(57)【要約】【課題】ユーザが通常使用する画像処理装置を端末装置から使用できるとともに、出力は他の画像処理装置から行うことができる画像処理システム等を提供する。【解決手段】複数の画像処理装置１〜５と端末装置６とがネットワーク７を介して接続されている。ユーザが通常使用する第１の画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報を記憶する記憶手段１０４と、端末装置からいずれかの画像処理装置にユーザによる認証情報の入力を伴うアクセスがなされたときに、入力された認証情報と記憶されているユーザ認証情報とに基づいて、端末装置６は第１の画像処理装置４に接続される。第１の画像処理装置４に対して、端末装置６からユーザによりジョブ出力機能の使用要求がなされた際には、端末装置６を第１の画像処理装置４は異なる第２の画像処理装置１に接続させ、この第２の画像処理装置からジョブが出力される。【選択図】  図７
2008234227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像処理装置と端末装置とがネットワークを介して接続された画像処理システムであって、
ユーザが通常使用する第１の画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報を記憶する記憶手段と、
端末装置からいずれかの画像処理装置にユーザによる認証情報の入力を伴うアクセスがなされたときに、前記入力された認証情報と前記記憶手段に記憶されたユーザ認証情報とに基づいて、前記第１の画像処理装置を特定する特定手段と、
前記端末装置を前記特定手段により特定された第１の画像処理装置に接続させるための第１の接続制御手段と、
前記端末装置と接続された第１の画像処理装置に対して、端末装置からユーザによりジョブ出力機能の使用要求がなされた際には、前記端末装置を前記第１の画像処理装置とは異なる第２の画像処理装置に接続させるための第２の接続制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記ジョブ出力機能が、画像処理装置のウェブページからジョブ出力機能の使用要求を行うダイレクトプリント機能である請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記第２の画像処理装置は、端末装置からユーザによる前記アクセスがなされた画像処理装置である請求項１または２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記第２の画像処理装置は、端末装置に最も近い位置にある画像処理装置である請求項１または２に記載の画像処理システム。
【請求項５】
端末装置からの認証情報の入力を受け付ける受付手段と、
前記受け付けられた認証情報と、自装置または他装置の記憶手段に記憶された、ユーザが通常使用する画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報とに基づいて、前記画像処理装置を特定する特定手段と、
前記端末装置を前記特定手段により特定された画像処理装置に接続させるための接続制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
端末装置と接続された状態で、端末装置からなされたユーザによるジョブ出力機能の使用要求を受領したときに、端末装置を他の画像処理装置に接続させるための接続制御手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
ネットワークにより相互に接続された複数の画像処理装置のうちのいずれかの画像処理装置に、ネットワークを介して端末装置からユーザによる認証情報の入力を伴うアクセスがなされたときに、前記入力された認証情報と記憶手段に記憶されたユーザが通常使用する第１の画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報とに基づいて、前記第１の画像処理装置を特定するステップと、
前記端末装置を前記特定された第１の画像処理装置に接続させるための第１の接続制御ステップと、
前記端末装置と接続された第１の画像処理装置に対して、端末装置からユーザによりジョブ出力機能の使用要求がなされた際には、前記端末装置を前記第１の画像処理装置とは異なる第２の画像処理装置に接続させるための第２の接続制御ステップと、
を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）等からなる複数の画像処理装置と端末装置とがネットワークを介して接続された画像処理システム、このシステムに好適に用いられる画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上にＭＦＰ等からなる複数の画像処理装置が存在し、端末装置からユーザがいずれの画像処理装置にもアクセスしてログインでき、ログイン後は前記複数の画像処理装置のうち、ユーザが通常使用するホーム画像処理装置に自動的に接続される構成となされた画像処理システムが提案されている。
【０００３】
この画像処理システムでは、ユーザは、例えば出張先からいずれの画像処理装置にアクセスしても、ユーザ自身が通常使用しているホーム画像処理装置の使用環境で使用することができ、便利である。
【０００４】
ところで、このような画像処理システムにおいて、ダイレクトプリント機能と称されるような、画像処理装置のウェブページ上で直接にプリント指示を行うことができる機能を使用する場合に、ユーザのホーム画像処理装置のウェブページ上でプリント要求を行うと、そのホーム画像処理装置により出力が実行されてしまうものであった。
