(57)【要約】【課題】使用環境に応じたスルーアップ制御又はスルーダウン制御を行うことができるヒータ制御装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の定着部に含まれるヒータランプ３６'への通電初期において、ヒータ電流をヒータランプ３６'に供給する期間を交流電圧の半周期毎に漸増させると共に、ヒータランプ３６'への通電完了時において、交流電流をヒータランプ３６'に供給する期間を交流電圧の半周期毎に漸減させるヒータ制御装置４２。ＣＰＵ６１は、通電初期及び通電完了時以外の期間において照度センサ４０が検出した期間外照度と、通電初期又は通電完了時において照度センサ４０が検出した期間内照度との差が所定値以下となるスルーアップテーブルを特定し、特定後に行う通電初期又は通電完了時において、特定したスルーアップテーブルに基づいてヒータランプ３６'へのヒータ電流の供給の制御を行う。【選択図】図２
2008083123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の定着部に含まれるヒータへの通電初期において、交流電流を該ヒータに供給する期間を所定の周期毎に漸増させると共に、該ヒータへの通電完了時において、該交流電流を該ヒータに供給する期間を所定の周期毎に漸減させるヒータ制御装置において、
各所定の周期において前記ヒータに前記交流電流を供給する期間に関する時間情報であって、該交流電流の立上り又は立下り速度が異なる複数パターンの時間情報を記憶する記憶部と、
前記画像形成装置の周囲の照度を検出する検出部と、
前記通電初期及び前記通電完了時以外の期間において前記検出部が検出した期間外照度と、該通電初期又は該通電完了時において該検出部が検出した期間内照度との差が所定値以下となる前記時間情報を特定する制御部であって、特定後に行う前記通電初期又は前記通電完了時において、特定した該時間情報に基づいて前記ヒータへの前記交流電流の供給の制御を行う制御部と、
を備えることを特徴とするヒータ制御装置。
【請求項２】
前記交流電流は、外部から入力してくる交流電圧により生成されており、
前記交流電圧のゼロクロス点を検出し、該ゼロクロス点の出現に連動して出現するパルス波を含むゼロクロス信号を生成するゼロクロス検出部を更に備え、
前記記憶部は、各パルス波の出現から前記ヒータに交流電流を供給するまでの待機時間を前記時間情報として記憶しており、
前記待機時間は、時間経過に伴い減少していること、
を特徴とする請求項１に記載のヒータ制御装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記時間情報の特定のために、印刷動作以外の期間において、前記ヒータに対して前記交流電流を供給すること、
を特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載のヒータ制御装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記通電初期又は前記通電完了時において、前記交流電流の立上りが早い時間情報から遅い時間情報へと順にこれらの時間情報に基づいて交流電流を前記ヒータに対して供給し、前記期間外照度と前記期間内照度とを比較して、これらの差が所定値以下となった時点での前記時間情報を、印刷動作時に用いる時間情報として特定すること、
を特徴とする請求項３に記載のヒータ制御装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記時間情報の特定のために、各時間情報に基づいて前記交流電流の供給を複数回ずつ行うこと、
を特徴とする請求項４に記載のヒータ制御装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記時間情報に基づいて前記交流電流を供給しているそれぞれの期間と前記検出部が検出した照度とが同期して変動していない場合には、前記期間内照度と前記期間外照度との差が所定値以下であったとしても、該時間情報を印刷動作時において用いる時間情報と特定しないこと、
を特徴とする請求項５に記載のヒータ制御装置。
【請求項７】
前記検出部は、前記画像形成装置に設けられた画像読取装置に含まれる撮像装置であること、
を特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のヒータ制御装置。
【請求項８】
前記検出部は、前記画像読取装置に含まれる原稿の露光部を介して照度を検出すること、
を特徴とする請求項７に記載のヒータ制御装置。
【請求項９】
前記露光部は、前記画像読取装置内において移動可能であり、
前記制御部は、前記検出部への入射光が最も多くなる位置に前記露光部を配置して、該検出部に照度を検出させること、
を特徴とする請求項８に記載のヒータ制御装置。
【請求項１０】
前記検出部は、原稿のサイズを読み取るためのサイズ読取センサであること、
を特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のヒータ制御装置。
【請求項１１】
前記制御部は、印刷動作時に前記ヒータに対して前記交流電流を供給し、次回の該交流電流の供給時に用いられる前記時間情報を特定すること、
