(57)【要約】      （修正有）【課題】タッチパネルを備えるカラオケ装置において、所望するタッチパネル上の操作部の位置を迅速且つ正確に識別可能とすること。【解決手段】化粧パネル１５０の外表面には、２つの凹部１５１，１５２が形成されている。凹部１５１，１５２それぞれは、化粧パネル１５０の略中央部を中心とする円周の一部として化粧パネル１５０の外表面に円弧状に連続的に形成される。また、化粧パネル１５０の外表面には、タッチパネルの静電容量スイッチの位置を触覚的または視覚的に識別可能な識別部１５４，１５５が形成される。具体的には、識別部１５４は、化粧パネル１５０の外表面に凹部１５１の一部として形成され、識別部１５５は、化粧パネル１５０の外表面に凹部１５２の一部として形成される。さらに、識別部１５４，１５５は、化粧パネル１５０におけるタッチパネルの静電容量スイッチに対応する位置に形成される。【選択図】図４
2008046276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性を有する導電材料からなる開口部を有する筺体内部に配置され、電子部品がその実装面に実装された基板と、
透過性を有する材料からなり、薄板状に形成され、少なくとも前記筺体の前記開口部の一部を覆うとともに前記光源の前方に位置するよう配置され、利用者によるタッチ操作によってオンオフが切り替わる操作部を有するタッチパネルと、
透過性を有する材料からなり、前記タッチパネルの前方を覆うとともに少なくとも前記筺体の前記開口部の一部を覆うカバーと、
を備えるカラオケ装置の操作パネルであって、
前記光源は、前記タッチパネルにおける前記操作部を中心とする領域に向けて可視光を照射可能であり、
前記カバーの外表面には、前記操作部の位置を触覚的または視覚的に識別可能な識別部が形成されており、
前記識別部は、前記カバーの外表面に凹部の一部として形成されていること
を特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項２】
請求項１に記載のカラオケ装置の操作パネルにおいて、
前記カバーの外表面における前記操作部の位置を含む領域には、凹部が連続的に形成され、
前記識別部は、前記凹部の一部として形成されていること
を特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項３】
請求項２に記載のカラオケ装置の操作パネルにおいて、
前記凹部は前記カバーの外表面に円弧状に形成されていることを特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項４】
請求項３に記載のカラオケ装置の操作パネルにおいて、
前記凹部は、前記カバーの略中央部を中心とする円周の一部として前記カバーの外表面に形成されていることを特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項５】
請求項２〜請求項４の何れかに記載のカラオケ装置の操作パネルにおいて、
前記識別部は複数存在し、
前記凹部は、前記複数の識別部を含むよう形成されていること
を特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項６】
請求項５に記載のカラオケ装置の操作パネルにおいて、
前記複数の識別部は、所定の順序で前記凹部上に配置されていることを特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載のカラオケ装置の操作パネルにおいて、
前記複数の識別部は、前記カバーの略中央部を中心とする円周の一部として前記カバーの外表面に形成されている前記凹部上に、時計回りまたは反時計回りに順に配置されていることを特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項８】
請求項５〜請求項７の何れかに記載のカラオケ装置の操作パネルにおいて、
前記凹部が複数の識別部を含む場合に、前記凹部における前記識別部が位置する部分の深さについては、それぞれ異なるように構成されていることを特徴とするカラオケ装置の操作パネル。
【請求項９】
導電性を有する導電材料からなる開口部を有する筺体と、
請求項１〜８の何れかに記載のカラオケ装置の操作パネルを備えたことを特徴とするカラオケ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルを備える電子機器において、所望するタッチパネル上の操作部の位置を迅速且つ正確に識別可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチセンサを備える電子機器では、個々の操作部の位置を利用者に知らせるために、薄板状に形成された透過性を有する材料でタッチセンサを構成するとともに、タッチセンサの後方に配置した静電容量スイッチが内蔵する光源から照射される可視光を前方のタッチセンサに照射するようにしている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のタッチパネル型液晶ディスプレイは、基板上に液晶表示板とスイッチ板とタッチパネルとを順次積層して成り、上記タッチパネル上に、該タッチパネルのキー位置に対応した凸部を表面に有する透明シートが設けられている。このことにより、タッチパネルのキー位置、つまりタッチすべきポイントを、透明シートの凸部によって明確に示すことができる。このことにより、操作者は目的のキー位置を、そのキー位置上の凸部を目標として、迷うことなく確実に指先でタッチすることが可能となる。さらに、視覚障害者でも、透明シートの凸部によってタッチパネルのキー位置を認識することが可能となるとされている。
【０００４】
また、特許文献２に記載のタッチパネルは、次のように構成されている。すなわち、タッチパネルは、座標入力面の一方の辺から他方の辺に光信号を走査し、交点を入力座標に設定する。また、タッチパネルは、座標入力面において、入力座標の近傍に、光信号の走査による副座標を設定する。さらに、タッチパネルは、当該タッチパネルの所望の辺に凹部を設けるとともに、この凹部内にスイッチノブを配置し、スイッチノブおよび凹部を光信号の通路の延長線上に配置している。このことにより、凹部がスイッチノブを操作する場合とタッチパネル面を操作する場合のいずれの場合においても操作者の指をガイドするために役立ち、スイッチノブとタッチパネル面との手探り操作を確実に行うことができるとされている。
