(57)【要約】【課題】現像ローラに回収済みの現像剤が再付着することで画像品質が劣化してしまうのを抑制できる現像装置、及び、その現像装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量を回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側の現像剤搬送量に対し同等以上とすることで、回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ移送される現像剤移送量よりも攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が多くなる。これにより、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側に存在する現像剤の量が少なくなるので、回収搬送路７から攪拌搬送路１０への現像剤の受け渡しがスムーズに行なわれる。よって、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側にある現像剤の嵩が現像ローラ５に回収現像剤が再付着する高さになるのを抑制でき、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側の現像剤が現像ローラ５に再付着するのを抑制することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとからなる２成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送スクリュを備えた現像剤供給搬送路と、
該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送スクリュと同方向に搬送する現像剤回収搬送スクリュを備えた現像剤回収搬送路と、
現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送スクリュとは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送スクリュを備え、該現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とを有し、
該現像剤攪拌搬送路と該現像剤回収搬送路とは略同じ高さで並列に設けられ、該現像剤供給搬送路は他の２つの該現像剤搬送路の上方に位置するように設けられた現像装置において、
該現像剤攪拌スクリュの現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が該現像剤回収スクリュの現像剤搬送方向下流側の現像剤搬送量に対し同等以上となるように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、該現像剤攪拌搬送スクリュの回転数が少なくとも該現像剤回収搬送スクリュの回転数よりも高いことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２の現像装置において、
上記現像剤回収搬送スクリュの回転数が上記現像剤供給搬送スクリュの回転数よりも高いことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の現像装置において、
少なくとも上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側の外径が、上記現像剤回収搬送スクリュの外径よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、２または３の現像装置のおいて、
上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側の外径及び上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側の外径が、少なくとも現像剤回収搬送スクリュにおける現像剤搬送方向下流側以外の部分の外径よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の現像装置において、
少なくとも現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュピッチが、上記現像剤回収搬送スクリュのスクリュピッチよりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４または５の現像装置において、
上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュピッチ及び上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側のスクリュピッチが、少なくとも該現像剤回収搬送スクリュにおける現像剤搬送方向下流側以外の部分のスクリュピッチよりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４または５の現像装置において、
少なくとも上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュ条数が、上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側のスクリュ条数よりも多いことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４または５の現像装置において、
上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュ条数及び上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側のスクリュ条数が、少なくとも該現像剤回収搬送スクリュにおける現像剤搬送方向下流側以外の部分のスクリュ条数よりも多いことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体上の潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、２成分現像剤を使用する現像装置並びにその現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーと磁性キャリアからなる２成分現像剤を用いる現像装置として、図９に示す構造のものが知られている。図９に示す現像装置１０４は、現像剤担持体である現像ローラ１１５に現像剤を供給する現像剤供給搬送路４０２と現像剤を攪拌する現像剤攪拌搬送路１１２とを分けて設けており、２つの搬送路で現像剤を逆方向に搬送することにより現像剤を循環させている。また、図９に示す現像装置１０４では、現像剤供給搬送路４０２を、現像ローラ１１５に供給され現像領域を通過しトナーを消費した現像剤を回収する現像剤回収搬送路として兼用している。
ところが、このように現像剤供給搬送路と現像剤回収搬送路とを１つの搬送路で兼用すると、現像ローラに供給する適切なトナー濃度に調整された現像剤にトナーが消費された現像剤が混入することになるので、現像ローラに供給される現像剤のトナー濃度が低下し、現像時の画像濃度が低下してしまうといった不具合が生じる。
【０００３】
