラフィックによって表現し、ユーザはその仮想空間内に存在する自己の分身となるキャラクタを通してパーソナル・コンピュータの表現する電子的な事象を感覚的に捉えることが可能となる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブ・ブラウザを格納したユーザ端末及び各種コンテンツを格納した複数のサーバと、ユーザ情報及び文字や画像などのデータで現実の時間軸に準拠して行われる情報及び現実の時間軸に準拠せずに行われる情報の処理を行う中枢サーバを、通信ネットワーク下において接続を可能にすることで双方向にコンテンツやデータを必要に応じて読み込みや書き込みが可能となる環境を作り、ユーザ端末上で様々なコンテンツを利用できるマルチプラットフォームを構築することで、ウェブ・ブラウザとしてこのシステムをユーザ端末の表示画面に高度なコンピュータ言語を駆使して実現させた立体的な視覚効果を持つ仮想空間として表示させ、更に同仮想空間内にコンピュータ・グラフィックで表現されるユーザの分身に、コンテンツ及びアプリケーションに関連付けられた特定の画像などを介させることで、ユーザに多様なサービスを一括して提供することができるシステム。
【請求項２】
前述のウェブ・ブラウザをユーザ端末に表示するフォームは、ユーザ及び他のユーザの分身であるキャラクタ、各種コンテンツ及びアプリケーションに関連付けられた特定の画像、各種コンテンツ及びアプリケーションを表示させるウィンドウよって構成されたフィールド領域と、ユーザ同士のコミュニケーションをテキストの入力などを利用して現実の時間軸に準拠して行われる情報処理によって実現し、且つ円滑にするためにユーザ端末上に表示させるシステム、各種コンテンツ及びアプリケーションに関連付けられた特定の記号の画像で構成されたフィールド外領域に分かれ、ユーザはこのふたつのフォーム内での上述した特定の画像や記号の操作により、メインサーバを介してコンテンツサーバから呼び出されたオンライン環境下での各種インターネットコンテンツに利用を要請することで閲覧が可能となり、又、ユーザ端末にインストールされたオフライン環境下での各種アプリケーションの実行及び表示をウィンドウ内で可能にしたことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
各種コンテンツサーバに格納された種類及び内容の異なるオンラインゲーム間を、マルチプラットフォームのユーザ情報やデータを介して、ユーザが自由に移動するためのサービスを提供する請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
無線通信技術や赤外線通信技術或いはケーブルで直結して行う通信技術など、任意の情報通信技術によって通信可能な請求項１に記載したウェブ・ブラウザの、機能を限定した簡易版を搭載したモバイル機器、携帯ゲーム機器、情報家電機器などの表示画面と入力装置を持つ端末をマルチプラットフォームに接続し、メインサーバに上記器機のユーザ情報などを登録することで、各種コンテンツやアプリケーションなどを利用することが可能となる請求項１及び請求項２及び請求項３におけるユーザ端末を各機器に置き換えたシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、高度なコンピュータ言語を駆使した立体的な視覚効果を持つ仮想空間内に構築されたマルチプラットフォーム・システムであり、オンライン環境での各種コンテンツの表示と利用に関するシステム及びオフライン環境での各種アプリケーションの実行及び利用に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来のウェブ・ブラウザは、テキストやＨＴＭＬ（ハイパテキスト・マークアップ言語）などをベースとして構成される平面的な画面表示方法に準拠したアプリケーションである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】  現代はパーソナル・コンピュータやモバイルなどの発達による高度情報化社会であるが、パーソナル・コンピュータを利用する場合のオンライン環境を構築するアプリケーションであるウェブ・ブラウザは、現況は平面的な画面表示方法に準拠したアプリケーションであり、パーソナル・コンピュータに慣れていない初心者や高齢者には難解である。このことが高度情報化社会の発展の大きな障害となっており、より高度でより簡易な次世代のウェブ・ブラウザ・システム（以下、ウェブ・ブラウザと称する）の登場が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】  本発明で示される、より簡易でより高度な次世代のウェブ・ブラウザとは、パーソナル・コンピュータの画面上で人間の生活感覚を擬似的に再現するための立体的な視覚効果を持つ仮想空間をコンピュータ・グラフィック（電子画像）によって表現し、ユーザはその仮想空間内に存在する自己の分身となるキャラクタ（以下、キャラクタと称する）を通してパーソナル・コンピュータの表現する電子的な事象を感覚的に捉えることが可能となる。