(57)【要約】【課題】磁気ヘッドの検出信号から記録媒体の搬送状態を判別し、この判別結果に基づき、磁気ヘッドの読取位置を通過した後の記録媒体の振り分け処理などの後処理を効率良く行うことのできる小切手読取装置を提案すること。【解決手段】小切手読取装置１では、搬送路５に沿って搬送される小切手４を磁気ヘッド５４により読み取り、その検出信号が変化しない場合には小切手の上下が逆か、磁気インク文字が印刷されていない用紙であると判別し（ＳＴ２１、２５）、検出信号から磁気インク文字を認識不能な場合には、磁気インク文字を裏面側から読み取ることにより得られる検出信号パターンに基づき磁気インク文字の認識処理を行い（ＳＴ２３、２６）、認識可能な場合には小切手４の表裏が逆であると判別し（ＳＴ２７、２８）、認識不能な場合には小切手４の上下が逆であると判別する（ＳＴ２７、２９）。【選択図】図６
2008117040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気インク文字が印刷されている小切手などの記録媒体を、上下および表裏の向きを所定方向に揃えた状態で搬送路に沿って搬送し、
この搬送路上における前記記録媒体の磁気インク文字の通過位置に配置されている磁気ヘッドにより、当該搬送路に沿って搬送される前記記録媒体の磁気インク文字を読み取り、
前記磁気ヘッドから得られる検出信号に基づき、搬送される前記記録媒体の上下の向き、および／または、表裏の向きが逆であるか否かを判別し、
前記磁気ヘッドよりも下流側の前記搬送路の部位に配置されている処理部における前記記録媒体に対する処理内容を、前記の判別結果に基づき決定することを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記処理部は記録媒体が排出される第１および第２排出部であり、
上下および表裏の向きが正しいと判別された前記記録媒体を第１排出部に排出し、
上下あるいは表裏の向きが逆であると判別された前記記録媒体を第２排出部に排出することを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項３】
請求項２において、
前記処理部として、前記第１および第２排出部の上流側における前記搬送路上の部位に、前記記録媒体に裏書きを行う印刷機構を配置し、
前記第１排出部に排出される前記記録媒体には裏書きを行い、
前記第２排出部に排出される前記記録媒体には裏書きを行わないことを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項４】
請求項２または３において、
前記検出信号の変化量が所定未満の場合には、前記記録媒体の上下の向きが逆であるか、若しくは前記記録媒体の表裏の向きが逆であるか、または、搬送される記録媒体が磁気インク文字が印刷された読取対象の記録媒体とは異なる種類の記録媒体であると判別することを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項５】
請求項４において、
前記検出信号の変化量が所定以上の場合には、当該検出信号を、予め記憶保持されている各磁気インク文字認識用の信号パターンと照合して、磁気インク文字の認識処理を行い、
磁気インク文字が認識された場合には前記記録媒体を前記第１排出部に排出し、
磁気インク文字が認識できない場合には前記記録媒体を前記第２排出部に排出することを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項６】
請求項５において、
各磁気インク文字を裏側から磁気ヘッドによって読み取った場合に得られる裏面信号パターンを予め記憶保持しておき、
前記磁気インク文字認識用の信号パターンを用いて前記検出信号波形から磁気インク文字を認識できない場合には、当該検出信号を前記裏面側信号パターンと照合して、磁気インク文字の認識処理を行い、
当該裏面側信号パターンを用いて磁気インク文字を認識できた場合には、前記記録媒体の表裏の向きが逆であると判別することを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項７】
請求項６において、
前記裏面側信号パターンを用いて前記検出信号波形から磁気インク文字を認識できない場合には、前記記録媒体の上下の向きが逆であると判別することを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項８】
請求項１ないし７のうちのいずれかの項において、
前記処理内容が決定された後の時点で前記記録媒体が前記処理部に到達するように、前記磁気ヘッドによる読取位置を通過した後の前記記録媒体の搬送を一時的に停止させ、あるいは、前記記録媒体の搬送速度を一時的に遅くすることを特徴とする磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法。
【請求項９】
請求項１ないし８のうちのいずれかの項に記載の処理方法を用いた小切手読取装置であって、
