(57)【要約】【課題】電解水を用いた空気除菌装置において、電解水を手軽に排水できるようにする。【解決手段】電解水を生成して気液接触部材５３に浸潤させ、送風ファン３１によって気液接触部材５３に空気を送ることにより当該空気を除菌する空気除菌装置１は、筐体１１内に電解水を排出する排水管を設け、この排水管から排出される電解水を受けて貯留する排水タンク６を備えており、この排水タンク６は縦長のタンク本体６１を有し、筐体１１の前面から出し入れ可能に設置される。【選択図】図２
2008109975.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解水を生成して気液接触部材に浸潤させ、送風ファンによって前記気液接触部材に空気を送ることにより当該空気を除菌する空気除菌装置において、
筐体内に、前記電解水を排出する排水管と、前記排水管から排出される電解水を受けて貯留する排水タンクとを備え、
前記排水タンクは縦長のタンク本体を有し、前記筐体の前面から出し入れ可能に設置されたこと、
を特徴とする空気除菌装置。
【請求項２】
前記排水タンクは、回動可能に前記タンク本体に取り付けられた把持部を備え、
その回動範囲内において、前記把持部は、少なくとも前記タンク本体の前方に突出する位置と前記タンク本体の上方に突出する位置とに移動し得ること、
を特徴とする請求項１記載の空気除菌装置。
【請求項３】
前記タンク本体には、前記タンク本体内の水を排出可能な排水口を有する蓋が取り付けられ、
前記把持部は、その回動範囲の一端に位置する状態で前記排水口を塞ぐ閉塞部を備えること、
を特徴とする請求項２記載の空気除菌装置。
【請求項４】
前記蓋には、前記排水管から流下する水を受けて前記タンク本体内に導く排水受けが形成されたこと、
を特徴とする請求項３記載の空気除菌装置。
【請求項５】
前記タンク本体内の水位に応じて変位する変位部材と、前記変位部材の変位を検知する検知手段とをさらに備えたこと、
を特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の空気除菌装置。
【請求項６】
前記変位部材は、前記タンク本体内の水に浮かぶフロート部と、このフロートと一体となって変位するマグネット部とを備えて構成され、
前記検知手段は、前記蓋への前記マグネット部の接近を検知するものであり、
前記検知手段により前記マグネット部の接近を検知した場合に、前記タンク本体内の水の排出を案内すること、
を特徴とする請求項５記載の空気除菌装置。
【請求項７】
前記排水管は、前記気液接触部材に電解水を循環供給する電解水循環部から分岐して電解水を排出すること、
を特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の空気除菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物（以下、単に「ウィルス等」という）の除去が可能な空気除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道水を電気分解して電解水を生成させ、この電解水を用いて空気中に浮遊するウィルス等の除去を図った除菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この除菌装置は、不織布等からなる加湿エレメントに電解水を供給して、加湿エレメント上で空気中のウィルス等を電解水に接触せしめ、ウィルス等を不活化することにより、空気を除菌しようとするものである。
【特許文献１】特開２００２−１８１３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の除菌装置等においては、加湿エレメントに供給された電解水は、そのまま排出されることもあるし、循環して利用することも考えられる。このいずれの場合も、電解水を適切なタイミングで排水することが好ましい。これは、空気中の臭気成分等が溶解した水を新しい水に交換することで、高い除菌能力を保てる等の理由による。上記従来の除菌装置等は、長時間にわたって高頻度で使用されることが考えられるため、電解水を排出するためのユーザの操作は、簡単で手軽であることが望まれる。
そこで、本発明の目的は、電解水を用いた空気除菌装置において、電解水を手軽に排水できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、電解水を生成して気液接触部材に浸潤させ、送風ファンによって前記気液接触部材に空気を送ることにより当該空気を除菌する空気除菌装置において、筐体内に、前記電解水を排出する排水管と、前記排水管から排出される電解水を受けて貯留する排水タンクとを備え、前記排水タンクは縦長のタンク本体を有し、前記筐体の前面から出し入れ可能に設置されたこと、を特徴とする空気除菌装置を提供する。
この構成によれば、気液接触部材に浸潤した電解水を排水管から排水タンクに排出することが可能であり、この排水タンクは縦長のタンク本体を有していて、筐体の前面から出し入れ可能に設置されているので、排水タンクを手軽に取り出すことが可能である。このため、排水タンクに溜まった水を簡単に捨てることができる。また、排水タンクのタンク本体が縦長であるため、筐体内部の隙間に容易に設置できる。これにより、設計自由度を損なうことなく、筐体の前面から取り出しやすい位置に排水タンクを配置して、排水に係る作業を手軽に行うことが可能な空気除菌装置を実現できる。
【０００５】
本発明において、前記排水タンクは、回動可能に前記タンク本体に取り付けられた把持部を備え、その回動範囲内において、前記把持部は、少なくとも前記タンク本体の前方に突出する位置と前記タンク本体の上方に突出する位置とに移動し得るものとしてもよい。
