(57)【要約】【課題】過大な消費電力になることを抑制しながら、従来よりも短時間に画像形成装置を起動可能な画像形成システムの提供を図る。【解決手段】  プリンタ装置１００は、他のプリンタ装置とともにプリントサーバ２００に通信可能に接続される。プリンタ装置１００は第１駆動部４０と蓄電部２０と第２駆動部３０とを備える。定着部４０は商用電源から供給される電力により過熱される定着部４２を含む。蓄電部２０は、電気二重層コンデンサ２２に商用電源から供給される電力を充電する。第２駆動部３０は、商用電源または電気二重層コンデンサ２２から供給される電力により駆動される。ネットワークコントローラ１４Ｄは、電気二重層コンデンサ２２の蓄電量をプリントサーバ２００に送信し、給電制御信号を受信し、サブスイッチ５２Ａ，５３Ａをオン／オフ制御する。【選択図】図４
2008234386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源制御装置と複数の画像形成装置とが通信可能に接続された画像形成システムにおいて、
各画像形成装置は、商用電源から供給される電力により駆動する第１駆動部と、前記商用電源から供給される電力により充電する蓄電池と、前記商用電源または前記蓄電池から選択的に供給される電力により駆動する第２駆動部と、前記蓄電池の蓄電量に関する情報を前記電源制御装置に送信する通信手段と、を備え、
前記電源制御装置は、前記蓄電量に関する情報に基づいて各画像形成装置の給電制御信号を設定する信号設定手段と、各画像形成装置の選択順を決定する順選択手段と、各画像形成装置から前記蓄電量に関する情報を受信し、前記信号設定手段により設定した前記給電制御信号を前記順選択手段による選択順に送信する通信手段と、を備え、
前記画像形成装置は、受信した給電制御信号に基づいて、前記第１駆動部、前記第２駆動部、および前記蓄電池への電力供給を制御する画像形成システム。
【請求項２】
前記電源制御装置の前記信号設定手段は、前記蓄電量が所定値よりも小さい画像形成装置に対して、前記蓄電池への電力供給を開始させる給電制御信号を設定する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記電源制御装置の前記信号設定手段は、前記蓄電量が所定値よりも大きい画像形成装置に対して、前記第１駆動部と第２駆動部との少なくとも一方への電力供給を開始させる給電制御信号を設定する請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記電源制御装置の前記信号設定手段は、前記蓄電量が所定値よりも大きい画像形成装置に対して、前記第１駆動部と第２駆動部との少なくとも一方への電力供給を停止させる給電制御信号を設定する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記電源制御装置の前記順選択手段は、あらかじめ登録された順番で各画像形成装置を選択する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記電源制御装置の前記順選択手段は、仕様上の起動時間が短い順番で各画像形成装置を選択する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記電源制御装置の前記順選択手段は、前記蓄電量が所定値に達するまでの時間である充電時間を予測し、前記充電時間と仕様上の起動時間との合計から実際の起動時間を予測し、この実際の起動時間が短い順番で各画像形成装置を選択する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
各画像形成装置は、前記給電制御信号に基づき制御される第１スイッチと、自装置での状態判定に基づき制御される第２スイッチとを備え、前記第１スイッチと前記第２スイッチとにより、前記第１駆動部、第２駆動部、および前記蓄電池への電力供給を制御する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１駆動部は、前記商用電源から供給される電力により昇温する定着部を含むものであり、
