(57)【要約】【課題】オートクレーブ実施後の内視鏡の内部が陰圧になっていることを知らせて、内視鏡の劣化・故障を未然に防止することができる内視鏡、かかる内視鏡を有する内視鏡管理システム、およびかかる内視鏡を用いた内視鏡管理方法を提供すること。【解決手段】内視鏡１０は、その内部と外部とが必要時に連通する連通部と、内視鏡１０を操作する押圧操作によりＯＮとなるリモートスイッチ（スイッチ）７１〜７４とを備え、オートクレーブ処理を施すに際し、内視鏡１０自体が陰圧の環境下におかれ、それにより、前記連通部を介して前記内部が陰圧となるものであり、内視鏡１０の内部が陰圧のとき、前記ＯＮ状態を保つよう構成されたリモートスイッチ７１〜７４と、このリモートスイッチ７１〜７４のＯＮ状態を検出し、通知する制御用マイコン（通知手段）６０とを備えることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の内部と外部とが必要時に連通する連通部と、前記内部と外部の圧力差によりＯＮとなるスイッチとを備え、オートクレーブ処理を施すに際し、前記内視鏡自体が陰圧の環境下におかれ、それにより、前記連通部を介して前記内部が陰圧となる内視鏡であって、
前記内視鏡の内部が陰圧のとき、前記ＯＮ状態を保つよう構成された前記スイッチと、
前記スイッチのＯＮ状態を検出し、通知する通知手段とを備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記スイッチを複数備え、
前記通知手段は、複数の前記スイッチの全てがＯＮ状態であることを検出したとき、前記スイッチがＯＮ状態であることを通知する請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記通知手段は、前記スイッチがＯＮ状態を所定時間維持したとき、前記スイッチがＯＮ状態であることを通知する請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記所定時間は、１分間である請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記スイッチは、前記内視鏡を内視鏡検査に用いる際に、当該内視鏡の各部を操作する操作スイッチである請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡と、当該内視鏡が接続される外部装置とを有する内視鏡管理システムであって、
前記外部装置は、前記通知手段による前記スイッチがＯＮ状態であることの通知に基づいて、前記内視鏡の内部が陰圧であると判定し、報知する報知手段を備えることを特徴とする内視鏡管理システム。
【請求項７】
前記報知手段は、前記内視鏡を前記外部装置に接続したとき、前記通知手段に電源供給し、該通知手段により前記スイッチがＯＮ状態であることの通知を得た場合に、前記内視鏡の内部が陰圧であると判定し、報知するよう構成されている請求項６に記載の内視鏡管理システム。
【請求項８】
請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡の内視鏡管理方法であって、
前記内視鏡に、前記オートクレーブ処理を施して、次の内視鏡検査に用いるのに先立って、前記スイッチのＯＮ状態を検出するステップと、
前記スイッチのＯＮ状態を検出したことを通知するステップとを有することを特徴とする内視鏡管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡、内視鏡管理システムおよび内視鏡管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、体腔内に内視鏡の細長い挿入部を挿入することによって、体腔内の臓器を観察、また必要に応じて処置具の挿通チャンネル内に挿入した処置具を用いて各種処置を行うもので医療分野等において広く利用されている。挿入部の先端には、湾曲部および先端部が設けられ、術者等は、内視鏡操作部に接続されたワイヤにより湾曲させることによって、先端部内に配設された観察光学系の対物レンズの観察方向を変更させることができる。
【０００３】
内視鏡は、感染を防止するため、使用後に洗浄・消毒あるいは滅菌される。滅菌する方法としては、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）法が知られており、この場合には、専用のオートクレーブ装置を用いて内視鏡の滅菌が行なわれつつある。オートクレーブ装置による消毒・滅菌は、ランニングコストが安価、有害物質の発生が無い等の理由から、多分野に広く浸透している。
【０００４】
オートクレーブ装置に用いられる内視鏡には、内部から外部へは気体を通過させ、外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設置されている。そして、オートクレーブ装置内では、内視鏡は、その内部の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、かつ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガスまたは洗浄水等が内部に侵入することがないようになっている。
【０００５】
