(57)【要約】【課題】高階調分解能のカラー画像データに基づいて高画質な画像を迅速に出力する。【解決手段】画像をカラー出力する場合は、受け取ったカラー画像データの階調分解能を低く変換してから、画像を出力する。一方、モノクロ出力する場合は、受け取ったカラー画像データをモノクロ画像データに変換した後、得られた画像データに基づいてモノクロ画像を出力する。カラー画像はモノクロ画像ほどには、階調分解能を高くすることによる画質改善効果は大きくはなく、その一方で、階調分解能を高くしたことによる処理時間の増加やメモリ使用量の増加等の弊害はモノクロ画像の場合より大きく現れる。そこで、カラー出力の場合には階調分解能を低くしてから画像を出力することで、高画質な画像を迅速に出力することが可能となる。【選択図】図１
2008109431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施した後、該カラー画像データに対応する画像を出力する画像出力装置であって
、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取るカラー画像データ受取手段と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する出力形態判断手段と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
カラー画像データ前処理手段と、
前記前処理が施された画像データに基づいて、前記カラー画像データに対応する画像を
前記設定された出力形態で出力する画像出力手段と
を備え、
前記カラー画像データ前処理手段は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う手段である画像出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像出力装置であって、
前記カラー画像データ前処理手段は、前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されて
いるカラー画像データを、画素あたりのデータ長が前記第１のデータ長のモノクロ画像デ
ータに変換する手段である画像出力装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像出力装置であって、
前記カラー画像データ受取手段は、前記カラー画像データを構成する各成分の階調デー
タとして、画素あたり８の整数倍のビット数である前記第１のデータ長を有する階調デー
タを読み込む手段であり、
前記カラー画像データ前処理手段は、前記画像の出力形態がカラー出力に設定されてい
る場合には、８の整数倍のビット数である前記第１のデータ長を有する階調データを、８
の整数倍のビット数の前記第２のデータ長を有する階調データに変換することによって、
低階調分解能のカラー画像データに変換する手段である画像出力装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像出力装置であって、
前記カラー画像データ受取手段は、前記カラー画像データを構成する各成分についての
階調データを、画素あたりのデータ長が前記第２のデータ長よりも大きく前記第１のデー
タ長に満たない所定のデータ長の階調データとして読み込むことにより、該カラー画像デ
ータ受け取ることも可能な手段であり、
前記カラー画像データ前処理手段は、
前記所定のデータ長の階調データによって構成される前記カラー画像データの出力形
態が、カラー出力に設定されている場合には、該カラー画像データを構成する階調データ
を、画素あたりのデータ長が前記第２のデータ長の階調データに変換する前処理を行う手
段である画像出力装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像出力装置であって、
前記画像出力手段は、前記カラー画像データに対応する画像を、印刷媒体上に画像を形
成するための制御データの形態で出力する手段である画像出力装置。
【請求項６】
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施した後、該カラー画像データに対応する画像を出力する画像出力方法であって
、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る第１の工程と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する第２の工程と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
第３の工程と、
前記前処理が施された画像データに基づいて、前記カラー画像データに対応する画像を
前記設定された出力形態で出力する第４の工程と
を備え、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記第３の工程は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う工程である画像出力方法。
【請求項７】
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施した後、該カラー画像データに対応する画像を出力する方法を、コンピュータ
を用いて実現するためのプログラムであって、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る第１の機能と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する第２の機能と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
第３の機能と、
前記前処理が施された画像データに基づいて、前記カラー画像データに対応する画像を
前記設定された出力形態で出力する第４の機能と
をコンピュータにより実現させるとともに、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記第３の機能は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う機能であるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像データに基づいて、モニタ画面あるいは印刷媒体上などに画像を
出力する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータを初めとする各種のデジタル関連技術の進歩により、今日ではカラー画像
もデジタルデータとして取り扱われるようになっており、カラー画像をデジタルデータ（
カラー画像データ）の形態で生成および保存するとともに、カラー画像データを読み込ん
で、モニタ画面あるいは印刷媒体上に、カラー画像を出力することが可能となっている。
また、カラー画像データから画像の明るさ（明度）に関する情報を抽出することで、単色
による濃淡のみを用いて画像を表現した画像データ（モノクロ画像データ）を生成すれば
、モノクロ画像として出力することも可能である。このように、画像をデジタルデータと
して取り扱うことにより、必要なときにカラー画像データを読み出して、カラー画像ある
いはモノクロ画像などの所望の形態で出力することが可能となる。
【０００３】
更に近年では、より細かな階調変化までも表現した高画質な画像を出力可能とするため
に、カラー画像データを、階調方向への分解能を上げた高階調分解能の画像データとして
取り扱うことも提案されている（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１７２２０号公報（段落００１４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、カラー画像データを高階調分解能の画像データとして取り扱うと、画像の出力
に要する時間が増加してしまうだけでなく、画像を出力するために、メモリ量やＣＰＵの
占有時間など多大なコンピュータリソースが必要になるという問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
高階調分解能の画像データを用いることで実現される高い画質を維持したまま、多大なメ
モリ量やコンピュータリソースを消費することなく、且つ、迅速に画像を出力可能とする
技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の画像出力装置は次の構成を
採用した。すなわち、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施した後、該カラー画像データに対応する画像を出力する画像出力装置であって
、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取るカラー画像データ受取手段と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する出力形態判断手段と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
カラー画像データ前処理手段と、
前記前処理が施された画像データに基づいて、前記カラー画像データに対応する画像を
前記設定された出力形態で出力する画像出力手段と
を備え、
前記カラー画像データ前処理手段は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う手段であることを要旨とする。
【０００８】
また、上記の画像出力装置に対応する本発明の画像出力方法は、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施した後、該カラー画像データに対応する画像を出力する画像出力方法であって
、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る第１の工程と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する第２の工程と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
第３の工程と、
前記前処理が施された画像データに基づいて、前記カラー画像データに対応する画像を
前記設定された出力形態で出力する第４の工程と
を備え、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記第３の工程は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う工程であることを要旨とする。
【０００９】
かかる本発明の画像出力装置および画像出力方法においては、カラー画像データを受け
取ると、画像の出力形態がカラー出力あるいはモノクロ出力の何れに設定されているかを
判断する。そして、カラー出力の場合には、画素あたり第１のデータ長を有するデータと
して読み込んだカラー画像データを、より小さな第２のデータ長のカラー画像データに変
換し、得られた低階調分解能のカラー画像データに基づいて、カラー画像を出力する。こ