前記第１駆動部が前記商用電源から電力供給され、前記第２駆動部が前記蓄電池から電力供給され、前記蓄電池が電力供給を停止される印刷可能モード、
前記第１駆動部と前記第２駆動部とが電力供給を停止され、前記蓄電池が前記商用電源から電力供給される充電モード、
または、前記第１駆動部と前記第２駆動部と前記蓄電池とが電力供給を停止され、前記送信手段が前記商用電源から電力供給される省電力モード、
のいずれかで各画像形成装置を動作させる請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
複数の画像形成装置に通信可能に接続される電源制御装置において、
各画像形成装置の蓄電池の蓄電量に関する情報に基づいて、各画像形成装置の給電制御信号を設定する信号設定手段と、各画像形成装置の選択順を決定する順選択手段と、各画像形成装置から前記蓄電量に関する情報を受信し、前記信号設定手段により設定した前記給電制御信号を前記順設定手段による選択順に送信する通信手段と、を備え、
前記給電制御信号により、各画像形成装置の、商用電源から供給される電力により駆動する第１駆動部、商用電源から供給される電力により充電する蓄電池、および、前記商用電源または前記蓄電池から選択的に供給される電力により駆動する第２駆動部、への電力供給を制御させる電源制御装置。
【請求項１１】
他の画像形成装置とともに電源制御装置に通信可能に接続される画像形成装置において、
商用電源から供給される電力により駆動する第１駆動部と、前記商用電源から供給される電力により充電する蓄電池と、前記商用電源または前記蓄電池から選択的に供給される電力により駆動する第２駆動部と、前記蓄電池の蓄電量に関する情報を前記電源制御装置に送信する送信手段と、を備え、
前記蓄電量に基づき設定された給電制御信号を受信して、当該給電制御信号に基づいて前記蓄電池、前記第１駆動部、および前記第２駆動部への電力供給を制御する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録用紙に画像を形成する画像形成装置、画像形成装置の電源を制御する電源制御装置、および、その電源制御装置と複数の画像形成装置とを含み構成される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ装置などの画像形成装置を、ネットワーク経由で起動（セットアップ）させる画像形成システムが普及している。この種の画像形成システムとして、複数台の画像形成装置の電源が同時に投入されることを回避して、過大な消費電力になることを抑制した画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この画像形成システムでは、電源制御装置であるホストコンピュータが、予め記録していた優先順位に従って複数台の画像形成装置の電源を投入させる。優先順位を定めることで各画像形成装置の起動を時間的に分散させていた。
【特許文献１】特開2000-238373号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置では起動時間が比較的長時間に及ぶので、ユーザビリティの観点から起動時間の短縮化の要望が大きい。
【０００５】
しかしながら上記画像形成システムでは、起動時間の短縮化について考慮されておらず、画像形成装置の状態や、印刷ジョブの内容によっては、優先順位が先頭の画像形成装置の起動時間が長時間に及ぶことがあった。たとえば、印刷ジョブを多量高速印刷させる場合、画像形成装置の定着部により多くの電力を供給する必要があるが、商用電源からの電力供給量には限界があり、上記画像形成システムではある程度以上に印刷を高速化することは難しい。
【０００６】
この本発明の目的は、過大な消費電力になることを抑制しながら、従来よりも短時間に起動して多量高速印刷が可能な画像形成システム、この画像形成システムに用いる電源制御装置、および画像形成装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の画像形成システムでは、複数台の画像形成装置に電源制御装置が通信可能に接続される。
【０００８】