【特許文献１】特開平０７−３１９６２３号公報（第２，３頁、図２）
【特許文献２】実開平０５−０６２９３８号公報（第２，３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の特許文献１に記載のタッチパネル型液晶ディスプレイにおいては、上述のように、タッチすべきポイントを透明シートの凸部で示しているため、例えば、曲番号の入力や再生などの複数の操作が連続して行われるカラオケ装置のような電子機器に上述のようなタッチパネル型液晶ディスプレイを搭載した場合に、視覚障害者が適切に操作を行うことができないという問題があった。
【０００６】
また、上述の特許文献１に記載のタッチパネル型液晶ディスプレイにおいては、タッチすべきポイントを透明シートの凸部で示しているため、当該タッチパネルが静電方式のタッチパネルの場合、透明シートの凸部の先端部から静電容量スイッチまでの距離がタッチパネルの表面から静電容量スイッチまでの距離と比べて大きくなって、凸部を操作する際の静電容量スイッチによる応答感度が悪化するおそれがあり、視覚障害者でなくても、利用者が速やかな入力操作を行えないおそれがあった。
【０００７】
また、上述の特許文献２に記載のタッチパネルにおいては、当該タッチパネルが静電方式のタッチパネルの場合、操作する際にガイドの役割を果たす構成である凹部とタッチパネル上の操作位置である入力座標とが異なる場所に存在するため、入力座標を操作する際に、タッチパネルにおける入力座標の左右方向の位置は特定できるが、タッチパネルにおける入力座標の上下方向の位置を特定することが困難であるという問題があった。
【０００８】
また、上述の特許文献２に記載のタッチパネルにおいては、上述の入力座標が多数存在し、タッチパネル上に多数の入力座標を高密度で配置されている場合には、所望の入力座標を触れようとした際に、人間の指は関節があり左右上限に曲がるために例えば指が斜めになって隣の入力座標も同時に選択されたと判断されるおそれがある。例えば、カラオケボックスのカラオケルームにおいて曲番号の入力や再生などの複数の操作が連続して行われるカラオケ装置のような電子機器に上述のようなタッチパネルを搭載した場合に、周囲の照明が暗いカラオケルームで実施されるカラオケでは複数の利用者が交代で速やかに曲番号などの情報を入力することがその利用形態上必要となるため、上述のような誤入力があった場合には利用者の利便性を損なうこととなりかねない。
【０００９】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、タッチパネルを備えるカラオケ装置において、所望するタッチパネル上の操作部の位置を迅速且つ正確に識別可能とする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためになされた請求項１に係るカラオケ装置の操作パネルは、導電性を有する導電材料からなる開口部（２ａ：この欄においては、発明に対する理解を容易にするため、必要に応じて「発明を実施するための最良の形態」欄で用いた符号を付すが、この符号によって請求の範囲を限定することを意味するものではない。）を有する筺体（２）内部に配置され、電子部品がその実装面に実装された基板（１２０）と、透過性を有する材料からなり、薄板状に形成され、少なくとも前記筺体の前記開口部の一部を覆うとともに前記光源（１３０）の前方に位置するよう配置され、利用者によるタッチ操作によってオンオフが切り替わる操作部（１４２）を有するタッチパネル（１４０）と、透過性を有する材料からなり、前記タッチパネルの前方を覆うとともに少なくとも前記筺体の前記開口部の一部を覆うカバー（１５０）と、を備えるカラオケ装置の操作パネルであって、前記光源は、前記タッチパネルにおける前記操作部を中心とする領域に向けて可視光を照射可能であり、前記カバーの外表面には、前記操作部の位置を触覚的または視覚的に識別可能な識別部が形成されており、前記識別部は、前記カバーの外表面に凹部の一部として形成されていることを特徴とする。
【００１１】
このように構成された本発明のカラオケ装置の操作パネルによれば、操作部の位置を触覚的または視覚的に識別可能な識別部が、カバーの外表面に凹部の一部として形成されている。このことにより、利用者が、識別部の位置を触覚的または視覚的に確認することで、操作部の位置を識別することができ、視覚障害者でも操作部の位置を触覚的に確認することができる。この場合、周囲が暗い場合でも、利用者が操作部の位置を触覚的に確認することができ、また、周囲が明るい場合には、利用者が操作部の位置を視覚的に確認することができる。
【００１２】
また、識別部を凹部の一部として形成したことで、利用者が操作部の位置をより確認しやくすることができる。また、識別部を凸部の一部として形成する場合よりも、識別部を凹部の一部として形成する場合の方が、利用者の指が識別部に触れた際に利用者の指がスイッチにより近づく。このことにより、スイッチを押圧するという動作により近い感覚を利用者が実感することができる。
【００１３】
したがって、所望するタッチパネル上の操作部の位置を迅速且つ正確に識別することができる。
この場合、カバーの外表面における操作部の位置を含む領域には、凹部が連続的に形成され、識別部が凹部の一部として形成されていることが考えられる（請求項２）。このように構成すれば、カバーに利用者の視線を落とす位置や利用者の指がカバーに触れた位置が操作部から離れていても、視覚的または触覚的に凹部を辿れば操作部に辿り着くことができる。したがって、利用者が操作部の位置をより確認しやくすることができる。
【００１４】
また、上述の凹部については、カバーの外表面に円弧状に形成されていることが考えられる（請求項３）。このように構成すれば、カバーに利用者の視線を落とす位置や利用者の指がカバーに触れた位置が操作部から離れていても、円弧状に形成された凹部を視覚的または触覚的に辿れば操作部に辿り着くことができる。したがって、利用者が操作部の位置をより確認しやくすることができる。
【００１５】
