(57)【要約】【課題】感光体ユニットの交換及を容易にする画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２に開閉自在に設けられた開閉カバー１７と、画像形成装置本体１２に移動自在に設けられ、トナー像が形成される複数の感光体４０を有する感光体ユニット２６と、画像形成装置本体１２に移動自在に設けられ、感光体４０で形成されたトナー像をシートに転写させる転写ユニット２８と、開閉カバー１７の開閉動作に伴って転写ユニット２８及び感光体ユニット２６を一体に移動させる移動機構６４とを有する。【選択図】図４
2008046442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられたカバーと、
前記画像形成装置本体に移動自在に設けられ、トナー像が形成される複数の感光体を有する感光体ユニットと、
前記画像形成装置本体に移動自在に設けられ、前記感光体で形成されたトナー像をシートに転写させる転写ユニットと、
前記カバーの開閉動作に伴って前記転写ユニット及び前記感光体ユニットを一体に移動させる移動機構と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動機構は、前記カバーの開閉動作に伴って前記転写ユニットと前記感光体ユニットとを一体に回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動機構は、前記カバーの開閉動作に伴って前記転写ユニットを回転させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動機構は前記感光体ユニットを支持するユニット支持部を有し、前記感光体ユニットは該ユニット支持部に着脱自在に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体ユニットは前記ユニット支持部に摺動自在に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記移動機構は前記カバーと前記ユニット支持部とを連結及び連結解除する連結手段を有する請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体で形成されたトナー像を前記シートに定着する定着装置を有し、前記感光体ユニットの少なくとも一部が前記定着装置の下方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光体ユニットは前記定着装置と前記転写ユニットとの間から着脱されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置において、画像形成装置本体に着脱自在に設けられた複数の感光体を有する感光体ユニットと、この感光体ユニットに対峙する転写ユニットとを備えたものが知られている。感光体ユニットは複数の感光体を有するため、１つの感光体を備えたものと比較すると大型化する傾向があり、画像形成装置本体に対する感光体ユニットの着脱が困難であるとの問題点があった。そこで、画像形成装置において装置本体に対して着脱可能なカートリッジを回転させて挿脱し、メンテナンス性を向上させるものが知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１０５４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術においては着脱可能なカートリッジとして転写手段に関する記述があるものの、感光体ユニットの交換方法においては開示されていない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題を解消し、感光体ユニットの交換を容易にする画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられたカバーと、前記画像形成装置本体に移動自在に設けられ、トナー像が形成される複数の感光体を有する感光体ユニットと、前記画像形成装置本体に移動自在に設けられ、前記感光体で形成されたトナー像をシートに転写させる転写ユニットと、前記カバーの開閉動作に伴って前記転写ユニット及び前記感光体ユニットを一体に移動させる移動機構とを有する画像形成装置にある。したがって、感光体ユニットの交換を容易にすることができる。
【０００７】
好適には、前記移動機構は、前記カバーの開閉動作に伴って前記転写ユニットと前記感光体ユニットとを一体に回転させる。
【０００８】
好適には、前記移動機構は、前記カバーの開閉動作に伴って前記転写ユニットを回転させる。したがって、ジャム処理を容易にすることができる。
【０００９】
好適には、前記移動機構は前記感光体ユニットを支持するユニット支持部を有し、前記感光体ユニットは該ユニット支持部に着脱自在に設けられている。
【００１０】
好適には、前記感光体ユニットは前記ユニット支持部に摺動自在に設けられている。
【００１１】
好適には、前記移動機構は前記カバーと前記ユニット支持部とを連結及び連結解除する連結手段を有する。
【００１２】
好適には、前記感光体で形成されたトナー像を前記シートに定着する定着装置を有し、前記感光体ユニットの少なくとも一部が前記定着装置の下方に配置されている。
【００１３】
好適には、前記感光体ユニットは前記定着装置と前記転写ユニットとの間から着脱される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、カバーの開閉動作に伴って転写ユニット及び感光体ユニットを一体に移動させるので、感光体ユニットの交換を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、シート供給装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部にはシート排出部１６が形成されている。また画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）には画像形成装置本体１２に対して開閉自在に設けられたカバーとしての開閉カバー１７が配置されている。この開閉カバー１７の前面（図中右側面）には把持部１７ａが設けられている。
【００１６】
