(57)【要約】【課題】  画質を低下させずかつ各装置の使用状況に応じて画像形成条件の調整時間を短縮することができるカラー画像形成装置、情報処理装置、それらの制御方法を提供する。【解決手段】  画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置で、当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集し、前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータが使用履歴と対応付けて記憶されている記憶手段を参照して、収集された使用履歴に対応して前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する。【選択図】    図１７
2008083249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置であって、
当該カラー画像形成装置の使用履歴と対応付けて、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータを記憶する記憶手段と、
当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集手段と、
前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記収集手段により収集された使用履歴に対応して前記記憶手段に記憶されている前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択手段と、
を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記使用履歴は、起動時から形成されたモノクロ画像及びカラー画像のうちのモノクロ画像比率を含み、
前記選択手段は、少なくとも前記モノクロ画像比率に基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記使用履歴は、更に、起動時からの形成された全画像の累積濃度を含み、
前記選択手段は、前記モノクロ画像比率と前記全画像の累積濃度とに基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値以上の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像枚数で表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値未満の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像の平均画像濃度と全画像枚数との組み合わせで表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像の平均画像濃度と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前回の画像形成パラメータの調整からの経過時間を計時する計時手段と、
前記計時された経過時間が予め決められた時間より短い場合に、前記調整手段による前記画像形成パラメータの調整を中止する中止手段とを、
更に有することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの画像形成パラメータの調整は、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御、転写条件最適化制御、現像剤強制吐出制御、又は、黒帯形成制御を含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置の制御方法であって、
当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集工程と、
前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータが使用履歴と対応付けて記憶されている記憶手段を参照して、前記収集工程で収集された使用履歴に対応して前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択工程と、
を有することを特徴とするカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
前記使用履歴は、起動時から形成されたモノクロ画像及びカラー画像のうちのモノクロ画像比率を含み、
前記選択工程では、少なくとも前記モノクロ画像比率に基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
前記使用履歴は、更に、起動時からの形成された全画像の累積濃度を含み、
前記選択工程では、前記モノクロ画像比率と前記全画像の累積濃度とに基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項９に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値以上の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像枚数で表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項１０に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値未満の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像の平均画像濃度と全画像枚数との組み合わせで表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像の平均画像濃度と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項１０に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
前回の画像形成パラメータの調整からの経過時間を計時する計時手段により計時された経過時間が予め決められた時間より短い場合に、前記調整手段による前記画像形成パラメータの調整を中止する中止工程を、更に有することを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの画像形成パラメータの調整は、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御、転写条件最適化制御、現像剤強制吐出制御、又は、黒帯形成制御を含むことを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
ネットワークを介して情報処理装置に接続されて、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置であって、
当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集手段と、
前記収集された使用履歴を前記情報処理装置に送信する送信手段と、
前記送信した使用履歴に基づいて前記情報処理装置により選択され送信された少なくとも１つの画像形成パラメータを受信する受信手段と、を有し、
前記調整手段は、次回の調整時に前記受信した少なくとも１つの画像形成パラメータを調整することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項１６】
前記カラー画像形成装置の停止時に、前記収集手段が前記使用履歴を収集し、前記送信手段が前記収集された使用履歴を前記情報処理装置に送信し、
前記カラー画像形成装置の起動時に、前記受信手段が前記情報処理装置により選択され送信された少なくとも１つの画像形成パラメータを受信することを特徴とする請求項１５に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１７】
前記使用履歴は、起動時からの形成されたモノクロ画像及びカラー画像のうちのモノクロ画像比率と、起動時からの形成された全画像枚数と、起動時からの形成された全画像の平均画像濃度とを含むことを特徴とする請求項１５又は請求項１６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１８】
前回の画像形成パラメータの調整からの経過時間を計時する計時手段と、
前記計時された経過時間が予め決められた時間より短い場合に、前記調整手段による前記画像形成パラメータの調整を中止する中止手段とを更に有することを特徴とする請求項１５に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１９】
ネットワークを介して情報処理装置に接続されて、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置の制御方法であって、
当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集工程と、
前記収集された使用履歴を前記情報処理装置に送信する送信工程と、
前記送信した使用履歴に基づいて前記情報処理装置により選択され送信された少なくとも１つの画像形成パラメータを受信する受信工程と、を有し、
前記調整手段は、次回の調整時に前記受信した少なくとも１つの画像形成パラメータを調整することを特徴とするカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項２０】
前記カラー画像形成装置の停止時に、前記収集工程で前記使用履歴を収集し、前記送信工程で前記収集された使用履歴を前記情報処理装置に送信し、
前記カラー画像形成装置の起動時に、前記受信工程で前記情報処理装置により選択され送信された少なくとも１つの画像形成パラメータを受信することを特徴とする請求項１９に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項２１】
前記使用履歴は、起動時からの形成されたモノクロ画像及びカラー画像のうちのモノクロ画像比率と、起動時からの形成された全画像枚数と、起動時からの形成された全画像の平均画像濃度とを含むことを特徴とする請求項１９又は請求項２０に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項２２】
前回の画像形成パラメータの調整からの経過時間を計時する計時手段で計時された経過時間が予め決められた時間より短い場合に、前記調整手段による前記画像形成パラメータの調整を中止する中止工程を更に有することを特徴とする請求項１９に記載のカラー画像形成装置の制御方法。
【請求項２３】
画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置とネットワークを介して接続された情報処理装置であって、
前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータを前記カラー画像形成装置の使用履歴と対応付けて記憶する記憶手段と、
前記カラー画像形成装置から使用履歴を受信する受信手段と、
