(57)【要約】【課題】極めて危険度の高い薄暮時等で逆光線を受けた場合に車両ライトを点灯させるオートライトシステムに用いられる日照センサを提供する。【解決手段】日照センサ２１は、光の照度を検知するセンサ本体２１ａと、センサ本体２１ａに対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させる入射光規制部２１ｂと、を備える。入射光規制部２１ｂは、入射光規制部２１ｂで反射した光のセンサ本体２１ａへの入射を阻止する反射光入射阻止手段が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光の照度を検知するセンサ本体と、
上記センサ本体に対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させる入射光規制部と、
を備え、
上記入射光規制部は、該入射光規制部で反射した光の上記センサ本体への入射を阻止する反射光入射阻止手段が設けられていることを特徴とする日照センサ。
【請求項２】
請求項１に記載された日照センサにおいて、
上記入射光規制部は、上記センサ本体を奥側に収容すると共に該センサ本体から前方に行くに従って広がるように形成されて開口し、該センサ本体に対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させるフードであることを特徴とする日照センサ。
【請求項３】
請求項２に記載された日照センサにおいて、
上記入射光規制部である上記フードに設けられた上記反射光入射阻止手段は、該フード内側で反射した光の上記センサ本体への入射が阻止されるように非平坦面に形成された該フード内側の面で構成されていることを特徴とする日照センサ。
【請求項４】
請求項３記載された日照センサにおいて、
上記フード内側の非平坦面が断面鋸歯形状の面であることを特徴とする日照センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートライトシステムに用いられる日照センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のオートライトシステムとして、ダッシュボード上に設置された日射センサで車両を照らす光の照度を検知し、その検知した光の照度に基づいてスモールランプやヘッドライトを点灯させるものが知られている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、日射センサのセンサ出力が所定電圧値以下になるときの変化時間を検出する機能と、同変化時間と設定変化時間との対比に従って断線であることを確定する機能と、断線と確定したらヘッドライトを点灯し続けさせる機能とをマイクロコンピュータで構成されたＥＣＵに設け、それによって、断線を検知した後、断線と判断してヘッドライトを点灯させ、その点灯を継続させる車両のオートライトコントロール装置が開示されており、かかる構成によれば、断線発生時でも点灯及び消灯を繰り返す点灯動作なくヘッドライトを点灯させることができる、との内容が記載されている。
【０００４】
また、交通事故防止の観点からは、昼間でもヘッドライトを点灯することが安全性向上に有効である。米国では、エンジン稼働中に自動的にヘッドライトが点灯されるＤＲＬ（daytime running light）が用いられた自動車に乗ることを義務付けることにより交通事故が５％減った、という報告がなされている。
【特許文献１】特開平７−１６４９６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、昼間にヘッドライトを点灯することが安全性向上に有効であることは明らかであるものの、一般のドライバーはバッテリーの負担やバルブの寿命を懸念してヘッドライトの点灯を躊躇する場合が多い。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、車両前方に光を発する車両ライトを常時点灯させることなく、極めて危険度の高い薄暮時等で逆光線を受けた場合に車両ライトを点灯させるオートライトシステムに用いられる日照センサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
日照センサを太陽に対向して設けて順光線を受けたときの照度と、日照センサを太陽に背を向けて設けて逆光線を受けたときの照度とは、太陽の高さの高い昼間では大差がないものの、薄暮時等では昼間に比べて大きな差がある。そこで、本発明は、車両前方及び後方からの光の照度をそれぞれ検知し、車両後方からの光の照度（Ｌｘ２）が車両前方からの光の照度（Ｌｘ１）の所定倍よりも大きいかどうかを比較すると共に、それが大きい場合に車両が薄暮時等で逆光線を受けていると判断して車両ライトを点灯させ、それによって極めて危険度の高い薄暮時等で逆光線を受けたときの運転の安全性を高めたものである。
【０００８】
つまり、本発明のオートライトシステムは、
車両前方からの光の照度（Ｌｘ１）を検知する前方日照センサと、
車両後方からの光の照度（Ｌｘ２）を検知する後方日照センサと、
上記後方日照センサで検知した車両後方からの光の照度（Ｌｘ２）が上記前方日照センサで検知した車両前方からの光の照度（Ｌｘ１）の所定倍よりも大きいとき、車両前方に光を発する車両ライトを点灯させるライト点灯制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