このような不具合は、特許文献１に記載された現像装置のように現像剤供給搬送路と現像剤回収搬送路とを異なる現像剤搬送路として設けることで解消することができる。特許文献１に記載の現像装置の概略構成図を図１０に示す。図１０に示す現像装置２０４は、現像剤供給搬送路２０９と現像剤回収搬送路２０７とを分けて設けている。さらに、現像剤供給搬送路２０９の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された現像剤と現像剤回収搬送路２０７の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された回収現像剤とを攪拌しながら現像剤供給搬送路２０９とは逆方向に現像剤を搬送する現像剤攪拌搬送路２１０を備えている。このような現像装置２０４では、感光体２０１上の潜像の現像に用いた後の現像剤は現像剤回収搬送路７に送られるため、現像剤供給搬送路２０９に現像済みの現像剤が混入することがない。これにより、現像剤供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が変化することなく、現像ローラ５に供給される現像剤のトナー濃度も一定となる。さらに、回収現像剤をすぐに現像剤供給搬送路９に供給するのではなく、現像剤攪拌搬送路１０で攪拌した後で現像剤供給搬送路９に現像剤を供給するため、十分に攪拌された状態の現像剤を現像剤供給搬送路９に供給することができる。これにより、図９に示した現像装置１０４で生じる不具合であった現像時の画像濃度の不均一や画像濃度の低下を防止することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１６７２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の現像装置のような構成では、画像面積率の小さい潜像を現像すると現像剤回収搬送路で回収される現像剤の量が多くなり、現像剤回収搬送路下流側から現像剤攪拌搬送路上流側に移送される回収現像剤の量が多くなる。そのため、連続して画像面積率の小さい潜像の現像を行うと現像剤攪拌搬送路上流側に存在する現像剤の量が次第に多くなる。このように現像剤攪拌搬送路上流側に存在する現像剤の量が多くなると、現像剤回収搬送路下流側から現像剤攪拌搬送路上流側に移送される回収現像剤の流れが悪くなり、現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向下流側で回収現像剤が滞留してしまう。そして、この滞留によって現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向下流側で回収現像剤の嵩が高くなり過ぎると、回収現像剤が現像ローラに再付着する、いわゆる連れ回り現象が生じてしまう。このような連れ回り現象が生じると、現像済みのトナー濃度の低下した現像剤が現像ローラに付着することになるので、この部分だけ画像濃度が薄くなったり白帯が発生したりして画像品質が劣化するといった問題が生じる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像ローラに回収済みの現像剤が再付着することで画像品質が劣化してしまうのを抑制できる現像装置、及び、その現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、磁性キャリアとトナーとからなる２成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送スクリュを備えた現像剤供給搬送路と、該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送スクリュと同方向に搬送する現像剤回収搬送スクリュを備えた現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送スクリュとは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送スクリュを備え、該現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とを有し、該現像剤攪拌搬送路と該現像剤回収搬送路とは略同じ高さで並列に設けられ、該現像剤供給搬送路は他の２つの該現像剤搬送路の上方に位置するように設けられた現像装置において、該現像剤攪拌スクリュの現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が該現像剤回収スクリュの現像剤搬送方向下流側の現像剤搬送量に対し同等以上となるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、該現像剤攪拌搬送スクリュの回転数が少なくとも該現像剤回収搬送スクリュの回転数よりも高いことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の現像装置において、上記現像剤回収搬送スクリュの回転数が上記現像剤供給搬送スクリュの回転数よりも高いことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の現像装置において、少なくとも上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側の外径が、上記現像剤回収搬送スクリュの外径よりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２または３の現像装置のおいて、上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側の外径及び上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側の外径が、少なくとも現像剤回収搬送スクリュにおける現像剤搬送方向下流側以外の部分の外径よりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の現像装置において、少なくとも現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュピッチが、上記現像剤回収搬送スクリュのスクリュピッチよりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４または５の現像装置において、上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュピッチ及び上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側のスクリュピッチが、少なくとも該現像剤回収搬送スクリュにおける現像剤搬送方向下流側以外の部分のスクリュピッチよりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４または５の現像装置において、少なくとも上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュ条数が、上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側のスクリュ条数よりも多いことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４または５の現像装置において、上記現像剤攪拌搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側のスクリュ条数及び上記現像剤回収搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側のスクリュ条数が、少なくとも該現像剤回収搬送スクリュにおける現像剤搬送方向下流側以外の部分のスクリュ条数よりも多いことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、回収現像剤が現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向下流側から向きを大きく変えて現像剤攪拌搬送路の現像剤搬送方向上流側に移送される。よって、現像剤攪拌スクリュの現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量を現像剤回収スクリュの現像剤搬送方向下流側の現像剤搬送量に対し同等以上とすることで、現像剤回収搬送路から現像剤攪拌搬送路へ移送される現像剤移送量よりも現像剤攪拌搬送路の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量を多くすることができる。これにより、現像剤攪拌搬送路の現像剤搬送方向上流側に存在する現像剤の量が少なくなるので、現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向下流側から現像剤攪拌搬送路の現像剤搬送方向上流側への回収現像剤の受け渡しがスムーズに行なわれる。つまり、現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向下流側に存在する回収現像剤の嵩が現像剤担持体に上記回収現像剤が再付着する高さとならないように、現像剤回収搬送路下流側から現像剤攪拌搬送路上流側へ回収現像剤をスムーズに移送することができる。よって、現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向下流側にある上記回収現像剤の嵩が上記高さにならないので、回収現像剤が現像剤回収搬送路から現像剤担持体に再付着するのを抑制することができる。したがって、現像剤担持体は現像剤供給搬送路から供給される現像剤のみを用いて潜像担持体上の潜像を現像することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、現像剤担持体に回収済みの現像剤が再付着することで画像品質が劣化してしまうのを抑制できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１１】
プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１２】
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。
【００１３】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様である。
【００１４】
次に、中間転写ユニット１７について説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体１と一次転写バイアスローラ６２との間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１５】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方の張架ローラ２３は、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００１６】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００１７】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００１８】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００１９】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２０】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２１】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００２２】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００２３】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００２４】
本複写機は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００２５】
本複写機は、複写機内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００２６】
図３は、４つプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちの１つが備える現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
図３に示すように感光体１は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を不図示の帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は不図示の露光装置より照射されたレーザ光により静電潜像を形成された潜像に現像装置４からトナーを供給され、トナー像を形成する。
【００２７】
現像装置４は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を有している。なお、現像ローラ５の表面はＶ溝あるいはブラスト処理されておりφ２５［ｍｍ］のＡｌ（アルミニウム）素管からなり、現像ドクタ１２及び感光体１とのギャップは０．４［ｍｍ］程度となっている。
また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図３の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。供給スクリュ８は、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュである。
現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としてのステンレスからなる現像ドクタ１２を備えている。そして、現像ドクタ１２によって薄層化された現像剤を感光体１との対抗部である現像領域まで搬送し現像を行う。
【００２８】
現像領域から表面移動方向下流側には、現像領域を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路としての回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
【００２９】
現像装置４は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して、攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
なお、供給搬送路９と回収搬送路７とも第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。
また、現像装置４では、現像剤を収容する現像剤収容部を供給搬送路９、回収搬送路７及び攪拌搬送路１０によって構成する。
【００３０】
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、図３中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第一仕切り壁１３３の開口部で、攪拌搬送路１０へ現像剤が移送される。なお、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側の第一仕切り壁１３３の開口部の付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられたトナー補給口から攪拌搬送路１０にトナーが補給される。
【００３１】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
図４は現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置４の斜視断面図である。図中の各矢印は現像剤の移動方向を、図中の直方体は各スクリュ上での現像剤の分布を示している。また、図５は、現像装置４内の現像剤の流れの模式図であり、図４と同様、図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
【００３２】
攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像ローラ５に現像剤を供給しながら、供給スクリュ８の現像剤搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ５に供給され現像に用いられず供給搬送路９の現像剤搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は第一仕切り壁１３３の余剰開口部より攪拌搬送路１０に供給される（図５中矢印Ｅ）。
現像ローラ５から回収搬送路７に送られ、回収スクリュ６によって回収搬送路７の現像剤搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は第二仕切り壁１３４の回収開口部より攪拌搬送路１０に供給される（図５中矢印Ｆ）。
そして、攪拌搬送路１０は、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌し、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向下流側であり、供給スクリュ８の現像剤搬送方向上流側に搬送し、第一仕切り壁１３３の供給開口部より供給搬送路９に供給される（図５中矢印Ｄ）。
攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及びトナー補給口から必要に応じて補給されるプレミックストナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９の現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、現像剤搬送方向下流側で連通している供給搬送路９の現像剤搬送方向上流側に攪拌された現像剤を移送する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、不図示のトナー濃度センサが設けられ、センサ出力により詳細は後述するトナー補給装置を作動し、トナー収納部からトナー補給を行う。
