(57)【要約】【課題】  本発明は、ブロードバンドのネットワークを利用したマルチキャスト配信による多チャンネルのＩＰ放送において、好適にコンテンツを視聴すること及び迅速にチャンネルを切り替えることが可能な技術を提供する。【解決手段】  ネットワーク(105)と接続され、該ネットワークから複数のコンテンツが多重化されたストリームを受信可能なホームゲートウェイ装置(106)と、該ホームゲートウェイ装置と接続されＩＰ放送受信端末(108)とを備える。この受信端末(108)は、ホームゲートウェイ装置に対して所望のコンテンツに対応するチャンネル情報を送信する。ホームゲートウェイ装置(106)は、受信したストリームの多重化コンテンツのうち、受信端末(108)からのチャンネル情報に対応するコンテンツを抽出して受信端末(108)に供給する。【選択図】  図１
2008022393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰ放送受信システムにおいて、
ネットワークと接続され、該ネットワークから複数のコンテンツが多重化されたストリームを受信可能なホームゲートウェイ装置と、
該ホームゲートウェイ装置と接続され受信端末と、を備え、
前記受信端末は、前記ホームゲートウェイ装置に対して所望のコンテンツに対応するチャンネル情報を送信可能であり、
前記ホームゲートウェイ装置は、受信した前記ストリームに含まれる多重化されたコンテンツのうち、前記受信端末から送信されたチャンネル情報に対応するコンテンツを抽出して前記受信端末に供給することを特徴とするＩＰ放送受信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のＩＰ放送受信システムにおいて、前記受信端末は、コンテンツと該コンテンツを配信する配信サーバのＩＰアドレスもしくはＵＲＬ情報とチャンネル情報との対応を保持するデータベースを含み、
前記ホームゲートウェイ装置は、前記受信端末から、前記チャンネル情報として所望チャンネルに対応する前記データベースに格納されたＩＰアドレスを受信し、
該ＩＰアドレスを用いて配信サーバにアクセスして前記複数のコンテンツが多重化されたストリームを受信することを特徴とするＩＰ放送受信システム。
【請求項３】
請求項２に記載のＩＰ放送受信システムにおいて、前記テーブルは、更に前記コンテンツと前記配信サーバのポート番号との対応を保持することを特徴とするＩＰ放送受信システム。
【請求項４】
請求項２に記載のＩＰ放送受信システムにおいて、前記データベースは、前記チャンネル情報とともに、コンテンツの視聴要求もしくは蓄積要求を示す要求情報を格納し、前記受信端末は、所望チャンネルに対応した該要求情報に応じた動作を行うことを特徴とするＩＰ放送受信システム。
【請求項５】
請求項１に記載のＩＰ放送受信システムにおいて、前記ホームゲートウェイ装置は、複数の前記受信端末がホームネットワークを介して接続可能であることを特徴とするＩＰ放送受信システム。
【請求項６】
請求項２に記載のＩＰ放送受信システムにおいて、前記受信端末は、前記データベースに格納されたチャンネル情報のうち、視聴履歴に基づく優先順位の高い複数のチャンネル情報を前記ホームゲートウェイ装置に送信することを特徴とするＩＰ放送受信システム。
【請求項７】
請求項１に記載のＩＰ放送受信システムにおいて、視聴チャネルを切り替える際に配信サーバとのネットワークとの接続状態をモニタするように構成したことを特徴とするＩＰ放送受信システム。
【請求項８】
ＩＰ放送受信装置において、
チャンネル情報を入力するための入力部と、
外部のホームゲートウェイ装置と接続可能であり、前記入力部で入力されたチャンネル情報を前記ホームゲートウェイ装置に送信するネットワーク制御部と、を備え、
前記ネットワーク制御部は、前記ホームゲートウェイ装置で受信されたコンテンツが多重化されたストリームのうち、前記チャンネル情報に対応したコンテンツのストリームを受信することを特徴とするＩＰ放送受信装置。
【請求項９】
請求項８に記載のＩＰ放送受信装置において、更に、前記ネットワーク制御部で受信したコンテンツのストリームに基づき映像を表示する表示部を備え、
該表示部は、更に所望のコンテンツを選択するための複数の項目を含むメニュー画面が表示可能であり、前記メニュー画面から所望のコンテンツに対応する項目が前記入力部によって選択され、
