(57)【要約】【課題】セルが小さく隔壁が薄いハニカム構造体を、高精度に成形することが可能な成形用口金を提供すること。【解決手段】並行して設けられた複数の六角柱部材１０と、その六角柱部材１０の間に配設された複数の六角柱部材１１と、を具備し、六角柱部材１１で間隔が規定された六角柱部材１１相互間のスリット５で、成形原料の流路を構成する押出成形用口金一の提供による。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形原料を導入し押出してハニカム成形体を成形する口金であって、
並行して設けられた複数の六角柱Ａと、その複数の六角柱Ａの間に配設された複数の六角柱Ｂと、を具備し、その六角柱Ｂで間隔が規定された前記六角柱Ａ相互間のスリットで、前記成形原料の流路を構成する押出成形用口金。
【請求項２】
前記六角柱Ｂは、前記六角柱Ａより、軸方向の長さが短く、１つの前記六角柱Ｂが、３つの前記六角柱Ａの間に配設されるとともに、
隣接する２つの側面に跨って、中心軸と前記隣接する２つの側面が接する辺とを結ぶ面において中心軸から前記辺に向かって垂直になるように、且つ、底面には通じないように、３つの六角柱Ａに形成された引込平面に、
１つの六角柱Ｂの１つおきの３つの側面が接している請求項１に記載の押出成形用口金。
【請求項３】
前記複数の六角柱Ａが、同一方向を向いて、相互に側面を対向させて配列されるとともに、３つの前記六角柱Ａの中心軸を円周上に含む円の中心に１つの前記六角柱Ｂの中心軸が位置するように、前記六角柱Ｂが配設される請求項１又は２に記載の押出成形用口金。
【請求項４】
前記複数の六角柱Ａと複数の六角柱Ｂとを、それらの外側から、前記六角柱Ａ及び六角柱Ｂの材料より熱膨張係数が大きい材料で形成された周面部材で囲い、焼きばめによって前記六角柱Ａ及び六角柱Ｂを固定してなる請求項１〜３の何れか一項に記載の押出成形用口金。
【請求項５】
前記六角柱Ａの中心軸の位置度が、±２μｍである請求項２〜４の何れか一項に記載の押出成形用口金。
【請求項６】
前記六角柱Ａが、炭化タングステン基超硬合金材料で構成されたものである請求項１〜５の何れか一項に記載の押出成形用口金。
【請求項７】
複数の六角柱Ａと、その六角柱Ａより軸方向の長さが短い複数の六角柱Ｂと、を作製する工程１と、
前記複数の六角柱Ａの各々について、隣接する２つの側面に跨って、中心軸と前記隣接する２つの側面が接する辺とを結ぶ面において中心軸から前記辺に向かって垂直になるように、且つ、底面には通じないように、引込平面を形成する工程２と、
前記複数の六角柱Ａを、同一方向に向けて、相互に側面を対向させて配列するとともに、３つの前記六角柱Ａの中心軸を円周上に含む円の中心に１つの前記六角柱Ｂの中心軸が位置するように、且つ、３つの六角柱Ａに形成された前記引込平面に、１つの六角柱Ｂの１つおきの３つの側面が接するように、前記複数の六角柱Ｂの配設をする工程３と、
前記複数の六角柱Ａと複数の六角柱Ｂとを、それらの外側から、前記六角柱Ａ及び六角柱Ｂの材料より熱膨張係数が大きい材料で形成された周面部材で囲い、焼きばめによって前記六角柱Ａ及び六角柱Ｂを固定する工程４と、を有する押出成形用口金の製造方法。
【請求項８】
前記六角柱Ａの中心軸の位置度が、±２μｍである請求項７に記載の押出成形用口金の製造方法。
【請求項９】
前記六角柱Ａを、炭化タングステン基超硬合金材料を用いて作製する請求項７又は８に記載の押出成形用口金の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、六角形のセルを有するハニカム構造体を作製するために、ハニカム成形体の押出成形に使用する口金と、その口金の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
排気ガス処理用のフィルタや触媒として、セラミック製のハニカム構造体が多用されている。ハニカム構造体とは、一般に、２つの端面とその２つの端面をつなぐ外周面とを有する柱状体を呈し、２つの端面の間に、多孔質体である隔壁によって区画された、流体の流路となる、複数のセルが並行して形成されたハニカム構造を有するものである。流体の流れ方向に垂直なセルの断面形状は、現在では殆どは四角であり、蜂の巣の如く六角のものが散見される。
【０００３】
