(57)【要約】【課題】使用するのに快適であり、かつ歯ブラシの使用者がいつ過度の圧力で歯を磨いているのかについての指摘を使用者に提供する、歯ブラシを提供する。【解決手段】本発明は、歯ブラシの柄、および歯ブラシ頭部を含む歯ブラシを含み、この歯ブラシ頭部は、歯ブラシの柄に近位の端部、歯ブラシの柄に遠位の端部、少なくとも１本の歯ブラシの毛を保持するための背部表面、この背部表面の反対側の腹部表面、歯ブラシ頭部の背部表面と腹部表面との間に配置された第１および第２の側面、ならびに歯ブラシ頭部の側面のそれぞれに配置された複数の歯肉クッションを有し、それぞれの歯肉クッションの高さは、歯ブラシ頭部の近位端部から歯ブラシ頭部の遠位端部まで次第に低くなる。【選択図】図１
2008006282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシにおいて、
柄と、
歯ブラシ頭部であって、
前記歯ブラシの前記柄の近位の端部、
前記歯ブラシの前記柄の遠位の端部、
少なくとも１本の前記歯ブラシの毛を保持するための背部表面、
前記背部表面の反対側の腹部表面、
前記歯ブラシ頭部の前記背部表面と前記腹部表面との間に配置された、第１の側面、および第２の側面、ならびに、
前記歯ブラシ頭部の前記第１の側面および前記第２の側面のそれぞれに配置された、複数の歯肉クッションであって、それぞれの前記歯肉クッションの高さは、前記歯ブラシ頭部の前記近位の端部から前記歯ブラシ頭部の前記遠位の端部まで次第に低くなる、複数の歯肉クッション、
を含む、歯ブラシ頭部と、
を備える、歯ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯ブラシにおいて、
前記柄は、
消費者の手の中に前記柄を保持するための、卵形の基部、
前記基部に隣接する、くびれ部、
肩部、
前記くびれ部に隣接し、前記肩部において終端をなす、握り部分、
前記肩部に隣接する、オフセット部、および、
前記オフセット部に隣接する、首部、
を含み、
前記くびれ部、および前記握り部分は、前記基部の背部表面に対して凹面であり、
前記オフセット部を二等分する長さ方向軸の角度は、前記基部を二等分する長さ方向軸に対して、約１０〜約４５°であり、
前記首部を二等分する長さ方向軸の角度は、前記基部を二等分する前記長さ方向軸に対して、約５〜約１５°である、歯ブラシ。
【請求項３】
請求項１に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部は、前記第１の側面、および前記第２の側面のそれぞれに、３つの歯肉クッションを含む、歯ブラシ。
【請求項４】
請求項３に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯肉クッションの高さはそれぞれ、約８ｍｍ、約６．５ｍｍ、および約５ｍｍである、歯ブラシ。
【請求項５】
請求項４に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部は、前記歯ブラシ頭部の前記遠位の端部に向かって９０°未満の角度で設けられた、前部のふさをさらに含む、歯ブラシ。
【請求項６】
請求項５に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部の前記近位の端部に向かって９０°未満の角度で設けられた、尾部のふさ、
をさらに含む、歯ブラシ。
【請求項７】
請求項６に記載の歯ブラシにおいて、
８３°の角度で前記歯ブラシ頭部の長さ方向に沿って互いに向かって傾斜した、複数対の歯ブラシの毛のふさ、
をさらに含む、歯ブラシ。
【請求項８】
請求項７に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシの前記毛は、同じ角度で刈り込まれ、傾斜した先端を形成している、歯ブラシ。
【請求項９】
請求項４に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部は、前記歯ブラシ頭部の前記遠位の端部に向かって約８３°の角度で設けられた、前部のふさをさらに含む、歯ブラシ。