【００３３】
図３に示す現像装置４では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。よって、供給搬送路９の現像剤搬送方向下流側ほど現像ローラ５に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路９に供給されるため、供給搬送路９に供給されるの現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路９内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００３４】
次に、本発明の特徴部について図１、図６、図７及び図８を用いて説明する。なお、特に記載のない場合は、現像剤搬送部材である供給スクリュ８、回収スクリュ６及び攪拌スクリュ１１のスクリュの外径はφ２２［ｍｍ］、スクリュピッチは２５［ｍｍ］及びスクリュ条数は１条であり、各スクリュの回転数は約７００［ｒｐｍ］である。当然ながら、これらの諸条件に限定されるものではない。
【００３５】
［構成例１］
本構成例においては、供給スクリュ８と回収スクリュ６の回転数を約７００［ｒｐｍ］、攪拌スクリュ１１の回転数を約７３０〜７８０［ｒｐｍ］とする。これにより、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送量が他のスクリュよりも多くなるため、現像剤は攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向下流側に多く滞留し、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側にある現像剤の量が少なくなる。よって、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しが、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側の現像剤の嵩が高くなり過ぎないないような供給量でスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流に滞留する現像剤が減る。したがって、図１に示すように、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側における現像剤の嵩が低くなり、現像ローラ５に回収現像剤が再付着する、いわゆる連れ回り現象の発生を抑制することができる。
【００３６】
［変形例１］
構成例１の構成に加え、さらに、回収スクリュ６の回転数を攪拌スクリュ１１と略同一回転数程度にしても良い。これにより、回収スクリュ６の現像剤搬送量が増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、上記連れ回り現象が発生するのを抑制することができる。
【００３７】
［構成例２］
本構成例においては、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ径をφ２４、上記現像剤搬送方向上流側以外のスクリュ径をφ２２とする。これにより、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側での現像剤搬送量が他のスクリュよりも多くなるため、現像剤は攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向下流側に多く滞留し攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側にある現像剤の量が少なくなる。よって、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しが、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側の現像剤の嵩が高くなり過ぎないないような供給量でスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流に滞留する現像剤が減る。したがって、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側での現像剤の嵩は低くなり、上記連れ回り現象の発生を抑制することができる。
【００３８】
［変形例２］
構成例２の構成に加え、さらに、図６に示すように回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側のスクリュ径をφ２４、上記下流側以外のスクリュ径をφ２２にしても良い。これにより、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤搬送量が増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、上記連れ回り現象は発生しにくくなる。
【００３９】
［構成例３］
本構成例においては、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側のスクリュのピッチを３０、上記現像剤搬送方向上流側以外のスクリュのピッチを２５とする。これにより、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側での現像剤搬送量が他のスクリュよりも多くなるため、現像剤は攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向下流側に多く滞留し、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側にある現像剤の量が少なくなる。よって、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しが、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側の現像剤の嵩が高くなり過ぎないないような供給量でスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側に滞留する現像剤が減る。したがって、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流での現像剤の嵩は低くなり、上記連れ回り現象の発生を抑制することができる。
【００４０】
［変形例３］
構成例３の構成に加え、さらに、図７に示すように回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側のスクリュのピッチを３０、上記現像剤搬送方向上流側以外のスクリュのピッチを２５にしても良い。これにより、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤搬送量が増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、上記連れ回り現象は発生しにくくなる。
【００４１】
［構成例４］
本構成例においては、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ条数を２条、上記現像剤搬送方向上流側以外のスクリュ条数を１条とする。これにより、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が他のスクリュよりも多くなるため、現像剤は攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向下流側に多く滞留し、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側にある現像剤の量が少なくなる。よって、回収搬送路７の搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しが、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側の現像剤の嵩が高くなり過ぎないないような供給量でスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側に滞留する現像剤が減る。したがって、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側での現像剤の嵩は低くなり、上記連れ回り現象の発生を抑制することができる。