読取対象の小切手を供給するための小切手供給部と、
読取後の小切手を仕分けして回収するための小切手排出部と、
前記小切手供給部から送り出された小切手を前記小切手排出部まで案内するための搬送路と、
この搬送路に沿って、その搬送方向の上流側から順に配置された、画像読取用のスキャナ、磁気インク文字読取用の磁気ヘッド、および、裏書き用の印刷機構とを有し、
前記小切手排出部は、第１排出部、第２排出部、および、小切手をこれらの排出部のいずれに回収するのかを振り分けるための切り替え部材とを備えており、
前記搬送路は、全体としてＵ状に湾曲した搬送路であり、当該搬送路における前記磁気ヘッドによる読取位置から前記印刷機構による印刷位置までの搬送路長は、読取対象の小切手の搬送方向の長さとほぼ同一であることを特徴とする小切手読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気インク文字が印刷されている小切手、手形などの記録媒体から、磁気インク文字を読み取るために用いる小切手読取装置などにおける記録媒体の処理方法に関するものである。更に詳しくは、磁気インク文字を読み取る磁気ヘッドの検出信号から記録媒体の搬送状態を判別し、この判別結果に基づき、磁気ヘッドの読取位置を通過した後の記録媒体の振り分け処理などの後処理を効率良く行うことのできる記録媒体の処理方法および、当該処理方法を用いた小切手読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
銀行などの金融機関においては、持ち込まれた小切手、手形などの小切手類を小切手読取装置に掛けて、それらの画像および磁気インク文字を読み取り、読取結果に応じて小切手類の仕分け作業などを行っている。また、近年においては電子決済の普及に伴って、読み取った画像データ、磁気インク文字をコンピュータ処理して、小切手類をコンピュータにより管理することも行われている。
【０００３】
特許文献１にはこのような小切手類読取装置が開示されている。ここに開示の小切手類読取装置では、磁気インク文字の読取結果に基づき、フラッパで用紙搬送路を切り替えて、２つの排紙トレイのいずれかに選択的に排出するようになっている。また、磁気インク文字を読み取るための磁気ヘッドによる読取が終わった後の小切手を、異なる搬送速度で、画像読取センサによる読取位置を経由させて搬送して、その画像を読み取るようになっている。
【特許文献１】特開２００４−２０６３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、小切手読取装置に読み取り対象の小切手を挿入する際に、その上下、表裏の向きが不揃いとなっている場合がある。磁気インク文字は小切手における表面の定まった位置に印刷されており、これを読み取るための磁気ヘッドも、搬送路上において正しく挿入された小切手の磁気インク文字が通過する位置に配置されている。したがって、小切手が上下あるいは表裏が逆の状態で搬送されると、磁気インク文字の印刷部分が磁気ヘッドによる読取位置を通過しないので、磁気ヘッドにより磁気インク文字を読み取ることができない。
【０００５】
特許文献１に開示されている小切手読取装置のように、磁気インク文字の読取結果に基づきフラッパで用紙搬送路を切り替えて２つの排出トレイのいずれかに選択的に小切手を排出する振り分け動作を行う場合には、このような小切手の搬送不良を検出できれば、その振り分け動作を効率良く、かつ、精度良く行うことができる。
【０００６】
一方、銀行の窓口などおいて使用される小型の小切手読取装置では設置場所が限られるため、搬送経路を長くすることができないことが多く、この場合には、小切手の後端が磁気ヘッドによる読取位置を通過した後には、その先端が、２つの排紙トレイへの仕分け用のフラッパの近傍位置に至ることになる。このような小型の小切手読取装置では、磁気ヘッドによる磁気インク文字の読取結果を判定し、これに基づきフラッパを切り替えるために必要な時間を確保することができない。換言すると、読取結果の判定が出る前、あるいは、判定結果に基づきフラッパが切り替わる前に、小切手がフラッパによる切り替え位置を通り過ぎていずれかの排紙トレイ内に送り込まれてしまう。
【０００７】
このため、従来における小型の小切手読取装置では、磁気ヘッド、画像読取センサによる読取結果に基づき小切手を仕分けすることができないという解決すべき課題がある。また、このために、従来の小型の小切手読取装置は、特許文献１に開示されているような仕分け用の２つの排紙トレイを備えたものが無く、単一の排紙トレイに排出されている。したがって、手作業によって、排紙トレイに排出された小切手を仕分けする作業が必要であり、小切手の取り扱い作業の効率が悪いという解決すべき課題がある。
【０００８】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、磁気ヘッドの検出信号から記録媒体の搬送状態を判別し、この判別結果に基づき、磁気ヘッドの読取位置を通過した後の記録媒体の振り分け処理などの後処理を効率良く行うことのできる磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法を提案することにある。