前記ネットワーク制御部は、前記選択された項目に対応するコンテンツのチャンネル情報と、該選択項目に隣接する項目に対応するコンテンツのチャンネル情報とを前記ホームゲートウェイ装置に送信可能であることを特徴とするＩＰ放送受信装置。
【請求項１０】
ＩＰ放送受信装置において、
表示部と、
前記表示部に、選択可能な複数のチャンネル情報を含むメニュー画面を生成して前記表示部に表示するためのメニュー生成部と、
前記表示部に表示されたメニュー画面から、ユーザの操作に応じて所望のチャンネル情報を選択するためのリモートコントローラと、
前記リモートコントローラで前記メニュー画面から選択されたチャンネル情報を、前記ＩＰ放送受信装置が接続されるネットワークに送信するネットワーク制御部と、を備え、
前記ネットワーク制御部は、前記選択されたチャンネル情報と、更に、前記メニュー画面において該選択されたチャンネル情報に隣接する位置に表示されたチャンネル情報とを前記ネットワークに送信するであることを特徴とするＩＰ放送受信装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のＩＰ放送受信装置において、前記ユーザにより選択されたチャンネル情報の履歴が蓄積されることを特徴とするＩＰ放送受信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば広帯域（ブロードバンド）のネットワークを介して映像コンテンツを受信するためのＩＰ（インターネット・プロトコル）放送受信システム及びＩＰ放送受信端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
放送波のデジタル化とブロードバンドの進展により、高ビットレートのハイビジョン映像等の映像コンテンツをネットワーク（例えばＦＴＴＨ：Fiber to the Home）を介して各家庭の配信するサービスが開始されつつある。このようなサービスは、例えば下記特許文献１に記載のように、マルチキャスト配信よって映像コンテンツを複数の受信端末に配信することにより行われる。
【０００３】
【特許文献１】特開2005-86222号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ブロードバンドのインターネットにおいては、２．４Ｇｂｐｓのスループットを有するＰＯＮ（Passive Optical Network）が普及することで、例えばＭＰＥＧ−２によるハイビジョンのストリームを例えば100チャンネル分伝送することが可能となる。そして、この伝送技術とＩＰネットワークのマルチキャスト技術により、100チャンネル分のストリーミングコンテンツを配信することが可能となる。
【０００５】
複数のチャンネルが多重化されたコンテンツのストリームをマルチキャストにより配信される場合において、多数の視聴者が、コンテンツを配信するサーバに所望コンテンツ取得のための接続要求を同時に行った場合、トラフックの急増によりサーバからのストリームの転送速度が低下し、所望コンテンツを良好に得られない場合がある。上記特許文献１にはこのような事項については考慮されていない。
【０００６】
また、上記ストリームにおいてチャンネルを切り替える場合、チャンネルの切り替えの度にコンテンツ配信サーバに対しリーブ処理、ジョイン処理を行う必要があり、所望チャンネルを迅速に切り替えることが困難であった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであって、その目的は、マルチキャストによりコンテンツを配信するシステムにおいて、所望チャンネルのコンテンツを良好に取得することが可能な技術を提供することにある。
【０００８】
また、本発明は、このようなシステムにおいて、迅速にチャンネル切り替えることが可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークから複数のコンテンツが多重化されたストリームを受信可能なホームゲートウェイ装置を有している。そして、例えばテレビジョン受信機などの受信端末からホームゲートウェイ装置に対して所望のコンテンツに対応するチャンネル情報を送信し、ホームゲートウェイ装置は、受信したストリームに含まれる多重化されたコンテンツのうち、受信端末からのチャンネル情報に対応するコンテンツを抽出して前記受信端末に供給することを特徴とする。
【００１０】
