(57)【要約】【課題】  記録媒体の抵抗率が低下する状態になっても、白抜け等の転写不良の発生を防止するようにする。【解決手段】  転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに担特されているトナー像を記録媒体に転写するための転写電圧が印加され、トナー像を記録媒体４０に転写する。第２搬送ローラ２３等の搬送部材は記録媒体４０を搬送する。電流検出部３１は、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに印加された印加電圧により、記録媒体４０から搬送部材に流れるリーク電流値を検出する。電圧制御部３３は、電流検出部３１により検出されたリーク電流値に基づき、このリーク電流値を減少させる電圧を搬送部材に印加させる指示を電圧印加部３２に出力する。電圧印加部３２は、この記指示に基づき、リーク電流値を減少させる電圧を搬送部材に印加する。【選択図】  図１
2008083233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担特体に担特されているトナー像を記録媒体に転写するための転写電圧が印加され、当該トナー像を当該記録媒体に転写する転写部と、
前記記録媒体を搬送する搬送部材と、
前記転写部に印加された前記印加電圧により、前記記録媒体から前記搬送部材に流れるリーク電流値を検出するリーク電流値検出部と、
前記電流検出部により検出されたリーク電流値に基づき、当該リーク電流値を減少させる電圧を前記搬送部材に印加させる指示を出力する電圧印加指示出力部と、
前記電圧印加出力指示部から出力された前記指示に基づき、前記リーク電流値を減少させる電圧を前記搬送部材に印加する搬送部材電圧印加部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電圧印加指示出力部は、
前記搬送部材電圧印部に、前記リーク電流値を減少させる電圧を前記搬送部材に印加させる基準となる基準電流値を出力する基準電流指示部と、
前記リーク電流検出部から入力された前記リーク電流値と、前記基準電流指示部から入力された前記基準電流値とを比較し、当該リーク電流値が当該基準電流値より大きい場合には、前記搬送部材電圧印部に前記指示を出力する電流比較部と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記基準電流指示部は、
前記搬送部材電圧印部に、前記リーク電流値を減少させ、当該リーク電流値を０にさせる電圧を前記搬送部材に印加させる基準となる基準電流値を出力することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担特体に担特されているトナー像を記録媒体に転写するための転写電圧が印加され、当該トナー像を当該記録媒体に転写する転写部と、
前記記録媒体を搬送する搬送部材と、
湿度値を検出する湿度値検出部と、
前記転写部に印加された前記印加電圧により前記記録媒体から前記搬送部材に流れるリーク電流が流れる、抵抗値が異なる複数の接地されているインピーダンス素子と、
前記搬送部材を接地するインピーダンス素子として、前記複数のインピーダンス素子の中から、前記湿度検出部により検出された湿度値に応じた抵抗値を有するインピーダンス素子を、前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子として選択するインピーダンス素子選択部と、
前記インピーダンス素子選択部により選択された前記インピーダンス素子と前記搬送部材と間を切り換え可能な状態で接続する切換部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のインピーダンス素子の中からいずれか１つを選択するための基準となる基準湿度値を出力する基準湿度指示部を、
更に備え、
前記インピーダンス素子選択部は、
前記基準湿度指示部より出力された前記基準湿度値を参照し、前記搬送部材を接地するインピーダンス素子として、前記複数のインピーダンス素子の中から、前記湿度値検出部から検出された湿度値に応じた抵抗値を有する前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子を選択することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のインピーダンス素子は、
抵抗値が低く接地されている低インピーダンス素子と、抵抗値が高く接地されている高インピーダンス素子との２つからなり、
インピーダンス素子選択部は、
前記低インピーダンス素子及び前記高インピーダンス素子のうちのいずれか１つを選択するための基準となる基準湿度値を出力する基準湿度指示部と、
前記湿度値検出部から入力された前記湿度値と、前記基準湿度指示部から入力された前記基準湿度値とを比較し、当該湿度値が当該基準湿度値以上である場合には、前記高インピーダンス素子を、前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子であるとして選択し、一方、当該湿度値が当該基準値未満である場合には、前記低インピーダンス素子を、前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子であるとして選択する湿度比較部と、
を備えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記リーク電流の大きさを規定する要因となる前記記録媒体が固有に有する固有情報を記憶する記憶媒体固有情報保持部と、
前記インピーダンス素子選択部により前記インピーダンスが選択される基準を示す選択基準情報をインピーダンス素子選択部に出力する選択基準報出力部と、
を更に備え、
インピーダンス素子選択部は、
前記複数のインピーダンス素子の中から、前記湿度検出部から入力された湿度値、記録媒体情報保持部から入力された前記固有情報、基準湿度指示部から入力された基準湿度値、及び、基準記録媒体情報指示部から入力された前記選択基準情報が、前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子を選択するための予め決められている条件を満たすインピーダンス素子を、当該搬送部材を接地させるインピーダンス素子として選択することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記固有情報は、前記記録媒体の大きさであることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記固有情報は、前記記録媒体の種類であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記固有情報は、前記記録媒体の搬送速度であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記リーク電流が大きく流れる可能性が高い前記搬送部材の箇所に前記記録媒体が到達した時点のタイミングを検知するとともに、当該箇所から当該記録媒体が離れる時点のタイミングを検知するタイミング検知部と、
前記インピーダンス素子選択部は、
前記タイミング検出部により、前記箇所に前記記録媒体が到達した時点のタイミングが検知されると、前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子として抵抗値が高いインピーダンス素子を選択し、また、当該箇所から当該記録媒体が離れる時点のタイミングが検知されると、前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子として抵抗値が低いインピーダンス素子を選択することを特徴とする請求項４乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤であるトナーを重ね合わして印刷するカラープリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プリンタ等の画像形成装置は、印刷画像に対応したトナー像を像担持体に形成し、そのトナー像を記録媒体に転写するために、記録媒体を像担持体に接触させ、記録媒体におけるその接触部の裏面からトナーと逆極性の転写電圧を印加している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０８−１９４４２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の画像形成装置では、記録媒体の抵抗率が低下する、例えば、湿度が高い場合には、トナー像を転写するために転写電圧を印加しても、印加した転写電圧に伴って発生した転写電流が、抵抗率の低下した記録媒体から、この記録媒体を搬送するための搬送ローラにリークされるので、トナー像を転写するために必要な電界を得ることができない。このため、記録媒体が印刷された結果、印刷されるべき箇所に印刷されない白抜け等の転写不良が発生するという問題点があった。
