(57)【要約】【課題】屋外に設置された場合にも防水性、防塵性、耐久性、防盗性を容易に、かつ安価に確保すること。【解決手段】販売商品の選択を行う自動販売機の商品選択装置であって、複数の単位表示領域Ａ３０の集合体として自動販売機に設けた表示スペース３０と、複数の単位表示領域Ａ３０にそれぞれの検出部４１を外方に向けた状態で配設した非接触式の近接スイッチ４０と、各近接スイッチ４０の検出部４１を覆い、かつ表示スペース３０の全面に亘る態様で自動販売機に配設したカバーパネル５０と、カバーパネル５０に着脱可能に配設し、販売商品の表示を行う商品表示シート６０とを備える。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売商品の選択を行う自動販売機の商品選択装置であって、
複数の単位表示領域の集合体として自動販売機に設けた表示スペースと、
前記複数の単位表示領域にそれぞれの検出部を外方に向けた状態で配設した非接触式の近接スイッチと、
各近接スイッチの検出部を覆い、かつ前記表示スペースの全面に亘る態様で自動販売機に配設したカバーパネルと、
前記カバーパネルに着脱可能に配設し、販売商品の表示を行う商品表示シートと
を備えたことを特徴とする自動販売機の商品選択装置。
【請求項２】
前記単位表示領域は矩形状を成し、かつ前記表示スペースは複数の単位表示領域を縦横に配置した矩形状を成すものであることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品選択装置。
【請求項３】
前記商品表示シートは、隣接する単位表示領域が連接設定されているか否かを外部に視認させる態様でカバーパネルに配設したことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品選択装置。
【請求項４】
連接設定された複数の単位表示領域に配設する商品表示シートは、いずれか一つの単位表示領域に配置した近接スイッチの検出部を外部に視認させる一方、他の単位表示領域に配置した近接スイッチの検出部を覆うものであることを特徴とする請求項３に記載の自動販売機の商品選択装置。
【請求項５】
前記単位表示領域は矩形状を成し、それぞれ下方の一隅部に近接スイッチを配置したものであり、
かつ前記表示スペースは複数の単位表示領域を縦横に配置した矩形状に構成し、
さらに連接設定された複数の単位表示領域に配設する商品表示シートは、当該複数の単位表示領域において下方の一隅部に配置された近接スイッチの検出部を外部に視認させるものであることを特徴とする請求項４に記載の自動販売機の商品選択装置。
【請求項６】
前記近接スイッチは、検出部に対して物体が近接した場合の静電容量の変化に基づいて選択信号を出力するものであることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品選択装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機において利用者が商品を選択する場合に操作する商品選択装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、缶入り飲料やペットボトル入り飲料を商品として販売する自動販売機では、本体キャビネットの前面に商品展示室が設けられており、この商品展示室に商品見本が配設されているとともに、それぞれの商品見本ごとに押ボタンスイッチが配設されている。商品展示室の開口は、透明なカバーパネルによって覆われており、押ボタンスイッチの押ボタンのみがカバーパネルに設けた開口を介して外部に露出している。
【０００３】
この種の自動販売機では、利用者によって押ボタンスイッチがＯＮ操作されると、この押ボタンスイッチに対応した商品の選択信号が出力されることになり、入金等、その他の販売条件が満たされたことを条件に、選択信号に応じた商品が利用者に対して払い出されることになる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３６４３０４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、自動販売機の設置場所としては屋外が選択されることもあり、この場合、カバーパネルが風雨や塵埃に晒されることが十分に予想される。このため、上記のような商品選択装置にあっては、カバーパネルと押ボタンとの間にパッキンを介在させる等、防水性や防塵性を確保しなければならず、部品点数の増大が招来されるばかりでなく、部品点数の増大に伴って製造作業の煩雑化や製造コストの増大が招来されることになる。特に、多数の商品を取り扱う自動販売機では、商品数に応じて取り扱うパッキンの数も増大することになり、上述した問題が一層顕著となる。さらに、自動販売機の耐久性や防盗性を考慮した場合、多数の開口を形成したカバーパネルは強度的に不利となり、必ずしも好ましいものとはいえない。
【０００６】
