(57)【要約】【課題】ナビゲータシーケンスを実施する際に、組織を誤って認識しにくい磁気共鳴イメージング装置を提供する。【解決手段】被検体ＳＵの画像を生成する磁気共鳴イメージング装置（１）であって、前記被検体（ＳＵ）において発生する前記磁気共鳴信号を得るナビゲータシーケンスを含むシーケンスを実施するスキャン部（２）と、前記スキャン部（２）が前記ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号の強度のプロファイルライン、及び、磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインを作成する画像生成部（３１）と、前記画像生成部（３１）が生成した前記磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインに示される強度の情報、及び、前記画像生成部が生成した磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインに示される位相の情報に基づいて前記被検体ＳＵの所定の領域の組織を識別する識別部（３０）と、を有する。【選択図】図２
2008073316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場空間において被検体にＲＦパルスを照射することによって前記被検体において発生する磁気共鳴信号に基づいて、前記被検体の画像を生成する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記被検体において発生する前記磁気共鳴信号を得るナビゲータシーケンスを含むシーケンスを実施するスキャン部と、
前記スキャン部が前記ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号の強度のプロファイルライン、及び、磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインを作成する画像生成部と、
前記画像生成部が生成した前記磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインに示される強度の情報、及び、前記画像生成部が生成した磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインに示される位相の情報に基づいて前記被検体の所定の領域の組織を識別する識別部と、
を有する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記識別部は、前記磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインのスキャン線における特定の画素に対応する前記プロファイルラインの磁気共鳴信号の強度が所定のしきい値以上であるか否かによって、組織を識別する
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記識別部は、前記磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインのスキャン線における特定の画素のうち、連続する画素に対応する前記プロファイルラインの磁気共鳴信号の強度が所定のしきい値以上であるか否かによって、組織を識別する
請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記識別部は、前記連続する画素に対応する前記磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインの磁気共鳴信号の位相の標準偏差が所定のしきい値以上であるか否かによって、組織を識別する
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記識別部は、前記連続する画素に対応する前記磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインの磁気共鳴信号の位相の標準偏差が所定のしきい値以上である場合に、前記連続する画素に対応するスキャン線に含まれる前記被検体の領域について組織を識別する対象から除外する
請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記識別部が前記被検体の領域について組織を識別する対象から除外される組織は、血流の組織である
