(57)【要約】【課題】上部タンクの貯留部を補給路より低く設置し、上部タンクの底から補給路へ遊技球を揚送し排出する遊技球揚送装置において、補給路への過剰供給や上部タンクに遊技球のない状態での無駄な空回り動作を抑制する。【解決手段】補給路５０上の遊技球を検出する搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒと、上部タンク１３内の遊技球を検出する上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒとを設け、これらのセンサによる遊技球の検出結果に応じて、遊技球揚送装置２０の揚送ベルト２１を周回させるモータ２４の動作を制御する。【選択図】図２
2008006049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留する上部タンクと、該上部タンク内の遊技球を複数並設して収容した各遊技機に搬送するための補給路とを備えた遊技機島内に設けられ、前記上部タンク内に貯留された遊技球を前記上部タンクの底から前記補給路へ揚送して排出する遊技球揚送装置において、
前記揚送動作の動力源となる駆動手段と、
前記補給路上の遊技球を検出する補給球検出手段と、
前記上部タンク内に貯留された遊技球を検出する貯留球検出手段と、
前記補給球検出手段と前記貯留球検出手段の各検出結果に応じて、前記駆動手段の動作を制御する制御手段と
を備えた
ことを特徴とする遊技球揚送装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記補給球検出手段が前記補給路上の遊技球を検出せずかつ前記貯留球検出手段が前記上部タンク内に貯留された遊技球を検出した場合は、前記駆動手段を動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記貯留球検出手段が前記上部タンク内に貯留された遊技球を検出しない場合は、前記駆動手段を停止させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記貯留球検出手段が前記上部タンク内に貯留された遊技球を検出しない場合は、前記補給球検出手段が前記補給路上の遊技球を検出せずかつ前記貯留球検出手段が前記上部タンク内に貯留された遊技球を検出した場合と比較して、前記駆動手段を低速で動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記補給球検出手段が前記補給路上の遊技球を検出した場合に前記駆動手段を停止させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記補給球検出手段が前記補給路上の遊技球を検出した場合は、前記補給球検出手段が前記補給路上の遊技球を検出せずかつ前記貯留球検出手段が前記上部タンク内に貯留された遊技球を検出した場合と比較して、前記駆動手段を低速で動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項７】
遊技球を貯留する上部タンクと、該上部タンク内の遊技球を複数並設して収容した各遊技機に搬送するための補給路とを備えた遊技機島内に設けられ、前記上部タンク内に貯留された遊技球を前記上部タンクの底から前記補給路へ揚送して排出する遊技球揚送システムにおいて、
前記補給路上の遊技球を検出する補給球検出手段と、
前記上部タンクの底から前記補給路へ遊技球を揚送して排出する複数の遊技球揚送装置と、
前記補給路検出手段の検出結果に応じて、前記複数の遊技球揚送装置の揚送動作を制御する制御手段と
を備えた
ことを特徴とする遊技球揚送システム。
【請求項８】
前記補給路は、前記遊技機島内に複数設けられ、
前記補給球検出手段は、前記各補給路に対応して設けられ、
前記遊技球揚送装置は、前記各補給路に対応して設けられ、
前記制御手段は、前記各補給球検出手段の検出結果に応じて、前記複数の遊技球揚送装置の揚送動作を制御する
ことを特徴とする請求項７に記載の遊技球揚送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を上部タンクの底から補給路へ揚送して排出する遊技球揚送装置及び遊技球揚送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機を複数並設収容した遊技機島では、各遊技機から排出された使用済みの遊技球を回収し、これを遊技機島の上部タンクに研磨しながら揚送して貯留し、該上部タンクから補給路を通じて各遊技機へ再び補給して遊技球を循環的に使用するようになっている。通常、このような遊技機島では、遊技球を貯留する上部タンクの排出口を補給路より高所に配置する必要があり、該上部タンクの高さが遊技機島の高さを高める要因になっていた。
【０００３】
そこで、補給路よりあまり高くならないように上部タンクを低く目に設置し、該上部タンクの底から補給路まで遊技球を揚送装置で揚送して排出するようにした遊技機島が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２３７２５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の技術では、常時、遊技球を上部タンクの底から補給路まで揚送しているので、補給路に遊技球が過剰に供給され、補給路から溢れて落下するオーバーフロー球が増加してしまう。オーバーフロー球は、通常、島端などに垂下されたオーバーフロー管を通じて落下させて回収するようになっているので、オーバーフロー球が増加すると、その落下地点近傍に敷設された衝撃吸収部材の劣化が進み、耐久期間が短くなるという問題があった。
【０００６】
