(57)【要約】      （修正有）【課題】顕微鏡写真による二次元情報を三次元情報にするためには、標本の位置と角度をそろえる必要がある。【解決手段】連続切片のプレパラート上の標本は位置、傾きが一定ではないので連続するデジタル顕微鏡写真が重なり合うようにコンピューター上で位置と角度を調整する必要がある。このために、連続切片のデジタル画像上で三点の特徴的な位置を選択し、その三点をマーカーとして連続する二枚の画像が重なるように回転、平行移動、伸縮する。この操作において二枚の画像をモニター上で交互に点滅させ残像を利用して最も動きが少なくなるように位置と角度を微調整する。このようにして得られた画像のビットマップファイルデータを切片の厚さを有するボクセル情報とし、その情報を積み重ねることによって、顕微鏡レベルの生体組織のデジタル三次元情報を得ることが出来る。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕微鏡連続切片のデジタル写真画像を可及的に重なり合う画像とするために標本内の特徴的な三点をマーカーとして重ねあわすべき画像の相対する二点が重なるように画像を回転し、さらに三点が重なるように平行移動伸縮して位置を合わせる方法。
【請求項２】
この操作において近似的に重なりあうように調整した二枚の画像をモニター上で交互に点滅表示させ残像を利用して最も静止して見えるように二枚の画像の位置と角度を微調整する方法。
【請求項３】
このようにして得られた連続切片のデジタル情報を切片の厚さを有するボクセル情報とし、その情報を積み重ねることによって、顕微鏡レベルの微細な生体組織のデジタル三次元情報を得る方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】本発明は顕微鏡写真のデジタル情報を再構成することによって生体の顕微鏡レベルの三次元構造を明らかにするものである。
【背景技術】
【０００２】従来、一般的な組織検査にはホルマリン固定された標本をパラフィンに包埋し、２μｍの厚さに薄切された切片をプレパラートに貼り付けた後に染色し、顕微鏡で観察することによって研究、診断に供している。【０００３】その際に得られる情報は平面的なものであり、組織の三次元構造を解明しようとする場合は連続切片から得られる平面的な情報を人の脳で再構成し、模式図として表していた。【０００４】一方、平面情報がデジタルデータとして得られる場合は、それをコンピューター上でボクセルとして再構成することにより、連続する平面データから三次元構造を得ることが出来る。【０００５】顕微鏡写真の三次元表示についての技術に関連する参考技術文献として、三次元画像作成方法に関するものが特公平１１−３３７４６４に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】生体組織の微細な三次元構造を明らかにする手段として、生体組織の連続切片の顕微鏡写真をデジタルカメラで撮像し、そのデジタル情報を切片の厚さを有するボクセル情報とし、その情報を積み重ねることによって、顕微鏡レベルの微細な生体組織のデジタル三次元情報を得ることが出来る。【０００７】一般に、スライドガラス上の標本の位置と角度、およびそれを撮影した顕微鏡写真上の標本の位置と角度はばらばらであり、デジタル写真の二次元情報を三次元情報とするためには標本の位置と角度をそろえる必要がある。【０００８】この目的で、試料近傍にあらかじめ目印を立てておくなどの手順が必要とされたが、試料と共にパラフィン包埋される目印は、薄切以後の必要な操作によって、試料との位置関係が容易にずれるために、必ずしも有効な指標とはならないという問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】そこで本発明では生体組織の連続切片の顕微鏡デジタル写真について標本内の特徴的な三点をマーカーとして、それらのマーカーのその角度と位置をコンピューターでそろえることによって生体の顕微鏡レベルの三次元構造を表示しようとするものである。【００１０】その際、連続する二枚の写真を交互に点滅させることによって、人間の目の残像を利用して映像が最も静止して見えるように調整することで、二枚の写真のずれを最小限にすることが出来る。
