(57)【要約】【課題】ユニットの動作異常を検知する手段をセット検知の代わりにもちいて、コストアップを抑える画像形成装置を提供すること。【解決手段】着脱可能ユニットを有し、ユニットの動作異常を検知する異常検知手段と、異常検知手段が動作異常を検知した場合、ユニットが装着されていないと判断する判断手段と、判断手段の判断結果を通知する通知手段とを有する構成である画像形成装置。【選択図】図１
2008111967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能ユニットを有する画像形成装置において、
前記ユニットの動作異常を検知する異常検知手段と、
前記異常検知手段が動作異常を検知した場合、前記ユニットが装着されていないと判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果を通知する通知手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記異常検知手段が検知した動作異常の検知回数を記憶する記憶手段を有し、
前記判断手段は、前記記憶手段に記憶された検知回数が所定回数以内のとき、前記ユニットが装着されていないと判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記異常検知手段が、検知した立ち上げ動作時の動作異常の検知回数を記憶することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判断手段は、前記検知回数が所定回数を超えた場合、前記ユニットが装着され、また、当該ユニットに動作異常が生じていると判断することを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、記憶する検知回数を電源をＯＦＦ後も維持することを特徴とする請求項２乃至４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、立ち上げ動作が正常に終了した場合は、記憶する検知回数をゼロにすることを特徴とする請求項２乃至５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定回数は可変であることを特徴とする請求項２乃至６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶手段は、前記ユニットの動作が伴わない立ち上げ動作の場合は、正常に立ち上がった場合でも記憶する検知回数をゼロにしないことを特徴とする請求項２乃至７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記判断手段は、前記検知手段が立ち上げ動作時以外に動作異常を検知した場合は、前記記憶手段に記憶された検知回数に関わらず、前記ユニットが装着され、また、当該ユニットに動作異常が生じていると判断することを特徴とする請求項２乃至８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記憶手段は、前記ユニットの装着有無についての通知の要否に関する情報を記憶し、
前記通知手段は、前記情報に基き、前記ユニットが装着されていない旨の通知の要否を決定することを特徴とする請求項１乃至９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来技術としては特許文献１がある。これはユニット有無検知として抵抗を使用しているものである。
【０００３】
このようにユニット検知として専用の抵抗を使用することはコストアップになってしまう。
【０００４】
ここで、特許文献２には、脱着可能な付属装置に電気エネルギーを供給し、降下する電圧を検知する事により、付属装置の装着の有無を判断し、動作不能と判断された場合は、故障表示手段に報知する画像形成装置であって、装着検知は装置立上げ時に行うが、スタンバイ中に第２電源をオフにする制御方式を有する場合は、付属装置を使用する指示を受けた時に検知を行う技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、プロセスカートリッジの装着状態及び、カートリッジ内の感光体の回転状態を、パルス信号を発生し、カートリッジで変調して検知する事により、装着状態と回転状態を同時に検知することが出来るプロセスカートリッジノ取り付け方法の技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献４には、着脱可能なプロセスカートリッジと、装着後通信を行い、メモリとの通信状態の異常の有無と、トナー濃度検出結果の異常の有無で、カートリッジ装着不良か、メモリ異常か、トナー検出手段の異常かの判断を行う画像形成装置の技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２５８６８８号公報
【特許文献２】特開平８−０９５４４２号公報
【特許文献３】特開２００５−２２７６６４号公報
【特許文献４】特開２００３−１２２２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来は作像周りのユニットは取り外し可能であるものは、ユニットのセット検知はセンサで検知を行っているか、メンテナンス形態によりサービスマンがメンテナンスを行いユーザがなにもしないものはセンサの無いものもある。