【０００４】
そこで、本発明は上述した問題点に鑑み、記録媒体の抵抗率が低下する状態になっても、白抜け等の転写不良の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、像担特体に担特されているトナー像を記録媒体に転写するための転写電圧が印加され、当該トナー像を当該記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体を搬送する搬送部材と、前記転写部に印加された前記印加電圧により、前記記録媒体から前記搬送部材に流れるリーク電流値を検出するリーク電流値検出部と、前記電流検出部により検出されたリーク電流値に基づき、当該リーク電流値を減少させる電圧を前記搬送部材に印加させる指示を出力する電圧印加指示出力部と、前記電圧印加出力指示部から出力された前記指示に基づき、前記リーク電流値を減少させる電圧を前記搬送部材に印加する搬送部材電圧印加部とを備えるという構成を有する。
【０００６】
この構成によれば、電圧印加指示出力部により、電流検出部により検出されたリーク電流値に基づき、このリーク電流値を減少させる電圧を搬送部材に印加させる指示が出力され、搬送部材電圧印加部が、この指示に基づきリーク電流値を減少させる電圧を搬送部材に印加するので、記録媒体の抵抗率が低下した場合に発生する記録媒体から搬送部材に流れるリーク電流を抑えることができる。このため、トナー像を転写するために必要な電界を得ることができ、従って、印刷されるべき箇所に印刷されない白抜け等の転写不良の発生を防止することができる。
【０００７】
請求項４記載の発明は、像担特体に担特されているトナー像を記録媒体に転写するための転写電圧が印加され、当該トナー像を当該記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体を搬送する搬送部材と、湿度値を検出する湿度値検出部と、前記転写部に印加された前記印加電圧により前記記録媒体から前記搬送部材に流れるリーク電流が流れる、抵抗値が異なる複数の接地されているインピーダンス素子と、前記搬送部材を接地するインピーダンス素子として前記複数のインピーダンス素子の中から前記湿度検出部により検出された湿度値に応じた抵抗値を有するインピーダンス素子を、前記搬送部材を接地させるインピーダンス素子として選択するインピーダンス素子選択部と、前記インピーダンス素子選択部により選択された前記インピーダンス素子と前記搬送部材と間を切り換え可能な状態で接続する切換部とを備えるという構成を有する。
【０００８】
この構成によれば、インピーダンス素子選択部により、搬送部材を接地するインピーダンス素子として複数のインピーダンス素子の中から、湿度検出部により検出された湿度値に応じた抵抗値を有するインピーダンス素子が搬送部材を接地させるインピーダンス素子として選択され、切換部がインピーダンス素子選択部により選択されたインピーダンス素子と搬送部材と間を切り換え可能な状態で接続するので、記録媒体の抵抗率が低下した場合に発生する記録媒体から搬送部材に流れるリーク電流の発生を抑えることができる。このため、トナー像を転写するために必要な電界を得ることができ、従って、印刷されるべき箇所に印刷されない白抜け等の転写不良の発生を防止することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、記録媒体の抵抗率が低下する状態になっても、白抜け等の転写不良の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【実施例１】
【００１１】
図２は、本発明に係る画像形成装置の実施例１の構成を示す概略断面図である。図２に示す実施例１の画像形成装置１は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤であるトナーを重ね合わして印刷することで、カラー画像を得ることができる、例えばカラープリンタであって、画像を担持する為の感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃと、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃをマイナス帯電させる為の帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃと、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに静電潜像を書き込むための露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ上の静電潜像を現像剤であるマイナス帯電したトナーを用いて可視化するための現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃとを、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各４色分備えている。
【００１２】
また、この画像形成装置１は、記録媒体４０を搬送する無端状の転写ベルト１５と、この転写ベルト１５内に配置され、かつ、転写電源２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ（図１参照）に接続され、転写ベルト１５を挟んで感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに押し当てられている転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃと転写ベルト１５が接する面が平らになるように配置され、転写ベルト１５に一定の張力を持たせるドライブローラ１７及びアイドルローラ１８と、記録媒体４０をセットする支持プレート部材１９と、この支持プレート部材１９を押し上げることで記録媒体４０をホッピングローラ２１に押し付けるスプリング２０と、図１中の破線に示す搬送経路に記録媒体４０を供給するホッピングローラ２１とを備えている。
【００１３】
また、この画像形成装置１は、上記搬送経路に備えられたホッピングローラ２１から供給された記録媒体４０を感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに供給する第１搬送ローラ２２、及び第２搬送ローラ２３と、記録媒体４０に熱を加えるとともに、物理的に圧力を加えて記録媒体４０上のトナーを溶かし、溶かしたトナーを記録媒体４０に定着させる定着器２４と、画像が印刷された記録媒体４０を装置上方に設けられた排紙部（図示せず）に排紙する排出ローラ２５と、記録媒体４０の先端が通過するタイミングを検出する書き出しセンサ２６と、定着器２４を通過した記録媒体４０の後端の通過を検出する排出センサ２７とを備える。
【００１４】
上記第２搬送ローラ２３は、図１に示すように、導電性の金属シャフトに発泡したシリコンゴムが巻きつけられたローラからなり、金属シャフトの両方は後述する電流検出部３１に接続されている。なお、第２搬送ローラ２３は、場合によっては金属ローラが用いられケースもあり、また、搬送性と耐久性の兼ね合いで、対向する片方を金属ローラ、他方をゴムで巻きつけたローラが使用されるケースもある。
【００１５】
また、この画像形成装置１は、可動ローラである、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、ホッピングローラ２１、第１搬送ローラ２２、第２搬送ローラ２３、ドライブローラ１７、定着器２４、排出ローラ２５は、モータ等により構成される図示せぬ駆動装置を備えている。
【００１６】
また、この画像形成装置１は、この装置の制御を行う、図示せぬ印制御部を備えている。この印刷制御部は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート、タイマ等により構成され、帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、転写電源２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、定着器２４、書き出しセンサ２６、排出センサ２７及び駆動装置と接続している。
【００１７】
更に、この画像形成装置１は、図１に示すように、第２搬送ローラに流れる電流を制御する電流制御部３０を備える。この電流制御部３０は、電流検出部３１と、電圧印加部３２と、電圧制御部３３とを有している。電流検出部３１は、電圧制御部３３及び電圧印加部３２に接続され、第２搬送ローラ２３から流れ込んでくる電流値を、電圧制御部３３に出力する。電圧印加部３２は、整流回路、トランス、スイッチング回路、発信回路により構成されるＤＣ電源であり、第２搬送ローラ２３に転写電圧と同極性からなるプラスの電圧を印加する。
【００１８】
