(57)【要約】【課題】より安価な構成でメンテナンス時の安全性の確保を図ることができる画像形成装置及びその制御方法を提供する。【解決手段】装置内に具備されるユニットあるいは部品に供給されるＡＣ入力電源１と、ユニットあるいは部品への電源の供給、及び供給の遮断を行うリレー４と、リレー４による電源の供給及び遮断を制御するプリンタ制御部７と、ユニットあるいは部品への電源の供給を検知するフォトカプラ８とを備え、プリンタ制御部７が、ユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、リレー４が該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断するように制御し、その後、フォトカプラ８により該ユニットあるいは部品への電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知するように制御することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2008116808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内に具備されるユニットあるいは部品に供給される電源と、
前記ユニットあるいは部品への電源の供給、及び供給の遮断を行うスイッチ手段と、
前記スイッチ手段による電源の供給及び遮断を制御する制御手段と、
前記ユニットあるいは部品への電源の供給を検知するフォトカプラとを備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記ユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、前記スイッチ手段が該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断するように制御し、その後、前記フォトカプラにより該ユニットあるいは部品への電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置内に具備されるユニットあるいは部品に供給される電源と、
前記ユニットあるいは部品への電源の供給、及び供給の遮断を行うスイッチ手段と、
前記スイッチ手段による電源の供給及び遮断を制御する制御手段と、
前記ユニットあるいは部品への電源の供給を検知する検知手段と、
メンテナンス作業者が前記ユニットあるいは部品への電源供給が遮断されたことを確認するための確認手段とを備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記ユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、前記スイッチ手段が該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断するように制御し、その後、前記検知手段により該ユニットあるいは部品への電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知し、また前記検知手段により電源供給が検知されなかった場合に、作業者による確認を要求し、前記確認手段による作業者の確認が検知された場合に、メンテナンス作業を許可するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
装置内に具備されるユニットあるいは部品に供給される電源と、
前記ユニットあるいは部品への電源の供給、及び供給の遮断を行う複数のスイッチ手段と、
前記複数のスイッチ手段による電源の供給及び遮断を制御する制御手段と、
前記ユニットあるいは部品への電源の供給を検知する検知手段とを備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記ユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、前記複数のスイッチ手段のうちの一つが該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断するように制御し、その後、前記検知手段により該ユニットあるいは部品への電源供給が検知された場合は、前記複数のスイッチ手段のうちの他の一つが電源の供給を遮断するように制御し、同様の動作を繰り返して、前記複数のスイッチ手段の全てについて電源の供給を遮断するように制御してもなお前記検知手段により電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
