(57)【要約】【課題】超音波画像の記憶作業の効率を低下させることなく、記憶された超音波画像の検索効率を向上させることができる技術の提供をすることを目的とする。【解決手段】超音波診断装置１は、主制御部２０が画像取得部１０から超音波画像を表す画像データを取得して表示部３０に超音波画像を表示させ、操作部４０により静止した状態で表示されている超音波画像を記憶させるときに、記憶操作を行うための操作部４０におけるストアキー９３・９４に対応付けられた分類情報を超音波画像データに付加する。【選択図】図１
2008073436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内部の組織を表す画像データを取得する取得手段と、
前記画像データに基づく超音波画像を表示する表示手段と、
記憶手段と、
少なくとも前記記憶手段に前記画像データを記憶させるための操作手段と、
前記操作手段への操作に対応し、前記画像データを複数の群のうちの１つに分類して当該画像データを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備えた超音波診断装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶された複数の前記画像データに基づく複数の縮小画像を読み出して、前記分類を反映した情報とともに前記表示手段に表示させるための検索指示手段をさらに有すること、
を特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記画像データに識別情報を付加する付帯情報付加手段を備え、
前記記憶手段に記憶され複数の前記画像データに付加された前記識別情報を読み出し、当該識別情報のリストを前記分類を反映した情報とともに前記表示手段に表示させること、
を特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記分類を実行するための複数の分類情報を記憶しており、
前記操作手段は複数設けられ、当該各操作手段ごとにそれぞれ異なる前記分類情報が対応づけられており、
前記複数の操作手段のいずれかが操作されると、ほぼ同時に前記制御手段は当該操作に応じた前記分類情報を前記画像データに付加するとともに、当該画像データを前記記憶装置に記憶させること、
を特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記分類を実行するための複数の分類情報を記憶しており、
前記操作手段は、前記分類情報に対応づけられて、当該分類情報を選択可能とする第１の操作手段と、前記画像データを記憶させるための第２の操作手段とを備え、
前記制御手段は、前記第１の操作手段を操作することにより選択されたいずれかの前記分類情報を前記記憶手段から取得し、
前記第２の操作手段が操作されたとき、ほぼ同時に前記取得した分類情報を前記画像データに付加するとともに、当該画像データを前記記憶装置に記憶させること、
を特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記分類情報は、前記画像データにかかる前記超音波画像を読影する際の重要度を示す情報または当該超音波画像の画質を示す情報であること、
を特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記制御手段は前記分類を実行するための複数の分類情報がそれぞれ付加されて前記記憶手段に記憶された複数の前記画像データに基づく複数の縮小画像を、同一の当該分類情報が付加された当該画像データごとに分類して前記表示手段に表示させること、
を特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項８】
前記記憶手段は、前記複数の群に対応して前記画像データを記憶する複数の領域を有し、
前記操作手段は重要度を示す情報ごとに複数設けられ、当該各操作手段ごとにそれぞれ異なる前記領域と対応づけられており、
前記複数の操作手段のいずれかが操作されると前記制御手段が、前記画像データを当該操作に応じた前記記憶装置における前記領域に記憶させること、
を特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記領域ごとに記憶された前記画像データを前記表示手段に表示させる表示指示手段を備え、
前記表示指示手段により前記画像データに基づく超音波画像の表示指示がなされたときに、前記制御手段が前記画像データを前記領域ごとに読み出して、前記重要度が高い画像データにかかる前記超音波画像を優先的に前記表示手段に表示させること、
を特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記画像データに識別情報を付加する付帯情報付加手段を備え、
前記操作手段は重要度を示す情報ごとに複数設けられ、前記分類を実行するための前記情報と対応づけられており、
前記複数の操作手段のいずれかが操作されると前記制御手段が、記憶しようとする前記画像データについての前記識別情報と前記分類情報とを有して構成されるテーブルを作成し、当該テーブルと当該画像データを対応付けて記憶させること、
を特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記記憶された画像データを前記表示手段に表示させる表示指示手段を備え、
前記表示指示手段により前記画像データに基づく超音波画像の表示指示がなされたときに、前記制御手段が前記識別情報と前記分類情報とを前記テーブルごとに読み出し、当該分類情報ごとに前記画像データを読み出して、前記優先度を示す情報に基づき優先度の高い前記画像データにかかる前記超音波画像を優先的に前記表示手段に表示させること、
を特徴とする請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
被検体内部の組織を表す画像データを取得する取得手段と、記憶手段と、少なくとも当該記憶手段に記憶を実行させるための操作手段と、当該画像データに基づく超音波画像を表示する表示手段と、超音波診断装置の各部を制御する制御手段とを備えた超音波診断装置において、
前記操作手段への操作に対応して前記制御手段を、
前記画像データを複数の群のうちの１つに分類して当該画像データを前記記憶手段に記憶させる第１の制御手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
前記制御手段を、
前記分類を実行するための複数の分類情報がそれぞれ付加されて前記記憶手段に記憶された複数の前記画像データに基づく複数の縮小画像を、当該分類情報を反映した情報とともに前記表示手段に表示させる第２の制御手段、
として機能させること、を特徴とする請求項１２に記載のプログラム。
【請求項１４】
前記制御手段を、
前記分類を実行するための複数の分類情報がそれぞれ付加されて前記記憶手段に記憶された複数の前記画像データの識別情報のリストを、当該分類情報を反映した情報とともに前記表示手段に表示させる第３の制御手段、
として機能させること、を特徴とする請求項１２に記載のプログラム。
【請求項１５】
被検体内部の組織を表す複数の画像データに当該画像データを複数の群に類別するための分類情報を付加した類別画像データが記憶された記憶装置から、当該類別画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記分類情報に基づき前記類別画像データを複数の群に類別する分類手段と、
前記分類手段により類別された前記類別画像データに基づく複数の縮小画像を、前記分類手段により類別された画像データごとに表示する表示手段と、を備えたこと、
を特徴とする画像表示装置。
【請求項１６】
被検体内部の組織を表す画像データを取得する取得手段と、
前記画像データに基づく超音波画像を表示する表示手段と、
記憶手段と、
少なくとも前記記憶手段に記憶を実行させるための操作手段と、
音声の入力を受ける音声入力手段と
前記音声入力手段から入力された音声情報に対応して、前記操作手段が操作された時とほぼ同時に、前記画像データを複数の群に類別するための分類情報を前記表示された超音波画像の画像データに付加するとともに、当該分類情報が付加された画像データを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備えた超音波診断装置。
【請求項１７】
被検体内部の組織を表す画像データを取得する取得手段と、
前記画像データに基づく超音波画像を表示する表示手段と、
記憶手段と、
少なくとも前記記憶手段に記憶を実行させるための操作手段と、
前記操作手段が操作されたときに、当該操作手段に対応づけられ、かつ、前記画像データを複数の群に類別するための分類情報を前記表示された超音波画像の画像データに付加するとともに、当該分類情報が付加された画像データを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、が設けられた超音波診断装置と、
前記超音波診断装置と通信可能に接続されるとともに、前記制御手段により前記記憶手段から前記分類情報がそれぞれ付加された前記画像データを受けて保存する保存装置と、
前記保存装置から前記保存された前記画像データを取得して表示する表示装置と、を備えたこと、
を特徴とする超音波診断システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に対する超音波の送受信により取得した画像データに基づいて生成された超音波画像の記憶にかかる技術に関し、特に、超音波画像を記憶する場合に超音波画像に関する情報を付加する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置（Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）は、被検体の体内組織にかかる断面像や、動き、血流などを表す超音波診断画像をリアルタイムで表示して疾患の検査・診断を行う装置である。超音波診断装置を用いることで、被検体に対する侵襲がほとんどなく、リアルタイムに被検体の体内組織を表示することができる。また近年は、３次元画像によって表示することも可能となった。
【０００３】
超音波診断装置のリアルタイム表示は、Ｂモード法やドプラ法などによってなされる。すなわち、超音波診断装置によって得られた断層画像を経時的に重ねて表示することにより、または複数枚の断層画像を経時的に並べて表示することにより、リアルタイムに被検体の体内組織や血流を表示するものである。
【０００４】
この超音波診断装置によって生成された超音波画像は、超音波診断装置自体に記憶され、または装置外部の保存装置に記憶される。この記憶作業については従来から、超音波プローブによって超音波ビームを走査して所望の検査部位にかかる断層画像をリアルタイムに表示させ、超音波画像を閲覧しつつ、診断に用いられるであろう部位を表示しているときに、技師等が当該表示されている超音波画像を記憶させる操作を行うという手法が採られている。このとき超音波画像は、生成されたフレームごとに記憶される。この記憶された超音波画像は、閲覧され診断の用に供される。
【０００５】
このようにして記憶された超音波画像を閲覧するために、例えば図１３に示すようなサムネイル（ｔｈｕｍｂｎａｉｌ）表示によって、ビューワ（ｖｉｅｗｅｒ）等に各超音波画像を縮小した一覧表示がなされる。記憶したフレームごとの超音波画像を診断に用いる場合は、図１３に示すように、このサムネイル表示とそれに対応する付帯情報（患者ＩＤ、患者名、検査日時、モダリティ等）のリストを参照して、各サムネイル画像またはリストのいずれかを選択し、当該選択したサムネイルに対応した超音波画像をビューワ等に表示させる。
