(57)【要約】【課題】個人認証装置において、簡単な構成で、ユーザーに対しては扱い易く、且つ高いセキュリティ度を達成する。【解決手段】プリント注文システム２を構成するパーソナルコンピュータ１２のＣＰＵ２０に構築された個人認証部３０は、ハードディスクドライブに記憶された複数の画像データの中から特定数の画像データを抽出する抽出回路３１と、特定数の画像データの撮影日時を記憶するメモリ３２と、特定数の画像データで表される画像を、撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧を作成する一覧作成回路３３と、操作部１８による画像の選択順と、メモリ３２に記憶された撮影日時の順を比較照合する照合回路３４とを備える。ネットプリント注文を行うためのビューアーソフトを起動した際に、一覧作成回路３３で作成した一覧をモニタ１７に表示し、操作部１８で画像を選択させることにより、個人認証を行う。【選択図】図３
2008165302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像データを記憶する第一記憶手段と、
前記複数の画像データの中から特定数の画像データを抽出する抽出手段と、
前記特定数の画像データの撮影日時を記憶する第二記憶手段と、
前記特定数の画像データで表される画像を、前記撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧を作成する作成手段と、
前記一覧を表示する表示手段と、
前記一覧の画像を選択させるための第一選択手段と、
前記第一選択手段による画像の選択順と、前記第二記憶手段に記憶された前記撮影日時の順を比較照合することで、個人認証を行う照合手段とを備えることを特徴とする個人認証装置。
【請求項２】
前記抽出手段は、前記特定数の画像データ同士の前記撮影日時の差分が、予め設定された閾値よりも大きくなるように、前記抽出を行うことを特徴とする請求項１に記載の個人認証装置。
【請求項３】
前記複数の画像データをカテゴリ別に分類する分類手段を備え、
前記抽出手段は、前記カテゴリにしたがって前記抽出を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の個人認証装置。
【請求項４】
前記抽出手段は、異なる前記カテゴリから、１個ずつ画像データを抽出することを特徴とする請求項３に記載の個人認証装置。
【請求項５】
前記抽出手段は、異なる前記カテゴリから、略均等な個数ずつ画像データを抽出することを特徴とする請求項３または４に記載の個人認証装置。
【請求項６】
前記抽出手段は、同じ前記カテゴリから、画像データを抽出することを特徴とする請求項３ないし５のいずれかに記載の個人認証装置。
【請求項７】
前記カテゴリは、撮影日、または撮影月であることを特徴とする請求項３ないし６のいずれかに記載の個人認証装置。
【請求項８】
前記抽出手段は、前記撮影日時の新しい画像データを優先的に抽出することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の個人認証装置。
【請求項９】
前記抽出手段による抽出条件を設定変更するための設定変更手段を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の個人認証装置。
【請求項１０】
前記選択順が前記撮影日時の古い順、または新しい順のうち、いずれの場合に前記照合手段でアクセスを許可するかを選択させる第二選択手段を備えることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の個人認証装置。
【請求項１１】
前記抽出手段は、抽出すべき画像データに連写撮影によるものが含まれていた場合、連写画像を構成する画像データのうちの一つを抽出することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載の個人認証装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれかに記載の個人認証装置を用いて、個人認証を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項１３】
請求項１ないし１１のいずれかに記載の個人認証装置を用いて、個人認証を行うことを特徴とするプリント注文システム。
【請求項１４】
複数の画像データを記憶する第一記憶ステップと、
前記複数の画像データの中から特定数の画像データを抽出する抽出ステップと、
前記特定数の画像データの撮影日時を記憶する第二記憶ステップと、
前記特定数の画像データで表される画像を、前記撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧を作成する作成ステップと、
前記一覧を表示する表示ステップと、
前記一覧の画像を選択させるための選択ステップと、
前記選択ステップにおける画像の選択順と、前記第二記憶ステップで記憶された前記撮影日時の順を比較照合することで、個人認証を行う照合ステップとを備えることを特徴とする個人認証方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個人のプライバシー情報にアクセスする際に個人認証を行う個人認証装置、およびこれを用いたカメラ、プリント注文システム、並びに個人認証方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、個人のプライバシー情報にアクセスする際には、数字やアルファベットからなる数桁のパスワードをユーザーに入力させ、これを予め登録されたものと照合することで、個人認証を行っている。しかしながら、パスワードには、ユーザーの生年月日や電話番号など、覚え易いものが登録されることが多く、また、盗み見られたりすることによって容易に他人に覚えられ、悪用される危険性が高い。このため、パスワードの桁数を多くするといった対策が講じられているが、ユーザーがパスワードを覚えきれずに忘れてしまうという新たな問題が生じる。