れに対して、画像の出力形態がモノクロ出力の場合には、受け取ったカラー画像データを
構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変換した後、得られたモ
ノクロ画像データを用いてモノクロ画像を出力する。尚、受け取ったカラー画像データか
らモノクロ画像データを生成するに際しては、カラー画像データを構成する階調データの
画素あたりのデータ長を第１のデータ長に保ったまま（すなわち、高階調分解能に維持し
たまま）、カラー画像データをモノクロ画像データに変換することとしてもよい。
【００１０】
一般に、モノクロ画像は、濃淡（あるいは明暗）のみを用いて画像を表現していること
から、高階調分解能の画像データを用いて細かな階調表現を可能とすることで、画質を大
幅に改善することができる。これに対してカラー画像は、濃淡（あるいは明暗）だけでな
く色彩も用いて画像を表現しているために、高階調分解能の画像データを用いることによ
る画質の改善効果は、モノクロ画像を出力する場合ほどに大きなものではない。その一方
で、カラー画像データは各成分についての階調データから構成されているから、画像デー
タ全体としてのデータ量が大きくなり、処理に時間がかかるだけでなく、画像データを処
理するために要するメモリ量などのコンピュータリソースも大きなものとなってしまう。
これに対してモノクロ画像データの場合は明度に対応する成分の階調データのみから構成
されているので、データ量は小さく、処理に長い時間を要したり、大きなメモリ量を使用
することもない。従って、画像の出力形態がモノクロ出力の場合には、受け取ったカラー
画像データを構成する各成分の階調データに基づいてモノクロ画像データを生成した後、
得られたモノクロ画像データに基づいてモノクロ画像を出力する。尚、このとき、受け取
ったカラー画像データの階調分解能を維持したままモノクロ画像データを生成してモノク
ロ画像を出力し、一方、出力形態がカラー出力の場合には、カラー画像データの階調分解
能を低くしてからカラー画像を出力することで、画質をほとんど悪化させることなく、迅
速に画像を出力することが可能となる。加えて、受け取ったカラー画像データの階調分解
能を低くしているために、処理に要するメモリ量の増加も抑制することが可能となる。
【００１１】
上述した本発明の画像出力装置においては、カラー画像データを受け取るときには、画
素あたり８の整数倍のビット数のデータ長を有するカラー画像データとして受け取り、更
に、出力形態がカラー出力に設定されていたためにカラー画像データの階調分解能を低く
する場合にも、画素あたり８の整数倍のビット数のデータ長のカラー画像データに変換す
ることとしても良い。
【００１２】
一般にデータは、８ビットをひとまとまりとして取り扱うと、最も効率よく取り扱うこ
とができる。従って、カラー画像データを読み込むときには、画素あたり８の整数倍のビ
ット数のデータ長を有する画像データとして読み込み、更にカラー画像データを低階調分
解能の画像データに変換する際にも、画素あたり８の整数倍のビット数のデータ長を有す
る画像データに変換しておくことで、以降に行う画像処理を効率よく実施することが可能
となる。
【００１３】
また、かかる本発明の画像出力装置においては、単に第１のデータ長のカラー画像デー
タだけでなく、画素あたりのデータ長が前記第２のデータ長よりも大きく前記第１のデー
タ長に満たない所定のデータ長のカラー画像データを読み込むことも可能としてもよい。
そして、読み込んだカラー画像データの出力形態がカラー出力に設定されている場合には
、読み込んだカラー画像データを構成する階調データを、画素あたりのデータ長が第２の
データ長の階調データに変換する前処理を行った後、得られた画像データに基づいて画像
を出力することとしてもよい。
【００１４】
こうすれば、少なくともカラー出力の場合には、種々のデータ長のカラー画像データを
受け取った場合でも、同じデータ長の画像データに変換し、データ長の揃った画像データ
に基づいて画像を出力することが可能となる。
【００１５】
また、上述した本実施例の画像出力装置および画像出力方法が、画像を出力するために
、カラー画像データに所定の画像処理を施している点に着目すれば、本発明は、次のよう
な画像処理装置あるいは画像処理方法として把握することも可能である。すなわち、本発
明の画像処理装置は、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施すことによって、該カラー画像データに対応する画像を出力するための制御デ
ータを生成する画像処理装置であって、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取るカラー画像データ受取手段と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する出力形態判断手段と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
カラー画像データ前処理手段と、
前記前処理が施された画像データに対して所定の画像処理を施すことにより、前記カラ
ー画像データに対応する画像を前記設定された出力形態で出力するための、前記制御デー
タを生成する制御データ生成手段と
を備え、
前記カラー画像データ前処理手段は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う手段であることを要旨とする。
【００１６】
また、上記の画像処理装置に対応する本発明の画像処理方法は、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施すことによって、該カラー画像データに対応する画像を出力するための制御デ
ータを生成する画像処理方法であって、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る工程（Ａ）と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する工程（Ｂ）と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
工程（Ｃ）と、
前記前処理が施された画像データに対して所定の画像処理を施すことにより、前記カラ
ー画像データに対応する画像を前記設定された出力形態で出力するための、前記制御デー
タを生成する工程（Ｄ）と
を備え、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記工程（Ｃ）は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う工程である画像出力方法。
【００１７】
かかる本発明の画像処理装置および画像処理方法においても、カラー画像データを受け
取ると、画像の出力形態がカラー出力あるいはモノクロ出力の何れに設定されているかを
判断し、モノクロ出力であれば、受け取ったカラー画像データを構成する各成分の階調デ
ータに基づいてモノクロ画像データを生成する。このとき、受け取ったカラー画像データ
の階調分解能を維持したままモノクロ画像データに変換してもよい。一方、カラー出力で
あれば、より階調分解能の低いカラー画像データに変換する。そして、こうして得られた
画像データに基づいて、画像を出力するための制御データを生成する。
【００１８】
前述したように、カラー画像を出力する場合は、画像データの階調分解能を高くしても
、モノクロ画像ほどには画質の改善効果が得られず、逆に、処理に要する時間やメモリ量
が増加するなどの弊害が大きく現れる傾向がある。そこで、画像の出力形態がモノクロ出
力であった場合には、受け取ったカラー画像データからモノクロ画像データを生成し、出
力形態がカラー出力の場合には、カラー画像データをより階調分解能の低いカラー画像デ
ータに変換した後、得られた画像データに基づいて制御データを生成することで、画質を
ほとんど悪化させることなく、迅速に画像を出力することが可能となる。
【００１９】
更に本発明は、上述した画像出力方法あるいは画像処理方法を実現するためのプログラ
ムをコンピュータに読み込ませ、所定の機能を実行させることにより、コンピュータを用
いて実現することも可能である。従って、本発明は次のようなプログラム、あるいは該プ
ログラムを記録した記録媒体としての態様も含んでいる。すなわち、上述した画像出力方
法に対応する本発明のプログラムは、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施した後、該カラー画像データに対応する画像を出力する方法を、コンピュータ
を用いて実現するためのプログラムであって、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る第１の機能と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する第２の機能と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
第３の機能と、
前記前処理が施された画像データに基づいて、前記カラー画像データに対応する画像を
前記設定された出力形態で出力する第４の機能と
をコンピュータにより実現させるとともに、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記第３の機能は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う機能であることを要旨とする。
【００２０】
また、上記のプログラムに対応する本発明の記録媒体は、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施した後、該カラー画像データに対応する画像を出力するプログラムを、コンピ
ュータで読み取り可能に記録した記録媒体であって、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る第１の機能と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する第２の機能と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
第３の機能と、
前記前処理が施された画像データに基づいて、前記カラー画像データに対応する画像を
前記設定された出力形態で出力する第４の機能と
をコンピュータにより実現させるプログラムを記憶しているとともに、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記第３の機能は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う機能であることを要旨とする
【００２１】
更に、上述した画像処理方法に対応する本発明のプログラムは、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施すことによって、該カラー画像データに対応する画像を出力するための制御デ