【０００６】
これらの記憶された超音波画像は、同一の角度から同一の部位を検査して生成されたとしても常に同じ画像が生成されるわけではなく、被検体の検査時における状態や、超音波診断装置を操作する技師の技量によって超音波画像の品質や読影における重要度が変化するものである。したがって、１回の検査で記録する超音波画像のうち、超音波画像の品質がよく、読影における重要度が高い画像を記録することができるまで記録作業は継続し、その場合は画像の記録数も多数となることがある。
【０００７】
また、記憶された超音波画像の中には、記憶した部位ごとの各画像を表示したときに、区別しづらいものがある。例えば、超音波診断装置において頸部の断層画像を記憶した場合、総頸動脈、内頸動脈、外頸動脈などが表示され、これらを表す画像は、超音波画像として表示される場合に形状が近似することがある。その場合、各頸動脈のどの部位を示しているのか、または各頸動脈における左右のいずれを示しているのか等が不明となるおそれがある。
【０００８】
これに対しては従来から、どの部位をいずれの視点から検査したものであるかを文字情報として超音波画像上に表示するアノテーション機能により、記憶された超音波画像を閲覧して当該超音波画像にかかる被検体の診断を円滑に行うことができるような配慮がなされていた。また、超音波診断装置により検査した被検体の検査部位を、超音波画像上において検査部位の形状に合わせた形状で図案化して表示するボディーマーク機能や、プローブマーク機能により、検査部位と検査時の視点を画像の閲覧者に把握させることが可能であった。
【０００９】
さらに、特許文献１においては、このアノテーションやボディーマークなどを、記憶した超音波画像の検索に用いる提案がなされている。すなわち、特許文献１に記載の超音波診断装置においては、操作者がアノテーションやボディーマークを入力し、超音波画像にアノテーションやボディーマークが画像データとして付与されて記憶されると、当該超音波画像を検索する際に、超音波診断装置の画像検索回路が当該超音波画像データを画像解析し、付与されているアノテーションやボディーマークを抽出するとともに、過去の超音波画像データに付与されているアノテーションやボディーマークを抽出して、これらアノテーションやボディーマークなどを比較し、同じアノテーション等を有する過去の超音波画像データを検索することができる。この検索は文字認識やパターンマッチングにより行われる。
【００１０】
このような記憶した超音波画像の検索方法としては、その他特許文献２においても、アノテーションや、ボディーマークを用いて超音波画像の検索をすることができる。すなわち、アドレステーブルに当該画像データに使用したアノテーション、ボディーマーク、プローブマーク等に対応する数値を書き込むことにより、超音波画像データにこれらが付与される。次いで、当該超音波画像を検索するときに、アドレステーブルを参照して当該書き込んだ数値を参照するとともに、過去の超音波画像データを検索し、検索した画像データのアドレステーブルに書き込まれているアノテーションやボディーマーク、プローブマーク等を示す数値を参照し比較して、同じ数値を有する過去の画像データを検索することができる。
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−２７０４２１号公報
【特許文献２】特開２０００−２５４１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
前述のように超音波画像は、超音波診断装置による１回の検査において多数生成されることがあり、また、記憶された超音波画像を診断に用いる際、従来から医師等は、例えば図１３のような表示画面におけるサムネイル画像または付帯情報のリストを参照し、いずれかを選択することにより、当該選択に対応した超音波画像を表示画面に表示させて当該画像を閲覧し診断に用いている。さらに前述の通り、超音波診断装置により撮像を行う技師の技量や被検体の状態によって、超音波画像の品質や読影における重要度は各画像によりそれぞれ異なるものであり、診断に適した画像であるかを判断するには従来、医師等が画像それぞれを検索し、ビューワ等に表示させるといった作業を経過しなければならなかった。
【００１３】
つまり、従来超音波画像を用いて診断をしようとする場合、診断に適した画像を検索するために、例えば多数のサムネイル画像から１つ１つ画像を選択し表示させてから判断しなければならず、当該作業は煩雑となっていた。さらに、診断に適した所望の超音波画像の数が少なければ超音波画像の検索作業に時間がかかり、診断効率が低下するおそれがあった。
【００１４】
また、超音波診断装置により生成された被検体の各部位における超音波画像（断層像）は、それぞれが異なる部位を表示するものであっても、検査部位の区別がしづらく一見してどの部位を表す画像であるのかが把握できない場合がある。この場合はさらに付帯情報のリストを参照したり、他の画像を参照して判断しなければならず、当該作業は非常に煩雑なものとなるおそれがあった。
【００１５】
これらの問題点に対し、特許文献１・２には記憶された超音波画像の検索効率を向上させうる超音波診断装置が開示されている。
【００１６】
しかしながら特許文献１においては、超音波診断装置における超音波画像の検索効率を向上させる構成について言及されているが、ここで画像の検索効率が向上しうるのは過去の超音波画像についてであって、１回の検査にかかる多数の超音波画像データ群から診断に適した画像を検索する効率については言及がなく、１回の検査にかかる多数の超音波画像にかかる記憶作業、検索作業が煩雑となる問題について解消されないおそれがある。さらに、超音波画像の検索にアノテーション、ボディーマークやプローブマークを用いるため、当該画像の画像解析を行わなければならず、超音波診断装置の構成が複雑となるおそれがある。
【００１７】
また、特許文献１では、超音波画像の画像データにアノテーションやボディーマークを付与し、これらを記憶された超音波画像の検索に用いる構成を採っている。仮にこのアノテーションやボディーマークを１回の検査にかかる超音波画像の検索に用いるとしても、超音波画像を表示させてからアノテーション等を参照しなければならず、１回の検査に記憶される超音波画像の数は多数であることから、超音波画像の検索作業の煩雑さが解消されないおそれがある。
【００１８】
また、特許文献２の超音波診断装置においては、超音波画像データに付与するアドレステーブルにアノテーション、ボディーマークやプローブマーク等に対応する数値を書き込み、これらの数値データを記憶された超音波画像の検索に用いる構成を採っている。しかし、この書込作業は、手作業により入力されるものであり、当該入力作業は、超音波診断装置による検査中に超音波画像を記憶する作業とともに行わなければならない。したがって、超音波画像の記憶においては超音波プローブを移動させつつ、アドレステーブルにアノテーションやボディーマーク、プローブマーク等の数値データを書き込む作業とともに超音波画像の記憶作業を行わなければならず、超音波画像の検索効率が上がる反面、１回の検査において記憶される超音波画像の記憶数は多数であることから、超音波画像の記憶作業が煩雑となるおそれがある。
【００１９】
また、特許文献２においても、過去の超音波画像を検索する作業の効率を向上させる構成について言及されているが、１回の検査にかかる超音波画像群から所望の画像を検索するときの検索効率については言及がなく、超音波画像の記憶作業、検索作業が煩雑となるといった問題が解消されず、診断効率が低下するおそれがある。
【００２０】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、超音波画像の記憶作業の効率を低下させることなく、記憶された超音波画像の検索効率を向上させることができる技術の提供をすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、被検体内部の組織を表す画像データを取得する取得手段と、前記画像データに基づく超音波画像を表示する表示手段と、記憶手段と、少なくとも前記記憶手段に前記画像データを記憶させるための操作手段と、前記操作手段への操作に対応し、前記画像データを複数の群のうちの１つに分類して当該画像データを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、を備えた超音波診断装置である。
【００２２】
請求項１２に記載の発明は、被検体内部の組織を表す画像データを取得する取得手段と、記憶手段と、少なくとも当該記憶手段に記憶を実行させるための操作手段と、当該画像データに基づく超音波画像を表示する表示手段と、超音波診断装置の各部を制御する制御手段とを備えた超音波診断装置において、前記操作手段への操作に対応して前記制御手段を、前記画像データを複数の群のうちの１つに分類して当該画像データを前記記憶手段に記憶させる第１の制御手段、として機能させることを特徴とするプログラムである。
【００２３】
請求項１７に記載の発明は、被検体内部の組織を表す画像データを取得する取得手段と、前記画像データに基づく超音波画像を表示する表示手段と、記憶手段と、少なくとも前記記憶手段に記憶を実行させるための操作手段と、前記操作手段が操作されたときに、当該操作手段に対応づけられ、かつ、前記画像データを複数の群に類別するための分類情報を前記表示された超音波画像の画像データに付加するとともに、当該分類情報が付加された画像データを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、が設けられた超音波診断装置と、前記超音波診断装置と通信可能に接続されるとともに、前記制御手段により前記記憶手段から前記分類情報がそれぞれ付加された前記画像データを受けて保存する保存装置と、前記保存装置から前記保存された前記画像データを取得して表示する表示装置と、を備えたこと、を特徴とする超音波診断システムである。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１にかかる本発明によれば、超音波診断装置において、操作手段への操作に対応して、制御手段が、表示された超音波画像に対応する画像データを、複数の群のうちの１つに分類するとともに、当該分類された画像データを記憶手段に記憶させるように構成されているから、超音波画像の画像データを記憶させる作業に伴い、画像データを複数の群のうちの１つに分類する作業を行っても、画像データを記憶させる作業に煩雑な作業が加わらず、当該記憶作業に支障なく分類作業を行うことが可能となる。さらに、一連の検査によって生成され記憶された超音波画像を検索する作業において、画像データがあらかじめ分類されているから、超音波画像の検索に際して当該分類された画像データごとに検索することにより、超音波画像の検索効率を向上させることができるとともに、検索作業の煩雑さを解消させることが可能となる。
【００２５】
請求項１２にかかる本発明のプログラムは、超音波診断装置における制御手段を、操作手段への操作に対応して、制御手段が、表示された超音波画像に対応する画像データを、複数の群のうちの１つに分類するとともに、当該分類された画像データを記憶手段に記憶させる第１の制御手段、として機能させるように構成されているから、画像データの記憶作業に伴って、画像データに対する分類情報の付加作業を行っても、当該記憶作業に煩雑な作業が加わらず、当該記憶作業に支障なく分類情報の付加作業を行うことが可能となる。さらに、一連の検査によって生成され記憶された超音波画像を検索する作業において、画像データがあらかじめ分類されているから、超音波画像の検索において当該分類された画像データごとに検索を行うことができることにより、検索作業の煩雑さを解消させることが可能となる。