請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記スキャン部は、ナビゲータシーケンスを実施する場合は、磁気共鳴信号を得る前に予め前記被検体に対して勾配磁場を加える
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記スキャン部が加える勾配磁場は、極性を互いに反転させた勾配磁場が含まれる
請求項７に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記ナビゲータシーケンスのナビゲータエコーは、９０°−１８０°励起の線励起スピンエコー型、又は、グラジエントエコー型である
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置において、特に、静磁場空間において被検体にＲＦパルスを照射することによって被検体にて発生する磁気共鳴信号に基づいて、その被検体の画像を生成する磁気共鳴イメージング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置は、医療用途、産業用途などのさまざまな分野において利用されている。
【０００３】
磁気共鳴イメージング装置は、静磁場空間内の被検体にＲＦパルスを照射することにより、その被検体内のプロトンのスピンを核磁気共鳴（ＮＭＲ：Ｎｕｃｌｅａｒ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）現象によって励起させ、その励起されたスピンにより発生する磁気共鳴（ＭＲ）信号を得るスキャンを実施する。そして、そのスキャンにより得られた磁気共鳴信号をスライス画像の生データ（Ｒａｗ  Ｄａｔａ）とし、被検体のスライス画像を生成する（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
このように磁気共鳴イメージング装置を用いて被検体をスキャンする際において、被検体に体動が発生した場合には、本来励起すべき断面と現実に励起される断面がずれることになり、再構成された画像に生成したスライス画像に体動アーチファクトが発生する場合がある。
【０００５】
そこで、体動の問題を解決する手法がいくつか提案されている。その一つの方法は、例えば、通常呼吸下での心臓撮像において、横隔膜の位置の変化に合わせて、被検体の励起断面をリアルタイムで補正し、常に同一の断面から磁気共鳴信号を計測する（特許文献２）。これらの技術に用いる横隔膜の位置検出の手法として、本来のイメージシーケンスとは別に、横隔膜から位相エンコードを与えない磁気共鳴信号を計測するシーケンス（ナビゲータシーケンス）を行い、得られた磁気共鳴信号（ナビゲータエコー）の投影から横隔膜の位置を検出する方法が提案されている。
【０００６】
この方法において、ナビゲータシーケンスの印加位置は、例えば横隔膜にほぼ直交する方向の２つの断面が交差する直線の領域とし、この直線の領域から位相エンコードゼロの磁気共鳴信号を取得する。すなわち、被検体の第一のスライスについて９０°励起を行い、第二のスライスについて１８０°励起を行い、両スライスが交差する直線部から生じるスピンエコーをナビゲータエコーとして読み出す。そして、このナビゲータエコーを読み出し方向に１次元フーリエ変換することにより横隔膜の位置情報を得ることができる。
【０００７】
図６を参照して背景技術について述べる。図６は、ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号のプロファイルラインＰＬを示したものである。図６の縦軸はプロファイルラインＰＬにおける磁気共鳴信号の強度Ｉであり、横軸は、第一のスライスと第二のスライスが交差する直線部（図６（ａ）の被検体ＳＵ内に示されたＮＡ）で、スキャン線となる横軸ｘの位置を示すものである。
【０００８】
図６に示したように、被検体ＳＵにおいて、肝臓（Ｌｉｖｅｒ）が存在する領域Ｂでは、プロファイルラインＰＬの磁気共鳴信号が強く現れる。そして、プロファイルラインＰＬにおける磁気共鳴信号の強度が急激に増加し始めるエッジ領域ΔBを肝臓と隣接する横隔膜が位置している領域と識別することができる。
【０００９】