【０００３】
一方、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話の急激な普及によって、これらを手軽に持ち歩いて、撮影した画像を知人に閲覧させたり、あるいは、撮影した画像を自宅のパーソナルコンピュータに取り込んで、インターネットを通じて画像のプリントを注文したりするユーザーが増えてきている。このような趨勢に伴い、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話が盗難や紛失に遭って、第三者により不正に画像を閲覧、あるいは削除されたり、第三者により勝手にプリントを注文され、覚えのない請求が届いたりするなどのトラブルを防止するためにも、セキュリティ度の高い個人認証技術の開発が待たれている。
【０００４】
上記のような諸問題の解決策として、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話において、個人認証の方法として、パスワードの必要がない指紋認証を用い、ユーザーが第三者への閲覧を制限したい画像を、その画像に映り込んだ被写体に対応したキャラクターの画像に置き換えて合成し、個人認証が行われない場合は合成した画像を表示し、個人認証が行われたときだけに元の画像を表示するようにした画像出力装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、パスワードに関連した画像と、パスワードに関連しない他の画像とを複数ランダムに表示し、例えば、パスワードの文字列がＡＢＣＤであった場合、その文字列に関連した画像１〜４と、関連のない画像とが表示された中から、文字列に関連した画像を１から順番に選んだとき、あるいは、パスワードの文字列がＤ−Ｘ２０Ｙ１００−Ｒ１００Ｇ３０Ｂ１０（画像ＤのＸ座標２０、Ｙ座標１００、ＲＧＢの階調値１００、３０、１０の領域という意味）であった場合、その画像の該当する領域を選んだときに、アクセスを許可する認証システムが提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−０３８１１８号公報
【特許文献２】特開２００２−２２９９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の発明では、パスワードによる個人認証に代えて、指紋認証を用いているが、指紋認証に限らず、声紋や手の平の静脈、瞳の中の虹彩などを用いた生体認証技術には、未だに誤認や照合時間が長いなどの多くの課題が残されている。そのうえ、指紋などを読み取るための装置が必要となるので、コストおよびスペースの面で不利であった。
【０００７】
また、特許文献２に記載の発明では、パスワードの文字列と画像との対応関係を覚えておく必要があり、パスワードのみを覚える場合よりも却って煩わしく、ユーザーが忘れてしまう可能性が増すという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、ユーザーに対しては扱い易く、且つ高いセキュリティ度を達成することができる個人認証装置、およびこれを用いたカメラ、プリント注文システム、並びに個人認証方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、個人認証装置であって、複数の画像データを記憶する第一記憶手段と、前記複数の画像データの中から特定数の画像データを抽出する抽出手段と、前記特定数の画像データの撮影日時を記憶する第二記憶手段と、前記特定数の画像データで表される画像を、前記撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧を作成する作成手段と、前記一覧を表示する表示手段と、前記一覧の画像を選択させるための第一選択手段と、前記第一選択手段による画像の選択順と、前記第二記憶手段に記憶された前記撮影日時の順を比較照合することで、個人認証を行う照合手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
前記抽出手段は、前記特定数の画像データ同士の前記撮影日時の差分が、予め設定された閾値よりも大きくなるように、前記抽出を行うことが好ましい。
【００１１】
前記複数の画像データをカテゴリ別に分類する分類手段を備え、前記抽出手段は、前記カテゴリにしたがって前記抽出を行うことが好ましい。
【００１２】
この場合、前記抽出手段は、異なる前記カテゴリから、１個ずつ画像データを抽出する、または、異なる前記カテゴリから、略均等な個数ずつ画像データを抽出する、あるいは、同じ前記カテゴリから、画像データを抽出することが好ましい。なお、前記カテゴリは、撮影日、または撮影月であることが好ましい。
【００１３】
前記抽出手段は、前記撮影日時の新しい画像データを優先的に抽出することが好ましい。
【００１４】
前記抽出手段による抽出条件を設定変更するための設定変更手段を備えることが好ましい。また、前記選択順が前記撮影日時の古い順、または新しい順のうち、いずれの場合に前記照合手段でアクセスを許可するかを選択させる第二選択手段を備えることが好ましい。
【００１５】