【０００８】
センサが無いマシンをユーザがメンテナンス出来るようにしたい場合、セット検知センサを新たに取り付ける事をした場合はコストが上昇してしまう。
【０００９】
よってコスト上昇を抑えるために代わりの手段でセット検知をする必要がある。
【００１０】
そこで、本発明では、ユニットの動作異常を検知する手段をセット検知の代わりにもちいて、コストアップを抑える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、着脱可能ユニットを有する画像形成装置において、ユニットの動作異常を検知する異常検知手段と、異常検知手段が動作異常を検知した場合、ユニットが装着されていないと判断する判断手段と、判断手段の判断結果を通知する通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、異常検知手段が検知した動作異常の検知回数を記憶する記憶手段を有し、判断手段は、記憶手段に記憶された検知回数が所定回数以内のとき、ユニットが装着されていないと判断することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、記憶手段は、異常検知手段が、検知した立ち上げ動作時の動作異常の検知回数を記憶することを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の画像形成装置において、判断手段は、検知回数が所定回数を超えた場合、ユニットが装着され、また、当該ユニットに動作異常が生じていると判断することを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項２乃至４記載の画像形成装置において、記憶手段は、記憶する検知回数を電源をＯＦＦ後も維持することを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項２乃至５記載の画像形成装置において、記憶手段は、立ち上げ動作が正常に終了した場合は、記憶する検知回数をゼロにすることを特徴とする。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項２乃至６記載の画像形成装置において、所定回数は可変であることを特徴とする。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項２乃至７記載の画像形成装置において、記憶手段は、ユニットの動作が伴わない立ち上げ動作の場合は、正常に立ち上がった場合でも記憶する検知回数をゼロにしないことを特徴とする。
【００１９】
請求項９記載の発明は、請求項２乃至８記載の画像形成装置において、判断手段は、検知手段が立ち上げ動作時以外に動作異常を検知した場合は、記憶手段に記憶された検知回数に関わらず、ユニットが装着され、また、当該ユニットに動作異常が生じていると判断することを特徴とする。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９記載の画像形成装置において、記憶手段は、ユニットの装着有無についての通知の要否に関する情報を記憶し、通知手段は、情報に基き、ユニットが装着されていない旨の通知の要否を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ユニットの動作異常を検知する手段をセット検知の代わりにもちいて、コストアップを抑える画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態のカラー画像形成装置を第１図、第２図に示す。
【００２３】
第１図、第２図に於いて、２１はベルト状像担持体たる可撓性のベルト状感光体であり、該感光体ベルト２１は、感光体駆動ローラ３１間に架設され、感光体駆動ローラ３１の回転駆動により図中矢印Ａ方向に搬送される。図中３は、前記感光体ベルト２１表面を均一に帯電する帯電手段たる帯電チャージャ、図中２５は、静電像露光手段たるレーザー書き込み系ユニットである。また、図中７は、現像器であり、それぞれにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを有する。
【００２４】
更に、図中１６は、中間転写体たる中間転写ベルトであり、該中間転写ベルト１６は中間転写駆動ローラ３３、中間転写従動ローラ３４の間に架設され、中間転写駆動ローラ３３の回転駆動により図中矢印Ｂ方向に搬送される。前記感光体ベルト２１と、中間転写ベルト１６は、感光体ベルト２１の感光体従動ローラ３２部で接触している。該接触部の中間転写ベルト１６側には、導電性を有するバイアスローラ３５が中間転写ベルト１６裏面に所定の条件で接触している。
【００２５】
図中３６はユニット化されたプロセスカートリッジで、感光体２１、帯電チャージャ３、中間転写ベルト１６、中間転写クリーニング装置１３などを一体に組み込み、寿命到来時に交換できるように構成されている。
【００２６】
プロセスカートリッジ３６の交換のほかに、多色現像ユニットも寿命到来時に交換する。
【００２７】
ここで、本実施の形態であるカラー画像形成装置の画像形成動作について説明する。
【００２８】
