(57)【要約】      （修正有）【課題】プリンタ出力とコピー出力が混載しても、プリンタ出力とコピー出力を容易に判断でき、ユーザビリティが高い画像形成装置。【解決手段】トナー像を形成する画像形成部１０１と、転写材Ｓの搬送路に対し反対側に設けられた画像形成部２０１と、定着後に画像形成装置から排出された転写材Ｓを積載する排出トレイ１３４と、画像形成装置に外部から入力される画像形成信号により画像を出力するプリンタモードと、画像読取部３０１により読取られた画像を出力するコピーモードと、を有し、画像形成部１０１と画像形成部２０１により搬送される転写材Ｓの両面に画像を同時に定着する画像形成装置において、転写材Ｓの片面に画像を形成する際には、プリンタモードのときには画像形成部２０１を用い、コピーモードのときには画像形成部１０１を用いられ、モードに応じて排出トレイ１３４における転写材Ｓの画像面の向きが異なることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読取る画像読取部と、トナー像を形成する第一画像形成手段と、記録材の搬送路に対して第一画像形成手段と反対側に設けられ、トナー像を形成する第二画像形成手段と、記録材上のトナー像を定着する定着手段と、定着後に画像形成装置から排出された記録材を積載する記録材積載部と、画像形成装置に外部から入力される画像形成信号により画像を出力するプリンタモードと前記、画像読取部により読取られた画像を出力するコピーモードと、を有し、前記第一画像形成手段と前記第二画像形成手段により搬送される記録材の両面に画像を同時に定着する画像形成装置において、
記録材の片面に画像を形成する際には、プリンタモードのときには前記第二画像形成手段を用い、コピーモードのときには前記第一画像形成手段を用いられ、モードに応じて前記記録材積載部における記録材の画像面の向きが異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プリンタモードのときは前記記録材積載部における記録材の画像面が下面になるように前記画像形成手段で画像が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の電子写真画像形成装置においては、画像形成装置を１組持っている構成が一般的である。この構成の場合、片面画像形成時には、転写材の画像形成面は常に同一面に限定されてしまう。そのため、排出時の転写材の画像形成面を表裏逆転して排出する際には、転写材を反転させる反転機構を設けている。
【０００３】
また、従来の電子写真方式の画像形成装置では、転写材に両面画像を形成する場合は、一旦片面に未定着画像を形成し、熱定着した後に、もう片面に未定着画像を形成し、再度熱定着を行う。
【０００４】
このため、１回目の熱定着による転写材のヒートカールや水分含有量の変化が２回目の画像形成時に影響を与えること、及び、片方の面は１回の熱定着に対し、もう片方は２回熱定着が行われる。これにより、表裏の画質差が生じる問題が発生してしまう。そこで、上記要求を解決するため、これまで、両面同時画像形成装置の各種提案がなされている。
【０００５】
そこで、特許文献１や特許文献２のような両面同時画像形成装置の構成が挙げられる。これらの画像形成装置においては、記録材の片面に画像を形成する際に画像が形成される記録材面を選択することができる構成が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１８９３８７号公報
【特許文献２】特開２００４−１０１７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一方、近年の画像形成装置においては、ネットワークを介して画像を出力するプリンタ機能と画像形成装置のリーダで読み込まれた画像を出力するコピー機能が設けられている。そのため、ファーストコピータイムを変えなくても記録材のいずれの面に画像を形成できる装置においては、プリンタモードとコピーモードのときに同じ画像形成手段で画像が形成されると、画像形成面が同じ方向に向いて排出される。その結果、一つの排紙トレイにプリント出力とコピー出力が混載してしまうとユーザが自己の出力物の判断を容易に行えず、ユーザビリティーに欠ける問題がある。それに対して、スイッチバック機能を設けて、画像形成面を切換える構成があるが、部品点数が増加する。
【０００８】
そこで本発明は、スイッチバック機能を設けなることなく、プリンタ出力とコピー出力が混載しても、プリンタ出力とコピー出力を容易に判断でき、片面画像形成時のユーザビリティが高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置に代表的な構成は、画像を読取る画像読取部と、トナー像を形成する第一画像形成手段と、記録材の搬送路に対して第一画像形成手段と反対側に設けられ、トナー像を形成する第二画像形成手段と、記録材上のトナー像を定着する定着手段と、定着後に画像形成装置から排出された記録材を積載する記録材積載部と、画像形成装置に外部から入力される画像形成信号により画像を出力するプリンタモードと、画像読取部により読取られた画像を出力するコピーモードと、を有し、第一画像形成手段と第二画像形成手段により搬送される記録材の両面に画像を同時に定着する画像形成装置において、記録材の片面に画像を形成する際には、プリンタモードのときには第二画像形成手段を用い、コピーモードのときには第一画像形成手段を用いられ、モードに応じて前記記録材積載部における記録材の画像面の向きが異なることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、スイッチバック機能を設けなることなく、プリンタ出力とコピー出力が混載しても、プリンタ出力とコピー出力を容易に判断でき、片面画像形成時のユーザビリティを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［第一実施形態］
