(57)【要約】【課題】プリント媒体を適正な湿度に維持してプリント媒体に良好な画質のプリントを形成するプリント装置を構成する。【解決手段】ペーパーＰを収容するマガジンＭの後壁１Ｓに形成した流路Ｒに対して、固体高分子電解質膜６Ｍを有した調湿エレメント６を姿勢変更自在に支持し、マガジンＭの内部に湿度センサ７を備え、調湿エレメント６の姿勢を切り換える切換ユニットＸを備え、湿度センサ７の計測結果に基づいて調湿を行う調湿制御手段を備えた。固体高分子電解質膜６Ｍの一方に吸湿面を形成し、他方に放湿面を形成しており、調湿制御を行う場合には、吸湿面又は放湿面の一方をマガジンＭの内部の空気に接触させ、他方を外気に接触させるように切換ユニットＸで調湿エレメント６の姿勢を切り換える。【選択図】図６
2008006775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状のプリント媒体を引き出してプリント部に供給する供給ユニットと、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを備えているプリント装置であって、
通電によって吸湿面において空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面において前記水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子として放出する固体高分子電解質膜を備え、前記プリント媒体が存在する環境の空気の湿度を計測する湿度センサを備え、前記湿度センサの計測結果に基づいて前記固体高分子電解質膜を制御して前記プリント媒体の湿度調節を行う調湿制御手段を備えると共に、
前記調湿制御手段は、前記湿度センサで計測される湿度が設定値を超える場合には、前記プリント媒体が存在する環境の空気を、前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に接触させ、前記湿度センサで計測される湿度が設定値を下回る場合には、前記プリント媒体が存在する環境の空気を、前記固体高分子電解質膜の放湿面に接触させる切換ユニットを制御するプリント装置。
【請求項２】
前記固体高分子電解質膜が、前記吸湿面を前記環境の空気に接触させる姿勢と、前記放湿面を前記環境の空気に接触させる姿勢とに切換自在に構成されると共に、この姿勢の切換作動を行うように前記切換ユニットが構成されている請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
前記固体高分子電解質膜の前記放湿面に対して前記環境の空気を導くと同時に、前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に対して前記環境の外部の空気を導く加湿状態と、前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に対して前記環境の空気を導くと同時に、前記固体高分子電解質膜の前記放湿面に対して前記環境の外部の空気を導く除湿状態とに切換自在なシャッターを備えると共に、このシャッターの切換作動を行うように前記切換ユニットが構成されている請求項１記載のプリント装置。
【請求項４】
前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に対して前記環境の空気を導く吸湿流路と、前記固体高分子電解質膜の前記放湿面に対して前記環境の空気を導く放湿流路とを形成すると共に、この吸湿流路と放湿流路との一方を選択する流路切換機構によって前記切換ユニットが構成されている請求項１記載のプリント装置。
【請求項５】
前記ロール状のプリント媒体がマガジンに収容され、このマガジン内の空気が、前記環境の空気として前記固体高分子電解質膜を用いた湿度調節の対象に設定されている請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
該プリント装置でプリント処理を行わない場合には、前記マガジンに前記プリント媒体を巻き戻す制御を行う搬送制御手段を備えると共に、前記調湿制御手段は、該プリント装置でプリント処理を行わない状況において湿度調節を行う請求項５記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状のプリント媒体を引き出してプリント部に供給する供給ユニットと、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを備えているプリント装置に関し、詳しくは、湿度の管理によってプリント品質を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
湿度の管理によってプリント品質を向上させるプリント装置として、特許文献１、及び、特許文献２に記載されるものが存在する。
【０００３】
特許文献１では、感光体ドラムを用いた転写型のプリント装置（文献では複写機）において、感光体ドラム、帯電チャージャ、クリーニングユニット等、画像形成に必要な機器や、レジストローラ、給紙装置等を収容した本体部の背面に湿度調節ユニットを備えている。本体部には空気排出口と空気流入口とが形成され、この空気排出口と空気流入口とに湿度調節ユニットの両端部分が接続し、この接続部分にファンを備えている。
【０００４】
