(57)【要約】【課題】  オーバーチューブの長さによらず、肛門から観察部位までなどの観察部位に最適な内視鏡を選択的に使用可能で、内視鏡や内視鏡用処置具の操作性を維持することが可能なオーバーチューブを提供する。【解決手段】  オーバーチューブ１４は、先端および基端にそれぞれ有する開口を連通する連通路を具備する中空体６２を備えている。前記中空体は、中空体挿入部７２と、露出部７４と、スリット８２とを備えている。中空体挿入部は体腔内に挿入される部分である。露出部は前記中空体挿入部の基端部に設けられ、体外に露出される部分である。スリットは、前記中空体挿入部および前記露出部のうち少なくとも前記露出部に設けられ、前記中空体の側方から前記連通路を通して前記中空体の先端の開口から内視鏡の挿入部２２の先端を突出させる。【選択図】    図３
2008035909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端および基端にそれぞれ有する開口を連通する連通路を具備する中空体を備え、
前記中空体は、
体腔内に挿入される中空体挿入部と、
前記中空体挿入部の基端部に設けられ、体外に露出される露出部と、
前記中空体挿入部および前記露出部のうち少なくとも前記露出部に設けられ、前記中空体の側方から前記連通路を通して前記中空体の先端の開口から内視鏡の挿入部の先端を突出させるガイド部と
を具備することを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記中空体の側面の少なくとも一部に形成され、前記露出部の基端部側に向かって形成されたスリットを備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項３】
前記中空体には、前記スリットを有し、前記スリットを開閉させる軟性部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項４】
前記軟性部は、前記露出部よりも軟性に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項５】
前記軟性部は、前記露出部の肉厚よりも薄肉に形成されていることを特徴とする請求項３もしくは請求項４に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項６】
前記ガイド部は、前記中空体の側面の少なくとも一部に複数の貫通孔を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項７】
前記ガイド部は、前記中空体の側面の少なくとも一部に形成され、前記露出部の基端部側に向かって形成された間隙を備え、
前記間隙は、前記内視鏡の挿入部の外径と略同一の幅を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項８】
前記間隙には、前記間隙の軸方向にスリットを有し、前記スリットを開閉させる軟性部が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項９】
前記ガイド部は、前記中空体の長手方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項１０】
前記ガイド部は、前記中空体に螺旋状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内への内視鏡の挿入部の挿入を補助するために用いられる内視鏡用挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を例えば経肛門的に大腸の所望の部位などに挿入する場合や、所望の部位まで挿入した内視鏡の挿入部を体腔内から取り出して別の内視鏡の挿入部を大腸の所望の部位まで挿入する場合、オーバーチューブなどの内視鏡用挿入補助具が用いられる。別の内視鏡をオーバーチューブを通して体腔内の所望の部位に導いて挿入する場合、オーバーチューブの中空体の全長よりも長い挿入部をオーバーチューブの中空体の基端の開口から先端の開口まで挿通させることにより行われている。
【特許文献１】特開２００２−３０１０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、観察部位や処置対象部位によっては、オーバーチューブのチューブ体の基端側が肛門などから長く突出することがある。このような場合、内視鏡の挿入部の基端部は、オーバーチューブの基端の開口を通してさらに手元側に延出されていることとなる。また、別の内視鏡の挿入部をオーバーチューブを通して大腸などに挿入する場合、オーバーチューブの基端の開口からオーバーチューブの先端の開口まで挿通させるのは面倒である。さらに、オーバーチューブの長さに合わせた内視鏡を使用する場合、内視鏡の挿入部の長さを長くする必要があり、内視鏡の重量が増大したり、挿入部の湾曲部の湾曲操作などの応答性が低下したりして、内視鏡の操作性が悪くなることがある。また、内視鏡の処置具挿通チャンネルに内視鏡用処置具を挿通させて使用する場合、処置具の長さを長くする必要があり、同様に操作の応答性が低下したりして、処置具の操作性が悪くなることがある。
