(57)【要約】【課題】感度のバラツキが小さく、製版後の網点の大きさのバラツキも小さい良好な製品を安定に製造する。【解決手段】アルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂と溶剤とを含有する下層液を塗布した後乾燥させて得られた下層と、ノボラック樹脂と赤外線吸収剤とを含有する画像記録層とが、支持体上に順次積層されたポジ型感光性平版印刷版の製造方法であって、塗布された前記下層液を乾燥させる下層乾燥処理工程に、９０℃以上、２００℃以下、かつ、５ＲＨ％以上、７０ＲＨ％以下の水蒸気含有熱風を使用する水蒸気含有熱風使用工程が含まれている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂と溶剤とを含有する下層液を塗布した後乾燥させて得られた下層と、ノボラック樹脂と赤外線吸収剤とを含有する画像記録層とが、支持体上に順次積層されたポジ型感光性平版印刷版の製造方法であって、
塗布された前記下層液を乾燥させる下層乾燥処理工程に、９０℃以上、２００℃以下、かつ、８ＲＨ％以上、７０ＲＨ％以下の水蒸気含有熱風を使用する水蒸気含有熱風使用工程が含まれていること、を特徴とする、ポジ型感光性平版印刷版の製造方法。
【請求項２】
前記下層乾燥工程には、塗布された前記下層液を乾燥点に達するまで前記水蒸気含有熱風使用工程よりも低湿で乾燥させる第１乾燥工程と、前記第１乾燥工程後に行われる前記水蒸気含有熱風使用工程と、が含まれていること、を特徴とする、請求項１に記載のポジ型感光性平版印刷版の製造方法。
【請求項３】
前記下層乾燥工程には、前記水蒸気含有熱風使用工程の後に前記水蒸気含有熱風使用工程よりも低い湿度の乾燥熱風を用いた第２乾燥工程が含まれていること、を特徴とする、請求項１または請求項２に記載のポジ型感光性平版印刷版の製造方法。
【請求項４】
前記アルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂が、フェノール性水酸基、スルホンアミド基、もしくは活性イミド基を有するモノマーを重合成分として含む重合体であること、を特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のポジ型感光性平版印刷版の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は感光性平版印刷版の作製方法に関するものであり、特にコンピュータ等のデジタル信号から直接製版できる、いわゆるダイレクト製版用の赤外線レーザ用ポジ型感光性平版印刷版の作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年におけるレーザの発展は目ざましく、高出力かつ小型で近赤外から赤外に発光領域を持つ固体レーザ・半導体レーザが容易に入手できる。これらのレーザはコンピュータ等のディジタルデータから直接製版する際の露光光源として非常に有用である。
【０００３】
前述の赤外線領域を発光領域とする赤外線レーザを露光光源として使用する平版印刷版として、赤外線レーザ用ポジ型感光性平版印刷版が知られている。赤外線レーザ用ポジ型感光性平版印刷版は、親水性支持体上にアルカリ水溶液可溶性のバインダー樹脂と光を吸収し熱を発生する赤外線吸収染料（ＩＲ染料）とを必須成分とする感光層を設けた物である。赤外線レーザ用ポジ型感光性平版印刷版では、非露光時には、赤外線吸収染料がバインダー樹脂との相互作用により、バインダー樹脂の溶解阻止剤として働く。一方、前述の感光層は、赤外線により露光されると、露光領域である赤外線露光部（非画像部）で熱が発生し、発生した熱により赤外線吸収染料とバインダー樹脂との相互作用が弱まり、バインダー樹脂はアルカリ現像液に溶解性となる。したがって、露光後の赤外線レーザ用ポジ型感光性平版印刷版をアルカリ現像液で現像すると、赤外線露光部（非画像部）をアルカリ現像液に溶解させることができ、レーザ露光に応じた画像を形成することができる。