ハニカム構造体は、一般に、裏孔と、その裏孔に連通するスリットと、を備えた口金を用い、成形原料である坏土を押出成形してハニカム成形体を得て、そのハニカム成形体を焼成することによって、作製される。通常、口金においては、スリットは、ハニカム構造体の隔壁の厚さに対応する幅で、セルの断面形状に相当する格子状（四角セルの場合）や六角形状（六角セルの場合）になるように設けられ、スリットより容積が大きい裏孔は、格子状や六角形状のスリットが交差する位置に対応して、設けられる。坏土が、裏孔から導入され、幅の狭いスリットへと移行して、更に口金の外へ押し出されることによって、ハニカム構造を有するハニカム成形体が得られるのである。
【０００４】
ハニカム成形体を得るための口金は、従来、ステンレス合金や超硬合金を用いた一体材料に対し、四角セルでは研削加工（スライサ）、六角セルでは放電加工を施し、スリット及び裏孔を形成することによって作製されている。特にスリットの幅が狭いので、口金を作製するために、研削加工では極薄い砥石が使用され、放電加工では極薄い電極が使用される。
【０００５】
尚、ハニカム構造体を作製するための口金にかかる先行文献として、特許文献１及び特許文献２を挙げることが出来る。
【特許文献１】特開昭６２−２３６７１０号公報
【特許文献２】特許第３５８５８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、フィルタ又は触媒として使用されるハニカム構造体に性能の向上が求められ、セルが小さく隔壁が薄くなるに従って、研削加工、放電加工が困難になるという問題に直面した。即ち、ハニカム構造体は、セルの大きさを小さく隔壁を薄くすると有効面積が大きくなるので、フィルタ又は触媒としての性能向上に寄与することとなるが、それは、成形に使用する口金において、スリットの数が多くなるとともに、スリットの幅が小さくなり、スリット相互間の寸法が小さくなることを意味し、従来の加工手段による対応が難しくなってきたのである。
【０００７】
具体的には、研削加工の場合には、超硬合金に対し、幅８０μｍ以下、深さ３ｍｍのスリットを形成することが可能な砥石は、汎用品として存在しない。仮に特別に作ったとしても、数が多く幅が狭いスリットを形成するために膨大な時間がかかる上に、加工自体の困難性が増し、スリットが曲がったりして所望のスリットが得られないおそれが高い。放電加工においても同様であり、幅８０μｍ以下、深さ３ｍｍのスリットを加工するためには、幅４０μｍで高さが４ｍｍ以上の電極が必要となるが、このような電極は汎用品として存在しない。特に、超硬合金を放電加工するためには、銅タングステンや銀タングステンの電極が用いられるが、この場合、上記のような寸法の電極を製作すること自体が困難であり、特別に作ることも難しい。電極の材料がグラファイトであれば、作製することが出来ると考えられるが、グラファイトからなる電極では、超硬合金を高精度に放電加工することが不可能である。又、ワイヤー放電等の手段を採ることも考えられるが、今後、更に数が増加し幅が狭くなるスリットを形成するのに、膨大な時間を要し、現実的ではない。
【０００８】
ところで、先に挙げた特許文献１及び特許文献２では、一体材料に対して加工を施してスリット及び裏孔を形成するのではなく、部材を組み立てて口金を得る組立方式が提案されている。組立方式によれば、原理的にスリットの幅を限りなくゼロにすることが可能であり、作製に要する時間もスリットの幅には関係ない。
【０００９】
しかし、特許文献１及び特許文献２に挙がっている組立方式では、従来の研削加工や放電加工に比べて、スリットの幅寸法の精度が低いため、隔壁やそれによって形成されるセルの形状や寸法が均一なハニカム構造体を得ることが出来ない、という改善すべき点があるものと考えられる。
【００１０】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、今後、更にセルを小さく隔壁を薄くすることが求められているハニカム構造体を、高精度に成形することが可能な成形用口金を提供することを課題とする。この課題を解決するために、研究が重ねられた結果、以下の手段を見出し、本発明を完成するに至った。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
即ち、本発明によれば、先ず、成形原料を導入し押出してハニカム成形体を成形する口金であって、並行して設けられた複数の六角柱Ａと、その複数の六角柱Ａの間に配設された複数の六角柱Ｂと、を具備し、その六角柱Ｂで間隔が規定された六角柱Ａ相互間のスリットで、成形原料の流路を構成する押出成形用口金が提供される。
