(57)【要約】【課題】記録材の種類、記録材の表面性、画像形成条件、画像濃度等の変化に関係なく、適正な光沢度を持つた画像を形成することが出来る画像形成装置を提供する。【解決手段】記録材の記録材光沢度を検知して画像形成条件を設定し、設定された画像形成条件で画像を形成し、定着後の画像の画像光沢度を検知し、記録材光沢度と画像光沢度を比較して画像消し絵条件の是非を判定する。判定結果に基づいて、記録画像形成における画像形成条件を設定する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に画像を形成する画像形成部、該画像形成部に記録材を供給する給紙部、形成された画像を加熱して記録材に定着する定着装置、前記給紙部から給送された記録材の記録材光沢度を検知する第１光沢検知手段及び定着後の画像の画像光沢度を検知する第２光沢検知手段を有する画像形成装置であって、
前記第１光沢検知手段の検知結果に基づいて、第１画像形成条件を設定する条件設定手段及び前記第１光沢検知手段の検知結果と、設定された前記第１画像形成条件で形成された画像の画像光沢度を検知した前記第２光沢検知手段の検知結果とを比較し、前記第１画像形成条件の是非を判定する判定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記条件設定手段は、前記判定手段が是と判断したときは、前記第１画像形成条件を画像記録に用いる画像形成条件として設定し、前記判定手段が非と判断した時に、判定結果に基づいて第２画像形成条件を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２光沢検知手段は、前記第２画像形成条件で形成された画像の光沢度を検知し、前記判定手段は、前記第２画像形成条件で形成された画像の画像光沢度を検知した前記第２光沢検知手段の検知結果に基づいて、前記第２画像形成条件の是非を判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記条件設定手段は、前記判定手段が是と判断したときは、前記第２画像形成条件を画像記録に用いる画像形成条件として設定し、前記判定手段が非と判断した時に、判定結果に基づいて第３画像形成条件を設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記条件設定手段は、前記定着装置における定着温度の調整により前記画像形成条件を設定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、トナー像を加熱して記録材に定着する定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像など高画質の画像を形成する画像形成装置においては、適正な光沢度を持った画像を形成することが出来る性能を備えることが要求されるようになってきている。
【０００３】
画像の光沢度は、記録材の性質、画像形成条件、画像濃度などの画像特性によって変わるために、適正な光沢度を持った画像を形成するための画像形成条件の設定には、多数の要因を加味する必要があり、様々な提案がある。
【０００４】
その例としては、
特許文献１では、紙種、記録材の表裏面の別等に合った定着速度を設定して定着を行うことが提案されている。
【０００５】
特許文献２では、記録材の種類に応じて定着速度を変えて定着を行うことが提案されている。
【０００６】
特許文献３では、紙種、所望の光沢度に合った定着速度で定着を行うことが提案されている。
【０００７】
特許文献４では、記録材の表面性、画像の解像度、高グロスモード等の光沢性に関するモードに応じて定着条件を設定することが提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１０９７９８号公報
【特許文献２】特開平１０−１２３７９５号公報
【特許文献３】特開平８−３０５２１０号公報
【特許文献４】特開２００３−２８０４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
高画質の画像に対するニーズが高まって来ている近時の傾向として、画像の光沢性に関しても、要求される条件が厳しくなって来ている。
【０００９】
望ましい画像の光沢性は、一律ではなく、記録材を種類等により様々である。即ち、地肌と整合性のある光沢度に仕上がることが理想的である。この点で特許文献１〜４等で開示されている従来技術は十分ではなく、地肌に対して光沢度が高く、画像部の光沢が目立つ仕上がりとなったり、反対に、画像部が地肌に比較してざらついて見える仕上がりとなるなどの問題があった。