各画像形成装置は、第１駆動部と蓄電池と第２駆動部と通信手段とを備える。第１駆動部は、商用電源から供給される電力により駆動する。この第１駆動部には、例えば定着部が含まれる。蓄電池は、商用電源から供給される電力により充電する。第２駆動部は、商用電源または蓄電池から供給される電力により駆動する。この第２駆動部には、例えば搬送ローラ群や転写ユニット、露光ユニットなどやそれらのコントローラが含まれる。通信手段は、蓄電池の蓄電量に関する情報を電源制御装置に送信する。この通信手段には、例えば蓄電池の蓄電量を検出するための電圧検出回路や、ネットワークコントローラなどが含まれる。
【０００９】
電源制御装置は、通信手段と順選択手段と信号設定手段とを備える。順選択手段は、各画像形成装置の選択順を決定する。信号設定手段は、各画像形成装置に送信する給電制御信号を前記蓄電量に基づき設定する。順選択手段と信号設定手段は、それぞれＣＰＵ等を用いたソフトウェア手法により実現すると好適であるが、ハードウェア手法により実現することも可能である。通信手段は、各画像形成装置の蓄電量に関する情報を取得する。また、その情報に基づいて設定した各画像形成装置の給電制御信号を上記選択順で送信する。
【００１０】
給電制御信号を受信した画像形成装置は、第１駆動部、第２駆動部、および蓄電池への電力供給を給電制御信号に基づいて制御する。
【００１１】
電源制御装置の信号設定手段は、蓄電量が所定値よりも大きい画像形成装置に対して、第１駆動部と第２駆動部との少なくとも一方への電力供給を開始または停止させる給電制御信号を設定してもよい。また、蓄電量が所定値よりも小さい画像形成装置に対して、蓄電池への電力供給を開始させる給電制御信号を設定してもよい。
【００１２】
電源制御装置の順選択手段は、あらかじめ登録された順番や、仕様上の起動時間が短い順番、実際の起動時間が短い順番で各画像形成装置を選択してもよい。実際の起動時間については、蓄電量が所定値に達するまでの充電時間と、仕様上の起動時間との合計から予測すると好適である。
【００１３】
各画像形成装置は第１スイッチと第２スイッチとを備え、各スイッチを給電制御信号や自装置での状態判定に基づき制御することで、第１駆動部、第２駆動部、および蓄電池への電力供給を制御すると好適である。
【００１４】
各画像形成装置は、印刷可能モード、充電モード、または、省電力モードのいずれかで動作させると好適である。印刷可能モードでは、定着ヒータに商用電源から電力供給し、駆動部に蓄電池から電力供給し、蓄電池への電力供給を停止するとよい。また、充電モードでは、定着ヒータと駆動部とへの電力供給を停止し、蓄電池に商用電源から電力供給するとよい。また、省電力モードでは、定着ヒータと駆動部と蓄電池とへの電力供給を停止し、送信手段に商用電源から電力供給するとよい。
【発明の効果】
【００１５】
この発明の画像形成システムによれば画像形成装置に蓄電池を備え、電源制御装置での蓄電量に基づく給電制御信号を選択順に送信するようにしたので、各画像形成装置の動作が同時に行われることがなくなる。そして、画像形成装置では給電制御信号により蓄電池から第２駆動部への電力供給を行うようにしたので、商用電源から第２駆動部へ供給されるはずの電力を、他の回路にまわすことが可能になる。したがって、過大な消費電力になることを抑制しながら画像形成装置を従来よりも短時間に起動できる。
【００１６】
本システムの電源制御装置は、各画像形成装置の蓄電池の充電量をチェックして、充電量が規定値以上の画像形成装置を優先的に起動することで、ネットワーク接続されている複数の画像形成装置の内のいずれかの画像形成装置を、素早く使用可能な状態に移行させることができ、画像形成処理の迅速化を達成することができる。例えば、始業直後のオフィスで緊急に画像形成処理を行いたいような場合に極めて効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成システム３００の接続構成を図１に基づいて説明する。
【００１８】
本実施形態では、画像形成システム３００として、それぞれ本発明の画像形成装置であるプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃと、本発明の電源制御装置であるプリントサーバ２００と、を通信回線を介してバス型に接続したネットワーク構成を採用する。なお、本実施形態で示すネットワーク構成などはあくまで例示であり、他のネットワーク構成も採用可能である。