本発明に係る画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の正面概略図である。ただし、本実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
（画像形成装置）
画像形成装置は、第一及び第二画像形成手段である画像形成部１０１、２０１を左右対称に配設し、画像形成部１０１、２０１の中央に２次転写器（両面同時転写装置）１２０を有している。また、画像形成装置は、給送カセット１３２、２３２、定着手段である定着装置１３３、記録材積載部である排出トレイ１３４を有している。
【００１３】
画像形成装置は、画像形成部１０１、２０１の上部に画像読取部３０１を有している。画像読取部３０１はADFで自動搬送する原稿やガラス面に載置した原稿の画像を読取る。画像形成部１０１、２０１は画像読取部３０１で読み取った画像情報に基づいて画像を形成できる。
【００１４】
画像形成装置は、画像形成装置に外部から入力される画像形成信号により画像を出力するプリンタモードと、画像読取部３０１により読取られた画像を出力するコピーモードと、を有している。転写材（記録材）Ｓの片面に画像を形成する際には、プリンタモードのときには画像形成部１０１を用い、コピーモードのときには画像形成部２０１を用いられ、モードに応じて積載部における転写材Ｓの画像面の向きが異なる。プリンタモードのときは排出トレイ１３４における転写材Ｓの画像面が下面になるように前記画像形成手段で画像が形成される。
【００１５】
画像形成部１０１は、感光体１０２（１０２Ｙ〜１０２Ｋ）、帯電ロール１０３（１０３Ｙ〜１０３Ｋ）、露光手段１３１、現像器１０４（１０４Ｙ〜１０４Ｋ）、中間転写ベルト１０５、一次転写ローラ１０６（１０６〜１０６Ｋ）を有している。
【００１６】
画像形成部２０１は、感光体２０２（２０２Ｙ〜２０２Ｋ）、帯電ロール２０３（２０３Ｙ〜２０３Ｋ）、露光手段２３１、現像器２０４（２０４Ｙ〜２０４Ｋ）、第２中間転写ベルト２０５、一次転写ローラ２０６（２０６Ｙ〜２０６Ｋ）を有している。また、画像形成部２０１は、極性反転コロトロン２２０を有している。
【００１７】
２次転写器（両面同時転写装置）１２０は、バックアップロール１２１、コンタクトロール１２２、２次転写ロール１２３により構成されている。２次転写ロール１２３はアースされ、バックアップロール１２１にはコンタクトロール１２２を介してトナー帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加されている。
【００１８】
（両面同時転写時の画像形成方法）
まず初めに、両面同時転写時の画像形成方法について説明する。
【００１９】
感光体１０２は帯電ロール１０３により一様に帯電された後、露光手段１３１のレーザー光によりその表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１０４によりトナーを塗布され、トナー像に現像される。現像されたトナー像は、第１中間転写ベルト１０５に一次転写ローラ１０６にて転写される。
【００２０】
同様に、感光体２０２は帯電ロール２０３により一様に帯電された後、露光手段２３１のレーザー光によりその表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器２０４によりトナーを塗布され、トナー像に現像される。現像されたトナー像は、第２中間転写ベルト２０５に一次転写ローラ２０６にて転写される。
【００２１】
中間転写ベルト１０５上に順次重ねて１次転写されたカラー画像は、中間転写ベルト１０５が回転することで２次転写器１２０に送られる。
【００２２】
中間転写ベルト２０５上に１次転写されたカラー画像は、一次転写ローラ２０６のベルト移動方向下流側に配設されている極性反転コロトロン２２０により極性を反転される。そして、第１中間転写ベルト１０５上のカラー画像と同じタイミングで２次転写器１２０に送られる。
【００２３】
一方、給送カセット１３２又は２３２から搬送されてきた転写材Ｓは、中間転写ベルト１０５、２０５上の画像が２次転写器１２０に送られるタイミングに合わせて、２次転写器１２０に送られ、転写材Ｓの両面に同時に画像を転写される。画像を転写された転写材Ｓは、定着装置１３３にて画像を定着された後、排出トレイ１３４に排出される。
【００２４】
（片面画像形成時の画像形成方法）
次に、片面画像形成時の画像形成方法ついて説明をする。
【００２５】
片面画像形成時は、給送カセット１３２、または２３２から搬送されてきた転写材Ｓは、第１中間転写ベルト１０５、または２０５上に形成されたトナー像を２次転写器１２０にて２次転写される。画像を転写された転写材Ｓは、定着装置１３３にて画像を定着された後、排出トレイ１３４に排出される。
【００２６】
その際に、第１中間転写ベルト１０５、または第２中間転写ベルト２０５、どちらの中間転写ベルトを使用するかについては、例えば、コピー時とプリント時で分けて使用することが好ましい。
【００２７】
