(57)【要約】【課題】使用者側が専門知識を持たなくても、メーカーの保守担当部署へ画像形成装置の状態を正確に伝えることができる表示媒体、情報収集システム、画像形成装置を提供する。【解決手段】二次元バーコードを読み取る機能及び通信機能を有する通信装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する画像形成装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する情報処理装置と、から構成され、前記通信装置は、前記画像形成装置の機器状態収集に供する第１の情報を符号化し表示媒体上に表示した前記二次元バーコードを読みとり、読み取った前記二次元バーコードに含まれる前記第１の情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記通信機器から受信した前記第１の情報に対応する機器状態情報を収集して前記情報処理装置に送信する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次元バーコードを読み取る機能及び通信機能を有する通信装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する画像形成装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する情報処理装置と、から構成され、
前記通信装置は、前記画像形成装置の機器状態収集に供する第１の情報を符号化し表示媒体上に表示した前記二次元バーコードを読みとり、読み取った前記二次元バーコードに含まれる前記第１の情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記通信機器から受信した前記第１の情報に対応する機器状態情報を収集して前記情報処理装置に送信することを特徴とする情報収集システム。
【請求項２】
前記通信装置は、前記第１の情報を赤外線インタフェースにより前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の情報収集システム。
【請求項３】
前記通信装置は、着脱可能な記憶媒体を有し、前記第１の情報を前記記憶媒体を介して前記画像形成装置に送ることを特徴とする請求項１記載の情報収集システム。
【請求項４】
二次元バーコードを読み取る機能及び通信機能を有する通信機器と、ネットワークへの接続機能及び前記二次元バーコードを作成して表示する機能を有する画像形成装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する機能を有する情報処理装置と、から構成され、前記画像形成装置は、該画像形成装置の機器状態を表す機器状態情報を内部検出し、少なくとも検出した前記機器状態情報を符号化した二次元バーコードを作成、表示し、前記通信機器は、前記二次元バーコードを読み取り、読み取った前記二次元バーコードに含まれる前記機器状態情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする情報収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器の状態を表示する表示媒体、その表示媒体の情報を収集する情報収集システム、その情報収集システムを構成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機やプリンタなどの画像形成装置が何らかの異常状態を示し、使用者が自ら解決できないときは、メーカーの保守担当部署へ電話連絡し、サービスマン(保守員)の派遣を要請する必要があった。
このときサービスマンは現場に着くまで状況を正確に把握することは困難で、部品の交換が必要であった場合など、一回の派遣では解決しない場合も多い。また異常時に限らず、消耗品の発注が必要になった場合など、使用者が消耗品の型番や発注先を調べて連絡する手間が必要であった。
【０００３】
このような煩雑な手間をなくし、かつ装置の異常解消処理時間を短縮するために、インターネットを活用した遠隔監視システムが実用化されている。例えば、特許文献１には、遠隔監視装置が要求を送ることでネットワークに接続された装置から情報を収集する技術が提案されている。また、特許文献２には、サーバーに情報を記憶させ、配信する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２９７４６１公報
【特許文献２】特開２０００−３１６０２０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、画像形成装置の状態を監視する遠隔監視システムが実用化されているが、これを導入するには使用者側に一定水準以上の知識が必要とされるなど、手軽さに欠ける問題があった。
