(57)【要約】      （修正有）【課題】構造が簡単で、取扱いが容易で、安全性が優れた車椅子のフットプレート操作装置の提供。【解決手段】本体フレーム２の前部両側から前方に延びる一対の取付軸８，８と、該取付軸に側端部が回動自在に軸支された一対のフットプレート９，９とを有し、本体フレーム２の側方部に設けた操作レバー２１とフットプレート９とを連結する作動手段４０が、適度の屈曲性と伸縮性を有する弾性チューブ４１と、該弾性チューブ４１に摺動自在に挿入され引出し長さを調節可能としたワイヤ４２と、該ワイヤ４２を弾性チューブ４１に連結固定する固定具４３とで構成されている。ワイヤ４２の端部が取付軸８に近いフットプレート９の後側部に連結され、弾性チューブ４１の端部が操作レバー２１に連結されていて、操作レバー２１を操作したとき、フットプレート９が弾性チューブ４１及びワイヤ４２により引き上げられて上向きに起立した待機位置（開き位置）に回動する。【選択図】図５
2008006125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車椅子の本体フレームの前部側に備えたフットレストが、前記本体フレームの前部両側から前方に延びる一対の取付軸と、該取付軸に側端部が回動自在に軸支された一対のフットプレートとを有し、
前記本体フレームの側方部に設けた操作レバーと、前記フットプレートとを連動連結する作動手段によって、前記フットプレートを互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としたフットプレート操作装置であって、
前記作動手段（４０）が、適度の屈曲性と前記操作レバー（２１）に無理な引っ張り力が作用したときに伸びる伸縮性を有する弾性チューブ（４１）と、該弾性チューブ（４１）に摺動自在に挿入され引出し長さを調節可能としたワイヤ（４２）と、該ワイヤ（４２）を前記弾性チューブ（４１）に連結固定する固定具（４３）とで構成され、前記ワイヤ（４２）の端部が前記取付軸（８）に近い前記フットプレート（９）の後側部に連結されていると共に、前記弾性チューブ（４１）の端部が前記操作レバー（２１）に連結されていて、
前記操作レバー（２１）を作動操作したとき、前記フットプレート（９）が前記弾性チューブ（４１）及びワイヤ（４２）により引き上げられて上向きに起立した待機位置（開き位置）に回動することを特徴とする車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項２】
前記フットプレート（９）に設けた軸受部（１０）の軸孔（１１）と前記取付軸（８）との間に空隙を設けて、前記取付軸（８）に対する前記フットプレート（９）の回動摩擦抵抗を少なくし、
前記操作レバー（２１）を解除操作したとき、前記フットプレート（９）が自重により回動して横向きの使用位置（閉じ位置）に戻る構成としたことを特徴とする請求項１記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項３】
前記操作レバー（２１）が、前記本体フレーム（２）のフレームパイプ又はアームレストの側板に固定した取付台（２５）に所定角度回動可能に取り付けられ、前記弾性チューブ（４１）及びワイヤ（４２）を引っ張る作動操作したとき、前記操作レバー（２１）を係止保持する係止装置（３０）が、前記取付台（２５）に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項４】
前記固定具（４３）が、前記弾性チューブ（４１）に被嵌した筒体（４４）と、該筒体（４４）の側部に螺着され、先端が前記弾性チューブ（４１）に押接する止めねじ（４５）とで構成され、前記弾性チューブ（４１）に挿入した前記ワイヤ（４２）を前記止めねじ（４５）により前記弾性チューブ（４１）を介して押圧して、前記弾性チューブ（４１）に連結固定することを特徴とする請求項１，２又は３記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項５】
前記弾性チューブ（４１）が、その端部に固着した円孔を有する連結金具（４６）を介して前記操作レバー（２１）に回動自在に連結されていると共に、前記ワイヤ（４２）が、その端部に固着した円孔を有する連結金具（４７）を介して前記フットプレート（９）の後側部に回動自在に連結されていて、前記ワイヤ（４２）の中間部位が前記本体フレーム（２）のフレームパイプに固定したガイドプレート（５０）の案内孔（５１）に挿通し、前記弾性チューブ（４１）と前記ワイヤ（４２）とがほぼ直線状に配設されていることを特徴とする請求項１ないし４記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車椅子利用者の足部を載せるフットプレートを有するフットレストを備えた車椅子のフットプレート操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種車椅子のフットレストは、本体フレームの前部両側から前方へ延びる一対の取付軸に軸支された一対のフットプレートを有しており、両フットプレートは、互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としてあり、かつ、フットプレートが不測に上向きに起立した開き位置から横向きの閉じ位置に向けて回動するのを阻止するため、フットプレートと取付軸との軸支部分にばね、ねじ等による強制的摩擦抵抗を利用した係止装置が設けられている。
【０００３】
そして、車椅子利用者が当該車椅子に乗り降りする際、フットプレートが邪魔にならないように、利用者自身又は介助者が直接手又は足を使って、フットプレートを上向きに起立した開き位置に回動させ、車椅子利用者が車椅子のシートに座ってから、両フットプレートを互いに接近する横向きの閉じ位置（使用位置）に回動して停止させ、足部を両フットプレートに載せるようにしている。
【０００４】