この構成によれば、排水タンクの把持部が、タンク本体の前方に突出する位置と上方に突出する位置とに移動可能であるから、排水タンクが筐体内に収容された状態では把持部をタンク本体の前方に突出させておけば、この把持部を持って排水タンクを筐体前面から引き出すなど、出し入れがより簡単になり、かつ、筐体内部における収容高さを抑えることができる。また、排水タンクを筐体から取り出した状態では、把持部を上方に突出した位置に移動させれば、この把持部を手に持って排水タンクを取り扱うことができ、取り扱いがより容易になる。従って、筐体内における排水タンクの収まりを損なうことなく、取り扱いが簡単な構成を実現できる。
【０００６】
また、本発明において、前記タンク本体には、前記タンク本体内の水を排出可能な排水口を有する蓋が取り付けられ、前記把持部は、その回動範囲の一端に位置する状態で前記排水口を塞ぐ閉塞部を備える構成としてもよい。
この構成によれば、排水タンクには排水口を有する蓋が取り付けられ、この排水口が、水タンクの把持部が備える閉塞部によって塞がれるので、例えば筐体に収容された状態など、水の排出を行わない状態では排水口を塞ぐことにより排水タンクからの水の流出を防止することができ、必要に応じて把持部を回動させることで、排水タンクからの水の排出が可能になる。これにより、排水に係る作業の手軽さを損なうことなく、排水タンクからの意図しない水の流出を確実に防止できる。
【０００７】
本発明において、前記蓋には、前記排水管から流下する水を受けて前記タンク本体内に導く排水受けが形成された構成としてもよい。
この構成によれば、排水管からの水をタンク本体内に導く排水受けを蓋に形成することで、部材を増加させることなく、筐体内における水漏れおよび水はねを防止できる。
【０００８】
さらに、本発明において、前記タンク本体内の水位に応じて変位する変位部材と、前記変位部材の変位を検知する検知手段とをさらに備えた構成としてもよい。
この構成によれば、タンク本体内の水位を検知することができるので、排水タンクからの水あふれを確実に防止できる。
【０００９】
また、本発明において、前記変位部材は、前記タンク本体内の水に浮かぶフロート部と、このフロートと一体となって変位するマグネット部とを備えて構成され、前記検知手段は、前記蓋への前記マグネット部の接近を検知するものであり、前記検知手段により前記マグネット部の接近を検知した場合に、前記タンク本体内の水の排出を案内するものとしてもよい。
この構成によれば、故障のおそれが極めて低いシンプルな構成により、タンク本体内の水位が所定のレベル以上に上昇したことを確実に検知することができるので、排水タンクからの水あふれを確実に防止できる。さらに、タンク本体内の水位の上昇を検知した場合に、ユーザに対して水の排出を案内するので、ユーザが排水タンクの水位を気にすることなく空気除菌装置を使用でき、管理に係る負担を大幅に減らすことができる。
【００１０】
本発明において、前記排水管は、前記気液接触部材に電解水を循環供給する電解水循環部から分岐して電解水を排出する構成としてもよい。
この場合、電解水を循環させて使用する空気除菌装置において、電解水を適宜排出して新しい水に入れ替えることで高い除菌効果を維持することが可能になる上、この電解水を捨てる作業は極めて簡単である。従って、高い除菌効果を維持可能な空気除菌装置を、ユーザの負担を増すことなく実現できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、排水タンクを筐体から取り出して水を捨てる作業を簡単に行うことが可能空気除菌装置を容易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本発明を適用した実施の形態に係る空気除菌装置１の外観斜視図である。
図１に示すように、空気除菌装置１は縦長に形成された箱形の筐体１１を有し、例えば床置き設置される。筐体１１には、この筐体１１の両側面の下部に吸込グリル１２が形成されるとともに、この筐体１１の前面の下端部に吸込口１５が形成されている。
また、筐体１１の上面には吹出口１３が形成され、この吹出口１３には空気を吹き出す方向を変化させるためのルーバー２０が設けられている。このルーバー２０は、運転停止時には上記吹出口１３を閉塞するように構成されている。
空気除菌装置１は、吸込グリル１２及び吸込口１５を介して設置室内の空気を吸い込んで除菌し、この除菌された空気を吹出口１３から排出することで、室内空気を清浄化させる装置である。
【００１３】
筐体１１の上面には、吹出口１３の前面側に配置された操作蓋１６Ａと、この操作蓋１６Ａに横並びに配置されたタンク用開閉蓋１４Ａとが形成されている。操作蓋１６Ａを開くと、空気除菌装置１の各種操作を行う操作パネル１６（図２）が露出し、タンク用開閉蓋１４Ａを開くと、タンク取出口１４を介して後述する給水タンク４１（図２）を出し入れ可能となっている。
また、筐体１１の両側面の上部にはそれぞれ把持部１７が形成されている。これら把持部１７は筐体１１を手持ちする際に手を掛けるための凹部であり、運搬時に空気除菌装置１を一人で持ち上げて移動できるようになっている。
また、筐体１１の前面（一側面）には、上下方向に並べられた上側前面パネル１８及び下側前面パネル１９がそれぞれ着脱自在に配置されており、これら上側前面パネル１８及び下側前面パネル１９を取り外すと筐体１１の内部構成が露出するようになっている。また、下側前面パネル１９は、この下側前面パネル１９の下端部に、筐体１１の背面側に向けて湾曲した円弧部１９Ａを備え、この円弧部１９Ａに上記吸込口１５が形成されている。
【００１４】
