(57)【要約】【課題】従来より、大きく何度も振らなくても、十分にトナー補給装置の内壁から付着したトナーを剥離すると共に、更に内部のトナーのブロッキングを十分に崩すことも可能な、トナー補給装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナーを貯留するケーシング９を備えたトナー補給装置４４は、ケーシング９の蓋体１１、トナー充填部１０の側面部１４ａ及び１４ｂ、及び底面部１３に、夫々、弾性材料で形成される押圧部２０が設けられている。【選択図】図２
2008249823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯留するケーシングを備えたトナー補給装置において、
前記ケーシングに、弾性材料で形成される押圧部が１箇所以上設けられたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記ケーシングが、蓋体とトナー充填部とを備え、前記押圧部が、前記蓋体に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記ケーシングが、蓋体とトナー充填部とを備え、前記押圧部が、少なくとも前記トナー充填部の側面又は底面のいずれか１つ以上の面に設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記押圧部が、前記蓋体、及び前記トナー充填部のいずれか１つ以上の面に、夫々２箇所以上設けられたことを特徴とする請求項２または３に記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる複写機、プリンター等の画像形成装置において、装置本体に着脱自在に装着され、現像器にトナーを供給するためのトナー補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図８は、従来のトナー補給装置４４の概略平面図であり、図９は、図８の矢印Ｃ方向から見た側面断面図、図１０はトナー補給装置４４を下方向から見た斜視図である。図８〜図１０に示すように、トナー補給装置４４は、トナー充填部１０と蓋体１１とからなるケーシング９から構成されている。上面が開口された筐体であるトナー充填部１０は底面部１３、両側面部１４ａ及び１４ｂ並びに両端面部１５及び１６を有する。両側面部１４ａ及び１４ｂは底面部１３の両側縁から略鉛直に上方に延びている。片端面部１５は底面部１３の片端縁から実質上鉛直に上方に延び、他端面部１６は底面部１３の他端縁から実質上鉛直に上方に延びている。底面部１３には長方形の排出口８が形成されている。蓋体１１は超音波溶着等の適宜の手段によってトナー充填部１０に固定され、上面を閉じる上壁を構成する。尚、図８では、トナー補給措置４４の内部を判り易くするため、蓋体１１を開けた状態で示した。
【０００３】
トナー補給装置４４内には、底面部１３に沿って平行に延在された攪拌部材２と搬送部材３が配設されている。攪拌部材２は回転軸２ａとアーム部２ｂと該アーム部に固定された攪拌片５、仕切り部６とから構成されている。回転軸２ａはトナー充填部１０の両端面部１５及び１６間に回転自在に支持され、その一端は端面部１５を貫通して突出され、突出端部に配設された駆動ジョイントギア１８を介して、画像形成装置１００に連係されている。搬送部材３は中心軸部３ａと螺旋羽根３ｂとを有する回転螺旋羽根部材から構成されており、トナー充填部１０の両端面部１５及び１６間に回転自在に装着されている。中心軸部の一端は端面部１５を貫通して突出し、突出端部に配設された搬送用ギア１９を介して上記駆動ジョイントギア１８に連係されている。
【０００４】
そして、画像形成装置において、トナー補給装置内のトナーがなくなった際、予めトナーが充填された別の新たなトナー補給装置に交換することによって、当該トナー補給装置へのトナー補給が容易になる。このため、トナー補給装置を画像形成装置本体に対して自在に着脱できるように構成されている。
【０００５】
ここで、トナーが充填されたトナー補給装置は単体で出荷され、種々の運搬や保管状態を経る。この際、トナー補給装置内のトナーは、運搬中の振動や保管時のトナー自身の自重によって凝集してしまうこと（ブロッキング）がある。かかる状態でトナー補給装置を画像形成装置本体に装着し、モータの回転力をトナー補給装置の回転部材に伝達させると、当該回転部材が回らない場合がある。かかる場合、トナー補給が正常に行われず、トナー補給不良が発生することがあった。また、モータ等の駆動系に過大な負荷トルクが掛かり、モータ等に損傷を与えてしまうこともある。このため、トナー補給装置交換時に、作業者は補給装置を十分振ってから機械に装着しなくてはならなかった。