前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記受信手段により受信された使用履歴に対応して前記記憶手段に記憶されている前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択手段と、
前記選択された前記少なくとも１つの画像形成パラメータを次回の調整時に調整するための指示を前記カラー画像形成装置に送信する送信手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２４】
前記使用履歴は、起動時から形成されたモノクロ画像及びカラー画像のうちのモノクロ画像比率を含み、
前記選択手段は、少なくとも前記モノクロ画像比率に基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項２３に記載の情報処理装置。
【請求項２５】
前記使用履歴は、更に、起動時からの形成された全画像の累積濃度を含み、
前記選択手段は、前記モノクロ画像比率と前記全画像の累積濃度とに基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項２４に記載の情報処理装置。
【請求項２６】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値以上の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像枚数で表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項２５に記載の情報処理装置。
【請求項２７】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値未満の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像の平均画像濃度と全画像枚数との組み合わせで表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像の平均画像濃度と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項２５に記載の情報処理装置。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの画像形成パラメータの調整は、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御、転写条件最適化制御、現像剤強制吐出制御、又は、黒帯形成制御を含むことを特徴とする請求項２３乃至２７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項２９】
画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置とネットワークを介して接続された情報処理装置の制御方法であって、
前記カラー画像形成装置から使用履歴を受信する受信工程と、
前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータが使用履歴と対応付けて記憶されている記憶手段を参照して、前記受信工程で受信された使用履歴に対応して前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択手段と、
前記選択された前記少なくとも１つの画像形成パラメータを次回の調整時に調整するための指示を前記カラー画像形成装置に送信する送信工程と、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項３０】
前記使用履歴は、起動時から形成されたモノクロ画像及びカラー画像のうちのモノクロ画像比率を含み、
前記選択手段は、少なくとも前記モノクロ画像比率に基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項２９に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項３１】
前記使用履歴は、更に、起動時からの形成された全画像の累積濃度を含み、
前記選択手段は、前記モノクロ画像比率と前記全画像の累積濃度とに基づいて画像形成パラメータを選択することを特徴とする請求項３０に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項３２】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値以上の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像枚数で表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項３１に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項３３】
前記モノクロ画像比率が予め決められた値未満の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像の平均画像濃度と全画像枚数との組み合わせで表わされ、
前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像の平均画像濃度と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されていることを特徴とする請求項３１に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項３４】
前記少なくとも１つの画像形成パラメータの調整は、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御、転写条件最適化制御、現像剤強制吐出制御、又は、黒帯形成制御を含むことを特徴とする請求項２９乃至３３のいずれか１項に記載の情報処理装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカラー画像形成装置、情報処理装置、及びそれらの制御方法に関する。例えば、電子写真方式、静電記録方式などのカラー画像形成装置、情報処理装置、それらの制御方法に関し、特に、カラー画像形成装置における画像形成調整技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば、図２３に示すカラー画像形成装置が利用されている。このカラー画像形成装置では、現像手段としてマゼンタトナー現像器３Ｍ、シアントナー現像器３Ｃ、イエロートナー現像器３Ｙ、ブラックトナー現像器３Ｋから構成される回転式現像器３が使用されている。回転式現像器３は図示しない回転支持部によって回転可能に支持され、各トナー現像器が順次感光体ドラム４に対向することにより各色トナーの現像が行われる。
【０００３】
上記現像手段の構成において、感光体ドラム４は所定の角速度で回転駆動され、感光体ドラム表面は帯電器８によって一様に帯電される。そして、第１色目（例えば、マゼンタ）の画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザビームを露光走査させることによって感光体上に第１色目の静電潜像が形成され、第１色目のマゼンタトナー現像器３Ｍによって静電潜像が現像され、可視化される。可視化された第１のトナー像は、感光体ドラム４に所定の押圧力を持って圧接されながら回転駆動される中間転写体５上に転写される。上記説明した工程が、第２〜４色目のトナー（シアン、イエロー、ブラック）についても同様に繰り返し行われ、その都度各現像器に内包された各色トナーによるトナー像が中間転写体５上に順次転写・積層されることによりカラー画像が形成される。フルカラーの場合には４色のトナーが中間転写体５上に転写された後、給紙ユニットから給紙された、記録材６に一括で転写し、定着器７による定着工程を経て機外に排出されフルカラープリントとなる。
【０００４】
ところで、近年、オフィスユースなどへの対応からフルカラー機でありながらモノクロ出力の高速化が要求されている。
【０００５】
そこでこうした市場からの要求を満たすべく、図２４に示す構成のカラー画像形成装置も考案されている。図２４の現像手段は、回転式現像器３と固定式のブラックトナー現像器３Ｋとから構成されている。回転式現像器３には、マゼンタトナー現像器３Ｍ、イエロートナー現像器、３Ｙシアントナー現像器３Ｃが収納され、回転式現像器３は回転支持部によって回転可能に支持されている。そして、フルカラー出力時にはカラートナー現像器３Ｍ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｋが順次、像担持体としての感光体ドラム４に対向して各色トナーによる現像が行われる。またモノクロ出力時には回転式現像器３を用いず固定現像器３Ｋを用いた現像が行われる。そのため、図２４の構成とすることで、モノクロ出力時にはフルカラー画像形成装置でありながら、モノクロ専用の画像形成装置と同様のスループットが得られる。さらに、上記説明した固定式のブラックトナー現像器を採用することにより、オフィスユースなどで一般的に消費量の多いブラックトナー現像器の容量を大きくできるという利点を有する。
【０００６】
このため、近年、上記説明した電子写真方式を利用した複写機やフルカラープリンタをオフィスなどに導入する需要が高まっている。こうした中で、カラー画像形成装置本体の電源を投入してから、実際に出力が可能（スタンバイ）となるまでの立ち上がり時間（ウォームアップタイム）がユーザの使い勝手にとって大きな課題となってきている。この電源投入後の立ち上がり時間の中で大きな割合を占めるものが定着器の温度調整と画像調整に要する時間である。
【０００７】
従来から、電子写真方式を利用したカラー画像形成装置は、記録紙上に転写されたトナーを最終的に熱定着することによって記録紙上に定着させる方法がよく用いられている。そのため定着器の温度制御は重要な要素であり、トナーをしっかりと融解させ、混色させることにより発色、定着を行うことから、高温での安定した温度調整制御が要求されている。
【０００８】
そのため、特に放置などにより定着器の温度が低い状態で電源投入された場合の立ち上げでは、いかにして短時間に定着ローラの温度を上昇させるか、さらに、いかにして定着ローラ全域を均一な温度に調整するか、という課題がある。この課題を解決するために、従来から定着ローラの材質として熱伝導度の高いものを利用したり、定着ローラの表層を薄層にするといった技術が提案されている。また別のアプローチとして低温でもムラなく融けやすいトナーなどの提案がされている。
【０００９】
さらに、近年、特にフルカラー出力の増大とともに、出力画像の濃度安定性、階調安定性が求められてきている。こうしたことから、電子写真方式を利用した複写機やプリンタなどのカラー画像形成装置の画像制御法として次のような種々の手法が知られている。
【００１０】
例えば、カラー画像形成装置を起動して、そのウォームアップ動作の終了後に、特定パターンを形成し、そのパターンの濃度を読み取る。そして、読み取った濃度値に基づいて、γ補正回路などの画像形成条件を決定する回路の動作を変更することにより、形成される画像の品質を安定させる方法が知られている。
【００１１】
また、環境条件の変動により、その階調特性が変化した場合にも再度特定パターンを形成して読み取り、再びγ補正回路などの画像形成条件を決定する回路にフィードバックして、その環境条件の変動量に応じて画像品質を安定させる方法も知られている。