【０００５】
しかしながら、出張先等で印刷を行う場合、ホーム画像処理装置は遠くに存在していても、印刷は自身の近くにある画像処理装置等のユーザが望む画像処理装置で行われるのが、ユーザにとって便利であるが、従来はこれに対応することはできなかった。
【０００６】
なお、特許文献１には、ジョブの登録を行った各種端末の表示部に属性に応じた表示がなされるように、表示すべき設定画面情報を送信制御する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１１４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、前記特許文献１に記載の技術は、表示画面を変更することはできるものの、前述したようなホーム画像処理装置は遠くに存在していても、印刷は自身の近くにある画像処理装置で行いたいというユーザの要望に答えることはできなかった。
【０００８】
この発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、ユーザが通常使用する画像処理装置を端末装置から使用できるとともに、出力は他の画像処理装置から行うことができる画像処理システム、このシステムに適した画像処理装置及び画像処理方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題、以下の手段によって解決される。
（１）複数の画像処理装置と端末装置とがネットワークを介して接続された画像処理システムであって、ユーザが通常使用する第１の画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報を記憶する記憶手段と、端末装置からいずれかの画像処理装置にユーザによる認証情報の入力を伴うアクセスがなされたときに、前記入力された認証情報と前記記憶手段に記憶されたユーザ認証情報とに基づいて、前記第１の画像処理装置を特定する特定手段と、前記端末装置を前記特定手段により特定された第１の画像処理装置に接続させるための第１の接続制御手段と、前記端末装置と接続された第１の画像処理装置に対して、端末装置からユーザによりジョブ出力機能の使用要求がなされた際には、前記端末装置を前記第１の画像処理装置とは異なる第２の画像処理装置に接続させるための第２の接続制御手段と、を備えたことを特徴とする画像処理システム。
（２）前記ジョブ出力機能が、画像処理装置のウェブページからジョブ出力機能の使用要求を行うダイレクトプリント機能である前項１に記載の画像処理システム。
（３）前記第２の画像処理装置は、端末装置からユーザによる前記アクセスがなされた画像処理装置である前項１または２に記載の画像処理システム。
（４）前記第２の画像処理装置は、端末装置に最も近い位置にある画像処理装置である前項１または２に記載の画像処理システム。
（５）端末装置からの認証情報の入力を受け付ける受付手段と、前記受け付けられた認証情報と、自装置または他装置の記憶手段に記憶された、ユーザが通常使用する画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報とに基づいて、前記画像処理装置を特定する特定手段と、前記端末装置を前記特定手段により特定された画像処理装置に接続させるための接続制御手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（６）端末装置と接続された状態で、端末装置からなされたユーザによるジョブ出力機能の使用要求を受領したときに、端末装置を他の画像処理装置に接続させるための接続制御手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（７）ネットワークにより相互に接続された複数の画像処理装置のうちのいずれかの画像処理装置に、ネットワークを介して端末装置からユーザによる認証情報の入力を伴うアクセスがなされたときに、前記入力された認証情報と記憶手段に記憶されたユーザが通常使用する第１の画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報とに基づいて、前記第１の画像処理装置を特定するステップと、前記端末装置を前記特定された第１の画像処理装置に接続させるための第１の接続制御ステップと、前記端末装置と接続された第１の画像処理装置に対して、端末装置からユーザによりジョブ出力機能の使用要求がなされた際には、前記端末装置を前記第１の画像処理装置とは異なる第２の画像処理装置に接続させるための第２の接続制御ステップと、を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【発明の効果】
【００１０】
前項１に記載の発明によれば、端末装置からいずれかの画像処理装置にユーザによる認証情報の入力を伴うアクセスがなされると、前記入力された認証情報と記憶手段に記憶されたユーザ認証情報とに基づいて、ユーザが通常使用する第１の画像処理装置が特定され、この特定された第１の画像処理装置と端末装置とが接続される。そして、端末装置と接続された第１の画像処理装置に対して、端末装置からユーザによるジョブ出力機能の使用が指示がなされた際には、前記端末装置は前記第１の画像処理装置とは異なる第２の画像処理装置に接続される。つまり、ジョブの出力を行う際には、端末装置の接続が、ユーザが通常使用している画像処理装置から他の画像処理装置に切り替えられるから、ユーザが望む画像処理装置からジョブの出力を行うことが可能となり、便利である。