を特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載のヒータ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒータ制御装置、より特定的には、複写機やプリンタ等の画像形成装置の定着部に含まれるヒータのヒータ制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、定着部のヒータランプ点灯時に突入電流が発生することにより、画像形成装置と同一電源系統に接続された蛍光灯にちらつきが発生するという問題が存在していた。このような問題を解決する方法としては、通電初期において電流を徐々に増加させるスルーアップ制御、及び、通電完了時において電流を徐々に減少させるスルーダウン制御が行われてきた。
【０００３】
ここで、スルーアップ制御及びスルーダウン制御について図１８を参照しながら説明する。図１８は、定着部のヒータランプを駆動させる際の交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の関係を示した波形図である。
【０００４】
図１８に示すように、スルーアップ制御は、ヒータランプへの通電初期において、ヒータランプに交流電流（以下、ヒータ電流と称す）を供給する期間を漸増するものである。具体的には、ゼロクロス信号の立下りから所定の待機時間後（Ｔ１〜Ｔ４０）に、ヒータランプに対してヒータ電流を供給する。この待機時間Ｔ１〜Ｔ４０は、徐々に小さくなっている。
【０００５】
また、図１８に示すように、スルーダウン制御は、ヒータランプへの通電完了時において、ヒータ電流を供給する期間を漸減するものである。具体的には、ゼロクロス信号の立下りから所定の待機時間後（Ｔ４０〜Ｔ１）に、ヒータランプに対してヒータ電流を供給する。
【０００６】
以上のようなスルーアップ制御及びスルーダウン制御により、ヒータランプの通電初期及び通電完了時において、いきなり大きな突入電流が発生することが抑制される。その結果、蛍光灯に供給される電圧の変動が抑制され、該蛍光灯がちらつく問題が解消される。
【０００７】
スルーアップ制御及びスルーダウン制御に関するものとして、特許文献１〜４に記載のものが存在する。具体的には、特許文献１には、ランプに対する通電初期において交流電源電圧の位相制御によりランプに電圧印加する導通角を漸増することでソフトスタートを行う制御手段を備えたランプ点灯制御装置であって、交流電源電圧の半波を１サイクルとなし、偶数サイクルを１単位として、その単位毎に導通角を漸増させ、かつ、同一単位内での偶数サイクル分については導通角を等しく設定してあることを特徴とする画像形成装置におけるランプ点灯制御装置が開示されている。特許文献２には、電源にノイズが乗った際の誤ゼロクロス信号をキャンセルする電力制御手段が開示されている。特許文献３には、電源電圧を監視し、位相制御時間を変更する定着ヒータ電流制御装置が開示されている。特許文献４には、ゼロクロス検出手段として、ゼロクロス点から一定時間毎の移動電圧平均値を検出し、ゼロクロス、周波数を割り出し、そのゼロクロス信号を元にヒータ点灯信号のＯＮ／ＯＦＦ制御を行う定着部電力供給手段が開示されている。
【０００８】
ところで、画像形成装置は、種々の環境において使用される。そのため、常に、使用環境に最適なスルーアップ制御及びスルーダウン制御を行うことができるとは限らない。その結果、スルーアップ制御及びスルーダウン制御を行っているにもかかわらず、蛍光灯のちらつきが発生したり、スルーアップ制御及びスルーダウン制御を行わなくてもよい場合に、これらの制御が行われたりする。
【特許文献１】特開平１０−１３３５０４号公報
【特許文献２】特開２００４−３３４６６３号公報
【特許文献３】特開平９−１０１７１８号公報
【特許文献４】特開２００５−２６６０９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明の目的は、使用環境に応じたスルーアップ制御又はスルーダウン制御を行うことができるヒータ制御装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像形成装置の定着部に含まれるヒータへの通電初期において、交流電流を該ヒータに供給する期間を所定の周期毎に漸増させると共に、該ヒータへの通電完了時において、該交流電流を該ヒータに供給する期間を所定の周期毎に漸減させるヒータ制御装置において、各所定の周期において前記ヒータに前記交流電流を供給する期間に関する時間情報であって、該交流電流の立上り又は立下り速度が異なる複数パターンの時間情報を記憶する記憶部と、前記画像形成装置の周囲の照度を検出する検出部と、前記通電初期及び前記通電完了時以外の期間において前記検出部が検出した期間外照度と、該通電初期又は該通電完了時において該検出部が検出した期間内照度との差が所定値以下となる前記時間情報を特定する制御部であって、特定後に行う前記通電初期又は前記通電完了時において、特定した該時間情報に基づいて前記ヒータへの前記交流電流の供給の制御を行う制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、検出部がちらつきの有無を検出し、制御部が、ちらつきが発生しなかった時間情報に基づいて、印刷動作時に交流電流を供給しているので、画像形成装置の使用環境が変化したとしても、蛍光灯のちらつきの発生を抑制できるようになる。
