(57)【要約】【課題】装置本体の傾きに関わらず、印字ヘッドに十分なインク量を供給できるとともに、印字ヘッドへの気泡の侵入を防止できる印字装置を提供する。【解決手段】手動移動型印字装置のインク供給部３０は左右に屈曲する羊腸構造を有するインク供給管３２を備えている。このインク供給管３２の羊腸構造では、水平部３６と、直線方向に対して下側に１８０°屈曲する屈曲部３７とが交互に繰り返されている。これにより、手動移動型印字装置１が傾いた状態で使用された場合、インク供給管３２から印字ヘッド１２までの間には既にインクが保持されているので、印字ヘッド１２の噴射ノズルから噴射されたインク量をインク供給管３２内のインク量で補うことができ、印字不良を防止できる。また、複数の屈曲部３７によって気泡が通過しにくい構造となっているので、印字ヘッド１２への気泡侵入を防止できる。【選択図】図３
2008073992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
当該装置本体に着脱可能に装着され、インクを保持するインク保持手段と、
被記録媒体の印字面に印字する印字ヘッドと、
前記インク保持手段と前記印字ヘッドとの間に設けられ、毛細管現象を利用して前記インク保持手段から前記印字ヘッドにインクを供給するインク供給管と
を備え、
前記インク供給管には、直線方向に対して９０°以上の角度で屈曲する屈曲部が少なくとも１つ設けられていることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記屈曲部は、前記インク供給管に複数設けられていることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
前記インク供給管には、直線方向に対して１８０°の角度で屈曲する前記屈曲部が少なくとも１つ設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の印字装置。
【請求項４】
前記インク供給管には、インクを一時的に貯留する貯留部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の印字装置。
【請求項５】
前記貯留部は、前記インク供給管の中間位置よりもインクが流れる上流側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の印字装置。
【請求項６】
前記屈曲部は、前記貯留部の上流側及び下流側に少なくとも１つずつ設けられていることを特徴とする請求項４又は５に記載の印字装置。
【請求項７】
前記屈曲部は、前記貯留部の上流側及び下流側にそれぞれ複数設けられていることを特徴とする請求項６に記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字装置に関し、詳細には、装置本体を被記録媒体の印字面に沿って非接触状態で移動走査することによって、被記録媒体の印字面に文字や図形等の画像を印字する印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被記録媒体に文字、図形等の画像を印字する印字装置が知られている。この印字装置の印字方式としては、例えば、印字ヘッドからインクを噴射して記録媒体に対して非接触の状態で印字を行うインクジェット方式がある。そして、このインクジェット方式の印字ヘッドへのインク供給方法としては主に２つの方法が知られている。１つは、印字ヘッドとインクカートリッジとを近接して配置する方法である。この方法では、インクカートリッジから印字ヘッドへのインクの供給が円滑に行うことができる。
【０００３】
もう１つは、装置本体にインクカートリッジを交換自在に固定し、そのインクカートリッジと印字ヘッドとの間にインクを供給するインク供給手段を設ける方法である。この方法において、例えば、印字ヘッドを搭載し往復移動自在なキャリッジと、インクカートリッジから印字ヘッドにインクを供給する可撓性のインク供給手段とを有し、そのインク供給手段を、積層されたフィルム状部材の中間に形成されたスリット状のインク流路で構成したインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このインクジェットプリンタでは、印字ヘッドに信号を供給するための信号供給ＦＰＣを前記フィルム状部材で構成し、その積層状のフィルム状部材にインク流路が形成されている。よって、キャリッジの移動に合わせて信号供給ＦＰＣが変形して屈曲しつつ、印字ヘッドにインクを供給できるので、印字ヘッドに十分な供給インク量を確保しながら省スペースが可能となる。