このような内視鏡として、特許文献１には、高温高圧蒸気滅菌可能な操作スイッチと、この操作スイッチを水密的に覆い、スイッチの押し込み方向に変位可能な押圧部材とからなる押釦装置を備えるものが開示されている。
【０００６】
ところで、かかる構成の内視鏡においては、オートクレーブ実施による滅菌後、手動により逆止弁を開放して内視鏡の内部を大気圧に復帰させる必要があるが、術者の操作忘れ等により逆止弁が開放されない場合がある。
【０００７】
この場合、内視鏡の内部が陰圧となった状態であるが、内視鏡の外観からは陰圧となった状態であることは判別できない。
【０００８】
しかしながら、内視鏡の操作自体は可能であるため、術者は内視鏡内部の圧力が下がったままの状態で、可撓管等の湾曲操作を行うことになる。この操作は、内視鏡の各部、特に可撓管等に多大な負担をかけることになるため、内視鏡の各部の劣化や故障の原因となる。
【０００９】
また、内視鏡の内部が陰圧となった状態であるため、例えば、特許文献１で示されているような水密的な押圧部材で覆われた操作スイッチを備える内視鏡の場合、操作スイッチが押されたままとなることがあり、適切な処理が行えない可能性がある。
【００１０】
【特許文献１】特許第３６９１７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、オートクレーブ実施後の内視鏡の内部が陰圧になっていることを知らせて、内視鏡の劣化・故障を未然に防止することができる内視鏡、かかる内視鏡を有する内視鏡管理システム、およびかかる内視鏡を用いた内視鏡管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的は、以下（１）〜（８）の本発明により達成される。
（１）  内視鏡の内部と外部とが必要時に連通する連通部と、前記内部と外部の圧力差によりＯＮとなるスイッチとを備え、オートクレーブ処理を施すに際し、前記内視鏡自体が陰圧の環境下におかれ、それにより、前記連通部を介して前記内部が陰圧となる内視鏡であって、
前記内視鏡の内部が陰圧のとき、前記ＯＮ状態を保つよう構成された前記スイッチと、
前記スイッチのＯＮ状態を検出し、通知する通知手段とを備えることを特徴とする内視鏡。
【００１３】
これにより、オートクレーブ実施後の内視鏡のスイッチがＯＮであることを通知して、この通知に基づいて内視鏡の内部が陰圧となっていると判定できることから、内視鏡の劣化・故障を未然に防止することができる。
【００１４】
（２）  前記スイッチを複数備え、
前記通知手段は、複数の前記スイッチの全てがＯＮ状態であることを検出したとき、前記スイッチがＯＮ状態であることを通知する上記（１）に記載の内視鏡。
【００１５】
かかる構成とすることにより、内視鏡の内部が陰圧となっているにも拘わらず、大気圧に復帰していると判定する誤判定を確実に防止することができる。
【００１６】
（３）  前記通知手段は、前記スイッチがＯＮ状態を所定時間維持したとき、前記スイッチがＯＮ状態であることを通知する上記（１）または（２）に記載の内視鏡。
【００１７】
かかる構成とすることにより、例えば、術者等が一時的に触れることによりスイッチがＯＮとなった場合であっても、通知手段による通知が行われないことから、内視鏡の内部が陰圧となっていないにも拘わらず、通知手段による通知が行われる誤通知を確実に防止することができる。
【００１８】
（４）  前記所定時間は、１分間である上記（３）に記載の内視鏡。
【００１９】
これにより、スイッチのＯＮ状態が維持されているか否かを比較的短時間で判定できるとともに、スイッチが一時的に押圧されることによる誤通知を確実に防止することができる。
【００２０】
（５）  前記スイッチは、前記内視鏡を内視鏡検査に用いる際に、当該内視鏡の各部を操作する操作スイッチである上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡。
【００２１】
これにより、新たな部材の追加や設計変更を行うことなく実施できる。このため実施が容易で低コストで導入可能という効果を得ることができる。
【００２２】
（６）  上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡と、当該内視鏡が接続される外部装置とを有する内視鏡管理システムであって、
前記外部装置は、前記通知手段による前記スイッチがＯＮ状態であることの通知に基づいて、前記内視鏡の内部が陰圧であると判定し、報知する報知手段を備えることを特徴とする内視鏡管理システム。
【００２３】
これにより、オートクレーブ実施後の内視鏡の内部が陰圧になっていることをモニタ装置等によるメッセージ表示、ＬＥＤランプ等による点灯、音声合成出力等で術者等に報知することができる。
【００２４】
（７）  前記報知手段は、前記内視鏡を前記外部装置に接続したとき、前記通知手段に電源供給し、該通知手段により前記スイッチがＯＮ状態であることの通知を得た場合に、前記内視鏡の内部が陰圧であると判定し、報知するよう構成されている上記（６）に記載の内視鏡管理システム。
【００２５】
これにより、オートクレーブ実施後の内視鏡の内部が陰圧になっていることをモニタ装置等によるメッセージ表示、ＬＥＤランプ等による点灯、音声合成出力等で術者等に報知することができる。
【００２６】
（８）  上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡の内視鏡管理方法であって、