【００１２】
また、カラー画像形成装置が長期に渡って使用された場合、像担持体上のパターンを読み取った濃度と、実際にプリントアウトされた画像の濃度が一致しなくなるケースが生じてくる。そのため、記録材上に特定パターンを形成し、その濃度値によって画像形成条件を補正する方法も知られている。
【００１３】
さらに、画像形成動作中に非画像領域に特定パターンを形成し、そのパターンの濃度を読み取る。そして、その読み取った濃度値に基づいて、画像形成動作毎にγ補正回路などの画像形成条件を決定する回路の動作を変更することにより、刻々と変化する画像特性に対して精度よく補正を行う方法も知られている。
【００１４】
しかしながら、近年、カラー画像形成装置では、電源投入後のスタンバイまでの立ち上がり時間の更なる短縮が大きな課題となっている。
【００１５】
特に、電源投入後すぐにモノクロ画像の出力や階調性にこだわらないビジネス文書などの出力を行いたいユーザから、電源投入後のスタンバイまでの立ち上がり時間が短かいカラー画像形成装置が要求されている。カラー画像形成装置では、前述したように、電源投入後に定着器の温度調整動作が行われ、ウォームアップ動作の終了後に画像調整動作が行われる。そこで、立ち上げ時間短縮のために双方の動作を同時に実行しようとする方法が考えられる。しかし、この方法は、大きな電力量を必要とするため近年の省エネルギーの動きと逆行し、好ましい方法ではない。
【００１６】
また、カラー画像形成装置を圧倒的にモノクロ出力の割合が多くを占めるオフィスで使用する場合には、以下の課題もある。すなわち、フルカラー画像の出力頻度が少数であるにも関わらずフルカラーの出力画像を安定させるための濃度制御、階調制御などの画像制御が電源投入時を毎回実行しなければならない。また、モノクロ出力中に一定の枚数間隔でフルカラーの画像制御を割り込んで行わなければならない。
【００１７】
上記の課題を解決するために、カラー画像形成装置の標準状態となる画像制御設定や画像制御間隔をモノクロ出力寄りの設定とすることが考えられるが、この場合には、極力フルカラーの画像制御の起動頻度が下がってしまう。そのため、フルカラー出力頻度の高いユーザに対してはフルカラー画像の濃度や階調の安定性が保証できないこととなる。一方、フルカラー出力寄りの設定とすれば、スループットが低下するためモノクロ出力頻度の高いユーザを満足させることができない。そのため、使用環境の異なるオフィスユースでの全てのカラー画像形成装置に対して標準の画像制御設定を設定することは困難であった。
【００１８】
また、上記説明したフルカラー画像形成装置において、磁性キャリアと非磁性キャリアとを含む二成分現像剤を用いた現像器を利用する場合がある。この場合には、特に低濃度の画像形成が連続した場合などには性能の劣化したトナーを吐き出したり、トナーを帯状に作像してクリーナに対する潤滑剤とするなどの制御が実施されている。しかし、モノクロ出力を主として使用されているフルカラー画像形成装置の場合、カラー出力の比率が少ないにもかかわらず制御が実行されるたびにトナーを消費してしまうという課題もあった。
【００１９】
こうした課題に対して、従来は、サービスマンがユーザ個々のフルカラー画像形成装置の使用状況を調査し、その結果からそれぞれのフルカラー画像形成装置に対してユーザの使用環境にマッチした最適な制御形態を指定することで個別最適化を行ってきた。たとえば、モノクロ出力とフルカラー出力の比率や一定期間の出力枚数の調査、ユーザからの使用している上での要望などを元に連続出力中にダウンシーケンスとして起動する濃度／階調補正制御の間隔を調整するなどといった調整である。
【００２０】
しかしながら、こうした従来のような実施形態の場合、個々のフルカラー画像形成装置に対してサービスマンが実際に現地に赴いて情報を収集して設定を行わないとならないという煩わしさがあった。
【００２１】
こうしたサービスマンの煩わしさを解決するために、遠隔地の保守管理者がネットワークを介してカラー画像形成装置から出力枚数情報と使用場所環境情報を得て、これに応じてユーザに最適なパーツや最適な設定値を提供するという提案がされている。（例えば、特許文献１参照）
【特許文献１】特開平２００４−１０１５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
しかしながら、上記の構成は、カラー画像形成装置の使用場所の環境状態とユーザの出力枚数をサービスマンがユーザ先を訪問することなしに遠隔地からネットワークを利用して把握し、最適なパーツと設定値を提供するものである。そのためサービスマンの手間を省き、大幅に人件費を削減するという目的に対しては効果があるが、前述したような個々のユーザの使用形態に応じてカラー画像形成装置を最適化するという目的に対する効果は不十分である。特にフルカラー画像形成装置をオフィスユースで使用している多くのユーザの要望である、たとえばモノクロ出力とフルカラー出力の比率といった使用状況に応じた起動条件や、連続出力中におけるスループット向上という課題に対しては解決できていない。
【００２３】
また上記構成では、得られた情報に対して最適パーツや設定値を提供する際に保守管理者が介在するという点において、サービスマンが個別にユーザ先を訪問することで個別最適化を行う従来の構成の延長と考えられる。
【００２４】
本発明は、上記説明した従来技術の問題点を解決することを出発点としてなされたものである。その目的は、画質を低下させずかつ各装置の使用状況に応じて画像形成条件の調整時間を短縮することができるカラー画像形成装置、情報処理装置、それらの制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記目的を達成するための本発明に係るカラー画像形成装置は、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置であって、当該カラー画像形成装置の使用履歴と対応付けて、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータを記憶する記憶手段と、当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集手段と、前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記収集手段により収集された使用履歴に対応して前記記憶手段に記憶されている前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択手段と、を有することを特徴とする。前回の画像形成パラメータの調整からの経過時間を計時する計時手段と、前記計時された経過時間が予め決められた時間より短い場合に、前記調整手段による前記画像形成パラメータの調整を中止する中止手段とを、更に有することを特徴とする。
【００２６】
また、本発明のカラー画像形成装置の制御方法は、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置の制御方法であって、当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集工程と、前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータが使用履歴と対応付けて記憶されている記憶手段を参照して、前記収集工程で収集された使用履歴に対応して前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択工程と、を有することを特徴とする。
【００２７】
また、本発明のカラー画像形成装置は、ネットワークを介して情報処理装置に接続されて、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置であって、当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集手段と、前記収集された使用履歴を前記情報処理装置に送信する送信手段と、前記送信した使用履歴に基づいて前記情報処理装置により選択され送信された少なくとも１つの画像形成パラメータを受信する受信手段と、を有し、前記調整手段は、次回の調整時に前記受信した少なくとも１つの画像形成パラメータを調整することを特徴とする。ここで、前記カラー画像形成装置の停止時に、前記収集手段が前記使用履歴を収集し、前記送信手段が前記収集された使用履歴を前記情報処理装置に送信し、前記カラー画像形成装置の起動時に、前記受信手段が前記情報処理装置により選択され送信された少なくとも１つの画像形成パラメータを受信する。前回の画像形成パラメータの調整からの経過時間を計時する計時手段と、前記計時された経過時間が予め決められた時間より短い場合に、前記調整手段による前記画像形成パラメータの調整を中止する中止手段とを、更に有することを特徴とする。
【００２８】
また、本発明のカラー画像形成装置の制御方法は、ネットワークを介して情報処理装置に接続されて、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置の制御方法であって、当該カラー画像形成装置の使用履歴を収集する収集工程と、前記収集された使用履歴を前記情報処理装置に送信する送信工程と、前記送信した使用履歴に基づいて前記情報処理装置により選択され送信された少なくとも１つの画像形成パラメータを受信する受信工程と、を有し、前記調整手段は、次回の調整時に前記受信した少なくとも１つの画像形成パラメータを調整することを特徴とする。
【００２９】
また、本発明の情報処理装置は、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置とネットワークを介して接続された情報処理装置であって、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータを前記カラー画像形成装置の使用履歴と対応付けて記憶する記憶手段と、前記カラー画像形成装置から使用履歴を受信する受信手段と、前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記受信手段により受信された使用履歴に対応して前記記憶手段に記憶されている前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択手段と、前記選択された前記少なくとも１つの画像形成パラメータを次回の調整時に調整するための指示を前記カラー画像形成装置に送信する送信手段と、を有することを特徴とする。
【００３０】
また、本発明の情報処理装置の制御方法は、画像形成条件を設定する画像形成パラメータを調整する調整手段を有し、前記調整された画像形成パラメータを用いて記録媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置とネットワークを介して接続された情報処理装置の制御方法であって、前記カラー画像形成装置から使用履歴を受信する受信工程と、前記調整手段が次回の調整時に調整する画像形成パラメータとして、前記調整手段によって調整される少なくとも１つの画像形成パラメータが使用履歴と対応付けて記憶されている記憶手段を参照して、前記受信工程で受信された使用履歴に対応して前記少なくとも１つの画像形成パラメータを選択する選択手段と、前記選択された前記少なくとも１つの画像形成パラメータを次回の調整時に調整するための指示を前記カラー画像形成装置に送信する送信工程と、を有することを特徴とする。