シート供給装置１４は、シートカセット１８を有し、このシートカセット１８に多数のシートが積層される。このシートカセット１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向してリタードロール２２が設けられている。シートカセット１８の最上位にあるシートがフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０とリタードロール２２との協働によりシートが捌かれて搬送される。
【００１７】
シートカセット１８から搬送されたシートは、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する感光体ユニット２６と転写ユニット２８との間及び定着装置３０を通って排出ローラ３２によりシート排出部１６へ排出される。
【００１８】
画像形成装置本体１２内には、感光体ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。感光体ユニット２６は、感光体ユニット本体３８に例えば４つの感光体４０が回転自在に支持されている。各感光体４０の周囲には、感光体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各感光体４０に書き込まれた潜像を現像剤（トナー）で現像する現像手段としての現像ユニット４４と、転写後の感光体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に感光体４０に残留するトナーを除去するクリーニング装置４８とを有する。感光体ユニット２６は、４つの感光体４０、帯電装置４２、現像ユニット４４、除電装置４６及びトナー除去装置４８を一体化したものであり、後述するように画像形成装置本体１２に対して回転自在かつ着脱自在になっている。この感光体ユニット２６は、後述する定着装置３０の下方に配置されている。
【００１９】
電源ユニット３４は、画像形成装置本体１２上部に配置され、上述したシート供給装置１４、転写ユニット２８、帯電装置４２及び現像ユニット４４等に電力を供給するようになっている。
【００２０】
４つのトナーボックス５０は、感光体ユニット２６の裏面側方に接続されている。各トナーボックス５０は、マゼンダ、イエロー、シアン及び黒用であり、トナー供給部５２とトナー回収部５４とが一体になって構成されている。トナー供給部５２は現像ユニット４４に接続されて各色のトナーを現像ユニット４４に供給し、トナー回収部５４はクリーニング装置４８に接続されて各色のトナーを回収する。
【００２１】
光書込み装置５６は、それぞれレーザ露光装置からなり、感光体ユニット２６の背面側にあって各感光体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された感光体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００２２】
転写ユニット２８は、感光体ユニット２６の表側にあって感光体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８は、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に搬送ベルト６０が掛けられている。また、各感光体４０に搬送ベルト６０を挟んで対向して転写ロール６２が設けられている。この転写ユニット２８は、画像形成装置本体１２に対して回転自在に設けられており、連結部材（図示省略）により開閉カバー１７と連結している。したがって、転写ユニット２８は、開閉カバー１７の開閉動作に伴って回転するようになっている。
【００２３】
定着装置３０は、感光体ユニット２６の上方に配置されており、画像形成装置本体１２に固定されている。この定着装置３０は、感光体ユニット２６の各感光体４０で形成されシート上に転写されたトナー像をシートに定着するようになっている。
【００２４】
したがって、各感光体４０は、帯電装置４２により一様に帯電され、光書込み装置５６により潜像が形成され、現像ユニット４４により潜像がトナーにより可視像化される。各感光体４０に形成されたトナー像は、下方から順番に転写ユニット２８の転写ロール６２により、搬送されるシートに転写され、定着装置３０によりシートに定着される。
【００２５】
図２及び図３に本発明の実施形態における移動機構６４が示されている。
移動機構６４は、図２及び図３に示すように、上述した開閉カバー１７と転写ユニット２８とを連結する連結部材（図示省略）、ユニット支持部６６及び連結・連結解除装置６８とを有する。図２にも示すように、連結・連結解除装置６８は、開閉カバー１７と後述するユニット支持部６６とを連結及び連結解除する連結手段として用いられ、連結部材７０、支持ピン７２及び付勢手段７４を有する。連結部材７０の一方の端部（画像形成装置本体１２の背面側）には係合部７０ａが形成されており、該連結部材７０の他方の端部（画像形成装置本体１２の正面側）にはレバー部７０ｂが形成されている。付勢手段７４は、例えばコイルバネからなり、レバー部７０ｂを下方に付勢する位置に配置されており、支持ピン７２は、連結部材７０を開閉カバー１７に対して回転自在に支持するようになっている。
【００２６】
ユーザによりレバー部７０ｂが付勢手段７４の付勢力に抗して押し上げられると、連結部材７０が支持ピン７２を支点に回転（図２の矢印Ａ方向に回転）し、係合部７０ａが後述するユニット支持部本体７６の被係合部７６ｃと係合する。一方、ユーザによるレバー部７０ｂの操作が無い場合には、付勢手段７４の付勢力により連結部材７０が支持ピン７２を支点に回転（図２の矢印Ｂ方向に回転）した状態、すなわち係合部７０ａと被係合部７６ｃとの係合が解除された状態で維持される。
【００２７】
図３に示すように、ユニット支持部６６は、ユニット支持部本体７６を有する。このユニット支持部本体７６は、対向する一対の側板７６ａ、７６ｂ及びこれら側板７６ａと側板７６ｂとを連結する底板８０を有する。側板７６ａ、７６ｂの内壁面における最上部から底板８０近傍の位置には、それぞれ上端部が開口した長穴状の溝部８２が形成されており、感光体ユニット本体３８に形成された凸部３８ａと摺動自在に係合するようになっている。したがって、感光体ユニット２６をユニット支持部６６の溝部８２に沿って略上方（例えば図３の矢印Ｃ及びＤ方向）にスライドさせることで、該感光体ユニット２６は、ユニット支持部本体７６に対して着脱できるようになっている。支持軸７８は、ユニット支持部本体７６の下端部に設けられており、画像形成装置本体１２に回転自在に支持されている。すなわち、感光体ユニット２６及びユニット支持部６６は、支持軸７８を支点として画像形成装置本体１２に回転自在に設けられている。また、感光体ユニット本体３８の上面部には該感光体ユニット本体３８に収納自在に設けられた把手８４が配設されている。
