(57)【要約】【課題】通常の情報端末に対して装着するだけで、ネットワーク接続可能な無線タグ通信装置を手軽に実現する。【解決手段】ノートパソコン１と、このノートパソコン１に対し着脱可能に設けられたコネクタ無線装置３とを有し、コネクタ無線装置３は、無線ＬＡＮ通信を介し他の機器とネットワーク接続するための無線ＬＡＮ用内部アンテナ２４と、無線タグ回路素子Ｔｏに対し、無線ＬＡＮ通信とは排他的に制御されたＲＦＩＤ通信を介し情報の送受信を行うためのＲＦＩＤ用内部アンテナ２５とを備えている。【選択図】図２
2008083919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末本体と、この端末本体に対し着脱可能に設けられた着脱体とを有する着脱体付き情報端末であって、
前記着脱体は、
第１無線通信を介し他の機器とネットワーク接続するための機器用通信手段と、
情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグ側アンテナを有する無線タグ回路素子に対し、前記第１無線通信とは異なる第２無線通信を介し情報の送受信を行うためのタグ用通信手段と
を備えることを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項２】
請求項１記載の着脱体付き情報端末において、
前記タグ用通信手段は、
前記無線タグ回路素子に対し、前記第１無線通信とは排他的に制御された第２無線通信を介し情報の送受信を行う
ことを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項３】
請求項２記載の着脱体付き情報端末において、
前記第２無線通信を前記第１無線通信よりも優先し、前記タグ用通信手段による前記第２無線通信が行われていないときに前記機器用通信手段による前記第１無線通信を許容する優先制御手段を有することを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項４】
請求項３記載の着脱体付き情報端末において、
第３無線通信を介し操作具からの操作信号を入力するための操作用通信手段を有し、
前記優先制御手段は、
前記第３無線通信を前記第２無線通信よりも優先し、前記操作用通信手段による前記第３無線通信が行われていないときに前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を許容することを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項５】
請求項２記載の着脱体付き情報端末において、
前記タグ用通信手段による前記第２無線通信と、前記機器用通信手段による前記第１無線通信とを、時間的に切り替えて実行するように制御する切替制御手段を有することを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれか１項記載の着脱体付き情報端末において、
前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を行うときに所定の報知を行う第１報知手段を有することを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれか１項記載の着脱体付き情報端末において、
前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を介し、前記無線タグ回路素子の識別情報を取得する識別情報取得手段を有する
ことを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項８】
請求項７記載の着脱体付き情報端末において、
前記着脱体は、
少なくとも、前記無線タグ回路素子の前記識別情報とこれに対応する対象物の識別情報との相関を格納可能な記憶手段を有する
ことを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項９】
請求項７又は８記載の着脱体付き情報端末において、
前記識別情報取得手段による前記識別情報の取得が成功したとき、これに対応した所定の報知を行う第２報知手段を有する
ことを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項１０】
請求項２乃至９のいずれか１項記載の着脱体付き情報端末において、
前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を介し、前記無線タグ回路素子の前記ＩＣ回路部に所定の情報を書き込む書き込み制御手段を有する
ことを特徴とする着脱体付き情報端末。
【請求項１１】
情報端末に着脱可能な着脱体であって、
無線通信を介し他の機器とネットワーク接続するための機器用通信手段と、
情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグ側アンテナを有する無線タグ回路素子に対し、無線通信を介し情報の送受信を行うためのタグ用通信手段と
を備えることを特徴とする着脱体。
【請求項１２】
請求項１１記載の着脱体において、
前記タグ用通信手段による無線通信を行うときに所定の報知を行う報知手段を有することを特徴とする着脱体。