【請求項１０】
請求項９に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部の前記近位の端部に向かって約８３°の角度で設けられた、尾部のふさ、
をさらに含む、歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、使用するのに快適であり、かつ歯ブラシの使用者がいつ過度の圧力で歯を磨いているのかについての指摘を使用者に提供する、歯ブラシに関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
メンタデント・ホワイト・アンド・クリーン（Mentadent White & Clean）という商標名で販売される歯ブラシは、柄（handle）を有し、この柄は、基部、オフセット部、一直線の首部、および傾斜した歯ブラシ頭部を含む。歯ブラシはまた、基部、親指握り部分、オフセット部、首部、および頭部を含むものとして知られており、オフセット部、および首部は、基部の長さ方向軸に対して傾斜している。しかしながら、このようなブラシは、歯磨き中に消費者がいつ過度の力を用いているのか消費者に指摘しない。使用中により快適で、オプションとして奥歯への改善されたアクセスを提供し、さらには、いつ軽く歯を磨きたいのかを指摘するのに役立つ、歯ブラシの柄に対する継続した必要性が存在する。本発明は、そのような利益を提供する。
【０００３】
〔発明の概要〕
本発明は、歯ブラシを提供し、この歯ブラシは、歯ブラシの柄、および歯ブラシ頭部を含み、この歯ブラシ頭部は、歯ブラシの柄に近位の端部、歯ブラシの柄に遠位の端部、少なくとも１本の歯ブラシの毛を保持するための背部表面（dorsal surface）、この背部表面の反対側の腹部表面（ventral surface）、歯ブラシ頭部の背部表面と腹部表面との間に配置された第１および第２の側面、ならびに歯ブラシ頭部の側面のそれぞれに配置された複数の歯肉クッション（gum cushions）を有し、それぞれの歯肉クッションの高さは、歯ブラシ頭部の近位端部から歯ブラシ頭部の遠位端部まで次第に低くなる。
【０００４】
〔発明の詳細な説明〕
図１〜図７に見られるように、同じ参照符号は、同じ要素を指しているが、一実施形態では、本発明の歯ブラシ２０は、基部１を有し、この基部１は、背部表面１５、腹部表面１６、および基部１を二等分する長さ方向軸ｂを有する。基部１は、卵形であり、消費者の手のひらに快適に適合するようなサイズである。本明細書で使用される場合、卵形とは、二次元の図形（two-dimensional figure）を意味し、その図形の断面は、概して丸みを帯びており、図６に見られるように、平らにされた図形の、平らにされた上部面および下部面のうち一方または両方を有する、卵形の形状を含む。基部１は、ブラシ頭部６に向かって先細になり、くびれ部（waist）２を形成する。握り部分７は、くびれ部２に隣接しており、肩部３において終端をなす。オフセット部４は、肩部３と首部５との間に配置され、この首部５は、歯ブラシ頭部６に隣接している。歯ブラシ頭部６は、歯ブラシの背部表面１５とつながっている背部表面１３を有する。握り部分７、およびくびれ部２は、歯ブラシの背部表面１５に対して凹面である。オフセット部４は、奥歯への改善されたアクセスを提供するように設計されている。基部１を二等分する長さ方向軸ｂに対する、オフセット部４を二等分する長さ方向軸ｃの角度ｃ’は、約１０〜約４５°まで、または約２０〜約３０°まで変動することができ、例えば２４°であってよい。基部１の長さ方向軸ｂに対する、歯ブラシ首部５を二等分する長さ方向軸ａの角度ａ’は、約５〜約１５°まで、または約１０〜約１５°まで変動することができ、例えば１２°であってよい。歯ブラシ頭部６は、使用中に最大限汚れを落とし、快適であるようなサイズである。基部１の腹部表面１６、ならびにオフセット部４および首部５が交わる点は、平坦面、例えばカウンタートップ（counter top）上に置かれたときに歯ブラシが回転するのを防ぐために平らにされていてよい。加えて、基部１の背部表面１５は、本明細書で先に定義したような、概ね卵形の形態が維持されるという条件で、手の中でより快適な握りをもたらすように平らにされていてよい。