【０００４】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、オーバーチューブなどの内視鏡用挿入補助具の長さによらず、肛門から観察部位までなどの観察部位に最適な内視鏡を選択的に使用可能で、内視鏡や内視鏡用処置具の操作性を維持することが可能な内視鏡用挿入補助具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡用挿入補助具は、先端および基端にそれぞれ有する開口を連通する連通路を具備する中空体を備えている。そして、前記中空体は、体腔内に挿入される中空体挿入部と、前記中空体挿入部の基端部に設けられ、体外に露出される露出部と、前記中空体挿入部および前記露出部のうち少なくとも前記露出部に設けられ、前記中空体の側方から前記連通路を通して前記中空体の先端の開口から内視鏡の挿入部の先端を突出させるガイド部とを具備することを特徴とする。  
内視鏡の挿入部を内視鏡用挿入補助具の中空体の連通路の全体にわたって挿通させる必要なく、ガイド部から連通路に挿入することができるので、中空体に対する内視鏡の挿入部の挿入長さを短くすることができ、内視鏡の操作性を向上させることができる。
【０００６】
また、前記ガイド部は、前記中空体の側面の少なくとも一部に形成され、前記露出部の基端部側に向かって形成されたスリットを備えていることが好適である。  
スリットを通して内視鏡の挿入部を中空体の連通路内に容易に挿入可能である。そして、スリットを通す内視鏡の挿入部の位置によって、中空体に対する内視鏡の挿入部の挿入長さを極力短くすることができる。
【０００７】
また、前記中空体には、前記スリットを有し、前記スリットを開閉させる軟性部が設けられていることが好適である。  
このため、スリットの開閉が容易で、内視鏡の挿入部を中空体の連通路内に容易に挿入可能である。
【０００８】
また、前記軟性部は、前記露出部よりも軟性に形成されていることが好適である。  
このため、露出部では中空体の形状を維持しようとし、軟性部ではスリットを通して内視鏡の挿入部を中空体の連通路内に容易に挿入可能である。
【０００９】
また、前記軟性部は、前記露出部の肉厚よりも薄肉に形成されていることが好適である。  
このため、露出部では中空体の形状を維持しようとし、軟性部ではスリットを通して内視鏡の挿入部を中空体の連通路内に容易に挿入可能である。
【００１０】
また、前記ガイド部は、前記中空体の側面の少なくとも一部に複数の貫通孔を備えていることが好適である。  
貫通孔を通して内視鏡の挿入部を中空体の連通路内に容易に挿入可能である。そして、貫通孔の位置を選択することによって、中空体に対する内視鏡の挿入部の挿入長さを極力短くすることができる。また、貫通孔間にスリットが設けられている場合、スリットに沿って内視鏡の挿入部の中空体に対する挿入位置を容易に移動させることができる。
【００１１】
また、前記ガイド部は、前記中空体の側面の少なくとも一部に形成され、前記露出部の基端部側に向かって形成された間隙を備え、前記間隙は、前記内視鏡の挿入部の外径と略同一の幅を有することが好適である。  
間隙を通して内視鏡の挿入部を中空体の連通路内に容易に挿入可能である。そして、間隙を通す内視鏡の挿入部の位置によって、中空体に対する内視鏡の挿入部の挿入長さを極力短くすることができる。
【００１２】
また、前記間隙には、前記間隙の軸方向にスリットを有し、前記スリットを開閉させる軟性部が設けられていることが好適である。  
このため、スリットの開閉が容易で、内視鏡の挿入部を中空体の連通路内に容易に挿入可能である。
【００１３】
また、前記ガイド部は、前記中空体の長手方向に沿って形成されていることが好適である。  
このため、内視鏡の挿入部を中空体に挿入したままの状態で中空体の長手方向に沿って移動させることができる。
【００１４】
また、前記ガイド部は、前記中空体に螺旋状に形成されていることが好適である。  