本発明の目的は、上記実情に鑑みて、自動販売機が屋外に設置された場合にも防水性、防塵性、耐久性、防盗性を容易に、かつ安価に確保することのできる商品選択装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る自動販売機の商品選択装置は、販売商品の選択を行う自動販売機の商品選択装置であって、複数の単位表示領域の集合体として自動販売機に設けた表示スペースと、前記複数の単位表示領域にそれぞれの検出部を外方に向けた状態で配設した非接触式の近接スイッチと、各近接スイッチの検出部を覆い、かつ前記表示スペースの全面に亘る態様で自動販売機に配設したカバーパネルと、前記カバーパネルに着脱可能に配設し、販売商品の表示を行う商品表示シートとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機の商品選択装置は、上述した請求項１において、前記単位表示領域は矩形状を成し、かつ前記表示スペースは複数の単位表示領域を縦横に配置した矩形状を成すものであることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項３に係る自動販売機の商品選択装置は、上述した請求項１において、前記商品表示シートは、隣接する単位表示領域が連接設定されているか否かを外部に視認させる態様でカバーパネルに配設したことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項４に係る自動販売機の商品選択装置は、上述した請求項３において、連接設定された複数の単位表示領域に配設する商品表示シートは、いずれか一つの単位表示領域に配置した近接スイッチの検出部を外部に視認させる一方、他の単位表示領域に配置した近接スイッチの検出部を覆うものであることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項５に係る自動販売機の商品選択装置は、上述した請求項４において、前記単位表示領域は矩形状を成し、それぞれ下方の一隅部に近接スイッチを配置したものであり、かつ前記表示スペースは複数の単位表示領域を縦横に配置した矩形状に構成し、さらに連接設定された複数の単位表示領域に配設する商品表示シートは、当該複数の単位表示領域において下方の一隅部に配置された近接スイッチの検出部を外部に視認させるものであることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項６に係る自動販売機の商品選択装置は、上述した請求項１において、前記近接スイッチは、検出部に対して物体が近接した場合の静電容量の変化に基づいて選択信号を出力するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、カバーパネルに開口を設けることなく近接スイッチの検出部を介して商品の選択を行うことができるため、自動販売機が屋外に設置された場合にも別途部品を用意することなく、防水性、防塵性、耐久性、防盗性を容易に、かつ安価に確保することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品選択装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態である商品選択装置を適用した自動販売機の外観正面図、図２は、その制御系を示すブロック図である。ここで例示する自動販売機は、本体キャビネット１０の商品収納ラック２０に収容した缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の容器入り飲料を商品として販売するものである。本実施の形態では、本体キャビネット１０の内部に複数の商品収納ラック２０が設けられ、これら商品収納ラック２０のベンドメック２０ａが駆動することにより、個別に商品を払い出すことのできる自動販売機を適用している。
【００１６】
図１に示すように、本体キャビネット１０の前面を構成する外扉１１には、硬貨投入口１２、紙幣挿入口１３、一体表示器１４、硬貨返却口１５、商品取出口１６が設けてある。
【００１７】
硬貨投入口１２は、利用者が硬貨を投入するための開口である。硬貨投入口１２を通じて投入された硬貨は、硬貨処理機２１においてその金種が識別され、その後、硬貨回収箱（図示せず）に収容されることになる。紙幣挿入口１３は、利用者が紙幣を挿入するための開口である。この紙幣挿入口１３を通じて挿入された紙幣は、紙幣処理機２２においてその金種が識別されることになる。またこの紙幣挿入口１３は、紙幣処理機２２において識別できなかった紙幣を返却するための紙幣返却口としても機能する。一体表示器１４は、貨幣の投入金額、商品販売中であるか否か、釣銭があるか否か等、各種情報を利用者に表示するための表示装置であり、例えば液晶表示器によって構成してある。硬貨返却口１５は、硬貨処理機２１において識別できなかった硬貨、あるいは釣銭として硬貨処理機２１から払い出された硬貨を利用者に返却するための開口である。商品取出口１６は、商品収納ラック２０から払い出された商品を利用者が受け取るための開口である。図１からも明らかなように、本実施の形態では、外扉１１の前面において高さ方向の略中央となる部位に硬貨投入口１２、紙幣挿入口１３、一体表示器１４が設けてある一方、外扉１１の前面下方部に硬貨返却口１５及び商品取出口１６がレイアウトしてある。
