(57)【要約】【課題】  回収トナーに含まれる異物に起因した画像不良の発生を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  回収トナー搬送路６１は、現像部とクリーニング部とを接続している。回収トナー経路６１には、現像部の回収トナー供給口３５Ａ側の開口に異物解砕部２１が設けられている。異物解砕部２１は、回転軸７１回りに回転する複数のカッター７２から構成されている。回収トナー経路６１では、クリーニング部で回収された紙粉や繊維ホコリからなる塊状の異物Ｆが回収トナーとともに搬送される。異物解砕部２１では、カッター７２の回転により塊状の異物Ｆが解砕されて細かくされ、細かくされた異物Ｆが異物解砕部２１の隙間７４Ａを通過する。このように塊状の異物Ｆは細かくされるので、現像部による工程において現像ロールとトリマとの間の隙間での異物による詰まりが防止される。【選択図】  図６
2008046505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、 
前記感光体にトナー像を形成する現像手段と、 
前記感光体に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、
前記現像手段と前記クリーニング手段とを接続するとともに、前記クリーニング手段で前記除去されたトナーが前記現像手段へ搬送される回収トナー搬送路と、
前記回収トナー搬送路に設けられ、複数のカッターから構成される異物解砕手段とを備え、
前記異物解砕手段の前記カッターは、前記トナーに含まれる異物を解砕することを特徴とする画像形成装置。 
【請求項２】
前記回収トナー搬送路における前記異物解砕手段の前記カッターの上流側に、上流から下流に向かうに従い前記回収トナー搬送路を閉口する方向に傾斜する傾斜面が形成され、
前記異物解砕手段の前記カッターは、その上流側において前記傾斜面側に向かって軸回りに回転することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異物解砕手段の前記カッターを前記軸回りに回転させる駆動手段と、
前記軸回りに前記カッターとともに回転するカム部材と、
一端部が前記傾斜面の上流に設けられ、他端部が前記カム部材に接触するように設けられた振動部材とを備え、
前記振動部材は、前記駆動手段による前記カム部材の回転とともに前記傾斜面に沿って振動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異物解砕手段の前記カッターを前記軸回りに回転させる駆動手段と、
前記カッターの周囲に形成された複数の歯と、
一端部が前記傾斜面の上流に固定され、他端部が前記カッターの前記歯の間に接触する揺動部材とを備え、
前記揺動部材の他端部は、前記駆動手段による前記カッターの回転とともに前記歯の間を移動することにより、前記揺動部材は、前記傾斜面に向かって上下に揺動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記異物解砕手段は２つ有り、
前記２つの異物解砕手段のカッターは、互いに異なる軸回りに回転可能に設けられ、
前記２つの異物解砕手段の一方の前記カッターと前記２つの異物解砕手段の他方の前記カッターとは、それぞれの一端部が互いの軸の間で重なり合うように交互に配置され、
前記２つの異物解砕手段の前記カッターの回転方向は、前記２つの異物解砕手段の上流側が前記２つの異物解砕手段の軸の間に向かうように互いに逆方向で、かつ前記２つの異物解砕手段の回転速度は異なることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記異物解砕手段の下流に、前記異物を捕獲する櫛歯形状の異物捕獲部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記異物捕獲部材に捕獲された前記異物を除去する清掃部材が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に残留するトナーをクリーニング部で除去して回収し、回収トナーを現像部に搬送して再利用する画像処理装置に係り、特に回収トナーに含まれる異物による画像不良発生の防止技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、それら機能を有する複合機などの画像処理装置では、電子写真プロセスを利用して画像形成を行っている。