本発明は、使用者側が専門知識を持たなくても、メーカーの保守担当部署へ画像形成装置の状態を正確に伝えることができる表示媒体、情報収集システム、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、二次元バーコードを読み取る機能及び通信機能を有する通信装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する画像形成装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する情報処理装置と、から構成され、前記通信装置は、前記画像形成装置の機器状態収集に供する第１の情報を符号化し表示媒体上に表示した前記二次元バーコードを読みとり、読み取った前記二次元バーコードに含まれる前記第１の情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記通信機器から受信した前記第１の情報に対応する機器状態情報を収集して前記情報処理装置に送信する情報収集システムを最も主要な特徴とする。
また、請求項２記載の発明では、前記通信装置は、前記第１の情報を赤外線インタフェースにより前記画像形成装置に送信する請求項１記載の情報収集システムを主要な特徴とする。
【０００６】
また、請求項３記載の発明では、前記通信装置は、着脱可能な記憶媒体を有し、前記第１の情報を前記記憶媒体を介して前記画像形成装置に送る請求項１記載の情報収集システムを主要な特徴とする。
また、請求項４記載の発明は、二次元バーコードを読み取る機能及び通信機能を有する通信機器と、ネットワークへの接続機能及び前記二次元バーコードを作成して表示する機能を有する画像形成装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する機能を有する情報処理装置と、から構成され、前記画像形成装置は、該画像形成装置の機器状態を表す機器状態情報を内部検出し、少なくとも検出した前記機器状態情報を符号化した二次元バーコードを作成、表示し、前記通信機器は、前記二次元バーコードを読み取り、読み取った前記二次元バーコードに含まれる前記機器状態情報を前記情報処理装置に送信する情報収集システムを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像処理システムは、二次元バーコードを読み取る機能及び通信機能を有する通信装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する画像形成装置と、ネットワークへの接続機能及び通信機能を有する情報処理装置と、から構成され、前記通信装置は、前記画像形成装置の機器状態収集に供する第１の情報を符号化し表示媒体上に表示した前記二次元バーコードを読みとり、読み取った前記二次元バーコードに含まれる前記第１の情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記通信機器から受信した前記第１の情報に対応する機器状態情報を収集して前記情報処理装置に送信するので、使用者側が専門知識を持たなくても、メーカーの保守担当部署へ画像形成装置の状態を正確に伝えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る表示媒体のレイアウト図である。
本表示媒体１００は、取得したい機器情報（例えば、エラー情報、内部ログ情報、機器構成情報、消耗品情報など）のタイトル１０１と、そのタイトル及び機番、保守契約番号、メールアドレス、取得範囲など、画像形成装置の機器状態取得に供する情報（第１の情報）を符号化した二次元バーコード１０２を表示している。
この表示媒体１００は、紙またはシート状の媒体であり、画像形成装置の筐体に貼り付けたり、使用説明書へ掲載したり、同梱したり、あるいは画像形成装置の筐体そのものに印刷するなどの使用方法が考えられる。
【０００９】
図２は、本発明の情報収集システムを構成する携帯電話（通信装置）で読み取った表示媒体の内容を示す図である。
二次元バーコード読み取り機能と電子メール機能（通信機能）を有する携帯電話２００が、二次元バーコード１０２を読み取る(ステップＳ１)と、自動的に電子メールの編集画面へ切り替わり、送信宛先欄２０１へ読み取った第１の電子メールアドレスが、また本文欄２０２へ第２の電子メールアドレスと、機器状態収集に供する情報（第１の情報）が反映される様子を示している。
【００１０】
図３は、本発明の第１の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図である。
電子メール機能を有する画像形成装置３００と画像形成装置メーカーの保守担当部署のコンピュータ機器（情報処理装置）３０１とはインターネット３０２で接続されている。また、画像形成装置３００の手前面には表示媒体１００が貼り付けられている。
画像形成装置３００に異常が見つかった場合、使用者はメーカーの保守担当部署３０１へ連絡する。このとき、表示媒体１００のタイトル１０１のうち「エラー情報」と記載のある二次元バーコード１０２を携帯電話２００で読み取る(ステップＳ１)。読み取りが完了すると電子メール編集画面へ切り替わるので、送信を実行すると、画像形成装置３００へメールが送信される(ステップＳ２)。