一方、上部タンク内に遊技球がない場合には、揚送対象の遊技球の無いまま揚送装置が無駄に空回り動作することとなり、必要以上に電力消費が多くなったり装置の劣化を早めたり騒音が増したりするなどの問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、上部タンクの底から補給路まで遊技球を揚送して排出する揚送動作を制御することで、補給路への遊技球の過剰供給や無駄な空回り動作を抑制することのできる遊技球揚送装置および遊技球揚送システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］遊技球を貯留する上部タンク（１３）と、該上部タンク（１３）内の遊技球を複数並設して収容した各遊技機に搬送するための補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）とを備えた遊技機島内に設けられ、前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を前記上部タンク（１３）の底から前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）へ揚送して排出する遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）において、
前記揚送動作の動力源となる駆動手段（２４）と、
前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を検出する補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）と、
前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を検出する貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）と、
前記補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）と前記貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）の各検出結果に応じて、前記駆動手段（２４）の動作を制御する制御手段（７０）と
を備えた
ことを特徴とする遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）。
【００１０】
上記発明では、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）で検出し、上部タンク（１３）内の貯留された遊技球を貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）で検出し、これらの検出結果に応じて、上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を該上部タンク（１３）の底から補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）へ揚送して排出する動作が制御される。
【００１１】
遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）を使用することで上部タンク（１３）の貯留部を補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）より低くして遊技機島の高さを低くしつつ、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）への遊技球の過剰供給や上部タンク（１３）に遊技球が無い状態での遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）の無駄な空回り動作を抑制することができる。
【００１２】
［２］前記制御手段（７０）は、前記補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）が前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を検出せずかつ前記貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）が前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を検出した場合は、前記駆動手段（２４）を動作させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）。
【００１３】
上記発明では、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球が遊技機の特賞状態により不足し、上部タンク（１３）内に遊技球が貯留されている場合は、上部タンク（１３）の底から補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）への揚送動作が行なわれ、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）を通じて各遊技機（２）へ遊技球の安定した供給が行なわれる。
【００１４】
［３］前記制御手段（７０）は、前記貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）が前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を検出しない場合は、前記駆動手段（２４）を停止させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）。
【００１５】
上記発明では、上部タンク（１３）内に貯留された遊技球が無いもしくは少ない場合は、上部タンク（１３）の底から補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）への揚送動作が停止される。これにより、上部タンク（１３）に遊技球が無い状態での遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）の無駄な空回り動作が抑制される。
【００１６】
［４］前記制御手段（７０）は、前記貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）が前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を検出しない場合は、前記補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）が前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を検出せずかつ前記貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）が前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を検出した場合と比較して、前記駆動手段（２４）を低速で動作させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）。