【発明の効果】
【００１１】任意の組織で、顕微鏡レベルの三次元構造がデジタル情報として得られることにより、あらゆる組織の微細な三次元構造をコンピューター画面上で表示することが出来る。【００１２】従来、組織の微細な三次元構造はほとんど未知の領域であり、この発明によって顕微鏡的スケールの解剖学は新たな進展を見せることが期待できる。【００１３】病理学の分野でも例えば正常の消化管粘膜と、腺癌に見られるような癌化に伴う三次元構造の変化を詳細に研究することが可能になる。【００１４】発生学の分野でも胎児の全割連続切片を再構成することによって各臓器の三次元構造の発生過程を顕微鏡レベルで明らかにすることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】現在の技術ではパラフィンに包埋された組織は２μｍに薄切することが安定的になされている。したがって１ｍｍの標本からは５００枚の連続顕微鏡写真を得ることが出来る。顕微鏡写真の平面をＸＹ軸とし、三次元方向をＺ軸としたとき、Ｚ軸の画像分解能はこの切片の厚さに逆相関する。【００１６】顕微鏡写真のモニター表示は画像を重ねて３Ｄに再構成する場合１ピクセル幅が実物の２μｍに相当するので９６０ｘ１２８０画素の場合モニターに表示される写真は実物では縦２ｍｍ横３ｍｍに相当する。通常この拡大率は４０倍の拡大率の顕微鏡写真を９６０ｘ１２８０画素でモニターに表示することに相当する。【００１７】細胞の大きさを直径１０μｍの球とすると、厚さ２μｍの連続切片では組織における細胞はそれぞれＺ軸に関して５枚の切片の平面に分割された顕微鏡写真のデジタルデータとして得ることが出来る。拡大率を４０倍にすることによって９６０ｘ１２８０画素のデジタル顕微鏡写真ではＸＹ軸に関しても２μｍが１ピクセルに相当するので、相当の解像度を供した場合、直径約約１０μｍの球に対しては６５ボクセルのデータを得ることが出来、組織レベルでの三次元構造を明らかにするには十分な解像度を得ることが出来る。【００１８】プレパラート上の標本は位置、傾きが一定ではないので撮影される顕微鏡写真も位置、傾きは様々である。三次元のデータを得るためには連続する顕微鏡デジタル写真画像を可及的に重なり合う画像としなければならない。【００１９】そこで、まず図１のように顕微鏡写真のＸ１に特徴的な三点ａ１，ｂ１，ｃ１と連続する写真Ｘ２の相対する三点ａ２，ｂ２，ｃ２をマーカーとし、画像Ｘ１上の二点ａ１，ｂ１を結ぶ直線と次の画像Ｘ２で相対する二点ａ２，ｂ２を結ぶ直線との角度θを算出する。【００２０】次に、画像Ｘ２上の二点ａ２，ｂ２を中心として一辺４０ピクセルの正方形のマーカー画像Ａ２，Ｂ２を画像Ｘ２より抽出し、そのマーカー画像Ａ２，Ｂ２をＸ１画面上でＡ２の中心ａ２がａ１に重なるように平行移動する。【００２１】次にマーカー画像Ｂ２をａ２を中心とし、線分ａ２ｂ２を半径としてで角度θ回転移動し、さらにマーカー画像Ａ２，Ｂ２を角度θ回転し画像Ｘ１上に表示すると画像Ｘ２上のマーカー画像Ａ２，Ｂ２は画像Ｘ１上で対応するａ１，ｂ１の位置と角度に表示される。【００２２】ここで、マーカー画像Ａ２，Ｂ２を点滅させつつ必要に応じて上下左右に移動させ、残像を利用して、それぞれのマーカー画像が最も静止して見える位置に調整する。この調整されたマーカー画像をＡ２’，Ｂ２’、その中心をａ２’，ｂ２’とする。