【００２６】
請求項１７にかかる本発明によれば、超音波診断装置において操作手段が操作されたときに、制御手段が当該操作手段に対応づけられた分類情報を、表示された超音波画像の画像データに付加するとともに、当該分類情報が付加された画像データを記憶手段に記憶させるように構成されているから、画像データの記憶作業に伴い、画像データに対する分類情報の付加作業を行っても、当該記憶作業に煩雑な作業が加わらず、当該記憶作業に支障なく分類情報の付加作業を行うことが可能となる。さらに、画像データを保存している保存装置から超音波画像を検索する作業を行う際に、画像データに分類情報が付加されているから、超音波画像の検索に際して当該分類情報を利用することにより、超音波画像の検索効率を向上させることができるとともに、検索作業の煩雑さを解消させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
［第１実施形態］
（構成）
この発明の第１実施形態に係る超音波診断装置の構成について、図１を参照して説明する。図１は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２８】
この実施形態にかかる超音波診断装置１は、画像取得部１０、主制御部２０、表示部３０、記憶装置５０、操作部４０を備えて構成される。超音波診断装置１は主制御部２０、操作部４０に特徴があり、記憶された超音波画像の検索に用いる分類情報を操作部４０により選択すると、超音波画像にかかる画像データの記憶操作を実行すると、ほぼ同時に当該選択された分類情報が当該記憶操作にかかる画像データに分類情報を付加させる構成となっている。以下、超音波診断装置１の各部の構成について説明する。
【００２９】
画像取得部１０は、超音波プローブ１１、送受信部１２、信号処理部１３、画像処理部１４、および取得制御部１５を備えて構成される。送受信部１２から超音波プローブ１１に電気信号が送信され、それを受けて超音波プローブ１１は、電気信号を超音波パルスに変換することにより、被検体に送波する。超音波プローブ１１は、被検体の体内組織からの反射波を受けてそれを電気信号に変換し、送受信部１２に送信し、送受信部１２はその信号を受信すると信号処理部１３に送信し、信号処理部１３が信号処理を行う。信号処理部１３は信号処理を行うと、画像処理部１４に当該処理したデータを送信し、画像処理部１４が被検体の体内組織を表す画像データを生成する。取得制御部１５は、画像取得部１０における各部の全般的な制御を行う。
【００３０】
超音波プローブ１１は、図示しない音響整合層、超音波振動子、バッキング材、前面・背面電極、接続リード等を具備して構成される。超音波プローブ１１には、超音波振動子が走査方向に１列に配置されたいわゆる１次元アレイ、または、超音波振動子が格子（マトリックス）状に配置され、ボリュームスキャンを実行して３次元的な生体情報を取得する、いわゆる２次元アレイが用いられる。
【００３１】
送受信部１２は、超音波プローブ１１に電気信号を供給して超音波を発生させる送信部と、超音波プローブ１１からの信号を受信する受信部とを備えて構成されている。すなわち送信部は、レートパルス発生器と、送信遅延回路と、パルサを備えている。レートパルス発生器は、被検体内に送波する超音波パルスのレート周期を決定するレートパルスを発生して送信遅延回路に供給する。この送信遅延回路は、供給されたレートパルスに対し、超音波パルスを所定の深さに集束するための集束用遅延時間および超音波パルスを所定の方向に送信するための偏向用遅延時間を与え、次いで、このレートパルスをパルサに供給する。また、パルサは駆動回路を備え、各駆動回路が発生する駆動信号を超音波プローブ１１における超音波振動子に印加することで各超音波振動子が駆動され、被検体内に超音波パルスを送波する。
【００３２】
また、受信部は、プリアンプと、Ａ／Ｄコンバータと、ビームフォーマと、加算器を備えている。プリアンプは、超音波振動子によって変換された微小な電気信号を増幅し、当該増幅された電気信号の基本波成分および高調波成分は、Ａ／Ｄコンバータにてデジタル信号に変換され、ビームフォーマに送られる。ビームフォーマは、所定の深さからの超音波反射波を集束するための集束用遅延時間と、超音波反射波の受信指向性を順次変更して被検体を走査するための偏向用遅延時間をデジタル信号に変換された受信信号に与え、加算器は、これらビームフォーマからの出力を整相加算（所定の方向から得られた受信信号を、位相を合わせて加算）する。
【００３３】
信号処理部１３は、図示しないＢモード処理部及びドプラ処理部を備えて構成されている。送受信部１２から出力された信号は、いずれかの処理部にて所定の処理が施される。Ｂモード処理部は送受信部１２から送られるエコー信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。
【００３４】
ドプラ処理部は、パルスドプラ法または連続波ドプラ法により血流情報を生成する。パルスドプラ法によると、特定部位の組織や血流の速度計測に用いられ、連続波ドプラ法は高速血流計測に用いられている。ドプラ処理部は、送受信部１２から送られる信号に対して、所定の大きさを有する観測点（サンプルボリューム）内における受信信号を位相検波することによりドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらにＦＦＴ処理を施して、所定の大きさを有する観測点（サンプルボリューム）内の血流速度を表すドプラ周波数分布を生成する。また、送受信部１２から送られる信号に対して、血流観測のサンプルライン上における受信信号を位相検波することによりドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらにＦＦＴ処理を施して、サンプルライン上の血流速度を表すドプラ周波数成分を生成する。
【００３５】
画像処理部１４は、信号処理部１３から送信された信号に対して画像処理を施す。例えば、走査ごとの信号列としての信号が信号処理部１３から送信された場合には、ＤＳＣ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ）処理を行い、所定の映像フォーマットに対応した画像信号列に変換する。また、ボリュームスキャンが実行されてボリュームデータ（ボクセルデータ）が取得されると、そのボリュームデータに対してボリュームレンダリングを施すことにより、３次元画像データを生成したり、ＭＰＲ処理（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｌａｎｎａｒ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）を施すことにより、任意断面の画像データ（ＭＰＲ画像データ）を生成したりする。
【００３６】
取得制御部１５は、前述のように画像取得部１０における各部に処理を行わせるための制御を行う。具体的には、取得制御部１５はユーザによる操作部４０の操作等に応じた主制御部２０からの指示を受け、画像取得の条件を画像取得部１０内の各部へ指令する。例えば、送受信部１２が送信する超音波パルスの強さ、周波数、フレームレート、超音波プローブの動作条件、遅延制御、被検体からの反射波を受信するときの利得制御等や、また、心電計２と同期をとるときは、心電計２からＲ波などを受けるごとに、一定時間経過後に送受信部１２に対して、超音波パルスを送波させる等の制御を行う。
【００３７】
また、取得制御部１５は、画像処理部１４により被検体内部の組織を表す３次元画像データや、ＭＰＲ画像データ等の超音波画像データが生成されると、この超音波画像データを主制御部２０に送信する。この超音波画像データは、被検体内部の組織を表す画像データの他に、超音波診断装置１の検査にかかる被検体の患者ＩＤ、氏名、検査部位、検査日時などの付帯情報等を表示するように構成されている。これらの付帯情報は、ユーザによる操作部４０の操作等、画像データの生成過程において行われた取得制御部１５に対する指示に応じて画像データに付加される。
【００３８】
主制御部２０は、超音波画像データを複数の群に類別するための分類情報を超音波画像データに付加する付加部２１を備えて構成され、画像取得部１０から送信された超音波画像データを取得し、一時的に記憶装置５０に複数フレーム分の当該超音波画像データを記憶させる。また、この一時的に記憶された超音波画像データを表示部３０に送信し、当該超音波画像データに基づく超音波画像を表示させる制御を行う。さらに、ユーザにより操作部４０が操作されることに応じ、分類情報の付加制御、超音波画像の記憶処理を行う。さらに、後述する超音波画像の検索画面および閲覧画面の表示にかかる制御および、外部装置とのデータの送受信等、その他超音波診断装置１の制御を行う。なお図示しないが、主制御部２０は、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサを含み構成される。
【００３９】
表示部３０は主制御部２０により、記憶装置５０に一時的に記憶されている超音波画像データを取得する。また、表示部３０は主制御部２０に制御され、当該取得した複数フレームにわたる超音波画像群を画像取得部１０が生成した順に、かつ、経時的に重ねて表示することにより、もしくは複数フレームにわたる超音波画像群を経時的に並べて表示することにより、リアルタイムに被検体の体内組織や血流を表示する。この表示部３０の表示方法は、主制御部２０に制御され、例えば被検体からの超音波反射波の輝度を変え断面像を表示するＢモード法や、ドプラ信号から血流等の方向、速度、乱流、パワーをカラー画像としてとらえ、同時に得られるＢモード像などに重畳してリアルタイム表示するドプラ法などによって表示される。
【００４０】
また、表示部３０は主制御部２０の制御により、後述する超音波画像の検索画面および超音波画像データのリスト、サムネイル画像を表示し、閲覧画面として超音波画像等を表示する。
【００４１】
記憶装置５０は、ＨＤＤ、ＲＡＭおよびＲＯＭ等を含み構成される。記憶装置５０には後述するように超音波画像データが記憶される。また、超音波画像データに付加する分類情報が操作部４０に対応付けて記憶されている。その他、あらかじめ制御プログラムが記憶され、主制御部２０におけるＣＰＵが当該制御プログラムを適宜ＲＡＭ上に展開することにより、本実施形態にかかる超音波診断装置１の制御および処理等を行うようになっている。また、後述する検索画面や閲覧画面、操作部４０のＴＣＳ（Ｔｏｕｃｈ  Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｓｃｒｅｅｎ）を構成するデータも記憶されている。
【００４２】
操作部４０は、後述する記憶作業・付加作業等を実行するためのＴＣＳの他、画像取得部１０や表示部３０の操作、検索画面や閲覧画面の表示等を行うため、キーボード、マウス、電子ペン、ジョグダイアル等の任意の入力デバイスや操作デバイスを含んで構成される（本発明における「検索指示手段」の一例に該当する）。これらのキーボードまたはマウス等の操作部４０がユーザによって操作されることにより、例えば主制御部２０に対して検索画面や閲覧画面の表示指示が行われ、当該指示を受けて主制御部２０は記憶装置５０から、検索画面または閲覧画面を表示するためのデータや、超音波画像データ、それに付加された付帯情報・分類情報を読み出して表示部３０に表示させる。
【００４３】