湿度調節ユニットの中央部分の上部空間に空気流路を形成し、下部に精製水を貯留する貯水タンクを形成し、空気流路には除湿用ヒータを備え、貯水タンクの底部には加湿用ヒータを備え、この湿度調節ユニットの内部には湿度センサを備えている。
【０００５】
そして、湿度センサで検出した湿度と予め決められた機内最適湿度とを比較し、この機内最適湿度との差が大きい場合には、ファンの回転数を増大させ、除湿を行う場合には除湿用ヒータをＯＮし、加湿を行う場合には加湿用ヒータをＯＮするように制御形態が設定されている。この制御を行うことにより、装置が設置された外部の環境からの影響を最低限に抑え、部分的な異常画像の発生を防いで良好な画像形成を維持している。
【０００６】
特許文献２では、プリント装置（文献では、カラー感熱プリンタ）において、長尺の感熱紙をロール状に収容するマガジンの内部に、調湿材料としての調湿紙を備えている。この調湿紙は、高湿度の場合には湿気を吸収し、低湿度の場合には湿気を放出する機能を有するものであり、マガジン内の湿気を標準湿度に維持する。これにより、濃度及びカラーバランスが良好な画像の記録を実現している。
【０００７】
【特許文献１】特開平９‐８１０１８号公報
【特許文献２】特開平１０‐２９３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
インクジェット型のプリントヘッドを備えているプリント装置に使用されるプリント媒体には、膨潤タイプと多孔タイプとが存在する。デジタルカメラで撮影された画像をプリントするためのプリント装置では感光紙を用いたプリントと同様の光沢得るために、多孔タイプのペーパーを使用することも多い。この種のペーパーは光沢面を作り出すために樹脂層等を表面に形成するものの、この樹脂層等はプリントヘッドから吹き付けられたインクを表面から吸収するための微細な孔を多数形成した構造を有するものであるため表面は多少硬質である。
【０００９】
前述したように表面に光沢を有するペーパーは、表面が硬質であるために、低湿度の環境では表面に微細な割れを生ずることもある。このように割れを生じさせる現象は、ペーパーの面に張力を作用させる方向に湾曲させた場合に生ずることが多い。このような理由から、この種のペーパーでインクが吹き付けられる表面を外側にしてロール状に巻いたものでは、ロールにおける湾曲方向を更に湾曲させる方向にペーパーを湾曲させた場合には、表面に割れを生じさせ易いものとなる。このように表面に割れを生じさせた場合には、表面の光沢が損なわれるばかりでなく、吹き付けられたインクに滲みを生じ、画質を低下させる弊害に繋がる。
【００１０】
また、この表面に形成された多数の微細な孔は水分を吸収しやすい性質であるため、湿度の影響が大きく、高湿度である場合にペーパーを波状に変形させることもある。このような理由から、例えば、多孔タイプのペーパを高湿度の環境に放置した場合には、湿気を吸収することにより、ペーパーの一部が膨れるように変形することや、ペーパー全体が波立つように変形することもある。このようにペーパーに変形を生じた場合には、プリント時にプリントヘッドがペーパーの表面に接触して適正なプリントを行えない弊害に繋がることもある。
【００１１】
また、ロール状のプリント用紙はローラに巻き掛ける形態でプリントヘッドの部位に搬送させることから、搬送時に表面に割れを発生させることもあり、この割れを生じさせないためにも、プリント用紙の湿度を適正に維持することが望まれている。
【００１２】
しかしながら、特許文献１に記載されるもののように、加湿時に水を蒸発させるものでは、空気が乾燥する季節には水の補給を頻繁に行う必要があり、また、特許文献２に記載されるもののように、調湿材を用いるものでは、空気が乾燥する季節には加湿が充分に行えないことも考えられ、改善の余地がある。
【００１３】
本発明の目的は、プリント媒体を適正な湿度に維持して、プリント媒体に良好な画質のプリントを行うプリント装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の特徴は、ロール状のプリント媒体を引き出してプリント部に供給する供給ユニットと、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを備えているプリント装置において、
通電によって吸湿面において空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面において前記水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子として放出する固体高分子電解質膜を備え、前記プリント媒体が存在する環境の空気の湿度を計測する湿度センサを備え、前記湿度センサの計測結果に基づいて前記固体高分子電解質膜を制御して前記プリント媒体の湿度調節を行う調湿制御手段を備えると共に、
前記調湿制御手段は、前記湿度センサで計測される湿度が設定値を超える場合には、前記プリント媒体が存在する環境の空気を、前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に接触させ、前記湿度センサで計測される湿度が設定値を下回わる場合には、前記プリント媒体が存在する環境の空気を、前記固体高分子電解質膜の放湿面に接触させる切換ユニットを制御する点にある。
【００１５】