【請求項１３】
請求項１１又は１２記載の着脱体において、
少なくとも、前記無線タグ回路素子の前記識別情報とこれに対応する対象物の識別情報との相関を格納可能な記憶手段を有することを特徴とする着脱体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末本体に着脱体を着脱可能に取り付けた着脱体付き情報端末及びその着脱体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
小型の無線タグと、リーダ（読み取り装置）／ライタ（書き込み装置）との間で非接触で情報の読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）システムが知られている。無線タグラベルに備えられた無線タグ回路素子は、所定の無線タグ情報を記憶するＩＣ回路部とこのＩＣ回路部に接続されて情報の送受信を行うアンテナとを備えており、無線タグラベルが汚れている場合や見えない位置に配置されている場合であっても、質問器側よりＩＣ回路部の無線タグ情報に対してアクセス（情報の読み取り／書き込み）が可能であり、商品管理や検査工程等の様々な分野において実用が期待されている。
【０００３】
このように種々の分野において活用されつつある無線タグを用いた無線通信システムの１つとして、無線タグ回路素子（ＩＣタグ）に対し無線通信により情報の読み取りや書き込みを行う無線タグ通信装置がある（例えば、特許文献１参照）。この無線タグ通信装置においては、無線タグ回路素子に対して問いかけ信号を送信し、通信範囲内に存在する無線タグ回路素子から応答信号を受信することにより、それら無線タグ回路素子に対し情報読み取り又は書き込みが行われるようになっている。またこの無線タグ通信装置は、ネットワークを介してサーバへ接続されており、無線タグ回路素子から読み出した情報（コード情報）をキーとしてそのネットワークを介しサーバへアクセスすることで、その無線タグ回路素子が付された物品（対象物）の情報を取得するようになっている。
【特許文献１】特開２００６−７９２１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術においては、システムを構築する場合に、パソコン等の既存の情報端末とは別に、ネットワーク接続可能な無線タグ通信装置を新たに設置する必要があった。
【０００５】
本発明の目的は、通常の情報端末に対して装着するだけで、ネットワーク接続可能な無線タグ通信装置を手軽に実現することができる着脱体付き情報端末及び着脱体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、第１の発明は、端末本体と、この端末本体に対し着脱可能に設けられた着脱体とを有する着脱体付き情報端末であって、前記着脱体は、第１無線通信を介し他の機器とネットワーク接続するための機器用通信手段と、情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグ側アンテナを有する無線タグ回路素子に対し、前記第１無線通信とは異なる第２無線通信を介し情報の送受信を行うためのタグ用通信手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本願第１発明の着脱体付き情報端末においては、他の機器へのネットワーク接続機能を備えた機器用通信手段と無線タグ回路素子への情報送受信機能を備えたタグ用通信手段とを着脱体に設けることにより、通常の情報端末に対し、当該着脱体を装着するだけで、ネットワーク機器及び無線タグ通信装置として機能させることができる。すなわち、ネットワーク接続可能な無線タグ通信装置を手軽に実現することができる。
【０００８】
またこのとき、機器用通信手段を用いて行う第１無線通信とは異なる第２無線通信によって、タグ用通信手段が無線タグ回路素子と情報送受信を行う（例えば、少なくとも無線タグ回路素子コマンド送信について排他的に制御される通信を行う）ことにより、両無線通信による電波干渉の発生を防止できるので、無線タグ回路素子に対し円滑な通信を確保して情報送受信の信頼性を向上することができる。
【０００９】
第２発明は、上記第１発明において、前記タグ用通信手段は、前記無線タグ回路素子に対し、前記第１無線通信とは排他的に制御された第２無線通信を介し情報の送受信を行うことを特徴とする。
【００１０】
これにより、両方の無線通信が同じタイミングで並存することによる電波干渉の発生を防止できるので、無線タグ回路素子に対し円滑な通信を確保して情報送受信の信頼性を向上することができる。
【００１１】
第３発明は、上記第２発明において、前記第２無線通信を前記第１無線通信よりも優先し、前記タグ用通信手段による前記第２無線通信が行われていないときに前記機器用通信手段による前記第１無線通信を許容する優先制御手段を有することを特徴とする。
【００１２】
機器用通信手段を用いて行う第１無線通信は、優先制御手段により、タグ用通信手段を用いた第２無線通信が行われていないときにのみ許容（許可）されるので、第２無線通信時に第１無線通信が並存することによる電波干渉の発生を確実に防止することができる。
【００１３】