【００１２】
複数の六角柱Ａは同一の大きさであり、複数の六角柱Ｂも同一の大きさである。そして、六角柱Ａと六角柱Ｂとは、ともに正六角柱である。成形原料の流路は、六角柱Ｂで間隔が規定された六角柱Ａ相互間のスリットで構成されるから、成形原料の進行方向に垂直な断面においてスリットは六角形となる。即ち、本発明に係る押出成形用口金は、六角形のセルを有するハニカム成形体を押出成形するために使用するものである。成形原料は、六角柱Ｂで間隔が規定された六角柱Ａ相互間のスリットの一方から導入され他方に押し出される。
【００１３】
本発明に係る押出成形用口金においては、六角柱Ｂは、六角柱Ａより、軸方向の長さが短く、（複数のうちの）１つの六角柱Ｂが、（複数のうちの）３つの六角柱Ａの間に配設されるとともに、（六角柱Ａの）隣接する２つの側面に跨って、中心軸と隣接する２つの側面が接する辺とを結ぶ面において中心軸から（隣接する２つの側面が接する）辺に向かって垂直になるように、且つ、（六角柱Ａの）底面には通じないように、（複数のうちの）３つの六角柱Ａに形成された引込平面に、（複数のうちの）１つの六角柱Ｂの１つおきの３つの側面が接していることが好ましい。
【００１４】
本発明に係る押出成形用口金においては、複数の六角柱Ａが、同一方向を向いて、相互に側面を対向させて配列されるとともに、（複数のうちの）３つの六角柱Ａの中心軸を円周上に含む円の中心に（複数のうちの）１つの六角柱Ｂの中心軸が位置するように、六角柱Ｂが配設されることが好ましい。
【００１５】
本発明に係る押出成形用口金は、複数の六角柱Ａと複数の六角柱Ｂとを、それらの外側から、六角柱Ａ及び六角柱Ｂの材料より熱膨張係数が大きい材料で形成された周面部材で囲い、焼きばめによって六角柱Ａ及び六角柱Ｂを固定してなるものであることが好ましい。
【００１６】
本発明に係る押出成形用口金は、既述のように、六角柱Ｂは、六角柱Ａより、軸方向の長さが短く、１つの六角柱Ｂが、３つの六角柱Ａの間に配設されるとともに、隣接する２つの側面に跨って、中心軸と、側面のみを形成する辺と、を結ぶ方向に垂直になるように、且つ、底面には通じないように、３つの六角柱Ａに形成された引込平面に、１つの六角柱Ｂの１つおきの３つの側面が接していることが好ましい。そして、この場合には、六角柱Ａの中心軸の位置度が、±２μｍであるように、六角柱Ａを正確に位置決めしたものとなる。
【００１７】
位置度とは、データム又は、他の形体に関連して定められた論理的に正確な位置からの点、直線形体又は、平面形体の狂いの大きさをいい（日本工業規格  Ｂ０６２１）、本明細書における六角柱の中心軸の位置度とは、押出成形用口金において論理的に正確な六角柱の中心軸の位置からの、実際の押出成形用口金における六角柱の中心軸の位置の、狂いの大きさをいう。
【００１８】
本発明に係る押出成形用口金は、六角柱Ａが、炭化タングステン基超硬合金材料で構成されたものであることが好ましい。
【００１９】
炭化タングステン基超硬合金は、少なくとも炭化タングステンを含む合金である。炭化タングステン基超硬合金としては、炭化タングステンを、鉄（Ｆｅ）、コバルト（Ｃｏ）、ニッケル（Ｎｉ）、チタン（Ｔｉ）、及びクロム（Ｃｒ）からなる群より選択される少なくとも１つの金属で焼結した合金であることが好ましい。このような炭化タングステン基超硬合金は、耐摩耗性や機械的強度に特に優れている。炭化タングステン基超硬合金としては、例えば、コバルト（Ｃｏ）を結合材として使用した炭化タングステン基超硬合金を挙げることが出来、具体的には、ＷＣ−Ｃｏ（Ｃｏ含有率０．１〜５０質量％）等の合金がある。
【００２０】
次に、本発明によれば、複数の六角柱Ａと、その六角柱Ａより軸方向の長さが短い複数の六角柱Ｂと、を作製する工程１と、複数の六角柱Ａの各々について、隣接する２つの側面に跨って、中心軸と隣接する２つの側面が接する辺とを結ぶ面において中心軸から（隣接する２つの側面が接する）辺に向かって垂直になるように、且つ、底面には通じないように、引込平面を形成する工程２と、（引込平面を形成した）複数の六角柱Ａを、同一方向に向けて、相互に側面を対向させて配列するとともに、（複数のうちの）３つの六角柱Ａの中心軸を円周上に含む円の中心に、（複数のうちの）１つの六角柱Ｂの中心軸が位置するように、且つ、（複数のうちの）３つの六角柱Ａに形成された引込平面に、（複数のうちの）１つの六角柱Ｂの１つおきの３つの側面が接するように、複数の六角柱Ｂの配設をする工程３と、複数の六角柱Ａと（上記配設をした）複数の六角柱Ｂとを、それらの外側から、六角柱Ａ及び六角柱Ｂの材料より熱膨張係数が大きい材料で形成された周面部材で囲い、焼きばめによって六角柱Ａ及び六角柱Ｂを固定する工程４と、を有する押出成形用口金の製造方法が提供される。