ータを生成する方法を、コンピュータを用いて実現するためのプログラムであって、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る機能（Ａ）と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する機能（Ｂ）と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
機能（Ｃ）と、
前記前処理が施された画像データに対して所定の画像処理を施すことにより、前記カラ
ー画像データに対応する画像を前記設定された出力形態で出力するための、前記制御デー
タを生成する機能（Ｄ）と
をコンピュータにより実現させるとともに、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記機能（Ｃ）は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う機能であることを要旨とする。
【００２２】
また、上記のプログラムに対応する本発明の記録媒体は、
複数の成分毎の階調データにより表現されたカラー画像データを受け取って、所定の画
像処理を施すことによって、該カラー画像データに対応する画像を出力するための制御デ
ータを生成するプログラムを、コンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体であって
、
前記カラー画像データを構成する各成分についての階調データを、画素あたりのデータ
長が第１のデータ長を有する階調データとして読み込むことにより、該カラー画像データ
を受け取る機能（Ａ）と、
前記カラー画像データに基づいて出力する画像の出力形態が、カラー出力またはモノク
ロ出力の何れの出力形態に設定されているかを判断する機能（Ｂ）と、
前記設定されている出力形態に応じて、前記カラー画像データに所定の前処理を加える
機能（Ｃ）と、
前記前処理が施された画像データに対して所定の画像処理を施すことにより、前記カラ
ー画像データに対応する画像を前記設定された出力形態で出力するための、前記制御デー
タを生成する機能（Ｄ）と
をコンピュータにより実現させるプログラムを記憶しているとともに、
前記カラー画像データに所定の前処理を加える前記機能（Ｃ）は、
前記画像の出力形態がカラー出力に設定されているカラー画像データについては、該
カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたりのデータ長が前記第１の
データ長よりも小さな第２のデータ長の階調データに変換することによって、低階調分解
能のカラー画像データに変換する前処理を行い、
前記画像の出力形態がモノクロ出力に設定されているカラー画像データについては、
該カラー画像データを構成する各成分の階調データに基づいて、モノクロ画像データに変
換する前処理を行う機能であることを要旨とする。
【００２３】
これらのプログラムをコンピュータに読み込んで、上記の各種機能を実現させれば、高
階調分解能のカラー画像データを受け取って、高画質な画像を、迅速に出力することが可
能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．実施例の概要  ：
Ｂ．装置構成  ：
Ｂ−１．全体構成  ：
Ｂ−２．内部構成  ：
Ｂ−２−１．スキャナ部の内部構成  ：
Ｂ−２−２．プリンタ部の内部構成  ：
Ｃ．画像印刷処理  ：
Ｃ−１．前変換処理  ：
Ｃ−２．インク量データ生成処理  ：
Ｃ−３．ハーフトーン処理  ：
Ｄ．変形例  ：
【００２５】
Ａ．実施例の概要  ：
実施例の詳細な説明に入る前に、図１を参照しながら、実施例の概要について説明して
おく。図１は、印刷装置１０の形態を有する本実施例の画像出力装置の概要を示した説明
図である。図示した印刷装置１０は、印刷媒体Ｐ上にインク滴を吐出してインクドットを
形成することにより画像を印刷するいわゆるインクジェットプリンタである。図示した印
刷装置１０には、無彩色のインクとして、黒色インク（Ｋインク）と、灰色インク（ＬＫ
インク）と、淡灰色インク（ＬＬＫインク）とが搭載されており、また、有彩色のインク
としては、シアンインク（Ｃインク）と、マゼンタインク（Ｍインク）と、イエロインク
（Ｙインク）と、淡シアンインク（ＬＣインク）と、淡マゼンタインク（ＬＭインク）と
が搭載されている。そして、これらのインクによるインク滴を吐出して、印刷媒体Ｐ上に
インクドットを形成することによって画像を印刷する。Ｋインクを吐出することによって
形成されるＫドットや、Ｃインクによって形成されるＣドット、Ｍインクによって形成さ
れるＭドットは、比較的目立ち易いドットであるため、これらのドットが目立つとザラザ
ラした感じの画像になって画質を悪化させる。これに対して、ＬＫインクによるＬＫドッ
トや、ＬＬＫインクによるＬＬＫドット、ＬＣインクによるＬＣドット、ＬＭインクによ
るＬＭドットは目立ち難いので、ドットが目立ち易い部分には、これら目立ち難いドット
を形成することで、高画質の画像を印刷することが可能となっている。
【００２６】
また、今日では、ドットが目立たないだけでなく、より細かな階調の変化も表現可能と
するために、カラー画像データの画素あたりのデータ長を大きくして（高ビット化して）
、階調方向への分解能を上げた高階調分解能の画像データを用いることも提案されている
。例えば、従来から用いられている画素あたり８ビットの画像データであれば、画像の濃
淡（あるいは明暗）を２５６階調で表現するが、画素あたり１０ビットの画像データであ
れば１０２４階調で表現することができるので、より細かな階調の変化も表現可能となる
。近年になって提案されている高階調分解能の画像データは、画素あたり１６ビットの画
像データであり、この画像データでは、単一の画素でも６５５３６階調もの細かな階調変
化を表現することが可能である。
【００２７】
もっとも、画像データを高階調分解能化するとデータ量が大きくなるため、処理に時間
がかかって迅速に画像を出力することが困難になるだけでなく、画像処理に要するメモリ
量やＣＰＵの占有時間などのコンピュータリソースの使用量も増加してしまう。こうした
点に鑑みて、図１に示した印刷装置１０には、「カラー画像データ受取モジュール」や、
「出力形態判断モジュール」、「前処理モジュール」、「画像出力モジュール」などの複
数のモジュールが搭載されており、これらモジュールを用いることにより、画像データを
高階調分解能化したことによるメリットを損なうことなく、迅速に画像を出力するととも
に、画像処理に必要なメモリ量の増加も最小限に抑制することを可能としている。尚、こ
こでいう「モジュール」とは、印刷装置１０の内部で行われる一連の画像処理を、処理内
容に着目して便宜的にまとめたものであり、各モジュールを具現化している実体は、画像
処理を行うためのプログラムの一部分であっても良いし、あるいはＡＮＤゲートおよびＯ
Ｎゲートなどを組み合わせて構成した論理回路であってもよい。
【００２８】
図１に示されるように、コンピュータ２０やデジタルカメラ３０からの高階調分解能の
カラー画像データは、先ず「カラー画像データ受取モジュール」に供給される。カラー画
像データは、複数の成分（例えば、色成分や、色差成分など）を表す複数の階調データに
よって構成されているが、「カラー画像データ受取モジュール」は、これら階調データを
、画素あたりのデータ長が第１のデータ長を有する高階調分解能の階調データとして読み
込むことにより、高階調分解能のカラー画像データを受け取るようになっている。
【００２９】
次いで、「出力形態判断モジュール」は、受け取ったカラー画像データの出力形態が「
カラー出力」または「モノクロ出力」の何れに設定されているかを判断する。判断にあた
っては、最も簡便には、印刷装置１０に対して出力形態を予め設定しておき、設定内容を
参照することによって判断することが可能である。あるいは、カラー画像データのヘッダ
部に出力形態を示す情報を設定しておき、この情報を読み出すことによって、「カラー出
力」または「モノクロ出力」の何れの形態で出力するかを判断しても良い。尚、「モノク
ロ出力」とは、白黒画像の出力に限らず、色相が実質的に単一であれば、どのような出力
形態であっても構わない。例えばセピア色の画像として出力したり、あるいは、いわゆる
クール調や、ウォーム調の画像として出力する形態とすることもできる。
【００３０】
「前処理モジュール」では、受け取ったカラー画像データに対して、出力形態に応じた
前処理を行う。例えば、画像の出力形態がモノクロ出力であった場合は、カラー画像デー
タを構成する各成分の階調データから、明度に対応する成分を抽出することによって、カ
ラー画像データをモノクロ画像データに変換する。階調データは画素あたり第１のデータ
長を有するデータであり、これに対応して、抽出された明度に対応する成分も、画素あた
り第１のデータ長を有するデータを得ることができるので、結局、第１のデータ長を有す
る高階調分解能のモノクロ画像データを得ることができる。一方、画像の出力形態がカラ
ー出力であった場合は、カラー画像データを構成する各成分の階調データを、画素あたり
のデータ長が第１のデータ長よりも小さい第２のデータ長の階調データに変換する。結局
、第１のデータ長を有する階調データから構成されていた高階調分解能のカラー画像デー
タが、第２のデータ長の階調データから構成された低階調分解能のカラー画像データに変
換されることになる。
【００３１】
次いで、こうして前処理が施された画像データが「画像出力モジュール」に供給される
。すなわち、画像の出力形態が「モノクロ出力」であった場合は、高階調分解能のモノク
ロ画像データが「画像出力モジュール」に供給される。前述したように、印刷装置１０は
インクを用いて画像を印刷していることから、モノクロ画像データは「画像出力モジュー
ル」でインク量に対応するデータに変換された後、インク吐出ヘッド１２からインクが吐
出されてモノクロ画像が印刷される。一方、画像の出力形態が「カラー出力」であった場
合は、低階調分解能のカラー画像データが「画像出力モジュール」に供給され、インク量
に対応するデータに変換された後、インク吐出ヘッド１２を用いてカラー画像が印刷され
る。
【００３２】
一般にモノクロ画像は、濃淡（あるいは明暗）のみで画像を表現するため、細かな階調
変化を表現可能なことによる画質の改善効果はたいへんに大きなものと言えるが、カラー
画像では、濃淡だけでなく色彩を用いて画像を表現するため、細かな階調変化を表現可能
なことによる画質の改善効果は、モノクロ画像ほどには大きいものではない。このことか
ら、出力形態がモノクロ出力であった場合には、カラー画像データが有する高階調分解能
を維持したままモノクロ画像データを生成して画像を出力することで、たいへんに高い画
質で画像を印刷することが可能であり、その一方で、出力形態がカラー出力であった場合
には、カラー画像データの階調分解能を低くすることで、画質にはほとんど影響を与える
ことなく、迅速に画像を出力することが可能となる。
【００３３】
加えて、前述したように、印刷装置１０はインクを用いて画像を印刷していることから
、画像を印刷するにあたっては、変換テーブルを参照することにより、画像データを、イ
ンク量に対応するデータに変換する必要がある。カラー画像データは、複数の成分の階調
データによって表現されるから、出力形態がカラー出力の場合には、参照する変換テーブ