横隔膜が位置している領域を識別する精度を向上させるため、例えば、非特許文献１に記載されているように、磁気共鳴信号の強度を示すプロファイルラインＰＬの横軸ｘ（スキャン線）の連続するΔBの範囲において（図６参照）、磁気共鳴信号の強度が連続して所定のしきい値以上となっている場合には、そのΔBの範囲をエッジ領域と判断するようにしている。なお、連続するΔBの範囲は、磁気共鳴信号の強度を示すプロファイルラインＰＬをスライス画像として表示した場合に、表示される画像のスキャン線における連続する画素に相当する。
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−１０２２０１号公報
【特許文献２】特表平０９−５０８０５０号公報
【非特許文献１】Du YP,Saranathan M,Foo TK.An accurate,robust,and computationally efficient navigator algorithm for measuring positions.J Cardiovasc Magn Reson.2004;6:483-490
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
図６に示したように、ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号のプロファイルラインＰＬにおける磁気共鳴信号の強度Ｉによって、被検体の所定の領域の組織を識別する方法では、プロファイルラインＰＬにおける磁気共鳴信号の強度Ｉが増加してくる所定の位置ｘで、特定の組織が存在すると識別している。すなわち、磁気共鳴信号の強度Ｉが大きくなる被検体ＳＵにおける所定の領域には実質のある組織が存在すると識別しているのである。
【００１２】
しかし、図６（ａ）に示したように、被検体ＳＵにおいて、実質のある組織は、肝臓（Ｌｉｖｅｒ）ばかりでなく、例えば肺臓（Ｌｕｎｇ）もある。肺臓には、肺動脈と肺静脈内に心拍に同期しながら絶えず血液が流れている。そして、血液には水分が多く含まれている。そのため、ナビゲータシーケンスを実施することにより、得られた磁気共鳴信号のプロファイルラインＰＬには、図６（ｂ）に示したように、肺動脈と肺静脈を流れる血液による磁気共鳴信号は、肺臓が存在する領域Ａにおいても強くなる。
【００１３】
ここで、プロファイルラインＰＬの磁気共鳴信号の強度に基づいて、被検体ＳＵの所定の領域の組織を識別するために、スキャン線のｘ＝０の位置から正の方向へ向かって被検体ＳＵの組織を識別していく際に、図６（ｂ）に示したように、最初に肺臓が存在する領域Ａにおいて血液のために磁気共鳴信号の強度Ｉが強く現れ、次に、肝臓が存在する領域Ｂにおいて磁気共鳴信号の強度Ｉが強く現れる場合がある。
【００１４】
そのため、最初に磁気共鳴信号の強度Ｉが強く現れ始めるエッジ領域ΔAを横隔膜が位置している領域と誤って識別する恐れがある。そこで本発明が解決しようとする課題は、ナビゲータシーケンスを含むシーケンスを実施する磁気共鳴イメージング装置において、ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号のプロファイルラインに基づいて被検体の組織の識別をする際に、組織を誤って認識しにくい磁気共鳴イメージング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、静磁場空間において被検体にＲＦパルスを照射することによって前記被検体において発生する磁気共鳴信号に基づいて、前記被検体の画像を生成する磁気共鳴イメージング装置であって、前記被検体において発生する前記磁気共鳴信号を得るナビゲータシーケンスを含むシーケンスを実施するスキャン部と、前記スキャン部が前記ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号の強度のプロファイルライン、及び、磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインを作成する画像生成部と、前記画像生成部が生成した前記磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインに示される強度の情報、及び、前記画像生成部が生成した磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインに示される位相の情報に基づいて前記被検体の所定の領域の組織を識別する識別部と、を有する。
【００１６】