【００２８】
このように、移動機構６４は、開閉カバー１７の開閉動作に伴って転写ユニット２８と感光体ユニット２６とを一体に回転させるように、また、開閉カバー１７の開閉動作に伴って転写ユニット２８を回転させるように構成されている。
【００２９】
図４に感光体ユニット２６の着脱方法（交換方法）が示されている。
図４（ａ）に示すように、開閉カバー１７の把持部１７ａを把持し、連結部材７０のレバー部７０ｂを押し上げつつ該カバー１７を装置前面側（図４（ａ）の矢印Ｅ方向）に回転させる。このとき、連結・連結解除機構６８の係合部７０ａとユニット支持部本体７６の被係合部７６ｃとが係合しているので、開閉カバー１７及び転写ユニット２８と感光体ユニット２６とは一体となって回転する。
【００３０】
続いて、図４（ｂ）に示すように、感光体ユニット２６の把手８４（図３に示す）を把持し、該感光体ユニット２６を略上方（図４（ｂ）の矢印Ｄ方向）に引き上げる。このとき、感光体ユニット２６をユニット支持部本体７６の溝部８２に沿ってスライドさせ、該感光体ユニット２６を定着装置３０と転写ユニット２８との間を介してユニット支持部本体７６より取り外す。なお、開閉カバー１７は、感光体ユニット２６と定着装置３０とが干渉しない範囲（角度）のみ回転させればよい。
なお、画像形成装置本体１２に感光体ユニット２６を装着する場合は、上述した手順と逆の手順を行なう。
【００３１】
このように、開閉カバー１７の開閉動作に伴って転写ユニット２８及び感光体ユニット２６を一体に回転させるので、該感光体ユニット２６を力の入れやすい略上方に引き上げるのみで、該感光体ユニット２６を画像形成装置本体１２から取り外すことができる。したがって、感光体ユニット２６の交換を容易にすることができる。
【００３２】
図５にジャム処理方法が示されている。
図５（ｂ）に示すように、開閉カバー１７の把持部１７ａを把持し、該開閉カバー１７を画像形成装置本体１２の前面側（図５（ｂ）の矢印Ｅ方向）に回転させる。このとき、開閉カバー１７と転写ユニット２８とは連結部材（図示省略）により連結されているので一体となって回転し、感光体ユニット２６と転写ユニット２８との圧接が解除される。続いて、感光体ユニット２６と転写ユニット２８との間に形成されたスペースを介して搬送ベルト６０上のジャム発生の原因となったシートを取り除く。このとき、開閉カバー１７は、ジャム発生の原因となったシートが取り出せる範囲のみ回転させればよい。
【００３３】
このように、開閉カバー１７の開閉動作に伴って転写ユニット２８を回転させるの、開閉カバー１７を開くのみでジャム処理を行なうことができる。したがって、ジャム処理を容易にすることができる。
【００３４】
図６に本発明の画像形成装置１０の比較例における画像形成装置１００が示されている。
本比較例における画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０２を有し、画像形成装置本体１０２内に、感光体ユニット１０４、転写ユニット１０６及び光書き込み装置１０８等が設けられている。また画像形成装置本体１０２の転写ユニット１０６が配設されている側面（図中右側面）には開閉カバー１０２ａが設けられている。図６に示すように、開閉カバー１０２ａを開放し、転写ユニット１０６を略水平状態になるまで回転させた後、感光体ユニット１０４を画像形成装置本体１２に対して着脱する。したがって、本比較例における画像形成装置１００を用いる場合には、装置前面（図６の右側面）に開閉カバー１０２ａの長さ（図６のスペースＬ２）分の作業スペースを確保する必要がある。
【００３５】
この比較例における画像形成装置１００と比較し、本発明の画像形成装置１０は、開閉カバー１７の開閉動作に伴って転写ユニット２８及ぶ感光体ユニット２６を一体に回転させた後に感光体ユニット２６を着脱するので、開閉カバー１７の開度を少なくすることができる。したがって、本発明の画像形成装置１０における感光体ユニット２６の交換作業スペース（図４（ａ）のスペースＬ１）を比較例における画像形成装置１００の感光体ユニット１０４の交換作業スペース（図６のスペースＬ２）よりも縮小させることができる。よって、作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
以上述べたように、本発明は、感光体ユニットの交換を容易にする必要がある画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る移動機構の連結・連結解除装置を説明する側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る移動機構のユニット支持部を説明する斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る感光体ユニットの着脱手順を示し、（ａ）は開閉カバー、転写ユニット及び感光体ユニットを回転させた状態、（ｂ）は画像形成装置本体から感光体ユニットを取り外した状態を説明する図である。
【図５】本発明の実施形態に係るジャム処理の手順を示し、（ａ）はジャム処理前の状態、（ｂ）はジャム処理時の状態を説明する図である。
【図６】本発明の比較例における画像形成装置を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１７  開閉カバー
２６  感光体ユニット
２８  転写ユニット
３０  定着装置
４０  感光体
６４  移動機構
６６  ユニット支持部
６８  連結・連結解除装置
【図１】
2008046442.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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