前記内視鏡に、前記オートクレーブ処理を施して、次の内視鏡検査に用いるのに先立って、前記スイッチのＯＮ状態を検出するステップと、
前記スイッチのＯＮ状態を検出したことを通知するステップとを有することを特徴とする内視鏡管理方法。
【００２７】
これにより、オートクレーブ実施後の内視鏡のスイッチがＯＮであることを通知して、この通知に基づいて内視鏡の内部が陰圧となっていると判定できることから、内視鏡の劣化・故障を未然に防止することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、操作スイッチのＯＮ／ＯＦＦの状態を検知することにより、オートクレーブ実施後の内視鏡の内部が陰圧となっていることを、術者等に対して報知することができ、内視鏡の内部が陰圧となった状態で内視鏡を使用することによる内視鏡の劣化・故障を未然に防止できる。
【００２９】
また、操作スイッチが押されたままの状態で内視鏡が使用されることなく、その使用前に正常な状態に操作スイッチを復帰させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の内視鏡、内視鏡管理システムおよび内視鏡管理方法を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、以下では、本発明の内視鏡を、医療用内視鏡、特に、電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合について説明する。
【００３１】
図１は、本発明の内視鏡を電子内視鏡に適用した場合の実施形態を示す概略図、図２は、図１に示す電子内視鏡が備えるリモートスイッチを示す拡大図、図３は、図１に示す電子内視鏡の内部に設置された内視鏡管理装置を示す図、図４は、図１に示す電子内視鏡の内部が陰圧となっているか否かを判定する際に行われる処理を示すフローチャートである。以下、図１中上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。
【００３２】
図１に示す電子内視鏡１０（以下、「内視鏡１０」という）は、可撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１１と、挿入部可撓管１１の先端部に設けられた湾曲部１２と、挿入部可撓管１１の基端部に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する操作部１３と、操作部１３に接続された接続部可撓管１４と、接続部可撓管１４の先端側に設けられた光源差込部１５とを有している。
【００３３】
挿入部可撓管１１と接続部可撓管１４は、それぞれ、中空部を有する管状の芯材の外周を外皮で被覆した内視鏡用可撓管である。
挿入部可撓管１１は、例えば、消化管のような生体の管腔内に挿入して使用される。
【００３４】
また、操作部１３は、外装部材７０１によって覆われたスイッチボックス７０を有し、このスイッチボックス７０側面に、操作ノブ１６、１７およびリモートスイッチ７１〜７４が設置されている。
【００３５】
この操作ノブ１６、１７を操作すると、挿入部可撓管１１内に配設されたワイヤ（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２が例えば４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。湾曲部１２の先端部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＭＯＳイメージセンサ、ＣＣＤ等の固体撮像素子）が設けられている。
【００３６】
また、リモートスイッチ７１〜７４は、術者等が押圧操作することにより各種操作を行うための操作スイッチである。
【００３７】
リモートスイッチ７１〜７４は、図２に示すように、外装部材７０１の側面に設けられており、可動部７１１と、スイッチボックス７０の気密性を保持するＯリング７１２と、可動部７１１をスイッチボックス７０の外側に付勢する圧縮コイルスプリング７１３とを有している。
【００３８】
可動部７１１（変位部材）は、シール用のＯリング７１２を介して、外装部材７０１の内方に向けて筒状に突出して形成されたスイッチの取り付け座７０２に、摺動自在に設置されている。
【００３９】
Ｏリング７１２は、外装部材７０１と可動部７１１との間に、これらの双方と接触するように設けられ、スイッチボックス７０の気密性を保持する機能を有するとともに、可動部７１１を外装部材７０１に対して摺動させる機能を有するものである。かかる構成とすることにより、可動部７１１の位置に関係なく、スイッチボックス７０内部を外部に対して密閉することができ、内視鏡１０をオートクレーブの高温高圧蒸気に耐え、かつ内視鏡１０の内部の陰圧にも耐え得るものとすることができる。
【００４０】
圧縮コイルスプリング７１３は、可動部７１１を付勢する付勢手段として機能し、スイッチボックス７０の内側から外側に向かって付勢することにより、図２に示す位置に可動部７１１を配置させる。
【００４１】
かかる構成のリモートスイッチ７１〜７４に対して術者等が押圧操作を行うと、Ｏリング７１２によりスイッチボックス７０の内部の気密性が保たれた状態で、可動部７１１が圧縮コイルスプリング７１３の付勢力に抗して内方（内部）に押し込まれることとなる。