例えば中空体を軸周りに回転させたり、内視鏡を軸周りに回転させたりする際に、中空体に大きな力を加えることを防止した状態で使用することができる。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、オーバーチューブなどの内視鏡用挿入補助具の長さによらず、肛門から観察部位までなどの観察部位に最適な内視鏡を選択的に使用可能で、内視鏡や内視鏡用処置具の操作性を維持することが可能な内視鏡用挿入補助具を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。
【００１７】
第１の実施の形態について図１ないし図９を用いて説明する。  
図１に示すように、この実施の形態に係る内視鏡システム１０は、内視鏡１２と、オーバーチューブ（内視鏡用挿入補助具）１４とを備えている。  
内視鏡１２は、細長い挿入部２２と、この挿入部２２の基端部に接続された操作部２４とを備えている。操作部２４の基端部には、図示しない光源装置からの照明光や様々な信号などを伝達可能なユニバーサルケーブル２６の一端部が延設されている。
【００１８】
挿入部２２は、硬質の先端構成部３２と、上下方向および左右方向に湾曲可能な湾曲部３４と、長尺で可撓性を有する可撓管部３６とを備えている。  
先端構成部３２は、挿入部２２の最も先端の位置に配設されている。この先端構成部３２には照明光学系、固体撮像素子等の観察光学系、処置具挿通チャンネルと連通する鉗子口、体腔内に空気および観察レンズに水を供給するノズル（いずれも図示せず）が設けられている。処置具挿通チャンネルは、操作部２４の処置具挿入口（図示せず）と連通している。  
湾曲部３４の先端部は、先端構成部３２の基端部に連結されている。可撓管部３６の先端部は、湾曲部３４の基端部に連結されている。操作部２４の先端部は、可撓管部３６の基端部に連結されている。すなわち、操作部２４の先端部は、挿入部２２の基端部に連結されている。
【００１９】
操作部２４の先端部には、可撓管部３６の基端部を支持する支持部４２が設けられている。この支持部４２の先端部は、挿入部２２の可撓管部３６の基端部に向けて先細のテーパ状に形成されている。この支持部４２の基端部には、術者が把持する把持部であるグリップ４４が設けられている。このグリップ４４には、図示しないＶＴＲなどの映像記録装置や、図示しないカメラコントロールユニットなどを遠隔操作するリモートスイッチ４６が設けられている。
【００２０】
このグリップ４４の基端部には、術者に回動操作される湾曲操作ノブ４８，５０が設けられている。これら湾曲操作ノブ４８，５０が操作されると、上述した湾曲部３４が可撓管部３６の長手軸に沿う方向から外れる方向、例えば上下方向および左右方向に湾曲する。なお、符号４８で示す操作ノブが例えば上下方向用であり、符号５０で示す操作ノブが例えば左右方向用である。
【００２１】
一方の湾曲操作ノブ４８に隣接する位置には、この湾曲操作ノブ４８を所望の位置で固定し、湾曲部３４の湾曲量が所望の湾曲量である状態で固定する湾曲固定レバー５２が設けられている。このレバー５２は、湾曲部３４の固定を解除する場合にも操作される。すなわち、このレバー５２は、湾曲部３４を所望の状態で固定する場合と、その固定を解除して湾曲操作ノブ４８を可動状態とする場合とに操作される。  
他方の湾曲操作ノブ５０にも、湾曲操作ノブ４８と同様に、湾曲固定レバー５４が設けられている。このレバー５４は、湾曲部３４の固定を解除する場合にも操作される。すなわち、このレバー５４は、湾曲部３４を所望の状態で固定する場合と、その固定を解除して湾曲操作ノブ５０を可動状態とする場合とに操作される。
【００２２】
このように構成された内視鏡１２の挿入部２２の挿入を容易にするため、図１に示す内視鏡用オーバーチューブ１４が挿入部２２の一部に装着された状態で使用される。  
オーバーチューブ１４は、例えばシリコーンなどにより円筒状に形成された中空体６２と、この中空体６２の基端部に設けられた把持部６４とが一体的に形成されている。中空体６２の先端および基端（把持部６４）は開口され、これらの間には連通路（挿通路）が形成されている。  
さらに、中空体６２の先端部の外周面には、膨張／収縮可能なバルーン６６が配設されている。このバルーン６６は、中空体６２および把持部６４内に設けられた図示しない管路を通して気体（流体）を供給／排出する装置（図示せず）に接続されている。  
中空体６２は、体腔内に挿入されるため、内視鏡１２の挿入部２２の湾曲部３４の湾曲に追従して湾曲する可撓性を有するとともに、可撓管部３６が曲げられるとそれに追従して曲げられる。オーバーチューブ１４は、例えば大腸用であるとすると、中空体６２に数メートルの長さを有する。
【００２３】