ここで、車両ライトとは、例えば、ヘッドライトやスモールランプ等である。
【００１０】
本発明のオートライトシステムを備えた本発明の自動車は、薄暮時等に逆光線を受けると自動的に車両ライトが点灯する安全性の高いものである。
【００１１】
薄暮時には太陽の高さが低いので日光が略横方向から車両に入射する。そして、本発明のオートライトシステムでは、その略横方向に入射してきた日光を日照センサで検知するのであるが、日照センサが昼間の高さの高い太陽からの日光をも検知できるように構成されていたのでは、誤動作を起こす虞がある。従って、日照センサとしては、センサ本体に対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させるようにしたものであることが望ましい。
【００１２】
従って、本発明のオートライトシステムに用いることができる本発明の日照センサは、
光の照度を検知するセンサ本体と、
上記センサ本体に対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させる入射光規制部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
かかる日照センサの具体的態様としては、光の照度を検知するセンサ本体と、センサ本体を奥側に収容すると共に該センサ本体から前方に行くに従って広がるように形成されて開口し、該センサ本体に対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させるフードと、を備えたものを挙げることができる。
【００１４】
入射光規制部によってセンサ本体の受光部正面を含む所定入射角範囲以外からの光がセンサ本体に入射することを阻止できたとしても、入射光規制部で反射した光がセンサ本体に入射する虞がある。従って、日照センサとしては、入射光規制部で反射した光がセンサ本体に入射するのを阻止するようにしたものであることが望ましい。
【００１５】
従って、本発明の日照センサは、上記入射光規制部が、該入射光規制部で反射した光の上記センサ本体への入射を阻止する反射光入射阻止手段が設けられているものであることが望ましい。
【００１６】
かかる反射光入射阻止手段としては、上記の具体的な日照センサの態様において、上記フードの内側の面を非平坦面に形成することを挙げることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、車両前方及び後方からの光の照度をそれぞれ検知し、車両後方からの光の照度が車両前方からの光の照度の所定倍よりも大きいときに車両ライトを点灯させるようにしているので、極めて危険度の高い薄暮時等で逆光線を受けたときの運転の安全性が高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る自動車１０である。
【００２０】
この自動車１０は、オートライトシステム２０を備えている。
【００２１】
図２は、そのオートライトシステム２０の構成を示す。
【００２２】
このオートライトシステム２０は、前方日照センサ２１と、後方日照センサ２２と、それらの前方及び後方日照センサ２１，２２並びにイグニッションスイッチ２３がそれぞれ接続されたヘッドライトＥＣＵ（ライト点灯制御部）２４と、を有する。
【００２３】
前方日照センサ２１は、フロントガラス下方のフロントダッシュボード上に設けられており、車両前方からの光の照度（Ｌｘ１）を検知する。この前方日照センサ２１は、図３に示すように、パネル状の照度センサたるセンサ本体２１ａと、そのセンサ本体２１ａを奥側に収容したフード２１ｂと、からなる。フード２１ｂは、センサ本体２１ａから前方に行くに従って広がるように形成されて開口し、センサ本体２１ａに対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させるようになっている。つまり、薄暮時等のように高さの低い太陽Ｓから略横方向に入射してきた日光については直接的に前方日照センサ２１で検知されるが、昼間の高さの高い太陽Ｓからの日光についてはフード２１ｂで遮断されて前方日照センサ２１で直接的に検知されないようになっている。また、フード２１ｂの内側の面は、断面鋸歯形状に形成されており、それによってフード２１ｂで反射した光がセンサ本体２１ａに入射するのが阻止されている。
【００２４】
後方日照センサ２２は、リアガラス下方のリアダッシュボード上に設けられており、車両後方からの光の照度（Ｌｘ２）を検知する。この後方日照センサ２２の構造は、前方日照センサ２１と同一である。
【００２５】
ヘッドライトＥＣＵ２４は、制御回路系に組み込まれており、前方及び後方日照センサ２１，２２並びにイグニッションスイッチ２３からの信号に基づいて以下の制御を行なう。
【００２６】
図４は、ヘッドライトＥＣＵ２４による制御フローチャートを示す。
【００２７】
まず、スタート後のステップＳ１では、イグニッションスイッチ２３がオンであるかどうかが判断され、ＹＥＳの場合には続くステップＳ２に進み、ＮＯの場合にはスタートに戻る。つまり、このオートライトシステム２０は、自動車１０が走行状態乃至走行可能な状態において動作するものである。
【００２８】