メンテナンス作業者が前記ユニットあるいは部品への電源供給が遮断されたことを確認するための確認手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段により電源供給が検知されなかった場合に、作業者による確認を要求し、前記確認手段による作業者の確認が検知された場合に、メンテナンス作業を許可することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記検知手段が、フォトカプラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
装置内に具備されるユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断する遮断ステップと、
前記遮断ステップの後に、該ユニットあるいは部品への電源供給が検知する検知ステップと、
前記検知ステップにおいて電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知する放置ステップと、
前記検知ステップにおいて電源供給が検知されない場合に、作業者による確認を要求し、作業者の確認が検知された場合に、メンテナンス作業を許可する確認ステップとを含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
装置内に具備されるユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断する遮断ステップと、
前記遮断ステップの後に、該ユニットあるいは部品への電源供給を検知する検知ステップと、
前記検知ステップにおいて電源供給が検知された場合に、再度前記遮断ステップ及び検知ステップを繰り返し、予め定められた回数だけ繰り返した後になお電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知する報知ステップとを含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置及びその制御方法に関するものである。特に、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機等の電子写真方式を採用した従来の画像形成装置では、電子写真プロセスの動作を司るユニットや、記録シートを搬送させるユニット等が具備される。またそれとともに、装置全体のシステム動作を制御するためのコントローラや、装置内の各ユニットに動作エネルギーを供給するＡＣ電源、ＤＣ電源が具備される。また、装置内の各ユニット内には、モータ、センサ、ヒータ等の電気部品が取り付けられ、さらにこれらの電気部品の動作を制御する制御基板等が具備されている。
【０００３】
これらの電気部品については、画像形成装置のメンテナンスを行うサービスマンやあるいは使用者によって、交換等の定期的なメンテナンスが行われるものがある。また、そのメンテナンスの際には、画像形成装置全体の電源を落として実施するもの、メンテナンス箇所に給電している電源のみを落として実施するものが存在する。
【０００４】
制御基板と各電気部品は、いわゆる束線及びコネクタで接続され、制御信号や電源等を供給している。また、装置内の各ユニットとコントローラ、各ユニットと各電源も束線、及びコネクタで接続されている。
【０００５】
このような構成において、さらに、装置内の電気部品が故障しているか否かを確認するための手段、また、部品の交換等のメンテナンスを簡単且つ確実に行うための手段を備えた画像形成装置が提案されている。
【０００６】
例えば、下記特許文献１では、以下の複写機が提案されている（以下、従来例１という）。すなわち、ＡＣ負荷としての露光ランプ等の両端電圧をＡＣ検出トランスにより検出し、ＯＦＦ状態での電圧の印加や、あるいは通常よりも高い電圧の印加を検知し、装置の安全性の確保を図る複写機である。
【０００７】
また、下記特許文献２では、以下のプリント装置が提案されている（以下、従来例２という）。すなわち、プリントヘッドの交換作業時に、ヘッドへ供給される電源がＯＦＦされているか否かの確認、及び交換後にヘッドへ供給される電源が正常か否かの判断を行い、作業性の向上を図るプリント装置である。
【特許文献１】特開平５−０６６４９３号公報
【特許文献２】特開平１０−３２９３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述の従来例１、２によれば、サービスマンや使用者がメンテナンスを行う際に、メンテナンスの対象となる部品に供給される電源がＯＦＦされているか否かを確認することができ、メンテナンス時の安全性を確保することができる。
【０００９】
しかしながら、従来例１では、負荷の両端電圧を、検出トランスを用いて検知しているため、部品のコストが高く、設置スペースも必要となるという問題があった。