【００１８】
一方、外扉１１の前面においてその上半部となる部位には、表示スペース３０が構成してある。表示スペース３０は、図１及び図３に示すように、開口３０ａが矩形状となるように構成した凹部であり、その内部に複数の近接スイッチ４０を備えているとともに、その開口３０ａにカバーパネル５０を備えている。
【００１９】
近接スイッチ４０は、個々の検出部４１に対して物体が近接した場合に、静電容量の変化に基づいてこれを非接触で検出する静電容量型のものであり、検出部４１を外方に向けた状態、つまり自動販売機の表示スペース３０に近接した物体を検出できる状態で、予め表示スペース３０に設定した複数の単位表示領域Ａ３０にそれぞれ１個ずつ配置してある。単位表示領域Ａ３０とは、一つの表示領域として取り扱うことのできる最小単位であり、表示スペース３０を複数に等分割することによって設定してある。具体的には、図４に示すように、縦方向に４等分、横方向に１０等分することにより、横長矩形状の表示スペース３０に縦長矩形状を成す単位表示領域Ａ３０が合計４０個の設定してあり、それぞれの単位表示領域Ａ３０に対して近接スイッチ４０が、正面向かって右下側の隅部となるように配置してある。
【００２０】
カバーパネル５０は、アクリル樹脂等の比較的透明との高い合成樹脂によって成形した矩形の平板状部材であり、図３に示すように、各近接スイッチ４０の検出部４１に近接してこれを覆い、かつ表示スペース３０の全面に亘る態様で外扉１１に保持させてある。カバーパネル５０の板厚は、その外部から近接スイッチ４０の検出部４１に手指を近接させた場合にこれを確実に検出することのできる寸法に設定してある。
【００２１】
また、上記表示スペース３０には、カバーパネル５０において近接スイッチ４０に対向する側の内表面に商品表示シート６０が配設してある。商品表示シート６０は、図３及び図５に示すように、表示スペース３０の単位表示領域Ａ３０に対応した大きさの矩形状を成し、かつカバーパネル５０と近接スイッチ４０の検出部４１との間に配設することのできる厚さに構成した薄板状部材である。商品表示シート６０において近接スイッチ４０の検出部４１に対応する部位には窓孔６１が設けてある一方、窓孔６１を除く部分の外表面には商品の外観が描いてある。商品表示シート６０は、表示スペース３０の単位表示領域Ａ３０の数だけ用意してあり、個々の窓孔６１を近接スイッチ４０の検出部４１に対向させるとともに、カバーパネル５０を通じて商品の外観が外部から視認可能となる態様でカバーパネル５０の全面に着脱可能に取り付けてある。商品表示シート６０の材質としては、上述の表示スペース３０に配設した蛍光灯の光を透過することのできる光透過性を有したものを適用することが好ましい。
【００２２】
上記のように構成した自動販売機では、図１に示すように、外扉１１の前面上半部分に設けた表示スペース３０のカバーパネル５０に、商品表示シート６０に描いた商品の外観が縦横に整列した状態で表示されることになる。各商品表示シート６０の窓孔６１には、対応する単位表示領域Ａ３０に配設した近接スイッチ４０の検出部４１がカバーパネル５０を介して外部に露出した状態となる。
【００２３】
この状態から、例えば貨幣の投入後、図３に示すように、カバーパネル５０の外表面において所望の商品が表示された商品表示シート６０の窓孔６１に対応する部分を手指で触れれば、検出部４１を介して近接スイッチ４０によりこれを検出することができ、当該検出信号が選択信号として主制御部１００（図２参照）に与えられることになる。
【００２４】
選択信号が与えられた主制御部１００は、予めメモリ１０１に格納した表示領域−商品収納ラック対応情報１０２に基づき、選択された商品を収納する商品収納ラック２０を特定し、その後、入金等の販売条件が満たされたことを条件に、この商品収納ラック２０のベンドメック２０ａを駆動して商品の払い出しを行う。この結果、商品収納ラック２０から払い出された商品は、商品取出口１６まで搬出され、利用者の手に渡ることになる。
【００２５】
メモリ１０１に格納した表示領域−商品収納ラック対応情報１０２とは、複数設けた単位表示領域Ａ３０と、複数設けた商品収納ラック２０とを予め対応付けたもので、例えば自動販売機の設定入力端末７０を通じて設定することができる。具体的には、図６に示すように、単位表示領域Ａ３０及び商品収納ラック２０のそれぞれに予め識別情報を付与しておき、互いの識別情報を関連付けた状態でメモリ１０１に格納すれば良い。図６に示した表示領域−商品収納ラック対応情報１０２では、単位表示領域Ａ３０の識別番号と商品収納ラック２０の識別番号とが同一となるように１対１に対応付けてある。従って、図６に示す例では、識別番号０１の単位表示領域Ａ３０に配置された近接スイッチ（以下、「０１近接スイッチ４０」という）が手指を検出すると、識別番号０１の商品収納ラック（以下、「０１商品収納ラック２０」という）が特定され、その他の販売条件が満たされたことを条件に、０１商品収納ラック２０のベンドメック２０ａが駆動して商品が払い出されることになる。以下同様に、０２近接スイッチ４０が手指を検出すれば、０２商品収納ラック２０のベンドメック２０ａが駆動して商品が払い出されることになる。