次に、空気除菌装置１の内部構成を説明する。
筐体１１には、図２に示すように、この筐体１１の内部を上下に仕切る支持板２１が設けられ、上側の室２２と下側の室２３とに区分けされている。この下側の室２３には、送風ファン３１及びファンモータ３２が配置されるとともに、仕切板２４を介して、ハンドル６２（把持部）を有する排水タンク６が筐体１１の前面側に引き出し可能に収容されている。これら送風ファン３１及びファンモータ３２と排水タンク６とは横並びに配置されている。
また、送風ファン３１と吸込口１５との間、すなわち、下側の室２３における下側前面パネル１９（図１）との対向する位置にプレフィルタ３４が着脱自在に配置されている。このプレフィルタ３４は、吸込グリル１２及び吸込口１５を通じて吸い込まれた空気中の塵埃など粒径の大きなものを捕集する第１フィルタ２５と、この第１フィルタ２５を通過する、例えば粒径１０（μｍ）以上の物を捕集する第２フィルタ２６とを備えて構成される。このプレフィルタ３４によって空気中に浮遊する花粉や塵埃等が除去され、この除去された空気が送風ファン３１を介して上側の室２２に供給される。
【００１５】
一方、上側の室２２には、送風ファン３１及びファンモータ３２の上方に電装ボックス３９が配置され、この電装ボックス３９の上方に気液接触部材５３が配置されている。この気液接触部材５３と電装ボックス３９との間には、気液接触部材５３から滴下した水を受ける水受皿４２が配置されている。この水受皿４２は、深底に形成された貯留部４２Ａを備え、この貯留部４２Ａは上記排水タンク６の上方に延在している。電装ボックス３９には、空気除菌装置１を制御する制御部（図示略）を構成する各種デバイスが実装された制御基板や、ファンモータ３２に電源電圧を供給する電源回路等の各種電装部品が収容されている。
【００１６】
貯留部４２Ａの上には給水タンク４１が配設され、給水タンク４１から貯留部４２Ａに水を供給可能な構成となっている。詳細には、給水タンク４１の下端に形成された給水口にはフロートバルブが設けられ、貯留部４２Ａの水面が給水口よりも下になると、このフロートバルブが開放されることにより、給水タンク４１から必要量の水が供給され、貯留部４２Ａの水位が一定に保たれる仕組みとなっている。
また、貯留部４２Ａの上には、図３に示すように、気液接触部材５３に供給する電解水を生成する電解水生成ユニット４５が配置されている。この電解水生成ユニット４５は、循環ポンプ４４と電解槽４６とを備えて構成され、循環ポンプ４４は、制御部の制御に従って回転数を変更することにより、循環量を変更可能に動作する。循環ポンプ４４の吐出口には、貯留部４２Ａに貯留された水を汲み上げて気液接触部材５３に供給する供給管７１が接続され、この供給管７１には循環ポンプ４４と気液接触部材５３との間で分岐する分岐管７２を介して電解槽４６が接続されている。この電解槽４６は、後述するように複数の電極を内蔵し、これら電極間に、制御部から供給される電圧を印加することにより、水を電解して電解水を生成する。電解槽４６の上面には、この電解槽４６で生成した電解水を排出する排出口４６Ａが形成され、この排出口４６Ａには電解水を貯留部４２Ａに戻す戻し管７３が接続されている。
【００１７】
また、貯留部４２Ａの上には、この貯留部４２Ａの入口部分に当該貯留部４２Ａに流れ込む水に混入する固形物を捕集するフィルタ部材７４が配置されている。本構成では、戻し管７３の出口は、このフィルタ部材７４の上方に配置され、水とともに電解槽４６から排出された固形物（例えば、電極表面に形成されたスケール成分）をも捕集可能となっている。このフィルタ部材７４によって、水受皿４２を介して気液接触部材５３と電解水生成ユニット４５とを循環される水に含まれる固形物が捕集されるため、この固形物が気液接触部材５３に流入し、この気液接触部材５３の目詰まりの発生が防止される。
また、フィルタ部材７４は、上部が開放した状態で水受皿４２の貯留部４２Ａに形成されているため、フィルタ部材７４の交換時期を目視で簡単に判断することができる。さらに、このフィルタ部材７４を交換する場合、貯留部４２Ａの入口部分に配置されたフィルタ部材７４を手指で取り外して交換すればよいため、工具等を使用することなく、メンテナンスを簡単に行うことができる。
【００１８】
また、本実施形態では水受皿４２に貯留された水を適宜排出可能に構成されている。具体的には、貯留部４２Ａの下部には排水管５５（図５Ａ）が連結されるとともに、この排水管５５を開閉させる排水バルブ５６（図５Ａ）が設けられている。そして、排水管５５の先端は、上記排水タンク６の上方に延びており、排水バルブ５６を開放することにより、水受皿４２上の水が排水タンク６に排出される。
【００１９】
気液接触部材５３の上部には、この気液接触部材５３上に均一に電解水を分散させるための散水ボックス５１が組み付けられている。この散水ボックス５１は、電解水を一時的に貯留するトレー部材を備え、このトレー部材の側面に複数の散水孔（図示略）が開口し、この散水孔から気液接触部材５３に対して電解水を滴下するようになっている。
また、気液接触部材５３は、ハニカム構造を持ったフィルタ部材である。詳細には、気液接触部材５３は、気体に接触するエレメント部をフレームにより支持する構造を有する。エレメント部は、波板状の波板部材と平板状の平板部材とが積層されて構成され、これら波板部材と平板部材との間に略三角状の多数の開口が形成されている。従って、エレメント部に空気を通過させる際の気体接触面積が広く確保され、電解水滴下が可能で、目詰まりしにくい構造になっている。
【００２０】
また、気液接触部材５３の上面には、散水ボックス５１から滴下される電解水をエレメント部に効率よく分散させるため、分流シート（図示略）が配設されている。この分流シートは、液体の浸透性を有する繊維材料からなるシート（織物、不織布等）であり、気液接触部材５３の厚み方向断面に沿って一または複数設けられる。