【００１７】
上記発明では、上部タンク（１３）内に貯留された遊技球が無いもしくは少ない場合は、上部タンク（１３）の底から補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）への揚送動作は通常よりも低速で行なわれる。
【００１８】
［５］前記制御手段（７０）は、前記補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）が前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を検出した場合に前記駆動手段（２４）を停止させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）。
【００１９】
上記発明では、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上に過剰に遊技球が存在するときは、上部タンク（１３）から補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）への遊技球の揚送動作が停止される。これにより、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）への遊技球の過剰供給が防止される。
【００２０】
［６］前記制御手段（７０）は、前記補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）が前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を検出した場合は、前記補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）が前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を検出せずかつ前記貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）が前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を検出した場合と比較して、前記駆動手段（２４）を低速で動作させる
ことを特徴とする［１］記載の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）。
【００２１】
上記発明では、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上に過剰に遊技球が存在するときは、上部タンク（１３）から補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）への遊技球の揚送動作は通常よりも低速に行なわれる。
【００２２】
［７］遊技球を貯留する上部タンク（１３）と、該上部タンク（１３）内の遊技球を複数並設して収容した各遊技機に搬送するための補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）とを備えた遊技機島内に設けられ、前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を前記上部タンク（１３）の底から前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）へ揚送して排出する遊技球揚送システムにおいて、
前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を検出する補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）と、
前記上部タンク（１３）の底から前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）へ遊技球を揚送して排出する複数の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）と、
前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）検出手段の検出結果に応じて、前記複数の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）の揚送動作を制御する制御手段（７０）と
を備えた
ことを特徴とする遊技球揚送システム。
【００２３】
上記発明では、補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）上の遊技球を補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）で検出し、上部タンク（１３）内の貯留された遊技球を貯留球検出手段（７１Ｌ、７１Ｒ）で検出し、これらの検出結果に応じて、複数台の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）の動作が制御される。
【００２４】
［８］前記補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）は、前記遊技機島内に複数設けられ、
前記補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）は、前記各補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）に対応して設けられ、
前記遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）は、前記各補給路（５０Ｌ、５０Ｒ）に対応して設けられ、