【００３１】
上記各構成において、前記使用履歴は、起動時から形成されたモノクロ画像及びカラー画像のうちのモノクロ画像比率を含み、少なくとも前記モノクロ画像比率に基づいて画像形成パラメータを選択する。また、前記使用履歴は、更に、起動時からの形成された全画像の累積濃度を含み、前記モノクロ画像比率と前記全画像の累積濃度とに基づいて画像形成パラメータを選択する。また、前記モノクロ画像比率が予め決められた値以上の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像枚数で表わされ、前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されている。また、前記モノクロ画像比率が予め決められた値未満の場合に、前記全画像の累積濃度は起動時からの形成された全画像の平均画像濃度と全画像枚数との組み合わせで表わされ、前記記憶手段には、前記モノクロ画像比率と前記全画像の平均画像濃度と前記全画像枚数との組み合わせに対応づけて少なくとも１つの画像形成パラメータが記憶されている。また、前記少なくとも１つの画像形成パラメータの調整は、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御、転写条件最適化制御、現像剤強制吐出制御、又は、黒帯形成制御を含む。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、画質を低下させずかつ各装置の使用状況に応じて画像形成条件の調整時間を短縮することができるカラー画像形成装置、情報処理装置、及びそれらの制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
＜第１の実施形態＞
［特徴］
本画像形成装置は、起動時等に行う画像形成条件の調整項目を各装置の使用状況に応じて変更することができる。そのため本画像形成装置は、オフィスなどモノクロ画像の出力割合が高くカラー画像の出力頻度が少ない場合において、電源投入時に行われるカラー出力画像を高品質に維持するために行う調整時間を短縮することができる。ここで、使用状況情報（使用履歴）とは、前回の画像形成条件の調整後に形成されたモノクロとカラーの画像のうちのモノクロ画像比率、全画像枚数、全画像の平均画像濃度等である。本画像形成装置では、前回の画像形成条件の調整後に画像形成したときの上記使用履歴を収集することができる。また、各使用履歴に対応して必要な画像形成条件の調整項目を記憶手段に記憶しておくこともできる。ここで、調整項目とは、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御などである。そのため本画像形成装置では、使用履歴に基づいて画像形成条件の調整を高画質の維持に必要な調整項目に限定して実施し不要な調整を省略することができるので、起動時のスタンバイまでの立ち上げ時間を短時間することができる。例えば、本画像形成装置を前回の画像形成条件設定後にモノクロ画像の出力に主に使用した場合には、次回の画像形成条件の調整時に高画質のモノクロ画像の出力に必要な調整項目のみを調整するように変更することができる。その結果、高画質のカラー画像を出力するために必要な調整項目の調整を省略することができる。以下、本実施形態の画像形成装置について説明する。なお本発明の特徴は、図１７〜２０に示される。
【００３４】
［画像形成装置の全体構成：図１］
図１は、本実施形態における画像形成装置１０００を示す断面図である。
【００３５】
画像形成装置１０００は、リーダー部１０００Ａ及びプリンタ部１０００Ｂ、操作部（不図示）などより構成されている。リーダ部１０００Ａは、画像データの読取処理を行い、プリンタ部１０００Ｂは、画像データの出力処理を行い、操作部は、画像データの入出力操作を行うキーボード、及び画像データや各種機能の表示などを行う液晶パネルを備えている。
【００３６】
まず、リーダ部１０００Ａについて説明する。
【００３７】
リーダ部１０００Ａは、原稿用紙を搬送する原稿給紙ユニット（部）と、原稿画像を光学的に読み取って電気信号としての画像データに変換するスキャナ部とを有する。リーダ部１０００Ａは、原稿画像を光学的に読み取って電気信号としての画像データに変換するものであり、リーダ部１０００Ａはプリンタ部１０００Ｂに載置されている。リーダ部１０００Ａでは、原稿給送ユニット１０１に積層された原稿用紙がその積層順にしたがって、先頭から順次１枚ずつプラテンガラス１０２上に給送される。次に、原稿用紙は、スキャナユニットで所定の読取動作が終了した後、該読み取られた原稿用紙はプラテンガラス１０２上から原稿給送ユニット１０１に排出される。
【００３８】
スキャナユニットでは、原稿用紙がプラテンガラス１０２上に搬送されてくるとランプ１０３が点灯し、次いで光学ユニットの移動を開始させ、原稿用紙を下方から照射し、走査する。そして、原稿用紙からの反射光は、複数のミラー及びレンズ１０４を介してＣＣＤイメージセンサー（以下、単に「ＣＣＤ」と記す）１０５へと導かれ、走査された原稿画像はＣＣＤ１０５によって読み取られる。
【００３９】
そして、ＣＣＤ１０５で読み取られた画像データは、リーダ画像処理部１０８で所定の処理が施された後、プリンタ部１０００Ｂのプリンタ制御部１０９に転送される。
【００４０】
次に、プリンタ部１０００Ｂについて説明する。
【００４１】
図１において、帯電手段８はコロナ帯電器であり、バイアスを印加することで、感光体ドラム４の表面を一様に負極性に帯電させる。画像データは、プリンタ制御部１０９に含まれるレーザドライバ２７（図２参照）及びレーザ光源１１０を介してレーザ光に変換される。次に、レーザ光はポリゴンミラー１及びミラー２により反射され、一様に帯電された感光体ドラム４上に照射される。レーザ光の走査により潜像が形成された感光ドラム４は、図中に示す矢印Ａの方向に回転する。
【００４２】
３は切り替え式の回転現像手段であり、マゼンタトナー現像器３Ｍ、イエロートナー現像器３Ｙ、シアントナー現像器３Ｃ、ブラックトナー現像器３Ｋから構成されている。尚、本実施形態においては、現像剤は磁性キャリアと非磁性トナーとを含む二成分現像剤を採用している。回転現像手段３は、図示しない回転支持部３ａによって図１の矢印Ｂ方向へ回転可能に支持されている。そのため、カラートナー現像器３Ｍ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｋは順次感光体ドラム４に対向する位置まで回転移動することにより各色トナーによる現像が行われる。上記の現像手段の構成において、感光体ドラム４の表面がコロナ帯電器８によって一様に帯電される（本実施形態の例では、−５００Ｖ）。
【００４３】
次に、第１色目（例えばマゼンタ）の画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦ制御された露光手段による露光走査がなされ、第１色目の静電潜像（本実施形態の例では、約−１５０Ｖ）が感光体ドラム４に形成される。この第１色目の静電潜像は第１色目のマゼンタトナー（−極性）を内包したマゼンタ現像器３Ｍによって現像されて可視化される。そして、この可視化された第１色目トナー像（トナー画像）は、感光体ドラム４に所定の押圧力を持って圧接される。そして、感光体ドラム４の周速度と略等速の速度（本実施形態の例では、２７３ｍｍ／ｓ）をもって矢印Ｄ方向へ回転駆動される中間転写体５とのニップ部において、中間転写体５上に一次転写される。
【００４４】
一次転写工程の際に中間転写体５に転写されずに感光体ドラム４上に残ったトナーは、感光体ドラム４に圧接されたクリーニング手段９であるクリーニングブレード９ａにより掻き取られ、廃トナー容器９ｂに回収される。
【００４５】
上記説明した一次転写工程は、他のトナー（イエロー、シアン、ブラック）でも同様に繰り返し行われ、その都度各々の現像器に内包された色の異なるトナーによるトナー像が中間転写体５上に順次転写、積層される。その後、給紙ユニットから給紙された記録材６に積層されたトナー画像が一括で二次転写され、その後、定着器７による定着工程を経て機外に排出される。このようにして、フルカラープリントが形成される。
【００４６】
なお、本実施形態の画像形成装置では、感光体ドラム４上に形成されたトナーパッチパターンの反射光量を検出するために、ＬＥＤ光源１０（約９６０ｎｍに主波長をもつ）とフォトダイオード１１とを含むフォトセンサ４０が設置されている。
【００４７】
［画像形成装置の制御構成：図２］
図２は、上記説明した本実施形態の画像形成装置１０００の制御構成を示すブロック図である。
【００４８】
プリンタ制御部１０９は、ＣＰＵ２８、テストパターン３１、制御プログラムなどを記憶するＲＯＭ３０、ＲＡＭ３２、濃度換算回路４２、パターンジェネレータ２９、ＬＤドライバ、ＰＷＭ２６、ＬＵＴ２５などから構成されている。プリンタ制御部１０９は、プリンタエンジン部１００と通信できるようになっている。ＣＰＵ２８は、ＲＯＭ３０に記憶されている制御プログラムに基づいて、ＲＡＭ３２を作業領域に使用しながら各部を制御して、各種処理をを実行する。この処理には、後述する使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定するための処理などが含まれる。
【００４９】
プリンタエンジン部１００は、感光体ドラム４の回りに配置され、ＬＥＤ１０とフォトダイオード１１とを含むフォトセンサ４０、一次帯電器８、レーザ１１０、表面電位センサ１２、現像器３、環境センサ３３を制御している。環境センサ３３は、機内の空気中の水分量を測定するものである。表面電位センサ１２は、現像器３より上流側に設けられている。一次帯電器８のグリッド電位と、現像器３の現像バイアスとは、後述のようにＣＰＵ２８により制御される。
【００５０】
［ＲＯＭとＲＡＭの構成：図３］
図３は、ＲＯＭ３０及びＲＡＭ３２の構成の一例を示す図である。なお、図３には本実施形態に関連の深いプログラム及びデータが図示され、一般的なあるいは関連の薄い情報の図示は省略されている。
【００５１】
ＲＯＭ３０には、３０１にシステムプログラム、３０２に最適な制御パターン決定プログラムが格納されている。また３０３には、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御、転写条件最適化制御、現像剤強制吐出制御、及び、黒帯形成制御などの各種制御プログラムが格納されている。また、３０４には、テストパターン、画像形成用パッチパターンが、３０５に各使用履歴に対する最適な制御パターン（図１９，図２０参照）も格納されている。ここで、各使用履歴とはモノクロ比率と全出力枚数との組み合わせで決められる条件、モノクロ比率と平均画像濃度と全出力枚数との組み合わせで決められる条件である。また、３０６には、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御に必要なパラメータも格納されている。例えば、電位制御に必要なパラメータとしては、補正係数（Ｋａ）、目標画像濃度、最大画像濃度ＤＡ、コントラスト電位を補正する補正係数（Ｖcont.rateral）などである。またＲＡＭ３２には、３０７に電位制御で設定されたグリッド電位、現像バイアス電位、３０８に最大濃度制御で算出された目標濃度となる適正コントラスト電位が格納されている。また３０９には、階調補正制御で用いる第１、第２階調制御の目標値や作成されたＬＵＴが格納されている。