【００１０】
従来技術においても、記録材の種類や地肌の光沢度を検知して、定着条件を設定するものはあるが、定着の結果を予測し、予測に基づいた条件設定であるために、地肌との整合性のある光沢度を持った画像とならない場合があった。
【００１１】
本発明は、使用される記録材の種類や画像の特性等が種々変わった場合にも常に適正な光沢度を持った画像を形成することが出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的は下記の発明により達成される。
１．
記録材上に画像を形成する画像形成部、該画像形成部に記録材を供給する給紙部、形成された画像を加熱して記録材に定着する定着装置、前記給紙部から給送された記録材の記録材光沢度を検知する第１光沢検知手段及び定着後の画像の画像光沢度を検知する第２光沢検知手段を有する画像形成装置であって、
前記第１光沢検知手段の検知結果に基づいて、第１画像形成条件を設定する条件設定手段及び前記第１光沢検知手段の検知結果と、設定された前記第１画像形成条件で形成された画像の画像光沢度を検知した前記第２光沢検知手段の検知結果とを比較し、前記第１画像形成条件の是非を判定する判定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記条件設定手段は、前記判定手段が是と判断したときは、前記第１画像形成条件を画像記録に用いる画像形成条件として設定し、前記判定手段が非と判断した時に、判定結果に基づいて第２画像形成条件を設定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記第２光沢検知手段は、前記第２画像形成条件で形成された画像の光沢度を検知し、前記判定手段は、前記第２画像形成条件で形成された画像の画像光沢度を検知した前記第２光沢検知手段の検知結果に基づいて、前記第２画像形成条件の是非を判定することを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
４．
前記条件設定手段は、前記判定手段が是と判断したときは、前記第２画像形成条件を画像記録に用いる画像形成条件として設定し、前記判定手段が非と判断した時に、判定結果に基づいて第３画像形成条件を設定することを特徴とする前記３に記載の画像形成装置。
５．
前記条件設定手段は、前記定着装置における定着温度の調整により前記画像形成条件を設定することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、記録材光沢度と形成された画像の画像光沢度に基づいて画像形成条件が設定されるので、記録材の種類、表面性、画像形成条件、画像濃度等のように画像の光沢度に影響する様々要因が変化した場合にも常に適正な光沢性を持った画像を形成することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明を図示の実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００１５】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１６】
図１において、１は電子写真方式により画像を形成する画像形成部であり、帯電、露光及び現像により感光体１Ａ上にトナー像を形成する。２は感光体１Ａ上のトナー像を記録材Ｐに転写する転写装置である。
【００１７】
３は定着装置であり、ヒータ３３が内部に設けられた加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を有し、加熱ローラ３１と加圧ローラ３２で形成するニップを記録材Ｐが通過し、通過する際に記録材Ｐ上のトナーが加熱されて定着される。４は給紙部であり、給紙部４から記録材が１枚づつ搬出される。５は両面画像形成において、表面に画像が形成された記録材Ｐを表裏反転して画像形成部１に再給紙する再給紙部である。
【００１８】
１０は給紙部４からの記録材Ｐの光沢を検知する第１光沢検知手段としての光沢度検知手段である。
【００１９】
１１は定着後の画像の画像光沢度を検知する第２光沢度検知手段としての光沢検知手段である。光沢度検知手段１０、１１は周知のように、記録材Ｐに指向性のある光を照射する光源と、正反射光を検知する受光素子とを有し、記録材Ｐの表面の鏡面性を検知する。
【００２０】
