(57)【要約】【課題】  特別な設備も必要とせず、ネットワークに接続される複数の画像形成装置間でデータを共有できるようにする。【解決手段】  ネットワーク１を介して画像形成装置Ｂに接続した画像形成装置Ａは、記憶部３、通信部７、データ管理部５および装置制御部１１を有する。記憶部３は、データを読み書き可能に記憶する。通信部７はネットワーク１を介して画像形成装置Ｂとの間でデータの送受信通信をする。データ管理部５は、同期データを管理し、記憶部３に同期データを記憶させるとき、通信部７から当該画像形成装置Ｂに記憶指示ブロードキャスト情報を出力する。データ管理部５は、同期データを閲覧するとき、通信部７から画像形成装置Ｂに閲覧指示ブロードキャスト情報を出力する。装置制御部１１は記憶指示ブロードキャスト情報および閲覧指示ブロードキャスト情報の出力を制御する。【選択図】  図１
2008301164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを読み書き可能に記憶する記憶部と、
ネットワークを介して他の画像形成装置との間でデータの送受信通信をする通信部と、
前記他の画像形成装置と間で同期させる同期データを管理し、この管理データを参照し、前記記憶部に前記同期データを記憶させるとき、前記通信部から前記他の画像形成装置に対して前記同期データの記憶指示ブロードキャスト情報を出力するとともに、前記同期データを閲覧するとき、前記通信部から前記他の画像形成装置に対して前記同期データの閲覧指示ブロードキャスト情報を出力するデータ管理部と、
少なくとも前記記憶指示ブロードキャスト情報の出力、閲覧指示ブロードキャスト情報の出力および前記閲覧データの受信を制御する装置制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記データ管理部は、前記記憶部が初期化されたとき、前記管理データに基づき、前記通信部から前記他の画像形成装置に対して前記同期データの閲覧指示ブロードキャスト情報を出力するとともに当該閲覧データを受信して当該記憶部に記憶させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記管理データは、同期させるデータにフラグをセットさせてなる管理テーブルである請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３いずれか１記載の前記画像形成装置がネットワークを介して前記他の画像形成装置として複数接続されてなる画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成システムに係り、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置およびこれらをネットワークを介して接続した画像形成システムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機等の画像形成装置では、印刷ジョブ等を記憶するためにハードディスクを有しているが、このハードディスクをスタンドアロンで使用しているから、同じ印刷ジョブを他の複合機で共用したい場合には不便であった。
【０００３】
そこで、印刷ジョブ等のデータを集中管理するファイルサーバに複合機を接続し、そのファイルサーバに接続した複数の複合機で印刷ジョブ等のデータを共有する構成が考えられる。
【０００４】
例えば、特開２００５−７１３２７号公報（特許文献１）はこの種の構成を提案するものである。
【０００５】
すなわち、この特許文献１は、複数の端末装置で使用することができるデータを管理するデータ管理サーバであり、ユーザ毎に当該ユーザのための個別記憶領域が割り当てられてなるデータ記憶手段と、当該データ管理サーバにアクセス可能な状態である端末装置の判別を行うアクセス状態判別手段と、端末装置がその個別記憶領域へのアクセスを要求した際に、当該ユーザ端末装置が当該データ管理サーバにアクセス可能な状態であるとアクセス状態判別手段にて判別されている場合は、当該アクセスした端末装置に対し、当該個別記憶領域に記憶されているデータへのアクセスを許可し、それ以外にはアクセスを拒否するデータアクセス管理手段とを有し、ユーザが作業をしていないときに、ユーザのフォルダに記憶されているサーバ上のデータを他人に使用されるのを防止するものである。
【特許文献１】特開２００５−７１３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１では、データを共有化して利便性や信頼性の確保が可能であるが、ファイルサーバといった特別な設備が必要であり、コスト高を招き易いうえ、システムの構築が煩雑となる難点がある。
【０００７】