さらに、上述の凹部については、カバーの略中央部を中心とする円周の一部としてカバーの外表面に形成されていることが考えられる（請求項４）。このように構成すれば、カバーの左半分側に位置するタッチパネルの操作部の種別や、カバーの右半分側に位置するタッチパネルの操作部の種別を利用者に予め知らせておけば、凹部の形状が円周の左側部分なのか円周の右側部分なのかを確認することで、その凹部を辿ればどの種別の操作部に辿り着くのかを容易に判断することができる。
【００１６】
ところで、上述の凹部（２５１）に複数の識別部（２５２，２５３）が含まれるように形成してもよい。具体的には、請求項５のように、識別部が複数存在し、凹部が、複数の識別部を含むよう形成されていることが考えられる。このように構成すれば、凹部上における複数の識別部の配置を利用者に予め知らせておけば、その凹部を辿ればどの種別の操作部に辿り着くのかを利用者が容易に判断することができる。
【００１７】
この場合、複数の識別部については、所定の順序で凹部上に配置されていることが考えられる（請求項６）。なお、所定の順序の具体例としては、カラオケ演奏曲を予約する際の操作順や、入室時に音量や音質を設定する操作順、利用者によく利用される順序などが挙げられる。このように構成すれば、識別部の配置を利用者に予め知らせておかなくても、凹部を辿ればどの種別の操作部に辿り着くのかを利用者が容易に判断することができる。
【００１８】
また、上述の複数の識別部については、カバーの略中央部を中心とする円周の一部としてカバーの外表面に形成されている凹部上に、時計回りまたは反時計回りに順に配置されていることが考えられる（請求項７）。このように構成すれば、識別部の配置を利用者に予め知らせておかなくても、凹部を辿ればどの種別の操作部に辿り着くのかを利用者が容易に判断することができる。
【００１９】
また、上述のように凹部が複数の識別部を含む場合に、凹部における識別部が位置する部分の深さをそれぞれ異なるように構成することが考えられる（請求項８）。一例を挙げると、凹部の深さを階段状に構成するといった具合である。例えば、ボリュームの操作部「＋」（プラス）については、その深さを小さく設定し、一方、操作部「―」（マイナス）については、その深さを大きく設定するといった具合である。このように構成すれば、例えば指でなぞりながら段を登ると音量が大きくなり、一方、指でなぞりながら段を下がると音量が小さくなるといった人間の感覚と一致する操作を行うことで、利用者に操作時の違和感を与えなくすることができる。
【００２０】
なお、本発明については、導電性を有する導電材料からなる開口部を有する筺体と、上述のカラオケ装置の操作パネルと、を備えるカラオケ装置として構成してもよい（請求項９）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明が適用された実施形態について図面を用いて説明する。
［第一実施形態］
図１は、本実施形態の電子機器としての通信カラオケ装置の構成を示すブロック図である。
【００２２】
［通信カラオケ装置１の構成の説明］
図１に示すように、通信カラオケ装置１は、筺体２、通信カラオケ装置１全体の制御を司るＣＰＵ１４、及びこのＣＰＵ１４に接続された以下の各部、すなわちカラオケ曲及びドラマや映画などのコンテンツの予約操作などを行うための操作パネル１０、画像情報等を映像化するための映像処理部１１、ＭＰＥＧ映像データの再生手段となるＭＰＥＧデコーダ１２、カラオケ演奏用の楽曲データや映像データその他各種データを記憶しているハードディスク（ＨＤＤ）１３、システムプログラムや各種の設定に必要な設定データなどを記憶しておくメモリ１５、ＬＡＮインターフェース１６、時刻管理をするＲＴＣ（Real Time Clock ）１７、ＭＩＤＩデータ（楽曲データ）に基づく演奏再生を行うＭＩＤＩ音源部１８、ＭＩＤＩ音源部１８による再生音及び利用者（歌唱者）の歌声をミキシングする等して適宜音声処理を施す音声処理部１９を備えている。
【００２３】
［筺体２の構成の説明］
図２は、筺体２、操作パネル１０のパネルケース１１０、タッチパネル１４０および化粧パネル１５０の各部構成を示す概略説明図である。また、図３（ａ）は操作パネル１０のパネルケース１１０、タッチパネル１４０および化粧パネル１５０の各部構成を示す概略説明図であり、図３（ｂ）は筺体２、操作パネル１０の基板１２０、パネルケース１１０、タッチパネル１４０および化粧パネル１５０の各部構成を示す概略説明図であり、図４は図３（ｂ）のＢ部の拡大図である。
【００２４】
なお、以降、この通信カラオケ装置１において、図２に示すように、筺体２に対して操作パネル１０が配置される側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、通信カラオケ装置１において、パネルケース１１０の挿入孔１１８に対して凹部１１４が配置される側を「上側」とし、その反対側を「下側」とする。また、通信カラオケ装置１において、パネルケース１１０の中央に位置するスイッチ用凹部１１５に対して凹部１１４が配置される側を「右側」とし、その反対側を「左側」とする。
【００２５】
図２に示すように、筺体２は、箱形状に形成された導電性を有する金属材料で構成されるとともに、その内部にＣＰＵ１４およびこのＣＰＵ１４に接続された各種構成を収容可能に構成されている。また、筺体２は、その前面に略方形の開口部２ａを有しており、開口部２ａには操作パネル１０が取り付けられている。
【００２６】
さらに、筺体２における開口部２ａの周縁部の下端からは４つの舌状部２ｂが延出している。これら舌状部２ｂは、その先端部が筺体２の開口部２ａに取り付けられた操作パネル１０のタッチパネル１４０の下端近傍に配置される。このことにより、舌状部２ｂは、筺体２の一部として構成されており、筺体２を介して接地されることとなる。したがって、舌状部２ｂは、タッチパネル１４０に貯留した静電気を逃がす機能を有する。
【００２７】
なお、舌状部２ｂは接地部材に該当する。
［操作パネル１０の構成の説明］
図２に示すように、操作パネル１０は、パネルケース１１０と、基板１２０（図２では図示省略、図３（ｂ）および図３（ｃ）参照）と、静電容量スイッチ１３０と、タッチパネル１４０と、化粧パネル１５０と、を備えている。
【００２８】
［操作パネル１０のパネルケース１１０の構成の説明］
このうちパネルケース１１０は、その一部が開口する箱形状に形成された樹脂などの絶縁材料で構成されるとともに、その内部に基板１２０を収容可能に構成されている（図３（ｂ）参照）。また、パネルケース１１０は、その開口部１１１の周縁部１１２を筺体２の開口部２ａの周縁部に取り付けることで、筺体２の開口部２ａを塞ぐことが可能に構成されている。