【０００９】
また、本発明の課題は、これに加えて、搬送経路の短い小切手読取装置などであっても磁気インク文字の読取結果に基づき、読取後の記録媒体を複数の排出部に振り分けることのできる磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明の磁気インク文字が印刷された記録媒体の処理方法は、
磁気インク文字が印刷されている小切手などの記録媒体を搬送路に沿って搬送し、
この搬送路上における記録媒体の磁気インク文字の通過位置に配置されている磁気ヘッドにより、当該搬送路に沿って搬送される記録媒体の磁気インク文字を読み取り、
磁気ヘッドから得られる検出信号に基づき、搬送される記録媒体の上下の向き、および／または、表裏の向きが逆であるか否かを判別し、
磁気ヘッドよりも下流側の搬送路の部位に配置されている処理部における記録媒体に対する処理内容を、前記の判別結果に基づき決定することを特徴としている。
【００１１】
ここで、処理内容としては、判別結果に基づき、記録媒体を異なる排出部に振り分けて排出する処理を挙げることができる。この場合には、処理部として、記録媒体が排出される第１および第２排出部を配置し、上下および表裏の向きが正しいと判別された記録媒体を第１排出部に排出し、上下あるいは表裏の向きが逆であると判別された記録媒体を第２排出部に排出すればよい。
【００１２】
また、処理内容としては、判別結果に基づき、記録媒体に裏書き印刷を行う処理を挙げることができる。この場合には、処理部として、第１および第２排出部の上流側における搬送路上の部位に、記録媒体に裏書きを行う印刷機構を配置し、第１排出部に排出される記録媒体には裏書きを行い、第２排出部に排出される記録媒体には裏書きを行わないようにすればよい。
【００１３】
ここで、小切手などの記録媒体の場合には、その表面における定まった位置に磁気インク文字が印刷されている。上下が逆の状態で小切手が搬送される場合には、磁気ヘッドは移動する磁気インク文字によって発生する磁界の変化を検出できないので、その検出信号が殆ど変化しない。したがって、磁気ヘッドの検出信号の変化量が所定未満の場合には、記録媒体の上下の向きが逆であると判別することができる。若しくは前記記録媒体の表裏の向きが逆の状態で搬送された場合には、発生する磁界の変化が正しい向きのときに比べ小さいので、判別することができる。または、搬送される記録媒体が磁気インク文字が印刷された読取対象の記録媒体とは異なる記録媒体であると判別することができる。このような場合には、検出信号の認識処理を行うことなく、直ちに、第２排出部に振り分ける処理に移行できる。
【００１４】
また、磁気ヘッドの検出信号の変化量が所定以上の場合には、当該検出信号を、予め記憶保持されている各磁気インク文字認識用の信号パターンと照合して、磁気インク文字の認識処理を行えばよい。磁気インク文字が認識された場合には記録媒体を第１排出部に排出し、磁気インク文字が認識できない場合には記録媒体を第２排出部に排出すればよい。
【００１５】
さらに、各磁気インク文字を裏側から磁気ヘッドによって読み取った場合に得られる裏面側信号パターンを予め記憶保持しておけば、搬送される記録媒体の表裏の向きが逆であるか否かを判別できる。すなわち、磁気インク文字認識用の信号パターンを用いて磁気ヘッドの検出信号から磁気インク文字を認識できない場合には、当該検出信号を裏面側信号パターンと照合して磁気インク文字の認識処理を行う。当該裏面側信号パターンを用いて磁気インク文字を認識できた場合には、記録媒体の表裏の向きが逆であることが分かる。
【００１６】
ここで、小切手などにおいては、表面における定まった位置に磁気インク文字が印刷されているだけでなく、その全面に磁気インクによって模様などが印刷されている場合がある。この場合には、磁気ヘッドの検出信号は、記録媒体が上下逆の状態で搬送される場合においても変化するので、検出信号の変化の有無に基づき、上下の向きが逆であるか否かを判別できない。この場合には、上記の裏面側信号パターンを用いて検出信号から磁気インク文字の認識処理を行っても文字を認識できない。したがって、裏面側信号パターンに基づき、全面に磁気インクによって印刷が施される記録媒体が、上下の向きが逆の状態で搬送されていることを判別できる。
【００１７】
次に、本発明では、上記の記録媒体の搬送状態の判別に加えて、排出場所、裏書きの有無などの処理内容が決定された後の時点で、記録媒体が、第１および第２排出部、あるいは印刷機構などの処理部に到達するように、磁気ヘッドによる読取位置を通過した後の記録媒体の搬送を一時的に停止させ、あるいは、記録媒体の搬送速度を一時的に遅くすることを特徴としている。
【００１８】