画像形成においては、画像形成部１において、感光体１Ａ上にトナー像を形成するとともに、トナー像形成に同期して給紙部４から記録材Ｐを給送し、転写装置２により、記録材Ｐに感光体１Ａ上のトナー像を転写する。
【００２１】
トナー像が転写された記録材Ｐが定着装置３を通過して、トナー像が定着される。
【００２２】
片面画像形成においては、定着処理された記録材Ｐは排紙されるが、両面画像形成においては、表面画像が形成された記録材Ｐは再給紙部５に送られ、表裏反転された記録材Ｐが再給紙部５から画像形成部１に給紙されて裏面画像が転写装置２により転写され、定着装置３による定着後に排紙される。
【００２３】
本実施の形態においては、このような画像形成に先立って、画像形成条件を設定する設定工程が実施される。
【００２４】
次に、この設定工程について説明する。
【００２５】
画像形成の条件は主として定着条件の設定である。
【００２６】
画像の光沢性は、定着工程において、トナー像に付与される熱量により決定される。本実施の形態においては、定着温度の制御によりトナー像に付与される熱量を制御し、画像の光沢性を制御している。なお、加熱ローラ３１と加圧ローラ３２間のニップにおける圧力又は定着装置３における記録材搬送速度を制御して光沢度を制御することもできる。
【００２７】
図２は定着温度と画像の光沢度との関係を示す。
【００２８】
図２に示すように、定着温度が上がると光沢度が高くなるが、一定温度を超えると光沢度が低下し、画質も低下する、従って、定着温度の上昇とともに光沢度が上昇する範囲、即ち、温度Ｔ０より低い範囲で温度調節し光沢度の調整が行われる。
【００２９】
画像形成条件の設定工程においては、基本的に次の工程を経て画像形成条件が設定される。
Ａ．光沢検知手段１０により、光沢度を検知する。
【００３０】
Ａにおいては、記録材光沢度、即ち、記録材Ｐの光沢度が検知される。
Ｂ．検知した記録材光沢度に基づいて、第１画像形成条件が設定される。
Ｃ．設定された第１画像形成条件の元で、画像形成部１においてトナー像が形成され、記録材Ｐにトナー像が転写され定着される。
Ｄ．定着後の画像の画像光沢度が光沢検知手段１１により検知される。
【００３１】
画像光沢度は、記録材上の中央部のように画像が形成される確率が高い領域を選択し、選択した領域の光沢度を検知する方法や、図３に示すように、記録材Ｐの所定位置にテストパターンＰＴを形成し、テストパターンＰＴの光沢度を検知することにより検知される。
Ｅ．光沢検知手段１０により検知された記録材光沢度と光沢検知手段１１により検知された画像光沢度を比較し、記録材光沢度と画像光沢度が整合しているか否かを見て前記第１画像形成条件の是非を判定する。
【００３２】
第１画像形成条件の是非の判定は、予め設定された判定基準により行われる。即ち、様々な記録材に形成された様々な画像について、記録材光沢度と画像光沢度を検知するとともに、目視による観察を行い、目視観察において良好と判断出来る記録材光沢度と画像光沢度との差の許容値を決定し、決定された許容値以下であれば第１画像形成条件が正しいと判定し、許容値を超えている場合が再調整必要と判定される。
【００３３】
次に画像形成条件の調整の具体例を説明する。
【００３４】
図４は画像形成条件を設定する制御系のブロック図である。
【００３５】
全体を制御する制御部２０は制御手段２１及び記憶手段２２を有する。２３は画像形成条件を調整する調整手段であり、定着温度を調整する。
【００３６】
光沢検知手段１０、１１で検知された光沢度の情報は制御手段２１に入力され、制御手段２１は第１光沢検知手段１０の検知情報に基づいて、調整手段２３を制御して画像形成条件を設定する。
【００３７】
制御手段２１は更に、光沢検知手段１１の検知結果に基づいて、記録材光沢度と画像光沢度との差が許容値内にあるか否かを判定し、許容値内にあるときは、画像形成条件の設定を終了し、許容値内にないときは、調整手段２３を制御して、画像形成条件を再設定する。
【００３８】
記憶手段２２は記録材光沢度と画像光沢度との差の許容値及び検知された光沢度に対応した画像形成条件のテーブルを記憶しており、制御手段２１は記憶手段２２に記憶されている許容値及び対応テーブルを参照して、判定及び条件設定を行う。
【００３９】
このように、制御部２０は記録材光沢度と画像光沢度の差が許容値内か否かを判定する判定手段を構成し、また、制御部２０及び調整手段２３は画像形成条件を設定する設定手段を構成する。
【００４０】
図５は画像形成条件の設定工程のフローチャートである。
【００４１】
