(57)【要約】      （修正有）【課題】印字処理速度の高速化に伴い、給紙カセットの収容枚数を増加させて高速大量印字を可能としても、印字処理が終了した後の排出用紙が排紙トレイに溜まり満杯になると、画像形成装置は紙詰まりを未然に防ぐために、排紙口付近に設けられた満杯検知センサによってそれを検知し、印字処理を中断してしまう。このような、排紙トレイが満杯となって印字処理が中断されてしまう事態を回避するため、ユーザが排紙トレイ上の用紙の積載量を容易に把握できる排紙積載器を提供する。【解決手段】排紙トレイに積載される用紙の積載量を表示するための指標部を設ける。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出される用紙を積載するための排紙トレイと、積載された用紙の積載量を表示するための指標部とからなる排紙積載器。
【請求項２】
指標部が表示する用紙の積載量は、排紙トレイの最大積載量に達するまでの積載可能量である請求項１に記載の排紙積載器。
【請求項３】
排出される用紙に当接して用紙を揃えて積載するための整合基準板をさらに備え、指標部は整合基準板に設けられる請求項１または２に記載の排紙積載器。
【請求項４】
指標部は積載される用紙の湾曲状態を確認するために複数箇所にわたって目盛を備える請求項１〜３のいずれか１つに記載の排紙積載器。
【請求項５】
所定積載量に達したことを検知する検知センサをさらに備え、指標部はその所定積載量以下を最大積載量とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の排紙積載器。
【請求項６】
指標部は、厚さの異なる複数種類の用紙に対応して表示する請求項１〜５のいずれか１つに記載の排紙積載器。
【請求項７】
用紙に画像を形成して排出する画像形成部と、排出される用紙を積載するための排紙積載器を備え、排紙積載器が請求項１〜６のいずれか１つに記載の排紙積載器からなる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、排紙積載器に関し、例えば、画像形成装置によって画像が形成された用紙を積載するための排紙積載器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この発明に関する従来技術としては、スプリングで付勢された給紙カセットの底板にその底板とともに上下動する指示針を設け、その指示針によって用紙の残量を表示するように構成された給紙カセットが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平４−２４３７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
コピー機などの画像形成装置は、市場に普及するようになって久しく、その登場から現在に至るまで印字速度、印字品質等の基本性能から使い勝手に至るまであらゆる方面において機能・性能の向上が図られ続けている。
その中でも特に近年の印字処理速度の高速化はめざましく、従来は軽印刷の分野であった１００枚／分を超える装置の開発も進められている。
このような印字処理速度の高速化に伴い、印字処理機構、定着機構の開発は勿論のこと、ユーザの利便性を高めるためにステープル、パンチ、中綴じ、製本等の後処理に関する機構の開発も進められている。
【０００４】
しかしながら、このような印字処理機構、定着機構および後処理機構の高度化が進む中、排紙後の用紙の取扱いについては意外にも軽視され、盲点となっていた。
すなわち、近年は、印字処理速度の高速化に伴い、ユーザからの印字要求を中断することなく実行できるように１つの給紙カセット内の用紙収納枚数が２５０枚から５００枚、１，０００枚と増加している。
【０００５】
しかし、給紙カセットの収容枚数を増加させて高速大量印字を可能としても、印字処理が終了した後の排出用紙が排紙トレイに溜まり満杯になると、画像形成装置は紙詰まりを未然に防ぐために、排紙口付近に設けられた満杯検知センサによってそれを検知し、印字処理を中断してしまう。
このような、排紙トレイが満杯となって印字処理が中断されてしまう事態を回避するには、ユーザが排紙トレイ上に積載された排出用紙の溜まり具合を事前に確認し、自身が行おうとする印字要求が途中で中断されないかを経験的に推測するしかなかった。