【００２１】
本発明に係る押出成形用口金の製造方法は、六角柱Ａの中心軸の位置度が、±２μｍであるように、六角柱Ａを正確に位置決めして、押出成形用口金を製造することが可能である。
【００２２】
本発明に係る押出成形用口金の製造方法においては、六角柱Ａを、炭化タングステン基超硬合金材料を用いて作製することが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る押出成形用口金は、並行して設けられた複数の六角柱Ａと、その複数の六角柱Ａの間に配設された複数の六角柱Ｂと、を具備し、その六角柱Ｂで間隔が規定された六角柱Ａ相互間のスリットで、成形原料の流路を構成するものであり、複数の六角柱Ａと複数の六角柱Ｂとを組み立ててなるものである。そのため、容易に補修することが出来る。
【００２４】
ハニカム構造体を得るためにハニカム成形体を成形する上で、口金のスリットの幅の寸法は、重要である。１つの口金の中には多くのスリットが存在するが、１つでも寸法公差を外れると、その口金は使用することが出来ない。又、公差内であっても寸法に偏りがあると（例えば、右側半分が上限公差寄り、左側半分が下限公差寄りの場合には）、押出成形されたハニカム成形体は、曲がって、不良品となり得る。このような場合、従来の（一体材料を加工してなる）口金では、最初から作り直すしかなかったが、本発明に係る押出成形用口金は、六角柱Ａと六角柱Ｂを組立したものであるので、不具合があっても、その部分の六角柱Ａ及び／又は六角柱Ｂを交換すれば、こと足り、スリットの幅の寸法精度の高い口金を、効率よく得ることが出来る。
【００２５】
本発明に係る押出成形用口金は放電加工を伴うものではないので、スリットの幅に合わせた電極を用意する必要はない。本発明に係る押出成形用口金は、六角柱Ａと六角柱Ｂを組立したものであるので、スリット幅を限りなく小さくすることが可能であり、製作に要する時間もスリットの幅に影響されない。そのため、成形対象である、フィルタ又は触媒として使用されるハニカム構造体において、セルが小さく隔壁が薄くなっても、本発明に係る押出成形用口金は、短時間で作製することが可能である。
【００２６】
本発明に係る押出成形用口金は、好ましい態様において、六角柱Ｂは、六角柱Ａより、軸方向の長さが短く、（複数のうちの）１つの六角柱Ｂが、（複数のうちの）３つの六角柱Ａの間に配設されるとともに、（六角柱Ａの）隣接する２つの側面に跨って、中心軸と隣接する２つの側面が接する辺とを結ぶ面において中心軸から（隣接する２つの側面が接する）辺に向かって垂直になるように、且つ、（六角柱Ａの）底面には通じないように、（複数のうちの）３つの六角柱Ａに形成された引込平面に、（複数のうちの）１つの六角柱Ｂの１つおきの３つの側面が接しており、これによって、六角柱Ａの位置決めをしている。
【００２７】
即ち、本発明に係る押出成形用口金では、六角柱Ａと六角柱Ｂを、嵌め込み等の機械的結合手段を用いて固定しておらず、外側からの締め付け力によって、自動的に位置が調芯されるようにしている。（複数のうちの）１つの六角柱Ｂの３面を、（複数のうちの）３つの六角柱Ａに形成された引込平面で把持しており、位置決めにかかり、センタリング効果が期待出来る。そして、その結果、六角柱Ａの中心軸の位置度として±２μｍを達成することが出来、ひいては、六角柱Ａ相互間のスリットの幅の寸法精度を高くすることが出来る。スリットを通過した成形原料が、ハニカム成形体（ハニカム構造体）においてセルを形成する隔壁となるから、本発明に係る押出成形用口金を使用すれば、隔壁やそれによって形成されるセルの形状や寸法が均一なハニカム構造体を得ることが可能となる。
【００２８】