【０００５】
本発明の歯ブラシ頭部６は、少なくとも１本の毛を含有するための背部表面１３、背部表面１３の反対側の腹部表面１４、ならびに、頭部６の背部側面１３と腹部側面１４との間に配置された第１の側面１７、および第２の側面１８を含む。第１および第２の側面のそれぞれは、これらの側面に取り付けられた、等しい数の歯肉クッション８を含む。両側面に位置する歯肉クッション８は、同じ形態およびサイズのものであってよいが、形態およびサイズにおいてわずかに異なる実施形態が、本発明の範囲内に含まれる。歯肉クッションは、任意の柔らかく柔軟な材料、例えば、シリコン、エチレンプロピレンジエンモノマー、スチレンコポリマー、またはゴムなどの、熱硬化性または熱可塑性のエラストマーから作られることができる。歯肉クッションは、消費者がいつ過剰な力で歯を磨いているのかについての指標として役に立つように設計される。過剰な力で歯を磨くことは、結果的に歯肉に不快感をもたらすか、または損傷を与える場合がある。この場合、消費者は、自分の歯肉にクッションが接触しているのを感じ、より小さな力で歯を磨くべきであることを理解する。クッションの数は、歯ブラシ頭部のサイズによって決まるであろう。標準サイズの歯ブラシ頭部，例えば成人によって使用される歯ブラシ頭部では、ブラシ頭部の各側面にある歯肉クッションの数は、２つ〜５つまで変動することができ、例えば３つであってよい。小型の歯ブラシ頭部、例えば子供もしくは小さな口腔（jaws）を有する成人によって使用される歯ブラシ頭部では、各側面の歯肉クッションの数は、１つ〜３つまで変動することができ、例えば２つであってよい。歯肉クッションは、他方から分離したクッションであってもよく、あるいは歯肉クッションは、一体化された形態に成型されてもよく、ブラシ頭部の両側面において多数の突出部のあるクッション（multilobal cushions）を提供する。
【０００６】
歯肉クッションは、歯磨き圧力、または歯磨き力（brushing pressure, or force）の指標として機能するようなサイズである。歯肉クッションの高さは、適切な歯磨き圧力がかけられている間は歯肉にクッションが接触しないように、毛の高さよりも低くするべきである。したがって、毛の高さに対するクッションの高さは、クッションによる歯肉との接触が、適切な圧力で行われることができるようになっており、したがってかけられている力が十分であることを示すと同時に、歯の汚れを落とすために依然として歯を十分な毛の領域に露出する。例えば、ブラシ頭部の背部表面からのクッションの高さは、約３〜約９ｍｍまで変動することができ、例えば、５ｍｍ、または７ｍｍ、または８ｍｍであってよい。図７に示されるように一実施形態では、歯ブラシ頭部は、歯ブラシの基部に近位の歯ブラシ頭部の端部２１から、柄の基部に遠位の歯ブラシ頭部の端部２２まで、高さにおいて次第に低くなる３つの歯肉クッションを、ブラシ頭部のそれぞれの側面に含む。この実施形態では、歯ブラシの柄の基部に近位の歯肉クッション２３の高さは、約８ｍｍであってよく、中間の歯肉クッション２４の高さは、約６．５ｍｍであってよく、基部に遠位の歯肉クッション２５の高さは、約５ｍｍであってよい。奥歯により良好なアクセスを可能にするために、歯肉クッション２５と歯ブラシ頭部の遠位端部２２との間に間隙９がある。間隙のサイズは、約５ｍｍ〜約９ｍｍまで変動することができ、例えば約６．５ｍｍ、または約７．５ｍｍであってよい。
【０００７】
前述し、図面に例証した実施形態は、傾斜したオフセット部および首部分を含む歯ブラシの柄と組み合わせて、歯肉クッションを含む歯ブラシ頭部を使用しているが、本発明の他の実施形態は、傾斜したオフセット部および／または首部分を含まない歯ブラシの柄を備えた、創意に富む歯ブラシ頭部を使用してもよい。
【０００８】
歯ブラシは、これらに限定されないが、酢酸プロピオン酸セルロース、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、およびポリ（エチレンテレフタレート）などの、プラスチックで作られることができる。このプラスチックは、その融点を超えて加熱され、歯ブラシの型の歯ブラシキャビティ内に注入される。