【００１２】
本発明において、前記交流電流は、外部から入力してくる交流電圧により生成されており、前記交流電圧のゼロクロス点を検出し、該ゼロクロス点の出現に連動して出現するパルス波を含むゼロクロス信号を生成するゼロクロス検出部を更に備え、前記記憶部は、各パルス波の出現から前記ヒータに交流電流を供給するまでの待機時間を前記時間情報として記憶しており、前記待機時間は、時間経過に伴い減少していてもよい。
【００１３】
本発明において、前記制御部は、前記時間情報の特定のために、印刷動作以外の期間において、前記ヒータに対して前記交流電流を供給することが好ましい。更に、本発明において、前記制御部は、前記通電初期又は前記通電完了時において、前記交流電流の立上りが早い時間情報から遅い時間情報へと順にこれらの時間情報に基づいて交流電流を前記ヒータに対して供給し、前記期間外照度と前記期間内照度とを比較して、これらの差が所定値以下となった時点での前記時間情報を、印刷動作時に用いる時間情報として特定することが好ましい。
【００１４】
本発明によれば、交流電流の立上りが早い時間情報から遅い時間情報へと順に実行され、ちらつきが発生しなくなった時点での時間情報を、印刷動作時に用いる時間情報として特定している。そのため、本発明では、できるだけ交流電流を早く立上げることができると共に、ちらつきの発生を抑制できる。
【００１５】
本発明において、前記制御部は、前記時間情報の特定のために、各時間情報に基づいて前記交流電流の供給を複数回ずつ行うことが好ましい。更に、本発明において、前記制御部は、前記時間情報に基づいて前記交流電流を供給しているそれぞれの期間と前記検出部が検出した照度とが同期して変動していない場合には、前記期間内照度と前記期間外照度との差が所定値以下であったとしても、該時間情報を印刷動作時において用いる時間情報と特定しないことが好ましい。
【００１６】
本発明によれば、前記時間情報に基づいて前記交流電流を供給しているそれぞれ期間と前記検出部が検出した照度とが同期して変動しているか否かを判定しているので、ちらつきの原因が、交流電流によるものかそれ以外によるものかを区別することができる。その結果、交流電流によるちらつきが発生したときのみ、時間情報を特定できるようになる。
【００１７】
本発明において、前記検出部は、前記画像形成装置に設けられた画像読取装置に含まれる撮像装置であってもよい。また、本発明において、前記検出部は、前記画像読取装置に含まれる原稿の露光部を介して照度を検出してもよい。
【００１８】
本発明において、前記露光部は、前記画像読取装置内において移動可能であり、前記制御部は、前記検出部への入射光が最も多くなる位置に前記露光部を配置して、該検出部に照度を検出させることが好ましい。
【００１９】
本発明によれば、検出部への入射光が最も多くなる場所においてちらつきを検出できるようになるので、より高い精度でちらつきを検出することが可能となる。
【００２０】
本発明において、前記検出部は、原稿のサイズを読み取るためのサイズ読取センサであってもよい。
【００２１】
本発明において、前記制御部は、印刷動作時に前記ヒータに対して前記交流電流を供給し、次回の該交流電流の供給時に用いられる前記時間情報を特定することが好ましい。
【００２２】
本発明によれば、印刷動作の通電初期又は通電完了時において時間情報の特定が行われる。そのため、該時間情報の特定動作を、ユーザの操作によらずに自動的に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態に係るヒータ制御装置について、図面を参照しながら説明する。
【００２４】
（第１の実施形態）
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明の第１の実施形態に係るヒータ制御装置が搭載された画像形成装置１０の構成図である。画像形成装置１０は、電子写真方式による複写機であって、いわゆるタンデム式で４色の画像を合成するように構成したものである。
【００２５】
その概略を説明すると、感光体ドラム２１、レーザ走査光学装置２２、現像装置２３などを含むマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を形成するプリントヘッド２０が転写ベルト１１の直下に並置されている。各プリントヘッド２０において感光体ドラム２１上にトナー画像を形成するプロセスは周知であり、その説明は省略する。
【００２６】
転写ベルト１１は支持ローラ１２，１３によって矢印Ａ方向に回転駆動され、支持ローラ１３と転写ベルト１１を介して対向する部分（２次転写部１４）には転写ローラ１５が配置されている。
【００２７】
画像形成装置１０の下段には、積載されている記録材を１枚ずつ給紙する自動給紙部３０、及び、記録材を１枚ずつ給紙する手差し給紙部３１が設置されている。また、２次転写部１４の直上には定着ローラ３６と加圧ローラ３７とからなる定着部３５が設置されている。定着ローラ３６の内部には、定着ローラ３６を過熱するためのヒータランプ３６'が設けられている。また、画像形成装置１０の上面には、周囲の照度を検出する照度センサ４０が設けられている。