たとえば、露光部によって感光体ドラムに静電潜像を形成する。次いで、現像部によって感光体ドラムに静電潜像に対応しトナーからなるトナー像を形成する。トナー像の形成では、現像部の現像ロールにトナーを吸着させてトナー層を形成し、トナー層が形成された現像ロールを感光体ドラムに近接させ、トナー層のトナーを感光体ドラムの静電潜像に付着させている。トナー層の層厚は、現像ロールと所定の間隔をおいて配置されたトリマにより規制されている。続いて、転写部によって記録用紙にトナー像を転写し、定着部によって記録用紙のトナー像を定着した後、トナー像が定着された記録用紙を装置外部に排出する。
【０００３】
上記のような画像形成装置では、トナー像の転写後に感光体ドラムに残留するトナーをクリーニング部により除去して回収し、回収トナーを現像部へ搬送し、トナーの再利用を行っている（たとえば特許文献１）。トナーの再利用を行う場合、用紙により搬送された紙粉や繊維ホコリなどの異物は、感光体ドラムに付着し、そこに残留したトナーとともに回収され、回収されたトナーに含まれる異物によって画像不良が発生する虞があるから、その不具合の発生を防止する技術が提案されている。
【０００４】
たとえば、現像部の現像剤流路に網目状のメッシュ部材を設けるとともに、メッシュ部材を摺擦する摺擦部材を設ける技術がある（たとえば特許文献２）。この技術では、現像剤流路での回収トナーの搬送時に、回収トナーに含まれる所定大きさ以上の紙粉をメッシュ部材により捕獲し、メッシュ部材に捕獲された紙粉を摺擦部材によりメッシュ部材に擦り付けて粉砕しそこを通過させるとともに、メッシュ部材を通過しなかった繊維ホコリなどをメッシュ部材の一端部に集めることによりメッシュ部材のクリーニングを行っている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２９３４５８号公報(要約)
【特許文献２】特開２００１−２２１８１号公報（図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、回収トナーとともに搬送される異物に起因した画像不良の発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、感光体と、感光体にトナー像を形成する現像手段と、感光体に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、現像手段とクリーニング手段とを接続するとともに、クリーニング手段で除去されたトナーが現像手段へ搬送される回収トナー搬送路と、回収トナー搬送路に設けられ、複数のカッターから構成される異物解砕手段とを備え、異物解砕手段のカッターは、トナーに含まれる異物を解砕することを特徴としている。
【０００８】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、回収トナー搬送路における異物解砕手段のカッターの上流側に、上流から下流に向かうに従い回収トナー搬送路を閉口する方向に傾斜する傾斜面が形成され、異物解砕手段のカッターは、その上流側において傾斜面側に向かって軸回りに回転することを特徴としている。
