(57)【要約】【課題】プラテンの高さが記録メディアの厚さに応じて変位可能な画像記録装置において、プラテンの外に位置する記録メディアを支持して、記録メディアに対する画像の形成精度を良好に維持することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ１００は、記録メディアＷＫを載置するプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、プラテン変位機構１２０により高さ方向の位置が変位する。プラテン１０１の前後の両側には、プラテン１０１の外に位置する記録メディアＷＫを支持するための支持部１３１，１４１を備えた支持装置１３０，１４０が設けられている。支持部１３１，１４１は、プラテン１０１に設けられた受け部１１３，１１４，１１５，１１６に載置される係合部１３４，１３５，１４４，１４５を備えている。また、支持部１３１，１４１は、リンク１３２，１４２を介して支持台１３３，１４３上に昇降可能な状態で支持されている。【選択図】  図１
2008201107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録メディアの一部を載置するためのプラテンと、
前記プラテン上に載置された前記記録メディアを所定の方向に搬送する搬送手段と、
前記プラテンに対向して配置され前記搬送手段による前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながら、前記プラテン上に載置された前記記録メディアの表面に画像を形成する記録ヘッドと、
前記プラテンを変位させて前記記録ヘッドに対する前記プラテンの距離を変化させるプラテン変位手段とを備えた画像形成装置において、
前記記録メディアの他の一部を支持する支持部を前記プラテン変位手段による前記プラテンの変位とともに変位可能な状態で備えた支持装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載した画像形成装置において、
前記支持装置は、画像形成装置に対して分離可能である画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した画像形成装置において、
前記プラテン変位手段による前記プラテンの変位とともに前記支持部を変位させる支持部変位手段を備えた画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載した画像形成装置において、
前記支持部変位機構は、
前記プラテンにおける前記支持部側の一部に設けられた長尺状の受け部と、
前記支持部における前記プラテン側の一部に設けられ、前記受け部上に載置されるとともに前記プラテンの変位に応じて同受け部上を変位する係合部と、
前記支持装置に設けられ、前記支持部を昇降可能に支持するリンク部とから構成される画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載した画像形成装置において、
前記支持部変位機構における前記受け部は、前記係合部を載置するための平面部を有し、
前記支持部変位機構における前記係合部は、前記受け部上を転動するローラを有し、
前記支持部変位機構における前記リンク部は、平行リンクによって構成される画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
前記プラテン変位手段は、
人為的または機械的な駆動力によって回転する第１の回転軸と、
前記第１の回転軸の回転駆動によって変位する駆動ベルトと、
テンションプーリを介して前記駆動ベルトが押圧されるプーリを有する第２の駆動軸とを備え、
前記第２の駆動軸の回転駆動によって前記プラテンを変位させる画像形成装置。
【請求項７】
記録メディアの一部を載置するためのプラテン、前記プラテン上に載置された前記記録メディアを所定の方向に搬送する搬送手段、前記プラテンに対抗して配置され前記搬送手段による前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながら前記プラテン上に載置された前記記録メディアの表面に画像を形成する記録ヘッド、および前記プラテンを変位させて前記記録ヘッドに対する前記プラテンの距離を変化させるプラテン変位手段を備える画像形成装置に用いられる記録メディアの支持装置であって、
前記記録メディアの他の一部を支持する支持部を前記プラテン変位手段による前記プラテンの変位とともに変位可能な状態で備えたことを特徴とする記録メディアの支持装置。
【請求項８】
請求項７に記載した記録メディアの支持装置において、
前記画像形成装置に対して分離可能である記録メディアの支持装置。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載した記録メディアの支持装置において、