電圧制御部３３は、電流検知部３１、電圧印加部３２、及び印刷制御部に接続され、基準電流指示部３３１及び電流比較部３３２を有する。基準電流指示部３３１は、電圧印加部３２に、転写電圧と同じ極を有する電圧を第２搬送ローラ２３に印加させる基準となる電流基準電流値０μＡを電流比較部３３２に出力する。電流比較部３３２は、電流検出部３１から入力された電流値と基準電流指示部３３１から入力された基準電流値情報とを比較し、その比較結果を電圧出力信号として電圧印加部３２に出力する。
【００１９】
次に、本発明に係る実施例１の画像形成装置の動作を、図１及び図２を参照して説明する。
【００２０】
画像形成装置１は、図示せぬ印刷制御部により動作が制御されている。すなわち、印刷制御部は、画像形成装置１に接続されたＰＣ等の上位コントローラから、印刷指示信号を受信すると、定着器２４の制御を開始し、定着器２４が使用可能な温度になるように加熱制御を行う。定着器２４が使用可能な温度になると、印刷制御部は、駆動装置を制御して、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃの線速度が、印刷時の記録媒体４０の搬送速度になるまで加速する。同時に、印刷制御部は、駆動装置を制御して、ドライブローラ１７の回転を開始し、ドライブローラ１７により転写ベルト１５を回転させ、転写ベルト１５の線速度が、印刷時の記録媒体の搬送速度になるまで加速する。
【００２１】
感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃが回転開始すると、印刷制御部は、帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃを動作させる。すると、帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃにマイナスの電圧を印加し、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃの表面を−６００Ｖに帯電させる。
【００２２】
印刷制御部は、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃの表面が−６００Ｖに帯電すると、これらの−６００Ｖに帯電した部分が、回転により現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの現像エリアを通過するタイミングで、現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃを現像可能状態に制御する。なお、現像ローラを用いた接触現像方式の場合には、−２００Ｖの電圧を現像ローラに印加を開始することで、現像可能な状態となる。感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃにおける−６００Ｖに帯電した部分が、回転して転写ニップ部に到達した時点で、印刷が可能な状態となる。
【００２３】
次に、印刷制御部は、駆動装置を制御することによりホッピングローラ２１を回転させ、記録媒体４０を一枚づつ分離させる。その後、印刷制御部は、更に、駆動装置を制御することにより、第１搬送ローラ２２を介して分離された記録媒体４０を第２搬送ローラ２３に搬送させる。その後、第２搬送ローラ２３と転写ベルト１５との間に配置された書き出しセンサ２６が、記録媒体４０の先端が通過するタイミングを検出し、検出した旨を印刷制御部に通知する。記録媒体４０は、書き出しセンサ２６を通過後、転写ベルト１５上に搬送される。
【００２４】
印刷制御部は、記録媒体４０の先端が通過するタイミングを検出した旨を書き出しセンサ２６から通知されると、上位コントローラからすでに受信済みの印刷指示信号に従い、記録媒体４０に印刷すべき画像データをブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのそれぞれの色の画像データに分解し、さらに、露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃが静電潜像として書込み可能な画像データに変換する。その後、印刷制御部は、書き出しセンサ２６が記録媒体４０の先端を検出したタイミングと、書き出しセンサ２６とそれぞれの色の転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおける転写ニップ部までの距離と、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ上の露光場所から転写位置までの距離と、記録媒体４０の搬送速度とに基づき、印刷すべき画像が記録媒体４０の所望の位置に印刷されるように、露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃを制御して感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに静電潜像を書き込ませる。
【００２５】
露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃは、例えばＬＥＤヘッドなどを用い、トナー画像を得たい感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに対し、例えば６００ｄｐｉピッチのスポット光を照射する。すると。−６００Ｖに帯電している感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ表面は、約−５０Ｖの電位となり、静電潜像が形成される。
【００２６】
現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにより静電潜像が書き込まれた感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃの面が移動してくると、露光されて表面電位の絶対値の小さくなつた部分に、現像剤であるマイナスに帯電したトナーを、クーロン力により感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃに付着させて可視像であるトナー像を現像する。
【００２７】
その後、現像されたトナー像が付着する感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃの面は、転写ニップ部に運ばれる。ここで、記録媒体４０は、トナー像が転写ニップ部に搬送される際には、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃと転写ベルト１５との間で、かつ、記録媒体４０上の所望の位置にトナー像を転写できるように、印刷制御部の制御に従い搬送されている。
【００２８】
転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、記録媒体４０が転写ニップ部に有る間、印刷のための、例えば、１５００Ｖ〜３０００Ｖのトナーの電位と逆であるプラスの電圧からなる転写電圧が印加されている。すると、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ上のトナーは、転写ニップ部において、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに印加されたプラスの電界により、クーロンカを受け、記録媒体４０上に転写される。これらの動作は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンについて順次行う。
【００２９】
ところで、記録媒体４０である紙は、材質、湿度、厚さ等により、その抵抗率が変化する。記録媒体４０の体積抵抗率は、種類や吸湿条件によって約２×１０７〜１０１４Ωｃｍまで変化すると言われている。そのため、多湿環境下においては、紙の抵抗率は下がり、紙の表面を伝って電流が流れやすくなる。抵抗率の下がった記録媒体４０は、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃによる転写電圧を印加しても、この印加した転写電圧による転写電流の全てが感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃへと流れず、その一部がリーク電流として記録媒体４０から第２搬送ローラ２３に流れる。通常、第２搬送ローラ２３は、直接、または、インピーダンス素子を介して接地されているため、リーク電流は第２搬送ローラ２３を介して流れてしまう。
【００３０】
電流制御部３０の電流検出部３１は、第２搬送ローラ２３からリーク電流が流れ込むと、その電流値を電圧制御部３３に出力する。
【００３１】
電圧制御部３３内の基準電流指示部３３１は、基準電流値として０μＡが設定されており、０μＡを電流比較部３３２に出力する。
【００３２】
電流比較部３３２は、基準電流指示部３３１から入力された基準電流値としての０μＡと、電流検出部３１から入力された電流値とを比較し、電流検出部３１から入力された電流値が基準電流値として０μＡより大きい場合は、電圧を印加させる指示を示す出力指示信号を電圧印加部３２に出力する。
【００３３】