【００４２】
可動部７１１の軸中心部７１１ａは、内方に突出しており、この軸中心部７１１ａに接点スイッチ電極（第１の端子）７１１ｂが螺合され、接点スイッチ電極７１１ｂの内方には、可動部７１１の押圧操作により移動するケーブル８０が取り付けられている。
【００４３】
また、取り付け座７０２全体は、蓋部７０３により覆われ、蓋部７０３は、可動部７１１、接点スイッチ電極７１１ｂおよび圧縮コイルスプリング７１３を取り付け座７０２の内部に収容する。蓋部７０３の内側は、圧縮コイルスプリング７１３の一端のバネ受けとなる。
【００４４】
蓋部（内視鏡の本体部）７０３には、ケーブル８０を挿通する円形の開口部７０４が形成されており、この開口部７０４の可動部７１１側の縁部には、接点スイッチ電極（第２の端子）７０５が設けられている。接点スイッチ電極７０５は、リード線７０６を介してケーブル８１に接続される。ケーブル８０およびケーブル８１は、後述する制御用マイコン６０に電気的に接続される。
【００４５】
可動部７１１が圧縮コイルスプリング７１３の付勢力により外側にあるとき（図２に示す位置）には、接点スイッチ電極７１１ｂは接点スイッチ電極７０５に接触しないことから、リモートスイッチ７１〜７４はＯＦＦとなっている。これに対して、押圧操作により可動部７１１がスイッチボックス７０の内側に押し込まれると、接点スイッチ電極７１１ｂは接点スイッチ電極７０５に接触する。これにより、ケーブル８０とケーブル８１とが、接点スイッチ電極７１１ｂ、７０５およびリード線７０６を介して連通することとなり、リモートスイッチ７１〜７４はＯＮとなる。
【００４６】
なお、付勢手段は、本実施形態のように、コイルスプリングで構成される場合の他、例えば、スポンジ、エアークッション、ゴム材のような弾性部材や、板バネ等で構成されるものであってもよい。
【００４７】
内視鏡１０を後述するプロセッサ接続用コネクタ２１に接続した状態で、上述したような構成のリモートスイッチ７１〜７４を押圧操作することにより、例えば、プロセッサ２４やモニタ装置２５等の周辺機器の諸動作（例えば、電子画像の動画と静止画との切り替え、電子画像のファイリングシステムや撮影装置の作動および／または停止、電子画像の記録装置の作動および／または停止等）を遠隔操作することができる。
【００４８】
光源差込部１５には、図１に示すように、その先端側に光源用コネクタ１８と画像信号用コネクタ１９とが設けられ、その基端側に逆止弁２０が設けられている。
【００４９】
逆止弁２０は、内視鏡１０の内部から外部への気体の通過を許容し、内視鏡１０の外部から内部への気体の通過を許容しない。かかる構成の逆止弁２０を光源差込部１５に設けることにより、オートクレーブ装置が備える減圧滅菌室内では内視鏡１０内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、かつ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガスまたは洗浄水等の内視鏡１０内への侵入が防止される。すなわち、本実施形態では、この逆止弁２０により、内視鏡１０の内部と外部とが必要時に連通する連通部が構成され、オートクレーブ処理を施すに際し、内視鏡１０の内部の陰圧状態を維持することができる。
【００５０】
光源用コネクタ１８は、プロセッサ接続用コネクタ２１および信号ケーブル２２を介して、光源装置を内蔵するプロセッサ２４に接続される。
【００５１】
画像信号用コネクタ１９は、プロセッサ接続用コネクタ２１および信号ケーブル２２を介してプロセッサ２４に接続され、さらに、プロセッサ２４は、図示しないケーブルを介してモニタ装置２５に接続されている。本実施形態では、プロセッサ接続用コネクタ２１、プロセッサ２４およびモニタ装置２５により外部装置が構成される。
【００５２】
プロセッサ２４は、内蔵される光源装置により光源用コネクタ１８に照明光を供給するとともに、内視鏡１０の撮像手段の動作を制御して、撮像された映像信号を処理するものである。さらに、モニタ装置２５は、プロセッサ２４から出力される被写体像に対応する映像信号を表示するものである。
【００５３】
光源装置から発せられた照明光は、光源用コネクタ１８、および、光源差込部１５内、接続部可撓管１４内、操作部１３内、挿入部可撓管１１内および湾曲部１２内に連続して配設された光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部１２の先端部より観察部位に照射され、照明する。
【００５４】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。
【００５５】
この画像信号は、湾曲部１２内、挿入部可撓管１１内、操作部１３内および接続部可撓管１４内に連続して配設され、撮像素子と画像信号用コネクタとを接続する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込部１５に伝達される。
【００５６】
そして、プロセッサ２４内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置２５に入力される。モニタ装置２５では、撮像素子で撮像された動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００５７】