上記受信端末は、所望のコンテンツを選択するための複数の項目を含むメニュー画面が表示可能であり、このメニュー画面から所望のコンテンツに対応する項目が前記入力部によって選択されるように構成されてもよい。そして、上記ネットワーク制御部は、前記選択された項目に対応するコンテンツのチャンネル情報と、該選択項目に隣接する項目に対応するコンテンツのチャンネル情報とをホームゲートウェイ装置に送信するようにしてもよい。
【００１１】
さらに、上記受信端末にホームゲートウェイ機能をネットワーク制御部に搭載することで、ホームゲートウェイ装置の無いシステム構成も可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
上基本発明の構成によれば、マルチキャストによりコンテンツを配信するシステムにおいて、所望チャンネルのコンテンツを良好に取得することが可能となる。また、このようなシステムにおいて、迅速にチャンネル切り替えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００１４】
まず、本発明が適用され得るＩＰ放送システムの一例について図１を参照して説明する。図１において、放送波受信装置１００は、地上波デジタル放送、BS/CSデジタル放送、アナログ放送などのテレビジョン放送信号を受信して多重化装置１０３へ送信する。また第１コンテンツサーバ１０１及び第２コンテンツサーバ１０２は、それぞれ映像等のコンテンツのトランスポートストリーム（以下ＴＳと称す）とを多重化装置１０３へ送信する。多重化装置１０３では、放送波受信装置１００からのテレビジョン放送信号と、第１及び第２コンテンツサーバからのコンテンツのストリーム、及び番組情報などのメタデータ、コンテンツのフォーマット種などの各種サービス情報を多重化する。配信サーバ１０４は、多重化装置１０３で多重化されたコンテンツのストリームをＩＰ化し、例えばＦＴＴＨ等のネットワーク１０５で構成された広帯域ネットワークへ配信する。また配信サーバ１０４においては、有料コンテンツに対する課金情報、視聴履歴等のユーザ情報を管理するように構成されてもよい。以上が送信側のシステム構成である。また、映像データは、ＴＳに限らず、ダウンロードサービス、ＰＣ等で扱われているプログラミングストリーム（ＰＳ）であっても構わないし、プロトコルも標準プロトコルに限定しない。
【００１５】
一方、受信側、すなわち家庭内に設置される受信側のシステムは、インターネット１０５と接続されるホームゲートウェイ装置１０６と、例えばテレビジョン受信機、ハードディスクレコーダ等のＩＰ放送受信端末装置１０８とで構成されている。そしてホームゲートウェイ装置１０６とＩＰ放送受信端末装置１０８とは、家庭内のホームネットワーク１０７によって互いに接続されている。
【００１６】
上記ＩＰ放送受信端末装置１０８は、例えばリモートコントローラを有しており、このリモートコントローラに対する操作に応じて、ユーザが所望する（つまりユーザが視聴を希望する）コンテンツの取得要求を送信する。このコンテンツ取得要求は、例えばユーザが所望するチャンネル情報を含んでおり、ホームネットワーク１０７を介してホームゲートウェイ装置１０６に送信される。一方、上記ホームゲートウェイ装置１０６は、例えばダイヤルアップルータを備えており、ネットワーク１０５を介して、配信サーバ１０４からの多重化されたコンテンツのストリームを受信する。そして、受信したコンテンツが多重化されたストリームのうち、ＩＰ放送受信端末装置１０８から送信されたコンテンツ取得要求に対応するチャンネルのコンテンツを抽出し、ホームネットワーク１０７を介してＩＰ放送受信端末装置１０８に供給する。これによって、ＩＰ放送受信端末装置１０８では、ユーザが希望するチャンネルに対応したコンテンツを取得して表示もしくは蓄積することができる。
【００１７】
このような構成により、本実施形態では、このようなブロードバンドのネットワーク１０５で構成された広帯域ネットワークを利用し、放送波の再配信を行うＩＰ再放送、不特定ユーザに配信するマルチキャスト対応のＩＰ放送を実現できる。更に、本実施形態では、ユーザからの要求によりコンテンツ配信を行うＶＯＤ（ビデオオンデマンド）、音声通話、インターネットアクセスによるトリプルプレイ、ブロードバンドを利用したダウンロード裏録画など、ネットワーク１０５によるサービスを享受することも可能となる。
【００１８】