前記制御手段（７０）は、前記各補給球検出手段（７２Ｌ、７２Ｒ）の検出結果に応じて、前記複数の遊技球揚送装置（２０Ｌ、２０Ｒ）の揚送動作を制御する
ことを特徴とする［７］に記載の遊技球揚送システム。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係わる遊技球揚送装置および遊技球揚送システムによれば、上部タンクの底から補給路まで遊技球を揚送して排出する揚送動作を、補給路上と上部タンク内における遊技球の検出結果に応じて制御するので、補給路への遊技球の過剰供給や無駄な空回り動作を抑制することができる。これにより、補給路から溢れて落下するオーバーフロー球が少なくなり、その落下地点近傍に敷設された衝撃吸収部材の耐久期間を延ばすことができる。また、遊技球揚送装置の無駄な動作が抑制されるので、電力消費や騒音を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置２０を適用した遊技機島１０の内部構造を示している。遊技機島１０は、遊技装置として遊技機２と遊技球貸機３とを一組にして並置したものを多数並設収容している。また、遊技に供する遊技球を遊技機島１０の中で循環させて繰り返し使用するための各種付帯設備を収容している。ここでは、遊技機２はパチンコ機であり、遊技球貸機３は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。
【００２８】
遊技機島１０は、島枠や島柱１１を遊技ホールのフロア上に構築し、これらに遊技装置２、３や付帯設備を取り付けると共に、その他必要な箇所に図示省略の外装を施して構成される。遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送研磨装置１２が立設されており、揚送研磨装置１２の左右両側に、遊技機２と遊技球貸機３とを一組としたものが多数背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置される。
【００２９】
遊技機島１０の中央上部には、揚送研磨装置１２が揚送した遊技球を貯留する上部タンク１３が設置されている。上部タンク１３の左右両側にはそれぞれ遊技球揚送装置２０（２０Ｌ、２０Ｒ）が設けてあり、さらにその外側から遊技機島１０の左端および右端に掛けてそれぞれ駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒが遊技機２および遊技球貸機３の上方に略水平に掛け渡されている。
【００３０】
駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒは、ベルトコンベア式の搬送装置であり、上部タンク１３から遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒを介して供給される遊技球を略水平に遊技機島１０の長手方向に沿って搬送して各遊技装置（遊技機２および遊技球貸機３）に補給する補給路としての機能を果たす。搬送中の遊技球は、搬送路の長手方向の両縁部に沿って配設されたシュート６１に適宜取り込まれて整列された後、各遊技機２や遊技球貸機３に補給される。遊技球の取込口となるシュート６１は、遊技機２および遊技球貸機３の設置箇所に対応させて、遊技機２毎、遊技球貸機３毎に設置される。
【００３１】
上部タンク１３は、遊技機島１０の高さを低くするために、各遊技機２へ遊技球を補給する駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒよりあまり高くならないように（貯留部が駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒより低くなるように）、従来より低く設置されており、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒは、上部タンク１３内に貯留された遊技球を該上部タンク１３の底から駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒへ揚送して排出する機能を果たす。
【００３２】
遊技機２や遊技球貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部タンク１５が複数設置されている。下部タンク１５の下方には、左右の島端からそれぞれ揚送研磨装置１２下部の球導入口１２ａに掛けて回収コンベア１６が設置されており、各遊技機２からアウト球として排出された遊技球や下部タンク１５から排出された遊技球を回収コンベア１６で回収して揚送研磨装置１２の球導入口１２ａへ搬送するようになっている。
【００３３】
上部タンク１３には、余剰の遊技球を逃がすためのオーバーフロー管１７が付設され、該オーバーフロー管１７を流下してきた遊技球は、下部タンク１５に排出されて貯留される。また、駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒで余剰となった遊技球は、オーバーフローシャッタ１８を備えた専用シュート６１ａからオーバーフロー管１８ａを通じて、下部タンク１５に案内されて貯留される。
【００３４】
遊技機島１０の左端上部の側面には、遊技球揚送装置２０Ｌ，２０Ｒや駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒなど各種設備の動作を制御する制御部７０が設置されている。
【００３５】
かかる構成の遊技機島１０においては、各遊技機２から排出された遊技球を回収コンベア１６で回収し、これを揚送研磨装置１２で研磨しながら上部タンク１３へ揚送して貯留し、上部タンク１３から遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒを介して供給される遊技球を駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒで搬送して再び各遊技機２へ補給するという経路を基本にして、遊技球を遊技機島１０の中で循環使用するようになっている。
【００３６】