前記抽出手段は、抽出すべき画像データに連写撮影によるものが含まれていた場合、連写画像を構成する画像データのうちの一つを抽出することが好ましい。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、カメラであって、請求項１ないし１１のいずれかに記載の個人認証装置を用いて、個人認証を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項１３に記載の発明は、プリント注文システムであって、請求項１ないし１１のいずれかに記載の個人認証装置を用いて、個人認証を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項１４に記載の発明は、個人認証方法であって、複数の画像データを記憶する第一記憶ステップと、前記複数の画像データの中から特定数の画像データを抽出する抽出ステップと、前記特定数の画像データの撮影日時を記憶する第二記憶ステップと、前記特定数の画像データで表される画像を、前記撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧を作成する作成ステップと、前記一覧を表示する表示ステップと、前記一覧の画像を選択させるための選択ステップと、前記選択ステップにおける画像の選択順と、前記第二記憶ステップで記憶された前記撮影日時の順を比較照合することで、個人認証を行う照合ステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の個人認証装置、並びに個人認証方法によれば、複数の画像データの中から特定数の画像データを抽出して、特定数の画像データの撮影日時を記憶しておき、特定数の画像データで表される画像を、撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧を作成して表示し、一覧の画像を選択させた順と、記憶された撮影日時の順を比較照合することで、個人認証を行うので、ユーザーは特にパスワードを覚える必要がなく、自らの撮影の記憶を辿るだけでよい。また、ユーザーの撮影の記憶のみが認証鍵となるので、第三者に漏洩することもない。さらに、生体認証技術のように特別な読み取り装置が不要となる。したがって、簡単な構成で、ユーザーに対しては扱い易く、且つ高いセキュリティ度を達成することができる。
【００２０】
また、本発明のカメラ、およびプリント注文システムによれば、請求項１ないし１１のいずれかに記載の個人認証装置を用いて、個人認証を行うので、高いセキュリティ度で個人情報を保護することができ、第三者により不正に画像を閲覧、あるいは削除されたり、第三者により勝手にプリントを注文され、覚えのない請求が届いたりするなどのトラブルを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１において、プリント注文システム２は、デジタルカメラ１０で撮影して得られた画像データ、あるいは、メモリカードやＣＤ−Ｒなどの記録媒体１１に記録された画像データ（写真フイルムをＴＩＦＦまたはＪＰＥＧ形式でデジタイズしたものも含む。）をパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略す。）１２に取り込み、インターネット１３を介してプリント注文サーバ（以下、単にサーバという。）１４にアクセスして、画像をプリント注文するものである。プリント注文システム２で注文されたプリントは、プリントラボ１５に設置された業務用プリンタ１６で、注文内容に応じて作成される。
【００２２】
デジタルカメラ１０は、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などに準拠した通信ケーブルや、無線ＬＡＮなどによりＰＣ１２に接続され、ＰＣ１２とのデータの相互通信が可能となっている。また、記録媒体１１も同様に、専用のドライバを介してＰＣ１２とのデータの遣り取りが可能となっている。
【００２３】
ＰＣ１２は、モニタ１７と、キーボードおよびマウスからなる操作部１８とを備えている。ＰＣ１２の内部構成を示す図２において、ＣＰＵ２０は、ＰＣ１２全体の動作を統括的に制御する。ＣＰＵ２０には、前述の操作部１８の他に、データバス２１を介して、ＲＡＭ２２、ハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤと略す。）２３、通信Ｉ／Ｆ２４、および表示制御部２５が接続されている。
【００２４】
ＨＤＤ２３には、ＰＣ１２を動作させるための各種プログラムやデータの他に、画像の閲覧・編集、およびプリント注文を一括して行うためのビューアーソフトのプログラムや、デジタルカメラ１０、または記録媒体１１から取り込まれた複数の画像データが記憶されている。ＣＰＵ２０は、ＨＤＤ２３からプログラムを読み出してＲＡＭ２２に展開し、読み出したプログラムを逐次処理する。また、ＣＰＵ２０は、操作部１８から入力される操作入力信号に応じて、ＰＣ１２の各部を動作させる。
【００２５】
通信Ｉ／Ｆ２４は、デジタルカメラ１０などの外部機器や、インターネット１３などの通信ネットワークとのデータの遣り取りを媒介する。表示制御部２５は、モニタ１７の表示を制御し、個人認証ウィンドウ４０（図５参照）などをモニタ１７に表示させる。
【００２６】
ビューアーソフトが起動されると、ＣＰＵ２０には、図３に示す個人認証部３０が構築される。個人認証部３０は、抽出回路３１、メモリ３２、一覧作成回路３３、および照合回路３４からなる。
【００２７】
図４の上段および中段に模式的に示すように、抽出回路３１は、ＨＤＤ２３に記憶された複数の画像データをＨＤＤ２３から読み出し、複数の画像データの中から特定数（一例として、Ａ〜Ｉの９個。）の画像データを抽出する。このとき、抽出回路３１は、画像データにＥｘｉｆタグなどのタグ情報として添付された撮影日時の情報を取得し、９個の画像データ同士の撮影日時の差分Δｔが、予め設定された閾値Ｔよりも大きくなるように、画像データの抽出を行う。
【００２８】
より具体的には、抽出回路３１は、画像データを抽出する毎に、今まで抽出した画像データと今回抽出した画像データとの撮影日時の差分Δｔを求める。そして、求めた差分Δｔと閾値Ｔとを比較し、全ての差分Δｔが閾値Ｔよりも大きければ、その画像データを抽出してストックする。逆に、一つの差分Δｔでも閾値Ｔより小さければ、その画像データを抽出せずに、新たに他の画像データを抽出する。なお、言う迄もないが、最初の画像データを抽出する際には、差分Δｔの算出、および閾値Ｔとの比較は行われない。
【００２９】