続くステップＳ２では、後方日照センサ２２で検知された車両後方からの光の照度（Ｌｘ２）が前方日照センサ２１で検知された車両前方からの光の照度（Ｌｘ１）の所定倍よりも大きいか否かが判断され、ＹＥＳの場合にはステップＳ３に進んでヘッドライト２５を点灯させ、ＮＯの場合にはスタートに戻る。つまり、日照センサを太陽Ｓに対向して設けて順光線を受けたときの照度と、日照センサを太陽Ｓに背を向けて設けて逆光線を受けたときの照度とは、太陽Ｓの高さの高い昼間では大差がないものの、太陽の高さが低い薄暮時では昼間に比べて大きな差があることから、Ｌｘ１とＬｘ２との差が小さくＬｘ２がＬｘ１の所定倍以下である場合には薄暮時等ではない乃至薄暮時等で順光線を受けていると判断し、Ｌｘ２がＬｘ１の所定倍よりも大きい場合には薄暮時等で逆光線を受けていると判断してヘッドライト２５を点灯するようになっている。なお、Ｌｘ２がＬｘ１の所定倍よりも大きいか否かの比較は、Ｌｘ１／Ｌｘ２が所定値よりも小さいか、Ｌｘ２／Ｌｘ１が所定値よりも大きいかの検証により行なうことができる。  続くステップＳ４では、イグニッションスイッチ２３がオンであるかどうかが判断され、ＹＥＳの場合には続くステップＳ３に戻ってヘッドライト２５の点灯を維持し、ＮＯの場合にはステップ５に進んでヘッドライト２５を消灯する。つまり、このオートライトシステム２０は、一旦ヘッドライト２５が点灯されると、自動車１０のイグニッションスイッチ２３がオフになるまで消灯されないようになっている。
【００２９】
なお、オートライトシステム２０の動作を解除することについて、薄暮時の次には夜であるため、その場合の考慮は不要である。しかしながら、早朝など薄暮時に類した状態でもこのオートライトシステム２０は動作する。そのため、この自動車１０では、オートライトシステム２０をオフにするマニュアルスイッチが設けられている。
【００３０】
以上の構成のオートライトシステム２０によれば、車両前方及び後方からの光の照度（Ｌｘ１，Ｌｘ２）をそれぞれ検知し、車両後方からの光の照度（Ｌｘ２）が車両前方からの光の照度（Ｌｘ１）の所定倍よりも大きいかどうかを比較すると共に、それが大きい場合に車両が薄暮時等で逆光線を受けていると判断して車両ライトが点灯されるので、このオートライトシステム２０を備えた自動車１０では、極めて危険度の高い薄暮時等で逆光線を受けたときの運転の安全性が高いものとなる。
【００３１】
また、前方及び後方日照センサ２１，２２が昼間の高さの高い太陽Ｓからの日光をも直接的に検知できるように構成されていたのでは、誤動作を起こす虞があるが、上記構成の前方及び後方日照センサ２１，２２によれば、フード２１ｂによってセンサ本体２１ａに対してその受光部正面を含む所定入射角範囲からの光のみを入射させるようにしているので、かかる誤動作が回避される。
【００３２】
さらに、フード２１ｂによってセンサ本体２１ａの受光部正面を含む所定入射角範囲以外からの光がセンサ本体２１ａに直接的に入射することを阻止できたとしても、フード２１ｂで反射した光がセンサ本体２１ａに入射することが危惧されるが、上記構成の前方及び後方日照センサ２１，２２によれば、フード２１ｂの内側の面が断面鋸歯形状の非平坦面に形成されているので、そのフード２１ｂの内側の面に当たった反射光が外部に導かれてそのセンサ本体２１ａへの入射が阻止される。
【００３３】
なお、上記実施形態では、前方日照センサ２１をダッシュボード上に設けたが、特にこれに限定されるものではなく、前方日照センサ２１をフロントガラスに取り付け、車両前方からの光を鏡等でセンサ本体２１ａに導くようにしてもよい。同様に、後方日照センサ２２をリアガラスに取り付け、車両後方からの光を鏡等でセンサ本体２１ａに導くようにしてもよい。
【００３４】
また、上記実施形態では、イグニッションスイッチ２３のオン／オフによってオートライトシステム２０が機能するか否かを制御したが、特にこれに限定されるものではなく、車速信号やパーキングブレーキの解除によって制御するようにしてもよい。
【００３５】
また、上記実施形態では、マニュアルスイッチでオートライトシステム２０をオフにできるようにしたが、前方及び後方日照センサ２１，２２でそれぞれ検知された光の照度の変化に基づいて、薄暮時のみにこのオートライトシステム２０が動作するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、オートライトシステムに用いられる日照センサについて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係る自動車の走行状態を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るオートライトシステムの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る前方日照センサの断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るオートライトシステムのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１０  自動車
２０  オートライトシステム
２１  前方日照センサ
２１ａ  センサ本体
２１ｂ  フード
２２  後方日照センサ
２３  イグニッションスイッチ
２４  ヘッドライトＥＣＵ（ライト点灯制御部）
２５  ヘッドライト
Ｓ  太陽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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