電圧印加部３２は、上記出力指示信号を電流比較部３３２から入力されると、転写電圧と同極であるプラスの電圧を第２搬送ローラ２３に印加する。すると、電圧印加部３２により印加された電圧により第２搬送ローラ２３の電圧は高まり、第２搬送ローラ２３に流れ込むリーク電流は減少する。その電流が０μＡとなると、電流比較部３３２は、電圧印加部３２に出力する上記指示の出力を停止する。
【００３４】
電圧印加部３２が第２搬送ローラ２３に電圧を印加することを止めると、第２搬送ローラ２３の電圧は下がり、再び第２搬送ローラ２３より流れ込むリーク電流の電流値が増加する。電流検出都３１は、再びリーク電流を検出し、この検出したリーク電流の電流値を電圧制御部３３の電流比較部３３２に出力する。すると、再び、電流比較部３３２は、電流検出器３１が検出したリーク電流の電流値が基準電流値よりも大きいと判断すると、電圧を印加させる指示を電圧印加部３２に出力する。すると、再び、電圧印加部３２は、電圧を印加する。すると、再び、第２搬送ローラ２３の電圧は上昇する。このような動作を少なくとも各転写部に記録媒体の先端が達したときには必ず行うようにすることで、電流制御部３０は、第２搬送ローラ２３に流れ込む転写電流のリーク電流が、基準電流値と同じ０μＡにするように制御する。
【００３５】
転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃによりトナーが転写された記録媒体４０が定着器２４に搬送されると、定着器２４は、記録媒体４０に熱を加えるとともに、物理的に圧力を加えて記録媒体４０上のトナーを溶かし、溶かしたトナーを記録媒体４０に定着させる。
【００３６】
その後、排出センサ２７は、定着器２４を通過した記録媒体４０の後端の通過を検出すると、その旨を印刷制御部に出力する。
【００３７】
すると、印刷制御部は、排出ローラ２５により記録媒体４０が画像形成装置１装置外に排出されるタイミングで、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、ドライブローラ１７、アイドルローラ、ホッピングローラ２１、第１搬送ローラ２２、第２搬送ローラ２３、排出ローラ２５、帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、転写電源２１Ｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、及び、電圧印加部３２の動作を止させて、印刷を終了する。
【００３８】
なお、記録媒体４０の通過タイミングが異常である場合は、印刷制御部は、画像形成装置１の動作停止などの処置を行う。また、書き出しセンサ２６が記録媒体４０を検出することができない場合においても、記録媒体４０の通過タイミングに異常があると旨を印刷制御部に出力し、印刷制御部は、画像形成装置１の動作停止などの処置を行う。
【００３９】
実施例１によれば、電圧制御部３３が、電流検出部３１により検出されたリーク電流値に基づき、このリーク電流値を０μＡにするよう、転写電圧に同じ極を有する電圧を第２搬送ローラ２３に印加させるように指示を電圧印加部３２に出力し、電圧印加部３２が、リーク電流を抑える上記電圧を第２搬送ローラ２３に印加するので、記録媒体の抵抗率が低下した場合に発生する記録媒体４０から第２搬送ローラ２３に流れるリーク電流を抑えることができる。このため、トナー像を転写するために必要な電界を得ることができ、従って、印刷されるべき箇所に印刷されない白抜け等の転写不良の発生を防止することができる。
【００４０】
また、第２搬送ローラ２３からのリーク電流は記録媒体４０の種類や、厚さ、サイズ、吸湿の状態の違いによって変化するが、実施例１では、電流検出部３１がリーク電流を常時検知し、電圧制御部３３が電圧印加部３２に対してリーク電流を基準電流以下にするよう第２搬送ローラ２３に対して常時電圧を印加させているので、様々な記録媒体に対しても制御方法を変えることなく白抜けなどの転写不良を防ぐことができる。
【００４１】
また、リーク電流は、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃから転写電圧が記録媒体４０に対して印加されているかによつても変動するが、実施例１では、この変動に対しても制御方法を変えることなく、白抜けなどの転写不良を防ぐことができる。
【００４２】
実施例１の画像形成装置では、リーク電流を０μＡになるように、基準電流値０μＡを設定したが、基準電流値として、リーク電流が印刷結果に悪影響を与えないリーク電流値を選択すればよく、必ずしも０μＡである必要はない。例えば、リーク電流値が印刷結果に悪影響を与えない値の上限値が０．４μＡの場合には、基準電流値を０．４μＡ未満の値に設定してもよい。
【００４３】
また、実施例１の画像形成装置１では、電流検出部３１、電圧印加部３２、及び電圧制御部３３が個別に設けられているが、これ以外として、これらを定電流電源で構成することもできる。
【００４４】
また、実施例１の画像形成装置１では、電圧印加部３２が第２搬送ローラ２３に電圧を印加する構成を採用しているが、それ以外として、記録媒体４０の長さ以内にある、第１搬送ローラ２２や、支持プレート部材１９などの搬送部材に個別に、または複数同時に電圧印加部３２が電圧を印加する構成を採用してもよい。
【実施例２】
【００４５】
本発明に係る画像形成装置の実施例２の構成を説明する。説明するにあたって、実施例１の画像形成装置と同様な構成部については、同一な参照符号を付す。この実施例２の画像形成装置１は、実施例１の画像形成装置１と同様、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤であるトナーを重ね合わして印刷することで、カラー画像を得ることができる、例えばカラープリンタであって、図１に示すように、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃと、帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃと、露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと、現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃと、無端状の転写ベルト１５と、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと、ドライブローラ１７と、アイドルローラ１８と、支持プレート部材１９と、スプリング２０と、ホッピングローラ２１と、第１搬送ローラ２２と、第２搬送ローラ２３と、定着器２４と、排出ローラ２５と、書き出しセンサ２６と、排出センサ２７と、転写電源２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃと、を備える。ここで、これらの構成部分は、実施例１のものと同様な構成を有する。そこで、改めてこれらの構成の説明を行うことを省略する。なお、支持プレート部材１９は、スイッチ素子５１（後述する）により、インピーダンス素子Ａ５２（後述する）または、インピーダンス素子Ｂ５３（後述する）を介して接地されている。
【００４６】
また、この画像形成装置１は、可動ローラである、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、ホッピングローラ２１、第１搬送ローラ２２、第２搬送ローラ２３、ドライブローラ１７、定着器２４、排出ローラ２５は、モータ等により構成される図示せぬ駆動装置を備えており、この駆動装置も実施例１のものと同様な構成を有する。そこで、改めてこの駆動装置の構成の説明を行うことを省略する。
【００４７】
また、この画像形成装置１は、この装置の制御を行う、図示せぬ印制御部を備えており、この印刷制御部も実施例１のものと同様な構成を有する。そこで、改めて印刷制御部の構成の説明を行うことを省略する。
【００４８】
図３に実施例２の画像形成装置に有する電流制御部５０の構成を示すブロック図である。図３に示すように、電流制御部５０は、スイッチ素子５１と、インピーダンス素子Ａ５２と、インピーダンス素子Ｂ５３と、選択制御部５４と、湿度検出部５５とを備える。
【００４９】
スイッチ素子５１は、例えばトランジスタや、リレーなどを用いて構成され、導電部材で作られているスプリング２０を介して支持プレート部材１９と接続されている。また、スイッチ素子５１は、インピーダイス素子Ａ５２、又は、インピーダンス素子Ｂ５３と電気的に切り換え接続する。また、スイッチ素子５１は、選択制御部５４の湿度比較部５４２に接続され、湿度比較部５４２からの出力指示信号に従い、インピーダンス素子Ａ５２とインピーダンス素子Ｂ５３と間の切り換えを行う。
【００５０】
インピーダンス素子Ａ５２は、通常０Ωの低抵抗の素子であり、一端を接地グランド５６に、他端をスイッチ素子５１に接続されている。インピーダンス素子Ｂ５３は、例えば、１００ＭΩの抵抗値を持ち高抵抗の素子であり、下端を接地グランド５６に、他端をスイッチ素子５１に接続されている。なお、インピーダンス素子Ｂ５３は、場合によっては絶縁することもある。