【特許文献１】特開２００１−３８９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のようなインクジェット方式の印字装置の他に、被記録媒体上でユーザが装置を手動走査することにより、その装置の移動量に応じて被記録媒体に印字を行うことができる手動型印字装置が提案されている。この手動型印字装置では、印字ヘッドや装置本体の角度に関係なく被記録媒体に印字することができる点が特徴である。しかしながら、この手動型印字装置では、印字ヘッドや装置本体の角度が傾くと、重力によりインクカートリッジから印字ヘッドに対してインクが良好に供給されず、印字不良を起こし易いという問題点があった。そこで、特許文献１に記載のように、印字ヘッドとインクカートリッジとの間にインク流路を設け、そのインク流路内にインク量を確保することが考えられるが、装置本体の角度が傾くとインクカートリッジも一緒に傾くので、そのインクカートリッジからインク流路内に気泡が入り込んでしまい、印字不良を確実に防止できないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、装置本体の傾きに関わらず、印字ヘッドに十分なインク量を供給できるとともに、印字ヘッドへの気泡の侵入を防止できる印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の印字装置は、装置本体と、当該装置本体に着脱可能に装着され、インクを保持するインク保持手段と、被記録媒体の印字面に印字する印字ヘッドと、前記インク保持手段と前記印字ヘッドとの間に設けられ、毛細管現象を利用して前記インク保持手段から前記印字ヘッドにインクを供給するインク供給管とを備え、前記インク供給管には、直線方向に対して９０°以上の角度で屈曲する屈曲部が少なくとも１つ設けられていることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に係る発明の印字装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記屈曲部は、前記インク供給管に複数設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係る発明の印字装置は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記インク供給管には、直線方向に対して１８０°の角度で屈曲する前記屈曲部が少なくとも１つ設けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明の印字装置は、請求項１乃至３の何れかに記載の発明の構成に加え、前記インク供給管には、インクを一時的に貯留する貯留部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に係る発明の印字装置は、請求項４に記載の発明の構成に加え、前記貯留部は、前記インク供給管の中間位置よりもインクが流れる上流側に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６に係る発明の印字装置は、請求項４又は５に記載の発明の構成に加え、前記屈曲部は、前記貯留部の上流側及び下流側に少なくとも１つずつ設けられていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７に係る発明の印字装置は、請求項６に記載の発明の構成に加え、前記屈曲部は、前記貯留部の上流側及び下流側にそれぞれ複数設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明の印字装置では、装置本体にインク保持手段が着脱可能に装着され、そのインク保持手段と印字ヘッドとの間に設けられたインク供給管を介して、毛細管現象によってインク保持手段から印字ヘッドにインクが供給される。そして、インク供給管には屈曲部が設けられているのでインク供給管を長く設けることができる。つまり、インク供給管内に十分なインク量を確保できるので、装置本体が傾いても印字ヘッドに十分なインク量を供給できる。さらに、装置本体が傾いてインク保持手段からインク供給管に気泡が侵入した場合でも、屈曲部が直線方向に対して９０°以上の角度で屈曲しているので、屈曲部は気泡が通過しにくい構造になっている。これにより、印字ヘッドに気泡が侵入するのを防止できるので印字品質を確保できる。
【００１４】
また、請求項２に係る発明の印字装置は、請求項１に記載の発明の効果に加え、屈曲部はインク供給管に複数設けられているので、インク供給管をより長くして印字ヘッドへのインク供給量を十分に確保することができる。また、屈曲部が複数設けられているので、装置本体が傾いてインク保持手段からインク供給管に気泡が侵入した場合でも、印字ヘッドに気泡が侵入するのを確実に防止できる。