【０００９】
歯ブラシは、従来の技法で完成され、歯ブラシの頭部に毛を加えることができる。毛は、歯ブラシの頭部内にステープル留めされるか、または歯ブラシの頭部上に融合されることができる。歯ブラシの柄は、シリコン、エチレンプロピレンジエンモノマー、スチレンコポリマー、もしくはゴムなど、熱可塑性または熱硬化性のエラストマーのような材料で、オーバーモールドされてよい。オーバーモールド処理は、もともとの歯ブラシの型内で実行することができる。代わりに、歯ブラシは、オーバーモールド処理のために別個の型に移されてもよい。オーバーモールドは、使用中に増大された快適さを提供するために親指握り部分において、より厚くすることができる。異なるエラストマー材料は、歯ブラシの柄の異なる領域にオーバーモールドされて、異なる感触、または異なる機能を提供することができる。
【００１０】
歯ブラシ頭部は、歯の汚れを落とすための歯ブラシの毛を含む。この歯ブラシの毛は、ナイロン、ポリアミド、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレート、ポリプロピレン、アセタール樹脂、フッ素重合体、ポリアクリレート、およびポリスルホンなどの、任意の従来の歯ブラシの毛の材料から作ることができる。歯ブラシの毛は、それらの表面積において構造化されるか（structured）、フロック加工されるか（flocked）、または被覆されてよい。歯ブラシの毛は、これらに限定されるものではないが、研磨剤およびつや出し剤などの添加剤、フッ化ナトリウムなどの虫歯予防剤、抗菌剤、ならびに、それらの組み合わせを含有することができる。歯ブラシの毛は、傾斜していてもよい。例えば、図７に見られるように、尾部のふさ（heel tuft）１０を構成する歯ブラシの毛は、歯ブラシの柄の基部に向かって、９０°未満の角度、例えば約７５〜約８５°、または約８３°で設けられてよく、前部のふさ（toe tuft）１１を構成する歯ブラシの毛は、歯ブラシ頭部の遠位端部に向かって、９０°未満の角度、例えば約７５〜約８５°、または約８３°で設けられてよい。歯ブラシ頭部の中心部分は、複数対のふさ１２の状態で、歯ブラシの毛の列を含むことができ、この複数対のふさ１２は、歯ブラシ頭部の長さ方向に沿って、互いに向かって傾斜している。これらの歯ブラシの毛のふさの角度もまた、約８３°であってよい。各ふさの最上部は、ふさの角度と同じ方向に、オプションとしてふさの角度と同じ角度で、刈り込まれることができ、傾斜した先端（peaks）を形成している。
【００１１】
本発明のいくつかの実施形態の性質および本発明を実行する方法をさらに例示するために、いくつかの例を以下に説明する。しかしながら、本発明は、その詳細に限定されるものとしてみなされるべきではない。
【００１２】
例
例１−歯ブラシの柄
図１および図２に示される歯ブラシの柄は、射出成形機によって、ポリプロピレンから作ることができる。エチレンプロピレンジエンモノマーは、柄および歯ブラシ頭部の上でオーバーモールドされ、親指握り部分および歯肉クッションを形成した。消費者は、この歯ブラシの柄が使用するのに快適であることに気づき、歯ブラシの柄の美しさを気に入った。
【００１３】
例２−歯ブラシ頭部
例１の歯ブラシの柄の歯ブラシ頭部は、図１および図２に示されるパターンで、ナイロン製の歯ブラシの毛で占められた。前部のふさ、および尾部のふさの角度は、８３°であった。複数対の毛のふさの、歯ブラシ頭部の長さ方向への角度は、８３°であった。歯ブラシの毛の端部は、刈り込まれて先端を形成した。外側の歯ブラシの毛は、先細になった毛であった。消費者は、この歯ブラシ頭部の美しさを気に入った。
【００１４】
〔実施の態様〕
（１）  歯ブラシにおいて、
柄と、
歯ブラシ頭部であって、
前記歯ブラシの前記柄の近位の端部、
前記歯ブラシの前記柄の遠位の端部、
少なくとも１本の前記歯ブラシの毛を保持するための背部表面、
前記背部表面の反対側の腹部表面、