【０００６】
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであり、ユーザが排紙トレイ上の用紙の積載量を容易に把握できる排紙積載器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、排出される用紙を積載するための排紙トレイと、積載された用紙の積載量を表示するための指標部とからなる排紙積載器を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、排紙トレイに積載される用紙の積載量を表示するための指標部が設けられるので、ユーザは指標部を介して排紙トレイに積載された用紙の積載量を経験等の曖昧な基準に頼ることなく容易かつ確実に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
この発明による、排紙積載器は、排出される用紙を積載するための排紙トレイと、積載された用紙の積載量を表示するための指標部とからなることを特徴とする。
【００１０】
この発明による排紙積載器は、例えば画像形成装置から排出される用紙を積載するために用いられてもよい。
ここで画像形成装置とは、いわゆる複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置またはこれらのうち２種類以上の機能を併せ持つ、いわゆる複合機等の、用紙上に画像を形成する装置全般を意味する。
用紙は、画像形成装置により画像形成できるものであればよく、特に限定されるものではないが、例えば、コピー用紙やハガキ等の紙からなるシート状の記録媒体、或いは、ＯＨＰシートのような紙以外のものからなるシート状の記録媒体が挙げられる。
また、排紙トレイとは、排出される用紙を積載できるものであればよく、その形状、材質等は特に限定されない。
【００１１】
指標部とは、排紙トレイに積載された用紙の積載量を表示するものを意味し、その形状、態様等は特に限定されないが、例えば目盛線と目盛線に付された数字とからなるものが挙げられる。
【００１２】
この発明による排紙積載器において、指標部が表示する用紙の積載量は、排紙トレイの最大積載量に達するまでの積載可能量であってもよい。
このような構成によれば、ユーザは排紙トレイに積載された用紙と指標部とを確認することにより、残りの積載可能量、すなわち積載可能枚数を容易に確認することができる。これにより、例えば、上記構成に係る排紙積載器が画像形成装置に設けられた場合、ユーザは、印字要求枚数が残りの積載可能枚数以内に収まるのか、それとも超過するのかを容易に把握でき、印字要求枚数が積載可能枚数を超過しそうな場合には、予め、排紙トレイ上の用紙を取り除いておくことにより、排紙トレイが満杯になって印字処理が途中で中断されるような事態を回避することが可能になる。
【００１３】
この発明による排紙積載器は、排出される用紙に当接して用紙を揃えて積載するための整合基準板をさらに備え、指標部は整合基準板に設けられてもよい。
このような構成によれば、排出された用紙がばらつくことなく整然と積載され、整然と積載された用紙によって指標部が覆われるので、ユーザは排紙トレイ上に積載された用紙の積載量を容易かつ的確に確認することができる。
なお、整合基準板とは、用紙が整然と積み重ねられるように、用紙の少なくとも一端を揃えるための板状の部材を意味し、前記目的が達成できる限り、その形状、材質、配置箇所等は特に限定されない。例えば、上記構成に係る排紙積載器が画像形成装置に設けられた場合、整合基準板は排紙口を有する画像形成装置の外部パネルに配されてもよく、この場合、画像形成装置の外部パネルの一部が整合基準板を兼ねていてもよい。
【００１４】
この発明による排紙積載器において、指標部は積載される用紙の湾曲状態を確認するために複数箇所にわたって目盛を備えていてもよい。
このような構成によれば、目盛が複数箇所にわたって設けられるので、仮に、画像形成装置等の定着工程における熱等により反りが生じた用紙が積載されても、用紙の湾曲状態に応じた積載量を確認することができる。
【００１５】
この発明による排紙積載器は、所定積載量に達したことを検知する検知センサをさらに備え、指標部はその所定積載量以下を最大積載量としてもよい。