【００５１】
インピーダンス素子の抵抗率は、インピーダンス素子Ａ５２が非多湿環境下で、インピーダンス素子Ｂ５３が多湿環境下において、記録媒体４０から搬送部材に流れるリーク電流の量が、印刷結果に影響を与えないような電流値になるように決定する。更に、それぞれの環境下において、搬送部材に摩擦帯電などにより溜まる電荷により、気中放電現象や、記録媒体の分離不良などの不具合が発生しないように決定する。そのためには、搬送部材の材料、転写位置から搬送部材までの距離と、画像形成装置を使用する環境、使用する記録媒体種類、記録媒体サイズなどを考慮して決定する必要がある。
【００５２】
選択制御部５４は、基準湿度指示部５４１と湿度比較部５４２とを有している。基準湿度指示部５４１は、インピーダンス素子Ａ５２及びインピーダンス素子Ｂ５３のいずれに支持プレート部材１９と接続させるかを示す基準となる基準湿度値を湿度比較部５４２に出力する。湿度比較部５４２は、湿度センサ５５１からの湿度情報と、基準湿度指示部５４１によって設定される基準湿度情報とを比較して、その結果から、支持プレート部材１９に接続させるインピーダンス素子に切り換える出力指示信号をスイッチ素子５１に出力する。
【００５３】
湿度検出部５５は、装置が設置されている環境の相対湿度を検出するために、湿度センサ５５１を備えており、この湿度センサ５５１が検出した湿度検出値を、選択制御部５４の湿度比較部５４２に通知する。湿度センサ５５１には、例えばセラミック湿度センサを用いる。
【００５４】
次に、本発明に係る実施例２の画像形成装置の動作を説明する。
【００５５】
この実施例２の画像形成装置１の電流制御部５０が実行する動作が、実施例１の画像形成装置１の電流制御部３０が実行する動作と異なるので、以下、電流制御部５０が実行する動作のみを説明する。
【００５６】
動作を説明する前に、リーク電流の流れについて説明する。多湿環境下においては、紙の抵抗率は下がり、紙の表面を伝わってリーク電流が流れやすくなる。抵抗率の低くなつた記録媒体４０は、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃによる転写電圧を印加しても、全ての転写電流が感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃへと流れず、図４に示すように、搬送中の記録媒体４０から第２搬送ローラ２３に伝わり、さらに、支持プレート部材１９上に保持してある記録媒体４０を伝わり、さらに、支持プレート部材１９から、スプリング２０、スイッチ素子５１、インピーダンス素子Ａ５２又はインピーダンス素子Ｂ５３を伝わって、接地グランド５６に流れ込む。
【００５７】
その搬送中の記録媒体４０を伝わって流れる電流量は、転写電圧、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃのインピーダンス、転写ベルト１５のインピーダンス、記録媒体４０のインピーダンス、支持プレート部材１９の接地インピーダンスなどに影響を受ける。
【００５８】
湿度検出部５５の湿度センサ５５１は、相対湿度値を検出し、その検出した相対湿度値を選択制御部５４の湿度比較部５４２に通知する。また、選択制御部５４の基準湿度指示部５４１は、インピーダンス素子Ａ５２及びインピーダンス素子Ｂ５３のいずれに支持プレート部材１９を接続させるかを示す基準となる基準湿度値を湿度比較部５４２に出力する。
【００５９】
湿度比較部５４２は、湿度センサ５５１から入力された相対湿度と、基準湿度指示部５４１から入力された基準湿度値とを比較する。湿度比較部５４２は、比較した結果、相対湿度が、基準湿度値以上であると判定した場合には、スイッチ素子５１に対して、インピーダンス素子Ｂ５３を支持プレート部材１９に接続させる指示を出力する。一方、湿度比較部５４２は、相対湿度が、基準湿度値未満であると判定した場合には、スイッチ素子５１に対して、インピーダンス素子Ａ５２を支持プレート部材１９に接続させる指示を出力する。
【００６０】
例えば、湿度センサ５５１から入力された相対湿度値が８３％ＲＨであり、また、基準湿度指示部５４１から入力された基準湿度値が８０％ＲＨである場合には、湿度比較部５４２は、スイッチ素子５１に対してインピーダンス素子Ｂ５３を支持プレート部材１９に接続させる指示を出力する。また、湿度センサ５５１から入力された相対湿度値が７７％ＲＨであり、また、基準湿度指示部５４１から入力された基準湿度値が８０％ＲＨである場合には、湿度比較部５４２は、スイッチ素子５１に対してインピーダンス素子Ａ５２を支持プレート部材１９に接続させる出力指示信号を出力する。
【００６１】
スイッチ素子５１は、湿度比較部５４２からインピーダンス素子Ａ５２及びインピーダンス素子Ｂ５３のいずれかを支持プレート部材１９に接続させる出力指示信号が入力されると、この指示に従って、インピーダンス素子Ａ５２及びインピーダンス素子Ｂ５３のいずれかの一方を支持プレート部材１９に接続する。
【００６２】
実施例２によれば、湿度比較部５４２により、搬送部材としての支持プレート部材１９に接続するインピーダンス素子としてインピーダンス素子Ａ５２及びインピーダンス素子Ｂ５３のいずれかが選択され、スイッチ素子５１が湿度比較部５４２により選択されたインピーダンス素子Ａ５２及びインピーダンス素子Ｂ５３のいずれかを支持プレート部材１９接続する接続するので、記録媒体４０の抵抗率が低下した場合に発生する記録媒体４０から搬送部材としての支持プレート部材１９に流れるリーク電流を抑えることができる。このため、トナー像を転写するために必要な電界を得ることができ、従って、印刷されるべき箇所に印刷されない白抜け等の転写不良の発生を防止することができる。
【００６３】
また、実施例２によれば、非多湿下では、記録媒体４０の抵抗率が上昇し、その結果、記録媒体４０間で摩擦帯電したり、記録媒体４０と搬送部材としての支持プレート部材１９との摩擦による摩擦帯電する場合があるが、支持プレート部材１９は、低抵抗なインピーダンス部材により接地されるため、摩擦帯電した電荷をスムーズに接地グランド５６に流すことができるため、気中放電による画像形成装置の誤動作や、帯電した記録媒体４０どうしの吸着による記録媒体の搬送不具合を防ぐことができる。
【００６４】
実施例２では、スイッチ素子５１と支持プレート部材１９とスプリング２０を介して接続されているが、これ以外として、スプリング２０を介さずに、スイッチ素子５１と支持プレート部材１９とを直接接続してもよし、また、スイッチ素子５１と第１搬送ローラ２２又は第２搬送ローラ２３と直接接続してもよい。更に、これら以外に、複数の搬送部材（例えば、第２搬送ローラ、第１搬送ローラ２２、支持サポート部材等）の間を電導部材で接続したのち、スイッチ素子５１、インピーダンス素子を介して、接地グランド５６に接地してもよい。
【００６５】
実施例２では、インピーダンス素子Ａ５２及びインピーダンス素子Ｂ５３の２種類のインピーダンス素子を使用するが、これ以外として、２種類以上のインピーダンス素子を使用してもよいし、インピーダンス素子の代わりにツエナーダイオードや、バリスタなどの電圧制限素子を使用してもよい。
【実施例３】
【００６６】
本発明に係る画像形成装置の実施例３の構成を説明する。説明するにあたって、実施例２の画像形成装置と同様な構成部については、同一な参照符号を付す。この実施例３の画像形成装置１は、実施例２の画像形成装置１と同様、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤であるトナーを重ね合わせて印刷することで、カラー画像を得ることができる、例えばカラープリンタであって、図１に示すように、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃと、帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃと、露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと、現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃと、無端状の転写ベルト１５と、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと、ドライブローラ１７と、アイドルローラ１８と、支持プレート部材１９と、スプリング２０と、ホッピングローラ２１と、第１搬送ローラ２２と、第２搬送ローラ２３と、定着器２４と、排出ローラ２５と、書き出しセンサ２６と、排出センサ２７と、転写電源２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃとを備える。ここで、これらの構成部分は、実施例２のものと同様な構成を有する。そこで、改めてこれらの構成の説明を行うことを省略する。
【００６７】