表示部３０に超音波画像が表示されている間、ユーザ（操作者）が操作部４０を操作することにより、主制御部２０によってリアルタイム表示されている超音波画像の表示倍率や、スイープスピードを変更させることができる。また、ユーザは、操作部４０を操作して主制御部２０により表示されている超音波画像をフレームごとの超音波画像として記憶装置５０等に記憶させることができ、さらに、主制御部２０における付加部２１によって画像データの分類情報を画像データに付加させることができる。以下、操作部４０による画像データの記憶作業および分類情報の付加作業について説明する。
【００４４】
ここで画像データの記憶作業および分類情報の付加作業を説明するために図２を参照する。図２は、本実施形態における超音波診断装置１において超音波画像を記録する際に用いる操作手段を示す図面である。
【００４５】
本実施形態における超音波診断装置１において、超音波画像データの記憶作業および分類情報の付加作業を実行するための操作部４０は、例えば表示部３０の周囲に設けられ、図２に示すような超音波画像静止キー９１、ストアキー９２〜９４を備えて構成される。なお、本実施形態における操作部４０の各種キーのそれぞれにはＴＣＳ（Ｔｏｕｃｈ  Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｓｃｒｅｅｎ）が用いられる。その他、これらの各種キーはソフトキーでもハードキーでもよく、表示部３０に表示させてもよい。
【００４６】
超音波画像静止キー９１は、表示部３０に表示される超音波画像を静止させ、静止画像すなわちフレーム単位の超音波画像を表示部３０に表示させるためのキーである。超音波画像静止キー９１がユーザにより選択されることにより、主制御部２０は、フレーム単位の超音波画像を経時的に並べてリアルタイム表示していた表示部３０に対し、超音波画像静止キー９１を選択した時点におけるフレーム単位の超音波画像を静止表示させる制御を行う。
【００４７】
つまり、超音波画像キー９１を選択した時点で主制御部２０が一旦表示部３０への超音波画像データの送信を停止し、表示部３０に表示させている超音波画像をそのまま静止した状態で表示させておく。再度超音波画像静止キー９１を選択すると、静止表示の状態が解除され、再び主制御部２０が画像取得部１０から受信した超音波画像データを送信し、リアルタイムに被検体内部の組織や血流を表示させる。なお、主制御部２０に、超音波画像静止キー９１を選択した時点より前のフレームを表示させる制御を行わせるようにしてもよい。
【００４８】
このようにして超音波画像の静止画像が表示されているとき、ユーザが操作部４０を操作することにより、静止表示されている画像からフレーム単位で遡らせた超音波画像を表示させることができ、読影における重要度の高い画像を選択することができる。すなわち、主制御部２０は表示部３０に超音波画像が静止された状態で表示されているときに、ユーザによる操作部４０の操作に応じて、静止して表示された超音波画像をコマ送りのように１フレームまたは複数フレームごと時間的に遡らせて、表示部３０に表示させる制御を行う。
【００４９】
このようにフレームごとの超音波画像を時間的に遡らせて表示させる方法は、操作部４０の操作に応じて主制御部２０が、一時的に記憶装置５０に記憶されている超音波画像データを画像取得部１０から受信した順と逆の順序で読み出して、表示部３０に表示させることにより行われる。
【００５０】
ストアキー９２は、超音波画像静止キー９１により静止した状態で表示された超音波画像を記憶装置５０に記憶させる操作を行うためのキーであり、ストアキー９３・９４は当該超音波画像に分類情報を付加した上で記憶装置５０に記憶させる操作を行うためのキーである。また、本実施形態におけるストアキー９３および９４には、記憶装置５０に記憶された各分類情報それぞれと対応付けられている。
【００５１】
ここで、本実施形態における分類情報とは、記録する超音波画像について超音波診断装置の操作者が判断する、当該検査における相対的な重要度を示す画像ランクデータである。図２におけるストアキー９３には、検査者により当該検査における超音波画像の重要度が相対的に高いと判断されたことを示す「Ｒａｎｋ  Ａ」という分類情報（以下、画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」という）が表示され、対応付けられている。また、ストアキー９４には、検査者により当該検査における超音波画像の重要度が相対的に低いと判断されたことを示す「Ｒａｎｋ  Ｃ」という分類情報（以下、画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ｃ」という）が表示され、対応付けられている。この画像ランクデータは記憶装置５０に記憶されているものである。
【００５２】
なお、この分類情報は読影時の重要度を示す画像ランクデータに限られず、記録する超音波画像の画質を示す情報や、アノテーション、ボディーマークを示す情報、またはその他の情報であってもよい。
【００５３】
また図２に示すように、これらのストアキー９３・９４に対し、ストアキー９２には「Ｓｔｏｒｅ」という文字のみが表示され、このストアキー９２には分類情報としての画像ランクデータが対応付けられていない。なお、図２に示すＴＣＳにおいてはストアキー９２〜９４の３つが示されているが、このストアキーは分類情報の数に合わせて２つ以上設ければよい。
【００５４】
ストアキー９３がユーザによって選択されると、ストアキー９３にあらかじめ対応付けられた画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」の読み出しアドレスにより主制御部２０が記憶装置５０（ＲＯＭ等）から画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」を読み出す。さらに記憶装置５０（ＲＡＭ等）から一時的に記憶されている超音波画像データのうち、表示部３０静止表示されている超音波画像に対応する超音波画像データを読み出し、付加部に送信する。主制御部２０が画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」および超音波画像データを読み出すと付加部２１において、ストアキー９３に対応した画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」を、当該超音波画像データに付加する。当該付加作業を行うと、当該分類情報が付加された超音波画像データを記憶装置５０に送信し、記憶させる。
【００５５】
同様にストアキー９４が選択されると、主制御部２０が付加部２１において画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ｃ」を、表示部３０に静止表示されている超音波画像の超音波画像データに付加し、記憶装置５０に記憶させる。
【００５６】
これらストアキー９３・９４が選択された場合に対して、ストアキー９２がユーザによって選択された場合は、ストアキー９２に分類情報が対応付けられていないことから、付加部２１による分類情報の付加を経過することなく、記憶作業が行われる。つまり、記憶装置５０（ＲＡＭ等）に一時的に記憶されている超音波画像データのうち、表示部３０に静止した状態で表示されている超音波画像に対応する超音波画像データを記憶装置５０（ＨＤＤ等）に確定的に記憶させ、保存する。
【００５７】
（検索画面）
次に、分類情報が付加された超音波画像データを読影すべく超音波画像データを検索するための検索画面について説明する。図３は、本実施形態にかかる超音波診断装置において超音波画像の検索に用いる検索画面を示す図面である。
【００５８】
本実施形態にかかる超音波診断装置１によって生成された超音波画像の検索には、例えば図３に示す検索画面１００が用いられる。この検索画面１００は、画像リスト表示領域１１０と、サムネイル画像表示領域１２０と、超音波画像の検索キーワードを入力するための検索キー入力欄１３０とが設けられている。
【００５９】
画像リスト表示領域１１０は、超音波画像データに付加され、読影時または閲覧時における重要度を示す画像ランクデータ（本発明における「分類情報」の一例に該当）を表示する画像ランク表示欄１１１と、患者（被検体）ごとの管理番号である患者ＩＤを表示する患者ＩＤ表示欄１１２と、超音波診断装置による検査を行った日時を表示する検査日時表示欄１１３と、超音波画像に示される検査部位名の情報を表示する検査部位表示欄１１４とを備えて構成されている。このうち画像リスト表示領域１１０にかかるリストにおける行（横方向）は１つの超音波画像データについての各種データ（上記画像ランクデータや患者ＩＤなど）を示している。
【００６０】
画像リスト表示領域１１０に示される超音波画像のリストにおいて、「Ｒａｎｋ」と表示されている最左列の項目は画像ランク表示欄１１１である。この画像ランク表示欄１１１には、各超音波画像それぞれの画像ランクデータが表示されている。この画像ランクデータは、超音波画像の記憶作業時においてユーザが選択したストアキーに記憶されていたデータが超音波画像に付加されている場合に表示される。すなわち、ストアキー９２を選択することによって記憶された超音波画像データを示す行には、画像ランクデータが表示されないことになる。
【００６１】
本実施形態において付加され、画像ランク表示欄１１１に表示される画像ランクデータは、ストアキー９３・９４に対応した画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」または画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ｃ」である。ユーザは、画像ランク表示欄１１１に表示されたこの画像ランクデータを参照して超音波画像の検索作業を行うことができる。例えば、ユーザは読影等に用いる超音波画像を検索するにあたり、画像リスト表示領域１１０のリスト最左列の画像ランク表示欄１１１を参照して、ストアキー９３に記憶されていた画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」が付加されている超音波画像のみを検索して表示することができる。
【００６２】
なお、画像リスト表示領域１１０における最上段の行は、画像リスト表示領域１１０にリスト表示される超音波画像データの各種情報の項目名を表示している。この各項目名を選択する（例えばマウスでクリックする）ことにより、主制御部２０が当該選択した項目名に対応する各種情報ごとに超音波画像データを並べ替えて表示する。例えば、ユーザが「Ｅｘａｍ  Ｄａｔｅ」を選択することにより、主制御部２０が指示を受け、超音波画像データのリストを当該選択に応じた「検査日時順」（昇順または降順）に並べ替えて表示する。また、「Ｒａｎｋ」を選択することにより、主制御部は、超音波画像データに付加された画像ランクデータごとに当該リストを並べ替え、表示する。図３では、超音波画像データを検査部位名ごとに並べ替えられた状態で表されている。
【００６３】
このようにしてユーザの選択により、主制御部２０に画像ランクデータごとに超音波画像データを並べ替えて表示させることができ、画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」が付加された超音波画像を中心に検索することにより、重要度の高い超音波画像データのみを表示させることができ、超音波画像の検索効率を向上させ、ひいては診断効率を向上させることが可能となる。
【００６４】
サムネイル画像表示領域１２０は、検索した超音波画像データにかかる超音波画像の縮小画像すなわちサムネイル画像（本発明における「縮小画像」の一例に該当）を表示する領域である。サムネイル画像表示領域１２０左方のスクロールバーを操作部４０によって上下させることにより検索対象の超音波画像データにかかるサムネイル画像のすべてを閲覧することが可能となる。
【００６５】