次に、家庭内に設置されるシステムの一例について図２を参照して説明する。図２の例では、家庭内に、ＩＰ放送受信端末１０８としてＩＰ放送受信端末Ａ１０８Ａ〜ＩＰ放送受信端末Ｃ１０８Ｃの３つが設置されているものとする。ここで、例えば、ＩＰ放送受信端末装置Ａ１０８Ａがリビングのテレビジョン受信機、ＩＰ放送端末受信装置Ｂ１０８Ｂがハードディスクレコーダ、ＩＰ放送受信端末装置Ｃ１０８Ｃが寝室のテレビジョン受信機とした場合について述べる。尚、ＩＰ放送受信端末Ａ〜Ｃは、テレビジョン受信機やハードディスクレコーダ以外にも、ＳＴＢ（セットトップボックス）やＤＶＤプレーヤ／レコーダやネットワーク対応のメディアプレーヤなどを用いてもよい。また、テレビジョン受信機には、コンテンツを蓄積するＨＤＤが内蔵されるものであってもよい。
【００１９】
図２に示されたシステムにおいて、ＩＰ放送受信端末Ａ１０８Ａ〜ＩＰ放送受信端末Ｃ１０８Ｃは、それぞれ所望のチャンネル情報と制御情報とをホームネットワーク１０７を経由してホームゲートウェイ装置１０６に送信する。ここで、ＩＰ放送受信端末Ａ１０８Ａ〜ＩＰ放送受信端末Ｃ１０８Ｃから送信される制御情報は、所望のコンテンツを視聴するか、もしくは蓄積するかの要求の種類を示す情報を含むものとする。ホームゲートウェイ装置１０６は、ネットワーク１０５から受信したコンテンツのストリームのうち各ＩＰ放送受信端末からのチャンネル情報に対応したコンテンツを各ＩＰ放送受信端末に分配する。ここで、例えばＩＰ放送受信端末Ａ１０８Ａがチャンネル情報としてチャンネル番号３を、制御情報としてコンテンツの視聴要求を送信した場合には、ホームゲートウェイ装置１０６は、チャンネル番号３に対応するコンテンツをＩＰ放送受信端末Ａ１０８Ａに供給する。またＩＰ放送受信端末Ｃ１０８Ｃがチャンネル情報としてチャンネル番号１５を、制御情報としてコンテンツの蓄積要求を送信した場合には、ホームゲートウェイ装置１０６は、チャンネル番号１５に対応するコンテンツをその内部に設けられているＨＤＤ装置に格納する。その後、ＩＰ放送受信端末Ｃ１０８Ｃが制御情報として再生要求を送信した場合には、ホームゲートウェイ装置１０６内部のＨＤＤ装置に蓄積されたチャンネル番号１５のコンテンツを再生してＩＰ放送受信端末Ｃ１０８Ｃに供給するようにしてもよい。
【００２０】
ここで、ネットワーク１０５は、上述したように高速な光ファイバを用いて構成された２．４Ｇｂｐｓのスループットを有するＰＯＮ（Passive Optical  Network）によって、２４Ｍｂｐｓの転送レートのＭＰＥＧ−２でのハイビジョンのストリームを例えば１００チャンネル分伝送することが可能となる。この伝送技術とＩＰネットワークのマルチキャスト技術により、上記１００チャンネル分のストリーミングコンテンツを地域の各家庭に配信することが可能となる。ネットワーク１０５の帯域の技術進歩に応じてより多くのチャネルに対応したり、サービスの提供形態に応じて、配信するチャネル数は、可変である。更に、このようなシステムによって、多数のユーザに対し、各ユーザが要求したコンテンツを配信することが可能となる。しかしながら、多数のユーザが同時に異なるコンテンツに対し個々にユニキャストでのコンテンツ取得のための接続要求（アクセス）を行った場合、トラフィックが急増して配信サーバ１０４から送信されるコンテンツストリームの転送速度が著しく低下する恐れがある。またユーザからのアクセスの多少によってストリーム伝送における帯域の変動が発生する。この変動に対応するためには高価な配信サーバ１０４を用いる必要があり、コストの上昇に繋がる。また、ユーザがチャネル切り替え操作を行うたびにＩＰ放送受信端末Ａ１０８Ａから配信サーバ１０４にチャネルの情報を送信すると、チャネル切り替えの応答速度が低下するという問題も発生し、ユーザの操作性、リモートコントローラ操作の応答性の低下が課題となる。
【００２１】
これを防止すべく、本実施形態では、各家庭にホームゲートウェイ装置１０６を配置し、このホームゲートウェイ装置１０６で、上記１００チャンネル分のコンテンツのストリームを全て受信する。更に、本実施形態では、ホームゲートウェイ装置１０６に、家庭内に設けられる１または複数のＩＰ放送受信端末１０８を接続する。そして、各ＩＰ放送受信端末からのチャンネル情報により、ホームゲートウェイ装置１０６が受信した上記１００チャンネルのコンテンツのうち各ＩＰ放送受信端末が要求したチャンネルのコンテンツのみを各ＩＰ放送受信端末に配信する。すなわち、本実施形態においては、ネットワーク１０５から家庭内のホームゲートウェイ装置１０６には、常に１００チャンネル分のコンテンツが配信されており、ホームゲートウェイ装置１０６から各ＩＰ放送受信端末装置に対しては、１００チャンネルのコンテンツのうち各ＩＰ放送受信端末装置が要求するチャンネルのコンテンツが分配される。