【０００５】  仮想空間とは、コンピュータ・グラフィックや音響効果などを利用し、人工的にユーザに現実感を作り出す技術及びその効果を称し、高度なコンピュータ言語を駆使した立体的な視覚効果を持つ仮想空間とは、Ｃ言語などのプログラミング言語で作成した、ユーザにバーチャル・リアリティを与えるパーソナル・コンピュータ上に作成される空間（以下、仮想空間と称する）を指す。【０００６】  また、インターネット通信が可能な環境下（以下、オンラインと称する）での各種ネットコンテンツ及びインターネット環境の無い環境下（以下、オフラインと称する）での各種アプリケーションを本発明のウェブ・ブラウザで実行させることで、仮想空間内のコンピュータ・グラフィック及びキャラクタを通して現実（リアル）の様々な事象及び生活環境の一部を仮想空間内にて実行可能となる。【０００７】  更に、本発明のウェブ・ブラウザを擬似ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）化し、オートラン自動実行）機能をパーソナル・コンピュータに搭載する。又、情報家電などにも搭載することで、パーソナル・コンピュータの使用に対する拒否感のある人々を新規ユーザとして取り込み利用者層の幅を広げることが可能となり、従来は回線業者やプロバイダ、情報家電などの分野毎に限定されることが多かった異なる媒体でのユーザ間のコミュニケーション領域の飛躍的な拡張が実現可能となる。【０００８】  又、携帯電話などのモバイル端末にマルチプラットフォーム・システムの機能を限定した簡易版を搭載することで、屋内だけでなく屋外での利用が可能となり、別々の環境下でのパーソナル・コンピュータとモバイル端末との連動による活用などが可能となる。【０００９】  このウェブ・ブラウザは、原則無償提供することでより多くの人々の利用を促し、ユーザが搭載された各種コンテンツを利用した場合に料金が発生する課金制とすることで、事業収益とするビジネスモデルである。
【発明の効果】
【００１０】  コンピュータ・グラフィックを駆使した立体的な視覚効果やキャラクタを通した直感的な操作性を実現したウェブ・ブラウザを利用することは、パーソナル・コンピュータに一般的に慣れ親しんでいるユーザの利便性を向上させるだけでなく、パーソナル・コンピュータの操作や感覚に慣れていない初心者や高齢者が難解なコンピュータ言語や専門的な操作手順などの煩雑さの多くから開放されることとなり、高度情報化社会を発展に寄与する効果を奏する。【００１１】  また、身体に障害を持つことで一般的な社会生活を送ることが厳しい環境を余儀なくされている人々（障害者など）が、マルチプラットフォーム化された仮想空間において一般的な社会生活を送れる人々（健常者）とのコミュニケーションを身体的なコンプレックス（劣等感）を軽減した形で実現可能となる。【００１２】  これらにより、本発明のウェブ・ブラウザは高度情報化社会の発展だけでなく、社会福祉的な観点からも社会の発展に大きく寄与する効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】  本発明は、図１から図３で示されているように、ユーザ情報と仮想空間に設定される各情報を格納し、それらの情報を各ユーザ端末と各コンテンツを提供するために設置された複数サーバにデータを送信するメインサーバと、各コンテンツをユーザに提供する複数サーバとを、ネットワークに接続された環境下のユーザ端末で各サーバから受信したデータを読込むと同時に解釈し、高度なコンピュータ言語を駆使した立体的な視覚効果を持つ仮想空間を、メインサーバを介してユーザ端末に構築することが可能となり、これを本発明のウェブ・ブラウザとする。【００１４】  本発明を利用しようとするユーザは、まずユーザ端末に原則として無償で提供されるクライアントをダウンロードし、ウェブ・ブラウザを実行するためのプログラムをインストールすることが必要となる。このインストールされたプログラムを実行することで、ユーザ端末の表示画面（以下、ディスプレイと称する）に仮想空間を表現させることが可能となる。インストール後、ユーザはユーザ端末から登録情報やログイン名、パスワードなどの情報を入力し、メインサーバはユーザの登録情報を格納することでユーザ端末と各種コンテンツやアプリケーションを繋ぐ役割を果たす。