この中空体６２は、体腔内（体内）に挿入される部位である中空体挿入部７２と、体腔外（体外）に露出される露出部７４とを備えている（図３参照）。露出部７４は中空体挿入部７２の基端部に設けられている。この露出部７４は、中空体挿入部７２が体腔内に挿入された状態で体外にある部分である。すなわち、中空体６２の全長が体腔内に挿入されていれば、全体が中空体挿入部７２となる。この場合、露出部７４は存在していない。
【００２４】
把持部６４は、径方向外方に突出した状態に形成されている。この把持部６４は、中空体６２の露出部７４が体腔内に挿入されていった場合に、それ以上の挿入を防止するストッパの役割を果たす。
【００２５】
さらに、中空体６２には、長手方向に沿ってスリット（ガイド部）８２が形成されている。このスリット８２は、中空体６２の先端から適当な距離離れた位置から中空体６２の基端を通して把持部６４まで形成されている。このため、オーバーチューブ１４は、中空体６２の側面の適当な部位から基端側に向かって開口（ガイド部）が形成されている。
【００２６】
次に、この実施の形態に係る内視鏡システム１０の作用について説明する。  
まず、オーバーチューブ１４を内視鏡１２の挿入部２２に予め外挿する。すなわち、内視鏡１２の挿入部２２をオーバーチューブ１４の連通路を挿通させる。そして、内視鏡１２の挿入部２２の先端を、オーバーチューブ１４の中空体６２の先端よりも突出させる。この状態の内視鏡１２の挿入部２２の先端を図５（Ａ）に示す腸管αに肛門Ａｎ側から挿入する。このとき、内視鏡１２の挿入部２２の可撓管部３６は、オーバーチューブ１４の中空体６２のスリット８２から延出されている。このため、操作部２４を所望の位置で把持し易く、所望の操作性能が維持される。
【００２７】
図６（Ａ）に示すように、通常、挿入部２２の先端は、直腸部βからＳ字状結腸部γの近くまで挿入可能である。挿入部２２の腸管αへの挿入が困難になったところでオーバーチューブ１４を内視鏡１２の挿入部２２に沿ってその先端側に向かって移動させる（図６（Ｂ）参照）。図６（Ｃ）に示すように、挿入部２２の先端付近にバルーン６６が位置したところでそのバルーン６６をゆっくりと膨らませ、バルーン６６を腸壁の内面で保持する。
【００２８】
バルーン６６が腸壁の内面で保持された状態でオーバーチューブ１４と挿入部２２を一緒に手元側へ引き寄せる。これらをこのように引き寄せることによって屈曲した腸管αは、図７（Ａ）に示すように短縮する。この状態を保持して、図７（Ｂ）に示すように、オーバーチューブ１４に対して内視鏡１２の挿入部２２を挿入可能な箇所、例えば下行結腸部δの近くまで進める。すなわち、バルーン６６によってオーバーチューブ１４の位置を固定して内視鏡１２の挿入部２２を下行結腸部δまで挿入する。そして、バルーン６６を収縮させる。
【００２９】
バルーン６６を収縮した状態で、図７（Ｃ）に示すように、オーバーチューブ１４を内視鏡１２の挿入部２２に沿ってその先端側に向かって移動させる。その後、図８（Ａ）に示すように、再びバルーン６６を膨張させて腸壁にバルーン６６を保持させる。この後、図８（Ｂ）に示すように、オーバーチューブ１４と挿入部２２を一緒に手元へ引き寄せる。このような動作を繰り返して、腸管αの屈曲している箇所を短縮しながら、直線に近い形状にした後、さらに内視鏡１２の挿入部２２を先に進める（図８（Ｃ）参照）。このようにオーバーチューブ１４と内視鏡１２の挿入部２２の動作を繰り返し行うことによって、例えば左結腸曲部εから横行結腸部ζの先までも内視鏡１２の挿入部２２を挿入する。
【００３０】
そして、内視鏡１２の鉗子栓４２ａから図示しない処置具挿通チャンネルに内視鏡用処置具を挿通して所望の処置を行う。
【００３１】
例えば機能が異なる内視鏡（例えば超音波内視鏡など）を用いる場合（内視鏡１２を代える場合）、例えばバルーン６６を膨張させた状態で内視鏡１２の挿入部２２をゆっくりと引き抜く。このため、オーバーチューブ１４の中空体６２の先端は腸管αに対するその位置を保持する。そして、別の内視鏡１２の挿入部２２をオーバーチューブ１４の中空体６２の露出部７４に設けられたスリット８２から中空体挿入部７２に挿入し、挿入部２２の先端を突出させる。すなわち、オーバーチューブ１４に沿って内視鏡１２の挿入部２２を前進させて、元の内視鏡１２の挿入部２２の先端があった位置まで挿入する。このため、スリット８２は、内視鏡１２の挿入部２２の中空体６２の連通路への挿入をガイドするガイド部として機能する。
【００３２】
なお、この実施の形態に係る内視鏡システム１０は、前述した経肛門的に内視鏡１２の挿入部２２を挿入して大腸および小腸の観察等に使用されるのみに留まるものではなく、例えば図９に示すように、内視鏡１２を経口的に患者の体内に導入する際に使用することも好適である。この場合、オーバーチューブ１４は内視鏡１２の挿入部２２の体腔内壁に対する移動（進退動作）により生じる摩擦から体腔内壁を保護することができる。