前記プラテン変位手段による前記プラテンの変位とともに前記支持部を変位させる支持部変位手段を備えた記録メディアの支持装置。
【請求項１０】
請求項９に記載した記録メディアの支持装置において、
前記支持部変位機構は、
前記支持部における前記プラテン側の一部に設けられ、前記プラテンの一部に載置されるとともに前記プラテンの変位に応じて同プラテンの一部上を変位する係合部と、
前記支持装置に設けられ、前記支持部を昇降可能に支持するリンク部とから構成される記録メディアの支持装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載した記録メディアの支持装置において、
前記支持部変位機構における前記係合部は、前記プラテンの一部上を転動するローラを有し、
前記支持部変位機構における前記リンク部は、平行リンクによって構成される記録メディアの支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所望する画像を記録メディアの表面に形成する画像形成装置および同画像形成装置に用いられる記録メディアの支持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紙などの記録メディアに印刷または切り抜き加工によって所望する画像を形成する画像形成装置がある。一般に、画像形成装置は、プラテン上に保持した記録メディアを所定の搬送方向に変位させながら、画像を印刷するための記録ヘッドまたは画像を切断するためのカッティングヘッドを記録メディアの搬送方向に直交する方向に往復変位させて画像の印刷または切断を行う。
【０００３】
このような画像形成装置においては、記録メディア上に画像を形成する際、プラテンによって保持されていない記録メディアの一部が記録メディアの搬送または記録メディアの自重などにより変形して記録メディアを損傷したり、記録メディアの搬送精度の低下または記録メディア上形成される画像品質の低下などを生じさせたりすることがある。このため、例えば、下記特許文献１に示されるように、記録メディアにおけるプラテンによって支持されていない部分を支持するための支持装置を備えた画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００1−３０２０６３号公報
【０００４】
しかしながら、このような支持装置においては、記録メディアを支持する支持部の高さが所定の位置に固定されているため、精度よく記録メディアを支持することができない場合がある。具体的には、記録メディアを載置するプラテンの高さが記録メディアの厚さに応じて変位可能な画像記録装置においては、プラテンと記録メディアを支持する支持部の高さが異なる場合、記録メディアがロール状に巻かれたり記録メディアの端部が支持部に当たって折れ曲がったりするなど、正しく支持されないことがある。このため、記録メディアを損傷させたり、記録メディアの搬送精度の低下または記録メディア上形成される画像品質の低下させるなどにより、画像の形成精度が悪化するという問題がある。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、記録メディアの一部を支持するプラテンの高さが記録メディアの厚さに応じて変位可能な画像記録装置においてもプラテンの外に位置する記録メディアを正確に支持して、記録メディアに対する画像の形成精度を良好に維持することが可能な画像形成装置、および同画像形成装置に用いられる記録メディアの支持装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、記録メディアの一部を載置するためのプラテンと、プラテン上に載置された記録メディアを所定の方向に搬送する搬送手段と、プラテンに対向して配置され搬送手段による記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながら、プラテン上に載置された記録メディアの表面に画像を形成する記録ヘッドと、プラテンを変位させて記録ヘッドに対するプラテンの距離を変化させるプラテン変位手段とを備えた画像形成装置において、記録メディアの他の一部を支持する支持部をプラテン変位手段によるプラテンの変位とともに変位可能な状態で備えた支持装置を設けたことにある。
【０００７】
この場合、前記画像形成装置において、前記プラテン変位手段によるプラテンの変位とともに支持部を変位させる支持部変位手段を備えるとよい。この場合、支持部変位機構を、例えば、プラテンにおける支持部側の一部に設けられた長尺状の受け部と、支持部におけるプラテン側の一部に設けられ、受け部上に載置されるとともにプラテンの変位に応じて同受け部上を変位する係合部と、支持装置に設けられ、支持部を昇降可能に支持するリンク部とから構成するとよい。また、この場合、前記支持部変位機構における受け部は、係合部を載置するための平面部を有し、前記支持部変位機構における係合部は、受け部上を転動するローラを有し、前記支持部変位機構におけるリンク部は、平行リンクによって構成するとよい。