このように、磁気ヘッドによって読み取られた後の小切手などの記録媒体の搬送を一時的に停止し、あるいは、その搬送速度を一時的に遅くして、読取結果に基づく決定のための時間を確保している。したがって、搬送路が非常に短い小型の小切手読取装置であっても、読取結果に基づき、読取後の小切手などの記録媒体の後処理の変更、あるいは切り替えを行うことができる。
【００１９】
一方、本発明は、上記の各処理方法を用いた小切手読取装置であって、
読取対象の小切手を供給するための小切手供給部と、
読取後の小切手を仕分けして回収するための小切手排出部と、
前記小切手供給部から送り出された小切手を前記小切手排出部まで案内するための搬送路と、
この搬送路に沿って、その搬送方向の上流側から順に配置された、画像読取用のスキャナ、磁気インク文字読取用の磁気ヘッド、および、裏書き用の印刷機構とを有し、
前記小切手排出部は、第１排出部、第２排出部、および、小切手をこれらの排出部のいずれに回収するのかを振り分けるための切り替え部材とを備えており、
前記搬送路は、全体としてＵ状に湾曲した搬送路であり、当該搬送路における前記磁気ヘッドによる読取位置から前記印刷機構による印刷位置までの搬送路長は、読取対象の小切手の搬送方向の長さとほぼ同一であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の処理方法では、搬送される記録媒体の上下の向き、表裏の向きを磁気ヘッドの検出信号波形から判別し、これに基づき、磁気ヘッドによる読取後の記録媒体の後処理を切り替えるようにしている。上下、表裏が逆の記録媒体からは正常に磁気インク文字を読み取ることができない。したがって、記録媒体の向きを検出することによって、磁気インク文字の読取不能が発生する記録媒体あるいは読取不良が発生する記録媒体を確実かつ効率良く判別して、正常に読取が行われた記録媒体から分けることができる。
【００２１】
また、本発明では、記録媒体の後処理内容を決定するための時間を確保するために、読取後の記録媒体の搬送を一時的に止め、あるいは、その搬送速度を一時的に遅くしている。したがって、一時停止時間あるいは搬送速度を適切に設定しておくことにより、長い搬送路を確保できない小型の小切手読取装置であっても、上下逆の状態、表裏逆の状態で搬送されて読取不能あるいは読取不良となった小切手を、適切な読取が行われた小切手とは別の排出部に振り分けるための切り替え時間などを確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した小切手読取装置の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１は、本実施の形態に係る小切手読取装置の外観斜視図である。小切手読取装置１は、本体ケース２と、この上側に被せた蓋ケース３とを備えており、この内部に各部品が組み込まれた構成となっている。蓋ケース３には、上から見た場合にＵ形状をした細幅の垂直溝からなる小切手４の搬送路５が形成されており、この搬送路５の一方の端は広幅の垂直溝からなる小切手供給部６に連通しており、搬送路５の他方の端は左右に分岐して、それぞれ広幅の垂直溝からなる第１および第２小切手排出部７、８に繋がっている。
【００２４】
小切手４は、その表面４ａの下端部分に、その長辺方向に磁気インク文字列４Ａが印刷されている。また、表面４ａには、所定の模様の背景に、金額、振出人、番号、サインなどが記載されており、裏面４ｂには裏書き欄などが設けられている。小切手４は、図１に示すように、上下方向を揃え、表面４ａがＵ形状の搬送路５の外側を向くように、小切手供給部６に挿入される。したがって、小切手４はその後端４ｄの側から搬送路５に送り出される。
【００２５】
小切手供給部６から送り出された小切手４は、搬送路５に沿って搬送されながら、その表面４ａに印刷されている磁気インク文字列４Ａ、その表面画像および裏面画像が読み取られる。これらに情報が正常に読み取られた小切手については、裏書き印刷が行われた後に、第１小切手排出部７に振り分けられて、そこに排出され、読取不能、読取異常などが発生した小切手については、裏書き印刷が行われることなく、第２小切手排出部８に振り分けられて、そこに排出されるようになっている。
【００２６】
図２は小切手読取装置１の内部構造を示す説明図である。小切手供給部６には、ここから小切手４を搬送路５に送り出すための小切手送り出し機構１０が配置されている。小切手送り出し機構１０は、繰り出しローラ１１、送り出しローラ１２、この送り出しローラ１２に押し付けられているリタードローラ１３、送り出し用モータ１４、および小切手押し付け用のホッパ１５を備えている。送り出し用モータ１４が駆動すると、小切手供給部６に入れた小切手４がホッパ１５によって繰り出しローラ１１の側に押し付けられ、この状態で、繰り出しローラ１１および送り出しローラ１２が同期回転する。繰り出しローラ１１によって小切手４は送り出しローラ１２とリタードローラ１３の間に送り込まれる。リタードローラ１３には所定の回転負荷が与えられており、送り出しローラ１２に直接に接触している一枚の小切手４のみが他の小切手から分離されて搬送路５に送り出される。