図２は、上部タンク１３の両側への遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒの設置状態を示している。上部タンク１３の内部には、中継板１３ａや分離底板１３ｂが設けてあり、揚送研磨装置１２の上端から排出される研磨された遊技球を受け止めて貯留すると共に、貯留されている遊技球を底部の分離底板１３ｂで左右に振り分けて各遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒへ案内するようになっている。分離底板１３ｂには、上部タンク１３内に貯留された遊技球を検出する貯留球検出手段としての上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒが設けてある。
【００３７】
遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒは、上部タンク１３の底部の分離底板１３ｂから導入板２５を介して流入する遊技球を揚送ベルト２１で揚送し、該揚送した遊技球を上部の排出板２６から駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒへ排出するようになっている。各駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒには、該補給路上の遊技球を検出する補給球検出手段としての搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒが設けてある。
【００３８】
図３は遊技球揚送装置２０Ｌの内部構造を拡大視したものである。なお、遊技球揚送装置２０Ｌと遊技球揚送装置２０Ｒとは同一構造である。遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒは、駆動プーリ２２と従動プーリ２３とテンションプーリ２７とを三角形に配置し、これらに揚送ベルト２１を架け渡して備え、駆動ベルト２４ａを介してモータ（揚送動作の動力源となる駆動手段）２４で駆動プーリ２２を回転駆動して揚送ベルト２１を矢印Ｓ方向に周回させることにより、遊技球を下部の導入位置Ｊから上部の排出位置Ｋへと搬送するように構成されている。駆動プーリ２２および従動プーリ２３、テンションプーリ２７、モータ２４は、揚送ベルト２１で囲まれた領域内に収納されるように配置されて、本体枠をなす支持部材３０に組み込まれており、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒは遊技機島１０に対して独立に着脱可能な略箱型のユニットになっている。
【００３９】
遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒの内部には、排出板２６の上に遊技球が過剰に存在することを検知してモータ２４を停止させるためのリミットスイッチ３５や電源部３６などが設けられている。リミットスイッチ３５は、中心を軸支されて揺動する略への字型の２つの可動片３５ａ、３５ｂをその端部同士を係合させて連設して備え、一方の可動片３５ａの他端を排出板２６の上方に位置させ、該端部が排出板２６に停留した多数の遊技球によって上方に押し上げられると、他方の可動片３５ｂの他端がフォトインタラプタであるセンサ３５ｃから離れて、モータ２４を強制停止させるように構成されている。
【００４０】
このほか、従動プーリ２３の近傍には、従動プーリ２３の回転を検知するスリットセンサ３７を設けてある。また、従動プーリ２３から駆動プーリ２２にかけての搬送経路をなす揚送ベルト２１の裏面に沿って、保護カバー３８が設けてある。
【００４１】
揚送ベルト２１は、図４に示すようなリフト体４０を連結軸４１によって回動自在に多数連結して無端のベルト状にしたものである。各リフト体４０は、隣りのリフト体４０と連結するための軸支持部４２を両端に備えると共に、揚送ベルト２１の外周面を形成する側には、複数の係止突起４３がベルトの幅方向に所定間隔をあけて複数配設されている。軸支持部４２は、略半周状の軸受け片４２ａ、４２ｂを間欠的にかつ上下交互に複数配設して構成される。各係止突起４３の上面は、幅方向の中心部から両端に向けて下り傾斜した山型をなしており、図５に示すように、隣り合う係止突起４３の間で遊技球５を係止して揚送するようになっている。
【００４２】
図６は、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒの導入位置Ｊの近傍を拡大図示したものである。導入板２５の端部は、リフト体４０の各係止突起４３が通過する切欠部２５ａが形成されて櫛状になっている。揚送ベルト２１が周回して各係止突起４３が導入板２５の先端の切欠部２５ａを通過するときに、導入板２５の先端にある遊技球を係止突起４３で引っ掛け、隣り合う係止突起４３の間で遊技球５を係止して揚送するようになっている。
【００４３】
揚送中は、図５に示すように、係止突起４３の上面に形成された断面山型の傾斜によって遊技球５の遊動が抑制され、遊技球５は係止突起４３と係止突起４３との間に確実かつ安定に係止される。なお、図示省略するが、排出板２６にも同様の切欠部が設けてあり、該切欠部を各係止突起４３が通過し、この際、係止突起４３と係止突起４３の間に係止されていた遊技球５が排出板２６の上へ排出されるようになっている。
【００４４】
図７は、制御部７０の構成を示すブロック図である。制御部７０は、ＣＰＵ（Central
Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを主要部として構成され、該制御部７０には各遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒのモータ２４Ｌ、２４Ｒおよび、上部タンク１３内の遊技球を検出する上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒ、各駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒ上の遊技球を検出する搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒなどが接続されている。
【００４５】