なお、画像信号用コネクタ１９が、プロセッサ接続用コネクタ２１に接続されたとき、光源差込部１５内部に設置された制御用マイコン６０（図３で後述する）に電源供給される。
【００５８】
このような内視鏡１０は、図３に示すように、上述したような複数のリモートスイッチ７１〜７４と、制御用マイコン６０とで構成される内視鏡管理装置５０を備えている。
【００５９】
リモートスイッチ７１〜７４は、前述したようにスイッチボックス７０の内部が外部に対して密閉するよう設けられ、押圧操作による変位をスイッチボックス７０が有する蓋部７０３で受ける構成となっている。そのため、リモートスイッチ７１〜７４は、通常、術者等の押圧操作によりスイッチボックス７０の内部側に移動することにより、ＯＮとなるよう構成されているが、操作部１３（スイッチボックス７０）内部が外部に対して陰圧となった場合においても、内部と外部との圧力差によりスイッチボックス７０の内部側に引き込まれ、ＯＮとなる。その結果、前記陰圧の状態が維持される限り、リモートスイッチ７１〜７４はＯＮの状態を維持することとなる。
【００６０】
ここで、リモートスイッチ７１〜７４がＯＮとなるには、圧縮コイルスプリング（付勢部材）７１３によるスイッチボックス７０の外側に向かう弾性力に反して、リモートスイッチ７１〜７４（可動部７１１）をスイッチボックス７０内部側に引き込む必要がある。スイッチボックス７０の内部側に引き込む力は、スイッチボックス７０の内部と外部との圧力差、および取り付け座７０２の開口面積に依存し、スイッチボックス７０の外部側に維持する力は、Ｏリングとスイッチボックス７０の側面との間の静止摩擦力、および付勢部材による弾性力に依存する。そのため、前記開口面積、前記静止摩擦力および前記弾性力を適宜設定することにより、スイッチボックス７０内部の陰圧の度合いに応じて、リモートスイッチ７１〜７４がスイッチボックス７０の内側に引き込まれたり、引き込まれなかったりする。すなわち、例えば、各リモートスイッチ７１〜７４に用いる圧縮コイルスプリング７１３の弾性力を、それぞれ異なるものとすると、弾性力の小さい圧縮コイルスプリング７１３を備えるリモートスイッチ７１〜７４は、前記圧力差が比較的小さい時点でスイッチボックス７０の内側に引き込まれ、これに対して、弾性力の大きい圧縮コイルスプリング７１３を備えるリモートスイッチ７１〜７４は、前記圧力差が大きくなった時点でスイッチボックス７０の内側に引き込まれることとなる。
【００６１】
制御用マイコン６０は、マイクロプロセッサ等により構成され、信号入出力等の動作演算処理の実行を含む内視鏡１０全体の制御を行う制御部であり、ＲＯＭ上のプログラムに従い、演算に使用するデータを記憶したメモリを使用して各種処理を実行する。メモリの一部は、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）やフラッシュメモリ等の不揮発性メモリにより構成され、電源ＯＦＦ後も設定条件を保持する。
【００６２】
この制御用マイコン６０は、本発明では、内視鏡１０内部に密閉され、図示しない通信部（シリアルインタフェースＩ／Ｏポート等）を通して、リモートスイッチ７１〜７４の状態を検出し、この状態をプロセッサ２４に対して出力する通知手段としての機能を有するものである。
【００６３】
すなわち、制御用マイコン６０は、リモートスイッチ７１〜７４がＯＮ状態を維持していることを検出したとき、プロセッサ２４にこの検出内容を通知する機能を有するものである。なお、ＯＮ状態を維持していることをプロセッサ２４に通知するのは、リモートスイッチ７１〜７４のうち少なくとも１つがＯＮ状態を維持している場合であってもよいし、全てのリモートスイッチ７１〜７４がＯＮ状態を維持している場合であってもよいが、後者であるのが好ましい。これにより、スイッチボックス７０すなわち内視鏡１０の内部が陰圧となっているのをより確実に検出することができる。さらに、術者等が全てのリモートスイッチ７１〜７４を同時にＯＮ状態とすることは考え難いため、術者等の押圧操作によるＯＮ状態と、操作部１３の内部が外部に対して陰圧となることによるＯＮ状態とを、確実に区別することができる。
【００６４】
プロセッサ２４は、制御用マイコン６０からのリモートスイッチ７１〜７４がＯＮ状態であることの通知を得た場合に、内視鏡１０内部が陰圧であると判定し、この内視鏡１０の内部が陰圧となっている陰圧情報を、モニタ装置２５の表示画面へのメッセージ表示、ＬＥＤランプ等の点滅、または音声合成出力等により術者等に対して報知する報知手段としての機能を有するものである。
【００６５】
本実施形態では、上述したようなリモートスイッチ（スイッチ）７１〜７４、制御用マイコン（通知手段）６０およびプロセッサ（報知手段）２４により内視鏡管理システムが構成される。
【００６６】
なお、以上は、光源差込部１５がプロセッサ接続用コネクタ２１に接続され、制御用マイコン６０に電源供給された場合の動作である。これに対して、内視鏡１０にオートクレーブ処理を施す際、内視鏡１０は、オートクレーブ装置が備える減圧滅菌室内に収納されるため、光源用コネクタ１８および画像信号用コネクタ１９がプロセッサ接続用コネクタ２１に接続されず、その結果、内視鏡１０の外部から電源供給されない。したがって、制御用マイコン６０は、プロセッサ接続用コネクタ２１等に接続されない限り、電源供給がないため動作することはできない。そのため、制御用マイコン６０によるプロセッサ２４に対するリモートスイッチ７１〜７４がＯＮ状態を維持していることの通知は、光源差込部１５がプロセッサ接続用コネクタ２１等に接続され、制御用マイコン６０に電源供給された時に行われる。