【００２２】
これにより、本実施形態では、配信サーバ１０４から配信されるストリームの転送速度の低下を防止しつつ、ユーザのサービス契約の内容に応じて、多重化されたコンテンツストリームからユーザが所望するチャンネルのコンテンツの視聴／録画が可能となるものである。
【００２３】
次に、本実施例に係るＩＰ放送受信端末装置１０８のソフトウェア構成の一例について図３を参照しつつ説明する。ＩＰ放送受信ハードウェア装置３０１は、ＯＳ(オペレーティングシステム)３０２が組み込まれており、このＯＳ３０２によって基本的な動作が実行される。ＯＳ３０２上では、ストリーミングプロトコル、標準プロトコルで通信を行い、タイムスタンプの情報や、ユーザが所望したコンテンツの選択、有料コンテンツであるかどうかの判別を行うＩＰ放送制御３０７、及びＤＬＮＡ（Digital Living Network Alliance）に代表される家庭内のコンテンツ共有、及び視聴のためのホームネット制御３０３が動作する。更に本実施形態に係るソフトウェアは、ネットワーク１０５からの不正侵入を防ぐためのセキュリティ機能とデジタルコンテンツの著作権保護のためのセキュリティ制御３０４のためのソフトウェアと、家庭内のホームネットワーク１０７及びネットワーク１０５のサービスをＩＰ放送受信端末装置１０８で一元的に管理し、リモートコントローラからの操作に応じて所望のコンテンツの視聴を行うためのネットワークサービス統合管理３０５のソフトウェアを備える。更にまた、ＩＰ放送受信端末装置のユーザインターフェース（ＵＩ）、アプリケーション（ＡＰ）、インターネット情報取得のためのブラウザ３０６を備えている。このように、本実施形態では、ＩＰ放送制御３０７を備えているため、ＩＰ放送受信端末ハードウェア３０１を経由してネットワーク１０５から所望のコンテンツを選択し、視聴することを可能となる。ネットワークサービス統合管理３０５は、従来の放送波のサービスと連携することで、放送波視聴、ブロードバンド視聴の区別無く、ユーザが映像視聴を楽しむことも可能となる。
【００２４】
図４に、本実施形態に係るＩＰ放送受信端末装置のハードウェア構成の一例を示す。本例では、ＩＰ放送受信端末装置としてテレビジョン受信機を例にして説明する。まず、通常のテレビジョン放送を受信する場合について説明する。ユーザは、リモートコントローラ４０４を操作して所望のチャンネルを選択する。リモートコントローラ４０４は、該チャンネルを選局するためのリモコン信号を出力する。リモコン入力制御部４０３は、リモートコントローラ４０４からのリモコン信号を受信し、所望チャンネルへ切り替えるためのチャンネル切替信号を出力する。このチャンネル切替信号は、制御用Ｉ／Ｆを介して放送受信制御部４０６に供給される。放送受信制御部４０６は例えばチューナを含んでおり、リモコン入力制御部４０３からのチャンネル切替信号に基づいてチャネル選択動作を行い、所望チャンネルのテレビジョン放送信号（地上波アナログ／デジタル放送信号、ＢＳ／ＣＳアナログ／デジタル放送信号）を受信する。ここで、放送受信制御部４０６は、ＭＰＥＧ-２などによって符号化されたデジタル放送信号を受信し、そのトランスポートストリーム（ＴＳ）を出力するものとする。このＴＳは、コンテンツデータ用Ｉ／Ｆ４１５を介してメディア処理／表示制御部４１１に供給される。メディア処理／表示制御部４１１は、例えばＭＰＥＧデコーダを内蔵しており、ワークメモリ４１２を用いつつ放送受信制御部４０６からのＴＳをデコードして映像信号を生成する。更に、メディア処理／表示制御部４１１は、デコードされた信号に対して所定の信号処理を施し、ディスプレイ４１３に供給する。ディスプレイ４１３は、メディア処理／表示制御部４１１からの映像信号に基づき映像を表示する。尚、放送受信制御部４０６にＭＰＥＧデコーダを内蔵し、放送受信制御部４０６からＴＳではなくデコードされた映像信号を出力するようにしてもよいし、今後主流になるＨ．２６４などの新しい符号化方式にも対応可能である。また、セキュリティ制御部４０５は、有料サービス向けの契約チャンネルや課金情報、著作権保護情報等を管理しており、所望チャンネルのデジタル放送について、ユーザの契約状況などの必要に応じ認証処理、暗号の解読処理等を行う。これにより、コンテンツホルダが不正コピーされることなく安心してコンテンツの提供も可能となる。