抽出回路３１は、上記のようにして抽出した画像データを一覧作成回路３３に出力するとともに、抽出した画像データの撮影日時の情報をメモリ３２に出力する。なお、閾値Ｔは、ユーザーによる撮影の順序の記憶が曖昧にならない程度の時間、例えば、数時間、または数日単位の値が設定される。また、図４の上段および中段では、上から下、および左から右に、撮影日時の古い画像データが順番に並べられている。つまり、左上端の画像データが最も撮影日時が古く、右下端の画像データが最も撮影日時が新しい。さらに言えば、Ａ〜Ｉの画像データは、アルファベット順に撮影日時が新しくなっている。
【００３０】
図３に戻って、メモリ３２は、抽出回路３１から出力された撮影日時の情報を一時的に記憶する。メモリ３２は、例えば、個人認証部３０による一回の個人認証処理が終了したとき、もしくは、ビューアーソフトが終了されたときに、記憶していた撮影日時の情報を消去する。メモリ３２は、撮影日時の情報を一覧作成回路３３、および照合回路３４に出力する。
【００３１】
図４の下段に示すように、一覧作成回路３３は、メモリ３２から出力される撮影日時の情報を元に、Ａ〜Ｉの９個の画像データで表される画像を、撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧を作成する。すなわち、撮影日時の時系列にしたがえば、図４の中段に示すように、上から下、および左から右に撮影日時の古い画像データから順番にＡ〜Ｉの画像データで表される画像が並べられた一覧となるが、これを上下、左右のいずれから見ても、撮影日時の時系列にしたがわない順番で並べ替える。一覧作成回路３３は、作成した一覧の情報を表示制御部２５、および照合回路３４に出力する。
【００３２】
表示制御部２５は、一覧作成回路３３からの一覧の情報を受けて、図５に示す個人認証ウィンドウ４０をモニタ１７に表示させる。個人認証ウィンドウ４０には、一覧作成回路３３からの一覧の情報に基づいた、Ａ〜Ｉの９個の画像データで表される画像（サムネイル画像）４１を、撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧４２が表示される。
【００３３】
個人認証ウィンドウ４０上で、ユーザーに操作部１８のマウスを操作させ、ポインタ４３を所望のサムネイル画像４１に合わせてクリックさせることで、撮影日時の古い順にサムネイル画像４１を選択させる。あるいは、サムネイル画像４１の下のプルダウンメニュー４４から、撮影日時の順に該当する数字を選択させる。
【００３４】
再び図３に戻って、照合回路３４は、メモリ３２からの撮影日時の情報、および一覧作成回路３３からの一覧の情報と、操作部１８によるサムネイル画像４１の選択順とを比較照合することで、個人認証を行う。すなわち、照合回路３４は、一覧の情報を参照しながら、操作部１８からの操作入力信号を解析して、ポインタ４３を合わせて選択されたサムネイル画像４１が、９個の画像データで表される画像のうち、いずれの画像であるかを検出する。そして、検出した画像の撮影日時の情報と、ポインタ４３を合わせて選択した順番とが一致しているか否かを判定する。あるいは、プルダウンメニュー４４で選択された数字が、その上部のサムネイル画像４１の撮影日時の順と一致しているか否かを判定する。
【００３５】
サムネイル画像４１の選択順が撮影日時の古い順であった場合、つまり、選択順と撮影日時の順との照合がとれた場合、照合回路３４は、その旨を表すアクセス許可信号を、通信Ｉ／Ｆ２４、およびインターネット１３経由でサーバ１４に出力する。これにより、ビューアーソフトによる画像の閲覧・編集、およびインターネット１３を介したプリント注文が可能となる。一方、サムネイル画像４１の選択順が間違っていた場合は、例えば、「個人認証に失敗しました。」といったメッセージをモニタ１７に表示した後、ビューアーソフトを強制的に終了させる。
【００３６】
個人認証後、モニタ１７には、図６に示すメインウィンドウ５０が表示される。メインウィンドウ５０の上部に配置された「ファイル」にポインタ４３を合わせ、「ファイル」メニュー内の「開く」を選択して、画像データが格納された所望のフォルダを選択すると、メインウィンドウ５０の中央部分には、フォルダ内のサムネイル画像４１が一覧表示される。
【００３７】
メインウィンドウ５０の左側部分には、写真閲覧ボタン５１、プリントボタン５２などの各種メニューボタンが配置されている。写真閲覧ボタン５１にポインタ４３を合わせて選択すると、モニタ１７には、メインウィンドウ５０で選択されたサムネイル画像４１が拡大表示され、自動補正やリサイズなどの各種画像処理を施すことが可能となっている。
【００３８】
プリントボタン５２にポインタ４３を合わせて選択すると、モニタ１７には、図７に示すプリントメニュー選択ウィンドウ５３が表示される。プリントメニュー選択ウィンドウ５３の上段には、ユーザーが所有するプリンタで画像をプリントする際に選択される通常プリントボタン５４、メインウィンドウ５０で選択したフォルダ内の画像をインデックスプリントする際に選択されるインデックスプリントボタン５５、および文字やテンプレートなどの各種装飾を画像に施してプリントする際に選択されるデザインプリントボタン５６が配置され、下段には、ネットプリント注文ボタン５７が配置されている。
【００３９】
ネットプリント注文ボタン５７にポインタ４３を合わせて選択すると、モニタ１７には、図８に示すネットプリント注文ウィンドウ５８が表示される。ネットプリント注文ウィンドウ５８には、サムネイル画像４１が一覧表示され、サムネイル画像４１毎にプリントの有無や枚数を設定することが可能となっている。
【００４０】
次に、上記構成を有するプリント注文システム２の処理手順について、図９のフローチャートを参照して説明する。まず、ビューアーソフトが起動されると、ＣＰＵ２０に個人認証部３０が構築される。そして、抽出回路３１によって、ＨＤＤ２３に記憶された複数の画像データの中から特定数（本実施形態では９個。）の画像データが抽出される。
【００４１】