【００３３】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。  
オーバーチューブ１４を用いて内視鏡１２の挿入部２２を所望の位置まで挿入する際、スリット８２から内視鏡１２の挿入部２２を中空体６２に導入することができる。このため、オーバーチューブ１４の全長にわたって内視鏡１２の挿入部２２を通すよりも挿入部２２の挿入位置をより所望の位置に近い位置に配置することができる。すなわち、内視鏡１２の挿入部２２をオーバーチューブ１４の中空体６２に挿通させる挿通長さを極力短くすることができる。すると、操作部２４をより所望の位置に近い位置に配置することができる。したがって、内視鏡１２の良好な操作性を維持することができる。また、内視鏡１２の挿入部２２を中空体６２に挿入した位置よりも基端側の部位（例えば中空体６２の基端部や把持部６４）などによる重力や反力を受けることを防止することができる。
【００３４】
また、内視鏡１２を挿入し直す場合や異なる内視鏡１２を用いる場合、露出部７４に設けられたスリット８２から中空体挿入部７２の先端に内視鏡１２の挿入部２２を導けばよく、内視鏡１２の挿入部２２の挿入長さを短縮することができる。
【００３５】
また、内視鏡１２の挿入部２２の長さと略同じか、それよりも長い全長を有するオーバーチューブ１４であっても使用することができる。例えば肛門Ａｎから観察位置や処置位置までの距離が短い場合など、オーバーチューブ１４の全長よりも挿入部２２の長さが短い内視鏡１２であっても容易に用いることができる。すなわち、操作部２４と挿入部２２の湾曲部３４との間の距離を短くすることができ、湾曲操作の応答性や操作性を向上させることができるとともに、より軽量の内視鏡１２を使用することができる。したがって、内視鏡１２の操作性を向上させることができる。このため、オーバーチューブ１４の内径が内視鏡１２の挿入部２２の外径よりも大きいものであれば、種類の異なる内視鏡１２であっても、共通のオーバーチューブ１４を使用することができる。したがって、オーバーチューブ１４の種類を減らすことができる。
【００３６】
なお、この実施の形態では、中空体６２の先端にバルーン６６が設けられたオーバーチューブ１４の例について説明したが、図４に示すように、中空体６２の先端部の外周面にバルーン６６が設けられていないものであっても、内視鏡１２の操作性の向上に同様に寄与することができる。
【００３７】
また、この実施の形態では、中空体６２の少なくとも一部および把持部６４にスリット８２が予め設けられているものとして説明したが、中空体６２の内部および外部が連通しない状態の切り込み部（例えばスリット８２と同様の位置に設けられたミシン目や、スリット８２と同様の位置に切り離し可能にライン状に薄肉に形成された薄肉部）が設けられていることも好適である。この場合の切り込み部は内視鏡１２の挿入部２２を中空体６２の連通路への挿入の際にその部分だけ、または、全体にわたって簡単に切断可能である。すなわち、使用時に切り込み部のうち必要な部分を切り取りつつ使用することができるし、スリット８２のように切り込み部の全体を切断して使用することもできる。
【００３８】
次に、第２の実施の形態について図１０を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。  
図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）に示すように、中空体６２には、間隙８６が形成されている。この間隙８６には、中空体６２を構成する部材よりも軟性の部材で軟性部８８が形成されている。この軟性部８８には、中空体６２の軸方向に沿ってスリット８２が形成されている。このようにスリット８２が形成されていることによって、第１の実施の形態と同様の作用および効果を得ることができる。
【００３９】
さらに、スリット８２が軟性部８８に形成されているので、スリット８２を通して容易に内視鏡１２の挿入部２２を中空体６２の内側（連通路）に挿入することができる。すなわち、内視鏡１２の挿入部２２を挿脱する際や、中空体６２の軸方向に沿って内視鏡１２の挿入部２２を移動させる際に簡単にスリット８２を開閉することができる。そして、スリット８２の部分で内視鏡１２の挿入部２２に大きな力を加えることを防止することができる。また、スリット８２の先端に力が加えられても、スリット８２が間隙８６の先端よりも中空体６２の先端側に意図せず形成されてしまうことを防止することができる。
【００４０】
なお、この実施の形態では、間隙８６にスリット８２を有する軟性部８８を設けることについて説明したが、図１０（Ｃ）に示すように、軟性部８８の代わりにスリット８２を有する部分を他の部分よりも薄肉にして同様の作用を持たせることも好適である。  