【０００６】
特に長期間保管された場合、高温多湿環境下に放置された場合、或いは縦置きされた場合等には、トナー補給装置は、作業者が振る場合、一度連続的に振った位ではなかなかほぐれず、何度も連続的に振らないと補給装置内のトナーを十分に崩すことができない。しかも大きく振る必要がある場合もある。加えて、高速機等の大型のトナー補給装置は重量もあり、そもそも振ること自体が困難であり、作業者がトナー補給装置に確実にトナーを崩すだけの振動をトナー補給装置に与えることは困難であった。
【０００７】
そこで、このような不具合を防止する手段として特許文献１には、画像形成装置にトナーカートリッジ収容部を備え、当該トナーカートリッジ収容部とトナーカートリッジとに相互干渉部材を設けることによって、トナーカートリッジの装入過程において、トナーカートリッジに振動を生じさせ、トナーのブロッキングを崩すための技術が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１４９２１０号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし特許文献１の技術の様に、画像形成装置への挿入時にトナー補給装置の外壁を自動的に叩いても、各打撃によってトナーのブロッキングに与えられる衝撃が十分でない場合がある。また、かかる振動を内部のトナーに十分に伝えられないおそれもある。
【０００９】
一方、トナー補給装置内にトナーのブロッキングが生じると、トナー補給装置を画像形成装置に装着しても、攪拌部材や搬送部材の回転軌道周辺のトナーのみが画像形成装置に供給され、残存トナーはトナー補給装置内に円筒状の空間部を形成しつつ、この周囲にブロッキングする傾向にある。従って、かかる部分のトナーのブロッキングを崩すことができれば、トナーの補給不良、作業者の労力負担、或いは駆動モータの損傷といった不具合を防止することが可能となる。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑み、従来より、大きく何度も振らなくても、十分にトナー補給装置の内壁から付着したトナーを剥離すると共に、更に内部のトナーのブロッキングを十分に崩すことも可能な、トナー補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、トナーを貯留するケーシングを備えたトナー補給装置において、前記ケーシングに、弾性材料で形成される押圧部が１つ以上設けられたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、前記ケーシングが、蓋体とトナー充填部とを備え、前記押圧部が、前記蓋体に設けられたことを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記ケーシングが、蓋体とトナー充填部とを備え、前記押圧部が、少なくとも前記トナー充填部の側面又は底面のいずれか１つ以上の面に設けられたことを特徴とする。
【００１４】
前記押圧部が、前記蓋体、及び前記トナー充填部のいずれか１つ以上の面に、夫々２箇所以上設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、作業者はトナー補給装置を画像形成装置に装着する前にトナー補給装置のケーシングに設けられた押圧部を押圧することによって、弾性体がケーシング内側へ伸び、ケーシング内面に付着したトナーを剥離させることができると共に、ケーシング内部でブロッキングしているトナーに直接接触して、接触部及びこの周辺のトナーのブロッキングも崩すことができる。この結果、作業者がトナー補給装置を振ることと合わせてより十分にトナーのブロッキングを崩すことができる。従って、作業者は、かかる振る回数或いは振り幅を小さくすることが可能となり、作業者の負担を、従来より一層軽減することが可能となる。
【００１６】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のトナー補給装置において、トナー補給装置を形成するケーシングの面のうち、通常、最大面積を有する蓋体に設けられた押圧部を押圧することができるため、かかる蓋体に付着したトナーを十分に剥離すると共に、ケーシング内部のトナーのブロッキングを更に崩すことができる。また、広範囲のトナーのブロッキングを解すことが可能となり、より作業者の負担を軽減することができる。