そこで、本発明者は、画像形成装置の構成やネットワークを介したデータ通信について鋭意検討を行った結果、ブロードキャスト（一斉同報）機能に着目して本発明を完成させた。
【０００８】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、特別な設備を必要とせず、ネットワークに接続される複数の画像形成装置間でデータを共有することが容易で、利便性および信頼性の確保が可能な画像形成装置および画像形成システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、データを読み書き可能に記憶する記憶部と、ネットワークを介して他の画像形成装置との間でデータの送受信通信をする通信部と、当該他の画像形成装置との間で同期させる同期データを管理してこの管理データを参照し、その記憶部に同期データを記憶させるとき、その通信部から当該他の画像形成装置に対して同期データの記憶指示ブロードキャスト情報を出力するとともに、その同期データを閲覧するとき、その通信部から当該他の画像形成装置に対して同期データの閲覧指示ブロードキャスト情報を出力するデータ管理部と、少なくとも記憶指示ブロードキャスト情報の出力、閲覧指示ブロードキャスト情報の出力および閲覧データの受信を制御する装置制御部とを具備している。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、上記データ管理部が、その記憶部が初期化されたとき、その管理データに基づき、通信部から他の画像形成装置に対して同期データの閲覧指示ブロードキャスト情報を出力するとともに当該閲覧データを受信して当該記憶部に記憶させる構成も可能である。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、上記管理データが、同期させるデータにフラグをセットさせてなる管理テーブルである構成も可能である。
【００１２】
本発明に係る画像形成システムは、上述した上記画像形成装置をネットワークを介して上記他の画像形成装置として複数接続する構成となっている。
【発明の効果】
【００１３】
このような本発明に係る画像形成装置および画像形成システムでは、データ管理部が、装置制御部の制御の下、他の画像形成装置との間で同期させる同期データを管理してこれを参照し、記憶部に同期データを記憶させるとき、通信部から当該他の画像形成装置に対して同期データの記憶指示ブロードキャスト情報を出力するとともに、その同期データを閲覧するとき、その通信部から当該他の画像形成装置に対して同期データの閲覧指示ブロードキャスト情報を出力し当該閲覧データを閲覧させるから、特別な設備も必要とせず、ネットワークに接続される複数の画像形成装置との間でデータを共有することが容易で、利便性および信頼性も確保可能となる。
【００１４】
本発明において、上記データ管理部が、その記憶部が初期化されたとき、その管理データを参照し、通信部から他の画像形成装置に対して同期データの閲覧指示ブロードキャスト情報を出力するとともに当該閲覧データを受信して当該記憶部に記憶させる構成では、画像形成装置内の記憶部を交換しても、同期データの復元が可能となる。
【００１５】
本発明において、上記管理データとして、同期させるデータにフラグをセットさせてなる管理テーブルとする構成では、同期させるデータの同期設定が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明に係る画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。なお、本発明の画像形成装置はその画像形成システムを説明する過程で説明する。
【００１８】
図１において、本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置Ａおよび画像形成装置Ｂがネットワーク１を介して接続されて構成されている。画像形成装置Ａおよび画像形成装置Ｂはほぼ同じ構成を有するので、画像形成装置Ａを説明して画像形成装置Ｂの説明を省略する。
【００１９】
画像形成装置Ａは、記憶部３、データ管理部５、通信部７、操作表示部９および装置制御部１１を有する他、図示しない画像読取手段および印刷部を有してなる例えば複合機である。
【００２０】
記憶部３は、当該画像形成装置Ａで処理するデータ例えば印刷ジョブ、データ管理部５および装置制御部１１を動作させる動作プログラムを記憶する他、後述する管理テーブル等を記憶する例えばハードディスクであり、データ管理部５によって記憶管理されている。
【００２１】
データ管理部５は、記憶部３に対するデータの読み書き記憶管理を制御する機能の他、以下の機能を有する。これらデータの内、画像形成装置Ａおよび画像形成装置Ｂ双方に記憶されるデータが同期データとなる。