又、メインサーバはユーザが利用に関して必要な情報及び仮想空間内で接触する他のユーザに関わる限定された情報、現実の時間軸に準拠して行われる情報処理（以下、リアルタイムと称する）で変化する仮想空間上の共通情報をユーザ端末に送信することで、ユーザ端末とメインサーバはネットワークを通じて同期する。これらの連携で表現されるシステムが本発明のウェブ・ブラウザとなる。【００１５】  マルチプラットフォーム・システムを構成するウェブ・ブラウザ内は複数の領域で構成され、それぞれの領域はフォーム・プログラム（以下、フォームと称する）によって区分され、構築される。このフォームは、他のアプリケーションと同様にパーソナル・コンピュータのディスプレイ上に関連付けられたアイコンを選択することで実行することが可能であり、又、ＯＳの起動時にオートラン（自動実行）機能をユーザが任意に設定することも可能となる。【００１６】  ユーザ端末のディスプレイには、ウェブ・ブラウザがメインサーバ、コンテンツサーバ、ユーザ端末の記憶媒体から受け取った個々のデータを解釈し、設定されたフォーム内に表示される。ユーザの端末に表示されるフォーム内はコンピュータ・グラフィックで構成された背景、地図、造形物などで構築される仮想空間（以下、フィールドと称する）、コンピュータ・グラフィックで作成されマウスやキーボードなどのユーザインタフェースで操作可能なユーザに付帯する情報を保持した自己の分身となるキャラクタ、オンライン環境を通じて同フィールド上に表示される他のユーザの操作するキャラクタで構成されるフィールド領域、各種コンテンツを起動するための操作記号（以下、アイコンと称する）配置スペースやチャット、キャラクタ情報の表示スペースなどで構成されるフィールド外領域とで成り、フィールド領域及びフィールド外領域には各種コンテンツやアプリケーションをスペースの一部に表示するスペース（以下、ウィンドウと称する）などを同一フォーム���にウィンドウとして表示及び展開することが可能となる。【００１７】  コンピュータ・グラフィックで作成されマウスやキーボードなどのユーザインタフェースで操作可能なユーザに付帯する情報を保持した自己の分身となるキャラクタとは、コンピュータ・グラフィックスで表示される地図などのフィールド上において、ユーザの意思をマウスやキーボードなどのユーザインタフェースを通してユーザ端末及びメインサーバに伝達し、ユーザ端末及びメインサーバとコンテンツを格納するサーバによって解釈され、処理された情報によってフィールド上にて動作することが可能となるコンピュータ・グラフィックを指す。ユーザは、このキャラクタとフィールドを通して仮想空間を認識し、キヤラクタを仮想空間で任意に動作させることでフォーム上にて様々な事象を具現化することが可能となる。【００１８】  フィールド領域には、背景となるコンピュータ・グラフィックと背景上に表示される指定された特定の意味を持つコンピュータ・グラフィック、自己の操作するキャラクタ及び他のユーザの操作するキャラクタ、システム管理及びユーザ補助などを行う運営者の操作するキャラクタ、人口知能やプログラムによって指定された特定の行動を繰り返すキャラクタなどが存在し、フィールド外領域にはフィールド領域を補助する各種システムが配置される。フィールド外領域には、ユーザの操作するキャラクタやキャラクタに関わる情報がフィールド上及びキャラクタ表示スペースに表示され、ユーザのコミュニケーションを円滑にするために、ユーザのテキストなどの入力スペースとユーザ及び他のユーザ又はシステム運営サイドの入力したテキストなどが時系列或いは入力者や入力者が分類しているグループ毎に整理された状態でチャット表示スペースに表示され、アイコンなどの表示スペースには、コンピュータ・グラフィックを複数並べることで構成されたアイコン群が配置され、関連付けられたデータやアプリケーションなどを、フィールド上に配置された特定のコンピュータ・グラフィックへのキャラクタの移動や操作を必要することなく、直接起動させることが可能である。
【実施例】
【００１９】  フィールド上のキャラクタはユーザの意思に従って活動し、このキャラクタやフィールド及びこれらを構成するフォームを通してユーザは各種コンテンツを利用することが可能である。ユーザがメインサーバ及びコンテンツサーバに格納される各種コンテンツを利用する場合には、フィールド上のキャラクタ若しくはフィールド上に配置される特定のコンピュータ・グラフィック及びフォーム上のアイコンを指定する。ユーザの指示はメインサーバ及びコンテンツサーバに利用申請及び必要なユーザ情報が該当サーバに送信されサーバで利用申請が処理されることで、格納されるコンテンツがユーザ端末に送信され、ユーザ端末のディスプレイ上に表示されているフィールド上のウィンドウ若しくはウェブ・ブラウザ上でのフォームで指定される最大範囲での表示又は再生が可能となる。