【００２７】
搬送路５は上述したようにＵ形状をしており、小切手供給部６に繋がっている直線状の上流側搬送路部分２１と、第１、第２小切手排出部７、８に繋がっている僅かに折れ曲がった状態で延びている下流側搬送路部分２３と、これらの間を繋ぐ湾曲搬送路部分２２とを備えている。
【００２８】
小切手供給部６から搬送路５に送り出された小切手４を当該搬送路５に沿って搬送する搬送機構３０は、第１〜第６搬送ローラ３１〜３６と、これらに押し付けられて連れ回りする第１〜第６押圧ローラ４１〜４６と、第１〜第６搬送ローラ３１〜３６を回転駆動するための搬送用モータ３７とを備えている。第１〜第６搬送ローラ３１〜３６は同期して回転するようになっている。搬送用モータ３７として、例えばステッピングモータが用いられている。このため、ステッピングモータを駆動するステップ数により、小切手４の搬送量を知ることができる。
【００２９】
第１〜第３搬送ローラ３１〜３３は、上流側搬送路部分２１における上流端、その中程の位置、および湾曲搬送路部分２２との境界位置にそれぞれ配置されている。第４搬送ローラ３４は湾曲搬送路部分２２における下流側の位置に配置されている。第５および第６搬送ローラ３５、３６は、下流側搬送路部分２３における中程の位置および下流端にそれぞれ配置されている。
【００３０】
上流側搬送路部分２１における第１および第２搬送ローラ３１、３２の間には、その上流側から磁気インク文字着磁用の磁石５１、表面画像読取手段としての表面側コンタクトイメージスキャナ５２、裏面画像読取手段としての裏面側コンタクトイメージスキャナ５３が配置されている。また、第２および第３搬送ローラ３２、３３の間には、磁気インク文字読取用の磁気ヘッド５４が配置されており、磁気ヘッド５４には、当該ヘッドに小切手４を押し付けるための押圧ローラ５５が対峙している。
【００３１】
下流側搬送路部分２３における第５および第６搬送ローラ３５、３６の間には、裏書き印刷用の印刷機構５６が配置されている。印刷機構５６は小切手４に押圧される印刷位置５６Ａと、この印刷位置５６Ａから後退した待機位置の間を、駆動用モータ（図示せず）によって移動可能となっている。印刷機構５６は、印刷ヘッドの他、スタンプなどにより構成される。
【００３２】
次に、搬送路５には、小切手搬送制御のために各種のセンサが配置されている。磁石５１の手前側の位置には、送り出される小切手の長さを検出するための用紙長検出器６１が配置されている。裏面側コンタクトイメージスキャナ５３と第２搬送ローラ３２の間には、小切手４が重なった状態で搬送されていることを検出するための重送検出器６２が配置されている。第４搬送ローラ３４の手前側の位置にはジャム検出器６３が配置されており、この検出器によって所定時間以上に亘って継続して小切手４が検出されている場合には、搬送路５に小切手が詰まった紙詰まり状態になったことが分かる。第５搬送ローラ３５の手間側の位置には、印刷機構５６によって裏書きされる小切手の有無を検出するための印刷検出器６４が配置されている。さらに、第６搬送ローラ３６の下流側の位置、すなわち、搬送路５から第１、第２小切手排出部７、８に分岐している分岐路９の位置には、これらに排出される小切手を検出するための排出検出器６５が配置されている。
【００３３】
この分岐路９には、不図示の駆動モータによって切り替え操作される切り替え板６６が配置されている。切り替え板６６は、第１、第２小切手排出部７、８に対して、搬送路５の下流端を選択的に切り替え、小切手４を選択された排出部に導くためのものである。
【００３４】
ここで、本例の搬送路５における磁気ヘッド５４による読取位置５４Ａから印刷機構５６による印刷位置５６Ａまでの長さは、読取対象の小切手４の長辺方向（搬送方向）の長さとほぼ同一である。したがって、小切手４の先頭が印刷位置５６Ａに達した時点では、その後端が丁度、磁気ヘッド５４の読取位置５４Ａを通過し終わった状態になる。
【００３５】
図３は小切手読取装置１の制御系を示す概略ブロック図である。小切手読取装置１の制御系は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて構成された制御部７１を有している。制御部７１は通信ケーブル７２を介して上位のコンピュータシステム７３に接続される。コンピュータシステム７３は表示器７３ａ、キーボード、マウスなどの操作部７３ｂなどの入出力機器を備えており、当該コンピュータシステム７３の側から小切手読取動作の開始指令などが制御部７１に入力される。
【００３６】