ここで、気液接触部材５３の各部（フレーム、エレメント部、及び分流シートを含む）には、電解水による劣化が少ない素材、例えば、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）又はセラミックス系材料等の素材が使用され、本構成では、ＰＥＴ樹脂を用いるものとする。
また、気液接触部材５３の各部には親水性処理が施され、電解水に対する親和性が高められており、これによって、気液接触部材５３の電解水の保水性（湿潤性）が保たれ、後述する活性酸素種（活性酸素物質）と室内空気との接触が長時間持続される。さらに、気液接触部材５３には防かび作用を持つ電解水が滴下されるため、気液接触部材５３に防かび対策（防かび剤の塗布等）を施さなくても、かびの繁殖等を避けることができる。
【００２１】
次に、空気除菌装置１における空気の流れを説明する。
上述のように、筐体１１の下側の室２３には送風ファン３１が設けられている。この送風ファンの送風口３１Ａは、図４に示すように、筐体１１の背面側部分において上向きに設けられ、支持板２１には、送風口３１Ａに重なる位置において開口が設けられている。この支持板２１の開口は、上側の室２２の背面側において上下に延びる空間１Ａに連通する。このため、送風ファン３１の送風口３１Ａから吹き出された空気は、図４中に矢印で示すように空間１Ａを通り、気液接触部材５３の背面に吹き付けられる。
本構成では、この空間１Ａには、筐体１１の背面側に配置される第１導風部材８１を備える。この第１導風部材８１の上部には、分流板８２が配置されており、空間１Ａを流れる空気を均一に気液接触部材５３の背面に吹き付け可能となっている。
また、気液接触部材５３を介して、筐体１１の前面側の空間１Ｂには、この気液接触部材５３を通過した空気を吹出口１３に導く第２導風部材８３が配置されている。この第２導風部材８３は、空間１Ｂ内の空気を吹出口１３に導く機能と、気液接触部材５３から空気とともにこの空間１Ｂに吹き出された水（いわゆる飛び水）を受ける機能とを有する。具体的には、第２導風部材８３は、この第２導風部材８３の内側の底面８３Ａが気液接触部材５３に向けて下り勾配に形成されており、この底面８３Ａの先端部が水受皿４２の上方に延在する。このため、空間１Ｂに吹き出された水は、第２導風部材８３の内側の底面８３Ａを通じて水受皿４２に戻される。
【００２２】
気液接触部材５３を通過した空気は、上記第２導風部材８３に導かれて吹出口１３の下方に配設された吹出口フィルタ３６を通って排気される。この吹出口フィルタ３６は、吹出口１３から筐体１１内部への異物の進入を防止するためのフィルタである。吹出口フィルタ３６は、網や織物または不織布等（図示略）を備えており、これらの材料としては、合成樹脂、好ましくは気液接触部材５３を構成する材料が好ましい。また、吹出口フィルタ３６は、気液接触部材５３を通過した空気の通風抵抗を著しく増加させないよう、適度に目の粗いものであることが好ましい。
【００２３】
図５は、電解水の供給の様子を説明する図であり、図５（Ａ）は、空気除菌機構の構成を示す模式図であり、図５（Ｂ）は電解槽４６の構成を詳細に示す図である。
この図５を参照して、気液接触部材５３に対する電解水の供給について説明する。なお、本実施の形態では、給水タンク４１に水道水を入れて空気除菌装置１を動作させる場合について説明する。
【００２４】
水道水を入れた給水タンク４１が空気除菌装置１にセットされると、上述のように、給水タンク４１から水受皿４２に水道水が供給され、水受皿４２の水位が所定のレベルに達する。水受皿４２内の水は循環ポンプ４４によって汲み上げられて、その一部が電解槽４６に供給される。この電解槽４６には、図５Ｂに示すように、一方が正、他方が負となる対の電極４７、４８を備え、これら電極４７、４８間に電圧を印加することにより、電解槽４６に流入した水道水が電気分解されて活性酸素種を含む電解水が生成される。ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
【００２５】
電極４７、４８は、例えばベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された電極板であり、この電極４７、４８に流れる電流値は、電流密度で数ｍＡ（ミリアンペア）／ｃｍ2（平方センチメートル）〜数十ｍＡ／ｃｍ2になるように設定され、所定の遊離残留塩素濃度（例えば１ｍｇ（ミリグラム）／ｌ（リットル））を発生させる。
【００２６】
上記電極４７、４８の一方をアノード電極とし、他方をカソード電極として、外部電源から電極４７、４８間に通電すると、カソード電極では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式（１）に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）  ・・・（１）
【００２７】
一方、アノード電極では、下記式（２）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-  ・・・（２）
とともに、電極４７においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（３）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-  ・・・（３）
さらに、この塩素は下記式（４）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ  ・・・（４）