【００１５】
また、請求項３に係る発明の印字装置は、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、インク供給管には、直線方向に対して１８０°の角度で屈曲する屈曲部が少なくとも１つ設けられているので、インク供給管を直線方向に対して１８０°折り返すことができる。これにより、屈曲部をさらに気泡が通過しにくい構造とすることができる。
【００１６】
また、請求項４に係る発明の印字装置は、請求項１乃至３の何れかに記載の発明の効果に加え、貯留部にインクを一時的に貯留することができる。これにより、インク供給管内に確保できるインク量をより多くすることができる。さらに、インク供給管に気泡が入り込んだ場合でも、貯留部においてその気泡を一時的に留まらせることができる。これにより、印字ヘッドに気泡が侵入するのを確実に防止できる。
【００１７】
また、請求項５に係る発明の印字装置は、請求項４に記載の発明の効果に加え、貯留部は、インク供給管の中間位置よりもインクが流れる上流側に設けられているので、インク供給管に侵入する気泡をより上流側で捕らえることができる。これにより、気泡がインク供給管を流れて印字ヘッドに侵入するのを確実に防止できる。
【００１８】
また、請求項６に係る発明の印字装置は、請求項４又は５に記載の発明の効果に加え、上流側の屈曲部で貯留部への気泡侵入を防止でき、貯留部で下流側への気泡侵入を防止でき、下流側の屈曲部で印字ヘッドへの気泡侵入を防止できる。これらにより、印字ヘッドへの気泡侵入を確実に防止できる。
【００１９】
また、請求項７に係る発明の印字装置は、請求項６に記載の発明の効果に加え、屈曲部は、貯留部の上流側及び下流側にそれぞれ複数設けられているので、印字ヘッドへの気泡侵入をより確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態である手動移動型印字装置１について、図面を参照して説明する。図１は、手動移動型印字装置１の斜視図であり、図２は、手動移動型印字装置１の縦断面図であり、図３は、図２に示すＡ−Ａ線矢視方向部分断面図である。
【００２１】
なお、本実施形態の手動移動型印字装置１は、インクジェット式の印字機構を有する手動移動型印字装置に本発明を適用したものである。そして、この手動移動型印字装置１は、装置本体の傾きに関わらず、印字ヘッド１２に十分なインク量を供給できると共に、印字ヘッド１２への気泡侵入を防止できるインク供給部３０を備えている点に本発明の特徴を備えている。なお、「装置本体」とは、インクカートリッジ１１が装着されていない手動移動型印字装置１をいうものとする。
【００２２】
はじめに、手動移動型印字装置１の構造について説明する。図１，図２に示すように、手動移動型印字装置１は、上下方向に長い筒状の本体ケース２を備えている。この本体ケース２の内側には、所望の場所に印字可能な印字ヘッド１２を有する印字機構１０と、記録紙１５に対する手動移動型印字装置１の相対移動量を検出する移動量検出機構２０と、当該移動量検出機構２０から出力されるエンコーダ信号に基づいて印字機構１０を駆動制御する制御装置２９を備える制御用基板２８と、電源として充電可能な２次電池であるバッテリ４０とがコンパクトに収納されている。そして、この手動移動型印字装置１を、記録紙１５に対して印字方向に手動で移動させることにより、記録紙１５上に文字や図形等を印字することができる。
【００２３】
次に、本体ケース２について説明する。図１、図２に示すように、本体ケース２は、直方体の筒状の合成樹脂製のケースであり、その底部は開口され、上部は上端壁部２ａによって閉塞されている。そして、本体ケース２の前面となる前面壁部２ｂには、電源のオンオフを行う電源用ツマミ５と、各種メッセージを表示する液晶ディスプレイ６と、印字動作の許可及び禁止を指示する印字指示ボタン７と、印字中断後に印字を再開するときの印字データを選択する選択ボタン８とが各々設けられている。さらに、前面壁部２ｂの内面の下端部には、本体ケース２の底部の開口端を後述するタイミングローラ２１を介して記録紙１５上に押し当てたときに作動する準備スイッチ９が取付けられている。
【００２４】
次に、印字機構１０について説明する。図２に示すように、印字機構１０は、本体ケース２内の下側前方に設けられている。この印字機構１０は、バッテリ４０の下側に着脱可能に設けられ、インクを収容するインクカートリッジ１１と、該インクカートリッジ１１の下部に設けられたインク流出口１１ａ（図３参照）に接続され、十分なインク量を印字ヘッド１２に供給するためのインク供給部３０と、該インク供給部３０の下部に接続された集合装置であるマニホールド５０と、該マニホールド５０の集合出口（図示外）に接続され、記録紙１５上にインクを噴射して印字する印字ヘッド１２とから構成されている。