【００６７】
また、本実施形態では、図３で示したように、リモートスイッチ７１〜７４が、４つである場合を一例として示したが、この場合に限定されず、他の個数であってもよい。
【００６８】
さて、本発明は、オートクレーブ処理のように内視鏡１０が減圧状況下に晒された後に、この内視鏡１０の内部が陰圧の状態となっている場合に、内視鏡検査に用いられるのに先立って、術者等に対し、内視鏡１０の内部が陰圧の状態となっていることを報知するものである。
【００６９】
以下、内視鏡１０の内部が陰圧となっていることを術者等に対して報知する際におけるプロセッサ２４に対する内視鏡管理装置５０（制御用マイコン６０）の動作について説明する。
【００７０】
［１］外部装置からの取り外し
まず、術者等は、検査終了後に、外部装置（本実施形態では、プロセッサ接続用コネクタ２１）から光源差込部１５を取り外す。これにより、内視鏡１０はプロセッサ接続用コネクタ２１から脱離されることとなる。かかる状態で、内視鏡１０は、オートクレーブ処理を施すために一時保管される。このとき、光源差込部１５がプロセッサ接続用コネクタ２１から取り外されることにより、制御用マイコン６０への電源供給がなくなり、制御用マイコン６０は、その動作を停止する。
【００７１】
また、リモートスイッチ７１〜７４は、大気圧下では、リモートスイッチ７１〜７４が備える付勢手段によりスイッチボックス７０の外部側に位置し、ＯＦＦの状態にある。
【００７２】
［２］オートクレーブ処理
次に、内視鏡１０にオートクレーブ処理を施す。
【００７３】
このオートクレーブ処理は、オートクレーブ装置が備える滅菌室内に内視鏡１０を収容した後、この滅菌室内を減圧状態にする滅菌工程と、この減圧状態の減圧室内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う滅菌工程とを有する。
【００７４】
減圧工程は、後の滅菌工程の際に、内視鏡１０の細部にまで高圧高温蒸気を行き渡らせるための工程であり、この減圧工程の後に滅菌工程を行う構成とすることにより、内視鏡１０の滅菌を確実に行うことができる。
【００７５】
ここで、減圧工程において、内視鏡自体が陰圧の環境下におかれ、光源差込部１５に取り付けられている逆止弁（連通部）２０を介して、光源差込部１５の内部（内視鏡１０内部）の気体がその外部に排出されることから、光源差込部１５内も滅菌室内と同様に減圧される。
【００７６】
そして、滅菌工程において、滅菌室内に高圧高温蒸気を送り込む際には、逆止弁２０により、光源差込部１５の内部への高圧高温蒸気の進入が許容されないことから、光源差込部１５内の陰圧状態が維持されることとなる。その結果、滅菌室内が内視鏡１０内より圧力が高くなる圧力差、すなわち光源差込部１５内が滅菌室内より陰圧となる圧力差が生じる。これにより、リモートスイッチ７１〜７４は、圧縮コイルスプリング（付勢手段）７１３の付勢力に抗してスイッチボックス７０の外部側から内部側に引き込まれ、その結果、ＯＮとなる。
【００７７】
なお、前述したように各リモートスイッチ７１〜７４が備える圧縮コイルスプリング７１３の弾性力が異なる場合には、圧縮コイルスプリング７１３の弾性力が小さいものを備えるリモートスイッチ７１〜７４が優先的にスイッチボックス７０の内部側に引き込まれ、ＯＮとなる。また、このような場合、リモートスイッチ７１〜７４のうちの１つがＯＮとなっているときよりも、４つ全てがＯＮとなっているときの方が、陰圧の程度が高くなっていると判定することができる。
【００７８】
［３］オートクレーブ処理後
次に、オートクレーブ処理が施された内視鏡１０を、滅菌室内から取り出す。
【００７９】
光源差込部１５の内部（内視鏡１０内部）は、滅菌室内から取り出した後も逆止弁２０の作用により、陰圧状態が保たれているが、術者等が逆止弁２０を動かすことにより陰圧の状態から開放される。すなわち、この操作により、内視鏡１０内部と外部とを連通させることにより、内視鏡１０内部を大気圧（常圧）に復帰させる。
【００８０】
以上のような工程を経た内視鏡１０が次の内視鏡検査に用いられる。
ところが、内視鏡１０内部が陰圧であるときと、大気圧であるときとでは、これらの外観に大きな差異を認めることができないため、逆止弁２０を動かして内視鏡１０内部を大気圧に復帰させることを忘失することがある。そして、内視鏡１０内部が陰圧の状態を維持したまま、この内視鏡１０を次の内視鏡検査に用いると、挿入部可撓管１１を湾曲させる際に、特に湾曲させる部分に多大な負担がかかり、これが原因となって内視鏡が故障してしまう場合がある。
【００８１】
そのため、本発明では、内視鏡１０は、その内部が大気圧に復帰されていない状態（内視鏡１０の内部が陰圧を維持した状態）で、次の内視鏡検査に用いられるのを防止し得るよう構成されている。
【００８２】