第４発明は、上記第３発明において、第３無線通信を介し操作具からの操作信号を入力するための操作用通信手段を有し、前記優先制御手段は、前記第３無線通信を前記第２無線通信よりも優先し、前記操作用通信手段による前記第３無線通信が行われていないときに前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を許容することを特徴とする。
【００１４】
操作具の操作に対応した操作信号が第３無線通信を介し操作用通信手段で入力されることで、当該操作に対応した種々の動作を情報端末側で行うことができる。このとき、タグ用通信手段を用いた第２無線通信は、優先制御手段により、操作用通信手段を用いて行う第３無線通信が行われていないときにのみ許容（許可）される。この結果、無線通信による操作具を用いる場合であっても、第２無線通信時における電波干渉の発生を確実に防止することができる。
【００１５】
第５発明は、上記第２発明において、前記タグ用通信手段による前記第２無線通信と、前記機器用通信手段による前記第１無線通信とを、時間的に切り替えて実行するように制御する切替制御手段を有することを特徴とする。
【００１６】
機器制御手段により第１無線通信は第２無線通信と異なる時間において実行されるので、第２無線通信時における電波干渉の発生を防止することができる。
【００１７】
第６発明は、上記第２乃至第５のいずれかの発明において、前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を行うときに所定の報知を行う第１報知手段を有することを特徴とする。
【００１８】
これにより、第２無線通信によって無線タグ回路素子と情報送受信を行っていることを操作者に確実に認知させることができる。
【００１９】
第７発明は、上記第２乃至第６のいずれかの発明において、前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を介し、前記無線タグ回路素子の識別情報を取得する識別情報取得手段を有することを特徴とする。
【００２０】
タグ用通信手段を用いた第２無線通信時において、識別情報取得手段によって無線タグ回路素子からその識別情報を読み取って取得することができ、これを用いてデータベース等にアクセスすることで対応する対象物情報等を取得することが可能となる。
【００２１】
第８発明は、上記第７発明において、前記着脱体は、少なくとも、前記無線タグ回路素子の前記識別情報とこれに対応する対象物の識別情報との相関を格納可能な記憶手段を有することを特徴とする。
【００２２】
これにより、識別情報取得手段で取得した無線タグ回路素子の識別情報を用いて記憶手段のデータベースにアクセスし、対応する対象物情報等を取得することができる。
【００２３】
第９発明は、上記第７又は第８発明において、前記識別情報取得手段による前記識別情報の取得が成功したとき、これに対応した所定の報知を行う第２報知手段とを有する。
【００２４】
これにより、第２無線通信による無線タグ回路素子との情報送受信の結果、識別情報の取得に成功したことを操作者に確実に認知させることができる。
【００２５】
第１０発明は、上記第２乃至第９のいずれかの発明において、前記タグ用通信手段による前記第２無線通信を介し、前記無線タグ回路素子の前記ＩＣ回路部に所定の情報を書き込む書き込み制御手段を有することを特徴とする。
【００２６】
これにより、第２無線通信時において、タグ用通信手段を介しＩＣ回路部に所定の情報を書き込むことができる。
【００２７】
上記目的を達成するために、第１１発明は、情報端末に着脱可能な着脱体であって、無線通信を介し他の機器とネットワーク接続するための機器用通信手段と、情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグ側アンテナを有する無線タグ回路素子に対し、無線通信を介し情報の送受信を行うためのタグ用通信手段とを備えることを特徴とする。
【００２８】
本願第１１発明の着脱体においては、他の機器へのネットワーク接続機能を備えた機器用通信手段と無線タグ回路素子への情報送受信機能を備えたタグ用通信手段とを有していることにより、通常の情報端末に対し、当該着脱体を装着するだけで、ネットワーク機器及び無線タグ通信装置として機能させることができる。すなわち、ネットワーク接続可能な無線タグ通信装置を手軽に実現することができる。
【００２９】
第１２発明は、上記第１１発明において、前記タグ用通信手段による無線通信を行うときに所定の報知を行う報知手段を有することを特徴とする。
【００３０】
これにより、タグ用通信手段を用いた無線通信によって無線タグ回路素子と情報送受信を行っていることを操作者に確実に認知させることができる。
【００３１】
第１３発明は、上記第１１又は第１２発明において、少なくとも、前記無線タグ回路素子の前記識別情報とこれに対応する対象物の識別情報との相関を格納可能な記憶手段を有することを特徴とする。
【００３２】
これにより、タグ用通信手段を介した情報送受信によって無線タグ回路素子から識別情報を取得したときに、その識別情報を用いて記憶手段のデータベースにアクセスし、対応する対象物情報等を取得することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、通常の情報端末に対して装着するだけで、ネットワーク接続可能な無線タグ通信装置を手軽に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