【０００８】
これらの場合、前記プラテン変位手段を、例えば、人為的または機械的な駆動力によって回転する第１の回転軸と、第１の回転軸の回転駆動によって変位する駆動ベルトと、テンションプーリを介して駆動ベルトが押圧されるプーリを有する第２の駆動軸とを備え、第２の駆動軸の回転駆動によって前記プラテンを変位させるようにするとよい。
【０００９】
このように構成した本発明の特徴によれば、プラテンの外に位置する記録メディアを支持するための支持部がプラテンの変位とともに変位する支持装置を備えている。このため、記録メディアを載置するプラテンの高さが記録メディアの厚さに応じて変位した場合であっても、プラテンの位置に応じた位置に支持部が位置するようになる。これにより、記録メディアがロール状に巻かれたり記録メディアの端部が支持部に当たって折れ曲がったりすることなどが防止され記録メディアを正確に支持することができる。この結果、記録メディアに対する画像の形成精度を良好に維持することができる。
【００１０】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、支持装置は、画像形成装置に対して分離可能にしたことにある。これによれば、画像形成装置と支持装置とが分離可能であるため、支持装置が不要な場合に画像形成装置から取り外すことができる。また、画像形成装置を移動する際においても、支持装置を分離することで画像形成装置の移動が容易となる。
【００１１】
また、本発明は、記録メディアの一部を支持するプラテンの高さが記録メディアの厚さに応じて変位可能な画像記録装置に用いられる記録メディアの支持装置の発明としても適用できるものである。
【００１２】
具体的には、記録メディアの一部を載置するためのプラテン、プラテン上に載置された記録メディアを所定の方向に搬送する搬送手段、プラテンに対抗して配置され搬送手段による記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながらプラテン上に載置された記録メディアの表面に画像を形成する記録ヘッド、およびプラテンを変位させて記録ヘッドに対するプラテンの距離を変化させるプラテン変位手段を備える画像形成装置に用いられる記録メディアの支持装置であって、記録メディアの他の一部を支持する支持部をプラテン変位手段によるプラテンの変位とともに変位可能な状態で備えればよい。
【００１３】
この場合、前記プラテン変位手段によるプラテンの変位とともに支持部を変位させる支持部変位手段を備えるとよい。また、この場合、前記支持部変位機構を、例えば、支持部におけるプラテン側の一部に設けられ、プラテンの一部に載置されるとともにプラテンの変位に応じて同プラテンの一部上を変位する係合部と、支持装置に設けられ、支持部を昇降可能に支持するリンク部とから構成するとよい。また、この場合、前記支持部変位機構における係合部は、プラテンの一部上を転動するローラを有し、前記支持部変位機構におけるリンク部は、平行リンクによって構成するとよい。また、これらの場合、前記画像形成装置に対して分離可能にするとよい。
【００１４】
これらの支持台の発明においても、上記と同様に記録メディアを載置するプラテンの高さが記録メディアの厚さに応じて変位した場合であっても、プラテンの位置に応じた位置に支持部が位置するようになる。これにより、記録メディアがロール状に巻かれたり記録メディアの端部が支持部に当たって折れ曲がったりすることなどが防止され記録メディアを正確に支持することができる。この結果、記録メディアに対する画像の形成精度を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る記録メディアの支持装置１３０，１４０を備えたインクジェットプリンタ１００の全体を示す斜視図である。インクジェットプリンタ１００は、インクの液滴をシート状の記録メディアＷＫの表面に付着させて所望する文字、記号または図形などの画像を記録メディアＷＫ上に印刷する印刷装置である。
【００１６】