【００１７】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または２の構成のトナー補給装置において、トナー充填部のいずれかの面を押圧することができるため、ケーシングの底面又は側面或いはこれら両面に付着したトナーを剥離すると共に、ケーシング内部のトナーのブロッキングをより有効に崩すことが可能となる。また、上記蓋体の押圧と合わせれば、更に十分にトナーのブロッキングを崩すことができる。従って、作業者の負担もより軽減することができる。
【００１８】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第２または３のいずれかの構成のトナー補給装置において、各面に２つ以上設けられた押圧部を押圧することができるため、各面において付着したトナーを広範囲に剥離すると共に、ケーシング内部のトナーのブロッキングを更に有効に崩すことができる。従って、作業者の負担も更に軽減することができる。また、複数の面に夫々２つ以上の押圧部を設ければ、一層十分にトナーを崩すことができ、作業者の負担をより一層軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明に係るトナー補給装置が装着された画像形成装置（例えばプリンタ）の一例の全体構成を示す概略断面図である。以下の説明ではモノクロ画像形成装置を一例として説明するが、本発明はモノクロ画像形成装置だけでなく、カラーの画像形成装置にも応用することができる。この画像形成装置１００は、感光体ドラム４１、帯電部４２、画像書込部（レーザスキャンユニット）４３、現像ユニット２１、トナー補給装置４４、トナー補給装置検知センサ４５、転写部４６、クリーニング部４７、シート収容部５１、搬送部５２、定着部５３、および排紙部５４から構成されている。
【００２０】
感光体ドラム４１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部（帯電チャージャー）４２により、表面が一様に帯電される。そして、後述する画像書込部（ＬＳＵ）４３からのレーザビームの照射を受け、表面の帯電が減衰し、静電潜像が形成される。なお、上記感光層としては、特に限定されないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ―Ｓｉ）等が用いられる。
【００２１】
帯電部（帯電チャージャー）４２は、例えば、細いワイヤー等を電極とし、高電圧の印加によって放電（例えば、コロナ放電）し、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。
【００２２】
画像書込部（ＬＳＵ）４３は、画像データに基づき、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム４１に照射する。尚、画像データは不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信される。
【００２３】
現像ユニット２１は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させ、トナー像を形成させる。なお、現像ユニット２１に収容されている現像剤としては、例えばトナーとキャリアとから構成される２成分現像剤やトナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。
【００２４】
トナー補給装置４４は、画像形成装置１００に着脱自在に設けられており、トナーを貯留し、現像ユニット２１内部にトナーを補給する。トナー補給装置４４の詳細については後述する。トナー補給装置検知センサ４５は、トナー補給装置４４の装着の有無を検知する。
【００２５】
転写部４６は、感光体ドラム４１表面に形成されたトナー像を乱すことなく、搬送部５２から搬送されてくるシートに移行させる。クリーニング部４７は、トナー像がシートに移行（転写）された後、感光体ドラム４１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。例えば、感光体ドラム４１の長手方向に線接触するブレード材等が挙げられる。シート収容部５１は、最終的に画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送部５２にシートを送り出す。
【００２６】