【００２８】
各感光体ドラム２１上に形成されたトナー画像は矢印Ａ方向に回転駆動される転写ベルト１１上に順次１次転写され、４色の画像が合成される。一方、記録材は１枚ずつ自動給紙部３０又は手差し給紙部３１から上方に給紙され、２次転写部１４で転写ベルト１１と転写ローラ１５とに挟着されて合成画像が２次転写される。その後、記録材は定着部３５に搬送されてトナーの加熱定着が施され、排出ローラ３８からトレイ３９上に排出される。
【００２９】
（ヒータ制御装置の構成）
図２は、ヒータ制御装置４２の主要部とその周辺部の構成を示すブロック図である。図３は、ヒータランプ３６’への通電初期における交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の波形図である。図４は、スルーアップ制御時にヒータ制御装置４２において実行されるスルーアップテーブルである。図５は、各スルーアップテーブルが実行されたときに、ヒータランプ３６'に供給される交流電流（以下、ヒータ電流と称す）と時間との関係を示すグラフである。図５において、縦軸はヒータ電流の大きさを示し、横軸は時間の大きさを示す。
【００３０】
ヒータ制御装置４２は、ヒータランプ３６'への通電初期において、該ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給する期間を、交流電圧の半周期毎に漸増させるスルーアップ制御を行うと共に、ヒータランプ３６'への通電完了時において、該ヒータ電流を供給する期間を、交流電圧の半周期毎に漸減させるスルーダウン制御を行う。かかる動作を実現するために、ヒータ制御装置４２は、温度検出部４３、照度センサ４０、電源部５０及び制御部６０を備える。
【００３１】
電源部５０は、交流電源７０から供給される５０Ｈｚ又は６０Ｈｚの交流電圧に基づいてヒータ電流を生成し、定着部３５に該ヒータ電流の供給を行う役割を果たし、ゼロクロス検出回路５１及びヒータ点灯回路５２を含む。制御部６０は、電源部５０の定着部３５へのヒータ電流の供給を制御し、ＣＰＵ６１及び記憶部６２を含む。温度検出部４３は、定着部３５の一部を構成し、ヒータ点灯回路５２からのヒータ電流により、定着ローラ３６を過熱する。
【００３２】
ゼロクロス検出回路５１は、図３に示すように、交流電源７０から供給される交流電圧のゼロクロス点を検出し、ゼロクロス点近傍においてローレベルとなるパルス波を含むゼロクロス信号を生成する。このゼロクロス信号の生成時には、ゼロクロス検出回路５１は、交流電圧が正の場合には正の閾値電圧以下になったときにローレベルの電圧を出力し、交流電圧が負の場合には負の閾値電圧以上になったときにローレベルの電圧を出力する。これにより、ゼロクロス信号のローレベル期間の中央がゼロクロス点となる。
【００３３】
記憶部６２は、交流電圧の各半周期においてヒータ電流を供給する期間に関する時間情報を、複数パターンに記憶する。具体的には、記憶部６２は、複数パターンの時間情報として、図４（ａ）〜（ｃ）に示すような、３種類のスルーアップテーブルを記憶する。図４（ａ）〜（ｃ）に示すスルーアップテーブルは、交流電圧の半周期毎に、パルス波の立下りからヒータランプ３６'にヒータ電流を供給開始するまでの待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）を示すテーブルである。待機時間Ｔｎは、ヒータ電流を漸増させるために、ｎの増加に伴って減少している。更に、それぞれのスルーアップテーブルによって、ヒータ電流の立上りの速度が異なるように、図４（ａ）の待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）、図４（ｂ）の待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）、図４（ｃ）の待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）の順に時間が長くなっている。これにより、図５に示すように、ヒータ電流の傾きは、図４（ａ）のスルーアップテーブルに基づくスルーアップ制御（制御（２））、図４（ｂ）のスルーアップテーブルに基づくスルーアップ制御（制御（３））、図４（ｃ）のスルーアップテーブルに基づくスルーアップ制御（制御（４））の順に緩やかになる。なお、制御（１）については、スルーアップ制御を行うことなく、交流電流を直接にヒータ電流として用いた制御（以下、全波制御と称す）を指す。
【００３４】
ＣＰＵ６１は、スルーアップ制御及びスルーダウン制御時において、ゼロクロス信号とスルーアップテーブルに基づいて、ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給する期間を制御する役割を果たす。このような制御を実現するために、ＣＰＵ６１は、図３（ｃ）に示すヒータ点灯信号を生成する。ヒータ点灯信号は、ローレベルからハイレベルに立上がるタイミングにおいて、ヒータ電流の供給を開始することを示す。
【００３５】