【００２５】
上記構成からなる印字機構１０では、インクカートリッジ１１内のインクがインク供給部３０、マニホールド５０を介して印字ヘッド１２の各噴射ノズルに供給される。そして、制御装置２９の制御によって、これら複数の噴射ノズルから選択的にインク滴が記録紙１５に向けて噴射され、記録紙１５上に所望の文字、図形等を印字することができる。なお、後述するが、インク供給部３０は、装置本体の傾きに関わらず、印字ヘッド１２に十分なインク量を供給するとともに、印字ヘッド１２への気泡侵入を防止できる点に特徴を備えている。
【００２６】
次に、移動量検出機構２０について説明する。図２に示すように、本体ケース２の下端部には、印字ヘッド１２に隣接するとともに、本体ケース２の左右方向に延びるゴム製のタイミングローラ２１が枢支軸２２によって回転可能に軸支されている。このタイミングローラ２１の下端部は、本体ケース２の下端部よりも下側に突出しているので、記録紙１５上に当接するようになっている。さらに、本体ケース２には、そのタイミングローラ２１の一部に当接して回転可能に枢着されたギヤ２３と、該ギヤ２３の一部に当接して回転可能に枢着された円形のエンコーダ板２４とが設けられている。このエンコーダ板２４の外周部には複数のスリット（図示外）が形成され、図示しない発光部と受光部とを有するフォトセンサ２５が、そのエンコーダ板２４の外周部に対して両側面から臨むようにして設けられている。
【００２７】
上記構成からなる移動量検出機構２０では、タイミングローラ２１を記録紙１５に接触させた状態で、ユーザが本体ケース２を印字方向に手動で移動させると、タイミングローラ２１が所定の回転方向（図２における時計回りの方向）に回転すると同時にギヤ２３を介してエンコーダ板２４が回転される。このときに、フォトセンサ２５から出力されるパルス列からなるエンコーダ信号と記録データとに基づく制御装置２９の制御により、本体ケース２が所定印字ピッチ分ずつ移動した各印字タイミング毎に、複数の噴射ノズルから選択的にインクが噴射されるようになっている。このようにして記録紙１５に文字や図形等が印字される。
【００２８】
次に、本発明の特徴であるインク供給部３０について説明する。図３に示すように、インク供給部３０は、筒状の保護ケース３１と、該保護ケース３１の内側の左右に幾重にも屈曲して収納され、インクカートリッジ１１内のインクを毛細管現象を利用して印字ヘッド１２に供給するためのインク供給管３２とから構成されている。
【００２９】
まず、保護ケース３１の構造について説明する。保護ケース３１は、上下方向に長い筒状の合成樹脂製のケースであって、その上部の開口端は、インクカートリッジ１１の底部に当接され、下部は下端壁部３３によって閉塞されている。さらに、この下端壁部３３には、該下端壁部３３の厚み方向に貫通する３つのインク供給孔３１ａ，３１ｂ，３１ｃが各々穿設され、該インク供給孔３１ａ，３１ｂ，３１ｃには、インク供給管３２の下流側端部に設けられた後述する３本の流出管３９ａ，３９ｂ，３９ｃが各々挿入される。
【００３０】
次に、インク供給管３２の構造について説明する。図３に示すように、インク供給管３２は、保護ケース３１の上部から下方に延びる垂直部３４と、該垂直部３４の下端部から保護ケース３１の右側に９０°屈曲する屈曲部３５とを上流側に備え、該屈曲部３５から左右に蛇行しながら下方に向かって延設された羊腸構造を備えている。この羊腸構造は、保護ケース３１の左側から右側へ、又は右側から左側に向かって水平に延びる複数の水平部３６と、該水平部３６の下流側一端部から直線方向に対して下側に１８０°屈曲する複数の屈曲部３７とから構成されている。つまり、インク供給管３２の羊腸構造は、水平部３６と屈曲部３７とが交互に繰り返された形状を備えることによって形成されている。よって、互いに上下に対向する一対の水平部３６，３６は互いに平行になっている。このように、インク供給管３２は、羊腸状に屈曲して保護ケース３１内にコンパクトに折り畳まれているので、省スペースでかつインク流路を長くすることができる。
【００３１】
また、インク供給管３２のインクが流れる中間部よりもやや上流側には、インク供給管３２を流れるインクを一時的に貯留するとともに、インク供給管３２内に侵入した気泡をトラップするための第１サブタンク３８が設けられている。さらに、インク供給管３２の下流側一端部には、マニホールド５０に供給するインク量を十分に確保するための第２サブタンク３９が設けられている。この第２サブタンク３９の下部には、タンク内のインクを外部に流出させるための流出管３９ａ，３９ｂ，３９ｃが下方に突出して設けられている。これにより、第２サブタンク３９内に貯留するインクを３つの流路から同時にマニホールド５０内に流出させることができる。