この構成により、湿度センサで計測される湿度が設定値を超える場合には、調湿制御手段が切換ユニットを制御することにより、プリント媒体が存在する環境の空気を、固体高分子電解質膜の吸湿面に接触させ、この環境の空気の除湿を行える。また、湿度センサで計測される湿度が設定値を下回る場合には、調湿制御手段が切換ユニットを制御することにより、プリント媒体が存在する環境の空気を、固体高分子電解質膜の放湿面に接触させ、この環境の空気の加湿を行える。その結果、プリント媒体を適正な湿度に維持してプリント媒体に良好な画質のプリントを行えるプリント装置が合理的に構成された。
【００１６】
本発明は、前記固体高分子電解質膜が、前記吸湿面を前記環境の空気に接触させる姿勢と、前記放湿面を前記環境の空気に接触させる姿勢とに切換自在に構成されると共に、この姿勢の切換作動を行うように前記切換ユニットを構成しても良い。
【００１７】
この構成により、切換ユニットによる切換作動によって固体高分子電解質膜の吸湿面又は放湿面をプリント媒体が存在する環境の空気に接触させ、この環境の空気の除湿と加湿とを容易に行える。
【００１８】
本発明は、前記固体高分子電解質膜の前記放湿面に対して前記環境の空気を導くと同時に、前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に対して前記環境の外部の空気を導く加湿状態と、前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に対して前記環境の空気を導くと同時に、前記固体高分子電解質膜の前記放湿面に対して前記環境の外部の空気を導く除湿状態とに切換自在なシャッターを備えると共に、このシャッターの切換作動を行うように前記切換ユニットを構成しても良い。
【００１９】
この構成により、切換ユニットによってシャッターを切換作動させることにより、環境の空気と、環境の外部の空気とが混合する現象を阻止した状態で固体高分子電解質膜の吸湿面又は放湿面をプリント媒体が存在する環境の空気に接触させ、この環境の空気の除湿と加湿との切り換えを容易に行える。
【００２０】
本発明は、前記固体高分子電解質膜の前記吸湿面に対して前記環境の空気を導く吸湿流路と、前記固体高分子電解質膜の前記放湿面に対して前記環境の空気を導く放湿流路とを形成すると共に、この吸湿流路と放湿流路との一方を選択する流路切換機構によって前記切換ユニットを構成しても良い。
【００２１】
この構成により、流路切換機構によって放湿流路と吸湿流路との一方を選択することにより、プリント媒体が存在する環境の空気を、固体高分子電解質膜の放湿面又は吸湿面に接触させ、放湿と吸湿との切り換えを容易に行える。
【００２２】
本発明は、前記ロール状のプリント媒体がマガジンに収容され、このマガジン内の空気が、前記環境の空気として前記固体高分子電解質膜を用いた湿度調節の対象に設定しても良い。
【００２３】
この構成により、マガジン内の空気の湿度の調節を行うことにより、プリント部に供給する以前にプリント媒体を適正な湿度に維持し、このマガジンから送り出されたプリント媒体の表面に割れを生ずる不都合を抑制できる。
【００２４】
本発明は、該プリント装置でプリント処理を行わない場合には、前記マガジンに前記プリント媒体を巻き戻す制御を行う搬送制御手段を備えると共に、前記調湿制御手段は、該プリント装置でプリント処理を行わない状況において湿度調節を行っても良い。
【００２５】
この構成により、搬送制御手段によってマガジンにプリント媒体を巻き戻し、プリント処理を行わない状態においてマガジン内の調湿を行うことにより、充分な時間をかけて調湿を行うことが可能となり、この調湿の後にプリント処理を行う場合には、適正な湿度のプリント媒体をプリント部に供給して良好なプリントを行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１及び図２に示すように筐体１０の下部に２つのマガジン収容部Ａ、Ａを配置し、筐体１０の上部にインクの吹き付けによってプリントを行うインクジェット型のプリント部Ｂを配置し、筐体１０の側部にインク貯留部Ｃを配置し、更に、筐体１０の上面部に比較的小さいサイズのペーパーＰ（プリント媒体の一例）を横送りベルト１１で送り出す仕分け部１２と、大きいサイズのペーパーＰを受け止めるラック板１３とを配置してインクジェット型のプリント装置が構成されている。
【００２７】
このプリント装置では、前記ペーパーＰとして、表裏にレジンコート膜を形成したベースの表面側に、微細な孔を多数形成した多孔質インク受容層を形成することにより、表面に光沢を持たせた多孔タイプのものを使用している。
【００２８】
前記２つのマガジン収容部Ａ、Ａは、上下に位置する関係に配置され、何れのマガジン収容部Ａとも、前壁体１０Ａと一体的なスライド作動によって開閉自在なドロワー１５を備え、マガジンＭをセットできるように構成されている。このマガジンＭは、プリント媒体としてのロール状のペーパーＰを収容する空間を形成したケース１と、このケース内でペーパーＰを支持する一対の支持ローラ２と、ペーパーＰを圧着して搬送する圧着型のフィードローラ３を備えている（図３を参照）。
【００２９】
前記プリント部Ｂは、マガジン収容部Ａから供給されるペーパーＰに対して前記プリントヘッドＨ（図３、図４を参照）でのインクの吹き付けによって画像のプリントを行うよう構成され、このプリント部Ｂの前面部には透明な樹脂板製の窓部Ｗを形成した上部壁体１０Ｂを開閉自在に備えている。