【００１９】
この画像形成システム３００には、図示していないユーザ端末がさらに接続される。ユーザ端末は、プリントサーバ２００に印刷ジョブを送信する。プリントサーバ２００は、プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃのいずれかを選択して、印刷ジョブを送信する。プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃは、プリントサーバ２００から送信されてくる印刷ジョブを印刷する印刷機能や、セットされる原画像を読み取った複写ジョブを印刷する複写機能、電話回線を介して送信されてくるＦＡＸジョブを印刷するＦＡＸ機能を備える。
【００２０】
所定時刻になったり所定の操作が行われたりして、プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃを起動または動作停止させる場合、プリントサーバ２００は、接続された全てのプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃに対して給電制御信号の送信処理を行う。給電制御信号を受信したプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃは、受信した給電制御信号によって指示される電源動作モードを設定する。
【００２１】
各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃは、商用電源や蓄電池からの電力供給を制御し、省電力モード、印刷可能モード、および充電モードという３つの電源動作モードのいずれかで動作する。各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃは、それぞれ蓄電池（電気二重層コンデンサ）２２と、供給電力の大部分を消費する定着部４２とを備え、省電力モードでは、定着部４２への電力供給を停止することで、消費電力を抑制する。また、印刷可能モードでは、定着部４２に電力供給することで、定着部４２の温度を昇温状態にする。また、充電モードでは、蓄電池２２に電力供給することで、蓄電池２２を充電する。
【００２２】
ここで、プリントサーバ２００の処理フローについて、図２に基づいて簡単に説明する。
【００２３】
プリントサーバ２００は各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃの起動時や動作停止時に、電源動作モードを変更させる。その際、プリントサーバ２００は所定順にプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃを選択する（Ｓ１１）。
【００２４】
そして、選択したプリンタ装置に蓄電量要求信号を送信する（Ｓ１２）。蓄電量要求信号はプリンタ装置にプリントサーバが送信する信号であり、この信号を受信したプリンタ装置は、自装置の蓄電池の蓄電量を読み出し、その蓄電量に関するデータを蓄電量通知信号として返信してくる。そこで、プリントサーバは、プリンタ装置が返信する蓄電量通知信号を受信する（Ｓ１３）。この蓄電量通知信号によりプリントサーバ２００は選択しているプリンタ装置の蓄電量を把握する。
【００２５】
プリントサーバ２００は、把握した蓄電量に基づいて各装置に送信する給電制御信号を設定する（Ｓ１４）。起動時であれば、同図（Ｂ）に示すように蓄電量が所定値以上か否かを判定し（Ｓ１４１）、蓄電量が所定値以上であれば、印刷可能モードへの変更指令を給電制御信号とする（Ｓ１４２）。蓄電量が所定値より少なければ、充電モードへの変更指令を給電制御信号とする（Ｓ１４３）。一方、動作停止時であれば、同図（Ｃ）に示すように、蓄電量が所定値以上か否かを判定し（Ｓ１４４）、蓄電量が所定値以上であれば、省電力モードへの変更指令を給電制御信号とする（Ｓ１４５）。蓄電量が所定値より少なければ、充電モードへの変更指令を給電制御信号とする（Ｓ１４６）。