【００２５】
次に、ネットワーク１０５を介して放送されるＩＰ放送を受信する場合について説明する。ＣＰＵ４０１は、メインメモリ４０２に接続されており、該メインメモリ４０２に記憶されたプログラムや情報などを用いて、上述したＵＩ／アプリケーション／ブラウザなどのソフトウェアを実行する。ここでは、ＣＰＵ４０１が実行するＵＩの処理として、例えば図８に示されるようなメニュー画面をディスプレイ４１３に表示するものとする。このメニュー画面は、複数のコンテンツに対応するチャンネル情報(番号)が表示されており、これらのうち一つをユーザがリモートコントローラ４０４によって選択可能とされる。ユーザがリモートコントローラ４０４を操作してカーソル８０１を移動し、メニュー画面の所望チャンネルの表示領域にカーソル９０１を重ねて選択すると、そのチャンネル情報がリモコン入力制御部４０３から制御用Ｉ／Ｆ４１４を経由してネットワーク制御部４０７に供給される。尚、図８の例では、３つのチャンネルの画面しか表示されていないが、これを上下方向にスクロールすることにより、他のチャンネルの画像を表示することが可能である。また、このチャネル情報は、番号だけでなく、番組の特徴を示す、映像の静止画サムネールや、動画サムネール、番組タイトル画面、ＥＰＧ（電子番組表）、ＥＣＧ（電子コンテンツ表）であっても構わない。さらに、リモートコントローラ４０４に装備されているスクロール操作ボタン以外の通常のチャンネル、ダイヤル、ジャンプボタン等に対応することも可能である。
【００２６】
ネットワーク制御部４０７は、ホームネットワーク１０７（もしくはネットワーク１０５）と接続されるネットワークインターフェース４０８と結合されている。そしてネットワーク制御部４０７は、リモコン入力制御部４０３からのチャンネル情報をネットワークインターフェース４０８、及びホームネットワーク１０７を介して上述したホームゲートウェイ装置１０６に送信する。ホームゲートウェイ装置１０６は、上述したように１００チャンネル分のコンテンツのストリームを受信しており、そのうちネットワーク制御部４０７から送信されたチャンネル情報に対応するチャンネルのコンテンツを抽出し、そのストリームをネットワークインターフェース４０８及びホームネットワーク１０７を介してネットワーク制御部４０７へ供給する。ネットワーク制御部４０７は、ネットワークインターフェース４０８を経由して配信されたコンテンツを受信し、所望の視聴したいチャンネルに対応した1番組情報分のパーシャルコンテンツを取り出す。
【００２７】
ストリーム制御部４０９は、所望コンテンツについて蓄積要求がされているか、もしくは視聴要求がされているかを判別する。蓄積要求がされている場合には、ネットワーク制御部４０７で取り出されたパーシャルコンテンツをＨＤＤ４１０に蓄積する。一方、視聴要求がされている場合には、メディア処理／表示制御部４１１に上記パーシャルコンテンツ（ＰＴＳ）を供給し、ワークメモリ４１２で所定のコーデック処理を行いディスプレイ４１３に供給する。また、ストリーム制御部４０９には、ネットワーク制御部４０７から取得したコンテンツが暗号化されているか、及び有料コンテンツかを判断し、更にセキュリティ制御部４０５による機器認証を行うことによって、正当な利用者、及び著作権保護されたコンテンツを正規のユーザにのみ提供できるようにすることが好ましい。
【００２８】
また、リモートコントローラ４０４の入力履歴等のログをＨＤＤ４１０に蓄積することで、ユーザのリモートコントローラ４０４のアクションをデータベース化してもよい。これにより、ユーザの視聴頻度の高いチャネルの番組情報などユーザが所望するコンテンツを自動的に案内する等のサービスを行うことができる。また、上記データベースを利用し、ストリーム制御部４０９で、異なるコマーシャル（以下ＣＭ）が挿入された複数の同一コンテンツ（つまりＣＭ１が挿入されたコンテンツ１とＣＭ２が挿入されたコンテンツ１）を選択的に受信することもできる。これにより、より好適にユーザが所望する情報の提供が可能となる。さらに、従来の放送サービスでは、有り得なかった同一時刻の同一コンテンツに複数のスポンサー企業のＣＭをユーザが選択することも可能となる。
【００２９】