【００３２】
なお、本実施形態では、１８０°屈曲する屈曲部３７は、第１サブタンク３８の上流側に６個設けられ、下流側に８個設けられているが、屈曲部３７の数はこれに限定されるものではなく、第１サブタンク３８の上流側及び下流側に少なくともそれぞれ１つずつ設けられていればよい。但し、屈曲部３７の数が多ければ多いほど、インク供給管３２の長さは長くなるので、より多くのインク量を保持することができる。また、気泡が侵入した場合においても、屈曲部３７の数が多ければ多いほど、気泡が通過しにくい構造となるので、屈曲部３７は複数であることが好ましい。
【００３３】
そして、上記構造からなるインク供給管３２は、第２サブタンク３９の下側を保護ケース３１内の下側に密着して嵌め込むことによって保護ケース３１内に収納されている。さらに、流出管３９ａ，３９ｂ，３９ｃは下端壁部３３のインク供給孔３１ａ，３１ｂ，３１ｃに各々挿入され、保護ケース３１の外側に突出されている。そして、これら流出管３９ａ，３９ｂ，３９ｃの各先端に、マニホールド５０の３つの流入口が各々接続されている。そして、そのマニホールド５０の流出口に印字ヘッド１２が接続されている。これにより、流出管３９ａ，３９ｂ，３９ｃから流出するインクをマニホールド５０で集合させ、印字ヘッド１２に供給することができる。
【００３４】
次に、手動移動型印字装置１の使用時におけるインク供給部３０のインク供給機能について説明する。図３に示すように、使用開始前では、インクカートリッジ１１内のインクは毛細管現象によってインク供給管３２内に引き込まれている。つまり、第１サブタンク３８及び第２サブタンク３９内はインクで満たされている。さらに、第２サブタンク３９内のインクは、流出管３９ａ，３９ｂ，３９ｃからマニホールド５０内に流入して印字ヘッド１２内インクで満たされている。これにより、印字ヘッド１２からインク供給管３２までがインクで満たされた状態となるので、印字ヘッド１２に対してインクが常時供給可能な状態となっている。
【００３５】
ここで、例えば、机上に置かれた記録紙１５上に文字や図形等を印字する場合、ユーザは手動移動型印字装置１を垂直に立てた状態で手に持ち、本体ケース２の下部を記録紙１５上に押し当て、タイミングローラ２１を記録紙１５上に接触させる。そして、その状態のまま本体ケース２を印字方向に手動で移動させると、印字ヘッド１２の噴射ノズルからインクが記録紙１５上に噴射される。このとき、その噴射ノズルから噴射されたインク量分が、毛細管現象によってインクカートリッジ１１内からインク供給管３２内に新たに引き込まれる。これにより、印字ヘッド１２に対してインクを過不足なく供給できるので、印字かすれや、インクがにじむ等の印字不良を防止できる。また、インク供給管３２の羊腸構造によってインク流路が長くなっているので、インク供給管３２内に保持できるインク量を十分に確保できる。さらに、インク供給管３２には、第１サブタンク３８及び第２サブタンク３９が各々設けられているので、そのインク保持量をさらに多くできる。
【００３６】
また、上記の場合と異なり、机上のような水平面ではなく、壁等の垂直面に文字や図形等を印字する場合、ユーザは手動移動型印字装置１を水平に寝かせた状態で手に持ち、本体ケース２の下部を壁面に押し当て、タイミングローラ２１を壁面に接触させる。この場合、本体ケース２は水平に傾けられるので、インクカートリッジ１１内のインクは重力によってカートリッジ内を移動する。すると、インクカートリッジ１１のインク流出口１１ａから気泡が入り込み、インクを引き込むことが出来ない現象が起きる。しかしながら、インク供給管３２から印字ヘッド１２までの間には既にインクが保持されている。これにより、ユーザが本体ケース２を水平に寝かせた状態で印字方向に手動で移動させ、印字ヘッド１２の噴射ノズルからインクが記録紙１５上に噴射されても、その噴射されたインク量を印字ヘッド１２、マニホールド５０及びインク供給管３２内に予め保持されたインク量で補うことができる。つまり、所望の文字や図形等を印字している間は、印字ヘッド１２に対してインクが過不足なく供給されるので、印字不良を防止することができる。
【００３７】
また、インク供給管３２内に気泡が侵入してしまった場合でも、羊腸状構造を有するインク供給管３２のインク流路は長くなっているので、所望の文字等を印字し終わるまでの間にその気泡をインク供給管３２内に留めることができる。さらに、インク供給管３２は、直線方向に対して１８０°屈曲する複数の屈曲部３７を備えているので、気泡はその形状の流路内をスムーズに通過することができない。よって、侵入してしまった気泡をインク供給管３２内により長く留めることができるので、印字ヘッド１２に侵入するのを防止できる。