このインクジェットプリンタ１００は、平面部が水平状態に配置されたプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、前記平面部上に記録メディアＷＫの一部を載置する載置台であり、図示左右方向に延びて形成されている。プラテン１０１の中央部には、図示左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。このグリッドローラ１０２は、図示しないＸ軸方向フィードモータによって回転駆動される。プラテン１０１の上方には、プラテン１０１と平行な状態で長尺状のガイドレール１０３が設けられている。ガイドレール１０３の下部には、グリッドローラ１０２に対向した状態で円筒部を有する４つのピンチローラ１０４が略等間隔にそれぞれ設けられている。これらのグリッドローラ１０２およびピンチローラ１０４は、シート状の記録メディアＷＫを図示上下方向から挟持しながら図示前後方向に搬送する。ここで、記録メディアＷＫを搬送する図示前後方向をＸ軸方向、同Ｘ軸方向に直交する図示左右方向をＹ軸方向とする。
【００１７】
ガイドレール１０３は、直動レール１０５および直動ブロック（図示せず）を介して記録ヘッドユニット１０６を支持する。直動レール１０５は、Ｙ軸方向に沿ってガイドレール１０３に固定された１本のレールである。また、直動ブロックは、直動レール１０５に沿って摺動する移動体であり、記録ヘッドユニット１０６の背面に固定されている。すなわち、記録ヘッドユニット１０６は、直動レール１０５（ガイドレール１０３）に沿ってＹ軸方向に案内される。記録ヘッドユニット１０６は、互い異なる４つの色のインクを貯留した図示しないインクタンクから各インクをそれぞれ導入して、同各インクの液滴を記録メディアＷＫに向けて出射する図示しない記録ヘッドを内蔵している。
【００１８】
記録ヘッドユニット１０６の背面上部には、Ｙ軸方向に沿って架設された駆動ベルト１０７の一部が固定されている。駆動ベルト１０７は、図示しないＹ軸方向フィードモータの回転駆動によってＹ軸方向に変位する。すなわち、記録ヘッドユニット１０６は、駆動ベルト１０７を介してＹ軸方向フィードモータにより直動レール１０５上をＹ軸方向に変位する。記録ヘッドユニット１０６の上方には、インクジェットプリンタ１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１０８が設けられている。また、プラテン１０１および上カバー１０８の両側には、インクジェットプリンタ１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１０９Ｒ，１０９Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー１０９Ｒの前面には、インクジェットプリンタ１００に指示を与えるとともに、インクジェットプリンタ１００からの情報を表示するための操作パネル１１０が設けられている。サイドカバー１０９Ｒの前面における操作パネル１１０の下方には、回転操作によりプラテン１０１の高さを変化させることができる操作子１１１が設けられている。
【００１９】
プラテン１０１は、インクジェットプリンタ１００内に設けられたプラテン変位機構１２０によって記録ヘッドに対する距離が変化する。プラテン変位機構１２０は、図２（Ａ），（Ｂ）に示すように、主として第１回転軸１２１、駆動ベルト１２２および昇降器１２３，１２４を備えている。第１回転軸１２１は、棒状に形成された軸部材であり、その一端部に前記操作子１１１が接続されているとともに、他端部にプーリ１２１ａを介して駆動ベルト１２２が巻き回されている。駆動ベルト１２２は、第１回転軸１２１の回転駆動を昇降器１２３，１２４に伝えるためのベルトである。昇降器１２３，１２４は、プラテン１０１の内側であって同プラテン１０１の両側にそれぞれ１つずつ設けられており、プラテン１０１を支持する。昇降器１２３と昇降器１２４は同一の構成あるため、昇降器１２３について説明し、昇降器１２４は符号のみ記載してその説明は省略する。
【００２０】
昇降器１２３（１２４）は、プラテン１０１を載置する載置台１２３ａ（１２４ａ）を備えている。載置台１２３ａ（１２４ａ）は、２つのアームと１つのジョイントから構成される左右一対のリンク１２３ｂ（１２４ｂ）によってベース１２３ｃ（１２４ｃ）上に支持されている。リンク１２３ｂ（１２４ｂ）の一方の端部は回転自在な状態でベース１２３ｃ（１２４ｃ）に固定されている。また、他方の端部は、第２回転軸１２３ｄ（１２４ｄ）に沿って変位可能な状態でベース１２３ｃ（１２４ｃ）に固定されている。第２回転軸１２３ｄ（１２４ｄ）は、駆動ベルト１２２の駆動（回転変位）によって回転駆動する軸部材である。第２回転軸１２３ｄ（１２４ｄ）の外周面には図示しない雄ネジが形成されており、同雄ネジに螺合したピン１２３ｅ（１２４ｅ）を介してリンク１２３ｂ（１２４ｂ）に接続されている。すなわち、第２回転軸１２３ｄ（１２４ｄ）の回転駆動によってピン１２３ｅ（１２４ｅ）を介してリンク１２３ｂ（１２４ｂ）の他方の端部が第２回転軸１２３ｄ（１２４ｄ）の軸線に沿って変位することにより、プラテン１０１を支持する載置台１２３ａ（１２４ａ）が上下方向に変位する。
【００２１】