ルが多次元のテーブルとなり、データ量も大きくなりがちである。この点で、カラー画像
データの階調分解能を低くしておけば、変換テーブルのデータ量を大幅に抑制することが
可能となり、その結果、画像処理に要するメモリ量も抑制することが可能となる。
【００３４】
もちろん、出力形態がモノクロ出力の場合には、高階調分解能の画像データをインク量
に対応するデータに変換しなければならないが、モノクロ画像データを変換する際に参照
する変換テーブルは一次元のテーブルなので、たとえ画像データの階調分解能が高くても
、データ量の増加は僅かであり、メモリ量を大きく消費することはない。結局、図１に示
した印刷装置１０では、高階調分解能のカラー画像データを受け取ると、高い出力画質を
維持したまま、迅速に、しかも多大なメモリ量を消費することなく、画像を出力すること
が可能となるのである。以下では、このような画像出力装置について、実施例に基づいて
詳しく説明する。
【００３５】
Ｂ．装置構成  ：
Ｂ−１．全体構成  ：
図２は、本実施例の画像出力装置としての印刷装置１０の外観形状を示す斜視図である
。図示されるように、本実施例の印刷装置１０は、スキャナ部１００と、プリンタ部２０
０と、スキャナ部１００およびプリンタ部２００の動作を設定するための操作パネル３０
０などから構成されている。スキャナ部１００は、印刷画像を読み込んで画像データを生
成するスキャナ機能を有しており、プリンタ部２００は、画像データを受け取って印刷媒
体上に画像を印刷するプリンタ機能を有している。また、スキャナ部１００で読み取った
画像をプリンタ部２００から出力すれば、コピー機能を実現することも可能である。すな
わち、本実施例の印刷装置１０は、単独でスキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能を実
現可能な、いわゆるスキャナ・プリンタ・コピー複合装置（以下、ＳＰＣ複合装置という
）となっている。
【００３６】
図３は、印刷画像を読み込むために、印刷装置１０の上部に設けられた原稿台カバー１
０２を開いた様子を示す説明図である。図示されているように、原稿台カバー１０２を上
に開くと、透明な原稿台ガラス１０４が設けられており、その内部には、スキャナ機能を
実現するための後述する各種機構が搭載されている。印刷画像を読み込む際には、図示さ
れているように原稿台カバー１０２を開いて原稿台ガラス１０４の上に印刷画像を置き、
原稿台カバー１０２を閉じてから操作パネル３００上のボタンを操作する。こうすれば、
印刷画像を直ちに画像データに変換することが可能となっている。
【００３７】
また、スキャナ部１００は全体が一体のケース内に収納された構成となっており、スキ
ャナ部１００とプリンタ部２００とは、印刷装置１０の背面側でヒンジ機構２０４（図４
参照）によって結合されている。このため、スキャナ部１００の手前側を持ち上げること
により、ヒンジの部分でスキャナ部１００のみを回転させることが可能となっている。
【００３８】
図４は、スキャナ部１００の手前側を持ち上げて回転させた様子を示した斜視図である
。図示するように、本実施例の印刷装置１０では、スキャナ部１００の手前側を持ち上げ
ることで、プリンタ部２００の上面を露出させることが可能である。プリンタ部２００の
内部には、プリンタ機能を実現するための後述する各種機構や、スキャナ部１００を含め
て印刷装置１０全体の動作を制御するための後述する制御回路２６０、更には、スキャナ
部１００やプリンタ部２００などに電力を供給するための電源回路（図示は省略）なども
設けられている。また、図４に示されているように、プリンタ部２００の上面には、開口
部２０２が設けられており、インクカートリッジなどの消耗品の交換や、紙詰まりの処理
、軽微な修理などを簡便に行うことが可能となっている。
【００３９】
Ｂ−２．内部構成  ：
図５は、本実施例の印刷装置１０の内部構成を概念的に示した説明図である。前述した
ように、印刷装置１０にはスキャナ部１００とプリンタ部２００とが設けられており、ス
キャナ部１００の内部にはスキャナ機能を実現するための各種構成が搭載され、プリンタ
部２００の内部にはプリンタ機能を実現するための各種構成が搭載されている。以下では
、初めにスキャナ部１００の内部構成について説明し、次いでプリンタ部２００の内部構
成について説明する。
【００４０】
Ｂ−２−１．スキャナ部の内部構成  ：
スキャナ部１００は、印刷画像をセットする透明な原稿台ガラス１０４と、セットされ
た印刷画像を押さえておくための原稿台カバー１０２と、セットされた印刷画像を読み込
む読取キャリッジ１１０と、読取キャリッジ１１０を読取方向（主走査方向）に移動させ
る駆動ベルト１２０と、駆動ベルト１２０に動力を供給する駆動モータ１２２と、読取キ
ャリッジ１１０の動きをガイドするガイド軸１０６などから構成されている。また、駆動
モータ１２２や読取キャリッジ１１０の動作は、後述する制御回路２６０によって制御さ
れている。
【００４１】
制御回路２６０の制御の元で駆動モータ１２２を回転させると、駆動ベルト１２０を介
してその動きが読取キャリッジ１１０に伝達され、その結果、読取キャリッジ１１０は、
ガイド軸１０６に導かれながら駆動モータ１２２の回転角度に応じて読取方向（主走査方
向）に移動するようになっている。また、駆動ベルト１２０は、アイドラプーリ１２４に
よって絶えず適度に張った状態に調整されており、このため、駆動モータ１２２を逆回転
させれば回転角度に応じた距離だけ読取キャリッジ１１０を逆方向に移動させることも可
能となっている。
【００４２】
読取キャリッジ１１０の内部には、光源１１２や、レンズ１１４、ミラー１１６、ＣＣ
Ｄセンサ１１８などが搭載されている。光源１１２からの光は原稿台ガラス１０４に照射
され、原稿台ガラス１０４の上にセットされた印刷画像で反射する。この反射光は、ミラ
ー１１６によってレンズ１１４に導かれ、レンズ１１４によって集光されてＣＣＤセンサ
１１８で検出される。ＣＣＤセンサ１１８は、光の強度を電気信号に変換するフォトダイ
オードが、読取キャリッジ１１０の移動方向（主走査方向）と直交する方向に列状に配置
されたリニアセンサによって構成されている。このため、読取キャリッジ１１０を主走査
方向に移動させながら、光源１１２の光を印刷画像に照射し、ＣＣＤ１１８によって反射
光強度を検出すれば、印刷画像を電気信号に変換することができる。
【００４３】
また、光源１１２は、ＲＧＢの３色の発光ダイオードによって構成されており、所定の
周期でＲ色、Ｇ色、Ｂ色の光を順次、照射することが可能となっており、これに応じてＣ
ＣＤ１１８では、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色の反射光が順次、検出されることになる。一般に、画
像の赤色の部分はＲ色の光を反射するが、Ｇ色やＢ色の光はほとんど反射しないから、Ｒ
色の反射光は画像のＲ成分を表したものとなっている。同様に、Ｇ色の反射光は画像のＧ
成分を表しており、Ｂ色の反射光は画像のＢ成分を表している。従って、ＲＧＢ３色の光
を所定の周期で切り替えながら印刷画像に照射し、これに同期してＣＣＤ１１８で反射光
強度を検出すれば、印刷画像のＲ成分、Ｇ成分、Ｂ成分を検出することができ、カラー画
像を読み込むことが可能となっている。尚、光源１１２が照射する光の色を切り替えてい
る間も読取キャリッジ１１０は移動しているから、ＲＧＢの各成分を検出する画像の位置
は、厳密には、読取キャリッジ１１０の移動量に相当する分だけ異なっているが、このず
れは、各成分を読み込んだ後に、画像処理によって補正することが可能である。
【００４４】
Ｂ−２−２．プリンタ部の内部構成  ：
次に、プリンタ部２００の内部構成について説明する。プリンタ部２００には、印刷装
置１０の全体の動作を制御する制御回路２６０と、印刷媒体上に画像を印刷するための印
刷キャリッジ２４０と、印刷キャリッジ２４０を主走査方向に移動させる機構と、印刷媒
体の紙送りを行うための機構などが搭載されている。
【００４５】
印刷キャリッジ２４０は、無彩色のインクであるＫインク、ＬＫインク、ＬＬＫインク
を収納するインクカートリッジ２４２と、有彩色のインクであるＣインク，Ｍインク，Ｙ
インク，ＬＣインク，ＬＭインクの各種インクを収納するインクカートリッジ２４３と、
底面側に設けられた印字ヘッド２４１などから構成されており、印字ヘッド２４１には、
インク滴を吐出するインク吐出ヘッドがインク毎に設けられている。印刷キャリッジ２４
０にインクカートリッジ２４２，２４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは図示
しない導入管を通じて、各色のインク吐出ヘッド２４４ないし２５１に供給される。尚、
図５に示したプリンタ部２００では、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクについては一
つのインクカートリッジ２４２に一体に収納され、また、Ｃインク，Ｍインク，Ｙインク
，ＬＣインク，ＬＭインクについては他のインクカートリッジ２４３に一体に収納されて
いるものとして説明したが、これらインクをそれぞれ別体に形成された専用のインクカー
トリッジに収納することも可能である。
【００４６】
印刷キャリッジ２４０を主走査方向に移動させる機構は、印刷キャリッジ２４０を駆動
するためのキャリッジベルト２３１と、キャリッジベルト２３１に動力を供給するキャリ
ッジモータ２３０と、キャリッジベルト２３１に絶えず適度な張力を付与しておくための
張力プーリ２３２と、印刷キャリッジ２４０の動きをガイドするキャリッジガイド２３３
と、印刷キャリッジ２４０の原点位置を検出する原点位置センサ２３４などから構成され
ている。後述する制御回路２６０の制御の元でキャリッジモータ２３０を回転させると、
回転角度に応じた距離だけ印刷キャリッジ２４０を主走査方向に移動させることが可能で
ある。また、キャリッジモータ２３０を逆回転させれば、印刷キャリッジ２４０を逆方向
に移動させることも可能となっている。
【００４７】
印刷媒体の紙送りを行うための機構は、印刷媒体を裏面側から支えるプラテン２３６と
、プラテン２３６を回転させて紙送りを行う紙送りモータ２３５などから構成されている
。後述する制御回路２６０の制御の元で紙送りモータ２３５を回転させれば、回転角度に
応じた距離だけ印刷媒体を副走査方向に紙送りすることが可能となっている。
【００４８】
制御回路２６０は、ＣＰＵを中心として、ＲＯＭや、ＲＡＭ、デジタルデータをアナロ
グ信号に変換するＤ／Ａ変換器、更には、周辺機器との間でデータのやり取りを行うため
の周辺機器インターフェースＰＩＦなどから構成されている。制御回路２６０は、印刷装
置１０全体の動作を制御しており、スキャナ部１００に搭載された光源１１２や、駆動モ
ータ１２２、ＣＣＤ１１８とデータをやり取りしながら、これらの動作を制御している。
【００４９】
また、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５を駆動して印刷キャリッジ２
４０の主走査および副走査を行いながら、各色のインク吐出ヘッド２４４ないし２５１に
駆動信号を供給してインク滴を吐出させる制御も行っている。インク吐出ヘッド２４４な
いし２５１に供給する駆動信号は、コンピュータ２０やデジタルカメラ３０などから画像
