(57)【要約】【課題】回収された屑がレーザ光により過熱されるのを防ぐことのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】レーザ加工手段４１０に向けてシートを搬送する第１搬送手段４０２とレーザ加工手段４１０によってシートを加工して形成された成果物を搬送する第２搬送手段４０３との間に設定された、レーザ加工手段４１０によるレーザ加工位置の下方に回収手段４１３を設け、この回収手段４１３により、シートがレーザ加工手段４１０により加工される際に生じるシートの屑を回収する。そして、この回収手段４１３に収容される屑のを検出する検出手段４１４を設け、この検出手段４１４の検出位置をレーザ光による加工が可能なレーザ光の焦点領域よりも下方位置とする。【選択図】図３
2008013367.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにレーザ光を照射してシートを加工するレーザ加工手段と、
前記レーザ加工手段によるレーザ加工位置の下方に設けられ、前記レーザ加工手段によりシートが加工される際に生じるシートの屑を回収する回収手段と、
前記回収手段に堆積され、所定の高さに達した前記シートの屑を検出する検出手段と、を備え、
前記検出手段の検出位置を前記レーザ光による加工が可能な加工可能範囲よりも下方としたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記レーザ加工手段の動作を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記検出手段により前記シートの屑が検出された時、前記レーザ加工手段の動作を停止するよう制御することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記検出手段により所定時間、前記シートの屑の検出状態が続いた時、前記シートの屑の堆積高さが所定の高さに達したと判断することを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記検出手段は、発光部と受光部とからなる光学式センサであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記レーザ加工手段はレーザ光を走査する走査手段を備え、
前記検出手段は、前記走査手段による前記レーザ光の走査方向に沿って前記シートの屑の堆積高さ検出が可能となるように前記発光部と受光部が前記レーザ光の走査方向に沿って配置されることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記検出手段の検出位置から前記レーザ加工位置までの間の領域に存在する前記シートの屑を検出する領域検出手段を設け、
前記制御手段は、前記領域検出手段により前記シートの屑が検出されたときには、前記レーザ光の照射領域をシート搬送領域と一致するよう前記走査手段の駆動を制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記画像形成部によって画像形成されたシートを処理する前記請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特に画像形成済みのシートに対して、レーザ加工手段を用いて加工を施すものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成された後のシートに対する綴じ処理等に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートに対して綴じ処理、穿孔処理等を選択的に施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
そして、このようなシート処理装置としては、近年、画像形成済みのシートに対し、所定パルスのレーザ光を照射することにより、シートを自由な形状に切断するレーザ加工手段を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図１６は、このようなレーザ加工手段を備えた従来のシート処理装置の構成を示す図である。図１６において、７はレーザ光を発信するレーザ発振装置８とレンズ９とを備えたレーザ加工部である。
【０００５】
このレーザ加工部７は、レーザ発振装置８から発信されるレーザ光をレンズ９により収束してシート面Ｓに焦点を合わせるようにしている。これにより、レーザ光の進行方向において焦点から前後方向の所定距離内の範囲（以下、加工可能範囲という）ではシートＳを切断できる出力が得られるようになっている。そして、加工形状に応じてレーザ光を制御することで、所望の形状の成果物を得ることができる。
【０００６】
ここで、このようなレーザ加工部７を備えたシート処理装置において、不図示の画像形成装置本体から画像形成済のシートが排出されると、このシートは装置入り口１６から進入し、第１搬送ローラ対１２により搬送パス１０に沿って搬送される。
【０００７】
次に、このシートは、第２搬送ローラ対１３、第３搬送ローラ対１４により搬送され、このとき、搬送パス１０の上方に配置されたレーザ加工部７の下方を通過する。そして、このようにレーザ加工部７の下方を通過する際にレーザによる切断加工（以下、レーザ切断加工という）が行われ、この後、第３搬送ローラ対１４によりスタックトレイ１５に排出される。
【０００８】
なお、図１６において、１１はシート搬送パス１０を挟んでレーザ加工部７と対向する位置に設けられた屑箱であり、このような位置に屑箱１１を設けることにより、シート搬送に影響することなくレーザ切断加工によって生じた屑Ｐｄを収納できる。
【０００９】
【特許文献１】特開平８−２４５０４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、このような従来のシート処理装置及び画像形成装置において、レーザ加工部７と対向する位置に回収手段としての屑箱１１を設けた場合、継続して切断加工が行われると屑Ｐｄの堆積量（収容量）が増していく。
【００１１】
ここで、このように屑Ｐｄの堆積（回収）量が増すと、図１７に示すようにシートの屑Ｐｄの上面がレーザ光による切断加工が可能となるレーザ光の加工可能範囲に近づくようになる。そして、このようにシートの屑Ｐｄがレーザ光の加工可能範囲に近づくと、後続シートの切断加工時に発せられるレーザ光により、シートの屑Ｐｄが過熱されるおそれがある。