【００３８】
また、インク供給管３２には第１サブタンク３８が設けられているので、その第１サブタンク３８内に侵入した気泡を一時的にタンク内にトラップすることができる。そして、第１サブタンク３８内に溜まった気泡は、下流側のインク供給管３２内に流れにくくなっているので、第１サブタンク３８内に留める時間をより長くすることができる。さらに、第１サブタンク３８は、インク供給管３２の中間部よりもやや上流側に設けられているので、インク供給管３２内に侵入した気泡を早い段階でトラップできる。また、インク供給管３２の下流側に第２サブタンク３９が設けられているので、インク供給管３２を通過してしまう最終位置で気泡をトラップすることができる。
【００３９】
以上のことから、インク供給管３２では、上流側の６個の屈曲部３７は、第１サブタンク３８に気泡が侵入するのを防止する役目を担い、第１サブタンク３８は下流側に気泡が侵入するのを防止する役目を担い、下流側の８個の屈曲部３７は第２サブタンク３９に気泡が侵入するのを防止する役目を担い、第２サブタンク３９はマニホールド５０に気泡が侵入するのを防止する役目を担っている。このように、インク供給管３２は、気泡の通過を妨げるための構造を複数備えているので、印字ヘッド１２に気泡が侵入するのをより確実に防止することができる。
【００４０】
なお、印字が終了した場合は、手動移動型印字装置１を垂直に立てた状態に戻し、振動を与えることによって、インク供給管３２内に侵入した気泡はインク供給管３２に沿って上昇し、インクカートリッジ１１内に抜けるようになっている。これにより、インク供給管３２内をインクで再び満たすことができる。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態の手動移動型印字装置１では、装置本体の傾きに関わらず、印字ヘッド１２に十分なインク量を供給するとともに、印字ヘッド１２に気泡が侵入するのを防止できるインク供給部３０を備えるものである。このインク供給部３０は、筒状の保護ケース３１と、該保護ケース３１の内側の左右に幾重にも屈曲して収納され、インクカートリッジ１１内のインクを毛細管現象を利用して印字ヘッド１２に供給するためのインク供給管３２とから構成されている。そして、インク供給管３２は、水平に延びる水平部３６と、該水平部３６の下流側一端部から直線方向に対して下側に１８０°屈曲する屈曲部３７とが交互に繰り返された羊腸構造を備えている。また、インク供給管３２のインクが流れる中間部よりもやや上流側には、インクを一時的に貯留するための第１サブタンク３８が設けられている。
【００４２】
そして、机上に置かれた記録紙１５上に印字する場合、本体ケース２の下部を記録紙１５上に押し当て、本体ケース２を印字方向に手動で移動させると、印字ヘッド１２の噴射ノズルからインクが記録紙１５上に噴射されるが、その噴射されたインク量分だけが、毛細管現象によってインクカートリッジ１１内からインク供給管３２内に新たに引き込まれる。これにより、印字ヘッド１２に対してインクを過不足なく供給できるので、印字かすれや、インクがにじむ等の印字不良を防止できる。また、インク供給管３２の羊腸構造によってインク流路が長くなっているので、インク供給管３２内に保持できるインク量を十分に確保できる。さらに、インク供給管３２には、第１サブタンク３８及び第２サブタンク３９が各々設けられているので、そのインク保持量をさらに多くできる。
【００４３】
また、机上のような水平面ではなく、壁等の垂直面に文字や図形等を印字する場合、インクカートリッジ１１内のインクは重力によってカートリッジ内を移動するので、インクカートリッジ１１のインク流出口１１ａから気泡が入り込み、インクを引き込むことが出来ない現象が起きる。しかしながら、インク供給管３２から印字ヘッド１２までの間には既にインクが保持されているので、印字ヘッド１２の噴射ノズルから噴射されたインク量を印字ヘッド１２、マニホールド５０及びインク供給管３２内に予め保持されたインク量で補うことができる。つまり、所望の文字や図形等を印字している間は、印字ヘッド１２に対してインクが過不足なく供給されるので、印字不良を防止できる。また、インク供給管３２内に気泡が侵入してしまった場合でも、第１サブタンク３８によってインク供給管３２の上流側でトラップすることができるので、印字ヘッド１２への気泡侵入をより確実に防止することができる。
【００４４】
なお、本発明の印字装置は、上記実施形態に限らず、各種変形が可能なことはいうまでもない。例えば、上記実施形態では、インク供給部３０を構成するインク供給管３２は左右に蛇行する羊腸構造を備えているが、例えば、上下に蛇行する羊腸構造であってもよい。そこで、この上下に蛇行する羊腸構造を有するインク供給管１３２を備えるインク供給部１３０について、図４を参照して説明する。図４は、変形例であるインク供給部１３０の縦断面図である。なお、上記実施形態と同じ構造部分については同符号を付して説明を省略する。