第１図、第２図に於いて、ベルト状の感光体（潜像担持体）２１は帯電チャージャ３により一様に帯電された後、レーザ書き込み系ユニット２５により、画像情報に基づき走査露光されて表面に静電潜像が形成される。ここで、露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ、及び黒の色情報に分解した単色の画像情報であり、この情報により半導体レーザー（図示せず）で発生されたレーザービームは、図示を省略した光学装置により走査、及び光路調整されたものである。
【００２９】
ここで形成された静電潜像は、回転型現像装置３７により各々所定のイエロー、シアン、マゼンタ、及び黒トナーで各々単色現像され、感光体ベルト１上に各々の色画像が順次形成される。
【００３０】
図中矢印Ａ方向に回転する感光体ベルト２１上に形成された各単色画像像は、感光体ベルト２１と同期して図中矢印Ｂ方向に回転する中間転写ベルト１６上に、イエロー、シアン、マゼンタ、及び黒の単色毎に、バイアスローラ３５に印加された所定の転写バイアスにより順次重ね転写される。中間転写ベルト１６上に重ね合わされたイエロー、シアン、マゼンタ、及び黒の画像は、給紙台（給紙カセット）２から第一トレイ給紙コロ１、搬送ローラ２２、レジストローラ１７を経て転写部へ搬送された転写紙上に転写ローラ１５により一括転写される。転写終了後、転写紙は定着ローラ１１、加圧ローラ１２により定着されて、排紙ローラ１０を経て装置外へ排出される。
【００３１】
本実施の形態において、中間転写ベルト、感光体、廃トナーボトルが一体となっている。本実施の形態ではこれを中間転写ユニットと呼ぶ。
【００３２】
画像形成装置においては専用の中間転写ユニットセット検知のセンサは無い場合、契約形態によりサービスマンのみが中間転写ユニットのセットを行う場合は問題が無いが、ユーザが中間転写ユニットのセットを行う契約形態になった場合はユーザに中間転写ユニット未セットを通知する事が出来ない場合ユーザは中間転写ユニットの未セットを認識することが出来ずに、不具合を解決することができない。しかし専用のセット検知センサを装着する場合はコストアップになってしまう。
【００３３】
本実施の形態の画像形成装置においては、中間転写ユニットの回転を検知するエンコーダの値をフィードバックすることにより速度制御を行っている。図３では、このエンコーダの値が中間転写ユニットを動作させた時に想定した値になっていない場合は中間転写エンコーダ異常と検知される。
【００３４】
中間転写ユニットが装着されていない場合には、中間転写ユニットは動作しないため中間転写エンコーダ異常と検知される。
【００３５】
本実施の形態では中間転写ユニットの専用のセット検知のセンサが無い場合、中間転写エンコーダ異常検知を中間転写無しと判断することにより専用のセンサ装着の為のコストアップを抑える事が出来る。
【００３６】
立ち上げ動作時に、中間転写エンコーダ異常が検知された場合中間転写動作異常カウンタのカウントアップを行う。
【００３７】
中間転写ユニットが無い場合は立ち上げ動作時に異常を検知することが出来るのでカウントアップは立ち上げ時に行う。このカウント値が所定回数（例えば２回）以下だった場合は画像形成装置の動作を停止し、中間転写ユニット無しとパネルに表示しユーザに中間転写ユニットの装着を促す。
【００３８】
カウント値を用いてセット検知を行うことにより、中間転写ユニットをセットせずに立ちあげて、パネル表示を見ずに電源をＯＦＦ／ＯＮが行われてしまった場合に、再度ユーザに中間転写ユニット無しを通知することが出来る。
【００３９】
また、このカウント値は電源をＯＦＦ／ＯＮしてもカウント値を覚えておくために本実施例ではＮＶＲＡＭを使用してカウント値の記憶を行う。
【００４０】
これにより、電源ＯＦＦ／ＯＮ後も中間転写ユニット無しの通知をユーザに行うことができる。
【００４１】
このカウント値が所定回数以上であった場合は、ユーザは所定回数以下の時の表示を見て既に中間転写ユニットを装着していると判断できるため画像形成装置の動作を停止し中間転写エンコーダ異常の表示をパネルに表示する。これにより中間転写自体の異常の場合の通知も行うことができる。
【００４２】
立ち上げ動作が正常に行われた場合は、中間転写ユニットは正常にセットされていると判断できるのでカウント値をゼロにリセットする。これにより、次回の立ち上げ時に中間転写ユニット未セットの場合にも、上記手順で対応することが出来る。
【００４３】
図４では、この所定回数の数値は、可変でる。可変にしておくと例えば、市場でユーザが中間転写ユニットの未セットを起こしてしまう発生具合が少なく中間転写ユニットの不具合による異常検知が多いとサービスマンが判断すれば所定回数の数値を減らして、より正確早くに異常を通知することができる。
【００４４】
立ち上げ動作時に中間転写エンコーダ異常が検知される場合は中間転写ユニット無しの可能性が高い。この為、立ち上げ動作時に上記のような中間転写セット検知を行う。
【００４５】
立ち上げ動作時以外に中間転写異常が検知された場合は正常に立ち上げ動作が終了しているので中間転写ユニットは正常に装着されていると判断できるためカウント値のカウントアップは行わずに画像形成装置の動作を停止し中間転写エンコーダ異常の表示をパネルに表示する。これにより正確に異常の通知を行うことができる。
【００４６】