制御部７１は読取動作の開始指令を受け取ると、小切手送り出し用モータ１４、搬送用モータ３７を駆動して小切手４を一枚づつ搬送路５に送り出させ、送り出された小切手４を搬送路５に沿って搬送させる。制御部７１には、表面側コンタクイメージスキャナ５２、裏面側コンタクイメージスキャナ５３および磁気ヘッド５４によって読み取られた小切手４の表面画像情報、裏面画像情報および磁気インク文字情報が入力される。磁気ヘッド５４は、通過する磁気インク文字列４Ａによって形成される磁界の変化によって発生する起電力を検出信号として出力する。検出信号は信号処理回路７４を介して、増幅および波形整形後にデジタル信号に変換されて制御部７１に入力される。これらの入力情報は、制御部７１からコンピュータシステム７３に供給され、画像処理、文字認識処理などが行われ、読取が正常に行われたか否かが判断され、制御部７１は判断結果に基づき印刷機構５６および切り替え板６６の駆動を制御して、読取後の小切手４を第１および第２の小切手排出部７、８のいずれかに振り分ける。
【００３７】
なお、制御部７１による小切手４の搬送制御は、搬送路５に配置されている用紙長検出器６１、重送検出器６２、ジャム検出器６３、印刷検出器６４および排出検出器６５からの検出信号に基づき行われる。また、制御部７１には、本体ケース２に形成された電源スイッチなどの操作スイッチを含む操作部７５が接続されている。
【００３８】
ここで、コンピュータシステム７３においては、磁気ヘッド５４の検出信号に基づき、磁気インク文字列４Ａを構成している各磁気インク文字を認識するための文字認識機能７６と共に、検出信号に基づき、小切手４が上下および表裏の向きが逆であるか否かを判別する第１および第２判別機能７７、７８とを備えている。文字認識機能７６は、検出信号を、各磁気インク文字の検出信号波形に対応するデジタルデータパターン（表文字信号パターン）７９と照合して、各磁気インク文字をパターン認識する機能である。
【００３９】
第１判別機能７７は、検出信号に基づき、磁気ヘッド５４の検出信号波形が実質的に変化したか否かに基づき、小切手４の上下が逆であること、あるいは、磁気インク文字が印刷されていない小切手以外の紙葉類が送り込まれたことを判別する機能である。第２判別機能７８は、検出信号を、磁気ヘッド５４によって小切手の磁気インク文字を裏面側から読み取った場合に得られる検出信号波形に対応するデジタルデータパターン（裏面側文字信号パターン）８０と照合して、小切手４が表裏逆の状態で搬送されていることを判別する機能である。
【００４０】
文字認識機能７６、第１および第２判別機能７７、７８、デジタルデータパターン７９、８０を、小切手読取装置１の制御部７１の側に持たせることもできる。
【００４１】
なお、図４は磁気ヘッド５４の検出信号波形を磁気インク文字と対応させて示す信号波形図である。公知のように、磁気ヘッド５４からは、その読取位置を所定の速度で通過する小切手４の磁気インク文字列４Ａに含まれている各磁気インク文字に応じた特有の検出信号波形が出力される。これらの検出信号波形に対応するデジタルデータパターンを表文字信号パターン７９として予め記憶保持しておき、磁気ヘッド５４によって実際に検出された検出信号波形のデジタルデータを表文字信号パターン７９と照合することにより文字認識を行うことができる。
【００４２】
図５は小切手読取装置１の処理動作を示す概略フローチャートである。このフローチャートに従って読み取り動作を説明する。まず、操作者が上位のコンピュータシステム７３の操作部７３ｂから読み取り開始指令を入力すると、小切手送り出し機構１０および小切手搬送機構３０の駆動が開始され、小切手供給部６に入れた小切手４が一枚ずつ送り出されて、搬送路５に沿って搬送される（ステップＳＴ１、ＳＴ２、ＳＴ３）。ここで、搬送される小切手４の先頭位置は、用紙長検出器６１によって小切手４の先頭が検出された時点からの搬送用モータ３７のステップ数により管理される。
【００４３】
搬送される小切手４の表面画像および裏面画像、並びに磁気インク文字が、それぞれ、表面側コンタクトイメージスキャナ５２、裏面側コンタクトイメージスキャナ５３および磁気ヘッド５４によって読み取られる（ステップＳＴ４）。
【００４４】
読み取られた情報は、通信ケーブル７２を介して上位のコンピュータシステム７３に送信される（ステップＳＴ５）。コンピュータシステム７３の側において読み取られた表面画像、裏面画像、および磁気インク文字情報を処理して、読取が正常に行われたか否かを判断する。小切手４が上下逆であると判別された場合、小切手４が表裏逆であると判別された場合、磁気インク文字の一部が読取不能の場合には、読取不良であると判断される。さらに、表裏の画像情報から、金額情報などの所定の情報が認識できない場合などにおいても読取不良であると判断される。小切手４の上下および表裏が逆であるか否かの判別処理については後述する（図６）。
【００４５】
ここで、小切手処理装置１の側では、搬送される小切手４の先頭が裏書印刷用の印刷機構５６による印刷位置５６Ａに到った時点で、搬送機構３０による当該小切手４の搬送を一時的に止める（ステップＳＴ６）。小切手４の搬送を止めた状態で、読取の良否の判断結果をコンピュータシステム７３の側から受信するのを待つ（ステップＳＴ７）。
【００４６】