【００２８】
アノード電極で発生した次亜塩素酸は広義の活性酸素種に含まれるもので、強力な酸化作用や漂白作用を有する。次亜塩素酸が溶解した水溶液、すなわち空気除菌装置１により生成される電解水は、ウィルス等の不活化、殺菌、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。このように、次亜塩素酸を含む電解水が散水ボックス５１から気液接触部材５３に滴下されると、送風ファン３１により吹き出された空気が気液接触部材５３において次亜塩素酸と接触する。これにより、空気中に浮遊するウィルス等が不活化されるとともに、当該空気に含まれる臭気物質が次亜塩素酸と反応して分解され、或いはイオン化して溶解する。従って、空気の除菌及び脱臭がなされ、清浄化された空気が気液接触部材５３から排出される。
【００２９】
活性酸素種によるウィルス等の不活化の作用機序として、インフルエンザウィルスの例を挙げる。上述した活性酸素種は、インフルエンザの感染に必須とされるインフルエンザウィルスの表面蛋白（スパイク）を破壊、消失（除去）する作用を有する。この表面蛋白が破壊された場合、インフルエンザウィルスと、インフルエンザウィルスが感染するのに必要な受容体（レセプタ）とが結合しなくなり、感染が阻止される。このため、空気中に浮遊するインフルエンザウィルスは、気液接触部材５３において活性酸素種を含む電解水に接触することにより、いわば感染力を失うこととなり、感染が阻止される。
【００３０】
従って、この空気除菌装置１が、例えば幼稚園や小・中・高等学校、介護保険施設、病院等のいわゆる大空間に設置された場合であっても、電解水により清浄化（除菌、脱臭等）された空気を大空間内で広く行き渡らせることが可能になり、大空間での空気除菌及び脱臭を効率よく行うことができる。
【００３１】
また、散水ボックス５１から気液接触部材５３に滴下された電解水は気液接触部材５３を伝って下方に移動し、水受皿４２に落ちる。水受皿４２に落ちた電解水は再び循環ポンプ４４によって汲み上げられ、電解槽４６を経て気液接触部材５３に供給される。このように、本実施形態における構成では水が循環式となっており、少量の水を有効に利用することで、長時間にわたって効率よく空気の除菌を行える。また、蒸発等により電解水循環部２を循環する水量が減った場合には、給水タンク４１内の水が水受皿４２に適量供給される。
【００３２】
ところで、本実施形態にかかる空気除菌装置１では、上述したように、筐体１１の前面には、上側前面パネル１８及び下側前面パネル１９がそれぞれ着脱自在に配置されている。下側前面パネル１９は、図６に示すように、この下側前面パネル１９の下端部（円弧部１９Ａ）に形成された下フック８４と、上端部に形成された上フック８５とを備える。
下フック８４は、下側前面パネル１９のパネル面１９Ｂに略平行な方向に延出した爪部材であり、筐体１１の両側板９１の前面側下部に形成された引掛け溝部９２（図７）に引掛けて係合させるものである。また、上フック８５は、下側前面パネル１９のパネル面１９Ｂの略垂直な方向に延出する突起であり、先端部８５Ａが基部８５Ｂよりも拡径されて形成されている。
【００３３】
下側前面パネル１９を筐体１１に取り付けた場合、筐体１１の両側板９１の前面側には、上フック８５に対応する位置にこの上フック８５が係止されるラッチ部９３が形成されている。
このラッチ部９３は、筐体１１の奥行き方向に移動する基部９３Ａと、この基部９３Ａの上下にヒンジ連結された爪部９３Ｂとを備える。これら爪部９３Ｂは、基部９３Ａに位置に応じて開閉する。上フック８５の先端部８５Ａが基部９３Ａの表面に当接して、この基部９３Ａを筐体１１の奥行き方向に押し込むと、この基部９３Ａの移動に伴って爪部９３Ｂが閉じる。基部９３Ａは一度奥行き方向に押されると、押し込まれた位置（不図示）で保持されるため、爪部９３Ｂに先端部８５Ａが狭持されることにより、下側前面パネル１９を簡単に閉じることができる。
【００３４】
一方、上フック８５を介して、ラッチ部９３の基部９３Ａを再び押し込むと、この基部９３Ａの保持が解除されて、当該基部９３Ａは初期位置（図６）に復帰する。これに伴い、爪部９３Ｂが開くことにより、上フック８５の先端部８５Ａが爪部９３Ｂから離脱することにより、下側前面パネル１９を簡単に開くことができる。このように、下側前面パネル１９は、工具などを使用することなく、簡単に筐体１１に着脱することができる。
また、上側前面パネル１８についても、上記した下側前面パネル１９と同様の構成を備えるため、説明を省略する。
【００３５】
下側前面パネル１９を取り外すと、図６に示すように、筐体１１内に納められたプレフィルタ３４と、排水タンク６とが露出する。排水タンク６は、プレフィルタ３４に隣接して筐体１１の下側の室２３に収容され、側板９１側に寄った位置にあり、下側前面パネル１９を取り外した状態で筐体１１の前面から出し入れ可能となっている。
排水タンク６の奥行きは室２３の奥行きより短くされ、排水タンク６を筐体１１に収容した状態で、排水タンク６の前面側には空間が生じる。この空間は、側板９１の吸込グリル１２（図１）から吸い込まれた空気がプレフィルタ３４へ流れる通風路となっている。
そして、下側前面パネル１９を取り外すことにより、排水タンク６を前面側に引き出して、後述するように排水タンク６内に溜まった水を捨てることができる。また、プレフィルタ３４を筐体１１の前面側に取り外して、プレフィルタ３４に付着した塵埃を掃除して除去することができる。
【００３６】