【００４２】
［変形例４］
構成例４の構成に加え、さらに、図８に示すように回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側のスクリュ条数を２条、上記現像剤搬送方向上流側以外のスクリュ条数を１条にしても良い。これにより、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤搬送量が増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、上記連れ回り現象は発生しにくくなる。
【００４３】
以上、本実施形態によれば、磁性キャリアとトナーとからなる２成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体である感光体１と対向する箇所で感光体１の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体である現像ローラ５と、現像ローラ５の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、現像ローラ５に現像剤を供給する現像剤供給搬送スクリュである供給スクリュ８を備えた現像剤供給搬送路である供給搬送路９と、感光体１と対向する箇所を通過後の現像ローラ５上から回収された現像剤を現像ローラ５の軸線方向に沿って、且つ、供給スクリュ８と同方向に搬送する現像剤回収搬送スクリュである回収スクリュ６を備えた現像剤回収搬送路である回収搬送路７と、現像に用いられずに供給搬送路９の現像剤搬送方向の最下流側まで搬送された余剰現像剤と、現像ローラ５から回収され回収搬送路７の現像剤搬送方向の最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、現像ローラ５の軸線方向に沿って、且つ該余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送スクリュである攪拌スクリュ１１を備え、現像剤を供給搬送路９に供給する現像剤攪拌搬送路である攪拌搬送路１０とを有し、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とは略同じ高さで並列に設けられ、供給搬送路９は他の２つの現像剤搬送路の上方に位置するように設けられた現像装置４において、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側の現像剤搬送量に対し同等以上となるように構成している。これにより、回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ移送される現像剤移送量よりも攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量を多くすることができる。したがって、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側に存在する現像剤の量が少なくなるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側への現像剤の受け渡しがスムーズに行なわれる。よって、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側にある現像剤の嵩が現像ローラ５に回収現像剤が再付着する高さよりも高くならないようにすることができるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側の現像剤が現像ローラ５に再付着するのを抑制することができる。したがって、現像ローラ５は供給搬送路９から供給される現像剤のみを用いて感光体１上の潜像を現像することができ、現像ローラ５に回収済みの現像剤が再付着することなく、適切なトナー濃度の現像剤のみで潜像を現像することができるので、画像品質を良好に保つことができる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ１１の回転数が少なくとも回収スクリュ６の回転数よりも高くすることで、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側に供給される現像剤の量よりも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送量が多くなり、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤の量を少なくすることができる。これにより、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しがスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側に滞留する現像剤が減る。したがって、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤の嵩が上記高さよりも低くなり、連れ回り現象の発生が防止できる。
また、本実施形態によれば、回収スクリュ６の回転数が供給スクリュ８の回転数よりも高く、つまり、攪拌スクリュ７の回転数だけではなく回収スクリュ６の回転数も高くすることで、例えば回収スクリュ６の回転数を攪拌スクリュ１１と略同一回転数程度に増速すると、回収スクリュ６の現像剤搬送量も増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、連れ回り現象の発生を抑制することができる。
また、本実施形態によれば、少なくとも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側の外径を回収スクリュ６の外径よりも大きくすることで、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側に供給される現像剤の量よりも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送量が多くなり、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤の量を少なくすることができる。これにより、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しがスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側に滞留する現像剤が減る。したがって、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤の嵩が上記高さよりも低くなり、上記連れ回り現象の発生が防止できる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側の外径及び回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側の外径が、少なくとも回収スクリュ６における上記現像剤搬送方向下流側以外の部分の外径よりも大きいことで、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側だけではなく回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤搬送量も増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、連れ回り現象の発生を抑制することができる。