【０００９】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、異物解砕手段のカッターを軸回りに回転させる駆動手段と、軸回りにカッターとともに回転するカム部材と、一端部が傾斜面の上流に設けられ、他端部がカム部材に接触するように設けられた振動部材とを備え、振動部材は、駆動手段によるカム部材の回転とともに傾斜面に沿って振動することを特徴としている。本発明の請求項４に係る画像形成装置は、異物解砕手段のカッターを軸回りに回転させる駆動手段と、カッターの周囲に形成された複数の歯と、一端部が傾斜面の上流側に固定され、他端部がカッターの歯の間に接触する揺動部材とを備え、揺動部材の他端部は、駆動手段によるカッターの回転とともに歯の間を移動することにより、揺動部材は、傾斜面に向かって上下方向に揺動することを特徴としている。
【００１０】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、異物解砕手段は２つ有り、２つの異物解砕手段のカッターは、互いに異なる軸回りに回転可能に設けられ、２つの異物解砕手段の一方のカッターと２つの異物解砕手段の他方のカッターとは、それぞれの一端部が互いの軸の間で重なり合うように交互に配置され、２つの異物解砕手段のカッターの回転方向は、２つの異物解砕手段の上流側が２つの異物解砕手段の軸の間に向かうように互いに逆方向で、かつ２つの異物解砕手段の回転速度は異なることを特徴としている。
【００１１】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、異物解砕手段の下流に、櫛歯形状の異物捕獲部材が設けられていることを特徴としている。本発明の請求項７に係る画像形成装置は、異物捕獲部材に捕獲された異物を除去する清掃部材が設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に係る画像形成装置によれば、回収されたトナーに含まれる異物に起因した画像不良の発生を防止することができる。本発明の請求項２または５に係る画像形成装置によれば、回収されたトナーに含まれる異物に起因した画像不良の発生を確実に防止することができる。本発明の請求項３または４に係る画像形成装置によれば、トナーの回収を効率的に行うことができる。本発明の請求項６または７に係る画像形成装置によれば、回収されたトナーに含まれる異物に起因した画像不良の発生を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（Ａ）第１実施形態
（１） 実施形態の構成
（１−１）全体構成
以下、本発明の第１実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を表し、画像形成装置１を操作面側から見た側断面図である。図２は、画像形成装置１の一部構成を表し、図１とは反対側の背面側から見た側断面図である。図３は、図２の部分拡大斜視図である。図４は、画像形成装置１の現像部１４の現像ハウジング３１の内部構成を表す上面図である。図５は、図４のＡ−Ａ線の拡大断面図である。
【００１４】
画像形成装置１は、たとえば感光体ドラム１１（感光体）、帯電ロール１２、露光部１３、現像部１４（現像手段）、トナー供給部１５、転写ロール１６、定着部１７、記録用紙供給部１８、クリーニング部１９（クリーニング手段）、および、回収トナー搬送部２０を備えている。感光体ドラム１１は、表面に感光体層を有する感光体としての回転ドラムである。帯電ロール１２は、感光体ドラム１１の周囲に配置され、感光体ドラム１１を一様に帯電させる回転ロールである。露光部１３は、感光体ドラム１１の側方に配置され、帯電した感光体ドラム１１をレーザ光で走査することによりそこに静電潜像を形成する露光装置である。
【００１５】
現像部１４は、たとえば図１に示す感光体ドラム１１の周囲における帯電ロール１２の時計回り方向側に配置され、トナーとキャリアからなる現像剤を用いる二成分現像方式の現像装置である。現像部１４は、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させることにより、そこに静電潜像に対応したトナー像を形成する。トナー供給部１５は、たとえば露光部１３の上側に配置されている。トナー供給部１５では、トナーカートリッジ１５Ａに収容された補給トナーが、トナー搬送路１５Ｂ内部のトナー搬送オーガ１５Ｃ（図２のみに図示）により現像部１４へ搬送される。