特許文献１には、複数のダイス要素が配列固定してなるダイス構成体を更に支持部材により固定したハニカム構造体成型用ダイスが開示されている。押出と圧着に着目し、確実なハニカム形状の成形を実現すべく特許文献１に開示されたハニカム構造体成型用ダイスは、組立方式によるものである。しかし、このハニカム構造体成型用ダイスは、各ダイス要素が連結棒により連結されているものであり、連結棒を嵌め込むための機械加工による溝が必要である。そのため、溝の位置によって組合わせ位置が強制的に決まってしまう。又、各ダイス要素の位置精度を向上させるためには、連結棒と溝の嵌め合いを隙間なく加工する必要があるが、そうすると、一度嵌め合わせたものが分解出来なくなる。一方、分解し易くするためには、連結棒と溝の嵌め合いの隙間を大きく取ればよいが、そうすると各ダイス要素の位置精度が低下してしまう。従って、ダイス要素の中心軸の位置度は±５μｍ程度になるものと推定され、隔壁とセルの形状や寸法が均一なハニカム構造体を得ることが困難であると思われる。本発明に係る押出成形用口金では、六角柱Ａと六角柱Ｂを機械的に固定させていないから、このような問題は生じない。
【００２９】
特許文献２では、複数の細長い線材を束ねて接合したハニカム成形体の成形ダイが開示されている。これも組立方式によるものである。線材の接合方法としては、拡散接合法や半田付け、ロー付け、機械的固定が開示されている。このハニカム成形体の成形ダイは、壁厚が薄い（５０μｍ以下）ハニカム成形体を成形し得る成形ダイの提供を目的としており、成形ダイを分割することによる成形に対する高精度化や、耐磨耗性の高いセラミックスや超硬合金でも高精度に製造出来る点が、効果として挙げられている。しかし、この成形ダイにおいて、成形原料の流れ方向に押出の力がかかった場合に、各々の線材がずれないように接合力を確保しなければならず、この接合力は、高温で接合するプロセス（例えば拡散接合等）は接合力は高いが高温を加える必要があるため、線材の変形を引き起こしてしまうし、一方、低温で接合するプロセス（例えばはんだ付けや接着剤等）は変形するほど高温に上げる必要はないが、接合力は低く、高速、あるいは粘性の高い坏土の成形時の押し出し力に耐えられず、隔壁とセルの形状や寸法が均一なハニカム構造体を得ることが困難であると思われる。
【００３０】
本発明に係る押出成形用口金では、六角柱Ｂの側面が接する六角柱Ａの引込平面は、六角柱Ａの、隣接する２つの側面に跨って、中心軸と隣接する２つの側面が接する辺とを結ぶ面において中心軸から（隣接する２つの側面が接する）辺に向かって垂直になるように、且つ、底面には通じないように、形成されているから、六角柱Ｂは、六角柱Ａ相互間のスリットの幅を決めるスペーサの役割の他に、複数の六角柱Ａの、成形原料の流れ方向におけるずれを防止するストッパの役割を果たしている。そのため、特許文献２に開示された成形ダイのように、スリットの幅寸法の精度の低下をきたすおそれはない。
【００３１】
本発明に係る押出成形用口金は、好ましくは、複数の六角柱Ａと複数の六角柱Ｂとを、それらの外側から、六角柱Ａ及び六角柱Ｂの材料より熱膨張係数が大きい材料で形成された周面部材で囲い、焼きばめによって六角柱Ａ及び六角柱Ｂを固定してなるものであるので、組立、分解が容易に行える。組立方式を採用しても、部材どうしを固着させてしまっては、口金に不具合が起こったときに、容易に分解することが出来ず、結局は、作り直しする必要が生じるが、本発明に係る押出成形用口金によれば、周面部材を外すことで、簡単に分解することが可能である。
【００３２】
本発明に係る押出成形用口金の製造方法は、本発明に係る押出成形用口金の好ましい態様を、容易に、効率よく、製造し得る点に、優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明について、適宜、図面を参酌しながら、実施の形態を説明するが、本発明はこれらに限定されて解釈されるべきものではない。本発明の要旨を損なわない範囲で、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良、置換を加え得るものである。例えば、図面は、好適な本発明の実施の形態を表すものであるが、本発明は図面に表される態様や図面に示される情報により制限されない。本発明を実施し又は検証する上では、本明細書中に記述されたものと同様の手段若しくは均等な手段が適用され得るが、好適な手段は、以下に記述される手段である。
【００３４】