ヒータ点灯回路５２は、ＣＰＵ６１の制御に基づいてヒータランプ３６'にヒータ電流を供給する。具体的には、ヒータ点灯回路５２は、図３（ｄ）に示すような、ヒータ点灯信号の立上がりのタイミングから、電流値がゼロになるまでの間だけヒータランプ３６'に対してヒータ電流を供給する。温度検出部４３は、ヒータランプ３６'の温度を検出し、温度情報をＣＰＵ６１に対して出力する。
【００３６】
（ヒータ制御装置の動作）
以下に、ヒータ制御装置４２の動作について図６ないし１１を参照しながら説明する。図６は、画像形成装置１０の表示パネルに表示される画面の一例を示した図である。図７は、使用環境に最適な傾きを持ったヒータ電流を供給するためのスルーアップテーブルを特定する際に、ヒータ制御装置４２で行われる動作のフローチャートである。図８は、蛍光灯４１のちらつきの検出時におけるヒータ電流の波形と照度センサ４０からの出力波形とを示した図である。図９は、蛍光灯４１のちらつきの未検出時におけるヒータ電流の波形と照度センサ４０からの出力波形とを示した図である。ヒータ制御装置４２は、使用環境に最適な傾きを持ったヒータ電流でスルーアップ制御を行うために、印刷動作以外の期間において、周囲の照度の検出を行いながら複数のスルーアップテーブルを試行して、蛍光灯のちらつきが発生しないスルーアップテーブルを特定する。ここで、印刷動作時とは、画像読取動作を含めた印刷中の期間のみならず電源投入時のウォームアップを含む印刷待機中の期間も指す。そして、印刷動作時以外の期間とは、後述するちらつき確認モード等が実行されている期間を指す。
【００３７】
本処理は、複写機のユーザが表示パネルを用いてサービスモードを選択することにより開始される（ステップＳ１）。これにより、図６（ａ）に示すような画像が画像形成装置１０の表示パネルに表示される。次に、ユーザが、ちらつき確認モードを図６（ａ）に示す画像を用いて選択する（ステップＳ２）。応じて、表示パネルには、図６（ｂ）に示すように、ちらつき確認モードを開始するか否かを確認する画面が表示される。ユーザは、画像上で「はい」を選択し、ちらつき確認モードを開始させる（ステップＳ３）。ちらつき確認モードが開始されると、以降、ちらつき確認モードが実行されている間、表示パネルには図６（ｃ）に示す画像が表示される。
【００３８】
ちらつき確認モードが開始されると、ＣＰＵ６１は、初期化を行う。具体的には、ＣＰＵ６１は、カウンタｎを１にセットする（ステップＳ４）。次に、ＣＰＵ６１は、制御（ｎ）のスルーアップテーブルを用いてスルーアップ制御を複数回行って、ヒータランプ３６'に対してヒータ電流を供給する（ステップＳ５）。具体的には、ｎ＝１の場合には、ＣＰＵ６１は、全波制御を行う。ｎ＝２の場合には、ＣＰＵ６１は、図４の（ａ）に示すスルーアップテーブルに基づいて、ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給する。ｎ＝３の場合には、ＣＰＵ６１は、図４（ｂ）に示すスルーアップテーブルに基づいて、ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給する。ｎ＝４の場合には、ＣＰＵ６１は、図４（ｃ）に示すスルーアップテーブルに基づいて、ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給する。
【００３９】
ＣＰＵ６１は、ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給したことにより、蛍光灯４１にちらつきが発生したか否かを判定する（ステップＳ６）。具体的には、ＣＰＵ６１は、図８に示すように、ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給したことにより、照度センサ４０からの出力波形が所定値以上減少したか否かを判定する。なお、ちらつきが発生しなかった場合には、図９に示すように、ＣＰＵ６１がヒータ電流を供給しても、照度センサ４０の出力波形は変化しない。ちらつきが発生した場合には、本処理はステップＳ７に進む。ちらつきが発生しなかった場合には、本処理はステップＳ１０に進む。
【００４０】
ちらつきが発生した場合、ＣＰＵ６１は、照度の減少のタイミングとヒータ電流の供給のタイミングとが同期しているか否かを判定する（ステップＳ７）。本処理は、ちらつきの発生原因がヒータ電流によるものであるか否かを判定するものである。以下に、ステップＳ７において行われる処理について図１０及び１１を参照しながら説明する。図１０は、ヒータ電流が供給されていない期間において、照度センサ４０からの出力波形が変動している様子を示す図である。図１１は、ヒータ電流が複数回供給されたときのヒータ電流及び照度センサ４０からの出力波形を示す図である。
【００４１】