【００１６】
転写ロール１６は、たとえば図１に示す感光体ドラム１１の周囲における現像部１４の時計回り方向側に配置され、感光体ドラム１１上のトナー像を記録媒体である記録用紙Ｐに転写する回転ロールである。定着部１７は、転写ロール１６の上側に配置され、記録用紙Ｐ上のトナー像を定着する。記録用紙供給部１８は、転写ロール１６の下側に配置され、用紙トレイ１８Ａ内部の記録用紙Ｐを転写ロール１６に供給する。
【００１７】
クリーニング部１９は、たとえば図１に示す感光体ドラム１１の周囲における帯電ロール１２と転写ロール１６の間に配置され、トナー像の転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナーを除去して回収し、その回収トナーを回収トナー搬送部２０に搬送する。回収トナー搬送部２０は、図２に示すように装置１の背面側に配置され、現像部１４とクリーニング部１９とを接続する。回収トナー搬送部２０は、回収トナーを現像部１４に搬送する。回収トナー搬送部２０には、回収トナーに含まれる繊維ホコリや紙粉などからなる異物を解砕する異物解砕部２１（異物解砕手段）が設けられている。以下、現像部１４、クリーニング部１９、回収トナー搬送部２０、および、異物解砕部２１について詳述する。
【００１８】
（１−２）現像部の構成
現像部１４は、たとえば図２，４に示すように、トナーと混合されるキャリアが収容された現像ハウジング３１、現像ハウジング３１内部に設けられたスクリューオーガであるフロントオーガ３２Ｆ，リアオーガ３２Ｒ、現像ハウジング３１の上端部に設けられ感光体ドラム１１に対向配置された現像ロール３３、および、現像ロール３３に対して所定間隔をおいて配置されたトリマ３４を備えている。なお、現像部１４に関する説明では、現像部１４の感光体ドラム１１側を前側、感光体ドラム１１とは逆側を後側としている。
【００１９】
現像ハウジング３１は、内部にフロントオーガ３２Ｆが回転可能に設けられた前側空間３１Ｆと、内部にリアオーガ３２Ｒが回転可能に設けられた後側空間３１Ｒとを有している。前側空間３１Ｆと後側空間３１Ｒとの間の境界部の両端部には、それら空間３１Ｆ，３１Ｒを接続する現像剤循環口３１Ａ，３１Ｂが形成されている。現像ハウジング３１の上面には、そこを閉塞するカバー３５が設けられている。カバー３５には、回収トナー搬送部２０に接続された回収トナー供給口３５Ａと、トナー供給部１５に接続された補給トナー供給口３５Ｂとが形成されている。
【００２０】
回収トナー供給口３５Ａは、前側空間３１Ｆの現像剤の循環方向（図４の矢印方向）の最下流部（フロントオーガ３２Ｆの最下流側の端部）の上側に位置している。補給トナー供給口３５Ｂは、後側空間３１Ｒの現像剤の移動方向最上流部（リアオーガ３２Ｒの最上流側の端部）に位置している。なお、図４では、現像ハウジング３１における回収トナー供給口３５Ａおよび補給トナー供給口３５Ｂに対応する位置を点線で示している。回収トナー供給口３５Ａの位置に対応するフロントオーガ３２Ｆの部位には、螺旋方向が逆の羽根が形成されている。これにより、回収トナー供給口３５Ａから供給された回収トナーは、前側空間３２Ｆ内部の現像剤の循環方向と逆方向に搬送され、現像剤循環口３１Ｂの上流側で現像剤と合流する。
【００２１】
フロントオーガ３２Ｆ，リアオーガ３２Ｒは、ロッド３２ａとその周囲に螺旋状に形成された搬送羽根３２ｂとを有し、モータなどの回転駆動機構（図示略）により回転する。この場合、フロントオーガ３２Ｆ，リアオーガ３２Ｒのロッド３２ａ回転方向（図２，５では時計回り方向）および搬送羽根３２ｂの螺旋方向は、空間３１Ｆ，３１Ｒ内部で現像剤が図中の矢印方向に循環するように設定されている。空間３１Ｆ，３１Ｒ内部での循環による現像剤の撹拌では、トナーがキャリアとの摩擦により帯電する。