また、検索キー入力欄１３０は、所望の超音波画像データを検索する際に検索にかかるキーワードを入力する欄である。ユーザが検索キー入力欄１３０の左方に配置されたチェックボックス「Ｎａｍｅ」、「ＩＤ」のいずれかを選択し、チェックボックスに応じたキーワードを選択すると、主制御部２０がキーワードに対応した超音波画像データを記憶装置５０から検索し、縮小画像や画像リストを表示させる。なお、チェックボックス「Ｎａｍｅ」が選択されている場合は、患者の氏名が検索キーワードとなり、チェックボックス「ＩＤ」が選択されている場合は患者ＩＤがキーワードとなる。
【００６６】
（閲覧画面）
次に、検索画面１００において超音波画像データにかかる画像リストまたはサムネイル画像が選択された際に、選択に応じた超音波画像を表示する閲覧画面について説明する。図４は、本実施形態にかかる超音波診断装置において超音波画像を閲覧するための閲覧画面を示す図面である。
【００６７】
本実施形態にかかる超音波診断装置１における検索画面１００によって、超音波画像データにかかるリストの１つまたはサムネイル画像の１つが操作部４０を介してユーザにより選択されると、例えば図４に示す閲覧画面２００が表示部３０に表示される。この閲覧画面２００は、表示部の画面を４分割して超音波画像を表示する。この４分割された超音波画像のそれぞれには、中央に関心領域表示欄２１０ａ〜ｅが、右下方にはアノテーション２２０またはボディーマーク２３０ａ・ｂが配置されている。また、閲覧画面２００の上方には、付帯情報表示領域２４０が表示されている。
【００６８】
関心領域表示欄２１０ａ〜ｅには被検体の内部組織を表す画像が表示される。また、アノテーション２２０は、臓器名や疾患名を簡易表示するものであり、またボディーマーク２３０ａ・ｂは、検査部位の形状に合わせた形状で図案化し、表示している超音波画像の検査部位を表示するものである。また、付帯情報表示領域２４０には、患者ＩＤ、患者名、検査日付等が表示されている。
【００６９】
（動作）
以上のような本実施形態の超音波診断装置１の動作について説明する。図５および図６は、超音波診断装置１に対し医師等のユーザが特定の被検体について超音波画像を取得する操作・指示を行い、当該指示等に基づいて超音波画像データが生成され、表示部３０に当該超音波画像が表示されている場合において、画像ランクデータの付加作業、超音波画像データの記憶作業および当該記憶された超音波画像データの検索作業を説明するための超音波診断装置１の一連の動作を表すフローチャートである。これらの図に基づいて超音波診断装置１の動作の一例を説明する。
【００７０】
まず、本実施形態にかかる超音波診断装置１による超音波画像の記憶作業について説明する。
【００７１】
（ステップ１）
まず、ユーザ（技師等）は、超音波診断装置１を用いて画像データを取得するために、超音波プローブ等を用いて、被検体内部の組織を表すための超音波画像を構成する、各フレームごとの画像データを収集する作業を行う。当該作業が行われると当該作業に応じて、取得制御部１５が画像取得部１０における各部を制御する。すなわち、取得制御部１５は、送受信部１２に超音波パルスを送波させ、被検体内部から受波した反射波を電気信号に変換させ、当該変換した信号を送受信部１２から信号処理部１３に送信し、信号処理部１３により信号処理を行い、画像処理部１４は当該信号処理された信号から超音波画像データを生成する制御を行う。
【００７２】
（ステップ２）
超音波画像データが生成されると、取得制御部１５は、主制御部２０に超音波画像データを送信する制御を行う。主制御部２０は超音波画像データを受けると、一時的に記憶装置５０に当該画像データを記憶させ、当該画像データを表示部３０に送信し、表示部３０に当該送信した超音波画像データに基づく超音波画像を表示させる。
【００７３】
（ステップ３）
超音波画像が例えば経時的に並べられることにより表示部３０に被検体の内部組織がリアルタイム表示されているときに、主制御部２０は、ユーザによる超音波画像静止キー９１の選択があるか、すなわち主制御部２０に超音波画像の静止指示があるかどうかについて判断する。主制御部２０に対し超音波画像の静止指示がない場合は（ステップ３；Ｎｏ）、ステップ１の超音波画像データの取得動作に戻り、表示部３０に超音波画像を表示させる制御を継続する。
【００７４】
（ステップ４）
主制御部２０が、超音波画像静止キー９１の選択を受け、超音波画像の静止指示があったと判断した場合は（ステップ３；Ｙｅｓ）、主制御部２０はユーザによって超音波画像静止キー９１が選択された時点での、フレーム単位の超音波画像の静止画像を表示部３０に表示させる制御を行う。表示部３０は、当該主制御部２０からの指示に基づき超音波画像の静止画像を表示する。
【００７５】
（ステップ５）
表示部３０に超音波画像の静止画像が表示されているときに、ユーザにより操作部４０が操作され、超音波画像がフレーム単位で遡って表示部３０に表示され、記憶する超音波画像が選択される。ここでユーザにより、図２のようなＴＣＳのストアキー９２〜９４のいずれかが選択されると、主制御部２０は表示部に表示されている超音波画像にかかる超音波画像データを記憶させる指示を受ける。
【００７６】
（ステップ６）
ステップ５において主制御部２０が超音波画像データの記憶指示を受けたとき、主制御部２０は、当該記憶指示とともに画像ランクデータを付加する指示があるかについて判断する。この判断は、ストアキー９２〜９４のいずれが選択されたかによってなされる。すなわちストアキー９３・９４には、記憶装置５０に記憶されている画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」・画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ｃ」が対応付けられており、これらが選択された場合は、記憶指示とともに画像ランクデータの付加指示がなされるので、これに基づいて判断する。
【００７７】
（ステップ７）
主制御部２０は、記憶指示とともに画像ランクデータの付加指示がされていると判断した場合（ステップ６；Ｙｅｓ）、一時的に記憶装置５０に記憶されている当該記憶指示にかかる超音波画像データを付加部２１に送信し、画像ランクデータを読み出し、当該超音波画像データに当該画像ランクデータを付加する制御を行う。
【００７８】
（ステップ８）
主制御部２０は、記憶指示とともに画像ランクデータの付加指示がされていないと判断した場合は（ステップ６；Ｎｏ）、当該記憶指示にかかる超音波画像データを画像ランクデータが付加されていない状態で記憶させる制御を行う。つまり、一時的に記憶装置５０に記憶されている超音波画像データを保存するために記憶装置に確定的に記憶させる。一方、ステップ７において超音波画像データに画像ランクデータが付加されると、当該画像ランクデータが付加された超音波画像データを記憶装置５０に送信し、記憶させる制御を行う。なお、画像ランクデータが付加されているか否かにかかわらず超音波画像データには取得部１０によって同時に取得された被検体の患者名等の付帯情報が付加された状態で記憶される。
【００７９】
（ステップ９）
ステップ８において記憶作業が実行されると、主制御部２０は超音波画像の記憶作業を継続するかについて判断する。この判断は、図示しない操作部４０における「継続キー」または「終了キー」のいずれかがユーザにより選択されたかによって判断する。当該継続キーが選択され、主制御部２０が超音波画像の記憶作業を継続すると判断した場合は（ステップ９；Ｙｅｓ）、ステップ１の超音波画像データの取得作業に戻り、超音波診断装置による検査を継続する。一方、当該終了キーが選択され主制御部２０が超音波画像の記憶作業を終了すると判断した場合は（ステップ９；Ｎｏ）、超音波診断装置による検査を終了し、超音波画像の記憶作業も終了する。
【００８０】
次に、本実施形態にかかる超音波診断装置１の記憶装置５０に記憶された超音波画像の検索作業について説明する。
【００８１】
（ステップ１０）
ユーザ（医師、技師等）による操作部４０の操作を介し、主制御部２０に対して記憶されている超音波画像の検索画面の表示指示があると、主制御部２０は当該操作に応じた超音波画像データを検索する。すなわち、操作部４０としてのキーボードやテンキー等により、ユーザが所望の患者ＩＤ等のキーワードを検索画面１００の検索キー入力欄１３０に入力すると、主制御部２０は、記憶装置５０に記憶されている超音波画像に付加された付帯情報を参照して、当該入力されたキーワードと照合し、一致する超音波画像データを検索する。
【００８２】
（ステップ１１）
ステップ１０において超音波画像データの検索が完了すると、主制御部２０は記憶装置５０から図３のような検索画面１００（イグザムレビュー）を表示するための画面データを読み出して表示部３０等に送信し、表示させる制御を行う。
【００８３】
（ステップ１２）
ステップ１１において検索画面１００を表示部３０に表示させる処理がなされると、主制御部２０は、ステップ１０において検索した超音波画像データを読み出すとともに、当該超音波画像データを表示部３０に送信する。
【００８４】
（ステップ１３）
ステップ１２において超音波画像データの読み出しが完了すると主制御部２０は、当該読み出した超音波画像データ群の中に、画像ランクデータが付加されている超音波画像データがあるかについて判断し、表示部３０に送信する。
【００８５】
（ステップ１４）
主制御部２０がステップ１３において送信した超音波画像データ群の中に画像ランクデータが付加された超音波画像データがあると判断した場合は（ステップ１３；Ｙｅｓ）、主制御部２０は超音波画像リストにおいて、当該画像ランクデータが付加された超音波画像データについて当該画像ランクデータに対応する画像ランクを当該超音波画像データに対応付けて表示する。すなわち、図３に示す検索画面１００の画像リスト表示領域１１０に、個々の超音波画像データの付帯情報が表示されるとともに（患者ＩＤ表示欄１１２、検査日時表示欄１１３など）、当該超音波画像に画像ランクデータ例えば「Ｒａｎｋ  Ａ」が付加されていた場合は、画像ランク表示欄１１１に「Ａ」と表示される（例えば図３における画像リスト表示領域１１０の３〜６行目）。
【００８６】
（ステップ１５）
主制御部２０がステップ１３において送信した超音波画像データ群の中に画像ランクデータが付加された超音波画像データがないと判断した場合は（ステップ１３；Ｎｏ）、主制御部２０は表示部３０に表示する超音波画像リストにおいて、画像ランクデータ以外のデータ（患者ＩＤ、検査日時、検査部位など）を当該超音波画像データに対応付けて表示する。すなわち、図３に示す検索画面１００の画像リスト表示領域１１０には画像ランク表示欄１１１には何も表示されず、患者ＩＤ表示欄１１２等には対応する情報が表示される。
【００８７】
（ステップ１６）
ユーザにより操作部４０を介して画像リスト表示領域１１０に示される個々の超音波画像データの１つが選択されると、主制御部２０は当該選択された画像リスト上の超音波画像データの１つに対応した超音波画像データを記憶装置５０から読み出し、図４に示すように、表示部３０に当該超音波データに基づく超音波画像を表示させる制御を行う。
【００８８】
（作用・効果）
以上説明した第１の実施形態にかかる超音波診断装置１の作用及び効果について説明する。
【００８９】
第１実施形態にかかる超音波診断装置１は、表示部３０に静止状態で表示された超音波画像にかかる超音波画像データの記憶作業に際して、ユーザが超音波画像データを記憶させる操作を行うためのストアキー９３・９４を選択すると、主制御部２０の制御により、ストアキー９３・９４に対応付けられた画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」・「Ｒａｎｋ  Ｃ」が、当該キーの選択に応じて、記憶する超音波画像データに付加される構成となっている。