図１０に示すように、ヒータ電流が流れていない期間においても、出力波形が変動した場合、出力波形の変動の原因がヒータ電流によるものであるか否かが不明である。そこで、ＣＰＵ６１は、ステップＳ５において、図１１に示すように、ヒータ電流をランダムなタイミングで複数回供給する。更に、ＣＰＵ６１は、ヒータ電流を供給するタイミングのそれぞれと、照度センサ４０からの出力波形との減少のタイミングのそれぞれとが同期しているかを判定する。具体的には、該判定は、ヒータ電流が供給されている期間における照度センサ４０からの出力波形のレベルの全てが、それ以外の期間における該出力波形のレベルよりも低いか否かにより行われる。例えば、図１１の場合、ヒータ電流が供給されていない期間における出力波形のレベルが、ヒータ電流が供給されている期間における出力波形のレベルよりも高いので、ヒータ電流を供給するタイミングのそれぞれと、照度センサ４０からの出力波形との減少のタイミングのそれぞれとが同期していると判断される。
【００４２】
照度の減少のタイミングとヒータ電流の供給のタイミングとが同期している場合には、ヒータ電流の供給により蛍光灯４１にちらつきが発生したと判断し、本処理はステップＳ８に進む。照度の減少のタイミングとヒータ電流の供給のタイミングとが同期していない場合には、ヒータ電流の供給以外の原因により蛍光灯４１にちらつきが発生したと判断し、本処理はステップＳ１０に進む。
【００４３】
照度の減少のタイミングとヒータ電流の供給のタイミングとが同期している場合には、ＣＰＵ６１は、全てのスルーアップテーブルを実行したか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ６１は、ｎがＮ（本実施形態ではＮ＝４）であるか否かを判定する（ステップＳ８）。ｎ≠Ｎである場合には、ＣＰＵ６１は全てのスルーアップテーブルの実行が終了していないと判断し、本処理はステップＳ９に進む。ｎ＝Ｎである場合には、ＣＰＵ６１は全てのスルーアップテーブルの実行が終了したと判断し、本処理はステップＳ１０に進む。
【００４４】
ｎ≠Ｎである場合には、ＣＰＵ６１は、ｎを一つインクリメントする（ステップＳ９）。この後、本処理はステップＳ５に戻る。
【００４５】
前記ステップＳ１０において、ＣＰＵ６１は、スルーアップ制御において、制御（ｎ）のスルーアップテーブルを採用することを決定する（ステップＳ１０）。以上で、本処理が終了し、図６（ｄ）に示すような画像が表示パネルに表示される。この後、ＣＰＵ６１は、印刷動作時のスルーアップ制御において、制御（ｎ）のスルーアップテーブルを用いてヒータ電流の供給を行う。
【００４６】
以上のように、ヒータ制御装置４２は、ヒータ電流の立上りが早いスルーアップテーブルから遅いスルーアップテーブルへと順に実行する。更に、ヒータ制御装置４２は、スルーアップ制御を行っている期間以外の期間において照度センサ４０が検出した照度と、スルーアップ制御を行っている期間において照度センサ４０が検出した照度とを比較して、これらの差が所定値以下となった時点での制御（ｎ）に対応するスルーアップテーブルを、印刷動作時に用いるスルーアップテーブルとして特定している。そのため、ヒータ電流をできるだけ早く立上げることができると共に、ちらつきを発生させないスルーアップ制御を実現することが可能となる。
【００４７】
また、ヒータ制御装置４２は、ステップＳ７において、ヒータ電流を供給している期間と同期して照度が変動していない場合には、ちらつきが発生していたとしても、該ちらつきがヒータ電流によって発生したものではないと判断する。そして、ヒータ制御装置４２は、ちらつきがヒータ電流によって発生したものではないと判断した制御（ｎ）のスルーアップテーブルをスルーアップ制御に採用せずに、次の制御（ｎ＋１）を試行する。これにより、ヒータ電流の供給以外の原因によりちらつきが発生している場合であっても、正確にスルーアップ制御を実行することが可能となる。
【００４８】
（第２の実施形態）
（画像形成装置の概略構成）
図１２は、本発明の第２の実施形態に係るヒータ制御装置が搭載される画像形成装置８０の構成図である。画像形成装置８０と画像形成装置１０との相違点は、周囲の照度を照度センサ４０の代わりに、原稿読取用のＣＣＤ８３により検出すること、及び、原稿読取用のスライダユニット８１を介してＣＣＤ８３が照度の検出を行うことである。その他の構成については、画像形成装置１０と画像形成装置８０との間に相違点は存在しないので、説明を省略する。
【００４９】
（ヒータ制御装置の構成）
図１３は、本実施形態に係るヒータ制御装置８２の主要部とその周辺部の構成を示すブロック図である。ヒータ制御装置８２とヒータ制御装置４２との相違点は、ＣＰＵ６１がスライダユニット８１の動作の制御を行うことと、ＣＣＤ８３がＣＰＵ６１に接続されていることである。その他の構成については、ヒータ制御装置８２とヒータ制御装置４２との間に相違点は存在しないので、説明を省略する。
【００５０】
（ヒータ制御装置の動作）
以下に、ヒータ制御装置８２の動作について図１４及び１５を参照しながら説明する。図１４は、使用環境に最適な傾きを持ったヒータ電流を供給するためのスルーアップテーブルを特定する際に、ヒータ制御装置８２で行われる動作のフローチャートである。図１５は、図１４のステップＳ２０における位置決定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。ヒータ制御装置８２が行う動作とヒータ制御装置４２が行う動作との相違点は、ＣＣＤ８３が最も感度良く照度を検出できるスライダユニット８１の位置を、Ｍ箇所の位置の中から特定するための位置決定処理（ステップＳ２０）が含まれている点である。
【００５１】