【００２２】
現像ロール３３は、フロントオーガ３２Ｆ，リアオーガ３２Ｒと平行に設けられている。現像ロール３３は、現像バイアス電源が接続されるとともに回転可能に設けられた現像スリーブ（図示略）と、現像スリーブの内側に固定された磁石ロール（図示略）とを有する。現像ロール３３の表面には、帯電したトナーが付着してトナー層が形成される。トリマ３４は、現像ロール３３上のトナー層の層厚を所定厚さに規制する。この場合、トナー層の層厚は、現像ロール３３とトリマ３４との間の間隔ｄ１に規定される。現像ロール３３上のトナー層は、現像ロール３３の回転により感光体ドラム１１に付着する。
【００２３】
現像部１４では、たとえば、図２，５に示すように、回収トナーの現像剤への合流箇所に位置する現像剤循環口３１Ｂに、異物を捕獲するフィルタ４１（異物捕獲部材）を設けるのが好適である。フィルタ４１Ａは、たとえば所定間隔でスリットが形成された櫛歯形状の薄板である。フィルタ４１Ａでは、スリット間隔を適宜設定することにより、異物解砕部２１で細かくされなかった異物が捕獲される。
【００２４】
この場合、図５の上下方向にフィルタ４１Ａを清掃する清掃シート４１Ｂ（清掃部材）を設けるのが好適である。清掃シート４１Ｂは、たとえば弾性変形が可能なシートである。清掃シート４１Ｂでは、清掃シート４１Ｂの一端部がフィルタ４１Ａに接触するとともに、他端部がフロントオーガ３２Ｆに固定されている。清掃シート４１Ｂでは、フロントオーガ３２Ｆの回転により、清掃シート４１Ｂの一端部がフィルタ４１Ａに接触した状態でフィルタ４１Ａの上または下方向へ移動往復することにより、フィルタ４１Ａに捕獲された異物がフィルタ４１Ａの上端部あるいは下端部に集められる。この場合、フィルタ４１Ａの上端部あるいは下端部に集められた異物を収容する異物収容部（図示略）を設けるのが好適である。
【００２５】
（１−３）クリーニング部の構成
クリーニング部１９は、たとえば感光体ドラム１１上に残留したトナーを除去するクリーニングブレード５１と、クリーニングブレード５１で除去されたトナーを回収トナー搬送部２０に搬送するクリーナオーガ５２とを備えている。クリーニングブレード５１は、耐磨耗性、耐欠け性、耐クリープ性などの機械的性質に優れる弾性材料（たとえば熱硬化型ウレタンゴム）からなる板材である。クリーニングブレード５１の一端部は、感光体ドラム１１に接触した状態で感光体ドラム１１が回転することにより、感光体ドラム１１上に残留したトナーが除去される。クリーナオーガ５２は、クリーニングブレード５１の他端部の上側に、その長手方向（図１，２の紙面垂直方向）に設けられている。クリーナオーガ５２は、モータなどの回転駆動機構（図示略）によって回転駆動されることにより、クリーニングブレード５１で除去されたトナーは、回収トナー搬送部２０に搬送される。
【００２６】
（１−４）回収トナー搬送部の構成
回収トナー搬送部２０は、たとえば装置１の背面側に設けられ、回収トナー搬送機構として作用する。回収トナー搬送部２０は、たとえばクリーニング部１９と現像部１４の回収トナー供給口３５Ａとを接続する回収トナー搬送路６１と、回収トナー搬送路６１に設けられた回収トナー搬送レバー６２とを備えている。回収トナー搬送路６１の回収トナー供給口３５Ａ側には、傾斜面６１Ａが形成されている。傾斜面６１Ａは、上流から下流に向かうに従い回収トナー搬送路６１を閉口する方向に傾斜している。回収トナー搬送レバー６２は、クリーナオーガ５２の回転中心に対して偏心するようにして、クリーナオーガ５２の一端部に回転可能に設けられている。これにより、回収トナー搬送レバー６２は、クリーナオーガ５２の回転によって回収トナー搬送路６１に沿って移動することにより、回収トナーを回収トナー供給口３５Ａへ搬送する。回収トナー搬送路６１の回収トナー供給口３５Ａ側開口には、異物解砕部２１が設けられている。
【００２７】