【００１０】
また、従来例２では、ヘッド駆動電源の電圧を確認する電圧センサが、プリントヘッドの電源検出用の特殊なセンサである場合には、コストが高くなってしまう可能性がある。
【００１１】
本発明は、かかる状況下でなされたものであり、より安価な構成でメンテナンス時の安全性の確保を図ることができる画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、以下の構成を備える。
【００１３】
（１）装置内に具備されるユニットあるいは部品に供給される電源と、前記ユニットあるいは部品への電源の供給、及び供給の遮断を行うスイッチ手段と、前記スイッチ手段による電源の供給及び遮断を制御する制御手段と、前記ユニットあるいは部品への電源の供給を検知するフォトカプラとを備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、前記ユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、前記スイッチ手段が該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断するように制御し、その後、前記フォトカプラにより該ユニットあるいは部品への電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
（２）装置内に具備されるユニットあるいは部品に供給される電源と、前記ユニットあるいは部品への電源の供給、及び供給の遮断を行うスイッチ手段と、前記スイッチ手段による電源の供給及び遮断を制御する制御手段と、前記ユニットあるいは部品への電源の供給を検知する検知手段と、メンテナンス作業者が前記ユニットあるいは部品への電源供給が遮断されたことを確認するための確認手段とを備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、前記ユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、前記スイッチ手段が該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断するように制御し、その後、前記検知手段により該ユニットあるいは部品への電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知し、また前記検知手段により電源供給が検知されなかった場合に、作業者による確認を要求し、前記確認手段による作業者の確認が検知された場合に、メンテナンス作業を許可するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
（３）装置内に具備されるユニットあるいは部品に供給される電源と、前記ユニットあるいは部品への電源の供給、及び供給の遮断を行う複数のスイッチ手段と、前記複数のスイッチ手段による電源の供給及び遮断を制御する制御手段と、前記ユニットあるいは部品への電源の供給を検知する検知手段とを備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、前記ユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、前記複数のスイッチ手段のうちの一つが該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断するように制御し、その後、前記検知手段により該ユニットあるいは部品への電源供給が検知された場合は、前記複数のスイッチ手段のうちの他の一つが電源の供給を遮断するように制御し、同様の動作を繰り返して、前記複数のスイッチ手段の全てについて電源の供給を遮断するように制御してもなお前記検知手段により電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
（４）装置内に具備されるユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断する遮断ステップと、前記遮断ステップの後に、該ユニットあるいは部品への電源供給が検知する検知ステップと、前記検知ステップにおいて電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知する放置ステップと、前記検知ステップにおいて電源供給が検知されない場合に、作業者による確認を要求し、作業者の確認が検知された場合に、メンテナンス作業を許可する確認ステップとを含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【００１７】