【０００４】
しかし、これだけでは非露光部の現像液への耐溶解性と露光部の溶解性との間の差が小さいため、現像過剰や現像不良が起きやすかった。また、取扱い時のわずかな表面の欠陥が耐刷不良となるケースがあった。そこで、特許文献１では、親水性支持体上にスルホンアミド基等のアルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂を含む下層と、ノボラック樹脂及び光熱変換剤を含み露光によりアルカリ水に対する溶解性が増大する上層と、を設けた重層型の感光性平版印刷版が提案されている。このタイプの平版印刷版では、赤外線露光領域で上層がアルカリ水で溶解除去されてアルカリ溶解性の高い下層が露出するので、非露光部と露光部との溶解性の差が大きくなっている。
【０００５】
ところで、感光性平版印刷版は、一般に、帯状のアルミニウム薄板（ウェブ）に各種の表面処理を行い、得られたウェブの粗面化面に感光層形成液を塗布し、その後、乾燥することにより製造される。上記した重層型の赤外線感光性平版印刷版は、感光層として、下層と上層を逐次塗り重ねることによって得られる。このような重層構造を形成するためには、下層に用いるアクリル樹脂が上層の塗布溶剤に溶解しないように溶解性の低い樹脂でなければならない。そのため、下層に用いる溶剤は、溶解性の低い樹脂を溶解する力の強い溶剤、例えばγ−ブチロラクトンやジメチルスルホキシド等を使うのが一般的である（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−２１８９１４号公報
【特許文献２】特開２００４−２０５７２０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記重層型の赤外線レーザ用ポジ型感光性平版印刷版は、アルミニウムウェブの巾方向で端部と中央部との感度が微妙に異なったり、アルミニウムウェブの板厚が変化するなどの条件変化があったときに感度のバラツキが見られたりしていた。そのような現象は製版後の網点の大きさバラツキとなって印刷上問題が生じることがある。
【０００７】
本発明は、上記事実に鑑みてなされたものであり、感度のバラツキが小さく、製版後の網点の大きさのバラツキも小さい良好な製品を安定に製造できる、ポジ型感光性平版印刷版の製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、鋭意研究を重ねた結果、重層構造のポジ型感光性平版印刷版においては、下層の乾燥工程における温度バラツキが、前述の感度バラツキの一因であることを見いだし、本発明を完成した。
【０００９】
即ち、本発明の請求項１に係るポジ型感光性平版印刷版の製造方法は、アルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂と溶剤とを含有する下層液を塗布した後乾燥させて得られた下層と、ノボラック樹脂と赤外線吸収剤とを含有する画像記録層とが、支持体上に順次積層されたポジ型感光性平版印刷版の製造方法であって、
塗布された前記下層液を乾燥させる下層乾燥処理工程に、９０℃以上、２００℃以下、かつ、８ＲＨ％以上、７０ＲＨ％以下の水蒸気含有熱風を使用する水蒸気含有熱風使用工程が含まれていること、を特徴とする。
【００１０】
本発明では、下層乾燥処理工程で、９０℃以上、２００℃以下、かつ、８ＲＨ％以上、７０ＲＨ％以下の水蒸気含有熱風を使用することにより、乾燥中における下層膜の温度のバラツキを抑制して、溶剤を良好に除去することができる。そのメカニズムは、下層膜へ水蒸気を吸収させて膜内の自由体積を増加させ、その結果発現する残留溶剤の膜内拡散速度の増加により、溶剤の除去を大幅に促進するというものである。この方法は、下層膜への多量な熱供給を必要とせず、通常の熱風乾燥よりも下層膜の温度を低温かつ短時間で乾燥させることができるので、温度のバラツキを抑制することができる。その結果、完成後のポジ型感光性平版印刷版の感度バラツキを小さくすることができる。