図５は、図４のＨＤＤ４１０に格納されるユーザアクションのデータベースの一例を示している。このテーブルは、各コンテンツについて、コンテンツと、該コンテンツを配信する配信サーバのＵＲＬ（ＩＰアドレス）と、そのポート番号と、チャンネル番号と、ＩＰ放送受信端末自身の装置ＩＰアドレスと、要求及びコンテンツの種類との対応関係を保持するものである。ここで、要求及びコンテンツの種類とは、当該コンテンツが有料か無料かを識別するとともに、ユーザからの要求が視聴要求か蓄積要求かを識別するためのものである。このコンテンツの参照テーブルをＩＰ放送受信端末に有することでユーザのチャネル操作とテーブルの参照処理を高速に行うことが可能となり、所望のコンテンツへの切り替えと、リモートコントローラ４０４の応答性能の向上が可能となる。
【００３０】
このテーブルは、例えばユーザが選択する頻度の高いコンテンツもしくはチャンネルについては優先順位を高くしておき、その優先順位の高い複数（例えば優先順位が１番から５番）のコンテンツに対応するチャンネル情報（配信サーバのＵＲＬ、ポート番号等）を、予め、ネットワーク制御部４０７からホームゲートウェイ装置１０６に送信しておく。このようにすれば、ホームゲートウェイ装置１０６は、ネットワーク制御部４０７から送信された配信サーバのＵＲＬやポート番号等に従って、予め優先順位の高いコンテンツのストリームを取得することができる。従って、このように構成すれば、ユーザが所望する可能性の高いコンテンツのストリームをホームゲートウェイ装置１０６から直接的に取得できるので、チャンネルの切り替えの度にコンテンツ配信サーバに対しアクセスする必要が無い。よって、ＩＰ放送におけるチャンネルの切り替えをさらに高速に行うことができる。
【００３１】
また、図８に示されたメニュー画面において、ユーザにより選択されたチャンネル１の画面に隣接してチャンネル２画面がある場合には、チャンネル１のチャンネル情報のみならず、隣接したチャンネル２及びチャンネルｎのチャンネル情報をネットワーク制御部４０７からホームゲートウェイ装置１０６に送信してもよい。すなわち、この例は、ある選択されたチャンネルに隣接するチャンネルは次に選択される可能性が高いことを利用したものであり、そのような選択される可能性の高いチャンネル情報を予めホームゲートウェイ装置１０６に送信することで、迅速に所望のコンテンツを得るようにしたものである。当然ながら、選択されたチャンネルに隣接するチャンネル情報は、上の例のように二つだけでなく、メニュー画面の表示形態に応じて適宜変更できる。例えば図９に示されるようにメニュー画面が９つのチャンネル画面を表示可能であり、選択チャンネル（カーソル９０１で選択されたチャンネル）に隣接する隣接チャンネルが４つ存在する場合（例えばチャンネル２、４、６、８）は、その全てのチャンネル情報をホームゲートウェイ装置１０６に送信するようにしてもよい。図９の例でも、図８と同様に、ユーザの指示により画面を上下もしくは左右方向にスクロールすることで、他のチャンネルの情報を表示することが可能に構成される。
【００３２】
図６は、上記データベースの他の例が示されている。この例は、コンテンツ配信サーバ毎に、同様のテーブル機能を階層的に待たせるようにしたものである。これにより、コンテンツの階層レベルを短縮することができ、所望のコンテンツへの切り替えを高速化することができる。よって、この例に拠れば、放送波と同様の操作感覚でブロードバンドにおける膨大なチャネル数に対応することが可能となる。
【００３３】
図７に、本実施形態に係るＩＰ放送の受信処理のフローチャートを示す。尚、以下の説明において、各ステップは「Ｓ」と略すものとする。まず、リモートコントローラ４０４により電源ＯＮ処理（Ｓ７０１）を実行し、メニュー画面に遷移する。このメニュー画面は、上述したように、例えば図８や図９に示される。次に、リモートコントローラ４０４により、ユーザが視聴しようとする所望チャネル／コンテンツの画面にカーソルを移動する処理（Ｓ７０２）を行う。尚、以下では、所望のチャンネルにカーソルを合わせることを「フォーカス」と呼ぶ。そしてフォーカスされたチャンネルに隣接する（つまりＵＰ／ＤＯＷＮ操作で容易にフォーカス可能な）チャンネルの情報を取得する（Ｓ７０３）。これにより、次に選択される可能性の高いチャンネル情報を予め取得できるので、チャンネルの切り替えに係るユーザの操作を快適に行うことが可能となる。続いて、Ｓ７０４でフォーカスの移動／ＵＰ／ＤＯＷＮが為されたかを判定し、かかる動作が為された場合には、Ｓ７０３の処理及びＳ７０４処理を繰り返す。これにより、フォーカスされたチャンネルの前後の情報を常にアップデートされる。