【００１１】
前項２に記載の発明によれば、ユーザがダイレクトプリントを行う場合に、端末装置の接続を、印刷物を出力させる画像処理装置に切り替えることができる。
【００１２】
前項３に記載の発明によれば、ユーザは、端末装置からアクセスを行った画像処理装置にジョブの出力を行わせることができる。
【００１３】
前項４に記載の発明によれば、ユーザは端末装置に最も近い位置にある画像処理装置にジョブの出力を行わせることができる。
【００１４】
前項５に記載の発明によれば、端末装置からの認証情報の入力を受け付けるとともに、受け付けられた認証情報の入力と、自装置または他装置の記憶手段に記憶された、ユーザが通常使用する画像処理装置についての情報を含むユーザ認証情報とに基づいて前記画像処理装置が特定され、端末装置はこの特定された画像処理装置に接続されるから、ユーザが通常使用する画像処理装置と異なる画像形成装置に認証入力を行っても、端末装置をユーザが通常使用する画像処理装置端末装置と接続することができる。
【００１５】
前項６に記載の発明によれば、端末装置からユーザによるジョブ出力機能の使用指示がなされた際には、前記端末装置の接続を他の画像処理装置に切り替えることが可能な画像処理装置となしうる。
【００１６】
前項７に記載の発明によれば、ジョブ出力機能を使用する際には、端末装置の接続が、ユーザが通常使用している画像処理装置から他の画像処理装置に切り替えられるから、ユーザが望む画像処理装置からジョブの出力を行うことが可能となり、便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１はこの発明の一実施形態に係る画像処理システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像処理システムは、複数（この実施形態では５台）の画像処理装置１〜５と端末装置６とが相互にネットワーク７を介して接続されている。
【００１９】
前記各画像処理装置１〜５は、いずれも多機能デジタル複合機であるＭＦＰが用いられている。また端末装置６にはパーソナルコンピュータが使用されている。
【００２０】
画像処理装置１〜５の概略構成を図２で説明する。なお、図２では画像処理装置１について説明するが、他の画像処理装置２〜４についても同様であるので、他の画像処理装置の説明は省略する。
【００２１】
図２に示すように、画像処理装置１は、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、記憶部１０４と、操作パネル部１０５と、画像読取部１０６と、印刷部１０７と、ネットワークインターフェース部１０８と、ウェブページ提供部１０９とを備えており、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、記憶部１０４、操作パネル部１０５、画像読取部１０６、印刷部１０７、ネットワークインターフェース部１０８及びウェブサーバー１０９等は、データ伝送路１１０を介してＣＰＵ１０１に接続されている。
【００２２】
前記ＣＰＵ１０１は、ＭＦＰ１００の全体の動作を統括制御するものである。
【００２３】
前記ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１の動作プログラム等を格納したメモリである。
【００２４】
前記ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１がプログラムを実行する際の動作領域を提供するメモリである。
【００２５】
前記記憶部１０４は、例えばハードディスクからなり、各種データやアプリケーション、ユーザ名やパスワードや所属するグループ等のユーザ毎の認証情報、各ユーザが通常使用する画像処理装置（以下、ホーム装置という）についての情報、端末装置６及び各画像処理装置の設置場所の情報等が格納されている。
【００２６】
前記操作パネル部１０５は、テンキー、スタートキー等複数のキーを備えたキー入力部及びタッチパネル式の液晶等からなる表示部（いずれも図示せず）等を備えている。
【００２７】
前記画像読取部１０６は、図示しない原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）等を有し、原稿画像を読み取って画像データに変換するものである。
【００２８】
前記印刷部１０７は、ユーザが指示するジョブ条件に従って前記画像読取部１０６により読み取られた画像データや、端末装置６から送信された印刷ジョブデータを用紙に印刷して出力するものである。
【００２９】
前記ネットワークインターフェース部１０８は、端末装置６との間でのデータの送受信を行う通信手段として機能し、図示しない送信部や受信部を有している。
【００３０】
ウェブサーバー１０９は、ウェブブラウザにより、ネットワーク７に接続された端末装置６にウェブページを作成して提供するものである。
【００３１】
次に、図１に示した画像処理システムの動作を説明する。この例では、ユーザが端末装置６から、自己の席に最も近い位置にある画像処理装置１にログインするとともに、ユーザのホーム装置が画像処理装置４である場合を示す。
【００３２】
まず、ユーザが端末装置６からネットワーク７を介して画像処理装置１にログインすると、画像処理装置１のウェブサーバー１０９はウェブブラウザにより初期画面であるログイン画面のウェブページを提供し、これが端末装置６の表示画面に表示され、この初期画面からユーザがユーザ名及びパスワードを入力すると、ユーザ認証が行われる。
【００３３】