【００２９】
また、パネルケース１１０の前面１１３には、右側から順にタッチパネル用凹部１１４、スイッチ用凹部１１６およびタッチパネル用凹部１１７が左右方向に並べて形成されている。このうちタッチパネル用凹部１１４は、その開口部１１４ａが略方形に形成されるとともにその底部１１４ｂが平面状に形成され、その内部に板状のタッチパネル１４０を収納可能である。また、タッチパネル用凹部１１４の内部の右端には、タッチパネル１４０の舌状体１４１を挿入可能な挿入孔１１４ｃが形成されている。この挿入孔１１４ｃにタッチパネル１４０の舌状体１４１を挿入することにより、パネルケース１１０に対するタッチパネル１４０の位置決めを可能とするとともに、パネルケース１１０のタッチパネル用凹部１１４の内部にタッチパネル１４０を収納可能とし、タッチパネル１４０を前後方向に移動させることを可能とする。さらに、タッチパネル用凹部１１４の内部には、５つのスイッチ用凹部１１５が形成されている。このスイッチ用凹部１１５は、その開口部１１５ａが略円形であるすり鉢状に形成されるとともに、その底部１１５ｂには、基板１２０に取り付けられた静電容量スイッチ１３０の先端部１３０ａを挿入可能な挿入孔１１５ｃが形成されている。
【００３０】
また、スイッチ用凹部１１６は、その開口部１１６ａが略円形であるすり鉢状に形成されるとともに、その底部１１６ｂには、基板１２０に取り付けられた３つのＬＥＤ１３１の先端部１３１ａを挿入可能な挿入孔１１６ｃが形成されている。
【００３１】
なお、タッチパネル用凹部１１７については、上述のタッチパネル用凹部１１４と同様の構成を有しているので、ここではその詳細な説明は省略する。
また、パネルケース１１０の前面１１３におけるタッチパネル用凹部１１４の下側近傍には、筺体２の２つの舌状部２ｂの先端部を挿入可能な２つの挿入孔１１８が形成されており、パネルケース１１０を筺体２に取り付けた際には２つの舌状部２ｂの先端部それぞれがこれら挿入孔１１８にそれぞれ挿入される。この際、パネルケース１１０の一部が、挿入孔１１８に挿入された舌状部２ｂの先端部とタッチパネル１４０の下端部との間に配置された状態となる。
【００３２】
また、パネルケース１１０の前面１１３におけるタッチパネル用凹部１１７の下側近傍にも、上述の挿入孔１１８と同様の挿入孔１１９が形成されている。
［操作パネル１０の基板１２０およびＬＥＤ１３０の構成の説明］
基板１２０には、ＬＥＤ１３０やＬＥＤ１３１、コンデンサ、抵抗器などの電子部品がその実装面に実装されている。そして、基板１２０は、実装面に実装されたＬＥＤ１３０の先端部１３０ａがパネルケース１１０のタッチパネル用凹部１１４の挿入孔１１５ｃなどに挿入されるとともに、実装面に実装されたＬＥＤ１３１の先端部１３１ａがパネルケース１１０のスイッチ用凹部１１６の挿入孔１１６ｃに挿入された状態で、パネルケース１１０の内部に収納されている。このことにより、ＬＥＤ１３０の前方にパネルケース１１０およびタッチパネル１４０が配置された状態となる。
【００３３】
ＬＥＤ１３０は、ＣＰＵ１４からの指令に応じて可視光を前方に照射する機能を有する。なお、ＬＥＤ１３１についても同様に、ＣＰＵ１４からの指令に応じて可視光を前方の化粧パネル１５０の中央部に照射する機能を有する。
【００３４】
［操作パネル１０のタッチパネル１４０の構成の説明］
次に、タッチパネル１４０について説明する。なお、ここでは、右側に配置されるタッチパネル１４０について説明し、左側に配置されるタッチパネル１４０については、右側に配置されるタッチパネル１４０と同様の構成を有するのでその詳細な説明は省略する。
【００３５】
タッチパネル１４０は、略方形の薄板状に形成した透過性および絶縁性を有する樹脂材料から構成されており、その右端からは、タッチパネル用凹部１１４の内部の右端に形成された挿入孔１１４ｃに挿入可能な舌状体１４１が延出している。このタッチパネル１４０は、タッチパネル用凹部１１４の挿入孔１１４ｃに舌状体１４１を挿入することで、上述のように、パネルケース１１０に対する位置決めが可能となり、パネルケース１１０のタッチパネル用凹部１１４の内部に収納可能となり、前後方向に移動可能となる。
【００３６】
また、舌状体１４１は、その一方が静電容量スイッチ１４２に接続する電線を内蔵するフレキシブル基板を内蔵している。そして、舌状体１４１は、自らがパネルケース１１０の挿入孔１１４ｃに挿入されることでタッチパネル１４０がパネルケース１１０に取り付けられた際に、静電容量スイッチ１４２を基板１２０に電気的に接続する機能を有する。
【００３７】
また、タッチパネル１４０には、５つの静電容量スイッチ１４２が形成されている。これら５つの静電容量スイッチ１４２は、当該タッチパネル１４０が、パネルケース１１０のタッチパネル用凹部１１４に収納された際に、タッチパネル用凹部１１４の５つのスイッチ用凹部１１５それぞれ対応するように配置されている。この静電容量スイッチ１４２は、図５に示すように、化粧パネル１５０の凹部１５１内部に形成された識別部１５４が利用者のタッチ操作によって押圧される際に利用者の指からの距離を検出し、その検出した距離を示す信号を基板１２０上の制御部１４３に出力する機能を有する。基板１２０上の制御部１４３は、静電容量スイッチ１４２から出力された出力信号を舌状体１４１を介して取得し、取得した信号に基づき、利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離に応じてオンオフを切り替わり、そのことを示す信号をＣＰＵ１４に出力する機能を有する。なお、制御部１４３は、利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも小さい場合にはオンとなり、利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも大きい場合にはオフとなる。
【００３８】
さらに、タッチパネル１４０は、パネルケース１１０の表面に当接し、且つ基板１２０に実装されたＬＥＤ１３０の前方にその先端部１３０ａから所定間隔を離れるように配置されている。
【００３９】
なお、静電容量スイッチ１４２は操作部に該当する。
［操作パネル１０の化粧パネル１５０の構成の説明］