搬送部５２は、シート収容部５１から排紙部５４までのシートの通路である。また、定着部５３は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とさせる。例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させる。排紙部５４は、定着部５３を経たシート、すなわち永久像が印刷されたシートを収容する。
【００２７】
そして、予め入力された画像データに基づき、ＬＳＵ４３が感光体ドラム４１上にレーザビーム（光線）を発することによって、当該データに基づく静電潜像を感光体ドラム４１表面に形成させる。その後、現像ユニット２１が、静電潜像にトナーを付着させ、トナー像を形成させるとともに、転写部４６が、シートにトナー像を転写させる。次に、定着部５３が、トナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とさせる。
【００２８】
図２は、本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置の構成を示す概略図であり、図３は当該トナー補給装置を蓋体方向から見た平面図であり、図４は、当該トナー補給装置の底面部から見た平面図であり、図５は、当該トナー補給装置の両側面から見た平面図（５（ａ）及び５（ｂ））である。図８〜図１０と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００２９】
トナー補給装置４４はトナー充填部１０と蓋体１１とを備えたケーシング９からなり、ケーシング内には、攪拌部材２と搬送部材３とが配設されている。また、押圧部２０が、蓋体１１に３箇所、トナー充填部両側面部１４ａ及び１４ｂに夫々３箇所、底面部１３に３箇所設けられている。
【００３０】
押圧部２０は、弾性材料からなる一定の面積を有する面であり、ケーシングの一部が当該押圧部に置換され、ケーシング９に固定されている。弾性材料は、例えば手の指の力によって表面を押圧すると圧力をかけた方向に向かって伸び、指を離すと縮んでもとの状態に戻ろうとする性質を有するものである。かかる弾性材料は、押圧部２０がケーシング９の一部を構成するため、後述する様に、ケーシング９の一部として、トナーの貯留を安定的に保つための強度を備える必要がある。更に、押圧部２０がケーシング９内側へ伸びた場合、内部の攪拌部材や搬送部材に衝突しない程度の伸びであるか、あるいはケーシング９内部に配設された攪拌部材や搬送部材と衝突しても当該部材を損傷することがないよう柔軟な材質であることが好ましい。
【００３１】
このような弾性材料としては、従来公知の弾性材料を用いることができ、例えば、ゴム製部材を用いることができるが、特にこれに限定されるものではない。当該弾性材料は、伸び易いものであれば押圧部２０がケーシング内のより内部にまで伸びることができ、また攪拌部材２や搬送部材３を傷つけるおそれが少なくなる一方、ケーシング９の一部としての強度は小さくなり、逆に、ケーシング９の一部としての強度が大きいものであれば、上記弾性材料は伸び難く、ケーシング９のより内側まで到達し難い傾向にある。従って、例えばこれらを考慮して押圧部２０の材質や厚みを決定することができる。尚、弾性材料としての強度は、当該弾性材料を一部として有するケーシング９全体が十分な強度を有するか否かで評価すればよく、後述するように、押圧部２０の大きさや数によって相違するため、これらも考慮することができる。
【００３２】
押圧部２０とケーシング９との接着は、押圧部２０をケーシング９に設けた切り口より大きく成形し、ケーシング９の内側から当該切り口に当て、切り口からはみ出してケーシング９内面と接触する部分を、接着剤等を用いて接着するといった従来公知の方法を用いて行うことができる。また、ケーシング９の切り口周囲の内面に押圧部２０と嵌合して当該ケーシング９内面と押圧部２０とを面一にできるように凹みを形成し、当該部分と接触する押圧部２０を接着することもできる。しかし、上記押圧部２０が、ケーシング９外側からの力によって内側に外れたり、内部のトナーの重量或いは環境条件の変化等で外側に外れないように接着することができれば、特に限定されるものではない。保管時及び画像装置への装着後にトナーが外側へ漏れないという観点からは、内側から押圧部２０を接着させる方が好ましい。また、押圧部２０とケーシング９とを溶接することもできるが、溶接部の強度が低下するおそれがある。この観点からは、押圧部２０とケーシング９とを接着剤等で接着させる方が好ましい。
【００３３】