（５）装置内に具備されるユニットあるいは部品のメンテナンスの際に、該ユニットあるいは部品への電源の供給を遮断する遮断ステップと、前記遮断ステップの後に、該ユニットあるいは部品への電源供給を検知する検知ステップと、前記検知ステップにおいて電源供給が検知された場合に、再度前記遮断ステップ及び検知ステップを繰り返し、予め定められた回数だけ繰り返した後になお電源供給が検知された場合に、メンテナンス作業者にエラーを報知する報知ステップとを含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、より安価な構成でメンテナンス時の安全性の確保を図ることができる画像形成装置及びその制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明を実施するための最良の形態を、以下の実施例に基づいて説明する。
【００２０】
ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００２１】
以下、本実施例に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本実施例に係る画像形成装置としては、一例として、４ドラム（４Ｄ）カラー系ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）を用いた。
【００２２】
［画像形成装置の構成］
図６は、本実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００２３】
図６に示すように、本実施例に係る画像形成装置は、スキャナ部、レーザ露光部、感光ドラムを備えた作像部、定着部、給紙／搬送部等の各ユニット、及びこれらを制御する不図示のプリンタ制御部から構成される。
【００２４】
スキャナ部は、原稿台に置かれた原稿に対して、照明を当てて原稿画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データの作成を行う。レーザ露光部は、スキャナ部で作成された画像データに応じて変調されたレーザ光等の光線を等角速度で回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）に入射させ、反射走査光として感光ドラムに照射する。
【００２５】
作像部は、感光ドラムを回転駆動し、帯電器によって感光ドラムを帯電させる。そして、レーザ露光部によって感光ドラム上に形成された潜像を現像剤としてのトナーによって現像し、そのトナー像を記録媒体としてのシートに転写する。また、その際に転写されずに感光ドラム上に残った微小トナーを回収する。作像部は、これらの一連の電子写真プロセスを行う現像ユニット（現像ステーション）を４連備えている。シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に並べられた４連の現像ユニットは、シアンステーションの作像開始から所定時間経過後に、マゼンタ、イエロー、ブラックの作像動作を順次実行していく。このタイミング制御によって、シート上に色ずれのない、フルカラートナー像が転写される。
【００２６】
定着部は、内部にハロゲンランプ等の熱源としてのヒータを備えた定着ローラと対向の加圧ローラ等から構成され、作像部によってトナー像が転写されたシート上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。なお、本実施例においては加圧ローラにもヒータを備えている。
【００２７】
給紙／搬送部は、シートカセットやペーパーデッキ等のシート収納庫を一つ以上備え、プリンタ制御部の指示に応じてシート収納庫に収納された複数のシートの中から一枚を分離し、作像部、定着部へ搬送する。作象部に搬送されたシートは、現像ステーションによって各色のトナー像が転写され、最終的にフルカラートナー像がシート上に形成される。シート両面に画像形成する場合は、定着部を通過したシートが、再度作像部へ搬送するために両面搬送経路を通るように制御する。
【００２８】
プリンタ制御部は、画像形成装置全体を制御するＭＦＰ制御部と通信して、その指示に応じて制御を実行する。またそれとともに、スキャナ部、レーザ露光部、作像部、定着部、給紙／搬送部の各部の状態を管理しながら、全体が調和を保って円滑に動作できるよう指示を行う。
【００２９】
［プリンタ制御部の動作］
次に、プリンタ制御部の動作について説明する。まず、電源ＯＦＦ状態から動作可能状態に至るまでの、動作概要について説明する。
【００３０】
電源が投入されると、プリンタ制御部はスキャナ部、レーザ露光部、作像部、定着部、給紙／搬送部に対して準備動作の開始を指示する。それとともに、画像形成装置全体を管理するＭＦＰ制御部との通信開始を待つ。ＭＦＰ制御部との通信が確立すると、お互いの機器仕様のやり取りを行う。その後、各部の準備動作が終了して画像形成動作が可能になると、プリンタ制御部は動作可能状態であることをＭＦＰ制御部に通知する。