化粧パネル１５０は、略方形の薄板状に形成した透過性または半透過性を有する樹脂材料から構成されており、パネルケース１１０の前面１１３に取り付け可能に構成されている（図３（ａ）および図３（ｂ）参照）。なお、半透過性とは、例えば、光の有無が判断できる程度、および略形状が特定できる程度の透過性を云う。このことにより、化粧パネル１５０は、ＬＥＤ１３０から照射された可視光を透過させて、静電容量スイッチ１４２の位置を利用者に知らせることができる（図４参照）。また、化粧パネル１５０は、利用者によるタッチ操作をタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２に伝える。
【００４０】
また、図４に示すように、化粧パネル１５０の外表面には、２つの凹部１５１，１５２が形成されている。これら凹部１５１，１５２それぞれは、化粧パネル１５０の略中央部を中心とする円周の一部として化粧パネル１５０の外表面に円弧状に連続的に形成されている。したがって、凹部１５１と凹部１５２とは、化粧パネル１５０の略中央部として対照に形成されている。なお、上述の凹部１５１，１５２の周囲には、凹部１５３などの多数の凹部が、化粧パネル１５０の略中央部を中心として異なる半径で描画される複数の円周の一部として化粧パネル１５０の外表面に円弧状に連続的に形成されている。
【００４１】
また、化粧パネル１５０の外表面には、タッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を触覚的または視覚的に識別可能な識別部１５４，１５５，１５６が形成されている。
【００４２】
このうち識別部１５４は、化粧パネル１５０の外表面に凹部１５１の一部として形成され、識別部１５５は、化粧パネル１５０の外表面に凹部１５２の一部として形成され、さらに、識別部１５６は、化粧パネル１５０の外表面に凹部１５３の一部として形成されている。さらに、上述の識別部１５４，１５５，１５６については、化粧パネル１５０が操作パネル１０の一部として筺体２に取り付けられた際に、化粧パネル１５０におけるタッチパネル１４０に形成された静電容量スイッチ１４２に対応する位置に形成される（図５参照）。このことにより、凹部１５１，１５２，１５３は、化粧パネル１５０の外表面におけるタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を含む領域に形成されることとなる。
【００４３】
なお、本実施形態では、上述の識別部１５４，１５５，１５６が、横方向に並べて配置されている。また、本実施形態では、識別部１５４および識別部１５５がボリューム操作に用いられるとともに、識別部１５６が電源操作に用いられるとともに、化粧パネル１５０における識別部１５４の位置には表示「+」（プラス）が捺印されて、化粧パネル１５０における識別部１５５の位置には表示「−」（マイナス）が捺印されている（図４参照）。
【００４４】
なお、化粧パネル１５０はカバーに該当する。
［通信カラオケ装置１のその他の構成について］
なお、本実施形態の通信カラオケ装置１のその他の構成については、公知技術に従っているので、ここでは詳細な説明は省略する。
【００４５】
［タッチスイッチ処理（１）の説明］
以下に、基板１２０の制御部１４３により実行されるタッチスイッチ処理（１）の処理手順を図６（ｂ）のフローチャートおよび図６（ａ）に基づいて説明する。このタッチスイッチ処理（１）は、通信カラオケ装置１が起動している場合において他の処理からは独立して繰り返し実行される。
【００４６】
まず、静電容量スイッチ１４２からの出力信号に基づき、利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも小さいか否かを判断する（Ｓ３１０）。利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも小さいと判断する場合には（Ｓ３１０：Ｙ）、利用者の指が化粧パネル１５０の凹部１５１の内部にあって識別部１５４に触れていると判断してスイッチオンとなり、そのことを示す信号をＣＰＵ１４に出力する（Ｓ３２０）。そして、Ｓ３１０に戻る。
【００４７】
一方、利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも大きいと判断する場合には（Ｓ３１０：Ｎ）、利用者の指が化粧パネル１５０の凹部１５１の内部にはなく、識別部１５４には触れていないと判断してスイッチオフとなり、そのことを示す信号をＣＰＵ１４に出力する（Ｓ３３０）。そして、Ｓ３１０に戻る。
【００４８】
［第一実施形態の効果］
（１）このように第一実施形態の通信カラオケ装置１によれば、タッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を触覚的または視覚的に識別可能な識別部１５４それぞれが、カバーの外表面に凹部１５１の一部としてそれぞれ形成されている。なお、識別部１５５，１５６それぞれについても、同様に、カバーの外表面に凹部１５２，１５３の一部としてそれぞれ形成されている。このことにより、利用者が、識別部１５４の位置を触覚的または視覚的に確認することで、タッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を識別することができ、視覚障害者でもタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を触覚的に確認することができる。この場合、周囲が暗い場合でも、利用者がタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を触覚的に確認することができ、また、周囲が明るい場合には、利用者がタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を視覚的に確認することができる。
【００４９】
また、識別部１５４を凹部１５１の一部として形成したことで、利用者がタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置をより確認しやくすることができる。また、識別部１５４を凸部の一部として形成する場合よりも、識別部１５４を凹部１５１として形成する場合の方が、利用者の指が識別部１５４に触れた際に利用者の指が静電容量スイッチ１４２により近づく。このことにより、静電容量スイッチ１４２を押圧するという動作により近い感覚を利用者が実感することができる。