図３に示す様に、蓋体１１には、長方形状の押圧部２０が３箇所設けられている。蓋体１１に押圧部２０が設けられることによって、後述する様に、作業者による当該押圧部２０の押圧により、蓋体１１に付着したトナーを剥離すると共にケーシング９内部のトナーのブロッキングを崩すことができる。特に、蓋体１１側を下側にして保管されていた場合には、トナーは蓋体１１に付着し、ブロッキングが生じ易いため、特に効果的である。また、蓋体１１を鉛直上方に向けた状態で押圧部２０を押圧すれば、剥離したトナーの重量によって、ケーシング内部のブロッキングを更に崩すこともできる。
【００３４】
一方、押圧によってケーシング９から剥離したトナーは、未だブロッキングしていることもある。この場合、蓋体１１面を鉛直方向下方に向け、ブロッキングしているトナーを蓋体１１の上に積載し、下側から押圧部２０を押圧することによって、直接トナーのブロッキングを崩すことができ、より十分にブロッキングを崩すことができる。また、作業者が押圧及び脱力を繰り返し、トナーを揉み込むことによって、更にトナーのブロッキングを崩すことができる。そして、上述したケーシング９の強度との兼ね合いを考慮しつつ押圧部２０の面積を大きくすれば、ケーシング９を構成する面のうち、通常、最も広い面積を有する蓋体１１の特長を有効に生かすことができる。また、攪拌部材２の蓋体１１側のトナーのブロッキングを崩すことができるため、攪拌部材２周辺のトナーを崩し易くなる。この結果、攪拌部材２に及ぼすトナーのブロッキングの影響を低減することができる。
【００３５】
また、蓋体１１の長手方向の端面部１５及び１６側に２箇所に設けられているため、蓋体１１の長手方向両端の部分、及び攪拌部材２の両端部の蓋体１１側周辺に付着したトナーを剥離すると共に、トナーのブロッキングを崩すことができる。また、中央部にも設けられているので、蓋体の中央部に付着したトナーの剥離及び当該部分周辺のトナーのブロッキングを崩すことができる。このように、３箇所設けることによって、ケーシング９の全体のトナーのブロッキングを万遍なく崩すことができる。従って、かかる蓋体１１の押圧と、揉み込み及び作業者がケーシング９を振ることと合わせれば、十分にトナーのブロッキングを崩すことができる。また、作業者がケーシング９を振ることによる負担を、従来より一層軽減することができる。本実施形態では、蓋体１１に設ける押圧部２０を３箇所としたが、特にこれに限定されるものではなく、例えばケーシング９の大きさに応じて適宜決定すればよい。また、押圧部２０の面積が大きくなり、また数が増えれば、より万遍なくトナーのブロッキングを崩すことができる一方、ケーシング９の強度は低下する傾向にある。従って、ケーシング９の大きさ、ケーシング９の強度との兼ね合いで適宜設計することが好ましい。
【００３６】
図４に示す様に、トナー充填部１０の底面部１３には、押圧部２０が３箇所設けられている。底面部１３には、通常、トナーの排出口８が設けられている。この場合、排出口８が配設されていない位置に押圧部２０を配設すればよい。このように底面部１３に押圧部２０を設けることによって、底面部１３に付着したトナーを剥離すると共に、ケーシング９の内部のトナーのブロッキングを崩すことができる。また、通常、トナー補給装置４４は底面部１３を下側にして保管される場合が多く、このように保管されていた場合には、トナーは底面部１３に付着し、ブロッキングが生じ易いため、特に効果的である。更に、蓋体１１に設けられた押圧部２０と同様に、底面部１３に設けられた押圧部２０も上記揉み込みを行うことができる。また、攪拌部材２及び搬送部材３の底面部１３側のトナーのブロッキングを崩すことができるため、攪拌部材２及び搬送部材３周辺のトナーを崩し易くなる。この結果、攪拌部材２及び搬送部材３に及ぼすトナーのブロッキングの影響を低減することができる。
【００３７】
底面部１３の押圧部２０は鉛直方向下側から押圧してもよいが、底面部１３を鉛直方向上向きにし、上から押圧部２０を押圧することもできる。また、底面部１３の長手方向の両端面部１５及び１６側に２箇所設けられているため、底面部１３の長手方向両端の部分、及び攪拌部材２及び搬送部材３の両端部の底面部１３側周辺に付着したトナーも十分に剥離すると共にケーシング９の両端部内側のトナーのブロッキングを崩すことができる。また、中央部にも設けられているので、底面部１３の中央部に付着したトナーの剥離と共にケーシング９の中央部周辺のトナーのブロッキングを崩すことができる。このように、３箇所設けることによって、ケーシング９の全体のトナーのブロッキングを万遍なく崩すことが可能となる。尚、底面部１３の押圧部２０の大きさ、数等は上記と同様、ケーシング９の大きさ又は強度等との兼ね合いで決定することができる。
【００３８】