ステップＳ１〜Ｓ３において、ヒータ制御装置８２が行う動作は、ヒータ制御装置４２が行う動作と同様であるので、説明を省略する。
【００５２】
ステップＳ２０において、ＣＰＵ６１は、スライダユニット８１を移動させて、ＣＣＤ８３が最も感度良く照度を検出できるスライダユニット８１の位置を特定する位置決定処理を行う（ステップＳ２０）。以下に、位置決定処理について説明する。
【００５３】
位置決定処理において、ＣＰＵ６１は、カウンタｍを１にセットする（ステップＳ２１）。次に、ＣＰＵ６１は、スライダユニット８１を位置（ｍ）に移動させる（ステップＳ２２）。次に、ＣＰＵ６１は、ＣＣＤ８３に位置（ｍ）における照度（ｍ）を検出させ（ステップＳ２３）、該照度（ｍ）を記憶部６２に記憶させる。
【００５４】
次に、ＣＰＵ６１は、ｍがＭであるか否かを判定する（ステップＳ２４）。ｍ≠Ｍである場合には、本処理はステップＳ２５に進む。一方、ｍ＝Ｍである場合には、本処理はステップＳ２６に進む。
【００５５】
ｍ≠Ｍである場合、ＣＰＵ６１は、ｍを一つインクリメントする（ステップＳ２５）。そして、本処理はステップＳ２２に戻る。この後、Ｍ箇所の位置における照度の検出が完了するまで、ステップＳ２２〜ステップＳ２５の処理が繰り返される。
【００５６】
ｍ＝Ｍである場合、ＣＰＵ６１は、記憶部６２を参照して、位置（ｍ）（ｍ＝１〜Ｍ）において検出された照度（ｍ）（ｍ＝１〜Ｍ）の内、最大の照度（ｍ）を特定する（ステップＳ２６）。次に、ＣＰＵ６１は、特定した最大の照度（ｍ）に対応する位置（ｍ）にスライダユニット８１を移動させる（ステップＳ２７）。これにより、スライダユニット８１が、最も感度良く照度を検出できる位置に配置される。この後、本処理は、図１４のステップＳ４に進む。ステップＳ４以降に、ヒータ制御装置８２が行う動作については、ヒータ制御装置４２が行う動作と同様であるので説明を省略する。
【００５７】
以上のように、ヒータ制御装置８２は、ヒータ制御装置４２と同様に、使用状況に応じたスルーアップテーブルを選択するので、ヒータ電流をできるだけ早く立上げることができると共に、ちらつきを発生させないスルーアップ制御を実現することが可能となる。
【００５８】
また、ヒータ制御装置８２は、ヒータ制御装置４２と同様に、ちらつきの発生がヒータ電流の供給によるものであるか否かを判定し、ヒータ電流の供給以外の原因によりちらつきが発生した場合には、ちらつきの発生を無視している。そのため、ヒータ電流の供給以外の原因によりちらつきが発生している場合であっても、正確にスルーアップ制御を実行することが可能となる。
【００５９】
また、ヒータ制御装置８２は、ＣＣＤ８３が照度を最も感度良く検出できる位置にスライダユニット８１を位置させているので、蛍光灯のちらつきを感度良く検出することが可能となる。
【００６０】
（画像形成装置の変形例）
図１６は、画像形成装置１０，８０の変形例である画像形成装置９０の構成図である。図１６に示すように、周囲の照度の検出に、画像形成装置９０に設けられた原稿サイズ検出センサ８４が用いられてもよい。
【００６１】
（第３の実施形態）
（画像形成装置及びヒータ制御装置の構成）
第３の実施形態に係るヒータ制御装置、及び、該ヒータ制御装置が搭載される画像形成装置の構成については、第１の実施形態と同様に、図１及び図２に示される。従って、ヒータ制御装置４２及び画像形成装置１０の構成については説明を省略する。
【００６２】
（ヒータ制御装置の動作）
以下に、第３の実施形態に係るヒータ制御装置４２の動作について図１７を参照しながら説明する。図１７は、使用環境に最適な傾きを持ったヒータ電流を設定する際に、ヒータ制御装置４２で行われる動作のフローチャートである。第１の実施形態に係るヒータ制御装置４２は、印刷動作以外の期間においてスルーアップテーブルの選択を行うのに対して、本実施形態に係るヒータ制御装置４２は、印刷動作時にスルーアップ制御を行いながら照度を検出し、次回のスルーアップ制御に用いるスルーアップテーブルの選択を行う。
【００６３】
本処理が開始されると、ＣＰＵ６１は、温度検出部４３から出力されてくる温度情報に基づいて、ヒータランプ３６'の温度が所定温度よりも低くなったか否かを判定する（ステップＳ３１）。ヒータランプ３６'の温度が所定温度よりも低い場合には、本処理はステップＳ３２に進む。ヒータランプ３６'の温度が所定温度よりも高い場合には、本処理は、ステップＳ３１に戻り、ヒータランプ３６'の温度が所定温度よりも低くなるまでステップＳ３１の動作を繰り返す。
【００６４】
ヒータランプ３６'の温度が所定温度よりも低い場合には、ＣＰＵ６１は、設定されているカウンタｎを確認する（ステップＳ３２）。次に、ＣＰＵ６１は、制御（ｎ）のスルーアップテーブルを記憶部６２から読み出して、該スルーアップテーブルに基づいてヒータ電流を供給する（ステップＳ３３）。なお、ステップＳ３３でのヒータ電流の供給の際には、ステップＳ５でのヒータ電流の供給と異なり、スルーアップテーブルは一回しか実行されない。
【００６５】
ＣＰＵ６１は、ヒータランプ３６'にヒータ電流を供給したことにより、蛍光灯４１にちらつきが発生したか否かを判定する（ステップＳ６）。ステップＳ６において、ヒータ制御装置４２で行われる動作は、第１の実施形態に係るヒータ制御装置４２で行われる動作と同様である。ちらつきが発生しなかった場合には、本処理はステップＳ３４に進む。ちらつきが発生した場合には、本処理はステップＳ３５に進む。