【００３０】
前記インク貯留部Ｃは、縦向き姿勢の軸芯周りで揺動開閉自在な側部壁体１０Ｃの内部に異なる色相の複数のインクカートリッジ１６を交換自在に配置している。尚、夫々のインクカートリッジ１６は、ブラック（ＢＫ）、ライトブラック（ＬＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）のインクを封入した７色のものが使用される。図面には示していないが、このインクジェット型のプリント装置は、前記インクカートリッジ１６に封入されたインクを空気圧によって送り出し、サブタンク（図示せず）に一時的に貯留した後、前記プリントヘッドＨに供給するインクの供給系を備えている。
【００３１】
〔搬送系の構成〕
図３、図４に示すように、このプリント装置は、前記マガジンＭからのペーパーＰを、供給ユニットＵ１でプリント部Ｂに供給し、このプリント部Ｂではプリント搬送ユニットＵ２で搬送を行いながらプリント処理を実行し、このプリントの後には、カッターユニットＵ３でプリントサイズに切断し、この後に、スイッチバックユニットＵ４から排出ユニットＵ５に受け渡し、この排出ユニットＵ５で筐体１０の外部に送り出す搬送系を備えている。
【００３２】
前記供給ユニットＵ１は、下側のマガジンＭから送り出されたペーパーＰを上方にガイドするように、上側のマガジン収容部Ａに備えられたガイド体１８と、上側のマガジンＭから送り出されたペーパーＰを上方にガイドするガイド体１９とを備えている。図３に示すように、この供給ユニットＵ１では、前記支持ローラ２とフィードローラ３とを駆動してマガジンＭからのペーパーＰの送り出しと、マガジンＭへの巻き戻しとを行う電動型の第１モータＤ１を備えている。
【００３３】
前記プリント搬送ユニットＵ２は、前記プリントヘッドＨの上流側に配置された圧着型の第１搬送ローラ２１と、プリントヘッドＨの下流側に配置された圧着型の第２搬送ローラ２２とを備えると共に、この第１、第２搬送ローラ２１、２２の中間位置においてペーパーＰの裏面側を案内する案内プレート２３を備えている。この案内プレート２３の下方位置には、この案内プレート２３に形成された多数の貫通孔を介してペーパーＰに負圧を作用させる負圧ケース２４と、負圧ケース２４の内部の空気を排出して負圧を発生させるファン２５とを備えている。
【００３４】
前記第１搬送ローラ２１は、ペーパーＰを圧着搬送するための従動ローラ２１Ａを備え、前記第２搬送ローラ２２は、ペーパーＰを圧着搬送するための従動ローラ２２Ａを備え、第１搬送ローラ２１と第２搬送ローラ２２とを同期駆動するベルト駆動連動２６を備えている。そして、このプリント搬送ユニットＵ２では、第１搬送ローラ２１と第２搬送ローラ２２とを同期して駆動する電動型の第２モータＤ２を備えている。
【００３５】
前記プリント部Ｂは、主走査方向（ペーパーＰの幅方向）に沿う姿勢で配置されたガイドレール２７でガイドされるスライダー２８にキャリッジ２９を支持し、このキャリッジ２９の下面側に前記プリントヘッドＨを支持している。
【００３６】
前記ガイドレール２７の両端部の近傍位置に配置した一対のプーリ３０にタイミングベルト型の駆動ベルト３１を巻回し、一方のプーリ３０を駆動する電動型で主走査用の走査モータＤＳを備え、駆動ベルト３１にキャリッジ２９を固定することにより、走査モータＤＳの駆動力でプーリ３０を駆動回転し、キャリッジ２９と一体的にプリントヘッドＨを往復作動させるように構成している。
【００３７】
このような構成から、ペーパーＰに画像をプリントする際には、第１、第２搬送ローラ２１、２２によってペーパーＰをプリント位置に供給し、案内プレート２３から負圧を作用させることにより、案内プレート２３にペーパーＰを吸着させてペーパーＰの平面精度を高めた状態でキャリッジ２９を主走査方向に沿う一方の方向に作動させ乍ら（主走査方向への作動に伴い）、この作動と連係してプリントヘッドＨからペーパーＰにインクを噴射することにより設定されたプリント幅で画像のプリントを行う。
【００３８】
このようにプリントを開始することによって、キャリッジ２９が作動端に達した後に、前記第１、第２搬送ローラ２１、２２によって前記プリント幅に対応した単位搬送量だけペーパーＰを搬送し、この後、キャリッジ２９を主走査方向に沿う他方（逆方向）に作動させ乍ら、この作動と連係してプリント幅でのプリント作動を行う。このプリント作動を反復することによりペーパーＰに画像のプリントが行われる。
【００３９】
前記カッターユニットＵ３は、フレーム（図示せず）に固定された固定刃３５と、作動自在に支持された可動刃３６と、この可動刃３６を駆動する電動型のカッターモータＤＣと、このカッターモータＤＣからの回転駆動力を往復作動力に変換するクランク式の駆動機構３７とを備えると共に、このカッターユニットＵ３の切断位置を通過したペーパーＰを搬送する圧着型の排出ローラ３８を備え、この排出ローラ３８を駆動する電動型の第３モータＤ３を備えている。
【００４０】
前記スイッチバックユニットＵ４は、駆動ローラ４０と、これに圧着する位置に配置された遊転型の反転ローラ４１と、この反転ローラ４１を駆動ローラ４０の軸芯周りで正逆両方向に９０度作動させる反転機構とを備えている。このスイッチバックユニットＵ４では、前記排出ローラ３８で搬送されることにより先端側から送り込まれるペーパーＰを駆動ローラ４０と反転ローラ４１とで圧着した状態で更に搬送した後、図３において矢印で示すように、反転ローラ４１を前記駆動ローラ４０の軸芯周りで９０度回転させた後、駆動ローラ４０を逆転させることにより、ペーパーＰを後端側から排出ユニットＵ５に送り出し、ペーパーＰの表裏を反転させるよう構成されている。