【００２６】
給電制御信号の設定後、選択しているプリンタ装置に給電制御信号を送信する（Ｓ１５）。これにより、選択しているプリンタ装置は指定された電源動作モードに設定を変更する。
【００２７】
プリントサーバ２００は、各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃの起動時に、印刷可能モードへの変更指令を給電制御信号として送信する。これにより、プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃでは、定着部への電力供給が開始される。
【００２８】
また、プリントサーバ２００は、各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃの動作停止時に、省電力モードへの変更指令を給電制御信号として送信する。これにより、プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃでは、定着部への電力供給が停止される。
【００２９】
また、プリントサーバ２００は、各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃを起動または動作停止させる時に、充電モードへの変更指令を給電制御信号として送信する。これにより、プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃでは、蓄電池（電気二重層コンデンサ）への電力供給が開始される。このように起動時および動作停止時に、印刷可能モードや省電力モードへの移行処理に先立って蓄電池への充電を完了させるため、印刷可能モードや省電力モード中に、蓄電量が底をつくことが無くなる。
【００３０】
次にプリントサーバ２００の構成について説明する。図３（Ａ）は、プリントサーバ２００のブロック図である。
【００３１】
プリントサーバ２００は、制御部１１４と通信部１１２とメモリ１１５とを備える。制御部１１４は、順選択部１１４Ａと信号設定部１１４Ｂとメモリコントローラ１１４Ｃとネットワークコントローラ１１４Ｄとを備え、プリントサーバ２００の全体制御を行う。順選択部１１４Ａは、本発明の順選択手段であり、信号設定部１１４Ｂは、本発明の信号設定手段である。また、通信部１１２は、本発明の通信手段であり、通信回線を介したプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃとの通信を制御する。メモリ１１５には、各プリンタ装置の仕様上の起動時間が予め登録されている。登録されている仕様上の起動時間の一例を同図（Ｂ）に示す。
【００３２】
順選択部１１４Ａは、メモリコントローラ１１４Ｃを介してメモリ１１５から、各プリンタ装置の仕様上の起動時間を読み出す。順選択部１１４Ａでは、仕様上の起動時間が短い順に、給電制御信号の送信先のプリンタ装置を選択する。ネットワークコントローラ１１４Ｄは、順選択部１１４Ａで選択されているプリンタ装置に蓄電量要求信号を送信し、蓄電量通知信号を受信する。受信した蓄電量通知信号は信号設定部１１４Ｂに出力する。また、ネットワークコントローラ１１４Ｄは順選択部１１４Ａで選択されているプリンタ装置に、信号設定部１１４Ｂで設定された給電制御信号を送信する。信号設定部１１４Ｂは、蓄電量通知信号に基づいて給電制御信号の内容を設定する。
【００３３】
なお、ここでは、メモリ１１５に登録された仕様上の起動時間が短い順にプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃを選択するが、蓄電池２２の充電時間と仕様上の起動時間との合計から実際の起動時間を予測し、この実際の起動時間が短い順番にプリンタ装置を選択するようにしてもよい。その場合には、各プリンタ装置を選択して給電制御信号を送信する前に、予め全プリンタ装置の蓄電量を把握しておけばよく、その蓄電量を基に、実際の起動時間を予測すると好適である。
【００３４】
次にプリンタ装置１００（プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃ）について説明する。