このような構成によれば、検知センサが作動する所定積載量以下が指標部の最大積載量とされるので、ユーザに検知センサを作動させなくとも済む最大積載量を示すことができる。
これにより、例えば、上記構成に係る排紙積載器が画像形成装置に設けられた場合には、検知センサの反応に伴い画像形成装置の印字処理を中断させなくとも済む最大積載量をユーザに示すことができる。
【００１６】
この発明による排紙積載器において、指標部は、厚さの異なる複数種類の用紙に対応して表示してもよい。
このような構成によれば、ユーザは厚さの異なる用紙に対応して用紙の積載量を確認することができる。
なお、ここで用紙の厚さとしては、例えば、いわゆる普通紙の厚さを１００μ〜１２０μ乃至１３０μとし、ハガキなどのいわゆる厚紙の厚さを２００μ〜２５０μ程度としてもよい。
また、上記構成において指標部は、用紙の厚さに応じた積載量を太さの異なる目盛、書体の異なる文字、色の異なる表示等を用いて表示してもよい。
【００１７】
また、この発明は、別の観点からみると、用紙に画像を形成して排出する画像形成部と、排出される用紙を積載するための排紙積載器を備え、排紙積載器がこの発明による上述の排紙積載器からなる画像形成装置を提供するものでもある。
このような画像形成装置によれば、画像形成部から排出され、排紙トレイ上に積載された用紙の積載量をユーザに的確に示すことができ、ユーザの利便性を高めることができる。
【実施例】
【００１８】
以下、図面に示す実施例に基づいてこの発明を詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の実施例に係る排紙積載器を備える画像形成装置の全体構成を示す説明図、図２は図１の要部拡大図、図３は排紙積載器に設けられた指標部の一例を説明するための説明図、図４は画像形成装置の印字処理の手順を示すフローチャート図である。
【００２０】
画像形成装置の全体構成とその動作
図１に示される画像形成装置１００は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１、画像読取部２、光書込ユニット３、現像器４、感光体５、帯電器６、クリーナユニット７、転写ユニット８、定着ユニット９、用紙搬送路１０、給紙部１１および排紙トレイ１２を含む排紙積載器５０とから主に構成されている。
【００２１】
画像読取部２は、主に、光源ホルダー１３、ミラー群１４、およびＣＣＤ１５とから構成されている。
自動原稿送り装置１から送られてくる原稿をスキャンする場合、光源ホルダー１３およびミラー群１４は静止した状態で、原稿の画像をスキャンする。
自動原稿送り装置１から原稿が搬送されてくると、光源ホルダー１３の光源から原稿に光が照射され、原稿から反射された光がミラー群１４を介して光路変換されＣＣＤ１５に結像され、電子的な画像データに変換される。
【００２２】
帯電器６は、感光体５の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、実施例の画像形成装置１００では、チャージャー型帯電器６を用いているが、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器を用いることもできる。光書込ユニット３として、レーザ照射部１６ａ，１６ｂおよびミラー群１７ａ，１７ｂを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いている。
【００２３】
光書込ユニット３は、高速印字処理に対応するために、２つのレーザ照射部１６ａ，１６ｂを備えた２ビーム方式を採用しており、照射タイミングの高速化に伴う負担が軽減されている。
そして、入力された画像データに応じてレーザ照射部１６ａ，１６ｂからレーザ光を照射し、ミラー群１７ａ，１７ｂを介して、帯電器６によって均一に帯電された感光体５を露光することにより、感光体５の表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００２４】
感光体５の近傍に配された現像器４は、感光体５の表面に形成された静電潜像を黒トナーで顕像化するものである。