【００１１】
なお、ここで規定した温度範囲９０℃以上、２００℃以下は、一般的に下層の乾燥に用いられている温度である。
【００１２】
また、本発明によれば、通常の乾燥熱風で乾燥させる場合と比較して、短時間で溶剤を除去することができる。
【００１３】
なお、本発明により製造されるポジ型感光性平版印刷版は、支持体上に、前記下層、画像記録層以外にも、表面保護層、下塗り層などの他の層を設けることができる。
【００１４】
本発明の請求項２に係るポジ型感光性平版印刷版の製造方法は、前記下層乾燥工程に、塗布された前記下層液を乾燥点に達するまで前記水蒸気含有熱風使用工程よりも低湿で乾燥させる第１乾燥工程と、前記第１乾燥工程後に行われる前記水蒸気含有熱風使用工程と、が含まれていること、を特徴とする。
【００１５】
ここで、乾燥点とは、塗布された下層液の表面光沢に変化がみられなくなった乾燥状態をいう。前述した水蒸気含有熱風使用工程による残留溶剤の除去のメカニズムは、下層が乾燥点に達した後に発現する。したがって、このように、水蒸気含有熱風使用工程の前に、第１乾燥工程で乾燥させることにより、下層乾燥処理工程の最初から水蒸気含有熱風を用いる場合と比較して、塗布された下層液が乾燥点に達するまでの時間を短縮することができると共に、水蒸気含有熱風使用工程において溶剤の除去を有効に行うことができる。
【００１６】
本発明の請求項３に係るポジ型感光性平版印刷版の製造方法は、前記下層乾燥工程に、前記水蒸気含有熱風使用工程の後に前記水蒸気含有熱風使用工程よりも低い湿度の乾燥熱風を用いた第２乾燥工程が含まれていること、を特徴とする。
【００１７】
このように、水蒸気含有熱風使用工程の後に、第２乾燥工程で乾燥させることにより、下層中に吸収された水蒸気を除去することができる。
【００１８】
本発明の請求項４に係るポジ型感光性平版印刷版の製造方法は、前記アルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂が、フェノール性水酸基、スルホンアミド基、もしくは活性イミド基を有するモノマーを重合成分として含む重合体であること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、下層乾燥処理工程における乾燥温度の場所によるバラツキが抑制され、完成後のポジ型感光性平版印刷版の感度バラツキを小さくすることができる。また、通常の乾燥熱風で乾燥させる場合と比較して、短時間で溶剤を除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態について説明する。図１には、本発明に係るポジ型感光性平版印刷版の製造方法で製造される、ポジ型感光性平版印刷版１０の断面図が示されている。
【００２１】
ポジ型感光性平版印刷版１０は、支持体１２、下層１４、及び、画像記録層１６を備えている。このポジ型感光性平版印刷版１０は、図２に示す、製造ライン２０を経て製造される。製造ライン２０は、送出機２１、表面処理部２２、下地塗布乾燥部２３、下地冷却部２４、下層塗布乾燥部３０、下層冷却部２５、画像記録層塗布乾燥部２６、画像記録層冷却部２７、及び、巻取機２８、を備えている。
【００２２】
送出機２１には、支持体１２となるアルミウェブＷのロールがセットされており、ここからアルミウェブＷが連続的に送り出される。本実施形態に用いる支持体は、純アルミニウム板もしくはアルミニウムを主成分とする合金板であり、厚みはおよそ０．１ｍｍ〜０．６ｍｍ程度である。
【００２３】
送出機２１から送り出されたアルミウェブＷは、表面処理部２２へ送られ、表面処理部２２で、表面処理が行われる。表面処理としては、表面の粗面化処理が行われる。表面の粗面化処理は、種々の方法により行うことができるが、例えば、ボール研磨法、ブラシ研磨法、ブラスト研磨法、バフ研磨法、また、電気化学的な粗面化法として塩酸または硝酸電解液中で交流または直流により行う方法がある。また、特開昭５４−６３９０２号公報に開示されているように機械的粗面化と電気化学的粗面化を組み合わせた方法も利用することができる。この様に粗面化されたアルミウェブＷは、アルカリエッチング処理および中和処理された後、陽極酸化処理が施され、さらに、必要によりシリケートのような親水化処理が施される。