【００４１】
このスイッチバックユニットＵ４では、前記駆動ローラ４０を駆動する電動型の第４モータＤ４を備え、前記反転機構として反転ローラ４１を反転作動させる電動型の反転モータＤＲを備えている。
【００４２】
前記排出ユニットＵ５は、ペーパーＰを搬送する複数の圧着ローラ４５を備えると共に、この圧着ローラ４５で搬送されるペーパーＰを筐体上部の横送りベルト１１とラック板１３との何れかに送り出す経路切り換え機構（図示せず）を備え、圧着ローラ４５を駆動する電動型の第５モータＤ５を備えている。
【００４３】
本発明のプリント装置では、２つの前記マガジンＭには、マガジンＭに収容されたペーパーＰの湿度を目標とする値に維持する湿度維持装置Ｋを、このマガジンＭのケース１の後壁１Ｓに備えている。
【００４４】
図６に示すように、ケース１の後壁１Ｓの外部に、断面形状が「コ」字状となる突出壁１Ｔを設けることにより、この突出壁１Ｔと、ケース１の後壁１Ｓとの間に流路Ｒを形成しており、この流路Ｒは、マガジンＭ（ケース１）の内部空間とマガジンＭ（ケース１）の外部空間とを連通する。この流路Ｒに対して軸体５に支持されたプレート状の調湿エレメント６を配置し、軸体５を突出壁１Ｔを上下に貫通する状態で支持することにより、この軸体５の軸芯周りで調湿エレメント６の姿勢を切り換え自在にしている。
【００４５】
突出壁１Ｔの上面には、前記軸体５に揺動力を作用させる切換ユニットＸを備えている。この調湿エレメント６と、軸体５と、切換ユニットＸとで前記湿度維持装置Ｋが構成されている。この湿度維持装置Ｋの取付位置は、後壁１Ｓに限らず、側壁や前壁等ケース１を構成する壁部に取付けることが可能である。
【００４６】
前記調湿エレメント６は、プレート６Ｐの中央に固体高分子電解質膜６Ｍを備え、この固体高分子電解質膜６Ｍは、通電によって吸湿面６Ａにおいて空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面６Ｂにおいて前記水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子として放出する機能を有しており、マガジンＭ（ケース１）の内部にはペーパーＰが存在する環境（マガジンＭの内部）の空気の湿度を計測する湿度センサ７を備えている。
【００４７】
前記調湿エレメント６は、図７（ａ）に示すように、前記放湿面６Ｂをケース１の内部側に向けた加湿姿勢と、図７（ｂ）に示すように、吸湿面６Ａをケース１の内部側に向けた除湿姿勢とに切換自在に構成され、何れの姿勢においても、プレート６Ｐが流路Ｒを閉塞することにより、この流路Ｒを介して、マガジンＭ（ケース１）の内部と外部との間での空気の直接的な流動を阻止するように、プレート６Ｐの大きさと、流路Ｒの内面形状とが設定されている。
【００４８】
前記切換ユニットＸは、電動モータと減速ギヤ等を内蔵した操作機構８、この操作機構８において駆動力によって揺動作動する揺動アーム８Ａ、この揺動アーム８Ａと前記軸体５に形成したアーム５Ａとを連結する押し引きロッド９を備えており、２つのマガジンＭに備えられた切換ユニットＸは、制御装置５０（図５を参照）で制御される。この制御装置５０は、前記湿度センサ７の計測信号に基づいて制御を実行する。図面には示していないが、前記調湿エレメント６にはスパイラルケーブル等、柔軟に変形し得るケーブルを介して電力を供給する電力供給経路を備えることにより、調湿エレメント６の姿勢に拘わらず電力を供給できるように構成している。
【００４９】
〔制御系の構成〕
【００５０】
前記制御装置５０は、マイクロプロセッサを備えており、図５に示すように、プログラム（ソフトウエア）で成る搬送制御手段５１と、プリント制御手段５２と、調湿制御手段５３とを備えている。この制御装置５０は、プリントヘッドＨと、供給ユニットＵ１と、プリント搬送ユニットＵ２と、カッターユニットＵ３と、スイッチバックユニットＵ４と、排出ユニットＵ５とを制御するための出力系とを備えると共に、前記２つの湿度維持装置Ｋを制御するように、前記湿度センサ７で計測された信号が入力する信号系と調湿エレメント６に供給する電力を制御する電力制御回路５５と、切換ユニットＸに制御信号を出力するモータ制御回路５６とを備えている。
【００５１】
前記搬送制御手段５１と、プリント制御手段５２と、調湿制御手段５３とは、ソフトウエアで構成されるものであるが、ハードウエアで構成することが可能であり、ハードウエアとソフトウエアとの組み合わせで構成されるものであっても良い。
【００５２】
前記搬送制御手段５１での制御形態の概要を図８のフローチャートのように示すことが可能である。つまり、プリント処理を行う際には、このプリント処理に先立ってマガジンＭに収容されたペーパーＰを引き出して前記供給ユニットＵ１からプリント搬送ユニットＵ２に供給してプリント処理を実現する（＃１０１〜＃１０３ステップ）。
【００５３】