【００３５】
図４はプリンタ装置１００の電力ラインを説明するブロック図である。
【００３６】
プリンタ装置１００は、第１駆動部４０と第２駆動部３０とサブ駆動部１０と蓄電部２０とメインスイッチ５１とを備える。また、サブスイッチ５２Ａ，５２Ｂ，５３Ａ，５３Ｂ，５４，５５を備える。
【００３７】
サブスイッチ５２Ａ，５３Ａは、プリントサーバ２００から通知される給電制御信号に従ってオン／オフ制御される。サブスイッチ５２Ｂ，５３Ｂ，５４，５５は、プリンタ装置１００の処理状態に従ってオン／オフ制御される。
【００３８】
メインスイッチ５１は筐体表面に設けられたスイッチ機構として構成されていて、スイッチ機構がユーザから押下されることにより、プリンタ装置１００全体への電力供給のオン／オフを切り替える。
【００３９】
第１駆動部４０は本発明の第１駆動部であり、サブスイッチ５４とメインスイッチ５１とを介して商用電源に接続している。メインスイッチ５１がオンされている間、サブスイッチ５４のオン／オフ制御に従って、第１駆動部４０には商用電源から電力が供給される。
【００４０】
この第１駆動部４０は定着部４２と定着電源部４１とを備える。定着部４２は、図示しない定着ヒータや定着ローラを含んで構成される。この定着部４２は、供給電力のほとんどを定着ヒータからの発熱に変換し、この熱によりトナーを溶融させ、記録用紙に定着させるためのものである。定着電源部４１は、定着部４２とサーミスタ１５とに供給する電圧および電流を制御する。
【００４１】
第２駆動部３０は本発明の第２駆動部であり、サブスイッチ５３Ａ，５３Ｂとメインスイッチ５１とを介して商用電源に接続している。メインスイッチ５１がオンされている間、サブスイッチ５３Ａ，５３Ｂのオン／オフ制御に従って、第２駆動部３０には商用電源から電力が供給される。また、サブスイッチ５５のオン／オフ制御に従って、第２駆動部３０には蓄電部２０から電力が供給される。
【００４２】
この第２駆動部３０は、一般負荷３２とメイン電源部３１とを備える。メイン電源部３１は、一般負荷３２に供給する電圧および電流を制御する。なお、一般負荷３２は、図示しない搬送ローラ群や転写ユニット、画像読取部、表示部などを含んで構成し、第１駆動部４０とサブ駆動部１０とを除く各部をこの一般負荷３２に含むとよい。搬送ローラ群は、プリンタ装置１００の内部に設けられた搬送路に沿って記録用紙を搬送する。転写ユニットは、搬送ローラ群によって搬送される記録用紙に対して電子写真方式の画像現像処理を実行する。画像読取部は、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取って画像データを生成する。表示部は、ユーザに対して通知すべき情報を表示する。
【００４３】
サブ駆動部１０はメインスイッチ５１を介して商用電源に接続している。メインスイッチ５１がオンされている間、サブ駆動部１０には常に電力が供給され続ける。
【００４４】
サブ駆動部１０は制御部１４と蓄電量検出部１３とサーミスタ１５と通信部１２とサブ電源部１１とを備える。制御部１４は、装置全体の動作を制御するとともに、サブスイッチ５２Ａ，５２Ｂ，５３Ａ，５３Ｂ，５５のオン／オフの切り替えを制御する。蓄電量検出部１３は電気二重層コンデンサ２２の両端電圧に基づいて電気二重層コンデンサ２２の蓄電量を検出する。サーミスタ１５は定着部４２の温度を計測する。通信部１２は、通信回線を介してのプリントサーバ２００との通信を制御する。サブ電源部１１は、制御部１４と蓄電量検出部１３とサーミスタ１５と通信部１２とのそれぞれに供給する電圧および電流を制御する。
【００４５】
蓄電部２０は、サブスイッチ５２Ａ，５２Ｂとメインスイッチ５１とを介して商用電源に接続している。蓄電部２０は蓄電池（電気二重層コンデンサ）２２と充電回路２１とを備える。電気二重層コンデンサ２２は本発明の蓄電池であり、充電可能に構成される。充電回路２１は、電気二重層コンデンサ２２に供給する電圧および電流を制御する。メインスイッチ５１がオンされている間、蓄電部２０にはサブスイッチ５２Ａ，５２Ｂのオン／オフ制御に従って電力が供給される。また、サブスイッチ５５のオン／オフ制御に従って蓄電部２０から第２駆動部３０に電力を供給する。