【００３１】
プリンタ制御部は、ＭＦＰ制御部に対し、各部の機器状態を通知する。その一例として、まず、給紙／搬送部については、シート収納庫に格納されたシートのサイズ、シート収納庫に格納されたシートの残量（積載量）、駆動部の動作状態（動作可能であるか、故障中であるか）を検知して、ＭＦＰ制御部に通知する。また作像部については、トナー収容容器に収納されたトナーの量を通知する。
【００３２】
続いて、動作可能状態において動作開始コマンドがＭＦＰ制御部から通知され、一連のプリント動作を実行して終了するまでの動作概要を説明する。
【００３３】
まず、ＭＦＰ制御部は、動作開始コマンドをプリンタ制御部へ通知する。プリンタ制御部は、動作開始コマンドを受信すると、レーザ露光部、作像部、給紙／搬送部、定着部へ動作開始を指示する。これにより、レーザ露光部は、ポリゴンミラーを駆動するモータ（ポリゴンモータ）の回転を開始する。作像部は、感光ドラムを回転駆動し、感光ドラムを帯電する。定着部は、ヒータをＯＮにし、シート上のトナーがシートに定着可能な温度に上昇させる。給紙／搬送部は、駆動部（モータ）を搬送可能な状態とする。
【００３４】
装置各部のプリント動作準備が整うと、プリンタ制御部はＭＦＰ制御部に対し、準備完了を通知する。ＭＦＰ制御部は、プリント制御部からの準備完了通知を受信すると、ページ単位でプリント動作を指示する。例えば、ＭＦＰ制御部は１０ページ、２０部のプリントジョブであれば、これについて２００ページのプリント動作指示を出す。プリント制御部は、プリント動作指示を受信すると、給紙／搬送部に対し、給紙指示を出す。
【００３５】
給紙／搬送部は、シートが給紙可能であれば、シートを１枚ずつ給紙、搬送し、シートが所定の位置に到達した時点でプリント制御部へシートの所定位置到達を通知する。シート収納庫にシートがない場合等、給紙不可能であれば、給紙不可をプリント制御部へ通知する。また、給紙／搬送部は、搬送経路上にシートが重なった状態（重送状態）で搬送されていることを検知する重送検知センサや、シートの厚みを検知する厚さ検知センサ等を備えていてもよい。この場合には、これらのセンサがシートの重送状態や異常状態を検知すると、給紙／搬送手段は、シートの給紙動作、搬送動作を中断し、プリント制御部へ異常を通知する。プリント制御部は、その場合、ＭＦＰ制御部へ動作中断の理由、装置内に残留しているシートの位置等を通知する。
【００３６】
シートが正常に搬送され、所定位置に到達した場合、プリント制御部は、給紙／搬送部からシートの所定位置到達通知に応じて作像部へ作像開始を指示する。このタイミング制御によって、シート上にトナー像が転写される。
【００３７】
定着部は、定着部の温度を監視し、適切な定着温度になるよう制御しているが、シートが定着部より奪う熱量が大きい場合、定着部の温度が低下する場合がある。この場合、定着部は、プリント制御部へ定着部の温度低下を通知する。プリント制御部はこの通知を受けて、シートの搬送間隔を空け、定着部がそれ以上温度低下しないように制御する。これによっても定着部の温度が復帰しない場合、一旦動作を中断し、温度が復帰後に動作を再開する制御を行う。
【００３８】
プリント制御部は、全てのシートの排出が完了すると動作停止を各部へ指示し、各部からの動作停止通知を受けてＭＦＰ制御部へ動作終了を通知する。
【００３９】
［電子写真プロセスのフロー］
次に、電子写真プロセスのフローについて説明する。
【００４０】
図７は、電子写真プロセスの基本的な遷移図である。図７に示す電子写真プロセスは、１Ｄフルカラー系、４Ｄフルカラー系、白黒系の各画像形成装置において概ね同様である。なお、画像形成順序を表現するために、前露光、一次帯電等の工程名称の先頭に順序を示す数字を付加した。
【００４１】
１．前露光は、感光ドラムに残存している電荷の除電処理行程である。主走査方向に並べられた不図示のＬＥＤを用いて残存電荷を光で除電し、電荷を均一にする。
【００４２】
２．一次帯電は、前露光により均一にした感光ドラムの電位を作像時の所定の極性、電位に一様均一に帯電する工程である。環境条件、感光ドラムの種類、トナーの極性や電荷保持量等のプロセス条件にもよるが、−４００Ｖ〜−８００Ｖ程度の電位となる機種が多い。
【００４３】
３．レーザ露光は、帯電された感光ドラムにレーザ光を照射し潜像を形成する工程である。レーザ光は、不図示のスキャナ制御部で光量、ＰＷＭ（パルス幅変調）等の照射条件が決定され、感光ドラムに照射される。この照射によって−４００Ｖ〜−８００Ｖに帯電された感光ドラムは、−１００Ｖ〜−２００Ｖ程度の電位となり、静電潜像が形成される。この行程までを静電潜像形成と呼ぶ。