図１は、本実施形態の着脱体及びそれを装着させる情報端末の外観を表す斜視図である。
【００３６】
この図１において、この例では情報端末の端末本体としてのノートパソコン１（以下、ＰＣ１という）に対し、そのＰＣ１が備えるＵＳＢ接続部２に着脱体であるコネクタ無線装置３が装着できるようになっている。
【００３７】
コネクタ無線装置３は、この例では、単体の独立した直方体形状の本体部４を有し、この本体部４に設けたＵＳＢコネクタ部５で上記ＵＳＢ接続部２に任意に着脱できるようになっている。そして装着時には、被装着側（この例ではＰＣ１）のメモリなどに記憶されているアプリケーションソフトウェアなどにより例えば無線ＬＡＮアクセスポイント６などを介してＬＡＮやインターネットなどのネットワークに接続するための無線ＬＡＮ通信（第１無線通信；例えばＩＥＥＥ８０２．１１など）と、無線タグ７に対して情報の読み取り／書き込みを行うためのＲＦＩＤ通信（第２無線通信；例えばＥＰＣ  Ｃｌａｓｓ１  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ２やＩＳＯ１５６９３など）と、ワイヤレス機器（図示する例では操作具としてのワイヤレスマウス８）と情報通信を行うためのワイヤレス機器通信（第３無線通信；Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなど）との各規格に従った３種類の無線通信を行うことができるようになっている。
【００３８】
図２は、本実施形態のコネクタ無線装置３のシステム構成図である。この図２において、このコネクタ無線装置３は、本体部４を構成する筐体１１の内部に、ＣＰＵ１２と、ＬＥＤ（第１報知手段；報知手段）１３と、チャイム（第２報知手段。スピーカ等他の発声手段でもよい）１４と、記憶部（記憶手段）１５と、信号処理回路１６と、スイッチ回路１７と、無線ＬＡＮ高周波回路１８と、ＲＦＩＤ高周波回路１９と、ワイヤレス機器高周波回路２０と、ＵＳＢ通信制御部２１とを備えており、そのうちのＣＰＵ１２と記憶部１５と信号処理回路１６とＵＳＢ通信制御部２１はバス２２を介して制御信号やデータを送受可能に接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ１２は、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリを内蔵したいわゆるマイクロコンピュータであり、そのＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行い、それによってスイッチ回路１７を制御して無線ＬＡＮ通信、ＲＦＩＤ通信、及びワイヤレス機器通信のそれぞれの禁止と許可を任意に切り替えて通信を行うとともに、記憶部１５内のデータなどの管理とＵＳＢ通信制御部２１を介したＰＣ１との通信制御を行うようになっている。
【００４０】
ＬＥＤ１３はＣＰＵ１２から制御信号が出力されている間だけ点灯するものであり、チャイム１４はＣＰＵ１２から出力される制御信号により所定の報知音を出力するものである。
【００４１】
記憶部１５は、例えばフラッシュメモリなどからなる読み取りと書き込みが可能な記憶装置であり、無線ＬＡＮやワイヤレス機器との通信に必要な各種設定やデータを記憶するとともに無線タグＴに関する各種情報を記憶する内部データベース２３を備えている。なお、この内部データベース２３は、例えば、後述の無線タグ回路素子ＴｏのタグＩＤとこれに対応する対象物の属性情報（品名、大きさ、管理場所、管理者名など）との相関という形態で情報を格納している。
【００４２】
無線ＬＡＮ高周波回路１８、ＲＦＩＤ高周波回路１９、及びワイヤレス機器高周波回路２０は、それぞれ無線ＬＡＮ用内部アンテナ（機器用通信手段）２４、ＲＦＩＤ用内部アンテナ（タグ用通信手段）２５、及びワイヤレス機器用内部アンテナ（操作用通信手段）２６を介して無線ＬＡＮアクセスポイント６、無線タグ７またはワイヤレス機器８へアクセスする（送受信を行う）ための回路である。なお、ここでは各高周波回路１８，１９，２０の構成について特に詳しく説明しないが、例えば、無線ＬＡＮ高周波回路１８は２．４ＧＨｚ（あるいは５ＧＨｚ）の周波数帯で、ＲＦＩＤ高周波回路１９は１３．５６ＭＨｚの周波数帯で、ワイヤレス機器高周波回路２０は２７ＭＨｚ（あるいは２．４ＧＨｚ）の周波数帯で公知の各無線通信の方式に従って変調・復調を行う。
【００４３】
スイッチ回路１７は、例えば、周知のＦＥＴやダイオードあるいはリレーを用いた回路であり、ＣＰＵ１２からの制御信号により無線ＬＡＮ高周波回路１８、ＲＦＩＤ高周波回路１９、及びワイヤレス機器高周波回路２０のそれぞれの信号処理回路１６との接続・切断を切り替えるものである。信号処理回路１６はそれら高周波回路１８，１９，２０との間で送受した信号を処理してバス２２を介しＣＰＵ１２との間で授受する、またはその逆を行う回路である。
【００４４】
ＵＳＢ通信制御部２１は、この例のＰＣ１のＵＳＢ接続部２に接続可能なＵＳＢコネクタ部５を備えており、バス２２を介してＣＰＵ１２との間で送受した信号をＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）規格に従ってＰＣ１と送受するものである。