【００６６】
ちらつきが発生しなかった場合には、ＣＰＵ６１は、今回のスルーアップ制御に用いた制御（ｎ）に対応するスルーアップテーブルを、次回のスルーアップ制御においても採用すると決定する（ステップＳ３４）。この後、本処理はステップＳ３１に戻る。
【００６７】
ちらつきが発生した場合には、ＣＰＵ６１は、制御（ｎ＋１）に対応するスルーアップテーブルを次回のスルーアップ制御において採用すると決定する（ステップＳ３５）。制御（ｎ＋１）に対応するスルーアップテーブルは、制御（ｎ）に対応するスルーアップテーブルよりも、ヒータ電流の傾きが緩やかなので、次回のスルーアップ制御において、蛍光灯のちらつきの発生が抑制される。
【００６８】
以上のように、本実施形態に係るヒータ制御装置４２は、第１の実施形態に係るヒータ制御装置４２と同様に、使用状況に応じたスルーアップテーブルを選択するので、ヒータ電流をできるだけ早く立上げることができると共に、ちらつきを発生させないスルーアップ制御を実現することが可能となる。
【００６９】
（ヒータ制御装置の動作の変形例）
第１〜第３の実施形態では、蛍光灯のちらつきを抑制するために、スルーアップ制御時において用いられるスルーアップテーブルを選択することを説明してきた。しかし、蛍光灯のちらつきを抑制するために、スルーダウン制御時において用いられるスルーダウンテーブルを選択することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】第１の実施形態に係るヒータ制御装置が搭載される画像形成装置の構成図である。
【図２】前記ヒータ制御装置の主要部とその周辺部の構成を示すブロック図である。
【図３】ヒータランプへの通電初期における交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の波形図である。
【図４】スルーアップ制御時に前記ヒータ制御装置において実行されるスルーアップテーブルである。
【図５】各スルーアップテーブルが実行されたときに、ヒータランプに供給されるヒータ電流と時間との関係を示すグラフである。
【図６】画像形成装置の表示パネルに表示される画面の一例を示した図である。
【図７】使用環境に最適な傾きを持ったヒータ電流を供給するためのスルーアップテーブルを特定する際に、前記ヒータ制御装置で行われる動作のフローチャートである。
【図８】蛍光灯のちらつきの検出時におけるヒータ電流の波形と照度センサからの出力波形とを示した図である。
【図９】蛍光灯のちらつきの未検出時におけるヒータ電流の波形と照度センサからの出力波形とを示した図である。
【図１０】ヒータ電流が供給されていない期間において、照度センサからの出力波形が変動している様子を示す図である。
【図１１】ヒータ電流が複数回供給されたときのヒータ電流及び照度センサからの出力波形を示す図である。
【図１２】第２の実施形態に係るヒータ制御装置が搭載される画像形成装置の構成図である。
【図１３】前記ヒータ制御装置の主要部とその周辺部の構成を示すブロック図である。
【図１４】使用環境に最適な傾きを持ったヒータ電流を供給するためのスルーアップテーブルを特定する際に、前記ヒータ制御装置で行われる動作のフローチャートである。
【図１５】位置決定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１６】画像形成装置の変形例の構成図である。
【図１７】使用環境に最適な傾きを持ったヒータ電流を設定する際に、ヒータ制御装置で行われる動作のフローチャートである。
【図１８】従来の画像形成装置において、定着部のヒータランプを駆動させる際の交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の関係を示した波形図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０，８０，９０  画像形成装置
１１  転写ベルト
１２，１３  支持ローラ
１４  ２次転写部
１５  転写ローラ
２０  プリントヘッド
２１  感光体ドラム
２２  レーザ走査光学装置
２３  現像装置
３０  自動給紙部
３１  手差し給紙部
３５  定着部
３６  定着ローラ
３６’  ヒータランプ
３７  加圧ローラ
３８  排出ローラ
３９  トレイ
４０  照度センサ
４１  蛍光灯
４２，８２  ヒータ制御装置
４３  温度検出部
５０  電源部
５１  ゼロクロス検出回路
５２  ヒータ点灯回路
６０  制御部
６１  ＣＰＵ
６２  記憶部
７０  交流電源
８１  スライダユニット
８３  ＣＣＤ
８４  原稿サイズ検出センサ
【図１】
2008083123.tif 000003
【図２】
2008083123.tif 000004
【図３】
2008083123.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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