データを読み込んで、後述する画像印刷処理を行うことによって生成する。もちろん、ス
キャナ部１００で読み込んだ画像データに画像処理を施すことにより、駆動信号を生成す
ることも可能である。こうして制御回路２６０の制御の元で、印刷キャリッジ２４０を主
走査および副走査させながら、インク吐出ヘッド２４４ないし２５１からインク滴を吐出
して印刷媒体上に各色のインクドットを形成することによって、カラー画像を印刷するこ
とが可能となっている。もちろん、制御回路２６０内で画像処理を行うのではなく、画像
処理が施されたデータをコンピュータ２０から受け取って、このデータに従って印刷キャ
リッジ２４０の主走査および副走査を行いながらインク吐出ヘッド２４４ないし２５１を
駆動することも可能である。
【００５０】
また、制御回路２６０は、操作パネル３００ともデータをやり取り可能に接続されてお
り、操作パネル３００上に設けられた各種のボタンを操作することにより、スキャナ機能
や、プリンタ機能の詳細な動作モードを設定することが可能となっている。例えば、本実
施例の印刷装置１０では、操作パネル３００上で設定することにより、カラー画像データ
を、カラー画像あるいはモノクロ画像の何れの形態で出力するか選択することが可能とな
っている。更には、コンピュータ２０から、周辺機器インターフェースＰＩＦを介して詳
細な動作モードを設定することも可能である。
【００５１】
図６は、各色のインク吐出ヘッド２４４ないし２５１に、インク滴を吐出する複数のノ
ズルＮｚが形成されている様子を示した説明図である。図示するように、各色のインク吐
出ヘッドの底面には、無彩色（Ｋ，ＬＫ，ＬＬＫ）のインク滴を吐出する３組のノズル列
と、有彩色（Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ）のインク滴を吐出する５組のノズル列が形成され
ており、１組のノズル列には、４８個のノズルＮｚがノズルピッチｋの間隔を空けて千鳥
状に配列されている。制御回路２６０からは、これらノズルＮｚのそれぞれに駆動信号が
供給され、各ノズルＮｚは駆動信号に従って、それぞれのインクによるインク滴を吐出す
ることにより、各色のドットを形成することが可能となっている。
【００５２】
尚、インク吐出ヘッドからインク滴を吐出する方法には、種々の方法を適用することが
できる。すなわち、ピエゾ素子を用いてインクを吐出する方式や、インク通路に配置した
ヒータでインク通路内に泡（バブル）を発生させてインク滴を吐出する方法などを用いる
ことができる。また、インクを吐出する代わりに、熱転写などの現象を利用して印刷用紙
上にインクドットを形成する方式や、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付
着させる方式のプリンタを使用することも可能である。
【００５３】
以上に説明したように、プリンタ部２００で所望の画像を印刷するためには、適切な位
置にドットが形成されるように、キャリッジ２４０の動きにあわせて適切なタイミングで
各ノズルに駆動信号を供給する必要がある。各ノズルに供給する駆動信号は、印刷しよう
とする画像の画像データに対して所定の画像処理を施すことによって生成することができ
る。
【００５４】
ここで、本実施例の印刷装置１０では、画素あたり１６ビットのデータ長を有する高階
調分解能のカラー画像データに対応可能となっている。前述したように、画素あたり高い
階調分解能を有する画像データを用いれば、細かな階調変化を表現することができるので
、その分だけ高画質な画像を印刷することが可能となるが、その一方で、データ量が増加
するために、画像の印刷に時間がかかったり、あるいは画像データを処理するためのメモ
リ量が増加すると言った弊害を引き起こす。そこで、本実施例の印刷装置１０では、高階
調分解能のカラー画像データに対応可能な利点を損なうことなく、上述した弊害を最小限
に抑制するために、次のような方法を用いて画像を印刷している。以下では、本実施例の
印刷装置１０が、高階調分解能のカラー画像データを受け取って画像を印刷する処理（画
像印刷処理）について詳しく説明する。
【００５５】
Ｃ．画像印刷処理  ：
図７は、本実施例の印刷装置１０が、高階調分解能の画像データを受け取って画像を印
刷するために行う画像印刷処理の流れを示すフローチャートである。以下、フローチャー
トに従って説明する。本実施例の画像印刷処理を開始すると、制御回路２６０は先ず初め
に、印刷しようとする画像のカラー画像データの読み込みを行う（ステップＳ１００）。
本実施例では、カラー画像データは、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値によって表現されたＲＧＢ
カラー画像データであるものとするが、これに限られるものではなく、例えば明度に対応
する成分と、二種類の色差に対応する成分を用いてカラー画像を表現したデータとするこ
とも可能である。また、本実施例の印刷装置１０では、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値が１６ビ
ットで表現された高階調分解能のカラー画像データを受け取るものとする。
【００５６】
次いで、読み込んだ高階調分解能の画像データの解像度を、プリンタ部２００が印刷す
るための解像度（印刷解像度）に変換する処理を行う（ステップＳ１０２）。読み込んだ
画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、隣接する画素の間に補間演算を行っ
て新たな画像データを設定することで、より高い解像度に変換する。逆に、読み込んだ画
像データの解像度が印刷解像度よりも高い場合は、隣接する画素の間から一定の割合で画
像データを間引くことによって、より低い解像度に変換する。解像度変換処理では、読み
込んだ画像データに対して適切な割合で画像データを生成あるいは間引くことによって、
読み込んだ解像度を印刷解像度に変換する処理を行う。
【００５７】
Ｃ−１．前変換処理  ：
画像データの解像度を印刷解像度に変換したら、前変換処理を行う（ステップＳ１０４
）。前変換処理とは、高階調分解能のカラー画像データを用いているにも拘わらず、迅速
に画像を出力しながら、しかもほとんど画質を低下させることなく画像を出力することを
可能とするために、カラー画像データに施される処理である。
【００５８】
図８は、本実施例の画像印刷処理中で行われる前変換処理の流れを示したフローチャー
トである。図示されているように、前変換処理では、先ず初めに、画像の出力形態がモノ
クロ出力か否かを判断する（ステップＳ２００）。本実施例の印刷装置１０では、画像を
カラー画像として出力するのか（カラー出力）、あるいはモノクロ画像として出力するの
か（モノクロ出力）を、操作パネル３００の液晶画面から制御回路２６０に対して予め設
定しておくようになっており、かかる設定内容を読み出すことで、画像の出力形態がモノ
クロ出力か否かを判断することが可能となっている。
【００５９】
図９は、本実施例の印刷装置１０に設けられた操作パネル３００から、画像の出力形態
を予め設定している様子を概念的に示した説明図である。図示されているように、本実施
例の印刷装置１０では、操作パネル３００の画面上に設けられたラジオボタンを選択する
ことにより、画像の出力形態を「カラー出力」または「モノクロ出力」の何れかに設定し
ておくことが可能となっている。図８に示した前変換処理のステップＳ２００では、この
ような画面上の設定を読み出すことにより、出力形態がモノクロ出力か否かを判断するの
である。
【００６０】
尚、本実施例の印刷装置１０では、操作パネル３００の画面上から予め設定されている
内容に基づいて、画像の出力形態を判断するものとして説明するが、画像の出力形態を決
定する方法としては、このような方法に限られるものではなく、例えば、カラー画像デー
タのヘッダ部に画像の出力形態を示す情報を設定しておき、カラー画像データを受け取る
と、ヘッダ部に設定されている情報を読み出して、画像の出力形態を判断するようにして
もよい。
【００６１】
このようにして、画像の出力形態がモノクロ出力であると判断された場合は（ステップ
Ｓ２００：ｙｅｓ）、受け取ったカラー画像データから明度に関する成分を抽出すること
によって、カラー画像データをモノクロ画像データに変換する（ステップＳ２０２）。こ
れに対して、画像の出力形態がモノクロ出力ではない（カラー出力である）と判断された
場合は（ステップＳ２００：ｎｏ）、高階調分解能のカラー画像データを、より階調分解
能の低いカラー画像データに変換する処理を行う（ステップＳ２０４）。前変換処理では
、このようにして画像の出力形態がモノクロ出力であるか、カラー出力であるかに応じて
、高階調分解能のカラー画像データを、それぞれの形態の画像データに変換する処理を行
う。
【００６２】
図１０は、受け取った高階調分解能のカラー画像データに対して、画像の出力形態に応
じて前変換を施している様子を概念的に示した説明図である。画像の出力形態がモノクロ
出力であると判断された場合は（図８のステップＳ２００：ｙｅｓ）、カラー画像データ
を構成する各成分の階調データから、明度に関する成分を抽出することによって、モノク
ロ画像データを生成する。本実施例の印刷装置１０では、カラー画像データを、ＲＧＢ画
像データの形態で受け取っているから、Ｒ成分の階調データを「Ｒ」、Ｇ成分の階調デー
タを「Ｇ」、Ｂ成分についての階調データを「Ｂ」と表せば、明度に関する成分の階調デ
ータ「Ｇray 」は、これら各色成分の階調データに所定の重みを付けて加算することによ
って算出することができる。図１０（ａ）には、ＲＧＢ各成分の階調データから明度に関
する成分を算出するための計算式が示されている。また、本実施例のカラー画像データは
、ＲＧＢ各成分とも１６ビット長の階調分解能を有する画像データであるから、図１０（
ａ）によって得られたモノクロ画像データも、１６ビット長の階調分解能を有する画像デ
ータとなっている。
【００６３】
一方、画像の出力形態がカラー出力であると判断された場合は（図８のステップＳ２０
０：ｎｏ）、カラー画像データの階調分解能を低分解能化する処理を行う。すなわち、カ
ラー画像データを構成するＲＧＢ各色成分の階調データについて、所定ビット数だけ下位
ビット方向にシフトさせることによって、１６ビット長の階調データを、より小さなビッ
ト長の階調データに変換する。図１０（ｂ）には、１６ビット長の階調データを、４ビッ
ト分だけ下位ビット側にシフトさせることで、１２ビット長の階調データに変換する様子
が示されている。４ビット分だけ下位側にシフトさせることで、元々の１６ビット長のデ
ータにあった下位側４ビット分のデータは破棄されてしまうが、より上位側のデータは保
持されている。この結果、１６ビット分の階調分解能を有する階調データを、１２ビット
分の階調分解能を有する階調データに変換することができる。そして、カラー画像データ
を構成するＲＧＢ各成分の階調データについて、こうしたビット操作を行うことにより、
１６ビット長の階調分解能を有するカラー画像データを、より低階調分解能のカラー画像
データに変換することができる。
【００６４】
以上に説明したように、図８に示した前変換処理では、画像の出力形態がモノクロ出力