制御部（制御手段）７０は、上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒおよび搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒによる遊技球の検出結果に基づいて各遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒのモータ２４Ｌ、２４Ｒの動作を制御する。詳細には、制御部７０は、搬送遊技球判定部７０ａと、リフトモータ駆動制御部７０ｂと、上部タンク貯留遊技球判定部７０ｃとしての機能を果たす。制御部７０は、各遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒに内蔵されてもよい。
【００４６】
搬送遊技球判定部７０ａは、搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒが単位時間中に遊技球を検出した時間の長さから駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒが搬送している遊技球量を判定する。ここでは、遊技球量が予め定めた第１基準量以上か否かを判定する。第１基準量は、たとえば、駆動式補給路５０上に遊技球が過剰に存在するか否かを判断するための遊技球量に設定される。同様にして制御部７０は上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒからの検出信号に基づき上部タンク１３内に貯留されている遊技球量が第２基準量以上か否かを検出する。第２基準量は、たとえば、上部タンク１３内での遊技球の貯留量が不足しているか否かを判断するための遊技球量に設定される。
【００４７】
なお、搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒは補給路上の遊技球の量を検出できれば、上記の方式のセンサに限定されるものではない。また、上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒについても上部タンク１３内の貯流量を検出できれば、どのようなセンサであってもかまわない。
【００４８】
リフトモータ駆動制御部７０ｂは、上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒおよび搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒによる遊技球の検出結果に基づいて各遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒのモータ２４Ｌ，２４Ｒの動作を制御する。すなわち搬送遊技球判定部７０ａおよびリフトモータ駆動制御部７０ｂの判定結果に基づいて、各モータ２４Ｌ、２４Ｒに対して、その駆動／停止を制御する制御信号７３Ｌ、７３Ｒを出力する。
【００４９】
次に、制御部７０による遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒの動作の処理を図８に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００５０】
まず、搬送遊技球判定部７０ａは搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒによって駆動式補給路５０上で第１基準量以上の遊技球が検出されたか否かを判断し、かつ上部タンク貯留遊技球判定部７０ｃは上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒによって上部タンク１３内に第２基準量以上の遊技球の貯留が検出されたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。搬送遊技球判定部７０ａが第１基準量以上の遊技球を検出しないと判断し、かつ上部タンク貯留遊技球判定部７０ｃが第２基準量以上の遊技球を検出したと判断した場合には（ステップＳ１０１；Ｙ）、各遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒのモータ２４Ｌ、２４Ｒを動作させる（駆動する）（ステップＳ１０２）。
【００５１】
これにより、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒは、図２、図３の矢印Ｓの示す方向に揚送ベルト２１を周回させるように動作し、上部タンク１３の底部の分離底板１３ｂから流入する遊技球を揚送し、上部の排出板２６から駆動式補給路５０Ｌ，５０Ｒへ排出する。すなわち、上部タンク１３内に遊技球が所定の貯留量以上存在し、かつ駆動式補給路５０上に遊技球が遊技機の特賞状態により不足する場合は、上部タンク１３から駆動式補給路５０へ遊技球が揚送されて供給され、駆動式補給路５０を通じて各遊技機２へ、遊技球の安定した供給が行なわれる。
【００５２】
一方、駆動式補給路５０上に第１基準量以上の遊技球が検出されているか、もしくは上部タンク１３内に第２基準量以上の遊技球が貯留されていないと判断したときは（ステップＳ１０１；Ｎ）、各遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒのモータ２４Ｌ、２４Ｒを停止させるか、もしくはステップＳ１０２にて動作させる場合よりも低速で動作させる（ステップＳ１０３）。なお、モータ２４Ｌ、２４Ｒの低速動作は、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）を用いた制御や、ギヤ比の変更などによって行なわれる。
【００５３】
これにより、上部タンク１３内の貯留量が所定の下限値の場合や、駆動式補給路５０上に遊技球が過剰に存在している場合は、上部タンク１３から駆動式補給路５０への遊技球の揚送・供給が停止、あるいは通常よりも低速で行なわれる。従って、駆動式補給路５０に対する遊技球の過剰供給が防止され、駆動式補給路５０から溢れて落下するオーバーフロー球が少なくなり、その落下地点近傍に敷設された衝撃吸収部材の耐久期間を延ばすことができる。また、上部タンク１３に遊技球が無い状態での遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒの無駄な空回り動作が抑制されるので、電力消費や騒音を低減することができる。