抽出回路３１では、画像データに添付された撮影日時の情報が取得され、画像データを抽出する毎に、今まで抽出した画像データと今回抽出した画像データとの撮影日時の差分Δｔが求められる。次いで、差分Δｔと、ユーザーによる撮影の順序の記憶が曖昧にならない程度の時間が設定された閾値Ｔとが比較される。そして、全ての差分Δｔが閾値Ｔよりも大きい画像データが抽出され、ストックされる。また、抽出回路３１で抽出された画像データの撮影日時が、メモリ３２に記憶される。上記一連の処理は、画像データが特定数抽出されるまで続行される。
【００４２】
上記のように、差分Δｔと閾値Ｔとを比較して画像データを抽出するので、抽出された画像データの撮影日時が近すぎて、ユーザーが撮影の順序の記憶を辿ることが困難となり、操作部１８で画像を選択する際に選択順を間違ってしまい、正規のユーザーであるのにアクセスができないといった不具合を防止することができる。
【００４３】
画像データが特定数抽出された後、抽出回路３１から特定数の画像データが一覧作成回路３３に出力される。一覧作成回路３３では、メモリ３２から出力される撮影日時の情報を元に、特定数の画像データで表される画像を、撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧が作成される。一覧作成回路３３で作成された一覧の情報は、表示制御部２５、および照合回路３４に出力される。
【００４４】
表示制御部２５により、一覧作成回路３３からの一覧の情報に基づいた、特定数の画像データで表されるサムネイル画像４１を撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧４２を有する個人認証ウィンドウ４０がモニタ１７に表示される。ユーザーは、この個人認証ウィンドウ４０上で操作部１８のマウスを操作して、自分の撮影の記憶を辿りながら、撮影日時の古い順に、ポインタ４３を所望のサムネイル画像４１に合わせてクリックし、選択していく。あるいは、プルダウンメニュー４４から、撮影日時の順に該当する数字を選択していく。
【００４５】
照合回路３４では、メモリ３２からの撮影日時の情報、および一覧作成回路３３からの一覧の情報と、操作部１８によるサムネイル画像４１の選択順とが比較照合される。サムネイル画像４１の選択順が撮影日時の古い順であった場合は、通信Ｉ／Ｆ２４、およびインターネット１３経由で、照合回路３４からアクセス許可信号がサーバ１４に出力される。これにより、画像の閲覧・編集、およびネットプリント注文などの各処理への移行が可能となる。一方、サムネイル画像４１の選択順が間違っていた場合は、ビューアーソフトが強制終了される。このように、特にパスワードを必要とせず、ユーザーの撮影の記憶のみが認証鍵となっているので、ユーザーは煩わしさを感じることなく、安心してビューアーソフトで各処理を行うことができ、且つ第三者が不正にアクセスすることが極めて難しい高いセキュリティ度を確保することができる。
【００４６】
個人認証後、モニタ１７にメインウィンドウ５０が表示される。ユーザーは、メインウィンドウ５０上でマウスを操作するなどして、写真閲覧ボタン５１を選択して画像を閲覧・編集する。もしくは、プリントボタン５２を選択してプリントメニュー選択ウィンドウ５３をモニタ１７に表示させ、通常プリントボタン５４、インデックスプリントボタン５５、あるいはデザインプリントボタン５６を選択してホームプリントを行う。さらには、ネットプリント注文ボタン５７を選択して、ネットプリント注文ウィンドウ５８をモニタ１７に表示させ、ネットプリント注文を行う。
【００４７】
ネットプリント注文ウィンドウ５８でプリント注文された画像の画像データは、枚数やサイズなどのプリント条件の情報とともに、通信Ｉ／Ｆ２４、およびインターネット１３経由でサーバ１４に送信される。そして、送信されたプリント条件に基づいたプリントを実行させるべく、動作を制御する制御信号がサーバ１４から業務用プリンタ１６に送信される。これにより、サーバ１４からの制御信号に基づいて、業務用プリンタ１６で画像のプリントが行われる。業務用プリンタ１６から出力されたプリントは、プリントラボ１５からユーザーの元に届けられる。また、プリント条件に見合った代金が、ユーザーから支払われる。
【００４８】
上記実施形態では、ビューアーソフトを起動することで、ＣＰＵ２０に個人認証部３０が構築される例を挙げて説明したが、個人認証部３０をディスクリート回路やＦＰＧＡなどのハードウェアの形でＰＣ１２に搭載してもよい。また、個人認証部３０を別個の装置として、ＰＣ１２に接続する構成としてもよい。
【００４９】
上記実施形態では、ビューアーソフトの起動時に個人認証を行っているが、ビューアーソフトの起動時には行わずに、課金の対象となるネットプリント注文を行う際に個人認証を行ってもよい。また、ポインタ４３を合わせて選択する例を挙げて説明したが、ユーザーが指を触れながら操作するタッチパネルを採用してもよい。さらに、上記実施形態で示した個人認証ウィンドウ４０やメインウィンドウ５０などの構成や表示手順は一例であり、本発明を特に限定するものではない。
【００５０】
なお、上記では特に触れていないが、ＨＤＤ２３に記憶された画像データの撮影日時の情報は、当然ながら、ビューアーソフトを起動して個人認証を行わない限り、第三者が確認することができないようにプロテクトがかかっている。
【００５１】
上記実施形態では、プリント注文システム２を例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１０〜図１２に示すデジタルカメラ６０などのカメラに適用してもよい。
【００５２】
図１０および図１１において、デジタルカメラ６０は、略矩形状のカメラ本体６０ａを有する。カメラ本体６０ａの前面には、撮像レンズ６１を保持するレンズ鏡胴６２などが設けられている。上面には、レリーズボタン６３と、その周囲を取り囲む円環状のモードダイヤル６４とが設けられている。また、カメラ本体６０ａの一側面には、開閉自在な蓋６５が設けられている。蓋６５を開くと、メモリカード６６が着脱自在に装填されるメモリカードスロット６７が露呈される。
【００５３】