しかしながら、上記した両フットプレートの開閉操作は、車椅子利用者又は介助者が直接手又は足を使って行なうため、特に、車椅子利用者が身障者や高齢者の場合、車椅子のシートに座った姿勢で前に屈み込んでフットプレートを開閉することは大変困難で、難渋することが多い。また、介助者がフットプレートの開閉操作を行なう場合は、車椅子の前方において腰を屈めたり、しゃがみ込んでフットプレートを回動操作する必要があるので、作業に苦痛を伴い、特に、車椅子の前方に十分な空間がない場合には、開閉操作が非常に困難である。しかも、利用者自身又は介助者が、街路、病院内、トイレ内などを歩いた靴底の汚れや細菌の付着したフットプレートに素手で触れるため、衛生面においても重大な問題である。特に、医療施設内においては感染症が懸念されるため、この種の車椅子は定期的に洗浄・消毒が行なわれている。
【０００５】
上記した従来の車椅子の問題点を解消するため、本体フレームの側方部に設けた操作レバーと、フットプレートとを連動連結する作動手段によって、フットプレートに直接手を触れることなく、両フットプレートを開閉操作できるようにして、利用者の乗り降り及び介助者の介助を容易にした車椅子のフットプレート操作装置は、例えば特許文献１、特許文献２等により知られている。
【０００６】
特許文献１に開示されている車椅子のフットプレート操作装置は、両フットプレートが上向きに起立した開き位置に回動するように常時付勢される付勢手段（コイルばね）を有しており、操作レバーとフットプレートとを連動連結する作動手段（操作ワイヤ）によって、両フットプレートを前記付勢手段（コイルばね）に抗して互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）に回動させる構成である。
【０００７】
このような特許文献１記載の車椅子では、フットプレートを上向きに起立した開き位置（待機位置）に常時付勢するコイルばね等の付勢手段を設けているため、構造が複雑になるのみならず、フットプレートに付着した汚れや細菌が当該付勢手段に付着すると、洗浄除去することが困難である。しかも、操作レバーの誤操作によって、常時付勢されているフットプレートが上向きに起立した開き位置（待機位置）に急激に跳ね上がる危険性があり、使用取扱いに難点がある。さらに、フットプレートの高さ調節に対応するため、作動手段である操作ワイヤには相当の弛みをもたせているが、このような弛みをもった操作ワイヤに他物が引っ掛かると、操作レバーの誤操作を招くおそれがある。
【０００８】
一方、特許文献２に記載のフットプレート操作装置は、本願発明者の提案によるものであるが、操作レバーとフットプレートとを連動連結する作動手段について、具体的な技術構成が十分に開示されていなかった。本願発明者は、特許文献２に提案したフットプレート操作装置を実用化するため、種々の試作研究を重ねた結果、本発明を完成するに至ったものである。
【特許文献１】特開２００３−３１０６６４号公報
【特許文献２】特開２００５−１９２９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、構造が簡単で、使用取扱いが容易であり、安全性の面でも優れている車椅子のフットプレート操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、車椅子の本体フレームの前部側に備えたフットレストが、前記本体フレームの前部両側から前方に延びる一対の取付軸と、該取付軸に側端部が回動自在に軸支された一対のフットプレートとを有し、前記本体フレームの側方部に設けた操作レバーと、前記フットプレートとを連動連結する作動手段によって、前記フットプレートを互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としたフットプレート操作装置であって、前記作動手段が、適度の屈曲性と前記操作レバーに無理な引っ張り力が作用したときに伸びる伸縮性を有する弾性チューブと、該弾性チューブに摺動自在に挿入され引出し長さを調節可能としたワイヤと、該ワイヤを前記弾性チューブに連結固定する固定具とで構成され、前記ワイヤの端部が前記取付軸に近い前記フットプレートの後側部に連結されていると共に、前記弾性チューブの端部が前記操作レバーに連結されていて、前記操作レバーを作動操作したとき、前記フットプレートが前記弾性チューブ及びワイヤにより引き上げられて上向きに起立した待機位置（開き位置）に回動することを特徴とする車椅子のフットプレート操作装置である。
【００１１】
このように構成されたフットプレート操作装置は、フットプレートに手を触れることなく開閉操作できるので、車椅子利用者はシートに座ったまま楽にフットプレートを開閉することができる。また、介助者にとっても腰を屈めたり、しゃがみ込む必要がないので介助が容易になる。しかも、構造が簡単で、既存の車椅子にも簡単に取り付けることが可能である。また、フットプレートの高さ調節に対応して、前記弾性チューブに挿入した前記ワイヤの引出し長さを加減するだけで前記作動手段が調整できるので、該作動手段を構成する前記弾性チューブと前記ワイヤに余分な弛みをもたせることなく、ほぼ直線状に配設することが可能である。したがって、弛んだワイヤが邪魔になったり、他物に引っ掛かって誤操作を招くようなおそれがない。
【００１２】
さらに、フットプレートに足を載せた状態で、誤って操作レバーを無理に作動操作しても、前記弾性チューブが伸びて引っ張り力を吸収するので、操作装置に無理な外力がかかることはない。しかも、このとき、フットプレートに載せた足部を除けても、前記弾性チューブの収縮は緩やかであるから、フットプレートが急に跳ね上がる危険性はない。
【００１３】