このプリント処理では、プリントヘッドＨが主走査方向に作動する毎に、このプリントヘッドＨによるプリント幅に対応した量だけペーパーＰの搬送を行い、次に、プリント処理後のペーパーＰをカッターユニットＵ３において必要とするサイズに切断し、このように切断されたペーパーＰをスイッチバックユニットＵ４において表裏を入れ換えた状態で排出ユニットＵ５に送り、この排出ユニットＵ５から前記横送りベルト１１あるいはラック板１３に排出する（＃１０４、＃１０５ステップ）。
【００５４】
このようにプリント処理が行われた後には、設定時間以上経過するまでに、次のプリント処理を行う場合には、前述と同様に、プリント搬送ユニットＵ２にペーパーＰを供給すると共に、プリント処理後のペーパーＰをカッターユニットＵ３において必要とするサイズに切断し、このように切断されたペーパーＰをスイッチバックユニットＵ４において表裏を入れ換えた状態で排出ユニットＵ５に送り、この排出ユニットＵ５から前記横送りベルト１１あるいはラック板１３に排出する制御を行う。また、先に行われたプリント処理から設定時間以上経過した場合、又は、作業を終了する際には、マガジンＭに対してペーパーＰを巻き戻す処理が行われる（＃１０６〜＃１０９ステップ）。
【００５５】
このような処理を行うことにより、マガジンＭからペーパーＰが引き出された状態が長時間継続しないようにしており、継続してプリントを行わない場合にはペーパーＰをマガジンＭに巻き取り、マガジンＭ内においてペーパーＰの湿度を適正に維持できるようにしている。
【００５６】
前記プリント制御手段５２は、フローチャートには示していないが、前記走査モータＤＳを作動させ、この作動と同期して前記プリントヘッドＨからインクを吹き付けることによりペーパーＰに画像をプリントする処理を実現する。
【００５７】
前記調湿制御手段５３での制御形態の概要を図９のフローチャートのように示すことが可能である。つまり、湿度センサ７で計測した湿度の値を取得し、この湿度の値が、予め設定された目標湿度域に含まれることを判別した場合には、電力制御回路５５の制御によって前記調湿エレメント６に対する通電を停止する（＃２０１〜＃２０３ステップ）。
【００５８】
また、湿度センサ７で計測した湿度の値が前記目標湿度域より低湿度側に設定された低湿度域に含まれることを判別した場合には、モータ制御回路５６を介して切換ユニットＸを制御することで前記調湿エレメント６を加湿姿勢にセットし、また、電力制御回路５５の制御によって前記調湿エレメント６に対して通電を行う（＃２０４、＃２０５ステップ）。このように通電を行うことにより、前記調湿エレメント６の吸湿面６ＡからマガジンＭの外部の空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面６Ｂにおいて水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子としてマガジンＭの内部に放出することでマガジンＭの内部の加湿が行われる。
【００５９】
これとは逆に、湿度センサ７で計測した湿度の値が前記目標湿度域より高湿度側に設定された高湿度域に含まれることを判別した場合には、モータ制御回路５６を介して切換ユニットＸを制御することで前記調湿エレメント６を除湿姿勢にセットし、また、電力制御回路５５の制御によって前記調湿エレメント６に対して通電を行う（＃２０６、＃２０７ステップ）。このように通電を行うことにより、前記調湿エレメント６の吸湿面６ＡからマガジンＭの内部の空気中の水分子の水素イオンと取り込むことで除湿を行い、放湿面６Ｂにおいて水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子としてマガジンＭの外部の空気中に放出する。
【００６０】
この調湿制御手段５３における目標湿度域として、５０％を基準に高湿側と低湿側とに数％程度の幅を設定している。従って、調湿制御を行うことにより、マガジンＭの内部の空気の湿度が５０％程度に維持され、この空気に接触するペーパーＰの湿度も５０％程度に維持されるのである。尚、目標湿度域としては５０％を基準にする必要はなく、ペーパーＰの特性等に基づいて任意の値に設定しても良い。
【００６１】
このように、本発明によると、通電によって吸湿面６Ａから空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面６Ｂにおいて水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子として放出する固体高分子電解質膜６Ｍを備えた調湿エレメント６を用い、この調湿エレメント６の姿勢を切り換える切換ユニットＸを備えることによって、マガジンＭの内部の加湿も除湿も容易に行える。具体的に説明すると、空気が乾燥した季節や時間帯においては加湿を行い、空気の湿度が高い季節や時間帯においては除湿を行うことが可能となり、加湿時に水を補給する操作や、加湿不足に陥ることがなく、除湿時にもオペレータが特別の操作を行わないで済む。その結果、低湿度に起因する表面に割れを発生させる不都合や、高湿度に起因するペーパーＰを変形させる不都合を回避して、ペーパーＰの湿度を適正な値に維持することが可能となり、環境の湿度に影響されず良好なプリントを実現する。
【００６２】
特に、本発明では、プリント処理を行わない状態が設定された時間以上経過した場合には、ペーパーＰをマガジンＭに巻き戻す制御を行うことにより、ペーパーＰが外気に接触する時間をできるだけ短縮し、マガジンＭの内部において効率的な除湿又は加湿を行うことによりペーパーＰの湿度を適正な値に維持できるのである。
【００６３】