【００１２】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、回収された屑がレーザ光により過熱されるのを防ぐことのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シートにレーザ光を照射してシートを加工するレーザ加工手段と、前記レーザ加工手段によるレーザ加工位置の下方に設けられ、前記レーザ加工手段によりシートが加工される際に生じるシートの屑を回収する回収手段と、前記回収手段に堆積され、所定の高さに達した前記シートの屑を検出する検出手段と、を備え、前記検出手段の検出位置を前記レーザ光による加工が可能な加工可能範囲よりも下方としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のように、レーザ加工の際、回収手段に堆積するシートの屑の堆積高さを検出する検出手段の検出位置をレーザ光の加工可能範囲よりも下方とすることにより、回収手段に収容された屑がレーザ光により過熱されるのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処置装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、５０は画像形成装置、５０Ａは画像形成装置本体、１００は画像形成装置本体５０Ａの上面に設けられた自動原稿給送装置（ＡＤＦ）、５００は画像形成装置本体５０Ａから排出されたシートの処理を行うシート処理装置であるフィニッシャである。
【００１７】
なお、図１において、２００は原稿を画像データに変換するイメージリーダ部（画像入力装置）である。３００は複数種類のシートカセット１１４，１１５、手差し給紙部１２５を有し、プリント命令により画像データをシート上に可視像として出力する画像形成部であるプリンタ部である。
【００１８】
そして、このような構成の画像形成装置５０において、原稿画像を読取って画像を形成する場合、まず自動原稿給送装置１００上に上向きに積載された原稿Ｄを先頭ページから順に１枚ずつ左方向へ給紙する。この後、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から読取り位置を経て右へ搬送し、この後、外部の排紙トレイ１１２に向けて排出する。
【００１９】
ここで、このように原稿Ｄがプラテンガラス１０２上の読取り位置を左から右へ向けて通過するときに、原稿画像は読取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読取られる。この読取り方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。
【００２０】
具体的には、原稿Ｄが読取り位置を通過する際に、原稿Ｄの読取り面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００２１】
このように読取り位置を左から右へ通過するように原稿Ｄを搬送することにより、原稿Ｄの搬送方向に対して直交する方向である幅方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読取り走査が行われる。即ち、原稿Ｄが読取り位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読取りが行われる。
【００２２】
この後、光学的に読取られた原稿画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。そして、このようにイメージセンサ１０９から出力された画像データは、後述する図７に示す画像信号制御部２０２において、所定の処理が施された後にプリンタ部３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００２３】
なお、イメージリーダ部２００は、自動原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿画像を読取ることも可能である。この読取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。
【００２４】
また、このように自動原稿給送装置１００を使用しないで原稿画像を読取るときには、先ず自動原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿Ｄを載置する。この後、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより、原稿画像の読取りを行う。即ち、自動原稿給送装置１００を使用しないで原稿画像を読取るときには、原稿固定読みが行われる。
【００２５】
次に、プリンタ部３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。そして、このレーザ光はポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら、予め表面が帯電されている感光ドラム１１１上に照射され、これにより感光ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。次に、このように感光ドラム１１１上に形成された静電潜像は、この後、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。
【００２６】
一方、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４，１１５、手差給紙部１２５、又は両面搬送パス１２４からシートＰが給紙され、このシートＰは感光ドラム１１１と転写帯電器１１６とにより構成される転写部に搬送される。そして、この転写部を通過する際、感光ドラム１１１に形成された現像剤像は転写帯電器１１６によりシート上に転写される。
【００２７】
次に、現像剤像が転写されたシートＰは定着部１１７に搬送され、定着部１１７において加熱及び加圧されることにより、現像剤像がシート上に定着される。そして、このように現像剤像が定着された後、シートＰはフラッパ１２１及び排出ローラ１１８を経てプリンタ部３００から外部（フィニッシャ５００）に向けて排出される。
【００２８】
ここで、シートＰをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、まず定着部１１７を通過したシートＰをフラッパ１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導く。次に、シート後端がフラッパ１２１を通過した後、シートＰをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ部３００から排出する。
【００２９】
なお、このような反転排紙は、自動原稿給送装置１００を使用して読取った画像を形成するとき又はコンピュータから出力された画像を形成するとき等のように先頭ページから順に画像形成するときに行われる。そして、このような反転排紙によれば、排紙後のシートの順序は正しいページ順になる。
【００３０】
また、手差給紙部１２５からＯＨＰシート等の硬いシートＰが給紙され、このシートＰに画像を形成するときには、シートＰを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。