また、前記フットプレートに設けた軸受部の軸孔と前記取付軸との間に空隙を設けて、前記取付軸に対する前記フットプレートの回動摩擦抵抗を少なくし、前記操作レバーを解除操作したとき、前記フットプレートが自重により回動して横向きの使用位置（閉じ位置）に戻る構成としたから、外力を必要とせず、スムーズに横向きの使用位置（閉じ位置）に回動させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、フットプレートに手を振れることなく開閉操作できる本発明のフットプレート操作装置は、構造が簡単で、使用取扱いが容易であり、安全性の面でも優れている。しかも、市販されている既製の車椅子にも簡単に取り付けることができる。
【００１５】
また、構造が簡単なことと相俟って、開放された機構であるため、洗浄・消毒作業も容易に行なえる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１及び図２は、本発明によるフットプレート操作装置を取り付けた車椅子１の使用状態を示している。該車椅子１自体は市販されている既製のものと同じであるので、概略の構成について説明すると、基本的には金属パイプで形成した本体フレーム２に大径の後輪３と小径の前輪４を組み付けた構成で、本体フレーム２の前部側にフットレスト５を備えている。
【００１８】
フットレスト５は、本体フレーム２の前部両側に形成した支持パイプ６，６に昇降パイプ７，７が昇降長さ調節可能に取り付けられていると共に、両昇降パイプ７，７の下端部に前方へ延びる一対の取付軸８，８が突設されていて、両取付軸８，８に一対のフットプレート９，９の側端部が回動自在に軸支され、両フットプレート９，９が互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成とした点は従来の車椅子１と同じである（図３参照）。そして、支持パイプ６，６に組み込んだ周知の昇降機構（図示せず）によって昇降パイプ７，７の突出長さを加減することで、図４に示すように、フットプレート９，９を昇降させることができるようにした構成も既製の車椅子１と同じであるから、詳細については説明を省略する。
【００１９】
フットプレート９，９を開閉操作するフットプレート操作装置２０は、本体フレーム２の側方部に設けた操作レバー２１と、フットプレート９とを連動連結する作動手段４０によって、フットプレート９を横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としたもので、本体フレーム２の前部両側に取り付けて、両フットプレート９，９を個別に開閉操作するようになっている。以下、一方のフットプレート操作装置２０のみについて説明する。
【００２０】
図５は、フットプレート操作装置２０によりフットプレート９を上向きに起立した開き位置（待機位置）に回動操作した状態を示している。フットプレート９は、側端部に一体的に設けた軸受部１０を有し、その軸孔１１が取付軸８の直径より若干大きな内径を有しており、取付軸８との間に空隙を形成して取付軸８に対する回動摩擦抵抗を少なくし、操作レバー２１を解除操作したとき、フットプレート９が自重により取付軸８の周りにスムーズに回動して横向きの閉じ位置（使用位置）に戻るように構成されている。
【００２１】
操作レバー２１は、図５ないし図８に示すように、取付台２５とカバー板３４との間に所定角度回動可能に組み付けてユニットを構成している。該操作レバー２１は、アルミニウムなどの軽量金属材料で製作され、下端部に枢支孔２２を有し、中間部位に後述する作動手段４０の弾性チューブ４１を連結する連結片２３が突設されている。また、操作レバー２１の上端部には握り玉２４が設けられている。
【００２２】
取付台２５は、硬質塩化ビニルの成形品で、輪郭形状が四分円形状に形成され、隅部に操作レバー２１の枢支孔２２に嵌合する支軸２６が突設されていると共に、円弧状両端部に操作レバー２１の作動位置を規制するストッパ２７と解除位置を規制するストッパ２８が突設されている。また、両ストッパ２７，２８の近傍位置にボールプランジャ３０の取付け孔２９，２９が設けられている。ボールプランジャ３０は、操作レバー２１を作動位置に係止保持するために設けられており、図７に示すように、押しばね３１により付勢されているボール３２が操作レバー２１の側面に設けた凹部３３に係合して、操作レバー２１を係止保持するものである。このようなボールプランジャ３０は各種機械装置に使用されている公知の係止手段である。取付台２５の支軸２６に操作レバー２１の枢支孔２２を嵌合して回動自在に組み付けたのち、カバー板３４を止めねじ３５を用いて取付け台２５に固定すると、操作レバー２１が支軸２６を支点にして両ストッパ２７，２８の間で回動可能に組み付けられた操作レバーユニットが構成される。
【００２３】
上述した操作レバーユニットは、本体フレーム２の左右両側のいずれにも取り付けて使用できるように、図６に示すように、操作レバー２１の両側面に凹部３３が設けられ、また、取付台２５とカバー板３４は隅部の支軸２６を中心に対称の形状に製作されている。したがって、ボールプランジャ３０は、作動位置を規制するストッパ２７又は２８の取付孔２９に装着される。
【００２４】
上記構成を有する操作レバーユニットの取付台２５は、図８に示すように、本体フレーム２前部のフレームパイプ３６にバンド３７と止めねじ３８を用いて固定される。該取付台２５は、本体フレーム２のアームレストの側板に取付け固定することも可能である。
【００２５】
図９は、操作レバー２１とフットプレート９を連動連結する作動手段４０の一例を示している。該作動手段４０は、弾性チューブ４１と、該弾性チューブ４１に摺動自在に挿入される引出し長さを調節可能とした金属製ワイヤ４２と、該ワイヤ４２を弾性チューブ４１に連結固定する固定具４３とで構成されている。弾性チューブ４１は、適度の屈曲性と操作レバー２１に無理な引っ張り力（３Ｋｇ以上）が作用したときに伸びる伸縮生を有する耐圧耐水性ポリウレタンチューブが好適である。なお、操作レバー２１の通常の操作力によって、弾性チューブ４が伸縮することはほとんど無い。固定具４３は、弾性チューブ４１の下端部に被嵌して固定した金属製筒体４４と、該筒体４４の側壁に螺着され、先端が弾性チューブ４１に押接する止めねじ４５とで構成され、弾性チューブ４１に挿入したワイヤ４２を止めねじ４５により弾性チューブ４１を介して押圧して、弾性チューブ４１に連結固定する。そして、弾性チューブ４１の上端に円孔を有する連結金具４６が固着され、ワイヤ４２の下端に円孔を有する連結金具４７が固着されている。