〔別実施の形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い（この別実施の形態では前記実施の形態と同じ機能を有するものには、前記実施の形態と共通の番号、符号を付している）。
【００６４】
（ａ）図１０に示すように、マガジンＭのケース１の突出壁１Ｔの内部に、このケース１の後壁１Ｓと並行する姿勢で調湿エレメント６を設け、この調湿エレメント６の両端部を挟み込む位置に外部壁体６１と内部壁体６２とを形成する。外部壁体６１には調湿エレメント６の吸湿面６Ａに連通する開口６１Ａと、放湿面６Ｂに連通する開口６１Ｂとを形成し、内部壁体６２にも同様に調湿エレメント６の吸湿面６Ａに連通する開口６２Ａと、放湿面６Ｂに連通する開口６２Ｂとを形成している。前記調湿エレメント６は、通電によって吸湿面６Ａ空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面６Ｂにおいて前記水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子として放出する固体高分子電解質膜６Ｍを形成したものである。
【００６５】
前記外部壁体６１に隣接する位置に、この外部壁体６１に沿ってスライド移動自在に外部シャッター６３を備え、内部壁体６２に隣接する位置に、この内部壁体６２に沿ってスライド移動自在に内部シャッター６４を配置し、この外部シャッター６３と内部シャッター６４とを連動して逆方向にスライド作動させるように、天秤型の揺動アーム６５の一方の端部と外部シャッター６３とをロッド６６で連結し、揺動アーム６５の他方の端部と内部シャッター６４とをロッド６６で連結している。更に、揺動アーム６５と一体的に揺動する支軸６５Ａにセクタギヤ６７を備え、このセクタギヤ６７に咬合するウオームギヤ６８を電動モータ６９によって駆動するように構成している。
【００６６】
このように電動モータ６９の駆動力によって支軸６５Ａと一体的に揺動アーム６５を揺動させて外部シャッター６３と内部シャッター６４とを連動して切り換えることでマガジンＭの内部の調湿を行う系によって湿度維持装置Ｋが構成されている。この湿度維持装置Ｋのうち、電動モータ６９の駆動力によって揺動アーム６５を揺動させて外部シャッター６３と内部シャッター６４とを連動して切り換える機構が切換ユニットＸに相当する。
【００６７】
図面には湿度センサと調湿制御手段とを示していないが、湿度センサからのフィードバックに基づいて調湿制御手段がマガジンＭ内のペーパーＰの加湿を行う場合には、切換ユニットＸの作動により、図１０（ａ）に示す如く、外部シャッター６３で外部壁体６１の開口６１Ｂを閉塞すると同時に開口６１Ａを開放し、また、内部シャッター６４で内部壁体６２の開口６２Ａを閉塞すると同時に開口６２Ｂを開放する。これにより、吸湿面６ＡにおいてマガジンＭの外部の空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面６Ｂにおいて水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子としてマガジンＭの内部に放出することでマガジンＭの内部の空気の加湿が行われる。
【００６８】
これとは逆に、マガジンＭ内のペーパーＰの除湿を行う場合には、切換ユニットＸの作動により、図１０（ｂ）に示すように、外部シャッター６３で外部壁体６１の開口６１Ａを閉塞すると同時に開口６１Ｂを開放し、また、内部シャッター６４で内部壁体６２の開口６２Ｂを閉塞すると同時に開口６２Ａを開放することにより、吸湿面６ＡにおいてマガジンＭの内部の空気の除湿を行い、放湿面６ＢからマガジンＭの外部の空気中に水分子を放出する。
【００６９】
（ｂ）図１１、図１２に示すように、マガジンＭのケース１の後壁１Ｓ（他の壁部でも良い）の部位に調湿エレメント６を設け、この調湿エレメント６を挟む位置の後壁１Ｓに開口１Ａ、１Ｂを形成し、開口１Ａの部位から調湿エレメント６の吸湿面６Ａの部位に亘ってスライド移動自在な外部ガイド体７１と、開口１Ｂから調湿エレメント６の放湿面６Ｂの部位に亘ってスライド移動自在な内部ガイド体７２とを備える。前記調湿エレメント６は、通電によって吸湿面６Ａにおいて空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面６Ｂにおいて前記水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子として放出する固体高分子電解質膜６Ｍを形成したものである。
【００７０】
外部ガイド体７１に連結したラックギヤ７４と、内部ガイド体７２に連結したラックギヤ７３とに咬合する駆動ギヤ７５を備え、この駆動ギヤ７５を正逆両方向に作動させる切換モータ７６を備えている。このような構成から、切換モータ７６の作動によって図１１に示すように、外部ガイド体７１と内部ガイド体７２とで夫々の開口１Ａ、１Ｂを閉塞すると同時に調湿エレメント６の吸湿面６ＡをマガジンＭの外部の空気に接触させ、放湿面６ＢをマガジンＭの内部の空気に接触させる加湿と、図１２に示すように、外部ガイド体７１によって調湿エレメント６の吸湿面６Ａを開口１Ａに連通させ、内部ガイド体７２によって調湿エレメント６の放湿面６Ｂを開口１Ｂに連通させる除湿とを行える。
【００７１】