コピー時には、第１中間転写ベルト１０５を使用することで、排出トレイ１３４に排出された転写材は、常に画像形成面が表で排出される。本実施例では、原稿自動送り装置であるフィーダー部がまた、フィーダーを使用して複数枚のコピーを行う際には、フィーダーの読み取り順を下読みに設定することで、ページ順を変えることなく画像形成面を表で排出することが可能である。あるいは、フィーダーに複数の原稿を載置する際に、１ページ目が下面に向かうように載置し、フィーダーの読取順序を上の原稿から読取る方法であってもいい。
【００２８】
プリント時には、第２中間転写ベルト２０５を使用することで、排出トレイ１３４に排出された転写材は、常に画像形成面が下面（裏）となって排出される。そのため、入力された連続プリントジョブが出力される際には、入力されたプリント信号の順序と画像形成面側からのプリント順序を揃えることができる。
【００２９】
ここではコピー時とプリント時を例に挙げているが、どちらの画像形成ユニットを使用するかは、ユーザーが設定することも可能である。その設定は例えば、コピー時ならば装置本体上の操作パネルで行い、プリント時ならばパソコン上で行うというように、ユーザー自体がその場で行うということが挙げられる。
【００３０】
また、その設定する内容については、例えば、どちらかの画像形成ユニットの残りトナー量が少なくなってきたら、残りトナー量の多い方の画像形成ユニットを使用する、というような画像形成ユニット内の消耗品に関わる設定も可能である。
【００３１】
このように、図１のような両面同時転写構成ならば、従来のような反転機構を設けなくても排出時の画像形成面の表裏を選択することが可能となり、その選択の設定をユーザー自身が自由に行えることから、ユーザビリティを向上させることができる。また、省スペース、低コストで、スループットが低下することもない。
【００３２】
また、スイッチバック機能を設けなることなく、プリンタ出力とコピー出力が混載しても、プリンタ出力とコピー出力を容易に判断でき、片面画像形成時のユーザビリティを向上させることができる。また、プリント時の片面時には画像形成面が下面排出されるように選択することで、表面と裏面とを切換えるための搬送パスを必要とせず、少ない部品点数で入力されたプリント信号順と出力される画像のプリント順を揃えることができる。
【００３３】
また、コピー時とプリント時の両方で同じ中間転写ベルトを用いると、その中間転写ベルトの消耗が激しくなることになる。しかし、本実施形態のように、コピー時とプリント時とで使用される中間転写ベルトを切り分けることで、中間転写ベルトの消耗が一方に偏ることを防止することができる。
【００３４】
なお、本実施例では、図１のような構成の画像形成装置を例として挙げているが、図２のように直接転写方式で両面同時転写ができるようにした構成の画像形成装置であってもその趣旨は変わらない。また、図３のように画像形成ユニットは１組でも中間転写ベルトを２組持ち、第１の中間転写ベルトに１次転写された画像を第２の中間転写ベルトに転写して画像を保持できるような構成の画像形成装置であってもその趣旨は変わらない。
【００３５】
［第二実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図４は本実施形態に係る画像形成装置本体の正面概略図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３６】
図４の構成は、上記第一実施形態の構成において、排出トレイ１３４が排出トレイ１３４ａと排出トレイ１３４ｂの二段となっている構成である。
【００３７】
給送カセット１３２、または２３２から搬送されてきた転写材Ｓは、第１中間転写ベルト１０５、または２０５上に形成されたトナー像を２次転写器１２０にて２次転写される。画像を転写された転写材Ｓは、定着装置１３３にて画像を定着された後、排出トレイ１３４ａ又は１３４ｂに排出される。
【００３８】
その際に、排出トレイ１３４ａ、または１３４ｂ、どちらの排出トレイを使用するかについては、ユーザーが選択することが可能である。これに併せて上記第一実施形態で説明したように、画像形成面の表裏を選択して排出することが出来る。
【００３９】
例えば、転写材の画像形成面を表で排出する場合は排出トレイ１３４ａへ排出し、転写材の画像形成面を裏で排出する場合は排出トレイ１３４ｂへ排出する等の選択ができる。
【００４０】
このため、ユーザーにとっては排出された転写材Ｓの取り扱い易さが上がり、ユーザビリティはより向上することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の正面概略図である。
【図２】他の画像形成装置の正面概略である。
【図３】他の画像形成装置の正面概略である。
【図４】第二実施形態に係る画像形成装置の正面概略図である。
【符号の説明】
【００４２】
Ｓ…転写材、１０１…画像形成部（第一画像形成手段）、１０２…感光体、１０３…帯電ロール、１０４…現像器、１０５…第１中間転写ベルト、１０６…一次転写ローラ、１２０…２次転写器、１２１…バックアップロール、１２２…コンタクトロール、１２３…２次転写ロール、１３１…露光手段、１３２…給送カセット、１３３…定着装置（定着手段）、１３４…排出トレイ（記録材積載部）、１３５…反転機構、２０１…画像形成部（第二画像形成手段）、２０３…帯電ロール、２０５…第２中間転写ベルト、２２０…極性反転コロトロン、２３１…露光手段、２３２…給送カセット、３０１…画像読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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