好ましくは、前記識別部は、前記磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインのスキャン線における特定の画素に対応する前記プロファイルラインの磁気共鳴信号の強度が所定のしきい値以上であるか否かによって、組織を識別する。
【００１７】
具体的に、前記識別部は、前記磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインのスキャン線における特定の画素のうち、連続する画素に対応する前記プロファイルラインの磁気共鳴信号の強度が所定のしきい値以上であるか否かによって、組織を識別する。
【００１８】
さらに、前記識別部は、前記連続する画素に対応する前記磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインの磁気共鳴信号の位相の標準偏差が所定のしきい値以上であるか否かによって、組織を識別する。
【００１９】
具体的に、前記識別部は、前記連続する画素に対応する前記磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインの磁気共鳴信号の位相の標準偏差が所定のしきい値以上である場合に、前記連続する画素に対応するスキャン線に含まれる前記被検体の領域について組織を識別する対象から除外する。
【００２０】
なお、前記識別部が前記被検体の領域について組織を識別する対象から除外される組織は、血流の組織である。
【００２１】
好適には、前記スキャン部は、ナビゲータシーケンスを実施する場合は、磁気共鳴信号を得る前に予め前記被検体に対して勾配磁場を加える。さらに、より好適には、前記スキャン部が加える勾配磁場は、極性を互いに反転させた勾配磁場が含まれる。
なお、上記の前記ナビゲータシーケンスのナビゲータエコーは、９０°−１８０°励起の線励起スピンエコー型、又は、グラジエントエコー型の、いずれをも採用できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に関わる磁気共鳴イメージング装置では、ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号のプロファイルラインに基づいて被検体の組織を識別する際に、被検体の組織を誤って認識しにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明にかかる実施形態１において、磁気共鳴イメージング装置１の構成を示す構成図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態の磁気共鳴イメージング装置１は、スキャン部２と、操作コンソール部３とを有する。スキャン部２について説明する。
【００２５】
スキャン部２は、図１に示すように、静磁場マグネット部１２と、勾配コイル部１３と、ＲＦコイル部１４と、クレードル１５と、ＲＦ駆動部２２と、勾配駆動部２３と、データ収集部２４とを有している。スキャン部２は、静磁場が形成された撮像空間Ｂ内において、被検体ＳＵのスピンを励起するように被検体ＳＵにＲＦパルスを送信すると共に、そのＲＦパルスが送信された被検体ＳＵに勾配パルスを送信することによって、被検体ＳＵにおいて発生する磁気共鳴信号をイメージングデータとして得るイメージングシーケンスを実施する。スキャン部２が実施するイメージングシーケンスは例えば、スピンエコー法、グラジェントエコー法に基づいたイメージングシーケンスがあり、通常一般的に行われるイメージングシーケンスである。
【００２６】
そして、スキャン部２は、イメージングシーケンスを実施すると共に、被検体ＳＵの所定の領域において位相エンコードを与えない磁気共鳴信号を得るナビゲータシーケンスも実施する。
【００２７】
例えば、スキャン部２が行うナビゲータシーケンスを実施する際には、被検体ＳＵの第一のスライスについて９０°励起を行い、第二のスライスについて１８０°励起を行い、両スライスが交差する直線部から生じるスピンエコーをナビゲータエコーとして読み出す。
【００２８】
スキャン部２の各構成要素について、順次、説明する。
静磁場マグネット部１２は、たとえば、一対の超伝導磁石により構成されており、被検体ＳＵが収容される撮像空間Ｂに静磁場を形成する。ここでは、静磁場マグネット部１２は、被検体ＳＵの体軸方向に対して垂直な方向ｚに静磁場方向が沿うように静磁場を形成する。なお、静磁場マグネット部１２は、永久磁石により構成されていてもよい。
【００２９】