【００２２】
すなわち、データ管理部５は、同期データを管理し、同期データを記憶させるとき、記憶部３に記憶制御するとともに、通信部７からネットワーク１を介して他の画像形成装置Ｂに対して同期データを記憶させる旨の記憶指示ブロードキャスト情報（記憶させる同期データを含む。）を出力する機能を有している。
【００２３】
管理データは、例えば図２に示すように、フォルダＡ、フォルダＢおよびフォルダＣからなり、個々のフォルダＡ〜Ｃがファイルａ１、ａ２、ａ３、ファイルｂ１、ｂ２、ｂ３、ファイルｃ１、ｃ２、ｃ３を有するとともに、フォルダＡ〜Ｃ自体が同期データとなるか否かのフラグ「１」、「０」が設定されるとともに、個々のファイル自体ａ１〜ａ３、ｂ１〜ｂ３、ｃ１〜ｃ３も同期データとなるか否かのフラグ「１」、「０」が設定されてテーブル状になっている。
【００２４】
フラグ「１」が設定されたフォルダＡ〜Ｃ又はファイルａ１〜ａ３、ｂ１〜ｂ３、ｃ１〜ｃ３が同期データとなって保存性が高い対象となり、フラグ「０」が設定されたフォルダＡ〜Ｃ又はファイルａ１〜ａ３、ｂ１〜ｂ３、ｃ１〜ｃ３が非同期データとなって保存性が低い対象となり、データを入力したとき又は任意の時点で、操作表示部９からフラグが設定される。
【００２５】
図１に戻って、データ管理部５は、記憶部３に記憶された同期データを読み出して閲覧するとき、記憶部３から記憶同期データを読み出すとともに、通信部７から画像形成装置Ｂに対して同期データを閲覧する旨の閲覧指示ブロードキャスト情報を出力し、通信部７で受信された当該閲覧データを確認する機能を有している。
【００２６】
なお、データ管理部５は、受信閲覧データが確認されないとき、すなわち、閲覧データが受信されないとか閲覧データが不一致と判別したとき、その旨操作表示部に表示するとともに、自機の同期データを新同期データとした記憶指示ブロードキャスト情報を出力することになる。
【００２７】
データ管理部５は、画像形成装置Ｂから通信部７を介し、記憶指示ブロードキャスト情報又は閲覧指示ブロードキャスト情報が受信されたとき、管理データを更新するとともに、同期データを記憶部３に記憶したり、要求された同期データを記憶部３から読出して通信部７から画像形成装置Ｂに送信する機能を有し、当該同期データが記憶部３にないとき、その旨の表示情報を通信部７から画像形成装置Ｂに送信する機能を有している。
【００２８】
データ管理部５は、記憶部３が初期化されたとき、管理データを参照し、通信部７から画像形成装置Ｂに対して閲覧指示ブロードキャスト情報を出力するとともに、全ての同期データを閲覧データとして受信して記憶部３に記憶させる機能も有している。
【００２９】
通信部７は、データ管理部５および装置制御部１１の制御の下で、ネットワーク１を介して画像形成装置Ｂとの間で、閲覧指示ブロードキャスト情報、記憶指示ブロードキャスト情報および同期データ等を所定のプロトコルで送受信するインターフェス機能を有する従来公知のものである。
【００３０】
操作表示部９は、装置制御部１１による制御の下、画像形成装置Ａの動作状態を表示するとともに、管理データ中の同期データについてフラグ「１」又は「０」を入力設定したり、同期データの記憶や閲覧、更には初期化指示を入力する液晶表示タッチパネル等であり、図示しない装置本体ケースに配置されている。
【００３１】
装置制御部１１は、データ管理部５、通信部７および操作表示部９を制御し、記憶指示ブロードキャスト情報や閲覧指示ブロードキャスト情報の出力および閲覧データの受信を制御する機能を有するとともに、画像読取手段および印刷部を制御する他、画像形成装置Ａの全体動作を制御する機能を有している。
【００３２】
装置制御部１１は、データ管理部５とともに、ＣＰＵやこのＣＰＵのプログラムを格納したＲＯＭを有して形成された例えばマイクロコンピュータによって実現されている。
【００３３】
他方、画像形成装置Ｂは、ネットワーク１に接続され、記憶部１３、データ管理部１５、通信部１７、操作表示部１９および装置制御部２１を有して構成されており、画像読取手段および印刷部（いずれも図示省略）を有する複合機等であるが、画像形成装置Ａと構成および機能がほぼ同様であるから、説明を省略する。
【００３４】
なお、画像形成装置Ａおよび画像形成装置Ｂは、ネットワーク１に接続されたとき、固有のＩＰアドレス等によって互いに認識されており、当該ＩＰアドレス等によってネットワーク１上で通信部７、１７を介して指定可能になっている。
【００３５】
次に、本発明に係る画像形成システムの動作を簡単に説明する。
【００３６】
画像形成装置Ａにおいて、操作表示部９から印刷ジョブにフラグ「１」を付して記憶部３への印刷ジョブの記憶指示がなされると、データ管理部５が管理データを作成するとともにこれを参照し、記憶部３に記憶する一方、通信部７からネットワーク１を介して画像形成装置Ｂに対して印刷ジョブ（同期データ）を添付した記憶指示ブロードキャスト情報を出力する。