【００２６】
上記のような構成を有する作動手段４０は、弾性チューブ４１の連結金具４６を操作レバー２１の連結片２３にピン４８を介して回動自在に連結すると共に、ワイヤ４２の連結金具４７を、図５、図１０及び図１１に示すように、フットプレート９の後側部で取付け軸８に近い部位に止めねじ４９を介して回動自在に連結して、操作レバー２１とフットプレート９を連動連結する。このとき、図５及び図１２に示すように、ワイヤ４２の中間部位をフレームパイプ３６に固定したガイドプレート５０の案内孔５１に挿通して、ワイヤ４２が横揺れしないように案内誘導させると共に、弾性チューブ４１とワイヤ４２とがほぼ直線状に配設させると、連結した弾性チューブ４１とワイヤ４２が弛んで他物に引掛かる等のおそれがなく、操作レバー２１の操作性を向上させることができる。
【００２７】
図２及び図５は、上記のように構成されたフットプレート操作装置２０の操作レバー２１を作動操作した状態を示している。フットプレート９は、弾性チューブ４１とワイヤ４２により引き上げられ、取付軸８の周りに上向きに起立した開き位置（待機位置）に回動し、図８に示すように、操作レバー２１がボールプランジャ３０に係止保持されて、フットプレート９を開き位置に係止保持している。このように両フットプレート９，９を開き位置に回動した状態で、車椅子利用者は容易に車椅子１に乗り降りすることができる。
【００２８】
利用者が車椅子１のシートに座った後、操作レバー２１を前方へ倒し、ストッパ２８に当接するように解除操作すると、弾性チューブ４１とワイヤ４２の引っ張り作用が解除され、上向きに起立した閉じ位置にあるフットプレート９が自重により、取付軸８の周りに回動摩擦抵抗がほとんど無い状態で下向きにスムーズに回動して、図１に示すように、互いに接近する横向きの閉じ位置（使用位置）に戻る。この閉じ位置においては、図１０及び図１１に示すように、両フットプレート９，９の側端部（軸受部１０の近傍部位）が昇降パイプ７，７の下端部７ａ，７ａに当接支持され、両フットプレート９，９は互いに接近した横向きの使用位置（閉じ位置）に停止するので、車椅子利用者は足部を両フットプレート９，９に載せて使用する。
【００２９】
一方、図１に示すように、車椅子利用者が両フットプレート９，９に足部を載せている状態において、操作レバー２１を誤って強引に作動操作した場合でも、弾性チューブ４１が伸びて操作レバー２１の引っ張り力を吸収するので、操作装置に無理な外力が掛かって故障等の不都合を生ずるおそれはない。また、このときフットプレート９に載せている足部を除けても、弾性チューブ４１の収縮は緩やかであるから、フットプレート９が急激に跳ね上がる危険性はなく、安全性の点でも優れている。
【００３０】
また、昇降パイプ７，７を昇降させて、フットプレート９，９の高さを調整する場合等には、作動手段４０の固定具４３の止めねじ４５を緩めて弾性チューブ４１に対するワイヤ４２の引出し長さを調節することによって、連結した弾性チューブ４１とワイヤ４２をほぼ直線状に配設することができるので、操作レバー２１の操作性を良好に確保することが可能である。さらに、連結した弾性チューブ４１とワイヤ４２をほぼ同一直線状に配設することは、安全性の面及び使用取扱いに有利であり、特に車椅子１を折りたたむ際、弾性チューブ４１又はワイヤ４２に触れても絡まる等の不都合を生じることがない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るフットプレート操作装置を備えた車椅子の使用状態を示す斜視図である。
【図２】同上車椅子のフットプレート操作装置の作動操作を示す斜視図である。
【図３】同上車椅子のフットプレートを上向きに起立した開き位置の状態を示す要部斜視図である。
【図４】同上車椅子のフットプレートの高さ調節機構を説明する要部斜視図である。
【図５】同上フットプレート操作装置の作動操作状態を示す側面図である。
【図６】同上フットプレート操作装置の操作レバーユニットを示す分解斜視図である。
【図７】同上操作レバーユニットの組立状態を示す縦断側面図である。
【図８】同上操作レバーユニットを車椅子の本体フレームに装着した状態を示す一部切欠き側面図である。
【図９】同上フットプレート操作装置の作動手段を示す要部縦断正面図である。
【図１０】図５の１０−１０線に沿う矢視図である。
【図１１】フットプレートが横向きの閉じ位置に回動した状態を示す要部平面図である。
【図１２】同上フットプレート操作装置のワイヤガイド部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  車椅子
２  本体フレーム
３  後輪
４  前輪
５  フットレスト
６  支持パイプ
７  昇降パイプ
８  取付軸
９  フットプレート
１０  軸受部
１１  軸孔
２０  フットプレート操作装置
２１  操作レバー
２２  枢支孔
２３  連結片
２４  握り玉
２５  取付台
２６  支軸
２７，２８  ストッパ
２９  取付孔
３０  ボールプランジャ
３１  押しばね
３２  ボール
３３  凹部
３４  カバー板
４０  作動手段
４１  弾性チューブ
４２  ワイヤ
４３  固定具
４４  筒体
４５  止めねじ
４６，４７  連結金具
４８  ピン
４９  止めねじ
５０  ガイドプレート
５１  案内孔
【図１】
2008006125.tif 000003
【図２】
2008006125.tif 000004
【図３】
2008006125.tif 000005
【図４】
2008006125.tif 000006
【図５】
2008006125.tif 000007
【図６】
2008006125.tif 000008
【図７】