また、本実施形態によれば、少なくとも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側のスクリュピッチが、回収スクリュ６のスクリュピッチよりも大きいことで、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側に供給される現像剤の量よりも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送量が多くなり、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤の量を少なくすることができる。これにより、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しがスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側に滞留する現像剤が減る。したがって、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤の嵩が上記高さよりも低くなり、上記連れ回り現象の発生が防止できる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側のスクリュピッチ及び回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側のスクリュピッチが、少なくとも回収スクリュ６における上記現像剤搬送方向下流側以外の部分のスクリュピッチよりも大きいことで、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側だけではなく回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤搬送量も増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、連れ回り現象の発生を抑制することができる。
また、本実施形態によれば、少なくとも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ条数が、回収スクリュ６のスクリュ条数よりも多いことで、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側に供給される現像剤の量よりも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送量が多くなり、攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤の量を少なくすることができる。これにより、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しがスムーズに行なわれ、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側に滞留する現像剤が減る。したがって、回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤の嵩が上記高さよりも低くなり、上記連れ回り現象の発生が防止できる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ条数及び回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側のスクリュ条数が、少なくとも回収スクリュ６における上記現像剤搬送方向下流側以外の部分のスクリュ条数よりも多いことで、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側だけではなく回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側での現像剤搬送量も増加するため、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に移送される回収現像剤の現像剤移送量が多くなるが、現像装置４のような構成では攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が上記現像剤移送量よりも多くなる状態は維持されるので、回収搬送路７の現像剤搬送方向最下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向最上流側への現像剤の受け渡しはスムーズに行われ、連れ回り現象の発生を抑制することができる。
また、本実施形態によれば、感光体１と、感光体１上の潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた画像形成装置である複写機において、上記現像手段として、本発明の現像装置を用いることにより、現像ローラ５に回収搬送路７に回収された回収済みの現像剤が現像ローラ５に再付着しないので、高品質な画像を形成することができる。
【００４４】
尚、本実施形態においては、現像ローラ５に回収搬送路７で回収済みの現像剤が再付着する連れ回り現象を抑制する現像装置４の構成として、各構成例及び各変形例における特徴的な構成（スクリュの回転数、スクリュの外径、スクリュピッチ及びスクリュ条数）を個別に有したものを示したが、これらに限られるものではない。各構成例及び各変形例における特徴的な構成を組み合わせることで相乗効果により、上記連れ回り現象が生じるのをさらに抑制することが可能となる。また、攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向上流側の現像剤搬送量が回収スクリュ６の現像剤搬送方向下流側の現像剤搬送量に対し同等以上であれば良いが、攪拌スクリュ１１の上記現像剤搬送量が回収スクリュ６の上記現像剤搬送量よりも多いほうが攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側に存在する現像剤の量をより少なくすることができるので、画像面積率の小さい潜像の現像を行い回収搬送路７で回収する現像剤の量が多い場合などでは、回収搬送路７の現像剤搬送方向下流側から攪拌搬送路１０の現像剤搬送方向上流側への現像剤の受け渡しをよりスムーズに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の特徴部である現像装置の構成例１における斜視断面図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】現像装置及び感光体を示す拡大構成図。
【図４】現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置の斜視断面図。
【図５】現像装置内での現像剤の流れの模式図。
【図６】本発明の特徴部である現像装置の構成例２における斜視断面図。
【図７】本発明の特徴部である現像装置の構成例３における斜視断面図。
【図８】本発明の特徴部である現像装置の構成例４における斜視断面図。
【図９】従来の２つの搬送路で現像剤を搬送する現像装置の概略構成図。
【図１０】従来の３つの搬送路で現像剤を搬送する現像装置の概略構成図。
【符号の説明】
【００４６】
１      感光体
４      現像装置
５      現像ローラ
６      回収スクリュ
７      回収搬送路
８      供給スクリュ
９      供給搬送路
１０    攪拌搬送路
１１    攪拌スクリュ
１２    現像ドクタ
１４    張架ローラ
１５    駆動ローラ
１６    二次転写バックアップローラ
１７    中間転写ユニット
１８    プロセスカートリッジ
２０    画像形成ユニット
２１    光書込ユニット
２２    二次転写装置
２３    張架ローラ
２４    紙搬送ベルト
２５    定着装置
２６    定着ベルト
２７    加圧ローラ
３０    原稿台
３２    コンタクトガラス
３３    第１走行体
３４    第２走行体
３５    結像レンズ
３６    読取センサ
４２    給紙ローラ
４４    給紙カセット
４６    給紙路
４７    搬送ローラ対
４９    レジストローラ対
５７    スタック部
６２    一次転写バイアスローラ
９０    ベルトクリーニング装置
１００  プリンタ部
１０４  現像装置
１１０  中間転写ベルト
１１１  攪拌スクリュ
１１２  現像剤攪拌搬送路
１１５  現像ローラ
１３３  第一仕切り壁
１３４  第二仕切り壁
２００  給紙装置
２０１  感光体
２０４  現像装置
２０５  現像ローラ
２０６  回収スクリュ
２０７  現像剤回収搬送路
２０８  供給スクリュ
２０９  現像剤供給搬送路
２１０  現像剤攪拌搬送路
２１１  攪拌スクリュ
３００  スキャナ
４００  原稿自動搬送装置
４０１  供給スクリュ
４０２  現像剤供給搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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