【００１１】
画像形成装置３００は、携帯電話２００からの電子メールを受信し、本文欄を解析し、機器状態収集に供する情報に対応する画像形成装置の実際の機器状態を表す機器状態情報を収集し、これを本文（機器情報）として新規メールを作成する。
そして、宛先には同じく受信メールから読み取った電子メールアドレスをセットし自動送信する(ステップＳ３)。宛先は予めメーカーの保守担当部署３０１になっているが、これは携帯電話２００の使用者が電子メール編集画面で変更することも任意である。またＣｃ宛先欄へ社内の任意のコンピュータ機器の電子メールアドレスを追加することで、社内に送信履歴を残すことも可能である。
画像形成装置３００から電子メールを受信したメーカーの保守担当部署３０１が有するコンピュータ機器は、受信メールを解析し、画像形成装置３００の機器情報を収集する。
【００１２】
図４は、本発明の第２の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図である。
第２の実施の形態では、二次元バーコード読み取り機能と赤外線通信機能を有する携帯電話２００が二次元バーコード１０２を読み取った(ステップＳ１)後、機器状態取得に関する情報を赤外線通信によって画像形成装置３００へ送る(ステップＳ２)。
ここでは画像形成装置３００も赤外線通信による電子メール受信機能を有している。画像形成装置３００は、携帯電話２００からの機器状態収集に供する情報を受け、これを解析し、読み取った内容に対応する実際の機器状態を収集し、これを本文（機器情報）として新規メールを作成する。宛先には同じく携帯電話２００から受け取った電子メールアドレスをセットし、例えば、メーカーの保守担当部署３０１に自動送信する(ステップＳ３)。
【００１３】
図５は、本発明の第３の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図である。
第３の実施の形態では、二次元バーコード読み取り機能を有し、かつ着脱可能な記憶媒体、例えばＳＤカードが使用可能な携帯電話２００が二次元バーコード１０２を読み取った(ステップＳ１)後、機器状態収集に供する情報をＳＤカード５００へ保存する。
その後ＳＤカード５００を携帯電話２００から取り出し、画像形成装置３００へ装着する。画像形成装置３００は、ＳＤカード５００から機器状態収集に供する情報を取り出し、解析した内容に対応する画像形成装置の実際の機器状態を表す機器状態情報を収集し、これを本文（機器情報）として新規メールを作成する。宛先には同じくＳＤカード５００から取り出した電子メールアドレスをセットし自動送信する(ステップＳ３)。
【００１４】
図６は、画像形成装置の操作表示装置を示す図である。操作表示装置６００の表示部６０１には二次元バーコード１０２が表示される。
【００１５】
図７は、本発明の第４の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図である。
画像形成装置３００が、サービスマンの点検を必要とするような異状を内部検出した場合、その状態や連絡先のメールアドレスなどを符号化した二次元バーコード１０２を、図６に示す表示部６０１に表示する。
ユーザーが携帯電話２００でこの二次元バーコード１０２を撮影すると（ステップＳ１）、電子メール編集画面へ切り替わるので、送信を実行するとメーカーの保守担当部署３０１へメール送信される（ステップＳ２）。
【００１６】
このようにすることで、使用者側が専門知識を持たなくても、メーカーの保守担当部署へ画像形成装置の状態を正確に伝えることができる。
また別の例では、画像形成装置３００が、トナー残量が少ないことを検出すると、保守契約番号やインターネットで発注が行えるサイトのＵＲＬを符号化した二次元バーコード１０２を表示部６０１に表示する。
【００１７】
ユーザーが携帯電話２００でこの二次元バーコード１０２を撮影すると（ステップＳ１）、携帯電話２００はこのＵＲＬへ接続され、ユーザーは必要最低限のキー入力のみで発注が行える。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る表示媒体のレイアウト図。
【図２】本発明の情報収集システムを構成する携帯電話で読み取った表示媒体の内容を示す図。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図。
【図６】画像形成装置の操作表示装置を示す図。
【図７】本発明の第４の実施の形態に係る情報収集システムの構成と処理手順を示す模式図。
【符号の説明】
【００１９】
１００  表示媒体
１０１  タイトル
１０２  二次元バーコード
２００  携帯電話
３００  画像形成装置
３０１  保守担当部署（のコンピュータ機器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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