2008006125.tif 000009
【図８】
2008006125.tif 000010
【図９】
2008006125.tif 000011
【図１０】
2008006125.tif 000012
【図１１】
2008006125.tif 000013
【図１２】
2008006125.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成18年9月21日(2006.9.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車椅子の本体フレームの前部側に備えたフットレストが、前記本体フレームの前部両側から前方に延びる一対の取付軸と、該取付軸に側端部が回動自在に軸支された一対のフットプレートとを有し、
前記本体フレームの側方部に設けた操作レバーと、前記フットプレートとを連動連結する作動手段によって、前記フットプレートを互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としたフットプレート操作装置であって、
前記作動手段（４０）が、前記操作レバー（２１）に通常の操作力より大きな引っ張り力が作用したときに伸びる伸縮性を有する弾性チューブ（４１）と、該弾性チューブ（４１）に摺動自在に挿入され引出し長さを調節可能としたワイヤ（４２）と、該ワイヤ（４２）を前記弾性チューブ（４１）に連結固定する固定具（４３）とで構成され、前記ワイヤ（４２）の端部が前記取付軸（８）に近い前記フットプレート（９）の後側部に連結されていると共に、前記弾性チューブ（４１）の端部が前記操作レバー（２１）に連結されていて、
前記操作レバー（２１）を作動操作したとき、前記フットプレート（９）が前記弾性チューブ（４１）及びワイヤ（４２）により引き上げられて上向きに起立した待機位置（開き位置）に回動することを特徴とする車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項２】
前記フットプレート（９）に設けた軸受部（１０）の軸孔（１１）と前記取付軸（８）との間に空隙を設けて、前記取付軸（８）に対する前記フットプレート（９）の回動摩擦抵抗を少なくし、
前記操作レバー（２１）を解除操作したとき、前記フットプレート（９）が自重により回動して横向きの使用位置（閉じ位置）に戻る構成としたことを特徴とする請求項１記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項３】
前記操作レバー（２１）が、前記本体フレーム（２）のフレームパイプ又はアームレストの側板に固定した取付台（２５）に一定角度回動可能に取り付けられ、前記弾性チューブ（４１）及びワイヤ（４２）を引っ張る作動操作をしたとき、前記操作レバー（２１）を係止保持する係止装置（３０）が、前記取付台（２５）に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項４】
前記固定具（４３）が、前記弾性チューブ（４１）に被嵌した筒体（４４）と、該筒体（４４）の側部に螺着され、先端が前記弾性チューブ（４１）に押接する止めねじ（４５）とで構成され、前記弾性チューブ（４１）に挿入した前記ワイヤ（４２）を前記止めねじ（４５）により前記弾性チューブ（４１）を介して押圧して、前記弾性チューブ（４１）に連結固定することを特徴とする請求項１、２又は３記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【請求項５】
前記弾性チューブ（４１）が、その端部に固着した円孔を有する連結金具（４６）を介して前記操作レバー（２１）に回動自在に連結されていると共に、前記ワイヤ（４２）が、その端部に固着した円孔を有する連結金具（４７）を介して前記フットプレート（９）の後側部に回動自在に連結されていて、前記ワイヤ（４２）の中間部位が前記本体フレーム（２）のフレームパイプに固定したガイドプレート（５０）の案内孔（５１）に挿通し、前記弾性チューブ（４１）と前記ワイヤ（４２）とがほぼ直線状に配設されていることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の車椅子のフットプレート操作装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車椅子利用者の足部を載せるフットプレートを有するフットレストを備えた車椅子のフットプレート操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種車椅子のフットレストは、本体フレームの前部両側から前方へ延びる一対の取付軸に軸支された一対のフットプレートを有しており、両フットプレートは、互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としてあり、かつ、フットプレートが不測に上向きに起立した開き位置から横向きの閉じ位置に向けて回動するのを阻止するため、フットプレートと取付軸との軸支部分にばね、ねじ等による強制的摩擦抵抗を利用した係止装置が設けられている。
【０００３】
そして、車椅子利用者が当該車椅子に乗り降りする際、フットプレートが邪魔にならないように、利用者自身又は介助者が直接手又は足を使って、フットプレートを上向きに起立した開き位置に回動させ、車椅子利用者が車椅子のシートに座ってから、両フットプレートを互いに接近する横向きの閉じ位置（使用位置）に回動して停止させ、足部を両フットプレートに載せるようにしている。
【０００４】