先ず、本発明に係る押出成形用口金について説明する。図１〜図６は、本発明に係る押出成形用口金の一の実施形態を示す図であり、そのうち、図１は、全体の外観を示す斜視図である。図１に示されるように、押出成形用口金１は、全体として２つの端面２１，２２とそれらをつなぐ周面２３で構成される円柱形の外観を呈しており、概略六角柱状を呈する中央の口金本体部２と、その外側（周面２３の側）で口金本体部２を囲う周面部材８と、で構成される。更に、周面部材８は、最外に位置する円筒状の外周部材４と、その外周部材４と口金本体部２との隙間を埋めるスペーサ３と、で構成される。
【００３５】
図１では、口金本体部の詳細は省略され描かれておらず、口金本体部は、周面部材とともに、図２〜図６に表されている。図２は、押出成形用口金の端面（底面）近傍を表す斜視図であり、図３は、図１においてＸで示される丸囲い部分の平面図であり、図４は、図１においてＹで示される丸囲い部分の平面図である。図５は、口金本体部を構成する２種類の六角柱部材を示す斜視図であり、図６は、周面部材を構成するスペーサの１つを表す斜視図である。
【００３６】
押出成形用口金１の口金本体部２は、並行して設けられた複数の六角柱部材１０（六角柱Ａに相当する）と、その複数の六角柱部材１０の間に配設された複数の六角柱部材１１（六角柱Ｂに相当する）と、を具備する。六角柱部材１０は、同一方向を向き、相互に、（六角柱としての）側面と側面とを、対向させて配列されている（図２、図３を参照）。
【００３７】
六角柱部材１０，１１は、３つの六角柱部材１０の中心位置に１つの六角柱部材１１が配置されるように設けられる。より具体的には、３つの六角柱部材１０の中心軸を円周上に含む円の中心に、１つの六角柱部材１０の中心軸が位置するように、六角柱部材１０，１１が配設される。但し、１つの六角柱部材１１が配置されるのは、３つの六角柱部材１０で規定される中心位置の１つおきであり、３つの六角柱部材１０で規定される中心位置の全てに、１つの六角柱部材１１が配置されるわけではない（図３を参照）。このような態様によって、六角柱部材１１で六角柱部材１０相互間の間隔が規定され、その空間がスリット５として構成される（図２〜図４を参照）。押出成形用口金１は、成形原料を導入し押出してハニカム成形体を成形する口金であり、スリット５が成形原料の流路を構成する。
【００３８】
六角柱部材１０，１１は、それぞれが同一の大きさの正六角柱の部材であり、六角柱部材１１は、六角柱部材１０より、軸方向（図５において上下方向）の長さが短い。六角柱部材１１は、真に正六角柱の部材であり、変形部分は存在しない。一方、六角柱部材１０には、その側面に引込平面１５が形成されている。この引込平面１５は、六角柱部材１１の６つある側面のうち１つおきの３つの側面が接する面であり、六角柱部材１０における引込平面１５の軸方向の長さは、六角柱部材１１の軸方向の長さに対応して設定される。
【００３９】
六角柱部材１０に形成された引込平面１５は、六角柱部材１０の６つある側面のうち隣接する２つの側面に跨って、六角柱部材１０の中心軸と隣接する２つの側面が接する辺１６とを結ぶ面において中心軸から辺１６に向かって垂直になるように、且つ、六角柱部材１０の２つある底面には通じないように、形成されている。別言すれば、引込平面１５は、辺１６のうち底面に接しない中央部分を削り取るように、六角柱部材１０の側面から引っ込んで、形成された平面である。
【００４０】
六角柱部材１０の基本形では、上記引込平面１５は、１本おきの辺１６に対応して形成されるが（図５を参照）、スペーサ３と隣接して組み込まれる六角柱部材１０では、引込平面１５が隣接した辺１６に対して形成される場合もある（図４を参照）。これは、スペーサ３に嵌め込むためである。スペーサ３は、押出成形用口金１では６つ備わり（図１を参照）、全体の形状は、円筒状の外周部材４と、六角形状の口金本体部２と、の隙間を、６分割した形状を呈するものであり、更に、個々のスペーサ３には張出部３１が備わっている（図６を参照）。押出成形用口金１においては、このスペーサ３の張出部３１に、六角柱部材１０の引込平面１５が嵌め込まれるのである。
【００４１】
次に、上記押出成形用口金１を例にして、本発明に係る押出成形用口金の使用方法について説明するとともに、押出成形用口金の各部分の寸法について説明する。本発明に係る押出成形用口金は、成形原料を導入し押出してハニカム成形体を成形する口金であるから、例えば、ラム式押出成形機や二軸連続成形機等の押出成形機に取り付けて使用する。押出成形を行う際には、押出成形機に押出成形用口金１がセットされるが、そのセットは、口金本体部２以外を把持する部材（図示せず）を用いて行われる。押出成形用口金１において、成形原料の流路は、六角柱部材１０相互間のスリット５で構成され、このスリット５は、端面２１，２２を結ぶ方向である成形原料の流路方向に垂直な断面が、六角形である。従って、押出成形用口金１を用いると、六角形のセルを有するハニカム成形体を押出成形することが出来る。