に設定されている場合には、カラー画像データの階調分解能を維持したまま（本実施例で
は、１６ビット長のデータのまま）、モノクロ画像データに変換し、これに対して画像の
出力形態がカラー出力に設定されている場合には、カラー画像データの階調分解能を低分
解能化する処理を行った後、前変換処理を終了して、図７に示す画像印刷処理に復帰する
。
【００６５】
Ｃ−２．インク量データ生成処理  ：
図７に示されているように、画像印刷処理では、上述した前変換処理（ステップＳ１０
４）から復帰すると、インク量データ生成処理を開始する（ステップＳ１０６）。前述し
たように、印刷装置１０は、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクの無彩色インク、およ
びＣインク、Ｍインク、Ｙインク、ＬＣインク、ＬＭインクの有彩色インクを用いて画像
を印刷しているから、画像の出力形態に応じてカラー画像データに前変換処理を施すと、
得られた画像データを、これらインクの使用量に対応するデータ（インク量データ）に変
換する処理を行う。このような処理がインク量データ生成処理である。
【００６６】
図１１は、本実施例の画像印刷処理中で行われるインク量データ生成処理の流れを示す
フローチャートである。図示されているように、インク量データ生成処理においても、処
理を開始すると先ず初めに、画像の出力形態がモノクロ出力か否かを判断する（ステップ
Ｓ２５０）。かかる判断は、図８を用いて前述した前変換処理の場合と同様に、操作パネ
ル３００の画面上での設定内容に基づいて行うことができる。
【００６７】
そして、画像の出力形態がモノクロ出力であると判断された場合は（ステップＳ２５０
：ｙｅｓ）、一次元の変換テーブルを選択する（ステップＳ２５２）。ここで変換テーブ
ルとは、前変換処理が施された画像データをインク量データに変換するために参照される
テーブルである。前述した前変換処理では、画像の出力形態がモノクロ出力の場合、カラ
ー画像データはモノクロ画像データに変換されている。そして、モノクロ画像データは明
度に対応する一成分によって表現されているから、モノクロ画像データをインク量データ
に変換するための変換テーブルは、一次元のテーブルとなる。
【００６８】
図１２は、モノクロ画像データをインク量データに変換するために参照される一次元の
変換テーブルを概念的に示した説明図である。図中の横軸には、モノクロ画像データの階
調値が設定されており、縦軸には、各インクについてのインク量データが設定されている
。従って、このような変換テーブルを参照すれば、モノクロ画像データの階調値に対応す
る各インクのインク量データを求めることが可能となっている。尚、前述したように、本
実施例の印刷装置１０では、無彩色インクとしては、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫイン
クの３種類のインク、有彩色インクとしては、Ｃインク、Ｍインク、Ｙインク、ＬＣイン
ク、ＬＭインクの５種類のインクを搭載しているが、モノクロ画像の印刷には、Ｃインク
およびＭインクは使用せず、従って、これら２つのインクについては、インク量データは
「０」が設定されている。このため、図１２では、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインク
の３つの無彩色インクに加えて、Ｙインク、ＬＣインク、ＬＭインクについてのインク量
データのみ表示され、ＣインクおよびＭインクについてのインク量データは図示が省略さ
れている。
【００６９】
また、モノクロ画像データは１６ビットのデータ長を有しており、階調値０から階調値
６５５３５までの階調値を取ることが可能であり、これらの階調値に対して、各インクの
インク量データが設定されている。更に、各インクのインク量データについても、階調値
０から階調値６５５３５までの階調値を取り得る１６ビットのデータとして設定されてい
る。尚、図１２に例示した一次元の変換テーブルでは、インク量データとモノクロ画像デ
ータとは同じデータ長に設定されているが、本実施例の印刷装置１０では、ＬＬＫインク
、ＬＫインク、Ｋインクと複数のインクを切り換えながらモノクロ画像を印刷しているの
で、インク量データのデータ長をモノクロ画像データのデータ長よりも若干小さく（例え
ば、４ビット分程度小さく）設定しておいても、実質的な弊害が生じることはなく、モノ
クロ画像データが高い階調分解能を有することを活用して、高画質な画像を出力すること
が可能となる。
【００７０】
一方、図１１に示したインク量データ生成処理で、画像の出力形態がモノクロ出力では
ない（すなわち、出力形態がカラー出力である）と判断された場合は（ステップＳ２５０
：ｎｏ）、三次元の変換テーブルを選択する（ステップＳ２５４）。前述した前変換処理
では、画像の出力形態がカラー出力の場合、高階調分解能のカラー画像データが、より低
階調分解能のデータに変換されるが、依然として、ＲＧＢ各成分の階調データによって構
成されるカラー画像データとなっている。そこで、このようなカラー画像データをインク
量データに変換するための変換テーブルは、三次元のテーブルとなる。
【００７１】
図１３は、カラー画像データをインク量データに変換するために参照される三次元の変
換テーブルを概念的に示した説明図である。図示されているように、三次元の変換テーブ
ルは、互いに直交する三軸にＲ軸、Ｇ軸、Ｂ軸を取ったＲＧＢ色空間に複数の格子点を設
定し、各格子点にＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ，Ｋ，ＬＫ，ＬＬＫの各色インクについてのイ
ンク量データを設定した数表である。ＲＧＢ画像データは、ＲＧＢ色空間内の座標点に対
応付けることができるから、その座標点に相当する格子点に、各色インクの適切なインク
量データを設定しておけば、変換テーブルを参照することで、ＲＧＢカラー画像データを
直ちにインク量データに変換することができる。もちろん、ＲＧＢ画像データに対応する
座標点が、予め設定されている格子点に必ず一致するとは限らないが、このような場合で
も、周囲の格子点に設定されているインク量データを用いて、座標点でのインク量データ
を補間演算することにより、ＲＧＢ画像データに対応するインク量データを求めることが
できる。
【００７２】
また、画像の出力形態がカラー出力に設定されていた場合、前述した前変換処理では、
１６ビットのカラー画像データが、１２ビットのデータに変換されており、従って、前変
換処理後のカラー画像データは、ＲＧＢ各成分が階調値０から階調値４０９５の値を取り
得る画像データとなっている。このことに対応して、図１３に示した三次元の変換テーブ
ルは、ＲＧＢ各成分が階調値０から階調値４０９５の範囲内の格子点について、各インク
のインク量データが設定されたテーブルとなっている。そして、インク量データについて
も、カラー画像データと同様に１２ビットのデータが設定されている。
【００７３】
尚、本実施例の印刷装置１０では、カラー画像についてもモノクロ画像と同様に、濃イ
ンク（Ｃインク、Ｍインク、Ｋインク）と淡インク（ＬＣインク、ＬＭインク、ＬＫイン
ク、ＬＬＫインク）とを切り換えて画像を印刷している。このため、インク量データのデ
ータ長を、カラー画像データのデータ長よりも若干小さく（例えば、４ビット分程度小さ
く）設定しておいても、実質的な弊害が生じることはなく、高画質なカラー画像を出力す
ることが可能となる。
【００７４】
以上に説明したように、図１１に示したインク量データ生成処理では、画像の出力形態
がモノクロ出力に設定されている場合は（ステップＳ２５０：ｙｅｓ）、図１２に例示し
た一次元の変換テーブルを選択し（ステップＳ２５２）、出力形態がカラー出力に設定さ
れている場合は（ステップＳ２５０：ｎｏ）、図１３に例示した三次元の変換テーブルを
選択する（ステップＳ２５４）。そして、選択した変換テーブルを参照することにより、
前変換処理が施された画像データを、インク量データに変換する（ステップＳ２５６）。
結局、出力形態がモノクロ出力の場合は、カラー画像データは前変換処理によって一次元
のモノクロ画像データに変換され、続くインク量データ生成処理では、図１２に示した一
次元の変換テーブルを参照することで、各インクについてのインク量データが得られるこ
とになる。また、出力形態がカラー出力の場合は、前変換処理後の画像データも三次元の
カラー画像データとなっており、続くインク量データ生成処理では、図１３に示した三次
元の変換テーブルを参照することにより、各インクについてのインク量データが求められ
ることになる。こうしてインク量データが得られたら、図１１に示したインク量データ生
成処理を終了して、図７の画像印刷処理に復帰する。
【００７５】
Ｃ−３．ハーフトーン処理  ：
画像印刷処理では、インク量データ生成処理から復帰すると、今度は、ハーフトーン処
理を開始する（図７のステップＳ１０８）。ハーフトーン処理とは、次のような処理であ
る。インク量データ生成処理によって得られたインク量データは、出力形態がモノクロ出
力の場合は１６ビット長を有するデータであり、階調値０から階調値６５５３５の値を取
ることができる。また、出力形態がカラー出力の場合は、よりビット数の少ないデータ（
本実施例では、１２ビット）であるが、この場合でも階調値０から階調値４０９５の値を
取ることができる。これに対してプリンタ部２００では、ドットを形成することによって
画像を表示しているから、それぞれの画素についてはドットを形成するか否かの状態しか
取り得ない。そこで、１６ビット若しくは１２ビットのインク量データを、画素毎にドッ
ト形成の有無を表したデータ（ドットデータ）に変換しておく必要がある。ハーフトーン
処理とは、インク量データをドットデータに変換する処理である。尚、上述したように本
実施例のインク量データ生成処理では、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインク、Ｃインク
、Ｍインク、Ｙインク、ＬＣインク、ＬＭインクの各インクについてインク量データが得
られており、ハーフトーン処理も、これら各インクについて行われる。もっとも、処理内
容は何れのインクについても同様であるため、以下では、インクの種類を特定することな
く説明するものとする。
【００７６】
ハーフトーン処理を行う手法としては、誤差拡散法やディザ法などの種々の手法を適用
することができる。誤差拡散法は、ある画素についてドットの形成有無を判断したことで
その画素に発生する階調表現の誤差を、周辺の画素に拡散するとともに、周囲から拡散さ
れてきた誤差を解消するように、各画素についてのドット形成の有無を判断していく手法
である。これに対してディザ法は、ディザマトリックスにランダムに設定されている閾値
とインク量データとを画素毎に比較して、インク量データの方が大きい画素にはドットを
形成すると判断し、逆に閾値の方が大きい画素についてはドットを形成しないと判断する
ことで、各画素についてのドットデータを得る手法である。本実施例では、ディザ法を用
いてハーフトーン処理を行うものとして、初めに、ディザ法の概要について簡単に説明し
ておく。
【００７７】
図１４は、ディザマトリックスの一部を拡大して例示した説明図である。図示したマト
リックスには、縦横それぞれ６４画素、合計４０９６個の画素に、階調値０〜２５５の範