異物解砕部２１は、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、回転軸７１と、回転軸７１に所定の間隔をおいて固定された複数のカッター７２と、回転軸の一端部に固定された駆動ギヤ７３とを備えている。図６（Ａ），（Ｂ）は、異物解砕部２１の構成を表し、（Ａ）は異物解砕部２１の拡大側断面図、（Ｂ）は異物解砕部２１の上面図である。なお、異物解砕部２１の歯７２Ｂは、一部のみ図示している。カッター７２は、円形状の本体部７２Ａと、本体部７２Ａの円周方向に沿って所定間隔で形成された歯７２Ｂとを有している。歯７２Ｂは、種々の形状を有することができる。たとえば、歯７２Ｂは、図１０（Ａ）に示すように全体が円周方向に沿って回転方向側に傾斜した鋸歯形状、図１０（Ｂ）に示すように半径方向に対して左右対称な鋸歯形状、あるいは、図１０（Ｃ）に示すように半径方向に細長い長方形のブラシ形状を有することができる。異物解砕部２１の回転方向は、カッター７２の上流側が傾斜面６１Ａに向かう方向（図６では反時計回り方向）である。なお、歯７２Ｂの形状や数は上記のものに限定されるものではなく、種々の変形が可能であることは言うまでもない。
【００２８】
異物解砕部２１の回転駆動源として、たとえば、適宜ギヤを組み合わせることにより、クリーニング部１９のクリーナオーガ５２の回転駆動機構を用いることができる。また、異物解砕部２１の回転方向と現像部１４のスクリューオーガ３２Ｒ，３２Ｆの回転方向とが一致する場合、異物解砕部２１はクリーナオーガ５２よりも現像部１４のフロントオーガ３２Ｆおよびリアオーガ３２Ｒの方が近いことから、異物解砕部２１の駆動源として、現像部１４のフロントオーガ３２Ｆおよびリアオーガ３２Ｒの回転駆動機構を用いるのが好適である。
【００２９】
異物解砕部２１と回収トナー搬送路６１との間には隙間７４Ａが形成されている。隙間７４Ａの間隔ｄ２は、現像部１４での現像ロール３３とトリマ３４との間の間隔ｄ１よりも小さく設定するのが好適である。また、この場合、隙間７４Ａの間隔ｄ２は、隙間７４Ａを通過する回収トナーに大きな圧力が負荷されてそこに固着することがないように設定されている。
【００３０】
（２）実施形態の動作
次に、上記のような構成を有する画像形成装置１の動作について説明する。まず、感光体ドラム１１を回転させ、帯電ロール１２により感光体ドラム１１の表面を所定電位に帯電させ、帯電した感光体ドラム１１の表面に露光部１３により静電潜像を形成する。
【００３１】
一方、現像部１４では、下記のようにクリーニング部１９および回収トナー搬送部２０を通じて回収された回収トナーとトナー供給部１５から供給された補給トナーを現像剤に合流させ、現像剤を空間３１Ｆ，３１Ｒで循環させながら撹拌し、トナーをキャリアとの摩擦により帯電させる。次いで、帯電トナーが現像ロール３３の表面に付着することにより、トナー層が形成される。トリマ３４は、現像ロール３３上のトナー層の厚さを現像ロール３３とトリマ３４との間の間隔ｄ１に規制する。
【００３２】
続いて、現像ロール３３上のトナー層の帯電トナーは、現像ロール３３の回転により感光体ドラム１１に付着し、感光体ドラム１１に静電潜像に対応したトナー像が形成される。次いで、トナー像が転写された記録用紙Ｐを記録用紙供給部１８により定着部１７へ搬送し、そこで記録用紙Ｐ上にトナー像を定着させ、記録用紙Ｐを装置１の外部に排出する。
【００３３】
クリーニング部１９では、クリーニングブレード５１の一端部が感光体ドラム１１に接触した状態で感光体ドラム１１が回転することにより、トナー像の転写後に感光体ドラム１１上に残留するトナーを除去して回収する。次いで、回転駆動機構により駆動されたクリーナオーガ５２は、回収トナーを回収トナー搬送部２０に搬送する。続いて、回収トナー搬送部２０では、クリーナオーガ５２とともに駆動された回収トナー搬送レバー６２は、回収トナー搬送路６１に沿って移動することにより、回収トナー供給口３５Ａへ向けて回収トナーを落下させる。この場合、クリーニングブレード５１によるトナーの除去時に、記録用紙Ｐに搬送された紙粉や繊維ホコリなどが感光体ドラム１１に付着しているから、それらがクリーニングブレード５１上に溜まり、たとえば繊維ホコリが絡まるなどして塊状の異物Ｆとなる。