【００４６】
図５はプリンタ装置１００の制御ラインを説明するブロック図である。
【００４７】
制御部１４は、メインコントローラ１４Ａとスキャナコントローラ１４Ｂとプリンタコントローラ１４Ｃとネットワークコントローラ１４Ｄとの機能を有する。
【００４８】
メインコントローラ１４Ａは、スキャナコントローラ１４Ｂとプリンタコントローラ１４Ｃとネットワークコントローラ１４Ｄとの間の連携を制御する。スキャナコントローラ１４Ｂは、セットされる原画像から複写ジョブの画像データを読み取り、画像データをメインコントローラ１４Ａを介してプリンタコントローラ１４Ｃに出力する。ネットワークコントローラ１４Ｄは、通信部１２が外部装置から受信した印刷ジョブやＦＡＸジョブの画像データをメインコントローラ１４Ａを介してプリンタコントローラ１４Ｃに出力する。プリンタコントローラ１４Ｃは、印刷ジョブやＦＡＸジョブ、複写ジョブの画像データに基づいて、記録用紙に対して電子写真方式の画像現像処理を行う。
【００４９】
プリンタコントローラ１４Ｃは、一般負荷３２に対する電力供給を制御するために、サブスイッチ５３Ｂ，５５のオン／オフを制御する。また、サーミスタ１５により検出する定着部４２の温度を所定値にするように、サブスイッチ５４のオン／オフを制御する。また、蓄電部２０への電力供給を制御するために、サブスイッチ５２Ｂのオン／オフを制御する。
【００５０】
通信部１２で給電制御信号を受信すると、その内容に基づいてサブスイッチ５２Ａ，５３Ａのオン／オフを制御する。
【００５１】
また、通信部１２で蓄電量要求信号を受信すると、ネットワークコントローラ１４Ｄは蓄電量検出部１３により電気二重層コンデンサの蓄電量を検出する。ネットワークコントローラ１４Ｄは、蓄電量に関する蓄電量通知信号を生成し、通信部１２からプリントサーバ２００に対して送信する。
【００５２】
プリンタ装置１００は、以上のような電力ラインと制御ラインとにより各部が動作し、給電制御信号に従って電源動作モードが設定される。
【００５３】
ここで、各電源動作モードでの電力ラインについて説明する。
【００５４】
プリンタ装置１００では、給電制御信号の内容に従って電源動作モードを印刷可能モード、省電力モード、充電モード、のいずれかに設定し、各サブスイッチを図６に示すフローのように制御する。
【００５５】
電源動作モードが印刷可能モードに設定されている場合、プリンタ装置１００では、サブスイッチ５２Ａをオンする（Ｓ１）とともに、サブスイッチ５３Ａをオンする（Ｓ２）。そして、定着部４２の温度をサーミスタ１５により検出し、その検出温度が所定値以下であれば（Ｓ３→Ｓ４）、定着部４２のヒータをオンして定着部４２へ電力供給する（Ｓ４）。これにより、サーミスタ１５の検出温度が１６０〜１８０℃の範囲内になる。一方、サーミスタ１５の検出温度が所定値より大きければ（Ｓ３→Ｓ５）、定着部４２のヒータをオフして定着部４２への電力供給を停止する（Ｓ５）。
【００５６】
定着部４２のヒータをオンした状態（Ｓ４）では、図７に示すようにサブスイッチ５４をオンし、定着部４２に商用電源からの電力を供給する。その際、定着部４２により多くの電力を供給するため、サブスイッチ５２Ｂ，５３Ｂはオフする。これにより蓄電部２０と第２駆動部３０とは、商用電源からの電力供給が停止される。そして、サブスイッチ５５をオンすることで、電気二重層コンデンサ２２に充電された電力を一般負荷３２に供給する。したがって、商用電源から供給可能な電力（例えば１．５ｋｗ）のほぼ全てを定着部４２に供給することが可能になる。このため、プリンタ装置１００全体の消費電力が所定の電力値１．５ｋｗを超えることなく、定着部４２の温度を維持し易くなる。この結果、プリンタ装置１００では、高速連続印刷が可能になる。
【００５７】
一方、定着部４２のヒータをオフした状態（Ｓ５）では、図８に示すように、定着部４２のヒータをオンした状態（Ｓ４）からサブスイッチ５２Ｂ，５３Ｂ，５４，５５を反転させる。すなわち、サブスイッチ５４をオフし、定着部４２への商用電源からの電力供給を停止する。その際、サブスイッチ５２Ｂをオンし、サブスイッチ５５をオフする。これにより蓄電部２０には商用電源からの電力が供給され、電気二重層コンデンサの蓄電量が回復する。また、サブスイッチ５３Ｂをオンすることで、商用電源の電力を一般負荷３２に供給する。