【００３１】
更に、シートＰの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、フラッパ１２１の切換動作によりシートＰを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送する。そして、両面搬送パス１２４へ導かれたシートＰを、既述したタイミングで転写部に再度搬送する制御が行われる。
【００３２】
一方、フィニッシャ５００は、図２に示すように画像形成装置本体５０Ａからのシートを取り込み、取り込んだ複数のシートを整合しながら重ね合わせて形成したシート束を針綴じ製本する製本処理部５５０を備えている。また、シート、あるいはシート束に対し任意の形状の切断処理を行うレーザ切断部４００と、切断処理済みの成果物をまとめて積載するスタックトレイ７００とを備えている。
【００３３】
製本処理部５５０は、取り込んだ複数のシートを整合しながら重ね合わせるための処理トレイ５０６と、処理トレイ５０６上のシート束に対して針綴じを行うステイプルユニット５０８とを備えている。
【００３４】
ここで、処理トレイ５０６は搬送方向下流側が下方となるように傾斜すると共に、その終端にはストッパ５０７が設けられている。これにより、処理トレイ５０６にシートが排出されると、排出されたシートは、重力によりその先端をストッパ５０７に係止されて収納される。なお、５０９は処理トレイ上に収納されたシートの幅方向の整合を行う整合板対であり、この整合板対５０９を整合モータＭ２により幅方向に移動させることにより、シートの幅方向の整合を行うようにしている。
【００３５】
また、ステイプルユニット５０８は、ストッパ５０７の上流側近傍に配置されると共に、シートＰを挟んで対向配置された、針を突き出すドライバーユニット５０８ａと突き出された針を折り曲げるクリンチャーユニット５０８ｂで構成される。
【００３６】
なお、図２に示すように製本処理部５５０の上流部は、プリンタ部３００の排出ローラ１１８から排出されるシートを受け取る入り口ローラ５０２が設けられている。そして、入口ローラ５０２で受け取ったシートは、搬送パス５０３に設けられた搬送ローラ対５０４，５０５を経て、処理トレイ５０６に排出される。
【００３７】
また、ステイプラユニット５０８と整合板対５０９の間には処理トレイ５０６で作製されたシート束を更に下流に搬送する為の束搬送ローラ対５１０が設けられている。ここで、この束搬送ローラ対５１０は、位置が固定された下搬送ローラ５１０ａと、下搬送ローラ５１０ａに対して不図示のソレノイドにより接離自在な上搬送ローラ５１０ｂとから構成されている。
【００３８】
上搬送ローラ５１０ｂは、通常、シートの収容動作を阻害することがないよう処理トレイ５０６から退避した位置にあり、束排出動作時のみに、下搬送ローラ側に移動し、シート束を搬送するのに充分な挟持搬送力をシートに加えるようになっている。また、この束搬送ローラ対５１０による束排出動作時には、ストッパ５０７は不図示のソレノイドにより、処理トレイ上に積載されたシートの上面から破線位置まで退避し、下流へのパスを開放するようになっている。
【００３９】
なお、製本処理部５５０では、常時ストッパ５０７を下げ、束搬送ローラ対５１０をニップさせておけば、処理トレイ５０６にシートを貯めずにそのまま搬送することも可能である。
【００４０】
また、図２において、５１１、５１２は搬送パス５０３に設けられ、処理トレイ５０６へ収納されるシートの入り口を切り替えるフラッパであり、これら各フラッパ５１１，５１２はシートサイズに応じて適宜切り替えられるようになっている。そして、このようなフラッパ５１１，５１２を設けることにより、処理トレイ５０６にすでに積載されたシートの後端と、次に収納されるシートの先端の衝突を防止することができる。また、Ｍ１は搬送モータであり、この搬送モータＭ１により各ローラ対５０２，５０４，５０５，５１０は同一の方向に等速で駆動される。
【００４１】
レーザ切断部４００は、ストッパ５０７の下流に配置されると共に、図３及び図４に示すように製本処理部５５０から送られたシートを受け取る加工搬送ローラ対４０２を備えている。また、加工搬送ローラ対４０２が受け取ったシートを機外に排出する加工搬送ベルト対４０３を備えている。また、綴じ処理等の処理が施されたシート束に対し、所望パルスのレーザ光を照射することにより、シート束を自由な形状に切断するレーザ加工部４１０を備えている。
【００４２】
なお、このレーザ加工手段であるレーザ加工部４１０は、第２搬送手段である加工搬送ベルト対４０３と、レーザ加工部４１０に向けてシートを搬送する第１搬送手段である加工搬送ローラ対４０２との間に形成されるシート搬送パスの上方に設けられている。
【００４３】
ここで、加工搬送ベルト対４０３は、シート、あるいは成果物を挟持搬送するための上下２対の上加工搬送ベルト４０３ａと、下加工搬送ベルト４０３ｂとから構成されるものである。そして、少なくとも下加工搬送ベルト４０３ｂは、搬送されるシート、あるいは成果物の幅方向全域を支持できる搬送方向に連続した搬送面を有している。
【００４４】
なお、上加工搬送ベルト４０３ａは駆動プーリ４０４とアイドラプーリ４０５に掛けられ、下加工搬送ベルト４０３ｂは駆動プーリ４０６とアイドラプーリ４０７に掛けられている。そして、駆動プーリ４０４，４０６を加工搬送モータＭ３によって回転させて加工搬送ベルト対４０３を回転させることにより、加工搬送ローラ対４０２と共にシートを下流（図３の右から左）に搬送するようになっている。
【００４５】
また、レーザ加工部４１０は、レーザ発振装置４０８と、ポリゴンミラー４１８と、ミラー４１７と、レンズ４１６と、エア放出ノズル４１１とを備えたものである。ここで、レンズ４１６、ミラー４１７、ポリゴンミラー４１８は、レーザ発振装置４０８から発振されるレーザ光をシート搬送パスに垂直に照射できるように配置されている。
【００４６】
また、エア放出ノズル４１１は、レンズ４１６からの照射部付近に設けられており、このエア放出ノズル４１１からはレーザ照射タイミングと同期してエアがシートに向けて放出される。そして、このようにエア放出ノズル４１１からシートに向けてエアを放出することにより、シートを切断する際に生じる屑を、後述する屑箱に確実に落下させることができる。なお、このエアは不図示のパイプを通してエア供給手段４１２から供給される。 
【００４７】
レーザ発振装置４０８は炭酸ガスレーザを発振するものであり、レンズ４１６を介してシート搬送パスを通過するシートに焦点が合わされている。その出力は、レーザ光の進行方向において焦点から前後方向の所定範囲である加工可能範囲においてシートを切断するのに適した値に設定されている。 
【００４８】