かかる底面部１３の押圧と、揉み込み及び作業者がケーシング９を振ることと合わせれば、十分にトナーのブロッキングを崩すことができる。また、作業者がケーシングを振ることによる負担を、従来より一層軽減することができる。更に、上述の蓋体１１に設けた押圧部２０と底面部１３に設けた押圧部２０とを組み合わせれば、更に十分にトナーのブロッキングを崩すことができ、作業者の負担もより一層軽減することができる。
【００３９】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示す様に、トナー充填部１０の両側面部１４ａ及び１４ｂには、押圧部２０が夫々３箇所設けられている。上記同様、かかる押圧部２０を押圧することによって、両側面部１４ａ及び１４ｂに付着したトナーを剥離すると共にケーシング９内部のトナーのブロッキングを更に崩すことができる。特に、両側面部１４ａ及び１４ｂのいずれかを下にして保管された場合には、当該部分からのトナーの剥離及び当該部分周辺のトナーのブロッキングを崩すことができ、効果的である。また、上記と同様に、両側面部１４ａ及び１４ｂに設けられた押圧部２０も上記揉み込みを行うことができる。また、側面部１４ａに設けた押圧部２０を押圧することによって、攪拌部材２の側面部１４ａ側周辺のトナーブロッキングを崩すことができ、一方、側面部１４ｂに設けた押圧部２０を押圧することによって、搬送部材３の側面部１４ｂ側周辺のトナーのブロッキングを崩すことができるため、攪拌部材２及び搬送部材３周辺のトナーのブロッキングを崩し易くすることができる。この結果、攪拌部材２及び搬送部材３に及ぼすトナーのブロッキングの影響を低減することができる。
【００４０】
両側面部１４ａ及び１４ｂの押圧部２０は水平方向から押圧してもよいが、いずれか一方を鉛直方向上側あるいは下側にして、上記同様、上からあるいは下から押圧部２０を押圧することもできる。両側面部１４ａ及び１４ｂに設けられた押圧部２０の大きさ、数等は、上記同様、上記ケーシング９の大きさ又は強度等との兼ね合いで決めることができる。また、両側面部１４ａ及び１４ｂの長手方向両端部の２箇所に押圧部２０を設けたため、両側面部１４ａ及び１４ｂの両端部及び攪拌部材２の側面部１４ａ側及び搬送部材３の側面部１４ｂ側周辺に付着したトナーも十分に剥離すると共にケーシング９の両端部内側のトナーのブロッキングを崩すことができる。また、中央部にも設けられているので、両側面部１４ａ及び１４ｂの中央部に付着したトナーの剥離と共にケーシング９の中央部周辺のトナーのブロッキングを崩すことができる。このように、３箇所設けることによって、ケーシング９の全体のトナーのブロッキングを万遍なく崩すことが可能となる。尚、両側面部１４ａ及び１４ｂの押圧部２０の大きさ、数等は上記と同様、ケーシング９の大きさ又は強度等との兼ね合いで決定することができる。
【００４１】
かかる両側面部１４ａ及び１４ｂの押圧と、揉み込み及び作業者がケーシング９を振ることと合わせれば、十分にトナーのブロッキングを崩すことができる。また、作業者がケーシングを振ることによる負担を、従来より一層軽減することができる。更に、上述の蓋体１１及び底面部１３に設けた押圧部２０と両側面部１４ａ及び１４ｂに設けた押圧部２０とを組み合わせれば、更に十分にトナーのブロッキングを崩すことができ、作業者の負担もより一層軽減することができる。
【００４２】
一方、本実施形態では、端面部１５及び１６には、攪拌部材２、搬送部材３が連結し、更に端面部１５には駆動ジョイントギア１８及び搬送用ギア１９も設けられているため、当該端面部１５及び１６には、押圧部２０を設けるだけの十分なスペースがないため、設けていない。しかし、ケーシングの大きさとの兼ね合いで、これら端面部１５及び１６にも押圧部２０を設けるこができる。
【００４３】
図６は、第１実施形態に係るトナー補給装置の押圧部が押圧される様子を示す図であり、図６（ａ）は、図３のＡ−Ａ線に沿って矢印方向に見た断面図であり、図６（ｂ）は図５のＢ−Ｂ線に沿って矢印方向に見た断面図の１４ｂ周辺の拡大図である。
【００４４】
蓋体１１に設けられた押圧部２０を、例えば作業者が手の指で押し込むと、当該押圧部２０は伸び、ケーシング９の内側へ入り込む。このとき、ケーシング９の壁面に固着していたトナー塊の一部又は全部に亀裂が入り、壁面から離れるとともにトナーのブロッキングが崩される。また、ケーシング９内部に押し込まれた押圧部２０周辺のブロッキングも崩される。一方、指を離すと、押圧部２０は縮み、元の状態へ戻る。もう一度押圧部を押し込むと、残りの付着トナーが壁面から離される。このように、ケーシング９内面に付着したトナーを剥離すると共に、ケーシング９内部のトナーのブロッキングを崩すことができる。これを繰り返すことによって、更にトナーのブロッキングを崩すことができ、トナーを揉み込むことが可能となる。このように、押圧部２０を揉み込み、また作業者がケーシング９を振ることを繰り返し、更に揉み込むことによって、従来、トナー補給装置を何回も振らなければならないという非常に困難な労力を低減することができる。即ち、振る回数が少なくても効率的にトナーのブロッキングを崩すことができる。