第２回転軸１２３ｄの端部にはプーリ１２３ｆが設けられており、このプーリ１２３ｆに駆動ベルト１２２が巻き回されている。また、第１回転軸１２１と昇降器１２３との間に配置された昇降器１２４の第２回転軸１２４ｄの端部にはプーリ１２４ｆが設けられており、このプーリ１２４ｆの下部に駆動ベルト１２２が押し当てられている。この場合、プーリ１２４ｆの両側には、図２（Ｃ）に示すように、テンションプーリ１２４ｆが設けられており、このテンションプーリ１２４ｆを介して駆動ベルト１２２がプーリ１２４ｆに押し当てられている。
【００２２】
プラテン１０１の下方には、インクジェットプリンタ１００を支持するとともに、同インクジェットプリンタ１００を作業者の所望する位置に移動させることができるスタンド１１２が設けられている。また、記録メディアＷＫの搬送方向（Ｘ軸方向）におけるプラテン１０１の両側には、プラテン１０１上に載置された記録メディアＷＫにおけるプラテン１０１上に載置されていない部分を支持するための支持装置１３０，１４０がそれぞれ設けられている。換言すれば、支持装置１３０，１４０は、インクジェットプリンタ１００の前側および後側にそれぞれ設けられており、プラテン１０１の外側に位置する記録メディアＷＫを支持する。この支持装置１３０，１４０は、プラテン１０１（Ｙ軸）を中心として対称に形成されているため、支持装置１３０について説明し、支持装置１４０は符号のみを示してその説明は省略する。
【００２３】
支持装置１３０（１４０）は、記録メディアＷＫを載置するための支持部１３１（１４１）を備えている。支持部１３１（１４１）は、アルミニウム材で構成された角材を格子状に組んで形成されている。支持部１３１（１４１）は、４つのアームからなるリンク１３２（１４２）（２つのみ図示）を介して４つの脚部を備える支持台１３３（１４３）上に支持されている。リンク１３２（１４２）は、それぞれ同じ長さのアームによって構成される平行リンクであり、支持部１３１（１４１）を支持台１３３（１４３）に対して上下動可能に支持する。支持部１３１（１４１）におけるプラテン１０１に対向する側面の両端部には、プラテン１０１の一部に載置される係合部１３４，１３５（１４４，１４５）（係合部１３５のみ図示）がそれぞれ形成されている。係合部１３４，１３５（１４４，１４５）は左右対称に形成されているため、係合部１３４（１４５）について説明する。
【００２４】
係合部１３４（１４５）は、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、略逆Ｌ状に形成された平板の端部を長手方向に沿って直角に折り曲げて形成した支持片１３４ａ（１４５ａ）を備えている。支持片１３４ａ（１４５ａ）の下端部には、円筒状のローラ１３４ｂ（１４５ｂ）がピン１３４ｃ（１４５ｃ）によって回転自在な状態で組み付けられている。この支持片１３４ａ（１４５ａ）は、支持部１３１（１４１）におけるプラテン１０１に対向する側面の図示右側の端部にローラ１３４ｂ（１４５ｂ）を下方に突出させた状態で固定されている。
【００２５】
一方、係合部１３４，１３５（１４４，１４５）に対向するプラテン１０１には、受け部１１３，１１４（１１５，１１６）が各係合部１３４，１３５（１４４，１４５）に向かって突出した状態でそれぞれ形成されている。受け部１１３，１１４（１１５，１１６）も左右対称に形成されているため、受け部１１３（１１６）について説明する。受け部１１３（１１６）の先端部には、Ｘ軸方向に沿って平面状に形成された平面部１１３ａ（１１６ａ）が形成されており、この平面部１１３ａ（１１６ａ）上に前記係合部１３４（１４５）のローラ１３４ｂ（１４５ｂ）が載置されている。また、平面部１１３ａ（１１６ａ）の先端部は直角上向きに曲げられており、前記ローラ１３４ｂ（１４５ｂ）が平面部１１３ａ（１１６ａ）から脱落しないように形成されている。
【００２６】
このインクジェットプリンタ１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成された図示しないコントローラを内蔵している。コントローラは、作業者の指示に従ってＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶されたプログラムを実行することにより、インクジェットプリンタ１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラは、図示しないインターフェースを介して接続される図示しない外部コンピュータ装置からの指示に従って、Ｘ軸方向フィードモータ、Ｙ軸方向フィードモータなどの各作動をそれぞれ制御する。外部コンピュータ装置は、図示しないキーボードおよびマウスからなる入力装置、および図示しない液晶ディスプレイからなる表示装置を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。
【００２７】