ユーザ認証は、入力された認証情報が、記憶部１０４に記憶された認証情報と合致するか否かにより行われる。この実施形態では、各画像処理装置１〜５の記憶部１０４に、それぞれ認証情報が記憶されているものとしたが、いずれかの画像処理装置にのみ保存されていて、ログインされた画像処理装置１が、ネットワーク７を介して各画像処理装置を順に巡って認証情報を検索する構成であっても良い。また、画像処理装置１〜５以外の他のサーバが認証情報を保有する構成としても良い。
【００３４】
前記画像処理装置又は他のサーバに保有される認証情報には、前述したように、ログインしたユーザのホーム装置についての情報も保存されている。そこで、ログインされた画像処理装置１は、前記ホーム装置についての情報に基づいて、画像処理装置１に対する端末装置６のアクセス要求を、この実施形態におけるホーム装置である画像処理装置４に転送して、端末装置６と画像処理装置４とを接続させる。また、画像処理装置４は、ユーザがログインし前記転送を行った画像処理装置１についての情報を記憶しておく。
【００３５】
従って、ログイン以降、ユーザはホーム装置である画像処理装置４の記憶部１０４に保存されている、データ送信先である宛先情報や自己が保存している文書等にアクセスすることが可能となる。
【００３６】
このような画像処理システムにおいて、ユーザが端末装置６に保存している文書を印刷する場合、ダイレクトプリント機能を用いることにより、ウェブページによるダイレクトプリントページを提供している画像処理装置に対して、端末装置６からファイルを送信し、画像処理装置に内蔵されたドライバを用いてファイルをプリントすることが可能である。
【００３７】
この場合、印刷は自己の席の近くにある画像処理装置１で行われるのが、ユーザにとって便利である。そこで、この実施形態では、端末装置６を介してユーザにより画像処理装置４にダイレクトプリント機能の使用が指示されたときに、画像処理装置４は、端末装置６をユーザがログインした画像処理装置１に再接続させ、これにより端末装置６の表示画面には、画像処理装置１のダイレクトプリントページが表示されるものとなされている。
【００３８】
図３は、ホーム装置である画像処理装置４のウェブブラウザに接続された端末装置６に表示された表示画面の一例を示すものである。この画面では、装置名称、設置場所、装置タイプ、トナー等の消耗品、給紙トレイ、排紙トレイ、管理者情報等の各情報が表示されている他、ユーザが使用可能な機能の選択ボタンが表示されている。この例では、「ジョブ確認」ボタン２０１、「ボックス」ボタン２０２、「ダイレクトプリント」ボタン２０３、「宛先登録」ボタン２０４の各ボタンが表示されている。
【００３９】
この画面において、ユーザが「ダイレクトプリント」ボタン２０３を選択してダイレクトプリントページを要求すると、前述したように、端末装置６は、ユーザがログインしかつユーザの席に最も近い画像処理装置１に再接続され、端末装置６の表示部には画像処理装置１のダイレクトプリントページが表示される。この表示画面を図４に示す。
【００４０】
図４に示す画面では、ＰＤＦファイル、ＴＩＦＦファイル、テキストファイルについてダイレクトプリントが可能であることを示すメッセージと共に、ファイル入力欄２１０が表示されており、このファイル入力欄２１０に対し端末装置６内のファイルを指定して「実行」キー２１１を押すと、指定されたファイルが端末装置６から画像処理装置１に送信され、画像処理装置１でプリントされる。
【００４１】
なお、ダイレクトプリント機能を使用できない場合、例えばプリント動作が許可されていないユーザがログインしているような場合には、図５に示すように、現在のモードでダイレクトプリント機能を使用できない旨のメッセージが表示される。また、端末装置６から送信されたファイルが画像処理装置で受け付けられた場合には、図６に示すように、端末装置６の表示画面には、ファイルを送信した旨のメッセージが表示される。
【００４２】
図７は、端末装置６がログインした画像処理装置１において、端末装置６から接続要求があったときの動作を示すフローチャートである。この動作は、画像処理装置１のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２等の記録媒体に記録されているプログラムを実行することにより実現される。
【００４３】
図７において、ステップＳ０１では、端末装置１からの接続要求を待ち、接続要求があれば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２でその接続要求を受け付け、ステップＳ０３で初期画面を出力する。
【００４４】
端末装置６のユーザが、初期画面からユーザ名やパスワード等の認証情報を入力すると、ステップＳ０４でこれが受け付けられ、ステップＳ０５で認証を行うと共に、そのユーザのホーム装置を特定する。そして、ステップＳ０６で、端末装置６からの接続要求を前記特定した画像処理装置４に転送して、端末装置６と画像処理装置４を接続させる。
【００４５】
図８は、接続要求が転送されたユーザのホーム装置である画像処理装置４の動作を示すフローチャートである。この動作も画像処理装置４のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２等の記録媒体に記録されているプログラムを実行することにより実現される。
【００４６】
ステップＳ１１で端末装置６と接続し、ステップＳ１２で図３に示す画像処理装置４のウェブページを端末装置６に出力する。なお、この際に転送されたきた元の画像処理装置１についての情報を、出力先の画像処理装置として記憶しておく。