【００９０】
よって、超音波診断装置１によって生成され、表示部３０に静止表示させた所望の超音波画像データに分類情報としての画像ランクデータを付加する作業と、画像ランクデータが付加された画像データを記憶させる作業を１つの動作でほぼ同時に行うことができる。したがって、画像データを記憶させる作業に煩雑な作業が加わらず、当該作業に支障なく分類情報の付加作業を行うこと可能となる。さらに、一連の検査によって生成された超音波画像を検索する作業において超音波画像データに画像ランクデータが付加されているから、超音波画像の検索に際し、超音波画像の検索画面１００における画像ランク表示欄１１１において表示されている当該画像ランクデータを参照することにより、超音波画像の検索効率を向上させることができるとともに、検索作業の煩雑さを解消させることが可能となる。
【００９１】
［第２実施形態］
（構成）
この発明の第２の実施形態にかかる超音波診断装置の構成について説明する。
【００９２】
第２の実施形態にかかる超音波診断装置においては、前述の第１の実施形態にかかる超音波診断装置１と主制御部２０の作用および操作部４０の構成・作用が異なり、その他の部分は第１の実施形態にかかる超音波診断装置１と同様である。以下、これらの異なる作用および操作部４０による画像データの記憶作業および分類情報の付加作業について説明する。
【００９３】
第２の実施形態にかかる操作部４０について図７を用いて説明する。図７（Ａ）・（Ｂ）は本発明の第２の実施形態にかかる超音波診断装置の操作部４０のうち記憶作業に用いるＴＣＳを示す図面である。なお、本実施形態にかかる操作部４０も、第１の実施形態にかかる操作部４０と同様に画像取得部１０や表示部３０の操作を行うため、キーボード、マウス、電子ペン等の任意の入力デバイスや操作デバイスを含んで構成される。
【００９４】
第２の実施形態にかかる超音波診断装置１において、超音波画像の記憶作業および分類情報の付加作業を実行するための操作部４０は、例えば、表示部３０の周囲に設けられ、図７（Ａ）・（Ｂ）に示すような超音波画像静止キー１９１、画質選択キー１９２およびストアキー１９３を備えて構成される。なお、第２の実施形態における操作部４０の各種キーのそれぞれにはＴＣＳ（Ｔｏｕｃｈ  Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｓｃｒｅｅｎ）が用いられる。また、これらの各種キーはソフトキーでもよく、ハードキーでもよく、表示部３０に表示させてもよい。なお、第２の実施形態における超音波画像静止キー１９１は、第１の実施形態にかかる超音波画像静止キー９１と同様の作用を有するものであり、ここでは説明を割愛する。
【００９５】
超音波画像静止キー１９１が選択されることにより、表示部３０に超音波画像が静止表示されているときに、ユーザが操作部４０（ジョグダイアル等）を操作してフレームごとの超音波画像のコマ戻しを実行すると、主制御部２０は、当該操作に応じて静止して表示されたフレームごとの超音波画像から複数フレーム遡らせて表示部３０に表示させる制御を行う。当該制御は例えば、記憶装置５０に一時的に記憶されている超音波画像データを操作部４０の操作に応じて主制御部２０が読み出し、表示部３０に表示させることにより行われる。このようにして超音波画像の静止画像が表示されているとき、ユーザが操作部４０を操作することにより、静止表示されている画像からフレーム単位で遡らせた超音波画像を表示させることができ、例えば、ユーザがフレームごとの超音波画像の中で相対的に画質がよいと判断した画像を選択して記憶させることができる。
【００９６】
画質選択キー１９２は、超音波画像データを記憶装置５０に記憶させるにあたり表示部３０に表示されている超音波画像の静止画像について、分類情報を付加させるための操作キーである（本発明における「第１の操作手段」の一例に該当する）。ここで、第２の実施形態における分類情報とは、記録する超音波画像について超音波診断装置の操作者が判断する、当該検査における相対的な画質を示す画質データをいう。
【００９７】
図７（Ａ）における画質選択キー１９２には、検査者により当該検査における超音波画像が高画質であると判断されたことを示す「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」という分類情報（以下、画質データ「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」という）が表示され、対応付けられている。さらに、図７（Ｂ）における画質選択キー１９２には、検査者により当該検査における超音波画像の画質が相対的に粗いと判断されたことを示す「Ｐｏｏｒ  Ｉｍａｇｅ」という分類情報（以下、画質データ「Ｐｏｏｒ  Ｉｍａｇｅ」という）が表示され、対応付けられている。この画質データは記憶装置５０に記憶されているものである。また、これらの画質データ「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」および画質データ「Ｐｏｏｒ  Ｉｍａｇｅ」は本発明における「分類情報」の一例に該当する。
【００９８】
画質選択キー１９２の左方に設けられたスクロールキー１９２ａ・ｂがユーザにより選択されると、主制御部２０は、スクロールキー１９２ａ等が選択される前においてＴＣＳの画質選択キー１９２に表示されていた画質データと異なる画質データを表示させる。例えば、画質選択キー１９２に画質データ「Ｐｏｏｒ  Ｉｍａｇｅ」が表示されている場合において、ユーザによりスクロールキー１９２ｂが選択されると、主制御部２０は、画質データ「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」を画質選択キー１９２に表示させる。
【００９９】
ストアキー１９３は、超音波画像静止キー１９１により静止した状態で表示された超音波画像データを記憶装置５０に記憶させる操作を行うためのキーである（本発明における「第２の操作手段」の一例に該当する）。また、第２の実施形態では、ストアキー１９３が選択されると、主制御部２０はその時点においてＴＣＳの画質選択キー１９２が表示している画質データを分類情報として超音波画像データに付加する制御を行う。すなわち、画質選択キー１９２に表示されている例えば「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」という画質データがＴＣＳに表示されている状態でストアキー１９３が選択されると、ストアキー１９３に対応付けられている画質データのうち、表示されている画質データ「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」の読み出しアドレスにより主制御部２０が記憶装置から画質データ「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」を読み出す。さらに、主制御部２０は、記憶装置５０（ＲＡＭ等）に一時的に記憶されている超音波画像データのうち、表示部３０に静止した状態で表示されている超音波画像に対応した超音波画像データを読み出す。
【０１００】
主制御部２０が画質データ「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」および当該超音波画像データを読み出すと付加部２１において、表示部３０に静止表示されている超音波画像に対応した超音波画像データに付加する。当該付加作業を行うと当該分類情報が付加された超音波画像データを記憶装置５０に送信し、記憶させる。
【０１０１】
なお、この分類情報は記録する超音波画像の画質を示す情報に限られず、読影時の重要度を示す画像ランクデータや、アノテーション、ボディーマークを示す情報、またはその他の情報であってもよい。また、図７（Ａ）・（Ｂ）においては画質選択キー１９２における画質データとして「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」および「Ｐｏｏｒ  Ｉｍａｇｅ」が示されている。しかし、この画質データはこれら２つに限られず、画質データをさらに細分化して２つ以上設けてもよい。
【０１０２】
また、第２の実施形態における超音波画像の検索画面は第１の実施形態における検索画面１００とほぼ同様であるが、第１の実施形態における画像リスト表示領域１１０に示される超音波画像のリストにおいて、最左列の項目すなわち画像ランクデータ表示欄１１１には「Ｒａｎｋ」と表示されているが第２の実施形態においては「画質」または「Ｑｕａｒｉｔｙ」と表示される。その他の構成は同様である。
【０１０３】
（動作）
以上のような本実施形態の超音波診断装置の動作の一例について説明する。
【０１０４】
表示部３０に超音波画像の静止画像が表示されるまでの処理の順序は第１の実施形態にかかる超音波診断装置１の処理と同様であるため、ここでは説明を割愛する。
【０１０５】
（ステップ２０）
表示部３０に超音波画像の静止画像が表示されているときに、ユーザによって操作部４０が操作され、超音波画像がフレーム単位で遡って表示部３０に表示され、記憶する超音波画像が選択される。ここでユーザにより、図７のようなＴＣＳの画質選択キー１９２におけるスクロールキー１９２ａまたはスクロールキー１９２ｂが操作され、いずれかが選択されると、主制御部２０は、選択に応じた画質データを画質選択キー１９２に表示させる。
【０１０６】
（ステップ２１）
表示部３０に静止画像が表示されているときに、ユーザによりストアキー１９３が選択されると主制御部２０は、表示部３０に表示されている超音波画像にかかる超音波画像データを記憶させる指示を受ける。また、主制御部２０は、この超音波画像データの記憶指示とともにステップ２０において選択された画質データを、記憶する超音波画像に付加させる制御を行う。
【０１０７】
（ステップ２２）
ステップ２１において画質データの付加作業を経過し、超音波画像データを記憶させる指示を受けて主制御部２０は画質データが付加された超音波画像データを記憶装置５０に記憶させる制御を行う。
【０１０８】
（ステップ２３）
ステップ２２において記憶作業が実行されると、主制御部２０は超音波画像の記憶作業を継続するかについて判断する。この判断は、図示しない操作部４０における「継続キー」または「終了キー」のいずれかがユーザにより選択されたかによって判断する。当該継続キーが選択され、主制御部２０が超音波画像の記憶作業を継続すると判断した場合は（ステップ９；Ｙｅｓ）、ステップ１の超音波画像データの取得作業に戻り、超音波診断装置による検査を継続する。一方、当該終了キーが選択され主制御部２０が超音波画像の記憶作業を終了すると判断した場合は（ステップ９；Ｎｏ）、超音波診断装置による検査を終了し、超音波画像の記憶作業も終了する。
【０１０９】
（作用・効果）
以上説明した第２の実施形態にかかる超音波診断装置１の作用及び効果について説明する。
【０１１０】
第２実施形態にかかる超音波診断装置１は、表示部３０に静止状態で表示された超音波画像にかかる超音波画像データの記憶作業に際して、超音波画像データを記憶させる操作を行うためのストアキー１９３が選択されると同時に、主制御部２０が、ユーザにより選択された画質選択キー１９２における画質データを、記憶する超音波画像データに付加する構成となっている
【０１１１】