【００２４】
表面処理部２２で表面処理の施されたアルミウェブＷは、次に、下地塗布乾燥部２３へ送られ、下地塗布乾燥部２３では、支持体１２と下層１４との間に設けられる下地を塗布し乾燥させる。下地としては、フォスホン酸類、アミノ酸類、水溶異高分子などを用いることができる。下地については、本発明で製造するポジ型感光性平版印刷版の必須要件ではなく、この下地塗布乾燥部２３は、省略することができる。
【００２５】
下地塗布乾燥部２３で下地の施されたアルミウェブＷは、下地冷却部２４で常温に冷却された後、下層塗布乾燥部３０へ送られ、下層乾燥処理が行われる。下層塗布乾燥部３０は、図３に示すように、塗布部３２、乾燥部３３を備えている。乾燥部３３は、第１乾燥部３４、水蒸気含有熱風乾燥部３６、及び、第２乾燥部３８を含んで構成され、上流側からこの順で配置されている。
【００２６】
塗布部３２では、アルミウェブＷの表面に下層液を塗布する。支持体上に下層液を塗布する方法としては、アルミウェブＷ上に任意の厚みの均一な塗膜が形成できれば特に制限はなく、例えば、特公昭５８−４５８９号、特開昭５９−１２３５６８号等に記載されているコーティングロッドを用いる方法や、特開平４−２４４２６５号等に記載されているエクストルージョン型コーターを用いる方法、あるいは特公平１−５７６２９号に記載されているスライドビードコーターを用いる方法等を用いることができる。
【００２７】
ここで、下層１４の詳細について説明する。
【００２８】
下層１４は必須成分としてアルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂のような高分子化合物を含み、このような高分子化合物および他の成分を溶解性の高い溶剤に溶解させた下層液を、アルミウェブＷ上に塗布した後、後述する乾燥を施して得られる。
【００２９】
以下にまず、下層液に含有される成分について説明する。
【００３０】
下層液の主成分であるアルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂は、水に不溶でアルカリ水溶液に可溶な高分子化合物である。好ましいアルカリ可溶性基は、フェノール性水酸基、スルホンアミド基、活性イミド基（−ＳＯ２  ＮＨＣＯＲ、−ＳＯ２  ＮＨＳＯ２  Ｒ、−ＣＯＮＨＳＯ２  Ｒ：Ｒは炭化水素基を表す）のような酸基で、本発明のアクリル樹脂はこれらの基を有するモノマーを重合成分として含む重合体が好ましい。
【００３１】
酸基がフェノール性水酸基の場合、フェノール基を側鎖に有するモノマーを構成成分として含む重合体を用いることができ、モノマーとしては、フェノール基を有するアクリルアミド、メタクリルアミド、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル、またはヒドロキシスチレン等が挙げられる。具体的には、Ｎ−（４−ヒドロキシフェニル）アクリルアミド、Ｎ−（２−ヒドロキシフェニル）メタクリルアミド、Ｎ−（４−ヒドロキシフェニル）メタクリルアミド、ｐ−ヒドロキシフェニルメタクリレート、ｐ−ヒドロキシスチレン等を好適に使用することができる。
【００３２】
酸基がスルホンアミド基の場合、モノマーとしては窒素原子上に水素原子が結合したスルホンアミド基を有するモノマーが挙げられ、具体的には、ｍ−アミノスルホニルフェニルメタクリレート、Ｎ−（ｐ−アミノスルホニルフェニル）メタクリルアミド、Ｎ−（ｐ−アミノスルホニルフェニル）アクリルアミド等を好適に使用することができる。
酸基が活性イミド基の場合、モノマーとしては活性イミド基を有するモノマーが挙げられ、具体的には、Ｎ−（ｐ−トルエンスルホニル）メタクリルアミド、Ｎ−（ｐ−トルエンスルホニル）アクリルアミド等を好適に使用することができる。