【００２６】
このように、上記自動販売機によれば、カバーパネル５０に開口を設けることなく近接スイッチ４０を通じて商品の選択を行うことができるため、自動販売機が屋外に設置された場合にも、パッキン等の部品を別途用意することなく、風雨や塵埃が内部に浸入する事態を防止することができる。しかも、カバーパネル５０に開口が存在しないため、カバーパネル５０の耐久性や防盗性に関しても有利である。
【００２７】
ところで、上記した自動販売機にあっては、カバーパネル５０に開口が存在しないため、以下に示すような形態で商品の販売を行うことも可能である。図７は、上述した自動販売機の他の利用形態を示す外観正面図、図８及び図９は、この自動販売機に適用する商品表示シート６０と単位表示領域Ａ３０との関係を示した概念図、図１０はその要部断面平面図である。
【００２８】
図７及び図８に示すように、この利用形態に係る自動販売機では、商品表示シート６０として、図１の自動販売機で適用した商品表示シート（以下においては区別するために「基準表示シート６０」という）に加えて、単位表示領域Ａ３０に対してｎ倍（但し、ｎは１以上の整数）の大きさを有したものを複数種類用意してある。具体的に説明すると、図８に示す例では、左右に隣接する２つの単位表示領域Ａ３０を覆うことのできる２倍の大きさを有した商品表示シート（以下、「２倍表示シート２６０」という）を適用している。近接スイッチ４０の検出部４１を外部に視認させる窓孔２６１は、図１０に示すように、正面向かって右側に位置する単位表示領域Ａ３０に関してのみ設けてあり、正面向かって左側に位置する単位表示領域Ａ３０には設けていない。基準表示シート６０のほぼ２倍となる外表面には、図８に示すように、窓孔２６１を除く部分に、基準表示シート６０のものよりも大きなサイズで商品の外観やイメージが描いてある。また、図９に示す例では、上下左右に隣接する４つの単位表示領域Ａ３０を覆うことのできる４倍の大きさを有した商品表示シート（以下、「４倍表示シート４６０」という）を適用している。近接スイッチ４０の検出部４１を外部に視認させる窓孔４６１は、正面向かって右下側に位置する単位表示領域Ａ３０に関してのみ設けてあり、その他の３カ所に位置する単位表示領域Ａ３０には設けていない。基準表示シート６０のほぼ４倍となる外表面には、窓孔４６１を除く部分に、２倍表示シート２６０のものよりも大きなサイズで商品の外観やイメージが描いてある。以下同様の方法により、６倍表示シート、８倍表示シート等、ｎ倍表示シートが用意してある。
【００２９】
この利用形態に係る自動販売機においてメモリ１０１に格納する表示領域−商品収納ラック対応情報１０２としては、図１１に示すように、窓孔６１を介して検出部４１が外部に露出した近接スイッチ４０を配置する単位表示領域Ａ３０にのみ商品収納ラック２０が対応付けてある。この場合、２倍表示シート２６０が取り付けられた単位表示領域Ａ３０には２つの商品収納ラック２０が対応付けてある。以下同様に、４倍表示シート４６０が取り付けられた単位表示領域Ａ３０には４つの商品収納ラック２０が対応付けてあり、ｎ倍表示シートにはｎ個の商品収納ラック２０が対応付けてある。上述したように、これらの表示領域−商品収納ラック対応情報１０２は、自動販売機の設定入力端末７０を通じて適宜設定変更することが可能であり、更新された最新の情報がメモリ１０１に格納されることになる。
【００３０】
上記のような利用形態に係る自動販売機では、図７に示すように、外扉１１の前面上半部分に設けた表示スペース３０のカバーパネル５０に、異なる大きさの商品表示シート６０，４６０，１２６０（１２倍表示シート）に描かれた異なる大きさの商品が任意に配列した状態で表示されることになる。この場合、２倍以上の商品表示シート４６０，１２６０が装着された複数の単位表示領域Ａ３０は、互いに連接された状態となって外部に現れ、かつ窓孔４６１，１２６１が１つに集約されるため、１つの大きな表示領域として視認されることになる。
【００３１】
各商品表示シート６０，４６０，１２６０の窓孔６１，４６１，１２６１に、対応する単位表示領域Ａ３０に配設した近接スイッチ４０の検出部４１がカバーパネル５０を介して外部に露出した状態となるのは図１に示した自動販売機と同様である。従って、外部に露出した検出部４１に近づけた手指が近接スイッチ４０によって検出されれば、対応付けられた商品収納ラック２０の商品が払い出され、商品取出口１６を介して商品を利用者に販売することができるようになる。