よって、表示部３０に静止表示させた所望の超音波画像データに分類情報としての画質データを付加する作業と、画質データが付加された画像データを記憶させる作業を１つの動作でほぼ同時に行うことができる。したがって、画像データを記憶させる作業に煩雑な作業が加わらず、当該作業に支障なく分類情報としての画質データの付加作業を行うこと可能となる。さらに、一連の検査によって生成された超音波画像を検索する作業において超音波画像データに画質データが付加されているから、超音波画像の検索に際し、超音波画像の検索画面において表示されている当該画像ランクデータを参照することにより、超音波画像の検索効率を向上させることができるとともに、検索作業の煩雑さを解消させることが可能となる。
【０１１２】
［第３実施形態］
（構成）
この発明の第３の実施形態にかかる超音波診断装置の構成について説明する。
【０１１３】
第３の実施形態にかかる超音波診断装置においては、前述の第１および第２の実施形態にかかる超音波診断装置１と主制御部２０の作用、記憶装置５０および操作部４０の構成・作用が異なり、その他の部分は第１および第２の実施形態にかかる超音波診断装置１と同様である。以下、これらの異なる構成・作用および操作部４０による画像データの記憶作業および画像データ分類作業について説明する。
【０１１４】
第３の実施形態にかかる記憶装置５０は、後述する超音波画像データの記憶作業において、ユーザによりフレームごとの超音波画像の中で相対的に重要度が高いと判断された画像データを記憶する重要画像フォルダ４１（図示せず）と、ユーザにより相対的な重要度が高くないと判断された画像データを記憶する参考画像フォルダ４３（図示せず）を備えて構成される。また、これらの重要画像フォルダ４１および参考画像フォルダ４３は、本発明における「複数の領域」の一例に該当する。
【０１１５】
第３の実施形態にかかる操作部４０について図８を用いて説明する。図８は、本発明の第３の実施形態にかかる超音波診断装置の操作部４０のうち記憶作業に用いるＴＣＳを示す図面である。なお、本実施形態にかかる操作部４０も、第１および第２の実施形態にかかる操作部４０と同様に画像取得部１０や表示部３０の操作を行うため、キーボード、マウス、電子ペン等の任意の入力デバイスや操作デバイスを含んで構成される。
【０１１６】
第３の実施形態にかかる超音波診断装置１において、超音波画像の記憶作業および分類作業を実行するための操作部４０は、例えば、表示部３０の周囲に設けられ、図８に示すような超音波画像静止キー２９１、ストアキー２９２、およびストアキー２９３を備えて構成される。なお、第３の実施形態における操作部４０の各種キーのそれぞれにはＴＣＳが用いられる。また、これらの各種キーはソフトキーでもよく、ハードキーでもよく、表示部３０に表示させてもよい。なお、第３の実施形態における超音波画像静止キー２９１は、第１および第２の実施形態にかかる超音波画像静止キー９１・１９１と同様の作用を有するものであり、ここでは説明を割愛する。
【０１１７】
超音波画像静止キー２９１が選択されることにより、表示部３０に超音波画像が静止表示されているときに、ユーザが操作部４０（ジョグダイアル等）を操作してフレームごとの超音波画像のコマ戻しを実行すると、主制御部２０は、当該操作に応じて静止して表示されたフレームごとの超音波画像から複数フレーム遡らせて表示部３０に表示させる制御を行う。当該制御は例えば、記憶装置５０に一時的に記憶されている超音波画像データを操作部４０の操作に応じて主制御部２０が読み出し、表示部３０に表示させることにより行われる。このようにして超音波画像の静止画像が表示されているとき、ユーザが操作部４０を操作することにより、静止表示されている画像からフレーム単位で遡らせた超音波画像を表示させることができ、例えば、ユーザがフレームごとの超音波画像の中で相対的に重要度が高いと判断した画像を選択して記憶させることができる。
【０１１８】
ストアキー２９２は、超音波画像の記憶作業にあたり、表示部３０に表示されている超音波画像の静止画像にかかる画像データについて、主制御部２０に分類させて記憶装置５０に記憶させるための操作キーである。ここで、第３の実施形態においては、記録する超音波画像について超音波診断装置の操作者が判断する、当該検査における相対的な重要度によって、記憶装置５０における記憶領域を違える構成となっている。このストアキー２９２が選択されて画像データを記憶させるときは、記憶装置５０における重要画像フォルダ４１に記憶させる。
【０１１９】
ストアキー２９２は重要画像フォルダ４１に対応付けられており、ユーザによりストアキー２９２が選択されて画像データが記憶されるときは、すべて重要画像フォルダ４１に記憶される。したがって重要画像フォルダ４１には、ユーザによりフレームごとの超音波画像の中で相対的に重要度が高いと判断された超音波画像にかかる画像データのみが記憶される。
【０１２０】
ストアキー２９３もストアキー２９２と同様に、表示部３０に表示されている超音波画像の静止画像にかかる画像データを記憶装置５０に記憶させるための操作キーである。ただしストアキー２９３は、当該検査における相対的な重要度が高くないと判断された超音波画像にかかる画像データを記憶させるためのキーとなっている。このストアキー２９３が選択されて画像データが記憶されるときは、すべて記憶装置５０における参考画像フォルダ４３に記憶される。したがって参考画像フォルダ４３には、ユーザによりフレームごとの超音波画像の中で相対的に重要度が高くないと判断された超音波画像にかかる画像データのみが記憶される。
【０１２１】
このように、ユーザが判断した当該検査における超音波画像の相対的な重要度によって、画像データの記憶領域を分けて記憶させる構成となっているので、画像データの記憶作業を行うのとほぼ同時に、画像データをユーザが判断した相対的な重要度ごとに分類することができる。
【０１２２】
なお、この実施形態にかかる超音波診断装置１においては、超音波画像の記憶作業に用いられる操作部４０のストアキーが２種類設けられているが、本発明はこれに限られず、ストアキーを３種類以上設けてもよい。この場合は、記憶装置５０における超音波画像データの記憶領域もストアキーの数に合わせた数分設けられる。
【０１２３】
また、この操作部４０における画像データの記憶作業に用いるＴＣＳは第２の実施形態におけるＴＣＳに類する構成であってもよい。この場合の操作部４０におけるＴＣＳの構成を図９を用いて説明する。図９（Ａ）・（Ｂ）は本発明の第３の実施形態にかかる超音波診断装置の操作部４０のうち記憶作業に用いるＴＣＳを示す図面である。図９（Ａ）における記憶領域選択キー３９２には、記憶しようとする画像データの記憶領域を、上述の重要画像フォルダ４１とすることを示す「重要画像フォルダ」が表示され、対応付けられている。さらに、図９（Ｂ）における記憶領域選択キー３９２には、記憶しようとする画像データの記憶領域を、上述の参考画像フォルダ４３とすることを示す「参考画像フォルダ」が表示され、対応付けられている。
【０１２４】
図９に示すようなＴＣＳを用いて記憶作業行う場合においても、超音波画像静止キー３９１が選択されてから、記憶作業が実行される。すなわち、超音波画像静止キー３９１により超音波画像が静止表示されているときに、記憶領域選択キー３９２が選択されることにより、画像データの記憶装置５０における記憶領域が選択され、次いでストアキー３９３が選択されると当該選択に基づいて、主制御部２０が画像データを記憶装置５０のいずれかの記憶領域に記憶させる構成となる。
【０１２５】
（動作）
以上のような本実施形態の超音波診断装置の動作の一例について説明する。
【０１２６】
主制御部２０が表示部３０に表示された超音波画像の記憶指示を受けるまでの処理の順序は、第１の実施形態にかかる超音波診断装置１の処理と同様であるため、ここでは説明を割愛する。
【０１２７】
（ステップ３０）
制御部２０は、ユーザによりストアキーのいずれかが選択されると、超音波画像静止キー２９１によって静止表示されている超音波画像にかかる画像データの記憶指示を受ける。このとき主制御部２０は当該記憶指示がストアキー２９２によってなされたものであるか、ストアキー２９３によってなされたものであるかについて判断する。
【０１２８】
（ステップ３１）
主制御部２０は、表示部３０に静止表示されている超音波画像にかかる画像データの記憶指示がストアキー２９２によってなされたものであると判断した場合は、当該画像データを、ストアキー２９２に対応付けられた記憶装置５０における重要画像フォルダ４１に送信して記憶させる。一方これに対して、画像データの当該記憶指示がストアキー２９３によってなされたものであると判断した場合は当該画像データを、記憶装置５０におけるストアキー２９３に対応した参考画像フォルダ４３に送信して記憶させる。
【０１２９】
次に、本実施形態にかかる超音波診断装置１の記憶装置５０に記憶された超音波画像の検索作業について説明する。
【０１３０】
（ステップ３２）
ユーザ（医師、技師等）による操作部４０の操作によって、主制御部２０に対し記憶されている超音波画像の表示指示があると、主制御部２０は当該操作に応じた超音波画像データを検索する。例えば、ユーザが特定の患者の患者ＩＤを操作部４０により入力し、さらに検査ごとに割り振られる検査ＩＤを入力すると、主制御部２０はこれらの情報を超音波画像データの識別情報として参照し、記憶装置５０における重要画像フォルダ４１および参考画像フォルダ４３から、これらの患者ＩＤや検査ＩＤに対応した画像データを読み出す。
【０１３１】
（ステップ３３）
主制御部２０は、読み出した画像データのうち重要画像フォルダ４１に記憶されていた画像データから優先的に表示部３０に表示する。このとき参考画像フォルダ４３に記憶されていた画像データにかかる超音波画像は、重要画像フォルダ４１に記憶されていた画像データにかかる超音波画像をすべて表示した後に表示部３０に表示される。
【０１３２】
（作用・効果）
以上説明した第３の実施形態にかかる超音波診断装置１の作用及び効果について説明する。
【０１３３】
第３実施形態にかかる超音波診断装置１は、表示部３０に静止状態で表示された超音波画像にかかる超音波画像データの記憶作業に際して、ユーザが超音波画像データを記憶させる操作を行うためのストアキー２９２を選択すると、主制御部２０の制御により、ストアキー２９２に対応付けられた、記憶装置５０における記憶領域「重要画像フォルダ」に当該画像データ記憶させる。一方、ストアキー２９３を選択すると、主制御部２０が記憶装置５０における「参考画像フォルダ」に当該画像データを記憶させる。すなわち、画像データを記憶させるためのストアキー２９２・２９３のいずれが選択されたかによって、主制御部２０が、記憶装置５０の記憶領域を区別して超音波画像データを記憶させる構成となっている。
【０１３４】
また、第３実施形態にかかる超音波診断装置１に対し記憶された超音波画像の表示指示があると、主制御部２０が読み出した超音波画像データのうち、記憶装置５０における「重要画像フォルダ」に記憶されている超音波画像データを優先的に表示する構成となっている。
【０１３５】
よって、超音波診断装置１によって生成され、表示部３０に静止表示させた所望の超音波画像データを分類する作業と、当該画像データを記憶させる作業を１つの動作でほぼ同時に行うことができる。したがって、画像データを記憶させる作業に煩雑な作業が加わらず、当該作業に支障なく画像データの分類作業を行うこと可能となる。さらに、一連の検査によって生成された超音波画像を検索する作業において、超音波画像データがユーザにより判断された相対的な重要度ごとに記憶領域を区別して記憶されており、相対的な重要度の高い超音波画像を優先的に表示されるから、超音波画像を用いた診断等において、ユーザが相対的な重要度の高い超音波画像を検索して表示させる作業を省略することができ、超音波画像の検索作業の煩雑さを解消させることが可能となる。
【０１３６】
[変形例]
次に、本発明に係る超音波診断装置の変形例について、以下に説明する。
【０１３７】