【００３３】
また、前記高分子化合物は、酸基を有するモノマーを１０〜５０モル％含んでいることが好ましく、２０〜４０モル％以上含むものがより好ましい。さらに前記酸基を含むモノマー以外の共重合体成分として用いうるモノマーとしては、脂肪族水酸基を有するアクリル酸エステルもしくはメタクリル酸エステル、アルキルアクリレートもしくはメタクリレート、アクリルアミドもしくはメタクリルアミド、ビニルエーテル類、ビニルエステル類、スチレン類、ビニルケトン類、アクリロニトリル、不飽和イミド、不飽和カルボン酸等があげられる。
【００３４】
前記アルカリ水可溶性高分子化合物としては、重量平均分子量が５，０００〜３００，０００、数平均分子量が８００〜２５０，０００のものが好ましく用いられ、感光層を形成する成分の固形分中、３０〜９９重量％、好ましくは４０〜９５重量％、特に好ましくは５０〜９０重量％の添加量で用いられ、２種類以上を組み合わせて使用してもよい。
【００３５】
本実施形態においては下層液に加えられる他の成分として、赤外線吸収剤、画像の着色剤、塗布性を良化するための界面活性剤などがあげられる。
【００３６】
用いられる赤外線吸収剤は波長７６０ｎｍから１２００ｎｍに吸収極大を有する染料又は顔料で、特に好ましい例として、シアニン染料を挙げることができる。画像の着色剤としては、ビクトリアピュアブルー、クリスタルバイオレット（ＣＩ４２５５５）、メチルバイオレット（ＣＩ４２５３５）、エチルバイオレット等の染料を挙げることができる。塗布性を良化するための界面活性剤としては、例えばフッ素系界面活性剤を塗布液全固形分の０．０１〜０．５質量％程度添加することが好ましい。
【００３７】
上記のように下層液に用いる高分子化合物が、画像記録層液（上層液）塗布時に溶出しないように溶解性の低いものであるため、下層液に用いる有機溶剤はこのような溶解性の低い高分子を溶かす溶剤が必要となる。用いることができる有機溶媒としては、シクロヘキサノン、乳酸メチル、乳酸エチル、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、テトラメチルウレア、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルスルホキシド、スルホラン、γ−ブチロラクトン等をあげることができる。これらの溶媒は単独あるいは混合して使用される。また、上記溶剤に混合する溶剤として、例えば、メチルエチルケトン、メタノール、エタノール、プロパノール、エチレングリコールモノメチルエーテル、１−メトキシ−２−プロパノール、２−メトキシエチルアセテート、１−メトキシ−２−プロピルアセテート、ジメトキシエタンなどをあげることができる。
【００３８】
本実施形態における下層液の乾燥後の塗布量は、耐刷性確保と現像時における残膜発生抑制の観点から、０．５〜１．５ｇ／ｍ２の範囲にあることが好ましく、更に好ましくは０．７〜１．０ｇ／ｍ２の範囲である。
【００３９】
塗布部３２で下層液が塗布された後、アルミウェブＷは、乾燥部３３へ送られる。ここで、乾燥部３３の構成について説明する。
【００４０】
乾燥部３３は、防爆及び断熱構造で、アルミウェブＷの搬送方向に沿った細長い筐体状の乾燥炉３５を備えている。乾燥炉３５には、アルミウェブＷの入口３５Ａ及び出口３５Ｂが構成されている。乾燥炉３５内は、アルミウェブＷの搬送路を３分するように３つのゾーン、第１乾燥部３４、水蒸気含有熱風乾燥部３６、及び、第２乾燥部３８に区画されている。
【００４１】