【００５２】
また、３１０にモノクロ出力枚数のカウンター値、フルカラー出力枚数のカウンター値、出力画像の平均画像濃度のカウンター値が記憶される。３１１にかかるカウンター値に基づいて収集・算出されたモノクロ比率情報、出力枚数情報、平均画像濃度情報が記憶され、使用履歴として使用される。また、３１２に環境センサ（水分量）の計測値なども格納される。また、ＲＡＭ３２には、プログラムロード領域３１３も用意されている。
【００５３】
［リーダ部の画像信号処理：図４］
次に、上記説明した本画像形成装置１０００における画像信号処理について、図４を用いて説明する。
【００５４】
ＣＣＤ１０５（図１参照）により読み込まれた原稿画像の輝度信号は、Ａ／Ｄ変換部５０２に入力されデジタル信号に変換される。このデジタル輝度信号は、リーダ画像処理部１０８のシェーディング部５０３に送られ、ＣＣＤ個々の素子の感度に関するバラツキによる光量ムラがシェーディング補正される。シェーディング補正することにより、ＣＣＤ１０５の測定再現性が向上する。シェーディング部５０３で補正された輝度信号は、更にＬＯＧ変換部５０４によりＬＯＧ変換される。続いて、ＬＯＧ変換された信号は、プリンタ制御部１０９のγＬＵＴ２５（図４参照）に送られ、本画像形成装置が理想とする濃度特性と、γ特性に従って処理された出力画像濃度特性とが一致するように画像信号が変換される。こうして変換された画像信号は、プリンタエンジン部１００（図１参照）に送信され、画像形成される。
【００５５】
［画像形成装置の素の階調特性をターゲット階調特性に変換：図５］
ここで、上記説明した画像信号の変換について図５を用いて説明する。
【００５６】
図５は、ＣＣＤで読み取られた信号を濃度信号に変換された特性と、画像形成装置があらかじめ持っている理想とするターゲット階調特性と、画像形成装置の素の階調特性を理想とするターゲット階調特性にするために生成されたγＬＵＴの特性との関係を示す。なお、画像形成装置の素の階調特性は、ＣＣＤで読み取られた信号を濃度信号に変換された階調特性を指す。図５に示すように、画像形成装置の素の階調特性は、生成されたγＬＵＴを用いてターゲット階調特性に変換することができる。
【００５７】
［γＬＵＴの設定方法：図６］
次に、図６を用いて、上記説明したγＬＵＴの設定方法について説明する。
【００５８】
すなわち、本実施形態のリーダ部１０００Ａを用いた第１階調制御におけるγＬＵＴの算出・設定について図６を用いて説明する。以下の処理は、ＣＰＵ２８は、ＲＯＭ３０に記憶されている制御プログラムに基づいて、ＲＡＭ３２を作業領域に使用しながら各部を制御して行う処理である。
【００５９】
まず、図６のステップ７０１では、ＣＰＵ２８は、階調補正処理の開始スイッチがユーザによって押下されたのを検知するとステップＳ７０２に進むように制御する。
【００６０】
ステップＳ７０２では、ＣＰＵ２８は、パターンジェネレータ（ＰＧ）２９（図２，４参照）が発生したマゼンタ、イエロー、シアン、ブラック４色分の６４階調の階調テストパターンを形成し、出力するようにプリンタエンジン部１００に対して指示する。図７は、プリンタエンジン部１００により記録材上に形成され、出力された階調テストパターンの一例である。
【００６１】
次に、ステップＳ７０３において、ＣＰＵ２８は、ユーザが出力された階調テストパターンをリーダ部１０００Ａに載せ、読込みボタンを押下したのを検知すると、階調テストパターンを読み取り、ＣＣＤ１０５で光量信号に変換する。続いて、ＣＣＤ１０５で光量信号に変換されたデータをＬＯＧ変換し、読み取り濃度データとして取り込む。図８に、操作パネル５０７（図４参照）上に表示される画面の一例を示す。
【００６２】
次に、ステップＳ７０４では、ＣＰＵ２８は、読み取られた濃度データと階調テストパターンを作成した際のレーザ出力レベルとの関係を求めてメモリ５０９に格納する。
【００６３】
次に、ステップＳ５０５では、ＣＰＵ２８は、レーザ出力レベルと読み取り濃度の関係と、レーザ出力レベルと画像形成装置の理想とするターゲット特性の関係（図５参照）より、γＬＵＴを生成する。そして、生成したγＬＵＴをγＬＵＴ２５に設置するように制御する。以上が、第１階調制御におけるγＬＵＴの算出・設定の処理である。
【００６４】
次に、上記説明した本画像形成装置１０００における電位制御、最大濃度調整、階調補正、トナー濃度制御の各制御方法について、詳しく説明する。
【００６５】
＜Ａ：電位制御＞
［相対ドラム表面電位と画像濃度との関係：図９］
まず、本画像形成装置１０００における電位制御方法について説明する。
【００６６】
図９は、相対ドラム表面電位と上述の演算により得られた画像濃度との関係を示す一例である。
【００６７】
図９に示すように、その時点で用いたコントラスト電位、すなわち、現像バイアス電位と一次帯電された後にレーザ光を用いて最大レベルを打った時の感光ドラムの表面電位との差がＡであるという設定において、得られた最大画像濃度がＤＡであったとする。この場合、図９の実線Ｌで示されるように、最大画像濃度を示す濃度域では、相対ドラム表面電位に対して画像濃度は、リニアに対応する（相対ドラム表面電位の増加と共に画像濃度が増加する）ことが多い。ただし、２成分現像系では、現像器内のトナー濃度が変動して下がってしまった場合、図９の破線Ｎのように、最大濃度の濃度域で、非線形特性になってしまう場合もある。
【００６８】
そこで、本実施形態では、最終的な最大画像濃度の目標値を１．６と設定するが、上記トナー濃度の変動を考慮して０．１のマージンを見込んで、１．７を最大画像濃度の制御目標値に設定して制御量を決定する。従って、ここでのコントラスト電位Ｂは、次式（１）を用いて求める。
Ｂ＝（Ａ＋Ｋａ）×１．７／ＤＡ・・・（１）
Ｋａは補正係数であり、現像方式の種類によって、値を最適化するのが好ましい。ＤＡは得られた最大画像濃度である。
【００６９】
［コントラスト電位の補正：図１０］
コントラスト電位Ｂは（１）式で求めることができる。但し、実際には、電子写真方式では、環境によって、コントラスト電位Ａの設定は、環境に応じて変えないと画像濃度が合わない。そこで、先に説明したように、機内の水分量をモニタする環境センサ３３の出力によって、図１０のようにコントラスト電位の設定を変える必要がある。従って、コントラスト電位を補正する方法として、本実施形態では、次式（２）の補正係数Ｖｃｏｎｔ．ｒａｔｅｌを、バックアップされたＲＡＭに保存しておく。
Ｖｃｏｎｔ．ｒａｔｅｌ＝Ｂ／Ａ・・・（２）
そして、本画像形成装置では、３０分毎に、環境（水分量）の推移を環境センサ３３でモニタし、その検知結果に基づいて、Ａの値を決定する度に、Ａ×Ｖｃｏｎｔ．ｒａｔｅｌ（＝Ｂ）を算出して、コントラスト電位Ｂを求める。
【００７０】
［グリッド電位と現像バイアス電位の算出：図１１］
次に、得られたコントラスト電位からグリッド電位と現像バイアス電位を求める方法の一例について図１１を用いて説明する。
【００７１】
図１１は、グリッド電位と感光ドラムの表面電位との関係を示す図である。
【００７２】
本実施形態では、グリッド電位を−２００Ｖにセットして、レーザ光のレベルを最低にして走査したときの表面電位ＶＬ１並びにレーザ光のレベルを最高にしたときの表面電位ＶＨ１を表面電位センサ１２で測定する。同様に、グリッド電位を−４００Ｖにセットして、レーザ光のレベルを最低にして走査したときの表面電位ＶＬ２並びにレーザ光のレベルを最高にしたときの表面電位ＶＨ２を表面電位センサ１２で測定する。次に、−２００Ｖのデータ（表面電位ＶＬ１、ＶＨ１）と−４００Ｖのデータ（表面電位ＶＬ２、ＶＨ２）を、補間、外挿することで、図１１に示すグリッド電位と表面電位との関係を求めることができる。この電位データを求めるための制御を電位測定制御とよぶ。
【００７３】
次に、ＶＬから画像上にカブリトナーが付着しないように設定されたＶｂｇ（ここでは、１００Ｖに設定する）の差を設けて、現像バイアスＶＤＣを設定する。コントラスト電位Ｖｃｏｎｔは、現像バイアスＶＤＣとＶＨの差分電圧であり、このＶｃｏｎｔが大ほど、最大濃度が大きくとれるのは、上述した通りである。
【００７４】
そこで、計算で求めたコントラスト電位Ｂにするためには、図１１に示す関係より、何ボルトのグリッド電位が必要か、何ボルトの現像バイアス電位が必要か、を計算で求めることができる。その結果、目標のコントラスト電位になるように、ＣＰＵ２８はグリッド電位と現像バイアス電位との設定を行うことができる。
【００７５】
＜Ｂ．最大濃度制御＞
次に、本画像形成装置１０００における最大濃度の制御方法について説明する。
【００７６】
本画像形成装置１０００は、上記説明した電位制御時に得られたコントラスト電位に対して、所定のトナーパッチをフォトセンサ４０で検知した濃度データから得られるコントラスト電位で微調整することにより最適な最大濃度に制御する構成となっている。
【００７７】
図１２〜図１５を使って、最大濃度の制御方法について説明する。
【００７８】
［コントラスト電位：図１２］
まず、上記説明した電位制御の結果として基準となる基準コントラスト電位Ｖｃｏｎｔ０が得られる。ここで、コントラスト電位Ｖｃｏｎｔとは、図１２に示すように、現像バイアスＶｄｃと露光された感光ドラムの表面電位Ｖｌとの差分電圧であり、このＶｃｏｎｔが大きいほど最大画像濃度は濃い。また、現像バイアスＶｄｃと帯電された感光ドラムの表面電位（暗部電位）Ｖｄとの差分電圧は、かぶり取り電位Ｖｂａｃｋという。
【００７９】
［トナーパッチの形成：図１３のＡ］
そこで、電位制御で得られた基準コントラスト電位Ｖｃｏｎｔ０を中心に、ある一定の電位幅（本実施形態では、２５ｖとする）で複数のトナーパッチを作像する。本実施形態では、図１３のＡに示すように、Ｖｃｏｎｔ０−５０ｖ、Ｖｃｏｎｔ０−２５ｖ、Ｖｃｏｎｔ０、Ｖｃｏｎｔ０＋２５ｖ、Ｖｃｏｎｔ０＋５０ｖの計５つのコントラスト電位を用いて、５つのトナーパッチを最大信号値２５５レベルで作像する。そして、感光ドラム４に対向して設置されたフォトセンサ４０でその濃度を検知する。
【００８０】
［フォトセンサの信号処理：図１４］
図１４は、感光ドラム４に相対するＬＥＤ１０とフォトダイオード１１とを含むフォトセンサ４０からの信号の処理を説明する図である。
【００８１】
フォトセンサ４０に入射された感光ドラム４からの近赤外光は、フォトセンサ４０により電気信号に変換され、０〜５Ｖの出力電圧である電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路５０２により０〜２５５レベルのデジタル信号に変換される。そして、濃度換算回路４２により濃度に変換される。本実施形態で使用したフォトセンサ４０は、感光ドラム４からの正反射光のみを検出するよう構成されている。
【００８２】
［フォトセンサ出力と出力画像濃度との関係：図１５］
図１５は、感光ドラム４上の濃度を各色の面積階調により段階的に変えていった時のフォトセンサ４０出力と出力画像濃度との関係の一例を示す図である。
【００８３】
本実施形態では、トナーが感光体ドラム４に付着していない状態におけるフォトセンサ４０の出力を５Ｖ、すなわち、２５５レベルと設定した。図１５からわかるように、各トナーによる感光ドラム４の面積被覆率が大きくなる、すなわち画像濃度が大きくなるにしたがって、フォトセンサ４０出力が小さくなる。これらの特性から、各色専用のセンサ出力信号から濃度信号に変換するテーブル４２ａを持つことにより、各色とも精度良く濃度信号を読み取ることができる。