カメラ本体６０ａの背面には、液晶表示器（以下、ＬＣＤと略す。）６８、および操作部６９などが設けられている。ＬＣＤ６８は、メモリカード６６から読み出した画像やスルー画像、各種設定画面を表示する。操作部６９は、電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源ボタン７０、ＬＣＤ６８に設定画面を表示させる際や、選択内容を決定する際に操作される決定ボタン７１、および設定画面内でカーソルを移動させるための十字キー７２から構成される。
【００５４】
光学ファインダまたはＬＣＤ６８による被写体のフレーミングの後に、レリーズボタン６３が押圧されると、一回の撮影が行われる。また、モードダイヤル６４が回動操作されると、静止画撮影を行う静止画撮影モード、動画撮影を行う動画撮影モード、撮影した画像をＬＣＤ６８に表示する再生モード、および各種設定を行う設定モードが選択的に切り替えられる。
【００５５】
図１２において、撮像レンズ６１の背後には、ＣＣＤ８０が配置されている。ＣＣＤ８０は、撮像レンズ６１を透過して撮像面に結像された被写体像を光電変換して、撮像信号を出力する。ＣＣＤ８０には、ＣＰＵ８１によって制御されるＣＣＤドライバ８２が接続されている。ＣＣＤドライバ８２は、ＣＣＤ８０の電荷蓄積時間と電荷掃き出しタイミングを制御するためのタイミング信号（クロックパルス）をＣＣＤ８０に出力する。
【００５６】
ＣＣＤ８０から出力された撮像信号は、アナログ信号処理部８３に入力される。アナログ信号処理部８３は、撮像信号に対して相関二重サンプリングを施し、ＣＣＤ８０の各セルの蓄積電荷量に正確に対応したＲ、Ｇ、Ｂの画像信号を出力する。そして、この画像信号を所定の増幅率で増幅し、Ａ／Ｄ変換器（以下、Ａ／Ｄと略す。）８４に出力する。
【００５７】
Ａ／Ｄ８４は、画像信号をＡ／Ｄ変換してデジタルの画像データを出力する。Ａ／Ｄ８４から出力された画像データは、データバス８５を介してＳＤＲＡＭ８６に入力され、ＳＤＲＡＭ８６に一旦格納される。なお、アナログ信号処理部８３、およびＡ／Ｄ８４は、タイミングジェネレータ（図示せず）から入力されるタイミング信号に応じて同期駆動し、一定のフレームレートで画像データを出力する。
【００５８】
デジタル信号処理部８７は、ＳＤＲＡＭ８６から画像データを読み出して、画像データに対して、階調変換、ホワイトバランス補正、γ補正などの各種画像処理を施す。デジタル信号処理部８７で画像処理が施された画像データは、ＳＤＲＡＭ８６に再度格納される。
【００５９】
ＹＣ変換処理部８８は、ＳＤＲＡＭ８６から画像データを読み出し、画像データに対して、ＲＧＢの信号を輝度信号Ｙと色差信号Ｃｒ、Ｃｂとに変換するＹＣ変換を施す。圧縮伸張処理部８９は、ＹＣ変換処理部８８で本格的なＹＣ変換が施された画像データに対して、所定の圧縮形式（例えば、ＪＰＥＧ形式）で画像圧縮を施す。圧縮伸張処理部８９で圧縮された画像データは、ＳＤＲＡＭ８６に再度格納される。
【００６０】
メモリ制御部９０は、ＳＤＲＡＭ８６から圧縮処理後の画像データを読み出し、メモリカード６６に記録する。また、メモリカード６６に記録された画像データは、メモリ制御部９０を経てＳＤＲＡＭ８６に一旦格納され、圧縮伸張処理部８９に読み出されて圧縮される前の画像データに伸張される。
【００６１】
ＬＣＤドライバ９１には、ＹＣ変換処理部８８で簡易ＹＣ変換された二フレーム分の画像データが格納されるＶＲＡＭ（図示せず）が接続されている。ＶＲＡＭは、画像データの書き込みと読み出しとを並行して行う。ＬＣＤドライバ９１は、ＶＲＡＭから読み出した画像データをアナログのコンポジット信号に変換し、これをＬＣＤ６８にスルー画像として表示させる。また、ＬＣＤドライバ９１は、圧縮伸張処理部８９で伸張された画像データを、ＬＣＤ６８に再生画像として表示させる。
【００６２】
ＣＰＵ８１は、制御バス９２を介して各部に制御信号を送信するとともに、各部からの応答信号を受信して、各部の動作を統括的に制御する。ＣＰＵ８１には、前述のレリーズボタン６３、および操作部６９などの他に、各種制御用のプログラムや設定情報が記録されたＥＥＰＲＯＭ９３が接続されている。ＣＰＵ８１は、レリーズボタン６３からのレリーズ信号を受けて、これに伴う処理を各部に実行させる。また、ＣＰＵ８１は、操作部６９から入力される操作入力信号に応じて各部を動作させ、各種情報をＥＥＰＲＯＭ９３から内蔵ＲＡＭに読み出して、処理を実行する。
【００６３】
モードダイヤル６４が操作されて再生モードが選択されると、ＣＰＵ８１には、上記実施形態と同様の個人認証部３０が構築される。この場合、抽出回路３１は、メモリカード６６に記憶された複数の画像の中から、特定数の画像を抽出する。また、ＬＣＤドライバ９１は、上記実施形態の個人認証ウィンドウ４０に類する特定数の画像の一覧（図示せず）をＬＣＤ６８に表示させる。そして、操作部１８の場合と同様に、操作部６９で画像の選択を行わせる。さらに、照合回路３４で画像の選択順と撮影日時との照合がとれた場合は再生モードに移行し、画像の再生表示や加工、削除などが可能となる。一方、照合がとれなかった場合は、電源を強制的にＯＦＦする。
【００６４】
次に、上記構成を有するデジタルカメラ６０の動作について説明する。デジタルカメラ６０で静止画撮影を行う際には、電源ボタン７０を操作して電源を投入し、モードダイヤル６４を操作して静止画撮影モードを選択する。
【００６５】
静止画撮影モードでは、撮像レンズ６１を介して入射した被写体像がＣＣＤ８０の撮像面に結像され、これによりＣＣＤ８０から撮像信号が出力される。ＣＣＤ８０から出力された撮像信号は、アナログ信号処理部８３で相関二重サンプリングされて増幅され、Ａ／Ｄ８４でデジタルの画像データに変換される。
【００６６】
Ａ／Ｄ８４でデジタル化された画像データは、データバス８５を介してＳＤＲＡＭ８６に入力され、ＳＤＲＡＭ８６に一旦格納される。ＳＤＲＡＭ８６に格納された画像データは、デジタル信号処理部８７で各種画像処理が施され、ＹＣ変換処理部８８で簡易ＹＣ変換が施された後、ＶＲＡＭに格納される。ＶＲＡＭに格納された画像データは、逐次ＬＣＤドライバ９１に読み出されて、ＬＣＤドライバ９１でコンポジット信号に変換され、ＬＣＤ６８にスルー画像として表示される。