判断結果を受信した後は、それが正常な読取であると判断されている場合には、小切手４の搬送を再開し、同時に、印刷機構５６を印刷位置に移動する（ステップＳＴ８、ＳＴ９）。小切手４は印刷機構５６によって裏書き用の印刷が行われながら搬送され、切り替え板６６によって第１小切手排出部７の側に排出される（ステップＳＴ１０）。排出検出器６５によって小切手４の後端が検出された後は、搬送機構３０の駆動を止める（ステップＳＴ１１、ＳＴ１２）。しかる後に、次の小切手の送り出し、および搬送を開始する。
【００４７】
これに対して、読取不良、読取不能などの判断結果が出た場合には（ステップＳＴ８）、小切手４の搬送を再開し（ステップＳＴ１３）、同時に、切り替え板６６の切り替え動作を行う。印刷機構５６は待機位置に保持し、小切手４への裏書きは行わない。小切手４は切り替え板６６によって第２小切手排出部８に振り分けられ、そこに排出される（ステップＳＴ１４）。排出検出器６５によって小切手４の後端が検出された後は搬送機構３０の駆動を止め（ステップＳＴ１１、ＳＴ１２）、次の小切手の読取のための動作を開始する。
【００４８】
なお、重送検出器６２によって小切手の重送状態が検出された場合には、割り込み処理が行われ、搬送を直ちに停止し、例えば、操作部７５に配置されている警告ランプなどを介して異常搬送が発生した旨の警告を行い、小切手が搬送路５から取り除かれて初期状態に戻されるのを待つ。同様に、ジャム検出器６３によって小切手が搬送路５に詰まった状態に陥ったことが検出された場合にも同様な割り込み処理が発生する。
【００４９】
次に、図６（ａ）および（ｂ）は、磁気ヘッド５４の検出信号Ｓ１に基づき搬送される小切手４の上下および表裏の向きが逆であるか否かを判別するための判別処理を示す説明図および概略フローチャートである。
【００５０】
まず、図６（ａ）には小切手４の挿入姿勢を示してある。４（１）は正常な挿入姿勢の小切手４であり、４（２）は表裏および上下が逆の姿勢の小切手４である。４（３）は上下および前後が逆の姿勢の小切手４であり、４（４）は表裏および前後が逆の小切手４である。小切手４（２）、４（３）では、磁気インク文字列４Ａの位置が正常な姿勢の小切手４（１）とは上下が逆になっており、磁気ヘッド５４により磁気インク文字列４Ａを読み取ることが不能である。小切手４（４）では、磁気インク文字列４Ａが磁気ヘッド５４によって裏面側から読み取られることになる。本例では、このような小切手の向きを磁気ヘッド５４の検出信号から判別している。
【００５１】
図６（ｂ）のフローチャートに従って説明すると、まず、磁気ヘッド５４の検出信号が実質的に変化するか否かを判別する（ステップＳＴ２１）。すなわち、検出信号の信号波形の振幅が所定幅以上に振れるか否かを判別する。小切手４（２）、４（３）の場合には、磁気ヘッド５４によって磁気インク文字列４Ａを読み取ることができず、検出信号が実質的に変化しないので、搬送されている小切手が、上下が逆になっている小切手４（２）、４（３）であると判別できる（ステップＳＴ２５）。あるいは、磁気インク文字列４Ａが印刷されていない小切手以外の用紙であると判別できる。また、小切手４（４）の表裏逆の状態の場合で紙厚が厚いときは、磁気ヘッド５４の検出信号の信号波形の振幅が、所定幅以上に振れないことがある。この場合も、判別することができる（ステップＳＴ２５）。
【００５２】
検出信号が変化している場合には、検出信号を、予め記憶保持されている磁気インク文字の検出信号パターン（表文字信号パターン）７９と照合して文字認識処理を行う（ステップＳＴ２２）。文字認識を行うことができる場合には、小切手４は正常な姿勢で搬送されていると判別される（ステップＳＴ２４）。すなわち、小切手４（１）の状態であると判別できる。
【００５３】
文字認識が不能の場合には、検出信号を予め記憶保持されている裏面側文字信号パターン８０と照合して文字認識処理を行う（ステップＳＴ２６）。これにより文字認識を行うことができた場合には、小切手は小切手４（４）の表裏逆の状態で搬送されているものと判別できる（ステップＳＴ２８）。
【００５４】
ここで、文字認識が不能の場合には小切手は上下が逆の搬送状態４（２）、４（３）であると判別される（ステップＳＴ２９）。上下の逆の判別は、ステップＳＴ２１において検出信号の変化の有無に基づいて行っている。しかしながら、小切手には、表面全体に磁気インク文字によって背景模様などが印刷されている種類のものもある。このような小切手では、上下が逆であっても磁気ヘッド５４の検出信号が変化するので、検出信号の変化の有無に基づく上下の判別ができない。本例では、裏面側文字信号パターンと照合することにより、このような小切手であっても、その上下の逆を判別できる。
【００５５】
以上説明したように、本例の小切手読取装置１では、磁気ヘッド５４の検出信号に基づき搬送される小切手の上下の逆、および表裏の逆を判別し、このような小切手を読取不能な小切手であると判断して、第２小切手排出部８に振り分け、当該第２小切手排出部８に排出している。このように、小切手４が上下、表裏が逆であるか否かを判別することにより、磁気インク文字の読取不能、読取不良となる小切手を効率良く、しかも精度良く判別して振り分けることができる。