そして、このレーザ発振装置４０８は所定タイミングで、ポリゴンモータＭ４により一定回転している走査手段であるポリゴンミラー４１８にパルスレーザを照射するようになっている。これによりシートに対してシート搬送方向と交差する主走査方向のレーザ照射を行うことができる。なお、副走査方向へのレーザ照射は、加工搬送モータＭ３を駆動してシートを副走査方向であるシート搬送方向下流側へ移動することにより行われる。
【００４９】
なお、これら加工搬送モータＭ３及びポリゴンモータＭ４の駆動は、後述する図７に示すフィニッシャ制御部５０１により制御されるようになっている。また、レーザ発振装置４０８のパルスレーザの照射は、後述する切断加工情報（カット情報）が入力されたビデオ信号を基にフィニッシャ制御部５０１により制御される。このビデオ信号に応じたパルスレーザを照射することにより、シート（束）を所望形状に切断することができる。
【００５０】
ところで、図３に示すように、シート搬送方向におけるシート上の照射位置は、即ちシートの切断（カット）位置は、加工搬送ローラ対４０２の端からＬ２、加工搬送ベルト対４０３の端からＬ１の位置となっている。また、加工搬送ローラ対４０２の軸中心と加工搬送ベルト対４０３の駆動プーリ４０４の軸中心との間の距離（以下、搬送軸間距離（ニップ間寸法）という）はＬ３である。さらに、シート上の照射位置と加工搬送ベルト対４０３の駆動プーリ４０４の軸中心との間の距離（寸法）はＬ４である。
【００５１】
また、加工搬送ローラ対４０２付近には、シートを案内するガイド対４１５が設けられており、このガイド対４１５にはタイミングセンサＳ１が設けられている。そして、このタイミングセンサＳ１からの検出信号に基づき、レーザ発振装置４０８の照射タイミングが決定される。
【００５２】
なお、このガイド対４１５の下方にはレーザにより切断加工されたシートの残り屑を回収する回収手段である屑箱４１３が取り付けられている。ここで、このガイド対４１５の上部ガイド４１５ａは、レーザ照射部下流においてシートを加工搬送ベルト対４０３のニップに導くことができるようにテーパ形状をなしている。また、下部ガイド４１５ｂも、加工搬送ベルト対４０３のニップに導けるようにテーパ形状が設けられている。そして、このようにガイド対４１５にテーパを形成することにより、加工搬送ローラ対４０２からのシートを加工搬送ベルト対４０３間に確実に受け渡しすることができる。
【００５３】
なお、加工搬送ローラ対４０２と加工搬送ベルト対４０３との間には、不図示のガイド部材が設けられており、このガイド部材により支持されながらシートは、レーザ加工部４１０の下方を通過するようになっている。なお、このガイド部材にはレーザが走査する全域に渡って、不図示のレーザ加工用の穴が開けられており、この穴の下方に、屑箱４１３が配設されている。
【００５４】
ここで、この屑箱４１３の上面にはレーザ走査領域よりも広い回収口が設けられており、これにより加工搬送ローラ対４０２と加工搬送ベルト対４０３の間で生じる全ての屑を受け取ることができる。なお、エア放出ノズル４１１は、屑が屑箱４１３に確実に落下するようにアシストするものである。
【００５５】
また、屑箱４１３には、屑の堆積高さを検出する検出手段である検知センサ４１４が設けられている。ここで、この検知センサ４１４は、図４に示すように発光部４１４ａ，受光部４１４ｂを備えた光学式センサである。そして、レーザ光のシート上の照射位置、即ち切断加工位置から下方にレーザ走査方向に平行して発光部４１４ａ，受光部４１４ｂが回収空間を挟んで取り付けられている。
【００５６】
このように発光部４１４ａ，受光部４１４ｂを配置することにより、検知センサ４１４は、レーザ走査方向に沿って位置し、かつ発光部４１４ａ，受光部４１４ｂの取り付け高さに達した屑を確実に検出できる。
【００５７】
また、この検知センサ４１４の検出位置は、屑箱４１３に収容された屑にレーザ発振装置４０８からのレーザ光が照射されても、屑が過熱されることがないようレーザ光の加工可能範囲から所定距離、下方にずれた位置に設定されている。そして、このように検知センサ４１４の検出位置を設定することにより、即ち検出位置をレーザ加工が可能なレーザ光の加工可能範囲よりも十分に下方に設定することにより、屑箱４１３に回収された屑の過熱を防ぐことができる。
【００５８】
このように検知センサ４１４の高さ検出位置を、レーザ光の加工可能範囲から所定距離、下方にずれた位置に設定するのは、レーザ光が屑を切断加工するまでの強度を持たない領域であっても熱を与えることによって煙、匂い等が発生するおそれがあるからである。本実施の形態においてレーザ光は、シート搬送方向と交差する方向に走査されるようになっており、しかも常時点灯するわけではないので、このような構成にすることで安全は確保される。
【００５９】
なお、この検知センサ４１４が所定時間、屑ありを検出すると、レーザ発振装置４０８からのパルスレーザ発振は中断され、ユーザに屑箱４１３の屑捨てを促すアラームを出す。そして、この後、屑の廃棄が行われ、検知センサ４１４の応答がＯＦＦとなれば、動作は再び継続される。
【００６０】
次に、このように構成されたフィニッシャ５００におけるシート（束）切断処理における各部の動作について説明する。
【００６１】
ユーザの設定が終了し、スタート信号が送られると、画像形成装置本体５０Ａによりシートに画像が形成され、この後、画像が形成されたシートは順次、プリンタ部３００の排紙ローラ１１８から排出される。そして、このように排出されたシートは、まずフィニッシャ５００の入り口ローラ５０２で受け取られ、この後、シートサイズに応じた位置に移動しているフラッパ５１１，５１２を通過して、処理トレイ５０６に収容される。
【００６２】
次に、このように処理トレイ５０６に収容されたシートは、重力方向の力を受けて先端がストッパ５０７に当接して位置決めされる。この後、幅方向に広がって待機していた整合板対５０９がシートを挟みこむことにより、幅方向の整合がなされる。そして、この動作をシート束の最終ページまで繰り返すことにより、図５に示すように所望の枚数のシートＰの束ＰＡが処理トレイ５０６に整合収納され、この後、選択的にステイプルユニット５０８による針綴じ動作が行われ、シート束ＰＡが綴じられる。
【００６３】
次に、離間状態で待機していた束搬送ローラ対５１０によるシート束ＰＡの挟持が行われると共に、ストッパ５０７が退避位置へ移動する。この後、束搬送ローラ対５１０により挟持されたシート束ＰＡは、搬送モータＭ１と加工搬送モータＭ３が同期して駆動することで、下流へ搬送される。
【００６４】
次に、切断処理が設定されている場合は、シート束ＰＡの先端をタイミングセンサＳ１で検出することにより、図６に示すようにシート束ＰＡの搬送と同期を取ってレーザ加工部４１０によるレーザ切断加工が施される。なお、このようなレーザ加工時には、エア放出ノズル４１１からエアが屑箱４１３に向けて放出されており、屑Ｐｄが成果物に付着して搬送されたり、ガイド間に飛散したりすることはなく、確実に屑箱４１３に収容される。
【００６５】