囲から万遍なく選択された閾値がランダムに記憶されている。ここで、閾値の階調値が０
〜２５５の範囲から選択されているのは、インク量データが８ビットのデータであり、階
調値が０〜２５５の値を取り得る場合を想定したことによるものである。従って、インク
量データが１２ビットのデータであり、階調値０から階調値４０９５の値を取り得る場合
は、ディザマトリックスには階調値０〜４０９５の閾値が設定されることになる。同様に
して、インク量データが１６ビットのデータである場合は、階調値０〜６５５３５の閾値
が設定される。尚、ディザマトリックスの大きさは、図１４に例示したように縦横６４画
素分に限られるものではなく、縦と横の画素数が異なるものも含めて、種々の大きさに設
定することが可能である。
【００７８】
図１５は、ディザマトリックスを参照しながら、画素毎にドット形成の有無を判断して
いる様子を概念的に示した説明図である。ドット形成有無の判断に際しては、先ず、判断
の対象として着目している画素（着目画素）についてのインク量データと、ディザマトリ
ックス中の対応する位置に記憶されている閾値とを比較する。図中に示した細い破線の矢
印は、着目画素のインク量データを、ディザマトリックス中の対応する位置に記憶されて
いる閾値と比較していることを模式的に表したものである。そして、ディザマトリックス
の閾値よりも着目画素のインク量データの方が大きい場合には、その画素にはドットを形
成するものと判断する。逆に、ディザマトリックスの閾値の方が大きい場合には、その画
素にはドットを形成しないものと判断する。
【００７９】
図１５に示した例では、画像の左上隅にある画素のインク量データは「９７」であり、
ディザマトリックス上でこの画素に対応する位置に記憶されている閾値は「１」である。
従って、左上隅の画素については、インク量データの方がディザマトリックスの閾値より
も大きいから、この画素にはドットを形成すると判断する。図１５中に実線で示した矢印
は、この画素にはドットを形成すると判断して、判断結果をメモリに書き込んでいる様子
を模式的に表したものである。一方、この画素の右隣の画素については、インク量データ
は「９７」、ディザマトリックスの閾値は「１７７」であり、閾値の方が大きいので、こ
の画素についてはドットを形成しないものと判断する。このように、インク量データとデ
ィザマトリックスに設定された閾値とを比較することにより、ドットの形成有無を画素毎
に決定することができる。
【００８０】
以上、一般的なディザ法によるハーフトーン処理の概要について説明したが、本実施例
のハーフトーン処理では、階調分解能の異なる２種類のインク量データからドットデータ
を生成する必要がある。そこで、本実施例のハーフトーン処理では、次のような処理を行
う。
【００８１】
図１６は、本実施例の画像印刷処理中で行われるハーフトーン処理の流れを示すフロー
チャートである。図示されているように、ハーフトーン処理を開始すると、先ず初めに、
処理の対象とするインク量データが、高階調分解能のデータであるか否かを判断する（ス
テップＳ３００）。すなわち、前述したように本実施例の画像印刷処理では、画像の出力
形態がモノクロ出力に設定されているか否かによって、インク量データの階調分解能が異
なっており、出力形態がモノクロ出力に設定されている場合は、インク量データは、１６
ビット長を有する高階調分解能のデータとなっており、逆に出力形態がカラー出力に設定
されている場合は、１２ビット長を有する低階調分解能のデータとなっている。そこで、
本実施例のハーフトーン処理では、先ず初めに、処理対象のインク量データが、高階調分
解能のデータか否かを判断するのである。
【００８２】
そして、インク量データが高階調分解能のデータであると判断された場合は（ステップ
Ｓ３００：ｙｅｓ）、高階調分解能用のディザマトリックスを参照しながらドットの形成
有無を判断することにより、インク量データをドットデータに変換する（ステップＳ３０
２）。これに対して、インク量データが低階調分解能のデータであると判断された場合は
（ステップＳ３００：ｎｏ）、低階調分解能用のディザマトリックスを参照することによ
り、インク量データをドットデータに変換する（ステップＳ３０４）。
【００８３】
尚、図１４を参照しながら説明したように、高階調分解能のディザマトリックスと低階
調分解能用のディザマトリックスとは、マトリックスに設定される閾値の範囲が大きく異
なっているが、他の点については大きな違いはない。すなわち、高階調分解能用のディザ
マトリックスでは、１６ビットのインク量データに対応するために、階調値０〜階調値６
５５３５の範囲の閾値が設定されているのに対し、低階調分解能用のディザマトリックス
は、１２ビットのインク量データに対応するために階調値０〜階調値４０９５の範囲から
閾値が設定されている点が大きく異なっている。また、インク量データからドットデータ
を生成する処理についても、高階調分解能用のディザマトリックスを参照する場合と、低
階調分解能用のディザマトリックスを参照する場合とで、大きな違いはない。
【００８４】
図１６に示したハーフトーン処理では、以上のようにして、インク量データの階調分解
能に応じたディザマトリックスを参照しながら、インク量データをドットデータに変換し
た後、図７に示す画像印刷処理に復帰する。
【００８５】
画像印刷処理では、ハーフトーン処理（図７のステップＳ１０８）から復帰すると、今
度は、インターレース処理を開始する（ステップＳ１１０）。インターレース処理とは、
印字ヘッド２４１がドットを形成する順序でドットデータを並び替えて、各色のインク吐
出ヘッド２４４ないし２５１に供給する処理である。すなわち、図６に示したように、イ
ンク吐出ヘッド２４４ないし２５１に設けられたノズルＮｚは副走査方向にノズルピッチ
ｋの間隔を空けて設けられているから、印刷キャリッジ２４０を主走査させながらインク
滴を吐出すると、副走査方向にノズルピッチｋの間隔を空けてドットが形成されてしまう
。そこで全画素にドットを形成するためには、印刷キャリッジ２４０と印刷媒体との相対
位置を副走査方向に移動させて、ノズルピッチｋだけ隔たったドット間の画素に新たなド
ットを形成することが必要となる。このように、実際に画像を印刷する場合には、画像上
で上方にある画素から順番にドットを形成しているわけではない。更には、主走査方向に
同じ列にある画素についても、一回の主走査でドットを形成するのではなく、画質上の要
請から、複数回の主走査に分けてドットを形成することとして、各回の主走査では飛び飛
びの位置の画素にドットを形成することも広く行われている。
【００８６】
そこで、実際にドットの形成を開始する前に、ドットの種類毎に得られたドットデータ
を、インク吐出ヘッド２４４ないし２５１がドットを形成する順番に並び替える処理を行
う。このような処理が、インターレースと呼ばれる処理である。
【００８７】
そして、インターレース処理の終了後は、順番が並べ替えられたドットデータに従って
、印刷媒体上に実際にドットを形成する処理（ドット形成処理）を開始する（ステップＳ
１１２）。かかる処理では、キャリッジモータ２３０を駆動して印刷キャリッジ２４０を
主走査させながら、順番を並び替えておいたドットデータをインク吐出ヘッド２４４ない
し２５１に供給する。前述したようにドットデータは、各画素にドットを形成するか否か
を表したデータであるから、インク吐出ヘッド２４４ないし２５１がドットデータに従っ
てインク滴を吐出すれば、各画素に適切にインクドットを形成することができる。
【００８８】
そして、一回の主走査が終了したら、今度は、紙送りモータ２３５を駆動して印刷媒体
を副走査方向に紙送りした後、再びキャリッジモータ２３０を駆動して印刷キャリッジ２
４０を主走査させつつ、順番を並べ替えておいたドットデータをインク吐出ヘッド２４４
ないし２５１に供給してドットを形成する。このような操作を繰り返し行うことにより、
印刷媒体上には、無彩色のドット（Ｋドット、ＬＫドット、ＬＬＫドット）、および有彩
色のドット（Ｃドット、Ｍドット、Ｙドット、ＬＣドット、ＬＭドット）が適切な密度で
形成されて、予め設定された出力形態に応じて、モノクロ画像あるいはカラー画像が得ら
れることになる。
【００８９】
以上に説明した本実施例の画像印刷処理では、画像の出力形態がモノクロ出力に設定さ
れている場合には、受け取った高階調分解能のカラー画像データから、階調分解能を維持
したままモノクロ画像データを生成した後、モノクロ画像を出力する。こうして得られた
モノクロ画像は、高階調分解能の画像データに基づいて出力されているため、細かな階調
変化まで表現されたものとなっている。そして、一般にモノクロ画像は、濃淡（あるいは
明暗）のみで画像を表現しているから、細かな階調変化を表現可能とすることで直ちに画
質を改善することが可能であり、その結果、大変に高画質なモノクロ画像を出力すること
が可能となる。
【００９０】
一方、画像の出力形態がカラー出力に設定されている場合は、受け取った高階調分解能
のカラー画像データの階調分解能を低下させた後、低階調分解能化したカラー画像データ
に基づいてカラー画像を出力する。カラー画像は、モノクロ画像とは異なり、濃淡（ある
いは明暗）だけではなく色彩を用いて画像を表現しているから、細かな階調変化の表現力
が画質に与える影響は、モノクロ画像ほどには大きくはない。従って、高階調分解能のカ
ラー画像データを受け取った場合には、階調分解能を多少低下させても、モノクロ画像と
同様に高画質な画像を印刷することが可能である。
【００９１】
加えて、上述した実施例で採用されている画像処理の方式、すなわち、モノクロ出力の
場合は画像データを高階調分解能のままで取り扱い、カラー出力の場合は階調分解能を低
下させて取り扱う方式は、画像を迅速に出力する観点、およびメモリ容量やＣＰＵ専用時
間などのコンピュータリソースを節約する観点からも、合理的な方式ということができる
。以下では、この点について説明する。
【００９２】
先ず、カラー画像データは、通常、三つの独立な成分の階調データ（上述した実施例で
は、Ｒ成分、Ｇ成分、Ｂ成分の階調データ）によって構成されている。従って、カラー画
像データの階調分解能を高くすることは、取りも直さず三つの階調データの階調分解能を
高くすることに他ならず、カラー画像データ全体としてのデータ量は大変に大きくなって
しまう。このような大きなデータ量を処理するためには時間がかかってしまい、画像を迅
速に出力することは困難となる。そこで、カラー画像を出力する場合には、受け取った高
階調分解能のカラー画像データの階調分解能を若干低くして、全体のデータ量を抑制して
から処理することで、カラー画像を迅速に出力することが可能となる。一方、モノクロ画
像データは、明度に相当する階調データのみから構成されているから、高階調分解能のま
ま取り扱ったとしても、カラー画像データに比べて、全体としてのデータ量が大きくなる
ことはない。従って、迅速に処理することができ、迅速に画像を出力することが可能であ
る。
【００９３】
更に加えて、上述したように、本実施例の印刷装置１０はインクを用いて画像を印刷し
ている関係上、画像の印刷に先立って、画像データをインク量データに変換しておく必要
がある。このような変換のために参照される変換テーブルは、画像の出力形態がモノクロ