【００５０】
したがって、所望するタッチパネル１４０上の静電容量スイッチ１４２の位置を迅速且つ正確に識別することができる。
（２）また、第一実施形態の通信カラオケ装置１によれば、化粧パネル１５０の外表面におけるタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置を含む領域には、凹部１５１，１５２，１５３が連続的に形成され、識別部１５４が凹部１５１の一部として形成され、識別部１５５が凹部１５２の一部として形成され、識別部１５６が凹部１５３の一部として形成されている。このことにより、化粧パネル１５０に利用者の視線を落とす位置や利用者の指が化粧パネル１５０に触れた位置がタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２から離れていても、視覚的または触覚的に凹部１５１や凹部１５２、凹部１５３を辿ればタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２に辿り着くことができる。したがって、利用者がタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置をより確認しやくすることができる。
【００５１】
（３）また、第一実施形態の通信カラオケ装置１によれば、化粧パネル１５０の凹部１５１，１５２，１５３が、それぞれ化粧パネル１５０の外表面に円弧状に形成されている。このことにより、化粧パネル１５０に利用者の視線を落とす位置や利用者の指が化粧パネル１５０に触れた位置がタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２から離れていても、円弧状に形成された凹部１５１や凹部１５２、凹部１５３を視覚的または触覚的に辿ればタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２に辿り着くことができる。したがって、利用者がタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の位置をより確認しやくすることができる。
【００５２】
（４）また、第一実施形態の通信カラオケ装置１によれば、化粧パネル１５０の凹部１５１，１５２，１５３が、化粧パネル１５０の略中央部を中心とする円周の一部として化粧パネル１５０の外表面に形成されている。このことにより、化粧パネル１５０の左半分側に位置するタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の種別や、化粧パネル１５０の右半分側に位置するタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２の種別を利用者に予め知らせておけば、凹部１５１や凹部１５２、凹部１５３の形状が円周の左側部分なのか円周の右側部分なのかを確認することで、それら凹部１５１や凹部１５２、凹部１５３を辿ればどの種別のタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２に辿り着くのかを容易に判断することができる。
【００５３】
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような様々な態様にて実施することが可能である。
【００５４】
（１）上記実施形態では、本発明を通信カラオケ装置１に適用した例を挙げたが、これには限られず、オーディオ装置などの電子機器に本発明を適用することも可能である。
（２）上記実施形態では、凹部１５１が単数の識別部１５４を含むよう形成されており、凹部１５２および凹部１５３についても同様であるが、これには限られず、図７に例示するように、化粧パネル２５０の凹部２５１が複数の識別部を含むよう形成してもよい。なお、本実施形態では、化粧パネル２５０の凹部２５１が２つの識別部２５２，２５３を含むよう形成している。このようにすれば、化粧パネル２５０の凹部２５１上における複数の識別部の配置を利用者に予め知らせておけば、その凹部２５１を辿ればどの種別のタッチパネル１４０の操作部１４２に辿り着くのかを利用者が容易に判断することができる。
【００５５】
（３）なおこの場合、図７に例示するように、上述の化粧パネル２５０の凹部２５１に含まれる複数の識別部については、所定の順序で凹部２５１上に配置されていることが考えられる。なお、所定の順序の具体例としては、カラオケ演奏曲を予約する際の操作順や、入室時に音量や音質を設定する操作順、利用者によく利用される順序などが挙げられる。このようにすれば、上述の化粧パネル２５０の凹部２５１に含まれる複数の識別部の配置を利用者に予め知らせておかなくても、凹部２５１を辿ればどの種別のタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２に辿り着くのかを利用者が容易に判断することができる。
【００５６】
（４）この場合、上述の複数の識別部２５２，２５３を、円周の一部として描画された凹部２５１上に時計回りに順に配置することが考えられる。一例を挙げると、化粧パネル２５０における左半分の領域に形成された凹部２５１においては、高音の音量を大きくする際に触れる識別部２５２が、高音の音量を小さくする際に触れる識別部２５３の上方に配置されるといった具合である。また、化粧パネル２５０における右半分の領域に形成された凹部２５４においては、低音の音量を小さくする際に触れる識別部２５５が、低音の音量を大きくする際に触れる識別部２５６の上方に配置されるといった具合である。なお、上述の複数の識別部２５２，２５３を、円周の一部として描画された凹部２５１上に時計回りに順に配置する代わりに反時計回りに順に配置してもよい。このようにすれば、上述の化粧パネル２５０の凹部２５１や凹部２５４に含まれる複数の識別部の配置を利用者に予め知らせておかなくても、凹部２５１や凹部２５４を辿ればどの種別のタッチパネル１４０の静電容量スイッチ１４２に辿り着くのかを利用者が容易に判断することができる。
【００５７】