【００５６】
また、本例では、小切手４の先頭が印刷機構５６の印刷位置５６Ａに達した時点、すなわち、その後端が下流側に位置している読取手段の磁気ヘッド５４の読取位置５４Ａを通過し終えた時点で、当該小切手４の搬送を一時的に止め、読取状態の良否の判定が出るのを待つようにしている。小切手４を一時的に止め、その停止時間を適切に設定しておくことにより、搬送路５が短い場合であっても、判定結果に基づき、小切手４を第１、第２小切手排出部７、８に振り分けることができる。すなわち、小切手４の裏書用の印刷領域が印刷位置５６Ａに到達する前に印刷機構５６を印刷位置に移動させておくことができ、また、小切手４の先頭が切り替え板６６の切り替え位置に到達する前に当該切り替え板６６を判定結果に対応する位置に移動させておくことができる。
【００５７】
（その他の実施の形態）
上記の例では小切手４の搬送を一時的に止めて、読取結果の判定時間、印刷機構５６および切り替え板６６の移動時間を確保している。搬送を一時的に止める代わりに、小切手の搬送速度を遅くして、このような時間を確保することも可能である。例えば、読取位置５４Ａから印刷位置５６Ａまでの搬送路長さを小切手の長さよりも長目に設定しておき、小切手の後端が磁気ヘッド５４の読取位置５４Ａを通過した後の時点から、当該小切手の先頭が印刷機構５６の印刷位置５６Ａに至るまでの間は、小切手を極めて遅い速度で搬送して、その間の搬送時間を、読取結果の判定時間、印刷機構５６および切り替え板６６の移動時間として利用することもできる。
【００５８】
また、印刷位置５６Ａにおいて搬送を止めた小切手４の搬送の再開を、操作者が手動操作によって行うようにしてもよい。すなわち、操作者は、コンピュータシステム７３の画面上において読み取られた表面画像、裏面画像、磁気インク文字などを確認し、読取が正常であるか否かの判断結果を操作部７３ｂから入力する。入力された判断結果が小切手読取装置１の制御部７１に供給され、これに基づき、小切手４の搬送が再開されて、第１、第２小切手排出部７、８のいずれかに小切手４が振り分けられることになる。
【００５９】
さらに、上記の例は本発明を小切手読取装置に適用したものであるが、本発明の処理方法は、小切手以外の磁気インク文字が印刷されている記録媒体を取り扱う場合にも同様に適用できる。
【００６０】
上記の例では、正常な姿勢の小切手４（１）は第１小切手排出部７に排出され、それ以外の状態の小切手４は第２小切手排出部８に排出している。小切手が、上下が逆で表裏逆の搬送状態４（２）、上下が逆の搬送状態４（３）、表裏逆の状態４（４）、小切手以外の用紙の場合のそれぞれについて、さらに個別の排出部を設けて排出するような構成にしても、或いはそれらの組合せにより排出するような排出部を設ける構成にしてもよい。再度、小切手４の向きを正して挿入する際、作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明を適用した小切手読取装置の外観斜視図である。
【図２】小切手読取装置の内部構造の説明図である。
【図３】小切手読取装置の制御系を示す概略ブロック図である。
【図４】磁気ヘッドの検出信号波形の例を示す信号波形図である。
【図５】小切手読取装置の動作を示す概略フローチャートである。
【図６】小切手の上下、表裏の向きの判別処理を示す概略フローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１  小切手読取装置、２  本体ケース、３  蓋ケース、４，４（１），４（２），４（３）  小切手、４Ａ  磁気インク文字列、４ａ  表面、４ｂ  裏面、４ｄ  後端、５  搬送路、６  小切手供給部、７  第１小切手排出部、８  第２小切手排出部、９  分岐路、１０  小切手送り出し機構、１１  繰り出しローラ、１２  送り出しローラ、１３  リタードローラ、１４  送り出し用モータ、１５  ホッパ、２１  上流側搬送路部分、２２  湾曲搬送路部分、２３  下流側搬送路部分、３０  搬送機構、３１〜３６  第１〜第６搬送ローラ、３７  搬送用モータ、４１〜４６  第１〜第６押圧ローラ、５１  磁石、５２  表面側コンタクトイメージスキャナ、５３  裏面側コンタクトイメージスキャナ、５４  磁気ヘッド、５４Ａ  読取位置、５５  押圧ローラ、５６  印刷機構、５６Ａ  印刷位置、６１  用紙長検出器、６２  重送検出器、６３  ジャム検出器、６４  印刷検出器、６５  排出検出器、６６  切り替え板、７１  制御部、７２  通信ケーブル、７３  コンピュータシステム、７３ａ  表示器、７３ｂ  操作部、７４  信号処理部、７５  操作部、７６  文字認識機能、７７  第１判別機能、７８  第２判別機能、７９  表文字検出信号パターン、８０  裏文字検出信号パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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