また、この画像形成装置１は、可動ローラである、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、ホッピングローラ２１、第１搬送ローラ２２、第２搬送ローラ２３、ドライブローラ１７、定着器２４、排出ローラ２５は、モータ等により構成される図示せぬ駆動装置を備えており、この駆動装置も実施例１のものと同様な構成を有する。そこで、改めてこの駆動装置の構成の説明を行うことを省略する。
【００６８】
また、この画像形成装置１は、この装置の制御を行う、図示せぬ印制御部を備えており、この印刷制御部も実施例１のものと同様な構成を有する。そこで、改めて印刷制御部の構成の説明を行うことを省略する。
【００６９】
図５は、実施例３の画像形成装置に有する電流制御部６０の構成を示すブロック図である。図５に示すように、電流制御部６０は、スイッチ素子６１と、インピーダンス素子Ａ６２と、インピーダンス素子Ｂ６３と、インピーダンス素子Ｃ６４と、選択制御部６５と、湿度検出部６６と、記録媒体情報保持部６７とを備える。
【００７０】
スイッチ素子６１は、例えばトランジスタや、リレーなどを用いて構成され、導電部材で作られているスプリング２０を介して支持プレート部材１９と接続されている。また、スイッチ素子６１は、選択制御部６５のスイッチ素子選択部６５３に接続され、スイッチ素子選択部６５３から入力された、インピーダンス素子Ａ６２、インピーダンス素子Ｂ６３、及びインピーダンス素子Ｃ６４のうちのいずれか１つとスプリング２０とを電気的に接続させる出力指示信号に従い、インピーダンス素子Ａ６２、インピーダンス素子Ｂ６３、及びインピーダンス素子Ｃ６４のうちのいずれか１つとスプリング２０とを電気的に接続する。
【００７１】
インピーダンス素子Ａ６２は、通常０Ωの抵抗素子であり、一端を接地グランド６９に、他端をスイッチ素子６１に接続されている。インピーダンス素子Ｂ６３は、例えば、１００ＭΩの抵抗値を持つ高抵抗素子であり、下端を接地グラウンド６９に、他端をスイッチ素子６１に接続されている。インピーダンス素子Ｃ６４は、最も高抵抗の素子で、例えば、２００ＭΩの抵抗値を持つ最も高抵抗素子であり、一端を接地グラウンドに、他端をスイッチ素子６１に接続されている。なお、インピーダンス素子Ｃ６４は、場合によって、絶縁することもある。
【００７２】
選択制御部６５は、基準湿度指示部６５１と、基準記録媒体情報指示部６５２と、スイッチ素子選択部６５３とを有している。
【００７３】
基準湿度指示部６５１は、搬送部材としての支持プレート部材１９を接地グランド６９に接地させるインピーダンス素子を切り換える基準となる基準湿度値をスイッチ素子選択部６５３に出力する。
【００７４】
基準記録媒体情報指示部６５２は、搬送部材としての支持プレート部材１９を接地グランド６９に接地させるインピーダンス素子を切り換える基準となる媒体のサイズを示す基準サイズ情報をスイッチ素子選択部６５３に通知する。
【００７５】
スイッチ素子選択部６５３は、印刷制御部６８にも接続されている。このスイッチ素子選択部６５３は、湿度センサ６６１から入力された相対湿度値と、記録媒体情報保持部６７から入力された記録媒体情報と、基準湿度指示部６５１から入力された基準湿度値と、基準記録媒体情報指示部６５２から入力された基準サイズ情報（後述する）とにより、例えば図６に示すような条件で、接地グランド６９とスプリング２０との間を接続するインピーダンス素子を選択する。そして、スイッチ素子選択部６５３は、選択したインピーダンス素子をスプリング２０を介して支持プレート部材１９に接続させる出力指示信号をスイッチ素子６１出力する。
【００７６】
上述した条件は、図６に示すように、基準湿度値が「８０％ＲＨ」で、かつ、基準サイズ情報が「２１０ｍｍ」を、インピーダンス素子を選択する条件としている。ここで、記録媒体４０の基準サイズを条件の１つとした理由は、記録媒体の幅が広い場合、リーク電流が増えるため、抵抗値が高いインピーダンス素子を選択する必要があるためである。
【００７７】
湿度検出部６６、装置が設置されている環境の相対湿度を検出するために、湿度センサ６６１を備えており、この湿度センサ６６１が検出した湿度検出値を、選択制御部６５のスイッチ素子選択部６５３に通知する。湿度センサ６６１には、例えばセラミック湿度センサを用いる。
【００７８】
記録媒体情報保持部６７は、メモリなどにより構威される、ＰＣ等の上位コントローラから入力された記録媒体４０の情報を記憶する。記録媒体４０の情報として、記録媒体４０のサイズ、厚さ、種類等がある。
【００７９】
次に、本発明に係る実施例３の画像形成装置の動作を説明する。
【００８０】
この実施例３の画像形成装置１が実行する動作は、電流制御部６０が実行する動作の部分が、実施例２の画像形成装置１が実行する動作と異なるので、以下、電流制御部６０が実行する動作のみを説明する。まず、記録媒体情報保持部３７は、記録媒体４０のサイズ、媒体の種類、及び厚さからなる情報（以下、記録媒体情報という）を、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の上位コントローラから入力されると、この記録媒体情報を記憶するとともに、この記録媒体情報をスイッチ素子選択部６５３に出力する。記憶される記録媒体情報として、例えば、Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ、長さ２９７ｍｍ）、紙媒体、２４１ｂというものがある。
【００８１】
湿度検出部６６の湿度センサ６６１は、相対湿度を検出し、その検出した相対湿度値を選択制御部６５のスイッチ素子選択部６５３に通知する。
【００８２】
その後、選択制御部６５の基準湿度指示部６５１は、インピーダンス素子を切り換える基準となる基準湿度値をスイッチ素子選択部６５３に出力する。
【００８３】
基準記録媒体情報指示部６５２では、インピーダンス素子を切り換える基準となる媒体のサイズを示す基準サイズ情報をスイッチ素子選択部６５３に通知する。
【００８４】
スイッチ素子選択部６５３は、湿度センサ６６１から入力された相対湿度値と、記録媒体情報保持部６７から入力された記録媒体情報と、基準湿度指示部６５１から入力された基準湿度値と、基準記録媒体情報指示部６５２から入力された基準サイズ情報とにより、図６に示すような条件で、接地グランド６９とスプリング２０との間を接続するインピーダンス素子を選択する。その後、スイッチ素子選択部６５３は、選択したインピーダンス素子を搬送部材としての支持プレート部材１９に接続させる出力指示信号をスイッチ素子６１に出力する。
【００８５】
すると、スイッチ素子６１は、接地グランド６９とスプリング２０との間をスイッチ素子選択部６５３から入力されたインピーダンス素子で接続する。
【００８６】
例えば、湿度センサ６６１から入力された相対湿度値が８５％ＲＨであり、記録媒体情報保持部６７から入力された記録媒体情報がＡ４サイズ（２１０ｍｍ）であり、基準湿度指示部６５１から入力された基準湿度値が８０％ＲＨであり、かつ、基準記録媒体情報指示部６５２から入力された基準サイズ情報が２１０ｍｍである場合には、スイッチ素子選択部６５３は、図６に示す条件を満たすインピーダンス素子Ｂ６３を選択する。そして、スイッチ素子６１は、支持プレート部材１９をインピーダンス素子Ｂ６３を介して接地する。
【００８７】
実施例３によれば、スイッチ素子選択部６５３が、インピーダンス素子Ａ６２、インピーダンス素子Ｂ６３、インピーダンス素子Ｃ６４の中から、湿度センサ６６１から入力された湿度値、記録媒体情報保持部６７から入力された記録媒体情報、基準湿度指示部６５１から入力された基準湿度値、及び、基準記録媒体情報指示部６５２から入力された基準サイズ情報が、搬送部材としての支持プレート部材１９を接地させるインピーダンス素子を選択するための予め決められている条件を満たすインピーダンス素子を、搬送部材を接地させるインピーダンス素子として選択するので、記録媒体４０の抵抗率が低下した場合に発生するリーク電流の発生を抑えることができる。このため、トナー像を転写するために必要な電界を得ることができ、印刷されるべき箇所に印刷されない白抜け等の転写不良の発生を防止することができる。
【００８８】
また、非多湿下では、スイッチ素子選択部６５３が、インピーダンス素子Ａ６２、インピーダンス素子Ｂ６３、インピーダンス素子Ｃ６４の中から、抵抗値が低いインピーダンス素子を選択することができるため、記録媒体の抵抗率が高くなると発生しやすい、記録媒体４０に溜まる摩擦帯電や、記録媒体４０と搬送部材とにより発生する摩擦帯電を、選択されたインピーダンス素子を介して接地グランド６９から放出することができる。このため、気中放電や記録媒体搬送トラブルを防ぐことができる。
【００８９】
実施例３では、３種類のインピーダンス素子を使用しているが、これ以外として、３種類以上のインピーダンス素子を使用することもできるし、ツエナーダイオードや、バリスタなどの電圧制限素子を使用することもできる。
【００９０】