この場合、内視鏡１２の挿入部２２を挿脱する際や、中空体６２の軸方向に沿って内視鏡１２の挿入部２２を移動させる際に簡単にスリット８２を開閉することができる。そして、スリット８２が軟性に形成されているので、スリット８２の部分で内視鏡１２の挿入部２２に大きな力を加えることを防止することができる。
【００４１】
次に、第３の実施の形態について図１１を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。  
図１１に示すように、中空体６２および把持部６４には、スリット８２が形成されている。このスリット８２は、把持部６４の基端から中空体６２に向かって螺旋状に形成されている。スリット８２の先端は中空体６２の先端と基端との間の適当な位置にある。
【００４２】
オーバーチューブ１４に対して内視鏡１２の挿入部２２を回転させる場合、内視鏡１２の挿入部２２をスリット８２に沿って移動させることができる。このため、このような操作を行う予定がある場合の使用に適し、内視鏡１２の操作性を向上させることができる。
【００４３】
次に、第４の実施の形態について図１２を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。  
図１２（Ａ）に示すように、中空体６２には、複数のワイヤ（補強部材）９０が周方向に沿って並設されている。すなわち、ワイヤ９０は中空体６２の軸方向に沿って配設されている。このワイヤ９０には、例えばプラスチック材製や鋼製の細線が中空体６２の軸方向に沿って埋設されている。このため、オーバーチューブ１４が座屈することを防止することができる。
【００４４】
図３に示すように、中空体６２に形成されたスリット８２は少なくとも一部（先端部）が体腔内に配設される場合がある。すなわち、スリット８２は中空体挿入部７２に設けられている場合がある。このような場合、オーバーチューブ１４を捩ったり、内視鏡１２の挿入部２２の回転に伴ってオーバーチューブ１４が追従して回転する場合がある。このように、オーバーチューブ１４（中空体６２）を捩った場合、スリット８２がその捩りにしたがって体腔内などで簡単に開閉してしまうことを防止することができる。すなわち、スリット８２が意図せず開くことを防止することができる。したがって、中空体６２のスリット８２を閉じる方向に補強することができ、中空体挿入部７２での内視鏡１２の挿入部２２の脱落を防止することができる。
【００４５】
また、図１２（Ｂ）に示すように、スリット８２の周囲には厚肉部９２が設けられている。この厚肉部９２は、スリット８２の開閉を防止する補強用に形成されている。このため、体腔内などでスリット８２が意図せず開くことを防止することができる。
【００４６】
次に、第５の実施の形態について図１３を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。  
図１３（Ａ）に示すように、中空体６２には、複数の貫通孔（ガイド部）９６が中空体６２の軸方向に沿って形成されている。これら貫通孔９６の孔径は、例えば１対ずつ同一径に形成されている。このため、中空体６２が挿入される位置（中空体挿入部７２と露出部７４との関係）によっては、中空体６２の先端側の貫通孔９６が使用されたり、中空体６２の基端側の貫通孔９６が使用されたりする。
【００４７】
図１３（Ｂ）に示すように、これら貫通孔９６は、中空体６２の軸方向に直交する方向に対して斜めに形成されている。貫通孔９６のうち、中空体６２の外周側が把持部６４側に近接し、中空体６２の内周側が中空体６２の先端に近接している。このため、内視鏡１２の挿入部２２の挿入性を向上させることができる。すなわち、内視鏡１２の挿入部２２の先端部を容易に中空体６２の先端部側に導くことができる。
【００４８】
なお、図１３（Ａ）および図１３（Ｂ）中、貫通孔９６は中空体６２の軸方向に沿って一列に形成されていることを示すが、対向する位置にさらに貫通孔（図示せず）が形成されていることも好適である。また、中空体６２の貫通孔９６は、第３の実施の形態（図１１参照）で説明したように螺旋状に設けられていることも好適である。また、同一径の貫通孔９６の位置は図１３（Ｂ）に示すように隣接している必要はない。
【００４９】
次に、第６の実施の形態について図１４を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。  