しかしながら、上記した両フットプレートの開閉操作は、車椅子利用者又は介助者が直接手又は足を使って行なうため、特に、車椅子利用者が身障者や高齢者の場合、車椅子のシートに座った姿勢で前に屈み込んでフットプレートを開閉することは大変困難で、難渋することが多い。また、介助者がフットプレートの開閉操作を行なう場合は、車椅子の前方において腰を屈めたり、しゃがみ込んでフットプレートを回動操作する必要があるので、作業に苦痛を伴い、特に、車椅子の前方に十分な空間がない場合には、開閉操作が非常に困難である。しかも、利用者自身又は介助者が、街路、病院内、トイレ内などを歩いた靴底の汚れや細菌の付着したフットプレートに素手で触れるため、衛生面においても重大な問題である。特に、医療施設内においては感染症が懸念されるため、この種の車椅子は定期的に洗浄・消毒が行なわれている。
【０００５】
上記した従来の車椅子の問題点を解消するため、本体フレームの側方部に設けた操作レバーと、フットプレートとを連動連結する作動手段によって、フットプレートに直接手を触れることなく、両フットプレートを開閉操作できるようにして、利用者の乗り降り及び介助者の介助を容易にした車椅子のフットプレート操作装置は、例えば特許文献１、特許文献２等により知られている。
【０００６】
特許文献１に開示されている車椅子のフットプレート操作装置は、両フットプレートが上向きに起立した開き位置に回動するように常時付勢される付勢手段（コイルばね）を有しており、操作レバーとフットプレートとを連動連結する作動手段（操作ワイヤ）によって、両フットプレートを前記付勢手段（コイルばね）に抗して互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）に回動させる構成である。
【０００７】
このような特許文献１記載の車椅子では、フットプレートを上向きに起立した開き位置（待機位置）に常時付勢するコイルばね等の付勢手段を設けているため、構造が複雑になるのみならず、フットプレートに付着した汚れや細菌が当該付勢手段に付着すると、洗浄除去することが困難である。しかも、操作レバーの誤操作によって、常時付勢されているフットプレートが上向きに起立した開き位置（待機位置）に急激に跳ね上がる危険性があり、使用取扱いに難点がある。さらに、フットプレートの高さ調節に対応するため、作動手段である操作ワイヤには相当の弛みをもたせているが、このような弛みをもった操作ワイヤに他物が引っ掛かると、操作レバーの誤操作を招くおそれがある。
【０００８】
一方、特許文献２に記載のフットプレート操作装置は、本願発明者の提案によるものであるが、操作レバーとフットプレートとを連動連結する作動手段について、具体的な技術構成が十分に開示されていなかった。本願発明者は、特許文献２に提案したフットプレート操作装置を実用化するため、種々の試作研究を重ねた結果、本発明を完成するに至ったものである。
【特許文献１】特開２００３−３１０６６４号公報
【特許文献２】特開２００５−１９２９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、構造が簡単で、使用取扱いが容易であり、安全性の面でも優れている車椅子のフットプレート操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、車椅子の本体フレームの前部側に備えたフットレストが、前記本体フレームの前部両側から前方に延びる一対の取付軸と、該取付軸に側端部が回動自在に軸支された一対のフットプレートとを有し、前記本体フレームの側方部に設けた操作レバーと、前記フットプレートとを連動連結する作動手段によって、前記フットプレートを互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としたフットプレート操作装置であって、前記作動手段が、前記操作レバーに通常の操作力より大きな引っ張り力が作用したときに伸びる伸縮性を有する弾性チューブと、該弾性チューブに摺動自在に挿入され引出し長さを調節可能としたワイヤと、該ワイヤを前記弾性チューブに連結固定する固定具とで構成され、前記ワイヤの端部が前記取付軸に近い前記フットプレートの後側部に連結されていると共に、前記弾性チューブの端部が前記操作レバーに連結されていて、前記操作レバーを作動操作したとき、前記フットプレートが前記弾性チューブ及びワイヤにより引き上げられて上向きに起立した待機位置（開き位置）に回動することを特徴とする車椅子のフットプレート操作装置である。
【００１１】
このように構成されたフットプレート操作装置は、フットプレートに手を触れることなく開閉操作できるので、車椅子利用者はシートに座ったまま楽にフットプレートを開閉することができる。また、介助者にとっても腰を屈めたり、しゃがみ込む必要がないので介助が容易になる。しかも、構造が簡単で、既存の車椅子にも簡単に取り付けることが可能である。また、フットプレートの高さ調節に対応して、前記弾性チューブに挿入した前記ワイヤの引出し長さを加減するだけで前記作動手段が調整できるので、該作動手段を構成する前記弾性チューブと前記ワイヤに余分な弛みをもたせることなく、ほぼ直線状に配設することが可能である。したがって、弛んだワイヤが邪魔になったり、他物に引っ掛かって誤操作を招くようなおそれがない。
【００１２】
さらに、フットプレートに足を載せた状態で、誤って操作レバーを無理に作動操作しても、前記弾性チューブが伸びて引っ張り力を吸収するので、操作装置に無理な外力がかかることはない。しかも、このとき、フットプレートに載せた足部を除けても、前記弾性チューブの収縮は緩やかであるから、フットプレートが急に跳ね上がる危険性はない。
【００１３】
また、前記フットプレートに設けた軸受部の軸孔と前記取付軸との間に空隙を設けて、前記取付軸に対する前記フットプレートの回動摩擦抵抗を少なくし、前記操作レバーを解除操作したとき、前記フットプレートが自重により回動して横向きの使用位置（閉じ位置）に戻る構成としたから、外力を必要とせず、スムーズに横向きの使用位置（閉じ位置）に回動させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明のフットプレート操作装置は、構造が簡単で、使用取扱いが容易であり、安全性の面でも優れている。しかも、市販されている既製の車椅子にも簡単に取り付けることができる。さらに、構造が簡単なことと相俟って、開放された機構であるため、洗浄・消毒作業も容易に行なえる。