【００４２】
例えば、コージェライト化原料、ムライト、アルミナ、アルミニウムチタネート、リチウムアルミニウムシリケート、炭化珪素、窒化珪素からなる骨材粒子原料と、水と、を含み、必要に応じて造孔材、バインダ、分散剤等の添加剤を含む成形原料を、混合し、更に、混練し、成形して、例えば円筒状の坏土を得る。その後、この坏土を、押出成形用口金１を取り付けた上記押出成形機を用いて、念のため凝集塊を除去すべくスクリーンを通過させた後に、押出成形用口金１を通す。そうすると、坏土（成形原料）は、例えば（押出成形用口金１の）端面２２側からスリット５へ導入され、端面２１側へ押し出され、スリット５の形状に基づき、六角形のセルを有するハニカム成形体として成形される。端面２１，２２間に、即ち、坏土（成形原料）の流路の途中に、六角柱部材１１が存在することになるが、坏土（成形原料）は、端面２２から入り、六角柱部材１１に当たって進路を変え、六角柱部材１１を過ぎたところで、再び、端面２１側へ向かって、スリット５内に均一に広がって端面２１側へ押し出されるので、得られるハニカム成形体の隔壁は均一な厚さのものとなる。
【００４３】
得られたハニカム成形体を乾燥させた後に、焼成することによって、排気ガス処理用のフィルタ又は触媒として利用可能なハニカム構造体を得ることが出来る。スリット５を通過した坏土がハニカム成形体の隔壁になるから、スリット５の大きさ（幅）は、得ようとするハニカム成形体（ハニカム構造体）の仕様（隔壁の厚さ）に基づき、適宜、決定される。スリット５の大きさ（幅）は、例えば、１０〜０．１ｍｍであることが好ましく、３〜０．１ｍｍであることが更に好ましい。このスリット５の大きさ（幅）は、六角柱部材１１の大きさによって決まるから、ハニカム成形体（ハニカム構造体）の仕様（隔壁の厚さ）に基づいて、六角柱部材１１の大きさが定まる。
【００４４】
又、（空間部分である）スリット５の周りの、坏土が通らない（実体部分である）六角柱部材１１が、ハニカム成形体（ハニカム構造体）のセルの形状を規定するから、六角柱部材１０の大きさは、得ようとするハニカム成形体（ハニカム構造体）の仕様（セルの大きさ）に基づき、適宜、決定される。六角柱部材１０の大きさ、具体的には六角柱部材１０において六角柱を形成する平行な側面間距離は、例えば、１０〜０．１ｍｍであることが好ましく、３〜０．１ｍｍであることが更に好ましい。図１〜図６に示される態様（押出成形用口金１）においては、六角柱部材１０が六角柱部材１１より、平行な側面間距離が大きい（太い）が、本発明に係る押出成形用口金においては、得ようとするハニカム成形体（ハニカム構造体）の隔壁の厚さとセルの大きさによっては、六角柱Ｂ（六角柱部材１１）が六角柱Ａ（六角柱部材１０）より、平行な側面間距離が大きい（太い）こともあり得る。
【００４５】
次に、本発明に係る押出成形用口金の製造方法について、図１〜図６に示される上記押出成形用口金１を製造する場合を例にとって、構成部材の材料とともに、説明する。押出成形用口金１を製造するために、先ず、六角柱部材１０，１１を作製する。
【００４６】
六角柱部材１０，１１を得るために、炭化タングステン基超硬合金原料を配合した粉体を、所望の六角柱状にプレス成形し、高温で真空焼結することによって、六角柱の部材を得る。その後、ダイヤモンド砥石による研削加工により六角柱外周加工を施し精度を向上させる（工程１）。炭化タングステン基超硬合金原料として、炭化タングステンと、鉄（Ｆｅ）、コバルト（Ｃｏ）、ニッケル（Ｎｉ）、チタン（Ｔｉ）、及びクロム（Ｃｒ）からなる群より選択される少なくとも１つの金属と、を挙げることが出来る。
【００４７】
六角柱部材１０については、得られた六角柱の部材に、例えば、ダイヤモンド砥石による研削加工や放電加工（ＥＤＭ加工）等の従来公知の手段を用いて、引込平面１５を形成することで得られる（工程２）。六角柱部材１１は、得られた六角柱の部材そのものである。尚、六角柱部材１１は、市販のステンレス棒（例えばＳＵＳ６０３）を機械加工したものでもよい。
【００４８】