【００６７】
スルー画像の表示中にレリーズボタン６３が押下されて撮影が実行されると、このときに得られた画像データがＳＤＲＡＭ８６に格納される。ＳＤＲＡＭ８６に格納された画像データは、デジタル信号処理部８７で各種画像処理が施され、今度はＹＣ変換処理部８８で本格的なＹＣ変換が施された後、圧縮伸張処理部８９で圧縮処理され、ＳＤＲＡＭ８６に再び格納される。ＳＤＲＡＭ８６に格納された圧縮処理後の画像データは、メモリ制御部９０に読み出され、メモリ制御部９０の制御の下に、メモリカード６６に記録される。
【００６８】
モードダイヤル６４が操作されて再生モードが選択されると、ＣＰＵ８１に個人認証部３０が構築される。そして、抽出回路３１により、メモリカード６６に記憶された複数の画像の中から、特定数の画像データが抽出される。次いで、抽出された特定数の画像データで表される画像を撮影日時の時系列とは無関係に並べ替えた一覧が一覧作成回路３３で作成され、ＬＣＤドライバ９１により、ＬＣＤ６８に一覧が表示される。
【００６９】
ユーザーにより操作部６９が操作されて画像の選択が行われ、照合回路３４で画像の選択順と撮影日時とが照合される。照合がとれた場合は再生モードに移行し、メモリカード６６に記録された画像データがＳＤＲＡＭ８６に格納される。そして、ＳＤＲＡＭ８６から圧縮伸張処理部８９に画像データが読み出され、圧縮伸張処理部８９で伸張されて元の画像データとなり、再びＳＤＲＡＭ８６に格納される。ＳＤＲＡＭ８６に格納された伸張後の画像データは、ＬＣＤドライバ９１に読み出されてＬＣＤ６８に再生表示される。一方、照合がとれなかった場合は、電源が強制的にＯＦＦされる。
【００７０】
このようにすれば、デジタルカメラ６０が盗難や紛失に遭ったときに、第三者に画像を閲覧されたり、削除されたりすることを確実に防止することができる。また、たとえデジタルカメラ６０が第三者の手に渡っても、個人認証によって使用が制限されているので、第三者が拾得物として届け出、正規のユーザーの元に返還される可能性が大きくなるという、副次的な効果も期待することができる。
【００７１】
上記実施形態では、再生モードを選択したときに個人認証を行っているが、電源ボタン７０を操作して電源を投入したときに個人認証を行ってもよい。但し、この場合は、個人認証をしているうちにシャッタチャンスを逃すおそれがあるので、毎回は実施せずに、電源投入の規定回数毎、あるいは電源投入の間隔が一定期間空いたときに行うなど、別途対策を講じる必要がある。あるいは、再生モードを選択して画像データを削除する操作がされたときに個人認証を行ってもよい。なお、カメラとしてデジタルカメラ６０を例示して説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、カメラ付き携帯電話にも適用することができる。
【００７２】
上記実施形態では、撮影日時の差分Δｔが閾値Ｔよりも大きい画像データを抽出しているが、これに加えて、あるいはこれに代えて、図１３に示す個人認証部１００のように、例えば、撮影日や撮影月といったカテゴリ別に画像データを分類する分類回路１０１を設け、分類されたカテゴリにしたがって抽出を行ってもよい。
【００７３】
分類回路１０１は、画像データをＨＤＤ２３やメモリカード６６などの記憶手段から読み出し、画像データに添付された撮影日時の情報を参照して、カテゴリ（本実施形態では撮影月、図１４参照。）毎に用意されたフォルダに分類する。この場合、抽出回路３１は、異なる撮影月、あるいは、同じ撮影月から特定数の画像データを抽出する。
【００７４】
異なる撮影月から画像データを抽出する場合には、例えば、図１４に模式的に示すように、「２００５年４月」〜「２００６年９月」の計１８個のフォルダがあって、９個の画像データを抽出する場合、丸印が付された９つのフォルダ（「２００５年４月」、「２００５年６月」、「２００５年９月」、「２００５年１１月」、「２００６年１月」、「２００６年２月」、「２００６年５月」、「２００６年７月」、および「２００６年９月」）からそれぞれ、１個ずつ画像データを抽出する。このとき、ユーザーによる撮影の順序の記憶が曖昧にならないように、撮影日時が比較的近い隣り合う月からの抽出はできるだけ行わないことが好ましい。
【００７５】
また、９つのフォルダからそれぞれ１個ずつ画像データを抽出するのではなく、例えば、３つのフォルダから９個の画像データを抽出してもよい。この場合、抽出される画像データが撮影月によって偏ってしまうのを避けるために、撮影月毎に略均等な個数ずつ画像データを抽出することが好ましい。つまり、上記の３つのフォルダから９個の画像データを抽出する例で説明すると、３つのフォルダからそれぞれ、３個ずつ画像データを抽出する。なお、同じ撮影月から画像データを抽出する場合は、ユーザーの撮影の記憶が風化していない、直近の撮影月のフォルダをなるべく選んで抽出を行うことが好ましい。
【００７６】
なお、カテゴリとしては、上記の撮影日、撮影月に限らず、四季、昼、夜などの時間帯、山、海などの撮影場所などでもよく、あるいはユーザーが閲覧した回数であってもよい。また、分類回路１０１では、記憶手段から画像データを読み出して分類を行っているが、記憶手段に記憶する際に分類してしまってもよく、ユーザーが手動で分類したカテゴリにしたがってもよい。
【００７７】
上記実施形態では、撮影日時の新旧による画像の抽出の仕方については特に言及していないが、画像データを撮影月別に分類して同じ撮影月から抽出する場合で述べたように、ユーザーの撮影の記憶が風化していない、撮影日時が新しい画像データを優先的に抽出することが好ましい。
【００７８】