第１乾燥部３４、水蒸気含有熱風乾燥部３６、及び、第２乾燥部３８には、給気ダクト３４Ａ、３６Ａ、３８Ａ、及び排気ダクト３４Ｃ、３６Ｃ、３８Ｃ、が各々設けられている。給気ダクト３４Ａ、３６Ａ、３８Ａは、各々、整流ボックス３４Ｂ、３６Ｂ、３８Ｂと連通されている。整流ボックス３４Ｂ、３６Ｂ、３８Ｂは、乾燥炉３５内の上部に設置され、搬送されるアルミウェブＷに向かって熱風を吹き付ける複数の吹出ノズル３４Ｎ、３６Ｎ、３８Ｎを備えている。給気ダクト３４Ａは熱風供給部３４Ｄと連結され、熱風供給部３４Ｄから給気ダクト３４Ａへ熱風が供給される。給気ダクト３６Ａは水蒸気含有熱風発生システム４０と連結され、水蒸気含有熱風発生システム４０から給気ダクト３６Ａへ水蒸気含有熱風が供給される。給気ダクト３８Ａは熱風供給部３８Ｄと連結され、熱風供給部３８Ｄから給気ダクト３８Ａへ熱風が供給される。
【００４２】
次に、第１乾燥部３４での第１乾燥処理工程について説明する。
【００４３】
第１乾燥部３４では、熱風供給部３４Ｄから送り込まれた熱風が、吹出ノズル３４Ｎから、アルミウェブＷへ向かって吹き付けられ、アルミウェブＷ上に塗布された下層液の乾燥が行われる。第１乾燥部３４での乾燥は、下層液に含まれていた有機溶媒のうち大部分が蒸発し、下層が乾燥点（下層液が塗布されたアルミウェブＷの表面光沢の変化がみられなくなった点）に達する程度に行われる。アルミウェブＷは、乾燥が前述の程度に行われるように、第１乾燥部３４内における乾燥時間が設定され、所定の速度で搬送されている。なお、熱風供給部３４Ｄから送り込まれる熱風の温度は６０℃〜２００℃程度で、湿度は０ＲＨ％以上２ＲＨ％以下であることが好ましい。
【００４４】
なお、第１乾燥処理工程での乾燥方式は、必ずしも熱風による対流伝熱である必要はなく、伝導伝熱、輻射伝熱、誘導加熱などの方式によるものでもよい。
【００４５】
次に、水蒸気含有熱風乾燥部３６での水蒸気含有熱風使用工程について説明する。
【００４６】
水蒸気含有熱風乾燥部３６へは、水蒸気含有熱風発生システム４０から水蒸気含有熱風が供給されるが、図４には、水蒸気含有熱風発生システム４０の概略構成が示されている。水蒸気含有熱風発生システム４０は、蒸気ボイラー４１及び熱交換器４５を備えている。
【００４７】
蒸気ボイラー４１には軟水が供給され、この軟水が蒸気化される。蒸気ボイラー４１で生成された蒸気は、減圧弁４２で所定の圧力に減圧され、流量調整弁４３で流量が調整されて、蒸気熱風混合部４６へ送られる。流量調整弁４３には、整流ボックス３６Ｂ内の湿度がフィードバックされ、この湿度に基づいて流量調整弁４３での流量調整が行われる。
【００４８】
熱交換器４５には、ブロア４４から空気が送り込まれ、熱交換器４５で空気が加熱され熱風とされる。この熱風は、蒸気熱風混合部４６へ送られる。
【００４９】
蒸気熱風混合部４６では、熱風と蒸気とが混合され、混合により生成された水蒸気含有熱風が再加熱装置４７へ送られる。再加熱装置４７には、制御装置４８が接続されている。制御装置４８には、整流ボックス３６Ｂ内の温度がフィードバックされており、この温度に基づいて、再加熱装置４７での水蒸気含有熱風の再加熱が行われる。
【００５０】
再加熱された水蒸気含有熱風は、再加熱装置４７から水蒸気含有熱風乾燥部３６へ送られる。この水蒸気含有熱風が吹付ノズル３６ＮからアルミウェブＷの表面へ向かって吹き付けられる。下層の有機溶剤は、これによりさらに除去される。
【００５１】
再加熱装置４７から供給される水蒸気含有熱風の温度は９０℃以上２００℃以下、湿度は８ＲＨ％以上７０ＲＨ％以下である。ここで規定した温度範囲９０℃以上、２００℃以下は、一般的に下層の乾燥に用いられている温度であるが、湿度８ＲＨ％以上とすることは、本発明に特有の方法である。湿度８ＲＨ％以上とすることにより、下層へ水蒸気を吸収させて膜内の自由体積を増加させ、その結果発現する残留溶剤の膜内拡散速度の増加により、溶剤の除去を大幅に促進することができる。なお、湿度は７０ＲＨ％以下とする。これは、湿度が７０ＲＨ％を超えると、膜内に水蒸気が過剰に吸収されてしまい、吸収された水分を次工程で乾燥させるために長時間かかってしまう。そこで、湿度は７０ＲＨ％以下とする。
【００５２】
なお、再加熱装置４７から供給される水蒸気含有熱風の温度は、１１０℃以上１７０℃以下、湿度は１０ＲＨ％以上４５ＲＨ％以下程度であることが好ましい。