このように切換モータ７６の駆動力によって外部ガイド体７１と内部ガイド体７２とを作動させてマガジンＭの内部の調湿を行う系によって湿度維持装置Ｋが構成され、この湿度維持装置Ｋのうち、切換モータ７６の駆動力によって外部ガイド体７１と内部ガイド体７２とを作動させる機構が切換ユニットＸに相当する。
【００７２】
図面には湿度センサと調湿制御手段とを示していないが、湿度センサからのフィードバックに基づいて調湿制御手段がマガジンＭ内のペーパーＰの加湿を行う場合には、切換ユニットＸの作動により、図１１に示す如く、外部ガイド体７１と内部ガイド体７２とで夫々の開口１Ａ、１Ｂを閉塞すると同時に調湿エレメント６の吸湿面６ＡをマガジンＭの外部の空気に接触させ、放湿面６ＢをマガジンＭの内部の空気に接触させて加湿が実現する。また、マガジンＭ内のペーパーＰの除湿を行う場合には、切換ユニットＸの作動により、図１２に示す如く、外部ガイド体７１によって調湿エレメント６の吸湿面６Ａを開口１Ａに連通させ、内部ガイド体７２によって調湿エレメント６の放湿面６Ｂを開口１Ｂに連通させることによって除湿が実現する。
【００７３】
（ｃ）図１３に示すように、チャンバー８１の空間を分割するように調湿エレメント６を収容し、この調湿エレメント６の吸湿面６Ａに連通する空気の吸湿流路８２と、この調湿エレメント６の放湿面６Ｂに連通する空気の放湿流路８３とを形成し、この吸湿流路８２と放湿流路８３とに流動する空気を制御する電磁操作型の切換バルブ８４（流路切換機構の一例）を備えている。この切換バルブ８４に調湿流路８５と、外気と連通する外気流路８６とを形成している。また、調湿流路８５と２つのマガジンＭ、Ｍの内部空間に連通する導入流路８７との中間位置に電動型の切換機構８８Ａによって切換操作される選択バルブ８８を備えている。前記調湿エレメント６は、通電によって吸湿面６Ａ空気中の水分子の水素イオンを取り込み、放湿面６Ｂにおいて前記水素イオンと空気中の酸素とを反応させて水分子として放出する固体高分子電解質膜６Ｍを形成したものである。
【００７４】
前記切換バルブ８４は、マガジンＭの内部の空気の除湿と加湿との切換を行うものであり、切換ユニットＸに対応する。前記選択バルブ８８は、２つのマガジンＭ、Ｍのうち調湿の対象を選択するように機能するものであり、２つのマガジンＭ、Ｍの調湿を同時に行う状態と、選択した一方だけの調湿を行う状態との選択が可能である。このチャンバー８１に収容した調湿エレメント６と、切換バルブ８４と、選択バルブ８８と、チャンバー８１とマガジンＭとの間に形成される空気の流路とで湿度維持装置Ｋが構成されている。
【００７５】
図面には湿度センサと調湿制御手段とを示していないが、湿度センサからのフィードバックに基づいて調湿制御手段がマガジンＭ内のペーパーＰの加湿を行う場合には、切換ユニットＸとしての切換バルブ８４によって、前記放湿流路８３とマガジンＭの内部空間とを連通させることで放湿面６ＢをマガジンＭの内部の空気に接触させて加湿が実現する。この際、選択バルブ８８によって２つのマガジンＭ、Ｍのうち加湿の対象とするものを選択できる。これとは逆に、マガジンＭ内のペーパーＰの除湿を行う場合には、切換ユニットＸとしての切換バルブ８４によって、前記吸湿流路８２とマガジンＭの内部空間とを連通させることで吸湿面６ＡをマガジンＭの内部の空気に接触させて除湿が実現する。この際、選択バルブ８８によって２つのマガジンＭ、Ｍのうち除湿の対象とするものを選択できる。
【００７６】
（ｄ）調湿制御の制御対象が筐体１０の内部全体であっても良い。このように調湿制御を行う場合には、筐体１０ができるだけ密封状態に近い構造を採用することにより、良好な調湿制御を実現する。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】写真プリント装置の全体を示す斜視図
【図２】写真プリント装置の一部を開放した状態を示す斜視図
【図３】ペーパーの搬送系を模式的に示す図
【図４】プリント部のペーパーの搬送構造を示す斜視図
【図５】制御系のブロック図
【図６】マガジンに備えた湿度維持装置を示す斜視図
【図７】調湿エレメントの姿勢の切り換え状態を示す概略図
【図８】搬送制御のフローチャート
【図９】調湿制御のフローチャート
【図１０】別実施の形態（ａ）の湿度維持装置を示す図
【図１１】別実施の形態（ｂ）において除湿姿勢の湿度維持装置を示す図
【図１２】別実施の形態（ｂ）において加湿姿勢の湿度維持装置を示す図
【図１３】別実施の形態（ｃ）の湿度維持装置を示す図
【符号の説明】
【００７８】
６Ａ          吸湿面
６Ｂ          放湿面
６Ｍ          固体高分子電解質膜
７            湿度センサ
８            操作機構（アクチュエータ）
５３          調湿制御手段
６３・６４    シャッター
８２          吸湿流路
８３          放湿流路
８４          流路切換機構（切換バルブ）
Ｂ            プリント部
Ｐ            プリント媒体（ペーパー）
Ｈ            プリントヘッド
Ｍ            マガジン
Ｕ１          供給ユニット
Ｘ            切換ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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