【００４５】
図４に示すように、インク供給部１３０は、筒状の保護ケース１３１と、該保護ケース１３１の内側の上下に幾重にも屈曲して収納されたインク供給管１３２とから構成されている。このインク供給管１３２は、保護ケース１３１の上部から保護ケース１３１内を上下に蛇行しながら右側に向かって延設され、その下流側端部は下方に向かって延びている。つまり、インク供給管１３２は、保護ケース１３１の上側から下側へ、又は下側から上側に向かって垂直に延びる垂直部１３６と、該垂直部１３６の下流側一端部から直線方向に対して右側に１８０°屈曲する屈曲部１３７とが交互に繰り返された羊腸構造を備えている。そして、インク供給管１３２の互いに左右に対向する一対の垂直部１３６，１３６は互いに平行になっている。
【００４６】
また、インク供給管１３２のインクが流れる中間部よりもやや上流側には、インク供給管１３２を流れるインクを一時的に貯留して、インク供給管１３２内に侵入した気泡を一時的に留めるための第１サブタンク１３８が設けられている。さらに、インク供給管１３２の下流側一端部には、マニホールド５０に供給するインク量を確保するために一定量のインクを貯留するための第２サブタンク１３９が設けられている。そして、この第２サブタンク１３９の下部に、タンク内のインクを外部に流出するための流出管１３９ａ，１３９ｂ，１３９ｃが下方に突出して設けられている。
【００４７】
上記構造からなるインク供給管１３２は、第２サブタンク１３９の下側を保護ケース１３１内の下側に密着して嵌め込むことによって保護ケース１３１内に収納されている。さらに、流出管１３９ａ，１３９ｂ，１３９ｃは下端壁部１３３のインク供給孔１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃに各々挿入され、保護ケース３１の外側に突出されている。そして、これら流出管１３９ａ，１３９ｂ，１３９ｃの各先端に、マニホールド５０の３つの流入口が各々接続されている。そして、そのマニホールド５０の流出口に印字ヘッド１２が接続されている。これにより、流出管１３９ａ，１３９ｂ，１３９ｃから流出するインクをマニホールド５０で集合させ、印字ヘッド１２に供給することができる。このような構造からなるインク供給部１３０においても、インク供給管１３２内に十分なインク量を確保することができる。そして、上記実施形態と同様に、装置本体の傾きに関わらず、印字ヘッド１２に十分なインク量を供給すると共に、印字ヘッド１２に気泡が侵入するのを防止することができる。
【００４８】
また、上記変形例の他にも以下の変形が可能である。例えば、上記実施形態のインク供給管３２では、全ての水平部３６は互いに全て平行になっているが、部分的に平行でなくてもよい。
【００４９】
さらに、上記実施形態のインク供給管３２では、第２サブタンク３９の下部に３本の流出管３９ａ，３９ｂ，３９ｃが設けられているが、１本でも２本でもそれ以上の本数でもよい。
【００５０】
また、上記実施形態のインク供給管３２や、変形例のインク供給管１３２のように、屈曲部３７（屈曲部１３７）を複数備えることによって左右又は上下に蛇行する羊腸構造を形成しているが、直線に対して１８０°屈曲する屈曲部が少なくとも１つ設けられていればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明の印字装置は、インクカートリッジを着脱可能に収納するとともに、該インクカートリッジ内のインクを被記録媒体上に噴射して印字する印字ヘッドを備えた印字装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】手動移動型印字装置１の斜視図である。
【図２】手動移動型印字装置１の縦断面図である。
【図３】図２に示すＡ−Ａ線矢視方向部分断面図である。
【図４】変形例であるインク供給部１３０の縦断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    手動移動型印字装置
１１    インクカートリッジ
１２    印字ヘッド
１５    記録紙
３２    インク供給管
３５    屈曲部
３６    水平部
３７    屈曲部
３８    第１サブタンク
３９    第２サブタンク
【図１】
2008073992.tif 000003
【図２】
2008073992.tif 000004
【図３】
2008073992.tif 000005
【図４】
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