【００１５】
また、フットプレートの高さ調節に対応して、前記弾性チューブに挿入した前記ワイヤの引出し長さを加減するだけで前記作動手段が調整できるので、該作動手段を構成する前記弾性チューブと前記ワイヤに余分な弛みをもたせることなく、ほぼ直線状に配設することが可能である。したがって、弛んだワイヤが邪魔になったり、他物に引っ掛かって誤操作を招くようなおそれがない。
【００１６】
さらに、フットプレートに足を載せた状態で、誤って操作レバーを無理に作動操作して、通常の操作力より大きな引っ張り力が前記操作レバーに作用したとき、前記弾性チューブが伸びて引っ張り力を吸収するので、操作装置に無理な外力がかかることはない。しかも、このとき、フットプレートに載せた足部を除けても、前記弾性チューブの収縮は緩やかであるから、フットプレートが急に跳ね上がる危険性はない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１及び図２は、本発明によるフットプレート操作装置を取り付けた車椅子１の使用状態を示している。該車椅子１自体は市販されている既製のものと同じであるので、概略の構成について説明すると、基本的には金属パイプで形成した本体フレーム２に大径の後輪３と小径の前輪４を組み付けた構成で、本体フレーム２の前部側にフットレスト５を備えている。
【００１９】
フットレスト５は、本体フレーム２の前部両側に形成した支持パイプ６，６に昇降パイプ７，７が昇降長さ調節可能に取り付けられていると共に、両昇降パイプ７，７の下端部に前方へ延びる一対の取付軸８，８が突設されていて、両取付軸８，８に一対のフットプレート９，９の側端部が回動自在に軸支され、両フットプレート９，９が互いに接近する横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成とした点は従来の車椅子１と同じである（図３参照）。そして、支持パイプ６，６に組み込んだ周知の昇降機構（図示せず）によって昇降パイプ７，７の突出長さを加減することで、図４に示すように、フットプレート９，９を昇降させることができるようにした構成も既製の車椅子１と同じであるから、詳細については説明を省略する。
【００２０】
フットプレート９，９を開閉操作するフットプレート操作装置２０は、本体フレーム２の側方部に設けた操作レバー２１と、フットプレート９とを連動連結する作動手段４０によって、フットプレート９を横向きの使用位置（閉じ位置）と、上向きに起立した待機位置（開き位置）とに回動可能な構成としたもので、本体フレーム２の前部両側に取り付けて、両フットプレート９，９を個別に開閉操作するようになっている。以下、一方のフットプレート操作装置２０のみについて説明する。
【００２１】
図５は、フットプレート操作装置２０によりフットプレート９を上向きに起立した開き位置（待機位置）に回動操作した状態を示している。フットプレート９は、側端部に一体的に設けた軸受部１０を有し、その軸孔１１が取付軸８の直径より若干大きな内径を有しており、取付軸８との間に空隙を形成して取付軸８に対する回動摩擦抵抗を少なくし、操作レバー２１を解除操作したとき、フットプレート９が自重により取付軸８の周りにスムーズに回動して横向きの閉じ位置（使用位置）に戻るように構成されている。
【００２２】
操作レバー２１は、図５ないし図８に示すように、取付台２５とカバー板３４との間に所定角度回動可能に組み付けてユニットを構成している。該操作レバー２１は、アルミニウムなどの軽量金属材料で製作され、下端部に枢支孔２２を有し、中間部位に後述する作動手段４０の弾性チューブ４１を連結する連結片２３が突設されている。また、操作レバー２１の上端部には握り玉２４が設けられている。
【００２３】
取付台２５は、硬質塩化ビニルの成形品で、輪郭形状が四分円形状に形成され、隅部に操作レバー２１の枢支孔２２に嵌合する支軸２６が突設されていると共に、円弧状両端部に操作レバー２１の作動位置を規制するストッパ２７と解除位置を規制するストッパ２８が突設されている。また、両ストッパ２７，２８の近傍位置にボールプランジャ３０の取付け孔２９，２９が設けられている。ボールプランジャ３０は、操作レバー２１を作動位置に係止保持するために設けられており、図７に示すように、押しばね３１により付勢されているボール３２が操作レバー２１の側面に設けた凹部３３に係合して、操作レバー２１を係止保持するものである。このようなボールプランジャ３０は各種機械装置に使用されている公知の係止手段である。取付台２５の支軸２６に操作レバー２１の枢支孔２２を嵌合して回動自在に組み付けたのち、カバー板３４を止めねじ３５を用いて取付け台２５に固定すると、操作レバー２１が支軸２６を支点にして両ストッパ２７，２８の間で回動可能に組み付けられた操作レバーユニットが構成される。
【００２４】
上述した操作レバーユニットは、本体フレーム２の左右両側のいずれにも取り付けて使用できるように、図６に示すように、操作レバー２１の両側面に凹部３３が設けられ、また、取付台２５とカバー板３４は隅部の支軸２６を中心に対称の形状に製作されている。したがって、ボールプランジャ３０は、作動位置を規制するストッパ２７又は２８の取付孔２９に装着される。
【００２５】
上記構成を有する操作レバーユニットの取付台２５は、図８に示すように、本体フレーム２前部のフレームパイプ３６にバンド３７と止めねじ３８を用いて固定される。該取付台２５は、本体フレーム２のアームレストの側板に取付け固定することも可能である。
【００２６】