【００３２】
ここで、図７に示す自動販売機によれば、商品表示シート６０，４６０，１２６０の大きさが大きくなるに従って表示スペース３０の専有面積が大きなものとなり、しかも、商品表示シート６０，４６０，１２６０の大きさが大きくなるに従って表示する商品の大きさも大きなものに設定することができるため、利用者に対する視認性が向上する結果、他の商品との差別化を図ることができるようになる。すなわち、図７に示す利用形態によれば、自動販売機の商品選択装置を自由にレイアウトすることが可能となり、例えば、新規投入した商品の認知度を早期に、かつ確実に高めることができる等、販売者側の意図に応じた販売形態を具現化することが可能となる。この場合、商品表示シート６０，４６０，１２６０の大きさのみを変更すれば良く、信号線の敷設作業を伴う近接スイッチ４０の配置位置はそのままでよいため、一度設定したレイアウトを変更する作業もきわめて容易である。さらに言えば、自動販売機自体の外観に関しても、従来の商品見本を横一列に陳列した画一的なものに比べて、利用者に対して大きなインパクトを与えることができ、商品全体の売り上げ向上を期待することも可能である。
【００３３】
尚、上述した図７に示す利用形態は、一例を示したものであり、適用する商品表示シートの大きさ及びその装着態様に応じて様々な変更が可能である。この場合、例えば、図１２（ａ）〜図１２（ｃ）に示すように、表示スペース３０の上方中央部に配置された単位表示領域Ａ３０の連接態様を６→４→１と変更するだけで、つまり装着する商品表示シートを６倍表示シート６６０→４倍表示シート４６０→基準表示シート６０と変更するだけで、その外観イメージを大きく変更することが可能である。
【００３４】
尚、上述した実施の形態では、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の容器入り飲料を商品として販売する自動販売機の商品選択装置を例示しているが、その他の商品を販売する自動販売機にももちろん適用することが可能である。この場合、表示スペース３０や硬貨投入口１２、紙幣挿入口１３、一体表示器１４、硬貨返却口１５、商品取出口１６のレイアウトに関しても必ずしも実施の形態のものに限らない。
【００３５】
また、上述した実施の形態では、非接触型の近接スイッチ４０として静電容量の変化を検出するものを例示しているが、非接触型のものであれば、必ずしも静電容量の変化を検出するものに限らない。
【００３６】
さらに、上述した実施の形態では、矩形状を成す表示スペース３０に対して矩形状の単位表示領域Ａ３０が設定された商品選択装置を例示しているが、表示スペース３０や単位表示領域Ａ３０の形状は、必ずしも矩形状である必要はなく、両者が一致している必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態である商品選択装置を適用した自動販売機の外観正面図ある。
【図２】図１に示した自動販売機の制御系を示すブロック図である。
【図３】図１に示した自動販売機の表示スペース部分を拡大して示す断面側面図である。
【図４】図１に示した自動販売機の表示スペースを概念的に示す模式図である。
【図５】図１に示した自動販売機に適用する商品選択装置の構成を概念的に示す説明図である。
【図６】図２に示したメモリに格納する表示領域−商品収納ラック対応情報の一例を示す図表である。
【図７】図１に示した自動販売機の他の利用形態を示す外観正面図である。
【図８】図７に示した自動販売機に適用する商品選択装置の構成を概念的に示す説明図である。
【図９】図７に示した自動販売機に適用する商品選択装置の構成を概念的に示す説明図である。
【図１０】図７に示した自動販売機の表示スペース部分を拡大して示す断面平面図である。
【図１１】図２に示したメモリに格納する表示領域−商品収納ラック対応情報の一例を示す図表である。
【図１２】図１に示した自動販売機のさらに他の利用形態を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０      本体キャビネット
１１      外扉
３０      表示スペース
Ａ３０      単位表示領域
４０      近接スイッチ
４１      検出部
５０      カバーパネル
６０      商品表示シート
６１      窓孔
７０      設定入力端末
１００      主制御部
１０１      メモリ
１０２      表示領域−商品収納ラック対応情報
２６０      ２倍表示シート
４６０      ４倍表示シート
６６０      ６倍表示シート
１２６０      商品表示シート
４６１，１２６１      窓孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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