【００４５】
また無線タグ７は、無線タグ回路素子Ｔｏを例えばカード状又はラベル状のタグ本体３３に備えたものである。無線タグ回路素子Ｔｏは、タグＩＤ（無線タグ回路素子Ｔｏの識別情報）を少なくとも含む無線タグ情報を記憶するＩＣ回路部３１と、その無線タグ情報の送受信を行うタグ側アンテナ３２とが備えられている。
【００４６】
以上において、本実施形態では、その大きな特徴として、ＰＣ１に装着したコネクタ無線装置３においてＲＦＩＤ通信に対し他の規格の無線通信を排他的に制御する。以下、その詳細を順を追って説明する。
【００４７】
図３は、上記コネクタ無線装置３のＣＰＵ１２によって実行される制御手順を表すフローチャートである。なお、この制御手順はＰＣ１のアプリケーションソフトによって行われる手順であり、コネクタ無線装置３のＣＰＵ１２はＰＣ１からの指示に従って下記のフローの手順を補助するようコネクタ無線装置３の内部を制御する。
【００４８】
この図３において、ＰＣ１で対応するアプリケーションソフトが起動されたことがＵＳＢ通信制御部２１を介し検知されたら、このフローが開始される。
【００４９】
まず、ステップＳ５において、無線ＬＡＮ高周波回路１８を介し無線ＬＡＮ通信を用いて外部データベースサーバ（特に図示せず）にアクセス（後述する図４のステップＳ１２０参照）するためのＩＰアドレス（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ａｄｄｒｅｓｓ）の設定を行い、次のステップＳ１０へ移る。
【００５０】
ステップＳ１０では、スイッチ回路１７に制御信号を出力して無線ＬＡＮ高周波回路１８とワイヤレス機器高周波回路２０をそれぞれ信号処理回路１６に接続して、無線ＬＡＮアクセスポイント６との間の無線信号の送受信とワイヤレスマウス８（この例のワイヤレス機器）からの無線信号の受信を許可する。さらに、ＲＦＩＤ高周波回路１７を信号処理回路１６から切断し、ＲＦＩＤコマンドの送受信を禁止する。
【００５１】
次にステップＳ１５へ移り、ワイヤレス機器用内部アンテナ２６及びワイヤレス機器高周波回路２０を介してワイヤレスマウス８からの信号の受信があるか否かを判定する。ワイヤレスマウス８から無線信号が受信されている場合、判定は満たされ、すなわちワイヤレスマウス８が操作者によって操作されているものとみなされ、次のステップＳ２０で受信した操作信号をＰＣ１へ送信し、ステップＳ１５へ戻って操作信号を受信している間このループを繰り返してワイヤレスマウス８の操作に対する処理を行う。このようにステップＳ１５とステップＳ２０のループを行っている間は、他の無線ＬＡＮ及びＲＦＩＤの通信に優先してワイヤレスマウス８の操作処理だけ行われることになる。
【００５２】
一方、ワイヤレスマウス８から何も信号が受信されていない場合、判定は満たされず、すなわちワイヤレスマウス８が操作されていないものとみなされ、次のステップＳ２５へ移る。
【００５３】
ステップＳ２５では、スイッチ回路１７に制御信号を出力して無線ＬＡＮ高周波回路１８とワイヤレス機器高周波回路２０をそれぞれ信号処理回路１６から切断して、無線ＬＡＮアクセスポイント６との間の無線信号の送受信とワイヤレスマウス８からの無線信号の受信を禁止する。そして、信号処理回路１６をＲＦＩＤ高周波回路１９に接続し、ＲＦＩＤコマンドの送受信を許可する。
【００５４】
次にステップＳ３０へ移り、無線タグ７に対してＲＦＩＤコマンドの送信を開始する。具体的には、無線タグ回路素子Ｔｏが受信した場合に応答信号を返信するよう要求する「Ｓｃｒｏｌｌ  Ａｌｌ  ＩＤ」コマンドなどの応答要求信号を信号処理回路１６に生成させ、ＲＦＩＤ高周波回路１９及びＲＦＩＤ用内部アンテナ２５から無線タグ７の無線タグ回路素子Ｔｏに向け、送信を終了する手順（後述のステップＳ５５又はステップＳ７５参照）まで（たとえば所定の間隔で繰り返して）送信し続ける。
【００５５】
次にステップＳ３５で、操作者にＲＦＩＤ通信を行っていることを示すためにＬＥＤ１３に制御信号を出力して点灯させ、ステップＳ４０へ移る。
【００５６】
ステップＳ４０では、読み取り可能な無線タグ７があるか否かを判定する。具体的には、上記ステップＳ３０で送信した応答要求コマンドに対する無線タグ回路素子Ｔｏからの応答信号が、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５及びＲＦＩＤ高周波回路１９を介し受信されたか否かを判定する。読み取り可能な無線タグ７がある場合、すなわち応答信号が受信された場合、判定が満たされ、次のステップＳ４５へ移る。
【００５７】
ステップＳ４５では、上記ステップＳ４０で応答信号の返信を確認でき信号処理回路１６へ取り込まれた無線タグ回路素子Ｔｏの応答信号から、そのタグＩＤ及び対応する物品（対象物）情報等のデータ（ＩＣ回路部３１が記憶しているものとする）を抽出し取得する。
【００５８】
次にステップＳ５０へ移り、操作者へ無線タグ７の情報読み取りが完了したことを報知するためにチャイム１４に制御信号を出力して報知音を鳴らして、次のステップＳ５５で信号処理回路１６に制御信号を出力して上記ステップＳ３０から継続しているＲＦＩＤコマンドの送信を終了する。なお、上記ステップＳ５０での操作者への報知については、チャイム１４からの報知音に加え、さらにＬＥＤ１３を上記ステップＳ３５と異なる態様で点灯させる（異色で点灯あるいは点滅させる等）ことも有効である。