図９は、操作レバー２１とフットプレート９を連動連結する作動手段４０の一例を示している。該作動手段４０は、弾性チューブ４１と、該弾性チューブ４１に摺動自在に挿入される引出し長さを調節可能とした金属製ワイヤ４２と、該ワイヤ４２を弾性チューブ４１に連結固定する固定具４３とで構成されている。弾性チューブ４１は、適度の屈曲性と操作レバー２１に通常の操作力より大きな引っ張り力（３Ｋｇ以上）が作用したときに伸びる伸縮性とを有する耐圧耐水性ポリウレタンチューブが好適である。なお、操作レバー２１の通常の操作力によって、弾性チューブ４が伸縮することはほとんど無い。固定具４３は、弾性チューブ４１の下端部に被嵌して固定した金属製筒体４４と、該筒体４４の側壁に螺着され、先端が弾性チューブ４１に押接する止めねじ４５とで構成され、弾性チューブ４１に挿入したワイヤ４２を止めねじ４５により弾性チューブ４１を介して押圧して、弾性チューブ４１に連結固定する。そして、弾性チューブ４１の上端に円孔を有する連結金具４６が固着され、ワイヤ４２の下端に円孔を有する連結金具４７が固着されている。
【００２７】
上記のような構成を有する作動手段４０は、弾性チューブ４１の連結金具４６を操作レバー２１の連結片２３にピン４８を介して回動自在に連結すると共に、ワイヤ４２の連結金具４７を、図５、図１０及び図１１に示すように、フットプレート９の後側部で取付け軸８に近い部位に止めねじ４９を介して回動自在に連結して、操作レバー２１とフットプレート９を連動連結する。このとき、図５及び図１２に示すように、ワイヤ４２の中間部位をフレームパイプ３６に固定したガイドプレート５０の案内孔５１に挿通して、ワイヤ４２が横揺れしないように案内誘導させると共に、弾性チューブ４１とワイヤ４２とがほぼ直線状に配設させると、連結した弾性チューブ４１とワイヤ４２が弛んで他物に引掛かる等のおそれがなく、操作レバー２１の操作性を向上させることができる。
【００２８】
図２及び図５は、上記のように構成されたフットプレート操作装置２０の操作レバー２１を作動操作した状態を示している。フットプレート９は、弾性チューブ４１とワイヤ４２により引き上げられ、取付軸８の周りに上向きに起立した開き位置（待機位置）に回動し、図８に示すように、操作レバー２１がボールプランジャ３０に係止保持されて、フットプレート９を開き位置に係止保持している。このように両フットプレート９，９を開き位置に回動した状態で、車椅子利用者は容易に車椅子１に乗り降りすることができる。
【００２９】
利用者が車椅子１のシートに座った後、操作レバー２１を前方へ倒し、ストッパ２８に当接するように解除操作すると、弾性チューブ４１とワイヤ４２の引っ張り作用が解除され、上向きに起立した閉じ位置にあるフットプレート９が自重により、取付軸８の周りに回動摩擦抵抗がほとんど無い状態で下向きにスムーズに回動して、図１に示すように、互いに接近する横向きの閉じ位置（使用位置）に戻る。この閉じ位置においては、図１０及び図１１に示すように、両フットプレート９，９の側端部（軸受部１０の近傍部位）が昇降パイプ７，７の下端部７ａ，７ａに当接支持され、両フットプレート９，９は互いに接近した横向きの使用位置（閉じ位置）に停止するので、車椅子利用者は足部を両フットプレート９，９に載せて使用する。
【００３０】
一方、図１に示すように、車椅子利用者が両フットプレート９，９に足部を載せている状態において、操作レバー２１を誤って強引に作動操作した場合でも、弾性チューブ４１が伸びて操作レバー２１の引っ張り力を吸収するので、操作装置に無理な外力が掛かって故障等の不都合を生ずるおそれはない。また、このときフットプレート９に載せている足部を除けても、弾性チューブ４１の収縮は緩やかであるから、フットプレート９が急激に跳ね上がる危険性はなく、安全性の点でも優れている。
【００３１】
また、昇降パイプ７，７を昇降させて、フットプレート９，９の高さを調整する場合等には、作動手段４０の固定具４３の止めねじ４５を緩めて弾性チューブ４１に対するワイヤ４２の引出し長さを調節することによって、連結した弾性チューブ４１とワイヤ４２をほぼ直線状に配設することができるので、操作レバー２１の操作性を良好に確保することが可能である。さらに、連結した弾性チューブ４１とワイヤ４２をほぼ同一直線状に配設することは、安全性の面及び使用取扱いに有利であり、特に車椅子１を折りたたむ際、弾性チューブ４１又はワイヤ４２に触れても絡まる等の不都合を生じることがない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るフットプレート操作装置を備えた車椅子の使用状態を示す斜視図である。
【図２】同上車椅子のフットプレート操作装置の作動操作を示す斜視図である。
【図３】同上車椅子のフットプレートを上向きに起立した開き位置の状態を示す要部斜視図である。
【図４】同上車椅子のフットプレートの高さ調節機構を説明する要部斜視図である。
【図５】同上フットプレート操作装置の作動操作状態を示す側面図である。
【図６】同上フットプレート操作装置の操作レバーユニットを示す分解斜視図である。
【図７】同上操作レバーユニットの組立状態を示す縦断側面図である。
【図８】同上操作レバーユニットを車椅子の本体フレームに装着した状態を示す一部切欠き側面図である。
【図９】同上フットプレート操作装置の作動手段を示す要部縦断正面図である。
【図１０】図５の１０−１０線に沿う矢視図である。
【図１１】フットプレートが横向きの閉じ位置に回動した状態を示す要部平面図である。
【図１２】同上フットプレート操作装置のワイヤガイド部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  車椅子
２  本体フレーム
３  後輪
４  前輪
５  フットレスト
６  支持パイプ
７  昇降パイプ
８  取付軸
９  フットプレート
１０  軸受部
１１  軸孔
２０  フットプレート操作装置
２１  操作レバー
２２  枢支孔
２３  連結片
２４  握り玉
２５  取付台
２６  支軸
２７，２８  ストッパ
２９  取付孔
３０  ボールプランジャ
３１  押しばね
３２  ボール
３３  凹部
３４  カバー板
４０  作動手段
４１  弾性チューブ
４２  ワイヤ
４３  固定具
４４  筒体
４５  止めねじ
４６，４７  連結金具
４８  ピン
４９  止めねじ
５０  ガイドプレート
５１  案内孔