このように、２つの搬送手段間でシート束ＰＡに対してレーザ光を照射することにより、シート束ＰＡの任意の個所を切断することが可能であり、この切断処理で生じる屑Ｐｄを確実に屑箱４１３に収容することができる。
【００６６】
また、レーザ切断加工が実行される毎に、後述する図７に示すフィニッシャ制御部５０１（ＣＰＵ回路部１５０）は、検知センサ４１４の監視を行う。ここで、検知センサ４１４の応答がＯＦＦである時、即ち検知センサ４１４が透過状態のとき、図６のＨに示す収納された屑Ｐｄの堆積上面位置は検知センサ４１４より下方となる。
【００６７】
このため、レーザが照射されても、その加工可能範囲は屑Ｐｄの上面から上方にずれている。そして、この状態のときには、レーザが照射された場合でも、レーザは、屑Ｐｄを過熱するエネルギーはなく、レーザ加工の継続が許可される。
【００６８】
一方、検知センサ４１４がＯＮとなり、このＯＮ時間が、屑Ｐｄが落下する所定時間を超えた場合、即ち検知センサ４１４が遮蔽状態のとき、収納された屑Ｐｄは検知センサ４１４より上方、即ち加工可能範囲に近いと判断される。
【００６９】
そして、この状態のとき、即ち検知センサ４１４による屑Ｐｄの検出状態が続いたときには、レーザにより屑Ｐｄが過熱されるおそれがあるため、レーザ切断加工は中断され、ユーザに対して屑Ｐｄの廃棄アラームが出される。なお、このように廃棄アラームが出された後、屑Ｐｄの廃棄が行われると検知センサ４１４の応答がＯＦＦとなり、これによりレーザ切断加工動作は再び開始される。
【００７０】
次に、このように切断加工されたシート束ＰＡ、即ち成果物は、紙面位置で待機しているスタックトレイ７００に、加工搬送ベルト対４０３により排出される。このとき、成果物は、レーザ加工加工されたレーザ加工位置からスタックトレイ７００まで搬送方向で連続した搬送面をもつ加工搬送ベルト対４０３により搬送されるため、その搬送方向の長さによらず搬送、排出動作が可能となる。
【００７１】
この動作を所望の束数分繰り返し、ジョブは終了される。なお、加工搬送ベルト対４０３の代わりに、少なくとも成果物の幅方向の長さよりも長い連続した搬送面を有する複数の搬送ローラを、成果物の搬送方向長さよりも狭いピッチ（間隔）で搬送方向に配するようにしても、この作用は変わらない。
【００７２】
図７は、このような構成の画像形成装置全体の制御ブロック図であり、図７に示すように、１５０は制御手段を構成するＣＰＵ回路部である。そして、このＣＰＵ回路部１５０は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を内蔵し、ＲＯＭ１５１に格納されている制御プログラムにより原稿給送装置制御部１０１、イメージリーダ制御部２０１、プリンタ制御部３０１を制御する。また、このＣＰＵ回路部１５０は画像信号制御部２０２、切断信号制御部４０１、フィニッシャ制御部５０１を制御する。
【００７３】
ここで、ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持し、また、制御に伴う演算処理の作業領域として用いられるものであり、原稿給送装置制御部１０１は、自動原稿給送装置１００をＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づき駆動制御するものである。イメージリーダ制御部２０１は、スキャナユニット１０４、イメージセンサ１０９等に対する駆動制御を行い、イメージセンサ１０９から出力されたアナログ画像信号を、既述したように画像信号制御部２０２に転送するものである。
【００７４】
画像信号制御部２０２は、イメージセンサ１０９からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力するものである。また、コンピュータ２１０から外部Ｉ／Ｆ２０９を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力するものである。なお、この画像信号制御部２０２による処理動作は、ＣＰＵ回路部１５０により制御される。プリンタ制御部３０１は、入力されたビデオ信号に基づき既述した露光制御部１１０を駆動するものである。
【００７５】
なお、図７において、１５３は画像形成装置本体に設けられた操作部であり、この操作部１５３は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部等を有している。そして、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力すると共に、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００７６】
切断信号制御部４０１はコンピュータ２１０から外部Ｉ／Ｆ２０９を介して入力されたデジタル切断信号に各種処理を施し、このデジタル切断信号をビデオ信号に変換してフィニッシャ制御部５０１に出力する。この切断信号制御部４０１による処理動作は、ＣＰＵ回路部１５０により制御される。
【００７７】
フィニッシャ制御部５０１はフィニッシャ５００に搭載され、ＣＰＵ回路部１５０と情報のやり取りを行うことによってレーザ加工部を含むフィニッシャ全体の駆動制御を行うものである。
【００７８】
本実施の形態において、フィニッシャ制御部５０１がフィニッシャ５００に搭載された構成について説明するが、CPU回路部１５０と一体的に画像形成装置本体側に設け、画像形成装置本体側から直接制御するようにしてもよい。切断信号制御部４０１からビデオ信号が入力されると、このビデオ信号に基づき、あるいは操作部１５３からのシートの搬送方向長さ、シートの先端部分の切断加工長さ及びシートの後端部分の切断加工長さ等の切断加工情報に基づきレーザ加工部４１０を駆動する。
【００７９】
次に、フィニッシャ制御部５０１及び切断信号制御部４０１におけるレーザ加工制御について図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００８０】
ユーザの操作によるカット情報は入力手段であるコンピュータ２１０で設定され、外部インターフェース２０９を介して切断信号制御部４０１に送られる。なお、このような切断加工情報（カット情報）としては、先端カット処理を行う場合のカット量、穴明け処理を行う場合の穴あけ量、後端カット処理を行う場合のカット量、及び綴じ処理されたシート束の切断の有無等の情報が含まれる。また、このようなカット情報、即ちシートの先端部分の切断加工長さ及びシートの後端部分の切断加工長さ、あるいはシートの搬送方向長さ等を入力手段である操作部１５３により入力しても良い。
【００８１】
ここで、切断信号制御部４０１は、まずカット情報にシート先端に対するカット（切断）処理が含まれているかを判断する（ＳＴＥＰ１）。
【００８２】
ここで、先端カット処理がある場合は（ＳＴＥＰ１のＹ）、図９に示す切断処理後のシート（以下、最終成果物という）の搬送方向長さｌと、既述した図３に示す搬送軸間距離Ｌ３とを比較する（ＳＴＥＰ２）。
【００８３】