【００３４】
ここで、本実施形態では、図２，３、６に示すように、回収トナー搬送路６１に異物解砕部２１を設けているので、回収トナーおよび塊状の異物Ｆは、回転駆動機構により回転される異物解砕部２１を通じて回収トナー供給口３５Ａへ搬送される。回収トナーは、感光体ドラム１１の熱による溶融後に凝集していることがあるが、異物解砕部２１により破砕される。これにより、回収トナーには、隙間７４Ａでの通過時に大きな圧力が負荷されないので、回収トナーは、異物解砕部２１内部で固着することがなく、回収トナー供給口３５Ａを通じて現像部１４へ落下する。
【００３５】
一方、塊状の異物Ｆは異物解砕部２１のカッター７２でほぐされたり切断されたりするなどして解砕されることにより、塊状の異物Ｆは、隙間７４Ａを通過可能になるまで細かくされる。特に、この場合、カッター７２の回転方向は、カッター７２の上流側が傾斜面６１Ａ側に向かう方向（図６では反時計回り方向）であるから、塊状の異物Ｆは、カッター７２の傾斜面６１Ａ側に集められ、そこで滞留しながら徐々に解砕される。これにより、塊状の異物Ｆは確実に細かくされる。このように細かくされた異物Ｆは、隙間７４Ａを通過した後、上記した現像部１４による工程において現像ロール３３とトリマ３４との隙間を通過するので、そこでの異物による詰まりが防止される。特に、この場合、隙間７４Ａ間隔ｄ２は、現像ロール３３とトリマ３４との間の間隔ｄ１よりも小さいから、異物による詰まりが確実に防止される。その結果、トリマ３４によるトナー層の厚さの規制では、トナー層にスジなどの欠陥が発生しない。
【００３６】
続いて、図４に示すように、回収トナー供給口３５Ａを通じて前側空間３１Ｆに搬送された回収トナーは、現像剤循環口３１Ｂの上流側で、現像剤と合流する。ここで、本実施形態では、現像剤循環口３１Ｂにフィルタ４１Ａを設けているので、異物解砕部２１で細かくならなかった異物Ｆが捕獲される。これにより、上記した現像部１４による工程において現像ロール３３とトリマ３４との隙間での異物による詰まりが確実に防止される。また、フロントオーガ３２Ｆの回転により、清掃シート４１Ｂの一端部がフィルタ４１Ａに接触した状態でフィルタ４１Ａを下から上に清掃を行うので、フィルタ４１Ａに捕獲された異物は除去される。これにより、上記した現像部１４による工程において現像ロール３３とトリマ３４との隙間での異物による詰まりが確実に防止される。
【００３７】
（Ｂ）第２実施形態
第２実施形態では、第１実施形態の回収トナー搬送路６１の傾斜面６１Ａでの回収トナーの滞留を防止するための部材を設ける。なお、以下の実施形態では、第１実施形態と同様な構成要素には同符号を付し、第１実施形態と同様な作用を有する構成要素の説明は省略している。
【００３８】
たとえば図７（Ａ），（Ｂ）に示すように、異物解砕部２１の回転軸７１の両端部に、断面三角形状のカム１０１，１０２（カム部材）を固定し、傾斜面６１Ａに、そこに沿ってコ字状の振動板１０３（振動部材）を移動自在に設ける。この場合、振動板１０３の両端部から突出した先端部がカム１０１、１０２に接触し、振動板１０３の先端部の間の凹部にカッター７２の歯７２Ｂが位置している。回収トナー搬送路６１における傾斜面６１Ａの上側には、振動板１０３の傾斜面６１Ａからの離脱を防止する離脱防止フィルム１０４が設けられている。上記態様では、カム部材１０１，１０２の回転とともに、傾斜面６１Ａに沿って振動板１０３が振動するので、回収トナーの傾斜面６１Ａでの滞留が防止される。
【００３９】