【００３７】
画像形成装置Ｂにおいては、通信部１７で受信した記憶指示ブロードキャスト情報に基づき、データ管理部１５にて記憶部１３へ同期記憶させる必要があると判別し、管理データを更新するとともに、記憶部１３に記憶させる。
【００３８】
また、画像形成装置Ａにおいて、同期データとしての印刷ジョブを指定してこの閲覧指示がなされると、データ管理部５が管理データを参照し、印刷ジョブを記憶部３から読み出して閲覧表示するとともに、通信部７からネットワーク１を介して画像形成装置Ｂに対して閲覧指示ブロードキャスト情報を出力する。
【００３９】
画像形成装置Ｂにおいては、通信部１７で受信した閲覧指示ブロードキャスト情報に基づき、データ管理部１５が記憶部１３から当該同期データを読出して通信部１７から画像形成装置Ａに送信する。
【００４０】
これを受けた画像形成装置Ａでは、データ管理部５において自機の同期データと受信同期データの一致、不一致を確認する。
【００４１】
なお、データ管理部５は、同期データが受信されないとか不一致のとき、その旨操作表示部９に表示するとともに、記憶指示ブロードキャスト情報を出力することになる。
【００４２】
また、画像形成装置Ａにおいて、内蔵する記憶部（ハードディスク）３を交換等して初期化すると、データ管理部５が通信部７から画像形成装置Ｂに対して全ての同期データにつき閲覧指示ブロードキャスト情報を出力し、これに基づいて画像形成装置Ｂが全ての同期データを閲覧データとして送信する。
【００４３】
画像形成装置Ａは、画像形成装置Ｂからの受信閲覧データに基づき記憶部３に記憶させ、同期データについて画像形成装置Ｂとの同期が図られる。
【００４４】
このような本発明の画像形成システムは、画像形成装置Ａおよび画像形成装置Ｂがネットワーク１を介して接続されて構成されている。
【００４５】
それら画像形成装置Ａ、Ｂは、データを読み書き可能に記憶する記憶部３、１３と、ネットワーク１を介して画像形成装置Ｂ、Ａとの間でデータの送受信通信をする通信部７、１７と、画像形成装置Ｂ、Ａと間で同期させる同期データを管理してこれを参照し、その記憶部３、１３に同期データを記憶させるとき、その通信部７、１７から当該画像形成装置Ｂ、Ａに対して同期データの記憶指示ブロードキャスト情報を出力するとともに、その同期データを閲覧するとき、その通信部７、１７から画像形成装置Ｂ、Ａに対して同期データの閲覧指示ブロードキャスト情報を出力して当該閲覧データを受信して閲覧させるデータ管理部５、１５と、記憶指示ブロードキャスト情報の出力制御、閲覧指示ブロードキャスト情報の出力および閲覧データの受信制御をする装置制御部１１、２１とを具備している。
【００４６】
そのため、画像処理装置Ａ、Ｂの記憶部３、１３の内容を、特別なファイルサーバを導入することなく、画像処理装置Ｂ、Ａに対して安全にバックアップすることができるし、ネットワーク１上にある画像処理装置Ｂ、Ａの記憶部１３、３の内容を画像処理装置Ｂ、Ａにてシームレスで取込むことが可能で、データの共有が可能である。
【００４７】
また、画像処理装置Ａの記憶部３に記憶したデータが破損したり、記憶部３を交換しても、初期化を実施して画像処理装置Ｂから同期データを取込んでインストール可能となり、バックアップしたデータを特別な手間をかけずに自動的に復旧することが可能である。
【００４８】
しかも、上記データ管理部５、１５で管理する同期データに係る管理データは、同期させるデータに「１」や「０」フラグをセットさせるだけであるから、同期データの設定が簡単である。
【００４９】
ところで、上述した本発明の画像形成システムを構成する画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂは、個別に本発明を構成して上述した効果を得ることが可能であるし、画像形成装置Ａ、Ｂの２個に限定されず、ネットワーク１に複数個接続して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る画像形成装置を含む画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明の管理データの例を説明する図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  ネットワーク
３、１３  記憶部
５、１５  データ管理部
７、１７  通信部
９、１９  操作表示部
１１、２１  装置制御部
Ａ、Ｂ  画像形成装置（複合機）
【図１】
2008301164.tif 000003
【図２】
2008301164.tif 000004