ここでｌ＜Ｌ３のときは（ＳＴＥＰ２のＮ）、レーザ切断後に、最終成果物を加工搬送ローラ対４０２から加工搬送ベルト対４０３に受け渡すことができなくなる。このため、この場合は、ジョブを禁止するよう動作開始前に操作部１５３の不図示の表示部にアラームを表示する（ＳＴＥＰ１３）。
【００８４】
一方、ｌ≧Ｌ３のときは（ＳＴＥＰ２のＹ）、次に図９に示す最終成果物から切断する先端部分（以下、先端不要部という）の搬送方向長さｌ１と、シートへの照射位置と加工搬送ベルト対４０３の端までの寸法Ｌ１（図３参照）とを比較する（ＳＴＥＰ３）。ここで、ｌ１≦Ｌ１であれば（ＳＴＥＰ３のＹ）、レーザ加工部によって切断された屑は、自重により落下して、屑箱４１３への収容が可能である。
【００８５】
しかし、ｌ１＞Ｌ１のときには（ＳＴＥＰ３のＮ）、先端不要部が切断される際、先端不要部の先端が加工搬送ベルト対４０３に達しているため、そのままでは発生した屑、即ち先端不要部が落下することなく、加工搬送ベルト対４０３により搬送されてしまう。
【００８６】
したがって、このときは、即ちシートの先端部分の切断加工位置が、切断加工を開始するときにシートの先端が加工搬送ベルト対４０３に達する位置と判断した場合には、ｌ１≦Ｌ１になるような細分化信号を作成する（ＳＴＥＰ１４）。これにより、シートの先端が加工搬送ベルト対４０３に達する前にシートの切断加工位置とシート先端との間の部分を切断加工することができる。
【００８７】
次に、穴あけ処理があるかを判断する（ＳＴＥＰ４）。なお、先端切断が無い場合にも（ＳＴＥＰ１のＮ）、次に、穴あけ処理があるかを判断する（ＳＴＥＰ４）。ここで、穴あけ処理がある場合（ＳＴＥＰ４のＹ）、図９に示すシートＰの穴あけにより切断される中間切断部分Ｐｃの搬送方向長さｌ２と、シートへの照射位置と加工搬送ベルト対４０３の端までの寸法Ｌ１とを比較する（ＳＴＥＰ５）。
【００８８】
ここで、ｌ２≦Ｌ１であれば（ＳＴＥＰ５のＹ）、レーザによって切断された屑は、自重により落下して、屑箱４１３への収容することができる。しかし、ｌ２＞Ｌ１のときには（ＳＴＥＰ５のＮ）、穴あけの際、切断部分Ｐｃの先端が加工搬送ベルト対４０３に達しているため、そのままでは発生した屑、即ち中間切断部分Ｐｃが落下することなく、加工搬送ベルト対４０３により搬送されてしまう。
【００８９】
したがって、このときは、即ち穴あけ加工位置が、穴あけが終了する前に穴の先端が加工搬送ベルト対４０３に達する位置と判断した場合には、ｌ２≦Ｌ１になるような細分化信号を作成する（ＳＴＥＰ１５）。つまり、穴あけ処理を行う場合でも、発生した屑を屑箱４１３に収容するため、ｌ２＞Ｌ１のときには、ｌ２≦Ｌ１になるような細分化信号を作成する。これにより、穴の先端が加工搬送ベルト対４０３に達する前にシートの穴あけ部分を切断加工することができる。
【００９０】
次に、後端の切断（カット）処理があるかを判断する（ＳＴＥＰ６）。なお、穴あけ処理がない場合にも（ＳＴＥＰ４のＮ）、次に、後端の切断（カット）処理があるかを判断する（ＳＴＥＰ６）。
【００９１】
ここで、後端の切断処理がある場合は（ＳＴＥＰ６のＹ）、最終成果物の搬送方向長さｌと、図３に示すシートへの照射位置と加工搬送ベルト対４０３の駆動プーリ４０４の軸中心との間の寸法Ｌ４とを比較する（ＳＴＥＰ７）。ここで、後端の切断処理は、シートＰが加工搬送ベルト対４０３に受け渡された後に行われる為、ｌ≧Ｌ４の成果物しか得ることができない。したがって、ｌ＜Ｌ４のときは（ＳＴＥＰ７のＮ）、ジョブを禁止するよう動作開始前に操作部１５３の表示部にアラームを表示する（ＳＴＥＰ１６）。
【００９２】
一方、ｌ≧Ｌ４のときは（ＳＴＥＰ７のＹ）、次に図９に示す最終成果物から切断する後端部分の搬送方向長さｌ３と、図３に示す加工搬送ローラ対４０２の端から加工搬送ベルト対４０３の端までの寸法Ｌ１＋Ｌ２とを比較する（ＳＴＥＰ８）。ここで、ｌ３≦Ｌ１＋Ｌ２であれば（ＳＴＥＰ８のＹ）、レーザによって切断された屑は、自重により落下して、屑箱４１３への収容が可能である。
【００９３】
しかし、ｌ３＞Ｌ１＋Ｌ２のときには（ＳＴＥＰ８のＮ）、最終成果物から切断する後端部分（以下、後端不要部という）は、切断された後、加工搬送ベルト対４０３に達することができる。このため、そのままでは発生した屑、即ち後端不要部が落下することなく、加工搬送ベルト対４０３により搬送されてしまう。
【００９４】
そこで、このように後端部分の切断加工位置が、切断された後端部分の搬送方向長さが加工搬送ローラ対４０２から加工搬送ベルト対４０３までの寸法より長くなる位置と判断した場合は、ｌ３≦Ｌ１＋Ｌ２になるような細分化信号を作成する（ＳＴＥＰ１７）。これにより、切断加工されたシートの後端部分とシート後端との間の部分を加工搬送ローラ対４０２の端から加工搬送ベルト対４０３との間隔よりも短くなる位置で切断加工することができる。
【００９５】
なお、ＳＴＥＰ１４、ＳＴＥＰ１５及びＳＴＥＰ１７で作成された切断信号はフィニッシャ制御部５０１に送られる。そして、フィニッシャ制御部５０１は、細分化信号に基づきレーザ加工部４１０を制御し、先端不要部、中間切断部分Ｐｃ及び後端不要部を、図９の破線で示すように分割して切断する。なお、この分割された切断部分の搬送方向長さは、自重により落下して、屑箱４１３への収容が可能となるようＬ１よりも短くなっている。
【００９６】
次に、加工シートは綴じシート束であるかを判断する（ＳＴＥＰ９）。なお、後端の切断処理がない場合にも（ＳＴＥＰ６のＮ）、次に、加工シートは綴じシート束であるかを判断する（ＳＴＥＰ９）。
【００９７】
なお、本実施の形態においては、シート束を綴じる際、図１０の（ａ）に示すように奥側１箇所を針Ｘで綴じる方法と、図１０の（ｂ）に示すように切断加工により、送出予定の全ての成果物Ｐ１，Ｐ２について綴じ針Ｘが存在するように綴じる方法がある。
【００９８】
そこで、加工シートが綴じられたシート束である場合は（ＳＴＥＰ９のＹ）、次に綴じられたシート束ＰＡが、図１０の（ｂ）に示すように、全ての成果物Ｐ１，Ｐ２に綴じ針Ｘが有るかを判断する（ＳＴＥＰ１０）。
【００９９】
ここで、全ての成果物Ｐ１，Ｐ２に綴じ針が有る場合には（ＳＴＥＰ１０のＹ）、また加工シートが綴じられたシート束でない場合にも（ＳＴＥＰ９のＮ）、切断信号制御部４０１は、レーザ加工開始信号をフィニッシャ制御部５０１に出力する。そして、フィニッシャ制御部５０１は、このレーザ加工開始信号に基づき、レーザ加工を開始する（ＳＴＥＰ１１）。
【０１００】
なお、シート束ＰＡが図１０の（ａ）に示すように、全ての成果物Ｐ１，Ｐ２には綴じ針Ｘがない場合には（ＳＴＥＰ１０のＮ）、シート束ＰＡを走査方向に切断すると、針Ｘで綴じられていない側の成果物Ｐ２は、未綴じ状態で搬送されるようになる。そして、このように未綴じ状態で搬送されると、成果物Ｐ２はスタックトレイ７００に搬送される前に、分散して搬送不良に陥るおそれがある。したがって、この場合は、ジョブを禁止するよう動作開始前に操作部１５３の表示部にアラームを表示する（ＳＴＥＰ１８）。