実施例３では、インピーダンス素子Ａ６２の抵抗値を０Ωとし、インピーダンス素子Ｂ６３の抵抗値を１００Ωとし、インピーダンス素子Ｃ６４の抵抗値を２００Ωとしたが、かならずしも、これらの抵抗値である必要がなく、画像形成装置１が使用される環境と、記録媒体４０の種類、厚さ、サイズにより、印刷時に転写電流が、記録媒体４０より搬送部材に流れ込む電流の量が、印刷結果に影響を与えないような電流値になるように抵抗値を決定してもよい。更に、それぞれの環境下において、搬送部材に摩擦帯電などにより溜まる電荷により、放電現象や、記録媒体の分離不良などの不具合が発生しないように抵抗値を決定してもよい。
【００９１】
この実施例３では、ＰＣ等の上位コントローラから記録媒体情報が入力されているが、これ以外として、画像形成装置１に、図示せぬオペレーシヨンパネルを設置して、そのオペレーションパネルから記録媒体情報を入力するようにしてもよい。また、記録媒体４０の厚さを測定するセンサや、記録媒体４０の大きさを測定するセンサなどは実用化されており、それらのセンサで測定された記憶媒体４０の厚さ、大きさ等を記録媒体情報としてもよい。
【００９２】
実施例３では、スプリング２０を介して支持プレート部材１９とインピーダンス素子Ａ６２、インピーダンス素子Ｂ６３及びインピーダンス素子Ｃ６４のうちのいずれかが接続されているが、これ以外として、第１搬送ローラ２２又は第２搬送ローラ２３と、インピーダンス素子Ａ６２、インピーダンス素子Ｂ６３及びインピーダンス素子Ｃ６４のうちのいずれかが接続されていてもよい。また、複数の搬送部材を導電部材で接続したのち、インピーダンス素子Ａ６２、インピーダンス素子Ｂ６３及びインピーダンス素子Ｃ６４のうちのいずれかと接続してもよい。
【００９３】
実施例３では、インピーダンス素子を選択する条件として、図６に示すように、湿度及び記録媒体サイズを条件としているが、これ以外として、図７に示すように、湿度及び記録媒体４０の搬送速度を条件としてもよい。その理由は、一般に、搬送速度が速いほど、必要な転写電圧が必要なるため、この高い転写電圧に起因してリーク電流の発生の可能性が高くなる。このため、多湿環境下で、搬送速度が速い場合は、遅い場合に比べてより高い抵抗のインピーダンス素子と搬送部材とを接続する必要があるためである。こうすることにより、リーク電流による白抜けを防ぐことができる。
【００９４】
また、インピーダンス素子を選択する条件として、図８に示すように、湿度及び記録媒体４０の素材の違い条件としてもよい。その理由は、素材が異なる、例えば、紙からなる記録媒体４０と、プラスチックフイルムからなる記録媒体４０では、多湿環境下での抵抗率が違い、多湿環境下においてリーク電流による白抜けを防ぐために、記録媒体４０に応じたインピーダンス素子が選択される必要があるからである。
【００９５】
インピーダンス素子の切り換え条件については、必要に応じて、記録媒体のサイズ、種類、搬送速度により、その全てや、一部を組み合わせて行えばよい。また、図示していないが、記録媒体の厚さにより、抵抗率が変わり、転写電流の搬送部材からのリークが影響を受ける場合は、記録媒体の厚さをインピーダンス素子の切り換え条件としてもよい。
【実施例４】
【００９６】
本発明に係る画像形成装置の実施例４の構成を説明する。説明するにあたって、実施例３の画像形成装置と同様な構成部については、同一な参照符号を付す。この実施例４の画像形成装置１は、実施例３の画像形成装置１と同様、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤であるトナーを重ね合わして印刷することで、カラー画像を得ることができる、例えばカラープリンタであって、図１に示すように、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃと、帯電器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃと、露光器１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと、現像器１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃと、無端状の転写ベルト１５と、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと、ドライブローラ１７と、アイドルローラ１８と、支持プレート部材１９と、スプリング２０と、ホッピングローラ２１と、第１搬送ローラ２２と、第２搬送ローラ２３と、定着器２４と、排出ローラ２５と、書き出しセンサ２６と、排出センサ２７と、転写電源２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃとを備える。ここで、これらの構成部分は、実施例２のものと同様な構成を有する。そこで、改めてこれらの構成の説明を行うことを省略する。
【００９７】
また、この画像形成装置１は、可動ローラである、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、ホッピングローラ２１、第１搬送ローラ２２、第２搬送ローラ２３、ドライブローラ１７、定着器２４、排出ローラ２５は、モータ等により構成される図示せぬ駆動装置を備えており、この駆動装置も実施例１のものと同様な構成を有する。そこで、改めてこの駆動装置の構成の説明を行うことを省略する。
【００９８】
また、この画像形成装置１は、この装置の制御を行う、図示せぬ印制御部を備えており、この印刷制御部も実施例１のものと同様な構成を有する。そこで、改めて印刷制御部の構成の説明を行うことを省略する。
【００９９】
図９に示すように、この実施例４の画像形成装置１は、選択制御部６５において、実施例３のものにない切り換えタイミング検知部６５４を備えている。この切り換えタイミング検知部６５４は、論理回路、タイマ等により構成されており、印刷制御部６８と、記録媒体情報保持部６７と、スイッチ素子選択部６５３と、スイッチ素子６１とに接続されている。
【０１００】
切り換えタイミング検知部６５４は、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所に記録媒体が到達した時点のタイミングを検知するとともに、この箇所から記録媒体４０が離れる時点のタイミングを検知する。ここで、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所とは、例えば、支持プレート部材１９から感光ドラム１１Ｋと転写ローラ１６Ｋで形成される転写ニップ部の間をいう。
【０１０１】
また、切り換えタイミング検知部６５４は、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所に記録媒体４０が到達した時点のタイミングを検知すると、搬送部材を接地させるインピーダンス素子として抵抗値が高いインピーダンス素子Ｂ６３を、スイッチ素子選択部６５３が選択したインピーダンス素子より優先して選択し、このインピーダンス素子Ｂ６３を支持プレート部材１９に接続させる出力指示信号をスイッチ素子６１に出力する。
【０１０２】
また、切り換えタイミング検知部６５４は、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所から記録媒体４０が離れる時点のタイミングを検知すると、搬送部材を接地させるインピーダンス素子として抵抗値が低いインピーダンス素子Ａ６２を、スイッチ素子選択部６５３が選択したインピーダンス素子より優先して選択し、このインピーダンス素子Ａ６２を支持プレート部材１９に接続させる出力指示信号をスイッチ素子６１に出力する。
【０１０３】
次に、本発明に係る実施例４の画像形成装置の動作を説明する。
【０１０４】
この実施例４の画像形成装置１が実行する動作は、電流制御部６０に有する切り換えタイミング検知部６５４が実行する、搬送部材の接地抵抗の切り換えタイミングを搬送中の記録媒体４０の位置に同期して制御する動作が新たに追加された以外、実施例３の画像形成装置の動作と同様である。従って、以下、切り換えタイミング検知部６５４、及び切り換えたタイミング検知部の指示のもとインピーダンス素子を切り換えるスイッチ素子６１が実行する動作のみを、図１０を参照して説明する。図１０は、インピーダンス素子の切り換えタイミングを示す図である。
【０１０５】
切り換えタイミング検知部６５４は、画像形成装置１が印刷をしていないときには、インピーダンス素子Ａ６２をスイッチ素子選択部６５３が選択したインピーダンス素子より優先し、最も低抵抗なインピーダンス素子Ａ６２を介して支持プレート部材１９を接地させる指示をスイッチ素子６１に出力する。その理由は、最も抵抗が低いインピーダンス素子Ａ６２を搬送部材である支持プレート部材１９を接地することが、電気的に最も安定な状態だからである。
【０１０６】
ここで、スイッチ素子選択部６５３は、実施例３のものと同様、湿度センサ６６１から入力された相対湿度値と、記録媒体情報保持部６７から入力された記録媒体情報と、基準湿度指示部６５１から入力された基準湿度値と、基準記録媒体情報指示部６５２から入力された基準サイズ情報とに基づき決定されたインピーダンス素子を選択する指示信号を切り換えタイミング検知部４１に指示している。
【０１０７】