【００５８】
電源動作モードが省電力モードに設定された場合、図９に示すように、プリンタ装置１００では、サブスイッチ５２Ａとサブスイッチ５３Ａとがともにオフされる。この状態では、サブスイッチ５２Ｂ，５３Ｂ，５４，５５は、定着部４２のヒータをオフした状態（Ｓ５）と同じであり、すなわち、サブスイッチ５２Ｂはオンされるがサブスイッチ５２Ａはオフされ、蓄電部２０への商用電源からの電力供給が停止される。また、サブスイッチ５４はオフされ、定着部４２への商用電源からの電力供給が停止される。また、サブスイッチ５３Ｂはオンされるがサブスイッチ５３Ａはオフされ、一般負荷３２への商用電源からの電力供給は停止される。また、サブスイッチ５５はオフされ、一般負荷３２への蓄電部２０からの電力供給は停止される。
【００５９】
電源動作モードが充電モードに設定された場合、図１０に示すように、プリンタ装置１００では、サブスイッチ５２Ａがオンされ、サブスイッチ５３Ａがオフされる。この状態では、サブスイッチ５２Ｂ，５３Ｂ，５４，５５は定着部４２のヒータをオフした状態（Ｓ５）と同じであり、すなわち、電気二重層コンデンサの蓄電量を回復させるために、サブスイッチ５２Ｂをオンし、サブスイッチ５５をオフする。これにより蓄電部２０には、商用電源からの電力が供給される。また、サブスイッチ５４をオフし、定着部４２への商用電源からの電力供給を停止する。サブスイッチ５３Ｂをオンし、サブスイッチ５３Ａをオフすることで、一般負荷３２への商用電源からの電力供給を停止する。
【００６０】
以上のように、プリンタ装置１００は構成される。したがって、画像形成システム３００では、複数のプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｃが同時に起動することが無くなり、過大な消費電力になることを抑制できる。その場合に、一般負荷への供給電力を蓄電池から供給するので、定着部に商用電源の供給電力を最大限に供給でき、従来よりも高速印刷ができるようになる。したがって、従来よりも短時間にプリンタ装置を起動するとともに、従来よりも高速に印刷を行うことができる。
【００６１】
以上の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る画像形成システムのブロック図である。
【図２】同画像形成システムを構成するプリンタ装置の電力ラインを示すブロック図である。
【図３】同プリンタ装置の制御ラインを示すブロック図である。
【図４】同プリンタ装置の印刷可能モードでの処理フローである。
【図５】同印刷可能モードで定着部オン時の電力ラインを示すブロック図である。
【図６】同印刷可能モードで定着部オフ時の電力ラインを示すブロック図である。
【図７】同プリンタ装置の省電力モードでの電力ラインを示すブロック図である。
【図８】同プリンタ装置の充電モードでの電力ラインを示すブロック図である。
【図９】同画像形成システムを構成するプリントサーバの制御ラインを示すブロック図である。
【図１０】同プリントサーバの処理フローである。
【符号の説明】
【００６３】
１２…通信部
１３…蓄電量検出部
１４…制御部
１５…サーミスタ
２０…蓄電部
２２…電気二重層コンデンサ
３０…第２駆動部
３２…一般負荷
４０…第１駆動部
４２…定着部
５２Ａ，５２Ｂ，５３Ａ，５３Ｂ，５４，５５…サブスイッチ
１００…プリンタ装置
２００…プリントサーバ
３００…画像形成システム
【図１】
2008234386.tif 000003
【図２】
2008234386.tif 000004
【図３】
2008234386.tif 000005
【図４】
2008234386.tif 000006
【図５】
2008234386.tif 000007
【図６】
2008234386.tif 000008
【図７】
2008234386.tif 000009
【図８】
2008234386.tif 000010
【図９】
2008234386.tif 000011
【図１０】
2008234386.tif 000012