次に、上記のように構成したインクジェットプリンタ１００の作動について説明する。このインクジェットプリンタ１００の作動説明に際して、まず、支持装置１３０，１４０のセッティングについて説明する。作業者は、インクジェットプリンタ１００の前方においてプラテン１０１に隣接して支持装置１３０を配置する。そして、作業者は、支持装置１３０の支持部１３１を持ち上げて係合部１３４，１３５のローラ１３４ｂ，１３５ｂをプラテン１０１の受け部１１３，１１４の平面部１１３ａ，１１４ａ上に載置する。この場合、支持部１３１はリンク１３２により支持台１３３に対して水平状態を保ったまま上下方向に変位する。そして、リンク１３２は、係合部１３４，１３５が受け部１１２，１１３に載置された高さの位置で支持部１３１を支持する。
【００２８】
次に、作業者は、支持装置１４０を支持装置１３０と同様にしてセッティングする。すなわち、インクジェットプリンタ１００の後方においてプラテン１０１に隣接して支持装置１４０を配置した後、支持部１４１の係合部１４４，１４５のローラ１４４ｂ，１４５ｂをプラテン１０１の受け部１１５，１１６の平面部１１５ａ，１１６ａ上に載置する。これにより、図４（Ａ）に示すように、プラテン１０１に対して略同じ高さで支持部１３１、１４１が支持された状態となる。なお、支持装置１４０を先にセッティングした後、支持装置１３０をセッティングしても構わない。
【００２９】
次に、作業者は外部コンピュータ装置とインクジェットプリンタ１００とをインターフェースを介して接続し、外部コンピュータ装置およびインクジェットプリンタ１００の電源をそれぞれ投入する。これにより、外部コンピュータ装置は、図示しない所定のプログラムを実行することにより作業者からの指令の入力を待つ待機状態となる。また、インクジェットプリンタ１００は、コントローラ内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定のプログラムを実行することにより、記録ヘッドユニット１０７を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置からの指示を待つ待機状態となる。
【００３０】
次に、作業者は、画像を形成する記録メディアＷＫの厚さに応じてプラテン１０１の高さを調節する。具体的には、作業者は、サイドカバー１０９Ｒの前面に配置された操作子１１１を回転操作する。これにより、第１回転軸１２１を介して駆動ベルト１２２が駆動されて昇降器１２３，１２４の各第２回転軸１２３ｄ（１２４ｄ）を回転駆動させる。この場合、第２回転軸１２４ｄのプーリ１２４ｆには、テンションプーリ１２４ｇによって駆動ベルト１２２が強く押し当てられているため、作業者からの駆動力が確実に昇降器１２４に伝達される。これらの結果、昇降器１２３，１２４の載置台１２３ａ，１２４ａの高さ方向の位置が作業者による操作子１１０の回転方向によって変化する。すなわち、プラテン１０１の上面と記録ヘッドとの距離が変化する。作業者は、このプラテン１０１の上面と記録ヘッドとの距離が記録メディアＷＫの厚さに応じた最適な距離になるように操作子１１１を操作して調整する。具体的には、作業者は、記録ヘッドとプラテン１０１との距離を検出する図示しない距離検出センサの出力値に基づいて記録ヘッドとプラテン１０１との距離を調整する。
【００３１】
プラテン１０１の高さ方向の位置が変化する際、プラテン１０１の変位とともに支持装置１３０，１４０の支持部１３１，１４１の高さ方向の位置も変化する。具体的には、プラテン１０１が下方に変位する場合（記録メディアＷＫの厚さが厚い場合）、受け部１１３，１１４，１１５，１１６の平面部１１３ａ，１１４ａ，１１５ａ，１１６ａ上に載置されているローラ１３４ｂ，１３５ｂ，１４４ｂ，１４５ｂはプラテン１０１側に転がりながら変位する（図３（Ｂ）参照）。これによって、図４（Ｂ）に示すように、支持部１３１，１４１を支持するリンク１３２，１４２が下方に倒れて支持部１３１，１４１が水平状態を保って下方に変位する。
【００３２】
一方、プラテン１０１が上方に変位する場合（記録メディアＷＫの厚さが薄い場合）、受け部１１３，１１４，１１５，１１６の平面部１１３ａ，１１４ａ，１１５ａ，１１６ａ上に載置されているローラ１３４ｂ，１３５ｂ，１４４ｂ，１４５ｂは支持部１３１，１４１側に転がりながら変位する（図３（Ａ）参照）。これによって、図４（Ｃ）に示すように、支持部１３１，１４１を支持するリンク１３２，１４２が垂直方向に向かって起き上がり支持部１３１，１４１が水平状態を保って上方に変位する。すなわち、プラテン１０１に設けられた受け部１１３，１１４，１１５，１１６、支持部１３１，１４１に設けられた係合部１３４，１３５，１４４，１４５およびリンク１３２，１４２は、本発明に係る支持部変位手段に相当する。
【００３３】