【００５９】
次にステップＳ６０へ移り、上記ステップＳ１０と同様の制御により、ＲＦＩＤコマンドの送受信を禁止し、無線ＬＡＮアクセスポイント６との間の無線信号の送受信とワイヤレスマウス８からの無線信号の受信を許可し、次のステップＳ６５で操作者にＲＦＩＤ通信が終了したことを示すためにＬＥＤ１３に制御信号を出力して消灯させ、次のステップＳ１００へ移る。
【００６０】
ステップＳ１００では、上記ステップＳ４５で読み取ったタグＩＤに基づいてそれに対応する各種タグ情報（対象物情報）をデータベースから取得するタグ情報取得処理を行う（後述の図４のフロー参照）。
【００６１】
その後、ステップＳ７０へ移り、ＵＳＢ通信制御部２１を介しＰＣ１より各種無線通信を終了するための操作信号が入力されたか否かを判定し、終了操作が行われていない場合、判定が満たされず、ステップＳ１５へ戻って同様の手順を繰り返す。一方、終了操作が行われた場合、判定が満たされ、このフローを終了する。なお、この終了操作は、例えば図５に示す画面で「停止」と書かれたボタンを押下することにより行われる。
【００６２】
また一方、上記ステップＳ４０の判定において、読み取り可能な無線タグ７が見つからなかった場合、すなわち無線タグ回路素子Ｔｏからの応答信号をなにも受信できなかった場合、判定が満たされず、ステップＳ７５へ移る。
【００６３】
ステップＳ７５では、信号処理回路１６に制御信号を出力して上記ステップＳ３０から継続しているＲＦＩＤコマンドの送信を終了する。その後、ステップＳ８０で上記ステップＳ１０と同様の制御により、無線ＬＡＮアクセスポイント６との間の無線信号の送受信とワイヤレスマウス８からの無線信号の受信を許可した後、次のステップＳ８５で操作者にＲＦＩＤ通信が終了したことを示すためにＬＥＤ１３に制御信号を出力して消灯させてからステップＳ１５へ戻って同様の手順を繰り返す。
【００６４】
以上のフローを行うことにより、ワイヤレスマウス８を操作している間はステップＳ１５とステップＳ２０のループにおいてワイヤレスマウス８の操作処理を優先的に行い、ステップＳ２５からステップＳ６０またはステップＳ８０までの間の手順では無線ＬＡＮ通信及びワイヤレス機器通信が禁止されてＲＦＩＤ通信だけを行い、無線ＬＡＮ通信はそれ以外において行うことができる。つまり、ワイヤレス機器通信が最優先で行われ、ＲＦＩＤ通信は、無線ＬＡＮ通信とは排他的に無線ＬＡＮ通信よりも優先して行われる。
【００６５】
図４は、ＣＰＵ１２が図３中のステップＳ１００において実行するタグ情報取得処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【００６６】
図４において、まずステップＳ１０５において、記憶部１５へアクセスし、前述のステップＳ４５で取得したタグＩＤをキーに内部データベース２３を検索する。
【００６７】
次にステップＳ１１０へ移り、上記ステップＳ１０５の検索においてタグＩＤが内部データベース２３にすでに登録されているか否かを判定する。タグＩＤが登録されている場合、判定は満たされ、ステップＳ１１５に移って当該タグＩＤに対応するタグ情報を検索して取得し、ステップＳ１４０へ移る。
【００６８】
また一方、上記ステップＳ１１０の判定において、タグＩＤが登録されていない場合、判定は満たされず、次のステップＳ１２０へ移る。
【００６９】
ステップＳ１２０では、無線ＬＡＮ高周波回路１８を介し、無線ＬＡＮ通信及びインターネットを用いて上記ステップＳ５で設定したＩＰアドレスに基づき外部のデータベースサーバ（特に図示せず）にアクセスし、より大きな容量で最新のタグ情報が蓄積されている当該外部データベースサーバにおいて、上記タグＩＤをキーとして検索を実行する。
【００７０】
次にステップＳ１２５へ移り、上記ステップＳ１２０の検索においてタグＩＤが外部データベースサーバにすでに登録されているか否かを判定する。タグＩＤが登録されている場合、判定は満たされ、ステップＳ１３０でタグＩＤに対応するタグ情報を検索して取得し、ステップＳ１４０へ移る。
【００７１】
また一方、上記ステップＳ１２５の判定において、タグＩＤが登録されていない場合、判定は満たされず、次のステップＳ１３５でタグＩＤがどのデータベースにも未登録であることをＵＳＢ通信制御部２１を介して通知し（通知信号を出力し）、このフローを終了する。
【００７２】
そしてステップＳ１１５またはステップＳ１３０でタグＩＤに対応する無線タグ情報（対応する物品情報すなわち対象物情報等）を取得した後に移行するステップＳ１４０では、取得した無線タグ情報をＵＳＢ通信制御部２１を介し検索結果としてＰＣ１に出力し、ＰＣ１では前述の図５に例示したような画面出力によりユーザに情報を提供してこのフローを終了する。
【００７３】