勾配コイル部１３は、静磁場が形成された撮像空間Ｂに勾配磁場を形成し、ＲＦコイル部１４が受信する磁気共鳴信号に空間位置情報を付加する。ここでは、勾配コイル部１３は、静磁場方向に沿ったｚ方向と、ｘ方向と、ｙ方向との互いに直交する３軸方向に対応するように３系統からなる。これらは、撮像条件に応じて、周波数エンコード方向と位相エンコード方向とスライス選択方向として、それぞれに勾配パルスを送信することによって勾配磁場を形成する。
【００３０】
具体的には、勾配コイル部１３は、イメージングシーケンスを行うのに際して、被検体ＳＵのスライス選択方向に勾配磁場を印加し、ＲＦコイル部１４がＲＦパルスを送信することによって励起させる被検体ＳＵのスライスを選択する。また、勾配コイル部１３は、被検体ＳＵの位相エンコード方向に勾配磁場を印加し、ＲＦパルスにより励起されたスライスからの磁気共鳴信号を位相エンコードする。そして、勾配コイル部１３は、被検体ＳＵの周波数エンコード方向に勾配磁場を印加し、ＲＦパルスにより励起されたスライスからの磁気共鳴信号を周波数エンコードする。
【００３１】
また、勾配コイル部１３は、ナビゲータシーケンスを行うのに際して、例えば、被検体ＳＵの第一のスライス及び第二のスライス選択方向に勾配磁場を印加し、ＲＦコイル部１４が９０°励起及び１８０°励起のＲＦパルスを送信することによって励起させる被検体の第一及び第二のスライスを選択する。なお、ナビゲータシーケンスを行う際は、勾配コイル部１３には位相エンコードを行わず、周波数エンコードのみを行う。
【００３２】
ＲＦコイル部１４は、図１に示すように、被検体ＳＵのイメージング領域を囲むように配置される。ＲＦコイル部１４は、静磁場マグネット部１２によって静磁場が形成される撮像空間Ｂ内において、電磁波であるＲＦパルスを被検体ＳＵに送信して高周波磁場を形成し、被検体ＳＵのイメージング領域におけるプロトンのスピンを励起する。そして、ＲＦコイル部１４は、その励起された被検体ＳＵ内のプロトンから発生する電磁波を磁気共鳴信号として受信する。
【００３３】
クレードル１５は、被検体ＳＵを載置する台を有する。クレードル１５は、制御部３０からの制御信号に基づいて、撮像空間Ｂの内部と外部との間を移動する。
【００３４】
ＲＦ駆動部２２は、ＲＦコイル部１４を駆動させて撮像空間Ｂ内にＲＦパルスを送信させて高周波磁場を形成する。ＲＦ駆動部２２は、制御部３０からの制御信号に基づいて、ゲート変調器を用いてＲＦ発振器からの信号を所定のタイミングおよび所定の包絡線の信号に変調した後に、そのゲート変調器により変調された信号を、ＲＦ電力増幅器によって増幅してＲＦコイル部１４に出力し、ＲＦパルスを送信させる。
【００３５】
勾配駆動部２３は、制御部３０からの制御信号に基づいて、勾配パルスを勾配コイル部１３に印加して駆動させ、静磁場が形成されている撮像空間Ｂ内に勾配磁場を発生させる。勾配駆動部２３は、３系統の勾配コイル部１３に対応して３系統の駆動回路（図示なし）を有する。
【００３６】
データ収集部２４は、制御部３０からの制御信号に基づいて、ＲＦコイル部１４が受信する磁気共鳴信号を収集する。ここでは、データ収集部２４は、ＲＦコイル部１４が受信する磁気共鳴信号をＲＦ駆動部２２のＲＦ発振器の出力を参照信号として位相検波器が位相検波する。その後、Ａ／Ｄ変換器を用いて、このアナログ信号である磁気共鳴信号をデジタル信号に変換して出力する。
【００３７】
操作コンソール部３について説明する。
操作コンソール部３は、図１に示すように、制御部３０と、画像生成部３１と、操作部３２と、表示部３３と、記憶部３４とを有する。
【００３８】
操作コンソール部３の各構成要素について、順次、説明する。
【００３９】
制御部３０は、コンピュータと、コンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを有しており、各部を制御する。ここでは、制御部３０は、操作部３２からの操作データが入力され、その操作部３２から入力される操作データに基づいて、ＲＦ駆動部２２と勾配駆動部２３とデータ収集部２４とのそれぞれに、所定の通常のイメージングシーケンスのほか、ナビゲータシーケンスを実施するためのスキャンを実行させる制御信号を出力し制御を行う。そして、画像生成部３１と表示部３３と記憶部３４とへ、制御信号を出力し制御を行う。
【００４０】