【００３４】
一方、Ｓ７０４において、メニュー操作が無く、視聴／録画以外の電源ＯＦＦの操作や、音量のボリューム操作が無いかを判定し（Ｓ７０５）する。そのような操作が無い場合にはチャネル選択処理（Ｓ７０６）を行い、以前に見ていた前チャンネルを切り替えるための配信サーバとの接続のセッションを切り離すリーブ処理（以下リーブ処理）を行う。次に、前チャンネルからリーブされたことを判定し（Ｓ７０７）、リーブが完了しない場合には、リーブ処理を継続する。一方、リーブ処理が完了した場合には、その後に選択チャネルに応じて配信サーバとの接続のセッションを確立するジョインする処理（Ｓ７０８）（以下ジョイン処理）を行うことでチャネルを切り替える。このようにして、ユーザが頻繁に選択チャネルにジョインすることを防ぐことで、安定したチャネル切り替えを実現することが可能となるとともに複数の家庭のIP放送受信端末装置から同一配信サーバへの接続セッション数の乱発を防ぐことで配信サーバ側の負荷を低減することが可能となりより安価なサービスとして提供可能となる。
【００３５】
この処理は、数ミリセカンド以内に行うようにしており、処理中に不用意なユーザ操作による障害を回避し、かつ高速性を損なわずにチャネル切り替えを可能としている。上記ジョインされた処理（Ｓ７０８）のみをユーザのアクションのデータとしてストリーム制御部４０９がＨＤＤ４１０に蓄積して上述したデータベースを作成する。またネットワーク制御部４０７は、チャンネル選択をされたと判断し、ネットワークＩ／Ｆ４０８経由でコンテンツの視聴処理（Ｓ７０９）を行い、ディスプレイ４１３に表示する。これにより、ＩＰ放送、ＶＯＤ等のブロードバンドを利用したコンテンツ視聴を実行する。また、リモコンの操作を判定（Ｓ７１０）し操作が発生した場合、メニュー画面に戻って上記の処理を繰り返す。コンテンツの視聴に関係しない電源ＯＦＦ等の操作については、ＣＰＵ４０１がシステムの電源ＯＦＦ処理（Ｓ７１２）を行い、かかる処理を終了する。オーディオ等のボリューム操作の処理実行（Ｓ７１１）後は、コンテンツの視聴を継続するようにバックグラウンド処理を行う。これにより、操作性を損なうことなく、チャンネルの操作にかかる利便性が向上される。また、電源停止後、再投入した場合にも、現行のＴＶ装置同様、チャネル情報を記憶していることで、直前に見たブロードバンドからのチャネルの番組から視聴することも可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、ブロードバンドのネットワークを利用したコンテンツ配信サービス(IP放送、ＶＯＤ，コンテンツのダウンロード)に利用される。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明が適用されるＩＰ放送システムの一例を示す図。
【図２】家庭内のＩＰ放送受信システムの一例を示す図。
【図３】本発明に係るＩＰ受信端末装置のソフトウェアの一構成例。
【図４】本発明に係るＩＰ受信端末装置のハードウェアの一構成例。
【図５】ＨＤＤ４１０に格納されるユーザアクションのデータベースの一例を示す図。
【図６】データベースの他の例を示す図。
【図７】本発明に係るＩＰ放送受信処理の一例を示すフローチャート。
【図８】メニュー画面の一例を示す図。
【図９】メニュー画面の他の例を示す図。
【符号の説明】
【００３８】
100…放送波受信装置、101…第１コンテンツサーバ、102…第２コンテンツサーバ、103…多重化装置、104…配信サーバ、105…ネットワーク、106…ホームＧＷ、107…ホームネットワーク、108…ＩＰ放送受信端末装置、401…ＣＰＵ、402…メインメモリ、403…リモコン入力制御部、404…リモートコントローラ、405…セキュリティ制御部、406…放送受信制御部、407…ネットワーク制御部、408…ネットワークＩ／Ｆ、409…ストリーム制御部、410…ＨＤＤ、411…メディア処理／表示制御部、412…ワークメモリ、413…ディスプレイ、414…制御用Ｉ／Ｆ、416…コンテンツデータ用Ｉ／Ｆ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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