前記歯ブラシ頭部の前記背部表面と前記腹部表面との間に配置された、第１の側面、および第２の側面、ならびに、
前記歯ブラシ頭部の前記第１の側面および前記第２の側面のそれぞれに配置された、複数の歯肉クッションであって、それぞれの前記歯肉クッションの高さは、前記歯ブラシ頭部の前記近位の端部から前記歯ブラシ頭部の前記遠位の端部まで次第に低くなる、複数の歯肉クッション、
を含む、歯ブラシ頭部と、
を備える、歯ブラシ。
（２）  実施態様１に記載の歯ブラシにおいて、
前記柄は、
消費者の手の中に前記柄を保持するための、卵形の基部、
前記基部に隣接する、くびれ部、
肩部、
前記くびれ部に隣接し、前記肩部において終端をなす、握り部分、
前記肩部に隣接する、オフセット部、および、
前記オフセット部に隣接する、首部、
を含み、
前記くびれ部、および前記握り部分は、前記基部の背部表面に対して凹面であり、
前記オフセット部を二等分する長さ方向軸の角度は、前記基部を二等分する長さ方向軸に対して、約１０〜約４５°であり、
前記首部を二等分する長さ方向軸の角度は、前記基部を二等分する前記長さ方向軸に対して、約５〜約１５°である、歯ブラシ。
（３）  実施態様１に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部は、前記第１の側面、および前記第２の側面のそれぞれに、３つの歯肉クッションを含む、歯ブラシ。
（４）  実施態様３に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯肉クッションの高さはそれぞれ、約８ｍｍ、約６．５ｍｍ、および約５ｍｍである、歯ブラシ。
（５）  実施態様４に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部は、前記歯ブラシ頭部の前記遠位の端部に向かって９０°未満の角度で設けられた、前部のふさをさらに含む、歯ブラシ。
【００１５】
（６）  実施態様５に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部の前記近位の端部に向かって９０°未満の角度で設けられた、尾部のふさ、
をさらに含む、歯ブラシ。
（７）  実施態様６に記載の歯ブラシにおいて、
８３°の角度で前記歯ブラシ頭部の長さ方向に沿って互いに向かって傾斜した、複数対の歯ブラシの毛のふさ、
をさらに含む、歯ブラシ。
（８）  実施態様７に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシの前記毛は、同じ角度で刈り込まれ、傾斜した先端を形成している、歯ブラシ。
（９）  実施態様４に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部は、前記歯ブラシ頭部の前記遠位の端部に向かって約８３°の角度で設けられた、前部のふさをさらに含む、歯ブラシ。
（１０）  実施態様９に記載の歯ブラシにおいて、
前記歯ブラシ頭部の前記近位の端部に向かって約８３°の角度で設けられた、尾部のふさ、
をさらに含む、歯ブラシ。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明にしたがった歯ブラシの上面図である。
【図２】図１の歯ブラシの側面図である。
【図３】図１の歯ブラシの下部側面の平面図である。
【図４】歯ブラシの基部の長さ方向軸に沿った、図１の歯ブラシの前面図である。
【図５】歯ブラシの基部の長さ方向軸に沿った、図１の歯ブラシの後面図である。
【図６】線Ａ−Ａで切り取った、歯ブラシの基部の断面図である。
【図７】本発明にしたがった歯ブラシ頭部の立面側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008006282.tif 000007
【図６】
2008006282.tif 000008
【図７】
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【外国語明細書】
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