出力の場合には、図１２に例示したような一次元の変換テーブルとなるが、出力形態がカ
ラー出力の場合には、図１３に例示したような三次元の変換テーブルとなる。従って、カ
ラー画像を印刷する際に参照する変換テーブルは、モノクロ画像を印刷する際に参照する
変換テーブルに比べて、データ量の大きなテーブルとなっており、画像データの階調分解
能が高くなると、この差はより一層大きなものとなってしまう。この点で、カラー画像を
出力する場合には、カラー画像データの階調分解能を低くすることとしておけば、三次元
の変換テーブルのデータ量が増加することを抑制することが可能となり、延いては三次元
の変換テーブルを記憶しておくために要するメモリ量を節約することが可能となる。一方
、モノクロ画像を出力する場合は、参照する変換テーブルは一次元のテーブルであるため
、元々のデータ量がそれ程大きなものではなく、従って、高階調分解能のまま画像データ
を扱っても、変換テーブルを記憶しておくためのメモリ量が、それ程大きな値になること
はない。
【００９４】
以上に説明したように、本実施例の画像印刷処理では、画像の出力形態がモノクロ出力
の場合には、受け取ったカラー画像データの階調分解能を維持したままモノクロ画像を出
力し、出力形態がカラー出力の場合には、受け取ったカラー画像データの階調分解能を低
くしてからカラー画像を出力することで、高い画質を維持したまま、画像の迅速な出力を
可能とするとともに、メモリ容量などのコンピュータリソースを合理的に活用することが
可能となっている。
【００９５】
Ｄ．変形例  ：
以上に説明した本実施例の画像印刷処理では、１６ビット長を有する高階調分解能のカ
ラー画像データを受け取ると、画像の出力形態がモノクロ出力あるいはカラー出力の何れ
に設定されているかを判断し、モノクロ出力に設定されている場合は、１６ビット長の階
調分解能を維持したままモノクロ画像データに変換し、カラー出力に設定されている場合
は、１６ビット長のカラー画像データを１２ビット長のカラー画像データに変換して、画
像を出力するものとして説明した。カラー画像はモノクロ画像とは異なり、濃淡（あるい
は明暗）のみで画像を表現しているわけではないので、カラー画像を印刷する場合は、画
像データの階調分解能を１６ビットから１２ビットに低下させる程度であれば、依然とし
て高画質なカラー画像を出力することができる。
【００９６】
一方、濃淡インクを用いて画像を印刷する場合には、濃淡インクを使い分けることによ
って階調表現力を補うことが可能であり、こうした性質を活用すれば、画像データの階調
分解能を更に低下させても、これを補って十分に高画質なカラー画像を印刷することが可
能である。以下では、このような変形例の画像印刷処理について説明する。
【００９７】
図１７は、変形例の画像印刷処理の大まかな流れを示すブロック図である。図中に示し
たブロックは、画像データの施す処理を表しており、矢印は画像データの流れを示してい
る。また、破線のブロックおよび破線の矢印の意味するところについては後述するものと
して、先ず初めは、実線で示したブロックおよび矢印に着目して説明する。
【００９８】
前述した画像印刷処理と同様に、変形例の画像印刷処理においても、高階調分解能のカ
ラー画像データを受け取ると、解像度を印刷解像度に変換した後、前変換処理を行う。尚
、図１７では、図示が煩雑となることを避けるために、解像度を変換する処理については
図示を省略している。前変換処理では、画像の出力形態がモノクロ出力あるいはカラー出
力の何れに設定されているかを判断し、モノクロ出力であれば、カラー画像データの階調
分解能を維持したままモノクロ画像データを生成する。
【００９９】
これに対して、画像の出力形態がカラー出力であった場合は、変形例の画像印刷処理で
は、１６ビットのカラー画像データを、８ビットのカラー画像データに変換してしまう。
１６ビットの画像データから８ビットの画像データへの変換は、図１０（ｂ）を用いて前
述した画像印刷処理と同様に、ビットを下位側にシフトさせればよい。但し、変形例の画
像印刷処理では、８ビット分だけシフトさせることにより、データ長を半分にしてしまう
点で、前述した画像印刷処理の前変換処理とは大きく異なっている。
【０１００】
こうして前変換処理を行った後の処理は、前述した画像印刷処理とほぼ同様である。以
下、簡単に説明すると、出力形態がモノクロ出力の場合は、１６ビット用の一次元変換テ
ーブルを参照して、１６ビットのインク量データを生成し、次いで、１６ビット用のディ
ザマトリックスを参照することにより、インク量データをドットデータに変換する。そし
て、得られたドットデータに対して、前述したインターレース処理を行った後、ドットを
形成して画像を印刷する。一方、出力形態がカラー出力の場合は、カラー画像データが８
ビットのデータに変換されているので、８ビット用の三次元変換テーブルを参照すること
により、８ビットのインク量データを生成する。次いで、８ビット用のディザマトリック
スを参照してドットデータを生成した後、インターレース処理を行ってドットを形成する
ことにより、カラー画像を印刷する。
【０１０１】
ここで、従来のカラー画像データは、データ長が８ビットに設定されていることが多く
、このような８ビットのカラー画像データが入力された場合には、８ビット用の三次元変
換テーブルを参照してインク量データを生成し、得られたインク量データを、８ビット用
のディザマトリックスを参照してドットデータに変換しなければならない。換言すれば、
８ビットのカラー画像データをインク量データに変換するためのプログラムや、三次元変
換テーブル、更には、８ビットのインク量データをドットデータに変換するためのプログ
ラムや、ディザマトリックスなどは、予め印刷装置１０内に記憶されている。このことか
ら、１６ビットの高階調分解能のカラー画像データを受け取ってカラー画像を出力する場
合に、カラー画像データの階調分解能を８ビットまで低下させてやれば、既に印刷装置１
０内に記憶されているプログラムや、変換テーブル、ディザマトリックスなどをそのまま
流用することが可能である。特に三次元の変換テーブルは、前述したようにデータ量が大
きくなるため、記憶に多くのメモリを使用する。従って、三次元の変換テーブルを流用す
ることができれば、大きなメモリ節約効果を得ることができる。図１７では、予め印刷装
置１０内に記憶されていて流用可能なプログラム、あるいはデータ処理の流れなどを破線
によって表している。
【０１０２】
加えて、前述したようにカラー画像はモノクロ画像と異なって、濃淡（あるいは明暗）
だけでなく色彩も用いて画像を表現しているため、階調表現力が画質に占める割合が、モ
ノクロ画像ほどには高くはなく、更には、濃インクおよび淡インクを使い分けることで階
調表現力を補うことができる。このような理由から、濃淡インクを用いてカラー画像を印
刷する場合には、１６ビットのカラー画像データを８ビットまで低階調分解能化しても、
大幅に画質が悪化することはなく、十分な画質を維持しておくことが可能となる。結局、
変形例の画像印刷処理では、モノクロ画像についてはたいへんに高い画質で出力し、カラ
ー画像についても十分な画質を維持しながら、メモリ量などのコンピュータリソースを最
大限に効率良く使用して、画像を迅速に出力することが可能となる。
【０１０３】
以上、本実施例の印刷装置について説明したが、本発明は上記すべての実施例に限られ
るものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる
。
【０１０４】
例えば、上述した実施例では、１６ビットのカラー画像データを読み込んだ後、前変換
処理を行って１２ビットのカラー画像データに変換するものとして説明した。しかし、１
６ビットのカラー画像データを読み込んだ場合に限らず、例えば、１４ビットのカラー画
像データを読み込んだ場合にも、前変換処理を行って１２ビットのカラー画像データに変
換するものとしても良い。更には、読み込んだカラー画像データが８ビットのデータであ
った場合には、前変換処理で１２ビットのカラー画像データに変換し、あるいは読み込ん
だカラー画像データが１２ビットのデータであった場合には、前変換処理ではビット数を
変換することなく１２ビットのカラー画像データを生成することとしても良い。また、モ
ノクロ画像として出力する場合については、読み込んだ画像データがどのようなビット数
の画像データであるにも拘わらず、前変換処理を行って１６ビットのモノクロ画像データ
を生成して、モノクロ画像を出力することとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本実施例の印刷装置の概要を示した説明図である。
【図２】本実施例の印刷装置の外観形状を示す斜視図である。
【図３】印刷画像を読み込むために印刷装置の上部に設けられた原稿台カバーを開いた様子を示す説明図である。
【図４】スキャナ部の手前側を持ち上げて回転させた様子を示した斜視図である。
【図５】本実施例の印刷装置の内部構成を概念的に示した説明図である。
【図６】インク吐出ヘッドにインク滴を吐出する複数のノズルが形成されている様子を示した説明図である。
【図７】本実施例の画像印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】本実施例の画像印刷処理中で行われる前変換処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】印刷装置に設けられた操作パネルから画像の出力形態を設定している様子を概念的に示した説明図である。
【図１０】高階調分解能のカラー画像データに対して画像の出力形態に応じて前変換を施している様子を概念的に示した説明図である。
【図１１】本実施例の画像印刷処理中で行われるインク量データ生成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】モノクロ画像データをインク量データに変換するために参照される一次元の変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１３】カラー画像データをインク量データに変換するために参照される三次元の変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１４】ディザマトリックスの一部を拡大して例示した説明図である。
【図１５】ディザマトリックスを参照しながら画素毎にドット形成の有無を判断している様子を概念的に示した説明図である。
【図１６】本実施例の画像印刷処理中で行われるハーフトーン処理の流れを示すフローチャートである。
【図１７】変形例の画像印刷処理の大まかな流れを示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…印刷装置、    １２…インク吐出ヘッド、    １００…スキャナ部、
２００…プリンタ部、    ２４０…印刷キャリッジ、    ２４１…印字ヘッド、
２４２…インクカートリッジ、    ２４３…インクカートリッジ、
２６０…制御回路、    ３００…操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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