次に、作業者は、画像を形成する記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。この場合、記録メディアＷＫの一部（例えば、記録メディアの一方の端部）がプラテン１０１上に載置されるとともに、記録メディアＷＫの他の一部（例えば、記録メディアの他方の端部）が支持装置１３０または支持装置１４０に載置される。そして、作業者は、外部コンピュータ装置を操作して、インクジェットプリンタ１００に画像の印刷を指示する。この指示に応答してインクジェットプリンタ１００、具体的には、インクジェットプリンタ１００に内蔵されるコントローラは、外部コンピュータ装置から出力される画像データに基づいて記録ヘッドユニット１０６と記録メディアＷＫの相対的な位置関係を変化させながら、記録ヘッドの作動を制御して同記録メディアＷＫに向けてインクの液滴を出射する。
【００３４】
この記録メディアＷＫに対する画像の印刷過程においては、プラテン１０１上に載置された記録メディアＷＫはグリッドロール１０２およびピンチロール１０４によってＸ軸方向に沿って往復変位を繰り返す。この場合、プラテン１０１の外に搬送された記録メディアＷＫの一部は、プラテン１０１に隣接して配置された支持装置１３０，１４０の支持部１３１，１４１によってそれぞれ支持される。このようにして、記録メディアＷＫの表面にインクの液滴を付着させて画像を印刷が行われる。そして、記録メディア上に画像の印刷が終了した場合には、作業者は、プラテン１０１上から記録メディアＷＫを取り外して加工作業を終了する。なお、異なる記録メディアに対して画像の印刷を行う際には、前記と同様にしてプラテン１０１の高さ方向の位置を記録メディアＷＫの厚さに応じて調整する。この場合、支持部１３１，１４１の高さ方向の位置は常にプラテン１０１と略同一となる。また、支持部１３１，１４１が不要な場合には、支持装置１３０，１４０をインクジェットプリンタ１００から分離して印刷を行うようにすればよい。
【００３５】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、プラテン１０１の外に位置する記録メディアＷＫを支持するための支持部１３１，１４１がプラテン１０１の変位とともに変位する支持装置１３０，１４０を備えている。このため、記録メディアＷＫを載置するプラテン１０１の高さが記録メディアＷＫの厚さに応じて変位した場合であっても、プラテン１０１の位置に応じた位置に支持部１３１，１４１が位置するようになる。これにより、従来例のように記録メディアＷＫがロール状に巻かれたり記録メディアＷＫの端部が支持部１３１，１４１に当たって折れ曲がったりすることなどが防止され記録メディアＷＫを正確に支持することができる。この結果、記録メディアＷＫに対する画像の形成精度を良好に維持することができる。
【００３６】
また、上記実施形態によれば、インクジェットプリンタ１００と支持装置１３０，１４０とが分離可能であるため、支持装置１３０，１４０が不要な場合にはインクジェットプリンタ１００から取り外すことができる。また、インクジェットプリンタ１００を移動する際においても、支持装置１３０，１４０を分離することでインクジェットプリンタ１００の移動が容易となる。
【００３７】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００３８】
上記実施形態においては、記録メディアＷＫを支持する支持部１３１，１４１をリンク１３２，１４２を介して支持台１３３，１４３上に備える構成としたが、支持部１３１，１４１がプラテン１０１とともに変位可能であれば、これに限定されるものではない。例えば、支持部１３１，１４１をプラテン１０１に直接固定して支持させるように構成してもよい。これによっても、支持部１３１，１４１がプラテン１０１とともに変位可能であり、上記実施形態と同様な効果が期待できる。
【００３９】
また、上記実施形態においては、支持装置１３０，１４０をインクジェットプリンタ１００に分離可能な構成としたが、これに限定されるものではない。すなわち、支持装置１３０，１４０をインクジェットプリンタ１００と一体的に構成してもよい。これによっても、記録メディアＷＫに対する画像の形成精度を良好に維持することができる。
【００４０】
また、上記実施形態においては、プラテン１０１に設けられた受け部１１３，１１４，１１５，１１６、支持部１３１，１４１に設けられた係合部１３４，１３５，１４４，１４５およびリンク１３２，１４２からなる支持部変位手段によって支持部１３１，１４１を変位するように構成した。しかし、支持部１３１，１４１がプラテン１０１とともに変位可能であれば、これに限定されるものではない。例えば、プラテン１０１の高さ方向の位置やプラテン１０１と記録ヘッドとの距離を電気的に検出して、支持部１３１，１４１の高さ方向の位置を電動モータ等の各種アクチュエータを用いて電気的に変位させるように構成してもよい。