【００５３】
本実施形態で使用した有機溶剤は比較的沸点が高いため、通常、下層に残留する有機溶剤を完全に除去するためには、高温の乾燥熱風を用いる必要があるが、本実施形態のように、８ＲＨ％以上７０ＲＨ％以下の水蒸気含有熱風を用いることにより、残留有機溶剤を比較的低温でかつ短時間に除去することができる。
【００５４】
なお、水蒸気含有熱風乾燥部３６に供給された水蒸気含有熱風は、排出口３６Ｃ排出され、凝縮ゾーン５０へ送られる。凝縮ゾーン５０内では、排出された水蒸気含有熱風は冷却装置５１により冷却される。これにより、水蒸気及び有機溶剤蒸気は液化されて凝縮水及び凝縮溶剤となり、貯水タンク５３へ送られる。溶剤濃度センサー５４では、貯水タンク５３へ送られた凝縮溶剤の濃度が検出される。貯水タンク５３から凝縮水及び凝縮溶剤は、所定の処理を経て廃棄される。凝縮ゾーン５０からは、ブロア５２を経て熱交換器４５へ熱風が還元されると共に、一部が排気される。
【００５５】
次に、第２乾燥部３８での第２乾燥処理工程について説明する。
【００５６】
第２乾燥部３８では、熱風供給部３８Ｄから送り込まれた熱風が、吹出ノズル３８Ｎから、アルミウェブＷへ向かって吹き付けられ、アルミウェブＷ上の下層中に吸収された水蒸気を除去するための乾燥が行われる。熱風供給部３８Ｄから送り込まれる熱風の温度は６０℃〜２００℃程度であり、湿度は０ＲＨ％〜２ＲＨ％程度であることが好ましい。
【００５７】
本実施形態では、第１乾燥部３４での第１乾燥工程を実施するので、下層が乾燥点に達するまでの時間を短縮することができると共に、水蒸気含有熱風使用工程において有機溶剤の除去を効果的に行うことができる。また、第２乾燥部３８での第２乾燥工程を実施することにより、下層中に吸収された水蒸気を除去することができる。
【００５８】
下層塗布乾燥部３０で下層乾燥処理が行われた後、アルミウェブＷは、下層冷却部２５で常温に冷却された後、画像記録層塗布乾燥部２６へ送られる。画像記録層塗布乾燥部２６では、画像記録層１６の塗布及び乾燥が行われる。ここで、画像記録層１６（上層）について説明する。
【００５９】
画像記録層１６は上記した下層１４の上に設けられ、ノボラック樹脂と赤外線吸収剤とを含有し、赤外線レーザ露光により発生した熱によって赤外線吸収剤とノボラック樹脂との相互作用が弱まり、アルカリ現像液に対する可溶性が増大することで画像形成が行われる層である。
【００６０】
本発明に用いるノボラック樹脂としては、例えば、フェノールホルムアルデヒド樹脂、ｍ−クレゾールホルムアルデヒド樹脂、ｐ−クレゾールホルムアルデヒド樹脂、ｍ−／ｐ−混合クレゾールホルムアルデヒド樹脂、フェノール／クレゾール（ｍ−，ｐ−，又はｍ−／ｐ−混合のいずれでもよい）混合ホルムアルデヒド樹脂等のノボラック樹脂が挙げられる。重量平均分子量が５００〜２０，０００、数平均分子量が２００〜１０，０００のノボラック樹脂が好ましい。層中のノボラック樹脂含有量は５０質量％以上が好ましい。
【００６１】
本発明の画像記録層において用いられる赤外線吸収剤は波長７６０ｎｍから１２００ｎｍに吸収極大を有する染料で、アゾ染料、アントラキノン染料、フタロシアニン染料、カルボニウム染料、キノンイミン染料、メチン染料、スクワリリウム染料、シアニン染料などが挙げられ、中でもシアニン染料好ましく、特に特開平１１−２１８９１４号公報で一般式（Ｉ）として記載されているシアニン染料が好ましい。層中の赤外線吸収剤の含有量は０．１〜１０質量％が好ましい。
【００６２】
本発明に係る画像記録層には更に、オニウム塩、ｏ−キノンジアジド化合物、芳香族スルホン化合物、芳香族スルホン酸エステル化合物等のノボラック樹脂の溶解性を実質的に低下させる物質（溶解抑制剤）を併用することができる。溶解抑制剤の添加により、画像部の現像液への溶解阻止性が向上されるとともに、この化合物を添加することにより赤外線吸収剤としてアルカリ可溶性樹脂との間に相互作用を形成しないものを用いることも可能となる。オニウム塩としてはスルホニウム塩、ヨードニウム塩、ジアゾニウム塩、ホスホニウム塩等を挙げることができる。