なお、制御部３０はコンピュータとプログラムにより構成されており、以下で説明するように、スキャン部においてナビゲータシーケンスが実施された場合には、画像生成部３１が生成した磁気共鳴信号のプロファイルラインにおける磁気共鳴信号の強度及び磁気共鳴信号の位相の情報に基づいて被検体ＳＵの所定の領域の組織を識別する、識別部としての機能を有する。
【００４１】
画像生成部３１は、コンピュータと、そのコンピュータを用いて所定のデータ処理を実行するプログラムとを有しており、制御部３０からの制御信号に基づいて、画像を生成する。ここでは、画像生成部３１は、スキャン部２においてイメージングシーケンスが実施された場合には、スキャン部２がスキャンを実行することによって得られた磁気共鳴信号をローデータとし、被検体ＳＵについての画像を再構成する。そして、画像生成部３１は、その生成した画像を表示部３３に出力する。
【００４２】
また、画像生成部３１は、スキャン部２においてナビゲータシーケンスが実施された場合には、スキャン部２が読み出したナビゲータエコーを読み出し方向に１次元フーリエ変換し、磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインを生成する。また、画像生成部３１は、磁気共鳴信号の位相のプロファイルラインも生成する。
【００４３】
操作部３２は、キーボードやポインティングデバイスなどの操作デバイスにより構成されている。操作部３２は、オペレータによって操作データが入力され、その操作データを制御部３０に出力する。
【００４４】
表示部３３は、ＣＲＴなどの表示デバイスにより構成されており、制御部３０からの制御信号に基づいて、表示画面に画像を表示する。たとえば、表示部３３は、オペレータによって操作部３２に操作データが入力される入力項目についての画像を表示画面に複数表示する。また、表示部３３は、被検体ＳＵからの磁気共鳴信号に基づいて生成される被検体ＳＵの画像についてのデータを画像生成部３１から受け、表示画面にその画像を表示する。
【００４５】
記憶部３４は、メモリにより構成されており、各種データを記憶している。記憶部３４は、その記憶されたデータが必要に応じて制御部３０によってアクセスされる。
【００４６】
以上の構成からなる図１に示した磁気共鳴イメージング装置１を使用して、被検体ＳＵについてナビゲータシーケンスを実行して、被検体ＳＵの所定の領域の組織を識別する例について図２及び図３を参照しながら説明する。
【００４７】
まず、ナビゲータエコーデータの取得を行う（ＳＴ１）。そのためには、スキャン部２が、被検体ＳＵの所定の領域において位相エンコードを与えない磁気共鳴信号を計測し、ナビゲータエコーデータとして得るナビゲータシーケンスを実施する。
【００４８】
例えば、図３（ａ）の被検体ＳＵ内において、肺臓（Ｌｕｎｇ）と肝臓（Ｌｉｖｅｒ）の間に位置する横隔膜にほぼ直交する方向の２つの断面が交差する直線を領域ＮＡとし、この直線の領域ＮＡから位相エンコードゼロの磁気共鳴信号（ナビゲータエコー）をスキャン部２のＲＦコイル部１４が取得する。具体的には、スキャン部２のＲＦコイル部１４が被検体ＳＵの第一のスライスについて９０°励起を行い、第二のスライスについて１８０°励起を行い、そして、両スライスが交差する直線部から生じるスピンエコーをナビゲータエコーとしてＲＦコイル部１４が読み出す。
【００４９】
そして、ナビゲータエコーデータの取得（ＳＴ１）が終了した後、ナビゲータエコープロファイルの作成（ＳＴ２）を行う。そのためには、画像生成部３１がスキャン部２によって読み出されたナビゲータエコーを読み出し方向（図３（ａ）のｘ軸の方向）に１次元フーリエ変換し、磁気共鳴信号の強度のプロファイルライン（図３（ｂ））、及び、磁気共鳴信号の位相のプロファイルライン（図３（ｃ））を生成する。かかる処理は、画像生成部３１のコンピュータがプログラムにしたがって行なう。
【００５０】
なお、図３（ｂ），（ｃ）に示したプロファイルラインＰＬが示されるスキャン線（横軸ｘ）における所定の位置は、プロファイルラインＰＬをスライス画像として表示した場合における当該スライス画像の横軸方向の所定の位置の画素に対応する。
【００５１】
次に、ナビゲータプロファイルの作成（ＳＴ２）によって得られた磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインＰＬに基づいて、被検体ＳＵ内に存在している組織のエッヂ検出（ＳＴE）を行う。エッヂ検出は、プロファイルラインＰＬにおける磁気共鳴信号の強度Ｉを示す図３（ｂ）において、横軸ｘにおいてゼロから正の方向に向かって順次、強度Ｉを測定することによって行っていく。強度Ｉの測定は、画像生成部３１が生成したプロファイルラインの強度Ｉのデータを制御部３０のコンピュータがプログラムにしたがって行なう。