【００８４】
［適正コントラスト電位の算出：図１３のＢ］
そこで、図１３のＡに示す５つのコントラスト電位でトナーパッチを形成し、図１３に示すように、形成されたトナーパッチの濃度検出処理を行う。すると、図１３のＢに示すように、作像された５つのトナーパッチはフォトセンサ４０にて検知され、濃度信号に変換されて５対のコントラスト電位と濃度の関係が得られる。そこで、図１３のＢに示すように５つの得られたデータは最小自乗法によって直線近似され、所望のターゲット濃度Ｄｔａｒｇｅｔになるような適正コントラスト電位Ｖｃｏｎｔ１が算出される。この結果、本画像形成装置１０００では、最大濃度（ターゲット濃度Ｄｔａｒｇｅｔ）となる適正コントラスト電位Ｖｃｏｎｔ１を算出することができる。
【００８５】
＜Ｃ．階調補正制御＞
次に、本画像形成装置１０００単独の画像再現特性の安定化に関する階調補正の制御について説明する。
【００８６】
［第２の階調制御の目標値の設定処理：図１６］
図１６は、第２の階調制御の目標値を設定する処理を示すフローチャートである。
【００８７】
本階調補正の制御は、感光ドラム４上のパッチパターン濃度を検出し、あらかじめリーダ部１０００Ａなどを利用して行われた第１の階調制御で作成されたＬＵＴ２５を補正することにより、画像安定化を達成するものであり、第２の階調制御と呼ばれる。
【００８８】
本階調補正の制御は、第１の階調制御により達成された色再現性の安定維持が目的であるため、第１の階調制御による制御の終了直後の状態を目標値として設定する。図１６に示す本階調補正による第２の階調制御の目標値設定処理は、ＣＰＵ２８は、ＲＯＭ３０に記憶されている制御プログラムに基づいて、ＲＡＭ３２を作業領域に使用しながら各部を制御して行う処理である。
【００８９】
ステップＳ１７０１において、ＣＰＵ２８は、第１の階調制御による制御が終了したのを検知すると、ステップＳ１７０２に進む。ステップＳ１７０２では、Ｍ、Ｙ、Ｃ，Ｋの各色毎のパッチパターンを感光ドラム上に形成し、形成されたパッチパターンをフォトセンサ４０で検知するように指示する。
【００９０】
次に、ステップＳ１７０３に進み、検知されたパッチパターンを濃度変換してからステップＳ１７０４に進み、得られた濃度値を第２の階調制御の目標値とし、バックアップしておく。第２の階調制御の目標値は第１の階調制御による制御が行われるごとに更新される。
【００９１】
第２の階調制御は、電源ＯＮ後や連続した画像形成動作中又は画像形成動作終了後の後回転等の任意のタイミングで感光ドラム４上に形成した複数の階調から成るパッチパターンの濃度を検出し、第１の階調制御で得たγＬＵＴを随時補正していく制御である。この際、ＬＵＴ２５の内容ならびに、コントラスト電位の設定は、その時点での通常画像形成時と同様とする。各パッチパターンをフォトセンサ４０で検知して得られた複数階調の濃度と第１の階調制御後に記憶された第２の階調制御の目標値の濃度とを比較し、その差分から作成されたＬＵＴをＬＵＴ２５に掛け合わせることでＬＵＴ２５を補正することができる。
【００９２】
＜Ｄ．トナー濃度制御＞
次に、本画像形成装置１０００におけるトナー濃度制御（以下、ＡＴＲ）について説明する。
【００９３】
本実施形態のように磁性キャリアと非磁性トナーとを含む二成分現像剤を採用している現像器の構成の場合には、画像形成動作を続けていくに従って次第にトナーが現像に使用されて消費される。その結果、現像剤の総量に対するトナー量の比率（以下、Ｔ／Ｄ比）が下がってしまう。そこで、本画像形成装置では、画像信号などからトナーの消費量を算出して消費されたトナー量の相当量を新たに現像器内に補給することにより、Ｔ／Ｄ比を一定に保つ制御を行っている。
【００９４】
さらに、出力画像濃度を一定に維持するために、次のような制御を行っている。すなわち、現像器が初期状態のＴ／Ｄ比の際にあらかじめ、Ｍ、Ｙ、Ｃ、Ｋ各色のパッチパターンを決められたコントラスト電位で作像し、フォトセンサ４０で検知することによりＡＴＲ制御の目標値としてバックアップしておく。目標値は現像器が新規に交換されるごとに更新される。
【００９５】
そして、電源ＯＮ時や画像形成動作中、あるいは画像形成動作終了後の後回転などの任意のタイミングで、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋの各色毎のパッチパターンを初期と同じコントラスト電位で感光ドラム上に形成してフォトセンサ４０で検知する。そして、バックアップされている目標値と比較しその差分からトナー補給量を補正する。上記の制御を実行することで実際の出力画像濃度に則してＴ／Ｄ比を安定させるようにトナー補給量を制御する。
【００９６】
＜画像安定化制御＞
本画像形成装置のようなフルカラー画像形成装置では、安定した画像を提供する上では上記Ａ〜Ｄで説明したような高画質の画像を得るための各種制御（以下、画像安定化制御）を一定のタイミングで実行していくことが望ましい。特に、連続してフルカラー画像を出力する場合には電源ＯＮ時や画像形成動作中、あるいは画像形成動作終了時など任意のタイミングで上記の制御を実行する必要がある。
【００９７】
しかしながら、主にオフィスユースなどで使用されるフルカラー画像形成装置に関しては、フルカラー画像出力よりもモノクロ画像出力での使用が一般的に多く、さらには大量に連続出力が要求される場合が多い。その場合、上記のような制御が画像形成動作中に頻繁に実行されたり、電源ＯＮ時にスタンバイの立ち上げ時間が長くかかることはユーザにとっては望ましいことではない。
【００９８】
ここで、上記のような画像安定化制御はフルカラー画像形成の場合とモノクロ画像形成の場合では一般に必要な制御内容と頻度が大きく異なっている。なぜなら、モノクロ画像出力の場合はそもそもが単色出力であり、特にオフィス文書においては階調画像よりも文字や細線といった二値的な画像が多いため、色味や濃度、階調性の変動に対するユーザの要求はフルカラー出力ほど支配的ではないからである。そのため、モノクロ画像出力の場合には、フルカラー画像出力で行われる画像安定化制御の実行頻度に比べてその実行頻度を長期に設定する（実行頻度を少なく設定する）ことが可能である。
【００９９】
また、モノクロ画像出力を主に行うユーザの中にはスループットを重要視しているユーザも多く、その場合、画像安定化制御による電源ＯＮからスタンバイまでの待ち時間や連続出力中のダウンタイムなどが大きな課題となる。
【０１００】
そこで本実施形態の画像形成装置では、ユーザが本画像形成装置を使用した使用履歴に応じて上記説明した画像安定化制御の種類とタイミングを決定することが可能な構成とすることで、電源ＯＮからスタンバイまでの立ちあげ時間を短縮することができる。
【０１０１】
すなわち、本実施形態では、設置されたフルカラー画像形成装置からモノクロとフルカラーの出力比率情報と出力枚数情報、さらには出力画像の平均画像濃度情報といった装置の起動後の画像形成の使用状況情報（使用履歴）を収集する。また、本画像形成装置では、各使用履歴ごとに必要な画像形成条件の調整項目が記憶手段に予め記憶されている。ここで、調整項目とは、上記説明した画像安定化制御の種類であり、電位制御、最大濃度制御、階調補正制御、トナー濃度制御などである。そのため、本画像形成装置では収集した情報を元にして、記録手段に記録されている上記説明した各画像安定化制御の中から画像形成装置の使用状況に最適な画像安定化制御の組み合わせの組（必要な画像形成条件の調整項目）を選択することができる。その結果、本画像形成装置は、起動時等に行う画像形成条件の調整項目を各装置の使用状況に応じて変更することができる。そのため、モノクロ画像の出力割合が高くカラー画像の出力頻度が少ない場合には、電源投入時に行われるカラー出力画像を高品質に維持するために行う調整時間を省略して立ち上がり時間を短くすることができる。
【０１０２】
なお、本構成では上記説明したＡ〜Ｄの画像安定化制御の他に、転写条件の最適化制御（Ｅ）、現像剤強制吐き出し制御（Ｆ）、黒帯形成制御（Ｇ）といった制御が含まれている。ここで、現像剤強制吐き出し制御（Ｆ）と黒帯形成制御（Ｇ）とは、二成分現像剤を用いた現像器において、低濃度の画像形成が連続した場合などに性能の劣化したトナーを吐き出す制御、トナーを帯状に作像してクリーナに対する潤滑剤とする制御である。
【０１０３】
［最適な制御パターンの設定：図１７、１８］
次に、本画像形成装置において、上記説明した使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を選択して設定する処理について図１７，１８を参照しながら説明する。
【０１０４】
図１７は、本画像形成装置の使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定するための制御構成を示す図である。なお、図１７では、各構成要素を「回路」などのハードウエア構成で表現しているが、図３で説明した如く、これら「回路」などはソフトウエアで実現したものでよい。また、図１８は、本画像形成装置において、使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定するための処理を示すフローチャートである。
【０１０５】
図１８の処理は、ＣＰＵ２８がＲＯＭ３０に記憶されている制御プログラムに基づいて、ＲＡＭ３２を作業領域に使用しながら各部を制御して行う処理である。
【０１０６】
まず、ステップＳ１８０１で画像形成装置１０００の電源がＯＦＦされると、ステップＳ１８０２に進む。ステップＳ１８０２では、使用状況データ収集回路２０１のモノクロ出力枚数カウンター２１０とフルカラー出力枚数カウンター２１１から、全出力枚数に対するモノクロー出力枚数比率をモノクロ比率収集部２２０で収集・算出する。また、使用状況データ収集回路２０１のモノクロ出力枚数カウンター２１０とフルカラー出力枚数カウンター２１１から、前回電源ＯＮ時からの出力枚数を出力枚数情報収集部２２１で収集・算出する。
【０１０７】
次に、ステップＳ１８０３に進み、使用状況データ収集回路２０１の全出力画像の濃度を累積する濃度カウンター２１２から、出力画像１枚当りの平均画像濃度を平均画像濃度収集部２２２で収集・算出する。
【０１０８】
上記モノクロ出力枚数カウンター２１０とフルカラー出力枚数カウンター２１１と濃度カウンター２１２とは、図３のカウンタ値の記憶領域３１０に相当する。また、モノクロ比率情報収集部２２０と前回電源ＯＮ時からの出力枚数情報収集部２２１と出力画像の平均画像濃度情報収集部２２２とは、図３収集情報記憶部３１１に相当する。
【０１０９】
次に、ステップＳ１８０４に進み、安定化制御選択回路２０２により上記２２０〜２２２で得られた画像形成装置の各使用状況情報を解析し、次に、ステップＳ１８０５に進む。
【０１１０】
次に、ステップＳ１８０５では、最適制御組み合わせ回路２０３で選択された制御パーツ（画像安定化制御）を組み合わせて最適な制御パターンを決定する。
【０１１１】
（安定化制御選択回路、最適制御組み合わせ回路：図１９，２０）
ここで、図１９，２０を用いて、上記説明した安定化制御選択回路２０２と最適な制御組み合わせ回路２０３により各使用履歴にから最適な制御パターンが決定される方法を具体的に説明する。
【０１１２】
尚、本実施形態では、前記使用履歴として、モノクロ画像比率と起動時からの形成された全画像の累積濃度とを考慮する。更に、全画像の累積濃度としては、モノクロ比率が７０％以上の場合は全出力枚数とし（図１９参照）、モノクロ比率が７０％未満の場合は平均画像濃度と全出力枚数との組み合わせとする（図２０参照）。