また、感光体５の周囲に配されたクリーナユニット７は、現像・画像転写後に感光体５の表面に残留したトナーを除去・回収するものである。
【００２５】
画像形成装置１００は、全体を統合制御する図示しない制御部を備えている。
制御部は、ＣＰＵ、ＣＰＵが実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、ＣＰＵにワークエリアを提供するＲＡＭ、制御データを保持する不揮発性メモリ、画像形成装置１００の各部検知手段からの信号が入力される入力回路、画像形成装置１００の各部駆動機構を作動させるアクチュエータやモータを駆動させるドライバ回路、レーザ照射部１６ａ，１６ｂを駆動する出力回路などから構成される。
また、画像形成装置１００は、入力部と表示部を兼ねた入力表示部４０を備えており、ユーザは入力表示部４０を介して印字部数、印字枚数等の印字要求に関する指示を入力できる。また、ユーザは、入力表示部４０を介して画像形成装置１００から発せられる警告、メッセージ等の様々な情報を認識することができる。
【００２６】
上述のように、感光体５の表面に顕像化された静電像は、搬送されてくる用紙に対して転写ユニット８から静電像が有する電荷と逆極性の電界が印加されることにより記録用紙上に転写される。
例えば、静電像が（−）極性の電荷を有している場合、転写ユニット８の印加極性は（＋）極性となる。
転写ユニット８の転写ベルト１９は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１および他のローラで張架され、所定の抵抗値（例えば、１×１０9〜１×１０13Ω・ｃｍの範囲）を有している。
感光体５と転写ベルト１９との接触部には導電性を有し転写電界を印加することが可能な弾性導電性ローラ２２が配置されている。
【００２７】
転写ユニット８で記録用紙上に転写された静電像（未定着トナー）は、定着ユニット９に搬送されることにより、未定着トナーが溶融し記録用紙上に定着する。
定着ユニット９は、加熱ローラ２３，加圧ローラ２４を備えており、加熱ローラ２３の内周部には加熱ローラ２３の表面を所定温度（定着温度：概ね１６０〜２００℃）とする熱源が内蔵されている。
他方、加圧ローラ２４は、加熱ローラ２３に対して所定圧で圧接するようにその両端に図示しない加圧部材が配置されている。
これにより加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との圧接部（定着ニップ部と呼ばれる）において、搬送されてくる記録用紙上の未定着トナーを加熱ローラ２３で加熱して溶融させ、圧接部でトナーを記録用紙に押して記録用紙上に定着させる。
【００２８】
複数の給紙トレイ１１は、画像形成に使用する記録用紙を蓄積しておくためのトレイであり、実施例の画像形成装置１００では、装置の下方に設けられている。
実施例の画像形成装置１００は高速印字処理を目的としているため、各給紙トレイ１１には定型サイズの記録用紙を５００〜１５００枚収納可能な容積が確保されている。
また、画像形成装置１００の側面には複数種の記録用紙を多量に収納可能な大容量給紙カセット（ＬＣＣ）２５と、主として不定型サイズの印字等に用いる手差しトレイ２６が設けられている。
排紙トレイ１２は、手差しトレイ２６とは反対側の側面に配置されており、印字を終えた記録用紙は、排紙ローラ３１ａおよび３１ｂを経て排紙口３０から排紙トレイ１２に排出される。
【００２９】
排紙積載器の構成
図２は図１に示される画像形成装置１００の要部拡大図であり、本発明の実施例に係る排紙積載器５０の概略的な構成を示している。
図２に示されるように、排紙積載器５０は、画像形成装置１００（図１参照）の排紙口３０から排出される印字済みの記録用紙を積載するための排紙トレイ１２と、積載された記録用紙の積載量を表示するための指標部３５とから主に構成されている。
指標部３５は、画像形成装置１００の外部パネル３４に装着された整合基準板３３に設けられている。
整合基準板３３は排紙口３０の下方に装着されている、一方、排紙トレイ１２は排紙ローラ３１ａ，３１ｂを経て排紙口３０から排出されて排紙トレイ１２上に落下した記録用紙の後端がその自重によって整合基準板３３に当接するように傾斜している。