具体的には、本実施形態では、オートクレーブ処理が施された後に、次の内視鏡検査に用いるために、内視鏡１０の光源差込部１５がプロセッサ接続用コネクタ２１に接続される。これにより、制御用マイコン６０に電源供給され、制御用マイコン６０が起動し、制御用マイコン６０のイニシャライズ（初期化）が行われる。その後、図４に示すフローチャートのように、リモートスイッチ７１〜７４のＯＮ／ＯＦＦの状態を検知し、通知する内視鏡管理方法を制御用マイコン６０が実行するよう構成されている。これにより、プロセッサ２４にリモートスイッチ７１〜７４がＯＮ状態であることを通知し、この通知に基づいてプロセッサ２４により内視鏡１０の内部が大気圧に復帰されていないことを術者等に対して報知できる。その結果、内視鏡１０の内部が大気圧に復帰されていない状態で、内視鏡１０が次の内視鏡検査に用いられるのを確実に防止することができる。
【００８３】
以下、制御用マイコン６０により実行される内視鏡管理方法について、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図中、Ｓはフローの各ステップを示す。
【００８４】
まず、ステップＳ１で、リモートスイッチ７１〜７４がＯＮとなっているか否かを判別し、全てのリモートスイッチ７１〜７４がＯＦＦであれば本フローを終了する。
【００８５】
ここで、リモートスイッチ７１〜７４は、前述したように押圧操作による押し込み方向の変位をスイッチボックス７０内部（内視鏡１０内部）で受ける構造となっており、リモートスイッチ７１〜７４がスイッチボックス７０の内部側に押し込まれたときに、リモートスイッチ７１〜７４がＯＮとなる。
【００８６】
さらに、このリモートスイッチ７１〜７４は、オートクレーブ処理に耐え得るように、その内部が外部に対して密閉された構造を有する。そのため、内視鏡１０の内部が陰圧になっている場合には、術者による押圧操作が解除された状態であっても、スイッチボックス７０の内部側に押し込まれたままとなり、その結果、ＯＮの状態を維持することとなる。
【００８７】
以上のことから、上記ステップＳ１で、リモートスイッチ７１〜７４のうちのいずれもがＯＦＦである場合、内視鏡１０の内部が陰圧となっていないことから、プロセッサ２４への通知は行わない。
【００８８】
上記ステップＳ１で、リモートスイッチ７１〜７４のうち少なくとも１つがＯＮであるとき、ステップＳ２で制御用マイコン６０はタイマーをスタートする。かかる構成とすることにより、内視鏡の内部が陰圧となっているにも拘わらず、大気圧に復帰していると判定する誤判定を確実に防止することができる。
【００８９】
次に、ステップＳ３で、ＯＮとなっているリモートスイッチ７１〜７４が、ＯＮとなっている時間が１分間維持されるか否かを判別する。
【００９０】
そして、リモートスイッチ７１〜７４のうちＯＮとなっているものの維持時間が１分未満であれば、ステップＳ４で、全てのリモートスイッチ７１〜７４のＯＮ／ＯＦＦを再度判定する。このステップＳ４で、リモートスイッチ７１〜７４のいずれもがＯＮでないときは、プロセッサ２４への通知を行うことなく、本フローを終える。
【００９１】
また、リモートスイッチ７１〜７４のうちの少なくとも１つがＯＮであるときには、上記ステップＳ３に戻って、ＯＮとなっているリモートスイッチ７１〜７４のＯＮ状態が１分間維持されるまで、このステップＳ３、Ｓ４を繰り返す。このように、リモートスイッチ７１〜７４が一時的にＯＮであったとしても、リモートスイッチ７１〜７４が１分間ＯＮとなっている状態が維持されるまで、本実施形態では、プロセッサ２４への通知は行わない。かかる構成とすることにより、例えば、リモートスイッチ７１〜７４が、術者等が一時的に触れることによりＯＮとなった場合であっても、プロセッサ２４への通知が行われないことから、内視鏡１０の内部が陰圧となっていないにも拘わらず、プロセッサ２４に通知する誤通知を確実に防止することができる。
【００９２】
上記ステップＳ３で、リモートスイッチ７１〜７４のうちＯＮとなっているものの維持時間が１分間を経過したときは、ステップ５で、リモートスイッチ７１〜７４のＯＮ状態が維持されていると判定し、リモートスイッチ異常フラグをＯＮとする。これにより、ステップＳ６でプロセッサ２４への通知を開始し、この通知が完了した時点で本フローを終了する。
【００９３】
本実施形態では、プロセッサ２４への通知は、図示しない通信部（シリアルインタフェースＩ／Ｏポート等）を通して、例えば、ＲＳ２３２Ｃ等を用いた汎用シリアル転送により行う。
【００９４】
プロセッサ２４は、制御用マイコン６０からのリモートスイッチ異常フラグを受けて、内視鏡１０の内部が陰圧であると判定し、この陰圧情報を、モニタ装置２５によるメッセージ表示、ＬＥＤ等による点滅、ブザーによる音、または音声合成によるアナウンスで等により術者等に報知する。
【００９５】
このように、制御用マイコン６０は、リモートスイッチ７１〜７４のうちの１つでもＯＮの状態を維持することを検知した場合には、この検知した内容をプロセッサ２４に通知する。
【００９６】
なお、本実施形態では、ステップＳ３でリモートスイッチ７１〜７４がＯＮとなっている時間が１分間維持される場合に、制御用マイコン６０により通知する構成としたが、このような場合に限定されず、例えば、リモートスイッチ７１〜７４がＯＮとなっている時間は、１分未満であってもよいし、１分を超える時間であってもよい。しかしながら、本実施形態のように、リモートスイッチ７１〜７４がＯＮとなっている時間を１分間とすることにより、リモートスイッチ７１〜７４のＯＮ状態が維持されているか否かを比較的短時間で判定できるとともに、リモートスイッチ７１〜７４が一時的に押圧されることによる誤通知を確実に防止することができる。