また、たとえば図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、傾斜面６１Ａに、そこに向かって上下に揺動する揺動フィルム１１１（揺動部材）を設ける。揺動フィルム１１１は、たとえば略矩形状をなす可撓性フィルムである。この場合、回収トナー搬送路６１における傾斜面６１Ａの上側に揺動フィルム１１１の一端部を固定し、揺動フィルム１１１の他端部をカッター７２の歯７２Ｂの間に係合させる。上記態様では、揺動フィルム１１１の他端部が、カッター７２の回転とともに歯７２Ｂの間を移動することにより、傾斜面６１Ａに対して揺動フィルム１１１が傾斜面６１Ａに向かって上下方向に揺動するので、回収トナーの傾斜面６１Ａでの滞留が防止される。
【００４０】
（Ｃ）第３実施形態
第３実施形態では、たとえば図９に示すように、第１実施形態の異物解砕部２１を２つ設ける。この場合、図９の左側の異物解砕部２１のカッター７２と、図９の右側の異物解砕部２１のカッター７２とを交互に設ける。この場合、左右の異物解砕部２１のカッター７２は、互いに隣接する一端部が軸７１，７１の間で重なり合っている。装置１の操作面側から見て、左側の異物解砕部２１のカッター７２の回転方向を時計回り方向に設定し、右側の異物解砕部２１のカッター７２の回転方向を反時計回り方向に設定する。左側の異物解砕部２１のカッター７２の回転数を右側の異物解砕部２１のカッター７２の回転数よりも大きく設定する。上記態様では、塊状の異物Ｆは、左右の異物解砕部２１，２１のカッターの歯７２Ｂ，７２Ｂが重なる箇所に集められる。そして、塊状の異物Ｆは、回転数の小さな右側の異物解砕部２１側に滞留しながら、左右の異物解砕部２１，２１の歯７２Ｂにより徐々に解砕されるから、確実に細かくされ隙間７４Ａを通過する。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、感光体ドラムに残留するトナーをクリーニング部で除去して回収し、クリーニング部と現像部とを接続する回収トナー搬送路を通じて回収トナーを現像部へ搬送して再利用する画像処理装置（たとえば複写機や、プリンタ、ＦＡＸ、および、それらの機能を有する複合機）に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を表し、画像形成装置を操作面側から見た側断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一部構成を表し、図１とは反対側の背面側から見た側断面図である。
【図３】図２の部分拡大斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像部の現像ハウジングの内部構成を表す上面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線の拡大断面図である。
【図６】図２の回収トナー搬送部に設けられた異物解砕部の構成を表し、（Ａ）は異物解砕部の拡大側断面図、（Ｂ）は異物解砕部の上面図である。
【図７】図６の異物解砕部および傾斜面の変形例の構成を表し、（Ａ）は拡大側断面図、（Ｂ）は上面図である。
【図８】図６の異物解砕部および傾斜面の変形例の構成を表し、（Ａ）は拡大側断面図、（Ｂ）は上面図である。
【図９】図６の異物解砕部の変形例の構成を表す上面図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｃ）は図１の異物解砕部の各種形状の歯の一部構成を表し、歯を操作面側から見た図である。
【符号の説明】
【００４３】
１…画像形成装置、１１…感光体ドラム（感光体）、１４…現像部（現像手段）、１９…クリーニング部（クリーニング手段）、２０…回収トナー搬送部、２１…異物解砕部（異物解砕手段）、４１Ａ…フィルタ（異物捕獲部材）、４１Ｂ…清掃シート（清掃部材）、６１…回収トナー搬送路、６１Ａ…傾斜面、７１…回転軸（軸）、７２…カッター、７２Ｂ…歯、７３…駆動ギヤ、１０１，１０２…カム（カム部材）、１０３…振動板（振動部材）、１１１…揺動部材（揺動フィルム）、Ｆ…異物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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