これにより、排紙口３０から連続的に排出されてくる記録用紙は、その後端が整合基準板３３に順次当接し、排紙トレイ１２上に整然と揃えられた状態で積載されることとなる。
【００３０】
また、排紙口３０の近傍には、排紙トレイ１２が満杯になったことを検知するために、マイクロスイッチ３２ａとマイクロスイッチ３２ａを作動させる作動片３２ｂとから構成される満杯検知センサ６０が設けられている。
排紙トレイ１２上に記録用紙が次々と排出され、排紙トレイ１２が満杯となると、排紙トレイ１２上に積載された記録用紙によって満杯検知センサ６０の作動片３２ｂが押し上げられ、マイクロスイッチ３２ａが作動する。
満杯検知センサ６０によって排紙トレイ１２が満杯になったことが検知されると、画像形成装置１００の制御部は排紙口３０における紙詰まりを未然に防ぐために印字処理を中断し、画像形成装置１００の入力表示部４０に排紙トレイ１２から印字済みの記録用紙を取り除くようにメッセージを表示する。
【００３１】
しかしながら、このような満杯検知センサ６０の作動に伴う印字処理の中断は、ユーザが画像処理装置１００に指示した印字要求、すなわち１つの印字ジョブが途中で中断されてしまうこととなり、ユーザにとって決して好ましいことではない。
そこで、本発明の実施例による排紙積載器５０は上述のとおり、排紙口３０の下方に装着された整合基準板３３に指標部３５を設け、ユーザが排紙トレイ１２上に溜まった記録用紙の積載量を容易に確認できるようにしている。
【００３２】
具体的には、図３に示されるように、指標部３５は、高さ方向については、排出用紙収納部１２の底部から排紙口３０の近傍に設けられた満杯検知センサ６０（図２参照）の感応位置よりも若干低い位置にわたって表示されている。また、幅方向については、排紙口３０の全幅にわたる複数箇所に表示されている。
排紙トレイ１２上に記録用紙が積載されたとき、指標部３５の目盛と数字は積載された記録用紙によって覆われ、ユーザから視認されなくなる。このため、指標部３５に表示された目盛と数字は、排紙トレイ１２の底面から満杯検知センサの感応位置付近に至るにしたがってその表示枚数が少なくなるように表示され、排紙トレイ１２に積載可能な残り枚数を示すようになっている。例えば、既に他ユーザの印字要求に係る記録用紙が相当量積載されており、積載された記録用紙の上部が普通紙の「２００枚」を示す箇所に達している場合、ユーザは残り約２００枚の普通紙が印字可能であると認識できる。
【００３３】
また、指標部３５には、厚さの異なる２種類の用紙、すなわち普通紙とハガキに対応した目盛と数字が表示されている。例えば、前述のように積載された記録用紙の上部が普通紙の「２００枚」を示す箇所にあった場合、ユーザは普通紙に印字する場合は２００枚の印字が可能であり、また、ハガキに印字する場合には、残り約１５０枚の印字が可能であると認識できる。
さらに、ユーザが普通紙用の目盛と数字、並びにハガキ用の目盛と数字を容易に区別できるように、これらの目盛と数字は太さの異なる目盛線および書体の異なる数字でそれぞれ表示されている。
【００３４】
印字された用紙は、定着工程の熱により反った状態で積載される場合がある。この場合、その上部は平坦ではなく湾曲した状態となる。このような場合に対処するため、上述のとおり指標部３５は、排紙口３０の全幅にわたる複数箇所にわたって目盛と数字が表示されており、湾曲した状態においても、最も高い位置に達した箇所の目盛と数字から残りの印字可能枚数を認識することができる。
【００３５】
次に、本発明の実施例に係る排紙積載器５０を備えた画像形成装置１００を有効に用いるうえで好ましい印字処理手順を図４に示されるフローチャート図に沿って説明する。なお、以下の説明において、図１、図２および図３の構成に該当する部分には同一の参照符号を付しているので、必要であれば適宜、図１、図２および図３を参照されたい。
【００３６】
まず、図４に示されるように、ステップ１においてユーザは待機状態にある画像形成装置１００の入力表示部４０を介して印字要求を行う。なお、ここで印字要求とは所望の用紙サイズ、印字枚数および印字部数等を設定し、画像形成装置１００に印字処理を実行するように要求することを意味する。
ステップ１で印字要求がなされた画像形成装置１００は、ユーザによって設定された印字枚数および印字部数に基づいて印字処理枚数を算出し、入力表示部４０に表示する（ステップ２）。