【００４７】
次に、ステップＳ１３で、ユーザによりページ上のボタンが押されたかどうかを判断し、押されていなければ（ステップＳ１３でＮＯ）、押されるまで待つ。押されたら（ステップＳ１３でＹＥＳ）、そのボタンがステップＳ１４でダイレクトプリントボタン２０３であるかどうかを判断する。
【００４８】
ダイレクトプリントボタンでなければ（ステップＳ１４でＮＯ）、ステップＳ１５で、押されたボタンに応じた処理を行って終了する。ダイレクトプリントボタンであれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１６で、出力先を検索する。この実施形態では、前述したように、端末装置６の接続要求の転送元の画像処理装置１が出力先として特定される。そして、ダイレクトプリントボタン２０３が押されたことによる端末装置６からのダイレクトプリント機能の使用要求を、画像処理装置１に転送して、端末装置６と画像処理装置１とを再接続させる（ステップＳ１７）。
【００４９】
図９は、ダイレクトプリントの使用要求が転送されてきた画像処理装置１の動作を示すフローチャートである。この動作は、画像処理装置１のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２等の記録媒体に記録されているプログラムを実行することにより実現される。
【００５０】
ステップＳ２１で、画像処理装置１は図４に示すダイレクトプリントページを、端末装置６に出力する。そして、ステップＳ２２で、プリントするファイルを受信したかどうかを判断する。ファイルを受信しなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、受信するまで待つ。受信した場合には（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３でプリントを行う。
【００５１】
このように、この実施形態では、端末装置６から画像処理装置１にログインしても、端末装置６はユーザのホーム装置である画像処理装置４と接続され、さらにダイレクトプリント機能の使用が要求された場合には、画像処理装置１に再接続され、この画像処理装置１から出力される。従って、出張等によりホームの画像処理装置４が遠くにある場合でも、端末装置６の近くにある画像処理装置からプリントを行うことができ、利便性の高い使い勝手の良い画像処理システム、画像処理装置となしうる。
【００５２】
なお、以上の実施形態では、ユーザが端末装置６からログインした画像処理装置１がユーザの席に最も近い画像処理装置であるものとして説明を行ったが、ログインした画像処理装置とプリントを行わせる画像処理装置が異なっていても良い。この場合、ログインした画像処理装置によりプリントを行っても良いし、ユーザの席に近い画像処理装置からプリントしても良い。ユーザの席に近いかどうかは、例えば画像処理装置のＩＰアドレスが端末装置６のＩＰアドレスと近いかどうか等により判断しても良い。また、ユーザが属するグループで所有する画像処理装置や、予め登録された画像処理装置からプリントさせる構成であっても良い。
【００５３】
また、この実施形態では、ダイレクトプリント機能の使用要求があった場合に、端末装置を、プリントを実行する他の画像処理装置と接続させる構成としたが、ダイレクトプリント機能ではなく、他のジョブ出力機能の使用要求があった場合に他の画像処理装置と接続させる構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像処理システムの概略構成図である。
【図２】画像処理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】ホーム装置と接続されたときの端末装置の表示画面を示す図である。
【図４】図３の画面において、ダイレクトプリントボタンが押されたときの端末装置の表示画面を示す図である。
【図５】ダイレクトプリントを行うことができない場合の端末装置の表示画面を示す図である。
【図６】プリントされるファイル送信後の端末装置の表示画面を示す図である。
【図７】ユーザが端末装置からログインしようとするときの画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】端末装置からの接続要求が転送されたホーム装置である画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】ダイレクトプリント機能の使用要求が転送された先の画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１〜５  画像処理装置
６      端末装置
７      ネットワーク
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  記憶部
１０６  画像読取部
１０７  印刷部
１０８  ネットワークインターフェース部
１０９  ウェブサーバー
１１１  データ伝送路
【図１】
2008234227.tif 000003
【図２】
2008234227.tif 000004
【図３】
2008234227.tif 000005
【図４】
2008234227.tif 000006
【図５】
2008234227.tif 000007
【図６】
2008234227.tif 000008
【図７】
2008234227.tif 000009
【図８】
2008234227.tif 000010
【図９】
2008234227.tif 000011