画像形成装置の立ち上げで中間転写ユニットの動作が入らない場合は（例えば外部から画像形成装置のデータを読み込む場合）は正常に立ち上がっても中間転写ユニットの異常検知は行っていないのでカウント値のリセットは行わない。
【００４７】
正常に立ち上げ終了後は中間転写ユニットはセットされていると判断できるので、立ち上げ動作時以外に異常検知が合った場合は本来の異常を通知する。
【００４８】
画像形成装置の契約形態がユーザがユニットのセットを行わずサービスマンがユニットのセットを行う契約の場合、ユニットのセット異常の通知は行わずに、本来の異常通知のみを行うようにする。
【００４９】
サービスマンがユニットをセットするのでユニット未セットの通知はユーザには必要ない。
【００５０】
したがって、本来の異常通知が初めから通知されるので正確な情報がユーザにつたわる。なお、本実施の形態においては契約形態はＮＶＲＡＭに記憶されているものとし、これを異常を通知する時の判断材料とする。
【００５１】
以下に各請求項ごとの効果について説明する。
請求項１では、専用のユニットセット検知センサがなくてもユニットのセット検知を行うことができる。
【００５２】
請求項２では、所定回数までにはセットされると考えられるので、所定回数以降は本来のエラーであるとすることにより本来のエラーの通知も行うことができる。
【００５３】
請求項３では、立ち上げ時で動作異常検知が行い、正常に立ち上がった場合はユニットはセットしてあると判断できる。このためユニットセット検知のカウントアップは立ち上げ時のみ行えば良いと判断できる。よってこのタイミングでカウントアップを行うことにより正確なユニットセット検知ができる。
【００５４】
請求項４では、所定回数内のカウント数の状態でユーザはユニットをセットすると考えられる。このため所定回数を超えた場合は本来の動作異常と判断できる。よって本来の異常通知も行うことができ、正確な情報をユーザに通知することが出来る。
【００５５】
請求項５では、電源をＯＦＦされてもカウント値を維持するため正確にユニットセット検知を行うことができる。
【００５６】
請求項６では、正常に立ち上がった場合はカウント値をゼロにリセットすることにより、次回の立ち上げ時にユニットがセットされていない場合は、ユニットセット検知のプロセスの最初から開始することが出来るため正確なユニットセット検知を行うことができる。
【００５７】
請求項７では、ユニット未セットが市場であまり起こらないと判断した場合は所定回数を低くすることにより本来の障害の通知を早くユーザに知らせることが出来る。
【００５８】
請求項８では、立ち上げ時にユニット動作が伴わない立ち上げ動作の場合は異常検知が出来ないのでカウンタをゼロにリセットすることはしない。このことにより正確にユニットセット検知を行うことができる。
【００５９】
請求項９では、立ち上げ動作が終了しているのでユニットはセットされていると判断できるためユニットセット不良とする必要はない。本来の障害の通知を早くユーザに知らせることが出来る。
【００６０】
請求項１０では、ユニットをユーザがセットしない契約形態の場合は未セットをユーザに通知する必要がない。本来の障害の通知を早くユーザに知らせることが出来る。
【００６１】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態に関わる画像形成装置のレイアウト図である。
【図２】本発明の実施の形態に関わる画像形成装置のレイアウト図である。
【図３】本発明の実施の形態に関わる画像形成装置の構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に関わるフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１    第一トレイ給紙コロ
２    第一トレイ
３    帯電チャージャ
４    ポリゴンミラー
５    ＭＣＵ
６    高圧電源
７    現像ユニット
８    コントローラ
９    低圧電源
１０    排紙ローラ
１１    定着ローラ
１２    加圧ローラ
１３    中間転写クリーニング装置
１４    搬送ファン
１５    転写ローラ
１６    中間転写ベルト
１７    レジストローラ
１８    レジストセンサ
１９    マルチトレイ部
２０    マルチトレイ給紙コロ
２１    感光体
２２    搬送ローラ
２３    感光体クリーニング
２４    廃トナーボトル
２５    書き込み系ユニット
３１    感光体駆動ローラ
３２    感光体従動ローラ
３３    中間転写駆動ローラ
３４    中間転写従動ローラ
３５    バイアスローラ
３６    プロセスカートリッジ
３７    回転型現像装置
１０３    感光体アースブラシ
１０６    感光体クリーニングブレード
１０７    除電ランプ
１１０    感光体廃トナー回収スクリュー
１１１    感光体コーティングカバー
１１２    感光体クリーニングブラシ
１１６    中間転写コーティングカバー
１１７    中間転写クリーニングブラシ
１１８    中間転写クリーニングブレード
１１９    中間転写廃トナー回収スクリュー
【図１】
2008111967.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008111967.tif 000006