図１４に示すように、中空体６２には、複数の貫通孔９６がスリット８２により連結されている。このため、いずれかの貫通孔９６に内視鏡１２の挿入部２２を移動させた後、中空体６２をスリット８２で弾性変形させて隣接する貫通孔９６に内視鏡１２の挿入部２２を移動させることができる。このため、中空体６２の露出部７４に設けられた先端側の貫通孔９６に内視鏡１２の挿入部２２を挿入した状態から、その貫通孔９６が体腔内に挿入されて中空体挿入部７２となったとき、内視鏡１２の挿入部２２をオーバーチューブ１４に挿通させた状態を維持しながら、後ろ側の貫通孔９６に内視鏡１２の挿入部２２を移動させることができる。このため、常に最適な貫通孔９６を選択して使用することができる。
【００５０】
次に、第７の実施の形態について図１５および図１６を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。  
図１５（Ａ）および図１５（Ｂ）に示すように、中空体６２には、スリット８２（図２参照）の代わりに間隙８６が形成されている。この間隙８６は、適当な内視鏡１２の挿入部２２の外径と略同一の幅に形成されている。
【００５１】
なお、この間隙８６は、先端が矩形状に形成されているが、半円型などに形成されていることも好適である。この場合、間隙８６の先端に応力集中することを防止することができる。  
また、間隙８６は、中空体６２の基端（把持部６４）まで設けられている必要はない。すなわち、間隙８６から挿入部２２を挿入することができ、かつ、適当な距離だけ移動可能であれば良い。
【００５２】
内視鏡１２の挿入部２２を中空体６２の間隙８６を通して中空体６２の内側に容易に挿通させることができる。このとき、図１６に示す内視鏡１２の挿入部２２を中空体６２の間隙８６に沿って容易に移動させることができる。このため、露出部７４から中空体挿入部７２に移行するにつれて、内視鏡１２の挿入部２２の中空体６２への挿入位置も容易に移行させることができる。
【００５３】
なお、上述した第１ないし第７の実施の形態では、オーバーチューブ１４の中空体６２の先端から適当に離れた位置から把持部６４までスリット８２や間隙８６を設けることについて説明したが、中空体６２の先端から把持部６４までオーバーチューブ１４の全長にわたってスリット８２や間隙８６が形成されていることも好適である。
【００５４】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。
【００５５】
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００５６】
［付記］
（付記項１）
先端および基端にそれぞれ有する開口を連通する連通路を具備する中空体と、
少なくとも前記中空体の側面に設けられ、内視鏡の挿入部を前記中空体の前記連通路に導入するためのガイド部と
を具備することを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
【００５７】
（付記項２）
前記ガイド部は、前記中空体の軸方向に沿って形成されていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００５８】
（付記項３）
前記ガイド部は、スリットを備えていることを特徴とする付記項２に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００５９】
（付記項４）
前記スリットの周囲は、軟性に形成されていることを特徴とする付記項３に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００６０】
（付記項５）
前記スリットの周囲は、薄肉に形成されていることを特徴とする付記項４に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００６１】
（付記項６）
前記ガイド部は、間隙を備えていることを特徴とする付記項２に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００６２】
（付記項７）
前記間隙には、スリットを有する軟性部が配設されていることを特徴とする付記項６に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００６３】
（付記項８）
前記ガイド部は、複数の貫通孔を備えていることを特徴とする付記項２ないし付記項７のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００６４】
（付記項９）
前記ガイド部は、前記中空体の基端から先端に向かって螺旋状に形成されていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００６５】
（付記項１０）
前記ガイド部は、スリットを備えていることを特徴とする付記項９に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００６６】