【０１１３】
図１９は、各使用履歴（モノクロ比率と全出力枚数との組み合わせ）から最適な制御パターンが選択されることを示す概念図である。図２０は、各使用履歴（モノクロ比率と平均画像濃度と全出力枚数との組み合わせ）から最適な制御パターンが選択されることを示す概念図である。
図１９に一例を示すように、本実施形態ではモノクロ／フルカラー出力枚数比率情報２２０は以下の４種類に区分される。
【０１１４】
(1)モノクロ比率  ９０％以上
(2)モノクロ比率  ７０％以上９０％未満
(3)モノクロ比率  ５０％以上７０％未満
(4)モノクロ比率  ５０％未満
さらに前回電源ＯＮ時からの出力枚数情報２２１は以下の４種類に区分される。
【０１１５】
(i)前日出力枚数  ５００枚未満
(ii)前日出力枚数  ５００枚以上２０００枚未満
(iii)前日出力枚数  ２０００枚以上５０００枚未満
(iv)前日出力枚数  ５０００枚以上
本実施形態の場合、モノクロ比率が(1)又は(2)の場合には、前日の出力枚数との組み合わせで電源ＯＮ時の制御パターンが決定される。
【０１１６】
すなわち、モノクロ比率が(1)又は(2)の場合には、図１９に示すように、(1)、(2)と（i)〜(iv)の組み合わせにより、５通りの制御パターンの中から最適な制御パターンがそれぞれ選択される。５通りの制御パターンとは、なし（制御不要）、Ａ電位制御、Ａ＋Ｅ（電位制御＋最大濃度制御）、Ａ＋Ｅ＋Ｄ（電位制御＋最大濃度制御＋トナー濃度制御）、Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｂ（電位制御＋最大濃度制御＋トナー濃度制御＋最大濃度制御）である。
【０１１７】
ここで、一例として図１９の矢印ａ〜ｃを用いて具体的に説明する。図１９の矢印ａは、モノクロ比率が９０％以上(1)であり、前日の出力枚数が５００枚以上２０００枚未満（ii）である。このように、モノクロ比率が９０％以上と高く、かつ前日の出力枚数も５００枚以上２０００枚未満の場合には、電位の変動のみを確認し、必要な調整をすればよい。その結果、電位制御（Ａ）のみを実行するパターンが選択される。
【０１１８】
一方、図１９の矢印ｂの場合、図１９の矢印ａと同様にモノクロ比率が９０％以上(1)であるが、前日の出力枚数がやや多めの２０００枚以上５０００枚未満（iii）である。このように、モノクロ比率が９０％以上と高く、かつ前日の出力枚数も２０００枚以上５０００枚未満とやや多めの場合には、電位制御（Ａ）と転写バイアスの最適化（Ｅ）のみを行えばよい。その結果、電位制御（Ａ）と転写バイアスの最適化（Ｅ）のみを実行するパターンが選択される。
【０１１９】
さらに図１９の矢印の場合、モノクロ比率が７０％以上９０％未満とややカラー比率が上がったケースである。そして、前日の出力枚数は図１９の矢印ｂと同様に２０００枚以上５０００枚未満（iii）である。このように、モノクロ比率が７０％以上９０％未満とややカラー比率が上がり、かつ前日の出力枚数も２０００枚以上５０００枚未満とやや多めの場合には、電位制御（Ａ）と転写バイアスの最適化（Ｅ）に加えて、トナー濃度制御（Ｄ）を行えばよい。その結果、電位制御（Ａ）、転写バイアスの最適化（Ｅ）、トナー濃度制御（Ｄ）のみを実行するパターンが選択される。なお、図１９に示すように、モノクロ比率と前日の出力枚数についての他の組み合わせの場合も同様に、図に示す５通りの制御パターンのいずれかが選択される。
【０１２０】
また、図１９でモノクロ比率が(3)又は(4)の場合、すなわちフルカラーの出力比率が高めの場合は、図２０に示すように出力画像の平均画像濃度情報２２２を加味する。図２０は、各使用履歴（モノクロ比率と平均画像濃度と全出力枚数との組み合わせ）から最適な制御パターンが選択されることを示す概念図である。
【０１２１】
出力画像の平均画像濃度情報２２２は以下の４種類に区分される。
【０１２２】
(I) 平均画像濃度      ２％未満
(II)平均画像濃度      ２％以上５％未満
(III)平均画像濃度      ５％以上１５％未満
(IV) 平均画像濃度      １５％以上
前述のモノクロ比率が(3)又は(4)の場合には、出力画像の平均画像濃度と前回電源ＯＮ時からの出力枚数との組み合わせで次回電源ＯＮ時の制御パターンが決定される。
【０１２３】
すなわち、この場合は、図２０に示すように、(3)、(4)と(I)〜(IV)、(i)〜(iv)の組み合わせにより５通りの制御パターンの中から最適なパターンが選択される。５通りの制御パターンとは、Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｆ＋Ｇ、Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｆ＋Ｂ、Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｆ＋Ｂ＋Ｃ、Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｂ、Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｂ＋Ｃである。ここで、Ａは電位制御、Ｂは最大濃度制御、Ｃは階調補正制御、Ｄはトナー濃度制御、Ｅは転写条件最適化制御、Ｆは現像剤強制吐き出し制御、Ｇ黒帯形成制御である。
【０１２４】
ここで、一例として図２０の矢印ｄ〜ｆを用いて具体的に説明する。
【０１２５】
図２０の矢印ｄは、モノクロ比率が５０％以上７０未満(3)とカラー比率が上がっている。このようにモノクロ比率が５０％以上７０未満(3)とカラー比率が上がっている場合には、出力枚数に加えて出力画像の平均画像濃度も参照する。ここで、平均画像濃度が２％以上５％未満（II）で前日の出力枚数が５００枚以下（i）の場合は、電位制御（Ａ）と転写条件最適化（Ｅ）に加えてカラー比率が多い。そこでトナー濃度制御（Ｄ）、平均画像濃度が低く出力枚数も少ないため現像剤強制吐き出し（Ｆ）とクリーナーへの潤滑剤として黒帯形成（Ｇ）を実行する必要がある。その結果、電位制御（Ａ）と転写バイアスの最適化（Ｅ）に加えて、トナー濃度制御（Ｄ）、現像剤強制吐き出し（Ｆ）と黒帯形成（Ｇ）を実行するパターンが選択される。
【０１２６】
一方、図２０の矢印ｅの場合、図２０の矢印ｄと同様にモノクロ比率が５０％以上７０％未満(3)であり、前日の出力枚数も同じ５００枚以下（i）であるが、平均画像濃度が５％以上１５％以下（III）とやや濃度が高めである。この場合には電位制御（Ａ）と転写条件最適化（Ｅ）に加えて、トナー濃度制御（Ｄ）と最大濃度制御（Ｂ）を実行する必要がある。その結果、電位制御（Ａ）と転写条件最適化（Ｅ）に加えて、トナー濃度制御（Ｄ）と最大濃度制御（Ｂ）を実行するパターンが選択される。
【０１２７】
さらに、図２０の矢印ｆの場合は、モノクロ比率が５０％以上７０％未満(3)であり、平均画像濃度が５％以上１５％以下（III）であり、かつ前日の出力枚数が５００枚以上２０００枚以下（ii）と増える。この場合には、図２０の矢印ｅで選択された制御パターン（Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｂ）にさらに階調補正制御（Ｃ）を加えた制御パターン（Ａ＋Ｅ＋Ｄ＋Ｂ＋Ｃ）が選択される。なお、図２０に示すように、モノクロ比率と平均画像濃度と前日の出力枚数についての他の組み合わせの場合も同様に、図に示す５通りの制御パターンのいずれかが選択される。
【０１２８】
図１８のフローチャートに戻り、ステップＳ１８０６に進む。ステップＳ１８０６では、画像形成装置１０００の電源がＯＮされた場合、ステップＳ１８０７に進み、前回電源ＯＦＦ時からの経過時間が一定時間Ｔ以上かどうかの判断を行う。ここでは、電源がＯＦＦされていた経過時間を計測していても良いし、定着器７の温度低下から算出しても良い。
【０１２９】
ステップＳ１８０７において、電源ＯＦＦされていた時間が一定時間Ｔ以上であれば、ステップＳ１８０８に進み、ステップＳ１８０５で決定された最適な制御パターンが画像形成装置１０００に起動時の制御として設定される。そして、ステップＳ１８０９に進み、画像形成装置が起動される。
【０１３０】
一方、ステップＳ１８０７において、電源ＯＦＦされていた時間が一定時間Ｔ以内であれば、ステップＳ１８０９に進み、起動時の最適な制御パターンを用いた制御を行わないようにする。
【０１３１】
以上説明したように本画像形成装置では、モノクロとフルカラーの出力比率情報、出力枚数情報、出力画像の平均画像濃度情報といった使用状況情報を元にして、起動時等に行う画像形成条件の調整項目を装置の使用状況に応じて変更することができる。すなわち、あらかじめ記憶されている複数の画像安定化制御から装置の使用状況に応じて最適な制御パターンを選択することができる。
【０１３２】
本実施形態では電源ＯＮ後のスタンバイまでの画像安定化制御に関して構成を示した。しかしながら、連続出力中に割り込むダウンタイムを伴う画像安定化制御や画像形成動作終了後の後回転時に実行される画像安定化制御の時間短縮、最適化に対しても同様の構成で応用することが可能である。
【０１３３】
また、画像形成装置に設けられた環境センサ３３からの出力や本体内に設置されたタイマーや定着器７の温度情報による前回画像形成時からの放置時間等を参照することにより、環境特性や放置特性に依存した最適な制御組み合わせを選択することが可能である。
【０１３４】
さらに本実施形態による画像安定化制御の最適化は画像形成装置のそれまでの使用履歴を元にして行われるため、従来のようにサービスマンや保守管理者、又はユーザ自信の手を煩わすことがなく画像形成装置を最適化することができる。
【０１３５】
＜第２の実施形態＞
以下、第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態の画像形成装置は第１の実施形態の画像形成装置と類似するものである。そこで、第２の実施形態の画像形成装置についての説明は、第１の実施形態の画像形成装置と異なる部分についてのみ説明し、共通する部分の説明は重複するので省略する。
【０１３６】
［特徴］
本実施形態は、画像形成装置とホストコンピュータとが通信回線を介して接続されている画像形成システムである。本画像形成装置では、第１の実施形態で説明した使用履歴すなわち使用状況情報（前回の画像形成条件の調整後に形成されたモノクロとカラーの画像のうちのモノクロ画像比率、全画像枚数、全画像の平均画像濃度）を取得することができる。また本ホストコンピュータでは、第１の実施形態で説明した各使用履歴に対応して必要な画像形成条件の調整項目を記憶手段に記憶しておくことができる。そこで、画像形成装置から取得した使用状況情報が通信回線を介してホストコンピュータに送信される。すると、ホストコンピュータではこの送信された使用状況情報を元にして、画像形成装置に最適な画像安定化制御の組み合わせを決定して通信回線を介して画像形成装置に返信する。そのため、本画像形成システムでは、画像形成装置の起動時等に行う画像形成条件の調整項目を各装置の使用状況に応じて変更することができる。従って、本画像形成システムは、オフィスなどモノクロ画像の出力割合が高くカラー画像の出力頻度が少ない場合において、電源投入時に行われるカラー出力画像を高品質に維持するために行う調整時間を短縮することができる。以下、本実施形態の画像形成システムについて、図２１，図２２に従い説明する。