【００５４】
さらに、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒを使用することで、上部タンク１３の貯留部を駆動式補給路５０の高さよりも低い位置に設置できるので、遊技機島１０の高さを低くすることができる。特に、補給路として、遊技球を水平搬送可能な駆動式補給路５０を採用したので、遊技機島１０の高さをより一層低くすることが可能になっている。
【００５５】
なお、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒを低速で動作させる場合の速度は、上部タンクセンサ７１Ｌ、７１Ｒや搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒによって検出される遊技球の量に応じて複数段階や無段階に変速されてもよい。また、上部タンク１３の右側の遊技球揚送装置２０Ｒと左側の遊技球揚送装置２０Ｌの動作を個別に制御してもよいし、遊技球揚送システムとして複数台の遊技球揚送装置２０（ここでは、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒの２台）を総合的に統括制御してもよい。
【００５６】
たとえば、上部タンク１３内の貯留量と、駆動式補給路５０Ｌ側の遊技球量と、駆動式補給路５０Ｒ側の遊技球量とを総合的に判断して、遊技球揚送装置２０Ｌと遊技球揚送装置２０Ｒの駆動や停止あるいは動作速度を制御するようにしてもよい。特に、上部タンク１３内の貯留量が所定の下限量（たとえば、第２基準量）以上であるが充分な貯留量よりは少なく、しかも駆動式補給路５０Ｌと駆動式補給路５０Ｒの両者で遊技球量が不足しているような場合に、駆動式補給路５０Ｌ側と駆動式補給路５０Ｒ側との遊技球量を比較し、該比較結果に応じて遊技球揚送装置２０Ｌと遊技球揚送装置２０Ｒとの優先順位を決定し、該優先順位に従って遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒの駆動や動作速度を制御するとよい。
【００５７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５８】
たとえば、補給路はベルトコンベアによる動力駆動式のものに限定されず、遊技球を各遊技機２や遊技球貸機３に向けて搬送し補給可能なものであれば、異なる駆動方式のものや、自然勾配を利用したものであってもかまわない。
【００５９】
また、遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒは実施の形態で例示した構造のものに限定されず、上部タンク１３の底部から遊技球を揚送し補給路へ排出する機能を備えたものであれば、いかなる構成でもよい。
【００６０】
また、遊技球揚送システムとして複数の遊技球揚送装置２０を統括制御する場合は、１つの補給路に対して複数の遊技球揚送装置２０が設置されてもよい。たとえば、２台の遊技球揚送装置２０を１つの駆動式補給路５０に対して並列に設置し、通常はいずれか１台の駆動を制御し、多くの遊技機で特賞が発生するなどによって補給路上の遊技球が急に減少し、早急な補給を要するような場合には２台の遊技球揚送装置２０を並列駆動する、というような制御を行なってもよい。
【００６１】
また、実施の形態では、補給路上の遊技球を検出するのに搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒを使用したが、リミットスイッチ３５を利用してもよい。この場合、駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒ上に遊技球が過剰に存在するときはリミットスイッチ３５が作動して遊技球揚送装置２０Ｌ、２０Ｒのモータ２４Ｌ，２４Ｒが自動的に停止するようになっているので、制御部７０は上部タンク１３内の遊技球量に応じてモータ２４を動作させるか停止または低速動作させるかを制御すればよい。また、リミットスイッチ３５を利用することにより、駆動式補給路５０Ｌ、５０Ｒに別途、搬送遊技球センサ７２Ｌ、７２Ｒを設ける必要がなくなり、排出口付近での遊技球の詰まりを防ぐことも同時にできる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置の上部タンク両側部への設置状態を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置の内部構造を示す説明図である。
【図４】揚送ベルトを構成するリフト体を示す斜視図である。
【図５】リフト体によって搬送される遊技球を示す説明図である。
【図６】遊技球揚送装置の導入位置Ｊ近傍を拡大図示した説明図である。
【図７】制御部の構成を示すブロック図である
【図８】制御部による遊技球揚送装置の動作の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
２…遊技機
３…遊技球貸機
５…遊技球
１０…遊技機島
１１…島柱
１２…揚送研磨装置
１２ａ…球導入口
１３…上部タンク
１３ａ…中継板
１３ｂ…分離底板
１５…下部タンク
１６…回収コンベア
１７…オーバーフロー管
１８…オーバーフローシャッタ
１８ａ…オーバーフロー管
２０、２０Ｌ、２０Ｒ…遊技球揚送装置
２１…揚送ベルト
２２…駆動プーリ
２３…従動プーリ
２４…モータ
２４ａ…駆動ベルト
２５…導入板
２５ａ…切欠部
２６…排出板
２７…テンションプーリ
３０…支持部材
３５…リミットスイッチ
３６…電源部
３７…スリットセンサ
３８…保護カバー
４０…リフト体
４１…連結軸
４２…軸支持部
４２ａ、４２ｂ…軸受け片
４３…係止突起
５０Ｌ、５０Ｒ…駆動式補給路
６１…シュート
６１ａ…専用シュート
７０…制御部
７０ａ…搬送遊技球判定部
７０ｂ…リフトモータ駆動制御部
７０ｃ…上部タンク貯留遊技球判定部
７１Ｌ、７１Ｒ…上部タンクセンサ
７２Ｌ、７２Ｒ…搬送遊技球センサ
７３Ｌ，７３Ｒ…制御信号
Ｊ…導入位置
Ｋ…排出位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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