続いて画像形成装置１００は、ステップ２で表示された印字処理枚数の確認を促すメッセージを入力表示部４０に表示する（ステップ３）。
ステップ３で印字処理枚数の確認を促されたユーザは、自身の要求した印字処理枚数の確認を行い、確認した旨を入力表示部４０を介して入力する（ステップ４）。
ステップ４でユーザから確認の入力がなされると、画像形成装置１００は、指標部３５の指標（目盛と数字）の確認を促すメッセージを入力表示部４０に表示する（ステップ５）。
【００３７】
ステップ５で指標の確認を促されたユーザは、指標部３５の指標を確認し、積載可能な残り枚数を確認する（ステップ６）。
ステップ６で積載可能な残り枚数の確認をしたユーザは、自身の要求した印字処理枚数が積載可能枚数を超過しないか否かを検討する（ステップ７）。
ステップ７でユーザが自身の要求した印字処理枚数が積載可能枚数を超過すると判断した場合、ユーザは排紙トレイ１２に積載されている記録用紙を取り除く（ステップ８）。
【００３８】
一方、ステップ７でユーザが自身の要求した印字処理枚数が積載可能枚数を超過しないと判断した場合、ユーザは入力表示部４０を介して超過しないと判断した旨を入力し、入力がなされた画像形成装置１００は印字処理を実行する（ステップ９）。
ステップ９で印字処理を終えた画像形成装置１００は、ステップ１０に進んで次の印字要求があるか否かを判断し、次の印字要求があると判断した場合はステップ２に戻り、次の印字要求がないと判断した場合は待機状態に移行して一連のフローを終了する。
【００３９】
以上に述べたように、本発明の実施例に係る排紙積載器５０を備えた画像形成装置１００を用いることにより、ユーザは指標部３５を介して自己の印字要求枚数が積載可能枚数以内に納まるか否かを容易に把握することができる。これによりユーザは排紙トレイ１２が満杯になることに起因して自身の要求した印字ジョブが途中で中断されることを回避でき、ユーザの利便性が高められる。
【００４０】
なお、上述の実施例では、画像形成装置１００の外部パネル３４に整合基準板３３を別途装着したが、もちろん、画像形成装置１００の外部パネル３４が整合基準板３３の役割を兼ねてもよい。
また、上述の印字処理手順では、印字処理枚数の大小および排紙トレイ１２上の積載量に係わらず、指標部３５の確認を促すメッセージを表示したが、整合基準板３３に光センサ等のセンサを設けて制御部が排紙トレイ１２上の積載量を監視し、これから行う印字処理枚数が積載可能枚数を超える恐れが高いと判断したときのみ指標部３５の確認を促すメッセージを表示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の実施例に係る排紙積載器を備える画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】排紙積載器に設けられた指標の一例を説明するための説明図である。
【図４】画像形成装置の印字処理の手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００４２】
１・・・自動原稿送り装置
２・・・画像読取部
３・・・光書込ユニット
４・・・現像器
５・・・感光体
６・・・帯電器
７・・・クリーナユニット
８・・・転写ユニット
９・・・定着ユニット
１０・・・用紙搬送路
１１・・・給紙トレイ
１２・・・排紙トレイ
１３・・・光源ホルダー
１４，１７ａ，１７ｂ・・・ミラー群
１５・・・ＣＣＤ
１６ａ，１６ｂ・・・レーザ照射部
１９・・・転写ベルト
２０・・・駆動ローラ
２１・・・従動ローラ
２２・・・弾性導電性ローラ
２３・・・加熱ローラ
２４・・・加圧ローラ
２５・・・大容量給紙カセット
２６・・・手差しトレイ
３０・・・排紙口
３１ａ,３１ｂ・・・排紙ローラ
３２ａ・・・マイクロスイッチ
３２ｂ・・・作動片
３３・・・整合基準板
３４・・・外部パネル
３５・・・指標部
４０・・・入力表示部
５０・・・排紙積載器
６０・・・満杯検知センサ
１００・・・画像形成装置
【図１】
2008013354.tif 000003
【図２】
2008013354.tif 000004
【図３】
2008013354.tif 000005
【図４】
2008013354.tif 000006