【００２０】  本発明のウェブ・ブラウザで表示・再生されるコンテンツは、前述したようにメインサーバとは異なる独立した個々のコンテンツサーバに利用申請し、呼び出すことで利用する。ユーザは、ユーザ端末のフォーム上からフィールド上のキャラクタ又はフィールド上に配置された特定のコンピュータ・グラフィック、或いはフォーム上に配置されたアイコンを指定することで利用申請を行い、必要なユーザ情報と利用規約及びその他利用に関する注意点などの確認のメッセージにユーザが許諾することで、メインサーバからコンテンツサーバへ表示又は再生の指示が送信され、映像や音楽・音声などの各種コンテンツがコンテンツサーバからユーザ端末に表示・再生される。【００２１】  本発明のウェブ・ブラウザは、従来一般的に利用されているウェブ・ブラウザ及びメール・アプリケーションと同等の機能を有しており、フィールド領域のコンピュータ・グラフィック或いはフィールド外領域に配置されたアイコンをマウス及びキーボードなどのユーザインタフェースの操作により選択や実行を指示することで、インターネット接続及びメール閲覧などが可能である。又、ウェブ・ブラウザには各種コミュニケーションツールが搭載され、ユーザ間でのコミュニケーションを可能とし、図４で示されるようにチャットなどのリアルタイム情報及び掲示板やＳＮＳ（Ｓｏｃｉａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）、メールなどの現実の時間軸に準拠せず処理される情報（タイムシフト）で構成され、ウェブ・ブラウザ内に構築されるフォーム上に表示される。【００２２】  クライアントをダウンロードし、ウェブ・ブラウザを実行するためのプログラムをインストール後に登録され、メインサーバで保管されるユーザ情報を利用してユーザはコンテンツのひとつとしてオンラインゲームを有償・無償にて利用することが可能である。このことで、別タイトルとして発表され、当発明に搭載された複数のオンラインゲーム間をユーザが一定の制限下で移動が可能となり、従来利用される一般的なオンラインゲームであるように個々の登録を不必要とすることで利便性を向上させる。一般的なオンラインゲームはサーバの負担を軽減するために同一タイトルのオンラインゲームにおいて複数のサーバによって構築される場合が多くなっている。これにより同一タイトルのオンラインゲームであっても個々のサーバ間でのユーザの往来はなく、その代替として従来のウェブ・ブラウザ上での掲示板などがコミュニティとして構成されてきたが、この利用はヘビー・ユーザが多くライト・ユーザは敬遠しがちである。本発明では、メインサーバで保管されたユーザ情報を共有することでログイン情報の統一による利便性の向上を図ると同時に、マルチプラットフォームに具現されるユーザ情報及びユーザの保持するキャラクタ情報を、図５のようにメインサーバを介し転送することで共有化し、ユーザが簡易に移動することが可能となる。【００２３】  本発明は、無線通信技術や赤外線通信技術或いはケーブルで直結して行う通信技術など、任意の情報通信技術によって通信可能なモバイル機器、携帯ゲーム機器、情報家電機器などの表示画面と入力装置を持つものへの応用が可能であり、上述したパーソナル・コンピュータ用に構築されたウェブ・ブラウザの簡易版を設定することにより、モバイル端末でもマルチプラットフォームを利用することが可能となる。これによりモバイル端末用に構築されたメインサーバにユーザ情報を登録することで各コンテンツやアプリケーションを利用することが可能となる。【００２４】  ユーザは無償で本発明のウェブ・ブラウザを利用することができ、基本的なシステムの利用はこれに含まれ、コミュニケーションなどを利用することが可能であるが、映像や音楽・音声などの著作権の発生するコンテンツやオンラインゲーム及びフィールド上に表示される各種システム・プログラムなどで課金の対象となるものも存在する。ユーザがこれらを任意で利用することで利用料などを徴収し、ウェブ・ブラウザ及び無償提供されるコンテンツの開発や運営の経費及び利益とするビジネスモデルである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】ウェブ・ブラウザの基本画面構成と表示領域
【図２】サーバの構成例とサーバに対応する仮想空間の画面表示例
【図３】ウェブ・ブラウザに表示されるコンテンツ及びアプリケーションの例
【図４】仮想空間内においてリアルタイムで行われるコミュニケーション例
【図５】オンラインゲーム間のサーバ構成とユーザ制限の比較
【図６】ビジネスモデルの全体イメージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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