図７は、排水タンク６の構成を示す分解斜視図であり、図８は排水タンク６の断面図である。図８中に符号Ｗを付した斜線部分は、水である。図９（Ａ）は筐体１１から取り出した排水タンク６の斜視図、図９（Ｂ）は排水タンク６を手持ちする状態を示す斜視図である。また、図１０は、排水タンク６から水を捨てる動作の説明図である。これらの図を参照して、以下、排水タンク６について説明する。
【００３７】
図７および図８に示すように、排水タンク６は、縦型のタンク本体６１に、排水タンク６を取り扱う際の持ち手となるハンドル６２と、タンク本体６１の上部を塞ぐ蓋６３とを取り付けて構成され、タンク本体６１内部にはフロートセンサ６４（変位部材）が配設される。
タンク本体６１は、電解水循環部２（図５）から排水管５５を経由して排出された水を貯留する縦型の容器であり、上面が開口している。タンク本体６１の断面形状は長方形または楕円形としてもよいし、多角形であってもよい。また、タンク本体６１の下部には、排水タンク６の周囲に配設される筐体１１のフレーム等の突出部に合わせて、凹部が形成されている。なお、排水タンク６は、筐体１１から取り出した状態で自立可能なことが望ましい。このため、排水タンク６の底面構造は、図８の例のように、底面の少なくとも一部が平面とされるか、或いは、接地面に突出する突起（脚）を設けるとよい。
【００３８】
図７に示すように、タンク本体６１の両側面の上端部には、タンク本体６１の奥行き方向略中央において、外側に突出する軸６１Ａが形成されている。この軸６１Ａには、ハンドル６２が回動自在に取り付けられる。
ハンドル６２は、タンク本体６１の両側面に形成された計２本の軸６１Ａにそれぞれ係合する２本の支持腕を有し、この支持腕の先端部には、軸６１Ａと嵌合する係止穴６２Ａが穿設されている。ハンドル６２は、係止穴６２Ａを中心として回動可能である。このハンドル６２は、平板状の基部６２Ｂと、この基部６２Ｂから伸びる棒状の把持部６２Ｃとを有する。基部６２Ｂは、軸６１Ａに係合する２本の支持腕をつなぐ板状部材であり、後述する排水口６３Ａを塞ぐ閉塞部６２Ｄを備えている。また、基部６２Ｂの先端側には、基部６２Ｂと略平行に伸びる把持部６２Ｃが形成されている。把持部６２Ｃは、ユーザが排水タンク６を取り扱う際に持ち手となる棒状もしくは板状の部材である。
【００３９】
また、図７および図８に示すように、蓋６３は、タンク本体６１の上面の開口部に嵌合して、この開口部を覆う形状およびサイズに形成されている。蓋６３の一端部には、タンク本体６１内の水を捨てるための排水口６３Ａが形成されている。また、蓋６３には、電解水循環部２（図５）から排水管５５を通って排出された水をタンク本体６１内に入れるための排水受け口６３Ｂおよび排水受け６３Ｃが形成されている。排水受け６３Ｃは、排水管５５から流下する水を排水受け口６３Ｂに導くべく、蓋６３の辺縁部から排水受け口６３Ｂへ向かう下り斜面に形成されている。排水タンク６を室２３に収容した状態では、排水受け６３Ｃの上方に、排水管５５の下端の開口部が位置しており、排水管５５から排出された水は漏れなく排水受け口６３Ｂからタンク本体６１内に落ちる。
蓋６３に設けられた排水口６３Ａは、タンク本体６１内に貯留された水を外部へ排出するための孔である。排水口６３Ａは、通常、基部６２Ｂの裏面側に突出する閉塞部６２Ｄにより閉鎖されており、ハンドル６２を移動させることで排水口６３Ａが開口する。
【００４０】
さらに、蓋６３の下面には、フロートセンサ６４が取り付けられる。フロートセンサ６４は、長手形状の本体の中央に支持軸部６４Ａを設け、本体の一端にフロート部６４Ｂを、他端にマグネット部６４Ｃを設けて構成される。フロートセンサ６４の支持軸部６４Ａは蓋６３の裏面側に取り付けられ、フロートセンサ６４は、支持軸部６４Ａを中心として回動自在である。マグネット部６４Ｃは、磁石を樹脂等によって被覆または包んだ構成を有する。フロート部６４Ｂは比重の軽い樹脂等によって構成される。
フロートセンサ６４は、支持軸部６４Ａを支点として回動するものであり、通常時、すなわち外部からの力が加わらない状態では、フロート部６４Ｂ側が下がっている。ここで、図８に符号Ｗで示すように、タンク本体６１内に満水位近くまで水が貯留されると、フロート部６４Ｂが水に浮き、フロートセンサ６４が支持軸部６４Ａを中心として回動し、マグネット部６４Ｃが蓋６３から離れる。また、タンク本体６１内の水が満水位に比べて相当に少ない状態では、フロート部６４Ｂが十分に下がった位置にあり、マグネット部６４Ｃが蓋６３の裏面に接する。
この構成は、フロート部６４Ｂの重量および浮力と、マグネット部６４Ｃの重量と、支点となる支持軸部６４Ａの位置とを調整することで、実現可能である。フロート部６４Ｂの浮力は、フロート部６４Ｂの比重および体積に基づいて容易に調整可能である。
【００４１】
そして、筐体１１の室２３には、排水タンク６を収容する位置の上方に、マグネット部６４Ｃの接近を検知する検知部５８を備えた水位センサ部５７が配設されている。水位センサ部５７は、室２３に排水タンク６を収容した状態で蓋６３の真上に接近する位置にある。検知部５８は、移動可能に取り付けられた磁性体（図示略）と、この磁性体の移動に伴って通電状態が変化する検知回路（図示略）とを内蔵し、マグネット部６４Ｃが接近する位置に対応して配設され、上記検知回路は、電装ボックス３９（図２）内の制御基板に実装された制御部に接続されている。
制御部は、検知部５８を用いて、マグネット部６４Ｃの接近の有無を検知することで、タンク本体６１内の水位が満水位またはその近傍であるか否かを検知する。
【００４２】
ここで、上記制御部は、検知部５８とともに検知手段として機能し、例えば、排水タンク６が満水位に近いことを検知した場合に、操作パネル１６（図２）においてランプを点灯させる等の動作を行うことにより、ユーザに対し、排水タンク６の水を捨てるよう案内する。また、制御部は、例えば、所定時間毎に排水バルブ５６を開いて水受皿４２の水を排水タンク６に排出させる動作を行うことが可能であるが、排水タンク６が満水位に近いことを検知した場合には、排水バルブ５６を開放させないよう制御を行う。