【０１０１】
次に、このような切断信号制御部４０１からの各種信号に基づき、フィニッシャ制御部５０１はレーザ加工を開始し、全てのシート束が排出完了すると（ＳＴＥＰ１２のＹ）、レーザ切断加工を終了し、次のジョブに備える。
【０１０２】
なお、加工された成果物、例えば図１０の（ｂ）に示す成果物Ｐ１，Ｐ２は、加工搬送ベルト対４０３により、スタックトレイ７００に積載される。ここで、スタックトレイ７００は、積載されるシートの枚数に関わらず、加工搬送ベルト対４０３より所定量下降した積載位置となるように、不図示の紙面センサの出力に基づいて正逆転させるトレイモータＭ５により昇降するようになっている。
【０１０３】
ところで、このようなスタックトレイ７００に排出される際、成果物Ｐ１，Ｐ２は、連続した搬送面をもつ加工搬送ベルト対４０３によりレーザ加工位置からスタックトレイ７００まで搬送されるため、その搬送方向の長さによらず搬送、排出動作は可能である。
【０１０４】
なお、これまでの説明においては、シート束ＰＡを走査方向に複数切断する場合について述べてきたが、図１１に示すようにシート束ＰＡを副走査方向に複数切断することもできる。なお、この場合、図１１の（ｂ）に示すように全ての成果物Ｐ１〜Ｐ４に綴じ針が有る場合には、レーザ加工を開始する。
【０１０５】
一方、図１１の（ａ）に示すように、全ての成果物Ｐ１，Ｐ２には綴じ針Ｘがない場合には、シート束ＰＡを副走査方向に切断すると、針Ｘで綴じられていない側の成果物Ｐ２は、未綴じ状態で搬送されるようになる。この場合は、既述したようにジョブを禁止するよう動作開始前に操作部１５３の表示部にアラームを表示する。
【０１０６】
また、シート束ＰＡを副走査方向に切断する場合、図１２に示すように成果物Ｐ１〜Ｐ４の間に不要部Ｐｗがある場合には、先端切断がある場合と同様に、不要部ＰｗをＬ１以下の長さに細分化信号を作成して、切断処理を実行する。
【０１０７】
なお、このように切断加工された成果物Ｐ１〜Ｐ４は、幅方向に狭くなるが、加工搬送ベルト対４０３は搬送されるシートの幅方向全域を支持できる面を有しているので、スタックトレイ７００までの搬送に支障はない。
【０１０８】
このように、シート（束）Ｐを切断加工する前に、成果物の加工搬送ベルト対４０３による搬送が可能かを判断し、可能と判断した場合にレーザ加工部４１０を駆動することにより、成果物を確実に搬送することができる。この結果、搬送パス内での紙詰まりの発生を防ぐことができる。
【０１０９】
さらに、既述したようにシートの搬送方向長さ、シートの先端部分の切断加工長さ及びシートの後端部分の切断加工長さに応じてレーザ加工部４１０の駆動を制御することにより、切断されたシートの屑Ｐｄを屑箱４１３に落下させることができる。これにより、シートが加工される際に生じるシートの屑Ｐｄを、レーザ加工位置の下方に設けられた屑箱４１３に確実に回収することができる。
【０１１０】
また、本実施の形態のように、屑箱４１３に堆積された屑Ｐｄの高さを検出する検知センサ４１４の検出位置をレーザ光による加工が可能な範囲よりも下方とすることにより、屑箱４１３に回収された屑Ｐｄがレーザ光により過熱されるのを防ぐことができる。
【０１１１】
ところで、これまで説明したように本実施の形態によれば、シートの屑Ｐｄを屑箱４１３に確実に回収することができると共に、検知センサ４１４により屑箱４１３に堆積された屑Ｐｄが所定の高さとなったことを検出することができる。
【０１１２】
しかし、屑Ｐｄの形状や落下の状況によっては、図１３に示すように、検知センサ４１４は透過状態であるが、実際にはレーザ光の加工可能範囲に近い位置に屑Ｐｄが積載することもある。即ち、検知センサ４１４が屑Ｐｄの所定の堆積高さを検出しない場合でも、レーザ光の加工可能範囲に近い位置に屑Ｐｄが存在するようになることがある。
【０１１３】
そこで、本実施の形態においては、このような場合に備えて、図１３に示すように、実際にレーザ光が照射されるレンズ４１６から検知センサ４１４の間で、レーザ光線上の屑Ｐｄを検出する領域検出手段としての領域センサ４２０を設けるようにしている。
【０１１４】
なお、この領域センサ４２０は、上下方向に複数の不図示の光学式センサが並列された光学式ラインセンサであり、この領域センサ４２０の不図示の発光部及び受光部は、検知センサ４１４と同様、回収空間を挟んでレーザ走査方向に平行して取り付けられている。
【０１１５】
本実施の形態においては、領域センサ４２０が屑Ｐｄを検出した場合には、フィニッシャ制御部５０１（ＣＰＵ回路部１５０）は、レーザ光の発光を規制、あるいはポリゴンモータＭ４の回転を制御し、ポリゴンミラー４１８の回転を規制するようにしている。
【０１１６】
そして、このようにレーザ光の発光、ポリゴンミラー４１８の回転を規制することにより、加工をするため搬送されるシートの搬送領域外ではレーザ光の照射を禁止することができる。すなわち、領域センサ４２０によりシートの屑Ｐｄが検出されたときには、レーザ光の照射領域をシート搬送領域と一致するようポリゴンミラー４１８の駆動を制御するようにしている。
【０１１７】
このようにシートの搬送領域外でのレーザ光の照射を禁止することにより、シートに照射されることなく、即ちエネルギーが減少することのない状態のレーザ光がシートの搬送領域外の部分に積載されている屑Ｐｄに直接照射されるのを防ぐことができる。
【０１１８】
なお、レーザ加工時、シートの搬送領域に加工の対象となるシートが存在した場合、たとえシートの搬送領域内でレーザ光の加工可能範囲に屑Ｐｄが存在したとしても、屑Ｐｄに照射されるレーザ光はシートの切断加工後でエネルギーが減少した状態である。
【０１１９】
これにより、屑Ｐｄが図１３に示すような状態で積載された場合でも、屑Ｐｄがレーザ光により過熱されるのを防ぐことができる。なお、加工の対象となるシートが搬送されていないときにシートの搬送領域内で領域センサ４２０によって屑Ｐｄを検出した場合はアラームを表示し、注意を喚起するようにしてもよい。
【０１２０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【０１２１】
図１４は、本実施の形態に係るシート処理装置であるフィニッシャ５００の概略構成を示す図である、なお、図１４において、既述した図２と同一符号は、同一、又は相当部分を示している。
【０１２２】
ここで、本実施の形態においては、レーザ切断部４００をプリンタ部３００の排紙ローラ１１８と製本処理部５５０の間に設けている。
【０１２３】
この場合、排紙ローラ１１８から排出されるシートは加工搬送ローラ対４０２に受け渡され、レーザ切断部４００を通過して、処理トレイ５０６に収納される。この後、シートは、整合、ステイプル処理が行われた後、束排出ローラ５１３によりスタックトレイ７００に排出される。なお、束排出ローラ５１３は搬送モータＭ１で駆動される。
【０１２４】