以上において、上記図３のフローにおけるステップＳ１０、ステップＳ１５、ステップＳ２５、ステップＳ６０、及びステップＳ８０の手順が、ＲＦＩＤ通信を無線ＬＡＮ通信よりも優先し、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５によるＲＦＩＤ通信が行われていないときに無線ＬＡＮ用内部アンテナ２４による無線ＬＡＮ通信を許容するとともに、ワイヤレス機器通信をＲＦＩＤ通信よりも優先し、ワイヤレス機器用内部アンテナ２６によるワイヤレス機器通信が行われていないときにＲＦＩＤ用内部アンテナ２５によるＲＦＩＤ通信を許容する優先制御手段として機能する。
【００７４】
また、図３のフローにおけるステップＳ４５の手順が、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５によるＲＦＩＤ通信を介し、無線タグ回路素子ＴｏのタグＩＤを取得する識別情報取得手段として機能する。
【００７５】
以上のように構成した本実施形態においては、他の機器へのネットワーク接続機能を備えた無線ＬＡＮ用内部アンテナ２４と無線タグ回路素子Ｔｏへの情報送受信機能を備えたＲＦＩＤ用内部アンテナ２５とをコネクタ無線装置３に設けることにより、通常の情報端末であるＰＣ１に対し、当該コネクタ無線装置３を装着するだけで、ネットワーク機器及び無線タグ通信装置として機能させることができる。すなわち、ネットワーク接続可能な無線タグ通信装置を手軽に実現することができる。
【００７６】
またこのとき、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５を用いて行うＲＦＩＤ通信と無線ＬＡＮ用内部アンテナ２４を用いて行う無線ＬＡＮ通信とが排他的に制御されていることにより、両方の無線通信が同じタイミングで並存することによる電波干渉の発生を防止できるので、無線タグ回路素子Ｔｏに対し円滑な通信を確保して情報送受信の信頼性を向上することができる。
【００７７】
また、この実施形態では特に、無線ＬＡＮ用内部アンテナ２４を用いて行う無線ＬＡＮ通信は、上記図３のフローにおけるステップＳ１０、ステップＳ２５、ステップＳ６０、及びステップＳ８０の手順により、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５を用いたＲＦＩＤ通信が行われていないときにのみ許容（許可）されるので、ＲＦＩＤ通信時に無線ＬＡＮ通信が並存することによる電波干渉の発生を確実に防止することができる。
【００７８】
また、この実施形態では特に、ワイヤレスマウス８の操作に対応した操作信号がワイヤレス機器通信を介しワイヤレス機器用内部アンテナ２６で入力されることで、当該操作に対応した種々の動作をＰＣ１側で行うことができる。このとき、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５を用いたＲＦＩＤ通信は、上記図３のフローにおけるステップＳ１５の手順により、ワイヤレス機器用内部アンテナ２４を用いて行うワイヤレス機器通信が行われていないときにのみ許容（許可）される。この結果、無線通信によるワイヤレスマウス８を用いる場合であっても、ＲＦＩＤ通信時における電波干渉の発生を確実に防止することができる。
【００７９】
また、この実施形態では特に、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５によるＲＦＩＤ通信を行うときに点灯報知させるＬＥＤ１３を有していることにより、ＲＦＩＤ通信によって無線タグ回路素子Ｔｏと情報送受信を行っていることを操作者に確実に認知させることができる。なお、この情報送受信中であることを認知させる第１報知手段は、ＬＥＤ１３に限られずに、例えばＰＣ１の表示画面で報知するよう表示するなど他の態様で行うことも可能である。
【００８０】
また、この実施形態では特に、コネクタ無線装置３は、少なくとも、無線タグ回路素子ＴｏのタグＩＤとこれに対応する対象物の情報との相関を格納可能な内部データベース２３を有していることにより、上記図３におけるステップＳ４５の手順で取得した無線タグ回路素子ＴｏのタグＩＤを用いて内部データベース２３にアクセスし、対応する対象物情報等を取得することができる。
【００８１】
また、この実施形態では特に、上記図３におけるステップＳ４５の手順によるタグＩＤの取得が成功したとき、これに対応した所定の報知音を発するチャイム１４を有していることにより、ＲＦＩＤ通信による無線タグ回路素子Ｔｏとの情報送受信の結果、タグＩＤの取得に成功したことを操作者に確実に認知させることができる。なお、この情報送受信が成功したことを認知させる第２報知手段は、チャイム１４からの報知音に限られずに、例えばＰＣ１の表示画面で報知するよう表示するなど他の態様で行うことも可能である。
【００８２】
なお、この実施形態では、ＲＦＩＤ用内部アンテナ２５によるＲＦＩＤ通信と、無線ＬＡＮ用内部アンテナ２４による無線ＬＡＮ通信とを各制御手順中の手順範囲（つまりフロー中の手順範囲）で切り替えて実行するようにしていたが、本発明はこれに限られず、例えば各無線通信の処理を所定の短時間だけ行って強制的に切り替えるいわゆる時分割処理で実行（時間的に切り替えて実行）するようにしてもよい。このときの時分割で切り替える制御手順が、切替制御手段として機能する。これにより、時分割で切り替える制御手順により無線ＬＡＮ通信はＲＦＩＤ通信と異なる時間において実行されるので、ＲＦＩＤ通信時における電波干渉の発生を防止することができる。
【００８３】