又、別途、６つのスペーサ３と外周部材４を、機械加工、又は、研削加工により、作製する。作製方法は、一般的な機械加工部品と同様である。スペーサ３の材料は、六角柱部材１０，１１と同一のものを使用し、外周部材４の材料は、六角柱部材１０、１１及びスペーサ３よりも熱膨張係数が大きいものを使用する。例えば、六角柱部材１０、六角柱部材１１、スペーサ３を、熱膨張係数が６×１０−６／℃の炭化タングステン基超硬合金で作製し、外周部材４を、熱膨張係数が１７×１０−６／℃のＳＵＳ３０４（ステンレス鋼）で作製することが出来る。
【００４９】
次に、６つのスペーサ３と六角柱部材１０，１１、を端から１つずつ組み立てていく。６つのスペーサ３で囲まれた口金本体部２は、支え用リング等で、ばらばらにならないように、仮固定しておく。六角柱部材１０は、同一方向に向けて、相互に側面を対向させて配列させ、３つの六角柱部材１０の中心軸を円周上に含む円の中心に、１つの六角柱部材１１の中心軸が位置するように、且つ、３つの六角柱部材１０に形成された引込平面１５に、１つの六角柱部材１１の１つおきの３つの側面が接するように、六角柱部材１０と六角柱部材１１とを組み込む（工程３）。
【００５０】
次に、外周部材４のみを加熱しておき、先ほどの仮固定した部材にかぶせ組合わせる。その後、冷却する。そうすると、これらは焼きばめされ、一体化し、外周部材４の中に、スペーサ３、六角柱部材１０，１１が固定される（工程４）。焼きばめとは、熱膨張と収縮を利用して２つの物体を結合する手段である。再び、加熱すれば、熱膨張差から、外周部材４が緩まり、スペーサ３、六角柱部材１０、及び六角柱部材１１を取り外すことが可能である。
【００５１】
焼きばめの際、外周部材４及びスペーサ３が収縮することで、組み込まれた六角柱部材１０，１１に、外側から六角柱部材１０，１１を締め付ける押圧がかかる。六角柱部材１０，１１は、３つの六角柱部材１０の中心軸を円周上に含む円の中心に、１つの六角柱部材１１の中心軸が位置するように、且つ、３つの六角柱部材１０に形成された引込平面１５に、１つの六角柱部材１１の１つおきの３つの側面が接するように組み込まれているから、この押圧によって、センタリング効果が発揮され、六角柱部材１０及び六角柱部材１１の位置は自動的に調芯され、六角柱部材１０の中心軸の位置度は、±２μｍ以内に収まるようになる。
【００５２】
又、六角柱部材１１は六角柱部材１０に形成された引込平面１５に嵌めこまれるから、六角柱部材１０及び六角柱部材１１の軸方向（長さ方向）、即ち、成形原料の流れ方向に対して、押出成形の際に圧力がかかっても、六角柱部材１０と六角柱部材１１とは、ずれることがなく、六角柱部材１０及び六角柱部材１１で構成される口金本体部２は、常に一体を保持し、スリット５の幅の寸法精度は低下しない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明に係る押出成形用口金は、排気ガス中の微粒子を捕集するためのフィルタや、各種の触媒作用を発現する触媒（その担体）等として使用されるハニカム構造体を作製するために、その前駆体であるハニカム成形体を押出成形する際に、好適に利用することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る押出成形用口金の一の実施形態を示す図であり、全体の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る押出成形用口金の一の実施形態を示す図であり、端面（底面）近傍を表す斜視図である。
【図３】図１においてＸで示される丸囲い部分の平面図である。
【図４】図１においてＹで示される丸囲い部分の平面図である。
【図５】本発明に係る押出成形用口金の一の実施形態を示す図であり、口金本体部を構成する２種類の六角柱部材を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る押出成形用口金の一の実施形態を示す図であり、周面部材を構成するスペーサの１つを表す斜視図である。
【符号の説明】
【００５５】
１：押出成形用口金、２：口金本体部、３：スペーサ、４：外周部材、５：スリット、８：周面部材、１０：六角柱部材、１１：六角柱部材、１５：引込平面、１６：辺、２１，２２：端面、２３：周面、３１：張出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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