【００４４】
４．現像は、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像として現像する工程である。現像行程については様々な方式が提案されているが、ここではフルカラープリンタに多く採用されている２成分乾式現像方式を例に説明を行う。トナーと磁性体であるキャリアを混合させた２成分現像剤が、同じく磁気を持った現像スリーブという回転体に薄くコートされる。現像スリーブには不図示の電源によって現像バイアスが印加されている。現像剤がコートされた現像スリーブは、感光ドラム上を擦るとともに、現像バイアスと潜像電位との電位差によって潜像部を現像し、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００４５】
５．吸着は、画像を形成するシートを所定のタイミングで転写ドラムに静電吸着させる工程である。所定の種類、サイズのシートがシート収納庫等からピックアップされ、レジと呼ばれる待機位置で吸着タイミングを待つ。現像工程が終了した後、シートは所定のタイミングで転写ドラムに静電吸着され、転写部に搬送される。
【００４６】
６．転写は、転写ドラムに吸着されたシートに、転写部でトナー像を転写する工程である。転写部には、不図示の電源によってトナーの極性と逆極性のバイアス電圧が印加され、これによって感光ドラム上のトナー像がシートに転写される。中間転写ベルト等の中間転写体を用いた画像形成装置の場合には、静電転写のみではなく、転写ローラを用いた加圧転写を行うものもある。白黒画像形成では以上の工程の後に分離、定着行程に移るが、フルカラー画像形成の場合には、吸着工程を除く工程をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうちの残り３色分について同様の行程を繰り返す。
【００４７】
７．分離は、トナー像が転写されたシートを転写ドラムから分離させる行程である。シートを分離するための分離部材として、除電用帯電器、分離爪、転写ドラムに吸着したシートを押し上げるコロ等が配設され、静電的且つメカ的に転写ドラムからシートを分離させる。
【００４８】
８．感光ドラムＣＬＮ（クリーニング）は、トナー像をシートに転写した後の感光ドラム上の残トナーを、次の画像形成に備えてクリーニングする工程である。クリーニングの方法としては、ブレード方式が主流である。ブレード方式では、残トナーを掻き落として感光ドラム表面の清掃を行う。なお、フルカラー画像形成時には、各色の転写がなされた後にクリーニングを行い、次色の画像形成に備える。
【００４９】
９．定着は、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる工程である。ヒータを備えた定着ローラと対向の加圧ローラ間を、トナー像を転写したシートが通過し、加熱及び加圧される。これにより、トナーが溶融しシートに固着されて定着される。トナー像が定着されたシートは、排紙される。
【００５０】
［作像部の構成］
次に、作象部の構成について説明する。
【００５１】
図８は、本実施例に係る画像形成装置の作像部における一つの現像ユニットの概略断面図である。この現像ユニットが各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）分用意されている。
【００５２】
動作開始指示に伴い、感光ドラムが図中右回り方向に回転する。以下、クリーナユニットから順次説明を行う。
【００５３】
クリーナユニットは、感光ドラムに付着しているトナーを回収し、ドラム表面を清掃するものである。不図示の前露光ＬＥＤは、感光ドラムの残留電荷を消去するために使用される。一次帯電器は、グリッドと呼ばれる放電装置を有し、ドラム表面電位を規定状態にする。電位センサは感光ドラムのレーザ光が照射されて露光された部分（Ｖｌ）や露光されない部位（Ｖｄ）の表面電位を測定する。電源ＯＮの後、一定枚数シート出力時等のタイミングで表面電位が測定され、適宜レーザ光の光量、帯電バイアス、現像バイアス等が変更される。現像器は、静電潜像のトナーによる現像を行う。
【００５４】
現像器による静電潜像の現像後、所定のタイミングでシートが給紙搬送され、転写帯電器でトナー像がシートに静電転写されて、次の色（最終色であれば定着器）へと進む。
【００５５】
［定着部の構成］
次に、定着部の構成について説明する。
【００５６】
図９は、本実施例に係る画像形成装置の定着部の概略断面図である。
【００５７】