【００５２】
ここでは、強度Ｉの測定にあたっては、図３（ｂ）に示した磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインＰＬの磁気共鳴信号の強度Ｉを示す横軸ｘにおいて、特定の連続した範囲の強度Ｉがすべて、所定のしきい値以上である場合には、被検体ＳＵ内において組織のエッヂが検出されたと制御部３０が判断する。
【００５３】
説明したように、図３（ｂ）に示した磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインＰＬが示される横軸ｘにおける所定の位置は、プロファイルラインＰＬをスライス画像として表示した場合における当該スライス画像の横軸方向の所定の位置の画素に対応する。そのため、スキャン線の横軸ｘにおいて、特定の連続した範囲は、スライス画像の横軸方向の特定の連続する画素に対応する。ここでは、この連続するスキャン方向の画素を特定画素とする。
【００５４】
組織のエッヂ検出（ＳＴE）では、制御部３０のコンピュータが磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインＰＬのｘ軸においてゼロから正の方向に向かって磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインＰＬの特定画素の抽出（ＳＴ３）を行う。そして、特定画素における信号強度Ｉの測定（ＳＴ４）を行う。
【００５５】
図３（ｂ）の場合では、磁気共鳴信号の強度のプロファイルラインＰＬのｘ軸においてゼロから正の方向に向かって特定画素の抽出を行っていくと、まず、ｘ軸においてΔAで示された範囲よりも負の方向の範囲の特定画素が抽出され、次に、ΔAで示された範囲の特定画素が抽出され、そして、ΔAとΔBで示された範囲の間の特定画素が抽出され、最後に、ΔBで示された範囲の特定画素が抽出される。
【００５６】
これらの４つに代表される特定画素における信号強度Ｉの測定が行われ（ＳＴ４）、当該信号強度Ｉが、しきい値Ｉth以上であるかどうかが、制御部３０によって判定される（ＳＴ５）。
【００５７】
図３（ｂ）に示したように、ΔAで示された範囲よりも負の方向の範囲の特定画素においては信号強度Ｉは弱く、しきい値Ｉth以下である（ＳＴ５）。そこで、次のΔAで示された範囲の特定画素が抽出される（ＳＴ３）。ΔAで示された範囲の特定画素の領域においては肺臓（Ｌｕｎｇ）内の肺血管が存在し、肺血管の血液により信号強度Ｉが強くなり、その値はＩth以上となる（ＳＴ５）。そのため、制御部３０は、被検体ＳＵ内において肺血管のエッヂが検出されたと判断し、次のＳＴ６に進む。
【００５８】
ＳＴ６においては、ΔAで示された範囲の特定画素における磁気共鳴信号の位相φの標準偏差σの計算が制御部３０によって行われる。ここで、ΔＡで示された範囲は被検体ＳＵにおいて肺血管が存在し、肺血管の血液からの磁気共鳴信号が検出され、その信号強度Ｉは図３（ｂ）に示したように強いものとなる。
【００５９】
しかし、肺臓内の肺血管中の血液は心拍に同期して絶えず血管内を流れており、動きがあるため、血液からの成分を主とする磁気共鳴信号の位相φは図３（ｃ）に示したように大きなばらつきを有している。そのため、ＳＴ６において計算された磁気共鳴信号の位相φの標準偏差σは大きくなり、その標準偏差σは図３（ｄ）に示したように、所定の標準偏差のしきい値σth以上となる。
【００６０】
そこで、制御部３０はＳＴ８のように、ΔAで示された範囲における被検体ＳＵの組織を血流の組織であると判定する。そして、制御部３０はＳＴ９のように、ΔAで示された範囲における被検体ＳＵの組織を識別の対象外とする。そのようにすることで、ΔAで示された範囲を横隔膜が位置している領域と誤って識別することがなくなる。
【００６１】
引き続き、特定画素の抽出（ＳＴ３）を継続していき、ΔBで示された範囲の特定画素の抽出を行う。ΔBで示された範囲の特定画素の領域においては肝臓（Ｌｉｖｅｒ）が存在し、信号強度Ｉが強くなるので、その値はＩth以上となる（ＳＴ５）。そのため、制御部３０は、被検体ＳＵ内において肝臓（Ｌｉｖｅｒ）のエッヂが検出されたと判断し、次のＳＴ６に進む。
【００６２】