（５）また、上述のように化粧パネル２５０の凹部２５１が複数の識別部を含む場合に、凹部２５１における識別部が位置する部分の深さをそれぞれ異なるように構成することが考えられる。なお、本実施形態では、化粧パネル２５０の凹部２５１が２つの識別部２５１，２５２を含むよう形成しており、一例を挙げると、図８（ａ）に例示するように、凹部２５１における識別部２５２が位置する部分２５１ａの深さ寸法が、凹部２５１における識別部２５３が位置する部分２５１ｂの深さ寸法よりも大きく形成するなど凹部の深さを階段状に構成する、つまり、深さが異なる複数の段によって凹部を構成するといった具合である。例えば、高音の音量を大きくする際に触れる識別部２５２については、その深さ寸法を大きく設定し、一方、高音の音量を小さくする際に触れる識別部２５３については、その深さ寸法を小さく設定するといった具合である。
【００５８】
このとき、凹部２５１における各部の深さが異なると、凹部２５１の深さに応じて静電容量スイッチ１４２と凹部２５１との距離も凹部２５１の各部における深さに応じて異なることとなる（図８（ｂ）の距離Ｌおよび距離Ｍ参照）。制御部１４３に静電容量スイッチ１４２をオンとする距離を予め距離Ｌに設定しておくと、静電容量スイッチ１４２においては、利用者の指が凹部２５１における識別部２５３が位置する部分２５１ｂに触れたときにスイッチがオンとなるが、凹部２５１における識別部２５３が位置する部分２５１ｂとは深さが異なる凹部２５１における識別部２５２が位置する部分２５１ａは、指がその底面に触れる以前の距離Ｌになった時点で、静電容量スイッチ２４２がオンに動作してしまうという問題が発生する。よって、スイッチをオンとする距離を静電容量スイッチ２４２に対しては、距離Ｍと予め制御部１４３に設定しておく。つまり、凹部２５１の深さが異なる静電容量スイッチ１４２，２４２に応じてオンとする距離の設定値を制御部１４３に予め設定することにより、複数の段によって凹部２５１を構成したことによって生じる新たな問題を解決できる。
【００５９】
なお、図８（ｂ）に例示する複数段の凹部２５１については、静電容量スイッチ１４２と化粧パネル２５０との距離が一定になるので、複数の段の凹部２５１を実装した通信カラオケ装置１を製造する際の複雑な製造工程を、図８（ｃ）に示す複数段の凹部２５１に比べて簡潔にするといった効果がある。
【００６０】
また、静電容量スイッチ１４２がオンとなる設定値をすべて一定の距離Ｌとする代わりに、凹部２５１の各部の深さに応じて凹部の底と静電容量スイッチ１４２との距離が距離Ｌとなるように、静電容量スイッチ１４２を設置する位置を変更してもよい（図８（ｄ）参照）。
【００６１】
この場合においては、制御部１４３の静電容量スイッチ１４２がオンと動作する設定値を一種類にできるので、図８（ｄ）に例示する複数段の凹部２５１については、図８（ｃ）に示す複数段の凹部２５１に比べて上述の設定値を記憶するメモリ容量を少なくできる、または制御するプログラムを簡単にすることができるといった効果がある。
【００６２】
なお、本実施形態では、図７に例示するように、化粧パネル２５０における識別部２５２の位置には表示「+」（プラス）が捺印されて、化粧パネル１５０における識別部２５３の位置には表示「−」（マイナス）が捺印されている。また、化粧パネル２５０における識別部２５６の位置には表示「+」（プラス）が捺印されて、化粧パネル１５０における識別部２５５の位置には表示「−」（マイナス）が捺印されている。
【００６３】
このようにすれば、例えば指でなぞりながら段を登ると音量が大きくなり、一方、指でなぞりながら段を下がると音量が小さくなるといった人間の感覚と一致する操作を行うことで、利用者に操作時の違和感を与えなくすることができる。
【００６４】
（６）なおこの場合、識別部ごとに異なる静電容量スイッチを用いることが考えられる。一例を挙げると、図８（ｂ）および図８（ｃ）に例示するように、凹部２５１における識別部２５２が位置する部分２５１ａの後方には、前方の物体までの距離が距離Ｌよりも小さいか否かを判断する静電容量スイッチ１４２を配置し、凹部２５１における識別部２５３が位置する部分２５１ｂの後方には、前方の物体までの距離が距離Ｍ（＜Ｌ）よりも小さいか否かを判断する静電容量スイッチ２４２を配置するといった具合である。この場合、化粧パネル２５０の背面から静電容量スイッチ１４２までの距離と、化粧パネル２５０の背面から静電容量スイッチ２４２までの距離とは、ほぼ等しく設定することが考えられる。また、上述の基板１２０の制御部１４３が、上述のタッチスイッチ処理（１）の代わりに次のタッチスイッチ処理（２）およびタッチスイッチ処理（３）を実行し、通信カラオケ装置１の制御部１４が次のタッチスイッチ処理（４）を実行する。以下に、順に説明する。
【００６５】
［タッチスイッチ処理（２）の説明］
以下に、凹部２５１における識別部２５２が位置する部分２５１ａの後方に配置された静電容量スイッチ１４２からの出力信号に基づき、基板１２０の制御部１４３により実行されるタッチスイッチ処理（２）の処理手順を図９（ａ）のフローチャートに基づいて説明する。このタッチスイッチ処理（２）は、通信カラオケ装置１が起動している場合において他の処理からは独立して繰り返し実行される。
【００６６】
まず、静電容量スイッチ１４２からの出力信号に基づき、利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも小さいか否かを判断する（Ｓ４１０）。利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも小さいと判断する場合には（Ｓ４１０：Ｙ）、利用者の指が化粧パネル２５０の凹部２５１の内部にあって識別部２５２に触れていると判断してスイッチオンとなり、そのことを示す信号をＣＰＵ１４に出力する（Ｓ４２０）。そして、Ｓ４１０に戻る。
【００６７】
一方、利用者の指から静電容量スイッチ１４２までの距離が所定の距離Ｌよりも大きいと判断する場合には（Ｓ４１０：Ｎ）、利用者の指が化粧パネル２５０の凹部２５１の内部にはなく、識別部２５２には触れていないと判断してスイッチオフとなり、そのことを示す信号をＣＰＵ１４に出力する（Ｓ４３０）。そして、Ｓ４１０に戻る。
【００６８】
［タッチスイッチ処理（３）の説明］
以下に、凹部２５１における識別部２５３が位置する部分２５１ｂの後方に配置された静電容量スイッチ２４２からの出力信号に基づき、基板１２０の制御部１４３により実行されるタッチスイッチ処理（３）の処理手順を図９（ｂ）のフローチャートに基づいて説明する。このタッチスイッチ処理（３）は、通信カラオケ装置１が起動している場合において他の処理からは独立して繰り返し実行される。