搬送ガイドを通過したシートは、定着部に搬送される。定着部は、シート上のトナー像を加熱加圧してシートに固着させる。定着部は、回転自在に配置された定着ローラと、この定着ローラに圧接しながら回転する加圧ローラ、オイル塗布装置、クリーニング装置とを備える。定着ローラ及び加圧ローラの内部には、ハロゲンランプ等のヒータが配置されている。クリーニング装置は、定着ローラ上にオフセットしたトナー等をクリーニングし、オイル塗布装置は、離型剤としてのシリコンオイル等を定着ローラに塗布して、定着ローラからのシートの分離の容易化を図る。
【００５８】
図１０はシートが定着部を通過する様子を示す模式図である。
【００５９】
定着器は上側に定着ローラ、下側に加圧ローラを配し、シートを加熱加圧してトナー像を固着させる。シートは定着ローラ及び加圧ローラの中央付近を通過する。
【００６０】
［メンテナンス制御構成］
次に、本実施例に係る画像形成装置におけるメンテナンスに関わる制御構成について、図１及び図２を用いて説明する。
【００６１】
図１は、本実施例に係る画像形成装置の概略回路図、図２はメンテナンス動作フローチャートである。ここでは、画像形成装置中のＡＣ負荷として、定着ローラのヒータ（以下、定着ヒータという）を例に挙げて説明する。
【００６２】
１は画像形成装置に供給される電源としてのＡＣ入力電源、２は画像形成装置の電源供給をＯＮ／ＯＦＦするメインＳＷ、３は定着ヒータ６の温調制御を主に行うヒータ駆動回路である。また、４は後述するプリンタ制御部７からの信号によりＯＮ／ＯＦＦされるスイッチ手段としてのリレー、６は部品としての定着ヒータ、７は後述するフォトカプラ８からの検出信号を受けるとともに、リレー４のＯＮ／ＯＦＦを制御する制御手段としてのプリンタ制御部である。８は、定着ヒータ６の両端に電圧が印加されているか否かを検出するための検知手段としてのフォトカプラである。フォトカプラ８の検出ポイントはヒータ駆動回路３の入力ＡＣを検出するように配線されている。
【００６３】
次に、メンテナンス動作について説明する。
【００６４】
まず、メインＳＷ２がＯＮされたら、プリンタ制御部７からリレー４に対してＯＮする信号を出し、定着ヒータ６に対して通常の温調制御を実行する。その後、定着ヒータ６の交換メンテナンスが実施される場合（ステップＳ１０１）、プリンタ制御部７からリレー４に対してＯＦＦ信号が送出され、リレー４がＯＦＦになる。これにより、ヒータ駆動回路３、定着ヒータ６へのＡＣ入力がＯＦＦされる（ステップＳ１０２）。
【００６５】
次に、フォトカプラ８を介した信号がプリンタ制御部７に入力され、本当にＡＣ入力がＯＦＦされているかプリンタ制御部７で検知する（ステップＳ１０３）。ここで、ＡＣ入力がＯＦＦされていなければ、表示部として、例えば図１１に示す操作部にエラーメッセージを表示し、あるいは警告音を出して作業者に注意を促す（ステップＳ１０４）。そして、メンテナンス作業を中止させる（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０３において、ＡＣ入力が確実にＯＦＦされていることが検知されると、そのままメンテナンス作業を進めることを許可する（ステップＳ１０６）。
【実施例２】
【００６６】
以下、本実施例に係る画像形成装置について、図３及び図４を用いて説明する。図３は、本実施例に係る画像形成装置の概略回路図、図４はメンテナンス動作フローチャートである。
【００６７】
本実施例においては、実施例１の構成にさらにリレーを追加した点が実施例１と異なる。それ以外の実施例１と同様の構成については同一の図面を用いるとともに同一の符号を付し、説明は省略する。
【００６８】
本実施例においては、図３に示すように、リレー５をリレー４に直列に追加する。これにより、例えばリレー４がショートモードで故障してヒータ駆動回路３へのＡＣ入力をＯＦＦできなかった場合であっても、プリンタ制御部７からリレー５をＯＦＦにすることで、ヒータ駆動回路３へのＡＣ入力をＯＦＦにするができる。
【００６９】
本実施例におけるメンテナンス動作は、図４に示すように、定着ヒータ６の交換メンテナンスが実施されると（ステップＳ１０１）、プリンタ制御部７からリレー４に対してＯＦＦ信号が送出され、リレー４がＯＦＦになる（ステップＳ１０２）。
【００７０】
次に、フォトカプラ８を介した信号がプリンタ制御部７に入力され、本当にＡＣ入力がＯＦＦされているかプリンタ制御部７で検知する（ステップＳ１０７）。ここで、ＡＣ入力がＯＦＦされていなければ、プリンタ制御部７からリレー５に対してＯＦＦ信号が送信され、リレー５がＯＦＦになる（ステップＳ１０８）。続いて再度フォトカプラ８を介した信号がプリンタ制御部７に入力され、本当にＡＣ入力がＯＦＦされているかプリンタ制御部７で検知する（ステップＳ１０９）。
【００７１】
ここで、ＡＣ入力がＯＦＦされていなければ、操作部にエラーメッセージを表示し、あるいは警告音を出して作業者に注意を促す（ステップＳ１１０）。そして、メンテナンス作業を中止させる（ステップＳ１１１）。ステップＳ１０７、Ｓ１０９において、ＡＣ入力が確実にＯＦＦされていることが検知されると、そのままメンテナンス作業を進めることを許可する（ステップＳ１１２）。