ＳＴＥＰ１において、給紙部４から記録材Ｐを送り出し、光沢度検知手段１０により記録材Ｐの記録材光沢度が検知される。
【００４２】
ＳＴＥＰ２において、検知された記録材光沢度に基づいて、第１画像形成条件、即ち、定着温度が決定される。図示しないが、設定された条件で記録材Ｐに画像が形成され定着される。
【００４３】
ＳＴＥＰ３において、第１画像形成条件で形成された画像の光沢度が光沢度検知手段１１により検知される。
【００４４】
検知された記録材光沢度と画像光沢度との差が許容値以下であれば（ＳＴＥＰ４のＹｅｓ）、ＳＴＥＰ２において設定された画像形成条件を画像記録における画像形成条件として設定し（ＳＴＥＰ８）、終了する。
【００４５】
前記差が許容値を超えているときは（ＳＴＥＰ４のＮｏ）、記録材光沢度＞画像光沢度が判断され、記録材光沢度＞画像光沢度がであれば（ＳＴＥＰ５のＹｅｓ）、定着温度を所定値上げて、画像光沢度を高くする設定を行う（ＳＴＥＰ６）。
【００４６】
記録材光沢度＞画像光沢度でなければ（ＳＴＥＰ５のＮｏ）、定着温度を所定値下げて画像光沢度を低くする設定を行う（ＳＴＥＰ７）。ＳＴＥＰ６、７は第２画像形成条件の設定である。
【００４７】
ＳＴＥＰ６、７の調整により記録画像を形成する画像形成条件が設定され（ＳＴＥＰ８）終了する。
【００４８】
なお、定着条件の調整を図５のように、２段階でなく多段階又は連続的に行うこともできる。
【００４９】
図５の設定工程は、画像形成装置に設けられた調整モードの中で行われ、調整が終了した段階で、記録画像を形成する画像形成工程の実行が可能なる。
【００５０】
図５の設定工程を繰り返し行うことも可能である。図６はこのように調整を繰り返し行って画像記録における画像形成条件を設定する例のフローチャートである。
【００５１】
図６において。ＳＴＥＰ６、７までは、図５と同様に行われる。
【００５２】
ＳＴＥＰ６、７に続いて、給紙部４がら記録材Ｐが送り出され、光沢検知手段１０により記録材光沢度が検知される（ＳＴＥＰ１０）。
【００５３】
画像形成部１において、ＳＴＥＰ６、７において設定された画像形成条件により画像が形成され定着される。
【００５４】
定着画像の画像光沢度がＳＴＥＰ１１により検知され（ＳＴＥＰ１１）、ＳＴＥＰ１２において、光沢度検知手段１０の検知結果（ＳＴＥＰ１０における検知結果）と光沢検知手段１１の検知結果（ＳＴＥＰ１１における検知結果）の差に基づいた判定が行われる（ＳＴＥＰ１２）。
【００５５】
ＳＴＥＰ１２の判定に基づいた定着温度の調整は、ＳＴＥＰ１４、１５においてＳＴＥＰ６，７と同様に実施される。
【００５６】
ＳＴＥＰ４及びＳＴＥＰ１２において、記録材光沢度と画像光沢度の差が許容値以下のときは、判定時点における画像形成条件が画像記録における画像形成条件として設定されるが（ＳＴＥＰ８）、設定とともに、ＳＴＥＰ９において、設定工程の完了が表示される。
【００５７】
なお、図６の制御において、ＳＴＥＰ１０を省略し、ＳＴＥＰ１において検知された記録材光沢度をＳＴＥＰ１２における判断に用いることもできる。
【００５８】
以上の説明は、片面画像形成の場合について説明したが、両面画像形成においては、記録材光沢度、画像光沢度が表面及び裏面について検知され、画像形成条件が表面及び裏面についてそれぞれ設定される。従って、両面画像形成の条件設定には、記録材の裏面の光沢度を検知する光沢度検知手段１２が用いられる。また、画像形成条件の設定では、表面画像形成と裏面画像形成とが個々に設定されるので、調整の迅速性が必要である。このために、ニップ圧の調整により画像形成条件の設定を行うことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】定着温度と画像の光沢度との関係を示す図である。
【図３】テストパターンを示す図である。
【図４】画像形成条件を設定する制御系のブロック図である。
【図５】画像形成条件の設定工程のフローチャートである。
【図６】画像形成条件の設定工程の他の例のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成部
３  定着装置
３  搬送手段
４  給紙部
１０、１１、１２  光沢度検知手段
２０  制御部
２１  制御手段
２２  記憶手段
２３  調整手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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