【００９７】
以上、説明したように、本実施形態によれば、内視鏡１０を操作する押圧操作によりＯＮとなり、内視鏡１０の内部が陰圧のときはＯＮ状態を保つリモートスイッチ７１〜７４と、リモートスイッチ７１〜７４のＯＮを検出し、リモートスイッチ７１〜７４のうち少なくとも１つがＯＮの状態を維持していることを検出したとき、このＯＮ状態をプロセッサ２４に通知する制御用マイコン６０とを有している。
【００９８】
内視鏡１０をかかる構成とすることにより、オートクレーブ実施後の内視鏡１０の内部が陰圧になっていることを、術者等に確実に報知することができる。その結果、内視鏡検査に用いられる前に内視鏡１０の内部を確実に大気圧に復帰し得ることから、内視鏡１０の劣化・故障を未然に防止することができる。さらに、内視鏡１０を使用するに先立って、リモートスイッチ７１〜７４の状態をＯＦＦに（正常に）することができる。
【００９９】
また、本実施形態では、内視鏡１０の内部が外部に対して陰圧となった際に、内部と外部との圧力差によりＯＮ状態となるスイッチとして、リモートスイッチ７１〜７４を用いる場合について説明したが、このような場合に限定されず、例えば、内部と外部との圧力差によりＯＮ状態となるスイッチを光源差込部１５に別途設けるようにしてもよい。
【０１００】
なお、本実施形態のように、内視鏡１０が元々備えているリモートスイッチ７１〜７４および制御用マイコン６０をそのまま使用する構成とすることにより、新たな部材の追加や設計変更を行うことなく実施できる。このため実施が容易で低コストで導入可能という効果を得ることができる。
【０１０１】
なお、本実施形態では、内視鏡１０の内圧監視を制御用マイコン６０によるプログラムの実行によって行っているが、このような場合に限定されず、前記内圧監視をロジック回路等により行うように構成してもよい。かかる構成によっても前記と同様の効果を得ることができる。
【０１０２】
さらに、上記内視鏡１０が有するリモートスイッチの種類等は、本実施形態で説明した構成のものに限定されない。
【０１０３】
以上、本発明の内視鏡、内視鏡管理システムおよび内視鏡管理方法について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部材（各部）の構成は、同様の機能を有する任意のものに置換すること、もしくは、任意の構成を付加することもできる。
【０１０４】
また、上記各実施形態では、内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合を代表に説明したが、本発明の内視鏡は、光学内視鏡（ファイバースコープタイプの内視鏡）に適用することもできる。
【０１０５】
また、医療用途の内視鏡に適用する場合について説明したが、本発明の内視鏡は、工業用（産業用）途の内視鏡に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の内視鏡を電子内視鏡に適用した場合の実施形態を示す概略図である。
【図２】図１に示す電子内視鏡が備えるリモートスイッチを示す拡大図である。
【図３】図１に示す電子内視鏡の光源差込部内部に設置された内視鏡管理装置を示す図である。
【図４】図１に示す電子内視鏡の内部が陰圧となっているか否かを判定する際に行われる処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０７】
１０              電子内視鏡
１１              挿入部可撓管
１２              湾曲部
１３              操作部
１４              接続部可撓管
１５              光源差込部
１６、１７        操作ノブ
１８              光源用コネクタ
１９              画像信号用コネクタ
２０              逆止弁
２１              プロセッサ接続用コネクタ
２２              信号ケーブル
２４              プロセッサ
２５              モニタ装置
５０              内視鏡管理装置
６０              制御用マイコン
７０              スイッチボックス
７１〜７４        リモートスイッチ
７０１            外装部材
７０２            取り付け座
７０３            蓋部
７０４            開口部
７０５、７１１ｂ  接点スイッチ電極
７０６            リード線
７１１            可動部
７１１ａ          軸中心部
７１２            Ｏリング
７１３            圧縮コイルスプリング
８０、８１        ケーブル
【図１】
2008073182.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008073182.tif 000005
【図４】
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