ＳＴ６においては、ΔBで示された範囲の特定画素における磁気共鳴信号の位相φの標準偏差σの計算が制御部３０によって行われる。ここで、ΔBで示された範囲は被検体ＳＵにおいて肝臓（Ｌｉｖｅｒ）が存在しており、その信号強度Ｉは図３（ｂ）に示したように強いものとなる。
【００６３】
なお、肝臓の実質は肝細胞の塊であり、肝臓内の血流は肺臓の場合と比較して緩やかとなる。そのため、肝臓の実質は動きがほとんどないものであると考えることができ、磁気共鳴信号の位相φは、図３（ｃ）に示したように、ｘ軸の正方向に向かって単調に増加するものとなる。したがって、ＳＴ６において計算された磁気共鳴信号の位相φの標準偏差σは非常に小さく、その標準偏差σは図３（ｄ）に示したように、所定の標準偏差のしきい値σth以下となる。
【００６４】
そこで、制御部３０は、ＳＴ８のようにΔBで示された範囲における被検体ＳＵの組織を血流の組織であるとは判定せず、ΔBのｘ軸方向の位置を示す（ＳＴ１０）。なお、制御部３０は、予め組み込まれたプログラムにしたがって、ΔBのｘ軸方向の位置においては横隔膜が位置している領域であると認識するようにすれば、ＳＴ１０において示されたΔBのｘ軸方向の位置の情報によって、横隔膜が位置している箇所を確実に特定できるようになる。
【００６５】
以上説明したナビゲータエコーにおいては、スキャン部２のＲＦコイル部１４が被検体ＳＵの第一のスライスについて９０°励起を行い、第二のスライスについて１８０°励起を行い、そして、両スライスが交差する直線部から生じるスピンエコーをナビゲータエコーとしてＲＦコイル部１４が読み出すものであり、９０°−１８０°の線励起スピンエコー型のナビゲータエコーであった。このナビゲータエコーでは、例えば、図４のパルスシーケンスに示すようなものがある。
【００６６】
しかし、ナビゲータエコーには、スピンエコー型に限られず、グラジエントエコー型であっても良い。例えば、図５のパルスシーケンスに示したようなものがある。図５のパルスシーケンスでは、ＲＦパルスを送信する際には、スキャン部２の勾配コイル部１３が、極性が交互に連続的に変化するように印加して、線状に被検体のスライスを選択する。
【００６７】
そして、勾配コイル部１３が、ＲＦパルスを送信した後に、プラスの極性を有する勾配磁場Ｇ+とマイナスの極性を有する勾配磁場Ｇ-を順次印加する。このように、極性を互いに反転させた勾配磁場Ｇ+，Ｇ-が印加されることによって、血流の組織からの磁気共鳴信号の位相φの分散が促され、標準偏差を大きくすることができる。これによって組織の種類の識別の精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明にかかる実施形態において、磁気共鳴イメージング装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる磁気共鳴イメージング装置においてナビゲータエコーを行うシーケンスのフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態にかかる磁気共鳴イメージング装置において、ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号のプロファイルラインにおける磁気共鳴信号の強度及び磁気共鳴信号の位相をプロットした図である。
【図４】本発明の実施形態にかかる磁気共鳴イメージング装置においてスピンエコー型のナビゲータエコーを行う場合のパルスシーケンスの例を示した図である。
【図５】本発明の実施形態にかかる磁気共鳴イメージング装置においてグラジエントエコー型のナビゲータエコーを行う場合のパルスシーケンスの例を示した図である。
【図６】従来の磁気共鳴イメージング装置において、ナビゲータシーケンスを実施することによって得られた磁気共鳴信号のプロファイルラインにおける磁気共鳴信号の強度をプロットした図である。
【符号の説明】
【００６９】
１…磁気共鳴イメージング装置、２…スキャン部、３…操作コンソール部、１２…静磁場マグネット部、１３…勾配コイル部、１４…ＲＦコイル部、１５…クレードル、２２…ＲＦ駆動部、２３…勾配駆動部、２４…データ収集部、３０…制御部（識別部）、３１…画像生成部、３２…操作部、３３…表示部、３４…記憶部、Ｂ…撮像空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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