【００４１】
また、上記実施形態においては、受け部１１３，１１４，１１５，１１６の平面部１１３ａ，１１４ａ，１１５ａ，１１６ａ上をローラ１３４ｃ，１３５ｃ，１４４ｃ，１４５ｃが転がりながら変位するように構成した。しかし、受け部１１３，１１４，１１５，１１６に対して係合部１３４，１３５，１４４，１４５が変位可能であれば、これに限定されるものではない。例えば、受け部１１３，１１４，１１５，１１６の側面に長孔を形成するとともに、係合部１３４，１３５，１４４，１４５に同長孔内を摺動可能な軸を設けて構成してもよい。これによっても、上記実施形態と同様な効果が期待できる。
【００４２】
また、上記実施形態においては、係合部１３４，１３５，１４４，１４５が載置される受け部１１３，１１４，１１５，１１６をプラテン１０１に設けたが、支持部１３１，１４１がプラテン１０１とともに変位可能であれば、これに限定されるものではない。すなわち、プラテン１０１とともに変位する部分に受け部１１３，１１４，１１５，１１６を形成してもよい。これによっても、上記実施形態と同様な効果が期待できる。
【００４３】
また、上記実施形態においては、プラテン１０１を作業者による操作子１１２の回転操作によって変位させるように構成した。しかし、プラテン１０１が変位すれば、これに限定されるものではない。例えば、操作子１１２に代えて第１回転軸１２１に電動モータ等の各種アクチュエータを接続してプラテン１０１を変位させるように構成してもよい。これによっても、上記実施形態と同様な効果が期待できる。
【００４４】
また、上記実施形態においては、２つの支持装置１３０，１４０を用いたが、当然、これに限定されるものではない。例えば、記録メディアＷＫとしてロール紙を用いた場合などには、記録メディアＷＫの搬送方向が１つの方向のみである。したがって、この場合には、記録メディアＷＫがプラテン１０１から排出される位置に記録メディアＷＫの支持装置を１つ設けるように構成してもよい。これによっても、上記実施形態と同様な効果が期待できる。
【００４５】
また、上記実施形態においては、支持装置１３０，１４０をインクジェットプリンタ１００に適用したが、これに限定されるものではない。例えば、記録メディアＷＫの表面を切り抜いて所望する画像を形成するカッティング装置に支持装置１３０，１４０を適用してもよい。また、画像の形成対象である記録メディアＷＫも、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、ロール紙、ビニールシート、布地、または樹脂などからなる板材などを記録メディアＷＫとして用いることもできる。
【００４６】
また、上記実施形態においては、支持装置１３０，１４０を備えたインクジェットプリンタについて説明した。しかし、本発明は、記録メディアＷＫの一部を支持するプラテン１０１の高さが記録メディアＷＫの厚さに応じて変位可能なインクジェットプリンタ等の画像記録装置に用いられる記録メディアの支持装置の発明としても広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係る支持装置を備えたインクジェットプリンタの全体を示す斜視図である。
【図２】（Ａ）は図１に示すインクジェットプリンタに設けられたプラテンを変位させるためのプラテン変位機構を示す斜視図であり、（Ｂ）は昇降器の斜視図であり、（Ｃ）は昇降器に設けられたプーリとテンションプーリとの位置関係を示す説明図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ）は支持装置に設けられた係合部とプラテンに設けられた受け部との関係を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）はプラテンの高さ方向の位置に対する支持装置の状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４８】
ＷＫ…記録メディア、１００…インクジェットプリンタ、１０１…プラテン、１０２…グリッドローラ、１０３…ガイドレール、１０４…ピンチローラ、１０５…直動レール、１０６…記録ヘッドユニット、１０７…駆動ベルト、１１１…操作子、１１３…受け部、１１３ａ…平面部、１２０…プラテン変位機構、１２１…第１回転軸、１２２…駆動ベルト、１２３…昇降器、１２３ｄ…第２回転軸、１２４ｇ…テンションプーリ、１３０，１４０…支持装置、１３１，１４１支持部，１３２，１４２…リンク、１３３，１４３…支持台、１３４…係合部、１３４ｂ…ローラ。
【図１】
2008201107.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図２】
2008201107.tif 000006