なお、上記実施形態で述べた、差分Δｔと閾値Ｔとの比較による画像データの抽出や、画像データをカテゴリ別に分類して、異なるカテゴリ、または同じカテゴリから画像データを抽出する、あるいは、撮影日時が新しい画像データを優先的に抽出するなどの画像データの抽出条件の意図するところは、要するに、ユーザーが撮影順の選択を迷うことなく円滑に行うことができ、且つ第三者に撮影順を簡単に類推することができないようにすることにある。したがって、このような意図を逸脱しなければ、画像データの抽出条件を適宜設定変更することが可能である。なお、上記のような画像データの抽出条件を、操作部１８や操作部６９、または専用の操作部材を操作することで、設定変更することができるように構成してもよい。
【００７９】
上記実施形態では、撮影日時の古い順に画像を選択することで、アクセスを許可する例を挙げて説明したが、逆に、撮影日時の新しい順に選択したときにアクセスを許可してもよく、選択順が撮影日時の古い順、または新しい順のうち、いずれの場合にアクセスを許可するかを、操作部１８や操作部６９、または専用の操作部材で選択することができるようにしてもよい。
【００８０】
ここで、デジタルカメラの中には、連写機能を備えるものがあり、連写機能で撮影した画像の画像データが抽出の対象になる場合も有り得る。もし、同じ連写画像から二つ以上の画像データが抽出された場合、ユーザーだけでなく第三者でも撮影日時の順が分かってしまうため、個人認証のセキュリティ度が低下するおそれがある。これを避けるために、図１５に模式的に示すように、抽出すべき画像に連写画像（この場合はファイル名ＤＳＣ０００１．ＪＰＧ〜ＤＳＣ０００５．ＪＰＧの５枚）が含まれていた場合は、連写画像を構成する画像データのうちの一つ（例えば、丸印が付された先頭のＤＳＣ０００１．ＪＰＧ）を抽出する。
【００８１】
上記実施形態では、照合回路３４で画像の選択順と撮影日時の順の照合がとれなかった場合に、ビューアーソフトを強制的に終了させたり、デジタルカメラ６０の電源を強制的にＯＦＦさせたりしているが、１回の認証失敗で強制終了させるのではなく、同じ一覧、または画像の抽出をやり直して作成した新たな一覧で何回か画像の選択を行わせ、規定回数繰り返しても照合がとれない場合に強制終了させてもよい。あるいは、画像を選択する時間に制限時間を設け、制限時間内に照合がとれない場合に強制終了させてもよい。もしくは、照合がとれず抽出をやり直す際に、前回と比べて画像データの特定数を増やし、セキュリティ度を高めるようにしてもよい。
【００８２】
なお、高いセキュリティ度を維持するためには、抽出する画像データの無作為性が高まるので、記憶手段に記憶された画像データは多いほどよいが、記憶手段に記憶された画像データの数と、抽出する画像データの特定数とが近い値であった場合は、必要なセキュリティ度を維持することができなくなるおそれがある。このため、例えば、記憶手段に記憶された画像データの数と、抽出する画像データの特定数との比率が予め設定された閾値よりも小さい場合は、従前通りパスワードによる個人認証を行うなどすることが好ましい。
【００８３】
上記実施形態では、プリント注文システム２、およびデジタルカメラ６０に適用した例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されず、他の如何なる装置の個人認証についても、同様に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】プリント注文システムのハードウェア構成を示す概略図である。
【図２】パーソナルコンピュータの内部構成を示すブロック図である。
【図３】個人認証部の構成を示すブロック図である。
【図４】抽出回路、および一覧作成回路による処理を模式的に示す説明図である。
【図５】個人認証ウィンドウを示す説明図である。
【図６】メインウィンドウを示す説明図である。
【図７】プリントメニュー選択ウィンドウを示す説明図である。
【図８】ネットプリント注文ウィンドウを示す説明図である。
【図９】個人認証部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】デジタルカメラの正面外観斜視図である。
【図１１】デジタルカメラの背面外観斜視図である。
【図１２】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図１３】個人認証部の別の実施形態を示すブロック図である。
【図１４】異なるカテゴリから１個ずつ画像データを抽出する場合の例を模式的に示す説明図である。
【図１５】連写画像から画像データを抽出する場合の例を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
２  プリント注文システム
１０  デジタルカメラ
１２  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１７  モニタ
１８  操作部
２０  ＣＰＵ
２３  ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
３０  個人認証部
３１  抽出回路
３２  メモリ
３３  一覧作成回路
３４  照合回路
４２  一覧
６０  デジタルカメラ
６６  メモリカード
６８  液晶表示器（ＬＣＤ）
６９  操作部
８１  ＣＰＵ
１００  個人認証部
１０１  分類回路
【図１】
2008165302.tif 000003
【図２】
2008165302.tif 000004
【図３】
2008165302.tif 000005
【図４】
2008165302.tif 000006
【図５】
2008165302.tif 000007
【図６】
2008165302.tif 000008
【図７】
2008165302.tif 000009
【図８】
2008165302.tif 000010
【図９】
2008165302.tif 000011
【図１０】
2008165302.tif 000012
【図１１】
2008165302.tif 000013
【図１２】
2008165302.tif 000014
【図１３】
2008165302.tif 000015
【図１４】
2008165302.tif 000016
【図１５】
2008165302.tif 000017