【００４３】
ここで、排水タンク６の各部、すなわちタンク本体６１、ハンドル６２、蓋６３、およびフロートセンサ６４を構成する材料は任意であるが、電解水に接する部分には、気液接触部材５３の各部と同様に、電解水による劣化が少ない素材、例えば、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂、塩化ビニル樹脂、スチロール樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）又はセラミックス系材料等の素材を用いることが好ましい。
【００４４】
排水タンク６の取り扱いについては、次のとおりである。
図９（Ａ）に示す立位の状態では、ハンドル６２は蓋６３に接しており、閉塞部６２Ｄによって排水口６３Ａがふさがれている。また、把持部６２Ｃが排水タンク６の前面側に突出している。このため、図６に示すように下側前面パネル１９を開けて排水タンク６を取り出す際には、ハンドル６２を手に持って排水タンク６を手前に引き出せばよく、手軽に排水タンク６を取り出せる。
また、図９（Ｂ）に示すように、把持部６２Ｃを引き上げると、ハンドル６２が係止穴６２Ａを中心として回動する。この状態では、把持部６２Ｃを手に持って排水タンク６を持ち上げることができる。
【００４５】
そして、排水タンク６内に溜まった水を捨てる場合、図１０に示すように、把持部６２Ｃを引き上げた状態で排水タンク６を傾ければよい。ここで、蓋６３はタンク本体６１の上端に密着して固定されているため、排水口６３Ａを除く箇所から水が漏れ出ることはない。
【００４６】
本実施形態によれば、電解水循環部２から分岐した排水管５５を介して排出される電解水を排水タンク６に貯留する構成を備え、排水タンク６は、縦長のタンク本体６１を有するので、筐体１１の前面から排水タンク６を手軽に取り出して、タンク本体６１に溜まった水を手軽に捨てることができる。タンク本体６１が縦長であることから、筐体１１において排水タンク６を納める場所の確保は容易であり、例えば、本実施形態のように、筐体１１の下側の室２３において、ファンモータ３２に隣接した隙間に配置して、下側前面パネル１９を外すだけで簡単に取り出す構成とすることが可能である。このように、空気除菌装置１の設計自由度を損なうことなく、筐体１１の前面から取り出しやすい位置に排水タンク６を配置して、排水に係る作業を手軽に行える空気除菌装置１を実現できる。
また、電解水循環部２において電解水を循環させて使用する場合に、電解水を適宜排出して新しい水に入れ替えることで、高い除菌効果を維持することが可能になり、高い除菌効果を維持可能な空気除菌装置を、ユーザの負担を増すことなく実現できる。
【００４７】
また、排水タンク６は、タンク本体６１に回動可能に取り付けられたハンドル６２を備え、ハンドル６２をタンク本体６１の前方に突出する位置と上方に突出する位置とに移動させることができる。このため、排水タンク６が筐体１１に収容された状態ではハンドル６２をタンク本体６１の前方に突出させておけば、このハンドル６２の把持部６２Ｃを持って排水タンク６を筐体１１の前面から引き出すことができ、出し入れがより簡単になる。加えて、ハンドル６２をタンク本体６１の前に倒した状態にすれば、室２３における排水タンク６の収容高さを抑えることができる。また、排水タンク６を筐体１１から取り出した状態では、ハンドル６２を上方に突出した位置に移動させれば、ハンドル６２を手に持って排水タンク６を取り扱うことができ、取り扱いがより容易になる。
【００４８】
さらに、本実施形態では、タンク本体６１には蓋６３が取り付けられ、蓋６３には、タンク本体６１の水を排出する排水口６３Ａが形成されている。そして、ハンドル６２をタンク本体６１の前側に倒した状態では、排水口６３Ａは、ハンドル６２に形成された閉塞部６２Ｄによって閉塞される。これにより、排水タンク６が筐体１１に収容された場合など、水の排出を行わない状態では排水口６３Ａを塞ぐことにより排水タンク６からの水の流出を防止することができ、必要に応じてハンドル６２を回動させることで、タンク本体６１内の水を排出できる。これにより、排水に係る作業の手軽さを損なうことなく、排水タンク６からの意図しない水の流出を確実に防止できる。
また、本実施形態では、蓋６３に、排水管５５から流下する水を受けてタンク本体６１内に導く排水受け６３Ｃが形成されているので、部材を増加させることなく、筐体１１内における水漏れおよび水はねを防止できる。
【００４９】
さらに、本実施形態では、タンク本体６１内の水位に応じて変位するフロートセンサ６４を備え、このフロートセンサ６４の変位を検知する水位センサ部５７が筐体１１に配設されているので、タンク本体６１内の水位を検知して、排水タンクからの水あふれを確実に防止できる。このフロートセンサ６４は、タンク本体６１内の水に浮くフロート部６４Ｂと、磁石を内蔵したマグネット部６４Ｃとを、支持軸部６４Ａによって支持する構成を有し、水位センサ部５７が備える検知部５８により、マグネット部６４Ｃの接近を検知するので、故障のおそれが極めて低いシンプルな構成により、タンク本体６１内の水位が所定のレベル以上、例えば満水位またはその近傍に上昇したことを確実に検知できる。これによって、タンク本体６１内の水位が高い場合に排水バルブ５６を開放させないよう制御を行うことが可能となり、水あふれを確実に防止することができる。また、操作パネル１６におけるランプ点灯等によりユーザに対して水の排出を案内すれば、ユーザが排水タンク６の水位を気にすることなく空気除菌装置１を使用でき、管理に係る負担を大幅に減らすことができる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、下側前面パネル１９は、この下側前面パネル１９の下部に形成された下フック８４と上部に形成された上フック８５とを備え、筐体１１は、この筐体１１の側板９１の前面側に下フック８４を引掛ける引掛け溝部９２と、上フック８５を係止するラッチ部９３とを備え、下フック８４を引掛け溝部９２に引掛けた状態で、上フック８５をラッチ部９３に係止させることにより、当該下側前面パネル１９を筐体１１に取り付ける構成を有するため、工具などを使用することなく、下側前面パネル１９を筐体１１に簡単に着脱することができる。このため、排水タンク６を筐体１１から取り出す作業を、極めて簡単に行える。