上記説明した第１〜３の実施形態にかかる超音波診断装置１では、超音波画像データを記憶装置５０に記憶させるように構成されているが、本発明はこの実施形態に限られず、例えば図８のように、記憶する超音波画像データを一時的に記憶装置５０に記憶させておき、超音波診断装置による検査が終了し、超音波画像データの記憶作業が終了した場合には、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）６０からネットワーク７０を通じてサーバ８０に記憶させる構成としてもよい。  
【０１３８】
この場合、サーバ８０に超音波画像データが各検査ごと送信されて記憶されることになる。この変形例によれば、複数の超音波診断装置によって生成された超音波画像データを一元管理することができる。また、この変形例においても、例えば図１０のような外部端末３００から超音波画像データを検索するときに、超音波画像データの記憶作業時に付加した分類情報を参照することで検索効率を向上させることが可能である。
【０１３９】
なお、このような端末３００（本発明の「画像表示装置」の一例に該当）は、図１０に示すようにＩ／Ｆ３１０、制御部３２０、ＵＩ（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）３３０、記憶部２５０などを備えて構成される。この端末３００の制御部は、ＵＩ３３０から検索画面の表示指示を受けて、ネットワーク３４０、Ｉ／Ｆ３１０を通じてサーバ８０に当該表示指示に対応する超音波画像データを読み出す。さらに制御部は読み出した超音波画像に基づいて検索画面とともに超音波画像データのリストや超音波画像の縮小画像を表示する。
【０１４０】
また、第１の実施形態および第２の実施形態にかかる超音波診断装置１では、超音波画像データの検索に用いる検索画面において、超音波画像データの分類情報を、付帯情報等のリストを表示する画像リスト表示領域に反映させる構成となっているが、本発明はこれらの実施形態に限られず、例えば、当該検索画面において超音波画像の分類情報をサムネイル画像表示領域に反映させるような構成としてもよい。
【０１４１】
この場合、図１１に示すような表示方法で個々のサムネイル画像とともに分類情報を表示してもよい。また、同一の分類情報（画像ランクデータ「Ｒａｎｋ  Ａ」や画質データ「Ｇｏｏｄ  Ｉｍａｇｅ」等）が付加された超音波画像データごとにサムネイル画像（本発明の「縮小画像」の一例に該当）をまとめて表示するように構成してもよい。この変形例においても、超音波画像の検索画面におけるサムネイル画像表示領域に、超音波画像データの記憶と同時に付加された分類情報が反映されているから、超音波画像データを検索するときに、当該分類情報を参照することで検索効率を向上させることが可能である。
【０１４２】
また、第１の実施形態または第２の実施形態にかかる超音波診断装置では、超音波画像データの記憶作業とほぼ同時に分類情報を付加するために、超音波画像データの記憶にかかる指示を付与する操作を行う「ストアキー」または「画質選択キー」に分類情報を対応付けて記憶させる構成となっているが、本発明はこの実施形態に限られず、超音波画像データの記憶操作を行う操作手段を選択する際にユーザが音声を入力することにより、分類情報を記憶する超音波画像データに付加する構成であってもよい。
【０１４３】
この変形例においても超音波画像データの記憶作業と分類情報の付加作業を一連の動作で行うことができ、超音波画像データの記憶作業を煩雑に刷ることなく分類情報の付加作業を行うことが可能となる。さらに、超音波画像データに分類情報が付加されているから、当該分類情報を参照することにより超音波画像の検索効率を向上させることが可能となる。この音声入力手段にはマイクロフォンスピーカーなどが用いられ、このマイクロフォンスピーカーはストアキーが設けられているＴＣＳの近傍に配置されるかまたは、少なくともユーザがストアキーを選択する作業と並行して音声入力が可能である範囲に配置される。
【０１４４】
また、第１の実施形態または第２の実施形態にかかる超音波診断装置では、超音波画像データの記憶作業とほぼ同時に分類情報を付加するために、超音波画像データの記憶にかかる指示を付与する操作を行う「ストアキー」または「画質選択キー」に記憶装置に記憶された分類情報を対応付ける構成となっているが、本発明はこの実施形態に限られず、超音波画像データの記憶操作を行う操作手段（ストアキー等）を選択する際に、ユーザが他のキーを押しながらストアキーを選択することにより、分類情報を記憶する超音波画像データに付加する構成であってもよい。また、図１２に示すように、ユーザが超音波画像データを記憶させるためのストアキーを選択した後、分類情報の入力画面を切り替える構成であってもよい。これらの変形例においても、超音波画像の記憶作業と分類情報の入力作業を一連の動作で行うことができる。なお、図１２のような超音波画像の記憶画面を用いる場合、分類情報の入力画面を表示してから、一定時間入力がない場合、分類情報を付加しないか、初期値の分類情報を付加する構成としてもよい。
【０１４５】
また、第３の実施形態にかかる超音波診断装置では、超音波画像データの記憶作業にともなって記憶する超音波画像データの分類を行うために、超音波画像データの記憶にかかる指示を付与する操作を行う「ストアキー」と記憶装置における記憶領域（フォルダ）を対応付けて記憶させる構成となっているが、本発明はこの実施形態に限られず、超音波画像データの記憶操作を行う操作手段を選択する際にユーザが音声を入力することにより、音声入力の有無によって、当該記憶領域を区別して記憶させる構成であってもよい。また、音声を認識して、当該記憶領域を区別して記憶させる構成であってもよい。
【０１４６】
また、第３の実施形態にかかる超音波診断装置では、超音波画像データの記憶作業にともなって記憶する超音波画像データの分類を行うために、超音波画像データの記憶にかかる指示を付与する操作を行う「ストアキー」と記憶装置における記憶領域（フォルダ）を対応付けて記憶させる構成となっているが、本発明はこの実施形態に限られず、超音波画像データの記憶操作を行う操作手段（ストアキー等）を選択する際に、ユーザが他のキーを押しながらストアキーを選択することにより、当該記憶領域を区別して記憶させる構成であってもよい。また、図１２に示すように、ユーザが超音波画像データを記憶させるためのストアキーを選択した後、当該記憶領域の選択画面に切り替える構成であってもよい。これらの変形例においても、超音波画像の記憶作業と分類作業を一連の動作で行うことができる。なお、図１２のような超音波画像の記憶画面を用いる場合、記憶領域の選択画面を表示してから、一定時間入力がない場合、記憶装置における「参考画像フォルダ」に記憶させるか、初期値の記憶領域に超音波画像を記憶させる構成としてもよい。
【０１４７】
これらの変形例においても、超音波画像の記憶作業と分類作業を一連の動作で行うことができ、画像データを記憶させる作業に煩雑な作業が加わらず、当該作業に支障なく画像データの分類作業を行うこと可能となる。また、超音波画像データを検索するときに、当該分類された超音波画像データごとに読み出すことにより、超音波画像の検索効率を向上させることが可能である。
【０１４８】
また、上記説明した第１〜３の実施形態にかかる超音波診断装置１では、超音波画像データの記憶作業にともなって記憶する超音波画像データの分類を行うために、超音波画像データの記憶にかかる指示を付与する操作を行う「ストアキー」または「画質選択キー」に分類情報を対応付けて記憶させる構成もしくは、「ストアキー」に記憶装置における記憶領域（フォルダ）を対応付けて記憶させる構成となっているが、本発明はこの実施形態に限られず、超音波画像データの記憶操作を行う複数の操作手段のいずれかを選択することにより、記憶する超音波画像データのシリアル番号（本発明における「識別情報」の一例に該当する）と超音波画像の相対的な重要度（又は画質）とを備えたテーブルを作成する構成であってもよい。この場合、選択される操作手段ごとに、テーブルに入力される超音波画像の重要度の情報が異なるように構成される。また、この作成されたテーブルは記憶される超音波画像データと対応付けられて記憶される。
【０１４９】
また、この変形例における超音波画像の検索においては、主制御部が、読み出した超音波画像データに対応付けられたテーブルに入力されている超音波画像の相対的な重要度の情報を参照して、検索画面に反映させるかもしくは相対的な重要度が高い超音波画像データを優先的に表示部に表示させる構成とする。
【０１５０】
これらの変形例においても、超音波画像の記憶作業と分類作業を一連の動作で行うことができ、画像データを記憶させる作業に煩雑な作業が加わらず、当該作業に支障なく画像データの分類作業を行うことが可能となる。また、超音波画像の検索作業においても、画像データに対応付けられたテーブルを参照して、読み出した画像データのそれぞれについて相対的な重要度を把握することができ、この重要度の情報を利用して超音波画像の検索画面や画像の表示順に反映させることにより、超音波画像の検索作業について煩雑さを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５１】
【図１】この発明の第１の実施形態第２の実施形態および第３の実施形態にかかる超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の第１の実施形態にかかる超音波診断装置において超音波画像を記憶する際に用いる操作手段を示す図面である。
【図３】この発明の第１の実施形態にかかる超音波診断装置において超音波画像の検索に用いる検索画面を示す図面である。
【図４】この発明の第１の実施形態にかかる超音波診断装置において超音波画像を閲覧するための閲覧画面を示す図面である。
【図５】この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】この発明の第２の実施形態にかかる超音波診断装置の操作部のうち記憶作業に用いるＴＣＳを示す図面である。
【図８】この発明の第３の実施形態にかかる超音波診断装置の操作部のうち記憶作業に用いるＴＣＳを示す図面である。
【図９】この発明の第３の実施形態にかかる超音波診断装置の操作部のうち記憶作業に用いるＴＣＳの他の形態を示す図面である。
【図１０】この発明の変形例にかかる超音波診断装置および超音波診断システムの概略構成を示すブロック図である。
【図１１】この発明の変形例にかかる超音波診断装置において超音波画像の検索に用いる検索画面を示す図面である。
【図１２】この発明の変形例にかかる超音波診断装置において超音波画像を記憶する際に用いる操作手段を示す図面である。
【図１３】従来の超音波診断装置において超音波画像の検索に用いる検索画面を示す図面である。
【符号の説明】
【０１５２】
１  超音波診断装置
１０  画像取得部
１１  超音波プローブ
１２  送受信部
１３  信号処理部
１４  画像処理部
１５  取得制御部
２０  主制御部
２１  付加部
３０  表示部
４０  操作部
５０  記憶装置
６０  Ｉ／Ｆ
７０  ネットワーク
８０  サーバ
９１  超音波画像静止キー
９３  ストアキー
１００  検索画面
１１０  画像リスト表示領域
１１１  画像ランク表示欄
１１２  患者ＩＤ表示欄
１１３  検査日時表示欄
１１４  検査部位表示欄
１２０  サムネイル画像表示領域
１３０  検索キー入力欄
１９２  画質選択キー
１９２ａ  スクロールキー
２００  閲覧画面
２１０  関心領域表示欄
３００  外部端末
３９２  記憶領域選択キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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