【実施例３】
【００７２】
以下、本実施例に係る画像形成装置について、図５を用いて説明する。図５は、本実施例に係る画像形成装置におけるメンテナンス動作フローチャートである。
【００７３】
本実施例においては、実施例１の回路構成において、さらに作業者による確認動作を行わせる点が実施例１と異なる。それ以外の実施例１と同様の構成については同一の図面を用いるとともに同一の符号を付し、説明は省略する。
【００７４】
本実施例におけるメンテナンス動作は、図５に示すように、定着ヒータ６の交換メンテナンスが実施されると（ステップＳ１０１）、プリンタ制御部７からリレー４に対してＯＦＦ信号が送出され、リレー４がＯＦＦになる（ステップＳ１０２）。次に、フォトカプラ８を介した信号がプリンタ制御部７に入力され、本当にＡＣ入力がＯＦＦされているかプリンタ制御部７で検知する（ステップＳ１１３）。ここで、ＡＣ入力がＯＦＦされていなければ、操作部にエラーメッセージを表示し、あるいは警告音を出して作業者に注意を促す（ステップＳ１１４）。そして、メンテナンス作業を中止させる（ステップＳ１１５）。
【００７５】
ステップＳ１１３において、ＡＣ入力が確実にＯＦＦされていることが検知されると、操作部に次の作業に移ってもよい旨のメッセージを表示し、操作部上の不図示の確認手段としての確認ボタンの押下を促す（ステップＳ１１６）。ここで、確認ボタンの押下が検知されると、そのままメンテナンス作業を進めることを許可する（ステップＳ１１８）。
【００７６】
ステップＳ１１６において確認ボタンの押下が検知されず、且つ次の作業に移ろうとする動作が認められると、操作部に警告メッセージを表示し、あるいは警告音を出して作業者に確認を促す（ステップＳ１１７）。次の作業に移ろうとする動作の検知は、例えば画像形成装置の外装カバー（ドア）が開けられたことを検知することで可能となる。
【００７７】
なお、本実施例の構成は、実施例２に適用してもよいことはいうまでもない。
【００７８】
以上、実施例１乃至３に係る画像形成装置においては、ＡＣの検知回路を抵抗及びフォトカプラという最小限の回路構成で実現するようにしたため、より安価な構成でメンテナンス時の安全性の確保を図ることができる。
【００７９】
さらに、実施例２に係る画像形成装置においては、予備のリレーで対応するため、さらなる安全性の向上を図ることができる。また、これによりリレーの故障によるメンテナンス作業の中止を回避でき、画像形成装置を動作させることができないダウンタイムを短縮することができる。さらに、リレーの寿命が約２倍となるとともに、画像形成装置が部品故障でダウンするまでの稼働時間を延ばすことができる。
【００８０】
さらに、実施例３に係る画像形成装置においては、メンテナンスする部分のＡＣ電源がＯＦＦされていることを検知すると、その後作業者にＡＣ電源がＯＦＦされていることの確認作業を促す。これにより、さらなる安全性の向上を図ることができる。
【００８１】
なお、実施例１乃至３においては、ＡＣが供給される負荷を定着ヒータとしたが、その他のヒータ、スイッチング電源等の部品、あるいはスキャナ部、作象部等の各ユニットであってもよい。また、ＡＣ系の負荷のみならず、モータやＦＡＮといったＤＣ系の負荷でも同様の異常検知を行うことが可能である。その場合、検知回路は、フォトカプラが必要なく、抵抗分割の検出回路で満たすことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略回路図
【図２】メンテナンス動作フローチャート
【図３】実施例２に係る画像形成装置の概略回路図
【図４】メンテナンス動作フローチャート
【図５】実施例３に係る画像形成装置におけるメンテナンス動作フローチャート
【図６】実施例１乃至３に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図７】電子写真プロセスの遷移図
【図８】作象部における現像ユニットの概略断面図
【図９】定着部の概略断面図
【図１０】シートが定着部を通過する様子を示す模式図
【図１１】操作部の模式図
【符号の説明】
【００８３】
１  ＡＣ入力電源（電源に対応）
２  メインＳＷ
３  ヒータ駆動回路
４  リレー（スイッチ手段に対応）
５  リレー（スイッチ手段に対応）
６  定着ヒータ（部品に対応）
７  プリンタ制御部（制御手段に対応）
８  フォトカプラ（検知手段に対応）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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