【００６３】
本発明においては画像記録層に加えられる他の成分として、画像の着色剤、塗布性を良化するためのフッ素系界面活性剤などがあげられる。
【００６４】
［溶剤］
画像記録層に用いる有機溶剤は下層の高分子を溶出しにくいものが好ましい。好適な溶媒としては、メチルエチルケトン、メタノール、エタノール、プロパノール、エチレングリコールモノメチルエーテル、１−メトキシ−２−プロパノール、２−メトキシエチルアセテート、１−メトキシ−２−プロピルアセテート、ジメトキシエタン、さらにこれらの混合溶媒などをあげることができる。
【００６５】
画像記録層１６（上層）の乾燥後の塗布量は、０．０５〜１．０ｇ／ｍ２の範囲にあることが好ましく、更に好ましくは０．０７〜０．７ｇ／ｍ２の範囲である。
【００６６】
画像記録層１６（上層）用の塗布液は  前記した下層１４の上に塗布される。塗布方法は、前記下層液の塗布で記載した方法と同様な方法が用いられる。
【００６７】
画像記録層用の塗布液を上記手段で塗布した後、乾燥が行われる。ここでの乾燥には、下層に用いたような水蒸気含有熱風は必要とせず、通常の乾燥熱風が用いられる。
【００６８】
画像記録層塗布乾燥部２６で画像記録層の塗布乾燥処理が行われた後、アルミウェブＷは、画像記録層冷却部２７で常温に冷却される。そして、巻取機２８へ送られ、ロール状に巻き取られウェブロールとされる。
【００６９】
このウエブロールは、加工ラインへ供給され、保護用合紙の貼り付け、製品サイズへの切断加工等がなされて製品としてのポジ型感光性平版印刷版が製造される。
【実施例】
【００７０】
次に、本発明のポジ型感光性平版印刷版の製造方法の実施例について説明する。
【００７１】
幅１０３０ｍｍ、厚さ０．３ｍｍのアルミウェブＷについて、表面処理部２２で表面処理した後、下地塗布乾燥部２３で下地を施し、下層塗布乾燥部３０で下層乾燥処理を行った。下層液としては、前述のアルカリ可溶性基を有するアクリル樹脂と溶剤とを含有するものを塗布し、温度と湿度を変化させ、下記の条件で乾燥処理を行った。その結果を［表１］に示す。なお、評価には、アルミウェブＷを、幅１０３０ｍｍ×長さ８００ｍｍに切断したポジ型感光性平版印刷版を得て、富士フイルムのセッターＬｕｘｃｅｌＴ−９０００ＨＳ、スクリーンはＴＡＦＦＥＴＡ２０を用いた。５０％平網を出力、ＤＴ−２（１：８）を仕込んだＬＰ−１３００ＨＩＩで現像し、１０３０ｍｍ幅方向１０箇所×８００ｍｍ天地方向７箇所の計７０箇所の網点面積をＩＣ  Ｐｐａｔｅで測定、最大値−最小値を持って面内バラツキの評価を行った。
【００７２】
【表１】
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上記の結果より、温度９０℃〜２００℃、湿度８ＲＨ％〜７０ＲＨ％の水蒸気含有熱風を用いることにより、網点バラツキが小さくなり、感度バラツキの小さなポジ型感光性平版印刷版を得られることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本実施形態のポジ型感光性平版印刷版の断面図である。
【図２】本実施形態の製造ラインの概略構成図である。
【図３】本実施形態の下層塗布乾燥部の概略構成を示す図である。
【図４】本実施形態の水蒸気含有熱風発生システムの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０   ポジ型感光性平版印刷版
１４   下層
１６   画像記録層
３０   下層塗布乾燥部
３２   塗布部
３３   第１乾燥部
３６   水蒸気含有熱風乾燥部
４０   水蒸気含有熱風発生システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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