【００２３】ここで、画像Ｘ１上の二点ａ１，ｂ１を結ぶ直線とａ２’，ｂ２’を結ぶ直線との角度をθ’とし、画像Ｘ２を角度θ’回転し、ａ２’がａ１重なるように平行移動し画像Ｘ２’を得る。このときｃ２はｃ２’に位置する。【００２４】次に、線分ａ２’ｂ２’の長さが線分ａ１ｂ１に、直線ａ２’ｂ２’と点ｃ２’間の距離を直線ａ１ｂ１と点ｃ１間の距離になるように画像Ｘ２’を上下左右方向に伸縮する。【００２５】このようにして得られた画像Ｘ２’を画像Ｘ１上で点滅させ、最も静止して見えるように上下左右の平行移動、伸縮の微調整を行い��の画像Ｘ１に位置と角度の重なりあう画像Ｘ２’を得る。【００２６】上記の操作を繰り返すことにより、連続切片のデジタル顕微鏡画像のビットマップファイルをＸＹ平面の二次元配列データとして順に並べ、図２に示すように組織のＺ軸上に対応する三次元配列データを得ることができる。【００２７】この三次元配列データによってＸＹ、ＹＺ、ＺＸ平面の画像をコンピューター上で容易に得ることができる。さらこの三次元配列データをもとに立体構造を持つ組織の任意の平面での割面を表示することが出来る。
【実施例】
【００２８】胆嚢壁について実際にマイクロ３Ｄ法を実施し、ＹＺ平面を図３、ＺＸ平面を図４示す。図に示すように拡大率４０倍の顕微鏡レベルでの胆嚢壁の三次元構造は明らかにすることができるが、胆嚢壁その薄さゆえに切片作成時にたわみなどの変形を生じ細胞レベルでの分析は困難であるのが現状である。【００２９】標本自体については、カッター交換時の連続切片の中断、標本の変形、薄切切片の厚さの変化による染色の不均一などがあり、変形、中断のない安定的な連続切片作成技術の開発が必要である。【００３０】また、画像処理についてはコンピューターによる画像の自動重ね合せ、標本の変形の修正などが今後の課題である。
【産業上の利用可能性】
【００３１】マイクロ３Ｄ法によって得た三次元デジタル情報からＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ）の方法を用いて組織表面の三次元画像を得ることが出来る。【００３２】さらにレンダリングにより毛細血管、リンパ管、細胆管、微細膵管、消化管上皮腺菅、細気管支、腎尿細管、糸球体などのバーチャル顕微内視鏡を行うことが出来る。【００３３】筋神経系では脳脊髄の神経線維の走行を追及することが出来る。また筋線維、膠原線維の走行も三次元的に明らかにすることが出来る。【００３４】病理学の分野でも正常の消化管粘膜と、腺癌に見られるような癌化に伴う三次元構造の変化を従来の細胞異型度に加えて癌の診断に供することが出来る。【００３５】発生学の分野でも胎児の全割連続切片を再構成することによって各臓器の三次元構造の発生過程を細胞レベルで明らかにすることが出来る。【００３６】ＥＳ細胞を用いた臓器再生の過程でも三次元構造の解析は必須であり、マイクロ３Ｄの方法が、将来の人工的な臓器再生の研究に貢献することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】胆嚢壁を表した顕微鏡写真である。右下のＸ１画像の三点ａ１，ｂ１，ｃ１をマーカーとし，次の画像Ｘ２で相対するマーカーａ２，ｂ２，ｃ２の位置を決定しこれらが合致するように画像の角度と位置を調整する。
【図２】胆嚢壁の連続切片を表した顕微鏡写真である。画像のビットマップファイルをＸＹ座標の二次元ボクセルデータとし、連続切片の順にＺ軸上に並べることによって組織の三次元データを得ることが出来る。
【図３】得られた三次元データから胆嚢壁のＹＺ平面画像を再構成したものである。
【図４】得られた三次元データから胆嚢壁のＺＸ平面画像を再構成したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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