【０１３７】
［画像形成システムの全体構成：図２１］
図２１は、画像形成装置の使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定する本画像形成システムの制御構成を示す図である。
【０１３８】
本実施形態では、オフィスなどに設置された複数の画像形成装置からなる画像形成装置群２０００とネットワークで接続されそれらの画像形成装置群２０００を管理するホストコンピュータ３００で構成されている。画像形成装置群２０００を構成する１００１に代表される画像形成装置の画像形成部分の構成は第１の実施形態で説明した画像形成装置１０００の構成と類似するので、その説明は省略する。画像形成装置１００１はさらにデータ通信部１９０を有し、データ通信部１９０を介して通信回線４００を経由してホストコンピュータ３００と接続されている。
【０１３９】
本画像形成装置１００１では、第１の実施形態で説明した使用履歴すなわち使用状況情報（前回の画像形成条件の調整後に形成されたモノクロとカラーの画像のうちのモノクロ画像比率、全画像枚数、全画像の平均画像濃度）を取得することができる。また本ホストコンピュータ３００では、第１の実施形態で説明した各使用履歴に対応して必要な画像形成条件の調整項目を記憶手段に記憶しておくことができる。
【０１４０】
そこで、画像形成装置１００１から取得した使用状況情報が通信回線を介してホストコンピュータ３００に送信される。すると、ホストコンピュータ３００ではこの送信された使用状況情報を元にして、画像形成装置１００１に最適な画像安定化制御の組み合わせを決定して通信回線を介して画像形成装置１００１に返信することができる。
【０１４１】
［最適な制御パターンの設定：図２２］
図２２は、本画像形成システムにおいて、画像形成装置の使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を選択、選択した制御パターンを送信する処理を示すフローチャートである。
【０１４２】
図２２の処理は、ＣＰＵ２８がＲＯＭ３０に記憶されている制御プログラムに基づいて、ＲＡＭ３２を作業領域に使用しながら各部を制御して行う処理である。
【０１４３】
まず、ステップＳ２３０１で画像形成装置１００１の電源がＯＦＦされると、次にステップＳ２３０２に進む。ステップＳ２３０２では、使用状況データ収集回路２０１がモノクロ出力枚数カウンター２１０とフルカラー出力枚数カウンター２１１からモノクロ／フルカラー出力枚数比率情報２２０と前回電源ＯＮ時からの出力枚数情報２２１を収集する。
【０１４４】
次に、ステップＳ２３０３に進み、使用状況データ収集回路２０１の濃度カウンター２１２から出力画像の平均画像濃度情報２２２を収集する。
【０１４５】
次に、ステップＳ２３０４に進み、収集された上記２２０〜２２２の使用状況情報をデータ通信装置１９０を介して通信回線４００を経由してホストコンピュータ３００に送信する。
【０１４６】
次に、ステップＳ２３０５では、ホストコンピュータ３００内の使用状況データ受信回路３０１が送信されてきた使用状況情報を受信する。次に、ステップＳ２３０６に進み、安定化制御選択回路３０２が得られた各使用状況情報２２０〜２２２を解析する。
【０１４７】
次に、ステップＳ２３０７の最適制御組み合わせ回路３０３で選択された制御パーツを組み合わせて最適な制御パターンを作成する。使用状況情報２２０〜２２２から安定化制御選択回路３０２と最適制御組み合わせ回路３０３が実行する手順は第１の実施形態の図１９、図２０で説明した概念図と同様である。
【０１４８】
次に、ステップＳ２３０８で画像形成装置１００１の電源がＯＮされた場合、ステップＳ２３０９に進み、前回電源ＯＦＦ時からの経過時間が一定時間以上かどうかの判断を行う。ここでは、電源がＯＦＦされていた経過時間を計測していても良いし、定着器７の温度低下から算出しも良い。
【０１４９】
ステップＳ２３０９において、電源ＯＦＦされていた時間が一定時間以上であれば、ステップＳ２３１０に進む。ステップＳ２３１０では、最適制御送信回路３０４から通信回線４００を経由してステップＳ２３０７で決定された最適制御パターンが画像形成装置１００１に起動時の制御としてダウンロードされる。
【０１５０】
一方、ステップＳ２３０８において電源ＯＦＦされていた時間が一定時間以内であれば、ステップＳ２３１１に進み、画像形成装置１００１には制御パターンは送信されない。
【０１５１】
また、本実施形態ではホストコンピュータ３００内には各画像形成装置の最新の使用状況情報が一括管理され、さらには過去の使用状況情報も蓄積される。そのため、サービスマンや保守管理者などが画像形成装置の使用状況を参照したい場合に個々の画像形成装置を調べる必要がなくなり保守にかかる時間と費用の大幅な短縮につながる。
【０１５２】
以上説明したように、本画像形成システムでは、ネットワーク接続された各画像形成装置が使用状況情報（モノクロとフルカラーの出力比率情報、出力枚数情報、出力画像の平均画像濃度情報）をネットワーク接続されたホストコンピュータに送信する。すると、ホストコンピュータ内にあらかじめ記憶されている複数の画像安定化制御から画像形成装置に最適な画像安定化制御の組み合わせを決定する。このため、本画像形成システムでは、ユーザの画像形成装置の使用状況に応じて最適な制御パターンを選択することが可能となる。さらに、個々の画像形成装置の使用履歴がホストコンピュータで管理されるため、保守時間、費用を大幅に削減することも可能となる。
【０１５３】
［他の実施形態］
また、本発明の目的は、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給してもよい。その場合、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【０１５４】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１５５】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷを用いることができる。また、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。又は、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【０１５６】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される。しかし、それ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１５７】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１５８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現される。これ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１５９】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【０１６０】
上記実施の形態では、画像形成装置の印刷方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式、放電破壊方式など各種印刷方式に適用することができる。
【０１６１】
上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】本画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】ＲＯＭ／ＲＡＭの構成の一例をを示す図である。
【図４】画像信号処理を説明する図である
【図５】γＬＵＴの作成方法を説明する図である。
【図６】階調補正処理を示すフローチャートである。
【図７】階調補正処理で用いる階調パターンの一例を示す図である。
【図８】操作パネルの一例を示す図である。
【図９】相対ドラム表面電位と画像濃度との関係を示す図である。
【図１０】絶対水分量とコントラスト電位との関係を示す図である。
【図１１】グリッド電位と表面電位との関係を示す図である。
【図１２】コントラスト電位を説明する図である。
【図１３】Ａはトナーパッチを形成するためのコントラスト電位と検知された画像濃度との関係を示し、ＢはＡの関係に基づいて目標画像濃度（最大濃度）を得るためのコントラスト電位の算出方法を説明する図である。
【図１４】フォトセンサの出力信号から画像濃度を得るまでの処理を説明する図である。
【図１５】フォトセンサ出力と画像濃度との関係を示す図である。
【図１６】第２の階調制御の目標値を設定するフローチャートである。
【図１７】第１の実施形態の画像形成装置において、使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定するための制御構成を示す図である。
【図１８】第１の実施形態の画像形成装置において、使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定するための処理を示すフローチャートである。
【図１９】各使用履歴（モノクロ比率と全出力枚数との組み合わせ）から最適な制御パターンが選択されることを示す概念図である。
【図２０】各使用履歴（モノクロ比率と平均画像濃度と全出力枚数との組み合わせ）から最適な制御パターンが選択されることを示す概念図である。
【図２１】第２の実施形態の画像形成システムにおいて、画像形成装置の使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定するための制御構成を示す図である。
【図２２】第２の実施形態の画像形成システムにおいて、画像形成装置の使用履歴に基づいて画像安定化のための最適な制御パターン（画像形成条件の調整項目）を決定するための処理を示すフローチャートである。
【図２３】従来の画像形成装置の一例を示す図である。
【図２４】従来の画像形成装置の別の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１６３】
３  現像器
４  感光ドラム
５  中間転写体
６  記録材
７  定着器
８  一次帯電器
９  クリーナー
１０  ＬＥＤ
１１  フォトダイオード
１２  表面電位センサ
２５  γ−ＬＵＴ
３３  環境センサ
４０  フォトセンサ
１０００  画像形成装置
１０００Ａ  リーダ部
１０００Ｂ  プリンタ部
２０００  画像形成装置群
１００１  画像形成装置
１００２  画像形成装置
１００３  画像形成装置
１９０  データ通信部
２０１  使用状況データ収集回路
２０２  安定化制御選択回路
２０３  最適制御組み合わせ回路
２１０  モノクロ出力枚数カウンター
２１１  フルカラー出力枚数カウンター
２１２  濃度カウンター
２２０  モノクロ／フルカラー出力枚数比率情報
２２１  出力枚数情報
２２２  出力平均画像濃度情報
３００  ホストコンピュータ
３０１  使用状況データ受信回路
３０２  安定化制御選択回路
３０２  最適制御組み合わせ回路
３０４  最適制御送信回路
４００  通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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