ここで、本実施の形態の場合、処理トレイ５０６の上流でレーザ切断処理が行われるため、１枚１枚任意の形状に切断したシートからなる製本を行うことができる。しかし、所望とされる成果物の搬送方向長さｌは、レーザ切断部４００より下流の搬送ローラピッチ（軸間距離）以上でなければ搬送ができない。
【０１２５】
例えば、本実施の形態において、第２搬送手段を構成する束搬送ローラ対５１０と束排出ローラ５１３とのピッチＬ５が、最大搬送ピッチとすると、ｌ≧Ｌ５の必要がある。したがって、本実施の形態の場合は、図１５に示すフローチャートのように、カット情報が送られると、切断信号制御部４０１は、まず成果物の搬送方向長さｌと、束搬送ローラ対５１０と束排出ローラ５１３とのピッチＬ５とを比較する（ＳＴＥＰ０）。
【０１２６】
ここで、ｌ≧Ｌ５ならば（ＳＴＥＰ０のＹ）、次にカット情報にシート先端に対するカット（切断）処理が含まれているかを判断する（ＳＴＥＰ１）。また、ここでｌ＜Ｌ５のときは（ＳＴＥＰ０のＮ）、ジョブを禁止するよう動作開始前に操作部１５３の不図示の表示部にアラームを表示する（ＳＴＥＰ０２）。
【０１２７】
なお、この後、切断信号制御部４０１は、加工シートが綴じシート束であるかの判断を行わないことを除いて、既述した図８に示すフローチャートと同じＳＴＥＰ２〜ＳＴＥＰ８までの処理を行う。
【０１２８】
つまり、本実施の形態においても、シートの搬送方向長さ、シートの先端部分の切断加工長さ及びシートの後端部分の切断加工長さに応じて、即ちシートの加工位置に応じてレーザ加工部４１０の駆動を制御するようにしている。これにより、切断されたシートの屑Ｐｄを屑箱４１３に落下させることができ、この結果、シートが加工される際に生じるシートの屑Ｐｄを、レーザ加工位置の下方に設けられた屑箱４１３に確実に回収することができる。
【０１２９】
また、本実施の形態においても、屑箱４１３の所定の堆積高さを検出する検知センサ４１４の検出位置をレーザ光による切断加工が可能な範囲よりも下方とすることにより、屑箱４１３に回収された屑Ｐｄがレーザ光により過熱されるのを防ぐことができる。
【０１３０】
そして、この後、切断信号制御部４０１からの各種信号基づき、フィニッシャ制御部５０１はレーザ加工を開始し（ＳＴＥＰ１１）、全てのシート束が排出完了すると（ＳＴＥＰ１２のＹ）、次のジョブに備える。
【０１３１】
ところで、本実施の形態の場合においても、レーザ切断部４００において既述した図１２に示すような副走査方向にシートを切断する場合がある。この場合でも、成果物を確実に搬送するためには、レーザ切断部４００より下流に位置する搬送ローラ５０４，５０５，５１０，５１３としては、成果物の搬送方向と直交する方向の全域を支持する連続した搬送面を有するものを用いるようにする。
【０１３２】
なお、これまでは針綴じしたシート束ＰＡの切断処理について述べてきたが、針綴じを行わない場合、又は１枚毎の搬送であってもレーザ切断処理の動作は変わらない。また、これまでの説明においては、周知のポリゴンミラーを使用してレーザ光を幅方向に走査する場合について説明したが、レーザ発振装置４０８自体を、別の駆動手段を設けることにより走査させても勿論よい。
【０１３３】
さらに、これまでの説明において、製本処理部５５０は、ステイプルユニット５０８を用いた平綴じ製本処理を行うものを例に挙げたが、製本処理部５５０としては中綴じ製本処理、糊付け製本処理、テープ製本処理、糸綴じ製本処理を行うものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処置装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート処置装置であるフィニッシャの概略構成を示す図。
【図３】上記フィニッシャに設けられたレーザ加工部の詳細を説明する図。
【図４】上記レーザ加工部の上視図。
【図５】上記フィニッシャのシート切断処理動作を説明する第１の図。
【図６】上記フィニッシャのシート切断処理動作を説明する第２の図。
【図７】上記画像形成装置の制御ブロック図。
【図８】上記フィニッシャのレーザ加工制御を説明するフローチャート。
【図９】上記レーザ加工部により切断されるシートの切断部分を説明する上視図。
【図１０】上記レーザ加工部により走査方向に切断される綴じシート束の切断を説明する上視図。
【図１１】上記レーザ加工部により副走査方向に切断される綴じシート束の切断を説明する上視図。
【図１２】上記レーザ加工部により副走査方向に切断されるシートの切断を説明する上視図。
【図１３】上記レーザ加工部により切断加工されたシートの屑を回収する屑箱に設けられた高さ検知センサ及び領域センサを説明する図。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置であるフィニッシャの概略構成を示す図。
【図１５】上記フィニッシャのレーザ加工制御を説明するフローチャート。
【図１６】従来のシート処理装置の構成を示す図。
【図１７】従来の屑箱に回収されたシートの屑が増えたときの状態を示す図。
【符号の説明】
【０１３５】
１５０    ＣＰＵ回路部
２１０    コンピュータ
３００    プリンタ部
４００    レーザ切断部
４０１    切断信号制御部
４０２    加工搬送ローラ対
４０３    加工搬送ベルト対
４０８    レーザ発振装置
４１０    レーザ加工部
４１３    屑箱
４１４    検知センサ
４１４ａ  発光部
４１４ｂ  受光部
４１８    ポリゴンミラー
４２０    領域センサ
５０１    フィニッシャ制御部
５０６    処理トレイ
５０７    ストッパ
５０９    整合板対
５１０    束搬送ローラ対
５１３    束排出ローラ
５５０    製本処理部
７００    スタックトレイ
Ｐ        シート
Ｐｄ      屑
【図１】
2008013367.tif 000003
【図２】
2008013367.tif 000004
【図３】
2008013367.tif 000005
【図４】
2008013367.tif 000006
【図５】
2008013367.tif 000007
【図６】
2008013367.tif 000008
【図７】
2008013367.tif 000009
【図８】
2008013367.tif 000010
【図９】
2008013367.tif 000011
【図１０】
2008013367.tif 000012
【図１１】
2008013367.tif 000013
【図１２】
2008013367.tif 000014
【図１３】
2008013367.tif 000015
【図１４】
2008013367.tif 000016
【図１５】
2008013367.tif 000017
【図１６】
2008013367.tif 000018
【図１７】
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