【００６９】
まず、静電容量スイッチ２４２からの出力信号に基づき、利用者の指から静電容量スイッチ２４２までの距離が所定の距離Ｍよりも小さいか否かを判断する（Ｓ５１０）。利用者の指から静電容量スイッチ２４２までの距離が所定の距離Ｍよりも小さいと判断する場合には（Ｓ５１０：Ｙ）、利用者の指が化粧パネル２５０の凹部２５１の内部にあって識別部２５３に触れていると判断してスイッチオンとなり、そのことを示す信号をＣＰＵ１４に出力する（Ｓ５２０）。そして、Ｓ５１０に戻る。
【００７０】
一方、利用者の指から静電容量スイッチ２４２までの距離が所定の距離Ｍよりも大きいと判断する場合には（Ｓ５１０：Ｎ）、利用者の指が化粧パネル２５０の凹部２５１の内部にはなく、識別部２５３には触れていないと判断してスイッチオフとなり、そのことを示す信号をＣＰＵ１４に出力する（Ｓ５３０）。そして、Ｓ５１０に戻る。
【００７１】
［タッチスイッチ処理（４）の説明］
以下に、通信カラオケ装置１の制御部１４により実行されるタッチスイッチ処理（４）の処理手順を図９（ｃ）のフローチャートに基づいて説明する。このタッチスイッチ処理（４）は、通信カラオケ装置１が起動している場合において他の処理からは独立して繰り返し実行される。
【００７２】
まず、基板１２０上の制御部１４３からの出力信号に基づき、静電容量スイッチ１４２がオンであるか否かを判断する（Ｓ６１０）。静電容量スイッチ１４２がオンであると判断した場合には（Ｓ６１０：Ｙ）、ＭＩＤＩ音源部１８や音声処理部１９などを制御して音量（ボリューム）を低減させる（Ｓ６２０）。そして、Ｓ６１０に戻る。
【００７３】
一方、静電容量スイッチ１４２がオフであると判断した場合には（Ｓ６１０：Ｎ）、基板１２０上の制御部１４３からの出力信号に基づき、静電容量スイッチ２４２がオンであるか否かを判断する（Ｓ６３０）。静電容量スイッチ２４２がオンであると判断した場合には（Ｓ６３０：Ｙ）、ＭＩＤＩ音源部１８や音声処理部１９などを制御して音量（ボリューム）を増加させる（Ｓ６４０）。そして、Ｓ６１０に戻る。一方、静電容量スイッチ２４２がオフであると判断した場合には（Ｓ６３０：Ｎ）、そのまま何もせずにＳ６１０に戻る。
【００７４】
（７）また、複数の識別部に対して同一の静電容量スイッチを用いることが考えられる。一例を挙げると、図８（ｄ）に例示するように、凹部２５１における識別部２５２が位置する部分２５１ａの後方には、前方の物体までの距離が距離Ｌよりも小さいか否かを判断する静電容量スイッチ１４２を配置し、凹部２５１における識別部２５３が位置する部分２５１ｂの後方にも、前方の物体までの距離が距離Ｌよりも小さいか否かを判断する静電容量スイッチ１４２を配置するといった具合である。この場合、化粧パネル２５０の背面から静電容量スイッチ１４２までの距離を、識別部２５２に対応する静電容量スイッチ１４２と識別部２５３に対応する静電容量スイッチ１４２とでは異なるように設定することが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】通信カラオケ装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】筺体、パネルケース、タッチパネルおよび化粧パネルの各部構成を示す概略説明図である。
【図３】（ａ）はパネルケース、タッチパネルおよび化粧パネルの各部構成を示す概略説明図であり、（ｂ）は筺体、基板、パネルケース、タッチパネルおよび化粧パネルの各部構成を示す概略説明図であり、（ｃ）はＢ部の拡大図である。
【図４】化粧パネルの各部構成を示す説明図（１）である。
【図５】静電容量スイッチ、タッチパネルおよび制御部との関係を示す説明図である。
【図６】（ａ）は利用者の指、化粧パネルおよび静電容量スイッチ１４２の位置関係を示す説明図であり、（ｂ）は、静電容量スイッチ１４２の制御部が実行するタッチスイッチ処理（１）を示すフローチャートである。
【図７】化粧パネルの各部構成を示す説明図（２）である。
【図８】（ａ）はその内部が複数段に形成された凹部を示す説明図（１）であり、（ｂ）は、ＢＢ断面図（１）であり、（ｃ）はＣＣ断面図であり、（ｄ）は、ＢＢ断面図（２）である。
【図９】（ａ）は静電容量スイッチ１４２の制御部が実行するタッチスイッチ処理（２）を示すフローチャートであり、（ｂ）は静電容量スイッチ１４２の制御部が実行するタッチスイッチ処理（３）を示すフローチャートであり、（ｃ）は通信カラオケ装置の制御部が実行するタッチスイッチ処理（４）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１…通信カラオケ装置、２…筺体、２ａ…筺体の開口部、２ｂ…舌状部、１０…操作パネル、１１…映像処理部、１２…ＭＰＥＧＥデコーダ、１３…ハードディスク、１４…ＣＰＵ、１５…メモリ、１６…ＬＡＮインターフェース、１７…ＲＴＣ、１８…ＭＩＤＩ音源部、１９…音声処理部、２０…アンプ、２２…スピーカ、２３…マイクロフォン、２４…モニタ、１１０…パネルケース、１１１…パネルケースの開口部、１１２…パネルケースの開口部の周縁部、１１３…パネルケースの前面、１１４，１１７…タッチパネル用凹部、１１５，１１６…スイッチ用凹部、１１４ａ，１１５ａ，１１６ａ…凹部の開口部、１１４ｂ，１１５ｂ，１１６ｂ…凹部の底部、１１４ｃ，１１５ｃ，１１６ｃ，１１８，１１９…挿入孔、１２０…基板、１３０，１３１…ＬＥＤ、１３０ａ，１３１ａ…ＬＥＤの先端部、１４０…タッチパネル、１４１…舌状体、１４２…静電容量スイッチ、１４２ａ…静電容量スイッチの先端部、１４３…制御部、１５０，２５０…化粧パネル、１５１，１５２，１５３，２５１，２５４…凹部、１５４，１５５，１５６，２５２，２５３，２５５，２５６…識別部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008046276.tif 000009
【図８】
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【図９】
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