【００５１】
本実施の形態に係る空気除菌装置１は、本発明の一態様であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能なのは勿論である。
例えば、活性酸素種としてオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を発生させる構成としても良い。この場合、電極として白金タンタル電極を用いると、イオン種が希薄な水であても、電気分解により高効率に安定して活性酸素種を生成できる。
【００５２】
このとき、アノード電極では、下記式（５）〜（７）に示す反応が起こり、オゾンが生成される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-    ・・・（５）
３Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋６Ｈ+＋６ｅ-    ・・・（６）
２Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋４Ｈ+＋４ｅ-    ・・・（７）
また、カソード電極では、下記式（８）及び（９）に示す反応が起こり、電極反応により生成したＯ2-と溶液中のＨ+とが結合して、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が生成される。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）    ・・・（８）
Ｏ2-＋ｅ-＋２Ｈ+→Ｈ2Ｏ2    ・・・（９）
【００５３】
また、本実施形態では、給水タンク４１により水道水を供給する例について説明している。水道水には殺菌を目的として塩素化合物が添加されているため、塩化物イオンが含まれており、この塩化物イオンが反応して次亜塩素酸及び塩酸が生成される。これは水道水を用いた場合に限定されるものではなく、電解槽４６に供給された水が、ハロゲン化合物の添加または混入によりハロゲン化物イオンを含む水となっていれば、同様の反応によりハロゲンを含む活性酸素種が生成される。
また、空気除菌装置１において、イオン種が希薄な水（純水、精製水、井戸水、一部の水道水等を含む）を用いた場合も同様の反応を起こさせることが可能である。すなわち、イオン種が希薄な水にハロゲン化合物（食塩等）を添加すれば、同様の反応が起こり、活性酸素種を得ることができる。また、本実施形態では、出し入れ自在な給水タンク４１による給水方式としたが、この給水タンク４１の代わりに、例えば水道管を接続して、市水を直接導く水配管給水方式としてもよいことは云うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本実施の形態に係る空気除菌装置の外観を示す斜視図である。
【図２】空気除菌装置の内部構成を示す斜視図である。
【図３】気液接触部材と電解水生成ユニットとを示す斜視図である。
【図４】空気除菌装置の内部構成を示す右側断面視図である。
【図５】電解水の供給の様子を説明する図であり、（Ａ）は空気除菌機構の構成を示す模式図であり、（Ｂ）は電解槽の構成を詳細に示す図である。
【図６】上側前面パネル及び下側前面パネルを着脱する機構を説明するための図である。
【図７】排水タンクの構成を示す分解斜視図である。
【図８】排水タンクの構成を示す断面図である。
【図９】排水タンクの構成を示す斜視図であり、（Ａ）は筐体から取り出した排水タンクを示し、（Ｂ）は排水タンクを手持ちする状態を示す。
【図１０】排水タンクから水を捨てる動作の説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  空気除菌装置
６  排水タンク
１１  筐体
１５  吸込口
１８  上側前面パネル
１９  下側前面パネル
２１  支持板
２２  上側の室
２３  下側の室
３１  送風ファン
３４  プレフィルタ
４２  水受皿
４２Ａ  貯留部
４４  循環ポンプ
４５  電解水生成ユニット
４６  電解槽
５３  気液接触部材
５５  排水管
５７  水位センサ部
５８  検知部（検知手段）
６１  タンク本体
６２  ハンドル（把持部）
６２Ｄ  閉塞部
６３  蓋
６３Ａ  排水口
６３Ｂ  排水受け口
６３Ｃ  排水受け
６４  フロートセンサ（変位部材）
６４Ｂ  フロート部
６４Ｃ  マグネット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008109975.tif 000009
【図８】
2008109975.tif 000010
【図９】
2008109975.tif 000011
【図１０】
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