スイッチ素子６１は、上記切り換え信号が切り換えタイミング検知部から入力されると、インピーダンス素子Ａ６２を支持プレート部材１９に接続する（図９中の１参照）。
【０１０８】
画像形成装置１の印刷が開始されると、ホッピングローラ２１が印刷制御部６８の制御により記録媒体４０を分離し、記録媒体４０を搬送経路に供給する。第１搬送ローラ２２及び第２搬送ローラ２３は、印刷制御部６８の制御により、供給された記録媒体４０を更に搬送し、その後、書き出しセンサ２６は、記録媒体４０の先端が到達したことを検出し、その旨を印刷制御部６８に出力する。記録媒体４０は、その後転写ベルト１５上に搬送さていく。
【０１０９】
印刷制御部６８は、記録媒体４０の先端が到達したことを検出した旨を書き出しセンサ２６から入力されると、記録媒体４０の先端が到達したことを知らせる信号を切り換えタイミング検知部６５４に出力する。また、印刷制御部６８は、記録媒体４０の搬送速度を基にして、記録媒体４０の先端が到達したことを検出した旨を書き出しセンサ２６から入力された時点から、搬送中の記録媒体４０の先端が感光ドラム１１Ｋと転写ローラ１６Ｋで形成される転写ニップ部に接触する直前（ｌｍｍ手前）に到達する時間（以下、転写ニップ部到達時間という）を算出し、この転写ニップ部到達時間を切り換えタイミング検知部６５４に出力する。
【０１１０】
切り換えタイミング検知部６５４は、印刷制御部６８から記録媒体４０の先端が到達したことを知らせる情報と、転写ニップ部到達時間が入力されと、タイマに計時を開始させるとともに、転写ニップ部到達時間が経過したときには経過した旨を知らせるようにタイマをセットする。その後、切り換えタイミング検知部６５４は、転写ニップ部到達時間が経過した旨をタイマから入力されると、インピーダンス素子Ｂ６３をスイッチ素子選択部６５３が選択したインピーダンス素子より優先し、このインピーダンス素子Ｂ６３を介して支持プレート部材１９を接地させる出力指示信号をスイッチ素子６１に出力する。
【０１１１】
スイッチ素子６１は、上記出力指示信号が切り換えタイミング検知部から入力されると、インピーダンス素子Ａ６２を支持プレート部材１９から切り離し、インピーダンス素子Ｂ６３を支持プレート部材１９に接続する（図９中の２参照）。
【０１１２】
こうすることにより、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所に記録媒体４０が到達した時点で、搬送部材としての支持プレート部材１９と接地グランドの間の接地抵抗を高めることができる。
【０１１３】
搬送されている記録媒体４０は、その後、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ等により、各色のトナー像が記録媒体４０に順次転写され、転写ベルト１５により搬送されていく。搬送されていく過程において、切り換えタイミング検知部６５４は、搬送中の記録媒体４０の後端部が、支持プレート部材１９から離れる時間を経過した旨がタイマから入力されると、インピーダンス素子Ａ６２をスイッチ素子選択部６５３が選択したインピーダンス素子より優先し、このインピーダンス素子Ａ６２を介して支持プレート部材１９を接地させる出力指示信号をスイッチ素子６１に出力する。
【０１１４】
スイッチ素子６１は、上記出力指示信号が切り換えタイミング検知部から入力されると、インピーダンス素子Ｂ６３を支持プレート部材１９から切り離し、インピーダンス素子Ａ６２を支持プレート部材１９に接続する（図１０中の３参照）。
【０１１５】
こうすることにより、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所から記録媒体４０が離れた時点で、搬送部材としての支持プレート部材１９と接地ブランドの間の接地抵抗を低めることができる。
【０１１６】
この構成によれば、タイミング検知部により、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所に記録媒体が到達した時点のタイミングが検知されたとき、インピーダンス素子選択部が、搬送部材を接地させるインピーダンス素子として抵抗値が高いインピーダンス素子を選択するので、搬送部材の接地抵抗を高めることができ、搬送中の記録媒体から流れるリーク電流の発生を防止する。このため、トナー像を転写するために必要な電界を得ることができ、印刷されるべき箇所に印刷されない白抜け等の転写不良の発生を防止することができる。
【０１１７】
また、この構成によれば、タイミング検知部により、リーク電流が大きく流れる可能性が高い搬送部材の箇所から記録媒体が離れる時点のタイミングが検知されたとき、インピーダンス素子選択部が、搬送部材を接地させるインピーダンス素子として抵抗値が低いインピーダンス素子を選択するので、搬送部材の接地抵抗を下げることができる。このため、摩擦帯電した電荷をスムーズに接地箇所に流すことができ、気中放電による画像形成装置の誤動作や、帯電した記録媒体どうしの吸着による記録媒体の搬送時の不具合を防ぐことができる。
【０１１８】
実施例４では、スイッチ素子６１がインピーダンス素子Ａ６２からインピーダンス素子Ｂ６３に切り換える時点のタイミングを、記録媒体４０が転写ニップ部の前１ｍｍに到達した時点としたが、記録媒体４０を搬送する際の位置のばらつきを考慮して、転写ニップ部から１ｍｍ以上で、ばらつきの範囲内としてもよい。
【０１１９】
上述した実施例１、２、３及び４は、カラープリンタによる説明を行つたか、同様に、現像剤を電界により転写する構成を持つ構成であれば、ＭＦＰ、フアクシミリ、複写機についても、適用可能である。また、色数に対しても制限はなく、単色の画像形成装置でも、複数色の画像形成装置においても同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明に係る実施例１の画像形成装置に有する電流制御部の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る実施例１の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】本発明に係る実施例２の画像形成装置に有する電流制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】リーク電流が流れる内容を示す図である。
【図５】本発明に係る実施例３の画像形成装置に有する電流制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】インピーダンス素子の選択条件の一例を示す図である。
【図７】インピーダンス素子の選択条件の一例を示す図である。
【図８】インピーダンス素子の選択条件の一例を示す図である。
【図９】本発明に係る実施例４の画像形成装置に有する電流制御部の構成を示すブロック図である。
【図１０】インピーダンス素子の切り換えタイミングを示す図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１  画像形成装置
１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ  感光ドラム
１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ  帯電器
１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ  露光器
１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ  現像器
１５  転写ベルト
１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ  転写ローラ
１７  ドライブローラ
１８  アイドルローラ
１９  支持プレート部材
２０  スプリング
２１  ホッピングローラ
２２  第１搬送ローラ
２３  第２搬送ローラ
２４  定着器
２５  排出ローラ
２６  書き出しセンサ
２７  排出センサ
２８  転写電源
３０、５０、６０  電流制御部
３１  電流検出部
３２  電圧印加部
３３  電圧制御部
３３１  基準電流指示部
３３２  電流比較部
５１、６１  スイッチ素子
５２、６２  インピーダンス素子Ａ
５３、６３  インピーダンス素子Ｂ
６４  インピーダンス素子Ｃ
５４、６５  選択部制御部
５４１、６５１  基準湿度指示部
５４２  湿度比較部
６５２  基準記録媒体情報指示部
６５３  スイッチ素子選択部
６５４  切り換えタイミング検知部
５５、６６  湿度検出部
５５１、６６１  湿度センサ
６７  記録媒体情報保持部
６８  印刷制御部
６９  接地グランド
４０  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2008083233.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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