【００４５】
押圧部２０の形状は、特に限定されるものではなく、例えば、円形や多角形、星型、楕円等とすることができる。本実施形態の様に四角形とすることによって、上記各面の端の部分に存在するトナーも有効に崩すことができる。また。押圧部２０の配置は、作業者がトナー補給装置を持ったときの手及び指の位置を考慮して決めることができる、
【００４６】
図７は、本発明の第２実施形態に係るトナー補給装置の構成を示す概略図である。本実施形態において、弾性体部の形状が楕円形である以外は第１実施形態と全く同様の構成であるため、説明を省略する。
【００４７】
本発明に係るトナー補給容器に関し、上記各実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記各実施形態に限られるものではなく、例えば、ケーシングと現像器とが一体となった現像ユニットにも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、トナーを貯留するケーシングを備えたトナー補給装置において、前記ケーシングに、弾性材料で形成される押圧部が１箇所以上設けられているものである。
【００４９】
トナー補給装置内のケーシングに弾性部材を設けることによって、作業者は押圧部を押圧することによって、弾性体がケーシング内側へ伸び、ケーシング内面に付着したトナーを剥離させと共にブロッキングを崩すことができる。また、作業者がケーシングを振ることによって更にトナーのブロッキングを崩す効果は向上する。従って、トナーのブロッキングを十分に崩すと共に、作業者の負担を、従来より一層軽減することが可能となる。
【００５０】
また、蓋体と筐体のトナー充填部を備えたケーシングにおいて、押圧部を蓋体、底面及び側面に２つ以上設けることによって、一層トナーのブロッキングを崩すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】は、本発明に係るトナー補給装置が装着された画像形成装置の一例の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置の全体の構成を示す斜視図である。
【図３】は、第１実施形態に係るトナー補給装置を蓋体方向から見た平面図である。
【図４】は、第１実施形態に係るトナー補給装置を底面から見た平面図である。
【図５】は、第１実施形態に係るトナー補給装置補給装置を両側面から見た平面図（５（ａ）及び５（ｂ））である。
【図６】は、第１実施形態に係るトナー補給装置が押圧される様子を示す図（６（ａ）及び６（ｂ））である。
【図７】は、本発明の第２実施形態に係るトナー補給装置の全体の構成を示す斜視図である。
【図８】は、従来のトナー補給装置を蓋体方向から見た平面図である。
【図９】は、従来のトナー補給装置の側面断面図である。
【図１０】は、従来のトナー補給装置を底面方向から見た平面図である。
【符号の説明】
【００５２】
２            攪拌部材
３            搬送部材
８            排出口
１０            ケーシング
１１            蓋体
１２            トナー充填部
１３            底面部
１４            側面部
１５            端面部
２０            押圧部
２１            現像ユニット
４１            感光体ドラム
４２            帯電部
４３            画像書込部
４４            トナー補給装置
４５            トナー補給装置検知センサ
４６            転写部
４７            クリーニング部
５１            シート収容部
５２            搬送部
５３            定着部
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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