また、無線タグ７が備える無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部３１が書き換え可能（Ｒｅｗｒｉｔａｂｌｅ）なメモリ部を有している場合には、例えば上記図３のフローにおけるステップＳ４５でタグＩＤの読み取りを行った後、ステップＳ４５とステップＳ５０の間に新たに書き込み制御手順を設け、ステップＳ４５で取得したタグＩＤを用いて書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔｏを特定し「Ｐｒｏｇｒａｍ」信号などを用いて当該特定した無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部３１に所定の情報を書き込むようにしてもよい。このときの情報を書き込む制御手順が書き込み制御手段として機能する。
【００８４】
また、この実施形態ではコネクタ無線装置３を装着する情報端末の端末本体としてノートパソコン１を用いたが、本発明はこれに限られずに、例えばＵＳＢ接続部２を有する他のプリンタやプロジェクターなどの他の情報機器を用いることもできる。またワイヤレス機器についても、上記ワイヤレスマウス８以外の他の無線通信機器に適用することが可能である。
【００８５】
さらに、着脱体であるコネクタ無線装置３と端末本体であるノートパソコン１との間において情報信号や指示信号を送受するハードウェアインターフェースについても、上記実施形態で用いたＵＳＢ以外の他のハードウェアインターフェース（例えばＩＥＥＥ１３９４やＩｒＤＡなど）を用いても同様の効果が得られる。
【００８６】
なお、以上においては、無線タグ７に対して情報の読み取り／書き込みを行うためのＲＦＩＤ通信（第２無線通信）は、ＬＡＮやインターネットなどのネットワークに接続するための無線ＬＡＮ通信（第１無線通信）とは排他的に制御されていたが、これに限られない。すなわち、例えばコネクタ無線装置３側において受信時に混信を防止できるフィルタ手段を備えている場合には、無線タグ７からの情報を受け取る（キャリアのみ連続送信時）場合には、周波数（あるいはチャネル）が異なれば、上記ＲＦＩＤ通信と無線ＬＡＮ通信とを同時期に通信してもよい。すなわちこの場合には、無線タグ７にコマンドを送る通信（ＲＦＩＤコマンド送信）においてのみ排他的な制御を行えば足りる。この場合も、両無線通信による電波干渉の発生を防止することができる。
【００８７】
なお、以上で用いた「Ｓｃｒｏｌｌ  ＩＤ」信号、「Ｐｒｏｇｒａｍ」信号等は、ＥＰＣ  ｇｌｏｂａｌが策定した仕様に準拠しているものとする。ＥＰＣ  ｇｌｏｂａｌは、流通コードの国際機関である国際ＥＡＮ協会と、米国の流通コード機関であるＵｎｉｆｏｒｍｅｄ  Ｃｏｄｅ  Ｃｏｕｎｃｉｌ（ＵＣＣ）が共同で設立した非営利法人である。なお、他の規格に準拠した信号でも、同様の機能を果たすものであればよい。
【００８８】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【００８９】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の着脱体及び情報端末の実施形態であるコネクタ無線装置及びノートパソコンの外観を表す斜視図である。
【図２】実施形態のコネクタ無線装置のシステム構成図である。
【図３】コネクタ無線装置のＣＰＵによって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図４】図３中のステップＳ１００の詳細手順を表すフローチャートである。
【図５】ノートパソコンの表示画面の例を表す図である。
【符号の説明】
【００９１】
１                ノートパソコン（端末本体）
２                ＵＳＢ接続部
３                コネクタ無線装置（着脱体）
５                ＵＳＢコネクタ部
６                無線ＬＡＮアクセスポイント
７                無線タグ
８                ワイヤレスマウス
１２              ＣＰＵ
１３              ＬＥＤ（第１報知手段）
１４              チャイム（第２報知回路）
１５              記憶部（記憶手段）
１６              信号処理回路
１７              スイッチ回路
１８              無線ＬＡＮ高周波回路
１９              ＲＦＩＤ高周波回路
２０              ワイヤレス機器高周波回路
２１              ＵＳＢ通信制御部
２３              内部データベース
２４              無線ＬＡＮ用内部アンテナ（機器用通信手段）
２５              ＲＦＩＤ用内部アンテナ（タグ用通信手段）
２６              ワイヤレス機器用内部アンテナ（操作用通信手段）
３１              ＩＣ回路部
３２              タグ側アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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