（付記項１１）
前記ガイド部は、複数の貫通孔を備えていることを特徴とする付記項９もしくは付記項１０に記載の内視鏡用挿入補助具。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡システムを示す概略図。
【図２】（Ａ）は第１の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略図、（Ｂ）は（Ａ）中の２Ｂ−２Ｂ線に沿う概略的な断面図。
【図３】第１の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブの中空体のスリットから中空体の先端まで内視鏡の挿入部を挿通させた状態を示す概略図。
【図４】第１の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブの変形例（バルーンを除去した状態）を示す概略図。
【図５】第１の実施の形態に係る内視鏡システムを用いて経肛門的に内視鏡の挿入部およびオーバーチューブを大腸に挿入した状態を示す概略図。
【図６】（Ａ）は内視鏡の挿入部の先端を経肛門的に直腸部βからＳ字状結腸部γの近くまで挿入した状態を示す概略図、（Ｂ）は挿入部の腸管αへの挿入が困難になったところでオーバーチューブを内視鏡の挿入部に沿ってその先端側に向かって移動させた状態を示す概略図、（Ｃ）は挿入部の先端付近にバルーンが位置したところでそのバルーンをゆっくりと膨らませてバルーンを腸壁の内面で保持する状態を示す概略図。
【図７】（Ａ）はバルーンが腸壁の内面で保持された状態でオーバーチューブと挿入部を一緒に手元側へ引き寄せて屈曲した腸管αを短縮させた状態を示す概略図、（Ｂ）はオーバーチューブに対して内視鏡の挿入部を挿入可能な箇所、例えば下行結腸部δの近くまで進め、バルーンによってオーバーチューブの位置を固定して内視鏡の挿入部を下行結腸部δまで挿入した状態を示す概略図、（Ｃ）はオーバーチューブを内視鏡の挿入部に沿ってその先端側に向かって移動させる状態を示す概略図。
【図８】（Ａ）は再びバルーンを膨張させて腸壁にバルーンを保持させる状態を示す概略図、（Ｂ）はオーバーチューブと挿入部を一緒に手元へ引き寄せ、腸管αの屈曲している箇所を短縮しながら腸管αを直線に近い形状にした状態を示す概略図、（Ｃ）は腸管αの屈曲している箇所を短縮しながら腸管αを直線に近い形状にし、内視鏡の挿入部を奥側に移動させた状態を示す概略図。
【図９】第１の実施の形態に係る内視鏡システムを用いて経口的に内視鏡の挿入部およびオーバーチューブを小腸に挿入した状態を示す概略図。
【図１０】（Ａ）は本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略図、（Ｂ）は（Ａ）中の１０Ｂ−１０Ｂ線に沿う概略的な断面図、（Ｃ）は（Ｂ）に示す断面図の変形例を示す概略的な断面図。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略図
【図１２】（Ａ）および（Ｂ）は本発明の第４の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブの横断面を示す概略図。
【図１３】（Ａ）は本発明の第５の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略図、（Ｂ）は（Ａ）に示すオーバーチューブの中空体の側方に設けられた貫通孔から内視鏡の挿入部を中空体の内部に挿通させた状態を示す概略的な縦断面図。
【図１４】本発明の第６の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略図。
【図１５】（Ａ）は本発明の第７の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略図、（Ｂ）は（Ａ）中の１５Ｂ−１５Ｂ線に沿う概略的な断面図。
【図１６】第７の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブの中空体の間隙から中空体の先端まで内視鏡の挿入部を挿通させた状態を示す概略図。
【符号の説明】
【００６８】
１０…内視鏡システム、１４…内視鏡用オーバーチューブ、３２…先端構成部、３４…湾曲部、３６…可撓管部、６２…中空体、６４…把持部、６６…バルーン、７２…中空体挿入部、７４…露出部、８２…スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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